Các Tác Phẩm Của John Macduff

John MacDuff · The Works of John MacDuff

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của John Macduff
2. LỜI TỰA
3. LỜI TỰA
4. LỜI TỰA
5. LỜI NÓI ĐẦU
6. LỜI TỰA
7. II. LÒNG BIẾT ƠN CỦA NA-A-MAN. Hãy chú ý lòng biết ơn của ông đối với con người làm trung gian. Đó không phải là của lễ tạ ơn chỉ bằng môi miệng. Ông mong vị Tiên tri nhận lấy một bằng chứng xác thực nào đó về tấm lòng chân thành của mình. Từ những bao vàng bạc và những bộ quần áo thay đổi chất đầy trên lưng la và lạc đà trong đoàn tùy tùng của mình, ông nói, "Hãy nhận lấy một lễ vật của tôi tớ ông." Nhưng Ê-li-sê, chắc chắn là một cách lịch sự, nhưng dứt khoát, đã từ chối lễ vật được dâng — "Tôi chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống, Đấng tôi đứng hầu việc trước mặt Ngài, mà thề rằng, tôi sẽ chẳng nhận gì hết; ông nài ép người nhận, nhưng người từ chối."
8. I. NGƯỜI CHĂN. Rõ ràng đó là khải tượng về một cảnh thôn dã nay đang ở trước mắt Sứ đồ Bát-mô. Chúng ta có mọi phụ kiện của một cảnh như thế. Trước hết, trong những lời tương phản — nơi bức tranh về một bầy chiên được đưa ra — kêu be be giữa đồng cỏ khô cằn — thở hổn hển không được che chở dưới những tia nắng cháy của mặt trời — và thường đưa những con mắt lờ đờ về phía những lòng suối không nước — 'Chúng sẽ không còn đói, không còn khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình.'
9. I. TIẾNG KÊU CỦA SI-MÔN PHI-E-RƠ — "Khi Si-môn Phi-e-rơ thấy vậy, liền sấp mình xuống ngang đầu gối Đức Chúa Giê-xu, mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội."
10. II. CHÚNG TA CÓ LỜI BẢO ĐẢM CỦA ĐẤNG CỨU THẾ — Ngài phán mới dịu dàng làm sao! "Đức Chúa Giê-xu phán cùng Si-môn rằng: ĐỪNG SỢ CHI." Đó là lời êm dịu mà, như chúng ta sẽ thấy trong những lần sau, đã xoa dịu và ru ngủ những nghi ngại quấy rầy — rơi xuống như dầu trên mặt biển cuộn sóng — "Hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ!" Khi Giăng thấy mình đang nhìn chăm dung nhan rực rỡ của Đấng Cứu Chuộc mình tại Bát-mô, ông ngã sấp xuống chân Ngài, "như chết." Nhưng tiếng thì thầm của một giọng nói quen thuộc đã đủ để khôi phục sự tin cậy và niềm vui. Đó là cùng một khẩu hiệu đầy ân điển — "Đừng sợ chi; ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời."
11. I. KHUNG CẢNH
12. II. CÁC BÀI HỌC. Bây giờ chúng ta hãy xem, như chúng ta đã đề xuất, Bức Tranh này trong các phần hay CHI TIẾT khác nhau của nó — ở những điểm sáng và bóng tối — mặt tối và mặt sáng. Khi làm như vậy, chúng ta có, trong mặt tối, Kẻ Chiếm Hữu và Kẻ Bị Chiếm Hữu; trong mặt sáng, Đấng Phục Hồi và Kẻ Được Phục Hồi.
13. I. NGƯỜI MÔN ĐỒ tạo nên nhân vật trung tâm trong câu chuyện phúc âm nầy, là người mang trên mình một cá tính đặc biệt và mạnh mẽ. Trong tính cách người, có những nét mạnh mẽ và rõ rệt—những mảng sáng và tối quen thuộc với ngay cả độc giả ít quan sát nhất. Nếu quả thật không có tên nào được nhắc đến trong đoạn nầy, chúng ta hẳn lập tức nghĩ đến Phi-e-rơ là sứ đồ đã, trong sự hấp tấp bốc đồng, bước xuống mạn thuyền, đương đầu với biển động—đi trên mặt nó—chìm xuống trong kinh hoàng, và lại trỗi lên trong đức tin! Phi-e-rơ là tính cách tổng hợp mà người ta thường gặp trong đời, được tạo thành bởi sự kết hợp của các mặt đối lập. Dũng cảm, hấp tấp, xông xáo, nhiệt thành—một linh hồn đầy cảm xúc sâu sắc và xung động bất chợt, trong cơn sốt của khoảnh khắc sẽ làm một việc dũng cảm và nguy hiểm mà, trong tâm trạng bình tĩnh hơn, người sẽ chùn bước. Với người, suy nghĩ tức là hành động. Quyết định tức là đạt được. Trong một tâm trí như của người, nghi ngờ hẳn là một điều không thích hợp nghiêm trọng. Người là Đa-vít của Tân Ước—lúc thì bay vút lên trời với đôi cánh căng phồng, vừa bay vừa hát, \"Đức Giê-hô-va là ánh sáng tôi và là sự cứu rỗi tôi: Tôi sẽ sợ ai?\" Lúc sau, vật lộn như một con chim bị thương trên mặt đất—với nốt nhạc ai oán, \"Linh hồn tôi dính vào bụi đất!\"
14. I. NGÀY CỦA SỰ TIN CẬY. Vị Chủ thiên thượng này, trong sự vắng mặt đã được dự tính của Ngài, phân phát một số tiền cho mỗi đầy tớ của mình: "Chủ cho người nầy năm ta-lân, người kia hai, người khác một, tùy theo tài mỗi người; đoạn, chủ lên đường."
15. Chương 1
16. Chương 2
17. Chương 3
18. Chương 4
19. Chương 5
20. Chương 6
21. Chương 7
22. Chương 8
23. Chương 9
24. Chương 10
25. CHƯƠNG 1
26. CHƯƠNG 2
27. CHƯƠNG 3
28. CHƯƠNG 4
29. CHƯƠNG 5
30. CHƯƠNG 6
31. CHƯƠNG 7
32. CHƯƠNG 8
33. CHƯƠNG 9
34. CHƯƠNG 10
35. LỜI TỰA
36. Phần 1. "Những sự đã thấy;" hay, Khải Tượng Mở Đầu, với các Lời Phán của Đấng Christ cho Bảy Hội Thánh. Khải Huyền 1 đến 3
37. Phần 2. "Những sự hiện đương có;" hay, Đấng Christ với Hội Thánh Phổ Quát của Ngài trên Đất. Khải Huyền 4 đến 10
38. Phần 4. "Những sự sau sẽ đến;" hay, Đấng Christ trên Thiên Đàng cai trị Hội Thánh Chiến Đấu và Khải Hoàn của Ngài. Khải Huyền 11 đến 22 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Part 4" cho phần thứ ba trong ba phần — có thể là lỗi in của nguồn, đáng lẽ phải là "Part 3"]
39. I. LỜI CẢNH BÁO, "Kìa, ta đến như kẻ trộm." Sự tái lâm của Đấng Christ sẽ đột ngột và bất ngờ. Lần đến đầu tiên của Ngài thì không như vậy. Hoàn toàn độc lập với lời tiên tri Hê-bơ-rơ, sự giáng lâm ấy đã có những điềm báo mờ nhạt và như bóng trong thế giới Dân Ngoại. Đó là giữa sự im lặng của sự mong đợi chung — khi "mọi người đều đang suy ngẫm" — khi, theo lời của nhà thơ vĩ đại, "Những con chim của sự bình lặng đậu ấp trên mặt sóng bị mê hoặc" — khi gươm đã tra vào vỏ, đền thờ của Janus đã đóng cửa, và những cành cọ của hòa bình rải trên con đường của Vị Vua được mong đợi — thì Hài Nhi Bết-lê-hem đã giáng sinh.
40. I. ĐỨC TIN CỦA ÔNG. Số phận của ông, như chúng ta vừa nói, đã rơi vào một thời kỳ bão tố trong lịch sử Giu-đa. Sẽ cần một bản tóm tắt lịch sử ngắn gọn để giúp độc giả nắm được những nhu cầu cấp bách về giáo hội và chính trị của thời ấy.
41. I. HÃY COI CHỪNG TRA VẤN CÁC MẠNG LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, DÙ CHÚNG LÀ GÌ.
42. II. HÃY COI CHỪNG NHỮNG SỰ VƯỚNG VÍU TRẦN TỤC!
43. IV. HÃY COI CHỪNG SỰ KHÔNG NHẤT QUÁN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
44. V. HÃY COI CHỪNG SỰ TRÌ HOÃN.
45. II. SÁU THÀNH
46. III. NƠI ẨN NÁU PHÚC ÂM
47. Phần 1: CÁC BÀI GIẢNG
48. Phần 2: Các Suy Ngẫm và Lời Phát Biểu, với Các Trợ Giúp và Ý Tưởng Khác cho Bàn Tiệc của Chúa
49. I. NGHI LỄ. Đó là Bữa Tiệc Vượt Qua. Sẽ hoàn toàn không thích hợp ở đây để xem xét một câu hỏi đã gây ra những ý kiến mâu thuẫn, rằng cuộc gặp gỡ của Chúa phước hạnh của chúng ta và các môn đồ Ngài được mô tả, có phải là lễ kỷ niệm thật sự của người Do Thái; hay, như từ sự so sánh các ngày tháng dường như có một số cơ sở để phỏng đoán, nó mang tính chất của một sự tuân giữ riêng tư trước một lễ khác vào ngày 14 tháng Ni-xan; ngày đó được cho, với độ chính xác niên đại cao hơn, là đã rơi vào buổi tối hôm sau, tương ứng với ngày thứ Sáu của chúng ta. Những luận cứ chiếm ưu thế, được các thẩm quyền đáng tin cậy nhất ủng hộ, dường như nghiêng về quan điểm đã được chấp nhận từ lâu rằng đó là lễ Vượt Qua thật sự, cùng lễ đang được cử hành khắp nơi đêm đó tại Giê-ru-sa-lem. Nếu vậy, đó là sự kết thúc của một ngày hẳn đã là một ngày đáng nhớ về mọi mặt trong Thành của các Lễ Trọng Thể. Trong các bức tường thành, được bổ sung bởi các lều hay chòi trong thung lũng Kê-đrôn và trên các sườn đồi cùng những thung lũng xanh của Ô-li-ve, người ta tính rằng hai triệu người đã nhóm lại để giữ lễ hằng năm. Mỗi gia đình phải sắm cho mình một con chiên, và đem đến đền thờ để dâng làm của lễ. Từng đợt thầy tế lễ đứng thành hàng, với những chậu vàng và bạc, máu của con vật được đổ vào đó, trong khi xác nó được trả lại cho các chủ, và được họ chuẩn bị cho bữa ăn buổi tối. Đến chiều tà, một sự im lặng bao trùm sau một ngày bận rộn—một ngày ồn ào với tiếng bước chân của vô số khách hành hương, tiếng be be của các của lễ, những bài ca lễ của người Lê-vi và những kẻ thờ phượng, cùng tiếng kèn bạc vang dội. Bấy giờ, mỗi cửa nhà đều đóng lại, mỗi màn lều đều buông xuống; và, ngoại trừ những điệu Ha-lê, một sự im lặng thánh khiết bao phủ cảnh tượng, trong khi lễ cổ xưa được giữ. Đó là hình bóng vĩ đại và ấn tượng nhất trong mọi hình bóng của thời Cựu Ước. Dù ít người trong đám đông khổng lồ ấy nhận ra, chính Nguyên Mẫu Vĩ Đại đã ở đó; Chiên Con Lễ Vượt Qua thật sắp cất tội lỗi của thế gian đi.
50. II. NHỮNG NGƯỜI ĐÃ NHÓM LẠI. CHỦ và các môn đồ của Ngài—Người Chăn, và bầy chiên sắp bị tan lạc.
51. III. LỜI LOAN BÁO ĐÃ ĐƯA RA. Bữa ăn Lễ Vượt Qua và các nghi lễ kèm theo đã xong. Chén phước lành và tạ ơn, chúng ta có thể cho rằng (theo tục lệ xưa), đã bốn lần đi vòng quanh. Bài Ha-lê vĩ đại—bài thánh ca ngợi khen kết thúc, đã được hát ít nhất một phần. Nghi lễ mới sắp được thiết lập. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, có điều gì đó mang ý nghĩa buồn rầu đè nặng tâm trí của Chủ yêu thương. Cho đến bây giờ Ngài đã giấu nó khỏi các khách; Ngài không thể làm vậy nữa. Ngài miễn cưỡng thêm những giọt mới vào chén của họ; nhưng câu chuyện buồn phải được kể. Trong chốc lát, với sự đột ngột gây sửng sốt, giờ phút thông công thánh khiết của họ bị phá vỡ bởi lời thông báo, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi rằng có một người trong các ngươi sẽ phản ta." Mỗi lời—từng âm tiết—hẳn đã đi như những mũi tên lửa vào lòng họ! "Quả thật, ta"—ta, Chúa và Thầy các ngươi—ta, Đấng nhân từ đã gọi các ngươi khỏi nhà mình ở Ghê-nê-xa-rết, và tôn các ngươi làm bạn tâm giao của ta. Ta, Đấng trong ba năm thông công thánh khiết đã cho các ngươi bằng chứng về không điều gì khác ngoài tình yêu thuần khiết, vị tha! "Quả thật, ta nói." Ta biết quá rõ lẽ thật buồn rầu. Đây không phải là có lẽ, không phải phỏng đoán hay tình cờ—điều gì đó mà ta có thể đã lầm hay được báo sai. Là Chúa toàn tri, ta có thể chứng thực thực tại đau đớn. Đó là chính sự phản bội ta! Ta sắp bị nộp một cách nhục nhã để bị đóng đinh và chết. Bởi một hành động phản trắc bí mật, mạng sống ta đã bị vây hãm, và những kẻ ám sát đã rình rập trên đường ta.
52. I. DANH XƯNG của Hội Thánh hay của tín hữu — "Con gái" và "con gái của vương công".
53. II. ĐỐI TƯỢNG KHEN NGỢI của Chúa nàng — "Chân nàng mang giày xinh đẹp là dường nào."

Các Tác Phẩm Của John Macduff

CÁC TÁC PHẨM CỦA JOHN MACDUFF
John MacDuff

SUY NGHĨ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

MỤC LỤC

LỜI GIỚI THIỆU

1. SỰ HẠ MÌNH VÔ HẠN

2. TÌNH YÊU ĐỜI ĐỜI

3. MỘT THÁCH THỨC THIÊNG LIÊNG

4. TƯ TƯỞNG CỦA CÁC TƯ TƯỞNG

5. LỜI QUỞ TRÁCH DỊU DÀNG

6. LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA CHA

7. SỰ AN ỦI CHO KẺ MẤT NGƯỜI THÂN

8. SỰ THA THỨ NHÂN TỪ

9. SỰ DẪN DẮT TOÀN NĂNG

10. SỰ GIÚP ĐỠ CHO KẺ YẾU ĐUỐI

11. QUYỀN CHỦ TỂ

12. NIỀM VUI THIÊNG LIÊNG

13. ÂN ĐIỂN ĐỦ ĐẦY

14. SỰ TRUNG TÍN CỦA GIAO ƯỚC

15. TÌNH YÊU SỬA PHẠT

16. SỰ NHẪN NẠI VÔ HẠN

17. MỘT GIẢI PHÁP NHÂN TỪ

18. SỰ ĐỐI XỬ DỊU DÀNG

19. SỰ NHỚ ĐẾN NHÂN TỪ

20. SỰ SỬA PHẠT CÓ CHỪNG MỰC

21. SỰ GIẢI CỨU ĐÃ HỨA

22. TƯ TƯỞNG CHỒNG TƯ TƯỞNG

23. SỰ HÔN ƯỚC ĐỜI ĐỜI

24. SỰ AN ỦI LẠ LÙNG

25. SỰ THA THỨ TRỌN VẸN

26. HƠN CẢ TÌNH YÊU CỦA CHA MẸ

27. SỰ CHẾT BỊ CHIẾN THẮNG

28. SỰ ĐỐI XỬ TƯƠNG PHẢN

29. SỰ DẪN DẮT TRONG BÓNG TỐI

30. KHO BÁU THIÊNG LIÊNG

31. SỰ THAN KHÓC CHẤM DỨT

LỜI GIỚI THIỆU

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay! Số các ý tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các ý tưởng ấy, thì nhiều hơn cát. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa!" — Thi Thiên 139:17-18

Suy nghĩ của một vĩ nhân trên đất này — quý báu biết bao! Vậy thì với cảm xúc nào, chúng ta hãy suy ngẫm suy nghĩ của Đức Chúa Trời! Chúng ta trân quý suy nghĩ của kẻ khôn ngoan và người nhân đức vì chính chúng — nhưng giá trị của chúng được nâng cao biết bao khi chúng mang tính cá nhân, và có liên quan đặc biệt đến chính chúng ta? Những "Suy Nghĩ của Đức Chúa Trời" này, là những suy nghĩ hướng về chúng ta. "Ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa." "Các ý tưởng Chúa đối cùng chúng tôi." "Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa cũng lấy làm quí báu cho tôi thay!"

Chúng ta đọc với thêm hứng thú cuốn nhật ký — những suy nghĩ được ghi lại — của những người mà khi còn sống, chúng ta đã từng chia sẻ tình bạn thánh khiết, và có đặc ân được hưởng sự quý trọng và tình yêu của họ. Khi mở "Nhật Ký Thiêng Liêng" — mở ra những Suy Nghĩ Thiêng Liêng được ghi lại trong Kinh Thánh — chúng ta có sự bảo đảm nâng cao tâm hồn, "Đấng Vĩ Đại này yêu THƯƠNG tôi — thương xót tôi — mang tôi trong lòng Ngài!" Nếu việc thường xuyên ở trong suy nghĩ của một người bạn trần gian đáng kính là một sự an ủi — thì việc chiếm giữ suy nghĩ của ĐẤNG ấy, tốt hơn mọi người tốt nhất, yêu thương hơn mọi người thân trần gian yêu thương nhất, sẽ là thế nào?

Một người cha trần gian viết thư cho con trai mình ở xứ xa, 'Con không bao giờ vắng mặt trong suy nghĩ của cha.' Lời tuyên bố của Cha chúng ta trên trời cũng đầy an ủi như vậy. Con cái hèn mọn và cô đơn nhất của Ngài trên đất này có thể nói, "Còn tôi là khốn cùng và thiếu thốn; nhưng Chúa hằng nhớ tưởng đến tôi!"

Theo một nghĩa nào đó, chúng ta ở khắp nơi được bao quanh bởi những suy nghĩ của Đức Chúa Trời. Thế giới thiên nhiên là một cuốn sách hùng vĩ về những suy nghĩ của Đức Chúa Trời: Những suy nghĩ uy nghi của Ngài — là những núi đời đời; những suy nghĩ cao vút của Ngài — là những vì sao xa xôi; những suy nghĩ đáng sợ của Ngài — là chớp và bão tố, động đất và núi lửa; những suy nghĩ tỉ mỉ — về sự chăm sóc phân minh là rêu và địa y tí hon, cỏ non, hoa huệ ngoài đồng, và giọt sương ngọc; những suy nghĩ yêu thương của Ngài — là bầu trời xanh, hồ nước yên, thung lũng nắng, nụ hoa hé nở và hoa xinh đẹp; những suy nghĩ vui mừng của Ngài — là dòng suối hát ca và sóng lấp lánh; những suy nghĩ bất biến của Ngài — là tảng đá giữa đại dương, mà sóng cả vô ích phí sức giận dữ.

Nhưng không phải trong những biểu tượng câm lặng, mơ hồ, thường bí ẩn này, mà những tội nhân, được cứu chuộc bởi huyết của Chúa Giê-xu, có thể khám phá những hơi thở và lời phán chân thật của chính tấm lòng của Người Cha đã hòa giải. "Rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài." Chính trong Chúa Giê-xu Christ mà mỗi suy nghĩ của Đức Chúa Trời trở nên "quý báu" — một thiên sứ hầu việc mang đến sự an ủi và hy vọng, một vũng nước sâu không dò được của ân điển và tình yêu, phản chiếu hình ảnh và sự bình an của Thiên đàng. Chúa Giê-xu là chiếc thang thật của Gia-cốp, trên đó những suy nghĩ chồng chất suy nghĩ của sự dịu dàng khôn tả tuôn đổ xuống từ đền thờ trên cao. Đức Chúa Cha được mô tả trong một hình ảnh ấn tượng như đang tâm sự với Ngài hết suy nghĩ phước hạnh này đến suy nghĩ phước hạnh khác, để Ngài có thể phán chúng như "lời nói phải thì" cho kẻ mệt mỏi.

Và những suy nghĩ của Đức Chúa Trời quý báu biết bao! Ngài thật có thể phán về chúng, "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu" — vô hạn, bất biến, đời đời — một khúc ca vinh hiển vang vọng từ đời đời sang đời đời! Chúng ta có thể cố gắng hình dung chúng theo bất cứ cách nào, chúng vẫn vượt xa mọi tưởng tượng cao nhất của chúng ta. "Bây giờ," sứ đồ nói, "Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

Đức Chúa Trời yêu thương và trân quý ngay cả những suy nghĩ nghèo nàn của chúng ta về Ngài. "Một sách ghi nhớ đã biên chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài." Ôi, chúng ta phải trân trọng và thu nhặt những suy nghĩ khôn tả của Ngài đối với chúng ta biết bao! Chúng ta phải mang chúng đến để giải đáp những nghi ngờ của mình, làm dịu những nỗi sợ, xoa dịu những sầu khổ, dẹp yên những e ngại — có lẽ để làm êm gối bệnh hay gối chết của chúng ta. Những suy nghĩ này, như khúc nhạc run rẩy trong một đền thờ thánh khiết, cổ kính, lơ lửng trên tai đắm say, đã rơi xuống với những rung động thiên thượng trên nhiều tâm hồn sầu não, than khóc, xao xuyến, trầm tư, và đánh thức nó đến hy vọng và tin cậy, bình an và vui mừng. Đây đã là kinh nghiệm của các tín hữu trong mọi thời đại, "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi."

Với người viết Thi Thiên thành kính, những 'suy nghĩ' này dường như đã tạo thành chủ đề của sự suy ngẫm buổi sáng — vì ông thêm vào, trong câu khẩu hiệu của chúng ta, "Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa." "Loài người là gì," một thánh đồ của thời cổ xưa hơn nữa thốt lên, "mà Chúa lại tôn trọng nó? và để lòng Ngài hướng về nó? và thăm viếng nó mỗi buổi sáng?"

Trong cuốn sách nhỏ gồm các bài đọc suy ngẫm hằng ngày này, chúng ta chỉ có thể tuyển chọn ngắn gọn từ những "suy nghĩ quý báu" này. "Nhiều thay, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Chúa đã làm, và những ý tưởng của Chúa đối cùng chúng tôi: không ai có thể sắp đặt trước mặt Chúa; nếu tôi muốn thuật lại và nói đến, thật lấy làm nhiều quá, không đếm được!" Nhưng nguyện mấy tia lửa sống này — một nắm than cháy lấy từ bàn thờ thánh — phục vụ để đốt lên nhiên liệu, hay làm sáng ngọn lửa của của lễ buổi sáng, hay, có lẽ, của lễ buổi tối. Chắc chắn không gì có thể phục vụ tốt hơn để làm đức tin thêm sống động — và làm tình yêu thêm sôi nổi; để làm vơi nỗi buồn — và tước vũ khí của sự cám dỗ; để điều tiết và tiết chế những lo âu và bận rộn của đời sống; để làm ngọt ngào những niềm vui trần gian của chúng ta; để thánh hóa những sầu khổ trần gian của chúng ta; để nâng cao và làm cao quý những công việc trần gian của chúng ta — hơn là bước ra thế giới, leo lên những ngọn núi gian khổ của nó, và xuống những thung lũng lo âu của nó, với tâm trí đắm chìm và trang nghiêm trong MỘT SUY NGHĨ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI!

SỰ HẠ MÌNH VÔ HẠN

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Đấng cao cả, Đấng được tôn cao, Đấng ngự đời đời, danh Ngài là thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn." — Ê-sai 57:15

Câu này có thể với lòng tôn kính được gọi là lời Đức Chúa Trời tự mô tả về hai nơi ngự của Ngài. Sự tương phản và chênh lệch thật đáng kinh ngạc; ngự trong đời đời, VÀ — trong lòng con người! Những bậc quyền quý trên đất kết giao với những bậc quyền quý — các vua có cung điện của họ. Một trong những cung điện của Đức Chúa Trời — là tấm lòng khiêm nhường. Không thể tưởng tượng được khoảng cách của những vì sao mà ánh sáng phải mất hàng triệu năm mới đến được trái đất chúng ta; nhưng thế thì sao? Chỉ là một gang tay, so với khoảng cách ngăn cách thọ tạo với Đấng Tạo Hóa. Chúng ta "mới có hôm qua." Ngày chúng ta như gang tay, "như giấc chiêm bao khi tỉnh thức!"

Đời đời là đời sống — tiểu sử của Đấng Toàn Năng — các thời đại và thời kỳ là những trang của cuốn sách vĩ đại! Nếu khoảng cách của chúng ta với Ngài đã lớn như thọ tạo — thì còn lớn hơn nữa như tội nhân! Thế mà Đấng cao cả và được tôn cao này, ngự trong nơi cao và thánh, và danh Ngài là Thánh, hạ mình xuống làm cư dân của linh hồn khiêm nhường, ăn năn, và lắng nghe những tiếng thở than ăn năn của nó. Ôi, sự cúi xuống khôn tả, không thể tưởng tượng! Vị vua trần gian đầy quyền thế thăm viếng nơi ở của kẻ nghèo — là hình ảnh và biểu tượng trần gian minh họa sự hạ mình. Thế mà, rốt cuộc, điều này là gì — ngoài một kẻ phàm nhân hay hư nát, thăm viếng một kẻ phàm nhân hay hư nát khác.

Nhưng đây là Đấng Toàn Năng — ngự cùng kẻ yếu đuối; Đấng Uy Nghi — ngự cùng hư không; Đấng Vô Hạn — ngự cùng hữu hạn; Thần Tính — ngự cùng bụi đất!

"Suy nghĩ quý báu" này làm cho linh hồn con người được cao quý, được nâng lên, được thánh hiến biết bao. Mái nhà trần gian ấy mãi mãi về sau được rạng danh, nơi mà hoàng gia đã từng ngự qua. "Nếu ai yêu mến ta," Chúa Giê-xu phán, "thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở trong người."

Hỡi Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ tưởng đến nó — mà Chúa thăm viếng nó? Xin chuẩn bị lòng con để đón tiếp Chúa. Xin xé rách các từng trời Chúa và ngự xuống — lấp đầy các sân đền thờ của nó bằng sự vinh hiển Chúa. Nguyện mọi năng lực của nó — được rảy, như các khí dụng thánh ngày xưa, bằng huyết thánh hiến — được dâng hiến cho sự phục vụ Chúa. "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Xin hủy phá mọi bệ thờ của kiêu ngạo. Xin làm cho con khiêm nhường — giữ con khiêm nhường. Con có gì để kiêu ngạo? Chẳng có gì. Con liên tục phụ thuộc vào sự ban cho của Chúa. Sự sống của con — sức khỏe của con — sức mạnh của con — lý trí của con — là một món vay từ Chúa, Đấng Chủ Tể Vĩ Đại, Đấng có thể, trong chớp mắt, làm tê liệt sức mạnh, truất phế lý trí, chặn đứng nhịp đập của đời sống vui tươi, và viết lên mọi điều con có, "I-ca-bốt, sự vinh hiển đã lìa khỏi!"

Trong những điều thuộc linh, điều này còn đúng hơn nữa — con là kẻ ăn lương từng giờ từng phút của ân điển cứu chuộc và tình yêu! Nếu không có Chúa Giê-xu — con đã hư mất đời đời! Chính khi nằm sấp dưới chân thập tự giá Ngài, con mới có thể học biết Đấng Vĩ Đại nhất trong mọi đấng có thể là Đấng hạ mình nhất trong mọi đấng. "Tôi không còn ngạc nhiên về bất cứ điều gì," một tín hữu nói, "sau khi khám phá ra tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho tôi trong Chúa Giê-xu Christ!" "Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngự ở trên cao; Ngài hạ mình đặng xem xét trời và đất."

TÌNH YÊU ĐỜI ĐỜI

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến!" — Giê-rê-mi 31:3

Ở đây chúng ta có một suy nghĩ đời đời của Đức Chúa Trời, "từ ban đầu, trước khi chưa có đất." Hỡi tín hữu, hãy du hành ngược trong tưởng tượng về các thời đại quá khứ. Trước khi sự ngây ngất của đời đời bị phá vỡ bởi bất kỳ biểu hiện hữu hình nào của quyền năng — trước khi một đền thờ nào được dựng lên trong không gian, trước khi một thiên sứ nào vỗ cánh, hay một nốt nhạc nào được nghe từ bài ca của các sê-ra-phim — khi Đức Chúa Trời ngự một mình, những nơi cô tịch uy nghi này — thì đã có một suy nghĩ về ngươi — và suy nghĩ ấy là — Tình Yêu!

Hãy nghĩ về quyền chủ tể của tình yêu ấy. Ngài không phán, 'Ngươi đã yêu Ta bằng tình yêu trần gian nghèo nàn của ngươi — nên Ta đã kéo ngươi.' Không, không! Ấy là từ không một điều gì trong ngươi — không một sự tốt lành nào được thấy trước về phía ngươi. Ân điển là lý do của mọi điều Ngài đã làm, "nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta." "Ta sẽ làm ơn," là lời tuyên bố của chính Ngài — "cho kẻ ta làm ơn!" "Gia-cốp," (kẻ trẻ xảo quyệt, mưu mô, gian trá ấy) "Gia-cốp ta đã yêu — nhưng Ê-sau ta đã ghét!"

Ma-na-se, (con người khốn khổ đã làm ô uế vương miện mình, làm nhục ngai vàng mình, và làm Giê-ru-sa-lem ngập trong máu) "Ta đã yêu." Kẻ trộm hấp hối ấy — mới rời khỏi một đời sống ô nhục, trút ra những lời phạm thượng trên thập tự giá của kẻ phạm tội, "Ta đã yêu." Và tại sao, mỗi chúng ta hãy tự hỏi, ta không phải là Ca-in hay Giu-đa? Tại sao ta không phải là một con tàu đắm và mắc cạn, như hàng ngàn người trước ta? Đây là lý do; "Phải, ta đã yêu ngươi." Trước khi ngươi có một suy nghĩ nào về Ta, phải, khi những suy nghĩ của ngươi là những suy nghĩ của hận thù, phản nghịch, và thù nghịch — những suy nghĩ của Ta đối với ngươi là những suy nghĩ của tình yêu!

Và tình yêu Chủ tể ấy, như từ đời đời, thì cũng đến đời đời — vô tận trong thời gian — bền vững như đời đời. Tình yêu của thọ tạo chỉ mới có hôm qua — ngày mai có thể mất đi — khô cạn như dòng suối mùa hè khi cần nhất. Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời được nuôi dưỡng từ những đỉnh băng — những núi đời đời. Chúng ta có thể ước lượng cường độ của nó, khi Đấng Cứu Thế có thể thốt ra về nó một lời cầu nguyện như thế này, "để sự yêu thương mà Cha đã yêu thương Con, ở trong họ nữa."

Ôi, giữa những e ngại thường xuyên của tấm lòng nghi ngờ của tôi, với những trạng thái và cảm xúc dao động như cát trôi, xin cho tôi vui thích suy ngẫm suy nghĩ quý báu này — chuỗi dài của tình yêu không đứt — mỗi mắt xích đều là tình yêu — nối liền đời đời đã qua với đời đời sắp đến — Đức Chúa Trời nghĩ đến tôi trước khi thời gian ra đời — ngay lúc ấy đã vạch ra mọi hạnh phúc tương lai và phước hạnh thiên thượng của tôi — và giờ đây đứng đó, với tình yêu tích trữ của đời đời ấy trong lòng Ngài, tìm cách "kéo" tôi!

Chính là "sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài đã lấy lòng nhân từ đãi chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ" — là sức hút đạo đức của thập tự giá, nhờ đó dân thật của Ngài từng được kéo đến. "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta!" Xin kéo con, Chúa ôi — và con sẽ chạy theo Ngài. Xin tỏ cho con sự nhân từ Chúa được tôn thờ và biểu lộ trong Con yêu dấu của Chúa như thế. Xin ép buộc con yêu mến Chúa trong Ngài, vì Chúa đã yêu thương, và đã yêu thương con như thế! "Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quí báu là dường nào! Con loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa."

MỘT THÁCH THỨC THIÊNG LIÊNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Đức Giê-hô-va phán rằng: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của ta và giao ước ban đêm của ta, hầu cho không có ngày và đêm trong kỳ nó nữa, thì giao ước của ta với Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ cũng có thể phá được, và Đa-vít sẽ không còn có con cháu trị vì trên ngai mình nữa." — Giê-rê-mi 33:20-21

Thật đáng chú ý biết bao khi những suy nghĩ được tỏ ra của Đức Chúa Trời thường lấy sự bất biến của giao ước Ngài làm chủ đề; dường như sự suy ngẫm về lòng trung tín bất khả xâm phạm của chính Ngài tạo thành chủ đề mạnh mẽ nhất trong mọi chủ đề của sự an ủi và yên ủi cho dân tin cậy Ngài. Ở đây Ngài long trọng viện đến sự đều đặn của thế giới tự nhiên — như một bảo chứng và đảm bảo cho lòng trung tín không đổi của Ngài trong những điều thuộc linh. Không có gì dường như bất di bất dịch bằng sự kế tiếp của ngày và đêm — sự xoay vòng của các mùa. Mặt trời lặn lúc chiều tà ở phương tây vàng óng, và lại mọc lên như một người khổng lồ được bồi bổ. "Hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, lạnh và nóng, mùa hạ và mùa đông, ngày và đêm, chẳng bao giờ tuyệt được."

Trong câu khẩu hiệu của chúng ta, dùng ngôn ngữ loài người làm phương tiện của suy nghĩ Thiêng Liêng, Ngài đưa ra thách thức, 'Nếu ngươi có thể cấm mặt trời ấy mọc — nếu ngươi có thể đặt chướng ngại trên những bánh xe chiến xa rực cháy của nó, và ngăn nó lặn — nếu ngươi có thể cấm mặt trăng treo chiếc đèn bạc của nó trên vòm trời đêm, hay hái những vì sao khỏi ngai lặng lẽ của chúng — nếu ngươi có thể đổi chỗ hơi nóng mùa hạ và giá lạnh mùa đông — nếu ngươi có thể làm cho mùa gieo giống phụ lời hứa với mùa thu mong đợi — thì — nhưng cho đến lúc ấy, Ta mới phá giao ước của Ta với các tôi tớ được chọn của Ta!'

"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nếu trên cao người ta có thể đo được các từng trời, và dưới thấp người ta có thể dò được nền của đất; thì cũng một thể ấy, ta sẽ bỏ cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên, vì mọi điều chúng nó đã làm, Đức Giê-hô-va phán vậy." — Giê-rê-mi 31:37

Thật thú vị khi nhìn quanh chúng ta về những trình tự vững chắc và không đổi trong vũ trụ vật chất, và coi chúng như những nghi thức thánh của ân điển — những nhân chứng lặng lẽ cho sự bất khả xâm phạm của lời và lời hứa của Đức Chúa Trời. Thiên nhiên, trong sự đều đặn hùng vĩ của nó, trở thành một đền thờ đầy những đài kỷ niệm, mỗi đài mang dòng chữ, "Đức Chúa Trời không thể nói dối!" Đức Chúa Trời của thiên nhiên và Đức Chúa Trời của ân điển là một — và Đấng trong sáu ngàn năm qua đã ban bằng chứng về lòng trung tín không lay chuyển như thế trong nền kinh tế này — (vì "tùy theo mạng lịnh Chúa, các vật ấy đều còn lại đến ngày nay") — sẽ trung tín như nhau trong việc làm trọn những điều khoản bền vững hơn của nền kinh tế kia. "Hãy ngước mắt lên các từng trời, và cúi xem dưới đất: vì các từng trời sẽ tan ra như khói, đất sẽ cũ như áo, dân cư trên đất sẽ chết như ruồi: nhưng sự cứu rỗi của ta còn đời đời, sự công bình ta chẳng hề bị bỏ."

Đó là một "giao ước đời đời, lập vững bền trong mọi sự, chắc chắn." Làm sao có thể khác được, vì nó được đặt nền trên công việc và sự công chính của Giê-hô-va–Giê-xu, Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! Trước khi một điều khoản nào của giao ước ấy có thể thất bại, sự bất biến phải trở nên hay biến đổi trước đã — và chính Đức Chúa Trời phải thôi làm Đức Chúa Trời! Đứng trên "nền tảng vững chắc" này, chúng ta có thể dạn dĩ thốt lên thách thức, "Ai sẽ lên án?" Không phải Đức Chúa Cha — vì "Ngài đã xưng công chính." Không phải Chúa Giê-xu Christ — vì "Ngài đã chết." Không phải các thiên sứ ở các nơi cao trên kia, không phải ma quỷ ở các vực sâu bên dưới.

Thiên nhiên vạn vật, trong bài thánh ca không ngừng về sự đều đặn của chính nó, tuyên bố và ca ngợi sự an toàn và bảo đảm của giao ước chúng ta. Bốn nhà truyền giáo vĩ đại của nó, Xuân, Hạ, Thu, Đông — xác nhận những lời phán của cuốn sách được linh cảm. Trong miệng của hai nhân chứng, "Ngày và Đêm," mọi lời đều được thiết lập. Như vậy, không chỉ liên quan đến sự vinh hiển và khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời — mà còn đến mục đích và lời hứa cứu rỗi của Ngài cho dân Ngài, "ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ." "Nhưng mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đời nầy sang đời kia!"

TƯ TƯỞNG CỦA CÁC TƯ TƯỞNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời!" — Giăng 3:16

Đây là điều mà Cyprian gọi là "một đại dương suy nghĩ — trong một giọt ngôn từ!" Ai có thể dò được độ sâu của "suy nghĩ của Đức Chúa Trời" này? Nó sẽ tạo thành chủ đề và sự mầu nhiệm của đời đời. Nhiều và vinh hiển là những suy nghĩ của Ngài về dân Ngài. Nhưng đây là trung tâm và tiêu điểm của mọi suy nghĩ — chung quanh đó mọi suy nghĩ khác tụ họp. Nó là viên ngọc mà mọi suy nghĩ khác là khung — suy nghĩ của các suy nghĩ — món quà của các món quà. Chúng ta thật có thể nói, "Thật quý báu biết bao!"

Không thể đo lường tình yêu ấy; nó thách thức mọi tính toán của loài người. Chính Chúa Giê-xu Christ, khi nói về nó, chỉ có thể ám chỉ sự khôn tả của nó. Ngài đặt dây dọi vào tay — nhưng Ngài không cố gắng đo lường hay dò sâu — mọi điều Ngài có thể nói về suy nghĩ quý báu và tình yêu quý báu là, "Đức Chúa Trời YÊU THƯƠNG như vậy!" Và Hội Thánh được cứu chuộc của Ngài trên Thiên đàng sẽ mãi mãi cúi mình trên mép vực thẳm và thốt lên, trong sự suy ngẫm vực sâu thăm thẳm, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào!" "Tư tưởng Chúa rất sâu sắc!"

Hãy nghĩ về tình yêu ấy trong quá khứ — một tình yêu lớn đến nỗi đặt vào môi của Đức Chúa Cha đời đời lời triệu hồi huyền bí, "Hỡi gươm, hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta! Hãy đánh kẻ chăn!" Đấng Toàn Năng ấy được mô tả ở nơi khác như đang nhìn quanh — quét mắt và quan sát nhu cầu của một thế giới bị định tội và đang chết: "Ta đã xem, chẳng có ai giúp đỡ; ta lấy làm lạ vì chẳng có ai nâng đỡ! Bấy giờ cánh tay ta bèn tự cứu lấy mình!" Sự lựa chọn, "định tội — hay không định tội," đã ở trước tâm trí Vô Hạn. NHƯNG "Đức Chúa Trời chẳng sai Con Ngài xuống thế gian để đoán xét thế gian đâu; nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu."

Hãy nghĩ về tình yêu ấy khi nó đạt đến đỉnh cao vinh thắng trên thập tự giá. Khi những "suy nghĩ quý báu" của Đức Chúa Trời, có sự tỏ bày và diễn giải long trọng trong "huyết báu Đấng Christ." Hãy nghĩ về khoảnh khắc ấy khi tình yêu vô hạn của người Cha đặt Y-sác của Ngài lên bàn thờ, và lưỡi gươm tuốt trần giáng xuống của Lễ quý giá! Hãy nghĩ về nó, nữa, như một tình yêu được khơi dậy bởi những kẻ phản nghịch — một tình yêu được biểu lộ đối với kẻ có tội và không xứng đáng, và đáng địa ngục. Việc làm và ghi chép cao quý nhất về tình yêu trong lịch sử — là sự hy sinh quên mình của một người ngoại hào hiệp, Pylades, người đã hy sinh mạng sống để cứu bạn mình — nhưng "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết!"

"Ngươi chưa thấy," một nhà văn vĩ đại và nhà tư tưởng sâu sắc nói, "món quà lớn nhất trong mọi món quà — TRÁI TIM của Đức Chúa Trời, tình yêu của trái tim Ngài — trái tim của tình yêu Ngài. Và Ngài, quả thật, sẽ tỏ cho chúng ta điều ấy sao? Phải, hãy vén thập tự giá ấy lên — và xem! Đó là cách duy nhất của Ngài để tỏ cho chúng ta trái tim Ngài! Đó là Tình Yêu Vô Hạn lao nhọc để tỏ mình ra — quằn quại để thốt ra sự đầy dẫy của tình yêu vô hạn. Ngoài hành động ấy — đại dương tình yêu vô biên hẳn đã mãi mãi đóng kín và ẩn giấu trong lòng Đức Chúa Trời! Nhưng giờ đây nó đã tìm được một dòng chảy ra đại dương. Ngoài điều này Ngài không thể đi xa hơn. Một lần đủ cả, bằng chứng đã được ban cho — Đức Chúa Trời là tình yêu thương."

"Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu!"

LỜI QUỞ TRÁCH DỊU DÀNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Vậy thì, hỡi Gia-cốp, sao ngươi nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi nói rằng: Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi? Ngươi không biết sao, không nghe sao? Đức Chúa Trời hằng có, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt; sự khôn ngoan Ngài không thể dò." — Ê-sai 40:27-28

Đây là một suy nghĩ của con người thất vọng — tương phản với một "suy nghĩ của Đức Chúa Trời." Không, không chỉ thế; đó là một suy nghĩ vô ơn của chính dân Đức Chúa Trời. Chính "Gia-cốp," "Y-sơ-ra-ên," — là những kẻ phạm những lời than phiền không xứng đáng này. Họ chất vấn sự ngay thẳng trong sự cai trị của Ngài. "Chắc chắn," là ngôn ngữ của những tấm lòng nghi ngờ của họ, "Ngài không thể biết được hoàn cảnh của chúng ta — những thử thách của chúng ta — những cám dỗ của chúng ta — những bối rối của chúng ta — nếu không Ngài hẳn đã từ lâu đến giải cứu chúng ta! Chắc chắn Chúa không thấy những rắc rối của tôi, và Đức Chúa Trời từ chối nghe trường hợp của tôi!"

Ghê-đê-ôn cũng đã nghĩ như vậy trong giờ thất vọng thiếu đức tin của mình, khi Y-sơ-ra-ên đã bị nghiền nát bảy năm bởi sự áp bức của người Ma-đi-an, "Hỡi chúa, nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, sao các điều nầy xảy đến cho chúng tôi?"

Đa-vít cũng đã nghĩ như vậy, trong đồng hoang Ga-la-át, khi, một kẻ lưu đày tan nát cõi lòng, ông lặp lại qua những giọt lệ đau đớn, lời thách thức của những kẻ thù, những kẻ hằng nói cùng ông, "Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?"

A-sáp cũng đã nghĩ như vậy trong những khoảnh khắc vô tín đáng tội của mình, khi ông thấy kẻ ác thịnh vượng và người công chính chịu khổ. Hiểu lầm và giải thích sai thủ tục thiêng liêng, "chân ông hầu xiêu tó;" ông "nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn bối rối;" và giữa sự khốn khổ của những suy nghĩ vô tín, thốt lên, "Chúa há quên làm ơn sao? Trong cơn thạnh nộ há có khép lòng thương xót lại ư?"

Ma-thê và Ma-ri cũng đã nghĩ như vậy trong lúc cực điểm của nỗi buồn, sau khi họ đã gửi lời cầu nguyện và sứ giả vô ích, và vẫn bị bỏ lại không được nâng đỡ trong cơn thống khổ. Họ từng âu yếm tin cậy Tấm Lòng thiêng liêng dịu dàng hùng vĩ ấy. Nhưng làm sao họ có thể tin cậy nó bây giờ, trong những khoảnh khắc bí ẩn của tuyệt vọng trống rỗng? Nếu quả thật Ngài đã 'yêu' họ và người đã mất của họ — thì tại sao Chúa Giê-xu, "lại ở lại hai ngày nữa trong nơi Ngài đương ở?" Có thể có lòng nhân từ nào — có thể có bất cứ điều gì ngoài sự quên lãng trong sự vắng mặt kéo dài lạ lùng này? Chắc chắn, là sự phỏng đoán vội vàng, không xứng đáng của họ, 'đường chúng ta đã khuất khỏi Ngài, Ngài đã bỏ qua và lãng quên trường hợp và lý đoán của chúng ta!' Không, hỡi những kẻ thất vọng! "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi!" "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề biến cải!" Các ngươi đã ngất đi và chán nản về Ta — nhưng Ta, Đức Chúa Trời hằng có, Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất — đã không ngất đi, và không bao giờ có thể ngất đi hay chán nản về các ngươi!

Hãy đi, Ghê-đê-ôn, trong sứ mạng giải cứu của ngươi, tin cậy lời chắc chắn của Ta; và từ sự yếu đuối ngươi sẽ được làm nên mạnh mẽ, trở nên can đảm trong chiến trận, và đánh tan quân đội của kẻ thù ngươi!

Hãy đi, hỡi khách hành hương ngất đi của Ga-la-át, hãy lấy đàn hạc của ngươi xuống khỏi cây liễu — hãy hát bài ca của Chúa ngay cả trong xứ lạ ấy, vì Ngài sẽ sớm đổi sự than khóc của ngươi ra sự nhảy múa, cởi bao gai của ngươi, và thắt lưng ngươi bằng sự vui mừng!

Hãy đi, hỡi người viết thi thiên than khóc của đền thờ xưa, "ban đêm tôi nhớ lại bài hát tôi," "tôi suy gẫm trong lòng tôi," và như vậy quở trách những lời lầm bầm khó chịu của ngươi, "Ấy là tại sự yếu đuối tôi; nhưng tôi sẽ nhớ lại những năm về tay hữu của Đấng Chí Cao."

Hãy đi, hỡi các chị em than khóc của Bê-tha-ni, hãy ra đón những bước chân chậm rãi của 'Đấng Anh Em sanh ra để giúp trong lúc hoạn nạn.' Hãy lau khô những giọt lệ vô tình, thiếu tin cậy này! Có những lý do khôn ngoan, dù chưa được tỏ ra — mà cả ngươi và Hội Thánh sẽ còn học biết để trân trọng, cho hai ngày dài của nỗi sầu không được nâng đỡ này. Hãy tưởng tượng bất cứ điều gì ngoài điều này: "Đức Chúa Trời ngươi đã lìa bỏ ngươi, và Chúa ngươi đã quên ngươi!"

Hỡi tín hữu, hãy tin cậy lòng trung tín thiêng liêng trong bóng tối! Hãy tin cậy tấm lòng yêu thương của Ngài — nơi mà mắt thấy và giác quan không thể dò được bàn tay huyền bí của Ngài! Hãy nghĩ đặc biệt về Đức Chúa Trời hùng vĩ — nhưng là Người Anh Em, Đấng đã để lại di sản lời hứa cuối cùng này, "nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế!" Ngài hằng sống — và hằng yêu thương! Ngài là Môi-se thật trên núi, mà tay không bao giờ nặng nề. Ôi, giữa sự ngất đi và suy tàn của những gì có thể thân thiết nhất với ngươi trong tình yêu trần gian; nguyện đây là sự an ủi cao quý của ngươi giữa mọi thử thách và mọi đổi thay: "Đức Chúa Trời hằng có, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt; sự khôn ngoan Ngài không thể dò!" "Người nào để trí mình nương dựa nơi Chúa, thì Chúa sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Chúa."

LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA CHA

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy. Vì Ngài biết chúng tôi nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng tôi bằng bụi đất." — Thi Thiên 103:13-14

Những cảm xúc nào trên đất có thể so sánh, về chiều sâu và cường độ, với những cảm xúc gắn kết một người cha với con cái mình? Có thành viên nào trong gia đình bị oan ức một cách bất công? Nhiều người đàn ông sẵn lòng chịu đựng tổn thương và chế giễu không đáng — chịu đựng trong im lặng lưỡi của sự vu khống và phỉ báng, và đón nhận trong im lặng những mũi tên của sự không tử tế — mà không thể yên lặng như vậy trước sự sỉ nhục hay vết nhơ người ta cố gán cho con mình.

Hay người cha thấy con mình chịu khổ? Chính mình ông có thể chịu đau với sự bình tĩnh tương đối; nhưng khi ông thấy bệnh tật chậm chạp, hành hạ cày những luống trên gò má trẻ thơ, và làm mờ ánh sáng của đôi mắt trẻ thơ — sắt đâm vào linh hồn ông; ông vui lòng thậm chí liều mạng sống mình — nếu mạng sống của người yêu dấu mình bị đe dọa. Nhiều người cha đã đứng bên nấm mồ sớm, và nói, qua những giọt lệ đau đớn, "Ước gì cha có thể chết — thay cho con!"

Kìa, hỡi tín hữu, trong những suy nghĩ yêu thương, thương xót; và những việc làm dịu dàng thương xót của người cha trần gian — một hình ảnh và biểu tượng của những suy nghĩ của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ngươi! Không, hơn thế nữa — Ngài đồng nhất chính mình với những khổ đau và oan ức của con cái Ngài. Làm hại chúng — là làm hại Ngài! Ai đụng đến chúng — là đụng đến con ngươi của mắt Ngài. Ngài phán, như Đa-vít đã phán với A-bi-a-tha, "Hãy ở cùng ta, chớ sợ chi: kẻ tìm hại mạng sống ngươi, cũng tìm hại mạng sống ta; ngươi ở cùng ta sẽ được bảo đảm."

Tình yêu thương xót của Đức Chúa Trời bắt đầu khi nào và ở đâu? "Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn." Những suy nghĩ thương xót của Đức Chúa Trời đã ở trên chúng ta — khi chúng ta không có một suy nghĩ thương xót nào cho chính mình. Và giờ này, nữa, Ngài đang thương xót chúng ta — trong sự yếu đuối của chúng ta, trong những sầu khổ của chúng ta, trong những cám dỗ của chúng ta, trong những khó khăn của chúng ta, trong những bối rối của chúng ta. Nhiều người cha trần gian chỉ có thể khoan dung ít ỏi cho sự yếu đuối và suy nhược của con cháu mình. Cha trên trời của chúng ta thì không như vậy. "Ngài nhớ lại rằng chúng tôi bằng bụi đất." Khi Gióp rất bối rối và sầu não bởi những lời cay đắng của những kẻ chống đối mình, đây là sự an ủi của ông, "Nhưng Chúa biết con đường tôi đi."

Hãy xem những suy nghĩ yêu thương thương xót này, như cây thường xuân ôm lấy tàn tích đổ nát, bám chặt ngay cả quanh những đứa con bướng bỉnh, sa ngã của Ngài, "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai rất cưng của ta, là đứa con mà ta ưa thích sao? Mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm. Vậy nên lòng ta vì nó nao nức; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." Ôi, sự bảo đảm phước hạnh, Đấng Vĩ Đại này yêu thương tôi, thương xót tôi — thương xót tôi và yêu thương tôi ngay cả giữa sự quên lãng bội bạc, lang thang vô ơn của tôi — và tiếp tục gọi tôi là "đứa con yêu dấu." Tôi có trong Ngài một tình yêu mà trong đó tình cha, tình anh em, tình chị em, đều được kết hợp!

Hãy trỗi dậy, hãy đến cùng Cha ngươi! Ngài đang chờ đợi và sẵn lòng đón ngươi vào vòng tay ôm của Ngài. Ngài hỏi ở nơi khác, trong một đoạn văn cảm động mô tả những suy nghĩ của Ngài (những suy nghĩ yêu thương, của người cha của Ngài) đang làm việc, "Ta sẽ đặt ngươi trong hàng con cái ta làm sao!" Kế hoạch Phúc Âm của sự cứu rỗi đã trả lời câu hỏi ấy — đã giải quyết vấn đề Thiêng Liêng ấy của tình yêu người cha. Chúa Giê-xu đã mở một đường vào nhà trên trời — và làm cho chúng ta thành kẻ thừa kế mọi suy nghĩ quý báu này của tấm lòng Người Cha! Ngồi dưới thập tự giá của Calvary — chúng ta có thể thốt lên trong sự vui mừng biết ơn, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời! và chúng ta thật là con cái Ngài!"

SỰ AN ỦI CHO KẺ MẤT NGƯỜI THÂN

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Ta đã thấy đường lối nó, sẽ chữa lành nó; sẽ dắt đưa và ban sự an ủi cho nó, cùng cho những kẻ than khóc với nó." — Ê-sai 57:18

Chúng ta có ở đây lời phán của những suy nghĩ của Đức Chúa Trời đối với kẻ than khóc bị mất người thân. Đấng xưa đã nhìn xuống Y-sơ-ra-ên bị nô dịch, và như vậy mở ra những suy nghĩ của lòng Ngài, "vì ta biết được nỗi đau đớn của chúng nó;" Đấng, trong một thời đại sau, đã từ sườn núi nhìn chiếc thuyền mong manh bị sóng đánh giữa hồ, và vội đến giải cứu những môn đồ thiếu đức tin — phán với mỗi người khốn khổ bị sầu khổ, 'Những suy nghĩ của Ta ở trên ngươi! Ta đã định thử thách của ngươi. Ta đã quyết định nấm mồ sớm, hay nấm mồ bất ngờ ấy. Hãy để đức tin tin cậy Ta trong giờ tối tăm này, khi bản tính yếu đuối của con người có thể không hiểu được sự mầu nhiệm trong sự cai trị của Ta.'

Những mệnh đề liên tiếp của câu này tạo thành một sự thăng tiến đẹp đẽ. Đức Chúa Trời "thấy," Ngài "chữa lành," Ngài "dắt đưa," Ngài "an ủi!"

ĐỨC CHÚA TRỜI THẤY. Ngài biết mọi trường hợp của tôi, tính nết của tôi, hoàn cảnh của tôi. Chỉ mình Ngài có thể phán xét, về sự "ắt phải có" của thử thách. Ngài có một lý do khôn ngoan nào đó cho sự sửa phạt của Ngài.

ĐỨC CHÚA TRỜI CHỮA LÀNH. Ngài đến với dầu thơm của sự an ủi thiên thượng của chính Ngài. Khi làn sóng sầu khổ đã đáp ứng mục đích mà nó được sai đến, Ngài phán, "Ngươi chỉ đi đến đây — chớ đi xa hơn!"

ĐỨC CHÚA TRỜI DẮT ĐƯA. Ngài không giáng đòn nặng — rồi bỏ rơi. Ngài không để con chiên bị xén lông cho những cơn gió thử thách không được điều hòa. "Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi; làm cho ngươi no lòng giữa nơi khô hạn lớn" — với sự dẫn dắt và chu cấp, hai nhu cầu của khách hành hương — và, nữa, "giữa nơi khô hạn lớn," — khi những sự chu cấp của thế gian thất bại!

ĐỨC CHÚA TRỜI AN ỦI. Tình yêu của người mẹ dành cho con mình được biểu lộ, không phải chỉ trong khoảnh khắc nó bị thương nặng — mà trong những đêm tiếp theo của sự chăm sóc kiên nhẫn, dịu dàng, và canh thức không mệt mỏi. "Ta sẽ an ủi các ngươi như người nào mà mẹ mình an ủi!"

Trong giờ sầu khổ mất người thân, nhiều sự tỏ ra quý báu được ban về một Đức Chúa Trời trước đây không biết hay ẩn giấu. Trong khi vật lộn như Gia-cốp với Thiên Sứ của giao ước, linh hồn thường lần đầu tiên được cảm nhận, trong giờ vật lộn ấy, sự chạm của Ngài — ý thức về một Sự Hiện Diện, trước đây chỉ được nhận biết mờ nhạt, giờ được cảm nhận. Như 'Y-sơ-ra-ên,' chúng ta có thể đi 'cà nhắc' đến mồ mình. Nhưng nơi sầu khổ được chúng ta gọi đến cuối cùng là "Phê-ni-ên;" vì ở đó "chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt;" và từ giờ ấy chúng ta đã bước đi, buồn rầu — nhưng luôn vui mừng.

Chúng ta hãy bám chặt lấy suy nghĩ này của sự an ủi nâng đỡ. Những suy nghĩ khác của những tấm lòng khác có thể đã qua đi. Những người khác từng nghĩ đến chúng ta, và từng trao đổi suy nghĩ với chúng ta — giờ có thể chỉ chào chúng ta bằng những nụ cười lặng lẽ từ những bức chân dung trên tường. Vòng tay của cha mẹ từng an ủi chúng ta — có thể đang rữa nát trong bụi đất. Dòng suối từng hát khúc nhạc vui của nó — có thể lặng lẽ và im lìm — chúng ta nhìn một lòng suối khô và không nước. Nhưng 'Đức Giê-hô-va hằng sống!' Đối với kẻ than khóc có MỘT tấm lòng luôn đập với những suy nghĩ của tình yêu bất biến! Hỡi kẻ khóc lóc! ngươi có thể nói, ngay giữa nỗi cô đơn sâu nhất, và qua những giọt lệ đau đớn, "Còn tôi là khốn cùng và thiếu thốn; nhưng Chúa hằng nhớ tưởng đến tôi; Chúa là sự tiếp trợ tôi, và là Đấng giải cứu tôi. Đức Chúa Trời tôi ôi! xin chớ trễ nải."

SỰ THA THỨ NHÂN TỪ

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa!" — Ê-sai 43:25

"Ta — phải, chỉ mình ta" — Đức Chúa Trời Vĩ Đại, Thánh Khiết, Công Chính! Chắc chắn nếu có một cách nào hơn mọi cách khác, trong đó những suy nghĩ của Đức Chúa Trời không như suy nghĩ của loài người, thì đó là điều này — tha thứ kẻ phản nghịch, đón tiếp kẻ không xứng đáng, tha thứ và quên lãng! Chúng ta nhớ tội lỗi và lỗi lầm của người khác biết bao! Chúng ta nuôi dưỡng ký ức về sự vô ơn hay không tử tế biết bao. Chúng ta nói, "Tôi tha thứ — nhưng tôi không thể quên." Đức Chúa Trời làm cả hai. Sự tha thứ với Ngài không phải là một nỗ lực; đó là một sự vui thích, "Đức Giê-hô-va vui lòng vì sự công bình mình."

"Ta — phải, chỉ mình ta" — Đức Chúa Trời mà suốt nhiều tuần và nhiều tháng, và, có lẽ, nhiều năm, chúng ta đã làm mệt mỏi với những gian ác của mình, mà Sách Ghi Nhớ của Ngài chật ních với hồ sơ tội lỗi của chúng ta; "Ta — phải, chỉ mình ta" — chính Đấng đã ghi lại tội lỗi ấy — sẵn sàng cầm cây bút ghi chép và xóa những trang bị vấy bẩn bởi sự vi phạm!

Làm sao Ngài có thể tha thứ như vậy? Làm sao Đức Chúa Trời, Đấng có mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, có thể hủy bỏ chữ viết tay nghịch cùng chúng ta trong những cuốn sách vi phạm này, đến nỗi chúng không còn được nhớ đến nữa? Ấy là nhờ công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu. "Đặng các ngươi biết Con người ở thế gian có quyền tha tội." Ngài đã đổ huyết báu của Ngài để Ngài có quyền phán, "Tội lỗi ngươi nhiều lắm — đều đã được tha!" Thật là một sự xóa sạch trọn vẹn! Những tội đỏ như hồng điều, những tội đỏ như son; những tội nghịch cùng ân điển, tình yêu, lời cảnh cáo, và đặc ân — hãy xem tất cả chúng bị ném xuống vực sâu của biển, không bao giờ bị sóng đánh dạt vào bờ nữa!

"Dù tội lỗi chúng ta là gì," Rutherford nói, "nhưng khi nó rơi vào biển thương xót của Đức Chúa Trời — nó chỉ như một giọt máu rơi vào đại dương lớn." Người xưa nói không có gì tinh khiết bằng tuyết. Nhưng chúng ta biết một điều tinh khiết hơn — một linh hồn con người được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu Christ!

ĐỘNG CƠ nào thúc đẩy Đức Chúa Trời trong sự tha thứ kỳ diệu như thế? Ấy là, chỉ có thể là — không một điều gì Ngài thấy trong chúng ta. Không sự ăn năn nào, dù chân thành; không việc lành nào, dù ấn tượng hay rực rỡ. Ấy là ân điển chủ tể tự do của chính Ngài! "Vì mình ta!" "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, nhưng vì cớ danh thánh ta." Nếu Ngài đã đo lường sự báo trả theo công trạng của chúng ta, những suy nghĩ của Ngài đối với chúng ta hẳn đã là những suy nghĩ về điều ác, không phải về bình an — huyết của chúng ta hẳn đã, từ lâu trước đây, bị pha lẫn với những của lễ của chúng ta. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời, không phải là loài người. "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt." "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã hủy hoại chính mình ngươi; nhưng sự cứu giúp ngươi ở trong ta."

Chương kỳ diệu nhất trong cuốn sách về những suy nghĩ của Đức Chúa Trời — sự tha thứ đầy dẫy, tự do, vô điều kiện, đời đời của Ngài đối với kẻ có tội và không xứng đáng! Mọi suy nghĩ khổng lồ nhất của loài người, trông nghèo nàn và tồi tàn sau điều này. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời công chính — nhưng là Đấng Cứu Thế — công chính, trong khi xưng công chính kẻ vô đạo.

Lạy Chúa! Con chấp nhận lời đề nghị tha thứ nhân từ. Con vui mừng nương dựa trên suy nghĩ này về lòng thương xót tha thứ của Ngài. "Món nợ của tôi rất lớn, tôi cũng không thể tự mình trả một phần nào. Nhưng tôi tin cậy vào sự giàu có và nhân từ của Đấng Bảo Lãnh tôi. Xin Ngài giải thoát tôi, Đấng đã trở nên Đấng bảo lãnh cho tôi; Đấng đã gánh món nợ của tôi trên chính mình." (John Gerhard) Phải, Ngài đã gánh món nợ của tôi! Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời, không chỉ sẵn lòng xóa bỏ và chôn vùi trong quên lãng một quá khứ tội lỗi — nhưng hãy nghe Ngài ban lời bảo đảm rằng đoàn quân tội lỗi đã được hủy bỏ. Món nợ đã được thanh toán — tiền công đã được trả. Ngài lấy đó làm lý lẽ cho sự trở về và tiếp nhận ngay lập tức, "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây! Hãy trở lại cùng ta — vì ta đã chuộc ngươi!" Chúng ta có thể nói gì về những điều kỳ diệu như thế? "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

SỰ DẪN DẮT TOÀN NĂNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ chăm nom ngươi mà khuyên dạy ngươi." — Thi Thiên 32:8

Không có sự bảo đảm nào quý báu hơn cho tôi, bằng điều này — rằng tôi ở dưới sự dẫn dắt hằng ngày, yêu thương của Cha trên trời tôi — rằng Ngài định ranh giới nơi ở của tôi, và cai quản mọi sự việc vì ích lợi của tôi — rằng cả đời sống tôi là một kế hoạch do Ngài sắp đặt. Mọi sự ngẫu nhiên nhỏ nhặt dường như, cũng như mọi bước ngoặt trọng đại và giờ khủng hoảng — đều tạo thành một phần của kế hoạch ấy! "Vì con mắt Đức Chúa Trời xem xét đường lối loài người, Ngài nom thấy các bước họ." "Lòng người toan định đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người."

"Ta sẽ dạy dỗ ngươi và chỉ bảo ngươi." Người Thầy Toàn Năng này huấn luyện kiên nhẫn biết bao, và với sự khôn ngoan và dịu dàng vô hạn nào Ngài điều chỉnh những lời dạy đa dạng của Ngài cho nhu cầu và đòi hỏi của dân Ngài! Ấy là "giềng mối thêm giềng mối;" — hay nếu cần, thập tự giá chồng thập tự giá — thử thách chồng thử thách. Hay có lẽ những sự quan phòng gây sửng sốt không còn cần thiết nữa — những chỉ dẫn dịu dàng về ý muốn Ngài là đủ, "mắt ta sẽ chăm nom ngươi mà khuyên dạy ngươi." Động đất — cuồng phong — gió — lửa, giờ có thể đã hoàn thành sứ mạng của chúng. "Một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ" giờ là đủ.

Và Ngài hứa dạy dỗ và dẫn dắt NHƯ THẾ NÀO? Không phải theo cách chúng ta muốn đi — con đường do chính chúng ta chọn — nhưng "con đường phải đi." Thường chúng ta quyết định theo đuổi con đường cao tốc đầy nắng. Nhưng Đức Chúa Trời phán, 'con đường núi gập ghềnh là tốt nhất cho ngươi!' Thường chúng ta muốn, như Y-sơ-ra-ên, lấy con đường gần và bằng phẳng đến Ca-na-an qua xứ Phi-li-tin. Nhưng cột mây của Đức Chúa Trời quyết định khác, và dẫn chúng ta theo một đường vòng "bởi đường trong đồng vắng." Thường chúng ta muốn, như các môn đồ tại biển Ti-bê-ri-át, con đường an toàn dọc bờ biển, để tránh cơn bão đang tụ họp, "vì gió ngược." Nhưng Đức Chúa Trời phán, "Không!" Ngài ép buộc chúng ta xuống thuyền.

"Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng đến một thành có thể ở được!" Chúng ta không được chất vấn kế hoạch của Ngài. Ngài đã dẫn dân Ngài xưa — Ngài vẫn dẫn họ — theo đường ngay thẳng. Sẽ có một ngày đến khi, theo lời của Augustine, "cả thuyền lẫn hàng hóa đều an toàn, và không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta bị tổn hại — chúng ta đến bến cảng của lòng mong ước," chúng ta sẽ nhìn nhận sự khôn ngoan của mọi bài học trần gian, sự "ắt phải có" của mọi đợt sóng trong biển động!

Người làm vườn thỉnh thoảng phải bắt cây cối chịu sự đối xử dường như thô bạo — cắt, tỉa, xén; giảm chúng thành những hình dạng xấu xí — trước khi chúng nở hoa. Tuy nhiên, mùa hè, chẳng bao lâu, minh oan cho sự khôn ngoan trong cách đối xử của ông, bằng những chùm hương thơm và vẻ đẹp đa dạng. Cũng vậy, đôi khi, Người Làm Vườn trên trời của chúng ta thấy hợp lý khi dùng con dao tỉa của Ngài. Nhưng hãy chắc chắn không có một nhát tỉa thừa thãi hay dư thừa nào. Chúng ta sẽ hiểu và nhìn nhận một sự cần thiết khôn ngoan vô hạn cho mọi sự — khi cây đã nở ra thành bông hoa trọn vẹn, tắm trong sắc màu và tỏa hương thơm của Thiên đàng.

Hỡi tín hữu, hãy đi lên và tiến bước trên đường ngươi — vui mừng trong sự dạy dỗ và dẫn dắt của Sự Khôn Ngoan không sai lầm! "Mắt ta sẽ chăm nom ngươi mà khuyên dạy ngươi." Đôi mắt không ngủ của Người Chăn không hề buồn ngủ của Y-sơ-ra-ên ở trên ngươi ngày và đêm — trong bệnh tật và trong sức khỏe — trong vui mừng và trong sầu khổ — trong sự sống và trong sự chết! "Đấng thử lòng người há chẳng biết điều đó sao? Đấng giữ gìn linh hồn ngươi há chẳng hiểu rõ sao?" "Kìa, con mắt Đức Giê-hô-va đoái xem kẻ kính sợ Ngài, đăm đăm vào kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài."

SỰ GIÚP ĐỠ CHO KẺ YẾU ĐUỐI

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi là dân Y-sơ-ra-ên, đừng sợ chi hết; ta sẽ giúp đỡ ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng cứu chuộc ngươi." — Ê-sai 41:14

"Sâu bọ Gia-cốp!" Thật là sự yếu đuối, nhỏ mọn, không xứng đáng! Thế mà chính "con sâu" bất lực, bò sát này chiếm giữ 'những suy nghĩ của Đức Chúa Trời' — nhận sự cảm thông của Ngài, và có sự bảo đảm về sự trợ giúp toàn năng của Ngài.

Hỡi tín hữu, bị đánh gục, có lẽ, bởi một trận chiến lớn của sầu khổ, hay run rẩy dưới ý thức về sự không xứng đáng và tội lỗi của mình — than khóc sự lạnh lùng của đức tin mình, sự nguội lạnh của tình yêu mình, sự thường xuyên của những lần sa ngã mình, sự thất thường của những quyết tâm tốt nhất của mình, và sự yếu đuối của những sự phục vụ tốt nhất của mình — Đức Chúa Trời của ngươi đến gần ngươi — Ngài nhớ rằng dù ngươi là một con sâu — ngươi vẫn là "sâu bọ Gia-cốp," — người thuộc giao ước yêu dấu của chính Ngài; và Ngài bảo rằng những suy nghĩ Ngài nghĩ đối với ngươi, là "ý tưởng bình an, không phải tai họa."

Hãy đánh dấu sứ điệp an ủi của Ngài, "Đừng sợ chi hết!" Hãy đánh dấu lời hứa của Ngài, "Ta sẽ giúp đỡ ngươi!" Sự bảo đảm Ngài ban cho sự làm trọn lời hứa ấy, là chính danh lớn của Ngài; "Đức Giê-hô-va phán vậy, tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng cứu chuộc ngươi." "Ai sẽ khiến Gia-cốp dấy lên?" tiên tri A-mốt nói, "vì nó là nhỏ." Chúng ta có ở đây một câu trả lời. Nó sẽ dấy lên nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời giao ước của nó — Đức Chúa Trời đã ban Chúa Giê-xu Christ làm của cầm cho sự ban cho mọi phước hạnh khác.

"Chính ta sẽ giúp đỡ ngươi!" Phải, hỡi kẻ nghèo nàn, yếu đuối, run rẩy, "Đức Giê-hô-va", "Đấng cứu chuộc ngươi", "Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên" — nói cách khác, Đấng Toàn Năng, Tình Yêu, Sự Công Chính, đều đứng về phía ngươi, và cam kết cho sự cứu rỗi của ngươi!

Ngài thích đến gần dân Ngài trong lúc cực điểm của sự yếu đuối. "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn gần tàn." Loài người sẽ làm như vậy. Loài người thường nghiền nát con sâu quằn quại dưới chân mình — bảo kẻ ăn năn run rẩy đi đi; nhưng Đấng mà những suy nghĩ của Ngài không như suy nghĩ của chúng ta, phán, "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa."

"Vì Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu, và kẻ khốn cùng không có ai giúp đỡ." "Hỡi các dòng dõi Gia-cốp, hãy ngợi khen Ngài! Hỡi các dòng dõi Y-sơ-ra-ên, hãy kính sợ Ngài! Vì Ngài không khinh bỉ, chẳng ghê gớm sự hoạn nạn của kẻ khốn khổ, cũng không giấu mặt Ngài cùng người; nhưng khi người kêu cầu, Ngài bèn nghe." Hãy nghe lời chứng của một kẻ cầu khẩn thấp hèn như vậy, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu danh Ngài từ nơi ngục tối rất sâu. Ngày tôi kêu cầu Ngài, Ngài đã đến gần tôi, đã phán cùng tôi: Chớ sợ hãi!"

Hãy tìm cách khiêm nhường. Ấy là cho kẻ khiêm nhường, mà Đức Chúa Trời 'ban ơn.' Ngài làm cho sức mạnh nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. "Khi những cây hương nam cao ngã xuống," Philip Henry nói, "những bụi cây được an toàn." "Khi tôi yếu đuối," sứ đồ vĩ đại nói, "ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Gia-cốp sâu bọ, kẻ què cà nhắc của Phê-ni-ên, đã được làm nên mạnh mẽ trong khoảnh khắc yếu đuối dường như của mình. Ông nhận một tên mới, "vì ngươi đã có vật lộn cùng Đức Chúa Trời và người ta, và đều được thắng."

Nguyện con đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời. "Ta sẽ giúp đỡ ngươi!" là đủ cho mọi tình huống khẩn cấp của hiện tại; và mọi sự bất trắc của một tương lai chưa từng trải, và, có lẽ, tối tăm. "Phước cho những kẻ có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình."

QUYỀN CHỦ TỂ

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Ấy chính ta là Đấng gây nên sự sáng và dựng nên sự tối tăm, làm ra sự bình an và dựng nên sự tai vạ; chính ta, là Đức Giê-hô-va, là mọi sự đó!" — Ê-sai 45:7

Thật là một thế giới buồn thảm — nếu nó bị cai trị bởi Số Phận! Nếu những ánh sáng và bóng tối pha trộn của nó, những niềm vui và sầu khổ của nó — là kết quả của tai nạn thất thường — hay cơ hội mù quáng và thất thường! Thật phước hạnh khi nghĩ rằng mỗi sự việc riêng biệt xảy đến cho tôi — là "một suy nghĩ của Đức Chúa Trời" — sự làm trọn mục đích bất biến của chính Ngài!

Có phải là thế giới vật chất? Chính Ngài là Đấng "gây nên sự sáng và dựng nên sự tối tăm" — Đấng định mặt trời và mặt trăng theo các mùa của chúng — Đấng ban sắc lệnh cho biển — Đấng nhìn xem chim sẻ trong lúc sa xuống — Đấng chăm sóc hoa huệ ngoài đồng — và Đấng tô vẽ đóa hoa nhỏ nhất nở trong đồng cỏ.

Có phải là thế giới đạo đức? Mọi sự việc đều được Ngài tiền định và sắp đặt trước! "Làm ra sự bình an và dựng nên sự tai vạ!" Cả sự thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều là sự định đoạt của Ngài. Chúa, Đấng xưa đã sắm sẵn cây dưa cho Giô-na, cũng đã sắm sẵn con sâu. Ngài ban cho — và Ngài lấy đi. Ngài nắn mọi giọt lệ. Ngài "đựng chúng nó trong ve của Chúa." Ngài biết tất cả chúng, đếm tất cả chúng, trân quý tất cả chúng. Không một giọt nào rơi ra ngoài lệnh — không được ghi nhận.

"Người ta bẻ thăm trong vạt áo; song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." Trên mọi sự việc trong thiên nhiên và trong sự quan phòng Ngài viết, "chính ta, là Đức Giê-hô-va, là mọi sự đó!" Thật vậy, những suy nghĩ của Ngài thường huyền bí, và đường lối Ngài không thể dò được. Chúng ta đôi khi bị dẫn, giữa những mê cung rối rắm trong sự cai trị quan phòng của Ngài, thốt lên, "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn là dường nào! Tư tưởng Ngài rất sâu sắc!" Nguyện chúng ta hoãn phán quyết của mình — cho đến khi chúng được tỏ bày trọn vẹn.

Chúng ta không thể hình dung những suy nghĩ và ý định của kiến trúc sư hay kỹ sư trong lúc đầu tiên dọn đất cho nền móng của một công trình khổng lồ nào đó. Con mắt chưa từng trải chỉ có thể khám phá những đống rác vụn không hình thù — một hỗn độn rối loạn. Nhưng dần dần, tuần này qua tuần khác — chúng ta thấy những suy nghĩ của ông nắn mình thành những hình thù hữu hình và vững chắc của trật tự và vẻ đẹp; và khi tòa nhà cuối cùng đứng trước chúng ta hoàn tất, chúng ta nhận ra rằng mọi điều huyền bí và rối loạn lúc đầu — là một phần cần thiết của công việc.

Hiện nay cũng vậy, về những sự cai trị huyền bí của Đức Chúa Trời. Thường, vô ích, chúng ta cố hiểu những mục đích của Đấng Kiến Trúc Sư Toàn Năng, giữa bụi bặm và đống đổ nát của những nền móng trần gian. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi chúng ta nhìn ngắm công trình hoàn tất của đời đời.

Ôi, sự bảo đảm phước hạnh — 'suy nghĩ quý báu' của Đức Chúa Trời — rằng khung cửi của đời sống chúng ta ở trong tay của Đấng Thiết Kế Vĩ Đại — rằng chính Ngài đang dệt những sợi chỉ của sự sống chúng ta: ánh sáng — và bóng tối, điều thiện được nhìn nhận — và điều ác dường như. Chuỗi của cái được gọi lầm là "định mệnh," ở trong sự giữ gìn của Ngài. Ngài biết mọi mắt xích nối tiếp của nó — Ngài đã rèn mỗi mắt trên đe của chính Ngài! Những mục đích của loài người đã thất bại, và luôn có thể thất bại — những mong đợi sáng sủa nhất của nó có thể bị cản trở; những kế hoạch được sắp đặt kỹ nhất của nó có thể bị phá hỏng.

Đời sống thường là một sự nhìn lại những hy vọng tan vỡ — những sắc cầu vồng rực rỡ của buổi sáng, chuyển sang buổi chiều thành sương ẩm và mưa phùn. "Trong lòng loài người có nhiều mưu kế," (không biết sự làm trọn hay kết quả) "song ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ thành được." "Thật, từ khi có ngày, ta đã là Đức Chúa Trời. Chẳng ai có thể giải cứu khỏi tay ta. Khi ta làm việc, ai hay ngăn trở?" "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị."

NIỀM VUI THIÊNG LIÊNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì sự yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ!" — Sô-phô-ni 3:17

'Suy nghĩ của Đức Chúa Trời' kỳ diệu! — Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài — tình yêu của Ngài không phải cho các thiên sứ không phạm tội — nhưng cho con người sa ngã, được cứu chuộc! Ý tưởng là, niềm vui và sự thỏa mãn của một người nghỉ ngơi sau khi hoàn thành một công việc gian khổ nào đó. Đức Chúa Trời đã nghỉ ngơi lúc sáng tạo — Ngài vui mừng hớn hở trên một thế giới mới sinh. Nhưng đây chỉ là một hình bóng yếu ớt về sự nghỉ ngơi và vui mừng thú vị của Ngài trên linh hồn mới sinh được cứu chuộc.

Có một trình tự đẹp đẽ trong câu này. Nó dâng lên đến đỉnh cao. Trước hết, Đức Chúa Trời "cứu." Rồi Ngài "vui mừng." Rồi Ngài "nghỉ ngơi" (sự nghỉ ngơi chiêm ngưỡng của niềm vui). Rồi, như thể điều này chưa đủ, Ngài vui mừng trên dân Ngài "bằng sự ca hát." Như một chiến sĩ trần gian — trước hết, chiến thắng; rồi, tiếng reo vui; rồi sự ngắm nhìn điềm tĩnh cánh đồng chinh phục; rồi bài thánh ca chiến thắng.

Ngài "nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài!" Với Đức Chúa Trời, tình yêu là một tâm tính. Loài người có thể, vì xung động, thực hiện một hành động yêu thương. Cảm xúc và xúc động nhất thời, ngay cả trong trường hợp của một tấm lòng vốn không yêu thương, có thể thúc đẩy một việc làm quảng đại và tử tế nào đó. Nhưng bản tính và danh của Đức Chúa Trời là tình yêu thương, với Ngài không thể có gì thất thường, tùy tiện, hay thay đổi. Tình yêu của Ngài không phải là dòng suối thất thường, hay đổi — nhưng là một con sông sâu, yên lặng, luôn chảy, tràn đầy!

Một lời nói hay một cái nhìn, có thể làm xa cách và chia rẽ người bạn trần gian tốt nhất của ngươi. Nhưng Đấng Bạn của các bạn là bất biến. Ôi, tình yêu ấy dành cho kẻ có tội và kẻ hư mất phải mãnh liệt biết bao, mà được nói đến bởi môi của tình yêu Con thiêng liêng, "Nầy, vì sao mà Cha yêu thương ta: ấy vì ta phó sự sống mình để lấy lại."

"Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi!" "Như người mới cưới vui mừng vì vợ mới mình, thì Đức Chúa Trời ngươi cũng vui mừng vì ngươi." Đứa con hoang đàng trở về được đón, không chỉ bằng giọt lệ và cái ôm của sự tha thứ của người cha; nhưng lễ hội lớn được giữ trong những sảnh đường của người cha, "Nhưng thật nên dọn tiệc và vui mừng." Gương mặt vui mừng nhất trong cảnh vui mừng ấy, không phải là của kẻ lang thang tiều tụy — nhưng là của người cha vui mừng, hân hoan trên đứa con đã mất mà lại được tìm thấy!

"Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng như vậy, sẽ vui mừng cho một kẻ có tội ăn năn" — nhưng đó là một niềm vui, dù lan tỏa qua những hàng ngũ đồng tâm, và đến tận chu vi của sự vinh hiển, sâu nhất ở trung tâm. Nó bắt đầu tại ngai — nốt nhạc chính của bài ca ấy được chính Đức Chúa Trời đánh lên! Cũng vậy trong ẩn dụ về con chiên lạc. Hãy xem Chúa Giê-xu Christ nói thế nào, như thể Ngài có mọi niềm vui cho chính Ngài về sự trở về của kẻ lang thang ấy; "đoạn, vui mừng vác nó lên vai," và phán, "Hãy chung vui với ta!" Niềm vui của dân Ngài là một phần của niềm vui chính Ngài, "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi;" "Ngài là Đấng quyền năng;" "Ngài sẽ giải cứu ngươi." Kẻ tội nhân nghèo nàn nào cần gì hơn điều này — một Đức Chúa Trời hiện diện, một Đức Chúa Trời toàn năng, một Đức Chúa Trời Cứu Thế? Có thể cứu, sẵn lòng cứu — thậm chí hơn thế — vui thích cứu! "Đức Giê-hô-va đẹp lòng những kẻ kính sợ Ngài." "Vì ta đã coi ngươi là quí báu, đáng tôn, và ta đã yêu ngươi!"

ÂN ĐIỂN ĐỦ ĐẦY

"Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa lấy làm quí báu cho tôi thay!"

"Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." — 2 Cô-rinh-tô 12:9

Những 'suy nghĩ' của sứ đồ là những suy nghĩ thất vọng — khi Đức Chúa Trời của ông thì thầm vào tai ông suy nghĩ quý báu này của sự an ủi. Một cái dằm xóc vào thịt — một sứ giả của Sa-tan — đã được sai đến đánh ông! Chúng ta không biết cái dằm này có thể là gì. Đức Chúa Trời cố ý để nó không được xác định, để mỗi người có thể áp dụng riêng cho trường hợp và hoàn cảnh của chính mình.

Nhưng ai, trong kinh nghiệm đa dạng và đổi thay của mình, mà không phải kể về một thử thách tương tự nào đó? Một con ruồi chết trong dầu thơm vốn thơm tho của đời sống — một nỗi sầu phủ bóng dịu dàng lên một con đường vốn đầy nắng! Sức khỏe suy yếu; mất mát trần gian; những vấn đề gia đình; sự mất mát người thân trong gia đình; việc thi hành bổn phận gian khổ và đau đớn; sự phản bội của những người bạn đã thử thách và tin cậy; vết chích của kiêu ngạo bị tổn thương hay tham vọng thất vọng; cuộc đấu tranh dữ dội với sự bại hoại bên trong và tội lỗi chưa bị đóng đinh; mũi tên bọ cạp của một lương tâm bị vi phạm và buộc tội! Và thế gian trong lúc ấy, có lẽ ít biết hay ngờ đến cuộc xung đột bên trong, thử thách suốt đời, nguồn suối lệ, dù là "một nguồn đóng kín."

Như sứ đồ đã hết lòng nài xin cho cái dằm của mình được cất đi — độc giả ơi, bạn cũng có thể đã từng cầu nguyện tha thiết và lâu dài — mong rằng thử thách của mình được tránh khỏi, nỗi buồn của mình được nhẹ bớt, nếu không được cất đi! Hẳn bạn tưởng rằng như thế sẽ tốt hơn nhiều — nếu sứ giả của Sa-tan này, linh hồn gian ác này, được trừ khử và đuổi đi! Nhưng một lần nữa, tư tưởng của Đức Chúa Trời thường chẳng phải tư tưởng của chúng ta!

Khi "sứ đồ đã ba lần cầu xin Chúa cất nó đi", lời đáp cho lời cầu khẩn tha thiết của ông là gì? Đó không phải là sự ban cho việc cất đi thử thách — nhưng tốt hơn thế. Đó là lời hứa về ân điển để chịu đựng nó. "Và Ngài phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi!" Thế là đủ; ông không xin gì thêm. Lúc đầu có lẽ ông đã lưỡng lự trước câu trả lời lạ lùng ấy — quá khác với điều ông mong đợi, quá khác với điều ông ước ao. Nhưng không bao lâu ông được dẫn dắt, không những vui vẻ thuận phục — mà còn hết lòng nhận biết và thừa nhận sự khôn ngoan cao hơn, tốt hơn của đường lối Đức Chúa Trời: "Vậy nên, tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trong tôi!"

Đây cũng có thể là cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn. Đã nhiều lần, có lẽ bạn đã đem nỗi buồn thầm kín — gánh nặng bí mật của lòng mình — đặt lên nơi thi ân, và với những giọt lệ khẩn thiết cầu xin cho nó được cất đi! Thế mà nỗi buồn vẫn còn đó! Nhưng, hãy nhớ: lời cầu nguyện không phải là không được đáp. Nó đã được đáp — không theo tư tưởng hay ước muốn của bạn — nhưng theo tư tưởng và ý định tốt hơn của Cha trên trời của bạn!

Cái dằm vẫn còn đó để đâm và xé — nhưng sức lực để chịu đựng nó đã được ban cho! Thử thách, dù là gì, đã dạy bạn, như đã dạy Phao-lô, bài học về sự yếu đuối của chính mình — và về sự lệ thuộc vào sự trợ giúp của Đức Chúa Trời. Nó đã là một cái phanh cần thiết trên bánh xe của bạn — một sự cắt tỉa cần thiết cho đôi cánh của bạn — e rằng, như sứ đồ vĩ đại kia, "bạn sẽ tự cao quá đỗi." Ai có thể than phiền về nỗi buồn nặng nề nhất — nếu chúng đã trở nên phương tiện bày tỏ cho chúng ta sự yếu đuối của chính mình — và làm cho ân điển đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi trở nên quý giá đối với chúng ta?

Phước thay, sự bảo đảm an ủi này: "trong mọi lúc thiếu thốn," Đức Chúa Trời sẽ ban phát ân điển cần dùng. Ngồi bên chúng ta như một vị lương y nhân từ, tay Ngài đặt trên mạch của chúng ta — Ngài sẽ xem chừng sự yếu đuối của chúng ta, và điều chỉnh sự cung ứng thiên thượng — cho phù hợp với nhu cầu và hoàn cảnh của mỗi chúng ta. Ngài sẽ không để cái dằm đâm quá sâu — Ngài sẽ không để sự cám dỗ vượt quá sức chúng ta chịu đựng. "Chúa biết cách giải cứu kẻ tin kính khỏi cơn cám dỗ." "Ngày nào, sức ấy."

Ân điển "đủ" sẽ được ban cho — đủ cho mọi lúc khẩn cấp. Cánh tay đời đời của Ngài bao giờ cũng thấp hơn nỗi khốn khó của chúng ta! Tôi sẽ ra đi mang thập tự giá mình, được củng cố bởi sự bảo đảm này, và thốt lên lời cầu nguyện: "Xin Đức Chúa Trời dấy sức mạnh Ngài lên. Xin Đức Chúa Trời tỏ quyền năng Ngài ra, như Ngài đã từng tỏ trong quá khứ!" "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh hoảng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi!"

SỰ TRUNG TÍN CỦA GIAO ƯỚC

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va phán như vậy, là Đấng thương xót ngươi." — Ê-sai 54:10

Núi là vật ổn định nhất trong thế giới vật chất — biểu tượng cao quý nhất của sự bất biến của thiên nhiên. Nhưng trên trán cao vời của chúng đã có chữ "biến đổi". Thời gian đang cày lên chúng những nếp nhăn — và bào mòn hình thể khổng lồ của chúng. Ảnh hưởng của khí hậu đang khiến chúng phải chịu sự hao mòn và mục nát liên tục. Đỉnh An-pơ phủ tuyết trắng cũng nằm trong án phạt ấy: "Mọi sự đó sẽ tan rã hết!"

Nhưng, bền hơn cả núi đá hoa cương — là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì quý giá nhất đối với chúng ta đều có thể thay đổi — và sớm muộn cũng phải tàn. Cây dưa leo chúng ta yêu quý vun trồng và chăm sóc — có thể héo úa — như cây của Giô-na, đúng lúc cần nhất! Vàng chúng ta mất cả đời gom góp — có thể mất trắng chỉ bởi một cú xoay bất lợi của vận mệnh thất thường! Dòng suối bao năm vẫn hát khúc vui bên cạnh chúng ta — có thể cạn khô lòng suối. "Cây gậy và cây trượng xinh đẹp" đã nở hoa trong gia đình chúng ta — có thể bị bẻ gãy, và rải rác dưới chân chúng ta những chiếc lá khô héo! Cái hồ — đục đẽo vất vả biết bao — có thể bị nứt bởi một nhát đục trong lúc đục, và nằm tan tành trên mặt đất thành những mảnh vụn vô hình!

Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời là bất biến và không lay chuyển! Hãy để ý chuỗi mắt xích vàng, những "tư tưởng quý báu," trong câu châm ngôn của chúng ta. Ngài nói về "giao ước," "giao ước bình an," — về "sự bình an của Ta" — một giao ước không bị "dời đi." Đó là những bảo đảm vinh hiển. Núi, đá, rừng — tất cả có thể tàn và sẽ tàn; nhưng "Đức Giê-hô-va hằng sống," "số năm Ngài không hề cùng!" "Song sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có từ đời đời cho đến đời đời, cho những người kính sợ Ngài."

Không gì có thể công phá sự an toàn của tín đồ — hay đào xới nền tảng vững chắc của người. Những người chăn chiên phương Đông thường bao quanh bầy và chuồng của họ bằng một vành đai lửa, để xua đuổi lũ sói dữ. "Ta," Đức Chúa Trời phán với Si-ôn của Ngài, và với mỗi đứa con của Si-ôn, "Ta sẽ là hàng rào lửa ấy. Giao ước bình an của Ta sẽ như một bức tường lửa! Một khi đã ở trong chuồng của Ta — con sẽ an toàn đời đời. Chiên Ta sẽ không bao giờ — không bao giờ có thể, bị hư mất!"

Lu-thơ nói: "Việc của chúng ta ở trong tay Đấng có thể phán với uy nghi không ai chối cãi được: 'Không ai cướp chúng nó khỏi tay ta!' Ta không muốn nó ở trong tay chúng ta, và cũng không nên như thế. Ta đã có nhiều điều trong tay — và ta đã mất hết! Nhưng bất cứ điều gì ta có thể đặt vào tay Đức Chúa Trời — ta vẫn còn giữ." Charnock nói: "Sa-tan có thể kéo Đức Chúa Trời ra khỏi thiên đàng, đào xới sự an toàn của Đấng Christ, và xé Ngài khỏi lòng Cha — dễ dàng như cướp đi sự sống thuộc linh của dân Ngài vậy."

Hỡi tín đồ, hãy vui mừng trong Đức Chúa Trời trung tín, giữ giao ước này. Hãy thả neo linh hồn bạn trên Vầng Đá của sự chân thật của Đức Chúa Trời. Kẻ thù lớn có thể đôi lúc cố làm suy yếu sự tin cậy của bạn — lay chuyển niềm tin của bạn — dẫn bạn nghi ngờ phần cá nhân của mình trong sự cứu rỗi lớn lao. Nhưng những điều phủ định của hắn là gì, so với một lời khẳng định của Đức Chúa Trời Đấng không thể nói dối? Giao ước bình an của Ngài có điều gì tốt hơn chính những tâm trạng và cảm xúc luôn thay đổi của bạn để nương tựa. Nó được phê chuẩn bởi lời thề và lời hứa của chính Ngài. "Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời; ý tưởng của lòng Ngài còn đời nọ sang đời kia." "Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy, từ rày cho đến đời đời!"

TÌNH YÊU SỬA PHẠT

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." — Khải Huyền 3:19

"Nầy, ta đã lựa chọn ngươi trong lò hoạn nạn." — Ê-sai 48:10

Giọng nói quen thuộc của người mẹ có ru đứa trẻ ngủ, khi nó bị giật mình tỉnh giấc khỏi giường vì những giấc mơ bất an, phải không? Hai "tư tưởng của Đức Chúa Trời" trên đây — tiếng của Cha trên trời chúng ta — hẳn cũng ru yên những tâm hồn xao động của chúng ta, và dẫn chúng ta gối đầu tin cậy trong ý muốn thánh của Ngài.

Thật vậy, có những lúc, bất chấp những xác tín tốt hơn và một triết lý đúng đắn hơn, tư tưởng của chính chúng ta lại pha lẫn những nghi ngờ đáng trách — những phỏng đoán không xứng — về sự ngay thẳng trong đường lối của Đức Chúa Trời. Chúng ta bị dẫn đến nói hoặc nghĩ như Gia-cốp già: "Mọi điều nầy đều hại cho ta!" — hẳn trong nỗi buồn như thế này không thể có lòng nhân từ hay sự trung tín! "Phải," câu trả lời của Đấng Sửa Phạt thiên thượng là, "thử thách ấy, với tất cả vẻ nghiêm khắc bề ngoài, là một tư tưởng của tình yêu Ta — một bằng chứng, và một bảo chứng về sự quan tâm của Ta đến sự lành của ngươi. Trong những ngọn lửa lò dữ dội này, Ta đã chọn ngươi — trong đó Ta sẽ giữ ngươi; từ đó, Ta sẽ đem ngươi ra như một chiếc bình được luyện sạch và chuẩn bị cho Đấng Chủ dùng!"

"Rằng hoạn nạn này là tình yêu không sao nói xiết," một người có thể viết từ đáy sâu kinh nghiệm nói, "tôi không chút nghi ngờ; vì Đấng đã sai nó đến không phải là bạn mới — mà là một Đấng bạn đã thử nghiệm và quý giá." "Những hoạn nạn chúng ta gặp," một người khác nói, "là bấy nhiêu lời nhắn trong đó Đức Chúa Trời phán: 'Ta đã không quên ngươi!'" Ngài ngồi, như Đấng luyện kim bên lò của chính Ngài, điều tiết cơn thịnh nộ của ngọn lửa. Người cha loài người, khi sửa phạt, đôi khi hành động thất thường, bị dẫn dắt bởi xung động bồng bột; "nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh sạch của Ngài."

Thà chịu kỷ luật sắc bén nhất, những đòn roi nặng nề nhất — còn hơn bị bỏ mặc không kiểm soát và không được đem về trong đường lối thế gian, quên lãng, và tội lỗi — khi Đức Chúa Trời thốt ra lời nghiêm khắc nhất: "Cớ sao các ngươi cứ bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng thêm bội nghịch." Như thể Ngài đã phán: "Cớ sao Ta còn 'nghĩ' đến ngươi, hay cố đem ngươi về? Những lời cảnh cáo và can gián của Ta đều vô ích — Ta sẽ trở về chỗ Ta — Ta sẽ phó mặc ngươi!" Ôi, sự sửa phạt đáng sợ nhất — khi những tư tưởng yêu thương của Đức Chúa Trời, những tư tưởng nhẫn nại, những tư tưởng khoan dung đã cạn kiệt, và khi sự cứng lòng không tin của chúng ta khiến Ngài thốt ra án phạt bị bỏ rơi!

Hỡi người đang bị thử thách, từ nay hãy nhận biết, trong những hoạn nạn đau đớn nhất của bạn, cây roi của Cha, hãy nghe trong chúng tiếng của Cha, hãy thấy trong mỗi hoạn nạn điều sẽ khoác lên chúng một vầng hào quang vinh hiển dịu dàng, một 'tư tưởng quý báu' của Đức Chúa Trời, dù huyền bí — nhưng vẫn là tư tưởng của lòng nhân từ và thương xót. Sự mất mát của cải đời này — đó là một tư tưởng của Đức Chúa Trời. Nỗi thất vọng héo hon, sự tàn lụi của hy vọng tuổi trẻ — đó là một tư tưởng của Đức Chúa Trời. Cơn bệnh kéo dài, căn bệnh hao mòn — đó là một tư tưởng của Đức Chúa Trời. Sự đập vỡ thần tượng bằng đất sét ấy — đó là một tư tưởng của Đức Chúa Trời.

Điều này hẳn đủ để đánh thức những dây đàn đứt lìa câm lặng của lòng bạn thành giai điệu: "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Ngài không bao giờ ở gần bạn hơn lúc thử thách — không bao giờ Ngài bày tỏ lòng Ngài hơn lúc ấy. Thử thách là bức thư tình của Đức Chúa Trời gửi cho dân yêu dấu của Ngài. "Tôi sẽ vui vẻ và hớn hở trong sự nhân từ Chúa: Vì Chúa đã đoái đến sự hoạn nạn tôi, biết sự sầu khổ của linh hồn tôi."

SỰ NHẪN NẠI VÔ HẠN

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi sao? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi sao? Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma sao? sẽ xử ngươi như Xê-bô-im sao? Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót ta đều nóng nảy! Ta sẽ không làm ra cơn giận phừng phừng của ta. Ta sẽ không trở lại hủy diệt Ép-ra-im; vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người, ta là Đấng Thánh ở giữa ngươi, chẳng lấy cơn giận mà đến cùng ngươi." — Ô-sê 11:8-9

Ôi, sự tỏ bày dịu dàng của lòng Đức Chúa Trời biết bao! Đó là tư tưởng khao khát của Người Cha yêu dấu nhất trên một dân tộc gồm những đứa con hoang đàng bướng bỉnh! Sự vô ơn của họ đã đau đớn biết bao. Ngài phán ở đầu chương về những tư tưởng yêu thương của Ngài đối với Y-sơ-ra-ên "lúc còn thơ ấu," và về cách Ngài nuôi nấng họ cách đặc biệt dịu dàng: "Chính ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, nâng nó trên cánh tay ta. Nhưng chúng nó chẳng biết rằng ta đã chữa lành chúng nó. Ta đã dùng dây nhân từ, dùng xích yêu thương kéo chúng nó đến." Thế mà sự đền đáp cho tất cả tình âu yếm này là gì? "Dân ta đã ham sự lui đi khỏi ta!"

Hẳn mục tiếp theo trong sổ sách của Đức Chúa Trời sẽ là bản án báo trả công chính: "Ép-ra-im liên hiệp với hình tượng — hãy để mặc nó!" Không! Đó là một sự bùng nổ của tình cha yêu thương; như đôi khi được phác họa mờ nhạt trên đất, khi chúng ta thấy một người mẹ với trái tim tan vỡ và đôi mắt mờ lệ, ôm chặt trong vòng tay đứa con hoang đàng đã làm tổn thương bà, làm đắng cay đời bà, và khinh rẻ nước mắt bà.

Hãy lắng nghe lời gọi tha thiết: "Ôi, ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ phó ngươi sao?" (tức là phó cho sự báo thù của kẻ thù.) Ngài nhớ đến "tiếng kêu" của Sô-đôm và Gô-mô-rơ thời xưa, và "tội lỗi chúng nó, là rất nặng." Sự gian ác của Y-sơ-ra-ên chỉ có thể sánh về mức độ đồi bại với dân cư đồng bằng, những kẻ mà "Đức Giê-hô-va đã khiến mưa diêm sinh và lửa từ trời giáng xuống." Át-ma và Xê-bô-im là hai thành lân cận trong trũng Sô-đôm, đã bị cuốn vào sự lật đổ kinh khiếp ấy. "Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma," Ngài phán, "sẽ xử ngươi như Xê-bô-im sao?" Và rồi, khi Ngài kết luận với lời tuyên bố: "Ta sẽ không trở lại hủy diệt Y-sơ-ra-ên." Ngài đưa ra lý do: "vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người!"

Phải, thật vậy, hỡi Đức Chúa Trời, tư tưởng Ngài chẳng phải tư tưởng loài người; đường lối Ngài chẳng phải đường lối loài người; nếu đã như vậy, thì từ lâu biết bao người trong chúng ta đã bị "phó mặc," và án phạt của kẻ chiếm đất vô ích phạm tội đã được thi hành trên chúng ta — Đức Chúa Trời mà chúng ta đã bao lần làm buồn và chọc giận bởi sự cứng đầu và phản nghịch, thề trong cơn thịnh nộ rằng "chúng ta sẽ chẳng hề vào nơi yên nghỉ Ngài." Nhưng, bất chấp tất cả, cơn giận Ngài đã xây khỏi chúng ta; tay thương xót của Ngài vẫn giơ ra! Chúng ta hẳn có thể nói, như vị vua bị đánh của Y-sơ-ra-ên: "Chúng ta hãy sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài rất lớn; nhưng chớ để ta sa vào tay loài người."

Hỡi kẻ lui đi, hãy trở lại! Dù bạn có thể đã thử thách sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời bởi bao năm chọc giận — Ngài vẫn "giữ yên lặng;" Ngài chờ đợi để làm ơn; Ngài không muốn một ai phải hư mất. Nguyện sự nhân từ và nhẫn nại của Ngài, sự dịu dàng và nhịn nhục của Ngài, dẫn bạn đến sự ăn năn.

Hỡi người ăn năn run rẩy, cúi đầu dưới gánh nặng của sự vô ơn đê hèn của mình, sự xa cách kéo dài của mình, lo sợ rằng quá khứ tội lỗi có thể đã cắt đứt bạn khỏi hy vọng về lòng thương xót tha thứ — hãy trở lại! Có lẽ bạn đang nói, trong lời tự trách đắng cay của sự tuyệt vọng và buông xuôi: "Ta đã bị phó mặc! Ta đã bị giao cho sự bạo ngược của kẻ thù thuộc linh — Chúa đã bỏ ta đời đời! Ngài không thể thương xót nữa!" Không! Hãy nghe những tư tưởng kỳ diệu, quý báu của Ngài — những suy tư của Trái Tim vô hạn mà bạn đã làm tổn thương: "Ta sẽ bỏ ngươi sao? Loài người sẽ nghiền nát kẻ thù mình — nhưng ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người. Ta sẽ không hủy diệt, ta sẽ cứu ngươi!" "Kìa," Ngài phán ở một chỗ khác, "Ngươi đã nói và đã làm nhiều điều ác hết sức ngươi; song hãy trở về cùng ta!" "Hỡi những con cái bội nghịch," Đức Giê-hô-va phán, "hãy trở về, ta sẽ chữa lành sự bội nghịch các ngươi!"

MỘT GIẢI PHÁP NHÂN TỪ

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Hãy giữ lấy sức mạnh ta, đặng hòa thuận cùng ta; phải, hãy hòa thuận cùng ta!" — Ê-sai 27:5

Đức Chúa Trời vừa phán về sự hủy diệt chắc chắn sẽ giáng xuống những kẻ có tội cứng lòng không ăn năn. Ngài mô tả chúng dưới hình ảnh "gai gốc và chà chuôm nghịch cùng ta." Ngài phán: "Ta sẽ xông vào chúng nó, đốt chúng nó cùng một lúc!" Ngài giữ chúng ta, bằng một lời tuyên bố mở đầu, khỏi nuôi ý tưởng rằng Ngài có chút vui thích nào trong việc thi hành sự báo trả nghiêm khắc như vậy: "Ta chẳng hề giận." Nơi Ngài, Đấng có bản tính và danh là Tình Yêu — không có đam mê báo thù, không có cơn giận thất thường, không có những xung động giận dữ bồng bột — tương tự như nơi loài người. Tư tưởng Ngài, về phương diện này nữa, chẳng phải tư tưởng chúng ta.

Sự gớm ghét tội lỗi của Ngài là một nguyên tắc. Đó là sự co rút có chủ ý của chính bản tính thánh khiết vô hạn của Ngài trước sự gian ác — sự gian ác mà sự công bình và chính trực của Ngài đòi hỏi Ngài phải trừng phạt. Chúng ta hãy coi chừng một thứ thần học khắc nghiệt và đáng ghét, đồng hóa Đức Chúa Trời với những thần báo thù của dân ngoại. Ngài "chậm đánh phạt." Ngài "ưa thích sự thương xót." "Sự đoán phạt là công việc lạ lùng của Ngài." "Vì ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét ta, ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta."

Đồng thời, chúng ta cũng đừng quên rằng Ngài là 'vinh hiển trong sự thánh khiết.' Đối với chính sự tỏ bày mà Ngài đã ban cho Môi-se về danh và kỷ niệm của Ngài: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha thứ điều gian ác, sự phạm tội và tội lỗi," Ngài thêm vào lời khẳng định trang trọng: "nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội."

Ôi, 'tư tưởng' trang trọng nhất, kinh khiếp nhất đối với những ai vẫn còn như "gai gốc và chà chuôm nghịch cùng Ngài" — những kẻ vẫn còn là thù nghịch bởi bản tính và việc ác. Chúng không thể thoát khỏi cơn thịnh nộ Ngài! Chúng không thể lẩn tránh sự báo trả công chính của Ngài. Nếu chúng cứ ở trong tội lỗi, chúng chỉ có thể biết trong kinh nghiệm đắng cay của mình, "khủng khiếp thay là sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống!" "Ngài sẽ đốt chúng nó cùng một lúc!" Đối với tất cả những kẻ như vậy, Ngài là "ngọn lửa thiêu đốt!"

Nhưng câu châm ngôn của chúng ta chứa đựng một lối thoát kỳ diệu của lòng thương xót. Ngay lúc những kẻ có tội đang lao tới với sự mù quáng điên cuồng chống lại những cái núm dày trên khiên của Đức Giê-hô-va — Đấng mà chúng đã biến thành kẻ thù của mình lại có một 'tư tưởng' trong lòng về sự hòa giải yêu thương. Hãy lắng nghe lời đề nghị nhân từ: "Hãy giữ lấy sức mạnh ta, đặng hòa thuận cùng ta."

Ai là "Sức Mạnh của Đức Chúa Trời?" Hãy để Kinh Thánh trả lời: "Nguyện tay Chúa ở trên người của tay hữu Chúa, trên con người mà Chúa đã làm cho mình được mạnh." Đấng Christ là "quyền phép của Đức Chúa Trời," "Đấng Trung Gian giữa chúng ta, đã đặt tay trên cả hai chúng ta." Ngài cũng là "sự bình an của chúng ta." "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Sự bình an, "chẳng phải như thế gian cho," là di sản đặc biệt lúc từ biệt của Ngài. Đó là một sự bình an chắc chắn và có nền tảng vững vàng, đã được mua bằng huyết chuộc tội của Ngài, và được bảo đảm và duy trì bởi sự cầu thay liên tục của Ngài. Vì thế Đấng đề nghị hòa giải nhân từ thêm lời bảo đảm: "Và nó SẼ hòa thuận cùng Ta." Đó là một sự chắc chắn vinh hiển. Hãy nắm lấy cánh tay ấy, và sự cứu rỗi chắc chắn. "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu." Một sự bình an hiện tại, một sự bình an chắc chắn, một sự bình an bền vững, bình an bây giờ, và bình an đời đời. "Chẳng ai cướp nó khỏi tay ta!"

"Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy, mặc lấy sức mạnh!" "Hỡi Đấng chăn giữ Y-sơ-ra-ên, hỡi Đấng dẫn dắt Giô-sép như bầy chiên; hãy lắng tai nghe. Hãy giục giã năng lực Ngài, và đến cứu chúng tôi!" "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình." — Giê-rê-mi 29:11

SỰ ĐỐI XỬ DỊU DÀNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm ái nói với nó." — Ô-sê 2:14

"Vậy" có một mối liên hệ đẹp lạ lùng trong câu này. Dân của Đức Chúa Trời đã lui đi cách đáng buồn. Ngài đã chất đầy ơn phước trên họ — và họ đã phạm tội chối bỏ bàn tay Ngài! Họ đã nhận các món quà — và khinh rẻ Đấng Ban Cho! "Thật nó chẳng biết rằng chính ta là Đấng đã ban lúa mì, rượu mới, và dầu cho nó, đã thêm nhiều bạc vàng cho nó!" Không, hơn thế, nàng đã trơ trẽn chạy theo tình nhân — nàng đã cố ý chọn đường lối tội lỗi — thay vì đường lối của Đức Chúa Trời!

Tư tưởng Ngài đối với kẻ phản bội này sẽ là gì? Có thể nào là điều gì khác ngoài sự báo trả xứng đáng — đuổi nàng đi, và bỏ nàng đời đời? Khi nghe chữ kết luận "vậy," chúng ta mong đợi đó là sự tổng kết kinh khiếp về cuộc tranh tụng của Ngài — Đấng Thẩm Phán quay lại để tuyên án công chính. Chúng ta lắng nghe — nhưng kìa! Chỉ có những lời yêu thương được nghe! "Vậy, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm ái nói với nó. Tại đó ta sẽ ban lại vườn nho cho nó."

Đây là cách Ngài vẫn đối xử với dân Ngài. Họ thường quên Ngài trong ánh hào nhoáng và lấp lánh của sự thịnh vượng. Rồi Ngài làm yên tiếng ồn ào của thế gian — đem họ ra nơi hoang vắng của thử thách — và ở đó — khi bị hạ xuống, khiêm nhường, sửa phạt — Ngài trút vào tai họ những tư tưởng về tình yêu, sự tha thứ, và "sự yên ủi." Ôi, sự dịu dàng vô hạn đặc trưng cho đường lối của Đấng Sửa Phạt thiên thượng này! Ngài chậm bỏ những kẻ đã bỏ Ngài biết bao! Mọi phương tiện và công cụ đều được dùng, thay vì để họ cho những trái đắng của sự xa cách tội lỗi của chính họ!

Những tư tưởng nhân từ nhất của loài người đối với kẻ phạm tội cũng là sự khắc nghiệt và nghiêm khắc, khi so với Ngài. Những người lính canh trong Nhã Ca đã có tư tưởng — đã làm gì — đối với Nàng Dâu, khi nàng lang thang buồn bã tìm kiếm Chàng Rể thiên thượng của mình — và điều đó, cũng bởi sự thiếu canh chừng và lười biếng của chính nàng? Họ đã xé khăn trùm của nàng — đánh nàng — sỉ nhục nàng — và chất đầy sỉ nhục lên nàng! Nhưng khi nàng tìm được Chúa đã mất của mình, dù nàng đã để Ngài đứng giữa sương lạnh của ban đêm — Ngài không đánh nàng — Ngài không trách nàng — không một lời giận dữ nào thoát khỏi môi Ngài. Ngài đem nàng vào đồng vắng, và nói êm ái với nàng — và bức tranh tiếp theo trong ngụ ngôn được linh cảm, là người được phục hồi đi lên từ đồng vắng ấy "tì vào người yêu dấu mình!"

Hỡi độc giả! Đức Chúa Trời có đang đối xử với bạn bằng hoạn nạn không? Ngài đã làm tàn lụi hy vọng trần gian của bạn, "khiến sự vui mừng bạn dứt đi," "phá hại cây nho và cây vả bạn," và làm cho mọi sự quanh bạn thành đồng vắng? Hãy nghĩ xem điều gì đã xảy ra — nếu Ngài để bạn cứ đi trong đường lối xa cách tội lỗi của mình — lòng lang thang của bạn lao sâu hơn nữa trong đường lối tội lỗi! Chẳng phải là lòng thương xót của Ngài sao — khi Ngài đã làm mờ đi ánh hào nhoáng giả dối và lừa dối của đất? Bạn đã không nghe tiếng Ngài trong lúc thịnh vượng. Bạn đã nhận mười ngàn món quà quý giá do Ngài ban — nhưng không có một hơi thở biết ơn nào hướng về Đấng Ban Cho Vô Hạn! Có lẽ bạn đã ngồi — cau có, hờn dỗi, kiêu ngạo, vô ơn — đúng lúc sừng sung túc của Ngài đang đổ đầy vào lòng bạn!

Ngài đã đem bạn "vào đồng vắng." Như Chúa Giê-xu đã làm với các môn đồ ngày xưa, khi Ngài muốn rèn luyện họ cho thử thách sắp đến — Ngài đã đưa bạn lên "núi cao riêng," — "nơi vắng vẻ" — tách khỏi thế gian. Ngài đã hạ bạn xuống và thử bạn ở đó. Ngài có thể đã chạm đến bạn tận xương — chạm vào điểm nhạy cảm nhất của bạn — cắt đứt những mối thông công thánh — san bằng trong bụi đất những thần tượng bằng đất sét! Phải, tất cả đều do Ngài làm! "Kìa, ta sẽ dẫn dụ", "ta sẽ đem vào đồng vắng", "ta sẽ yên ủi." Ngài dẫn chúng ta vào đồng vắng — và Ngài dẫn chúng ta đi qua nó — và ra khỏi nó!

Như Ngài ban cho chúng ta những sự yên ủi: "dầu và rượu" của chúng ta, "len và gai" của chúng ta, "cây nho và cây vả" của chúng ta — cũng vậy, khi Ngài thấy hợp, Ngài lấy chúng đi! Dù những tiếng Ngài đang phán với tôi là gì, nguyện tôi nhận biết trong chúng những tư tưởng và lời phán của tình yêu không đổi, và nói: "Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán, vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài và cho người thánh của Ngài."

MỘT SỰ NHỚ LẠI NHÂN TỪ

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Ta còn nhớ lòng trung tín của ngươi lúc còn trẻ, tình ngươi yêu ta khi ngươi còn làm nàng dâu mới: lúc ngươi theo ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng." — Giê-rê-mi 2:2

Hỡi kẻ lui đi! Hãy nghe sự nhìn lại thiên thượng này — một 'tư tưởng' quý báu và khích lệ về quá khứ của bạn. Đây có thể là cảm xúc buồn bã và lời xưng nhận hiện tại của lòng bạn: "Tôi không còn như xưa! Xưa tôi yêu mến Đức Chúa Trời tôi. Tôi còn nhớ những mùa thánh của sự thông công và tương giao, mà than ôi! giờ đây chỉ còn là ký ức. Xưa tôi đã được khiến sống, ít ra phần nào, dưới quyền tể trị của động cơ cao cả ấy, bước đi để đẹp lòng Ngài. Nhưng tôi đã lìa bỏ và quên mất tình yêu ban đầu. Tôi phải than khóc về một tấm lòng phản bội, lang thang! Tôi ý thức sự sa sút — sự suy đồi thuộc linh. Tội lỗi được nuông chiều — sự thế gian được dung túng, dưới hình thức tinh vi nào đó, đã len vào — làm cùn lưỡi gươm sắc của lương tâm, làm tê liệt những cảm xúc của bản tính thuộc linh tôi, làm mờ linh hồn tôi trước những định mệnh cao cả, và để tôi trong những lúc tỉnh ngộ, buồn bã và rơi lệ, suy ngẫm về đống đổ nát của những niềm vui xưa!"

Bạn có dễ cảm thấy, trong sự tương phản chán nản giữa sự tận hiến xưa và sự bất trung nay, như thể nét mặt và ân huệ của Chúa hẳn đã rút khỏi bạn đời đời — rằng chỉ còn lại sự đắng cay của một sự xa cách ngày càng buồn và tuyệt vọng? Không, không! Ngài nhớ thời gian ấy, "lòng trung tín của ngươi lúc còn trẻ" — những lời thề ban đầu, tình yêu đã hứa ban đầu; những lời thề giữ chẳng ra gì, tình yêu suy giảm cách lạ lùng. Trong khi những trang ký ức của chính bạn đều nhòe nhoẹt vì tội lỗi — Ngài nhớ những dòng chữ và ghi chép ban đầu về sự tận hiến còn đứng trên những trang chưa bị bôi nhọ. Ngài nhớ những nỗ lực (có thể — những nỗ lực yếu ớt) bạn đã làm trong công việc Ngài — những cuộc chiến thầm kín trong phòng riêng, những lời cầu nguyện tha thiết và những lời thề đã ghi trong nơi thánh, lời chứng đã làm cho Ngài trong thế gian.

Đức Chúa Trời đối xử với những đứa con lui đi của Ngài dịu dàng và yêu thương biết bao! Ngài không vui thích nhớ tội lỗi của chúng. Ngài thích đào xới từ quá khứ đã quên — bất cứ điều gì Ngài thấy nơi chúng đáng khen — dù hiện tại có nhiều, có thể, sự yếu đuối, bất nhất, và tự công chính. Ngài phán về "Gióp, tôi tớ ta." Ngài phán về Lót như "người công bình Lót." Hãy xem trường hợp Phi-e-rơ, Chúa của ông "nhớ" điều gì, khi người môn đồ lầm lỗi bị đối diện bên bờ hồ. Đó không phải những giờ bất trung của tuổi trưởng thành sứ đồ của ông; mà là "lòng trung tín của ông lúc còn trẻ." Không phải Giê-ru-sa-lem, với dinh thự mới đây; mà là Bết-sai-đa, Ca-bê-na-um, Xê-sa-rê Phi-líp, và nhiều cảnh tượng cùng kỷ niệm khác của tình yêu tận hiến thánh.

Và với chúng ta cũng vậy. Ngài sẵn lòng, trong trường hợp của chúng ta nữa, quên đi mùa dài lạnh nhạt, xa cách, và xa lạ ở giữa, nếu chúng ta dâng lời hứa vâng phục mới. Phải, hỡi người sợ hãi, hãy vững lòng! Hãy nhìn lại những mùa ân điển "khi đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua sự tối tăm." Về thời gian ấy, mà bao năm tháng có thể đã làm mờ hoặc xóa nhòa phần nào, những tư tưởng yêu thương của Đức Chúa Trời bạn vui thích nghỉ ngơi. "Ngươi có thể đã đuổi Ta," Ngài dường như phán, "khỏi tư tưởng ngươi; nhưng Ta đã không đuổi ngươi khỏi tư tưởng Ta", "Ta còn nhớ lòng trung tín của ngươi lúc còn trẻ." "Chúa ơi, cầu xin sự nhân từ Chúa an ủi tôi, y như Chúa đã hứa cùng kẻ tôi tớ Chúa."

SỰ SỬA PHẠT CÓ CHỪNG MỰC

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." — Giê-rê-mi 30:11

Đây là một "tư tưởng của Đức Chúa Trời" nhân từ và nhẹ bớt trong mùa thử thách: "Ta sẽ sửa phạt ngươi," Ngài phán. Ngài không giấu rằng Ngài sẽ sai hoạn nạn đến — rằng Ngài sẽ khiến chính dân Ngài phải chịu sửa phạt. Ngài biết họ quá rõ — Ngài yêu họ quá nhiều — nên không để nắng không ngớt, biển không gợn sóng. Hòn đá thô cần được mài — dây đàn phải căng mới phát ra âm thanh ngọt ngào — những nốt hòa âm; nhưng tất cả đều "có chừng mực."

Giữa những lúc chao đảo, đêm ngày, trên biển thử thách, sự bảo đảm này an ủi biết bao: "Khi tâm thần tôi nao sờn, thì Chúa đã biết nẻo đàng tôi." Ngài vừa cái ách — với cái cổ; Ngài điều chỉnh sự sửa phạt của Ngài — cho phù hợp với tính cách và nhu cầu, sức lực của dân Ngài. Tất cả đều được đong đếm, tất cả đều được cân trong cán cân của sự ngay thẳng không sai lệch.

Không có nếp nhăn nào thừa trên trán nào — không có giọt nào dư thừa trong chén khổ đau. Đấng vẽ nên mỗi bông hoa và nặn nên mỗi giọt mưa trong thế giới tự nhiên — nặn nên mỗi giọt lệ trong đôi mắt mờ, và ban cho nỗi buồn mỗi nét chạm và sắc thái tinh tế.

Một người cha loài người có thể lầm — ông có thể cau mày không cần thiết — ông có thể phạt nặng quá đáng và không cần thiết, "Nhưng Đấng Cứu chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va, phán như vầy: Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng dạy ngươi được ích, và dắt ngươi trong con đường ngươi phải đi."

Hỡi người đang bị thử thách! Hãy tìm cho được rằng đây là kết quả của đường lối hiện tại của Đức Chúa Trời — rằng "Ngài dạy dỗ ngươi được ích." Thường quá, trong những mùa buồn, mục đích lớn của chúng ta là nhận được sự yên ủi. Đó là một cái nhìn hạn hẹp và ích kỷ. Đức Chúa Trời có một mục đích cao hơn — một bài học cao quý hơn: "Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi." Thử thách là mùa để trông đợi những phước lành lớn cho chính mình, và để tôn vinh Đức Chúa Trời cách lớn lao. Chính từ những hương liệu bị nghiền nát ngày xưa mà những đám mây hương thơm bay lên! Bông hồng héo rụng tỏa hương ngọt ngào nhất — con bướm tránh nó, con ong bỏ qua nó — ngay cả tia nắng cũng không thể phủ lên nó vẻ đẹp nào; thế mà nó làm cho không khí mùa hè thơm ngát hơn cả khi nó còn nở rộ vinh quang trên cành mẹ.

Nơi dòng dung nham xưa kia đã cuốn sự tàn phá và hủy hoại xuống sườn núi, nay người ta thấy những giàn nho treo những chùm tím. Cũng vậy, nơi dòng buồn xưa kia đã cuốn trôi đau khổ, nay là những chùm ân điển thiên thượng — những trái của sự công bình — để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời.

Đôi lúc tôi có thể không thấy được "chừng mực" trong sự sửa phạt của Ngài. Đối với mắt xác thịt, có thể chỉ thấy một sự thi hành quyền tể trị thất thường. Không sự sửa phạt nào hiện tại có vẻ là vui mừng mà là buồn rầu; song về sau sẽ sanh ra bông trái công bình bình an. Ôi, nguyện tôi vui vẻ xác nhận mọi hoạn nạn như vậy bằng một lời "Phải, lạy Cha, vì ý Cha lấy làm tốt mà làm như vậy!" "Không theo ý con — nhưng nguyện ý Cha được nên!" "Cha các ngươi ở trên trời vốn đã biết rõ các ngươi cần dùng những điều đó rồi!"

SỰ GIẢI CỨU ĐÃ HỨA

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta." — Thi Thiên 91:14

Ở đây chúng ta thấy đứa con hoang đàng đang trông ngóng sự chào đón của cha — người tù đang cố bẻ gãy xiềng xích để tự giải thoát — con chim bị thương đang vật vã trong luống cày, và than lên tiếng ai oán: "Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, đặng bay đi và ở được yên lặng!"

"Ta sẽ giải cứu người," là tư tưởng nhân từ và lời tuyên bố của một Đức Chúa Trời vô hình nhưng nhân từ. "Không, ta không những giải cứu người — cứu người khỏi cơn thịnh nộ và sự đoán phạt — mà ta sẽ 'đặt người lên nơi cao' — ta sẽ ban cho người những vinh dự cao trọng — ta sẽ nhận người làm con Ta, và cuối cùng tôn vinh người!"

Thật vậy, thường khi, Ngài giải cứu độc lập và bất kể tình yêu nào đi trước về phía chúng ta. "Vì các sự ban cho của Đức Chúa Trời và sự kêu gọi của Ngài chẳng hề đổi lại." Ân điển Ngài thường đắc thắng trong trường hợp những kẻ chưa từng một lần nhìn Ngài với ánh mắt yêu thương — Ngài "đặt lên nơi cao" những kẻ mà suốt cả đời, danh Ngài vẫn xa lạ. Tuy nhiên, đối với bất cứ ai đang tìm kiếm Ngài, nếu may ra họ tìm được Ngài — đối với những ai cảm thấy xiềng xích của mình, và đang khao khát được giải thoát — những ai, bởi tội lỗi được dung túng hay bổn phận bị bỏ quên, có thể đang ở trong sự tối tăm thuộc linh, kêu lên, trong sự đắng cay của sự xa cách: "Ôi! ước gì tôi biết nơi nào tìm được Chúa, đặng đến gần nơi ngự Ngài!" — thì đó là một tư tưởng khích lệ cho những người như vậy — rằng họ có lời hứa giải cứu của chính Ngài.

Tín đồ, trong Nhã Ca của Sa-lô-môn, được ví đẹp như chim bồ câu trong hốc đá. Kẻ lang thang nhút nhát, chập chờn, run rẩy được chào đón vào những kẽ đá của Vầng Đá Muôn Đời. Người có thể gấp đôi cánh mệt mỏi dưới bóng của Đấng Toàn Năng; người có thể tìm được sự nghỉ ngơi và bình an trong chính Đấng mà người đã xúc phạm. Phải, hỡi người chán nản, Ngài đang chờ để làm ơn. Nếu bạn đang hướng về Đức Chúa Trời một cái nhìn yêu thương, tha thiết, nồng nàn — nếu bạn đang ấp ủ một ước muốn khao khát ân huệ trở lại của Ngài, "Ngài sẽ giải cứu bạn." Đây sẽ là lời chứng của bạn, như đã từng là của nhiều người: "Tôi nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy! Ngài đặt chân tôi trên hòn đá, và làm cho bước tôi vững bền."

"Tôi có can hệ gì với hình tượng nữa chăng?" là lời độc thoại và quyết tâm của Ép-ra-im ăn năn, khi, ly dị mình khỏi mọi sự gắn bó tội lỗi, mọi kẻ tranh giành ngai vàng trong lòng mình, ông quay mặt về phía Đức Chúa Trời. "Ta đã nghe, ta sẽ đoái đến nó," Đấng Vĩ Đại đang xem chừng những giọt lệ ăn năn, đếm những nhịp đập của tâm hồn đau đớn phán. Và Ngài thêm lời bảo đảm về ân điển và sức lực nâng đỡ: "Bởi ta mà ngươi được bông trái."

Tôi có "biết danh Ngài" không? Khi làm quen với Đức Chúa Trời, tôi có đang được bình an không? Tôi có cảm thấy rằng sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống không? Giữa những hồ vỡ của thiên nhiên — tôi có đang quay về với lòng khao khát tha thiết hướng đến đầu nguồn vô hạn và duy nhất thỏa mãn, như con nai thèm khát khe nước? Mọi đối tượng khác của tình yêu và sự hưởng thụ trần gian đều hư nát. Nhưng "danh Đức Giê-hô-va là một cái tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi an toàn cao." "Phước lớn thay," một người biết rõ Danh ấy nói, "là cái neo của tình yêu chúng ta được neo chắc dưới thập tự giá của Đấng Christ! Sợi dây bạc của sự sống có thể đứt trong chốc lát; nhưng cái này đã ăn sâu trong kẽ đá đời đời!" "Phàm ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa; vì Đức Giê-hô-va ôi! Ngài chẳng từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Ngài."

TƯ TƯỞNG NỐI TIẾP TƯ TƯỞNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và đã tạo nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi!" — Ê-sai 43:1-3

Ôi, một thư viện những "tư tưởng quý báu"! Những câu này chứa đựng sự mở toang trọn vẹn lòng Đức Chúa Trời biết bao! Khi đọc chúng, chúng ta thật có thể nói với Thi Thiên: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Chúa đã làm, và những tư tưởng của Chúa hướng về chúng tôi, thật là nhiều." Mỗi mệnh đề tự nó là một quyển sách! Đấng phán thiên thượng hẳn bắt đầu bằng những lời: "Đừng sợ!" Những tư tưởng dịu dàng và những lời khẳng định dịu dàng này nhắc chúng ta về sự trào dâng tình cha mẹ khi đứa trẻ gặp nguy hiểm hay sợ hãi, và khi người bạn yêu thương nhất trên đời chất lời bảo đảm này lên lời bảo đảm khác để yên ủi và ru những lo lắng của nó.

"Ta đã chuộc ngươi," dường như là tư tưởng nền tảng của sự yên ủi trong chùm những lời hứa cực kỳ lớn và quý báu này. Không phước lành nào khác có thể thuộc về chúng ta — nếu không có "tình yêu cứu chuộc." Và như Đấng Christ là An-pha — thì Ngài cũng là Ô-mê-ga của mọi sự yên ủi. Vì thế sổ đăng ký được linh cảm về những đặc ân thuộc linh này được kết thúc bằng lời bảo đảm: "Ta là Cứu Chúa ngươi." Chuỗi "tư tưởng quý báu" treo lủng lẳng này có hai chữ làm điểm tựa: "Đấng Cứu Chuộc," "Cứu Chúa;" và mỗi mắt xích riêng trong dòng phước lành ở giữa được nối với Đấng là "Đấng khởi đầu" và "Đấng hoàn tất" đức tin của chúng ta.

Thật vậy, Đức Chúa Trời báo trước cho chúng ta trong những biểu tượng đa dạng được dùng ở đây, rằng những thử thách của dân Ngài sẽ đa dạng về loại — cũng như khó khăn về mức độ: "các dòng nước," "sông," "lửa," "ngọn lửa." Thế mà chúng ta hẳn có thể vượt lên trên tất cả, dưới ý thức cao cả rằng sợi dây từ đầu đến cuối — ở trong tay Đấng đã chết vì chúng ta.

Chúng ta còn được bảo đảm ở đây, không những Đức Chúa Trời là Tác Giả của những hoạn nạn chúng ta — mà chính Ngài ở trong tất cả chúng; rằng 'tư tưởng' Ngài ở trên chúng ta khi chúng ta "vượt qua" các dòng nước, và "bước qua" lửa. Ngài biết tỉ mỉ mọi điều xảy đến cho chúng ta; và Ngài vừa có thể vừa sẵn lòng ban cho chúng ta sự trợ giúp và nâng đỡ. Những người khác không thể làm vậy. Trong trường hợp của họ giống như xem cơn giông xa vỡ ra, hay con tàu chao đảo trên biển xa, mà không có khả năng cứu giúp. Nhưng "Từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi." Đức Chúa Trời không những là "nơi nương náu và sức lực" chúng ta, mà còn là "sự giúp đỡ hiện có trong cơn gian truân."

Hơn thế nữa — Ngài đã đặt giới hạn cho thử thách của chúng ta. Các sông và suối sẽ thanh tẩy — nhưng không tràn ngập hay nhấn chìm! Lửa sẽ luyện — nhưng không làm cháy xém hay thiêu đốt! Ngài quan tâm quá sâu sắc đến những kẻ mà Ngài phán: "Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi — ngươi thuộc về ta!" nên không để hoạn nạn chúng ta đi xa hơn điều Ngài thấy tuyệt đối cần thiết. Không bao giờ 'tư tưởng' Ngài đặt trên chúng ta cách âu yếm hơn lúc hoạn nạn. Sự hiện diện yêu thương của Ngài điều tiết cơn thịnh nộ của những ngọn lửa lò dữ dội nhất! Cánh tay đời đời của Ngài ở dưới những đợt sóng sâu nhất và tối tăm nhất! "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, ai có quyền năng giống như Chúa? Sự thành tín Chúa ở xung quanh Chúa. Chúa cai quản sự kiêu căng của biển: Khi sóng nổi lên, Chúa làm cho nó yên lặng."

SỰ ĐÍNH HÔN ĐỜI ĐỜI

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Ta sẽ cưới ngươi cho ta đến đời đời; ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhơn từ và thương xót." — Ô-sê 2:19

Những mối quan hệ trần gian âu yếm nhất cũng như cao quý nhất được dùng để minh họa và tượng trưng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Ngài được mô tả như: an ủi như người mẹ; thương xót như người cha; cảm thông như người bạn; chữa lành như thầy thuốc; ban cho như vua.

Ở đây Ngài được mô tả như bước vào sự đính hôn đời đời với Hội Thánh Ngài, và với mỗi thành viên được chuộc của Hội Thánh — trong vực sâu của cõi đời đời quá khứ, thề nguyền với Nàng Dâu đã đính hôn — đeo nhẫn đính hôn vào tay nàng; triệu Sự Công Bình, Sự Chánh Trực, Tình Yêu, và Lòng Thương Xót — làm chứng nhân của lễ long trọng, để ký và phê chuẩn khế ước hôn nhân.

Những mối dây trần gian tưởng chừng chắc chắn nhất lại bất định biết bao! Anh em có thể bị lìa nhau, chồng lìa vợ, con lìa cha mẹ, bạn lìa bạn. Nhưng, trong sự hiệp một với Đức Chúa Trời — được nối với Ngài trong những dây của giao ước đời đời — nỗi đau lìa cách không thể cảm thấy cũng không thể sợ. Tuổi tác không bao giờ cày những luống trên trán. Bệnh tật không bao giờ làm má tái. Sự chết không bao giờ mở được suối lệ. Mồ mả không bao giờ khép lại trên những người "yêu dấu và đã mất" của chúng ta. "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đến đời đời!"

Như trong sự hiệp một loài người, ở đây cũng như ở những chỗ khác, được dùng làm hình bóng và biểu tượng của giao ước cao quý hơn — sự đính hôn thiên thượng ấy được dựng trên nền tảng kép của DANH DỰ và TÌNH YÊU. Sự Công Bình và Chánh Trực, hai đại diện của danh dự Đức Chúa Trời, đi trước; Tình Yêu và Lòng Thương Xót theo sau. Đó là một sự hiệp một được thành lập trên lẽ thật đời đời, sự công bình, và sự ngay thẳng. Những chứng nhân này ký khế ước quanh Thập Tự Giá của Can-vê. Ở đó "sự thương xót và sự chân thật gặp nhau; sự công bình và sự bình an hôn nhau." "Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh." Ôi, của hồi môn vô tận mà Hy Sinh vĩ đại ấy đã mua và bảo đảm cho Nàng Dâu thiên thượng!

Chẳng bao lâu ngày hội sẽ đến; khi nàng dâu đã đính hôn sẽ được dâng cho Chàng Rể thiên thượng — được đưa vào trại vinh phước của chính sự hiện diện Ngài! Đoàn rước dâu ngay bây giờ đã lên đường. Đoàn xe đang tiến về sảnh cung điện của Vua. Sự Công Bình, Chánh Trực, Tình Yêu, Thương Xót — đó là bốn người cầm đuốc soi đường đến cảnh vui mừng! Chúng ta đã nghe và vâng theo tiếng gọi lúc nửa đêm chưa: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người!" "Nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết ta và biết ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, chánh trực, và công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy."

SỰ YÊN ỦI KỲ DIỆU

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi!" — Ê-sai 51:12

Ôi, tư tưởng êm dịu cho cái đầu mệt mỏi gối lên biết bao, rằng giữa những thử thách đắng cay nhất, chúng ta có Đức Chúa Trời vĩ đại của thiên đàng làm Đấng yên ủi mình! "Hãy lau khô nước mắt!"

Ngài dường như phán: "Ta ở bên ngươi, hỡi người khốn khổ bị hoạn nạn! Những sự yên ủi khác có thể không giúp được ngươi — những kẻ yên ủi khác có thể hoàn toàn bất lực không dò được vực sâu nỗi buồn ngươi và chữa lành những vết thương đau đớn của ngươi — nhưng ta, là Đức Chúa Trời, vô hạn trong Sự Khôn Ngoan, Sự Toàn Tri, và Tình Yêu — biết mọi nét đặc biệt trong trường hợp ngươi! Ta sẽ đối với ngươi tốt hơn người bạn loài người tốt nhất và dịu dàng nhất. Ta vui thích 'nâng đỡ mọi kẻ ngã, và đỡ dậy mọi kẻ cong khom.' Ta có những 'tư tưởng quý báu' dành cho ngày tai họa — những tư tưởng thì thầm vào tai kẻ buồn rầu. Chính ta, chính ta — bàn tay đã làm thương — sẽ băng bó; bàn tay mạnh để đánh — sẽ mạnh để cứu. Ta sẽ ban cho ngươi những sự yên ủi không ngờ trong ngày thịnh vượng; những bài ca trong ban đêm, và những giếng nước mát trong trũng khóc lóc!"

"Có phải bệnh tật đã làm má ngươi tái nhợt; và trói buộc ngươi nhiều tuần nhiều tháng — hay có lẽ nhiều năm — trên giường đau đớn và mòn mỏi? Ta sẽ không để ngươi không được yên ủi, ta sẽ đến cùng ngươi!"

"Có phải những mưu đồ trần gian của ngươi đã bị tàn lụi — mối mọt và rỉ sét làm hư kho báu trần gian? Ta sẽ ban cho ngươi những của cải đền bù, vượt khỏi tầm tay kẻ cướp và cú ném của vận mệnh thất thường!"

"Có phải sự mất người thân đã vẽ những nét buồn lên trán ngươi, tạo ra những chiếc ghế trống trong gia đình ngươi, để lại lòng sâu thẳm của ngươi bị lột trần và hoang vắng? Hãy yên lặng. Ta sẽ thay thế người đã khuất. Ta sẽ đến lấp đầy những khoảng trống đau đớn này, vực thẳm há miệng này — bằng chính sự hiện diện yêu thương của Ta. Dòng suối cạn đã đi — nhưng ngươi sẽ có đổi lại Đầu Nguồn Vô Hạn!"

"Có phải tội lỗi đang làm nét mặt ngươi buồn — ý nghĩ đắng cay về sự xa cách Đấng mà ân huệ Ngài là sự sống? Mệt mỏi vì những thất bại liên tiếp của mọi nguồn thỏa mãn và hạnh phúc trần gian, ngươi có đang quay lại với cái nhìn khao khát, thiết tha, như bông hoa bị dập hướng về ánh nắng, về chính Ta, 'Đức Chúa Trời hằng sống,' tự hỏi liệu có thể có bình an và sự tha thứ cho kẻ như ngươi? Chính ta, chính ta, là Đấng xóa bỏ sự vi phạm ngươi! Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch ngươi, ta sẽ yêu ngươi cách tự do; vì cơn giận ta đã xây khỏi ngươi!"

"Chính ta, chính ta!" Đừng nghi ngờ khả năng hay sự sẵn lòng yên ủi của Ngài; Đức Chúa Trời được gọi cách đẹp đẽ là "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi," "Đấng yên ủi mọi kẻ ngã lòng." Rộng như gia đình hoạn nạn của Ngài — Ngài có những sự yên ủi tương xứng với mọi sự đa dạng của kinh nghiệm. Ngài có một tư tưởng yên ủi — cho mọi tư tưởng buồn rầu. "Trong khi có lắm tư lự trong lòng tôi, thì sự an ủi Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi." Sứ điệp của Ngài cho Hội Thánh xưa, sau gánh nặng chồng gánh nặng của những lời tai họa miễn cưỡng thốt ra, là: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta!" Lặp lại chữ là cách thông thường của tiếng Hê-bơ-rơ để nhấn mạnh — như thể Ngài muốn nói, Ngài vui thích biết bao khi chuyển từ những lời tiên tri u ám về sự đoán phạt — sang những lời hứa vui mừng về lòng thương xót và tình yêu!

"Vì Ngài không vui lòng làm khổ, cũng chẳng vui lòng làm buồn con cái loài người." [hoặc, 'Ngài không từ lòng mình mà làm khổ'] Như thể hoạn nạn tự nó là xa lạ với lòng và tư tưởng của Đức Chúa Trời!

Và nguyện tư tưởng về Đức Chúa Trời Đấng Yên Ủi càng quý báu hơn đối với tôi, vì Đức Chúa Trời ấy là Em-ma-nu-ên — Anh Em chúng ta trên ngai thiên đàng! Chính Ngài xưa kia là Hoàng Tử của những kẻ chịu khổ — Ngài đủ tư cách tuyệt vời, bởi những cảm xúc tinh tế của bản tính loài người Ngài — để thấu hiểu mọi nỗi đau xé lòng! Chính ta, chính ta — Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã rơi lệ trên những người mất thân nhân ở Bê-tha-ni! Chính ta, chính ta — Đấng đã chào đón sự ăn năn khóc lóc đến dưới chân Ta! Chính ta, chính ta — Đấng đã tự mình vật lộn với cám dỗ, đương đầu với nỗi thống khổ siêu nhiên, sống một đời buồn rầu, và chết một cái chết nhục nhã! Chính ta, chính ta — chính Chúa Giê-xu ấy, "là Đấng yên ủi các ngươi." "Chúa đã làm cho tôi thấy nhiều gian truân đắng cay, Chúa sẽ cho tôi được sống lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất."

SỰ THA THỨ TRỌN VẸN

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Vì ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa." — Hê-bơ-rơ 8:12

Không tư tưởng nào quý báu hơn tư tưởng này — tư tưởng thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ gian ác và không xứng đáng. Ý thức về tội lỗi quá khứ đè nặng như một trận tuyết lở lạnh lẽo trên nhiều tấm lòng. "Loài người làm sao được công bình trước mặt Đức Chúa Trời?" "Hỡi Chúa, nếu Chúa cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" "Vậy tôi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời dấy lên? Khi Ngài đến xét tôi, tôi sẽ thưa lại làm sao?" Đây là những câu hỏi trang trọng mà, bất chấp mọi nỗ lực dập tắt hay né tránh, vẫn luôn luôn đối diện với những người thờ ơ và vô tâm nhất. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài đã không để chúng không được đáp. Ngài có thể ban sự tha thứ cho kẻ gian ác, và chôn vùi ký ức tội lỗi trong vực sâu quên lãng!

"Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." "Nơi Chúa có sự nhân từ, nơi Chúa có sự cứu chuộc dư dật!" Bởi một tư tưởng quý báu, vô song của tình yêu vô hạn, Ngài đã "tìm phương thế, hầu cho kẻ bị đày đi không còn bị bỏ xa cách Ngài nữa." Ngài "đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho." Con dê gánh tội thật, hình bóng ứng nghiệm, đã mang gánh tội được kể vào mình vào xứ quên lãng — để trong ngày lớn "khi Đức Chúa Trời dấy lên," "sẽ tìm sự gian ác của Giu-đa mà chẳng thấy!"

Nguyện tôi được khiến vui vẻ chấp nhận phương cách cứu rỗi vinh hiển này, mà bởi đó, hoàn toàn phù hợp với mọi thuộc tính của bản tính Đức Chúa Trời, và mọi đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời — sự tha thứ có thể được ban cho kẻ đầu trong những kẻ có tội. Không điều gì tôi có thể làm, hay người khác có thể làm cho tôi — chứng tỏ có chút hiệu lực nào để mua sự cứu rỗi ấy. Chính Li-ban, với tất cả cây bá hương chất đống làm bàn thờ và củi, và tất cả bầy súc vật làm của lễ và của lễ thiêu — cũng là một của lễ chuộc tội không đủ!

Nhưng 'tư tưởng quý báu' này đến với đôi cánh tình yêu từ Thập Tự Giá của Can-vê: "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." Ngài vừa có thể — vừa sẵn lòng; và vừa sẵn lòng — vừa có thể, để cứu "cách trọn vẹn!"

Có phải tội đỏ như son và đỏ thắm — một vài vết nhơ sâu, tối, ghê tởm trên bảng ký ức — ký ức kinh khiếp của chúng ám ảnh như những bóng ma từ vực sâu? — Đức Chúa Trời phán: 'Ta sẽ làm cho chúng trắng như tuyết và như lông chiên tinh sạch!' Núi lớn của sự vi phạm trước Xô-rô-ba-bên thật, những cơn bão đoán phạt đang lơ lửng trên nó, là gì? Nó đã thành đồng bằng — công việc của Chúa Giê-xu đã san bằng nó!

Đám mây lớn kia, tổng số tội quá khứ, chất đầy sự đoán phạt, đang trải ra trên đầu, là gì? Kìa! Nó đã tan đi: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, tội lỗi ngươi như đám mây!" Mặt Trời công bình đã chiếu trên nó. Tia nắng Ngài, như những mũi tên cháy, đã xua tan các nguyên tố thịnh nộ. Giờ đây không thấy gì ngoài màu xanh sáng của một bầu trời rạng rỡ; và một tiếng được nghe, giữa ánh nắng vinh hiển, thốt ra những lời: "Hãy trở lại cùng ta — vì ta đã chuộc ngươi!" "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích."

HƠN CẢ TÌNH CHA MẸ

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Nhưng Si-ôn nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta. Đờn bà há có thể quên con mình đương bú, không thương đến con trai của dạ mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi!" — Ê-sai 49:14-15

Có những mùa trong kinh nghiệm của nhiều người trong dân Đức Chúa Trời, khi, bởi những thử thách bên ngoài hay những hoạn nạn bên trong, họ cảm thấy hoang vắng và chán nản. Những sự yên ủi thuộc linh đã đi. Họ có ít sự thông công thánh mà họ từng hưởng với Cha trên trời — ít sự sốt sắng hay gần gũi con thảo trong lời cầu nguyện — ít vui thích khi đọc Lời hay dự Nhóm. Một luồng giá lạnh đã quét qua con người thuộc linh họ. Trong sự đắng cay của ý thức xa cách Đức Chúa Trời của sự sống mình, họ bị dẫn đến ấp ủ tư tưởng thầm kín: 'Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta!'

Đức Chúa Trời chỉ đến kiểu mẫu dịu dàng nhất của tình yêu trần gian — người mẹ với đứa bé đang bú nơi ngực mình, hay ngồi bên nôi chăm nó lúc đau. Tiếng khóc của đứa bé có thể không đánh thức kẻ làm thuê khỏi giấc ngủ; nhưng với đôi tai tỉnh thức, nàng đón trước mọi nhu cầu của nó. Ngày đêm nàng ngồi bên giường của kẻ đau nhỏ bé — vuốt phẳng mọi nếp gối, và hôn đi những giọt lệ nóng trên má sốt. Đức Chúa Trời phán, đó là bức tranh cảm động nhất về tình âu yếm loài người. "Phải," Ngài thêm, "chúng có thể quên." Có thể có những trường hợp ngoại lệ khi một người mẹ bị thấy bất trung với con mình, và thiên nhiên chứng tỏ bất trung với những bản năng mạnh nhất của nó. "Song ta cũng chẳng quên ngươi!"

Hãy nghĩ về điều này. Nếu đường lối Ngài đôi khi dường như khó hiểu, nếu giữa những sự sắp đặt khó giải, đôi khi chúng ta bị dẫn đến nói, như Ghê-đê-ôn xưa: "Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, thì cớ sao các điều nầy xảy đến cho chúng tôi?" — chúng ta hãy dẹp yên sự nghi ngờ không tốt, bằng sự nhớ lại rằng tình âu yếm của người cha mẹ trần gian yêu dấu nhất đối với con mình chỉ là một cái bóng yếu ớt, khi so với Đấng thương xót như cha, an ủi như mẹ, và yêu như chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể yêu!

Người cha mẹ trần gian đôi khi thấy cần dùng lời quở trách và kỷ luật có ích. Cũng vậy, Cha trên trời chúng ta đôi khi thấy cần để tình âu yếm dịu dàng nhất của Ngài đối với dân giao ước Ngài mang hình thức sửa phạt. Nhưng sự trung tín của Ngài vì thế không dám bị nghi ngờ hay buộc tội. Ngài sửa phạt chúng ta — vì Ngài yêu chúng ta! Sẽ đến lúc mọi điều nay tối tăm và rối rắm sẽ được giải thích và minh oan. "Ngày trước mặt chúng ta thật là ngày nào," một người đã được toại nguyện ước ao cháy bỏng viết, "khi chúng ta sẽ có thể tôn thờ sự trung tín Ngài, mà không cần học nó bằng một ý chí bị bẻ cong và những triển vọng thất vọng!"

Hỡi người mang gánh nặng, hãy mạnh dạn tiến bước. Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Mắt yêu thương ấy không bao giờ ngủ — sự canh chừng tỉnh thức ấy không bao giờ ngừng. Đừng làm nhục Đức Chúa Trời bởi sự nghi ngờ không tin lời và đường lối Ngài. Hãy nhìn lại quá khứ — theo dấu chân tình yêu Ngài — những dấu hiệu không thể lầm về sự hiện diện và ân điển nâng đỡ của Ngài — hãy để những điều ấy khích lệ hiện tại — và làm bảo chứng cho tương lai. Người bạn trần gian yêu dấu nhất có thể quên bạn — khoảng cách có thể chia lìa — ký ức có thể phai — tâm trí có thể thành trống rỗng — những lời chào quen thuộc xưa có thể chỉ gặp một cái nhìn vô hồn; Sự chết có thể đã, và sẽ có lúc, đóng ấn trang trọng của nó trên những sự trao đổi thiêng liêng nhất của tình âu yếm loài người, "SONG ta cũng chẳng quên ngươi!" "Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn: Chúa nắm lấy tay hữu tôi."

SỰ CHẾT BỊ CHIẾN THẮNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ. Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết! Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" — Ô-sê 13:14

"Sự chết của các người thánh Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 116:15

Trong "tư tưởng quý báu" đầu tiên, Đức Chúa Trời được mô tả trong cõi đời đời quá khứ như nhìn xuống viễn cảnh tương lai. Ngài thấy một thế giới bị giam cầm bị định cho sự hủy diệt; hàng triệu kẻ đang chết của nó mang xiềng xích tiến về phía sự chết và mồ mả. Ngài nghe tiếng kêu của chúng. Nó khuấy động những tư tưởng và khao khát của lòng thiên thượng Ngài. "Ta sẽ chuộc chúng nó," Ngài kêu lên, "khỏi quyền lực của âm phủ, Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết!" Đây cũng không phải là một tư tưởng thoáng qua, một cảm xúc nhất thời, giống như lòng thương xót loài người được khơi dậy trong chốc lát bởi một cảnh đau đớn hay khốn khó. Nhiều 'tư tưởng của loài người' quảng đại và nhân từ chưa bao giờ được thể hiện thành việc làm. Nhiều quyết tâm cao quý tàn lụi cùng với giờ đã sinh ra chúng: "nội ngày ấy, các mưu chước nó liền mất đi."

Nhưng điều Đức Chúa Trời đã nghĩ — Ngài đã làm. Ngài đã ban bằng chứng đắt giá nhất mà Đấng Toàn Năng có thể ban, về sự thật và mãnh liệt của những tư tưởng này. Giá chuộc Ngài trả để "cứu chuộc khỏi sự chết" là huyết của chính Con Ngài — Con một Ngài. Bởi sự làm và sự chết của Chúa Giê-xu, Sự Chết giờ đây đã thành kẻ thù bị chiến thắng đối với tín đồ — không, giờ tan rã thật ra là sự khởi đầu — ngày sinh của một đời cao quý hơn! Đó là sự rụng của bông hoa — để trái nảy nở; sự vỡ của song ngục — để dẫn linh hồn ra ánh sáng và tự do vui mừng. Chúng ta có thể trông đợi với hy vọng và niềm vui đắc thắng đến giờ ấy, khi 'tư tưởng' đời đời này trong mọi sự vĩ đại cao cả của nó sẽ được ứng nghiệm. Vô số kẻ bị chôn vùi trỗi dậy từ mồ mả — mọi xiềng xích của họ bị bẻ gãy — vua của những kinh khiếp bị phế truất và tước vương miện. Bài ca đắc thắng của kẻ chết sống lại vang lên: "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!"

Hỡi độc giả, giờ chết của bạn là một thời khắc trang trọng — khi sắp bước vào những thực tại của thế giới đời đời. Nhưng thời khắc ấy quý báu trong mắt và trong tư tưởng của Đức Chúa Trời! Lúc ấy có lẽ bạn bị tách khỏi những tư tưởng yêu thương của người khác. Những giọng nói quý mến có thể bị ngăn cách bởi khoảng cách khi kẻ thù cuối cùng ập đến. Nhưng sẽ có những tư tưởng thiên thượng và một Sự Hiện Diện thiên thượng không thể xa cách. Khi lời nói không còn nghe được — khi quá yếu để lắng nghe, quá mòn mỏi để nói — một sự bảo đảm vui mừng và phước hạnh sẽ thuộc về bạn: "Đức Chúa Trời tôi nghĩ đến tôi!"

Như những tư tưởng dịu dàng nhất của người cha trần gian ở trên đứa con sắp chết của mình — thì với Cha trên trời chúng ta cũng vậy. Đời sống của dân Ngài, thật vậy, được Ngài xem chừng và nuôi dưỡng cách yêu thương; nhưng đặc biệt "sự chết của các người thánh Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Những tư tưởng vui mừng nhất của người cha trần gian, là trong viễn cảnh chào đón đứa con xa cách lâu ngày trở về nhà một lần nữa. Cũng vậy, thật quý báu và vui mừng trước mặt Chúa, khi mỗi thành viên trong gia đình được chuộc của Ngài đứng trên ngưỡng thiên đàng, sẵn sàng bước vào Nhà Đời Đời; đứa con nuôi, người thừa kế yêu dấu — sẵn sàng nhận lấy Cơ Nghiệp Đời Đời!

Hay, có phải là sự chết của một thành viên trong gia đình đức tin gần gũi và yêu dấu đối với bạn? Sự chết của họ cũng quý báu trước mặt Chúa. Gối của họ được những bàn tay thiên thượng vuốt phẳng: "Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu mến." Giờ đây họ có thể chỉ quý báu trong ký ức bạn — nhưng họ quý báu trong "mắt" Đức Chúa Trời. Phải! "Người được Đức Giê-hô-va yêu, sẽ ở yên ổn gần bên Ngài." "Sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa."

NHỮNG ĐƯỜNG LỐI TƯƠNG PHẢN

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta." — Ê-sai 55:7-8

Tư tưởng quý báu của câu này là "sự giàu có vô hạn của ân điển Đức Chúa Trời;" sự tương phản giữa những sự đoán phạt Ngài — và những sự nhân từ Ngài. Sự lìa bỏ là "trong một lát nhỏ," sự nhóm lại là "với lòng thương xót cả thể." Mặt giấu đi chỉ "trong giây lát," và "trong cơn giận nóng nảy" — "sự thương xót" đi kèm "với lòng nhân từ vô cùng." Sự đoán phạt là công việc lạ lùng của Ngài. Mạnh để đánh — Ngài còn mạnh hơn để cứu.

Ôi, sự khích lệ cho mọi kẻ lui đi trở lại! — rằng người sẽ được gặp, không phải bằng sự lạnh nhạt, quở trách, dè dặt, hay xa cách — mà bằng một sự chào đón tha thứ! Bức tranh Phúc Âm về người cha đón đứa con hoang đàng mất có thể được xem là sự thể hiện những tư tưởng của Chúa bằng việc làm. Ngài ban nụ hôn, áo, nhẫn, tiệc. Không một cái cau mày nào trên trán Người Cha ấy — mọi quá khứ lầm lỗi đều bị chôn trong sự quên lãng đời đời!

Hơn nữa, sự lìa bỏ về phía Ngài, chỉ là bề ngoài. Mặt trời vẫn chiếu sáng rực rỡ như xưa sau những đám mây tạm thời chen vào. Hòn đá hay tảng đá cản trở ngăn dòng sông lớn "trong một lát." Nhưng chỉ "trong một lát;" và nó lại cuộn chảy sâu và lặng như trước, trong toàn thể "lòng nhân từ đời đời."

Nguyện tôi, nếu dòng chảy bị ngăn, tìm ra và dẹp bỏ vật cản: nếu mặt Đức Chúa Trời bị giấu — khám phá những đám mây chen vào; nếu đời sống thuộc linh đang héo hon — truy ra bí mật của sự suy đồi buồn bã — dù đó là đặc ân bị bỏ bê, hay bổn phận bị quên, hay tội lỗi thầm kín, hay đùa giỡn với cám dỗ, hay sự thế gian chiếm hết. "Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời là hòn đá tôi rằng: Cớ sao Chúa quên tôi?"

Ôi, cần ít biết bao để làm bẩn những cửa sổ của linh hồn, và làm mờ và nhòe phong cảnh thuộc linh! Cần con sâu nhỏ biết bao — để làm héo và tàn lụi bầu niềm vui thuộc linh của chúng ta! Cần ít biết bao để làm rỉ chìa khóa cầu nguyện, cắt cánh đức tin, làm lạnh hơi ấm tình yêu, và ngăn chúng ta khỏi tai yêu thương của Đức Chúa Trời! "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi." Vì chính "Chúa là Đấng Cứu Chuộc," Đấng phán trong câu châm ngôn của chúng ta, tôi phải trông cậy Ngài về ân điển và sức lực — cho sự phục hồi và sự hồi sinh. "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." "Đức Giê-hô-va ôi! Ngài há chẳng làm cho chúng tôi được sống lại, hầu cho dân Ngài vui vẻ nơi Ngài sao?"

SỰ DẪN DẮT TRONG BÓNG TỐI

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Ta sẽ dắt kẻ mù trong đường nó không thuộc, khiến nó đi trong nẻo nó không từng biết; ta sẽ lấy sự tối tăm làm sáng trước mặt nó, uốn đường cong queo ra ngay thẳng. Ấy là những việc ta sẽ làm, và ta sẽ không bỏ chúng nó." — Ê-sai 42:16

Có những lúc đường lối của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài thật khó hiểu — tư tưởng Ngài rất sâu — đường lối Ngài không sao dò được — khi hiện tại đầy khó khăn, và tương lai đầy lo âu. Tình trạng của họ như những người mù mò mẫm — cả đời là một mê cung rối rắm, mà họ đã mất sợi chỉ dẫn đường. Đường họ dường như bị chặn. Pha-ra-ôn ở sau lưng, và Biển Đỏ cuồng nộ ở phía trước — cảm giác của họ là: "Chúng ta bị mắc kẹt; đồng vắng đã vây kín chúng ta."

Hay họ có thể bối rối khi giải một câu hỏi về bổn phận. Việc làm và định mệnh của cả đời có thể tùy thuộc vào một sự chọn lựa trong chốc lát. Họ có thể cảm thấy trách nhiệm phải quyết định giữa những đòi hỏi đối nghịch và cạnh tranh; run rẩy và sợ hãi e rằng một động cơ ích kỷ, xác thịt, không xứng nào xen vào quyết định — mà vẫn cảm thấy một sự bất lực đau đớn không quyết được điều gì là tốt nhất.

Hỡi người bối rối hay chán nản! Giữa những tư tưởng lo âu, dao động, chưa quyết của bạn — nguyện đây là sự yên ủi của bạn: tư tưởng của Đức Chúa Trời ở trên bạn! Ngài là Đấng dẫn kẻ mù. "Hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng hãy cứ đi." Vào giờ khủng hoảng của khó khăn hay thử thách, Ngài sẽ hiện ra với mọi người tìm kiếm, tin cậy Ngài, và ban hoặc sự dẫn dắt hoặc sự giải cứu — không phải, có lẽ, điều họ mong đợi — mà điều Ngài biết là tốt nhất cho họ! Vào canh tư ban đêm Đức Chúa Jêsus đến cùng môn đồ — đi bộ trên mặt biển. "Họ đi lạc trong đồng vắng, nơi đường hẻo lánh; không tìm được thành để ở. Họ đói khát, linh hồn nao sờn trong mình họ. Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian nan. Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng đi đến một thành ở được."

Hãy nương cậy Đức Chúa Trời của trụ mây. Ngài sẽ đem bạn, như Ngài đã đem Y-sơ-ra-ên Ngài, "vượt qua sông mà đi bộ." "Hãy yên lặng," là lời quở trách dịu dàng của Ngài đối với linh hồn nghi ngờ, "và biết rằng ta là Đức Chúa Trời." Ôi, điều đó sẽ tước vũ khí của đời sống khỏi bao lo âu, và lấy đi nọc độc của bao nỗi bối rối, nếu chúng ta cẩn thận lắng nghe tiếng Ngài (sự bày tỏ và thốt ra của những 'tư tưởng quý báu' của Ngài): "Nầy là đường đây, hãy noi theo." "Một con đường kỳ diệu — một con đường dịu dàng — nhưng, với mọi sự hạ mình của nó, là con đường NGAY THẲNG." (Evans)

Phải, hãy tin điều đó: "Các đường lối Đức Giê-hô-va [và con đường tối tăm và bối rối hiện tại của bạn, dù là gì — là một trong số đó] đều là nhân từ và chân thật, cho những kẻ giữ giao ước và chứng cớ Ngài." Đừng tin cậy sự dẫn dắt sai lầm nào. Nguyện đây là quyết tâm cao cả của bạn: "Tôi tin cậy nơi Đức Giê-hô-va!" Hãy xem mỗi khúc quanh mới trong đời — như một "tư tưởng" khôn ngoan, quan phòng của Cha trên trời bạn! Hãy lấy đây làm lời cầu nguyện tha thiết theo lời Nê-hê-mi: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ đến tôi mà làm ơn cho tôi."

Vậy, đặt việc bạn trong tay Ngài, và để nó ở đó: "Ngài sẽ làm cho sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự lý đoán của ngươi như ban trưa." Quá khứ của bạn có thể pha trộn, chắp vá — nhưng cũng sáng rực phước lành biết bao — đầy những kỷ niệm về những tư tưởng yêu thương của Đức Chúa Trời — những sự can thiệp nhân từ của Ngài — những sự giải cứu tỏ tường của Ngài! Hãy lấy những điều ấy làm lý lẽ và lý do để tin cậy hoàn toàn vào tương lai: "Chúa đã giúp đỡ tôi; xin chớ lìa tôi, chớ bỏ tôi, hỡi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi." "Người khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy; họ sẽ suy xét sự nhân từ của Đức Giê-hô-va."

NHỮNG BÁU VẬT THIÊN THƯỢNG

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta trong ngày ta làm thành của báu riêng của ta! Ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." — Ma-la-chi 3:17

Bối cảnh trước đó cho chúng ta biết về "một sách ghi nhớ" đã "được biên chép trước mặt Ngài, cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài." Sách ghi nhớ ấy là bản ghi những "tư tưởng" của tín đồ hướng về Đức Chúa Trời. Ở đây chúng ta có đối ứng kỳ diệu — những tư tưởng của Đức Chúa Trời hướng về tín đồ. Chúng ta có hai bức tranh đẹp của đất và trời! Trên đất, con cái Ngài nhóm lại với nhau, "nói với nhau" — về Đấng vĩ đại và vinh hiển mà họ vui thích hầu việc. Trên trời, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm "lắng nghe" — và ghi lại những tư tưởng nhân từ của chính Ngài về họ trong sách sự sống: "Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm thành của báu riêng của ta!" (hay "bửu vật quý giá của Ta")

Con người trông đợi với những tư tưởng háo hức — những khát vọng nồng nàn — sự đạt được một hy vọng hay giải thưởng hay báu vật yêu quý nào đó, mà vì nó, tùy trường hợp, họ đã khôn ngoan hay dại dột lao nhọc. Kẻ tìm tiền khao khát ngày mình thu thập và tích trữ những đống thèm muốn. Nhà sử học khao khát ngày những sự kiện tích lũy của mình — sự khôn ngoan chữ nghĩa của mình — được biên thành một quyển sách. Kiến trúc sư khao khát giờ khi tấm ván giàn giáo cuối cùng được dỡ khỏi tòa nhà mà ông mong danh tiếng mình dựa vào. Nhà điêu khắc khao khát nét chạm cuối cùng được đặt lên khối cẩm thạch sống động, để ông đặt nó vào số những tác phẩm đã hoàn thành.

Đức Chúa Trời vĩ đại, ở đây cũng như ở nơi khác, được mô tả như đón đợi với niềm vui và thỏa lòng ngày "mọi sự được trọn" — ngày mà đá nóc của đền Ngài sẽ được đem ra với tiếng reo mừng — khi quyển sách ghi nhớ đang biên soạn sẽ hoàn thành — khi rương báu đang đầy sẽ trọn; và Ngài sẽ trưng bày những viên ngọc của Ngài trước một thế giới ngưỡng mộ và thờ phượng. Và Ngài phán điều gì sẽ tạo nên, giữa những viên ngọc rực rỡ ấy, báu vật Ngài quý nhất — điều mà mắt Ngài dường như nghỉ ngơi cách yêu thương và âu yếm nhất? "Những kẻ ấy," Ngài phán (dân tin của Ta, đoàn run rẩy đã kính sợ Ta và nói về Ta trên đất), "những kẻ ấy" trong ngày ấy "sẽ thuộc về ta!"

Ôi, tư tưởng quý báu nhất, kỳ diệu nhất của Đức Chúa Trời! Có thể nào Ngài nghĩ đến việc cất giữ tôi — một mảnh đất sét nghèo hèn, không xứng, đáng khinh, trong rương báu Ngài bây giờ, và cuối cùng đặt tôi làm viên ngọc trong vương miện Ngài? Có thể! Ngài đã trả giá nào cho viên ngọc ấy? Hãy ước lượng giá trị nó bằng giá mua: "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ"!

Và, như thể một hình ảnh tuyệt vời này chưa đủ, Ngài thêm: "Ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Ngọc quý giá; nhưng chúng là gì so với một đứa con được yêu và hiếu thảo? Nếu ngọc ở trong nhà cháy, một người sẽ lao vào cứu chúng. Nhưng nếu phải chọn giữa cứu chúng — và một đứa con quý giá, ông có do dự một giây nào không? Ta sẽ tiếc dân tin của Ta, Đức Chúa Trời phán, như một người sẽ lao, bất chấp ngọn lửa, để cứu đứa con yêu dấu của mình. Khi các tầng trời, bị đốt cháy, sẽ tan rã, và các nguyên tố sẽ tan chảy trong lửa hừng — không một sợi tóc nào trên đầu họ sẽ hư mất! Ta sẽ cứu họ bằng sự cứu rỗi lớn. Giờ đây họ thuộc về Ta — thuộc về Ta, được xưng công chính trong Đấng Christ, thuộc về Ta, được nhận làm con trong gia đình Ta! Thuộc về Ta họ sẽ — được nhận biết và được tha bổng trong ngày phán xét! Phải, thuộc về Ta đời đời! "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta."

SỰ THAN KHÓC CHẤM DỨT

"Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Mặt trời của ngươi không lặn nữa; mặt trăng chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi." — Ê-sai 60:20

Chúng ta đã theo dõi, trong những suy ngẫm trước, những tư tưởng của Đức Chúa Trời hướng về chúng ta từ cõi đời đời quá khứ — yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời. Chúng ta đã suy ngẫm một vài tư tưởng hiện tại của Ngài về sự dịu dàng, nhân từ, và cảm thông, hướng về dân chịu khổ và buồn rầu, bị thử thách và bị cám dỗ của Ngài. Nhưng như tư tưởng Ngài đã có từ đời đời, thì cũng đến đời đời. "Đấng đã yêu dân Ngài ra khỏi sự tối tăm," một thánh nay đã vinh hiển nói, "yêu họ vào trong ánh sáng đời đời!"

Một lần nữa, chính người than khóc là người thừa hưởng đặc biệt sự quý báu của 'tư tưởng của Đức Chúa Trời' này về một thế giới vinh hiển. Một mặt trời trần gian quý giá nào đó đã lặn. Một ngôi sao trần gian yêu dấu đã lâu soi sáng đường trần, đã bị quét khỏi bầu trời. "Hãy nín sự buồn rầu!" Ngài phán, "lau khô nước mắt." Những mặt trời lặn, những mặt trăng khuyết, những ngôi sao tắt này — sẽ tái hiện như những thiên thể cố định trong một bầu trời không đổi — nơi những người 'yêu dấu và đã mất' sẽ được yêu mà không bao giờ mất nữa! Phải, và còn tốt hơn, sẽ có một ánh sáng cao quý hơn — một Mặt Trời vô song — thay thế nhu cầu mọi ngọn đèn trần gian, và dẫn bạn độc lập khỏi tất cả: "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là ngọn đèn của thành!"

Những ngọn đèn khác có thể vẫn ở đó, với ánh rực rỡ yêu dấu của chúng. Nhưng thành và dân thành sẽ không cần chúng; họ sẽ không cần ngọn nến nhỏ, hay ánh sao mờ — khi họ có ánh chói chang của chính ngọ. Họ sẽ không cần dòng suối nhỏ — khi họ có đại dương vô biên, vô hạn!

Những công việc và đường lối của Đức Chúa Trời, tính cách và sự trọn vẹn của Ngài, sự khôn ngoan và trung tín Ngài, sự thông công và tình yêu luôn hiện diện của Ngài — sẽ tạo nên chủ đề và chất liệu suy ngẫm đời đời. Bài ca luôn mới của những kẻ được chuộc sẽ là điệp khúc xưa của đất: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào!"

"Và những ngày than khóc của ngươi sẽ chấm dứt." Hỡi người than khóc, hãy nghĩ về điều này! Những ngày khóc lóc ở đây trên đất; những ngày vui mừng ở đằng kia. Cây đàn bị bịt ở đây; cây đàn vàng ở đằng kia. Đại dương bị bão tố quét ở đây; biển pha lê không một gợn sóng ở đằng kia. Những giọt sương và giọt lệ của nỗi buồn trần gian, khi chúng lấp lánh trong ánh rực rỡ của Mặt Trời Đời Đời đã mọc — sẽ là bấy nhiêu tấm gương nhỏ phản chiếu vinh hiển của Đức Chúa Trời — những chứng nhân rực rỡ về sự trung tín và tình yêu Ngài!

Đời sống giờ đây đối với bạn có thể là một phong cảnh mùa đông ảm đạm — những chỗ trũng nắng ấm xưa và những góc xanh — những kẽ hở của mùa xuân và mùa hè — bị tuyết vùi lấp. Nhưng một thời kỳ sống lại vinh hiển đã gần, khi lời loan báo vui mừng sẽ được cất lên: "Vì nầy, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; bông hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi!" Ôi! viễn cảnh phước hạnh. Trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy ánh sáng. Những tư tưởng chưa giải thích của hiện tại đều được chiếu sáng trong vinh hiển của mặt trời không lặn ấy — không một đám mây lững lờ nào thấy được trên chân trời vô biên! "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." "Đức Giê-hô-va vạn quân đã thề rằng: Chắc như ta đã nghĩ thế nào thì sẽ xảy đến thể ấy, chắc như ta đã định thế nào thì sẽ thành thể ấy."

ĐẤNG HỨA TRUNG TÍN

Mục lục

LỜI GIỚI THIỆU

1. ÂN ĐIỂN THA TỘI

2. ÂN ĐIỂN THEO NHU CẦU

3. ÂN ĐIỂN DƯ DẬT MỌI SỰ

4. ÂN ĐIỂN AN ỦI

5. ÂN ĐIỂN KÌM GIỮ

6. ÂN ĐIỂN PHỤC HỒI

7. ÂN ĐIỂN NÊN THÁNH

8. ÂN ĐIỂN PHỤC HƯNG

9. ÂN ĐIỂN KIÊN TRÌ

10. ÂN ĐIỂN LÚC LÂM CHUNG

11. SAU ÂN ĐIỂN — VINH QUANG

12. ĐẤNG AN ỦI KHÁC

13. SỰ QUAN PHÒNG TỂ TRỊ

14. BƯỚC ĐI AN TOÀN

15. TÌNH YÊU TRONG SỰ SỬA PHẠT

16. ĐIỀU KIỆN TRONG SỰ SỬA PHẠT

17. SỨC MẠNH TRONG KẺ YẾU ĐUỐI

18. LỜI KHUYẾN KHÍCH CHO NGƯỜI NẢN LÒNG

19. BÌNH AN TRONG ĐỨC TIN

20. PHƯỚC HẠNH TRONG GIỜ LÂM CHUNG

21. MÙA GẶT ĐÚNG KỲ

22. SỰ CHẤM DỨT KHÓC LÓC

23. SỰ ĐẾN MAU CHÓNG

24. ÁNH SÁNG LÚC CHIỀU TỐI

25. SỰ SOI SÁNG TỪ TRỜI

26. CUỘC HỘI NGỘ VINH HIỂN

27. SỰ ĐÍNH HÔN ĐỜI ĐỜI

28. SỰ SỐNG LẠI VUI MỪNG

29. THIÊN ĐÀNG KHÔNG ĐÊM TỐI

30. MÃO TRIỀU THIÊN CỦA SỰ SỐNG

31. SỰ NHÌN THẤY VÀ HƯỞNG NHẬN ĐỨC CHÚA TRỜI

LỜI GIỚI THIỆU

"Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao!" — 2 Phi-e-rơ 1:4

"Đấng đã hứa là thành tín." — Hê-bơ-rơ 10:23

Con cái Đức Chúa Trời thường cảm thấy thật ngọt ngào khi đêm đêm lấy một lời hứa riêng mà nài xin tại ngôi ân điển. Lời cầu nguyện của chúng ta thường vô mục đích, vì không noi gương, trong điểm này, của Đa-vít, tác giả Thi Thiên êm dịu của Y-sơ-ra-ên, vị vua nài xin lời hứa, người vui thích chỉ ngón tay vào một "lời" nào đó của Đấng Hứa Thành Tín, mà nói: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa hứa cùng kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa đã khiến tôi trông cậy." — Thi Thiên 119:49

Sau đây là vài bông lúa mót từ Kho Tàng Lời Hứa — vài "mẩu bánh vụn từ Bàn của Chủ," có thể giúp suy ngẫm trong giờ tĩnh nguyện nơi phòng riêng, hay trong mùa sầu khổ.

ÂN ĐIỂN THA TỘI

"Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau," Đức Giê-hô-va phán. "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." — Ê-sai 1:18

Hỡi linh hồn ta! Đức Chúa Trời ngươi triệu ngươi đến phòng yết kiến Ngài! Sự thánh khiết vô hạn muốn biện luận với sự ô uế vô cùng! Đấng Thần Linh cúi xuống phán với bụi đất! Đừng sợ hãi cuộc gặp gỡ ấy. Đó là cuộc hội kiến đầy ân điển nhất — cũng là kỳ diệu nhất trong mọi cuộc hội kiến. Chính Đức Giê-hô-va phá vỡ sự im lặng! Ngài thốt ra tin tốt lành nhất mà một linh hồn hư mất hay một thế gian hư mất có thể nghe: "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với chính mình Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." Ồ! Tội đỏ như hồng điều, tội đỏ như son! mà tất cả đều được tha thứ và quên lãng! Đức Chúa Trời công chính xưng công chính kẻ bất chính! — Đấng quyền năng nhất trong mọi loài, cũng là Đấng nhân từ nhất trong mọi loài!

Ôi! có gì trong ngươi mà đáng được tình yêu như thế? Ngươi hẳn chỉ biết Đức Chúa Trời ngươi như "lửa thiêu đốt," và chẳng có gì trước mặt ngươi ngoài "sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét!" Cuộc hội kiến đầy ân điển này bảo ngươi hãy xua tan nỗi sợ! Nó bảo ngươi rằng sa vào tay Ngài không còn là "điều kinh khiếp," mà là điều phước hạnh! Ngươi đã bằng lòng với những lời Ngài đề nghị chưa? Cho đến khi ngươi hòa thuận với Ngài, hạnh phúc hẳn còn xa lạ với lòng ngươi.

Dù ngươi có mọi sự khác bên cạnh, nếu thiếu mất Đức Chúa Trời — ngươi hẳn thiếu thốn thật! Lạy Chúa! Con đến! Ân điển tha tội của Ngài được ban cho cách nhưng không, thì con cũng sẽ tiếp nhận cách nhưng không. Nguyện ngay giờ này con được lắng nghe những lời vui mừng: "Con ơi! Hãy vững lòng! Tội lỗi con, dầu nhiều — đều đã được tha!"

ÂN ĐIỂN THEO NHU CẦU

"Sức mạnh ngươi sẽ bằng ngày của ngươi vậy." — Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25

Đức Chúa Trời không ban ân điển — cho đến khi giờ thử thách đến. Nhưng khi giờ ấy đến — lượng ân điển, và bản chất của ân điển đặc biệt cần thiết, đều được ban cho. Hỡi linh hồn ta! đừng âu lo đau đớn về tương lai. Đừng đón trước những sầu khổ sắp đến; đừng tự rối trí với ân điển cần cho những cấp bách tương lai; ngày mai sẽ đem ân điển đã hứa của nó đến — cùng với những thử thách của ngày mai.

Đức Chúa Trời, muốn giữ dân Ngài khiêm nhường, và nương cậy nơi chính Ngài, không ban một kho ân điển dự trữ; Ngài đong cho từng nhu cầu mỗi ngày, để họ cứ luôn đi lại giữa sự trống rỗng của mình — và sự đầy dẫy của Đấng Christ; sự yếu đuối của mình — và sức mạnh của Đấng Christ. Nhưng khi nhu cầu cấp bách đến, ngươi có thể an tâm tin cậy cánh tay toàn năng sẽ đưa ngươi vượt qua!

Hiện nay có "cái giằm xóc vào thịt" nào được sai đến làm ngươi đau đớn chăng? Ngươi hẳn đã nài xin Chúa cất nó đi. Lời cầu nguyện của ngươi chắc chắn đã được nghe và được đáp; nhưng không theo cách, có lẽ, mà ngươi mong đợi hay ao ước. "Cái giằm" có thể vẫn còn để châm chích, thử thách có thể vẫn còn để quật ngã; nhưng "ân điển càng thêm" đã được ban để chịu đựng chúng. Ôi! biết bao lần dân Ngài đã nhờ đó mà khoe mình về sự yếu đuối mình, và đắc thắng trong hoạn nạn — vì thấy quyền năng của Đấng Christ càng bao phủ họ dư dật hơn! Sức mạnh mà giờ thử thách đem đến — thường khiến Cơ Đốc nhân tự ngạc nhiên!

ÂN ĐIỂN DƯ DẬT MỌI SỰ

"Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có dư dật để làm đủ các thứ việc lành." — 2 Cô-rinh-tô 9:8

Dư dật mọi sự trong mọi sự! Hỡi tín hữu! Chắc chắn ngươi đã "được sắm sẵn cho mọi việc lành!" Ân điển không phải là thứ ít ỏi, được phát từng chút một. Đó là kho báu vinh hiển, mà chìa khóa cầu nguyện luôn mở được — nhưng không bao giờ cạn. Đó là mạch suối — đầy, chảy, luôn chảy, tràn chảy!

Hãy để ý ba chữ MỌI trong lời hứa quý báu này. Đó là mắt xích ba vòng trong sợi dây chuyền vàng, được thả xuống từ ngôi ân điển bởi Đức Chúa Trời của ân điển. "Mọi ân điển!" "đủ mọi sự!" trong "mọi sự!" và những điều ấy để "dư dật." Ôi! ý tưởng quý báu thay! Nhu cầu của ta không thể làm nghèo kho tàng ân điển vô tận ấy! Muôn vàn người hằng giờ đang bám vào nó, rút ra từ nó — mà nó chẳng hề vơi. Từ sự đầy dẫy ấy, chúng ta cũng đều có thể nhận lấy, "ân điển nối ân điển!"

Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng yêu thích suy ngẫm về ân điển dư dật ấy sao? Sự thiếu thốn của chính ngươi trong mọi sự, được đáp bằng "đủ mọi sự trong mọi sự" của Đức Chúa Trời! Ân điển trong mọi hoàn cảnh và tình huống, trong mọi biến thiên và thay đổi, trong mọi giai đoạn đa dạng của đời sống Cơ Đốc nhân. Ân điển trong nắng — và trong giông; trong khỏe mạnh — và trong đau yếu; trong sống — và trong chết! Ân điển cho tín hữu lâu năm — và tín hữu mới tin. Ân điển cho tín hữu bị thử thách, và tín hữu yếu đuối, và tín hữu bị cám dỗ. Ân điển cho bổn phận — và ân điển trong bổn phận; ân điển để cầm chén vui mừng bằng bàn tay vững vàng — và ân điển để uống chén đắng mà không than van; ân điển để sự thịnh vượng được nên thánh — và ân điển để nói qua dòng lệ: "Nguyện ý Cha được nên!"

ÂN ĐIỂN AN ỦI

"Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu, Ta sẽ đến cùng các ngươi." — Giăng 14:18

Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Sự hiện diện của Ngài thánh hóa thử thách dường bao; cất sự cô đơn khỏi phòng bệnh; và cất nọc độc khỏi phòng chết! Sao Mai Sáng Chói! Quý báu mọi lúc, Ngài chẳng bao giờ quý báu bằng trong "ngày tối tăm mờ mịt!" Cay đắng của sầu khổ thật đáng chịu đựng — để được những sự an ủi Ngài đã hứa.

Đấng từng chịu sầu khổ, Ngài đủ tư cách làm Đấng An Ủi của ta dường bao! Ngài thật xứng hợp để lau khô nước mắt ta — Đấng đã đổ bao nước mắt! Nước mắt ta — sầu khổ ta — thập tự giá ta — mất mát ta, so với của Ngài là gì, Đấng đã đổ trước hết nước mắt, rồi huyết Ngài vì ta! Của ta đều đáng chịu, và kém xa điều ta đáng chịu. Khác biệt biết bao, hỡi Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời — những nỗi đau xé nát lòng vô tội của Ngài!

Những sự an ủi Ngài đã hứa cho kẻ không được an ủi ngọt ngào biết bao, khi ta nghĩ chúng tuôn chảy từ một Đấng Đồng Chịu Khổ toàn năng, "Anh em sanh ra để giúp trong lúc hoạn nạn" — "Bạn hữu thâm giao hơn anh em ruột!" — Đấng có thể nói, với mọi cảm thông tinh tế của một bản tính nhân loại thánh khiết được tôn cao: "Ta biết sầu khổ ngươi!"

Hỡi linh hồn ta! hãy yên lặng nỗi sầu ngươi! Chẳng có nỗi sầu nào ngươi trải qua mà Chúa Giê-xu, trong kho tàng ân điển Ngài — không có sự an ủi tương ứng chính xác: "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi — thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi!"

ÂN ĐIỂN KÌM GIỮ

"Nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì. Song Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." — Lu-ca 22:31, 32

Cảnh tượng này bày tỏ điều gì! Sa-tan cám dỗ — Chúa Giê-xu cầu nguyện! Sa-tan sàng sảy — Chúa Giê-xu nài thay! "Kẻ mạnh tấn công" — "Đấng mạnh hơn kẻ mạnh" đánh lui nó!

Hỡi tín hữu! đây là lịch sử quá khứ và bí mật hiện tại của sự an toàn ngươi giữa cơn cám dỗ. Một Cứu Chúa cầu thay ở bên cạnh ngươi, phán với mỗi đợt sóng đe dọa: "Ngươi chỉ được đến đây — không được xa hơn!" Đức Chúa Trời thường để dân Ngài ở ngay mép vực thẳm, để nhắc họ về sự yếu đuối của mình; nhưng không bao giờ xa hơn bờ mép! Bàn tay và ân điển kìm giữ của Đấng Toàn Năng sẵn sàng giải cứu họ: "Dầu người té ngã cũng không nằm sải dài." Vì sao? "Vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người!"

Con sói có thể rình rập con mồi; nhưng nó làm gì được khi Người Chăn toàn năng luôn ở đó, chăm sóc bằng con mắt tỉnh thức "chẳng hề buồn ngủ, cũng không ngủ!" Ai lại không đồng ý với lời chứng: "Khi tôi nói: Chân tôi xiêu tó, thì sự nhơn từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, nâng đỡ tôi!" Ai nhìn lại cuộc hành hương quá khứ, mà không thấy nó đầy dẫy những Ê-bên-ê-xe, với dòng chữ khắc: "Vì Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi chết, mắt tôi khỏi giọt lệ, và chân tôi khỏi vấp ngã!" Hỡi linh hồn ta, hôm nay ngươi sẽ ở đâu, nếu ngươi không được "giữ gìn" bởi quyền năng Đức Chúa Trời?

"Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự!" — Thi Thiên 119:117

ÂN ĐIỂN PHỤC HỒI

"Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó!" — Ô-sê 14:4

Lại lang thang nữa! Mà Ngài há đã bỏ ta cho hư mất sao? Vấp ngã và lạc lối trên núi tối tăm, xa mắt Người Chăn và xa bầy Người Chăn — Ngài há sẽ bỏ kẻ lang thang lầm lạc cho hoa quả của đường lối nó, và để lòng bội bạc nó cứ vô vọng tiến bước trong sự xa cách có tội sao?

"Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta," Đức Chúa Trời phán. Loài người sẽ nói: "Hãy đi, hư mất đi! kẻ bội đạo vô ơn!" Đức Chúa Trời phán: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại!"

Người Chăn sẽ không, không thể, để những chiên ấy hư mất, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài! Sự nhẫn nhục của Ngài đối với chiên lạc của Ngài kỳ diệu biết bao! — lần theo từng bước lầm lạc của nó, không ngừng cuộc truy tìm cho đến khi Ngài vác kẻ lang thang trên vai và trở về bầy mình cách vui mừng! Hỡi linh hồn ta! sao còn tăng thêm, bằng những lần lìa xa nữa, khoảng cách của ngươi với bầy? Sao còn kéo dài con đường ảm đạm mà Người Chăn nhân từ của ngươi phải vượt qua để đem ngươi về? Đừng chần chừ trở lại! Đừng chọc giận sự nhẫn nại của Ngài nữa!

Đừng liều lĩnh bước xa hơn trên đất cấm! Ngài đang đợi với vòng tay dang rộng để đón ngươi một lần nữa vào lòng dịu dàng Ngài! Hãy khiêm nhường về quá khứ, tin cậy Ngài về tương lai. Nghĩ đến những lần bội nghịch trước kia của ngươi — mà run sợ! Nghĩ đến sự nhẫn nại của Ngài — mà đầy lòng biết ơn thánh khiết! Nghĩ đến ân điển Ngài đã hứa — "mà vững lòng."

ÂN ĐIỂN NÊN THÁNH

"Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." — Phi-líp 1:6

Hỡi độc giả! Công việc lành đã bắt đầu trong ngươi chưa? Ngươi có thánh khiết chăng? Tội lỗi có đang bị đóng đinh chăng? Những thần tượng trong lòng ngươi có bị dẹp bỏ, từng cái một, chăng? Thế gian có ít hơn đối với ngươi — và cõi đời đời có nhiều hơn đối với ngươi chăng? Hình ảnh Cứu Chúa ngươi có được in sâu hơn trên tính cách ngươi; và tình yêu Cứu Chúa ngươi có được tôn cao hơn trong lòng ngươi chăng? Sự cứu rỗi đối với ngươi có phải là điều cần duy nhất chăng? Ôi! hãy coi chừng! Không thể có đất trung lập, không thể đứng yên; hay nếu có, địa vị của ngươi hẳn là sai lầm.

Huyết của Cứu Chúa không cần thiết hơn — để ban cho ngươi danh phận lên Thiên Đàng; so với công việc của Đức Thánh Linh — để ban cho ngươi sự xứng hợp với Thiên Đàng. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài!" Tiến lên! phải là khẩu hiệu của ngươi. Không có sự đứng yên trong đời sống đức tin. "Con người," Augustine nói, "nói 'Đủ rồi,' linh hồn người ấy hư mất!"

Hãy để đây là dòng chữ khắc trên mọi đường lối và việc làm của ngươi: "Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va!" Hãy để lời nhắc nhở thi hành trên ngươi quyền năng thường xuyên của nó: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Hơn nữa, hãy nhớ rằng, được thánh khiết — là được hạnh phúc. Hai điều ấy đồng nghĩa. Sự thánh khiết! Đó là bí mật và nguồn mạch của niềm vui các thiên sứ; và càng đạt được nhiều sự thánh khiết trên đất — bước đi của ta với Đức Chúa Trời càng gần gũi — ta càng có nhiều bảo chứng ngọt ngào về phước hạnh đang chờ ta trong Thiên Đàng thánh khiết. Ôi! hỡi linh hồn ta, hãy để đây là khát vọng thánh của ngươi: "Hãy nên thánh!"

ÂN ĐIỂN PHỤC HƯNG

"Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." — Ê-sai 40:31

"Chúa há chẳng làm cho chúng tôi sống lại sao?" Hỡi linh hồn ta! ngươi có ý thức về tình trạng sa sút của mình chăng? Bước đi ngươi với Đức Chúa Trời có ít hơn, tình cảm ngươi có ít thuộc về trời hơn chăng? Ngươi có ít ý thức gần gũi ngôi ân điển hơn, sự tương giao với Cứu Chúa ngươi có giảm sút chăng? Cầu nguyện có ít là đặc ân hơn trước chăng? Những nhịp đập của sự sống thuộc linh có uể oải hơn, chập chờn hơn, giật cục hơn chăng? Bánh sự sống có ít được thưởng thức chăng? Những điều thấy được, tạm thời, sờ mó được, có đang lấn át những thực tại không thấy được và đời đời chăng? Ngươi có đang chìm xuống tình trạng tự mãn buồn ngủ này, sự đồng hóa đời sống ngươi với thế gian, đánh mất mọi hạnh phúc của đạo thật và liều lĩnh, gây nguy hiểm cho đời tốt lành đời sau chăng? Hãy trỗi dậy! Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi! "Chúa há chẳng làm cho chúng tôi sống lại sao?"

Ngài hẳn có thể đáp lại chẳng gì ngoài sự từ chối lạnh lùng: "Đã bao lần Ta muốn nhóm họp các ngươi — mà các ngươi chẳng khứng!" "Ép-ra-im đã kết bạn với hình tượng; hãy để mặc nó!" Nhưng "trong cơn thạnh nộ, Ngài nhớ đến sự thương xót." "Chúng nó sẽ hồi xanh như lúa mì." "Miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy." Ân điển phục hưng tìm ở đâu và thế nào? Ngài ban cho ngươi, trong lời hứa quý báu này, chiếc chìa khóa. Đó là trên đầu gối cong quỳ của ngươi — bằng sự trở lại phòng cầu nguyện bị bỏ hoang và ít lui tới của ngươi! "Ai trông đợi Đức Giê-hô-va!" "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va!"

ÂN ĐIỂN KIÊN TRÌ

"Người công bình sẽ giữ vững đường mình." — Gióp 17:9

Hỡi độc giả! An ủi biết bao cho ngươi giữa những lúc lên xuống của lịch sử đổi thay ngươi — khi biết rằng sự đổi thay đều ở nơi ngươi, chứ không ở nơi Đức Chúa Trời ngươi! Con thuyền thuộc linh của ngươi có thể bị quăng quật trên sóng cám dỗ, trong nhiều cơn giông bão nửa đêm tối tăm. Ngươi có thể tưởng Hoa Tiêu đã lìa bỏ ngươi, và sẵn sàng luôn miệng nói: "Đức Chúa Trời ta ở đâu?"

Nhưng đừng sợ! Con tàu mang vận mệnh thuộc linh của ngươi, ở trong bàn tay tốt hơn tay ngươi! Một sợi dây chuyền vàng của tình yêu giao ước nối nó với ngôi đời đời! Sợi dây ấy không bao giờ đứt được. Đấng cầm nó trong tay ban cho ngươi điều này làm bảo chứng cho sự an toàn ngươi: "Vì Ta sống — thì các ngươi cũng sẽ sống!"

"Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời!" Ngươi chắc chắn sẽ vượt qua những đợt sóng giông tố này, và đến bến bờ mong ước! Nhưng hãy thành thật với chính mình: hãy xem chẳng có gì cản trở hay ngăn trở sự lớn lên trong ân điển của ngươi. Hãy nghĩ xem điều nhỏ nhặt biết bao có thể làm chậm bước tiến ngươi. Một tội được nuông chiều — một cám dỗ bị đùa giỡn — một kẻ phản bội trong lòng — có thể khiến ngươi tốn nhiều giờ đắng cay và nước mắt đắng cay, vì ngăn cách giữa ngươi và Đức Chúa Trời ngươi. Hãy lấy đây làm lời cầu nguyện hằng ngày: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời!"

ÂN ĐIỂN LÚC LÂM CHUNG

"Cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ!" — Khải Huyền 1:18

Và ân điển lúc lâm chung từ ai đến với ngươi chào đón bằng — như từ Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh? Danh Ngài không những là "Đấng Hủy Diệt Sự Chết;" mà chính Ngài đã chết! Ngài đã thánh hóa ngôi mộ bằng chính sự hiện diện Ngài, và lột bỏ mọi sự kinh khiếp của nó.

Hỡi linh hồn ta! có khi nào ngươi sợ kẻ thù cuối cùng này của ngươi chăng? Nếu phần còn lại của đường hành hương ngươi bình yên và không mây mù, có còn một bóng tối điềm gở phủ trên những cánh cửa kết thúc chăng? Đừng sợ! Khi lối vào ảm đạm ấy đến — Đấng cầm chìa khóa của mồ mả và của sự chết treo ở thắt lưng vàng Ngài, sẽ ban ân điển để đưa ngươi vượt qua!

Sự chết chỉ là sứ giả của bình an — đó là Cứu Chúa ngươi đang gọi ngươi! Những thúc giục của bản tính, khi mới đầu ngươi thấy những đợt sóng tối tăm, có thể giống như các môn đồ sợ hãi, khi họ nói: "Ấy là một con ma! rồi kêu la vì sợ hãi!" Nhưng một tiếng êm dịu sẽ được nghe vang trên cơn giông: "Hãy yên lòng; ấy là Ta đây, đừng sợ!" Sự chết, thật vậy, như tiền công của tội lỗi, hẳn, ngay cả tín hữu, phải xem là kẻ thù. Nhưng, ôi! ý tưởng phước hạnh, đó là kẻ thù cuối cùng của ngươi — nguyên nhân của giọt lệ cuối cùng của ngươi! Chỉ vài khoảnh khắc ngắn sau khi giọt lệ ấy đổ xuống — và Đức Chúa Trời ngươi sẽ lau sạch mọi dấu vết của nó! "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" Chào đón, hỡi kẻ thù bị đánh bại! Ngày sinh của Thiên Đàng! "Chết là điều ích lợi!"

SAU ÂN ĐIỂN — VINH QUANG

"Đức Giê-hô-va sẽ ban ân huệ và vinh hiển!" — Thi Thiên 84:11

Ôi! ngày hạnh phúc: khi cuộc chiến nhọc nhằn này đều chấm dứt — đã vượt qua Giô-đanh — đã vào Ca-na-an — đám đông kẻ thù của đồng vắng không còn bị khiếp sợ — sầu khổ, than thở, sự chết, và, tệ nhất, tội lỗi, không còn bị cảm thấy hay bị sợ hãi nữa! Đây là mắt xích kết thúc trong sợi dây chuyền vàng của giao ước đời đời. Nó bắt đầu với sự tiền định; nó kết thúc với sự vinh hiển hóa. Nó bắt đầu với ân điển tối thượng trong cõi đời đời quá khứ, và không mắt xích nào thiếu cho đến khi linh hồn được chuộc được trình diện không tì vết trước ngôi!

Ân điển — và vinh quang! Nếu bảo chứng ngọt ngào — thì thực tại hẳn phải thế nào? Nếu bàn tiệc đồng vắng chứa đựng sự cung ứng phong phú dường ấy — thì vinh quang của nhà tiệc đời đời hẳn phải thế nào? Ôi! hỡi linh hồn ta, hãy chắc chắn về phần cứu rỗi của ngươi trong ân điển — như khúc dạo đầu phước hạnh dẫn đến vinh quang. Đã được đem vào trong ân điển này bởi đức tin, ngươi có thể vui mừng trong sự trông cậy vinh quang Đức Chúa Trời; vì "những ai Ngài đã xưng công chính — thì Ngài cũng làm cho vinh hiển!"

Ân điển đã bắt đầu trong ngươi chưa? Ngươi có thể đánh dấu — dầu chỉ là những giọt của dòng suối ban đầu sẽ kết thúc trong đại dương dường ấy — những hạt nhỏ sẽ tích lũy và đưa đến "sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên" chăng? Đừng chần chừ câu hỏi hệ trọng! Ngày ân điển được dâng đang qua nhanh! "Không ân điển — không vinh quang!"

ĐẤNG AN ỦI KHÁC

"Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời!" — Giăng 14:16

Đức Thánh Linh phước hạnh của mọi ân điển! Con đã bao lần làm buồn Ngài! chống cự sự đối xử của Ngài, dập tắt những thúc giục của Ngài; mà Ngài vẫn còn nài nỉ với con! Ôi! nguyện con nhận thức hơn nữa — nhu cầu về những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài. Các nghi thức thánh, bài giảng, Bữa Tiệc Thánh, những sự xếp đặt quan phòng, chẳng là gì nếu không có quyền năng ban sự sống của Ngài!

"Ấy là thần linh làm cho sống." "Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa!" Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống! há đây chẳng phải một nguyên nhân của sự chết chóc ngươi sao? Hỡi linh hồn ta! há đây chẳng phải bí mật của những khung cảnh uể oải ngươi, những lần sa sút lặp lại, bước đi không đều, và những lần ngã đột ngột — rằng những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh bị coi thường và không được tìm kiếm sao? Hãy cầu xin sự đổ xuống của Đấng Tác Động phước hạnh này cho sự đổi mới thế gian, và cho chính ngươi. "Ta sẽ đổ Thần Ta trên cả loài xác thịt," là điềm báo trước của phước hạnh thiên hi niên!

Chúa Giê-xu! xin đến gần, trong sự thương xót Ngài, đến tấm lòng uể oải này, như Ngài đã làm xưa với các môn đồ than khóc Ngài, mà hà hơi trên nó, mà phán: "Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh." Đó là phước hạnh lớn nhất trong mọi phước; nhưng, như mặt trời trên trời, đó là phước tự do nhất trong mọi phước: "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!"

SỰ QUAN PHÒNG TỂ TRỊ

"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." — Rô-ma 8:28

Hỡi linh hồn ta! hãy yên lặng! Ngươi ở trong tay Đức Chúa Trời Giao Ước của ngươi! Nếu mọi hoàn cảnh lạ lùng trong lịch sử ngươi là kết quả của tai nạn, hay may rủi — ngươi hẳn đã bị chìm ngập! Nhưng "mọi sự," và điều này (dù là gì) có thể đang làm ngươi bất an — là một trong những "mọi sự" ấy đang vận hành cách mầu nhiệm vì ích lợi ngươi. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời ngươi! Ngài sẽ không lừa dối ngươi — quyền lợi ngươi ở nơi Ngài được giữ an toàn.

Khi mắt thấy nói: "Mọi điều này đều nghịch cùng ta," hãy để đức tin quở trách kết luận vội vàng, mà nói: "Đấng Đoán Xét cả thế gian há chẳng làm sự công bình sao?" Đức Chúa Trời há chẳng thường rào đường ngươi bằng gai góc — để khơi dậy lòng tin đơn sơ! Chúng ta hiếm khi thấy mọi sự hiệp lại làm ích cho mình dường nào! Nhưng tin như vậy là kỷ luật tốt hơn. Ôi! nguyện có đức tin giữa những sự quan phòng cau mày, mà nói: "Tôi biết sự xét đoán Ngài là tốt lành;" và, nương cậy trong tối tăm, mà thốt lên: "Dầu Ngài giết tôi — tôi vẫn nhờ cậy nơi Ngài!"

Chúa Giê-xu phước hạnh! Cương ngựa của đế quốc hoàn vũ này được giao cho Ngài. Cùng một bàn tay từng bị đóng đinh trên thập tự giá — nay đang cầm vương trượng trên ngôi: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta." Ta há còn nghi ngờ sự khôn ngoan, sự thành tín, và tình yêu, của sự đối xử trần gian mầu nhiệm nhất — khi ta biết rằng Cuộn Sách Quan Phòng ở trong tay Đấng đã ban bảo chứng lớn nhất mà sự toàn năng có thể ban — về sự quan tâm dịu dàng của Ngài đến sự an lành linh hồn ta, bằng cách phó chính mình Ngài vì ta?

BƯỚC ĐI AN TOÀN

"Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ gìn giao ước và chứng cớ của Ngài." — Thi Thiên 25:10

Các đường lối của Chúa! Hỡi linh hồn ta! đừng bao giờ đi theo đường lối riêng ngươi. Nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ thường nguy hiểm vì đi theo mắt thấy hơn là đức tin — chọn điều ác, và từ chối điều thiện. Nhưng "hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Hãy lấy đây làm lời cầu nguyện ngươi: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy tôi các nẻo đàng Ngài." Ôi! nguyện có linh của Ca-lép, "trọn lòng đi theo Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi" — đi theo Ngài khi cái tôi phải bị hy sinh, và gian khổ phải chịu đựng, và thử thách chờ đợi ta. "Đi với Đức Chúa Trời" — hỏi trong đức tin đơn sơ: "Chúa muốn con làm gì?" — không có ý riêng nào của ta — ngoài điều này, rằng ý Đức Chúa Trời sẽ là ý ta. Đây là sự an toàn — đây là hạnh phúc!

Hãy không sợ hãi đi theo Trụ Dẫn Đường. Ngài sẽ dẫn ngươi bằng đường ngay thẳng, dầu có thể bằng đường gian khổ, thập tự giá, mất mát, thiếu thốn — đến thành của Đức Chúa Trời. Ôi! phước hạnh biết bao khi nằm yên thụ động trong tay Đức Chúa Trời, mà nói: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin làm Đấng bảo lãnh con!" Ôi! phước hạnh biết bao khi ở với lòng biết ơn thánh khiết trên những sự thương xót và can thiệp quá khứ; tin cậy những điều ấy làm bảo chứng cho sự thành tín và tình yêu tương lai; và nghe tiếng Ngài sau lưng chúng ta, giữa bao bối rối của đời, thốt lên: "Nầy là đường đây, hãy noi theo!" "Phước," chắc chắn, "cho dân nào được như vậy!" Điều ấy sẽ thuộc về ngươi, hỡi Độc Giả, nếu ngươi lập được quyết tâm trong sức mạnh lớn hơn sức ngươi: "Đức Chúa Trời này sẽ là Đức Chúa Trời ta đời đời vô cùng; Ngài sẽ là Đấng Dẫn Dắt ta cho đến chết!"

TÌNH YÊU TRONG SỰ SỬA PHẠT

"Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt." — Khải Huyền 3:19

Hỡi Tín Hữu đang sầu khổ! ngươi còn muốn gì hơn điều này? Lò lửa ngươi khốc liệt; nhưng hãy nhìn sự bảo đảm này của Đấng đã nhóm nó. Tình yêu là nhiên liệu nuôi ngọn lửa nó! Mỗi tia lửa của nó là tình yêu! Nó được nhóm bởi tay Cha trên trời ngươi — và được định làm bảo chứng của tình yêu đặc biệt Ngài. Biết bao con yêu dấu của Ngài đã được Ngài quở trách sửa phạt như vậy; và tất cả, tất cả vì một lý do: "Ta yêu chúng!" Muôn vàn người trong vinh quang đã đi qua những lò lửa này — ở đó họ được chọn — ở đó họ được thanh tẩy, nên thánh, và được làm "những khí dụng xứng hợp cho Chủ sử dụng;" xỉ và hợp kim được luyện sạch — để kim loại tinh ròng còn lại.

Và ngươi sẽ đòi miễn khỏi cùng kỷ luật ấy sao? Ngươi sẽ cho là lạ lùng về những thử thách lửa đang thanh tẩy ngươi sao? Thà hãy vui mừng trong chúng — như đặc ân làm con nuôi của ngươi. Đừng ghen tị những kẻ xa lạ với ngọn lửa luyện — những kẻ "không chịu sửa phạt."

Ngươi chắc chắn thà chịu kỷ luật nghiêm khắc nhất — với tình yêu của Cha; còn hơn chén trần gian đầy nhất — mà không có nụ cười của Cha ấy. Ôi! nguyện có ân điển để nói, khi lò lửa nóng nhất, và roi đau nhất: "Phải, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha!" Và rốt cuộc, sự sửa phạt nghiêm khắc nhất của ngươi là gì, so với điều tội lỗi ngươi đáng chịu? Ngươi có lằm bằm dưới tình yêu sửa dạy của Cha chăng? Sẽ ra sao nếu phải đứng trước cơn thạnh nộ của một Quan Án chưa được làm nguôi, và lại, đời đời? Chắc chắn, trong ánh sáng cõi đời đời, nỗi đau nặng nề nhất của đất — quả thật là "sự hoạn nạn nhẹ"!

ĐIỀU KIỆN TRONG SỰ SỬA PHẠT

"Nếu cần phải vậy!" — 1 Phi-e-rơ 1:6

Ba lời đầy ân điển! Không một giọt lệ nào của ta đã đổ ra vô ích! Không một roi nào là không cần — hay có thể miễn được! Cha trên trời ngươi yêu ngươi quá nhiều, và quá dịu dàng, để ban sự sửa phạt khắc nghiệt hơn điều trường hợp ngươi đòi hỏi!

Là mất sức khỏe — hay mất của cải — hay mất bạn yêu dấu? Hãy yên lặng! đã có sự cần thiết! Chúng ta không phải quan án đủ thẩm quyền về điều "cần thiết" ấy là gì; thường qua những tấm lòng đau đớn chúng ta bị buộc thốt lên: "Sự đoán xét của Chúa khác nào vực rất sâu!" Nhưng Đức Chúa Trời ở đây bảo đảm với chính Ngài, rằng sẽ không có một gai nào không cần thiết trong mão gai sầu khổ của tín hữu. Không gánh nặng nào quá sức sẽ đặt trên người; và không của lễ nào quá lớn sẽ đòi nơi người. Ngài sẽ đo lường cơn gió cho vừa với chiên bị xén lông.

Hễ khi "sự cần thiết" đã hoàn thành mục đích — thì roi được cất đi, sự sửa phạt được đình chỉ, và lò lửa được dập tắt.

"Nếu cần phải vậy!" Ôi! chiếc gối êm biết bao để gối đầu đau đớn ngươi — rằng chẳng có một giọt nào trong chén đắng của ngươi — mà Đức Chúa Trời của tình yêu không thấy là tuyệt đối cần thiết! Ngươi há chẳng tin cậy lòng Ngài — dầu ngươi không dò được sự mầu nhiệm trong đường lối Ngài? Đừng tò mò dò xét "TẠI SAO vậy?" hay "THẾ NÀO vậy?" — nhưng thỏa lòng rằng "VẬY đó," và, vì thế, mọi sự hẳn đều tốt lành!

SỨC MẠNH TRONG KẺ YẾU ĐUỐI

"Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngòi đèn gần tàn!" — Ma-thi-ơ 12:20

Chúa Giê-xu há sẽ tiếp nhận một tấm lòng như lòng ta chăng? — tấm lòng lầm lạc, bội bạc, đê hèn này? QUÁ KHỨ — biết bao lời thề bị quên — giao ước bị bẻ — những ngày không cầu nguyện! Biết bao lần ta lập quyết tâm mới, mà cây sậy cũng gục ngã trước cơn gió cám dỗ đầu tiên!

Ôi! hỡi linh hồn ta! ngươi thật thấp hèn — những điều còn lại, dường như "sắp chết." Nhưng Cứu Chúa-Đức Chúa Trời ngươi sẽ không phó ngươi "cho sự chết." Cây sậy đã gãy — nhưng Ngài sẽ không nhổ nó tận rễ. Ngọn đèn chỉ còn tàn cháy âm ỉ — nhưng Ngài sẽ quạt cho ngọn lửa tàn lụi bùng lên.

Sao ngươi làm đau lòng Cứu Chúa yêu dấu ngươi — bằng những lần sa sút lặp lại? Ngài sẽ không — không thể từ bỏ ngươi! Hãy đi, than khóc sự yếu đuối và vô tín ngươi. Hãy kêu cầu Đấng Mạnh Sức ban sức mạnh.

Hỡi kẻ mệt mỏi kiệt sức! Ngươi có cánh tay toàn năng để nương dựa. "Ngài chẳng mệt nhọc, chẳng mòn mỏi!" Hãy lắng nghe lời bảo đảm đầy ân điển của chính Ngài: "Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi. Chớ kinh khủng, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ bổ sức cho ngươi, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình Ta mà nâng đỡ ngươi!" Bỏ lại mọi chỗ dựa dối trá và nơi ẩn náu, hãy lấy đây làm quyết tâm ngươi: "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va là Vầng Đá đời đời!"

LỜI KHUYẾN KHÍCH CHO NGƯỜI NẢN LÒNG

"Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu!" — Giăng 6:37

Bỏ ra ngoài! Hỡi linh hồn ta! điều này đã bao lần suýt là lịch sử ngươi! Ngươi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ngươi — Ngài há chẳng đã bao lần có thể bỏ ngươi ra ngoài? Phải! bỏ ngươi ra như củi cho lửa thạnh nộ Ngài — kẻ khô héo, vô quả, choán đất vô ích! Mà, bất chấp mọi sự đáp đền vô ơn của ngươi đối với sự nhẫn nhục vô lượng của Ngài — Ngài vẫn đang tuyên bố: "Thật như Ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui!" Tội lỗi ngươi có thể nhiều như quân đoàn — cát biển có thể là hình ảnh xứng hợp — ý nghĩ về sự đê hèn và tăng nặng của chúng có thể sẵn sàng nhận chìm ngươi; nhưng hãy yên lặng! Đức Chúa Trời nhẫn nại ngươi đang đợi để làm ơn! Ôi! hãy sâu sắc hạ mình và mềm lòng vì tội lỗi ngươi, và quyết tâm dâng mình lại cho sự phục vụ Ngài, và cứ đến như vậy, Ngài sẽ chẳng hề bỏ ngươi ra ngoài!

Đừng nản lòng vì những thiếu sót trước kia — tội lỗi ngươi lớn — nhưng công đức Cứu Chúa ngươi lớn hơn! Ngài sẵn lòng quên hết quá khứ, và chìm nó vào quên lãng, nếu có tình yêu hiện tại, và lời hứa vâng lời tương lai. "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?" Than ôi! phán quyết của Đức Chúa Trời khác phán quyết loài người biết bao! Sau những tội như của ngươi, án của loài người hẳn là: "Ta sẽ bỏ nó ra ngoài!" Nhưng "thà sa vào tay Đức Chúa Trời, hơn là sa vào tay loài người;" vì Ngài phán: "Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài!"

BÌNH AN TRONG ĐỨC TIN

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi." — Giăng 14:27

"Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." "Bình An Trọn Vẹn!" Ôi sự đạt được phước hạnh! Hỡi linh hồn ta! điều ấy có thuộc về ngươi chăng? Ta chắc rằng không — nếu ngươi tìm nó trong thế gian hư nát, hay trong loài thọ tạo hư nát, hay trong chính cái tôi hư nát của ngươi. Dầu ngươi có mọi điều thế gian gọi là đáng thèm muốn và hạnh phúc, trừ khi ngươi có bình an trong Đức Chúa Trời, và với Đức Chúa Trời — mọi sự khác không xứng tên — là thứ giả mạo, mà hơi thở đầu tiên của nghịch cảnh sẽ đập vỡ, và giờ chết sẽ hoàn toàn hủy diệt!

Bình An Trọn Vẹn! Đó là gì? Đó là bình an của sự tha thứ. Đó là bình an phát sinh từ ý thức Đức Chúa Trời đã hòa thuận nhờ huyết của giao ước đời đời — nghỉ ngơi êm đềm trên lòng, và công việc của Chúa Giê-xu — phó thác mọi sự đời đời ngươi cho Ngài.

Hỡi linh hồn ta! hãy nương mình nơi Đức Chúa Trời, để bình an phước hạnh này thuộc về ngươi. Ngươi đã thử thế gian. Nó đã lừa dối ngươi. Chỗ dựa này đến chỗ dựa khác của giàn giáo trần gian đã nhường, chao đảo, và sụp đổ! Đức Chúa Trời ngươi há đã bao giờ làm vậy chăng? Than ôi! bình an thế gian giả mạo này có thể tốt cho ngày thịnh vượng của thế gian. Nhưng hãy thử nó trong giờ sầu khổ; và nó làm gì được cho ngươi khi cần nhất? Mặt khác, dầu ngươi không có phước nào khác trên đất để gọi là của mình? Ngươi quả thật giàu có — nếu ngươi ngước lên Trời, mà nói với nụ cười không tự phụ: "Ta hòa thuận với Đức Chúa Trời."

PHƯỚC HẠNH TRONG GIỜ LÂM CHUNG

"Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa!" — Khải Huyền 14:13

Hỡi linh hồn ta! phước hạnh này có thuộc về ngươi trong viễn cảnh chăng? Ngươi đã sẵn sàng, nếu đêm nay được gọi nằm xuống gối chết, mà êm đềm ngủ trong Chúa Giê-xu chăng?

Nọc của sự chết là gì? — Là tội lỗi. Vậy sự chết, đối với ngươi, đã bị cướp mất nọc, vì đã lắng nghe những lời êm dịu của tình yêu tha thứ: "Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi, dầu nhiều, đều đã được tha!" Nếu ngươi đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, nương dựa trên công việc và huyết chuộc tội của Con yêu dấu Ngài, thì Kẻ Thù Cuối Cùng bị lột hết mọi sự kinh khiếp [bản nguồn in "isdivested" — thiếu dấu cách], và ngươi có thể nói, trong sự điềm tĩnh ngọt ngào, về giường chết và giờ chết ngươi: "Tôi sẽ nằm và ngủ bình yên; vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" Hỡi Độc Giả! hãy suy ngẫm câu hỏi trang trọng: "Ta đã sẵn sàng chết chưa? Ta có đang sống như ta ước mình đã sống — khi giờ cuối cùng đến chăng?"

Và khi nào nó đến? Ngày mai không thuộc về ngươi. Thật vậy, có thể chỉ một bước giữa ngươi và sự chết! Ôi! hãy giải quyết câu hỏi mau chóng — đừng liều lĩnh với những nghi ngờ và những "có lẽ". Mỗi ngày đang công bố lại bài học: "Kẻ lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua, kẻ mạnh sức chẳng được thắng trận." Hãy tìm cách sống, để giờ ấy không thể đến với ngươi quá sớm, hay quá bất ngờ. Hãy sống một đời sống chết! Phước hạnh biết bao khi sống — phước hạnh biết bao khi chết — với ý thức rằng có thể chỉ một bước giữa ngươi và vinh quang!

MÙA GẶT ĐÚNG KỲ

"Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt." — Ga-la-ti 6:9

Hỡi tín hữu! mọi vinh quang của sự cứu rỗi ngươi thuộc về Chúa Giê-xu — chẳng thuộc về ngươi! Mỗi viên ngọc trong mão triều thiên đời đời ngươi là của Ngài — được mua bằng huyết Ngài, và được đánh bóng bởi Đức Thánh Linh Ngài. Lời xưng nhận của thời gian — sẽ là lời tôn vinh của cõi đời đời: "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy." Nhưng dầu "mọi sự đều bởi ân điển," Đức Chúa Trời ngươi kêu gọi ngươi gắng sức cá nhân trong công việc của ơn gọi cao trọng ngươi — "lao khổ," "đánh trận," "vật lộn," "vật vã;" và mùa gặt trên trời sẽ tương xứng với mùa gieo trên đất: "Kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều!" Ôi động lực biết bao cho đời sống thánh khiết, và những sự đạt được thuộc linh gia tăng!

Hỡi linh hồn ta! ngươi muốn là ngôi sao sáng cao rực rỡ trên bầu trời vinh quang chăng? Ngươi muốn nhận phần thưởng mười ta-lâng chăng? Vậy đừng mệt mỏi. Hãy mặc áo giáp cho những cuộc chinh phục mới. Hãy hằng ngày giành chiến thắng mới trên tội lỗi. Hãy từ bỏ mình. Hãy sẵn lòng vác thập tự giá vì Cứu Chúa ngươi. Hãy làm lành cho mọi người khi có cơ hội; hãy nhẫn nhục khi bị khiêu khích, "chậm nóng giận," vâng phục trong thử thách. Hãy để thế gian nhận biết ngươi — rằng ngươi đang mặc đồng phục của Đấng Christ, mang tinh thần của Đấng Christ, và chia sẻ thập tự giá của Đấng Christ. Và khi mùa gặt đến, Đấng đã hứa rằng chén nước lạnh không thể không được thưởng, sẽ không để ngươi mất phần thưởng ngươi!

SỰ CHẤM DỨT KHÓC LÓC

"Những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi!" — Ê-sai 60:20

Dân của Đấng Christ là đoàn người khóc lóc — dầu có nhiều điều trong thế gian đáng yêu này khiến họ vui mừng hạnh phúc. Nhưng khi họ nghĩ đến tội lỗi — tội lỗi của chính họ, và những tội lỗi trơ trẽn của thế gian mà Đức Chúa Trời họ bị sỉ nhục — ai còn ngạc nhiên về nước mắt họ? Chúng ta có ngạc nhiên khi họ được gọi là "Kẻ Than Khóc," và cuộc hành hương về nhà họ là "Trũng Khóc Lóc"? Bệnh tật, mất mát người thân, nghèo khó và sự chết theo dấu tội lỗi — thêm vào kinh nghiệm than khóc họ; và với nhiều người được yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, giọt lệ này chưa khô — giọt khác đã sẵn sàng chảy!

Hỡi những Kẻ Than Khóc! hãy vui mừng! Khi mùa gặt đến — mùa khóc lóc chấm dứt! Khi áo trắng và đàn hạc vàng được ban — mọi dấu vết của áo gai đều được cất đi. Khoảnh khắc người hành hương, mà trán đây nhăn nheo vì sầu khổ, tắm nó trong sông nước sự sống trong như pha lê — khoảnh khắc ấy những nỗi đau của cả đời sầu khổ bị quên lãng đời đời!

Hỡi Độc Giả! nếu ngươi là một trong những kẻ ưu phiền này, hãy vững lòng — những ngày than khóc ngươi đã được đếm! Thêm vài nhịp đập của tấm lòng đau đớn này — rồi sầu khổ, than thở, và than khóc, sẽ qua đi đời đời! "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa!"

Hãy tìm cách than khóc tội lỗi ngươi — hơn là sầu khổ ngươi; hãy dành những giọt lệ đắng nhất cho sự quên lãng Chúa yêu dấu ngươi. Sự mất mát buồn thảm và đau đớn nhất trong mọi sự mất mát, là khi những tội lỗi đã ngăn cách ngươi với Ngài, khơi lên tiếng kêu đau đớn: "Đức Chúa Trời ta ở đâu?"

SỰ ĐẾN MAU CHÓNG

"Ta đến mau kíp!" — Khải Huyền 3:11

"A-men, lạy Chúa là Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!" "Sao bánh xe chiến xa Ngài còn chậm trễ?" Trong sáu ngàn năm, thế gian này đã lăn đi, già nua theo thời gian, và nhăn nheo vì tội lỗi sầu khổ. Hội Thánh đang chờ đợi thấy những bóng dài của hoàng hôn loan báo: "Chúa đã gần rồi!" Hãy chuẩn bị, hỡi linh hồn ta, để gặp Ngài! Ôi! ngày hạnh phúc, khi Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của ngươi, đã lâu bị sỉ nhục khinh dể, sẽ được công khai lên ngôi trước mặt cả vũ trụ nhóm lại, đội mão làm Chúa của Mọi Loài, được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, được thỏa lòng trong hoa quả của sự lao khổ linh hồn Ngài, hủy diệt kẻ thù Ngài bằng sự sáng láng của sự đến Ngài — tia chớp của cơn thạnh nộ — khiến lòng dân vui mừng của Ngài "vui mừng lắm một cách không xiết kể, và đầy sự vinh hiển!" Hãy chuẩn bị, hỡi linh hồn ta, để gặp Ngài!

Hãy để đây là ý tưởng vui mừng cho ngươi — "trông cậy hạnh phước" ngươi — cuộc gặp gỡ Anh Cả ngươi! Hãy thường đứng trên tháp canh để bắt lấy tia đầu tiên của sự sáng láng sắp đến ấy, tiếng rì rầm đầu tiên của những bánh xe chiến xa ấy. Thế gian nay đang chuẩn bị! Nó đang rung lắc trên trục mòn cũ. Có những tiếng nói khắp nơi công bố "Ngài đến! Ngài đến để đoán xét thế gian!" Hỡi Độc Giả! ngươi có ở trong số những kẻ "yêu mến sự hiện đến của Ngài" chăng? Hãy nhớ thái độ của các thánh đồ trông đợi Ngài: "Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh!"

ÁNH SÁNG LÚC CHIỀU TỐI

"Trong buổi chiều, sẽ có sự sáng!" — Xa-cha-ri 14:7

Ý nghĩ về vinh quang sắp đến khích lệ biết bao! Chúng ta hẳn sẽ vượt lên trên tội lỗi, sầu khổ, và gian khổ mình — nếu chúng ta sống dưới quyền năng của "thế gian hầu đến!" — nếu đức tin luôn nhảy vọt khổng lồ vượt qua mặt đất trói buộc linh hồn, mà nhớ đến định mệnh sáng láng hơn — nếu nó đứng trên Núi Phích-ga, mà nhìn lên trên và vượt qua những sương mù hơi nước của xứ bóng tối này, mà ngắm "quê hương tốt hơn." Nhưng, than ôi! bất chấp chính mình, cánh đức tin thường từ chối bay cao — linh hồn rũ xuống — những sợ hãi có tội đè nặng — tội lỗi làm mờ tối — những sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường như cau mày — những đường lối Đức Chúa Trời bị hiểu lầm — Cơ Đốc nhân phủ nhận danh mình, và định mệnh mình.

Nhưng, "trong buổi chiều, sẽ có sự sáng!" Mặt trời vật chất, lội qua mây và bầu trời giông tố, thường lặn trong chiếc giường vàng rực rỡ! Cũng vậy, khi mặt trời đời sống đang lặn, nhiều tia sáng sẽ bắn qua bầu trời tối tăm của ký ức, và nhiều sự đối xử mầu nhiệm của đồng vắng bấy giờ sẽ khơi lên "Mọi sự đều tốt lành!" Biết bao lần sự hiện diện và ân điển nâng đỡ của Chúa Giê-xu được cảm nhận và công nhận đặc biệt trong giờ ấy, và những sầu khổ lo ngại được dỗ yên bằng chính những lời êm dịu Ngài: "Đừng sợ! Ấy là Ta đây, chớ kinh hãi!"

Giường chết đắc thắng! Đó không phải lời vô nghĩa; con mắt sáng lên vẻ thánh khiết, lưỡi sáng lên sự ngây ngất thánh, như thể đàn hạc Thiên Đàng đang ở trên nó. Hỡi linh hồn ta! nguyện buổi chiều tối của đời sống như vậy thuộc về ngươi!

SỰ SOI SÁNG TỪ TRỜI

"Hiện nay ngươi chẳng biết sự Ta làm; nhưng về sau sẽ biết." — Giăng 13:7

Như mặt trời thiên nhiên đôi khi lặn trong mây — cũng vậy, đôi khi Cơ Đốc nhân có buổi mọc sáng chói, và buổi trưa sáng hơn, lại lặn trong ảm đạm. Không phải luôn "sáng" vào buổi chiều tối người; nhưng điều này chúng ta biết, rằng khi ngày bất diệt bừng sáng, dấu vết cuối cùng của bóng tối trần gian sẽ bay đi đời đời! Đến giờ đóng cửa của thời gian, Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời có thể đối với người là câu đố khó hiểu; nhưng trước khi giờ đầu tiên điểm trên đồng hồ Thiên Đàng — mọi sự sẽ được sáng tỏ! Hỡi linh hồn ta! "trong sự sáng Chúa, chúng tôi sẽ thấy sự sáng." Sách Các Mạng Lịnh Ngài nay là sách đóng ấn, "Vực rất sâu" là mọi lời giải thích ngươi thường đưa ra cho những đường lối mầu nhiệm Ngài. Cái tại sao và cái vì sao — Ngài dường như giữ lại khỏi chúng ta — để thử đức tin chúng ta, để rèn chúng ta trong sự vâng phục tin cậy, và dẫn chúng ta nói: "Nguyện ý Cha được nên!"

Nhưng hãy vui mừng trong "về sau" ấy — sự sáng đang chờ ngươi! Nay chúng ta thấy sự vật không rõ ràng như trong gương mờ — nhưng bấy giờ, mặt đối mặt! Trong tấm gương lớn của cõi đời đời — mọi biến cố của cảnh trần gian đa sắc này sẽ được phản chiếu; những điều tối tăm nhất sẽ được thấy là sáng chói với sự thương xót — những sự xếp đặt nghiêm khắc nhất, "chỉ là những khía cạnh nghiêm khắc hơn của tình yêu Ngài!" Vậy đừng dò xét quá tò mò! Đừng đoán xét quá khắt khe về đường lối Đức Chúa Trời đối với ngươi. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, cho đến ngày vĩ đại của những sự tỏ bày; một lời xưng nhận bấy giờ sẽ vỡ ra từ mọi lưỡi: "Ngài làm mọi việc đều tốt lành!"

CUỘC HỘI NGỘ VINH HIỂN

"Khi Ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." — Giăng 14:3

Nếu cuộc gặp gỡ một người bạn hay anh em xa cách lâu ngày trên đất là biến cố vui mừng — thì, hỡi linh hồn ta, niềm vui của sự hiệp nhất ngươi với Anh của các anh em này, Bạn của các bạn hữu này, hẳn phải thế nào!

"Ta sẽ trở lại!" Ôi! sứ mạng yêu thương biết bao, vinh dự và phẩm giá được hứa biết bao — các thánh đồ Ngài được chia sẻ, không những Thiên Đàng Ngài — mà sự hiện diện trực tiếp Ngài! "Ta ở đâu — các ngươi cũng ở đó!"

"Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." (Đó là ước nguyện lúc lâm chung của Ngài — một điều thêm vào kỳ diệu trong lời cầu nguyện trối ấy) Cuộc hội ngộ hạnh phúc! Cứu Chúa phước hạnh ôi, nếu sự hiện diện Ngài ngọt ngào dường ấy trên đất đầy tội lỗi, và khi chỉ được biết bằng con mắt vô hình của đức tin — thì sự hiện diện ấy trong Thiên Đàng không tội lỗi, được bày tỏ trong mọi vẻ đáng yêu và vinh quang không tả xiết, hẳn phải thế nào!

Cuộc hội ngộ hạnh phúc! đó sẽ là cuộc gặp gỡ của cả gia đình được chuộc — Đầu với mọi chi thể — Cây Nho với mọi nhánh — Người Chăn với cả bầy — Anh Cả với mọi bà con. Ôi, niềm vui, nữa, của sự nhận biết lẫn nhau giữa những mối dây bị sự chết chia lìa đứt đoạn trên đất — nay được nối lại không thể tách rời — những tình bạn bị cắt đứt được đoàn tụ — sự đắc thắng của tình yêu trọn vẹn — tình yêu buộc anh em với anh em, bạn hữu với bạn hữu, và tất cả với Anh Cả! Hỡi linh hồn ta! ngươi nghĩ gì về Thiên Đàng này? Hãy nhớ Đấng mà Chúa Giê-xu phán sẽ ngồi với Ngài trên ngôi Ngài là ai: "Kẻ nào thắng!"

SỰ ĐÍNH HÔN ĐỜI ĐỜI

"Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời!" — Ô-sê 2:19

Lạ lùng và đa dạng biết bao những hình ảnh mà Chúa Giê-xu dùng để bày tỏ sự dịu dàng của tình yêu giao ước Ngài! Hỡi linh hồn ta! Đấng Cứu Chúa là Đức Chúa Trời của con đã cưới con làm vợ! Con muốn biết THỜI ĐIỂM lễ đính hôn của con chăng? Hãy trở về nơi sâu thẳm của cõi đời đời đã qua, trước khi thế gian hiện hữu; ngay tại đó, lễ đính hôn của con đã được lập thành: "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời!"

Chẳng bao lâu nữa giờ hôn lễ sẽ đến, khi Chúa vắng mặt của con sẽ đến đón nàng dâu đã đính hôn của Ngài vào cung điện hoàng gia! Chàng Rể hiện đang chậm trễ — nhưng hãy coi chừng kẻo con ngủ gật và ngủ mê! Thật vậy, có biết bao điều xung quanh đang đòi hỏi thắt lưng phải thắt chặt và đèn phải cháy sáng. Vào lúc "nửa đêm!" (giờ mà ít ai ngờ Ngài đến nhất) tiếng kêu có thể — sẽ vang lên, "Kìa, chàng rể đến!"

Hỡi linh hồn ta! mối liên hiệp huyền nhiệm nầy đã được lập thành giữa con và Chúa con chăng? Con có thể nói, trong sự xác quyết khiêm nhường của đức tin nơi Ngài, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!" chăng? Nếu vậy, vĩ đại, vĩ đại khôn xiết — là những vinh hiển đang chờ đợi con! Của hồi môn của con, với tư cách là nàng dâu của Đấng Christ — là mọi điều Đấng Toàn Năng có thể ban — và mọi điều một nàng dâu được vinh hiển có thể nhận lãnh! Trước viễn cảnh của hôn lễ vinh hiển ấy, con chẳng cần sợ cơn đau góa bụa nào. Điều gì Đức Chúa Trời đã phối hiệp, không quyền lực thọ tạo nào có thể phân rẽ! Ngài đính hôn con, và đó là, "đời đời!"

SỰ SỐNG LẠI ĐẦY VUI MỪNG

"kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa. Vả, thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết!" — 1 Cô-rinh-tô 15:52-53

Điều lạ lùng của mọi điều lạ lùng! Tro tàn đang ngủ trong mồ — vùng dậy khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên! Bụi đất bị sỉ nhục — trỗi dậy trong thân thể vinh hiển, giống như Chúa đã sống lại của nó!

Vào lúc chết, phước hạnh của linh hồn thì trọn vẹn về bản chất; nhưng phước hạnh nầy chưa trọn vẹn về mức độ, cho đến khi được hiệp lại với cái lều mà nó đã lìa bỏ để hòa lẫn với đất trong trũng. Nhưng hãy bước nhẹ trên ngôi mộ ấy — nó chứa bụi đất quý giá, vì đã được chuộc! Thân thể ta, cũng như linh hồn ta — đều đã được gồm trong giá cứu chuộc của Gô-gô-tha! Và "nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." Ôi! ngày đại hỉ của công cuộc sáng tạo đầy phước hạnh thay, khi "những kẻ chết của Ngài sẽ sống!" Tiếng gọi sẽ vang ra, "Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát!"

Mọi niềm vui của buổi sáng sống lại ấy — chúng ta không thể kể xiết; nhưng vinh hiển chính của nó thì chúng ta biết rõ, "nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy!" GIỐNG NHƯ NGÀI! Hỡi linh hồn ta, con có đang trông đợi sự hiện ra nầy của các con Đức Chúa Trời chăng? Giống như Ngài! Con có bắt được chút hình bóng mờ nhạt nào của hình ảnh vinh hiển toàn vẹn ấy chăng? Có niềm hy vọng phước hạnh nầy — con có đang tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch chăng? Hãy ở nhiều với Chúa Giê-xu bây giờ — để con được vui mừng hớn hở khi gặp Ngài sau nầy. Như vậy, lấy Ngài làm Đấng Dẫn Dắt và Phần Cơ Nghiệp của con trong đời sống, con có thể nằm xuống trong ngôi mộ tối tăm ghê tởm của mình — và trông đợi với hy vọng khải hoàn bình minh của buổi sáng sống lại, mà nói rằng, "Khi tôi tỉnh thức tôi còn ở cùng Chúa!"

THIÊN ĐÀNG KHÔNG ĐÊM

"Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành!" — Khải Huyền 21:23

"Ở đó sẽ không có ban đêm!" — Khải Huyền 21:25

Hỡi linh hồn ta! với con ở đây có phải là đêm chăng? Con có mệt mỏi vì những lần trằn trọc giữa đêm trên biển đời đầy sóng gió chăng? Hãy yên lặng! Ngày đang rạng! Chẳng bao lâu Chúa con sẽ hiện đến! "Sự hiện ra của Ngài là chắc chắn như bình minh." Sự hiện đến vinh hiển ấy sẽ xua tan mọi đám mây, và mở ra một buổi trưa đời đời không biết đến hoàng hôn. "Mặt trời ngươi không lặn nữa; mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết, vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã mãn!" Ánh sáng đời đời! Bí mật lạ lùng của một thế giới không đêm! — những vinh hiển của một Đức Chúa Trời hiện diện! — ánh sáng đời đời của Ba Ngôi Một Thể, dập tắt sự rực rỡ của mọi tinh tú thọ tạo — thay thế mọi ngọn đèn vật chất!

"Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng mai!" Bến cảng đã gần — ngôi sao nầy đến ngôi sao khác bị lu mờ trong ánh sáng rực rỡ hơn! Mỗi bước nhảy vọt qua những làn sóng tối tăm nầy đang đưa con đến gần bờ cõi đời đời hơn! Vậy con há chẳng khiêm nhường và nhẫn nại chịu đựng "sự khóc lóc đến trọ ban đêm," trước viễn cảnh của niềm vui đời đời đến vào buổi sáng sao?

Những thực tại lạ lùng! Một thế giới không đêm! Một thiên đàng không mặt trời! Và, điều lạ lùng hơn nữa, chính con trong thế giới nầy — một công dân vui mừng của Thiên Đàng không đêm, không tội lỗi, không sầu khổ, không nước mắt nầy! — đang tắm mình dưới Suối của ánh sáng không được dựng nên! Không có sự kiệt sức của thân thể và linh hồn được vinh hiển để cần nghỉ ngơi; không có sự mệt mỏi hay uể oải nào làm gián đoạn bài ca càng lúc càng sâu thẳm, "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen!"

MÃO TRIỀU THIÊN CỦA SỰ SỐNG

"Và khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được

mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." — 1 Phi-e-rơ 5:4

Sao! kẻ nghèo khổ sẽ được "cất ra khỏi đống phân, đặng để ngồi bên các quan trưởng, và cho hưởng ngôi vinh hiển làm cơ nghiệp" sao? Bụi và tro, một kẻ phản loạn hèn mọn, một kẻ phản bội có tội — sẽ được thương xót, được tha thứ, được yêu thương, được cất lên từ vực sâu tuyệt vọng, được nâng lên đến các tầng trời cao — được ban vinh dự vương giả — được nuôi dưỡng cách vương giả — được mặc cách vương giả — được hầu hạ cách vương giả — và, cuối cùng, được đội mão cách vương giả sao? Ôi linh hồn ta, hãy trông đợi với cảm xúc vui mừng đến ngày kỳ diệu ấy, khi Đấng mà đầu Ngài sẽ đội nhiều mão triều thiên, sẽ là Đấng ban phát vương miện cho dân Ngài; và khi họ sẽ bắt đầu lời tôn vinh vui mừng của cõi đời đời, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."

Con há sẽ không ở trong số đó sao? Các vương hầu và vua chúa trên đất há sẽ lội qua biển máu vì một mão triều thiên hay hư nát; còn con há sẽ để mình mất đi vương miện không hay hư nát, hay đánh đổi nó lấy những điều hư không chóng qua của đất sao? Ôi! ước gì con tỉnh thức trước định mệnh cao cả của mình, và sống xứng với những đặc ân siêu việt của con với tư cách là công dân của cộng đồng vương giả, một thành viên của gia đình Hoàng Tộc trên Thiên Đàng. Con há sẽ không hy sinh điều gì, há sẽ tiếc công sức nào, nếu con được gồm trong lời chúc phước đầy ân điển, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất?"

SỰ THẤY ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ HƯỞNG NGÀI

"Tôi nghe một tiếng lớn từ nơi ngai mà đến, nói rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi. Đấng ngự trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật. Đoạn, lại rằng: Hãy chép; vì những lời nầy đều trung tín và chân thật." — Khải Huyền 21:3-5

Sự hoàn tất vinh hiển! Mọi vinh hiển khác của Thiên Đàng chỉ là những tia mờ nhạt phát ra từ vinh hiển trổi hơn mọi vinh hiển nầy. Đây là tiêu điểm và trung tâm mà mọi tia sáng đều hội tụ. Đức Chúa Trời "làm muôn sự trong muôn sự."

Thiên Đàng mà không có Đức Chúa Trời! — điều đó sẽ gửi một cơn rùng mình kinh hãi xuyên qua các hàng ngũ đang cháy sáng của các thiên sứ và thiên sứ trưởng; nó sẽ làm mờ mọi con mắt, làm im mọi cây đàn hạc, và biến chiếc áo trắng nhất thành áo bao gai!

Và vậy thì, ta sẽ thật sự "thấy Đức Chúa Trời" sao? Sao! ta sẽ ngắm nhìn những vinh hiển khôn dò nầy — mà còn sống sao? Phải, chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ! Họ "sẽ được thấy mặt Chúa!" Và không chỉ sự thấy — mà còn sự hưởng.

Ôi! tội lỗi trong những khoảnh khắc thánh khiết nhất của ta, làm giảm đi sự hưởng Ngài biết bao! Chỉ "những kẻ có lòng trong sạch" mới có thể "thấy," huống chi — mới có thể "hưởng" Đức Chúa Trời. Dù Ngài có tỏ mình ra bây giờ, những con mắt nầy cũng không bao giờ chịu nổi ánh sáng rực rỡ phát ra từ Ngài.

Nhưng rồi, với tấm lòng được tẩy sạch khỏi sự hư hoại — một thế giới nơi vết nhơ của tội lỗi và quyền lực của sự cám dỗ không bao giờ bước vào — linh hồn lại là tấm gương sáng, phản chiếu hình ảnh đã mất của Thần Tính — mọi tình cảm đều dâng hiến cho định mệnh cao cả nguyên thủy của chúng — tình yêu Đức Chúa Trời là nguyên lý động cơ, là đam mê cai trị — vinh hiển của Đức Chúa Trời là đối tượng và mục đích không chia sẻ — ý chí không còn khuynh hướng đối nghịch hay chống đối nào — con người lần đầu tiên sẽ biết mọi phước hạnh của mục đích chính của mình: "tôn vinh Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời!"

NHỮNG LỜI CỦA CHÚA GIÊ-XU

Mục Lục

1. LỜI MỜI ĐẦY ÂN ĐIỂN

2. LỜI BẢO ĐẢM AN ỦI

3. QUYỀN NĂNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

4. NHỮNG CÁCH ĐỐI XỬ ĐƯỢC VÉN MÀN

5. CHA ĐƯỢC TÔN VINH

6. SỰ QUAN TÂM DỊU DÀNG

7. NGƯỜI CHĂN HIỀN LÀNH

8. ĐẤNG YÊN ỦI HẰNG Ở CÙNG

9. PHÁN QUYẾT ĐẦY ÂN ĐIỂN

10. MỐI LIÊN HỆ LẠ LÙNG

11. NHỮNG KẺ MỒ CÔI ĐƯỢC BẦU BẠN

12. THẾ GIAN ĐÃ BỊ THẮNG

13. BẦY NHỎ

14. LỜI MỜI GỌI KHÔNG GIỚI HẠN

15. ĐỊA VỊ LÀM CON

16. THƯỚC ĐO CỦA TÌNH YÊU

17. PHÚC ÂM TÓM TẮT

18. SỰ YÊN LẶNG LỚN

19. DI CHÚC LÚC LÂM CHUNG

20. SỰ PHONG CHỨC TỐI CAO

21. ĐẤNG TÔN VINH THIÊNG LIÊNG

22. SỰ BIẾN ĐỔI ĐẦY VUI MỪNG

23. LỜI CẦU NGUYỆN TOÀN NĂNG

24. LỜI HỨA KHÔNG ĐỔI DỜI

25. SỰ HIỆN DIỆN HẰNG Ở CÙNG

26. SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG

27. MỘT LÁT NỮA

28. KHẢI TƯỢNG PHƯỚC HẠNH

29. NHIỀU CHỖ Ở

30. SỰ TRỞ LẠI ĐÃ HỨA

31. LỜI CHÚC PHƯỚC KẾT THÚC

LỜI MỜI ĐẦY ÂN ĐIỂN

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." — Ma-thi-ơ 11:28

Lời đầy ân điển của một Cứu Chúa đầy ân điển, trên đó linh hồn có thể tin cậy nương náu, và được bình an đời đời! Đó là sự yên nghỉ hiện tại — sự yên nghỉ của ân điển cũng như sự yên nghỉ của vinh hiển. Không chỉ có những tín hiệu bình an được treo ra từ các tường thành Thiên Đàng — những ánh đèn của Quê Hương lấp lánh từ xa để khích lệ bước chân chúng ta; nhưng chúng ta còn có "bóng" của "Vầng Đá lớn" nầy trong "đất mệt mỏi" hiện tại. Trước Ngai trên cao có "biển bằng pha lê," không một gợn sóng; nhưng cũng có một bến cảng ngay trên đất cho kẻ bị bão tố xô đẩy, "Về phần chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ."

Hỡi độc giả, con đã tìm được sự yên nghỉ phước hạnh nầy trong huyết và công việc của Em-ma-nu-ên chưa? Đã lâu lang thang "tìm sự yên nghỉ mà không tìm được," lời nầy có vang lên như âm nhạc trong tai con chăng — "Hãy đến cùng Ta"? Mọi sự bình an khác đều là giả mạo, hư ảo, không thật. Chim ưng khinh thường chiếc lồng mạ vàng như một sự đánh đổi hèn hạ cho những lần bay lượn tự do bẩm sinh của nó. Những khát vọng bất tử của linh hồn không thể thỏa mãn, nếu chưa sở hữu được ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu.

Lời mời gọi trọn vẹn biết bao! Nếu có một điều kiện nào để bước vào Tàu Giao Ước nầy, chúng ta hẳn đã phải chịu sự thương xót của cơn bão đến đời đời! Nhưng mọi người đều được bảo đảm và chào đón như nhau, và không ai được bảo đảm hơn là được chào đón. Đối với kẻ yếu đuối, kẻ mệt mỏi, kẻ bị gánh nặng tội lỗi và gánh nặng sầu khổ đè nặng, có một cánh cửa ân điển rộng mở.

Vậy hãy trở về nơi yên nghỉ của con, hỡi linh hồn ta! Hãy để giai điệu ngọt ngào của "lời của Chúa Giê-xu" nầy khẽ lay động con giữa những xao động của đất. Được che chở trong Ngài, con được an toàn cho thời gian — an toàn cho cõi đời đời! Có thể có, và sẽ có, những lần chao đảo tạm thời, những sợ hãi, và những nghi ngờ; những biểu hiện của sự hư hoại bên trong; nhưng những điều nầy sẽ chỉ như những đợt sóng vỗ trên mặt biển, trong khi bên dưới có một sự yên lặng sâu thẳm, vững chắc. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn" (theo nghĩa đen: bình yên, bình yên) "vì người nhờ cậy Ngài." Trong thế gian — đó là lo lắng chồng lo lắng, hoạn nạn chồng hoạn nạn, tội lỗi chồng tội lỗi — nhưng mỗi đợt sóng vỡ trên linh hồn tín hữu dường như đều khẽ thì thầm, "Bình yên, bình yên!"

Và nếu sự nếm trước của sự yên nghỉ nầy đã quý giá, thì sự hoàn tất vinh hiển sẽ ra sao? Tỉnh thức trong buổi sáng của sự bất tử, với giấc mơ bất an của đất đã qua — đức tin tan biến trong sự thấy, và hy vọng trong sự hưởng — không còn khuynh hướng nào về tội lỗi — không còn nguyên lý tiềm ẩn nào của sự ác — không còn gì quấy nhiễu sự yên tĩnh sâu thẳm, đời đời của linh hồn — chiếc kim nam châm run rẩy của tấm lòng được yên nghỉ, nơi duy nhất nó có thể tin cậy và vĩnh viễn nương náu — trong sự hưởng Đức Chúa Trời Vô Hạn. "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta."

LỜI BẢO ĐẢM AN ỦI

Công Vụ 20:35, "luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi." — Ma-thi-ơ 6:32

Dù ban đầu Chúa Giê-xu phán về những điều thuộc về thời gian, điều nầy có thể được lấy làm châm ngôn cho con cái Đức Chúa Trời giữa mọi biến đổi thăng trầm của lịch sử đổi thay của mình. Nó phải ru ngủ mọi nghi ngờ biết bao; làm im mọi lời lầm bầm; dẫn đến sự phục tùng khiêm nhường, không thắc mắc, "Cha trên trời của tôi biết rằng tôi cần dùng mọi điều nầy!"

Đứa con có thể ở đâu an toàn hơn hay tốt hơn — bằng ở trong tay cha? Tín hữu có thể ở đâu tốt hơn — bằng ở trong tay Đức Chúa Trời mình? Chúng ta là những quan xét nghèo nàn về điều gì là tốt nhất cho mình. Chúng ta đang ở dưới sự dẫn dắt an toàn với sự khôn ngoan không sai lầm. Nếu trong một lúc liều lĩnh táo bạo chúng ta bị cám dỗ nói, "Các việc nầy đều đổ cho cha hết!" hãy để lời nầy quở trách sự phỏng đoán vội vàng và bất xứng ấy. Sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu của Cha, đã phán mọi điều đều "cần thiết."

Hỡi linh hồn ta, có điều gì đang quấy nhiễu sự bình an của con chăng? Các sự quan phòng có tối tăm, hay thập tự giá có nặng nề chăng? Các trụ cột thuộc linh có bị dời đi, những an ủi của loài thọ tạo có bị cắt bớt, những dây dưa có bị sâu cắn và héo như cỏ chăng? Hãy viết trên mỗi điều ấy, "Cha con biết rằng con cần dùng mọi điều nầy!" Chính Ngài đã gia tăng gánh nặng của con. Tại sao? "Vì cần thiết." Chính Ngài đã làm trái các mưu đồ thế gian của con, làm hỏng những hy vọng ấp ủ của con. Tại sao? "Vì cần thiết." Một bông hoa xinh trong con đường khao khát — nó đang thay thế chính Ngài — Ngài phải dời nó đi! Có một phước hạnh thuộc linh cao hơn nào đó trong sự tương giao với Đức Chúa Trời.

Hãy tìm cách nuôi dưỡng một tinh thần tin cậy trẻ thơ hơn nơi ý muốn của Cha trên trời con. Con không bị bỏ lại không bạn bè và đơn độc để chống chọi với những cơn bão của đồng vắng. Những Ma-ra của con cũng như những Ê-lim của con đều do Ngài chỉ định. Một trụ mây đầy ân điển đang ở trước mặt con. Hãy theo nó qua nắng và bão. Ngài có thể "dẫn con đi vòng quanh," nhưng Ngài sẽ không dẫn con lầm đường. Sự dịu dàng khôn xiết là đặc tính của mọi cách đối xử của Ngài. "Đáng ngợi khen danh Ngài," một tín hữu từng trải nói, "Ngài làm cho chân tôi lẹ như chân con nai cái" (theo nghĩa đen là "bằng" chúng), "Ngài làm cho chúng xứng với mọi vực thẳm, mọi dốc lên, mọi bước nhảy."

Và Đấng phán lời làm yên lặng nầy là ai? Chính là Đấng đã tự mình cảm nhận sự quý giá của lời bảo đảm ấy trong những đau khổ kinh khiếp của Ngài, rằng mọi điều đều cần thiết, và mọi điều đều đã được chỉ định; rằng từ máng cỏ Bết-lê-hem đến thập tự giá Gô-gô-tha — không có một chiếc gai thừa nào trong mão triều thiên sầu khổ mà Ngài, Người Sầu Khổ, đã đội. Mỗi giọt trong chén đắng của Ngài đều do Cha Ngài pha: "Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?" Ôi, nếu Ngài có thể rút ra sự an ủi trong giờ phút đau đớn khôn lường nầy, trong ý nghĩ rằng bàn tay của Cha đã thắp lên những ngọn lửa lò nung kinh khiếp — thì chân lý ấy đem lại sự an ủi mạnh mẽ biết bao cho mọi dân chịu khổ của Ngài!

Sao! một giọt thừa! một cơn đau không cần thiết! một thập tự giá không cần dùng! Hãy làm im sự vô thần thầm kín! Ngài đã phó Con Ngài vì con! Ngài tự xưng là "Cha con!" Dù thử thách mà con đang đau đớn dưới đó là gì, hãy để lời của Cứu Chúa đầy ân điển "như dầu đổ trên biển động"; hãy để nó lau khô mọi giọt nước mắt phản loạn. "Ngài, Cha không sai lầm của con, biết rằng con cần điều nầy cũng như mọi điều nầy."

QUYỀN NĂNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Các ngươi nhơn danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con." — Giăng 14:13

Chúa Giê-xu phước hạnh thay! chính Ngài đã mở cho dân Ngài các cửa của sự cầu nguyện. Không có Ngài, chúng hẳn đã phải đóng lại đời đời. Chính công đức chuộc tội của Ngài trên đất đã mở chúng ra trước tiên; chính công việc cầu thay của Ngài trên Thiên Đàng giữ chúng mở cho đến nay.

Lời hứa không giới hạn biết bao — "Các ngươi cầu xin điều chi!" Đó là lời bảo đảm cho mọi điều kẻ tội nhân thiếu thốn cần — mọi điều một Cứu Chúa Toàn Năng có thể ban! Là Quản Gia lớn của các sự mầu nhiệm của ân điển, Ngài dường như phán với các đầy tớ trung tín của Ngài, "Hãy lấy đơn thỉnh cầu của con, và dưới chữ ký nầy của Ta, hãy viết điều con muốn." Và rồi, khi chỗ trống đã được điền đầy, Ngài còn xác nhận mỗi lời cầu xin bằng những lời, "TA SẼ làm điều đó!"

Ngài còn khích lệ chúng ta cầu xin "trong danh Ngài." Trong trường hợp của một người thỉnh cầu nơi đất, có những lời biện hộ có sức thuyết phục hơn những lời khác để đạt được một ân huệ. Chúa Giê-xu nói về điều nầy như hình thành chiếc chìa khóa mở lòng Đức Chúa Trời. Như Đa-vít yêu thương kẻ què quặt bất lực của nhà Sau-lơ "vì cớ Giô-na-than," Đức Chúa Cha cũng vậy, bởi mối liên hệ giao ước của chúng ta với Giô-na-than thật (theo nghĩa đen là "món quà của Đức Chúa Trời"), sẽ vui thích ban cho chúng ta "làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

Hỡi độc giả, con có biết phước hạnh của việc trao phó mọi nhu cầu và mọi lo lắng của mình — mọi sầu khổ và mọi thập tự giá — vào tai của Cứu Chúa chăng? Ngài là "Đấng Mưu Luận Lạ Lùng." Với sự cảm thông dịu dàng tinh tế, Ngài có thể bước vào những nơi sâu thẳm nhất của nhu cầu con. Nhu cầu ấy có thể lớn — nhưng những cánh tay đời đời ở bên dưới tất cả. Hãy nghĩ về Ngài ngay bây giờ, vào lúc nầy — Thiên Sứ vĩ đại của Giao Ước, với lư hương đầy trầm hương, trong đó đặt những khát vọng yếu ớt nhất của con, những tiếng thở dài nặng nề nhất của con — đám mây thơm ngát bay lên với sự chấp nhận trước ngai của Cha. Câu trả lời có thể chậm trễ — những lời khẩn cầu của con dường như được giữ lâu trên cánh, lượn quanh nơi thi ân. Một Đức Chúa Trời đầy ân điển đôi khi thấy thích hợp để thử thách đức tin và sự nhẫn nại của dân Ngài như vậy. Ngài vui thích nghe âm nhạc của những lời nài xin khẩn thiết của họ — thấy họ không nản lòng trước khó khăn — không bị xua đuổi bởi sự quên lãng và bỏ bê dường như có. Nhưng cuối cùng Ngài sẽ đến — suối nguồn tình yêu và lòng thương xót bị dồn nén cuối cùng sẽ tuôn trào — những lời êm dịu sẽ vào thời điểm tốt lành của Ngài được nghe, "Hãy thành cho con như lời con đã nói!"

Hỡi chiến sĩ của Đấng Christ! với mọi khí giới khác của con, đừng quên vũ khí, "Mọi sự cầu nguyện." Chính nó giữ cho "mọi khí giới của Đức Chúa Trời" sáng bóng. Khi còn ở ngoài trong đêm của thế gian tối tăm — khi còn đóng trại trong đất của kẻ thù — hãy thắp những đống lửa canh của con tại bàn thờ xông hương. Con phải là Môi-se — khẩn cầu trên Núi; nếu con muốn là Giô-suê — đắc thắng trong trận chiến hằng ngày của thế gian. Hãy trao phó sự nghiệp của con cho Đấng Cứu Chuộc đang chờ đợi nầy. Con không thể làm Ngài mệt mỏi vì sự khẩn nài của con. Ngài vui thích lắng nghe. Ngài được tôn vinh trong sự ban cho. Lời phán đáng nhớ tại Bê-tha-ni vẫn không thay đổi và không bị hủy bỏ, "Tôi biết rõ rằng Cha chẳng bao giờ không nhậm lời tôi." Ngài vẫn là Đấng "có quyền thế với Đức Chúa Trời và đã thắng" — Ngài vẫn hứa và vẫn cầu thay — Ngài vẫn sống và vẫn yêu!

NHỮNG CÁCH ĐỐI XỬ ĐƯỢC VÉN MÀN

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." — Giăng 13:7

Ôi ngày phước hạnh thay, khi quyển sách mầu nhiệm bị niêm phong đã lâu sẽ được mở ra, khi "các nguồn của vực lớn nổ ra," "các khe nước được tỏ ra," và mọi sự đều được tỏ ra là một sự mặc khải bao la về sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu khôn xiết! Ở đây chúng ta thường bối rối trước các sự phân phối của Chúa; chúng ta không thể dò thấu các đường lối Ngài — như giếng Si-kha — chúng sâu, và chúng ta không có gì để múc. Nhưng chẳng bao lâu "sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ nên trọn;" những "ấn" bí ẩn, với mọi ý nghĩa bên trong của chúng, được mở ra. Khi "buổi sáng không gợn mây" ấy bừng lên, mỗi linh hồn sẽ như thiên sứ đứng trong mặt trời — sẽ không có bóng tối; mọi sự sẽ là ban ngày trọn vẹn!

Hỡi tín hữu, hãy yên lặng! Các cách đối xử của Cha trên trời con có thể dường như tối tăm đối với con; bây giờ có thể dường như không có viền vàng, không có "ánh sáng rực trong đám mây;" nhưng ngày tỏ bày đã gần kề. "Hãy cứ tin cậy một lúc nữa." Một đứa trẻ nơi đất tin cậy điều cha nó nói với nó: khi nó đến tuổi trưởng thành, nhiều điều đã làm bối rối trí non nớt của nó bấy giờ được giải thích. Con ở trong thế gian nầy trong thời thơ ấu của kiếp mình — cõi đời đời là tuổi trưởng thành bất tử của linh hồn. Ở đó, mọi cách đối xử sẽ được minh oan. Nó sẽ mất hết "tăm tối" khi được tắm trong những dòng thác của vinh hiển rất cao!

Than ôi! thay vì cứ như những đứa trẻ đã cai sữa, chúng ta dễ ưa luyện tập mình trong những việc quá cao đối với chúng ta biết bao! không bằng lòng với việc biết rằng Cha chúng ta muốn như vậy — mà lại kiêu ngạo tìm biết nó là thế nào, và tại sao lại như vậy. Nếu xét đoán những công trình dở dang và chưa hoàn tất của loài người là bất công; nếu người họa sĩ, hay nhà điêu khắc, hay người thợ thủ công, sẽ rùng mình khi thấy công việc của mình bị xét đoán lúc còn thô ráp, chưa trau chuốt, chưa trưởng thành — thì với các công việc của Đức Chúa Trời còn hơn biết bao! Chúng ta phải tôn vinh Ngài biết bao bằng sự phục tùng đơn sơ, tin cậy, không dè giữ ý muốn Ngài — bằng lòng nhẫn nại chờ đợi sự ứng nghiệm của lời hứa "về sau" nầy, khi mọi ánh sáng và bóng tối trong bức tranh hiện còn vẽ dở sẽ được hòa quyện và tan vào một tổng thể hài hòa — khi mọi viên đá hiện rời rạc trong đền thờ sẽ được thấy vừa khít vào vị trí đã định của chúng — đem lại sự hiệp nhất, đối xứng, và chặt chẽ cho toàn thể công trình.

Và Đấng phán những "lời" sống động nầy, "Việc Ta làm?" là ai? Chính là Đấng đã chết vì chúng ta! Đấng nay đang sống vì chúng ta! Chúa Giê-xu phước hạnh thay! Ngài có thể làm nhiều điều mà tấm lòng mù lòa của chúng ta muốn Ngài đừng làm — "những việc đáng sợ trong sự công chính mà chúng ta không trông đợi." Thập tự giá nặng nề nhất (điều chúng ta có thể bị cám dỗ gọi là khắc nghiệt nhất) mà Ngài có thể đặt trên chúng ta, chúng ta sẽ chỉ xem như sự nghiêm khắc bề ngoài của tình yêu khôn xiết và không đổi dời. Cõi đời đời sẽ tỏ ra mọi sự — mọi sự đều cần thiết; rằng không điều gì khác, không điều gì ít hơn, có thể làm được! Nếu không phải bây giờ, thì ít nhất sau nầy — phán quyết khi bình tĩnh nhìn lại đời sống sẽ là điều nầy, "Vì lời Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, các việc Ngài đều là thành tín."

CHA ĐƯỢC TÔN VINH

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy." — Giăng 15:8

Khi ngắm nhìn đại dương vô biên của lòng thương xót giao ước — mỗi đợt sóng đều ngân vang, "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương!" — ý nghĩ nầy có bao giờ hiện đến chăng, "Tôi có thể làm gì cho Đấng vĩ đại nầy, Đấng đã làm quá nhiều cho tôi?" Đền đáp, tôi không thể! Những sự phục vụ tinh sạch nhất của tôi cũng không thể thêm một mảy may nào vào vinh hiển tự hữu [bản gốc in dính chữ "Hisun-derived"] của Ngài, hơn là ngọn nến nhỏ có thể thêm vào ánh chói của mặt trời lúc chính ngọ, hay một giọt nước vào đại dương vô biên. Thế mà, ý nghĩ lạ lùng thay! từ linh hồn vô giá trị nầy của tôi có thể cuộn ra một nguồn thu vinh hiển mà Đấng yêu thương tấm lòng tan vỡ và thống hối sẽ "không khinh dể." "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả."

Hỡi độc giả! con có phải là kẻ kết quả trong vườn nho của Chúa mình chăng? Con có đang tìm cách làm cho đời sống thành một hành động dâng hiến vĩ đại cho vinh hiển Ngài — một của lễ tạ ơn vì tình yêu không đáng được của Ngài chăng? Con có thể không phô bày được nhiều quả trước mắt thế gian. Hoàn cảnh và địa vị của con trong đời sống có thể cấm con chỉ vào những sự phục vụ huy hoàng, hay những nỗ lực lao nhọc và ấn tượng trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Không sao. Thường chính những quả không thấy và không ai biết, chín trong nơi kín đáo — là điều Ngài quý trọng nhất — bước đi yên lặng, khiêm nhường — sự nhẫn nại và phục tùng — sự dịu dàng và khiêm nhu — phó mình không dè giữ trong tay Ngài — sẵn lòng để Ngài dẫn dắt dù trong tối tăm — nói rằng, Không phải ý con — mà là ý Ngài — tinh thần không vị kỷ, sự chịu đựng sỉ nhục cách hiền lành, lòng nhân từ không phô trương; đó là một số "quả" mà Cha trên trời con yêu thích, và bởi đó Ngài được tôn vinh.

Có lẽ với con đó là mùa thử thách, buồng bệnh kéo dài, thời kỳ tang chế tàn phá, một lò lửa nung nóng gấp bảy lần. Trong đó, con cũng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời mình cách ngọt ngào. Không bao giờ Cha trên trời của con được con cái Ngài trên đất tôn vinh hơn, bằng khi, giữa những ngọn lửa lò nung nầy, Ngài chẳng nghe gì ngoài những hơi thở nhẹ nhàng của đức tin và tình yêu tin cậy, "Nguyện Đức Giê-hô-va làm theo ý Ngài lấy làm tốt." Phải — con có thể, ngay trong lò lửa, tôn vinh Ngài theo cách mà các thiên sứ không thể làm trong một thế giới nơi họ không có thử thách. Họ chỉ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng mão triều thiên; con có thể tôn vinh Ngài bằng thập tự giá và viễn cảnh mão triều thiên cùng lúc! À, nếu Ngài đang đối xử nghiêm khắc với con — nếu Ngài, với tư cách là Người Làm Vườn Vĩ Đại, đang tỉa sửa các cây nho của Ngài, cắt bỏ các cành của chúng, và lột đi những nhánh sum suê của chúng — hãy nhớ đến kết cuộc! "còn nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa để được nhiều quả hơn," và "trong điều nầy Cha Ta được tôn vinh!" [bản gốc in dính chữ "isMy"]

Nguyện con nằm yên trong tay Ngài, nói trong sự phục tùng không lầm bầm, "Cha ơi, xin làm sáng danh Cha! Xin tôn vinh chính Ngài, hoặc bằng sự ban cho — hoặc bằng sự cất đi, làm đầy chén con — hoặc đổ con từ bình nầy sang bình khác! Xin cho con không biết ý muốn nào ngoài ý Ngài!" Các thiên sứ không có vinh dự và đặc ân nào cao hơn việc tôn vinh Đức Chúa Trời trước mặt Ngài mà họ quăng mão triều thiên mình. Được như vậy mà xưng mình là anh em với các linh hồn trong nơi thánh trên cao, phước hạnh biết bao! Không, hơn nữa, được hiệp với chính Cứu Chúa trong chủ đề của niềm vui cao cả của Ngài, khi Ngài phán, "Con đã tôn vinh Cha trên đất!" "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

SỰ QUAN TÂM DỊU DÀNG

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi!" — Ma-thi-ơ 10:30

"Lời" nầy là lời gì! Mọi điều xảy đến cho con, đến cả việc đếm tóc trên đầu con — đều được Đức Chúa Trời biết! Không điều gì có thể xảy ra bởi tình cờ hay ngẫu nhiên. Không điều gì có thể lọt khỏi sự xem xét của Ngài. Chiếc lá rừng rơi — con côn trùng vỗ cánh — cánh của thiên sứ lay động — sự hủy diệt của một thế giới — mọi sự đều được Ngài ghi nhận như nhau! Loài người nói về điều lớn và điều nhỏ — nhưng Đức Chúa Trời không biết sự phân biệt như vậy.

Thật an ủi biết bao khi nghĩ về sự quan tâm dịu dàng nầy đối với dân giao ước của Ngài — rằng Ngài đong đếm mọi niềm vui của họ — và mọi sầu khổ của họ! Mỗi điều ngọt ngào — và mỗi điều cay đắng — đều do Ngài định. Ngay cả "những đêm mệt nhọc" cũng "đã được chỉ định." Không một cơn đau nào tôi cảm, không một giọt nước mắt nào tôi rơi — mà Ngài không biết. Những điều gọi là "cách đối xử tối tăm," là những sự định đoạt của lòng thành tín không sai lệch. Loài người có thể lầm lỗi — đường lối họ thường quanh co; "nhưng còn Đức Chúa Trời — đường lối Ngài là trọn vẹn!" Xin Chúa đựng nước mắt tôi trong ve của Chúa. Mỗi lúc những cánh tay đời đời của Ngài ở dưới và quanh tôi. Ngài gìn giữ tôi "như con ngươi của mắt Ngài." Ngài "cưu mang" tôi như một người cưu mang con trai mình!

Tôi có nhìn về TƯƠNG LAI chăng? Có nhiều điều không chắc chắn và huyền nhiệm treo lơ lửng trên nó chăng? Có thể, nhiều điều báo trước tai họa. Hãy tin cậy Ngài. Mọi sự đã được vạch sẵn cho tôi. Những hiểm nguy sẽ được tránh khỏi; những mê cung rối rắm sẽ tỏ ra đan xen với lòng thương xót. "Ngài sẽ giữ chân của các thánh Ngài." Không một sợi tóc nào trên đầu họ sẽ bị động đến.

Ngài đôi khi dẫn cách tối tăm, đôi khi cách sầu khổ; thường nhất bằng những đường thập tự giá và quanh co, mà chính chúng ta đã không chọn; nhưng luôn luôn khôn ngoan, luôn luôn dịu dàng. Với mọi khúc quanh co và rẽ lối, sự gồ ghề và gập ghềnh của nó — đường của tín hữu không chỉ là đường ngay — mà là đường phải — đường tốt nhất mà tình yêu giao ước và sự khôn ngoan có thể chọn.

"Không điều gì," Jeremy Taylor nói, "làm vững lòng giữa những cuộn trào và xáo động của các sự hiện tại — bằng cả cái nhìn lên trên chúng và cái nhìn vượt qua chúng; lên trên chúng — đến bàn tay vững vàng và yêu thương mà chúng được cai trị; và vượt qua chúng — đến kết cuộc ngọt ngào và tốt đẹp mà, bởi bàn tay ấy, chúng sẽ được đưa đến." "Đấng Cố Vấn Lớn," Thomas Brooks nói, "đặt những đám mây và tối tăm quanh Ngài, bảo chúng ta theo dấu Ngài qua đám mây, hứa một ánh nắng đời đời không gián đoạn ở phía bên kia." Ở "phía bên kia" ấy chúng ta sẽ thấy mỗi cơn gió dữ dội bề ngoài đã thúc đẩy thuyền chúng ta đến gần bến cảng mong ước biết bao.

Tôi thật có thể trao phó việc giữ gìn linh hồn mình cho Chúa Giê-xu trong sự làm lành — như cho Đấng Tạo Hóa thành tín. Ngài đã phó chính Ngài vì tôi. Lời bảo chứng tột bậc của tình yêu nầy — là sự đảm bảo cho việc ban cho mọi phước hạnh cần thiết khác. Ôi, ý nghĩ phước hạnh thay! những sầu khổ của tôi được đếm — bởi Người Sầu Khổ; những giọt nước mắt của tôi được tính — bởi Đấng đã trước hết rơi nước mắt, rồi đổ huyết vì tôi! Ngài sẽ không đặt gánh nặng không cần thiết nào, và không đòi hỏi hy sinh không cần dùng nào. Không có giọt thừa nào trong chén đau khổ của chính Ngài; cũng sẽ không có trong chén của dân Ngài. "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài!" "Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau."

NGƯỜI CHĂN HIỀN LÀNH

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Ta là người chăn hiền lành; ta quen chiên ta, và chiên ta quen ta." — Giăng 10:14

"Người Chăn Hiền Lành" — những con chiên biết tiếng Ngài thật có thể chứng thực tính chân thật và thành tín của danh xưng và lời yêu dấu nầy. Chúng đã ở đâu qua cõi đời đời — nếu Ngài không lìa ngai sáng và vinh hiển của Ngài, đi xuống trũng tối tăm của sự rủa sả nầy, và phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho chúng? Hãy nghĩ về tình yêu Ngài dành cho từng thành viên riêng biệt của bầy — lang thang qua những đồng hoang không lối với sự nhẫn nại không mệt mỏi và lòng sốt sắng không dập tắt, không ngừng cuộc truy tìm — cho đến khi Ngài tìm được nó.

Hãy nghĩ về tình yêu Ngài bây giờ — "TA LÀ Người Chăn Hiền Lành." Vẫn con mắt chăm sóc dịu dàng ấy dõi theo những kẻ lang thang có tội — những vinh hiển của Thiên Đàng và những bài ca của các thiên sứ không thể làm mờ hay đổi thay tình cảm Ngài — âm nhạc của những lời nầy, ngay lúc nầy đến từ môi Ngài ngọt ngào như khi Ngài mới thốt ra chúng lần đầu, "Ta quen chiên ta." Mỗi tín hữu riêng biệt — kẻ yếu đuối nhất, kẻ mệt mỏi nhất, kẻ kiệt sức nhất — đều được Ngài chú ý. Con mắt yêu thương của Ngài ngày ngày theo tôi ra đồng vắng — vạch ra đồng cỏ tôi, nghiên cứu các nhu cầu, thử thách, sầu khổ, và bối rối của tôi — mỗi dốc lên dốc đứng, mỗi dòng suối, mỗi lối quanh co, mỗi bụi gai góc!

"Ngài đi trước chúng." Đó không phải là xua đuổi thô bạo — mà là dẫn dắt dịu dàng. Ngài không đưa chúng qua con đường chưa biết; chính Ngài đã đi qua trước. Ngài đã uống mọi "nước khe trong đường;" chính Ngài đã "chịu khổ lúc bị cám dỗ;" Ngài "có thể cứu giúp những kẻ bị thử thách." Ngài dường như phán, "Đừng sợ! Ta không thể dẫn con lầm đường; hãy theo Ta trong đồng hoang ảm đạm, trong hoang mạc đen tối — cũng như bên đồng cỏ xanh và mé nước yên lặng. Con có hỏi tại sao Ta đã lìa phía nắng của trũng — trải thảm hoa, và tắm trong nắng — để dẫn con lên một ngọn núi cao đơn độc, một nơi sầu khổ ảm đạm chăng? Hãy tin cậy Ta! Ta sẽ dẫn con bởi những đường lối con chưa biết — nhưng mọi đường đều đã được Ta biết, và do Ta chọn — Hãy theo Ta!"

"Chiên ta quen ta!" Hỡi độc giả! con có thể ký tên dưới những lời kết của lời phán đầy ân điển nầy chăng? Con có "biết" Ngài trong mọi vinh hiển của thân vị Ngài — trong mọi sự trọn vẹn của công việc đã hoàn tất của Ngài — trong mọi sự dịu dàng và tình yêu khôn xiết của mọi cách đối xử của Ngài đối với con chăng?

Những du khách đến Pa-lét-tin đã nhận xét rằng, không chỉ chiên ở đó theo người chăn dẫn dắt — mà ngay cả khi đang ăn cỏ dọc đường, chúng vẫn ngước nhìn âu yếm để xem mình có ở gần người chăng. Đó có phải là thái độ của con chăng — "nhìn xem Đức Chúa Jêsus?" "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Hãy phó tương lai — cho sự cung ứng của Ngài. "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì! — điều nầy đã được gọi một cách tốt đẹp là "tiếng be của chiên của Đấng Mê-si." Hãy lấy nó làm khẩu hiệu của con trong những lần lang thang đồng vắng, cho đến khi ân điển được hoàn tất trong vinh hiển. Hãy để đây là bản ghi của đức tin đơn sơ và sự tin cậy không lay chuyển của con, "Ấy là những người theo Chiên Con bất luận nơi nào Ngài dẫn dắt họ." "chiên nghe theo người, vì chiên quen tiếng người."

ĐẤNG YÊN ỦI HẰNG Ở CÙNG

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." — Giăng 14:16

Khi một người bạn yêu dấu nơi đất bị cất đi — tấm lòng bị lôi kéo về những người còn lại biết bao! Chúa Giê-xu sắp lìa các môn đồ đang sầu khổ của Ngài. Ngài hướng họ đến một Đấng mà sự hiện diện của Đấng ấy sẽ lấp đầy khoảng trống mênh mông mà chính sự vắng mặt của Ngài sẽ tạo ra. Danh Ngài là, Đấng Yên Ủi; sứ mạng Ngài là, "ở với họ đời đời." Theo đó, ngay khi các cửa Thiên Đàng khép lại sau Chúa đã thăng thiên của họ, trong sự ứng nghiệm lời hứa đầy ân điển của chính Ngài, Hội Thánh góa bụa và mồ côi đã được báp-têm bằng lửa Ngũ Tuần. "Khi Ta đi — Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi."

Hỡi độc giả, con có nhận thức đặc ân của mình chăng — đang sống dưới thời đại của Đức Thánh Linh? Đó có phải là lời cầu nguyện hằng ngày của con rằng Ngài giáng xuống trong mọi sự đầy dẫy của các ân tứ thiên thượng Ngài trên linh hồn con, như "mưa trên cỏ mới phát, khác nào giọt của trận mưa tưới đất vậy" chăng? Con không thể sống thiếu Ngài; không thể có một khát vọng thiên thượng nào, không một hơi thở yêu thương nào, không một cái nhìn đức tin hướng lên nào — mà không có những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài! Ngoài Ngài — Lời chẳng còn quý giá, các nghi thức thánh chẳng còn phước hạnh, hoạn nạn chẳng còn kết quả thánh hóa lâu bền nào. Như thiên sứ chỉ cho A-ga thấy suối ẩn — Đấng Tác Động phước hạnh nầy, trung tín với danh và chức vụ Ngài, cũng chỉ dân Ngài đến các dòng nước an ủi, làm cho các lời hứa thêm vinh hiển mới, khoác lên nhân cách và công việc của Cứu Chúa vẻ đáng yêu và tốt đẹp mới.

Danh xưng mà "Lời của Chúa Giê-xu" nầy ban cho Ngài quý giá biết bao — ĐẤNG YÊN ỦI! Lời gì cho một thế gian sầu khổ! Hội Thánh chiến đấu đã dựng lều mình trong "trũng khóc lóc." Danh của vị khách thiên thượng, Đấng đến cùng nàng và phục vụ các nhu cầu của nàng, là — Đấng Yên Ủi. Gia đình của kẻ sầu khổ thật rộng lớn — nhưng Ngài có dầu xức chữa lành cho mọi người — kẻ yếu đuối, kẻ bị cám dỗ, kẻ bệnh tật, kẻ sầu khổ, kẻ tang chế, kẻ hấp hối! Khác biệt biết bao với những "con trai của sự an ủi" khác! Bạn bè loài người — một cái nhìn có thể làm xa cách; nghịch cảnh có thể làm xa lạ; sự chết hẳn phải phân rẽ! "Lời của Chúa Giê-xu" nói về một Đấng mà thuộc tính và đặc quyền là "ở với chúng ta đời đời" — vượt trên mọi biến đổi — còn lại sau cả sự chết!

Và chắc chắn nếu còn điều gì khác có thể làm cho sứ mạng yêu thương của Ngài đối với Hội Thánh Ngài thêm đáng quý, đó là Ngài đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, như hoa quả và món quà của sự cầu thay của Chúa Giê-xu, "Ta sẽ nài xin Cha." Chim Bồ Câu Thánh của sự bình an và an ủi nầy được thả ra bởi tay Chúa Giê-xu — từ hòm giao ước của lòng thương xót ở phía trong bức màn! Món quà cũng không kém vinh hiển — hơn là nó được ban cho nhưng không. Lời nói, cái nhìn, của một đứa trẻ đau khổ — có lay động được mắt và lòng của một người cha nơi đất chăng? "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Chính Ngài làm cho những "lời của Chúa Giê-xu" nầy thành "những lời có cánh." "Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi."

PHÁN QUYẾT ĐẦY ÂN ĐIỂN

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa!" — Giăng 8:11

Chúa Giê-xu dịu dàng hơn biết bao — so với người bạn dịu dàng nhất nơi đất! Các sứ đồ, trong một lúc bực tức, đã muốn khiến lửa từ trời giáng xuống trên những kẻ tội nhân cứng lòng — nhưng Thầy họ đã quở trách lời đề nghị thiếu tử tế ấy.

Phi-e-rơ, môn đồ được tin cậy nhưng bội bạc, chỉ trông đợi sự quở trách gay gắt và đáng chịu vì sự bất trung — nhưng Đấng biết rõ tấm lòng ấy sẽ cúi xuống với sầu khổ ăn năn biết bao, trước hết sai đến sứ điệp tử tế nhất, rồi lời quở trách dịu dàng nhất — "Ngươi yêu ta chăng?"

Những người canh trong Nhã Ca đã đánh nàng dâu, xé khăn trùm của nàng, và chất lên nàng những lời sỉ nhục — nhưng khi nàng tìm được Chúa đã mất của mình, không có một lời trách móc nào từ Ngài! "Ngài chậm giận biết bao," một tín hữu lỗi lạc nói, "sẵn lòng tha thứ biết bao, đến nỗi khi các đấng tiên tri của Ngài mất hết nhẫn nại với dân sự đến nỗi cầu thay nghịch cùng họ — thế mà ngay lúc ấy, Ngài cũng không thể bỏ dân Ngài mà Ngài đã biết trước, vì cớ danh lớn của Ngài."

Kẻ tội nhân có tội mà Ngài phán "lời" an ủi trên đây, đã bị những kẻ tố cáo nàng cau mày. Nhưng, nếu những người khác hắt hủi nàng khỏi sự hiện diện họ, "Ta cũng không định tội ngươi," Thật tốt được sa vào tay của Cứu Chúa là Đức Chúa Trời phước hạnh nầy, vì lòng thương xót Ngài thật lớn!

Chúng ta có phải suy ra từ điều nầy rằng Ngài chỉ nhắm mắt trước tội lỗi chăng? Còn lâu mới vậy! Huyết Ngài, công việc Ngài — Bết-lê-hem, và Gô-gô-tha, bác bỏ ý nghĩ ấy! Trước khi tội lỗi dù chỉ của một linh hồn đơn độc có thể được rửa sạch — Ngài đã phải từ ngai đời đời giáng xuống để quằn quại trên cây gỗ đáng rủa sả. Nhưng "lời của Chúa Giê-xu" nầy là lời khích lệ dịu dàng cho mọi kẻ ăn năn tan vỡ tấm lòng chân thành — rằng những tội đỏ như hồng, và những tội đỏ như son — không phải là rào cản đối với sự tha thứ tự do, đầy trọn, đời đời.

Người Y-sơ-ra-ên xưa, đang thoi thóp trong cơn đau đớn trên cát của đồng vắng, chỉ cần "nhìn xem — và được sống!" Và Ngài vẫn phán, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Được dựng lên bên cạnh thập tự giá của chính Ngài có một cột mốc cho mọi thời đại, chỉ đứng sau chính nó về sự kỳ diệu. Trên đầu kẻ phạm tội hấp hối có dòng chữ khắc cho tội lỗi tuyệt vọng và sự ăn năn run rẩy, "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Charnock nói, "Ngài chưa bao giờ dập tắt một ngọn nến leo lét đã được thắp tại Mặt Trời Công Chính." Rutherford nói, "Dù tội lỗi chúng ta là gì, khi nó rơi vào biển thương xót của Đức Chúa Trời, nó chỉ như một giọt máu rơi vào đại dương mênh mông!"

Hỡi độc giả, con có thể là kẻ đầu trong những kẻ tội nhân — hay có thể là kẻ đầu trong những kẻ bội đạo; linh hồn con có thể đã lệch hướng như mũi tên khỏi cây cung gãy. Như kẻ phá sản sợ nhìn vào sổ sách mình — con cũng có thể sợ nhìn vào lòng mình! Con đang lơ lửng bên bờ tuyệt vọng. Lương tâm, và ký ức về vô số tội lỗi, đang thốt ra phán quyết chán nản, "Ta định tội ngươi!" Chúa Giê-xu có một lời tử tế hơn — một lời tuyên bố khích lệ hơn, "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa!" "Ai nấy đều làm chứng về Ngài, lấy làm lạ về các lời đầy ơn mà từ miệng Ngài ra!"

MỐI LIÊN HỆ LẠ LÙNG

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, nấy là anh em, chị em, và mẹ ta vậy." — Mác 3:35

Như thể không một kiểu mẫu đơn độc nào nơi đất đủ để vẽ ra tình yêu của Chúa Giê-xu, Ngài gom vào một câu — một nhóm những mối liên hệ dịu dàng nhất nơi đất. Tình cảm loài người phải tập trung những sắc thái đáng yêu nhất của nó — nhưng tất cả vẫn quá ít để diễn tả đầy đủ chiều sâu và cường độ của tình yêu Ngài. Ngài là "Con," "Anh," "Bạn" — tất cả trong một; "thân thiết hơn anh em ruột."

Và chúng ta có thể ngạc nhiên trước ngôn ngữ như vậy chăng? Ngài đã phó chính Ngài vì chúng ta; sau lời bảo chứng của tình cảm Ngài ấy — chúng ta phải thôi ngạc nhiên trước bất cứ biểu hiện nào của sự quan tâm Ngài dành cho chúng ta. Bất cứ điều gì Ngài có thể nói hay làm cho chúng ta bây giờ — đều vô cùng ít hơn điều Ngài đã làm.

Hỡi tín hữu! con có đơn độc và hoang vắng chăng? Tang chế có cắt đứt các mối dây nơi đất chăng? Mồ mả có gây những xa cách ép buộc — xé đứt những mối liên kết thân thiết nhất của tình cảm nơi đất chăng? Trong Chúa Giê-xu con có tình yêu vừa của con vừa của anh em kết hợp; Ngài là Bạn của các bạn, mà sự hiện diện và tương giao của Ngài bù đắp cho mọi mất mát, và lấp đầy mọi khoảng trống! Nếu con mồ côi, không bạn bè, không được an ủi ở đây, hãy nhớ rằng có trong Người Anh Cả trên Ngai — một tình yêu sâu như đại dương khôn dò, và vô biên như cõi đời đời!

Và những ai là người có thể nhận lấy phước hạnh được nói đến dưới hình ảnh lạ lùng nầy? Ngài tuôn đổ tình cảm khôn xiết nầy trên ai? Không một lời xưng nhận bề ngoài nào mua được nó. Không hội thánh, không thầy tế lễ, không nghi thức thánh, không sự phân biệt giáo phái nào là đủ.

Nó dành cho những người có nhân cách thánh khiết. "Kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên các từng trời!" Kẻ phản chiếu tâm trí Chúa Giê-xu; thấm nhuần Thánh Linh Ngài; lấy Lời Ngài làm thước đo cho bước đi hằng ngày, và lấy vinh hiển Ngài làm mục đích lớn của kiếp mình; kẻ sống cho Đức Chúa Trời, và với Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời; người Cơ Đốc khiêm nhường, nhu mì, giống Christ, tìm kiếm Thiên Đàng — chính kẻ ấy có thể nhận làm của mình gia tài tình yêu lạ lùng nầy!

Nếu được những người tốt và vĩ đại trên đất yêu thương là một đối tượng đáng tham vọng — thì được một con mắt yêu thương luôn chiếu rọi trên chúng ta từ Ngai đời đời sẽ là gì, so với đó sự gắn bó ở đây của anh, chị, bà con, bạn — tất cả hợp lại — đều lu mờ như các ngôi sao trước mặt trời mọc!

Dù chúng ta thường xấu hổ gọi Ngài là "Anh," "cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em." Ngài nhìn xuống những con sâu hèn, và phán, "Nầy là mẹ ta cùng anh em ta!" "Ta sẽ viết trên chúng," Ngài phán ở một nơi khác, "danh mới của ta." Cũng như chúng ta viết tên mình trên một quyển sách để nói rằng nó thuộc về chúng ta — Chúa Giê-xu cũng muốn viết chính danh Ngài trên chúng ta, những quyển sách lạ lùng của ân điển Ngài — để chúng được các kẻ cầm quyền và các thế lực đọc và suy ngẫm.

Chúng ta có biết và tin tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta chăng? Than ôi, sự đền đáp đã nghèo nàn biết bao! Ai lại không ký tên dưới những lời thánh nầy: "Tình yêu Ngài đối với chúng con đã như trận mưa rào — nhưng sự đáp lại của chúng con chỉ như giọt sương, mà giọt sương ấy lại nhuốm tội lỗi!" "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta; Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người."

NHỮNG KẺ MỒ CÔI ĐƯỢC BẦU BẠN

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Ta không để cho các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi." — Giăng 14:18

Đường của người Cơ Đốc có trải suốt qua đất Bê-u-la chăng? Không, người ấy được báo trước đó sẽ là đường "phải trải qua nhiều nỗi khó khăn." Người ấy có những Ma-ra của mình — cũng như những Ê-lim của mình; những trũng Ba-ca của mình — cũng như những nho Ếch-côn của mình. Người ấy thường bị bỏ lại không bạn bè để gánh chịu cơn bão — những dây dưa của mình héo tàn khi cần nhất — mặt trời mình lặn khi còn ban ngày — ngôi nhà hạnh phúc và tấm lòng hạnh phúc của mình tối sầm trong chốc lát với những sầu khổ, mà người lạ (mà thường người anh em) không thể hiểu.

Nhưng có một Người Anh "sinh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn" có thể hiểu. Tiếng ấy đã bao lần với những âm điệu trong như bạc, phá vỡ sự yên lặng nghẹt thở của buồng bệnh! "Ta sẽ không để con không được an ủi — thế gian có thể, bạn bè có thể, những hoang tàn của tang chế và sự chết có thể — nhưng Ta sẽ không! Con sẽ đơn độc — nhưng không đơn độc, vì Ta là Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của con sẽ ở cùng con!"

Chúa Giê-xu dường như có một tình yêu và âu yếm đặc biệt dành cho dân mồ côi và không được an ủi của Ngài. Người cha yêu đứa con đau yếu và sầu khổ nhất; trong cả nhà, đứa ốm nầy chiếm nhiều suy nghĩ của người nhất. Đấng Christ dường như vui thích tuôn đổ sự cảm thông sâu thẳm nhất của Ngài trên "kẻ mồ côi không ai giúp đỡ." Chính trong giờ sầu khổ, dân Ngài đã thấy Ngài quý giá nhất; chính trong "đồng vắng" Ngài lấy lời ngọt ngào phán cùng họ nhất. Ngài ban cho họ "vườn nho của họ từ nơi đó" — ở những nơi họ ít ngờ nhất, những giếng an ủi thiên thượng vọt lên dưới chân họ. Như Giô-na-than xưa, khi kiệt sức và mệt mỏi, đã được hồi sức bởi mật ong ông nếm trong bụi rậm — những con cái mệt mỏi và sầu khổ của Đức Chúa Trời cũng tìm thấy "mật trong rừng" — sự an ủi đời đời nhỏ giọt từ cây sự sống, giữa những bụi gai góc nhất của hoạn nạn!

Hỡi những kẻ không được an ủi — hãy được an ủi! Chúa Giê-xu thường khiến con không có phần ở đây trong thế gian nầy — để thúc đẩy con đến cùng chính Ngài, phần đời đời. Ngài thường làm khô mọi dòng suối và nguồn phước hạnh nơi đất — để Ngài có thể dẫn con nói rằng, "Những suối tôi đều ở trong Ngươi!" "Ngài dường như quyết tâm," một người có thể nói từ kinh nghiệm, "lấp đầy mọi khoảng trống mà tình yêu đã buộc phải tạo ra; một trong những sứ mạng của Ngài từ Thiên Đàng là băng bó những tấm lòng tan vỡ." Thật tốt đẹp trong một câu Kinh Thánh kỳ diệu Ngài kết hợp chiều sâu và sự dịu dàng của sự an ủi Ngài — với sự chắc chắn của nó, "Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con, và các ngươi sẽ được yên ủi tại thành Giê-ru-sa-lem!"

À, biết bao người đã không muốn đổi tình trạng đồng vắng của mình, với mọi thử thách, u ám, và sầu khổ của nó — chỉ để được hưởng sự cảm thông và tình yêu khôn xiết của Đấng Yên Ủi của kẻ không được an ủi nầy, mà một tia nụ cười chấp thuận của Ngài có thể xua tan u ám sâu nhất nơi đất! Như những chòm sao cụm lại tỏa sáng rực rỡ nhất trên bầu trời nửa đêm — những "lời của Chúa Giê-xu" nầy cũng hiện ra như những thiên sứ hầu việc trong đêm tối sâu thẳm của sầu khổ nơi đất. Chúng ta có thể không thấy vẻ đẹp nào trong chúng khi thế gian nắng đẹp và sáng sủa; nhưng Ngài đã dành chúng trong kho cho chúng ta — cho ngày tối tăm và nhiều mây. "Nhưng ta đã nói những điều đó cho các ngươi, để khi giờ sẽ đến, các ngươi nhớ lại rằng ta đã nói những điều đó."

THẾ GIAN ĐÃ BỊ THẮNG

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" — Giăng 16:33

Và ta há sẽ sợ thế gian, vốn đã bị thắng rồi sao? Đấng Chiến Thắng Toàn Năng, trong tầm nhìn của mão triều thiên Ngài, quay lại với những chiến sĩ mệt mỏi và kiệt sức của Ngài — và bảo họ hãy vững lòng. Họ không đang chiến đấu vượt qua những kẻ thù chưa từng thử. Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người "biết được nỗi đau đớn của họ." "mà chịu thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta." "Vì Đấng làm nên thánh (tức là Christ), và kẻ được nên thánh (dân Ngài), đều bởi một Cha mà ra." Là Đấng Đi Trước vĩ đại, Ngài dẫn đầu đoàn lữ hành, phán rằng, "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống." Đường lên Thiên Đàng được thánh hóa bởi dấu chân Ngài! Mỗi chiếc gai đâm họ — đã đâm Ngài trước. Mỗi thập tự giá họ có thể vác — Ngài đã vác trước. Mỗi giọt nước mắt họ rơi — Ngài đã rơi trước. Thật vậy, có một điểm mà sự đồng nhất nầy không còn — Ngài "chẳng phạm tội;" nhưng sự ghê tởm của bản tính thánh Ngài đối với điều ác đạo đức đem lại cho Ngài một sự cảm nhận sâu thẳm và mãnh liệt hơn đối với những kẻ còn sự hư hoại bên trong, đáp ứng với sự cám dỗ bên ngoài.

Hỡi độc giả! con có sắp ngã quỵ dưới những hoạn nạn của mình chăng? dưới một thế gian quyến rũ? dưới một tấm lòng lang thang, bướng bỉnh? "Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối địch dường ấy!" Hãy lắng nghe Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của con, cúi xuống từ Ngai Ngài, mà phán, "ta đã thắng thế gian rồi." Ngài đã bước ra không hề hấn gì khỏi những cạm bẫy của nó. Với cùng vũ khí thiên thượng mà Ngài bảo con cầm — ba lần Ngài đã đánh lui Kẻ Cám Dỗ, phán rằng, "Có lời chép rằng!"

Đó có phải là một thử thách nghiền nát — hay sầu khổ tràn ngập chăng? Ngài là Đấng "từng trải sự buồn bực." Ngài, Cây Nho hùng mạnh, biết từng thớ nhỏ nhất của sầu khổ trong các nhánh; khi con dao tỉa chạm vào chúng — nó chạm vào Ngài. "Ngài đã trải qua," một người chịu khổ từng trải nói, "mọi loại đau khổ trong trường hoang mạc của chúng ta." Ngài thích đưa dân Ngài vào những nơi chưa từng thử và rối rắm — để họ tìm ra trụ dẫn đường, và quý trọng ánh sáng của nó. Ngài đặt họ trên những làn sóng tối tăm, để họ theo ánh đèn dẫn đường treo ở đuôi tàu từ Chiếc Tàu duy nhất của nhân tính tinh sạch và không tì vết từng được bọc giáp chống lại cơn bão.

Hãy chắc chắn rằng có tình yêu ngụy trang trong mọi điều Ngài làm. Đấng biết chúng ta vô cùng rõ hơn chúng ta biết chính mình, thường đặt một chiếc gai trong tổ chúng ta để thúc chúng ta vỗ cánh — để chúng ta không bò lê mãi. Evans nói, "Chính trên mặt băng trơn chúng ta trượt ngã; con đường gồ ghề là an toàn nhất cho đôi chân."

Con mắt không nước mắt và không mờ — không phải điều đáng thèm muốn ở đây trên đất; điều đó dành cho Thiên Đàng! Ai có thể nói điều "cần thiết" bịt kín và ngụy trang nào có thể ẩn dưới những hoạn nạn thế gian nầy? Những hạt giống thuộc linh thật của Ngài thường được gieo sâu trong đất; chúng phải vượt qua một gánh sầu khổ trước khi vươn tới mặt đất; nhưng nhờ đó rễ chúng càng bám chắc và sâu hơn. Nếu không có những "nơi sâu" khiêm nhường và cần thiết nầy, chúng có thể đã vội vươn lên như những cây non yếu ớt, và gục ngã trước cơn gió lạnh đầu tiên. Ngài thường vẫn dẫn dân Ngài, như Ngài đã dẫn họ xưa, lên "núi cao, riêng một mình;" nhưng đó là lên núi cao — trên thế gian; và, tốt hơn nữa, Đấng đã tự mình thắng thế gian — dẫn họ đến đó, và phán lời an ủi cùng họ!

BẦY NHỎ

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." — Lu-ca 12:32

Âm nhạc của tiếng Người Chăn lại vang lên! Một "lời" an ủi nữa, và dịu dàng biết bao! Bầy Ngài, một bầy nhỏ, một bầy yếu đuối, một bầy sợ hãi — nhưng một bầy được yêu thương — được Cha yêu thương, hưởng "sự bằng lòng tốt lành" của Ngài, và sắp là một bầy được vinh hiển — an toàn trong ràn, chắc chắn trong vương quốc! Ngài làm yên những sợ hãi và nghi ngờ của họ thế nào? Khi họ đứng thở hổn hển trên sườn núi hoang vu, Ngài chỉ gậy chăn lên những cửa vinh hiển sáng chói, và phán, "Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi những điều nầy!" Những lời dịu dàng gì! kết cuộc phước hạnh gì! Cứu Chúa đầy ân điển ơi, "sự hiền từ Chúa đã làm tôi nên sang trọng!"

Vương quốc ấy thuộc về tín hữu — bởi quyền giao ước không thể đảo ngược và không thể tước đoạt. Chúa Giê-xu phán ở một nơi khác, "nên ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy." Nó chắc chắn như tình yêu đời đời và quyền năng toàn năng có thể làm. Sa-tan, kẻ thù lớn của vương quốc, có thể tiêm vào những nghi ngờ, ngờ vực, và sợ hãi ô uế về sự an toàn của con; nhưng nó không thể tước đoạt những miễn trừ đã được mua chuộc của con! Nó phải trước hết giật mão triều thiên khỏi "trán trên ngai", rồi mới có thể làm suy yếu hay giảm sút lời hứa chắc chắn nầy! Nếu "Đức Giê-hô-va đã bằng lòng" đánh Người Chăn — thì chắc chắn Ngài sẽ bằng lòng tôn vinh bầy đã được mua chuộc.

Hỡi tín hữu, hãy nghĩ về điều nầy! "Cha các ngươi đã bằng lòng." Người Chăn Hiền Lành, trong khi dẫn con qua những ngọn núi xen giữa, chỉ cho con những tín hiệu và kỷ niệm của ân điển phụ tử rải khắp đường đi. Ngài có thể "dẫn con đi vòng quanh" trên đường con đến đó. Ngài đã dẫn con cái Y-sơ-ra-ên xưa ra khỏi Ê-díp-tô — đến vương quốc đã hứa của họ — thế nào? Bằng bốn mươi năm kỷ luật và thiếu thốn trong đồng vắng! Nhưng hãy tin cậy Ngài; đừng làm nhục Ngài bằng những nghi ngờ và sợ hãi có tội. Đừng nhìn lại những đường tối tăm, vấp ngã của con, cũng đừng nhìn vào trong tấm lòng thất thường và dao động của con; nhưng hãy nhìn về phía trước đến vương quốc thiên thượng đã hứa!

Hãy để giai điệu của tiếng Người Chăn khẽ rơi trên tai con, "Cha các ngươi đã bằng lòng." Ngài dường như phán, Ta đã ban cho con bằng chứng tốt nhất rằng đó là sự bằng lòng tốt lành của Ta. Để mua chuộc vương quốc ấy — Ta đã chết vì con! "Ví như kẻ chăn tìm bầy mình ra trong ngày mà nó ở giữa những chiên bị tan lạc, thì ta cũng sẽ tìm chiên ta như vậy: ta sẽ cứu chúng nó ra khỏi mọi nơi mà chúng nó đã bị tan lạc trong ngày mây mù tăm tối." Vậy hỡi bầy nhỏ, đừng sợ! Dù một thời, con ở trong núi hoang vu và đồng vắng khô cằn, tìm đường về Si-ôn, có thể "với bộ lông bị xé và bàn chân rướm máu;" vì, "Cha các ngươi ở trên trời cũng không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất!"

LỜI MỜI GỌI KHÔNG GIỚI HẠN

"luôn nhớ lại lời chính Đức Chúa Jêsus có phán rằng,"

"Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." — Giăng 7:37

Đây là một trong những "lời" đầy ân điển nhất từng "ra từ miệng Đức Chúa Trời!" Thời điểm nó được thốt ra thật ấn tượng; đó là vào "ngày sau cùng, ngày trọng thể" của Lễ Lều Tạm, khi một đám đông dày đặc hơn bất cứ ngày nào trong bảy ngày trước đã tụ họp lại. Chiếc bát vàng, theo tục lệ, có lẽ vừa được múc đầy nước Si-lô-ê, và đang được rước lên Đền Thờ giữa những tiếng hoan hô của đám đông, thì Cứu Chúa của thế gian nắm lấy cơ hội phán với họ một số chân lý có tầm quan trọng lớn lao. Chắc chắn, nhiều "lời của Chúa Giê-xu" đã được thốt ra trong những ngày trước — nhưng điều quan trọng nhất được dành cho ngày cuối cùng. Vậy thì, chủ đề kết thúc vĩ đại mà Ngài thu hút sự chú ý của thính chúng đông đảo nầy, và mà Ngài muốn họ mang về những nhà xa xôi của mình, là gì? Đó là, sự nhưng không của sự cứu rỗi vĩ đại của chính Ngài, "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống."

Độc giả ơi, bạn có nghi ngờ tính chân thật của lời mời đầy ân điển này chăng? Có phải muôn vàn tội lỗi của bạn đang đứng như một bức tường ngăn cách giữa bạn và lòng thương xót mà Đấng Cứu Rỗi ban cho? Bạn có cảm thấy như thể mình không thể đến "nguyên như mình vốn là"; rằng phải có một sự thanh tẩy nào đó từng phần, một sự cải tạo chuẩn bị nào đó diễn ra trước khi bạn dám mạo hiểm đến với nguồn sống chăng? Không — "Nếu người nào."

Cái gì tự do hơn nước? — Người ăn mày nghèo nhất cũng có thể uống "không tiền bạc" từ vũng nước bên đường. Đó chính là hình ảnh của Chúa về sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài; bạn được mời đến, "không một lời bào chữa nào," trong mọi sự nghèo khó và thiếu thốn của mình, trong mọi sự yếu đuối và bất xứng của mình. Hãy nhớ lời Đấng Cứu Chuộc phán với người đàn bà Sa-ma-ri. Bà là kẻ đứng đầu những kẻ có tội — trụy lạc, chai đá, suy đồi — nhưng Ngài không đặt điều kiện nào, không đòi hỏi phẩm chất nào; đức tin đơn sơ là tất cả những gì được đòi hỏi, "Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời," ngươi đã xin, và Ngài đã ban cho ngươi "nước hằng sống."

Nhưng chẳng phải, suy cho cùng, có một điều kiện được nhắc đến trong "lời của Chúa Giê-xu" này sao? "Nếu người nào khát." Có thể bạn mang ý thức chán nản rằng mình chẳng hề kinh nghiệm những khát khao nồng cháy về sự thánh khiết — mà chỉ ý thức về nhu cầu của mình đối với Đấng Cứu Rỗi. Nhưng chẳng phải chính sự xác tín về nhu cầu của bạn — là một dấu hiệu của lòng khát khao yếu ớt hướng về Đấng Christ sao? Nếu bạn đang nói, "Tôi không có gì để múc, mà giếng thì sâu," thì Đấng ban lời mời cứu rỗi — sẽ tự Ngài đổ đầy bình trống của bạn, "Vì Ngài làm cho lòng khát khao được no nê, Và làm cho lòng đói khát được đầy vật tốt."

"Chúa Giê-xu đứng dậy và kêu lớn." Đây là trường hợp duy nhất được ghi lại về Ngài, Đấng mà Kinh Thánh chép rằng, "Người sẽ chẳng cãi lẫy, chẳng kêu la, chẳng ai nghe tiếng Người ngoài đường phố." Nhưng đó là chân lý vô cùng quan trọng và vĩ đại mà Ngài phải công bố. Hơn nữa, đó là một tuyên bố đặc biệt thân thương đối với Ngài. Như nó đã tạo thành chủ đề của bài giảng đáng nhớ mãi này trong chức vụ công khai của Ngài, thì cũng vậy, khi Ngài khép lại bản ghi chép được linh cảm — những lời cuối cùng của tiếng Ngài trên đất, cho đến khi tiếng ấy lại được nghe trên ngai, chứa đựng cùng một lời mời ban sự sống ấy, "Kẻ nào khát, khá đến — kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không!" Ôi! khi tiếng vang của lời phán đầy ân điển ấy — tiếng thổi của kèn bạc ấy — vẫn còn vang đến tận cùng trái đất, nguyện đây là kết quả được ghi lại, "Khi Ngài phán những lời ấy — thì có nhiều kẻ tin Ngài."

SỰ LÀM TÔI CỦA NGƯỜI CON [NEEDS REVIEW: "SONFUL" in source is not standard English — likely a misprint; not guessed]

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Vì ách Ta dễ chịu — và gánh Ta nhẹ nhàng." — Ma-thi-ơ 11:30

Có thể nói điều tương tự về Sa-tan — hay tội lỗi — chăng? Đối với chúng — sự thật trung thực hơn biết bao lại là điều ngược lại, "Ách ta nặng nề, và gánh ta cay đắng!" Sự phục vụ Đấng Christ là một sự phục vụ vui mừng, sự phục vụ vui mừng duy nhất; và ngay cả khi có thập tự giá phải vác, hay ách phải mang — đó là sự chỉ định của chính Ngài. "Ách của Ta." Nó không được gửi đến bởi một người bạn chưa từng được thử thách. Không, Đấng đặt nó lên dân Ngài, chính Ngài đã mang chính ách ấy. "Ngài đã gánh sự buồn bực của chúng ta." Thật phước hạnh biết bao cảm giác về sự làm tôi thánh khiết này đối với một Chủ nhân từ nhân dường ấy! không như "bầy gia súc câm lặng bị lùa đi," bị thúc giục — mà được dẫn dắt, và thường được dẫn dắt cách dịu dàng nhất khi ách và gánh đè nặng trên chúng ta. Vị sứ đồ vĩ đại hiếm khi tự xưng mình dưới bất kỳ danh hiệu nào khác ngoài một danh hiệu. Danh hiệu ấy dường như ông lấy làm khoe mình. Ông có nhiều điều để khoe mình — ông đã là công cụ cứu hàng ngàn người — ông đã nói trước mặt các vua — ông đã ở trong cung Sê-sa và trước mặt Sê-sa — ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba — nhưng trong mọi thư tín của mình, đây là lời đề tặng vui mừng và dòng tựa của ông, "Tôi tớ (đúng nghĩa là, nô lệ) của Chúa Giê-xu Christ!"

Độc giả ơi! bạn có biết sự làm tôi phước hạnh này chăng? Bạn có thể nói với tấm lòng vui mừng rằng, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài" chăng? Ngài không phải là chủ nhân hà khắc. Sa-tan có cố dạy bạn như vậy chăng? Hãy để đây là lời bác bỏ, "Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Thật vậy, ách là kỷ luật đã định mà Ngài dùng để rèn luyện con cái Ngài cho sự bất tử. Nhưng hãy được an ủi! "Chính bàn tay dịu dàng của Ngài đặt nó lên — và giữ nó ở đó." Ngài sẽ điều chỉnh ách — cho vừa cổ; và cổ — cho vừa ách. Ngài sẽ điều chỉnh ân điển của Ngài cho vừa những thử thách của bạn. Không, Ngài sẽ đưa bạn đến chỗ yêu mến chính những điều ấy, khi chúng mang theo những sự tỏ bày đầy ân điển về sự thành tín và lòng thương xót của Ngài!

Dân Ngài cần dường nào phải chịu buồn rầu qua nhiều sự thử thách, để giữ họ nhu mì và vâng phục! "Giê-su-run (như con bò tơ chưa quen ách, được nuôi vỗ béo trong chuồng) trở nên mập mạp, và đá!" Không bao giờ có tình yêu thương đầy ân điển hơn khi Đức Chúa Trời dùng phương cách để kiềm chế và khuất phục, hạ chúng ta xuống, và thử nghiệm chúng ta — đưa chúng ta ra khỏi chính mình, khỏi những ưa thích của mình, khỏi những sự tự tin của mình, khỏi sự thịnh vượng của mình — và đặt chúng ta dưới ÁCH cần thiết!

Và ai đã từng ăn năn về sự làm tôi vui mừng ấy? Giữa mọi sự hối tiếc hòa lẫn với giờ lâm chung, và thường làm ướt đẫm gối hấp hối bằng những giọt lệ đắng cay — ai đã từng kể về những hối tiếc và ăn năn ở đây?

Tín hữu đã được thử luyện ơi — Ngài đã từng thất hứa với bạn chăng? Ách của Ngài có quá nặng nề chăng? Những giọt lệ của bạn có không được lau khô — những nỗi buồn của bạn có không được an ủi — những cám dỗ của bạn có vượt quá sức bạn chịu đựng chăng? À! trái lại, bạn há chẳng thể làm chứng rằng, "Tôi trao gánh nặng mình cho Ngài — và Ngài đã nâng đỡ tôi!" Những khó khăn tưởng chừng đã tan biến dường nào! Ách đã mất đi sự nặng nề, và thập tự giá đã mất đi sự cay đắng, trong ý nghĩ về Đấng mà bạn đang mang nó vì Ngài! Có một sự yên nghỉ đã hứa ngay trong chính việc mang ách; và một sự yên nghỉ tốt hơn còn dành cho những kẻ mệt mỏi và kiệt sức khi công việc đã định hoàn tất; vì "chính Chúa Giê-xu ấy" phán rằng, "Hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta — thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ!"

SỰ ĐO LƯỜNG CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Như Cha đã yêu thương Ta thể nào — Ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy." — Giăng 15:9

Đây là câu Kinh Thánh kỳ diệu nhất! Ai có thể dò thấu những vực sâu không thể tưởng tượng của tình yêu thương đã ngự trong lòng Cha từ cõi đời đời đối với Con Ngài? — mà thế mà, đây là chính sự đo lường của Đấng Cứu Rỗi về tình yêu thương của Ngài đối với dân Ngài!

Không có đề tài nào mầu nhiệm sâu xa hơn những sự thông giao huyền nhiệm giữa ngôi thứ nhất và ngôi thứ hai trong Ba Ngôi đáng tôn thờ trước khi thế gian có. Kinh Thánh chỉ ban cho chúng ta một vài sự tỏ bày mờ nhạt và như bóng về chúng — những tia sáng xa xăm, chỉ vậy thôi. Hãy để một tia sáng là đủ. "Thì ta ở bên Ngài làm thợ cái, Hằng ngày ta là sự khoái lạc Ngài, Và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài."

Chúng ta biết rằng tình cảm trần gian được đào sâu và mãnh liệt hơn bởi sự quen thuộc ngày càng tăng với đối tượng của nó. Tình bạn mới bắt đầu hôm qua không phải là điều thiêng liêng, thánh khiết mà những năm tháng tương giao ngày càng tăng đã trưởng thành. Nếu chúng ta có thể với lòng tôn kính áp dụng phép thử này cho kiểu mẫu cao nhất của tình cảm thánh khiết, thì sự trao đổi tình yêu thương mà khoảng thời gian vô hạn của cõi đời đời đã nuôi dưỡng hẳn phải là gì — một tình yêu thương, hơn nữa, không thất thường, chóng qua, dao động, chịu những giọng điệu thay đổi và những ánh mắt xa lạ — nhưng thuần khiết, bền vững, không tì vết, không một bóng của sự thay đổi! Và thế mà, hãy nghe lời Chúa Giê-xu, "Như Cha đã yêu thương Ta thể nào — Ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy!"

Hẳn đã là vô cùng hơn những gì chúng ta có lý do mong đợi, nếu Ngài đã phán, "Như Cha Ta đã yêu thương các thiên sứ thể nào — Ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy." Nhưng tình yêu thương dành cho không một loài hữu hạn nào là một biểu tượng thích hợp. Từ lâu trước khi thời gian hay các thế gian ra đời — tình yêu thương ấy đã hiện hữu. Nó đồng thời với chính cõi đời đời. Hãy nghe hai chủ đề về sự vui mừng đời đời của Đấng Cứu Rỗi — tình yêu thương của Cha Ngài, và tình yêu thương của Ngài đối với kẻ có tội — được nhóm lại với nhau, "Thường thường vui vẻ trước mặt Ngài, Và vui thích về chỗ có người ở trên đất của Ngài!"

Để hoàn tất bức tranh, chúng ta phải đón nhận một mô tả tương ứng về tình yêu thương của Cha đối với chúng ta, "Bởi cớ đó," Chúa Giê-xu phán ở một chỗ khác, "Cha yêu thương Ta, vì Ta phó sự sống mình!" Đức Chúa Trời có sự đầy đủ trọn vẹn trong tình yêu thương của Ngài — Ngài không cần tình yêu thương mệt mỏi của các loài thọ tạo để thêm vào vinh quang hay hạnh phúc của Ngài; nhưng Ngài dường như phán rằng, tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta mãnh liệt đến nỗi — Ngài yêu thương Con yêu dấu của Ngài hơn nữa (nếu tình yêu thương vô hạn có thể gia tăng), vì Ngài đã phó sự sống mình vì kẻ có tội! Chính về những người được cứu chuộc mà Kinh Thánh chép, "Vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng — vì cớ họ, Ngài sẽ ca hát mừng rỡ."

Trong lời khẳng định, "Đức Chúa Trời là tình yêu thương," chúng ta thật sự không chỉ còn lại một lời khẳng định chưa được chứng minh về sự hiện hữu của một phẩm chất trừu tượng nào đó trong bản tính thánh. "Bởi đó," sứ đồ phán, "chúng ta nhận biết TÌNH YÊU THƯƠNG," nhưng, như đã được nhận xét, ("Các dịch giả của chúng ta không cần phải thêm vào tình yêu thương của ai, vì chỉ có một mẫu mực như vậy"), "vì Ngài đã phó sự sống mình vì chúng ta." Không một biểu hiện nào của tình yêu thương có thể khiến ta ngạc nhiên, sau điều này. À, những biểu hiện tốt nhất của chúng ta thật khốn khổ biết bao, so với của Ngài! "Tình yêu thương của chúng ta chỉ là sự phản chiếu — lạnh như mặt trăng; của Ngài như mặt trời." Chúng ta há lại từ chối yêu mến Ngài NHIỀU hơn để đáp lại, Đấng đã yêu thương trước, và đã yêu thương chúng ta ĐẾN THẾ sao?

PHÚC ÂM VẮN TẮT

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Chỉ tin mà thôi!" — Mác 5:36

Lời ngắn nhất trong các "lời của Chúa Giê-xu," nhưng là một trong những lời an ủi nhất. Chúng chứa đựng tinh túy và tóm lược của mọi chân lý cứu rỗi.

Độc giả ơi, Sa-tan có đang tấn công bạn bằng những nỗi sợ hành hạ chăng? Ý nghĩ về tội lỗi của bạn — quá khứ tội lỗi — có đang hiện lên trong ký ức khủng khiếp trước mặt bạn, gần như cám dỗ bạn buông xuôi trong tuyệt vọng vô vọng chăng? Đừng sợ! Một tiếng dịu dàng thì thầm bên tai bạn, "Chỉ tin mà thôi. Tội lỗi của ngươi lớn — nhưng ân điển và công lao của Ta còn lớn hơn! 'Chỉ tin mà thôi' rằng Ta đã chết vì ngươi — rằng Ta đang sống vì ngươi và đang cầu thay cho ngươi, và rằng 'lời thành tín' vẫn 'thành tín' như xưa, và vẫn 'đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy' như xưa."

Bạn có phải là kẻ bội đạo chăng? Bạn đã từng chạy tốt chăng? Sự bội đạo tội lỗi của chính bạn có đã làm xa cách và khiến bạn xa lạ với khuôn mặt vốn một thời đầy yêu thương, và với sự phục vụ vốn một thời đầy vui thích chăng? Bạn có đang thở dài trong nỗi buồn tan vỡ về những kỷ niệm thánh khiết của một đời bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng đã qua, khi ngọn đèn của Đức Chúa Trời soi trên đầu tôi!" "Chỉ tin mà thôi." Hãy lấy lời độc thoại buồn rầu này của bạn, và biến nó thành một lời cầu nguyện. "Chỉ tin mà thôi" Đấng mà đường lối Ngài chẳng phải như đường lối loài người, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về! Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho."

Bạn có đang bị đè bẹp dưới một thử thách nặng nề nào chăng? Những kế hoạch thân yêu nhất của bạn có bị thổi bay — những bông hoa đẹp nhất của bạn có bị héo trong nụ chăng? Từng đợt sóng rắc rối có đang cuộn lên trên bạn chăng? Chúa có quên làm ơn chăng? Hãy nghe "lời của Chúa Giê-xu" vang dội giữa nửa đêm tăm tối nhất của u ám — thấu suốt ngay cả những hầm mộ của kẻ chết, "Hãy tin, chỉ tin mà thôi." Có một lý do vô hạn cho thử thách — một cái gai ẩn nấp nào đó cần được nhổ bỏ — hay một bài học đầy ân điển nào đó cần được dạy. Nhát chém chia lìa khủng khiếp — đã được giáng xuống trong tình yêu thương! Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển trong đó, và linh hồn bạn sẽ được tốt hơn vì nó. Hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi ánh sáng của sự bất tử phản chiếu trên một thế gian đang lùi xa. Tại đây bạn phải nhận lấy sự đối đãi của Ngài bằng đức tin. Lời của Chúa Giê-xu dành cho bạn bây giờ là, "Chỉ tin mà thôi." Lời của Chúa Giê-xu trong cõi đời đời (mọi ý nghĩa và mục đích bên trong được tỏ bày), "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?"

Bạn có sợ hãi và xao xuyến trước viễn cảnh của sự chết chăng? Vì sợ kẻ thù cuối cùng, bạn có phải cả đời mình chịu ách nô lệ chăng? "Chỉ tin mà thôi." "Ngày nào thì sức nấy." Ân điển cho giờ lâm chung sẽ được ban — khi giờ lâm chung đến! Trong dòng sông tối tăm, một cánh tay nâng đỡ sẽ ở dưới bạn — sâu hơn con sóng sâu nhất và tối tăm nhất. Trước khi bạn biết, bóng tối sẽ qua đi, Ánh Sáng thật chiếu sáng — tiếng thì thầm của đức tin trong thung lũng của sự chết. "Hãy tin! Hãy tin!" sẽ được đổi lấy những tiếng thiên sứ reo lên, khi bạn bước vào cổng vinh quang, "Không còn nhìn như trong gương cách mập mờ — nhưng nay mặt đối mặt!"

Phải! Chính Chúa Giê-xu cũng không có phương thuốc nào cao hơn cho tội lỗi, cho nỗi buồn, và cho sự đau khổ — hơn những gì hai chữ ấy truyền đạt. Ở tận cùng cực điểm của chính nỗi sầu khổ của Ngài, và của sự khốn khổ của các môn đồ Ngài, Ngài chỉ có thể phán "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa." Hãy tin — chỉ tin mà thôi. "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!"

SỰ YÊN LẶNG VĨ ĐẠI

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Hãy vững lòng! Ta đây — đừng sợ!" — Mác 6:50

Chúa Giê-xu sống! Dân Ngài có thể xua tan những nghi ngờ — vì Đấng Toàn Năng đang bước đi trên sóng! Đối với giác quan, đôi khi dường như ngược lại — tai nạn thất thường và sự may rủi dường như điều khiển số phận loài người; nhưng không phải vậy! "Tiếng Đức Giê-hô-va dội trên các nước!" Ngài ngồi ở bánh lái dẫn dắt con thuyền bị bão tố đánh, và dẫn dắt cách tốt lành.

Ngài đến với chúng ta biết bao lần như Ngài đã đến với các môn đồ trong giờ nửa đêm ấy khi mọi sự dường như đã mất, "vào canh tư đêm," — khi chúng ta ít trông đợi Ngài nhất; hay khi, như sứ đồ bị đắm tàu, "Khi trong nhiều ngày mặt trời và ngôi sao không hiện ra, và cơn bão cứ thổi dữ dội, chúng tôi mất hết hy vọng được cứu!" — biết bao lần chính vào lúc ấy, "lời của Chúa Giê-xu" được nghe bay bổng trên những ngọn sóng, "Hãy vững lòng! Ta đây — đừng sợ!"

Tín hữu ơi, bạn có đang gặp rắc rối chăng? Hãy lắng nghe tiếng nói trong cơn bão, "Ta đây — đừng sợ!" Tiếng ấy, như tiếng Giô-sép ngày xưa với các anh em mình, có vẻ gay gắt — nhưng có những âm điệu dịu dàng của tình yêu thương bên dưới. "Ta đây!" Ngài dường như phán: "Chính Ta — đã dấy cơn bão! Chính Ta — khi nó đã làm xong công việc, sẽ làm nó yên lặng, và phán, 'Hãy êm đi, lặng đi.' Mỗi con sóng cuộn theo mệnh lệnh Ta — mỗi thử thách là sự chỉ định của Ta — tất cả đều có một mục đích đầy ân điển; chúng không được sai đến để đánh bạn vào những tảng đá ngầm — mà để đưa bạn đến gần Thiên Đàng hơn!"

Đó có phải là bệnh tật chăng? "Ta là Đấng đã định bệnh tật cho ngươi; thân thể hao mòn mệt mỏi, và những đêm dài suy nhược — đã được Ta sai đến!"

Đó có phải là sự mất mát người thân chăng? "Ta là 'Người Anh Em' sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn! Những người thân yêu đã mất của ngươi đã được Ta cất đi!"

Đó có phải là sự chết chăng? "Ta là 'Đấng đã phá hủy sự chết,' ngồi bên cạnh ngươi để làm yên những ngọn sóng của sự sống đang rút đi! Chính Ta — sắp đón người hành hương của Ta về nhà. Chính tiếng Ta phán: Thầy đã đến — và đang gọi con!"

Độc giả ơi, bạn sẽ còn có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời của mình vì mỗi cơn bão như vậy! Đây là lịch sử của mọi lữ khách thiên đàng, "Ngài đưa họ đến bến họ ước ao như vậy." "Như vậy!" Chữ ấy, trong mọi ý nghĩa chưa biết và đa dạng của nó, ở trong tay Ngài. Ngài điều chỉnh sự đối đãi của Ngài cho vừa mọi trường hợp. "Như vậy!" Với một số người, đó là qua những biển lặng không bị một ngọn sóng đánh nào khuấy động. "Như vậy!" Với những người khác, đó là "lên đến các tầng trời, rồi lại xuống vực sâu!" Nhưng bất kể sự dẫn dắt và kỷ luật là gì, đây là sự hoàn tất vinh hiển, "Ngài đưa họ đến bến họ ước ao như vậy!" Với bạn, đó có thể đã là những tiếng than khóc của một cơn bão đêm đời đời — không một lúc lặng hay ngừng trong cơn bão. Nhưng chẳng bao lâu bóng tối sẽ qua đi — và những sắc màu bình minh nhuộm lên bờ vinh quang!

Và rồi, thái độ của bạn nên là gì? "Nhìn xem Chúa Giê-xu!" Nhìn xa khỏi chính mình, và tội lỗi, và những chỗ dựa của loài người, và những nơi nương náu và sự tin cậy trần gian — và dán mắt đức tin kiên định và không nao núng vào một Đấng Cứu Rỗi đang trị vì! À, một cái nhìn thật sự làm sống lại về Đấng Christ — xua tan mọi nỗi sợ tội lỗi biết bao! Những lính canh La Mã ngày xưa đã sợ hãi, và trở nên như người chết. Những người đàn bà Do Thái khiêm nhường đã không sợ; tại sao? "Tôi biết các ngươi tìm Đức Chúa Jêsus!" Độc giả ơi, hãy để linh hồn mệt mỏi của bạn gối đầu nghỉ ngơi dưới "lời" êm dịu của một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, mà phán rằng, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài."

DI SẢN LÚC LÂM CHUNG

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi." — Giăng 14:27

Chúng ta trân quý những lời cuối cùng của một người cha hấp hối dường nào! Những cái nhìn cuối cùng và lời cuối cùng của ông thật đặc biệt được nâng niu và đáng nhớ biết bao! Đây là những lời cuối cùng, di sản lúc chia tay, của một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối. Đó là một di sản của sự bình an.

Sự bình an này là gì? Đó là sự mua chuộc của chính Ngài — một sự bình an phát sinh từ sự tha thứ nhưng không qua huyết báu của Ngài. Nó được hát hòa với "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao" — một sự bình an được làm chắc chắn cho chúng ta, như quyền năng đời đời và tình yêu thương vô hạn có thể làm! Đó là sự bình an mà linh hồn cần, chẳng tìm được ở nơi nào khác — ngoài qua huyết của thập tự giá Ngài! "Chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy!"

Khác biệt biết bao với sự bình an giả dối và giả mạo mà biết bao người bằng lòng sống, và bằng lòng chết! Sự bình an của thế gian thì tốt đẹp — chừng nào sự thịnh vượng còn kéo dài — chừng nào dòng suối còn chảy êm, và bầu trời còn trong xanh; nhưng khi cơn lụt đến gần, hay cơn bão đang tụ lại, nó ở đâu? Nó đã mất! Không thể cậy vào sự bền vững của nó. Thường khi chén đầy nhất — có sự lo sợ run rẩy rằng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nó có thể bị đánh đổ xuống đất. Linh hồn có thể tự nhủ, "Bình an, bình an;" nhưng, như chữ viết trên cát, nó có thể bị xóa sạch bởi đợt sóng đầu tiên của nghịch cảnh!

Nhưng, sự bình an mà Chúa Giê-xu ban, "chẳng phải như thế gian cho." Sự bình an của tín hữu thì sâu — lặng — bền — đời đời. Thế gian, với mọi sự quyến rũ của nó, không thể ban nó. Thế gian, với mọi sự thăng trầm và biến động của nó, không thể lấy nó đi! Sự bình an này rực rỡ nhất — trong giờ thử thách; nó thắp sáng thung lũng tối tăm cuối cùng. "Hãy nhìn người trọn vẹn, và xem kẻ ngay thẳng; Vì cuối cùng người hòa bình có phước!" Phải! người tín hữu trên giường chết thường giống như sự yên lặng sâu thẳm của một buổi chiều hè, khi mọi thiên nhiên đều im lặng nghỉ ngơi; linh hồn ra đi, như mặt trời lặn, lặng lẽ biến mất — chỉ để chiếu sáng trong một vũ trụ khác và rực rỡ hơn! "Tôi dường như," một Cơ Đốc nhân trên giường chết nói, "chẳng còn việc gì phải làm ngoài chờ đợi: giờ đây chẳng còn gì ngoài sự bình an, sự bình an ngọt ngào nhất."

Tín hữu ơi! bạn có biết sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết này chăng? Nó có đang "giữ (đúng nghĩa là, 'đóng quân như trong thành lũy') lòng bạn" chăng? Bạn đã học được phước hạnh của việc thức dậy, sáng này qua sáng khác, và cảm thấy "Tôi đang hòa thuận với Đức Chúa Trời của tôi!" chăng? Bạn có biết phước hạnh của việc nhìn bởi đức tin thấy A-rôn thật — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại — bước ra từ "nơi chí thánh" để "ban phước bình an cho dân Ngài" chăng?

Những đợt sóng rắc rối có thể đang rì rào quanh bạn — nhưng chúng không thể chạm đến bạn! Bạn đang ở trong kẽ đá mà cơn lốc dữ dội nhất quét qua. Ôi! đừng để việc làm hòa với Đức Chúa Trời của bạn đến giờ lâm chung! Sẽ là điều khó khăn để làm êm gối hấp hối, nếu sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bị bỏ qua không tìm kiếm cho đến lúc ấy. Hãy chắc chắn về nó ngay bây giờ. Ngài, Mên-chi-xê-đéc thật, sẵn lòng ngay bây giờ bước ra gặp bạn với bánh và rượu — những biểu tượng của các phước lành bình an của Phúc Âm. Mọi "lời của Chúa Giê-xu" là biết bao dòng suối góp phần làm cho sự bình an của bạn chảy như sông, "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong Ta." "Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán, Vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, và cho người thánh của Ngài."

SỰ TẤN PHONG TỐI CAO

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta!" — Ma-thi-ơ 28:18

Đế quốc này lớn lao biết bao! Trời và đất — Hội Thánh chiến đấu — Hội Thánh khải hoàn — các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ — các thánh đồ và các sê-ra-phim đều ở dưới quyền tối cao của Đấng Christ! Theo mệnh lệnh Ngài: những đợt sóng lặng yên — các quỷ cúi mình trong kinh hãi — mồ mả nhả con mồi! "Trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên!" Ngài được làm "Đầu trên hết mọi sự!" Phải! trên hết mọi sự, từ điều nhỏ nhất — đến điều vĩ đại nhất. Ngài cầm các ngôi sao trong tay hữu Ngài — Ngài đi giữa bảy chân đèn vàng, đổ dầu ân điển của Ngài vào mỗi chân đèn, và giữ mỗi ngôi sao trong quỹ đạo thuộc linh của nó.

Chúa của sự tối tăm có "một quyền," nhưng đó không phải là "mọi quyền." Sa-tan mạnh mẽ — nhưng không toàn năng. Đấng Christ giữ hắn trên một sợi xích! Ngài đã đặt giới hạn mà hắn không được vượt qua. "Sa-tan," chúng ta đọc trong sách Gióp, "đi ra (được phép) khỏi trước mặt Đức Giê-hô-va." Sa-tan "muốn" có Phi-e-rơ để "sàng sảy người;" nhưng có một quyền năng mạnh hơn ở gần bên: "Song Ta đã cầu nguyện cho ngươi," Chúa Giê-xu phán với Phi-e-rơ, "hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn!"

Tín hữu ơi, thường có gì khác ngoài ân điển này của Chúa Giê-xu, đứng giữa bạn và sự hủy diệt đời đời! Chìa khóa của Sa-tan có thể đang tra vào ổ khóa trong tấm lòng bướng bỉnh của bạn — nhưng Đấng mạnh hơn kẻ mạnh đang ngăn hắn ra! Quyền lực của kẻ thù quạt ngọn lửa — Đấng Toàn Năng của Chúa Giê-xu dập tắt nó!

Bạn có ngay bây giờ đang cảm thấy sức mạnh của những sự bại hoại của mình, sự yếu đuối của những đức hạnh của mình, sự hiện diện của một cám dỗ nào đó bên ngoài hay bên trong chăng? Hãy ngước lên Đấng đã hứa làm cho ân điển Ngài đủ cho bạn; "sự đầy đủ trọn vẹn trong mọi sự" là lời hứa của Ngài.

Đó cũng là quyền năng — kết hợp với sự dịu dàng. Đấng cầm vương trượng của đế quốc hoàn vũ của Ngài "nhẹ nhàng dẫn dắt" những kẻ yếu đuối, mệt mỏi, và gánh nặng của Ngài! Đấng đếm số các ngôi sao — thích đếm số những nỗi buồn của họ! Không có gì quá lớn — và không có gì quá nhỏ mọn đối với Ngài! Ngài trải đường lối dân Ngài, bằng tình yêu thương!

Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! những lợi ích đời đời của con không thể ở trong sự gìn giữ tốt hơn hay an toàn hơn, hơn là ở trong Ngài. Con có thể nương cậy vào sự toàn năng của Thần tính Ngài. Con có thể ngọt ngào vui mừng trong sự đồng cảm trọn vẹn của Nhân tính Ngài. Con có thể tin chắc an nghỉ trong sự khôn ngoan trọn vẹn của sự đối đãi của Ngài!

"Đôi khi," một người nói, "chúng ta trông đợi phước lành theo cách của mình — nhưng Ngài chọn ban nó theo cách của Ngài." Nhưng cách của Ngài và ý muốn của Ngài hẳn phải là tốt nhất! Tình yêu thương vô hạn, quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan vô hạn — chắc chắn là những bảo đảm không thể sai lầm! Không gì có thể thay đổi mục đích của Ngài. Những lời hứa của Ngài không bao giờ thất bại. Lời Ngài không bao giờ rơi xuống đất. "Trời đất sẽ qua đi — nhưng LỜI TA sẽ không bao giờ qua đi!"

ĐẤNG LÀM VINH HIỂN

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh Ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao bảo cho các ngươi." — Giăng 16:14

Đức Thánh Linh làm vinh hiển Chúa Giê-xu trong sự tỏ bày về thân vị Ngài, và tính cách Ngài, và công việc Ngài — cho dân được cứu chuộc của Ngài! Thánh Linh là tác nhân phục vụ vĩ đại giữa Hội Thánh trên đất — và Đầu vinh hiển của nó trên Thiên Đàng. Ngài mang lên Đấng Christ, Đấng Cầu Thay trên ngai — những nhu cầu và thử thách luôn tái diễn, những bối rối và tội lỗi — của mỗi tín hữu! Và nhận lấy từ kho tàng vô tận của tình yêu thương Ngài — Ngài mang xuống cho chúng ta: sự an ủi cho những nỗi buồn của chúng ta — sức mạnh cho những giọt lệ của chúng ta — sự đầy dẫy cho sự trống rỗng của chúng ta!

Và đây là mục đích và đối tượng cao cả duy nhất của sự tác động đầy ân điển của Ngài, "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh Ta!" "Khi Thần lẽ thật đến, Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật. Vì Ngài không nói tự mình, nhưng nói những điều mình đã nghe." Những lời cảm thông của Ta — những lời cầu xin toàn năng của Ta — những sứ điệp dịu dàng được gửi từ một Tấm Lòng Nhân Tính không đổi — tất cả những điều ấy Ngài sẽ phán. "Ngài sẽ bảo cho các ngươi," Goodwin bình luận về đoạn này, "Ngài sẽ chẳng bảo cho các ngươi điều gì ngoài những câu chuyện về tình yêu thương của Ta!" Ngài sẽ có niềm vui khôn tả trong việc tôn cao Ta trong tình cảm của dân Ta, và làm cho Ta trở nên thân thương đối với lòng họ! Ngài đáng được tin cậy, vì Ngài là "Thần lẽ thật."

Ngài đã trung tín dường nào trong mọi thời đại đối với chức vụ vĩ đại này của Ngài là "Đấng làm vinh hiển Chúa Giê-xu!" Hãy xem sự bày tỏ đầu tiên về quyền năng của Ngài trong Hội Thánh Cơ Đốc vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Chân lý vĩ đại nào tạo thành điểm hội tụ của sự quan tâm trong cảnh tượng vô song ấy, và đưa ba ngàn kẻ ăn năn đau đớn đến quỳ gối? Đó là sự tỏ bày của Thánh Linh về Chúa Giê-xu — làm vinh hiển Ngài trong những con mắt mà trước đây, chẳng thấy nơi Ngài vẻ đẹp nào! Hãy nghe âm điệu chủ đạo của bài giảng ấy, được giảng "trong sự tỏ bày của Thánh Linh, và với quyền phép," "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Chúa và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên."

À! đó vẫn là cùng một chân lý vô song mà Thánh Linh vui thích tỏ bày cho kẻ có tội đau đớn, và, trong khi tỏ bày — làm cho nó mạnh mẽ để phá đổ các đồn lũy. Mọi vẻ đẹp bên trong vinh hiển này của công việc và tính cách Đấng Christ đều không được con mắt tự nhiên nhận ra và không thể nhận ra. "Ấy là Thánh Linh làm cho sống." "Nếu không bởi Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa!" Ngài là Đấng Đi Trước vĩ đại — vĩ đại hơn Giăng Báp-tít — công bố, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!"

Độc giả ơi! bất kỳ cái nhìn sáng sủa và hiện thực nào bạn đã có về sự vinh hiển và sự tuyệt hảo của Đấng Cứu Rỗi — đều là do sự ban cho của Thánh Linh! Khi trong một giờ buồn nào đó bạn đã được dẫn đến bám chặt với sự an ủi vượt trội vào ý nghĩ về sự cảm thông cao cả của Đấng Cứu Chuộc — tình yêu thương chết thay, hằng sống của Ngài; hay trong giờ chết, khi bạn cảm thấy quyền năng nâng đỡ của những lời hứa vô cùng vĩ đại và quý báu của Ngài; điều này là gì — nếu không phải là Đức Thánh Linh, trong sự làm trọn chức vụ đầy ân điển của Ngài, lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và tỏ ra cho bạn! Nhờ đó khiến bạn có thể tôn cao Ngài trong thân thể mình, dù bởi sự sống hay sự chết!

Như châm ngôn của bạn phải luôn là, "Chẳng ai ngoài Đấng Christ!" và khát vọng ngày càng tăng của bạn, "Thêm Đấng Christ nữa!" hãy cố ghi nhớ Đấng duy nhất đủ tư cách để ban cho "sự tuyệt hảo của sự hiểu biết này." "Khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng Ta sẽ từ Cha sai đến cùng các ngươi — Thần lẽ thật ra từ Cha — ấy chính Đấng đó sẽ làm chứng về TA!"

SỰ BIẾN ĐỔI VUI MỪNG

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng!" — Giăng 16:20

Dân của Đấng Christ là một dân buồn rầu! Sự sửa phạt là huy hiệu của họ; "hoạn nạn lớn" là kỷ luật đã định của họ. Khi họ bước vào cổng vinh quang, Đấng Christ được mô tả như đang lau nước mắt khỏi mắt họ. Nhưng, hỡi những kẻ đang khóc, hãy được an ủi! Sứ mệnh đặc biệt của Chúa các ngươi xuống đất — công việc vĩ đại Ngài từ Thiên Đàng đến để làm trọn, là "băng bó những kẻ có lòng đau thương." Những thử thách của các ngươi được đong đo bởi một bàn tay dịu dàng! Ngài biết các ngươi quá rõ — Ngài yêu thương các ngươi quá nhiều — để làm cho thế gian này không nước mắt và không buồn rầu!

"Phải có mưa, và mưa đá, và bão tố," Rutherford nói, "trong đám mây của thánh đồ." Nếu đường đời trần gian của bạn được rải hoa, và chẳng có gì ngoài những tia nắng vui đùa quanh nhà bạn, nó sẽ khiến bạn quên đời du mục của mình — rằng bạn chỉ là khách lạ và kẻ lữ hành tại đây. Lều phải đôi khi được dỡ xuống — đền tạm di động được tháo ra, từng cọc một, để khiến bạn có thể nói và cảm nhận với tinh thần của một người hành hương, "Tôi mong một quê hương tốt hơn!"

Trong khi đó, trong lúc buồn rầu là phần của bạn, hãy nghĩ đến Đấng phán rằng, "Ta biết sự đau đớn của ngươi!" Các thiên sứ không thể nói như vậy — họ không thể cảm thông với bạn, vì thử thách là một từ xa lạ đối với họ. Nhưng có một Đấng vĩ đại hơn họ, Đấng có thể. Mọi điều Ngài chỉ định cho bạn, và sai đến cho bạn — đều trong tình yêu thương. Có một sự dự phòng và điều kiện được gói trong lòng mọi hoạn nạn, "nếu cần!" Đến từ tay Ngài, những nỗi buồn và những sự giàu có đối với dân Ngài là những từ tương đương. Nếu bị cám dỗ oán trách về những thử thách của họ — họ thường oán trách những lòng thương xót trá hình. "Sao ông hỏi tôi," một người trên giường chết nói, "tôi thích gì? Tôi là bệnh nhân của Chúa — tôi không thể không thích mọi điều Ngài làm."

Và rồi, "nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng!" "Buổi sáng đến" — buổi sáng rực rỡ ấy khi những giọt sương thu thập trong đêm khóc lóc của đất sẽ lấp lánh trong tia nắng của nó; khi trong một khoảnh khắc phước hạnh, một kinh nghiệm thử thách cả đời sẽ bị xóa sạch và quên lãng — hay chỉ được nhớ lại để tương phản — để làm tăng thêm sự đầy dẫy của những niềm vui bất tử! Một sự tỏ bày vui mừng biết bao! Bản đồ thời gian được mở ra, và mọi dòng suối nhỏ của nỗi buồn, mọi con sông sẽ được thấy đã chảy về hướng thiên đàng — mọi cơn gió dữ đã đưa con tàu đến gần bến hơn! Trong niềm vui ấy, chính Đức Chúa Trời sẽ tham dự. Trong "lời của Chúa Giê-xu" cuối cùng dành cho dân Ngài khi họ đang đứng bên cổng khải hoàn của Vinh Quang, sẵn sàng bước lên ngai và mão triều thiên của mình, Ngài nói về niềm vui của họ như thể đó hoàn toàn là của Ngài. "Hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi."

Độc giả ơi, nguyện niềm vui này là của bạn! Hãy ngồi lỏng lẻo với những niềm vui của thế gian. Hãy có cảm giác biết ơn và cảm tạ được tiết chế khi bạn có chúng; nhưng hãy coi chừng nghỉ ngơi trong chúng, hay gán cho chúng một sự bền vững mà chúng không thể có. Chúa Giê-xu đã để mắt Ngài trên Thiên Đàng khi Ngài thêm rằng, "Sự vui mừng các ngươi, chẳng ai cướp lấy được!"

LỜI CẦU NGUYỆN TOÀN NĂNG

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con!" — Giăng 17:24

Đây không phải là lời nài xin của một kẻ ăn xin — mà là lời tuyên bố của một Đấng chiến thắng!

Chỉ có một lời cầu xin Ngài từng dâng, hay từng có thể dâng — mà đã bị từ chối; đó là lời cầu nguyện bị ép ra bởi sự hiện diện và quyền lực của nỗi sầu khổ siêu phàm: "Cha ôi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con!" Nếu lời cầu nguyện ấy đã được nhậm, không bao giờ một "lời của Chúa Giê-xu" an ủi nào có thể thuộc về chúng ta. "Nếu có thể được" — nếu không có dấu ngoặc đầy ân điển ấy, chúng ta hẳn đã hư mất đời đời! Trong sự vâng phục không oán trách, chén đắng đã được uống cạn; mọi hình phạt đáng sợ của luật pháp đã được gánh chịu, sự chuộc tội đã hoàn tất, một sự công chính trọn vẹn đã được làm ra; và bây giờ, như phần thưởng đã định của sự vâng lời và sự đau khổ của Ngài — Đấng Chiến Thắng tuyên bố những chiến lợi phẩm của Ngài.

Chúng là gì? Những kẻ đã được Cha ban cho Ngài — vô số đám đông được cứu chuộc bởi huyết Ngài. Những kẻ này Ngài "muốn" ở với Ngài "nơi Ngài ở" — những người chứng kiến vinh quang của Ngài, và những người dự phần mão triều thiên của Ngài! Lời và ý muốn kỳ diệu của một người lập di chúc đang hấp hối! Lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài trên đất là một lời nài xin khẩn thiết cho sự vinh hiển của họ! Ước muốn lúc chia tay của Ngài là gặp họ trên Thiên Đàng — như thể những viên ngọc trần gian này cần thiết để làm cho mão triều thiên của Ngài trọn vẹn — hạnh phúc của họ là sự bổ sung cho hạnh phúc của chính Ngài!

Độc giả ơi! hãy học từ đây, yếu tố lớn trong sự phước hạnh của tình trạng tương lai của bạn — đó là sự hiện diện của Đấng Christ! "Với TA — nơi Ta ở." Địa điểm của Thiên Đàng tương đối ít quan trọng. "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy!" là "hy vọng phước hạnh" của Cơ Đốc nhân. Thiên Đàng sẽ chẳng phải là Thiên Đàng nếu không có Chúa Giê-xu! Sự rút đi sự hiện diện của Ngài sẽ như việc xóa mặt trời khỏi bầu trời; nó sẽ tước mão mọi sê-ra-phim và tháo dây mọi đàn hạc! Nhưng, ý nghĩ phước hạnh thay! đó là chính sự quy định của Ngài trong lời cầu nguyện di chúc của Ngài — rằng cõi đời đời sẽ được trải qua trong sự hiệp nhất và tương giao với chính Ngài, ngắm nhìn những mầu nhiệm khôn dò của tình yêu thương Ngài, trở nên giống hình ảnh vinh hiển của Ngài hơn, và uống sâu hơn từ đại dương không đáy của chính niềm vui Ngài!

Nếu có điều gì có thể làm tăng thêm sự vĩ đại của sự phước hạnh đã hứa này, đó là những lời kết thúc của câu Kinh Thánh, trong đó Ngài đặt nền tảng cho lời nài xin của Ngài về sự ban cho nó: "Con muốn — họ ngắm xem sự vinh hiển của Con;" — tại sao? "Vì Cha đã yêu thương (không phải họ — mà) CON trước khi sáng thế!" Điều này tương đương với việc phán rằng, "Nếu Cha muốn ban cho Con một bằng chứng liên tục về tình yêu thương đời đời và ân huệ của Cha đối với Con — đó là bằng cách yêu thương và tôn cao dân được cứu chuộc của Con! Trong việc yêu thương họ và làm vinh hiển họ — Cha đang yêu thương và làm vinh hiển Con — những lợi ích của họ và của Con gắn bó với nhau tha thiết dường ấy!"

Tín hữu ơi, hãy nghĩ đến Tiếng nói toàn thắng ấy, ngay lúc này đang cầu thay cho bạn trong bức màn! — "Cha ôi, Con muốn," toàn năng ấy, bảo đảm mọi phước lành cần thiết! Có thể nói, đã ban cho một tấm séc trắng mà nhờ đó Ngài và dân Ngài có thể rút những nguồn cung vô hạn từ kho tàng không cạn của ân điển và tình yêu thương của Cha! Chính Đức Chúa Trời ký hậu nó bằng những lời, "Hỡi con, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con." Điều này sẽ hòa giải chúng ta với những nỗi buồn đắng cay nhất của đất, và thánh hóa những niềm vui thánh khiết nhất của đất biết bao — nếu chúng ta thấy chúng treo trên "ý muốn" của một Đấng Cầu Thay toàn tri, Đấng luôn cầu thay trong tình yêu thương, và không bao giờ cầu thay vô ích! "Xin sự ấy xảy đến cho tôi như lời Ngài!"

LỜI CAM KẾT BẤT BIẾN

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống!" — Giăng 14:19

Đức Chúa Trời đôi khi chọn những vật ổn định và bền lâu nhất trong thế giới vật chất, để minh họa sự thành tín và tình yêu thương không đổi của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, "Các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy." Nhưng tại đây, Đấng Cứu Chuộc lấy một lý lẽ từ chính bản tính đời đời của Ngài. Ngài đặt cược, có thể nói, chính sự hiện hữu của Ngài vào sự hiện hữu của các thánh đồ Ngài, "Vì Ta sống — các ngươi cũng sẽ sống!"

Tín hữu ơi! hãy đọc trong "lời của Chúa Giê-xu" này khế ước vinh hiển của bạn. Đấng Cứu Rỗi của bạn sống — và sự sống của Ngài là sự bảo đảm cho sự sống của chính bạn. Giô-sép thật của chúng ta còn sống! Ngài là Anh Em chúng ta. Ngài nói dịu dàng với chúng ta! Sự sống ấy của Ngài, là tất cả những gì đứng giữa chúng ta và sự hủy hoại đời đời. Nhưng với Đấng Christ làm sự sống của chúng ta, sự an toàn của chúng ta bất khả xâm phạm dường nào! Nguồn lớn của sự hiện hữu phải cạn khô trước — rồi dòng suối mới cạn. Mặt Trời lớn phải tắt trước — rồi một đệ tử lấp lánh mà Ngài thắp sáng bằng sự rực rỡ mới tắt. Sa-tan phải giật mão triều thiên khỏi Đầu vinh hiển ấy trước — rồi mới chạm được một viên ngọc trong mão triều thiên của dân Ngài. Chúng không thể lay một cây trụ — mà không lay ngai trước. "Nếu chúng ta hư mất," Lu-thơ nói, "Đấng Christ hư mất với chúng ta!"

Độc giả ơi! sự sống của bạn nay có "giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" chăng? Bạn có biết phước hạnh của một sự hiệp nhất sống động và có sức sống với một Đấng Cứu Rỗi hằng sống, ban sự sống chăng? Bạn có thể nói với sự tin chắc khiêm nhường và vui mừng, giữa sự bất thường của những tâm trạng và cảm xúc luôn thay đổi của chính mình, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi" chăng? "Chúa Giê-xu sống!" — Đó là những lời hạnh phúc nhất mà một linh hồn hư mất và một thế gian hư mất có thể nghe! Gióp, bốn ngàn năm trước, đã vui mừng trong chúng. "Còn tôi," ông nói, "tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống." Giăng, trong cuộc lưu đày Bát-mô của mình, đã vui mừng trong chúng. "Ta là Đấng Sống" (hay Đấng Hằng Sống), là lời phán đơn sơ nhưng cao cả mà "Đấng Cứu Chuộc" ấy đã phán với ông, khi Ngài hiện ra khoác lấp lánh vinh quang của nhân tính vinh hiển của Ngài.

"Nầy là lời chứng" (như thể có cả một Phúc Âm gồm trong lời tuyên bố), "Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống nầy ở trong Con Ngài." Phao-lô, trong chương 8 gửi người Rô-ma — bức chân dung đẹp nhất về tính cách và đặc ân Cơ Đốc từng được vẽ, bắt đầu bằng "không đoán phạt," và kết thúc bằng "không phân rẽ." Tại sao "không phân rẽ?" Vì sự sống của tín hữu được kết hợp với sự sống của Đầu và Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ của người! Trái Tim khổng lồ của nhân loại được cứu chuộc đập trên ngai — gửi những nhịp đập mạnh mẽ của nó qua mọi chi thể của thân Ngài! Đến nỗi, trước khi sự sống thuộc linh của tín hữu có thể bị hủy diệt, Đấng Toàn Năng phải trở nên yếu đuối, và Đấng Bất Biến phải trở nên hay đổi! Nhưng, Chúa Giê-xu phước hạnh ôi, "Lời Chúa rất là chắc chắn, nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta!"

SỰ HIỆN DIỆN HẰNG CÒN

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế!" — Ma-thi-ơ 28:20

Đó là "lời của Chúa Giê-xu" khi Ngài sắp thăng thiên lên Trời. Ngai trung bảo ở trong tầm nhìn — những đàn hạc vinh quang đang vang trong tai Ngài; nhưng mọi ý nghĩ của Ngài đều hướng về Hội Thánh hành hương mà Ngài sắp bỏ lại. Những lời cuối cùng và phước lành cuối cùng của Ngài dành cho họ [NEEDS REVIEW: source misprint "andbenedictions" — missing space]. "Ta đi," Ngài dường như phán, "lên Trời, đến mão triều thiên đã mua của Ta — đến sự tương giao của các thiên sứ — đến sự hiện diện của Cha Ta; nhưng, tuy vậy, chắc chắn Ta thường ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế."

Các Sứ Đồ, những người mà lời hứa này được phán cho trước tiên, đã kinh nghiệm thực tại của nó trung tín dường nào! Hãy nghe lời chứng của môn đồ được yêu, người đã từng tựa vào lòng Thầy thánh của mình — người "đã nghe, đã thấy, và đã ngắm nhìn Ngài." Lòng vinh hiển ấy nay đã ẩn khỏi mắt ông; nhưng ông có nói về một Chúa vắng mặt, và về sự tương giao của Ngài chỉ giữa những ký ức thánh của quá khứ chăng? Không! với sự nhấn mạnh vui mừng ông có thể reo lên, "Sự tương giao của chúng ta thật là với Chúa Giê-xu Christ!"

Giữa biết bao điều chóng qua tại đây — lòng bám chặt vào sự bảo đảm này về sự hiện diện hằng còn của Đấng Cứu Rỗi dường nào! Những người bạn trần gian tốt nhất của chúng ta — vài tuần có thể làm họ xa lạ! Nhưng các thế kỷ đã trôi qua — Đấng Christ vẫn như cũ! Thật phước hạnh biết bao khi nghĩ rằng nếu tôi thật là con cái Đức Chúa Trời, chẳng có khoảnh khắc cô đơn nào tôi thiếu sự gìn giữ của Ngài! Khi những tia nắng ban mai thăm buồng tôi — những tia sáng rực rỡ hơn của một Mặt Trời rực rỡ hơn đang chiếu trên tôi. Khi những bóng chiều đang tụ lại quanh, "đó chẳng phải là đêm, nếu Ngài, 'Mặt Trời không lặn của linh hồn tôi,' ở gần!"

Sự đồng hành của Ngài không thất thường — hiện diện trong thịnh vượng — nhưng vắng mặt trong nghịch cảnh. Ngài không bao giờ thay đổi. Ngài luôn như cũ — trong bệnh tật và cô đơn, trong vui mừng và buồn rầu, trong sự sống và sự chết! Không trung tín hơn cột mây và trụ lửa ngày xưa đi trước Y-sơ-ra-ên, cho đến khi tiếng róc rách cuối cùng của Giô-đanh lọt vào tai họ trên bờ Ca-na-an — hơn sự hiện diện và tình yêu thương của Chúa Giê-xu ở với dân Ngài! Lời hứa của Ngài có bao giờ chứng tỏ sai chăng? Hãy để đám mây lớn các nhân chứng nay ở trong vinh quang làm chứng. "Trong các lời lành mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán, chẳng có một lời nào sai hết!" "Lời của Đức Giê-hô-va đã được luyện cho sạch!", "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng!"

Tín hữu ơi! bạn có đang bối rối và bị cám dỗ chăng? Những sự quan phòng tối tăm và những hoạn nạn nặng nề có dường như phủ nhận sự thật và thực tại của sự bảo đảm đầy ân điển này chăng? Bạn có sẵn sàng, với Ghi-đê-ôn, nói rằng, "Nếu Đức Giê-hô-va thật ở cùng chúng ta — thì sao mọi điều nầy đã xảy đến cho chúng ta?" chăng? Hãy chắc chắn Ngài có một mục đích trung tín trong tầm nhìn. Bằng việc cất đi những chỗ dựa và nơi nương náu trần gian được quý trọng và ấp ủ — Ngài muốn tỏ bày thêm về sự dịu dàng của chính Ngài. Giữa sự đổ nát và hoang tàn của những niềm vui trần gian, mà mồ mả có thể đã giấu khỏi mắt bạn — Một Đấng gần hơn, thân thương hơn, dịu dàng hơn nữa, muốn bạn nói về chính Ngài rằng, "Đức Giê-hô-va hằng sống! Đáng ngợi khen hòn đá tôi! Nguyện Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi được tôn cao!" "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn." Phải! và không bao giờ hơn khi, bị lột sạch mọi đối tượng tranh giành của tình cảm loài thọ tạo — chúng ta bị bỏ lại, như các môn đồ trên núi, với "chỉ một mình Chúa Giê-xu!" "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong Ta."

SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin Ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi!" — Giăng 11:25

Tiếng nói này phá vỡ trên một thế gian mà sáu ngàn năm đã là một nhà ngủ của tội lỗi và sự chết, kỳ diệu biết bao! Trong bốn ngàn năm ấy, thế giới ngoại giáo không thể quan sát ánh sáng nào qua song sắt của mồ mả; những lời sấm của nó câm lặng về giáo lý vĩ đại của một trạng thái tương lai, và đặc biệt hơn về sự sống lại của thân thể. Ngay cả Hội Thánh Do Thái, dưới chế độ Cựu Ước, dường như chỉ hưởng những tia sáng chập chờn và không chắc chắn, như những người mò mẫm trong bóng tối!

Cần phải có Đấng Phá Hủy sự chết vĩ đại để tỏ cho một thế gian mù tối — "con đường sự sống" rực rỡ. Nơi Ngài đặt "sự đem vào một sự trông cậy hay hơn" — sự tỏ bày về "sự mầu nhiệm đã giấu kín bao nhiêu đời, bao nhiêu thế hệ." Sự tỏ bày kỳ diệu! rằng khung hình hay chết này, đã phân hủy và tan ra thành bụi đất nguyên thủy — sẽ còn trỗi dậy từ tro tàn của nó, được tái tạo và tái cấu trúc, "một thân thể vinh hiển!" Không như "nhà tạm đất" (một cái lều dời đổi và di động, như từ ngữ chỉ) — nhưng không hư nát — bất tử! Sự biến hóa xinh đẹp của con bướm từ trạng thái ấu trùng của nó — hạt giống được chôn vùi nảy lên từ ngôi mộ nhỏ bé của nó thành bông lúa đầy hạt hay bông hoa rực rỡ — đó là những lời thầm lặng của thiên nhiên về khả năng của chân lý vĩ đại này, điều cần những sự tỏ bày của "lời tiên tri chắc chắn hơn."

Nhưng Phúc Âm đã tỏ bày đầy đủ điều mà Lý Trí, trong những tưởng tượng cao nhất của nó, không thể mơ tới! Chúa Giê-xu "đã đem sự sống và sự không hề chết ra ánh sáng!" Ngài, Sao Mai Sáng Chói, đã "đổi bóng tối ra ban mai!" Ngài ban, trong chính sự sống lại của Ngài, sự bảo đảm về sự sống lại của dân Ngài — Ngài là trái đầu mùa của mùa gặt bất tử sắp được thu vào kho thóc của Thiên Đàng!

Chân lý quý báu! "Lời của Chúa Giê-xu" này trải như một cầu vồng thiên thượng ngang lối vào thung lũng tối tăm. Sự chết bị cướp mất nọc độc! Trong trường hợp của mỗi con cái Đức Chúa Trời — mồ mả giữ trong sự trông coi bụi đất quý báu, vì nó đã được cứu chuộc! Đừng nói về nó như được giao cho một ngôi mộ trần gian! Đúng hơn, nó được khóa trong hộp châu báu của Đức Chúa Trời cho đến ngày "Ngài làm cho thành báu vật riêng của Ngài," khi nó sẽ được tạo nên trong vẻ đẹp bất tử giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc! Trong khi đó, các thiên sứ được ủy thác canh giữ nó, cho đến khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng công bố "sự sống lại vĩ đại của tạo vật." Họ là những "thợ gặt," chờ đợi "Ngày Mùa Gặt" vĩ đại của thế gian, khi chính Chúa Giê-xu sẽ lại đến — không như Ngài đã từng đến, bị hạ mình và trong buồn rầu — nhưng vui mừng trong ý nghĩ đem mọi bó lúa được cứu chuộc của Ngài trở về với Ngài!

Cơ Đốc nhân đau buồn và mất mát người thân ơi! — bạn có thể đang than khóc đắng cay về những người đã chết — hãy vui mừng qua nước mắt, trong những hy vọng "đầy sự bất tử" này. Sợi dây bạc chỉ "lỏng ra," chứ không đứt. Có thể, khi bạn đứng trong phòng của sự chết, hay bên bờ mồ mả — trong những vực sâu của sự cô đơn và im lặng khủng khiếp ngự trị quanh — đây có thể là lời độc thoại ai oán và buồn rầu của bạn, "Bụi tro sẽ ngợi khen Chúa ư?" Phải, nó sẽ! Chính bụi đất này sẽ qua cõi đời đời ngợi khen Đức Chúa Trời cứu chuộc nó — nó sẽ công bố chân lý của Ngài! "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời."

MỘT LÁT NỮA

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Còn ít lâu các ngươi sẽ chẳng thấy Ta; rồi ít lâu nữa các ngươi lại thấy Ta!" — Giăng 16:16

Những khoảnh khắc dường như dài khi chúng ta xa cách người bạn mình yêu. Một người anh em vắng mặt — sự trở về của người được trông đợi và khao khát biết bao! "Người Anh Cả" — "Đấng Cứu Chuộc hằng sống" — gửi một sứ điệp đến Hội Thánh và dân đang chờ đợi của Ngài — một lời an ủi, bảo rằng chẳng bao lâu ("một lát nữa"), và Ngài sẽ trở lại, không bao giờ lìa họ nữa!

Thật vậy, có những khoảnh khắc tương giao phước hạnh mà tín hữu hưởng với Chúa yêu dấu của mình ngay bây giờ; nhưng chúng chập chờn và chóng qua biết bao! Hôm nay, đời sống là một Hành Trình Em-ma-út ngắn ngủi — linh hồn hạnh phúc trong sự hiện diện và tình yêu thương của một Đấng Cứu Rỗi vô hình. Ngày mai, Ngài đã đi; và linh hồn bị bỏ lại bị dẫn đến tự vấn mình trong nỗi buồn ai oán, "Đức Chúa Trời ngươi đâu?" Ngay cả khi không có kinh nghiệm tối tăm và chán nản như vậy, có biết bao điều trong thế gian quanh mình làm tín hữu đầy buồn rầu! Chúa mình bị khước từ và từ bỏ — tình yêu thương Ngài bị khinh dể — sự quan phòng Ngài bị coi thường — danh Ngài bị phạm thượng — tạo vật Ngài rên siết và quặn thắt trong đau đớn — sự bất hòa, nữa, giữa dân Ngài — tấm lòng yêu thương của Ngài bị thương trong nhà bạn hữu Ngài!

Nhưng, chỉ một lát nữa — mọi mầu nhiệm của sự gian ác này sẽ chấm dứt! Tiếng bước chân của Người Anh Em vắng mặt sẽ sớm được nghe — không còn "như khách bộ hành ghé lại trọ qua đêm," nhưng để đón dân Ngài vào những "chỗ ở" vĩnh cửu mà tình yêu thương Ngài đã chuẩn bị, và từ đó họ sẽ không bao giờ lìa! Ôi, ngày phước hạnh! khi tạo vật sẽ mặc áo sống lại của nó — khi Chúa nó, đã lâu bị sỉ nhục, sẽ được tôn lên ngai giữa những tiếng Hô-sa-na của một vũ trụ vui mừng — các thiên sứ ca ngợi Ngài — các thánh đồ đội mão cho Ngài; và tội lỗi, đốm dịch đen tối trên vũ trụ của Ngài, bị dập tắt đời đời — sự chết bị nuốt mất trong sự thắng lợi đời đời!

Và đó chỉ là "một lát nữa!" "Còn ít lâu nữa," chúng ta đọc ở chỗ khác, "Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ." "Ngài sẽ chẳng nán lại một khoảnh khắc nào lâu hơn," Goodwin nói, "hơn Ngài đã lo xong mọi công việc của chúng ta trên Trời cho chúng ta." Với niềm vui nào Ngài sẽ sai Thiên Sứ truyền lệnh của Ngài với lời loan báo, "một lát nữa đã chấm dứt!" và ban lời mời đến đại tiệc vinh quang, "Hãy đến! Vì mọi sự đã sẵn sàng!"

Hỡi con của nỗi buồn! hãy thường nghĩ về "một lát nữa" này. "Những ngày sầu thảm của ngươi đã mãn" chẳng bao lâu. Có một giới hạn đặt cho thời gian đau khổ của bạn, "Sau khi anh em tạm chịu khổ." Mọi con sóng đều được đếm, giữa bạn và bến; và rồi khi bến ấy đến, ôi, một sự tỏ bày vinh quang biết bao! "Một lát nữa" của thời gian hòa vào "lát nữa" vĩ đại và vô tận của cõi đời đời! — được ở với Chúa đời đời — cùng một Đấng Cứu Rỗi không đổi và không thay đổi!

"Còn ít lâu nữa — và các ngươi sẽ thấy Ta!" Ước gì con mắt đức tin được giữ chăm chú hơn vào "sự hiện đến vinh hiển ấy!" Thế gian, với những mê hoặc tội lỗi của nó, cố làm mờ và che khuất hy vọng phước hạnh này biết bao! Lòng người dễ đưa những tua cuốn của nó ra đất, và bén rễ vào một vật hay hư nát nào đó biết bao! Độc giả ơi, hãy cố ở thường xuyên hơn trong sự suy gẫm về sự hoàn tất lớn này của mọi ước muốn thân yêu nhất của bạn! "Hãy đứng trên mép tổ của bạn — vỗ cánh chuẩn bị bay!"

KHẢI TƯỢNG PHƯỚC HẠNH

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" — Ma-thi-ơ 5:8

Đây là Thiên Đàng! "Lời của Chúa Giê-xu" này trình bày trạng thái tương lai của những người được vinh hiển gồm không phải ở địa điểm — mà ở tính cách; tinh túy của sự phước hạnh của nó là sự nhìn thấy và hưởng trọn Đức Chúa Trời! Sự chú ý của chúng ta được gọi ra khỏi mọi lý thuyết mơ hồ và không xác định về những chi tiết của hạnh phúc tương lai. Đối tượng lớn duy nhất của sự chiêm ngưỡng — "vinh quang vượt trội," là sự nhìn thấy chính Đức Chúa Trời! Bài học thực tiễn lớn duy nhất được nhấn mạnh trên dân Ngài, là sự vun trồng sự trong sạch của lòng mà không có nó thì không ai có thể thấy, hay (dù chúng ta có thể giả thiết có thể được nhận vào để thấy Ngài) không ai có thể hưởng Đức Chúa Trời!

Độc giả ơi, bạn đã đạt được chút nào của sự trong sạch của lòng và sự chuẩn bị của lòng này chăng? Đã được nói cách đẹp đẽ rằng "những lối mở của các đường phố Thiên Đàng — ở trên đất." Ngay tại đây chúng ta có thể hưởng, trong sự sở hữu sự thánh khiết — một sự nếm trước của sự phước hạnh sắp đến. Ai đã chẳng cảm thấy rằng những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của đời họ, là những lúc bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời — gần nơi thi ân — khi cái tôi đã đầu phục, và con mắt hướng về vinh quang của Chúa Giê-xu, với mục đích đơn nhất, kiên định, không chia sẻ nhất?

Thiên Đàng sẽ là gì — ngoài sự đầu phục trọn vẹn của linh hồn cho Ngài, không chút thiên hướng nào về điều ác, không sợ sự bại hoại bên trong, vang theo cám dỗ bên ngoài; mọi ý nghĩ bị bắt phục để vâng lời Đấng Christ; không sự trái nghịch nào với tâm trí Ngài; tất cả trong sự hòa hợp phước hạnh với ý muốn Ngài! Và toàn thể hữu thể thấm nhuần sự thánh khiết: trí tuệ — được thanh tẩy và cao quý, dâng mọi năng lực của nó cho sự phục vụ Ngài; ký ức — một kho tàng thánh của những kỷ niệm thuần khiết và thánh khiết; tình cảm — không một đối thủ tranh giành nào, được luyện sạch khỏi mọi xỉ của sự trần tục; tình yêu thương Đức Chúa Trời — niềm đam mê duy nhất tối cao làm sống động; vinh quang của Đức Chúa Trời — nguyên tắc động cơ thấm nhuần qua mọi ý nghĩ, cảm xúc, và hành động của đời sống bất tử! Nói tóm lại, lòng như một dòng suối trong — không cặn làm mờ sự trong sạch của nó, "không thiên sứ của nỗi buồn" nào đến khuấy động hồ nước! Đêm dài của đời sống đã qua, và đây là vinh quang của buổi bình minh đời đời tiếp theo nó: "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa!"

Phải, đây là Thiên Đàng, chủ quan và khách quan — sự trong sạch của lòng và "Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự!" Chắc chắn, có thể và sẽ có nhiều điều thuộc loại thứ yếu, để làm tăng thêm sự phước hạnh của những người được cứu chuộc: sự tương giao với các thánh đồ và thiên sứ; sự được nhận lại vào xã hội của những người bạn bị sự chết chia lìa. Nhưng tất cả những điều này sẽ phai mờ trước vinh quang trung tâm vĩ đại: "Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời họ! Họ sẽ thấy mặt Ngài!"

Các tín hữu đã được gọi cách thích đáng là 'hoa hướng dương' — xoay mặt như hoa hướng dương, về phía Mặt Trời Công Chính; và rủ lá trong buồn rầu và sầu khổ — khi Mặt Trời ấy vắng mặt. Trên Thiên Đàng, biểu tượng sẽ trọn vẹn. Tại đó, mọi bông hoa trong vườn thiên đàng sẽ xoay về hướng Đức Chúa Trời, tắm những sắc đẹp của mình trong vinh quang vượt trội của Đức Chúa Trời! Độc giả ơi, nguyện bạn được biết mọi điều kỳ diệu chứa trong vài lời rực rỡ này, "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy!" "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch."

NHIỀU CHỖ Ở

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở!" — Giăng 14:2

'Vẻ nhà' trong "lời của Chúa Giê-xu" này biết bao! Ngài an ủi Hội Thánh Ngài bằng cách bảo những người mà cuộc lang thang trong đồng vắng của họ sẽ sớm kết thúc — rằng đền tạm lều trại thích hợp với trạng thái thử thách hiện tại của họ sẽ được đổi lấy một "chỗ ở" bền lâu! Nó cũng sẽ không phải là một nơi ở xa lạ — mà là nhà của Cha! Một sự chào đón của Cha đang chờ họ! Sẽ có chỗ cho mọi dân được cứu chuộc của Đức Chúa Trời. Hàng ngàn người đã bước vào — các tổ phụ, các tiên tri, các thánh đồ, các tử đạo, trẻ và già — mà vẫn còn chỗ!

Châm ngôn của người hành hương trên đất là, "Vì tại đây chúng ta không có thành còn luôn mãi." Ngay cả "lều Sa-bát" cũng phải dỡ xuống. Những mùa tương giao thánh phải chấm dứt. "Hãy đứng dậy, chúng ta đi khỏi đây!" là một tiếng gọi làm xao động những khoảnh khắc yên tĩnh ngọt ngào nhất trong Hội Thánh dưới đất. Nhưng trên Thiên Đàng, mỗi tín hữu trở thành một cây trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời, và "người sẽ không ra khỏi đó nữa." Tại đây trên đất, đó chỉ là chỗ trọ của một lữ khách ghé lại trọ qua đêm ngắn ngủi. Tại đây chúng ta chỉ là những người thuê tạm thời — mọi sở hữu của chúng ta đều chóng qua — hôm nay của chúng ta — nhưng ngày mai đã mất! Nhưng nhiều "chỗ ở" này là một cơ nghiệp không hư nát và đời đời! Không gì có thể chạm đến cơ nghiệp thiên đàng. Một khi ở trong nhà Cha chúng ta — và chúng ta ở trong nhà Ngài đời đời!

Hãy nghĩ, nữa, về Chúa Giê-xu, đã đi chuẩn bị những chỗ ở này, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Một ý nghĩ kỳ diệu biết bao — Chúa Giê-xu nay bận rộn trên Trời — vì Hội Thánh Ngài! Ngài không thể tìm một nơi ở nào trong mọi lãnh thổ rộng lớn của Ngài, thích hợp làm nơi ở vĩnh cửu cho những kẻ được chuộc của Ngài. Ngài phán, "Ta sẽ dựng nên trời mới đất mới. Ta sẽ lập một vương quốc đặc biệt — những chỗ ở đời đời dành riêng cho những kẻ Ta đã cứu chuộc bằng huyết Ta!"

Độc giả ơi, hãy để viễn cảnh về một nơi ở trong "nhà của Đức Giê-hô-va đời đời" này hòa giải bạn với bất kỳ sự gồ ghề hay khó khăn nào trong đường hiện tại của bạn — với phần ăn và khẩu phần của người hành hương. Hãy để ngọn đèn hiệu xa xăm, nói cách khích lệ về một Nhà, rực rỡ và tốt hơn xa nhà trần gian hạnh phúc nhất — dẫn bạn quên những đợt sóng chen giữa, hay chỉ nghĩ về chúng như đưa bạn đến gần bến vinh quang mong ước của bạn! "Ước gì," một thánh đồ, người nay đã bước vào sự yên nghỉ của mình, nói, "người ta có thể đọc, và viết, và cầu nguyện, và ăn uống, và dọn mình đi ngủ, như với ý nghĩ — chẳng bao lâu tôi sẽ ở trên Thiên Đàng, và đời đời!"

"Nhà của Cha Ta!" Biết bao linh hồn ra đi đã được khích lệ và an ủi bởi cảnh những Chỗ Ở vinh quang này hiện ra qua sương mù của thung lũng tối tăm của sự chết — những giọt lệ của bạn bè khóc lóc bị quở trách bởi lời trách dịu dàng, "Nếu các ngươi yêu mến Ta — các ngươi sẽ vui mừng, vì Ta nói rằng Ta đi đến Cha Ta!" Sự chết thật chỉ là lối vào nhà Cha chúng ta! Chúng ta nói về "bóng của sự chết" — đó chỉ là cái bóng đổ trên hiên — khi chúng ta đứng một lát gõ cửa mong ước đã lâu! Rồi tiếp theo — tiếng chào đón của Cha được nghe, "Hỡi con, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con!"

SỰ TRỞ LẠI ĐÃ HỨA

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó!" — Giăng 14:3

Một "lời hứa" nữa về "hy vọng phước hạnh" của Hội Thánh. Hỡi những người hành hương mồ côi, hãy lau nước mắt! Chẳng bao lâu Giờ Bình Minh sẽ điểm, và những tiếng thở dài của một tạo vật rên siết và gánh nặng sẽ không còn được nghe nữa! Sáu ngàn năm lao nhọc và buồn rầu của đất đang tàn; ngày Sa-bát đời đời đã gần kề! Chúa Giê-xu sẽ sớm được nghe lặp lại về mọi thánh đồ đang ngủ của Ngài, điều Ngài đã phán ngày xưa về một người trong họ: "Ta đi đánh thức người dậy khỏi giấc ngủ!"

Lần đến đầu tiên của Chúa yêu dấu các ngươi là trong sự hạ mình và khốn khổ; danh Ngài là, "Người đã chịu đau khổ;" Ngài phải đi trên con đường đẫm máu của Ngài, giữa bóng tối và sự bị bỏ rơi; một mão gai là mão duy nhất Ngài đội!

Nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ đến "lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi," không bao giờ lìa Hội Thánh Ngài nữa — nhưng để đón những kẻ đã theo Ngài trong thập tự giá Ngài, làm những người dự phần đời đời với Ngài trong mão triều thiên vinh hiển của Ngài!

Ngài có vẻ chậm trễ. Thế giới tự nhiên, trong những trình tự không đổi và không lệch của nó, không cho dấu hiệu nào về sự đến gần của Ngài. Các thế kỷ đã trôi qua từ khi Ngài thốt lời hứa — mà Ngài vẫn còn nán lại; những ngọn đồi đời đời không mang vệt nào của bình minh đang đến; chúng ta dường như lắng nghe vô ích tiếng ồn của bánh xe Ngài. "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người coi sự chậm trễ đó là chậm trễ;" Ngài ban cho bạn "lời hứa này" thêm vào nhiều lời hứa khác như một kỷ vật — một sự cam kết và bảo đảm cho sự chắc chắn về sự trở lại của Ngài, "Ta sẽ trở lại!"

Ai có thể hình dung mọi sự phước hạnh vượt trội liên quan đến lần đến thứ hai của Ngài? Người Anh Cả đã đến để đón các em về nhà! Giô-sép thật tỏ mình ra trong dịu dàng với các anh em từng xa lạ với Ngài, "đón họ về với chính Ngài" — không thỏa mãn với việc phân một vương quốc cho họ — nhưng, như thể mọi niềm vui và phước hạnh của chính Ngài hòa lẫn với của họ, "Ta ở đâu," Ngài phán, "các ngươi cũng phải ở đó." "Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai Ta!"

Tín hữu ơi, bạn có thể nay nói với chút xúc động thánh của sứ đồ rằng, "Ngài là Đấng chúng ta không thấy mà yêu mến" chăng? Sẽ là gì khi bạn đến thấy Ngài "mặt đối mặt," và đời đời! Nếu bạn có thể kể về những giờ tương giao quý báu trong một thế gian bị tội lỗi đánh và mòn mỏi vì khốn khổ, với một tấm lòng dối trá, và một tình yêu thương không trọn hay chia sẻ — thì sẽ là gì khi bạn đến, trong một trạng thái không tội lỗi, không buồn rầu, với những tình cảm được thanh tẩy và đổi mới — để thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài!

Thư của một người anh em vắng mặt, dù khích lệ và an ủi đến đâu — là một sự đền bù nghèo nàn cho những niềm vui của sự tương giao cá nhân và hữu hình với người. Người Anh Cả vắng mặt trên Ngai nay chỉ phán với bạn bằng Lời và Thánh Linh của Ngài — chẳng bao lâu bạn sẽ được nhận vào sự tương giao trực tiếp của Ngài, thấy Ngài "như vốn có thật vậy" — chính Ngài mở ra biểu đồ kỳ diệu về sự quan phòng và ân điển của Ngài — dẫn bạn đi từ suối này đến suối khác giữa những dòng nước hằng sống, và bằng chính bàn tay dịu dàng của Ngài lau giọt lệ cuối cùng còn vương trên mắt bạn!

Thiên Đàng là một nhà đời đời với Chúa Giê-xu! "Ta ở đâu — các ngươi cũng ở đó!" Ngài đã thêm một lời tái bút khích lệ vào lời hứa này, trên đó Ngài đã khiến chúng ta hy vọng: "Đấng làm chứng cho những điều nầy, phán rằng: Phải, Ta đến mau chóng!"

LỜI CHÚC PHƯỚC KẾT THÚC

"Hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, như Ngài đã phán,"

"Phước cho những đầy tớ nào chủ mình đến thấy tỉnh thức!" — Lu-ca 12:37

Hỡi con cái Đức Chúa Trời! đây có phải là thái độ của bạn, như kẻ trông đợi sự hiện đến của Chúa mình chăng? Lưng bạn có thắt, và đèn bạn có cháy chăng? Nếu tiếng kêu vang lên bên tai bạn hôm nay, "Kìa, Chàng Rể đến!" bạn có thể vui mừng đáp lại rằng, "Phải, đây là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng tôi đã trông đợi Ngài!" chăng?

Ngài có thể đến KHI nào, chúng ta không thể biết — các thời đại có thể trôi qua trước đó. Có thể nhiều thế kỷ trước khi mồ mả chúng ta được dát vàng bởi những tia nắng của một mặt trời Ngàn Năm; nhưng trong khi Ngài có thể đến sớm hay không — Ngài phải đến vào một lúc nào đó — phải, và ngày chết của chúng ta — đối với mọi chúng ta, thực chất là ngày Ngài đến.

Độc giả ơi! đừng hoãn sự chuẩn bị trang trọng. Đừng bị lừa dối hay mê hoặc bởi lời thách thức ngạo mạn của kẻ nhạo báng, "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" Hãy coi chừng những sự quyến rũ của một thế gian bận rộn, đừng nuôi dưỡng tinh thần trì hoãn này. Có thể là bây giờ — hay không bao giờ với bạn. Đừng hoãn thời gian gieo của bạn — đến thời gian gặt! Đừng để lại gì cho giờ lâm chung — ngoài việc chết, và bình tĩnh phó linh hồn mình vào tay Chúa Giê-xu. Trong mọi thời điểm, đó là lúc ít thích hợp nhất: để cố đổ đầy dầu vào bình; để lo công việc lớn của đời sống — khi sự sống đang rút đi; để sửa đèn — khi dầu đã hết, và nó đang lập lòe trong đế; để bắt đầu tỉnh thức — khi tiếng gọi được nghe để rời tháp canh gặp Đức Chúa Trời chúng ta!

Bạn có bao giờ để ý sự thường xuyên, giữa nhiều lời dịu dàng của Chúa Giê-xu, lời gọi "hãy tỉnh thức" được lặp đi lặp lại — để đánh thức một Hội Thánh đang ngủ và một thế gian đang say ngủ chăng? Hãy để "Lời" cuối cùng này của Chúa bạn đưa bạn đến quỳ gối với câu hỏi, "Tôi có thật là tôi tớ của Đấng Christ chăng?" Tôi đã chạy đến Ngài, và tôi đang an nghỉ trong Ngài, như Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi chăng? Hay tôi vẫn còn nấn ná như Lót — khi tôi nên chạy thoát? Tôi có chỉ đang ngủ — khi tôi nên thức chăng? Tôi có chỉ đang sao nhãng và đùa giỡn — khi "một cõi đời đời dài đang ở trước cửa tôi!" chăng? Nếu tôi bỏ qua Đấng là nơi nương náu cuối cùng và duy nhất của tôi — thì mọi sự đều mất!

Tín hữu ơi! bạn là người đang đứng trên tháp canh của mình — hãy trung tín hơn bao giờ hết tại trạm của bạn. Hãy nhớ điều ngụ ý trong việc tỉnh thức. Đó không phải là trạng thái mơ màng của sự hôn mê bất động! Đó là một sự ghen thánh khiết trên lòng — sự tỉnh thức cảnh giác về tội lỗi — mọi lối vào và lỗ hổng của linh hồn được canh giữ cẩn thận! Đời sống thánh khiết là sự chuẩn bị tốt nhất, duy nhất, cho sự chết thánh khiết! "Hãy tự thuyết phục mình," Rutherford nói, "rằng Vua đang đến. Hãy đọc thư Ngài gửi trước Ngài: Kìa, Ta đến mau chóng!"

Hãy để những "Lời của Chúa Giê-xu" mà chúng ta vừa suy gẫm trong tập sách nhỏ này, như những Chuông Vàng ngày xưa, treo trên áo của Thầy Tế Lễ đang hành lễ, phát ra những âm thanh ngọt ngào cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài — bảo rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật vẫn đang sống và cầu thay trong "nơi chí thánh;" và rằng chẳng bao lâu Ngài sẽ bước ra đổ phước lành của Ngài trên Hội Thánh đang chờ đợi của Ngài.

Chúng ta đã được dùng cách vui thích trong việc lượm những "vụn bánh" rơi từ "bàn của Thầy." Chẳng bao lâu chúng ta sẽ có, không phải "Lời" mà là Sự Hiện Diện của Chúa Giê-xu — không phải những vụn bánh rơi từ bàn Ngài — mà là sự tương giao đời đời với chính Thầy! "A-men, lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!"

TÂM TRÍ CỦA CHÚA GIÊ-XU

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. LÒNG THƯƠNG XÓT

2. SỰ PHÓ THÁC TRONG THỬ THÁCH

3. SỰ TẬN HIẾN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

4. SỰ THA THỨ CHO KẺ LÀM HẠI MÌNH

5. SỰ NHU MÌ

6. LÒNG BIẾT ƠN

7. SỰ VỊ THA

8. SỰ VÂNG PHỤC LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI

9. SỰ CẦU NGUYỆN

10. TÌNH YÊU THƯƠNG ANH EM

11. SỰ CẢM THÔNG

12. SỰ TRUNG TÍN TRONG VIỆC QUỞ TRÁCH

13. SỰ DỊU DÀNG TRONG QUỞ TRÁCH

14. SỰ CHỊU ĐỰNG SỰ CHỐNG ĐỐI

15. LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI

16. ĐAU BUỒN VÌ TỘI LỖI

17. KHIÊM NHƯỜNG

18. NHẪN NHỤC

19. VÂNG PHỤC

20. KHÔNG BÁO THÙ

21. VÁC THẬP TỰ GIÁ

22. NHIỆT TÌNH THÁNH KHIẾT

23. NHÂN TỪ

24. VỮNG VÀNG TRONG CÁM DỖ

25. ĐÓN NHẬN KẺ CÓ TỘI

26. CHÂN THẬT

27. SIÊNG NĂNG TRONG BỔN PHẬN

28. PHÓ THÁC ĐƯỜNG LỐI MÌNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

29. YÊU THƯƠNG SỰ HIỆP MỘT

30. KHÔNG THUỘC VỀ THẾ GIAN

31. BÌNH TĨNH TRONG GIỜ CHẾT

Giới thiệu

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có." — Phi-líp 2:5

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình." — 1 Phi-e-rơ 4:1

TÂM TRÍ CỦA CHÚA GIÊ-XU! Thật là một đề tài nghiên cứu biết bao! Đạt được một hình ảnh phản chiếu mờ mờ của nó — đó là khát vọng của các thiên sứ — cao hơn thế họ chẳng thể bay lên.

"Được trở nên giống hình ảnh Con Ngài!" — đó là ý định của Đức Chúa Trời trong sự tiền định dân sự Ngài từ trước cõi đời đời.

"Chúng ta sẽ giống như Ngài!" — đó là bức tranh thiên đàng mà Kinh Thánh vẽ ra!

Trong một tập sách nhỏ trước đây, chúng ta đã suy ngẫm một số Lời đầy ân điển đã ra từ miệng Chúa Giê-xu. Trong tập này, chúng ta có vài đường nét mờ mờ của Bản Tính thánh khiết ấy, Đấng là nhà giảng giải sống động và là hiện thân của các mạng lệnh Ngài.

Nhưng chuẩn mực ấy cao cả biết bao! Trước bức chân dung Thiêng Liêng như thế, mọi sự hoàn hảo của loài thọ tạo đều co rúm lại trong xấu hổ và bối rối! Ngài là "Thiên sứ đứng trong mặt trời" chân thật, Đấng duy nhất không hề tạo bóng; được tắm đẫm trong vinh quang của thần tính, đến nỗi sự giống Ngài trở nên như ánh sáng mà Ngài ẩn mình trong đó — "chẳng người nào có thể đến gần." Tuy nhiên, há chúng ta lại không thể tìm cách đến gần hơn một chút, dù không thể giống Ngài cách đầy đủ và trọn vẹn sao? Trên đất này, không thể nào gần gũi một người anh em mà lại không bị đồng hóa với người ấy ở một mức độ nào đó. Cũng vậy, càng nghiên cứu "tâm trí của Chúa Giê-xu" bao nhiêu, chúng ta càng ở trong sự bầu bạn với Ngài bấy nhiêu — trò chuyện với Ngài như bạn thân yêu nhất — bắt lấy những cái nhìn thánh khiết và những việc làm thánh khiết của Ngài — thì chúng ta càng được "biến hóa thành cùng một hình ảnh" bấy nhiêu.

"Hãy ngẫm xem," Vị Sứ Đồ lớn phán (nghĩa đen là "hãy nhìn chăm") "Chúa Giê-xu Christ" (Hê-bơ-rơ 3:1.) Hãy nghiên cứu từng đường nét, từng nét vẽ — của Mẫu Mực Vô Song ấy. Hãy "nhìn chăm" Mặt Trời Công Chính, cho đến khi, như nhìn lâu vào mặt trời tự nhiên, bạn mang theo mình, trong tầm nhìn thuộc linh, những hình ảnh chói lòa của sự sáng láng và vinh quang Ngài! Dù Ngài là Nguyên Mẫu của mọi điều thiện — hãy nhớ Ngài chẳng phải là mẫu mực mơ hồ — dù là Đức Giê-hô-va Vô Hạn — Ngài đã là "Người, là Chúa Giê-xu Christ."

Quả thật, chúng ta đừng bao giờ quên rằng nền tảng của hy vọng kẻ có tội không phải là tâm trí, mà là công việc của Em-ma-nu-ên. Phải biết Ngài là Đấng Cứu Thế, trước khi nghiên cứu Ngài như một Tấm Gương. Sự làm và sự chết của Ngài là viên ngọc ở trung tâm — mà mọi đức tính của đời sống thánh khiết Ngài chỉ là phần khung viền mà thôi. Nhưng chúng ta cũng đừng bỏ qua bổn phận theo Kinh Thánh là bước đi trong dấu chân Ngài và thấm nhuần Linh Ngài, vì "nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ — thì người ấy chẳng thuộc về Ngài!"

Ôi, ước gì mỗi Cơ Đốc nhân đều giống Đấng Cứu Thế hơn nữa! Ước gì, trong sự bày tỏ một bản tính thánh khiết và một thái độ thiên thượng, người ta có thể nói, trong chừng mực yếu ớt nào đó, về hình ảnh phản chiếu mờ mờ và bất toàn ấy — "Chúa Giê-xu là như vậy!"

Chúng ta còn cách xa chuẩn mực ấy biết bao — kinh nghiệm buồn thảm của chúng ta có thể làm chứng. Nhưng ít nhất cũng được an ủi khi biết rằng có một ngày đang đến, khi, trong sự nhìn thấy trọn vẹn và hưởng trọn vẹn Nguyên Bản Vinh Hiển, lời khuyên nhủ trong câu Kinh Thánh châm ngôn của chúng ta sẽ chẳng cần đến nữa; khi ấy chúng ta sẽ có thể nói, theo lời một sứ đồ được linh cảm — "Chúng ta có TÂM TRÍ CỦA ĐẤNG CHRIST!"

1. LÒNG THƯƠNG XÓT.

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ta thương xót đoàn dân nầy." — Mác 8:2.

Thật là một tấm gương cho dân sự Ngài, lòng thương xót dịu dàng của Chúa Giê-xu! Ngài thấy thế gian mà Ngài đến để cứu là một Bê-tết-đa về đạo đức — nơi đám đông người bệnh — đui, què, hay bại — nằm trên các hiên. Tiếng than khóc của nhân loại đau khổ khắp nơi đều lọt vào tai Ngài. Đó là niềm vui của Ngài — đi dạo trên các hiên ấy, để thương xót, cứu giúp, an ủi, cứu rỗi! Tiếng kêu than yếu ớt nhất của sự khốn khổ cũng làm Ngài dừng bước — làm gợn sóng trong nguồn Suối Tình Yêu Vô Hạn này.

Có phải là một người phung — cái tên đáng sợ ấy vốn kéo theo một đời lưu đày khỏi những cái nhìn thân thiện và những lời tử tế? Ít nhất cũng có Một Người, có những lời lẽ và việc làm dịu dàng dành cho kẻ bị ruồng bỏ. "Chúa Giê-xu động lòng thương xót, giơ tay ra và chạm đến người."

Có phải là mấy người ăn xin mù trên đường Giê-ri-cô, mò mẫm trong bóng tối, nài xin sự giúp đỡ? "Chúa Giê-xu đứng lại, động lòng thương xót họ, và chạm vào mắt họ!"

Có phải là lời van xin không thành lời trong những giọt nước mắt của bà góa tại cổng thành Na-in, khi bà theo niềm kiêu hãnh và chỗ nương dựa trần gian của mình ra mồ? "Chúa thấy, bèn động lòng thương xót người, mà phán rằng: Đừng khóc!" Ngay cả khi Ngài quở trách — cầu vồng của lòng thương xót vẫn hiện ra trong đám mây, hay đúng hơn, đám mây ấy, khi đi qua, tan thành một trận mưa ân điển! Ngài tuyên bố Giê-ru-sa-lem "hoang vu," nhưng án phạt ấy được thốt ra giữa một dòng nước mắt đau đớn tuôn tràn!

Độc giả ơi! những lời nói và việc làm đầy thương xót của Đấng Cứu Thế dịu dàng có tìm được tiếng vang và bản sao yếu ớt nào trong đời sống bạn chăng? Khi bạn suy tưởng mà đi qua những hoang mạc khốn khổ của nhân loại — cảnh tượng ấy có gợi lên, không phải chỉ là cảm xúc xúc động chảy ra thành những giọt nước mắt đa cảm — mà là một ước muốn tha thiết làm điều gì đó để giảm bớt nỗi đau khổ của nhân loại héo hon vì sầu khổ chăng? Những đòi hỏi đối với lòng thương xót của bạn thật bao la và khắp thế giới biết bao! — lúc gần, lúc xa — tiếng kêu chưa được đáp ứng của hàng triệu người đang hư mất ở hải ngoại — những người ngoại chưa được cứu ngay trước cửa nhà bạn — công việc từ thiện công cộng đang lụi tàn — đội ngũ giáo sĩ bị teo tóp và què quặt vì thiếu ngân quỹ cần thiết — một khu vực đau khổ — một gia đình đói khát — một người láng giềng nghèo — một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa — có thể là, một túp lều đông đúc nào đó nơi khốn khổ và thói hư hoành hành — hay một phòng bệnh cô đơn nào đó, nơi ngọn đèn mờ đã hao mòn qua những đêm dài ảm đạm — hay một mái nhà tan hoang nào đó mà sự chết đã bước vào, nơi "Giô-sép không còn, và Si-mê-ôn cũng không còn," và nơi một tấm lòng thổn thức nào đó, dưới bộ áo rách rưới của nghèo khó, khóc than, không được an ủi và không được ai thương xót, "người yêu dấu đã mất" của mình.

Há chẳng có ai như thế trong tầm tay bạn, mà một món bố thí nhỏ mọn cũng như một thiên sứ của lòng thương xót sao? Mọi sự bạn sở hữu sẽ được thánh hóa và thêm giá trị biết bao, nếu bạn tìm cách sống như một người phân phát các của báu của Giê-hô-va! Nếu Ngài đã ban cho bạn của cải đời này, hãy nhớ rằng nó được ban cho — chứ không phải để tham lam tích trữ hay phung phí xa hoa! Tài sản và sự giàu có là những ta-lâng để buôn bán và chi dùng vì ích lợi của người khác — là những sự ủy thác thánh, không phải để ích kỷ hưởng thụ — mà để rộng rãi sử dụng.

Các thánh đồ nghèo khó là những người đại diện cho Chúa Giê-xu — những nhu cầu của họ Ngài coi như của chính Ngài, và Ngài sẽ báo đáp xứng đáng. Sự bày tỏ yếu ớt nhất của lòng thương xót và tình yêu Cơ Đốc, dù chỉ là đồng tiền nhỏ của bà góa, hay chén nước lạnh, hay cái nhìn và lời nói tử tế khi chẳng có đồng tiền hay chén nước nào để cho — thế nhưng, nếu làm trong danh Ngài, thì được ghi vào "sách sự sống" như một "món cho Chúa vay mượn;" và trong ngày ấy khi "các sách được mở ra," món vay sẽ được trả lại cả vốn lẫn lời!

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

2. SỰ VÂNG CHỊU TRONG THỬ THÁCH.

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Song xin ý Cha được nên, chớ theo ý tôi!" — Lu-ca 22:42.

Đã từng có sự vâng chịu nào như thế này chăng? Đời sống của Chúa Giê-xu là một cuộc tử đạo dài. Từ máng cỏ Bết-lê-hem đến thập tự giá Can-vê, hầu như chẳng có một khoảng gián đoạn nào trong những đám mây; những đám mây ấy càng tụ lại đen tối và đe dọa quanh Ngài — cho đến khi chúng vỡ ra trên đầu Ngài đang cúi xuống chịu chết khi Ngài thốt lên tiếng kêu sau cùng! Thế mà suốt cuộc hành trình sầu khổ này — không một lời than vãn nào thoát khỏi môi Ngài. Đời sống đau khổ nhất trong mọi đời sống đau khổ — là một đời vâng phục không hề oán trách.

"Song xin ý Cha được nên, chớ theo ý tôi!" là châm ngôn của Đấng kỳ diệu này! Khi Ngài đến trong thế gian, Ngài đã loan báo sự giáng lâm của Ngài như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa!" Khi Ngài lìa bỏ thế gian, chúng ta nghe cùng một lời cầu nguyện pha trộn đau đớn và vâng phục: "Hỡi Cha tôi, nếu có thể được — xin chén này lìa khỏi tôi! Song xin ý Cha được nên, chớ theo ý tôi!"

Độc giả ơi! tâm tình này cũng có trong bạn chăng? À, những thử thách của bạn là gì — so với thử thách của Ngài! Những gợn sóng trong dòng sầu khổ của bạn là gì — so với những đợt sóng và ba đào đã tràn qua Ngài! Nếu Ngài, Chiên Con vô tì của Đức Chúa Trời, "chẳng hề than vãn," thì sao bạn lại than vãn? Những đau khổ của Ngài là những đau khổ của một tấm lòng chưa một lần bị bóng tối của tội lỗi hay sự gian ác thoáng qua làm u ám. Những đau khổ nặng nề nhất của bạn đều đáng chịu — phải, còn kém xa vô cùng so với điều bạn đáng chịu! Bạn có bị cám dỗ nuôi những nghi ngờ cay đắng về sự thành tín và tình yêu của Đức Chúa Trời, khi Ngài định một thử thách đặc biệt nào đó chăng? Hãy tự hỏi: Chúa Giê-xu có phàn nàn không? Ta có nên tìm cách dò xét "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," trong khi Ngài, với tinh thần của một đứa trẻ đã cai sữa, đã thỏa lòng với lời giải đáp: "Phải, thưa Cha — vì điều ấy đẹp ý Cha!"

"Phải, thưa Cha!" Hỡi người đang bị hoạn nạn! "bị bão tố xô đẩy, không được yên ủi," hãy lấy lời ấy — lời mà Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của bạn đã gối đầu đau khổ của Ngài lên — "Cha ơi!" — và hãy lấy đó, như Ngài đã làm, làm bí quyết của sự vâng chịu bạn. "Cha tôi!" Đức Chúa Trời giao ước của tôi! Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Chúa Giê-xu! Điều ấy hẳn sẽ làm im lặng mọi lời oán trách của tôi.

Đứa con đau ốm sẽ uống thuốc đắng nhất từ tay cha. "Chén mà Cha, hỡi Đức Chúa Trời, ban cho tôi uống — há tôi chẳng uống sao? Nguyện tôi nằm yên trong vòng tay yêu thương sửa phạt của Ngài, vui mừng trong sự bảo đảm rằng mọi sự định đoạt của Ngài, dù có tính chủ quyền, chẳng bao giờ là tùy tiện — nhưng trong tất cả đều có một 'sự cần thiết' đầy ân điển."

Uống sâu tinh thần vâng phục ngọt ngào của Ngài, bạn sẽ có thể đón nhận như vầy, phải, thậm chí chào đón, thập tự giá nặng nề nhất của mình, mà nói rằng: "Vâng, lạy Chúa, mọi sự đều tốt lành, chỉ vì đó là ý muốn phước hạnh của Ngài. Xin hãy dùng tôi, hãy sử dụng tôi, hãy sửa phạt tôi — theo điều đẹp ý Ngài. Ý muốn tôi đã tan hòa vào ý muốn Ngài. Thử thách này thật tối tăm; tôi chẳng thấy được 'lý do tại sao' của nó — song xin ý Cha được nên, chớ theo ý tôi! Cây dưa của tôi đã héo; tôi chẳng thấy được lý do của sự tan rã quá nhanh của mái che trần gian yêu dấu của tôi; tri giác và thị giác của tôi hỏi cách vô ích tại sao những chiếc lá mát mẻ trần gian này lại bị định phải héo úa trong buồn thảm và sầu khổ sớm như vậy. Nhưng thế là đủ. 'Đức Chúa Trời sắm sẵn một con sâu!' Xin ý Cha được nên, chớ theo ý tôi!"

Ôi, linh hồn bị đánh đập tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao khi im lặng như vậy giữa những đường lối tối tăm và khó hiểu, nhận biết trong những điều này, một phần của kỷ luật và sự rèn tập cần thiết — cho một thế giới không sầu khổ, không tội lỗi, không sự chết; coi mỗi thử thách như một mắt xích trong sợi xích — kéo linh hồn đến thiên đàng, nơi những chiếc áo trắng nhất sẽ được thấy là những chiếc áo đã chịu báp-têm trong đau khổ, và đã tắm trong nước mắt!

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

3. SỰ TẬN HIẾN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Há chẳng biết tôi phải lo việc Cha tôi sao?" — Lu-ca 2:49.

"Đồ ăn và đồ uống của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." Một mục đích ấy đã đem Chúa Giê-xu từ trời xuống — một mục đích ấy Ngài đã theo đuổi với sự kiên định không nao núng, không lệch lạc, cho đến khi Ngài có thể nói: "Mọi việc đã được trọn!"

Dù con người thiếu sót biết bao trong 'mục đích chính' của mình — đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời là động cơ, là quy tắc, và là ý nghĩa của mọi hành động trong đời sống kỳ diệu của Đấng Christ. Với chúng ta, nam châm của linh hồn, dù chân thật nhất, vẫn luôn chịu những dao động và chao đảo từng phần, thỉnh thoảng run rẩy lệch khỏi điểm hút lớn của nó. Nhưng linh hồn của Đấng Christ chẳng hề biết một lần run rẩy lệch nào khỏi trung tâm vinh hiển tuyệt đối của Ngài. Với Ngài chẳng có lúc thủy triều lên xuống, chẳng có lúc bốc đồng thất thường. Ngài có thể nói, theo lời của Thi Thiên tiên tri vốn nói về chính Ngài cách nổi bật nhất: "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi!"

Độc giả ơi! bạn có cảm thấy rằng, trong chừng mực yếu ớt nào đó, châm ngôn sống cao cả này của Con Đức Chúa Trời vô tội — được viết trên gia đình và tấm lòng bạn, điều chỉnh các hành động bạn, làm trong sạch các niềm vui bạn, làm sống động các hy vọng bạn, ban năng lực và phương hướng cho toàn thể hữu thể bạn, khiến mọi tình cảm của bản tính bạn phục tùng định mệnh cao cả của chúng chăng? Với những động cơ tinh sạch và không pha tạp, với con mắt đơn nhất, và một mục đích duy nhất — bạn có thể nói, phần nào theo tinh thần của môn đồ sáng láng nhất của Ngài: "Tôi chỉ làm một điều!" chăng? Bạn có sẵn lòng coi mọi sự mình có — địa vị, danh tiếng, tài năng, của cải, ảnh hưởng, sự tôn trọng — là quý giá, chỉ trong chừng mực chúng góp phần làm vinh hiển Đấng là "đầu hết và rốt hết, và là mọi sự trong mọi sự" chăng? Hãy tìm cách cảm nhận rằng vinh hiển của Cha trên trời bạn là công việc chính của đời sống.

"Đấng mà tôi thuộc về, và Đấng mà tôi phục vụ," — hãy để đây là dòng chữ khắc trên những tư tưởng và việc làm của bạn, những công việc và thú vui của bạn, lúc ngủ và lúc thức của bạn. Đừng như các ngôi sao cố định, lạnh lùng và xa cách; nhưng hãy luôn tắm mình trong ánh nắng của sự gần gũi có ý thức với Đấng là mặt trời và trung tâm của mọi hạnh phúc và niềm vui.

Mỗi người đều có một công việc đã định để thi hành, một chỗ nhỏ trong đền thánh thuộc linh để chiếm giữ. Của bạn có thể chẳng phải là những việc phục vụ lộng lẫy, chẳng phải những hành động rực rỡ hay chói lọi để khoe khoang và làm lóa mắt người ta. Đó có thể là công việc thầm lặng kín đáo bên trong — lời cầu nguyện kín nhiệm, tội lỗi bị giết chết, sự sỉ nhục được tha thứ, hành động hy sinh nhỏ mọn vì vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi của người khác, mà chẳng con mắt nào ngoài Con Mắt thấy trong nơi kín nhiệm biết đến. Nhỏ mọn thế nào cũng chẳng hề gì. Hãy nhớ, với Ngài — động cơ làm cho hành động trở nên cao quý. Không phải chúng ta làm gì — mà là chúng ta làm thế nào. Ngài có thể được vinh hiển trong những việc nhỏ cũng như trong những việc lớn — và chẳng có gì hơn là bước đi hằng ngày, đời sống hằng ngày.

Hãy coi chừng bất cứ điều gì xen vào sự dâng hiến cả tấm lòng và linh hồn cho sự phục vụ Ngài — những vướng bận thế gian, tội lỗi được nuông chiều, bước đi không đều, tấm lòng chia hai, nép mình trong những tiện nghi của loài thọ tạo, co rúm lại trước thập tự giá. Biết bao người liều mất, nếu chẳng nói là đắm chìm, hy vọng đời đời của mình — vì trở nên những kẻ biếng nhác trong vườn nho; những kẻ chần chừ, như Lót; những kẻ yêu thế gian, như Đê-ma; những "Cơ Đốc nhân chẳng làm gì," như dân cư Mê-rô! Mạng lệnh là: "Hãy đi, hãy làm việc!" Lời nói cho biết bạn phải là gì; việc làm cho biết bạn là gì! Hãy để những người quanh bạn thấy rằng có một thực tại trong việc bước đi với Đức Chúa Trời — và làm việc cho Đức Chúa Trời!

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

4. SỰ THA THỨ NHỮNG ĐIỀU XÚC PHẠM.

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." — Lu-ca 23:34.

Biết bao cuộc vật lộn sinh tử đã diễn ra — để cứu một người bạn. Một Đấng Cứu Thế đang hấp hối gom góp hơi thở tàn — để cầu thay cho kẻ thù Ngài! Ở tột đỉnh của nỗi sầu chính Ngài, và của sự vô ơn của loài người — bị loài người lìa bỏ, và bị Đức Chúa Trời bỏ rơi — tiếng Ngài run rẩy hòa lẫn với tiếng la hét của những kẻ giết Ngài — "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Giá mà Phi-e-rơ bất trung có mặt ở đó, ông có ngạc nhiên về câu trả lời cho một câu hỏi trước kia chăng — "Thưa Chúa, anh em tôi phạm tội cùng tôi, tôi sẽ tha cho họ mấy lần — có phải đến bảy lần chăng?" Chúa Giê-xu phán cùng ông: "Ta không nói cùng ngươi rằng đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy," (Ma-thi-ơ 18:21, 22).

Sự vượt lên trên sự sỉ nhục và nhục nhã, ở một số người, xuất phát từ một tính khí chai lì và thờ ơ — một sự vô cảm lạnh lùng, đờ đẫn, khắc kỷ, dửng dưng như nhau trước lòng tốt hay sự bạc bẽo. Với Chúa Giê-xu thì chẳng phải vậy. Những cảm xúc dịu dàng của bản tính thánh khiết Ngài khiến Ngài nhạy cảm sâu sắc trước sự vô ơn và tổn thương, dù điều này bày tỏ trong sự ác ý của thù nghịch công khai không che đậy, hay trong sự phản bội của tình bạn được tin cậy. Có lẽ đối với một bản tính cao quý — điều sau trong hai điều này làm tổn thương sâu sắc hơn. Nhiều người có khuynh hướng tha thứ cho một kẻ thù công khai không che mặt, nhưng lại chẳng sẵn lòng quên hay tha thứ sự bất trung bạc bẽo, hay tình yêu không được đáp đền.

Nhưng hãy xem, về phương diện này, cách cư xử của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Hãy để ý cách Ngài đối xử với chính các môn đồ Ngài, những kẻ đã hèn hạ lìa bỏ Ngài mà trốn, mà lại vào chính giờ Ngài cần sự cảm thông của họ nhất! Ngài vừa từ kẻ chết sống lại, Ngài đã vội vàng xua tan nỗi sợ của họ và bảo đảm cho họ một tình cảm không hề thay đổi và không thể lay chuyển. "Hãy đi nói cho anh em ta," là sứ điệp đầu tiên Ngài sai đi; "Bình an cho các ngươi," là lời chào trong cuộc gặp đầu tiên; "Các con ơi!" là lời Ngài chào họ trước hết trên bờ biển Ti-bê-ri-át. Ngay cả Giô-sép, (hình bóng trong Cựu Ước và là mẫu mực của sự tha thứ rộng lượng,) khi ông tỏ mình ra cho các anh em mình, cũng gợi lại ý nghĩ đắng cay: "Tôi là Giô-sép, em các anh — mà các anh đã bán qua Ê-díp-tô." Giô-sép chân thật, khi Ngài tỏ mình ra cho các môn đồ Ngài, chôn vùi trong quên lãng ký ức về sự bất trung đã qua. Ngài gặp họ với một lời chúc phước. Ngài lìa họ lúc thăng thiên với cùng một lời chúc — "Ngài giơ tay lên mà chúc phước cho!"

"Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Độc giả ơi! hãy noi theo trong tất cả những điều này, tinh thần của Chúa và Thầy bạn. Khi đứng dậy khỏi việc nghiên cứu tấm gương thánh khiết của Ngài, hãy tìm cách cảm nhận rằng với bạn chẳng nên có cái tên, chẳng nên có chữ nào, như kẻ thù! Đừng ấp ủ tư tưởng oán giận nào, đừng buông theo lời trách móc cay đắng nào. Đừng phó mình cho sự cau có u ám nào. Hãy để "luật nhân từ" luôn ở trong lòng bạn. Hãy giải thích cách tốt nhất về những lỗi lầm của người khác. Đừng bình luận làm tổn thương về những yếu đuối của họ; đừng gieo những lời ám chỉ thiếu bác ái. Khi có khuynh hướng nuôi một tinh thần không tha thứ đối với một anh em, hãy nghĩ — nếu Đức Chúa Trời bạn đã giữ cơn giận Ngài đời đời, thì bạn đã ở đâu? Nếu Ngài, Đấng Vô Hạn, Đấng có thể đã xua đuổi bạn đời đời khỏi sự hiện diện Ngài, đã nhẫn nhục với bạn, và đã tha thứ mọi sự cho bạn — thì bạn, vì một điều oán giận nhỏ mọn nào đó mà những lúc bình tĩnh hơn bạn sẽ cho là không đáng một ý nghĩ, lại buông theo cái nhìn xa cách lạnh lùng, lời nói không khoan nhượng, hay việc làm không tha thứ sao? "Hãy tha thứ nhau, như Chúa đã tha thứ anh em vậy."

5. SỰ HIỀN LÀNH

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." — Ma-thi-ơ 11:29.

Trong những tâm trí lớn, thường có một sự pha trộn đẹp đẽ giữa uy nghi và khiêm nhường, quảng đại và thấp hèn. Đấng hùng mạnh và thánh khiết nhất trong mọi Đấng từng bước đi trên thế gian chúng ta — là Đấng hiền lành nhất trong mọi Đấng. Đấng Thượng Cổ — như "trẻ thơ của các ngày." Đấng từ đời đời chỉ nghe những giai điệu của thiên sứ, khi còn trên đất, đã tìm thấy giai điệu trong tiếng bi bô của trẻ thơ, hay trong nước mắt của kẻ bị ruồng bỏ! Chẳng lạ gì một con chiên vô tội là biểu tượng của Ngài, hay Đức Thánh Linh xức dầu ngự xuống trên Ngài dưới hình chim bồ câu hiền lành. Ngài có sự giàu có của các thế giới dưới chân Ngài. Các đạo binh trên trời chỉ cần được triệu tập làm đoàn tùy tùng của Ngài. Nhưng mọi sự phô trương của thế gian, mọi giấc mơ về vinh quang xác thịt, đối với Ngài — chẳng có sức quyến rũ nào. Kẻ Cám Dỗ, từ đỉnh núi, đã cho Ngài xem một cảnh rộng lớn của "sự khốn khổ huy hoàng;" nhưng Ngài đã khinh rẻ cả ý tưởng lẫn kẻ thù nghịch! Giăng và Gia-cơ muốn khiến lửa từ trời giáng xuống một làng Sa-ma-ri; Ngài quở trách lời đề nghị báo thù! Phi-e-rơ, trong đêm bị phản bội, chém đứt tai một kẻ ám sát; Nạn Nhân có chủ ý, lại chỉ chất vấn môn đồ Ngài, và chữa lành kẻ thù Ngài!

Bị điệu ra trước tòa xét xử của Phi-lát, Ngài chịu đựng những điều sai trái và sỉ nhục không tên cách hiền lành biết bao! Bị treo trên thập tự giá — những lời nguyền rủa của đám đông đang dâng lên quanh Ngài — nhưng Ngài nghe như thể chẳng nghe; chúng chẳng moi được ở Ngài một cái nhìn giận dữ, một lời cay đắng nào — "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Cần gì ngạc nhiên rằng "sự hiền lành" và "những kẻ có lòng khó khăn" lại đứng hàng đầu trong chính chùm phước lành của Ngài; rằng Ngài lại chọn điều này trong mọi phẩm tính khác của Ngài để các môn đồ Ngài nghiên cứu và noi theo cách đặc biệt: "Hãy học theo ta, vì ta nhu mì;" hay rằng một sứ đồ lại khuyên nhủ "bởi sự nhu mì, hiền từ của Đấng Christ!"

Những châm ngôn của thế gian — và của Ngài — khác nhau biết bao! Châm ngôn của thế gian — "Hãy oán giận sự sỉ nhục, hãy bênh vực danh dự!" Châm ngôn của Ngài — "Hãy lấy thiện thắng ác!" Châm ngôn của thế gian — "Chỉ khi nào vì lỗi mình mà bị đánh, thì hãy nhịn nhục chịu." Châm ngôn của Ngài — "Khi làm lành mà chịu khổ, ấy là một ơn đẹp ý Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 2:20.)

Độc giả ơi! hãy gắng đạt được, như Chúa đáng tôn thờ của bạn, "đồ trang sức của tâm thần nhu mì yên lặng, là đồ quý giá trước mặt Đức Chúa Trời." Hãy "mặc lấy" sự dịu dàng và khiêm nhường. Đừng chạy theo những bóng mờ chóng qua của thế gian, chúng chế nhạo bạn khi bạn nắm bắt chúng. Nếu luôn tham vọng — mãi bay cao trên cánh — bạn dễ trở nên bất mãn, kiêu ngạo, và ích kỷ! Trong bất cứ địa vị nào của đời sống mà Đức Chúa Trời đã đặt bạn — hãy thỏa lòng. Sao! tham vọng được ở trên nóc đền thờ — được ở địa vị cao hơn trong Hội Thánh, hay trong thế gian? — Sa-tan có thể xô bạn xuống! "Chớ có tư tưởng cao quá lẽ — nhưng phải dè giữ." Và đối với người khác, hãy tôn trọng những ân tứ của họ; hãy ngắm xem những sự xuất sắc của họ — chỉ để noi theo. Hãy nói cách tử tế, hành động cách dịu dàng. "Trong anh em phải ở cho hiệp ý nhau; đừng ước ao sự cao sang, nhưng phải ưa thích sự khiêm nhường. Chớ cho mình là khôn ngoan."

Hãy chắc chắn, chẳng có hạnh phúc nào bằng hạnh phúc của "Cơ Đốc nhân hiền lành" được hưởng. Trong lòng người ấy có một ánh nắng nội tâm bất tận, một nguồn suối bình an tuôn chảy không ngừng. Chẳng bao giờ bị xao động và bực bội bởi những tổn thương thật hay tưởng tượng, người ấy giải thích cách tốt nhất về các động cơ và hành động, và bằng một lời đáp dịu dàng trước lời quở trách không đáng — thường làm nguôi cơn giận của người ta.

6. LÒNG BIẾT ƠN

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha." — Ma-thi-ơ 11:25.

Một tinh thần biết ơn thấm nhuần toàn thể đời sống của Chúa Giê-xu, và bao quanh bằng một vầng hào quang thiên thượng con đường vốn tối tăm của Ngài. Trong những lúc chúng ta ít ngờ nhất sẽ tìm thấy nó, tia sáng xinh đẹp này xuyên qua bóng tối. Khi lập lễ kỷ niệm sự chết Ngài, Ngài đã "tạ ơn!" Ngay cả khi băng qua Kê-đrôn để đến Ghết-sê-ma-nê, "Ngài đã hát một bài thánh ca!"

Chúng ta biết trong những mùa sầu khổ và thử thách sâu xa, mọi sự đều mang vẻ ảm đạm. Chính thiên nhiên câm lặng, đối với linh hồn nặng trĩu, dường như cũng nhuốm màu buồn thảm. Đời sống của Chúa Giê-xu là một kinh nghiệm liên tục về thiếu thốn và sầu khổ — một "Trũng khóc lóc," từ đầu đến cuối; thế mà, giữa những lời than thở buồn thảm, luôn nghe thấy những âm điệu trầm lắng của lòng biết ơn và niềm vui!

À, nếu Ngài, "Người chịu đau khổ" đang chịu khổ, có thể, trong một đời sầu khổ vô song, ngước lòng lên trong sự nhìn nhận biết ơn đối với Cha trên trời Ngài, thì đời sống của những người, từ ngày này qua ngày khác và từ giờ này qua giờ khác (về mọi sự mình có, cả về phần thể xác lẫn phần thuộc linh) là những kẻ ăn lương của sự rộng rãi và tình yêu Đức Chúa Trời, phải là một "bài thánh ca tạ ơn" bất tận biết bao!

Độc giả ơi! hãy vun trồng tinh thần biết ơn này — nó sẽ là một bữa tiệc bất tận cho bạn. Với chúng ta, chẳng có điều gì gọi là ân huệ nhỏ; mọi sự đều lớn, vì điều nhỏ nhất cũng là không đáng được. Quả thật, một tấm lòng thật sự biết ơn sẽ rút ra động cơ để tạ ơn từ mọi sự, tận dụng ngay cả những phước lành ít ỏi nhất. Phao-lô, khi ở trong ngục tối tại Rô-ma, một tù nhân mang xiềng, được nghe nói: "Vậy, tôi đã nhận được hết, và đang dư dật!"

Mặt khác, hãy đề phòng tinh thần cứ càu nhàu và rầu rĩ về những điều xấu tưởng tượng; sự cám dỗ phóng đại những bất lợi thật hay tưởng tượng của hoàn cảnh chúng ta, thổi phồng những bất tiện nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày thành những tai họa khổng lồ. Thay vào đó, hãy nghĩ xem chúng ta có biết bao điều phải tạ ơn. Thế gian chúng ta đang sống, bất chấp mọi vết sẹo của tội lỗi và đau khổ trên nó — là một thế gian dễ chịu. Nó chẳng phải, như nhiều người vẫn vẽ một cách bệnh hoạn, ngập trong nước mắt và rải đầy những xác tàu đắm, vang vọng một khúc ai ca sầu thảm bất tận. Thật vậy, "những núi đời đời" ở trong vinh quang — nhưng dưới này có vô số những đỉnh cao của ân điển, và tình yêu, và lòng thương xót; nhiều ốc đảo xanh trong thung lũng thấp — nhiều hơn những gì chúng ta đáng được biết bao!

Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho một tinh thần biết ơn. Cũng như trên đất, khi một người nhận với lòng biết ơn điều được ban cho, chúng ta càng sẵn lòng cho lại, thì cũng vậy, "Chúa yêu" một "người nhận" vui vẻ, cũng như một "người cho" vui vẻ.

Hơn nữa, lòng tạ ơn của chúng ta hãy là lòng tạ ơn của Phúc Âm. Hãy để hương trầm của một tinh thần biết ơn bay lên không chỉ đến Đấng Ban Cho vĩ đại mọi điều tốt lành — mà đến Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta trong Đấng Christ. Hãy để đó là tinh thần của đứa con vui mừng trong sự rộng rãi và nhân từ của nhà và gia đình Cha mình! "Hãy thường thường nhơn danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, vì mọi sự tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta!"

Trong khi giai điệu ngọt ngào của lòng biết ơn rung động qua từng khoảnh khắc liên tiếp của đời sống hằng ngày chúng ta — hãy để tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta tỏ ra chúng ta dành những nốt nhạc cao vút và sốt sắng nhất của lời ngợi khen cho ai và vì điều gì. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!"

7. TÍNH VỊ THA

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình." — Rô-ma 15:3

Những chữ ấy được viết quá rõ ràng trên tấm lòng sa ngã và một thế gian sa ngã — "Ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình!" Tính ích kỷ là luật lớn của bản tính suy đồi của chúng ta. Khi tình yêu của Đức Chúa Trời bị truất khỏi ngai trong linh hồn, CÁI TÔI đã nhảy lên chiếm chỗ trống, và ở đó, dưới một trong những hình dạng luôn thay đổi của nó, tiếp tục trị vì.

Chúa Giê-xu nổi bật lên cho chúng ta noi theo, như một ngoại lệ đơn độc vĩ đại giữa một thế gian ích kỷ. Toàn thể đời sống Ngài là một sự từ bỏ mình; một hiện thân sống động xinh đẹp của tình yêu "chẳng tìm sự riêng của mình." Đấng vì người khác đã hóa nước thành rượu, và đã sắm sẵn một sự cung cấp diệu kỳ cho hàng ngàn người mệt lả trong đồng vắng — đã chẳng dùng quyền phép diệu kỳ nào như thế cho những nhu cầu của chính Ngài. Trong bốn mươi ngày bị cám dỗ của Ngài, Ngài chẳng dọn bàn tiệc nào cho chính mình, chẳng dựng lều nào cho cái đầu không gối của Ngài [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "unpillowed bead" (có lẽ là "unpillowed head"), giữ nguyên văn]. Hai lần chúng ta đọc thấy Ngài rơi lệ — cả hai lần đều chẳng phải vì chính Ngài. Việc thập tự giá và sự thương khó của Ngài đến gần, thay vì thu hút Ngài vào những đau khổ sắp đến của chính Ngài, dường như chỉ gợi ra những lời hứa mới và đầy ân điển hơn cho dân sự Ngài. Khi kẻ thù Ngài đến bắt Ngài, điều kiện duy nhất của Ngài là xin cho các môn đồ Ngài được tha — "Hãy để những người nầy đi." Ngay trong hành động lìa bỏ, với mọi vinh quang vô biên của cõi đời đời trong tầm mắt — họ vẫn là mọi sự quan tâm của Ngài.

À, tinh thần của thế gian khác biết bao! Với biết bao người, ngày này qua ngày khác chỉ là một lễ vật mới dâng cho thần tượng CÁI TÔI — nuông chiều những ước muốn của chính mình; ghen tị và buồn bực trước điều tốt của người lân cận; không chịu nổi lời khen dành cho kẻ đối thủ; xây dựng danh tiếng của mình trên đống đổ nát của người khác; do đó sinh ra ghen ghét, bất mãn, cáu kỉnh, và mọi đam mê bất thánh họ hàng.

"Nhưng anh em học cho biết Đấng Christ thì chẳng phải như vậy đâu!" Độc giả ơi! bạn đã ngồi dưới chân Đấng "chẳng làm cho đẹp lòng mình" chăng? Bạn có đang "chết hằng ngày" chăng; — chết đối với mình cũng như chết đối với tội lỗi chăng? Bạn có được thôi thúc bởi điều này như mục đích và mục tiêu cao cả của sự sống — dâng thời gian, tài năng, và cơ hội của mình — vì vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi của đồng loại; chẳng tìm kiếm những lợi ích riêng của mình — mà thà từ bỏ chúng, nếu, bằng cách đó, một người khác sẽ trở nên thánh khiết hơn, và Đấng Cứu Thế của bạn được tôn vinh chăng?

Bạn có thể chẳng có khả năng bày tỏ "tâm trí của Chúa Giê-xu" này trên quy mô lớn, bằng cách chịu những hy sinh lớn lao; mà điều này cũng chẳng được đòi hỏi. Sự từ bỏ mình của Ngài chẳng có gì là khắc khổ đáng ghét; nhưng bạn có thể chứng tỏ ảnh hưởng và quyền cai trị thánh khiết của nó, bằng vô số những việc tử tế và thiện chí nhỏ nhặt; quan tâm cách rộng rãi đến phúc lợi của người khác, hay tham gia vào những kế hoạch để giảm bớt nỗi khốn khổ của nhân loại.

Hãy tránh sự phô trương — đó chỉ là một hình thức đáng ghét khác của cái tôi. Hãy khao khát được ở trong bóng tối; đừng thổi kèn trước mặt mình. Nhà truyền đạo Ma-thi-ơ đã đãi một bữa tiệc lớn cho Chúa Giê-xu tại nhà ông; nhưng trong sách Phúc Âm của ông, ông chẳng nói một lời nào về việc ấy!

Hãy tìm cách sống cách liên tục và quen thuộc hơn dưới ảnh hưởng thúc ép của tình yêu Chúa Giê-xu. Tính ích kỷ héo tàn và chết đi dưới chân thập tự giá Can-vê!

À, hỡi tín hữu! nếu Đấng Christ đã "làm cho đẹp lòng mình," thì ngày nay bạn đã ở đâu?

8. SỰ VÂNG PHỤC LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Chúa Giê-xu phán cùng nó rằng: Cũng có lời chép rằng!" — Ma-thi-ơ 4:7.

Chúng ta không thể không bị ấn tượng, trong suốt quá trình giảng dạy công khai của Đấng Cứu Thế, bởi sự Ngài luôn viện đến lời của Đức Chúa Trời. Trong khi, thỉnh thoảng, Ngài thốt ra, nhân danh chính Ngài, mạng lệnh có thẩm quyền: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi," Ngài thường giới thiệu như vậy một công việc vĩ đại nào đó, hay báo trước một biến cố sắp xảy ra nào đó trong đời sống trọng đại của chính Ngài: "Những sự này phải xảy đến, hầu cho lời Kinh Thánh được ứng nghiệm, là lời chép rằng..." Ngài truyền cho dân sự Ngài "dò xem Kinh Thánh"; nhưng chính Ngài làm gương, bằng cách dò xem và vâng phục Kinh Thánh. Dù Ngài đuổi những kẻ đổi tiền khỏi việc buôn bán phạm thánh trong đền thờ, hay đánh bại kẻ thù nghịch lớn của Ngài trên núi cám dỗ — Ngài đều làm với cùng một khí giới: "Có lời chép rằng!" Khi Ngài từ kẻ chết sống lại, đề tài của bài giảng đầu tiên của Ngài là một lời tôn vinh đầy ấn tượng về giá trị và thẩm quyền của cùng những lời sấm thánh ấy. Các môn đồ trên đường Em-ma-út chẳng nghe gì ngoài một bài học Kinh Thánh. "Ngài bèn bắt đầu từ Môi-se rồi kế đến mọi đấng tiên tri mà cắt nghĩa cho hai người đó những lời chỉ về Ngài trong cả Kinh Thánh."

Thật trọng đại biết bao sự dạy dỗ được truyền đạt nơi đây! Sự cần thiết của sự phục tùng tuyệt đối của tâm trí đối với Lời được viết ra của Đức Chúa Trời — khiến các hội thánh, các tín điều, các mục sư, các sách vở, các ý kiến tôn giáo — tất cả đều ở dưới và phục vụ Kinh Thánh; quở trách thứ triết học, gọi sai là triết học, muốn bóp méo những lời tuyên bố rõ ràng của sự Mặc Khải, và đặt Lý Trí kiêu ngạo của chúng nằm rạp trong bụi đất.

Nếu một Đấng Cứu Chuộc vô ngộ, "là luật cho chính mình," đã vâng phục trong mọi phương diện "luật đã chép," — thì con người hay lầm lỗi há lại từ chối ngồi với sự dễ dạy của một đứa trẻ nhỏ, và lắng nghe sứ điệp Thiêng Liêng sao? Trong Kinh Thánh có thể có, quả thật có, điều mà Lý Trí vấp ngã: "chúng tôi chẳng có gì mà múc, và giếng thì sâu." Nhưng, "Đức Giê-hô-va phán như vầy," là đủ. Đức tin chẳng hỏi trước bánh làm bằng gì — mà ăn lấy. Nó chẳng phân tích các thành phần của dòng suối sống — mà vui mừng múc nước từ "các nguồn sự cứu"!

Độc giả ơi! hãy lấy Lời ấy làm "ngọn đèn cho chơn tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Trong những ngày mà những ánh đèn giả được treo ra, càng cần giữ mắt nhìn chăm vào ngọn hải đăng không hề sai lầm. Hãy lấy Kinh Thánh làm trọng tài trong mọi khó khăn — tòa án phúc thẩm tối hậu. Như Ma-ri, "hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu," chỉ muốn học nơi Ngài. Biết bao điều bối rối nó sẽ giúp bạn tránh khỏi! biết bao bước đi lầm lạc trong đời sống nó sẽ ngăn ngừa — biết bao nước mắt! "Đó là một điều lớn," vị triết gia Cơ Đốc hiện đại cao quý nhất nói, "khi tâm trí chăm chú vào một đoạn Kinh Thánh nào, chỉ nghĩ xem nó chân thật biết bao." (Tiểu sử Chalmers).

Trong mọi vấn đề còn nghi ngờ, khi bàn chân đang run rẩy trên mặt đất tranh cãi, chẳng biết nên tiến hay lùi, hãy lấy đây làm tiêu chuẩn cuối cùng: "Kinh Thánh phán gì?" Thế gian có thể phản đối — những người bạn lầm lạc có thể không tán thành — Sa-tan có thể cám dỗ — những lý lẽ khéo léo có thể giải thích cho qua; nhưng, với ngón tay đặt trên trang giấy đã được mặc khải, hãy để những lời của Tấm Gương Vĩ Đại của chúng ta luôn là công thức thiêng liêng cho sự hướng dẫn của chúng ta — "Ta đã nhận mạng lệnh nầy từ nơi Cha ta!"

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

9. LÒNG CẦU NGUYỆN

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ngài thức thâu đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời." — Lu-ca 6:12.

Chúng ta nói về Cơ Đốc nhân này hay Cơ Đốc nhân kia như "một người cầu nguyện," Chúa Giê-xu thật là như vậy cách nổi bật. Đức Thánh Linh đã được "đổ xuống trên Ngài không lường" — thế mà Ngài cầu nguyện! Ngài là sự khôn ngoan nhập thể, "chẳng cần ai dạy Ngài" — thế mà Ngài cầu nguyện! Ngài vô hạn trong quyền năng, và vô biên trong nguồn lực — thế mà Ngài cầu nguyện! Thật thiêng liêng biết bao những kỷ niệm cầu nguyện lảng vảng quanh những nơi vắng vẻ của Ô-li-vet và những bờ biển Ti-bê-ri-át! Ngài dường như thường biến đêm thành ngày để chuộc lại những khoảnh khắc cầu nguyện, hơn là để mất đặc ân phước hạnh ấy.

Quả thật, chúng ta hiếm khi được nhận vào những điều trang nghiêm của đời sống nội tâm Ngài. Bức màn của đêm thường ở giữa chúng ta và Vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại, khi Ngài bước vào "nơi chí thánh"; nhưng chúng ta có đủ để thấy được chiều sâu của sự sốt sắng, sự dịu dàng và tin cậy của sự tương giao phước hạnh này với Cha trên trời Ngài. Chẳng buổi sáng nào mọc lên mà Ngài không lấy ma-na tươi mới từ nơi thi ân. "Ngài đánh thức tai tôi để nghe như kẻ chịu học." (Ê-sai 50:4). Mô tả đẹp đẽ biết bao! — một Đấng Cứu Chuộc cầu nguyện, thức dậy, như lúc rạng đông, tai của Cha Ngài, để nhận những sự cung cấp tươi mới cho các bổn phận và thử thách trong ngày! Mọi hành động công khai của Ngài đều được thánh hóa bằng sự cầu nguyện — báp-têm của Ngài, sự hóa hình của Ngài, các phép lạ của Ngài, sự hấp hối của Ngài, sự chết của Ngài. Ngài đã trút hơi thở cuối cùng trong sự cầu nguyện. "Hơi thở cuối cùng của Ngài," Philip Henry nói, "là hơi thở cầu nguyện."

Thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời — rằng Chúa Giê-xu đã uống chính dòng suối này! Ngài đã thánh hóa đầu gối quỳ và phòng kín lặng lẽ. Ngài đã làm cho tinh thần ngất xỉu của Ngài được tươi mới tại chính Đầu Nguồn vĩ đại mà từ đó chúng ta được sự sống khi đến gần, và sự chết khi lìa bỏ.

Độc giả ơi! bạn có than phiền về tinh thần uể oải của mình, đức tin sa sút của mình, những tình cảm thất thường của mình, tình yêu nguội lạnh của mình chăng? Há bạn lại không thể truy ra phần lớn những điều bạn than thở — từ một phòng cầu nguyện ít lui tới chăng? Những kho báu bị khóa kín khỏi bạn — vì bạn đã để chìa khóa rỉ sét! Tay bạn buông thõng — vì chúng đã thôi giơ lên trong sự cầu nguyện. Không cầu nguyện! — Đó là người lữ hành không gậy — người thủy thủ không la bàn — người lính ra trận không vũ khí.

Hãy coi chừng nuôi dưỡng điều làm cho mình chán cầu nguyện — đến phòng chầu của Đức Chúa Trời với áo xống dơ bẩn, tiếng ồn của thế gian theo sau bạn, những tư tưởng xao lãng của nó lảng vảng không bị cấm trên tinh thần bạn. Bạn có ngạc nhiên rằng nước hằng sống từ chối chảy qua những dòng kênh bị tắc nghẽn, hay ánh sáng thiên thượng từ chối xuyên qua những làn hơi mù mịt chăng?

Giữa loài người, sự tương giao với những tâm trí cao thượng — truyền một sự cao quý nào đó cho bản tính. Cũng vậy, trong một ý nghĩa cao hơn nhiều, bởi sự tương giao với Đức Chúa Trời bạn sẽ được biến hóa thành hình ảnh Ngài, và được đồng hóa với sự giống Ngài. Hãy lấy mọi biến cố trong đời sống — làm lý do để đến với Ngài cách tươi mới. Nếu có khó khăn trong bổn phận, hãy đem chúng đến sự thử nghiệm của cầu nguyện. Nếu bị cúi xuống dưới thử thách đã thấy trước, "sợ hãi mà vào trong đám mây," — hãy nhớ sự chuẩn bị của Đấng Christ: "Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia."

Hãy để sự cầu nguyện thánh hóa mọi sự — thời gian của bạn, tài năng của bạn, những theo đuổi của bạn, những cam kết của bạn, những niềm vui của bạn, những nỗi buồn của bạn, những thập tự giá của bạn, những mất mát của bạn. Nhờ sự cầu nguyện, những nẻo đường gồ ghề sẽ được bằng phẳng, những thử thách bị tước mất sự cay đắng, những thú vui được thánh hóa và tinh luyện, bánh của thế gian biến thành thức ăn của thiên sứ. "Chính trong phòng cầu nguyện kín," Payson nói, "là nơi trận chiến thua hay thắng!"

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

10. TÌNH YÊU THƯƠNG ANH EM

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em, và phó chính mình Ngài vì chúng ta!" — Ê-phê-sô 5:2.

"Chúa Giê-xu," một tác giả nói, "đã từ trời đến trên đôi cánh của tình yêu." Tình yêu là môi trường Ngài di chuyển và bước đi. Ngài tìm cách báp-têm thế gian lại cách tươi mới bằng tình yêu ấy. Khi thấy Ngài dạy chúng ta bằng tình yêu để thắng kẻ thù, chúng ta chẳng cần ngạc nhiên trước sự dịu dàng của những lời Ngài khẩn nài anh em "hãy yêu nhau." Như một người cha trìu mến khắc sâu vào con cái mình, Thầy Thiêng Liêng nấn ná trên bài học ấy biết bao: "Nầy là điều răn của ta!"

Nếu tính ích kỷ đã hướng dẫn các hành động của Ngài, chúng ta hẳn đã mong Ngài đòi hỏi mọi tình yêu của dân sự Ngài cho chính Ngài. Nhưng Ngài chẳng đòi độc quyền nào như thế. Ngài chẳng những khích lệ tình cảm hỗ tương — mà Ngài còn lấy đó làm dấu hiệu của môn đồ! Ngài đã ban cho họ cùng một lúc thước đo và động cơ của nó. "Hãy yêu nhau — NHƯ ta đã yêu các ngươi!" Tình yêu ấy là thế nào! — nó vươn đến kẻ thấp hèn và khiêm nhường nhất — "Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy."

À! nếu tình yêu của Người Anh Cả đối với các em nhỏ của Ngài là như vậy — thì tình yêu của những người em nhỏ này đối với nhau phải là thế nào! Thật hổ thẹn biết bao khi có quá nhiều điều thật buồn và thật lạ lùng không giống tinh thần mà Thầy phước hạnh của chúng ta đã tìm cách khắc sâu bằng cả lời dạy lẫn tấm gương! Hỡi các Cơ Đốc nhân, tại sao lại có những sự xa cách cay đắng này, những lời chỉ trích này, những sự đoán xét khắc nghiệt này, sự thiếu quan tâm tử tế đến những cảm xúc và lỗi lầm của những người có thể khác bạn này? Tại sao tình bạn của bạn thường như dòng suối mùa hè, chóng khô cạn? Trước sau gì bạn cũng hy vọng gặp nhau trong vinh quang. Chắc chắn, khi bạn bước vào "ngày sa-bát của tình yêu" ấy, nhiều lời chào sẽ là thế này: "Than ôi! anh em ơi, trên đất tôi đã chẳng yêu anh em nhiều hơn!"

Bạn có thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời trong một tín hữu xưng nhận chăng? Bổn phận của bạn là yêu người ấy vì cớ hình ảnh ấy. Không hội thánh nào, không y phục bề ngoài nào, không tín điều giáo phái nào — được ngăn cản bạn nhìn nhận và đón nhận người ấy như một người bạn đồng hành và đồng kế tự. Người ta đã nói về một bức chân dung, dù bức vẽ nghèo nàn, dù phong cách còn dang dở, dù những nét vẽ còn lỗi, dù khung thô kệch và không xứng — thế nhưng nếu sự giống là trung thực, chúng ta bỏ qua nhiều khuyết điểm phụ. Với Cơ Đốc nhân cũng vậy: dù bề ngoài giản dị, dù khung thô ráp, hay thậm chí nhiều tì vết vẫn còn đeo bám một bản tính mới được nên thánh một phần — thế nhưng nếu hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc được phác họa yếu ớt và mờ mờ ở đó, chúng ta nên yêu bản sao có tì vết vì cớ Nguyên Bản Thiêng Liêng. Có thể có những mối dây liên kết và tương giao khác nối linh hồn với linh hồn — những dây gia đình, những sự đồng điệu tâm trí, những thị hiếu trí thức, những theo đuổi nhân đạo; nhưng điều phải được ưu tiên trên hết mọi sự, là tình yêu đối với hình ảnh của Đức Chúa Trời trong anh em. Thiên đàng sẽ là gì, nếu chẳng phải là tình yêu này được hoàn hảo — yêu Đấng Christ, và được những người yêu Ngài yêu lại?

Độc giả ơi! hãy tìm cách yêu Ngài nhiều hơn — và bạn sẽ yêu dân sự Ngài nhiều hơn. Giăng có nhiều tình yêu hơn các môn đồ khác. Tại sao? Ông đã uống sâu nhất tình yêu trong Lòng mà ông vui thích nép vào, mỗi nhịp đập của Lòng ấy là tình yêu. "Hãy bước đi," vậy, "trong sự yêu thương!" Hãy để nó là chính con đường bạn bước; hãy để đường bạn lên thiên đàng được lát bằng nó. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến nhìn vào trong cổng. Bấy giờ mọi nốt nhạc chói tai và lạc điệu sẽ được hòa vào những hòa âm cao cả của "trời mới và đất mới," và tất cả chúng ta sẽ "mắt đối mắt thấy nhau"!

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

11. SỰ CẢM THÔNG

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Đức Chúa Jêsus khóc!" — Giăng 11:35.

Thật cảm động biết bao khi thấy một vĩ nhân rơi lệ! "Chúa Giê-xu khóc!" Đó luôn là niềm vui của Ngài khi bước trong dấu chân của sầu khổ — chữa lành những tấm lòng tan vỡ — rẽ khỏi con đường đau khổ của chính Ngài — để "khóc với kẻ khóc."

Bê-tha-ni! Cảnh tượng ấy, từ ấy, là một tập sách an ủi cô đọng cho những tấm lòng khao khát và tan hoang. Thật uy nghi biết bao trong những giọt nước mắt ấy! Ngài vừa mới giảng về chính Ngài là Sự Sống Lại và Sự Sống — khoảnh khắc sau Ngài là một Người Đang Khóc bên một ngôi mộ của loài người, tan chảy trong sầu khổ đau đớn bên cạnh một người chịu tang!

Hãy nghĩ về đám tang tại cổng thành Na-in, đọc bài học của nó cho vô số người ngã lòng — "Hãy để những bà góa tin cậy nơi ta!" Hãy nghĩ về bài giảng từ biệt với các môn đồ Ngài, khi, che giấu mọi sầu khổ đã thấy trước và đã lường trước của chính Ngài — Ngài chỉ nghĩ đến việc xoa dịu và giảm nhẹ sầu khổ của họ! Hãy nghĩ về khoảng dừng cảm động trong đoàn rước lặng lẽ tiến về Can-vê, khi Ngài quay lại và làm im tiếng nức nở của những người đang theo dấu chân Ngài với nước mắt! Hãy nghĩ về bản tóm tắt kỳ diệu của sự dịu dàng nhân loại ấy, ngay trước khi mắt Ngài khép lại trong giấc ngủ đau đớn — trong cơn khủng hoảng lớn nhất của mọi thời đại — khi tình hiếu thảo nhìn xuống một người mẹ đau đớn, và sắm sẵn cho bà một người con và một mái nhà!

À, đã từng có sự cảm thông nào như thế này chăng! Con Trai! Anh Em! Bà Con! Đấng Cứu Thế! tất cả trong một! Uy nghi của Thần Tính hầu như mất hút trong sự dịu dàng của Người Bạn. Nhưng sự thật là vậy — và bây giờ vẫn vậy! Trái tim của Vị Vua nay đang ngự trên ngai đập cùng nhịp với người hèn mọn nhất trong dân sự sầu khổ của Ngài. "Còn tôi là khốn khổ và thiếu thốn; dầu vậy, Chúa còn nhớ đến tôi!"

Chúng ta hãy "đi và làm theo như vậy." Chúng ta hãy sẵn sàng, như Chúa chúng ta — theo tiếng gọi của khốn khổ — "giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu, kẻ khốn cùng, và kẻ không có ai giúp đỡ." Sự cảm thông tốn kém chẳng bao nhiêu. Phần thưởng và sự đáp lại của nó thật lớn, trong sự an ủi vô giá nó ban cho. Ít ai coi thường nó. Hãy nhìn Phao-lô — người tù mệt mỏi, kiệt sức — bị xiềng với một người lính — vừa bị đắm tàu, sắp ra trước mặt Sê-sa. Ông đến Phô-rum trong chán nản và ngã lòng. Các anh em từ Rô-ma đến, một quãng đường sáu mươi dặm, để tỏ lòng cảm thông. Ông già được khích lệ! Tinh thần ông, như Gia-cốp, "hồi tỉnh"! "Phao-lô thấy anh em, bèn cảm tạ Đức Chúa Trời và vững lòng!"

Độc giả ơi! hãy để "tâm tình này," thói quen thánh khiết, giống Đấng Christ này ở trong bạn, như đã ở trong Thầy đáng tôn thờ của bạn. Hãy vui thích, khi có cơ hội — lui tới nhà tang chế — băng bó tấm lòng bà góa, và lau khô nước mắt đứa trẻ mồ côi. Nếu bạn chẳng làm được gì khác, bạn có thể thì thầm vào tai của sầu khổ không được an ủi, những lời an ủi uy nghi ấy, vốn cất lên đầu tiên trong nghĩa địa Bê-tha-ni, đã gửi những tiếng vang bất diệt của chúng khắp thế giới, và đã lay động chiều sâu của muôn ngàn tấm lòng — "Anh ngươi sẽ sống lại!" "Hãy rèn tập linh hồn mình," Butler nói, "trong sự cảm thông yêu thương với sầu khổ dưới mọi hình thức. Hãy xoa dịu nó, hầu việc nó, nâng đỡ nó, tôn kính nó. Đó là di tích của Đấng Christ trong thế gian, một hình ảnh của Đấng Chịu Khổ Vĩ Đại, một cái bóng của thập tự giá. Đó là một điều thánh khiết và đáng kính."

Chính Chúa Giê-xu "đã trông đợi sự thương xót, nhưng chẳng có ai; trông đợi kẻ an ủi, song không gặp được!" Điều này cho thấy ngay cả Ngài cũng quý trọng sự cảm thông biết bao, mà lại trong hình thức thông thường nhất của "lòng thương xót," dù một thế gian vô ơn đã từ chối nó.

"Hãy lấy đồng một tư tưởng ấy làm giáp mình."

12. SỰ TRUNG TÍN TRONG QUỞ TRÁCH

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Chúa xây mặt lại ngó Phi-e-rơ." — Lu-ca 22:61.

Chúa Giê-xu chẳng hề thốt ra một lời cay nghiệt hay nghiêm khắc không cần thiết nào. Ngài có sự cảm thông thiêng liêng đối với những yếu đuối và kém cỏi của kẻ bị thử thách, kẻ đau khổ, kẻ bị cám dỗ. Ngài khoan dung với kẻ dốt nát, khích lệ kẻ yếu đuối, dịu dàng với kẻ ăn năn, yêu thương mọi người.

Thế mà Ngài trung tín biết bao như "Đấng Quở Trách tội lỗi!" Im lặng trước những điều sai trái làm cho chính Ngài — với lời lẽ quở trách cháy bỏng nào Ngài đã vạch trần sự thối nát và giả hình che đậy của người Pha-ri-si! Khi danh Cha Ngài và đền thờ bị phạm — Ngài đã quét, bằng bàn tay báo trả, đám đông tham tiền ra sao, đặt lại dòng chữ "Thánh cho Đức Giê-hô-va" trên các bàn thờ bị ô uế!

Với chính các môn đồ Ngài cũng chẳng khác. Với sự trung tín nào, khi cần quở trách, Ngài đã thi hành: lời quở trách héo hắt được truyền đạt, khi thì bằng một lời đầy ấn tượng (Ma-thi-ơ 16:23); khi thì bằng một cái nhìn lặng lẽ (Lu-ca 22:61). "Bạn hữu làm cho thương tích, ấy bởi lòng thành tín!"

Độc giả ơi! bạn có trung tín như Chúa mình trong việc quở trách điều ác chăng — chẳng phải với cơn giận của loài người — mà với lòng ghen thánh vì vinh hiển Ngài; cảm nhận, với danh dự nhạy bén của "người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ," rằng một sự sỉ nhục dành cho Ngài — là dành cho chính bạn?

Việc ban một lời quở trách khôn ngoan đòi hỏi nhiều sự khôn ngoan Cơ Đốc và sự tinh tế tế nhị. Chẳng phải bằng sự phơi bày hấp tấp và thiếu suy nghĩ những lỗi lầm, mà chúng ta phải tìm cách đưa một anh em lầm lạc trở lại. Nhưng cũng chẳng vì một sự bình an giả dối mà chúng ta được thỏa hiệp sự trung tín; vì ngay cả tình bạn cũng bị mua quá đắt — bằng cách nhắm mắt trước tội lỗi. Có lẽ, khi Phi-e-rơ được dẫn đến gọi vị Sứ Đồ đã thẳng thắn quở trách ông là "Phao-lô, anh em yêu dấu của chúng ta," trong chẳng điều gì ông yêu người quở trách mình hơn, bằng sự can đảm chân thật của lời quở trách Cơ Đốc của người. Nếu Phao-lô, trong cơn khủng hoảng ấy của Hội Thánh, với sự nhút nhát không xứng với ông, đã né tránh nhiệm vụ khó khăn, thì, theo lý loài người mà nói, kết quả có thể đã là gì?

Biết bao lần một lời quở trách đúng lúc, một lời cảnh cáo trung tín — cứu khỏi một đời tội lỗi và sầu khổ! Biết bao giường chết đã tỏ ra: "Lời cảnh cáo tử tế của bạn tôi đã chặn đứng bước đường tội lỗi của tôi; nó đã thay đổi toàn thể hữu thể tôi; nó đã đem tôi đến thập tự giá; chạm đến lòng tôi, và, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đã cứu linh hồn tôi!" Mặt khác, biết bao người đã cảm nhận, khi sự chết đặt dấu ấn đầy ấn tượng của nó trên một tình thân trần gian khắng khít: "Lẽ ra tôi đã có thể nói một lời trang nghiêm với bạn tôi; nhưng nay người chẳng còn, cơ hội đã mất, chẳng bao giờ lấy lại được!"

Độc giả ơi! hãy coi chừng đừng hành động như kẻ hèn nhát thuộc linh. Khi bị cám dỗ ngồi im lặng lúc danh Đức Chúa Trời bị khinh rẻ hay sỉ nhục, hãy nghĩ — Chúa Giê-xu có làm vậy không? Ngài có để cho lời phạm thượng đi qua không bị quở trách — hay lời dối trá được thốt ra không bị thách thức chăng? Nơi nào có tính nhút nhát tự nhiên khiến bạn co rúm lại trước một lời quở trách táo bạo và công khai hơn, hãy nhớ rằng có thể làm nhiều điều để không tán thành tội lỗi, bằng sự thánh khiết lặng lẽ của thái độ, vốn từ chối mỉm cười trước lời ám chỉ bất thánh hay câu đùa tục tĩu. "Lời nói phải thì, lấy làm tốt biết dường nào!" "Hãy nói cách dịu dàng," thế nhưng hãy nói cách trung tín: "hãy thương xót — hãy lịch sự:" thế nhưng "hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ!"

13. SỰ DỊU DÀNG TRONG QUỞ TRÁCH

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?" — Giăng 21:15

Ở đây chẳng có lời nào về sự bất trung quá khứ của người môn đồ lầm lạc — sự hèn nhát tội lỗi của ông, sự chối bỏ hèn hạ của ông, những lời thề và rủa sả của ông, và sự bỏ trốn phản bội — tất cả đều chẳng được nhắc đến! Ký ức về sự chối ba lần được gợi lên, và chỉ thế thôi, bằng câu hỏi ba lần đầy dịu dàng khôn tả: "Hỡi Si-môn, con Giô-na — ngươi có yêu ta chăng?"

Khi Chúa Giê-xu thấy các môn đồ Ngài ngủ tại cổng Ghết-sê-ma-nê, Ngài quở trách họ; nhưng lời quở trách được làm cho bớt gay gắt biết bao bởi lời bào chữa đầy thương xót được thêm vào — "tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối!" Khác biết bao với lời ám chỉ thiếu tử tế của họ về Ngài, khi, trong chiếc thuyền trên biển Ti-bê-ri-át, "Ngài đang ngủ" — "Thầy ôi, thầy không lo chúng ta chết sao!"

Người đàn bà Sa-ma-ri đầy dẫy thế tục, xác thịt, bè phái, tội lỗi — thế mà Đấng Cứu Thế nói với bà cách dịu dàng biết bao! Khoan dung biết bao — thế nhưng trung tín, Ngài hướng mũi tên cáo trách đến lương tâm chai cứng và cứng cỏi ấy, cho đến khi Ngài đặt nó rướm máu dưới chân Ngài! Quả thật, "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn hơi cháy." Nhờ "sự nhân từ của Đức Chúa Trời," Ngài muốn dẫn đến sự ăn năn. Khi người khác đang nói về bạo lực không thương xót, Ngài có thể cho kẻ phóng đãng tội lỗi nhất ra đi với những lời: "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa."

Biết bao người lấy làm vui thích một cách bất thánh trong việc khám phá những lỗi lầm của anh em — rao truyền khắp nơi những thất bại của người; thi hành sự quở trách, chẳng phải trong sự nhẫn nhịn dịu dàng và lời khuyên tử tế — mà với sự nghiêm khắc gay gắt và thiếu kiên nhẫn! Chúa Giê-xu đã kết hợp cách xinh đẹp biết bao sự nhạy cảm sâu sắc đối với tội lỗi — cùng với lòng thương xót dịu dàng nhất đối với kẻ có tội, tỏ ra trong điều này rằng "Ngài biết chúng ta được nắn nên bởi giống gì!" Nhiều kẻ có tội cần sự dịu dàng trong sự sửa phạt. Điều ngược lại sẽ đè bẹp một tinh thần nhạy cảm, hay xô nó đến tuyệt vọng. Chúa Giê-xu dịu dàng "xem xét" trường hợp của những người Ngài sửa dạy, "làm cho gió nhẹ lại đối với chiên bị xén lông." Trong hình ảnh người chăn chiên tốt vác con chiên lạc về nhà, Ngài đã minh họa bằng ẩn dụ, điều Ngài đã thường xuyên dạy bằng chính tấm gương Ngài. Chẳng một lời gay gắt hay trách móc không cần thiết nào thốt ra với kẻ lang thang lầm lạc! Sự vô ơn được cảm nhận quá sâu sắc, đến nỗi chẳng cần quở trách. Trong tình yêu lặng lẽ, "Ngài vác nó trên vai mừng rỡ."

Độc giả ơi! hãy tìm cách pha trộn sự dịu dàng trong mọi lời quở trách của bạn; hãy chịu đựng những yếu đuối của người khác; hãy châm chước cho những kém cỏi thuộc thể chất; đừng bao giờ nói những lời cay nghiệt, nếu những lời tử tế cũng làm được việc; đừng làm rách nát cách không cần thiết bằng cách nhắc lại những việc sai trái trước kia. Khi quở trách người khác — chúng ta hãy cảm nhận mình cần được quở trách biết bao. "Hãy tự xét mình," là một châm ngôn Kinh Thánh sâu sắc để đối xử với một anh em lầm lạc. Hãy nhớ phương pháp của Chúa chúng ta trong việc làm im tiếng cáo buộc dữ dội — "Ai trong các ngươi là người không có tội, hãy trước nhứt ném đá vào nàng." Hơn nữa, cơn giận và sự nghiêm khắc chẳng phải là phương tiện thành công để đưa kẻ bội đạo trở lại, hay làm tan chảy kẻ cứng lòng. Như những hòn đá nhẵn mà Đa-vít đã đánh Gô-li-át — những lời quở trách dịu dàng thường mạnh mẽ nhất. Truyện ngụ ngôn xưa về người lữ hành và chiếc áo choàng có một bài học đạo đức ở đây cũng như trong những việc khác. Ánh nắng ấm áp sẽ làm cho nó cởi ra — sớm hơn cơn bão dữ dội. Người ta đã nói về Leighton rằng "ông quở trách những lỗi lầm cách dịu dàng đến nỗi chúng chẳng bao giờ tái phạm, chẳng phải vì những người được khuyên sợ hãi — mà vì xấu hổ mà làm vậy."

14. SỰ CHỊU ĐỰNG SỰ CHỐNG ĐỐI

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối địch của kẻ có tội dường ấy." — Hê-bơ-rơ 12:3.

Sự chịu đựng ấy là thế nào!

Chân lý trọn vẹn — giữa sự sai lầm;

tình yêu trọn vẹn — giữa sự vô ơn và lạnh nhạt;

sự ngay thẳng trọn vẹn — giữa sự thề dối, bạo lực, lừa gạt;

sự bền đỗ trọn vẹn — giữa sự chế nhạo và lìa bỏ;

sự vô tội trọn vẹn — đối diện mọi hình thức suy đồi và tội lỗi thấp hèn;

sự nhẫn nhục trọn vẹn — đương đầu mọi thứ khiêu khích thô bỉ! "Người bị hiếp đáp và làm khổ, nhưng chẳng hề mở miệng!" "Vì cớ tôi yêu thương chúng nó, chúng nó lại làm cừu địch tôi; nhưng tôi chỉ chuyên lòng cầu nguyện!" (Thi Thiên 109:4.)

Độc giả ơi! "hãy để tâm tình này ở trong anh em, như đã ở trong Đấng Christ Giê-xu!" Thử thách lớn nhất của lòng can đảm một người lính trần gian là sự chịu đựng nhẫn nhục! Đặc điểm cao quý nhất của người lính thuộc linh cũng vậy. "Đã trang bị đủ mọi sự, hãy đứng vững," "Người chịu đựng như thấy Đấng không thấy được!" Hãy coi chừng sự trách móc giận dữ, sự bùng nổ nóng nảy của tính khí. Giữa những lời ám chỉ thiếu tử tế — khi những động cơ của bạn bị xuyên tạc, và danh tiếng bị công kích; khi những việc lành của bạn bị chế nhạo, những ý định tử tế bị lạnh lùng cản trở và xua đuổi, sự quở trách lạnh lùng bày tỏ nơi bạn chỉ mong đợi tình bạn — thật là một chiến thắng trên xung động tự nhiên khi bày tỏ một tinh thần chịu đựng hiền lành! — như cầu vồng, rực rỡ với những sắc màu thiên thượng, an nghỉ cách bình yên giữa những cơn bão chế nhạo và "những trận lụt của kẻ ác." Thật là một cơ hội để tôn cao ân điển nâng đỡ của Đức Chúa Trời! "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án loài người xử đoán, tôi cũng chẳng lấy làm quan trọng gì; Đấng xử đoán tôi, ấy là Chúa." "Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi sẽ chẳng sợ; loài người sẽ làm chi tôi?" "Phước cho người chịu đựng." "Song kẻ nào bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu."

Nếu trung tín với Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta phải mong đợi gặp sự chống đối trong cùng hình thức mà Chúa Giê-xu đã gặp — "sự đối địch của kẻ có tội." Người ta đã nói rất đúng: "Nay chẳng còn thập tự giá bằng đinh và gỗ dựng lên cho Cơ Đốc nhân — nhưng có một thập tự giá bằng lời nói và ánh mắt chẳng bao giờ được hạ xuống!" Nếu các tín hữu được đặt làm những ngọn đèn trong thế gian, những ngọn đèn trong "thành hủy diệt," chúng ta biết rằng "kẻ làm ác ghét sự sáng." "Hỡi anh em, chớ lấy làm lạ về việc thế gian ghét anh em!"

Những người mệt mỏi và kiệt sức kia, những người bị những mũi tên vu khống và nhạo báng bắn vào vì lòng trung tín với Đức Chúa Trời của mình — gặp, có lẽ, sự lạnh nhạt và xa cách của những người thân yêu, những người có lẽ không thể đồng cảm với nếp sống thánh khiết và những mục tiêu cao cả của bạn — "Vì hãy xem xét Đức Chúa Jêsus là Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng!" Sự "chống đối" của bạn so với Ngài là gì? Chẳng bao lâu thập tự giá của bạn, dù là gì, cũng sẽ kết thúc. "Ghế của kẻ nhạo báng" không có chỗ trong thiên đàng vinh hiển kia, nơi mọi sự sẽ là bình an — không một nốt nhạc lạc điệu nào làm rối loạn những hòa âm phước hạnh! Hãy hướng về ngày đăng quang vĩ đại của Hội Thánh đắc thắng — ngày Chúa thần thánh của bạn hiện đến, khi những động cơ và mục tiêu nay bị hiểu lầm sẽ được minh oan; những bất công được sửa lại, những lời vu khống và gièm pha được gột sạch. Trong khi đó, "hãy vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài."

15. LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ta hằng làm sự đẹp ý Ngài." — Giăng 8:29.

Thật là một phương châm vinh hiển cho một con người — "Tôi sống vì Đức Chúa Trời!" Đó là định nghĩa chân thật nhất của tôn giáo. Đó là tinh túy của phước hạnh thiên đàng — nguyên tắc động lực của hành động thiên sứ — "Hỡi cả cơ binh của Đức Giê-hô-va, là tôi tớ Ngài làm theo ý chỉ Ngài!" Chúa của các thiên sứ không biết động cơ nào cao hơn, cũng không có động cơ nào khác. Trong thời gian Ngài nhập thể — đó là kim chỉ nam và sách hướng dẫn cho đời sống hằng ngày của Ngài. Nó đã nâng đỡ Ngài giữa những nỗi buồn chán nản của con đường đau khổ đẫm lệ. Nó đã giữ vững Ngài trong kết cục khủng khiếp của chúng trong vườn và trên thập tự giá. Có một lúc, bản tính con người yếu đuối đã run rẩy dưới gánh nặng mà thần tính của Ngài gánh chịu; nhưng ý nghĩ về "làm đẹp lòng Đức Chúa Trời" đã làm Ngài mạnh mẽ và hồi sinh. "Song không theo ý tôi, mà theo ý Cha."

Chỉ khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra tràn lan trong lòng, thì khát vọng khích lệ này muốn "làm đẹp lòng Ngài" mới có thể tồn tại. Trong lòng thánh khiết của Chúa Giê-xu, tình yêu đó trị vì tối cao, không cho phép bất kỳ đối thủ nào — không một tình cảm cạnh tranh nào. Dù thua kém vô cùng về mức độ, đó chính là nguyên tắc thúc đẩy vẫn dẫn dắt dân sự Ngài liên kết sự vui hưởng với sự phục vụ Ngài, và khiến sự dâng hiến tấm lòng và đời sống cho Ngài trở thành phần thưởng và sự đền đáp tốt nhất cho chính nó. Có người nói: "Khi tình yêu đối với Đức Chúa Trời thường xuyên chiếm ưu thế, hay chiếm chỗ của ý chí, nó thu gom mọi khát vọng khác của linh hồn quanh mình như những vệ tinh, và cuốn chúng theo trong quỹ đạo quanh trung tâm thu hút." Cho đến khi tấm lòng được biến đổi, tín hữu không thể "được chứng rằng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời."

Thế gian, bản ngã, tội lỗi — đó là các thần của linh hồn chưa được tái sinh. Và ngay cả khi đã được đổi mới, than ôi, có biết bao lần thủy triều dâng rút trong lòng tận hiến của chúng ta! Chúa Giê-xu có thể nói: "Ta hằng làm những điều đẹp lòng Cha." Vinh hiển Đức Chúa Trời cháy bỏng trong lòng Ngài như ngọn lửa sống. "Nhiều dòng nước không thể dập tắt nó." Ngài không có những khung cảnh và cảm xúc thất thường, chập chờn — nhưng là thói quen bền bỉ của một đời sống thánh khiết, với một mục đích duy nhất trước mắt, mà không bao giờ chệch hướng hay lạc lối.

Ước gì điều đó cũng xảy ra, ở một mức độ khiêm nhường nào đó, với chúng ta. Nguyện sự phục vụ Đức Chúa Trời không chỉ là những thời điểm và mùa vụ đã định; nhưng, như hộp bạch ngọc đựng dầu thơm, nguyện chúng ta luôn tỏa ra hương thơm ngọt ngào của sự thánh khiết. Ngay cả khi bóng tối của hoạn nạn đang phủ xuống quanh chúng ta, nguyện chúng ta "đi xuyên qua đám mây" với động lực nâng đỡ — "Lạy Đức Chúa Trời, mọi ước muốn của con là làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài! Dù ban cho hay lấy đi — dù đánh đập hay chữa lành — dù chén ngọt hay chén đắng — Cha ơi, xin làm sáng danh Cha!"

"Tôi không muốn chán nản về cách Đức Chúa Trời đối đãi với tôi," Bickersteth nói trên giường bệnh; "Tôi muốn tôn vinh Chúa Giê-xu trong đó, và thấy Ngài càng thêm quý báu." Tôi có lẩn tránh những thử thách — bổn phận — thập tự giá — vì chúng mang theo gian khổ và sự từ bỏ bản thân, hay vì bị thế gian nhăn mặt chăng? Nguyện ý nghĩ về nét mặt chấp thuận của Đức Chúa Trời là đủ. Nguyện tôi không sợ lời chỉ trích nào, nếu ý thức mình đang hành động theo ý muốn Ngài. Nguyện lời cảnh tỉnh của Sứ đồ quyết định nhiều con đường bối rối — "Nếu tôi còn làm vừa lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ."

16. ĐAU BUỒN VÌ TỘI LỖI

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Bấy giờ, Ngài lấy mắt liếc họ, vừa giận vừa buồn vì lòng họ cứng cỏi." — Mác 3:5.

Chỉ có duy nhất lần này, cách diễn đạt ấy được dùng về Chúa Giê-xu — "Ngài lấy mắt liếc họ trong cơn giận!" Ngài chưa bao giờ đau buồn cho chính mình. Những nỗi buồn sâu sắc nhất của Ngài được dành cho những kẻ đang đùa giỡn với linh hồn mình, và làm ô danh Đức Chúa Trời Ngài. Cảnh tượng liên tục của điều ác luân lý, đập vào mắt của sự thánh khiết vô tì vết, đã khiến lịch sử trần gian của Ngài trở thành một lịch sử đau buồn liên tiếp, một "thập tự giá và sự thương khó" không ngừng.

Trong những giọt nước mắt rơi tại mộ Bê-tha-ni — lòng đồng cảm, chắc chắn, với vô số kẻ tang chế của thế gian, đã có phần của nó (những người đau buồn không thể từ bỏ trong giờ buồn thảm một tặng phẩm quý báu như thế) — nhưng một nguyên nhân ấn tượng hơn nhiều mà các chị em khóc lóc và đám đông đau buồn không nhận ra — sự hiểu biết của Ngài về sự không ăn năn sâu sắc và cứng cỏi của những kẻ sắp chứng kiến phép lạ vĩ đại nhất, chỉ để "khinh dể, ngạc nhiên, và hư mất!" "Đức Chúa Jêsus khóc!" — nhưng nỗi đau sâu thẳm nhất của Ngài là về ân điển bị kháng cự, đặc ân bị lạm dụng, lòng thương xót bị khinh rẻ! Đó là Người Thợ Trời đau buồn trên tác phẩm tan vỡ của mình — Đấng Tạo Hóa toàn năng khóc trên thế giới đổ nát của Ngài — Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời-người, "đau buồn" trên Đền thờ của linh hồn — một đống đổ nát nhục nhã của điều từng được dựng nên "theo hình ảnh Ngài!"

Chúng ta có thể đồng cảm phần nào với những giọt lệ cao cả như thế không? Chúng ta có khóc than vì tội lỗi, tội lỗi của chính mình — sự sỉ nhục sâu sắc nó giáng vào Đức Chúa Trời — những hậu quả tàn phá nó mang lại cho chính mình không? Chúng ta có đau buồn vì tội lỗi nơi người khác không? Chúng ta có biết gì về nỗi đau buồn của Lót, "người công bình nầy ở giữa họ, mỗi ngày nghe thấy việc trái phép của họ bèn cảm biết đau xót trong lòng công bình mình!" — vì sự cứng cỏi và ngoan cố ngu muội của lòng đồi bại, kháng cự cả lời kêu gọi của cơn thịnh nộ lẫn tình yêu, sự phán xét lẫn lòng thương xót? Than ôi! Thật dễ dàng, nói chung chung, để lên án điều gian ác, và thốt ra những lời tố cáo cay nghiệt, khắc nghiệt, sắc bén trên kẻ có tội! Thật dễ dàng để đưa ra những nhận xét thiếu bác ái về sự bất nhất hay dại dột của người khác; nhưng "đau buồn" như Chúa chúng ta đã làm, là một chuyện khác; khóc than vì sự cứng lòng, mà vẫn có khát khao cháy bỏng dạy nó những điều tốt hơn — ghét tội lỗi, như Ngài đã ghét — nhưng, cũng như Ngài, yêu kẻ có tội!

Độc giả! hãy đặc biệt chú ý đến tâm linh của chính mình. Ở một khía cạnh, gương của Chúa Giê-xu không bao quát được trường hợp của bạn. Ngài không có tội riêng để khóc than. Ngài chỉ có thể thương xót người khác. Nỗi đau buồn sâu sắc nhất của bạn phải bắt đầu từ chính mình. Như người Lê-vi canh gác xưa, hãy là người giữ cổng đền thờ của linh hồn mình. Bất cứ tội lỗi bám chặt nào của bạn, khuynh hướng bẩm sinh nào về tội lỗi — hãy tìm cách canh giữ nó với sự tỉnh thức cảnh giác. Đau buồn vì ý nghĩ mình gây ra một bóng mờ thoáng qua của sự không hài lòng cho một Đấng Cứu Rỗi nhân từ và đầy lòng thương xót như thế. Nguyện đây là một phương thuốc thánh khiết gìn giữ bạn trong mọi giờ cám dỗ, "Há dễ nào tôi làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?"

Hãy đau buồn vì một thế giới đang hư mất — một tạo vật đang rên siết bị xiềng xích trong sự "phục dưới sự hư không" miễn cưỡng. Hãy làm hết sức mình, bằng nỗ lực, bằng cầu nguyện — để thúc đẩy giờ đại xá đến nhanh hơn, khi áo tro bụi của tội lỗi và sầu muộn sẽ được cởi bỏ, và, khoác lên "vẻ đẹp của sự thánh khiết," nó sẽ vui mừng trong "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời!"

17. KHIÊM NHƯỜNG

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Đức Chúa Jêsus biết rằng Cha đã giao phó mọi sự trong tay mình, và mình đã từ Đức Chúa Trời đến, cũng sẽ về với Đức Chúa Trời, nên đứng dậy khỏi bàn, cổi áo ngoài ra, lấy khăn vấn ngang lưng mình. Kế đó, Ngài đổ nước vào chậu, và rửa chơn cho môn đồ, lại lấy khăn mình đã vấn mà lau chơn cho." Giăng 13:3-5

Thật là một bức tranh khiêm nhường vô song! Ngay trong lúc ngai của Ngài đã hiện ra trước mắt — những bài ca thiên đàng vang vọng bên tai — giờ đã đến "khi Ngài phải lìa thế gian này" — sở hữu ý thức cao cả về phẩm giá vô song của mình, rằng "Ngài đã từ Đức Chúa Trời đến và sắp về cùng Đức Chúa Trời;" LÚC ẤY "Chúa Giê-xu lấy khăn vấn ngang lưng mình, và bắt đầu rửa chân cho các môn đồ!" Cả thiên đàng đã sẵn sàng lúc ấy để quăng mọi mão triều hợp lại dưới chân Ngài. Nhưng Đấng Cao Cả ngự trong cõi đời đời lại ở trên đất "như người phục vụ!" "Sự cúi mình vô hạn ấy! nó làm cho mọi sự hạ mình của loài thọ tạo trở thành hư không, và khiến một thọ tạo không thể nào hạ mình được." — (Evans.)

Sự khiêm nhường theo Ngài, từ nơi sinh không ai vinh danh — đến ngôi mộ mượn tạm. Nó phủ một vẻ rực rỡ dịu dàng trên mọi điều Ngài làm. "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn" — "Phước cho những kẻ than khóc" — "Phước cho những kẻ nhu mì" — nhận được những phước lành đầu tiên của Ngài. Ngài chỉ nghiêm khắc với một hạng người — những kẻ khinh dể người khác. Dù Ngài bận rộn việc gì — dù thi hành các công việc quyền năng phép lạ, hay ôm các trẻ thơ trong tay — Ngài vẫn đứng đó "mặc lấy sự khiêm nhường." Không, sự khiêm nhường này càng trở nên nổi bật hơn khi Ngài càng gần vinh hiển. Trước khi chết, Ngài gọi các môn đồ là "Bạn hữu;" sau đó, là "Anh em," "Con cái." Thật buồn thay sự tương phản giữa Thầy — và các môn đồ! Chưa đầy hai giờ sau khi Ngài rửa chân cho họ, "họ đã bắt đầu cãi nhau xem ai là lớn nhất trong bọn!"

Nguyện hình ảnh Đấng Cứu Chuộc khiêm nhường ấy luôn ở trước mắt tâm trí chúng ta. Gương Ngài có thể nói lên bằng sự ấn tượng lặng lẽ, kéo chúng ta xuống khỏi bệ kiêu ngạo. Chắc chắn không có công việc yêu thương nào quá hạ mình đối với chúng ta — khi Ngài đã cúi xuống thấp như thế. Nguyện chúng ta bằng lòng nhận chỗ hèn mọn nhất — không ghen tị với thành công hay sự tôn cao của người khác; không, "như Đi-ô-trép-phơ, kẻ ham đứng đầu;" nhưng sẵn lòng bị coi là nhỏ bé; nói cùng Giăng Báp-tít, mắt hướng về Chúa chúng ta, "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống!"

Chúng ta có biết bao lý do để khiêm nhường! — sự ô uế không ngừng bám chặt vào linh hồn chúng ta; và ngay cả điều gì phần nào tốt trong chúng ta — cũng pha trộn với sự bất toàn, tự tìm mình, kiêu ngạo, hư vinh! Một Cơ Đốc nhân kiêu ngạo là một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ. Các Sê-ra-phim xưa (hình bóng của tín hữu) có sáu cánh — hai cánh dùng cho các sứ mệnh yêu thương nhưng "lấy bốn cánh che mình!" Đã được nói rất hay rằng: "Bạn nằm gần Sông Sự Sống nhất khi bạn cúi xuống với nó; bạn không thể uống — trừ khi bạn cúi mình." Bông lúa ngoài đồng, khi chín — cúi đầu; cũng vậy, Cơ Đốc nhân, khi chín trong sự sống thần thánh, cúi mình trong ân huệ khiêm nhường này. Christ nói về dân sự Ngài như "hoa huệ" — chúng là "hoa huệ của thung lũng," chúng chỉ có thể lớn lên trong bóng râm!

"Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường."

"Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời." Hãy "đi" với điều mà Rutherford gọi là "cánh buồm thấp." Khiêm nhường là phong thái của Thầy phước hạnh của bạn; huy hiệu gia đình — nét giống gia đình. "Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường." Vâng! tấm lòng khiêm nhường, được nên thánh là Thiên đàng thứ hai của Đức Chúa Trời!

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

18. NHỊN NHỤC

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." — Ê-sai 53:7.

Hãy xem sự nhẫn nhục vô hạn của Chúa Giê-xu!

Ngay cả giữa các môn đồ của Ngài, Ngài đã nhẫn nại chịu đựng biết bao sự mù lòa, những hiểu lầm và lòng cứng cỏi của họ! Phi-líp đã ở với Ngài ba năm — vậy mà ông "chưa biết Ngài" — suốt thời gian ấy ông vẫn ở trong sự dốt nát lạ lùng và đáng trách về phẩm giá và vinh hiển của Chúa mình! Hãy xem Chúa Giê-xu dịu dàng chịu đựng ông biết bao — không đáp lại lời thú nhận dốt nát của ông điều gì khác — ngoài những lời hứa ân điển vô song!

Phi-e-rơ, môn đồ được vinh dự và tin cậy — trở thành kẻ phản bội và hèn nhát. Chúa bị sỉ nhục của ông, bị nhói đau bởi tình yêu không được đáp lại như thế, hoàn toàn có lý để chặt kẻ chiếm đất vô ích ấy đi! Nhưng Ngài tha cho ông, chịu đựng ông, nhẹ nhàng quở trách ông, và yêu ông hơn bao giờ hết! Hãy xem Đấng Chịu Khổ Thiêng Liêng trong những cảnh cuối cùng của chính sự sỉ nhục và khốn khổ của Ngài! Nhẫn nhục biết bao! "Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng từng mở miệng!" Trong những giây phút khủng khiếp ấy, Đấng Toàn Năng bị xúc phạm có thể đã triệu tập mười hai đạo thiên binh — và đặt vào tay mỗi thiên sứ một bình thịnh nộ! Nhưng Ngài phục tùng trong sự im lặng nhu mì, oai nghiêm. Thật vậy, nơi Ngài "sự nhịn nhục đã làm trọn việc mình!"

Hãy nghĩ về cùng sự nhẫn nhục ấy đối với dân sự Ngài — từ khi Ngài thăng thiên về vinh hiển. Năm này qua năm khác, Ngài đã chịu đựng sự kháng cự ngang bướng của họ đối với ân điển Ngài, sự vong ân bội bạc, những lần lang thang thất thường, lòng cứng cỏi và sự khinh rẻ Lời thánh của Ngài. Thế mà, hãy xem tình yêu nhẫn nại của Đấng Cứu Rỗi Đức Chúa Trời này! Tay thương xót của Ngài vẫn dang ra!

Hỡi con cái Đức Chúa Trời! bạn chẳng đang trải qua một thử thách đắng cay nào sao? Đường lối của Đức Chúa Trời bạn, có lẽ, toàn là bí ẩn — không dấu chân tình yêu nào có thể truy ra trên con đường gập ghềnh; không ánh sáng trong mây trên đầu; không tia sáng nào trong tương lai tăm tối. Hãy nhẫn nại! "Đức Giê-hô-va thật tốt lành cho người trông đợi Ngài." "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới!"

Hay bạn đã lâu nằm vật vã trên giường bệnh — những ngày đau đớn và những đêm mệt mỏi được chỉ định cho bạn? Hãy nhẫn nại! "Tôi tin rằng tiếng rên rỉ này," một thánh đồ đau khổ nói, "không phải là lời lằm bằm." Đức Chúa Trời, bởi chính hoạn nạn này, đang nuôi dưỡng trong bạn ân huệ xinh đẹp đã tỏa sáng rực rỡ trong tính cách của Chúa yêu dấu của bạn. Với Ngài, đó là một thói quen đáng yêu của linh hồn. Với bạn, "hoạn nạn" sinh ra "sự nhịn nhục" là kỷ luật cần thiết. "Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va."

Bạn có đang chịu đựng một điều sai trái hay bất công không đáng, phơi mình trước những lời buộc tội gay gắt và làm tổn thương, khó lòng xác thịt nào chịu nổi? Hãy nhẫn nại! Hãy coi chừng lời nói hay tính khí vội vàng; hãy nhớ biết bao điều ác có thể gây ra bởi vài lời thiếu suy nghĩ "nói cách dại dột bởi môi miệng." Hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu đứng trước tòa án loài người, trong sự phục tùng lặng lẽ của lương tâm vô tội và chính trực. Hãy giao phó vụ việc của bạn cho Đức Chúa Trời. Nguyện đây là hình thức duy nhất của lời than phiền của bạn, "Ôi Đức Chúa Trời, tôi bị áp bức — xin Ngài đảm nhận việc tôi!"

"Vậy, hãy nhịn nhục," "giữ lấy linh hồn mình." Nguyện đó không phải là một ân huệ cho những mùa vụ đặc biệt, chỉ được khơi dậy trong những lúc cấp bách đặc biệt; nhưng là một khung cảnh có thể cư ngụ, biểu lộ trong sự thanh thản của bước đi hằng ngày — sự bình tĩnh giữa những phiền toái nhỏ nhặt hằng ngày — một quyết tâm cố định của tấm lòng chờ đợi Đức Chúa Trời, và trút mọi gánh nặng lên Ngài!

19. PHỤC TÙNG

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Nhưng để cho thế gian biết rằng ta yêu mến Cha, và làm theo như Cha đã truyền dạy." Giăng 14:31

Chúa Giê-xu với tư cách là Đức Chúa Trời-người, có quyền toàn năng ngủ yên trong cánh tay Ngài. Ngài nắm trong tay những kho báu tích trữ của cõi đời đời. Ngài chỉ cần "phán — thì việc liền có." Nhưng như một tấm gương cho dân sự Ngài, cả đời Ngài trên đất là một hành động ấn tượng của sự phục tùng và lệ thuộc. Tại Na-xa-rét Ngài "chịu lụy cha mẹ." Ở đó Ngài ở lại trong sự mờ mịt có chủ ý, cư ngụ ba mươi năm trong một túp lều hèn mọn, sẵn lòng tiếp tục trong tình trạng ẩn dật, cho đến khi tiếng gọi của Cha kêu gọi Ngài đến công việc đã định.

Lúc chịu báp-têm, chính Ngài vô tội, Ngài đưa ra lý do này để nhận lễ báp-têm của kẻ có tội từ tay kẻ có tội — "Bây giờ cứ làm đi, vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy." Cùng một tinh thần hiếu thảo phục tùng rực rỡ nổi bật giữa những hành động quyền năng lạ lùng của Ngài. Ngay cả giữa các môn đồ, lời Ngài phán là: "Ta ở giữa các ngươi như kẻ phục vụ." Với một hành động phục tùng Ngài đã khép lại cuộc hành hương và công việc yêu thương. "Lạy Cha, Con giao linh hồn lại trong tay Cha."

Thật là một tấm gương cho chúng ta, trong tất cả những điều này, là Chúa yêu dấu của chúng ta! Chắc chắn, nếu Ngài, "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất" — Đấng Tự Hữu, Đấng "mọi quyền phép đã được giao phó;" — Đấng Vô Tội, không bao giờ có thể sai lầm, Đấng "Thánh Linh được đổ xuống không lường" — nếu Ngài đã bày tỏ sự lệ thuộc thường xuyên như thế vào Cha thiên thượng của Ngài — thì chúng ta, những thọ tạo yếu đuối, hay sai lầm, dễ vấp ngã, phải tha thiết tìm cách sống mỗi giờ — mỗi phút — như những kẻ ăn xin ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời, theo bàn tay dẫn dắt của Ngài trong mọi sự biết bao! Như đầy tớ mắt hướng về chủ, hay con trẻ hướng về cha mẹ, "con mắt chúng tôi ngưỡng vọng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Bất cứ điều gì Ngài phán, nguyện chúng ta với mọi sự nhu mì vâng theo tiếng ấy, xác nhận mọi lời phán của sự quan phòng, và mọi điều răn của Kinh Thánh, bằng chính lời của Chúa chúng ta, "Đây là ý muốn của Cha!"

Hãy coi chừng sự tự cậy mình. Bước đầu tiên trong sự suy đồ thuộc linh là đây — "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã!" Bí quyết của sức mạnh thật là đây — "Được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho!" Điều đó làm ngọt ngào biết bao mọi phước lành của chúng ta, và làm nhẹ bớt mọi nỗi buồn của chúng ta — khi coi cả hai đều như những dòng chảy từ bàn tay yêu thương của Cha! Ngay cả khi chúng ta như các môn đồ xưa, bị "ép" xuống thuyền; nếu mọi sự đều là tăm tối và bão tố — những sự quan phòng cau có — "gió ngược;" thật phước hạnh biết bao khi cảm thấy rằng khi bước xuống mặt biển bất an, ấy là "Chúa đã truyền cho chúng ta!" Phao-lô không thể nói ngay cả về một chuyến đi trần gian, mà không có dấu ngoặc đơn, ("nếu Chúa muốn.")

Biết bao thử thách, và sầu muộn, và tội lỗi, sẽ được cứu khỏi chúng ta, nếu điều đó là kim chỉ nam thường xuyên của đời sống hằng ngày chúng ta! Nó sẽ dẫn đến sự mãn nguyện bình tĩnh với phần mình, dẹp yên mọi gợi ý bất an bằng ý nghĩ rằng phần mình, với tất cả những gì xem ra nghịch cảnh — đã được định cho chúng ta! Nó sẽ dạy chúng ta không tham vọng những điều lớn lao — nhưng khiêm nhường chờ đợi ý muốn và mục đích của Đấng Cung Ứng khôn ngoan; không đi trước Đấng Dẫn Đường Thiên Thượng của chúng ta — nhưng theo sau Ngài, nói, trong sự phục tùng nhu mì, "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng ngước cao lên; tôi cũng không tập tành những việc lớn, hoặc những việc cao quá sức tôi. Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như con trẻ dứt sữa kề mẹ mình; linh hồn ở trong mình tôi cũng như con trẻ dứt sữa vậy!"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

20. KHÔNG TRẢ THÙ

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình!" — 1 Phi-e-rơ 2:23.

Thật là một mệnh lệnh phổ biến của tấm lòng sa ngã và chưa tái sinh — oán giận và đáp trả! Xa lạ biết bao với cảm xúc tự nhiên — đáp lại những lời mỉa mai sắc bén, và đón nhận điều sai trái không đáng, bằng phương pháp thiêng liêng mà Phúc Âm quy định, "Hãy lấy điều thiện thắng điều ác!" Chính trong những cảnh cuối cùng của sự hạ mình của Đấng Cứu Rỗi, khi lặng lẽ, không oán giận, Ngài đứng "câm ở trước mặt kẻ hớt lông," nét đẹp này trong tính cách Ngài đã được bày tỏ kỳ diệu nhất; nhưng nó cũng tỏa sáng để chúng ta noi theo trong những biến cố thường nhật và ít nổi bật hơn của cuộc hành hương Ngài.

Khi Ngài gặp Na-tha-na-ên người Ca-na xứ Ga-li-lê, Ngài thấy ông bám chặt một định kiến vô lý — "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Lời nhận xét gay gắt được bỏ qua không để ý. Bỏ qua lời ám chỉ thiếu tử tế, Đấng Cứu Rỗi tập trung vào nét tốt trong tính cách ông, "Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết!"

Sau khi Ngài sống lại, Ngài hiện ra với các môn đồ. Họ đang co rúm trong hổ thẹn, nửa sợ hãi đối diện cái nhìn của lòng tốt bị tổn thương. Ngài hà hơi trên họ, và phán, "Nguyện sự bình an giáng cho các ngươi!" — Phi-e-rơ là người trong tất cả những người còn lại có lý do nhất để sợ những cái nhìn xa cách và lời quở trách; nhưng một sứ điệp đặc biệt được gửi đến để trấn an môn đồ run rẩy ấy, rằng không có sự xa cách nào trong Trái Tim không oán giận mà ông đã bí mật làm tổn thương — "Nhưng hãy đi nói cho các môn đồ Ngài và cho Phi-e-rơ!"

Ngay cả khi Giu-đa lần đầu tiên phơi bày mình với Chúa mình như kẻ phản bội, chúng tôi tin rằng đó không phải trong sự mỉa mai cay đắng hay quở trách — nhưng trong sự đầy dẫy của lòng thương xót dịu dàng, mà Chúa Giê-xu gọi ông, "Bạn ơi, ngươi đến đây làm chi?"

Nước mắt và lời cầu nguyện là sự trả thù duy nhất của Ngài trên Giê-ru-sa-lem — thành phố và cảnh tượng của vụ giết Ngài. "Bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem," là minh họa kết thúc của một tinh thần "không thuộc về thế gian này" — một lời chứng từ biệt ý nghĩa rằng trong lòng đã thốt ra điều ấy — sự trả thù không có chỗ.

Hơn một môn đồ dường như đã thấm nhuần nhiều "tâm tình" này của Chúa mình. "Chúng ném đá Ê-tiên. Người quì gối xuống, kêu lớn tiếng rằng: Lạy Chúa, xin đừng đổ tội nầy cho họ!"

Hãy lấy một ví dụ khác — Sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại cảm thấy mình bị buộc một cách đau đớn phải trung tín quở trách Phi-e-rơ trước mặt cả Hội Thánh. Ông cũng đã ghi lại lời quở trách ấy, trong một thư tín của mình. Như thế nó được truyền lại cho mọi thời đại như một bằng chứng thường trực và nhục nhã về sự dao động bất nhất của bạn đồng lao. Phi-e-rơ, chắc chắn, hẳn đã cảm thấy sâu sắc sự nghiêm khắc của sự sửa phạt. Ông có oán giận không? Ông cũng ghi lại, lâu sau, trong một thư tín của chính mình, một câu về người đã quở trách mình — nhưng đó là câu này — "Anh em rất yêu dấu của chúng ta là Phao-lô!"

Độc giả! khi bị cám dỗ thốt ra lời gay gắt, hay đưa ra câu trả lời sắc bén hoặc vội vàng — hãy tìm cách kiềm chế mình bằng câu hỏi, "Đây có phải là câu trả lời Đấng Cứu Rỗi của tôi đã đưa ra không?" Nếu đồng loại của bạn tỏ ra thiếu tử tế, thiếu suy nghĩ, vô ơn — nguyện bạn giao phó vụ việc cho Đức Chúa Trời. Chỉ nói về lỗi lầm của người khác trong lời cầu nguyện; bày tỏ nỗi buồn nhiều hơn về tội lỗi của họ — hơn là về điều ác họ đã giáng trên chính bạn. Trả thù! Không một từ nào như thế nên có chỗ trong vốn từ vựng của Cơ Đốc nhân. Trả thù! Nếu tôi nuôi dưỡng tinh thần ấy đối với anh em mình — làm sao tôi có thể gặp anh em ấy trên thiên đàng? "Nhưng anh em học cho biết Đấng Christ thì chẳng phải như vậy."

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

21. VÁC THẬP TỰ GIÁ

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ngài vác thập tự giá mình." — Giăng 19:17.

Chúa Giê-xu đã vác thập tự giá khi nào? Chắc chắn không chỉ lúc cây đắng ấy được đặt trên vai Ngài, trên đường đến Gô-gô-tha. Có thể nói khải tượng về nó đã hiện ra trước Ngài trong những giấc mơ thơ ấu trong máng cỏ Bết-lê-hem; ở đó, đúng hơn, thực tại của nó đã bắt đầu; và Ngài không ngừng mang nó, cho đến khi công việc hoàn tất, và chiến thắng đã giành được! Một đám mây xưa, lơ lửng trên nắp thi ân trong đền tạm và đền thờ. Cũng vậy với Đấng Đối Ứng Vĩ Đại — Nắp Thi Ân sống động — Ngài luôn có một đám mây khốn khổ treo trên Ngài. "Thật người đã mang sự buồn bực của chúng ta."

Độc giả! hãy thường xuyên ở dưới bóng thập tự giá của Chúa bạn — và nó sẽ khiến bạn coi nhẹ thập tự giá của chính mình! Nếu Ngài không thốt ra một lời lằm bằm nào — thì làm sao bạn có thể than phiền? "Nếu chúng ta là những học trò sâu sắc hơn về nỗi thống khổ đắng cay của Ngài — chúng ta sẽ ít nghĩ đến những gợn sóng của làn sóng mình, giữa cơn bão khủng khiếp của Ngài" — (Evans.)

Thập tự giá của thánh đồ mang nhiều hình dạng khác nhau. Đôi khi đó là thử thách đắng cay, nỗi đau nghiền nát của sự mất mát, những gia đình hoang vắng, và những tấm lòng đau đớn. Đôi khi đó là sự đóng đinh tội lỗi, sự chiến đấu quyết liệt với "những tư dục tranh chiến cùng linh hồn." Đôi khi đó là sự kháng cự những châm ngôn và tập tục gian ác của một thế gian dối trá — bênh vực danh dự của Christ, giữa, có lẽ, sự chế giễu, nhạo báng, và sỉ nhục. Và như có những thập tự giá khác nhau — cũng có những cách vác khác nhau. Với một số người, Đức Chúa Trời phán, "Hãy ghé vai vào gánh nặng; nhấc nó lên, và mang đi; hãy làm việc, lao nhọc, và gắng sức!" Với những người khác, Ngài phán, "Hãy yên lặng, mang nó — và chịu đựng!"

Hỡi tín hữu! thập tự giá của bạn có thể khó chịu đựng, nó có thể bao hàm những cuộc đấu tranh sâu sắc — nước mắt ban ngày, thức canh ban đêm; hãy vác nó cách nhu mì, nhẫn nại biện minh cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi đặt nó lên bạn. Hãy vui mừng trong sự đảm bảo rằng Ngài không ban một nguyên tử nào của thử thách trần gian nhiều hơn những gì Ngài thấy thật cần thiết; không một gai góc không cần thiết nào đâm vào chân bạn. Ngay trong việc vác thập tự giá vì Ngài — có những sự bù đắp vĩ đại. Biết bao quan điểm mới về tình yêu của Đấng Cứu Rỗi bạn, lẽ thật của Ngài, những lời hứa của Ngài, ân điển nâng đỡ của Ngài, những sự chịu khổ của Ngài, vinh hiển của Ngài! Biết bao sự gần gũi hiếu thảo mới; niềm vui tăng thêm trong cầu nguyện; trong ánh nắng nội tâm khi bên ngoài tối tăm nhất! Những làn sóng phủ lên bạn — nhưng dưới tất cả chúng, là "những cánh tay đời đời!"

Đừng tìm kiếm một hoàn cảnh không có thập tự giá. Đừng quá lo lắng đi trong "những đường bằng phẳng," — bỏ rơi Đức Chúa Trời bạn, như Ọt-ba đã bỏ Na-ô-mi, ngay khi thập tự giá cần được vác. Những sự vui hưởng trần gian quá độ — sự thịnh vượng trần gian không gián đoạn — hãy viết lên những điều này "Hãy coi chừng!" Bạn có thể sống để thấy chúng trở thành những thử thách lớn nhất của mình!

Hãy nhớ câu nói xưa, "Không thập tự giá — không mão triều!" Mặt trời của đời sống thánh đồ thường vật lộn xuyên qua "những đám mây khóc lóc." Một trong những đoạn Kinh Thánh đáng yêu nhất là đoạn mà các cổng thiên đàng được mở ra, chúng ta nghe lỏm cuộc đối thoại giữa hai người được chuộc: "Một trưởng lão cất tiếng hỏi tôi rằng: Những người mặc áo dài trắng kia là ai, và từ đâu đến? Tôi thưa rằng: Lạy chúa, chúa biết điều đó. Người lại phán cùng tôi rằng: Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn!"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

22. NHIỆT THÀNH THÁNH KHIẾT

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Sự sốt sắng về nhà Chúa tiêu nuốt tôi." — Giăng 2:17

Đó là lòng nhiệt thành thánh khiết thiên thượng của Đấng Gương Mẫu Vĩ Đại của chúng ta. Ngài không có những bùng nổ nhiệt tình thoáng qua mà thời gian làm nguội lạnh và khó khăn cản trở. Đời Ngài là một lời phản đối giận dữ liên tục chống lại tội lỗi — và một dòng chảy không ngừng của tình yêu bất diệt dành cho các linh hồn mà mọi sự ác độc của kẻ thù và sự thiếu tử tế của bạn bè không thể trong một khoảnh khắc nào làm chệch hướng. Ngay cả khi Ngài từ kẻ chết sống lại, và chúng ta tưởng công việc Ngài đã xong — lòng nhiệt thành của Ngài chỉ suy nghĩ những việc làm yêu thương mới. "Lòng Ngài và sự quan tâm của Ngài," Goodwin nói, "vẫn là làm thêm nữa. Đã hoàn tất công việc vĩ đại ấy trên đất — Ngài sai các môn đồ báo tin rằng Ngài đang vội về thiên đàng nhanh hết sức có thể, để làm một công việc khác" (Giăng 20:17).

Độc giả! bạn có biết gì về lòng nhiệt thành này, mà "nhiều dòng nước không thể dập tắt?" Hãy xem rằng, như của Chúa bạn — nó vững vàng, điềm tĩnh, nhất quán, và không chệch hướng. Biết bao người, như con cháu Ép-ra-im, "cầm cung" — đầy nhiệt thành khi nhiệt thành không đòi hỏi hy sinh — nhưng "quay lưng trong ngày chiến trận!" Những người khác chạy tốt một thời gian — nhưng dần dần "bị ngăn trở," qua những ảnh hưởng làm tê liệt của tính thế tục, ích kỷ, và tội lỗi! Hai môn đồ, xem ra đều tận hiến và nhiệt thành như nhau, gửi qua Phao-lô, trong một thư tín của ông, một lời chào thăm Cơ Đốc chung — "Lu-ca và Đê-ma chào thăm anh em." Vài năm sau, ông viết từ ngục tối Rô-ma — "Chỉ có Lu-ca ở với ta." "Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, vì ham hố đời nầy!"

Trong khi nhiệt thành đáng khen, hãy nhớ lời định tính của Sứ đồ, "Thật tốt cho anh em có lòng sốt sắng vì điều thiện trong mọi lúc." Trong những ngày này, có nhiều đồng tiền giả lưu hành, gọi là "nhiệt thành," không mang hình ảnh và chữ khắc của Chúa Giê-xu. Có nhiệt thành vì tư cách thành viên hội thánh và giáo phái; nhiệt thành vì tín điều và giáo lý; nhiệt thành vì những chuyện vặt vãnh và không thiết yếu. "Hãy lánh xa những kẻ đó!" Chúa bạn đã đóng dấu bằng gương và sự chấp thuận của Ngài — không một hàng giả nào như thế. Nhiệt thành của Ngài luôn hướng đến hai đối tượng, và chỉ hai đối tượng mà thôi — vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi của con người. Nguyện bạn cũng vậy.

Trước hết, hãy bước vào (như Ngài đã vào đền thờ trần gian), đền thánh của chính tấm lòng mình, với "roi bằng dây nhỏ." Đuổi ra mọi kẻ xâm nhập không thánh khiết ở đó! Đừng để mình bị lừa dối. Người khác có thể gọi những cuộc tra xét ghen tuông của tâm linh như thế là "đạo đức giả" và "cuồng nhiệt hoang dại." Nhưng hãy nhớ, gần được cứu — là hoàn toàn bị hư mất! Nhiệt thành về mọi thứ trừ "điều cần thiết duy nhất" — là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời và những lợi ích đời đời của bạn!

Hãy có nhiệt thành vì người khác. Vô số kẻ đang chết quanh bạn. Là một thành viên của chức tế lễ Cơ Đốc, bạn phải xông vào với lư hương và hương trầm giữa kẻ sống và kẻ chết, "đặng tai nạn được dứt đi!"

Nguyện bạn nói, "Chúa Giê-xu phước hạnh! Con thuộc về Ngài! — Chỉ thuộc về Ngài! — Hoàn toàn thuộc về Ngài! — Đời đời thuộc về Ngài! Con sẵn lòng theo Ngài — và (nếu cần) chịu khổ vì Ngài. Con sẵn sàng theo lệnh Ngài rời mái nhà trong thung lũng — và đối mặt những cơn gió buốt cắt da của núi cao. Xin nhận lấy con — dùng con cho vinh hiển Ngài. Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

23. LÒNG NHÂN TỪ

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." — Công vụ 10:38.

"Mục đích lớn của Christ," Richard Baxter nói, "là cứu con người khỏi tội lỗi họ; nhưng Ngài vui thích cứu họ khỏi nỗi buồn của họ." Lòng Ngài chảy máu vì sự khốn khổ của con người. Lòng nhân từ đã đưa Ngài từ thiên đàng xuống; và lòng nhân từ theo bước chân Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi trên đất. Những hành trình của Nhà Nhân Đạo Thiêng Liêng được đánh dấu bằng những giọt nước mắt biết ơn, và những hơi thở của tình yêu tri ân. Kẻ bất lực, kẻ mù, kẻ què, kẻ hoang vắng — vui mừng khi nghe tiếng bước chân Ngài. Thật có thể nói về Ngài, "Khi tai nghe, ai nấy khen ngợi tôi; khi mắt thấy, ai nấy làm chứng cho tôi. Vì tôi đã cứu kẻ nghèo khó đương kêu cầu, và kẻ mồ côi không ai giúp đỡ. Tôi đã giúp kẻ tuyệt vọng — và họ chúc phước tôi. Và tôi đã làm cho lòng người góa bụa vui mừng ca hát" (Gióp 29:11-13).

Mọi tấm lòng đau khổ đều là nam châm đối với Chúa Giê-xu. Đó không phải là đặc quyền của Ngài hơn là hạnh phúc của Ngài — biến nước mắt thành nụ cười. Một trong số ít niềm vui trên đất đã làm vui lòng "Người của sự buồn bực" là niềm vui làm điều lành — xoa dịu nỗi buồn, và làm nhẹ bớt sự khốn khổ. Kế đến niềm vui của bà góa Na-in khi con trai bà được phục hồi, là niềm vui trong lòng Đấng Phục Hồi Thiêng Liêng! Ngài thường đi đường vòng để tử tế. Một hành trình không bị tiếc, dù chỉ một tấm lòng đau đớn được xoa dịu (Mác 5:1; Giăng 4:4, 5). Những việc tử tế của Ngài cũng không được ban phát qua sự can thiệp của người khác. Tất cả đều là những hành động cá nhân. Chính tay Ngài chữa lành. Chính tiếng Ngài phán. Chính bước chân Ngài nán lại trên ngưỡng cửa tang chế, hay nơi ranh giới của nấm mồ. Than ôi! giá như các vua chúa thế gian này biết được lòng yêu thương dịu dàng và sự vô kỷ của trái tim kỳ diệu ấy, "họ đã chẳng đóng đinh Chúa của sự vinh hiển!"

Độc giả! bạn có biết gì về lòng nhân từ tích cực như thế không? Bạn đã bao giờ cảm thấy sự xa xỉ của việc làm điều lành chưa? Bạn đã bao giờ cảm thấy, rằng khi làm cho người khác hạnh phúc — bạn làm cho chính mình hạnh phúc chưa? Bạn có biết gì về luật lớn của bản thể mình, được Đấng Bảo Trợ và Gương Mẫu Thiêng Liêng của Lòng Nhân Từ công bố, "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh?"

Đức Chúa Trời có làm giàu cho bạn bằng của cải đời này không? Hãy tìm cách xem mình như một phương tiện được thánh hiến để phân phát chúng cho người khác. Hãy coi chừng cả sự tích trữ keo kiệt — và sự phung phí ích kỷ! Thật buồn thay trường hợp của những kẻ mà Đức Chúa Trời đã khiến phần họ dồi dào với những ơn thương xót tạm thời như thế, đã xuống mồ mà không ý thức được mình đã làm giảm đi một giọt khốn khổ của con người, hay làm cho một trong vô số tấm lòng đau đớn của thế gian hạnh phúc hơn! Gương của Chúa Giê-xu quở trách biết bao những sự tử tế lạnh lùng và tính toán — những của dâng nhỏ như mạt của nhiều người ngay cả trong dân sự Ngài! "của lễ quán của họ không như của Ngài, từ miệng chén đầy tràn — nhưng từ đáy — từ cặn bã!"

Bạn có thể có ít để cho. Phạm vi và phương tiện của bạn có thể đều hạn hẹp. Nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đồng tiền nhỏ bé ban ra từ thu nhập của sự nghèo khó — cũng như bởi của bố thí rực rỡ từ lòng dư dật. "Vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng."

Phần cao quý hơn của lòng nhân từ Cơ Đốc không phải là những của dâng lớn lao, hay những hy sinh tài chính hào phóng. "Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Cuộc viếng thăm thương xót — lời nói thân thiện — ánh mắt đồng cảm — chén nước lạnh — việc phục vụ nhỏ bé không phô trương — cho đi mà không nghĩ đến hay hy vọng được đền đáp — sự "đoái đến kẻ nghèo khó" cách tử tế — đón trước nhu cầu của họ — quan tâm đến sự thoải mái của họ — đó là những điều Đức Chúa Trời quý trọng và yêu mến! Chúng là những "khoản cho vay" cho chính Ngài — những dòng suối phụ lưu chảy vào "sông vui sướng của Ngài". Cuối cùng chúng sẽ được công nhận là như thế — "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy!"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

24. VỮNG VÀNG TRONG CÁM DỖ

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Đức Chúa Jêsus bèn phán cùng nó rằng: Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra!" — Ma-thi-ơ 4:10.

Có một cường độ ý nghĩa khủng khiếp trong những lời này, khi áp dụng cho Chúa Giê-xu, "Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ!" Dù không thể phạm tội — trong những cảm xúc tinh tế của bản tính thánh khiết Ngài, có điều khiến cám dỗ trở nên vô cùng kinh hoàng. Đương đầu với Kẻ Phản Bội Tối Cao hẳn là thế nào? — đứng mặt đối mặt với kẻ thù của ngai Ngài, và vũ trụ Ngài? Nhưng "vua của đời nầy" đến, và chẳng thấy gì trong Ngài cả. Từng đợt sóng bạo lực của Sa-tan dồn hết cơn thịnh nộ, vô ích, trên Vầng Đá Sống!

Độc giả! bạn vẫn còn cùng một kẻ thù hiểm độc ấy để tranh chiến; nó tấn công bạn bằng ngàn hình thức xảo quyệt; thích ứng đáng kinh ngạc những cuộc tấn công của nó với hoàn cảnh, tính khí, khuynh hướng trí óc, đam mê chủ đạo của bạn! Không nơi nào mà "ngai của Sa-tan" không có; cả thế gian đều phục dưới quyền của ma quỉ. — (1 Giăng 5:19) Nó có những lời thì thầm cho tai tuổi thơ; tuổi già tóc bạc cũng không tránh khỏi mưu chước nó. "Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy" — vẫn là của hối lộ của nó để chối bỏ Chúa Giê-xu và "chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất." Nó sẽ gặp bạn trong đám đông; nó sẽ theo bạn đến nơi vắng vẻ; sự canh gác của nó không hề ngủ!

Bạn có dũng cảm đẩy lui nó như Thầy bạn không? Bạn có sẵn sàng đáp trả mọi gợi ý ô uế, "Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra!" Hãy nuôi dưỡng một sự nhạy cảm dịu dàng về tội lỗi. Những phong vũ biểu tốt nhất là những cái nhạy cảm nhất. Bất cứ sự yếu đuối bám chặt nào của bạn là gì — bất cứ đam mê đắng cay hay độc hại nào bạn ý thức đang khao khát làm chủ — hãy canh chừng nó, đóng đinh nó, đóng đinh nó vào thập tự giá của Chúa bạn! Bạn có thể khinh dể "ngày của những việc nhỏ" — Kẻ Nghịch Lớn thì không. Nó biết sức mạnh của những điều nhỏ — rằng từng chút một tiêu hao và ăn mòn sinh lực của linh hồn. Và một khi sự đi xuống trong đời sống thuộc linh bắt đầu — ai có thể đoán nó sẽ kết thúc ở đâu? — cứ đi "từ yếu đuối đến yếu đuối," thay vì "từ sức mạnh đến sức mạnh."

Đừng thỏa hiệp; đừng bao giờ tham gia trò vui không tin kính, hay mạo hiểm trên con đường đáng ngờ, với lời bào chữa, "Nó chẳng hại gì tôi." Dân Y-sơ-ra-ên, khi vào Ca-na-an, thay vì vâng theo mạng lệnh thiêng liêng diệt trừ kẻ thù, đã lập một hiệp ước rỗng với chúng. — Kết quả là gì? Năm này qua năm khác chiến tranh mệt mỏi. "Chúng nó sẽ ở bên hông các ngươi, và các thần chúng nó sẽ là một cái bẫy cho các ngươi!" Một tác giả xưa đã nói một cách kỳ quặc — nhưng chân thật, "Tội lỗi được nuông chiều, trong lương tâm, giống như Giô-na trong tàu, gây ra cơn bão lớn đến nỗi lương tâm như biển động, nước nó không thể yên." — (Thomas Brooks.)

"Vậy," hãy "khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết," hay, (như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ mạnh mẽ,) "hãy giữ tấm lòng con trên hết mọi sự gìn giữ, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra" (Châm ngôn 4:23). Nguyện đây luôn là phương thuốc gìn giữ chúng ta chống lại cám dỗ, "Chúa Giê-xu đã hành động thế nào ở đây? Há Ngài chẳng đã rụt lại, như cây xấu hổ, khỏi sự tiếp xúc xa nhất với tội lỗi sao? Tôi có thể nghĩ đến việc làm ô danh Ngài bằng cách đùa giỡn với kẻ thù Ngài — chuốc lấy từ chính môi Ngài lời phản ánh đắng cay của tình yêu bị tổn thương — 'Ấy là những thương tích tôi đã bị trong nhà bạn tôi!'"

Ngài cho chúng ta biết bí quyết của sự gìn giữ và an toàn của chúng ta, "Hỡi Si-môn, nầy quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn!"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

25. TIẾP NHẬN KẺ CÓ TỘI

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Người nầy tiếp kẻ có tội!" — Lu-ca 15:2.

Lời chế giễu mỉa mai của những người Pha-ri-si kiêu ngạo và hay xét đoán đã tạo thành vinh hiển của Đấng đã đến, "không phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn." Những người thâu thuế và bị ruồng bỏ; những kẻ bị bao phủ bởi thứ phung cùi sâu hơn bất kỳ phung cùi thân thể nào — phơi bày vết thương của họ cho "Thầy Thuốc Lớn;" và khi tội lỗi ý thức và sự ăn năn rụt rè bò đến chân Ngài trong hổ thẹn và van xin — họ chỉ thấy một sự chào đón tha thứ và đầy ân điển!

"Đường lối" Ngài không như "đường lối" loài người! "Người canh," trong Nhã ca, đã "đánh" kẻ sầu khổ đang tìm Chúa đã mất của mình; họ xé khăn trùm đầu của nàng, chế giễu bằng sự lạnh lùng tàn nhẫn những giọt nước mắt đau đớn của nàng. Không phải vậy với "Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của linh hồn." "Người nầy tiếp kẻ có tội!" Hãy xem trong Ni-cô-đem, lén lút dưới bóng đêm để tránh bị để ý — một hình bóng của hàng ngàn hàng ngàn người trong mọi thời đại đã run rẩy đi trong đêm tội lỗi và sầu muộn đến với Người Bạn Thiên Thượng này! Chúa Giê-xu có trừng phạt sự nhút nhát của ông bằng cách đóng cửa chống lại ông, xua đuổi ông khỏi sự hiện diện Ngài không? — "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn khói!"

Và Ngài vẫn như vậy! Đấng đã bắt giữ một kẻ bắt bớ giữa những lời phạm thượng, và khiến môi của một tên tội phạm hấp hối quay về với đức tin và tình yêu — ngay giờ này đang đứng với mọi kho báu tích trữ của Sự Cứu Chuộc trong tay, công bố, "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu!"

Chúng ta có từ đây coi nhẹ tội lỗi không? hay bằng gương và hạnh kiểm dung túng và bỏ qua sự ghê tởm của nó? Không phải vậy! Tội lỗi, như tội lỗi, không bao giờ có thể bị đóng dấu lên án đủ mức. Nhưng chúng ta phải tìm cách phân biệt cẩn thận giữa sự vi phạm — và người vi phạm. Không điều gì chúng ta làm bằng lời nói hay việc làm nên chế giễu những tiếng thở dài ăn năn của một tâm linh có tội, hay đuổi kẻ bị ruồng bỏ run rẩy đi, với cảm giác tuyệt vọng "Không còn hy vọng."

"Người nầy tiếp kẻ có tội" — và chúng ta lại không sao? Ngài có để những cặn bã tệ hại nhất của sự đồi bại con người bò đến chân Ngài không được mời, và ngước mắt hy vọng nhìn lên dung nhan tha thứ của Ngài — mà chúng ta dám đưa ra những phán quyết gay gắt, nghiêm khắc và nghiền nát trên một người anh em phạm lỗi (có thể là phạm lỗi nặng) sao? Chúng ta có tuyên bố những tội lỗi và kẻ có tội "đỏ như son" và "đỏ như hồng điều" — ngoài tầm lòng thương xót, khi Chúa Giê-xu không làm vậy không? Không! Đúng hơn, khi sự khốn khổ, và sự đồi bại, và sự bội đạo lướt qua đường chúng ta — nguyện đó không phải bằng lời chế giễu cay đắng hay câu đáp mỉa mai mà chúng ta xua đuổi họ. Nguyện chúng ta chịu đựng — nhẫn nại — can ngăn — đối đãi dịu dàng với họ; Chúa Giê-xu đã làm vậy, Chúa Giê-xu đang làm vậy! Than ôi! giá như chúng ta có trong mình tình yêu không thể khuất phục của Ngài đối với các linh hồn; khát khao cháy bỏng của Ngài về hạnh phúc đời đời của kẻ có tội — chúng ta hẳn đã thường xuyên hơn trong lời khuyên nghiêm túc và lời kêu gọi trìu mến với những kẻ cho đến nay chỉ nhận được những cái nhìn gay gắt và lời nói xua đuổi. Nếu "tâm tình" này thật sự ở trong chúng ta, "như đã ở trong Ngài," chúng ta hẳn đã thường xuyên hơn tự hỏi, "Tôi đã làm hết những gì tôi có thể làm để giật củi này khỏi lửa chưa? Tôi đã nhớ ân điển đã làm nên điều gì, ân điển có thể làm gì chưa?"

"Hỡi anh em, ví bằng có ai trong anh em lầm lạc cách xa lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ đem người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi!"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

26. CHÂN THẬT

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá;" — 1 Phi-e-rơ 2:22.

Thật hiếm, và càng đẹp hơn vì sự hiếm có, là một tâm linh hoàn toàn không dối trá! Một môi trường trong suốt mà ánh sáng Thiên đàng đi qua lại: cởi mở, thành thật, công bằng, đáng kính, chân thành; khinh rẻ mọi giao dịch bất công, mọi sự giả vờ rỗng tuếch, mọi thành kiến hẹp hòi. Bất cứ nơi nào những tính cách như thế tồn tại, chúng giống như "trái bình bát bằng vàng trong hình chạm bằng bạc."

Đó, trong mọi vẻ đáng yêu của sự hoàn hảo vô tội, là Con Đức Chúa Trời! Sự chân thật và thành thật của Ngài tỏa sáng càng rực rỡ hơn giữa những mưu chước xảo quyệt và ác độc của cả loài người lẫn ma quỷ. Bỏ qua vô số trường hợp trong suốt chức vụ Ngài, hãy xem sự biểu lộ của nó, khi giờ chết Ngài đến gần. Khi, trong đêm bị bắt, Ngài đối diện toán quân ám sát, trong sự oai nghiêm nhu mì Ngài đặt câu hỏi, "Các ngươi tìm ai?" Họ thưa cùng Ngài, "Jêsus người Na-xa-rét!" Trong sự vô tội không mưu mẹo, Ngài đáp, "Chính ta đây!" "Thế thì ngươi là vua sao?" Phi-lát hỏi, vài giờ sau. Một câu trả lời lảng tránh hẳn đã một lần nữa mua được sự miễn khổ và sỉ nhục — nhưng một lần nữa đôi môi khinh rẻ vẻ lảng tránh đáp lại, "Thật như lời, ta là vua."

Ngài đã yêu mến cùng một tinh thần ấy trong dân sự Ngài biết bao! "Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật," Ngài phán về Na-tha-na-ên, "trong người không có điều dối trá chi hết!" Người ngay thẳng ấy, chúng ta có thể đoán, đã ngày này qua ngày khác quỳ gối cầu nguyện dưới cây vả, với một tâm linh cởi mở và thành thật —

"Suy ngẫm luật pháp Ngài đã dạy,

Và chờ đợi Chúa mà ông yêu mến."

Hãy xem Đấng Cứu Rỗi đã tôn vinh ông biết bao; đặt ấn thiêng liêng của chính Ngài trên vẻ đáng yêu của cùng một tinh thần ấy!

Hãy lấy một ví dụ khác: khi lời loan báo gây kinh ngạc — buồn thảm được đưa ra cho các môn đồ, "Một người trong các ngươi sẽ phản ta!" họ không buộc tội lẫn nhau; họ không cố đổ nghi ngờ lên Giu-đa; mỗi người trong nỗi lo sợ run rẩy chỉ nghi ngờ tấm lòng phản bội của chính mình, "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?"

Biết bao "tâm tình" khác biệt đang lan tràn! Trong trường học của thế gian (thế gian tô vẽ này,) có biết bao điều gọi là "khôn khéo," gian dối hai mặt! — đạt được mục đích bằng cách bóp méo phương tiện; vẻ bóng bẩy giả tạo bên ngoài, thường chỉ là tấm màn che cho sự giả dối và ích kỷ! — trong giao dịch hằng ngày của việc buôn bán, người này tìm cách qua mặt người kia bằng những mánh khóe — hy sinh nguyên tắc vì lợi ích tạm thời. Không có gì làm ô danh tôn giáo bằng bất cứ điều gì liên minh với tinh thần như thế giữa dân sự của Christ — bất cứ vết nhơ nào như thế trên "những thư sống." "Các ngươi là sự sáng của thế gian." Thế gian ấy là một kẻ quan sát nhanh nhạy. Nó tinh tường phát hiện những bất nhất; và chậm quên chúng. Cơ Đốc nhân thật đã được ví như một câu đố chữ — người ta phải có thể đọc bạn xuôi và ngược, mọi chiều!

Hãy là thực tại hoàn toàn, không hàng giả. Đừng cho lưu hành như đồng tiền thật, thứ chỉ là hợp kim rẻ tiền. Nguyện danh dự trong suốt và sự chân thành điều chỉnh mọi giao dịch của bạn! Khinh rẻ mọi sự dối trá; tránh động cơ mờ ám — việc làm lén lút; nhắm đến tình yêu không lay chuyển đối với lẽ thật mà khinh rẻ cúi mình trước những sự tuân theo hèn hạ và những lời lảng tránh không xứng đáng; sống nhiều hơn dưới quyền năng của những ảnh hưởng thanh tẩy và cao quý của Phúc Âm. Hãy lấy luật vàng của nó làm kim chỉ nam vô song cho những giao dịch hằng ngày của đời sống — "Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ."

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

27. SIÊNG NĂNG TRONG BỔN PHẬN

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Đang ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; đêm đến, là khi không ai làm việc được." — Giăng 9:4

Chúa Giê-xu đã hằng hữu và không ngừng nghỉ biết bao trong sự phục vụ Cha Thiên Thượng của Ngài! "Ngài dậy sớm, khi trời còn tối;" — và khi sự tương giao kín nhiệm xong, thì công việc công khai của Ngài bắt đầu. Ngài ở đâu không quan trọng: dù trên lòng biển sâu, hay sườn núi — trong đồng vắng, hay bên giếng nước — "những lời ân điển" luôn "ra từ miệng Ngài." Ngài đã chuộc lại mọi khoảnh khắc quý báu!

Ôi, những hoạt động không ngừng nghỉ nhất của chúng ta nhạt nhòa thành hư không biết bao, trước một tấm gương như thế! Ước gì chúng ta nhớ rằng mỗi người chúng ta có một sứ mệnh lớn phải thực hiện cho Đức Chúa Trời — rằng tôn giáo thật không phải là điều của chủ nghĩa tình cảm mơ mộng — nhưng của hành động thực tiễn đầy năng lực; hơn nữa, rằng không nghề nghiệp, không ngành nghề, không địa vị nào, dù cao hay dù hèn trong thang bậc xã hội — có thể làm mất tư cách cho đời sống hoạt động và hữu ích Cơ Đốc này! Những tác giả trong Kinh Thánh là ai? Chúng ta có trong số họ một vị vua — một nhà lập pháp — một người chăn bò — một người thâu thuế — một thầy thuốc! Đức Chúa Trời cũng không chỉ nhìn đến những lĩnh vực cao, hay những việc phục vụ lớn lao. Đồng tiền nhỏ của bà góa và "hộp bạch ngọc đựng dầu thơm" của Ma-ri được ghi lại làm gương để noi theo bởi Đức Thánh Linh, trong khi nhiều việc làm hào phóng hơn bị bỏ qua không ghi. Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời phán, về nỗ lực của nhiều Cơ Đốc nhân khiêm nhường phục vụ Ngài bằng bổn phận tích cực, "Ta đã thấy nỗ lực ấy, nỗ lực yếu ớt ấy, để phục vụ và tôn vinh Ta; chính sự yếu ớt của nó là điều Ta yêu mến!"

Bạn có bao giờ để ý, rằng bất chấp phẩm giá của Christ, và sự hoạt động của Christ — Ngài đã gặp thành công tương đối ít ỏi biết bao trong công việc công khai? Chúng ta không đọc thấy những cuộc trở lại đông đảo; không có những cuộc phục hưng Lễ Ngũ Tuần nào trong suốt chức vụ Ngài. Điều này chẳng khích lệ chúng ta — khi thiếu những kết quả bề ngoài lớn lao sao? Ngài không đặt tiêu chuẩn nào cao hơn điều này — "Người đã làm điều mình có thể làm được." Một họa sĩ có thể vĩ đại khi vẽ một nông dân — cũng như khi vẽ một vị vua. Vâng, và nếu bị gạt sang bên khỏi những hoạt động của đời sống Cơ Đốc, chúng ta vẫn có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự chịu đựng thụ động. "Ta là ai," Luther nói, khi chứng kiến sự nhẫn nại của một người chịu khổ lớn, "ta là ai? một nhà giảng đạo lắm lời so với người làm việc lớn này."

Độc giả! đừng quên động cơ của câu Kinh Thánh phương châm của chúng ta, "Đêm đến!" Chẳng bao lâu câu chuyện của chúng ta sẽ được kể xong; ngày ngắn ngủi của chúng ta đang trôi nhanh — bóng đêm đang phủ xuống. "Khoảng thời gian ngắn ngủi của chúng ta," như Rutherford nói, "sẽ thu lại còn một tấc." Sẽ ra sao nếu giờ thứ mười một điểm sau khi đã "đứng không cả ngày?" Một đời dài những cơ hội được phép trôi qua không dùng và không cải thiện — và tuyệt đối không làm gì cho Đức Chúa Trời! Một ngày phán xét đã đến — những khoảnh khắc vàng bị phung phí — những ta-lâng không buôn bán — công việc chưa làm — gặp nhau tại tòa án Thiên đàng với lời từ chối làm héo hắt, "Vì các ngươi đã không làm việc đó." "Thời gian chúng ta đã mất," Richard Baxter nói, "không thể gọi lại; vậy chúng ta chẳng nên chuộc lại và cải thiện chút ít còn lại sao? Nếu một lữ khách ngủ hay phí phạm phần lớn ban ngày — buổi tối nó phải đi nhanh hơn bấy nhiêu, kẻo không đến được cuối hành trình."

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

28. PHÓ THÁC ĐƯỜNG LỐI MÌNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Ngài phó mình cho Đấng xử đoán công bình" — 1 Phi-e-rơ 2:23.

Với sự tin cậy hoàn hảo và trọn vẹn biết bao Chúa Giê-xu đã phó thác mình cho sự dẫn dắt của Cha Thiên Thượng! Ngài thích gọi Ngài là, "Cha tôi!" Có âm nhạc trong danh ấy, đã giúp Ngài đối mặt giờ thử thách nhất, và uống chén đắng nhất. Lời chế giễu nhạo báng vang lên tại cảnh đóng đinh, "Hắn trông cậy Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời yêu hắn thì hãy giải cứu hắn!" Nó đã không lay chuyển, trong một khoảnh khắc, sự tin cậy không lay chuyển của Ngài, ngay cả khi những dấu hiệu hữu hình của sự hiện diện thiêng liêng bị rút đi; ý thức thực tại về tình yêu hằng hữu của Đức Chúa Trời vẫn nâng đỡ Ngài — "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi!"

Biết bao bối rối chúng ta sẽ tự cứu mình, bằng cách phó thác mình cách tuyệt đối như thế, như Ngài đã làm, cho Đức Chúa Trời! Trong những mùa tăm tối và hoạn nạn — khi đường chúng ta bị gai góc chặn lại — ngước mắt tin cậy lên Ngài, và nói, "Tôi bị áp bức, xin Ngài đảm nhận việc tôi!" Thật phước hạnh biết bao khi cảm thấy rằng Ngài điều khiển mọi điều xảy đến cho chúng ta; rằng không sự ngẫu nhiên nào có thể làm hỏng kế hoạch Ngài; rằng đường Ngài dẫn chúng ta không chỉ là "đường ngay thẳng," — nhưng, với mọi gai góc và chông gai — nước mắt và thử thách — đó là đường ngay thẳng!

Kết quả của thói quen nương cậy Chúa như thế, sẽ là một sự bình an sâu sắc, bền vững — mọi gợn sóng chỉ ở trên mặt — không hơn. Chỉ lòng biển mới bị bão làm xao động; mọi thứ bên dưới là sự yên tĩnh thanh thản, ổn định. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn!"

"Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Tôi sẽ mãn nguyện như nhau với điều Ngài chỉ định hay từ chối. Tôi không thể làm tổn thương tình yêu ấy bằng một bóng mờ nghi ngờ! Tôi có lời hứa chắc chắn của chính Ngài về sự thành tín không đổi, rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời!" Thường có những nỗi buồn trần gian khó chịu đựng — lời buộc tội thiếu tử tế khi ít đáng hay ít ngờ nhất — sự xa cách của những người bạn đã thử và tin cậy, sự thất bại của những hy vọng ấp ủ, những kế hoạch yêu thích bị phá vỡ, những dự án hữu ích bị phá đổ, cây bầu sinh sâu riêng và héo tàn. "Hãy phó thác vụ việc và đường lối của bạn cho Đức Chúa Trời!" Chúng ta ít biết có bao nhiêu sự dịu dàng trong cơn gió mạnh dữ dội; những "điều cần thiết" nào được gấp dưới cánh bão! "Mọi sự đều tốt," vì mọi sự đều từ Ngài. "Các biến cố thuộc về Đức Chúa Trời," Rutherford nói; "hãy để Ngài ngồi tại bánh lái của chính Ngài — Đấng điều tiết mọi sự."

Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy nhìn lại con đường gập ghềnh của bạn. Ngài đã luồn lách bạn qua con đường quanh co kỳ diệu biết bao — làm thất vọng những nỗi sợ của bạn, hiện thực những hy vọng của bạn! Có những điều ác đang lù lù qua màn sương của tương lai? Đừng đón trước những thử thách của ngày mai, để làm nặng thêm những thử thách của hôm nay. Hãy để ngày mai cho Ngài, Đấng đã hứa, bằng cách "trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài," sẽ chăm sóc bạn. Không hoạn nạn nào sẽ được gửi đến lớn hơn những gì bạn có thể chịu. Tiếng Ngài sẽ được nghe văng vẳng từ lòng đám mây đe dọa, "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời!"

"Cha tôi!" Với một lời như thế, bạn có thể giơ cổ ra cho bất kỳ ách nào! Như với Y-sơ-ra-ên xưa, Ngài sẽ khiến chính những làn sóng có thể đang đe dọa, thành tường thành hai bên! "Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài." "Trong các đường lối con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con!"

29. YÊU THÍCH SỰ HIỆP MỘT

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Để cho ai nấy hiệp làm một." — Giăng 17:21.

Chắc chắn không có điều gì mà các hội thánh Cơ Đốc có lý do treo đàn trên cây liễu — bằng mức độ mà khẩu hiệu phe phái được nghe trong trại của những kẻ trung tín — chủ nghĩa giáo phái dựng lên những "bức tường không tôi luyện" trong cổng Đền thờ!

"Tâm tình của Chúa Giê-xu" khác biết bao! Được sai "đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên," Ngài không bao giờ bị thấy từ chối "những chiên khác chẳng thuộc về chuồng nầy." "Ta cũng phải dẫn nó về nữa," là một lời khẳng định liên tục được minh họa bằng việc làm của Ngài. Hãy lấy một ví dụ: Người đàn bà Sa-ma-ri đã phơi bày điều, than ôi! quá phổ biến trong thế gian — sự vắng mặt hoàn toàn của mọi tôn giáo thật; kết hợp với lòng nhiệt thành cháy bỏng vì giáo phái mình. Bà đang sống trong tội lỗi công khai; vậy mà bà rất nhạy cảm với những phân biệt nhỏ nhặt giữa người Giu-đa và người Sa-ma-ri — giữa núi Ga-ri-xim và núi Si-ôn — "Bởi sao ngươi, là người Giu-đa, lại xin ta, là một người đàn bà Sa-ma-ri, cho uống?" Chúa Giê-xu có tán thành hay đáp lại chủ nghĩa giáo phái của bà không? — Ngài có để sự cuồng tín của bà không bị quở trách không? Hãy nghe câu trả lời của Ngài — "Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết người nói: Hãy cho ta uống, là ai, thì chắc ngươi sẽ xin người cho uống, và người sẽ cho ngươi nước sống!" Ngài hẳn đã không cho phép sự độc quyền hẹp hòi như thế cản trở sự trao đổi những phép lịch sự tử tế với một người lạ. Không, Ngài hẳn đã ban cho bạn điều tốt hơn mọi sự, "nước sống" "văng ra cho đến sự sống đời đời!"

Thật buồn, rằng khi kẻ thù đang "đến như dòng nước lũ" — hàng ngũ của Giáo hoàng và vô thần liên kết trong liên minh chết người và đáng sợ — mà binh lính của Christ bị buộc phải đối mặt cuộc tấn công với những lá cờ bị vấy bẩn, và bị xé rách bởi những mối thù nội bộ! "Sự đồng nhất" có thể không có — nhưng "sự hiệp một," theo nghĩa thật của từ, phải có. Chúng ta có thể mặc những bộ đồng phục khác nhau — nhưng nguyện chúng ta đứng cạnh nhau, vai kề vai, chiến đấu những trận chiến của Chúa chúng ta. Chúng ta có thể là những nhánh khác nhau của bảy chân đèn vàng, đa dạng về hình thức và chế tác bề ngoài; nhưng nguyện chúng ta kết hợp trong việc "rao truyền nhân đức của Đấng" công nhận tư cách "thành viên hội thánh" thật duy nhất, — trung tín chiếu sáng cho vinh hiển Ngài "như đuốc trong thế gian." Làm sao chúng ta đọc chương 13 của 1 Cô-rinh-tô, rồi nghĩ đến những sự chia rẽ của chúng ta? "Một bệnh viện sẽ khốn khổ biết bao," Edward Bickersteth nói, "nếu mỗi bệnh nhân bực bội với bệnh của người bên cạnh đến nỗi bất hòa với người ấy vì điều đó, thay vì cố làm nhẹ bớt nó!"

Than ôi! nếu chúng ta có sự tương giao thật hơn với Đấng Cứu Rỗi mình — chúng ta chẳng có sự tương giao thật hơn với nhau sao? Nếu Cơ Đốc nhân nhúng mũi tên của mình nhiều hơn trong "dầu thơm Ga-la-át," chẳng có ít vết thương hơn trong thân thể của Christ sao? "Từ 'khoan dung' ấy được dùng giữa chúng ta biết bao!" một người đã uống sâu hơn hầu hết, từ tinh thần của Thầy mình, nói — "chúng ta khoan dung nhau biết bao — Người Bất Đồng khoan dung Người Anh Giáo, và Người Anh Giáo khoan dung Người Bất Đồng! Ôi! từ ngữ đáng ghét! KHOAN DUNG một người mà Chúa Giê-xu đã chết vì! Khoan dung một người mà Ngài mang trên lòng! Khoan dung một đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống! Ôi! trong từ ấy phải có điều khiến chúng ta cảm thấy xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời!"

"Vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình."

30. KHÔNG THUỘC VỀ THẾ GIAN

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Con không thuộc về thế gian." — Giăng 17:14.

Theo một nghĩa, điều đó không phải vậy. Chúa Giê-xu không tìm cách giữ sự thánh khiết của mình nguyên vẹn và không tì vết — bằng cách tránh tiếp xúc với thế gian. Ngài hòa mình quen thuộc trong những đám đông bận rộn của nó. Ngài không cau mày với bất kỳ sự vui hưởng vô tội nào của nó; Ngài không, bằng gương mình, nuôi dưỡng tình yêu ẩn dật; Ngài không cho phép hay khuyến khích kiêu ngạo bị dằn vặt, hay hy vọng thất vọng, chạy trốn khỏi bổn phận của nó — thế mà, với tất cả những điều này, một vầng hào quang thiên thượng đã bao quanh con đường Ngài đi qua nó! "Ta từ trên cao đến," được thở ra trong mọi ánh mắt, lời nói, và hành động của Ngài, từ khi Ngài nằm trong giấc ngủ thơ ấu trong máng cỏ Bết-lê-hem, cho đến khi Ngài phán, "Ta lìa thế gian và về cùng Cha!" Ngài đã di chuyển không bị ô nhiễm qua những cảnh đa dạng của nó, như tia nắng, dù chạm vào gì, vẫn không tì vết, như khi nó phát ra từ nguồn sáng lớn của nó.

Nhưng dù chính Ngài trong bản tính vô tội "không thể bị khuất phục" bởi cám dỗ — được bảo đảm bất biến khỏi những ảnh hưởng ác độc của thế gian, thật đáng ghi nhận, như một tấm gương cho chúng ta, rằng Ngài không bao giờ liều lĩnh đối mặt chúng một cách không cần thiết. Ngài biết bùa mê quyến rũ mà cùng một thế gian ấy sẽ thi triển trên dân sự Ngài, về họ, với lòng đồng cảm cảm động, Ngài phán, "họ còn ở thế gian!" Ngài biết nhiều người sẽ bị cuốn vào và mắc bẫy trong sự thờ phượng tinh vi của nó, những kẻ, "chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất," sẽ tìm cách giải khát tại những dòng suối ô nhiễm!

Độc giả! vấn đề lớn mà bạn phải giải, Chúa Giê-xu đã giải cho bạn — ở "trong thế gian, mà không thuộc về nó." Từ bỏ nó, sẽ là sự đào ngũ bổn phận. Đó sẽ là đầy tớ bỏ việc — binh lính chạy khỏi chiến trường. Hãy sống trong nó, để khi bạn sống, thế gian cảm thấy tốt hơn vì bạn. Hãy chết, để khi bạn chết, thế gian — Hội Thánh — cảm thấy mất mát bạn, và trân trọng gương bạn!

Trên những lo toan và bổn phận của nó, những sự tin cậy và trách nhiệm của nó, những việc làm và sự vui hưởng của nó, hãy khắc phương châm, "Thế gian qua đi!" Hãy coi chừng mọi điều trong nó có xu hướng làm tê liệt tính thuộc linh của tấm lòng; khiến tâm trí không thích hợp cho suy nghĩ nghiêm túc, hạ thấp tiêu chuẩn bổn phận Cơ Đốc, và gây ra sự rập khuôn nguy hiểm theo những phong tục, thói quen, thị hiếu, và nguyên tắc giả dối của nó. Là thuốc giải tốt nhất cho tình yêu thế gian — hãy để khoảng trống bên trong của tấm lòng được lấp đầy bằng tình yêu của Đức Chúa Trời. Hãy tìm cách cảm nhận sự cao quý của bản tính tái sinh của bạn — rằng bạn có một cơ nghiệp cao quý hơn để quan tâm, hơn những bóng mờ thoáng qua của thế gian này. Làm sao tôi có thể trộn lẫn với những mảnh sành của đất? Xưa, "Khi các ngươi nằm nghỉ ở giữa chuồng chiên;" nay, tôi "giống như cánh bồ câu bọc bạc, và lông nó bọc vàng xanh!" "Khách lạ — lữ khách — kẻ tạm trú;" — "quê hương chúng ta ở trên trời!" Sao thèm muốn những vinh dự và vinh quang rẻ tiền? Sao lo lắng về những nụ cười của điều đã không biết, (không, đã cau mày với) Chúa nó?

Hãy sống trên những lo toan và âu lo ăn mòn của nó; nhớ mô tả Chúa Giê-xu đưa ra về dân sự thật của chính Ngài, "Họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian!"

31. BÌNH TĨNH TRONG SỰ CHẾT

"Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

"Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha!" — Lu-ca 23:46.

Trong sự chết của Chúa Giê-xu, có những yếu tố đáng sợ, mà tín hữu không thể biết gì. Với Ngài đó là sự thi hành một bản án hình phạt. Tội lỗi của một thế gian được tuyển chọn đang đè nặng Ngài! Chính tiếng của Đức Chúa Trời Ngài được nghe ban ra lời triệu tập khủng khiếp, "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta!" Thế mà sự chết của Ngài là sự chết của bình an, không, của chiến thắng! Trước khi Ngài nhắm mắt, ánh sáng đã xuyên qua bức màn tăm tối dày đặc. Trong sự điềm tĩnh của lòng tin cậy hiếu thảo Ngài trút linh hồn — "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha!" Bí quyết của sự yên tĩnh như thế là gì? Đây là chìa khóa của chính Ngài — "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm."

Độc giả! đến giờ lâm chung, bạn sẽ như vậy không? "công việc" của bạn đã xong chưa? Bạn đã chạy đến cùng Chúa Giê-xu chưa? Bạn có đang yên nghỉ trong Ngài như Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, và theo Ngài như gương mẫu duy nhất của mình không? Vậy thì — nguyện sự chết bắt kịp bạn khi nào — bạn sẽ không còn việc gì khác ngoài việc chết! Ngôi mộ sẽ được chiếu sáng bởi sự hiện diện và nụ cười của Ngài. Ngài sẽ đứng đó như Ngài đã đứng bên mộ chính Ngài xưa, chỉ vào mộ bạn, có những hình thiên sứ ngự trị, không, chính Ngài như "Đấng Tiền Phong," chỉ cho bạn "con đường sự sống!" Không thể có bình an thật cho đến khi nỗi sợ sự chết bị chinh phục bởi ý thức tội lỗi được tha thứ, qua "huyết của thập tự giá." "Cho đến lúc đó," như một người đã nói, "bạn sẽ không thể là một khán giả yên tĩnh của ngôi mộ mở ở chân đồi mà bạn sắp xuống." Cái nọc sự chết là tội lỗi — nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!"

Hãy tìm cách sống ngay bây giờ trong sự vui hưởng sự gần gũi hiếu thảo lớn hơn với Đức Chúa Trời giao ước của bạn; và như thế, khi giờ ra đi đến, bạn sẽ có thể, không chút bất kính, lấy chính những lời của Chúa đang chết của mình, và làm thành của mình — "LẠY CHA, con giao linh hồn con lại trong tay Cha!" LẠY CHA! Sự chết! Đó chỉ là VỀ NHÀ! — lòng con trẻ nhảy mừng khi nghĩ đến mái nhà của cha, và sự chào đón của cha! "Con ơi, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con!"

Hỡi Cơ Đốc nhân! bạn có thể sợ điều mà Đấng Cứu Rỗi bạn đã thắng rồi sao? Sự chết! Nó như thiên sứ đến với Phi-e-rơ phá tung cửa ngục, và dẫn ra ánh sáng ban ngày — nó là đi đến thế giới của quyền thừa kế bẩm sinh của bạn, và rời bỏ thế giới của sự lưu đày — "nó là người lính lúc chiều tối nằm xuống trong lều mình cách bình an, chờ buổi sáng nhận vòng nguyệt quế." Ôi! nguyện luôn sống trong trạng thái chuẩn bị thánh khiết! — con mắt tâm trí ngắm nhìn viễn cảnh — quang cảnh một Thiên đàng đang mở! — cảm thấy rằng mỗi khoảnh khắc đang đưa chúng ta gần hơn và gần hơn Ngôi Nhà hạnh phúc ấy! — chẳng bao lâu sẽ trong tầm ngưỡng cửa Thiên Thượng, trong tầm nhìn Ngai! — chẳng bao lâu sẽ cúi mình trong sự ngợi khen thờ phượng cùng Hội Thánh đắc thắng — tắm mình trong những dòng vinh hiển vô hạn — "GIỐNG NHƯ NGÀI," — thấy NGÀI như Ngài là, và điều đó đời đời và Đời đời!

"Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch!"

NHỮNG ĐIỀU RĂN CỦA CHÚA GIÊ-XU

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. Điều Răn Lớn

2. Môn Đồ Thật

3. Tình Huynh Đệ Của Tín Hữu

4. Bền Lòng Làm Điều Lành

5. Lời Cầu Nguyện Thấu Triệt

6. Quyền Năng của Đức Tin

7. Tình Yêu Huynh Đệ

8. Công Việc của Đức Chúa Trời

9. Lời Nói Khó Nghe

10. Cơ Đốc Nhân và Nơi Kín Đáo

11. Cha Được Tôn Vinh

12. Lời Truyền Quan Trọng

13. Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời

14. Bằng Chứng của Tình Yêu

15. Lời Cảnh Báo Cần Thiết

16. Ánh Sáng Chiếu Tỏa

17. Sự Cầu Nguyện Kiên Trì

18. Sự Tha Thứ Lẫn Nhau

19. Đấng Cứu Chuộc Được Tôn Kính

20. Luật Vàng

21. Sự Trung Lập Bị Lên Án

22. Điều Đòi Hỏi Hợp Lý

23. Lời Sấm Thánh

24. Sự Không Khoan Dung Bị Quở Trách

25. Vinh Dự của Sự Khiêm Nhường

26. Mệnh Lệnh Lúc Lâm Chung

27. Sự Lo Lắng Quá Mức

28. Lòng Trung Thành Che Giấu

29. Phép Thử Không Sai Lầm

30. Tình Yêu Thế Gian

31. Lời Cảnh Báo Trang Trọng

Lời Mở Đầu

"Hãy nhớ lời ta đã nói cùng các ngươi." Giăng 15:20

"Người nầy là Con rất yêu dấu của ta, hãy vâng nghe Người!" Mác 9:7

"Ôi, xin làm Cố Vấn của con, / làm Gương Mẫu và Đấng Dẫn Đường của con; / và trên đường đất sa mạc nầy, / xin giữ con luôn gần bên Ngài. / Ôi, xin cho chân con chẳng bao giờ lầm đường lạc lối, / chẳng lang thang, chẳng tìm đường quanh co!"

Nhớ lại lời của Chúa Giê-xu Christ và chăm chú lắng nghe những lẽ thật đã ra từ môi miệng đầy ân điển của Ngài — đó là bổn phận bắt buộc của chúng ta. "Người ta chưa bao giờ nói như người nầy nói!" — đó là lời chứng của các quan chức được sai đi bắt Ngài — một lời chứng hoàn toàn tự phát và không bị mua chuộc về một mặt — và hết sức trung thực, chân thật về mặt khác.

Toàn bộ lời dạy của Ngài đều có quyền đòi hỏi cao nhất đối với lòng tôn kính sốt sắng của chúng ta. Trong mọi giáo lý Ngài đã dạy, mọi lời mời gọi Ngài đã thốt ra, mọi lời hứa Ngài đã ban — chúng ta đều phải "vâng nghe Ngài!" Và trong khi chúng ta phải lắng nghe tiếng Ngài khi Ngài phán với chúng ta bằng những lời khích lệ và an ủi, thì chúng ta cũng phải chăm chú như vậy khi, với giọng điệu thực tế hơn, Ngài nhấn mạnh những bổn phận khác nhau mà chúng ta phải chu toàn với tư cách là môn đồ của Ngài!

Lòng gắn bó của chúng ta với Phúc Âm rất đáng nghi ngờ, nếu chúng ta chỉ quan tâm đến việc hưởng các đặc quyền của nó — trong khi những đòi hỏi và nghĩa vụ của nó lại được nhìn bằng con mắt kém thiện cảm hơn. Nhưng nếu chúng ta lấy làm vui thích trong các điều răn truyền dạy sự thánh khiết của lòng và đời sống — như chúng ta vui thích trong các lời hứa chứa đựng những phước lành phong phú nhất và bảo đảm chúng ta khỏi những tai họa đau đớn nhất — thì đó là bằng chứng thuyết phục cho thấy tình yêu của chúng ta đối với lẽ thật là chân thành và thật lòng.

Những suy ngẫm ngắn gọn sau đây, dành cho Cơ Đốc nhân đọc hằng ngày, được dựa trên một số điều răn thánh mà Đấng Cứu Chuộc đã ban — và liên quan đến tâm linh chúng ta phải nuôi dưỡng — cùng cách cư xử xứng hợp với chúng ta phải theo đuổi. Được hưởng những bài học như thế từ chính miệng của Thầy lớn, tất cả đều được chính gương mẫu sáng ngời của Ngài nhấn mạnh một cách sâu sắc — chúng ta phải là hạng người nào trong mọi sự sống thánh khiết và tin kính! Nguyện mỗi độc giả của tập sách nhỏ nầy đều khao khát đạt tới tiêu chuẩn cao được đặt ra trong những giới luật thánh nầy — và nhờ đó bày tỏ một cách sống động sự ưu việt không tả xiết của hệ thống Cơ Đốc giáo, vượt trên mọi điều mà các hiền triết xưa từng dạy, hay những nhà đạo đức sáng suốt nhất của thời hiện đại từng truyền đạt! John MacDuff, ngày 6 tháng 2 năm 1858

Điều Răn Lớn Nhất

"Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Nầy là điều răn thứ nhất." Mác 12:30.

Trong mọi điều răn của Chúa Giê-xu Christ, đây chắc chắn là điều răn trọng nhất. Điều nó truyền dạy là tình yêu đối với Đức Chúa Trời — chính là tình yêu cao nhất, nồng ấm nhất mà chúng ta có thể có. Tình yêu thật đối với Ngài không thể là một cảm xúc thứ yếu hay phụ thuộc. Chúng ta không thể yêu Ngài một cách chân thành — trừ khi chúng ta yêu Ngài một cách tối thượng. Ngài không được yêu chút nào — trừ khi Ngài được yêu trên hết mọi sự. "Tình yêu," như có người nhận xét, "khi đối tượng của nó là tạo vật, nên được giữ trong bờ và giới hạn như những dòng sông bình thường; nhưng khi Đức Chúa Trời là đối tượng của nó, nó nên tràn bờ như sông Ni-lơ, hay trải rộng như biển không giới hạn."

Việc Đức Chúa Trời xứng đáng với tình yêu tối thượng của chúng ta, được thấy rõ qua hai điều:

Điều thứ nhất là, Ngài LÀ gì trong chính Ngài. Ngài là sự hoàn hảo của vẻ đẹp đạo đức, là nguồn và trung tâm của mọi sự tốt lành, vô cùng thánh khiết, công chính và chân thật. Bất cứ điều gì đáng yêu và đáng khen trong các tạo vật — chỉ là bóng mờ của những sự hấp dẫn vô hạn của Ngài; chẳng qua là những tia sáng yếu ớt từ ánh sáng và vinh quang khôn tả của Ngài.

Nếu chúng ta muốn xác định Đức Chúa Trời đầy phước hạnh là gì — hãy hỏi những người biết Ngài rõ nhất. Cảm xúc của các đạo binh thiên sứ vây quanh ngôi Ngài, và của các linh hồn người công chính đã hoàn thiện được vui hưởng nụ cười của Ngài qua bao thời đại, là gì? Họ biết rõ rằng sự ngưỡng mộ cao nhất của họ đối với bản tính tuyệt vời của Ngài vẫn còn thiếu xa một cách không tả xiết so với điều Ngài xứng đáng, và rằng tình cảm của họ, dù được tăng cường đến mức nồng nhiệt gấp mười ngàn lần điều họ đã trải nghiệm trong những khoảnh khắc ngây ngất nhất — cũng hoàn toàn không tương xứng với những đòi hỏi vô hạn của Ngài!

Nhưng, ngoài điều Ngài là trong chính Ngài — chúng ta phải nhớ điều Ngài ĐÃ LÀM cho chúng ta. Yêu Ngài vì lý do thứ nhất, mang tính vị tha hơn, tất yếu là một cảm xúc cao hơn — so với cảm xúc mang hình thức lòng biết ơn sốt sắng vì những ích lợi chúng ta đã nhận từ bàn tay hào phóng của Ngài.

Một số người đã cho rằng tình yêu thuộc loại sau nầy về bản chất là giả tạo, vì dựa trên những suy tính ích kỷ thuần túy, và rằng Đức Chúa Trời chỉ có thể được yêu thật vì những sự hoàn hảo nội tại của Ngài. Ngược lại, những người khác đã lập luận rằng sự vị tha tuyệt đối như vậy là không thể, và rằng cảm xúc của lòng người không thể được khơi dậy bởi bất cứ đức tính trừu tượng nào dù xuất hiện ở mức độ cao đến đâu. Chúng tôi tin rằng cả hai nhóm nầy đều đã lầm lẫn. Dù không hoàn hảo, bản tính của chúng ta rõ ràng có khả năng đạt tới trạng thái tâm trí bị bác bỏ trong ý kiến thứ hai. Tất cả chúng ta đều cảm nhận những tình cảm ngưỡng mộ và yêu thương khi chiêm ngưỡng phẩm cách cao thượng thật — dù cá nhân chúng ta chưa bao giờ được hưởng lợi từ nó.

Còn về ý kiến thứ nhất, nó trái ngược trực tiếp với toàn bộ ý nghĩa của quyển sách thánh. Người đàn bà ăn năn trong nhà Si-môn yêu nhiều — vì được tha nhiều. Và Đấng Cứu Chuộc, thay vì lên án nó vì được thúc đẩy bởi cảm xúc như thế, đã khen ngợi nàng cách nồng nhiệt trước mặt cả đám đông. "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va" là lời của Đa-vít. Tại sao? "Vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi." "Chúng ta yêu," Giăng nói, không đơn thuần hay chủ yếu vì Ngài là gì trong chính Ngài — mà, "vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Rõ ràng Ngài xứng đáng với tình yêu của chúng ta trên cả hai nền tảng; dù chúng ta nhìn Ngài là "đáng yêu hoàn toàn" trong bản tính khôn tả của Ngài, hay là nguồn mạch từ đó mọi phước lành tuôn chảy, cả về sự quan phòng lẫn ân điển — Ngài đều có quyền cao nhất đòi hỏi những tình cảm cao quý và thánh khiết nhất của chúng ta.

Thật phước hạnh thay lời hứa nầy: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống."

"Ôi Chúa, xin cho lòng con được cắt bì như vậy. Con có đủ lý do để than khóc về tình yêu yếu đuối của con đối với Ngài; nhưng như Ngài có thể đập vỡ tấm lòng cứng cỏi nhất — Ngài cũng có thể sưởi ấm tấm lòng lạnh lẽo nhất. Ôi, xin tuôn đổ tình yêu của Ngài trong con bởi Đức Thánh Linh, và khiến con bày tỏ ảnh hưởng thúc ép của nó, bằng cách làm theo ý muốn Ngài và dâng mình con cho vinh quang Ngài!"

Người Môn Đồ Thật

"Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Ma-thi-ơ 7:21.

Chúng ta không thể được nhắc nhở quá thường xuyên về lẽ thật quan trọng — rằng đạo thật là một điều thực tế. Trong khi nó bao gồm tri thức và kinh nghiệm — nó cũng bao gồm sự thực hành; và hai điều trước sẽ hoàn toàn vô ích — trừ khi chúng sinh ra điều sau.

Khi làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, tín hữu thật tìm được sự vui thích. Người ấy có thể nói, theo ngôn ngữ của Thầy lớn, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài; điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề," sứ đồ Giăng nói. Lý do tại sao chúng không nặng nề — là vì khuynh hướng của tâm trí tín hữu nghiêng về chúng; vì những ước muốn và bản năng của bản tính mới của người ấy hướng theo chúng. Kim nam châm có luôn quay về cùng một điểm không? Các dòng sông có chảy mãi không ngừng cho đến khi tới biển không? Ngọn lửa có bao giờ bốc lên — và các vật nặng có luôn rơi xuống không? Như có những nguyên tắc tự nhiên vận hành trong những trường hợp như vậy — thì cũng có những nguyên tắc thuộc linh vận hành trong đời sống con cái Đức Chúa Trời.

Linh hồn người ấy càng được nên thánh bao nhiêu — người ấy càng chắc chắn vui thích trong luật pháp của Chúa và lấy nó làm cơ nghiệp đời đời bấy nhiêu. Vâng theo những đòi hỏi thánh có thể là một điều rất khó chịu đối với nhiều người — nhưng Cơ Đốc nhân thấy đó là thức ăn thức uống của mình, để làm theo ý muốn của Cha mình ở trên trời. Người khác có thể coi đó là công việc cực nhọc mệt mỏi — nhưng Cơ Đốc nhân, ngược lại, coi đó là niềm vui thuần khiết. Người ấy thấy sự tự do hoàn toàn trong điều mà nhiều người nhìn là ách nặng nề và đè ép.

Sự vâng lời của chúng ta, để được vui vẻ và hân hoan, phải là sự vâng lời theo Phúc Âm. Nó phải, cả về bản chất lẫn động cơ — như điều Đức Chúa Trời đòi hỏi trong Lời Ngài. Có nhiều điều có thể thúc đẩy con người cố gắng bước đi trong đường lối các giới luật của Ngài. Thói quen có thể thúc đẩy họ. Họ đã được rèn luyện từ thuở nhỏ để tỏ lòng tôn trọng đáng kể đối với những điều công chính, chân thật, đáng yêu và đáng khen. Lương tâm có thể thúc đẩy họ. Tiếng nói nội tâm ấy, khi được phép lên tiếng, không bao giờ quên biện hộ cho Đấng đã đặt nó làm đại diện của Ngài trong lòng người. Tinh thần luật pháp có thể thúc đẩy họ — bằng cách làm một số việc họ mong đạt được sự sống đời đời, hay họ có một hy vọng mơ hồ rằng ít ra cũng góp phần phần nào vào việc đạt được nó. Nhưng trong không trường hợp nào trong những trường hợp nầy, ý muốn của Đức Chúa Trời được làm theo với niềm vui. Sự vâng lời như vậy sẽ hoặc là hình thức về một mặt — hoặc là công việc cực nhọc mệt mỏi và vô hồn về mặt khác. Chỉ khi chúng ta tuân giữ các giới luật thánh trên nguyên tắc của Phúc Âm, chúng ta mới thấy các đường lối của sự khôn ngoan là những đường lối êm dịu, và nhận ra rằng vâng giữ chúng thì có phần thưởng lớn.

Hỡi độc giả, hãy cố gắng trau dồi tâm linh như vậy. Hãy khao khát có được tâm trí của Thi Thiên gia, người đã tuyên bố, "Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, vì Chúa mở rộng lòng tôi." Chỉ như vậy bạn mới được coi là thuộc về gia đình đức tin, và có quan hệ thuộc linh với Đấng là Con trưởng giữa nhiều anh em. "Vì hễ ai làm theo ý muốn Cha ta ở trên trời, thì người đó là anh em, chị em ta, cùng là mẹ ta vậy." Chỉ những người như vậy mới được Ngài công nhận bây giờ — và không ai khác sẽ được Ngài thừa nhận trong ngày phán xét lớn!

Tình Huynh Đệ Giữa Các Tín Hữu

"nhưng các ngươi đừng chịu người ta gọi mình bằng thầy; vì các ngươi chỉ có một Thầy, và các ngươi hết thảy đều là anh em." Ma-thi-ơ 23:8.

Tất cả mọi người, dù bị chia rẽ bởi ngôn ngữ, địa vị xã hội hay năng lực trí tuệ — đều tạo thành một tình huynh đệ bao la. Tất cả mọi người đều là công trình của cùng một bàn tay thánh; tất cả đều phát xuất từ cùng một gốc chung; và tất cả đều cùng chia sẻ một bản tính chung — với những nhu cầu, cảm xúc, sự đồng cảm và khát vọng đa dạng.

Khi đất nước chúng ta xôn xao về vấn đề nô lệ, một huy chương đã được đúc, trên đó một người da đen được khắc họa với xiềng xích quanh mình, và với đôi tay chắp lại cùng ánh mắt van nài, ông hỏi, "Tôi chẳng phải là một con người — và là một người anh em sao?" Cách chúng ta đáp lại lời kêu gọi cảm động ấy cho thấy chúng ta đã công nhận lời kêu gọi trong cả hai khía cạnh. Chúng ta thừa nhận ông trước hết là một con người, rồi chúng ta đưa bàn tay phải của tình hiệp thông cho ông như một người anh em nữa. Một người anh em bị hạ thấp sâu xa, đúng vậy — nhưng vẫn là một người anh em. Dù thường bị đối xử như súc vật, roi vọt của kẻ bạo ngược đã cày sâu những vết hằn trên thân thể rách nát của ông, cho đến khi máu chảy thành dòng dồi dào — nhưng vẫn là một người anh em. Và không chỉ những kẻ nô lệ da đen ấy — mà mọi chi tộc và bộ tộc. Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn dân từ một huyết thống, sống trên mặt đất — và đối với tất cả, những nhịp đập của lòng trắc ẩn dịu dàng và lòng nhân ái rộng lượng phải được cảm nhận.

Nhưng trong khi toàn thể gia đình nhân loại phải được nhìn như anh em như vậy, có một nhóm người, tách biệt khỏi những người còn lại, là anh em theo nghĩa cao hơn và thánh hơn nhiều, đó là — gia đình đức tin. Đối với nhóm trước chúng ta bị ràng buộc bởi những mối liên hệ tự nhiên — đối với nhóm sau bởi những mối liên hệ thuộc linh. Và trong khi chúng ta nên yêu thương mọi người bằng tình yêu nhân từ và thiện ý; đối với những người mà chúng ta được hiệp nhất trong đức tin và tình hiệp thông của Phúc Âm — tình yêu của chúng ta nên là tình yêu của sự vui thích — một tình yêu giống như của Cha trên trời chúng ta, Đấng vui thích nơi các thánh đồ của Ngài, và vui mừng về họ với tiếng hát ca.

Có ghi lại rằng các môn đồ đầu tiên của Đấng Christ, "đã nhớ lại lời của Ngài." Thật tốt thay cho những người nay mang danh Ngài nếu luôn ghi nhớ lời nầy, "Và hết thảy các ngươi đều là anh em!" Chúng ta có thể khác nhau về nhiều vấn đề nhỏ — nhưng chắc chắn bất cứ sự khác biệt vụn vặt nào về phán đoán liên quan đến những điểm như vậy, vốn ít hoặc không liên quan đến "những điều hệ trọng hơn trong luật pháp," không nên được phép làm nguội lạnh tình cảm của chúng ta, hay vận hành như một rào cản ngăn cản những nỗ lực hiệp nhất trong việc chống lại kẻ thù lớn, và mở mang vương quốc của Chúa chung của chúng ta.

"Nguyện sự ganh đua duy nhất của chúng ta," trích lời lẽ ấn tượng của một tác giả còn sống, "là sự ganh đua thánh của việc ai sẽ làm nhiều nhất và thành công nhất trong việc biến đồng hoang thành vườn Ê-đen, và khiến sa mạc trổ hoa như hoa hồng. Như những đồng minh trên cánh đồng Crưm đã quên những mối thù cũ, và chôn vùi những ký ức quá khứ vào quên lãng — chúng ta hãy cùng ngồi lại trước pháo đài lớn của kẻ ác. Họ đã hợp tác vì lợi ích chung. Quở trách những ghen tị khốn khổ của chúng ta, và bày ra cho chúng ta một gương anh hùng về sự đồng cảm rộng lượng và nghị lực không thể khuất phục, giữa giá lạnh, đói kém, dịch bệnh và chiến tranh — họ đã bám chặt những tảng đá của bờ biển đầy bão tố ấy. Với sự hợp tác lẫn nhau họ đã dựng lên các ụ súng — họ đã tiến lên các chiến tuyến — họ đã giữ các chiến hào — họ đã xông vào cuộc tấn công, hòa lẫn tiếng hô của các dân tộc khác nhau trong cùng một cuộc xung phong dũng cảm, và máu của các chủng tộc khác nhau trên cùng một chiến trường. Và nếu các dân tộc, vốn thù địch, đã cùng chiến đấu và ngã xuống nơi đó — thì tại sao các Hội Thánh khác nhau lại không thể đi đến một sự hiểu biết chung và chân thành như vậy. Nếu chúng ta nỗ lực hiệp nhất, tôi tin rằng, với phước lành của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thực hiện một cuộc tấn công không thể cưỡng lại vào các đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan."

"Lạy Đức Chúa Trời phước hạnh! Đấng ban sự bình an và yêu sự hòa thuận — xin hiệp nhất lòng của mọi con dân Ngài trong tình yêu thánh và sự hòa hợp. Lạy Chúa Giê-xu Christ đáng tôn thờ! mục đích lớn của sứ mạng đầy ân điển của Ngài đến thế gian tội lỗi và chia rẽ của chúng con là, để Ngài nhóm hiệp làm một, mọi con cái Đức Chúa Trời đang tản lạc khắp nơi. Nguyện lời cầu nguyện của Ngài, dâng lên trong đêm Ngài chịu khổ nạn khốc liệt, sớm được đáp lời trọn vẹn, để hết thảy họ nên một — hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến."

Kiên Trì Làm Điều Lành

"Ví bằng các ngươi cứ ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta." Giăng 8:31.

Có một câu chuyện kể về một người nô lệ đã được chủ đối xử rất tử tế. Ân huệ dành cho anh thật xứng đáng, vì anh dường như vô cùng trung thành và tận tụy. Cuối cùng người chủ quyết định, như phần thưởng cho hạnh kiểm tốt của anh, ban cho anh tự do; và anh được cho biết mình có thể đi bất cứ đâu tùy ý, và hầu việc bất cứ chủ nào mình muốn. Câu trả lời ngay lập tức của anh là, "Tôi bỏ ngài, thưa chủ yêu quý của tôi — Ồ không! không vì tất cả thế gian nầy! Tôi không cần tiền công để hầu việc ngài!" Và với sự nhấn mạnh đặc biệt anh nói thêm, "nếu ngài đuổi tôi ra cửa nầy — thì 'this poor nigger' nầy [NEEDS REVIEW: nguyên văn dùng từ ngữ xúc phạm chủng tộc thời kỳ, giữ nguyên theo bản gốc] sẽ lập tức trở vào bằng cửa kia!"

Tâm linh mà người nô lệ nầy bày tỏ, là điều chúng ta phải khao khát hướng tới trong mối quan hệ với Đấng mà chúng ta xưng mình là tôi tớ của Ngài. Anh yêu chủ mình, và ý nghĩ rời khỏi sự hầu việc chủ — anh không thể dung chứa dù chỉ một khoảnh khắc. Anh quyết định ở lại với chủ, dù sướng hay khổ, một quyết định mà anh đã thốt ra bằng những lời đơn sơ trên đây, nhưng rất ấn tượng và mạnh mẽ.

Điều Đấng Cứu Chuộc đòi hỏi không phải là lòng trung thành và tận tụy tạm thời — mà Ngài đòi hỏi chúng ta phải vững vàng và không lay chuyển đến cuối đời. Để được như vậy, có nhiều điều không thể thiếu; nhưng có được sự đổi mới triệt để của tấm lòng chắc chắn là điều chính yếu. Có thể có những sự cáo trách sâu sắc, và những cảm xúc nồng ấm, sống động, trong khi thiếu vắng sự biến đổi lớn nầy; nhưng nếu không có sự đổi mới triệt để của tấm lòng — thì mọi sự đều vô ích. Trừ khi tấm lòng bằng đá được cất đi, và tấm lòng bằng thịt được đặt vào thay thế — mọi sự đều uổng công. Chúng ta có thể bị lay động và tan chảy, như những hòn đá trong thời tiết ẩm ướt, trông như thể đang bắt đầu tan ra; nhưng hơi ẩm sớm bay hơi, và chúng vẫn là đá — lạnh lẽo, cứng rắn, không nhượng bộ. Chúng ta cũng sẽ như vậy — nếu chúng ta bằng lòng với bất cứ điều gì kém hơn sự ứng nghiệm của lời hứa đầy ân điển, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi. Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo."

Nếu một tấm lòng mới được dựng nên trong chúng ta, và một tâm linh ngay thẳng được đổi mới trong chúng ta, chắc chắn sẽ có sự kiên trì nhẫn nại trong các đường lối của Chúa. Việc các nguyên tắc của ân điển thánh trong linh hồn mang tính bền vững, là một lẽ thật được trình bày rõ ràng trong quyển sách được linh cảm. Chúng không như dòng suối mùa hè, có thể sớm cạn khô; nhưng chúng giống như nguồn suối đầy tràn. "nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời!" Chúa Giê-xu Christ phán.

Trong mọi bằng chứng của việc sở hữu ân điển cứu rỗi, sự tăng trưởng vững vàng trong ân điển ấy là bằng chứng thuyết phục nhất. Nếu chúng ta, vào lúc rạng đông, thấy một vệt sáng mờ nhạt vắt ngang chân trời phía đông, và không chắc đó có phải là bình minh ló rạng hay không, thì cách tốt nhất để quyết định vấn đề là gì? Rõ ràng là hãy đợi một lúc. Nếu đó là ánh sáng ban ngày, thì chắc chắn nó sẽ tăng lên, và nửa giờ kiên nhẫn sẽ quá đủ để giải quyết vấn đề. Trong khi đó, nếu nó đứng yên, hay sau vài lần le lói chập chờn, hoàn toàn biến mất, thì có thể kết luận chắc chắn rằng đó chỉ là sự phản chiếu của một ánh sáng nhân tạo nào đó.

Với mối quan tâm lớn cũng vậy. "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, Càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa." Đường lối của người ấy vững vàng, tiến triển, liên tục; và chúng ta phải nghiêm túc tự hỏi đường lối của mình có mang bản chất ấy không. Nguyện Đấng có thể gìn giữ bước chân chúng ta, ban cho chúng ta ân điển tiếp tục của Ngài, để, vững chắc cắm rễ và lập nền, chúng ta không bao giờ bị lay chuyển khỏi hy vọng của Phúc Âm.

Lời Cầu Nguyện Thấu Triệt

"Đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhơn danh ta mà cầu xin điều chi hết. Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Giăng 16:24.

Trong nhiều điều kiện tiên quyết không thể thiếu của sự cầu nguyện được đẹp lòng, một trong những điều chính yếu là cầu xin nhân danh Chúa Giê-xu Christ. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhơn danh ta mà ban cho các ngươi." Như thể Ngài đã phán, Khi các ngươi đến gần bệ chân Ngài, chỉ cần dùng danh Ta — và các ngươi sẽ thấy đó là giấy thông hành chắc chắn đến ân huệ của Ngài. Hãy cho biết các ngươi thuộc về Ta, và danh Ta quý báu đối với các ngươi — và mọi lời cầu xin của các ngươi sẽ được nhận lời. Hãy xin bất cứ điều gì các ngươi muốn — sự tha thứ tội lỗi của các ngươi — những ảnh hưởng thánh hóa của ân điển Ngài — sức mạnh trong sự yếu đuối — ánh sáng trong tối tăm — niềm vui trong sầu khổ — mọi phước lành các ngươi cần, cả cho đời nầy lẫn đời đời — Ngài sẽ ban cho các ngươi. Ta được Ngài yêu dấu đến nỗi, vì cớ Ta — Ngài sẽ chẳng từ chối các ngươi điều gì!

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có tin điều nầy không? Nếu tin, hãy hành động theo đó. Hãy đến gần ngôi ân điển với sự tin chắc mà một lời bảo đảm như vậy phải khơi dậy. Lời hứa là, "điều chi các ngươi sẽ cầu xin," ngụ ý rằng bạn có thể cầu xin rộng rãi, và bạn không cần sợ mở rộng lời cầu xin đến giới hạn tột cùng của muôn vàn nhu cầu của mình. "Khá há miệng ngươi ra thật rộng, thì ta sẽ làm đầy dẫy nó."

Có ghi lại rằng một người kia từng đến xin A-léc-xan-đơ Đại Đế một số tiền, làm của hồi môn cho con gái mình. Vua sai ông đến viên thủ quỹ, và bảo ông đòi bao nhiêu tùy thích. Ông đến, và xin một số tiền khổng lồ. Viên thủ quỹ, kinh ngạc trước một lời xin như vậy, nói rằng ông không thể cho nhiều như thế mà không có lệnh rõ ràng, hay không hỏi ý vua về việc ấy. Khi trình việc ấy lên chủ mình là vua, ông nói rằng một phần nhỏ trong số tiền được xin cũng đủ cho mục đích cần dùng. Nhưng A-léc-xan-đơ đã đáp lại thế nào? "Phải; hãy cho ông ấy tất cả; ông ấy làm vinh dự cho ta; ông đối xử với ta như một vị vua, và chứng tỏ, bằng điều ông xin, rằng ông tin ta vừa giàu có vừa rộng lượng!" Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đi và làm theo như vậy!

"Ngươi đang đến cùng một Vua, / hãy mang theo lời cầu xin lớn; / vì ân điển và quyền năng Ngài, / không ai cầu xin quá nhiều bao giờ!"

Nhưng những lời cầu xin của chúng ta, dù lớn hay hạn hẹp hơn, phải luôn được dâng lên nhân danh Chúa Giê-xu Christ. "Vì cớ Chúa Giê-xu Christ," phải là lời khẩn nài duy nhất của chúng ta. Như Ngài là phương tiện duy nhất để đến gần, thì Ngài cũng phải là nền tảng độc nhất của sự tin chắc của chúng ta. "Vì cớ Chúa Giê-xu Christ," đây là một lý lẽ không bao giờ thất bại. Đó là chiếc chìa khóa thần kỳ mở ra mọi sự giàu có của ân điển lẫn vinh quang! Đó là chiếc chìa khóa vàng mở tủ chứa những kho báu khôn lường! Chỉ nhờ danh đáng tôn thờ của Ngài, mà tiếng từ trời tuyên bố, "muôn vật đều thuộc về anh em... anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời!"

Quyền Năng của Đức Tin

"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin, và không nghi ngờ chi hết, thì chẳng những các ngươi làm được điều đã làm cho cây vả mà thôi, song dầu các ngươi biểu hòn núi nầy rằng: Hãy cất mình lên và quăng xuống biển, điều đó cũng sẽ làm được." Ma-thi-ơ 21:21.

Chúng ta có thể nói về đức tin, theo ngôn ngữ của Thi Thiên gia nói về Si-ôn, rằng "những điều vinh hiển đã được nói" về nó. Lòng ai không nhảy mừng trong mình, khi đọc những ghi chép về các thành tựu của đức tin trong chương mười một của sách Hê-bơ-rơ? Mọi kỳ công của Hội Thánh xưa mà chúng ta được thấy nơi đó, đều được thực hiện nhờ nguyên tắc thánh nầy. Trong chức vụ cá nhân của Đấng Cứu Chuộc, tầm quan trọng của nó đã được bày tỏ rõ ràng biết bao. Những phước lành phép lạ của Ngài được ban trong hầu hết mọi trường hợp theo một điều kiện đơn giản; Ngài đòi hỏi mọi người đến cùng Ngài phải tin — và đối với những ai được ban cho làm được như vậy, quyền năng của Ngài lập tức được thi thố. Nhưng có những lúc cánh tay toàn năng của Ngài dường như bị tê liệt, và dòng chảy của lòng thương xót toàn năng của Ngài đột ngột bị chặn lại; và điều gì đã gây ra kết quả lạ lùng như vậy? "Ở đó, Ngài không làm nhiều phép lạ, vì họ không tin."

Vậy thì, lời cầu nguyện, "Xin Chúa thêm đức tin cho chúng con!" cần thiết biết bao! Những ai mạnh mẽ trong đức tin — có thể phó mặc nỗi sợ mình cho gió; họ có một cái thuẫn mà nhờ đó họ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ; và chống lại những quyến rũ của thời gian và giác quan — họ có một sự bảo đảm chắc chắn! "vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Thi nhân có thể nói thật đúng,

"Ôi, ước gì chúng ta chỉ tin; / thì mọi sự sẽ dễ dàng biết bao!"

Có hai điều mà đức tin đặc biệt hướng tới, đó là — quyền năng của Đức Chúa Trời và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Câu hỏi mà Đấng Cứu Chuộc đặt ra cho những người mù là, "Hai ngươi tin ta làm được điều hai ngươi ao ước sao?" Họ lập tức đáp, "Lạy Chúa, được!" và tùy theo đức tin họ, điều ấy đã được làm cho họ. Cùng một câu hỏi nay được đặt ra cho chúng ta — và phước hạnh thay cho những ai có thể thể hiện sự tin chắc tương tự.

Muôn vàn tội lỗi của bạn — bạn có tin rằng Ta có thể tha thứ chúng không? Những khuynh hướng xấu xa của bạn — bạn có tin rằng Ta có thể chế ngự chúng không? Những tai họa đang đe dọa — bạn có tin rằng Ta có thể ngăn chặn chúng không? Những thử thách lửa — bạn có tin rằng Ta có thể nâng đỡ bạn trong, và đưa bạn qua chúng cách an toàn không? Nguyện câu trả lời của chúng ta là, "Lạy Chúa, được! vì với Ngài chẳng có việc gì là không thể, và Ngài có thể làm trổi hơn vô cùng mọi điều chúng con cầu xin hoặc suy tưởng!"

"Khi Ngài đã vào nhà rồi, hai người mù đến; Đức Chúa Jêsus phán rằng: Hai ngươi tin ta làm được điều hai ngươi ao ước sao? Họ thưa rằng: Lạy Chúa, được. Ngài bèn rờ mắt hai người mà phán rằng: Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy." Ma-thi-ơ 9:28-29

Chúng ta cũng phải nhớ rằng sự thành tín của Ngài lớn như quyền năng của Ngài. Ngài không chỉ có thể làm điều Ngài đã hứa — mà Ngài chắc chắn sẽ làm điều Ngài đã tuyên bố. Nguyện Đức Chúa Trời là thật, dù mọi người đều là kẻ nói dối; đối với Ngài, lừa dối là điều hoàn toàn không thể; Ngài sẽ không để sự thành tín của Ngài thất bại.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được giữ khỏi làm ô danh Ngài bằng cách buông mình theo lòng vô tín gian ác. Khi chúng ta nghi ngờ Lời Ngài, hay ấp ủ bất cứ sự ngờ vực kín đáo nào về bản tính đáng tôn thờ của Ngài — chúng ta phạm tội lớn dường nào chống lại Ngài. Tất cả chúng ta đều thật có tội trong việc nầy, và sự hổ thẹn, sỉ nhục xứng hợp với chúng ta vì cớ ấy. Chẳng lạ gì linh hồn chúng ta không được ban phước; chẳng lạ gì lời cầu nguyện của chúng ta không được đáp lời. "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho. Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa!" Gia-cơ 1:5-7

Tình Yêu Huynh Đệ

"Ta truyền cho các ngươi những điều răn đó, đặng các ngươi yêu mến lẫn nhau vậy." Giăng 15:17.

Có những người có thể nói về một số chủ đề với sự thích hợp rõ rệt. Chúng ta nhận thấy ngay rằng sứ đồ Giăng, chẳng hạn, có thể với sự thích đáng lớn lao, nhấn mạnh các nghĩa vụ của tình yêu huynh đệ, vì chính ông đã bày tỏ nét đặc trưng của tính cách Cơ Đốc ấy một cách nổi bật. Và nếu Giăng, vì hoàn cảnh nầy, có một quyền đặc biệt để mở rộng một chủ đề như vậy, thì Chúa Giê-xu Christ đầy phước hạnh càng có thể kêu gọi sự chú ý đến nó, và biến nó thành một chủ đề nổi bật của sự khích lệ và kêu gọi hơn biết bao. Đối với một Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương truyền lệnh chúng ta yêu thương nhau — Ngài có thể làm điều ấy với ân điển đặc biệt dường nào!

Nhưng bổn phận nầy, dù do ai thi hành — tự nó là hết sức hợp lý. Trong khi chúng ta phải nhìn mọi đồng loại với cảm xúc nhân từ và thiện ý, rõ ràng chúng ta phải nuôi dưỡng những cảm xúc khác và cao hơn đối với những người mà chúng ta được hiệp nhất bởi những mối liên hệ thuộc linh. Gia đình đức tin hiển nhiên phải được chúng ta nhìn bằng một tình cảm gắn bó phi thường.

Chúng ta được dạy rằng "hễ ai yêu Đức Chúa Cha, thì cũng yêu kẻ con Ngài." Yêu mến Đấng Christ — chúng ta sẽ yêu dân sự của Ngài; và chúng ta sẽ yêu họ — đúng theo mức độ chúng ta yêu Ngài. Các đường thẳng trong một vòng tròn, càng gần tâm điểm, càng trở nên gần nhau hơn. Nam châm không thể hút các hạt sắt về phía mình, mà không đồng thời đưa cả khối vào tiếp xúc trực tiếp. Và với Đấng Christ cũng vậy, đối tượng trung tâm lớn của hệ thống Phúc Âm — nếu chúng ta sống gần Ngài, chắc chắn chúng ta sẽ cảm thấy gần gũi với mọi người được linh của Ngài làm cho sống động, và mang hình ảnh đầy ân điển của Ngài. Và trong khi Ngài là hòn đá vấp ngã và đá gây cớ cho kẻ thù Ngài — Ngài là nam châm đối với dân sự Ngài, những người được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Và như chúng ta được kéo đến cùng Ngài — thì dưới ảnh hưởng của cùng sự hấp dẫn thánh — chúng ta cũng sẽ được kéo đến cùng nhau. Khoảng cách giữa linh hồn chúng ta và Ngài là Đầu lớn được dỡ bỏ — thì khoảng cách ấy cũng sẽ được dỡ bỏ đối với mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài.

Chúng ta phải nhớ rằng tình yêu đối với anh em không nên là vấn đề của lý thuyết suông, hay tình cảm mơ hồ — mà phải mang tính thực tế. Gia-cốp trong lời trăn trối lúc lâm chung về một trong các con mình đã nói, "Nép-ta-li là nai cái thả lỏng ra, Sanh đẻ những con xinh đẹp." Và đáng lo ngại là tình yêu huynh đệ của nhiều người hoàn toàn gồm những lời lẽ tử tế; họ cho "lời lẽ tốt đẹp," nhưng chỉ có thế thôi. Tuy nhiên, Kinh Thánh, một cách mạnh mẽ nhất lên án tình yêu chỉ tồn tại trong lời nói và đầu lưỡi, và chỉ chấp nhận tình yêu trong việc làm và lẽ thật. Vì thế chúng ta đọc về "công việc từ thiện của anh em," và khi nó chân thật và mạnh mẽ, những công việc của nó sẽ dồi dào; nó sẽ "đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có ý hai lòng, chẳng giả hình." Tình yêu không có hành động, giống như lửa — không có nhiệt; hay như bóng — không có thực thể; hay như suối — không có dòng chảy; hay như thân thể — không có linh hồn. Điều Gia-cơ nói về đức tin có thể nói về tình yêu, ân điển chị em của nó, "nếu đức tin không sanh ra việc làm, thì tự mình nó chết."

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm sự gia tăng tình yêu huynh đệ. Hãy càng ngày càng phó mình cho những thúc giục đầy trắc ẩn của nó. Hãy hằng ngày khao khát sự xa xỉ phong phú nhất trong mọi sự xa xỉ — sự xa xỉ của việc làm điều lành. Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã phán thế nào, "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." Nhiều anh em trong Chúa của bạn, những người đồng thừa kế với bạn cơ nghiệp trên trời, đang chịu những thiếu thốn lớn; và bạn sẽ chẳng, từ phương tiện dồi dào hơn của mình, dang tay cứu giúp họ đôi chút sao? "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đang cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được!"

Công Việc của Đức Chúa Trời

"Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Đức Chúa Trời." Giăng 6:29.

Rõ ràng đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ là điều gì đó hơn cả sự đồng ý suông với những điều về Ngài. Đó là một niềm tin luôn gắn liền với những kết quả nhất định, mà trước hết và chính yếu là sự đến cùng Ngài cách cá nhân để được sự sống và sự cứu rỗi. Đức tin luôn hướng về một lời chứng nào đó, một lời tuyên bố đã được đưa ra, hay một sự bảo đảm đã được ban. Có đức tin nơi một trong những đồng loại của chúng ta, là đặt sự tin cậy vào tính chân thật của những lời tuyên bố của người ấy. Cũng vậy đức tin nơi Đấng Christ liên quan đến Lời của Đấng Christ. "kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu," là một trong những lời phán đầy ân điển quý báu và khích lệ nhất trong nhiều lời phán của Ngài.

Nay tội nhân, bị cáo trách về tình trạng hư mất của mình, và ý thức về mối nguy mình đang đối diện, tin lời hứa nầy là thật; nhưng người ấy có thỏa mãn với việc chỉ đồng ý suông với nó như vậy không? Không! người ấy quyết định đến cùng Đấng Cứu Chuộc dựa trên lời hứa ấy. Khi phủ phục dưới bệ chân Ngài, ngôn ngữ của người ấy là, "Ngài đã phán rằng Ngài sẽ không từ chối những ai đến cùng Ngài, và con ca ngợi danh phước hạnh của Ngài vì đã phán lời ấy. Vậy con, một tạo vật nghèo khổ, có tội, đáng bị hỏa ngục, trình diện trước Ngài, không nghi ngờ rằng Ngài sẽ giữ đúng Lời Ngài. Ôi Bạn của tội nhân, trong tình yêu và lòng thương xót vô hạn xin nhớ đến con. Ngài có thể cứu đến tột cùng, và đây là tiếng kêu khiêm nhường, chân thành từ lòng con — Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con chết mất!"

Theo chúng tôi nghĩ, đó là đức tin cứu rỗi. Nó không phải là niềm tin suông về thân vị, hay công việc, hay bản tính, hay sự thương khó của Đấng Christ; nhưng nó dẫn linh hồn trong nỗi khốn khổ sâu xa đến cùng Ngài, để nhận được sự cứu rỗi mà Ngài đã sắm sẵn bởi sự vâng lời trọn vẹn và sự chết hy sinh của Ngài, và mà Ngài đã hứa ban cho không cần tiền bạc và không cần giá trả.

Chúng ta có một hình ảnh nổi bật về tội nhân tin nơi Đấng Christ, trong cách cư xử của con cái Y-sơ-ra-ên, khi họ bị rắn cắn trong đồng vắng. Hãy xem người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đang quằn quại trong cơn hấp hối. Nọc độc đã vào máu; cơn sốt đang thiêu đốt thân thể co giật và đau đớn của ông. Nhưng trong lúc cùng cực ông được khuyên hãy nhìn lên con rắn đồng được giương cao trên cây sào giữa trại quân. Hình ảnh đồng của Đấng Cứu Chuộc hiện ra trước mắt ông, và ông đưa đôi mắt mỏi mệt nhìn lên nó. Sự tàn phá của bệnh tật lập tức dừng lại; nhịp đập của sức khỏe bắt đầu đập trong ông; và với sức lực được đổi mới ông được phục hồi về giữa gia đình và bạn hữu.

Nay về cảnh đáng nhớ nầy, Đấng Cứu Chuộc phán, "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." Nhờ đó chúng ta được thấy rõ rằng nếu chúng ta chỉ nhìn lên Ngài trong sự thể hiện đức tin, kết quả phước hạnh sẽ là — chúng ta sẽ được sống. Ngài nay được giương cao, không phải trên thập tự giá — mà bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao; và từ ngôi sáng láng nơi Ngài ngồi làm Vua và Đấng Cứu Chuộc, lời của Ngài là, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác!"

Lời Nói Khó Nghe

"Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Ma-thi-ơ 16:24.

Để theo Đấng Christ đúng cách — chúng ta phải theo Ngài trọn vẹn; chúng ta phải có tâm linh của những người mà có lời rằng, "đi theo Chiên Con bất luận nơi nào Ngài đi!" Các môn đồ đầu tiên của Đấng Cứu Chuộc đã đúng như vậy một cách nổi bật. Ngài phán cùng họ, "Hãy theo ta" — và lập tức họ bỏ hết mọi sự, và theo Ngài. Họ không bàn luận một khoảnh khắc nào với thịt và huyết — nhưng lập tức từ bỏ nhà cửa, sự an nhàn, triển vọng trần gian của mình — vì mục đích lớn là mở mang công việc của Ngài. Vâng theo mệnh lệnh của Ngài, họ dấn thân vào những công cuộc gian khổ nhất; họ đương đầu với những khó khăn và nguy hiểm ghê gớm nhất; hiểm nguy, dù trên biển hay trên đất, họ chẳng màng; những cuộc bắt bớ khốc liệt nhất họ đã nhẫn nại, phải, vui vẻ chịu đựng — vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài! Không điều nào trong những điều nầy lay chuyển họ, họ cũng chẳng coi mạng sống mình là quý, miễn sao họ hoàn tất cuộc chạy đua cách vui mừng. Ước muốn độc nhất của họ là Đấng Christ được tôn cao — và dù điều nầy được thực hiện bằng sự sống hay sự chết, họ đều thỏa lòng.

Nay cùng một mệnh lệnh đã phán cùng họ — cũng được phán cùng chúng ta. Và thẩm quyền của Đấng Cứu Chuộc có kém ràng buộc hơn, và những đòi hỏi của Ngài có kém cấp bách hơn đối với chúng ta — so với đối với họ sao? Chúng ta phải do dự — khi họ đã quyết đoán sao? Chúng ta phải rút lui — khi họ đã tiến lên sao? Chúng ta phải nhát gan — khi họ đã trở nên dũng mãnh trong chiến trận, và ra đi chinh phục và để chinh phục sao?

Để là người theo gương họ, như họ cũng là người theo gương Đấng Christ, một tâm linh tự phủ nhận mình là không thể thiếu. Thầy lớn đã không làm đẹp lòng chính Ngài — và bằng cách có tâm trí như Ngài có, họ đã tỏ rõ mình là môn đồ của Ngài, không chỉ trên danh nghĩa — mà trong việc làm và lẽ thật. Than ôi! sự chênh lệch lớn dường nào giữa chúng ta và họ — và đặc biệt giữa chúng ta và Ngài! "Những người tốt nhất trong chúng ta," như có người nhận xét, "có đủ lý do để cầu xin một phép báp-têm sâu hơn trong tâm linh của Ngài."

Lạy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! lạy Gương Mẫu phước hạnh! Ngài đã lìa bỏ những niềm vui trên trời và lòng Cha Ngài, trong một sứ mạng đầy lòng thương xót rộng lượng dường nào! Tình yêu của Ngài chẳng tiếc công lao; mắt Ngài chẳng từ chối lòng thương xót; tai Ngài chẳng bao giờ khép lại trước câu chuyện khốn khổ; tay Ngài luôn sẵn sàng cứu giúp người đau khổ. Từ nôi đến mồ — cả đời Ngài đã trải qua trong những hành động tự phủ nhận mình cao thượng hằng ngày. Và, với máu rỉ xuống trán, và cây thập tự nặng nề trên tấm lưng rách nát trên đường đến Can-va-ri, để cứu những kẻ khốn nạn nhất và đầu đảng tội nhân — Ngài quay lại phán cùng chúng ta — "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lắng nghe tiếng Ngài, và vâng theo lời truyền của Ngài.

Và hãy nhớ để được khích lệ, rằng một đường lối như vậy sẽ được kèm theo những sự đền bù phong phú nhất. "Phi-e-rơ bèn thưa rằng: Nầy, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy. Đức Chúa Jêsus phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một ai vì cớ nước Đức Chúa Trời mà bỏ nhà cửa, cha mẹ, anh em, vợ con, mà chẳng lãnh nhiều hơn trong đời nầy, và sự sống đời đời trong đời sau, thì không được." Lu-ca 18:28-30

Cơ Đốc Nhân và Nơi Kín Đáo

Chúng tôi tin rằng, không có gì là ác ý hay thiếu bác ái trong lời khẳng định rằng, các thánh đồ xưa nói chung thuộc hạng cao hơn, có thể chất thuộc linh mạnh mẽ hơn đa số thế hệ Cơ Đốc nhân xưng danh hiện nay. Có thể nói thật, "Trong đời đó và đời sau nữa, có những người cao lớn trên mặt đất!" Nhưng điều gì đã làm cho họ nổi bật như vậy? Chúng tôi đáp, không chút do dự, rằng đó là sự tương giao riêng tư của họ với Đức Chúa Trời; đó là sự ở trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và nương náu dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Phòng cầu nguyện là đối với họ một nơi thánh; đó thật là đất thánh.

Đó là Bê-tên đối với linh hồn họ — một nơi mà họ thấy, như Gia-cốp xưa, chẳng phải là gì khác hơn là nhà Đức Chúa Trời, và chính là cửa thiên đàng!

Đó là Phê-ni-ên — nơi họ thường vật lộn cho đến rạng đông; và nhờ sự nài nỉ của mình — họ có quyền năng với Đức Chúa Trời và thắng hơn.

Đó là Tha-bô — nơi những sự biến hình thuộc linh thường được thực hiện, khiến họ nói, "Lạy Chúa, chúng ta ở đây tốt lắm!" Và, như Phi-e-rơ, họ đã dựng lều tại đó, và biến nó thành nơi cư trú thường xuyên của mình — nếu không có tiếng gọi của bổn phận tích cực thúc giục họ trỗi dậy và ra đi.

Đó là Mô-ri-a, nơi những sự can thiệp đáng chú ý nhất đã được ban. Đó là núi của Chúa, nơi giao ước của Ngài được xác lập, và những kỳ công của Ngài được thấy! Và, đầy dẫy niềm vui ngây ngất, và được linh cảm với sự tin chắc thánh, họ đã reo lên, "Giê-hô-va Di-rê! Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy quyết tâm quý trọng phòng riêng của mình hơn — và lui tới đó thường xuyên hơn. Chỉ như vậy bạn mới trở thành người theo gương những người, nhờ đức tin và sự nhẫn nại nay đang thừa hưởng các lời hứa. Họ đã thấy lợi ích của việc đến gần Cha trên trời của mình, và nếu bạn noi gương họ, bạn sẽ không ra về mà không được thưởng. Những ích lợi sẽ lớn lao và nhiều mặt; vì trong khi những người khác có thể ở trong tình trạng suy yếu — sự tiến bộ và ích lợi của bạn sẽ rõ ràng trước mặt mọi người.

Cha Được Tôn Vinh

"Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ của ta vậy." Giăng 15:8.

Vinh quang thiết yếu của Đấng Thánh không thể bị giới hạn hay gia tăng. Mặt trời há mượn tia sáng từ con đom đóm sao? Hay ngọn nến nhỏ há có thể thêm vào ánh rực rỡ của buổi trưa của nó sao? Đức Chúa Trời đã vô cùng vinh hiển trong chính Ngài — dù không một tạo vật nào được dựng nên! Ngài đã vô cùng vinh hiển trong sự cô tịch của cõi đời đời — trước khi bất cứ đạo binh sáng láng nào của chê-ru-bim hay sê-ra-phim được dựng nên. Sự tôn thờ của các thiên sứ chẳng thêm gì vào vinh quang thiết yếu của Ngài; và những lời phạm thượng của loài người trên đất, hay của ma quỷ trong địa ngục, chẳng bớt gì khỏi nó. "Hãy ngước mắt lên trời và xem; Hãy nhìn xem các mây cao hơn ngươi dường nào! Nếu ngươi đã phạm tội, thì ngươi đã làm chi hại đến Đức Chúa Trời? Và nếu ngươi đã thêm nhiều sự vi phạm, thì ngươi đã làm chi cho Ngài? Nếu ngươi đã công bình, thì có ích chi cho Ngài? Ngài lãnh nhận điều gì nơi tay ngươi?" Gióp 35:5-7. Vì vậy, có một nghĩa quan trọng, trong đó Ngài hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự vâng lời của chúng ta về một mặt — và bởi sự phản nghịch của chúng ta về mặt khác. Sự gian ác của loài người không thể làm hại Ngài; sự công chính của loài người cũng không thể làm ích cho Ngài.

Đồng thời, chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Một người có địa vị cao có thể sở hữu mọi phước lành dư dật, đến nỗi chẳng cần gì chúng ta có thể làm cho người ấy; nhưng, người như vậy vẫn có thể được chúng ta tôn trọng. Cũng vậy, dù Đức Chúa Trời phước hạnh không hề lệ thuộc vào sự hầu việc của chúng ta — chúng ta vẫn được phép bày tỏ danh dự của danh Ngài, và làm cho sự ngợi khen Ngài được vinh hiển.

Chúng ta không chỉ được phép làm như vậy — mà đó là bổn phận bắt buộc của chúng ta — sự bỏ bê nó bao hàm tội lỗi lớn nhất, cũng như sự vong ân bội nghĩa đê hèn nhất. Làm vinh hiển Đức Chúa Trời là mục đích lớn mà chúng ta được dựng nên, và, vì vậy, không thấy được nó là bỏ lỡ chính mục đích của sự tồn tại của chúng ta! Nếu mặt trời từ chối tỏa ánh sáng và sức nóng thì sao? Há luật tạo dựng của nó chẳng bị vi phạm sao, vì nó được định rõ cho mục đích ấy? Nếu những đám mây từ chối rời khỏi để tưới mát đất khát, hay đất từ chối sinh ra của báu, sau mọi sự vun trồng nó đã nhận thì sao?

Tuy nhiên, điều chỉ là trái tự nhiên trong tạo vật vô tri — thì trong chúng ta sẽ quái gở hơn nhiều, vì chúng ta có khả năng biết bổn phận mình, và có nghĩa vụ cao nhất phải thực hiện nó! Hãy để mặt trời từ chối chiếu sáng, và những đám mây từ chối giáng xuống, và đất từ chối sinh hoa lợi — chúng chỉ vi phạm luật lớn của sự tạo dựng mình. Chúng ta hãy coi chừng — bởi mọi điều ràng buộc trong thẩm quyền của Đức Chúa Trời Tối Cao, bởi mọi điều trang trọng trong tư tưởng về trách nhiệm của chúng ta đối với Ngài, và bởi những hậu quả kinh khiếp phải xảy đến nếu những đòi hỏi của Ngài bị coi thường — để chúng ta không vi phạm luật cao hơn mà chúng ta được đặt dưới — một luật đòi hỏi chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cả bằng thân thể lẫn tâm linh chúng ta, vốn thuộc về Ngài.

Kinh khiếp dường nào là lời cáo trách giáng trên vị vua bất kính xưa — "Đức Chúa Trời là Đấng cầm trong tay Ngài hơi thở và mọi đường lối của ngươi — ngươi đã chẳng tôn vinh!" Hỡi độc giả, hãy coi chừng kẻo cùng một lời cáo trách giáng trên bạn. Để không như vậy, hãy tìm hiểu những đòi hỏi thánh là gì — với quyết tâm trọn vẹn tuân theo mọi điều. Và Chúa là Đức Chúa Trời của bạn đòi hỏi bạn điều gì?

Ngài đòi hỏi lòng biết ơn nồng ấm nhất của bạn — "vì kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ tôn vinh ta." Ngài đòi hỏi sự tin cậy trọn vẹn nhất của bạn, để, như cha của những kẻ có đức tin, bạn có thể "vì đức tin, trở nên mạnh mẽ, tôn vinh Đức Chúa Trời." Và, trên hết, Ngài đòi hỏi mọi cảm xúc và năng lực của bản tính bạn được biệt riêng thánh, trong sự tận hiến không dè giữ, cho Ngài!

"Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" — phải là lời cầu hỏi hằng ngày của bạn! Và được dư dật trong công việc Chúa — phải là mục tiêu và đối tượng thường xuyên của bạn. Vậy hãy tìm "được đầy dẫy bông trái của sự công bình, là sự bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà ra, để làm sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời."

Lời Truyền Quan Trọng

"Song ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi." Ma-thi-ơ 5:44.

Điều răn nầy, như mọi điều răn khác Đấng Cứu Chuộc đã ban, đã được minh họa một cách nổi bật trong chính lịch sử của Ngài. Tâm linh Ngài bày tỏ đối với những kẻ ghét Ngài với lòng thù hận cay đắng nhất, thật đáng ngưỡng mộ. Chúng ta hãy nghĩ đến Ngài đặc biệt khi trải qua những cảnh thử thách dẫn đến sự chết của Ngài. Tại phiên xử của Ngài các quan chức chính quyền tin chắc Ngài vô tội, và vì vậy đã tuyên bố Ngài trắng án. Nhưng điều nầy không làm thỏa mãn kẻ thù Ngài, những kẻ quyết tâm lấy mạng Ngài; và vì thế ngay trong ngày Ngài được công khai tuyên bố là vô tội, Ngài bị dẫn ra để chết. Kìa người chịu khổ hiền lành, bị đám đông la hét, điên cuồng xua đi lên đồi Can-va-ri. Chẳng bao lâu Ngài lên tới đỉnh đồi, và, sau khi bị lột áo quần, Ngài bị căng trên cây thập tự ô nhục. Những chiếc đinh sắt lớn, đủ chắc để chịu sức nặng của thân thể một người, được đóng xuyên qua tay và chân Ngài; và rồi Ngài được giương lên giữa trời và đất — một cảnh tượng của sự hổ thẹn và đau đớn — trần truồng, bị thương, và đẫm máu!

Khi bị treo như vậy, đám đông nhạo báng Ngài, các thầy thông giáo và thầy tế lễ sỉ nhục Ngài, và lính tráng hành hạ Ngài bằng bạo lực thô bạo. Nhưng trong khi mọi điều nầy đang diễn ra, chúng ta hãy quay lại nhìn Ngài; chúng ta hãy chiêm ngưỡng dung mạo bị biến dạng ấy, và khuôn mặt phước hạnh bị khạc nhổ và đánh đập ấy. Và nó bày tỏ điều gì? Trong mọi đường nét đều có dấu hiệu của nỗi buồn và đau đớn cay đắng — nhưng không có dấu vết nào của điều gì gần với oán giận hay trả thù. Tuy nhiên, chúng ta đừng chỉ ngắm nhìn dung mạo Ngài — mà hãy lắng nghe tiếng Ngài. Tiếng ấy được dâng lên Đấng là Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự công chính, Đấng thi hành sự xét đoán cho những kẻ bị hà hiếp. Và Ngài cầu xin điều gì? Có phải là những đạo binh thiên sứ để báo thù những sỉ nhục Ngài chịu không? Có phải là tia sét đánh xuống, hay ngọn lửa thiêu nuốt những kẻ gian ác vô đạo quanh Ngài không? Không! Nhưng ngước đôi mắt mỏi mệt lên trời, Ngài kêu lên, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Thật là một lời cầu nguyện phát ra từ đôi môi run rẩy của một người bị đối xử tàn nhẫn như vậy! Thật là một tâm linh Ngài bày tỏ trong khi bị nhạo báng, sỉ nhục, hành hạ như vậy!

Trong sứ đồ Phao-lô chúng ta cũng có một gương nổi bật về cùng một cảm xúc. Có lần chúng ta nghe ông nói, "nhưng chẳng phải có ý kiện bổn quốc ta đâu." Nhưng làm sao có thể như vậy, vì ai cũng biết họ ấp ủ lòng thù hận cay đắng nhất đối với ông? Ai là kẻ đã săn đuổi ông từ nơi nầy đến nơi khác, như Đa-vít bị Sau-lơ săn đuổi, như chim đa đa trên núi? Ai là kẻ đã la hét trong cơn cuồng nộ độc ác, "Hãy trừ bỏ người nầy khỏi mặt đất; nó chẳng đáng sống đâu!" Ai là kẻ đã thề một lời thề trang trọng, rằng họ sẽ chẳng ăn chẳng uống cho đến khi lấy được mạng ông? Họ không phải là người Rô-ma — mà là người Giu-đa; họ là bà con theo phần xác của ông. Thế mà ông tuyên bố rằng ông chẳng có gì để cáo buộc họ, bất chấp cách đối xử tàn nhẫn của họ đối với ông; một lời tuyên bố cho thấy hạnh kiểm đê hèn của họ đã được tha thứ và quên lãng, và mọi lòng thù hận chết người của họ đã được chôn vùi trong sự quên lãng của tình yêu.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tìm được đồng tâm trí. Hãy cầu nguyện được báp-têm trong cùng một tâm linh, vì không thể hình dung một tâm linh nào cao quý hơn, đáng yêu hơn. "Phải bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác. Hãy ở với nhau cách nhơn từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy."

Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời

"Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa. Song ta chỉ cho các ngươi ai là Đấng các ngươi phải sợ: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, ấy là Đấng các ngươi phải sợ!" Lu-ca 12:4-5.

Những sự mô tả về Đức Chúa Trời trong Lời Ngài đặc biệt có khả năng tạo ra, trong mọi tâm trí suy ngẫm, một cảm xúc kính sợ thánh. Điều được tuyên bố về sự vĩ đại vô hạn của Ngài — đặc biệt thích hợp để đạt được kết quả như vậy. Chẳng hạn, lời của đấng tiên tri thật ấn tượng biết bao: "Ai đã lấy lòng bàn tay mà lường biển, Lấy gang tay mà đo các từng trời? Ai đã lấy đấu mà đong bụi đất? Ai đã dùng cân mà cân núi, Và dùng cân thăng bằng mà cân gò?" Ê-sai 40:12

Thật là một cái nhìn về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời được trình bày ở đây! Chúng ta hãy nghĩ về khối nước chứa trong các vực sâu của các đại dương. Sâu biết bao, và dài rộng biết bao! Thế mà đối với Đức Chúa Trời chúng thật nhỏ bé — đến nỗi Ngài lường cả thảy trong lòng bàn tay Ngài!

Chúng ta hãy nghĩ lại về các từng trời trên cao — mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao; kích thước của chúng kinh ngạc dường nào, quỹ đạo của chúng mênh mông dường nào! Nhưng Ngài đo bằng gang tay — gần như đơn vị đo nhỏ nhất — mọi miền vô biên mà chúng quét qua trong những cuộc hành trình oai nghiêm!

Chúng ta cũng hãy nghĩ về đất bên dưới, với các đảo, những ngọn núi đội mây, những khu rừng không lối, những đồng bằng vô tận; thế mà Ngài lấy đấu đong bụi đất, dùng cân cân núi, và dùng cân thăng bằng cân gò!

Và về các dân tộc, với vô số muôn dân, "Nầy, các dân tộc khác nào một giọt nước nhỏ trong thùng, và kể như là một mảy bụi rơi trên cân; nầy, Ngài nhấc các cù lao lên như vật nhỏ. Mọi dân tộc ở trước mặt Ngài thảy đều như không, Ngài xem họ không bằng không không và trống không."

Vậy thì thật hợp lý biết bao, khi Đấng vinh hiển nầy, sự vĩ đại của Ngài không dò thấu được, được nhìn bằng những cảm xúc tôn kính sâu sắc nhất. "Hỡi Vua các nước, ai chẳng kính sợ Ngài!" Đó thật là điều phải lẽ đối với Ngài, và như vậy Ngài đòi hỏi nó từ mọi tạo vật của Ngài. Không có sự kính sợ Ngài trước mắt mình, vừa là sự bất công lớn nhất, vừa là sự ngu dại khôn tả nhất! Mọi kẻ dám giơ cánh tay nhỏ bé của mình nổi loạn chống lại Ngài — đều đang dấn thân vào một cuộc xung đột, mà nếu cứ tiếp tục, chắc chắn sẽ kết thúc trong sự hủy diệt hoàn toàn của chúng!

Hỡi độc giả, hãy nghĩ về sự vĩ đại và oai nghi khôn lường của Ngài. Hãy nghĩ về Ngài là Đấng Cao và Tôn Trọng ngự nơi đời đời — các từng trời là ngôi Ngài, đất là bệ chân Ngài, ánh sáng là áo xống Ngài, mây là xe Ngài, tiếng sấm là tiếng Ngài! Nhìn Ngài như vậy — bạn không thể đối xử với Ngài bằng sự thờ ơ, càng không thể bằng sự khinh miệt ngạo nghễ. Nếu bạn chỉ được đưa đến chỗ nhận ra phần nào sự thật rằng Ngài là lớn — bạn không thể không thừa nhận rằng Ngài rất đáng kính sợ, và đáng được mọi tạo vật của Ngài tôn kính.

Với mọi thuộc tính khác của bản tính Ngài cũng vậy. Ai có thể nghĩ về quyền năng của Ngài thật hùng mạnh, thật không thể cưỡng lại — một quyền năng có thể nghiền nát chúng ta thành tro bụi dễ dàng vô cùng hơn chúng ta giày đạp con sâu bò dưới chân — mà không kính sợ Ngài?

Ai có thể nghĩ về sự hiểu biết của Ngài, không điều gì giấu được khỏi cái nhìn toàn tri của Ngài, bóng tối lúc nửa đêm và ánh sáng huy hoàng lúc giữa trưa, đối với Ngài đều như nhau — mà không kính sợ Ngài?

Ai có thể nghĩ, đặc biệt, về những sự kinh khiếp của sự công chính báo trả của Ngài, như khi Ngài tuyên bố từ ngôi cao của Ngài, "Ta giết và ta làm cho sống lại, Chẳng có ai được cứu khỏi tay ta! Nếu ta mài gươm sáng của ta và tay ta cầm sự xét đoán, Ta sẽ báo thù kẻ cừu địch ta, Ta sẽ báo trả kẻ nào ghét ta!" — mà không kính sợ Ngài? Đức Chúa Trời chúng ta thật là đám lửa hay thiêu đốt! Chúng ta rất nên nhìn Ngài với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính.

Không phải những kẻ có thể tước đi mạng sống hiện tại của chúng ta, là điều chúng ta phải sợ nhiều. Không phải là nòng súng đã lên đạn chĩa vào chúng ta; không phải là lưỡi rìu của đao phủ treo lơ lửng trên đầu chúng ta; không phải là thanh gươm trần sẵn sàng đâm vào gan ruột chúng ta — những điều phải làm chúng ta kinh hãi. Cảnh tượng những dụng cụ của sự chết, đúng vậy, đã làm nhụt chí những tấm lòng can đảm nhất; ngay cả cái cau mày của một đồng loại sâu bọ cũng thường khiến những kẻ liều lĩnh nhất run rẩy. Tuy nhiên, quyền năng của mọi kẻ thù hay chết là nhất, tốt nhất cũng chỉ hạn chế, và ngắn ngủi. Chúng có thể giết thân thể — rồi sau không làm gì được nữa. "Song," Đấng chứng nhân thành tín phán, "ta chỉ cho các ngươi ai là Đấng các ngươi phải sợ: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, ấy là Đấng các ngươi phải sợ!"

Bằng Chứng của Tình Yêu

"Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Giăng 14:15.

Đấng Cứu Chuộc thường quen trình bày những lẽ thật giống nhau, trong các bài giảng của Ngài cho dân chúng, và trong những cuộc trò chuyện riêng tư hơn với các môn đồ Ngài. Không phải vì thiếu đề tài mà Ngài làm vậy, vì Ngài có thể giữ thính giả mình trong sự kinh ngạc say mê trước sự tươi mới không ngừng của các ý tưởng Ngài. Nhưng Ngài chọn cứ gảy đi gảy lại trên cùng những dây đàn, với mục đích khắc sâu lẽ thật vào tâm trí thính giả.

Chúng ta có một gương nổi bật về điều nầy trong bài giảng cuối cùng Ngài đã giảng. Ngài chỉ còn một thời gian ngắn ở với các môn đồ, và Ngài có nhiều điều phải nói với họ về nhiều chủ đề; nhưng, dù vậy, chúng ta thấy Ngài thường lặp lại cùng một bài học, ban cho họ hết dòng nầy đến dòng khác, hết điều răn nầy đến điều răn khác. Trong câu mười lăm của chương trước mặt chúng ta, Ngài phán, "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Xa hơn một chút Ngài thêm, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta." Ngài lại tuyên bố, "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người. Còn kẻ nào chẳng yêu mến ta, thì không vâng giữ lời ta." Rõ ràng phải có điều gì đặc biệt quan trọng trong chủ đề nầy, bằng không Ngài đã chẳng thấy cần phải nhắc đến nó nhiều lần như vậy.

Và chủ đề nào có thể có quyền đòi hỏi cao hơn đối với sự chú ý của chúng ta so với điều được trình bày ở đây? Câu hỏi "Ngươi có yêu mến Ta không?" là, trong mọi câu hỏi, quan trọng nhất; và vì thế, để xác định tình yêu của Đấng Cứu Chuộc có được tuôn đổ trong lòng chúng ta không — là một việc đòi hỏi sự suy xét nghiêm túc nhất của chúng ta. Đó là một điểm mà tình trạng hiện tại và số phận tương lai của chúng ta tùy thuộc vào. Không có tình yêu đối với Đấng Christ, chúng ta không thể là bạn của Đấng Christ; và nếu chúng ta không phải là bạn Ngài, chúng ta là kẻ thù của Ngài, bởi những việc làm gian ác, và như vậy, chúng ta phải đối diện với sự bất bình đời đời của Ngài.

Có nhiều cách chúng ta có thể chứng tỏ sự chân thành của tình yêu mình đối với Ngài — nhưng chính yếu là vâng theo các mạng lệnh của Ngài. "Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?" Không phải bởi những chiếc lá của một lời xưng suông, cũng không bởi bất cứ nụ hoa hay chồi nào, dù đầy hứa hẹn, mà rốt cuộc thường chứng tỏ là lép — mà chúng ta được biết đến — nhưng bởi những bông trái thật của sự vâng lời thánh khiết, chân thành, liên tục và phổ quát. Đó là phép thử thực tế, mà chúng ta phải tự xét mình bây giờ, vì sự được chấp nhận hay bị từ chối của chúng ta với Đức Chúa Trời, sẽ tùy thuộc vào nó trong ngày tính sổ cuối cùng lớn.

Những mạng lệnh Đấng Cứu Chuộc truyền, không nặng nề. Ngài không đòi hỏi chúng ta dâng hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn suối dầu; thực hiện những cuộc hành hương dài dằng dặc và đau đớn, hành hạ thân thể mình, hay khoác bao gai tro lên mình. Những sự khắc khổ của mê tín hoàn toàn xa lạ với tâm linh của hệ thống đầy ân điển mà Ngài đến để thiết lập. Ách Ngài dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng; và mọi lời truyền của Ngài đều nhằm thúc đẩy hạnh phúc của chúng ta, cả đời nầy lẫn đời sau. Vậy ngôn ngữ của chúng ta hãy là, "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, Để tôi giữ các luật lệ Chúa! Thì tôi chẳng bị hổ thẹn, Khi nhìn xem các điều răn Chúa."

Lời Cảnh Báo Cần Thiết

"nhưng kẻ nào bền chí đến cuối cùng, sẽ được cứu." Mác 13:13.

Đấng Cứu Chuộc rất cần phải cảnh báo các môn đồ Ngài chống lại tội bội đạo, vì nhiều người đã từng đồng nhất mình với công việc của Ngài, đã lui lại, và không còn bước đi với Ngài nữa. Trong thời các sứ đồ cũng vậy, cùng một mối nguy tồn tại, như thấy trong lời khích lệ của Phao-lô gửi người Hê-bơ-rơ — "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng," và một lời cảnh báo tương tự rất thích hợp trong thời hiện nay.

Việc có điều gì đặc biệt ghê tởm trong cách cư xử như vậy được thấy rõ qua những điều sau: Trước hết, đó là một tội bày tỏ sự ngu dại tột cùng. Đặc điểm nầy thuộc về mọi tội, và vì vậy những kẻ gian ác thường được mô tả là kẻ ngu dại; nhưng điều nầy đặc biệt đúng với tội bội đạo. Người ta sẽ nghĩ gì về những người trong thời hạn hán — nếu họ dời lều mình khỏi một nguồn suối đầy gần kề, với hy vọng có được nguồn cung dồi dào hơn bằng cách định cư trong sa mạc khô cằn, nơi, với công lao lớn nhất, họ phải tự đào cho mình những hồ chứa — phải, những hồ nứt, không chứa được nước? Nay, đó là điều chúng ta làm khi lìa bỏ Đức Chúa Trời; và vì thế cả trời lẫn đất đều được kêu gọi kinh ngạc trước sự ngu dại đáng ghê tởm như vậy — sự ngu dại của việc lìa bỏ Đấng là nguồn của mọi hạnh phúc — và dấn thân vào công việc vô ích!

Kế đến, đó là một tội phạm mà không có bất cứ sự khiêu khích nào, vì chẳng có gì trong Đức Chúa Trời phước hạnh đáng bị đối xử như vậy từ chúng ta. Ngài đã bao giờ là một Chủ cứng cỏi hay khắc nghiệt chưa? Hạnh kiểm của Ngài có bao giờ trong dịp nào bày tỏ một tâm linh vô cảm và không khoan dung chưa? Chúng ta có thấy sự gian ác nào trong Ngài, mà chúng ta phải lìa bỏ Ngài không? "Hỡi dân ta, ta đã làm gì cho ngươi? Ta đã làm mỏi mệt ngươi trong điều gì? Hãy làm chứng nghịch cùng ta." Than ôi! chúng ta có thể làm chứng điều gì? Mọi điều chúng ta có thể nói là, "Hỡi Chúa, sự công bình thuộc về Ngài, còn sự hổ mặt về chúng tôi, như ngày nay."

Lại nữa, đó là một tội bao hàm sự vong ân bội nghĩa lớn nhất. Ngài không chỉ chẳng làm gì chống lại chúng ta — mà Ngài đã làm cho chúng ta biết bao! Ngài đã dẫn dân sự Ngài xưa qua đồng vắng, và đưa họ đến một xứ đầy dẫy, để ăn trái và sự tốt lành của nó; thế mà, bất chấp mọi lòng thương xót của Ngài, lòng họ vẫn quyết chí bội đạo khỏi Ngài. Và chúng ta đã bao lần — như họ đã từng!

Cuối cùng, những giao ước trang trọng nào bị vi phạm bởi tội nầy! Tự ràng buộc mình với Chúa trong một giao ước đời đời, công khai tuyên bố rằng chúng ta sẽ hoàn toàn và mãi mãi thuộc về Ngài — rồi phá vỡ lời thề nguyện, và chứng tỏ mình bất trung trước những lời hứa rõ ràng và cân nhắc nhất của mình!

Hỡi độc giả, hãy kinh sợ ngay cả ý nghĩ xa xôi nhất về việc đặt tay lên cày — rồi quay lại. Đã gia nhập đạo binh của Đấng Christ, hãy quyết tâm, trong sức mạnh của ân điển Ngài, không bao giờ trở thành kẻ đào ngũ — mà chiến đấu các trận chiến của Ngài bất chấp mọi hiểm nguy, và giữ vững lập trường cho đến khi bạn trở thành hoặc một tử thi — hoặc một người chiến thắng!

Ánh Sáng Chiếu Tỏa

"Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Ma-thi-ơ 5:16.

Biết bao tổn hại khôn tả đã giáng trên công việc của Đấng Christ — bởi những đời sống không nhất quán của nhiều người xưng đạo! Phần lớn phải quy cho điều nầy sự tiến triển tương đối ít ỏi mà Cơ Đốc giáo cho đến nay đã đạt được. Chính điều nầy — khiến kẻ nhạo báng thêm bạo dạn, kẻ phóng đãng thêm khích lệ, kẻ vô thần thêm mạnh tay, và khiến mắt kẻ không ăn năn khép lại trong giấc ngủ chết chóc!

Những người mang danh Chúa Giê-xu Christ phải luôn nhớ rằng mắt của một thế gian gian ác đang nhìn họ, và rằng ấn tượng của thế gian về Phúc Âm, cả về bản chất lẫn kết quả — đều bắt nguồn từ điều họ chứng kiến trong cách cư xử của những người được đồng nhất với nó. "Kinh Thánh," như có người nhận xét, "là sự mặc khải của Đức Chúa Trời cho Cơ Đốc nhân; và Cơ Đốc nhân là sự mặc khải của Đức Chúa Trời cho thế gian." Quyển sách thánh ấy không được đám đông bất cẩn và gian ác đọc — nhưng họ rất hăng hái đọc tính cách của các môn đồ Đấng Christ!

Vậy thì quan trọng dường nào, chúng ta phải, bởi tâm linh và cách cư xử của mình — bày tỏ một hình ảnh đúng đắn về đạo thánh của chúng ta. Thật phước hạnh biết bao nếu mọi thành viên của các Hội Thánh chúng ta đều có thể được nói bằng ngôn ngữ của sứ đồ, "Chính anh em là bức thơ của chúng tôi, viết trong lòng chúng tôi, được mọi người đều biết và đọc. Vả, rõ ràng anh em là bức thơ của Đấng Christ, nhờ chức vụ chúng tôi viết ra, không phải viết bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải viết trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt, tức là trên lòng anh em."

Quyền năng của hùng biện đầy nhiệt huyết, thể hiện trong những lời cháy bỏng, cử chỉ kịch tính và dòng lệ tuôn, thật lớn lao. Nhưng, rốt cuộc, sự hùng biện hiệu quả nhất — là của một đời sống thanh sạch, ngay thẳng, nhất quán! Nó làm hổ thẹn những kẻ cáo buộc đức tin thánh của chúng ta; nó bịt miệng sự ngu dốt của những kẻ dại, và thường buộc họ, bởi những việc lành họ thấy, phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng.

Hỡi Cơ Đốc nhân, nguyện đó là lời cầu nguyện tha thiết và nỗ lực hằng ngày của bạn để được giữ khỏi làm ô danh đáng quý mà bạn được gọi. Thà chịu khổ vì Đấng Christ, ngàn lần hơn — còn hơn để Ngài phải chịu khổ vì bạn. Hãy trang điểm giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, không phải trong một vài — mà trong mọi sự. Hãy trang điểm nó bằng sự thanh sạch của cách trò chuyện của bạn, bằng sự không chỗ trách được của đời sống bạn, bằng sự chính trực trong cách giao dịch của bạn, bằng sự ghê tởm mọi điều đê hèn hay ô uế. Hãy trang điểm nó trong những hoàn cảnh khác nhau bạn có thể được đặt vào — trong thịnh vượng và nghịch cảnh; trong tối tăm và hiển hách; trong sức khỏe và bệnh tật; trong vui mừng và sầu khổ; trong tuổi trẻ và tuổi già; trong sự sống và sự chết. Đừng để thiếu điều gì, điều sẽ góp phần vào sự trọn vẹn của tính cách tin kính của bạn — mà hãy tìm mọi ân điển đều ở trong bạn và dư dật càng hơn. Hãy thêm cho đức tin mình sự nhơn đức, thêm cho nhơn đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình yêu mến anh em, thêm cho tình yêu mến anh em lòng yêu mến. Như vậy bạn sẽ chẳng phải là kẻ lười biếng hay không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Sự Cầu Nguyện Kiên Trì

"Đức Chúa Jêsus phán cùng môn đồ một thí dụ, để tỏ ra rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt." Lu-ca 18:1.

Sự thành công đã đến với sự nài nỉ và kiên trì của bà góa nghèo khổ, trường hợp được nhắc đến ở đây — phải khích lệ và thúc giục chúng ta trong những lần đến gần bệ chân thánh. Người mà bà đã thưa với — là một quan án bất công và cứng lòng. Nhưng Đấng mà chúng ta có việc với — rất thương xót và đầy lòng nhân từ, sẵn sàng nghe hơn chúng ta sẵn sàng cầu nguyện; và vui thích ban cho không chỉ hơn điều chúng ta đáng — mà trổi hơn vô cùng mọi điều chúng ta có thể cầu xin hay ước ao!

"Phải bền đổ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào." Cô-lô-se 4:2. Tuy nhiên, phải nhớ rằng lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời tôn trọng, và để đáp lại Ngài ban các phước lành đã hứa của Ngài — là lời cầu nguyện chân thành, sốt sắng, vật lộn. Đó là lời cầu nguyện của Gia-cốp trong đêm đáng nhớ trước cuộc gặp gỡ anh mình là Ê-sau. "Gia-cốp ở lại một mình; và có một người vật lộn với mình đến rạng đông. Người ấy nói: Trời đã rạng đông rồi; thôi, để cho ta đi; nhưng Gia-cốp đáp rằng: Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." Và ông đã được ban phước! Như một hoàng tử ông có quyền năng với Đức Chúa Trời — và thắng hơn. Ôi Cơ Đốc nhân, hãy khao khát tâm linh của ông — để bạn gặp được sự thành công của ông. Những lời cầu xin hình thức, vô hồn và nguội lạnh của chúng ta hoàn toàn vô hiệu; nhưng "người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều."

Ôi, chúng ta là những kẻ thua thiệt lớn dường nào, vì không có nhiều hơn tâm linh như vậy. Chính vì thiếu nó, mà trong hoạn nạn — chúng ta không được an ủi; trong bối rối — chúng ta không được hướng dẫn; trong cám dỗ — chúng ta không được gìn giữ. Chính vì thiếu nó, mà chúng ta cằn cỗi — trong khi chúng ta có thể dồi dào mọi bông trái của sự công chính; chúng ta nghèo thiếu — trong khi chúng ta có thể đã giàu có trong đức tin; chúng ta là những kẻ lùn tịt — trong khi chúng ta có thể đã là những người khổng lồ thuộc linh! Chúng ta không có — vì chúng ta không cầu xin, hay vì chúng ta cầu xin sai; và chắc chắn chúng ta cầu xin sai nếu chúng ta cầu xin trong tâm linh lạnh lẽo và thờ ơ, vốn rất phổ biến.

Nhưng đối với sự sốt sắng — chúng ta phải thêm sự kiên trì. Có câu hỏi được đặt ra về một số kẻ hình thức, "Há họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời luôn luôn sao?" một câu hỏi ngụ ý rằng lòng sốt sắng và sự nài nỉ của họ sẽ sớm qua đi. Chúng ta lo lắng và sốt sắng trong một thời gian ngắn thì chưa đủ — mà chúng ta phải bền chí cho đến khi nhận được phước lành. Lòng sốt sắng của chúng ta không được như ngọn lửa rơm chóng tàn; nó nên giống ngọn lửa thánh trên bàn thờ Do Thái, được nhen lên bởi hơi thở của trời, không bao giờ tắt. Hỡi độc giả, hãy coi chừng việc kiềm chế lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng hãy tìm, khi phó mình cho sự thực hành thánh nầy, làm như vậy với sự nài nỉ về một mặt — và với sự kiên trì về mặt khác.

SỰ THA THỨ LẪN NHAU

"Nhưng nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." Ma-thi-ơ 6:15.

Cụm từ "một tín đồ Cơ Đốc không biết tha thứ" là một mâu thuẫn trong chính thuật ngữ. Chúng ta cũng có thể nói về một kẻ khờ khôn ngoan, một tên trộm trung thực, một gái điếm trinh tiết, một kẻ say tỉnh táo vậy. Thế mà vẫn có những người mang danh của Chúa Giê-xu hiền lành và yêu thương — lại sống trong ác ý và ganh ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau.

"À!" một người da đỏ khôn ngoan từng nói, "Sách của người Anh rất tốt; nhưng người Anh không tốt bằng sách của người Anh." Và lời chứng ấy là đúng. Đúng là như vậy về nhiều điều — nhưng đặc biệt về tinh thần mà chúng ta đang đề cập đây. Về sự tha thứ và lòng nhân ái huynh đệ mà chúng ta phải nuôi dưỡng — tình yêu, sự hòa bình, và hòa thuận mà chúng ta phải theo đuổi — sách của tín đồ Cơ Đốc quả thật tốt lành; sự tốt lành của nó chỉ trong một lĩnh vực ấy đã lớn tiếng công bố nguồn gốc thiên thượng của nó, vì ngoài ra còn tìm đâu được những điều răn như thế? Hãy lục tìm các kho tàng văn học cổ điển, hãy xới tung nền đạo đức của các hiền triết ngoại giáo — liệu có thể từ những nguồn ấy mà đưa ra được điều gì xứng đáng được nhắc đến cùng một ngày chăng? Nhưng trong khi sách của tín đồ Cơ Đốc tốt lành như vậy — xin tín đồ Cơ Đốc hãy tự lấy làm hổ thẹn — vì mình và sách của mình lại khác nhau đến thế! Các trang sách đầy dẫy tình yêu — nhưng con người lại thường xuyên mang đặc tính của lòng thù hận, ác ý, và mọi sự thiếu nhân từ! Giờ chúng ta nghĩ gì về những hạng người như vậy? Có nhiều cơ sở để nghi ngờ rằng tôn giáo của những người ấy là hư không!

Hỡi bạn đọc, hãy trau dồi ân điển quan trọng và đáng yêu của sự tha thứ huynh đệ. Không bổn phận nào được thúc giục rõ ràng và lặp đi lặp lại hơn; về chủ đề này chúng ta có hàng này đến hàng khác, điều răn này đến điều răn khác. Trong hình thức cầu nguyện tuyệt đẹp mà Đấng Cứu Thế đã ban cho các môn đồ, họ được dạy rằng: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi" — một lời cầu xin mà Ngài nhấn mạnh thêm rằng: "Vả, nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi; song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." Sứ đồ nói: "Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy có lòng thương xót. Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác, thì hãy nhịn nhục nhau và tha thứ nhau: như Chúa đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy."

Khi mở rộng sự tha thứ cho đồng loại, và đặc biệt cho anh em tín hữu, chúng ta nên tìm cách làm theo mẫu mực thiên thượng. "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Chúng ta được thấy nơi đây rằng Đức Chúa Trời không chỉ tha thứ mà còn quên đi — và chúng ta được đòi hỏi phải làm cả hai. Vậy, hãy chôn vùi mọi thù oán, và đừng dựng bia mộ nào để đánh dấu nơi chôn cất nó, hầu làm vật kỷ niệm giữ nó mãi trong trí nhớ. Trên nấm mồ mà Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của dân Ngài xuống — không vật nhắc nhở nào như thế có thể dựng lên được; vì tiên tri đã nói gì? "Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển!" Chúng bị chôn trong đại dương không đáy, và như vậy, dù có tìm kiếm cũng chẳng bao giờ tìm thấy. "Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài;" phải, "Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn."

ĐẤNG CỨU THẾ ĐƯỢC TÔN KÍNH

"hầu cho ai nấy đều tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha." Giăng 5:23.

Có nhiều cách mà chúng ta nên tôn kính Chúa Giê-xu. Chúng ta nên tôn kính Ngài bằng sự tin cậy, tình cảm, sự vâng lời — và đặc biệt, bằng sự thờ phượng hết lòng sùng kính. Điều sau cùng là vinh dự cao nhất mà chúng ta có thể dâng lên Ngài, và việc chúng ta làm như vậy là thích đáng, được Kinh Thánh chỉ rõ. Khi Chúa Giê-xu còn là Người của sự đau khổ trong thế gian thấp hèn này, Ngài đã nhiều lần được thờ lạy, và không lần nào Ngài từ chối sự tôn thờ ấy. Còn các bậc hiền triết phương Đông lúc Ngài giáng sinh thì sao? Họ không chỉ dâng những lễ vật quý giá — mà còn quỳ xuống trước mặt Ngài, mà thờ lạy Ngài. Còn những người nghe Ngài quở gió và sóng, và thấy Ngài đi trên mặt sóng dữ như đi trên mặt đường vững chắc, thì sao? "Những người ở trong thuyền bèn đến quì lạy Ngài," Kinh Thánh chép. Còn người mù, trên đôi mắt mù lòa của người mà Ngài đã đổ ánh sáng ban ngày xuống, thì sao? Vừa được biết Đấng Giải Cứu vĩ đại của mình, người liền thốt lên: "Tôi tin, lạy Chúa. Đoạn, người sấp mình xuống trước mặt Ngài." Còn những người nữ tận hiến đầu tiên thấy Ngài sau khi Ngài từ mộ sống lại vinh hiển thì sao? "Họ đến gần ôm chân Ngài, và thờ lạy Ngài." Và hành động cuối cùng của các môn đồ khi Ngài thăng thiên từ đỉnh Ô-li-ve là gì? "Đương khi Ngài ban phước cho, thì lìa họ mà được đem lên trời; môn đồ thờ lạy Ngài rồi trở về thành Giê-ru-sa-lem, mừng rỡ lắm."

Trong trạng thái phước hạnh mà Ngài đã bước vào lúc ấy, sự tôn thờ chờ đón Ngài không chỉ ngang bằng — mà còn vượt xa vô cùng những gì Ngài nhận được dưới trần này! Điều ấy được thấy rõ qua những hình ảnh rực rỡ mà vị tiên tri bị lưu đày ở đảo Bát-mô đã mô tả. Theo lời ông, Đấng nào là đối tượng vĩ đại của sự thờ phượng của muôn vàn thiên binh? Ấy là Chiên Con đã chịu giết; không tách biệt — mà hiệp cùng Đức Chúa Cha Đời Đời. Không có chút phân biệt nào giữa sự thờ phượng dâng lên Đấng này, và sự thờ phượng dâng lên Đấng kia. Cùng một phước hạnh, quyền phép, vinh hiển, cảm tạ, và năng lực được quy đồng cho Đấng ngồi trên ngôi — và cho Chiên Con. Ôi cảnh tượng cảm động biết bao! Các đạo binh thiên thượng, vô số muôn vàn và những đoàn sáng láng, chen nhau tiến lên dâng sự tôn thờ sâu thẳm nhất của mình!

Hỡi linh hồn ta, cảm xúc của ngươi đối với Đấng cao cả này là gì? Ngươi có đang khinh dể Ngài dưới đất — Đấng đang được các thánh đồ và thiên sứ trên trời tôn kính dường ấy chăng? Hãy chắc rằng tôn kính Con vừa là bổn phận ràng buộc của ngươi — vừa là đặc ân cao nhất của ngươi; và nếu hiện nay ngươi không có lòng cho những sự thờ phượng như chúng ta vừa nhắc đến — thì đừng mơ tưởng về việc sẽ ở cùng những kẻ sẽ mãi mãi, không ngừng, không dứt, làm những việc ấy! "Chúng đều lớn tiếng rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!" Khải Huyền 5:12

LUẬT VÀNG

"Hãy làm cho người ta điều mình muốn người ta làm cho mình. Ấy là tóm tắt cả luật pháp và lời các tiên tri." Ma-thi-ơ 6:12 [lỗi in của nguồn: đúng là Ma-thi-ơ 7:12].

Mọi bổn phận mà Chúa chúng ta truyền cho chúng ta đều có thể được củng cố trên cơ sở chúng vốn là đúng đắn và hợp lý. Các điều răn của Chúa Giê-xu, đặc biệt là điều răn trước mắt chúng ta, chẳng những không vượt trên lý trí, cũng chẳng nghịch với lý trí — chúng hoàn toàn phù hợp với mọi sự phán đoán của lý trí. Sự thích đáng của chúng được nhận ra ngay tức khắc, và mọi tâm trí thành thật đều phải thừa nhận rằng vâng theo chúng là "sự thờ phượng phải lẽ" của chúng ta.

Thế gian này sẽ hạnh phúc biết bao nếu điều răn "Hãy làm cho người ta điều mình muốn người ta làm cho mình," hay điều răn song song "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình," được mọi người thực hành. Bấy giờ sẽ không còn chiến tranh, không còn thù ghét, không còn những ganh đua bất thánh giữa các dân tộc; không còn ghen tị hay tranh chấp cay đắng giữa láng giềng và gia đình; không còn kiêu căng hay áp bức nơi kẻ giàu, và không còn ganh ghét hay bất mãn nơi kẻ nghèo. Không tấm lòng nào còn cháy bỏng giận dữ, không lồng ngực nào còn nhức nhối vì thù hận. Mọi hình thức bạo lực, gian lận, lừa dối, và phản trắc đều sẽ bị xóa bỏ. Đó sẽ là những kết quả được tạo ra, nếu điều răn này được thể hiện trong lòng và đời sống con người. Đồng vắng đạo đức của chúng ta sẽ trở nên vườn Ê-đen; và sa mạc sẽ vui mừng nở hoa như hoa hồng.

Vậy chúng ta hãy giữ mình khỏi mọi sự vi phạm luật đơn sơ mà cao cả này. Hãy đặc biệt tìm cách làm chết sự ích kỷ mà chúng ta vốn dễ mắc phải; và theo gương của Thầy Cả vĩ đại, "Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình. Mỗi một người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa. Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có!"

SỰ TRUNG LẬP BỊ LÊN ÁN

"Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thu hiệp với ta, thì tan lạc." Ma-thi-ơ 12:30.

Trong thế gian có nhiều vấn đề trái ngược được bàn luận, và nhiều phe phái xung đột được bênh vực — về những điều ấy chúng ta có thể nói mình không đứng về bên nào; nhưng về những đòi hỏi của Đấng Christ, và những vấn đề của tôn giáo — sự trung lập là hoàn toàn không thể. Lời Đức Chúa Trời đã tỏ rõ rằng chỉ có hai con đường, mà toàn thể nhân loại đang đi trên một trong hai. Không có tình trạng trung gian. Nếu chúng ta không phải là bạn của Đức Chúa Trời — chúng ta là kẻ thù của Ngài. Nếu chúng ta không được ân điển thiên thượng làm cho sống lại — chúng ta đã chết trong tội lỗi mình. Nếu chúng ta không được tha thứ — chúng ta bị định tội. Không thể chiếm giữ mảnh đất trung lập nào giữa đạo quân của Vua của sự sáng — và vua của sự tối tăm. "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ," sứ đồ Giăng nói.

Quả thật, không phải ai cũng thánh khiết như nhau ở bên này; và không phải ai cũng đã đi xa như nhau trong tội lỗi ở bên kia; nhưng dù có thể có nhiều bậc thang như vậy, chỉ có một đường phân cách mà toàn thể dòng dõi A-đam bị chia ra. "Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và sẽ phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài."

"Ai thuộc về Đức Giê-hô-va, hãy đến cùng ta!" là câu hỏi của Môi-se. Không câu hỏi nào quan trọng hơn có thể được đặt ra. Hỡi bạn đọc, há bạn chẳng nên quyết định, nhờ ân điển thiên thượng giúp đỡ, rằng từ nay bạn sẽ đứng về phía mà bạn sẽ ước ao mình đứng — khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, và khi kẻ chết giật mình tuôn ra khỏi mồ mả để nghe án chung thẩm của mình! Hãy chắc rằng phía của Chúa là phía hạnh phúc nhất, an toàn nhất, và vinh dự nhất; đó là phía mà mọi thánh đồ trung tín trong khắp vũ trụ đang đứng; đó là phía của lẽ thật và sự công chính, của tình yêu, lòng thương xót, và sự hòa bình.

Nếu chúng ta đứng về phía Chúa, Ngài sẽ đứng về phía chúng ta; và có Ngài làm Đấng bảo vệ và dẫn dắt — chúng ta chẳng cần sợ hãi dù muôn vạn kẻ thù vây quanh chống nghịch chúng ta. "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi của tôi: Tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi: Tôi sẽ hãi hùng ai?"

Nếu chúng ta muốn không được che chở trong giờ nguy hiểm; nếu chúng ta muốn bị bỏ lại không nơi nương tựa và nâng đỡ trong ngày hoạn nạn khốn khó; nếu chúng ta muốn linh hồn mình không được một tia hy vọng nào an ủi khi kẻ thù cuối cùng trừng mắt nhìn chúng ta; nếu chúng ta muốn bị hư mất đời đời, và có phần với những kẻ sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa đời đời; nếu đó là điều chúng ta mong muốn — thì hãy chọn phe kẻ vô đạo, theo đuổi những thú vui xác thịt của chúng, và bước đi theo đường lối của thế gian gian ác hiện nay.

Nhưng nếu chúng ta muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta muốn có sự chắc chắn vững vàng về sự bất tử phước hạnh; nếu chúng ta muốn có cánh tay đời đời nâng đỡ dưới gối lúc lâm chung; nếu chúng ta muốn nghe trong ngày trọng đại những lời cảm động, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất!" — nói tóm lại, nếu chúng ta muốn được hạnh phúc trong đời sống, hạnh phúc trong sự chết, và hạnh phúc đời đời — hãy chọn phe của Đấng Christ, theo Ngài, và phó mình hoàn toàn cho Ngài.

ĐÒI HỎI HỢP LÝ

"Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa; và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời." Ma-thi-ơ 22:21.

Những kẻ thù của Đấng Christ, vì ganh ghét sự nổi tiếng ngày càng tăng của Ngài, đã tìm mọi cách hạ thấp Ngài trong mắt dân chúng. Vì mục đích ấy, họ thường tìm cách "bắt bẻ Ngài trong lời nói," như thấy rõ trong dịp mà những lời trên được phán ra. Người ta thấy họ đã nói với Ngài bằng những lời tâng bốc, và giả vờ coi Ngài là một giáo sư nổi bật đặc biệt bởi sự liêm khiết không gì lay chuyển. "Thưa thầy," lời họ nói, "chúng tôi biết thầy là người thật, không vị nể ai; vì thầy không xem bề ngoài của người ta, song lấy lẽ thật mà dạy đạo Đức Chúa Trời." Điều này, chẳng cần nói, là hoàn toàn đúng; nhưng, dù là lời lẽ thật, chúng phát ra từ môi dối trá — và được thúc đẩy bởi mưu chước xảo quyệt, và sự giả hình rỗng tuếch vô tâm nhất.

Sau lời mở đầu gài bẫy ấy — một câu hỏi có phần khó, và trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, khá tế nhị, được họ nêu ra, đó là: "Vậy, thầy nghĩ sao? Có nên nộp thuế cho Sê-sa hay không?" Dường như họ hoàn toàn tin chắc trong lòng rằng mục đích họ nhắm đến sẽ đạt được — bất kể câu trả lời thế nào. Nếu Ngài nói không nên nộp — Ngài sẽ bị gọi là kẻ gieo rắc nổi loạn, và bị tố cáo nuôi dưỡng tinh thần phản nghịch, và như thế Ngài chắc chắn sẽ bị chính quyền dân sự bắt giữ. Ngược lại, nếu Ngài nói nên nộp — rất có thể dân chúng sẽ nổi loạn chống Ngài; vì họ coi ách La Mã với lòng căm ghét sâu sắc nhất! Nhưng Đấng Cứu Thế đã không sa vào cái bẫy nào mà những kẻ bẫy chim xảo quyệt ấy giăng ra. "Đức Chúa Jêsus biết ý xấu của họ, thì đáp rằng: Hỡi kẻ giả hình, sao các ngươi thử ta? Hãy đưa cho ta xem tiền nộp thuế. Họ đưa cho Ngài một đơ-ni-ê. Ngài bèn hỏi rằng: Hình và hiệu nầy của ai? Họ thưa rằng: Của Sê-sa. Ngài bèn phán rằng: Vậy, hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa; và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời!" Chẳng lạ gì, khi thấy mình hoàn toàn thất bại, họ xấu hổ và tủi nhục, "bỏ Ngài mà đi."

Tuy nhiên, trong khi câu trả lời này nhằm làm họ câm miệng — nó cũng thích hợp để dạy dỗ chúng ta. Những gì thuộc về Sê-sa, chúng ta nên trả cho Sê-sa. Theo lời sứ đồ, chúng ta nên "trả cho mọi người điều mình mắc: nộp thuế cho kẻ mình phải nộp thuế; đóng góp cho kẻ mình phải đóng góp; sợ kẻ mình đáng sợ; kính kẻ mình đáng kính."

Nhưng trong khi trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa — chúng ta đừng quên trả cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời. Há Ngài không có đòi hỏi nào nơi chúng ta sao? Chắc chắn là có; và những đòi hỏi ấy phải được ưu tiên trên mọi điều khác. Khi trả cho mọi người điều mình mắc, trước hết chúng ta nên — trả cho Ngài điều Ngài đáng được. Ngài đòi hỏi tình yêu, lòng biết ơn, sự kính sợ, sự thờ phượng, sự thuận phục, lòng tận hiến của chúng ta; và nếu chúng ta coi thường các đòi hỏi của Ngài, chúng ta phạm tội cướp bóc thánh vật ghê gớm nhất; và lời quở trách héo hắt này có thể nhắm vào chúng ta: "Người ta có thể ăn trộm Đức Chúa Trời sao? Mà các ngươi ăn trộm ta!"

Hỡi bạn đọc, hãy nhớ rằng bạn cũng là thần dân của một Đấng Quân Vương khác và đời đời — và Ngài không thể kể bạn là vô tội nếu bạn chối bỏ thẩm quyền của Ngài, và không muốn biết đường lối Ngài. Lời Ngài phán: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha!" — và xin cho lời đáp chân thành và hết lòng của bạn là: "Đây lòng con, xin hãy nhận và đóng ấn, đóng ấn cho các sân trên trời của Ngài!"

NHỮNG LỜI SẤM THÁNH

"Hỡi các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: Ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy!" Giăng 5:39.

Lớn lao khôn xiết là những bổn phận chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời của mọi ân điển vì Lời thánh của Ngài. Thật khốn khổ thay tình cảnh của chúng ta nếu không có nó. Người thủy thủ bất hạnh, bị quăng quật trên biển cả bão tố không bản đồ không la bàn — chỉ là hình ảnh mờ nhạt về tình trạng của chúng ta — nếu thiếu kho báu quý giá này. Chúng ta mang ơn nó vì mọi tia sáng từng xua tan màn đêm dày đặc của sự ngu dốt, hay an ủi bóng tối của sự nản lòng và tuyệt vọng. Từ nó mà có mọi điều đem lại sự vững tin cho đức tin, năng lực cho hy vọng, nhiệt thành cho tình yêu, và sốt sắng cho lòng mộ đạo.

Lời Đức Chúa Trời chứa đựng mọi điều mà con cái Đức Chúa Trời có thể cần trong cuộc hành hương qua thung lũng nước mắt này. Trong hoạn nạn — nó là nguồn an ủi của người; trong lúc khó khăn — nó là người dẫn đường; trong lúc nguy hiểm — nó là sự bảo vệ; trong lúc chiến đấu — nó là thuẫn đỡ; và, khi bước xuống thung lũng tối tăm — nó là sao mai chiếu sáng con đường cô độc của người, làm rạng rỡ khuôn mặt tái nhợt của người bằng niềm vui siêu nhiên, và an ủi linh hồn sắp lìa đời của người bằng viễn cảnh của sự bất tử phước hạnh! Và khi sự chết bị sự đắc thắng nuốt đi, nó sẽ cung cấp cho đoàn người được cứu chuộc vinh hiển những đề tài suy ngẫm thờ phượng, trong khi các thời đại đời đời lăn tròn những vòng không dứt!

Ôi sách phước hạnh! Ấy là món quà của tình yêu vô hạn, ban cho những tội nhân! Chúng ta nên trân quý nó tha thiết dường nào, và siêng năng tra cứu nó dường nào. Hàng triệu đồng loại của chúng ta chưa từng được ban phước với phước hạnh vô giá này, chỉ có ánh sáng lờ mờ chập chờn của tự nhiên. Nhưng chúng ta được ưu đãi với ngọn đèn của sự sống — ngọn đèn được thắp tại bàn thờ thiên đàng, để dẫn chân chúng ta trong đường hòa bình.

Hỡi bạn đọc, hãy bắt chước gương của những người Bê-rê cao thượng, về họ Kinh Thánh chép "rằng họ sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh." Với họ, việc đọc sách thánh không phải là việc thỉnh thoảng — mà là việc mà mỗi ngày trở lại đều thấy họ miệt mài. Và nếu chúng ta mong linh hồn mình được thịnh vượng và khỏe mạnh — chúng ta sẽ không để một ngày nào trôi qua mà không đọc một phần của nó, cũng như người muốn thân thể cường tráng khỏe mạnh sẽ không để một ngày nào trôi qua mà không dùng thức ăn cần thiết. Việc tiến bước trong đời sống thiên thượng là hoàn toàn không thể — nếu chúng ta bỏ bê Kinh Thánh. Do đó lời khuyên của sứ đồ: "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn."

Và trên hết, chúng ta đừng quên cầu xin sự soi sáng của Đức Thánh Linh, Đấng bởi sự cảm thúc của Ngài mà Kinh Thánh được ban ra trước hết. Chúng ta chắc chắn sẽ đọc Kinh Thánh mà không ích lợi — nếu chúng ta đọc mà không cầu nguyện. "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa!"

SỰ KHÔNG KHOAN DUNG BỊ QUỞ TRÁCH

"Hai môn đồ là Gia-cơ và Giăng thấy vậy, nói rằng: Thưa Chúa, Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trên trời xuống thiêu họ chăng? Nhưng Đức Chúa Jêsus xây lại quở hai người, mà rằng: Các ngươi không biết mình thuộc về thần nào. Vì Con người đến không phải để diệt mất mạng sống người ta, nhưng để cứu." Lu-ca 9:55-56.

Thật đáng chú ý — những thất bại của người tin kính thường ở chính những điểm mà ít có khả năng họ bị thắng hơn cả. Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin — thế mà vết đen tối nhất trên nhân cách ông lại do tinh thần nghi ngờ gây ra, dẫn đến sự quanh co không xứng đáng. Môi-se là người khiêm hòa nhất — thế mà ông đã mất bình tĩnh và nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình. "Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp;" vì sự bình thản chịu đựng và thuận phục của ông dưới những hoạn nạn chưa từng có thật rõ rệt, đến nỗi tên ông đã gắn liền với sự nhịn nhục trong mọi thời đại — thế mà khi ông hành động không xứng với nhân cách cao quý của mình, lại là về chính nét tính mà ông vượt trội nhất. Và với Giăng cũng vậy, người mà chúng ta quen coi là hiện thân của mọi điều dịu dàng, yêu thương, nhân từ; nhưng ông, bị kích động bởi cách cư xử của người Sa-ma-ri, đã tỏ ra một tinh thần hoàn toàn trái ngược với sự mềm mại và khoan dung mà Phúc Âm truyền dạy.

Nếu Đấng Cứu Thế đã chiều theo lời cầu xin của Giăng và anh ông là Gia-cơ trong dịp ấy, thì kẻ thù của đạo Cơ Đốc sẽ có được một lý lẽ mạnh mẽ biết bao. Họ sẽ đắc thắng biết bao khi nhắc đến sự việc ấy như dấu chỉ của tinh thần của hệ thống mà họ hết sức chống đối. "Hãy đi," họ sẽ nói, "đến làng Sa-ma-ri kia, và xem nơi ấy bị san thành đống đổ nát. Hãy nhìn toàn thể dân cư khốn khổ của nó cùng chết với nhau. Hãy xem những người mẹ khốn khổ ấy, với con thơ trong tay, bị thiêu không phân biệt bởi ngọn lửa thiêu đốt; và tất cả, nào ngờ, chỉ để trả thù cho sự xúc phạm mà mấy ngư phủ mới nổi ấy đã nhận; tất cả chỉ để thỏa mãn và nuôi dưỡng những định kiến Do Thái cũ kỹ chống lại người Sa-ma-ri nghèo khổ bị áp bức! Hãy đi và học biết tính cách của đạo Cơ Đốc các ngươi ở đó; hãy nghiên cứu thiên tài hiền hòa và nhân từ của nó trong những cái chết tàn khốc và những cảnh hoang tàn đầy dẫy ấy!"

May thay, cớ đắc thắng như thế cho kẻ thù của chúng ta đã không được ban cho. Thầy không đồng tâm đồng ý với các môn đồ, như câu trả lời Ngài ban cho họ đã tỏ rõ.

Như vậy chúng ta được thấy rằng có thể có nhiều điều trong cách cư xử của những người có nhân cách chung là tốt đẹp, mà chúng ta cần đề phòng. Điều gì tốt trong họ — chúng ta nên bắt chước; còn điều gì đáng chê — chúng ta nên tránh. "Người tốt nhất — cũng chỉ là người trong lúc tốt nhất!" Thật vui sướng biết bao khi nghĩ rằng khi theo Chúa Giê-xu — chúng ta không thể nào đi lạc. Ngài có thể nói về Cha trên trời của Ngài: "ta hằng làm sự đẹp lòng Cha" — tinh thần Ngài mọi lúc, và cách cư xử của Ngài trong mọi dịp đều hoàn toàn như luật pháp thiên thượng đòi hỏi. Ôi Chúa nhân từ! xin ban cho chúng con dồi dào hơn tâm trí đã có trong Ngài. Ôi Chúa Giê-xu dịu dàng! Đấng vẫn hiền lành và đầy lòng thương xót — xin giúp chúng con học theo Ngài; và xin cho chúng con, bằng cách gạt bỏ mọi ác ý và oán giận, khiến những người xung quanh nhận biết chúng con, rằng chúng con thật là môn đồ của Ngài.

VINH DỰ CỦA SỰ KHIÊM NHƯỜNG

"Bởi vì ai tự nhắc mình lên, sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống, sẽ được nhắc lên." Lu-ca 18:14.

Chúng ta rất dễ nghĩ về mình cao hơn điều mình nên nghĩ. Nhưng nếu chúng ta phóng đại quá mức tầm quan trọng của mình, dù về trí tuệ hay đạo đức — hậu quả không thể không tai hại.

Trong sự dạy dỗ của Đấng Christ, một vị trí nổi bật đặc biệt được dành cho sự khiêm nhường. "Như được Ngài mô tả," một người nhận xét, "đó là một đứa trẻ, mà đức tin là điều tự nhiên — là biểu tượng của sự chân thành, đơn sơ, và đức tin. Khi nghe Lời Ngài — sự khiêm nhường ngồi dưới chân Ngài, hoàn toàn dễ dạy và chăm chú. Khi bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời — sự khiêm nhường phủ phục xuống, hay đấm ngực mình, chẳng dám ngước mắt lên trời. Khi được tự do chọn chỗ cao nhất trong hội chúng — sự khiêm nhường tự nguyện chọn chỗ thấp nhất, và ngạc nhiên nếu được mời lên cao hơn. Trước sự xuất sắc vượt trội — sự khiêm nhường là ngợi khen và bắt chước. Khi ở cùng anh em tín hữu — sự khiêm nhường là sẵn lòng thuận phục, chẳng mong sự phân biệt nào, ngoài sự phân biệt đến từ sự phục vụ vượt trội. Sự khiêm nhường từ chối được gọi là thầy — và đặt mọi vinh dự của mình dưới chân Đấng Cứu Thế. Và khi, cuối cùng, người ấy lên ngôi — người vẫn đầy lòng tự hạ mình ngay tại đó, và e dè khi nhận phần thưởng thiên thượng. Dưới triều đại của sự thánh khiết, nhiệm vụ của sự khiêm nhường là đặt nền tảng cho sự vâng lời phổ quát — bằng cách làm cho mọi thần dân đầy lòng biết ơn vì những phước hạnh mình hưởng, và khiến người cảm thấy rằng vị trí thấp nhất cũng là một chức vụ của sự phân biệt không đáng được, được nắm giữ bởi một sự ban cho từ ân điển tối cao."

Trong các phương cách có thể dẫn chúng ta đến những ý nghĩ khiêm nhường về mình — một là sự suy ngẫm về sự vĩ đại thật và giá trị vượt trội. Trong bản báo cáo của những người được Môi-se sai đi xem xét xứ mà các chi phái sắp chiếm hữu, họ nói: "Chúng tôi có thấy tại đó những người vóc giạc cao lớn; chúng tôi có thấy những người khổng lồ, tức là con cháu của A-nác, và chúng tôi thấy mình khác nào con cào cào." Đó, trong trường hợp của họ, là hiệu quả của sự tương phản; chính cảnh những con người oai vệ ấy đã khiến họ thấy mình thật nhỏ bé trong mắt mình. Chúng ta cũng vậy, hãy đặt mình bên cạnh những người có tầm vóc thuộc linh cao — và chúng ta sẽ dễ cảm thấy sự hư không của mình.

Mục đích của Đức Chúa Trời, trong mọi sự sắp đặt của Ngài, là "giữ loài người khỏi kiêu ngạo." Và cho đến khi sự kiêu căng của chúng ta bị khuất phục, và ánh mắt cao ngạo của chúng ta bị hạ thấp — chúng ta không thể hạnh phúc ở mặt này, cũng chẳng được an toàn ở mặt kia.

"Kẻ đã xuống thấp chẳng sợ ngã, Kẻ thấp hèn chẳng sợ kiêu; Kẻ khiêm nhường mãi sẽ được Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường."

Với người nhu mì, Ngài đã hứa dạy đường lối Ngài. Ngài đặc biệt đoái xem kẻ thấp hèn; và trong khi Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo — Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.

Hỡi bạn đọc, hãy tìm cách mặc lấy sự khiêm nhường sâu xa; hãy không ngừng khao khát đồ trang sức của tâm thần nhu mì yên lặng, là quý giá trước mặt Đức Chúa Trời. Và, khi đã hạ mình trong sự đánh giá của chính mình, bạn chắc chắn sẽ thấy rằng lời ấy là thành tín và chân thật, rằng những kẻ hạ mình xuống đến kỳ sẽ được nhắc lên. "Ngài sẽ cứu người khiêm nhường."

MỆNH LỆNH LÚC LÂM CHUNG

"Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta." Lu-ca 22:19.

Những lời này được phán cho mọi người yêu mến Đấng Cứu Thế, cho đến tận thế. Chúng cho thấy rằng mọi người như vậy có bổn phận phải giữ lễ kỷ niệm thánh mà Ngài đã lập trong đêm đáng nhớ mà Ngài bị phản nộp. Ngài chẳng để họ tùy ý, muốn giữ hay không tùy theo ý thích hay tiện lợi — Ngài đã truyền cho họ, cách rõ ràng nhất, "HÃY làm điều nầy để nhớ đến ta."

Mục đích của nghi thức thánh đáng chú ý này, là sự tưởng nhớ sự chết của Đấng Cứu Thế. Và thật hợp lý biết bao khi một biến cố lạ lùng như vậy được nhớ đến. Và nếu nhớ đến — há chẳng nên để Ngài được đặc ân ấn định cách thức nhớ đến sao. Có thể đó không phải là cách mà chúng ta nghĩ ra; nhưng đã được Ngài ấn định, chúng ta nên vui vẻ và biết ơn mà vâng theo. Từ chối, nói cách nhẹ nhàng nhất, hẳn là vô tình. Hỡi tín đồ Cơ Đốc, hãy nắm lấy mọi cơ hội để tưởng nhớ biến cố vinh hiển ấy, mà chúng ta mang ơn vì mọi phước hạnh mình hưởng, và mọi hy vọng mình được ấp ủ. Xin cho lời bạn là:

"Theo lời nhân từ Ngài phán, Trong khiêm nhường nhu mì, Con sẽ làm điều này, hỡi Chúa sắp lìa đời— Con sẽ nhớ đến Ngài.

"Thân thể Ngài tan vỡ vì con, Sẽ là bánh thiên đàng của con, Chén giao ước của Ngài con nhận lấy— Và nhớ đến Ngài như vậy.

"Ghết-sê-ma-nê con quên sao đành? Hay thấy Ngài tranh chiến nơi đó, Nỗi thống khổ và mồ hôi máu— Mà không nhớ đến Ngài?

"Khi con hướng mắt về Thập Tự, Và nghỉ nơi Can-vê-ri, Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, của lễ của con— Con phải nhớ đến Ngài!

"Và mọi tình yêu Ngài dành cho con; Phải, khi còn một hơi thở, một nhịp đập, Nhớ Ngài, và mọi nỗi đau của Ngài— Con sẽ nhớ đến Ngài.

"Và khi môi yếu này câm lặng, Và tâm trí, ký ức bay xa, Khi Ngài đến trong vương quốc Ngài— Chúa Giê-xu — xin nhớ đến con!"

SỰ LO LẮNG QUÁ MỨC

"Đừng kiếm đồ ăn đồ uống, cũng đừng có lòng ngờ vực. Vì mọi sự đó, các dân ngoại ở thế gian vẫn thường tìm, và Cha các ngươi biết các ngươi cần mọi sự đó." Lu-ca 12:29-30

"Sự lo lắng" mà Đấng Cứu Thế nói đến ở đây, liên quan đến những nhu cầu thuộc thể của chúng ta. Người ta thường thấy khó tin cậy Đức Chúa Trời về những lợi ích của thân thể — hơn là về những lợi ích của linh hồn. Không ít người bị đè nặng bởi những nghi ngờ và sợ hãi u ám về điều trước — mà lại hưởng sự chắc chắn ngọt ngào rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với điều sau. Người ta rất thường tự làm khổ mình bằng nỗi lo đau đớn rằng mình sẽ bị bỏ lại thiếu thốn những nhu cầu của đời sống, hay sẽ phải kết thúc đời mình trong nhà tế bần — mà lại có hy vọng tốt lành bởi ân điển, rằng có những dinh thự đời đời đã sắm sẵn cho mình trên cao. Nhưng những ý nghĩ lo âu như vậy không nên được nuôi dưỡng, vì Đấng đã hứa ban sự sống đời đời trên thiên đàng cho dân Ngài — cũng đã hứa cung cấp mọi nhu cầu của họ trên đất. Vậy thì, sao lại tin chắc trong trường hợp này — mà nghi ngờ trong trường hợp kia.

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, chúng ta có nên nhắc lại trí nhớ của bạn, bằng cách nhắc bạn nhớ một số lời hứa quý báu thuộc về đời hiện tại — phân biệt với đời hầu đến chăng. Há chẳng có chép rằng: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; Khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài; Vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết. Sư tử tơ bị thiếu kém, và đói; Nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì." "Người sẽ ở nơi cao; vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy người; bánh sẽ được ban cho người, nước người sẽ không bao giờ thiếu." "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Và hãy nhớ Đấng đã hứa là thành tín — và chưa một lời phán nào của Ngài bị thất hứa.

Vậy, đừng chiều theo sự lo âu quá mức về những điều nhỏ hơn, mà cũng như những điều trọng đại của sự cứu rỗi linh hồn bạn — được bảo đảm cho bạn bởi một hiến chương không thể tước đoạt. Đấng "mặc cho hoa huệ", Đấng ban đồ ăn cho thú vật, và lắng nghe quạ con khi chúng kêu, Đấng mở bàn tay rộng rãi, và làm cho thỏa nguyện mọi vật sống — Ngài chắc chắn sẽ chăm sóc bạn là con Ngài, và chẳng thiếu sự giúp đỡ của Ngài trong mọi lúc cần kíp của bạn. Há chẳng phải trong quá khứ đã như vậy sao? Há Ngài đã chẳng nhiều lần can thiệp vì bạn, khi mọi sự giúp đỡ của loài người dường như vô vọng, và như vậy tỏ rằng lúc con người cùng đường — là cơ hội của Đức Chúa Trời?

LÒNG TRUNG THÀNH CHE GIẤU

"Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó." Giăng 12:26.

Đấng Cứu Thế đòi hỏi những người theo Ngài phải theo công khai — bằng cách xưng danh Ngài trước mặt người ta. Đây là một trong những luật của vương quốc Ngài không thể coi thường mà không chuốc lấy sự chẳng đẹp lòng của Ngài. Ngài không chỉ cấm sự phản nghịch công khai — mà cả sự gắn bó che giấu; không chỉ sự thù nghịch công khai — mà cả tình yêu che giấu. Chúng ta đừng tìm cách lên thiên đàng bằng con đường không ai thấy hay hẻo lánh — mà nên đi trên đường cái của Vua. Nếu chúng ta đã được dự phần vào tôn giáo thuần khiết và không ô uế [lỗi in của nguồn: "undefined" đúng là "undefiled"] — chúng ta không nên tìm cách giữ nó cho riêng mình; trái lại, chúng ta nên cho mọi người xung quanh biết — chúng ta thuộc về ai và hầu việc ai.

Trong mọi hình ảnh được ban cho về những người theo Đấng Christ, đặc điểm này được bao hàm rõ ràng nhất. Họ được mô tả, không phải như chiên đi lạc — mà như một bầy — và như vậy họ có chuồng và người chăn. Họ được mô tả, không phải như những cây đơn độc mọc hoang dại — mà như trong một hàng rào; họ là vườn nho được rào kín; họ là khu vườn được canh giữ và tưới nước. Họ được mô tả không phải như những hòn đá, rời rạc trên mặt đất, rải rác đây đó — mà như trong một tòa nhà; họ được xây nên nhà thiêng liêng, nơi ở của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh. Họ được nói đến không phải như kẻ lang thang, không phải như kẻ phiêu bạt nơi đường cái và bờ rào — mà như người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời.

Khi viết cho người Rô-ma, sứ đồ nói rằng: "Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu; vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi." Những lời này cần được những người quen coi việc công khai xưng đạo là chuyện tương đối không quan trọng suy ngẫm nghiêm túc. Nếu tin trong lòng là điều quan trọng lớn, còn xưng ra bằng miệng là việc tầm thường — thì thật lạ khi cả hai lại được nối kết với nhau chặt chẽ và dứt khoát như vậy.

Hỡi bạn đọc, nếu bạn muốn hầu việc Đấng Cứu Chuộc, hãy theo Ngài; hãy đồng hóa mình với dân Ngài và sự nghiệp Ngài — và chiến đấu dưới lá cờ đẫm máu của thập tự giá Ngài. Nếu bạn làm vậy, Ngài sẽ là sự bảo vệ hiện tại của bạn, và Ngài sẽ thưởng cho bạn dư dật về sau. Xưng Ngài trước mặt người ta — Ngài sẽ xưng bạn trước mặt Cha Ngài và mọi thiên sứ thánh. Ngài đã không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em — há chúng ta lại hổ thẹn gọi Ngài là Chúa sao? Tình yêu, lòng biết ơn, danh dự, sự nhất quán, cùng đồng thanh kêu lên: Đức Chúa Trời chớ cho phép!

BÀI KIỂM TRA KHÔNG SAI LẦM

"Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được." Ma-thi-ơ 7:30 [lỗi in của nguồn: đúng là Ma-thi-ơ 7:20].

Tôn giáo thật là một nguyên tắc bên trong — bản chất của nó ẩn trong lòng. Nhưng dù là bên trong về bản chất — nó luôn có ảnh hưởng và biểu hiện bên ngoài, thấy được. Rễ của nó bị che giấu, như rễ của một cái cây, mà nó thường được ví sánh — nhưng trái của nó bày ra cho mọi người quan sát.

Sự trở lại đạo luôn được tiếp theo bởi những kết quả nhất định — nhờ đó thực tại của nó được tỏ ra. Nơi nào có sự đổi mới của lòng — nơi đó sẽ có sự đổi mới của đời sống. Nơi nào có đức tin mà Phao-lô nói đến nhiều — nơi đó sẽ có việc làm mà Gia-cơ nhắc đến, và điều này là bằng chứng của điều kia.

Người ta biết mùa Xuân đến bằng cách nào? Ấy là bởi những hiệu quả luôn đi kèm với nó. Những ngày dài hơn, khí hậu ôn hòa hơn, tiếng chim hót, cây cối xanh tươi, những cánh đồng điểm hoa, và những cây trang điểm bằng nụ — tất cả đều là dấu chỉ rằng mùa đông, với những cơn gió lạnh buốt, đã qua đi.

Cũng vậy, chúng ta biết mùa đông của linh hồn đã qua bằng cách nào? Ấy là bởi những trái và kết quả, mà công việc của Đức Thánh Linh luôn đi kèm. Chúng ta biết bởi sự nhất quán thánh khiết trong cách cư xử; bởi tinh thần chết đối với thế gian; bởi lòng tận hiến cho vinh hiển của Đấng Cứu Thế, và sự gắn bó nồng nhiệt với sự nghiệp Ngài. Nói tóm lại, chúng ta biết bởi sự bày tỏ mọi ân điển của Phúc Âm, và sự luôn dư dật trong những trái của sự công chính bởi Đức Chúa Jêsus Christ, để vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời.

Hỡi bạn đọc, nếu bạn thật sự được cứu trong Đấng Christ? Vậy hãy tỏ ra bằng việc những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Bạn nói bằng lời xưng của mình rằng bạn ở trong Ngài? Vậy hãy chứng minh bằng việc bước đi y như Ngài đã bước đi. Sự tương giao kín nhiệm với Ngài có phải là đặc ân bạn đang hưởng chăng? Vậy hãy để toàn thể tinh thần và phong thái của bạn đến nỗi người ta nhận biết bạn, như họ đã nhận biết các môn đồ đầu tiên — rằng bạn đã ở với Chúa Giê-xu!

TÌNH YÊU THẾ GIAN

"Các ngươi không thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa." Ma-thi-ơ 6:24.

Về những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, sứ đồ tuyên bố rằng họ "chỉ nghĩ đến các việc thế gian." Họ chỉ lo tăng thêm kho lẫm của mình, để có thể nói như người giàu mà Đấng Cứu Thế nhắc đến, rằng họ có nhiều của cải chứa cho nhiều năm; nhờ đó họ định nghỉ ngơi, ăn uống, và vui chơi. Mọi ý nghĩ của họ đều thuộc về đất, đất mà thôi. Những sự thuộc về thời gian và giác quan — họ coi là trước nhất và sau cùng, giữa và cuối.

Người ta kể về một thương gia Hà Lan kia, rằng nếu có thể giàu lên bằng cách ấy — ông ta nói mình sẵn lòng lái tàu vào tận miệng địa ngục, dù buồm mình có bị cháy xém khi làm vậy. Chúng ta có thể rùng mình kinh hãi khi suy ngẫm một tinh thần liều lĩnh và phạm thượng như vậy — thế mà có bao nhiêu người đang hành động theo nguyên tắc tương tự. Nếu họ chỉ có thể mua bán, và được lợi — họ cần gì nếu phải liều mất mọi điều đáng quý đối với họ, là những tạo vật bất tử. Trong khi vội vã làm giàu, họ thường làm với ý thức rằng mình sa vào "sự cám dỗ, mắc bẫy, và nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất!"

Tâm trí không thể cùng lúc bị chi phối bởi hai nguyên tắc đối nghịch. Tình yêu thế gian — và tình yêu Đức Chúa Trời — hoàn toàn đối lập nhau. "Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." "Anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời." "Các ngươi không thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa."

Xin mượn một hình ảnh lạ lùng của một tác giả xưa: "Khi bạn thấy một con chó đi theo hai người — chừng nào họ còn đi cùng nhau, bạn không biết nó thuộc về ai. Nhưng khi họ đến ngã ba đường và tách nhau ra — bấy giờ sẽ sớm thấy ai là chủ, vì con chó sẽ theo chủ mình đi bất cứ nơi nào."

Cũng vậy, một người có thể theo đuổi thế gian, mà vẫn giữ lời xưng là tín đồ Cơ Đốc — và thường khó biết Đức Chúa Trời hay thế gian chiếm hữu tình cảm của người ấy. Nhưng rồi người sẽ đến ngã ba đường, khi Đức Chúa Trời gọi người đi một đường, và thế gian gọi đi đường khác — bấy giờ người sẽ tỏ ra mình thật sự thuộc về ai. Nếu Đức Chúa Trời là chủ của người — người sẽ theo và vâng lời Đức Chúa Trời. Nhưng nếu thế gian là chủ của người — người sẽ theo nó!

Hỡi linh hồn ta, ngươi bị lay động thế nào bởi những đòi hỏi tương ứng của những sự thuộc về thời gian — và những sự thuộc về đời đời? Sau vài lần mặt trời mọc rồi lặn nữa, ngươi giàu hay nghèo, thành công hay thất bại trong công việc — sẽ hoàn toàn chẳng hệ trọng gì với ngươi. Nhưng việc ngươi có chạy đến nơi ẩn náu để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt ngươi trong Phúc Âm hay không — sẽ có hậu quả khôn xiết.

Vậy, hãy lắng nghe lời của Chúa Giê-xu: "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi." "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó!"

LỜI CẢNH BÁO TRANG NGHIÊM

"Vậy thì các ngươi cũng hãy trực cho sẵn, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ." Ma-thi-ơ 24:44.

Có lần một mục sư được gọi đến thăm một thiếu nữ đang bệnh nặng. Bước vào phòng cô, ông hỏi cô thấy trong người thế nào? "Tôi sắp chết!" là câu trả lời cô đáp. Ông bèn nói với cô: "Nếu cô nghĩ mình sắp chết, cô cảm thấy thế nào khi nghĩ đến thế giới đời đời?" Câu trả lời ngắn gọn — nhưng buồn thảm của cô là: "Chưa sẵn sàng!" và chẳng bao lâu cô tắt thở!

Hỡi bạn đọc, sẽ là một điều trang nghiêm đáng sợ biết bao, nếu sự chết đến, và thấy bạn chưa sẵn sàng. Bị kẹp trong nanh vuốt của Vua của sự kinh khiếp; bước vào những thực tại ghê gớm của cõi đời đời không dứt; đứng, đơn độc một mình, trước tòa án lớn — mà lại chưa sẵn sàng! Liệu có khả năng như vậy không? Nếu bạn đang sống bất chấp những lợi ích bất tử của mình — thì bạn có lý do lớn để e rằng sẽ như vậy, vì tiếng gọi có thể đến trong giờ ít ngờ nhất.

Sự chuẩn bị nào được đòi hỏi, để bảo đảm một cái chết hạnh phúc — và một sự bất tử phước hạnh? Mọi sự đều gồm trong "được Đấng Christ, và được ở trong Ngài." Những ai có được phước hạnh duy nhất này thì được cứu, và họ sẽ chẳng bị hổ thẹn hay bối rối, đời đời vô cùng. Hiệp một với Chúa Giê-xu bởi đức tin sống — con người tội lỗi của họ được Đức Chúa Trời chấp nhận; họ hưởng ân huệ Ngài là sự sống, được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của thập tự giá; khỏi sự định tội của luật pháp thánh mà họ đã phạm — họ được tha hoàn toàn; tội lỗi họ, dù nhiều, đều được tha thứ; lòng họ được đổi mới bởi năng lực làm sống lại của Đức Thánh Linh, và bởi sự hành động hiệu quả của Ngài — bản tính họ được nên thánh, nhờ đó họ càng ngày càng được dẫn đến sự nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Nếu có ai hỏi chúng ta: Lời cầu xin của anh em là gì, và điều anh em ước ao là gì? Chúng ta đừng ngần ngại nói, theo lời sứ đồ: "đặng được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin!"

Với tín đồ Cơ Đốc thật, sự chết, dù mang hình thức nào, và xuất hiện vào mùa nào, cũng sẽ là sứ giả của niềm vui và sự bình an. Trong trường hợp của người — ngày chết sẽ tốt hơn ngày sinh. Đó sẽ là ngày mà, như lữ khách mệt mỏi — người sẽ về đến nhà; như thủy thủ bị bão tố quăng quật — người sẽ cập bến mong ước; và như kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ — người sẽ nhận lấy cơ nghiệp vinh hiển đã hứa cho mình!

Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta chẳng có gì phải sợ khi trông đợi sự đến của Đấng Christ — hoặc sự đến của Ngài lúc chúng ta qua đời, hoặc sự đến của Ngài trong ngày phán xét cuối cùng. Trái lại chúng ta nên khao khát, với lòng khao khát nồng cháy, sự hiện ra của Ngài. Trong khi chờ đợi, bổn phận của chúng ta là hầu việc Ngài, không giấu ta-lâng mình xuống đất như đầy tớ vô ích — mà phải đứng dậy hành động, thắt lưng mình, và thắp đèn mình sáng. Bị thúc đẩy bởi tình yêu vô song của Ngài, không ngừng tìm cách tôn vinh danh đáng thờ lạy của Ngài, noi theo gương trọn vẹn Ngài đã để lại trước mặt chúng ta, và lấy các điều răn thánh của Ngài làm kim chỉ nam hằng ngày — trong khi theo đuổi đường lối như vậy, chúng ta sẽ có bằng chứng chắc chắn nhất cho chính mình, và đưa ra bằng chứng thuyết phục nhất cho người khác — rằng khi giờ ra đi của chúng ta đến, ấy sẽ là lúc rời bỏ một thế gian của tội lỗi và đau buồn — mà bước vào trạng thái phước hạnh nơi chúng ta sẽ mãi mãi "ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần!"

NHỮNG GIỜ CANH ĐÊM

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

2. SỰ BẤT BIẾN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

3. SỰ TOÀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

4. SỰ HIỆN DIỆN KHẮP NƠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

5. SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

6. SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

7. SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

8. TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

9. ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

10. SỰ DỊU DÀNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

11. SỰ NHẪN NẠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

12. SỰ THÀNH TÍN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

13. QUYỀN TỂ TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

14. SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

15. LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

16. THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

17. NHỮNG LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

18. NHỮNG LỜI CẢNH BÁO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

19. SỰ SỬA PHẠT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

20. NHỮNG LỜI MỜI GỌI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

21. SỰ AN ỦI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

22. ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

23. ĐIỀU KÍN NHIỆM CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

24. DANH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

25. ÂN HUỆ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

26. NHỮNG BẢO VẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

27. SỰ PHÁN XÉT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

28. NHÀ TIỆC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

29. SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

30. LỜI KÊU GỌI CUỐI CÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Lời Giới Thiệu

"Khi trên giường tôi nhớ đến Chúa, Bèn suy gẫm về Chúa trọn các canh đêm." — Thi Thiên 63:6

"Linh hồn tôi trông đợi Chúa Hơn người lính canh trông đợi sáng," — Thi Thiên 130:6

"Ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; Còn ban đêm bài hát Ngài ở cùng tôi, Tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của mạng sống tôi." — Thi Thiên 42:8

VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Trước khi núi non chưa sanh ra, Đất và thế gian chưa dựng nên, Từ trước vô cùng cho đến đời đời Chúa là Đức Chúa Trời!" — Thi Thiên 90:2

Hỡi Linh Hồn Ta! Hãy tìm cách làm đầy mình bằng những ý tưởng về Đấng Toàn Năng. Hãy lạc mất mình trong những lối mòn không thể thấu của Vinh Quang Ngài!

"Ngươi há có thể tìm biết Đức Chúa Trời ư?" Con côn trùng há dò được biển cả, hay con sâu há leo được trời cao? Kẻ hữu hạn há hiểu được Đấng Vô Hạn? Kẻ phải chết há nắm được Sự Bất Tử? Chúng ta chẳng làm được gì hơn là đứng trên bờ của biển không bờ, mà kêu lên: "Ôi, sự sâu nhiệm!"

"Từ trước vô cùng!" — được che phủ trong huyền nhiệm vĩ đại và lạ lùng của cõi đời đời! Trước khi một ngôi sao nào xoay trong quỹ đạo — trước khi một thiên sứ nào động cánh — Đức Chúa Trời đã có! Chính sự hiện diện vô hạn của Ngài lấp đầy mọi không gian. Mọi thời gian, đối với Ngài, chỉ như một hơi thở dồn — một nhịp đập — một cái chớp mắt!

Cõi đời đời của phước hạnh, là cơ nghiệp cao quý nhất của tạo vật, về bản chất là tiến triển. Nó cho phép tiến lên trong các cấp độ hạnh phúc và vinh quang. Không như vậy với Cõi Đời Đời của Đấng Tạo Hóa Vĩ Đại; Ngài đã trọn vẹn trước khi thời gian sinh ra — như Ngài sẽ trọn vẹn khi "thời gian không còn nữa!" Ngài đã vinh hiển vô hạn khi Ngài một mình ngự trong những nơi cô tịch của vô cùng — như Ngài bây giờ với những bài ca của thiên sứ và thiên sứ trưởng vang bên tai Ngài! Nhưng "ai có thể tỏ ra mọi sự ngợi khen Ngài?" Chúng ta giỏi lắm cũng chỉ bập bẹ được bảng chữ cái của vinh quang Ngài. Môi-se, người thấy Đức Chúa Trời hơn hầu hết mọi người, vẫn cầu nguyện: "Tôi xin Ngài, hãy cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài!" Phao-lô, người biết Đức Chúa Trời hơn những người khác, vẫn cầu nguyện "hầu cho tôi được biết Ngài." "Lời hùng biện an toàn nhất của chúng ta về Ngài," Hu-kơ nói, "là sự im lặng của chúng ta, khi chúng ta xưng nhận rằng vinh quang Ngài không thể diễn tả."

Và đây có phải là Đấng mà ta có thể ngước nhìn với lòng tin ngọt ngào nhất — mà gọi là "Cha Ta"? Có phải Đấng Vô Hạn này, mà "trời của các từng trời chẳng chứa được," ta có thể gọi là "Đức Chúa Trời của ta"?

Hỡi tín đồ, hãy suy ngẫm phương tiện mà nhờ đó ngươi có thể thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, mà vẫn sống. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Đấng ngự trong ánh sáng không thể đến gần, bước ra khỏi trại vinh quang Ngài trong thân vị của "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Trong Đấng Christ, "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được," tạo vật — phải, tội nhân — có thể ngắm nhìn không bị thiêu đốt những tia sáng của Thần Tính! Ngươi hãy tôn vinh Ngài. Hãy tìm cách làm trọn mục đích lớn của sự hiện hữu ngươi. Hãy để mọi lời nói và đường lối, hành động và mục đích, thập tự giá và mất mát của ngươi, đều quy về sự ngợi khen Ngài. Thiên sứ cao nhất cũng không thể có mục đích nào cao hơn hay cao quý hơn thế — vinh quang của Đức Chúa Trời mà trước mặt Ngài thiên sứ quăng mão triều thiên mình.

Nhưng Ngài có một đòi hỏi nơi ngươi, mà Ngài không có nơi các thiên sứ chưa được cứu chuộc. "Ngài đã phó chính mình Ngài vì ngươi!" Ân tứ vĩ đại nhất trong mọi ân tứ mà Đấng Toàn Năng có thể ban, là sự bảo đảm cho việc ban mọi phước hạnh nhỏ hơn cần thiết, và cho việc giữ lại mọi thử thách không cần thiết. Trong khi ngươi được gọi để ngắm "sự vinh hiển Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha," hãy nhớ đặc tính của nó; đó không phải là vinh quang làm ngươi kinh hãi bởi sự rực rỡ — mà là để chinh phục và quyến rũ ngươi bởi vẻ đẹp của nó — nó "đầy ơn và lẽ thật." Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi trong giao ước. "Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài." Ngươi có thể yên nghỉ trên gối hằng đêm, với lời cam kết ngọt ngào về sự an toàn, mà nói: "Tôi sẽ nằm và ngủ bình an; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ BẤT BIẾN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Song Chúa không hề biến cải, Các năm Chúa không hề cùng." — Thi Thiên 102:27

Thật là một nguồn an ủi khi suy ngẫm sự Bất Biến của Đức Chúa Trời! Không một gợn sóng nào có thể làm xao động sự bình lặng của bản tính bất biến của Ngài. Nếu có, Ngài sẽ không còn là một Đấng trọn vẹn — Ngài sẽ tự hủy thần tính của mình — Ngài sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa!

Sự thay đổi là phần của chúng ta ở dưới đất này. "Chúng nó sẽ hư mất!" là biên niên sử ngắn gọn về mọi sự ở phía bên này của Thiên Đàng. Các từng trời trên chúng ta, đất dưới chúng ta, các nguyên tố quanh chúng ta sẽ bị hủy diệt. "Cả cơ binh trên trời sẽ tan tác, các từng trời cuốn lại như cuốn sách; cả cơ binh điêu tàn như lá nho rụng, như lá vả khô rơi xuống!" Ê-sai 34:4

Những cảnh êm đềm thân thương — chúng đã bay xa! Những người bạn đã làm ngọt ngào cuộc hành hương của chúng ta bằng sự hiện diện của họ — họ đã ra đi! Nhưng đây là một nơi neo đậu chắc chắn và an toàn giữa biển cả chao đảo của sự đổi thay của thế gian: "Song Chúa không hề biến cải, Các năm Chúa không hề cùng." Mọi sự đều đổi thay — nhưng Đấng Bất Biến! Giàn giáo trần gian có thể sập — nhưng Đền Thờ hằng sống còn lại. Cây sậy có thể cong trước gió bão — nhưng Vầng Đá hằng sống khinh thường và sống sót qua cơn bão!

Thật phước hạnh biết bao, đặc biệt, khi suy ngẫm sự bất biến của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, "Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi!" Quả thật, theo một nghĩa, Ngài đã "đổi thay." Không còn là Người của sự đau khổ; không còn là lữ khách không nhà. Ngài được tôn lên giữa vinh quang của Thiên Đàng. Các sê-ra-phim ngợi khen Ngài — Các thánh đồ thờ lạy Ngài. Nhưng Lòng Ngài không biết đổi thay. Vinh quang thăng thiên của Ngài đã không xóa nhòa những cảm thông nhân tính dịu dàng của Ngài. Chúng ta có thể nghĩ về Ngài đón nhận một tội nhân bị ruồng bỏ, hay dẹp yên cơn bão, hay đứng tại cổng thành Na-in, hay khóc những giọt lệ thương xót trên một thành bị hư mất, hay những giọt lệ cảm thông trên một người bạn đã chôn — và viết lên trên tất cả những điều ấy: "Ngài không hề biến cải!" Danh mà Ngài để lại qua các thiên sứ cho Hội Thánh Ngài cho đến khi Ngài trở lại là: "Đức Chúa Jêsus nầy!" Tước hiệu Bát-mô của chính Ngài là vật kỷ niệm của Ngài cho mọi thời đại: "TA LÀ Đấng Sống!"

Hỡi tín đồ! Há Ngài đã bao giờ dường như đổi thay đối với ngươi chăng? Há ngay bây giờ ngươi đang than khóc về sự rút đi của nét mặt mà nụ cười là thiên đàng chăng? Há ngươi đang nói trong cay đắng của linh hồn: "Há Chúa đã quên làm ơn sao?" Sự đổi thay ở nơi chính ngươi — chứ không ở nơi Đức Chúa Trời ngươi. Đằng sau những đám mây của sự lìa bỏ của chính ngươi, Mặt Trời của tình yêu Ngài vẫn chiếu sáng rực rỡ như xưa. "Ngài chẳng mỏi chẳng mệt."

Hay, có thể, ngươi đang lao nhọc dưới những thử thách nặng nề. Tay Đức Chúa Trời ngươi có thể nặng nề trên ngươi. Ý nghĩ kín nhiệm có thể được ấp ủ rằng một giọt lệ nào đó đáng lẽ được tha; rằng sự sửa phạt ngươi đáng lẽ nhẹ hơn — rằng sự mất mát của ngươi, với những điều tối tăm đi kèm, đáng lẽ được giảm nhẹ hay tránh khỏi. Hãy ngước lên và lấy thuốc giải của người viết Thi Thiên làm của riêng ngươi: "Tôi sẽ nhớ lại những năm về tay hữu của Đấng Chí Cao." Hãy nghĩ rằng chính Bàn Tay đã vì ngươi mà bị đóng đinh trên Thập Tự — nay đang cầu thay cho ngươi trên Ngai; sắp đặt và kiểm soát mọi thử thách; và trên mọi sự quan phòng tối tăm viết lên lời thách thức không thể đáp lại: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

Ôi! khi gối đầu ngươi trên Sự Bất Biến của Chúa Giê-xu, giữa những cơn quật thô bạo của một thế gian đổi thay, ngươi sẽ có thể nói — cho đến khi bình minh của buổi sáng chiếu rạng trên ngươi, buổi sáng không biết đêm hay đổi thay: "Tôi sẽ nằm và ngủ bình an; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ TOÀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn năng, đã cai trị." — Khải Huyền 19:6

Hỡi tín đồ! điều gì có thể nâng đỡ và gìn giữ ngươi giữa những thử thách của cuộc hành hương, hơn là ý nghĩ rằng ngươi có một Cánh Tay Toàn Năng để nương dựa? Đức Chúa Trời mà ngươi có việc với — nguồn lực của Ngài vô biên! Không ai có thể cản trở ý định Ngài — không ai có thể phá hỏng mục đích Ngài — không ai có thể tra vấn mưu định Ngài. Mạng lệnh Ngài là luật pháp! "Ngài phán, thì việc bèn có!" Nhu cầu của ngươi lớn lao. Từ mẩu bánh nhỏ nhất của sự nhân từ quan phòng, lên đến phước hạnh giàu có nhất của ân điển thiên thượng — ngươi từng giây từng phút treo mình, như một kẻ ăn mày nghèo, trên sự rộng rãi của Đức Giê-hô-va! Nhưng, đừng sợ! "Ta là Đức Chúa Trời Toàn năng!" Những nhu cầu hữu hạn không bao giờ cạn được sự đầy dẫy vô hạn của Ta! "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Jêsus Christ!"

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! mọi quyền phép đã được giao cho Ngài trên trời và dưới đất. "MỌI quyền phép!" Ngài nắm trong tay cương của đế quốc phổ quát! "Sư tử của chi phái Giu-đa" đã được trao phó cuốn sách bảy ấn của Sự Quan Phòng. Bất cứ phước hạnh nào mà thánh đồ nghèo nhất, yếu nhất, cô đơn nhất, khốn khổ nhất của Ngài cần — nếu thật sự ích cho họ — "Đấng Mưu Luận Lạ Lùng" bảo đảm cho họ. "Ngài có quyền thế nơi Đức Chúa Trời như một vua," và hẳn "được thắng."

Ngài kết hợp trong Thân Vị đáng thờ lạy của Ngài, mọi điều tội nhân cần: một Tấm Lòng đủ dịu dàng để yêu thương; và một Bàn Tay đủ mạnh để cứu. Người Anh Cả! "Đức Chúa Trời Quyền Năng!" Ngài vui thích biết bao trong việc thực thi sự toàn năng của Ngài vì dân Ngài — cai trị trên những lợi ích của họ, và khiến những thử thách của họ quay lại vì ích đời đời của họ! Khi Ngài cầu nguyện cho chính mình, ấy là "không theo ý muốn tôi." Khi Ngài cầu nguyện cho họ, ấy là: "Cha ơi, Con muốn!" Ta có thể lấy châm ngôn mà Ngài vẫn mang trên bảng đeo ngực trước Ngai, làm nền tảng nâng đỡ và khích lệ trong mọi lúc hoạn nạn: "cứu toàn vẹn!"

Kẻ thù của ta nhiều — tên chúng là Quân Đoàn: Sa-tan, kẻ thù lớn; những kẻ phản bội trong lòng — những tội lỗi trong ngực; thế gian, và bộ ba của thế gian: "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời!" Nhưng Đấng ở cùng ta, lớn hơn nhiều so với mọi kẻ chống nghịch ta. Ngài "mạnh hơn" "người mạnh sức." "Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời." "Ấy chính ta, lấy sự công bình mà nói, có quyền năng để cứu rỗi!"

Hỡi tín đồ, ngươi có đang trong thử thách, bị đánh gục bởi trận chiến lớn của hoạn nạn — như các môn đồ, ra giữa nửa đêm bão tố, vật lộn với biển khốn khó chăng? Đừng sợ! Khi cơn bão đã làm xong công việc, khi thử thách đã hoàn thành sứ mạng — tiếng phán đã dẹp yên mặt nước xưa kia, chỉ cần ban ra mạng lệnh toàn năng: "Hãy êm đi, lặng đi!" thì lập tức sẽ có sự yên lặng lớn! "Mọi quyền phép" của Chúa Giê-xu! — ôi chiếc gối để ta gối đầu đau nhức; xua tan mọi sợ hãi của ta, và gợi lên những ý nghĩ ngọt ngào nhất về sự an ủi, khích lệ, và vui mừng! "Tôi sẽ nằm và ngủ bình an; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ HIỆN DIỆN KHẮP NƠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa?" — Thi Thiên 139:7

Sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời! Thật khó hiểu đối với mọi trí hiểu hữu hạn! Nghĩ rằng trên chúng ta, và quanh chúng ta, và trong chúng ta — có Thần Tính — những dấu chân vô hình của Đấng Toàn Tri, Hiện Diện Khắp Nơi! "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi;" trên các hành tinh xoay — và những nguyên tử nhỏ bé; trên thiên sứ sáng láng — và con sâu thấp hèn; dạo khắp trong sự tra xét tìm kiếm qua những lối mòn của vô cùng — và đọc trang tối tăm ẩn giấu của lòng ta! "mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mặt Đấng mà chúng ta phải thưa lại!"

Hỡi Đức Chúa Trời! há sự Hiện Diện Khắp Nơi của Ngài làm con kinh hãi sao? Không! Trong những mùa buồn bã đau khổ và cô đơn của con — khi những an ủi và kẻ an ủi khác đã thất bại — khi, có thể, trong bóng tối và im lặng của giờ nửa đêm nào đó, con đã tìm sự nghỉ ngơi vô ích — ngọt ngào biết bao khi nghĩ: "Đức Chúa Trời của con ở đây! Con không cô đơn. Đấng Toàn Tri, mà bóng tối và ánh sáng đều như nhau đối với Ngài — đang lượn trên gối thao thức của con!" "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên Không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ!" Hỡi Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn của con, không thể có bóng tối hay cô đơn hay buồn bã — nơi nào có Ngài. Không thể có đêm tối cho linh hồn đã được vui mừng bởi sự rạng rỡ vinh hiển của Ngài!

"nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế!" Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, di sản tình yêu lúc chia tay này của Ngài quý giá biết bao! Hiện diện với từng người trong dân Ngài cho đến cuối thời gian — luôn hiện diện, hiện diện khắp nơi. "Trụ mây" thật ban ngày và "Trụ lửa" ban đêm, đi trước và đóng trại bên chúng ta trong mỗi bước của hành trình đồng vắng. Hỡi linh hồn ta! hãy nghĩ về Ngài, ngay lúc này, trong sự huyền nhiệm của bản tính Thần Tính Ngài — mà lại, với mọi cảm thông dịu dàng tinh tế của Nhân Tính vinh hiển — hiện diện với từng chi thể của gia đình mà Ngài đã cứu chuộc bằng huyết Ngài! Phải, và hiện diện với từng linh hồn cá nhân, như thể Ngài không còn ai khác để chăm sóc — như thể chỉ một người ấy chiếm hết mọi tình cảm và yêu thương của Ngài!

Đấng Xây Dựng Vĩ Đại — xem xét từng viên đá và trụ cột của đền thờ thuộc linh Ngài; Người Chăn Vĩ Đại — với mắt Ngài trên từng con chiên của bầy Ngài; Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại — đánh dấu từng giọt lệ; ghi nhận từng nỗi buồn; lắng nghe từng lời cầu nguyện; biết những đặc điểm riêng của từng trường hợp; không số lượng nào làm Ngài bối rối — không sự đa dạng nào làm Ngài hoang mang; có thể chăm sóc mọi người, và đáp ứng mọi người, và trả lời mọi người — muôn vàn người hằng giờ rút từ Kho của Ngài — mà Kho ấy chẳng hề vơi — luôn trút ra, mà luôn đầy, và luôn đầy tràn!

Hỡi Chúa Giê-xu! sự hiện diện liên tục và tràn khắp của Ngài biến bóng tối thành ban ngày! Con không bị bỏ lại không bạn bè để đương đầu với bão tố của đời — tay Ngài từng giờ từng giờ đang lái con tàu mỏng manh của con. Sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời — thuốc giải nhân từ cho mọi nỗi buồn trần gian!

"Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi!" Ngay bây giờ, khi đêm đang buông màn quanh con, đây là lời cầu nguyện cuối của con: "Lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh! xin ở lại với con, vì trời đã xế chiều hầu tối!" Dưới bóng cánh của sự hiện diện và tình yêu Ngài, "Tôi sẽ nằm và ngủ bình an; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Sự thông sáng Ngài vô cùng!" — Thi Thiên 147:5

Thật khó hiểu thay các sự xếp đặt của Đức Chúa Trời! Càng cố thăm dò sự mầu nhiệm của chúng, chúng ta càng bị đưa về lời giải thích tốt nhất của đời đất này: "Sự phán xét của Ngài là vực sâu lớn!" Nhưng khi tri giác nói: "Mọi sự nầy đều chống nghịch cùng ta!" — thì đức tin lại có lời phán khác: "Mọi sự đều hiệp lại làm ích cho ta!" Đây chính là lãnh vực của đức tin: tin cậy nương mình trên cánh tay của Đức Chúa Trời, và nói rằng: "Chúa thật là công chính trong mọi đường lối Ngài!"

Chúng ta nói về Đức Chúa Trời "thấy trước," nhưng quá khứ, hiện tại và tương lai — đối với Ngài đều như nhau cả. Ngài thấy cuối cùng ngay từ buổi đầu tiên. Chúng ta chỉ có thể phân biệt được một quãng đường ngắn, và qua một môi giới không hoàn hảo, méo mó. Trong một cỗ máy của trần gian, chúng ta hiếm khi khám phá được vẻ đẹp trong một công trình chưa hoàn thành. Những công trình vĩ đại nhất của khoa học, trong khi đang thi công — thường trông như một mớ hỗn độn, hỗn loạn. Chỉ khi hoàn thành, chúng ta mới có thể chiêm ngưỡng sự liên hệ và ăn khớp của từng bộ phận với toàn thể. Cơ chế của sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời cũng vậy. Hiện tại, thật lắm điều mầu nhiệm! Nhưng khi trong ánh sáng của cõi đời đời, chúng ta đến chiêm ngắm sự hoàn thành của chương trình vĩ đại, chúng ta sẽ phải nhìn nhận và thốt lên rằng: "Các công việc của Chúa đều là phải lẽ!"

Hỡi tín đồ, những cách đối xử của Đức Chúa Trời đối với anh chị em hiện có vẻ mầu nhiệm chăng? Anh chị em có sắp bước vào một đám mây đen, mà kêu lên: "Thật, Ngài là Đức Chúa Trời hay ẩn mình?" Anh chị em có "sợ hãi khi bước vào đám mây" chăng? Hãy lấy can đảm! Anh chị em sẽ như các môn đồ trên Núi Hóa Hình; những tia sáng vinh quang thiên thượng bất ngờ — những dấu hiệu không ngờ của sự hiện diện và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đang chờ đợi anh chị em! Nếu Chúa của anh chị em dẫn anh chị em vào trong đám mây — hãy đi theo Ngài. Nếu Ngài "bắt buộc anh chị em phải xuống thuyền," — hãy vâng lời Ngài. Đám mây sẽ vỡ ra trong phước lành. Con thuyền sẽ đưa anh chị em (dù có thể qua biển động) đến bến bờ bình lặng sau cùng. Chỉ có mặt biển là gợn sóng. Tất cả bên dưới là một sự tĩnh lặng sâu thẳm; và trong mỗi con sóng đe dọa đều có một sự "ắt phải có"!

Ôi! hãy tin cậy Đấng được gọi một cách đặc biệt là "Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời." Ngài là Đấng Mưu Luận của anh chị em — kết hợp sự hiểu biết vô hạn của Đức Chúa Trời với kinh nghiệm và lòng cảm thông của con người. Ngài đã cam kết dùng kỷ luật thích hợp nhất một cách khôn ngoan cho từng trường hợp của tín đồ.

Với sự tin chắc đầy phước hạnh rằng một ngày tỏ bày đã gần kề, khi "trong ánh sáng của Ngài, tôi sẽ thấy sự sáng," tôi sẽ tin cậy sự khôn ngoan của Đấng thiêng liêng mà tôi không thể thăm dò; và lặp lại, khi bóng chiều đổ xuống quanh tôi, cho đến khi đêm tối của sự dốt nát trần gian tan biến trước buổi rạng đông của một ngày đời đời: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Chỉ một mình Ngài là thánh!" — Khải Huyền 15:4

Thật là một sự toàn hảo cao siêu biết bao! Dường như đây là chủ đề cao cả nhất cho sự thờ phượng của các thánh đồ và các thiên sứ. Họ không ngừng ngày đêm kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng!" Nó gợi lên từ Hội Thánh trên đất những khúc ca vang dội nhất: "Hãy ngợi khen danh lớn và đáng kính sợ của Ngài, vì danh ấy là thánh!"

Hỡi độc giả, hãy tìm cách, dù trong một mức độ yếu ớt nào đó, để hiểu được bản chất của sự Đức Chúa Trời ghê tởm tội lỗi một cách không lay chuyển! Đó là sự thánh khiết sâu xa, chín chắn, bẩm sinh của bản tính Ngài, đòi buộc Ngài phải ghét điều ác về đạo đức, và trừng phạt nó một cách công minh không thiên vị.

Nhưng suy ngẫm một chủ đề nghiêm trang như vậy thì có vui thích gì? Việc chiêm ngắm một Đức Chúa Trời "có mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ" — trước mặt Ngài "các tầng trời cũng chẳng sạch!" Hỡi Chúa Giê-xu! Sự chuộc tội vinh hiển của Ngài là tấm gương trong đó chúng ta có thể nhìn không khiếp sợ vào thuộc tính cao quý này! Thập tự giá của Ngài là, đối với cả vũ trụ rộng lớn, một đài tưởng niệm và bia kỷ niệm đời đời của Sự Thánh Khiết của Đức Chúa Trời. Nó công bố, như không gì khác có thể, rằng: "Ngài yêu sự công chính — và ghét điều gian ác!" Nhờ thập tự giá ấy, Đấng Thánh Nhất trong các thánh trở nên Đấng Nhân Từ Nhất trong các đấng nhân từ. "Giờ đây, chúng ta có thể yêu Ngài," một thánh đồ đã bước vào sự yên nghỉ nói, "không chỉ mặc dù Ngài là thánh — mà vì Ngài là thánh."

Hãy nhìn, và nhìn lại trên thập tự giá tưởng niệm ấy, cho đến khi nó dạy cho bài học! Tìm sự tha thứ ở nơi khác thì vô ích biết bao; giấc mơ huyễn hoặc mà vô số người mạo hiểm sự an toàn đời đời của mình trên đó, rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ quá nhân từ để trừng phạt, thì lừa dối biết bao! Chắc chắn, nếu có bất kỳ sự minh oan nào ít nghiêm trọng hơn có thể đủ — hoặc nếu việc ban sự tha thứ bằng bất kỳ cách nào khác là phù hợp với sự ngay thẳng của bản tính thiêng liêng, và các đòi hỏi của luật pháp thiêng liêng — thì Ghết-sê-ma-nê và Đồi Sọ, với tất cả những biểu hiện khủng khiếp của sự thống khổ, đã được miễn rồi. Đấng Nạn Nhân toàn năng đã không tự nguyện chịu một đời nhục nhã và một cái chết khổ đau — nếu, bằng bất kỳ phương pháp đơn giản hơn nào, Ngài có thể "tha kẻ có tội." Nhưng điều đó là không thể. Nếu Ngài phải "cứu kẻ khác," thì Ngài không thể cứu chính mình!

Hỡi tín đồ, hãy tìm kiếm để có được, dù chỉ là những tia sáng yếu ớt, mờ nhạt từ thuộc tính Thánh Khiết thiêng liêng này. Hãy để dòng chữ "Thánh Khiết Thuộc Về Chúa" được khắc trên lòng và đời sống của anh chị em. Ân điển dồi dào không thể cho phép hay khuyến khích sống dồi dào trong tội lỗi. "Lòng thương xót của Ngài," Reynolds nói, "là một lòng thương xót thánh, biết tha thứ tội lỗi — chứ không bao che nó; là nơi nương náu cho kẻ ăn năn — chứ không cho kẻ liều lĩnh."

Ôi, anh chị em có bị cám dỗ để lẩm bẩm dưới những cách đối xử của Đức Chúa Trời chăng? Những thử thách cay đắng nhất của anh chị em là gì — so với những gì chúng đã có thể là, nếu Đức Chúa Trời thánh này đã để anh chị em biết, trong tất cả sự nghiêm khắc của ý nghĩa nó, rằng Ngài "Vinh Hiển biết bao trong Sự Thánh Khiết"? Trái lại, hãy kinh ngạc, xét đến tội lỗi của mình, rằng thử thách của anh chị em đã nhỏ bé đến thế — thập tự giá của anh chị em đã nhẹ nhàng đến thế. Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! Vào nơi thánh của "lòng thương xót thánh" mà Ngài đã mở ra cho tôi — tôi sẽ chạy trốn vào. Giờ đây tôi có thể "cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời." Rút ra, ngay cả từ thuộc tính rực rỡ này, một trong những "bài ca trong ban đêm": "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Sự công bình và sự chánh trực là nền của ngôi Chúa!" — Thi Thiên 89:14

Sự công chính của Đức Chúa Trời là "Sự Thánh Khiết của Ngài trong hành động." Chúng ta hãy đến nơi được đánh dấu là hiện trường của sự tỏ bày nghiêm trang nhất của nó. Trong cõi sâu thẳm của quá khứ đời đời, có tiếng triệu tập vang lên: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta!" Mạng lệnh mầu nhiệm ấy đã được hoàn thành. Người Chăn đã bị đánh. Vô số linh hồn bị đoán phạt đã không thể chịu nổi sự ngay thẳng không khoan nhượng của Đức Chúa Trời như khi, trên thập tự giá tại Đồi Sọ, một tiếng kêu đơn độc vang lên lời than khóc: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!"

Hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Sự công chính, trước kia đã đòi hỏi thi hành một án phạt công bình trên hàng triệu người hư mất — giờ đây có thể cùng với Lòng Thương Xót tra gươm báo thù vào vỏ và hân hoan trên vô số kẻ được cứu chuộc. Luật pháp đã kết án cả một thế gian "có tội trước mặt Đức Chúa Trời," có thể cùng với Lòng Thương Xót hân hoan — khi thấy mọi đòi hỏi của nó đều được vâng giữ, mọi yêu sách của nó đều được thỏa mãn; chính Đấng Lập Luật là "Đấng công chính mà cũng là Đấng xưng công chính;" tháo gỡ mọi xiềng xích của sự đoán phạt, và tuyên bố "Vô tội!" "Hỡi Luật pháp!" Luther nói, "Ta dìm lương tâm ta trong các vết thương, huyết, sự chết, sự sống lại, và sự đắc thắng của Đấng Christ!"

Thật là một tư tưởng kỳ diệu! — Sự Công Chính, chính thuộc tính đã loại trừ kẻ có tội — đã trở thành thuộc tính đầu tiên mở rộng cửa đón chào; công bố rằng công đức vô hạn — đã xóa bỏ sự bất xứng vô hạn; sự thánh khiết vô hạn — đã che phủ tội lỗi vô hạn! Trong khi "sự công bình và sự chánh trực" là nền của ngôi Đức Chúa Trời, thì đã có sự dự bị nhờ đó, hoàn toàn phù hợp với mọi nguyên tắc của sự cai trị đạo đức của Ngài, "sự nhân từ và sự thành thật" có thể hằng đi trước mặt Ngài!

Hỡi độc giả, anh chị em nên thường xuyên suy ngẫm một cách thành kính về Sự Công Chính không lay chuyển của Đức Chúa Trời. Nó sẽ làm cho anh chị em thấy lớn lao và cao quý hơn, sự giàu có của ân điển Ngài, sự vinh hiển của sự cứu chuộc, và sự quý báu của Chúa Giê-xu. Nếu kẻ có tội được cứu, thì "sự phán xét phải lấy dây mà đo, sự công bình lấy chuẩn mực mà cân!" Lefevre nói: "Đấng Vô Tội phải bị đoán phạt — nếu kẻ có tội được thả tự do. Đấng Phước Hạnh phải mang lời rủa sả — nếu những kẻ bị rủa sả được đem vào phước hạnh. Sự Sống phải chết — nếu kẻ chết được sống!" "Một buổi tối khi cầu nguyện," Henry Martyn nói, "tôi đã có những cái nhìn gần gũi và kinh hãi về sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ có tội trong địa ngục, đến nỗi da thịt tôi run rẩy vì sợ hãi cho họ. Tôi run rẩy chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, như thể ngọn lửa đang bám lấy tôi! Ôi! Đấng Christ sẽ thật sự cứu tôi — bằng không tôi phải hư mất!"

Hỡi linh hồn ta! Hãy nắm lấy lời bảo đảm đơn sơ mà cảm động mà Sự Công Chính đã đóng ấn của nó: "Ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất!" "Chẳng bị hư mất!" Sự Công Chính, và một Đức Chúa Trời công chính, công bố sự cứu rỗi lớn lao dường ấy — sự an toàn khỏi những kinh hoàng của một luật pháp bị vi phạm — sự yên nghỉ khỏi những lời cáo buộc của một lương tâm có tội — sự bình tĩnh trước viễn cảnh của sự chết! Ân điển ở đây! Vinh quang ở đời sau! Ôi, kẻ có tội còn cần gì hơn — hay Đức Chúa Trời còn ban gì hơn được nữa! "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

TÌNH YÊU THƯƠNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." — 1 Giăng 4:16

"Điều mầu nhiệm duy nhất thật sự của Kinh Thánh," một nhà văn xưa nói, "là một điều mầu nhiệm của Tình Yêu." "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian — đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Gì cơ? Vì một thế gian hư mất và đổ nát — Chúa của Sự Sống phải rời khỏi Ngai vinh hiển, đi xuống thung lũng nước mắt, và trút hơi thở bằng một cái chết nhục nhã trên cây đắng cay! Tình yêu không thốt nên lời! Tình yêu không tả xiết! Sự suy ngẫm của kẻ hoài nghi của một thời đã qua, có thể đã có lúc hình thành nên sự trầm tư của những tâm trí tốt hơn: "Điều này quá lớn lao — quá tốt đẹp để có thể là thật!" Đấng uy nghi vô hạn — thương xót sự yếu đuối vô hạn! Mặt Trời vĩ đại của thiên đàng, Nguồn sáng không được dựng nên — chịu một cuộc nhật thực của bóng tối và huyết vì một ngọn nến le lói trong hư không, so với các tia sáng của Ngài.

"Đức Chúa Trời yêu thương thế gian!" Con người không bao giờ có thể tiến xa hơn trong việc giải bài toán kỳ diệu. Chính cõi đời đời sẽ tạo thành một chiếc thang — các thánh đồ leo từng bậc lên những vinh quang thăng tiến của nó — nhưng, khi viễn cảnh mở rộng, mỗi người sẽ thốt ra cùng một lời xưng nhận: "Sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết!"

Hỡi linh hồn ta! Hãy tìm cách bước vào những bí mật của Tình Yêu này của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của anh chị em! Trước mọi thời gian — tình yêu ấy đã bắt đầu. Chúng ta có những tia sáng của nó bùng ra từ những nơi sâu kín của quá khứ đời đời: "Bấy giờ ta ở bên Ngài như người thợ cả, hằng ngày ta là sự vui mừng Ngài, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài!" Và "khi kỳ hạn đã được trọn," mặc dù Ngài đã thấy trước mọi sự thống khổ không kể xiết của mình — không gì có thể ngăn Ngài theo đuổi con đường đau đớn của mình: "Ngài quyết định đi lên thành Giê-ru-sa-lem." Hơn nữa — như thể khao khát giờ chiến thắng, Ngài đã thốt lên: "Có một phép báp-têm ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!"

Hãy nghĩ về tình yêu ấy ngay bây giờ! Những than lửa trong lư hương xưa là một hình bóng yếu ớt của lòng nhiệt thành cháy bỏng của tình thương vẫn được Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta tỏ ra trong bức màn, vì dân sự của Ngài. Nơi đó Ngài mang tên của từng người trong họ, được khắc sâu không phai trên bản đeo ngực của Ngài. Yêu thương họ từ ban đầu — Ngài sẽ yêu thương họ cho đến cuối cùng. Tình yêu trần gian có thể nguội lạnh và thay đổi; tình yêu trần gian có thể chết. Tình yêu của "Bạn của các bạn" này thì không như vậy. Tình yêu của Ngài mạnh như sự chết — vượt qua sự chết — không, bất tử như cõi đời đời! Hãy nghe chính Ngài giải thích cường độ của nó: "Như Cha đã yêu thương ta thể nào, thì ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy!" "Anh chị em thấy trong Ngài," một nhà văn xưa nói, "một đại dương tình yêu không đáy, không bờ, tràn qua các bờ của Thiên Đàng, chảy xuống thế gian này để rửa sạch sự ô uế của con người!"

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! Tình yêu của tôi đối với Ngài đã lạnh lẽo, chập chờn, và chóng qua biết bao — so với tình yêu của Ngài đối với tôi! Xin đem tôi vào sâu hơn dưới ảnh hưởng cưỡng bách của nó. Nguyện đây là dòng chữ khắc trên mọi tư tưởng và hành động của tôi — trên mọi công việc và thời giờ của tôi: "Tôi chẳng thuộc về chính mình. Lạy Chúa, tôi thuộc về Ngài! Làm sao tôi có thể yêu Ngài cho đủ, Đấng yêu tôi dường ấy! Đời sống tôi từ nay sẽ là một của lễ cảm tạ ngợi khen vì những lòng thương xót cứu chuộc của Ngài!"

Đứng đêm nay trên bờ của đại dương vô biên này — ngắm nhìn chiều dài và chiều rộng của nó — mỗi con sóng thì thầm: "Bình an dưới đất — và ý tốt cho loài người," "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Đức Chúa Trời của mọi ân điển." — 1 Phi-e-rơ 5:10

"Ấy là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay!" Đây là lời xưng nhận đời đời của tín đồ. Ân điển đã tìm thấy anh ta là kẻ phản loạn chống Đức Chúa Trời — nó để lại anh ta là con của Đức Chúa Trời! Ân điển đã tìm thấy anh ta lang thang ở cổng địa ngục — nó để lại anh ta ở cổng thiên đàng! Ân điển đã hoạch định chương trình Cứu Chuộc. Sự Công Chính chẳng bao giờ hoạch định; Lý Trí chẳng bao giờ có thể. Và chính Ân Điển thi hành chương trình ấy. Không kẻ có tội nào đã từng tìm kiếm Đức Chúa Trời — trừ khi "bởi ân điển." Những bụi rậm của Ê-đen đã chứng tỏ là nấm mồ của A-đam — nếu ân điển đã không gọi ông ra. Sau-lơ đã sống và chết như kẻ bắt bớ tự công chính, kiêu ngạo — nếu ân điển đã không hạ ông xuống. Kẻ trộm trên thập tự giá đã tiếp tục thốt ra những lời phạm thượng — nếu ân điển đã không chặn lưỡi hắn và lên dây nó cho sự vinh hiển. "Từ thứ gỗ gồ ghề nhất," Rutherford nói, "Đức Chúa Trời có thể làm nên những bình chứa lòng thương xót để dùng trong cung điện cao sang của vinh quang!"

"Ta đến, ta thấy, ta thắng!" có thể được Đấng Cứu Rỗi khắc trên mọi đài tưởng niệm của ân điển Ngài. "Ta đã đến với kẻ có tội; ta đã nhìn xem nó; và bằng một cái nhìn của tình yêu toàn năng — ta đã chinh phục nó!"

Hỡi tín đồ, ngày nay anh chị em đã là một ngôi sao lang thang, dành cho sự tối tăm mù mịt đời đời! Anh chị em đã không có Đấng Christ — không hy vọng — không phần; nếu ân điển đã không mời gọi anh chị em, và ân điển đã không cưỡng bách anh chị em! Và chính ân điển, ngay lúc này, đang "giữ" anh chị em. Anh chị em đã thường là một Phi-e-rơ — chối bỏ Chúa mình — nhưng được đem trở lại với Ngài. Tại sao anh chị em đã không là một Đê-ma hay một Giu-đa? "Ta đã cầu nguyện cho ngươi — hầu cho đức tin ngươi không mòn mỏi." Đây chẳng phải là lời bình luận và suy ngẫm của chính anh chị em khi nhìn lại đời mình: "Song chẳng phải tôi — bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi!"

Hãy tìm cách nhận thức sự lệ thuộc của mình vào ân điển này mỗi lúc. "Thêm ân điển! thêm ân điển!" cần phải là tiếng kêu liên tục của anh chị em. Sự cung ứng vô hạn của Ngài — tương xứng với nhu cầu vô hạn của anh chị em. Kho tàng ân điển, dù luôn vơi — vẫn luôn đầy. Chìa khóa cầu nguyện mở nó — luôn ở trong tầm tay! Và Đấng Ban Phát toàn năng các phước hạnh của ân điển — luôn "chờ đợi để làm ơn." Lời hứa đã ghi lại không bao giờ có thể bị hủy bỏ hay đảo ngược: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."

Hỡi độc giả! hãy tìm cách suy ngẫm nhiều về chủ đề vô tận này! Ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn của những phước hạnh tạm thời nhỏ hơn — cũng như của những phước hạnh thuộc linh cao hơn. Ân điển giải thích cho miếng bánh hằng ngày — cũng như cho mão triều thiên của vinh quang đời đời! Nhưng ngay cả về những lòng thương xót thuộc về đất, đừng bao giờ quên KÊNH của ân điển: "qua Chúa Giê-xu Christ!" Thật ngọt ngào khi nối kết mọi phước lành, ngay cả dấu hiệu nhỏ nhất, khiêm nhường nhất của sự ban cho quan phòng — với thập tự giá tại Đồi Sọ — để những phước lành chung của đời sống được đóng dấu "vết đinh!" Điều đó làm cho chúng càng thêm quý báu khi nghĩ rằng: "Tất cả điều này tuôn chảy từ Chúa Giê-xu!"

Hãy để kẻ khác bằng lòng với những lòng thương xót không giao ước của Đức Chúa Trời. Còn tôi, với tư cách là con của ân điển, và kẻ thừa kế của vinh quang — tôi sẽ nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." An nghỉ trong "sự đầy đủ mọi bề trong mọi việc" đã hứa bởi "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ DỊU DÀNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đang cho bú." — Ê-sai 40:11

Thật êm dịu biết bao, trong giờ buồn rầu, hay tang chế, hay sự chết — được có vẻ mặt và lòng cảm thông của một người bạn dịu dàng trên đất. Hỡi độc giả, những lời này nói cho anh chị em về một Đấng gần hơn, thân yêu hơn, và dịu dàng hơn nữa — Người Bạn không bao giờ thất bại — một Đức Chúa Trời dịu dàng! Bằng bao nhiêu danh hiệu âu yếm Chúa Giê-xu đã bày tỏ sự dịu dàng trong mối liên hệ của Ngài với dân sự Ngài. Người chăn có canh giữ bầy mình một cách dịu dàng chăng? "Chúa là Đấng chăn giữ tôi." Người cha có bày tỏ sự lo lắng trìu mến nhất đối với con cái mình chăng? "Ta sẽ làm Cha các ngươi." Tình mẫu tử có vượt trên mọi hình mẫu trần gian khác của tình thương chăng? "Như người nào mà mẹ mình an ủi, thể nào, ta cũng sẽ an ủi các ngươi thể ấy." Con ngươi của mắt có phải là phần nhạy cảm nhất của cơ quan mỏng manh nhất của thân thể chăng? Ngài gìn giữ dân sự Ngài "như con ngươi của mắt Ngài!"

Khi Người Chăn và Đấng Gìn Giữ các linh hồn tìm thấy kẻ có tội được cứu chuộc, như con chiên lạc, đang vấp ngã trên những núi tối tăm — Ngài đối xử với nó dịu dàng biết bao! Không có cái nhìn giận dữ — không một lời trách mắng; trong tình yêu lặng lẽ "Ngài vác nó lên vai mình mà vui mừng!"

Khi Phi-e-rơ sa ngã, Chúa Giê-xu đã không làm tổn thương ông một cách không cần thiết. Ngài đã có thể lặp đi lặp lại, cái nhìn xuyên thấu đã đem đến dòng lũ của sự buồn rầu ăn năn. Nhưng Ngài chỉ ban cái nhìn ấy một lần; và khi Ngài nhắc Phi-e-rơ về ba lần chối bỏ, đó là bằng cách ba lần lặp lại câu hỏi dịu dàng nhất: "Ngươi yêu ta chăng?"

Hỡi độc giả, anh chị em có đang than khóc về sự yếu đuối của đức tin mình; sự lạnh lẽo của tình yêu mình; những lần suy sụp thuộc linh nhiều mặt của mình chăng? Đừng sợ! Ngài biết thể chất của anh chị em! Ngài sẽ đối xử dịu dàng với 'đức tin yếu đuối'. Ngài sẽ "ẵm" trong tay những kẻ không thể đi, và sẽ dẫn những kẻ nặng gánh qua một con đường ít gồ ghề, ít gập ghềnh hơn những người khác.

Khi "con sư tử" hay "con gấu" đến, anh chị em có thể tin cậy Đa-vít thật, Người Chăn dịu dàng nhất! Anh chị em có đang chịu khổ vì thử thách bên ngoài chăng? Hãy tin cậy vào sự dịu dàng trong những cách đối xử của Đức Chúa Trời đối với anh chị em. Những đòn roi của Ngài là những đòn roi dịu dàng — kỷ luật cần thiết của một người cha khao khát con cái mình, ngay trong lúc ông đang sửa phạt chúng. Người cha trần gian dịu dàng nhất đôi khi có thể nói một lời gay gắt; có thể là gay gắt một cách không cần thiết. Nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy. Ngài có vẻ, như Giô-sép đối với anh em mình, nói năng gay gắt; nhưng suốt thời gian ấy trong lòng Ngài có tình yêu.

Con dao 'tỉa cành' sẽ không được dùng một cách không cần thiết — nó sẽ không bao giờ cắt quá sâu! 'Lò lửa' sẽ không cháy dữ dội hơn mức tuyệt đối cần thiết — một Đức Chúa Trời dịu dàng đang ngồi bên nó, điều hòa cơn thịnh nộ của ngọn lửa!

Và hỡi tín đồ, bí mật của tất cả sự dịu dàng này là gì? "Có một Người trên Ngai!" Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo Đức Chúa Trời-Người; kết hợp với quyền năng của Thần tính — sự dịu dàng của nhân tính không tì vết. Lòng anh chị em có bị nghiền nát vì buồn rầu chăng? Lòng Ngài cũng vậy! Mắt anh chị em có mờ vì nước mắt chăng? Mắt Ngài cũng vậy! "Đức Chúa Jêsus khóc!" Người Than Khóc Trưởng của Bê-tha-ni vẫn mang trái tim của Người Anh Em trong vinh quang. Người khác có thể không thấu hiểu được những chiều sâu của thử thách anh chị em — Ngài có thể — Ngài thấu hiểu!

Với một "Đức Chúa Trời dịu dàng" như vậy chăm sóc tôi, chu cấp cho tôi, canh giữ đường đi của tôi ban ngày, và canh giữ giường tôi ban đêm, "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ NHẪN NẠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục." — Rô-ma 15:5

Không có chủ đề nào kỳ diệu hơn chủ đề này — "Sự Nhẫn Nại của Đức Chúa Trời." Hãy nghĩ đến quãng thời gian mà sự nhẫn nại ấy đã kéo dài — 6.000 năm! Hãy nghĩ đến vô số người đã là đối tượng của nó — hàng triệu trên hàng triệu, trong những khí hậu và thế kỷ nối tiếp nhau! Hãy nghĩ đến những tội lỗi, suốt thời gian ấy, đã thử thách và làm mệt mỏi sự nhẫn nại ấy — số lượng của chúng — sự ghê gớm của chúng — sự gia tăng của chúng! Lịch sử của thế gian là một lịch sử liên tiếp của gian ác — một sự khiêu khích kéo dài đối với sự nhịn nhục của Đấng Toàn Năng! Hội Thánh, như một chiếc tàu yếu ớt, bị quăng quật trên một đại dương vô tín mênh mông; thế mà thế gian, với những kẻ choán chỗ của nó, vẫn được tha! Tiếng kêu của hàng triệu kẻ có tội của nó lúc này đang vào "tai của Chúa vạn quân" mà thế mà, "dầu vậy," bàn tay thương xót của Ngài vẫn "giơ ra!"

Và Đức Chúa Trời nhẫn nại này là ai? Đó là Đấng Toàn Năng có thể đánh gục những hàng triệu này trong một khoảnh khắc; Đấng có thể, bằng một hơi thở, hủy diệt thế gian — không, Đấng sẽ không cần một sự bày tỏ tích cực hay hữu hình nào của quyền toàn năng Ngài để thực hiện điều này — mà chỉ cần rút lại cánh tay nâng đỡ của Ngài!

Chắc chắn, trong mọi ví dụ về quyền năng của Đấng Toàn Năng, không có ví dụ nào kỳ diệu hay đáng kinh ngạc hơn "quyền năng của Đức Chúa Trời trên chính mình Ngài." Ngài "chậm giận." "Sự phán xét là công việc lạ lùng của Ngài." Ngài "làm ơn đến ngàn đời." Đức Chúa Trời chịu đựng trong 1500 năm, từ Môi-se đến Chúa Giê-xu, sự vô tín của Y-sơ-ra-ên; thế mà, như một nhà văn nhận xét, "Ngài nói về nó như chỉ là một ngày." "Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch và hay nói trái." Lời giải thích nào cho sự dịu dàng này? "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta — Đức Giê-hô-va phán vậy!"

Hỡi tín đồ, sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với anh chị em đã lớn lao biết bao! Trong tình trạng chưa được cải đạo của anh chị em, khi là kẻ lang thang khỏi bầy Ngài, với tình yêu không mệt mỏi biết bao Ngài đã đi theo anh chị em; bất chấp mọi sự ương ngạnh của anh chị em; không bao giờ ngừng cuộc truy tìm "cho đến khi Ngài tìm được anh chị em!" Hãy nghĩ đến sự ngất ngư và mệt mỏi của anh chị em từ khi được cải đạo — những tâm trạng và cảm xúc luôn thay đổi của anh chị em — sự lên xuống trong thủy triều của tình yêu anh chị em; thế mà, thay vì phó anh chị em cho ý muốn bướng bỉnh của mình, lời Ngài về anh chị em là: "Ta nỡ nào bỏ ngươi được?" Suốt một đời, Đấng Cứu Rỗi-Đức Chúa Trời của anh chị em đã đứng gõ cửa anh chị em; và thái độ của Ngài vẫn như vậy: "Nầy, ta đứng ngoài cửa!"

Sự nhẫn nại của Chúa Giê-xu nên dẫn tôi đến sự phục tùng dưới thử thách biết bao! Khi Ngài đã chịu đựng tôi lâu đến thế, tôi lại không "chịu đựng" Ngài sao? Khi tôi nghĩ đến sự nhẫn nại của Ngài dưới một thập tự giá nặng nề hơn nhiều, tôi có thể lẩm bẩm sao — khi Ngài đã không lẩm bẩm! Không, tôi sẽ kìm nén mọi tư tưởng càu nhàu, và ngước nhìn, trong tình thương tin cậy, lên "Đức Chúa Trời của mọi sự nhịn nhục," "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ THÀNH TÍN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Sự nhân từ Chúa ở trên các từng trời; sự thành tín Chúa đến tận các mây." — Thi Thiên 36:5

Người ta đã nói đúng rằng "vũ trụ là một ẩn dụ của ân điển." "Các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân Ngài thể ấy, từ rày cho đến đời đời." Nhưng vững bền hơn cả những hình mẫu bất biến này trong vương quốc thiên nhiên, là lời của một Đức Chúa Trời giữ giao ước trong vương quốc ân điển. Những núi này (những biểu tượng tốt nhất của thiên nhiên về sự vững bền) có thể dời đi, và các đồi có thể bị lay chuyển, "nhưng," Đấng Tạo Hóa toàn năng của chúng phán, "sự nhân từ ta sẽ chẳng dời khỏi ngươi!" Chúng ta có thể ngước nhìn lên các ngôi sao ban đêm, và thấy "sự thành tín" của Đức Chúa Trời được "lập vững" trong các tầng trời vật chất: "Theo mạng lịnh Chúa, các vật ấy còn vững đến ngày nay; vì muôn vật đều hầu việc Chúa." Nhưng đây chỉ là những hình mẫu và biểu tượng yếu ớt của những chòm sao sáng hơn trong bầu trời thuộc linh — những lời tuyên bố của một Đức Chúa Trời không thay đổi: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên các từng trời!"

Thật là một sự bảo đảm đầy ân điển giữa sự bất trung của chính chúng ta: "Chúa là thành tín!" Hỡi linh hồn ta, hãy neo mình trên vầng đá của sự chân thật thiêng liêng này. Hãy nắm lấy dấu ngoặc đơn phước hạnh đã là, đối với nhiều linh hồn bị quăng quật, như một ngôi sao Bắc Cực trong những đêm tối của nó: "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Ngài yêu họ trong sự sống — yêu họ trong sự chết — yêu họ qua sự chết — yêu họ vào trong vinh quang!

Chẳng phải ngay giờ này anh chị em là một đài tưởng niệm của sự thành tín của Đức Chúa Trời sao? Anh chị em đã ở đâu, nếu nam châm của ân điển Ngài đã không giữ anh chị em, và kéo những tình cảm chạy trốn của anh chị em về phía Ngài? Ngài đã giải cứu anh chị em khỏi bao nhiêu cám dỗ — nắm lấy anh chị em trên bờ vực, khi sắp lao đầu xuống; dùng, đôi khi là ân điển cưỡng bách, lúc khác, là ân điển kìm giữ — khiến cho lịch sử ngắn gọn của anh chị em là: "Được giữ bởi quyền phép của Đức Chúa Trời!" và khiến mọi sự — MỌI SỰ hiệp lại vì vinh quang của Ngài, và ích lợi của anh chị em!

Tôi yêu thích nghĩ về sự thành tín của Ngài, hỡi "Hòn đá đã thử nghiệm — đã lập nơi Si-ôn." Ngài đã bị thử nghiệm bởi Luật pháp — bởi Sự Công Chính — bởi những cuộc tấn công và cám dỗ dữ dội của Sa-tan — bởi những lời nhạo báng, sỉ nhục và tàn ác của những kẻ gian ác; thế mà Ngài vẫn thành tín! Ngài đã bị thử nghiệm theo một nghĩa khác bởi các Tiên Tri và các Sứ Đồ; bởi các Tử Đạo và các Thánh Đồ; bởi những kẻ có tội trẻ tuổi, và những kẻ có tội già nua, và những kẻ có tội đang hấp hối — và Ngài đã được thấy là "thành tín," bởi mọi người và đối với mọi người; và Ngài vẫn thành tín!

Hỡi độc giả, đừng bao giờ cho rằng, giữa sự bất trung của những người bạn trần gian được tin cậy, anh chị em bị định phải lần mò đường mình trong cô đơn và quạnh hiu. Có hơn một 'hành trình Em-ma-út.' Người Bạn "ở cùng" vẫn ở đây! Ngài luôn như vậy. "Ngài chẳng mỏi, chẳng mệt!" Sự thành tín của Ngài là một sự thành tín đã được thử nghiệm. Lời Ngài là một Lời đã được thử nghiệm. Tình bạn của Ngài là một tình bạn đã được thử nghiệm. Ngài luôn tốt hơn Lời Ngài. Ngài trả 'cả vốn lẫn lời'!

Khi tôi nghĩ rằng ngay lúc này mắt của Đấng Cứu Rỗi Đức Chúa Trời thành tín ấy đang trên tôi, "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

CHỦ QUYỀN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Mọi dân cư trên đất thảy đều kể là không có. Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa cư dân trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài hay hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi?" — Đa-ni-ên 4:35

Thật phước hạnh thay chân lý sơ đẳng ấy: "Chúa cai trị!" Được biết rằng không có sự tình cờ hay ngẫu nhiên nào với Đức Chúa Trời — rằng Ngài định cho một con chim sẻ rơi xuống — sự hủy diệt của một hạt bụi — sự tiêu tan của một thế gian!

Đấng Toàn Năng không như Ba-anh, "đang ngủ." "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên" không bao giờ có thể "ngủ gật" dù một khoảnh khắc. Loài người đề xuất — nhưng Đức Chúa Trời sắp đặt! "Đức Chúa Trời đã làm điều đó!" là lịch sử của mọi biến cố, quá khứ, hiện tại, và tương lai. Các mục đích của Ngài — không ai có thể thay đổi; các mưu định của Ngài — không ai có thể chống cự.

Hỡi tín đồ, thật khích lệ biết bao khi biết rằng mọi điều xảy đến cho anh chị em, đều được sắp đặt trong mục đích đời đời của một Đức Chúa Trời Giao Ước! Mọi hoàn cảnh nhỏ nhặt của số phận anh chị em — định giới hạn nơi ở của anh chị em — đong đếm từng giọt trong chén đời — sắp xếp những gì anh chị em gọi là những "biến đổi" của nó — định trước mọi thử thách của nó; và sau cùng, với tư cách là Chủ sở hữu vĩ đại của sự sống, thu hồi khế ước của sự tồn tại khi thời hạn đã định của nó mãn!

Điều đó nên giữ tâm trí khỏi khuynh hướng có tội là nghiền ngẫm và bực bội về những nguyên nhân thứ yếu biết bao, nếu chân lý vĩ đại mà đơn giản này được nhận thức — rằng mọi điều xảy đến cho chúng ta đều là những phần không thể thiếu trong một chương trình khôn ngoan vĩ đại — rằng không có sự giao nhau hay cản trở nào đối với những ý định và cách đối xử của Đức Chúa Trời! Không ai có thể nói: "Ngài đã làm chi?" Mọi người nên nói: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành."

Chúng ta không dám mạo hiểm, với cái nhìn táo bạo, để thâm nhập vào "những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Trong mọi điều thích hợp, khi suy xét chủ đề cao quý này của các Sắc Lịnh thiêng liêng, để truyền sự khích lệ và an ủi, chúng ta hãy vui mừng. Trong mọi điều mầu nhiệm và không thể hiểu được, chúng ta hãy với lòng tôn kính như trẻ thơ thốt lên: "Ôi, Đức Chúa Trời chúng ta kỳ diệu dường nào! Sự giàu có, khôn ngoan, thông biết của Ngài lớn lao dường nào! Thật không thể nào hiểu được sự phán đoán và đường nẻo của Ngài! Vì ai biết ý tưởng Chúa? Ai làm được mưu sĩ Ngài? Và ai đã cho Ngài trước, đặng Ngài phải trả lại? Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời. A-men!"

Sự suy ngẫm về Chủ Quyền của Đức Chúa Trời đã tạo thành chủ đề vui mừng cho chính Đấng Cứu Rỗi trong sự hạ mình của Ngài: "Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha!" Điều đã cung cấp chất liệu cho sự an ủi và vui mừng cho một Đấng Toàn Năng Chịu Khổ — hẳn có thể lau khô nước mắt và xoa dịu những đau đớn của dân sự chịu khổ của Ngài! Ôi, những kẻ có tội có thể tôn cao Đức Chúa Trời mình biết bao bằng sự phục tùng bình tĩnh ý muốn Ngài; bằng cách không thấy bàn tay nào ngoài Một trong những thử thách của mình; trong việc ban cho — hay lấy đi: "Tôi lọt khỏi lòng mẹ trần truồng, tôi sẽ trở về đó cũng trần truồng. Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" "Trong vạn vật ấy, có vật nào chẳng biết rằng tay Đức Giê-hô-va đã làm ra việc này?"

Chẳng phải điều này sẽ giúp thêm cho việc thốt ra lời cầu nguyện: "Nguyện ý Cha được nên," khi tôi nghĩ, trong mối liên hệ với Chủ Quyền của Đức Chúa Trời, về mục đích vĩ đại của các sắc lịnh bất biến của Ngài — đó là, "vinh hiển của chính Ngài." "Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." Tôi còn có thể ước ao gì hơn? "Mọi sự." — Vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của chính tôi! "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Nước Ngài cai trị trên muôn vật." — Thi Thiên 103:19

Hỡi tín đồ, hãy cố thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự — và mọi sự trong Đức Chúa Trời! Hãy để mất ý muốn riêng của mình trong ý muốn Ngài. Đừng bước vào một cuộc theo đuổi nào, đừng tham gia vào một kế hoạch nào, mà không có lời cầu nguyện và điều kiện của Phao-lô: "Nguyện ý Chúa được nên." Điều đó sẽ thánh hóa sự thịnh vượng biết bao, và làm ngọt ngào nghịch cảnh biết bao, khi, trong mọi sự, đi theo, như Y-sơ-ra-ên, Trụ Dẫn Đường — theo lệnh Ngài mà dựng trại; theo lệnh Ngài mà ra đi. Mỗi sự quan phòng đều có một tiếng nói — nếu chúng ta chịu nghe. Nó là một biển chỉ đường trong hành trình, chỉ chúng ta đến "con đường ngay thẳng," đặng chúng ta đi đến "thành có dân ở."

Thường thì Sự Quan Phòng là một quyển sách mầu nhiệm biết bao! Mỗi trang của nó đầy những chữ tượng hình tối tăm, mà lý trí loài người không thể cung cấp chìa khóa. Nhưng đức tin nương dựa trên sự bảo đảm rằng "Đấng Phán Xét cả thế gian ắt phải làm điều công chính." Cha của mọi dân sự Ngài không thể làm điều sai. Đối với người quan sát thông thường, các ngôi sao trên bầu trời ban đêm đều là những khối hỗn độn, theo những quỹ đạo khác nhau và thất thường. Nhưng đối với nhà thiên văn, mỗi ngôi sao đều có đường đi đã định và đã hoạch định, và tất cả đều gìn giữ bất khả xâm phạm, một luật phổ quát của sự hài hòa và trật tự. Đó là đặc ân cao cả nhất của đức tin, kiên nhẫn chờ đợi cho đến 'ngày tỏ bày,' khi từng trang của quyển sách mầu nhiệm sẽ được gỡ rối, và chính tín đồ sẽ xác nhận mọi trang bằng: "Thật tốt lành!"

Các sự quan phòng thậm chí có vẻ như đang tối dần — hợp lại như ngày tàn vào những bóng hoàng hôn. Nhưng, trái với thiên nhiên, và trái với sự mong đợi của Cơ Đốc nhân, "Đến chiều tối sẽ có sự sáng!" Đám mây đang tụ lại bấy giờ sẽ được thấy chỉ chứa đầy phước lành, sẽ vỡ ra trên đầu tín đồ. Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời! "Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài." Cái "tại sao" mầu nhiệm mà anh chị em đã chờ đợi bấy lâu, sẽ sớm được tỏ ra. Đêm canh dài sẽ sớm kết thúc trong buổi sáng trông đợi, mong mỏi.

Lạy Chúa phước hạnh! Con đường lữ hành của tôi dày đặc những Ê-bên-ê-xe làm chứng về sự thành tín và lòng thương xót của Ngài. Tôi yêu thích nghĩ về những sự can thiệp đầy ân điển nhiều mặt của Ngài trong quá khứ — Đức Chúa Trời nâng đỡ tôi trong thử thách — Đức Chúa Trời đỡ tôi trong lúc bối rối — Đức Chúa Trời giải cứu tôi khi trong cám dỗ — Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi khi "sự giúp đỡ của loài người là hư không!" "Khi chân tôi xiêu tó, sự nhân từ Chúa nâng đỡ tôi!" Và tôi lại không lấy mọi điều tốt lành Ngài đã tỏ ra trước đây — làm bảo chứng cho sự thành tín trong tương lai sao? Trong sự tin chắc trọn vẹn rằng Ngài là "Đấng Chu Cấp giàu có," tôi sẽ không lo lắng về ngày mai — mà an nghỉ trong sự bảo đảm giao ước này của một Đức Chúa Trời giữ giao ước: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." — Thi Thiên 119:105

Lời của loài người làm thất vọng — Lời của Đức Chúa Trời, không bao giờ! "Lời của Chúa đã được luyện sạch." Nó đã được thử nghiệm bởi kẻ có tội — nó đã khinh thường nó và hư mất. Nó đã được thử nghiệm bởi thánh đồ — nó đã tin nó và đã được cứu. Thật là một gia tài quý báu của Đức Chúa Trời cho thế gian chúng ta! Quyển sách của THIÊN NHIÊN, dù dạy nhiều đến đâu, cũng im lặng về câu hỏi về sự một kẻ có tội được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chỉ Kinh Thánh mới giải được câu đố: "Đức Chúa Trời sẽ đối xử với kẻ có tội thể nào?" Câu hỏi ấy không được trả lời — chúng ta không thể sống trong bình an, và chúng ta không dám chết trong bình an! Nhưng tin mừng vui thay, hỡi sứ giả quý báu từ Đức Chúa Trời, anh chị em đã đem đến cho một trái đất bị đoán phạt: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời!" Dù trong sự truyền đạt thiêng liêng không còn gì hơn một mục ngắn ấy, Kinh Thánh vẫn tốt hơn cho chúng ta "hàng triệu bạc và vàng."

Lời của Đức Chúa Trời là một kho tàng và chợ trời rộng lớn của sự khôn ngoan thiên thượng — miễn phí cho mọi người — thích hợp cho mọi người — dành cho mọi người — dâng cho mọi người. Lời của Đức Chúa Trời là một mỏ không cạn — càng đào sâu, quặng càng giàu. Nó có một lời đúng lúc cho kẻ giàu và kẻ nghèo; cho người trẻ và người già; cho kẻ lang thang; cho kẻ nghi ngờ; cho kẻ buồn rầu; cho kẻ tin; cho kẻ hấp hối; cho kẻ hư mất!

Hỡi độc giả, hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu trong Lời Ngài, và với sự ngoan ngoãn của một đứa trẻ nhỏ, hãy nói: "Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe!" Hãy luôn đến với nó như thể nó đón anh chị em bằng lời chào sống động: "Tôi có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho anh chị em!" Có những khác biệt trong mọi buồng lòng — nhưng chìa khóa này vừa mọi cánh cửa! Hãy làm cho nó thành một tấm gương trung thực, trong đó anh chị em thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình! Nó càng được giơ lên một cách trung thực, thì cảm giác về sự thiếu sót và ô uế của anh chị em càng thúc đẩy anh chị em đến với huyết chuộc tội. Trong mọi khó khăn của anh chị em — hãy làm cho nó thành "mưu sĩ" của anh chị em. Trong mọi sự bối rối của anh chị em — hãy làm cho nó thành người giải thích và người dẫn đường của anh chị em. Trong mọi nỗi buồn của anh chị em — hãy làm cho nó thành nguồn an ủi của anh chị em. Trong mọi cám dỗ của anh chị em — hãy làm cho nó thành tòa án tối cao của anh chị em. Khi bước vào vùng đất tranh cãi, hãy để điều này ngăn cản anh chị em: "Kinh Thánh phán gì?" Khi bị tấn công, hãy để điều này bảo vệ và bênh vực anh chị em: "Có lời chép rằng!"

Quý báu mọi lúc, nó đặc biệt quý báu trong "ngày mây mù và tối tăm." Ban ngày chúng ta có thể không cần đèn; nhưng chúng ta ở đâu, nếu không có nó — trong biển bão tố lúc nửa đêm? "Tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn," một kẻ đắm tàu đang chìm nói, "nhưng lời Chúa đã làm cho tôi được sống."

Nguyện tôi được trông đợi thời kỳ phước hạnh ấy, khi sự can thiệp của Lời ấy, và mọi phương tiện ân điển khác, sẽ chấm dứt; vì, trên Thiên Đàng, "họ không cần đèn." Trong khi đó, gối đầu trên Lời của Đức Chúa Trời đời đời, và với những viễn cảnh vinh quang này trước mắt, "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

ĐỨC THÁNH LINH

"Xin chớ cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa." — Thi Thiên 51:11

"Ta ra đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Sự tác động của Đức Thánh Linh phải trọng đại biết bao, khi Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đã trình bày Hội Thánh như được đền bù hơn cả cho sự trống vắng của chính sự ra đi của Ngài — sự mất mát của chính sự hiện diện Ngài — bằng sự ban cho Đấng Bảo Trợ thiêng liêng này!

"Ấy là Thần làm cho sống." Chính Ngài là Tác Nhân trong sự sanh lại: "Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Chính Ngài là Đấng khiến kẻ có tội bởi đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu, và ôm lấy sự cứu rỗi của Ngài: "Ví bằng không cảm Đức Thánh Linh, thì chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa." Chính Ngài là Đấng tiếp tục công việc nên thánh tiến triển — chúng ta được cứu "qua sự nên thánh của Thánh Linh." Chính Ngài là Đấng tạo dựng lại hình ảnh đã mất của Thần tính — in trên linh hồn những nét của tính cách Đấng Cứu Rỗi: "Chúng ta đều hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh." Chính Ngài là Đấng soi sáng Hồ Sơ thiêng liêng, hành động như một kính viễn vọng cho thị giác đạo đức, vén màn trên bầu trời của sự cảm thúc những "điều lạ lùng" chứa trong Lời, mà mắt tự nhiên không thể thấy. Chính Ngài là Đấng bày tỏ những vinh quang của công việc Đấng Cứu Rỗi — những vẻ đẹp của thân vị Ngài — sự trọn vẹn của sự hy sinh Ngài — sự giàu có của ân điển Ngài: "Ấy chính Ngài sẽ tôn vinh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Hơn nữa — chính linh hồn của tín đồ trở nên một đền thờ của Đức Thánh Linh.

Ôi! đứa con của Đức Chúa Trời sẽ canh giữ mọi nẻo đường dẫn đến cám dỗ với lòng ghen thánh biết bao, nếu chân lý kỳ diệu này thi hành quyền năng thường xuyên và nghiêm trang của nó trên nó: "Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong tôi!" Nó sẽ tránh mọi điều và bất cứ điều gì mà nó có thể "làm buồn" Tác Nhân phước hạnh này, "là ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." "Kìa!" Ngài dường như phán, "Ta làm mới lại mọi sự." Sự vận hành ban đầu là của Ngài — Ngài ấp ủ trên mặt của sự hỗn độn thuộc linh, phán: "Phải có sự sáng!" Ân điển kết thúc và hoàn thành là của Ngài — Ngài dẫn linh hồn qua những dòng Giô-đanh dâng cao, cho đến khi nó hiệp cùng đoàn đông được chuộc trước ngôi, trong việc quy cho Cha, Con, và Thánh Linh — những vinh quang của một sự cứu rỗi đã hoàn thành!

Vậy, hỡi Đức Chúa Trời! xin chớ cất Thánh Linh của Ngài khỏi tôi. Lời, các lễ nghi, các nghi thức thánh, các bài giảng, các lời cầu nguyện — đều vô ích nếu không có Ngài. Tất cả tự chúng, là những công cụ thụ động; Ngài là cánh tay toàn năng cầm lấy và đắc thắng! Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại — chính Ngài đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh. Dầu xức ấy, đổ trên Đầu sống của Hội Thánh, chảy xuống đến vạt áo Ngài, xức dầu, khi chảy, cho mọi chi thể của Ngài. Và những kẻ thấp nhất và khiêm nhường nhất — gần vạt áo nhất — nhận được nhiều nhất. Hỡi độc giả, nếu đây là vị trí của anh chị em — dưới chân Chúa Giê-xu — những ảnh hưởng phước hạnh của Đức Thánh Linh, tuôn đổ xuống trên anh chị em trong sự tuôn tràn dồi dào, thánh hóa anh chị em càng hơn, và làm cho anh chị em càng xứng hợp cho vinh quang — thì anh chị em có thể nói, đêm này qua đêm khác, cho đến khi hừng đông của vinh quang ấy bừng lên trên anh chị em: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

NHỮNG LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, và cũng đều bởi Ngài mà 'A-men'." — 2 Cô-rinh-tô 1:20

Đức Chúa Trời đã lập một Di Chúc, hay Chúc Thư, vì dân sự Ngài! Nó đã được ký và đóng ấn. Nó không thể bị thay đổi — không gì có thể tước đoạt cơ nghiệp của chúng ta. Vật được để lại là những "lời hứa rất quý rất lớn" của Ngài. Thật là một gia tài! Mọi điều kẻ có tội cần — mọi điều Đức Chúa Trời của kẻ có tội có thể ban. Trong văn kiện di chúc này không có những sự bất trắc — không có sự có lẽ. Người lập di chúc bắt đầu nó bằng sự bảo đảm chắc chắn cho từng chấm từng nét của nó được ứng nghiệm: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi!" Ngài xác nhận mọi lời hứa, và mọi trang, bằng một "Phải, và A-men." "Đức Chúa Trời muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì dùng lời thề."

Ai đã sắm sẵn một Kho Tàng Lời Hứa giàu có như vậy? Nguồn ở đâu, đầu nguồn ở đâu, từ đó những dòng lòng thương xót chảy đến Hội Thánh? "Trong NGÀI." Hỡi tín đồ! mọi lời hứa đều bắt nguồn từ Chúa Giê-xu — mọi lời hứa đều tập trung trong Chúa Giê-xu. Sự tha thứ, bình an, sự làm con nuôi, sự an ủi, sự sống đời đời — tất cả "trong Ngài." Trong Ngài anh chị em được "chọn," "gọi," "xưng công chính," "nên thánh," và "được vinh hiển." Anh chị em đã có trong tay mọi phước hạnh của ân điển hiện tại; anh chị em đã có dự trữ mọi hạnh phúc của vinh quang sắp đến! Và "Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín."

Bạn bè anh chị em có thể lừa dối anh chị em — thế gian đã lừa dối anh chị em — Chúa sẽ không bao giờ! Vô số người trong vinh quang, ở đó để nói cho biết rằng không một điều nào đã thất bại trong mọi điều mà Chúa, Đức Chúa Trời của họ, đã phán. Hãy nương cậy vào sự thành tín này. Ngài đã ban Con Ngài cho anh chị em. Sau phước lành lớn hơn — chắc chắn anh chị em có thể tin cậy Ngài về những phước lành nhỏ hơn. Và những lời hứa này rực sáng nhất ở đâu? Như các ngôi sao, đó là trong ban đêm! Trong nửa đêm của thử thách — khi mặt trời của sự thịnh vượng trần gian đã lặn — khi vực gọi vực, và sóng gọi sóng; khi bị cám dỗ, bị tang chế, bị đè nặng bởi "cuộc chiến đấu lớn của những sự khổ nạn," bầu trời thuộc linh với thiên hà các Lời Hứa của nó là sáng nhất và trong nhất!

Nhưng đừng bị lừa dối; đêm buồn rầu tự nó không thể ban cho anh chị em sự an ủi của những Lời Hứa thiêng liêng. Có thể là đêm — mà các ngôi sao vẫn vô hình. Chỉ "trong Ngài" những lời hứa này mới được thấy rõ trong sự rực rỡ của chúng. Hỡi độc giả! nếu anh chị em "ở ngoài Đấng Christ," những ngôi sao của lời hứa Phúc Âm này chiếu sáng vô ích cho anh chị em; đối với mắt không thuộc linh, chúng không có vẻ đẹp hay sự sáng. Trụ dẫn đường, rực rỡ dường ấy đối với dân được chọn — đã là một cột u ám báo điềm gở đối với quân Pha-ra-ôn. Nhưng "trong Ngài," với tư cách là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời," anh chị em là kẻ thừa hưởng "mọi lời hứa." Mọi lời hứa! Ôi! với một chiếc gối như vậy để gối đầu đau nhức của mình, anh chị em có thể tiếp tục bài ca hằng đêm của mình: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Giữ lòng từ bi đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự phạm tội và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội." — Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7

"Đấng đã hứa là thành tín." Chúng ta có ghi nhớ đầy đủ một chân lý khác cũng thành tín không kém — Đấng đe dọa là thành tín? Hãy suy ngẫm lời nghiêm trang ấy: "Nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội!" Hãy nhớ khi lời ấy được phán ra, nó ở trong mối liên hệ với một sự khải thị cao cả về sự uy nghi của Đức Chúa Trời. Đó là khi "vinh quang của Đức Giê-hô-va" đang đi ngang qua trước mặt Môi-se. Chẳng phải điều này có ý cho thấy, rằng có một mối liên hệ nghiêm trang và không thể tách rời giữa vinh quang thiêng liêng — và sự không thể của Đức Chúa Trời trong việc kể kẻ có tội là vô tội sao? Đó cũng là lúc lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được định tỏ ra một cách đặc biệt hơn. Đó là khi Ngài được tuyên bố là "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực." Bấy giờ, chúng ta lắng nghe nốt cảnh báo nghiêm trang, rằng Ngài sẽ không, và không thể kể kẻ có tội là vô tội!

Luật pháp Ngài đòi hỏi — danh dự của ngôi Ngài đòi hỏi; đòi buộc rằng kẻ có tội phải bị trừng phạt. Hỡi độc giả! anh chị em còn đang bám víu vào một giấc mơ về lòng thương xót cuối cùng chăng? Anh chị em có tin phần đầu của lời tuyên bố thiêng liêng tại Si-nai, mà cứ khăng khăng trong sự hoài nghi liều lĩnh và chết người về phần cuối chăng? Rằng với nguồn lực vô biên, và tình yêu vô hạn, Đức Chúa Trời sẽ, bằng cách nào đó, "kể kẻ có tội là vô tội?" Đừng bị lừa dối, để anh chị em không chuốc lấy sự khốn nạn của kẻ "cãi lại với Đấng đã tạo mình." Chúa, Đấng "chẳng chậm trễ về lời hứa," không thể chậm trễ về những lời đe dọa của Ngài.

Thời gian làm cùn cơn giận của loài người; và làm dịu và thuần hóa sự cuồng nộ của những đam mê nó; nhưng không có sự bốc đồng mù quáng — không có sự dao động nào trong Đấng mà "một ngàn năm như một ngày." "Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời," một nhà văn nói, "là những việc làm của Đức Chúa Trời!" Luật pháp không có một hơi thở của lòng thương xót nào cho anh chị em. Không có một kẽ hở nào trên cả Núi Si-nai nơi anh chị em có thể thoát khỏi cơn báo của sự báo thù. Trừ khi anh chị em không chậm trễ chạy đến với Đấng đã tự mình "kể kẻ có tội là vô tội" — Đấng Vô Tội, trở nên Đấng mang tội thay; hãy chắc rằng suốt cõi đời đời, anh chị em chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Hỡi linh hồn ta! anh chị em còn đang trong tình trạng xa cách Đức Chúa Trời đầy nguy hiểm này chăng? Anh chị em vẫn đang lênh đênh trên đại dương ảm đạm của sự không chắc chắn; để lại mọi sự cho giờ lâm chung; thời gian mà không điều gì nên để lại — ngoài việc chết! Hãy suy ngẫm những lời sống động của chân lý không thay đổi này: "Dẫu tay nắm lấy tay, kẻ ác chẳng khỏi bị phạt!" Sợi dây xích vàng của ân điển căng từ Thiên Đàng xuống đất — nhưng nó không thể đi xa hơn: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được." Có một lời cảnh báo nghiêm trang trong một chữ ấy. Nó nói cho anh chị em biết, có một ngày sắp đến, khi Chúa sẽ được tìm kiếm — nhưng sẽ không được gặp.

Hỡi độc giả! đêm nay hãy quỳ sấp mình dưới bệ chân Ngài; khẩn cầu lòng thương xót Ngài. Đừng đứng dậy khỏi đầu gối quỳ, cho đến khi, với nụ cười đã nguôi giận của Ngài làm vui lòng anh chị em, và hy vọng về Thiên Đàng của Ngài khích lệ anh chị em — anh chị em có thể (có lẽ lần đầu tiên trong đời) nằm xuống với một lương tâm yên tĩnh và một linh hồn được tha thứ trên giường hằng đêm của mình, mà thốt lên: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ SỬA PHẠT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." — Hê-bơ-rơ 12:6

Sự sửa phạt là huy hiệu của gia đình — lời cam kết của gia đình — đặc ân của gia đình: "Ấy là vì cớ Đấng Christ mà anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." "Những sự hoạn nạn," một người tin kính nói, "nằm trong danh mục những lòng thương xót của Đức Chúa Trời." "Những sự khốn khó," một người khác nói, "là những người làm thuê của Đức Chúa Trời để đập vỡ những cục đất và cày xới ruộng." Hỡi độc giả, bàn tay của Đức Chúa Trời anh chị em có nặng nề trên anh chị em chăng? Ngài có đang đập vỡ những hồ chứa nước của anh chị em, làm héo những cây dưa của anh chị em, đầu độc những suối ngọt ngào nhất của hạnh phúc trần gian của anh chị em chăng? Những điểm sáng của thế gian có bị những điểm ảm đạm lấn át chăng? Một giọt nước mắt này có nối tiếp một giọt nước mắt khác trong sự nối tiếp nhanh chóng chăng? Anh chị em có thể phải kể, có lẽ, về một kinh nghiệm đa dạng của những thử thách. Mỗi điểm nhạy cảm đều bị chạm — bệnh tật, tang chế, nghèo khó — có lẽ tất cả những điều này.

Hãy yên lặng. Nếu anh chị em là con của Đức Chúa Trời, không có sự miễn trừ nào khỏi "kỷ luật của gia đình." Cây roi là của Cha; tiếng nói có thể gay gắt — nhưng bàn tay đánh là dịu dàng. Lò lửa có thể bị nung nóng gấp bảy lần — nhưng Đấng Luyện Kim đang ngồi gần bên. Mục đích của Ngài không phải để thiêu hủy — mà để tinh luyện. Đừng hiểu lầm những cách đối xử của Ngài; có lòng thương xót trên cánh của "gió dữ." Những suối quý nhất của chúng ta được nuôi dưỡng từ những đám mây đen u ám. Tất cả, hãy chắc chắn, rồi sẽ mang dấu ấn của tình yêu thiêng liêng. Tri giác chưa thể phân biệt "cầu vồng trong đám mây." Gia-cốp già lúc đầu đã kêu lên: "Mọi điều nầy đều đổ dồn vào ta!" nhưng sau cùng ông đã có một lời phán bình tĩnh và công chính hơn, và "tâm thần người tỉnh lại!"

"Đến chiều tối sẽ có sự sáng." Thánh đồ trên đất có thể nói, về những thử thách của mình, trong đức tin và trong sự tin cậy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết sự xét đoán của Ngài là công bình." Thánh đồ trong vinh quang có thể tiến thêm một bước: "Tôi thấy, hỡi Đức Giê-hô-va, rằng chúng thật như vậy!" Những mất mát của nó bấy giờ sẽ được tỏ ra là những giàu có của nó. Hỡi tín đồ! khi nhìn lại một cách bình tĩnh những hoạn nạn nặng nề nhất của mình — hãy nói, chúng có không cần thiết chăng? "Lòng thương xót nghiêm khắc này của kỷ luật Đức Chúa Trời" — nó có quá nghiêm khắc chăng? Ít hơn đã không đủ. Như Giô-na, anh chị em đã không bao giờ thức dậy — nếu không có cơn bão. Ngài có thể đã dẫn anh chị em đến Sa-rép-ta (một nơi của những lò lửa) — nhưng là để cho anh chị em thấy "một Đấng giống như Con Đức Chúa Trời!" Đức Chúa Trời đã bao giờ gần anh chị em dường ấy, hay anh chị em gần Đức Chúa Trời mình dường ấy — như trong những ngọn lửa lò?

Sự hiện diện và tình yêu và lòng cảm thông của Chúa Giê-xu đã quý báu dường nào? Đó là khi "Đấng Được Yêu" từ Núi Một Dược và Đồi Nhũ Hương đi xuống — đến Vườn của Ngài trên đất. Ngài không thể lấy được hương thơm từ một số cây nếu không nghiền nát chúng. Những hương liệu trong Đền Thờ xưa đã bị nghiền nát. Vàng của chân đèn của nó là vàng dát! Đó là khi suối Ma-ra của lòng anh chị em đắng vì tội lỗi — Ngài đã quăng vào một thập tự giá nào đó, một thử thách nào đó, và "nước bèn trở nên ngọt!"

Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng! Anh chị em có, trong hoạn nạn, một phương tiện để tôn vinh Đức Chúa Trời, mà ngay cả các thiên sứ cũng không có, trong thế gian không buồn rầu của họ — sự nhẫn nại dưới cây roi — sự phục tùng ý muốn của Cha Thiên Thượng! Đừng cầu xin để hoạn nạn của mình được cất đi — mà xin ân điển để chịu đựng nó, hầu anh chị em có thể tôn vinh Đức Chúa Trời ngay cả "trong lửa!" Hãy nhớ rằng dù "sự khóc lóc đến trọ ban đêm — song buổi sáng bèn có sự vui mừng!" Hãy nhắm đôi mắt đẫm lệ của mình, mà nói: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

NHỮNG LỜI MỜI GỌI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." — Giăng 6:37

Cánh cửa chào đón rộng biết bao! Trước khi đứa con hoang đàng, kẻ lang thang trở về vô ơn, có thể lắp bắp qua những giọt nước mắt ăn năn lời xưng tội của mình — vòng tay của lòng thương xót của cha nó đã ôm lấy nó! Đứa con hoang đàng chỉ nghĩ đến chỗ của đầy tớ; người cha đã sắm sẵn áo tốt nhất và bò con mập! Đức Chúa Trời có lời đầu tiên trong những lời đề nghị của lòng thương xót. Ngài không từ chối ai — Ngài chào đón mọi người — kẻ nghèo — kẻ khốn khổ — kẻ mù — kẻ trần truồng — kẻ nặng gánh — kẻ mệt mỏi — kẻ có tội cứng lòng — kẻ có tội già nua — kẻ có tội táo tợn — kẻ có tội hấp hối — TẤT CẢ đều được mời đến! "Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau! Đức Giê-hô-va phán. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên!"

Cái lưỡi khô khát nhất liếm những dòng nước từ Vầng Đá bị đập — có sự sống đời đời! "Khi chúng ta tha thứ — chúng ta phải cố gắng; khi Đức Chúa Trời tha thứ — đó là sự vui thích của Ngài." Từ những chiến lũy của Thiên Đàng Ngài đang gọi theo chúng ta: "Hãy trở lại, hãy trở lại! Sao các ngươi muốn chết?" Ngài dường như ngạc nhiên không biết kẻ có tội có vui thích trong sự chết của chính mình chăng. Ngài tuyên bố: "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống!"

Hỡi độc giả! anh chị em đã đáp lại lời mời miễn phí của Phúc Âm chưa? Anh chị em đã đến với Ngài, đúng như anh chị em đang là — với mọi sự rách rưới của những áo xống của bản tính — đứng trong sự hư không của chính mình — cảm thấy mình là kẻ phá sản — rằng, anh chị em "không có gì mà trả," đã là kẻ vỡ nợ, và món nợ luôn tăng lên? Anh chị em đã nắm lấy lời bảo đảm phước hạnh ấy: "Ngài có thể cứu toàn vẹn" chăng? Anh chị em có đang đặt mọi sự đời đời của mình trên Đấng đã làm mọi sự và chịu mọi sự, vì anh chị em; để lại cho anh chị em, "không tiền không giá," một lời dâng miễn phí, đầy đủ, vô điều kiện của một sự cứu rỗi lớn chăng?

Đừng nói rằng tội lỗi của anh chị em quá nhiều — thuốc nhuộm đỏ thẫm quá đậm. Chính vì anh chị em là kẻ có tội lớn, và có những tội lớn — mà anh chị em cần một Đấng Cứu Rỗi lớn! "Mà ta là đầu," là một lời tái bút vàng son cho "lời chắc chắn đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy — rằng Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Đừng làm nhục Đức Chúa Trời bằng cách gieo những nghi ngờ về sự sẵn lòng hay khả năng của Ngài. Nếu tội lỗi của anh chị em là ghê gớm, anh chị em sẽ càng là một đài tưởng niệm kỳ diệu hơn của ân điển! Anh chị em có thể là chiếc bình yếu đuối và không xứng đáng nhất; nhưng, hãy nhớ, đã có một chỗ trong Đền Thờ cho cả kẻ lớn lẫn kẻ nhỏ — cho những cái chén, cũng như cho những cái vò. Ngay cả chiếc bình nhỏ nhất cũng tôn vinh Đấng Christ.

Hãy trỗi dậy, kêu cầu Chúa! Chúng ta không thể nói, như vua của Ni-ni-ve: "Nào ai biết! Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ xây lại và ăn năn, xây bỏ cơn giận dữ của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết mất!" Ngài đang xây lại ngay bây giờ — tuyên bố, trên Lời bất biến của chính Ngài, rằng "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." "Dầu anh em đã nằm nghỉ giữa chuồng chiên, thì anh em sẽ như cánh bồ câu phủ bạc, và lông nó bọc vàng xanh!" Hãy không chậm trễ đáp lại những lời mời quý báu này, hầu cho, ngước nhìn lên một Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận trên Thiên Đàng, ngay đêm nay anh chị em có thể nói: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

NHỮNG SỰ AN ỦI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Các ngươi hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." — Ê-sai 40:1

Dân sự của Đức Chúa Trời dễ nản lòng vì sự khó khăn của con đường. Trong sự cay đắng của tâm linh, họ thường có khuynh hướng nói, với Si-ôn ngã lòng: "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta!" Hay với tiên tri thiếu đức tin: "Tôi chết còn hơn là sống!"

Nhưng Cơ Đốc nhân cũng có những sự an ủi của mình, và chúng là "những sự an ủi vững chắc." "Tiếng êm dịu nhỏ nhẹ" hòa lẫn với cơn lốc và cơn bão. Bụi gai cháy lửa — nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại ở trong bụi gai, và vì vậy nó bất khả hủy diệt! "Đức Giê-hô-va hằng sống, đáng ngợi khen hòn đá tôi; nguyện Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi được tôn cao!" Những sự an ủi trần gian có thể giúp lau khô một giọt nước mắt — nhưng một giọt nước mắt khác đã sẵn sàng chảy. Đức Chúa Trời lau khô mọi giọt nước mắt. Không có nhu cầu nào trong những khoảng trống đau nhói của lòng — mà Ngài không thể cung ứng.

Tha thứ có phải là lòng thương xót chăng? Tôi có thể ngước nhìn lên ngôi của Đức Chúa Trời Tối Cao — và thấy Sự Thánh Khiết và Sự Công Chính, Sự Công Bình và Lẽ Thật, tất cả cúi xuống, trong sự hài hòa hân hoan, trên linh hồn đổ nát của tôi, mà thốt lên: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy!" Ban sự giúp đỡ có phải là ân điển chăng? Tôi có thể ngước nhìn lên cùng ngôi ấy, và thấy, ngự trên đó, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại — không, một Chúa Quyền Năng, có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đắc thắng — lời cầu nguyện không ngừng dâng lên từ môi Ngài vì dân sự Ngài!

Khi Sa-tan tìm cách "sàng sảy" họ — quyền năng nâng đỡ của Ngài bảo vệ họ. Khi cám dỗ tấn công họ trong những cuộc chiến trần gian của họ — Môi-se thật trên Núi, với đôi tay không bao giờ "mỏi mệt," khiến họ "thắng hơn bội phần!" Khi thử thách đe dọa quật ngã họ, Ngài đồng nhất mình với những kẻ chịu khổ — Ngài chỉ vào những nỗi buồn của chính Ngài, để cho họ thấy những nỗi buồn nặng nề nhất của đất nhẹ nhàng dường nào. Ngay trên những cổng ảm đạm của nấm mồ Ngài có thể viết: "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa!" Chỉ một mình Ngài đã cảm nhận được thực chất của Sự Chết. Dân sự Ngài chỉ thấy "bóng" của nó. Ngài biến nó thành Trũng A-cô, qua đó "hai thám tử," Đức Tin và Hy Vọng, đem về những của tin của chùm nho Ếch-côn của Xứ Hứa thật!

Hỡi độc giả, anh chị em có đang mệt mỏi hay ngã lòng chăng? Có thập tự giá nào nặng trên anh chị em — thử thách nào đang đè nén anh chị em — cái giằm xóc thịt nào đang xé rách anh chị em một cách đau đớn chăng? Hãy yên lặng! Ngài sẽ khiến ân điển Ngài trở nên đủ. Nếu Ngài đã dụ anh chị em vào đồng vắng — đó là để Ngài có thể phán êm dịu với anh chị em. Ngài có một phương thuốc cho mọi lòng buồn rầu — một thứ dầu xoa cho mọi vết thương — một sự an ủi cho mọi cơn đau — một niềm an ủi cho mọi giọt nước mắt. "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi — thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ Ngài." — Thi Thiên 25:10

"Các đường lối." Thật không phải là một nỗ lực nhỏ của đức tin để nói như vậy, khi những phước lành bị tàn phá, và những kế hoạch bị ngăn trở, và những bạn đồng hành (có thể là những người phối ngẫu yêu dấu trong những niềm vui thuộc linh của chúng ta) bị cất đi một cách mầu nhiệm, mà nói: "Mọi — MỌI sự là lòng thương xót! Mọi — MỌI sự đều tốt lành!" Chúng là "các đường lối của Chúa" — sự chọn lựa của Ngài; và, hãy chắc chắn, Ngài sẽ "dẫn họ theo đường ngay thẳng." Có thể đó không phải là con đường họ tự chọn. Có thể đó là con đường cuối cùng họ muốn chọn. Nhưng khi Ngài dẫn chiên Ngài, "Ngài đi trước chúng." Người Chăn chia phần đồng cỏ của chúng ta. Ngài dẫn dắt bước chân của bầy. Ngài sẽ không dẫn chúng đi con đường gồ ghề hơn — điều Ngài thấy cần thiết. Một người cha loài người có cho con mình theo ý nó chăng? Nếu ông làm vậy — đó sẽ là sự hủy hoại của nó! Đức Chúa Trời sẽ phó chúng ta cho ý muốn lang thang của chính chúng ta — thường cong queo xa cách Ngài — chăng? Không! Ngài biết chúng ta rõ hơn! Ngài yêu chúng ta hơn!

Hỡi tín đồ, đó là sự đắc thắng và đặc ân cao cả nhất của đức tin, không có đường đi — không có lối nào của riêng mình — mà với sự đơn sơ và nương cậy như trẻ thơ mà nói: "Xin hãy dạy tôi các đường lối Ngài. Xin dẫn tôi dầu thế nào và đi đâu Ngài muốn. Dù là qua con đường tối tăm nhất, cô đơn nhất, gai góc nhất — chỉ xin nó đem tôi đến gần Ngài hơn!"

Ước gì chúng ta có thể giữ mắt mình không quá nhiều trên con đường — mà trên cổng sáng, nơi kết thúc nó. Khi đứng ở cổng rực rỡ ấy, chúng ta sẽ truy lại, với sự kinh ngạc thờ phượng, con đường mà Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn chúng ta; nhận ra sự "ắt phải có" của mỗi giọt nước mắt! Và đối với câu hỏi: "Có bình an chăng?" mà trên đất chúng ta thường đã trả lời một cách lảng tránh — chúng ta sẽ sẵn sàng với một câu trả lời không do dự: "Được bình an!" Thật là một ánh sáng sẽ được chiếu rọi trên ba chữ thường mầu nhiệm này: "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương!" Bấy giờ, sau cùng, chúng ta sẽ có thể thêm lời bình luận vui mừng: "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta!"

Trong khi đó, Hỡi Độc Giả! nếu anh chị em đang bước trên con đường buồn rầu, hãy xem, như một sự khích lệ, rằng Chúa và Thầy của anh chị em đã bước đi trên cùng con đường trước anh chị em. Hãy xem, khi Ngài lao nhọc trên hành trình đẫm huyết của Ngài, sự phục tùng ý muốn thiêng liêng đã tạo thành bí mật của sự nâng đỡ Ngài dường nào. "Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha!" "Song không theo ý muốn ta, mà theo ý muốn Cha!" Đa-vít Thật đã được thêm sức bằng điều đã nâng đỡ tổ phụ hình bóng của Ngài trong một giờ tối tăm và thử thách: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời tôi!"

Hỡi tín đồ, nếu chính Đức Chúa Trời trong giao ước của anh chị em đang dẫn dắt anh chị em — thì anh chị em còn cần gì hơn? "Các đường lối Ngài là lẽ thật và sự phán xét." Ngài sẽ dùng sự khuyên dạy Ngài mà dẫn dắt anh chị em, khi anh chị em còn sống — và sau đó tiếp rước anh chị em vào vinh quang! Hỡi Đức Chúa Trời tôi! nếu đó là ý định của những cách đối xử và kỷ luật của Ngài, "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

ĐIỀU BÍ MẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Sự mật nhiệm của Đức Giê-hô-va là cho người nào kính sợ Ngài, Ngài sẽ cho họ biết giao ước của Ngài." — Thi Thiên 25:14

Hỡi tín đồ, Đức Chúa Trời của anh chị em có một điều bí mật vĩ đại để tâm sự với anh chị em! Điều này là gì, mà (một điều mầu nhiệm đối với thế gian), sẽ được truyền thì thầm vào tai dân sự Ngài! "Ngài sẽ cho họ biết Giao Ước của Ngài!" Đêm nay hãy lắng nghe "điều bí mật" phước hạnh này. Anh chị em đã suy ngẫm nó nhiều lần trước đây. Nhưng những kỳ diệu của nó không bao giờ giảm sút bởi sự lặp lại.

Tác Giả của nó là Đức Chúa Trời — Đức Chúa Cha đời đời. Ngài đã hoạch định các điều khoản của nó trước khi sáng thế. Nói rằng sự chuộc tội là nguyên nhân của tình yêu Đức Chúa Trời là sai. Tình yêu của Đức Chúa Trời đúng hơn là nguyên nhân khởi đầu của sự chuộc tội. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian — đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Hiến Chương Giao Ước viết thế nào? "Vạn vật đều thuộc về anh em .... cả thế gian, sự sống và sự chết, sự hiện tại và sự vị lai. Mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."

Sự khởi xướng — lời đề nghị đầu tiên của lòng thương xót giao ước, là với Ngài. Chính Đấng Quân Vương bị xúc phạm đã đầu tiên nghĩ đến lòng thương xót đối với những kẻ phản loạn! Chính Người Cha bị tổn thương đã đầu tiên nghĩ đến những đứa con vô ơn của mình. Điều bí mật kỳ diệu — rằng từ cõi đời đời, Trái Tim của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn là TÌNH YÊU đối với chúng ta!

Hãy nghĩ về Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước. Đó là Con đáng tôn thờ của Cha. Ngài đã tự nguyện chấp nhận các điều khoản của Giao Ước: "Nầy tôi đến! Tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi!" Ngài không ngừng, cho đến khi, mọi điều khoản được hoàn thành, Ngài có thể đòi phần thưởng đã thỏa thuận của Ngài: "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Và Ngài vẫn sống, vẫn trị vì, và vẫn cầu thay, dưới danh hiệu phước hạnh "Đấng Trung Bảo của Giao Ước Đời Đời!"

Hãy nghĩ về Đấng Ban Phát toàn năng các phước hạnh của Giao Ước. Đó là Thánh Linh của mọi Ân Điển — ngôi thứ ba trong Ba Ngôi đời đời phước hạnh, đồng đẳng.

Hãy nghĩ về những Kẻ Thừa Kế của Giao Ước. Họ là tất cả những ai, bởi đức tin đơn sơ, sẵn lòng chiếm lấy những phước hạnh vô giá của nó.

Hãy nghĩ về Sự Bảo Đảm của Giao Ước. Có nhiều sự không chắc chắn trong mọi thỏa thuận trần gian. Nhưng mọi sự đều chắc chắn trong Giao Ước: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi — các ngươi sẽ làm dân ta." Giao Ước không hề sai chạy này có vầng đá của Thần tính Đấng Christ để nương dựa; và một Đức Chúa Trời Ba Ngôi cam kết thực hiện mọi điều khoản của nó: "Ta sẽ không hề bội giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta!"

Hãy nghĩ về Sự Đời Đời của Giao Ước: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đến đời đời!"

Hãy nghĩ về Cơ Nghiệp giàu có của Giao Ước. Ôi! đây là điều bí mật vĩ đại của tình yêu không dò thấu được: "Nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự — kẻ kế tự Đức Chúa Trời." "Kẻ kế tự Đức Chúa Trời!" Sự thừa hưởng của chúng ta — mà bản gốc in là "in hesitance" — đều nằm trong tầm quyền năng toàn năng của Ngài để ban cho! Ngài đặt tay lên một tấm chi phiếu trống, để dân sự Ngài có thể viết dưới nó bất cứ điều gì họ muốn, miễn là điều tốt cho họ.

Hỡi linh hồn ta! anh chị em có phải là kẻ kế tự của Đức Chúa Trời chăng? Anh chị em có thể ngước nhìn lên ngôi của "Đấng Tự Hữu Hằng Hữu" ấy, mà nói: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi!" Những lời hạnh phúc hơn — một sự bảo đảm vinh quang hơn — không thể rung động trên lưỡi của một thiên sứ trưởng! Với một Phần như vậy — chắc chắn tôi không cần gì khác! Hãy để "điều bí mật" kỳ diệu ấy tạo thành tư tưởng cuối cùng của ngày hôm nay; và, khi Đấng Toàn Năng ngay bây giờ đang thì thầm nó vào tai tôi, tôi có thể nhắm mắt lại, mà lặp lại: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

DANH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao." — Châm Ngôn 18:10

Kiên cố thật! "Chúng ta có một thành bền vững; Đức Chúa Trời lấy sự cứu rỗi làm vách tường và hào lũy." Mỗi THUỘC TÍNH của Thần tính đều là một tháp như vậy. Mỗi sự toàn hảo đều là một thành lũy — tất cả hợp lại để bảo đảm sự an toàn đời đời của tín đồ! Hỡi độc giả, "Hãy đi vòng xung quanh Si-ôn, hãy đếm các tháp nó; Khá chăm xem các đồn lũy nó, và xem xét các cung đền nó; Để các ngươi thuật lại cho dòng dõi sẽ đến. Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng ta đến khỏi sự chết."

Hãy đánh dấu Tháp kiên cố của QUYỀN TOÀN NĂNG thiêng liêng. Nó công bố rằng Đức Chúa Trời toàn năng ở về phía anh chị em — rằng có một Đấng ở cùng anh chị em và vì anh chị em, vô biên trong nguồn lực của Ngài, vĩ đại hơn nhiều so với mọi điều có thể chống lại anh chị em!

Hãy đánh dấu Tháp kiên cố của SỰ BẤT BIẾN thiêng liêng. Mọi công trình trần gian đều đang lung lay và sụp đổ quanh anh chị em. Nơi nương náu trần gian thân yêu nhất trong mọi nơi nương náu đã được viết trên nó — bản án của bụi đất! Nhưng, được che chở ở đây, anh chị em có thể nhìn ngắm mọi sự thay đổi thất thường của đời sống, và hân hoan trong một Đức Chúa Trời không thay đổi!

Hãy đánh dấu Tháp kiên cố của SỰ KHÔN NGOAN thiêng liêng. Khi những cách đối xử của Ngài tối tăm, và những sự sửa phạt mầu nhiệm, anh chị em phải rút lui trong pháo đài này — và được nhắc nhở rằng mọi, mọi điều xảy đến cho anh chị em, là sự hoạch định của sự ngay thẳng không sai lầm và sự thành tín! Hãy xem khắc trên những bức tường của các phòng: "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất!"

Hãy đánh dấu Tháp kiên cố của TÌNH YÊU THƯƠNG thiêng liêng. Khi cơn lốc đã dữ dội, lòng anh chị em tan vỡ với những thử thách mới, quá khứ tối tăm, tương lai là một hoang mạc ảm đạm, không có lúc lặng trong cơn bão, không có ánh sáng trong những đám mây — ôi! Thật là một sự an ủi lớn cho anh chị em khi rút lui vào thành lũy thánh khiết nhất này, và đọc khẩu hiệu sống động được thêu trên mọi tháp canh của nó: "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương!"

Hỡi linh hồn ta! anh chị em có an toàn trong pháo đài bất khả xâm phạm này chăng? Anh chị em đã bước vào trong cổng chưa? Hãy nhớ, không phải là "gần" thành — mà là "ở trong" nó. Không phải biết về Đấng Christ — mà là "được Ngài, và được thấy trong Ngài." Một bước chân ngoài tường thành, và Kẻ Báo Thù huyết có thể chém ngã anh chị em! "Vậy hãy xây lại cùng đồn lũy!" như một "kẻ tù có trông cậy!"

Đã có một thời, đây là những bức tường khổng lồ để 'loại trừ'. Giờ đây, chúng là những hàng rào bất khả xâm phạm để 'bảo vệ'! Giờ đây chúng là một thành trì nơi các thánh đồ của Ngài được "giữ" bởi quyền phép của Đức Chúa Trời. Mọi cổng đều mở; và Đức Chúa Trời của Lòng Thương Xót ban ra lời tuyên bố đầy ân điển: "Hỡi dân ta, hãy vào trong phòng ngươi!" An toàn biết bao! hạnh phúc biết bao ở đây!

TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI! "Có, trong điều này," Jonathan Edwards nói, khi nói về cùng chân lý phước hạnh ấy, "được bảo đảm cho tôi, như thể — một vẻ mặt bình tĩnh, ngọt ngào, hay dáng vẻ, của vinh quang trong hầu hết mọi sự." Chúng ta có thể nghe, giữa những đợt sóng của đời sống, một tiếng nói cao trên cơn bão, Danh của Chúa: "Ấy là ta đây! Đừng sợ!"

"Ấy là ta," Newman Hall nhận xét, "cũng bằng cả trăm danh hiệu. Ấy là ta — Chúa và Thầy của các ngươi! Ấy là ta — Đấng Chỉ Huy gió và nước! Ấy là ta — Chúa Tể của Thiên Đàng và Đất! Dù Thiên Đàng chỉ là một Cuộn Giấy, và dù nó được viết đầy những danh hiệu — chúng cũng không thể diễn tả hơn — Ấy là ta! Ôi, lời ngọt ngào và đúng lúc của một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển! — có thể làm lặng mọi cơn bão — có thể làm sống lại mọi tấm lòng — xin hãy phán như vậy với linh hồn tôi, và tôi được an toàn!" "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

ƠN HUỆ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vì sự giận Ngài chỉ trong một lúc, Còn ơn của Ngài có trọn một đời." — Thi Thiên 30:5

Chúng ta lo lắng biết bao để đứng vững với đồng loại, và bảo đảm được ơn huệ của họ! Chúng ta có lo lắng như vậy để đứng vững với Đức Chúa Trời chăng? Ơn huệ của loài người — là gì? Một hơi thở qua đi, mà một khoảnh khắc có thể làm xa cách, một cái nhìn làm mất, và mà, tốt nhất, vài năm ngắn ngủi sẽ chấm dứt đời đời! Nhưng ơn huệ của Đức Chúa Trời — cao quý, bền vững, và lâu dài biết bao! Có được ơn huệ Ngài, chúng ta độc lập khỏi những gì thế gian ban cho — hay từ chối. Có nó, chúng ta giàu — dù thiếu mọi sự khác! Không có nó, chúng ta nghèo — dù có của cải của các thế gian bên cạnh! Mất Ngài, chúng ta thật sự có thể nói với Gia-cốp già: "Tao đã mất con rồi!" Không gì có thể đền bù cho sự mất Ngài — nhưng Ngài có thể đền bù cho sự mất mọi sự!

Hỡi độc giả! anh chị em có xa lạ với ơn huệ Ngài, dưới cảm giác ảm đạm của sự xa cách Đức Chúa Trời chăng? Tội lỗi chưa được xóa; bình an chưa được mua; mọi sự không chắc chắn về câu hỏi của cõi đời đời anh chị em? Ai cần hỏi, sống như vậy, anh chị em có thỏa mãn, hay hạnh phúc chăng? Thỏa mãn? Không thể! Không gì có thể thỏa mãn những khả năng vô hạn của anh chị em — ngoài Đức Chúa Trời vô hạn. Không gì có thể lấp đầy những khoảng trống đau nhói của bản thể bất tử anh chị em — ngoài Đấng "một mình Ngài có sự không hề chết." Hạnh phúc? Không thể! Không thể có hạnh phúc với tội lỗi chưa được tha; lương tâm chưa được nguôi; những lợi ích đời đời treo lơ lửng trên đầu chưa được giải quyết và chưa được điều chỉnh; sự chết, và sự phán xét, và cõi đời đời, đều chưa được dự bị! Sống với "tốc độ hấp hối" này, bình an hẳn phải xa lạ với lòng anh chị em!

Hãy tìm cách làm hòa với Đức Chúa Trời. Hãy khao khát ơn huệ ban sự sống của Ngài. Thật là một nguồn vui không vẩn đục phước hạnh biết bao cho linh hồn có thể ngước nhìn lên Thiên Đàng mà nói: "Đức Chúa Trời là của tôi!" Chữ ấy — tư tưởng ấy — lau khô mọi giọt nước mắt — "Cha tôi!" Dù những dòng suối hay hư nát đã khô cạn, nếu anh chị em được đưa đến học biết lẽ thật: "Mọi suối tôi đều ở trong Ngài!" Ngài có thể làm cạn hồ chứa nước của anh chị em — nhưng Đầu Nguồn vẫn còn. Gióp là người chịu khổ cay đắng nhất — nhưng ông có thể kiên nhẫn chịu bị tước đoạt mọi sự, trừ Một: "Ôi! ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài!"

"Đi," Chrysostom nói, hân hoan trong ơn huệ này của Vua các vua, khi một công chúa trần gian cố lay động tinh thần ông, "Đi, bảo bà ta rằng ta chẳng sợ gì ngoài tội lỗi!" Thật là một tình trạng an toàn có ý thức phước hạnh!

Cùng một sự an ủi hùng mạnh đã nâng đỡ Chúa Giê-xu trong mùa hạ mình của Ngài, tạo thành sự an ủi và vui mừng của dân sự thật của Ngài: "Bởi Ngài ở bên hữu tôi — tôi sẽ chẳng bị rúng động." Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! Ôi xin đêm nay bao phủ tôi bằng ơn huệ Ngài như bằng một cái khiên, và rồi, "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

NHỮNG CHÂU BÁU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày mà ta làm nên những vật báu của ta." — Ma-la-chi 3:17

"NHỮNG VẬT BÁU CỦA TA!" (hay, Báu vật đặc biệt của Ta!) Đức Giê-hô-va phán như vậy về những loài thọ tạo được ưu ái nào? Có phải về các sê-ra-phim chăng? Có phải về các thiên sứ chăng? Tôi tưởng, ở một danh hiệu như vậy, ngay cả họ cũng sẽ lấy bụi của sự hạ mình, và che mặt mình, kêu lên: "Ô uế! ô uế!" Nhưng, điều kỳ diệu của những điều kỳ diệu! Đó là những kẻ có tội được cứu chuộc của đất — một thời là những hòn đá thô, không hình dạng, nằm trong "hố gớm ghê và bùn lầy," giữa đống rác rưởi của sự hư nát — những kẻ được ân điển thiêng liêng tìm ra, được tình yêu thiêng liêng mua chuộc, được định qua cõi đời đời để được gắn làm châu báu trong mão triều thiên của Đức Chúa Trời đời đời!

"Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài!" Có một sự khải thị vượt trội của tình yêu ở đây. Lớn lao, lớn lao không kể xiết, là đặc ân của tín đồ, được ngước nhìn lên Đức Giê-hô-va đời đời, mà nói: "Ngài là phần của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va!" Nhưng điều này là gì so với lời đáp của Đấng Toàn Năng với đứa con của bụi đất: "Ngươi thuộc về Ta!" Hỡi độc giả, anh chị em đã học để bập bẹ phần của mình trong sự trao đổi kỳ diệu này của tình yêu giao ước: "Lương nhân tôi thuộc về tôi — và tôi thuộc về người!"

Thật là một loạt những danh hiệu kỳ diệu thuộc về các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và cũng do chính Đức Chúa Trời ban cho, trong Lời của Ngài! Ngài gọi họ — Con Trai! Anh Em! Các Quan Trưởng! Bạn Hữu! Những Kẻ Thừa Kế! Châu Báu! Phần của Ta! Của Ta!

Và khi nào là thời gian họ trở nên thân yêu dường ấy đối với Ngài? Hỡi kẻ có tội, khi anh chị em khóc tại thập tự giá của Chúa Giê-xu, và hiệp mình trong giao ước với Đức Chúa Trời — anh chị em đã trở nên châu báu của Ngài. Không — từ quá khứ đời đời — "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời!" Thật, anh chị em chưa được gắn vào mão triều thiên của Ngài. Anh chị em còn đang trải qua quá trình đánh bóng. Hoạn nạn đang chuẩn bị anh chị em; thử thách cần thiết để loại bỏ mọi sự gồ ghề và tì vết của bản tính, và làm cho anh chị em xứng hợp cho sự dùng của Thầy mình. Nhưng, tư tưởng phước hạnh thay! "Đấng đã gây dựng chúng tôi cho việc ấy, ấy là Đức Chúa Trời, và Ngài đã ban của tin của Đức Thánh Linh." Phải, chính Đức Chúa Trời, Đấng sở hữu, Đấng đã quý chiếc châu báu trần gian ấy đến nỗi, đã ban để đổi lấy nó "Hòn ngọc quý giá" của Thiên Đàng! Ngài nắm việc đánh bóng trong tay Ngài! Ngài sẽ không đối xử quá hấp tấp hay gay gắt.

Và trong khi đó, chiếc hộp đựng những châu báu này được giữ ở đâu cho đến ngày đội mão triều thiên đến, khi mão triều thiên của Hội Thánh đắc thắng của Ngài (mỗi thánh đồ là một viên ngọc) sẽ được đặt trên đầu Chúa Giê-xu? Chính Ngài, Đấng Mua Chuộc họ, Đấng Sở Hữu họ, là Đấng bảo tồn họ. Họ "được giữ bởi quyền phép của Đức Chúa Trời." Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, A-rôn thật, đã gắn họ vào bản đeo ngực của Ngài; Ngài mang họ trên lòng Ngài trong mỗi lần Ngài đến gần ngôi. Họ là những đá quý gắn trong vàng trên áo ê-phót! Và dù tội lỗi của dân sự Ngài, và những mưu đồ của Sa-tan, hiệp lại làm những gì chúng có thể để hủy diệt họ, Ngài tuyên bố rằng không ai sẽ bao giờ giật họ ra khỏi tay Ngài, hay khỏi lòng Ngài!

Một viên châu báu trong mão triều thiên của Em-ma-nu-ên! Không chỉ được nâng lên từ đống tro tàn để được đặt giữa các quan trưởng, mà để tỏa sáng qua cõi đời đời — cái Trán mà vì tôi, đã một thời đội vòng gai!

Tôi có nên — tôi có thể — lẩm bẩm về bất kỳ cách nào Đấng Cứu Rỗi tôi thấy thích hợp để đánh bóng và chuẩn bị tôi cho một vinh dự như vậy chăng? Xin cho tôi chìm xuống trên chiếc gối hằng đêm của mình, choáng ngợp với tư tưởng; và khi tôi nghe Đức Chúa Trời giao ước của tôi thì thầm vào tai tôi những lời kinh ngạc: "Ngươi thuộc về Ta!" tôi có thể đáp lại: "Tôi sẽ nằm và ngủ cách bình an; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ PHÁN XÉT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." — 2 Cô-rinh-tô 5:10

TẤT CẢ đều phải ứng hầu! Không ai thoát khỏi sự xem xét thấu suốt của Ngài! Tín đồ, đối với bạn, không có gì kinh khiếp trong cuộc tính sổ sắp tới ấy. Việc xử án tư pháp giữa bạn và Đức Chúa Trời của bạn đã qua rồi. Bạn đã được tha bổng rồi. Ngay khi bạn phó mình dưới thập tự giá của Chúa quý yêu, bản án "Vô Tội!" đã được tuyên trên bạn; và "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy — thì ai sẽ lên án họ?" Nhưng bản án ấy sẽ được phê chuẩn và công khai tuyên bố trước cả thế gian tụ họp. Vào ngày vĩ đại phơi bày mọi sự, Đức Chúa Trời sẽ báo thù cho những kẻ được chọn của Ngài. Mọi lời vu khống và nhục mạ đổ trên danh tiếng họ sẽ được xóa sạch. Trước mặt ma quỷ, các thiên sứ, và loài người — bản án chấp thuận sẽ được tuyên ra từ miệng Đấng Toàn Tri, "Hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi!"

Ai sẽ là Đấng Phán Xét của bạn? Ai sẽ ngự trên tòa án công chính không sai lầm ấy, trước mặt Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống và mọi tấm lòng sẽ bị mở ra? "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập." "Người ấy!" Ô, Ngài chẳng phải người lạ! Chính là Đấng đã chết vì bạn! Đấng đang cầu thay cho bạn! Đấng sẽ đứng ra bênh vực bạn, minh oan cho bạn, và cất tiếng thách thức mọi kẻ thù đòi bồi thường, "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời?"

Độc giả, hãy tìm biết Đấng Trung Gian vừa là Đức Chúa Trời vừa là người này, trên ngai ân điển, trước khi gặp Ngài trên ngai phán xét! Hãy tìm sao cho tên bạn nay được ghi trong Sách Sự Sống này, để bấy giờ bạn được nghe tên mình xưng nhận trước "Cha Ngài và các thiên sứ thánh." Thật là một động lực lớn để khao khát sự nên thánh và những bước tiến thuộc linh cao hơn, khi nhớ rằng phần thưởng của ngày ấy và của cõi đời đời — sẽ được định đoạt bởi những giao dịch của thời gian! Đó là một nguyên tắc vĩ đại của Kinh Thánh, rằng dù được xưng công chính bởi đức tin — chúng ta sẽ bị phán xét theo việc làm. Không hơn thế nữa — vì từ đầu đến cuối, Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Chúa Giê-xu, là nguyên nhân có công của sự cứu rỗi — nhưng những việc làm tuôn chảy từ đức tin nơi Ngài và tình yêu đối với Ngài, sẽ điều chỉnh mức độ phước hạnh tương lai; xem chúng ta sẽ ở trong số những người "lớn nhất" hay "nhỏ nhất trong nước thiên đàng;" xem chúng ta sẽ chiếm chỗ ở vùng ngoại vi của vinh quang, hay sẽ quay quanh ngai trong ánh chói lọi của sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời!

Nếu tiếng kèn ấy giờ đây vang lên bên tai bạn, bạn có sẵn sàng cất tiếng đáp chào mừng, "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" không? Hãy sống trong trạng thái thánh khiết thường xuyên sẵn sàng này, để ngay cả tiếng kêu nửa đêm cũng không khiến bạn bất ngờ; để lời triệu tập sẽ khiến cả thế gian đang ngủ mê giật mình ấy, lại là tin báo vinh quang cho bạn, "Ngài đến, Ngài đến để đoán xét đất!"

Ôi, phước hạnh thay khi có thể, trong niềm tin ngọt ngào nơi sự tái lâm của Đấng Cứu Thế, đêm đêm yên nghỉ và thưa, "Dẫu tiếng kèn phán xét có vang lên bên tai con, tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình yên; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

NHÀ TIỆC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Người đưa tôi vào phòng tiệc, Ngọn cờ người trương trên tôi là ái tình!" — Nhã Ca 2:4

"NGƯỜI đưa tôi vào!" Tất cả đều bởi ân điển! Ngài xưng công chính! Ngài làm vinh hiển! Viên đá chóp được dựng lên, nhà tiệc được bước vào giữa tiếng reo hò, "Ân điển, ân điển cho nó!" Tín đồ, hãy chiêm ngắm hành trình đã kết thúc, cuộc đua đã hoàn tất, chiến thắng đã giành được. Ngồi tại tiệc cưới Chiên Con trong vinh quang, khách mời trò chuyện với khách mời với tấm lòng rộn ràng — kể lại những việc Chúa đã làm trên đất — khẩu hiệu lan truyền từ miệng này sang miệng khác, "Ngài đã làm mọi sự tốt lành!"

Các thiên sứ và các thiên sứ trưởng cũng sẽ tham dự tiệc vinh quang ấy; và các sê-ra-phim sáng láng, những kẻ chưa từng biết có một tấm lòng tội lỗi hay rơi một giọt lệ buồn. Nhưng, vì cớ đó, sẽ có một yếu tố vui mừng đặc biệt chỉ thuộc về những kẻ được chuộc, mà các khách mời không sa ngã kia không thể bước vào — "niềm vui của sự tương phản." Sự "hoạn nạn lớn" của thế gian hiện tại này sẽ làm tăng thêm phước hạnh của một thế gian vừa vô tội vừa không buồn phiền biết bao! Gò má héo hon vì khổ đau của đất, tâm linh bị tội lỗi đánh ngã, con mắt mờ vì lệ — sẽ làm nổi bật vinh quang của trạng thái trọn vẹn ấy biết bao, nơi không có biểu tượng nào của buồn rầu, cũng không một dấu vết nào của một giọt lệ còn vương!

Bấy giờ nghịch lý ngọt ngào ấy sẽ thành hiện thực: "Họ nghỉ ngơi" — "Họ không nghỉ ngơi!" "Sự nghỉ ngơi không nghỉ ngơi." "Họ nghỉ ngơi" — sự dừng lại và chấm dứt đời đời mọi xao động sốt ruột của tội lỗi và buồn phiền thế gian này; mọi điều quấy phá niềm vui ngất ngây của sự yên nghỉ thánh khiết. Thế nhưng, đó lại là sự hoạt động không ngừng của sự thánh khiết — năng lực thiêng liêng của những hữu thể mà yếu tố hạnh phúc lớn lao là làm việc trong sự hầu việc và thi hành ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong điều này "họ chẳng thôi ngày đêm."

Có lời nói cao cả về Đức Chúa Trời mà trước mặt Ngài họ hát ngợi khen và ném mão triều của mình, rằng "Ngài ngự giữa sự ngợi khen của cõi đời đời!" Hỡi linh hồn ta, hãy thường suy ngẫm, giữa những ngày buồn rầu, niềm vui của nhà tiệc đời đời ấy. "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa!" Một khoảnh khắc tại bàn tiệc ấy — một mẩu bánh ma-na thiên thượng — một ngụm từ sông sự sống — và mọi trải nghiệm đắng cay của thung lũng nước mắt sẽ bị xóa sạch và lãng quên!

Hãy ngước mắt lên ngay bây giờ, và trông xem Chúa quý yêu của bạn đang dọn sẵn cho bạn "tiệc của đồ béo" vinh hiển này! "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó!" Chính Ngài đã bước vào nhà tiệc như của cầm và người đi trước của các khách mời sắp đến. Ngài, bó lúa đầu mùa của vụ mùa vĩ đại, đã được giơ lên trước mặt Đức Chúa Trời trong đền thờ của Giê-ru-sa-lem Mới, như của cầm của những bó lúa bất diệt vẫn còn sẽ được gặt vào kho thiên thượng!

Lời mời đã được phát ra, "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn!" "Tiệc đã dọn xong, thịt béo đã nấu chín. Mọi sự đã sẵn. Hãy mau đến dự tiệc cưới!" Độc giả, hãy chuẩn bị cho bữa tiệc — hãy mặc y phục xứng đáng cho bữa tiệc vinh hiển ấy. Hãy mặc áo đẹp của bạn — sự công chính của Chúa Giê-xu, thiếu nó bạn không thể được chấp nhận — sự thánh khiết của tấm lòng, thiếu nó không ai có thể thấy Chúa. Chẳng bao lâu giờ ngắn ngủi của giấc mộng bất an đời này sẽ qua; và rồi, ôi sự ngạc nhiên vinh hiển khi được đưa vào bàn tiệc ấy — để biết, đời đời — phước hạnh của những kẻ "được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con!"

Với viễn cảnh những niềm vui ấy đang chờ đợi tôi trong buổi sáng của sự bất diệt, với những đêm đen của sự chết trước mặt, và ngôi mộ làm giường, tôi sẽ có thể nói, ngay cả về buồng đơn chiếc của nó, "Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình yên; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc!" — Thi Thiên 16:11

Ngay trong thế gian này, nơi người Cơ Đốc chỉ có thể nhận biết Đức Chúa Trời cách mờ nhạt — cảm giác về sự hiện diện, tình bạn, và tình yêu của Ngài ngọt ngào biết bao! Trong thế giới đời đời — nơi Ngài được thấy trong khải tượng tỏ tường — sẽ ra sao! Nếu nếm trước đã phước hạnh — thì hưởng trọn sẽ thế nào! Nếu những tia vinh quang thiêng liêng đã làm vui lòng — thì ánh chói lọi trọn vẹn của chính Mặt Trời ấy sẽ ra sao!

Tín đồ, bạn có thường thích dừng lại trong hành trình mình không? Đức tin có thích leo lên núi Phích-ga của mình và ngắm Đất Hứa không? Đặc điểm và yếu tố lớn lao nào nuốt trọn mọi chi tiết trong phước hạnh tương lai của bạn? Hãy để các Tổ Phụ, các Tiên Tri, và các Sứ Đồ trả lời — Đó là "Sự Hiện Diện của Ngài!" "Từ xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời!" một người nói. "Tôi sẽ được thỏa lòng," một người khác nói, "khi tỉnh thức, vì được thấy hình tượng Chúa!" "Họ sẽ thấy mặt Ngài!" một người thứ ba nói. Giữa mọi khải tượng rực rỡ về Thiên Đàng sắp đến ban cho Giăng tại Bát-mô, có một Đối Tượng vinh hiển vượt trội luôn giữ vị trí vô song và đặc biệt — chính Đức Chúa Trời!

Không có mặt trời — Vì sao? "Vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho." Không có đền thờ — Vì sao? "Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ của thành." Các thánh đồ sống trong tình anh em thánh khiết; nhưng sợi dây hiệp nhất hùng mạnh của họ; niềm vui chính của họ là gì? "Đấng ngồi trên ngôi sẽ chói lói trên mình chúng!" Họ không còn sự can thiệp của các nghi thức và phương tiện — Vì sao? Vì "Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa họ đến những suối nước sống." Họ không còn rút từ kho các Lời Hứa — Vì sao? Vì "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." Độc giả, đây là "Phê-ni-ên" thật, nơi bạn sẽ "thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt." Đây là "Ma-ha-na-im" thật, nơi các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp bạn.

Trên Thiên Đàng có sự thông công thật của các thánh đồ — sự tương giao vinh hiển của các Tiên Tri — sự tương giao tốt lành của các Sứ Đồ — đoàn quân cao quý của các Tử Đạo. Thế nhưng tất cả những điều này sẽ phục vụ và lệ thuộc vào điều thứ nhất — sự chiêm ngắm và hưởng trọn Đức Chúa Trời! Ngay cả việc nhận ra những người thân yêu bị sự chết chia cách (yếu tố ngọt ngào trong viễn cảnh phước hạnh của tín đồ) cũng sẽ lu mờ, trước "Vinh Quang vượt trội" này!

Bạn có ở trong số những "kẻ có lòng trong sạch" sẽ "thấy Đức Chúa Trời" không? Hãy nhớ lời cảnh báo nghiêm trọng của Kinh Thánh, "Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa." Hãy nhớ lời khuyên nghiêm trọng của nó, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." "Thấy Đức Chúa Trời!" Ôi, cần biết bao sự chuẩn bị cho sự chiêm ngắm hùng vĩ ấy! Sự bất xứng và hư không vô hạn, đứng trong sự hiện diện của Đấng Uy Nghi, Thánh Khiết, và Vinh Hiển vô hạn!

Tôi có thể ngạc nhiên về bao nhiêu kỷ luật cần thiết, trước khi tôi có thể được "trình diện không tì vít trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài" không? Những lửa lò cần thiết ấy sẽ mờ nhạt thành hư không biết bao — khi nhìn từ ngai ngọc bích! Lòng và xác thịt có thể ngất đi và suy tàn; nhưng, nhớ rằng chính Đức Chúa Trời ấy nay là "sức mạnh của lòng tôi," Đấng sẽ là "phần của tôi đời đời;" tôi có thể vui mừng thưa, "Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình yên; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

TIẾNG GỌI CUỐI CÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." — 2 Cô-rinh-tô 6:2

Độc giả! Tình trạng của bạn ra sao? Câu hỏi về sự cứu rỗi của linh hồn bạn đã được giải quyết dứt khoát và đời đời chưa? Bạn có được hòa thuận với Đức Chúa Trời không? Bạn có thể nói như Phao-lô, trước viễn cảnh sự chết, "Ta đang sẵn sàng!" không? Bạn đã được dẫn đến cảm nhận mối nguy vô hạn của sự trì hoãn và chần chừ, và đáp lại lời kêu gọi, "Kìa, Ngay Bây Giờ!" chưa? Ôi, biết bao người đã nhận ra, khi giờ tưởng tượng chuẩn bị trên giường chết đến — rằng giọt lệ ăn năn đã quá muộn để rơi, và lời cầu xin thương xót đã quá muộn để thốt ra! Hãy có sự đối xử thẳng thắn giữa lương tâm bạn và Đức Chúa Trời của bạn. Đừng cố thoát khỏi sự cấp bách đè nặng của câu hỏi. Bạn có thể gạt nó đi bây giờ — nhưng sẽ đến một ngày bạn không dám! Đừng để nó chìm trong những điều chung chung mơ hồ — hãy nhận thức nó như vấn đề cá nhân; vô cùng quan trọng đối với chính bạn, "Tôi đã được cứu — hay chưa được cứu? Tôi đã sẵn sàng — hay chưa sẵn sàng, để gặp Đức Chúa Trời Toàn Năng?"

Có lẽ bạn có ý định thành thật sẽ suy xét việc ấy vào một "kỳ thuận tiện khác" trong tương lai. Chúng ta có bao giờ đọc về "kỳ thuận tiện" của Phê-lít không? Thà đừng mạo hiểm thử nghiệm giờ chết, để giải bài toán, "Linh hồn tôi có an toàn cho cõi đời đời không?" Đó là một vấn đề quá khó — một cuộc hội đàm về linh hồn trên bờ cõi đời đời! Hãy nhớ, Thánh Linh của Đức Chúa Trời "sẽ chẳng tranh luận" đời đời. Mọi thuộc tính khác của Ngài đều vô hạn — nhưng sự nhẫn nại và khoan dung của Ngài có "ranh giới và giới hạn."

Lời mời thuộc về bạn hôm nay — có thể bị rút lại ngày mai! Cái rìu có lẽ ngay lúc này đã đặt tại gốc cây, và bản án đang trên đường bay, "Hãy đốn nó đi, cớ sao nó choán đất làm chi?" Thật kinh khiếp, khi bạn vẫn đang sống trong tình trạng xa cách và tội lỗi này! Thật là sự từ bỏ bình an hiện tại! Thật là sự mất mát niềm vui đời đời! Hãy mau lên! hãy trốn vì sự sống mình, kẻo bạn bị thiêu hủy! Sự bất diệt của bạn không phải chuyện đùa!

"Đêm hầu tàn!" Ai biết đã tàn đến đâu? Có thể là bây giờ — hoặc không bao giờ đối với bạn! Một lần nữa bạn sắp nằm xuống gối ngủ đêm. Nếu sự tỉnh thức ngày mai của bạn lại là "ở nơi tối tăm" trong hố địa ngục thì sao! Nhưng, hãy vững lòng, đêm ấy chưa quá tàn. Hãy khép lại canh "Đêm Canh" cuối cùng này, bằng cách trốn chạy, không chậm trễ, đến với Chúa Giê-xu — Đấng Cứu Tội Nhân và Bạn của Tội Nhân. Chính vào canh cuối của đêm, Ngài đã đến với các môn đồ bị bão tố xô đẩy ngày xưa. Như họ, hãy tiếp nhận Ngài ngay bây giờ vào linh hồn bạn; và để mọi nỗi sợ tội lỗi của bạn được yên lặng bởi tiếng toàn năng của Ngài, "Hãy yên đi, lặng đi!"

Chẳng phải có những dấu hiệu đáng ngại khắp nơi, như thể canh "đêm" cuối cùng và kết thúc của thế gian đã đến sao? Sóng biển đang dâng cao. Chúng ta nghe tiếng bước chân trên mặt nước. Giữa những tiếng rên rỉ thất thường của cơn bão, khẩu hiệu được nghe — niềm vui cho kẻ này, kinh hoàng cho kẻ khác, "Ma-ra-na-tha! Chúa đến!"

Độc giả! bạn đã sẵn sàng chưa? Tiếng đáp vui mừng có trên lưỡi bạn không, "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Hãy đến mau!" Nếu đêm nay quả thật là đêm cuối cùng của bạn, và sấm sét phán xét sẽ giáng xuống bạn trước rạng đông; bạn có thể, trong sự bảo đảm của một bình minh đời đời, thưa được, "Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình yên; Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn!" — Thi Thiên 4:8

CẦU VỒNG TRONG ĐÁM MÂY

"Khi ta giăng mây trên đất, sẽ nhìn thấy mống trong mây." Sáng Thế Ký 9:14

Mục Lục

1. QUYỀN TỐI THƯỢNG

2. MỤC ĐÍCH YÊU THƯƠNG

3. NƠI NÁU ẨN AN TOÀN

4. LÝ DO CỦA SỰ SỬA PHẠT

5. SỰ BẤT BIẾN

6. SỰ CẢM THÔNG THIÊNG LIÊNG

7. MỘT ĐIỀU KIỆN ÂN ĐIỂN

8. SỰ HIỆN DIỆN VÀ YÊN NGHỈ

9. ĐẤNG BAN CHO VÀ ĐẤNG CẤT ĐI

10. SỰ GIẢI CỨU TRONG HOẠN NẠN

11. TÌNH YÊU THƯƠNG XÓT

12. HY VỌNG PHƯỚC HẠNH

13. SỰ CẤT ĐI ĐẦY ÂN ĐIỂN

14. NHỮNG ĐIỀU HUYỀN NHIỆM ĐƯỢC VÉN MỞ

15. NƠI ĐƯỢC CHỌN

16. SỰ THAN KHÓC CHẤM DỨT

17. NGƯỜI BẠN Ở MÃI

18. KỶ LUẬT MIỄN CƯỠNG

19. SỰ CHẾT BỊ CHIẾN THẮNG

20. MÓN QUÀ VĨ ĐẠI NHẤT

21. NGỦ VÀ THỨC

22. NHỮNG GIAI ĐIỆU VÔ HÌNH

23. DANH KHÔNG ĐỔI

24. SỨC LỰC CHO NGÀY

25. NGÔI MỘ BỊ CƯỚP

26. TÌNH YÊU ĐỜI ĐỜI

27. SỰ GẮN BÓ KHÔNG THỂ XÂM PHẠM

28. SỰ HIỆN DIỆN NÂNG ĐỠ

29. SỰ ĐỒNG CẢM

30. SỰ ĐẾN MAU CHÓNG

31. NIỀM VUI ĐỜI ĐỜI

QUYỀN TỐI THƯỢNG

"Đức Giê-hô-va cai trị!" Thi Thiên 93:1

Không cầu vồng hứa hẹn nào trong "ngày tối tăm và mây mù" tỏa sáng rực rỡ hơn điều này. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời đã ban Chúa Giê-xu — sắp đặt mọi biến cố, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi! "Khi ta," Ngài phán, "giăng mây trên đất." Ngài không có ý che giấu bàn tay làm mờ đi một thời gian những viễn cảnh sáng lạn nhất của đất. Chính Ngài vừa "đem mây đến," vừa đưa chúng ta vào trong nó, và trong sự thương xót dẫn chúng ta xuyên qua nó! Nước Ngài cai trị trên hết. "Người ta bẻ thăm trong vạt áo — Song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." Ngài đặt gánh nặng lên, và giữ nó ở đó — và đến thời điểm của Ngài sẽ cất nó đi!

Hãy coi chừng việc nghiền ngẫm về các nguyên nhân thứ hai. Đó là hình thức vô thần tồi tệ nhất! Khi những cây dưa chúng ta yêu quý nhất bị đánh ngã; những bông hoa đẹp nhất của chúng ta héo úa trong lòng; đây là lời làm im lặng mọi suy tư: "Đức Giê-hô-va đã sắm sẵn một con sâu!" Khi đền thờ của linh hồn bị sét đánh, và các trụ nó bị xé toạc: "Đức Giê-hô-va ngự trong đền thánh Ngài!" Ngẫu nhiên, cơ hội, số phận, định mệnh — không có chỗ trong tín điều của người Cơ Đốc. Người ấy không phải con tàu không người lái phó mặc cho cơn bão. "Tiếng Đức Giê-hô-va dội trên các nước!" Chỉ có một lời giải thích cho mọi điều xảy đến với người ấy: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, Bởi Ngài là Đấng đã làm việc ấy!"

Sự chết dường như đối với người quan sát phàm tục, là biến cố thất thường và khắc nghiệt nhất trong mọi biến cố. Nhưng không phải vậy! Chìa khóa của Sự Chết và Âm Phủ ở trong tay của chính Đức Chúa Trời đang cai trị này! Hãy xem ngụ ngôn cây vả. Sự tồn tại kéo dài của nó, hay số phận bị đốn như kẻ choán đất, là vấn đề được bàn luận trên Thiên Đàng; cái rìu không thể đặt tại gốc nó — cho đến khi Đức Chúa Trời ban lệnh! Huống chi mọi "Cây của sự công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va?" Nó sẽ được Ngài trông nom, "Hầu cho chẳng ai làm hại được." Mọi thớ run rẩy — Ngài sẽ chăm sóc; và nếu sớm phải gục ngã trước nhát chém không thể tránh, "Ai mà chẳng biết rằng trong mọi sự ấy, tay Đức Giê-hô-va đã làm nên." Nguyện tôi hòa ý riêng mình trong ý Ngài; không cãi cọ về đường lối Ngài, hay tìm cách thay đổi một chấm một nét trong ý muốn Ngài; mà nằm yên trong tay Ngài; nhận lấy đắng cũng như ngọt, biết rằng chén đắng được pha bởi Đấng yêu tôi quá đỗi đến nỗi không thêm một thành phần đắng nào có thể bỏ qua!

Ai có thể ngạc nhiên rằng nhà Thi Thiên ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, khi thấy nó giăng ngang bầu trời thấp, tìm cách cố định cái nhìn chăm chú của cả thế gian vào những sắc mềm của Cầu Vồng An Ủi này, "Đức Giê-hô-va cai trị — đất hãy mừng rỡ!"

MỤC ĐÍCH YÊU THƯƠNG

"Nguyện người nào vui thích sự công bình tôi Được hát mừng, reo vui; và hằng nói: Đáng tôn Đức Giê-hô-va lớn thay, Là Đấng vui thích sự thới thạnh của tôi tớ Ngài." Thi Thiên 35:27

"Thới thạnh" là gì? Có phải là những sợi đời được dệt thành một kết cục tươi sáng? một chén đầy? của cải dư dật? sự tán thưởng của đời? một vòng tròn không đứt? Không! những điều này thường là cạm bẫy; nhận lãnh mà không biết ơn; làm mờ linh hồn trước những định mệnh cao quý hơn. Thường về mặt thuộc linh, nó lại có nghĩa Đức Chúa Trời nắm tay chúng ta vào những Thung Lũng Khiêm Nhường thấp hèn; dẫn chúng ta như Ngài đã dẫn tôi tớ Gióp của Ngài ngày xưa; ra khỏi chiên, bò, lạc đà, sức khỏe, của cải, con cái; để chúng ta được đưa đến trước mặt Ngài trong bụi đất, và thưa, "Đáng ngợi khen danh thánh Ngài!"

Phải! Chính điều ngược lại với những gì thế gian thường gọi là Thới Thạnh — tạo thành nền trên đó Cầu Vồng Hứa Hẹn được thấy. Đức Chúa Trời mỉm cười với chúng ta qua những cầu vồng và giọt lệ buồn này! Ngài yêu chúng ta quá đỗi. Ngài quan tâm quá lớn đến phúc lợi thuộc linh của chúng ta đến nỗi không cho phép chúng ta cứ sống mãi trong điều bị gọi sai là "Thới Thạnh." Khi Ngài thấy bổn phận được thi hành cách uể oải, hay bị bỏ bê cách lạnh nhạt, tấm lòng chai cứng, và tình yêu đối với chính Ngài bị đông cứng bởi quyền lực lôi cuốn của thế gian hiện tại — Ngài đặt một cái gai trong tổ chúng ta để đuổi chúng ta bay lên — và ngăn chúng ta bò mãi trên đất!

Tôi có thể chưa hiểu được điều huyền nhiệm của những cách đối xử này. Tôi có thể đang hỏi qua nước mắt, "Sao sự ngăn trở thiếu tử tế này trên hạnh phúc trần gian của tôi? Sao sự cắt tỉa quá sớm những cành hứa hẹn của tôi? Sao sự héo tàn quá nhanh của cây dưa quý nhất của tôi?" Câu trả lời rõ ràng. Đó là sự thới thạnh của linh hồn bạn mà Ngài nhắm đến. Hãy tin — những Ê-bên-ê-xe thật của bạn sẽ còn được dựng lên ngay bên cạnh những Xa-rép-ta của bạn (nơi của lò lửa).

Những hoạn nạn của Ngài không phải những sự bổ nhiệm độc đoán. Có sự cần thiết công chính trong mọi điều Ngài làm. Khi Ngài đặt tay sửa phạt Ngài trên bạn, và dẫn bạn theo những đường lối bạn không biết, và những đường bạn chẳng bao giờ chọn — Ngài thì thầm những lời dịu dàng vào tai bạn, "Hỡi kẻ yêu dấu, ta ước ao hơn hết mọi sự rằng ngươi được thới thạnh — cũng như linh hồn ngươi được thới thạnh vậy."

Hãy nghỉ yên trong ý thức lặng lẽ rằng mọi sự đều tốt lành. Đừng lầm bầm về bất cứ điều gì đưa bạn đến gần hơn Sự Hiện Diện yêu thương của chính Ngài. Hãy biết ơn về chính những lo lắng của bạn, vì bạn có thể tin cậy phó thác tất cả cho Ngài. Ngài quan tâm quá nhiều đến "sự thới thạnh" thuộc thể lẫn đời đời của bạn — đến nỗi không bổ nhiệm một nỗi đau thừa thãi nào, một nhát đánh không cần thiết nào. Vậy hãy phó thác mọi điều liên quan đến bạn cho sự gìn giữ an toàn của Ngài, và để nó ở đó!

NƠI NÁU ẨN AN TOÀN

"Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ che bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi." Ê-sai 32:2

"Một người!" Từ đầu tiên này tạo thành chìa khóa của câu Kinh Thánh quý báu, đó là "Người là Đấng Christ Jêsus!" Và khi nào và ở đâu Ngài được tỏ ra cho dân Ngài như nơi náu ẩn và nơi nương náu của họ? Đó là, như với Ê-li ngày xưa, trong cơn lốc và bão tố! Giữa ánh nắng rực rỡ của thế gian, trong bầu trời yên tĩnh, sự thới thạnh không gián đoạn — họ không tìm kiếm Ngài! Nhưng khi mây bắt đầu tụ lại, và mặt trời bị quét khỏi bầu trời; khi họ đã học được sự không an toàn của mọi nơi náu trần gian — bấy giờ lời cầu nguyện dâng lên, "Lòng tôi nao sờn — xin dẫn tôi lên trên hòn đá cao hơn tôi." Động Đất, Bão Tố, Lửa — rồi "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ!"

Tín đồ đang buồn rầu, bạn quả thật có một Nơi Náu Ẩn Vững Chắc; một Tháp Kiên Cố không thể lay chuyển! Thế gian cũng có những nơi náu của nó — nhưng chúng không đứng nổi ngày thử thách. Gió thổi qua chúng — và chúng biến mất! Nhưng cơn bão càng gào thét — nó càng khiến bạn thêm yêu quý Nơi Nương Náu còn mãi; càng sâu trong khe của VẦNG ĐÁ này — bạn càng an toàn.

Một Người! Hãy thường thích suy ngẫm về nhân tính của Chúa Giê-xu; bạn có một người anh em trên ngai! một "Bà Con Sống" gần gũi, Đấng "biết thể chất chúng ta," và Đấng, bởi những cảm thông tinh tế của bản tính nhân loại được tôn cao của Ngài — có thể đo lường, như không ai khác có thể, những vực sâu của buồn rầu bạn!

Một người bạn trần gian đến với bạn trong thử thách — người ấy chưa từng biết mất mát, và vì vậy không thể bước vào nỗi đau của bạn. Một người khác đến — người ấy đã hết lần này đến lần khác ở trong lò lửa — tấm lòng người ấy đã được chạm đến cách dịu dàng như chính bạn; người ấy có thể cảm thông sâu sắc với bạn. Với Chúa Giê-xu cũng y như vậy. Là người, Ngài đã trải qua mọi kinh nghiệm của sự khổ đau. Chính Ngài đã biết cơn bão mà từ đó Ngài ban cho bạn nơi náu. Ngài là VẦNG ĐÁ — nhưng "một Người!" "Có quyền năng cứu rỗi;" nhưng cũng có quyền năng thương xót! "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta!" Ngài giống như cầu vồng trong bầu trời vật chất, đỉnh thì ở trong mây, mà mỗi chân của nó lại đậu trên đất; hay như cây sồi, vừa có thể vật lộn với bão tố, vừa mời con chim yếu ớt nhất gấp cánh trên cành nó!

Hỡi người than khóc! Hãy đến ngồi dưới "bóng mát của người yêu dấu" với niềm vui lớn. Hãy ẩn mình trong cạnh sườn bị đâm của Ngài! Bàn tay đã bị đâm vì bạn — đang sắp đặt những thử thách của bạn; Đấng đã dấy bão tố — chính là nơi náu khỏi nó! Và khi bạn tiếp tục hành trình, những đám mây u ám tụ lại quanh bạn, hãy để cầu vồng an ủi sáng ngời này luôn níu giữ con mắt rũ xuống của bạn; "Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự... Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy."

LÝ DO CỦA SỰ SỬA PHẠT

"Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu." Hê-bơ-rơ 12:6

Gì cơ! Đức Chúa Trời yêu tôi — khi Ngài đang bắn những mũi tên của Ngài vào tôi — khi Ngài đang đổ tôi từ bình này sang bình khác — khi Ngài đang khiến mặt trời của những niềm vui trần gian của tôi lặn trong mây? Phải! Hỡi người bị hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy, Ngài sửa phạt bạn — vì Ngài yêu bạn! Thử thách này đến từ chính bàn tay dịu dàng, yêu thương của Ngài — từ chính tấm lòng dịu dàng, không đổi của Ngài!

Bạn có đang nằm trên giường bệnh — với những tháng buồn rầu và những đêm mệt mỏi đã được định cho bạn? Hãy để đây là chiếc gối mà đầu đau nhức của bạn ngả lên: Chính vì Ngài yêu tôi!

Có phải sự mất mát đã quét qua tấm lòng bạn và tàn phá nhà bạn? Ngài đã định căn phòng chết chóc ấy — vì Ngài yêu bạn! Như đứa con đau yếu trong gia đình là đứa nhận được tình cảm sâu đậm nhất và sự chăm sóc dịu dàng nhất của người mẹ, thì ngay lúc này bạn đang được hưởng, về phía mình, tình yêu và sự chăm sóc dịu dàng nhất của Cha thiên thượng bạn. Ngài đã yêu bạn mà đưa bạn vào nỗi buồn này — và sẽ yêu bạn mà đưa bạn qua nó. Không có gì thất thường trong cách đối xử của Ngài. TÌNH YÊU là lý do cho mọi điều Ngài làm. Không có một giọt thạnh nộ nào — trong chén đắng bạn được gọi uống!

Một người nói, "Ngài đã mua chuộc những hoạn nạn này cho chúng ta, cũng như mọi sự khác. Đáng ngợi khen danh Ngài, đó là một phần trong giao ước của Ngài để thăm viếng chúng ta bằng roi." Chính Chúa đáng tôn thờ của chúng ta phán gì? Những lời ấy được phán, không phải khi Ngài còn trên đất, là khách lữ hành trong thế gian buồn rầu — mà khi đã ngự giữa vinh quang của Thiên Đàng. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Tín đồ! hãy vui mừng trong ý nghĩ rằng cây roi, cây roi sửa phạt — ở trong tay của Đấng Cứu Thế hằng sống, yêu thương đã chết vì bạn!

Hoạn nạn là Đường Cái của Vua — thế mà đường cái ấy lại lát bằng tình yêu. Như một số loài hoa cần bị nghiền nát trước khi tỏa hương — thì Đức Chúa Trời của bạn cũng thấy thích hợp để bầm dập bạn. Như một số loài chim được cho là hót những nốt ngọt ngào nhất khi gai đâm vào ức — thì Ngài cũng định hoạn nạn để xé rách — hầu bạn bị đuổi bay lên, hát vang, trong lúc bay vút lên, "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc!"

Nguyện chúng ta thưa, "Lạy Chúa, con sẽ yêu Ngài không chỉ bất chấp cây roi của Ngài — mà vì cây roi của Ngài! Con sẽ lao vào chính vòng tay đang sửa phạt con!"

SỰ BẤT BIẾN

"Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi, là con cái Gia-cốp, chẳng bị diệt vong." Ma-la-chi 3:6

SỰ KHÔNG ĐỔI của Đức Chúa Trời. Thật là một cái neo cho biển bão tố! Thay đổi là phần của chúng ta ở đây trên đất! Cảnh vật đang đổi thay. Niềm vui đang phai tàn. Một số bạn bè bị khoảng cách dời đi; những người khác đã về 'nhà dài lâu.' Ai, giữa những trải nghiệm đổi thay này, lại không khao khát điều gì đó vĩnh cửu, vững chắc, bền lâu? Con tàu đã hết lần này đến lần khác tuột khỏi neo đậu trần gian. Chúng ta khao khát một bến cảng an toàn và kín gió.

"Ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi!" Lòng và xác thịt có thể ngất đi; phải, ngất đi và suy tàn — nhưng chúng ta có một Đức Chúa Trời không ngất, không suy, không đổi! Mọi thay đổi trong thế gian quanh chúng ta — không thể ảnh hưởng đến Ngài. Sự thất thường của chính chúng ta không thể thay đổi Ngài. Khi chúng ta chán nản, ngã lòng, dao động, tấm lòng phản trắc của chúng ta quay đi "như cung đã uốn ngược," Ngài không có một "bóng của sự biến cải." "Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối," là dòng chữ trên ngai đời đời của Ngài; và khắc trên mọi cách đối xử của Ngài.

"Ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi!" Danh quý báu! Nó tạo thành một bảo đảm phước hạnh rằng không điều gì có thể xảy đến với tôi ngoài điều ích cho tôi. Tôi không thể nghi ngờ sự thành tín của Ngài. Tôi không dám buộc tội sự ngay thẳng trong các sự sắp đặt của Ngài. Chính tình yêu giao ước đang làm tối chân trời trần gian của tôi. Trong giờ hoạn nạn này của tôi, Ngài vẫn như xưa — như khi Ngài "đã chẳng tiếc chính Con mình!"

Ôi, thay vì ngạc nhiên về những thử thách của tôi, tôi hãy ngạc nhiên rằng Ngài đã nhẫn nhịn tôi quá lâu! Chính bởi sự thương xót không đổi của Chúa mà tôi không bị diệt vong. Nếu Ngài là người, hay đổi, do dự, như chính tôi — thì từ lâu Ngài đã hất tôi đi, và giao tôi cho số phận của kẻ choán đất! Nhưng, "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." "Ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi!"

SỰ CẢM THÔNG THIÊNG LIÊNG

"Ta biết được nỗi đau đớn của nó!" Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7

Loài người không thể nói vậy. Có nhiều thớ nhạy cảm trong linh hồn, mà sự cảm thông nhân loại tốt nhất và dịu dàng nhất cũng không chạm đến được. Nhưng Hoàng Tử của Những Kẻ Chịu Khổ, Đấng đã dẫn đầu trên con đường buồn rầu, "biết thể chất chúng ta." Khi sự mất mát nghiền nát đè như băng trên tấm lòng, khi người bạn trần gian thân yêu nhất không thể bước vào những nét đặc biệt của nỗi đau chúng ta — Chúa Giê-xu có thể, Chúa Giê-xu làm được! Đấng đã một lần gánh tội lỗi tôi — cũng đã mang buồn rầu tôi. Con mắt ấy, nay trên ngai, đã một lần mờ vì khóc! Tôi có thể nghĩ trong mọi hoạn nạn của mình — "Ngài đã chịu khổ;" trong mọi giọt lệ — "Đức Chúa Jêsus đã khóc."

"Ta biết được nỗi đau đớn của nó!" Đôi khi Ngài dường như quên và bỏ chúng ta; để chúng ta thốt ra tiếng than, "Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao?" trong khi suốt thời gian ấy Ngài đang cúi xuống trên chúng ta trong tình yêu dịu dàng nhất. Ngài thường để nhu cầu của chúng ta đạt đến cực điểm, hầu Ngài giơ tay cứu giúp ra, và tỏ bày sự đầy dẫy của ân điển Ngài! "Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ."

Và việc "biết" buồn rầu chúng ta, là một bảo đảm rằng không buồn rầu nào sẽ được gửi đến — trừ điều Ngài thấy là cần thiết. "Ta sẽ không," Ngài phán, "làm tuyệt diệt ngươi — nhưng sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." Mọi điều Ngài gửi đến đều được đong đếm chính xác; phân phối cách khôn ngoan. Không có gì ngẫu nhiên — không cái gai không cần thiết; không nỗi đau thừa thãi. Ngài "đựng nước mắt tôi trong ve Ngài." Mỗi giọt được đếm, giọt từng giọt, lệ từng lệ, chúng là những vật thánh giữa kho báu của Đức Chúa Trời!

Tín đồ đang chịu khổ, gông xiềng có thể đã đâm sâu vào linh hồn bạn — nhưng hãy vui mừng! Chúa Giê-xu — một Chúa Giê-xu buồn rầu, cảm thông — "biết" những nỗi đau nhức nhối và những giọt lệ nóng bỏng của bạn, và Ngài sẽ "xuống đặng giải cứu bạn!"

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội!" Hê-bơ-rơ 4:15

MỘT ĐIỀU KIỆN ÂN ĐIỂN

"Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu;" 1 Phi-e-rơ 1:6

Thật là một châm ngôn và dòng chữ phước hạnh trên những rầm cửa tối tăm của buồn rầu: "Nếu cần phải!" Mọi mũi tên nhọn từ ống tên của Đức Chúa Trời đều được gắn lông vũ bằng nó! Hãy viết nó, hỡi con của hoạn nạn, trên mọi thử thách Đức Chúa Trời thấy thích hợp gửi đến! Nếu Ngài gọi bạn xuống từ những đỉnh núi nắng — đến những lùm cây tối, hãy nghe Ngài phán, "Có sự cần phải!" Nếu Ngài đã hất đổ chén thới thạnh khỏi môi bạn, cắt bớt những tiện nghi của tạo vật, giảm bớt "thúng và kho" của bạn, hãy nghe Ngài phán, "Có sự cần phải!" Nếu Ngài đã cày xới và đào rãnh linh hồn bạn bằng sự mất mát nặng nề; dập tắt hết ngọn đèn này đến ngọn đèn khác trong nhà bạn; hãy nghe Ngài dẹp yên cơn náo động của nỗi đau bạn: "có sự cần phải!"

Phải! hãy tin, có một lý do sâu xa cho thử thách của bạn, mà hiện tại có thể không thể nhận ra. Không lò lửa nào sẽ nóng hơn mức Ngài thấy cần. Đôi khi thật, những lời dạy của Ngài thật huyền nhiệm. Chúng ta khó mà đánh vần được những chữ, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương!" Chúng ta không thấy "ánh sáng rực rỡ" nào, trong "đám mây tối" của chúng ta. Tất cả đều huyền nhiệm; không một kẽ hở nào trên bầu trời! Không! Hãy nghe Đức Chúa Trời là Chúa phán: "Nếu cần phải!"

Ngài không để dân Ngài yên một mình lâu, nếu Ngài thấy bánh xe chiến xa của họ kéo nặng nề. Ngài sẽ dùng chính phương tiện của Ngài để tách họ khỏi tình yêu đắm đuối thế gian; để đuổi họ ra khỏi mình; và lật đổ những thần tượng bằng đất sét tiếm quyền có thể đã nhảy lên ngai mà chỉ một mình Ngài được ngự!

Trước thử thách hiện tại của bạn Ngài có thể đã thấy tình yêu của bạn đang nguội lạnh; hay ảnh hưởng tốt của bạn, đang giảm sút. Như mặt trời dập tắt lửa, mặt trời của sự thới thạnh trần gian có thể đã đang dập tắt những ngọn lửa của linh hồn bạn. Bạn có thể đã đang chiếu sáng kém rực rỡ hơn cho Đấng Christ, thực hiện một sự thỏa hiệp tội lỗi với một thế gian lôi cuốn và quyến rũ! Ngài đã định chính kỷ luật và cách đối xử này là cần thiết cho bạn; không gì ít hơn có thể làm được!

Hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời! "Sự cần phải" ấy, hãy nhớ, ở trong tay của Tình Yêu Vô Hạn, Sự Khôn Ngoan Vô Hạn, Quyền Năng Vô Hạn! Hãy tin cậy Ngài trong việc nhỏ — cũng như việc lớn; trong việc vặt — cũng như thảm kịch!

Hãy tìm có đức tin không nghi ngờ. Dù những con đường khác, chắc chắn, bạn đã chọn, nếu sự lựa chọn ở trong tay bạn — nguyện bạn lắng nghe tiếng Ngài ở mọi khúc quanh đường, phán rằng, "Nầy là đường đây, hãy noi theo!"

Chúng ta có thể chưa hiểu được bây giờ — nhưng một ngày chúng ta sẽ nhận ra, rằng HOẠN NẠN là một trong những thiên sứ phước hạnh của Đức Chúa Trời, "được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng phần cứu rỗi." Thật, đối với con mắt, màu xanh da trời đáng yêu hơn; những đám mây mùa hè nhẹ nhàng, hay vàng và đỏ son của hoàng hôn phương tây. Nhưng đất sẽ ra sao nếu thỉnh thoảng không có những đám mây đen treo trên nó; chưng cất kho báu của chúng, làm sống lại và tươi mới những loài cây đang héo rũ của nó?

Với linh hồn thì khác sao? Không! Đám mây buồn rầu là cần thiết. Mỗi giọt mưa của nó đều có một ý nghĩa sâu xa của TÌNH YÊU! Nếu, ngay bây giờ, hỡi người bị hoạn nạn, những đám mây này đang tụ lại, và bão tố đang thở dài — hãy ngước mắt lên cuộn sách thiêng liêng lấp lánh trong bầu trời tối tăm, và nhớ rằng Đấng đã đặt Cầu Vồng Hứa Hẹn ở đó, cũng đã thấy một "sự cần phải" cho đám mây mà nó đậu trên!

SỰ HIỆN DIỆN VÀ YÊN NGHỈ

"Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ." Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14

Môi-se đã xin được chỉ "con đường." Đây là câu trả lời: Con đường không được chỉ ra; nhưng tốt hơn thế, Đức Chúa Trời phán, "Hãy tin cậy Ta — chính Ta sẽ đi cùng ngươi!" Hỡi người bị hoạn nạn! hãy nghe tiếng phán với bạn từ trụ mây. Đó là một lời hứa đồng vắng mà "Đức Chúa Trời của Giê-su-run" vẫn phán với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài. Đấng đã dẫn dân Ngài ngày xưa "như một bầy chiên bởi tay Môi-se và A-rôn," sẽ tỏ ra đối với bạn cùng tình yêu của Người Chăn. Con đường có thể rất khác với điều chúng ta mong ước; điều chúng ta đã chọn. Nhưng sự lựa chọn ở trong tay tốt hơn. Ngài có những mục đích khôn ngoan và công chính của riêng Ngài trong mọi khúc quanh khác nhau của nó.

Ai có thể nhìn lại những sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời trong quá khứ mà không biết ơn và cảm tạ? Khi chiên Ngài đã được dẫn đến những nơi gồ ghề hơn của đồng vắng — Ngài, Người Chăn của chúng, đã "đi trước chúng. Khi bộ lông chúng bị xé rách, và chúng mỏi chân mệt lả — Ngài đã bồng ẵm chúng trong tay! Sự hiện diện của Ngài đã làm nhẹ mọi thập tự giá — và làm ngọt mọi lo lắng. Chúng ta hãy tin cậy Ngài cho một tương lai chưa biết và đổi thay. Những tình bạn chúng ta trân quý có thể đã làm chúng ta thất vọng — nhưng Đấng tốt hơn kẻ tốt nhất, đi trước chúng ta trong trụ mây ân điển của Ngài. Với chính Đức Chúa Trời làm phần của chúng ta, Ngài cất đi điều gì — chúng ta vẫn có thể hạnh phúc; chúng ta có thể vượt lên trên sự mất mát món quà trần gian, trong ý thức về của sở hữu và cơ nghiệp cao quý hơn chúng ta hưởng trong Đấng Ban Cho Vĩ Đại.

Ngài có thể đã thấy thích hợp san bằng những thần tượng bằng đất sét, hầu Ngài, Đấng Thỏa Mãn Mọi Sự — được trị vì tối cao và tuyệt đối. Ngài có thể đã thấy cần cất đi những "sự hiện diện trần gian" — để khiến chúng ta thở ra cách tha thiết hơn lời cầu nguyện "Nếu sự hiện diện của NGÀI không cùng đi — xin đừng đem chúng con lên khỏi đây." Ngài sẽ không cho phép chúng ta dựng những bến cảng trên đất, và viết trên chúng, "Đây là nơi yên nghỉ của tôi!" Không — đây là thời 'cắm trại'; thời yên nghỉ ở bên kia! Nhưng "Đừng sợ," Ngài dường như phán, "Ngươi không bị bỏ lại không bạn hay không an ủi trên đường, Hỡi Lữ Khách trong đất lữ khách! Sự hiện diện của Ta sẽ đi cùng ngươi — trong mọi ngày tối tăm và mây mù của ngươi; trong những giờ yếu đuối và ngã lòng của ngươi; trong buồn rầu; trong sự sống và trong sự chết! Và khi hành trình kết thúc — Ta sẽ cho ngươi yên nghỉ."

Của cầm của Ân Điển — sẽ được tiếp nối bằng sự hưởng trọn của Vinh Quang!

ĐẤNG BAN CHO — VÀ ĐẤNG CẤT ĐI

"Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Gióp 1:21

Tư thế cao quý thay — quỳ xuống và thờ phượng! Không thấy bàn tay nào ngoài MỘT! Người Sa-bê; Lửa; Lốc Xoáy; Gươm — đều bị bỏ qua. Tổ Phụ một mình nhận ra "Chúa" đã ban cho và "Chúa" đã cất đi. Nguyên nhân của bao nhiêu chán nản, buồn rầu không cần thiết, và lầm bầm phi Cơ Đốc — trong những giờ thử thách của chúng ta là gì? Đó là điều Ru-the-phót gọi là "việc chúng ta nhìn vào những vòng quay rối loạn của bánh xe các nguyên nhân thứ hai;" là sự từ chối vươn lên "tầm cao của lập luận vĩ đại," và tin cậy thưa, "Nguyện ý Chúa được nên!" Là sự từ chối nghe tiếng Ngài; chính tiếng yêu thương của Ngài, hòa lẫn với những âm thanh của cơn bão dữ dội nhất: "Chính Ta đây!" "Khi tai vạ xảy đến cho một thành — há chẳng phải Đức Giê-hô-va làm ra sao?" Có một giọt đắng trong chén — mà Chúa không pha vào sao?

Chúa yêu dân Ngài quá đỗi — đến nỗi không phó thác lợi ích của họ cho bất cứ ai khác. Chúng ta chỉ là đất sét trong tay Người Thợ Gốm; những bình bằng đất trong tay Đấng Luyện Bạc. Ngài đong đếm phần của chúng ta. Ngài định giới hạn nơi ở của chúng ta. "Đức Giê-hô-va đã sắm sẵn một dây dưa!" "Đức Giê-hô-va đã sắm sẵn một con sâu!" Ngài vừa là Tác Giả của những sự thương xót — vừa của những buồn rầu; của những sự an ủi — vừa của những thập tự giá. Ngài hà hơi sự sống vào lỗ mũi chúng ta; và chính theo tiếng gọi của Ngài mà thần linh trở về "cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó!"

Ôi, nguyện chúng ta tìm cách xem đời sống mình và đời sống những người thân yêu — như một món vay từ Đấng Ban Cho Thiêng Liêng. Đức Chúa Trời, là Chủ Sở Hữu Vĩ Đại, khi Ngài thấy thích hợp — có thể thu hồi sự ban cho hay rút ngắn hợp đồng Ngài đã giao! Mọi sự thương xót do Ngài ban cho; do Ngài tiếp tục; và do Ngài giữ lại. Và Ngài thường cất đi biết bao — hầu chính Ngài bước vào khoảng trống của tấm lòng, và đổ đầy nó bằng sự hiện diện và tình yêu không tả xiết của Ngài! Không mất mát nào có thể bù đắp cho sự thiếu Ngài — nhưng Ngài có thể bù đắp cho mọi mất mát! Chúng ta hãy tin cậy tình yêu và sự thành tín của Ngài như một Đức Chúa Trời "cất đi" cũng như "ban cho." Thường Giác Quan và Thị Giác bị cám dỗ thưa, "Lạy Chúa, không phải vậy!" Nhưng Đức Tin, nương trên lời hứa, có thể reo vui trong Cầu Vồng này giăng ngang đám mây tối nhất, "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã lấy làm đẹp!"

SỰ GIẢI CỨU TRONG HOẠN NẠN

"Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta!" Thi Thiên 50:15

Những ngày hoạn nạn của chúng ta đa dạng biết bao! Bệnh tật, với những giờ bồn chồn và uể oải. Mất mát, với những kho báu bị cướp và tấm lòng đau nhức. Mất của cải; sự cắt bớt hay mất hẳn những sở hữu thế gian; của cải mọc cánh bay đi! Hay, nặng nề hơn tất cả — những vết thương từ bạn bè; lòng tin bị lạm dụng; tình cảm héo úa; hy vọng tan tác như lá mùa thu!

Nhưng "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân!" Hỡi người bị thử thách! Ngài không để đầu không được che chở của bạn phơi ra trong bão tố. "Hãy kêu cầu cùng Ta!" Ngài mời bạn vào trong trại của sự hiện diện Ngài! Thà những nước Ma-ra đắng — với sự chữa lành của Ngài; còn hơn suối trong nhất của thế gian — mà không có Đức Chúa Trời! Thà những ngọn lửa lò nóng nhất — với một Đấng ở đó "giống như con trai của Đức Chúa Trời;" còn hơn để xỉ được phép tích tụ và linh hồn bám vào bụi đất!

Ngài, "Đấng luyện bạc," đang ngồi bên những ngọn lửa này, điều hòa cơn thịnh nộ của chúng! Phải, Ngài ban lời hứa đặc biệt, "Ta sẽ giải cứu ngươi!" Có thể không phải sự giải cứu chúng ta mong đợi; sự giải cứu chúng ta đã cầu xin; sự giải cứu chúng ta đã ước ao. Nhưng thử thách khắc nghiệt nhất há chẳng đáng chịu đựng lắm sao, nếu đây là kết quả của tình yêu sửa phạt của Ngài; "Ngươi sẽ ngợi khen Ta." "Hãy ngợi khen Ngài!" Bằng cách nào? Bằng một đức tin đơn sơ không lý luận; bằng sự phục tùng hiền lành, khiêm nhường, không lầm bầm trước cách đối xử của Ngài; những cách đối xử này khiến Đấng Cứu Thế và ân điển Ngài càng thêm thân thiết với lòng chúng ta hơn bao giờ hết.

Ngày hoạn nạn đã dẫn các thánh đồ Ngài trong mọi thời đại ngợi khen Ngài. Đa-vít chẳng bao giờ viết được những Thi Thiên cảm động của ông, Phao-lô cũng chẳng viết được những thư tín quý báu của ông — nếu Đức Chúa Trời không ném cả hai vào lò luyện. Để làm thầy dạy cho Hội Thánh tương lai, họ phải tốt nghiệp trong trường hoạn nạn. Nếu Ngài đang định kỷ luật tương tự cho chúng ta — nguyện chúng ta cố gắng ngợi khen Ngài bằng sự vâng lời tích cực, cũng như sự phục tùng thụ động; không phó mình cho nỗi đau u sầu, đa cảm, ích kỷ; mà ra đi trong sứ mạng vĩ đại của chúng ta; công việc và chiến trận của chúng ta — với một đánh giá lớn lao hơn về giá trị của thời gian, và sự vĩ đại của sự hiện hữu. "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta!"

TÌNH YÊU THƯƠNG XÓT

"Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, Khác nào cha thương xót con cái mình vậy;" Thi Thiên 103:13

"A-ba, Cha!" là một từ của Phúc Âm. Một người cha cúi xuống bên giường bệnh của đứa con yếu đuối hay hấp hối; một người mẹ ép, trong sự cô tịch dịu dàng, một đứa trẻ đau yếu vào lòng. Đó là những hình ảnh trần gian của Đức Chúa Trời Toàn Năng. "Khác nào cha thương xót con cái mình." "Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con."

Khi bị cám dỗ trong mùa buồn rầu ngập tràn thưa rằng, "Chưa từng có đám mây nào tối tăm đến thế, chưa từng có tấm lòng nào bị lột trần và hoang vu như lòng tôi!" Hãy để ý nghĩ này dẹp yên mọi lầm bầm, "Đó là ý tốt của Cha các ngươi!" Tình yêu và sự thương xót của người cha dịu dàng nhất — chỉ là một cái bóng mờ so với tình yêu thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu nụ cười của Cha thiên thượng bạn trong một lúc đã được đổi lấy cây roi sửa phạt — hãy chắc chắn có một sự cần thiết sâu xa cho kỷ luật nghiêm khắc. Nếu có những khao khát không tả xiết trong linh hồn người cha trần gian khi dao mổ của bác sĩ được áp vào thân thể con mình; thì vô cùng hơn thế với Đức Chúa Trời giao ước của bạn khi Ngài khiến bạn chịu những vết thương sâu của tấm lòng! Sự khôn ngoan hữu hạn không có chỗ trong những sự sắp đặt khôn dò của Ngài. Một người cha trần gian có thể lầm lỗi; luôn lầm lỗi; nhưng "còn Đức Chúa Trời — đường lối Ngài là trọn vẹn!" Đây là lời giải thích cho mọi cách đối xử của Ngài: "Cha các ngươi trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi!"

Khi bạn không thể dò ra tay Ngài — hãy tin cậy lòng Ngài! Đừng cố xuyên thấu đám mây mà "Ngài giăng trên đất" và nhìn xuyên qua nó. Hãy giữ mắt bạn chăm chú cố định vào cầu vồng hứa hẹn. Điều huyền nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, lời hứa thuộc về bạn. Hãy tìm sao cho kết cục của mọi sự sắp đặt của Ngài với bạn — là khiến bạn thêm tin cậy và nương cậy. Không một chút nghi ngờ, hãy phó thác đường lối bạn cho Ngài. Ngài phán về mỗi con cái trong gia đình giao ước của Ngài, điều Ngài đã phán về Ép-ra-im ngày xưa (và không bao giờ hơn thế bằng trong mùa chịu khổ), "Vậy nên ta nhớ đến nó lắm." Trong khi nay bạn cúi đầu như cây sậy; tấm lòng bạn tan vỡ vì buồn rầu; hãy nhớ rằng con mắt thương xót của Ngài đang trên bạn! Nguyện bạn, ngay cả qua những giọt lệ làm mờ mắt, thưa rằng "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã lấy làm đẹp!"

HY VỌNG PHƯỚC HẠNH

"đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ." Tít 2:13

Thật là một cầu vồng sáng cho bầu trời bị bão tố bao phủ! Hy vọng là một cảm xúc vui mừng! Thi ca hát về nó; âm nhạc ngân nga những khát vọng cao cả của nó; nhưng than ôi! nó thường dệt những khải tượng huyễn hoặc — rồi biến mất! "Buổi sáng" những bông hoa đời đang nở rộ và lớn lên; "buổi chiều" một tai họa huyền nhiệm đến — và chúng nằm như những vòng hoa héo dưới chân chúng ta! Những giấc mơ khao khát của cả đời dường như thành hiện thực — nhưng một làn sóng tai ương ập đến, và cuốn trôi tất cả!

Tuy nhiên, có một "hy vọng phước hạnh" vượt khỏi mọi khả năng héo úa hay hư hoại: "hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời," "sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta!" Nếu trên đất, chúng ta mong đợi sự trở về của một người bạn hay người anh em vắng mặt, bị ngăn cách với chúng ta một thời gian, bởi những đại dương hay lục địa xen giữa; nếu chúng ta đếm từng tuần từng tháng cho đến khi đón người ấy trở lại mái nhà cha mẹ — thì người Cơ Đốc nên mong đợi sự trở lại của Anh Cả trong các anh em, Bạn của các bạn biết bao: "Ta sẽ trở lại," là chính lời hứa ân điển của Ngài, "đem các ngươi đi với ta!"

Ôi ngày hạnh phúc! khi Ngài sẽ được "tôn vinh trong các thánh đồ Ngài;" khi dân Ngài sẽ không còn chịu khổ — và không còn phạm tội! Không còn giường bệnh, hay tấm lòng đau nhức, hay trán nóng sốt! Không còn những ngôi mộ mở ra, hay những giọt lệ đắng! Và, hơn hết — không còn những xa cách và những tấm lòng phản trắc bất thánh! Đó sẽ là ngày cưới của linh hồn. Thân thể ngủ trong bụi đất — sẽ được hiệp lại, như một thân thể vinh hiển với một tâm linh được chuộc. Ngôi mộ sẽ bị cướp sạch đời đời; sự chết bị nuốt mất trong chiến thắng đời đời. "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Độc giả, bạn có "yêu mến sự hiện đến của Ngài" không? Bạn có đang chờ đợi với thái độ háo hức mong ngóng của những kẻ "trông đợi và vội đến ngày của Đức Chúa Trời" không. "Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến — sẽ đến!" Nếu bạn là con của giao ước, có sự gần gũi con thảo ý thức với Ngai Ân Điển — thì bạn không cần sợ Ngai Vinh Quang! Thật, Ngài là "Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ," nhưng Ngài là "Đấng Cứu Thế" của chúng ta. Chính "Đấng Chuộc Sản Nghiệp" của chúng ta được định để "đoán xét thế gian cách công bình." Phải! hãy thường hướng mắt về Cầu Vồng hứa hẹn sáng ngời này, giăng ngang một tương lai vinh hiển; vì hãy nhớ, chính "cho những kẻ trông đợi Ngài," mà Ngài sẽ "hiện ra lần thứ hai... để ban sự cứu rỗi!"

SỰ CẤT ĐI ĐẦY ÂN ĐIỂN

"Người công bình chết đi, chẳng có ai để ý đến; người nhân đức bị cất đi, chẳng có ai suy nghĩ rằng người công bình bị cất đi khỏi tai vạ hầu đến. Người vào trong sự bình an; ai bước theo sự ngay thẳng thì được an nghỉ trên giường mình." Ê-sai 57:1-2

Ý nghĩ này hòa giải với những chia cách buồn nhất của đất biết bao! Những ngôi mộ sớm (điều chúng ta dễ nghĩ là quá sớm) của những "người thân yêu đã mất" của chúng ta đã cứu họ khỏi bao nhiêu buồn rầu, bao nhiêu khổ đau, bao nhiêu tội lỗi! Ai biết được điều gì đã đang ấp ủ trong một chân trời tối tăm? Chiếc tàu đẹp nhất; cuộc đời chất đầy hứa hẹn lớn nhất — có thể đã bị đắm trên biển phản trắc của thế gian này! Đức Chúa Trời của tôi biết điều gì là tốt nhất! Nếu Ngài sớm ngắt bông huệ của Ngài — ấy là để cứu nó khỏi cơn gió dữ! Nếu Ngài sớm bồng chiên con của Ngài — ấy là để cứu nó khỏi bị vấy bẩn bộ lông bằng sự hư hoại trần gian! Nếu bến cảng vinh quang sớm được vào — ấy là vì Ngài đã thấy trước những bão tố đe dọa mà tầm nhìn hạn hẹp của chúng ta không thấy; "Ngài đưa họ vào bến cảng bình yên!"

Phải! bến cảng yên tĩnh! Những bão tố đời đã qua! Bờ ấy không bị quấy động bởi một làn sóng rì rào nào. "Ai bước theo sự ngay thẳng thì được an nghỉ" — sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời! Nếu những kẻ chết được chuộc, vào giờ ra đi, chìm vào sự quên lãng trống rỗng; thừa hưởng sự im lặng đời đời — thì nỗi đau chia cách buồn biết bao. Nhưng, "đừng khóc, nó không chết đâu — nhưng ngủ!" Phải! đừng khóc! Nàng không chết — nhưng sống! Ngay lúc nước mắt đất đang rơi — tâm linh đang sưởi nắng trong các cõi của ngày đời đời, được chở che an toàn, về nhà an toàn! Thân thể nghỉ trong giường chết của nó. Ngôi mộ — là chiếc giường yên nghỉ của nó! Chúng ta chúc nó 'ngủ ngon' dài trong sự mong đợi vui mừng về một cuộc đoàn tụ vinh hiển vào thời thức dậy của sự bất diệt; "buổi sáng không mây," mà mặt trời sẽ chẳng bao giờ lặn!

Hỡi con của buồn rầu! đang than khóc về sự rút đi của một đối tượng yêu thương trần gian nào đó. Hãy lau khô nước mắt! Một cái chết sớm — đã là một mão triều sớm! Mối dây đứt ở đây — nối bạn với ngai Đức Chúa Trời. Bạn có một người anh em, một người chị em, một người thân yêu — trên Thiên Đàng! Bạn là họ hàng của một thánh đồ được chuộc! Chúng ta tự hào khi nghe bạn bè mình được "thăng tiến" trong thế gian này. Những thăng tiến cao quý nhất của thế gian, so với sự thăng tiến của tín đồ lúc chết, khi người ấy tốt nghiệp từ ân điển — lên vinh quang? Khi người ấy đổi chiến trận lữ khách — lấy yên nghỉ đời đời?

Thường, trong những giờ buồn rầu của bạn, hãy đối chiếu sự chắc chắn về phước hạnh hiện tại của họ — với những khả năng họ còn ở lại trong một thế gian chịu khổ, buồn rầu, phạm tội. Hãy đối chiếu những niềm vui đời đời họ đang sở hữu — với những điều ác có thể đã thuộc về họ trong đời. Giờ đây bạn có thể, như người đàn bà Su-nem ngày xưa, đang nhìn với con mắt đẫm lệ vào một bông hoa héo nào đó — nhưng khi câu hỏi được đặt ra, "Bà có bình an chăng? Chồng bà có bình an chăng? Đứa trẻ có bình an chăng?" trong niềm tin nâng cao rằng họ đã bước vào bình an đời đời — nguyện bạn vui mừng đáp, "Bình an!"

NHỮNG ĐIỀU HUYỀN NHIỆM ĐƯỢC VÉN MỞ

"Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Giăng 13:7

Nhiều điều gây bối rối và khó hiểu cho chúng ta trong cách đối xử hiện tại của Đức Chúa Trời. "Gì cơ!" chúng ta thường sẵn sàng kêu lên, "Chén há chẳng thể bớt đắng sao! Thử thách há chẳng thể bớt nặng sao! Con đường há chẳng thể bớt ảm đạm sao?" "Hãy im những nghi ngờ của ngươi!" một Đức Chúa Trời ân điển phán; "Đừng buộc tội sự ngay thẳng trong các sự sắp đặt của Ta. Ngươi sẽ còn thấy mọi sự được tỏ ra và làm sáng rỡ — trong tấm gương của cõi đời đời!"

"Sự ta làm hiện nay." Phải — tất cả đều là việc Ta làm, sự bổ nhiệm của Ta. Ngươi chỉ thấy một phần những cách đối xử này; chúng được thấy bằng con mắt giác quan, qua một môi trường mờ và méo mó. Ngươi chẳng thấy gì ngoài những kế hoạch bị phá vỡ, và những cây dưa bị hạ, và những "cây gậy xinh đẹp" bị gãy! Nhưng Ta thấy sự cuối cùng — từ buổi ban đầu. "Đấng đoán xét toàn thế gian, há lại không làm sự công bình sao?"

"Về sau sẽ biết!" Hãy chờ đợi sự tỏ ra "sau này"! Một người cha trần gian không làm rối tai thơ ấu bằng những lời khó và những bài toán rắc rối. Ông chờ chúng trưởng thành — rồi mới mở ra hết. Với Đức Chúa Trời cũng vậy! Chúng ta nay đang trong thời thơ ấu — những đứa trẻ bi bô trong thời thơ ấu trần gian một sự hiểu biết về đường lối Ngài. Chúng ta sẽ học "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời" trong tuổi trưởng thành của cõi đời đời! Đấng Christ nay thường chỉ tỏ mình "đằng sau song cửa," chỉ một cái nhìn thoáng — rồi Ngài đi mất! Nhưng ngày đang đến khi chúng ta sẽ "thấy Ngài như Ngài vốn có!" khi mọi chữ tượng hình tối tăm trong Cuộn Sách của Sự Quan Phòng sẽ được giải thích và giảng rõ!

Thật bất công khi phê bình bức tranh còn dang dở; lên án hay kết tội kế hoạch còn đang phát triển. Các kế hoạch của Đức Chúa Trời, ở đây còn trong phôi thai. "Chúng ta thấy," Ru-the-phót nói, "những mắt xích gãy trong chuỗi sự quan phòng của Ngài. Hãy để Người Nắn làm đất sét của Ngài thành bất cứ hình nào Ngài muốn." Nhưng một trận lụt ánh sáng sẽ vỡ ra trên chúng ta từ ngai ngọc bích; "Trong ánh sáng của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời! chúng ta sẽ thấy ánh sáng." "Sự cần phải," nay bị bịt kín như một bí mật — bấy giờ sẽ được tâm sự với chúng ta, và trở nên sáng ngời với tình yêu thiêng liêng.

Có lẽ chúng ta không phải chờ đến cõi đời đời, mới thực hiện lời hứa này. Chúng ta có thể kinh nghiệm sự ứng nghiệm của nó ngay đây. Chúng ta không ít lần thấy, ngay trong thế gian hiện tại này, những sự sắp đặt huyền nhiệm đưa đến những phước lành không ngờ. Gia-cốp chẳng bao giờ thấy Giô-sép — nếu ông không chia tay Bên-gia-min. Thường tín đồ chẳng bao giờ thấy Giô-sép thật — nếu người ấy không được gọi chia tay người thân yêu nhất! Lời người ấy lúc ấy là lời của tổ phụ "Thật ta đã bị mất con!" "Mọi việc nầy đều đổ trên ta!" Nhưng những điều ông tưởng là nghịch — đã chứng tỏ là phương tiện dẫn ông thấy vị vua thiên thượng "tốt đẹp" trước khi chết. Đức Chúa Trời gửi nhiều điều đến để "hạ chúng ta xuống và thử chúng ta." Có thể bây giờ nó chưa làm ích cho chúng ta — nhưng đã hứa sẽ làm ích "lúc cuối cùng."

Tôi sẽ không ra lệnh cho Đức Chúa Trời của tôi — đường lối Ngài với tôi phải thế nào. Bệnh nhân không ra lệnh cho thầy thuốc. Người ấy không từ chối đơn thuốc, vì nó khó uống; người ấy biết nó có ích — và nhận lấy cách tin cậy. Đức tin phải yên nghỉ trong bất cứ điều gì Đức Chúa Trời bổ nhiệm. Tôi đừng làm sai tình yêu Ngài hay làm nhục sự thành tín Ngài, bằng cách cho rằng có một giọt đắng không cần thiết hay thừa thãi nào trong chén mà sự khôn ngoan yêu thương của Ngài đã pha! "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ, chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ, tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy!"

NƠI ĐƯỢC CHỌN

"Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." Ê-sai 48:10

Lò Hoạn Nạn? Phải! Đó là nơi gặp gỡ của Đức Chúa Trời với dân Ngài. "Ta đã chọn ngươi," Ngài phán, "trong lò hoạn nạn. Ta sẽ giữ ngươi ở đó, cho đến khi quá trình thanh tẩy hoàn tất; và nếu cần, trong một 'chiến xa lửa' Ta sẽ đưa ngươi về Thiên Đàng!"

Một số lửa là để hủy diệt — nhưng lửa này là để thanh tẩy. Ngài, Đấng Luyện, đang ngồi bên lò điều chỉnh ngọn lửa, điều hòa sức nóng; không một mạt vàng nào — mà không quý báu đối với Ngài! Bụi gai đang cháy lửa — nhưng Ngài ở giữa nó — một Đức Chúa Trời hằng sống trong bụi gai; một Đấng Cứu Thế hằng sống trong lò lửa!

Và đây há chẳng phải là phương pháp Ngài đối xử với dân trung tín của Ngài trong mọi thời đại sao. Trước hết, thử thách — rồi phước lành. Trước hết, khó khăn — rồi giải cứu. Trước hết những tai vạ Ê-díp-tô; tối tăm, lò gạch, Biển Đỏ, bốn mươi năm thiếu thốn đồng vắng — rồi Ca-na-an! Trước hết, lò lửa hực — rồi khải tượng về "một Đấng giống như con trai của các thần!" Hay, như với Ê-li trên Cạt-mên, câu trả lời trước hết bằng lửa — rồi bằng mưa. Trước hết, thử thách lửa — rồi sự giáng xuống dịu dàng của những ảnh hưởng của Thánh Linh, xuống như "mưa trên cỏ mới phát, như trận mưa tưới đất."

Tín đồ! nguyện bạn hỏi, "Những thử thách của tôi có được thánh hóa không? Chúng có đang khiến tôi nên thánh hơn, trong sạch hơn, tốt hơn, nhu mì hơn, dịu dàng hơn, hướng về thiên thượng hơn, giống Đấng Cứu Thế hơn không?" Hãy tìm "tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa."

Nhẫn nại là một ân điển mà các thiên sứ không thể tỏ ra. Đó là một bông hoa của đất; nó không nở trong Thiên Đàng; nó cần hoạn nạn để thực hành; nó chỉ được nuôi dưỡng giữa gió, mưa đá, và bão tố. Bằng sự phục tùng nhẫn nại, không lầm bầm, hãy nhớ rằng bạn — một tội nhân khốn khổ, có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, theo cách mà những bản tính thiên sứ cao nhất không thể! Ngài đang đưa bạn vào những buồng trong của sự thành tín giao ước Ngài. Ý định của Ngài là luyện sạch xỉ của bạn — để đưa bạn ra khỏi lò phản chiếu hình ảnh chính Ngài, và xứng hợp cho vinh quang! Những kẻ được định cho sự hữu dụng lớn, thường ở trong nồi luyện. "Con cái Ngài," Rô-men nói, "đã thấy những thời chịu khổ, là những thời hạnh phúc. Họ chẳng bao giờ có sự gần gũi Cha như thế, sự tự do thánh khiết với Ngài như thế, và sự tươi mới thiên thượng với Ngài như thế — bằng khi ở trong lò lửa!" Hỡi người yêu dấu! "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường... nhưng hãy vui mừng!"

SỰ THAN KHÓC CHẤM DỨT

"Những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi." Ê-sai 60:20

Tín đồ có những "ngày than khóc." Nơi cư ngụ trần gian của người ấy là một thung lũng nước mắt. A-đam đi khóc lóc khỏi thiên đàng của mình — và chúng ta đi khóc lóc trên đường về thiên đàng của chúng ta! Nhưng, hỡi lữ khách của buồn rầu, nước mắt bạn được đếm cách thiêng liêng. Thêm vài tiếng thở dài đau nhức; thêm vài đám mây u ám — và mặt trời đời đời sẽ bừng lên trên bạn, mà ánh rạng của nó sẽ chẳng bao giờ bị che mờ nữa! Đời hiện tại có thể đối với bạn là một "Thung Lũng Ba-ca" dài — một "thung lũng khóc lóc" kéo dài! Nhưng chẳng bao lâu bạn sẽ nghe tiếng chuông báo tin từ những tháp của Giê-ru-sa-lem mới, "Hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi!" "Đức Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt!"

"Những ngày than khóc của ngươi!" Thật là một ý nghĩ an ủi rằng mọi ngày ấy đều được bổ nhiệm cách thiêng liêng; được đong đếm; được đánh số. "Ấy là ơn ban cho anh em," sứ đồ nói, "đặng chịu khổ!" Phải! và nếu bạn là con của giao ước, những ngày than khóc của bạn — là những ngày đặc ân, được định để đầy dẫy phước lành. Đối với kẻ không tin — chúng là những bảo đảm của khốn khổ đời đời; nhưng đối với tín đồ — chúng là những khúc dạo đầu và tin báo của vinh quang đời đời! Hoạn nạn đối với kẻ này — là đám mây không có Cầu Vồng; đối với kẻ kia, đó là đám mây rực rỡ và sáng láng với lời hứa Phúc Âm và hy vọng Phúc Âm!

Độc giả! bạn có đang là một trong nhiều thành viên của gia đình buồn rầu không? Hãy được an ủi! Chẳng bao lâu canh đêm dài sẽ qua; đau đớn, bệnh tật, yếu đuối, mệt mỏi sẽ sớm chấm dứt đời đời! Chẳng bao lâu những cửa sổ của linh hồn sẽ không còn tối tăm. Chẳng bao lâu bạn sẽ không còn gì để được giải cứu khỏi — những mất mát và thập tự giá hiện tại của bạn sẽ biến thành những lợi ích đời đời, những giọt sương của đêm khóc lóc (những giọt lệ của thiên nhiên) sẽ đến lấp lánh như những viên ngọc đẹp trong buổi sáng của sự bất diệt! Chẳng bao lâu tiếng bước chân của Chủ sẽ được nghe, phán rằng, "Những ngày than khóc của ngươi đã hết rồi!" Và bạn sẽ cởi bỏ áo gai, và được thắt lưng bằng niềm vui và sự mừng rỡ đời đời.

Cho đến lúc này, đời sống của bạn có lẽ đã là một NGÀY dài than khóc! Nhưng một khi đã bước qua những cánh cổng vàng — mắt bạn sẽ không còn bị mờ đi vì nước mắt; chính nguồn suối của sự khóc lóc sẽ bị khô cạn! Thời kỳ bạn than khóc — được tính bằng NGÀY. Nhưng thời gian bạn mừng rỡ — được tính bằng CÁC THỜI ĐẠI! "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta!" Ta sẽ nhìn xuyên qua nước mắt — ngắm cầu vồng trên trời, và hát "bài ca giữa đêm khuya" này, mà Đức Chúa Trời, Đấng sắp lau khô nước mắt ta, đã đặt trên môi ta: "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng. Sẽ không có sự chết nữa; than khóc, kêu la, hay đau đớn sẽ chẳng còn nữa — vì những sự thứ nhất đã qua rồi!"

NGƯỜI BẠN Ở CÙNG MÃI MÃI

"Chính Chúa đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu!" Hê-bơ-rơ 13:5

Không người bạn trần thế nào có thể nói như vậy! Những mối liên kết trần thế thân thiết và quý giá nhất có thể bị đứt gãy; phải! đã bị đứt gãy rồi. Khoảng cách có thể chia lìa, thời gian có thể làm xa lạ, và nấm mồ có thể ngăn cách. Những ánh mắt trần thế yêu thương có lẽ giờ đây chỉ chào đón bạn — trong những nụ cười câm lặng từ bức chân dung trên tường.

Nhưng đây là một Người Bạn không hề mệt mỏi, không hề thay đổi, không hề thất bại! Hỡi người đang sầu khổ! giữa đống đổ nát của những niềm vui trần thế mà bạn có lẽ đang than khóc, đây là sứ điệp được gửi từ Đức Chúa Trời của bạn, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu — chẳng bỏ ngươi đâu!" Dây bầu của bạn đã héo khô — nhưng Đấng đã ban nó cho bạn vẫn còn! Hãy phó mình cho sự định đoạt của Ngài. Ngài muốn bày tỏ cho bạn thấy sự đầy đủ hiện tại của Ngài cho hạnh phúc của bạn. Mỗi khi lòng bạn trong lặng lẽ và buồn bã dệt nên lời than thở ai oán, "Giô-sép đã chết rồi, Si-mê-ôn cũng đã chết rồi!" hãy nghĩ đến Đấng đã hứa khiến "kẻ cô độc có nhà ở" và "ban cho họ tại trong nhà Ngài và trong các tường Ngài một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái!"

Cô độc ư! bạn không hề cô độc! Hãy quay về với Chúa Giê-xu trong sự quên mình. Không phải, không thể nào là "đêm tối," nếu Ngài, "Mặt Trời của linh hồn bạn," vẫn luôn ở gần! Buổi sáng Ngài đến, cùng với tia sáng sớm nhất ghé thăm phòng bạn. Khi những tấm màn đêm khép lại quanh bạn, Ngài, Đấng mà "bóng tối và ánh sáng đều như nhau," đang ở bên cạnh bạn! Trong sự tĩnh lặng của đêm, khi trong những lúc thao thức, những hình ảnh của người đã khuất lướt qua trước bạn như những cái bóng trên tường — Ngài, Đấng Chăn Chiên không hề ngủ của Y-sơ-ra-ên, đang trông nom giường bạn, và thì thầm bên tai bạn, "Đừng sợ — vì chính Ta ở cùng ngươi!"

Kinh nghiệm của bạn có lẽ giống như Phao-lô, "Mọi người đều đã lìa bỏ ta!" Nhưng, cũng như ông, chắc chắn bạn sẽ có thể thêm vào, ngay trong lúc cùng cực của nỗi sầu khổ, "Tuy nhiên, Chúa đã đứng cùng ta, và thêm sức cho ta!" Ngài có thể đền bù, bằng chính sự hiện diện yêu thương của Ngài — cho mọi mất mát trần thế. Không có ý thức về tình bạn và tình yêu của Ngài — thử thách nhỏ nhất cũng sẽ nghiền nát bạn. Có Ngài trong thử thách của bạn, nâng đỡ và chống đỡ bạn dưới thử thách ấy (phải, đến thay thế những người bạn đang than khóc) — bạn sẽ có một phần vô hạn và không hề cạn kiệt — thay cho một phần hữu hạn và hay đổi thay!

Nhiều đám mây trong thiên nhiên không có Cầu Vồng — nhưng trong ân điển thì không bao giờ như vậy. Mọi nỗi sầu khổ đều có niềm an ủi tương ứng và đối xứng. "Khi sự lo lắng đầy dẫy trong lòng tôi — sự yên ủi Ngài đã làm cho linh hồn tôi được vui mừng." Nếu trong nửa đêm của nỗi sầu khổ, mặt trời trần thế của bạn dường như đã lặn mãi mãi — một ánh nắng nội tâm, nhưng không kém phần thật — thắp sáng tấm lòng tan nát của bạn. Dòng suối của sự sống có lẽ đã bị đầu độc ngay từ nguồn — nhưng chúc tụng danh Ngài — nếu điều đó đã khiến bạn phải thốt lên, "Các suối của tôi đều ở trong NGÀI!" "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi, nên tôi trông cậy nơi Ngài!"

SỰ SỬA PHẠT CHẲNG ĐÀNH LÒNG

"Phải, Ngài chẳng có ý làm cho con cái loài người bị cực khổ và buồn rầu." Ca Thương 3:33 Trong những mùa thử thách của chúng ta, khi ở dưới một sự định đoạt khó hiểu nào đó, lời lẩm bẩm dễ dàng nổi lên trong lòng chúng ta biết bao: "Mọi việc này đều nghịch cùng ta!" Chẳng phải đòn nặng nề này có thể được tha cho sao? Chẳng phải đám mây đen đã phủ bóng buồn lên lòng ta và mái nhà ta, có thể đã được tránh đi sao? Chẳng phải những hoàn cảnh kèm theo thử thách của ta có thể bớt nghiêm khắc hơn sao? "Chắc hẳn Chúa đã quên tỏ lòng nhân từ!"

Không! Những hoạn nạn này là những sứ giả của lòng thương xót được ngụy trang! "Ngài chẳng có ý làm cho... bị buồn rầu!" Dù khó hiểu đối với bạn — nhưng trong cách đối đãi của Đức Chúa Trời bạn không có gì là thất thường hay tùy tiện. Sự dịu dàng khôn tả là bản chất của mọi sự Ngài phân định! Thế gian có thể làm tổn thương bằng sự bất nhân; những người bạn tin cậy có thể trở nên bất trung; một người anh em có thể nói năng gay gắt và nghiêm khắc không cần thiết; nhưng Chúa thì "dư dật lòng thương xót và chân thật." Ngài không định một nỗi đau nào thừa thãi. Khi Ngài xuất hiện như Giô-sép để "nói cách xẳng xớm," thì có những âm điệu dịu dàng của tình yêu bên dưới. Những lời nghiêm khắc ấy chỉ là vẻ ngoài, vì Ngài có những bài học quý giá không thể dạy bằng cách nào khác!

À! hãy chắc chắn rằng, có một sự cần thiết sâu xa trong mọi việc Ngài làm. Trong những cuốn lịch buồn của chúng ta, chúng ta có thể đặt dấu sáng rực này bên cạnh mỗi giờ thử thách, "Điều đó là cần thiết!" Một cành không kết quả nào đó trên cây cần được tỉa sửa. Một ít lúa mì cần được ném xuống biển, để làm nhẹ tàu và tránh thảm họa lớn hơn.

Hỡi người đang than khóc! Ngài đã có thể đối xử với bạn hoàn toàn khác! Ngài đã có thể đốn bạn xuống như một kẻ vô ích, làm cho đất vô ích! Ngài đã có thể bỏ mặc bạn trôi dạt không ai nhận, không người lái, trên những tảng đá hủy diệt! Kết hiệp với các thần tượng của bạn — Ngài đã có thể "để mặc bạn một mình" an định trên cặn bã của mình, và đánh mất phước hạnh đời đời! Nhưng Ngài yêu bạn hơn thế. Chính lòng nhân từ thiêng liêng đã làm héo những bông hoa đẹp nhất của bạn — và rào đường bạn bằng gai góc! "Nếu không có hàng rào gai này," Baxter nói, "bên phải và bên trái — chúng ta khó mà giữ được trên con đường về Thiên đàng!"

Chúng ta, trong sự vô tín mù lòa của mình, có thể nói về những thử thách mà chúng ta tưởng rằng có thể đã được tha; hay những sự sửa phạt nghiêm khắc không cần thiết. Nhưng ngày sẽ đến khi từng bước trong cách đối đãi mầu nhiệm của Chúa với chúng ta sẽ được minh oan; khi chúng ta sẽ nhận biết và công nhận mỗi kinh nghiệm buồn riêng biệt — đã là một giai đoạn quý giá và quan trọng khôn tả trong lịch sử của linh hồn.

Phải! hỡi con cái của Đức Chúa Trời. Sứ giả của hoạn nạn cầm trong một tay một nhành ô-li-ve — một vật kỷ niệm của tình yêu được hái từ những khu vườn của thiên đàng! Và trong tay kia — một chén được pha bởi Đấng quá yêu thương và nhân từ đến nỗi không thể cho vào một thành phần thừa thãi nào của nỗi buồn! Hãy nhớ, mọi giọt thịnh nộ trong chén của bạn — đã được Đấng Cứu Chuộc là Đấng bảo lãnh của bạn uống cạn. Khi cầm lấy nó vào tay mình, ước gì bạn biết rút ra sự nâng đỡ và an ủi từ điều đã nâng đỡ một Đấng Chịu Khổ lớn hơn trong một giờ khủng khiếp hơn, "Chén mà Cha đã cho ta uống — ta há chẳng uống sao?"

SỰ CHẾT BỊ ĐÁNH BẠI

"Ta là Đấng sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men; và cầm chìa khóa của Âm phủ và của sự chết!" Khải Huyền 1:18

Một Đấng Cứu Chuộc ngự trên ngai đang phán! "Ta là Đấng HẰNG SỐNG! Những kẻ khác đã qua đi — nhưng Ta hằng sống, và hằng yêu thương! Ta nay đang sống — một Đấng Cứu Chuộc có thật, có ngôi vị! Bạn có đang cúi mình trên một ngôi nhà bằng đất sét quý giá nào mà cơn gió lốc đã biến thành đống đổ nát không? Chính Ta đã đánh thức cơn gió lốc khỏi buồng của nó! Chính Ta đã định sự định đoạt gây sửng sốt ấy. Chính Ta đã đặt tấm vải liệm, và chuẩn bị nấm mồ! Đừng để 'tai nạn,' 'tình cờ,' hay 'số phận,' lọt vào từ vựng của nỗi sầu khổ bạn. Ta là Chúa của sự chết — cũng như của sự sống. Ta có chìa khóa của 'Âm phủ và của sự chết' treo ở thắt lưng Ta. Ngôi mộ không bao giờ được mở — trừ bởi Ta. Hãy để người khác nói về sức mạnh của Vua Khủng Khiếp — hắn không có sức mạnh nào, ngoài điều được Ta cho phép!"

Hơn thế nữa, hỡi người đang than khóc! "Ta ĐÃ CHẾT. Chính Ta đã từng bước vào hành lang u ám ấy! Ta đã thánh hóa và biệt riêng nó ra thánh bằng sự hiện diện của Ta! Ta đã từng là cư dân của nấm mồ. Thân thể nay vinh hiển này — đã từng được bàn tay con người đặt trong một ngôi mộ mượn!"

Bạn có thể nào sợ bước đi trong trũng tối mà Chúa bạn đã từng đi qua — để đối diện "kẻ thù cuối cùng" mà Ngài đã chiến đấu và chiến thắng. Sự chết! Nó đã được Ngài biến đổi — thành một "dấu ngoặc đơn trong đời sống vô tận."

"Ta là Đấng đã CHẾT;" "Ta là Đấng hằng sống." Cơ Đốc nhân còn có thể mong muốn gì hơn — ngoài sự bảo đảm hai mặt này? Vào Ngày Chuộc Tội xưa, huyết được rảy cả trên nắp thi ân; tiếng của huyết dấy lên từ sàn bên dưới, và từ nắp thi ân bên trên. Cũng vậy với tiếng huyết của Anh Cả chúng ta. Nó đã kêu lên trước từ đất bên dưới — và nay từ Thiên đàng. Tình yêu chết thay của Ngài, nay cũng như xưa — hằng sống, bất diệt và bất biến như chính bản thể Ngài!

Như cầu vồng trên bầu trời vật chất không bao giờ ngừng xuất hiện chừng nào các định luật hiện tại của thiên nhiên còn tiếp tục, và còn mặt trời trên các tầng trời; thì Cầu Vồng của Giao Ước Đời Đời cùng mọi phước hạnh của nó chỉ có thể mất đi khi Christ, Mặt Trời công chính, ngừng chiếu sáng và ngừng hiện hữu! Với một Cầu Vồng như vậy vòm trên tương lai, một đầu tựa giữa những vùng mây của đời sống — và đầu kia hòa sắc màu vào những bóng sâu hơn của Trũng Sự Chết — hãy nói, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa, hỡi ĐỨC CHÚA TRỜI CỨU CHÚA, ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

MÓN QUÀ LỚN NHẤT

"Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Rô-ma 8:32

Đây là những lời kỳ diệu! Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời vô hạn — đồng nhất chính Ngài (có thể nói như vậy) với những kinh nghiệm của nỗi sầu khổ con người; dập tắt mọi lời lẩm bẩm bằng luận chứng không thể chối cãi, "Ta đã không tiếc Con một của Ta. Ta đã ban Món Quà lớn nhất của Ta cho ngươi! Ngươi lại không vui lòng dâng điều tốt nhất của ngươi cho Ta sao? Ngươi có thể nào từ chối tin cậy Ta trong những việc nhỏ hơn — sau món quà khôn tả này của tình yêu Ta? Món quà lớn hơn của Ta chắc chắn phải là một bảo chứng cho việc Ta ban mọi điều lành phụ thuộc cần thiết!"

Ngài đã hứa ban "mọi sự" — và những "mọi sự" này ở trong tay Ngài. Chúng sẽ được chọn lựa và phân định bởi sự khôn ngoan yêu thương của Ngài: thập tự giá — cũng như sự an ủi; sầu khổ và nước mắt — cũng như nụ cười và niềm vui. Hỡi người đang than khóc, chính thử thách đang làm mờ mắt bạn lúc này, là một trong những "mọi sự" ấy. Hãy tin cậy sự thành tín của Ngài. Ngài sẽ chẳng làm tổn thương bạn — cũng như Ngài sẽ chẳng làm tổn thương Con yêu dấu của Ngài!

"Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con yêu dấu của Ngài cho chúng ta — há chẳng cũng ban cho chúng ta mọi điều nhỏ hơn sao?" Có một "sự không thể được đầy phước," sau khi Món Quà của mọi món quà đã được ban, khiến Ngài gây một thử thách thừa thãi nào, hay từ chối một ơn ích cần thiết nào! Hãy nghĩ về tình yêu của Ngài khi Ngài dâng Y-sác yêu dấu trên bàn thờ tàn khốc. Giờ này cũng vậy, vô hạn và bất biến. Phải! Chúng ta rất nên hòa thuận, ngay cả với việc bị từ chối bất kỳ phước hạnh trần thế nào, vì mọi sự đều được định bởi Đấng đã ban Chúa Giê-xu chịu chết vì chúng ta! Nằm ngoan ngoãn trong vòng tay thương xót của Ngài, ước gì chúng ta nói trong lòng tin thảo hiếu, "Lạy Chúa, bất cứ điều gì cũng được với tình yêu Ngài; bất cứ điều gì, trừ cơn thịnh nộ của Ngài!"

"Mọi sự." Toàn bộ phạm vi nhu cầu và sự cần thiết của con người đều được Ngài biết. Sự lo lắng mà Ngài mời ta trao cho Ngài — là "mọi sự lo lắng của ta"; sự cần dùng là "mọi sự cần dùng của ta!" Đây là lời hứa đặc biệt của chính Ngài. "Đức Chúa Trời có quyền cho anh em được đầy đủ mọi thứ ân điển đầy dẫy, hầu cho anh em có đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn làm dư dật về mọi việc lành." Ngài sẽ không ban cho ta điều gì, và cũng không từ chối ta điều gì — trừ điều ích cho ta! Đừng để ta nghi vấn những sự định đoạt của sự khôn ngoan vô hạn. Đừng để ta làm tổn thương Ngài bằng một mối nghi ngờ bất kính nào. Hãy để ta nương dựa nơi Ngài, trong những việc nhỏ — cũng như trong những việc lớn. Sau bảo chứng của tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu, không điều gì đến từ tay Ngài mà có thể sai lầm! Nếu đôi khi bị cám dỗ nuôi những ngờ vực không đẹp lòng, hãy để cảnh thập tự giá xua tan nó. Nhìn lên Cầu Vồng trong đám mây lấp lánh những lời, "Ngài đã yêu tôi — và phó chính mình Ngài vì tôi!" ước gì ta nói:

Lạy Chúa, dù Ngài làm cho linh hồn con cúi xuống,
Chỉ tình yêu Ngài con thấy;
Chính bàn tay giáng đòn đánh,
Đã một lần chịu thương tích vì con!

GIẤC NGỦ VÀ SỰ THỨC DẬY

"Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14

Hay, như những lời này đã được diễn đạt: "Những kẻ được đặt ngủ trong Chúa Giê-xu." Chúng ta chúc một người bạn trần thế "Ngủ ngon" trong sự mong đợi vui vẻ sẽ gặp lại vào sáng mai. Các thánh đồ được "đặt ngủ" trong mồ của Chúa Giê-xu, trong niềm hy vọng chắc chắn và vững vàng sẽ gặp Ngài vào buổi sáng của sự bất diệt!

Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! đừng khóc cho những người đã "qua đời để ở với Đấng Christ." Với họ, điều đó "tốt hơn bội phần." Đừng nghĩ về họ như đã "ra đi." Đó là một từ lấy từ từ vựng của sự chết, và e rằng thường được nhiều người dùng theo nghĩa ngoại giáo là sự tiêu diệt. Đừng tìm "kẻ sống giữa vòng kẻ chết." Hãy nghĩ rằng tiếng thở dài cuối cùng của họ trên đất vừa dứt — thì bài ca của họ đã bắt đầu trên Thiên đàng! Linh hồn đã bay vút như mũi tên giữa các thiên sứ hầu việc. Hãy nghe tiếng ấy nhẹ nhàng vọng xuống trong tiếng nhạc êm dịu của Thiên đàng, và phán, "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta phán rằng: Ta đi đến cùng Cha!"

Thân thể, chiếc hộp đựng viên ngọc bất diệt này — linh hồn, được để lại một thời gian cho sự sỉ nhục của nấm mồ. Nhưng chỉ là một "ca canh đêm" ngắn ngủi. Bụi đất ấy quý giá, vì đã được cứu chuộc. Thân thể cũng như linh hồn đã được mua bằng huyết sự sống của Em-ma-nu-ên. Các thiên sứ canh giữ những tro tàn đang ngủ yên này; và ngày sẽ đến khi Đức Chúa Trời "sai thiên sứ Ngài dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời này cho đến tận phương kia." Ôi, nếu có "sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một kẻ có tội ăn năn," thì sự vui mừng của những sinh linh đầy phước ấy sẽ lớn biết bao trước vô số kẻ chết sống lại, vội vã theo tiếng gọi của họ đến với mão triều thiên và ngai vàng!

Hỡi người Cơ Đốc đang than khóc! "Anh ngươi sẽ sống lại!" Đừng ước anh ấy trở lại giữa những cơn bão của đồng vắng trần thế này. Hãy tạ ơn rằng lúa mì của Đức Chúa Trời không còn ở ngoài trời giữa giông tố và mưa nữa; mà đã được thu hoạch an toàn, chứa vào kho đời đời. Bạn có thể nào — nếu được — khóc mà gọi người đầy phước ấy từ vinh quang trở về? Bạn có thể nào bảo người ấy quên đi ngôn ngữ Thiên đàng — để một lần nữa vướng vào bụi của chiến trận? Không! mà "hãy vui mừng trong sự trông cậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."

Sự chết không phải là giấc ngủ đời đời. "Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ." Chúa Giê-xu nay đang thì thầm bên tai bạn bí mật vinh hiển đã giấu kín từ các thời đại và các đời, và đã được dành cho Ngài, là "Đấng đã phá diệt sự chết," để tỏ ra: "Kẻ chết của Ngài sẽ sống! Cùng với thân thể đã chết của Ta — họ sẽ chỗi dậy." Ngài đang chỉ cho bạn về giờ hân hoan ấy, khi tiếng gọi sẽ được phán với mọi thánh đồ đang ngủ của Ngài: "Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát!"

Ôi ngày hạnh phúc! khi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời Cứu Chúa tôi trong mọi vinh quang của Nhân tính cao cả của Ngài; và cùng với Ngài, những người một thời "được yêu và đã mất," nay là được yêu và được vinh hiển — không bao giờ mất nữa! "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta sẽ đến, hết thảy các thánh sẽ ở cùng Ngài." Không một ai thiếu vắng. Hòa cùng những người mà lưỡi họ nay im lặng trên đất, chúng ta sẽ hiệp nhau trong bài thánh ca cao cả, do Hội Thánh khải hoàn được nhóm lại hát lên, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!"

NHỮNG GIAI ĐIỆU VÔ HÌNH

"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Rô-ma 8:28

Chúng ta dễ "giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên," và nói "Một vài sự đã hiệp lại làm ích cho chúng ta." Đức Chúa Trời phán, "Mọi sự!" Niềm vui, nỗi buồn, thập tự giá, sự thịnh vượng, sức khỏe, bệnh tật; dây bầu được ban — và dây bầu héo khô; chén đầy — và chén cạn; giường bệnh kéo dài — và nấm mồ sớm! Thật vậy, thường thì mắt thấy và cảm giác sẽ khiến chúng ta nghi ngờ tính chân thật của lời hứa. Trong nhiều sự, chúng ta khó thấy được một phản chiếu mờ nhạt của tình yêu Ngài.

Những đời sống hữu ích bị cất đi; những nụ hoa bị ngắt vĩnh viễn; những trụ cột thuộc linh bị dỡ bỏ; những kế hoạch nhân từ bị thổi bay. Nhưng sứ đồ không nói "Chúng ta thấy," mà "Chúng ta biết." Tin cậy Đức Chúa Trời trong bóng tối là phận sự của đức tin! Kẻ không hiểu biết không thể hiểu hay giải thích những vòng quay và sự phụ thuộc lẫn nhau của các bánh xe đa dạng trong một cỗ máy phức tạp; nhưng họ tin vào sự khôn ngoan của Người Kỹ Sư, rằng mọi sự được thiết kế để "làm nên" một mục đích lớn hữu ích nào đó. Ước gì chúng ta viết lên trên cách đối đãi mầu nhiệm, "Điều đó cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mưu luận lạ lùng và làm việc cả thể." Hãy "yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời."

"Chúng ta có một lời quảng cáo tuyệt vời về một Thầy Thuốc, từ Thánh Linh của lẽ thật," một người nói, "Đấng chữa lành mọi tật bệnh của bạn. Ngài chỉ đòi hỏi một điều, là uống mọi thứ Ngài đã kê đơn — đắng cũng như ngọt!" Ngài sẽ còn minh oan cho sự ngay thẳng và thành tín của chính Ngài trong những thử thách của chúng ta; chính linh hồn chúng ta sẽ được tốt hơn vì chúng; chính Ngài sẽ được vinh hiển trong chúng. "Đừng nghi ngờ tình yêu Ta," dường như Ngài phán, "ngày sẽ đến khi ngươi sẽ được giải thích mọi điều mầu nhiệm, mọi bí mật được tháo gỡ, và chính thử thách này được chứng minh là một trong những 'mọi sự' hiệp lại làm ích cho ngươi. Người ta không thấy ánh sáng rực trong đám mây, 'nhưng đến chiều thì sẽ sáng sủa!'"

DANH XƯNG KHÔNG ĐỔI

"Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi!" Hê-bơ-rơ 13:8

Mọi sự đều đang đổi thay ở đây trên đất. Đời sống là một kính vạn hoa, làm bằng những hình dạng dịch chuyển; cảnh mới, sở thích mới, cảm xúc mới, liên tưởng mới; và sự xen kẽ của mây và nắng, bão tố và bình lặng. Những niềm vui của nó như những bong bóng trên dòng suối — nhuộm ánh nắng; chúng ta chạm vào chúng — và chúng tan biến! Chúng ta phải kể về những chỗ ngồi trống trong các nhà thờ; những chỗ ngồi trống bên lò sưởi gia đình; âm nhạc của những giọng nói quen thuộc đã im bặt. Thường đúng khi chúng ta tưởng mình cuối cùng đã có được chỗ đứng vững chắc — giàn giáo sụp đổ — những trụ cột mà cả đời chúng ta đã nương dựa gãy đổ — và chúng ta thấy mình ở giữa cơn bão tàn nhẫn!

Nhưng chẳng có gì vững bền giữa mọi sự đổi thay này sao? Chẳng có gì chắc chắn và còn mãi giữa những bóng thoáng qua này sao? Có! Chúa Giê-xu không hề có sự biến đổi nào. Một nghìn chín trăm năm đã trôi qua kể từ khi Ngài rời thế gian chúng ta. Thế gian đã đổi thay — nhưng Ngài đến giờ này vẫn như vậy. Chúng ta có thể theo Ngài qua mọi cuộc hành trình kỳ diệu của tình yêu Ngài trên đất. Chúng ta có thể thấy Sự Ăn Năn phủ phục dưới chân Ngài — và được tha thứ ra về. Chúng ta thấy Nỗi Sầu theo dấu chân Ngài với nước mắt — và ra về với nước mắt đã khô và tinh thần bị thương đã được chữa lành. Chúng ta thấy Đau Đớn và Bệnh Tật nài xin với đôi môi nhợt nhạt và dung mạo hao mòn; và Bệnh Tật, theo mạng lệnh toàn năng của Ngài, mọc cánh bay đi! Và Đấng nay ngự trên ngai trên trời — chính là "Chúa Giê-xu ấy." Những vinh quang thăng thiên của Ngài đã không đổi tấm lòng bất biến của Ngài, hay làm xa lạ tình cảm của Ngài. Trong Ngài chúng ta có một Vầng Đá mà những đợt sóng nghịch cảnh không thể lay chuyển. Cơn thịnh nộ đã cạn của những đợt sóng xô bờ có thể chạm đến chúng ta; và điều này chỉ làm cho sự an toàn và giá trị của Nơi Ẩn Náu còn mãi thêm đáng quý!

Đức Chúa Trời đã bao lần dấy bão tố — để đuổi chúng ta khỏi mọi sự tin cậy nơi loài thọ tạo, đến với Đấng vững bền! Ngài đã bao lần làm cho dòng suối cạn ô nhiễm và đục ngầu — để dẫn chúng ta tìm đến Nguồn Mạch đời đời! "Chúng ta có thể đã mất nhiều; nhưng nếu đã tìm được Ngài, hỡi Chúa Giê-xu đầy phước — chúng ta sở hữu vô hạn hơn điều chúng ta đã mất! Chúng ta có thể khoe mình trong sự tin chắc rằng không điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu Ngài."

Một cái nhìn có thể làm chúng ta xa cách những người bạn trần thế tốt nhất; một lời vô tình có thể làm xa lạ; nấm mồ hẳn phải chia lìa. Nhưng "Đức Giê-hô-va hằng sống, đáng ngợi khen Vầng Đá tôi, và Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, phải được tôn cao." Điều Ngài đã là "hôm qua," phải, từ các thời đại đời đời — Ngài là cho đến ngày nay, và Ngài sẽ là đời đời mãi mãi! Chúng ta có thể nhìn lên cầu vồng của những lời hứa Ngài và thấy mọi lời hứa trong Ngài, "thật vậy và a-men!" Ngài đang phán với chúng ta từ ngai Ngài trong vinh quang; ngai ấy được nói trong Khải Huyền là được bao quanh bởi "cầu vồng giống như bích ngọc" (biểu tượng của sự còn mãi), và phán, "Đừng sợ, ta là Đấng sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời!" "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống!"

SỨC MẠNH CHO NGÀY

"Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu." Phục Truyền 33:25

Hỡi tín hữu! bạn chẳng đã cảm nhận như vậy sao? Bạn chẳng đã thấy những cây chưng cất dầu thơm quý, mọc bên đường sầu khổ sao? Hay những sự nâng đỡ được ban, mà bạn không hề mơ tới cho đến khi đám mây đáng sợ đã vỡ, và ngày thử thách đã đến? Đừng tự làm khổ mình về một tương lai chưa biết và bị che khuất; nhưng hãy trao mọi sự lo lắng của bạn cho Đức Chúa Trời. "Đôi giày của chúng ta," một thánh đồ nay ở trong vinh quang nói, "là sự bảo vệ chống lại con đường gập ghềnh nhất." Đấng mang danh "Đức Chúa Trời ban mọi ân điển" còn tốt hơn lời Ngài. Ngài sẽ được thấy là đủ cho mọi tình huống khẩn cấp của dân Ngài; đủ cho từng lúc và từng giờ — khi chúng đến. Ngài không bao giờ đưa chúng ta đến những dòng suối Ma-ra đắng — mà không tỏ ra cành cây giấu kín. Phao-lô trở về từ tầng trời thứ ba để chịu sự nhức nhối của "cái giằm," nhưng ông đã vui mừng trong ân điển nâng đỡ của Đức Chúa Trời đầy đủ mọi bề.

Nét đẹp đặc biệt trong lời hứa này là, Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài — theo bản chất và mùa của thử thách. Ngài không ban "ân điển ứng trước" — nhưng khi mùa cần thiết và tình huống khẩn cấp đến, thì sức mạnh và sự nâng đỡ thích hợp được ban cho. Ngài không gửi cầu vồng trước đám mây — nhưng khi đám mây xuất hiện — thì cầu vồng được thấy trong nó! Ngài ban ân điển nâng đỡ — cho một ngày thử thách; và ân điển lúc lâm chung — cho một ngày lâm chung.

Hỡi độc giả! đừng ủ rũ suy nghĩ về tương lai. Hãy sống trên lời hứa! Khi ngày mai đến với những thử thách của nó — thì Chúa Giê-xu sẽ đến cùng với ngày mai và cùng với những thử thách của nó nữa. Ân điển hiện tại đủ cho nhu cầu hiện tại. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời cho tương lai. Chúng ta tôn vinh Ngài, không phải bằng cách lo trước thử thách — mà bằng cách tin cậy sự thành tín của Ngài, và tin chắc những lời bảo đảm của Ngài, rằng Ngài sẽ không gửi sự cám dỗ nào lớn hơn điều chúng ta có thể chịu. Ngay cả khi bạn thấy những đám mây bão mới trở lại sau cơn mưa, hãy sẵn sàng nói, "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào — vì Chúa ở cùng tôi!"

Tự mình, bạn không đủ cho bất kỳ thử thách nào — nhưng "sự đủ của bạn là bởi Đức Chúa Trời." Lời hứa không phải là "ân điển của bạn," mà là "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Ôi, hãy tin cậy sự đầy đủ mọi bề của Ngài trong mọi sự. Giê-hô-va Di-rê, "Đức Giê-hô-va sẽ sắm sẵn!" Hãy thấy viết trên mỗi giờ thử thách của tương lai: "Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu."

NGÔI MỘ BỊ CƯỚP MẤT

"Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, sự tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" Ô-sê 13:14

Hỡi Cơ Đốc nhân! ngôi mộ được thắp sáng bởi tình yêu của Em-ma-nu-ên. Đám mây đen nhất trong mọi đám mây, đám mây phủ trên vùng đất của sự chết — có cầu vồng rực rỡ nhất trong nó. Những cánh cổng u ám này sẽ không giữ những người thân yêu đã mất của bạn mãi mãi. Vùng đất của sự quên lãng, nơi những kho báu đã chôn của bạn nằm — không phải là mùa đông của bóng tối và hoang vu không dứt. Một mùa xuân vinh quang của sự sống lại được hứa, khi kẻ hay chết sẽ mặc lấy sự không hay chết, và kẻ hay hư nát sẽ được mặc lấy sự không hay hư nát.

Sự sống lại của thân thể! Đó là đỉnh cao của công việc Chúa Giê-xu; vinh quang tột đỉnh của nó. Phao-lô diễn tả một Hội Thánh khao khát như "trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta." Đó là đề tài nổi bật trong sự giảng của ông; "Ông rao truyền cho họ Đức Chúa Jêsus và sự sống lại." Đó là điều yêu dấu trong tín điều của ông, điều chiếm lấy những khát vọng thánh khiết nhất của ông, "cho đến nỗi tôi được sống lại từ trong kẻ chết." Đó là sự an ủi lớn, mà ông đã phán với những người than khóc khác. Không phải khi nói về phước hạnh trực tiếp của linh hồn đã qua đời vào giờ chết — mà là khi nói về "kèn chót;" kẻ chết "sống lại không hay hư nát," và được "cất lên," trong thân thể sống lại của họ, "để gặp Chúa," ông mới nói, "Vậy, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau!"

Ngày đầy phước; bình minh của Buổi Sáng Sống Lại! ngày Hân Hoan của một Hội Thánh khải hoàn! Hỡi người Cơ Đốc đang than khóc! Đừng đến ngôi mộ, để khóc ở đó. Mỗi hạt của bụi đất đang mục nát ấy đã được cứu chuộc bởi của lễ trên đồi Gô-gô-tha; và Đấng Phá Diệt Sự Chết vĩ đại chỉ đang chờ sự nhóm lại của những kẻ được chọn — để ra lệnh cho các thiên trưởng Ngài về mọi thánh đồ Ngài, như Ngài đã phán xưa về một người, "Hãy mở cho người, và để người đi!"

Ai có thể vẽ được vinh quang của những thân thể sống lại này, được hiệp lại với những linh hồn bạn đời của chúng, được nắn nên giống như thân thể thăng thiên của Chúa chúng? Mọi giác quan, mọi khả năng, được thanh tẩy, được vinh hiển, tràn đầy sự thánh khiết; bùng cháy nhiệt thành trong sự hầu việc Ngài; háo hức thi hành ý muốn Ngài; có lẽ vẫn giữ những nét riêng của đất, những nét mặt cũ đã mang trong "trũng thấp." Chiên Con, ở giữa ngai, "dẫn" họ và "chăn" họ; cùng họ leo lên, từng bậc từng bậc, trên con đường sự sống, và phán ở mỗi bước lên cao trong sự tiến bộ vô tận, "Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn hơn điều này!" Trong khi đó chính Ngài đã sống lại như bảo chứng của sự sống lại này của mọi dân Ngài. Bó Lúa Đầu Mùa vĩ đại đã được giơ lên trước ngai — làm Bảo Chứng của mùa gặt vĩ đại. "Đấng Christ là trái đầu mùa, rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại." "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất!"

TÌNH YÊU ĐỜI ĐỜI

"Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Giê-rê-mi 31:3

Hỡi tín hữu! bạn nay có bị cám dỗ nghi ngờ tình yêu Ngài không? Những bước chân Ngài có bị lạc giữa những bóng đêm mà Ngài nay đang dẫn bạn qua không? Hãy nhớ Ngài đã để mắt trên bạn trước khi thời gian sinh ra; phải, từ cõi đời đời! Điều nay dường như với bạn là một sự thi hành thất thường đột ngột của quyền năng hay quyền tối thượng Ngài, là sự định đoạt và sắc lệnh của "tình yêu đời đời." "Ta đã yêu ngươi," dường như Ngài phán, "hỡi kẻ đang chịu khổ, đến nỗi đưa ngươi vào hoạn nạn này; Ta sẽ yêu ngươi suốt qua nó; và khi những ý định của Ta về ngươi hoàn thành, Ta sẽ tỏ cho ngươi thấy rằng mọi sự đều được làm trong tình yêu đối với ngươi."

Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, nếu nay có một gợn sóng đang khuấy động mặt dòng suối, hãy lần theo nó lên đến nguồn mạch của tình yêu này. Đức Chúa Trời thành tín. Ngài không thể chối bỏ chính mình. Nếu một vài đám mây đen nay đang che những tia sáng nhân từ ấy, Ngài hẳn phải có một mục đích khôn ngoan nào đó để hoàn thành. "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta đã ẩn mặt ta khỏi ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi," Đấng Cứu chuộc ngươi, tức là Đức Giê-hô-va, phán vậy. "Điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê, như khi ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi nữa, và cũng không quở trách ngươi. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển," Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy!

Đức Chúa Trời đặt cầu vồng Ngài trên bầu trời tối; và dường như chưa đủ khi dân Ngài nhìn lên nó và lấy làm an ủi trong những lời hứa đa dạng của nó; chính Ngài đầy ân điển trở thành một bên cùng ngắm nhìn giao ước đã hứa, "Vậy, chiếc mống sẽ ở trên mây, ta nhìn xem nó đặng nhớ lại sự giao ước đời đời!" Ngài đặt chính Ngài (có thể nói như vậy) để nhớ đến tình yêu đời đời của chính Ngài! Trong ngày tối tăm mây mù của thánh đồ Ngài, khi họ tưởng rằng chỉ có mắt họ đang nhìn những dấu hiệu của sự thành tín giao ước, thì Mắt của Đức Chúa Trời giữ giao ước cũng đang nhìn chúng. "Ta sẽ nhìn những lời hứa của chính Ta," dường như Ngài phán. "Chúng sẽ là những vật kỷ niệm cho chính Ta về những ý định thương xót bất biến của Ta."

Tình yêu này cũng không chỉ là một tình cảm chung chung không phân biệt. Câu Kinh Thánh nói về từng thành viên riêng của gia đình Giao Ước, "Ta đã yêu ngươi!" "Hỡi Cha tôi," một người nói, "đôi khi dường như với tôi như thể Ngài quên mọi sinh linh khác — để chỉ nghĩ đến tấm lòng bất trung và vô ơn của tôi."

Chúng ta hãy tìm cách xem những thử thách của mình như biết bao sợi dây của lòng nhân từ, mà Đức Chúa Trời chúng ta đang tìm cách kéo chúng ta — phải, và sẽ kéo chúng ta lại gần chính Ngài. Ai biết được lòng thương xót nào có thể được gói trong những sự định đoạt dường như tối tăm và mầu nhiệm đối với chúng ta? Chúng ta dễ gọi sai và hiểu sai đường lối Ngài. Chúng ta gọi những cách đối đãi của Ngài là những thử thách nghiêm khắc. Ngài gọi chúng là "lòng nhân từ." Hỡi thánh đồ đang rũ xuống! hãy để mắt bạn nghỉ trên cầu vồng vòm trên ngai Đức Chúa Trời, trải dài từ đời đời đến đời đời; và đọc cho sự an ủi của bạn lời tuyên bố đầy ân điển, "Sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài."

MỐI GẮN BÓ BẤT KHẢ XÂM PHẠM

"Có một bạn thiết hơn anh em ruột." Châm Ngôn 18:24

Mối dây buộc anh em với anh em thật khăng khít; những bạn đồng hành của tuổi thơ, những người cùng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn của nhau; được đúc trong cùng một khuôn người; có khắc trên tấm lòng sâu thẳm, cùng những liên tưởng thiêng liêng của buổi sáng sớm đời sống.

Nhưng thời gian chia lìa cuối cùng cũng đến. Những con chim phải rời tổ cha mẹ, và thử đôi cánh vượt ngoài thung lũng quê hương. Tiếng gọi của thế gian đến với công việc và chiến trận thật cấp bách. Mái nhà xưa, như một con tàu bị tháo rời, vỡ tan thành mảnh; và những cư dân, như những tấm ván tàu, bị rải rác xa nhau trên đại dương đời sống. Những bổn phận của thế gian cắt đứt một số mối dây; những sự xa cách đáng buồn đôi khi có thể cắt đứt những mối khác; nhưng sự chết đến lúc nào đó, hẳn phải cắt đứt mọi mối.

Nhưng có Một Đấng mà tình bạn và tình yêu của Ngài — hoàn cảnh không thể làm xa lạ, khoảng cách không thể ảnh hưởng, và sự chết không thể hủy diệt. Những người thân trần thế tử tế nhất có thể nói với chúng ta về Anh Cả thật này, như Bô-ô đã nói với Ru-tơ, "Quả thật ta là bà con gần của ngươi, song có một người bà con khác lại gần hơn ta." Ngài là Anh Em, phải hơn cả Anh Em — Ngài là Bạn, là Cố Vấn, là Phần Cơ Nghiệp, là Thầy Thuốc, là Người Chăn — tất cả hợp lại! Phước cho chúng ta, khi những nẻo an ủi cũ bị đóng lại — được nghe Đấng mà sự thành tín Ngài không thể chê trách, phán, "Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi, chẳng hề bỏ ngươi!" Phước cho chúng ta khi những dây neo cũ đứt tung, được có một Nơi Neo đậu an toàn, không thể bị dời hay lay chuyển. "Giờ đây ta sẽ đi ngủ," một thánh đồ đáng nhớ đã nói, người bị bão tố xô đẩy, cuối cùng đã tìm được Nơi Ẩn Náu an toàn, "ta sẽ giờ đây đi ngủ trên Vầng Đá của các thời đại!"

Hỡi tín hữu đã chịu thử thách! Ngài chưa bao giờ thất bại với bạn — và Ngài sẽ không bao giờ. Nơi Ngài không có những âm điệu đổi thay, không có những tình cảm thất thường. Cây sậy có thể bị lay — nhưng Vầng Đá vẫn bất biến. Chính Ngài là "cầu vồng trong đám mây" thật. Những lời hứa của Kinh Thánh, như những sắc màu đa dạng trong cầu vồng tự nhiên, thật nhiều. Nhưng mọi lời hứa ấy đều "trong Ngài." Phải, và chính trong "ngày nhiều mây" mà cầu vồng thiêng liêng bao quanh này xuất hiện rực rỡ nhất. Chúng ta đã không bao giờ biết Đấng Christ là "người anh em để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn," nếu không bởi hoạn nạn. Chính thử thách bày tỏ và phát triển giá trị vô hạn và sự quý giá của Ngài.

Khi tình yêu của những người bạn trần thế bị chôn trong nấm mồ — thì tình yêu của Người Bạn trên trời chiếu ra dịu dàng hơn bao giờ hết. Như Giô-na-than xưa, lang thang mệt lả và kiệt sức trong rừng, thấy mật nhỏ xuống từ cây và được hồi sức khi ăn nó; thì hỡi người mệt lả và kiệt sức; đang lang thang giữa những bụi rậm rối rắm, những thung lũng sâu của hoạn nạn, hãy ngồi dưới "bóng người mình yêu dấu, lấy làm vui thích lắm," và để "trái người ngọt ngào cho ổ gà ta!"

"Cây sự sống" này chưng cất dầu thơm cho mọi tấm lòng tan vỡ, bị thương, rướm máu; mọi tinh thần mệt lả và ngã lòng. Phải, Chúa Giê-xu sẽ khiến, trong giờ cô đơn và sầu khổ này của bạn, những lời và lời hứa ban sự sống, nuôi sự sống của chính Ngài, "ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong." Dù nay được tôn cao trên ngai, "ngự giữa những lời ngợi khen của cõi đời đời," Ngài vẫn bày tỏ tấm lòng của Người Anh Em và sự dịu dàng của Người Anh Em. "Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em."

SỰ HIỆN DIỆN NÂNG ĐỠ

"Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta! Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi!" Ê-sai 43:1-3

Ôi sự đa dạng của hoạn nạn trong thế gian thử thách này! "Các dòng nước," "sông," "lửa," "ngọn lửa!" Cơ Đốc nhân ở đây được báo trước rằng mình sẽ gặp những điều này trong một trong vô số hình thái của chúng; dù là mất sức khỏe, mất của cải, mất bạn bè, những kế hoạch bị phá hỏng, hay những hy vọng bị tàn lụi.

Nhưng, tư tưởng đầy phước; những thử thách này có giới hạn của chúng. Những dòng lụt sẽ không "tràn ngập," những ngọn lửa sẽ không "đốt cháy," những ngọn lửa sẽ không "thiêu hủy." Đức Chúa Trời sẽ "giữ gió dữ của Ngài — trong ngày có gió đông." Ngài sẽ phán, "Ngươi chỉ đi đến đây — không được xa hơn." Và, tốt hơn nữa, Chúa Giê-xu sẽ ở trong mọi thử thách này, và tỏ ra đủ cho mọi thử thách. Chúng ta sẽ nghe giữa "cuộc chiến lớn của những hoạn nạn" tiếng bước chân của Thầy chúng ta. Chính Ngài đã đi qua những ngọn lửa này, đương đầu những dòng lụt này, và cúi đầu vô tội của Ngài trước những cơn bão này. Ngài đến với chúng ta như Ngài đã đến với các môn đồ Ngài ngay giữa cơn bão, và phán, "Ấy là ta đây — đừng sợ chi!"

Hỡi tín hữu! kinh nghiệm của bạn là gì? Chẳng phải như của dân Y-sơ-ra-ên khải hoàn sao? "Ngài đã đổi biển ra đất khô; người ta đi qua sông trên chân khô; tại nơi ấy chúng tôi vui mừng trong Ngài" "Dòng lụt!" chính cảnh thử thách của bạn, bạn đã có thể mạnh dạn bước qua nó, không sợ những đợt sóng đe dọa; phải, với đôi môi vang lời ngợi khen! Từ đâu mà có chủ nghĩa anh hùng đạo đức này, "sự vui mừng" lạ lùng này? Đó là vì Đức Chúa Trời của Trụ Mây ở bên cạnh bạn. Sự vui mừng của bạn là "trong Ngài." Ngài đã khiến bạn "hơn kẻ thắng." Bạn có thể có nhiều kẻ thù dàn trận chống lại bạn: "hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, gươm giáo." Nhưng có MỘT Đấng ở giữa lửa và ngọn lửa và dòng lụt, Đấng mạnh hơn mọi sự; và có Ngài ở bên cạnh bạn — bạn có thể mạnh dạn thốt lên lời thách thức với các tầng trời trên cao và vực sâu bên dưới, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" "Ôi, các ông!" Thomas Brooks nói, "trong Chúa Giê-xu chịu đóng đinh có điều gì đó tương xứng với mọi sự khó khăn, nhu cầu, thiếu thốn, và thử thách của dân Ngài nghèo khó."

SỰ ĐỒNG CẢM

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15

Ôi lẽ thật nâng cao biết bao! Sự Cảm Thông của Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người (Cầu Vồng thật trong đám mây), CHÚA GIÊ-XU trong những nỗi sầu khổ của chúng ta! Ôi nguồn vui cao cả cho tấm lòng bị tước đoạt và hoang vu! Ôi đồng cỏ xanh để nằm xuống, giữa cơn gió bão và giông tố, hay trong ngày tối tăm mây mù! Sự cảm thông của con người thật khích lệ và an ủi; nhưng "ngươi chỉ đi đến đây, không được xa hơn." Nó hữu hạn, bị giới hạn — và thường ích kỷ. Có những nỗi sầu khổ không tên và vô số trên đất, vượt ngoài mọi sự xoa dịu của con người.

Chỉ sự cảm thông của Chúa Giê-xu là cao cả, tinh khiết, vô hạn, xa khỏi mọi vết nhơ của sự ích kỷ. Chính Ngài đã đi qua mọi kinh nghiệm của tai ương. Không có vực sâu nào của sầu khổ hay đau đớn mà tôi có thể bị quăng vào — mà cánh tay đời đời của Ngài không thấp hơn nữa. Ngài đã được gọi là "Dây thần kinh cảm giác lớn của Hội Thánh Ngài, mà trên đó những hoạn nạn, áp bức, và khổ đau của dân Ngài liên tục đi qua." Hỡi Con Cái của Sầu Khổ! một tấm lòng con người đang đập trên Ngai! và Ngài đã viết tên bạn trên tấm lòng ấy. Ngài chăm sóc bạn — như thể không ai khác đòi hỏi sự quan tâm của Ngài. Là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Ngài đi giữa những chân đèn vàng của Ngài, thỉnh thoảng đổ dầu đầy chúng; tỉa chúng, nếu cần; nhưng tất cả để chúng cháy với ánh sáng vững vàng và tinh khiết hơn.

Ngài "đã bị thử thách trong mọi việc." Lời bảo đảm đầy phước! Tôi không bao giờ có thể biết nỗi sầu nào mà "Người từng trải sự buồn rầu" không thể bước vào. À đúng hơn, giữa những thử thách xé lòng nhất của đất, hãy để tôi lắng nghe lời thách thức không thể trả lời từ môi của Đấng Cứu Chuộc chịu khổ, "Có nỗi sầu thảm nào giống như nỗi sầu thảm thấu đến ta chăng?" Thế mà Ngài đã không từ chối uống chén thịnh nộ! Ngài đã không lùi bước trước thập tự giá đã định! "Ngài quyết định đi lên thành Giê-ru-sa-lem;" và ngay khi Ngài treo trên cây đắng, Ngài đã từ chối lời đề nghị có thể làm dịu cơn khát dữ dội và giảm bớt sự đau đớn thể xác.

Chúng ta đôi khi có bị cám dỗ lẩm bẩm dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời không? Hãy nghĩ về mọi điều Ngài đã chịu khi những kẻ có tội làm những việc khủng khiếp như vậy cho Ngài — hầu cho bạn khỏi bị mỏi mệt sờn lòng. Chúng ta lại ngần ngại mang bất kỳ thử thách nào mà Chúa và Thầy chúng ta thấy hợp để đặt trên chúng ta — khi nghĩ về Thập Tự Giá nặng nề vô hạn mà Ngài đã mang cho chúng ta cách dịu dàng và không một lời phàn nàn sao?

Hỡi người bị hoạn nạn! Hãy để mắt bạn trên Cầu Vồng rực rỡ này trong đám mây sầu khổ của bạn! Bạn có thể, như các môn đồ trên núi Hóa Hình, "sợ mà vào trong đám mây," nhưng hãy nghe Tiếng phán ra từ nó, "Nầy là Con yêu dấu của ta, hãy nghe lời Con đó." Chúa Giê-xu phán qua những đám mây này! Ngài bảo chúng ta rằng những sự lo lắng của chúng ta — là những sự lo lắng của Ngài; những nỗi sầu khổ của chúng ta là những nỗi sầu khổ của Ngài. Ngài có một mục đích khôn ngoan và nhân từ trong mỗi sự sửa phạt mầu nhiệm. Ngôn ngữ của Ngài là, "Hãy nghe gậy, và Đấng đã định nó." Ngài có một tấm lòng quá nhân từ và yêu thương — đến nỗi không thể gây cho chúng ta một nỗi đau nào thừa thãi hay không cần thiết.

Ôi ước gì chúng ta thật sự nghe Tiếng từ đám mây, và tìm kiếm để những thử thách Ngài gửi trong tình yêu được nên thánh lớn lao. Chúng ta đừng mơ rằng hoạn nạn tự nó — là con đường đến Thiên đàng. Những đám mây không tạo nên chất liệu của cầu vồng. Những sắc màu vinh quang này chỉ đến từ những tia nắng mặt trời. Không có tia nắng, chúng ta chẳng thể thấy gì ngoài bầu trời đen kịt và những trận mưa ảm đạm. Không phải vì những người mặc "áo trắng" đã "ra khỏi cơn đại nạn" mà họ được hưởng sự Hiện Diện đầy phước; mà vì họ đã "giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con." Chúng ta chỉ có lý do để khoe mình trong hoạn nạn — khi nó đã là phương tiện đưa chúng ta đến gần Đấng Cứu Chuộc hơn, và dẫn chúng ta đến Suối đã mở ra.

Chúa Giê-xu! duy Ngài là hy vọng của con,
Sức mạnh của xác thịt và tấm lòng suy tàn của con;
Ôi! ước gì con bắt được một nụ cười từ Ngài,
Và rơi vào cõi Đời Đời!

SỰ ĐẾN MAU CHÓNG

"Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ." Hê-bơ-rơ 10:37

"Ít lâu nữa," giấc mơ bất an của đời sống sẽ qua — và "buổi sáng không mây" sẽ rạng đông. Thêm vài lần chao đảo trên biển bão tố của đời sống — và bến bình an sẽ được vào. Thêm vài ca canh đêm — và Chúa của tình yêu sẽ được thấy đứng trên bờ thiên đàng, như xưa Ngài đã đứng trên bờ một hồ trần thế, với một bữa tiệc tình yêu đời đời đã dọn sẵn cho "các con" Ngài.

Phải! "Ngài đến!" đó là "sự trông cậy có phước" của Hội Thánh. Chính là tiếng và sự hiện diện của "Người Yêu Dấu" của nàng sẽ biến "bóng tối ra ban mai." Kẻ chết — kẻ chết đã được chuộc, sẽ "nghe tiếng Ngài và sống lại;" những kẻ "ngủ trong Đức Chúa Jêsus," Đức Chúa Trời sẽ "đem cùng đến với Ngài." Lời mời cuối cùng của Ngài không phải là, "Hỡi những kẻ được phước, hãy đi — đến một thiên đàng tươi sáng nào của các thiên sứ đã dọn sẵn nơi khác cho các ngươi;" mà là "Hãy đến chia sẻ phước hạnh Ta; hãy dự phần trong mão triều thiên Ta," "Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi!" Thiên đàng của Phao-lô được diễn tả trong hai chữ: "Ở với Đấng Christ!" Thiên đàng của Giăng gồm hai yếu tố: giống như Chúa Giê-xu, và thông công với Chúa Giê-xu. "Chúng ta sẽ giống như Ngài," "chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Trong những khải tượng khải huyền cao cả của Giăng, khi "có một cái cửa mở ra ở trên trời," vật đầu tiên thu hút cái nhìn chăm chú của ông là, "Một Đấng ngự trên ngôi" chung quanh có "cầu vồng giống như bích ngọc."

Hạnh phúc của chúng ta sẽ không trọn vẹn cho đến khi chúng ta được đưa vào sự thấy và hưởng trọn Chúa Giê-xu. Chúng ta được nuôi dưỡng trong vùng đất xa xôi này từ "đất của Vua," nhưng chúng ta sẽ không thỏa lòng cho đến khi thấy chính Vua! Gia-cốp đã nhận đầy những xe chở từ Giô-sép — nhưng ông không thể yên nghỉ cho đến khi đã thấy Giô-sép bằng mắt mình; khi ông thấy, linh hồn người già "bèn hồi tỉnh." Chúng ta nhận nhiều bảo chứng của lòng thương xót giao ước từ Giô-sép thật, trong "nhà trọ của cuộc hành trình" này nhưng chúng ta khao khát "nhờ sự công bình, được thấy mặt Ngài." Chúng ta sẽ chỉ được "thỏa nguyện" khi "tỉnh thức nhìn xem hình trạng Ngài!"

"Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến!" "Ngài không chậm trễ!" Mỗi mặt trời, khi lặn — đang đưa chúng ta gần hơn đến sự hoàn thành vui mừng. Thời gian đang vội vã với bước chân khổng lồ — đến ngai đời đời. Áo vải gai của một tạo vật nay đang nặng gánh sẽ sớm được đổi lấy áo choàng đầy ánh sáng và vẻ đẹp, để trang điểm thế giới thiên đàng.

Ngày hạnh phúc! khi "Cầu Vồng," theo nghĩa cao quý hơn, "sẽ được thấy trong đám mây;" không phải Cầu Vồng của Lời Hứa — mà là Đấng mà mọi lời hứa hòa quyện và quy tụ; "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây!" Hãy luôn tìm cách ở trong thái độ tỉnh thức. Như mẹ của Si-sê-ra, hãy để đức tin căng tai nghe tiếng xe lăn bánh; để khi tiếng kêu được nghe; "Kìa, chính là Ngài!" chúng ta có thể vui mừng đáp lại, "Phải! Nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài!" "Phước cho những đầy tớ nào chủ mình đến thấy tỉnh thức!"

NIỀM VUI ĐỜI ĐỜI

"Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với bài hát xướng; sự hỉ lạc vô cùng sẽ đội trên đầu họ. Họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực và than vãn sẽ tránh đi!" Ê-sai 35:10

Hỡi tín hữu! hãy để lại "Cầu Vồng trong đám mây" phía sau bạn; và với mắt bạn trên "Cầu Vồng chung quanh ngai," hãy nghĩ về sự trở về vui mừng của những kẻ được chuộc của Đức Chúa Trời đến Si-ôn — mọi giọt nước mắt đã khô, mọi nỗi đau đã quên!

Một thời là những kẻ lang thang "trong đồng vắng, nơi đường vắng vẻ," những tù nhân "bị khốn khổ và xiềng xích trói buộc," những thủy thủ vật lộn trong cơn bão — hãy đánh dấu sự kết thúc của lịch sử đầy thăng trầm của họ! Đức Chúa Trời không chỉ được diễn tả là nâng đỡ những linh hồn ngất xỉu của họ, đập tan xiềng xích họ, và khiến họ đương đầu những đợt sóng giận dữ; mà Ngài dẫn những người hành hương đến "một thành để ở." Ngài giải cứu những kẻ bị tù khỏi "nơi tối tăm và bóng sự chết." Ngài đưa những thủy thủ bị bão đánh đến "bến họ ước ao," và đặt "bài ca đời đời" trên môi mọi người! "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người!"

Hỡi người sầu khổ! bị quăng quật trên biển bão tố của đời sống, chẳng bao lâu bến bình an ấy sẽ là của bạn! Từ những bờ nắng của vinh quang, mỗi thử thách của bạn sẽ được thấy là những bằng chứng đặc biệt của sự thành tín của Cha trên trời bạn, được bao quanh bởi vầng hào quang của tình yêu! Bạn nay có thể đang ra đi "khóc lóc," mang hột giống quý — nhưng bạn sẽ "chắc chắn trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình."

Như một số hạt giống cần được ngâm trong nước trước khi nảy mầm, thì hạt giống bất diệt cũng thường ở đây được ngâm trong nước mắt. Nhưng, "những kẻ gieo giống trong nước mắt — sẽ gặt hái cách vui mừng." Dù "sự khóc lóc đến trọ ban đêm — buổi sáng bèn có sự vui mừng!" "Bạn đang," Rutherford nói, "ở lối vào của mùa gặt Thiên đàng; những mất mát mà tôi viết đây chỉ là những trận mưa mùa hạ, và Mặt Trời của Giê-ru-sa-lem mới sẽ sớm làm khô chúng!" "Bài ca của đêm" sẽ hòa với bài ca của các tầng trời, và những ý nghĩa vinh quang nội tại sẽ được tỏ ra cho mắt thấy, mà nay còn giấu khỏi mắt đức tin!

"Sự buồn bực và than vãn sẽ mãi mãi tránh đi!" "Không bệnh tật, không sầu khổ, không đau đớn," một thánh đồ già nay đã bước vào những thực tại vinh quang này đã nói; "nhưng đây chỉ là điều phủ định của Đức Chúa Trời. Hỡi Đức Chúa Trời! điều khẳng định của Ngài hẳn phải là gì?" "Những bài ca," "sự vui mừng đời đời," "sự vui vẻ mừng rỡ." Sẽ là bài ca trên bài ca, niềm vui trên niềm vui, sự mừng rỡ trên sự mừng rỡ! Những bài ca Thiên đàng này sẽ là "những bài ca đi lên." Những kẻ được chuộc sẽ mãi tốt nghiệp trong phước hạnh, lên "từ vinh quang đến vinh quang," mỗi bài ca gợi lên nốt chủ của một bài cao hơn và hùng tráng hơn.

Hỡi độc giả! bạn có đang than khóc sự mất mát của những người "không còn nữa," âm nhạc của những giọng nói họ đã im bặt cho cõi đời đời của thời gian, và những người đã để bạn đi một mình không bạn đồng hành, cuộc hành trình đồng vắng? Thêm vài nỗi sợ, thêm vài giọt nước mắt — và bạn sẽ gặp họ trong rạng đông của vinh quang! Không, hơn thế; họ chỉ đi trước bạn đến một mão triều thiên sớm hơn. Nếu họ đã để bạn lại một mùa ngắn để tiếp tục bài ca đêm của bạn; hãy nghĩ với tấm lòng rộn ràng về ngày đời đời ấy, khi, nhìn lại những đám mây trôi xa trong thung lũng thấp, bạn sẽ có thể hiệp vào bài thánh ca được nói là do hai mươi bốn trưởng lão hát khi họ ngắm ngai được bao quanh bởi "CẦU VỒNG BÍCH NGỌC," vì "chúng chẳng thôi ngày đêm nói: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời toàn năng!"

NHO Ở ÊCH-CÔN (Những Suy Ngẫm về Vinh Quang của Thiên Đàng)

MỤC LỤC

LỜI TỰA

1. SỰ NGHỈ NGƠI

2. HOẠT ĐỘNG KHÔNG NGỪNG

3. TIẾN BỘ LIÊN TỤC

4. NHIỀU NƠI Ở

5. NHIỀU NƠI Ở PHẦN 2

6. NHỮNG CUỘC ĐOÀN TỤ VUI MỪNG

7. KHÔNG BỆNH TẬT

8. SỰ CHẾT CỦA SỰ CHẾT

9. NHỮNG THỰC TẠI THỨC TỈNH

10. MẶT ĐỐI MẶT

11. NHỮNG VẦNG SÁNG KHÔNG CẦN THIẾT

12. SỰ THẤY VÀ SỰ HƯỞNG

13. ĐỊA PHƯƠNG VÀ BẢN CHẤT

14. NIỀM VUI LẪN NHAU

15. NIỀM VUI LẪN NHAU PHẦN 2

16. NHỮNG ĐỘ LỚN ĐA DẠNG

17. THÂN THỂ VINH HIỂN

18. KHÔNG ĐỀN THỜ

19. SỰ CHUYỂN TIẾP VINH QUANG

20. ĐẤNG LÀ MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ

21. SỰ CHỊU KHỔ VÀ VINH QUANG

22. TIỆC CƯỚI CHIÊN CON

23. SUỐI TRÀN ĐẦY

24. SỰ VÀO NGAY LẬP TỨC

25. TỪ VINH QUANG ĐẾN VINH QUANG

26. NHỮNG BẦU TRỜI THIÊN ĐÀNG

27. BÀI CA CỦA KẺ THẮNG

28. Y PHỤC CỦA KẺ THẮNG

29. THẾ GIỚI KHÔNG ĐÊM

30. NHỮNG SUỐI SỐNG

31. MÃI MÃI

LỜI TỰA

Dân Số Ký 13:23-27 — "Khi đã đến khe Êch-côn, cắt tại đó một nhành nho có một chùm nho; hai người khiêng nhành nho đó bằng cây sào, luôn những trái lựu và trái vả. Người ta gọi chỗ đó là khe Êch-côn, vì cớ chùm nho mà dân Y-sơ-ra-ên đã cắt tại đó. Họ đi do thám xứ trong bốn mươi ngày, rồi trở về.

Tới cùng Môi-se, A-rôn và cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng Pha-ran, tại Ca-đe, thuật lại mọi sự cho hội chúng hay, và cho xem những hoa quả của xứ. Vậy, các người ấy thuật cho Môi-se rằng: Chúng tôi đi đến xứ mà người đã sai chúng tôi đi; ấy quả một xứ đượm sữa và mật, nầy là hoa quả nó đây."

"Song le, như có chép rằng: Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài!" — 1 Cô-rinh-tô 2:9

Những cuộc thảo luận suy đoán, minh họa hấp dẫn, hay sự trình bày có hệ thống một đề tài lớn — sẽ không được tìm thấy trong những trang này. Chúng gồm chủ yếu những suy ngẫm đơn sơ về những vinh quang của Thế Giới Đời Đời! Chúng là những tư tưởng và suy tư rời rạc, được viết với sự quan tâm đặc biệt đến buồng bệnh tật, giường đau khổ, và mái nhà tang chế.

Chắc chắn không điều gì có thể làm vui lòng tín hữu đang ngã lòng, bị đè nặng bởi tội lỗi và sầu khổ — bằng viễn cảnh của phước hạnh Thiên đàng. Chính tư tưởng về niềm vui trong buổi sáng của sự bất diệt, làm khô những giọt nước mắt đắng nhất của đất. Tấm lòng của đứa trẻ nhảy mừng khi thấy nhà của Cha mình. Những ánh đèn trong những khung cửa sổ xa không thể không làm tươi mới tinh thần nó và thúc giục bước chân nó.

Sau đây là một vài tia xa như vậy từ "Đấng Tôn Nghiêm rất cao;" một vài CHÙM NHO được Đức Tin và Hy Vọng hái — hai người do thám từ Ca-na-an thật; một vài cái nhìn thoáng qua từ đỉnh Phích-ga về những vườn nho và vườn ô-li-ve của nó. Những cái nhìn thoáng qua, thật vậy, chúng chỉ là — tốt nhất cũng chỉ từng phần và thoáng qua; vì ngay cả núi đức tin cũng thường bị mây và hơi nước bao phủ, làm mờ đi, đối với khải tượng sáng nhất, những cảnh tương lai. Nhưng dù mờ ảo và không rõ đến đâu trong trường hợp tốt nhất — chúng vẫn có thể giúp chúng ta đi xuống Trũng Sự Chết tốt hơn, hoàn thành cuộc chiến, và, cuối cùng, với cây gậy hành hương, "đi qua sông Giô-đanh này." Bằng cách tỏ ra một cảnh xa của mão triều thiên đời đời và vinh quang của chúng ta — chúng ta có thể được khiến vui lòng mang thập tự giá trần thế chóng qua hơn.

"Chính niềm hy vọng chúng ta có về Thiên đàng, làm nên niềm vui kỳ diệu trong lòng Cơ Đốc nhân. Đa-vít đã không sống để thấy vinh quang của đền thờ Sa-lô-môn — nhưng ông đã sắm sẵn cho nó, và vẽ kiểu mẫu của nó, và ông đã lấy làm vui thích nhiều trong sự suy ngẫm về điều nó sẽ là. Đây là một vài tia lửa, một vài khởi đầu của Vinh Quang Thiên đàng, và của niềm vui lớn mà chúng ta sẽ có sau này." (Usher, 1638)

Ca canh đêm, với một số người mà mắt họ có thể lướt những trang này, nay không thể còn dài. Những vệt xám của buổi sáng có lẽ đã báo rằng họ đang "gần đến lúc mặt trời mọc." Những điệu nhạc thiên đàng mới có thể được đưa từ cánh cổng hé mở — những tiếng mới từ vùng đất xa xôi được nghe phán, "Hãy lên đây!"

Hỡi "những kẻ khách lạ và kẻ đi đường" trên đất! hãy để tư tưởng các ngươi ở trên Thiên đàng! Ước gì những khoảng trống và vết nứt mà thử thách, trong những hình thái đa dạng của nó, có thể đã tạo ra trong những bức tường của đền tạm trần thế mỏng manh của các ngươi — chỉ phục vụ để cho những tia của vinh quang khôn tả chiếu sáng rực rỡ hơn qua đó! Ước gì những sự nếm trước yếu ớt này thúc giục những khao khát của các ngươi về sự hưởng trọn đầy đủ và vui mừng!

Đã không có cố gắng nào để liên kết các chương với nhau bằng bất kỳ mạch tư tưởng liên tục nào. Mỗi chương, cố ý ngắn, độc lập với điều đi trước hay theo sau. Độc giả, hơn nữa, có thể thấy những tư tưởng hay suy tư tương tự xuất hiện lại hơn một lần. Nhưng vì những đặc điểm chính yếu vĩ đại của hạnh phúc Thiên đàng, được tỏ ra trong Kinh Thánh, tương đối ít, sự lặp lại như vậy (trong trường hợp một loạt bài suy ngẫm) ở một mức độ nào đó là không thể tránh; và bởi những người đọc để được ích, không phải để phê bình, sẽ được hiểu và tha thứ dễ dàng.

SỰ NGHỈ NGƠI

"Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." — Hê-bơ-rơ 4:9

Ôi âm nhạc ngọt ngào của tiếng chuông thiên đàng đầu tiên này bay qua những dòng nước của sự chết, từ những tháp của Giê-ru-sa-lem mới!

Hỡi người hành hương, mệt lả dưới cuộc hành trình dài và gian khổ của bạn, hãy nghe nó! Nghỉ ngơi! Hỡi người lính, vẫn còn mang trên mình máu và bụi của chiến trận, hãy nghe nó! Nghỉ ngơi! Hỡi người đi biển, bị quăng quật trên những đợt sóng của tội lỗi và sầu khổ, bị đánh đây đánh đó trên đại dương cuồn cuộn đầy đổi thay của thế gian, hãy nghe nó! Bến đã trong tầm mắt! Chính những đợt sóng đang vỡ trên bờ dường như thì thầm, "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy!" Đó là tiếng thở dài kéo dài của kiếp người cuối cùng đã được đáp lời. Sự lao nhọc và vất vả của tuần lễ kéo dài trên đất đã kết thúc. Sự bình lặng của ngày Sa-bát không gián đoạn của nó đã bắt đầu.

Sự Nghỉ Ngơi Thiên Đàng này sẽ là sự nghỉ ngơi khỏi TỘI LỖI.

Tội lỗi là kẻ quấy rối lớn của vũ trụ đạo đức. Sự trông đợi vui mừng! Sự giải thoát hoàn hảo và trọn vẹn, không chỉ khỏi mọi cám dỗ bên ngoài — mà khỏi mọi khuynh hướng về điều ác bên trong. Không nguyên tắc thầm kín nào của sự bại hoại — không ý thức đè nặng nào về tội lỗi nội tại — không hạt hay rễ nào của điều ác đang nảy mầm, có thể phát triển thành trái — không những khung thể uể oải — không những sợ hãi và lo âu có tội — không những sự xa cách buồn bã khỏi Tình Yêu mà nụ cười của Ngài là Thiên đàng. Đó là sự nghỉ ngơi khỏi những mưu chước dối trá và bẫy rập xảo quyệt của Sa-tan — những điều này không còn cảm thấy hay sợ hãi nữa. Còn cần gì hơn nữa? Đó là sự nghỉ ngơi khỏi tội lỗi — và sự nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời. Như cây kim trong la bàn, sau nhiều rung động run rẩy, cuối cùng lắng xuống trong sự yên nghỉ vững vàng theo hướng cực của nó — thì linh hồn được chuộc — mọi run rẩy, ngất xỉu, và lạc hướng thất thường đã chấm dứt — sẽ còn lại, với những năng lực tinh luyện, những quyền năng cao quý, và những khát vọng thanh tẩy, không hề lệch hướng cố định và tập trung vào chính Giê-hô-va. Châm ngôn đời đời của nó sẽ là, "Nầy là nơi an nghỉ ta đời đời!"

Thiên đàng sẽ là Sự Nghỉ Ngơi khỏi mọi NGHI NGỜ và SAI LẦM.

Ở đây trên đất, có biết bao bóng tối và không chắc chắn! Cuốn sách về Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời là một cuốn sách mầu nhiệm. Như hơi thở làm mờ tấm kính cửa sổ khi nhìn ra cảnh đẹp nhất, thì hơi thở trên những cửa sổ của giác quan và thị giác thường che mờ vinh quang của cảnh đạo đức, khiến chúng ta kêu lên, "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ!" Thế giới vật chất chung quanh chúng ta, và thế giới thuộc linh bên trong chúng ta — đầy những câu đố mà chúng ta không thể giải; chúng ta càng có thể mong đợi những điều kỳ diệu và mầu nhiệm trong đường lối và cách đối đãi của Đức Chúa Trời, "những sự phán xét sâu nhiệm!" Nhưng rồi mọi sự sẽ được sáng tỏ. "Trong ánh sáng Chúa, chúng tôi sẽ thấy sự sáng." Ngày sẽ bừng sáng — và những bóng tối âm u lởn vờn sẽ mãi mãi bay đi!

Những khó khăn về giáo lý sẽ được giải thích, những mâu thuẫn bề ngoài được dỡ bỏ, những nghi ngờ làm héo úa mãi mãi im bặt. Không còn những lời buộc tội sự chân thật của Đức Chúa Trời, hay những câu hỏi về cách hành động của Đức Chúa Trời. Nhìn xuống từ đỉnh những ngọn đồi đời đời trên những khúc quanh co của cuộc hành trình trần thế — mọi lưỡi được chuộc sẽ có một lời xưng nhận, "Ngài làm mọi việc tốt lành!"

Sự Nghỉ Ngơi của Thiên Đàng — sẽ là sự nghỉ ngơi khỏi SẦU KHỔ và ĐAU ĐỚN.

Đây là một thế gian khóc lóc. Ai chối cãi thì chối; nó có những nụ cười — nhưng nó cũng thường có những giọt nước mắt. Hỡi bạn là người có chén đầy những niềm vui của nó — hãy tạ ơn khi nó còn là của bạn; nhưng hãy cầm nó bằng bàn tay run rẩy. Cái đầu nay đang hoạch định những dự án vàng — ngày mai có thể đặt trên gối bệnh tật, với ngọn đèn đêm mờ làm bạn đồng hành trong những tháng mệt mỏi. Vòng tròn vui vẻ, nay chưa bị Vua Khủng Khiếp xâm phạm — ngày mai có thể đang nói về những người "được yêu và đã mất" của họ. Tòa nhà cao ngất của hạnh phúc con người, nay đang được xây nhanh — trong nháy mắt, có thể trở thành một đống đổ nát!

Nhưng nếu "sự khóc lóc đến trọ ban đêm," "buổi sáng bèn có sự vui mừng." Còn ít lâu nữa, hỡi tín hữu đang than khóc — và bạn sẽ rơi giọt nước mắt cuối cùng, thở tiếng thở dài cuối cùng! Một khi bước vào bến bình an ấy, không một đợt sóng rắc rối nào sẽ lăn qua nữa. Chính nguồn suối nước mắt của bạn sẽ bị khô cạn! Sự nhớ lại của bạn về mọi gian truân của thế gian bên dưới, sẽ như những khải tượng của một giấc mơ bất an nào đó của một đêm trần thế, mà ánh nắng vui mừng của buổi sáng đã xua tan, những ký ức lộn xộn của nó là tất cả những gì còn lại. "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, và sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa, vì những sự thứ nhất đã qua rồi!"

Ở đây trên đất, những thử thách của chúng ta là cần thiết. Thiên sứ phải xuống "làm động nước," để khiến chúng ta cảm biết sự hiện diện của Ngài. Chính khi ao bị khuấy động, chúng ta thấy Đức Chúa Trời chúng ta rõ nhất. Nhưng trên Thiên đàng, dù Thiên Sứ Vĩ Đại sẽ hằng hiện diện, sẽ không còn nước nào để khuấy động. Đó là "biển thủy tinh." Gợn sóng cuối cùng của đợt sóng rì rào cuối cùng sẽ vỡ trên bờ sông Giô-đanh, và "lập tức" sẽ có "sự yên lặng lớn."

Sự Nghỉ Ngơi của Thiên Đàng — là sự nghỉ ngơi CÒN MÃI.

Không điều gì ở đây trên đất là bền vững. Những niềm vui trần thế tốt nhất đều chóng tàn — như bong bóng nổi lên mặt dòng suối, lấp lánh một lúc dưới ánh nắng trong những sắc cầu vồng của nó, rồi tan biến; nơi từng biết nó — không còn biết nó nữa! Nhưng sự nghỉ ngơi trên cao là đời đời — không kẻ thù nào có thể xâm phạm nó, không bão tố nào có thể khuấy động nó. Đó là sự nghỉ ngơi của một mái nhà cuối cùng, trên những cánh cổng của nó có viết, "Ngươi sẽ không ra khỏi đó nữa!"

Hỡi độc giả, đừng dựng lều trại bạn ở đây trên đất! Đời sống bạn nay là, hay phải là — một đời sống hành hương hay du mục. Cơ Đốc nhân là kẻ du mục trong trạng thái thử thách hiện tại. Người không có chỗ ở cố định. Nơi ở của người không được xây bằng đá hay vật liệu bền. Dây lều, vải bạt, và những cọc gỗ — tất cả đều chỉ ra "một kẻ khách lạ và kẻ đi đường trên đất."

Nay đó là sự nghỉ ngơi trong đồng vắng — và chúng ta phải bằng lòng với sự tiếp trợ trong đồng vắng. Nếu bạn có nhiều nguồn hạnh phúc trần thế, hãy coi chúng cách lỏng lẻo. Ước gì những dòng suối cạn này — chỉ kéo bạn gần hơn Nguồn Mạch; ước gì những quà tặng trần thế này — chỉ hiệp bạn chặt hơn với Đấng Ban Cho. "Ngài ban chúng," Richard Baxter nói, "để làm sự bổ sức trong cuộc hành trình của bạn; và bạn lại muốn ở trong quán trọ, không đi xa hơn sao?" Chẳng bao lâu chính Ngài — "sự rất vui mừng" của bạn — sẽ thay thế chúng. Dòng suối sẽ không còn cần nữa — khi bạn có Nguồn Lớn; ánh sao cũng vậy — khi bạn có Ánh Mặt Trời; những sự an ủi của loài thọ tạo cũng vậy — khi bạn có Sự Hiện Diện Vô Hạn!

"Còn lại một sự nghỉ ngơi!" Hãy lắng nghe điều này, hỡi con cái của sự chịu khổ và sầu khổ! Hỡi bạn là người nay đang bị đánh tơi bời với "một trận chiến lớn của những hoạn nạn" — bạn sẽ sớm về nhà — sớm ở với Đức Chúa Trời — và rồi không điều gì, mãi mãi, phá vỡ sự ngây ngất của phước hạnh bạn! Mỗi lần dây dò được thả xuống, tiếng đáp là, "Gần bờ hơn!" Nhà Đời Đời của bạn đã ở gần — bạn sẽ sớm cuốn buồm, và đến bến ước ao! "Chiếc thuyền nhỏ của tôi," một người nay đã thực hiện những trông đợi rực rỡ của mình nói, "đang lướt êm qua cơn bão, và chẳng bao lâu tôi sẽ thả neo trong những dòng nước lặng của sự nghỉ ngơi và vinh quang đời đời!"

Những niềm vui của Sự Nghỉ Ngơi Thiên Đàng — sẽ được TĂNG THÊM BỞI SỰ TƯƠNG PHẢN.

Đây là một yếu tố xinh đẹp trong sự suy ngẫm về phước hạnh tương lai, mà các thiên sứ không biết gì — niềm vui của sự tương phản. Những Sinh Linh đầy phước này chưa bao giờ biết tội lỗi, hay chịu khổ là gì. Những Chiếc Bình vinh quang này, được hạ thủy trên "những biển mùa hạ của cõi đời đời," chưa bao giờ biết vật lộn với bão tố là gì, hay, như sứ đồ bị đắm tàu, "một ngày một đêm ở trong vực sâu" của thử thách.

Người mù vui mừng trong phước hạnh của thị lực được phục hồi — theo cách mà những người chưa bao giờ biết mất nó không thể kinh nghiệm. Người bệnh trân trọng sự trở lại của sức khỏe cường tráng — theo cách mà những người chưa bao giờ cảm thấy mất nó không thể biết gì. Người lao động tận hưởng sự nghỉ ngơi ban đêm của mình càng hơn — bởi sự tương phản với những giờ lao nhọc đi trước. Người lính, sau những năm chịu khổ và thiếu thốn, trân trọng âm nhạc của chữ "nhà," như anh ta đã không bao giờ có thể, nếu anh ta chưa trải qua kỷ luật khủng khiếp của chiến hào, canh đêm, và chiến trường.

Phải chăng với tín hữu khi bước vào nơi An Nghỉ của mình cũng sẽ như vậy? Phải chăng những kinh nghiệm xưa kia về đau khổ, tội lỗi và buồn rầu — sẽ càng làm tăng thêm mọi niềm vui mới sinh của người? Kinh Thánh chép về các thánh rằng họ sẽ "bằng như thiên sứ." Nhưng về điểm này họ còn cao trọng hơn! Thiên sứ chẳng bao giờ biết thế nào là con mắt nhòa lệ, hay bị phủ bụi chiến trận. Thiên sứ chẳng bao giờ có thể biết vẻ đẹp tuyệt diệu của bức tranh Kinh Thánh ấy (chỉ người hành hương hay khóc trên đất mới hiểu và kinh nghiệm được), nơi, như đỉnh cao của hạnh phúc thiên đàng, Đức Chúa Trời được miêu tả là "sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ!" Ý tưởng thật đẹp! Những kẻ mệt mỏi từ thung lũng hành hương ngồi bên dòng sông sự sống êm đềm, tắm mát trán mình — rửa sạch vết thương — cởi bỏ giáp trụ — bụi chiến trận được rửa sạch mãi mãi — và lắng nghe lời rao từ nơi thánh trong — khúc ca dịu dàng từ những tiếng chuông Sa-bát của vinh quang vọng xuống: "Các ngày tang chế của ngươi đã kết thúc!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, phải chăng nơi an nghỉ vinh hiển này chiếm trong tư tưởng ngươi chỗ đáng phải chiếm? Ngươi có vui thích được thường xuyên thoáng thấy Đất Hứa từ đỉnh Phích-ga chăng? Ngươi có đang sống như người thừa hưởng và là kẻ kế tự của sự bất diệt phước hạnh ấy, "nói rõ ràng" rằng mình "tìm kiếm một quê hương tốt hơn" chăng?

Thật buồn, thật lạ, con mắt đức tin lại bị những điều phù du chóng qua của giác quan làm cho mờ đi trước những thực tại vinh hiển này! Chúng ta thật là những kẻ bò sát đất! Với cả kho tàng vinh quang trong tầm tay — với những linh hồn bất diệt này tự xưng sẽ tồn tại vượt quá mọi thời gian — mà chúng ta lại để những điều thấy được và tạm thời — che khuất những rực rỡ của ngày đời đời!

Đừng ngồi co ro trong bóng tối nữa — khi ánh sáng đang tuôn trào từ các cửa sổ của Cha ngươi và mời ngươi lên cao! Chỉ còn vài vòng mặt trời lăn nữa thôi — vài nhịp đung đưa nữa của con lắc Thời Gian — và tiếng chuông báo giờ giới nghiêm của thế gian sẽ đổ, loan báo ngày Sa-bát của cõi đời đời đã đến. Hãy tìm sự an nghỉ trong Đấng Christ ngay bây giờ. Hãy chạy đến các khe đá của Vầng Đá Muôn Đời ngay bây giờ — nếu ngươi muốn nép mình đời đời dưới mái hiên vàng của Đền Thờ đời đời. Hãy luôn ngồi trên mép tổ mình, rỉa lông chuẩn bị bay — để khi sự chết đến, "với đôi cánh như chim bồ câu" — bộ lông thiên thượng của đức tin, hy vọng và tình yêu — ngươi có thể bay vút lên đến ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời ngươi, và được an nghỉ MÃI MÃI!

HOẠT ĐỘNG KHÔNG NGƠI NGỈ

"Cả ngày và đêm, chúng ngợi khen không ngớt." — Khải Huyền 4:8

Thật là một nghịch lý dường như! Lần trước chúng ta đã ngắm Thiên Đàng dưới hình ảnh đẹp đẽ và đầy ý nghĩa là một trạng thái an nghỉ — ở đây nó lại được nói đến như một trạng thái không ngơi nghỉ! "Họ an nghỉ", "họ chẳng ngơi nghỉ." Đó chính là điều các tác giả xưa gọi một cách dí dỏm là "sự an nghỉ mà không an nghỉ!" Sự kết hợp hai hình ảnh này chẳng có gì mâu thuẫn; chúng đem lại với nhau hai yếu tố khác nhau, nhưng không đối nghịch, của hạnh phúc, những yếu tố sẽ được thể hiện cao nhất trong niềm vui của một thế giới trọn vẹn. Biểu tượng ấy gợi ra hai cái nhìn về thiên đàng tương lai:

1. Đó là trạng thái hoạt động không ngơi nghỉ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời.

Với bản chất hiện tại của chúng ta, tình trạng uể oải, bất động là điều rất có hại cho hạnh phúc thật. Thật vậy, nếu chúng ta có thể xét đoán từ những điều Kinh Thánh nói về bản chất của các bậc cao trọng và cao quý hơn, chúng ta được dẫn đến kết luận rằng hoạt động là một luật lệ đạo đức lớn giữa các bậc thông minh cao nhất. Các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim, "những đấng rực cháy và những đấng chói sáng," đều là "các thần hầu việc," bận rộn trong những sứ mạng tình yêu không mệt mỏi đến với con người được chuộc, và có lẽ cũng đến các tỉnh khác trong đế quốc bao la của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, xin được nói với lòng kính sợ, chính Đức Chúa Trời vĩ đại luôn bày tỏ những hoạt động không ngừng của quyền toàn năng Ngài! "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên chẳng hề nhắm mắt cũng không buồn ngủ." "Cha ta làm việc cho đến bây giờ," Đấng Christ phán, "ta cũng làm việc như vậy." Kinh Thánh đã phán về Ngài một cách cao siêu: "Ngài chẳng mỏi chẳng mệt."

Linh hồn con người cũng có cùng một di sản cao quý ấy. Hoạt động gắn liền với sự vui hưởng tinh sạch không tì vết. Ngay cả lời rủa sả về mồ hôi trán — quyền trưởng nam của lao nhọc — cũng là quyền trưởng nam của lòng thương xót. Một triết gia thời cổ đã nói, nếu ông nắm được chân lý trong tay, ông sẽ mở bàn tay ra để nó bay đi, hầu ông được vui hưởng sự theo đuổi nó. Hãy chuyển điều ấy lên Thiên Đàng. Ở đó luật lệ và tình yêu của hoạt động vẫn sẽ là nguyên tắc chi phối giữa các linh hồn được vinh hiển; và trong điều này chúng ta sẽ được đồng hóa với "các vật sống," mà chính tên gọi đã cho thấy lòng sốt sắng của bản thể thánh khiết của chúng.

"Họ chẳng ngơi nghỉ!" Sẽ không còn sự mệt mỏi rã rời của đất này nữa. Ở đây thân thể chúng ta là gánh nặng và trở ngại cho hoạt động của tâm trí. Ở đó thân thể vinh hiển sẽ là sự trợ giúp và phụ tá cho linh hồn ngây ngất. Ở đây tàn dư của sự bại hoại còn ngự trị giống như cái xác bị xiềng mà các tội phạm xưa bị bắt phải kéo lê theo sau mình. Nó gợi lên tiếng kêu than: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Lời độc thoại ấy sẽ không còn được nghe nữa trong "quê hương tốt hơn." Ở đó, mọi xiềng xích sẽ được tháo ra, và linh hồn được sổ lồng sẽ bay vút lên không bị vướng bận bởi những trở ngại của xiềng xích trần gian!

Thật là một mô tả vinh hiển! "Họ hầu việc Ngài ngày và đêm." Không còn những lúc ngừng nghỉ vì mệt mỏi hay kiệt sức; không còn những tâm trạng và cảm xúc thất thường. Người ta đã nói về dân sự của Đức Chúa Trời trong thế gian hiện tại: "Dù họ chẳng hề chán công việc của Chủ mình — nhưng họ thường chán nản trong công việc." Kinh nghiệm của họ được diễn tả đầy ấn tượng trong Nhã Ca, khi tín hữu trong trạng thái trần gian được miêu tả là nói: "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức" — những lo toan, công việc và sự bận rộn của đời này xiềng xích linh hồn, gây nên trạng thái buồn ngủ mê man. Nhưng ở đó, họ sẽ chẳng cần phải "dở tay yếu đuối mình lên, luôn đầu gối lỏng lẻo nữa." Không còn cần nghỉ ngơi cho bản tính kiệt sức — không còn than rằng "tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Nếu ai trong chúng ta đã từng cảm nhận sự vui thích của việc làm lành, ngay cả trong một thế gian hiện tại chưa trọn vẹn, thì cảm giác ấy sẽ ra sao — ắt hẳn phải ra sao — trong trạng thái hoạt động thánh khiết, không còn tội lỗi hay yếu đuối nào kìm hãm lòng sốt sắng hay làm nguội lạnh năng lực của chúng ta!

Và chúng ta hãy lưu ý thành phần chính, yếu tố vĩ đại, trong trạng thái làm việc không ngơi nghỉ này. Đó sẽ là SỰ HẦU VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI. "Cả ngày và đêm, chúng ngợi khen không ngớt," dâng lời tôn vinh ba lần lên Đức Giê-hô-va Ba Ngôi — Cha, Con và Đức Thánh Linh — "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng!" Nếu hoạt động là yếu tố thiết yếu của hạnh phúc thật, thì hẳn hạnh phúc ấy sẽ càng được tăng thêm bởi sự hấp dẫn của sự phục vụ mà chúng ta được đặc ân tham gia. Một người đầy tớ trần gian có bản tính đáng trọng sẽ cảm thấy mình có bổn phận làm việc trung tín và lương tâm ngay cả cho một ông chủ xấu; nhưng niềm vui của người trong khi làm bổn phận sẽ tăng lên biết bao khi ý thức mình đang phục vụ một vị chủ cao quý và nhân từ, là niềm vinh dự cho địa vị mình và được mọi người kính trọng? Nếu chúng ta đem luật này lên đến đỉnh cao của mọi sự vĩ đại và xuất sắc đạo đức, thì hẳn đây sẽ là vương miện và sự viên mãn của hạnh phúc loài thọ tạo — bổn phận vui vẻ trong sự phục vụ Đấng mà ơn Ngài là sự sống!

Nguồn vui chân thật nhất của một đứa con trần gian là gì? Há chẳng phải là bổn phận tích cực, cũng như sự vâng lời thụ động — làm trọn những ước muốn của cha mẹ mình sao? Nó há chẳng sẵn lòng chịu khổ nhiều vì cha mẹ mình yêu sao? Mối quan hệ trần gian, trong điểm này cũng như trong nhiều điểm khác, là một hình bóng đẹp đẽ của mối quan hệ thiên thượng. Thánh đồ được vinh hiển sẽ được vui hưởng sự vui mừng tinh sạch không tì vết biết bao khi luôn bận rộn làm theo ý muốn của Đấng tốt lành và nhân từ hơn cha mẹ trần gian tốt nhất! Hãy nhìn Đấng, vừa là "người thật" vừa là "Đức Chúa Trời thật," đã thấu hiểu mọi cảm xúc dịu dàng nhất của lòng người! Niềm vui lớn lao (nếu được phép nói, là niềm vui duy nhất) đã làm sáng cuộc hành trình của Người Đau Khổ là gì? Nguồn vui tinh sạch, khôn tả duy nhất của Ngài, khi Ngài nhọc nhằn trên con đường đẫm máu, là gì? Há chẳng phải là ý thức cao quý về việc làm theo ý muốn của Cha trên trời sao? "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài!"

Chúng ta luôn sẵn lòng phục vụ nhất những người mình yêu nhất. Vậy thì với niềm vui hân hoan biết bao, chúng ta sẽ bước vào Thiên Đàng trong những sứ mạng phục vụ tích cực, khi ở đó sẽ được bày tỏ cho chúng ta (điều mà ở đây chúng ta biết quá ít) tình yêu khôn tả của Đấng đã vì chúng ta mà chẳng tiếc chính Con mình — Con một của Ngài! Ôi, ở đó sẽ có một động lực biết bao cho mọi năng lực của thân thể vinh hiển, và mọi khả năng của linh hồn vinh hiển — để yêu mến, phục vụ, tôn vinh và thờ phượng Ngài, Đấng mà những tình cảm sâu đậm nhất của chúng ta hướng về, và lòng dạ chúng ta quấn quýt — càng ngày càng đến gần Ngài hơn và càng giống Ngài hơn — càng chăm chú ngắm nhìn những sự trọn vẹn không gì sánh được của Ngài — càng lặn sâu vào những vực thẳm và mầu nhiệm của tình yêu Ngài, và trở nên những ống dẫn truyền tình yêu ấy đến người khác! Bấy giờ, thật vậy, bổn phận sẽ biến thành sự vui hưởng, và lòng tận hiến trọn vẹn, không lay chuyển cho sự phục vụ Ngài sẽ là phần thưởng tốt nhất của chính nó.

2. Đó cũng sẽ là một sự dâng hiến, không chỉ của những năng lực không bị trói buộc, không bị vướng víu, không biết mệt mỏi mà đất này chưa từng biết; ở đó còn có thêm yếu tố của một lòng tận hiến tinh sạch, mắt đơn thuần.

Than ôi! Ở đây, ngay trong những hoạt động thánh khiết nhất của trạng thái hiện tại, vẫn luôn có — ngay cả khi chính chúng ta không nhận ra — sự tồn tại của những động cơ pha trộn. Cái TÔI khốn khổ, dưới ngàn hình thức xảo quyệt, len lỏi vào một cách không thể nhận ra, làm hư hỏng và cắt xén những nỗ lực tốt nhất của chúng ta để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời! Những của lễ tốt nhất của chúng ta đầy tì vết — những tư tưởng tốt nhất của chúng ta bị ô nhiễm bởi những động cơ thấp hèn, bò sát đất. Nhưng ở đó, cái TÔI sẽ bị truất ngôi mãi mãi. Tượng Đa-gôn tiếm quyền này bấy giờ sẽ bị đập vỡ tan tành trước sự hiện diện của Hòm Giao Ước thật, trong đền thờ mà "chẳng có vật gì ô uế" được vào. Vinh quang của Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ là đối tượng duy nhất, vĩ đại, thu hút và chung kết của mọi ước muốn và mọi khát vọng! Bấy giờ, lần đầu tiên trong thực tế, chúng ta sẽ nhận ra và thể hiện chân lý lớn lao mà nhiều người từ thuở ấu thơ đã có trên môi: "Mục đích chính của con người là làm vinh hiển Đức Chúa Trời — và vui hưởng Ngài đời đời!"

Như vậy, sự bận rộn tích cực và không ngơi nghỉ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời sẽ tạo nên một trong những công việc ngọt ngào nhất và nguồn hạnh phúc nhất trong nơi thánh trên cao.

"Họ an nghỉ" — trong sự vắng bóng phước hạnh của mọi tội lỗi, mọi đau khổ, mọi thử thách.

"Họ chẳng ngơi nghỉ" — trong những công việc cao cả của sự thánh khiết.

Tín hữu trong đời này được gọi bằng danh xưng "đầy tớ," "thợ," "người làm công." Họ vẫn sẽ giữ những danh xưng của bổn phận tích cực ấy. Chúng ta đọc thấy: "Các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài." Đức Chúa Trời, trong mọi phần của vũ trụ rộng lớn của Ngài, dường như làm việc qua trung gian của loài thọ tạo. Ngài chẳng cần phải làm vậy. Một ý muốn đơn thuần của ý chí tể trị Ngài cũng đủ để làm trọn các mưu định của Ngài một cách hiệu quả như thể chẳng hề có thiên sứ nào bay đi trong sứ mạng yêu thương của Ngài! Nhưng như trên đất Ngài hoàn thành các mục đích của Ngài trong Hội Thánh Ngài qua trung gian con người, và như trên trời Ngài dùng trung gian thiên sứ — những đấng "có sức mạnh lớn lao," "làm theo mạng lịnh Ngài, vâng theo tiếng của lời Ngài" — thì dường như, như thể vì sự thương xót nghĩ đến hạnh phúc của các thánh được vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ lập điều này thành một luật lệ thường hằng suốt cõi đời đời; để Thiên Đàng chỉ là sự phát triển của tình trạng ân điển hiện tại — với một điểm khác biệt duy nhất, nhưng quan trọng: ở đó sẽ không còn tội lỗi.

Thật vậy, chính ý tưởng về Thiên Đàng như một trạng thái hành động — đã làm nổi bật vẻ đẹp của hình ảnh trước kia như một trạng thái an nghỉ. An nghỉ, để được vui hưởng, phải giả định có hoạt động hay lao nhọc trước đó; và dù nó chẳng thể có mối quan hệ như vậy ở nơi không biết mệt mỏi hay kiệt sức, chúng ta vẫn có thể dễ dàng triển khai ý tưởng đẹp đẽ của ông Pollok — về linh hồn được chuộc rút lui khỏi những tiếng ha-lê-lu-gia vang dội quanh ngôi, để trầm tư lặng lẽ một mình bên "những suối nước sống." Tuy nhiên, điều này chỉ trong chốc lát — rồi lại trở về với năng lực không suy giảm, không hề bớt, để tiếp tục bài ca, và bay đi trong những sứ mạng yêu thương mới.

Hỡi độc giả, đây có phải là sự trông đợi của bạn về Thiên Đàng không? — Thiên Đàng, không như được vẽ ra trong những giấc mơ của nhà tôn giáo đa cảm hay trầm tư — không phải thiên đàng cảm dục của người theo đạo Hồi — cũng không phải trạng thái đờ đẫn bất động; mà như các thiên sứ biết, những đấng hiện nay, dù chúng ta không thấy, đang đi xuống thế gian chúng ta trong những sứ mạng yêu thương và an ủi không ngơi nghỉ? Chúng ta có nhận ra điều này không, và khi nhận ra chân lý vĩ đại ấy, chúng ta có đang rèn luyện cho những bổn phận cao cả này không? — sẵn sàng thế chỗ các thiên sứ, hay nhập đoàn với các thiên sứ, trong những chức vụ tương tự đến các tỉnh xa xôi nào đó của tạo vật? Điều nhà thơ đã nói về đời hiện tại cũng đúng về đời tương lai vinh hiển của nó: "Đời sống là thật, đời sống là nghiêm túc!"

Đừng ngơi nghỉ cho đến khi bạn đạt được sự bảo đảm vững chắc rằng trạng thái phước hạnh tích cực tương lai này sẽ thuộc về bạn — rằng bạn đang trông đợi nó, chuẩn bị cho nó, sẵn sàng cho nó. Hãy thử sự xứng hợp của bạn với Thiên Đàng trước mặt bằng những câu hỏi: "Tôi có vui thích hiện nay trong sự bận rộn năng nổ phục vụ Đức Chúa Trời tôi không? Cầu nguyện có phải là mùa giải khát không? Ngợi khen có gọi mọi tình cảm được đổi mới của bản tính sinh bởi trời vào sự vận dụng sẵn lòng và vui vẻ không? Chúa Nhật có phải là nơi dừng chân vui vẻ trên hành trình đời đầy thăng trầm — không chỉ là khoảng nghỉ ngơi cho thân thể mệt mỏi rã rời sau những lao nhọc và lo toan không ngừng của tuần lễ — mà là ngày kêu gọi vào sự vận dụng những hoạt động cao cả hơn của bản thể cao quý hơn của tôi không? Tôi có trải qua ngày ấy với cảm giác rằng cõi đời đời là một ngày Sa-bát bất tận, và ngày Sa-bát bất tận ấy được dùng trong một chức vụ thánh khiết và yêu thương nào đó của cá nhân tôi không?"

Trong đời hiện tại này ít ra cũng nên có những sự đồng hóa với đời sau. Dù không bằng về mức độ, nhưng phải giống về bản chất. Nếu sự năng động ở đứa trẻ nhỏ cho thấy năng lực và quyết tâm của người trưởng thành — thì sự năng động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong trạng thái ân điển, sẽ là bảo chứng và của tin của những hoạt động cao quý hơn trong trạng thái vinh hiển.

"Ôi sự an nghỉ phước hạnh: Khi chúng ta 'ngợi khen không ngớt ngày đêm rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng!' Khi chúng ta sẽ an nghỉ khỏi tội lỗi — nhưng không nghỉ khỏi sự thờ phượng! Khi chúng ta sẽ an nghỉ khỏi đau khổ và buồn rầu — nhưng không nghỉ khỏi niềm vui! Ôi ngày phước hạnh! khi tôi sẽ an nghỉ với Đức Chúa Trời! — khi tôi sẽ an nghỉ trong sự biết, yêu mến, vui mừng và ngợi khen Ngài! — khi linh hồn và thân thể trọn vẹn của tôi sẽ cùng nhau vui hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn nhất! — khi Đức Chúa Trời, Đấng chính là tình yêu, sẽ yêu tôi một cách trọn vẹn, và an nghỉ trong tình yêu Ngài dành cho tôi, và tôi sẽ an nghỉ trong tình yêu tôi dành cho Ngài — khi Ngài sẽ vui mừng cả thể vì tôi, và vì cớ tôi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ, và tôi sẽ vui mừng trong Ngài!" (Baxter)

TIẾN TRIỂN LIÊN TỤC

"Cả ngày và đêm, chúng ngợi khen không ngớt." — Khải Huyền 4:8

Chúng ta đã xem mô tả về những người được chuộc trên Thiên Đàng, "Họ chẳng ngơi nghỉ" — như chỉ một tình trạng làm việc không ngơi nghỉ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta có thể xem nó như gợi ý một trạng thái TIẾN TRIỂN LIÊN TỤC.

Nếu chúng ta đã thấy hoạt động là một luật lệ của bản tính mình — chúng ta cũng có thể khẳng định điều tương tự, với sự thật ngang nhau, về sự tiến triển. Tâm trí luôn khao khát vươn tới. "Nào phải tôi đã đạt được rồi," không chỉ là lời thốt ra của bản tính thuộc linh được đổi mới — đó là tiếng nói của linh hồn bồn chồn của con người trong mọi giai đoạn và tình trạng đa dạng của nhân loại. Nó được minh họa trong đời sống hằng ngày. Không có ý thức về sự tiến bộ, chúng ta không có một ý niệm trọn vẹn về hạnh phúc.

Ai mà chẳng cảm thấy một khát vọng không ngơi nghỉ và ngày càng tăng về thêm tri thức? Điều này lại càng đáng chú ý hơn trong trường hợp những người đã thu thập nhiều nhất trong học vấn loài người. Phạm vi những điều họ đạt được, thay vì làm thỏa mãn, dường như lại càng khơi thêm sự thèm khát thêm nữa; đến nỗi những người cao quý và tài năng nhất của loài người — những bậc như Locke, Bacon và Newton — là những người vừa ý thức rõ nhất về phạm vi hạn hẹp của tri thức hiện tại, vừa khao khát mãnh liệt nhất được thêm vào của cải trí tuệ của mình.

Hãy chuyển điều này lên Thiên Đàng. Trên Thiên Đàng, sẽ có một khát vọng liên tục về tri thức, sự thánh khiết, tình yêu và sự giống Đức Chúa Trời ngày càng tăng. Mọi khả năng tinh thần hiện tại của chúng ta chắc chắn sẽ được mở rộng vô hạn khi chúng ta bước vào niềm vui; nhưng đó chỉ là một điểm khởi đầu mới cho những thu hoạch cao cả hơn. Linh hồn và những khát vọng vinh hiển của nó sẽ giống như mặt trời "ra khỏi trại mình, vui vẻ chạy đua như người mạnh dạn;" luôn leo lên các tầng trời — mà chẳng bao giờ tới đỉnh ngọ; càng đến gần "sự vinh hiển tốt lành," mà vẫn nói về nó như "sự sáng không thể đến được!"

Chúng ta đã được ban cho một bảo chứng hay nếm trước của sự tiến triển này, ngay trong trạng thái thuộc linh hiện tại. Người được đổi mới đi "tới, sức lực lần lần thêm;" người tiến bước trong đời sống tin kính; người càng ngày càng trở nên "xứng hợp," bởi quyền năng biến đổi của Đức Thánh Linh, cho cơ nghiệp trên trời. Chúng ta há chẳng thể suy luận một cách chính đáng từ sự tương tự rằng sự tiến triển này sẽ không bị chặn đứng — mà trái lại sẽ được tăng thêm và tiếp tục với quy mô mạnh mẽ hơn sao? "Nếu ân điển," Baxter nói, "làm cho một Cơ Đốc nhân khác xa con người cũ của mình đến nỗi phải nói: 'Tôi không còn là con người tôi đã từng;' thì vinh quang sẽ làm chúng ta khác biệt biết bao! Chắc chắn như Đức Chúa Trời mở rộng các giác quan và nới rộng khả năng của chúng ta — Ngài cũng sẽ gia tăng hạnh phúc của các giác quan ấy, và lấy chính Ngài lấp đầy mọi khả năng ấy."

Thêm vào tất cả những điều này — yếu tố tiến triển này sẽ chỉ theo một hướng. Không như trên đất, nơi cũng có luật tiến triển không ngừng — nhưng đó thường là tiến triển đi xuống — nơi châm ngôn "Tri thức là sức mạnh," than ôi! quá thường bị gán cho lối giải thích chết người là sức mạnh cho điều ác; không đem lòng đến gần Đức Chúa Trời hơn — mà đồng hóa nó với ma quỷ hơn, mở rộng trí tuệ chỉ để làm nó suy đồi. Nhưng sự tiến triển của linh hồn, trong mọi giai đoạn tương lai của bản thể đạo đức và thuộc linh của nó, sẽ hoàn toàn hướng về Đức Chúa Trời. Đó sẽ là chuyến bay của chim ưng — bay vút lên mãi, gần mặt trời hơn, cho đến khi mất hút trong ánh chói của "sự vinh hiển tốt lành."

Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất trong mọi loài, không hề thay đổi. Ngài chẳng thể thêm gì vào vinh quang và hạnh phúc thiết yếu của Ngài, cũng như những điều ấy chẳng thể bị bớt đi. "Nơi Ngài chẳng hề thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào." Các ma quỷ trong trạng thái hư mất phải chịu một sự biến đổi liên tục và tiến triển — nhưng đó là sự suy đồi đi xuống và tiến triển. Với linh hồn thánh được vinh hiển mọi sự thay đổi sẽ chỉ là sự cải thiện. Trong khi những kẻ kia càng chìm sâu hơn vào vực thẳm khốn khổ, hay rút lui vào những quỹ đạo rộng hơn và kỳ lạ hơn xa khỏi Mặt Trời trung tâm vĩ đại của mọi ánh sáng và hạnh phúc, thì những người được chuộc sẽ luôn thu hẹp quỹ đạo của mình, càng ngày càng đến gần ngai trung tâm vĩ đại!

Hỡi độc giả, ở đây bạn chỉ đang bập bẹ bảng chữ cái của tri thức; bạn chẳng biết gì — như điều bạn còn phải biết. Thiên Đàng sẽ là, theo nghĩa cao quý hơn bao giờ hết đã thực hiện trên đất, một đời sống học trò. Các thiên sứ, chúng ta đọc thấy, "ước ao xem thấu" những mầu nhiệm của sự cứu rỗi. Họ "cúi xuống" (như nguyên văn nghĩa đen) trên quyển sách vĩ đại này trong kho lưu trữ của cõi đời đời. Bấy giờ bạn sẽ cùng các bậc cầm quyền và thế lực ấy vận dụng trí tuệ bất diệt của mình với những khám phá mới về "sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời." Chúng ta biết rằng những thánh đồ trên đất đã đạt được nhiều tri thức nhất về Đức Chúa Trời, là những người đã khao khát mãnh liệt nhất được biết thêm về Ngài. Dù Môi-se đã thấy vinh quang Ngài hơn người khác, lời cầu nguyện của ông là: "Xin cho tôi được thấy sự vinh hiển của Ngài!" Đa-vít, người có cơn khát đã được giải hơn hầu hết mọi người tại Suối tình yêu và sự xuất sắc vô hạn, được nghe kêu lên: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời!" Phao-lô, người đã được cất lên đến từng trời thứ ba, và là người "coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ là quý báu," vẫn cầu nguyện như một học trò bập bẹ: "hầu cho tôi được biết Ngài."

Nó cũng sẽ không chỉ là một đề tài duy nhất chiếm lấy và thu hút các năng lực và hoạt động vinh hiển của các thánh. Chúng ta đừng nghĩ về Thiên Đàng như một cuộc cách mạng đột ngột của những thị hiếu, học tập và nghề nghiệp hiện tại; như thể bấy giờ chúng ta sẽ không còn là những hữu thể mình đã từng, và sẽ chẳng tìm thấy dấu vết nào của căn tính cá nhân. Những cảm xúc, thị hiếu, học tập của chúng ta có thể vẫn như cũ — chỉ được vinh hiển, nên thánh, và thanh tẩy khỏi xỉ bã của tội lỗi! Trên Thiên Đàng, há chúng ta chẳng có thể vẫn vui thích tháo gỡ những mầu nhiệm của khoa học, những luật lệ chi phối một tạo vật được đổi mới; hay suy ngẫm câu chuyện của sự quan phòng trong quá khứ — điều này cũng không giới hạn trong thế gian trần gian của chúng ta — mà như được bày tỏ trong các công việc và đường lối của Đức Chúa Trời ở các tỉnh khác trong đế quốc Ngài sao?

Ngay cả những cảm xúc và tình cảm của bản tính hiện tại của chúng ta (ít ra là những điều tốt nhất và cao quý nhất) cũng sẽ không bị dập tắt hay tiêu diệt; trái lại, chúng sẽ có những đối tượng bao la hơn và những phạm vi cao cả hơn cho sự vận dụng của mình. Lấy ví dụ, cảm xúc dường như mơ hồ và viễn vông nhất trong mọi cảm xúc hiện tại của chúng ta, là HY VỌNG. Hy vọng sẽ không chết cùng với trạng thái sơ khai hiện tại. Thật vậy, theo một nghĩa, hy vọng bấy giờ sẽ biến thành sự ứng nghiệm; mọi nỗi sợ và nghi ngờ quấy rầy sẽ chấm dứt. Hy vọng về sự sống đời đời, hy vọng đầy dẫy sự bất diệt, hy vọng được ở với Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, mà trong những lúc chán nản và thiếu đức tin bị che mờ ở đây — hy vọng ấy sẽ bị "nuốt mất" trong sự ứng nghiệm trọn vẹn! Nhưng nhiều yếu tố vui mừng hiện tại của hy vọng vẫn sẽ còn — hy vọng đạt tới những mức độ trọn vẹn cao hơn, hy vọng có được những cái nhìn sâu hơn và sâu hơn nữa về bản tính và vinh quang của Đấng không thể dò thấu; hy vọng càng ngày càng được đồng hóa với hình ảnh thánh của Ngài, càng leo cao hơn những đỉnh cao của niềm vui, và có được tầm nhìn ngày càng rộng hơn về phong cảnh đạo đức mở ra trước mắt chúng ta cùng với chân trời ngày càng mở rộng.

Tôi yêu thích mô tả đẹp đẽ về Thiên Đàng ấy, như "nơi an nghỉ" của dân sự Đức Chúa Trời; khi tiếng kèn trận mạc đã im — mọi đám mây bão đã qua — mọi phiên gác đêm mệt mỏi đã xong — linh hồn được ấp ủ trong sự bình an trọn vẹn — ngày Sa-bát của cõi đời đời! Nhưng mô tả về Thiên Đàng như một nơi tiến triển vô tận và không ngơi nghỉ dường như còn nâng cao và vinh hiển hơn — linh hồn tiến những bước khổng lồ trong mọi điều tinh sạch, đáng yêu và giống Đức Chúa Trời; luôn thêm vào lãnh vực tri thức; có những sự bày tỏ mới mẻ và kỳ diệu hơn về bản tính và thuộc tính thánh của Đức Chúa Trời — càng ngày càng hiểu hơn những mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc — mà những mầu nhiệm ấy lại càng lớn lên với mỗi khám phá mới; vẫn nói về "bề cao và bề sâu," "bề dài và bề rộng" của nó — mà những điều ấy thì "trổi hơn mọi sự thông biết!"

NHIỀU CHỖ Ở

"Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở!" — Giăng 14:2

"Chỗ ở" — "nhiều chỗ ở"; "một nhà" — "nhà Cha ta." Biết bao suy ngẫm dồn vào trong một lời phán ngắn ngủi này của Đấng Cứu Chuộc nhân từ của chúng ta! Chúng khoác lên mọi tư tưởng của chúng ta về Thiên Đàng một vẻ ấm cúng như ở nhà! Đó là những lời cuối cùng của Ngài; chính Ngài đang trên đường đến "quê nhà" bình an mà Ngài nói tới. Chúng ta hãy quây quần quanh Ngài, với nhà của Cha Ngài trong tầm mắt, và nếm chùm nho Ếch-côn mà chính Ngài hái từ biên giới của Ca-na-an trên trời.

Câu Kinh Thánh nói về SỰ NHIỀU, "nhiều chỗ ở." Nếu Ngài chỉ phán với các môn đồ Ngài thôi, lời bảo đảm ấy đã đủ: "Sẽ có một mái nhà cho mỗi người trong các ngươi." Nhưng Ngài đang phán cho mọi thời đại. Con mắt toàn tri của Ngài lúc ấy đã thấy trước vô số muôn người chưa sinh ra mà chương này và câu này sẽ an ủi và khích lệ. Vì vậy Ngài muốn xác chứng rằng đã có sự dự bị dư dật cho mọi người — các tổ phụ, tiên tri, thánh đồ, tử đạo — từ khi A-bên công bình cúi mình một mình, một thánh đồ công bình được chuộc, trước ngôi — bó lúa đầu tiên của một mùa gặt vĩ đại — cho đến khi các kho đầy ắp, và bài ca của những người được chuộc trở nên "như tiếng của một đám đông, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn." Ngài sẽ đem "nhiều con trai đến sự vinh hiển."

Có ân điển cho mọi người — mão triều thiên cho mọi người — chỗ ở cho mọi người! Thiên Đàng đã được lấp đầy suốt sáu ngàn năm — mà vẫn còn chỗ. "Phần thưởng báo đáp" của nó khác biết bao với mão triều thiên và vinh dự trần gian! Trong cuộc đua trần gian "nhiều người chạy — mà chỉ một người được thưởng." Trong cuộc đua thiên thượng, cuộc thi mở rộng cho "bất cứ ai muốn." Không có sự xung đột lợi ích nào trong đấu trường cao cả này. Sự vinh hiển của người này không đạt được ở đó — bằng sự sa ngã hay loại trừ của người khác. Các chỗ ở thì nhiều. Các ứng viên là một đoàn đông lớn không ai đếm được. Hỡi tín hữu! "Hãy chạy thế nào cho được thưởng!"

Câu Kinh Thánh nói về SỰ BỀN VỮNG — chúng là "chỗ ở." Từ trong nguyên văn không phải là lều hay nơi trú tạm thời — mà là một nơi cư trú bền vững, chẳng bao giờ bị thay đổi hay phá hủy. "Lều của người phương Đông," Giáo sư Hackett nói, "hiếm khi ở lâu một chỗ. Lữ khách dựng chỗ ở tạm cho ban đêm, sáng mai tháo xuống, rồi lên đường. Những người chăn chiên trong xứ cũng luôn di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Dòng suối mà họ trông cậy lấy nước đã cạn, hay cỏ cần cho bầy chiên đã hết, và họ lại lang thang đến một trạm mới."

Điều này minh họa một cách nổi bật cho hình ảnh Kinh Thánh: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra!" 2 Cô-rinh-tô 5. Thân thể hay chết này, như cái lều du mục, được dựng lên một thời gian — nhưng, sau khi làm xong mục đích tạm thời — nó bị tháo dỡ từng chốt một, và nơi từng biết nó, chẳng còn biết nó nữa.

Nhưng những chỗ ở đời đời bền vững trong nhà Cha chúng ta thì không như vậy! "Là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em!" 1 Phi-e-rơ 1:4. Ở đó không có suối cạn! Ở đó không có niềm vui nào bị héo úa và tàn lụi như cỏ nơi đồng vắng. "Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống!" Than ôi! đó là nét buồn nhất, đáng hổ thẹn nhất của những niềm vui trần gian, rằng, dù trong lúc ấy chúng có tinh sạch, cao quý, nâng cao đến đâu — cũng chẳng thể tính trước được sự bền vững của chúng. Tâm trí, dù muốn hay không, sẽ bị ám ảnh bởi khả năng đen tối rằng kẻ xâm lăng tàn nhẫn của mọi hạnh phúc sẽ đến và đập vỡ chén đầy thành ngàn mảnh trên đất. Nhưng trên Thiên Đàng, không một bóng biến đổi hay thay đổi nào có thể lọt vào làm mờ một tương lai ngày càng rạng rỡ. Một khi đã ở trong chuồng chiên thiên thượng, chúng ta ở trong chuồng ấy đời đời! Trên ngưỡng cửa của chỗ ở đời đời có khắc những chữ: "Ngươi sẽ chẳng bao giờ rời khỏi đây!" Hạnh phúc và niềm vui của chúng ta sẽ bất biến và vững bền — như tình yêu, quyền năng và sự thành tín đời đời của Đức Chúa Trời có thể làm nên!

Câu Kinh Thánh nói về SỰ ĐA DẠNG — có "nhiều chỗ ở;" — không chỉ nhiều về số lượng — mà còn đa dạng về các mức độ vinh quang. Mọi người sẽ đều hạnh phúc. Một vầng hào quang của niềm vui và vinh quang khôn tả sẽ bao quanh mỗi chỗ ở riêng biệt, vượt quá điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng chưa nghĩ đến. Nhưng như "sao này khác với sao kia về sự vinh hiển," chúng ta cũng tin rằng sẽ có những bậc thang trong thang đo của niềm vui tương lai.

Ẩn dụ ở đây rõ ràng ám chỉ các sân khác nhau của đền thờ Do Thái. Những sân ấy khác nhau về tên gọi và tính chất. Sân ngoài và sân trong, sân của dân ngoại, các sân của thầy tế lễ, 'Nơi Chí Thánh'. Tất cả đều được biệt riêng thánh như những phần của cùng một "Nhà của Đức Chúa Trời." Người Y-sơ-ra-ên hèn mọn nhất cũng ở trong tầm nhìn của bàn thờ, và trong tầm nghe của lời chúc phước của thầy tế lễ thượng phẩm. Nhưng có những sân thánh hơn và vinh hiển hơn những sân khác — sự thánh khiết của chúng càng tăng khi người thờ phượng càng đến gần nơi ngự của sự hiện diện mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Với "nhiều chỗ ở" của Đền Thờ trên trời cũng sẽ như vậy. Mọi đoàn đông vĩ đại trong Giê-ru-sa-lem mới sẽ ở trong phạm vi của lời chúc phước của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại; và như vậy, họ ắt được phước.

Nhưng sẽ có những "sân trong" và khu vực của vinh dự và vinh quang lớn hơn. Tình yêu và lòng tận hiến càng mãnh liệt và cao quý trên đất — tín hữu sẽ càng được phép đến gần Nơi Chí Thánh hơn — càng được vào gần sự hiện diện của Cha hơn, và nhận được những dấu hiệu phân biệt của tình yêu Cha hơn. Sẽ có một chỗ ở cho người mà nén bạc đã "sinh lời được năm nén," và một chỗ ở khác cho người mà nén bạc đã "sinh lời được mười nén." Mỗi chỗ cũng sẽ được phân định theo những tiền đề nào đó trên đất. Sẽ có chỗ ở đặc biệt của người tử đạo trung tín — người đã được đưa khỏi lều trần gian trên xe lửa. Sẽ có chỗ ở đặc biệt của nhà truyền giáo trung tín — người đã từ bỏ nhà cửa, sự an nhàn và vinh dự trần gian vì sứ mạng cao quý của mình, và đứng một mình, không bạn bè trên những bờ biển ngoại giáo, làm chứng cho một Cứu Chúa bị khinh dể. Sẽ có chỗ ở cho người hầu việc Đấng Christ trung tín — người đã dạn dĩ rao giảng sứ điệp về sự sống và sự chết. Sẽ có chỗ ở cho người dạy Trường Chúa Nhật trung tín — người đã nhọc nhằn đem những chiến lợi phẩm trẻ tuổi đến dưới chân thập tự giá. Sẽ có chỗ ở cho người đau khổ thánh khiết mòn mỏi — người đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng sự nhẫn nại và đầu phục không than van. Sẽ có chỗ ở cho đứa trẻ tin kính, đã rụng xuống trên đất như một nụ hoa héo, lều của nó đã bị tháo xuống "khi trời còn ban ngày," nhưng được dựng lại thành nhà bởi Đức Chúa Trời đời đời trên trời. Sẽ có một chỗ ở cho lão chiến binh kỳ cựu của thập tự giá — nhà vô địch trong trăm trận chiến của đức tin; và cho người lính trẻ — người chỉ vừa mới đeo giáp vào đã được gọi khỏi cuộc chiến trần gian.

Người nhỏ nhất trong vương quốc, tôi xin nhắc lại, sẽ được phước hạnh đầy tràn — một vinh quang và niềm vui không để lại chỗ trống hay khoảng hụt nào. Như trong các tầng trời thuộc đất, thì trong các tầng trời thuộc trời cũng vậy. Dù mỗi hành tinh quay quanh Mặt Trời của Thần Tính sẽ chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn — nhưng hành tinh càng lớn, và quỹ đạo càng gần trung tâm vĩ đại — thì sự rạng rỡ và vinh quang càng lớn! Dù mỗi bông hoa tự nó sẽ trọn vẹn, phản chiếu những sắc màu đáng yêu của Thiên Đàng — nhưng chúng sẽ đa dạng về hình thức và màu sắc. Có hoa sẽ tỏa hương thơm ngọt ngào hơn, hay kết thành những chùm lớn và sum sê hơn những hoa khác. Nhưng tất cả, lớn và nhỏ, thánh đồ trăm tuổi và đứa trẻ tin Chúa, sẽ (dù có sự đa dạng này) có cùng một phẩm chất của niềm vui. Hành tinh ở rìa ngoài của bầu trời, và hành tinh gần trung tâm nhất — sẽ cùng được tắm trong một tia sáng của vinh quang khôn tả.

Nhưng trong khi câu Kinh Thánh nói về Đa Dạng, nó cũng nói về HIỆP MỘT. Sẽ có đa dạng trong hiệp một, và hiệp một trong đa dạng. Hội Thánh khải hoàn là một nhà. Hội Thánh trên đất, than ôi! là một nhà chia rẽ chống lại chính mình — hội thánh này chia rẽ chống lại hội thánh kia — Cơ Đốc nhân chống lại Cơ Đốc nhân. Trên danh nghĩa là con cái của một Cha — nhưng ở trong những đền tạm riêng biệt. Người thì nói: "Tôi thuộc về Phao-lô," kẻ thì nói: "Tôi thuộc về A-bô-lô." Trên danh nghĩa là những lữ khách trên một con đường, băng qua cùng một đồng vắng — nhưng mỗi người giữ con đường riêng biệt và đặc thù của mình, bước đi thường chẳng trao nhau một cái nhìn nhận ra đầy tử tế, như thể họ là người xa lạ và khách lạ với nhau — thay vì là anh chị em trong một Chúa chung.

Nhưng trong mái nhà sáng ngời và hạnh phúc đằng kia — bất hòa, chia rẽ, phân ly sẽ không còn được biết đến nữa! Một khi đã ở trong cổng thánh ấy, lời thốt lên sẽ truyền từ miệng này sang miệng khác: "Sao! bấy lâu cùng nhau trên đường hành hương, mà lại giữ thái độ lạnh lùng dè dặt và xa cách! Than ôi! phải đến bây giờ chúng ta mới bắt đầu biết điều lẽ ra chúng ta phải biết từ bao đời nay: 'Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!'"

Hỡi những người đang than khóc về những sự xa cách đáng buồn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy vui mừng về viễn cảnh vinh hiển này. Bấy giờ tất cả sẽ nên một! Một nhà — một mái ấm — một Cha — một Anh Cả — một động lực ngợi khen — một đề tài cho bài ca đời đời — một Hội Thánh hiệp một dưới một Đầu vinh hiển và được vinh hiển!

NHIỀU CHỖ Ở — PHẦN 2

"Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." — Giăng 14:2

Trong bài trước, chúng ta đã xem "nhiều chỗ ở" của vinh quang sắp đến, như báo hiệu Sự Nhiều, Sự Bền Vững, Sự Đa Dạng, và Sự Hiệp Một.

Chúng ta hãy trở lại cùng một hình ảnh, vì nó còn gợi ý thêm về SỰ AN TOÀN. Đứa con có thể an toàn ở đâu bằng ở trong nhà Cha mình? Những thử thách, nản lòng, đánh đập, bạc đãi nó có thể gặp ở nơi khác; nhưng ở đây trong nhà Cha mình, ít ra nó được an toàn và hạnh phúc.

Ngay trên đất này, trong từ "Quê nhà!" đã có biết bao âm nhạc! Là kho chứa hạnh phúc — nơi trú ngụ của những tình cảm dịu dàng — người nuôi dưỡng hy vọng tươi sáng — nơi thánh mà cánh mệt mỏi của linh hồn kiệt sức khép lại để nghỉ ngơi — nơi ẩn náu vui vẻ trong "ngày tối tăm mù mịt." Quê nhà của Thiên Đàng sẽ ra sao? Với sự dịu dàng vượt trội biết bao mà một từ ấy khoác lên những chỗ ở nhiều này: "Nhà Cha ta!" và nó liên kết chúng ta với Cứu Chúa biết bao, khi Ngài phán với mỗi lữ khách hướng trời về quê như vậy: "Cha ta — và Cha các ngươi; Đức Chúa Trời ta — và Đức Chúa Trời các ngươi!"

Được vào Thiên Đàng, nơi ngự của Đức Giê-hô-va vĩ đại — được đưa vào phòng chầu của "Đấng cao cả, Đấng ngự trong nơi cao và thánh!" — trong sự suy ngẫm như vậy hẳn có nhiều điều làm linh hồn kinh sợ và choáng ngợp. Nhưng từ ngữ xinh đẹp "quê nhà" này đã tước bỏ mọi sự đáng sợ của nó, và khoác lên nó mọi điều quyến rũ và lôi cuốn. Mỗi tín hữu, trong viễn cảnh về những chỗ ở sáng ngời này, có thể, không chút bất kính, mượn lời của Đấng Cứu Chuộc mà nói: "Ví bằng các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta đi đến cùng Cha!"

Ước gì chúng ta thường xuyên nhận ra Thiên Đàng là như vậy hơn; và, giữa những hoạn nạn, biến đổi và buồn rầu của đất — được dẫn đến xem mỗi thử thách mới, mỗi chặng mới của cuộc đời, mỗi tuần, mỗi tháng và mỗi năm kỷ niệm mới — như những hồi chuông mới của nhạc trời bay ra từ các tháp vinh quang, vang vào tai chúng ta: "Gần quê hơn! Gần quê hơn!" Chúa chúng ta đã dạy chúng ta, trong khi chúng ta "ao ước" trong lời cầu nguyện hằng ngày "một quê hương tốt hơn," hãy biến nó thành khát vọng hiếu thảo: "Lạy Cha chúng con ở trên trời," "Nước Cha được đến."

Câu Kinh Thánh còn nói về VINH DỰ. Nó nói về việc được vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời — và đứng trong sự hiện diện ấy trong mối quan hệ con cái với cha. Ngay cả được nằm, như La-xa-rơ, nơi cổng Thiên Đàng, và ăn những mẩu vụn rơi từ bàn — cũng đã là quá điều mà, là tội nhân, chúng ta đáng được! Được "ở trong nhà," được tôn vinh với một chỗ tại chính bàn tiệc của Vua sẽ là gì!

Có hai từ Hy Lạp được dùng trong Tân Ước để mô tả mối quan hệ của tín hữu với Đức Chúa Trời. Cả hai đều đầy ý nghĩa. Từ thứ nhất nghĩa đen là nô lệ — và con cái được chuộc của Ngài thật sự là như vậy. Người là nô lệ sẵn lòng của sự công chính, "được mua bằng giá cao" bởi một Chủ nhân từ. Người cảm thấy được gọi là "đầy tớ của Đức Chúa Trời" vừa là vinh dự cao nhất vừa là bổn phận của mình. Từ kia, dù được dịch bằng cùng một chữ (đầy tớ), lại có nghĩa cao hơn. Nó thiên về sự kêu gọi thiên thượng của tín hữu hơn. Nó nói về chức vụ cao quý và công việc của người trong nhà Cha mình, khi người trở thành "kẻ hầu việc." Công việc trần gian của người đã xong, "Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa — nhưng ta gọi các ngươi là bạn hữu ta."

"Trong nhà Cha ta!" "Phải," một tín hữu hấp hối đã nói khi trích những lời này; "Chúa chúng ta bảo ta: ngươi đã làm đầy tớ ngoài sân đủ lâu rồi, ta sẽ cho ngươi làm đầy tớ trong nhà, đem ngươi ra khỏi gió mưa, ban cho ngươi một thân thể vinh hiển, tiền công tốt hơn và một chỗ ở tốt hơn!" Thật là một sự chuyển đổi kỳ diệu từ túp lều đất sét mong manh — đến những chỗ ở đời đời! Nhà thơ thật chí lý khi thốt lên, mô tả linh hồn được giải phóng: "Ôi sự thay đổi! Ôi sự thay đổi kỳ diệu!"

Cuối cùng, câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng mọi chỗ ở-quê nhà kỳ diệu này, CHÚA GIÊ-XU đã đi để sắm sẵn cho chúng ta. "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Không, hơn nữa, Ngài ban chúng như một quyền. Ngài phán như "Đấng kế tự muôn vật." Hãy để ý, đó không phải là "nhà Cha các ngươi," mà là "nhà Cha ta." Là "Con của Đức Chúa Trời đời đời," Ngài dường như phán: "Ta chẳng hổ thẹn mà gọi các ngươi là anh em; và vì cớ ta, Ngài sẽ chẳng hổ thẹn mà nhận và chào đón các ngươi làm con trai con gái Ngài. Danh ta — là 'Đấng được Cha yêu dấu,' và công việc ta — là Đấng bảo lãnh cứu chuộc, sẽ tạo thành giấy thông hành và quyền sở hữu cho mọi phòng trong những sảnh đường của Cha!"

Giá trị của một món quà — được tăng thêm bởi nhân cách và giá trị của người ban. Món quà của một vị vua trần gian cũng đã được quý trọng lắm. Đây là một món quà được ban bởi "Đấng cai trị các vua trên đất," được mua bằng huyết, lao nhọc và thống khổ! Những chỗ ở mua bằng huyết này tạo thành vương miện và sự viên mãn của mọi món quà khác của Ngài. "Ấy chính là MÓN QUÀ, Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta — và sự sống ấy ở trong Con Ngài." "Mọi điều khác Ngài 'đã làm, đã dạy và đã chịu,' đều quy về việc mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu. Ngài từ trời đến, là để bày tỏ Thiên Đàng cho chúng ta. Ngài lại trở về đó, là để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta. Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là để lo liệu ích lợi của chúng ta trên Thiên Đàng. Ngài đến trong sự phán xét, là để đem chúng ta trở về đó với Ngài!" (Manton)

Nếu Ngài đã đi "sắm sẵn chỗ này" cho chúng ta, thì phần chúng ta hãy cố gắng được sắm sẵn cho "chỗ ấy;" mỗi buổi sáng trở lại hãy tìm cách dựng lều mình "gần quê thêm một ngày đường" — gần nhà Cha chúng ta hơn. "Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ." "Ngài sẽ không nán lại," Goodwin nói, "một phút nào lâu hơn mức cần thiết. Ngài chỉ nán lại cho đến khi, suốt mọi thời đại, bởi sự cầu thay của Ngài, Ngài đã sắm sẵn mọi phòng cho mỗi thánh đồ, để Ngài có thể tiếp đãi tất cả cùng nhau, và có tất cả quanh Ngài."

Và chúng ta có nên dừng lại để hỏi, mái nhà vinh hiển ấy Ở ĐÂU không? những dòng nước lấp lánh ấy, những cây cọ mãi xanh, những áo choàng mãi rực rỡ ấy ở đâu? Linh hồn vào giờ chết có bay vút như tên đến một tỉnh xa xôi nào đó của tạo vật không? Hay Thiên Đàng có thể là một thế giới linh hồn huyền bí, không thể nắm bắt được? Dù chúng ta chẳng nghe tiếng róc rách của dòng nước pha lê, và chẳng ngắm "thành của biển pha lê," há chẳng có thể là những cánh thiên sứ đang lượn trên chúng ta, và chỉ những giác quan đờ đẫn này của chúng ta che khuất khải tượng thiên thượng khỏi chúng ta sao?

Nhưng dù chúng ta chẳng thấy đường nét mờ ảo nào của những ngọn đồi đời đời thì sao? Dù chúng ta hoài công tìm những ánh đèn le lói trong những cửa sổ xa của "nhiều chỗ ở" này thì sao? Biết rằng có một Đấng đã đi sắm sẵn chúng cho chúng ta là đủ rồi. Và khi hoàn tất, tiếng Ngài sẽ được nghe phán: "Hãy đến, mọi sự đã sẵn sàng rồi!" "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình!"

HỘI NGỘ VUI MỪNG

"Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn!" — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17

Những ước muốn tha thiết nhất của chúng ta đáp lại câu Kinh Thánh này bằng lời khẳng định. Những tình cảm và cảm xúc cao quý nhất của bản tính bất diệt của chúng ta tán thành câu Kinh Thánh. Kinh Thánh của chúng ta, trong nhiều đoạn trực tiếp cũng như gián tiếp, nuôi dưỡng hy vọng khích lệ rằng những sự thân mật thánh khiết của đất — sẽ được đổi mới và duy trì trong vinh quang. Ý tưởng về người thân yêu đã mất — nay là người thân yêu được vinh hiển — trở thành "người thân yêu được biết lại!" — há chẳng nhuộm mọi sự trông đợi Thiên Đàng của chúng ta bằng sắc vàng, và tạo nên một mối liên kết thánh mới ràng buộc chúng ta với ngôi Đức Chúa Trời sao!

Chính Chúa phước hạnh của chúng ta, bởi các bài giảng cũng như gương mẫu của Ngài, đã củng cố niềm tin của chúng ta về sự hội ngộ và nhận biết nhau trong tương lai của các thánh đồ. Ngài nói về "Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp" như những người riêng biệt trong "Nước Thiên Đàng." Ngài nói về "kẻ ăn xin" — đúng người đã nằm trên đất nơi "cổng nhà người giàu" — nay ở trong "lòng Áp-ra-ham." Lời loan báo an ủi của Ngài, khi Ngài an ủi lòng hai chị em đau buồn ở Bê-tha-ni, không phải là "La-xa-rơ sẽ sống lại" mà là "Anh ngươi sẽ sống lại." Mối liên kết tình cảm thiêng liêng xưa trên đất sẽ được phục hồi trong Ngày Lớn — người anh của mái nhà trần gian sẽ được biết và chào đón như anh trong mái nhà thiên thượng! Trên núi Ta-bô, Môi-se và Ê-li đã hiện xuống, hình dung và diện mạo vẫn như khi họ ở trong đền tạm trần gian. Chúng ta há dám đưa ra phỏng đoán lạ lùng rằng căn tính được nhận biết của họ chỉ là một sự thích ứng cho cảnh tượng ngây ngất — rằng, dù được chính họ và các môn đồ biết trong một lúc ngắn, khi khải tượng qua đi họ lại tan vào bóng mờ — sự thông công thánh của họ chấm dứt khi họ trở về thế giới linh hồn? Chúng ta không thể nghĩ vậy.

Chúng ta nói về "sự thông công của các thánh đồ" trong Hội Thánh bên dưới. Chúng ta biết phước hạnh biết bao khi trong những mối dây thánh của sự thông công Phúc Âm, ngay cả trong một thế gian chưa trọn vẹn, linh hồn này được liên kết với linh hồn kia. Một số khoảnh khắc thánh khiết nhất trên đất là những lúc con cái Đức Chúa Trời "cùng nhau bàn luận ngọt ngào," và trút vào tai nhau kinh nghiệm về sự thành tín và tình yêu của Chúa mình. Tất cả những điều này sẽ chấm dứt vào giờ chết sao? Những linh hồn hành hương, đã cùng khóc, cùng cầu nguyện và cùng vui mừng — những người giúp đỡ lẫn nhau cho đến tận cổng vinh quang — há lại — đúng khi đối tượng của những hy vọng và cầu nguyện hiệp một của họ đã đạt được — khi mão triều thiên đã trong tầm mắt — phải trao nhau lời từ biệt ảm đạm sao? Há họ được phép cùng nhau đi đến "nhà Đức Chúa Trời" trên đất — mà bị cấm làm vậy trên Thiên Đàng sao? Chúng ta không thể nghĩ vậy!

Há Ma-thê, Ma-ri và La-xa-rơ sẽ chẳng có hạnh phúc nào ở đó khi kể lại những cảnh yêu thương và tình bạn ở Bê-tha-ni sao? Há các bà Ma-ri sẽ chẳng có niềm vui kỳ diệu nào khi cùng nhau ôn lại trong tư tưởng con đường đến mộ sao? Há các môn đồ (không còn sầu não) sẽ bị cấm cùng nhau ôn lại trong vinh quang những bước chân trên đường Em-ma-út, và khi cùng kể lại, làm lòng mình lại nóng cháy sao? Chúng ta không thể nghĩ vậy! Chúng ta không thể cho rằng mọi dòng suối của sự vui hưởng thuộc linh tinh sạch nhất trên đất lại bị cắt đứt một cách lạ lùng trong một khoảnh khắc như vậy. Trái lại, bất cứ điều gì trên đất là "chân thật, đáng tôn, công bình, thanh sạch, đáng yêu và có tiếng tốt," Thiên Đàng là sự mở rộng và phóng đại của nó.

"Nếu được sống với các thánh đồ trong sự chưa trọn vẹn của họ là một hạnh phúc," Baxter nói, "nơi họ có tội lỗi làm đắng cay, thì được sống với họ trong sự trọn vẹn của họ sẽ ra sao, khi các thánh đồ chỉ là và hoàn toàn là thánh đồ?" Trên đất, những cuộc gặp gỡ tình cờ của tuổi trẻ không ít khi chín thành những sự thân mật thánh theo năm tháng. Nếu chúng ta xem thế gian hiện tại là tuổi thơ của sự bất diệt, là thời thơ ấu của sự sống vô tận — há chúng ta chẳng có thể hình dung những gắn bó chớm nở của nó đạt đến tuổi trưởng thành trong tuổi trưởng thành vinh hiển của bản thể ấy sao! Điều ngược lại với mọi điều chúng ta vừa nói sẽ bao hàm sự tuyệt diệt hoàn toàn những cảm xúc cao quý nhất của bản tính chúng ta. Tình bạn trần gian là một trong những bông hoa của Thiên Đàng — một loài cây lạ mọc trong kẽ đá của lòng người đầy sỏi đá — nó sẽ được nuôi dưỡng (chắc chắn không bị nhổ bỏ) trong khí hậu quê hương của nó. Chính Chúa Giê-xu đã kinh nghiệm và trân trọng ảnh hưởng thánh của nó — chính Ngài đã nghỉ ngơi dưới cột trụ đơn độc này trong đền thờ đổ nát của nhân loại. Ngài đã để lại Bê-tha-ni như đài kỷ niệm của tình bạn tinh sạch nhất mà đất từng chứng kiến; và trong khi mọi môn đồ đều được Ngài yêu dấu, thì có những sự đồng điệu và nét riêng trong linh hồn của "môn đồ được yêu" đã kéo Thầy đến gần người một cách đặc biệt như "người của Ngài." Điều Chúa Giê-xu đã thánh hóa bằng gương mẫu của chính Ngài, há chúng ta lại cho là không thánh khi trân trọng nó lúc gặp Ngài và những người thuộc về Ngài trong vinh quang sao?

Phao-lô mời chúng ta nuôi dưỡng cùng một sự bảo đảm an ủi ấy. Chính ông đã trông đợi niềm vui và mão triều thiên của mình. Đó là gì? "Anh em trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu!" "ANH EM." Ông đã có những hội thánh riêng biệt và các chi thể của những hội thánh ấy trong tầm mắt. Ông đã trông đợi (há chúng ta nghi ngờ được sao?) được cùng họ ôn lại nhiều cảnh thánh trong con đường trần gian đầy thăng trầm của ông và họ. Ông đã bám víu trìu mến biết bao vào những sự thân mật trong chức sứ đồ của mình! "Tâm thần ông chẳng được yên vì không gặp Tít, anh em mình!" Lu-ca đã làm nhẹ bớt hành trình nhọc nhằn của ông biết bao! Ê-pháp-rô-đích và Ti-mô-thê đã khích lệ ông trong cảnh tù đày biết bao! Các anh em từ quảng trường Áp-bi-út đã thắp sáng ánh lấp lánh đang tàn của con mắt mờ của ông biết bao! Há linh hồn đầy cảm thông ấy sẽ chẳng còn cảm thông nữa trong một thế gian tốt đẹp và sáng láng hơn với những người ông đã cùng lao nhọc trong công việc lớn của Phúc Âm ở đây sao? Há tất cả những người ông đã vì họ lao khổ và quặn thắt cho đến khi Đấng Christ thành hình trong họ, sẽ không được ông biết đến bên kia nấm mồ sao? Há ngôi sao vĩ đại này sẽ ở riêng trong bầu trời thuộc linh, chẳng bao giờ nhận ra nhiều người mà, bởi sự chiếu sáng trên đất của nó, đã "trở nên công bình" sao?

Không, trái lại há chúng ta chẳng nên nghĩ về ông như một người cha thuộc linh quy tụ muôn con cái mình quanh mình trong vinh quang, vui mừng trong sự bền vững của những tình bạn mà trên đất thường không vững bền sao? Bấy giờ không còn Đê-ma nào bỏ ông — không còn "đời nay ác độc" nào lôi kéo khỏi sự trung tín của ông. Chúng ta có thể nghĩ về ông như mặt trời của một "hệ" nhỏ các thánh đồ — những hành tinh được chuộc quây quần quanh ông — gắn bó với nhau bởi mối dây càng khít khao và thánh khiết hơn, là mối dây gắn tất cả họ với Chúa Giê-xu. Và, cũng như các nhà thiên văn cho chúng ta biết rằng hệ của chúng ta chỉ là một phần không thể tách rời của một hệ tinh tú vĩ đại hơn, mà An-xi-ôn trong chòm Thất Nữ là trung tâm kỳ diệu — thì, trong khi những kẻ "làm cho nhiều người trở nên công bình" sẽ "sáng như các ngôi sao" (những mặt trời trung tâm) "đời đời mãi mãi" — những điều này chỉ là thuộc hạ — thừa nhận sự hiện diện và quyền năng của một Chúa vĩ đại hơn — Đức Chúa An-xi-ôn vĩ đại (nếu chúng ta được phép dùng ẩn dụ với lòng kính sợ) của hệ thiên thượng, Đấng gắn tất cả lại với nhau bằng sức hút của Tình Yêu tối cao của chính Ngài!

Phải! Tôi trìu mến bám lấy hy vọng (niềm tin) rằng trên Thiên Đàng sẽ có những cuộc hội ngộ và nhận biết nhau vui mừng, nơi giọt lệ tang chế sẽ chẳng bao giờ làm mờ mắt nữa, và đám rước đám tang sẽ chẳng bao giờ còn được nghe nữa. Tưởng tượng điều ngược lại, tôi xin nhắc lại, sẽ là làm bạo ngược mọi sự tương tự của đất và mọi cảm xúc sâu đậm nhất của bản tính đạo đức và xã hội của chúng ta. Chúng ta có thể vui mừng trong sự trông đợi được trút vào lòng người khác câu chuyện về tình yêu cứu chuộc, và hát "bài ca mới" hòa cùng những giọng đã được lên dây cùng với giọng chúng ta! Nếu ngay cả các tổ phụ, những người cha hành hương của các thời xưa, đã vui mừng lúc chết trong ý nghĩ được "về cùng dân mình," há chúng ta, là Cơ Đốc nhân, lại bị tước mất hy vọng an ủi này sao? Không, không. Nấm mồ sẽ không được phép xóa nhòa những kỷ niệm của quá khứ, và hủy diệt căn tính cá nhân của chúng ta. Thân thể phục sinh sẽ mang những nụ cười yêu thương và dịu dàng xưa. "Những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem về với Ngài." Đó là người mẹ ru con thơ trong nôi đêm, để nó dậy vẫn như lúc nằm xuống, trong ánh sáng ban mai của sự bất diệt. Bạn sẽ ôm bạn — cha mẹ sẽ ôm con cái — và con cái ôm cha mẹ!

"Như vậy CHÚNG TA sẽ ở cùng Chúa luôn luôn!" Đó sẽ không phải là sự cô độc mơ màng — không phải đời ẩn sĩ. Thỉnh thoảng chúng ta có thể tưởng tượng những nhóm người được chuộc, đã biết nhau trên đất, làm dịu âm nhạc của bài ca chung, và rút lui để thông công bình an bên những suối nước lặng — ở đó làm tươi mới linh hồn mình bằng những kỷ niệm của Thời Gian — và, sau những lời kể thánh, lại trở về tiếp tục, với nhịp điệu sâu hơn, bài thánh ca cao cả.

Chúng ta cũng chẳng cần giới hạn những tình bạn cao quý này hẹp đến mức chỉ gồm những người cùng thời và quen biết cá nhân. Há chúng ta chẳng nên hình dung chúng bao gồm đoàn đông vĩ đại của những người chết tin kính, mà tên tuổi (dù họ sống ở những đất nước và thế kỷ khác) ở giữa chúng ta như "những từ quen thuộc trong nhà" — những người mà gương mẫu đã làm sống động đức tin chúng ta, làm nóng cháy tình yêu chúng ta, và những người, dù đã chết, từ lâu đã được nghe nói! Hãy nghĩ đến niềm vui khôn tả khi được đưa vào sự hiện diện và thông công vinh hiển của những bậc như Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Phao-lô và Giăng! Hãy nghĩ đến đám mây chứng nhân nhỏ hơn, trong những thời gần chúng ta hơn. Những người thánh; những Ê-tiên hiện đại đã chịu khổ — những Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời — những ngọn đèn cháy sáng, mà lời nói và việc làm đã ướp thơm họ trong những kỷ niệm thân yêu nhất của chúng ta! Lòng chúng ta rộn ràng biết bao trước ý nghĩ về sự mở rộng kỳ diệu của tình bạn trong hình thức cao quý nhất của nó; được liên kết, trong những sự phục vụ cao siêu của nơi thánh trên cao, với những bậc Vĩ Đại và Tốt Lành của mọi thời đại liên tiếp trong lịch sử Hội Thánh: "đoàn sứ đồ vinh hiển, đoàn tiên tri cao quý, đạo binh tử đạo anh dũng!" Khi còn trên đất chúng ta chỉ lần theo "dấu chân họ trên cát thời gian;" được đứng với họ trên bờ biển thủy tinh, và cùng hát "Bài ca của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con" sẽ ra sao!

Phải! Hãy sống dưới hy vọng khích lệ về một cuộc hội ngộ vui mừng với đoàn đông mặc áo trắng, và hy vọng thân thương dịu dàng hơn về việc gặp gỡ những người trên đất đã cùng vui với bạn trong mọi niềm vui thuộc linh của bạn, và đã cùng chia sẻ với bạn trong những buồn rầu của bạn. Hãy nghĩ đến những người được nói là dự phần trong lời mời gọi Phúc Âm cao siêu lúc kết thúc: "NÀNG DÂU nói: Hãy đến!" Nàng Dâu! Đó là Hội Thánh khải hoàn — những người thân yêu, nay im lặng trên đất — mà những linh hồn rạng rỡ của họ trong "đất tốt hơn" đang vẫy bạn lên cao để vui mừng trong những mối dây sẽ chẳng bao giờ biết tan rã. Họ vẫy bạn đến sự sốt sắng mới trong việc chạy cuộc đua Cơ Đốc của bạn! Hãy nghĩ đến họ chen chúc trên các tường thành vinh quang — háo hức chào đón những người họ đã để lại phía sau một thời gian ngắn, để đương đầu với những cơn bão đồng vắng — chờ dẫn họ, tay trong tay, lên những con đường vàng! Hãy nghĩ đến họ ngồi trên những ngọn đồi đời đời, cùng lần theo mọi dòng suối nhỏ trong "thung lũng bên dưới," và thừa nhận mọi sự đã kết hợp một cách huyền nhiệm vì điều tốt lành như thế nào. Trong khi đó, khi bạn hái và nếm chùm nho của Mùa Nho Thiên Thượng này, hãy để nó làm tươi mới linh hồn bạn, và khích lệ bước chân bạn hướng về quê nhà vui mừng của bạn! Một người đưa tang vương giả, khi khóc một nụ hồng bị hái sớm, đã để lại một câu thơ châm ngôn ngắn cho mọi người có những báu vật vô danh TRONG nấm mồ và BÊN KIA nấm mồ: "TÔI CÓ THỂ ĐẾN CÙNG NGƯỜI!"

KHÔNG CÒN ĐAU ỐM

"Kẻ ở trong đó sẽ chẳng nói: Tôi đau." — Ê-sai 33:24

Những tín hữu đau khổ, nằm trên giường mòn mỏi, mới có thể cảm nhận được sự ngọt ngào của chùm nho hái được từ các chùm Ếch-côn này. Biết bao con cái của Đức Chúa Trời lúc này đang bị quăng quật trên những chiếc giường khốn khổ, bị ngăn cách khỏi ánh sáng và nắng ấm của một thế gian bận rộn, kinh nghiệm của họ giống như vị tổ phụ đau khổ của đất Út: "Ngài khiến tôi được những tháng hư không, và định cho tôi những đêm mệt nhọc. Khi tôi nằm xuống, tôi nói: Chừng nào tôi sẽ dậy, và đêm sẽ qua? Tôi đầy sự trằn trọc cho đến rạng ngày."

Nhưng trong thế gian sáng ngời của sự tinh sạch và tình yêu đằng kia, "sẽ chẳng còn đau đớn nữa." Trên giường bệnh trần gian, bệnh nhân biết ơn biết bao chỉ vì một giờ được giải thoát khỏi đau đớn đè nặng! Trên miền đất vinh hiển ấy, nơi chẳng một cơn đau nào sẽ được kinh nghiệm, sẽ ra sao! Ở đây, biết bao hạnh phúc hiện tại bị che mờ bởi những lo sợ thật hay tưởng tượng. Biết bao lần những người mạnh khỏe, cường tráng bị ám ảnh bởi nỗi lo rằng sức lực mình có thể bị quật ngã. Ngay khi mặt trời đời đang chiếu sáng rực rỡ nhất, ý nghĩ xen vào vẫn lẻn qua linh hồn, rằng hợp đồng sức khỏe dài lâu này có thể chẳng kéo dài mãi. Biết bao lần, những điềm báo này đã được ứng nghiệm một cách quá đúng; hoặc chính chúng ta bị quật ngã vì bệnh tật, hoặc phải đứng canh với lòng lo âu xé lòng bên giường của một người thân yêu! Ôi, phước hạnh của một thế gian nơi nỗi sợ những điều đáng sợ sẽ không được biết đến — nơi không gì làm xao động sự an nghỉ sâu thẳm, đời đời của chúng ta! Không có La-xa-rơ nào bị đặt nơi cổng Thiên Đàng, "mình đầy ghẻ chốc." Không có gương mặt rạng rỡ nào trong một khoảnh khắc bị phủ bóng tái nhợt. Không có bước chân nhanh nhẹn nào bị chặn đứng bởi bàn tay của kẻ hủy diệt, và ánh sáng ban mai biến thành bóng sự chết. Những đau khổ do tai nạn, những yếu đuối của tuổi già, sự suy tàn của trí lực, hay sự đè nặng của linh hồn bởi tang chế đột ngột — tất cả sẽ xa lạ trong trạng thái không đau khổ ấy.

Chúng ta biết rằng bệnh tật, ngoài nỗi đau và khó chịu đi kèm, còn làm cho cả tâm trí lẫn thân thể không xứng hợp cho bổn phận và sự phục vụ tích cực. Người bệnh gầy mòn, uể oải giống như con chim bị thương vật lộn với cánh tàn trong luống cày, cố gắng vô ích để bay vút vui vẻ như xưa. Nhưng trên Thiên Đàng không gì có thể làm suy yếu hay hư hại những năng lực bất diệt. Thân thể được đổi mới sẽ không còn là mồi của bệnh tật, hay chịu sự suy tàn nữa. Sẽ không còn dấy lên những lo âu sốt sắng về người khác; những khoảnh khắc chờ đợi kinh hoàng tưởng như dài bằng giờ, khi sự sống, và mọi điều sự sống cho là quý, "treo trên một hơi thở." Trên cổng trần gian có viết: "Chúng ta mang án chết trong mình." Trên cổng Thiên Đàng: "Vì họ không chết được nữa."

Và sự miễn trừ khỏi những kinh nghiệm đau khổ và đớn đau hiện tại này sẽ được bảo đảm bằng cách nào? Trời mới và đất mới sẽ không còn thốt ra, như ở đây, một tiếng "miserere" than van bằng cách nào? Hãy để những lời tiếp theo câu châm ngôn của chúng ta giải thích: "Dân cư ở trong đó sẽ được tha tội." Chính Tội Lỗi đã làm cho thế gian này của chúng ta mờ đi vì khóc lóc. Ngọn đèn le lói trong phòng mỗi người bệnh, với ánh sáng ốm yếu của nó, đọc lên câu chuyện buồn về sự vi phạm. Chính tội lỗi đang ép từ môi người thốt ra lời độc thoại than van: "Ước gì trời tối! Ước gì trời sáng!" Ở đây, và vì cớ tội lỗi, thân thể, trong từng lỗ chân lông và thớ thịt, đều có thể cảm đau. Những sợi thần kinh của nó có thể, trong một khoảnh khắc, trở thành những dây đàn của thống khổ. Khoa học có thể dồi dào những phát minh để giảm nhẹ bệnh tật dưới ngàn hình thức xảo quyệt — nhưng "đầu vẫn sẽ đau," "lòng vẫn ngất," thân thể cúi xuống vì đau đớn, gò má khỏe mạnh hằn nếp nhăn tuổi tác; "trong ngày ấy kẻ giữ nhà sẽ run rẩy, những người mạnh sức sẽ cong khom."

Mọi điều kỳ diệu và huyền nhiệm của nghệ thuật chữa bệnh cũng vô ích trong việc ngăn dòng khốn khổ, làm sống lại nhịp đập đang tắt của sự sống, ngăn chặn cuộc chia ly đắng cay, hay làm sống lại đống tro tàn lặng lẽ. Những cây dưa vẫn héo; những nụ hứa hẹn vẫn rũ xuống tàn lụi; tiếng than của nhân loại đau đớn vẫn lớn như xưa. Cho đến khi buổi sáng của sự bất diệt không tội lỗi ló rạng, lưỡi của người đau khổ mới được lên dây theo giai điệu tốt hơn: "Các ngày tang chế của chúng ta đã kết thúc đời đời."

Thật là viễn cảnh hạnh phúc, hạnh phúc! "Kẻ ở trong đó sẽ chẳng còn nói: Tôi đau." Hỡi những người hiện đang nằm trên giường mòn mỏi và đau đớn, hãy lắng nghe điều này. Bây giờ, khi bóng của mỗi buổi chiều trở lại bắt đầu buông xuống, bạn có thể chẳng có gì ngoài những dự đoán ảm đạm. Ánh sáng ngày mai, đem sức khỏe và niềm vui đến cho một thế gian bận rộn, có thể chẳng đem gì đến cho bạn ngoài sự suy sụp và thống khổ mới. Chúa Nhật lại đến — nhưng những tiếng chuông vui vẻ xưa của nó chỉ vang vào tai bạn ký ức về những niềm vui đã mất — con chim cô đơn, vẫn mòn mỏi trong lồng trần gian, than van bằng những nốt nhạc nghẹn ngào: "Ôi ước gì tôi có thể bay khỏi nhà tù mệt mỏi của buồn rầu và đau đớn này, và được an nghỉ!"

Phải! nhưng sự an nghỉ ấy đã gần kề. Chẳng bao lâu bạn sẽ cưỡi cánh chim ưng đến những cổng vàng này. Hỡi những lữ khách, nay thường lê bước trên đường đồng vắng với bàn chân rướm máu và trán nóng sốt, con đường gai góc sắp qua rồi. Không còn đau đớn nào quấy rầy bạn. Không còn "những kẻ bắn tên" nào làm bạn bị thương. Không còn uể oải nào đè nặng bạn. "Những sự trước đã qua đi rồi." Một khoảnh khắc trong Thiên Đàng không buồn rầu ấy sẽ khiến bạn quên đi kinh nghiệm dài lâu hiện tại về sự suy sụp và đau khổ biết bao! Nhìn lại nó sẽ chỉ như bóng của một đám mây qua — một giấc mơ ban đêm mà ánh sáng ban mai đã xua tan — những tiếng nói từ mọi phía vang vào tai bạn: "Sẽ chẳng còn sự rủa sả nữa."

Trong khi đó, khi bạn nằm trằn trọc trên giường bệnh, đừng hỏi: "Tôi có đang thắng hơn cơn đau của mình không?" Mà hãy hỏi: "Tôi có được trở nên tốt hơn nhờ nó không? Nó có đang thi hành sứ mạng lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sai nó đến không? Nó có đang thánh hóa tôi, luyện sạch xỉ bã, và sắm sẵn tôi cho vinh quang không?" Ngài có một mục đích khôn ngoan khi đặt bạn lên giường mòn mỏi. Bệnh tật là một trong những sứ giả được Ngài chọn — một trong những mũi tên trong ống tên Ngài. Như người mẹ dành tình cảm dịu dàng nhất cho đứa con đau yếu, thì cũng có thể nói một cách chân thật về tín hữu đau khổ: "Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu mắc bịnh." Ngài đem bạn ra riêng một mình — tách bạn khỏi thế gian, để qua những vết rách của đền tạm trần gian tan vỡ của bạn Ngài ban cho bạn những thoáng thấy về vinh quang sắp đến. Khi lưỡi bạn "khô vì khát," Ngài đem những chùm nho, do chính tay Ngài hái, từ Ca-na-an đến. Linh hồn bạn, như linh hồn của Gia-cốp già, được hồi sinh!

Biết bao lần chiếc giường đau khổ đã được biến thành chính cổng Thiên Đàng như vậy. Hãy tin chắc bạn sẽ còn phải thừa nhận lòng thương xót vô hạn trong chính sự sửa dạy này. Khi chuẩn bị cấy cây của Ngài sang thiên đàng — thay vì đốn bạn xuống, hay nhổ bạn lên cả rễ, vội vã đem bạn đi không một lời báo trước vào một cõi đời đời chưa sắm sẵn — Ngài đang tỉa từng cành một, để bạn ngã xuống nhẹ nhàng. Ngài đang "tỉa sửa bạn, để bạn kết quả nhiều hơn." Hãy tìm cách bày tỏ ân điển của sự nhẫn nại dưới thử thách của bạn. Đây là một trong số ít đức tính Cơ Đốc chỉ có thể được bày tỏ trên đất. Trên Thiên Đàng không có đau khổ nào để gọi nó ra thi hành. "Vậy," hãy để "sự nhịn nhục" nay "làm trọn việc nó."

Hãy tìm cách cảm nhận rằng mục đích Đức Chúa Trời của bạn có trong những "hoạn nạn nhẹ" này là để làm nên cho bạn "sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên." Bị quăng quật trên biển động này, hãy để con mắt và lòng khao khát của đức tin thường xuyên nghỉ ngơi nơi bến lặng. "Ôi, sự yên tĩnh phước hạnh của miền ấy," Richard Baxter, người chẳng xa lạ gì với chiếc giường đau khổ kéo dài, nói, "nơi chẳng có gì ngoài sự bình an ngọt ngào, liên tục! Ôi nơi lành mạnh nơi không ai đau ốm! Ôi đất hạnh phúc, nơi mọi người đều là vua! Ôi hội thánh, nơi mọi người đều là thầy tế lễ! Thật là một trạng thái tự do, nơi chẳng ai là tôi tớ ngoài Vị Quân Vương tối cao của mình! Hỡi linh hồn ta, hãy chịu đựng những yếu đuối của đền tạm trần gian ngươi! Chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi. Tiếng chân của Đấng Cứu Chuộc ta đã ở ngay cửa."

SỰ CHẾT CỦA SỰ CHẾT

"Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự thắng luôn." — Ê-sai 25:8

Chiến thắng là một từ khích lệ! Thật vui mừng khi một đoàn chiến binh trở về đất mình sau một chiến dịch dài và khải hoàn. Những tiếng hoan hô chào đón của một quê hương tán thưởng đổ xuống họ thật khích lệ; và ngọt ngào hơn nữa là âm nhạc của những giọng nói ở nhà. Ký ức về đau khổ xưa đã quên, hay chỉ được nhớ để làm tăng thêm niềm vui hội ngộ!

Sẽ ra sao khi Cơ Đốc nhân, được giải thoát khỏi trận chiến cuối cùng, bước vào cổng Thành Thiên Thượng, những tiếng hoan hô của thiên sứ và thánh đồ vang dội khắp các đường phố của Giê-ru-sa-lem mới! Mỗi chiến binh mòn mỏi vì lao nhọc tắm rửa vết thương mình trong sông nước sự sống — những người bạn bị sự chết chia lìa tụ họp chào đón người về mái nhà đời đời của mình!

Nhìn lại từ những đỉnh cao vinh quang xuống chiến trường dài của đất; đó là một hồi tưởng ảm đạm và đầy thăng trầm về những kẻ thù dữ dằn, những cám dỗ bướng bỉnh, những núi khó khăn phải leo, những thung lũng hạ mình phải xuống — phải, và cả ký ức buồn hơn về sự thiếu canh chừng và phản bội, thất bại và thảm họa tạm thời. Nhưng tất cả nay đã được đội vương miện "CHIẾN THẮNG," và kẻ thù cuối cùng và mới nhất — chính Sự Chết — đã bị tước vũ khí.

Thật là một sự tương phản lớn giữa BÂY GIỜ và LÚC ẤY!

Bây giờ, than ôi! Sự Chết là kẻ xâm lăng không thương xót của mọi gia đình; mọi sự phòng ngừa của chúng ta, mọi mưu chước khôn ngoan nhất của loài người đều vô ích trong việc tước vũ khí quyền năng của nó, và chặn bước tiến của nó. Nó trị vì trên đất với sức mạnh kinh khiếp! Nó đến vào giờ ít ngờ nhất — thường đúng lúc những viễn cảnh yêu dấu nhất của niềm vui trần gian đang thành hiện thực.

Chúng ta có nghĩ đến không — chúng ta là những người có thể đang sống vô tư lự và thiếu suy nghĩ, ru mình trong giấc mơ thịnh vượng, cậy vào chân trời quang đãng hiện tại của mình — rằng mỗi khoảnh khắc, với sự canh chừng không ngủ, kẻ thù rón rén đang bò càng lúc càng gần? — rằng dòng chảy êm đềm đang trôi chậm rãi nhưng chắc chắn tiến mãi về phía mép thác, nơi tất cả cùng một lúc cú nhảy không thể rút lại sẽ và phải được thực hiện?

Hỡi độc giả, có lẽ ngay bây giờ bạn có thể kể câu chuyện ấy! Hiện tại bạn có thể đang đọc nó, hay mới đọc nó gần đây, với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng tan vỡ. Bạn có thể đang để ý chiếc ghế trống nơi bàn ăn, nhớ những âm thanh của một giọng nói quen thuộc nào đó, hay tiếng bước chân quen thuộc nào đó; một con mắt rạng rỡ trong cuộc dạo chơi hằng ngày của bạn có thể đã mất, và đã ra đi khỏi thời gian mãi mãi! Còn thuốc giải nào khác cho những tấm lòng bị quật ngã bởi những cơn bão tố để lại mặt đất thành một đồng hoang đen cháy — ngoài một cái nhìn vượt qua, đến Miền Đất Tốt Hơn, nơi quyền năng của kẻ thù này chẳng được cảm thấy cũng chẳng được sợ hãi?

Trong buổi sáng phục sinh vinh hiển ấy, vương trượng mà sự chết đã cầm suốt sáu ngàn năm sẽ bị giật khỏi tay nó, và điệp khúc mà bao thế kỷ những tấm lòng đau khổ đã khao khát sẽ bắt đầu: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu?" Những tiếng kèn đã mở đầu bài ca của Chúa trong đền thờ xưa. Đó là hình bóng của một lễ hội vĩ đại hơn trong đền thờ vinh quang. "Kèn của Đức Chúa Trời" sẽ trổi lên trước. Hàng triệu người đang ngủ sẽ giật mình tỉnh dậy khi nghe tiếng gọi: "Hỡi kẻ ở trong bụi đất! hãy thức dậy và hát!"

Hỡi tín hữu! hãy tìm cách ngắm sự chết từ phía hướng trời, như một kẻ thù đã bị định án và bị chinh phục. Nếu hiện nay bạn ở trong Chúa Giê-xu, chiến thắng trên sự chết đã thuộc về bạn trước. Bạn chưa thể hát bài ca chiến thắng hoàn thành; nhưng bạn có thể đang dệt những vòng hoa khải hoàn, và lên dây đàn hạc cho khúc ca tiên tri! Nhưng dù sự chết ở giữa chúng ta và thiên đàng, nọc độc của con quái vật đã bị nhổ đi, và quăng vào ngọn lửa của sự hy sinh của Cứu Chúa. An toàn trong Đấng Christ! — bấy giờ, thật vậy, sự chết đã bị tước hết những kinh hoàng thật của nó. Nó trở thành một khải hoàn môn vĩ đại, qua đó các đạo binh được chuộc của Đức Chúa Trời tiến vào vinh quang. Một Thung Lũng Tối Tăm — nhưng được bắc cầu bởi cầu vồng của lời hứa, với những sắc màu rực rỡ của tình yêu, niềm vui và sự bình an! Hãy nương dựa vào các lời hứa ngay bây giờ; chỉ chúng mới nâng đỡ bạn, như những ngựa và xe lửa của Ê-li, trong giờ chết. Sống gần Chúa Giê-xu ngay bây giờ, bạn sẽ chẳng còn việc gì phải làm khi giờ phút long trọng cuối cùng đến — ngoài việc bước lên những cỗ xe ấy, và được các thiên sứ nâng lên về nhà Cha bạn!

Ôi sự viên mãn phước hạnh! một khi đã qua ngưỡng cửa ấy, mọi ký ức về buồn rầu mà sự chết gây ra ở đây, và thường biến đời sống thành một thung lũng Ba-ca — một "thung lũng khóc lóc" — sẽ bị xóa sạch, và xóa mãi mãi! Không còn mặt trời lặn "khi trời còn ban ngày;" không còn vinh quang của tuổi tráng niên bỗng bị che khuất; không còn những nụ hoa sớm bị ngắt trong nụ; không còn những cây cổ thụ, dưới bóng chúng ta đã lâu nghỉ ngơi, gục ngã trước rìu của Kẻ Hủy Diệt. Nhìn sự chết từ phía trần gian, nó dường như là "cuộc xuất hành" buồn thảm của sự sống — kẻ dập tắt định mệnh, kẻ hủy diệt đáng sợ của những hy vọng yêu dấu nhất và hạnh phúc tinh sạch nhất. Nhìn từ phía hướng trời, nó là điều Matthew Henry gọi một cách đầy ý nghĩa là "dấu ngoặc của sự tồn tại." Đó là cây cầu từ hữu hạn đến vô hạn; là ngày sinh của sự bất diệt; là tiếng cọ xát chốc lát của bãi cạn khi vào bến lặng; là ngày mà, trong khi chấm dứt những niềm vui của người thế tục, chỉ thật sự bắt đầu những niềm vui của tín hữu!

Hỡi các thánh đồ đau khổ của Đức Chúa Trời! những người có thể đã bị quăng quật với "một cuộc chiến lớn của những hoạn nạn," lâu ngày lênh đênh trên biển bão, chẳng thấy mặt trời hay ngôi sao, và, như các thủy thủ ở biển A-đri-a xưa, "khao khát trông đợi ngày đến" — hãy được an ủi. Mỗi ngày đang đưa bạn càng ngày càng gần những bờ bình an này. Ngay bây giờ bạn có thể đang khám phá những dấu hiệu cho thấy bạn chẳng còn xa bến mong ước!

"Hỡi kẻ khốn nạn, bị bão tố, không ai an ủi," "hãy ngẩng đầu lên vui mừng, vì sự cứu chuộc của các ngươi đã gần đến!" Còn một thời gian ngắn nữa Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Mỗi nỗi buồn mới đến thăm bạn; mỗi mùa mới trôi qua trên bạn; mỗi người bạn bị cất khỏi bạn; đó là bấy nhiêu sứ giả lặng lẽ từ bờ vinh quang, thì thầm: "Gần cõi đời đời hơn!" Chính thời gian dường như cũng không thiếu những người canh chừng đầy ý nghĩa — những tín hiệu rải rác trên đại dương của nó rằng "ngày đã gần đến!" Lời tiên tri đang ứng nghiệm nhanh chóng. Có những người, từ dây buồm và giàn buồm, có thể quan sát, trong khoảng xa mờ ảo, đường nét mờ của một bán cầu vinh hiển hơn bán cầu của đất, "thế gian mới" — tức "trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở!"

Bấy giờ tôi thấy trời mới và đất mới; vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi, và biển không còn nữa. Tôi nghe một tiếng lớn từ ngôi phán rằng: "Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."

THỰC TẠI KHI THỨC DẬY

"Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa lòng được thấy hình dung của Chúa." — Thi Thiên 17:15

Thật là một sự thức dậy vinh hiển, sau giấc mơ bất an của đất! Với Đức Chúa Trời! Giống như Đức Chúa Trời! Hạnh phúc đã được định nghĩa rất hay là "sự hòa hợp của ý muốn hữu hạn với Đấng Vô Hạn." Trên đất sự hòa hợp ấy chẳng bao giờ trọn vẹn. Có những lực quấy rối trong bầu khí quyển đạo đức luôn cám dỗ linh hồn, như một hành tinh lang thang nào đó, bứt khỏi quỹ đạo của ơn Đức Chúa Trời, và theo một quỹ đạo quanh co thất thường. Thật lạ lùng, dù những bài học liên tục được nhấn mạnh, nó vẫn bám víu tha thiết vào ảo tưởng rằng có những yếu tố của hạnh phúc làm thỏa lòng độc lập với Đức Chúa Trời. Ý nghĩ hão huyền! Ngay khi những đối tượng mà tình cảm đổ dồn vào dường như tinh sạch và cao quý nhất, vẫn luôn có ý thức về những khao khát chưa được thỏa, những ước ao về điều gì đó tốt hơn mà đất không thể ban. Trong cuộc săn đuổi hạnh phúc này có thể đạt tới một điểm — nhưng không giữ được. Khi nắm lấy điều tốt tưởng tượng, nó chỉ là một cái bóng. Khi đến gần, nó hiện ra đẹp đẽ và quyến rũ. Trong thực tế, nó hóa ra là một mảnh băng sương thần tiên; chạm vào nó, nó vỡ tan.

Nhưng trên Thiên Đàng sự hòa hợp sẽ trọn vẹn. Ý muốn và tình yêu của con người ở đó sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn và tình yêu của Đức Chúa Trời. Những nét của hình ảnh thánh, bị xóa và tẩy sạch lúc Sa Ngã, ở đó sẽ được in lại. Sẽ không còn tình cảm cạnh tranh nào lôi kéo khỏi Nguồn hạnh phúc vĩ đại — không còn khoảng trống nào cần điều gì khác lấp đầy. Những dòng suối sẽ không cần thiết trước sự hiện diện của Đầu Nguồn vĩ đại — Đấng là tình yêu thiết yếu, sự tốt lành thiết yếu, vinh quang thiết yếu.

"Lạy Chúa," Augustine nói, "Chúa đã dựng nên chúng con cho Chúa, và lòng chúng con chẳng yên cho đến khi an nghỉ trong Chúa!" Sẽ chẳng còn gì để ao ước hay khao khát nữa; và linh hồn vui mừng, ngắm nhìn quanh mình những dòng lũ của vinh quang tốt lành, sẽ có thể nói: "Tôi thỏa lòng!"

"Có lần tôi mơ," Payson nói, "mình được đưa lên Thiên Đàng; và ngạc nhiên thấy mình thật bình tĩnh và yên lặng giữa hạnh phúc, tôi hỏi nguyên nhân. Câu trả lời là: 'Khi ngươi còn trên đất, ngươi giống như cái chai đựng nửa nước, bị xao động bởi chuyển động nhẹ nhất — nay ngươi giống như cái chai ấy được đổ đầy đến miệng, không thể bị xao động.'" Phải! bấy giờ mỗi linh hồn sẽ trở thành một đền thờ, và vinh quang đặc biệt của nó sẽ giống như của đền Sa-lô-môn trong ngày cung hiến: "nhà đã đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va!" Có thể còn những nguồn hạnh phúc khác nhỏ hơn. Có thể có làn hương trầm bay lên, những âm thanh du dương, những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời được xướng lên bởi một đoàn đông lớn không ai đếm được, và sự thông công cao quý của chê-ru-bim và sê-ra-phim; nhưng phẩm giá và phước hạnh vượt trội của tín hữu sẽ gồm ở việc chính linh hồn mình trở thành một nơi thánh được biệt riêng cho sự hiện diện mầu nhiệm của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời ở trong người, và người ở trong Đức Chúa Trời."

Hỡi độc giả! bất cứ sự đối đãi và sửa dạy nào của Đức Chúa Trời trong việc sắm sẵn bạn cho một Thiên Đàng như vậy, và một sự giống như vậy, hãy đầu phục chúng. Để dùng một minh họa nổi tiếng nhưng đẹp đẽ — Việc luyện bạc chưa hoàn tất, cho đến khi người thợ luyện thấy hình ảnh mình phản chiếu sáng ngời trong kim loại nóng chảy. Và, nếu Đấng tự xưng là "Thợ luyện bạc" giữ bạn lâu trong chén luyện — để bạn lâu trong lò — thì chỉ để mọi hạt và đốm hợp kim bị luyện sạch, và để trên Thiên Đàng bạn thức dậy vui mừng, và "thỏa lòng" trong "hình dung Ngài."

Thật là một sự biến đổi vinh hiển và lạ lùng! Ai sẽ nhận ra linh hồn hiện đang bị chà xát và đánh đập bởi cám dỗ và tội lỗi, sự bại hoại và gian ác, bấy giờ được làm rực rỡ với hình ảnh của Đức Chúa Trời thánh? Cũng như cái rễ không hình dạng, xấu xí của một bông hoa hay cây cỏ vật lộn giữa rác rưởi, đá sỏi và bóng tối ảm đạm, sau khi bám rễ vào đất, vươn lên một thân cây duyên dáng, nở rộ trong vẻ đáng yêu và đẹp đẽ, lá đung đưa trong nắng, và tỏa hương thơm vào không khí mùa hè — linh hồn cũng sẽ như vậy. Ở đây nó được gieo trong sự hư nát. Nó bám rễ trong một thế gian tối tăm ảm đạm, vì cớ tội lỗi. Những sợi bất diệt của nó được nuôi dưỡng và sửa dạy giữa những thử thách và buồn rầu, khó khăn và bối rối. Nó bị vấy bẩn và hạ thấp bởi những yếu tố hay hư nát mà nó phải chiến đấu vươn lên. Nhưng có một mùa hè vinh hiển đang gần kề, khi cái rễ được nuôi dưỡng như vậy sẽ bứt tung xiềng xích hay chết của nó, và lá cùng hoa của nó không chỉ được tắm trong sắc màu Thiên Đàng — mà mỗi sắc thái của chúng sẽ rực rỡ với vinh quang phản chiếu từ Nguồn Vĩ Đại của mọi ánh sáng và niềm vui.

MẶT ĐỐI MẶT

"Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; nhưng bấy giờ sẽ mặt đối mặt."

— 1 Cô-rinh-tô 13:12

Thật là một sự mở rộng trong lãnh vực tri thức vào buổi sáng phước hạnh ấy khi "ngày ló rạng," và những bóng hoàng hôn của đất sẽ "trốn đi đời đời." Những mầu nhiệm trong sự quan phòng, những "điều sâu nhiệm" trong Kinh Thánh, những điều dường như bất nhất trong sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, tất cả được mở ra, được minh oan, được giải thích. "Trong sự sáng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ thấy sự sáng." Sự soi sáng mới này sẽ được thực hiện thế nào chúng ta không thể nói. Chúng ta chỉ dám đưa ra vài phỏng đoán mờ ảo về một vấn đề lớn mà chỉ tương lai mới giải được. Phần lớn tri thức bị cắt xén và thiếu sót của chúng ta ở đây là do phạm vi hạn hẹp của các khả năng hiện tại. Hoàn toàn có thể hình dung, một phần nào, một thế gian tương lai với sự mở rộng và khuếch đại bao la vô định của các năng lực tinh thần và thể chất hiện tại của chúng ta; một sự khuếch đại như người mù từ lúc sinh trải qua khi mắt người mở ra lần đầu, nhìn một thế gian mà những vinh quang của nó trước đây người chỉ biết qua nghe nói. Chúng ta có thể tưởng tượng một khả năng nào đó mà hoặc chúng ta hiện không có, hoặc cho đến nay, như thị giác của người mù chúng ta vừa giả định, đã bị niêm phong và ngủ yên, bỗng chốc được ban cho, "con mắt của sự hiểu biết chúng ta" được mở ra, mà hiện đang nhắm — những năng lực mới, chúng ta có nên nói, của tư tưởng và lý luận, tiếp nhận tri thức bằng trực giác, điều mà hiện nay cần nhiều năm suy nghĩ nhọc nhằn.

Ngay cả trong trường hợp các loài vật thấp hơn, chúng ta thấy những năng lực và bản năng mà chúng ta không có — nhưng nếu chúng ta có, chúng sẽ gia tăng vô kể cho khả năng của chúng ta. Lấy ví dụ quen thuộc, chuyến bay của chim di cư, hay của con ong bay xa khỏi tổ; thế mà, dù hành trình trên không phức tạp, nó vẫn tìm đường, với sự chính xác không sai, trở về góc khuất nơi nó khởi hành.

Phạm vi hạn hẹp hiện tại của cả năng lực quan sát thể chất lẫn đạo đức của chúng ta có thể đã là, như một tác giả tài ba phỏng đoán, lý do Phao-lô, khi được cất lên đến từng trời thứ ba, cho chúng ta biết ông đã thấy những điều "không có phép cho người nào nói ra." Vì sao không được phép? Đơn giản vì ông không được ban cho những năng lực, khả năng hay ngôn ngữ trần gian có thể diễn đạt điều ông đã thấy. Những hiện tượng của vinh quang thiên thượng (nếu tôi được phép gọi như vậy) khác biệt, cả về loại lẫn mức độ, với mọi điều ông đã quen thuộc ở đây, đến nỗi ông cần một thổ ngữ và từ vựng khác để bày tỏ ý mình.

"Nhưng BẤY GIỜ tôi sẽ biết!" Mọi điều bí ẩn và khó khăn bấy giờ sẽ tan biến — mọi sự sẽ được làm rõ cho những năng lực được nâng cao, tinh luyện và thanh tẩy. Ở đây trên đất, một hơi thở thoáng qua từ thế gian xác thịt làm mờ tấm gương của tôi, và che khuất khải tượng thuộc linh của tôi. Ở đó trên Thiên Đàng, sẽ không có tì vết tội lỗi nào làm hư hỏng hay tàn lụi những sự suy ngẫm cao cả của tôi. Ở đây, giữa những bóng hoàng hôn của một trạng thái chưa trọn vẹn, có nhiều điều gây nghi ngờ, và, than ôi! bất đồng giữa con cái Đức Chúa Trời. Ở đó, mọi người sẽ thấy "mắt đối mắt;" họ sẽ chỉ ngạc nhiên rằng những điều vặt vãnh lại được phép chia rẽ và xa cách một cách đáng buồn như vậy. Ở đây, chúng ta ở trong hầm mộ ảm đạm, bước đi giữa những tàn tích nhục nhã của tội lỗi và sự chết, đọc những hồ sơ huyền bí của sự chết. Ở đó, sẽ ở trong những "lối đi nhà thờ" của ánh sáng và tình yêu, hòa hợp và bình an — ánh huy hoàng giữa trưa của cõi đời đời. Viễn cảnh vinh hiển! mọi sự được làm sáng rực trước Ngai Sa-phia ấy.

Sự quan phòng huyền nhiệm ấy, tang chế tàn phá ấy mà, như một trận tuyết lở quét, đã nhổ bật rễ những sợi tình cảm, bấy giờ tôi sẽ biết, sẽ thấy, và sẽ thừa nhận rằng tất cả đều vì điều tốt lành. Bấy giờ tôi sẽ hiểu (điều mà tấm lòng đau đớn của tôi hiện không thể) rằng đứa con tôi đã khóc — người cha mẹ tôi đã chôn vội trong mồ — người bạn sớm bị cắt khỏi bên tôi — tất cả đều nhờ đó được cất khỏi nhiều điều ác sẽ đến, và được khoác lấy niềm vui sớm hơn. Tôi sẽ ngạc nhiên sao mình đã từng buồn rầu vì họ.

Trong khi đó, xin cho tôi cúi đầu đầu phục ý muốn của Cha Công Chính tôi, dù đôi khi nó tối tăm và giật mình đến đâu. Thời thơ ấu, đứa trẻ tin nhiều điều; khi trưởng thành, nó được giải thích những khó khăn. Xin cho đây là vị trí của tôi đối với những "điều sâu nhiệm" của sự quan phòng và ân điển. Hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải thích của Cha tôi trên trời. Tôi sẽ thấy trong kế hoạch hoàn tất rằng mọi biến cố đều có sứ mạng và mục đích — Chúa đem vinh quang về cho Ngài từ mọi sự. Hiện tại tôi chỉ thấy một hay vài mắt xích, trong khi Ngài cầm cả sợi xích trong tay. Bấy giờ, khi ôn lại dãy dài không đứt của lòng nhân từ ấy, tôi sẽ cảm thấy thỏa lòng rằng không những mọi sự đều vì điều tốt nhất — mà thật sự là điều tốt nhất. Cả đồng vắng đã qua, nhìn từ những ngọn đồi vinh quang, sẽ hiện ra như được trải thảm bằng tình yêu. Như một lữ khách sau một đêm tối, tôi sẽ nhìn lại vùng đất mình đã vượt qua; và ghi nhận những hiểm nguy mình đã thoát nhờ sự dẫn dắt nhân từ của Ngài, ngạc nhiên về con đường Đức Chúa Trời đã dẫn tôi.

Trên hết, tôi sẽ lớn lên trong sự hiểu biết về CHÍNH NGÀI; và sẽ có những cái nhìn kỳ diệu — những điều tôi chưa từng có ở đây — về vinh quang Ngài như mục đích lớn của sự sống và sự tồn tại. Tri thức hiện tại của chúng ta về Đức Chúa Trời, ngay cả tri thức được mặc khải, cũng chỉ như tiếng bập bẹ của thơ ấu, một cố gắng nói một thứ ngôn ngữ, mà phần lớn vẫn còn khó hiểu. Nhưng bấy giờ tôi sẽ "được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Không phải vì thế mà tri thức của tôi về Ngài có thể trọn vẹn. Sẽ luôn có những vực sâu trong sự đầy dẫy như biển ấy, vượt quá sự dò thấu của bất cứ tâm trí hữu hạn nào. Không, hơn nữa, càng biết nhiều, tôi càng cảm thấy mình còn phải biết nhiều. Khi tôi biết nhiều nhất, lời thốt lên xứng hợp của tôi sẽ là: "Ôi sâu nhiệm thay!" "Sự ấy VƯỢT QUÁ mọi sự thông biết!"

"Sự sống đời đời là nhận biết Cha." Đức Chúa Trời, bởi sự sửa dạy đa dạng của Ngài, trong khi đó đang rèn luyện tôi trong sự hiểu biết này. Và, như một tác giả thánh đã nói rất hay: "chúng ta phải đợi cho đến khi về nhà hẳn mới được cất sách bài học đi mãi mãi. Nhưng dù các cấp độ trong sách của chúng ta ra sao, hay bài học đến với chúng ta dưới hình thức nào, thì đây là một đối tượng phước hạnh vĩ đại mà Thầy dạy kỳ diệu của chúng ta nhắm đến trong mọi sự: Hãy quen biết NGÀI ngay bây giờ, và được bình an." (Cô Plumptre)

NHỮNG VẦNG SÁNG KHÔNG CÒN CẦN ĐẾN

"Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." — Khải Huyền 21:23

Thiên Đàng ở đây được ví như một thành. Nhưng không phải những thiên thể được dựng nên, hay những vầng sáng vật chất, chiếu sáng những tòa nhà vinh hiển của nó. Những điều ấy đã bị thay thế. Không còn cần sự can thiệp của phương tiện như trên đất nữa. Mọi tri thức, ánh sáng và vinh quang của Hội Thánh khải hoàn đều phát ra trực tiếp từ Nguồn thánh của mọi sự xuất sắc. Sự hiện diện trực tiếp của Đấng Sáng Tạo và Chiên Con sẽ khiến mọi môi giới giao tiếp khác trở nên không cần thiết. Như một chiếc tàu cần chống đỡ trước khi hạ thủy — hay một ngôi nhà, trong giai đoạn xây dựng, cần giàn giáo trước khi hoàn thành — thì Hội Thánh, trong tình trạng trần gian, cần những chống đỡ và giàn giáo của các nghi thức thánh và phương tiện ân điển. Nhưng khi hoàn tất — viên đá cuối cùng được đặt trên công trình viên mãn — thì giàn giáo được tháo bỏ — không còn cần nữa. "Sẽ không còn cầu nguyện ở đó," Baxter nói, "vì không còn nhu cầu; mà là sự vui hưởng trọn vẹn điều đã cầu xin. Mặt Đức Chúa Trời sẽ là Kinh Thánh nơi chúng ta sẽ đọc chân lý."

Chúng ta có những đầy tớ trong phòng tiệc bên dưới — các thiên sứ là những thần hầu việc được sai đi "để hầu việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi." Hội Thánh có những chức viên được lập để mang các khí dụng của nơi thánh. Ở đây chính qua trung gian loài thọ tạo mà những nhu cầu thuộc linh của chúng ta được cung ứng — ở đó mọi sự sẽ được cung ứng trực tiếp từ Đức Chúa Trời và Chiên Con. Chính là "Chiên Con dẫn đến những suối nước sống." Chính là Đức Chúa Trời "lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ!" Ở đây trên đất, việc dùng phương tiện là không thể thiếu. Chúng được điều chỉnh cho trạng thái chưa trọn vẹn của chúng ta. Đứa trẻ sơ sinh hay người bệnh không thể chịu nổi ánh nắng chói chang — phải kéo rèm, hay làm dịu và giảm bớt ánh sáng; chỉ khi càng lớn hay sức khỏe phục hồi chúng mới có thể nhìn vào ánh sáng. Cũng vậy trong thời thơ ấu và yếu đuối của trạng thái thử thách chúng ta không thể chịu nổi việc ngắm nhìn uy nghi không che đậy của vinh quang Đức Chúa Trời — chúng ta không thể chịu đựng ánh chói không thể chịu nổi của nó; nó sẽ làm chúng ta mù và thiêu đốt chúng ta. Vì vậy "mặt trời" và "mặt trăng" tượng trưng của các nghi thức thánh được ban một cách nhân từ cho sự yếu đuối của tình trạng trần gian chúng ta. Nhưng khi được khoác lấy những năng lực cao quý hơn của nhân tính thiên thượng, chúng ta sẽ có thể bỏ chúng — chúng ta sẽ có thể vén bức màn che, hiện cần để làm dịu và điều hòa, để bấy giờ ngắm nhìn bằng mắt chim ưng vào sự rạng rỡ của sự hiện diện Đức Giê-hô-va.

Để mượn một minh họa thích hợp: Không loài vật thấp nào, như hiện được cấu tạo, có thể giữ sự thông công, theo nghĩa cao quý nhất của từ, với con người; nhưng hãy để một con trong chúng bỗng được ban cho ơn lý trí, thì nó lập tức trở nên xứng hợp để làm vậy. Với mối quan hệ hiện tại và tương lai của chúng ta với Đức Chúa Trời cũng vậy. Với những năng lực hạn hẹp hiện tại, chúng ta không thể giữ, theo nghĩa cao nhất, sự thông công thân mật với Ngài — chúng ta có những quan niệm yếu ớt nhất về vinh quang Ngài, sự hiểu biết bất xứng nhất về sự tốt lành, quyền năng, sự xuất sắc và uy nghi của Ngài. Nhưng khi chúng ta đến trong trạng thái vinh hiển để được ban cho những thiên phú thuộc linh cao hơn và cao quý hơn, chúng ta sẽ có thể thấy, như hiện không thể, những sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài, và vui hưởng, như hiện không thể, sự hiện diện và ơn Ngài, sự thông công và tình yêu Ngài.

Bấy giờ thành sẽ không "cần" mặt trời! Hiện nay, khi còn trên đất, nó cần — ánh sáng dịu hơn, êm hơn hiện được cần; nhưng bóng tối của đất bấy giờ sẽ qua, và Ánh Sáng thật sẽ chiếu soi. Chúng ta sẽ có thể (không phải, như Môi-se, bị giấu trong khe vầng đá che chở nào) "thấy Đức Chúa Trời mà vẫn sống!"

Và sự thông công này sẽ ra sao! — Đấng của muôn đấng, Ánh Sáng của muôn ánh sáng! Đa-vít đã cảm thấy đó là đề tài của lòng biết ơn và niềm vui: "Tôi làm bạn với những kẻ kính sợ Chúa." Ông đã có niềm vui thánh trong sự thông công của những linh hồn đồng điệu trên đất. Được làm bạn của chính Đức Chúa Trời sẽ ra sao? — được liên kết với mọi điều thiết yếu là vĩ đại, vinh hiển và tốt lành trong vũ trụ — không chỉ được làm anh em với các đạo thiên sứ — mà, theo nghĩa cao hơn cả Áp-ra-ham, cha của những kẻ tin, đã biết: "được gọi" (và LÀ) "bạn của Đức Chúa Trời!"

Nếu, ngay trên đất, tôi đã biết Ngài đôi chút là "Ánh Sáng" và "Sự Cứu Rỗi" của tôi — nếu tôi đã thấy đôi chút vinh quang Ngài chiếu qua những kẽ nứt của linh hồn đổ nát của tôi — thì được tắm mình trong những dòng lũ của ánh sáng và tình yêu vô hạn trước Ngai sẽ ra sao? "Còn gì đáng ao ước," một người nay đang ở giữa những thực tại vinh hiển mà ông thường suy ngẫm, nói, "hơn niềm vui được ban bởi ý thức yêu mến và được yêu mến bởi Đấng mà, trong nụ cười yêu thương của Ngài, các tổng lãnh thiên sứ cao nhất thấy chính Thiên Đàng của Thiên Đàng hệ tại?"

Tôi sẽ độc lập với mọi điều góp phần thắp sáng con đường trần gian của tôi. Bấy giờ tôi có thể có bạn bè giữa các thiên sứ — những cuộc hội ngộ thánh của tình cảm trần gian có thể và sẽ diễn ra trong thế gian vinh quang ấy; nhưng dù tôi mong trân trọng chúng, tôi sẽ không "CẦN" chúng. Chúng sẽ ở giữa những "vinh quang nhỏ hơn," chẳng có vinh quang gì (tương đối) vì cớ "vinh quang vượt trội." Ánh nắng và ánh trăng sẽ nhạt nhòa thành hư không trước sự hiện diện của những tia sáng vĩ đại hơn!

Nhưng trong khi tôi sẽ ngỡ ngàng trước sự vĩ đại và xuất sắc tột cùng của Đấng Vĩ Đại này, Đấng ngự "trong sự sáng không thể đến được, đầy dẫy vinh quang" — trong khi mọi hùng biện của đất đã cố vẽ uy nghi vinh quang Ngài sẽ còn kém xa vô hạn — thì đồng thời, đó sẽ là một vinh quang được làm dịu. Chẳng bao giờ, trong những bức tranh cao siêu về Thiên Đàng mà chúng ta có trong sách Khải Huyền, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng được nói đến mà không kèm theo "Chiên Con." Giăng "chẳng thấy đền thờ nào; vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng và Chiên Con là đền thờ của thành." Nay ông chẳng thấy ánh sáng nào. Ánh chói của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao trần gian đã tàn lụi, và tắt mãi mãi — nhưng "Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng VÀ Chiên Con là sự sáng của thành." Ông nghe đoàn đông được chuộc hát một bài thánh ca cao cả: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, VÀ THUỘC VỀ Chiên Con." Mục đích của hình ảnh và biểu tượng thường lặp lại này là gì, nếu không phải để giữ mãi trước Hội Thánh, ngay cả trong trạng thái khải hoàn, sự can thiệp của một Đấng Trung Bảo, mà chỉ bởi Ngài chúng ta mới có thể thấy Đức Chúa Trời mà vẫn sống? "Chiên Con là sự sáng của thành!" Thập tự giá Calvary và Cứu Chúa Calvary vẫn sẽ là đề tài và mầu nhiệm của cõi đời đời!

Và nếu ánh sáng là biểu tượng của sự tinh sạch, thì trong viễn cảnh về một Thiên Đàng và một Sự Hiện Diện như vậy, tôi há chẳng nên lấy làm tham vọng lớn của mình là "làm nên" sự "thánh khiết, mà nếu không có, chẳng ai sẽ thấy Chúa" sao! Sự thánh khiết xứng hợp với thành ấy! Các cổng nó chẳng bao giờ đóng ngoại trừ chống lại tội lỗi. Xin cho tôi, là công dân được ban hiến chương của nó, tìm cách để mọi dấu vết của vật đáng rủa sả nay bị dẹp bỏ. Thật là một thế gian hạnh phúc, nơi cám dỗ sẽ không còn được cảm thấy hay sợ hãi! — nơi tôi sẽ chẳng bao giờ nữa, vì cớ tội lỗi, than khóc một Chúa vắng mặt — chẳng bao giờ nữa, giữa những lần xa cách lầm lạc của chính mình, thốt ra lời độc thoại than van của vị tổ phụ: "Ôi! ước gì tôi biết nơi nào tìm được NGÀI!" mà luôn an nghỉ trong ý thức vui mừng: "Tôi vẫn ở cùng Chúa!"

NHÌN NGẮM VÀ HƯỞNG NẾM

"Chúng ta sẽ giống như Ngài; vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." — 1 Giăng 3:2

Câu Kinh Thánh xinh đẹp này của Giăng gồm hai yếu tố lớn của vinh quang thiên thượng: Được "THẤY Đức Chúa Trời" — được "GIỐNG như Đức Chúa Trời." Nó mô tả tuổi trưởng thành chín muồi của Cơ Đốc nhân.

Hiện nay chúng ta ở trong trạng thái thơ ấu và trẻ con. Như đứa trẻ trên đất không thể hiểu nhiều điều được làm rõ trong những năm sau, thì đối với tri thức thánh, "chúng ta hiểu biết từng phần, và nói tiên tri từng phần." Nhưng trong sự phát triển đầy đủ của bản thể thuộc linh chúng ta sẽ "thấy Ngài mặt đối mặt." Lời cầu nguyện trần gian, lần đầu tiên, trong mọi sự đầy dẫy của nó, sẽ được ứng nghiệm: "Xin cho tôi được thấy sự vinh hiển của Ngài."

Được thấy Ngài! Lời loan báo này cho thấy một bước tiến biết bao trong khả năng đạo đức và đặc ân của những người được vinh hiển, vượt quá điều họ đã vui hưởng trên đất! Ở đây chúng ta không thể chịu nổi việc nhìn ngay cả mặt trời tự nhiên; chúng ta bị chói và mù bởi ánh sáng không thể chịu nổi của nó. Nhưng ở đó, "Đức Chúa Trời" của chúng ta sẽ là "ánh sáng đời đời" của chúng ta. Khải tượng thuộc linh sẽ được mở rộng và điều chỉnh cho những vinh hiển gia tăng của sự bày tỏ cao hơn này.

Được thấy Ngài! Thật là một vinh dự! Thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái đã được ưu đãi lớn khi được phép, mỗi năm một lần, ngắm nhìn biểu tượng uy nghi của sự hiện diện thánh — Vinh Quang Sê-ki-na của Đền Thờ. Được vui hưởng sự chiêm ngưỡng đời đời không gián đoạn về chính Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ ra sao — điều ấy nữa, không bị mờ bởi bất cứ nghi lễ huyền bí hay bóng mờ nào; mà "mặt không che màn," "ai nấy đều nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương." Và đó là "thấy Ngài như vốn có thật vậy." Không bị mây che phủ và quấn trong hình cầu vồng, đáng sợ, không thể đến gần — mà là Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Rõ ràng chính là Chúa Giê-xu mà sứ đồ của tình yêu nói đến trong câu châm ngôn của chúng ta. Chúa Giê-xu như Ngài đã từng, đang là, và sẽ mãi mãi là — Người Anh Cả — Đấng Cứu Chuộc bà con, "ngày hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."

Chúng ta thường ý thức được ý nghĩ hiện đến: "Ước gì tôi đã ở trong số những người xưa được đặc ân nghe giọng nói yêu thương ấy, và ngắm dung nhan ấy, 'đẹp hơn con trai loài người!' Ước gì tôi đã ngồi trên Đồi Bài Giảng Trên Núi, và lắng nghe những lời khôn ngoan không gì sánh được; hay đứng bên bờ biển Ga-li-lê, hay trong nghĩa địa Bê-tha-ni, hay hòa vào đám đông hân hoan trên núi Ô-li-ve!" Vinh dự này thuộc về chúng ta trên Thiên Đàng. Chúng ta sẽ "thấy Vua trong sự đẹp đẽ Ngài." "Hãy nói với con gái Si-ôn rằng: Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi." "Họ sẽ được thấy mặt Ngài; và danh Ngài sẽ ở trên trán họ." Về dân được chuộc của Ngài trong vinh quang sẽ được nói như hoàng hậu Sê-ba đã nói về Sa-lô-môn: "Những người của vua thật có phước, những tôi tớ vua hằng đứng chầu trước mặt vua thật có phước!"

"Giống như Ngài!" Điều này được nói ở đây như yếu tố thứ hai trong niềm vui Thiên Thượng. Ngay trên đất sự chiêm ngưỡng Đấng Christ bằng đức tin đã được miêu tả là đem lại sự giống Ngài. "Chúng ta hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Huống chi, khi, như những nghệ nhân thánh, ngắm nhìn ánh chói không che đậy của Ngài, chúng ta sẽ được phép sao chép Nguyên Bản Thánh, nét này qua nét khác! "Chúng ta sẽ giống như Ngài, VÌ chúng ta sẽ THẤY Ngài." Ngay trong thế gian hiện tại, chúng ta cũng không thể ở lâu trong bầu bạn với một cá nhân mà không vô tình nhiễm lấy sự giống người — bắt chước giọng điệu, cử chỉ, thị hiếu và thói quen suy nghĩ của người. Trên Thiên Đàng với Chúa Giê-xu cũng sẽ như vậy. Chúng ta sẽ càng ngày càng trở nên "giống Cứu Chúa" hơn. Ôi, hẳn nếu được thấy Ngài là một vinh dự cao quý, thì việc những người được chuộc được khoác lấy vinh quang, dù yếu ớt, để giống Ngài sẽ vinh hiển biết bao! Nếu khát vọng thầm kín của Cơ Đốc nhân trên đất là được giống Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Giăng hay Phao-lô, thì được "giống NHƯ NGÀI," Đấng mà những người này chỉ là những cái bóng mờ nhạt nhất, sẽ ra sao?

Nhưng, hơn thế nữa — không chỉ sự giống Chúa Giê-xu là một vinh dự; đó là một yêu cầu hay điều kiện cần thiết để khiến tín hữu xứng hợp vui hưởng Thiên Đàng. Ít ra tôi cần, ở một mức độ nào đó, sự đồng điệu với Ngài trong bản tính, để có thể cảm nhận mái nhà tinh sạch và yêu thương của Ngài. Phong cảnh đẹp nhất có thể đặt trước người mù — nhưng, bị tước mất cơ quan thị giác, mà chỉ bởi đó vẻ đẹp của nó mới được nhận ra, người chẳng thấy vẻ đáng yêu nào trong nó. Cũng vậy Thiên Đàng trong sự thánh khiết của nó sẽ là một khoảng trống hoang vắng, nếu tôi không có con mắt đạo đức để ngắm nhìn nó. Nhưng khải tượng đạo đức ấy sẽ được ban cho. Tấm lòng được đổi mới trọn vẹn, một bản sao của Chúa mình, bấy giờ sẽ là "cơ quan thị giác" thật. Sẽ không còn tội lỗi nào làm hư hỏng sự chiêm ngưỡng Nguyên Bản Thánh — không gì quấy rối hay làm xao lãng con mắt thuộc linh. Những tình cảm của lòng sẽ an nghỉ với niềm vui trọn vẹn nơi Ngài, trung tâm vĩ đại của sự thu hút. Sẽ có sự hòa hợp trọn vẹn với ý muốn Ngài, và sự dâng hiến trọn vẹn, không dè giữ cho vinh quang Ngài; mọi năng lực cao quý, được đổi mới, nên thánh của bản tính vinh hiển sẽ sẵn lòng dấn thân vào sự phục vụ Ngài. Bàn chân sẽ chạy vì Ngài; tấm lòng sẽ là bàn thờ biệt riêng cho sự thờ phượng Ngài; ký ức sẽ là một mê cung của những lòng thương xót được nhớ lại; lưỡi sẽ là một nhạc cụ vinh hiển để vang dội lời ngợi khen Ngài; cả hữu thể được tái sinh là một kho chứa những vật liệu thu thập để rao truyền và làm chứng về sự vĩ đại và uy nghi của Ngài — ân điển, chân lý và tình yêu của Ngài.

Vậy, đây là cái nhìn về Thiên Đàng tôi tìm cách luôn giữ trước mặt mình — rằng tôi sẽ "giống như Chúa tôi." Thật là một phép thử nghiêm trang và thấu suốt được ban để thử những sự trông đợi của tôi về niềm vui tương lai! Giữa sự thế tục mãnh liệt nhất, có thể có những suy tưởng thanh cao về vinh quang của nơi ở đời đời của các thánh đồ. Nhưng tôi có khao khát những chỗ ở của nó vì niềm vui của chúng gồm ở việc có một tấm lòng được đồng hóa trong sự thánh khiết với lòng của Đấng Christ không? Như Người Anh Cả, và trong Ngài với cả anh em trong vinh quang — các thánh đồ, thiên sứ, Đức Chúa Trời!

Ôi, nếu ý thức được theo, như Y-sơ-ra-ên được chuộc của Ngài, trụ mây của sự hiện diện Ngài trong đồng vắng là điều thú vị, thì được theo Ngài trong Đất Hứa sẽ ra sao? Nếu những của tin Ếch-côn là điều thỏa lòng, thì được tự tay hái trong vườn nho thiên thượng, dưới bóng của chính Cây Nho Sống, sẽ ra sao? 'Lạy Chúa Giê-xu! xin sắm sẵn con để gặp Ngài, thấy Ngài, vui hưởng Ngài.'

Nếu tôi sắp, trong vài năm nữa, đến cư ngụ ở một đất xa, tôi sẽ cố gắng biết bao để thông thạo ngôn ngữ nó — biết lịch sử nó — đặt mình vào trạng thái rèn luyện cho những thói quen và nghề nghiệp của nó. Thiên Đàng là xứ ấy; và đây là sứ điệp gửi bằng thư từ bờ bên ấy đến mọi khách lạ và lữ khách trên đất: "Ai có SỰ TRÔNG CẬY ấy trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch." Các thầy tế lễ trong đền thờ trần gian phải tắm rửa và thanh tẩy mình trước khi có thể dự vào sự phục vụ thầy tế lễ. Cũng vậy, nếu tôi sẽ là "thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời" trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng, tôi phải nên thánh cho tiệc thánh đời đời này.

Đó là một câu nói dí dỏm nhưng đúng: "Người nào không tìm thấy Thiên Đàng trong linh hồn mình ở đây, sẽ không tìm thấy linh hồn mình trong Thiên Đàng sau này." Không giống Chúa Giê-xu bây giờ, tôi không thể mong được giống Ngài đời đời. Những nét chạm tinh xảo của mô hình trọn vẹn, thật vậy, sẽ được thêm vào trong vinh quang; nhưng hạt giống của sự giống — những đường nét đậm của tác phẩm điêu khắc đạo đức — phải được bắt đầu trên đất. Trong khi đó, xin cho những lời này vang vào tai tôi, như tiếng chuông chuẩn bị cho các buổi thờ phượng Chúa Nhật vĩ đại của Hội Thánh trên Thiên Đàng — xin cho chúng theo tôi như một người canh thiên thượng bất cứ tôi ở đâu, và dù bận rộn thế nào: "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có."

NƠI CHỐN VÀ BẢN TÍNH

"Vả, theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở." — 2 Phi-e-rơ 3:13

Kinh Thánh đã phán ít điều để thỏa mãn tính tò mò vô ích về những chi tiết của niềm vui tương lai. Thật vậy, sự dè dặt cực độ và có chủ ý của các tác giả thánh về đề tài này tạo nên một trong những bằng chứng gián tiếp nổi bật rằng họ chẳng phải kẻ lừa dối hay kẻ cuồng tín — chẳng phải kẻ làm vui lòng người, hay kẻ soạn những chuyện khéo đặt. Nếu họ là vậy, hẳn họ đã khơi gợi trí tưởng tượng và tình cảm của độc giả nhiều hơn, bàn rộng về phong cảnh và huy hoàng của thế gian sắp đến.

Tuy nhiên, trong khi những lời phán về nơi chốn và đặc tính của Thiên Đàng ngắn gọn và rời rạc, chúng ta nên, với sự thận trọng khiêm tốn, "khôn ngoan theo điều đã chép." Câu của sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta hai đề tài để suy ngẫm về trạng thái vui mừng tương lai — hai Chùm Nho được hái từ các chùm Ếch-côn.

Thứ nhất, chúng ta trông đợi "trời mới và đất mới."

Quả địa cầu hiện tại chúng ta ở sẽ trải qua một quá trình thanh tẩy bằng lửa. Khi ngày của Chúa đến "như kẻ trộm trong ban đêm," "các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả." Tuy nhiên, dù ở đây nói về một đám cháy lớn, chúng ta có lý do vững chắc để phỏng đoán rằng hành tinh này, mà trên đó "các sao mai đồng hát," và mà chính Đấng Sáng Tạo Toàn Năng đã phán là "rất tốt," sẽ không bị tiêu diệt — không bị xóa khỏi "hồ sơ của tạo vật" — mà trái lại chỉ được đúc lại và tái tạo thành một "đất mới," cao quý và đẹp đẽ hơn khi các con trai Đức Chúa Trời reo hò trên nó những bài thánh ca cao cả. Một lần nữa, (dù chúng ta không có thẩm quyền chắc chắn nào khi ấn định một nơi chốn đặc biệt cho quê nhà tương lai của những người được vinh hiển) chúng ta có thể khẳng định, với những cơ sở chắc chắn, rằng quê nhà ấy — dù ở đâu — ắt phải gồm một nơi ở vật chất nào đó, xứng hợp với những thân thể vật chất. Dù sau này có sự thay đổi nào trên khung thể chất của chúng ta — dù chúng có thể tinh luyện và thậm chí thuộc linh theo một nghĩa nào — chúng ta biết rằng một thân thể vinh hiển không thể, theo bản tính sự vật, là một tinh chất thanh thoát, thiên sứ, thuộc linh; trôi nổi, trong hình thức mơ màng, mờ ảo, qua các vùng không gian. Nó phải mang một hình dáng chắc chắn, hữu hình, có thể sờ được. Nó sẽ được "biến hóa" giống như thân thể phục sinh vinh hiển của Chúa Giê-xu.

Phần lớn cơ thể hiện tại của chúng ta, như sau này chúng ta có thể lưu ý kỹ hơn, có thể, và rất có thể, sẽ được giữ lại và phục hồi; chỉ các chức năng được gia tăng vô cùng, và phạm vi hoạt động được mở rộng vô cùng. Vậy thì, nếu cho những thân thể vinh hiển này ắt phải sắm sẵn một nơi ở vật chất địa phương nào đó, một bước nữa dẫn đến suy luận có lẽ (tự nhiên) rằng chỗ ở cũ của chúng, được thanh tẩy và đổi mới, sẽ tạo nên nơi chốn xứng hợp nhất cho nơi cư trú đời đời của chúng.

Chúng ta đã thấy, trong bài Suy Ngẫm trước, rằng Đấng Vĩ Đại, dưới chân Ngài họ sẽ quăng mão triều thiên mình, được những người ấy nói đến và thờ phượng thường xuyên nhất dưới danh hiệu chịu khổ của Ngài, "Chiên Con." Nếu Ngài vui thích nhớ đến đất như cảnh Ngài chịu hạ mình — nếu Ngài đã vui thích ở trong những "nơi có thể ở được" của nó trong những thời đại lâu trước khi Nhập Thể, và trước khi hàng triệu người Ngài sẽ cứu được gọi vào hiện hữu — thì Ngài sẽ vui thích biết bao khi đi khắp nó, khi "huyết Ngài, nỗi đau Ngài, những lao nhọc Ngài" đều đã qua — nó trở thành đài kỷ niệm và chiến lợi phẩm của ân điển và tình yêu khôn tả của Ngài! Há chẳng hợp lý khi suy luận rằng sân khấu mà công việc cứu chuộc của Ngài đã hoàn thành, chẳng những không bị xóa khỏi vũ trụ, mà trái lại sẽ được giữ lại — trong vẻ đẹp được phục hồi và đổi mới — một điểm sáng chói mà các bậc cầm quyền và thế lực sẽ vui thích chăm chú ngắm nhìn, và từ những ký ức của nó lấy thêm chất liệu và động lực cho sự ngợi khen? Há bài ca Ê-sai đã nghe trong đền thờ Giê-ru-sa-lem xưa — khi ông nghe "kẻ này kêu với kẻ kia" — sẽ chẳng vút lên đến nhịp đầy đủ, trong Hội Thánh đã quy tụ của những người được chuộc, khi, trên nền của "đất mới," và dưới vòm của "trời mới," muôn muôn và ngàn ngàn sẽ được nghe vang dội lời tôn vinh ba lần: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài?"

Nếu chúng ta bị cấm đưa ra khẳng định mạnh hơn, ít ra chúng ta có thể nói về tất cả những điều này như phỏng đoán có cơ sở. Đất (chính đất hiện tại đầy tội lỗi, mòn mỏi vì khốn khổ của chúng ta) có thể chỉ cần cởi bỏ những áo choàng tro tàn của tội lỗi và khốn khổ, để trở thành một quê nhà thiên thượng và đời đời cho con cái được chuộc của nó — đẹp đẽ giữa "một chị em các thế gian." Kinh Thánh nói một cách đầy ý nghĩa, không phải về sự đổi mới hay tái tạo muôn vật — mà về "sự phục hồi muôn vật." Đó là việc xây lại tòa nhà cũ mà trận động đất đã phá hủy — gỡ từng viên đá khỏi những cỏ dại và dây thường xuân quấn quýt, và đẽo lại chúng cho Đền Thờ thiên thượng. Mọi điều tội lỗi chưa làm hư hỏng có thể giữ nguyên như cũ. Chúng ta có thể có cùng bầu trời vinh quang làm tán che — cùng những núi đời đời để ngắm nhìn — cùng sự thay đổi biết ơn của các mùa, cùng những ngọn gió để ca hát — cùng những đợt sóng để ngân vang: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao!"

Con mắt có thể mê mẩn, như bây giờ, với màu sắc hài hòa — tai vui thích, như bây giờ, với âm nhạc và bài ca. Các giác quan có thể nhạy cảm (hay nhạy cảm hơn) như bây giờ với điều cao siêu và đẹp đẽ trong thiên nhiên — nghệ thuật có thể biện minh, dưới những điềm tốt cao quý hơn, cho quyền được làm đầy tớ gái của mọi điều tinh sạch, đáng yêu và có tiếng tốt — những người gảy đàn, gảy trên biển thủy tinh, không bị một gợn tội lỗi hay buồn rầu nào làm mờ hay xao động — ngay cả những lời hiện đôi khi được đặt trên môi tội lỗi của chúng ta trong một thế gian tội lỗi, cũng có thể được phổ theo nhạc điệu cao hơn và những giai điệu của một thế gian tinh sạch và yêu thương: "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan! ĐẤT đầy dẫy tài sản Ngài!"

Lời phán thứ 2 trong lời của Phi-e-rơ, là đặc tính riêng của "trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở" này.

Điều này lại đưa chúng ta đến chân lý lớn rằng chính khía cạnh và bản tính đạo đức của Thiên Đàng, chứ không phải nơi chốn của nó, là điều quan tâm chúng ta nhất. Nếu những mô tả và hình ảnh Kinh Thánh về trạng thái tương lai dạy chúng ta điều gì, thì đó là điều này — đừng nuông chiều những lý thuyết viễn vông về những phụ tùng của niềm vui thiên thượng — mà hãy giữ tâm trí mình tập trung vào chân lý lớn này — rằng sự thánh khiết là đặc tính của vương quốc ấy! Chúng ta sẽ ở đâu thì tương đối ít quan trọng — nhưng chúng ta sẽ là gì thì quan trọng nhiều, và là điều chúng ta quan tâm nhiều. Chúng ta có thể không thể quả quyết phân loại Thiên Đàng ở trên một góc xa xôi, chưa từng vượt qua nào đó trong tạo vật; hay nó có thể chính là đất này, được thánh hóa bởi bao kỷ niệm lẫn lộn về tội lỗi, đau khổ và vinh quang. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng Sự Công Chính sẽ là luật lớn của đế quốc vui mừng ấy. Chúng ta xin nhắc lại chân lý lớn đã bàn trong chương trước: "Hiện nay chưa ai biết chúng ta sẽ ra thế nào — nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ GIỐNG như Ngài."

Chính TỘI LỖI tạo nên lời rủa sả và vết nhơ ghê tởm trên "đời nay ác độc." Tự nó, đất chúng ta hoàn toàn là điều người ta có thể ước làm nơi ở xinh đẹp và xứng hợp cho những bản tính vinh hiển. Hãy cất tội lỗi đi, điều đã làm tàn lụi và hủy hoại mọi điều xinh đẹp trong nó, và bạn lập tức biến nó thành một "Địa Đàng được phục hồi." Phải! hãy tưởng tượng thế gian này — chính thế gian này — được tẩy sạch những điều ác của nó — sự ích kỷ — sự trụy lạc — sự tham lam — những ghen ghét — những nói xấu — mỗi tấm lòng là một suối trong suốt của tư tưởng tinh sạch và thánh khiết — mỗi gia đình là một Bê-tên nhỏ — mỗi đời sống trong nó là một bàn thờ thở hương — mỗi dân tộc liên kết với dân tộc anh em trong tình huynh đệ đời đời — lời rủa sả của Ba-bên được cất đi, và một ngôn ngữ chung duy nhất là ngôn ngữ của tình yêu!

Rồi, sau việc trục xuất tội lỗi, hãy hình dung việc trục xuất ĐAU KHỔ. Những tiếng khóc của thơ ấu — những nỗi đau của bệnh tật — những cơn quặn của tật bệnh — gò má tái xám (triệu chứng báo trước buồn của sự tan rã sắp đến) — tang chế đắng cay — tiếng chuông đưa đám — nghĩa địa đông đúc — đồ tang, và những vực thẳm cay đắng sâu hơn trong linh hồn mà không thước dò nào của loài người đo được — hãy tưởng tượng tất cả những điều này không được biết đến — những "sự trước đã qua đi."

Hơn nữa, thêm vào cái nhìn tiêu cực này, cái nhìn TÍCH CỰC của một thế gian vui mừng — sự hiện diện của Đức Chúa Trời — tình yêu cá nhân của một Cứu Chúa hằng hiện diện — sự thông công với các thiên sứ — sự tương giao với mọi điều thánh khiết và hạnh phúc! Ôi, tôi chẳng cần đi lấy mặt trời làm xe, và quét qua các bầu trời xanh — tôi chẳng cần băng qua những đồng bằng ban đêm, và lấy mỗi ngôi sao làm nơi nghỉ chân trong cuộc tìm kiếm một thiên đàng hạnh phúc — tôi có nó bất cứ nơi nào có Đức Chúa Trời và sự công chính! Ngài có thể dựng cho tôi trong không gian vô hạn một cung điện khổng lồ nào đó, lấp lánh với những tia sáng của huy hoàng không thuộc đất — những sảnh đường của nó rực rỡ với những báu vật của vũ trụ — rực rỡ với vẻ đẹp, vang dội với bài ca. Nhưng nếu tội lỗi ở đó — đó không thể là Thiên Đàng! "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" — chỉ họ mới có thể vui hưởng "Đức Chúa Trời!"

Hiện nay tâm trí và bản tính tôi, ở mức độ yếu ớt nào đó, có xứng hợp cho nơi ở không tội lỗi này không? Không người nào chưa được đổi mới, chưa được tái sinh có thể hạnh phúc ở đó. Hãy đem một người nông dân khỏi cái cày, và đặt người lên ngai; người sẽ cảm thấy lúng túng biết bao trước sự chuyển đổi lạ lùng! — kém xứng hợp biết bao để đương đầu với những bổn phận, lo toan và trách nhiệm của một đế quốc! Hãy đem một người điếc đến nghe nhạc du dương — hay một người mù đến ngắm những vinh quang của phong cảnh, cả hai đều sẽ không thấm được một cảm xúc vui thích nào, vì họ thiếu những cửa ngõ cần thiết của sự vui hưởng. Những đối tượng của niềm vui, trong cả hai trường hợp, đều bị khóa chặt khỏi các giác quan của họ.

Trên Thiên Đàng cũng vậy. Không có sự thánh khiết, tôi không thể có hứng thú với sự thông công với Đức Chúa Trời. Tôi phải có khải tượng đạo đức để khiến mình có thể cảm nhận vẻ đáng yêu đạo đức của phong cảnh nó — tôi phải có những thị hiếu và ưa thích thuộc linh để khiến xã hội thánh của nó trở nên đồng điệu. Cũng như một cư dân của đất chúng ta, với tổ chức thân thể hiện tại này, không thể duy trì sự sống trên một hành tinh gần mặt trời hơn (như sao Thủy) thì tội nhân, với tổ chức thuộc linh không thay đổi, cũng không thể chịu nổi ánh chói của Thiên Đàng tinh sạch không tì vết ấy!

Ôi thời gian hạnh phúc! khi cả thế gian bên ngoài lẫn thế gian bên trong sẽ được thanh tẩy — nên thánh, "hữu dụng cho Chủ." Mọi đam mê tội lỗi bị dẹp yên — mọi kẻ tiếm quyền bị lật đổ — khi từ tạo vật này, nay "than thở và chịu khó nhọc," sẽ dấy lên một bài thánh ca ngợi khen và yêu thương không ngừng — khi tội lỗi, như một trận tuyết lở vĩ đại đã đè bẹp nó, sẽ tan chảy mãi mãi! Và hơn thế nữa, khi chính lòng tôi — được tái sinh, được vinh hiển — sẽ trở thành một bàn thờ biệt riêng, trên đó những của lễ công chính sẽ được dâng liên tục — cái tôi, tội lỗi, sự bại hoại, không còn đốt hương ô uế và lửa lạ của chúng — mà mọi sự sẽ "lớn lên" thành "đền thánh trong Chúa."

Lạy Chúa! Con muốn tìm kiếm cho được Thiên đàng nầy bắt đầu ngay từ bây giờ! Xin đừng để con chỉ nhìn thấy những chùm nho Ếch-côn — xin cho con được nếm chúng. Xin ban cho con ân điển để ngày càng trở nên thánh khiết hơn. Xin cho quyền lực của sự dữ ngày càng yếu đi, và quyền lực của sự thánh khiết ngày càng mạnh lên. Đã có người nói thật đẹp rằng: "Những con phố thấp của vinh quang nằm ngay trên đất." Xin cho điều đó ứng nghiệm nơi con. Xin cho lòng con ngay bây giờ trở nên một Thiên đàng thu nhỏ. Xin cho con kinh nghiệm, trong sự vui sướng đầy phước hạnh của mình, lẽ thật trong lời của Đấng Cứu Thế: "Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi."

NIỀM VUI TƯƠNG HỖ

"Cha ơi, Con muốn Con ở đâu, thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." — Giăng 17:24

Một người di dân sắp sửa dong buồm đến một miền đất xa xôi. Khi chiếc thuyền nhổ neo, và gia đình tụ họp trên bờ để tiễn biệt trong nước mắt, những lời cuối cùng của ông nhắc họ rằng đó chỉ là sự chia ly tạm thời — rằng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nhờ sự quan phòng thuận lợi, ông sẽ trở về, để đưa họ cùng đi với ông đến quê hương mới của mình!

Hoặc một người cha quy tụ các con quanh giường hấp hối, để ban cho chúng lời chúc phước cuối cùng. Với đôi mắt hướng lên thế giới vinh hiển mà linh hồn ông sắp bước vào, ông bảo chúng, bằng giọng run run, hãy lau khô nước mắt; vì chẳng bao lâu nữa chúng sẽ được đoàn tụ trong "miền đất tốt hơn" — nơi không còn chia ly.

Đây là lời của một Đấng Cứu Thế sắp lìa đời phán cùng những đứa con mồ côi của Ngài. Đó là một lời cầu xin trong lời cầu nguyện chuyển cầu cuối cùng của Ngài, khi Ngài sắp lìa khỏi thế gian mà trở về cùng Cha. "Ôi, biết bao niềm vui trọn vẹn," Richard Baxter nói khi bàn về câu nầy trong tác phẩm 'Sự Yên Nghỉ Của Các Thánh Đồ', "được ban cho một tín hữu chỉ trong một câu nầy của Đấng Christ! Mỗi lời đều đầy dẫy sự sống và niềm vui!"

Câu Kinh Thánh nầy đặt trước mắt chúng ta hai ý tưởng liên quan đến trạng thái phước hạnh mai sau —

Niềm vui của ĐẤNG CỨU THẾ trên thiên đàng khi được ở cùng dân Ngài; và niềm vui của DÂN NGÀI trên thiên đàng khi được ở cùng Đấng Cứu Thế của mình.

Đấng Cứu Thế ở đây nói về NIỀM VUI CỦA CHÍNH NGÀI khi có các thánh đồ của Ngài ở cùng Ngài trong vinh quang. Lời lẽ nầy giống như của một đấng chiến thắng đòi phần thưởng đã được giao ước. Dường như Đức Chúa Trời phán cùng Ngài: "Hãy cầu Ta, Ta sẽ ban cho Con" (Thi thiên 2:8). "Con ơi, con ở cùng Cha luôn, hết thảy của Cha là của Con" (Lu-ca 15:31). Và Ngài cầu xin điều gì? Thiên đàng ở trong tầm tay Ngài, "các ngôi, các quyền cai trị, các quyền thế, các quyền lực." Nhưng Ngài chọn được tôn làm "Chúa của mọi loài," ở giữa các thánh đồ của Ngài — để những tội nhân đã được cứu chuộc, như những hành tinh trên trời, qua suốt cõi đời đời xoay quanh và tụ họp chung quanh Ngài, là Mặt Trời trung tâm của họ. "Ngài sẽ lấy sự yêu thương yên lặng, và ca hát vì cớ ngươi" (Sô-phô-ni 3:17).

Trên đất, người ta thích sống và chết giữa những người mình tôn kính. Vị tộc trưởng già trong làng mong được an nghỉ nơi cha ông mình yên giấc, trong nghĩa trang quê nhà. Người Giu-đa sẽ lặn lội trở về từ miền đất xa xôi nhất trên thế giới, để hài cốt mình được đặt trong thung lũng Giê-hô-sa-phát, dưới bóng núi Ô-li-ve, và trong tầm nghe của dòng suối Kê-đrôn. Ru-tơ đã nói với người mình yêu: "Nơi nào bà thác, tôi sẽ thác, và được chôn tại đó" (Ru-tơ 1:17).

Một Đấng Cứu Thế hằng sống cũng phán như vậy về dân Ngài. "Ta sống ở đâu," Ngài phán, "các ngươi cũng sẽ sống ở đó; cõi đời đời sẽ không phân rẽ các ngươi khỏi Ta." Ngôi mộ nổi tiếng của một kiến trúc sư vĩ đại trên đất được đặt ngay dưới vòm của ngôi đền lớn mà thiên tài ông đã dựng nên. Với lòng tôn kính, chúng ta nói rằng: Chúa Giê-xu, qua suốt cõi đời đời, sẽ được tôn thờ trong Đền Thờ là các thánh đồ của Ngài — những viên đá sống chồng tầng nầy lên tầng kia chung quanh — mỗi viên đều rực sáng dòng chữ khắc: "Ngài đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi" (Ga-la-ti 2:20).

Thật là vui sướng biết bao khi được ngắm nhìn chung quanh mình kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài, cái giá của sự thống khổ Ngài! Nếu nói chung chúng ta quý trọng những kết quả lớn lao tương xứng với công lao và sự khó nhọc đã bỏ ra — nếu nhà triết học, khi đạt được một thành tựu rực rỡ trong khoa học, càng vui mừng hơn khi nghĩ rằng đó là kết quả của bao tháng năm kiên nhẫn và nỗ lực không mệt mỏi; nếu nghệ sĩ hay nhà điêu khắc càng vui mừng hơn khi chiêm ngưỡng tác phẩm đã hoàn thành của mình, bằng cách ôn lại trong tâm trí bao năm lao động không ngừng, từng đường nét, từng nhát đục, cho đến khi tạo nên khối đá cẩm thạch nay như "đang thở" — nếu chính Đức Chúa Trời vĩ đại, khi nghỉ ngơi khỏi công việc sáng tạo, lúc chiêm ngưỡng sự vĩ đại của nó, đã vui mừng mà phán rằng "thật rất tốt lành" — thì niềm vui siêu việt của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ khi ngắm nhìn sự hoàn thành của một công trình đòi hỏi một cái giá sỉ nhục, đau đớn và khốn khổ chưa từng có sẽ là dường nào! Niềm vui thích của Ngài, Đấng Kiến Trúc Sư vĩ đại, khi chiêm ngưỡng những hình hài sống động, đang thở của sự sống bất diệt, mà bởi công việc của chính Ngài và của Thánh Linh Ngài, đã được đẽo gọt và tạo hình để trang hoàng Đền Thờ thiên thượng, sẽ là dường nào!

Đây chính là "niềm vui" mà chúng ta đọc thấy "đã đặt trước mặt Ngài" — niềm vui được thấy "một đoàn dân đông không thể đếm được" là những kẻ "đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con" (Khải huyền 7:9, 14). Nếu người thủy thủ can đảm có niềm vui, là người đã liều mạng mình, dũng cảm lao xuống nước, cứu một kẻ sắp chìm đang vật lộn khỏi những đợt sóng cuộn trào — nếu nhà ái quốc-nhân đạo có thể vui mừng đứng trong tâm tưởng giữa hàng triệu người biết ơn mà ông đã bẻ gãy xiềng xích, và đặt lên môi họ khúc nhạc của tự do — nếu vị mục sư được tôn trọng có niềm vui, là người trên giường hấp hối có thể nói, khi nhìn lại cả đời hy sinh tận hiến cho sự nghiệp của Chủ mình: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, công việc của ta đã xong" — thì chúng ta sẽ nói gì (nếu có thể so sánh điều thuộc đất với điều thuộc trời — điều hữu hạn với điều vô hạn) về niềm vui đời đời sẽ tràn ngập lòng Đấng Cứu Thế khi Ngài thấy những kẻ xưa kia bị trói bởi xiềng xích tội lỗi, vật lộn trong sóng tuyệt vọng, nay được cứu với sự cứu rỗi lớn lao, hân hoan trong "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời!"

Nếu Ngài đã có niềm vui — như chúng ta tin là Ngài đã có — khi trong vực sâu của cõi đời đời đã qua Ngài phán: "Kìa, tôi đến" (dù trong sự đến ấy Ngài đã thấy trước toàn cảnh sỉ nhục và hổ thẹn) — nếu "sự khôn ngoan" đã "lấy làm vui thích về con cái loài người, và vui mừng trong các nơi có người ở trên đất" (Châm ngôn 8:31), khi Ngài còn chưa một mình đạp bàn ép rượu; nếu Ngài đã có niềm vui khi dang tay ra trên "Hội Thánh trong đồng vắng" của Ngài mà phán: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế" — thì niềm vui mãnh liệt và thánh khiết hơn biết bao sẽ là của Ngài, khi mọi khốn khổ, đau đớn và sầu não đã chấm dứt, dân Ngài sẽ được ở với Ngài "nơi Ngài ở"; trận chiến trên đất, với "tiếng ồn ào lộn xộn và áo xống lăn trong huyết," đã kết thúc; cuộc rước khải hoàn đời đời đã bắt đầu — những cành thiên tuế bất diệt rải đầy trên đường — và các đường phố của Giê-ru-sa-lem mới vang vọng tiếng hô: "Hô-sa-na con vua Đa-vít!", "A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn Năng, trị vì!"

Vậy hãy xem thiên đàng là nơi mà chính Đấng Cứu Thế sẽ vui mừng vì những kẻ Ngài đã chuộc. Họ "được vinh hiển với nhau." Họ được vinh hiển trong Ngài, và Ngài được vinh hiển trong họ. "Thiên đàng sẽ không đủ cho Chúa Giê-xu nếu thiếu dân Ngài. Dường như sự hiện diện của họ là thiết yếu, không phải cho thần tính của Ngài (điều nầy không thể), mà cho hạnh phúc trung bảo của Ngài." (Evans) Niềm vui trong thế giới hạnh phúc ấy dường như bắt đầu từ trung tâm, và sâu đậm nhất ở đó — rồi lan tỏa những đợt sóng ra đến vành đai của vinh quang.

NIỀM VUI TƯƠNG HỖ PHẦN 2

"Cha ơi, Con muốn Con ở đâu, thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." — Giăng 17:24

Trong chương trước, chúng ta đã xem câu nầy như diễn tả niềm vui của Đấng Cứu Thế trên thiên đàng khi được ở cùng dân Ngài. Giờ đây chúng ta có thể xem nó như diễn tả NIỀM VUI CỦA DÂN NGÀI trên thiên đàng khi được ở cùng Đấng Cứu Thế của mình. Chúng ta hãy liệt kê một số nguyên nhân hay lý do của niềm vui nầy.

1. Chính việc NGÀI vui mừng sẽ đem lại niềm vui cho họ.

Khi một người con nghe tin có vinh dự nào dành cho người cha tóc bạc của mình, hay có sự kiện nào đã đem lại niềm vui cho cha, thì niềm vui hay niềm tự hào trong lòng cha sẽ truyền sang lòng con, và trở thành một phần của chính nó. Hoặc khi chúng ta nghe tin một người anh em hay bạn bè được thăng chức — rằng nhờ trí tuệ, lòng tốt hay phẩm giá, người ấy đã vươn lên một địa vị cao quý đáng kính — thì sự thành công của người ấy đem lại cho chúng ta biết bao niềm vui! Và với những kẻ được cứu trong vinh quang, điều đó há chẳng đúng ở mức vô hạn sao? Khi họ ngắm xem Đấng Anh Cả của các anh em, Đấng Bạn của các bạn hữu, đang gặt hái kết quả của "sự khốn khổ linh hồn Ngài," và "lấy làm thỏa mãn," niềm vui của Ngài sẽ là của họ!

2. Ý nghĩ rằng Ngài ở gần họ và ở cùng họ sẽ đem lại niềm vui cho họ.

Được ở gần những người mình yêu thương làm chúng ta hạnh phúc. Chúng ta chẳng bao giờ tận hưởng tình bạn trọn vẹn bằng khi người bạn ấy ở bên cạnh mình. Thỉnh thoảng chúng ta có thể được an ủi bởi những lá thư của người anh em vắng mặt, những lời nhắn ân cần, và những lời bày tỏ gắn bó nồng ấm; nhưng bức thư viết tay không lấp đầy được chỗ trống của con người sống động — chúng ta khao khát được thấy mặt nhau trước khi niềm vui có thể trọn vẹn.

Trên thiên đàng với Chúa Giê-xu cũng vậy. "Trước mặt Chúa" "có trọn sự khoái lạc" (Thi thiên 16:11). Khi ấy và tại đó, sự hiện diện ấy sẽ được tỏ bày trọn vẹn.

Nếu ngay trong thế giới chập choạng nầy, Cơ Đốc nhân có thể nói, trong sự tận hưởng một Đấng Cứu Thế hiện diện: "Thật tốt lắm cho tôi được ở đây;" thì được ở đó còn tốt dường nào! Nếu ngay bây giờ, những sứ điệp của Đấng Anh Cả vắng mặt nầy, qua Lời và Thánh Linh của Ngài, đã đem lại sự an ủi và vui mừng, thì sự thấy mặt và tận hưởng chính Đấng Anh Cả ấy sẽ là dường nào! Nếu ma-na từ bàn tiệc đã quý báu, thì sự thấy mặt và tận hưởng chính Chủ của buổi tiệc sẽ là dường nào!

3. Ý nghĩ rằng Ngài không chỉ ở cùng họ và gần họ — mà MÃI MÃI ở cùng họ, và MÃI MÃI gần họ, sẽ càng làm niềm vui của họ thêm mãnh liệt.

Một người bạn hay người anh em từ miền đất xa trở về. Chuyến thăm của người ấy lúc đó đem lại sự an ủi — nhưng chỉ là cái nhìn thoáng qua. Niềm vui của buổi sum họp chẳng mấy chốc đã bị dập tắt bởi sự cần thiết hay tiếng gọi phải trở lại. Niềm vui của các môn đồ được Chúa ở cùng trong những ngày Ngài mang xác thịt đã bị che phủ buồn bã bởi lời loan báo: "Ta đi là ích lợi cho các ngươi." "Vì ta đã nói điều đó cho các ngươi, thì lòng các ngươi đầy dẫy sự buồn rầu."

Nhưng sự đến lần thứ hai vinh hiển hơn của Ngài sẽ không như vậy. "Chủ đã đến," sẽ là sứ điệp và tiếng hô vui mừng, "và Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi chúng ta nữa" — Ngài sẽ không còn là "khách bộ hành ghé lại trọ qua đêm" — sẽ không bao giờ còn giọt lệ từ biệt nào nữa — trên thiên đàng không có núi Ô-li-ve nào như núi Ô-li-ve trên đất, nơi Ngài phải "lìa khỏi họ"! Ôi, biết bao niềm vui chứa đựng trong điệp khúc mở đầu bài ca của những kẻ được cứu chuộc: "Như vậy chúng ta sẽ Ở CÙNG CHÚA luôn luôn!"

4. Một yếu tố khác của niềm vui của những kẻ được cứu chuộc trên thiên đàng khi có Chúa Giê-xu ở cùng họ, là sự hiện diện của Ngài qua suốt cõi đời đời sẽ là lời cam đoan và bảo đảm cho sự AN TOÀN của họ.

Cây sự sống trong Ê-đen đầu tiên là sự bảo đảm cho sự an toàn của A-đam, miễn là ông còn trung tín với Đấng Tạo Hóa mình. Đấng Christ là Cây sự sống ở giữa thiên đàng — lời cam đoan bất diệt về sự an ninh giao ước của dân Ngài. "Vì Ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Hạnh phúc của họ qua suốt cõi đời đời được bảo đảm bởi công việc có công đức của Ngài — họ ở đó như những chiến lợi phẩm đã được huyết Ngài mua chuộc — sự hiện diện của họ trên thiên đàng là lời đáp cho lời cầu nguyện chúng ta đang suy ngẫm; đó là Đấng Chiến Thắng vinh hiển đòi quyền lợi đã mua của Ngài: "Cha ơi, Con MUỐN." Và cho đến khi Ngài rút lại chữ "muốn" ấy — nói cách khác, cho đến khi một Đấng Cứu Thế bất biến trở nên hay thay đổi — hạnh phúc của dân Ngài mới có thể bị đổi thay hay suy giảm.

Hỡi độc giả! Hãy học từ tất cả những điều nầy cùng một bài học thực tiễn mà trước đây chúng ta đã nhấn mạnh: "địa điểm của thiên đàng ở đâu thật chẳng quan trọng bao nhiêu. Đó là 'ở với Đấng Christ.'" Thế là đủ. "Ở với TA! nơi TA Ở!" và Cơ Đốc nhân không cần gì hơn nữa. Những lời mời gọi cuối cùng của Chúa Giê-xu dành cho Hội Thánh Ngài, khi Hội Thánh ấy đang bước qua từ trạng thái chiến đấu sang trạng thái khải hoàn, sẽ là: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến!" Hãy để ý, Ngài không nói: "Hỡi những kẻ được phước, hãy đi đến một thiên đàng nào đó do Ta sắm sẵn. Ta sắp trở về ngôi thiên thượng của Ta. Ta đã dành sẵn cho các ngươi một Ê-đen mới; một nơi ẩn dật phước hạnh để các ngươi cai trị một mình — nhưng dù xa cách Ta, Ta đã sắm sẵn cho các ngươi đầy đủ mọi niềm vui." Không! điều đó sẽ làm câm mọi cây đàn hạc, và phủ mây đen lên mọi linh hồn. Nó chẳng khác nào đưa họ đến một vũ trụ không có mặt trời. Nó chẳng khác nào bảo họ phải lệ thuộc vào ánh sáng chập chờn của những ngôi sao mờ nhạt. Nhưng Ngài phán: "HÃY ĐẾN, hỡi những kẻ được phước! Hãy đến với TA! Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi — Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi. Chúng ta cùng đi với nhau. Ta sẽ là Đấng đi trước các ngươi. Ta sẽ chỉ cho các ngươi con đường sự sống. Vinh hiển của Ta sẽ là vinh hiển của các ngươi. Niềm vui của Ta sẽ là niềm vui của các ngươi. Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi."

Ở một ý nghĩa cao cả nào đó, há chúng ta chẳng có thể đặt lời của sứ đồ vào miệng Chúa và Chủ của ông, và tưởng tượng Ngài phán cùng các thánh đồ của Ngài trong Ngày Lớn như vầy sao: "Sự trông cậy, sự vui mừng, mão triều thiên vinh hiển của Ta là gì, há chẳng phải là các ngươi ở trước mặt chính mình Ta sao?"

Lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu mà chúng ta đang suy ngẫm đang được dâng lên ngay bây giờ. Nó đã được dâng lên và được ứng nghiệm suốt sáu ngàn năm qua. Dù mắt phàm không thấy, Ngài, Thiên Sứ vĩ đại của giao ước, ngay giờ nầy đang đứng trước ngôi, mang bảng đeo ngực của chức tế lễ bất biến của Ngài. Bàn tay xưa kia bị đóng đinh trên cây thập tự, đang chỉ vào những tên khắc trên đó mà phán: "Cha ơi, Con muốn" những kẻ được khắc không phai mờ nơi đây "được ở với Con nơi Con ở."

Chúng ta có thể gắn lời cầu nguyện ấy với mỗi cái chết của tín hữu bằng một ý nghĩa trang trọng dường nào. Hội Thánh trên đất có thể đang khóc than thương tiếc một ngọn đèn sáng sắp tắt, có lẽ đang thắc mắc về sự quan phòng huyền nhiệm sắp đem sự mất mát vào một gia đình đang đau buồn. Giá họ có thể nghe được những giao dịch trong nơi thánh trên cao, mọi lời than trách sẽ lặng yên. Họ sẽ thấy rằng giường hấp hối trên đất chính là lời đáp cho lời cầu xin trên trời: "Cha ơi, Con muốn;" — các thiên sứ đang lượn quanh đó với lời gọi vui mừng: "Chủ đã đến, và đang gọi ngươi!"

Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy hân hoan trong "trông cậy phước hạnh" nầy. Hãy khao khát được sở hữu sự đầy dẫy niềm vui nầy — được ngắm xem Chúa Giê-xu như Ngài vốn có, vui mừng vì ngươi với tất cả niềm vui của thần tính vô hạn và nhân tính vinh hiển của Ngài. Ở đây chúng ta mới chỉ lội quanh những chỗ nông của đại dương tình yêu vô hạn nầy; khi chúng ta "có thể hiểu thấu với hết thảy các thánh đồ, bề cao, bề sâu, bề dài, bề rộng là thể nào, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết," thì sẽ là dường nào!

NHỮNG CẤP ĐỘ VINH HIỂN KHÁC NHAU

"Một ngôi sao khác với một ngôi sao khác về sự vinh hiển." — 1 Cô-rinh-tô 15:41

Trong thế giới ánh sáng, tình yêu và vinh quang ấy, mọi người đều được phước hạnh tột cùng. Nhưng đó là một quan điểm hoàn toàn hợp Kinh Thánh về hạnh phúc của những kẻ được cứu chuộc trong vinh quang, khi trình bày nó, dù cùng một loại, nhưng khác nhau về mức độ. Các thánh đồ sẽ được phân loại, "ghi tên trong các gia phả đạo đức."

SỰ ĐA DẠNG là một định luật trong vũ trụ của Đức Chúa Trời. Nó bao trùm cả điều lớn lẫn điều nhỏ. Có loài hoa đẹp hơn loài hoa khác. Có trí tuệ cao siêu hơn trí tuệ khác. Một hành tinh trên bầu trời có độ lớn hơn hành tinh khác. Cũng có những cấp bậc trong hàng ngũ thiên thượng. Các thiên sứ và thiên sứ trưởng — các quyền cai trị và quyền thế, "kẻ lớn nhất và kẻ rất nhỏ" trong nước thiên đàng.

Và há chúng ta chẳng có lý do để tin rằng với các thánh đồ được vinh hiển cũng sẽ như vậy sao? Quả thật, hết thảy đều đã đến ngôi và mão triều thiên của mình qua "con đường DUY NHẤT." Chúng ta không thể nói về bất cứ ai trong đoàn người mặc áo trắng ấy là được xưng công chính hơn những người khác; vì họ đều cùng chỉ về công việc đã hoàn thành và sự công chính của Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ của họ, làm nền tảng cho sự xưng công chính của mình. Hết thảy đều đồng cảm rằng, trong sự được cứu, họ đã "được cứu bởi ân điển" — rằng không có gì khác ngoài huyết của Chiên Con quý báu của Đức Chúa Trời đứng giữa họ và sự hư mất đời đời! Và cũng như một định luật ràng buộc các hành tinh và các nguyên tử cấu thành chúng; thì một nguyên tắc lớn của tình yêu đối với Đấng đã chết vì họ, sẽ ràng buộc cả gia đình lớn của những kẻ được chuộc, từ Phao-lô cao vút đến Ma-ri Ma-đơ-len khóc lóc.

Nhưng mức độ hạnh phúc của các thánh đồ sẽ được định theo sự tiến bộ của họ trong sự nên thánh. Chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã công bố lẽ thật nầy rất mạnh mẽ, nhất là trong ẩn dụ về các ta-lâng, nơi phần thưởng tương xứng chính xác với sự siêng năng và trung tín trong việc buôn bán — một ẩn dụ mà vị sứ đồ vĩ đại đã dịch thành một trong những châm ngôn đầy sức nặng của ông: "Người gieo giống chi, lại gặt giống ấy" (Ga-la-ti 6:7).

Các việc làm sẽ không hề là lời biện hộ hay nền tảng cho sự được chấp nhận trước ngôi. Nhưng dù không có lời nào nói về "kẻ chết phước hạnh" rằng việc làm của họ "đi trước họ" (như hộ chiếu dẫn đến mão triều thiên), thì có lời rằng "việc làm mình theo sau" họ (Khải huyền 14:13). Sẽ có sự khác biệt lớn giữa hạnh phúc của người đã làm nhiều cho Đấng Christ trên đất — người đã lâu đứng "làm cột trong đền Đức Chúa Trời" — và hạnh phúc của tượng đài ân điển vừa được giựt khỏi lửa vào giờ thứ mười một như "một que đóm rút khỏi đám cháy."

Như chúng ta có lý do để biết, ký ức sẽ là một yếu tố kinh khiếp trong sự khốn khổ của kẻ hư mất, thì chúng ta có thể kết luận, sự vận dụng cùng một năng lực được tôn cao ấy sẽ là một yếu tố của phước hạnh cao vời trong trường hợp của người được cứu. Sự hồi tưởng về mọi điều chúng ta đã làm vì lòng yêu mến Đấng Cứu Thế, để đẩy mạnh sự nghiệp Ngài trên đất — những hy sinh, dù nhỏ bé, chúng ta đã dâng cho Ngài — sự từ bỏ chính mình để đẩy mạnh vinh hiển Ngài — tình yêu thương chúng ta đã dành cho dân Ngài — những thú vui chúng ta đã từ khước và từ bỏ vì cớ Ngài — tất cả những điều ấy sẽ là đề tài của niềm vui thánh khiết. Chúa Giê-xu sẽ thích thuật lại chúng — lời Ngài sẽ vang vọng sự chấp thuận của Ngài qua suốt cõi đời đời: "Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính mình Ta vậy" (Ma-thi-ơ 25:40). "Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, Ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều" (Ma-thi-ơ 25:21).

Nhưng dầu vậy, với tất cả sự đa dạng trong phước hạnh và vinh quang nầy, sẽ không có sự tranh giành giữa những người trên trời, như xưa kia giữa các môn đồ trên đất, về việc "ai là lớn hơn hết." Trong thế giới hiện tại nầy, cuộc đua giành sự nổi bật bị giới hạn và hạn chế; chỉ một số ít được ưu ái đạt đến sự xuất chúng. "Hết thảy những kẻ chạy" (trên đất) "trong trường đua, thì chạy, — nhưng chỉ một người được giải thưởng" (1 Cô-rinh-tô 9:24). Trên thiên đàng, mỗi người sẽ nhận phần thưởng của mình. Người chạy có thể bị đối thủ bỏ xa trong cuộc đua trên đất — nhưng trên thiên đàng thì không. "Trong cuộc đua giành hầu hết các mục tiêu trần gian, người đã chuẩn bị kỹ, dù kỹ đến đâu, vẫn chạy trong sự không chắc chắn, vì sau hết mọi nỗ lực của mình, kẻ khác có thể vượt qua mình; trong khi kẻ giúp anh em mình tranh đấu vì mão triều thiên không hề hư nát, thì luôn luôn ích lợi cho chính mình." (Whately) Sẽ có những mão triều thiên với ánh sáng khác nhau, và những cây đàn hạc với âm điệu khác nhau; nhưng, như sự hòa quyện của các màu sắc khác nhau trước mắt, hay các nốt nhạc khác nhau bên tai, tất cả sẽ thấm đượm một sự hòa hợp tuyệt đẹp. Vị thánh trên đỉnh cao nhất của vinh quang, và vị thánh ở ven chân trời thuộc linh, sẽ có cùng một lời xưng nhận: "Thảy đều hiệp làm một trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Ga-la-ti 3:28).

Hơn nữa, sẽ có một sự công bằng được cảm nhận và thừa nhận trong sự tính sổ mai sau nầy. Ân điển hay nhân đức mà tín hữu trên đất đã siêng năng trau dồi nhất, sẽ (phụ thuộc dưới vinh hiển Đức Chúa Trời) là kênh chính của hạnh phúc người ấy trên thiên đàng. Dùng lời của Richard Baxter: "Chúng ta sẽ cùng Môi-se hòa giọng trong bài ca của ông — cùng Đa-vít trong thi thiên ngợi khen của ông. Chúng ta sẽ thấy Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời — Nô-ê hưởng kết quả của sự đơn độc mình — Giô-sép hưởng kết quả của sự thanh liêm mình — Gióp hưởng kết quả của sự nhịn nhục mình — Ê-xê-chia hưởng kết quả của sự ngay thẳng mình, và hết thảy các thánh đồ hưởng kết quả của đức tin mình."

Trên đất, việc trau dồi những ngành tri thức đặc biệt đem lại cho người sở hữu chúng một niềm vui mà kẻ dốt nát về chúng không có được. Chẳng hạn, người đã trau dồi khoa âm nhạc, có khả năng thưởng thức bản nhạc công phu và những hòa âm tuyệt diệu của một bậc thầy vĩ đại, theo cách mà người khác đã bỏ bê việc học nầy không thể làm được. Trên thiên đàng cũng vậy; chúng tôi tin rằng bất cứ cây công bình nào — bất cứ ân điển, nhân đức hay công việc Cơ Đốc nào — mà bạn đã siêng năng nuôi dưỡng và trau dồi nhất ở đây, bạn sẽ qua suốt cõi đời đời cắm trại dưới bóng nó và ăn trái nó. Bất cứ điều gì mà môi miệng và lòng bạn thường hướng đến nhất ở dưới nầy, bạn sẽ tiếp tục với niềm vui mãnh liệt nhất giữa những hòa âm cao vời của "trời mới đất mới." Bất cứ điều gì đã làm cho ánh sáng của bạn rực rỡ như một ngôi sao trên đất, ánh rạng ấy sẽ được lưu truyền trên bầu trời thiên thượng. Thiên đàng sẽ không dập tắt những sở thích và khao khát trên đất của bạn — những năng lực và hoạt động trên đất của bạn. Như một tinh cầu rực sáng, bạn vẫn sẽ chiếu sáng cho Đức Chúa Trời — không thu giữ ánh sáng mình — mà vui thích làm một phương tiện thánh khiết để tỏa chiếu rạng cho người khác. Không phải một quyển sách đóng bìa cất khóa trong thư viện thiên đàng — mà được tiếp tục như một bức thư sống để các bậc thông minh khác đọc. Không phải một đời sống mộng mị bất động — mọi hoạt động đạo đức đều dừng lại khi bước vào thế giới thần linh — mà bận rộn trong công việc thiên sứ thật — những chức vụ yêu thương vô tận.

Chúa Giê-xu, biết rõ sở thích và khả năng của những kẻ Ngài đã chuộc, sẽ vui thích dẫn họ từ nguồn nầy sang nguồn khác — từ cảnh nầy sang cảnh khác — từ đỉnh cao nầy sang đỉnh cao khác, như Ngài biết họ sẽ lần lượt cảm nhận được chúng.

Ôi, đây là một động lực dường nào để "đứng dậy và hành động" — để thêm vào đức tin mình bảng liệt kê các ân điển Cơ Đốc! Hãy tìm kiếm một "cửa vào rộng rãi" (2 Phi-e-rơ 1:11). Được tắm mình như một ngôi sao ở ven vinh quang, thật là niềm vui, hạnh phúc vượt xa những giờ hạnh phúc nhất trên đất. Nhưng sao không để mình được nung nấu bởi khát vọng cao quý là được ở gần Trung Tâm vinh hiển tột cùng? Mão triều thiên của bạn, ban cho bởi ân điển và rảy huyết, không bao giờ có thể mờ — nhưng sao không gắng sức ngay bây giờ, để khi Chúa, Đấng phán xét công bình, ban thưởng cho bạn, bạn được "đáng khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển," trong sự hiện đến lần thứ hai của Ngài?

THÂN THỂ VINH HIỂN

"Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài." — Phi-líp 3:21

THÂN THỂ mỏng manh nầy há chẳng được chia sẻ chút vinh quang nào của sự bất diệt sao? Cái nhà tạm đang mục nát há cứ ngủ yên — một đống bụi vô tri — để cuối cùng bị quét vào sự tiêu diệt khi mọi sự tan rã sao?

"Có tiếng rằng: Hãy kêu! Và có đáp rằng: Tôi sẽ kêu thế nào? Mọi xác thịt giống như cỏ!" (cao quý thay! xinh đẹp thay! trang hoàng thay!) hết thảy đều như cỏ đồng đang héo tàn! Đó là lời mô tả đầy hạ mình của Kinh Thánh về thân thể ở đây, và nó được vang vọng lại trong kinh nghiệm buồn bã từ mười ngàn ngôi mộ, và mười ngàn tấm lòng đau đớn.

Nhưng "những thân thể đất hèn mạt của chúng ta phải được biến hóa thành những thân thể thiên thượng không bao giờ chết." Thân thể phục sinh, được giải thoát khỏi dấu vết cuối cùng của sự hư nát — được tẩy sạch khỏi vết nhơ cuối cùng của tính chất đất — được tôn cao, được thanh tẩy, được thiêng liêng hóa — sẽ đứng "không chỗ trách được trước ngôi," là chiến thắng tột đỉnh và cao nhất của công việc cứu chuộc.

Chúng ta không cần nán lại với những tương tự quen thuộc của thiên nhiên. Hạt giống nở thành đóa hoa hoàn hảo — hạt lúa mì nhỏ, chôn trong ngôi mộ nhỏ của cục đất trơ, bung nở vào mùa xuân đã định — con sâu bướm uể oải nằm trong cái kén tối — một ngục thất đáng ghê — nhưng ngục thất ấy lại trở thành nơi sinh ra một con bướm xinh đẹp, bay lên trời trên đôi cánh tím vàng. Đó là những lời thầm lặng của thế giới bên ngoài về khả năng của một lẽ thật vượt ngoài phạm vi của lý trí.

Nhưng Kinh Thánh lên tiếng nơi lý trí câm lặng hay mơ hồ. Kinh Thánh bảo tôi về sự tái dựng nhà tạm đất đã tan rã thành "nhà bởi Đức Chúa Trời, đời đời trên trời." Kinh Thánh còn bảo hơn nữa — rằng thân thể thiêng liêng sẽ được "tạo nên" giống như thân thể của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. Kinh Thánh bảo rằng ngay lúc nầy có một CON NGƯỜI đang mang thân thể Nhân tính vinh hiển trên ngôi. "Đấng Christ, trái đầu mùa" — Bó Lúa đầu tiên của mùa gặt bất diệt — đã được giơ lên trong đền thờ Giê-ru-sa-lem mới, làm bảo chứng cho vô số bó lúa sẽ theo sau; và các thánh đồ của Ngài (được sống lại trong thân thể mình) sẽ "được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa; như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn!"

Thật vô ích khi cố phỏng đoán về bản chất của thân thể không hư nát và vinh hiển — những thay đổi nào sẽ diễn ra trên tình trạng hiện tại của hệ thống thân thể chúng ta. Rằng sẽ có những năng lực và khả năng tận hưởng mới được thêm vào những gì chúng ta hiện có, chúng ta có lý do mạnh mẽ nhất để tin. Thật vậy, trong trạng thái vinh hiển, sẽ không có sự thay đổi nào lớn hơn trên cấu trúc thể chất của chúng ta so với điều tuyệt đối cần thiết. Tuy nhiên, chúng ta biết sự lệ thuộc của tâm trí vào thân thể; và hoàn toàn có thể quan niệm rằng, nhờ một tổ chức thân thể tinh tế hơn, các năng lực và khả năng của tâm trí cũng được mở rộng tương ứng. Hiện nay chúng ta có thể bị tước mất một số nguồn hạnh phúc quan trọng, vì thân thể hiện tại thiếu những cửa ngõ cần thiết cho chúng. Một người mù có tâm trí nhạy cảm nhận những ấn tượng về cái đẹp như người khác; nhưng vì không có cơ quan làm phương tiện truyền đạt, người ấy đành mất những niềm vui mà đồng loại mình được hưởng.

Vậy, trên thiên đàng, há chẳng có thể, nhờ một cấu trúc thân thể hoàn hảo hơn — một khung thể chất "được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng" hơn cả thân thể hiện tại của chúng ta — mà mở ra những cửa ngõ mới cho sự tận hưởng cao vời sao? Nó có thể giống như sự đánh thức những năng lực đang ngủ mà hiện nay chúng ta không hề hay biết, như người điếc không biết đến vị ngọt của âm nhạc, hay người mù không biết đến vinh quang của mặt trời, hay đứa trẻ sơ sinh không biết đến những suy luận của nhà triết học.

Hơn nữa, chúng ta có thể suy luận rằng, dù bản chất của sự thay đổi là gì, và dù lớn lao đến đâu, nó sẽ không lớn đến nỗi hủy diệt nhân cách cá nhân. Chúng ta cũng có thể viện đến những tương tự trên đất ở đây. Người trưởng thành có một thân thể khác hẳn về các thành phần cấu tạo so với khi còn là trẻ sơ sinh. Những hạt tạo nên khung thể chất của người ấy đã bao lần được đổi mới — nhưng về con người, người ấy vẫn là chính mình. Thiên đàng sẽ là tuổi trưởng thành của kiếp đất chúng ta. Nhưng dù sự biến hóa từ "trạng thái ấu thơ" hiện tại của chúng ta ắt phải lớn lao, nhân cách cá nhân vẫn không bị hủy diệt. "Bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy."

Những nét mặt của người bạn tín hữu đã an nghỉ của tôi, tôi sẽ nhận ra lại. Gương mặt rạng rỡ của tình yêu thương quý mến sẽ mang dấu ấn xưa của đất — không thay đổi gì ngoài điều nầy, là chiếc lều hay dời đổi được biến thành "nhà bởi Đức Chúa Trời," làm bằng vật liệu bền vững và không hư nát — một cấu trúc thân thể không biết đến sự suy tàn — những nụ cười không bao giờ tắt — những năng lực mới được ban cho mà trên đất có thể đã khao khát — nhưng chưa bao giờ sở hữu — tất cả đều đua nhau vì vinh hiển Đức Chúa Trời, và đầy dẫy lòng sốt sắng cháy bỏng không mệt mỏi trong sự hầu việc Ngài!

Và hơn hết mọi sự, đó sẽ là Nhân tính trong kiểu mẫu cao quý nhất, "được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ." Sẽ có nét giống gia đình với Đấng Anh Cả, về thân thể, về thuộc linh. Có lời rằng Ngài sẽ đến để được "tôn vinh" không chỉ BỞI các thánh đồ Ngài — mà "TRONG các thánh đồ Ngài," khi họ mang hình ảnh Ngài, và mặc lấy sự giống Ngài. "Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật vậy." Một số loài hoa vườn đẹp nhất của chúng ta, là những cành ghép từ cây dại mọc trong bụi rậm, rừng sâu và hàng rào. Những cây cấy ghép nầy đẹp đến nỗi gần như phủ nhận nguồn gốc của chúng. Tuy nhiên, những sắc màu hoàn hảo, hình dáng cân đối, và hương thơm ngọt ngào của chúng, chứng tỏ sự chăm sóc và phát triển mà cây hay hoa trong trạng thái hoang dã không thể có được.

Trên thiên đàng, với những bông hoa được cấy vào vườn trên cao, cũng sẽ như vậy trong một ý nghĩa cao hơn và cao quý hơn nhiều. Thân thể vinh hiển! Nó sẽ vượt xa biết bao, về vẻ đẹp thể chất và đạo đức, cái nhà tạm đất cũ kỹ! "Đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng." Cái thứ nhất "thuộc về đất," cái thứ hai được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của "Đấng từ trời mà đến!"

Thân thể vinh hiển, thật vậy! không tội lỗi, không đau đớn, không yếu đuối, hay mệt mỏi, hay tật nguyền. Ý nghĩ về sự tan rã, nay đang phủ bóng lạnh lẽo ngang qua đường chúng ta, sẽ không còn được biết hay sợ hãi nữa! Lời độc thoại trên đất của Phao-lô đổi thành lời nầy: "Ôi, sung sướng thay cho tôi, vì nay tôi đã được cứu thoát khỏi thân thể hay chết nầy!" Ngôi mộ của Cơ Đốc nhân, dù khiêm nhường đến đâu, cũng là "đất thánh." Nơi đó, trong những cục đất của thung lũng, bụi đã được cứu chuộc đang say ngủ. Lăng mộ bằng đất sét trở thành chiếc hộp đựng viên ngọc sẽ lấp lánh qua các thời đại đời đời trong mão triều thiên của Đấng Cứu Chuộc!

"Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát. Thân thể chúng ta bây giờ làm chúng ta thất vọng — nhưng khi sống lại, chúng sẽ đầy dẫy vinh quang. Bây giờ chúng yếu đuối — nhưng khi sống lại, chúng sẽ đầy dẫy quyền năng. Bây giờ chúng là thân thể huyết khí của loài người — nhưng khi sống lại, chúng sẽ là thân thể thiêng liêng."

KHÔNG CÓ ĐỀN THỜ

"Tôi không thấy đền thờ nào trong thành, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con đều là đền thờ của thành." — Khải huyền 21:22

THIÊN ĐÀNG KHÔNG CÓ ĐỀN THỜ! Thoạt nhìn, lời mô tả bằng hình bóng nầy mới lạ lùng làm sao! Đền thờ là "sự tốt đẹp vinh hiển" trong Giê-ru-sa-lem trên đất. Đó là nơi cử hành các lễ trọng thể, nơi thánh của sự cầu nguyện, nơi các thiên sứ thường lui tới; là lều trại hữu hình nơi chính Đức Chúa Trời ngự trong sự huy hoàng huyền nhiệm. Đối với kẻ bị đày trên đảo Bát-mô, nó còn mang hơn cả những liên tưởng thánh khiết quen thuộc của người Y-sơ-ra-ên. Qua "Cửa Đẹp" của nó, ông đã nhiều lần đi qua, cùng với Chủ thiên thượng của mình. Trong những hành lang thánh của nó, ông đã lắng nghe tiếng của Đấng phán như chưa từng có ai phán. Nhưng khi khải tượng thiên thượng nay hiện ra trước mắt ông, ông nhìn hoài vô ích, giữa những cổng sáng chói, tường ngọc bích, và đường phố lát vàng, để tìm một nơi thánh tương tự. Giăng sửng sốt trước sự vắng mặt huyền nhiệm ấy. "Tôi không thấy đền thờ nào trong thành!"

Sự thiếu vắng rõ rệt nầy trong bức tranh được linh cảm cho chúng ta biết rằng trên thiên đàng sẽ không còn cần đến các Đền Thờ nữa. Trong Ê-đen đầu tiên cũng không cần đền thờ nào! Nơi đó, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trong những ngày vô tội, đã thờ phượng Đức Chúa Trời dưới vòm xanh của đền thờ thiên nhiên!

Các thiên sứ trên trời, theo chỗ chúng ta biết, không có nơi thánh hữu hình nào; trong thế giới vô tội của họ, không có gì làm gián đoạn sự trao đổi yêu thương và thông công của họ, hay làm lạc điệu bài ca của họ. Tội lỗi trước tiên đòi hỏi một số địa điểm đặc biệt cho sự thờ phượng — những nơi thánh được ngăn riêng khỏi thế gian. Chẳng cần chuồng chiên, bao lâu chưa có chó sói rình rập. Nhưng khi tội lỗi và Sa-tan đã lọt vào, bầy chiên nhỏ cần nơi trú ẩn che chở, để được nghỉ yên an toàn giữa "các núi của mồi."

Như xưa kia trong thiên đàng trên đất, thì cũng vậy giữa những vinh quang của "Ê-đen được phục hồi" — sẽ không còn "đời nầy gian ác" nào quấy rối những kẻ thờ phượng, và khiến họ cần sự yên tĩnh và ẩn dật của những tòa nhà thánh, để giữ gìn sự thánh khiết của lòng sùng kính. Mọi nơi trong lãnh thổ bao la của thiên đàng sẽ là Đền Thờ — mọi chỗ đều là đất thánh.

Cũng sẽ không còn sự chia rẽ nào. Than ôi, ở đây, sự tồn tại của nhiều Đền Thờ riêng biệt, thường là dấu hiệu đau lòng của các Hội Thánh chia rẽ và các tín hữu ly tán; thờ phượng riêng rẽ — từ chối thông công trong cùng một Hội Thánh, và vạch những đường phân cách không chính đáng giữa nhau. Trên thiên đàng, mọi người sẽ "mắt đối mắt." Không còn tường ngăn cách nào ở đó. Không còn những Ga-ri-xim và Si-ôn ganh đua ở đó. Những kẻ thờ phượng được đồng hóa với Đức Chúa Trời, sẽ được đồng hóa với nhau. Họ sẽ có một đền thờ, một động cơ, một lòng, một bài ca. "Hãy xem những Cơ Đốc nhân được vinh hiển nầy yêu thương nhau dường nào!"

Nhưng nếu sứ đồ, khi ngắm nhìn khải tượng khải huyền, "không thấy đền thờ," thì vật thay thế là gì? Sự thiếu vắng biểu tượng vinh quang và vẻ đẹp trên đất, hẳn phải được bù đắp bằng điều gì cao quý và siêu việt hơn! Phải, sẽ CÓ một Đền Thờ trong Vinh Quang — nhưng đó là nhà "không phải bởi tay người làm ra." Chủ nghĩa vật chất, với mọi chiều kích huy hoàng của nó, tan biến đi: "Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con đều là đền thờ của thành."

Quả thật có một ý nghĩa mà ngay lúc nầy, Đức Chúa Trời và Chiên Con là Đền Thờ của vũ trụ. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời bao trùm khắp nơi. Những huy hoàng của bầu trời hữu hình chỉ là những bức màn và rèm che của một đền thờ huy hoàng và bao la hơn. Nhưng hiện nay, với những năng lực yếu đuối của mình, tôi không thể nhận ra sự uy nghi vinh hiển của Ngài. Tôi cảm thấy rằng trong "thế giới thơ ấu" nầy, tôi giống như đứa trẻ trong hội các nhà triết học, hoàn toàn không hay biết sự trổi vượt của những tâm trí chung quanh mình, và không thể thông công với họ trong những đề tài cao siêu họ đàm luận. Dù chung quanh tứ phía đều là dấu chân và sự tỏ bày của một Đức Chúa Trời hiện diện, lời thốt lên thích hợp của tôi là: "Há ông dò xét mà tìm được sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sao?"

Trên thiên đàng sẽ có một sự tỏ bày và vén màn vĩ đại, về một Đức Chúa Trời "ẩn mình." Trong Đền Thờ trên đất, Ngài bị che khuất bởi một bức màn ngăn cách — bức màn ấy trong vinh quang được vén lên. Không, tôi sẽ được ngự trong Thần Tính! Thiên đàng sẽ không phải là đền thờ của Đức Chúa Trời cho bằng Đức Chúa Trời là đền thờ của thiên đàng. Các thuộc tính của Ngài sẽ là tường thành và đồn lũy cho sự an ninh đời đời của tôi.

Nhưng câu Kinh Thánh trong bài Suy Gẫm hiện tại của chúng ta còn cho chúng ta biết hơn thế nữa. Chúa Giê-xu "Chiên Con" sẽ tạo thành "Cửa Đẹp" của Đền Thờ nầy — Đấng tỏ bày về Đấng ngự "trong sự sáng không ai có thể đến gần được"!

Chúng tôi tin rằng với thánh đồ được vinh hiển cũng sẽ đúng như với kẻ được chuộc trên đất: "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con Một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết" (Giăng 1:18). Ngài sẽ là Thiên Sứ thật "đứng trong mặt trời," phương tiện vinh quang tột cùng mà qua đó chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời mà được sống!

"Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con đều là đền thờ của thành!" Điều nầy cho tôi biết rằng mọi sự hiểu biết của tôi sẽ đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hiện nay, còn cần đến sự trung gian của Lời, của các thể lệ, của các nghi thức thánh. Khi ấy, thế giới thuộc linh sẽ không còn được chiếu sáng bởi các vệ tinh; "sự xinh đẹp của mặt trăng" sẽ nhường chỗ cho "sự chói lòa của mặt trời" — ánh sao sẽ bị dập tắt và thay thế bởi Đại Quang Thể thuộc linh. "Hiện nay các ngươi chỉ thỉnh thoảng thấy Đấng Yêu Dấu của mình nhìn qua song cửa của các thể lệ — khi các ngươi được thấy mặt Ngài, và đời đời ở với Ngài, thì biết bao niềm vui bùng nổ đang chờ đợi các ngươi!" (Cô Plumptre)

Phải, thật vậy, phước hạnh khôn tả! đầy dẫy niềm vui! Không còn những khao khát khắc khoải về "điều gì tốt hơn" nữa — điều thiện vô hạn làm thỏa mãn trọn vẹn đã đạt được — hạnh phúc như sự tốt lành, khôn ngoan và toàn năng đời đời có thể ban cho tôi. Tiếng yếu ớt của tôi hòa vào bản thánh ca vui mừng trong những bức tường đền thờ mà ranh giới duy nhất là ánh sáng và tình yêu.

Chức danh của tôi vào thiên đàng vinh hiển nầy đã rõ ràng chưa? Hiện nay tôi đã được chuẩn bị để làm cư dân của một Đền Thờ như vậy chưa — để ở với Đức Chúa Trời (phải, ở trong Đức Chúa Trời), cư ngụ trong những phòng trong của Thần Tính? Thiên đàng là một Thành Phố. Ý nghĩ được cai trị ở đó với Vua của các vua là một đặc ân lạ lùng. Nhưng chắc chắn, ý nghĩ về thiên đàng như một Đền Thờ, nơi tôi sẽ bận rộn như một thầy tế lễ hầu việc, "làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời" — sẵn sàng ném lư hương cũng như mão triều thiên của mình dưới chân Ngài, và "hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen" — cũng không kém phần cao quý!

Nguyện tôi chuẩn bị cho công việc thầy tế lễ. "Thánh cho Đức Giê-hô-va," là dòng chữ khắc trên thẻ trán của thầy tế lễ thượng phẩm xưa. Nguyện đó là dòng chữ trên tôi bây giờ. Nguyện mắt đức tin vui thích chiêm ngưỡng đặc biệt Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại — Đấng, với tư cách là Thiên Sứ của giao ước, đang chuyển cầu cho tôi; và Đấng, qua suốt cõi đời đời, sẽ tạo thành lối vào rảy huyết, cánh cửa luôn mở dẫn vào Nơi Thánh. Có thể, và chắc chắn sẽ có nhiều bài thánh ca khác vang vọng trong đền thờ ấy; nhưng "Chiên Con đã chịu giết thật đáng được vinh hiển," sẽ mãi là khúc ca cao siêu nhất của Hội Thánh của các con trưởng. Chúng ta sẽ hân hoan trong những vinh quang khác của nó. Nhưng chính dòng chữ trên cổng sẽ là đề tài của cõi đời đời: "Nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh."

SỰ CHUYỂN TIẾP VINH HIỂN

"Lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa." — 2 Cô-rinh-tô 5:8

Một lần nữa bức màn vinh quang được vén lên, và chúng ta thấy gì? Linh hồn được giải thoát bung vỡ vỏ kén — bay vút lên trên đôi cánh bất diệt để "ở với Chúa," và "đời đời"! Chúng ta quan tâm đến cái nhìn đầu tiên về "một vĩ nhân" trên đất. Cái nhìn đầu tiên trên thiên đàng về CHÚA GIÊ-XU sẽ là dường nào! — danh hiệu huyền nhiệm đã đem âm nhạc vào lòng trong bao giờ tối tăm, và thắp sáng đồng vắng nó bằng vầng hào quang vui mừng! Nếu Gia-cốp khao khát được thấy Giô-sép, thì lòng mong mỏi của thánh đồ được chiêm ngưỡng Giô-sép thật — Đấng mà "linh hồn mình yêu mến" — sẽ tha thiết dường nào! Phải, khi bước vào thiên đàng, không phải những hàng thiên sứ và thiên sứ trưởng, chê-ru-bim và sê-ra-phim rực cháy, sẽ giữ chặt cái nhìn bị níu lại của người ấy. Tiếng thốt lên của người ấy sẽ là, khi mắt lang thang lên Ngôi trung tâm, và dừng lại trên một Dung Nhan rạng rỡ vẻ đáng yêu khôn tả: "Đó quả thật là Đấng Cứu Thế, Đấng mà dù bấy lâu chưa từng thấy, tôi vẫn yêu mến đó sao!"

Và tín hữu sẽ thấy gì? Đó sẽ là cùng một Chúa mà những lời tỏ bày tình yêu cao siêu của Ngài người ấy đã bao lần lắng nghe trong tâm tưởng, như cách đây mười tám thế kỷ Ngài đã "phán như chưa từng có ai phán." Cùng một Đấng đã khóc, đã than thở, đã cảm thông, đã chịu khổ. Người ấy sẽ nghĩ đến Ngài tại giếng Sy-kha — trên núi Ta-bô — trên biển Ti-bê-ri-át — trên núi Ô-li-ve — bên suối Kê-đrôn — tại Bê-tha-ni — tại Gô-gô-tha. Đó là "Đức Chúa Jêsus ấy" — Đấng xưa kia nằm trong chiếc nôi mượn, một hài nhi bất lực tại Bết-lê-hem; Đấng đã phán những lời an ủi với kẻ tang chế, và trả lại cho những tấm lòng góa bụa khao khát những niềm vui đã mất; Đấng đã mời kẻ mệt mỏi đến nghỉ ngơi, và chẳng bao giờ khinh dể nước mắt của kẻ ăn năn, hay bỏ mặc tiếng kêu cầu thương xót mà không giúp đỡ; Đấng đã nằm quằn quại trên nền đất lạnh của Ghết-sê-ma-nê; Đấng đã gục đầu trên cây đắng cay; Đấng đã gặp Ma-ri khóc lóc với những lời vui mừng khi nàng đứng sầu thảm bên mộ Ngài, và đã phán cùng Phi-e-rơ bằng lời quở trách dịu dàng và êm ái nhất. Tôi sẽ thấy (nếu tôi là một trong dân được chuộc của Ngài) "Đức Chúa Jêsus ấy" — tôi sẽ tận hưởng với Ngài sự thông công gần gũi và thân mật, và không gì sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu Ngài!

Xưa kia, một số cái nhìn thoáng qua trên đất về Đấng Cứu Thế nầy đã được phước và an ủi. Nếu Gia-cốp đã được vui mừng khi thấy Ngài trong hình thiên sứ tại Phê-ni-ên — hay Si-mê-ôn già ẵm Ngài trong đôi tay khô héo trong đền thờ — hay các môn đồ ngắm xem Ngài trên núi Ta-bô — hay Ma-thê và Ma-ri đã khóc với Ngài tại Bê-tha-ni — hay khi sứ đồ được yêu tựa vào ngực Ngài, hay gặp Ngài trên đường Em-ma-út, hay trên bờ đảo Bát-mô hoang vắng; thì khi những mùa thông công nầy được tái diễn mà không còn thoáng qua — được tắm mình qua những năm đời đời dưới ánh rạng nụ cười Ngài — chính lời Ngài được ứng nghiệm đời đời: "Ta ở đâu, kẻ hầu việc Ta cũng sẽ ở đó!" — sẽ là dường nào!

Ở đây nữa, chúng ta lại được nhắc rằng các phương tiện và công cụ sẽ không còn cần thiết trong sự thông truyền của Ngài với chúng ta. Các dòng suối sẽ tuôn tràn tươi mới từ nguồn sống — các tia sáng sẽ không bị vẩn đục hay mờ đi khi truyền qua bất cứ phương tiện nào kém tinh khiết hơn — sẽ có những cuộc trò chuyện riêng tư giữa mỗi thánh đồ và Đầu sống của mình: "Chúng sẽ thấy mặt Chúa." Dù mối liên hệ của tín hữu với vành đai vô hạn của thiên đàng — với các ngôi, các quyền cai trị, các quyền thế, các quyền lực — là gì, người ấy sẽ mãi ở gần Trung Tâm vinh hiển tột cùng! "Đấng," như người ta đã nói rất hay, "hiện nay ở trong mỗi thánh đồ là trông cậy của vinh quang, khi ấy sẽ ở trong mỗi thánh đồ là sự sở hữu, sự thực hiện, và sự đầy dẫy của vinh quang."

Và, hãy để ý từ câu châm ngôn của chúng ta, đó là một sự chuyển tiếp tức khắc. Linh hồn, "nhảy vọt một cái," vào giờ chết, khi lìa khỏi nhà tạm đất của mình, bước vào sự hiện diện thiên thượng và quê hương thiên thượng. Hãy chắc chắn rằng Phao-lô sẽ không bao giờ thốt ra ước muốn lìa đời, để rồi rơi vào một cơn mê thôi miên hay giấc ngủ uể oải. Ông sẽ không bao giờ dùng ngôn ngữ như vầy: "Chúng ta đầy lòng tin quyết" (chúng ta dạn dĩ, như nguyên nghĩa của từ, trước viễn cảnh của sự chết) "và muốn lìa bỏ thân thể," nếu ông không có một ước muốn và viễn cảnh cao quý hơn là được "ở cùng Chúa." Ông thà ở lại trên đất, tận hưởng những kinh nghiệm phước hạnh về sự hiện diện và tình yêu được cảm nhận của Đấng Cứu Thế, và ý thức mình đang đẩy mạnh sự nghiệp Ngài, còn hơn là bước vào một trạng thái mộng mị, buồn ngủ vô tri và hôn mê. Sự đổi trao, trong hoàn cảnh như vậy, sẽ là sự giảm bớt phước hạnh một cách tích cực. Đó sẽ là sự rút lui khỏi công việc và chiến trận tích cực trong Hội Thánh bên dưới — một sự chuyển tiếp không vinh quang cho linh hồn anh hùng của ông. Ngục tối, xiềng xích, thức canh, kiêng ăn, đòn vọt và khổ nạn với Đấng Christ trên đất, đối với một linh hồn như ông, sẽ vô cùng đáng chuộng hơn một trạng thái quên lãng mê ngủ và vô tri như thế. Nhưng ông đặc biệt giữ chúng ta khỏi mọi giả thiết như vậy: "Không phải," ông nói, "rằng chúng ta muốn lột bỏ" — không phải tôi chỉ khao khát lìa khỏi những trói buộc của xác thịt, để thoát khỏi cục đất vướng víu, "bèn là muốn mặc thêm vào cho, hầu cho điều gì hay chết được nuốt bởi sự sống."

Tôi đã sẵn sàng cho sự hiện diện nầy chưa? Tôi đang sống dưới quyền năng của "trông cậy phước hạnh" nầy chăng? Nếu tôi được đưa vào yết kiến một vị quân vương trên đất, tôi sẽ cẩn thận dường nào trong sự chuẩn bị cho đặc ân vương giả ấy! Trong viễn cảnh được ra mắt trước Đấng mà so với Ngài, vị quân vương cao nhất trên đất chỉ như một cái bóng thoáng qua — một hạt bụi — một hạt bụi trong tia nắng — thì sẽ là dường nào! "Ở cùng Chúa!" Thật là một vinh dự! Những hữu thể sáng láng và thánh khiết nhất trong số những hữu thể cúi mình trước ngôi Ngài với lòng tôn kính thờ lạy, cũng không biết vinh dự nào cao hơn!

"Không phải ở đây trên đất," tác giả của 'Sự Yên Nghỉ Của Các Thánh Đồ' nói, "là nơi Ngài đã sắm sẵn phòng yết kiến vinh hiển của Ngài; Ngài đã buông bức màn ngăn cách giữa chúng ta và Ngài; chúng ta xa Ngài với tư cách là loài thọ tạo, xa hơn với tư cách là kẻ phàm hay chết, và xa nhất với tư cách là tội nhân." Sự chết là phòng thay áo, nơi bộ áo hành hương rách rưới được cởi bỏ, và nơi, như những tân khách được vinh hiển, chúng ta sẽ nhận lấy y phục cưới của mình. Nhưng rào cản sẽ đến lúc được dỡ bỏ, và chúng ta sẽ được đưa vào giữa những huy hoàng không màn che của "trời mới đất mới." Khi ấy chính tiếng Ngài sẽ được nghe loan báo sự phước hạnh trọn vẹn của tín hữu, và yếu tố hùng vĩ nhất của nó: "Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi."

ĐẤNG LÀ MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ

"Hầu cho Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự." — 1 Cô-rinh-tô 15:28

Chúng ta có thể xoay chuyển và thay đổi kính vạn hoa thiên thượng — nhưng Đức Chúa Trời vẫn là trung tâm của phước hạnh khôn tả của nó, "vinh quang của vinh quang nó." Chỉ trong sự hiệp một và thông công với Ngài, những khao khát của linh hồn bất diệt mới được thỏa mãn đầy đủ và đời đời.

Sự sống là một nỗ lực dài theo đuổi một điều thiện vô hạn nào đó. Các môn đồ của Pla-tôn, trong sự mò mẫm trong bóng tối, đã khao khát một "Sự Đầy Đẫy" huyền nhiệm, không định nghĩa được, mà việc sở hữu nó gắn liền với hạnh phúc hoàn hảo. Giấc mơ huyền thoại nầy của triết học ngoại giáo có thực tại của nó trong "sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài." Ở đây trên đất, chúng ta giỏi lắm cũng chỉ có một vài sự nếm trước yếu ớt về "sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời" — vài ngụm nơi nguồn đất — thì khi chúng ta đến đứng bên bờ đại dương vô hạn sẽ là dường nào! Hãy hỏi các thiên sứ đang cư ngụ trong thế giới phước hạnh ấy — hay vô số thánh đồ được cứu chuộc mà thời kỳ thử thách đã xong và sự vinh hiển đã bắt đầu, rằng hạnh phúc tối cao của họ cốt ở điều gì. Lời đáp của họ sẽ là những lời họ đã thường dùng trước đây — nhưng ý nghĩa thật trọn vẹn của chúng họ chỉ mới học được trong Vinh Quang: "Tôi lấy sự đến gần Đức Chúa Trời làm tốt."

Những hình bóng tốt nhất trên đất về thiên đàng trong Kinh Thánh được cố ý làm cho không hoàn hảo. Chẳng hạn, Si-ôn trên đất đã bao lần được nói đến như khuôn mẫu và hình ảnh của Si-ôn thiên thượng. Nhưng ngay trong "sự tốt đẹp tuyệt mỹ" nầy cũng có những khuyết điểm và tì vết. Không có con sông nào (ngoài một dòng suối nhỏ nhất) chảy qua tường thành nó. Không có chiến thuyền nào (như ở các kinh đô khác trên đất) từng thấy dong buồm qua, hay thuyền buôn dỡ hàng. "Nhưng," Đức Chúa Trời phán, ám chỉ thật đẹp đến những thiếu thốn nầy trong Si-ôn trên đất, "Ta sẽ đến thay thế chúng trong Giê-ru-sa-lem trên cao." "Nhưng Đức Giê-hô-va sẽ ở đó với chúng ta trong sự oai nghi, tức là nơi có sông ngòi rất rộng, không thuyền chèo đi lại, tàu lớn chẳng đi ngang qua được."

Mọi niềm vui khác sẽ chỉ là những phản chiếu của Niềm Vui Lớn. Khi đã có mặt trời trung tâm, chúng ta sẽ độc lập với những phước hạnh ánh sao — khi đã có đại dương, chúng ta sẽ độc lập với dòng suối. Nếu phải chọn, các hàng ngũ được vinh hiển thà có Đức Chúa Trời mà không có thiên đàng, còn hơn có thiên đàng mà không có Đức Chúa Trời. Sẽ có một ý thức sùng kính khắp vòng rộng của họ về một sự lệ thuộc ngọt ngào và thánh khiết nơi Ngài. Họ sẽ không bao giờ quên lời cầu nguyện của kẻ hành hương trên đất: "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình yên vô sự." Dù đã đội mão trên đầu và hát khúc ca chiến thắng trên môi, họ vẫn cảm thấy rằng chính "Ngài khiến họ được ở yên ổn." Là những kẻ hưởng lương trên đất, họ sẽ hân hoan trong cảm nghĩ rằng mình vẫn là những kẻ hưởng lương. Lời xưng nhận của thời gian sẽ là bài thánh ca của cõi đời đời: "Nhờ ơn Đức Chúa Trời tôi được như ngày nay."

Chúng ta đọc về các thánh đồ rằng, dù đã được vinh hiển, họ vẫn "sấp mình xuống trước ngôi." Lời tôn vinh của họ, dù đã đội mão, là vầy: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con." Dòng suối có thể sớm lìa khỏi nguồn mình — luống đất khô cằn lìa khỏi trận mưa mát mẻ — bầu trời lìa khỏi mặt trời — còn hơn họ lìa khỏi Đấng là nguồn và cội rễ của mọi sự sống, ánh sáng và niềm vui. "Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với dân Ngài, và Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời dân Ngài, và chúng sẽ thấy mặt Ngài." Là trung tâm vô hạn của một vành đai vô hạn, họ sẽ yêu mọi sự trong Ngài, và yêu Ngài trong mọi sự! Trên đất, các sông chảy về biển chắc chắn thế nào, thì trên thiên đàng, mọi khát vọng của Hội Thánh khải hoàn sẽ hướng về Đức Chúa Trời chắc chắn thế ấy; và đó sẽ là hạnh phúc của chúng ta khi yêu mến Ngài cách tối cao — thờ lạy Ngài cách tối cao.

Ở đây trên đất, biết bao lần, biết bao thường xuyên, Cơ Đốc nhân phải canh giữ những đối tượng mình yêu mến, e rằng thỉnh thoảng mình bị sa vào sự thái quá tội lỗi của lòng gắn bó thờ hình tượng. Trên thiên đàng sẽ không có giới hạn nào như vậy, vì không cần đến nó. Điều đó đem lại biết bao vinh quang cho linh hồn con người — đem lại một ý thức cao quý dường nào về phẩm giá thật của chúng ta — sự thông công mai sau với, phải, sự đồng hóa mai sau với, Đức Chúa Trời vĩ đại! — hướng về Ngài như một trung tâm vinh hiển tột cùng — mục đích và đối tượng của một kiếp sống vô hạn, là làm đẹp lòng Ngài cách trọn vẹn!

Nguyện tôi chuẩn bị cho định mệnh cao cả nầy, bằng cách làm cho Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết trở nên "phần cơ nghiệp" của tôi; có một mục đích thường xuyên và quen thuộc hơn là ý muốn và vinh hiển Ngài làm kim chỉ nam cho đời sống hằng ngày của tôi. Đó là ước muốn của Đấng Cứu Thế cho chính Ngài. Nó cấu thành hạnh phúc của đời sống vô tì của Ngài — làm theo ý Cha Ngài chứ không theo ý riêng Ngài. "Tôi nghĩ," Phu nhân Powerscourt nói, "một phần chính trong hạnh phúc mai sau của chúng ta sẽ cốt ở việc chúng ta xong với cái TÔI khốn khổ — Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự." Ôi! biết bao ảnh hưởng thánh hóa sẽ tác động trên mọi tư tưởng và cảm xúc, bổn phận và công việc, những theo đuổi và thú vui, giấc ngủ và thức dậy, những viễn vông và kế hoạch trần gian của chúng ta, nếu chúng ta nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa — rất mau thôi — chúng ta sẽ ở với Đức Chúa Trời, và ở đó đời đời!

KHỔ NẠN VÀ VINH HIỂN

"Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." — Rô-ma 8:18

Thế là một bàn tay bậc thầy đã cân đong giữa những khổ nạn hiện tại và vinh quang mai sau. "Tôi tưởng" (tôi tính toán, và kết quả đắn đo là), những thử thách trên đất chẳng đáng được nêu tên để đối chiếu hay so sánh với những niềm vui vô song của thiên đàng.

Vị sứ đồ vĩ đại là người đặc biệt thích hợp để tính toán như vậy. Chính ông đã dạn dày trong trường khổ nạn, và rất giỏi cộng sổ cân đong. Ít có kẻ hành hương nào từng bước đi trong thung lũng thấp được tôn trọng hơn ông; nhưng ít ai phải mang gánh nặng hơn ông. Ông cảm thấy rằng mọi gánh nặng trần gian cộng lại và kết hợp, đều bị một gánh khác vượt xa, đó là "gánh nặng của vinh quang."

Ngôn ngữ của ông ở đây thật đáng chú ý. Ông đặt một sự so sánh giữa khổ nạn hiện tại và phước hạnh mai sau — hai điều mà chúng ta có thể nghĩ là không thể so sánh được. Sau đây có thể là một vài điểm đối lập đã hiện ra, khi tâm trí ông thực hiện phép tính thánh hóa:

Mọi khổ nạn hiện tại đều có những khoảng nghỉ. Có những lúc lặng trong cơn bão. Bệnh nhân sốt có thể có những chợp mắt nghỉ ngơi, dù chập chờn và không sảng khoái. Nhưng trong vinh quang sắp đến, không có khoảng nghỉ, không có lúc thủy triều hạnh phúc và niềm vui đang dâng trào phải rút xuống.

Trong những khổ nạn của đời nầy có nhiều sự giảm nhẹ. Chén đắng nhất cũng pha lẫn vài giọt ngọt — linh hồn đau đớn nhất cũng hiếm khi thiếu những niềm an ủi nâng đỡ. Nhưng vinh quang tiếp theo không biết đến sự điều chỉnh nào. Những bình vàng ở đó quả thật luôn được rót đầy — luôn tăng thêm — nhưng vẫn luôn đầy. Những "người công bình đã được nên trọn," dù mãi khao khát những hớp mới nơi nguồn sống, sẽ không bao giờ nghe thấy tiếng than: "Ôi, ước gì tôi được như những tháng ngày trước!" Vinh quang là vinh quang tiến triển — niềm vui là niềm vui tiến triển — sự thay đổi của họ là thay đổi theo chiều tốt hơn, không bao giờ theo chiều tệ hơn.

Những khổ nạn hiện tại, trong trường hợp của tín hữu, dù có thể che phủ và làm tối tăm hạnh phúc trần gian bên ngoài của người ấy đến đâu, cũng không thể chạm đến phước hạnh bất khả xâm phạm của đời sống bên trong người ấy. Nhưng vinh quang thiên thượng sẽ thấm đẫm cả bề ngoài lẫn bề trong của người ấy. Người ấy sẽ được dìm trong phước hạnh! Người ấy sẽ có chung quanh và mọi phía một vinh quang mà trí tưởng tượng chưa từng dám nghĩ đến — trong khi linh hồn được vinh hiển của người ấy sẽ phản chiếu, không tì không vết, hình ảnh của một Đức Chúa Trời vinh hiển tột cùng!

"Những khổ nạn hiện tại!" Hãy lên đến đoàn người sáng láng và vinh hiển đang gảy đàn hạc, chen chúc bên bờ biển thủy tinh. Hãy nghe lời chứng đồng một của họ. Đó là, nếu không có những thử thách, họ đã chẳng bao giờ ở đó. Mỗi trang trong lịch sử họ đều mang dấu ấn của "nhiều nỗi hoạn nạn." Nó được đóng dấu bằng những lời: "Ngài đã đưa họ đến bến bờ ước ao!" "Như vậy!" Đó là bởi một con đường không do họ chọn. "Như vậy!" Đó là qua gió, sóng, và những yếu tố quật ngã — con thuyền chao đảo, "nhiều ngày chẳng thấy mặt trời mặt trăng, và cơn bão lớn vẫn còn." Họ giờ đây thích lần theo mọi khúc quanh huyền nhiệm trong chuyến hải hành gian truân ấy; "vực gọi vực" — đợt sóng đáp đợt sóng. Họ thích nghĩ: "Chính như vậy Ngài đã đưa tôi đến!" Đã có lúc tôi dễ nghi ngờ sự khôn ngoan Ngài — tố cáo sự thành tín Ngài; nhưng giờ đây, tôi nhận ra rằng tôi đã không thể thiếu một cái gai nào, một giọt đắng nào, một giọt lệ nào.

Như những cơn gió ngược nâng cao đàn chim di cư, thực ra lại giúp chúng bay, thì linh hồn cũng vậy; khi gió ngược — bão tố quật dữ dội — nó chỉ khiến linh hồn bay cao hơn và cao hơn — lên cao và hướng về trời — xa đất hơn — gần Đức Chúa Trời mình hơn! Ôi, nếu chúng ta chỉ thấy những thử thách của mình, không qua làn sương mù của thế gian nầy — mà trong ánh sáng của cõi đời đời; thì phép tính sẽ không phải là chúng đã ít ỏi dường nào — mà là chúng đã quý báu dường nào! Mọi sự (phải, mọi sự) đều cần thiết để đạt được mục đích mong muốn, mọi sự đều là những phần tử hợp thành của một con đường, và con đường ấy là tình yêu! Với tín hữu cũng như với viên kim cương; càng nhiều mặt cắt — càng lấp lánh; vậy, những công cụ của hoạn nạn được thánh hóa càng tác động trên người ấy nhiều, người ấy sẽ càng chiếu sáng rực rỡ và vinh hiển hơn trên thiên đàng!

Vậy nguyện tôi tìm cách nhìn xa hơn những cổng sầu thảm nầy, và nghỉ ngơi trên vinh quang sẽ được tỏ bày. Chẳng bao lâu tiếng chuông báo hết giờ của thời gian sẽ điểm, báo rằng những ngọn lửa hoạn nạn và thử thách đã tắt đời đời, và Hội Thánh mệt mỏi giờ đây có thể lui về sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời! "Hãy sống trong Đấng Christ," Rutherford nói, "thì ngươi ở trong vùng ngoại ô của thiên đàng. Chỉ có một bức tường mỏng giữa ngươi và miền đất ngợi khen. Ngươi chỉ còn cách bờ Ca-na-an mới một giờ dong buồm."

Đó là một đoàn rước hùng vĩ đang tiến về Đất Hứa. Một tác giả thánh thiện đã so sánh thật đẹp nó với đoàn dân Y-sơ-ra-ên đông đảo tiến vào Ca-na-an trên đất. Một số đã qua sông Giô-đanh; bước chân họ đang đạp trên đất đã giao ước, miền đất của các tổ phụ — một số đang đi qua lòng sông, nước dựng đứng lên để mở đường "cho những kẻ được chuộc đi qua;" — một số đang kiên nhẫn giữ vị trí được phân công ở hậu quân, cho đến khi những người đi trước đã vượt qua lòng sông khô của con sông biên giới. Nhưng tất cả đều tiến lên; và những người ở sau cùng biết rằng mỗi bước chân của họ đang đưa họ gần hơn đến lúc những thử thách và thiếu thốn trong đồng vắng sẽ chấm dứt, và tiếng họ cũng sẽ hòa vào bài ca chiến thắng. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất cũng vậy. Một số đã ở trên thiên đàng — được vinh hiển, an toàn bên kia Ca-na-an. Một số ngay lúc nầy đang vượt qua sông Giô-đanh của sự chết — con sông tối tăm ngăn cách đồng vắng với miền đất thiên thượng. Một số vẫn còn ở hậu quân hành hương, giữa những đống lửa tàn và tro than của trại mình, đưa mắt khao khát nhìn về những người đã bắt đầu bài ca ngợi khen đời đời của họ. Nhưng đoàn quân hùng vĩ vẫn tiến lên! Đồng vắng đang lùi xa và bờ thiên thượng đang gần lại. Hàng ngàn hàng vạn người Y-sơ-ra-ên được chuộc của Đức Chúa Trời đã cập bến an toàn, "thoát sạch," và bài ca khải hoàn của họ chỉ nên thôi thúc chúng ta thêm hăng hái theo bước họ và chia sẻ mão triều thiên họ! Đấng Giô-suê–Giê-xu chân thật, Đấng Tiền Phong thiên thượng, ngay giờ nầy đang đứng trên bờ thiên thượng, và phán cùng mỗi lữ khách mệt mỏi rã rời: "Những khổ nạn hiện tại nầy chẳng đáng so sánh với vinh quang sắp được tỏ bày!"

Ý nghĩ về thiên đàng phước hạnh của sự nghỉ ngơi và yên nghỉ đời đời ấy, nên hòa giải tôi với bất cứ thử thách nào Chúa thấy hợp để đặt trên tôi ở đây dường nào! Chính viễn cảnh vinh quang mai sau đã khiến nhà tính toán thiên thượng nầy coi nhẹ những thử thách trần gian của mình đến vậy. Điều ông gọi là "sự hoạn nạn nhẹ và tạm" ấy, ông đã mang suốt ba mươi năm!

Nguyện tôi thường rèn luyện mình trong phép tính sùng kính của vị sứ đồ đã từng trải — đặt mọi thử thách của tôi vào một đĩa cân, và mọi phước hạnh — từ ân điển đến vinh quang, mà Đức Chúa Trời tôi ban cho — vào đĩa cân kia, rồi tôi còn dám than trách sao?

Lạy Chúa! Con cầu nguyện rằng thử thách của con (thử thách riêng của con, dù là gì), được nên thánh. Nó là "tiếng trống bịt" trong cuộc hành quân của đời sống; nhưng nó đang đánh nhịp "Về nhà, hỡi anh em! về nhà!" Nguyện mỗi lời hứa của Kinh Thánh dường như một thiên sứ sáng láng giăng ra từ các tầng trời một tín hiệu dẫn đường, phán: "Bóng tối sẽ sớm qua đi, và ánh sáng thật sẽ chiếu soi!" "Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu," và rồi, những phép tính về thử thách trần gian sẽ nhường chỗ cho những phép tính về phước hạnh vô tận. Tiếng của Đấng Yêu Dấu sẽ được nghe gọi Cô Dâu đang khóc của Ngài lau khô mọi giọt lệ và chuẩn bị cho một quê hương không còn lệ: "Kìa, mùa đông đã qua, mùa mưa đã dứt hết rồi; bông hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ. Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến!"

TIỆC CƯỚI

"Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con!" — Khải huyền 19:9

Dưới một biểu tượng mới và đẹp đẽ, chúng ta được gọi đến chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu là Chàng Rể thiên thượng, ngự tại tiệc cưới của chính Ngài, triệu tập những tân khách được vinh hiển chung quanh Ngài! — Sa-lô-môn thật, "được đội mão triều trong ngày cưới của Ngài, tức là ngày lòng Ngài vui vẻ!" "Một mình," một tác giả viết, "trong vực sâu của cõi đời đời, Đấng Christ và Hội Thánh Ngài đã đứng trước bàn thờ của cuộc hôn phối thiên thượng ấy; không ai chứng kiến ngoài Cha và Đức Thánh Linh, khi lời thề được thốt lên, và giao ước được niêm ấn." (Butler)

Nhưng giờ đây cả thiên đàng sẽ chứng kiến sự thành tựu vui mừng. Ngày cưới đã đến! Ngài đã "sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ chân trời nầy đến chân trời kia," và kìa! một đoàn dân đông không thể đếm được, "trong cung hết thảy đều vinh hiển, áo dệt bằng chỉ vàng," được thấy đi qua các cổng thành "vui mừng hớn hở," trên đường đến cung vua! Cô Dâu suốt sáu ngàn năm mỏi mòn đã kêu gọi Chúa mình "Hãy đến!" Tiếng của Đấng Yêu Dấu cuối cùng đã được nghe; Vua đã "đưa nàng vào nhà yến tiệc, ái kỳ Ngài phấp phới trên nàng!"

Trong cảnh vui mừng lễ hội ấy, hãy ngắm xem —

1. Chúa Giê-xu được vinh hiển.

"Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:11). Ôi, giây phút vui mừng ấy của Đầu thiên thượng của Hội Thánh sẽ là dường nào, khi mọi dân được huyết Ngài mua chuộc (không một ai trong vô số kẻ được đóng ấn vắng mặt) sẽ được nhóm lại với Ngài để chia sẻ phước hạnh Ngài, "được hứa gả cho Ngài đời đời;" "được dâng lên làm Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy!" Nếu "sự khôn ngoan" đã vui mừng chỉ trong sự trông đợi sự cứu chuộc — nếu ngay khi ấy "sự vui thích Ngài ở nơi con cái loài người" ngụ trong "các nơi có người ở trên đất," thì sự vui mừng sẽ là dường nào, khi công trình vĩ đại đã hoàn tất, và những chiến lợi phẩm của ân điển Ngài được ngồi bên cạnh Ngài! Lời cầu thay của Ngài trên đất sẽ mang một ý nghĩa mới và vinh hiển hơn biết bao: "Phàm mọi điều thuộc về Cha tức là của Con, mọi điều thuộc về Con tức là của Cha, và Con nhân họ được tôn vinh!" Chính vinh quang và niềm vui của họ sẽ cấu thành phần lớn hạnh phúc trung bảo của Ngài. Như "Chủ," Ngài thắt lưng mình tại tiệc cưới, và "đến hầu hạ họ." Trong mọi ý nghĩ của Ngài về thiên đàng, Ngài đều nghĩ đến họ: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ... để ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó", "Từ rày về sau, Ta không uống trái nho nầy nữa cho tới ngày Ta sẽ uống trái nho mới cùng các ngươi ở trong nước Cha Ta."

2. Hãy ngắm xem Hội Thánh được vinh hiển. [nguyên văn: "theChurch" — thiếu dấu cách]

Được "gọi" đến sự hiện diện trực tiếp của Chủ, không phải để ăn những mẩu bánh vụn rơi từ bàn Ngài — mà là bánh của con cái; để thấy mặt Ngài; để tham dự sự khải hoàn của Ngài; và với đức tin đổi thành sự thấy mặt, và trông cậy đổi thành sự tận hưởng trọn vẹn, mà thốt lên: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!"

Được ngồi tại tiệc cưới! Sự gần gũi và thân mật của mối thông công được chỉ ra ở đây là dường nào! Ngay trên đất, những giờ phút phước hạnh nhất của tín hữu là những giờ được thông công thân mật với Chúa mình. Nỗi đau và mệt nhọc của giường bệnh đã được xoa dịu dường nào — nỗi đau của sự mất mát nghiền nát đã được giảm nhẹ dường nào, bởi Sự Hiện Diện và Danh Hiệu đem âm nhạc và niềm vui vào tấm lòng buồn bã nhất! Trên thiên đàng sẽ là dường nào, khi không còn tội lỗi làm vẩn đục sự thông công của chúng ta, và không còn sầu não làm mờ mắt chúng ta — sự hiệp một và thông công trọn vẹn của tình yêu đời đời! Thật vậy, những tân khách được vinh hiển sẽ có thể thưa cùng Chúa thiên thượng của mình, như người ta đã nói khi Ngài dự một tiệc cưới trên đất: "Người lại giữ rượu ngon đến bây giờ!"

Trong ngày đăng quang của Hội Thánh khải hoàn ấy, các thiên sứ sẽ lắng nghe trong kinh ngạc, khi mỗi người được chuộc kể câu chuyện về ân điển và sự thành tín hòa quyện — các quyền cai trị và quyền thế sẽ cúi xuống nghe bài ca mới đời đời của Hội Thánh, mà điệp khúc sẽ là "sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời!" Với các môn đồ trên thiên đàng sẽ không như với các môn đồ ở dưới. Khi họ được thoáng thấy vinh quang của Chúa mình trên núi Ta-bô, chúng ta đọc thấy: "Môn đồ sợ hãi lúc vào trong đám mây." Tình yêu trọn vẹn khi ấy sẽ xua đuổi sự sợ hãi. Đó không phải là người xa lạ — không phải là Đấng xa cách, đáng kính sợ mà họ sẽ tụ họp chung quanh. Quả thật đó sẽ là ngày hôn phối vương giả. Trên đầu Ngài sẽ có "nhiều mão triều thiên." Cô Dâu sẽ "vào cung vua." Đó sẽ là một bài thánh ca vương giả — một bài ca đăng quang được hát lên bởi môi của đoàn dân đông: "A-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn Năng, TRỊ VÌ."

Nhưng nó cũng được gọi là "tiệc cưới của Chiên Con;" "Đức Chúa Jêsus ấy" mà trong con người Ngài chúng ta rất quen thuộc trên đất — tính cách và đời sống Ngài được khắc họa đẹp đẽ và chân thật trong bốn sách tiểu sử được linh cảm của Ngài, đến nỗi chúng ta dường như cảm thấy như mình biết Ngài — biết Ngài thân mật — đã thấy Ngài — đã ngồi với Ngài bên bờ Ti-bê-ri-át, và trò chuyện với Ngài tại giếng Gia-cốp, và khóc với Ngài bên mộ La-xa-rơ tại Bê-tha-ni! Chúng ta thích ở với những người đã tử tế với chúng ta; ai tử tế như "Đấng Christ Giê-xu là người!" mối thông công nào phước hạnh như với Đấng vinh hiển tột cùng, Đấng đã yêu chúng ta bằng một tình yêu mà so với nó, tình bạn trần gian thắm thiết nhất cũng chỉ là lạnh lùng! Vui mừng dường nào khi Ngài sẽ đón chúng ta nơi ngưỡng cửa vinh quang, dẫn chúng ta vào sảnh đăng quang để nhận mão triều thiên, và trở thành tân khách tại bàn Ngài!

3. Hãy ngắm xem ở đây một cuộc gặp gỡ thánh khiết và hạnh phúc giữa tân khách với tân khách.

Những sự xa cách không chính đáng của hiện tại sẽ vĩnh viễn không còn ở đó. Những cái nhìn lạnh lùng, những gương mặt ngoảnh đi, và những sự nhận ra xa cách thiếu nồng ấm, sẽ đều chấm dứt. Các tân khách sẽ chỉ ngạc nhiên rằng họ đã để những khác biệt nhỏ nhặt chia rẽ mình bấy lâu và lạ lùng đến vậy ở dưới nầy. Như Chúa yêu dấu của họ, họ sẽ trở nên giống nhau. Chúng tôi tin rằng nhiều Cơ Đốc nhân trên đất gần gũi trong lòng, trong yêu thương và cảm thông với một anh em Cơ Đốc, hơn những phân biệt ước lệ — khẩu hiệu của bè phái và đảng phái — cho phép họ công khai thừa nhận. Trên thiên đàng sẽ không có sự dè dặt như vậy. Những hòa âm đang ngủ yên của tấm lòng khi ấy sẽ bùng nổ, không một nốt lạc điệu.

Nguyện tôi thường vui thích đưa mắt hướng về lễ kỷ niệm cuộc hôn phối nầy — vén những cảnh vinh quang sơn phết của thế gian, và được thấy "điều vô hình" — ngày Sa-bát vĩ đại của cõi đời đời được khai mạc bởi lễ hội hôn nhân nầy, nơi mọi Bình được chuộc, như những bình trên đất tại Ca-na, đều "được đổ đầy tới miệng." Chúa Giê-xu, Đấng đã từ ngôi đời đời ra đi như "người đau khổ" khóc lóc, nay trở lại trong vui mừng, đem mọi bó lúa được chuộc của Ngài về với Ngài!

"Há ngươi chẳng," Baxter nói, "gần như muốn lùi lại mà thưa: 'Sao! Con ư, lạy Chúa? Con, kẻ đã coi thường ân điển Ngài, kẻ đã khinh dể huyết Ngài, và kẻ đã xem nhẹ tình yêu Ngài, mà được vinh quang nầy sao? Con hoàn toàn không xứng được gọi là con.' Nhưng Tình Yêu muốn như vậy. Vì thế ngươi phải vào hưởng niềm vui của Ngài."

NGUỒN TRÀN ĐẦY

"Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." — Thi thiên 16:11

Trọn vẹn niềm vui! Há có thể nói điều đó về bất cứ sự gì ở phía nầy của thiên đàng sao? Có một sự khao khát không yên trong lòng người về điều gì tốt hơn những gì thế gian nầy có thể ban.

Có những khoảng trống đau đớn — những vực sâu hun hút trong linh hồn con người, mà thế gian và mọi thú vui hào nhoáng của nó không bao giờ lấp đầy được. Trông cậy luôn mạ vàng tương lai bằng viễn cảnh hạnh phúc mà hiện tại từ chối. Bị quyến rũ và hoa mắt, kẻ theo thế gian đuổi theo bóng ma. Nhưng mỗi thất bại liên tiếp càng thuyết phục người ấy đau đớn hơn rằng mọi sự ở đây đều là ảo ảnh. Hạnh phúc, đối tượng của cuộc tìm kiếm cả đời người ấy, vẫn xa vời như bao giờ!

Những khao khát của tấm lòng chỉ được thỏa mãn khi nó tìm thấy trong Đức Chúa Trời "trọn sự khoái lạc" của mình. Bản tính cũ, như triết học cũ, sẽ bám lấy thế gian làm trung tâm của hệ thống mình. Nó giữ hạnh phúc mình trong "sự chăm về việc thuộc về đất." Bản tính mới, như Cô-péc-ních, tìm ra "sự mầu nhiệm đã giấu kín trải các đời các kiếp." Nó truất phế một trái đất tiếm quyền, và khiến mọi tình cảm của mình xoay quanh và tụ họp chung quanh chính Đức Chúa Trời, "Mặt Trời" thật của linh hồn. Điều nầy sẽ là dường nào trong thế giới phước hạnh của sự tinh sạch, nơi sẽ không có những lực quấy nhiễu nào cản trở quỹ đạo thuộc linh của thánh đồ, hay làm mờ và tối tăm những tia tỏa ra từ Nguồn lớn của ánh sáng và sự sống, hạnh phúc và niềm vui!

Ngay trên đất, hạnh phúc cũng tương xứng với giá trị của đối tượng mà lòng chúng ta gắn vào trong mối liên hệ với nó. Hạnh phúc của linh hồn được vinh hiển, mà tình cảm nó tập trung vào Đấng khôn ngoan khôn dò, nguồn lực vô biên, tình yêu bất biến, sẽ là dường nào! Đa-vít đã nói về những sự trên đất: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự toàn hảo." Trên thiên đàng, linh hồn sẽ có, trong sự tận hưởng Đức Chúa Trời, sự toàn hảo của phước hạnh. Mọi sự toàn hảo trên đất đều hữu hạn; sự toàn hảo của thiên đàng là vô hạn. Mọi phước hạnh trần gian đều có bờ cõi và giới hạn; trên thiên đàng và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, phước hạnh ấy sẽ vô biên.

Hãy nghĩ đến hạnh phúc của việc không còn ước muốn nào chưa được thỏa, không còn gì phải sợ hãi, không còn gì phải được giải cứu! Được thấy mặt và tận hưởng Đức Chúa Trời để bảo đảm mọi sự, và đóng dấu vĩnh cửu và bất biến trên mọi niềm vui. Sự không chắc chắn là thuộc tính của mọi niềm vui trần gian. Hôm nay là của chúng ta, ngày mai có thể đã mất. Ý nghĩ về sợi dây mong manh buộc vào sự sống hẳn phải ám ảnh kẻ thờ hình tượng của tình cảm trần gian dường nào! — rằng trong chớp mắt chén tình yêu của loài thọ tạo có thể bị hất khỏi môi người ấy — công trình được ấp ủ thiết tha nhất của người ấy trở thành đống đổ nát nhục nhã! Thường trong những giây phút hạnh phúc nhất của mình, chúng ta (muốn thế nào cũng vậy) vẫn có những linh cảm lạnh lẽo về thử thách sắp đến — cảm giác: Tất cả những điều nầy không thể kéo dài. Khúc nhạc vui vẻ nầy — ngày hội lớn của đất — đêm nay có thể nhường chỗ cho khúc ai ca sầu thảm!

Trên thiên đàng, "mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa." Không có điều dữ thật hay tưởng tượng nào sẽ hiện ra trong một tương lai rối ren — khúc nhạc của lễ hội đời đời của nó sẽ không bao giờ bị ngưng hay bị át bởi sự xen vào của những nốt buồn. Ở đây, một nguồn chính của niềm vui của tín hữu nằm trong những lời: "không còn sự đoán phạt nào!" Ở đó, nó sẽ là: "không còn sự phân rẽ nào!" Sự buồn rầu người ấy sẽ trở thành niềm vui, và niềm vui ấy không ai cất khỏi người ấy được. Lúa mì sẽ được "thâu vào kho." Bao lâu còn chưa gặt — còn đứng ngoài đồng trống — nó còn phơi mình trước những cơn gió dữ và mưa ăn mòn. Nhưng những thiên sứ gặt hái đã làm cho nó an toàn. Những bó lúa phước hạnh đã thâu vào kho nầy an toàn như tình yêu, sự thành tín và quyền năng đời đời có thể làm cho chúng!

Và trong khi đó là "trọn sự khoái lạc" (chỉ sự toàn hảo của nó), và "điều vui sướng vô cùng" (chỉ sự an ninh của chúng), chúng ta đừng quên thuộc tính cao quý và vĩ đại hơn của phước hạnh thiên thượng ấy: "Trước mặt Chúa." Có phải điều nầy đang kéo tôi đến thiên đàng — viễn cảnh được nhận vào sự hiệp một và thông công với Đức Chúa Trời tôi? Một số người nôn nóng lìa khỏi thế gian nầy, vì họ là nạn nhân của trông cậy thất bại và tình cảm bị ngăn trở. Trong cơn u sầu bệnh hoạn, họ ghét sự sống, và nhìn ngôi mộ như nơi ẩn náu khỏi những khốn khổ của nó! Tôi có ý thức về những động cơ cao quý và cao thượng hơn trong những khát vọng hướng thiên của mình chăng? Có phải ý nghĩ được thấy ĐỨC CHÚA TRỜI, tận hưởng ĐỨC CHÚA TRỜI, yêu mến ĐỨC CHÚA TRỜI, đang kéo tôi đến đó? Tôi có thể có những mối dây thánh khiết khác và những động cơ đang vẫy gọi tôi lên cao. Những tiếng đã lặng trên đất có thể đang vọng xuống, trong những âm điệu nhạc thiên thượng, từ miền đất thần linh: "Cô Dâu" (những kẻ chết phước hạnh, mà những kỷ niệm trần gian thân thiết nhất của tôi còn vương vấn nơi họ) có thể đang nói: "Hãy đến." Nhưng tôi có cảm thấy rằng ngay cả động cơ thánh như vậy, cũng phụ thuộc dưới tiếng của Chàng Rể? — rằng những điều ấy chỉ là những vinh quang ánh sao, so với mặt trời chính ngọ, "vinh quang trổi hơn"? Ôi! tư tưởng kỳ diệu dường nào rằng những niềm vui của Đức Chúa Trời sẽ là niềm vui của tôi — rằng tôi sẽ được nối kết qua suốt cõi đời đời trong sự đồng cảm về tình cảm và sự tận hưởng, với sự tốt lành thiết yếu, sự vĩ đại thiết yếu, tình yêu thiết yếu! Tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, và Chúa Đức Chúa Trời tôi sẽ vui mừng vì tôi. Ngài sẽ khiến tôi "uống nơi sông vui sướng của Ngài!"

Và chẳng bao lâu nữa — rất mau thôi — mọi hạnh phúc nầy có thể là của tôi. Vài nhịp đập nữa của mạch — vài hạt cát nữa rơi của đồng hồ cát, và tôi có thể ở bên bờ sông ấy, rửa sạch bụi bặm và vết sẹo của trận chiến, và tắm mình trong những dòng lũ của niềm vui khôn tả! Trong khi đó, nguyện tôi tìm cách khao khát sự thông công gần gũi và thân mật hơn với Đức Chúa Trời, để cảm thấy rằng không phước hạnh nào trên đất có thể sánh với ân huệ Ngài, và không mất mát nào bằng sự mất tình yêu Ngài. Nguyện tôi thường nghĩ về sự chết như giây phút sẽ đưa tôi vào sự sở hữu trọn vẹn phước hạnh siêu việt nầy; và thấy những lời hứa của Phúc Âm, như bao ngọn đèn treo ra từ các cửa sổ nhà Cha tôi, đang vẫy gọi tôi Về Nhà!

SỰ ĐI VÀO TỨC KHẮC

"Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." — Lu-ca 23:43

KHI NÀO tôi sẽ được nhận vào thiên đàng vinh hiển nầy — để tự tay hái những chùm nho Ếch-côn, và tận hưởng những ngọt ngào của Đất Hứa thật? Có phải giờ chết đưa tôi ngay vào những dinh thự của Cha thiên thượng tôi? Hay có một trạng thái trung gian nào của sự thanh tẩy, để chuẩn bị cho việc được đưa vào sự hiện diện của Chúa? Có phải linh hồn lìa khỏi thân thể phải ở lại trong miền mộng — một tình trạng vô tri và hôn mê — cho đến khi được đánh thức bởi tiếng kèn của Đức Chúa Trời, cùng với thân thể phục sinh và vinh hiển, vào buổi sáng phục sinh?

Chúng ta đã thấy, trong một Bài Suy Gẫm trước, rằng câu trả lời của Kinh Thánh rất rõ ràng. Chúng ta có thể trở lại một chút, để suy ngẫm cùng một đề tài an ủi ấy. Có một "sự đi vào tức khắc." Cùng giây phút tôi nhắm mắt trên một thế giới tội lỗi và khổ đau, tôi mở mắt trong vinh quang! Bất cứ khi nào tôi đi qua những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh, chân tôi sẽ chạm bờ "quê hương tốt hơn;" — ngày ấy tôi "ở với Chúa Giê-xu trong Ba-ra-đi!"

Lời phán quyết của Phao-lô, như chúng ta đã lưu ý trước đây, rất dứt khoát: "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ." Chúng ta có thể cho rằng ông đã bày tỏ ước muốn nồng nhiệt lìa bỏ công việc mình — từ bỏ chức sứ đồ mình — từ bỏ niềm vui được đem linh hồn về cho Chúa Giê-xu — nếu linh hồn ông, khi lìa khỏi đất nầy, phải ngủ trong trạng thái bất động và vô tri cho đến 'ngày của Đức Chúa Trời' chăng? Chúng ta không thể nghĩ ra bất cứ sự xem xét nào khác ngoài ý nghĩ được đưa ngay vào sự hiện diện của Chúa mình, có thể khiến đối với ông "chết là ích lợi." Không có gì NGOÀI khải tượng và sự tận hưởng phước hạnh tức thời nầy có thể khiến ông thêm lời quả quyết mạnh mẽ: "ấy là điều tốt hơn nhiều."

Ông nói về sự tan rã của lều đất ("nhà tạm") như thế nào nữa? Ông hiếm khi nói cách tự tin hơn. Lời ông được diễn đạt trong công thức có thẩm quyền và tự tin của một bản tín điều: "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời." Cái chốt đã rút ra — sợi dây đã tuột — chiếc lều đã hạ xuống! Nhưng "ngay lập tức" một cấu trúc cao quý và bất diệt hơn vươn lên: "nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các từng trời!"

Tại sao ông lại thúc giục, ở một chỗ khác — như một động cơ khích lệ tín hữu chạy cuộc đua Cơ Đốc — rằng họ được một đám mây nhân chứng thánh thiện ngắm nhìn (được nhắc đến trong văn mạch trước), nếu "linh hồn của những người công bình đã được nên trọn" còn ở trong trạng thái vô tri cho đến sự phục sinh cuối cùng?

Chúng ta có thể cho rằng Ê-tiên, khi ngước nhìn lên từ chiếc gối tử đạo về "hội các con trưởng đã ghi tên trong các từng trời," đã thốt ra một lời cầu nguyện không được đáp, khi ông nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin nhận lấy linh hồn tôi" chăng? Không, đúng hơn, khi ông thấy Chúa mình "đứng bên hữu Đức Chúa Trời," chúng ta há có thể nghĩ lời bình luận đẹp đẽ của Chrysostom là gượng ép chăng, rằng Đấng Cứu Thế đã đứng dậy và cúi xuống khỏi ngôi Ngài, để đón với đôi tay dang rộng linh hồn của người đầu tiên trong "đạo quân cao quý của các đấng tử đạo," là những người sau nầy sẽ "ngợi khen Ngài"?

Chính lời dạy của Chúa phước hạnh của chúng ta đều xác nhận cùng một quan điểm. Chắc chắn đó không phải là một chi tiết trang trí tình cờ trong câu chuyện về người giàu và La-xa-rơ — mà là một phần thiết yếu của lẽ thật nó nhằm truyền đạt, khi các thiên sứ được mô tả đem linh hồn của kẻ ăn mày vào lòng Áp-ra-ham. Lời Ngài phán cùng tên trộm hấp hối tự chúng (không cần mọi bằng chứng khác) cũng đủ để giải quyết dứt khoát sự bảo đảm an ủi nầy, rằng cửa sự chết và cửa vinh quang là một!

Khải tượng thêm lời chứng của nó — vì đoàn người được chuộc được mô tả nay trong vinh quang, "đứng trước ngôi" với "những nhành thiên tuế trong tay." Ý nghĩ ba lần phước hạnh! Linh hồn sổ lồng sẽ bay vút lên tức thì để nép mình dưới mái hiên vàng của thiên đàng! Thánh đồ, khi bước vào vinh quang, có thể nói, dùng lời của một trong những bài ca được linh cảm trên đất về chiếc giường chết mà người ấy vừa lìa: "Tôi nằm xuống mà ngủ; tôi tỉnh thức, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ tôi!" "Đây thật là đền Đức Chúa Trời, và là cửa của trời!" "Những linh hồn trung tín," Richard Baxter nói, "vừa lìa khỏi đôi cánh xác thịt — thì các thiên sứ sẽ hộ tống họ, Đấng Christ, cùng hết thảy linh hồn của những người công bình đã được nên trọn, sẽ là bạn đồng hành của họ, thiên đàng sẽ là nơi cư ngụ của họ, và Đức Chúa Trời sẽ là hạnh phúc của họ." Chẳng lạ gì Phao-lô với sự chắc chắn phước hạnh như vậy đã nói: "Chúng ta đầy lòng tin quyết, và muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn."

Quả thật, dù "linh hồn của tín hữu lúc chết được nên trọn trong sự thánh khiết, và tức thì đi vào vinh quang," sự vinh hiển trọn vẹn và hoàn hảo của họ không diễn ra khi ấy. Ngày đăng quang vĩ đại của Hội Thánh khải hoàn phải đến, trước khi thánh đồ ("trọn vẹn trong Đấng Christ") được mặc lấy mọi đặc ân đã mua của mình. Thân thể cho đến lúc ấy, ngủ yên trong sự yếu đuối và nhục nhã. Sự hiệp lại của nó với linh hồn phải diễn ra — ngôi mộ phải bị cướp mất những báu vật của nó — trước khi Đấng Chiến Thắng thiên thượng gặt hết mọi chiến lợi phẩm của Ngài, và tín hữu nhận sự đầu tư trọn vẹn các quyền lợi của mình. Một tác giả đã nói thật đẹp về "những kẻ chết phước hạnh," như "một đoàn người lặng lẽ và che mặt, như những kẻ thờ phượng đang nhóm lại trên đất nghỉ ngơi cạnh nhau cho đến khi chuông ngừng đổ, và những chỗ trống được lấp đầy, và mọi người bắt đầu hát một bài thánh ca." Nhưng trạng thái trung gian hiện tại của họ (nếu chúng ta gọi như vậy) là gì đi nữa, họ đang ở với Đấng Christ — thế là đủ.

"Ở với TA!" An toàn trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của họ. Cây kim cuối cùng đã chỉ đúng về cực — mọi rung động và dao động trần gian xưa đã chấm dứt. Con thuyền, với mọi chao đảo đã qua, đã cập bến, thả neo nơi "Vầng Đá" bên trong bức màn! Bông hướng dương chỉ rũ xuống một lúc trong buổi chiều của đời sống, khi bóng chết phủ xuống nó. Nhưng buổi sáng vinh quang rạng đông — Mặt Trời Công Bình chiếu soi; và trong những "tia không bao giờ lặn" của Ngài, những chiếc lá lại xòe ra, trong vinh quang không phai tàn và bất diệt.

"Ở với TA!" Đấng Christ trong bản tính chúng ta, Bạn chúng ta, Anh chúng ta! Trên đất chúng ta hạnh phúc trong sự hiện diện của những người đã làm ơn cho chúng ta, và đã cho chúng ta những bằng chứng về lòng tử tế và yêu thương. Ai đã từng là bạn hay anh em với chúng ta như Chúa Giê-xu? CÕI ĐỜI ĐỜI là một lời trang trọng. Sự chết đưa chúng ta vào một miền đất chưa từng đi qua. Linh hồn bay vút như tên vào một miền mà "mắt chưa thấy, tai chưa nghe." Nhưng Đấng Christ ở đó; và sự bảo đảm ấy khiến nó mang dáng vẻ thân thuộc như nhà. Tôi không cần sợ những chỗ cạn của sông Giô-đanh, khi có một tiếng quen thuộc được nghe trên bờ bên kia: "Ấy là ta đây, đừng sợ chi!"

Vậy nguyện tôi trông đợi, với tấm lòng rộn ràng, giờ chết, như giờ tôi bước vào phước hạnh vô tận, ngày sinh của cõi đời đời. Ôi, nếu đã có "sự vui mừng trên thiên đàng giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời" vào giờ ăn năn trở lại, thì vào giờ được vinh hiển sẽ là dường nào! Nếu Đức Chúa Cha ngay trên đất đã vui mừng khi thấy đứa con hoang đàng trở về; thì khi Ngài đón nó về nhà đời đời của Ngài sẽ là dường nào! "Ngài sẽ vui mừng vì cớ nó; lấy sự yêu thương yên lặng, và ca hát vì cớ nó." Đấng Cứu Chuộc thốt ra lời cầu thay của Ngài trên giường hấp hối trên đất: "Cha ơi, Con muốn kẻ nầy mà Cha đã giao cho Con được ở với Con nơi Con ở, để ngắm xem vinh hiển Con." Lời cầu nguyện được nhậm — các thiên sứ được sai xuống — và, nhanh như tia chớp phóng ra từ đám mây, GIỜ ẤY, và đời đời, người ấy "ở với Chúa Giê-xu trong Ba-ra-đi!"

TỪ VINH HIỂN ĐẾN VINH HIỂN

"Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa." — Châm ngôn 4:18

Như con đường của Tín Hữu trên đất là, hay phải là, một con đường tiến triển, trong sự hiểu biết, tình yêu, hạnh phúc và niềm vui; thì trong một ý nghĩa cao hơn và cao quý hơn, nó sẽ như vậy trong thế giới mai sau. Mặt trời phước hạnh của người ấy sẽ mãi leo cao hơn trên bầu trời — nhưng vẫn không bao giờ đạt đến chính ngọ trọn vẹn. Quả thật, thiên đàng, như chúng ta đã thấy trong một Bài Suy Gẫm trước, sẽ thiếu một yếu tố chính của hạnh phúc nếu không biết đến sự tiến bộ. Linh hồn được vinh hiển, với cảm nghĩ hiện tại của chúng ta, sẽ không thỏa mãn với một phước hạnh đứng yên. "Sự an ninh hoàn hảo khỏi mọi nguy cơ thay đổi theo chiều tệ hơn, là một ý tưởng rất dễ chịu; nhưng sự trông đợi một sự thay đổi theo chiều tốt hơn, là một thành phần thiết yếu trong mọi quan niệm hiện tại của chúng ta về hạnh phúc." (Whately) Những kẻ được cứu chuộc trên trời, những "bình vinh quang" "đã được sắm sẵn cho Chủ dùng" — trong khi họ sẽ luôn được đổ đầy — nhưng, nếu điều đó không có vẻ nghịch lý, họ sẽ luôn được đổ thêm — mãi tăng trưởng trong sự hiểu biết và giống Đức Chúa Trời, tiến bước dọc theo đường hạnh phúc vô hạn tuôn ra từ sự hiện diện và nụ cười của Đức Chúa Trời.

Tín hữu, ngay trong đời nầy, đã có đặc ân mãi khao khát một sự quen biết thân mật hơn với bản tính, công việc và đường lối của Đức Chúa Trời. Đa-vít, dù đã thấy biết bao điều về Đức Giê-hô-va, vẫn nói: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời." Phao-lô, dù đã đạt đến những thành tựu cao vời, vẫn cầu nguyện: "Hầu cho tôi được biết Ngài." Toàn bộ sự ban cho Cơ Đốc, từ thời xưa nhất cho đến nay, đã mang tính tiến triển. Những người sống trước cơn nước lụt chỉ có những nhận thức mờ nhạt về những điều vinh hiển mà mắt chúng ta đã thấy, tai chúng ta đã nghe. Sự cứu chuộc được bày tỏ đầy đủ hơn cho các tổ phụ — đầy đủ hơn nữa cho các đấng tiên tri — và "trong những ngày sau rốt nầy," khi Ngài đã "phán dạy chúng ta bởi Con Ngài," đầy đủ hơn hết. Sự phát triển dần dần nầy vẫn sẽ đặc trưng cho "các đời hầu đến" — mỗi chu kỳ của các đời ấy bày tỏ một sự tỏ bày mới về bản tính và thuộc tính của Đức Chúa Trời. Như các thánh đồ đã tiến bước trên đất từ ân điển đến ân điển; thì khi ấy họ sẽ thăng lên từ "vinh hiển đến vinh hiển" — mỗi lần dừng chân trên những đồi đời đời chỉ mở ra những khám phá mới và kỳ diệu hơn về ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng sẽ không bao giờ đạt đến điểm mà sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Vô Hạn được trọn vẹn — nơi chúng ta có thể xếp cánh trong sự bay vút lên. Một tác giả Anh xưa đã so sánh thật đẹp sự hiểu biết của tín hữu về Đức Chúa Trời trong thế giới mai sau, với hai đường toán học nổi tiếng, mà dù tiến gần nhau mãi, vẫn không bao giờ gặp nhau. Vậy linh hồn được chuộc, được nâng lên gần hơn mãi với Mặt Trời vĩ đại của mọi sự hiểu biết, sẽ không bao giờ chạm đến biên giới của ánh sáng được nói đến như "không ai có thể đến gần được, và đầy dẫy vinh quang." Mỗi độ cao mới đạt được trong sự tiến bộ vô hạn của linh hồn, trong khi đem lại thêm sự thấu hiểu những huyền nhiệm trong đường lối Đức Chúa Trời, sẽ chỉ thôi thúc những khao khát lớn hơn được biết thêm những vinh quang khôn tả của Ngài.

Bài ca của những kẻ được chuộc được mô tả như vang to dần, càng khi sự khôn ngoan, thành tín và tình yêu pha trộn của Đấng Toàn Năng được bày tỏ. "Tiếng của đoàn dân đông" tăng lên thành "tiếng của nhiều dòng nước;" — sâu hơn nữa, thành "tiếng của những sấm lớn." Ở đây chúng ta chỉ là những đứa trẻ mộng mị. Con đường chúng ta đi qua những bóng sương mù và mây đen — mặt trời chúng ta, hoặc đốt cháy bằng những tia nó, hoặc lội qua bầu trời giông bão, hoặc "lặn khi trời còn ban ngày." Ở đây, tín hữu bước đi trong bóng tối và không thấy ánh sáng; hoặc khi có ánh sáng một lúc, nó thường chập chờn và thoáng qua; như vệt sáng của một chiếc thuyền trên biển nửa đêm, chỉ mạ vàng, trong một khoảnh khắc, những đợt sóng nó lướt qua, rồi để chúng tối tăm như bao giờ. Nhưng một khi đã qua ngưỡng vinh quang, "sự tối tăm đã qua rồi, ánh sáng thật đã soi sáng." Khi ấy, mặt trời của người ấy là mặt trời "không đốt cháy và không lặn." "Mặt trời sẽ không đốt ngươi," một đấng phán. "Mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa," một đấng khác phán. Nó được gọi là "cơ nghiệp của các thánh đồ TRONG SỰ SÁNG."

Tôi đã bắt đầu con đường của tình yêu và sự hiểu biết thiên thượng nầy ngay bây giờ chưa? Tôi có đang tiến triển trong nó chăng? Tôi có cảm thấy một vài tia rạng đông của ánh sáng thiên thượng — những bảo chứng và sự nếm trước của ngày vinh quang trọn vẹn? Nguyện mọi đường lối Đức Chúa Trời dùng để thúc giục tôi tiến bước trên đường tôi. Nguyện mỗi hoạn nạn Ngài vui lòng sai đến, như trụ mây di động xưa, vẫy gọi tôi dời trại tiến lên — phán: "Hãy chỗi dậy và đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi." Nguyện tôi thường đứng ngay bây giờ trên những đỉnh cao của đức tin, trông đợi "ngày của Đức Chúa Trời" — mặt trời mọc sẽ không bao giờ lặn trong những đám mây khóc lóc nữa.

Sự tiến triển kỳ diệu! Mọi học thức trên đất — những thành tựu khoe khoang và triết học mắt đại bàng của nó — sẽ chìm xuống thành tiếng bập bẹ của thơ ấu trong sự so sánh với tuổi trưởng thành của sự hiểu biết nầy! Thiên đàng sẽ là "Excelsior" thật. Bài ca nó, "bài ca của những bậc thang;" — Chúa Giê-xu dẫn dân Ngài từ đỉnh cao nầy sang đỉnh cao khác của vinh quang, và phán, như Ngài đã phán cùng Na-tha-na-ên: "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó!"

Và — tư tưởng nâng cao nhất trong mọi tư tưởng! — tôi sẽ dần dần tiến bộ trong sự giống Chúa và Chủ thiên thượng của tôi! Và càng tiến xa, tôi sẽ càng hát với môi sốt sắng và lòng sùng kính hơn — "Gần hơn, lạy Đức Chúa Trời tôi, cùng Ngài!"

BẦU TRỜI THIÊN THƯỢNG

"Những kẻ khôn sáng sẽ được rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người trở lại sự công bình, sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." — Đa-ni-ên 12:3

Đây là một Chùm Nho nữa từ những chùm nho Ếch-côn — một cái nhìn thoáng nữa về vinh quang sắp đến. Dù gợi nhớ những lẽ thật mà chúng ta đã suy ngẫm, những điều nầy rất đáng được nhắc lại, trình bày cho chúng ta, dưới một khía cạnh khác, những động cơ và sự khích lệ mới để hăng hái theo đuổi con đường thiên thượng của mình.

Chúng ta ở đây được nhắc rằng sẽ có những cấp độ phước hạnh khác nhau trong thiên đàng sắp đến.

Hệ thống cấp bậc nầy, được bày tỏ khắp mọi công trình đa dạng khác của Đấng Tạo Hóa, về phương diện nầy có thể được xem như bóng của những sự trên trời:

1. Trong thế giới vật chất, chúng ta đi lên từ hạt bụi và nguyên tử vô hình, bằng những bước khổng lồ, đến các vệ tinh, hành tinh, mặt trời. Trên quả đất chúng ta, chúng ta có sự đa dạng và gợn sóng đẹp đẽ của bề mặt, từ gò đất nhỏ trên lòng đồng bằng, đến dãy An-pơ và An-đét hùng vĩ.

2. Trong giới thực vật, chúng ta có một thang bậc, từ rêu, địa y và lá cỏ nhỏ bé, qua dãy thực vật và cây bụi đi lên, đến cây sồi và cây bá hương vua chúa.

3. Trong giới động vật, chúng ta đi lên từ vi trùng và loài thân mềm đến sư tử oai vệ. Một bước cao hơn nữa đưa chúng ta đến lãnh vực của trí tuệ và sự thông minh của loài người; trong khi chính điều nầy, trong những đa dạng của các cấp bậc, lại đem đến bằng chứng mới về định luật mà chúng ta đang nói đến.

Trên thiên đàng cũng sẽ như vậy. Sẽ có những đỉnh cao khác nhau trong phong cảnh thiên thượng — những cấp bậc đa dạng trong gia đình thiên thượng. Nó sẽ có những "ngôi và quyền cai trị," những "quyền lực và quyền thế" — "kẻ thứ nhất" và "kẻ rất nhỏ trong nước thiên đàng."

Đức Chúa Trời, trong một đoạn nổi bật trong các lời tiên tri của Ê-sai, mô tả "cây tùng, cây thông, và cây hoàng dương cùng nhau," như "làm đẹp nơi thánh của Ngài." Đó là một bức tranh về các sân thiên thượng — những vườn thiên thượng. Một sự nhóm họp của những cây đa dạng, mỗi cây hoàn hảo trong loại mình, từ cây hoàng dương khiêm nhường đến cây thông cao vút. Nhưng chúng "cùng nhau" — ở cùng một nơi — một nhóm vinh hiển — mỗi cành và mỗi lá cùng hiệp lại để "làm đẹp" nơi thánh — tôn vinh "nhà của vinh hiển Ngài!"

Câu Kinh Thánh ấy còn cho chúng ta biết rằng mọi người trên Thiên Đàng đều sẽ được hạnh phúc.

Những người "khôn ngoan" sẽ nhận được một phần thưởng; "những kẻ dắt đem nhiều người về sự công chính" sẽ nhận được phần thưởng cao hơn và lớn hơn.

[NEEDS REVIEW: nguồn có khoảng trắng thừa trong "wise "] Những người "khôn ngoan" — tức là những ai trên đất đã tìm kiếm "sự khôn ngoan từ trên cao" thật — những ai đã nương mình với đức tin không chia rẽ và không lay chuyển nơi Đấng Christ, "Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời;" — những ai đã siêng năng trau dồi lòng tin kính cá nhân — họ sẽ sáng rực "như sự sáng trên bầu trời." Có lẽ trên đất họ ít ai biết đến; các ân tứ của họ có thể chỉ tỏa sáng mờ nhạt và trong tăm tối; đức tin của họ thậm chí có thể còn tương đối yếu ớt, và tình yêu thương nguội lạnh và thất thường; nhưng, vì là "con cái của vương quốc," họ sẽ được mặc lấy một niềm hạnh phúc vượt quá sức tưởng tượng của lòng người, hay lưỡi người có thể kể ra.

Hãy để mỗi người tự hỏi: "Tôi có nằm trong số những người 'khôn ngoan' ấy không?" Hãy lo cho chắc rằng ngọn đèn của tôi không chỉ là ngọn đèn của sự xưng đạo suông, thiếu dầu ân điển, để rồi cuối cùng tôi bị xếp vào số những kẻ "mơ mộng" và lười biếng dại dột, là những người bị "cửa đóng lại!" Hãy khiến đạo Cơ Đốc thật trở thành một mối quan tâm thiết tha, dứt khoát, thuộc về cá nhân tôi. Hãy ngay từ bây giờ chứng nghiệm trong kinh nghiệm hạnh phúc của mình rằng các đường lối của sự khôn ngoan là "đường lối dễ chịu," và các nẻo của sự khôn ngoan là "nẻo bình an." Để rồi cuối cùng, trong ngày Ngài thu thập những báu vật của Ngài, tôi được làm "mão triều thiên đẹp đẽ trong tay Đức Giê-hô-va, và mão miện vương giả trong tay Đức Chúa Trời tôi!"

Câu Kinh Thánh ấy còn nhắc nhở chúng ta rằng sẽ có những phần thưởng và phước hạnh vượt trội dành cho những ai đã nhiệt huyết trong sự nghiệp và công việc phục vụ Đức Chúa Trời trên đất.

Trước hết tôi phải tìm cho được sự "khôn ngoan" — để linh hồn mình thấm nhuần sâu xa những điều thiêng liêng — để có phần lợi cá nhân và được cứu trong sự cứu rỗi lớn lao. Nhưng nếu tôi khao khát phần thưởng cao nhất trên Thiên Đàng, tôi phải "thêm" cho đức tin mình "lòng can đảm," và những ân tứ cao quý khác của phẩm cách Cơ Đốc nhân. Đặc ân được sáng rực như các ngôi sao cố định "đời đời mãi mãi," chỉ dành riêng cho "những kẻ dắt đem nhiều người về sự công chính."

Có một loại đời sống Cơ Đốc — một đời sống đức tin thật và chân thành — mà dù không thể gọi là ích kỷ, lại mang tính tiêu cực hơn, ít ảnh hưởng và ít lan tỏa hơn mức đáng phải có. Giống như mặt hồ lặng khi một hòn đá rơi xuống, trung tâm của tấm lòng đã được chạm đến bởi một quyền năng được thánh hóa; nhưng chúng ta chỉ thấy mờ nhạt những dấu hiệu của các vòng tròn lan rộng của lòng nhân từ và bác ái, của tình yêu thương quên mình và việc làm thánh khiết. Hình thái cao quý hơn mà tôn giáo thật mang lấy, là hình thái biểu lộ ảnh hưởng lan tỏa: khi tín đồ trở thành "bức thơ của Đấng Christ, được mọi người biết đến và đọc" — một cây sống, không chỉ đâm rễ sâu trong đức tin và tình yêu thương — mà còn đung đưa với những bông trái của đời sống thánh khiết và hành động thánh khiết — tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời lan rộng thành tình yêu thương được thánh hóa đối với toàn thể nhân loại. Theo bước chân của Đấng Gương Mẫu Vĩ Đại, người ấy vui thích làm điều lành, và lôi cuốn các tội nhân đến với sự công chính vinh hiển ấy, là sự công chính "cho mọi kẻ nào tin; chẳng có phân biệt chi hết."

Dù sứ giả trung tín của Đấng Christ, nhà truyền giáo được tôn trọng và quên mình, là những người được nhắc đến một cách nổi bật nhất trong lời hứa cao quý này, nó không dám bị giới hạn hay thu hẹp chỉ cho họ. Những người ở các địa vị khiêm tốn hơn và ít nổi bật hơn trong Hội Thánh và trong thế gian, cũng có quyền đón nhận lời hứa ấy như nhau. Đó là một hình ảnh táo bạo và đẹp đẽ, nhằm diễn tả phần thưởng dành cho nỗ lực cá nhân nhiệt thành — dù bằng địa vị, tiền bạc, ảnh hưởng, hay phẩm cách — trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Người cha mẹ tin kính, người thầy trung tín, người thăm viếng từng nhà, người làm việc từ thiện sùng đạo, người dâng hiến rộng rãi vì cớ Đấng Christ; và, hơn hết, những người bày tỏ quyền năng thánh khiết của một thái độ sùng đạo, vị tha, giống Đấng Christ, bài học hằng ngày và liên tục của một đời sống thánh khiết và một nếp sống thánh khiết; những người ấy sau này sẽ sáng rực như những chòm sao sáng nhất trên bầu trời thiên thượng.

Có nhiều ngôi sao mà chúng ta không nhìn thấy, nhưng đang tác động một cách quan trọng giữa các thiên thể. Cũng vậy, có nhiều tín đồ khiêm nhường mà ảnh hưởng của họ hiện nay không ai biết — vô hình — bí mật — nhưng vẫn đang tác động đến người khác, thường mạnh mẽ nhất, chính khi họ ít ý thức về điều đó nhất. Sự hùng biện lặng lẽ của một đời sống Cơ Đốc nhân và một cái chết Cơ Đốc nhân đã gây ấn tượng và thuyết phục, khi lời giảng thuyết cầu kỳ nhất trên bục giảng cũng chẳng ích gì. Hãy nhớ hình ảnh Kinh Thánh về ngày phán xét. "Sao! Tôi đã thấy Ngài đói, hoặc trần truồng, hoặc khát nước ư? — Tôi, người chẳng giữ vai trò nổi bật nào trong Hội Thánh của Ngài trên đất! — Tôi, một tín đồ khiêm nhường sống và chết trong tăm tối!" Thế là đủ! "Các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta," và khi làm vậy, "ấy là đã làm cho chính mình ta!"

Nguyện xin cho tôi biết khao khát những biểu hiện ngày càng cao hơn của sự xuất sắc Cơ Đốc nhân. Hãy để tôi lấy khẩu hiệu cao cả của sứ đồ: "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi"; "làm công việc Chúa cách dư dật luôn." Càng có nhiều sự thánh khiết thực hành bây giờ, càng có nhiều phước hạnh siêu việt sau này. Số một nén vốn liếng ban đầu, nếu buôn bán siêng năng, có thể đem lại cho tôi mười nén. Như người ta nói "giấc ngủ của người lao khổ là ngọt," thì giấc nghỉ ngơi trong vinh hiển sẽ càng ngọt ngào hơn cho những ai đã lao nhọc can đảm, và làm việc nhiệt thành. Không một hạt giống nhỏ nào trong tất cả những gì tôi gieo có thể bị mất. Nó sẽ nảy mầm cuối cùng, và sinh ra gấp trăm lần phần thưởng, để tôn vinh, khen ngợi, và vinh hiển Đức Chúa Trời.

Chẳng có việc gì tôi có thể làm để dẫn dắt một số tội nhân đồng loại của mình về sự công chính sao? Thật là vinh dự siêu việt biết bao khi được nghe, suốt cõi đời đời, từ môi miệng của một thánh đồ được vinh hiển: "Chính anh là phương tiện dẫn tôi lần đầu tiên nghĩ đến linh hồn mình! Chính anh là người đầu tiên vén mở cho tôi thấy vẻ đẹp và sự vinh hiển của nhân cách Đấng Cứu Thế, và sự thích ứng vô hạn của Ngài với mọi nhu cầu và sự thiếu thốn của bản tính tôi vốn đã bị thử thách, đau khổ và bị cám dỗ!" Phước hạnh biết bao khi nghĩ rằng, như những "ngọc quý" được gắn trong mão triều thiên của Em-ma-nu-ên, chúng ta sẽ (như những viên ngọc trên đất khi được đặt trong cùng một vương miện) làm tăng thêm vẻ sáng rực của nhau bởi sự phản chiếu lẫn nhau — tất cả đều quy về sự vinh hiển của Chúa Giê-xu, là Đấng mà dưới chân Ngài mỗi viên ngọc và mỗi mão triều thiên đều sẽ được đặt xuống.

Hỡi độc giả! đừng để những mối bận tâm nghèo nàn của đất làm lu mờ vẻ sáng rực của cơ nghiệp vinh hiển này. Hãy cố gắng để có thể nói, như một người luôn hướng mắt về Thiên Đàng: "Chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được!" Ông dường như muốn nói: Những triển vọng vinh hiển sắp đến quá huy hoàng và chói lọi đến nỗi chúng như mặt trời làm tắt ngọn nến. Những sự thuộc về đất chẳng đáng để nhìn ngắm — chúng trở nên nhạt nhòa không còn gì, khi đặt cạnh sự vĩ đại của tương lai.

Hãy nghe tiếng Chúa của bạn phán: "Hãy dùng bạc nầy sanh lợi cho đến khi ta trở về." Hãy tận dụng tối đa những cơ hội thoáng qua. Đêm của đất đã "hầu tàn," ngày của cõi đời đời đã "gần đến." Đừng quên, bây giờ hoặc không bao giờ. Trong hầu hết mọi việc khác trên đất, còn có những cơ hội mới — những thử nghiệm mới; nói theo ngôn ngữ quen thuộc, "chúng ta có thể thử lại." Nhưng trong cõi đời đời, một khi đã vượt qua ranh giới của thời gian đằng kia, một ấn quyết không thể đảo ngược sẽ được đóng trên mọi việc đã qua.

BÀI CA CỦA KẺ ĐẮC THẮNG

"Tôi lại xem, nghe tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngôi, các sanh vật, và các trưởng lão, số các thiên sứ là muôn muôn ngàn ngàn. Họ đồng thanh nói lớn lên rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và khen ngợi!" — Khải Huyền 5:11-12

Đây là Bài Ca của Thiên Đàng! Nó được hát bởi một dàn hợp xướng hùng mạnh — những hàng ngũ đồng tâm của những kẻ được cứu chuộc cùng với các thiên sứ, tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim, và sê-ra-phim. Tiên tri của đảo Bát-mô chỉ được thoáng thấy từ xa đám đông mênh mông — ông chỉ thấy vài ánh đèn lấp lánh, như thể, ở ngoại ô của thành đời đời. Nhưng tiếng ông nghe "như tiếng nước lớn chảy!"

Một nhóm trong đám đông vô số ấy là nơi con mắt chăm chú nhất, "các trưởng lão;" — tức là những kẻ đã được chuộc khỏi đất.

Lịch sử tiền kiếp của họ thật đa dạng và khác biệt biết bao! Có người ở đó, đã qua đời khi còn trẻ. Có người, trên đất đã bạc đầu trong sự phục vụ Chủ thiên thượng của mình. Có người, đã khoác lên mình sự vĩ đại của thế gian — nhưng vẫn "mặc lấy sự khiêm nhường" — vào lòng người đã được đổ đầy chén thịnh vượng — nhưng đời sống người đã được dâng hiến như một của lễ tạ ơn ca ngợi không dứt dâng lên Đấng Ban Cho. Lại có những người khác, mà gia tài duy nhất trên đất là túp lều của kẻ ăn xin — con đường người đã rải đầy gai góc, và mắt người mờ đi vì nước mắt — nhưng người đã chịu đựng tất cả với sự vâng phục không một lời oán than. Có người, là những nhà vô địch của đức tin — tên họ được biết đến trong mọi hội thánh. Những người khác, "những kẻ ẩn giấu của Chúa" — những việc làm bởi đức tin, bởi tình yêu thương, và bởi lòng bác ái của họ, chẳng ai biết đến ngoại trừ Đấng thấy trong nơi kín nhiệm.

1. Khải tượng này nói về SỰ HIỆP NHẤT thấm nhuần trong đám đông mênh mông.

Tất cả cùng hòa chung một bài ca: "Đáng thay Chiên Con đã chịu giết!" Không một người thờ phượng nào sẽ nhìn người khác với con mắt khinh miệt. Các thiên sứ đầy quyền năng — các chê-ru-bim cháy bỏng lòng sùng kính — các sê-ra-phim bay cao trong quyền năng trí tuệ — sẽ được gắn kết với thánh đồ hèn mọn nhất trên Thiên Đàng bởi một nguyên tắc xi-măng duy nhất là tình yêu thương! Những "kẻ được chuộc khỏi đất" này có thể đã sống trong những thời kỳ khác nhau của thế gian, những thời đại khác nhau của Hội Thánh — họ có thể đã cư ngụ trong những khí hậu khác nhau — họ có thể đã bập bẹ danh Giê-xu bằng những thứ tiếng khác nhau, họ có thể đã thuộc về các giáo phái khác nhau — trên đất mặc những y phục khác nhau, và dù cùng hướng về một người chăn, có thể đã bám vào những chuồng chiên riêng biệt. Nay, họ được kéo vào sự hiệp nhất thánh khiết bởi sức hút ngọt ngào của cùng một thập tự giá. Không còn những lợi ích riêng rẽ nữa, mỗi thành viên của đoàn người được vinh hiển đều tích cực lo toan thúc đẩy lợi ích và hạnh phúc của anh em mình. "Dầu có các thứ tiếng, chúng sẽ thôi." Ngôn ngữ hiện nay trên đất là rào cản giữa hội thánh này với hội thánh khác, lớn hơn cả núi sông, lục địa và đại dương; nhưng những thổ ngữ khác nhau của đất ấy rồi sẽ hòa tan vào một ngôn ngữ cao siêu duy nhất của cõi đời đời.

Thật xứng đáng khi tác giả tài năng của "Sự An Nghỉ Của Thánh Đồ" nói: "Phước hạnh biết bao là xã hội của gia đình Thiên Đàng, và những cư dân bình an của Giê-ru-sa-lem mới, nơi không có sự chia rẽ, cũng không có những phán đoán khác biệt, không có sự bất hòa, cũng không có sự lạnh nhạt; không có tình bạn dối trá, cũng không một cái nhìn hay ý nghĩ giận dữ — không, chẳng một lời lẽ thiếu tử tế nào; nhưng tất cả đều là một trong Đấng Christ, Đấng là một với Đức Chúa Cha, và tất cả đều sống trong tình yêu thương của Đấng vốn là tình yêu thương."

2. Khải tượng cao siêu của Giăng dường như còn cho thấy rằng Hội Thánh đắc thắng bấy giờ sẽ được HOÀN CHỈNH.

Không một người thừa kế vinh hiển nào sẽ vắng mặt — không một viên đá nào của ngôi đền hùng vĩ bị thiếu — không một bó lúa nào của vụ mùa vinh hiển bị mất. Số người là "muôn muôn ngàn ngàn!"

Đó là một giờ phút đầy ý nghĩa sâu xa trong quá khứ, khi linh hồn của A-bên bước vào Thiên Đàng, và một mình đơn độc sấp mình trước ngôi Đức Chúa Trời. Ông hát bài ca của mình một mình; ông là đại diện duy nhất của Hội Thánh được cứu chuộc — bó lúa đầu tiên trong vụ mùa tương lai đầy ắp những kẻ bất tử được cứu chuộc! Nhưng nay Đấng Làm Vườn Vĩ Đại thu lúa mì vào kho Ngài, và, kìa! đó là "một đám đông không ai đếm được!" Vui mừng biết bao khi nghĩ rằng cuộc hội họp mênh mông ấy mỗi ngày, mỗi năm một gia tăng. Khi Giăng còn trên đất, đó chỉ là một nhóm yếu ớt. Ông nói: "Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ!" Hội Thánh bấy giờ như một tia lửa trong hỗn mang — một con tàu nhỏ chòng chành trên trận lụt lớn của sự dữ; nhưng chẳng bao lâu, số người được chọn của Ngài sẽ "đông như cát trên bãi biển." "Con cái Đức Chúa Trời" hiện "bị tản lạc" sẽ được đem vào, "cả kiến trúc nhà được dựng lên" cách vững bền, sẽ đứng hoàn chỉnh và vinh hiển — một "đền thánh trong Chúa." Nhưng,

3. "hòn đá chóp" sẽ được đem ra "giữa tiếng reo mừng," và tiếng kêu sẽ là "Ân điển! Ân điển cho nó!" Bài ca của đám đông vĩ đại này là một lời dâng NGỢI KHEN lên Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc, "Đáng thay Chiên Con đã chịu giết!"

Phải! đây sẽ là mối dây liên kết ngọt ngào, "đều là một trong Đấng Christ Giê-xu." Dàn hợp xướng ha-lê-lu-gia của cõi đời đời sẽ là sự tôn vinh Nhân Vị và Danh đáng thờ lạy của Ngài! Thật đau lòng biết bao trên đất đối với một tấm lòng quảng đại, khi thấy một người bạn tử tế và tận tụy bị vu khống và khinh miệt một cách bất công. Tín đồ trong thế gian này liên tục bị ép phải thấy Đấng Cứu Chuộc đáng thờ lạy của mình bị khinh dể, bị chối bỏ, bị xem thường, bị phạm thượng. Rồi đây, người ấy sẽ thấy Ngài được tôn vinh, được ca tụng, "được tôn làm Chúa của muôn vật!" Chúa Giê-xu được vinh hiển! — Chúng ta sẽ "được mắt xem sự oai nghiêm Ngài." Nếu ngay cả ở đây, chúng ta còn vui thích khi thấy danh dự được ban cho những người mình yêu — thì chúng ta sẽ vui mừng biết bao khi hòa những lời tôn vinh yếu ớt của mình với lời tôn vinh của đám đông vĩ đại, trong việc ca ngợi sự vinh hiển của Đấng mà tình yêu thương của Ngài sẽ bấy giờ chiếu rạng trong tất cả sự vĩ đại vô song và siêu việt!

"Chiên Con", "Chiên Con đã chịu giết." Thoạt nghe, đó dường như là một danh xưng lạ và một đề tài lạ, ở một nơi mà sự đau khổ không ai biết đến và nỗi đau không bao giờ bước vào! Nhưng nó nói lên một cách đầy ý nghĩa rằng công việc của Đấng Christ sẽ là đề tài của cõi đời đời; rằng những đỉnh cao của Tình Yêu Cứu Chuộc là điều các thánh đồ sẽ miệt mài leo tới — những vực sâu của ân điển là điều họ sẽ miệt mài dò thấu. Họ sẽ mãi mãi được nhắc nhớ chân lý lạ lùng này: "Nếu không có Chiên Con chịu chết, chịu đổ huyết ấy, chúng ta hẳn đã hư mất đời đời — nếu không có ân điển lạ lùng của Ngài, phần của chúng ta hẳn giờ này, và mãi mãi, là trong những đợt sóng cuộn của hồ lửa cháy bừng bừng ấy!" Baxter nói: "Chắc chắn," "đây sẽ là sự kinh ngạc đời đời của chúng ta, rằng một mão triều thiên giàu sang như vậy lại vừa vặn trên đầu một tội nhân đê hèn như vậy. Hãy để chữ ĐÁNG CHỊU viết trên cửa Âm Phủ; nhưng trên cửa Thiên Đàng và sự sống, là ÂN TỨ NHƯNG KHÔNG."

Hỡi độc giả! hãy chuẩn bị cho xã hội cao cả này — sự hiện diện của các thiên sứ — sự hiện diện của Chúa Giê-xu. Ôi vinh dự vượt trội! triển vọng được liên kết suốt các đời đời với mọi hữu thể vinh hiển trong vũ trụ — tình anh em với sê-ra-phim, chê-ru-bim, các thánh đồ, các đấng tử đạo — phải, sự hiệp nhất và tương giao với chính Đức Chúa Trời!

Nếu có "sự vui mừng trên trời giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một kẻ có tội ăn năn;" thì sự bùng nổ hân hoan cao cả ấy sẽ là gì, vang dội từ một Hội Thánh được cứu chuộc, khi mọi thành viên của nó đều được nhóm hiệp; và khi những mão triều thiên của "muôn muôn ngàn ngàn" sẽ được đặt xuống dưới chân "Đấng ngự trên ngôi" và "Chiên Con, đời đời mãi mãi!"

TRANG PHỤC CỦA KẺ ĐẮC THẮNG

"Mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là." — Khải Huyền 7:9

Một sự chuyển đổi lạ lùng biết bao! từ đất lên Thiên Đàng — từ sự chết sang sự bất tử — từ sự nên thánh một phần sang sự tinh sạch trọn vẹn và đời đời. Kẻ ăn xin "được nâng lên khỏi đống tro," "đặt ngồi với các quan trưởng," và được khiến "thừa hưởng ngôi vinh hiển!"

"Mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là." Đó là hình ảnh tượng trưng về các thánh đồ được vinh hiển, như "những thầy tế lễ và những vua thuộc về Đức Chúa Trời." "Áo dài trắng" là biểu tượng của thầy tế lễ — "nhành chà là" là biểu tượng của vua. Họ sẽ có bình hương cũng như mão triều thiên. Họ sẽ được dùng như những người Lê-vi được biệt riêng ra trong Đền Thờ Thiên Thượng, cũng như trị vì trong phẩm giá vương giả. Như trong mọi hình ảnh Kinh Thánh về Thiên Đàng, ở đây cũng có sự kết hợp đẹp đẽ giữa sự phục vụ tích cực với vinh dự vương giả. "Các đầy tớ Ngài sẽ HẦU VIỆC Ngài.", "Họ sẽ trị vì đời đời mãi mãi."

Cụm từ "đứng trước ngôi," chỉ sự dạn dĩ và tin chắc — sự được tiếp nhận. Họ "được tiếp nhận trong Đấng yêu dấu." Họ không thể có sự dạn dĩ nào khác ngoài trong Chúa Giê-xu. Áo của họ có được mọi sự trắng tinh, nhành chà là của họ có được mọi sự xanh tươi, đều từ Đấng mà trước mặt Ngài mọi nhành chà là được vẫy lên và dưới chân Ngài mọi mão triều thiên được đặt xuống. Họ đã hát trước trong thời kỳ chiến đấu của mình, và họ có thể vẫn thích hát lại như "một bài ca ghi nhớ" —

Trong ngày trọng đại ấy tôi sẽ đứng dạn dĩ; Vì ai có thể buộc tội tôi điều gì? Trong khi bởi huyết Ngài tôi được tha thứ, Khỏi tội lỗi khủng khiếp, ô nhục kinh hoàng!

Hiện nay tôi có sự dạn dĩ và tin chắc này không? Hiện nay tôi có đang mặc lấy sự công chính quy gán của Em-ma-nu-ên không? Và tôi có trông đợi đến lúc mình cũng sẽ đứng khoác lên mình chiếc áo choàng không tì vết của sự thánh khiết cá nhân — "áo vải gai mịn, sáng và sạch, tức là việc công chính của các thánh đồ" không? Tôi có thích nghĩ về Thiên Đàng như một nơi làm việc sống động; nơi, như một thành viên của chức thầy tế lễ được vinh hiển, tôi sẽ hầu việc nơi bàn thờ của Đức Chúa Trời, và đầy lòng sốt sắng vì danh dự và sự vinh hiển của Ngài không? Chúa Giê-xu hiện xuống đất "dùng bữa" với tôi. Rồi đây tôi sẽ ngồi dự tiệc đời đời của Ngài, và giữ sự tương giao không gián đoạn với Ngài. "Họ sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì họ xứng đáng như vậy."

Nhưng tôi cũng sẽ là một vị vua. Tôi sẽ đứng với một nhành chà là trong tay! Những vũ khí của lao nhọc và chiến trận trần gian bấy giờ sẽ được gác lại; những biểu tượng của chiến thắng và đắc thắng thế chỗ chúng. Vị tướng La Mã xưa bước lên điện Ca-pi-tô-lơ, với vòng nguyệt quế trên trán, và nhành chà là phất phới trên đầu, chỉ là một hình bóng mờ nhạt của tội nhân được cứu bởi ân điển, bước qua khải hoàn môn của vinh quang, để nhận "mão triều thiên của sự sống" mà Chúa mình đã hứa! "Các vua trên đất," chúng ta đọc, "sẽ đem sự vinh hiển và tôn quí của mình vào đó." — nghĩa là, mọi sự huy hoàng và lộng lẫy của vương quyền trần gian được dùng để biểu trưng và hình dung sự vĩ đại siêu việt của Thiên Đàng.

Chúng ta rất nên dừng lại và kinh ngạc trước những vinh dự vương giả dành sẵn cho chúng ta! "Những vua thuộc về Đức Chúa Trời!" Mọi sự huy hoàng của vương quyền, mà không có những lo toan và gánh nặng của nó! Không gai trong mão triều thiên; không "lưỡi gươm treo lơ lửng" từ "trần nhà chạm trổ," làm lu mờ những viên ngọc lấp lánh bằng bóng của nó; và nhắc nhở một cách đau đớn rằng mão triều thiên ấy là "hay hư nát," thường "ô uế," luôn phai tàn!

Trong Khải Huyền 4:4 chúng ta đọc rằng "chung quanh ngôi có hai mươi bốn ngôi;" (hay, "ngai" như có thể dịch đúng hơn và sát nghĩa hơn). Mọi đầu đều sẽ là đầu đội mão triều thiên. Đấng Christ phán: "Ta ban nước cho các ngươi," theo giao ước, "cũng như Cha ta đã ban cho ta."

Trong khi các tín đồ được gọi là "một chức thầy tế lễ," họ là một "chức thầy tế lễ nhà vua" — sinh ra trong vương tộc — được nuôi dưỡng như vương tộc — được hầu hạ như vương tộc — được đội mão như vương tộc! Có người sẽ có quyền vương giả "trên năm," có người "trên mười thành," tùy theo lòng trung tín mà họ đã chu toàn các trách nhiệm được giao trong thời kỳ thử thách trên đất.

Tôi có đang chuẩn bị cho những vinh dự vương giả này không? Có "nhành chà là trong tay" cho thấy rằng, như những người đắc thắng và chiến thắng, những đấng đắc thắng thánh khiết này đã từng tham gia vào cuộc chiến đấu. Hiện nay tôi có đang chiến đấu không? Tôi có cảm thấy thế gian — chính tấm lòng mình — là một chiến trường, và rằng không có sự giải ngũ khỏi cuộc chiến thiêng liêng ấy cho đến khi tôi đến cổng vinh quang không? Đừng mơ tưởng về mão triều thiên, trừ khi tôi ý thức mình đang tranh đấu vì nó. Nó chỉ được hứa "cho kẻ nào thắng." Một tác giả viết về câu Kinh Thánh này đã nói một cách hóm hỉnh rằng "một chỗ đứng trước ngôi trên Thiên Đàng, là kết quả của việc thường quỳ gối trước ngôi dưới đất." Ôi ước gì có đức tin, ân điển, và lòng can đảm thuộc linh ở đây, để "đánh trận tốt lành của đức tin, bắt lấy sự sống đời đời!" Sự nghỉ ngơi đời đời khỏi đau đớn và buồn rầu, sự hư nát và tội lỗi, sẽ càng được hưởng trọn hơn, vì những tranh đấu và xung đột đã đi trước nó!

Hỡi tín đồ, hãy nghĩ về điều này! Một khi đã vào trong những cổng bình an đằng kia, máu và bụi của đấu trường trần gian sẽ được rửa sạch mãi mãi. Chiếc "áo dài trắng" nói lên một cách đẹp đẽ về sự nghỉ ngơi đã hứa này. Sự lao nhọc của thời kỳ chiến đấu đã qua. Bấy giờ có thể mặc áo choàng thướt tha. Sẽ không cần phải chạy trốn, và phải thắt gọn áo, khi không còn ai truy đuổi. Khi chúng ta đến thành lũy của vinh quang, chúng ta sẽ có thể nói: "Hỡi kẻ thù nghịch! sự hủy diệt đã qua rồi còn đến đời đời!"

Thời kỳ vinh hiển! — khi chúng ta sẽ đứng trước ngôi, những tượng đài không tì vết của ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời. Phước hạnh biết bao nếu, trong giờ lâm chung, chúng ta có thể kêu lên, trong triển vọng của chức thầy tế lễ vương giả này, chiếc áo dài trắng này, và nhành chà là xanh tươi đời đời này: "Từ nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó!" Hãy vững lòng, hỡi Cơ Đốc nhân, thời giờ đã gần khi Đức Chúa Trời và bạn sẽ ở gần nhau, và gần như bạn có thể mong ước. Bạn sẽ mãi mãi đứng trước mặt Ngài; quanh ngôi Ngài — trong phòng với Ngài — trong phòng yết kiến của Ngài! Bạn còn muốn gần hơn nữa ư? Bạn sẽ là con của Ngài, và Ngài là Cha của bạn. Phải, bạn sẽ là người thừa kế vương quốc của Ngài!

THẾ GIỚI KHÔNG ĐÊM

"Đêm sẽ không còn nữa!" — Khải Huyền 22:5

Đây là một chùm nho nữa hái từ các chùm Ca-na-an — một ngọn đèn sáng nữa được treo ra từ nơi cư ngụ xa xôi của Cha chúng ta! Giữa những bóng chiều đang buông xuống của đất, chúng ta hãy đến và đón trước những vinh quang giữa trưa của thế giới tốt đẹp hơn, và liệt kê một vài phương diện mà có thể nói: "Đêm sẽ không còn nữa!"

Chúng ta đã thấy, trong Bài Suy Gẫm đầu tiên, Thiên Đàng được nói đến dưới biểu tượng của Sự Nghỉ Ngơi. Hình ảnh hiện tại gợi lên những suy ngẫm cùng loại; mà dù ở một vài phương diện chỉ là tiếng vọng của bài trước, chúng ta có thể, vì chính biểu tượng đẹp đẽ và đầy ý nghĩa này, được phép theo đuổi thêm một chút.

Ở đó sẽ không có đêm của sự yếu đuối hay mệt mỏi.

Ở đây trên đất, chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời mà không có những khoảng nghỉ ngơi. Bộ máy mệt mỏi, rã rời đòi hỏi phải tạm ngừng hoạt động theo định kỳ. Ép buộc quá mức hoặc thân thể hoặc năng lực trí óc, chúng ta chắc chắn sẽ phải trả giá. Ở đây, đêm thường gợi nhớ đến đau đớn và bệnh tật biết bao — mạch đập sốt nóng — vầng trán nhức nhối — ngọn nến bệnh tật cháy đến tận chân — những khoảnh khắc lo âu kinh hoàng, khi linh hồn của một người thân yêu đang vật lộn trên ranh giới của cõi đời đời.

Hoặc, nếu thân thể tương đối thoát khỏi sự kiệt quệ hay đau đớn, thì tín đồ thường phải than phiền về một khung xương tâm linh yếu ớt và suy nhược biết bao — những giọt sương lạnh của lúc đêm về len lỏi trên những tình cảm tốt đẹp nhất của người — không, thường bị tước mất những dấu hiệu cảm nhận được của sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời, mò mẫm trong bóng tối mà không thấy ánh sáng!

Nhưng, "ở ĐÓ không có đêm!" — không sự uể oải nào len lỏi trên thân thể — không sự mệt mỏi nào xiềng xích và cản trở những cánh bay đại bàng của tâm linh; không sự mệt nhọc hay suy yếu thể xác nào gây ra sự ngưng trệ trong bài ca đời đời — không tàn dư nào của sự hư nát gây ra một khoảnh khắc hay một kinh nghiệm xa cách duy nhất khỏi Nguồn vĩ đại của mọi ánh sáng, tình yêu thương, và hạnh phúc! Dòng thủy triều của tình yêu thương luôn đầy — không bao giờ rút — mặt trời của phước hạnh chúng ta luôn leo cao hơn và cao hơn nữa trên đỉnh thiên đỉnh, mà không hề bị che khuất bởi dù chỉ một đám mây thoáng qua! "Ôi! khoảnh khắc ấy sẽ là gì," một linh hồn nay đã thành thánh đồ nói, "khi ngọn đèn của đức tin sẽ tắt đi — không phải giữa bóng tối của đêm đời đời — mà giữa những huy hoàng của ngày đời đời!"

Ở đó sẽ không có đêm của sự ngu dốt.

Chúng ta bị bao quanh ở đây mọi phía bởi những điều bí ẩn — các giáo lý của Kinh Thánh (không ít trong số đó) không thể hòa giải với những giáo điều của lý trí kiêu ngạo. Các đường lối của Đức Chúa Trời! — chúng thường là một "vực sâu lớn" — bị hiểu lầm — bị diễn giải sai! Ở đây, chúng ta đang ở trong ánh hoàng hôn của kiếp người — Kinh Thánh nói về nó như "chẳng sáng mà cũng chẳng tối." Điều mà, nếu được tỏ bày dưới ánh sáng ban ngày, sẽ hoàn toàn cân đối về hình thức, lại mang những hình dáng mờ ảo, méo mó và đầy bóng tối.

Ngay cả trong việc thu nhận tri thức, tâm trí cũng leo lên con đường dài đằng đẵng bằng những tiến trình chậm chạp và nhọc nhằn. Quặng được đào lên bằng sự lao nhọc không ngừng; và thường khi vừa chạm tới gánh nặng mong ước, người thợ mỏ kiệt sức phải từ bỏ nhiệm vụ! Nhưng ở đó, "như trong gương cách mập mờ" sẽ nhường chỗ cho "mặt đối mặt." Mọi sự sẽ trở nên sáng tỏ. "Trong ánh sáng Chúa," hỡi Đức Chúa Trời, "chúng tôi thấy sự sáng." Tri thức, mà ở đây là kết quả của lao động cần mẫn, ở đó sẽ đạt được bằng trực giác. Được thấy sẽ là được hiểu.

Và sẽ nói gì về những "sự quan phòng BÍ ẨN" mà chúng ta gọi tên? Cõi đời đời sẽ gỡ rối mọi mê cung rối rắm trong chúng. Đó sẽ là một trong những công việc cao cả nhất của Thiên Đàng, nghiên cứu những trang sách của quá khứ — khám phá ra chúng là những trang sách của sự thành tín — mỗi trang, mà trên đất dường như bị nhòe, bấy giờ sẽ hiện ra với những chữ được tô sáng, kèm theo dòng chữ: "Đức Chúa Trời là Tình Yêu Thương!" Bầu trời đầy mây mù nhất sẽ được thấy là đã có cầu vồng của nó, một dấu hiệu nào đó của lòng thương xót theo giao ước. Càng leo cao lên những ngọn núi của vinh quang, những khám phá về sự khôn ngoan của Đức Giê-hô-va trải rộng dưới chân chúng ta càng mênh mông. Sẽ không còn chỗ cho sự nghi ngờ. "Cớ sao" và "vì sao" của mọi sự xử lý trên đất sẽ được tỏ bày. "Các lạch của nước sâu sẽ đều được làm cho rõ ràng, qua đó Đấng Toàn Năng đã đi con đường tối tăm của Ngài." (M'Ewen)

Ở đó sẽ không có đêm của sự buồn rầu.

Một nốt nhạc buồn man mác chạy ngầm dưới mọi niềm vui hiện tại của chúng ta. Ngay cả khi chén đã đầy, vẫn có ý nghĩ đau nhói: "Điều này không thể kéo dài mãi." Ngay cả khi cây dưa leo đang tươi tốt nhất, vẫn thường có linh cảm quá đúng rằng con sâu có thể đến — trong chốc lát, và nó ĐÃ RẠP XUỐNG!

Đêm! — thi ca vẫn luôn nói về nó như hình bóng đầy ý nghĩa của Sự Chết. Nó gợi nhớ một cách đầy ấn tượng về căn phòng của sự im lặng huyền bí, nơi tiếng bước chân chỉ vang lên âm thanh của chính nó, và đôi môi sống động của tình bạn quý mến đã bị niêm phong mãi mãi! Với biết bao người, tâm trí như một sảnh đường phủ vải tang — những hành lang quanh co dài của ký ức treo đầy chân dung của những "người không còn nữa" — những kỷ vật của tình yêu thương đã chôn vùi!

Nhưng ở đó, "sự buồn bực, than vãn sẽ tránh đi mãi mãi." Niềm vui sẽ không pha tạp. Thiên sứ của sự chết không còn bước qua ngưỡng cửa ấy nữa. Mọi mũi tên đã bắn hết. Đêm cuối cùng trên đất sẽ là đêm cuối cùng của sự khóc lóc. Không một bóng tối nào lướt qua bầu trời sáng ấy — không một giọt nước mắt nóng bỏng nào làm mờ mắt những người được đội mão và được vinh hiển. Như câu trong Thi Thiên 30 có thể được dịch một cách đẹp đẽ và theo nghĩa đen: "Sự khóc lóc" (như một lữ khách, một người trọ) "đến trọ ban đêm," (đêm của đất) "NHƯNG, buổi sáng bèn có sự vui mừng!" Thời kỳ hạnh phúc! Khi tôi đến cổng vinh quang, gánh nặng buồn rầu cuối cùng sẽ lăn khỏi lưng tôi, và tôi sẽ đi con đường thiên thượng của mình trong vui mừng!

Ở đó sẽ không có đêm của tội lỗi.

Chính tội lỗi đã buộc những dải băng của sự chết trên vầng trán sốt nóng của thế gian. Richard Baxter nói: "'Sự an nghỉ của linh hồn' là gì, nếu không phải là sự tự do của chúng ta khỏi tội lỗi?" Hãy cho tôi mọi sự thế gian có thể ban tặng, miễn là bản tính này của tôi, ở mức tốt nhất, vẫn chỉ được nên thánh một phần — vẫn tiếp tục mang theo một thân thể của TỘI LỖI, tôi không thể hoàn toàn hạnh phúc. Thế gian hiện tại này sẽ là một thế giới phước hạnh biết bao, nếu tội lỗi bị xóa khỏi nó! Thế giới SẼ ĐẾN kia sẽ là một thế giới vui mừng biết bao, nơi chúng ta biết rằng tội lỗi sẽ bị trục xuất mãi mãi — dấu vết của con rắn không bao giờ làm ô uế đất thánh của nó! Ở đây, Sa-tan đã đến với những cuộc tấn công ô uế ngay cả Con thánh khiết của Đức Chúa Trời. "Hãy gieo mình xuống đi," là lời kêu gọi phạm thượng của hắn, khi hắn đem Ngài lên đỉnh đền thờ. Nhưng chúa của thế gian này sẽ uổng công đặt bước chân lên đỉnh của Đền Thờ Giê-ru-sa-lem Mới — vì không điều gì ô uế sẽ được vào trong đó. "Linh hồn của người công bình" bấy giờ sẽ "được nên trọn lành!" Ở đây, có tội lỗi trong điều tốt nhất và thánh khiết nhất. Có những cành khô trong những cây bá hương Li-ban hùng vĩ nhất — những vết nứt trong những bể nước tinh khiết nhất — những gợn sóng hư nát trong những dòng suối trong nhất; nhưng ở đó, mọi sự sẽ được dâng "không chỗ trách được" trước ngôi — không một dấu vết hay nét nào của tội lỗi còn bám lại — không gì phải sợ hãi — không những bất trắc tối tăm — không những điều ác thật hay tưởng tượng.

Đêm ở đây trên đất, là thời khắc đầy bóng tối — đầy những hình ảnh ma quái, những hình bóng của sự bất định, hay đổi, biến thiên. Nhưng khi hướng về Thiên Đàng, chúng ta có "sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Ôi! khoảnh khắc phước hạnh gấp ba lần, khi phiên canh đêm giông tố sẽ qua đi — khi chúng ta sẽ cảm thấy nước cạn dưới chân mình — thấy bến bờ trong tầm mắt — ánh sáng ban mai bừng lên trên những tháp của thành thiên thượng — các thiên sứ chỉ về chúng và chen chúc trên bờ, và kêu lên, đối lại với những gì chúng ta đã bỏ lại phía sau: "ĐÊM SẼ KHÔNG CÒN NỮA!"

CÁC SUỐI NƯỚC SỐNG

"Họ sẽ không đói khát nữa, mặt trời và cơn nóng sẽ không bao giờ chạm đến họ. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến các suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng." — Khải Huyền 7:16-17

Đây là một nốt nhạc vinh hiển của âm nhạc thiên thượng, một trong những tiếng chuông ngọt ngào nhất của nơi thánh trên cao. Mọi điều thi ca từng viết, hay cảm xúc sâu lắng từng hình dung, đều thua xa sự vĩ đại của đoạn văn này một cách vô cùng.

Câu Kinh Thánh chứa đựng một trong nhiều mô tả phủ định về Thiên Đàng; vì Kinh Thánh thường mô tả Thiên Đàng, không phải bằng những gì nó là — mà bằng những gì nó không phải. Đoàn người được vinh hiển gồm những lữ khách từng bị tội lỗi đè nặng và khốn khổ hao mòn, nay đã đến dòng sông trong lành của nước sự sống. Họ như Y-sơ-ra-ên xưa khi ngồi dưới chân thành Giê-ri-cô, giữ lễ Vượt Qua đầu tiên trong Ca-na-an. Ma-na đã ngừng — họ đang ăn lúa mới của xứ — cơn đói, cơn khát, sự cháy nắng của đồng vắng đã chấm dứt — sông Giô-đanh đã qua. Bàn chân mệt mỏi của họ đang bước trên Đất Hứa, nơi họ đã lao nhọc và chịu khổ suốt bốn mươi năm trường thiếu thốn trong đồng vắng. Nhưng ký ức về những điều ấy là tất cả những gì còn lại. Những Ma-ra và A-cô của họ — những cuộc hành quân thiêu đốt — những bãi cát nóng bỏng ban ngày — những làn hơi lạnh buốt của đêm — cuộc xung đột với những chiến binh tinh nhuệ của A-ma-léc — sự hồi tưởng về tất cả những điều này chỉ làm tăng thêm triển vọng nghỉ ngơi bình an trong Gia Nghiệp Đã Lập Giao Ước: "xứ có suối, có nguồn," một xứ "đượm sữa và mật."

Câu Kinh Thánh này bày tỏ cùng một yếu tố của niềm vui trong phước hạnh tương lai của Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã đề cập khi nói về Thiên Đàng dưới một biểu tượng trước — niềm vui của sự tương phản.

Ở Đây, và Ở Đó, sự SO SÁNH thật đáng kinh ngạc biết bao!

Ở đây, trong thế gian tội lỗi, buồn rầu, khóc lóc này, tín đồ khóc lóc, chịu khổ. Ở đó "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta." Vì từ "Mắt," đối với người Giu-đa, đồng nghĩa với "Suối," nên dường như nó chỉ rằng bàn tay đầy ân điển của một Đức Chúa Trời đầy ân điển sẽ làm khô cạn chính suối nguồn của sự khóc lóc; đến nỗi chẳng còn một giọt nước mắt nào làm mờ hay làm ướt mặt nữa!

Ở đây, lữ khách mang gánh nặng tội lỗi và mang gánh nặng buồn rầu — phơi mình dưới nắng thiêu đốt và cơn gió đồng vắng — đói và khát — lao nhọc và xung đột. Ở đó, trong thế giới không nước mắt đằng kia, "người sẽ không đói khát nữa." Các thiên sứ chưa sa ngã không biết gì về những kinh nghiệm này; họ chưa từng phạm tội, nên chưa từng biết chịu khổ là gì. Những lời này đối với họ là xa lạ!

Ở đây, những tia nắng thiêu đốt của sự thử thách thường làm héo úa những niềm vui tốt đẹp nhất của người. Hoạn nạn, như cơn gió bão tàn phá, quét sạch trong chốc lát những chỗ nương dựa quý giá nhất và những nơi trú ẩn thân thương nhất của người. Ở đó, không cơn gió héo úa nào có thể ập đến trên người — không "sự thử thách nóng bỏng nào có thể thử thách người;" — sức nóng lò lửa của đồng vắng không còn có thể cảm thấy hay sợ hãi nữa!

Ở đây, người "đói," khao khát đạt được những đối tượng trần gian, mà ngay cả khi đạt được, cũng không bao giờ thỏa mãn những khát khao của linh hồn bất tử người. Thường như bệnh nhân sốt nóng, trở mình từ bên này sang bên kia trên giường đau đớn, tưởng rằng mỗi lần đổi tư thế sẽ dễ chịu hơn. Ở đó, người sẽ được thỏa mãn đời đời mãi mãi. Sẽ không còn dù chỉ một khát khao không được đáp ứng, hay một khoảng trống đau nhói không được lấp đầy.

Ở đây, người "khát," "người tìm nước mà chẳng có." Những nguồn giải khát của thế gian như dòng suối mùa hè, khô cạn khi cần nhất. Hãy đọc dòng chữ khắc trên bể chứa trần gian ấy: "Nó bị rò rỉ;" nó "không chứa nước được!" Nhưng ở đó bình luôn đầy, luôn chảy, tràn đầy: "họ sẽ được uống nước sông phước lạc của Chúa," "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa," hỡi Đức Chúa Trời.

Thường, ở đây, như những cánh chim mệt mỏi lang thang, với đôi cánh rũ xuống và tiếng kêu than, chúng ta lang thang trên đại dương biến đổi của đất. Ở đó, chúng ta sẽ xếp cánh mãi mãi — nép mình an toàn trong con tàu thật của Đức Chúa Trời.

Ở đây, đó là "ra ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài." Ở đó, đó là trong các cổng, chia sẻ sự vinh hiển của Ngài!

Ôi, thật an ủi biết bao khi trong tư tưởng đi qua đoàn người mặc áo trắng vinh hiển ấy, và nghĩ, giữa sự ô uế của chính mình: "Họ đã từng ô uế như tôi!" Mỗi chiếc áo ở đó, đã từng nhuốm tội lỗi. "Ai là những người này?" Một người đã từng kiêu ngạo, một kẻ bắt bớ, hung bạo. Một người khác là một tên trộm, được chuyển từ thập tự giá của kẻ tội phạm sang mão triều thiên của tín đồ. Một người khác là một thánh đồ đã thoát khỏi những ảnh hưởng ô nhiễm của "nhà Sê-sa," và bởi ân điển được làm nên một tượng đài của lòng thương xót. Một người khác đã từng là một Ma-ri Ma-đơ-len khóc lóc. Nhưng tất cả đều đã "giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Nếu các thiên sứ chưa từng phạm tội, tìm thấy hạnh phúc chính của mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì niềm vui trong hạnh phúc của các tín đồ thánh hóa sẽ có chiều sâu mãnh liệt biết bao! Các thiên sứ chỉ biết Đức Chúa Trời như Đấng Sáng Tạo và Đấng Ban Ơn của họ; các tín đồ biết Ngài như Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc mình trong Chúa Giê-xu. Người này có thể hát: "Đáng thay Chiên Con!" người kia một mình có thể thêm: "Ngài đã chịu giết vì chúng ta!"

Có người than khóc nào đang đọc trang này không? Hãy được an ủi. Hãy lắng nghe một lần nữa cuộc đối thoại cao siêu: "Ai là những người này?" "Đó là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn!" Có sự đồng nhất về kinh nghiệm giữa bạn và mọi thành viên của đám đông được vinh hiển ấy. Họ đều đã tốt nghiệp trong một trường học của sự thử thách. Hiện nay bạn có thể đang gieo trong nước mắt — nhưng, như họ, bạn sẽ sớm "gặt hái cách vui mừng." Và, tốt hơn hết mọi sự, "Chiên Con" sẽ "chăn giữ bạn và dẫn bạn đi," và bằng chính bàn tay dịu dàng của Ngài lau đi mọi giọt nước mắt còn vương! Nếu ngay trên đất được nương náu trong Ngài với mọi lo âu đã là thú vị — thì sẽ là gì khi được nghỉ ngơi trong vòng tay yêu thương của Ngài, khi lo âu, buồn rầu, yếu đuối, mệt mỏi, không còn ai biết đến nữa! Ngài đã yêu thương chúng ta trong quá khứ — Ở đó, chúng ta được bảo rằng Ngài sẽ yêu thương và chăm sóc chúng ta đời đời mãi mãi. Trên đất chúng ta đã yêu những người bạn hay hư mất quá nhiều — nhưng đây là Một Đấng chúng ta không thể yêu quá nhiều. Trong cõi đời đời chúng ta sẽ nói về "tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu thương chúng ta" — không, mà Ngài yêu thương chúng ta!

Hỡi độc giả, hãy thường xuyên đón trước sự tương giao phước hạnh và mối thông công cao cả ấy, khi bạn sẽ nghe tiếng dịu dàng của Ngài gọi xuống từ "các suối nước sống," nơi Ngài sẽ đời đời dẫn bạn đến, phán rằng: "Hãy lên đây!" Chẳng bao lâu đầu bạn sẽ không còn đau nữa — lòng bạn không còn tan vỡ nữa — những mối dây thân thiết trên đất sẽ không còn bị cắt đứt nữa — tội lỗi sẽ không còn cai trị nữa. Ở đó sẽ không có những nét mặt hằn nếp nhăn — không những cây dưa leo héo úa — không những hy vọng tàn lụi — không nỗi sợ những hoạn nạn tàn phá. Những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Khi bạn thấy Ngài và sấp mình dưới chân Ngài, lời xưng nhận của bạn từ đỉnh núi ngập nắng nhìn lại những khúc quanh của thung lũng phía dưới sẽ là gì? "Ngài đã làm mọi việc đều tốt đẹp!"

MÃI MÃI

"Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài." — Thi Thiên 23:6

Một thánh đồ của Đức Chúa Trời đã suy ngẫm như vậy sáu ngàn năm trước, người nay là một "Cư Dân" an toàn trong "Nhà" mà ông đã ca ngợi ngọt ngào. Tôi có thể hái cho mình chùm nho Ếch-côn cuối cùng này — và đi suốt đồng vắng, vui vẻ bước đi trên bất cứ con đường nào Đức Chúa Trời tôi thấy vừa ý phân cho tôi, nhìn xa hơn con đường và xa hơn đồng vắng đến sự kết thúc vinh hiển? Tôi có thể khép lại tập sách nhỏ này, xác nhận mọi trang bằng dòng đề tặng hạnh phúc của Phao-lô, dòng đã khiến ông vượt lên trên mọi thử thách, và vui mừng trong mọi hoạn nạn: "như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn"? Chúng ta hãy thu thập một vài ý nghĩ kết thúc về phước hạnh sắp đến mà câu Kinh Thánh khẩu hiệu của chúng ta gợi ý.

1. "Tôi sẽ ở." Một biểu hiện của Sự An Toàn Trọn Vẹn.

Bến cảng lớn đã đến; những đợt sóng dữ dội đều đã qua; không gì có thể lay động niềm vui sâu lắng của sự nghỉ ngơi thiên thượng. Chúng ta có nên lặp lại một lần nữa khẳng định được nhắc đi nhắc lại trong những trang này, rằng trên đất mọi sự đều là biến đổi, thay đổi, bất an, và rằng khi biển đời ít gợn sóng nhất, vẫn thường có linh cảm quá đúng về cơn bão đang tụ lại!

Ngay cả những khung xương thuộc linh, cảm xúc, và kinh nghiệm của chúng ta, sao mà thất thường và bất định. Hôm nay, dòng ghi trong nhật ký linh hồn là: "Ngài là cơ nghiệp của con, hỡi Đức Chúa Trời." Ngày mai, đó là: "Linh hồn ta bị sầu thảm trong mình ta." Vừa thoáng thấy tầng trời thứ ba thì một "sứ giả của Sa-tan" đã chờ sẵn để "vả" chúng ta, và con đại bàng đang bay cao rơi xuống đất với đôi cánh bị thương. Nhưng không một bóng tối nào của sự thay đổi hay cám dỗ sẽ lướt qua những bầu trời thiên thượng này. Các ngôi sao có thể bị dập tắt, các mặt trời bị tiêu diệt, thế gian qua đi; nhưng Tín Đồ trong Vinh Quang đứng vững vàng — mão triều thiên phải bị giật khỏi trán Đấng Cứu Chuộc, trước khi mão của người có thể bị chạm đến! Đây là sự bảo đảm cho phước hạnh của người: "vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Một tác giả xưa nói: "Kẻ chưa được tái sinh sẽ không còn hy vọng, và các thánh đồ sẽ không còn sợ hãi, mãi mãi." Phải! "Tôi sẽ Ở." Đó sẽ là một hạnh phúc không thay đổi; hoặc, nếu thay đổi, chỉ thay đổi "từ vinh hiển qua vinh hiển!"

2. "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va." Nói về Hạnh Phúc và Sự Nghỉ Ngơi.

Đó là một từ về Nhà — nó khoác cho Thiên Đàng một dáng vẻ của gia đình — nó là một nơi thánh của gia đình. Phao-lô nói: "Lìa bỏ thân thể nầy," "ở tại nhà" "với Chúa." Ở đây, chúng ta là những đầy tớ ngoài trời, phải chịu "gió bão và giông tố." Ở đó, chúng ta sẽ được đưa vào và nghênh đón trong cung điện của Vua; được mặc, được nuôi, được tôn trọng, ở bên trong các điện của "nơi ở của Cha chúng ta." "Ngài đã yêu bạn, một kẻ thù — bạn, một tội nhân — bạn, là kẻ thậm chí ghê tởm chính mình; và Ngài đã tiếp nhận bạn khi bạn từ bỏ chính mình; huống chi giờ đây Ngài sẽ yêu bạn một cách vô hạn như một người con — bạn, một thánh đồ trọn vẹn? Khi tình yêu thương trọn vẹn được tạo dựng và tình yêu thương không được tạo dựng hoàn hảo nhất gặp nhau, điều đó sẽ không giống như Giô-sép và các anh em ôm nhau khóc; mà sẽ là yêu thương và vui mừng, chứ không phải yêu thương và buồn rầu." (Baxter) "Giờ đây bạn bắt đầu," Chrysostom nói với một người bạn trong thời kỳ lưu đày, "giờ đây bạn bắt đầu than khóc về sự lưu đày của tôi — nhưng tôi đã làm điều đó từ lâu; vì từ khi biết rằng Thiên Đàng là quê hương của tôi, tôi đã coi cả thế gian là nơi lưu đày."

3. "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến đời đời." Biểu lộ sự đời đời của nó.

"Viên ngọc cuối cùng trên vương miện của chúng ta," Baxter nói, "là nó sẽ là một sự yên nghỉ đời đời. Vườn địa đàng trần thế của chúng ta ở Ê-đen có một lối ra — nhưng không có lối vào mà chúng ta có thể tìm lại được; còn thiên đàng đời đời này có một lối vào — nhưng không còn lối ra nữa."

Sự đảm bảo đầy phước hạnh, giữa bao điều thoáng qua! Mọi điều bền lâu nhất của đất đều đang qua đi và đã qua đi. Các cung điện của Ba-by-lôn, các tháp của Si-ôn, các lũy thành của Ty-rơ, chúng đã từng được khắc ghi sự tráng lệ kiêu hãnh — nhưng nó được viết trên cát của thời gian! Giờ đây chúng ở đâu? Dòng thủy triều của các thời đại đã cuốn trôi gần như mọi dấu tích! Mỗi mái nhà nhỏ, cũng là một thế giới thu nhỏ. Những niềm vui của nó, chúng đang qua đi; những tình bạn của nó, chúng mau tàn; những trụ cột và nơi nương náu của nó, trong một đêm bão tố cuốn sập! "Nhưng," Chúa Giê-xu phán về thánh đồ được cứu chuộc của Ngài, "Ta cũng sẽ làm cho người nên cột trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa."

Chiếc tàu thật sẽ đưa hàng triệu người đông đúc của nó đến đỉnh núi A-ra-rát thiên thượng, không phải để lại ra đi giữa bão tố, để chiến đấu với tội lỗi và đau buồn — mà để yên nghỉ giữa ánh nắng không gián đoạn của những ngọn đồi đời đời. Trên đất "có kỳ sanh ra, và có kỳ chết đi." Trên Thiên Đàng, "người ta không cưới, không gả." Không có sinh ra cũng không có chết như ở đây; không có sự mòn mỏi của các thế hệ kế tiếp, "người ta không chết được nữa."

Ôi, biết bao nhiêu hàm chứa trong hai chữ, "ĐỜI ĐỜI!" Nghĩ xem sau hàng triệu triệu năm và thời đại đã trôi qua, tôi vẫn chỉ mới ở ngưỡng cửa của sự hiện hữu bất tử, ở biên giới và vùng ngoại ô của sự sống vô hạn. Đời sống của tôi dài ngang với chính Đức Chúa Trời. Ngôi của Ngài là trung tâm của phước hạnh của tôi, sự đời đời là chu vi. "Hỡi Sự Đời Đời! Hỡi Sự Đời Đời!" một người đã bước vào thực tại ấy nói, "đó là của ngươi để đội vương miện cho những niềm vui trên trời. Ngươi là nút thắt buộc bó sự sống lại với nhau. Không có ý nghĩ về ngươi, nỗi buồn u ám sẽ không buông tha khuôn mặt của những người được phước; những bài ca của họ sẽ bị phá hỏng bởi sự lạc điệu ghê gớm, và mọi lầu các phước hạnh sẽ mất đi nét quyến rũ."

Có phải "Nhà của Đức Giê-hô-va" này sẽ là nơi ở đời đời của tôi? Hãy để tôi học cách nhìn nó với tình cảm của nhà; để tình cảm của tôi được tập trung hơn vào nó. Đừng để sự xen vào của bất kỳ vật nào thấp hơn làm mờ hoặc che khuất vinh quang của nó. Người ta kể về Philip Henry tốt lành, rằng khi con cái đến thăm ông, ông thường cầu nguyện "rằng cuộc gặp gỡ tiếp theo của họ có thể là ở Thiên Đàng hoặc xa hơn trên đường tiến về đó."

Chẳng bao lâu giờ bình minh sẽ điểm. Màn đêm hiện đang lấp lánh những ngôi sao của lời hứa — những bảo chứng của ngày vinh quang. Đã có những tia sáng len qua khung cửa xa, "Đấng Được Yêu" đang "nhìn qua song cửa," và phán rằng "một lát" của đất sẽ sớm qua, và "Đấng sẽ đến sẽ đến." Ngày chính xác Ngài đến không ai biết, để chúng ta có thể trông đợi mỗi ngày, và để chúng ta không phải tìm kiếm "cuộn sách" của mình khi nghe tiếng bánh xe của Ngài!

Trong tư tưởng, chúng ta đã đi qua những vinh quang của một Thiên Đàng sắp đến — hái một vài chùm Ê-sôn từ vườn nho thiên thượng; thế nhưng, sau tất cả, quan niệm của chúng ta về phước hạnh tương lai nghèo nàn, không đầy đủ biết bao! Hai ngòi bút được thần cảm đã viết về cùng một chủ đề. Giăng thấy Thiên Đàng trong các khải tượng trên đảo Bát-mô — ông cố gắng mô tả nó. Ông vẽ những bức tường bằng bích ngọc, và cổng bằng pha lê, và đường phố bằng vàng. Phao-lô thấy Thiên Đàng, khi ông được cất lên đến cổng của nó. Ông ngắm nhìn nơi mắt phàm chưa từng ngắm nhìn. Ông thấy vinh quang chồng chất trên vinh quang. Ông được thấy "điều vô hình." Khi trở lại đất để ghi lại khải tượng kỳ diệu bằng văn tự, ông im lặng — ngòi bút rơi khỏi tay ông; ông đưa ra, như lời mô tả cao quý nhất mà ông có thể đưa ra, rằng nó không thể mô tả được. "Tôi thấy," ông nói, "điều mà người ta không thể thốt ra được."

Lạy Đức Chúa Trời! xin ban cho, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh mà chức vụ và công việc của Ngài là "cho chúng ta biết những sự sẽ đến," rằng những ý nghĩ và suy ngẫm yếu đuối này về vinh quang sắp đến, có thể giúp con lìa bỏ đất, và rèn luyện con cho Thiên Đàng; dẫn con sống thường xuyên hơn dưới quyền năng của những điều không thấy được — để có thêm "lưng thắt lại và đèn thắp lên," và "càng hơn nữa" khi con thấy "ngày ấy gần đến rồi."

"Thời gian trôi qua," Baxter thánh thiện nói — người dường như luôn đứng như thể một chân đã bước qua ngưỡng cửa thiên thượng, "chỉ còn vài ngày nữa chúng ta sẽ không còn ở đây. Nhiều bệnh tật sẵn sàng tấn công chúng ta. Chúng ta, những kẻ đang giảng, đang nghe, đang nói, đang đi lại, rất nhanh chóng phải được khiêng đi và đặt xuống trong bụi đất. Chúng ta gần như đã ở đó rồi. Chúng ta không biết liệu mình có còn một bài giảng nữa, một ngày Chúa Nhật nữa, hay một giờ nữa không! Những người biết mình chỉ có một khoảng thời gian ngắn ngủi cho một công việc lớn lao như vậy, phải tích cực biết bao."

Hỡi độc giả, nguyện những "ngụm nước từ suối nguồn thiên thượng" này làm tươi mới bạn cho hành trình tiến về phía trước. Nguyện những bông lúa mót của mùa hái trong sa mạc này dẫn bạn khao khát mãnh liệt hơn sự đầy đủ và hưởng trọn của Ca-na-an thật. Hãy tiến bước, "lên đồi xuống dốc, đến thành có nền vững chắc;" để khi sự chết đến, bạn không còn việc gì phải làm ngoài việc chết — bỏ lại cây gậy hành hương, và đội lấy vương miện hành hương — bước lên bờ từ con thuyền của sự sống, và thực hiện "bước nhảy cuối cùng vào vòng tay của Tình Yêu Vô Hạn."

"Đã đến," Edward Bickersteth nói, khi trông thấy Vinh Quang, "đã thấy bờ xa! Tôi nhìn thấy Thành Thánh có vinh quang của Đức Chúa Trời, nơi nhiều bạn bè yêu dấu đã đi đến. Ở đó tôi hy vọng sẽ gặp nhiều người giờ đây rất thân yêu đối với tôi. Tôi còn cần gì hơn nữa? Đức Chúa Trời ở đó, là phần của tôi, niềm vui của tôi, hạnh phúc của tôi, và trong sự hiện diện của Ngài là 'sự vui thỏa trọn vẹn.' Được khích lệ bởi những hy vọng này, thì cuộc diễu hành hoa mỹ của thế gian này là gì?"

Ấy là điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài.

Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, trong khi trông đợi những điều này xảy đến, hãy làm hết sức mình để sống một đời sống tinh sạch và không chỗ trách được. Và hãy ở trong sự bình an với Đức Chúa Trời.

A-men! Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!

Những Lời Khích Lệ Cho Sự Chờ Đợi Kiên Nhẫn

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. Cây Roi Sửa Phạt

2. Sự Giúp Đỡ Của Loài Người Là Hư Không

3. Tiếng Kêu Trong Cảnh Khốn Cùng

4. Những Niềm Vui Xưa

5. Sự Quy Phục

6. Ngài Là Đức Chúa Trời Tôi

7. Đấng Nhắc Nhở

8. Không Bị Bỏ Rơi

9. Đừng Sợ

10. Nếu Cần Thiết

11. Những Nỗi Buồn Nặng Nề Hơn

12. Ánh Nắng

13. Ân Điển Đủ Dùng

14. Nếu Chúa Muốn

15. Nước Sông Giô-đanh Cuộn Tràn

16. Kết Quả

17. Niềm Vui Cơ Đốc

18. Sự Biết Đủ

Lời Giới Thiệu

Nguyện công việc "nói một lời nâng đỡ kẻ mệt mỏi" được sự chúc phước thiêng liêng kèm theo; và nguyện nhiều người trong các thánh đồ đã được thử luyện và đau khổ của Đức Chúa Trời nhận biết trong những giờ yếu đuối, đau đớn, và khốn khó — quyền năng xoa dịu, nâng cao, và thêm sức nằm trong Đấng Christ.

Nếu, nhờ phước lành của Đức Thánh Linh đời đời, tập sách này đem đến cho bất kỳ con cái nào của hoạn nạn một tia xoa dịu và hy vọng, nó sẽ thêm sự ngọt ngào cho các đường lối của Cha thiên thượng chúng ta, là Đấng mọi vinh quang sẽ được quy về, ngay cả cho Đấng "an ủi chúng ta trong mọi sự khốn nạn, hầu cho nhơn sự yên ủi mà Ngài đã yên ủi chúng ta, thì chúng ta cũng có thể yên ủi kẻ khác trong sự khốn nạn nào họ gặp!"

Nguyện ân điển được ban cho chúng ta để cải thiện các đường lối khác nhau của Cha thiên thượng chúng ta — để lòng chúng ta được thanh tẩy, tình cảm chúng ta được nâng lên những điều ở trên cao, và ý muốn trần thế chúng ta được đưa vào phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Nguyện chúng ta được giữ bởi đức tin luôn ngước nhìn lên Đấng Christ — ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, để "chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh quang Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Đức Thánh Linh."

Cây Roi Sửa Phạt

"Nầy, phước cho người mà Đức Chúa Trời trách phạt! Vậy, chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn Năng." — Gióp 5:17

Hạnh phúc! Từ này có ý nghĩa thật ít ỏi khi dùng theo nghĩa thông thường! Chúng ta thường cho những người hạnh phúc — là những người được hưởng sức khỏe không gián đoạn, và dễ tưởng rằng mọi hạnh phúc đều mất đi khi họ nằm trên giường bệnh. Nhưng không phải vậy! Đối với nhiều con cái của Đức Chúa Trời, thời gian thử thách nặng nề đã là thời gian bình an và vui mừng — một thời gian mà họ đã nhìn lại với lòng biết ơn sâu sắc nhất. Không phải bệnh tật tự nó là đáng ao ước — nhưng nó thật quý báu. Trong sự hăng hái của sức khỏe — khi bầu trời chúng ta quang đãng — mặt trời chúng ta chiếu sáng rực rỡ — và lòng chúng ta đầy hy vọng — ôi, chúng ta dễ quên đi bản chất thật của mình là "khách và bộ hành" trên đất này biết bao! Thế gian âm thầm quấn quanh những dây tình cảm của lòng chúng ta cách xảo quyệt biết bao! Và chúng ta tiến bước chậm chạp biết bao trong hành trình về thiên thượng! Nhưng khi bầu trời tối sầm, và những đám mây nặng nề cuộn trên đầu — khi chúng ta nằm liệt — yếu đuối và bất lực — thì chính lúc đó chúng ta được đưa đến chỗ nhận biết sự mong manh của bản chất mình, và ý thức được lẽ thật rằng thế gian này không phải là nơi an nghỉ của chúng ta — vì nó đã bị ô uế!

Giữa sự vô tâm của chúng ta — Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến một buổi yết kiến. Đấng biết mọi bí mật của lòng người, đã thấy trong chúng ta điều phải được sửa trị. Ngài đã phát hiện chúng ta đang lang thang — và Ngài muốn đem chúng ta trở lại. Ngài đã xem thấy chúng ta dâng sự tôn kính cho loài thọ tạo — và Ngài muốn nhắc chúng ta nhớ đến bổn phận đối với Ngài — Đấng Tạo Hóa. Ngài đã nhận thấy tình cảm của lòng dần dần hướng về những điều "thấy được và tạm thời" — và Ngài muốn chúng ta chú ý hơn đến những điều "không thấy được và đời đời."

"Phước cho người mà Đức Chúa Trời trách phạt." Phải, chắc chắn vậy, vì đó là bằng chứng Ngài quan tâm đến chúng ta. Chúng ta không bị bỏ mặc lang thang không có sự chăm sóc của người cha, nhưng khi bước chân chúng ta mau chóng đến gần nơi nguy hiểm — bàn tay yêu thương của Ngài giơ ra; khi chúng ta có nguy cơ vấp ngã trên những ngọn núi tối tăm — Ngài chỉ cho con đường an toàn; khi tiếng gọi quyến rũ đang lôi kéo chúng ta ngày càng xa hơn — Ngài gọi chúng ta trở lại, và chính Ngài hạ mình trở nên Đấng Dẫn Đường của chúng ta. Nhưng Ngài sẽ không thông công với chúng ta giữa sự vô tâm và dại dột của chúng ta. Trước hết Ngài phải đưa chúng ta sang một bên — xa khỏi những cảnh mà chúng ta đã dại dột vui thích, xa khỏi những người bạn đang làm chúng ta trở nên thế tục như chính họ — thậm chí xa khỏi công việc hằng ngày của chúng ta — Ngài muốn chúng ta ở một mình với Ngài!

Chúng ta nằm trên giường bệnh — sức khỏe tan biến như một giấc mộng, bạn bè bắt đầu lo lắng — và chúng ta phải trải qua những ngày đêm mệt mỏi và đau đớn. Mọi thiên nhiên quanh chúng ta đều mang vẻ u ám. Mặt trời vẫn chiếu — nhưng, đối với chúng ta, nó phủ đầy nỗi buồn; những bông hoa vẫn nở — nhưng chúng ta không thể hưởng hương thơm của chúng; các mùa thay đổi — nhưng dường như chúng luôn hướng về mùa đông ảm đạm.

Đây là thời gian thử thách của bệnh tật. Có nhiều điều phải chịu đựng — nhiều điều phải vật lộn chống lại. Những ý nghĩ cứng cỏi len vào linh hồn — những ý nghĩ cám dỗ, tội lỗi, không thánh — chúng xui chúng ta nghi ngờ sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời — như thể Ngài vui thích trong những đau khổ và buồn rầu của con cái Ngài.

Trong lúc ấy, có ít sự bình an hay an ủi — và thường những người muốn khuyên bảo và an ủi, đến quá sớm. Chúng ta chưa thể cảm thấy rằng "mọi sự đều tốt;" — chúng ta chưa được hạnh phúc trong việc bị sửa trị. Họ muốn chúng ta lập tức "hãy vui lòng," nhưng có thể chưa được.

Đức Chúa Trời không có ý định chúng ta được hạnh phúc ngay. Chúng ta phải được đưa đến sự suy nghĩ nghiêm trang — đến sự tra xét lòng — đến lời cầu nguyện khẩn thiết, nài xin. Tình yêu thế gian phải bị suy yếu; những sợi dây buộc chặt những dây tình cảm của lòng chúng ta phải bị cắt đứt; những khao khát những niềm vui chóng vánh của đất phải bị xua khỏi linh hồn — trước khi chúng ta có thể có được "hạnh phúc" của một đứa con được sửa trị! Nhưng khi chúng ta lại quay "hết lòng trở về cùng Chúa," cảm nhận không chỉ rằng đó là "bàn tay của Cha" đã đặt trên chúng ta — mà rằng "Cha" ấy muốn bởi sự sửa trị này kéo chúng ta đến gần Ngài hơn — thì Ngài ban sự bình an đã hứa của Ngài; thì Ngài ban sức để chịu đựng cách nhu mì gánh nặng đặt trên chúng ta; và thì, trên hết, sự đảm bảo đầy phước được nhận biết, "Đừng sợ, Ta vẫn ở cùng ngươi — Ta sẽ chẳng lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi."

Ôi! ai dám nói rằng "thời gian sửa trị" không phải là quý báu — khi kết quả đầy phước như vậy? Ai trong chốc lát nghi ngờ hạnh phúc của người đã được thử luyện, khi "ánh sáng mặt của Cha người đã chiếu rọi trên người," và Chúa đã "làm người mạnh mẽ trên giường bệnh?"

[lỗi in trong nguồn: "stillgoing" — có lẽ là "still going on"; đã dịch theo nghĩa đó] Hỡi những người cùng chịu khổ! chúng ta có thể chưa nhận biết tình trạng đầy phước này là của mình; chúng ta có thể vẫn còn dưới đám mây — cuộc chiến vẫn còn đang tiếp diễn. Chớ để chúng ta buông mình cho sự tuyệt vọng. Hãy cứ hy vọng, hãy cầu nguyện xin ân điển để thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong bệnh tật chúng ta, để thừa nhận rằng "trong sự thành tín, Ngài đã làm khổ tôi," và để học những bài học Ngài định dạy chúng ta. Hãy trông đợi Chúa. Ngài sẽ không chậm trễ đến. Bằng cách đầy phước nào đó Ngài sẽ đáp lời chúng ta. Nếu Ngài giữ lại phước lành của sức khỏe — Ngài sẽ ban phước quý báu hơn là chính sự hiện diện của Ngài. Nếu Ngài thấy nên tiếp tục sự đau đớn và khổ sở của chúng ta — Ngài sẽ ban sức bằng với điều phải chịu. Nếu Ngài kéo dài thời gian yếu đuối thể xác — Ngài sẽ truyền cho linh hồn sự nuôi dưỡng thuộc linh, và "làm chúng ta mạnh mẽ với mọi quyền năng trong con người bề trong."

Lạy Cha của mọi lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, là Đấng nắm giữ sự sống và sự chết — xin đoái xem với lòng trắc ẩn trên kẻ tôi tớ yếu đuối và khốn khổ của Ngài. Ôi, xin khiến con thừa nhận lòng thương xót trong các đường lối của Ngài, và, không lằm bằm hay nghi ngờ — chấp nhận mọi sự như đến từ Ngài. Xin ban cho con sức chống lại mọi cám dỗ của con, và sự nhẫn nại dưới mọi đau khổ của con. Giữa mọi sợ hãi và lo lắng của con, con muốn dâng lời cảm tạ Ngài vì lòng thương xót gìn giữ của Ngài. Con đã phạm tội nặng nề, lạy Chúa, và đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài. Nhưng con muốn phó mình trọn vẹn trên lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu. Ôi, xin nghe con trong ngày hoạn nạn. Từ nơi thánh cầu Chúa giúp đỡ con, từ Si-ôn nguyện Ngài đỡ nâng con. Xin ban cho con ân điển, lạy Chúa, nhớ lại sự nhân từ xưa của Ngài — để tin cậy nơi sự tốt lành của Ngài, để quy phục sự khôn ngoan của Ngài, và chịu đựng cách nhu mì điều Ngài cho là phải đặt trên con — để con được đưa đến chỗ nói sau cùng, "Sự hoạn nạn thật có ích cho tôi!" Xin ban lượng ân điển này cho tôi tớ Ngài vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Sự Giúp Đỡ Của Loài Người Là Hư Không

"Chớ nhờ cậy các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy con loài người, là nơi chẳng có sự cứu rỗi." — Thi-thiên 146:3

Theo một nghĩa, chúng ta rất lệ thuộc lẫn nhau. Đứa trẻ bám lấy cánh tay của mẹ nó biết bao! và trong bệnh tật chúng ta tin cậy nơi sự chăm sóc và lòng tốt của một người hầu cận trung tín biết bao! Trong mọi mối quan hệ của đời sống, chúng ta được an ủi, nâng đỡ, gìn giữ bởi những người chung quanh — và đặc biệt đúng như vậy trong gia đình của Đấng Christ. Mỗi chi thể cảm thấy đó là bổn phận nghiêm trọng của mình để nâng đỡ kẻ yếu — làm vui lòng kẻ buồn rầu — an ủi kẻ than khóc. Nếu người ấy không làm, người ấy không có tâm trí của Đấng Christ — người ấy chưa uống lấy linh của Đấng đã đến "đặng băng bó những kẻ vỡ lòng, và đổ dầu xoa dịu vào linh hồn bị thương."

Sự giúp đỡ mà đôi khi chúng ta được đặc ân ban cho nhau, thật rất quý báu. Cái nhìn tử tế — biết bao lần nó đã xua nỗi buồn khỏi vầng trán, như tia nắng sáng xua đám mây tối khỏi bầu trời! Lời cảm thông — biết bao lần nó đã vang trong những buồng kín của linh hồn — đánh thức niềm vui, nơi mọi sự đều im lặng và ảm đạm! Và ai sẽ kể được biết bao lần những lời hứa ngọt ngào của Đức Chúa Trời, được thì thầm nhẹ nhàng bên giường bệnh, đã làm dịu và yên tĩnh linh hồn xao động, như xưa, lời của Chúa Giê-xu, "Hãy êm đi, lặng đi!" đã làm dịu những đợt sóng dữ dội — đến nỗi "lập tức có sự lặng yên lớn."

Nhưng theo một nghĩa khác cao hơn, thật đúng rằng "sự giúp đỡ của loài người là hư không!" Chúng ta chỉ có thể giúp nhau cách hiệu quả — khi chúng ta là "công cụ trong tay Đức Chúa Trời." Ngài dùng chúng ta như đầy tớ Ngài, và khi chúng ta cảm thấy và nhận biết trách nhiệm của mình như vậy, thì những nỗ lực yếu đuối của chúng ta được chúc phước, và chúng ta trở nên "con cái của sự an ủi." Ngoài điều này, việc thầy thuốc kê đơn có ích gì; hay việc mục sư thăm viếng phòng bệnh có ích gì? Sức khỏe sẽ không trở lại theo lệnh của người này — cũng không sự an ủi tuôn chảy từ những lời khuyên của người kia. Không quan trọng có sự thực hành của kỹ năng cao nhất, và sự thốt ra của tài hùng biện cảm động nhất. Gánh nặng của bệnh tật vẫn đè nặng thân thể — và gánh nặng của lo lắng đè nặng linh hồn. Nhưng khi phước lành thiêng liêng được ban, và Đức Thánh Linh tuôn đổ ảnh hưởng đã hứa của Ngài — mọi sự đều thay đổi. Mạch đập lại với sức khỏe — linh hồn được giải thoát khỏi những xao động và lo sợ!

Vậy, tôi sẽ "nhờ cậy con loài người" sao? Không, đúng hơn, tôi sẽ nhờ cậy Đấng duy nhất "nắm giữ sự sống và sự chết!" Lòng tôi có thể đầy lòng biết ơn và tình yêu đối với những người đã là "công cụ trong tay Đức Chúa Trời," và họ có thể trở nên quý mến đối với tôi — như chính thịt xương tôi; nhưng tôi sẽ không "nhờ cậy" họ — tôi sẽ nhìn cao hơn nhiều — đến Đấng đã hứa trông nom tôi với sự chăm sóc của Cha — và quyền năng Ngài không gì chống cự được. Tôi sẽ nhìn đến Đấng đang ngồi làm Đấng Cầu Thay và Anh Cả của tôi bên hữu Đức Chúa Cha, và là Đấng đã hứa "đảm nhận cho tôi," và biện hộ, thay cho tôi, công đức của huyết cực kỳ quý báu của Ngài. Tôi sẽ nhìn đến Đấng duy nhất có thể đưa lẽ thật vào lòng tôi, ngay cả Đức Thánh Linh Đấng Yên Ủi — theo lệnh Ngài, sự nghi ngờ và sợ hãi phải tan biến, và hy vọng cùng niềm vui chiếm lấy linh hồn tôi.

Phải, hỡi con cái đang chịu khổ! luôn tốt khi nhìn xa hơn loài thọ tạo — để nhận biết lẽ thật rằng chỉ một Cánh Tay là toàn năng — chỉ một Tấm Lòng là đầy yêu thương — chỉ một Tai luôn mở — chỉ một Mắt không bao giờ nhắm — và rằng với Ngài, và chỉ Ngài, "những điều kín nhiệm và buồn rầu, những nhu cầu và khát vọng của lòng," được biết đến. Xa đến đâu chúng ta lần theo bàn tay Đức Chúa Trời trong những gì anh em đồng loại làm cho chúng ta, tình yêu và sự cảm thông và lòng tốt trần thế sẽ giúp ích và an ủi chúng ta đến đó. Khi chúng ta quên hay bỏ qua điều này — chúng ta sẽ không thu được lợi ích nào, hay sự an ủi lâu dài nào từ những nỗ lực của họ.

Ngoài ra, có những nhu cầu của linh hồn, và những cực điểm của đau khổ và thử thách — khi sự giúp đỡ của loài người hoàn toàn vô ích. Nó không thể đến đủ gần chúng ta. Nó không thể chạm đến nơi đau đớn. Có những vực sâu bên trong linh hồn chúng ta, mà đôi khi chúng ta ý thức một cách đau đớn, nơi chỉ một Tiếng Nói có thể được nghe. Đức Chúa Trời đôi khi cho phép lo lắng, sợ hãi, thống khổ — để chúng ta bị dồn đến Ngài khi nhận thấy, ngoài Ngài, "không có sự giúp đỡ nơi loài người." Ngài muốn chúng ta lấy Ngài làm sự tin cậy, nơi ẩn náu, sức mạnh của chúng ta. Ngài muốn chúng ta biết Ngài là Cha và bạn của chúng ta — không phải biết về Ngài — mà biết chính Ngài. Đây là điều chúng ta đang được rèn luyện. Đây là điều Đức Chúa Trời đang dạy chúng ta trong cuộc hành trình trần thế — bởi những thất vọng và buồn rầu — bởi bệnh tật và thử thách và những yếu đuối thể xác — bởi những nguy hiểm bên ngoài và sợ hãi bên trong, bởi những cực điểm đau đớn dữ dội nơi sự giúp đỡ của loài người không thể chạm tới — bởi tất cả, Ngài đang kéo chúng ta đến chính Ngài và bảo chúng ta đặt mọi sự tin cậy nơi Ngài, "hãy làm quen với Ngài và được bình an."

Và, chắc chắn, đó là một ý nghĩ an ủi và đầy phước, rằng "Ngài chăm sóc chúng ta" — rằng mọi việc của chúng ta đều quan trọng trong mắt Ngài. Anh em đồng loại chúng ta có thể từ chối sự cảm thông của họ — Ngài không bao giờ từ chối. Họ có thể ở xa chúng ta trong giờ cần thiết — Ngài là "sự giúp đỡ trong cơn gian truân." Họ có thể bận rộn và mải mê với chính mình — tai Ngài "luôn mở cho tiếng kêu của chúng ta." Họ có thể chán ngán việc giúp chúng ta — Ngài luôn cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, và luôn sẵn sàng chữa lành những đau đớn của chúng ta. Vậy, với những tình cảm yêu mến và biết ơn ngày càng tăng, khi chúng ta suy ngẫm về sự chăm sóc của Cha thiên thượng chúng ta, hãy tỏ cho Ngài mọi nhu cầu và yếu đuối của chúng ta, mọi buồn rầu và lo lắng của chúng ta, mọi tội lỗi và thiếu sót của chúng ta; tin chắc rằng, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài sẽ ban cho chúng ta sự tha thứ, bình an, sự giúp đỡ, hy vọng, và niềm vui.

Lạy Cha thiên thượng, con muốn đến gần Ngài với lòng tin cậy khiêm nhường, trong danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Con cảm tạ Ngài vì mọi sự tốt lành xưa của Ngài, vì sự quan phòng canh giữ của Ngài, sự chăm sóc không ngừng của Ngài. Con chúc tụng Ngài vì những lời mời gọi đầy ân điển về lòng thương xót mà Ngài đã ban cho con, và con cầu xin Ngài khiến con đặt mọi sự tin cậy nơi Đấng Ngài đã sai đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Ôi, nguyện huyết quý báu của Ngài gột rửa vết nhơ tối tăm của tội lỗi khỏi linh hồn con. Hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy phước, xin làm con thuộc về Ngài trong lòng và linh hồn. Ôi, xin ban cho con Đức Thánh Linh Ngài. Xin thanh tẩy bản chất con và khắc ấn ảnh tượng Ngài trên lòng con.

Xin giúp con, lạy Chúa, trong thời gian bệnh tật này, ngước nhìn lên Ngài là sự giúp đỡ duy nhất của con. Xin giữ con khỏi mọi ý nghĩ lằm bằm, và nhớ lại sự nhân từ xưa của Ngài, xin giúp con giờ đây tin cậy nơi sự tốt lành của Ngài và quy phục ý muốn Ngài. Xin làm con nhẫn nại, khiêm nhường, và vâng phục, và khiến con kết nhiều quả hơn cho vinh quang Ngài. Xin luôn làm con mạnh mẽ, để bày tỏ quyền năng của ân điển Ngài — trong sự khiêm nhường, hiền lành, yêu thương, và biết ơn của con, đối với mọi người giúp đỡ những yếu đuối của con và bày tỏ lòng tốt với con. Nguyện con luôn xem họ là công cụ trong tay Ngài, và có thể đem lại an ủi cho con theo ý muốn Ngài. Xin ban cho con, lạy Đức Chúa Trời, một sự lệ thuộc đơn sơ, trọn vẹn nơi Ngài — và khiến con trong mọi sự phó thác đường lối con cho Ngài, nhờ danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta. A-men.

Tiếng Kêu Trong Cảnh Khốn Cùng

"Trong cơn hoạn nạn, tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, Tôi kêu la cùng Đức Chúa Trời tôi. Ngài nghe tiếng tôi từ đền Ngài, Tiếng tôi kêu thấu đến tai Ngài!" — 2 Sa-mu-ên 22:7

Người ta kể về vua A-sa, rằng một bệnh tật đáng báo động và đau đớn đến trên ông — ông bị một tai họa thể xác nặng nề; và bệnh ông cứ tăng, "đến nỗi bệnh ông trở nên rất nặng." Thế nhưng, mặc dù trong một dịp trước ông đã nhóm dân chúng và đã "lập một giao ước long trọng với họ để tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ hết lòng, hết linh hồn" — chúng ta được cho biết rằng, khi bệnh tật đến trên ông, ông quên lời hứa; và đây là lời tuyên bố buồn rầu của Kinh Thánh, "trong cơn bịnh, người không tìm kiếm Đức Giê-hô-va, nhưng tìm kiếm những thầy thuốc."

Ôi, sự tương phản buồn rầu giữa sự quên lãng tội lỗi này — và sự khẩn thiết chân thành của nhà thi thiên vua! Có gì lạ khi điều tiếp theo được ghi về người này là sự chết của ông, và về người kia, rằng "Ngài nghe tiếng tôi từ đền Ngài, tiếng tôi kêu thấu đến tai Ngài!" Tiếng kêu than của A-sa, vì chỉ kêu với loài người — không đem lại sự nhẹ nhõm; lời cầu nguyện của nhà thi thiên lên Đức Chúa Trời Chí Cao — đã được nghe và đáp lời.

Chúng ta đã noi theo gương nào trong hai gương này? Khi đau đớn và khổ sở nắm lấy chúng ta, trong lúc cùng cực, chúng ta đã kêu cầu ai? Có phải là loài người yếu đuối, bất lực, mà mọi nỗ lực đều vô hiệu nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời? hay là Đấng, trong đền thánh của Ngài, lắng nghe tiếng kêu của kẻ hèn mọn nhất, yếu đuối nhất, trong các con cái Ngài?

Than ôi! chúng ta há chẳng phải thừa nhận rằng nhiều lần trong cơn khốn khó — chúng ta chỉ trông đợi sự giúp đỡ nơi loài người? Chúng ta đã kêu cầu họ, tin rằng họ có thể giải cứu chúng ta, và chúng ta đã ngạc nhiên rằng bệnh tật không được cất đi — bệnh hoạn không được chữa lành.

Tội của A-sa không phải là ông đã cầu đến các thầy thuốc — mà là ông đã bỏ qua, trước hết, "tìm kiếm Chúa." Chúng ta đã phạm tội, không phải vì đã dùng đến phương tiện — mà vì chỉ tin cậy vào hiệu quả của chúng.

Dù nguy hiểm hay bệnh tật của chúng ta là gì, chúng ta chỉ có thể hy vọng được giải cứu bằng cách lập tức kêu cầu Đức Chúa Trời chúng ta giúp đỡ. Vì đây há chẳng phải là mục đích Ngài nhắm đến? Ngài không giáng tai họa nặng nề trên chúng ta, chỉ để làm chúng ta sợ hãi và chạy xa Ngài — mà để sự nguy hiểm của chúng ta dồn chúng ta đến Ngài. Ngài cho phép sự kinh hãi nắm lấy chúng ta — để chúng ta ẩn náu trong vòng tay Ngài. Ngài để đức tin chúng ta suy sụp — để chúng ta bám víu cách tin cậy hơn vào cánh tay toàn năng của Ngài. Ngài chậm trễ cất bệnh tật — để chúng ta trở nên khẩn thiết hơn trong cầu nguyện — để chúng ta trở nên nhẫn nại, vâng phục, và quy phục ý muốn Ngài hơn. Khi những mục đích này được hoàn thành — Ngài phán một lời, Ngài xua tan nỗi sợ của chúng ta, Ngài ban cho những ước muốn của chúng ta, Ngài đáp lời cầu nguyện của chúng ta.

"Tiếng kêu than." Ôi! ai ngoài kẻ nghi ngờ, vô tín lại tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời của tình yêu sẽ thờ ơ khi nó đến "vào tai Ngài?" Ngài, Cha chúng ta, Đức Chúa Trời của giao ước chúng ta — Đấng "đã không tiếc chính Con mình — nhưng vì chúng ta mà phó Con ấy chịu chết," Ngài sẽ từ chối nghe tiếng kêu của chúng ta khi nguy hiểm hay tai họa đe dọa nhấn chìm chúng ta sao? Hãy gạt bỏ những nghi ngờ như vậy! "Vì chính Cha yêu mến các ngươi, bởi các ngươi đã yêu mến Ta," là lời đảm bảo của Đấng Cứu Rỗi cho các môn đồ Ngài; và những lời ấy vẫn đúng về mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Chính trong tình yêu, Ngài đặt tay Ngài trên chúng ta — trong tình yêu Ngài dường như từ chối lời cầu nguyện của chúng ta — trong tình yêu Ngài chậm trễ sai "sự giúp đỡ từ Si-ôn." Cha của mọi lòng thương xót luôn ân cần quan tâm đến những đau khổ của con cái yêu dấu Ngài — theo chiều sâu và sự nhói buốt của những hoạn nạn của họ.

Ngài quả đã nghe "tiếng kêu than" của chúng ta — nhưng Ngài chậm trễ đáp lời, để chúng ta học kiên trì trong sự cầu xin — để sự sốt sắng nồng nhiệt của lời cầu nguyện chưa được sửa trị được đào sâu thành hơi thở mạnh mẽ của lời nài xin khiêm nhường — để sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó — để chúng ta vẫn "trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài" — để chúng ta lớn lên tin cậy tình yêu Ngài, biết Ngài là gì đối với chúng ta, phải, Ngài là gì đối với mọi người trông đợi Ngài. Ôi! không phải tai Ngài nặng, không phải sự dịu dàng của lòng cảm thương Ngài bị cùn — đó là một phần trong kế hoạch thành tín và khôn ngoan của Ngài. Ngài đang rèn luyện con cái Ngài — rèn luyện chúng cho phẩm giá lớn nhất và hạnh phúc cao nhất.

Và Ngài biết rõ nhất cách làm điều đó. Chúng ta có thể thích chọn sự thoải mái, sức khỏe, một lời đáp lập tức cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng chúng ta phải được dạy rằng sự thánh khiết quan trọng hơn sự thoải mái; rằng sự thông công với Đức Chúa Trời quý hơn sức khỏe; và rằng "phải trải qua nhiều sự khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Chúng ta phải được đưa đến sự phó thác linh hồn hoàn toàn và sẵn lòng cho Ngài, để, theo cách của Ngài, và bằng phương pháp của Ngài — Ngài có thể tẩy sạch nó, có thể làm nó mạnh mẽ, có thể làm nó mới, có thể ngự trong nó, làm nó thuộc về Ngài đời đời!

[lỗi in trong nguồn: dấu "— -" thừa trong nguồn ("— -that you may draw nearer"); đã dịch bỏ qua] Hỡi con cái chịu khổ của Đức Chúa Trời! lòng bạn có ngã lòng không? bạn đã cất lên "tiếng kêu than," và không nhận được lời đáp, và bạn đang bắt đầu nghi ngờ tình yêu, sự thành tín của Đức Chúa Trời? Ôi, hãy vẫn tin cậy nơi Ngài! Ngài đã nghe bạn — tiếng kêu của bạn đã vào tai Ngài. Hãy phó mình trong sự đảm bảo đầy đủ của đức tin nơi Ngài — và mọi sự sẽ tốt đẹp. Chính Ngài, là Đấng đã khuấy động linh hồn bạn trong giờ cùng cực để kêu cầu Ngài; và Ngài đã khuấy động bạn để kêu cầu — vì Ngài có ý ban cho ước muốn của bạn, và đây là cách Ngài ban cho nó. Ngài đã để nguy hiểm này đe dọa bạn — để bạn đến gần Ngài hơn — để bạn mở cho Ngài nỗi buồn, lo lắng, khó khăn của bạn — để bạn tỏ cho Ngài nhu cầu của bạn — để bạn nài xin Ngài bởi giao ước của nước mắt — và, chạy trốn khỏi mọi người khác, và thậm chí khỏi chính mình — ẩn mình trong lòng Ngài.

Ôi! bạn không yêu chính mình hơn Ngài yêu bạn! Bạn không thể co rúm trước đau đớn hơn Ngài ghét việc bạn phải chịu nó. Và nếu Ngài vẫn cho phép nó tiếp tục, đó là để một điều tốt lớn hơn có thể đến với bạn trong việc chịu đựng nó — để lòng bạn có thể nhận và giữ những ấn tượng sâu sắc và sắc nét hơn về hình ảnh của Chúa bạn. Ôi, vậy hãy coi mùa chịu khổ là một mùa quý báu, đầy phước, dù nó u ám và mù mịt — một mùa của lời hứa và sự tươi mới đang nảy nở — một dấu hiệu về sự gần gũi của Ngài, và về mục đích của Ngài để tẩy sạch bạn cho chính Ngài — "Phước cho các ngươi đương khóc lóc!"

Người bị thử thách nhiều, nếu người ấy đang học sự vâng phục theo gương của Chúa mình, thì không xa nước Đức Chúa Trời. Cha thiên thượng chúng ta đang hoàn thiện công việc của chính Ngài — vẽ những nét thiêng liêng bằng bàn tay khôn ngoan và dịu dàng của Ngài. Đấng đã làm cho Con Ngài trở nên trọn vẹn qua những đau khổ, đã đưa nhiều con đến vinh quang bởi cùng con đường gồ ghề, ngay cả bởi "con đường của đồng vắng và của cơn lụt." Ngài đang đưa bạn về nhà với chính Ngài. Vậy, đừng co rúm vì con đường gập ghềnh và cô đơn — vì đôi khi tiếng kêu than, "Lạy Chúa, xin giúp con," không được đáp bằng một lời — vì con đường ngắn, và kết cuộc đầy phước, và mỗi bước chân của bạn đều được một con mắt yêu thương ghi dấu — mọi lời nài xin của bạn "đều vào tai" của Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ngài biết mọi lời cầu nguyện của bạn xin sự dẫn dắt, giải cứu, và giúp đỡ — mọi nỗ lực của bạn để chịu đựng cách nhẫn nại và mãn nguyện điều Ngài đã đặt trên bạn, và để được ích bởi sự thăm viếng — để nghe cây roi, và Đấng đã định nó — để luôn phó mình cách nhu mì, như kẻ được Đấng Christ chuộc, cho bàn tay Đức Chúa Trời, như của một người Cha yêu thương. Tất cả những điều này, mà loài người không bao giờ biết, đều được Ngài biết và quý trọng.

Hãy vẫn hy vọng, vẫn cố gắng tiến lên, vẫn cảm thấy chắc chắn rằng bạn không ở dưới một cây roi khắc nghiệt của sự trừng phạt báo thù — mà dưới sự chăm sóc canh giữ của một "Cha ở trên trời," là Đấng pha trộn cho bạn niềm vui và nỗi buồn, như Ngài thấy tốt nhất cho bạn, và là Đấng "sẽ chẳng lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi."

Lạy Đức Chúa Trời thương xót, là Đấng thấy mọi yếu đuối của con, và những hoạn nạn con đang gánh chịu — xin đoái đến lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, người giờ đây nài xin sự an ủi, sự dẫn dắt, và sự giúp đỡ của Ngài. Xin ban cho con ân điển để không buồn rầu cũng không lằm bằm dưới sự sửa phạt này của Ngài. Nguyện con được khiến để coi những hoạn nạn của con là sự rèn luyện đức tin, nhẫn nại, và khiêm nhường của con — và nguyện con cải thiện mọi hoạn nạn của con cho ích lợi của linh hồn con, và cho vinh quang Ngài. Chỉ mình Ngài biết điều gì tốt nhất cho con. Xin đừng để con tranh cãi sự tốt lành hay khôn ngoan của Ngài — mà luôn tin cậy tấm lòng Ngài, ngay cả khi con không thể lần theo bàn tay Ngài. Ôi, xin giúp con, lạy Chúa tốt lành, để con vui lòng chịu khổ và vâng lời làm theo ý muốn Ngài, và chọn điều Ngài đã chọn, và quan sát các đường lối của sự quan phòng Ngài, và kính sợ các sự phán xét Ngài, và trông đợi lòng thương xót Ngài, và vui thích trong các sự sắp đặt của Ngài, và mong đợi rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài. Xin ban điều này, lạy Cha, nhờ danh Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi đầy phước của chúng con. A-men.

Những Niềm Vui Xưa

"Sự vui mừng của lòng chúng ta đã dứt!" — Ca-thương 5:15

Việc nhìn lại quá khứ, trong khả năng khơi dậy niềm vui hay nỗi buồn, phụ thuộc rất nhiều vào tình trạng hiện tại của chúng ta. Miễn chúng ta còn thịnh vượng — chúng ta có thể nhìn lại với cảm xúc vui thích; miễn chúng ta còn khỏe mạnh — chúng ta có thể nghĩ về những năm đã qua với sự hài lòng; miễn không có đứa con nào vắng mặt trong vòng gia đình — chúng ta có thể nhớ lại những ngày thơ ấu với cảm xúc vui mừng. Và với bản chất thuộc linh của chúng ta cũng vậy — miễn chúng ta có ý thức bên trong rằng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời đang chiếu trên chúng ta — chúng ta vui mừng và hân hoan; miễn chúng ta có sự bình an, yên tĩnh, và an nghỉ của linh hồn — chúng ta có thể nghĩ về những ngày khác mà không một giọt lệ.

Nhưng hãy để các sự kiện thay đổi — và chúng ta thay đổi biết bao! Khi sự thịnh vượng ra đi — thì chúng ta thường đau đớn biết bao khi nhớ lại những cảnh không bao giờ trở lại! Khi bệnh tật làm chúng ta nằm liệt — thì chúng ta nghĩ về thời khỏe mạnh cách buồn bã biết bao! Và khi sự rối loạn trong lòng đến trên chúng ta, khi chúng ta đau ốm trong lòng — thì chúng ta kêu lên với tổ phụ biết bao, "Ôi! chớ chi tôi được như trong các tháng trước!"

Hỡi độc giả, há chẳng phải một cảm xúc như vậy đã được bạn trải qua trong thời gian bệnh tật và thử thách? Có lẽ số phận của bạn là được gọi đến chịu đựng thử thách khi bầu trời bạn dường như sáng nhất, khi hy vọng đầy lòng bạn, và con đường đời đẹp đẽ và dễ chịu. Bỗng nhiên bầu trời trở nên u ám — sức khỏe suy giảm, sắc hồng phai khỏi má, con sâu đục khoét các tạng phủ, và sự yếu đuối cùng mệt mỏi thế chỗ sức mạnh và sinh lực! Không còn đủ sức hòa mình vào đám đông, thậm chí không còn sức để làm tròn bổn phận quen thuộc — ôi, há chẳng phải những niềm vui xưa — ký ức về những ngày khỏe mạnh, về sự vui hưởng vô tội với những người bạn bạn yêu dấu, về những cảnh mà không một tiếng thở dài mệt mỏi bạn đã quen là một phần — há chẳng phải những điều này đã đến trên bạn với cường độ đau đớn trong những ngày đêm uể oải, đau khổ, và mất ngủ?

Tất cả chúng ta đều đã cảm nhận điều này — tất cả những ai, ít nhất, hiểu thế nào là sức lực hao mòn, là bệnh tật ngày càng trầm trọng, là sự nằm liệt bất lực, là cơn bệnh kéo dài. Trong những lúc như vậy, chúng ta phải cầu nguyện sốt sắng hơn để được ân điển — ân điển giữ chúng ta khỏi lầm bầm — ân điển giúp chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời vẫn có ý tốt — ân điển giúp chúng ta nhận ra những gì lẽ ra đã mất đi vì sức khỏe dồi dào — nhưng lại được ích vì cơn bệnh — ân điển để biết ơn vì đã từng có những niềm vui trong quá khứ, trong khi chúng ta chỉ đáng nhận những nỗi buồn — ân điển để gặt hái mọi điều tốt lành mà Cha trên trời đã dành sẵn cho chúng ta trong điều mà con mắt hời hợt chỉ thấy là tai họa.

Vì hãy nhớ rằng điều chúng ta cho là vui — thật ra không phải vậy; và phần phước hạnh — không phải là sống mãi trên thế gian này mà không bị sửa trị, không bị kiềm hãm, không bị nỗi buồn hay sự đau đớn làm khuấy động, được hưởng những điều tốt lành của mình trong đời này, cứ đi theo đường lối riêng của mình. Không, đời sống phước hạnh là nằm phục dưới thập tự giá của Đấng Cứu Thế (thật tốt cho chúng ta nếu đó là tự nguyện — nhưng dù sao cũng hãy nằm phục!). Dẫu trong một thời gian thập tự giá có đè nặng trên chúng ta — nó cũng không nặng bằng tội lỗi; dẫu nó làm chúng ta bị thương — đó là "những vết thương của Bạn Hữu"; dẫu nó mở tung các cửa lũ của nỗi buồn — đó là để chúng ta được dự phần vào niềm vui thiên thượng; dẫu nó dường như cướp đi của chúng ta một số điều chúng ta cho là quý giá — đó là để chúng ta đạt được những điều quý giá hơn vô cùng, bền vững như chính cõi đời đời.

Và nếu bệnh tật trở thành phương tiện kéo chúng ta lại gần Đấng Christ hơn — nếu sự rèn luyện chúng ta đang trải qua (dù nó tách chúng ta khỏi những gì chúng ta cho là niềm vui) là để làm ích cho chúng ta, để tẩy sạch cặn bã khỏi lòng chúng ta, để chúng ta thấy Ngài như trước đây chúng ta chưa từng thấy, giữa những bóng mờ của cuộc đời bận rộn đầy những chuyện vặt vãnh này, và để chúng ta được dự phần vào đặc ân cao quý và thánh khiết là nghe tiếng Ngài vang lên gần chúng ta hơn bao giờ hết — ôi, chúng ta sẽ còn lầm bầm hay phàn nàn rằng những "niềm vui quá khứ" ấy không còn thuộc về chúng ta nữa sao? Chẳng lẽ chúng ta không thôi càu nhàu hay nóng nảy khi nghĩ đến ý định đầy ân điển hiện nay của Ngài đối với chúng ta, mà thưa rằng: "Lạy Chúa, xin cứ làm với con theo ý Ngài muốn! Xin cứ tiếp tục công việc của chính Ngài, và khiến con thuận phục ý muốn Ngài."

Hỡi tín hữu đang chịu khổ, nguyện đây là lời cầu nguyện của bạn — và bệnh tật sẽ trở thành phương tiện đánh thức trong lòng bạn những bài ca "vui mừng" làm vui tươi mọi bước còn lại trong cuộc lữ hành của bạn nơi đây, và vang vọng suốt các đời của cõi đời đời phước hạnh. Những "niềm vui quá khứ" khi ấy sẽ dường như nhỏ bé so với những "niềm vui hiện tại". Dần dần bạn sẽ thấy chương trình của Đấng Quan Phòng được bày tỏ, và kinh ngạc nhận ra rằng "mọi sự" — vui mừng và buồn rầu, an nhàn và đau đớn, khỏe mạnh và bệnh tật — đều hiệp lại làm ích cho bạn; rằng mục đích lớn lao mà Cha bạn chủ yếu nhắm đến trong mọi hoạn nạn của bạn — là sự vinh hiển danh Ngài, trong sức khỏe thuộc linh và sự hồi phục của bạn, trong việc bạn được đem đến sự nhận biết Ngài, trong việc bạn được làm một chiếc bình được chọn đầy dẫy quyền năng Ngài và sự giàu có của ân điển Ngài.

Nếu ngày của bạn cứ mãi toàn nắng, những niềm vui trần gian cứ mãi tăng thêm, và sức khỏe, sự an nhàn, tiện nghi thế gian của bạn không hề bị gián đoạn — bạn hẳn đã sớm quên Đức Chúa Trời — sớm đã lang thang xa Đấng Cứu Thế — sớm đã không còn nhớ đến nhân cách và định mệnh của mình.

Ôi! vậy chẳng phải trong sự thương xót mà bóng tối đã băng ngang đường bạn — mà cơn thăm viếng đau đớn đã đến từ Đức Chúa Trời — mà bàn tay yêu thương đã chặn bạn lại — và bạn đã được gọi để trở thành người ngụ trong phòng bệnh và trên giường bệnh, với những mệt mỏi và đau đớn của nó — những ngày uể oải, và những đêm trằn trọc?

Bạn được đem đến đó bởi Đấng "chẳng vui lòng làm cho khổ sở". Bạn được đem vào chính trường học của Ngài, để ở đó học đọc nét chữ của chính Ngài; để học bảng chữ cái thánh khiết của thiên đàng — để thấy rằng "nỗi buồn trần gian" là tên gọi thiên thượng của niềm vui; và sự đau đớn thể xác là phương tiện của Ngài để cải thiện thuộc linh; và sự làm tổn thương lòng hiện nay, là để chữa lành lòng bạn và chữa trị đời đời. Bạn được đem đến đó để, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài nắn đúc lòng bạn theo ý Ngài muốn, thanh tẩy, soi sáng, làm mềm mại, làm mạnh mẽ, và làm sâu sắc nó — bằng sự hiện diện của Ngài trong đám mây và sự mầu nhiệm của nỗi buồn.

Ôi, vậy thì, đừng nghĩ quá nhiều đến "những niềm vui quá khứ" bằng việc nắm chắc, trong giờ bệnh tật này, sự bình an, sự an ủi, niềm vui của một "Đấng Cứu Thế hiện tại". Với Ngài ở bên cạnh, bạn sẽ có thể "vui mừng trong hoạn nạn"; bạn sẽ đón chào nó; bạn sẽ trân trọng nó như một vị khách từ trời — một sứ giả được sai từ trên cao đến với sự chữa lành cho linh hồn bạn. Bạn sẽ thấy "cầu vồng trong đám mây" — ánh sáng của Đấng Cứu Thế bừng lên từ bóng tối, hình bóng Ngài trên mặt nước xao động; và nếu Ngài không khiến chúng lặng yên, Ngài sẽ phán với linh hồn bạn: "Đừng sợ — vì Ta ở cùng con." Ngài sẽ khiến bạn vui hơn khi nằm xuống trong hoạn nạn và thống khổ, khi Ngài ở cùng bạn — hơn bất cứ niềm vui nào của thế gian này từng có, khi Ngài ít hiện diện với bạn hơn, hoặc khi bạn quên Ngài và quay lưng khỏi Ngài.

Sự đau khổ, tự nó, nếu là hình phạt vì tội lỗi — sẽ là điều đè nặng và tuyệt vọng — nhưng nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nó là liều thuốc chữa lành của Ngài, để đốt cháy các vết thương của chúng ta, và thanh tẩy chúng ta cho sự hiện diện của Ngài. Mỗi nhịp đập của cơn đau, mỗi cơn quặn thắt của nỗi thống khổ trong linh hồn, là một sứ giả từ Đức Chúa Trời, làm chứng, nếu chúng ta chịu để ý, về sự chăm sóc của người Cha: Ngài pha chén của chúng ta với đau đớn và buồn rầu, như Ngài thấy cần cho chúng ta; nới lỏng sự bám víu của chúng ta vào đời này; dẫn chúng ta hướng về thiên đàng, nơi sẽ không còn đau đớn; hạ chúng ta xuống, vì chúng ta là những tạo vật cần điều đó, và đáng chịu nhiều hơn nữa — dạy chúng ta nhìn vào chính mình, để thấy vì lý do nào trong chúng ta, liều thuốc này đã được gửi đến.

Phải, mỗi nỗi buồn chúng ta gặp, là một đợt sóng trên biển cả xao động của thế gian này, mà chúng ta phải vượt qua — để đưa chúng ta đến gần nhà hơn. Mỗi niềm vui trần gian bị cất đi — là một gánh nặng được cất khỏi chúng ta, vốn đang đè bẹp tinh thần chúng ta, trong khi chúng lẽ ra phải bay vút lên cao hướng về thiên đàng — hướng về nhà — hướng về Đức Chúa Trời.

Như vậy khi bước đi trên đất — bạn có thể ở trong thiên đàng; bạn có thể dự phần vào "niềm vui mà người ngoại không thể chia sẻ", vào "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết"; bạn có thể sống bên ngai ân điển, thắt chặt thêm những mối dây mà không sự tước đoạt, đau khổ, hay đổi thay nào có thể tháo gỡ; bạn có thể nối kết "kỳ có cần dùng" với những sự bày tỏ tốt đẹp và rực rỡ nhất của lòng thương xót và ân điển cho linh hồn mình!

Sự nhớ lại "những niềm vui quá khứ" khi ấy sẽ không còn nguy hiểm hay đau đớn đối với bạn. "Niềm vui hiện tại" của bạn sẽ tốt hơn nhiều — niềm vui của sự thông công gần gũi và ngọt ngào với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của bạn; niềm vui của việc lắng nghe tiếng yêu thương của Ngài — đến nỗi đau đớn và buồn rầu hoàn toàn bị quên lãng; niềm vui của việc được "ở một mình với Đức Chúa Trời", đến nỗi mọi tiếng lầm bầm đều im bặt, mọi sự bất an đều được cất đi; niềm vui của việc có được sự bày tỏ vinh quang của Đấng Cứu Chuộc cho linh hồn mình — như sẽ rải một vầng hào quang êm dịu và phước hạnh quanh mọi viễn cảnh, và chứng tỏ là bảo chứng của cơ nghiệp tốt hơn, nơi "trước mặt Ngài có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng".

Ôi, vậy thì, hãy tha thiết hướng về Ngài — hãy cố nhận biết sự hiện diện của Ngài — hãy lắng nghe tiếng yêu thương của Ngài; và thay vì lầm bầm vì những niềm vui quá khứ không thể gọi lại — hãy cầu nguyện để "niềm vui hiện tại" được ban cho — để Đấng Cứu Thế thông công với bạn, và đổ vào lòng bạn "niềm vui mà không ai có thể cất khỏi bạn"!

Lạy Cha nhân từ và thương xót! Ngài chẳng vui lòng làm cho khổ sở; nhưng Ngài quở trách và sửa trị những kẻ Ngài yêu — xin đoái xem con, tôi tớ bất xứng của Ngài, và thương xót con vì cớ Đấng Christ! Con thừa nhận cả sự công chính lẫn lòng thương xót trong cách Ngài đối đãi với con. Ôi, xin giữ con khỏi lầm bầm vì những niềm vui quá khứ không còn thuộc về con nữa. Xin cho con cảm nhận rằng Ngài biết sự rèn luyện con cần — và niềm vui trần gian không thể ban sự bình an thiên thượng. Dẫu Ngài đã thăm viếng con bằng bệnh tật, và đặt bàn tay sửa trị của Ngài trên con — ôi xin cho con vẫn có niềm vui và sự an ủi trong lòng. Xin cho con được ân điển để phó thác mọi sự vào tay Ngài, giao phó sự định đoạt chúng cho Ngài — và điều đó một cách chân thành và trọn vẹn.

Ngay cả trong đêm tối nhất của nỗi buồn, nguyện con được thả neo nơi Ngài, và nương náu nơi Ngài khi con không thấy ánh sáng, nhớ rằng thế gian này không phải là hy vọng của con, cũng không phải là nơi an nghỉ của con — mà là nơi thử thách và tranh chiến của con; và quê hương thật của con ở trên cao. Lạy Chúa nhân lành và Cha, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã gọi con đến sự vinh hiển đời đời — vậy xin cứu con, con cầu xin Ngài, khỏi bao giờ vô ơn đến nỗi càu nhàu nghịch cùng Ngài, và như thế nhấn chìm những phước lành thiên thượng quý giá, trong bất cứ hoạn nạn nhỏ nào xảy đến cho con.

Xin ban cho con những suy nghĩ sâu sắc hơn về những niềm vui của thế giới đời sau; xin ngước mắt con lên trạng thái mà các thánh của Ngài nay đang vui mừng trước mặt Ngài; xin hướng bước con đến đó, và dẫn con tới đó, vui vẻ và không mệt mỏi, bởi một hy vọng chắc chắn rằng ngày vui mừng cuối cùng sẽ đến, khi con, là môn đồ của Đấng Christ, cũng sẽ được nhận vào sự hoan lạc trọn vẹn nhất. Ôi, xin ban cho con ân điển để phó mình hoàn toàn cho lòng thương xót Ngài, và chẳng khinh sự sửa trị của Ngài, cũng chẳng ngã lòng dưới tay Ngài; nhưng, với sự thuận phục ý muốn phước hạnh của Ngài, và sự thừa nhận tình yêu phụ tử của Ngài — để ca ngợi danh Ngài, bây giờ và đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

SỰ THUẬN PHỤC

"Xin ý Cha được nên." — Lu-ca 11:2

Đó là một phần trong lời cầu nguyện mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dạy các môn đồ Ngài. Tất cả chúng ta đều quen thuộc với nó. Chúng ta đã bập bẹ nó bên đầu gối mẹ; chúng ta đã thốt ra nó trong nhà cầu nguyện; và trong nơi kín nhiệm của phòng riêng, chúng ta đã dâng nó lên trước ngai ân điển thiên thượng. Thế mà, hiếm khi nào chúng ta nhận thức đầy đủ ý nghĩa của nó — và đáp lại lời cầu xin ấy bằng cả tấm lòng tự nguyện! Thật ra, chúng ta chỉ có thể dò thấu ý nghĩa sâu xa của nó, và đạt được năng lực để nói "A-men" từ đáy lòng, từng bước một. Và nơi mà Cha trên trời của chúng ta thường ban năng lực ấy nhất là buồng bệnh. Ở đó chúng ta cảm nhận thực tại mãnh liệt của cuộc tranh chiến thuộc linh — sự giằng co của ý chí con người chống lại ý chí Thiêng Liêng — sự vật lộn giữa nghi ngờ — và đức tin; giữa đất — và trời; giữa những sự thấy được và tạm thời — và những sự không thấy được và đời đời.

Chính vì mục đích dạy chúng ta sự thuận phục — mà thử thách, bệnh tật, và nỗi buồn giáng trên chúng ta. Trong lúc khỏe mạnh và thịnh vượng — ước muốn lớn nhất của chúng ta là tự thỏa mãn, hoặc mong tìm một trạng thái an nghỉ và mãn nguyện ở đây — thay vì vác thập tự giá của sự lao nhọc trong bổn phận, và thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời, với sự từ bỏ mọi kế hoạch hạnh phúc thế gian, và sự nhẫn nại chờ đợi sự chết đưa chúng ta vào hưởng nó. Và Đức Chúa Trời, Đấng tìm kiếm ích lợi cho chúng ta, Đấng muốn đem ý chí chúng ta vào sự hoàn toàn phù hợp với ý Ngài — tách chúng ta khỏi thế gian, để bởi sự cần thiết đau đớn của bệnh tật, đau khổ, thập tự giá — Ngài bẻ gãy sợi xích mạnh mẽ trói buộc chúng ta với thế gian, đóng đinh ý chí chúng ta, dẫn chúng ta hằng hướng về Ngài, và tin cậy sự thành tín đã hứa và sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài!

Đức Chúa Trời biết rằng nếu không có sự thánh khiết — chúng ta không thể có hạnh phúc thật; rằng lòng chúng ta không thể tìm được sự an nghỉ thật — cho đến khi chúng được kéo lên cao, và đặt trung tâm nơi Ngài. Và vì thế Ngài định cho chúng ta một tiến trình thanh tẩy và luyện lọc liên tục — cho đến khi cặn bã của tính ích kỷ, sự nóng nảy, sự càu nhàu, và sự tự thỏa mãn — được cất khỏi lòng chúng ta; và chúng ta được đưa đến chỗ thưa, như chưa bao giờ chúng ta có thể thưa trước đây: "Lạy Cha, xin ý Cha được nên!" Vì mục đích này — chúng ta được gọi vào lò lửa của hoạn nạn gay gắt; vì mục đích này — sự đau khổ kéo dài được cho phép; vì mục đích này — đôi khi chúng ta có những ngày, những đêm, những tháng, những năm mệt mỏi, thống khổ, và thất vọng đắng cay.

Hỡi người đang chịu thử thách! bạn có cảm thấy thật khó, giữa cơn đau, sự yếu đuối, và bệnh tật thể xác, để thưa rằng: "Xin ý Cha được nên." Ôi! đừng cho là lạ — các thánh nay ở trong vinh quang đã từng bị dằn vặt và bối rối bởi cùng một ý nghĩ; họ thường đã than khóc và buồn rầu vì ý thức mình càu nhàu và nóng nảy dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Trong khi đó chính là bí mật, sự mầu nhiệm của sự bình an vững chắc bên trong — nhưng nó vẫn là bài học khó nhất và nan giải nhất trong mọi bài học — phó thác mọi sự cho ý muốn Đức Chúa Trời, để Ngài định đoạt theo ý Ngài, không một ý nghĩ chống cự, chống đối nào.

Nhưng nếu bạn đang học, nếu bạn đang cố gắng chịu đựng với sự nhẫn nại, nếu bạn đang không ngừng nỗ lực, dù yếu ớt đến đâu, để nuôi dưỡng một tinh thần hiền hòa và thuận phục — đừng sợ. Mọi sự rồi sẽ tốt đẹp; ân điển dồi dào hơn sẽ được ban cho bạn. Thử thách càng nặng — chừng mực sức mạnh sẽ càng lớn.

Hãy nhớ gương của Chúa phước hạnh của bạn. Ngài đã trải qua nhiều hơn những gì bạn có thể được gọi để chịu. Những nỗi buồn của Ngài không phải do đáng chịu — như của bạn. Ngài hoàn toàn thanh sạch; sự đau khổ không thể tìm thấy trong Ngài điều gì thêm để tẩy sạch — như tội lỗi không thể tìm thấy điều gì để bám vào. Thế mà nỗi buồn của ai ví được với Ngài? Ai đã từng bước qua lò lửa thử thách dữ dội như vậy? Và vì sao? Để Ngài "học tập vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu". Ngài đã được làm nên trọn vẹn bởi sự đau khổ; và các thánh được dự phần vào sự trọn vẹn này, theo chừng mực của một tạo vật và theo tỷ lệ của nhân tính chúng ta; họ được thanh tẩy — để được trọn vẹn. Và vì thế những nỗi buồn của những tâm trí thánh khiết nhất — là những bước tiến gần nhất đến tâm trí của Đấng Christ, và đầy dẫy một ý nghĩa mà ít ai có thể hiểu thấu. Ôi, vậy thì, hãy cố bước theo dấu chân của Đấng Cứu Thế! Đừng nản lòng, đừng sợ hãi. Hãy giữ một tấm lòng chân thành — và bạn sẽ được đưa qua. Đấng đã làm cho Con Ngài trọn vẹn qua sự đau khổ — sẽ đem bạn đến vinh quang bằng cùng một con đường!

Cũng hãy nhớ rằng bạn không thuộc về mình — mà thuộc về Ngài. Bạn đã phó mình cho Ngài. Vậy thì, sao còn phàn nàn rằng Ngài đang làm với bạn theo ý Ngài muốn? Đại luật của sự hy sinh đang bao phủ bạn, và phải hoàn thành công việc trọn vẹn của nó. Vậy nguyện đây là lời cầu nguyện của bạn, rằng ý chí mình bị đóng đinh, bạn dâng mình lên để được định đoạt như Ngài thấy tốt nhất, dù cho vui hay buồn, phước lành hay sửa trị — để hiện hữu, để đi, để làm, để chịu — đúng như Ngài muốn, đúng như Ngài định; đúng như Đấng Christ đã chịu, "là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời".

Ôi, đừng lùi bước khỏi bất cứ sự thông công nào với Chúa mình trong sự đau khổ — Đấng vì bạn "đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục", và ngay bây giờ đang sắm sẵn cho bạn những niềm vui mà "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến"! Hãy cố thưa, dù bằng đôi môi run rẩy, ngập ngừng: "Ôi Đấng Cứu Thế của con, xin cho con được lặng yên như Ngài — và chẳng bao giờ mở miệng phàn nàn, dù chén đắng nào Ngài ban cho con uống; vì đó chỉ có thể là chén phước lành cho đứa con được chuộc của Ngài, Đấng mà Ngài đã mang lấy lời rủa sả, và đã uống cạn chén thạnh nộ và phẫn nộ!"

Cũng hãy được an ủi bởi ý nghĩ rằng sự thuận phục đẹp lòng Cha bạn. Bạn càng sớm đạt được tinh thần thuận phục của một đứa trẻ — thì thập tự giá, thử thách, sự đau khổ càng sớm được cất đi. Không phải là bạn cố chịu đựng với sự nhẫn nại — để được giải thoát khỏi sự sửa trị; nhưng vì bạn sẽ làm "điều đẹp lòng Ngài"; và khi bạn làm vậy, Ngài sẽ khiến bạn có thể "vui mừng hớn hở".

Và ôi, hỡi đứa con đang chịu khổ! điều này há chẳng giúp chúng ta nhẫn nại và thuận phục hơn sao — ý nghĩ rằng "chỉ còn một ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến, không chậm trễ". Bấy giờ Ngài sẽ ban sự an nghỉ cho kẻ mệt mỏi, và sự an ủi cho kẻ buồn rầu. Sự bình an của họ sẽ như dòng sông, tuôn chảy không ngừng; họ sẽ được vào "niềm vui của Chúa mình". Không còn tội lỗi, không còn mặc cảm tội, không còn sự ăn năn, không còn thử thách, không còn bệnh tật làm chúng ta suy sụp, không còn tình cảm sai lầm làm chúng ta lạc lối, không còn tính khí làm chúng ta bực bội, không còn thành kiến làm chúng ta mù quáng, không còn lười biếng, không còn kiêu ngạo, không còn ghen tị, không còn tranh cạnh — mà chỉ có ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, và một sông nước sự sống trong như pha lê, từ ngôi Đức Chúa Trời mà ra. Đó là quê hương của chúng ta. Ở trên đất này, chúng ta chỉ đang trong cuộc lữ hành — đường đi rối rắm và gai góc, sự an nghỉ bị gián đoạn và khuấy động, tầm nhìn thuộc linh mờ mịt và tối tăm.

Đừng nữa, hỡi con cái Đức Chúa Trời — chính những sự đau khổ của bạn trên đất, sắp qua đi, nhỏ bé biết bao so với những gì bạn đáng chịu, ngắn ngủi biết bao so với cõi đời đời, "sẽ sanh cho bạn sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên"! Ôi! chắc chắn sự suy xét này cũng sẽ giúp gia tăng sự nhẫn nại của bạn dưới sự đau khổ. Vinh quang của bạn sẽ dư dật — như hoạn nạn của bạn đã dư dật. Những sự tươi mới đời đời của bạn sẽ được đong cho bạn — theo chén thử thách bạn đã uống. Đức Chúa Trời đã đập và rèn bạn — chỉ để làm bạn thành một chiếc bình dùng cho việc sang trọng! Mọi nỗi buồn và than thở khi ấy sẽ trốn đi, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu bạn.

Vậy sao còn phàn nàn — vì Đức Chúa Trời định làm cho bạn rất vinh hiển? Ngài có làm hại bạn khi khiến bạn xứng hợp cho một chỗ cao hơn và cao quý hơn trên thiên đàng chăng? Sự nóng nảy và càu nhàu không thể giải thoát bạn khỏi gánh nặng nào khác ngoài một gánh — đó là "gánh nặng vinh quang đời đời, vô lượng, vô biên". Sự đau khổ có thể dường như dài và mệt mỏi, và hiện tại thì buồn rầu; nhưng nó chỉ là một khoảnh khắc nhỏ, một chớp mắt — khi so với cơ nghiệp đời đời của các thánh trong vinh quang, khi những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt.

Ôi, đừng sợ, hỡi tín hữu run rẩy! Cha bạn biết gánh nặng và thời gian của những nỗi buồn và thử thách của bạn. Ngài thấy sự cuối cùng từ buổi đầu — và kết cục vui mừng từ mọi hoạn nạn của bạn mà Ngài đã dành sẵn cho bạn. Hãy tin cậy Ngài, thuận phục Ngài! Không nỗi buồn nào đã pha vào chén bạn, không gai nào đã rải trên đường bạn, không nỗi sầu nào đã đè nặng tinh thần bạn — mà chẳng phải là điều vẫn thường xảy đến cho cả gia đình của Đức Chúa Trời. Người Chăn đang dẫn bạn bằng một con đường khó khăn — nhưng là con đường ngay thẳng đến ràn chiên phước hạnh của chính Ngài. Hãy phó thác mọi sự cho Ngài — cho sự thành tín, tình yêu, quyền năng của Ngài, sự chăm sóc tỉnh thức, không hề ngủ của Ngài!

Khi bạn tiến bước, vẫn cố gắng càng ngày càng thuận phục ý muốn của Cha mình; trong mỗi hoạn nạn mới — cầu xin ân điển mới; trong mỗi lần tấm lòng gian ác nổi lên — chống lại sự đẹp lòng Đức Chúa Trời; kêu cầu Ngài giúp đỡ — lời cầu nguyện của bạn sẽ được nhậm. Những sự thương xót mà bây giờ bạn không hề mơ tới — sẽ được rải quanh bước chân bạn! Những năng lực cho đến nay vẫn nằm như những bóng ngủ trong bạn — sẽ thức dậy để sống — những năng lực của đức tin, của hy vọng, của tình yêu, và của sự nhẫn nại và thuận phục trọn vẹn, khiến bạn có thể ngước đôi mắt đẫm lệ lên trời mà thưa: "Lạy Chúa, con thuộc về Ngài! Xin cứ làm với con theo ý Ngài muốn — xin cứ ban cho con điều Ngài muốn; chỉ xin ở cùng con." Bấy giờ dù bóng chiều có buông xuống — dù đường bạn có tối tăm và hoang vắng — dù gánh bạn có nặng, thập tự giá bạn có đau đớn — trong sự tĩnh lặng bao quanh, bạn sẽ nghe tiếng Đức Chúa Trời khích lệ bạn tiến bước!

Cũng sẽ có một Đấng, quyền năng hơn các thiên sứ, khiến sự hiện diện của Ngài được cảm nhận; và khi bạn đặt bàn tay run rẩy của mình trong tay Ngài, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin dẫn con — vì con không thấy đường", sẽ có một dòng ánh sáng giáng xuống con đường tối dần của bạn, và sự bình an trọn vẹn đến nỗi, với những bài ca ngợi khen và tạ ơn, bạn sẽ tiếp tục đường mình, sẵn lòng chờ đợi, sẵn lòng chịu đựng, sẵn lòng làm mọi sự và chịu mọi sự, vì cớ Đấng yêu dấu của Ngài — Đấng đang dẫn bạn qua trũng bóng chết — đến các suối nước sống — đến miền đất vui mừng đời đời!

Ôi Đấng là Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi — xin thêm sức cho con trong người bề trong, để con mang ách và gánh của Ngài mà không lầm bầm. Nguyện con hết lòng yêu mến Ngài, hoàn toàn tin cậy Ngài, và tuyệt đối phó thác cả linh hồn lẫn thân thể cho sự định đoạt khôn ngoan của Ngài. Lạy Chúa, con biết rằng con còn xa mới thực hành sự thuận phục không dè dặt ý muốn đầy ân điển của Ngài, như con phải làm. Xin giúp con, con nài xin Ngài, tin cậy sự nhân lành vô hạn và sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài, để con có thể thưa, từ đáy lòng mình: "Xin ý Cha được nên!" Ôi, xin dạy con biết ơn vì vô số sự an ủi đã được định cho con; và nâng đỡ con cách đầy ân điển, để linh hồn con không bị ngã lòng và bối rối trong con. Xin giúp con nuôi dưỡng những ý nghĩ và tình cảm ăn năn, tin cậy, và nghiêm trang, cùng sự hiền hòa và nhẫn nại như Thầy Thiêng Liêng của con đã bày tỏ khi Ngài chịu khổ trên đất. Xin ban cho con một ý thức sâu sắc về tội lỗi của mình — để con hằng hạ mình trước mặt Ngài, và cảm nhận lòng thương xót lớn lao và sự nhẫn nhục của Ngài đối với con!

Xin cho mọi sự sắp đặt của Ngài được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh Ngài, và trở nên công cụ sắm sửa con cho trạng thái hạnh phúc, nơi sự bình an, sự thánh sạch, và tình yêu được hoàn hảo — nơi không còn tội lỗi, không tranh cạnh, không buồn rầu — nơi những sự cũ đã qua đi, và Ngài làm mới mọi sự. Xin nghe, lạy Chúa nhân từ, xin nhậm, xin đáp lời, và xin ban phước cho tôi tớ Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

NGÀI LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CON

"Linh hồn tôi đeo đuổi Chúa." — Thi Thiên 63:8

Và đó là điều Cha trên trời của chúng ta mong muốn. Ngài đem mọi con cái yêu dấu của Ngài đến chỗ ấy bằng cách này hay cách khác — để họ "đeo đuổi Ngài". Đôi khi Ngài thăm viếng họ bằng sự sửa trị nặng nề — và bấy giờ, với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng tan vỡ, họ kêu cầu Ngài thương xót, và Ngài lau khô nước mắt họ, và nhẹ nhàng băng bó các vết thương của họ, đến nỗi họ yêu Ngài hơn bao giờ hết, và "đeo đuổi Ngài".

Đôi khi Ngài để một đám mây đen che phủ họ — họ trở nên rụt rè và sợ hãi, họ không thể nhận biết sự hiện diện của Ngài, và đức tin, hy vọng, tình yêu bắt đầu héo hon. Bấy giờ họ ngước lòng lên, kêu lên: "Lạy Chúa, xin sai sự giúp đỡ đến. Ôi, xin ban ánh sáng, sự an ủi, sự vững chắc!" và chẳng bao lâu một bàn tay thân thiện giang ra, và một tiếng yêu thương thì thầm: "Đừng sợ! Ta vẫn ở cùng con"; và với bước chân vững vàng, không chao đảo, họ "đeo đuổi Ngài".

Đôi khi họ bị bao quanh bởi những khó khăn và nguy hiểm — mỗi bước đường của họ đều đạp trên đau đớn; họ nhìn quanh — nhưng không thể tìm ra lối thoát, cho đến khi, đáp lại lời cầu nguyện khẩn thiết: "Lạy Chúa, xin giúp con!" họ được dẫn đến một nơi an nghỉ yên tĩnh, và rồi, được Đấng Dẫn Đường trên trời cho phép bước vào một con đường dễ dàng hơn, "họ đeo đuổi Ngài".

Hoặc có thể những tháng dài mệt mỏi được định cho họ, những tháng bệnh tật và đau đớn, khi lời cầu nguyện dường như không được nghe, ước ao tha thiết dường như không được đoái đến, và những lời nài xin khẩn cấp nhất dường như hoàn toàn vô ích. Bệnh tật thậm chí có thể ăn sâu đến nỗi ý nghĩ kinh hoàng chợt đến: "cơn bệnh này sẽ theo suốt đời!" Sự chết tự nó hầu như sẽ được xem là sự giải thoát — nhưng nó không đến. Không! sự rèn luyện là cần thiết, dù nó nghiêm khắc. Nhưng tín hữu đang chịu khổ sẽ không bị bỏ rơi, vì con mắt yêu thương đang ngự trên người; tấm lòng sẽ không hoàn toàn ngã quỵ, vì sẽ có một Đấng thêm sức cho nó trên giường lả lơi; linh hồn sẽ không hư mất, vì Đấng Luyện Kim ngay bây giờ đang tẩy sạch cặn bã khỏi nó! Hãy để "sự nhịn nhục làm trọn việc nó" — rồi hãy xem sự thay đổi. Nơi trước đây toàn là càu nhàu, nóng nảy, thất vọng — nay là sự thuận phục, bình tĩnh, hy vọng. Và tại sao?

Vì Đấng Yên Ủi đã đến! Ngài đã bày tỏ lẽ thật rằng sự tha thứ quý hơn sức khỏe; rằng tình yêu của Đức Chúa Trời quý hơn bất cứ điều tốt lành trần gian nào; rằng sự cứu rỗi quý hơn những năm tháng hạnh phúc thế gian không pha lẫn và sức khỏe không gián đoạn! Ai sẽ ngạc nhiên khi linh hồn được an ủi như vậy lại muốn "ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng" — muốn Ngài hằng ở gần — muốn tắm mình trong ánh nắng ân huệ của Ngài — muốn nắm chặt Cánh Tay Đời Đời! Và biết, từ kinh nghiệm đắng cay, rằng không thể nào bước đi trên con đường bão tố của cuộc đời mà không có một bạn đồng hành như vậy — lòng sẽ sớm ngã quỵ, nghi ngờ sẽ sớm nổi lên, cám dỗ sẽ vây quanh, và sự thất vọng sẽ trở lại — thì ngôn ngữ của nó sẽ là: "Ôi Lạy Chúa, linh hồn con đeo đuổi Ngài!"

Hỡi độc giả, tình trạng của bạn ra sao? Bạn có đang ở dưới bàn tay sửa trị của Đức Chúa Trời, khẩn thiết nài xin Ngài ban sự giải cứu chăng? Bạn có biết thế nào là rên rỉ dưới một gánh nặng dường như quá sức bạn mang chăng? Ôi, hãy được an ủi! Hãy ngước mắt đức tin lên trời, và nếu gánh nặng không được cất đi, bạn sẽ được thêm sức dồi dào để mang nó. Hãy cứ tiếp tục cầu nguyện; giờ của Chúa đang đến.

Hãy tin, hỡi tín hữu, thử thách của bạn đã được sai đến trong tình yêu dịu dàng! Đức Chúa Trời đã định nó không chỉ để đưa bạn đến chỗ tin vào tình yêu của Ngài; mà còn đến chỗ càng ngày càng vui hưởng nó — để bạn khao khát mãnh liệt được sở hữu nó, và "đeo đuổi Ngài". Ngài muốn bạn ở gần Ngài hơn, và giống Ngài hơn — thánh khiết, như Ngài là thánh khiết, không phải về mức độ — mà về sự giống nhau. Ngài muốn dạy bạn, bởi sự gần gũi của Ngài — sự thuận phục ý Ngài càng trọn vẹn hơn. Ngài muốn cải thiện tình yêu của bạn đối với Ngài, điều mà Ngài sẽ làm — bằng cách bày tỏ tình yêu của Ngài cho bạn. Bạn sẽ còn thấy thời gian chịu khổ — là một thời gian phước hạnh — một thời gian tự do thánh khiết với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của bạn — một thời gian tươi mới thiên thượng từ Ngài, như bạn chưa từng vui hưởng khi bạn chưa bị thử thách thăm viếng, và còn xa thập tự giá. Ôi, đừng nghĩ rằng Ngài thờ ơ với những đau đớn và thống khổ của bạn, với những lời cầu nguyện và nước mắt của bạn, với những khao khát được giúp đỡ và giải cứu của bạn. Chính bởi sự lâu dài của những nỗi sầu của bạn — Ngài định gia tăng những ước ao của bạn hướng về Ngài. Ngài muốn những lời cầu nguyện của bạn còn khẩn thiết hơn, sự thuận phục của bạn còn trọn vẹn hơn, những khát vọng của bạn còn thiên thượng hơn!

Ngài thấy bạn và hiểu bạn hơn chính bạn hiểu mình; vì Ngài đã dựng nên bạn, Ngài biết điều gì ở trong bạn — mọi cảm xúc và ý nghĩ đặc biệt của bạn, những khuynh hướng và sở thích của bạn, những điểm mạnh và điểm yếu của bạn. Ngài biết điều gì phải nhổ đi — và điều gì phải ghép vào; điều gì phải đuổi đi — và điều gì phải nuôi dưỡng; điều gì phải hủy diệt — và điều gì phải duy trì. Và Ngài đang thực hiện ý định đầy ân điển của chính Ngài ngay bây giờ — quan tâm đến mọi nỗi sợ và lo lắng của bạn, để ý đến chính nét mặt bạn, dù đang cười — hay đang khóc; để ý đến giọng nói bạn, nhịp đập của tim bạn, và cả hơi thở của bạn. Ôi, hãy bám chặt lấy sự bảo đảm rằng Ngài yêu bạn — rằng bạn là một người mà Đấng Cứu Thế đã dâng lời cầu nguyện cuối cùng và đã ấn chứng nó bằng huyết báu của Ngài! Ôi, nếu Ngài đã ban Con Một của Ngài vì bạn — há Ngài chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho bạn sao!

Cũng hãy nhớ rằng Đấng Cầu Thay vĩ đại — Đấng Cứu Chuộc của bạn, Anh Cả, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và Đấng Trung Bảo của bạn — đang cầu thay cho bạn bên trong bức màn. Ai xứng hợp hơn Ngài — để cảm thông và thêm sức cho bạn? Chính Ngài đã buồn rầu — đã rên rỉ dưới sức nặng của một nỗi thống khổ mà không ai chia sẻ, và vì cớ bạn đã uống cạn đến giọt cuối cùng của chén thống khổ.

Ôi, hãy tỏ cho Ngài biết trường hợp của bạn! Hãy đến với Ngài trong sự yếu đuối và mệt mỏi của bạn — bị bệnh tật đè nặng, bị lo lắng trĩu xuống — và hãy chắc chắn rằng bạn đến với một Đấng đã tự mình cảm nhận sự đè nặng và mệt mỏi — một Đấng sẽ thương xót bạn; Đấng không quên nỗi thống khổ Ngài đã chịu khi còn trên đất; Đấng nhớ sự yếu đuối của con người là gì; Đấng sẽ đoái xem trái tim đang đập của bạn, gò má tái nhợt của bạn, vầng trán lo âu của bạn — và chính những lời cầu thay của Ngài dường như sẽ vang vọng trong linh hồn bạn: "Ôi Cha ơi, xin thương xót kẻ nài xin khốn khổ này! Con đã từng khóc. Con đã từng buồn rầu. Con đã từng chịu đau đớn và thống khổ. Giờ đây, lạy Cha, ngay giờ này, xin thương xót, như Cha đã từng, trong những ngày Con còn trong xác thịt, thương xót Con!"

Phải, Chúa Giê-xu hằng là như vậy. Tấm lòng Ngài không đổi — không hề đổi. Ngài đã vào trong các tầng trời — nhưng Ngài vẫn là Đức Chúa Trời-người, Đức Chúa Trời nhập thể, và vẫn cảm nhận trong sự cảm thông và tình anh em trọn vẹn với dân Ngài.

Vậy thì, dù thập tự giá của bạn là gì, dù hoạn nạn của bạn là gì, dù nỗi thống khổ của bạn là gì — hãy đem đến cho Chúa Giê-xu! Cha có thể từ chối bạn — nhưng Con Một của Ngài, Ngài sẽ không. Tội lỗi bạn có thể kêu gào đòi báo thù — huyết của Chiên Con bị giết sẽ cầu xin lớn tiếng hơn cho sự thương xót! Bạn không có công đức nào để xứng đáng cầu xin điều gì — nhưng Của Lễ của sự chuộc tội vĩ đại vẫn đang ở trước ngôi. Bạn có thể sợ bước vào nơi chí thánh — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại vẫn và mãi mãi dâng của lễ đời đời. Ngài đầy lòng thương xót và thành tín. Ôi, "hãy đeo đuổi Ngài", vì Ngài vẫn yêu bạn, và Ngài mang trên lòng bàn tay Ngài, trên ngực châu báu của Ngài, và trên tấm lòng dạt dào của Ngài — tên, nhu cầu, và lời cầu nguyện của những kẻ được chuộc của Ngài!

Ôi Lạy Chúa, Cha trên trời của con, con sấp mình trước mặt Ngài để chúc tụng Ngài vì mọi sự thương xót của Ngài, và đặc biệt vì Ngài đã không đối đãi với con theo nhiều tội lỗi của con. Xin tha thứ, con nài xin Ngài, vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ — mọi lỗi lầm của đời quá khứ của con, và khiến con tin cậy Ngài để linh hồn con được cứu. Xin gia tăng lòng khao khát của con được giống Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng của con, và nguyện sự nhớ lại tình yêu, ân điển, và lòng thương xót lạ lùng của Ngài — nghiêng lòng con đeo đuổi Ngài. Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh! Những người theo Ngài có sự bảo đảm của chính lời phán đầy ân điển của Ngài, rằng bất cứ điều gì họ cầu xin nhân danh Ngài — họ sẽ nhận được. Ôi Đấng Cứu Thế của thế gian! Con khiêm nhường cầu xin Ngài ban cho con thêm tình yêu, thêm ân điển, thêm đức tin và sự tin cậy nơi Ngài. Xin giúp con bám chặt lấy Ngài. Trong giờ tối tăm nhất — nguyện con nhận biết sự hiện diện của Ngài; trong lúc nguy hiểm nhất — nguyện con nghe tiếng Ngài; và khi đức tin con bắt đầu ngã quỵ — ôi xin cánh tay thêm sức của Ngài nâng đỡ con! Xin nhớ, lạy Chúa, lời Ngài đã phán cùng tôi tớ Ngài, lời mà Ngài đã khiến con trông cậy, và đáp lời con theo sự thương xót dư dật của Ngài. A-men.

ĐẤNG NHẮC NHỞ

"Sao Chúa biên chép những điều cay đắng nghịch cùng tôi?" — Gióp 13:26

Bệnh tật thường là một đấng nhắc nhở đau đớn. Quá khứ [lỗi in nguyên văn: "The, past"], vốn dường như đã bị quên lãng, trở lại với đoàn tùy tùng của những điều bỏ sót và những điều phạm phải — những lời hứa và lời thề, vốn chẳng bao giờ được giữ trọn; những đặc ân và lời cảnh cáo đã trôi qua mà không được tận dụng; và những tiếng gõ long trọng nơi buồng lòng chỉ tạo nên một ấn tượng nhẹ và thoáng qua. Há chúng ta chưa từng nhận thức điều này? Há lòng chúng ta chưa từng run rẩy trước bản ghi được khơi lại của những ngày đã qua?

Nhưng ôi, sự nhớ lại của chúng ta là gì — khi so với sự toàn tri của Đức Chúa Trời! Ngài đã thấy và ghi chép những ý nghĩ, lời nói và việc làm từ thuở ấu thơ của chúng ta. Trước mặt Ngài mọi lòng đều mở ra, và không có điều bí mật nào giấu được khỏi Ngài. Ngài đã dõi theo mọi động tác của chúng ta, và chưa hề có trong chúng ta một ý định kín, một dục vọng tội lỗi, hay một ý nghĩ ô uế nào — thoát khỏi sự chú ý của Ngài. Biết bao lần Ngài đã cảnh cáo chúng ta khi chúng ta đang bước trên đường tội lỗi — cảnh cáo chúng ta bởi sự quan phòng và bởi ân điển của Ngài — cảnh cáo chúng ta bởi lời Ngài và các tôi tớ Ngài — cảnh cáo chúng ta bởi những hy vọng tàn lụi và những kế hoạch tan vỡ — cảnh cáo chúng ta bằng lời đe dọa sẽ bứt đứt sợi dây mong manh của sự sống, và chấm dứt mãi mãi khả năng trở lại cùng Ngài!

Lòng chúng ta hẳn phải ngã quỵ khi suy xét những "điều cay đắng" mà Đức Chúa Trời đã biên chép nghịch cùng chúng ta. "Khi ta kêu gọi — các ngươi chẳng đáp lời." "Chúng nó không chịu lời khuyên dạy ta, chê bai các sự quở trách ta." "Họ chẳng chịu nghe — nhưng cứng cổ mình." Ôi, biết bao lần những "điều cay đắng" này đã được biên chép nghịch cùng chúng ta! Và mỗi năm đã thêm vào số lượng và sự trầm trọng của chúng, vì mỗi năm chúng ta đều nợ lòng thương xót và sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời, Đấng đã không cất chúng ta đi giữa vòng tội lỗi của mình!

Ngợi khen Đức Chúa Trời, dù bản ghi có tối tăm đến đâu — đã bị hoen ố bởi sự vô ơn đen tối nhất, và ô uế, dơ bẩn như nó hẳn đã hiện ra trước "Đấng có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn sự dữ" — chúng ta cũng không bị phó cho sự tuyệt vọng! Không! vẫn có hy vọng — hy vọng nơi Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, hy vọng nơi huyết báu của Ngài, hy vọng nơi sự chuộc tội đầy đủ mọi bề của Ngài, hy vọng nơi sự cầu thay toàn thắng của Ngài. Lạy Chiên Con của Đức Chúa Trời! chúng con xin quay về cùng Ngài! Bởi sự thống khổ và mồ hôi máu của Ngài, bởi thập tự giá và sự thương khó của Ngài, bởi sự chết và sự chôn báu của Ngài, bởi sự phục sinh và thăng thiên vinh hiển của Ngài — chúng con nài xin Ngài thương xót chúng con!

Phải, hỡi những người bạn cùng chịu khổ, nguyện nền tảng hy vọng của chúng ta ở trong Đấng Christ, Đấng Phân Xử giữa Đức Chúa Trời và chúng ta — Đấng Trung Bảo vì cớ chúng ta đã bị đóng đinh trên cây đáng rủa — Đấng Cầu Thay quyền năng đang cầu thay cho chúng ta bên hữu Cha. Những "điều cay đắng" đã được biên chép nghịch cùng chúng ta, và chúng ta không có lời nào, không có công đức nào của riêng mình để biện hộ; chúng ta "khốn khổ, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ"; "tay không chúng ta chẳng đem chi — chỉ bám chặt thập tự giá mà thôi." Nhưng ở đó, chúng ta không thể hư mất. Sâu như núi tội lỗi của chúng ta — thì đại dương tình yêu vô hạn, trong đó Đức Chúa Trời đã hứa sẽ chôn nó mãi mãi, và không còn nhớ đến nó nghịch cùng chúng ta nữa, còn sâu hơn, sâu hơn nhiều! Ôi lòng thương xót khôn tả!

Những "điều cay đắng" này, chúng ta hãy than khóc, hãy nuôi dưỡng, khi nhớ lại chúng, "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, và sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, về sự đó người ta chẳng hề ăn năn"; chúng ta hãy đau buồn vì đã từng phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, và đầy lòng trắc ẩn dường ấy — nghịch cùng một Đấng Cứu Thế yêu thương, dịu dàng, và cảm thông dường ấy — nghịch cùng một Đức Thánh Linh nhẫn nhục, hiền hòa, và khoan dung dường ấy. Chúng ta hãy cầu xin ân điển để phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta với lòng trung tín hơn, để trong mọi sự chúng ta tìm cách làm đẹp lòng Ngài, để tấm lòng sâu kín nhất của chúng ta được dâng trọn cho Ngài, và chúng ta dâng "thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta".

Và trong mùa bệnh tật và đau khổ hiện nay của chúng ta — chúng ta hãy quyết tâm vui vẻ đón nhận bất cứ điều gì Đức Chúa Trời thấy phù hợp để định cho. Đau đớn, khốn khổ và buồn rầu — là những gì chúng ta đã đáng chịu một cách công chính — nhưng "Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ." Ngài có thể thương xót chúng ta, và ban sự giải cứu. Đã trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài — chúng ta hãy tin rằng Ngài săn sóc chúng ta; rằng Ngài có, và chỉ có thể có, một mục đích duy nhất trong cách Ngài đối đãi với chúng ta, đó là làm cho chúng ta thánh khiết và hạnh phúc đời đời. Không phải đau đớn và buồn rầu tự chúng có quyền năng làm chúng ta nên như vậy; chúng tự nhiên làm bực bội và khó chịu tinh thần; nhưng, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, sự đau khổ được làm thành phương tiện tiếp tục tiến trình thanh tẩy của Ngài trong chúng ta.

Dưới sự dẫn dắt của ân điển Ngài, nỗi buồn kéo chúng ta đến với Đấng duy nhất có thể đổi mới và thánh hóa tấm lòng; nó sẽ đem chúng ta đến với Đấng là Đấng Thanh Tẩy chân thật và duy nhất — Đấng sẽ uốn ý chí chúng ta theo ý Ngài — để chúng ta yêu điều Ngài yêu, và chọn điều Ngài chọn — và làm chúng ta nên như Ngài muốn chúng ta nên. Bấy giờ chúng ta sẽ nhẫn nại chờ đợi Ngài, và tìm kiếm Đức Thánh Linh thanh tẩy của Ngài, và bám chặt thập tự giá của Chúa Giê-xu; và chúng ta sẽ không muốn trốn thoát bất cứ sự sửa dạy hay đoán phạt nào của Đức Chúa Trời — cảm nhận rằng làm vậy chúng ta chỉ đang trốn thoát một phương tiện lớn sắm sửa chúng ta cho phước hạnh tương lai. Và, dù phần của chúng ta trên đất là gì, há chẳng tốt hơn những gì chúng ta đáng chịu sao? Giữa mọi hoạn nạn của chúng ta, há chúng ta không có nhiều điều để tạ ơn sao? Có những tấm lòng buồn hơn chúng ta, những gánh nặng hơn, và những thống khổ đau đớn hơn.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời định kéo chúng ta đến với chính Ngài — và Ngài sẽ làm điều đó theo cách của Ngài. Ngài đã dựng nên chúng ta cho cõi đời đời, và mục đích của Ngài trong mọi điều Ngài làm — là đem chúng ta vào đó một cách hạnh phúc. Do đó sự cần thiết của đau đớn, bệnh tật, thập tự giá — để bẻ gãy sợi xích mạnh mẽ trói buộc chúng ta với thế gian, và khiến chúng ta đứng về phía Đức Chúa Trời trong chương trình vĩ đại của Ngài. Ngài sẽ kéo chúng ta, và dẫn chúng ta đến với chính Ngài một cách chắc chắn — bằng một cách trái ngược với mọi ý muốn tự nhiên của chúng ta, cho đến khi Ngài đã lột bỏ nó khỏi chúng ta, và thiêu đốt nó và khiến nó hoàn toàn thuận phục ý muốn Thiêng Liêng. Vì đây là ý định của Ngài — rằng chúng ta thôi coi trọng những ước muốn hay không thích của riêng mình; rằng việc Ngài ban cho hay cất đi, chúng ta khỏe mạnh hay bệnh tật, vui mừng hay buồn rầu — trở nên điều nhỏ mọn, miễn là chúng ta được nhận lãnh và nắm bắt chính Đức Chúa Trời; rằng dù sự việc làm chúng ta vừa ý hay không vừa ý, chúng ta phó mặc mọi sự theo dòng của nó, và bám chặt lấy Ngài. Những "kẻ nghèo khó trong tâm linh" là những người khiêm nhường nhận lãnh từng ngày — điều Đức Chúa Trời ban cho họ; những người biết ơn vì điều mình có, và cho rằng nó hơn nhiều những gì mình đáng được!

Hỡi độc giả, vậy hãy cố gắng làm gương về sự nhẫn nại và lòng biết ơn. Nếu một lời lầm bầm, hay một ý nghĩ càu nhàu, nổi lên trong tâm trí bạn, hãy bởi đức tin nhìn lên Đấng Cứu Thế đang hấp hối của bạn, và hỏi chính lòng mình: "Há sự đau khổ của Ngài chẳng đau đớn hơn chiếc giường tôi đang nằm sao? mà Ngài đã chịu nó để những 'điều cay đắng' đã ghi nghịch cùng tôi được xóa bỏ đời đời!" Điều này, hãy tin, là nền tảng chân thật duy nhất của sự bình an trong linh hồn và sự mãn nguyện trong tâm trí — rằng sự bình an của chúng ta đã được lập với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Một của Ngài, Đấng đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên chính Ngài, và đã chịu hình phạt của chúng — và Đấng đã ban cho chúng ta sự công chính của Ngài để đổi lại, nhờ đó chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Ôi, vậy thì, hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời yêu bạn quá đỗi đến nỗi không sai đến điều gì thật sự làm hại bạn! Đấng Cứu Thế đã cầu thay cho bạn — hiện đang cầu thay cho bạn; và điều bạn sẽ nhận lãnh hẳn phải là một "phước lành". Nó có thể không có vẻ như vậy đối với bạn; nó có thể hiện ra như một hình phạt, như thể những "điều cay đắng" ấy đã khơi cơn giận của Đức Chúa Trời nghịch cùng bạn; nhưng không phải vậy. Bạn "được Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán phạt với thế gian". Những thử thách được sai đến trong tình yêu dịu dàng nhất. Vậy hãy đón nhận chúng, một cách nhu mì, từ bàn tay đầy ân điển của Cha bạn. Hãy cầu nguyện để Ngài thánh hóa chúng cho bạn — để bởi chúng Ngài thực hiện ý định phước hạnh của chính Ngài trong bạn, và ngày càng khắc sâu — hình ảnh của Đấng Cứu Thế phước hạnh đời đời! Hãy xua đi những sự nghi ngờ mới chớm, như thể Đức Chúa Trời không tử tế hay không đoái đến bạn. Ngài biết từng nhịp đập nơi trán bạn, từng hơi thở sâu, từng nhịp đập của mạch đang sốt, từng sự chìm xuống của cái đầu đau nhức.

Lạy Cha trên trời, xin ban cho con ân điển để hằng tin cậy tình yêu Ngài, và vui vẻ đón nhận điều Ngài ban. Lạy Chúa, con chẳng xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất nào của Ngài. Con đã phạm tội, và đã làm điều rất gian ác. Những sự vi phạm của con nhiều hơn không đếm được, và sự nhớ lại chúng rất đau đớn cho con. Nhưng Ngài, ôi Đức Chúa Trời, giàu lòng thương xót. Vì cớ Con yêu dấu của Ngài, Đấng Cứu Thế của con là Chúa Giê-xu Christ — xin tha thứ những sự gian ác của con, và đừng bao giờ nhớ đến chúng nghịch cùng con nữa. Ôi, xin gia tăng tình yêu thánh khiết của con! Nguyện tâm tình đã có trong Đấng Christ — cũng có trong con. Xin biến đổi con bởi Đức Thánh Linh Ngài thành hình ảnh phước hạnh của Ngài, để con yêu điều Ngài yêu, chọn điều Ngài đã chọn, và lấy việc làm theo ý thánh của Ngài làm thức ăn thức uống của con. Xin ban cho con hằng nhẫn nại chịu đựng sự rèn luyện con được gọi để trải qua, vững tin rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa con hay bỏ con, và mọi sự sẽ được sắp đặt cho hạnh phúc và ích lợi của con suốt cõi đời đời.

Xin ban cho con ân điển, ôi Đức Chúa Trời, để tôn vinh Ngài trong thời gian, hầu con được vui hưởng Ngài đời đời. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của con. A-men.

KHÔNG BỊ BỎ RƠI

"Sau khi giải tán dân chúng, Ngài lên núi để cầu nguyện riêng; đến chiều tối, Ngài ở đó một mình. Bấy giờ thuyền đương ở giữa biển, bị sóng vỗ vì gió ngược." — Ma-thi-ơ 14:23, 24

Câu chuyện mà những lời này là một phần, thường là nguồn an ủi lớn lao cho tín hữu đang chịu thử thách và đau khổ. Mỗi chi tiết nhỏ đều vô cùng quý giá, vì nó càng đem về lòng, một cách đầy đủ hơn, sự cảm thông dịu dàng của Chúa Giê-xu — sự chăm sóc không hề ngủ của Ngài — sự giúp đỡ sẵn sàng của Ngài — quyền năng toàn năng của Ngài. Chúng ta được kể rằng, vào cuối một ngày bận rộn và lo âu, khi Chúa chúng ta đã làm phép lạ cho năm nghìn người ăn no với năm cái bánh và hai con cá — khi dân chúng, kinh ngạc trước quyền năng Ngài, đã quyết định tôn Ngài làm vua — Ngài "đã bắt môn đồ xuống thuyền qua bờ bên kia trước Ngài" của biển Ga-li-lê, trong khi chính Ngài lui lên núi cầu nguyện. Bỗng nhiên một cơn bão dữ dội nổi lên. Các môn đồ kinh hãi chèo mạnh mái chèo — nhưng vô ích. Chiếc thuyền nhỏ của họ "đương ở giữa biển, bị sóng vỗ" — đồ chơi của cơn bão, "vì gió ngược". Bóng tối bao quanh họ, và tệ hơn hết, họ đơn độc; vì "Chúa Giê-xu chưa đến cùng họ".

Hình ảnh thật đúng về tín hữu vẫn còn! Biết bao lần người phải đương đầu, và cũng theo lệnh của Chủ mình — với những cơn gió bão của hoạn nạn? Biển cả của cuộc đời, bỗng chốc bị quất thành cuồng nộ, và mặc cho mọi nỗ lực của chúng ta — con thuyền yếu đuối của chúng ta bị xô đẩy qua lại! Các môn đồ của Đấng Christ trong mọi thời đại đều như vậy. Ngài đã hứa sẽ giải cứu họ khỏi cơn bão — nhưng không hứa giữ họ khỏi gặp nó. "Anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình" từ buổi sáng thế. Các thánh trong vinh quang đều đã lao nhọc, giữa những đợt sóng tương tự, trên biển đời bão tố. Dẫu chẳng bao giờ đắm tàu, họ đều đã bị bão vùi dập. Hãy nghĩ đến những thất vọng đắng cay của họ, những mất mát đau thương của họ, những lo âu rối rắm của họ, những đau khổ kinh khiếp của họ, những thử thách đau đớn của họ, những sự chế nhạo và đánh đòn tàn nhẫn của họ, những sự vả, tù đày và chết chóc của họ — như đã được ghi lại để dạy dỗ chúng ta trong Kinh Thánh! Chính Anh Cả cũng không thoát. Ngài đã trở nên giống như anh em Ngài, trong mọi sự chịu cám dỗ như chúng ta. Thật là một đêm kinh hoàng — thật là một cơn bão dữ dội, trong đó Ngài đã bị ép, trong sự đắng cay của linh hồn thống khổ, phải kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi!"

Trong khi các môn đồ run rẩy đang vật lộn với sóng trên biển vắng — Đấng Cứu Thế đang ở một mình với Cha Ngài, cầu thay cho họ trên núi. Ngài đã không quên họ. Con mắt toàn tri của Ngài dõi theo họ trong bóng đêm, và giữa những đợt sóng dữ dội. Và Đấng ấy cũng đang cầu thay cho bạn, hỡi tín hữu bị bão vùi dập. Đừng nghĩ rằng, vì cơn bão vẫn tiếp tục dữ dội, mà sự cầu thay của Ngài là vô ích. Cha hằng nghe Ngài. Việc bạn không chìm chứng tỏ sự bênh vực của Ngài đắc thắng. Ngài không cầu nguyện để ngày của bạn chẳng bao giờ bão tố — nhưng, đáp lại sự cầu thay của Ngài, bạn có thể vững tin rằng "ngày nào sức lực ấy". Con mắt yêu thương của Ngài ngự trên bạn. Không thể có một đêm tối tăm nào — mà Ngài không thể dõi đường bạn đi. Như trên đỉnh núi vắng vẻ ấy, Ngài "thấy môn đồ chèo khó nhọc lắm, vì gió ngược", thì trong nơi cao của vinh quang, Ngài cũng thấy bạn, hỡi tín hữu bị bão xô đẩy. Mọi lo âu kín nhiệm, mọi nỗi sầu chôn giấu trong lòng — đều được dõi xem từ ngôi cao của Ngài! Ngài biết mọi khó khăn, nỗi buồn, và cám dỗ của bạn. Bạn sẽ không hư mất vì bất cứ sự sơ suất nào của Ngài. Khi Ngài thấy mùa thuận tiện đã đến, Ngài sẽ xuất hiện để giải cứu bạn.

Ngài đã thấy trước sự lao nhọc và nguy hiểm của các môn đồ Ngài trên Biển Ga-li-lê. Ngài cố ý sai họ đi để họ bị bão vùi dập. Đấng có thể ngăn cản sự đau khổ của họ bởi quyền năng Ngài — đã cho phép nó bởi sự khôn ngoan Ngài, để Ngài tôn vinh lòng thương xót Ngài trong sự giải cứu họ, và làm vững đức tin họ bởi kết cục của những khốn khó họ. Cũng vậy, hỡi tín hữu, Ngài cho phép những nỗi buồn của bạn. Mỗi đêm đau đớn và bệnh tật, mỗi đợt sóng hoạn nạn cuộn qua bạn — đều đến theo lệnh Ngài! Ngài biết chúng là cần thiết, và Ngài đã bảo bạn trông đợi chúng. "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Kinh nghiệm của các tín hữu mọi thời đại làm chứng rằng,

"Con đường sầu khổ, và chỉ con đường ấy,

Dẫn đến miền đất không còn sầu khổ!"

Những hoạn nạn của bạn có thể kéo dài, và dường như quá lớn không chịu nổi. Mọi sự dường như đã hiệp lại nghịch cùng các môn đồ sợ hãi dường nào! Đêm thì u ám và tối tăm — Thầy họ vắng mặt, biển thì động — gió thì cao và ngược. Nếu Thầy họ ở cùng họ, dù các nguyên tố có cuồng nộ đến đâu — họ vẫn cảm thấy an toàn. Nếu Thầy họ vắng mặt, mà biển lặng hay gió thuận, cuộc hành trình hẳn đã chịu đựng được. Nay, cả mùa, biển, gió, và sự vắng mặt của Thầy họ hiệp lại khiến họ khốn khổ. Và đôi khi, sự quan phòng của Đức Chúa Trời định rằng không một tia an ủi nào xuất hiện để làm vui lòng run rẩy — hoạn nạn bao quanh chúng ta mọi phía — chúng ta bị đánh bật lại bởi những nghi ngờ và sợ hãi đối nghịch; và dù chúng ta tha thiết nhìn xuyên qua bóng tối mịt mù, không một tia an ủi nào lóe ngang qua — tất cả là bóng tối dày đặc, không thể xuyên thấu. Ôi, biết bao lần lòng chúng ta ngã quỵ trong chúng ta, và chúng ta bắt đầu kêu lên: "Lạy Chúa, sao Ngài lìa bỏ con? Sao những cơn bão này đánh vào con? Sao Ngài không nghe tiếng kêu của con — và đến giúp con?"

"Hãy nghe tiếng kêu của con," ôi con cái Đức Chúa Trời! Ngài đã nghe nó rồi. Phải, giữa những bài ca của các thiên sứ và những khúc thánh ca của muôn vàn kẻ thờ phượng, tiếng yếu ớt của bạn đã thấu đến các sân trời. Đấng yêu bạn hơn tình anh em, ngay bây giờ đang dõi xem bạn — để ý những nỗi buồn của bạn, chăm sóc những sầu khổ của bạn, cảm thông mọi đau đớn và thống khổ của bạn.

Ngài chắc chắn sẽ "đến giúp bạn". Ngài trì hoãn vì những lý do khôn ngoan và tốt nhất. Sự cầu thay hiện nay của Ngài đã đạt được nhiều điều cho bạn. Nó đã khiến bạn có thể tiếp tục tranh đấu cho đến nay — nó đã ban cho bạn sức mạnh chống lại sự tuyệt vọng — nó đã giữ bạn cầu nguyện, vật lộn, nài xin — và chẳng bao lâu nó sẽ hoàn thành nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa. Hãy xem đó là bảo chứng rằng Chúa Giê-xu yêu bạn, khi, dẫu cơn bão vẫn tiếp tục cuồng nộ, và sự yên lặng bị trì hoãn — những đợt sóng đã không được phép nhấn chìm bạn. Thời điểm của Ngài — là thời điểm tốt nhất. Chỉ còn một ít lâu nữa — và giờ giải cứu sẽ đến. Chỉ còn một ít lâu nữa — và bạn sẽ được an nghỉ, bình an, và yên tĩnh. Bạn sẽ thấy rằng chịu hoạn nạn là tốt cho bạn — rằng đức tin bạn đã được thêm mạnh bởi thử thách; rằng sự tiến bước về thiên đàng của bạn, thay vì bị chậm lại — đã được cơn bão thúc nhanh; rằng những cơn gió bạn sợ hãi — đang đưa bạn tiến tới trong cuộc hành trình; và những đợt sóng dường như đe dọa bạn bằng sự chết — đang đưa bạn đến bến bình an đời đời!

Ôi, vậy thì, dù tình trạng hiện nay của bạn là gì — dù những lo lắng, hoạn nạn, và sầu khổ nào đang đè nặng tinh thần bạn, dù bóng tối nào đã được phép bao phủ bạn — hãy luôn cố cảm nhận rằng Đấng trong một thời gian dường như đã để bạn một mình trên biển bão — Đấng đã phán với cơn bão, và đã để những đợt sóng dựng lên những ngọn bọt trắng — ngay bây giờ đang cầu thay cho bạn trên núi — ngay bây giờ đang dõi xem bạn, cho đến giờ Ngài sẽ phán: "Hãy êm đi, lặng đi"; và đến gần bạn, sẽ thì thầm những lời an ủi này: "Ấy là ta đây, đừng sợ!"

Lạy Cha trên trời, xin ban cho con ân điển để hằng tin cậy Ngài. Ngài biết điều gì tốt nhất cho những tạo vật tội lỗi của Ngài, và sự khôn ngoan Ngài định điều tốt cho họ bởi hoạn nạn. Xin dạy con thừa nhận lòng thương xót trong những sự sắp đặt của Ngài, và những ích lợi của giường bệnh. Xin khiến con vui mừng trong những phương tiện Ngài đã dùng để thêm mạnh đức tin con, gia tăng tình yêu cầu nguyện của con, và đưa con đến ý thức về sự bất lực hoàn toàn của chính mình. Ôi, xin cho trong giữa cơn khốn khó, con có thể vững tin rằng Đấng Cứu Thế của con đang cầu thay cho con, và trong thời điểm tốt lành của chính Ngài, Ngài sẽ xuất hiện để giúp đỡ và giải cứu con. Xin đừng để con buông mình cho sợ hãi và thất vọng, hay rơi vào tuyệt vọng. Xin ban cho con sự nhẫn nại dưới những đau khổ của con, và sự thuận phục ý Ngài một cách hết lòng. Xin thương xót nghe con, ôi Cha ơi, và ban cho con sự bình an mà Ngài đã hứa cho những ai để lòng nơi Ngài; vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã từng là người chịu nhiều sầu khổ, và vẫn còn cảm thông với những yếu đuối của chúng ta; Đấng, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thương xót của chúng ta, đáng được vinh hiển đời đời. A-men.

ĐỪNG SỢ

"Môn đồ thấy Ngài đi bộ trên mặt biển, thì bối rối mà nói rằng: Ấy là một con ma; rồi sợ hãi mà la lên. Đức Chúa Jêsus liền phán rằng: Các ngươi hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ!" — Ma-thi-ơ 14:26, 27

Trong một đêm dài và bão tố, các môn đồ phải tranh đấu với những đợt sóng bão. Chắc hẳn họ cảm thấy mệt mỏi, bị đè nặng, gần như tuyệt vọng; nhưng chính lúc ấy sự giải cứu đã được ban. Sau khi bị xô đẩy suốt đêm dài — không phải bởi bão tố và sóng cả bằng bởi những ý nghĩ lo âu, rối bời của chính họ — vào canh tư (gần sáng) Chúa Giê-xu đến cùng họ; và cảnh tượng lạ lùng và bất ngờ đến nỗi, thay vì vui mừng, cảm xúc đầu tiên của họ là kinh hãi — "họ sợ hãi mà la lên", họ đã không nhận ra Đấng Giải Cứu của mình — mà tưởng rằng họ thấy một con ma. Thế mà Ngài đã cố ý trì hoãn sự đến của Ngài, để Ngài rèn luyện sự nhẫn nại của họ — để Ngài dạy họ chờ đợi sự quan phòng Thiêng Liêng trong những trường hợp nguy cấp — để sự sùng kính của họ được mài sắc hơn bởi sự trì hoãn — và để họ vui mừng đón nhận sự giải cứu của mình hơn.

Vì cùng một mục đích, Chúa Giê-xu thường trì hoãn sự đến của Ngài với các môn đồ Ngài cho đến nay. Ngài để nỗi buồn này đến trên nỗi buồn khác giáng trên họ. Ngài để họ trong đau đớn, bệnh tật, và thống khổ cho đến khi họ, có thể nói — ở trong chỗ cùng cực. Đó là canh tư đối với họ; nhưng cơn bão vẫn cuồng nộ, bóng tối vẫn tiếp tục, và Đấng Bảo Vệ, Bạn Hữu của họ, không ở gần! Ôi, biết bao lần trong một giờ ảm đạm như vậy, Chúa Giê-xu đã đến với các môn đồ Ngài — đến với họ giữa bóng tối, bước đi uy nghi trên đợt sóng bão — đến với họ để Ngài phán như xưa trên Biển Ga-li-lê: "Ấy là ta đây, đừng sợ!"

Phải, hỡi tín hữu, nếu chúng ta hỏi những người phước hạnh nay đang ca ngợi Ngài trên cao: "Khi nào Đấng Cứu Thế được các ngài cảm thấy quý báu nhất?" "Ôi," họ sẽ đáp, "Ấy là trong đêm ảm đạm của sự đau khổ của chúng tôi — khi chúng tôi nằm bất lực, tuyệt vọng; ấy là trong giờ cùng cực — khi dường như không có triển vọng giải cứu; ấy là trong giờ khốn khó nặng nề — khi lòng chúng tôi bị xé nát bởi thống khổ, và những lời cầu nguyện của chúng tôi đã trở nên khẩn thiết mãnh liệt, và chúng tôi cảm thấy rằng nếu Ngài không giúp chúng tôi, 'sự giúp đỡ của loài người thật là hư không'; chính lúc ấy, Chúa Giê-xu phước hạnh đã tỏ mình ra, làm yên những sợ hãi của chúng tôi, và bảo chúng tôi hãy vững lòng!"

Hoặc hãy hỏi, nếu bạn muốn, người chịu khổ nhẫn nại kia, mà sự bình tĩnh của người bạn thường lấy làm lạ, và ngôn ngữ của người luôn là sự thuận phục và ưng thuận như trẻ thơ trước ý muốn Đức Chúa Trời — hãy hỏi cùng một câu hỏi, và bạn sẽ được bảo: "Tôi chưa bao giờ cảm thấy Chúa mình thân thương đến thế, chưa bao giờ tôi nhận biết tình yêu, quyền năng, ân điển của Ngài một cách đầy đủ đến thế — như trên giường lả lơi của tôi, khi Ngài đến với tôi trong những canh đêm, và cho phép tôi trút bầu tâm sự với Ngài, và gối cái đầu mệt mỏi của tôi trên ngực Ngài! Ôi, chính lúc ấy Ngài đã hứa hằng ở gần tôi, thêm sức cho tôi dưới sự đau khổ, ban cho tôi sự nhẫn nại để chịu đựng ý muốn của Cha tôi, và khiến 'ân điển Ngài đủ' cho tôi. Tôi biết rằng Ngài sai thử thách đến cho tôi — rằng Ngài đã định cơn bệnh này cho tôi — rằng Ngài pha chén đắng mà tôi phải uống — và tôi cũng biết rằng những điều này là cần thiết cho ích lợi linh hồn tôi. Vậy tôi há chẳng nên chào đón điều được sai đến trong tình yêu — khi tôi biết và có sự bảo đảm rằng trong mỗi giờ đau khổ của tôi lớn nhất, cơn đau của tôi quặn thắt nhất, hoạn nạn của tôi nặng nề và đè nặng nhất — rằng Chúa Giê-xu sẽ đến giúp tôi — đến để khích lệ và thêm sức cho tôi — đến để tỏ cho tôi thấy những gì Ngài đã chịu vì cớ tôi — để bảo tôi rằng những nỗi buồn đè nặng linh hồn tôi đã đè nặng trên Ngài hơn — rằng những kẻ thù tôi phải giao chiến đã tấn công Ngài dữ dội hơn — rằng tôi chỉ nếm chén đắng, trong khi Ngài đã phải uống cạn nó — rằng chỉ có vài giọt của cơn bão lớn rơi trên tôi, cơn bão đã trút cơn thịnh nộ của nó trên Ngài — và rằng như Ngài 'đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu', thì ân điển Ngài cũng sẽ khiến tôi làm được như vậy."

Như vậy con cái Đức Chúa Trời đã thấy rằng những lúc chịu khổ là những lúc phước hạnh — rằng họ chưa bao giờ có sự gần gũi Cha mình đến thế, sự tự do thánh khiết với Ngài đến thế, và những sự an ủi thiên thượng từ Ngài đến thế — như dưới hoạn nạn; nó chỉ cất đi điều ngăn trở dòng chảy tình yêu, sự bình an, niềm vui của Ngài trong lòng họ. Thập tự giá hoạn nạn, dù là gì — đau đớn, bệnh tật, tai ương, mất bạn bè, của cải, danh tiếng — là phước lành lớn nhất ở phía bên này của thiên đàng — vì bởi nó Cha giữ con cái trong sự thông công gần gũi nhất mà họ có với Ngài trên đất; bởi nó Ngài tẩy sạch họ, khiến họ kết quả, và dự phần sự thánh khiết của Ngài; bởi nó Ngài đóng đinh đời sống của giác quan, khiến họ chết đối với thế gian, và làm chết các dục vọng và đam mê của họ; và bởi nó, khi người bề ngoài hư nát, người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Họ nhận được sự sống mới, sức mạnh mới, sự an ủi mới, sự bình an mới — họ càng ngày càng trở nên giống Chúa Giê-xu, cả trong sự đau khổ lẫn bởi sự đau khổ; họ bước theo dấu chân của những người đã "vào sự yên nghỉ", và đi lên "từ đồng vắng, dựa trên ái nhơn mình". Hỡi tín hữu, hãy lấy làm an ủi khi nghĩ đến đám mây rất đông những kẻ làm chứng sẽ làm chứng như vậy về sự chăm sóc hằng còn và tình yêu không đổi của Đấng Cứu Thế bạn.

Hãy suy ngẫm điều Ngài đã làm cho bạn. Ngài đã rên xiết, đổ huyết, và chết vì bạn! Bạn đã lạc mất và đang trên đường xuống hỏa ngục — nhưng Ngài đã tìm thấy bạn! Bạn từng là kẻ thù của Ngài — nhưng Ngài đã hòa giải bạn! Bạn từng là kẻ bị giam cầm của ma quỷ — nhưng Ngài đã giải phóng bạn! Bạn từng mù lòa trước tình trạng tuyệt vọng của mình — nhưng Ngài đã chữa lành bạn! Bạn từng chết trong tội lỗi — nhưng Ngài đã làm cho bạn sống lại!

Ôi! khi bạn suy ngẫm xem Ngài đã dõi theo bạn thế nào, từ khi bạn nhận biết lẽ thật như vốn có trong Đức Chúa Giê-xu — Ngài đã bảo vệ bạn khỏi những nguy hiểm, nâng đỡ bạn trong những mùa cám dỗ, giữ gìn bạn trong những lúc thử thách, nuôi dưỡng bạn trong những ngày đau bệnh, an ủi bạn trong những giờ tuyệt vọng — chắc chắn bạn không thể tưởng tượng rằng giờ đây Ngài sẽ bỏ rơi bạn — bạn không thể tin rằng Ngài sẽ làm hư hỏng công việc do chính tay Ngài, công trình của chính tình yêu Ngài — mà ruồng bỏ bạn, để bạn hư mất! Nếu Ngài đã tìm kiếm bạn khi bạn còn là kẻ thù — chẳng lẽ Ngài không chăm sóc bạn khi bạn đã là con cái? Nếu kẻ thù đã được yêu — huống chi là bạn hữu?

Ngài có từ chối đáp lời những lời cầu nguyện mà chính Ngài đã khơi gợi — thực hiện những hy vọng mà chính Ngài đã truyền cảm hứng — tôn trọng sự tin cậy mà chính Ngài đã khích lệ — và hoàn thành công việc mà chính Ngài đã khởi đầu chăng? Ôi không! Hãy học biết có lòng tin cậy nơi Cứu Chúa của mình nhiều hơn; nương dựa nhiều hơn nơi Đấng đã phán: "Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; vậy nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến!" nương dựa nhiều hơn nơi Đấng đã đổ huyết quý báu của Ngài để hòa giải bạn với Đức Chúa Trời.

Nỗi đau khổ của bạn lúc này có thể lớn lao, ngày và đêm của bạn có thể đầy lo âu và bồn chồn — ngôi sao hy vọng thậm chí có thể bị che khuất bởi màn sương tối tăm bao quanh bạn; nhưng hãy can đảm lên! Bạn đang đối mặt với cơn bão mà chính Cứu Chúa đã cho phép nổi lên — bạn đang chiến đấu với những yếu tố mà Ngài có thể trong khoảnh khắc điều khiển được — bạn đang đi qua một đêm mà chính Đấng Sầu Khổ đã từng trải qua — và chẳng bao lâu Ngài sẽ đến với bạn!

Tiếng phán không bao giờ uổng công ấy sẽ truyền cho cơn bão phải lặng yên. Người Bạn tốt nhất, thân yêu nhất của bạn — "Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên" — sẽ nói với bạn: "Hãy can đảm lên! Ta biết ngươi đã chịu đựng và đau khổ thế nào trong những giờ mệt mỏi này. Ta biết mọi thử thách mà ngươi đã trải qua, những điều thế gian không hề hay biết — những nỗi sầu không thể và cũng không nên được thổ lộ, ngoại trừ với một mình Ta. Ta biết mọi lời cầu nguyện xin sự dẫn dắt của ngươi — mọi nỗ lực của ngươi để chịu đựng cách tốt đẹp và nhẫn nại những gì Ta đã đặt trên ngươi, và để được lợi ích từ sự thăm viếng. Từ bờ bình yên của miền đất sự sống đời đời — Ta đã dõi theo ngươi, hỡi môn đồ run rẩy của Ta, đang chèo chống qua những con sóng của thế gian đầy rối ren này — và giờ đây Ta đã đến với ngươi trên mặt nước, để Ta có thể ở gần ngươi trong lúc nguy hiểm tột cùng! Này, Ta đang ở cùng ngươi trong thuyền! Đừng sợ! Những ai theo Ta sẽ không bao giờ bước đi trong bóng tối — bước chân ngươi sẽ không trượt ngã! Lòng thương xót Ta sẽ nâng đỡ ngươi — khi nguy hiểm bao vây ngươi — và dù ánh nắng của niềm vui thế gian này mờ nhạt đối với ngươi, trong ánh sáng của Ta ngươi sẽ thấy ánh sáng."

Ôi, vậy hỡi người đau khổ, đừng nản lòng, cũng đừng hoảng sợ. Đừng ngã lòng dưới gánh sầu — nhưng hãy gắng sức vượt qua ba canh khổ nạn bằng lòng nhẫn nại không nao núng và quyết tâm thánh khiết. Hãy để những bài ca ngợi khen vang lên từ chiếc tàu mà bạn được chở đi an toàn giữa cơn bão dữ dội: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ hãi dù đất bị biến đổi, núi lay động và bị quăng vào lòng biển, dù nước biển ầm ầm và sôi bọt, núi rung chuyển vì sóng dậy! Dù mọi lượn sóng và đợt sóng Ngài đã phủ qua tôi — nhưng ban ngày Chúa sẽ sai sự nhân từ Ngài đến với tôi, ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi, tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của sự sống tôi. Hỡi Chúa Đức Chúa Trời vạn quân, ai mạnh như Chúa? Chúa cai trị sự cuồng nộ của biển; khi sóng nổi lên, Chúa làm cho nó lặng đi. Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta."

Ôi hỡi người bị hoạn nạn, bị gió bão xô đẩy, và không được an ủi! Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc; nhưng Ta sẽ thương xót ngươi bằng lòng nhân từ đời đời. Vì các núi dời đi, các đồi bị chuyển động — nhưng sự nhân từ Ta sẽ không dời khỏi ngươi, và giao ước bình an Ta cũng chẳng chuyển động, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy. Đừng sợ, vì Ta đã chuộc ngươi; Ta đã gọi ngươi theo tên ngươi — ngươi thuộc về Ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, chúng nó sẽ không nhận chìm ngươi. Vì Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi!

Xin đừng lìa xa con, hỡi Chúa — vì hoạn nạn đã gần kề. Sự sợ hãi và run rẩy đã vây lấy con; xin cho sức mạnh Ngài đến nâng đỡ con. Những nỗi đau của sự chết vây quanh con. Xin đoái xem hoạn nạn và đau đớn của con, và tha thứ mọi tội lỗi con. Xin giúp con, hỡi Chúa, vì Ngài là hy vọng của con. Xin hãy hiện ra vì con khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều thất bại. Xin mau mau đến giúp con. Xin ban cho con lòng nhẫn nại để chịu đựng mọi khổ đau, và lặng lẽ chờ đợi thời điểm Ngài giải cứu. Ngài vui thích nơi những người trông cậy nơi lòng thương xót Ngài. Ôi, xin gia tăng đức tin con; nâng đỡ hy vọng con nơi Ngài. Xin đừng lìa bỏ con khi sức lực con tàn. Nếu Chúa vui lòng nâng đỡ con — thì không điều gì quá nặng đối với con. Ôi, xin làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con. Hỡi Đấng vui thích nơi lòng thương xót — xin cứu con vì cớ lòng thương xót Ngài. Ôi, xin đoái xem con và thương xót con, vì cớ Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. A-men.

NẾU CẦN THIẾT

"Dù hiện nay, nếu cần thiết, anh em đang buồn bã trong một thời gian." — 1 Phi-e-rơ 1:6

Trong mọi sự, điều khó nhất là thật sự nhận ra "sự cần thiết" cho chính những thử thách của bản thân. Chúng ta dễ dàng nhìn thấy điều đó nơi người khác — dù sự phán đoán của chúng ta thường rất sai lầm. Chúng ta sẽ nhanh chóng nhận ra anh ta đã trở nên lạnh nhạt và thờ ơ thế nào — thế gian đã dần chiếm lấy quyền làm chủ trên anh ta ra sao — thời gian và tài năng của anh ta đã bị tiêu tốn quá nhiều vào việc chăm lo những sự thấy được và tạm thời.

Nhưng khi đến lượt chính mình — khi chúng ta như bị buộc phải mở ra một vài trang trong "sách của tấm lòng," và tìm thấy ở đó nhiều lời tố cáo chống lại mình — chúng ta hiếm khi lúng túng tìm lời bào chữa. "Đúng, chúng ta đã không siêng năng như trước — nhưng biết bao sự lo toan cần thiết đã chiếm lấy chúng ta. Đúng, chúng ta đã bớt sốt sắng trong cầu nguyện, ít lui vào nơi kín nhiệm hơn — nhưng chúng ta vẫn đều đặn đến nhà Đức Chúa Trời, không thiếu sót các bổn phận bề ngoài của đạo. Và hơn nữa, thử thách của chúng ta nặng nề hơn nhiều so với người khác, những kẻ thờ ơ, lạnh nhạt, những người thế tục công khai."

Tóm lại, trong lòng chúng ta nghĩ rằng phần mình thật cay đắng — thập tự giá mình là đau đớn nhất — khổ đau mình là thống thiết nhất — con đường mình là gai góc nhất. Và tất cả điều này phát xuất từ sự thật là chúng ta chưa khám phá ra "sự cần thiết."

Làm sao chúng ta khám phá được? Dù tốt nhất, thị lực thuộc linh của chúng ta cũng yếu ớt và mờ mịt. Chúng ta không thể biết thực trạng của linh hồn mình — hay nhìn thấy chúng như Đấng đã nhìn thấy, Đấng có sự xem xét thấu suốt phát hiện ra triệu chứng bệnh tật dù nhỏ nhất. Chúng ta tưởng mọi sự đều ổn — khi chúng ta đang đau yếu, bị thương, gần chết. Chúng ta tưởng mọi sự đều đúng với tấm lòng mình — khi đức tin yếu ớt, tình yêu lạnh nhạt, hy vọng gần như tắt lịm. Chỉ dần dần, sau khi đã lâu trong trường học của thử thách — chúng ta mới bắt đầu nhận ra rằng Đấng Thầy Thuốc phải dò xét vết thương bên trong chúng ta, áp dụng những phương thuốc nghiêm khắc, gây ra đau đớn và thống khổ — để chữa lành căn bệnh đang gặm nhấm chúng ta! Chỉ sau khi đã vượt qua cuộc thử thách gay go, và cảm thấy mạch đập đều đặn hơn, dòng máu chảy qua cơ thể với dòng chảy khỏe mạnh hơn — chỉ khi ấy chúng ta mới có thể hiểu đúng sự yếu đuối trước kia của mình, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì trong tình yêu dịu dàng Ngài đã chăm sóc chúng ta — không ngần ngại gây đau, không rút tay lại, không tiếc roi — để Ngài có thể làm điều tốt cho chúng ta trong cuối cùng.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy ngẫm một chút về một số "sự cần thiết" của hoạn nạn và thử thách. Ở đây chúng ta chỉ có thể khám phá được vài điều — trong cõi đời đời chúng ta có thể hy vọng tất cả sẽ được tỏ ra cho chúng ta; nhưng hiện nay "chúng ta thấy như trong gương một cách tối tăm."

"Nếu cần thiết," hoạn nạn sẽ được gửi đến với mục đích đưa chúng ta đến chỗ nhận ra tôn giáo của mình có chân thật hay không. Có lẽ chúng ta từng tưởng mình là Cơ Đốc nhân, và rằng mình được xây dựng trên Vầng Đá; và giờ một hoạn nạn đến, chúng ta run rẩy như lá cây dương! Điều này có thể xảy ra sao — nếu chúng ta thật sự đang đứng trên Vầng Đá? Chúng ta từng dịu dàng tưởng rằng Đức Chúa Trời là phần được chọn của linh hồn mình, và rằng dù mọi niềm vui trần gian bị lấy đi khỏi chúng ta, chúng ta vẫn có đủ khi có Ngài; thế mà khi Ngài cắt ngang một ước muốn nào đó của tấm lòng chúng ta, hay cất đi một vài ân tứ của chính Ngài — chúng ta dường như đã mất tất cả, và nhanh chóng trở nên buồn bã và thất vọng! Và như thế chúng ta học được sự thật rằng, sự an ủi của chúng ta trước đây, như chúng ta tưởng, không tuôn chảy từ Nguồn Đời Đời — mà đã được múc từ những hồ chứa nước bị rò rỉ; và vì vậy, giờ đây khi chúng đã vỡ, chúng ta chết vì khát. Đây là một khám phá quan trọng đối với chúng ta, và chính để chúng ta khám phá ra điều này mà Đức Chúa Trời đã gửi hoạn nạn đến.

"Nếu cần thiết," đau đớn và khổ sở sẽ là phần của chúng ta cho đến khi chúng ta vừa nhận biết vừa thừa nhận bàn tay Đức Chúa Trời trong sự thăm viếng đau đớn. Chúng ta rất chậm chạp trong việc này. Chúng ta quả có nói, khi nó đến: "Đây là công việc của Đức Chúa Trời;" nhưng chúng ta không tin nửa phần những gì mình nói — chúng ta không có ấn tượng sâu sắc hay sống động nào về sự thật của nó. Chúng ta cũng nghe người ta liên tục than vãn, thốt ra những lời đau buồn đầy cảm xúc, trước những sự thăm viếng mà họ nói đã đến với họ bất ngờ, và làm họ choáng váng bởi sự đột ngột của nó. Bạn bè bị cất đi, của cải qua đi, sức khỏe suy sụp nhanh chóng, và họ nói: "Giá như chúng ta đã làm bước này hay bước kia, giá như chúng ta đã áp dụng biện pháp phòng ngừa này hay biện pháp kia — thì mọi sự đã không như thế với chúng ta." Họ "nỗ lực đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi công việc của mình," và họ phải được đưa đến chỗ cảm thấy rằng "hoạn nạn chẳng phải từ bụi đất mà ra, sự khổ cực chẳng phải từ đất mà sinh ra," nhưng Đức Chúa Trời là Tác Giả của nó, Ngài tự nhận mình là như vậy, và Ngài muốn con cái Ngài cảm thấy rằng Ngài đang sửa phạt họ, và Ngài muốn làm điều tốt cho họ bởi đó.

Và, hỡi độc giả, chính khi chúng ta đến chỗ biết và nhận ra điều này — chúng ta bắt đầu gặt hái lợi ích của hoạn nạn. Bao lâu chúng ta còn quy nó chỉ cho các nguyên nhân thứ yếu, sẽ không có sự phục tùng, không lòng biết ơn, không lời ngợi khen. Chính khi khám phá đã được thực hiện, rằng Đức Chúa Trời ở nơi gốc rễ của những khổ đau của chúng ta — rằng Ngài đang tàn phá những sự an ủi của chúng ta, cướp đi những niềm vui của chúng ta bằng chính tay Ngài — khi mọi nỗi đau và sự quặn thắt, mọi nỗi sầu và lo âu, đều được cảm nhận là công việc của Ngài — khi chúng ta không thể xua đuổi Ngài khỏi tâm trí mình, cũng không tách Ngài khỏi bất kỳ hoạn nạn nào của mình, thậm chí cũng không muốn làm điều đó — chính khi ấy linh hồn bắt đầu tỉnh ngộ, tấm lòng bắt đầu mềm đi, và tinh thần kiêu ngạo, phản nghịch, cứng cỏi của chúng ta bắt đầu nhượng bộ. Rồi đầu gối quỳ xuống — và lời cầu nguyện chân thành bay lên — và phước lành đổ xuống.

Rồi lần đầu tiên, chúng ta được yên lặng và khuất phục. "Tôi đã nín lặng," Đa-vít nói; "tôi không mở miệng ra, vì chính Chúa đã làm việc ấy!" "Ấy là Đức Giê-hô-va," Hê-li nói; và rồi người cha đã từng trải, đau khổ ấy có thể thêm: "xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Và sự xác tín này sẽ đưa chúng ta đi xa hơn nữa. Chỉ cần chúng ta thấy rằng bàn tay của Cha đã pha chén đắng của chúng ta — và chúng ta sẽ sớm làm nhiều hơn là nói: "Ta há chẳng uống chén đó sao?" Đấng An Ủi sẽ đến, ngay cả khi tấm lòng chúng ta gần như tan vỡ, và khơi dậy lời thốt run rẩy — "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và sẽ trần truồng mà trở về; Chúa đã ban cho — và Chúa đã cất đi; đáng ngợi khen danh Chúa!"

"Nếu cần thiết," bệnh tật và thử thách sẽ được gửi đến đi đến lại — cho đến khi chúng ta học biết sống không vướng bận với thế gian, và có niềm vui chính yếu nơi Đức Chúa Trời. Đã bao lần chúng ta đứng dậy khỏi giường bệnh — và trở lại với sự dại dột của mình! Đã bao lần chúng ta trải qua thử thách — và chẳng bao lâu lại trở nên phù phiếm và vô tâm như xưa! Nhưng nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không để điều đó xảy ra như vậy. Ngài sẽ lại pha chén đắng cho chúng ta uống, lại rút đi một phước lành nào đó, và dẫn dắt tư tưởng chúng ta hướng lên trời, đào sâu sự ăn năn của chúng ta, đưa chúng ta đến sự khiêm nhường dưới bệ chân Ngài. Ôi, chúng ta nên biết ơn biết bao vì Đức Chúa Trời không để chúng ta tự làm hại mình! — rằng Ngài sẽ gửi đau đớn, bệnh tật, mệt mỏi, khốn khó, uể oải, thống khổ của tâm trí và thân thể, để đánh thức chúng ta khỏi sự ngủ mê và bất cẩn — để cho chúng ta thấy rằng sự sống chúng ta đã phung phí là một điều vô giá — rằng linh hồn chúng ta quý báu trước mắt Ngài — và rằng Ngài mong muốn sự an lành đời đời và sự cứu rỗi của chúng ta!

Ít có người nào mà Đức Chúa Trời chưa từng phán qua bệnh tật, thử thách, và hoạn nạn; nhưng có vô số người, khi tay Ngài đã cất khỏi họ — đã điên cuồng lao trở lại thế gian và những thú vui chóng qua của thế gian! Và ôi, chắc chắn, còn buồn hơn bất kỳ cảnh khổ nào, là thấy người ta bị mê hoặc đến thế, sau nỗi sầu — lại trở nên vô tâm hơn trước! Ôi, nguyện đó là lời cầu nguyện của chúng ta rằng, khi Đức Chúa Trời đã hạ chúng ta xuống thấp — chúng ta có thể có ân điển để nằm đó, khiêm nhường, đúng như Đức Chúa Trời đã hạ mình chúng ta — nằm thấp dưới chân thập tự giá của Ngài, tin cậy rằng, bởi đức năng của thập tự giá ấy, Ngài sẽ lại nâng chúng ta lên, và khiến chúng ta vui mừng trong Ngài.

Được ở nơi Đức Chúa Trời muốn là tốt; và vì vậy, dù đó là gì — nỗi sầu đưa tội lỗi đến chỗ được nhớ lại, hay sự đau đớn vì tội lỗi quá khứ, hay nỗi sợ sự phán xét — chúng ta đừng coi thường nó hay xua đuổi nó khỏi mình — nhưng hãy bình tĩnh đón nó vào lòng, và trân trọng giữ nó ở đó, cẩn thận canh giữ kẻo chúng ta đánh mất một giọt đắng lành mạnh nào của nó; không lo lắng tìm cách thoát khỏi nỗi sầu — mà chỉ lo lắng đừng đánh mất hoa trái của nó — lo lắng để nó được khắc sâu vào lòng chúng ta đến nỗi, khi Đức Chúa Trời nâng chúng ta dậy, chúng ta có thể bước đi nhẹ nhàng trước mặt Ngài suốt đời, và quay lưng mãi mãi với những thú vui khiến chúng ta quên rằng chúng ta là "kẻ xa lạ và lữ khách" ở đây trên đất.

Và, cuối cùng, (như bao gồm nhiều ý định nhân từ khác,) "nếu cần thiết," hoạn nạn và thử thách sẽ được gửi đến — để gia tăng lòng khao khát của chúng ta đối với một Cứu Chúa vắng mặt — để làm sâu sắc thêm những ước muốn của chúng ta về niềm vui trên trời — và để đưa chúng ta đến chỗ nuôi dưỡng cảm nghĩ của sứ đồ: "Tôi ước ao ra đi và ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn nhiều."

Sẵn lòng ở lại bao lâu Đức Chúa Trời còn cần sự phục vụ của chúng ta ở đây — chúng ta vẫn nên khao khát được gia nhập "hội chúng chung và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời." Kiên nhẫn và phục tùng dưới bàn tay Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn có thể tha thiết mong chờ giờ phút mình được giải thoát khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết!

Hoạn nạn là một trường học, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, để làm cho chúng ta chín muồi cho một trọng lượng vinh hiển đời đời vô cùng! Và dù tưởng tượng thông thường rằng những người bị thử thách ở đây — được cứu khỏi mọi nỗi sầu ở đời sau, dù họ có hiệp một với Đấng Christ hay không — là hư không, nhưng đó vẫn là một giáo lý chân thật rằng, như có các cấp độ vinh hiển, thì những người bị hoạn nạn nặng nề nhất, mà cũng là những người tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ chiếu sáng rực rỡ nhất trong vinh hiển ấy — không phải nhiều vì sự khổ của họ, mà vì ân điển đã được tác động để thanh tẩy trong linh hồn họ, bởi Đức Thánh Linh, qua phương tiện của sự khổ.

Vậy hãy can đảm lên, hỡi con cái của hoạn nạn; nếu được hiệp một với Chúa Giê-xu bằng đức tin sống — bạn đang được huấn luyện, qua chính những hoạn nạn của mình, cho vinh hiển cao hơn! Những đám mây đang che tối chân trời của bạn — sẽ sớm tan biến trước ánh rạng rỡ của mặt trời; và tinh thần nặng nề của bạn — sẽ được đổi lấy áo của sự vui mừng! Hãy nương dựa nơi Chúa Giê-xu cho mọi sức lực, hy vọng, và sự giải cứu của bạn. Hãy cầu xin Ngài trong mỗi thử thách mới, và dưới mọi hoàn cảnh của thử thách: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Hãy nài xin Ngài lòng phục tùng và tinh thần biết ơn ngày càng tăng. Hãy cầu nguyện Ngài vui lòng làm nhẹ bớt hoạn nạn của bạn; nhưng hãy nài xin Ngài đừng rút lại sự sửa phạt — "nếu cần thiết."

Hãy vững tin, nếu bạn thuộc về bầy của Đấng Christ — thì mọi sự sẽ tốt lành với bạn. Bạn sẽ bước vào một miền đất không còn đau đớn, không còn khổ sở; nỗi sầu và tiếng than thở sẽ dứt, và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt mọi người. Chỉ còn một chút lao nhọc nữa, một chút lao khổ nữa, một chút chịu đựng nữa — và trạng thái thử thách của bạn sẽ kết thúc, và Cứu Chúa ấy, Đấng mà giờ đây bạn đang vui thích phục vụ, "sẽ trở lại, và tiếp rước bạn về với Ngài, để Ngài ở đâu, bạn cũng ở đó."

Lạy Cha toàn năng và đầy lòng thương xót nhất, là nơi nương náu và sức lực duy nhất của chúng con, Đấng, dù mắt thịt chúng con không thấy — vẫn luôn ở quanh giường con và quanh đường con, và thấy mọi nẻo đường con — Đấng là Tác Giả của mọi sự an ủi đủ loại mà chúng con hưởng ở đây, và là Đấng chúng con trông cậy cho mọi phước lành tương lai — con mong muốn khiêm nhường cúi mình trước mặt Ngài.

Ôi, xin cho con cảm nhận được sự cần thiết của thử thách, khốn khó, và khổ đau! Xin đừng để con than trách dưới chúng. Xin giúp con nhận ra lòng thương xót Ngài trong việc chăm sóc con như thế — trong việc không để con hư mất hoàn toàn — trong việc không ruồng bỏ con mãi mãi khỏi sự chăm sóc của Cha, như Ngài đã có thể làm một cách công chính. Ôi, xin đổ đầy con một cảm thức sống động về sự tốt lành, lòng nhân từ, và sự nhịn nhục của Ngài!

Xin tha thứ, hỡi Đức Chúa Trời, sự tội lỗi của con, sự cứng lòng của con, sự lạnh nhạt của con, sự bướng bỉnh của con. Ôi, xin bởi Đức Thánh Linh của Ngài, áp dụng huyết rảy. Xin hiệp một con chặt chẽ hơn với Cứu Chúa yêu dấu của con. Xin Chúa vui lòng dẫn dắt, giúp đỡ, và giải cứu con. Con rất yếu đuối, và không thể tự giữ mình. Con dễ than trách, oán thán, và quên mất sự kêu gọi cao trọng của mình; nhưng con nài xin sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài để nâng đỡ, thêm sức, và làm cho con nên thánh. Và, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, nếu có lúc tội lỗi thắng hơn con — xin đưa con trở lại với Chúa Giê-xu, Đấng Bào Chữa của con với Ngài, để qua sự ăn năn và đức tin nơi Ngài, con được tha thứ và phục hồi. Xin giữ con, hỡi Đức Chúa Trời, bởi quyền năng vĩ đại của Ngài, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi — vì cớ Đấng đã yêu con, và là Đấng biết mọi sự yếu đuối của con, tức là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

NHỮNG NỖI SẦU NẶNG NỀ HƠN

"Tôi sợ hãi các nỗi sầu thảm của tôi." — Gióp 9:28

Khi thử thách này đến thử thách khác ập đến với chúng ta, hay khi lời cầu nguyện của chúng ta dường như không được đáp, và những ngày đêm đau bệnh của chúng ta nhân lên — thì chúng ta dễ, không chỉ nản lòng — mà còn luôn vẽ ra những bóng ma của điều ác sắp đến. Chúng ta không trông đợi một tia sáng tươi. Chúng ta ngồi buồn bã giữa bóng tối, kinh hãi không dám cử động — trông đợi một nỗi sầu mới nào đó — chỉ chăm chăm vào một nỗi đau tưởng tượng mới nào đó, mà chúng ta tưởng tượng là đang sắp ập xuống trên mình. Chúng ta thậm chí không chịu đón nhận hy vọng — tấm lòng chúng ta đóng kín trước nó; và thay vì càng ngày càng đến gần Đức Chúa Trời hơn, càng lâu Ngài sửa phạt chúng ta — chúng ta lại buông mình cho sự tuyệt vọng tội lỗi, và đứng xa cách Ngài. Có lẽ chúng ta sẽ không thừa nhận với chính tấm lòng mình, càng không với bất kỳ người bạn trần gian nào — nhưng cảm nghĩ của chúng ta phần nào là như thế này — "Cớ sao tôi hy vọng? Tôi chỉ gặp toàn thất vọng! Cớ sao tôi trông đợi sự giải cứu? Gánh nặng của tôi vẫn tiếp tục đè lên tôi với sức nặng ngày càng tăng! Cớ sao tôi còn nài xin đáp lời cầu nguyện? Tất cả đều đã bị từ chối, và vẫn chưa được nghe."

Ái chà, nếu chúng ta đã từng ấp ủ những tình cảm như thế, nếu ngay lúc này chúng đang chiếm lấy chúng ta — hãy cẩn thận! Đây có thể chính là lý do Đức Chúa Trời không rút tay sửa phạt của Ngài — chính là lý do những sự an ủi của Ngài chưa làm vui lòng linh hồn chúng ta — chính là lý do chúng ta bị bỏ lại để chịu khổ, để đau đớn, để sợ hãi, để tuyệt vọng. Hãy suy ngẫm mục đích của Đức Chúa Trời là gì: đó là để kéo chúng ta đến với Ngài — chứ không phải để xua đuổi chúng ta khỏi Ngài. Ngài muốn chúng ta đến với Ngài trong nỗi sầu — và không rời Ngài cho đến khi chúng ta đã thắng kiện. Ngài muốn chúng ta bám chặt lấy sự bảo đảm của tình yêu Ngài — dù nó mang vẻ của "hơi lửa của lò lửa". Ngài muốn chúng ta tin rằng Ngài nghe chúng ta — dù Ngài chậm trễ đáp lời, và dường như coi thường những lời nài xin của chúng ta.

Đây là ý định của Ngài; nhưng nếu chúng ta chùn bước trước nó, nếu chúng ta từ chối học bài học Ngài muốn dạy chúng ta — thì Ngài sẽ gửi "những nỗi sầu nặng nề hơn" để thực hiện mục đích của Ngài! Không gì ngoài cả tấm lòng chúng ta, cả sự tin cậy chúng ta, cả sự phục tùng chúng ta, sự thuận phục sẵn lòng của chúng ta trong mọi điều Ngài định — mới làm Ngài thỏa mãn. Ngài sẽ không chấp nhận sự tin cậy nửa vời, sự nương dựa nửa vời, những ước muốn nửa vời — nhưng Ngài sẽ tiếp tục đối xử với chúng ta. Ngài sẽ gửi sứ giả này đến sứ giả khác, thử thách chồng thử thách, và nỗi sầu chồng nỗi sầu — cho đến khi chúng ta đã bị hạ xuống thấp, được đưa trong sự ăn năn đến bệ chân Ngài — được đưa, có thể, trong tình trạng ngất xỉu, rỉ máu, bị thương — để nói, bằng ngôn ngữ của sự phục tùng chân thành: "Lạy Chúa, con thuộc về Ngài, xin làm với con theo ý Ngài! Con mong muốn hoàn toàn dâng mình cho Ngài — để làm hay chịu, theo ý muốn Ngài." Ôi kết quả phước hạnh của thử thách liên tục — khi tín đồ như thế đến chỗ muốn điều Đức Chúa Trời muốn, chọn điều Đức Chúa Trời chọn — để có được phần nào tâm trí vốn có trong Đấng Christ!

Nhưng cuộc thử luyện phải trải qua trước khi tất cả điều này được hoàn thành thì đau đớn và gay go. Chúng ta chắc chắn, từ lời tuyên bố của Kinh Thánh, rằng "kẻ nào Chúa yêu — thì Ngài sửa phạt," và rằng bằng cách này hay cách khác, mọi người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sẽ được đưa đến sự phục tùng, tin cậy, và thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không biết các bước khác nhau trong tiến trình này; chúng ta không biết con đường "hoạn nạn" mà vô số người đã đi qua để đến vinh hiển, những tháng năm họ đã trải qua trong buồn bã, đau đớn, và khổ sở — trước khi họ có thể nói: "Nguyện ý Cha được nên!" Chúng ta không biết kỷ luật cứng rắn, nghiêm khắc, và không khoan nhượng mà họ đã phải trải qua, trước khi họ nhận ra sự phục tùng thật sự, chân thành. Chúng ta không biết những nỗi đau và sầu khổ họ đã tự chuốc lấy, trước khi họ được phép nếm "những niềm vui của sự cứu rỗi Ngài."

Nhưng biết rằng thử thách có ý kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời — rằng sự khó chịu và than trách, hay sự tiên liệu u ám về những điều ác sắp đến — có xu hướng làm hỏng mục đích nhân từ của Ngài; và rằng càng sớm chúng ta dâng mình cho Ngài, trong tấm lòng và linh hồn, trong ý muốn, tình cảm, và ước muốn — thì càng sớm chúng ta sẽ có thể "vui mừng trong Ngài;" — biết điều này, ôi, nguyện đó là lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta rằng ngay bây giờ, ngay lúc này, chúng ta có thể nhận được ân điển để nói: "Không theo ý con — mà theo ý Cha," và khiêm nhường dâng mình — như những người đã được Đấng Christ chuộc, cho bàn tay Đức Chúa Trời, như của một Người Cha yêu thương.

Có thể Ngài sẽ chấp nhận sự phục tùng và sự lặng lẽ chờ đợi Ngài của chúng ta — và giải thoát chúng ta khỏi kỷ luật khắc nghiệt của hoạn nạn càng sắc bén hơn. Không phải chúng ta nên mong muốn được giải thoát khỏi nó, chỉ vì nó đau đớn — mà vì chúng ta đã học được bài học của Đức Chúa Trời, và qua quyền năng của Đức Thánh Linh, đã được đưa vào một con đường mà trong đó những "nỗi sầu nặng nề hơn" này không còn cần thiết nữa.

Hỡi Cơ Đốc nhân, khung cảnh tâm trí hiện tại của bạn là gì? Bạn đã được đưa đến sự phục tùng — hay bạn đang ngồi buồn bã và thất vọng, ấp ủ những hoạn nạn của mình, bực bội với những linh cảm đen tối, và từ chối được an ủi? Ôi, hành động như vậy thật không khôn ngoan! Bạn đang làm Cha mình không vui — bạn đang làm Cứu Chúa mình đau lòng — bạn đang làm Đức Thánh Linh buồn rầu! Tôi biết bạn sẽ không bị bỏ rơi hoàn toàn. Tôi biết rằng, dù những lời than trách và tuyệt vọng của bạn có thể khiến Đức Chúa Trời ruồng bỏ bạn mãi mãi — Ngài vẫn sẽ thương xót bạn. Ngài sẽ theo bạn trong những lần bạn lang thang xa Ngài. Ngài sẽ kêu gọi bạn trở về.

Nhưng, ái chà! hãy nghĩ xem bạn đang chuốc lấy điều gì cho mình bằng cách nuông chiều một tính khí cáu kỉnh, u ám, và buồn rầu! Bạn đang khiến cần thiết thêm một đòn hoạn nạn nữa rồi một đòn nữa — chuốc lấy cho mình những nỗi đau đắng cay hơn và "những nỗi sầu nặng nề hơn." Bạn đang khiêu khích Cha mình giấu mặt Ngài khỏi bạn thêm nữa, rút lại những sự an ủi của Ngài, và giữ bạn trong lò lửa! Bạn nghĩ rằng nỗi sầu hiện tại của bạn đã nặng như có thể — rằng bóng tối không thể ghê rợn và đáng sợ hơn thế. Ái chà, kẻ dại ơi! nỗi sầu của bạn là gì? Có lẽ bạn là nạn nhân của bệnh tật — thân thể bạn thường bị cơn đau hành hạ — những đêm bạn trải qua trong thao thức, và những ngày trong buồn bã.

Nhưng, Đức Chúa Trời há không có "nỗi sầu nặng nề hơn" sao? Hãy nhìn những sự an ủi của bạn! Những người bạn tốt để cảm thông với bạn, và để đáp ứng nhu cầu của bạn — những lời cầu nguyện của các thánh đồ, liên tục dâng lên thay cho "mọi người đang trong hoạn nạn hay khốn khó đủ loại" — những lời hứa của Đức Chúa Trời, là "phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ."

Hãy nghĩ nữa về những phước lành quá khứ của bạn — những ngày, những tháng, và những năm khỏe mạnh — sự thịnh vượng và bình an theo bước bạn — ánh nắng làm bạn vui — không cơn bão nào đe dọa bạn. Và giờ đây bạn sẽ buông mình cho sự than trách và tuyệt vọng, vì Đức Chúa Trời của bạn đã thấy là phải và cần thiết để gửi thử thách sao? Ngài có thể tước đi của bạn mọi phước lành — cũng như Ngài đã cất đi một phước! Ngài có thể không cho bạn nghỉ ngơi khỏi cơn đau. Ngài có thể thăm viếng bạn bằng sự nghèo khó cắn xé — cũng như bệnh tật đau đớn. Ngài có thể dùng mũi tên Ngài hạ gục mọi người thân yêu mà tình cảm của họ giờ đây quý giá với bạn biết bao! Và, tệ hơn tất cả — Ngài có thể "bỏ mặc bạn một mình!"

Hãy tin chắc, không có gì đạt được bằng cách vùng vẫy, bằng những linh cảm u ám về điều ác, hay bằng sự thiếu kiên nhẫn dưới thử thách do Đức Chúa Trời gửi đến. Bạn có muốn Đức Chúa Trời chăm sóc bạn không? Bạn có mong muốn làm con cái Ngài, đặt linh hồn mình trong sự gìn giữ của Ngài không? Vậy hãy phó mọi sự cho Ngài — để gửi niềm vui hay nỗi sầu, đau đớn hay khoái lạc, thịnh vượng hay nghịch cảnh, sức khỏe hay bệnh tật! Đừng tự làm rối mình về những điều ác sắp đến. Tương lai, nếu bạn chỉ sẵn lòng phục tùng Đức Chúa Trời — chỉ có thể đem đến cho bạn điều tốt; nó có vẻ ác — nhưng "Ngài làm cho điều tốt ra từ điều ác."

Thay vì nuông chiều những linh cảm u ám — thay vì như thế cám dỗ Đức Chúa Trời giáng "những nỗi sầu nặng nề hơn" — thay vì dùng chính tay mình — chặn lối vào của sự bình an, an ủi, phục tùng, hy vọng — bằng cách tưởng tượng rằng giờ đây không còn niềm vui nào cho bạn, không hạnh phúc nào trong đời, không phước lành nào trong tương lai, không sự chấm dứt nào cho cơn đau — chỉ toàn nỗi sầu và đau khổ và hoạn nạn — hãy quay lưng khỏi tất cả những điều đó, vĩnh biệt chúng mãi mãi, và thực hiện một cuộc hành hương trong tư tưởng đến Ghết-sê-ma-nê và Can-vơ-ri! Hãy chiêm ngưỡng Đấng "đã để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài." Ngài biết mọi nỗi sầu đang chờ đợi Ngài — sự sỉ nhục, sự khổ, sự thống thiết — nhưng Ngài cầm lấy chén đắng, và, với tấm lòng đặt nơi sự cứu rỗi của dân Ngài — tấm lòng Ngài đặt nơi bạn — Cứu Chúa phước hạnh uống cạn đến tận cặn! Hãy nhìn Ngài trên Can-vơ-ri — không được đám đông thương xót — bị môn đồ bỏ rơi — bị Cha lìa bỏ — Chiên Con bị dẫn đến lò mổ — và tất cả vì bạn!

Ôi, chắc chắn sự suy ngẫm như vậy nên đưa bạn đến chỗ kêu lên: "Hỡi Cứu Chúa-Đức Chúa Trời của con, xin cho con được im lặng như Ngài — xin cho con không bao giờ mở miệng than trách — xin cho con phó thác tương lai con cho Ngài, và chỉ một mình Ngài — xin cho con được thông công với Ngài trong sự khổ, và kể là vui mừng trọn vẹn rằng con được phép theo Ngài trong con đường hoạn nạn, trong sự chịu đựng thử thách cách khiêm nhường, vâng phục, vui vẻ, và sự dâng ý muốn con cho Cha con."

Ôi, nếu bạn như thế cúi linh hồn mình trước thập tự giá, sự an ủi sẽ tuôn vào trong bạn, sự yên tĩnh sẽ thế chỗ nỗi sợ, và những linh cảm về điều ác sẽ được đổi lấy sự phục tùng thơ trẻ. Một bàn tay sẽ nâng đỡ bạn dưới mọi gánh nặng, đến nỗi, mỉm cười trước những nỗi sợ của hôm qua, bạn sẽ nói: "Điều này dễ dàng, điều này nhẹ nhàng!" Mỗi "con sư tử trên đường," khi bạn đến gần nó — sẽ được thấy là bị xích. Và dù thử thách của bạn được cất đi hay không — nó sẽ được nên thánh: trong sự bạn ngày càng trở nên giống hình ảnh và tâm trí của Đấng Christ, trong sự tiến bộ của bạn trong sự thánh khiết, trong sự bạn xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

Hãy nghe lời của một người đã trải qua kỷ luật đau đớn trong nhiều năm, và đã học biết vui vẻ đón nhận mọi sự từ tay Cha mình — "Tôi muốn," bà nói, "không có ý riêng nào của mình; tôi muốn mọi ước muốn và khuynh hướng của tôi đều mất đi trong ý muốn Đức Chúa Trời, đến nỗi, nếu tôi thấy ý Ngài tỏ ra trong bất cứ điều gì, tôi có thể vui lòng, làm hay chịu điều đó — phải, làm hay chịu nó — như thể đó chính là điều tôi thích nhất, vì đó là ý muốn Đức Chúa Trời."

Và một lần nữa có ghi lại về một tín đồ đau khổ khác: Trong ba mươi sáu năm là nạn nhân của những bệnh tật không thể chữa, thường trải qua những cơn đau đớn dữ dội, có lúc mù lòa trong một thời gian dài, ít người đã trải qua những roi vọt đau đớn mà thân thể tàn tạ của bà là nơi trú ngụ thường xuyên. Như bà đã nói với một người bạn: "Những đêm của tôi nói chung rất dễ chịu. Tôi cảm thấy như Đa-vít, khi ông nói: Tôi trông đợi Chúa; linh hồn tôi trông đợi Ngài, và tôi trông cậy lời Ngài. Và trong khi tôi được ban sức để suy ngẫm những điều kỳ diệu của ân điển và tình yêu cứu chuộc — những giờ trôi qua nhanh chóng, và buổi sáng đến ngay cả trước khi tôi hay biết. Tôi kinh nghiệm quá nhiều tình yêu của Cứu Chúa trong việc nâng đỡ tôi dưới cơn đau — đến nỗi tôi không thể sợ sự gia tăng của nó. Tôi nghĩ rằng một mục đích được đáp ứng trong sự hoạn nạn lâu dài của tôi là, sự khích lệ cho người khác tin cậy nơi Ngài."

Hỡi độc giả, hãy cầu nguyện để một tinh thần như vậy được ban cho bạn — để càng tiến bước trên hành trình đời mình, bạn "có thể quăng mọi điều lo lắng mình trên Ngài, vì Ngài hay săn sóc bạn," vững tin rằng Ngài sẽ đưa bạn về nhà an toàn. Hãy gắng noi theo gương của một người đã viết về chính mình như thế này — "Trong một thời gian dài tôi cảm thấy mình là một con chiên lạc, không biết nương dựa vào ai; và giờ đây, với ý thức sâu sắc nhất rằng cuối cùng tôi đã đạt được sự nghỉ ngơi, tôi kêu lên — Chúa là Đấng chăn giữ tôi! Có gì có thể làm hại tôi? Tôi đã đến bến cảng, và những cơn bão không còn có thể xô đẩy chiếc thuyền nhỏ của tôi trôi nổi trên biển rộng. Và khi tôi nhìn về tương lai, tôi có thể kêu lên với Đa-vít — Chúa là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi, và tôi sẽ ở trong nhà Chúa đến đời đời!"

Hỡi Cha của lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, Đấng không vui lòng làm khổ, nhưng quở trách và sửa phạt những kẻ Ngài yêu — xin đoái xem con là đầy tớ không xứng đáng của Ngài, và thương xót con, vì cớ Đấng Christ. Ôi, xin ban cho con ân điển để nhẫn nại chịu đựng — bất cứ điều gì Ngài vui lòng gửi đến! Xin giữ con khỏi mọi sự than trách, cáu kỉnh, và thiếu kiên nhẫn — và ban cho con, không nghi ngờ, đón nhận mọi sự như đến từ Ngài. Xin cho linh hồn con được nâng đỡ bởi đức tin, hy vọng, và tình yêu, dưới mọi khổ đau con còn phải chịu. Xin dạy con nhớ rằng mọi bệnh tật, đau đớn, và đau khổ — đều là hoa trái của tội lỗi. Bất cứ tội nào con đã phạm chống lại Ngài — ôi, xin thương xót tha thứ cho con, và làm cho con thật lòng ăn năn về chúng!

Lạy Chúa, xin cho hoạn nạn này được nên thánh cho ích lợi thuộc linh và đời đời của con. Xin ban phước cho những phương tiện được dùng, và làm cho chúng hiệu nghiệm — nếu đó là ý tốt của Ngài — để phục hồi sức khỏe cho con, để con lại ngợi khen Ngài trong hội chúng của dân Ngài.

Con nhận biết chỉ bởi sự ban cho của Ngài mà con có sự sống; và con tôn thờ lòng thương xót và sự nhịn nhục của Ngài vì đã gìn giữ con lâu như vậy trong đất kẻ sống. Nhiều ngày và nhiều năm khỏe mạnh và an ủi của con là ân tứ của Ngài — và sự giải cứu con khỏi những hoạn nạn và nguy hiểm mà con đã từng bị thăm viếng — đều nhờ một mình Ngài. Xin ban cho con, hỡi Chúa, con nài xin Ngài — một cảm thức đúng đắn về sự lệ thuộc hoàn toàn của con nơi Ngài. Xin truyền cảm hứng cho con sự khôn ngoan chân thật và từ trời giúp con nhận biết đúng các lý do, và ban cho con đáp ứng các mục đích — của mọi sự đối xử của Ngài với con — để trong sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài con hoàn toàn phục tùng ý tốt của Ngài, và tôn vinh Ngài trong ngày thăm viếng.

Xin làm với con điều tốt trước mắt Ngài. Xin cho lòng nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó. Nếu bệnh này dẫn đến sự chết — ôi, xin chuẩn bị con cho nó, để con ra đi, chỉ để ở với Ngài! Nếu ý Ngài muốn con được phục hồi, nguyện con đứng dậy khỏi giường bệnh mạnh mẽ bởi ân điển Ngài — để bước đi gần gũi với Ngài hơn bao giờ hết, đến cuối đời con. Con dâng mọi lời cầu nguyện qua công đức và sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc nhân từ của con. A-men.

"Tôi rên siếc như chim hạc, chim én; mắt tôi hao mòn vì ngước lên trên cao. Lạy Chúa, tôi bị ức hiếp, xin giúp tôi!" Ê-sai 38:14

ÁNH NẮNG

"Lạy Chúa, xin dọi ánh sáng mặt Ngài trên chúng con!" — Thi Thiên 4:6

Thời gian bệnh tật thường không phải là thời gian u ám. Chúng ta dường như bị bao quanh bởi bóng tối dày đặc. Như trong thế giới tự nhiên, khi những đám mây dày đặc xen vào giữa chúng ta và ánh sáng mặt trời, chúng ta trở nên rụt rè và sợ hãi hơn — như khi dò đường giữa những vách đá cheo leo và hố sâu chúng ta run rẩy khi thấy bóng chiều tối tụ lại quanh mình. Cũng vậy, khi trong cuộc hành hương nguy hiểm của đời — chúng ta chợt thấy mình bị bao phủ trong sương mù và u ám — tấm lòng chúng ta bắt đầu nao núng, và nỗi sợ của chúng ta bị đánh thức ở mỗi bước tiến. Chúng ta tạm thời mất đi cảm thức an ủi về ân huệ và sự hiện diện của Đấng Thiêng Liêng; chúng ta bị đè xuống bởi sức nặng của những nghi ngờ và lo sợ đau đớn; chúng ta không biết quay về đâu để tìm ánh sáng, và ngôn ngữ của linh hồn bối rối của chúng ta thường là: "Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao?" Cớ sao bóng tối này đến trên tôi? Cớ sao tôi bị bỏ lại không được an ủi? Cớ sao bàn tay ấy rút đi — bàn tay từng dẫn dắt tôi? Cớ sao sự an ủi ấy bị giữ lại — sự an ủi từng làm tôi vui? Cớ sao sự bình an ấy bị phá hủy — sự bình an từng làm tôi yên? Cớ sao những nỗi sợ, nghi ngờ, và lo sợ này tụ lại vây quanh linh hồn tôi?

Hỡi người đau khổ, bạn há chưa từng kinh nghiệm nỗi buồn này sao? Bạn há chưa từng đau đớn dưới ý nghĩ kinh hoàng rằng Đức Chúa Trời và Cha của bạn đã lìa bỏ bạn — rằng ánh sáng, vốn là niềm vui của tấm lòng bạn, đã bị rút đi mãi mãi sao? Nằm trên giường bệnh, bạn há chưa từng trải qua nhiều giờ mệt mỏi, lo âu cố khám phá: "Cớ sao mọi sự lại tệ với tôi như vậy? Cớ sao sức khỏe tôi bị lấy đi? Cớ sao hoạn nạn được gửi đến trên tôi? Hỡi Đức Chúa Trời của con, cớ sao Ngài nổi giận với con cái Ngài? Cớ sao Ngài để con mò mẫm qua bóng tối không thể xuyên thấu như vậy?"

Ôi! đây là cuộc thử luyện của bệnh tật, đây là một phần của "nhiều hoạn nạn." Không có điều gì "lạ" đã xảy đến với bạn. Cha bạn đã không lìa bỏ bạn — Ngài cũng không rút đi ánh nắng ân huệ của Ngài. Ngài chỉ cho phép những đám mây xen vào, những sự quan phòng tối tăm và huyền bí đến ngang qua bầu trời, và những nguy hiểm đe dọa bạn trong một thời gian. Và Ngài đã có những lý do khôn ngoan nhất khi làm vậy. Ngài biết con cái Ngài dễ quên hay coi nhẹ những phước lành quý giá nhất của mình đến thế nào. Ngài biết thế gian, và sự giao tiếp hằng ngày của chúng ta với nó, có xu hướng làm suy yếu và hủy diệt những khao khát của chúng ta về sự tương giao và thông công trên trời ra sao. Ngài biết sự tiếp tục không gián đoạn của phước lành và an ủi và bình an — không có lợi cho sự tăng trưởng và phát triển của tính cách Cơ Đốc — mà thường dẫn đến sự thờ ơ, thụ động, và kiêu ngạo thuộc linh!

Vì vậy Ngài gửi thử thách, khốn khó, khổ đau! Vì vậy Ngài cất đi một phước lành hay sự an ủi quý giá nào đó! Vì vậy Ngài truyền cho những đám mây tụ lại và đổ bóng ngày càng sâu quanh người yêu dấu của Ngài. Không phải Ngài vui thích trong việc gây đau — hay trong việc làm giảm sự bình an và an ủi của con cái Ngài. Ôi, không! Đó là để chúng khao khát tha thiết hơn điều mà chúng đã bị tước đi trong một thời gian! Đó là để bóng tối làm cho ánh nắng thêm quý giá! Đó là để những nỗi sợ và nghi ngờ làm sâu sắc thêm ước muốn bình an và an toàn! Đó là để sự vắng mặt của niềm vui thuộc linh đánh thức lại khao khát nó trở về! Đó là để những nguy hiểm và hiểm họa, vốn luôn khơi dậy tiếng kêu cứu, dẫn dắt kẻ run rẩy đến chỗ không tin cậy chính mình, không cảm thấy an toàn trong sự giúp đỡ của loài người — mà ngước nhìn lên Đấng "tay Ngài chẳng vắn đến nỗi không cứu được, tai Ngài chẳng nặng đến nỗi không nghe được."

"Chính bằng cách này mà một Đức Chúa Trời bị quên lãng gọi những tình cảm lang thang của chúng ta trở về với Ngài. Ngài tàn phá 'loài thọ tạo được tôn lên ngôi' — để Ngài có thể một lần nữa tôn chính mình lên ngôi! Ngài đập vỡ hồ chứa nước, không phải để chúng ta bị bỏ lại khô héo và ngất xỉu trong đồng vắng của đời — mà để đi và một lần nữa làm cho linh hồn khát của chúng ta thỏa mãn từ suối nguồn đời đời. Ngài bẻ gãy cây sậy đã giập — nhưng Ngài thay thế nó bằng một vầng đá. Ngài đặt xa chúng ta 'người yêu và bạn hữu,' với mọi sự ngọt ngào khôn tả của tình cảm và sự dịu dàng của tình yêu họ; nhưng Ngài thay thế bằng điều gì? Chính Ngài, tình yêu mãnh liệt, không thể dò của chính tâm trí vô hạn Ngài, sự hiện diện của Đấng Christ, và sự thông công với thiên đàng!"

Chắc chắn thời gian bệnh tật là quý giá — nếu nó hoàn thành ý định nhân từ này — nếu nó đưa linh hồn đến sự tương giao gần gũi hơn, mật thiết hơn, thân tình hơn với Đức Chúa Trời và Cha của nó. Đau đớn thật khi trải qua kỷ luật này — nhưng nó là cần thiết. Và chúng ta há lại so sánh khoảng thời gian khổ ngắn ngủi — với mùa vui mừng và bình an và hoan hỉ được phục hồi sao? Dù sức khỏe có thể suy giảm thì sao? Dù chúng ta có thể đã bị rút khỏi thế gian, và bị cướp mất một vài thú vui của nó thì sao? Được lại sự bảo đảm về tình yêu của Cha, về sự cầu thay của Cứu Chúa, về sự giúp đỡ và dẫn dắt của Đức Thánh Linh — ôi, há chẳng quý giá hơn vô cùng sao? Được cảm thấy những năng lực thuộc linh của chúng ta đã được làm cho sống lại và đổi mới — rằng đức tin, tình yêu, và hy vọng của chúng ta đã được thêm sức và gia tăng — rằng tư tưởng và cảm nghĩ, ước muốn và khát vọng của chúng ta, tất cả đã trở nên thiên thượng và thanh khiết hơn — ôi, chắc chắn thật tốt cho chúng ta khi chúng ta đã bị bỏ lại trong bóng tối một thời gian — cho đến khi tiếng kêu than của chúng ta được nghe và đáp: "Lạy Chúa, xin dọi ánh sáng mặt Ngài trên chúng con."

Phải, hỡi Cơ Đốc nhân, những mùa tối tăm và run rẩy này đều cần thiết, và chỉ khi chúng ta đến chỗ nhận ra mình đã được lợi bao nhiêu bởi chúng — chúng ta mới thấy Cha trên trời của chúng ta đã nhân từ, tốt lành, và thiện lành biết bao khi cho phép chúng; và chúng ta cảm thấy vững tin rằng chúng là hoa trái của tình yêu dịu dàng của Ngài — cũng như những phước lành rõ ràng hơn của Ngài. Vậy đừng ngã lòng, hỡi người đau khổ, dù bạn vẫn chưa nhận ra đầy đủ tình yêu của Đức Chúa Trời trong thử thách của mình. Hãy chắc chắn rằng bạn quý báu trước mắt Ngài; và dù Ngài để bạn một thời gian bước trên con đường tối tăm và nguy hiểm — nhưng Ngài ở gần ngay bên. Vẫn mò mẫm tiến lên — dù với tấm lòng run rẩy; vẫn cầu nguyện — dù với lưỡi lắp bắp. Bóng tối sẽ còn tan; u ám sẽ qua đi; giờ thử thách của bạn sẽ kết thúc, và bạn sẽ lại vui mừng trong "ánh sáng mặt Cha mình."

Không phải mãi mãi bàn tay yêu thương đã rút đi — không phải mãi mãi tiếng thương xót đã im bặt — không phải mãi mãi suối phước lành và niềm vui trên trời đã bị niêm phong — không phải mãi mãi ánh nắng đã lìa đi, và những bóng sương mù tụ lại quanh bạn. "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí." Ngài sẽ làm cho lòng bạn mạnh mẽ. Phải, Ngài sẽ "dọi trên bạn ánh sáng mặt Ngài," và thì thầm những lời an ủi và trìu mến. Ngài sẽ nắm tay bạn, và dẫn bạn qua những chỗ trơn trượt. Ngài sẽ làm tươi mới linh hồn bạn bằng ma-na trên trời và nước hằng sống. Ngài sẽ tỏ cho bạn nhiều hơn những gì bạn từng biết về vẻ đẹp của sự thánh khiết — sự hấp dẫn của sự thân mật và thông công thuộc linh — niềm vui của việc sống trong sự tương giao cảm nhận được, và trong sự đơn sơ và tin cậy như trẻ thơ, với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của bạn.

Và cuối cùng, khi cuối hành trình đã đến, khi linh hồn bạn đã được chuẩn bị cho một miền đất vinh hiển hơn — Ngài sẽ sai sứ giả yêu thương của Ngài đến. "Hãy chỗi dậy, hỡi con, hỡi người trung tín của Ta, và hãy đến vì, này, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi" — những đám mây đang nhanh chóng rút khỏi bầu trời, những bóng của đời hay chết của bạn tan đi, và ngày rạng rỡ sáng chói đang ló dạng, ngày sẽ không bao giờ tàn. Nó đã qua, đã hết — thời gian tối tăm của xung đột và thử thách của bạn — mùa ảm đạm của bệnh tật, hoạn nạn, và bất an — thời gian ca hát của các thiên sứ đã đến cho bạn, và tiếng của các sê-ra-phim được nghe trong miền đất ấy. Bạn đã vật lộn với tội lỗi cho đến khi trời sáng; bạn đã lao nhọc suốt đêm — nhưng buổi sáng đã gần. "Vậy hãy chỗi dậy, hỡi con, hỡi người trung tín của Ta — và hãy đến, chúng ta hãy vội vàng ra đi; vì rạng đông đã sáng trên những đồi đời đời!"

Ôi, giờ phút ngọt ngào và phước hạnh cho kẻ mệt mỏi và lao nhọc! Ai sẽ mô tả được hạnh phúc đang chờ đợi tín đồ trong thế giới mà "mặt trời sẽ không lặn nữa, mặt trăng cũng không khuyết, và những ngày than khóc sẽ hết?" Thật vậy, "trũng" phải được đi qua, và nó tối tăm; nhưng có một bài ca chiến thắng đã được chuẩn bị cho giờ ấy. Chúng ta phải từ biệt thời gian và những của cải của thời gian — từ biệt những người thân yêu đã là bạn đồng hành trong hành trình đời chúng ta — từ biệt nhà cửa, bạn bè, và những phước lành trần gian. Và một giờ như vậy đầy sự trang nghiêm sâu sắc; nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, có một ánh sáng có thể xuyên thấu ngay cả bóng tối của trũng sự chết — có một tiếng nói mà những lời thì thầm của nó lúc ấy sẽ rơi ngọt ngào trên tai lắng nghe, và làm yên mọi nỗi lo dâng lên. "Ta vẫn ở cùng ngươi!" Cứu Chúa của bạn ở gần; vì vậy đừng sợ bóng tối và u ám đang tụ lại quanh bạn.

Hỡi con, ngày đã ló dạng, và chúng ta phải ra đi; bóng sự chết đang sâu dần trên mí mắt con, và ánh rạng rỡ của những mặt trời trần gian đã qua đi khỏi chúng mãi mãi. Nhưng đừng sợ, một ánh sáng tốt hơn sẽ làm con vui, tức là ánh sáng mặt Cha con — mặt trời ấy, mà sự rạng rỡ của nó chính cõi đời đời cũng không bao giờ làm giảm hay che mờ, sắp mọc lên trên con. Và dù linh hồn con, đã run rẩy trên ngưỡng cửa của một sự hiện hữu mới — sự huy hoàng vinh hiển của thiên đàng đang rạng đông, trước khi sợi dây bạc buộc đời hay chết của con được tháo ra hoàn toàn. Chẳng bao lâu con sẽ tắm mình trong ánh rạng rỡ không mây của mặt Cha con, con sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, và không còn cần dâng lời cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin dọi trên con ánh sáng mặt Ngài" — vì không bao giờ nữa một đám mây thoáng qua ném bóng tối của nó giữa con và Đức Chúa Trời con — không bao giờ nữa con sẽ biết nghi ngờ, hay sợ hãi, hay hiểm nguy — không bóng chiều nào sẽ đến — không đêm u ám nào bao phủ linh hồn con; nhưng con sẽ "có sự vui mừng đầy dẫy, và những sự khoái lạc ở bên hữu Chúa đời đời."

Hỡi Chúa, Cha trên trời, con nài xin Ngài đoái xem trong lòng thương xót và trắc ẩn trên con, đầy tớ đau khổ của Ngài! Con khiêm nhường mong muốn xưng nhận những tội lỗi, sự sơ suất, và lỗi lầm của con — và nài xin công đức đầy đủ mọi bề và sự đổ huyết quý báu của Đấng Christ, Cứu Chúa con. Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! Những môn đồ và dân Ngài có sự bảo đảm của chính lời tuyên bố nhân từ của Ngài, rằng nếu họ đến với Ngài mệt mỏi và gánh nặng — họ sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Hỡi Cứu Chúa của thế gian! Con đến với Ngài mệt mỏi và gánh nặng với gánh tội lỗi; nguyện con tìm được sự giải thoát trong Ngài! Nguyện con tìm được lối vào ân huệ Ngài bởi con đường sống mà Ngài đã định. Nguyện đức tin con không nao núng trong ngày thử thách! và khi mây và bóng tối quanh bước con, ôi, nguyện Ngài ở gần để giúp con, và dọi trên con ánh sáng mặt Ngài!

Xin ban, hỡi Chúa, để con được giữ khỏi mọi sự không tin hay than trách, và nguyện con có ân điển để phó mình trong tay Ngài, với sự phục tùng trọn vẹn trước những sự định khôn ngoan của Ngài. Ngài, hỡi Chúa, biết kỷ luật con cần — lò lửa thử thách mà con phải đi qua — cho đến khi tình yêu tội lỗi hoàn toàn bị cất đi, và tấm lòng con được thanh tẩy khỏi mọi sự gian ác. Xin giúp con bởi Đức Thánh Linh Ngài dâng ý muốn con cho ý muốn Ngài, và cảm thấy vững tin rằng mắt yêu thương của Ngài luôn dõi theo con. Ôi, xin làm yên linh hồn con, và phán bình an cho con trong những lo âu của con, và ban cho con có thể nói dưới mọi sự sắp đặt gay go, dù đau đớn, "Đáng ngợi khen danh Chúa!"

Xin ban cho con lòng nhẫn nại để chịu đựng mọi khổ đau của con, và lặng lẽ chờ đợi thời điểm Ngài giải cứu. Ngài vui thích nơi những người trông cậy nơi lòng thương xót Ngài; ôi, xin gia tăng đức tin con, nâng đỡ hy vọng con nơi Ngài! Xin đừng lìa bỏ con khi sức lực con tàn. Nếu Chúa vui lòng nâng đỡ con — thì không điều gì quá nặng đối với con. Ôi, xin làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con! Hỡi Đấng vui thích nơi lòng thương xót — xin cứu con vì cớ lòng thương xót Ngài. Ngài biết sự yếu đuối tột cùng của con. Ôi, xin nâng đỡ con, để bước chân con không trượt ngã! Xin thêm sức cho con bằng mọi quyền năng Ngài, theo quyền vinh hiển Ngài, cho mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục, với sự vui mừng. Hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, xin phục hồi sức khỏe cho con — nếu điều đó đẹp ý Ngài, vì những mục đích lớn của Ngài, và ích lợi của chính con.

Và dù Ngài sẽ định đoạt về con trong việc này thế nào — nguyện sự ăn năn con được trọn vẹn, lối đi con được an toàn, và đức tin con mạnh mẽ; để khi Ngài gọi linh hồn con ra khỏi nhà tù của thân thể — nó có thể bước vào sự nghỉ ngơi của các con trai Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. Và nguyện danh Ngài, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, được dâng mọi vinh hiển và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

ÂN ĐIỂN ĐỦ CHO

"Nhưng Ngài phán với tôi: Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." — 2 Cô-rinh-tô 12:9

Không gì đem lại sự an ủi ngọt ngào trong thời gian bệnh tật và thử thách bằng ý nghĩ về "sự đầy đủ mọi bề" của Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Dù trường hợp chúng ta có gay go đến đâu, nhu cầu chúng ta có nhiều đến đâu, kẻ thù chúng ta có mạnh đến đâu, nỗi sợ chúng ta có kinh khiếp đến đâu, nguy hiểm chúng ta có cận kề đến đâu — Chúa Giê-xu là "đầy đủ mọi bề." Chỉ đức tin yếu ớt của chúng ta khiến chúng ta trở nên nản lòng và buồn rầu trong lòng. Lời bảo đảm của Kinh Thánh là gì? "Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có rời rộng nữa để làm các thứ việc lành." "Mọi ân điển!" — "mọi sự đầy đủ!" — trong "mọi sự" — và những điều này để "dư dật." "Đấng thương xót những kẻ kính sợ Ngài khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Ở đây chắc chắn có đủ để đem lại sự an ủi — "ân điển," "sự đầy đủ," "lòng thương xót."

Hỡi Cơ Đốc nhân, nỗi sầu của bạn là gì — thử thách của bạn — sự cám dỗ của bạn? Có phải là: "Tôi đã có một thời gian bệnh tật và đau đớn kéo dài — sức lực tôi đã tàn, và kỹ năng của loài người đã vô hiệu. Quanh tôi tôi không thấy tia hy vọng nào; không dấu hiệu sức khỏe trở lại — không dấu chỉ bệnh tật tôi được cất đi — và những lời cầu nguyện của tôi đã trở về với tôi không được đáp."

Ái chà, hỡi Cơ Đốc nhân, e rằng trong bạn có một "tinh thần than trách". Bàn tay nào đang đặt trên bạn? Bàn tay của Cha bạn! Cớ sao Ngài sửa phạt bạn? Để đưa ý muốn bạn hoàn toàn vào sự phù hợp với ý muốn Ngài. Há Đấng "mà mọi tấm lòng đều mở ra trước mặt, và không điều bí mật nào giấu được," lại không biết rõ nhất khi nào mục đích nhân từ của Ngài đã được hoàn thành trong bạn, con cái Ngài sao? Há chẳng phải là dấu hiệu tốt khi những ngày của bạn đã được kéo dài sao? Ngài chỉ chờ xem bạn cúi mình phục tùng trước mặt Ngài — nói từ thâm tâm linh hồn mình: "Xin làm với con điều đẹp mắt Ngài" — và Ngài hoặc sẽ cất thập tự giá khỏi bạn, hoặc ban cho bạn phước hạnh của việc nhận ra lẽ thật của những lời này: "Vì ách Ta dễ chịu và gánh Ta nhẹ nhàng."

Nhưng có lẽ bạn đang bị khổ sở bởi những nghi ngờ và sợ hãi rằng Đức Chúa Trời đang giận bạn — rằng trong sự không vui lòng, chứ không phải trong tình yêu — Ngài đã hạ bạn xuống. Thường khi bạn bị buộc phải nhìn lại phía sau, và sự hồi tưởng thì u ám — một sự hồi tưởng về sự vô ơn, quên lãng, lang thang — về những lời cảnh cáo không được nghe theo, những sự quan phòng bị coi thường, những lòng thương xót được nhận mà không biết ơn; và ý nghĩ nảy sinh — "Vì những sự vi phạm này mà tôi bị Chúa sửa phạt; chúng quá trầm trọng, quá nhiều, không thể được tha thứ."

"Được tha thứ!" "Ân điển Ta đủ cho ngươi." "Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình."

Nhìn lại phía sau là tốt — hồi tưởng quá khứ là tốt; nhưng không phải trong tinh thần u ám, tuyệt vọng — không phải như thể bằng sự khổ hiện tại hay tương lai chúng ta có thể chuộc tội. Không, chắc chắn không — mà để dẫn chúng ta "đến tin nơi Đấng có thể cứu rỗi đến cùng" — để "tin, và được cứu." Mọi nỗi khốn khổ và đau khổ của chúng ta không thể chuộc được bất kỳ một sự vi phạm nào! Không phải bằng cách đau đớn đếm lại những bổn phận chưa làm, và những tội đã phạm, hay bằng cách quyết tâm dù tha thiết đến đâu để cẩn thận hơn trong mọi điều đó trong thời gian tới — mà chúng ta có thể được cứu. Sự cứu rỗi chỉ ở trong Đấng Christ. Chúng ta phải đến với Ngài — đến với Đấng, bởi sự chết Ngài, đã mua cho chính Ngài những kẻ thừa kế của sự chết, để họ có thể trở thành những kẻ thừa kế của vinh hiển. Chúng ta phải đến với Ngài — Đấng gửi bệnh tật và thử thách để kiềm chế và ngăn chúng ta — để khiến chúng ta suy nghĩ lại — để đưa chúng ta đến với Ngài, Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc duy nhất — để chúng ta bị đuổi khỏi thế gian, và khỏi chính mình — đến với Ngài, và trong Ngài tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Hỡi Cơ Đốc nhân, vậy hãy nhìn khỏi chính mình và tội lỗi — thật đê hèn và gớm ghiếc — mà nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc, Cứu Chúa, Đức Chúa Trời của bạn. Ngài sẽ không ruồng bỏ bạn, dù bạn có tội đến đâu; Ngài sẽ không quên chào đón bạn; nhưng Ngài sẽ phán với bạn: "Hỡi con, hãy vững lòng; tội lỗi ngươi đã được tha!" Và nếu có lúc bạn trở nên ngất xỉu và mệt mỏi trong cuộc hành hương đời — ôi, hãy hy vọng quay về, quay về không chút nghi ngờ với những lời này: "Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối."

Nhưng có lẽ đây không phải trường hợp của bạn. Bạn nói với chúng tôi: "Tôi cảm nhận và thừa nhận sự vô hạn của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Trong nhiều năm tôi đã nếm biết Chúa là nhân từ, và Ngài đã nhịn nhục tôi giữa vô số tội lỗi và thiếu sót; nhưng tôi có một tấm lòng ác của sự không tin, mà những gợi ý của nó tôi phải liên tục chống lại, và những sự cám dỗ của nó đôi khi tôi cảm thấy mình không thể kháng cự. Vừa khi tôi giành được một chiến thắng trên một tội đeo đẳng nào đó, một tính khí xấu nào đó, một ước muốn thế tục nào đó — thì một cái khác, cũng mạnh mẽ và quyến rũ không kém, hiện ra, và ngày qua ngày tôi tham gia vào một cuộc xung đột, chiến đấu với một kẻ thù nào đó, chống lại một đợt tấn công nào đó của sự cám dỗ, và khó giữ vững được vị trí của mình."

Hỡi độc giả, trường hợp của bạn chính xác là kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, đúng như những gì bạn được bảo phải trông đợi khi bước vào con đường hẹp — và những gì bạn có thể tiếp tục trông đợi cho đến khi bạn "bước vào sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời." Nhưng cớ sao nản lòng? Đấng đã nâng đỡ bạn cho đến nay — sẽ vẫn "ở cùng" bạn. Sức lực bạn thường sắp tàn — nhưng bạn đã không bị thắng hơn; vậy cớ sao bạn lại sợ rằng thất bại đang chờ bạn? Chính những cuộc vật lộn bạn đã duy trì — đã thêm cho bạn sức lực, và ban cho bạn sinh lực mới! Chính nỗi sợ bị đánh bại — đã là một sự kích thích cho nỗ lực mới, và là dấu hiệu rằng bạn "cuối cùng sẽ thắng hơn." Kẻ thù của bạn mạnh mẽ và hùng mạnh — phải — nhưng không mạnh hơn những kẻ mà Cứu Chúa phước hạnh của bạn đã gặp và giày đạp dưới chân. Ngài sẽ làm cho cánh tay bạn thêm sức cho cuộc vật lộn. Ngài sẽ giúp bạn không chỉ giữ vững vị trí — mà còn giành chiến thắng; và nếu bao giờ bạn cảm thấy trong mình sự dâng lên của nỗi sợ, hay nghi ngờ, hay tuyệt vọng, ôi, hãy được khích lệ bởi hai lời bảo đảm quý báu này — "Ân điển Ta đủ cho ngươi;" và một lần nữa, "Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngôi Ta!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, dù thử thách, khốn khó, hay nỗi sầu của bạn là gì — hãy có đức tin nơi lời hứa của Cứu Chúa bạn. Mọi sự khác có thể làm bạn thất vọng — nhưng "lời Ngài đứng vững chắc." Bạn sẽ có những cuộc vật lộn và xung đột của mình, bạn sẽ có những ngày đêm tối tăm và u ám của bão tố và giông tố; nhưng đừng sợ — bạn sẽ được đưa qua tất cả một cách an toàn. Bạn có thể bị thương và rách nát, và, phủ đầy nhiều vết sẹo, mang dấu tích của nhiều trận chiến khốc liệt — với bụi của một hành trình mệt mỏi trên áo mình — với thanh gươm không nghỉ trong vỏ — mà nắm chặt như cho một đợt tấn công khác — bạn có thể được gọi khỏi chiến trường — nhưng rồi sao?

Xa khỏi xung đột, ồn ào, và tranh chiến — xa khỏi tội lỗi, cám dỗ, và nỗi sầu — xa, trong mái nhà phước hạnh của bình an và thanh khiết, nơi không nỗi sợ nào sẽ lại quấy rối, không kẻ thù nào lại tấn công, không tấm lòng ác nào lại dẫn lạc — bạn sẽ "nghỉ ngơi khỏi mọi công lao của mình." Kèn sẽ không còn gọi ra trận; tiếng kèn cuối cùng của nó sẽ là "Chiến Thắng!" và giữa những tiếng hô-sa-na vui mừng của muôn vàn thiên sứ trên trời, bạn sẽ được chào đón như một người chinh phục khác — một người chinh phục qua Đấng mà ân điển Ngài đã đủ cho bạn, và sức mạnh Ngài đã nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.

Hỡi Cha rất nhân từ, Đấng đã mời gọi mọi người cảm thấy nhu cầu ân điển Ngài đến với Ngài — xin thương xót con, vì con đang trong hoạn nạn! Con sâu sắc nhận biết rằng con còn xa mới thực hành sự phục tùng không dè dặt ý muốn Ngài như con phải thực hành. Xin giúp con, con nài xin Ngài, tin cậy nơi sự tốt lành vô hạn và sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài đến nỗi con có thể nói từ chính tấm lòng mình: "Nguyện ý Cha được nên." Ôi, xin dạy con biết ơn vì vô số sự an ủi đã định cho con; và nâng đỡ con cách nhân từ, để linh hồn con không sờn ngã và bồn chồn trong mình con. Xin giữ con khỏi mọi ý nghĩ than trách, và làm cho ân điển Ngài mọi lúc đủ cho con, và làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con. Xin cho linh hồn con được nâng đỡ bởi đức tin, hy vọng, và lòng nhẫn nại, dưới mọi khổ đau con còn phải chịu. Xin ban phước cho những phương tiện được dùng, và làm cho chúng hiệu nghiệm, nếu đó là ý tốt của Ngài — để phục hồi sức khỏe cho con, để con lại ngợi khen Ngài trong hội chúng của các thánh đồ Ngài. Xin làm cho con sẵn lòng tôn vinh Ngài hoặc bằng sự sống hoặc bằng sự chết. Xin ban cho con sự nương dựa đơn sơ nơi Ngài, và ban cho con trong mọi sự phó thác đường lối con cho Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa chúng con. A-men.

NẾU CHÚA MUỐN

"Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta. Nếu chúng ta biết không cứ mình xin điều gì, Ngài cũng nghe chúng ta, thì chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình xin Ngài." — 1 Giăng 5:14, 15

Có nhiều điều an ủi chúng ta trong những lời này. Khi sức khỏe suy sụp, khi sự thịnh vượng ra đi, hoặc khi mái nhà chúng ta trở thành nơi tang tóc — chúng ta dễ dàng, nếu không đề phòng mối nguy — để cho lòng tin cậy nơi quyền năng và hiệu quả của sự cầu nguyện bị suy yếu — không, đôi khi, trong một thời gian, bị hủy diệt.

Có lẽ chúng ta đã dâng lên những lời cầu xin cho sức khỏe, cho sự dư dật, cho sự thịnh vượng trong đời này — nhưng thay vì những điều ấy, chúng ta lại gặp bệnh tật, nghịch cảnh, và những lo toan phiền muộn ngày càng gia tăng — và chúng ta đã vội vàng cho rằng những lời cầu xin của mình không được lắng nghe.

Hoặc, đau đớn hơn nữa, có lẽ chúng ta đã cầu xin sự chắc chắn về sự tha thứ — một cảm nhận thực tế về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — đức tin mạnh mẽ hơn — một phước hạnh hay sự an ủi thiêng liêng quý báu nào đó, mà chúng ta tưởng sẽ bảo đảm cho mình hạnh phúc, bình an, vui mừng. Nhưng chúng ta vẫn tiếp tục chán nản và buồn rầu; sự nắm giữ của đức tin thật yếu ớt; mỗi đợt sóng đánh vào chúng ta, dường như đều định xô chúng ta vào đá ngầm; và tiếng kêu thống thiết của chúng ta đã lạc mất giữa tiếng gầm của những yếu tố giận dữ — "Chúa há quên làm ơn sao?" Tiếp tục cầu nguyện há chẳng gần như vô ích sao? Hoàn cảnh của ai khẩn cấp, nguy hiểm của ai cận kề, nhu cầu của ai lớn lao — bằng của chúng ta? Thế mà những lời cầu xin của chúng ta đã không được đáp lại — những lời nài xin giúp đỡ của chúng ta đã vô hiệu?

Những câu hỏi như thế thường do tấm lòng vô tín của chúng ta gợi lên, và chúng khiến cho sự sửa dạy cần thiết trở nên nghiêm khắc hơn, thử thách hơn, và kéo dài hơn — cho đến khi chúng ta được đưa đến chỗ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy Ngài hoàn toàn và tuyệt đối.

Có ba điều phải luôn được ghi nhớ về sự cầu nguyện:

THỨ NHẤT, phạm vi, mức độ chúng ta có thể đi xa trong những lời cầu xin trước ngai ân điển, tuy rộng lớn và thỏa mãn linh hồn, nhưng vẫn có một ranh giới. Trên đó khắc những chữ này — "Theo ý muốn Ngài."

Chúng ta, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là những đứa trẻ — những đứa trẻ bướng bỉnh, lầm lạc — không biết điều gì sẽ chứng tỏ là phước hạnh hay rủa sả cho mình — thường khao khát những điều sẽ gây hại; và chậm tin rằng một thập tự giá đau đớn, một sự hoạn nạn nặng nề — thực sự là điều tốt nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta. Cha trên trời của chúng ta, Đấng đã nhân từ nhận chúng ta làm con trong Đấng Christ, và có ý huấn luyện chúng ta vâng phục, tự bỏ mình, và đầu phục, trong khi, trong sự đầy dẫy của tình yêu Ngài, ban cho những kho báu vô giá của ân điển Ngài — sẽ chỉ ban cho chúng ta những gì Ngài biết là thực sự và lâu dài có ích cho linh hồn chúng ta! Vì vậy, lời hứa ban phước của Ngài bị giới hạn trong những điều "theo ý muốn Ngài."

Nhưng một linh hồn lo lắng, run rẩy nào đó có thể nói, "Chắc chắn, nài xin sự chắc chắn về sự tha thứ — khẩn cầu sự ban cho sự tha tội qua huyết của Đấng Christ, cầu xin đức tin mạnh mẽ hơn, tình yêu sâu đậm hơn, hy vọng sống động hơn — dâng những lời cầu xin như thế — hẳn phải là theo ý muốn Ngài."

Phải, chắc chắn là vậy! Ước gì chúng ta đừng bao giờ nghi ngờ điều đó — sau tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm để thuyết phục chúng ta về sự sẵn lòng tha thứ của Ngài, tha thứ cách nhưng không, và đời đời! Hãy xem hết trang này đến trang khác của Kinh Thánh sáng rực những lời hứa, những lời mời, những lời nài nỉ! Hãy xem Đấng Cứu Thế yêu thương, nóng lòng làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi như đá — khóc thương kẻ không ăn năn — phán cách dịu dàng với kẻ có tội, kẻ ô uế, kẻ đê hèn — phó mạng sống quý báu của Ngài để chuộc linh hồn khỏi sự hủy diệt — nắm lấy, trong giờ cuối cùng, một nạn nhân khỏi quyền lực của kẻ thù, để đem nó như một chiến lợi phẩm của chiến thắng của tình yêu cứu chuộc; và ai dám nói rằng Đức Chúa Trời không sẵn lòng tha thứ?

Hãy nghe những lời này — "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài ưa sự nhân từ. Ngài sẽ còn thương xót chúng ta, chà đạp sự gian ác chúng ta dưới chân Ngài; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển!" Hãy lắng nghe lời mô tả của Đấng Cứu Thế về sứ mạng của Ngài — "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền giảng Tin Lành cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta đặng chữa lành kẻ có lòng đau thương, đặng rao cho kẻ bị cầm được tha, kẻ mù được sáng, kẻ bị hà hiếp được tự do." Và lời than thở đắng cay của Ngài là gì? "song các ngươi không khứng đến cùng ta đặng được sự sống." [source misprint: "that you may be have life"]

Ôi, Đức Chúa Trời không hề không sẵn lòng! Nhưng, than ôi! phía chúng ta thì có sự vô tín. Chúng ta không chịu tin lời Đức Chúa Trời — chúng ta cứ dựng lên những rào cản ở nơi đáng lẽ không có, và nuôi dưỡng những nghi ngờ và lo sợ — trong khi tấm lòng chúng ta có thể được đầy dẫy bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh.

Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời Ngài — Ngài bảo chúng ta nắm lấy những lời hứa của Ngài — Ngài mời chúng ta hòa thuận lại — Ngài thúc giục chúng ta đón nhận sự tha thứ — Ngài hạ mình nài nỉ chúng ta bằng những lời lẽ dịu dàng đầy thuyết phục, và đặt trước mặt chúng ta mối quan tâm sâu sắc của Ngài đối với sự cứu rỗi của chúng ta trong những lời này — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời!"

Vậy thì, chính chúng ta đáng trách — nếu chúng ta không có sự chắc chắn về sự tha thứ. Chúng ta không chịu tin cậy Đức Chúa Trời. Chúng ta từ chối tin Lời Ngài. Điều này chúng ta có thể chắc chắn — rằng khi cầu xin ân điển của sự chắc chắn, chúng ta đang làm điều phải. Hãy cứ cầu nguyện và vật lộn với Đức Chúa Trời, cho đến khi trong chúng ta có điều chúng ta khao khát. Cũng vậy đối với đức tin, tình yêu, và hy vọng. Nếu chúng ta không có chúng trong sự mạnh mẽ — thì đừng nghỉ ngơi thỏa mãn cho đến khi chúng được gia tăng. Khi cầu xin những điều này, chúng ta đang cầu xin điều "theo ý muốn Ngài."

Trong nhiều điều, chúng ta không cầu xin "theo ý muốn Ngài." Và vì vậy một điều khác được ban cho — có lẽ là bệnh tật, vì trong hoàn cảnh hiện tại nó tốt hơn cho chúng ta so với sức khỏe không hề gián đoạn — đó là câu trả lời cho lời cầu nguyện của chúng ta. Có lẽ là nghịch cảnh, vì chúng ta đang quá tin cậy vào sự thịnh vượng của mình — đó là món quà được ban. Những người bạn bị cất khỏi chúng ta, và tấm lòng chúng ta bị tổn thương và đánh gục — vì chúng ta đã đặt họ như những thần tượng trên bàn thờ tình cảm của mình, nơi Đức Chúa Trời phải ngự trị tối cao! Những lời cầu xin của chúng ta đã không "theo ý muốn Ngài," và Ngài đã ban cho chúng ta điều Ngài thấy là cần thiết.

THỨ HAI, chúng ta phải cố gắng nhận thức thực tế rằng [source misprint: "than" for "that"] những lời cầu nguyện của chúng ta đã thực sự được lắng nghe. Khi chúng ta đã cẩn thận xem xét bản chất của những lời cầu xin mình, và đã được thuyết phục rằng, theo như chúng ta biết, chúng "theo ý muốn Ngài" — chúng ta chỉ cần trình chúng trước mặt Chúa, chắc chắn rằng Ngài không chỉ nghe chúng ta — mà "chúng ta đã nhận lãnh điều mình xin Ngài."

Không hẳn là chính những phước hạnh chúng ta đã cầu xin — không phải sức khỏe, sự dư dật, bình an, thịnh vượng, thoát khỏi sầu khổ — vào đúng thời điểm, và đúng cách chúng ta đã tìm kiếm. Chúng ta không được phép ra lệnh cho Đức Chúa Trời. Ngài nghe và đáp lời như một Đấng tể trị. Nhưng vì phước hạnh cao quý nhất, quý báu nhất mà một Cơ Đốc nhân có thể ao ước, và điều mà người ấy phải cầu nguyện cách tha thiết nhất, sốt sắng nhất, và bền bỉ nhất, là — yêu điều Đức Chúa Trời yêu, chọn điều Đức Chúa Trời chọn, muốn điều Đức Chúa Trời muốn — vì điều này phải luôn là lời cầu xin hàng đầu trong lòng người ấy — người ấy có thể chắc chắn rằng, nếu cầu xin điều đó, người ấy sẽ nhận được — và mọi phước hạnh khác mà người ấy đã cầu xin — đến mức mà việc ban cho chúng sẽ cản trở sự tiến triển của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy yên tâm rằng tiếng kêu của bạn đã được lắng nghe. Đừng bối rối và chán nản vì bạn đã không nhận được chính xác phước hạnh mình ao ước. Điều đó không tốt cho bạn. Bạn tưởng nó sẽ khiến bạn hạnh phúc — nhưng nó sẽ không có đức tính ấy. Chỉ điều mang dấu ấn chấp thuận của Đức Chúa Trời, và "theo ý muốn Ngài," mới có thể khiến bạn thực sự hạnh phúc. Hãy đón nhận điều Ngài đã ban, dù là bệnh tật, mất bạn bè, mất của cải — hãy đón nhận, như điều Cha trên trời của bạn thấy là cần thiết; và cầu xin Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, làm cho nó nên thánh cho bạn — để nó gia tăng lòng tin cậy của bạn nơi Ngài, và khiến bạn càng vâng phục ý muốn Ngài hơn.

CUỐI CÙNG, chúng ta phải luôn cố gắng nuôi dưỡng niềm tin chắc rằng sự cầu nguyện tha thiết, bền bỉ không chỉ là một đặc ân và bổn phận — mà còn là, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta — có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Trời, và đang hoàn thành mục đích của nó.

Khi chúng ta không thấy phước hạnh mình tha thiết cầu xin giáng xuống, hoặc khi một điều rất khác được ban cho, chúng ta dễ sa vào sự vô tín — và khi, có lẽ, hết thử thách này đến thử thách khác xảy đến, chúng ta nói như một người xưa kia, "Mọi điều nầy đều đổ lại cho cha!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, đứa trẻ, khi ngắm nhìn một cỗ máy tinh vi, có hiểu được bánh xe này khớp với bánh xe kia thế nào, cái này phụ thuộc vào cái kia ra sao, và cái nhỏ nhất cũng cần thiết thế nào để hoàn thành kết quả cuối cùng không?

Cũng vậy, bạn không thể hiểu được các thử thách và thập tự giá trong đời bạn đang cùng nhau làm việc thế nào — kết hợp theo ý muốn Đức Chúa Trời để đưa sự nên thánh của bản tính bạn đến chỗ hoàn thành — cho đến khi cuối cùng bạn được chuẩn bị cho một nơi ở thánh khiết hơn, tinh sạch hơn với Cha bạn và Đức Chúa Trời của bạn.

Hãy nhớ, "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết," và hãy để điều này làm bạn thỏa lòng. Một thời gian sẽ đến khi, nếu trung tín cho đến chết — bạn sẽ thừa nhận với tấm lòng biết ơn, rằng những lời cầu nguyện của bạn đã được đáp lời trọn vẹn, rằng mọi sự từ Đức Chúa Trời đều được ban trong tình yêu sâu đậm nhất, và rằng Đấng đã không tiếc chính Con mình, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao. Đừng tuyệt vọng, dù sầu khổ chồng chất sầu khổ là phần của bạn, và những đợt sóng nặng nề của hoạn nạn dường như không ngừng cuộn qua bạn. Hãy hướng mắt đức tin về quê hương không đau đớn của ánh sáng và tình yêu, và được khích lệ bởi ý nghĩ rằng, theo sát Đấng Cứu Thế trong sầu khổ ở đây — bạn sẽ được đặc ân theo sát Ngài trong phước hạnh đời sau.

Đừng coi đó là "điều lạ" rằng thử thách đã xảy đến cho bạn. Lạ thay mới phải nếu bạn chỉ có niềm vui — nơi Đấng Cứu Thế của bạn đã có quá nhiều sầu khổ; nếu bạn có một nơi nghỉ ngơi yên tĩnh — nơi Ngài không tìm được chỗ nào để gối đầu mệt mỏi; nếu thế gian dành cho bạn một nơi bình lặng và ngọt ngào để an nghỉ — trong khi nó từ chối một mái che cho Chúa đau khổ, sầu muộn của bạn!

Không, hỡi Cơ Đốc nhân — không phải ở đây, không phải ở đây, bạn có thể tìm kiếm sự yên nghỉ, hay nghỉ ngơi, hay thoát khỏi thử thách — mà là trong mái nhà phước hạnh của sự yên tĩnh và vui mừng, nơi vô số thời đại của cõi đời đời, khi chúng lăn trôi, sẽ không bao giờ chứng kiến một giọt lệ nào rơi, hay nghe được tiếng vọng của một tiếng thở dài nhẹ nhất!

Ôi Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng con, xin ban cho con ân điển để đầu phục ý muốn thánh của Ngài. Ngài biết con cần sự sửa dạy nào. Ngài thấy, ôi Chúa, trong lòng con có bao nhiêu điều ác — biết bao sự vô tín, sợ hãi, và dại dột — và Ngài biết điều gì cần thiết để loại bỏ chúng. Con ao ước, lạy Chúa nhân lành, khiêm nhường thuận theo việc làm của Ngài — tin rằng Ngài đang sửa phạt con vì ích lợi của con. Con muốn lắng nghe cây roi của Ngài, không chỉ vì con không thể chống cự — mà vì con yêu mến và tin cậy Ngài. Con muốn ngọt ngào thuận theo và yên nghỉ trong ý muốn Ngài, cũng như cúi mình dưới nó, và muốn nói, "song xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!" Con muốn biết ơn đón nhận những phước hạnh Ngài vui lòng ban, vì con không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong chúng. Và khi Ngài từ chối lời cầu xin của con, và giữ lại điều con cầu xin — ôi, xin thêm sức cho con bởi ân điển Ngài để chờ đợi ý Ngài, và vẫn tin cậy Ngài, chắc chắn rằng thời gian sẽ đến khi con sẽ chúc tụng Ngài ngay cả vì những lời cầu nguyện không được đáp, vì những thử thách, hoạn nạn, và sầu khổ — mà con đã vui lòng muốn được cất đi — nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, đã trở thành phương tiện kéo con đến gần Ngài hơn. Xin nghe con, ôi Chúa, và ban phước cho con, vì cớ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của con. A-men.

"NƯỚC SÔNG GIÔ-ĐANH ĐẦY TRÀN"

"Ngươi sẽ làm thể nào trong cơn nước sông Giô-đanh đầy tràn?" — Giê-rê-mi 12:5

Không độc giả Kinh Thánh nào có thể không nhận thấy rằng những cuộc hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên — là hình bóng của cuộc lữ hành của Cơ Đốc nhân; và rằng sự yên nghỉ đã hứa trong Ca-na-an — là hình bóng của quê hương đời đời của Cơ Đốc nhân. Sự giải cứu của họ khỏi Ê-díp-tô, cuộc hành quân của họ qua đồng vắng, việc họ vượt qua sông Giô-đanh, nơi ở của họ tại Ca-na-an — đều là những điểm tương đồng, phác họa, như thể, cuộc hành trình từ thế gian tội lỗi và sầu khổ này — đến "ngày yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời."

Trong những lời trước mặt chúng ta, một điểm thú vị của lịch sử được nhắc đến, có thể dùng để minh họa một giai đoạn quan trọng và trang nghiêm trong cuộc lữ hành của Cơ Đốc nhân — đó là, việc vượt qua sông Giô-đanh. Chúng ta hãy suy ngẫm một chút về sự kiện kỳ diệu này; và nguyện Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, giúp chúng ta rút ra sự an ủi từ những ý tưởng được gợi lên về quê hương trên trời của chúng ta!

Sông Giô-đanh nằm giữa dân Y-sơ-ra-ên và đất hứa. Chắc chắn, khi họ đứng trên bờ sông, đăm đăm nhìn qua những đợt sóng cuộn trào, lòng họ đầy u ám và kinh hãi. Ba ngày họ nghỉ ngơi trong tầm nhìn của dòng sông chảy; không lời hứa — không sự bảo đảm giúp đỡ nào được ban. Tối tăm và lạnh lẽo, dòng sông cứ cuộn chảy, và mỗi khi sóng dâng lên, cuộn trào và vỡ tan dưới chân họ — câu hỏi lại dấy lên trong nhiều tấm lòng chán nản, "Ta sẽ làm thể nào trong cơn nước sông Giô-đanh đầy tràn?" Chỉ khi được gọi ra để vượt qua — chỉ khi thời điểm ra đi của họ đã đến — Giô-suê mới bày tỏ cho họ con đường kỳ diệu mà Chúa định hướng dẫn và đưa họ qua. "Hễ khi bàn chân của những thầy tế lễ khiêng hòm giao ước của Đức Giê-hô-va, là Chúa cả thế gian, để xuống nước sông Giô-đanh, thì nước sông, tức nước từ thượng lưu chảy xuống, sẽ chia ra, và dồn lại thành một đống." Giô-suê 3:13

Như sông Giô-đanh nằm giữa dân Y-sơ-ra-ên và Ca-na-an — thì sự chết nằm giữa Cơ Đốc nhân và quê hương đời đời của người ấy. SỰ CHẾT thường là đối tượng của sự kinh hãi ngay cả đối với những người thánh khiết nhất và tốt nhất. Chúng ta không yêu sự chết; chúng ta sợ lối đi u ám; tấm lòng vô tín của chúng ta co rúm lại trước viễn cảnh phải đương đầu với dòng lũ bọt tung. Chúng ta vui lòng nán lại trên bờ sông, không tìm được câu trả lời cho câu hỏi, "Ta sẽ làm thể nào trong cơn nước sông Giô-đanh đầy tràn?" Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vững lòng; câu trả lời sẽ đến trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời. Những nỗi sợ này sẽ tan biến, và, như Y-sơ-ra-ên xưa kia, bạn sẽ an toàn và khải hoàn vượt qua dòng lũ cuộn trào, dâng cao.

Hãy để ý một số sự việc liên quan đến cuộc vượt qua kỳ diệu của họ. Hòm giao ước ở cùng họ; được nâng trên vai các thầy tế lễ, nó đi trước, và dẫn đầu đoàn dân tiến bước. Cơ Đốc nhân cũng vậy — Đấng Christ, Hòm Giao Ước, hiện diện trong giờ ra đi của người ấy. Theo lệnh Ngài, những dòng nước tối tăm sẽ rẽ ra — chúng sẽ dâng lên hai bên, và giữ lại mọi đợt sóng chảy tới; cho đến khi, cuối cùng, tín đồ một thời nhút nhát, run rẩy, sợ hãi, đứng, với tấm lòng vui mừng và khải hoàn, trên bờ phước hạnh của Đấng Em-ma-nu-ên!

Phải, hỡi tín đồ; chưa bao giờ có một lữ khách đơn độc nào vượt qua sông Giô-đanh — mà không có sự hiện diện của Chúa Giê-xu đi cùng. Ngài dõi theo từng môn đồ với mối quan tâm sâu sắc nhất. Ngài không chỉ để mắt đến những cảnh bận rộn của đời sống — mà còn đến những huyền nhiệm kín đáo của sự chết. "Sự chết của các người thánh Ngài là quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Ý tưởng ngọt ngào, an ủi thay! Đừng sợ xuống với Ngài trong dòng sông tối tăm — nó có thể dữ dội trong một thời gian — nước của nó có thể lạnh lẽo và buốt giá khi đến gần, sóng có thể đe dọa nhấn chìm bạn — nhưng đừng sợ, Ngài sẽ ở cùng bạn — "Ngài sẽ nắm tay hữu ngươi mà phán cùng ngươi rằng: Đừng sợ!" Dù bạn phải trải qua sự yếu đuối nào, Ngài sẽ là "sức lực của lòng bạn;" Chúa Toàn Năng sẽ ở cùng bạn, và thêm sức cho bạn; bạn sẽ thấy nụ cười của Ngài — bạn sẽ nghe tiếng Ngài — bạn sẽ cảm nhận bàn tay Ngài — và sự hiện diện có ý thức của Ngài sẽ bao bọc bạn khi bạn đi qua!

Chúng ta còn được biết rằng "mọi người đều đã vượt qua sông Giô-đanh trên đất khô." Không ai bị bỏ lại — không ai bị cuốn đi bởi cơn nước sông Giô-đanh đầy tràn. Cũng vậy, không một ai trong Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời sẽ bị mất trong dòng lũ nuốt chửng của sự chết! Dù những nỗi sợ nào đã làm họ đau khổ — dù những nghi ngờ nào đã vây quanh họ khi họ đến gần bờ sông — họ sẽ vượt qua an toàn, vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ ở cùng họ, và Ngài đã hứa sẽ dẫn họ đến Ca-na-an trên trời.

Hỡi người bệnh, yêu dấu của Đấng Christ! bạn có sợ sự chết không? Bạn có đang hỏi với tấm lòng lo lắng, "Ta sẽ làm thể nào trong cơn nước sông Giô-đanh đầy tràn?" Không lạ gì khi hoảng sợ như vậy; những người khác cũng đã trải qua cảm giác đau đớn ấy. Chỉ qua đức tin mạnh mẽ nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời, và sự tin cậy nơi công đức vô hạn của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, chúng ta mới có thể nhìn vào sự chết, và thắng được những kinh hãi mà ngay cả người hoàn hảo nhất cũng phải cảm thấy khi cởi bỏ sự hay chết.

Bạn không cần tự trách mình, nếu bạn không thể cảm thấy vui mừng khi rời khỏi thế gian này. Bản tính con người không thể được hoàn thiện trong đời này; thật tốt nếu bạn đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời, không oán trách hay càu nhàu, khi Ngài vui lòng gọi bạn. Sự chết đối với người tốt nhất — là một lời triệu tập đáng sợ — và bản tính con người quay đi trong kinh hãi khỏi lối đi u ám. Cũng là một ý nghĩ buồn khi phải xa cách những người chúng ta yêu thương nhất — để họ lại giữa những sầu khổ của một thế gian tội lỗi — để họ lại vật lộn với mọi khó khăn, gian khổ, và nguy hiểm đi kèm với một Cơ Đốc nhân trong hành trình qua đồng vắng — và không còn thấy mặt họ — không còn nghe tiếng họ cho đến khi họ cũng đã vượt qua dòng sông của sự chết.

Nhưng chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có thể được an ủi bởi ý nghĩ — rằng một lối vượt qua an toàn và khải hoàn được bảo đảm cho người yếu đuối nhất trong những môn đồ của Đấng Christ. "Chúng sẽ chẳng bao giờ hư mất!" Đây là sự bảo đảm của "Đấng thành tín đã hứa." Không phải sự sống, cũng không phải sự chết, sẽ phân rẽ bạn khỏi Đấng Cứu Thế là Đức Chúa Trời của bạn. Vì Ngài sống — bạn cũng sẽ sống; nơi nào Ngài ở — nơi đó bạn cũng sẽ ở. Đừng sợ cơn thủy triều dâng! Mọi sự đều trong tay Chúa, và Ngài sẽ rẽ những đợt sóng bọt tung, và đưa bạn qua trên đất khô; và không một đợt dâng nào, không một gợn sóng nào của dòng nước lạnh sẽ làm nguội đi sự ấm áp, hay khuấy động sự bình lặng trong lòng bạn. Hãy để đây là ngôn ngữ của linh hồn bạn, "Đấng Cứu Thế là Đức Chúa Trời của con, lòng tin cậy của con ở nơi Ngài. Con sẽ bám chặt lấy Ngài càng lúc càng chặt. Khi nước càng sâu, con sẽ đặt bàn chân đức tin của mình càng vững vàng hơn trên Vầng Đá — cho đến khi con thấy mình trong vinh quang!"

Phải, hỡi tín đồ, trong vinh quang — xa khỏi những nghi ngờ, sợ hãi và lo lắng — xa khỏi những tội lỗi đeo bám — xa khỏi đau đớn, mệt mỏi và lao nhọc! Phải, hỡi tín đồ, trong vinh quang — với Đấng mà linh hồn bạn yêu mến — với Đấng đã phó huyết mạng sống Ngài để cứu chuộc bạn — với Đấng đã dẫn bạn trong cuộc lữ hành trần gian của bạn [source misprint: "onyour" for "on your"] — với Đấng đã đưa bạn đến bờ sông Giô-đanh, và cho bạn thoáng thấy Ca-na-an trên trời — với Đấng, khi những đợt sóng bắt đầu dâng lên và cuộn trào hai bên, và lòng bạn run rẩy vì sợ hãi, đã thì thầm những lời này, "Đừng sợ, ta vẫn ở cùng ngươi. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu!"

Và rồi, hãy thêm vào đây một suy ngẫm cùng loại — rằng ở bên kia sông Giô-đanh, bạn sẽ gặp lại những người thân yêu đã đến xứ nghỉ ngơi. Bạn sẽ tìm thấy mọi người 'ngủ trong Chúa Giê-xu' ở đó. Bạn đã tiễn họ đến mép sông — thấy họ bước vào dòng nước cuộn trào — nghe tiếng reo chiến thắng của họ — rồi họ biến mất khỏi tầm mắt bạn, và bạn không còn thấy họ nữa. Nhưng chẳng bao lâu, hỡi tín đồ, bạn cũng sẽ vượt qua, và gặp lại tất cả họ. Không còn chia ly — không lời từ biệt buồn — không sự xé rách đột ngột những dây tình cảm; vì ở đó bàn tay băng giá của sự chết chính nó cũng đã chết! "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!"

Lạy Cha trên trời, con nài xin Ngài, xin ban cho khi giờ ra đi của con đến, con được thấy đã sẵn sàng. Nguyện con được cảm nhận rằng, dù lòng con và xác thịt con suy tàn — nhưng Ngài là sức lực của lòng con, và là phần của con đời đời. Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh! Đấng đã đi sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài trong nhà Cha Ngài — Đấng đã thêm sức và nâng đỡ biết bao Cơ Đốc nhân đang hấp hối giữa cơn nước sông Giô-đanh đầy tràn — xin nâng đỡ và giữ gìn con. Xin đừng để đức tin con suy sụp — đừng để hy vọng con lung lay. Xin giúp con trông đợi giờ trang nghiêm của sự ra đi với lòng tin cậy nhu mì và khiêm nhường, chỉ tin cậy nơi công đức của Chúa và Đấng Cứu Thế nhân từ của con, và nương cậy nơi ân điển Ngài đã hứa đến nỗi những giờ cuối cùng của đời con có thể là những giờ bình an, hy vọng, và vui mừng. Ôi Đức Chúa Trời nhân từ, xin tha thứ và đón nhận con — vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

"KẾT QUẢ"

"Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ của ta vậy." — Giăng 15:8

Về phạm vi của bổn phận và sự hữu ích của Cơ Đốc nhân, không có sai lầm nào chúng ta thường phạm hơn là cho rằng, khi Đức Chúa Trời vui lòng đặt bàn tay sửa phạt của Ngài trên một trong những con cái Ngài — thì người ấy "bị gạt sang một bên," bị rời khỏi "vị trí" của mình, và, trong lúc này, gần như hoàn toàn vô dụng và không sinh lợi.

Chúng ta có thể ngay lập tức tin vào sự nỗ lực, năng lực, và sức chịu đựng của nhà truyền giáo ra đi đến các xứ ngoại — rằng, giữa đau khổ, thiếu thốn, và lao nhọc, người ấy có thể truyền bá lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và mở mang sự nghiệp và vương quốc của Đấng Cứu Chuộc mình. Chúng ta dành sự ngưỡng mộ chân thành cho người dâng mình cho một kế hoạch từ thiện nào đó — người năm này qua năm khác lao nhọc để thúc đẩy mục tiêu mà lòng người ấy đeo đuổi. Chúng ta sẵn lòng dâng lời ngợi khen cho người tìm cách cải thiện tình cảnh của người nghèo — dạy dỗ và cứu vớt những kẻ ngu dốt và khốn khổ trong các ngõ hẻm của chúng ta — hoặc thu thập những kẻ lang thang trên đường phố chúng ta vào nhà Đức Chúa Trời, nơi họ có thể nghe về sự tha thứ và bình an qua huyết quý báu của Đấng Christ.

Những người ấy, và những người như thế, được ngưỡng mộ, và xứng đáng được ngưỡng mộ. Tên họ được tôn vinh, và trở thành những "từ ngữ quen thuộc trong mọi nhà." Nhưng biết bao con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời đang mang những gánh nặng hơn, thi hành những bổn phận đau đớn hơn, và bày tỏ đức tin mạnh mẽ hơn — trong sự ẩn dật của đời sống riêng tư, hoặc trong buồng bệnh tật và thử thách. Đức Chúa Trời được "tôn vinh" trong sự chịu đựng cũng như trong sự hành động; trong sự nhẫn nhục chịu đựng — cũng như trong sự thực hiện mạnh mẽ ý muốn Ngài.

Thậm chí còn có một lời chứng mạnh mẽ hơn về quyền năng và hiệu quả của đạo của Đấng Christ, trong đời sống không oán trách của một môn đồ bị thử thách và đau khổ nào đó — hơn là trong những nỗ lực táo bạo và dũng cảm của người, bất chấp thịnh nộ và chống đối, mang những lời của Phúc Âm đời đời từ bờ này sang bờ khác — người không sợ những cồn cát cháy bỏng của sa mạc, hay những ngọn núi băng giá phương bắc — mà với năng lực ngày càng gia tăng cứ tiến lên — để trồng Hoa Hồng Sa-rôn trong đồng vắng hoang vu, và dựng tiêu chuẩn của thập tự giá giữa các bộ tộc man rợ và ngoại đạo. Người trước có thể bước đi trên con đường đau khổ của mình mà không ai để ý và không ai khích lệ — trong khi người sau có thể được khích lệ đến những nỗ lực gần như siêu nhân — bởi những tiếng hoan hô đầy cảm hứng của hàng ngàn người đang dõi theo bước tiến của người ấy.

Nhưng những con mắt khác đang chăm chú nhìn người lữ khách đơn độc, mà mỗi bước trong hành trình lên trời của người ấy đều in dấu hoạn nạn — người, trong sự cô đơn của nửa đêm, khi giấc ngủ từ chối khép mi mắt người ấy, "khi ở trên giường mình, hãy yên lặng mà suy gẫm trong lòng." Chúng ta tin rằng các thiên sứ, từ những nơi cao vinh hiển, được sai đi để hầu việc những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, vây quanh người đơn độc ấy, và vui mừng được ủy thác mang tin mừng — tin về bình an, an ủi, hy vọng, và vui mừng — đến cho môn đồ phiền muộn và mệt mỏi ấy.

Phải, được gọi để lao nhọc cho Đấng Christ là một đặc ân phước hạnh; nhưng phước hạnh hơn nữa là "vì nhân Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa." Được chia sẻ với Đấng Christ trong bất cứ điều gì là một điều ngọt ngào và vui mừng. Tình yêu vui thích trong sự giống nhau và tương giao, không chỉ trong những điều hấp dẫn và dễ chịu — mà còn trong những điều khó khăn và khắc nghiệt nhất, những điều tự chúng không có gì đáng ao ước, mà chỉ có sự giống nhau ấy. Vì vậy ý nghĩ này thật ngọt ngào đối với tấm lòng bị tình yêu của Đấng Cứu Thế chiếm hữu. Sao — những đau khổ, đớn đau, và sầu khổ có khiến chúng ta càng giống Ngài hơn không? Chúng có cho chúng ta phần lớn hơn với Ngài trong điều Ngài đã vui lòng chịu vì chúng ta, và ban cơ hội để bày tỏ, như Ngài đã làm — một sự nhẫn nhục chịu đựng khiêm nhường, vâng phục, vui vẻ — và sự phó thác ý muốn chúng ta cho Cha trên trời của chúng ta không?

Mỗi bước của 'sự đau khổ được nên thánh' là một bước gần hơn đến mão triều thiên vinh quang. Đó là một bài học được học trong trường vâng phục ấy, nơi mà trong nhân tính, chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã được làm nên trọn vẹn. Và bởi mỗi trường hợp nhẫn nhục chịu đựng, của sự thuận theo biết ơn, vui mừng trước sự sửa dạy nghiêm khắc của ý muốn Cha chúng ta — chúng ta đang "kết" bông trái mà bởi đó Ngài được tôn vinh.

Hỡi con cái đau khổ của Đức Chúa Trời! đừng thất vọng nếu, với mọi ao ước làm những việc lớn cho Đấng Cứu Thế của bạn — bạn dường như bị từ chối quyền năng hay cơ hội để làm bất cứ điều gì. Hãy nhớ, "những ai chỉ đứng và chờ đợi cũng hầu việc Ngài;" và những người được gọi để chịu đựng và đau khổ thì hầu việc Ngài biết bao! Trong buồng bệnh của bạn, trên giường đau đớn, bạn có thể tôn vinh Đấng Cứu Chuộc của mình cũng lớn lao — như giữa những thử thách của công tác truyền giáo, hay những cực hình của cọc thiêu. Khi khỏe mạnh bạn có những bổn phận phải làm, khi đau yếu bạn vẫn còn chúng. Bạn có thể nói bây giờ rằng bạn vững tin vào sự nhân lành của Đức Chúa Trời, và tin Ngài là một người cha — trong khi run rẩy dưới cây roi của Ngài không? Bạn còn có thể bám chặt lấy những lẽ thật trong Lời thánh của Ngài, dù chúng có vẻ lạ lùng và huyền nhiệm không? Bạn có thể nhận được sự an ủi trong những ý nghĩ về sự chết và thiên đàng, về sự bất diệt và sự sống lại, về sự đồng hình đồng dạng với những đau khổ của Đấng Christ không?

Nói về việc đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời trong thời kỳ khỏe mạnh và thịnh vượng thì dễ, và khi lòng chúng ta đầy vui mừng mà ca tụng sự nhân lành và rộng rãi của Ngài. Nhưng bạn có thể làm như vậy bây giờ không, khi bệnh tật đã đến, và bóng tối đang bao quanh viễn cảnh của bạn? Bạn có đang chống lại những gợi ý của tấm lòng vô tín gian ác — đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời — cầu xin Ngài chọn lựa cho bạn — cố gắng, như một đầy tớ chân thật và trung tín, chịu đựng với lòng can đảm và cương quyết thập tự giá đặt trên bạn — trong cùng tinh thần mà Chủ Thần Linh của bạn đã vác thập tự giá nặng nề hơn nhiều mà Ngài đã bị đóng đinh vào, để làm chứng về tình yêu vô hạn của Ngài đối với bạn không?

Nếu vậy, thì bạn thật có phước. Cha trên trời của chúng ta đang hoàn thiện công việc của chính Ngài. Ý định kín nhiệm của Ngài đang được hoàn thành, và bằng bàn tay khôn ngoan và dịu dàng của chính Ngài, Đấng đã "khởi làm" sẽ làm cho "trọn hết." Đừng co rúm lại vì con đường gai góc và đơn độc; vì đường tuy ngắn — mà đích đến thì vinh quang! Đấng đã làm cho Con Ngài nên trọn vẹn qua những đau khổ, đã đem nhiều con đến vinh quang bởi cùng con đường gồ ghề ấy, tức là bởi "đường trong đồng vắng," và trong thời điểm tốt lành của chính Ngài, Ngài cũng sẽ dẫn bạn đến "ngày yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời."

Đừng sợ những đau khổ có thể còn dành sẵn. Đấng mà bạn thuộc về, sẽ ban cho bạn không chỉ sự nhẫn nhục để chịu đựng — mà còn sức lực để hoàn thành những bổn phận đặc biệt mà bạn có thể còn được gọi đến. Ngài sẽ ban ân điển giữa mọi thử thách bạn phải trải qua, và chiến thắng trong những trận chiến bạn có thể được gọi vào. Ngày qua ngày bạn sẽ nhận được ấn tượng của hình ảnh Đấng Cứu Thế đời đời phước hạnh; và trong bạn, Đức Chúa Trời sẽ được "tôn vinh," phải, và "sẽ tôn vinh bạn." Ngài sẽ ban cho bạn "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" — sự bảo đảm phước hạnh về tình yêu không đổi của chính Ngài, và hy vọng được ở đời đời bên hữu Ngài trong vinh quang!

Ngài cũng sẽ khiến bạn hữu ích trong Hội Thánh. Lòng tin cậy, hy vọng, và sự trông cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời, dưới đòn nặng của hoạn nạn, hay áp lực của bệnh tật, sẽ nói cách mạnh mẽ với những người xung quanh bạn. Sẽ có một sự hùng biện thầm lặng nhưng đầy quyền năng trong chính những yếu đuối mà bạn đang vật lộn, và đó có thể là đặc ân phước hạnh của bạn để gieo hạt giống đạo đức, của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, của sự thánh khiết và hạnh phúc, trong lòng nhiều người mà, trong ngày vĩ đại, sẽ là "niềm vui và mão triều thiên vui mừng" của bạn.

Nhưng, ôi người bị thử thách, đau khổ! hãy nhớ rằng "sự đầy đủ" của bạn cho mọi điều ấy đến từ trên cao! Đức Thánh Linh phải làm cho hoạn nạn của bạn nên thánh. Ngài phải hoàn thành trong bạn công việc của đức tin với quyền năng. Chỉ từ Ngài, mới xuất phát ân điển của sự nhẫn nhục chịu đựng, của sự thuận theo sẵn lòng, của niềm vui biết ơn, cảm tạ. Nếu bạn nương cậy vào nỗ lực của chính mình — nếu bạn nghĩ rằng "sức mạnh ý chí" của bạn có thể nâng đỡ bạn trong cơn đau dữ dội nhất, và giữ bạn không thốt ra một tiếng kêu đau đớn, và không sa vào sự cáu kỉnh và oán trách — thì đến mức ấy bạn có thể thành công; nhưng bạn chắc chắn không đạt được mục đích mà Đức Chúa Trời nhắm đến. Sự đầu phục, sự nhẫn nhục, sự khiêm nhường, sự chịu đựng lặng lẽ, mà Cha trên trời của bạn tìm cách làm nên trong bạn — quan trọng hơn nhiều so với điều nhiều người tưởng.

Sự "đầu phục" không chỉ là đầu phục trước nỗi đau; đó là sự đầu phục trước điều Chúa đã thấy là phải đặt trên chúng ta. Chúng ta phải thấy Ngài trên hết mọi sự, trong những đau khổ của chúng ta — như Tác Giả của chúng. Chúng ta không thể tiến một bước nào cho đến khi chúng ta được đưa đến lời xưng nhận từ đáy lòng, "Ấy là Đức Giê-hô-va!" Bàn tay Ngài phải được thừa nhận, quyền năng và sự quan phòng của Ngài được nhận thức, trước khi chúng ta có thể dâng "bông trái" nào cho sự ngợi khen và vinh quang của Ngài. Ôi, vậy hãy cầu nguyện để bạn có thể hoàn toàn nhận thức và thấy rằng bàn tay của Cha đã pha chén đắng của bạn, và rồi bạn có thể hy vọng từ đáy lòng nói được, "ta há chẳng uống chén mà Cha đã ban cho ta uống sao?"

Cũng hãy tìm cách yên nghỉ nơi Chúa Giê-xu cho mọi sức lực, hy vọng, an ủi, và sự giải cứu của bạn. Hãy tin nơi Ngài như Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự của bạn, như Gương Mẫu của bạn, và như Đấng Nâng Đỡ bạn trong mọi hoạn nạn. Hãy cầu xin Ngài trong mỗi thử thách mới — và dưới mọi hoàn cảnh của thử thách, "Lạy Chúa, Ngài muốn con hành động thế nào? Ngài muốn con làm gì?" Hãy khẩn cầu Ngài ban sự đầu phục và sự yên tĩnh của tâm linh ngày càng tăng. Hãy cố gắng, bởi sự cầu nguyện tha thiết và bền bỉ — để đạt được sự gia tăng đức tin nâng linh hồn lên trên những hoạn nạn của thế gian nghèo nàn này, và sự chiêm ngắm mệt mỏi về đau đớn, sầu khổ, sợ hãi, tội lỗi, và sự chết. Hãy càng ngày càng cố gắng hướng tình cảm của bạn lên những điều ở trên, nơi Đấng Cứu Thế yêu thương của bạn ngự, và từ đó chẳng bao lâu Ngài sẽ trở lại để thu thập bạn lên với Ngài trên ngai Ngài, để bạn được chiêm ngưỡng và chia sẻ vinh quang của Ngài!

Hãy cầu xin Ngài ban Đức Thánh Linh, để Ngài cầu thay trong bạn, và hiệp một lòng bạn với lòng Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng Yên Ủi và An Ủi từ Đấng Christ, cho những người đau khổ của Ngài. Ngài là Đấng Dẫn Dắt để đưa bạn vào mọi lẽ thật, để bày tỏ cho bạn toàn bộ ý muốn của Cha trên trời bạn; và để làm nên cách mạnh mẽ quyền năng của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn, làm cho bạn sống lại từ tội lỗi đến sự thánh khiết, và nâng bạn lên đến mọi phước hạnh trên trời với Đấng Christ.

Sống như vậy, một kẻ ăn xin hằng ngày trước cửa Ân Điển, bạn sẽ nhận được ân điển đủ cho ngày của mình — ân điển để tôn vinh Chủ Thần Linh của bạn — ân điển để bày tỏ quyền năng của một đức tin sống — ân điển để chịu đựng như thấy Đấng không thấy được — ân điển để trung tín cho đến chết — và, qua công đức của Đấng Christ, để nhận mão triều thiên của sự sống.

Lạy Cha nhân từ, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, Đấng không vui lòng làm khổ con cái loài người — mà quở trách và sửa phạt những kẻ Ngài yêu — xin đoái nhìn con, đầy tớ không xứng đáng của Ngài, và thương xót con, vì cớ Đấng Christ. Xin giúp con, ôi Đức Chúa Trời, giữa mọi đau đớn và khổ sở của con, nhận ra bàn tay từ phụ của Ngài, và chắc chắn rằng Ngài sẽ khiến chúng trở thành phương tiện của điều lành, và nguồn phước cho linh hồn con. Con thừa nhận, ôi Đức Chúa Trời, rằng con đã phạm tội nặng nề cùng Ngài, và chỉ đáng cơn thạnh nộ nóng cháy của Ngài. Nhưng vì cớ Con yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã phó mình làm của lễ vì tội lỗi, và nay đang cầu thay bên hữu Ngài — xin, lạy Chúa là Đức Chúa Trời, thương xót con, và tha thứ mọi gian ác của con.

Và xin ban, lạy Cha trên trời, nếu đẹp lòng Ngài — rằng cả linh hồn con được chữa lành khỏi bệnh tật ghê gớm của tội lỗi, và thân thể con được đổi mới với sức khỏe — để con dâng đời sống Ngài gìn giữ cho sự phục vụ Ngài, và cho ích lợi của đồng loại con.

Dù Ngài vui lòng ban hay giữ lại điều gì, ôi, xin đổ trên con món quà giàu có của Đức Thánh Linh Ngài. Qua sự ngự trong của Ngài, nguyện con được kết bông trái cho vinh quang Ngài. Xin khiến con nhẫn nhục, khiêm nhường, và đầu phục. Xin đừng để nỗi đau nào cám dỗ con oán trách, hay nghi ngờ sự nhân lành từ phụ của Ngài. Xin giúp con, ôi Đức Chúa Trời, nuôi dưỡng những ý nghĩ và tình cảm ăn năn, tin kính, và nghiêm túc, cùng sự nhu mì và nhẫn nhục như Chủ Thần Linh của con đã bày tỏ khi Ngài còn là kẻ chịu khổ trên đất. Xin giúp con, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, suy ngẫm về những sự thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, để giữa mọi mệt mỏi và đau đớn của con — những sự an ủi của Ngài làm tươi mới linh hồn con.

Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin làm nơi nương náu và sức lực của con, một sự giúp đỡ hiện diện trong lúc hoạn nạn. Ôi Chúa nhân từ, Ngài đã phán rằng trong mọi hoạn nạn của chúng con, chính Ngài cũng khốn khổ. Nguyện con nhận thức được sự cảm thông của Ngài với con. Nguyện sự nhớ lại những đau khổ của Ngài ngăn chặn mọi lời oán trách của con, và xoa dịu mọi cơn đau của con. Lạy Chúa, xin giúp con, dù trong bệnh tật hay sức khỏe, tôn vinh danh thánh của Ngài. Xin làm với con điều tốt trong mắt Ngài. Nguyện sự nhẫn nhục làm trọn công việc của nó. Nếu bệnh này là đến sự chết — ôi, xin chuẩn bị con cho nó, để con ra đi chỉ để ở với Ngài! Dù trong sự sống hay sự chết — nguyện con vẫn sống trong sự hiện diện của Ngài. Và nguyện danh Ngài, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, được tôn vinh và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

"NIỀM VUI CỦA CƠ ĐỐC NHÂN"

"Hiện nay các ngươi đang buồn rầu; nhưng ta sẽ lại gặp các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được." — Giăng 16:22

Những lời quý báu này đã được Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta thốt ra trong một thời điểm đầy biến cố trong lịch sử của Ngài. Đó là đêm Ngài bị phản nộp. Lần thứ tám Ngài đã lặp lại câu chuyện về những đau khổ sắp đến của Ngài, với sự trang nghiêm sâu sắc và cảm động. Ngài đã lập lễ kỷ niệm sự chết và sự thương khó của Ngài; và, chậm rãi và buồn bã, Ngài vén bức màn sắp bày tỏ cho các môn đồ sầu muộn những điều sắp xảy đến trên họ.

Sầu khổ và lo lắng đầy dẫy lòng mọi người trong căn phòng trên lầu cô đơn ấy. Kẻ đã "nhận miếng bánh" đã ra đi, và đang bàn bạc với những kẻ giết Đấng Cứu Thế; vì đó là "giờ của chúng, và quyền của sự tối tăm." Nhưng ngay cả lúc ấy, khi dòng thủy triều của đau khổ và sầu khổ được dự đoán đang ào vào linh hồn Ngài — khi Ngài bị vây kín mọi bề bởi sự độc ác của kẻ thù Ngài — và giờ chỉ còn con suối Kít-rôn giữa Ngài và nỗi thống khổ kinh khiếp của Ghết-sê-ma-nê — Chúa chúng ta không nghĩ đến mình — mà nghĩ đến những môn đồ run rẩy mà Ngài sắp rời bỏ trong một thế gian tối tăm và hoang vắng — đầy sầu khổ, bối rối, và lo lắng!

Ngài an ủi họ bằng nhiều lời hứa đầy ân điển, và bảo họ hãy vững lòng. Hẳn là Ngài phải ra đi bây giờ. Đức Thánh Linh, trong sự im lặng huyền nhiệm, đang chờ đợi sự trở về của Đấng Christ đến các triều đình trên trời. "Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến."

Và trong khi tiên báo những đau khổ tương lai của họ, Ngài hứa một mùa vui mừng lớn lao và bền vững. "Hiện nay," Ngài phán, "các ngươi đang buồn rầu" — mùa chịu khổ của các ngươi đã gần; các ngươi sẽ có sầu khổ, sầu khổ sâu đậm, trong thời gian ngắn các ngươi không thấy Ta; "nhưng ta sẽ lại gặp các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được."

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem trong tất cả những điều này tình yêu, sự dịu dàng, sự chăm sóc của Chúa Giê-xu! Chúng ta có thể đã mong đợi rằng những sầu khổ được dự đoán của chính Ngài, trong lúc ấy, sẽ một mình chiếm hết tâm trí Ngài — rằng viễn cảnh tối tăm mà Ngài phải đi qua sẽ tập trung mọi ý nghĩ của Ngài, và dùng để loại trừ mọi nỗ lực xoa dịu hay giảm nhẹ sầu khổ của người khác. Nhưng không! Nhận thức đầy đủ về những trách nhiệm khủng khiếp trong tình thế của Ngài — cảm nhận sức nặng của gánh đặt trên Ngài, sự đắng cay của chén ban cho Ngài uống — và dự đoán, như chắc chắn và gần kề — một áp lực nặng nề hơn và một hớp đắng hơn — Ngài vẫn bày tỏ mối quan tâm sâu đậm đối với những lo lắng và bối rối, đối với những sợ hãi và sầu khổ của các môn đồ — như thể chính Ngài không hề là một kẻ chịu khổ vậy.

Ngài biết họ phiền muộn thế nào, và những ý nghĩ lo lắng, chán nản, tuyệt vọng nào đang dấy lên trong tâm trí họ, và Ngài không thể không "cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Sức nặng của thống khổ đè nặng linh hồn Ngài — không một loài thọ tạo nào trong vũ trụ bao la có thể cùng gánh với Ngài. Ngài không thể có sự xoa dịu của lòng cảm thông con người. Ngài phải một mình đạp bàn ép rượu. Ngài phải một mình đương đầu với kẻ thù, chịu những cuộc tấn công của nó, và chiến thắng một mình. Họ không thể bước vào những sầu khổ của Ngài, cũng không thể giúp Ngài trong cuộc chiến sắp đến; nhưng Ngài — Đấng quảng đại, quên mình, cao thượng — có thể hoàn toàn bước vào những sầu khổ của họ. Trong tấm lòng rộng lớn của Ngài có chỗ cho những sầu khổ của họ — cũng như cho những sầu khổ của chính Ngài. Ngài cảm nhận những đau buồn của họ — như thể là của chính Ngài, và ân cần an ủi những người mà, Ngài biết, sắp bỏ rơi Ngài trong giờ sầu khổ sâu đậm nhất của Ngài!

Và chẳng bao lâu lời hứa đầy ân điển đã được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của các môn đồ. Đấng Cứu Thế quả thật đã đến gặp lại họ, và lòng họ tuôn trào trong một tiếng reo, "Chúa thật đã sống lại!" như thể mọi sự đều tóm lại trong đó. Rồi khó khăn duy nhất của họ là lòng họ quá hẹp cho sự vĩ đại của niềm vui — và "niềm vui này không ai có thể cướp khỏi họ."

Người ta có thể làm nhiều điều — họ có thể quăng họ vào ngục tối, đánh họ bằng roi, và đối xử với họ như cặn bã của mọi sự; nhưng, với mọi sự độc ác, họ không thể chạm đến điều là kho báu thật của lòng họ. Đấng Cứu Thế — chân thật, yêu thương, thành tín — luôn gần gũi họ. Giờ đây họ biết và nhận thức rằng, dù trong ngục tối, hay đồng vắng, hay sa mạc — họ có thể tìm thấy Ngài luôn gần — và rằng trong sự hiện diện của Ngài họ sẽ có mọi điều cần thiết. Và ở đây, vì vậy, "niềm vui của họ được đầy dẫy."

Và xa hơn nữa — trong lịch sử và kinh nghiệm cá nhân của họ, khi ngày tháng năm trôi qua, và khi họ bước vào sự tương giao gần gũi và mật thiết hơn với Chúa mình — bày tỏ với Ngài những lo lắng và sầu khổ của họ — uống lấy càng nhiều hơn ân điển và thần của Ngài — nương náu khỏi những luồng gió thô bạo của sự bắt bớ, và cơn thịnh nộ của kẻ thù họ, trong lòng yêu thương của Ngài — họ càng ngày càng bước vào niềm vui của mình cách trọn vẹn hơn — họ đến biết Ngài mật thiết hơn bao giờ họ đã biết Ngài trong những ngày xác thịt của Ngài. Một mối quan hệ gần gũi hơn — một sự hiện diện bền vững hơn, một kinh nghiệm đầy đủ hơn về sức lực, sự hướng dẫn, sự an ủi của Ngài, đã được ban cho họ.

Hỡi Cơ Đốc nhân! cùng lời hứa ấy được ban cho bạn, và có thể được thực hiện trong kinh nghiệm của bạn; vì nó được ban không chỉ cho các sứ đồ đầu tiên — mà cho mọi kẻ sẽ bởi lời của họ mà tin đến Ngài.

"Ta sẽ lại gặp các ngươi!" là sự bảo đảm của Chúa Giê-xu cho mọi môn đồ phiền muộn. Khi ý thức về tội lỗi và việc làm sai trái đè nặng linh hồn, và khiến nó run rẩy và sợ hãi — thì khải tượng về Chúa Giê-xu như của lễ chuộc tội, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng gánh tội, Đấng Cầu Thay đầy quyền năng — ban bình an và vui mừng! Cơ Đốc nhân được giúp để nhìn chính mình, ngay cả khi người ấy biết sự tội lỗi của mình, như được Đức Chúa Cha đón nhận, vì người ấy có thể tin rằng mình được hiệp một bởi đức tin với Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể thốt lên ngôn ngữ của sứ đồ, "Ngài đã yêu tôi, và đã phó mình Ngài vì tôi!" Có ý thức hạnh phúc, bình an rằng tội đã được tha — rằng tội lỗi đã bị xóa — rằng gian ác đã được cất đi! Và, đầy dẫy niềm vui mà người lạ không thể hiểu, tín đồ khởi hành lại trong hành trình đời sống — như người lữ hành của Bunyan, đã trút gánh nặng dưới chân thập tự giá.

Điều này cũng chưa phải là hết. Cảm nhận về sự tha thứ và được đón nhận qua huyết và sự công chính của Đấng Christ — về tội lỗi được hủy bỏ đời đời — về tội lỗi được tha thứ cách nhưng không — quả có thể làm đầy lòng vui mừng. Nhưng vẫn còn những hạt giống của điều ác, những nguồn gốc của sự bất an, trong những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời. Mọi việc làm của chúng ta đều bị ô uế bởi sự không trọn vẹn — ngay cả hành động thánh khiết nhất chúng ta thực hiện, cũng cần được chuộc bởi huyết chuộc tội của Đấng Christ, trước khi nó có thể được Đức Chúa Trời đón nhận.

Và chỉ khải tượng về Đấng Christ mới có thể cất đi gánh nặng của sự tự lên án và xấu hổ đè nặng trên tấm lòng được đổi mới. Ôi, ý nghĩ này an ủi biết bao — rằng, dù chúng ta yếu đuối, tội lỗi, và lầm lạc thế nào — "Đấng Christ là sự công chính của chúng ta!" Đấng Christ đã vâng giữ luật pháp vì chúng ta — Đấng Christ đã làm trọn mọi chấm mọi nét của đòi hỏi của nó, cũng như mọi chấm mọi nét của hình phạt của nó. Ngài đã hoàn toàn vâng giữ luật pháp vì chúng ta, và đã trở nên "sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của chúng ta."

Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! hãy bám chặt lấy lẽ thật phước hạnh này! Hãy luôn nhìn lên Chúa Giê-xu như sự công chính của bạn, cũng như sự chuộc tội, và bạn sẽ thấy rằng, trong sự thực hành của một đức tin sống, nó sẽ trở nên cho bạn yếu tố của một niềm vui mà đất này không bao giờ có thể ban hay cất đi — một niềm vui được mô tả thật đúng là "vui mừng cực điểm, vinh hiển và không xiết kể." Nó sẽ ban cho bạn quyền năng để luôn tin cậy nơi sự thành tín và ân điển của Đấng Cứu Thế — không phải bằng danh xưng, không phải bằng hình thức bề ngoài — mà bằng một sự sống thật, bên trong với Ngài; đến với Ngài với điều bạn không thể bày tỏ với ai khác trên đất — huyền nhiệm kín đáo của lòng bạn; đến với Ngài trong đêm khuya, trong buổi sáng sớm; lén lấy những lúc giữa đời sống bận rộn để nâng tấm lòng nặng trĩu lên cùng Ngài; thấy Ngài trong mọi sự bề ngoài — trong các phương tiện ân điển, và trong Lời sống của Ngài; thấy Ngài ngay trong những thập tự giá, cám dỗ, bệnh tật, và sầu khổ; thấy bàn tay tể trị của Ngài, và biết rằng Ngài đang khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho bạn — rằng mỗi đau buồn và lo lắng chỉ là một công cụ cần thiết trong tay Ngài, khắc trên bạn một nét nào đó để phản chiếu vinh quang của Ngài.

Hỡi Cơ Đốc nhân, ngay cả điều này cũng chỉ là nếm trước những niềm vui cao quý và trỗi hơn — những phước hạnh vinh hiển hơn nhiều dành cho những người là "con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ." Giống như rạng đông đầu tiên của ngày, là điềm báo chắc chắn và bảo đảm của sự rực rỡ trọn vẹn, giữa trưa, chính ngọ — niềm vui này đầy dẫy lòng tín đồ thật cũng là bảo đảm của vinh quang tương lai, khi mọi người đã thật tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ bước vào sự hiện diện đầy đủ của Ngài, không bao giờ mất khỏi tầm nhìn nữa — để được như Phi-e-rơ ao ước được, trong sự bùng nổ của tấm lòng kinh ngạc của ông, khi ông nói, "Ở đây tốt lắm!" — khi sẽ không còn cám dỗ phạm tội, và không còn khả năng sa ngã — khi chúng ta sẽ gần "Mặt Trời Công Bình" đến nỗi không đám mây nào che khuất nó nữa — rằng chúng ta sẽ thấy Ngài, và biết rằng chúng ta sẽ thấy Ngài đời đời!

Hỡi người bệnh, yêu dấu của Đấng Christ! lòng bạn có đầy sợ hãi và run rẩy không? Thay vì vui mừng — bạn có đầy dẫy đau buồn không? Ôi, hãy nhìn lên Đấng Christ bằng mắt đức tin! Hãy xem Ngài như phần của linh hồn bạn — Đấng Cứu Chuộc yêu thương, thành tín, và đầy thương xót của bạn; và "lòng các ngươi chớ hề bối rối và đừng sợ hãi." Hãy đến gần Ngài trong sự tương giao ngọt ngào và mật thiết, và bạn sẽ sớm thấy rằng "trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc" — rằng Ngài có thể thỏa mãn mọi ao ước, mọi nhu cầu, và mọi khát vọng — và nâng cao, tinh luyện, và thanh tẩy chúng, ngay trong khi thỏa mãn chúng!

Hỡi độc giả, mọi niềm vui khác đều chóng qua — chỉ niềm vui của Cơ Đốc nhân sẽ còn lại đời đời. Mọi niềm vui khác chỉ trong một thời gian; và ngay ở đây, khi ít ngờ nhất, chén vàng của thú vui trần gian có thể bị đập vỡ tan khỏi môi miệng. Nhưng niềm vui của Cơ Đốc nhân là một kho báu mà không ai có thể cướp đi. Mọi sự an ủi bề ngoài có thể suy tàn — bạn bè, thịnh vượng, sức khỏe, danh tiếng — nhưng phước hạnh đã hứa này, "mọi sự vui mừng và mọi sự bình an trong đức tin," vượt khỏi tầm tay của loài người hay ma quỷ. Khi xác thịt và lòng suy tàn — khi sự sống lìa khỏi nắm đất vật chất — thì những niềm vui của Cơ Đốc nhân chỉ được gia tăng. Ngay cả bàn tay không thể cưỡng lại xé chúng ta khỏi mọi sự thuộc về đất, và giao chúng ta, bị tước hết mọi danh dự, vui mừng, và an ủi của con người — cho nấm mồ ảm đạm — ngay cả bàn tay của chính Sự Chết cũng không thể cướp khỏi chúng ta viên ngọc quý giá. Trái lại, nó chỉ cướp khỏi chúng ta điều chúng ta không muốn giữ — và cho chúng ta vào sự hưởng trọn những thú vui mà sự nếm trước đã ngọt ngào đến nỗi tín đồ ao ước "lìa bỏ đời nầy đặng ở cùng Đấng Christ, thì điều đó tốt hơn lắm!"

Và điều gì sẽ tạo nên niềm vui của các tín đồ trong vinh quang? Tôi tưởng niềm vui chính của họ sẽ là thấy Đấng Christ — và được trở nên càng ngày càng "giống như Ngài." Tôi không biết có ý tưởng nào cao quý hơn, rực rỡ hơn có thể có về vinh quang và hạnh phúc của một thánh đồ — hơn là sự tội lỗi bị nhổ tận gốc khỏi cả xác thịt lẫn tâm linh, và sự thánh khiết được khắc sâu hoàn toàn vào bản tính người ấy, nhân tính người ấy tinh sạch và không tì vết — được làm giống như Đấng "thánh khiết, không tội, không ô uế — là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài." Bạn có thể phác họa những điều lộng lẫy hơn nhiều, và chất đầy khải tượng bằng hình ảnh ấn tượng và rực rỡ hơn; nhưng đỉnh cao của sự cao quý của con người — là sự giống Chúa mình! Và đỉnh cao của phước hạnh của người ấy — là sự dâng mình không dè dặt cho Đức Chúa Trời. Người ấy chạm đến điểm cao nhất của phẩm giá — khi được giải thoát khỏi mọi sự hư hoại — vì lúc ấy người ấy vươn lên đến trạng thái của bản tính nguyên thủy của mình — được dựng nên "theo hình ảnh Đức Chúa Trời." Một tạo vật chỉ có thể vinh hiển — khi nó tinh sạch; và hạnh phúc — chỉ khi nó dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời.

Và như vậy sẽ là với những người được chuộc trên thiên đàng. Sẽ không phải là áo choàng ánh sáng, dù nó sáng hơn mặt trời; không phải cành cọ và đàn hạc sẽ truyền cảm hứng vui mừng cho họ, và khiến họ vinh hiển — dù cành cọ đã mọc trên những cây của thiên đàng, và đàn hạc đã được căng dây bởi những bàn tay thiên thần. Không! đó sẽ là "thấy Đấng Christ" không có đám mây nào chen giữa, và ý thức rằng tấm lòng giờ đây và đời đời không chia sẻ trong sự phục vụ Ngài — rằng mọi quyền năng và khả năng của linh hồn và thân thể đều được dùng trong công việc Ngài, và sẽ như vậy suốt cõi đời đời; và rằng "chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển."

Ôi Cha nhân từ và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, sự giúp đỡ duy nhất của chúng con trong lúc cần kíp — con chạy đến cùng Ngài để được nâng đỡ. Xin đoái nhìn con, ôi Chúa, bằng con mắt thương xót của Ngài; xin ban cho con sự an ủi và lòng tin chắc nơi Ngài; xin bảo vệ con khỏi nguy hiểm của kẻ thù, và giữ con trong bình an và an toàn luôn luôn. Xin cho cảm nhận về sự yếu đuối hiện tại của con thêm sức cho đức tin con, và thêm sự nghiêm túc cho sự ăn năn con; để nếu đẹp ý Ngài khôi phục con lại sức khỏe trước kia, con có thể sống phần đời còn lại trong sự kính sợ Ngài và cho vinh quang Ngài — hoặc xin ban cho con ân điển để đón nhận sự thăm viếng của Ngài, để sau khi đời đau đớn này kết thúc, con được ở với Ngài trong sự sống đời đời.

Xin vui lòng, ôi Chúa, ban cho con sự phân biệt đúng đắn về những điều thuộc về sự bình an của con. Nguyện con được chia sẻ niềm vui mà Đấng Cứu Thế đã hứa làm phần của các môn đồ Ngài — niềm vui mà không ai có thể cướp khỏi con. Ôi, xin đừng để đau đớn, hay khốn khổ, hay thử thách nào — dìm con vào sự tuyệt vọng, hay khiến con thiếu nhẫn nhục hay cáu kỉnh! Nhưng nguyện con có ân điển để dùng tốt mọi sự thăm viếng, để con được đưa đến gần Ngài hơn, và được đồng hình đồng dạng hơn với hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của con. Xin cho con cảm nhận rằng không có sự an ủi nào lớn hơn là được làm giống như Đấng Christ, bởi nhẫn nhục chịu đựng — những nghịch cảnh, hoạn nạn, và bệnh tật. Xin giúp con luôn ghi nhớ rằng chính Đấng Cứu Thế của con đã chịu đau đớn trước, rồi mới đến vui mừng; rằng Ngài đã không vào trong vinh quang của Ngài, trước khi Ngài bị đóng đinh. Nguyện con được đưa đến chỗ biết rằng đường đến niềm vui đời đời của con là chịu khổ ở đây với Đấng Christ, và cửa để vào sự sống đời đời của con là vui lòng chết với Đấng Christ; để con sống lại từ sự chết, và ở với Ngài trong sự sống đời đời!

Ôi Đức Chúa Trời nhân từ và đầy thương xót, xin rửa và tẩy sạch linh hồn con bằng huyết của Con Ngài, và những ân điển của Thánh Linh Ngài — để nó được giải thoát khỏi mọi sự ô uế mà nó đã vướng phải trong thế gian gian ác hiện tại này, và được thấy an toàn và hạnh phúc trong giờ chết, và trong ngày vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Xin chuẩn bị con, ôi Chúa, cho sự sống hay sự chết, để "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy;" và để trong mọi sự con tìm được lý do tôn vinh danh Ngài. Nếu Ngài vui lòng giải thoát con khỏi sự khốn khổ hiện tại, và thêm cho con một thời gian sống nữa, ôi, nguyện con sống cho Ngài, để phục vụ Ngài tốt hơn, và đem vinh quang lớn hơn cho Ngài! Hoặc nếu Ngài đã định rằng bệnh này là đến sự chết — xin chuẩn bị con, ôi Đức Chúa Trời nhân từ, bởi ân điển Ngài — cho chính Ngài phước hạnh; và ban cho con một lối đi an toàn và bình an ra khỏi đời hay chết này đến cõi đời đời trên trời và bất diệt. Xin đưa con an toàn qua trũng bóng chết, và để con tìm được sự đón tiếp vui mừng vào vương quốc đời đời của Chúa con.

Nguyện con thuộc về Ngài trong sự sống và sự chết, và đời đời — qua công đức và sự cầu thay đầy đủ mọi sự của Con yêu dấu Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Biện Hộ đầy quyền năng nhất và Đấng Cứu Chuộc của chúng con. A-men.

"SỰ THỎA LÒNG"

"Không phải là tôi muốn nói đến sự cần dùng của tôi; vì tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy!" — Phi-líp 4:11

Ít ai trong chúng ta đã tiến bộ trong sự tin kính đến mức này! Chúng ta sẵn sàng biết bao, khi điều gì cản trở khuynh hướng của chúng ta, làm rối loạn kế hoạch của chúng ta, hay cản trở lợi ích của chúng ta — để cáu kỉnh và oán trách — ngồi xuống trong sự chán nản u ám, và nói như tổ phụ, "Mọi điều nầy đều đổ lại cho cha!" Lý do là, vì chúng ta đã không, như sứ đồ, "học tập." Sự thỏa lòng không đạt được ngay một lúc. Chỉ bởi một tiến trình dần dần, tinh thần này mới được nuôi dưỡng trong chúng ta — chỉ bởi cố gắng nhẫn nhục chịu đựng những điều ác nhỏ của đời sống — những thập tự giá và phiền nhiễu hằng ngày đến với chúng ta — chúng ta mới có thể đạt được quyền năng để đứng vững, không oán trách, dưới những sầu khổ thử thách và đè nặng hơn mà, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, rơi vào phần chúng ta trong đời.

Cũng không phải bởi nương cậy vào sức lực của chính mình, chúng ta có thể đạt được khung tâm trí hạnh phúc này. Đức Chúa Trời ban ân điển cho những ai dùng tốt điều họ đã nhận. Càng thường thấy con cái Ngài vận dụng sức lực đã ban — Ngài càng sẵn lòng làm mới sức lực ấy. Sứ đồ cũng vậy. Kinh nghiệm của ông đã đa dạng biết bao! Và ông đã cố gắng mạnh mẽ biết bao, dưới mọi thay đổi hoàn cảnh — để dùng tốt và bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho ông! Hãy nghĩ đến những gì ông đã phải trải qua trong khi "học tập" bài học thỏa lòng! Trong những cuộc hành trình và nguy hiểm của ông — những lần bị tù và đắm tàu — sự mệt nhọc và đau đớn của ông — những lần thức khuya, đói, khát, kiêng ăn, lạnh, và trần truồng — ông hẳn đã chịu nhiều sự thiếu thốn nghiêm trọng và đau đớn. Nhưng suốt thời gian ấy ông đang "học tập," và suốt thời gian ấy nhận thức càng đầy đủ hơn rằng ân điển của Đức Chúa Trời đủ để giúp ông trải qua vô số thử thách đã được định phần. Dần dần ông đã được dạy đừng oán trách về những định phần của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng — đừng ghen tị với sự thịnh vượng của người khác — và đừng than van khi những sự an ủi của mình bị cất đi.

"Không phải là tôi muốn nói đến sự cần dùng của tôi; vì tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy!" Và điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, không phải là bài học dễ! Có thể dùng ngôn ngữ của Phao-lô, đánh dấu một sự tiến bộ lớn trong đời sống thiêng liêng. Thường là một điều thử thách khi thấy kẻ ác thịnh vượng — thoát khỏi phiền muộn và lo lắng, không bị hoạn nạn hay tai ương thăm viếng — mà giữa đau khổ, bệnh tật, và khốn khó của chúng ta — vẫn nuôi dưỡng một tinh thần thỏa lòng — vẫn tiếp tục nhẫn nhục, tin cậy và không oán trách. Không hiếm khi, than ôi, ngôn ngữ của tấm lòng giống như của Đa-vít, "Kìa là những kẻ ác, chúng nó bình an vô sự luôn luôn, và của cải chúng nó càng ngày càng thêm. Tôi đã làm cho lòng tôi thanh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, mà lại vô ích, vì hằng ngày tôi bị thương tích, và mỗi buổi mai tôi bị sửa phạt!"

Hỡi độc giả, đó là chiến thắng của đạo thật rằng nó có thể đứng vững trước cú sốc như vậy — rằng nó có thể làm đầy lòng bình an, làm sống động nó bằng hy vọng, và thiết lập đức tin và sự tin cậy của nó nơi Đức Chúa Trời — đến nỗi những thử thách, thất bại, bệnh tật, và sầu khổ — chỉ kéo tín đồ đến gần hơn với lòng Đức Chúa Trời mình. Và, thật vậy, không lạ gì chúng làm như vậy. Nếu tôi thấy Đức Chúa Trời của tôi đã an ủi tôi dưới một thử thách nhỏ — tôi há chẳng chạy đến cùng Ngài dưới một thử thách nặng hơn sao? Nếu Ngài đã phán với tôi bằng những lời yêu thương tha thiết hơn trong khi đau khổ đang đè nặng trên tôi hơn những lúc khác — tôi há chẳng lập tức chạy đến cùng Ngài khi hoạn nạn của tôi trở lại sao? Và nếu ân điển Ngài đã đưa tôi ra khỏi một hoạn nạn, khôn ngoan hơn, tốt hơn, sốt sắng hơn, tự bỏ mình, khiêm nhường, và đầu phục hơn — ôi, tôi phải vội vã đến cùng ai với sự háo hức và khẩn thiết lớn hơn, khi dòng lũ sầu khổ đang nhấn chìm tôi, hơn là đến cùng Đấng, đã "ban chính Con yêu dấu của Ngài vì tôi, há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho tôi" cần thiết cho tình trạng khẩn cấp hiện tại của tôi sao?

Hơn nữa, hỡi độc giả thân mến, đừng bao giờ quên sự cần thiết của thử thách. Chắc chắn Đức Chúa Trời không sai hoạn nạn hay bệnh tật hay nghèo khó đến — chỉ để làm phiền và quấy rầy con cái Ngài — để khiến chúng bất hạnh và bất mãn. Không! nhưng vì bản tính chúng ta tội lỗi, và phải được nên thánh — vì chúng ta bướng bỉnh, và phải được đưa đến vâng phục — vì điều ác phải được cất đi trước khi chúng ta có thể vào vương quốc thiên đàng — Đức Chúa Trời thử con cái Ngài, không phải bằng một quá trình thịnh vượng đều đặn, cũng không bằng một nghịch cảnh kéo dài và đồng đều — mà bằng sự chuyển tiếp từ cái này sang cái kia. Ngài biết rằng ân điển có thể đủ cho ngày nắng — sẽ không nâng đỡ chúng ta giữa bóng tối và bão tố. Ngài biết rằng những đức tính xuất hiện nơi Cơ Đốc nhân khi mọi sự yên tĩnh và thanh bình — có thể bị đè bẹp và làm tê liệt giữa những thất bại và thất vọng.

Và vì ý định của Ngài là làm mạnh mẽ tính cách Cơ Đốc — phát triển nó càng ngày càng nhiều, cho đến khi nó được chuẩn bị cho sự hiện diện trực tiếp của chính Ngài — Ngài khiến con đường của tín đồ thành một con đường kinh nghiệm đa dạng của vui mừng — và sầu khổ; của sức khỏe — và bệnh tật; của thịnh vượng — và nghịch cảnh. Nhưng rồi, ân điển mới được ban cho mỗi hình thức thử thách mới; và những nét mới của tính cách tin kính xuất hiện trong những chuyển tiếp nhanh chóng của đời sống này. Vì như vàng hay kim cương, không chịu lò lửa luyện kim, có thể đã tiếp tục chiếu sáng với vẻ đẹp và rực rỡ đều đặn — nhưng không phải với vẻ đẹp đặc biệt do người thợ luyện tạo ra; cũng vậy, trong đời sống Cơ Đốc, nhiều nét đẹp của tính cách đã có thể còn ẩn giấu, suốt một thời thịnh vượng không gián đoạn hay nghịch cảnh kéo dài. Có thể đã luôn có thực chất của đạo — nhưng không phải sự bày tỏ đặc biệt được tạo ra trong sự chuyển tiếp từ cái này sang cái kia. Nếu không bao giờ bị thử bởi bệnh tật và đau khổ — thì Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ học nói với sứ đồ, "tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy." Và người ấy vì vậy sẽ không sinh ra một trong những bông trái quý báu nhất của đạo trong linh hồn — niềm tin chắc rằng Đức Chúa Trời là đúng trong mọi đường lối Ngài!

Cũng hãy xem xét rằng nhiều hoạn nạn của chúng ta là do chính chúng ta gây ra. Chúng ta đã tự chuốc lấy chúng. Chúng là bông trái của việc làm của chính chúng ta — có lẽ của sự kiêu ngạo và ích kỷ của chúng ta, sự ham mê thế gian, và sự bướng bỉnh, và dại dột của chúng ta. Vậy thì, tại sao thiếu nhẫn nhục và bất mãn dưới những điều ác mà chính chúng ta đã gây ra? Tại sao oán trách và than van — vì những cây này đã sinh bông trái tự nhiên của chúng?

Hoặc, có thể, những điều ác bề ngoài này vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta. Chúng ta không có quyền năng ngăn chặn chúng. Thật vậy, một số phát sinh từ chính tình trạng của bản tính chúng ta. Và chúng ta có thể hợp lý mong đợi rằng chính bản chất của sự việc sẽ bị thay đổi — để bảo đảm sự dễ chịu và thoải mái của chúng ta sao?

Cũng hãy suy ngẫm rằng điều tệ nhất chúng ta phải chịu, còn ít hơn nhiều so với điều chúng ta đáng chịu — và ít hơn điều trong sự công bình chúng ta có thể mong đợi. Hỡi Cơ Đốc nhân, khi bạn nhớ lại bao nhiêu năm bạn đã sống trong sự quên lãng Đức Chúa Trời, mà suốt thời gian ấy bạn được nuôi dưỡng bởi sự chăm sóc từ phụ của Ngài! — khi bạn xem xét bao lâu bạn đã tiếp tục trong sự bất cẩn và thờ ơ, mà ngay cả lúc ấy bạn đã được tìm kiếm và tìm thấy bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, và được đưa đến sự hiểu biết và yêu mến Đấng Christ — khi bạn suy ngẫm Đức Chúa Trời đã canh giữ bạn thế nào từ khi bạn đã đón Đấng Cứu Thế vào lòng — Ngài đã bảo vệ bạn khỏi những nguy hiểm thế nào, giữ gìn bạn trong những mùa cám dỗ thế nào, nâng đỡ bạn trong những lúc thử thách thế nào, nuôi dưỡng bạn trong những ngày bệnh tật thế nào, an ủi bạn trong những giờ chán nản thế nào — ôi, chắc chắn bạn có lý do để thỏa lòng và biết ơn vì ân huệ nhỏ nhất — và nhẫn nhục và đầu phục dưới thử thách nặng nề nhất!

Hơn nữa, ai là Đấng đo lường những thay đổi trong phần đời trần gian của bạn? Không thập tự giá hay thử thách nào đến với bạn — mà không từ bàn tay Cha trên trời của bạn — Đấng mà bạn nợ sự đầu phục và vâng phục. Ngài đã định phần hiện tại của bạn, và mọi thành phần trong chén đắng của bạn đều do chính tay Ngài pha trộn. Dù bạn đang ở trong cảnh ngộ nào, chính bởi sự hướng dẫn của Ngài mà bạn đã được dẫn vào đó. Và bạn há chẳng đã hứa tin cậy Ngài sao? Hãy trở lại Ê-bên-Ê-xe đầu tiên bạn đã dựng, khi Ngài giúp đỡ bạn — khi bởi Đức Thánh Linh của Ngài bạn được giúp để nói, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Hãy xem dòng chữ khắc — "Lạy Chúa, con thuộc về Ngài, xin làm với con theo ý Ngài. Lạy Chúa, xin giữ gìn con, vì con tin cậy nơi Ngài."

Và bây giờ, vì Ngài đã dẫn bạn một thời gian trong con đường gai góc — vì một số hy vọng của bạn đã bị dập tắt — vì mọi sự không được sắp đặt theo ý muốn bạn — bạn có phải sa vào oán trách và bất mãn không? Bạn khôn ngoan hơn Đấng Hướng Dẫn trên trời của bạn sao? Ngài có đặt trên bạn một gánh nặng không cần thiết không? Nó có thể nặng — bệnh tật lâu dài và đau đớn — những ngày đêm mệt mỏi và thống khổ. Thì sao? Tất cả đều "cần thiết." Bạn đau đớn, phải — nhưng đừng nhìn vào điều bạn đang chịu — mà nhìn vào điều bạn đáng phải chịu. "Sao người đang sống nài phàn nàn về sự sửa phạt của tội mình?" Bạn đã không nhận được những bằng chứng về lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời luôn, đối với con cái Ngài, sai cây gậy của Ngài — cùng với cây roi; ân điển Ngài — cùng với hoạn nạn; và nếu bạn chưa nhận thức được sự nâng đỡ ấy trong lúc cực đoan nhất, không phải vì nó thiếu đối với bạn — mà vì bạn chưa nắm lấy nó, và dùng nó.

Và một lần nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời há chẳng đã ban bảo chứng lớn nhất về tình yêu và sự nhân lành của Ngài mà tấm lòng nghi ngờ và khao khát nhất có thể ao ước — tức là Con yêu dấu của Ngài, làm của lễ chuộc tội vì tội lỗi chúng ta — và "Đấng đã không tiếc chính Con mình, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Chính Con yêu dấu của Ngài đã bị phó cho sự chết vì chúng ta. Vậy chúng ta có thể một lúc nào nghi ngờ rằng Ngài sẽ sắp đặt mọi sự vì ích lợi thật của chúng ta không? Và khi chúng ta nghĩ đến những đau khổ của Đấng Cứu Thế vì chúng ta — Ngài đã nhẫn nhục, không oán trách, chịu những sầu khổ vô song của Ngài thế nào — ôi, chắc chắn chúng ta phải cố gắng bắt chước gương Ngài! Chắc chắn chúng ta có lý do để thỏa lòng được đồng hình đồng dạng và đầu phục ý muốn của Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi chúng ta! Như Ngài đã được làm nên trọn vẹn qua những đau khổ, chúng ta cũng phải vậy, để nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta được vinh hiển với Ngài. Vậy thì, nếu một lời oán trách hay ý nghĩ than van nào dấy lên trong tâm trí chúng ta, chúng ta hãy bởi đức tin nhìn lên Đấng Cứu Thế đang hấp hối của chúng ta, và hỏi lòng mình, "Chén của Ngài há chẳng đắng hơn chén của ta sao?" Và nguyện sự nhớ lại những đau khổ của Ngài khiến chúng ta "coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho chúng ta như là điều vui mừng trọn vẹn" để có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời bởi sự nhẫn nhục và thỏa lòng của chúng ta với bất cứ điều gì được đo lường cho chúng ta.

Chúng ta cũng hãy cố gắng thỏa lòng với tình trạng trần gian của mình, khi chúng ta xem xét rằng, nếu những thay đổi và biến động đến với chúng ta, chúng cần thiết như những phước hạnh quý giá nhất của chúng ta; rằng Đức Chúa Trời cũng đã sắm sẵn những sự giúp đỡ hằng ngày — để chúng ta có thể nhẫn nhục và thỏa lòng chịu đựng chúng. Ngài đã ban cho chúng ta những sự an ủi thiêng liêng và trên trời trong Lời phước hạnh của Ngài. Ngài đã hứa sự bảo đảm về tình yêu và sự nhân lành của Ngài, và ánh sáng của mặt Ngài, để đưa chúng ta qua với sự an ủi và nương cậy nơi Ngài, giữa tất cả chúng. Ngài đã đặt trước mặt chúng ta những gương sáng về sự nhẫn nhục trong nhiều tình trạng thử thách khác nhau của đời sống — nơi chúng ta có thể dò ra ý định và ý nghĩa của sự thăm viếng — những kết quả phước hạnh của nó trong việc kéo tín đồ đến gần Đức Chúa Trời mình hơn — và kết quả cuối cùng trong việc làm đầy linh hồn bằng một sự bình an trọn vẹn và không gián đoạn.

Và, trên hết, sự thỏa lòng phải đánh dấu Cơ Đốc nhân khi người ấy nhìn về tương lai. Người ấy được bảo rằng thế gian này không phải là nhà mình — mà là nơi thử thách và chuẩn bị cho một trạng thái tốt hơn. Thế gian này chỉ là trạng thái lữ hành của người ấy — cuộc hành trình của người ấy, và một cuộc hành trình như thế hẳn phải đi kèm với nhiều biến động — một nơi chiến trận — một biển bão tố, mà người ấy phải vượt qua trước khi có thể đến bến nghỉ ngơi. Quê hương, nhà, nơi nghỉ ngơi và hạnh phúc của người ấy — nằm bên kia dòng lũ dâng của sự chết, nơi sẽ không còn hoạn nạn, sợ hãi, hay nguy hiểm — mà là sự an ủi đời đời và không đổi — sự đầy dẫy những thú vui tinh sạch và không gián đoạn — và điều đó đời đời!

Vậy thì, dù hoạn nạn dấy lên khắp bốn bề; hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy cầu xin ân điển để có thể nói, "Dù ở trong cảnh ngộ nào ở đây, nguyện con được thỏa lòng." Bạn có thiên đàng và niềm vui đời đời dành sẵn cho bạn — và những hoạn nạn nhẹ này chỉ trong một thời gian. Rồi mọi sự sẽ tốt đẹp — không còn thất vọng và sầu khổ, không còn những ngày tối tăm và bão tố — mà là khải tượng không mây mù — sự hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời bạn — một niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển!

Hãy để Đức Chúa Trời đối xử với bạn như Ngài thấy là tốt nhất; và dù Ngài gây sầu khổ — Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của những sự thương xót Ngài. Vì Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không làm cho con cái loài người buồn rầu. Hãy vui lòng đầu phục bàn tay tể trị của Cha trên trời bạn — để Ngài định cho bạn thịnh vượng — hay thăm viếng bằng nghịch cảnh; để ban sức khỏe — hay sai bệnh tật đến; và rồi, dù những cơn đam mê thiếu nhẫn nhục và bất mãn đột ngột đôi khi, như những đám mây, dấy lên và làm bạn phiền muộn một thời gian — nhưng đức tin này nơi Đức Chúa Trời, và hy vọng này về phước hạnh tương lai, ăn rễ trong lòng, sẽ, như mặt trời trên các tầng trời kia, xua tan và làm tan biến tất cả chúng, và khiến ánh sáng dịu dàng của sự nhẫn nhục và thỏa lòng chiếu rọi.

Hãy tin cậy Ngài cho tương lai — như bạn đã chứng nghiệm sự thành tín của Ngài trong quá khứ. Hãy chắc chắn, về mọi điều có thể còn xảy đến cho bạn — rằng mọi sự đều được sắp đặt cách khôn ngoan! Bạn quả không biết tương lai có thể đem đến cho bạn điều gì; nhưng hãy chắc chắn rằng, dù lò lửa thử thách là cần thiết — nó không thể phân rẽ bạn khỏi Đấng Christ là Đấng Cứu Thế bạn; nó không thể thay đổi tình yêu của Cha bạn; nó không thể làm mệt mỏi sự chăm sóc của Ngài. Hãy tin rằng, trong tương lai không biết và không chắc, sẽ không có một cơn bão nào mà không có lệnh Ngài — không một nỗi đau nào mà không có sự hiện diện Ngài; và hãy giữ tâm trí bạn trên sự bảo đảm rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời."

Lạy Cha trên trời, Đức Chúa Trời của sự an ủi, Đấng biết thể chất chúng con, và chúng con chịu đựng được ít ỏi thế nào, dù chúng con đáng chịu bao nhiêu sự sửa phạt — xin vui lòng nhớ đến con trong sự thương xót! Ôi, hoặc xin nhẹ bớt những đau khổ của con — hoặc gia tăng sức lực thiêng liêng của con! Và nếu Ngài không thấy phải cất hẳn gánh nặng của con, ôi, xin giúp con chịu điều Ngài vui lòng đặt trên con. Xin giữ con khỏi mọi oán trách. Xin ban cho con, ôi Chúa, ân điển của sự thỏa lòng — và đừng để những ý nghĩ than van nào chiếm lấy linh hồn con.

Dù Ngài đã cho con biết sầu khổ, và bệnh tật con đã trở thành bạn đồng hành không rời của con — nhưng, ôi Chúa phước hạnh, xin cho con đừng nghĩ là lâu khi chờ đợi thời điểm của Ngài — khi Ngài vui lòng chờ đợi lâu như vậy cho sự trở lại của những kẻ có tội, và luôn đầy lòng thương xót và dịu dàng! Ôi, xin khiến con cảm nhận sâu sắc sự nhân từ và tình yêu của Ngài, để con không chỉ thỏa lòng — mà còn biết ơn dưới bàn tay Ngài!

Xin dạy con, ôi Cha nhân từ, thấy tình yêu Ngài, cũng như sự công bình Ngài, trong mọi cách đối xử của Ngài — để con hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài, và xưng nhận rằng bị hoạn nạn là ích cho con.

Xin ban cho con ân điển, ôi Chúa, nhẫn nhục chờ đợi Ngài — trong sự trông đợi chắc chắn rằng một ngày kia con sẽ thấy có lý do để kể những hoạn nạn của mình vào số những ân huệ giàu có nhất của mình [source misprint: "asamong" for "as among"]. Xin dạy và giúp con tôn vinh Ngài trong thời gian thăm viếng của Ngài — tôn vinh Ngài bởi sự đầu phục khiêm nhường trước ý muốn Ngài — sự chịu đựng nhẫn nhục cây roi Ngài — và sự cải chánh trung tín của lòng và đời sống con — để Ngài trở lại cùng con với những sự thăm viếng của tình yêu Ngài, và cho con thấy sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài, vì cớ sự thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. A-men.

"Sự Nghỉ Ngơi và Tươi Mới Trong Các Thung Lũng"

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. Sự Bất Biến Của Đức Chúa Trời

2. Mọi Sự Vì Ích

3. Sự Cảm Thông Của Chúa Giê-xu

4. Ngọn Gió Được Điều Hòa

5. Tư Cách Làm Cha Của Đức Chúa Trời

6. Toàn Năng Vượt Trỗi

7. Sự Hướng Dẫn Đúng Đắn

8. Những Công Dụng Cao Hơn

9. Lời Ân Điển

10. Đấng Cứu Thế Đang Trị Vì

11. Sự Dẫn Dắt Thiêng Liêng

12. Món Quà Vĩnh Biệt

13. Lòng Thương Xót Của Chúa Giê-xu

14. Đức Chúa Trời Ngay Thẳng

15. Sự Thỏa Mãn Trọn Vẹn

16. Bí Quyết Của Sự Vâng Phục

17. Đấng Christ Đã Sống Lại

18. Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc

19. Bằng Chứng và Chiến Thắng Của Tình Yêu

20. Những Mặc Khải Tương Lai

21. Một Sự Cứu Rỗi Lớn Lao

22. Nỗi Sợ Được Dẹp Yên

23. Con Đường Được Biết Rõ

24. Sự Cầu Nguyện

25. Sự Đối Xử Dịu Dàng

26. Ngủ và Thức

27. Sự Trở Về Si-ôn

28. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại

29. Sự Sửa Phạt Của Cha

30. Đức Chúa Trời Không Hề Thay Đổi

31. Sự Chữa Lành Cho Mọi Người

32. Quyền Năng Thiêng Liêng

33. Sự Quan Phòng và Ân Điển

34. Sự Biến Đổi Khi Chết

35. Đấng Cứu Thế Nhập Thể

36. Những Lời Quở Trách Của Tình Yêu

37. Món Quà Không Xiết Kể

38. Giê-hô-va Di-rê

39. Những Thuộc Tính và Đường Lối Vinh Hiển

40. Sự Tái Lâm

41. Sự Công Chính Được Kể Vào

42. Đấng Christ Luôn Luôn Không Đổi

43. Phần Của Linh Hồn

44. Hy Vọng

45. Quyền Trị Vì Tối Cao Của Chúa Giê-xu

46. Sự Hiện Diện Không Ngừng

47. Thần Tính Của Đấng Christ

48. Món Quà Không Hư Nát

49. Phần Thưởng Của Sự Tin Cậy

50. Sự Giàu Có Của Lòng Thương Xót Đức Chúa Trời

51. Sự Chấp Nhận Điều Nhỏ Bé

52. Không Ai Bị Loại Bỏ

53. Hy Vọng Phước Hạnh

54. Đường Lối Thiêng Liêng Trọn Vẹn

55. Sự Bền Đỗ

56. Vui Thích Trong Luật Pháp Của Đức Chúa Trời

57. Đấng Christ – Của Lễ Chuộc Tội

58. Niềm Vui Trọn Vẹn

59. Sự An Toàn Bất Khả Xâm Phạm

60. Kho Báu An Toàn

61. Mọi Quyền Năng Của Chúa Giê-xu

62. Sự Giúp Đỡ Trong Lúc Nguy Cấp

63. Sự Cầu Thay Thắng Thế

64. Đức Chúa Trời Tha Thứ

65. Sứ Điệp Ân Điển

66. Sự Tin Cậy Trọn Vẹn

67. Đức Chúa Trời Đấng Làm Thỏa Mãn Mọi Điều

68. Sự Cứu Rỗi Đến Tột Cùng

69. Ngủ Yên Trong Chúa Giê-xu

70. Dòng Suy Ngẫm Cuối Cùng

Lời Giới Thiệu

"Sau khi rời Ma-ra, họ đến Ê-lim ('Các Thung Lũng'), nơi có mười hai cái giếng và bảy mươi cây chà-là. Họ hạ trại tại đó, gần các giếng." Xuất Ê-díp-tô Ký 15:27 (Ê-lim là một ốc đảo trong đồng vắng.)

Cuốn sách này được viết để an ủi và làm tươi mới con cái của Đức Chúa Trời đang sầu khổ — những người đang ở trong những 'thung lũng' đủ loại của hoạn nạn trần gian. "Những cây chà-là của Ê-lim" tỏa bóng mát đầy biết ơn không phải ở Ca-na-an, mà là trong đồng vắng. Hỡi những lữ khách của cõi đời đời! những người mệt mỏi và rã rời vì đường xa, kiệt sức dưới gánh nặng và nỗi sợ hãi của ngày hôm nay — nguyện các bạn tìm được nơi đây, trong những trang sách này, với những 'cây chà-là' mang tính ẩn dụ, những tư tưởng yên nghỉ và an ủi.

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" Ê-sai 28:12

"Tôi vui mừng ngồi dưới bóng người; trái người ngọt ngon cho miệng tôi." Nhã Ca 2:3

"Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi." Ê-sai 50:4

SỰ BẤT BIẾN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Hỡi Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi." Thi Thiên 90:1

Thật là một bóng chà-là vinh quang với những tàu lá xanh tươi quanh năm — một âm chủ cao quý cho một bài ca cao quý, bài ca cổ xưa nhất trong sách Thi Thiên, mà tác giả của nó khiến nó mang một sự lôi cuốn rất riêng, vì nó mang dòng đề tặng: "Bài cầu nguyện của Môi-se, người của Đức Chúa Trời." Toàn bộ bài Thi Thiên này hiển nhiên do vị lãnh tụ và nhà lập pháp vĩ đại viết ra, hẳn không phải khi dân Y-sơ-ra-ên đang đóng trại bình an vô sự tại Ê-lim, dưới mái che xanh tươi của thiên nhiên, với mười hai cái giếng kề bên (một ốc đảo trong đồng vắng). Trái lại, nó thở ra những âm điệu ai oán của một khúc ai ca hay than khóc, được soạn sau một sự phán xét kinh hoàng nào đó vào lúc cuối của cuộc lang thang — "những ngày và những năm mà chúng tôi đã thấy sự tai họa" (câu 15), khi sự chết đã gây ra cảnh tàn phá thình lình khắp các trại; được ví như dòng thác cuồn cuộn không gì ngăn nổi (câu 5), hay như cỏ bị héo úa tàn tạ lúc chiều tà, nằm rạp dưới lưỡi hái của người gặt (Dân Số Ký 14:5, 6). Trong bài học được đọc ra như thế về sự yếu đuối và phải chết của con người, nhìn thấy, có lẽ cả về phía trước lẫn phía sau, đồng vắng rải đầy những bộ xương trắng của đoàn lữ khách hành hương, tác giả quay từ điều hay thay đổi sang Đấng Bất Biến — từ điều hữu hạn sang Đấng Vô Hạn — từ những đụn cát dịch chuyển của đồng vắng sang Vầng Đá Đời Đời vững chắc — từ con người sang Đức Chúa Trời — "Hỡi Chúa, CHÍNH NGÀI đã là nơi ở của chúng con trải qua mọi thế hệ!"

Thật đẹp đẽ và đầy ý nghĩa là hình ảnh được dùng — càng thêm ấn tượng, bởi chính sự tương phản, đối với người Hê-bơ-rơ, trước hết sau cuộc đời nô lệ lâu dài, và nay bước vào đời sống du mục. Nơi ở cố định đối với họ thậm chí không còn là một ký ức. Nếu có được nghĩ đến, nó cũng chỉ có thể là giấc mơ và khát vọng về một tương lai lý tưởng nào đó. Đó là bài ca của một dân tộc vô gia cư, bị lưu đày, "lang thang trong đồng vắng hoang vu, không tìm được đường đến một thành để ở."

Hầu hết chúng ta đều biết NHÀ là gì. Có một thứ âm nhạc trong cái tên ấy mà không lời nào diễn tả được. Không phải địa điểm hay phong cảnh làm nên mái nhà. Nhà tù không phải là nhà — lâu đài hay cung điện với trần nhà dát vàng, nếu không có những tiếng nói sống động, yêu thương, cũng không phải là nhà. Nhà là nơi tình cảm quây quần quanh những đối tượng quý giá. Nhà là trung tâm của tình yêu; là nơi tâm hồn, mệt mỏi và rã rời vì sự ồn ào của cuộc đời, bị dằn vặt bởi những lo âu và thất vọng, vui thích khép lại đôi cánh mệt mỏi — nơi nương náu phước hạnh, nơi những giọng nói thân thương xua tan nỗi buồn khỏi lòng, và những bàn tay dịu dàng vuốt phẳng những nếp nhăn mà ưu phiền đã cày xới trên má.

Tín hữu cũng có Nhà của mình, thánh đường uy nghi của tình yêu vô hạn. Và không có nơi ở hay chỗ nghỉ ngơi thật sự nào cho linh hồn bất diệt ngoài nơi này. Phải! dù được bao quanh bởi sự dư dật xa hoa của những tiện nghi và phước lành vật chất, vẫn còn trong mỗi tấm lòng một khao khát bồn chồn, không thỏa mãn về một điều thiện cao hơn. Không một phần hữu hạn nào có thể đáp ứng đầy đủ những khát vọng vô hạn ấy. Đứa con vô gia cư lạc khỏi nhà cha mình — khóc than vì nơi ở đã mất — là hình ảnh của linh hồn lạc khỏi nhà và hạnh phúc của nó trong Đức Chúa Trời vinh hiển toàn vẹn.

Nhưng một khi chúng ta có thể cất lên lời tuyên xưng cao cả của vị lãnh tụ người Hê-bơ-rơ, "Hỡi Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng con," thì mái nhà của chúng ta mới tuyệt vời làm sao, với sự yên nghỉ hoàn hảo và sự an toàn bất khả xâm phạm đời đời! Không phải lều trong đồng vắng, không phải bóng mát, nơi che chở và sự tươi mới tạm thời của rừng chà-là Ê-lim và những giếng nước của nó, mà là Thực Tại thiêng liêng tối cao mà những hình ảnh trần gian này báo trước. Trong dinh thự bền vững ấy, mọi nỗi sợ đều được ru ngủ, mọi nghi ngờ đều tan biến.

Đó là một mái nhà được đồn trú canh giữ với nhiều phòng trong đó; mỗi phòng là một thuộc tính của Đấng Đời Đời. Vì "danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao" (Châm Ngôn 18:10). Và dù hàng ngàn hàng vạn người đã đổ xô, trong những thời đại đã qua, đến những gian phòng tráng lệ này, vẫn còn chỗ. Tuổi tác không thể làm suy giảm sự an toàn của chúng, thời gian không thể làm sụp đổ những bức tường của chúng. Thật vui thích khi nghĩ về biết bao người, kể từ giờ phút Môi-se viết ra nó, đã hát lên bài thánh ca vinh quang này. Kẻ bị giam trong ngục tối, vị tử đạo trên giàn hỏa thiêu, đứa trẻ mồ côi trong nỗi cô đơn, người góa phụ trong cơn đau đớn, người bệnh trên giường, người hấp hối trong những giây phút cuối cùng. Phải, và cả những người kia nữa, đang ở giữa trận chiến của cuộc đời, cơn sốt và xáo trộn hằng ngày của kiếp sống, sự cọ xát và ma sát của những giờ phút bận rộn đầy cám dỗ — những anh hùng của Đức Chúa Trời ấy, khi họ đương đầu với "dòng thủy triều ồn ào choáng ngợp," đều kể nó vào số những "giai điệu của tiếng chuông đời đời" thân thương!

Như trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên lữ hành, chúng ta luôn được ban cho, với sự ấn tượng cảm động, cùng một bài học có tính toàn cầu — rằng chúng ta không thể lấy bất cứ tạo vật hay điều thiện được tạo dựng nào làm nhà hay nơi nương náu. "Chúng sẽ hư mất" được viết trên những cây chà-là trần gian tốt nhất. Nó được khắc trên nhiều bia mộ — chạm trên những ngưỡng cửa đổ nát của biết bao tấm lòng tan vỡ. Nhà! — với không ít người, nó là một đống đổ nát, tàn tích và mảnh vụn của một quá khứ thánh thiêng, nấm mồ của những hy vọng thân thương, những niềm vui đã qua và những tình cảm đã héo tàn. Một số người đọc những dòng này có lẽ chỉ có thể hát khúc ca cổ xưa nhất của sách Thi Thiên này qua dòng nước mắt.

Đức Chúa Trời có lẽ đã phán với bạn, qua sự sửa dạy nghiêm khắc và đa dạng, rằng đất nầy không phải là nhà của bạn, rằng bạn chỉ là khách lữ hành nơi đây, rằng chỗ ở của bạn không phải là sở hữu vĩnh viễn mà chỉ là thuê mướn. Ngài muốn dẫn bạn đừng lầm lẫn chỗ trú của người lữ hành với Dinh Thự ở đời đời; nơi nương náu hư nát với những khe đá tráng lệ của Vầng Đá Muôn Đời. Ngài muốn dẫn bạn, như "những người khách lạ trên đất," để có "quốc tịch ở trên trời." Những thử thách này có lẽ chỉ là những âm điệu của chính tiếng nói dịu dàng của Ngài, đang thốt ra lời mời — "Hỡi dân ta, hãy vào buồng ngươi, và đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua" (Ê-sai 26:20). Ngài có lẽ đang đặt một cái gai vào tổ trần gian và mái nhà trần gian của bạn, để thúc bạn vỗ cánh bay lên và dạy bạn hót vang khi bạn vút lên đến cổng trời — "Hỡi Chúa, giữa sự yếu đuối và suy tàn của mọi vật được tạo dựng, con quay về với Đấng duy nhất không bao giờ thất bại, không biến đổi, không đổi dời! Nơi ở của con từ nay sẽ ở trong Ngài. Thịt và lòng con suy tàn, nhưng Ngài là sức mạnh của lòng con và là phần của con đời đời!"

Trong một Mái Nhà như thế, khi được nhận biết đầy đủ và đã trải nghiệm như không phải huyễn ảnh hay bóng mờ — mà là một chân lý cao cả, ai lại không thể tận hưởng, ngay cả đối với những điều trần gian, cảm giác thỏa mãn và an toàn? "Ngài sẽ gìn giữ người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn (nguyên văn: 'bình an, bình an'), vì người tin cậy nơi Ngài." Đứa trẻ không sợ nguy hiểm nào chừng nào cánh tay mạnh mẽ bao bọc của cha nó còn ôm quanh nó. Cơn bão mùa đông có thể mặc sức gầm thét bên ngoài, nhưng trong nhà của người cha, nó được an toàn. Có một lời hứa đặc biệt dành cho mọi người cứ tin cậy nương náu nơi Đức Chúa Trời Đời Đời làm nhà và phần của mình như thế. "Bởi vì ngươi đã nhờ Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu mình, và Đấng Chí Cao làm nơi ở mình, nên sẽ chẳng có tai họa gì (không tai họa thật nào) xảy đến ngươi" (Thi Thiên 91:9, 10). Trong những hoàn cảnh nghịch cảnh nhất, Ngài sẽ chứng tỏ cho dân Ngài thấy Ngài là Đấng bảo vệ họ; đến nỗi, theo lời được đặt vào miệng Ê-xê-chi-ên, "Chúng nó sẽ ở yên trong đồng vắng, và ngủ trong rừng" (Ê-xê-chi-ên 34:25), trong những nơi chốn và mùa vụ ít có triển vọng nhất, họ vẫn có thể cảm thấy ngọt ngào an toàn. Chính trong Ngài mà lời hứa của Ngài có sự ứng nghiệm vinh quang nhất — "Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, và nơi nghỉ lặng lẽ" (Ê-sai 32:18).

Chúng ta cũng không thể bỏ qua một lời nhắc kết thúc về mệnh đề cuối của câu châm ngôn của mình — "trong mọi thế hệ." Một tư tưởng cao quý — Đức Giê-hô-va, nơi ở không đổi dời của Hội Thánh Ngài và dân Ngài trong mọi thời đại! Ngay cả Môi-se, người không có những thế kỷ dài của truyền thống thánh và ký ức thánh thiêng về Đức Chúa Trời như chúng ta được hưởng, cũng yêu thích nương náu trên tư tưởng về Đức Chúa Trời, không chỉ như "Đức Chúa Trời của tổ phụ mình," mà như Đức Chúa Trời của mọi năm tháng, cũng như của mọi gia đình trên đất. Có lẽ ông đã viết bài Thi Thiên này vào một đêm nào đó trong đồng vắng — đêm tối với bóng tối của nó, như trong bóng cánh của Đấng Toàn Năng. Ông có lẽ đã vui thích nghĩ rằng những ngôi sao lặng lẽ canh giữ trên các trại của Mam-rê, Si-chem và Bê-tên trong các thế hệ xưa, đang cúi xuống giờ nầy trên mặt đất đang ngủ.

Nhưng còn an ủi hơn nữa là sự suy ngẫm rằng Đấng đã thắp lên những ngọn lửa bàn thờ này trong đền thờ vĩ đại của ban đêm, vẫn luôn sống và yêu thương; là nơi thánh không đổi dời của dân Ngài từ thời đại nầy sang thời đại khác. Các thế hệ đã qua đi và hư mất — Ngài vẫn còn, và sẽ mãi mãi, vẫn như vậy. Nguyện lời cầu nguyện của chúng ta là, "Xin làm vầng đá ẩn náu cho con, là nơi con hằng nương náu!"

Và, như trong bức tranh về một mái nhà trần gian phước hạnh, phải có sự hòa hợp ý chí và đồng điệu về sở thích và cảm xúc giữa những người cư ngụ, nguyện đó là khát vọng thường xuyên và cao cả của chúng ta rằng ý chí con người của chúng ta dần dần được uốn nắn cho hợp với ý chí thiêng liêng, lòng chúng ta đầy dẫy tình yêu dành cho Ngài, và tình yêu dành cho mọi người mà tình yêu vô biên của Ngài tuôn đổ trên họ. Có điều này làm đam mê chủ đạo — nguyên tắc chi phối trong bản tính tái sinh của chúng ta, động lực của đời sống thuộc linh chúng ta, chúng ta sẽ biết rằng như những đứa con, chúng ta đang ở trong nơi ở của Cha mình, "Vì ai ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy."

"Nguyện sự tốt đẹp của Chúa," là lời cầu nguyện kết thúc của bài Thi Thiên, "ở trên chúng con:" hay như câu ấy được dịch trong bản Targum, "Nguyện sự ngọt ngào của vườn Ê-đen ở trên chúng con;" sự tốt đẹp và ngọt ngào ấy tốt hơn bóng cây chà-là, hay hơi thở của hoa, hay tiếng nhạc của suối — sự nhận biết thường xuyên về ân huệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời và sự gìn giữ của người Cha — "Họ sẽ được yên nghỉ trong tình yêu của Ngài" (Sô-phô-ni 3:17).

"Đừng toan tính, đừng mưu đồ, nhưng hãy lặng lẽ chờ đợi, sự chọn lựa của Ngài là tốt nhất. Trong khi thị giác ngươi mù lòa và lầm lạc; sự khôn ngoan của Ngài thấy và xét đoán đúng, vậy hãy tin cậy và nghỉ yên.

"Đừng tranh đấu, đừng vật lộn; sức mọn của ngươi chẳng bao giờ giành được điều hèn mọn nhất để phục vụ ý muốn ngươi. Mọi quyền năng duy thuộc về Ngài: hãy yên lặng, và tin cậy và nghỉ yên."

"Ngươi sợ điều gì? Sự khôn ngoan của Ngài trị vì, tối cao được xưng nhận; quyền năng Ngài vô hạn; tình yêu Ngài vượt trên những giấc mơ sâu thẳm nhất, tha thiết nhất của ngươi, vậy hãy tin cậy và nghỉ yên."

"Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng."

MỌI SỰ VÌ ĐIỀU LÀNH

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Rô-ma 8:28.

Câu Kinh Thánh này vươn lên như một cây chà-là thon dài giữa nhóm của nó. Chính chương quý báu mà nó được trích ra cũng có thể được ví như một rừng chà-là — mỗi tàu lá riêng biệt thì thầm về sự tươi mới và yên nghỉ trong Chúa Giê-xu!

Một số người cho rằng phần này trong thư được linh cảm của Sứ đồ được thiết kế đặc biệt để khích lệ và an ủi các Cơ Đốc nhân đang chịu khổ dưới cuộc bách hại vô nhân đạo của Hoàng đế Nê-rô. Chúng ta có thể tưởng tượng, khi những linh hồn tử đạo này sắp bị ném cho sư tử, hoặc khi, mình bôi đầy hắc ín và nhựa đường, họ bị dẫn ra các vườn của Qui-ri-nan để ngọn đuốc được châm lên thân họ nhằm thắp sáng thành phố, thì những lời an ủi của 'kỷ vật' thiêng liêng sẽ nâng đỡ thân thể bị tra tấn của họ biết bao, "Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta" (câu 18). Cũng không có lời nào trong toàn bộ Thư tín an ủi hơn câu châm ngôn của chúng ta — "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Nó được đặt, có thể nói, ở trung tâm của rừng chà-là — ở trung tâm của thiên hà kỳ diệu này của chân lý và sự an ủi thiêng liêng. Nó đã khích lệ các Cơ Đốc nhân Rô-ma xưa dưới một trận chiến lớn của hoạn nạn. Nó đã chứng tỏ là lời xoa dịu an ủi cho hàng triệu linh hồn bị thương kể từ đó.

Sứ đồ ở đây đưa ra lời khẳng định vinh quang rằng bất cứ điều gì xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời, những niềm vui, nỗi buồn, sự an ủi, thập tự giá, sự mất mát của họ, tất cả đều là một phần của một kế hoạch và sự sắp đặt thiêng liêng, mà kết quả và hậu quả là điều lành cho họ. Không có điều gì khó tin đối với sự vô tín bằng điều này. Nỗi đau nhói xé toạc hy vọng của tôi tận gốc rễ! Sự nghèo khó bất ngờ ấy! Giường bệnh đau đớn ấy! Sự mất mát nghiền nát ấy! làm sao tôi có thể viết chữ 'lành' lên những điều này? Làm sao tấm lòng tan vỡ này có thể tán thành một lời tuyên bố như của người viết Kinh Thánh?

Phải! nhưng đức tin nên làm thế; đức tin CÓ THỂ làm thế. Phao-lô hẳn đã thốt ra điều mà không một Cơ Đốc nhân Rô-ma nào, hay bất cứ Cơ Đốc nhân nào khác, tin được, nếu ông nói 'chúng ta thấy.' Nhưng hãy chú ý, lời lẽ của ông là tiếng nói của lòng tin cậy tin kính — "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong" (Hê-bơ-rơ 11:1). Ông nói, "chúng ta biết." Đằng sau đám mây đen ấy, ông nói với niềm xác tín chắc chắn về một khuôn mặt rạng rỡ. Tại khung cửi mà thế gian gọi là 'số phận,' với những sợi chỉ rối rắm, hỗn độn, quanh co này, ông có thể nói về một Nhà Thiết Kế thiêng liêng cầm con thoi trong tay Ngài, và là Đấng hiểu (điều mà người xem thường không hiểu) rằng mọi sự đều vì điều lành. Chính ông là một chứng nhân sống động cho sự thật của lời khẳng định của mình. Xiềng xích và tù đày của ông; sao mà dường như không thích hợp! Thật là một đòn giáng vào Hội Thánh! Thật tai hại cho sự tiến triển của lẽ thật! Chúa của Phao-lô có thật sự đang giám sát và kiểm soát mọi sự không? Một số tấm lòng không trung tín hẳn đã lý luận như thế vào chính lúc ông trong ngục tối đang viết mệnh đề này trong một bức thư của mình — "Hỡi anh em, tôi muốn anh em biết rằng điều xảy đến cho tôi đã giúp thêm sự tấn tới cho đạo Tin Lành" (Phi-líp 1:12).

Chẳng phải nhiều người có thể kể lại điều tương tự sao? Tôi tin rằng ít ai không thể nhìn lại một số đoạn đường tối tăm trong lịch sử mình — tối tăm vào lúc ấy — đầy bí ẩn — đến nỗi dẫn đến những tư tưởng u ám và bất xứng về Đức Chúa Trời — nhưng nay có thể thấy chúng rực rỡ ân điển — một lý do khôn ngoan nào đó cho những đường lối huyền nhiệm được hé lộ, điều mà vào lúc ấy không thể nhận ra. Và nếu với ai đó, đó là một trải nghiệm hiện tại — đám mây, dường như không có cả 'viền bạc' — nguyện họ tin cậy. 'Điều lành' rồi sẽ được mở ra. Phải! hãy lấy mệnh đề ngắn an ủi ấy, và để nó ném tia an ủi của mình vào bóng tối — "Dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu." Cầu vồng rồi sẽ hiện ra trong đám mây. Đức Chúa Trời sẽ là Đấng Giải Nghĩa của chính Ngài.

Một lần nữa. Lời khẳng định của Sứ đồ rộng lớn biết bao! Ông không nói, 'Chúng ta biết rằng một vài điều,' hay 'hầu hết mọi điều,' hay 'những điều vui vẻ.' Nhưng "MỌI sự." Từ điều nhỏ nhặt nhất đến điều trọng đại nhất; từ sự kiện khiêm tốn nhất trong sự quan phòng hằng ngày đến những giờ phút khủng hoảng lớn trong ân điển.

Và mọi sự "HIỆP LẠI" — chúng đang hiệp lại; không phải mọi sự đã hiệp lại, hay sẽ hiệp lại, mà đó là một công việc đang diễn ra. Ngay lúc này, khi có tiếng nói nào đó đang nói, "Sự xét đoán Ngài khác nào vực rất sâu;" các thiên sứ ở trên, đang theo dõi sự triển khai của kế hoạch vĩ đại, đang khép cánh mà thốt lên, "Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường Ngài, hay làm ơn trong mọi công việc Ngài" (Thi Thiên 145:17).

Và rồi mọi sự "HIỆP LẠI VỚI NHAU." Đó là một sự hòa quyện tuyệt đẹp. Nhiều màu sắc khác nhau, tự thân thô kệch và xấu xí, là cần thiết để dệt nên hoa văn hài hòa. Nhiều âm điệu và nốt nhạc riêng biệt, ngay cả những âm lạc điệu và bất hòa, là cần thiết để tạo nên bản thánh ca hài hòa. Nhiều bánh xe và khớp nối riêng biệt là cần thiết để tạo nên cỗ máy. Lấy một sợi chỉ riêng ra, hay một nốt nhạc riêng ra, hay một bánh xe hay một răng bánh xe riêng ra, thì có thể không thấy vẻ đẹp hay công dụng nào. Nhưng hãy hoàn thành tấm vải, kết hợp các nốt nhạc, lắp ráp các bộ phận thép và sắt riêng lẻ lại, và bạn sẽ thấy kết quả hoàn hảo và cân đối biết bao.

Đây là bài học cho đức tin — "Việc ta làm," Đức Chúa Trời phán, "ngươi hiện chưa biết, nhưng sau nầy sẽ biết." Trong lúc chờ đợi, chúng ta phải nhận lấy đắng cùng với ngọt. Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại biết rằng mọi thành phần trong đường lối đối đãi của Ngài đều vì điều lành của chúng ta. CHÍNH NGÀI pha trộn chúng. Chén Ngài trao cho chúng ta uống; và "chúng ta há chẳng uống sao?" Đức Chúa Trời được nói là làm cỗ xe của Ngài — bằng gì? Có phải ánh nắng? Có phải những chùm sao lấp lánh hay các hành tinh rực rỡ? Không, đó là những ĐÁM MÂY. Nhưng cỗ xe mây ấy có trục bằng tình yêu. Và dù mây và tối tăm bao quanh ngôi Ngài, lòng thương xót và lẽ thật hằng đi trước mặt Ngài. Đồng hương của chúng ta, nhà truyền giáo và nhà thám hiểm lỗi lạc, Livingstone, đã nói thật đẹp: "Chúng ta, những người chỉ thấy những đoạn nhỏ của những chu kỳ vĩ đại trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thường tưởng một số là thất bại, điều mà Ngài không cho là thế. Nếu chúng ta có thể thấy một vòng cung lớn hơn của chu kỳ quan phòng vĩ đại, đôi khi chúng ta có thể vui mừng khi chúng ta khóc lóc. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng giải thích về một việc nào của Ngài. Chúng ta chỉ phải tin cậy nơi sự khôn ngoan của Ngài."

Nguyện chúng ta được chắc chắn về điều này, Ngài có lợi ích tốt nhất của chúng ta trong lòng. Ngài có điều được gọi ở đây là 'ĐIỀU LÀNH' của chúng ta trong tầm nhìn. Nó có thể không phải, nó sẽ không phải, là định nghĩa của thế gian về điều lành — giàu sang, danh vọng, vinh quang, thịnh vượng trần gian. Nhưng nó sẽ tốt hơn. Đó là điều lành của linh hồn chúng ta, làm chín muồi phần bất diệt của chúng ta cho vinh quang. Ngài có thể khiến gió bắc và gió nam của Ngài thổi: chúng ta có thể chẳng thấy gì ngoài cơn bão quật cong những cành chà-là và làm xao xác những bông hoa non; nhưng kết quả là gì? "Các hương liệu chảy ra," hương thơm của các nhân đức Cơ Đốc lan tỏa xung quanh, và Người Yêu Dấu bước vào vườn Ngài. "Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời vì MỌI SỰ!" là những lời cuối cùng của Chrysostom.

"Điều dường như quá tối tăm đối với thị giác mờ mịt của ngươi có thể là một cái bóng, khi nhìn cho đúng, làm cho một sự rạng rỡ nào đó càng thêm rực rỡ gấp bội.

"Tia chớp đã đánh vào cây ngươi — không còn che chở ngươi nữa — để nền trời xanh của thiên đàng chiếu sáng nơi chưa từng chiếu sáng trước đây.

"Tiếng kêu bị vắt ra từ nỗi đau của tâm hồn ngươi có thể vang vọng trên một đồng bằng xa xôi nào đó, và dẫn một kẻ lang thang trở về nhà."

Ôi, nếu không phải bây giờ, thì ít nhất trong ánh sáng của cõi đời đời, nhìn xuống từ những ngọn đồi đời đời trên thung lũng trần gian dài thăm thẳm, chúng ta sẽ vui mừng chứng thực, "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." "Người ta chưa thấy ánh sáng rực rỡ trong đám mây," "Nhưng sẽ xảy ra đến buổi chiều sẽ có sự sáng!" Chúng ta có thể phải chờ cho đến khi được vào trong các Cổng; nhưng rồi, ít nhất, tình cảm ấy sẽ được ký tên — đúng hơn, môi miệng sẽ được điều chỉnh cho bài ca đời đời — "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta!"

"Chúng ta vẫn học hỏi, luôn thất bại! Đức Chúa Trời có thể đọc được, chúng ta phải chờ đợi; chờ đợi, cho đến khi Ngài dạy cho lẽ huyền nhiệm, rồi lịch sử được dệt bằng sự khôn ngoan, đức tin sẽ đọc và tình yêu sẽ phiên dịch.

"Những trang lá nay chưa đánh số và rải rác, thư viện vĩ đại của thời gian tiếp nhận; khi cõi đời đời đóng bìa chúng, chúng ta sẽ thấy chúng là những quyển sách vàng, ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu trên các trang lá."

"Hãy yên lặng trước mặt Chúa và chờ đợi Ngài cách kiên nhẫn."

LÒNG CẢM THÔNG CỦA CHÚA GIÊ-XU

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy." Hê-bơ-rơ 2:18

Không thể có lời thì thầm đầy ân điển nào hơn từ những chiếc lá của Cây Chà-là Thiên Đàng bằng lời này. Thật là một sự an ủi lớn lao cho mọi người sầu khổ, lời tuyên bố đơn sơ, "Chính Ngài đã chịu khổ trong lúc bị cám dỗ!" Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời nhập thể, "Đấng Thân Thuộc hằng sống" (Gióp 19:25), có một sự đồng nhất huyền nhiệm trong trải nghiệm với dân Ngài đang chịu khổ và bị cám dỗ; đến nỗi không điều gì có thể xảy đến cho các chi thể mà đã không xảy đến cho Đầu. Họ có thể cảm nhận rằng không nỗi buồn nào phủ bóng linh hồn họ mà đã không phủ bóng Ngài. "Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy" (1 Giăng 4:17). Chính Ngài — Vua đội mão gai — biết mọi cái gai đâm vào họ, mọi nỗi đau của tâm hồn và nỗi đau của thân thể. Sự mất mát những người bạn yêu dấu, sự phản bội của những kẻ bạn giả dối, sự cám dỗ nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xuyên tạc và áp dụng sai Lời Ngài, nghi vấn sự khôn ngoan và lý do trong đường lối đối đãi của Ngài, những dự đoán về một tương lai tối tăm và rối ren; phải, nỗi khốn khổ buồn thảm và không thể chịu nổi nhất có thể đè bẹp và áp đảo linh hồn — cảm giác bị Đức Chúa Trời bỏ rơi — sự rút lại nét mặt của Cha Ngài trên trời. Ôi, sự an ủi khôn xiết trong giờ đen tối nhất của sự chịu khổ trần gian, khi ngước nhìn lên Người Anh Em trong bản tính chúng ta — "Vị Thân Vương thắng thế" có "quyền năng với Đức Chúa Trời," và thưa rằng, "Chính Ngài đã chịu khổ trong lúc bị cám dỗ!"

Khi chúng ta lần đầu chiêm ngắm chủ đề kỳ diệu này, sự đồng nhất trong trải nghiệm dường như chỉ một phần và chưa đầy đủ. Chúng ta dễ nói rằng, Chúa Giê-xu chưa bao giờ 'bị cám dỗ' như chúng ta đã từng. Những cám dỗ có thể tấn công, nhưng chúng không bao giờ có thể thắng hơn bản tính nhân loại vô tội, không tì vết, không ô uế của Ngài. Do đó Ngài không bao giờ có thể biết phần cay đắng nhất trong những cuộc chiến đấu của chúng ta, khi qua sự yếu đuối của chính mình, linh hồn cuối cùng phải khuất phục trước cơn bão, và bị ám ảnh bởi những kinh hoàng của sự ăn năn!

Phải! nhưng chúng ta hãy nhớ rằng chính sự tinh sạch vô hạn của Đấng bị cám dỗ đã truyền cho, trong trường hợp của Ngài, yếu tố buồn thảm nhất vào sự cám dỗ. Thật không thể tưởng tượng nổi sự rùng mình của những cảm xúc tinh tế và thanh cao trong bản tính thánh của Ngài trước sự hiện diện của tội lỗi. Và, với những cảm xúc nhân loại không đổi ấy trong trạng thái vinh hiển của Ngài, Ngài hẳn vẫn cảm thông sâu sắc biết bao với trường hợp của dân Ngài đang bị tấn công! Ngài hẳn cảm nhận dịu dàng biết bao cho mọi vết thương của binh sĩ Ngài, vì Ngài, Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi họ, chính Ngài đã "được làm nên trọn vẹn bởi sự chịu khổ."

Hỡi tín hữu đang chịu hoạn nạn! hãy vui mừng rằng nỗi buồn và sự chịu khổ đã (nếu dám dùng cách diễn đạt này) đồng hóa Đấng Christ với bạn, và bạn với Đấng Christ, trong giờ thử thách này của bạn. Với một ý nghĩa thiêng liêng biết bao, được tăng thêm và sâu sắc hơn bởi trải nghiệm sau này, Ngài có thể phán, "Ta biết những nỗi buồn của ngươi." Nếu bạn đang rướm máu dưới một đòn roi đặc biệt nặng nề nào đó, sẵn sàng thốt lên trong cay đắng của nỗi đau, "Không ai biết, không ai có thể đo được chiều sâu nỗi thống khổ của tôi," LÒNG CẢM THÔNG CỦA CHÚA GIÊ-XU có thể — Ngài biết! "Vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất." Với lòng tôn kính chúng ta thưa rằng, Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời Toàn Năng, Toàn Tri — không thể, với mọi sự vô hạn của bản tính Ngài, cảm thông. Ngài có thể thương xót; nhưng Ngài không thể cảm thông theo cách cảm nhận cùng chúng ta. Sự cảm thông đòi hỏi, như hai điều kiện của nó, sự đồng nhất về bản tính và sự đồng nhất về trải nghiệm. "Chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy;" Đấng được nói là (không phải được cảm động về những sự yếu đuối của chúng ta), mà là "được cảm động với cảm giác về những sự yếu đuối của chúng ta."

Câu châm ngôn xinh đẹp của chúng ta còn ban sự an ủi hơn nữa. Những lời ấy khẳng định không chỉ rằng Đấng Christ có sự đồng nhất trong trải nghiệm — một sự cảm thông thụ động với dân Ngài đang bị thử thách — Ngài còn là Đấng giúp đỡ kẻ bị cám dỗ, "Ngài có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ."

Nếu Ngài đang gọi một người nào trong chúng ta đến một bổn phận khó khăn và rối rắm, hay đòi hỏi nơi chúng ta một sự hy sinh nặng nề nào đó, hay thậm chí dường như đặt chúng ta vào con đường nguy hiểm và cám dỗ, Ngài sẽ không để gánh nặng đè bẹp, hay sự cám dỗ thắng hơn, hay thử thách như lửa thiêu đốt. Ngài sẽ giữ chúng ta trong lò luyện kim đúng chừng nào, nhưng không lâu hơn chừng Ngài thấy tuyệt đối cần thiết để thử nghiệm đức tin chúng ta và tinh luyện các nhân đức Cơ Đốc. Mọi điều liên quan đến chúng ta và gia đình chúng ta đều ở trong tay Ngài.

Ôi, khi chúng ta thấy các Thiên Sứ của Hoạn Nạn với bảy chén đầy của họ từ cổng trời tiến ra (Khải Huyền 15:7) — thật phước hạnh biết bao khi biết rằng họ được Đấng Chủ Tể vĩ đại của các thiên sứ, Đấng Cứu Chuộc đã từng chịu khổ nhưng nay được tôn cao, tập hợp và ủy nhiệm! Trong khải tượng của Xa-cha-ri (1:8) về "người cưỡi ngựa hồng" — đằng sau Ngài là các thiên sứ và sự quan phòng — những "con ngựa ô và ngựa xám trắng đốm." Nhưng Ngài ở giữa chúng, sắp đặt, điều chỉnh, ấn định, mọi điều xảy đến cho dân Ngài, phó thác thân thể và vận mệnh của họ chẳng phải cho sự chăm sóc của một thiên sứ nào, mà không có sự hướng dẫn, chuẩn y và chỉ đạo của chính Ngài.

Và khi giờ cuối cùng đến (giờ mà, dù những trải nghiệm khác của chúng ta có đa dạng thế nào, tất cả chúng ta đều phải đối diện), chẳng phải chính tại đây mà sự cảm thông của Ngài — sự cảm thông của đồng cảm — được quý trọng hơn hết sao? Ngài có thể xác nhận ngay cả trải nghiệm kết thúc này bằng những lời, "Ta biết điều đó." Đối với Cơ Đốc nhân đang sống trong mùa hoạn nạn của mình, Ngài có thể phán, "Ta là Đấng hằng sống." Nhưng đối với Cơ Đốc nhân đang hấp hối, Ngài có thể thêm, "Ta là Đấng đã chết." "Ta biết rõ, qua những ký ức về thập tự giá và sự thương khó của Ta, cuộc xung đột của giờ phút đấu tranh cuối cùng ấy! Ta biết, hỡi Tín Hữu, chết là thế nào! Và vì Ta biết điều này, Ta có thể khiến những Cây Chà-là an ủi mọc lên và che phủ ngươi bên bờ sông Giô-đanh cũng như trong đồng vắng! Đừng sợ bước qua điều Ta đã bước qua! Hãy cảm nhận giữa những đợt sóng dồn dập này rằng chúng đã cuộn qua Ta. Và với tư tưởng về Ta là Đấng Tiền Phong của ngươi, và về sự cảm thông bất diệt được tôn cao của Ta, hãy hát vang, khi ngươi lao mình xuống dòng nước, 'Kìa, hòm giao ước của Chúa cả thế gian đi trước các ngươi vào sông Giô-đanh!' (Giô-suê 3:11)."

"Thật thường, với đôi chân mòn mỏi và mệt nhọc, chúng ta bước qua thung lũng gồ ghề của đất; tư tưởng nầy, sao an ủi và ngọt ngào! Đấng Christ đã bước con đường nhọc nhằn này trước đây! Những nhu cầu và yếu đuối của chúng ta Ngài biết, từ lúc bình minh của đời sống đến lúc kết thúc.

"Giống như tôi, đất nầy Ngài đã bước qua, với mọi nỗi khổ của con người trừ tội lỗi; và dù thật Ngài là Đức Chúa Trời, như tôi bây giờ, Ngài đã từng như vậy. Lạy Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Cứu Rỗi của tôi, xin đoái nhìn tôi với lòng thương xót, tình yêu và cảm thông!"

"Hãy học theo ta, vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường."

CƠN GIÓ ĐƯỢC TIẾT CHẾ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Ngài đã tranh cạnh với họ cho đến chừng Ngài đùa họ đi, bằng gió mãnh liệt Ngài trong ngày có gió đông." Ê-sai 27:8

Đây là một câu Kinh Thánh che chở cho những ai, theo nghĩa ẩn dụ, đang phơi mình trước cơn gió nóng của đồng vắng quét qua. Dưới một trong những Cây Chà-là của chính Đức Chúa Trời, chúng ta có thể ngồi và lặng lẽ suy ngẫm về lời hứa phước hạnh, được ban ra ở đây dưới hình ảnh đầy biểu cảm, rằng Ngài sẽ không bao giờ để những thử thách hay sự sửa dạy của Ngài đi quá xa!

"Người ta sanh ra để chịu khổ nạn." Nỗi buồn là gia tài chung của một thế gian đau khổ. Và không chỉ "gió dữ" và "gió đông" thỉnh thoảng vẫn đang đua nhau thổi qua, mà Ngài cũng không che giấu rằng chính Ngài là Đấng sai chúng đến. Nó được nói đến và chỉ định đặc biệt ở đây là "gió mãnh liệt Ngài." Trong việc dây bầu che bóng cho Giô-na bị héo khô, chúng ta được cho biết: "Đức Chúa Trời sắm sẵn một ngọn gió đông khô cháy;" và trong ngôn ngữ táo bạo và cao cả của người viết Thi Thiên, Ngài cũng được mô tả tương tự: "Ngài lấy mây làm xe Ngài, và đi trên cánh gió." Cũng vậy trong những cơn bão đạo đức. "Trong các loài nầy, loài nào chẳng biết rằng tay của Đức Giê-hô-va đã làm nên như vậy?"

Nhưng (và đây là chân lý đặc biệt hơn đòi hỏi sự chú ý của chúng ta), nếu gió đông ấy thổi, Ngài sẽ không để nó quét quá dữ dội; và khi nó nhận sứ mệnh từ Ngài, Ngài sẽ không để "gió dữ" được thả ra đồng thời khỏi các kho của nó. Ngài sẽ điều hòa nghịch cảnh! "Vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì." Theo tục ngữ thông thường, "Ngài sẽ tiết chế cơn gió cho chiên con mới bị xén lông." Ngài đã không để Y-sơ-ra-ên cảm nhận cùng một lúc thiếu bánh và thiếu nước. Ma-na đã được cung cấp khi họ đang chịu sự thiếu thốn của ân huệ quý giá kia, nước. Hãy xem mệnh đề đầu của những lời có phần huyền nhiệm tạo thành câu châm ngôn của chúng ta — "Ngài tranh cạnh với họ trong chừng mực." "Trong chừng mực!" Hay, như ở một nơi khác, "Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực" (Giê-rê-mi 30:11).

Đức Chúa Trời không có những đường lối đối đãi thất thường! Mọi sự sẽ được cân đong cẩn thận trong cán cân của sự khôn ngoan và thành tín của Ngài. Ngài ĐOÁI XEM linh hồn trong cơn hoạn nạn (Thi Thiên 31:7). "Khi Ngài sảy," như Matthew Henry nói, "Ngài sai một luồng gió nhẹ để thổi bay trấu, chứ không phải để thổi bay lúa." Ngài sẽ khiến chúng ta hát về lòng thương xót giữa sự phán xét, và làm ứng nghiệm lời hứa của chính Ngài, "Ngày nào, sức ấy."

Ai đã chẳng ngồi dưới cây chà-là Ê-lim đầy ân điển này và trải nghiệm sự thật của lời khẳng định? Có phải giờ mất mát người thân? — thời điểm mà, trên hết mọi thời điểm khác, có thể nói gió đông thổi, làm héo những nụ xuân sớm, hay làm tàn những bông hoa non, hay rải lá mùa thu. Ai đã chẳng phải kể về sự nâng đỡ kỳ diệu? — những sự an ủi ngọt ngào nào đó đã góp phần điều hòa cơn bão quét qua, làm dịu cú đánh tàn nhẫn, và tước đi của thử thách phần lớn sự khắc nghiệt của nó. Những tia sáng lóe lên giữa bóng tối — những khoảng trời xanh được thấy mở ra trong bầu trời quấn đầy bão tố!

Có phải giờ đau ốm và chịu khổ kéo dài? Nơi đó thật sự có gió đông — sự hành hạ hao mòn, những ngày đau đớn, những đêm mệt mỏi, mỗi dây thần kinh là một dây đàn thống khổ. Nhưng ở đây nữa, nó có thể đã tệ hơn. Người chịu khổ ấy (lấy một trong nhiều giả định,) có thể đã ở trên một bờ biển xa lạ — xa bạn bè, xa nhà và những cảm thông tử tế, chết trong nỗi cô đơn khôn tả, không bàn tay dịu dàng nào vuốt gối cho mình. Nhưng khi, giữa những cơn đau thể xác tàn nhẫn, anh ta nhìn quanh thấy những khuôn mặt rạng rỡ lòng nhân ái — mỗi thành viên của vòng tròn yêu thương đều cháy bỏng một tư tưởng và ước muốn — làm dịu cơn đau bằng những việc làm của tình cảm dịu dàng — bạn gần như có thể hình dung tù nhân xanh xao và tiều tụy ấy chắp tay và lẩm bẩm trong lòng biết ơn thầm lặng, 'Hoàn cảnh của tôi có thể đã buồn thảm hơn nhiều. Cảm tạ Đức Chúa Trời đầy ân điển và ân cần, Đấng kiềm chế gió dữ của Ngài trong ngày gió đông của Ngài!'

Chúng ta tin rằng mọi người đều có thể nhận biết và lần theo những sự điều hòa dịu dàng này — việc ngăn hai cơn gió thổi đồng thời — Đức Chúa Trời không để cây sậy đã dập bị bẻ gãy, chỉ vì nó đã bị dập — đặt thử thách lên bằng một tay, an ủi và băng bó bằng tay kia — sai bất cứ cơn gió khắc nghiệt nào cần thiết để đưa đến bến bờ mong muốn, không một cơn gió nào được phép thổi ngoài điều cần thiết. "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được" (1 Cô-rinh-tô 10:13).

"Ngợi khen Đức Chúa Trời," Chrysostom nói, "Đấng đã cho phép cơn bão; và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã làm tan nó và khiến thành yên lặng." Câu thốt ra ấy không phải từ môi miệng của một người trong dân thật của Ngài, mà từ một kẻ tự ruồng bỏ và tự lưu đày: "Sự hình phạt tôi nặng quá, sức tôi chịu không nổi." Những đứa con được yêu và tin cậy của Ngài nhận biết nơi Ngài Đấng Luyện Bạc, Đấng ngồi bên lò lửa điều chỉnh và tiết chế cơn thịnh nộ của ngọn lửa. Lửa của Ngài là để tinh luyện, không phải để hủy diệt.

Và lúc qua đời — ngồi lần cuối dưới những cây chà-là Ê-lim, khi lều sắp được nhổ để tiếp tục một hành trình huyền nhiệm hơn — sự chết, giờ phút mà hàng ngàn hàng vạn người đã rùng mình và khiếp sợ — phải, giờ phút mà không ai có thể chiêm ngắm mà không xúc động sâu xa; thế nhưng khi nó đến — khi nhà của đền tạm trần gian rung chuyển và run rẩy dưới những cơn gió đông không thương xót ấy — 'gió dữ' được kiềm chế. Tín hữu cảm nhận cơn bão cuối cùng ập đến, nhưng người ấy vươn lên trên nó với những sự nâng đỡ và an ủi bù đắp vinh quang được ban cho lúc ấy. Nếu mắt người ấy đang mờ dần trước những nụ cười của con người, có một Sự Hiện Diện Vĩ Đại Hơn ở bên cạnh, mà bóng tối đang tụ lại chỉ làm cho càng thêm tỏ rõ. Khi những người xung quanh có lẽ chỉ nghĩ đến sự khủng khiếp của việc vật lộn với cơn bão mà trong vài phút nữa sẽ biến mọi sự thành đống đổ nát; với hơi thở cuối cùng, người ấy vươn lên trên cơn bão, thốt lên run rẩy — 'Hãy yên lặng những nỗi sợ của các bạn! Tôi đang đi qua thung lũng tối tăm, nhưng NGÀI đang ban cho tôi ân điển lúc lâm chung cho giờ lâm chung.' "Ngài kiềm chế gió dữ của Ngài trong ngày gió đông của Ngài!"

Chúng ta có thể kết thúc cách thích hợp bằng lời của một ca sĩ thánh — "Dù những đám mây được thấy đang tụ lại, chẳng bao lâu bầu trời u ám, và tấm lòng mệt mỏi đang cúi xuống dưới cơn bão hoạn nạn.

"Thế nhưng Chúa, Đấng cai trị trên cao, cai trị cơn bão bằng tay quyền năng; Ngài đang dẫn dắt cơn mưa ân điển đến vùng đất khô cằn và hoang vu.

"Kìa, cuối cùng những đám mây đang tan — bão tố đã không qua đi vô ích; vì linh hồn, được hồi sinh, thức tỉnh, lại mang hoa trái và hoa thơm.

"Tình yêu thiêng liêng đã thấy và đếm mọi giọt nước mắt mà nó đã khiến rơi; và cơn bão mà tình yêu đã định là món quà quý nhất trong mọi món quà."

"Vì Chúa đã nên nơi đồn lũy cho kẻ nghèo, đồn lũy cho kẻ thiếu thốn trong lúc khó khăn, nơi nương náu khỏi bão, nơi núp khỏi nắng gắt, khi những kẻ cường bạo thổi hơi ra như bão xô vào tường thành."

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Giăng 1:14

Nếu những tàu lá chà-là, theo một huyền thoại Cơ Đốc phương Đông xinh đẹp mà chúng ta đã nhắc đến trước đây, được nói là thì thầm danh Chúa Giê-xu, thì chắc chắn có thể khẳng định về Cây Chà-là Thiên Đàng thật rằng những chiếc lá được nghe thấy liên tục thì thầm một danh, gần như, nếu không hoàn toàn, mới mẻ đối với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời — danh CHA.

Và thế nhưng, chẳng phải có thể khẳng định cách chân thật về nhiều người sống dưới giao ước tốt hơn rằng thường có những quan niệm méo mó về bản tính của Đức Chúa Trời, ít hòa hợp với Tình Cha thiêng liêng này sao? Chẳng phải nhiều người chỉ nghĩ về Ngài như một Kiến Trúc Sư vĩ đại đã chất đầy không gian vô hạn bằng công trình của tay Ngài — toàn năng, toàn tri — đáng kính sợ trong sự thánh khiết của Ngài, không khoan nhượng trong sự công chính của Ngài, không nguôi trong sự báo thù của Ngài. Họ đã hiểu đầy đủ sự mặc khải một phần về Ngài như Đấng trừng phạt tội lỗi, nhưng họ đã không chiêm ngắm sự bổ sung vinh quang cho bản tính Ngài, như Đấng đầy Ân Điển và Thương Xót, Đấng Cha và Đấng Bạn.

Mối quan hệ cha con mới mẻ này của Đức Giê-hô-va với dân Ngài được tỏ bày trong Thân Vị của Đấng đã đến thế gian chúng ta — sự Nhập Thể của Tính Thiêng Liêng thiêng liêng — Đấng vén màn những sự toàn hảo thiết yếu của Thần Tính. "Vì sự đầy trọn của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình." Chính Ngài là câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi của người môn đệ nóng vội, "Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi rồi." "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha," là câu trả lời. Như đã có một giao ước tổ phụ, một giao ước luật pháp, một giao ước thiên sứ, một giao ước tiên tri — thì nay Đấng Christ đến như Đấng sáng lập và phát ngôn viên của một giao ước con cái. Lấy những lời mở đầu đầy ý nghĩa của Sứ đồ trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ (không như chúng được dịch trong bản dịch của chúng ta, mà như chúng đã được dịch với đầy đủ sức mạnh của nguyên văn), "Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài."

Thật vui sướng và an ủi biết bao là chủ đề suy ngẫm này — Đấng Christ, Đấng Mặc Khải về Cha! "Ngôi Lời," Sứ đồ được yêu dấu nói, "đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta" (và rồi tiếp theo là câu châm ngôn của chúng ta), "chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật." Ngài xứng đáng được gọi bằng danh hiệu thích hợp này. Vì cũng như 'lời nói' là sự biểu lộ ra ngoài bằng âm thanh của tư tưởng lặng lẽ vô hình, thì Đấng Christ cũng là sự biểu lộ của Đức Chúa Trời Vô Hình, tiếng phán và sự hiện thân, trong hình người, của Đấng đã tự mặc khải trong sự mờ mịt của một giao ước trước đó là "Bí Ẩn," "Lạ Lùng," "Khôn Dò."

"Từ nay về sau," Đấng Christ phán, chỉ vào chính mình, "Ví bằng các ngươi biết ta, thì cũng biết Cha ta; và từ bây giờ các ngươi biết và đã thấy Ngài" (Giăng 14:7). Ngài lưu luyến danh ấy biết bao! Ngài vui thích đan xen nó vào dụ ngôn và phép lạ, vào lời cầu nguyện chuyển cầu, vào cơn hấp hối cuối cùng, và vào những lời đầu tiên sau sự Phục Sinh! Ngài biết rõ những liên tưởng dịu dàng mà hình ảnh ấy sẽ gợi lên trong hàng triệu người suy ngẫm câu chuyện về sự nhập thể của Ngài. Ngài muốn mối quan hệ trần gian thánh thiêng được truyền vào mối quan hệ Thiên Đàng. Khi Ngài đặt dân Ngài trong khe đá, và khiến mọi sự tốt lành của vinh quang Ngài đi ngang qua, lời tuyên bố được đưa ra, "Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi, lên cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi!"

Lời cầu xin mở đầu của Bài Cầu Nguyện Chung của chính Ngài là "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Ngài muốn họ biết và cảm nhận, ngay trong nhà của đền tạm trần gian, rằng họ đang bước đi trong các sảnh đường của Cha — một nơi ở được trang trí bằng tình yêu của Cha! Khi thấy Ngài, họ thấy Cha (Giăng 14:7). Khi cầu xin Ngài một phước lành cần thiết nào đó, họ cầu xin Cha. Các danh xưng có thể thay thế cho nhau. "Hầu cho Cha ban cho các ngươi mọi điều các ngươi nhân danh ta mà xin."

Ôi, tất cả điều này đưa Đức Chúa Trời Toàn Năng vĩ đại đến gần chúng ta biết bao! Nó mô tả Ngài như đang đoái xem với tình yêu đặc biệt và cá nhân, từng thành viên trong gia đình được cứu chuộc của Ngài; chăm lo nhu cầu của họ, cảm thông nỗi buồn của họ, chịu đựng những yếu đuối của họ; yêu thương họ — chúng ta suýt nói là cưng chiều họ như một người Cha. Thật khác biệt với quan niệm của dân ngoại về các thần của họ, sống trong sự cô lập của một sự bình thản khoái lạc; xa cách những mối quan tâm của đất, không có chút quan tâm cá nhân nào đến những kẻ mà, thế nhưng, họ đòi những của lễ tàn nhẫn, và trên những kẻ ấy họ thường được mô tả là say mê sự báo thù khát máu.

"Đức Chúa Trời trong Đấng Christ," "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta" — "ở cùng chúng ta," thật như Chúa Giê-xu đã ở cùng Ni-cô-đem đang lo âu, hay với hai chị em ở Bê-tha-ni, hay với người góa phụ tại Na-in, hay với các môn đệ bị sóng đánh trên biển lúc nửa đêm, hay với những lữ khách chán nản trên đường đến Em-ma-út. "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta" — được đưa xuống từ những vùng trừu tượng vô hạn; thách thức lòng tin cậy trọn vẹn và tình yêu tin tưởng của chúng ta. Ngay trong những Ghết-sê-ma-nê của nỗi buồn sâu thẳm nhất, chúng ta có thể cầm chén như Ngài đã làm trong đêm canh thức của Ngài, và thưa, "Cha ơi! nếu có thể được!"

Nhận biết chân lý vinh quang này, chúng ta có thể thở ra kinh cầu cổ xưa, với ý thức về một ý nghĩa và lòng tin cậy mới — "Lạy Đức Chúa Trời, Cha trên trời, xin thương xót chúng con, những kẻ có tội khốn khổ!" Hỡi Cha đầy ân điển của con! Con sẽ không còn đo lường Ngài bằng bất cứ tiêu chuẩn thấp hèn nào của con người nữa. Nguyện sự dịu dàng và nhân từ của Đấng đã bước đi trên đất nầy như Hình Ảnh của Ngài, dạy con mãi mãi yên nghỉ không do dự trong lòng nhân từ đời đời của tấm lòng Vô Hạn của Ngài. Dưới nơi che chở vinh quang này — bóng của Cây Chà-là Ê-lim này, "Tôi sẽ nằm và ngủ bình yên;" vì Đức Chúa Trời là Cha con; và ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ TÌNH YÊU THƯƠNG! Phải, và dù tình yêu ấy đôi khi bị che khuất, và những chiếc lá của cây chà-là trần gian đẫm "sương móc ban đêm," con sẽ cố gắng nhớ mối quan hệ Giao Ước thánh thiêng mới, và với lòng tin cậy không lay chuyển của một đứa trẻ, thốt ra những lời mà chính Đấng Mặc Khải thiêng liêng đã dạy con — "Phải, Cha ơi! Ý Cha lấy làm tốt vậy!"

"Lạy Cha! Xin ý Cha được nên, chớ theo ý con," Đấng Con đã phán như vậy. Nguyện đây là bùa hộ mệnh của chúng ta, làm dịu đi tiếng ồn thô ráp của đất, của những nỗi buồn và niềm vui; để chúng ta mãi mãi nép vào ngực Ngài trong sự nghỉ yên trọn vẹn."

"Tôi vui mừng ngồi dưới bóng người."

QUYỀN NĂNG VƯỢT TRỖI

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng." Ê-phê-sô 3:20

Dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-lim sao có thể không nhớ lại trải nghiệm đồng vắng ngay trước đó của mình? Đó là trải nghiệm chán nản và nản lòng tại Ma-ra, nơi những khát khao và hy vọng của họ bị chế nhạo bởi vũng nước đắng. Nhưng Đức Chúa Trời của trụ mây đã biến nó thành dịp để tỏ bày quyền năng kỳ diệu và nguồn lực vô biên của Ngài, cho thấy rằng "Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được." Một khúc cây ném xuống dòng nước chua chát đã biến chúng thành ngọt ngào.

Trong mọi khó khăn, bối rối và tình huống khẩn cấp của đời sống thuộc linh, chúng ta có thể yên nghỉ với câu hỏi an ủi, "Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng?" — vui mừng trong Ngài, Đấng, như Cây Chữa Lành thật, biến đổi — thường đảo ngược — những trải nghiệm đắng cay nhất. Tay Ngài "chẳng trở nên ngắn mà không cứu được."

Kỳ diệu và đẹp đẽ biết bao là cách diễn đạt của Sứ đồ Vĩ đại đứng đầu bài suy ngẫm này — câu Kinh Thánh ấy với sự lặp lại lớn lao của các từ ngữ — sự lặp lại đầy ý nghĩa và cảm động. Hãy xem sự tăng tiến dâng lên thế nào. Hãy xem ông leo lên, như bằng một chiếc thang vàng, đến đỉnh cao tráng lệ của mình! Đấng Christ "có thể làm," Đấng Christ "có thể làm dư dật," Đấng Christ "có thể làm dư dật trên mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng." — Và rồi, như thể ông chưa trút hết tâm hồn về chân lý trọn vẹn, "việc tốt lành" mà lòng ông đang soạn, ông thêm một viên đá nữa vào kim tự tháp — "Trổi hơn vô cùng trên mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

Nguyện chúng ta vui mừng trong một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn như thế, đủ cho mọi nhu cầu thuộc thể và mọi nhu cầu thuộc linh: Đấng có thể băng bó thân thể tan vỡ; Đấng có thể băng bó linh hồn tan vỡ; làm dịu cái đầu đau nhức, và làm yên lặng tâm hồn đau đớn; Đấng có thể cải hóa kẻ lang thang và cứu kẻ bị mất. Người bạn trần gian nào có thể giúp chúng ta như vậy? Ai khác, ngoài Ngài, có thể lấp đầy bằng sự hiện diện và tình yêu của Ngài khoảng trống trong tấm lòng tan vỡ vì sầu khổ? Nhưng Ngài có thể; Ngài làm vậy! Người yêu và bạn bè có thể bị đặt xa khỏi chúng ta; điều chúng ta từng trân quý và yêu dấu nhất có thể bị đánh bởi sự thay đổi không thể tránh; mái nhà nơi tuổi thơ vui đùa có thể là đống đổ nát, hay có người lạ cư ngụ; vòng tay cha mẹ từng ôm chúng ta khi chúng ta bập bẹ lời cầu nguyện thơ ấu, hay đã vuốt gối cho chúng ta lúc đau ốm, có thể đang mục rữa trong bụi đất; những tiếng nói từng khích lệ chúng ta trên đường lữ hành có thể đã im bặt trong sự lặng lẽ kinh hoàng.

Nhưng đây là Đấng vừa là Cha, vừa là Anh, vừa là Thầy Thuốc, vừa là Bạn, vừa là Nhà, là TẤT CẢ! Quyền năng Ngài can thiệp và nâng đỡ nơi các nguồn lực khác thất bại hay tỏ ra bất lực. Không cơn bão nào có thể lật đổ Mái Nhà của tình yêu không hề tàn úa ấy! Không lời thì thầm ganh ghét nào có thể làm xa cách Người Bạn chân thật ấy! Không Vua của những kinh hoàng nào có thể làm tê liệt những Cánh Tay Đời Đời! "Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng ngợi khen hòn đá tôi! Nguyện Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi được tôn cao." Ôi! phước hạnh biết bao cho người tan vỡ và chán nản trong giờ thất vọng nghiền nát, hay kế hoạch bị cản trở, hay hy vọng bị đánh bại, hay tình cảm bị tàn phá: hay, hơn hết mọi sự, trong khoảnh khắc thống khổ lớn nhất, khi từ ngôi mộ trở về ngôi nhà lặng lẽ của tang chế — bước vào bầy chiên đã vơi đi, và đánh dấu chỗ trống trong đàn — phước hạnh biết bao khi cảm nhận Người Bạn Hằng Ở lấp đầy chỗ trống và tấm lòng đau đớn; thách thức lòng tin cậy và nương dựa của chúng ta nơi khả năng của Ngài làm cho chúng ta như vậy "trổi hơn vô cùng." Những cây chà-là Ê-lim của đời sống có thể đã mất, nhưng Trụ Mây thiêng liêng vẫn còn! "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, (nguyên văn nhấn mạnh: không, không, không) bỏ ngươi đâu."

Ngài ban cho nữa, không chỉ trên điều chúng ta cầu xin, mà trên điều chúng ta suy tưởng. Dù tư tưởng chúng ta là gì, tư tưởng yêu thương của Ngài vượt trỗi chúng. Có thể làm cho chúng ta, và sẵn lòng làm cho chúng ta, trong một mức độ vượt quá những quan niệm cao nhất của chúng ta. Thật là một kho tàng tư tưởng trong mỗi tấm lòng con người! Sẽ là một lịch sử lạ lùng biết bao (của hy vọng, niềm vui, nỗi sợ, nỗi buồn và sự rạng rỡ), nếu mỗi tấm lòng được mở ra! Nhưng quả thật, đó là một sự bảo đảm quý báu cho mỗi con cái Đức Chúa Trời rằng đối với mỗi tư tưởng của mình (dù lo âu, xao xuyến, nghi ngờ), có một sự an ủi tương ứng. Đối với vô số tư tưởng, có vô số sự an ủi tương ứng! "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Chúa đã làm, và những tư tưởng của Chúa hướng về chúng tôi, thật là nhiều. Không thể sắp đặt trước mặt Chúa; nếu tôi muốn truyền các việc ấy ra, và nói đến, thì lấy làm nhiều quá không đếm được." Không, quả thật, những tư tưởng an ủi của Đức Chúa Trời vượt trội và lấn át mọi trải nghiệm buồn thảm và sầu khổ của chúng ta. "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta đã ẩn mặt khỏi ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi!"

"Nhu cầu chúng ta lớn, nhưng lớn hơn nhiều là quyền năng yêu thương của Cha chúng ta; Ngài nâng đỡ mỗi ngôi sao hùng vĩ, Ngài nở mỗi bông hoa bé nhỏ. Đừng hỏi làm sao, nhưng hãy cứ tin cậy Ngài; đừng hỏi khi nào, nhưng hãy chờ đợi ý Ngài; chỉ nương dựa nơi lời Ngài, Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi nhu cầu của bạn.

"Chúng ta có thể đếm được kho báu cứu chuộc, đo được vinh quang tình yêu Đức Chúa Trời chăng? Đó sẽ là mức độ vô biên của phước lành Ngài từ trên ban xuống. Mọi điều chúng ta cầu xin, hay suy tưởng, và hơn nữa, Ngài sẽ ban trong kho dư dật; không điều lành nào Ngài từ chối, Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi nhu cầu của bạn."

"Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi."

SỰ DẪN DẮT ĐÚNG ĐẮN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng vào thành ở được." Thi Thiên 107:7

Đây là một câu Kinh Thánh đáng chú ý từ một trong những Thi Thiên hùng vĩ nhất, dù về cuộc Xuất Hành hay cuộc Lưu Đày. Điệp khúc của nó, được lặp lại bốn lần, là 'sự nhân từ' của Chúa và những 'việc lạ lùng' của Ngài — và điều đó, dù có mọi sự 'cô đơn' và 'đói' và 'khát,' sự 'khốn khổ và lao nhọc,' 'bóng tối và bóng sự chết,' đã điểm xuyết trải nghiệm của các chi phái lữ hành. Bài Thi Thiên kết thúc, như nhiều bài ca đời sống ngày nay vẫn kết thúc, bằng lời tuyên bố, "Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về điều nầy, và suy gẫm sự nhân từ của Đức Giê-hô-va" (câu 43).

Tuy nhiên, hãy chú ý, đó là một bài ca hồi tưởng. Trong ứng dụng chính của nó về cuộc hành quân qua đồng vắng Si-na-i, nó chỉ có thể được hát cách ngập ngừng, khi Đức Chúa Trời của trụ mây thường dường như không "làm cho lòng khát khao được thỏa mãn, khiến cho lòng đói được đầy dẫy vật tốt" (câu 9). Chẳng phải thường như vậy với chúng ta sao? Trụ mây lẫn trụ lửa đều ở đó; nhưng chúng ta không thể nhận ra, hoặc chúng ta ngần ngại bước theo. Chúng ta dễ nuôi những phỏng đoán có tội về sự ngay thẳng, khôn ngoan và thành tín của đường lối và kế hoạch thiêng liêng. Đối diện với những sự quan phòng khó hiểu, mà lý do của chúng làm rối trí sự khéo léo tốt nhất của chúng ta, đôi khi chúng ta bị cám dỗ hỏi, 'Sao những lời cầu nguyện không được đáp — không, bị đánh bại? — lời cầu khẩn thiết không chỉ bị bỏ qua không nghe, mà còn được đáp lại theo cách chúng ta khiếp sợ và phản đối nhất — tuyến đường vòng "theo đường đồng vắng," thay vì con đường ngắn và dường như an toàn thẳng đến Ca-na-an?'

Lấy một minh họa phù hợp với lời của câu châm ngôn chúng ta, nhiều bà mẹ tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời cai quản các biến cố và sự sắp đặt để ngăn con trai mình đến một nơi nào đó — một "thành ở được" nào đó mà chắc chắn sẽ chứng tỏ là vị trí nguy hiểm hay cám dỗ. Lời cầu nguyện của bà đôi khi được đáp lại thế nào? Đứa con được đưa đến thành phố xa xôi, đáng sợ, thay vì được tiếp tục dưới những ảnh hưởng nuôi dưỡng và những kiềm chế lành mạnh của gia đình. Trong lặng lẽ và ẩn dật, và dưới ý thức cay đắng về những ước muốn bị thất bại, bà bị thúc ép thốt ra lời độc thoại ai oán, "Sao ngươi nói rằng: Đường tôi đã giấu khỏi Đức Giê-hô-va, và sự công bình tôi đã qua khỏi Đức Chúa Trời tôi?" Một tên tuổi lừng lẫy trong danh sách các bậc cha mẹ Cơ Đốc cũng đã suy nghĩ và lý luận như vậy — Mô-ni-ca, người mẹ sùng đạo của Âu-tinh. Ông kể trong "Tự Thú" rằng bà đã nài xin tha thiết — cầu nguyện đêm ngày — rằng Đức Chúa Trời bà phục vụ sẽ không cho phép con trai mình thực hiện ước muốn và ý định rời nhà đi Ý. Bà quá thật sự sợ những thói xấu và ô uế của kinh đô Rô-ma. Thế nhưng lời cầu nguyện của bà không được nghe. Đến Ý chàng đi, và tại Rô-ma chàng lưu lại; và tấm lòng khao khát chàng bỏ lại phía sau chỉ có thể hình dung, trong những giờ cô đơn thống khổ, sự đắm tàu đạo đức của mọi điều thân thương nhất đối với bà. Nhưng cuộc hành trình, và nơi đến đáng sợ ấy, đã trở thành nơi sinh thuộc linh của Âu-tinh. Thành phố của bóng tối đạo đức ấy đã trở nên với chàng một Bê-tên cho những khải tượng về Đức Chúa Trời, nơi chàng dựng bàn thờ đời mình, và thề lời thề đời đời.

Thật có sự phước hạnh kỳ diệu trong tư tưởng rằng ranh giới nơi ở của chúng ta được ấn định cách thiêng liêng! Phần số trong đời chúng ta — nghề nghiệp, địa vị, chỗ ở của chúng ta — điều mà kẻ theo thuyết định mệnh gọi là định mệnh của chúng ta — điều mà thần thoại ngoại giáo gán cho các Nữ Thần Định Mệnh — tất cả điều này được đánh dấu bởi Đấng "thấy sự cuối cùng từ ban đầu." "Người ta bẻ thăm trong vạt áo; song sự nhất định do Đức Giê-hô-va mà đến." Chính Ngài đưa chúng ta đến chỗ ở xa xôi — có thể là vùng đất xa xôi. Chính Ngài đưa chúng ta khỏi nơi vắng vẻ — khỏi rừng cây và suối rì rào — khỏi những cánh đồng xanh của tuổi thơ và tuổi trẻ, và đưa chúng ta vào giữa những dòng xoáy và dòng chảy của một khu chợ bận rộn. Chính Ngài đưa chúng ta đến những nơi trú ẩn ngọt ngào của thịnh vượng — những rừng Ê-lim của chúng ta với những suối vui mừng lấp lánh. Chính Ngài, khi Ngài thấy hợp, dẫn chúng ta vào đất khô hạn và giữa các trại Kê-đa. Ngài ban dây dưa — Ngài sai con sâu.

Ôi, thật là sự an ủi của chúng ta khi biết, trong đời sống huyền nhiệm, phức tạp, đa dạng, đổi thay này của chúng ta, rằng có một Đấng trên và trên mọi sự, đang rút điều lành ra khỏi điều ác và trật tự ra khỏi hỗn loạn. Ngài đã sai Ô-nê-sim, tên nô lệ bỏ trốn, đến Rô-ma — và Ly-đi, người buôn hàng điều, đến Phi-líp — và Xa-chê, người thâu thuế, đến Giê-ri-cô — và Phao-lô, người Pha-ri-si cuồng tín, đến Đa-mách. Nhưng những người này, và những tấm gương đáng chú ý khác, được đưa đến đó vì sự an lạc đời đời của linh hồn họ; và bài ca mới được đặt vào miệng họ — "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã tỏ sự nhân từ lạ lùng cho tôi trong thành bị vây hãm."

Bao nhiêu người vẫn còn có thể kể lại điều tương tự? Sự chọn lựa nơi cư trú của họ dường như với họ là điều hoàn toàn tùy ý và thất thường. Một điều tầm thường dường như, theo họ nghĩ, đã quyết định hay thay đổi toàn bộ tương lai của họ. Nhưng ngón tay của Đức Chúa Trời đã, không ai hay, đang chỉ đường. Tiếng nói không lời của Đức Chúa Trời đã gọi họ ra "theo đường ngay thẳng, đặng vào thành ở được." Những mục đích của con người — có thể là những mục đích thấp hèn và bất xứng — thường bị những mục đích cao hơn của Đấng Sắp Đặt Tối Cao làm thất bại và vô hiệu. Bao nhiêu người có thể nói, theo lời của một người (Giô-sép,) người mà, hơn hầu hết mọi người, có thể, qua một chuỗi lạ lùng những sự quan phòng khó hiểu, biện minh đường lối của Đấng Toàn Năng cho loài người — "Vậy nên," vị cai trị vương giả của Ê-díp-tô nói, khi đối diện với những kẻ sát hại anh em đang bối rối đứng trước mặt mình — "vậy nên, chẳng phải các anh đưa tôi đến đây, mà là Đức Chúa Trời!"

Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. "Lòng người toan định đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người." Ôi ước gì chúng ta tin rằng đôi khi sự từ chối lời cầu nguyện của chúng ta có thể là câu trả lời tốt nhất, nhân từ nhất, đầy tình cha cho chúng; rằng khi bị cản trở và đánh bại trong những tham vọng theo đuổi điều chúng ta nghĩ là tốt cho mình, chúng ta bị cám dỗ thốt ra cùng tổ phụ lời phán xét vội vàng, "Mọi việc nầy đều đổ lại trên tao hết!" chúng ta có thể tin cậy NGƯỜI CHA ĐẦY YÊU THƯƠNG dẫn dắt bước chân chúng ta, không theo sự khôn ngoan hữu hạn và thiếu chính xác của chúng ta, mà theo sự bàn định của ý muốn tối cao nhưng đầy ân điển của Ngài.

Nhiều con cái của Ngài đã phải đối diện với điều cay đắng và đau đớn — rời những góc yên tĩnh và thung lũng của đời sống để đến những đám mây bão của ngọn núi đầy giông tố. Nguyện họ tin cậy Đấng Dẫn Đường chắc chắn, không hề chùn bước của mình, rằng Ngài sẽ đưa ánh sáng ra khỏi bóng tối, và cho thấy rằng, thường trong một phần số dường như nghịch cảnh, có những phước lành không ngờ trong những sự đảo ngược, hoặc cho chính họ hoặc cho người khác. "Hãy nghĩ," Lady Powerscourt nói, "rằng được Ngài dẫn dắt, chúng ta được an toàn khỏi mọi sự. Không điều ác nào chạm đến chúng ta được — điều ác ở cuối đường, hay điều ác trên đường đi — mọi sự đều được lát bằng tình yêu." Quả thật, trong vốn từ vựng của con cái Đức Chúa Trời, không nên có những từ như 'bất hạnh' hay 'tai nạn.' Đường của họ có thể không phải đường sáng sủa, đường dễ chịu, đường họ tự chọn. Nó có thể hoàn toàn ngược lại. Nó có thể gai góc, tối tăm và gồ ghề. Nhưng đó là sự ấn định của Ngài, và do đó phải là "đường ngay thẳng."

Trong lúc chờ đợi, nguyện chúng ta ngồi trong bình tĩnh và tin cậy dưới bóng cây chà-là đồng vắng của mình, cảm thấy chắc chắn rằng ngày đang đến khi, cùng với Y-sơ-ra-ên được thu nhóm, chúng ta sẽ có thể — không còn trong trại đồng vắng, mà trong 'các cổng của thành' — cất lên khúc ca cao quý mà câu châm ngôn của chúng ta là một phần —

"Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện, sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Nguyện những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc nói điều đó, tức là những kẻ Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù nghịch, và nhóm lại từ các xứ, từ phương đông, phương tây, phương bắc, và phương nam. Họ đi lang thang trong đồng vắng, nơi không đường; không tìm được thành ở. Họ đói khát, linh hồn nao sờn trong mình. Bấy giờ, trong cơn gian truân, họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian nan. Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng vào thành ở được. Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người!"

"Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ."

MỤC ĐÍCH CAO HƠN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Chúa cần dùng lừa nầy." — Ma-thi-ơ 21:3

Một người Y-sơ-ra-ên, trong "Đồng Vắng Lang Thang," hẳn đã vô cùng kinh ngạc và buồn rầu, nếu, khi đang ngồi ngả mình dưới bóng một trong những cây chà-là Ê-lim này, anh ta thấy một cái rìu đột nhiên đặt vào gốc nó; và cây mà giờ này qua giờ khác đã làm vui lòng anh ta bằng những cành che mát, bị đốn ngã xuống đất.

Thường tương tự như vậy trong trường hợp người chịu tang; khi những người thân yêu, dưới bóng họ người ta đã nghỉ ngơi, đột nhiên gục ngã trước đòn của Kẻ Hủy Diệt Vĩ Đại! Trong một khoảnh khắc, niềm vui và hứng thú của đời sống dường như đã mất. Hôm nay, đó là tiếng xào xạc dịu dàng của chiếc lá xanh trên đầu. Ngày mai, nơi từng biết nó không còn biết nó nữa. "Bóng mát khỏi nắng gắt" được đổi lấy những tia nắng gay gắt không thương xót và một viễn cảnh ảm đạm của những đụn cát trôi. "Cây gậy đã gãy, cây roi xinh đẹp dường nào!"

"Sao lại phí của như thế?" là những lời trong những mùa và trải nghiệm như thế vang lên âm điệu ảm đạm trong tai. Sao đời sống hoạt động thánh hiến ấy đột nhiên bị tê liệt? Sao Y-sác này lại đặt trên bàn thờ hy sinh? Sao La-xa-rơ đằng kia lại ngã xuống trong tuổi thanh xuân tráng kiện? Sao sự hiện hữu yêu thương và hữu ích ấy lại mất sớm cho Hội Thánh và thế gian? Những chiếc lá mùa thu khô héo rơi xuống đất đúng mùa; nhưng sao sự héo tàn của nụ hoa sớm — sự rụng bất thường của những tán lá xanh non? Những bụi gai khô héo của đồng vắng có thể bị quét đi, nhưng sao lại tàn phá giữa rừng chà-là Ê-lim ấy?

Một câu trả lời chúng ta đã đặt ở đầu bài suy ngẫm này. Đó là những lời mà chính Đấng Cứu Thế thiêng liêng đã từng đặt vào miệng các môn đệ Ngài. Chúng ta không cần dừng lại để ghi chú về dịp nào. Nhưng như nhiều lời phán đầy ân điển khác từ miệng Ngài, chúng được định ý và thiết kế để là sự an ủi lặng lẽ cho dân Ngài trong mọi lúc hoạn nạn — "Chúa cần dùng lừa nầy." Có những bông hoa cần tỏa hương thơm và vung lư hương trong các vườn của sự bất diệt. Có những "kẻ hầu việc" cần thiết trong Nơi Thánh trên cao. Phải, nếu ở đó không có trận chiến nào để đánh — không áo giáp nào để thử — không đàn hạc "trên cây dương liễu" cấm hát bài ca của Chúa — thì có những vị trí cao quý của sự phục vụ tích cực mà những năng lực không ngơi nghỉ của những người được vinh hiển đang tham gia.

Hỡi những người Cơ Đốc đang than khóc! những người, có lẽ, đang thương tiếc những bông hoa đã héo của mình — những chỗ trống trên bàn ăn — tiếng nhạc của những giọng nói thân thương đã im bặt mãi mãi của thời gian. Họ đã là một phần của chính các bạn; những người chia sẻ tư tưởng và lao nhọc của các bạn, đồng nhất với mọi kế hoạch trong đời các bạn: những người xoa dịu và thêm sức trong những giờ lo âu của các bạn — những thiên sứ hầu việc bên giường đau của các bạn. Sự hiện diện của họ dường như đã trở nên không thể thiếu: và nay sự vắng mặt hay ra đi của họ như mặt trời bị xóa khỏi vị trí của nó trên bầu trời.

Các bạn có thể cảm thấy, ngày qua ngày, trong sâu thẳm tấm lòng cô đơn, đau đớn của mình, rằng các bạn khó lòng thiếu được — các bạn đã "cần" 'người thân yêu đã mất' biết bao. Nhưng hãy lấy điều này làm lời giải thích — nguyện mọi lời than van được lặng yên bởi đòi hỏi cao hơn và Đấng Đòi Hỏi cao hơn. Thật là một tư tưởng đẹp trong một trong những bài sonnet hay nhất của Dante, khi ông than khóc sự vắng mặt của Beatrice, rằng "các thiên sứ đã xin Đức Chúa Trời cho nàng." Chúng ta không phải tưởng tượng sự can thiệp của các thiên sứ — "Chúa có cần" đến những người được đội mão và vinh hiển. Bên những giường hấp hối như thế, chúng ta quá dễ, như Gia-cốp với Đấng Vật Lộn huyền nhiệm tại Giáp-bốc, trong cơn vật lộn tha thiết của bản tính, nói rằng, "Chúng tôi sẽ không để ngài đi!" — Nhưng hãy lắng nghe! khi cánh đang vỗ cho chuyến bay bất diệt, nguyện lời thì thầm dịu dàng đến với chúng ta, quở trách mọi giọt nước mắt, "Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông rồi!" — hãy để ta đi, vì "Chúa cần ta!" — "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta nói rằng: Ta đi đến cùng Cha." Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục nhu mì trước ý muốn thánh của Ngài.

"Bạn đã làm tốt khi quỳ xuống và thưa, 'Vì Đấng đã ban có thể lấy đi, và bảo tôi chịu khổ, tôi vâng phục.'"

Hãy vui mừng rằng sự mất mát bạn than khóc không phải là mất một kho báu chôn giấu trong đất: không, đúng hơn, một đồng tiền vàng được đúc trong xưởng đúc của thiên đàng được rút khỏi những công dụng của nó trong Hội Thánh bên dưới, cho những mục đích cao hơn và thánh hơn của Vị Chủ Vĩ Đại trong Hội Thánh của những người được vinh hiển. Đó là đời sống thơ ấu của hiện tại, đã qua, có thể chỉ trong một bước nhảy, đến sự phát triển trọn vẹn trong tuổi trưởng thành của thiên đàng. "Thầy ở đó, đương gọi em lại" (Giăng 11:28); và lời đi kèm với tiếng gọi là: "Bạn hãy lên ngồi cao hơn!" Nếu trên đất là từ sức lực đến sức lực và từ ân điển đến ân điển, thì nay là từ vinh quang đến vinh quang!

"Trên cao, cây với lá không hề tàn úa, bên bờ sông đời đời, và biển thủy tinh, mà bên kia bờ nó, mặt trời chưa từng được biết là lặn.

"Trên cao, đoàn người không ai đếm được, mặc áo trắng, mỗi tay một nhành chà-là, mỗi người mãi mãi làm một công việc cao cả nào đó trong những vùng đất rộng lớn của xứ vĩ đại ấy.

"Trên cao, những tư tưởng không biết thống khổ, sự chăm sóc dịu dàng, tình yêu ngọt ngào dành cho chúng ta bên dưới; lòng thương xót cao quý, thoát khỏi nỗi kinh hoàng lo âu, tình yêu lớn hơn, không một chút sầu khổ.

"Trên cao, một bản nhạc đan xen bằng những sợi chỉ vàng vĩnh cửu của âm thanh, bài thơ vĩ đại về kiếp sống lạ lùng này, mà mọi ý nghĩa kỳ diệu của nó đã được tìm thấy.

"Ôi sự nghỉ yên đời đời, và sự ngây ngất! Ôi bàn tay lau khô nước mắt! Ôi những mái nhà vàng bên kia hoàng hôn, và niềm hy vọng canh giữ trên nấm đất!"

"Tùy theo mạng lịnh Đức Giê-hô-va, chúng hạ trại, và tùy theo mạng lịnh Đức Giê-hô-va, chúng ra đi."

LỜI ÂN ĐIỂN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Thi Thiên 119:140

Đây là sương móc quý báu của Đức Thánh Linh nhỏ giọt từ những cành của Cây Chà-là thiên đàng. Như Giô-na-than, khi mệt mỏi, ngã lòng và kiệt sức, đã tìm được sức mạnh và sự tươi mới khi nếm mật ong nhỏ giọt từ cây trong bụi rậm rối rắm (1 Sa-mu-ên 14:27); thì mỗi tín hữu thật — mỗi Giô-na-than thật ("người được Đức Chúa Trời yêu dấu,") có thể kể lại như trải nghiệm của mình, "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao!" "Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" (Thi Thiên 19:10).

Giữa những bổn phận và khó khăn, những lo âu và bối rối của chúng ta, biết bao nỗi đau và giọt nước mắt sẽ được cứu khỏi chúng ta, nếu chúng ta đến với những trang thánh này bằng tấm lòng được sửa dạy và tìm kiếm! Bao nhiêu thử thách sẽ được xoa dịu — bao nhiêu nỗi buồn được an ủi, và cám dỗ được tránh, nếu chúng ta đón trước mọi bước trong cuộc đời bằng câu hỏi, "Kinh Thánh nói gì?" — nếu chúng ta đi trước mọi lần hạ trại trong đồng vắng bằng câu hỏi ý muốn của Chúa là gì? E rằng ít người, như họ nên làm, lấy Kinh Thánh làm tòa án tối cao — một quan tòa để giải quyết mọi câu hỏi nan giải trong hội đồng của linh hồn; làm dịu mọi nghi ngờ bằng quyết tâm, "Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ phán." Nguyện chúng ta được giữ khỏi giai đoạn buồn thảm nhất của sự vô tín hiện đại, Quyển Sách Thánh bị xếp vào số những sách cũ mòn và cằn cỗi của quá khứ, chỉ được nhìn với thứ "tôn kính" gọi sai tên mà nhà sưu tầm dành cho một bộ giáp thời trung cổ — một di tích và kỷ niệm của những ngày đã qua, nhưng không phù hợp với một thời đại đã vượt qua những quan niệm thô sơ của những "sử gia" xưa, và khai mạc một kỷ nguyên mới của sự phát triển tôn giáo. Những kẻ mơ mộng hão huyền! "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên trời." "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan." "Lời của Đức Giê-hô-va đã được tinh luyện."

Thật là một đám đông nhân chứng có thể được triệu tập để đưa ra bằng chứng cá nhân về sự quý báu và giá trị của nó. Bao nhiêu cái đầu đau nhức sẽ ngẩng lên khỏi gối và kể về những món nợ của họ đối với những sứ điệp an ủi của tình yêu và quyền năng! Bao nhiêu giường hấp hối có thể sai những người nằm trên đó với đôi môi tái nhợt kể về cây gậy đã nâng đỡ họ trong thung lũng tối tăm. Bao nhiêu người, trong giờ mất mát người thân, có thể đặt ngón tay lên lời hứa đầu tiên đã lau khô giọt nước mắt khỏi mắt họ và đem nụ cười trở lại khuôn mặt buồn rầu của họ! Bao nhiêu lữ khách trên biển giông tố của đời sống, nay đã cập bến bờ thiên đàng, sẽ sẵn sàng ngưng những đàn hạc vàng, và xuống đất với lời chứng rằng đây là ngọn đèn hải đăng phước hạnh đã giúp họ tránh những rạn san hô phản bội — những tảng đá hiểm nguy của cám dỗ — và dẫn họ đến bến bờ mong muốn!

Hỡi Lý Trí, với ngọn đuốc lập lòe của ngươi, ngươi chưa bao giờ dẫn đến những lẽ huyền nhiệm cao cả như thế này! Hỡi Triết Học, ngươi chưa bao giờ, như Quyển Sách này đã làm, dạy một người cách chết! Hỡi Khoa Học, ngươi đã xuyên thấu những lẽ huyền nhiệm của thiên nhiên, đào những giếng sâu vào lòng đất, khai quật những kho tàng của nó, đếm những tầng địa chất của nó, đo chiều cao của những cột trụ đồ sộ của nó xuống đến tận bệ của đá hoa cương nguyên thủy; ngươi đã theo dấu tia chớp, vạch đường đi của lốc xoáy, mặc khải hành tinh xa xôi, báo trước sự đến của sao chổi và sự trở lại của nhật thực. Nhưng ngươi chưa bao giờ có thể đo được chiều sâu của linh hồn con người, với những khao khát và khát vọng hùng vĩ của nó, hay trả lời câu hỏi, "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?"

Không; Quyển Sách cổ kính này vẫn là "Sách của các sách," sấm truyền của các sấm truyền, hải đăng của các hải đăng; kho tàng của người nghèo, sức khỏe của người bệnh, sự sống của người hấp hối. Nó có những chỗ cạn cho trẻ em lội qua, những vực sâu cho trí tuệ khổng lồ khám phá và thờ phượng! Triết học, nếu chịu thừa nhận, mắc nợ nơi đây về những châm ngôn cao quý nhất của mình. Thi ca, về những chủ đề cao cả nhất của mình. Hội họa đã thu thập nơi đây nguồn cảm hứng cao quý nhất của mình. Âm nhạc đã lục lọi những kho vàng này để tìm những khúc nhạc hùng vĩ nhất của mình. Và nếu có sự sống trong Hội Thánh của Đấng Christ — nếu các mục sư và nhà truyền giáo của Hội Thánh đang mang ngọn đuốc cứu rỗi đi khắp thế gian, ngọn đuốc ấy được thắp sáng ở đâu nếu không phải tại những lửa bàn thờ này? Khi một triết học, "sự học thức ngụy xưng là tri thức," trở nên thống trị, và tìm cách, bằng những giáo điều kiêu ngạo của nó, thay thế hệ thống thiêng liêng này; khi Quyển Kinh Thánh xưa của Âu-tinh và Lu-thơ, của Bách-tơ và Bân-nhan, của Brê-nớt và Mạc-tin, bị gấp lại và đóng lại — bộ luật đạo đức duy nhất đáng nói đến sẽ đã hư mất khỏi đất. Đa-gôn sẽ thế chỗ hòm của Đức Chúa Trời; giàn hỏa táng của thế gian có thể được nhóm lên.

Nguyện chúng ta quý trọng Kinh Thánh của mình, "cư ngụ," như Đê-bô-ra, dưới những cây chà-là thiên đàng này. Như chúng là những kỷ vật của tuổi thơ sớm nhất của chúng ta, món quà của tình yêu người mẹ, hay bảo chứng của tình cảm người cha, nguyện chúng cũng là những báu vật thân thương nhất của chúng ta — kim chỉ nam của đời sống hằng ngày, người bạn của thịnh vượng, sự an ủi trong nghịch cảnh, sự xoa dịu trong đau khổ, dầu xức trong tang chế; và trong viễn cảnh về sự ra đi của chính mình, nguyện chúng là những kỷ vật và gia bảo mà chúng ta mong muốn nhất truyền lại cho con cháu chúng ta. Như chúng ta đã ngồi dưới bóng Ê-lim này trong buổi sáng sớm của đời sống, nguyện chúng ta được thấy dưới bóng ấy vào giờ hoàng hôn của đời sống; khi, được lay động bởi hơi thở của buổi chiều, những tàu lá thì thầm đến phút cuối, danh Chúa Giê-xu!

"Chúng con ngợi khen Ngài về sự rạng rỡ từ trang thánh, như đèn soi bước chân chúng con, chiếu sáng từ thời đại nầy sang thời đại khác.

"Đó là chiếc hộp vàng chứa những viên ngọc của lẽ thật; Kho Báu không bao giờ cạn của Lời Đời Đời.

"Đó là hải đồ và la bàn trên biển động của đời sống, giữa sương mù, đá ngầm và bãi cát lún, vẫn dẫn, hỡi Đấng Christ, đến cùng Ngài.

"Xin dạy dỗ những lữ khách lang thang của Ngài, bởi Kinh Thánh này mà lần theo đường mình, cho đến khi, mây mù và tối tăm chấm dứt, họ thấy Ngài mặt đối mặt."

"Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài."

ĐẤNG CỨU THẾ ĐANG TRỊ VÌ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; đây là nơi bình tĩnh" —

"A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị." Khải Huyền 19:6

Không Cây Chà-là nào trong cả rừng (đặc biệt cho lữ khách mòn mỏi vì sầu khổ) có bóng mát đầy ân điển hay mời gọi hơn cây mà những chiếc lá dường như thì thầm, "Đức Chúa Trời ngươi trị vì!" Đổi ẩn dụ, nó tạo thành chân lý nền tảng của mọi sự an ủi. Một nhà văn xưa nói về nó như từ đầu tiên được đánh vần trong sách vỡ lòng của người chịu hoạn nạn.

Câu châm ngôn của chúng ta có một sự hấp dẫn riêng, liên quan đến những gì đi trước trong chương mà nó là một phần. Khi có thông báo về sự hủy diệt của Ba-by-lôn huyền nhiệm trong bối cảnh trực tiếp, một tiếng phán ra từ ngôi thiên đàng, "Hết thảy các ngươi là tôi tớ Đức Chúa Trời chúng ta, vẫn kính sợ Ngài, nhỏ hay lớn, đều hãy ngợi khen Ngài!"; và rồi được nghe đáp lại, như thể, "tiếng như một đám đông vô số người, khác nào tiếng nước lớn, hoặc như tiếng sấm dữ, mà rằng: 'A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị.'"

Thật ấn tượng khi ghi nhận sự tương phản giữa cách thảm họa kinh hoàng, được mô tả trong chương trước, được đón nhận trên đất và trên trời. Trên đất chẳng nghe gì ngoài "khóc lóc và than van." Các vua và các vương hầu, những người quyền thế và các thương gia, được mô tả là mặc áo gai và rắc bụi lên đầu. Trong một hình ảnh táo bạo của thi ca, một cột khói điềm gở được mô tả lọt vào mắt các thủy thủ trên biển xa, khi họ đang lướt đi trên tàu thuyền chất đầy sản vật và xa xỉ phẩm của thế gian. (câu 17) — "Mọi người lái tàu, mọi kẻ đi tàu, mọi người thủy thủ, và mọi người làm nghề biển, đều đứng xa xa... khóc lóc, buồn rầu mà rằng: 'Than ôi! Than ôi! Thành lớn kia, là nơi mọi người có tàu trên biển đều nhờ sự giàu có nó mà làm nên giàu! Trong một giờ, nó đã bị tàn phá!'"

Thế giới kinh ngạc là như vậy; nhưng còn Hội Thánh, cả trên trời lẫn dưới đất, thì sao? Ở đó, làn khói của hỏa ngục kinh khiếp kia lại là hiệu lệnh cho một bài ca mừng vui. Không một lưỡi nào im lặng. Bài ca được cất lên bởi kẻ nhỏ lẫn người lớn, kẻ đã được cứu chuộc lẫn kẻ chưa được cứu chuộc; và làn sóng khải hoàn cứ dâng cao mãi khi cuộn chảy. Mỗi cái nhìn mới về sự phán xét thiêng liêng này lại thêm chất liệu cho niềm hân hoan cao cả hơn. Thoạt đầu, người thấy khải tượng đang ngây ngất chỉ nghe thấy "tiếng ồn ào của một đám đông lớn trên trời." Nhưng âm nhạc của các ca đoàn thiên thượng lại được tiếp nối bởi những kẻ ở trong đền thánh bên dưới. Nghe như "tiếng của một đám đông lớn." Lớn hơn nữa, nó trở nên "như tiếng nước lớn;" rồi, với âm lượng càng lúc càng tăng, nó như "những tiếng sấm dữ"—"A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị!"

Đây là một hình ảnh tiêu biểu về sự mở ra dần dần của sự khôn ngoan và sự công chính trong mọi sự sắp đặt và mọi ý định của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài—được mở ra một phần trong đời này, và được bày tỏ trọn vẹn trong đời hầu đến. Bài ca của dân sự Ngài, thường được cất lên trên đất bằng những âm điệu yếu ớt, run rẩy, ngập ngừng, sẽ là một bài ca càng lúc càng sâu lắng, khi cái "vì sao" và "bởi cớ nào" của những sự đối đãi này dần dần trở nên tỏ tường hơn.

Ở đây, thường thật khó khăn để nhận ra tình yêu và sự khôn ngoan thiêng liêng, và để công nhận sự ngay thẳng của những sự sắp đặt tăm tối. Nhưng "hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Trong ngày lớn của mọi sự tỏ bày—buổi sáng không mây, không tội lỗi, không sầu khổ của cõi bất tử—những mầu nhiệm của sự quan phòng sẽ được gỡ rối; mọi biến cố sẽ được thấy phản chiếu như trong một tấm gương vinh hiển; mọi ý định hiện đang che khuất sẽ được bày tỏ trọn vẹn, những sự đối đãi khó hiểu sẽ được minh oan. "Trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng." Mỗi môi miệng bấy giờ sẽ phải xưng nhận rằng Chúa đang trị vì này 'là công bình trong mọi đường Ngài, và đầy lòng nhân từ đối với mọi vật Ngài đã làm ra.' Mỗi lần nhìn lại sẽ khiến lòng những kẻ được cứu chuộc nhảy mừng với niềm ngây ngất thánh khiết hơn, và lưỡi họ rung lên những nốt cao hơn của khúc ca khải hoàn. Sự tỏ bày dần dần về kế hoạch của Đức Chúa Trời trên đất sẽ đem lại chất liệu mới và động lực mới cho sự ngợi khen. Mãi cho đến khi các phần cấu thành khác nhau của những sự đối đãi thiêng liêng được ráp lại với nhau—mãi cho đến khi chúng ta nhìn chúng như một tổng thể—chúng ta mới có thể thấy được sự hiệp nhất và chiêm ngưỡng sự hùng vĩ của chúng.

Đời sống hiện tại, với những mối quan hệ xung đột, những bất hòa và rối ren, chính là sự lên dây các nhạc cụ trước bản hợp xướng ha-lê-lu-gia vĩ đại—những hòa âm tuyệt diệu của Thiên đàng. Rồi bản hợp xướng ấy, như bài ca tôn thờ của những đoàn người hân hoan trong khải tượng của người thấy khải tượng, sẽ trở thành một khúc tôn vinh càng lúc càng lớn tiếng, sâu lắng dần cho đến khi những làn sóng âm thanh tuôn chảy của nó trở nên như tiếng sấm lớn vang rền. Và câu này ở đầu bài suy gẫm của chúng ta sẽ là điệp khúc đời đời!

Chúng ta cũng không thể bỏ qua mà chẳng nói thêm rằng Đấng Cai trị tối cao ấy chính là "Sư tử của chi phái Giu-đa", Đấng mà trong tay, ngay từ đầu các khải tượng trong sách Khải Huyền, đã được trao cuốn sách niêm phong của sự quan phòng (Khải Huyền 5:1-6). Ấy là Đấng Christ, là Vua cao cả và là Đầu của Hội Thánh Ngài, trán Ngài đội nhiều mão triều thiên, Đấng cầm cương của đế quốc hoàn vũ! Chúng ta có thể nhận Ngài làm Anh, yêu Ngài làm Bạn, thờ phượng Ngài làm Đức Chúa Trời! Chúng ta xin nhắc lại, Đá Nóc vinh hiển đội lên vòm cửa ấy đôi khi bị che khuất sau những đám mây. Chúng ta chẳng thấy được! Thường khi chúng ta mất dấu bước chân thiêng liêng—thường khi chúng ta căng mắt tìm một vệt sáng trong vòm trời tăm tối. Nhưng Ngài vẫn ở đó!—"Chúa Giê-xu ấy"—quyền năng của thần tính đang ngủ yên trong cánh tay Ngài, sự dịu dàng của nhân tính đang rực sáng nơi lòng Ngài. Chúa Giê-xu là "Chúa toàn năng," và Ngài "trị vì"! Chúa Giê-xu trị vì!

Vậy, mọi tư tưởng ngã lòng hãy tiêu tan. Chúa Giê-xu trị vì! Vậy, dầu lòng và thịt chúng ta hao mòn và suy tàn, Ngài sẽ là sức mạnh của lòng chúng ta, và là phần của chúng ta đến đời đời. Chúa Giê-xu trị vì! Ngài trị vì để yêu thương, để thương xót, để cầu thay, để cảm thông, để ban phước; Ngài trị vì để nâng đỡ kẻ thiếu thốn, để an ủi kẻ tan vỡ trong lòng, để đem kẻ lầm lạc trở về, để cứu kẻ hư mất; Ngài trị vì để xưng công chính, để nên thánh, và cuối cùng để tôn vinh; và Ngài sẽ sống và trị vì trên Si-ôn khải hoàn cũng như Si-ôn chiến đấu "đến muôn đời!"—là đối tượng của sự ngợi khen và lòng biết ơn tôn thờ của Hội Thánh Ngài đến đời đời—là ánh sáng, là sự sống, là sức mạnh, là phần, là mọi sự trong mọi sự của họ! Ôi, chúng ta có thể nói, với lòng khiêm nhường vui mừng đầy tin cậy, khi ngồi dưới bóng che của cây chà là vinh hiển dường ấy—"Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia; bính quyền nước Chúa là bính quyền ngay thẳng?"

"Kìa! bài ca mừng vui, Lớn như tiếng sấm vang rền, Vượt trên mặt biển đầy Khi vỗ vào bờ cát. 'A-lê-lu-gia! Vì Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng đang trị vì! A-lê-lu-gia! nguyện lời ấy Vang vọng khắp đất và biển khơi.

"Ngài sẽ trị vì từ cực này đến cực kia Với quyền năng vô biên; Ngài sẽ trị vì khi, như một cuộn sách, Các tầng trời trên kia đã qua đi. Rồi đến sự cuối cùng: dưới cây gậy Ngài Kẻ thù cuối cùng của loài người sẽ ngã gục. A-lê-lu-gia! Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, là mọi sự trong mọi sự!"

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ."

SỰ DẪN DẮT THIÊNG LIÊNG

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Ngài dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài." Thi Thiên 23:3

Có cả một thế giới yên ủi chứa đựng trong những lời đơn sơ mà cao cả: "Ngài dẫn tôi." Trụ mây xưa kia đã dẫn dắt đoàn dân Hê-bơ-rơ từ trại này sang trại khác; đã chỉ cho họ những Ê-lim và những Ma-ra của họ. "Việc thường xảy ra như vầy: trụ mây bao phủ đền tạm, và ban đêm trụ mây giống như lửa. Khi nào trụ mây cất lên khỏi trại, thì dân Y-sơ-ra-ên ra đi; trụ mây dừng lại chỗ nào, thì dân Y-sơ-ra-ên hạ trại chỗ đó. Dân Y-sơ-ra-ên hạ trại và ra đi tại mạng lịnh Đức Giê-hô-va; chúng giữ theo mạng lịnh Đức Giê-hô-va, y như lời Đức Giê-hô-va đã cậy Môi-se truyền cho. Khi hòm giao ước đi, thì Môi-se nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy, để kẻ thù nghịch Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài! Khi người ta để hòm giao ước xuống, thì Môi-se nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin trở lại cùng muôn ngàn của Y-sơ-ra-ên!" (Dân Số Ký 9:16, 17, 23; cũng xem Dân Số Ký 10:35, 36).

Đức Chúa Trời của trụ mây vẫn đang hướng dẫn cuộc hành trình của dân sự Ngài. Ngài vẫn định giới hạn nơi ở của họ; và nếu sự dẫn dắt của Ngài không đưa đến hồ nước đắng, mà thường (hầu hết) đưa đến một rừng chà là đầy ân điển—theo lời của một trong những tâm hồn thánh khiết nhất của thế hệ vừa qua, khi nói về vẻ đáng yêu của quê hương trần thế mà ông được định cho: "Ôi, ước gì được bình an mà cảm nhận rằng đó chẳng qua là một cái lều xinh đẹp dựng trong đồng vắng; và nhờ lòng thương xót quá đỗi của Đức Chúa Trời tôi trong việc gọi tôi ra khỏi tối tăm đến sự sáng lạ lùng của Ngài, tôi có thể thêm rằng, được dựng trên bờ xanh của giếng nước sống." (Hồi ký của Tiến sĩ M'Leod Campbell, tr. 60) Dầu đắng hay ngọt, vui hay buồn, thật yên ủi biết bao khi chắc chắn rằng đời sống chúng ta không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên của các biến cố và hoàn cảnh; chúng ta không như cỏ dại bị ném xuống nước, để bị quăng quật và cuốn xoáy trong những vũng xoáy của sự tình cờ thất thường, tương lai của chúng ta không phải do chính mình định đoạt.

Có một bàn tay và một ý định thiêng liêng trong mọi điều xảy đến cho chúng ta. Đời sống của mỗi người là một cuốn tiểu sử, được chính Đức Chúa Trời viết từng chương, từng dòng. Đó không phải chỉ là dàn ý do Đấng Thiêng Liêng phác thảo, để chúng ta tự điền vào; nhưng mọi nét tô bóng tỉ mỉ và tinh tế đều do chính Ngài vẽ nên. Chỉ xét riêng mối quan hệ của chúng ta với Ngài như những tạo vật, chúng ta không thể trong một phút nào nuôi ý tưởng rằng mình ở ngoài sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, hay nói về một đời sống tự cai trị và tự cậy mình. Bộ máy phức tạp của thế giới bên ngoài, thiên nhiên vô tri câm lặng trong mọi phần cấu thành, đều được Ngài nâng đỡ. "Ngài cân các núi trên cân, và cân các gò trên nhơn thăng." "Ngài đếm số các vì sao." Ngài dẫn dắt chòm sao Ô-ri-ôn và sao Bắc Đẩu trong cuộc hành trình oai nghiêm của chúng. Nếu một trong những tinh tú này bị xô lệch khỏi vị trí—bị nhổ khỏi ngôi lặng lẽ của nó trên các tầng trời, ai cũng biết rằng sự cân bằng và hài hòa hoàn hảo của hệ thống vật chất sẽ bị phá vỡ cách tai hại—sự hỗn loạn và đảo lộn sẽ trị vì đắc thắng.

Và chúng ta sẽ nhận Ngài làm Đấng dẫn dắt các vì sao và hành tinh, mà lại bỏ qua quyền tối thượng của Ngài trên linh hồn con người sao? Chúng ta sẽ thừa nhận Ngài là Chúa trong vũ trụ vật chất, mà lại không nhận Ngài là tối cao trong đế quốc của tư tưởng và ý chí con người sao? Không, "nước Ngài cai trị trên muôn vật." Thiên sứ, tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim; loài người, loài thú, loài sâu bọ, "hết thảy đều trông đợi Chúa!" Ngài "dẫn trong sự công chính." Ngài có lý do vô hạn cho mọi điều Ngài làm. Chúng ta không nên cố gỡ sợi chỉ rối của sự quan phòng. Y-sơ-ra-ên đã kêu cầu được giải cứu khỏi Ê-díp-tô. Lời kêu cầu của họ đã được đáp lại. Bằng cách nào? Bằng cách dẫn họ ngay đến Ca-na-an ư? Không, như chúng ta đã thấy, bằng bốn mươi năm thử luyện và kỷ luật. Đức Chúa Trời thường, như Gia-cốp xưa, chúc phước cho các con trai Giô-sép bằng đôi tay bắt chéo. Chúng ta, với đức tin nửa mù quáng, thiển cận, dám cả gan ra lệnh cho Ngài, và xét đoán trước sự khôn ngoan và đúng đắn trong cách hành động của Ngài. Chúng ta bị cám dỗ nói với Giô-sép: "Cha ơi, không phải vậy." Nhưng như vị tổ phụ già nua, "Ngài cố ý đặt tay chéo nhau."

Là chiên của đồng cỏ Ngài, có thể Ngài không dẫn bạn đi trên đồng cỏ xanh tươi hay sườn đồi đầy nắng; có thể Ngài đang nán lại giữa đám cỏ cằn cỗi; có thể Ngài đang rẽ xuống bụi gai rậm—lao vào những khoảng rừng u ám, trong khi những mẫu đồng cỏ màu mỡ đầy nắng ở ngay bên cạnh. Nhưng Ngài thấy điều bạn không thấy; Ngài thấy một con rắn ở đây; Ngài thấy một con sư tử ở đó; Ngài thấy những hầm hố ở đây; Ngài thấy một vực thẳm ở đó. Ngài biết bạn rõ hơn, Ngài yêu bạn hơn, nên Ngài không đặt bạn vào những nơi trơn trượt, và quăng bạn xuống sự hủy diệt. Ngài thấy, nếu vận may kia không bị gián đoạn, nếu giấc mơ tham vọng kia thành hiện thực, nếu thần tượng bằng đất sét kia còn ngự trên ngai—thì tấm lòng xa cách sẽ dần dần, nhưng kinh khiếp, lìa xa Ngài. Hãy tin cậy Ngài. Evans nói: "Chúng ta mong đợi phước lành theo cách của mình, Ngài chọn ban nó theo cách của Ngài." Giữa những sự đối đãi khó hiểu, hãy nói: "Tôi biết." Bạn không thể nói: "Tôi thấy," nhưng hãy để đức tin nói: "Tôi biết, hỡi Đức Chúa Trời, rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn."

Đời sống sẽ có biết bao sự cao cả và phẩm giá, biết bao sự an toàn và bảo đảm, nếu chúng ta luôn tìm cách xem nó như sự dẫn dắt của Người Chăn—Đức Chúa Trời định hình các ý định và vận mệnh của chúng ta, để dầu chúng ta đi đâu, hay bạn bè chúng ta đi đâu, Ngài vẫn ở cùng chúng ta! Ngay cả trong những cuộc hành trình trên đất, nếu đường đi của chúng ta là biển cả mênh mông—"Ngài định bờ cõi cho biển"—gió, sóng và bão tố đều là tiếng Ngài. Nếu là lao nhanh trên đường cái, chỉ có sợi chỉ sắt nhỏ bé của đường ray ngăn cách chúng ta với cái chết—Ngài kiềm chế cơn cuồng nộ dữ dội của con tuấn mã lửa; Ngài đặt hàm thiếc vào miệng sắt của nó; Ngài ban lịnh cho các thiên sứ Ngài gìn giữ chúng ta trong mọi đường lối chúng ta, nâng đỡ và bảo vệ chúng ta.

Nếu đó là địa vị của chúng ta trong đời; Ngài đong từng giọt trong chén, Ngài chỉ định chỗ đứng của chúng ta trong đền thờ Ngài, làm đầy hay làm trống kho tàng của chúng ta, làm trống những chiếc ghế trong mái nhà chúng ta. Chúng ta hãy tìm cách nói, theo tinh thần của Ga-li-lê khi ông bị mù: "Điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng tôi." Chúng ta chỉ có thể có cái nhìn gần, hạn hẹp, trần tục về những sự đối đãi của Ngài: chúng ta hãy dừng lại chờ đợi những sự tỏ bày vô hạn của cõi đời đời. Hãy nhìn người nông dân lao động trên đồng ruộng. Mọi sự cày sâu này là để gieo hạt giống cần thiết. Khi làm công việc, ông có vẻ hành động thô bạo. Hàng vạn côn trùng đang yên ổn làm tổ trong đất bị xua đuổi khỏi nhà cách thô bạo. Bỗng chốc những tổ ấm che chở của chúng bị xé toang. Biết bao cộng đồng hạnh phúc bị tan rã và lật đổ trong luống cày lật lên—những thế giới nhỏ bé của sự sống và sinh tồn bị cày bừa tàn nhẫn, không thương xót phá hủy. Cũng vậy, một số kế hoạch trần thế của chúng ta có thể bị tấn công—những kho báu thế gian của chúng ta bị những chiếc răng sắt của hoạn nạn làm tan tác. Nhưng tất cả đều là sự chuẩn bị cho một điều tốt lành cao hơn, một mùa gặt phước lành phong phú đội vương miện cho linh hồn, như Ngài đội cho năm bằng sự nhân từ Ngài, và làm cho các đường lối Ngài đặt ra mỡ!

Có một lời nói đẹp đẽ trong Thi Thiên 94: "Vì Đức Giê-hô-va không lìa bỏ dân sự Ngài, chẳng bỏ cơ nghiệp Ngài đâu; vì sự đoán xét sẽ trở về công bình, phàm kẻ nào có lòng ngay thẳng sẽ đi theo" (c. 14, 15). Một lời chữa lành cho mọi kẻ nghèo khổ bị hoạn nạn. Sự đoán xét thường dường như bị tách rời—lệch khỏi sự công bình. Chúng ta không thể phân biệt được sự công bình, lòng thương xót, điều lành nào trong những sự sắp đặt của Ngài. Như mặt trời lặn ban đêm, tất cả là tối tăm. Nhưng mặt trời ấy sẽ trở lại. Nó sẽ mọc lại vào sáng mai. Sự đoán xét sẽ trở về công bình. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng."

"Về sau ngươi sẽ biết Đức Chúa Trời dẫn ngươi đi đâu, Lần theo những sự đối đãi tăm tối nhất của Ngài; Và bên những suối mà tình yêu Ngài sẽ nuôi ngươi, Ngươi sẽ thấy mặt Ngài mặt đối mặt.

"Vậy hãy cúi đầu ngươi, và Ngài sẽ ban cho ngươi sự nhu mì, Để dũng cảm làm theo ý Ngài; Vậy vinh hiển Ngài sẽ dấy lên trong sự yếu đuối ngươi, Hỡi linh hồn đang vật lộn, hãy yên lặng.

"Hãy canh trên tháp, và lắng nghe bên cổng thành, Đừng khóc vì phải chờ đợi một mình; Hãy cầm lấy hương liệu của ngươi, và một thiên sứ sẽ tức thì Đến lăn tảng đá đi.

"Vậy hãy chờ đợi, vậy hãy tỉnh thức, cho đến khi Ngài bẻ gãy mắt xích cuối cùng, Và sự yên nghỉ không đổi thay được thắng; Rồi trong vinh hiển Ngài ngươi sẽ tắm mình đời đời, Đừng sợ mây mù—HÃY TIẾN LÊN."

"Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đi trước mặt họ, đặng tìm cho họ một nơi an nghỉ."

MÓN QUÀ TỪ BIỆT

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." Giăng 14:27

Không bóng mát nào của rừng chà là Ê-lim đầy hình bóng lại đáng quý cho con cái loài người hơn điều này. Chỉ trong một mình Chúa Giê-xu, và trong công việc đã hoàn tất của Ngài, những lời đẹp đẽ của Đấng Tiên tri Phúc Âm mới được ứng nghiệm cho mỗi khách hành hương đến Ca-na-an thật—"Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, trong nơi nghỉ lặng lẽ" (Ê-sai 32:18).

Hoàn cảnh trong đó Đấng Cứu Thế thốt ra những lời của câu châm ngôn chúng ta thật thú vị và đặc biệt, và làm cho lời tuyên bố của Ngài thêm sâu sắc, thấm thía: đó là lúc người ta tưởng là lúc bất an và lo lắng sâu xa nhất cho chính linh hồn Ngài; lúc mà câu nói "Bình an Ta ban cho các ngươi" dường như là một phước lành lạ lùng và đáng ngờ: vì bóng thập tự giá đang bao phủ quanh Ngài. Cần một sự yên ủi cao hơn đất có thể ban, khi Người Chăn sắp bị đánh và bầy chiên sắp bị tan lạc. Trong những đám mây của chân trời tăm tối, rối ren ấy, Ngài đã đặt cầu vồng của sự bình an giao ước. Lời Ngài phán không chỉ là một lời hứa—mà được diễn đạt theo thể thức của một Chúc thư cuối cùng—một văn kiện di chúc. Đó là di sản lúc lâm chung mà Vua Bình An để lại cho Hội Thánh và dân sự Ngài trong mọi thời đại. Chúng ta hãy ghi nhận một số đặc điểm của nó.

Đó là một sự bình an đã được mua. Cây chà là này thì thầm cách nổi bật "danh Chúa Giê-xu"—"Bình an bởi huyết thập tự giá Ngài." Không còn cách nào khác để có được nó. Không còn cách nào khác để ban nó. Không tiếng nào ngoài tiếng đã thốt lên trong giờ hấp hối: "Mọi việc đã được trọn," có thể phán với linh hồn rối bời, bị bão tố xô đẩy—"Hãy êm đi, lặng đi!" Trong câu chuyện Kinh Thánh quen thuộc, chúng ta thấy những thủy thủ ngoại đạo chèo mạnh để đưa thuyền vào bờ, trong hầm thuyền là vị tiên tri đang chạy trốn. Thật vô ích. "Biển càng động dữ dội"—làn sóng này đến làn sóng khác đánh bại sức chèo và bắp thịt. Họ đã dùng cách nào? Sự hy sinh một mạng sống đã được đòi hỏi và dâng lên vì những mạng sống khác!

Đấng Giô-na thật cũng vậy. Khi Ngài bị bắt và quăng xuống biển sâu, biển sâu ấy lặng yên thành tĩnh lặng, cơn thịnh nộ của nó dịu xuống, mọi làn sóng cuồng nộ đều được ru ngủ—"cơn giận của biển bèn yên lặng." "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Ngài đã làm mọi sự, đã chịu mọi sự, và đã sắm sẵn mọi sự cho chúng ta—không để lại điều gì cần công đức con người bổ sung. Theo lời một nhà thần học xưa: "Chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ, ấy là bởi chúng ta nghỉ công việc mình, như Đức Chúa Trời đã nghỉ công việc của Ngài."

Đó là một sự bình an hoàn hảo. Nó không phải sự giả vờ—không phải hàng giả. Không có tì vết nào trong những văn tự sở hữu này. Đó là sự bình an đặt nền trên lẽ thật đời đời và sự công chính đời đời, vừa bảo đảm sự minh oan cho luật pháp thiêng liêng, vừa bày tỏ vinh hiển thiêng liêng. Đó là sự bình an với Đức Chúa Trời ở trên, và sự bình an với lương tâm ở trong—sự bình an được Đấng Cứu Chuộc sắm sẵn trên thập tự giá, và được Đấng Cầu Thay Vua xác nhận trên ngai. Như con chim mệt mỏi, sau khi bay qua hàng dặm biển cả mênh mông, tín đồ có thể vào cửa sổ đã mở của Chiếc Tàu Thật, và hát bài ca của một kẻ thừa hưởng lớn tuổi hơn các phước lành giao ước: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi (bình an)."

Đó là một sự bình an bền vững. Vì thế, nó "chẳng phải như thế gian cho." Nhiều phước lành tốt nhất của thế gian, những điều được xem là đem lại hạnh phúc bề ngoài và sự bình an bề trong cách hiệu quả nhất, hôm nay là của chúng ta, ngày mai có thể đã mất—chúng ta không có lời hứa hay bảo đảm nào cho sự tiếp tục của chúng. Chúng được nuôi dưỡng từ những vùng đất thấp trũng của đất, phụ thuộc vào những mùa thất thường và những cơn mưa thất thường. Nhưng sự bình an của Đấng Christ, vì từ trời mà đến, là một dòng suối không bao giờ cạn; nó được nuôi dưỡng từ nguồn chắc chắn hơn những sông băng An-pơ, và nó cuộn chảy với đầy dẫy và dồi dào không suy giảm, trong hạn hán mùa hè và trong giá lạnh mùa đông. Nó độc lập và không phụ thuộc vào mọi tai biến bề ngoài. Nó nâng đỡ và chống đỡ giữa những lo toan của công việc, sự đè nén của nghèo khó, sự mệt mỏi của bệnh tật, nỗi đau của mất mát, bóng của sự chết. Tác giả "Thiên Lộ Lịch Trình" thật khéo khi đặt tên BÌNH AN cho căn phòng mà Cơ Đốc nhân đã nằm, và cửa sổ phòng ấy mở về hướng mặt trời mọc!

Người ta kể về Goethe, người Đức vĩ đại, rằng trong một trong những giờ phút tăm tối, không thỏa mãn, khi trí tuệ và linh hồn vĩ đại của ông mò mẫm tìm sự Yên Nghỉ thật, ông đã ghi lại những khát khao mơ hồ về điều ông đã không đạt được như vầy—

"Hỡi Đấng đẹp nhất trong các con gái của trời, Đấng làm dịu nỗi đau và sầu khổ, Đổ nước mát mẻ của Ngài Trên kẻ khát khao dưới đất nầy: Sự phấn đấu bồn chồn này hướng về đâu? Mệt mỏi và kiệt sức, tôi khao khát sự yên nghỉ. Hỡi sự bình an từ trời sinh ra, Hãy đến ngự trong lòng tôi!"

Những lời này được tìm thấy trên một mảnh giấy viết nằm trên bàn viết của ông. Một người bạn tận tụy có những theo đuổi trí tuệ tương tự, nhưng là người đã đích thân kinh nghiệm bóng mát của rừng chà là Ê-lim và nếm những suối không bao giờ cạn của nó, và do đó biết điều gì duy nhất có thể làm dịu những khát vọng chưa được thỏa mãn này, đã viết ở mặt bên kia: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi, Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi."

BÌNH AN—sự bình an thật. Trí tuệ không thể ban nó; của cải không thể mua nó. Con người, trong cuộc tìm kiếm nó, bao quanh và củng cố mình bằng những tiện nghi của tạo vật, và tránh xa những lo âu gặm nhấm; mời thiên sứ bình an đến và trên những chiếc giường êm ái hát bài ru mà họ khao khát! Bài ru được hát: "Bình an, bình an," nhưng thường nó chỉ đánh thức tiếng vọng của sự không thỏa mãn: "Không có bình an."

Hãy mau bay đi, hỡi kẻ lữ hành mệt mỏi, nấp dưới bóng che của Cây Chà Là thiên thượng này. Cành mà tổ trần thế của bạn được xây trên đó có thể đã bị rìu đốn ngã hay bị bão bẻ gãy; nhưng "chính Ngài là sự bình an của chúng ta." Và khi bị gió bão xô đẩy, tiếng kêu của bạn là: "Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin ban cho tôi sự bình an của Ngài!" nguyện bạn được lắng nghe lời đáp vui mừng: "Bình an Ta ban cho các ngươi"—"Dầu khi các ngươi nằm nghỉ giữa chuồng chiên, thì giống như cánh bồ câu bọc bạc, và lông nó bọc vàng xanh."

"Chúng con cầu xin sự bình an, hỡi Chúa! Con cái Ngài cầu xin sự bình an Ngài: Không phải điều thế gian gọi là yên nghỉ— Để lao nhọc và lo âu dứt đi; Để qua những giờ nắng đẹp Đời sống êm đềm vội trôi qua, Và đêm yên tĩnh tàn dần Trong ngày tươi cười— Không phải vì sự bình an như vậy mà chúng con cầu nguyện.

"Chúng con cầu xin sự bình an Ngài, hỡi Chúa! Giữa bão tố, sợ hãi, và tranh chiến, Để soi sáng và dẫn dắt chúng con Qua một đời dài vật lộn; Để nương dựa nơi Ngài, mê đắm, Trong sự yên nghỉ êm đềm hoàn hảo— Xin ban cho chúng con sự bình an ấy, hỡi Chúa! Thiêng liêng và phước hạnh, Mà Ngài dành cho những tấm lòng yêu mến Ngài nhất."

"Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài."

SỰ THƯƠNG XÓT CỦA CHÚA GIÊ-XU

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Chúa thấy, động lòng thương xót, phán rằng: Đừng khóc!" Lu-ca 7:13

Những tàu lá của cây chà là sa mạc không bao giờ đẹp bằng khi được điểm đầy những giọt sương của đêm phương Đông—những giọt nước mắt của thiên nhiên.

Với lòng tôn kính chúng ta có thể nói điều tương tự về Cây Chà Là Thiên Thượng. Chúa Giê-xu không bao giờ đầy ân điển hay đáng mến bằng khi chúng ta được gọi, như ở đây, để ngắm nhìn cái nhìn thương xót của Ngài—những giọt nước mắt cảm thông của Ngài—tỏ ra sự dịu dàng của tình cảm thiêng liêng-nhân tính. Hãy xem, chính cảnh sầu khổ (sự chiêm ngắm nỗi khốn khổ của con người) đã khuấy động đến tận đáy Tấm Lòng của mọi tấm lòng tại Na-in.

"Từ cổng thành bước ra, Khi bóng chiều trải dài trên đồng bằng, Và đám đông lặng im trong sự yên lặng tôn kính chờ đợi, Một đoàn tang lễ đi qua.

"Người than khóc đứng đầu ở đó, Chậm bước theo, với bước chân yếu ớt, người chết, Trong cơn vật vã buồn thảm của linh hồn tuyệt vọng, Cúi đầu tan nát.

"Vì người nàng khóc thương, Là niềm an ủi của sự lo âu, là chỗ nương của tuổi già, Dây bạc đã đứt, trước khi buổi mai Bừng sáng thành ngày."

Dường như Chúa của Tình Yêu không thể nhìn nỗi đau buồn, mà nỗi đau buồn ấy không trở thành của chính Ngài. Trong trường hợp tương tự của La-xa-rơ, không phải ý nghĩ đắng cay về một người bạn đã mất và đã chết đã mở ra nguồn nước mắt của chính Ngài. Không thể như vậy; vì bốn ngày trước Ngài đã nói về sự ra đi của người ấy với vẻ điềm tĩnh; và khi Ngài đứng trong nghĩa địa, Ngài biết rằng chỉ trong chốc lát nạn nhân của sự chết sẽ được thắp sáng đôi mắt bằng ánh sáng rực rỡ của sự sống. Tại Bê-tha-ni (như ở đây tại Na-in), đơn giản chỉ là cảnh tượng khổ đau của con người đã lay động không cưỡng lại được bản tính cảm xúc của Ngài. Cây gậy của lòng thương xót con người đã chạm vào Vầng Đá Muôn Đời, và những dòng suối dịu dàng tuôn trào. "Khi Đức Chúa Jêsus thấy Ma-ri khóc, và những người Giu-đa đi với người cũng khóc... Đức Chúa Jêsus khóc." "Khi Chúa thấy" người góa phụ khốn khổ này, "Ngài động lòng thương xót nàng." Ngài nghe tiếng khóc đắng cay, xé lòng của nàng giữa những kẻ than khóc, và đáng ghi nhận—Ngài thốt ra lời yên ủi, cảm thông, trước khi Ngài thốt ra mạng lịnh của Đấng Thiêng Liêng.

Chúng ta cũng không nên bỏ qua sự thật rằng đó chỉ là một lời Ngài thốt ra. Điều này tỏ ra một nét tinh tế và cảm động trong nhân tính của Đấng Cứu Thế. Nó chứng tỏ nhân tính ấy tinh tế và nhạy cảm, cũng như chân thật, đến dường nào. Khi chúng ta gặp một người than khóc sau một thử thách nặng nề, chúng ta e ngại cuộc gặp gỡ; có lẽ vui mừng khi một cuộc thăm viếng buồn thảm và đáng sợ của phép lịch sự đã qua. Có một sự dè dặt có tính toán khi nhắc đến sự mất mát; hay, nếu có nhắc đến, thì chỉ thoáng qua, trong một lời nói qua. Cái siết tay thường diễn đạt điều mà môi miệng e ngại thốt ra.

Trong bức tranh sống động về nỗi đau buồn của các tổ phụ, các bạn của Gióp và những kẻ than khóc đã ngồi bên ông bảy ngày, và không một âm tiết nào được thốt ra. Ở đây với Chúa Giê-xu cũng vậy. Ngài (chính Ngài) không xen vào bằng một lời an ủi dài dòng. Với giọt nước mắt trong mắt, và tiếng nấc nghẹn ngào, tất cả những gì Ngài nói là: "Đừng khóc." Sau này với Ma-ri tại Bê-tha-ni cũng vậy. Thậm chí không có một lời; chẳng có gì ngoài những giọt nước mắt đầy ý nghĩa.

Vậy hãy xem lời chia buồn đẹp đẽ và chân thành của một Người Bạn cùng chịu tang—"người anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn." "Khi Chúa thấy nàng, Ngài động lòng thương xót nàng!" Người đàn bà than khóc, cô đơn ấy không thiếu những người bạn sầu khổ khác. Trường hợp của nàng dường như ai cũng biết. Nhiều người đã ra đi để hòa nước mắt với nàng; nhưng sự cảm thông của tất cả những người này chỉ có thể đi đến một mức độ nào đó. Không thể mong họ thấu hiểu những nét đặc biệt của nỗi sầu nàng. Sự cảm thông của con người, tốt nhất cũng không hoàn hảo; đôi khi ích kỷ, luôn hữu hạn và tạm thời.

Không phải vậy với sự cảm thông của Đấng đã gia nhập đoàn tang lễ. Ngài có thể nói, như không ai khác có thể: "Ta biết những nỗi sầu của ngươi." Lời an ủi của người bạn tử tế nhất trên đất có giới hạn—sự an ủi của Chúa Giê-xu không có giới hạn. Ai biết được nhưng trong lời thốt ra dịu dàng của tình cảm âu yếm ấy, và trong lòng thương xót sâu xa đã khiến Ngài thốt ra, Con Người, Đấng sinh bởi trinh nữ, có thể đã nghĩ đến một "Người Mẹ" khác, mà giờ chịu tang tương tự của bà đã gần kề; khi chính cái chết của Ngài sẽ là "thanh gươm" "đâm thấu qua lòng" bà. Lời làm yên lòng ấy, chắc chắn, còn hướng về một thời hạnh phúc hơn, khi trong một thế giới không sầu khổ, "Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt."

Hãy nhớ Đấng Cứu Thế và Đấng cảm thông của Na-in nay vẫn là Đấng ấy! Ngài đã động lòng thương xót—Ngài vẫn động lòng thương xót. Đấng đã chặn cỗ quan tài trong đêm hè trên đồng bằng Gít-rê-ên vẫn sống, vẫn yêu thương, vẫn nâng đỡ, vẫn thương xót; và sẽ tiếp tục thương xót, cho đến khi không còn cần thương xót nữa, trong một thế giới của ánh sáng, sự tinh sạch và bình an.

"Và như vậy Ngài luôn đứng đó, Bạn của kẻ than khóc, lau nước mắt đi; Nơi nào sầu khổ giơ tay van nài, Và đức tin còn để cầu nguyện.

"Nơi nào kẻ hao mòn vì sầu Chạy trốn khỏi cuộc xung đột thô bạo của thế gian khốn khổ, Ngài thì thầm lời an ủi: 'Hãy đến cùng Ta, Và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ!'"

"Sẽ có lều bóng mát lúc ban ngày để tránh hơi nóng, và làm nơi nương náu, nơi ẩn tránh khỏi gió bão và mưa."

CHÚA LÀ ĐẤNG NGAY THẲNG

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; Ngài là hòn đá tôi, chẳng có sự bất nghĩa nơi Ngài." Thi Thiên 92:15

Thi Thiên mà những lời này được trích ra có tựa đề "Thi thiên, tức là bài ca, để dùng về ngày Sa-bát." Người ta cũng cho rằng đó là một bài ca của đền thờ: rằng, từ chỗ nhắc đến nhạc cụ của đền thờ—"đờn mười dây, đờn cầm, đờn sắt"—có lẽ nó được định dùng cho sự thờ phượng công cộng trong nơi thánh. Và việc dùng này không chỉ vào ngày Sa-bát. Từ câu 2, người ta còn suy đoán rằng thi thiên này có thể đã được dùng trong của lễ thiêu hằng ngày buổi sáng và buổi chiều—"Buổi sáng tỏ ra sự nhân từ Chúa, và ban đêm tỏ ra sự thành tín của Chúa." Hơn nữa, khi nhớ lại, liên quan đến tên của tập sách này, đền thờ được trang trí bằng cây chà là cũng như cây bá hương (cây chà là, như đã ghi trước, được các thợ khắc chạm khắp chung quanh các bức tường thánh, xen kẽ với hoa nở và hình chê-ru-bim, trong khi các cửa và mái nhà làm từ rừng Li-ban), thật tự nhiên khi hai cây này được lấy làm biểu tượng cho tính cách của người thờ phượng được đẹp lòng và được chấp nhận (c. 12).

Thi thiên này rất có thể được gọi, xét toàn bộ phạm vi của nó, là 'Thi Thiên của tuổi già.' Tác giả dường như thích thú ôn lại những kinh nghiệm của một đời đã qua hạnh phúc, vì thánh khiết. Ông ví, như chúng ta vừa nói, tín đồ thật—"người công bình"—với vẻ duyên dáng và đẹp đẽ của cây chà là Ê-lim, kết hợp với sức mạnh và sinh lực bất diệt của cây bá hương Li-ban. Không như cây cối của nhiều khu rừng trần thế, mà ngọn trụi lá tuyên bố rằng chúng đã sống quá thời tốt đẹp nhất của mình, và chỉ là những bia tưởng niệm ma quái của những gì chúng từng là; những cây thiêng liêng do Chúa trồng này "được thạnh mậu và xanh tươi." Chúng không biết suy yếu, không biết tàn tạ—"Dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái" (c. 14).

Tuổi già không có tôn giáo thật là kinh nghiệm buồn thảm nhất—gom góp những bông hoa tàn của thú vui; cố uống cạn chén đã kiệt, hay ép mật từ tổ ong trống rỗng. Ngược lại, không gì hấp dẫn và đáng yêu bằng những ngày cuối đời của một Cơ Đốc nhân thật—một chiến sĩ kỳ cựu sắp tra gươm vào vỏ và bước lên nhận mão triều thiên. Thật bình tĩnh, yên tĩnh, và trầm lắng biết bao! Như rượu vang ủ lâu năm càng thêm đậm đà; hay như tàn tích cổ quấn đầy dây thường xuân—hùng vĩ nhất trong sự tàn phai! Con người bề ngoài của ông có thể đang hư nát, nhưng con người bề trong được đổi mới ngày ngày. Đời sống ông được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời—rễ ông neo chặt trong Vầng Đá Muôn Đời. Những bài học hoạn nạn đã luyện nên sự nhịn nhục. Đấng Christ càng ngày càng trở nên quý báu. Thiên đàng càng mang dáng dấp và sự gắn bó của quê nhà. Những tia vinh hiển của nó chiếu rọi trên gương mặt già nua, như mặt trời mọc điểm đỉnh núi trước khi chạm đến chân trời. Ôi, đầu bạc quả thật là "mão triều thiên vinh hiển" khi được "tìm thấy trong đường công bình;" và khi sự chết đến—Người Gặt nghiêm khắc với lưỡi hái—thì chỉ là ngã xuống như bó lúa đúng mùa, đã chín đầy!

Cũng đẹp đẽ thay (điều mà câu châm ngôn của chúng ta có thể được xem là bao hàm), lời chứng lúc lâm chung của những người như vậy—"Đức Giê-hô-va là ngay thẳng." Đây là kết quả của sự 'trồng,' 'mọc lên' và 'tươi tốt' của họ (c. 13, 14). Người ca sĩ êm ái, trong nốt nhạc ngợi khen cuối cùng này, lặp lại khổ thơ mở đầu, làm chứng, buổi sáng và buổi tối, về sự thành tín của Giê-hô-va. Cây chà là phất cao lời tri ân vui mừng bên cạnh các suối Ê-lim. Cây bá hương, khi vật lộn với bão tố trên cao nguyên Li-ban, gửi nó đi trên hơi thở của cơn bão. Đó là lời chứng về sự thành tín không đổi của Đức Chúa Trời đối với những lời hứa giao ước của Ngài, và điều ấy, giữa mọi sự khác biệt về giai cấp, tuổi tác và hoàn cảnh. Những cây chà là của thung lũng thấp hèn, những cây bá hương của núi cao—giàu và nghèo, già và trẻ, học thức và không học thức—đều sẵn sàng làm chứng rằng Chúa đã tỏ mình là 'ngay thẳng,' và không một lời phán nào của Ngài bị thất bại. Ngài đã làm cho giày của dân sự Ngài bằng "sắt và đồng," và đến tận cuối cuộc hành trình đồng vắng, "ngày nào thì sức lực nấy" (Phục Truyền 33:25).

Cuối cùng tác giả thêm chữ ký và kinh nghiệm cá nhân của mình vào mọi điều ông vừa nói. Ông không vẽ một bức tranh giả tưởng—không mô tả một giấc mơ thơ mộng suông. Chính ông sẵn sàng, với tiếng đàn hạc khép lại, xác nhận mọi lời phát biểu của lẽ thật văn xuôi tỉnh táo—rằng người công bình là người hạnh phúc, vui mừng, được Đức Chúa Trời bảo vệ như ông đã mô tả. "Ngài là hòn đá tôi," ông thêm, "chẳng có sự bất nghĩa nơi Ngài." Tôi đã thử Ngài, và Ngài đúng như Ngài đã phán, và đúng như Ngài đã hứa. "Ngài là hòn đá tôi." Như trên vầng đá tôi đã xây dựng trên Ngài, như dưới vầng đá tôi đã duỗi mình nấp bóng—"Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài."

Điều này nhắc chúng ta nhớ đến phần kết của một số thư tín của Phao-lô—"Chính tay tôi là Phao-lô viết lời chào thăm nầy." Vị sứ đồ-tù nhân mù lòa ấy dường như đã dùng một thư ký để ghi lại phần còn lại của thư theo lời ông đọc. Nhưng ông không thể không tự tay vẽ lên tấm da những lời chào thăm kết thúc hay lời tái bút, bằng chính nét chữ của mình, để đóng ấn và xác nhận mọi điều đã viết. Ở đây cũng vậy. "Ngài là hòn đá tôi." Xin xem chữ ký của tôi. Tôi đã thử nghiệm sự thành tín của Ngài; nay tôi vững vàng nương cậy nơi nó. Tôi ngân vang lời chứng từ biệt này "trên đờn sắt với tiếng trầm"—với sự suy gẫm chân thành của linh hồn, như người ta nói—không chỉ, như đã nói, "bằng dây đàn hạc, mà bằng dây lòng." "Ta đã tin, cho nên ta nói."

Thật thú vị và quý báu biết bao những lời chứng tuổi già và trên giường chết như vậy về ân điển nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Thế giới của những điều không thật bấy giờ đã chấm dứt. Vàng đã được tách khỏi xỉ. Chúng ta thấy sức mạnh thật của chiếc bình khi nó một mình vật lộn với cơn bão—nói cách khác, quyền năng của lẽ thật Phúc Âm và nguyên tắc tôn giáo. Bằng chứng Cơ Đốc cao quý và thuyết phục nhất là dẫn người hoài nghi đến bên giường hấp hối, và ở đó, giữa sự yếu đuối và suy sụp (thậm chí có thể là cơn đau quằn quại,) để người ấy nghe lời cầu nguyện hòa lẫn với lời ngợi khen—những hơi thở xen kẽ của sự phục tùng và lòng biết ơn, dấy lên từ ý thức về sự hiện diện của một Đấng Cứu Thế đầy ân điển dầu không thấy được, và những trông đợi sống động về một thiên đàng đang mở ra!

Lẽ thật Phúc Âm nâng đỡ ấy có thể là dối trá sao? Ân điển lúc lâm chung ấy có thể là ảo tưởng sao? Đấng Cứu Chuộc ấy—Đấng mà người ta dường như bám víu như một người bạn gần gũi và yêu thương—có thể chỉ là huyền thoại hay bóng ma của trí não sao? Khi đôi môi yếu ớt đang tuyên bố: "Ngài là hòn đá tôi," chúng có nhầm lẫn chỗ đứng vững chắc với ảo ảnh sa mạc hay cát lún không? Không. Vầng Đá Muôn Đời là một thực tại cao cả. Tín đồ già nua ấy đã bám víu Chúa Giê-xu như Đấng Cứu Thế toàn năng trên đất. Ông đã yêu Ngài, cầu nguyện cùng Ngài, ngợi khen Ngài, phó thác mọi sự đời đời của mình cho Ngài; và nay âm nhạc của chính Danh ấy làm tươi mới linh hồn ông trong sự chết. "Ngài là hòn đá tôi." Ôi, nguyện đó là lời chứng của chúng ta! Ngồi yên lặng dưới bóng Đấng Yêu Dấu, khi ngày sắp bừng sáng, và mọi bóng khác sắp tan biến đời đời—"Nguyện tôi chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi xin được như vậy!"

"Khi tôi trút hơi thở mong manh này, Khi mí mắt tôi khép lại trong sự chết; Khi tôi bay lên những thế giới chưa biết, Thấy Ngài trên ngai phán xét, Hỡi Vầng Đá Muôn Đời, đã bị chẻ vì tôi, Xin cho tôi ẩn mình trong Ngài."

"Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ che bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi."

SỰ THỎA MÃN TRỌN VẸN

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti 3:13

"RỦA SẢ!"—"sự rủa sả của luật pháp;" một sự rủa sả đè nặng trên linh hồn con người, và trên mặt đất xinh đẹp là nơi ở của người!

"Thế giới của loài người là đau đớn và kinh hoàng, Người đã thấy nó tinh sạch và xinh đẹp, Và dệt nên những tấm lưới sầu khổ Bao phủ không khí mùa hè vàng óng. Đen tối, ghê tởm, lạnh lẽo, và ảm đạm, Sự rủa sả của loài người, không phải của Đức Chúa Trời, ở đó!

"Thế giới của loài người hoang vu và đắng cay; Nơi nào chân người đã đạp qua Người làm hỏng vẻ đẹp dịu dàng Nở trên thảm cỏ, Và làm mờ bầu trời yêu thương Của thế giới tốt lành, vĩ đại của Đức Chúa Trời!"

Khỏi sự rủa sả đen tối, héo úa, tàn phá ấy, loài người và thế giới của người được cứu chuộc.

"ĐƯỢC CỨU CHUỘC!" Theo nghĩa trần thế, không ai biết, hay có thể thấu hiểu đầy đủ ý nghĩa của từ ấy, bằng Y-sơ-ra-ên hành hương, khi sau cuộc Xuất Hành kỳ diệu, họ ngồi dưới bóng những cây chà là Ê-lim trong đồng vắng Si-nai. Những dư âm của bài ca cứu chuộc vĩ đại của họ vẫn còn vang vọng trong lòng: "Ngài lấy lòng thương xót dẫn dắt dân nầy mà Ngài đã chuộc; Ngài dùng năng lực đưa họ đến nơi ở thánh của Ngài." (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:13).

Đó là hình bóng và điềm báo của một sự giải cứu lớn hơn—một sự giải cứu đã sinh ra một khúc ca hùng vĩ hơn: "Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời!"

Và Đấng Cứu Chuộc này là ai? Chúng ta đọc trong truyện cổ điển rằng Pylades đã thí mạng vì Orestes bạn mình. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Ngài, A-rôn thật, với những than lửa trong lư hương tình yêu của Ngài, đã đến đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, và ôn dịch đã dừng lại! Ngài, Đa-vít thật, khi sư tử và gấu xông vào bầy chiên không được bảo vệ của người, đã đơn thân độc mã đương đầu với chúng, và giải cứu bầy khỏi "núi của mồi!" Ngài, con dê tế thần thật trong hình bóng, đã gánh lấy tội lỗi của Y-sơ-ra-ên thuộc linh Ngài trên mình, và đã mang sự rủa sả đi xa đời đời, vào vùng đất quên lãng!

Cánh tay của luật pháp bất lực. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ!" Trở lại với 'ngày sinh của tự do' gắn bó mật thiết với sự đóng trại của người Hê-bơ-rơ tại Ê-lim, hẳn đó là một buổi sáng đáng nhớ khi đoàn quân chiến thắng đứng bên kia Biển Đỏ. Cũng kinh khiếp thay, những chiến tích của sự báo thù thiêng liêng rải rác trên bãi biển; thi thể các chiến sĩ Pha-ra-ôn, gươm vẫn còn đeo bên hông hay bị những bàn tay bất động nắm chặt.

Hay, lấy một biến cố tương tự trong biên niên sử Do Thái tương lai, hẳn cảnh tượng ấy thật kinh hoàng—những đạo quân bọc giáp của San-chê-ríp—đêm trước còn đang dồn sức như làn sóng kiêu hãnh, để xô mình vào các tháp Si-ôn. Khi buổi sáng bừng lên, 180.000 quân vẫn còn đó, với gươm, giáo, mũ sắt và cờ xí phấp phới; nhưng những lá cờ ấy phất phới trên một trại lặng im. Kèn nằm bên những đôi môi câm lặng; đó là một trại của sự chết. Gươm và giáo vẫn còn nguyên vẹn; nhưng những cánh tay vung chúng đã bất lực. Thiên sứ hủy diệt đã giáng xuống lúc nửa đêm, và biến lều A-si-ri thành mồ mả!

"Chiến trường nằm yên lặng và lạnh lẽo, Trong khi những vì sao, canh giữ trong đêm thinh lặng, Lấp lánh đây đó trên vũ khí sáng ngời Trong tay lỏng lẻo của những kẻ ngủ đã chết."

Sự rủa sả của luật pháp cũng vậy. Như vũ khí của Pha-ra-ôn hay người A-si-ri, chúng vẫn còn đó; mỗi điều đòi hỏi sự thỏa mãn, và tuyên bố: "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Nhưng Thiên Sứ Lớn đã giáng xuống trong đêm tối tăm về đạo đức và thuộc linh của đất và làm cho chúng tê liệt. Ngài, bởi chính việc làm và sự chết của Ngài, đã khiến luật pháp bất lực không thể đánh phạt. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta!"

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, thành viên của gia đình được cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên thật mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài, "phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Bức tranh kỳ diệu thay! Bạn có thể lấy cánh của buổi mai, và lấy mặt trời làm xe—vượt qua các đại dương và lục địa xen giữa cho đến khi mặt trời nhúng bánh xe rực cháy của nó vào làn sóng phương tây; và khi bạn nhìn lại toàn cảnh hùng vĩ ấy, hãy nghĩ về nó như chính biểu tượng của Đức Chúa Trời về khoảng cách mà Ngài sẵn lòng dời sự vi phạm của bạn khỏi tầm mắt bạn và khỏi tầm mắt chính Ngài!

Hay hãy lấy một câu Kinh Thánh khác, mô tả cùng một lẽ thật kỳ diệu bằng hình ảnh ấn tượng không kém. Đó là giữa một đồng vắng mênh mông những nước, chân trời vô biên trải dài mọi phía; và khi dây dò được thả xuống, nó không dò được độ sâu, không chạm tới đáy. Ở đó, trong sự cô tịch của đại dương không tiếng, một tiếng lao xuống được nghe. Mặt nước chỉ gợn sóng trong chốc lát; nhưng những làn sóng lại tiếp tục đùa giỡn như thường—mọi sự lại yên lặng. Gánh nặng, dầu là gì, không bao giờ còn thấy nữa. Nó bị chôn vùi đâu đó trong những hang tối này. Không thần linh nào của biển sâu có thể từ những hang câm lặng trồi lên kể lại câu chuyện của nó. Tàu bè qua lại nơi nó rơi xuống, nhưng không cột mốc nào còn lại trên con đường bất định, để đánh dấu chỗ ấy. Biển không thể bị cám dỗ bởi bất cứ của hối lộ nào để tiết lộ bí mật nó giữ; nó đã mất khỏi tầm mắt, dấu vết, và ký ức, đời đời. Đó là bức tranh về điều Đức Chúa Trời sẵn lòng làm cho bạn, và cho tôi. "Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển" (Mi-chê 7:19).

Suy ngẫm tối cao nảy sinh từ những ý tưởng này chắc chắn là—Tình yêu của Đức Chúa Trời kỳ diệu dường bao khi đã không tiếc Con một, Con duy nhất của Ngài, mà sẵn lòng phó Ngài để nên sự rủa sả vì chúng ta! Chính Ngài, NGÀI—không thể ban bằng chứng đắt giá hơn về tình cảm thiêng liêng. Hỡi độc giả! đã ban cho bạn lời bảo đảm lớn hơn, bạn có thể lấy nó làm bảo chứng cho việc ban mọi phước lành nhỏ hơn. Khi những sự sắp đặt quan phòng của Ngài đôi khi dường như khó hiểu; khi dường như không có ánh sáng trong đám mây, không có lòng thương xót trong bước chân Ngài; khi bạn dễ nói với Ghi-đê-ôn: "Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, sao mọi điều này xảy đến cho chúng ta?" hãy trở về thập tự giá ấy—sự đánh đập mầu nhiệm ấy! Hãy để nó làm im lặng mọi phỏng đoán nổi loạn. Ngài đã đội mão gai vì bạn chăng? Ngài đã đổ huyết mạng sống Ngài vì bạn chăng? Ngài đã nên SỰ RỦA SẢ vì bạn chăng? Và bạn sẽ lầm bầm về bất cứ điều gì ra từ tay Cha sao?

"Phải! Hỡi kẻ than khóc—một ý tưởng như vầy Có thể xua tan mọi nghi ngờ bất tín; Lấy đi khỏi mọi giọt nước mắt sự đắng cay, Vì Đức Chúa Trời là TÌNH YÊU!"

"Tôi sẽ nương náu mình dưới bóng cánh Ngài, cho đến chừng tai họa đã qua đi."

BÍ QUYẾT CỦA SỰ PHỤC TÙNG

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc đó." Thi Thiên 39:9

Chưa bao giờ có một khách hành hương sầu khổ hơn người đã thốt ra những lời này. Ông "đi lang thang trong đồng vắng, nơi đường sá vắng vẻ"—một vị vua bị truất ngôi; một kẻ trốn chạy, mặc áo bao gai, đầu trùm kín, chân không dép, và những ký ức cùng thử thách kinh khiếp hơn đè nặng linh hồn ông, điều mà không người Y-sơ-ra-ên nào tại Ê-lim có thể chia sẻ.

Thế mà ông không thiếu cây chà là che chở trong sa mạc hoạn nạn này. Dưới một trong những cây ấy ông đang an nghỉ. Khi Si-mê-i, đại diện của nhà Sau-lơ bị ruồng bỏ, lòng dạ đê hèn, miệng lưỡi ô uế, ra chửi rủa ông, ném đá và bụi lên vị vua bị ruồng—những kẻ theo trung thành của Vua, bị những lời sỉ nhục của kẻ ác đâm thấu tim, sẵn lòng vượt qua khe núi và bịt miệng hắn bằng gươm.

'Im đi,' vị vua khiêm nhường phán, 'đừng nghe những lời chế nhạo này. Hãy nghe như không nghe. Việc bị đuổi khỏi ngai và vương quốc này không phải do loài người làm—không phải kết quả của đam mê con người không kiểm soát hay xung động thất thường. Đức Chúa Trời đã sai "đứa con của Bê-li-an" này đi làm sứ mạng sỉ nhục. Cứ để hắn chửi rủa, vì Đức Giê-hô-va đã phán bảo hắn.' Và ông dệt những suy ngẫm về biến cố này thành một trong những thi thiên cảm động và ai oán nhất của ông.

Quả thật, Đa-vít không bao giờ đáng ngưỡng mộ hơn trong lúc nghịch cảnh này—cây bá hương của Đức Chúa Trời này không bao giờ thật sự vĩ đại hơn khi vật lộn với bão tố! Tính khí nhạy bén của ông có thể đã khơi dậy những cảm xúc khác hẳn. Nếu ông vốn kín đáo, trơ lì, thờ ơ, chúng ta sẽ không ngạc nhiên khi thấy ông thụ động phục tùng số phận. Nhưng với những tình cảm tinh tế đến vậy—bị cắt sâu bởi sự buộc tội oan uổng (vì "sự sỉ nhục," ông cho chúng ta biết, đã "làm tan nát lòng" ông), chúng ta có ngạc nhiên chăng, nếu bị đâm đến điên cuồng—bị chọc tức như sư tử cái bị cướp con—chúng ta đã chứng kiến sự bực tức không kiểm soát, một cơn bùng nổ thịnh nộ dữ dội, một lời thề trả thù khốc liệt? Thật khác hẳn! "Tôi nói: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không dùng lưỡi mình mà phạm tội; đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi, tôi sẽ lấy khớp dàm giữ miệng tôi lại. Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc đó."

Cũng đừng ai nói, Vua Y-sơ-ra-ên là một cựu binh trong thử thách, rằng những tình cảm nhạy cảm hơn của ông nay đã chai sạn, rằng ông biến sự cần thiết thành đức hạnh, và phục tùng cách lạnh lùng, khắc kỷ trước vận mệnh nghiệt ngã của chiến tranh. Không; chúng ta thấy thánh đồ của Đức Chúa Trời, tín đồ đầu phục—linh hồn ông như đứa trẻ đã dứt sữa—vẫn bình tĩnh và bất động như vầng đá giữa sóng biển cuồn cuộn, vì ấp ủ tinh thần của một kẻ chịu khổ đồng điệu và lớn tuổi hơn—chính những lời của người ấy, quả thật, ông đã lặp lại trong dịp này—"Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" (1 Sa-mu-ên 3:18, và 2 Sa-mu-ên 15:26).

"CHÚA đã làm." Ước gì chúng ta luôn sẵn sàng ký tên bằng những lời này cho mọi điều xảy đến với chúng ta! Chỗ nương tựa bị cất đi—"Chúa đã làm;" cây bầu héo đi—"Chúa đã làm;" bông huệ bị hái đi—"Chúa đã làm;" vết cháy mầu nhiệm trong triển vọng đời tôi—"Chúa đã làm!" Ôi, được vươn lên trên chủ nghĩa vô thần của những nguyên nhân thứ hai—những suy ngẫm mà, nếu không nói ra thành lời, ít nhất cũng nghĩ thầm trong lòng, thường được diễn đạt như vầy—'Nếu việc này việc kia đã được làm, con tôi đã được cứu; nhưng vì một tai nạn không may—một bất hạnh tàn nhẫn—những vì sao sáng, nay đã bị xóa khỏi vòm trời tôi, vẫn còn đang soi sáng cho tôi bằng ánh rạng của chúng!' Hay những suy ngẫm này có thể mang hình thức buồn hơn của những phỏng đoán về sự thành tín thiêng liêng; thách thức sự khôn ngoan và công chính của những sự đối đãi thiêng liêng. 'Công lý và sự đoán xét được gọi là nơi ở của ngai Đức Chúa Trời ở đâu?—lòng thương xót và lẽ thật được gọi là đi trước mặt Ngài ở đâu?'

Trong trường hợp Đa-vít, có người có thể nghiêng về ý nghĩ rằng có chỗ cho những thắc mắc và than phiền như vậy. Chính ông có thể đã cảm thấy và nói: 'Thật khó cho ta khi gặp cơn bão quét này trong tuổi già. Sau một đời tận hiến cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; sau khi tìm cách chu toàn, dầu với những thiếu sót đáng buồn, bổn phận của tôi tớ được xức dầu của Ngài, Vua của dân giao ước Ngài, và nhạc sĩ của Hội Thánh Ngài—thật khó khi cây đàn hạc bị giật khỏi tay tôi, hay bị treo lặng lẽ, câm nín trong cung điện bá hương của tôi, và bị đuổi làm kẻ lang thang trên đất khách!' Nhưng không có lý luận nào như vậy thoát khỏi môi ông. Trong mọi thi thiên ông từng hát, thi thiên đời này là hùng vĩ nhất—khi ông bước đi trên con đường sầu thảm, thật khiêm nhường, vị tha, quảng đại, phục tùng—"chẳng lấy ác trả ác, cũng chẳng lấy rủa sả trả rủa sả."

Chúng ta hãy tìm cách có tấm lòng như vậy trong chúng ta trong những hoạn nạn. Khi Đấng Toàn Năng trong chốc lát lật đổ những kế hoạch ấp ủ của chúng ta, và sai chúng ta ra đi, 'chân trần và khóc lóc,' vượt qua núi thử thách, chúng ta hãy cảm nhận rằng mọi sự đều được sắp đặt; và nói, nhìn cao trên các công cụ con người—Hỡi Đức Chúa Trời! con đây, xin làm cho con điều đẹp ý Ngài: hãy lấy con, dùng con cho vinh hiển Ngài. Con không muốn tránh bất cứ thập tự giá nào. Số phận có thể là đắng cay gieo trong lòng, "song mọi sự quyết định đều do Đức Giê-hô-va mà đến!" Nếu chén con đầy những phước lành không xứng đáng, "Chúa đã làm;" nếu bị đổ trống và những mảnh vỡ vương vãi trên đất, "Chúa đã làm." Hãy để thế gian nói về tai nạn hay tình cờ của nó, nhưng của tôi hãy là một triết lý cao quý hơn, chân thật hơn—"Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi."

Ấp ủ tinh thần như vậy, chúng ta há chẳng có thể thêm rằng, những sự tươi mát và yên ủi không ngờ—những rừng chà là an ủi—sẽ được ban cho chúng ta ngay trong mùa và sa mạc của thử thách chúng ta sao? Vua già của Giu-đa đã có những điều ấy trong giờ nghịch cảnh—sự tươi mát về vật chất (2 Sa-mu-ên 16:14), và sự yên ủi tốt hơn của những tình bạn quảng đại và trung thành, định mệnh còn lâu sau mùa lưu đày—đội vương miện cho tất cả bằng sự trở về an toàn từ bên kia Giô-đanh, và sự tiến vào khải hoàn trong các tường thành của Si-ôn yêu dấu của ông.

Trong trường hợp dân sự đã được thử luyện của Ngài cũng vậy. Vì họ, Ngài cũng dọn bàn trong đồng vắng. "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ" (Ê-sai 35:1). "Ta sẽ khiến sông chảy ra trên đỉnh núi trọi, và suối trào lên giữa trũng. Ta sẽ biến sa mạc thành vũng nước, đất khô thành nguồn nước" (Ê-sai 41:18). Như vậy Ngài khiến họ hát về lòng thương xót giữa sự đoán xét; ban cho, khi họ cần nhất, những sự yên ủi mới mẻ và không ngờ—sức mạnh trong giờ yếu đuối, sự chống đỡ trong giờ nguy hiểm, bạn bè trong giờ cô đơn, sự cảm thông, của loài người và thiêng liêng, trong giờ sầu khổ. Trên hết, dầu những kinh nghiệm đồng vắng và thử thách đồng vắng của họ là gì, cuối cùng đưa họ, trong an toàn, vượt qua sông biên giới đến Si-ôn Thiên Thượng—Giê-ru-sa-lem Mới—nơi tiếng than sầu khổ, khúc ai ca của những hy vọng tan vỡ và những tình cảm bị tàn phá hay chôn vùi, sẽ không bao giờ còn được nghe nữa.

Ôi! với châm ngôn này trong mọi lúc hoạn nạn của bạn, "CHÚA đã làm," hãy tin cậy một Đức Chúa Trời thành tín, giữ giao ước. Phải, hãy tin cậy Ngài—ngay cả khi, như Đa-vít, bạn có thể có áo bao gai trên lưng và giọt lệ trong mắt—khi bạn dường như ở dưới bóng, không phải của cây chà là xanh, mà của cây bách buồn thảm. "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy."

"Xin chớ xa cách con, hỡi Sức Mạnh con, Đấng mà mọi thời khắc của con vâng phục; Chỗ nương mạnh nhất trên đất có thể suy sụp, Nhưng xin Ngài chớ lìa xa, Và xin để cơn bão làm công việc Ngài Đối đãi với con theo ý Ngài.

"Tình yêu Ngài có nhiều nẻo đường sáng Không mắt trần nào dò thấu; Và lòng con thấy Ngài trong vực sâu, Với bóng tối trên mặt nó, Và trò chuyện cùng Ngài giữa bão tố Như trong nơi kín nhiệm.

"Được an toàn trong ân điển nên thánh của Ngài, Đấng Toàn năng phục hồi, Được mang tới—tội lỗi và sự chết ở sau, Và tình yêu cùng sự sống ở trước— Ôi, xin cho linh hồn con dồi dào hy vọng, Và càng tin cậy Ngài hơn!"

"Đức Giê-hô-va là tốt, làm đồn lũy trong ngày hoạn nạn, và biết những kẻ ẩn náu nơi Ngài."

ĐẤNG CHRIST PHỤC SINH

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ." 1 Cô-rinh-tô 15:20

Ở đây chúng ta có Cây Chà Là thật (Phượng hoàng) được nói đến trong Lời Tựa, khi bị đốt cháy, lại bừng lên tươi mới và xinh đẹp từ tro tàn, với thân mạnh mẽ hơn và tàu lá vinh hiển hơn. Trên các bia mộ của các Cơ Đốc nhân Rô-ma thời đầu, trong thành phố của những khổ nạn và khải hoàn của họ, con chim bất tử với bộ lông tươi mới rất có thể được thấy đậu trên Đấng, là Cây Chà Là Thiên Thượng thiêng liêng, đã mua cho dân sự Ngài ân tứ của sự sống đời đời.

Sự sống lại của Chúa Giê-xu là lời bảo đảm và bảo chứng cho sự sống lại của dân sự Ngài. Do đó, các tác giả được linh cảm đã gán tầm quan trọng nổi bật cho neo lớn này của đức tin Hội Thánh. Ánh sáng vinh hiển chiếu rọi ngôi mộ của Đấng Cứu Thế quả thật tỏa những tia sáng trên hầu hết mọi giáo lý khác của hệ thống Cơ Đốc. Sự xưng công chính của tín đồ, sự tái sinh, sự nên thánh, sự sống lại, sự vinh hiển—mỗi điều đều có vầng hào quang vay mượn từ ngôi mộ trống ấy. "Lại nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích" (1 Cô-rinh-tô 15:14). "Các sứ đồ lại lấy quyền phép rất lớn mà làm chứng về sự sống lại của Đức Chúa Jêsus Christ" (Công vụ 4:33). Phao-lô, trước thính giả có học trên đồi Ma-rê, đã giảng "Chúa Giê-xu và sự sống lại." "Ấy là Đấng Christ," ông nói, "đã chết—HƠN NỮA, đã sống lại" (Rô-ma 8:34).

Trong lời chúc phước kết thúc của thư Hê-bơ-rơ vô giá, chính sự sống lại của Đấng Cứu Chuộc được đặc biệt chọn ra là công việc vĩ đại nhất trong những công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời: "Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời đã đem Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta, là Đấng chăn chiên lớn, ra khỏi từ trong kẻ chết." Chính giờ phút sống lại ấy là điều mà Chúa Giê-xu được mô tả là khao khát từ đời đời, khi gối đầu trên lòng Cha. Bấy giờ Ngài vui mừng "như vui mừng trong ngày mùa gặt, như người ta reo mừng trong lúc chia của cướp" (Ê-sai 9:3). Ngài dường như vượt qua những thời đại xen giữa; và với mắt trước hướng về ngôi mộ trống của chính Ngài, rồi đến vô số người mà sự sống lại của Ngài báo trước, Ngài được mô tả là thốt lên—"Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó ra khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" (Ô-sê 13:14).

Vậy chẳng lạ gì sự sống lại của Đấng Christ đã là một ngày vui mừng trong 1800 năm qua—rằng các ngày Sa-bát của chúng ta là những lễ kỷ niệm trang trọng của nó. Chúng ta xin nhắc lại, đó là lẽ thật của mọi lẽ thật trong vòng các tín đồ thời đầu. Không phải ngày Ngài chết họ lấy làm ngày Sa-bát, mà là ngày đầu tuần—ngày mà nỗi buồn của những người đàn bà khóc lóc tại ngôi mộ biến thành niềm vui: và khẩu hiệu của họ khi gặp nhau (lời của niềm vui và chào đón) không phải "Chúa đã chết," mà là "Chúa đã sống lại." Với họ đó là ngày ngợi khen, hơn là ngày xưng tội; ngày của những thi thiên tạ ơn, hơn là những giọt nước mắt ăn năn. Ý thức rằng một Sáng Thế ký mới mẻ và cao quý hơn đã bừng lên trên một thế giới tăm tối, họ hát đáp nhau: "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy."

Những lời bảo đảm của tạo vật vật chất bên ngoài thật đáng hoan nghênh và vui mừng. Nếu chúng ta đón chào với tinh thần biết ơn chồi non đầu tiên của mùa xuân sớm trong rừng và đồng, vì trong những điều này chúng ta thấy lời hứa và bảo đảm rằng chẳng bao lâu thiên nhiên sẽ khoác lên mình xiêm y đầy đủ của vẻ đẹp sống lại—thì chúng ta phải đứng bên ngôi mộ của Chúa mình với những tình cảm nào, và thấy Đấng Chiến Thắng bị chôn vùi đang sống lại khải hoàn trên kẻ thù cuối cùng! Chúng ta há chẳng thấy trong Ngài đấng tiền phong của một mùa xuân bất tử, hay đúng hơn một mùa gặt vinh hiển, khi những nấm mồ của đất, và những hang của biển, sẽ trao lại điều chúng đã giữ gìn trong nhiều thời đại trong sự trông nom thánh: "Vô số, vô số trong trũng đoán định;" khi "cái hay hư nát nầy sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và cái hay chết nầy sẽ mặc lấy sự không hay chết," và tiếng gọi sẽ vang ra: "Hỡi kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy, hãy hát mừng." "Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại!"

Hỡi những ai có những báu vật vô giá trong ngôi mộ, hãy nghĩ đến điều này! "Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." Thật vậy, "nhà tạm đất" của chúng ta lúc chết, là một "tàn tích tăm tối." Bụi ấy tan ra thành bụi đồng loại. Những yếu tố cấu thành của bộ khung bị tháo dỡ được hợp nhất với những hình thức vật chất mới. Sự tan rã thật buồn và kinh khiếp trong mọi sự đi kèm. Chúng ta không muốn rải hoa trên con đường ảm đạm ấy. Sự chết, xét theo cái nhìn trần thế, không được soi sáng bởi một tia nắng nào. Sự hao mòn và suy tàn chậm chạp, dần dần, sắc hồng phai khỏi má, mắt yếu đi, những ngày mệt mỏi, những đêm dài thức trắng, tâm trí không hiếm khi cùng chung số phận với thân thể tàn tạ, trí nhớ thường trống rỗng, cái nhìn âu yếm nhất và tên gọi âu yếm nhất không gợi được đáp ứng! Rồi sự kết thúc của mọi sự—tiếng gõ cửa bí ẩn của một tương lai bí ẩn—căn phòng trống, nơi "tiếng vọng ngủ yên;" bước chân không tiếng, đám đông than khóc câm lặng, ngôi mộ, sự trở về ngôi nhà lặng im, và chiếc ghế trống—Hỡi sự chết, nọc của ngươi quả ở đây; hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi quả ở đây!

Nhưng ngày đang đến khi mọi ký ức sầu khổ này sẽ tan biến, như bóng tối trước mặt trời buổi mai—khi chiến lợi phẩm của những thời đại cướp bóc sẽ được phục hồi lại cách kỳ diệu—khi, như trong Thung lũng Khải tượng của Đấng Tiên tri, xương sẽ đến cùng xương, và gân sẽ đến cùng gân. Những nụ cười yêu thương xưa của đất sẽ lại được thấy trong thân thể mới được vinh hiển, đã được luyện sạch mọi xỉ bã và tạp chất của tính vật chất cũ—bông hoa héo rũ, rủ xuống đang hồi sinh, xinh đẹp và thơm ngát với sắc nở của mùa hè bất diệt.

"Sao ngươi khóc?" là câu hỏi của Đấng Chiến Thắng đã sống lại, khi Ngài nhìn vào đôi mắt đẫm lệ trong buổi sáng sống lại. Ngôi mộ của Cơ Đốc nhân không cần tưới bằng nước mắt; vì Chúa Giê-xu đã biến nó thành tiền sảnh của thiên đàng! Thật khác hẳn với những truyền thuyết buồn thảm được thấy và đọc trong giờ này trên các đất ngoại đạo, như "lời từ biệt cuối cùng" và "giấc ngủ đời đời!" Thật khác hẳn với những bia khắc được chôn trong những cuộc khai quật A-si-ri mới nhất trong các gò Ka-lách; về những điều này chúng ta được kể—"Trong đền này người ta đã cử hành những sự than khóc và ai oán cho thần Tam-mút chết hằng năm, 'Con của Sự Sống,' mà I-shtar hằng năm đi tìm về từ Nhà của Sự Chết, Cung điện của 'Vùng đất không trở lại!'"

Cơ Đốc nhân tìm kiếm, quả thật, vô ích, giữa tro tàn của sự hoang tàn Giê-ru-sa-lem, bất cứ ngôi mộ vật chất nào của Chúa thiêng liêng mình. Nhưng nếu ngôi mộ đã mất trong đống đổ nát của các thời đại, bia khắc vinh hiển, vô hình vẫn còn—"Đừng sợ chi: Ta là Đấng Sống, Ta đã chết, kìa nay Ta sống đời đời." Và "vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống!"

"Những người thân yêu của chúng ta trong ngôi nhà hẹp chúng ta đặt nằm. Nhưng trong khi lưỡi hái sắc của Sự Chết đang gặt, Chúng ta nhớ giữa những giọt nước mắt rằng Bàn tay của Cha đang giữ gìn Mọi nụ hoa xuân rơi xuống dưới quyền giá lạnh của nó. Và dầu hoa trần thế có thể tàn, Có những nụ hoa tay Ngài sẽ ấp ủ, Suốt những năm đời đời—những nụ này không bao giờ phai tàn."

"Xác tôi cũng sẽ an nghỉ nơi vững chắc; vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ, cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát. Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng."

ĐẤNG SÁNG TẠO VÀ ĐẤNG CỨU CHUỘC

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời rất lớn, là Vua lớn trên hết các thần... Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi: chúng tôi là dân của đồng cỏ Ngài, và là chiên tay Ngài dìu dắt." Thi Thiên 95:3, 7

Sự suy ngẫm Đức Chúa Trời trong mọi thuộc tính đa dạng của Ngài rất có thể tạo thành một đề tài tươi mát cho dân sự Ngài trong mọi giai đoạn của cuộc hành trình đồng vắng. Một sự suy ngẫm như vậy được trình bày trong những câu kết hợp này—sự oai nghi và toàn năng của Giê-hô-va là Chúa, kết hợp với sự dịu dàng và ân điển của Đấng Chăn Chiên giao ước.

Dầu được sáng tác vào một thời kỳ muộn hơn nhiều, phần lớn thi thiên có thể đã được những người Hê-bơ-rơ hành hương hát khi họ đóng trại dưới rừng chà là Ê-lim. Lướt qua nội dung sẽ thấy những biểu tượng và ký ức sa mạc đã tô màu và nhuộm cách diễn đạt của nó như thế nào. Nhưng đó là một bài ca thích hợp cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, cả tập thể lẫn cá nhân.

Sau khúc dạo đầu hay lời mở đầu khải hoàn, thi thiên chia thành hai phần. Phần thứ nhất là lời kêu gọi của dân sự Ngài cùng tham gia vào khúc tôn vinh "Vầng Đá của sự cứu rỗi" này; phần thứ hai là lời phán hay đáp ứng của chính Đức Chúa Trời—một lời kêu gọi tha thiết và trang trọng hãy nghe tiếng Ngài và tiếp nhận sự cứu rỗi của Ngài. Giờ đây chúng ta chỉ nói về phần thứ nhất trong hai phần này.

Hai lý do hay căn cứ cụ thể được đưa ra để "đến trước mặt Ngài với lời tạ ơn, và dùng nhạc cùng bài ca tôn vinh Ngài."

(1) Vì Ngài là ĐẤNG SÁNG TẠO. (c. 3) "Vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời rất lớn, là Vua lớn trên hết các thần. Các vực sâu của đất đều ở nơi tay Ngài, những đỉnh núi cũng thuộc về Ngài. Biển thuộc về Ngài, vì chính Ngài đã làm nó; còn đất khô, tay Ngài cũng đã nắn nên nó. Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy; khá quì xuống trước mặt Giê-hô-va, là Đấng tạo hóa chúng tôi!"

Người viết Thi Thiên ở đây biến mọi thiên nhiên vật chất quanh ông thành một đền thờ vang vọng lời ngợi khen Đấng Tạo Dựng toàn năng của nó. Và chúng ta có thể tưởng tượng xứ Pa-lét-tin hẳn là một đền thờ lộng lẫy dường nào: không như bây giờ, bị rủa sả và tàn phá bởi sự cằn cỗi, mà như thuở xưa, với núi non, vườn nho và vườn ô-liu—những hẻm núi ("các vực sâu của đất," có lẽ chỉ chỗ trũng kỳ lạ trong dòng chảy của con sông lừng lẫy duy nhất của nó)—biển giáp biên giới phía tây—những làng mạc vui tươi, leo lên đến tận đỉnh những ngọn đồi rậm rạp—những đồng cỏ khoác bầy chiên—những thung lũng, cũng được phủ đầy lúa mì! Chính Đức Chúa Trời của Đền thờ này là Đấng mà ông tuyên xưng vinh hiển—Đấng đã ban sức mạnh cho những núi này, và sự hùng vĩ cho "biển cả, mênh mông và bao la, đầy dẫy những sinh vật không đếm được."

Ông không chỉ tôn vinh (c. 3) Giê-hô-va là Chúa lớn, mà là "Vua lớn trên hết các (thần ngoại đạo)." Trong thần thoại Hy Lạp và Rô-ma, một vị thần được gán cho mỗi lãnh vực của thiên nhiên—như Nêp-tun, Plu-tô, Ê-ô-lút, và những vị khác, thần của biển, lửa, gió, núi, mưa, sấm và chớp. Vua Lớn này bao gồm trong một bàn tay hùng mạnh và quyền năng của Ngài mọi tác nhân và yếu tố đa dạng này. Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời của "các vực sâu" mà thôi, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của các đồi núi—sức mạnh của chúng cũng "thuộc về Ngài." Tay Ngài không chỉ nắn nên đất khô, mà những tay này đã xây nên những hang đá của biển cả xưa—"Biển thuộc về Ngài;" Ngài "lấy vực sâu bao phủ nó như bằng áo xống." Theo lời thách thức của một ca sĩ thánh khác của Y-sơ-ra-ên—"Ai đã lấy lòng bàn tay mà lường nước, lấy gang tay mà đo các từng trời? Ai đã lấy đấu mà đong bụi đất? Ai đã dùng cân mà cân các núi, và dùng nhơn thăng mà cân các gò?" (Ê-sai 40:12).

"Thế giới của Đức Chúa Trời tắm trong vẻ đẹp, Thế giới của Đức Chúa Trời ngụp trong ánh sáng; Chính vinh hiển ấy Làm cho ban ngày rực rỡ, Làm cho đất rung động với âm nhạc, Hay treo những vì sao trong đêm."

(2) Lý do hay căn cứ thứ hai mà người viết Thi Thiên đưa ra cho lời kêu gọi thờ phượng Đức Chúa Trời bằng lời tạ ơn và giai điệu vui mừng là, vì Ngài là ĐẤNG CỨU CHUỘC. Điều này chứa đựng trong câu châm ngôn thứ hai của chúng ta (c. 7), nơi Giê-hô-va được đưa ra trước chúng ta trong tính cách và mối quan hệ Người Chăn đối với dân sự Ngài như ĐỨC CHÚA TRỜI của HỌ, Đức Chúa Trời giao ước của họ—"Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi; và chúng tôi là dân của đồng cỏ Ngài, và là chiên tay Ngài dìu dắt." Nếu đồng vắng Si-nai xưa, nhìn từ những cây chà là Ê-lim, với những khối đá và công sự đá khổng lồ, đã cung cấp cho các nhạc sĩ và sử gia Hê-bơ-rơ tương lai biểu tượng yêu thích và diễn đạt nhất về quyền năng và sự không đổi thiêng liêng; thì chính xứ Pa-lét-tin, với những ngọn đồi cỏ xanh và những đồng chăn chiên, đã đóng góp biểu tượng âu yếm hơn cho mối quan hệ giao ước tồn tại giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài—"Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi: Ngài dẫn tôi đến mé nước bình tịnh;" hay, như ở đây, "Chúng tôi là dân Ngài, và là chiên của đồng cỏ Ngài."

Nếu chúng ta được kêu gọi ngợi khen và tôn thờ 'Đức Chúa Trời là Vầng Đá chúng ta' vì những thuộc tính tự nhiên của Ngài là quyền năng, vĩ đại, khôn ngoan, bất biến, thì những khúc ca dâng lên Đấng là "Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta"—Đấng chăm sóc "Y-sơ-ra-ên trong Y-sơ-ra-ên," dân thật của bầy giao ước Ngài, với mọi sự chăm nom tỉnh thức mà người chăn chiên Hê-bơ-rơ nổi tiếng dành cho bầy chiên lông xù của mình—bảo vệ chúng giữa hạn hán mùa hè và giá lạnh mùa đông, khỏi thú dữ rình rập và kẻ cướp của loài người, và liều mạng sống mình để bênh vực chúng—phải vang lên to hơn và cao hơn dường nào! Đấng, trong vòm trời đêm vinh hiển, như Người Chăn Vĩ Đại của vũ trụ, được nói đến cách cao cả là canh giữ bầy này đến bầy khác những vì sao—"những con chiên lông vàng"—"gọi từng cái bằng tên," thì chính những lời ấy được môi miệng thiêng liêng áp dụng cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài, bầy của đồng cỏ thuộc linh Ngài: "người chăn kêu tên chiên mình mà dẫn ra ngoài" (Giăng 10:3).

Chúng ta có thể cất lên nốt cao hơn của bài quốc ca này chăng? Người theo thuyết hữu thần tự nhiên có thể hát nốt thứ nhất—tôn thờ Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, Đấng đã dựng nên trời, không khí, đất, và thiên đàng; nhưng chúng ta có thể đứng dưới bóng che của Cây Chà Là Thiên Thượng và cất lên khúc tôn vinh cao cả hơn—"Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi là dân của đồng cỏ Ngài, và là chiên tay Ngài dìu dắt" chăng? Đức Chúa Trời của TỰ NHIÊN! Thật cao quý những đề tài và minh họa mà danh ấy gợi lên—vinh hiển tỏ ra của "Đấng Chủ tể hạnh phước và có một, là Vua của mọi vua, Chúa của mọi chúa!" Sấm là tiếng Ngài; mây là bụi dưới chân Ngài; Ngài bước đi trên cánh gió; trại Ngài chung quanh Ngài là nước đen và mây mịt mịt của bầu trời—trong cùng một lúc vừa vạch đường cho mặt trời và vì sao, vừa tô màu xanh cho rêu và địa y, và in những sắc màu đa dạng trên cánh hoa.

Nhưng, Đức Chúa Trời của ÂN ĐIỂN! "Đấng Toàn năng của Gia-cốp... ấy là Đấng Chăn Chiên, là Đá của Y-sơ-ra-ên"—danh "mới, tốt nhất" này—nói về sự tha thứ. Nó mở ra cho chúng ta không chỉ Vầng Đá trong sự oai nghi khổng lồ của nó, thách thức cơn thịnh nộ của gió sa mạc, mà nó còn tỏ cho chúng ta những kẽ nứt trong Vầng Đá ấy—những khe nứt phước hạnh—nấp trong đó, hơi thở của gió nóng và bão tố lướt qua chúng ta mà không hề hấn! "Chúng tôi là dân của đồng cỏ Ngài." Nó nói về tình yêu và sự dịu dàng của người chăn. Mọi ngóc ngách của núi, mọi gò cỏ xanh—phải, và mọi góc hoang vu của những đồng cỏ này—Ngài đều biết rõ! Chúng ta còn có thể ước ao gì hơn thế?—sự tha thứ, sự bình an, sự hướng dẫn, sự chỉ dẫn, sự chống đỡ, ân điển, vinh hiển! Như một tác giả xưa nói cách dí dỏm: "Ngài dẫn chúng ta vào, Ngài dẫn chúng ta qua, Ngài dẫn chúng ta tới, Ngài dẫn chúng ta lên, Ngài dẫn chúng ta về nhà!"

Nguyện âm nhạc êm ái của thi thiên này thúc giục bước chân chúng ta qua mọi kinh nghiệm đồng vắng, cho đến khi chính Người Chăn thiêng liêng sẽ dẫn chúng ta đến Ê-lim thiên thượng, bên những suối nước sống, trong những đồng cỏ của Đấng Phước Hạnh!

"Hãy tìm xa hơn, xa hơn nữa, hỡi bồ câu! Vượt qua đất liền, vượt qua biển cả, Ở đó sẽ có sự yên nghỉ cho ngươi và ta, Cho ngươi và ta và những người ta yêu.

"Ta nghe một lời hứa nhẹ nhàng rơi xuống, Ta nghe tiếng gọi của Người Chăn từ xa Gọi kẻ mệt mỏi và tan vỡ trong lòng, Hứa ban sự yên nghỉ cho từng người và mọi người."

"Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời."

BẰNG CHỨNG VÀ SỰ KHẢI HOÀN CỦA TÌNH YÊU

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Ga-la-ti 2:20

Những lữ khách cho chúng ta biết rằng chính những cây chà là mà thân đã bị bão tố bẻ gãy thường được thấy đâm ra những cành lớn nhất và che chở nhất. "Hột giống lúa mì" trong ẩn dụ thiêng liêng, bởi rơi xuống đất và chết đi, đã sinh ra "nhiều trái." Đời sống mới mẻ và vinh hiển của dân sự Đức Chúa Trời cũng từ sự chết của Chúa Giê-xu mà ra—"Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật."

Hỡi độc giả, bạn có thể hoàn toàn tiếp nhận và chiếm lấy lẽ thật cao cả này chăng? để xem nó, không phải như một hình ảnh đẹp đẽ, một hư cấu điển hình, mà như một thực tại tỉnh táo. "Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài VÌ tôi;" rằng Ngài đã đổ huyết mạng sống Ngài, để có quyền phán, khi Ngài vẫy gọi dưới bóng che của rừng chà là Ê-lim: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Trong khi vâng theo lời mời đầy ân điển, cũng hãy vui mừng rằng cuộc thương lượng đã hoàn tất, Đấng Thay Thế đã được cung cấp, giá chuộc đã được trả. Đó không còn là vấn đề treo lơ lửng và chưa hoàn thành. Nhiều người trên đất có những ý định cao quý và cao cả chưa bao giờ được thực hiện. Nhiều công cuộc lớn đã được nghĩ đến; nhưng nhiệt tình phai nhạt, cơ hội mất đi, hay quyết tâm bị bóp nghẹt từ lúc mới sinh. Không phải vậy với Sự Cứu Rỗi Vĩ Đại này. Điều Đấng Christ đã đảm nhận Ngài đã thực hiện. Ngài không thốt ra lời độc thoại và than khóc vô ích trong cung điện thiên thượng, trên một thế giới bội nghịch, như Đa-vít đã làm nhân dịp con trai hư hỏng của ông chết: "Ôi, ước gì ta chết thay cho con!" Ngài đã chết; Ngài đã hoàn thành lời cam kết giao ước của Ngài như Đấng Bảo Lãnh chúng ta. Cơ nghiệp đã cầm cố của chúng ta đã được chuộc lại. Những lời tiên tri nay đã trở thành lời phát biểu của một sự thật lịch sử—"Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn!"

Chúng ta biết rõ giáo lý này trong thời hiện đại bị nhiều người không ưa; không ít người chối bỏ. Nhiều người thích đến với những của lễ tạ ơn không huyết của Ca-in (của lễ của người theo thuyết hữu thần tự nhiên) hơn là, như A-bên, đem con chiên kêu be be từ bầy mình. Họ sẵn lòng chiêm ngưỡng Đấng Christ là Con; không phải Đấng Christ là "Chiên Con của Đức Chúa Trời." Họ xây đền thờ trong khi chối bỏ bàn thờ. Nhưng không phải thứ thần học triết lý cốt ở sự tôn vinh đức hạnh suông—không phải việc loại bỏ những giáo lý đặc biệt này của thập tự giá, và thay bằng những phủ định lạnh lùng—sẽ làm lương tâm yên lặng. Những dòng quen thuộc nhất thể hiện, bằng ngôn ngữ đơn sơ, tín điều Kinh Thánh duy nhất—'Bài ca của kẻ được tha thứ' duy nhất được chấp nhận và có thể chấp nhận—

"Khi tôi từ bụi của sự chết sống dậy Để nhận nhà ở trên các tầng trời, Đây là mọi hy vọng tôi, đây là mọi lời cầu xin tôi, Rằng Chúa Giê-xu đã sống và đã chết vì tôi."

Vậy hãy để điều sẽ tạo thành sự tin cậy vững bền và thỏa mãn duy nhất của bạn, làm nền tảng cho hy vọng và sự tin chắc của bạn ngay bây giờ. Hãy tiếp nhận Ngài, không do dự, làm Đấng Cứu Thế-Bảo Lãnh của bạn, "vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." "Gia-cốp," Thomas Brooks xưa nói, "đã được phước trong áo của anh cả mình, cũng vậy trong áo của sự công chính của Đấng Christ, là Anh Cả chúng ta, chúng ta được phước, phải, mọi phước lành thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ." Hãy xem Ngài đã "xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, mà phá hủy đi, và đóng đinh trên cây thập tự" như thế nào! Hãy xem Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Nợ bị xúc phạm, đã hủy bỏ những tờ khế ước của bạn như thế nào! Không bao giờ nữa, về mặt luật pháp, vô số tội lỗi của bạn có thể hiện ra—chúng đã bị xóa sạch đời đời. "Vì ta sẽ tha sự không công bình của chúng nó, và không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa" Ngài phán—điều mà loài người thường không làm (nguyên văn ghi "(Heb. 3:12)" [sai: phải là Hê-bơ-rơ 8:12]). Hãy để thiên sứ mạnh nhất trên trời được sai đi tìm kiếm những tội lỗi đã được tha này! Hãy để thiên sứ lang thang khắp tạo vật! Hãy để thiên sứ lục soát mọi ngóc ngách của đất, và mọi hang của biển. Thiên sứ sẽ trở về từ sứ mạng với tin tức—"Trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không có, tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy." Đấng đã hứa là thành tín—"Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi" (Ê-sai 44:22).

Chúng ta có thể kết thúc cách thích hợp bằng những lời đơn sơ của một nhà viết thánh ca xưa của Quê hương (Angelus, 1657)— "Hỡi Tình Yêu chí thánh! Đấng mà tôi quý nhất, Đấng là niềm vui mong đợi, duy nhất của tôi, Đấng đã lìa vinh hiển các tầng trời Để bước đi trong đồng vắng trần thế— Đấng xưa đã chịu khổ thay tôi, Để hủy món nợ tôi không thể trả: Huyết Ngài đã đổ trên thập tự giá Để cất đi tội lỗi lớn của thế gian— Tôi tạ ơn Ngài vì Ngài đã chết Để giành sự sống đời đời cho tôi; Ôi xin đem sự cứu rỗi lớn ấy đến gần, Và kéo tôi lên trong tình yêu Ngài!"

"Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

NHỮNG ĐIỀU SẼ ĐƯỢC MỞ RA TRONG TƯƠNG LAI

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ"—

"Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Giăng 13:7

Một 'lời thì thầm' đầy ân điển vào tai một sứ đồ nhiệt thành, yêu thương nhưng bốc đồng, từ Đấng chính là Cây Chà Là Thiên Thượng. Một sự bảo đảm rất có thể xua tan lo âu không cần thiết; và đem lại sự tin chắc, tin cậy, và sức mạnh cho dân sự Ngài, trong mọi lúc, và dưới mọi hoàn cảnh.

Ở đây trong thế gian hiện tại, chúng ta chỉ có cái nhìn một phần về những sự đối đãi của Đức Chúa Trời, kế hoạch nửa hoàn tất, nửa phát triển của Ngài; nhưng tất cả sẽ nổi bật trong những tỷ lệ công bằng và duyên dáng trong Đền thờ vĩ đại đã hoàn tất của cõi đời đời!

Hãy đến, trong triều đại của Vua vĩ đại nhất Y-sơ-ra-ên, lên những đỉnh Li-ban. Hãy xem cây bá hương cao quý ấy, niềm tự hào của các bạn nó, một lão tướng vật lộn với những cơn gió bấc! Mùa hè thích mỉm cười trên nó—ban đêm điểm những giọt sương lên tán lá mềm mại của nó—chim chóc làm tổ trên cành nó, khách hành hương mệt mỏi, hay người chăn lang thang nghỉ dưới bóng nó tránh nắng giữa trưa hay tránh bão dữ; nhưng, bỗng chốc, nó bị đánh dấu để ngã xuống! Cư dân già nua của rừng bị định phải gục ngã dưới nhát rìu của tiều phu! Khi chúng ta thấy chiếc rìu tạo vết chém đầu tiên trên thân cây sần sùi, rồi những cành cao quý bị tước hết nhánh, và cuối cùng "Cây của Đức Chúa Trời," như biệt hiệu đặc trưng của nó, đổ ầm xuống đất, chúng ta kêu lên phản đối sự phá hủy vô cớ, sự triệt hạ cột trụ kiêu hãnh này trong đền thờ của thiên nhiên. Chúng ta bị cám dỗ kêu lên với đấng tiên tri, như mời gọi sự cảm thông của mọi thân cây thấp hèn hơn—kêu gọi những vật vô tri oán giận sự sỉ nhục—"Hỡi cây tùng, khá than khóc, vì cây bá hương đã ngã xuống!"

Nhưng hãy chờ một chút. Hãy theo thân cây khổng lồ ấy khi những thợ của Hi-ram thả nó xuống sườn núi; rồi được chở bằng bè dọc theo làn nước xanh của Địa Trung Hải; và cuối cùng, kìa nó được đặt làm một cây xà vinh hiển, bóng loáng trong Đền thờ của Đức Chúa Trời. Khi bạn thấy đích đến của nó, được đặt trong chính Nơi Chí Thánh, trong vương miện của Vua Vĩ Đại—hãy nói, bạn có tiếc rằng 'mão triều thiên của Li-ban' đã bị tàn phá, để viên ngọc này có được một khung đặt cao quý dường ấy chăng? Cây bá hương ấy đã đứng như một cột trụ uy nghi trong đền thánh của Thiên nhiên, nhưng vinh hiển của nhà sau lớn hơn vinh hiển của nhà trước.

Biết bao linh hồn chúng ta giống như những cây bá hương xưa! Những chiếc rìu thử thách của Đức Chúa Trời đã tước trần và lột sạch chúng. Chúng ta không thấy lý do cho những sự đối đãi tăm tối và mầu nhiệm dường ấy. Nhưng Ngài có một mục đích và đối tượng cao quý trong tầm nhìn; để đặt chúng làm những cột trụ và xà nhà đời đời trong Si-ôn Thiên Thượng của Ngài; để làm chúng "mão triều thiên đẹp đẽ trong tay Đức Giê-hô-va, làm mão miện vua trong tay Đức Chúa Trời ngươi."

Giê-hô-va, nếu Ngài thấy hợp, có thể, bằng phép lạ hay cách khác, đã điểm xuyết cuộc hành quân của dân Y-sơ-ra-ên suốt đường đến Ca-na-an bằng những rừng Ê-lim. Tại mỗi trại mới, khi đám mây dẫn đường ra dấu nghỉ ngơi, một ốc đảo ứng biến, viền cây xanh và nhạc suối, có thể đã mọc lên giữa những bãi cát cằn cỗi. Lời hứa đẹp đẽ của đấng tiên tri phúc âm có thể đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen—"Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa hồng. Nó sẽ trổ hoa dồi dào, vui vẻ cả thể và hát mừng. Sự vinh hiển của Li-ban sẽ được ban cho nó, cùng sự rực rỡ của Cạt-mên và Sa-rôn" (Ê-sai 35:1, 2).

Chúng ta biết kinh nghiệm của họ khác hẳn biết bao! Hãy lấy một trong nhiều mục tương tự trong bản ghi được linh cảm—"Đoạn, dân Y-sơ-ra-ên đi từ đồng vắng Si-nai, và trụ mây dừng lại trong đồng vắng Pha-ran" (Dân Số Ký 10:12). Đường đi của họ xuyên qua những hoang mạc cằn cỗi và những thung lũng không nước dưới bầu trời như đồng—con đường đầy rắn và bò cạp, bước chân họ bị các bộ tộc cướp bóc theo dõi. Trong trường hợp dân sự Ngài ngày nay cũng vậy. Nếu Ngài thấy hợp Ngài có thể đã định rằng đường đi của họ không có u ám hay tối tăm, thử thách hay giọt lệ; không thập tự giá, không "vực gọi vực," chẳng gì ngoài những biển không gợn sóng; những sườn đồi đầy nắng và thung lũng xanh tươi, và những chùm chà là sáng rực, với những tàu lá đầy nắng của tình yêu và sự thành tín!

Nhưng để giữ họ khiêm nhường, để dạy họ sự nương cậy nơi chính Ngài, để làm cho sự hiện hữu hiện tại của họ thành một trạng thái kỷ luật và thử luyện, Ngài đã sắp đặt khác đi. Cuộc hành trình của họ, như những lữ khách, đôi khi xuyên qua sương mù và xứ mây. Chuyến hải hành của họ, như những thủy thủ, qua lúc lặng lúc bão xen kẽ. Họ như chiếc tàu đang được đóng trong xưởng. Kẻ không thạo và không được khai tâm chỉ nghe thấy tiếng búa chát chúa; chỉ thấy những sườn tàu thô kệch và ánh đuốc chói lòa. Đó là cảnh ồn ào và huyên náo, bụi bặm và hỗn loạn. Nhưng tất cả cuối cùng sẽ được công nhận là những phần cần thiết trong công trình thuộc linh, khi linh hồn, được tháo khỏi những dây neo trần thế, được hạ thủy trên những biển mùa hè của cõi đời đời.

"Hãy giao cho gió những nỗi sợ ngươi; Hãy hy vọng, và đừng nản lòng; Đức Chúa Trời nghe tiếng thở dài ngươi và đếm nước mắt ngươi, Đức Chúa Trời sẽ ngẩng đầu ngươi lên. Xuyên qua sóng, mây và bão tố Ngài nhẹ nhàng dọn đường ngươi Ôi hãy chờ đợi thời Ngài—đêm nay sẽ Chẳng bao lâu kết thúc trong ngày vui mừng!"

"BẤY GIỜ chúng ta sẽ biết," dùng lời của một nhà tư tưởng chân thành, "rằng những cảnh tăm tối đã tăm tối bởi ánh sáng quá chói cho mắt phàm; nỗi sầu biến thành những niềm vui thân thương nhất khi được thấy là sự đầy dẫy của Đấng Christ; Đấng không giữ lại khỏi chúng ta mão triều thiên của chính Ngài, kêu gọi chúng ta uống chén Ngài và chịu báp-têm bằng báp-têm của Ngài; và phán với những tấm lòng miễn cưỡng của chúng ta: 'Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết'" (Hinton).

"Con không xin, hỡi Chúa, đời sống là Một con đường êm ái; Con không xin Ngài cất khỏi con Bất cứ gánh nặng nào.

"Con không xin hoa luôn nở Dưới chân con; Con biết quá rõ chất độc và nọc độc Của những điều quá ngọt ngào.

"Chỉ một điều, hỡi Chúa, Chúa yêu dấu, con nài xin, Xin dẫn con đúng đường— Dầu sức lực suy tàn, và dầu lòng đổ máu, Xuyên qua bình an đến ánh sáng.

"Con không xin hiểu thập tự giá mình, Thấy đường đi mình— Thà trong tối tăm chỉ cảm nhận tay Ngài, Và theo Ngài."

"Đến buổi chiều, sẽ có sự sáng."

SỰ CỨU RỖI LỚN LAO

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 1:24

"Thật vậy, tôi không hổ thẹn về Tin Lành đâu, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Rô-ma 1:16

Theo nghĩa một cuộc giải cứu lớn lao của cả dân tộc, dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-lim, như chúng ta đã thấy, mới đây đã chứng kiến "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi". Bởi Ngài mà "cả xe lẫn ngựa của người Ai Cập đã bị quăng xuống biển", và Ngài đã "vạch một lối đi xuyên qua vực sâu cho những kẻ được chuộc của Ngài đi qua".

Dù phép lạ ấy lớn lao dường nào, cũng có một phép lạ vĩ đại hơn nhiều, mà phép lạ kia chỉ là hình bóng. Mười lăm thế kỷ sau khi những người Hê-bơ-rơ được giải phóng ấy đã yên giấc trong mồ, Phúc Âm của Đấng Christ được công bố như "quyền phép" thiêng liêng tối cao, vô song nầy — "quyền phép của Đức Chúa Trời" (hay, bỏ mạo từ, vì nguyên văn không có, "quyền phép Đức Chúa Trời" — chính phương tiện Đức Chúa Trời dùng để cứu con người).

Chúng ta có lý do để "hổ thẹn" về cái gọi là quyền lực thống trị của thế gian — quyền lực của sức mạnh tàn bạo — quyền lực quái vật của chiến tranh — quyền lực gắn liền với ngoại giáo và các thời man rợ. Hãy đối đầu quyền lực ma quỷ ấy bằng quyền lực thiên sứ — quyền lực đã là lời nguyền lớn nhất của trái đất, với quyền lực đã chứng tỏ là phước lành lớn nhất của trái đất — quyền lực của con người tội lỗi dẫn đến hủy diệt, với quyền lực của Đức Chúa Trời Toàn Năng "để cứu rỗi". Nếu không có Phúc Âm của Đấng Christ ấy, thế gian đã chẳng có một tia sáng nào về đề tài cứu rỗi — hoặc khỏi tội lỗi, hoặc khỏi quyền cai trị của tội lỗi.

Tài hùng biện, thơ ca, triết học, mỹ cảm, trí tuệ, lý trí, tất cả đều bối rối và hoang mang. Tự xưng mình khôn ngoan về lẽ mầu nhiệm lớn nầy, họ trở nên dại dột. Nhân loại đã bao thời đại, bao thế hệ cố giải bài toán; nhưng mọi lời sấm đều câm lặng trước câu hỏi lớn: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Người Hy Lạp có thể bàn về vẻ đáng yêu của thiên nhiên — có thể nói về thần học của núi non, lùm cây, rừng rậm và sông ngòi: và chúng ta chẳng muốn coi nhẹ lời chứng của chúng. Phao-lô cũng chẳng coi nhẹ. Ông, chắc chắn, cảm nhận sâu sắc những vinh quang của cảnh thiên nhiên, là người, trên đồi Ma-rết, có thể, với người A-thên, cao siêu bàn về "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế giới và mọi vật trong đó, Ngài chẳng ngự trong đền thờ" (những đền thờ như thế nầy! — chỉ lên đền Pạc-tê-nông kề bên), "bởi tay người làm ra" (Công vụ 17:24); hay với người Lít-trơ, khi ông nói về "Đức Chúa Trời hằng sống, đã dựng nên trời, đất, biển, và mọi vật trong đó; Ngài ban mưa từ trời, và mùa màng đúng thì; Ngài cho các ngươi đồ ăn dư dật và lòng đầy vui mừng" (Công vụ 14:15, 17).

Nhưng hãy nghe đây, hỡi người Hy Lạp! Cứ việc chồng núi lên núi; lục lọi mọi vinh quang của thiên nhiên vật chất; đem đến mọi đóa hoa đang nở, và mọi dòng thác cuồn cuộn đổ ra biển trong âm nhạc hoang dại; gọi đại dương già từ hang sâu, và muôn vàn ngôi sao điểm xuyết bầu trời! Chúng có thể, và thật sự, âm thầm mà hùng hồn nói về đề tài "quyền năng đời đời và thần tính" của Đức Chúa Trời. Nhưng có một đề tài mà "chúng chẳng có tiếng nói hay ngôn ngữ — tiếng chúng không được nghe", ấy là: Đức Chúa Trời sẽ xử thế nào với linh hồn tội lỗi của tôi? Về câu hỏi nầy, "Ngươi chẳng có gì mà múc, và giếng thì sâu."

Vậy thì, chẳng có câu trả lời nào ở nơi khác sao? Có chứ, nơi quyển sách Thiên Nhiên thất bại, quyển sách Mặc Khải liền can thiệp. Câu hỏi đã được đáp. Phúc Âm của Đấng Christ là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi;" hay, như diễn đạt trong đoạn tương tự, "Đấng Christ bị đóng đinh là quyền phép của Đức Chúa Trời!" Ngài là Quyền Phép của Đức Chúa Trời để chuộc tội. Ngài là Quyền Phép của Đức Chúa Trời để thỏa mãn sự công chính, và đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp. Ngài là Quyền Phép của Đức Chúa Trời để cướp nọc độc của sự chết, và sự thắng trận của mồ mả. Chúng ta nghe nhiều về quyền lực lỗi thời của con người. Sông Nin, sông Ơ-phơ-rát, sông Ti-bơ đến giờ nầy vẫn đang rửa những đài tưởng niệm khổng lồ của quyền lực ấy. Sự kiểm soát của con người, trong những ngày sau nầy, trên các nguyên tố, cũng là một điều lớn lao; việc người khiến tia chớp có cánh làm sứ giả mình, xóa bỏ không gian, biến thế giới thành một phòng thì thầm vĩ đại — tin tức từ chiến trường, hay những bí mật mà số phận các đế quốc và các thế kỷ treo lơ lửng, được truyền bằng một cái chạm kỳ diệu từ thủ đô nầy sang thủ đô khác; quyền lực của máy hơi nước nữa, như một linh thể lửa, tung hoành oai vệ trên đất liền và đại dương.

Nhưng quyền lực của con người là gì khi đem áp dụng cho linh hồn, cho tội nhân, và cho cõi đời đời? Có một tiếng phán về, và cho, mọi sức mạnh loài người — "Ngươi chỉ được đến đây, không được xa hơn: sóng kiêu ngạo của ngươi hãy dừng lại tại đây." Thế gian, chúng tôi xin nhắc lại, đã có những thời đại dài đằng đẵng để tự mình, nếu có thể, giải quyết vấn đề tự cứu chính mình. Nhưng sau bao thế kỷ thất bại ấy; sau khi Đức Chúa Trời đã cho con người thời gian và phương tiện của riêng mình để dốc cạn mọi nỗ lực tự giải quyết, Ngài phán — "Nầy, hãy nghe phương kế thiêng liêng của chính Ta: Bằng cách treo Con yêu dấu của Ta lên thập tự giá, Ta định kéo mọi người đến cùng Ta!" Quả thật đây là một quyền lực mới — "một việc mới" trên đất. Thế gian sẽ bị chinh phục; xã hội sẽ được tái tạo; các tôn giáo lâu đời sẽ bị lật đổ; các đền Păng-thê-ông sẽ bị triệt hạ — vâng, hơn hết mọi điều, các linh hồn sẽ được cứu, bởi quyền năng của một nguyên lý biến đổi âm thầm. "Cả giày dép của kẻ đánh giặc trong cơn ồn ào, cả áo xống lăn trong máu, đều dùng để đốt và làm củi lửa."

Ôi! chẳng có quyền lực nào — chẳng có ảnh hưởng nào có thể tháo xiềng của nhân loại sa ngã như quyền lực nầy! Chúng ta nhớ đến người bị quỷ ám xưa kia sống giữa mồ mả. Chẳng ai trói được người. Họ đã thử; nhưng người đã bứt dây trói như chỉ, và lang thang trong nghĩa địa tối tăm ấy. Cuối cùng người trông thấy, trên bờ cát trắng xứ Ghê-nê-sa-rết, MỘT Đấng mà người đã nghe nói. Ấy là Chúa Giê-xu! Hãy nhìn người bị quỷ ám nầy — đang ngồi, "mặc quần áo, trí khôn bình tĩnh". Linh hồn cũng vậy. Có nhiều người, trong cơn sốt điên của những đam mê, đã nhiều năm lang thang giữa nơi kẻ chết, "kêu la và lấy đá đánh bầm mình". Nhưng Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng, trong những vinh quang của thân vị Ngài — trong sự trọn vẹn của công việc Ngài — đã đứng trước mặt họ. Không thể cải hóa, không thể thuần phục, bằng mọi phương tiện loài người, họ đã lấy chỗ của trẻ thơ dưới chân thập tự giá Ngài; và tại đó nay họ đang ngồi, với sự bình an của Thiên Đàng phản chiếu trong lòng — "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của họ".

"Nhìn tôi, nhìn tôi, một thời phản nghịch, Phủ phục dưới thập tự Ngài tôi nằm — Thập tự, đủ sức thuần phục kẻ kiêu ngạo nhất trần gian, Ai từng kiêu ngạo bằng tôi? Ngài thuyết phục tôi, Ngài khuất phục tôi, Ngài sửa phạt tôi, Ngài đổi mới tôi; Những đinh đã đâm, ngọn giáo đã giết Ngài, Đã đâm thấu lòng tôi, và trói buộc tôi với Ngài. Nhìn tôi! nhìn tôi! một thời phản nghịch, Phủ phục dưới thập tự Ngài tôi nằm."

"Vậy, chúng ta phải gắng sức vào sự yên nghỉ đó."

NỖI SỢ ĐƯỢC DẸP YÊN

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Đừng sợ chi; ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa, nay ta sống đời đời, đời đời! Ta cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ." Khải Huyền 1:17, 18

Chúa yêu dấu của Giăng đã khuất khỏi tầm mắt, kể từ giờ Ngài được đem lên trời từ đỉnh Ô-li-ve. Sứ đồ mồ côi ấy hẳn đã thương tiếc khôn nguôi trước sự mất mát không gì bù đắp! Biết bao lần trong tư tưởng ông hẳn đã đi lại những ngày của tình bạn thánh khiết và thiêng liêng nhất trên đất — khi ông đã bước đi bên cạnh Chúa mình, hay tựa vào lòng Ngài, hay lắng nghe những lời an ủi thiêng liêng nhất của Ngài! Biết bao lần ông hẳn đã thốt lên ước nguyện thiết tha, bằng những lời đã khắc sâu trong lòng biết bao người chịu tang —

"Ôi, giá được chạm bàn tay đã khuất, Và nghe âm thanh của giọng nói đã lặng im!"

Ấy thế mà ông cũng hẳn nhớ rằng, Đấng Christ của Na-xa-rét và Ga-li-lê không còn là Con Người sầu khổ khiêm nhường, là Khách Lữ Hành của mọi khách lữ hành nữa. Ngài đã được tôn cao trong vinh quang thiên thượng — một danh trên hết mọi danh đã được ban cho Ngài! Vậy nên, khi ông nhận được dấu hiệu đầu tiên đầy sửng sốt về sự hiện ra thiêng liêng tại Bát-mô; khi ông nghe tiếng kèn loan báo Chúa mình đến gần, thấy luồng sáng rực rỡ chiếu ra từ đường Ngài đi, và lắng nghe lời công bố về Đấng mà ông đang đứng trước mặt — "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu hết và rốt hết" — ông hẳn đã mong, khi quay lại, được chiêm ngưỡng một ngai vàng chói lọi nào đó, rực lên những tia chớp của Chân lý, Thánh khiết, và Công chính — từng hàng thiên sứ hầu cận và sê-ra-phim rực lửa xếp dọc lối đi thiên thượng!

Khác hẳn biết bao! Ông trước hết thấy một khải tượng, rồi nghe một tiếng phán. Cả hai đều đầy dẫy sự an ủi và khích lệ, thật thích hợp để xua tan mọi nỗi sợ. Khải tượng — Ấy là Chúa cầm một chùm sao trong tay, được bao quanh bởi bảy chân đèn vàng; trong tình yêu thương nhân từ đi lại giữa Hội Thánh chiến đấu; châm dầu ân điển của Ngài cho mỗi chân đèn, và giữ mỗi ngôi sao trong quỹ đạo của nó trên bầu trời. Tiếng phán — Bàn tay đã khuất quả đã chạm đến, giọng nói đã lặng im quả lại được nghe: "Ngài đặt tay hữu trên tôi, mà rằng: Đừng sợ chi."

Điều ấy hẳn nhắc ông nhớ buổi sáng đáng nhớ Ngài từ trên núi xuống, sau đêm phước hạnh thiên thượng trên Núi Hóa Hình, khi các sứ giả thiên thượng đã đến rồi đi, và ông cùng các sứ đồ bạn mình trở lại thế gian buồn tẻ. "Một mình!" — "nhưng chẳng một mình!" "Ngước mắt lên, họ chẳng thấy ai khác, chỉ thấy một mình Chúa Giê-xu." Họ đã mất các bạn đồng hành thiên thượng; nhưng họ có một niềm an ủi bù đắp cho mọi điều đã mất. Các ngôi sao, vệ tinh và mặt trăng đã tròn rồi khuyết rồi lặn — những ngọn nến đã tắt; nhưng Mặt Trời vĩ đại vẫn còn để soi sáng đường họ, và kéo dài phước hạnh của giờ vinh quang ấy. Thế là đủ — họ chẳng cầu xin gì hơn. Với tình yêu và sự hiện diện của Ngài khích lệ họ, họ bước theo đường, sẵn sàng cho bổn phận, cho thử thách, cho khổ nạn — được khích lệ bởi cảnh vương miện, họ xuống núi càng sẵn lòng vác thập tự giá. Tại Bát-mô hẳn cũng như trên Hẹt-môn.

Trong cách đối xử dịu dàng tinh tế nầy với Giăng, chúng ta có một bảo đảm về Đấng mà Chúa Giê-xu vẫn là. Trước hết, đối với Hội Thánh phổ quát của Ngài — "ở giữa Hội Thánh" — giữ cho dầu không cạn, vàng không mờ, và các ngôi sao không rời quỹ đạo. Rồi, Ngài cũng sẵn lòng là Đấng ấy cho mỗi tín hữu cá nhân — kẻ nghèo nhất, hèn mọn nhất, thấp kém nhất, vô danh nhất — dù lòng người ấy là một Bát-mô, cô đơn và hoang vắng, và nhà người ấy là một tảng đá sa mạc, hay ngục tù giam cầm, hay túp lều nghèo khó, hay phòng bệnh tật, hay giường hấp hối — Ngài vẫn ở đó, đặt bàn tay hữu yêu thương trên kẻ run rẩy, và phán: "ĐỪNG SỢ CHI!"

Đừng sợ, hỡi tội nhân đáng thương, đang run rẩy dưới gánh nặng tội lỗi mình — "Ta là Đấng đã chết;" sự chết của Ta là sự sống của ngươi, huyết Ta là lời bào chữa của ngươi, thập tự giá của Ta là giấy thông hành đến vương miện của ngươi. Đừng sợ, hỡi kẻ yếu đuối nhát đảm, bị đè nặng dưới những sự hư hoại mình, sức mạnh của những cám dỗ mình, sự yếu ớt của những nhân đức mình, sự nguội lạnh của tình yêu mình — "Ta sống đời đời;" ân điển Ta đủ cho ngươi rồi.

Đừng sợ, hỡi người đau khổ — ngươi đang tranh chiến trong trận chiến lớn của hoạn nạn; thử thách nầy nối tiếp thử thách khác, như đợt sóng nầy nối tiếp đợt sóng khác, đang cuộn tràn vào ngươi; nhà ngươi đã bị quét sạch, các mối dây đã đứt, những ngôi mộ đã mở ra — nước mắt chưa kịp khô đã lại phải chảy. Đừng sợ! Ta cầm "chìa khóa của mồ mả và của sự chết". Chẳng có một giường hấp hối nào được định, chẳng có một ngôi mộ nào được đào, chẳng có một giọt lệ nào được phép, mà không có mệnh lệnh của Ta. Ngươi há chẳng thỏa lòng khi một Đấng Cứu Chuộc đang sống cầm Chìa Khóa của Sự Chết treo nơi thắt lưng? Còn nơi nào giữ chúng tốt hơn nơi Ngài? Ngươi sợ chết ư? Ý nghĩ về sự chết, về sự tan rã sắp đến của ngươi, có đáng sợ đối với ngươi không? "Đừng sợ! Ta đã chết!" Ta đã thánh hóa ngôi mộ ấy và thung lũng tối tăm ấy bằng cách đi qua trước ngươi. Ta là Đấng hủy diệt sự chết; và đối với mọi dân Ta, Ta đã biến cửa Sự Chết và cửa Thiên Đàng thành một!

CHÚA GIÊ-XU SỐNG — ôi khẩu hiệu và hiệu lệnh cho chúng ta biết bao! Nhiều người bạn loài người yêu thương và đáng yêu nhất chỉ đến, như Môi-se và Ê-li trên núi mà chúng ta đã nói, trong những chuyến viếng thăm như thiên sứ — chiếu sáng đêm trần gian bằng ánh rạng rỡ thoáng qua mà phước hạnh — rồi bỏ chúng ta, như các môn đồ, giữa màn sương xám lạnh lẽo của cô đơn — đường chúng ta ướt đẫm lệ sương, khi vội vã trở lại một thế gian lạnh lùng, vô cảm. Nhưng ôi thuốc giải độc phước hạnh cho mọi lo âu! ôi dầu xoa dịu phước hạnh cho mọi vết thương! ôi sự bù đắp phước hạnh cho mọi mất mát! ôi niềm an ủi phước hạnh trong mọi sầu khổ! — nếu chúng ta có thể từ đỉnh cao của phước hạnh trần gian bước xuống những thung lũng sâu nhất của nhục nhã và thử thách mà vẫn có Ngài bên cạnh. Chúa Giê-xu sống! — Đấng Sống giữa kẻ chết — Đấng Trung tín giữa kẻ bất trung — Đấng Không đổi giữa kẻ hay đổi — người Bạn duy nhất không hề thất bại, không hề thay đổi trong một thế gian thất bại, thay đổi. Chúa Giê-xu sống! Vậy thì, khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang! Như Giăng, chúng ta sẽ sấp mình dưới chân Ngài mà thốt lên: "ĐỨC CHÚA TRỜI NÀY SẼ LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CHÚNG TA ĐỜI ĐỜI!"

"Tôi yêu nghe giọng nói xưa ấy Vang trên bờ đá Bát-mô, Đã ngọt ngào phán: "Ta sống; kìa, Ta sống đời đời!"

"Cứu Chúa tôi sống! — chẳng tai người phàm nào Được nghe khúc ca vui mừng hơn; Cao trên các tầng trời cuộn chảy kia Đức Chúa Trời tôi, mà cũng là Anh tôi, đang trị vì.

"Cứu Chúa tôi sống! — Ngài vẫn cầu thay Như Chiên Con — Đấng bị đóng đinh; "Cha ơi, Con MUỐN" — ấy là lời Ngài khẩn cầu — Chưa hề có ơn nào Ngài xin mà bị từ chối.

"Cứu Chúa tôi sống!" — và lòng Ngài vẫn Đáp nhịp trên ngai vàng Trước mọi nỗi đau tôi quặn thắt; Ngài lấy nước mắt và sầu khổ tôi làm của Ngài.

"Cứu Chúa tôi sống!" — được thấy mặt Ngài Phước hạnh vô tận của tôi sẽ là; Lạy Chúa, chẳng lệ thuộc nơi nào, Nơi nào Ngài ở, ấy là Thiên Đàng với tôi!"

"Các ngươi hiện ở trong cơn buồn rầu, nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được."

CON ĐƯỜNG ĐÃ BIẾT

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Nhưng Chúa biết con đường tôi đi." Gióp 23:10

Bóng cây chà là của niềm an ủi và khích lệ phước hạnh, dưới đó Gióp già phước hạnh đã ngồi.

Sách Gióp đã được định nghĩa đúng là "bản ghi những băn khoăn của một linh hồn chân thành, nơi nan đề kép của đời người được giải đáp — sự hiện hữu của điều ác về đạo đức, và câu hỏi hoạn nạn có phải là dấu hiệu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời hay không. Những gì thốt ra từ môi Gióp là tiếng trầm ngâm của một người nửa choáng váng, nửa ngạc nhiên, nhìn ra bóng tối của đời người, và buồn bã hỏi: "Sao các sự nầy lại như vậy?"" Trong kinh nghiệm thăng trầm của mình, có lúc ông mất dấu chân của một Đức Chúa Trời yêu thương. Qua những giọt lệ đau đớn, ông thốt lên nỗi khổ tâm hồn: "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm Ngài." "Kìa, tôi đi về phía đông, Ngài không ở đó; tôi đi về phía tây, cũng không gặp Ngài. Khi Ngài làm việc ở phương bắc, tôi chẳng thấy Ngài; khi Ngài xoay qua phương nam, tôi không thoáng thấy Ngài" (Gióp 23:8, 9).

Nhưng dù đối với giác quan và thị giác mọi sự đều tối tăm, đức tin vươn lên chiếm thế thượng phong, và, xuyên qua đám mây bao quanh, tiếng nàng được nghe: "Nhưng Chúa biết con đường tôi đi." Toàn bộ vở kịch Quan Phòng ấy đều do Ngài sắp đặt — đời sống, với mọi sáng tối, mọi vui buồn. Đối với người đau khổ, được bảo đảm rằng đường lối và số phận mình chẳng phải kết quả của sự tình cờ bướng bỉnh thất thường, thế là đủ. Lò lửa (lấy hình ảnh mới dùng trong cùng một câu) được thắp lên bởi Đức Chúa Trời mà bàn tay Ngài lúc ấy đang ẩn giấu; và đức tin ấy cũng có thể thêm: "Khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng."

Hỡi tín hữu! ôi sự bảo đảm vinh quang biết bao! Con đường nầy của bạn — con đường, có thể quanh co, huyền bí, rối rắm — con đường thử thách và nước mắt nầy, "con đường của đồng vắng" — "Ngài biết nó." Lò lửa nung nóng gấp bảy lần — chính Ngài đã thắp lên. Ôi! mọi sầu khổ và mất mát sẽ càng thêm cay đắng biết bao nếu chúng ta chẳng có gì để bám víu ngoài thuyết định mệnh mù quáng và số mệnh ảm đạm! Nhưng chúng ta có thể vững lòng. Có một Đấng Hướng Dẫn Toàn Năng biết và điều khiển từng bước chân chúng ta, dù là đến vũng nước đắng Ma-ra, hay đến niềm vui và sự tươi mát của Ê-lim. Con đường ấy, tối tăm đối với người Ai Cập, lại có trụ mây và trụ lửa cho Y-sơ-ra-ên của Ngài. Lò lửa nóng bỏng; nhưng chúng ta không chỉ tin cậy bàn tay thắp lên nó, mà còn có sự bảo đảm rằng lửa được nhóm chẳng phải để thiêu hủy, mà để luyện lọc; và khi quá trình luyện lọc hoàn tất (không sớm hơn — không muộn hơn), Ngài đem dân Ngài ra như vàng. Khi họ tưởng Ngài xa nhất, thường là lúc Ngài gần nhất. "Khi tâm thần tôi nao sờn trong mình tôi, thì Chúa đã biết nẻo đường tôi."

Chúng ta có thể nhận thức những lẽ thật nầy trong kinh nghiệm hằng ngày chăng? Chúng ta có thể nghĩ về Đức Chúa Trời, chẳng phải như một bản thể huyền bí nào đó, Đấng, bằng một sắc lệnh toàn năng, đã khắc vào vật chất những định luật chung chung, rồi rút vào nơi cô tịch của hữu thể Ngài, bỏ mặc chúng tự vận hành: nhưng có niềm vui nào cho chúng ta trong ý tưởng Ngài luôn ở gần; bao quanh đường đi và chỗ nằm của chúng ta chăng? Chúng ta có biết một Đấng sáng hơn ánh rạng rỡ nhất của mặt trời hữu hình, viếng thăm phòng chúng ta với tia nắng đầu tiên của buổi sáng: một con mắt từ ái và thương xót vô hạn dõi theo chúng ta suốt ngày, "biết con đường chúng ta đi;" một bàn tay yêu thương vô hạn hướng dẫn chúng ta, che chở chúng ta khỏi nguy hiểm, và giữ gìn chúng ta khỏi cám dỗ — "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ" chăng? Phải, và khi lò lửa được thắp lên, thấy Ngài chẳng những đang nhóm lửa, mà còn ngồi bên, như "Đấng luyện bạc," điều tiết cơn thịnh nộ của ngọn lửa?

Thế gian, trong thứ từ vựng lạnh lùng của họ lúc nghịch cảnh, nói về "Quan Phòng" — "ý muốn Quan Phòng" — "những đòn Quan Phòng". QUAN PHÒNG! ấy là gì? Sao lại truất ngôi một Đức Chúa Trời hằng sống, đang điều hành khỏi quyền tể trị trên chính trái đất của Ngài? Sao lại thay một sự trừu tượng vô tri, chết chóc, vào chỗ một Giê-hô-va có ngôi vị, đang hành động, đang cai quản? Sao lại cấm Thiên sứ của tang chế chỉ tay lên những bậc thang vàng của "chiếc thang mờ sương", đến "Đức Chúa Trời trên đỉnh thang", mà rằng: "Cha chúng ta trên cao đã làm điều ấy!"?

Ôi điều ấy sẽ lấy đi nọc độc của biết bao thử thách cay đắng, khi thấy, như chính tộc trưởng ấy đã thấy, (trong giờ khốn khổ chồng chất, khi mọi cây chà là Ê-lim trần gian đều gục ngã dưới chân ông với cành trụi lá héo úa) — chẳng có bàn tay nào ngoài bàn tay Thiêng Liêng. Ông đã thấy bàn tay Thiêng Liêng ấy đằng sau những lưỡi gươm loáng của người Sê-ba — ông đã thấy nó đằng sau tia chớp — ông đã thấy nó chắp cánh cho cơn bão tố — ông đã thấy nó trong sự im lặng ghê rợn của mái nhà bị cướp phá — "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự như vậy, đức tin ông đạt đến đỉnh cao khi vị vương hầu sa mạc một thời quyền thế, ngồi trên đống tro, có thể thốt lên: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài!"

Chúng ta vui mừng tin rằng ngày đang đến khi chúng ta sẽ viết dưới mọi sự quan phòng huyền bí: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." Phải, hỡi những người chịu tang, các bạn sẽ chẳng còn khóc trên những ngôi mộ sớm, khi chính các bạn đi lên cõi vinh quang, và nghe từ những người thân yêu được vinh hiển đang chờ đón các bạn nơi cửa thiên đàng, rằng nhờ cái chết sớm họ đã được "cất đi khỏi tai họa sẽ đến". Trong lúc nầy, chúng ta hãy vui mừng trong sự bảo đảm rằng "Đức Giê-hô-va cai trị!" — rằng Ngài biết và định "con đường" cho chính chúng ta và cho người khác. Ôi, ý tưởng an ủi biết bao! đủ để lau khô mọi giọt lệ và dập tắt mọi lời lầm bầm — "Có tai họa nào xảy đến cho thành," cho túp lều, cho cung điện — có tai họa nào giáng trên mái nhà nghèo khổ vô danh nào — có tai họa nào khoác áo tang cho cả một dân tộc, "mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra" chăng?

"Nếu muôn vật hiệp lại Với nhau Vì những mục đích cao cả, phước hạnh dường kia, Cần gì thắc mắc, rằng Mỗi sự tự nó có phước chăng?

"Nếu vài sự bị bỏ qua Hay đổi khác theo ý ta, Cả tổng thể có thể chẳng còn Phù hợp để làm điều thiện hoàn hảo.

"Kế hoạch ta có thể rời rạc, Nhưng ta cứ yên lòng nghỉ ngơi; Điều Đức Chúa Trời đã định một lần, Tốt hơn điều tốt nhất của ta."

"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, Và dạy dỗ tôi các nẻo đường Ngài."

SỰ CẦU NGUYỆN

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Lời cầu nguyện của người công bình có quyền phép và hiệu nghiệm." Gia-cơ 5:16

"Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao!" Ma-thi-ơ 7:11

Có sự yên nghỉ bình an vượt trên mọi sự khác, tại nơi thi ân. Khi cơn bão tố của cám dỗ và thử thách — cơn gió nóng của đồng vắng dữ dội nhất — ai đã chẳng cảm nhận bóng che chở bình an của cây chà là Ê-lim nầy?

Cầu nguyện cho chính mình, trút bỏ gánh nặng lòng với những tội lỗi và sầu khổ vào tai Cha Thiên Thượng; giãi bày những nhu cầu, những yếu đuối, những mỏng giòn và sa ngã của chúng ta; có thể là những vết đỏ thắm và đỏ tươi mà chẳng ai ngoài Đấng Dò Xét Lòng hay biết. Tiếng kêu xin "thêm ân điển;" nhận thức sự yếu đuối của chính mình, mà cũng nhận thức cánh tay mạnh mẽ mà chúng ta được khích lệ nương dựa, khi những Ê-lim tạm bợ của chúng ta phải bỏ lại, và cơn bão tố quật ngã của đồng vắng cùng những hiểm nguy chưa biết của cuộc hành trình mới phải đối mặt!

Cầu nguyện cho người khác. Thật thú vị biết bao khi cảm nhận rằng những lời chuyển cầu của chúng ta đem phước lành xuống trên những người xa cách chúng ta. Sự cầu nguyện xóa bỏ không gian; nó chẳng biết gì về khoảng cách. Người bạn ấy, người anh em ấy, bạn đồng hành thời niên thiếu của bạn, đang xa cách bạn — ngoài khơi đại dương hiểm nguy, hay nơi thuộc địa xa xôi. Tiếng chuông Sa-bát chẳng còn vọng đến tai người; bạn chẳng thể cùng người đến nhà Đức Chúa Trời nữa; chỗ người trong hàng ghế trống vắng; chiếc ghế người nơi bàn ăn bỏ không; giọng nói người vắng bóng nơi bếp lửa gia đình! Nhưng bạn có thể ở bên người. Sự cầu nguyện có thể đưa bạn đến bên người. Sự cầu nguyện có thể thì thầm lời chúc phước của người cha trên người. Sự cầu nguyện có thể rảy trên người những giọt lệ tốt hơn lệ mẹ hiền. Sự cầu nguyện có thể đem các thiên sứ của Đức Chúa Trời đến vây quanh người như vệ binh; là thuẫn người lúc nguy hiểm, là đồn lũy người lúc hoạn nạn. Xa tít nơi mái tranh quê nhà, cách xa ngàn dặm, một người mẹ, lúc ấy hoàn toàn chẳng hay biết mối nguy của đứa con trai thủy thủ mình, đang thốt lên những lời khẩn cầu nửa đêm cho kẻ tha hương. Những lời ấy đã bay lên đúng lúc hiểm họa tột cùng. Tiếng kêu của thân hình run rẩy quỳ bên chiếc giường cô đơn đã ru sóng yên biển lặng. Chính những "lời cầu nguyện sốt sắng, hiệu nghiệm" của người mẹ đã biến cơn bão thành sự yên lặng!

Sự cầu nguyện vẫn là chiếc chìa khóa vàng để chúng ta mở kho tàng thiên đàng, cho chính mình và cho người khác, và "lay động cánh tay của Đấng Toàn Năng". Phải, và những gì chúng ta mắc nợ, mặt khác, những lời cầu nguyện đã bao phủ nôi và tuổi thơ chúng ta, theo chúng ta vào đời, vật lộn cho chúng ta trong những cám dỗ mãnh liệt, và như Gia-cốp vật lộn với thiên sứ, đã thắng hơn, sẽ chẳng bao giờ được biết cho đến ngày mà những bí mật của mọi lòng đều được tỏ lộ!

Thật nhân từ thay cây Chà là nầy; được ở dưới bóng nó là được ở dưới bóng Đức Chúa Trời. Như tín đồ sốt sắng Payson diễn đạt, dùng một hình ảnh khác: "Phương thế tốt nhất để ở gần Chúa là phòng riêng. Tại đây trận chiến thua hay thắng được định đoạt."

Ôi sự khích lệ cầu nguyện lớn lao biết bao từ lời thách thức thiêng liêng trong câu châm ngôn thứ hai của chúng ta; người cha trần gian chiều theo những lời cầu xin nài nỉ của con cái mình — là bảo chứng và đảm bảo cho một sự sẵn lòng còn lớn hơn nữa nơi Cha Thiên Thượng đáp ứng, và lại đáp ứng với sự dư dật vương giả cho những nhu cầu của chúng ta! "Huống chi...?" Đừng bao giờ tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng sẵn lòng nghe. Chẳng có gì làm cạn được sự đầy dẫy vô hạn tích trữ trong Ngài. Một trong những câu nói dí dỏm của Philip Henry: "Khi Áp-ra-ham chuyển cầu cho Sô-đôm, Đức Chúa Trời ban cho mãi chừng nào ông còn xin; Áp-ra-ham ngừng trước." Đức Chúa Trời có thể làm "trổi hơn vô cùng mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

"Người ta kể," tín đồ thánh khiết Rutherford nhận xét, ""Ngài chẳng đáp một lời." Nhưng chẳng hề nói: "Ngài chẳng nghe một lời." Hai điều nầy khác nhau nhiều lắm. Đấng Christ thường nghe, khi Ngài chẳng đáp. Ngài chẳng đáp ấy là một lời đáp, và phán rằng: "Hãy cứ cầu nguyện, cứ tiến tới, cứ kêu xin; vì Chúa giữ cửa Ngài chốt chặt, chẳng phải để ngăn ngươi vào, mà để ngươi cứ gõ, gõ mãi."" Chúng ta há nghi ngờ sự sẵn lòng hay khả năng nghe của Ngài, khi nghĩ đến Đấng là Trạng Sư của chúng ta với Đức Chúa Cha? — Thiên Sứ Chuyển Cầu với lư hương "đầy trầm hương", rảy trên những lời cầu nguyện ô uế, bất xứng của dân Ngài, khiến chúng bay lên được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời? "Hãy nhân danh Ta mà cầu xin," chính Đấng Chuyển Cầu Thiêng Liêng phán; rồi thêm: "Ta chẳng nói cùng các ngươi rằng ta sẽ vì các ngươi cầu xin Cha đâu." Ngài muốn nói gì bởi sự đình chỉ hay gián đoạn lời khẩn cầu nầy? Đơn giản, vì lời thốt ra danh Ngài đã đủ. Ấy là giấy thông hành đến nơi thi ân, là Chìa Khóa mở Kho tàng thiên đàng, và nhận được "huống chi hơn nữa" từ lòng Đức Chúa Cha.

"Ngươi đã cầu xin nhiều Trong thời gian đã qua, Ngươi còn phải cứ cầu nguyện, Vì nhu cầu ngươi đến dồn dập; Nầy, hãy xin điều gì ngươi muốn Từ kho vô biên của Ngài, Đức Chúa Cha có thể Ban "hơn nữa nhiều".

"Hãy giơ bàn tay trống không, Và Ngài sẽ đổ đầy; Hãy kể Ngài nỗi sợ quấy nhiễu ngươi, Và Ngài sẽ làm nó yên. Nầy, hãy lấy điều gì ngươi muốn Từ kho vô biên của Ngài, Đức Chúa Cha sẵn lòng Ban "hơn nữa nhiều"."

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho các ngươi."

SỰ ĐỐI ĐÃI DỊU DÀNG

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." Ê-sai 40:11

"Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gẫy, chẳng tắt tim đèn còn khói." Ê-sai 42:3

Những ý tưởng nổi bật nhất được đưa ra trước chúng ta trong hai đoạn của Tiên Tri Phúc Âm nầy là sự hạ mình bao la của Đức Chúa Trời và sự đối đãi dịu dàng của Ngài — kẻ nhút nhát, kẻ yếu đuối, kẻ bị dập, kẻ mang gánh nặng, kẻ sa ngã, nép mình trong bình an và an toàn dưới Bóng Chà Là Thiên Thượng!

Những kẻ quyền thế trên đất thường chỉ giao du với kẻ quyền thế. Họ như chim ưng, ít trò chuyện với thung lũng thấp đầy sương mù, khi nó có thể bay lên giữa bầu trời xanh và những đỉnh đá hoa cương. Kẻ có thế lực — kẻ giàu — kẻ mạnh — kẻ có tước vị, mới là những kẻ được thần thánh hóa và tôn thờ. Kẻ yếu, kẻ nghèo, kẻ không quyền thế chỉ nhận được một phần nhỏ sự quan tâm, và thường bị bỏ mặc, chẳng ai thương xót, phải chịu đựng cuộc đấu tranh khắc nghiệt của kiếp sống tốt nhất có thể. Và thế gian đã nặn các thần của mình theo chính lý tưởng ấy. Chúng ta thấy sự thể hiện lý tưởng ấy khắc trên những phiến đá cẩm thạch A-sy-ri cổ, nơi con bò hay sư tử có cánh được tạc đang giày đạp kẻ thù trong bụi đất — kẻ mạnh giày đạp kẻ yếu. Nhưng các tín hữu đầu tiên cũng có biểu tượng chân thật và cao quý hơn của họ, mà họ đã để lại trong những nét vẽ thô sơ nơi các hầm mộ La Mã: ấy là sự thể hiện những lời đầu tiên mở đầu bài suy gẫm nầy — hình ảnh thường xuyên lặp lại của một Người Chăn — Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại — Đức Chúa Trời Quyền Năng — vác trên vai một con chiên yếu ớt.

Hay, lấy hình ảnh dùng trong câu thứ hai — ôi lời khích lệ cho những ai cần sự đối đãi dịu dàng! — những người, có thể do khí chất bẩm sinh, dễ thành mồi cho những nghi ngờ và sợ hãi; nhạy cảm lúc thử thách, do dự lúc khó khăn, không vững vàng lúc cám dỗ. Toàn bộ chức vụ và sự dạy dỗ của Đấng Christ là một lời chú giải đầy ý nghĩa về lời tiên tri — "Cây sậy đã gẫy, Ngài sẽ chẳng bẻ." Biểu tượng giản dị mà đầy ý nghĩa! Vật mong manh nhất trong thiên nhiên là cây sậy run rẩy bên bờ sông. Người chăn chiên phương Đông, chăn bầy bên những dòng suối nơi sậy mọc, dùng chúng làm sáo mộc mạc. Khi một cây bị dập hay gãy, ông chẳng bao giờ cố sửa. Cắm nó vào giữa những cây khác chỉ làm nhạc cụ ông lạc điệu; vì vậy ông vứt nó đi như đồ vô dụng.

Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại chẳng làm vậy. Khi một linh hồn loài người bị tội lỗi làm dập và tàn phế, Ngài chẳng vứt bỏ nó. Ngài sửa chữa nó để đặt vào chỗ trong nhạc cụ thiên thượng, và khiến nó một lần nữa tỏ bày lời ngợi khen Ngài. Hãy nhìn Đa-vít, người viết Thi Thiên của Y-sơ-ra-ên. Ai là "cây sậy đã gẫy" hơn ông? Đức Chúa Trời đã linh cảm linh hồn ông — biến nó thành nhạc cụ nhiều dây để tấu lên lời ngợi khen Ngài; nhưng nay nó nằm đó, một vật gãy nát tàn phế, với vết tội đỏ thắm, lạc điệu và câm lặng. "Khi tôi nín lặng," ông nói, "các xương cốt tôi hao mòn vì rên siết trọn ngày. Vì ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi, sức lực tôi tiêu hao như trong nắng hạ."

Đức Giê-hô-va có lìa bỏ ông chăng? — Ngài có vứt cây sậy đi và tìm cây khác xứng đáng hơn, tốt hơn để thay chỗ trống chăng? Ngài có nhạo cười tiếng kêu ăn năn đau đớn khi kẻ bị đánh ngã ấy qua những giọt lệ đau đớn khẩn cầu sự tha thứ — "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa, xóa các sự vi phạm tôi theo lòng thương xót lớn của Chúa" chăng? Không. Hãy nghe ông thuật lại kinh nghiệm chính mình — "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va — và Chúa tha tội ác của tôi." Rồi ông cầm lấy nhạc cụ đã lên dây lại, và hát để khích lệ người khác — "Hết thảy người nhân đức khá cầu nguyện cùng Chúa trong khi Ngài còn gặp được." Với một số cây thơm, khi bị dập chúng tỏa hương thơm ngọt ngào nhất; cũng vậy, thường là linh hồn bị nghiền nát bởi ý thức tội lỗi tỏa ra hương thơm ngọt ngào nhất của sự khiêm nhường, lòng biết ơn, và tình yêu thương. "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!"

Hỡi kẻ bị dập, tan vỡ bởi sự cáo trách tội lỗi, hay bị thương trong lương tâm — hãy đi, hỡi kẻ mang gánh nặng, hỡi chiên con yếu đuối mệt mỏi của bầy, đến cùng Đấng Chăn Chiên của các linh hồn; và khi ngươi nằm trong lòng Ngài, hãy nghe lời bảo đảm an ủi của Ngài — "Ta sẽ cất gánh nặng khỏi vai ngươi" — "Hỡi Ép-ra-im, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ ngươi ở trong Ta." Hãy nghĩ Ngài đã để kẻ sa ngã hôn chân Ngài dường nào! Hãy nghĩ Ngài đã chạm kẻ phung quỳ gối, và rửa chân kẻ phản bội dường nào! "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi" — "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa!" Biết bao người trong cõi đời đời sẽ có thể làm chứng, bằng lời của một trong những thi thiên mà vị vua nhạc sĩ của Y-sơ-ra-ên ghi lại kinh nghiệm mình, khi nhìn lại đời mình thăng trầm lạ lùng — "Sự NHU MÌ của Chúa đã làm tôi nên lớn!"

"Hãy giấu và giữ chúng con trong cánh tay dịu dàng Ngài Cho đến khi đồng vắng đời nầy qua đi; Cứu chúng con khỏi bùa mê chết người của cám dỗ, Ấn chứng chúng con thuộc về Ngài từ đầu đến cuối.

"Nguyện gậy và trượng Ngài trong thương xót dẫn chúng con Theo dấu chân bầy Ngài dưới đất, Cho đến khi giữa đồng cỏ thiên thượng Ngài chăn chúng con, Nơi những dòng sông sự sống đời đời chảy."

"Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!"

NGỦ VÀ THỨC

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Đừng khóc, con trẻ không chết đâu, nhưng ngủ." Lu-ca 8:52

"Anh ngươi sẽ sống lại." Giăng 11:23

Nguyện những lời nầy gợi lên những ý tưởng an ủi và tươi mát khôn tả cho những ai hiện đang ngồi trong nước mắt và bao gai dưới "Những Cây Chà Là của Thung Lũng."

Sự chết chỉ là một giấc ngủ yên. Người ta đã nói, "Kinh Thánh, bằng ngón tay yêu thương, biến điều chúng ta khiếp sợ thành vàng." Tại đây Kinh Thánh, bằng ngón tay sự sống, biến cái chết đáng sợ thành một giấc ngủ bình an. Chẳng bao lâu giờ ban mai sẽ điểm; thời khắc thức dậy của sự bất tử đến; và tiếng Chúa Giê-xu sẽ được nghe, phán rằng: "Ta đi để đánh thức họ khỏi giấc ngủ."

Người ta thường nhận xét rằng có một tiến trình đẹp đẽ và nổi bật trong ba lần Chúa chúng ta khiến kẻ chết sống lại cách diệu kỳ. Lần đầu theo thời gian là trường hợp con gái Giai-ru, nói trong câu châm ngôn đầu của chúng ta. Cô được khiến sống lại ngay sau khi sự chết xảy ra; khi thi thể còn nằm trên giường hấp hối. Linh hồn cô vừa bay về thế giới linh hồn, thì các thiên sứ đưa cô đi được triệu gọi đem cô trở lại. Lần thứ hai, theo thứ tự thời gian, là sự sống lại của con trai bà góa thành Na-in. Tại đây sự chết đã thắng lâu hơn. Thời gian than khóc thường lệ đã trôi qua; cậu đang được đưa đến nơi an nghỉ cuối cùng thì tiếng của Thần Tính vang lên trên quan tài. Lần thứ ba và cuối cùng trong loại phép lạ nầy, là sự sống lại của La-xa-rơ thành Bê-tha-ni. Trên ông sự chết đã đạt một sự làm chủ còn ý nghĩa hơn. Các nghi lễ tang đã xong; ngôi mộ ôm trong lòng "người thân yêu đã mất" — bốn ngày những môi nầy đã khép kín trước khi lời ban sự sống và phục hồi sự sống được thốt ra.

Còn một bước khổng lồ nữa trong tiến trình nầy — "Giờ đến, khi mọi kẻ trong mồ mả sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và sẽ ra khỏi!"

Trong trường hợp đầu đã dẫn, thời gian giữa lúc linh hồn lìa khỏi và lúc được gọi lại được tính bằng phút, trường hợp thứ hai bằng giờ, trường hợp thứ ba bằng ngày; trường hợp thứ tư được tính bằng thời đại — thế kỷ — MỘT NGÀN NĂM. Nhưng thì sao? Dù theo ngôn ngữ thường tình chúng ta gọi ngôi mộ là "nhà dài", và sự chết là "giấc ngủ dài"? Đối với Ngài (mà một ngàn năm như một ngày), bụi đất quý giá ấy, vì đã được chuộc, sẽ được gom lại, hạt nầy nối hạt kia. "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực âm phủ, và chuộc chúng nó ra khỏi sự chết. Hỡi sự chết, sự tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" Phước thay, phước thay ba lần sự bảo đảm!

Như trong trường hợp Giai-ru, chính cô con gái yêu dấu của ông, với hình dung và nét mặt, lại được phục hồi; như bà góa thành Na-in ngắm nhìn dung mạo không đổi của đứa con trai yêu quý mình; như hai chị em La-xa-rơ thấy nơi người bước ra khỏi mộ, chẳng phải hình bóng xa lạ, đổi khác lạ lùng, mà là người anh em của lòng họ; cũng vậy, chúng ta tin rằng, vào buổi sáng diệu kỳ của sự bất tử ấy, những người thân yêu trên đất sẽ mang những nụ cười quen thuộc xưa và ánh mắt yêu thương. Họ sẽ giữ bản sắc cá nhân của mình.

Không, hơn nữa; như trong trường hợp con gái quan cai, cha mẹ cô lại đón cô vào vòng tay; như trong trường hợp con trai bà góa, có chép rõ: "họ giao cậu cho MẸ cậu;" như tại Bê-tha-ni, chúng ta được phép nhìn vào vòng tròn gia đình lại đoàn tụ — Chúa Giê-xu, một lần nữa, yêu "Ma-thê, Ma-ri và La-xa-rơ," và họ yêu nhau — cũng vậy chúng ta có thể tin rằng, vào ngày Phục Sinh, những tình cảm đã làm vui và thánh hóa mái ấm nơi đây, sẽ chẳng bị lu mờ, dập tắt, hủy diệt; mà trái lại được nâng cao và thanh luyện. Như chim Phượng hoàng trong truyền thuyết (con "chim Chà là") chúng sẽ từ tro tàn mình vươn lên trong hình dạng sự sống mới vinh quang hơn. Anh em, chị em, cha mẹ, con cái, sẽ được nối kết trong những mối dây thân thương và kỷ niệm của trần gian, quây quần trong những nhóm yêu thương dưới bóng những cây chà là bất tử, bên những suối nước sống, và cùng nhau hát Bài Ca của Cõi Đời Đời.

"Chúng ta chớ nghi ngờ, hay sợ hãi, hay kinh khiếp, Rằng tình yêu cho đời sống chỉ được ban, Và rằng những người chết bình an, thánh khiết Sẽ gặp nhau xa lạ, lạnh lùng trên thiên đàng. Ôi, tình yêu hẳn nghèo nàn và hư không biết bao, Dựa trên một tín điều khắc nghiệt, nghiêm khắc dường kia. Nhưng điều làm đời nầy ngọt ngào dường ấy Sẽ khiến niềm vui thiên đàng trọn vẹn."

"Và người mẹ dâng, trong lệ và đau đớn, Những đóa hoa bà yêu nhất; Bà biết bà sẽ tìm lại tất cả Nơi cánh đồng sáng trên cao.

"Ôi, chẳng phải trong tàn nhẫn, chẳng phải trong thịnh nộ Người Gặt đến ngày ấy, Ấy là một thiên sứ viếng thăm trái đất xanh Và đem những đóa hoa đi."

"Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy."

SỰ TRỞ VỀ SI-ÔN

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, sẽ hát mà đến Si-ôn. Sự hỉ lạc vô cùng sẽ đội trên đầu họ; họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi." Ê-sai 51:11

Những lời nầy hẳn có ý nghĩa chính yếu về Y-sơ-ra-ên, đang ngồi, chẳng phải dưới những cây chà là xưa của đồng vắng Si-nai, mà đúng hơn, vào thời đại sau, dưới những cây liễu bên dòng sông Ba-by-lôn; trên cành chúng, một thi nhân thời Lưu đày cảm động mô tả những kẻ bị bắt treo những cây đàn bịt vải, và khóc khi nhớ đến Si-ôn.

Nhưng chúng có một ý nghĩa lớn lao hơn ý nghĩa địa phương hay tạm thời. Mỗi thành viên của Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời, khi ngồi dưới bóng tượng trưng, dù của cây chà là hay cây liễu, dù kinh nghiệm mình vui mừng hay sầu khổ, đều có thể vững lòng và can đảm từ lời mô tả nơi đây về những lữ khách đến một Si-ôn tốt hơn Si-ôn trần gian; những kẻ được chuộc của chính Đức Giê-hô-va; mà sự lưu đày đã được xoay chuyển "như các suối miền nam", và là những kẻ "thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta".

Hiểu đoạn Kinh Thánh nầy theo cách giải thích thiêng liêng cao nhất, những lữ khách hướng về Si-ôn được mô tả đẹp đẽ, ngay trong cuộc hành trình, như đầy dẫy bình an và vui mừng trong đức tin, dư dật trong hy vọng. Nhiều người, khi hình dung một thiên đàng tương lai là nơi hạnh phúc và phước hạnh không pha lẫn, lại hay hình dung con đường đến đó là đường ảm đạm — mỗi khách hành hương đến nơi với nếp nhăn trên trán và giọt lệ trong mắt; rằng nếu có tiếng chuông vui mừng nào vọng đến tai mình, chúng đến từ những quả chuông bên trong cổng thành, chẳng phải bên ngoài. Nhưng những lời nầy nói khác đi và đúng hơn. Có những cây chà là "tại Ê-lim" cũng như "bên kia Giô-đanh". Đồng vắng vang vọng tiếng hát.

Niềm vui và sự mừng rỡ được mô tả nơi đây như hai người hầu — hai linh thể chị em, đồng hành suốt đường, tay trong tay. Phải! Cơ Đốc nhân là, hay phải là, một người vui mừng. Dù là đồng vắng người bước đi, và dù "sầu khổ và than khóc" cũng được mô tả theo dấu chân người; nhưng người có những yếu tố hạnh phúc bình lặng trong mình, khiến nụ cười, chẳng phải giọt lệ, là biểu tượng thích hợp của tư tưởng và cảm xúc người. Quả là lạ, nếu chẳng phải vậy. Được hòa thuận với Đức Chúa Trời; tội lỗi được tha; lòng được đổi mới; tình cảm được nâng cao; ân điển uốn nắn, nâng đỡ, làm sống động, nên thánh; và, vượt trên hết, hy vọng chắc chắn về vinh quang mai sau. Người có thể nói: "Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó khi được ngũ cốc và rượu mới dư dật" (Thi. 4:7).

Những lời nầy cũng dường như nói về một niềm vui càng tăng. Khi cổng vinh quang đến gần hơn, bài ca càng sâu lắng trong giai điệu và mạnh mẽ. Họ đến Si-ôn "với tiếng hát;" rồi "sự hỉ lạc đời đời ở trên đầu họ." Rồi họ nhận một sự xức dầu mới của "niềm vui;" và cuối cùng "sầu khổ và than khóc" — hai bạn đồng hành của đồng vắng nầy, vỗ đôi cánh ảm đạm, u ám, bay đi mãi mãi!

Hạnh phúc ấy có thuộc về chúng ta phần nào chăng? Chúng ta có thể nhận lấy cho mình, trong lòng khiêm nhường tin cậy, danh hiệu cao quý nhất nơi đây ban cho những kẻ lữ hành đồng vắng, "Những Kẻ Được Chuộc của Đức Giê-hô-va" chăng? Chúng ta có mặc áo khách hành hương — Sự Công Chính vừa được kể cho vừa được gieo vào — trang phục của công chúa, rực rỡ bên ngoài, "rực rỡ bên trong" chăng? và yếu tố vui mừng chính của chúng ta trong viễn cảnh Si-ôn Thiên Thượng — chẳng phải điều tiêu cực, sự vắng mặt của sầu khổ và than khóc — mà là điều gồm trong sự chiêm ngưỡng và hưởng thụ Đức Chúa Trời của Si-ôn, được đồng hóa với bản tính Ngài, vâng phục ý muốn Ngài, năng động trong sự phục vụ Ngài, hầu việc Ngài ngày đêm trong Đền Thờ Ngài chăng? Với một hy vọng như vậy, chúng ta hẳn có thể kiên nhẫn dưới thử thách hiện tại; dù "sầu khổ", chúng ta có thể "luôn luôn vui mừng". "Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ban bài hát trong ban đêm." Thà ban đêm, mà có bài hát trong đó, còn hơn không đêm mà cũng chẳng bài hát. Thà đồng vắng với những lùm Ê-lim, còn hơn Ai Cập với nồi thịt và xiềng xích. Thà cái gai trong tổ để khơi dậy chuyến bay hùng vĩ, còn hơn đậu yên trong chiếc tổ êm ái của sự an toàn và dễ dãi giả tạo, ích kỷ và sự chết.

Thế gian cũng có những niềm vui; nhưng, xa cách Đức Chúa Trời, chúng chỉ là hàng giả rẻ tiền của niềm vui thật. Chúng thường không chắc chắn, bấp bênh, chập chờn trong lúc còn; ngôi mộ sớm muộn sẽ khép lại trên chúng, khi chúng sẽ tan biến như tia chớp mùa hạ thoáng qua, chẳng bao giờ gọi lại được, hay "như chiêm bao khi người ta thức dậy". Nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân! "sự hỉ lạc đời đời", như vòng hoa lễ hội hay vương miện, sẽ ở trên đầu các bạn! Các bạn sẽ có những áo choàng luôn sáng, những cây chà là luôn xanh, những vương miện chẳng hề phai. Ê-lim với mọi sự tươi mát và yên nghỉ, nhưng chẳng có sự chóng qua nào. "Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày sầu thảm của ngươi sẽ hết."

"Nơi đây, sự bất an lớn của các thời đại; Nơi đây, sự bối rối, lao nhọc, và tranh chiến: Nơi kia, những dòng nước bình an, yên lặng Của dòng sông sự sống trong như pha lê.

"Nơi đây, tiếng thở dài của cành cây; Nơi đây, sóng vỗ bờ: Nơi kia, khúc ca không dứt của các thiên sứ Ca ngợi không thôi.

"Nơi đây, những đá ngầm, bãi cạn và cát lún; Nơi đây, mái nhà dưới lớp đất: Nơi kia, bến cảng chúng ta mong đến; Nơi kia, sự hiện diện của Đức Chúa Trời chúng ta."

"Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống."

ĐẤNG THẦY TẾ LỄ THƯỢNG PHẨM VĨ ĐẠI

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song không phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15

Giữa những tiếng thì thầm từ những tàu lá của các cây Chà Là sa mạc nầy, chúng ta chẳng thể sai khi quả quyết rằng có một tiếng thì thầm mang âm nhạc riêng — được quý trọng và yêu mến cách đặc biệt.

Ý thức về sự cảm thông của loài người đã là điều thiêng liêng, thánh khiết, và quý giá biết bao. Trong những bản tính lệ thuộc của chúng ta, ai, trong lúc cần, đã chẳng khao khát nó: và khi nó đến, đã chẳng đón chào nó như sự hiện diện của một thiên sứ hầu việc? Người khác cùng làm việc với chúng ta, cảm thông với chúng ta — chia sẻ lao nhọc, giúp chúng ta mang gánh nặng; bước vào những hy vọng, niềm vui, sầu khổ của chúng ta; thấy giọt lệ đáp ứng long lanh trong mắt — tất cả là một sức mạnh và nâng đỡ lớn lao giữa những khó khăn của đời thăng trầm. Người tử đạo trên cọc thiêu thường được thêm can đảm chịu đựng bởi tiếng thì thầm "Can đảm lên, anh em!" từ người bạn cùng chịu bên cạnh. Sứ đồ vĩ đại trong ngục La Mã — khi ông là "người như Phao-lô già cả" — được khích lệ dường nào bởi những chuyến thăm của những người bạn đồng tâm, như Ti-mô-thê và Ô-nê-si-phô-rơ! Người tù lừng lẫy cầu xin phước lành giàu có nhất của Đức Chúa Trời trên người sau và gia đình người, vì "đã nhiều lần yên ủi người và chẳng hổ thẹn về xiềng xích người", thật cảm động biết bao! Mặt khác, những hoàn cảnh bị tước hết sự nâng đỡ như vậy thật buồn biết bao — khi bị bỏ trôi tuyệt vọng xa khỏi tình huynh đệ loài người, và như một con tàu mắc cạn trên bờ biển cô đơn, khắc nghiệt của đời!

Nếu sự cảm thông của loài người đã làm vui và quý như vậy, thì sự cảm thông thuần khiết — cao cả — không tội lỗi — vô kỷ phát ra từ Người Anh Em Vĩ Đại — Cây Chà Là Thiên Thượng giữa trại trần gian — sự cảm thông của Chúa Giê-xu, Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đáng tôn thờ của Hội Thánh Ngài, phải là dường nào?

"Ngài đã bị thử thách trong mọi việc." Sự cảm thông của Ngài là sâu sắc, khao khát, chân thật, nảy sinh từ nhân tính chân thật của Ngài. Ngài chẳng đến với bản tính Thiên sứ hay đời sống Thiên sứ. Ngài chẳng phải, như nhiều người lầm tưởng, nửa Thiên sứ, nửa Đức Chúa Trời — nhìn xuống một thế gian sa ngã từ những đỉnh cao xa xôi của ngai thiên thượng. Nhưng Ngài đã xuống, và bước đi giữa thế gian, dựng trại giữa các gia đình — "Ngài chẳng lấy bản tính của thiên sứ, mà lấy dòng dõi của Áp-ra-ham."

Vị Đại Y Sĩ sống trong bệnh viện của thế gian. Ngài chẳng kê đơn chữa trị từ nơi cư ngụ xa xôi trên trời, từ chối tiếp xúc cá nhân với bệnh nhân. Ngài đã đi qua mọi khu phòng. Chính tay Ngài bắt mạch những người sốt; chính mắt Ngài nhìn những giọt lệ của kẻ đau khổ. Ngài chẳng đứng bên lò lửa như khán giả, mà có Một Đấng trong đó "giống như Con Đức Chúa Trời". Ngài nghĩ những tư tưởng của chúng ta. Ngài khóc những giọt lệ của chúng ta.

Phải, chúng tôi xin nhắc lại, Đấng Vĩ Đại nay ở trên trời, vô hình, mắt người phàm chẳng thấy, khi còn trên đất đã bước vào những cảm xúc tinh tế và dịu dàng nhất của tâm hồn chúng ta đến nỗi lòng của nhân tính vinh hiển Ngài vẫn rung đáp lại mọi nỗi đau trong linh hồn dân Ngài. "Trong mọi sự khó khăn họ, Ngài cũng khốn khổ." "Ngài biết thể chất chúng ta," vì chính Ngài đã có thể chất ấy. Mỗi nhịp đập họ cảm nhận, gợi lên một nhịp đập đồng cảm trong lòng Vua của những kẻ chịu khổ: "vì Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra." Dù đổi thay trong địa vị bề ngoài từ Đấng Cứu Chuộc Khách Lữ Hành thành Thầy Tế Lễ và Vua được tôn cao, những cảm xúc cảm thông của Ngài chẳng hề đổi thay, vì Ngài là "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi".

"Của Ngài," một nhà tư tưởng thời nay đã nói rất đúng, người đã mạnh mẽ vươn lên từ nghi ngờ hoài nghi để ôm lấy lẽ thật trong Chúa Giê-xu, "sự cảm thông của Ngài như của cha mẹ đối với con cái, chắc chắn sâu sắc và dịu dàng hơn vì ở trên tầm những đam mê và lầm lỗi nhỏ nhặt của nó. Sự cảm thông nào với đứa trẻ là tốt nhất và chân thật nhất? Của một đứa trẻ khác có cùng những dại dột, lầm lỗi, những quan tâm và lo âu nhỏ nhặt, hay của một người mẹ, người biết tất cả, nhưng chẳng vì mình mà chia sẻ chúng; người sống trong chúng, và chỉ cảm nhận chúng qua tình yêu thương?" Sự cảm thông của Chúa Giê-xu là như vậy.

Có những lúc bóng mát của Cây Chà Là nầy đặc biệt cần thiết. Có những giờ khủng hoảng trong đời chúng ta khi chúng ta cần, cách phi thường, sự nâng đỡ mạnh mẽ: khi, như Gia-cốp tại Bê-tên, hay Giăng tại Bát-mô, chúng ta hoàn toàn một mình nơi hoang vắng — mặt trời hạnh phúc trần gian đã lặn: những người bạn trần gian yêu dấu đã biến mất. Rồi, khi chúng ta đang thốt lên tiếng than vô ích, tuyệt vọng của lòng tan vỡ: "Giô-sép không còn và Si-mê-ôn không còn," tiếng kêu tuyệt vọng cầu nâng đỡ được đáp lại, dù chẳng phải theo nghĩa chúng ta mong muốn hay khao khát. Chính Cứu Chúa vui lòng đến, cho chúng ta thấy chiếc thang nối chiếc gối đá và kẻ ngủ mệt mỏi, với những đỉnh cao thiên đàng. Hay, như trong trường hợp người lưu đày cô đơn nơi biển Ê-giê, nâng chúng ta khỏi tình trạng sấp mình, khi Ngài đặt tay hữu trên chúng ta, và thì thầm vào tai chúng ta những âm điệu dịu dàng của bình an trấn an — "Đừng sợ! TA LÀ" (trong sự cảm thông nhân tính không đổi của Ta như Người Anh Cả) "Ta là Đấng sống và đã chết!"

"Rồi Một Đấng, xinh đẹp hơn hết thảy để ngắm nhìn, Đấng mà mọi người khác đều quỳ lạy, Đến cùng tôi dịu dàng, khi tôi run rẩy nằm, Và phán: "Hãy theo Ta!" "Đây là đường."

"Cuối cùng tôi ngước lòng buồn lên cùng Ngài; Ngài biết những sầu khổ nó, bảo những nghi ngờ nó lui đi. "Đừng sợ," Ngài phán, "nhưng hãy tin cậy Ta, Tình yêu hoàn hảo của Ta nay sẽ tỏ cho ngươi."

"Và từ nay về sau ước muốn duy nhất của tôi sẽ là, Đấng biết tôi rõ nhất chọn cho tôi; Và vậy, bất cứ điều gì tình yêu Ngài thấy tốt để ban, Tôi sẽ tin là tốt nhất, vì Ngài biết cuối cùng."

"Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi."

SỰ SỬA PHẠT CỦA CHA

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Khá nhận biết trong lòng rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sửa phạt ngươi như một người sửa phạt con mình vậy." Phục Truyền 8:5

Nầy, hỡi con của hoạn nạn, hãy ngồi xuống dưới bóng câu Kinh Thánh quý giá nầy — cây chà là che chở nầy. Đức Chúa Trời sửa phạt bạn như một người cha. "Có điều gì," Harrington Evans nói trong một trong nhiều châm ngôn ngắn gọn của ông, "lau khô nước mắt như điều nầy — "Cha tôi"?"

Khi một người cha trần gian dùng roi, ông có thể, như Giô-sép đối với các anh em mình, nói và hành động với vẻ thô bạo; nhưng ai có thể kể những cơn đau đang xé lòng ông suốt lúc ấy — tình yêu khao khát mà ông dành cho đứa con hoang đàng ngay lúc đang sửa phạt nó! Cây roi ở trong tay Người Cha — "Nếu anh em chịu sửa phạt, Đức Chúa Trời đãi anh em như con." Một người cha trần gian có thể hành động thất thường — theo bốc đồng và đam mê. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể, chẳng bao giờ làm vậy. Một người cha trần gian có thể hiểu lầm con mình; ông có thể đối xử nghiêm khắc không cần thiết; ông có thể dùng lời cay nghiệt khi những lời tử tế, ân cần sẽ lành mạnh hơn.

Chẳng phải vậy với Đấng phán: "Ta sẽ sửa phạt ngươi, nhưng chỉ với sự công chính." Ngài đong từng giọt trong chén. Ngài khôn ngoan và yêu thương điều chỉnh cách đối đãi Ngài cho phù hợp trường hợp, nhu cầu, và tình thế khẩn cấp của dân Ngài. "Như một người cha" — phải, chúng ta thật có thể nói, dịu dàng hơn một người cha — "thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài dường ấy; vì Ngài (khác với người cha trần gian nhân từ nhất) biết chúng ta nắn nên bởi giống gì — Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất."

Chắc chắn đây, suy cho cùng, là sự mặc khải cao quý và quý giá nhất của Cơ Đốc giáo về Đức Chúa Trời. Sự mặc khải về Ngài như một Thần Linh — Đấng Vô Hình Vĩ Đại, Không Ai Biết, Không Thể Dò, Không Thể Sờ — hiện diện khắp nơi, dưới, quanh, về tôi — với con mắt dò xét không sai lầm tìm kiếm những mê cung bí mật của lòng — ôi cao cả, trang nghiêm, kính sợ biết bao! "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa, hay là trốn đâu khỏi mặt Chúa?" Nhưng Đức Chúa Trời là CHA — Cha tôi — cảm giác kính sợ bao quanh Đấng Tối Cao, tan chảy thành tình yêu thương. Đấng Toàn Tri ấy là nguyên mẫu của mối quan hệ loài người thân thương nhất — người cha trần gian là hình bóng mờ của Cha Thiên Thượng!

Đặc biệt trong mùa hoạn nạn, mà câu châm ngôn chúng ta nói đến, danh ấy gợi lên sự an ủi dịu dàng nhất. Trong cả gia đình, người cha trần gian yêu thương và chăm sóc lo lắng nhất cho ai? Há chẳng phải đứa con đau ốm sao? Những bụi cây khỏe mạnh bị bỏ mặc vật lộn với bão tố; chính những cây yếu ớt, mỏng manh được chăm sóc và che chở đặc biệt khỏi sương giá cắn hay nắng thiêu. Chín mươi chín con bị người chăn bỏ mặc lang thang tùy ý, không chăm sóc, trên sườn núi; nhưng con chiên lạc chân đau, lông rách — con đau ốm hay bị thương — người chẳng tiếc đường xa để nâng đỡ, hay vác trên vai, vui mừng, trở về ràn.

Hỡi người sầu khổ, chính trên bạn Đức Chúa Trời vĩ đại nầy tuôn đổ sự cảm thông sâu sắc, thâm trầm nhất của Ngài. Bạn là đóa hoa bị dập Ngài yêu thích chăm sóc nhất — bạn là thành viên rũ rượi của bầy mà vết thương Ngài yêu thích băng bó nhất. Như người mà "cha thương xót" (Thi. 103:13), "như một người mà mẹ mình yên ủi" (Ê-sai 66:13). Hãy yên nghỉ trong lòng tin yên lặng dưới sự sửa phạt Thiên Thượng của Ngài. Nếu ngay bây giờ Ngài đang sửa phạt bạn, đừng tìm cách buộc tội hay chất vấn tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn trong cách đối đãi Ngài; nhưng, nhớ trong tay ai là cây roi, hãy để bạn nói, với môi không lầm bầm — "NGUYỆN Ý CHA ĐƯỢC NÊN."

"Đường tối tăm, Cha ơi! Mây chồng mây Đang tụ dày trên đầu con, và ầm ầm Sấm rền trên con. Kìa, con đứng Như kẻ bàng hoàng! Cha ơi! xin nắm tay con.

"Đường tối tăm, con ơi! nhưng dẫn đến sự sáng; Ta chẳng muốn con cứ bước đi bằng mắt thấy. Cách đối đãi Ta nay con chẳng hiểu được, Ta định vậy; nhưng Ta sẽ nắm tay con.

"Ngày trôi nhanh, Cha ơi! và đêm Đang buông xuống tối tăm. Mắt thấy đức tin bội bạc của con Thấy những hình ma: những nỗi sợ, một đoàn bóng ma, Vây quanh con. Ôi Cha! xin nắm tay con.

"Ngày trôi nhanh, con ơi! Nhưng đêm Có tối hơn ngày đối với Ta chăng? Trong Ta là sự sáng! Hãy ở gần Ta, và mọi đoàn bóng ma Của những nỗi sợ sẽ tan biến. Ta sẽ nắm tay con.

"Đường dài đằng đẵng, Cha ơi! và linh hồn con Khao khát sự yên nghỉ và bình an nơi đích đến. Khi con còn hành trình qua đất mệt mỏi nầy, Xin giữ con khỏi lạc lối. Cha ơi! xin nắm tay con.

"Đường dài đằng đẵng, con ơi! Nhưng nó sẽ Chẳng dài hơn một bước nào ngoài điều tốt nhất cho con; Và con sẽ biết, cuối cùng, khi con đứng An toàn nơi đích đến, Ta đã nắm tay con dường nào."

"Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."

ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG HỀ THAY ĐỔI

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Song Ngài không hề biến cải." Thi Thiên 102:27

Đây là một mệnh đề đối lập; một lời tuyên bố được đặt tương phản với điều đi trước, để đưa lẽ thật chứa trong nó ra trước chúng ta cách mạnh mẽ và hùng hồn hơn. Tác giả thánh làm đậm những bóng tối của nền, để tôn lên nổi bật một Trụ Cột vĩ đại của niềm tin tự nhiên và mặc khải, sự Bất Biến của Đức Chúa Trời. Nền! ấy là những bóng tối tăm, chập chờn, thoáng qua của thời gian và giác quan. Ông ghi lại lịch sử chúng — "Chúng sẽ hư mất." Tiền cảnh! ấy là Đức Giê-hô-va không đổi và chẳng hề đổi, "NHƯNG Ngài vẫn y nguyên."

Những lẽ thật cao nhất và siêu việt nhất trong thần học thường được cả lý trí lẫn mặc khải nâng đỡ. Lý trí nói gì về Sự Bất Biến Thiêng Liêng? Rằng nếu Đức Chúa Trời là một Hữu Thể hay thay đổi, Ngài chẳng thể hoàn hảo, vì tính hay đổi là thuộc tính cần thiết của sự bất toàn. Lại nữa (nếu chúng ta dám giả thiết một lúc), rằng nếu Đức Chúa Trời trải qua một sự thay đổi, ấy phải là một sự thay đổi Vô Hạn; hơn nữa, ấy phải là một trong ba điều nầy (tôi trích lời một nhà thần học xưa) — (1.) Một sự thay đổi theo chiều tốt hơn. Điều nầy giả thiết sự bất toàn hiện tại. Hay (2.) một sự thay đổi theo chiều xấu hơn; sự phạm thượng táo tợn, hạ Đấng Thánh xuống ngang hàng với loài thọ tạo. Giả thiết thứ ba — ngạo mạn nhất — là sự hủy diệt. Điều nầy sẽ để thế gian không có Đức Chúa Trời, ấy là một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ.

Nầy, chúng ta hãy xem lời chứng của Kinh Thánh mặc khải. Lời chứng ấy, dù được thốt ra bằng nhiều cách, có thể gồm trong một lời khẳng định: "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi" (Ma-la-chi 3:6). Lẽ thật vinh quang! Hãy nghĩ, khi trí tưởng tượng bay từ đời đời đến đời đời, rằng trong sự hiện hữu của Đấng mà đời sống là cõi đời đời, đã chẳng có "sự biến cải" nào — rằng Ngài đã y nguyên trước khi thế gian có; rằng Ngài y nguyên bây giờ; và sẽ y nguyên, muôn đời muôn kiếp sau khi thiên sứ đã đứng trên đống đổ nát của vật chất và công bố "Thì giờ chẳng còn nữa" — hoàn hảo ngay lúc nầy như Ngài có thể hoàn hảo khi "đời đời của cõi đời đời" đã trôi qua.

Nhưng sự bất biến của Đức Chúa Trời có thể được xem như "Cây Chà Là của Ê-lim", ban cảm giác yên nghỉ và tươi mát cho những kẻ cắm trại dưới bóng nó, bằng những cách nào? Giáo lý an ủi, chắc chắn vậy. Nó dẫn chúng ta, trong những suy ngẫm khác, cảm thấy chắc chắn về sự biết trước chắc chắn của Ngài về mọi biến cố — rằng bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta đều phải do Ngài định; và rằng những thay đổi chập chờn trong một thế gian hay đổi — những quan hệ chúng ta với nhau, những mối dây gia đình và xã hội, những niềm vui và sầu khổ chúng ta, đều được định, được trông nom, và được kiểm soát bởi Ngài, Đấng ngự trên ngai giữa ánh nắng rực rỡ cũng như trên và sau những vùng mây của đời người; đem điều lành ra khỏi điều ác dường như, trật tự ra khỏi sự hỗn loạn dường như; khiến mọi sự (MỌI SỰ), hiệp lại vì vinh quang Ngài và vì lợi ích tốt nhất của Hội Thánh Ngài.

Ngài được nói đến như "Cha của các sự sáng, chẳng có sự biến cải, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời" (Gia-cơ 1:17). "Nầy," một Cơ Đốc nhân lỗi lạc thời xưa nhận xét về những lời ấy, "là tâm tính Ngài. Một hành động yêu thương có thể rất tử tế, nhưng chẳng có sự bảo đảm cho tương lai. Nhưng khi tâm tính là tình yêu thương — tình yêu thương không đổi — mọi sự phải là yêu thương vì Ngài là tình yêu thương — mọi sự phải là khôn ngoan vì Ngài là sự khôn ngoan." "Vì Đức Chúa Trời," tác giả được linh cảm của Thư Hê-bơ-rơ nói, "muốn cho những kẻ hưởng lời hứa biết rõ ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì lấy lời thề mà xác nhận. Đức Chúa Trời làm vậy, hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi nầy — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được — mà chúng ta, là kẻ tìm được nơi ẩn náu, được yên ủi lớn mà cầm vững sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta" (Hê. 4:17, 18 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Hê. 4:17, 18", nhưng câu trích là Hê-bơ-rơ 6:17-18]).

Có một khía cạnh của lẽ thật vô song nầy liên quan đến câu châm ngôn chúng ta, an ủi cách đặc biệt, mà chúng ta chưa chú ý. Đoạn Kinh Thánh mà câu ấy là một phần, theo bảo chứng Kinh Thánh (Hê. 1:10-12) có một sự áp dụng đặc biệt cho Ngôi đáng tôn thờ trong Ba Ngôi thánh, Đấng là CÂY CHÀ LÀ cách đặc biệt mà dưới bóng Ngài Y-sơ-ra-ên Khách Lữ Hành yên nghỉ. Đấng Christ, Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, có thể được cho là (trong các câu 23-27) thưa với Cha Thiêng Liêng Ngài — "Trong đường lối đời tôi, Ngài đã bẻ gãy sức lực tôi; Ngài đã vắn số các ngày tôi. Tôi bèn nói: "Đức Chúa Trời tôi ơi, xin chớ cất lấy tôi giữa chừng số các ngày tôi."" Rồi tiếp theo lời đáp của Cha — "Các năm Chúa còn đến đời đời. Ban đầu Chúa đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; trời đất sẽ cũ mòn hết như áo xống. Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó bị biến đi mất. Nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm Chúa không hề cùng" (các câu 24-2 7 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "24-2 7", có lẽ là 24-27]). Phải, về Chúa Giê-xu, mặc nhân tính vinh hiển của chúng ta — những sự cảm thông của một nhân tính được tinh luyện và tôn cao, chúng ta có thể nói: "Ngài vẫn y nguyên."

Sự bất biến tuyệt đối của Đức Chúa Trời chúng ta khó nắm bắt — ấy cao quá, chúng ta chẳng đạt tới. Nhưng "Chúa Giê-xu Christ là người" — Đấng y nguyên như khi sống, đi lại, chịu khổ và chịu chết trên đất; y nguyên trong lòng thương xót Ngài, trong những lời thương xót Ngài, trong những sứ điệp yêu thương Ngài, trong sự dịu dàng Ngài đối với kẻ ăn năn, kẻ sợ hãi, kẻ nghi ngờ; trong sự cảm thông Ngài với kẻ chịu tang và cô đơn; và Đấng chẳng còn nước mắt để rơi, vẫn còn lòng để cảm — Ôi, khi linh hồn bị xé nát bởi sầu khổ, và bị thương bởi những ý tưởng mà thế gian lạnh lùng chẳng thể bước vào; khi sự xa cách chia rẽ anh em với anh em, bạn với bạn; mắt còn có thể yên nghỉ bình an nơi đâu ngoài Đấng không đổi nầy? "NHƯNG Ngài vẫn y nguyên!" Quả thật đây là "cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt," vì nó "thấu vào phía trong màn!"

Sự thay đổi là phần của chúng ta nơi đây trong đời hiện tại. Người viết Thi Thiên trong đoạn nầy chỉ lên bầu trời đầy sao trên cao, và những nền trái đất dường như bất động, bất biến bên dưới, và khắc trên chúng bản ghi: "Chúng sẽ hư mất. Như áo xống Chúa sẽ đổi chúng và chúng sẽ bị loại bỏ" (như chiếc áo cũ mòn mà Đấng Tạo Hóa Toàn Năng xếp lại, như chẳng còn dùng). Khi mọi sự trong và quanh chúng ta có thể vang cùng một phán quyết buồn, thật phước hạnh được quay từ điều không vững sang điều vững; từ cây sậy mà cơn gió có thể uốn và bão tố làm run, sang TẢNG ĐÁ hằng sống Vĩ Đại khinh thường bão tố và thách thức mọi sự đổi thay! Nói tóm lại, nắm chặt lấy sự đối lập vinh quang của Vua Nhạc Sĩ Y-sơ-ra-ên. Ấy là Đức Chúa Trời tương phản với loài người; Sự Bất Biến tương phản với sự hay đổi, Đấng Vô Hạn với kẻ hữu hạn, kẻ phải chết với Đấng Bất Diệt, Cõi Đời Đời với thời gian. "Nhưng Ngài vẫn y nguyên!"

"Những năm chúng ta như những bóng Trên đồi nắng nằm dài; Hay những hoa điểm đồng cỏ Chỉ nở để tàn; Một giấc ngủ, một chiêm bao, một câu chuyện, Được người lạ kể vội, Một vinh quang thoáng qua Của những sự chóng cũ.

"Ôi Đức Chúa Trời! Tảng Đá của các thời đại, Đấng hằng có từ đời đời, Khi bão tố hoành hành Nơi cư ngụ bình an của chúng con. Trước những tạo vật đầu tiên của Ngài Ngài đã y nguyên như bây giờ, Đến muôn đời vô cùng Đấng Đời Đời Ngài!"

"Hỡi Đức Giê-hô-va, phàm ai biết danh Ngài sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài."

SỰ CHỮA LÀNH CHO MỌI NGƯỜI

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Ngài chữa lành hết thảy kẻ đau." Ma-thi-ơ 12:15

Những lời cuối cùng lọt vào tai Y-sơ-ra-ên trước khi đến Ê-lim, và khi họ còn cắm trại tại Ma-ra, là những lời nầy — "GIÊ-HÔ-VA RÔ-PHI," "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi." Đấng Christ là Vị Đại Y Sĩ nầy — Đấng Chữa Lành Phổ Quát — Đấng chữa mọi loại và mọi trường hợp bại liệt thuộc linh. Lời kêu của tiên tri than khóc — "Trong Ga-la-át há chẳng có nhũ hương sao? há chẳng có thầy thuốc ở đó sao?" — im bặt trước mặt Đấng Phục Hồi Thiêng Liêng. Giữa muôn vàn khác biệt của xứ sở, khí hậu, ngôn ngữ, phong tục, văn minh — trong thời đại văn nhã, thời đại man rợ, thời đại triết học, thời đại chiến tranh, thời đại thực dụng, lòng người vẫn như nhau — và Một Vị Thầy Thuốc, một phương thuốc, "Đấng Christ bị đóng đinh," có thể chữa mọi bệnh tật. "Ngài là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin." Mọi kẻ! Chúng ta có thể theo mặt trời trong hành trình rực lửa khi nó vòng quanh địa cầu, và sẽ vô ích tìm một nơi nào nó chiếu sáng mà Phúc Âm nầy chẳng được tự do rao giảng.

Chớ ai đứng nghi ngờ, vì bất cứ hoàn cảnh đặc biệt nào, về quyền của mình nhận lấy những phước lành đã được mua của Sự Cứu Chuộc. Chỉ có một điều kiện mà, dùng một hình ảnh khác, chính Đấng Chữa Lành Thiêng Liêng dùng, khi Ngài mời dân Khách Lữ Hành Ngài đến những "Giếng Ê-lim" thật — "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống." Chẳng có điều kiện nào khác, trong việc dự phần những suối sống. Chất lượng nước chẳng bị ảnh hưởng bởi bản chất chiếc bình chứa nó; nước vẫn vậy, dù được múc bằng chén vàng hay bình đất — bởi vua cầm trong chén chạm ngọc, hay kẻ ăn xin chẳng có chén nào ngoài lòng bàn tay.

Nước trong các giếng của Sự Cứu Rỗi cũng vậy. Quanh chúng, kẻ giàu và người nghèo, về tự nhiên và về thuộc linh, gặp nhau; và dù với những bình lớn, hay những bình nhỏ — "những bình chén" hay "những bình vò" — lời mời vẫn vậy: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." "Ai đến cùng Ta" (bất kể mọi tội lỗi, thiếu sót, khuyết tật đạo đức) "Ta chẳng hề bỏ ra ngoài đâu."

Hãy nhìn cảnh ấy trong Hội Thánh đầu tiên; Phi-e-rơ và Giăng chữa lành người què tại Cửa Đẹp của Đền Thờ. Ấy là một ẩn dụ sống động về ảnh hưởng chữa lành của Phúc Âm và của Tác Giả Phúc Âm. Kẻ què bất lực ấy, nhân danh toàn năng của "GIÊ-XU NA-XA-RÉT", vứt bỏ nạng, đứng dậy khỏi giường bất lực khốn khổ, với sức mạnh trong những chi tàn phế, và lời ngợi khen trên môi lâu ngày khép kín. Và hôm sau, khi hai sứ đồ bị triệu đến trước thầy tế lễ thượng phẩm, với các quan, trưởng lão, thầy thông giáo, và bị hỏi: "Bởi quyền phép nào, hay là nhân danh ai mà các ngươi đã làm điều nầy?" Phi-e-rơ cao thượng đáp (và ấy là lời đáp áp dụng cho mọi tội nhân bệnh tật, bất lực, bị tội lỗi đánh ngã, đã đứng dậy khỏi giường khốn khổ và bước vào Đền Thờ của ân điển, vừa đi, vừa nhảy, vừa ngợi khen Đức Chúa Trời): "Nếu ngày nay chúng ta bị tra hỏi về việc lành đã làm cho người tàn tật nầy, và bị hỏi người nầy được chữa lành thể nào, thì hỡi các ông và cả dân Y-sơ-ra-ên, đều biết rằng: Ấy là nhờ danh Đức Chúa Jêsus Christ ở Na-xa-rét, Đấng mà các ông đã đóng đinh trên thập tự giá, và Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại, mà người nầy được lành mạnh đứng trước mặt các ông" (Công vụ 4:9, 10).

Danh toàn năng ấy và đề tài toàn năng ấy chẳng mất chút hiệu nghiệm nào. Nguyện âm nhạc nó làm vui lòng chúng ta suốt đời! Khi chúng ta di chuyển từ trại nầy sang trại khác trong cuộc hành trình khách lữ, nguyện "bình an bởi huyết thập tự giá Ngài" là những lời nhân từ lọt vào tai chúng ta khi chúng ta nhổ trại và chuẩn bị theo con đường chưa biết. Nguyện chúng là những lời cuối cùng khích lệ chúng ta khi bước chân chúng ta ở bên bờ Giô-đanh! Cuối cùng, chúng ta hãy lắng nghe những lời từ một trong những "Thánh Ca của Quê Hương" —

"Đừng khóc, Chúa Giê-xu nghe ngươi, Nghe tiếng rên rỉ đứt quãng của ngươi, Nghe khi ngươi mỏi mệt kể ra Mọi sầu khổ ngươi. Hãy cất tiếng kêu, Ngài ở gần, Mọi sự trên đất hãy rúng động, Ngươi sẽ chẳng hề bị lìa bỏ. "Đừng khóc, Chúa Giê-xu nghe ngươi;

"Ngài sẽ đến và chắc chắn cứu; Và mỗi sầu khổ ngươi sẽ thấy Nằm chôn trong mồ ngươi. Tội lỗi sẽ chết, Sầu khổ sẽ bay. Ngươi đã khóc những giọt lệ cuối cùng Khi Chúa của sự sống hiện ra."

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

QUYỀN NĂNG THIÊNG LIÊNG

"Nầy là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và nầy là nơi bình tịnh"—

"Ngài dùng quyền năng Ngài mà cai trị đời đời." Thi Thiên 66:7

Thi Thiên mà những lời nầy được lấy ra là một trong nhiều thi thiên được linh cảm bởi những kỷ niệm về đồng vắng Si-nai — vở kịch lớn của Cuộc Xuất Hành. Những lời của câu châm ngôn chúng ta được mở đầu bởi kỷ niệm kiêu hãnh nhất trong những kỷ niệm nầy — "Hãy đến xem các việc Đức Chúa Trời đã làm, ... Ngài đổi biển ra đất khô, người ta đi qua sông trên chân khô — hãy đến, chúng ta hãy vui mừng trong Ngài. ... Ngài dùng quyền năng Ngài mà cai trị đời đời." Người viết thi thiên thánh dùng nhiều hình ảnh khác nhau mô tả biến cố lừng lẫy. Đức Giê-hô-va đã bẻ gãy những mắt lưới vây quanh (11). Từ lửa của lò gạch Ai Cập Ngài đã giải cứu họ (12). Xuyên qua lò lửa họ đã ra được tinh luyện (10). Ngài đã dẫn họ qua dòng nước cuộn của Biển Đỏ (6). Họ chỉ phải "đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời" (5 và 12). "Vì, Đức Chúa Trời ôi, Chúa đã thử thách chúng tôi, luyện chúng tôi như luyện bạc. Chúa đem chúng tôi vào lưới, chất gánh nặng trên lưng chúng tôi. Chúa khiến người ta cỡi trên đầu chúng tôi; chúng tôi đi qua lửa, qua nước, nhưng Chúa đem chúng tôi ra nơi giàu có." (các câu 10-12).

Một cuộc giải phóng thực hiện khỏi lãnh thổ của triều đại kiêu hãnh và vĩ đại nhất trong các triều đại thế giới cổ — một dân bị nô lệ, trong sức mạnh Đức Chúa Trời mình, vùng dậy trong một đêm, bẻ gãy xiềng xích, bỏ lại mọi kỷ vật của ách nô lệ và nhục nhã; và sau một cuộc hành quân diệu kỳ bốn mươi năm, cuối cùng khải hoàn tiến vào đất hứa. Tất cả chẳng thể hoàn thành mà các dân tộc chung quanh không hay biết. Vì vậy người viết Thi Thiên, nhớ lại những "công việc của Chúa và những việc lạ lùng xưa của Ngài", bật lên lời kêu gọi cao cả đến các vương quốc thời mình nhận biết bàn tay của Đức Giê-hô-va của Y-sơ-ra-ên. (câu 1) "Hỡi cả trái đất, khá cất tiếng reo mừng Đức Chúa Trời! Hãy hát ra sự vinh hiển của danh Ngài; hãy ngợi khen Ngài cách vinh hiển. Hãy thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: Các việc Chúa đáng sợ thay! Nhơn quyền năng rất lớn của Chúa, những kẻ thù nghịch Chúa đều sẽ suy phục Chúa. ... Ngài dùng quyền năng Ngài mà cai trị đời đời."

Ôi bóng chà là vinh quang biết bao để cắm trại dưới! Ôi sự bảo đảm an ủi khôn tả, dù cho các dân tộc hay cá nhân, rằng cùng một bàn tay mạnh mẽ đã đập tan xiềng xích của những kẻ nô lệ Hê-bơ-rơ và đánh vào lưỡi Biển Ai Cập, có thể được nhận biết trong mọi biến cố xảy đến cho dân Ngài — mọi tai họa công cộng, mọi nỗi đau lòng gia đình. Dù là ách nô lệ và sự giải phóng của một dân tộc, hay sự sắm sửa và héo tàn của một cây dưa gia đình, chúng ta có thể viết trên hết mọi sự: "Ngài dùng quyền năng Ngài mà cai trị đời đời." Dù Ngài đánh hay chữa lành, làm tối hay làm sáng, ban cho hay cất đi, chúng ta hãy nói, bằng lời của thánh ca linh cảm nầy (các câu 8, 9): "Hỡi các dân, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời chúng ta, và cho nghe tiếng ngợi khen Ngài. Ngài đã bảo tồn mạng sống chúng ta." Sự sống thuộc về Ngài. Ngài nhen tia lửa, và, khi Ngài thấy hợp, Ngài dập tắt nó. Sự chết chỉ là sự thu hồi ân ban của chính Ngài, sự hết hạn của khế ước vào tay Đấng Chủ Sở Hữu vĩ đại của sự sống. "Chúa khiến loài người trở về bụi tro, và phán rằng: Hỡi con cái loài người, hãy trở về."

Thi thiên được một số người cho là do Đa-vít sáng tác đặc biệt nhân dịp lễ lớn cuối triều ông, khi, sau khi đã thu thập vật liệu cho Đền Thờ dự định xây trên Núi Mô-ri-a, "cả Y-sơ-ra-ên" nhóm lại, theo lời triệu của vua già, và đáp lại lời kêu gọi ông, "dâng mình hầu việc Đức Giê-hô-va". Còn gì tự nhiên hơn cho vị vua nhạc sĩ, vào lúc ấy, trước hết trở lại những giao dịch diệu kỳ của Đức Chúa Trời với họ như một dân tộc, kể từ giờ Xuất Hành; rồi chuyển sang hồi tưởng cá nhân những cách đối đãi của Đức Chúa Trời với chính mình suốt lịch sử đa dạng, từ buổi sáng đời ông trong các thung lũng Bết-lê-hem cho đến bây giờ, khi mặt trời đang lặn và bóng tối đang buông? Ông cũng phải kể về những sầu khổ đa dạng. Ông cũng đã bị thử như bạc bị thử. Ông cũng đã được đem qua lửa và qua nước, và có hoạn nạn chất trên lưng, (hoạn nạn mà ít cha mẹ chịu tang nào phải chịu). Nhưng ngay trên hồi tưởng pha lẫn, trong đó mọi hình ảnh nầy gặp nhau — lò lửa, lưới, lửa, lụt, lưng thắt bao gai — ông có thể thấy sự thương xót — thương xót giàu có, chẳng đáng được, pha lẫn và điều hòa sự phán xét.

Những đám mây đen của đời bão tố ông xen kẽ với nắng vinh quang; những nơi hoang vắng ảm đạm ít hơn nhiều những đồng xanh. Những cây chà là Ê-lim nổi bật giữa những dải cát cằn. Và nhớ lại Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu nguyện ông trong quá khứ cách nhân từ dường nào, nâng đỡ ông trong hoạn nạn, và khiến những thử thách trần gian ông hiệp lại vì lợi ích linh hồn ông, chúng ta có thể hiểu ông ghi lại lời nguyện thề trong câu 13 cách thích hợp dường nào: "Tôi sẽ đem của lễ thiêu vào nhà Chúa và trả cho Chúa các sự hứa nguyện tôi — sự mà môi tôi đã hứa, và miệng tôi đã nói ra trong khi bị gian truân. Tôi sẽ dâng cho Chúa những con sinh mập làm của lễ thiêu, với mỡ chiên đực; tôi sẽ dâng những bò đực và dê đực. Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe; tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." Ông dâng cho Đức Chúa Trời mọi vinh quang về những sự giải cứu và thắng trận quá khứ. Ông chẳng giữ gì cho mình. "Hãy hát ra," ông nói, "sự vinh hiển của danh Ngài ... là Đấng không để cho chân chúng tôi xiêu tó."

Thi thiên và nhiều tình cảm sùng kính, dạy dỗ của nó được định cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời và các tín hữu mọi thời đại. Những bài học nó chẳng phải địa phương mà phổ quát. Cuộc vượt Biển Đỏ, và Giô-đanh xưa, an toàn và khải hoàn của Y-sơ-ra-ên, là những bảo chứng của lòng thương xót giao ước đối với dân Ngài trong mọi thời và mọi mùa hoạn nạn. Qua mọi biển sầu khổ và hoạn nạn Ngài vạch một lối đi cho họ, ban bài hát trong ban đêm, cởi bao gai họ, và thắt lưng họ bằng sự mừng rỡ. Thật là một lời khẳng định nổi bật: "qua dòng nước" (nơi mà chúng ta hẳn mong chẳng có gì ngoài run rẩy và kinh hoàng, đau đớn và thất vọng) — "tại đó," người viết Thi Thiên nói, "chúng tôi vui mừng trong Ngài!"

Biết bao người có thể xác nhận đây là kinh nghiệm của mình: rằng "tại đó," trong chính những mùa khốn khổ và buồn rầu, họ đã được khiến, như chưa bao giờ trước, thắng hơn và vui mừng. Đức Chúa Trời trong giao ước của họ được đem đến gần dường nào! những lời hứa Ngài sáng rực dường nào! Trong ngày thịnh vượng chúng ta chẳng thể thấy sự rực rỡ của những lời nầy. Như mặt trời giữa trưa, che khuất các ngôi sao khỏi tầm mắt, chúng chẳng thể nhận ra; nhưng khi đêm đến, đêm tối sâu của sầu khổ, những chùm sao nầy hiện ra — những chòm sao phước hạnh của hy vọng, lời hứa và sự an ủi trong Kinh Thánh. Như Gia-cốp tại Gia-bốc, khi mặt trời trần gian chúng ta lặn, Thiên Sứ Thiêng Liêng hiện ra, và chúng ta vật lộn với Ngài và thắng hơn.

Vào ban đêm, "lúc chiều tối," A-rôn đã thắp đèn nơi đền thánh. Chính trong đêm hoạn nạn mà những ngọn đèn sáng nhất của tín đồ thường được thắp lên. Chính trong cảnh cô đơn và lưu đày, Giăng đã được thấy khải tượng vinh hiển về Đấng Cứu Chuộc mình. Trên đời này vẫn còn biết bao Bát-mô, mà những kỷ niệm sáng ngời nhất là những kỷ niệm về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, về ân điển nâng đỡ và tình yêu của Ngài giữa cảnh cô tịch và buồn rầu. Biết bao khách lữ hành, đang đi qua những Biển Đỏ và những sông Giô-đanh của hoạn nạn trần gian này, đến hồi nhìn lại từ cõi đời đời sẽ được cất tiếng nói — đầy dẫy những kỷ niệm về sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời — "Người ta đi bộ ngang qua sông, TẠI ĐÓ" — tại đó, trong những trải nghiệm tăm tối ấy, với sóng cuộn bốn bề, vực gọi vực, sông Giô-đanh như khi Y-sơ-ra-ên vượt qua, trong "mùa nước tràn" (lụt), vậy mà "TẠI ĐÓ chúng ta vui mừng trong Ngài!" "Hãy hát ngợi khen sự vinh hiển của danh Ngài, và tôn cao lời ca ngợi Ngài."

Thật vậy, có những lúc chúng ta không thể lên dây cây đàn đã đứt dây, khi lời kêu gọi của câu 5 thích hợp với chúng ta hơn: "Hãy đến nhìn xem các việc của Đức Chúa Trời: việc Ngài làm cho con cái loài người thật đáng sợ!" Khi chúng ta phải thưa cùng Ngài rằng: "Các việc Chúa đáng sợ thay!" Nhưng trong khi sự công bình và sự chánh trực là nền của ngôi Ngài, thì sự nhân từ và sự chân thật hằng đi trước mặt Ngài. Trong khi "Đức Chúa Trời đã phán một lần, tôi có nghe sự nầy hai lần, rằng sự quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, và sự nhân từ cũng thuộc về Chúa, hỡi Chúa!" "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình; hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hát ngợi khen Ngài!" "Chúng tôi đã vào lửa và vào nước; nhưng Chúa đem chúng tôi ra nơi giàu có!"

Giờ đây đang ở nơi an toàn vinh hiển, là nơi chỉ có thể tìm thấy trong Đấng Christ và trong sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, chúng ta hãy phó thác việc gìn giữ linh hồn mình, và của mọi người thân yêu gần gũi với chúng ta, cho Ngài về tương lai trong sự làm lành; biết rằng sẽ không có lụt hay lửa nào giáng xuống, trừ điều Ngài định; và nếu có giáng xuống, chúng ta hãy tìm cách để có thể nói rằng: "Nguyện ý Ngài được nên!" Hầu cho cuối cùng chúng ta được đứng không chỗ trách được trước ngôi, mọi cơn lụt đã qua, mọi ngọn lửa đã tắt, mọi giọt lệ đã khô. Với chỗ đã được sắm sẵn, cho tất cả những người mà sự chết đã phân rẽ khỏi chúng ta, trong "nơi giàu có" ở trên kia; và khi ấy, ít ra chúng ta tin chắc rằng các sự sắp đặt và cách đối đãi của Đức Chúa Trời đều vì ích lợi chúng ta, chúng ta sẽ có thể cất lên lời mời gọi: "Hỡi hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe; tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi."

"Nguồn suối tươi mới cho đời sống tôi, Sự hiện diện Ngài trong lòng nâng đỡ tôi, Tình yêu Ngài ban cho tôi những điều êm đẹp, Lòng thương xót Ngài sắp đặt mọi nỗi đau của tôi.

"Thật tốt thay cho những người được Ngài yêu dấu, là những kẻ thấy Trong mọi phần mình sự đẹp lòng của Cha, Chịu mất hết mọi sự mình yêu, chỉ trừ Ngài, Là kho báu sống động, đời đời của họ."

"Tôi sẽ nương náu mình dưới bóng cánh của Ngài."

SỰ QUAN PHÒNG VÀ ÂN ĐIỂN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và đây là chỗ an nghỉ"—

"Đức Giê-hô-va định chắc các bước của người lành, Ngài đẹp lòng về đường lối người."

"Sự cứu rỗi của người công bình do Đức Giê-hô-va mà đến." Thi Thiên 37:23, 39

Đây là hai tàu lá của vườn cọ Đức Chúa Trời đang rủ xuống trên dân thật của Ngài.

Thật an ủi, như chúng ta đã thấy, lẽ thật căn bản lớn lao của thần học — "Đức Giê-hô-va cai trị" — rằng mọi biến cố đều được một Sự Quan Phòng tối cao trông nom sắp đặt và cai quản. Nhưng đối với các tín đồ — Y-sơ-ra-ên thuộc linh của mọi thời đại — còn có một sự an ủi đặc biệt: rằng những "bước" của họ — những kế hoạch và mục đích trong đời sống (theo nghĩa cao hơn, cao thượng hơn nghĩa của người ngoại đạo — tức "vận mệnh" của họ) — đều bị cai trị trên hết bởi Đức Giê-hô-va đầy ân điển của giao ước.

Thật là một bức tranh đẹp đẽ được vẽ trong Ô-sê (11:1-5) về Đức Chúa Trời, như một Người Cha, đang trông nom và dẫn dắt từng bước của con cái Ngài. Y-sơ-ra-ên trước hết được nói đến như một đứa trẻ trong vòng tay cha mẹ. Đấng Toàn Năng, Người Cha đầy yêu thương, tiếp đến được miêu tả như đang giúp đỡ đứa trẻ yếu ớt trong những bước đi chập chững đầu tiên, nâng đỡ nó khi vấp ngã — "Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, nâng nó lên trong cánh tay ta." Rồi, xa hơn nữa, Ngài được mô tả như đang đặt chúng vào dây dắt, đi theo chúng từng bước một — "Ta đã dùng dây nhân từ, dùng xích yêu thương kéo chúng nó đến." Và giờ đây, trong thi thiên này, khi đứa trẻ đã trưởng thành đến những năm tháng thuộc linh chín chắn, tác giả được thần cảm khẳng định sự tiếp tục và bền vững của cùng một sự chăm sóc và trông nom đầy ân điển của người cha ấy — "Đức Giê-hô-va định chắc các bước của người lành."

Người cha trần gian, sau vài năm ngắn ngủi, để con tự lo liệu lấy, tự bước đi một mình, tự chăm sóc mình. Nhưng Cha trên trời của chúng ta thì không như vậy. Bước chân của người trưởng thành, cũng như của đứa trẻ, đều được "định chắc." Trong mọi hoàn cảnh đa dạng của cuộc sống, Đức Chúa Trời hằng hữu vẫn là nơi nương náu của người; và, với con mắt của người mẹ trông chừng đứa con chập chững — "Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài" (Phục Truyền 33:27). "Dầu người té, cũng không nằm sãi dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người!" (Thi Thiên 37:24). Và khi người tiếp tục bước đi trên đường, có lúc gần ngất, gần ngã — vấp váp trên con đường gồ ghề, sỏi đá — tiếng kêu của người không bao giờ thiếu sự giúp đỡ, lời cầu nguyện của người không bao giờ không được đáp lại: "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự" — "Tay hữu Chúa sẽ cứu tôi!" Ôi, sự bảo đảm phước hạnh thay, rằng mọi biến cố, mọi điều gọi là ngẫu nhiên — mọi bước từ thời thơ ấu của ân điển, đến tuổi trưởng thành của vinh quang, mọi dốc đá gập ghềnh, mọi bụi gai góc, mọi thử thách và mọi giọt lệ, đều được "Đức Giê-hô-va định chắc."

Người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, trước khi thi thiên khép lại, vươn lên một chủ đề biết ơn và tôn thờ tương tự mà còn cao hơn. Trong khi vui mừng về Đức Chúa Trời của Sự Quan Phòng, ông dành nốt nhạc cuối cùng cho Đức Chúa Trời của ÂN ĐIỂN — "Sự cứu rỗi của người công bình do Đức Giê-hô-va mà đến" (câu 39). Đó là chủ đề đã an ủi và nâng đỡ chính ông trong ý thức thường trực về một quá khứ tội lỗi, dù đã được tha thứ. Đó là chủ đề ("giao ước đời đời, đã sắp đặt mọi bề và chắc chắn") đã rung lên trên môi ông lúc lâm chung khi những vinh quang thăng trầm của vương quyền trần gian đang qua đi mãi mãi, và ông sắp cất lên bài ca cao quý hơn của các tầng trời — "Đó là cả sự cứu rỗi tôi và cả sự ước ao tôi!" Ông tôn cao danh, việc làm và tình yêu tối cao của cùng một Đức Chúa Trời mà ông đã tin cậy như Đấng Chăn Chiên mình (Thi Thiên 23:1), Đấng đã thêm sức cho cánh tay ông ra trận, và chỉnh dây môi ông để ca ngợi, Đấng đã dẫn ông đến đồng cỏ xanh của ân điển, và cuối cùng đưa ông đến cổng vinh quang.

"Sự cứu rỗi do Đức Giê-hô-va mà đến!" Nguyện đó cũng là âm chủ của bài ca đời sống chúng ta. Mọi sự đều bởi ân điển. Khi chiếc thuyền chở vận mệnh đời đời của chúng ta bị đắm và mắc cạn, chính một dòng thủy triều chảy ra từ biển tình yêu vô hạn của Ngài đã làm nó nổi lên mặt nước trở lại. Ngài đã có thể để mặc chúng ta hư mất. Ngài đã có thể đặt một bình đựng sự đoán phạt vào tay mỗi thiên sứ để đổ cơn thịnh nộ xuống một thế gian bội nghịch; hay, dùng hình ảnh gợi ý bởi tập sách này, Ngài đã có thể để mặc trái đất chúng ta thành đồng vắng hoang vu gào thét mà tội lỗi đã làm ra; về mặt đạo đức và thuộc linh, không một bóng cọ, không một tiếng suối nhạc. Nhưng thật khác hẳn! Theo lời của Đấng Tiên Tri Lớn: "Vì Đức Giê-hô-va sẽ yên ủi Si-ôn; Ngài sẽ yên ủi mọi nơi đổ nát của nó. Ngài sẽ làm cho đồng vắng nó như Ê-đen, nơi sa mạc nó như vườn Đức Giê-hô-va. Giữa đó sẽ có sự vui vẻ, mừng rỡ, tạ ơn, và tiếng ca hát" (Ê-sai 51:3). "Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu."

Và có điều gì ngăn trở ai nấy nhận lấy mọi phước lành của sự cứu rỗi lớn lao ấy làm của riêng mình chăng? Không phải Đức Chúa Trời, vì Ngài "đã xưng công chính!" Không phải Đấng Christ, vì Ngài "đã chết!" Chúng ta không thể nói như vua Ni-ni-ve: "Ai biết! Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ quay lại?" Ngài sẽ quay lại. Ngài đã quay lại. Với từng tội nhân, Ngài tuyên bố: "Vì ta không vui đâu về sự chết của kẻ phải chết." Với mọi người sẵn lòng lắng nghe lời nài xin của Ngài, dường như Ngài phán bằng những lời Ngài đặt vào miệng Ê-sai: "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít" (Ê-sai 55:3). Sự nhân từ "chắc thật" ấy!

Có điều gì chắc chắn hay bền vững dưới mặt trời chăng? Sức khỏe chúng ta ư? Thân thể cường tráng có thể trong một chốc bị cong xuống. Của cải chúng ta ư? Bởi một sự sụp đổ bất ngờ nó có thể mọc cánh bay đi. Bạn bè chúng ta ư? Một lời nói — một cái nhìn — có thể làm xa cách người này; nấm mồ, đối với người khác, có thể đã in dấu chế nhạo oai nghiêm của nó lên giấc mộng về sự bất tử trên đất. Nhà cửa chúng ta ư? Tiếng gọi đến giục chúng ta gỡ lều, bỏ lại sau lưng những cây cọ Ê-lim mà chúng ta đã nghỉ ngơi lâu ngày, hay những bếp lửa tàn của một quá khứ thánh khiết, đến nỗi "nơi từng biết chúng ta, không còn biết chúng ta nữa."

Nhưng đây là một điều chắc chắn. Đây là một Giao Ước có những trụ cột bất biến để nương dựa. Thả neo của chúng ta vào trong bức màn, chúng ta có thể vượt qua cơn bão; chuỗi vàng của ân điển nối chúng ta với ngôi của Đức Chúa Trời. Và khi những cảnh tượng và hoàn cảnh đa dạng của hiện tại chấm dứt, và chúng ta được đưa đến đứng chung với đoàn người đông không ai đếm được — "những người gảy đàn trên biển thủy tinh" — ấy sẽ là lúc tiếp tục bài ca và chủ đề hai phần của trần gian — Đức Chúa Trời cai trị, và Đức Chúa Trời cứu rỗi — bài ca về Sự Quan Phòng và bài ca về Ân Điển; vì ở đó họ hát "bài ca của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con" (Khải Huyền 15:3).

"'Một lát nữa' cho sự canh giữ kiên nhẫn, Đối mặt cơn bão, vật lộn với kẻ mạnh; 'Một lát nữa,' gieo hạt giống với giọt lệ, Rồi bó những bó lúa và hát bài ca mùa gặt.

"'Một lát nữa,' giữa bóng tối và ảo ảnh, Nhờ đức tin cố gắng giải những huyền nhiệm của Tình Yêu; Rồi đọc lời giải rõ ràng của mỗi câu đố tăm tối, Và chào đón phán quyết của Ánh Sáng — 'Ngài làm mọi sự đều tốt lành.'

"'Một lát nữa,' cầm chiếc bình đất Đi đến những suối bên đường từ những nguồn xa xôi nuôi dưỡng, Rồi môi khô khát sẽ được đã khát đời đời Bên sự đầy dẫy của Nguồn Suối.

"Và Đấng vừa là Quà Tặng vừa là Đấng Ban Cho, Là vinh quang tương lai và nụ cười hiện tại, Với lời hứa sáng ngời về 'mãi mãi' vui mừng, Sẽ soi sáng những bóng tối của 'một lát nữa.'"

"Linh hồn tôi nghỉ an nơi một mình Đức Chúa Trời; Sự cứu rỗi tôi từ Ngài mà đến."

SỰ BIẾN HÓA LÚC CHẾT

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và đây là chỗ an nghỉ"—

"Chúng ta đều sẽ biến hóa." I Cô-rinh-tô 15:52

Một tia nhìn nữa, dưới những cây cọ nơi chân trời xa, mang đến một sự bảo đảm êm đềm và trấn an.

Có bao nhiêu người, thỉnh thoảng, được dẫn đến suy ngẫm lo lắng với tất cả lòng thành — "Làm sao chúng ta, với mọi yếu đuối và thiếu sót khốn khổ của mình, với những ký ức về tội lỗi và sa ngã — với một số người, có lẽ là ký ức về những vết đỏ thắm và đỏ tía — lại dám mơ đến việc được nhận vào thế giới của sự tinh khiết không tì vết, không bị một ý tưởng ô uế nào xâm nhập làm hoen ố? Làm sao chúng ta, những lữ khách sa mạc rách rưới, đầy tội lỗi, khốn khổ, lại được chuẩn bị cho đời sống và sự phục vụ của thiên sứ nơi Ca-na-an trên trời?"

Tôi xin trả lời — Một sự biến đổi vinh hiển sẽ đến trên những linh hồn hiện nay mới được đổi mới một phần của bạn, lúc chết. "Về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Những linh hồn hiện đang rũ rượi, chậm chạp, "không xứng" này, sẽ, bởi một tiến trình biến đổi mà giờ đây chúng ta không thể bắt đầu tưởng tượng hay hiểu thấu, được làm cho xứng với sự hiện diện thánh khiết và sự vui hưởng một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Hãy đến khu vườn, mà mùa đông vừa mới cất đi tấm áo băng giá của nó — và trên đó hơi thở đầu tiên của mùa xuân ấm áp vừa lướt qua. Hãy nhìn trên lối đi sỏi hay nép mình trên hòn non bộ, con sâu bướm đáng ghét kia (một con sâu róm [lỗi in trong nguồn: nguyên văn "caterpilar", có lẽ là "caterpillar"]) — bạn nửa thắc mắc làm sao Đức Chúa Trời, Đấng Kiến Trúc Sư vô hạn, trong sự đầy dẫy khéo léo của Ngài, lại không thể nghĩ ra được thứ gì đẹp hơn khối sự sống bất động nhỏ bé này! Nhưng hãy bước đến cùng góc nắng ấy khi những làn gió mát của một buổi sáng tháng Bảy đang thoảng qua. Giờ bạn thấy gì? Cái kén cấm đoán kia đã mở khóa bí mật của nó — ngôi nhà tù nhỏ bé kia đã thả ra một tù nhân vui mừng, rạng rỡ vẻ đẹp. Hãy xem nó với thân mình lấp lánh và đôi cánh vàng, vui đùa giữa những ngọt ngào thơm ngon và ánh nắng đùa giỡn — mỗi bông hoa mở chén hoa và đón chào nó đến với những báu vật ngon lành nhất.

Thật là một hình ảnh yếu ớt về linh hồn được biến đổi, được hóa hình, trong giờ phút khi, những bão tố mùa đông của đời sống đã qua hết, nó phá vỡ song sắt nhà tù — "rời bỏ lớp đất sét vướng víu;" và, được ban cho đôi cánh thiên sứ, bay vút lên để hưởng mùa hè trong phước hạnh của sự hiện diện diễm phúc! "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Trong khoảnh khắc trang nghiêm cuối cùng ấy — "trong nháy mắt" — Ngài sẽ chuẩn bị bạn, bởi "quyền phép rất lớn của năng lực Ngài," để bạn đứng vào chỗ giữa các linh hồn người nghĩa được vẹn lành, và để trở nên một trong đoàn người vui mừng là những kẻ "không chỗ trách được, trước ngôi."

Bunyan miêu tả ông Yếu Trí và ông Sẵn Ngã, sau bao ý nghĩ sợ hãi, cuối cùng được an toàn. Ông mô tả người đưa tin thổi tù và trước cửa phòng họ. "Tôi đến cùng ông," người đưa tin nói, ngỏ lời với người sau — "Tôi đến cùng ông từ Đấng Christ, Đấng mà ông đã theo với đôi nạng. Ngài mong ông đến bàn Ngài để dùng bữa với Ngài trong vương quốc Ngài;" rồi ông vẽ ra cảnh người ấy, khi đến bờ sông, ném bỏ đôi nạng. Cũng sẽ như vậy với nhiều người trong dân thật của Đức Chúa Trời, là những người đang nuôi dưỡng những lo sợ không cần thiết, "vì cớ sự hà hiếp của kẻ thù." Nếu bây giờ lo sợ, ngày ấy đang đến, ngày nhóm họp lớn các linh hồn, khi, như những người Hê-bơ-rơ lữ hành xưa, bạn sẽ đứng đắc thắng trên bờ bên kia, hân hoan trong lẽ thật về lời bảo đảm của Cha trên trời, là điều mà hiện nay bạn chậm tin biết bao — "Những kẻ thù các ngươi thấy ngày nay sẽ không bao giờ thấy nữa." Bây giờ bạn có thể đang than khóc, bằng những nốt nhạc buồn rầu, về sự yếu đuối và mỏng manh của mình. Như con chim bị nhốt, bạn có thể nghĩ rằng cánh mình đã bị gãy, năng lực mình bị tê liệt, tiếng hát mình bị tắt. Nhưng không phải vậy. Đến thời điểm của Đức Chúa Trời, chiếc lồng sẽ được mở, và trên đôi cánh mới sinh của đức tin và tình yêu, bạn sẽ vừa đi vừa hát đến cổng Thiên Đàng, và cất lên giai điệu của bài ca đồng điệu từ những lùm cây phước hạnh vọng đến!

Kinh nghiệm thuộc linh của Phao-lô, như của nhiều người, được phản chiếu bằng hình ảnh trong một trong những biến cố đáng nhớ nhất của đời sống con người ông. Suốt nhiều ngày đêm ông bị gió, sóng và bóng tối vùi dập trên biển A-đri-a, "Mặt trời, mặt trăng chẳng được thấy trong nhiều ngày; bão cứ luôn luôn thổi dữ dội, đến nỗi chúng tôi mất hết trông cậy cứu được" (Công Vụ 27:20). Nhưng dòng ghi cuối cùng của ông trong bản tường thuật về hiểm nguy cận kề ấy là gì? "Hết thảy đều được lên bờ vô sự" (câu 44).

"Khốn nạn cho tôi!" — ông thốt ra ở một chỗ khác, "kẻ bơi lội mạnh mẽ trong cơn vật vã" ấy, khi ông đang đương đầu với dòng chảy đạo đức và thuộc linh đe dọa cuốn ông đi — "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Nhưng biết rằng cuối cùng ông sẽ được giải cứu và đắc thắng chắc chắn, những âm điệu của đức tin vang lên lớn trên sóng và lụt — "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta!" [lỗi in trong nguồn: câu trích dẫn ghi (Rô-ma 8:24, 25) nhưng nguyên văn thuộc Rô-ma 7:25]. Như thể ông nói: "Ngài sẽ giải cứu tôi; Ngài sẽ cứu tôi. Ngài sẽ 'biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài.' Ngài sẽ đổi mới linh hồn đê hèn này và hóa hình nó theo hình ảnh Ngài từ vinh quang đến vinh quang. Cơn bão của đời sống bão tố nhất bấy giờ sẽ biến thành yên lặng!"

"Sau cơn vật vã mệt nhọc, Vật lộn với bọt sóng; Sau những đợt sóng xô, Bến đỗ và quê nhà.

"Sau cơn sốt vì thương tích, Sự chữa lành và dầu xoa; Sau những trận gió giao chiến, Yên tĩnh và bình an.

"Sau những nhát chèo nhọc nhằn, Tay được nghỉ ngơi; Sau mùa gieo dài đằng đẵng, Mùa gặt hái đất đai.

"Sau ngục tối tăm, Đỉnh đồi tự do; Sau đất, trời — Sẽ ra sao?

"Khi vùng đất lữ hành rợp bóng Mờ dần trước mắt nhắm lại của tôi, Thì hai bên hiện ra Cảnh thiên đàng sẽ bày ra. Rồi bức màn xác thịt sẽ rơi, Nay đang che khuất, làm tối tăm mọi sự.

"Khi bên tai mệt mỏi của tôi Những tiếng vang cuối cùng của đất lịm dần; Thì đàn thiên sứ sẽ đến gần Cùng cả dàn hợp xướng của bầu trời. Những giọng ca lặng đã lâu hòa lại, Ngọt ngào trong khúc đón chào ấy.

"Nơi đây có những âm điệu ngọt ngào muôn vẻ, Chim, gió, và tiếng suối đổ, Thế mà những tiếng rên xiết của tạo vật Luôn buồn bã thở dài qua mọi sự; Nơi đó không một nốt lạc điệu nào xáo động không gian, Sự hòa hợp ở đó thật trọn vẹn.

"Nơi đây dầu chữa lành thánh của lòng sùng kính Thường đến xoa dịu lòng tôi, Những giờ phút yên lặng sâu xa thánh khiết, Là bảo chứng của sự nghỉ ngơi đời đời. Nhưng phước hạnh ở đây chưa từng biết Sẽ ở đó hoàn toàn thuộc về tôi."

"Chúng nó bèn vui mừng vì sóng êm lặng; Chúa dẫn chúng nó vào bến chúng nó ước ao."

ĐẤNG CỨU THẾ NHẬP THỂ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và đây là chỗ an nghỉ"—

"Lấy hình tôi tớ." Phi-líp 2:7

"Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta (nguyên văn: đóng trại giữa chúng ta)." Phải, chính Ngài, Cây Cọ trên trời thật (nếu được phép trong chốc lát pha trộn hình ảnh) đã ngự xuống giữa vườn cọ đồng vắng; chính Ngài, Khách Lữ Hành của các khách lữ hành, trong sự hạ mình và tình yêu vô hạn, đã dựng trại Ngài giữa trại quân của loài người! Thật an ủi và khích lệ biết bao, Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta lại đồng hóa chính Ngài với nhân loại đã từng trải, bị cám dỗ, khốn khổ của chúng ta! Hơn nữa, khi cúi xuống mặc lấy bản tính chúng ta, Ngài đã không chọn địa vị cao sang, mà lại liên kết chính Ngài với sự nghèo khó, khốn khó và lệ thuộc, hầu cho những kẻ nghèo hèn nhất, khốn khổ và bơ vơ nhất, được nghe những lời an ủi xoa dịu từ môi Ngài — đôi môi của Đấng thường không có chỗ gối đầu.

Chúng ta hãy nghĩ về bản tính thấp hèn ấy của Ngài, bao trùm trong phạm vi nó mọi giai cấp và mọi trạng thái sống, ngay cả những kẻ cho đến nay bị bỏ quên và bị chối từ. Rô-ma quen tôn thờ riêng các đức tính nam nhi — sức mạnh, can đảm, sự chịu đựng anh hùng. Hy Lạp đội vòng hoa quanh trán các anh hùng trí tuệ của mình — các thi sĩ và triết gia, các nhà điêu khắc và họa sĩ. Nhưng kẻ yếu, kẻ dốt, kẻ bị áp bức, chẳng có ai bênh vực lẽ phải cho họ cho đến khi Ngài đến, Đấng đã tuyên bố "Phước" — không phải kẻ lớn, kẻ giàu, kẻ quyền thế, hay kẻ học thức — mà là kẻ nhu mì, kẻ than khóc, kẻ có lòng khó khăn, kẻ bị bắt bớ, kẻ không có ai giúp đỡ! Vì thế, những nhóm người gồm mọi tính cách khác nhau đã theo dấu chân Ngài và chào đón nơi Ngài một người bạn.

Những người mạnh mẽ, cương nghị như Phi-e-rơ; những người trí thức, trầm tư như Thô-ma; những người yêu thương và suy ngẫm như Giăng. Sự ăn năn rón rén không hổ thẹn đến dưới chân Ngài, và tin cậy tắm chân Ngài bằng nước mắt. Nỗi buồn đến với tấm lòng thổn thức và cảm xúc nghẹn ngào để được an ủi. Kẻ nghèo đến với câu chuyện về nỗi khốn khổ chịu đựng đã lâu. Trẻ thơ đến giơ cánh tay bé nhỏ ra, và mỉm cười vui thích trong vòng tay Ngài. Trong khi Ngài vui với kẻ vui, Ngài khóc với kẻ khóc. Những đoàn dân mệt lả động lòng thương xót Ngài; một người cầu xin trong đám đông chạm đến viền áo Ngài, đã chặn bước Ngài và kéo lòng thương xót Ngài ra. Mọi con chim mệt mỏi, lang thang, với đôi cánh rũ xuống, dường như đều đến đậu trên những cành rậm của Cây Cọ nhân từ Ê-lim này — Cây Bá Hương hùng vĩ của Đức Chúa Trời này. Thật đẹp đẽ thay lời đã được nói: "Trong lòng Ngài, có thể nói Lòng Thương Xót đã thiết triều: Sự Thánh Khiết có thể không cần Hòm Giao Ước và Bảng Đá để chứa luật pháp mình; vì trong đời sống Ngài, vinh quang ẩn chứa của nó đã trở nên trong suốt đến nỗi ngay cả các quỷ cũng xưng Ngài là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời."

Hỡi tín đồ, bạn là người có lẽ đang ngất đi dưới gánh nặng và sức nóng của đời sống, hãy đến và một lần nữa nương náu trong sự suy ngẫm về Nhân Tính trọn vẹn của Con Đức Chúa Trời đáng tôn thờ! Hãy thường vui thích nghĩ về Ngài như Đấng dự phần bản tính bạn. Dù Ngài đã được mô tả đúng đắn, "như Bông Hoa duy nhất chân thật và trọn vẹn đã từng nở ra từ rễ và thân của nhân loại," thế mà đó là một nhân tính thật — một nhân tính chân thật. Chính vì chúng tuôn trào từ đáy lòng của một tấm lòng con người — vì âm nhạc của chúng rung động trên đôi môi con người — mà những lời ấy dịu dàng khôn tả: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Những kẻ đang vật lộn với bão tố như vậy, phơi mình trước luồng gió sa mạc, chiến đấu với lo âu, bị dằn vặt bởi băn khoăn, bị quật ngã bởi tang chế, bị cáo trách bởi tội lỗi ý thức, khao khát được nghỉ ngơi an toàn và được giải thoát khỏi tội lỗi và buồn rầu của trần gian — có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời trung tâm trong lời cầu xin khẩn thiết của Ba-ti-mê mù lòa tại cổng thành Giê-ri-cô — "Hỡi Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít (Anh Cả), xin thương xót tôi!" Từ đôi môi con người được vinh hiển, lời chào đón cuối cùng cũng sẽ được ban ra — "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi!"

"Ngài từ phước hạnh đời đời giáng xuống, Sinh trong máng cỏ, để nâng chúng ta lên cao; Một Khách Lữ Hành khốn khổ trong đồng vắng trần gian, Kết hợp bụi đất hữu hạn chúng ta với Thần Tính.

"Quanh lối Ngài không cờ xí tung bay, Không vương miện châu báu nào trang điểm trán Ngài, Nôi Ngài mượn, và mồ mả mượn, Tôi tớ của các tôi tớ, nghèo hèn, bị khinh dể, và bị sỉ nhục.

"Như vậy Ngài hơn cả Anh Em đối với mọi người, Kẻ nghèo, kẻ hư mất, kẻ gánh nặng, kẻ bị áp bức; Không một ai bị loại khỏi lời kêu gọi đầy ân điển, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi, hãy đến cùng ta, và được yên nghỉ!'

"Bình an cho kẻ có tội, bị cáo trách bởi tội lỗi ý thức, Bình an cho những kẻ tang chế, than khóc người chết của mình, Bình an giữa sóng bên ngoài và bão bên trong, Kẻ bối rối được xoa dịu, kẻ than khóc được an ủi."

"Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín."

NHỮNG LỜI QUỞ TRÁCH CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và đây là chỗ an nghỉ"—

"Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Khải Huyền 3:19

Sao cơ! nói về sự nghỉ ngơi và tươi mới khi, có lẽ, tiếng rìu chan chát vang lên giữa những vườn cọ trần gian yêu dấu khắp xung quanh, và cát rải đầy cành bị chặt và lá rụng! Phải. Quả đúng như vậy. "Gió thổi trên bông hoa, kìa nó chẳng còn, chỗ nó không còn nhìn biết nó nữa! Song sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài" (Thi Thiên 103:16, 17).

Những lời của câu châm ngôn chúng ta, cũng xin lưu ý, không phải do môi của Đấng Christ Đau Khổ trên đất phán ra, mà do đôi môi vinh hiển của Đấng Christ là Vua Tôn Cao phán ra. Đó là những lời thì thầm của Cây Cọ trên trời, được gió đưa đến chúng ta từ những lùm cây Thiên Đàng.

"Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là được vui mừng, nhưng là một việc buồn rầu!" Các sự sắp đặt thiêng liêng thường khó hiểu. Danh của Đức Giê-hô-va đối với dân Ngài đôi khi là danh Ngài đã ban cho Ma-nô-a — "Lạ lùng," "Kín nhiệm," "Huyền bí." Cơn bệnh gặm mòn ấy, di sản đau đớn hao mòn ấy, những lần trằn trọc lâu dài trên chiếc gối sốt nóng, mất ngủ; nơi đâu có tình yêu hay lòng thương xót trong đó? Nhưng sự im lặng và cô đơn của giường bệnh là "đồng vắng" theo nghĩa bóng, nơi Ngài "dẫn dụ" để "lấy lời ngọt ngào nói cùng" họ, và "ban lại vườn nho cho" họ (Ô-sê 2:14, 15); đánh thức họ khỏi giấc mộng thấp hèn về đất, khỏi điều hèn hạ và thế tục, khỏi lo âu bận rộn và mối bận tâm làm hư hoại, để hướng về điều thiêng liêng và trên trời.

Hay, di sản nghèo khó bất ngờ ấy — sự sụp đổ của tài sản trần gian, sự mất mát của lợi lộc trần gian, việc lột trần những bức tường của kho báu thân thương quen thuộc, và đẩy những kẻ được nuôi nấng trong nhung lụa, tay trắng vào đời — nơi đâu có lòng thương xót hay tình yêu trong đó? Nhưng chính qua sự sửa trị có ích, dù thô ráp này, mà Ngài cai sữa họ khỏi ảnh hưởng làm suy nhược của sự thịnh vượng, dẫn họ đổi bát canh đậu trần gian lấy bánh sự sống — vật chất hay hư nát lấy vàng ròng của lợi lộc trên trời và của cải bền vững.

Hay, sự tàn phá tàn nhẫn của hy vọng trẻ trung và tình cảm trong sạch ấy — sự héo úa của một cây cọ Ê-lim yêu dấu; việc mở những nấm mồ sớm cho những người yêu thương và được yêu thương; những mối dây thánh khiết nhất được kết thành, mà ký ức về chúng là tất cả những gì còn lại; nơi đâu có lòng nhân từ và thương xót trong việc tạo nên những mối dây chỉ để cắt đứt chúng, dựng nên bạn bè chỉ để chôn cất họ? Kinh nghiệm và lời than thở của người mẹ cô đơn trong Y-sơ-ra-ên là của nhiều người — "Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi là Ma-ra, vì Đấng Toàn năng đã đãi tôi cách cay đắng lắm" (Ru-tơ 1:20).

Nhưng những dòng suối nhỏ bị Ngài làm khô cạn, để dẫn đến Nguồn Suối lớn; những mối dây tình cảm trần gian bị bẻ gãy, để những mối dây mạnh mẽ và bền vững hơn được kết thành ở trên; những vết nứt đã được tạo ra trong nhà bằng đất sét, chỉ để làm cho "cái nhà của Đức Chúa Trời — nhà không phải bởi tay người làm ra" thêm hấp dẫn; khích lệ sống nhiều hơn cho thế giới nơi mọi sự đều trọn vẹn, nơi chúng ta sẽ đứng "không chỗ trách được, trước ngôi."

Một tác giả lưu ý rằng chim di cư được gió ngược đưa lên cao, và nhờ được đưa lên như vậy, chuyến bay của chúng được trợ giúp. Thử thách cũng vậy. "Gió ngược," nhưng nó thúc đẩy một chuyến bay hướng lên và hướng về Đức Chúa Trời. Như thường trong ngày nhiều mây và mưa mà núi non trông gần chúng ta, thì thường trong những mùa tăm tối nhất của linh hồn, những đồi của Đức Chúa Trời được đưa đến gần nhất. Hoạn nạn là mắt xích đầu tiên trong chuỗi vàng của Sứ Đồ. Tiến sĩ Trench, trong tác phẩm "Nghiên cứu Từ ngữ," cho chúng ta biết rằng "tribulation" (hoạn nạn) bắt nguồn từ tiếng La-tinh tribulum, là cái máy dùng để sảy lúa. Hoạn nạn là tiến trình sảy, bởi đó Đức Chúa Trời gạt bỏ trấu và giữ lại hạt vàng. Cũng hãy xem kết quả đầy ân điển của tiến trình sảy này. "Hoạn nạn," dùng lời bình của một diễn giả sốt sắng khi áp dụng lời trích dẫn, "làm nên điều gì? Chúng ta có thể đã mong đợi kết quả tự nhiên là 'thiếu kiên nhẫn.' Thật ngược lại; bởi ân điển ban cho của Đấng trong tay Ngài cầm cái tribulum, 'hoạn nạn sanh sự nhịn nhục'" (Rô-ma 5:3).

Hỡi tín đồ đang chịu khổ, bạn cứ tin cậy Đấng đã thốt ra lời đáng ngạc nhiên đứng đầu bài suy ngẫm này — Đấng đã ban bằng chứng tình yêu lớn nhất mà Ngài có thể ban, bằng cách phó chính mạng sống Ngài — rằng có một "ắt phải" khôn ngoan trong mọi thử thách Ngài đã đặt trên bạn. Chúng được định để đưa bạn đến gần Ngài hơn. Chúng là những cửa ngõ do chính Ngài chỉ định, mở ra và đưa vào những phước lành thuộc linh lớn lao. Hãy chắc chắn ngày sẽ đến, khi những điều huyền nhiệm trong phần đời hiện tại của bạn sẽ không moi ra từ môi bạn điều gì khác ngoài lời ngợi khen biết ơn; khi bạn sẽ vui mừng làm chứng — "Nếu không có những kinh nghiệm đồng vắng này; cơn bệnh kéo dài ấy, sự mất địa vị trần gian ấy, cái chết của người thân hay bạn hữu yêu dấu ấy, tôi hẳn vẫn còn bám víu lấy đất làm phần mình, bằng lòng với dòng suối ô uế và hồ nứt, thay vì vui mừng múc nước nơi các nguồn của sự cứu rỗi."

Một người cha trần gian thường bày tỏ một sự khoan dung giả dối bằng cách không bao giờ ban lời quở trách cần thiết, là lời, nếu được ban kịp thời, có thể đã ngăn được bao nỗi buồn đắng trong đời. Đức Chúa Trời quở trách và sửa trị chính vì Ngài yêu thương; và tình yêu Ngài không bao giờ dịu dàng hơn khi cây roi ở trong tay Ngài và lời quở trách trên môi Ngài. Những lời quở trách của người cha trần gian thường không đúng lúc — là kết quả, có lẽ, của cơn giận hay sự bốc đồng. "Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:10). Những cành héo này, bị tước khỏi một lùm cây yêu thích trong thung lũng, vẫn có thể, hỡi người đang chịu hoạn nạn, trong trường hợp bạn, tạo thành hình ảnh của bức tranh cao siêu về tương lai, nơi đoàn người được nên thánh trong đền thánh trên cao được thấy "mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là."

Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa chúng ta, Đức Chúa Trời Đấng Sửa Trị Toàn Năng, được nói là ban "bài hát trong ban đêm." Những con chim trên đất "hót giữa nhánh cây" thì im lặng trừ ban ngày; nhưng những cành của các cây cọ Ê-lim này dường như sống động nhất với giai điệu trong những giờ tăm tối. Trong bóng tối của buồn rầu, những tàu lá của chúng có vẻ chỉ đang nhỏ giọt mưa, trong khi thật ra chúng đang nặng trĩu những giọt sương thiên đàng chưng cất trong đêm!

"Sao một cơn đau chốc lát có thể phá hủy Sự nghỉ yên đã vững chắc của lòng tôi nơi Ngài? Sự hiện diện Ngài là niềm vui đầy đủ Cho một kẻ được đòi lại và được tha như tôi. Đủ rồi rằng tôi thuộc về Ngài, Đấng Toàn Năng để cứu chuộc khỏi tội lỗi; Ngài sẽ khuất phục, sửa trị, luyện lọc Linh hồn mà Ngài đã chết để được. Tôi thấy mảnh đất hoang tàn Được nuôi bằng sương lòng nhân từ thiên thượng, Và những trái của niềm vui và tình yêu bao quanh Tấm lòng mà Ngài đã an ủi."

"Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là được vui mừng, nhưng là một việc buồn rầu; song về sau, nó sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy."

SỰ BAN CHO KHÔNG XIẾT KỂ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; và đây là chỗ an nghỉ"—

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16

Không có gì trên đời này mà không phải là quà tặng của Đức Chúa Trời. Mỗi cây cọ trong vườn của những sự an ủi và phước lành được tạo dựng — mỗi miếng bánh hay hư nát; ánh nắng làm chúng ta vui; không khí nuôi sống chúng ta; nhiên liệu tích trữ sâu trong kho của đất để sưởi ấm chúng ta; sự nối tiếp các mùa; những dòng suối sống làm màu mỡ đồng ruộng chúng ta; những mùa gặt đung đưa đội vương miện cho năm bằng sự dồi dào; ngàn sắc vẻ đáng yêu và xinh đẹp trong vườn, thung lũng và rừng; hơn nữa, những phước lành làm vui và thánh hóa đời sống xã hội — những cây cọ Ê-lim và những suối Ê-lim của niềm vui trong vòng gia đình chúng ta; những điều này, từng điều và tất cả, đều là "những quà tặng của Đức Chúa Trời." "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao." Và chúng cũng là những quà tặng và bảo chứng của tình yêu.

"Thế giới của Đức Chúa Trời có một tiếng vang lớn;

Dù làn sương xanh êm đềm cuộn tròn, Hay giọt sương còn vương run rẩy, Hay cơn bão đỏ tung hoành; Cùng một tình yêu sâu thẳm đang đập Qua trái tim lớn lao của thế giới Đức Chúa Trời."

Nhưng những điều này là gì so với phước lành được nói đến cách nổi bật ở đây — Quà Tặng của các quà tặng, "cây sự sống ở giữa vườn"? một phước lành mà sự lớn lao vượt quá mọi suy nghĩ và minh họa — Con của Đấng Rất Cao trở nên "sinh bởi trinh nữ loài người," Hài Nhi của máng cỏ thấp hèn Bết-lê-hem; Đức Chúa Trời của Đời Đời hạ mình làm khách lữ hành trên đường đời — Đấng Lãnh Đạo vĩ đại của Y-sơ-ra-ên thuộc linh Ngài, với cây gậy ân điển và quyền năng trong tay Ngài, để mở những dòng suối sống cho kẻ hư mất và đang chết? "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian (và ai có thể dò thấu hay nói hết ý nghĩa của chữ 'đến nỗi' ấy?) đến nỗi đã ban Con một của Ngài." "Quà Tặng" của Đức Chúa Trời — nó không thể mua bằng tiền — là ân huệ không đáng được của Thiên Đàng — tự do như cây cọ sa mạc đối với khách lữ hành mệt lả, là người chỉ cần đến nương dưới bóng nó — tự do như vũng nước sa mạc đối với lữ khách khát nước, là người chỉ cần cúi xuống bên bờ mà uống!

Và Quà Tặng lớn nhất, mạnh mẽ nhất này, hơn nữa, thánh hóa và biệt riêng thánh mỗi quà tặng nhỏ hơn. Như mặt trời tôn vinh bằng ánh rạng rỡ của nó cảnh quê mùa nhất, và biến tảng đá cằn cỗi thành kim tự tháp bằng vàng; thì mọi phước lành trần gian đều được tôn vinh, làm đẹp, nâng cao, bởi những tia sáng của Mặt Trời Công Bình. Đấng Christ đã được ví von khéo léo như con số, đặt trước những số không vô nghĩa, ban cho chúng sự quý giá vô song và khôn kể.

Chính thế giới thiên nhiên bên ngoài cũng mang một diện mạo mới khi được nhìn qua đôi mắt được soi sáng thuộc linh. Sự sửa trị trần gian có một ý nghĩa mới; và khi những sự an ủi phụ thuộc bị tàn phá, hay giảm bớt, hay bị cất đi, vẫn luôn còn Quà Tặng không hư nát, ngoài tầm thay đổi; đến nỗi chúng ta có thể nói: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

Trong khi cảm nhận sâu sắc lòng tốt của Đức Chúa Trời trong các thương xót khác nhau của Ngài, chúng ta có thể hết lòng đồng tình với sự đánh giá siêu việt của Sứ Đồ — "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!" Thật vậy, với Quà Tặng này, "dường như chẳng có gì," chúng ta "có đủ mọi sự." Trong con người vinh hiển của Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, "mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời đều thảy ở trong Ngài." Không phước lành trần gian nào khác, không cây nào khác trong vườn cọ, có thể bù đắp cho sự thiếu Quà Tặng này. Nhưng dưới bóng của những tàu lá che chở này, dù mọi sự khác có bị từ chối, chúng ta có thể nói theo lời của Người Ca Sĩ Thánh: "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa!"

"Đấng Ban Cho rộng rãi! để kết bạn với tôi Không ai tôi sánh được với Ngài, Không ai có thể bênh vực tôi như vậy; Ngài là tất cả trong tất cả đối với tôi.

"Đời là gì? một cảnh đầy gian truân, Nối tiếp nhau nhanh chóng, từng việc một; Những khải tượng hão huyền — những bọt bong bóng, Hiện ra, rồi tan biến.

"Thế gian hư không tốt đẹp nhất là gì? Nó phải nhanh chóng qua đi, Những lo âu phiền muộn và cơn đam mê cuồng phong Cuộn trào như bọt sóng giận dữ.

"Tình bạn có thể tàn, và mối dây có thể đứt, Những nơi nương náu yêu dấu có thể sụp đổ, Nhưng tình bạn của Ngài còn đời đời — Nó vẫn tồn tại sau mọi hoang tàn."

"Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

GIÊ-HÔ-VA JIREH

"Chỗ nghỉ-ngơi nầy là nơi kẻ mệt-nhọc được an-nghỉ; và đây là nơi yên-nghỉ"—

"Đức Giê-hô-va sẽ sắm-sẵn." Sáng-thế Ký 22:14

Những cây chà-là ở Ê-lim chỉ bao quanh nơi nghỉ tạm thời của Y-sơ-ra-ên — đánh dấu một trong nhiều nơi đóng trại trong đồng vắng trên đường đến Ca-na-an. Ngay sau những lời ghi việc dựng trại bên mười hai giếng nước, chúng ta đọc: "Đoạn, chúng rời khỏi Ê-lim" (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:1).

Nếu "Hãy đứng dậy, đi đi! Vì đây chẳng phải là nơi nghỉ-ngơi của ngươi," là khẩu hiệu cho mọi khách lữ hành của Đức Chúa Trời cho đến nay, thì hành trình chưa từng đi qua thì sao? Cuộc hành trình ngày mai thì sao? Tương lai chưa biết thì sao?

"Đức Giê-hô-va sẽ sắm-sẵn!" Tương lai ấy nằm trong sự gìn giữ của Đức Chúa Trời của trụ mây, và chúng ta có thể an tâm giao phó nó ở đó. Những lùm chà-là tươi mát tại một nơi đóng trại nọ có thể được xem là những bảo chứng cho sự thành tín và tình yêu chăm sóc của Ngài, cho đến khi chặng cuối của hành trình đồng vắng được tới nơi, và "những cánh đồng xanh tươi đang sống" hiện ra trước mắt.

Thật đẹp biết bao ấn tượng của bàn tay Thiêng Liêng trong các công trình của thiên nhiên bên ngoài. Mỗi ngọn cỏ, mỗi chiếc lá rừng, sao hoàn hảo, trong sự đối xứng của hình thức, và trong sự dịu dàng của màu sắc! Ngài đã phác họa mỗi bông hoa với vẻ thanh tú tinh tế dường nào, khéo đặt nó trên cuống của nó, hay trải gối cho đầu nó trên bãi cỏ non mềm! Đức Chúa Trời, Đấng đã "khoác cho cỏ ngoài đồng như vậy", sẽ không quên kẻ hèn mọn nhất trong gia đình giao ước của Ngài.

Phần của chúng ta là nói, khi nằm thụ động trong tay Ngài, "Ôi Chúa, xin đến cứu giúp tôi!" Ngài phân chia cho chúng ta theo ý Ngài thấy là phải, và có những lý do vô hạn của riêng Ngài cho những điều có thể làm chúng ta bối rối — còn chúng ta, với đức tin không nghi ngờ và không suy luận, hoàn toàn tin cậy quyền năng, sự dịu dàng, sự canh giữ, tình yêu của Ngài. Ngài không hỏi ý kiến khôn ngoan thiển cận của chúng ta về những gì Ngài làm. Những đám mây không hỏi ý đất khi nào chúng sẽ thăm viếng bông trái và hoa của nó — những cánh đồng bắp và rừng của nó, bằng những kho báu nước của chúng. Cây héo úa không ra lệnh cho các kho chứa mây khi nào chúng sẽ mở ra những kho tàng ẩn giấu của chúng. Những kho ấy ban một sự cung cấp tử tế và cần thiết "đúng kỳ", và đất chưa từng (trong sáu ngàn năm) phải phàn nàn về chúng như những người phân phát keo kiệt sự dồi dào của Đấng Tạo Hóa của mình.

Linh hồn cũng vậy. Đấng lấy mây làm xe — Đấng mở và đóng tùy ý các cửa sổ trời — khóa và mở các nguồn của vực lớn — phán với mọi dân sự của Ngài rằng: "Hãy tin cậy Ta; Ta sẽ ban cho các ngươi mọi phước lành cần thiết hiện tại; Ta sẽ đến với các ngươi như mưa mùa đông, như mưa mùa xuân tưới đất. Ta không cam kết mưa sẽ rơi thế nào hay khi nào — nhưng Ta sẽ giáng những cơn mưa đúng kỳ; sẽ có những cơn mưa phước lành."

Phước cho chúng ta, nếu chúng ta có thể đáp lại bằng một lời tuyên xưng trọn vẹn sự tin cậy nơi một Đức Chúa Trời hiện diện, cá nhân, Đấng mà trong Ngài chúng ta sống, cử động, và có sự sống của mình! Hãy xem mặt trời của các từng trời thiên nhiên, ngôi sao trung tâm vĩ đại — một khối vật chất câm lặng vô cảm — giữ các hành tinh phụ thuộc của nó trong quỹ đạo của chúng, điều khiển những chuyển động không sai lầm của chúng; chúng, trong sự phục tùng yên lặng bình thản, vâng phục ý muốn của vị chúa tể tối cao này! Chúng ta lại càng phải giữ vững con đường của mình trong quỹ đạo của sự vâng phục không sai lạc, vui mừng trong quyền năng và tình yêu luôn hiện diện của Đức Giê-hô-va; hầu cho trong nơi hiu quạnh xa xôi nhất, cũng như trong đám đông dày đặc nhất, chúng ta có thể nói: "Một mình, mà chẳng phải một mình, vì Cha Ta ở cùng Ta!"

Và nếu chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời như vậy, Ngài sẽ tin cậy chúng ta. Thật đẹp thay lời của đấng tiên tri: "Chúa đã đón những kẻ vui lòng làm sự công-bình, cùng những kẻ nhớ đến Chúa trong đường-lối mình." Những kẻ nhớ đến Ngài và tin cậy Ngài, "Chúa đón họ!" Chúa ra nửa đường để đón tấm lòng tin cậy.

Hãy lắng nghe lời của Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán: "Chớ lo-lắng" (nghĩa là, đừng quá âu lo hay quá cẩn thận) "về ngày mai." "Ngày mai" ấy nằm trong tay Đấng vô hạn về nguồn lực, vô biên về lòng thương xót. Ngài không chỉ phân phát số phận của dân sự Ngài, mà Ngài còn nắn đúc và uốn nắn họ cho những phần và vị trí của họ trong đời. Cũng như trong thiên nhiên bên ngoài Ngài thích ứng các loài khác nhau trong thế giới thực vật cho những khí hậu khác nhau. Như cây chà-là là cây của sa mạc, cây ô-liu là cây của Pa-lét-tin, cây bá-hương là cây của Li-ban — thì mọi cây công chính cũng vậy. Chúng cũng là "cây trồng của Đức Giê-hô-va"; và hễ trồng ở đâu, tại đó, theo những cách khác nhau của chúng, chúng có thể "tôn vinh" Ngài.

Đừng buộc tội Đức Chúa Trời là không thành thật, khi Ngài tuyên bố, qua sứ đồ được thần cảm của Ngài, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài. "Ngài sẽ chẳng từ-chối điều tốt lành gì cho ai ăn-ở ngay-thẳng." Nếu Ngài dẫn bạn đi trên con đường gồ ghề gai góc, hãy nghe tiếng yêu thương của Ngài trấn an đức tin bạn và ru yên những nghi ngờ của bạn: "Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng mọi điều đó." Ngài thấy trước và đoán trước mọi sự cấp bách có thể ập đến với bạn. Ngài có thể đẩy lùi mọi nguy hiểm, và tước vũ khí mọi kẻ thù. Khi bạn đang ngắm con đường chưa từng đi, dẫn "lên đồi xuống dốc, đến thành người ở", hãy nhớ lời của Đấng đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

"Xin thôi, thôi những khát vọng nồng nàn của ngươi, Hãy khiến lòng xao xuyến của ngươi yên lặng; Thôi, thôi những ước muốn hư không, Chỉ tìm ý muốn của Cha ngươi. Hãy bỏ lại sau lưng nỗi buồn bất tín, Và mọi lo âu của ngươi; Đấng duy nhất biết ngày mai Có thể vì ngươi gánh lấy gánh nặng của nó. Hãy bỏ lại bóng tối đang tụ lại quanh ngươi, Hãy bỏ lại vùng đất bóng tối sau lưng; Những cõi vinh hiển nằm trước mặt ngươi, Hãy bước vào, và tìm thấy sự chào đón."

"Hãy phó thác đường-lối mình cho Đức Giê-hô-va, Và nhờ-cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy."

NHỮNG THUỘC TÍNH VÀ ĐƯỜNG LỐI VINH HIỂN

"Chỗ nghỉ-ngơi nầy là nơi kẻ mệt-nhọc được an-nghỉ; và đây là nơi yên-nghỉ"—

"Hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân-từ Ngài ở trên các từng trời; Sự thành-tín Ngài đến tận các mây. Sự công-bình Chúa như núi Đức Chúa Trời; Sự đoán-xét Chúa sâu thẳm như vực biển cả. Ôi Đức Chúa Trời, sự nhân-từ Chúa quí-báu là dường nào! Con loài người nương-náu mình dưới bóng cánh của Chúa. Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa; Trong ánh-sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng." (Thi thiên 36:5, 6, 7, 9) [lỗi in trong nguồn: bản gốc có dấu ngoặc đơn thừa sau "Psalm 36:5, 6, 7, 9"]

Những câu này nghe như tiếng xào xạc của nhiều lá chà-là quanh các giếng nước trong sa mạc.

Vua của Y-sơ-ra-ên, chính mình là một hoàng tử giữa những khách lữ hành, khi viết thi thiên này, có lẽ đang ở trong đồng vắng, không phải đồng vắng Si-na-i, mà là đồng vắng Giu-đa — gần Biển Chết, từ mép nước của nó những vách đá hoang dại dựng lên cao tới 1500 bộ. Khi ông ngước nhìn các từng trời, ông thấy được viết trên vòm xanh của chúng: "Đức Chúa Trời là thương xót", "Đức Chúa Trời là tình yêu". Ông nhìn lên những đám mây khi chúng tụ lại, dần dần làm mờ và tối đi màu xanh thẳm; nhưng ông thấy chúng được bắc ngang bởi cầu vồng của "sự thành tín". Ông nhìn lên những ngọn núi, đỉnh của chúng nghỉ giữa những đám mây và những sắc cầu vồng ấy; và thấy chúng rực rỡ với "sự công chính" — sự ngay thẳng vững bền, bất biến. Ông nhìn xuống đáy hồ, đang say ngủ dưới chân chúng, và phản chiếu hình dáng của chúng trong tấm gương yên lặng của nó. Ông thả dây dò, nhưng vô ích! Nó quá sâu không đo được. "Sự đoán-xét Chúa (những sự đối xử theo ý chỉ quan phòng của Chúa) là "một mầu nhiệm lớn". Sự công chính của Đức Giê-hô-va, như những núi lớn, là thấy được; rõ ràng dễ thấy. Nhưng những sự phán xét của Ngài thường như mặt hồ bên dưới. Những mầu nhiệm chưa từng dò thấu của chúng nằm ngoài sự hiểu biết của phàm nhân, xa xuống tận bên dưới!

Tiếp theo (câu 7), với tư cách là một thánh đồ của Đức Chúa Trời, ông chạy trốn nương náu "dưới bóng cánh của Đấng Toàn Năng" — một biểu tượng đẹp đẽ của sự an toàn; một biểu tượng mà chính Đấng Cứu Thế đã dùng, nhiều thế kỷ sau, nhân dịp Ngài khóc thương Giê-ru-sa-lem — "Ôi Đức Chúa Trời, sự nhân-từ Chúa quí-báu là dường nào! Vì vậy, con loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa."

Rồi, ông thêm: "Chúa sẽ khiến họ uống nước sông phước-lạc của Chúa; Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa." Một hình ảnh khác nữa, có lẽ cũng được gợi ý bởi một mạch suối nổi tiếng còn tồn tại đến ngày nay trong hoang mạc tiêu điều ấy, giữa những tảng đá của dê rừng, tuôn ra từ một thềm đá hay khe núi — "Vì nơi Chúa", như đã được dịch, là "mạch của sự bất tử" — "trong ánh-sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng." Ở đây ông không nói về những phước lành hiện tại của mình, mà về những triển vọng tương lai của mình. Ông trông về phía trước, đón trước thời điểm khi mọi sự bất thường trong quá khứ trong chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời sẽ được giải thích. "Chúng ta sẽ thấy sự sáng!" chúng ta sẽ thấy Ngài, không trong gương, mờ mờ; không như bây giờ, "qua song cửa"; mà "mặt đối mặt" — biết một cách thực nghiệm thực tại của niềm hạnh phúc thiêng liêng của chính Ngài: "Phước cho những kẻ có lòng trong-sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"

Thi thiên bắt đầu bằng một nốt trầm — "Tội ác của kẻ dữ" (câu 1). Nó mô tả nỗi đau mà tín đồ ngay thẳng chứng kiến tội lỗi không biết xấu hổ và sự vô thần xung quanh — sự vô tín suy đoán, chủ nghĩa vô thần thực hành — sự gian ác, sự lừa dối, "mưu toan điều ác" — ấp ủ những mưu đồ tham vọng và tội lỗi ngay trên giường của họ — chính sách quanh co của thế gian, những đường lối ngoằn ngoèo, và những mục đích vô nguyên tắc. Tất cả những điều này hẳn làm đầy lòng người công chính với nỗi lo đau đớn và buồn rầu. Nhưng ông nhìn từ loài người, sang Đức Chúa Trời. Ông nhìn từ biển cả cuồn cuộn này, bị khuấy động và bồn chồn bởi những đợt sóng của đam mê và bất hòa của loài người, sang những núi khổng lồ của sự thành tín Thiêng Liêng sừng sững uy nghi trên cao. Thống trị tất cả, ông thấy lòng thương xót Thiêng Liêng "ở trên các từng trời". Lòng thương xót của Đức Giê-hô-va trong Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời của giao ước, cao trên cơn đại hồng thủy, và những núi lớn và những đám mây lớn.

Trong sự chiêm ngưỡng cao cả này ông nghỉ ngơi. Ông biết — dù đôi lúc "vực gọi vực"; dù những đỉnh đồi này bị che khuất trong những cơn bão giận dữ, những từng trời kia bị tối tăm bởi hơi mờ đục — nhưng ngày đang đến — "buổi sáng không có mây", khi mọi sự sẽ được làm sáng như "sự sáng trong sau mưa". "Sự công-bình và sự chánh-trực là nền của ngôi Ngài."

Sự nhân cách hóa công lý, trong thần thoại Hy Lạp và La Mã, với đôi mắt bịt kín và cán cân thăng bằng, là hình ảnh mờ nhạt của một chân lý lớn lao hơn. "Ngài đoán-xét sự đoán-xét công-bình." "Hãy phó thác đường-lối mình cho Đức Giê-hô-va, Và nhờ-cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy: Ngài sẽ khiến sự công-bình ngươi lộ ra như ánh sáng, Và tỏ ra lý-đoán ngươi như ban trưa!" "Bởi đức tin," một người hiện đang kinh nghiệm thực tại cao cả ấy nói, "bạn được ban cho khả năng nói 'Mọi sự đều tốt lành!' và nếu một tiếng từ cõi Đời đời có thể đến với bạn, nó há chẳng vang lại, 'Mọi sự đều tốt lành' sao?"

Nguyện thi thiên cao cả này, mà những điều này là những nốt chủ đạo của nó, được chúng ta hát, không chỉ trong Hội Thánh dưới đất, mà trong Hội Thánh của những con trưởng: khi hình ảnh đẹp đẽ và tráng lệ của nó sẽ thực sự được ứng nghiệm — nghỉ ngơi dưới bóng của Cây Chà-là Thiên Đàng, nơi trú ẩn và nơi thánh của cánh Đức Giê-hô-va; "dự tiệc no nê bởi sự dư dật của nhà Ngài", và "uống nước sông phước-lạc của Ngài"; cất lên, suốt cõi đời đời, điệu hát vui mừng mà những lời mở đầu này gợi ý — "Hãy cảm-tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là nhân-từ; Sự nhân-từ Ngài còn đến đời đời!"

"Ngày phước hạnh, đang vội vã đến gần, Chấm dứt xung đột và tội lỗi; Chính sự chết sẽ chết sau cùng, Những niềm vui đời đời của thiên đàng bắt đầu. Bấy giờ cõi đời đời sẽ chứng minh, Đức Chúa Trời là Sự Sáng, và Đức Chúa Trời là Tình Yêu!"

"Xin Chúa hằng ban sự nhân-từ Chúa cho những người biết Chúa, Và sự công-bình Chúa cho kẻ có lòng ngay-thẳng." (Thi thiên 36:10)

SỰ ĐẾN LẦN THỨ HAI

"Chỗ nghỉ-ngơi nầy là nơi kẻ mệt-nhọc được an-nghỉ; và đây là nơi yên-nghỉ"—

"Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm-trễ đâu." Hê-bơ-rơ 10:37

"Kìa, ta đến như kẻ trộm. Phước cho kẻ tỉnh-thức và giữ-gìn áo-xống mình, đặng khỏi đi lõa-lồ và người ta không thấy sự xấu-hổ mình!" Khải huyền 16:15

Sự Giáng Lâm của Đấng Cứu Chuộc! một bảo đảm theo Kinh Thánh đầy sự nghỉ ngơi và bình an, nhưng chỉ có thể được cảm nhận và thực hiện bởi những người ý thức mình đang ngồi dưới bóng Ngài với tư cách là Cây Chà-là Thiên Đàng thật. Nói cách khác — triển vọng nâng cao của sự đến lần thứ hai của Đấng Cứu Thế trong vinh hiển chỉ có thể được vui hưởng bởi những người biết, trong kinh nghiệm cá nhân của mình, sự phước hạnh liên quan đến sự nương cậy chân thật và không lay chuyển nơi sự đến lần thứ nhất trong sự hạ mình. Khi chân lý sau được hoàn toàn tiếp nhận và vui mừng, không chủ đề nào có thể chứng tỏ sự trấn an hay tươi mát hơn. "Tôi trông-đợi Đức Giê-hô-va, linh-hồn tôi trông-đợi Ngài; Tôi trông-cậy lời của Ngài. Linh-hồn tôi trông-đợi Chúa Hơn người lính canh trông-đợi sáng, Thật hơn người lính canh trông-đợi sáng." (Thi thiên 130:5, 6).

Sự ám chỉ trong câu khẩu hiệu thứ hai có thể là sự đơn giản và thông thường, về một người, không màng mọi nguy hiểm, nằm xuống ngủ với áo quần vắt bỏ một cách cẩu thả; kẻ trộm đột nhiên vào phòng hắn, cưỡng đoạt áo quần của hắn, và bỏ hắn trần truồng không có gì che thân. Hoặc có lẽ hơn, theo nhà chú giải Lightfoot, sự ám chỉ có thể là về một phong tục Do Thái trong việc phục vụ Đền thờ Giê-ru-sa-lem. Hai mươi bốn toán canh, hay đội, được cắt đặt đêm này qua đêm khác để canh giữ các lối vào khác nhau của các sân thánh. Một người được cắt đặt làm đội trưởng hay "thống soái" trên những người khác, gọi là "Người của Núi nhà Đức Chúa Trời". Nhiệm vụ của ông là đi vòng quanh các cổng trong đêm để xem những người thuộc cấp của mình có trung tín tại vị trí của họ không. Được những người mang đuốc đi trước, người ta mong đợi mỗi lính canh tỉnh thức sẽ chào đón sự xuất hiện của ông bằng mật khẩu: "Hỡi người của núi nhà Đức Chúa Trời, bình an cho ông!" Nếu vì không canh giữ và ngủ gật mà điều này bị bỏ qua, kẻ phạm tội bị đánh đòn, và áo quần của hắn bị đốt — hắn bị đóng dấu xấu hổ vì không tròn nhiệm vụ.

Chính trong sự tương phản với những người Lê-vi ngủ gật này, mà Chúa của Đền thờ có thể được cho là tuyên bố phước lành trên dân sự thật của Ngài, những người giữ áo quần mình, và được cứu khỏi sự sỉ nhục. Thái độ của họ là thái độ của những lính canh tỉnh thức, luôn đứng trên tháp canh của mình, đi những vòng tuần tra; mang toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, "khí giới của sự công bình ở tay hữu và tay tả", hầu cho "được mặc áo, họ sẽ không bị thấy là trần truồng" hay "hổ thẹn trước mặt Ngài khi Ngài đến".

Chúng ta nhắc lại, rằng Sự Giáng Lâm lần thứ hai của Đấng Christ, ít nhất trong trường hợp của mọi dân sự thật của Ngài, phải được xem bằng tên gọi theo sứ đồ là "Phước Lành Hy Vọng", ngôi sao Bắc Cực trên bầu trời tương lai. Thật vậy, trong một ý nghĩa, đối với tín đồ, sự chết tương đương với sự đến của Chúa mình, vì là giờ sẽ đưa người vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Nhưng sự chết không bao giờ được Kinh Thánh nói đến như một "hy vọng phước hạnh". Ngay cả người Cơ Đốc cũng nín thở khi Vua của những điều kinh khiếp đi ngang qua. Người có thể sẵn sàng "ra đi" bất cứ khi nào Chúa mình ra lệnh; người có thể sẵn sàng bước vào thung lũng tối tăm, và dưới sự dẫn dắt và ân điển của Đấng Chăn Chiên-Dẫn Đường, người có thể chẳng sợ điều ác; nhưng đó vẫn là một thung lũng tối tăm. Cây bách u ám, không phải cây chà-là xanh tươi — giọt lệ và tang phục đen, đã luôn tạo thành những liên tưởng và sự đi kèm của giờ phút và cảnh tượng cuối cùng. Tuy nhiên, hoàn toàn khác với Sự Giáng Lâm của Đấng Christ. Đó là một sự trông đợi vui mừng. Tín đồ có thể khao khát nó — có thể cầu nguyện cho nó. "Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ trễ-nải." "Hỡi người yêu tôi, hãy vội mau" là tiếng kêu của người dưới bóng chà-là đầy ân điển này — "như linh-dương, hay như nai tơ trên núi gia-vị!"

Cũng đừng cho rằng sự canh thức này là một khung tâm trí kỳ quặc, siêu việt nào đó, tách người Cơ Đốc khỏi công việc và bổn phận hằng ngày. Những đêm canh này có thể được giữ tốt nhất, không phải trong sự ẩn dật hạn hẹp. Người canh giữ một cách cao quý và chân thật nhất, là người làm vậy, không phải bằng cách rút mình khỏi công việc nặng nhọc gồ ghề của đời và những tiếng gọi cần thiết; mà là người, giữa những nghề nghiệp thông thường của thế gian, giữa cơn sốt và sự xáo trộn của cuộc sống bận rộn, có thể đón lấy những tiếng chuông vui mừng được gió mang đến tai đức tin từ những chiếc chuông vinh hiển.

Hãy để những lời phán được thần cảm này luôn vang lên những giai điệu tráng lệ muôn vẻ của chúng trong tai chúng ta — "Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm-trễ đâu." "Ta sẽ trở lại, và tiếp các ngươi đến cùng ta." "Còn ít lâu, các ngươi sẽ chẳng thấy ta; rồi ít lâu nữa, các ngươi lại thấy ta." "Sự cuối-cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn-ngoan tỉnh-thức mà cầu-nguyện." Nếu chúng ta mong đợi một người anh em hay bạn bè xa cách lâu ngày từ một xứ xa, chúng ta sẽ cẩn thận dường nào trong sự chuẩn bị để chào đón người! Nhà cửa và sảnh đường sẽ được quét dọn và trang hoàng ra sao! Sự sáng tạo sẽ bị vắt kiệt để trang trí phòng người với mọi lễ vật mà tình cảm trìu mến có thể nghĩ ra! Cẩn thận dường nào để xóa bỏ mọi liên tưởng hay ký ức buồn rầu, và ngăn chặn sự xuất hiện của một nốt nhạc bất hòa hay không hài hòa nào làm hỏng niềm vui của sự trở về vui mừng ấy! Chúng ta phải ra sao trong triển vọng chào đón Người Anh Em của mọi anh em! Nhà của mỗi tấm lòng phải được "quét dọn và trang hoàng" ra sao, mặc lấy y phục lễ hội đẹp nhất, để dành cho Chúa xa cách lâu ngày sự chào đón trung thành nhất của tình yêu!

Mỗi ngày đang đưa Sự Giáng Lâm ấy đến gần hơn, rút ngắn khoảng cầu vồng của lời hứa. "Còn ít lâu, các ngươi sẽ chẳng thấy ta" đang rộng ra; "còn ít lâu, các ngươi lại thấy ta" đang thu hẹp lại. Hội Thánh giống như những thủy thủ trên Biển A-đri-a, những người "cảm thấy mình đang đến gần đất liền". Nhà sử học của Cô-lôm-bô nói như vầy về việc nhà thám hiểm vĩ đại tiến đến bờ của Tân Thế Giới chưa biết — "Đô đốc ra lệnh thu buồm lại thật sát và thả dây dò liên tục, và cho tàu chạy chậm, vì sợ bãi cạn và sóng vỡ; tin chắc rằng tia sáng đầu tiên của bình minh sẽ cho thấy đất liền dưới mũi tàu." Điều này có đúng trong một ý nghĩa cao quý hơn về "Quê Hương Tốt Hơn" không? Chúng ta có đang trông ngóng như vậy để "thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ rất xa" không?

Hãy để mỗi tháng mới, tuần mới, ngày mới, mỗi sự sắp đặt quan phòng tái diễn thêm sức mạnh mới cho lời kêu gọi — "Hãy tỉnh-thức, tỉnh-thức, mặc sức-mạnh ngươi!" — "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sửa-soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Hầu cho khi giờ của Sự Giáng Lâm lần thứ hai điểm, khi "Chúa sẽ đến, và hết thảy các thánh với Ngài", chúng ta có thể thốt lên với niềm vui mừng — "Nầy, ấy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông-đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta. Ấy là Đức Giê-hô-va, chúng ta đã trông-đợi Ngài; chúng ta sẽ nức lòng mừng-rỡ trong sự cứu-rỗi của Ngài." "Phước cho những đầy-tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh!"

"Có thể là vào buổi chiều, Khi công việc của ngày đã xong, Và bạn có thì giờ ngồi trong ánh hoàng hôn Và ngắm mặt trời lặn, Trong khi ngày dài tươi sáng chết dần chậm rãi Trên mặt biển, Và giờ phút trở nên yên lặng và thánh khiết Với những tư tưởng về TA!

"Có thể là khi nửa đêm Đè nặng trên đất, Và những đợt sóng đen nằm câm lặng Dọc theo bãi cát; Có thể là lúc gà gáy; Khi sương mù thung lũng đang che phủ Dòng sông lạnh, Khi sao mai đang tàn, Tàn trên đồi. Hãy để cửa cài then Trong nhà bạn; Trong cái lạnh trước bình minh, Giữa đêm và sáng, Ta có thể đến!

"Có thể là vào buổi sáng Khi mặt trời tươi sáng và mạnh mẽ, Và sương lấp lánh tươi đẹp, Giữa những sườn đồi, Khi những đợt sóng cười vang lớn Bên bờ; Và những con chim hót ngọt ngào Bên cửa bạn. Có thể là vào buổi sáng Ta sẽ đến!

"Một bóng nhẹ rơi ngang Qua cửa sổ phòng tôi; Trong khi làm công việc được giao, Tôi bình thản quay lại hỏi, 'Ngài đã đến chưa?' Một thiên sứ thì thầm ngọt ngào Bên tai tôi: 'Hãy ngước đầu lên vui mừng — NGÀI ĐANG Ở ĐÂY!'"

"A-men, lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!"

SỰ CÔNG CHÍNH ĐƯỢC KỂ VÀO

"Chỗ nghỉ-ngơi nầy là nơi kẻ mệt-nhọc được an-nghỉ; và đây là nơi yên-nghỉ"—

"Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm-rác, hầu cho được Đấng Christ." Phi-líp 3:8

"Sự mất mọi sự" mang theo sự nghỉ ngơi — sự yên tĩnh! Điều này dường như là một sự mâu thuẫn về mặt thuật ngữ. Sự mất mát thế gian nói chung, và như một hệ quả gần như tất yếu, dẫn đến sự bất an, bất ổn, rắc rối. Nhưng trong trường hợp của Phao-lô, điều đó là chân thật một cách cao cả — sự từ bỏ những cơ sở và chủ đề trước đây cho sự vui mừng và khoe khoang đã dẫn ông đến sự nghỉ ngơi chân thật nhất, sự nghỉ ngơi duy nhất vững bền. Chúng ta được nhắc nhớ một nghịch lý dường như khác của ông: "Dường như chẳng có gì, mà có đủ mọi sự."

Chúng ta có thể dễ dàng tin, thật vậy, rằng hẳn đó không phải là một nỗ lực nhỏ đối với ông để vứt bỏ những gì ông đã từng yêu mến và quý trọng, và những gì ông đã tự hào bám víu. Buồn thay khi đi đến phòng trưng bày những bức tranh dễ chịu mà chính ông đã treo trong các phòng của linh hồn mình, và bằng chính tay mình giật từng bức một khỏi vị trí của nó — xé từng pho tượng khỏi hốc và bệ, và viết lên những bức tường này, mới đây còn rực rỡ với sự công chính tưởng tượng, "Mọi sự mất vì Đấng Christ!"

Trong lời của toàn bộ đoạn, ông chắc chắn ám chỉ đêm bão tố ấy trên Biển A-đri-a, mà trong những trang trước chúng ta đã tình cờ đề cập, khi theo đuổi chuyến hải hành đến Rô-ma trên chiếc tàu A-léc-xan-đri. Cơn bão đang đe dọa; sự an toàn của con tàu dường như đòi hỏi phải làm nhẹ bớt hàng hóa. Nhưng lúa mì quý giá kia! há chẳng phải phải hy sinh vì sự an toàn của con tàu sao? Đó là "lợi"; nhưng há chẳng phải nó phải được kể là "lỗ", và bị ném xuống biển sao? Phải, cơn bão quyết định vấn đề. Nó phải được giao cho sóng, nếu không con tàu sẽ chìm. Không có chỗ cho tranh luận; thủy thủ đoàn quyết định "chịu sự mất mọi sự". Không, hơn nữa, khi cơn bão gầm thét dữ dội hơn, và nguy hiểm cùng sự chết nhìn thẳng vào mặt họ, họ đi thêm một bước nữa. "Sự mất" không bao giờ được nghĩ đến. Giờ đây họ không dừng lại trong sự không chắc chắn và do dự, nói rằng: "Chúng ta há chẳng thể cứu những thùng hàng quý giá này sao?" Nguy hiểm cận kề khiến họ vui mừng ném chúng vào biển gầm. Khi câu hỏi là giữa sự mất lúa mì, và sự mất con tàu, không thể có do dự. Họ kể chúng là hoàn toàn vô giá trị — không có giá trị. Họ vui mừng thấy chúng va vào nhau trong vực thẳm tối tăm. Giờ đây họ xem chúng, không phải là lợi hay kho báu, mà là đã chứng tỏ là một chướng ngại tuyệt đối, gây nguy hiểm cho sự an toàn của họ.

Và đây là quá trình trong tâm trí Phao-lô. Thứ nhất, có sự bám víu vào mọi lợi thế của quyền trưởng nam và những sự tự tin tự cho mình là công chính. Ông không muốn rời bỏ chúng. Thứ hai, ông trải qua "sự mất", nhưng nó đi kèm với "sự chịu khổ". Đó là một nỗ lực mãnh liệt đối với ông để từ bỏ điều mà ông đã từng yêu mến và tin cậy. Nhưng giai đoạn cảm xúc thứ ba là khi ông được đưa đến chỗ nói: "Tôi ghét tất cả chúng! chúng như rơm rác — chúng vô giá trị: chúng đang gây nguy hiểm cho sự an toàn của con tàu; chúng đang gây nguy hiểm cho lợi ích của linh hồn tôi; hãy để chúng đi, mọi thứ! Chúng đã từng là 'lợi cho tôi'; đã từng tôi chịu 'sự chịu khổ' khi nghĩ đến việc mất chúng; nhưng giờ đây, hãy ném chúng vào biển gầm. Tôi kể chúng là đồ bỏ, rác rưởi, vỏ trấu, hầu cho được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài."

Trường hợp của chúng ta có phải vậy không? Chúng ta, với tư cách là những người lữ hành trên biển đời, có thể tuyên bố như vậy, rằng mọi điều chúng ta đã từng tin cậy và khoe khoang, như một cơ sở của sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta ném xuống biển, để việc làm và sự chết vĩ đại của Đấng Christ có thể nổi bật một mình trong sự hùng vĩ đơn độc? "Không có sự công-bình của riêng tôi, là sự công-bình của luật-pháp, mà có sự công-bình bởi đức-tin trong Đấng Christ, tức là sự công-bình đến bởi Đức Chúa Trời dựa trên đức-tin."

"Được chấp-nhận trong Đấng Yêu-dấu," Hedley Vicars nói, "Thật là một liều thuốc xoa dịu chữa lành ở đây, cho một tội nhân mệt mỏi, gánh nặng!"

Và nếu được mặc lấy sự công chính được kể vào của Em-ma-nu-ên là một chân lý phước hạnh để sống, thì thật là một chân lý phước hạnh để chết! Thật là một y phục vui mừng biết bao, để quấn quanh mình khi sóng cao, và chúng ta đang lao vào Giô-đanh! Chúng ta có thể tưởng tượng, khi giờ phút trang trọng ấy đến; khi, có lẽ đột ngột, chúng ta được đặt trên chiếc gối mà từ đó chúng ta sẽ không dậy nữa; và khi, bất chấp sự tin cậy vững chắc của chúng ta nơi Phúc Âm, những khải tượng u ám và ký ức về tội lỗi xưa sẽ tụ lại quanh, làm chúng ta đầy run rẩy và kinh hãi — ôi! giữa bóng tối dày đặc, được cảm thấy mình được mặc một y phục, mà dòng nước lũ không thể xuyên qua, và Vua của những điều kinh khiếp không thể cướp mất — chiếc áo choàng mà chúng ta đã nhận tại thập tự giá, và chúng ta sẽ mặc trước ngai!

Phải, hỡi con cái Đức Chúa Trời, thuộc mọi thời đại và hạng bậc và kinh nghiệm, hãy lên dây đàn lòng và môi miệng mình cho điệu hát vui mừng. Những tín đồ cao tuổi, hãy hát lên! những người mà y phục lữ hành trần gian của mình đã lấm lem và mòn rách vì đường dài, nhưng áo choàng công chính của mình còn tươi mới như trong ngày đính ước với Chàng Rể Thiên Đàng. Những tín đồ trẻ, hãy hát lên! những người có lẽ mới đứng tại bàn thờ hôn nhân với Chúa mình, và nhận từ tay Ngài y phục lấp lánh; những người có lẽ còn một hành trình dài, có thể, phải đi, trước khi đến Cung Điện của Vua. Những tín đồ đang sầu khổ, hãy hát lên! hãy lấy đàn hạc của mình xuống khỏi những cây liễu buồn. Bạn đang mặc tang phục; nhưng xuyên qua y phục của bạn tỏa sáng "y phục bằng vàng thêu", mà bóng của sự chết và mồ mả không thể làm mờ hay pha lẫn. Hãy để toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, chia rẽ về những chủ đề khác — câm lặng với những bài hát khác — bùng cháy trong sự ngây ngất thánh khiết với điều này —

"Jêsus, huyết và sự công chính của Ngài Vẻ đẹp của tôi là, y phục vinh hiển của tôi; Giữa những thế giới rực lửa, mặc những điều này, Tôi sẽ vui mừng ngước đầu lên.

"Chiếc áo không tì vết này vẫn như cũ Khi bản chất hư nát chìm trong năm tháng; Không thời đại nào có thể đổi sắc vinh hiển của nó — Áo choàng của Đấng Christ luôn mới.

"Và khi kẻ chết sẽ nghe tiếng Ngài, Và mọi kẻ bị đày của Ngài vui mừng, Vẻ đẹp của họ đây, y phục vinh hiển của họ — JÊSUS CHÚA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA!"

"Để khen-ngợi sự vinh-hiển của ân-điển Ngài, là ân-điển mà Ngài ban cho chúng ta cách nhưng-không trong Đấng yêu-dấu!" Ê-phê-sô 1:6

ĐẤNG CHRIST MÃI MÃI KHÔNG THAY ĐỔI

"Chỗ nghỉ-ngơi nầy là nơi kẻ mệt-nhọc được an-nghỉ; và đây là nơi yên-nghỉ"—

"Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay-đổi." Hê-bơ-rơ 13:8

Chúng ta có thể ngồi dưới bóng này của Đấng Yêu Dấu với niềm vui lớn.

Đời người, bên ngoài, bên trong, là một "cảnh tượng biến đổi"; sứ đồ nói về nó như vậy. Ông so sánh nó với những cảnh hay nhân vật di chuyển trong nhà hát Hy Lạp cổ — "hình-trạng" (hay vở kịch) "của thế-gian nầy qua đi." Trên "hôm qua" của quá khứ, và "hôm nay" của hiện tại, những đám mây trời đang đuổi nhau. Những đợt sóng của biển cả sôi sục, bồn chồn của nó, đang tung lên và lăn lộn trong sự bất an bực bội. Và dù những thay đổi này là từ thịnh vượng sang nghịch cảnh, hay nghịch cảnh sang thịnh vượng; biến đời sống, với một số người, thành một cây cầu vàng, với những người khác, thành "cây cầu của những tiếng thở dài", cả hai đều dẫn đến một mục tiêu cuối cùng. Con đường sầu khổ cũng như con đường vinh hiển "chỉ dẫn đến mồ mả."

Hỡi tín đồ, giữa sự phù du và bất định của đất và những sự thuộc về đất, hãy đến và ngồi xuống dưới Cây Chà-là xanh tươi này của sự thành tín không thay đổi của Đấng Cứu Thế. "Chớ nhờ-cậy loài người, là kẻ chẳng cứu được." Có thể, một số người đọc những trang này có thể đã có, hay thậm chí ngay bây giờ đang có, bằng chứng cá nhân đau đớn về sự thay đổi và bất định, sự phai tàn và chóng qua ấy. Bạn có thể đã cảm thấy bằng kinh nghiệm, biết bao lần những niềm vui, như những quả mọng tươi sáng trong rừng mùa hè đẹp mắt nhìn, lại đắng khi nếm; biết bao lần đám mây đẹp nhất trên bầu trời đời sống cuối cùng ngưng tụ thành một trận mưa rồi rơi xuống; biết bao lần sắc cầu vồng đẹp nhất tan biến; biết bao lần của cải mọc cánh bay đi; vận mệnh thất thường bỏ rơi, thường đúng lúc giấc mơ vàng dường như chắc chắn thành hiện thực nhất!

Nhưng "NGÀI đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Bạn há chưa từng quan sát, rằng trong khi, qua một chuỗi dài nhiều năm, phong cảnh trên bờ sông có thể thay đổi, chính dòng sông vẫn như cũ? Trước đây nó quen, có thể, chảy qua những khu rừng vắng vẻ — nước của nó, róc rách bên những khoảng rừng, nơi nai hoang lén xuống trong buổi chiều yên lặng không bị bước chân người quấy rầy. Giờ đây những tổ ong công nghiệp đang xếp dọc dòng chảy của nó. Những bánh xe nặng nề đang quay và tiếng búa vang dội, nơi mới đây chỉ nghe tiếng rìu của người đốn củi. Nhưng chính dòng sông, không thay đổi và không thể thay đổi, mang dòng thác phụ lưu không bao giờ cạn của nó về biển cả.

Đấng, với tư cách là "sông của Đức Chúa Trời đầy nước", cuộn chảy khối lượng vinh hiển của tình yêu đời đời của chính Ngài cũng vậy. "Có một con sông, dòng của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, là nơi thánh của Đấng Chí-Cao. Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị rúng-động!" "Kìa," cùng Đấng Bất Biến ấy phán, trong một ẩn dụ khác, "Nầy, ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta." Không phải trên những núi, dù chúng đồ sộ, vì chúng sẽ qua đi; không trên chiếc lá nào của quyển sách vĩ đại của Thiên nhiên, vì những ngọn lửa cuối cùng sẽ thiêu chúng; không trên mặt trời rực rỡ, vì nó sẽ mờ đi theo tuổi tác; hay trên những từng trời vinh hiển, vì chúng sẽ bị cuốn lại như quyển sách. Nhưng trên bàn tay đã dựng nên các thế gian, bàn tay đã bị đóng đinh trên đồi Gô-gô-tha, bàn tay của quyền năng và tình yêu — Ta đã chạm ngươi ở đó. Không quyền lực ăn mòn nào có thể xóa chữ viết, xóa tên — ngươi là của Ta bây giờ, và của Ta đời đời!

Những người lữ hành đến và đi trong sa mạc — chiếc lều vải dựng hôm nay, ngày mai đã hạ xuống, nhưng những cây chà-là che chở vẫn còn. Sứ đồ vĩ đại nói về "hoạn-nạn" — "khốn-khó" — "bắt-bớ" — "đói-khát", và những thế lực nghịch cảnh khác như bao đợt sóng đánh vào Tảng Đá — cố gắng "phân rẽ" — tụ họp sức mạnh hiệp nhất của chúng để quét sạch nơi trú ẩn an toàn. Nhưng vô ích. Chúng bị đánh bật lại liên tiếp với lời thách thức của Đức tin — lời quở trách, không phải của sự tự phụ táo bạo kiêu ngạo, mà của sự tin cậy khiêm nhường và sự trông cậy thiên đàng — "Nhân danh Đấng Quyền Năng Hơn, chúng ta thách thức quyền năng của các ngươi!" "Ai sẽ phân-rẽ chúng ta?" "Tôi đứng trên Tảng Đá," Chrysostom nói, "hãy để biển gầm, Tảng Đá không thể bị lay động."

Hỡi người Cơ Đốc chịu tang, người đã được gọi một cách đặc biệt hơn để kinh nghiệm những nỗi sầu của đời; thật an ủi biết bao khi biết rằng có Một Cây Chống không thể gãy, Một Người Bạn vượt ngoài tầm với của sự thay đổi, Đấng đang làm trọn sự lành đời đời của linh hồn bạn trong thế giới yên lặng của chính Ngài, xa trên và vượt ngoài những đợt dâng lên và chấn động của thế giới chúng ta. Một Đấng vẫn như cũ trong bão tố và nắng ấm, sinh và tử, chuông hôn lễ và chuông tang: Đấng mà bạn có thể nói, giữa sự sụp đổ của mọi sự tin cậy của loài người, "Trời đất sẽ bị hư-hoại, nhưng Chúa hằng còn!"

"Đấng Jêsus nầy!" Ôi những lời ấy ngọt ngào dường nào Khi rơi trên tai, Như một đợt nhạc xa xôi Trong đêm canh tĩnh lặng và ảm đạm.

"Đấng đã phán như chưa ai từng phán, Sự khôn ngoan thiên sứ còn kém xa, Luôn tha thứ, chẳng hề quở trách, Đầy dịu dàng và yêu thương.

"Vì lời này, ôi Chúa, chúng con chúc tụng Ngài, Chúc tụng danh không thay đổi của Chủ chúng con; 'Hôm qua, ngày nay, đời đời, Đức Chúa Jêsus Christ vẫn như cũ.'"

"Hãy nhờ-cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời-đại!"

PHẦN CỦA LINH HỒN

"Chỗ nghỉ-ngơi nầy là nơi kẻ mệt-nhọc được an-nghỉ; và đây là nơi yên-nghỉ" Ê-sai 28:12

"Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nói rằng: Phần của tôi là gìn-giữ các lời Chúa." Thi thiên 119:57

Đức Chúa Trời là phần chân thật và thỏa mãn duy nhất của tâm linh — hạnh phúc đã thực hiện, mà các trường phái và hệ thống triết học trần gian đã tìm kiếm một cách vô vọng. Linh hồn, được phú cho sự bất tử, hoàn toàn không thể có những khát khao và nguyện vọng của mình được thỏa mãn bởi những điều thấy được và tạm thời; cũng như người Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng của cuộc lang thang, sẽ chẳng thỏa mãn với những mảng cát cháy bỏng không có bóng che làm nơi đóng trại, so với mười hai mạch nước tươi mát của Ê-lim với bảy mươi cây chà-là bao quanh. Thật chân thật và gợi ý biết bao chân lý biểu tượng được truyền đạt bởi một họa sĩ trong một bức tranh ngụ ngôn về đời người — những đứa trẻ trong nghĩa trang nhà thờ, đùa nghịch với bong bóng xà phòng bên cạnh một ngôi mộ đã mở! Những bong bóng thật đẹp — lấp lánh với những sắc cầu vồng; nhưng, từng cái một, chúng vỡ, một số trên không, những cái khác khi chạm vào cỏ viền; hơi ẩm mờ của tất cả rơi vào cái hố tối dưới chân chúng. Nhà thơ hoài nghi của thế gian bèn ngân nga với giọng đơn điệu ai oán — "Tôi bay như chim trời, Đi tìm một mái nhà để nghỉ; Một liều thuốc cho cơn bệnh của lo âu, Một niềm hạnh phúc cho tấm lòng không phước."

Chúng ta nhắc lại, sự nghỉ ngơi duy nhất của linh hồn là trong Đức Chúa Trời. Bạn không thể giữ chim đại bàng trong rừng. Bạn có thể tụ họp quanh nó một dàn hợp xướng những con chim tuyển chọn nhất — bạn có thể cho nó một chỗ đậu trên cây thông đẹp nhất — bạn có thể sai những sứ giả có cánh mang đến cho nó những món ngon tuyển chọn nhất — nhưng nó sẽ khinh tất cả. Xòe đôi cánh oai phong của mình, và, với mắt hướng về vách núi An-pơ, nó sẽ bay vút đi đến những sảnh đường tổ tiên của chính nó giữa những thành trì của đá và âm nhạc hoang dại của bão tố và thác nước! Tấm lòng loài người, trong những chuyến bay đại bàng của nó, sẽ nghỉ ngơi với không gì kém hơn Tảng Đá của các Thời Đại. Những sảnh đường tổ tiên của nó là những sảnh đường của Thiên Đàng. Những thành trì đá của nó là những thuộc tính của Đức Chúa Trời. Vòng bay oai phong của nó là Cõi Đời Đời! "Hỡi Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi!"

"Một lần," một nhà văn Mỹ tài năng nói, "tôi nhìn ngang một phong cảnh trong một mùa hạn hán lớn, và mọi cây du trông bệnh hoạn và vàng úa, như sắp tàn. Nhưng một cây du tươi và xanh, như thể những trận mưa xuân đang rơi xuống nó từng giờ. Đến gần hơn để quan sát, kìa! một dòng sông yên lặng chảy dưới gốc cây; và rễ của nó vươn xa ra vào dòng nước sống của nó. Người mà linh hồn mình bén rễ trong Đức Chúa Trời cũng vậy, trong cơn hạn và nóng của đất này."

Thế gian cũng có những niềm vui và những phần của nó, và chúng ta không khẳng định rằng chúng thiếu sức hấp dẫn. Nếu không phải vậy, chúng đã chẳng được bám víu một cách trìu mến và háo hức như vậy. Nhưng điều này chúng ta có thể khẳng định, rằng trong khi chúng chắc chắn, sớm hay muộn sẽ hư mất, chúng phù du và bất định ngay cả khi chúng còn tồn tại. Chúng được xây trên cát, không phải trên đá. Chúng, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là tia sáng thoáng qua của sao băng; không như hạnh phúc của người Cơ Đốc, ánh sáng vững bền của chòm sao thật. Trên giường chết, một ký ức về chiến thắng trên tội lỗi và về sự cám dỗ đã được chống cự thành công sẽ vượt giá và vượt trội tất cả chúng. Phải, những niềm vui của tín đồ chân thật tồn tại sau mọi niềm vui khác.

Đạo Thật giống như một lâu đài trên đỉnh núi, đón tia nắng đầu tiên, và được dát vàng bởi tia nắng chiều cuối cùng. Khi ở thấp dưới những thung lũng của thế gian, những bóng tối đang sa xuống và những ngọn đèn đã thắp trong các cửa sổ, ánh rạng vẫn nán lại trên những đỉnh cao vui mừng này. Lâu đài ấy, hơn nữa, đầy đủ mọi loại đồ đạc. Đức Chúa Trời đã trang bị nó với mọi phước lành hấp dẫn có thể mời người lữ hành mệt mỏi vào. Ngài đã chất đầy nó với những tín vật tình yêu, mà Ngài có thể chào đón trở lại những đứa con xa cách lâu ngày của Ngài — cũng như một người mẹ (để dùng lại một minh họa gần đây) trang trí phòng mình cho sự chào đón cậu con trai vắng mặt. Như mọi ngóc ngách có sẵn đều chất đầy những tín vật của tình cảm, Đức Chúa Trời cũng đã lấp đầy lâu đài ấy với những bảo chứng tình yêu. Những bức tường của nó được treo thảm bằng những bằng chứng và lời hứa về ân điển và tình yêu của Ngài trong Đấng Jêsus.

Và đã tìm thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đấng Christ trong Đức Chúa Trời làm phần đầy đủ cho linh hồn chúng ta, chúng ta hãy sợ mọi điều sẽ dẫn chúng ta xa khỏi Ngài, và làm mất đi sự sở hữu ân huệ và sự đoái xem Thiêng Liêng. Đó là câu văn bia ngắn mà cảm động được thấy trong các hầm mộ tại Rô-ma, và chúng ta có thể gán cho nó một ý nghĩa khác ngoài sự ám chỉ đến sự chết — "Trong Đấng Christ, trong bình an". Với Ngài làm sở hữu giao ước của chúng ta, chúng ta độc lập với mọi người khác. "Khi Ngài ban sự bình-an, ai sẽ làm rối được?" Đó là một sự bình an mà thế gian, với mọi của cải của nó, không thể ban; và thế gian, với mọi nỗi sầu và thử thách của nó, không thể lấy đi. "Trong thế-gian," Đấng Jêsus phán, "các ngươi sẽ có sự hoạn-nạn, nhưng trong Ta các ngươi sẽ có sự bình-an."

Hỡi Đấng Cứu Chúa Phước Hạnh, con còn có thể đi đến cùng ai ngoài Ngài? Con chiên lạc có thể quay mặt khinh bỉ khỏi người chăn đang dẫn nó trở về; con đại bàng có thể bám chặt vào chiếc lồng hèn mọn của mình, mà khinh bỉ những vách đá kiên cố; đứa con hoang đàng có thể chế giễu những lời nài nỉ của cha mà liều lĩnh bám víu lấy quê người và bữa ăn của kẻ ăn xin; người hành hương khát nước có thể quay đầu đi khỏi dòng suối tuôn chảy; nhưng Ngài là phần không bao giờ thiếu hụt, Ngài là bạn không bao giờ đổi thay—xin đừng để con phạm tội vong ân quên Ngài hay lìa bỏ Ngài! "Nhiều người nói: 'Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?' Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng con sự sáng mặt Chúa." (Thi Thiên 4:6)

"Xin cho con thấy quyền năng, thấy vẻ đẹp của Ngài, Thì mọi khát vọng hư không sẽ thôi, Và tấm lòng tự do của con sẽ theo Ngài Trên những nẻo đường của sự bình an đời đời. Sức lực của con là quà Ngài ban, sự sống của con là sự chăm sóc của Ngài, Con sẽ quên tìm kiếm ở nơi khác Niềm vui mà linh hồn con được thừa hưởng."

"Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." (Thi Thiên 73:25)

HY VỌNG

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên 130:7)

Hy vọng mở ra trước mắt khung cảnh tươi sáng xuyên qua những hàng cọ Ê-lim—những giọt sương mai thấm ướt những tàu lá và lấp lánh như kim cương dưới ánh mặt trời đang lên!

"Hy vọng!" Ai lại không cảm nhận được âm nhạc trong từ ngữ ấy? Tấm lòng nào lại không bừng cháy khi nghe nói đến nó? Thi ca đã ca ngợi nó, âm nhạc đã ngân nga nó, hùng biện đã rót lên nó những giai điệu mê hoặc. Thần thoại ngoại giáo, trong những giấc mơ hư ảo mà đẹp đẽ, nói rằng khi mọi vị thần khác đều lìa bỏ thế gian, thì Hy Vọng, với bước chân linh hoạt, dung nhan rạng rỡ và y phục chói lọi, đã nán lại phía sau. Những người Hê-bơ-rơ than khóc, trong ngày lưu đày, đã không tháo dây đàn hạc của Si-ôn hay đập vỡ chúng. Không; họ treo chúng—im tiếng thật, câm lặng thật, nhưng vẫn còn nguyên vẹn—trên những bờ liễu của các dòng sông Ba-by-lôn. Tại sao? Vì Hy Vọng đã an ủi họ với ý nghĩ rằng những giai điệu lặng lẽ ấy sẽ một lần nữa thức dậy, khi Đức Chúa Trời, theo thời điểm tốt lành của Ngài, sẽ "đem những phu tù của chúng trở về như các suối miền nam."

"Hy vọng!" chúng ta thật có thể nhân cách hóa bạn, thắp lên những ngọn lửa nơi bàn thờ trong thế gian tối tăm này, và thả một than hồng vào biết bao tấm lòng hoang tàn; làm vui lên căn phòng của người bệnh bằng những viễn cảnh sức khỏe phục hồi; chiếu sáng phòng giam của tù nhân bằng những tia sáng rực rỡ hơn cả nắng mặt trời; lấp đầy những giấc ngủ chập chờn của người lính, bên đống lửa trại, bằng những hình ảnh về mái nhà đầy nắng và sự trở về vui vẻ của chính mình.

"Hy vọng!" lau khô giọt lệ trên má sầu khổ; khi những đám mây đen của sầu buồn vỡ tan và rơi xuống đất, uốn cong những giọt mưa rơi bằng chiếc cầu vồng tuyệt đẹp của chính bạn! Phải, hơn thế nữa, đứng với ngọn đèn trong tay bên những miền âm u của âm phủ, thắp đuốc từ giàn hỏa táng của thiên nhiên, và mở ra những viễn cảnh xuyên qua các cổng vinh quang! Một nhà văn tài hoa của đất nước chị em đã nói thật đẹp—

"Dù nẻo đường con trên đất dẫn con đi đâu, Con sẽ giữ một cành cây làm tổ Cho Hy Vọng—chú chim hót, và, với bước chân vui tươi, Tiếp tục cuộc hành hương của mình, nhớ rằng nơi Hoa không hề héo úa vì mùa thu, cổng Ê-đen Không có gươm bốc lửa canh giữ cây sự sống."

Phải, nếu hy vọng, ngay cả khi hướng đến những điều hiện tại và hữu hạn, đã là một cảm xúc vui sướng dường ấy; nếu thi ca không được soi dẫn còn có thể hát ngọt ngào về những niềm vui của nó, thì hy vọng của tín hữu phải là thế nào—hy vọng lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng và thiên đàng làm sự viên mãn? "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài." "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va."

Ân điển cao cả này, quả thật, đôi khi cần sự kỷ luật nghiêm khắc để phát triển nên vóc dáng cao quý của nó. Nó thường là con đẻ của hoạn nạn. Sứ đồ truy nguyên dòng dõi của nó: "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy" (Rô-ma 5:3, 4). Dường như (trở lại với hình ảnh đã dùng), như chiếc cầu vồng trên bầu trời tự nhiên, Hy Vọng đặc biệt thích giăng chiếc vòm khải hoàn của mình ngang qua bầu trời đạo đức, trong đám mây hoạn nạn.

Nhưng, sinh bởi trời, nó cũng hướng về trời trong khát vọng. Nó thường được người điêu khắc khắc họa như một hình nữ tuyệt đẹp, với đôi cánh sẵn sàng dang ra bay lên. Sự an toàn của chú chim nhút nhát là ở trên đôi cánh. Nếu nơi trú ẩn của nó gần mặt đất—nếu nó bay thấp—nó sẽ tự đưa mình vào lưới hay bẫy của kẻ săn chim. Nếu chúng ta cứ bò lê trên mặt đất thấp của cảm xúc và tình cảm, chúng ta sẽ thấy mình bị vướng vào ngàn lớp lưới của sự nghi ngờ và nản lòng, của cám dỗ và vô tín. "Vì giăng lưới trước mặt các loài chim lấy làm luống công thay!" (Châm Ngôn 1:17). "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng" (Ê-sai 40:31). "Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm" (Thi Thiên 71:14), Đa-vít nói.

Lại dùng một hình ảnh tương tự—con chim trong giông tố vội tìm nơi trú ẩn dưới cánh mẹ—"Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, dưới bóng cánh của Chúa tôi sẽ mừng rỡ" (Thi Thiên 63:7). Tín hữu là "tù nhân," nhưng là "tù nhân của hy vọng." Phúc Âm là "Phúc Âm của hy vọng." Sứ điệp của nó được gọi là "hy vọng tốt lành bởi ân điển." "Mão trụ của sự cứu rỗi" là mão trụ của hy vọng. "Cái neo của linh hồn" là cái neo của hy vọng. Tín hữu "vui mừng trong hy vọng." Đấng Christ ở trong người ấy là "hy vọng của sự vinh hiển." Hy vọng lấp đầy cho người ấy những tường thành của thiên đàng bằng những thánh đồ ở miền linh hồn. Người ấy "chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy."

Khi sự chết đến, Hy Vọng an ủi giờ phút cuối cùng—"Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa." Hy Vọng đứng với ngọn đuốc trên mộ phần của người ấy, và trong viễn cảnh bụi đất trở về với bụi đất, người ấy nói: "Xác thịt tôi cũng sẽ nghỉ yên ổn." Hy Vọng là một trong ba ân điển hộ tống dẫn người ấy đến cổng thiên đàng. Còn lại ba điều này: "Đức tin, Hy vọng, và Tình yêu;" và nếu có thêm rằng "điều lớn hơn hết trong ba điều ấy là Tình yêu," thì đó là vì Hy Vọng và bạn đồng hành của nàng hoàn tất sứ mạng của mình ngay tại cửa thiên đàng! Họ không tiến xa hơn; họ trở về thế gian, đến với những đấu sĩ trong cuộc chiến trần gian. Đức tin trở về với những tấm lòng ngã lòng, để tháo gỡ những gánh nặng, và để kẻ bị áp bức được tự do. Hy Vọng đi đến những hầm ngục của nàng, những giường bệnh của nàng, những buồng tang chế và sầu khổ của nàng. Mang Đức tin hay Hy Vọng lên thiên đàng cũng như mang thầy thuốc đến cho người khỏe mạnh, hay đưa nạng cho người cường tráng, hay giúp thắp sáng mặt trời chính ngọ bằng một cây nến nhỏ. Đức tin lúc ấy đổi thành sự thấy, và Hy Vọng thành sự viên mãn trọn vẹn. Chỉ một mình Tình Yêu giữ lấy sứ mạng vô hạn của mình. Đức tin và Hy Vọng là hai cánh bay của nàng. Nàng thả chúng xuống khi bước vào cổng vinh quang. Người canh gác tắt đèn hiệu khi mặt trời tràn ngập đại dương; người thợ mỏ tắt đèn khi trồi lên mặt đất. Ngọn nến của Hy Vọng không cần đến trong thế giới nơi "mặt trời của ngươi không lặn nữa; mặt trăng chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày buồn rầu của ngươi đã hết rồi."

"Con ở đây lòng mãn nguyện, Tạ ơn vì những ngày bình yên; Mà mắt con vẫn mờ đi, Khi vẫn nhìn mãi, nhìn mãi Về một đèo núi Dẫn đến—dường như vậy— Một miền đất hạnh phúc xa xôi Ngoài thế giới của những giấc mơ."

"Ta vội tiến về, được mời về nhà, Ở đó với bạn bè sum họp Trong mối dây bền chặt hơn nơi đây: Sẽ gặp nhau, và gặp nhau đời đời! Hy VỌNG vinh quang! xin đừng bao giờ lìa bỏ chúng ta, Vì ánh sáng le lói của bạn thật quý giá.

"Con đường càng lúc càng sáng rõ, Khi chúng ta hành trình mỗi lúc một gần Đến Quê Hương đời đời. Những bạn bè ở đó chờ chúng ta cập bến, Những đồng đội, quanh ngai nay đang đứng, Chúng tôi chào các bạn, và chúng tôi đến!"

"Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" (Rô-ma 15:13)

QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA CHÚA GIÊ-XU

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Hỡi Si-ôn, Đức Chúa Trời ngươi trị vì!" (Ê-sai 52:7)

"Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." (Thi Thiên 2:6)

Những cây cọ ân điển chứa đựng lời hứa của Đức Chúa Trời không được dựng nên chỉ để an ủi và làm tươi mới cho riêng từng tín hữu. Từ dưới bóng mát biết ơn của chúng, Ngài có một cái nhìn ra chân trời xa của Hội Thánh. Thật thú vị và nâng cao biết bao chủ đề an ủi mà những câu châm ngôn của chúng ta gợi ra!

Trong bối cảnh mà câu đầu tiên trong hai câu được trích ra, nhà tiên tri, trong khải tượng thiên thượng, thấy những sứ giả Phúc Âm nhanh chân vội vã từ nước này sang nước khác, từ dân tộc này sang dân tộc khác, mang tin mừng của sự cứu rỗi đi khắp địa cầu. Ông thấy cả một thế gian được đặt dưới sự cai trị nhân từ của Chúa Bình An, và có thể thốt lên (câu 10)—"Đức Giê-hô-va đã tỏ trần cánh tay thánh Ngài trước mắt mọi nước; mọi đầu cùng đất đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta." Hội Thánh không ngừng nỗ lực cho đến khi mọi núi và thung lũng đều vui mừng với những bước chân của các nhà truyền giáo này, dùng tiếng kèn vang dội rao truyền mệnh lệnh của Vua Vĩ Đại của mình.

Và chủ đề mở đầu của những người nhanh chóng hành động như các đại diện của Ngài là gì? Khẩu hiệu ngắn gọn của họ cho con cái Si-ôn là gì?—"ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA NGƯƠI TRỊ VÌ!" Không thể có lời nào hạnh phúc hơn, phước hạnh hơn. Đấng Mê-si cai trị Hội Thánh của Ngài và cai trị các dân tộc. "Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên núi thánh Si-ôn của ta." Thật là một sự an ủi cho Hội Thánh phổ quát; rằng giữa những phức tạp chính trị: có thể là sự thắng thế và đắc thắng của bạo ngược và bất công của con người; mọi điều liên quan đến Hội Thánh đều ở dưới sự giám sát toàn năng của Ngài; rằng Ngài đang kiểm soát mọi biến cố vì lợi ích tối hậu của Hội Thánh. M'Cheyne nói: "Các vua và các chúa chỉ như những thợ mộc của Hi-ram trên núi Li-ban đốn cây để dọn đường cho xe ngựa của Vua."

"Đoàn dân thánh," dân thật của Ngài trên khắp thế gian, chẳng cần phải sợ hãi—như Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập mà buông mình cho cơn hoảng loạn vội vã; vì trước mặt và sau lưng họ đều có một Đấng Bảo Vệ toàn năng. Và đặc biệt là các tôi tớ của Ngài, "những kẻ mang giáp của Giê-hô-va," chẳng bao giờ cần sợ về sự thành công tối hậu của việc rao truyền tin mừng của họ; kết cục của cuộc chiến ở trong tay Chúa. Họ có thể lấy làm bài ca chiến đấu khẩu hiệu khắc trên bàn thờ dựng lên ngay sau khi Y-sơ-ra-ên rời trại Ê-lim, "Giê-hô-va Nít-si" ("Đức Giê-hô-va là cờ xí của ta").

Và điều là chủ đề khích lệ cho Hội Thánh phổ quát cũng là chủ đề khích lệ cho từng thành viên riêng lẻ của Hội Thánh ấy. Có những lúc, giữa những điều huyền nhiệm của đời sống hằng ngày—giữa những sự quan phòng đáng kinh ngạc—những sự sắp đặt khó hiểu, khi những neo đậu cũ đe dọa bung ra, hay đã tạm thời bung ra, và chúng ta cảm thấy mình đang trôi dạt ra biển cả buồn tẻ của sự nghi ngờ và ngờ vực của con người. Mọi sự đều tối tăm xung quanh—không một kẽ hở trong đám mây, không một vì sao trên bầu trời nửa đêm—và trong cơn đau đớn của sự vô tín đắng cay, chúng ta bị cám dỗ lẩm bẩm lời than phiền càu nhàu: "Đức Chúa Trời của ta ở đâu bây giờ?" Hoặc, nếu Đức Chúa Trời sống và trị vì, Ngài có sống như một Đức Chúa Trời của sự kinh khiếp không? Ngài có giống như thần lửa của người Phê-ni-xi trong sự thờ thần Ba-anh của họ không; hay giống như thần Giu-pi-tơ của người La Mã, vũ trang bằng tia sét và chớp phân nhánh? Hay, trong những tưởng tượng của triết học đời sau, Ngài đã thoái vị khỏi ngai, và phó mặc con người cùng vận mệnh của họ cho sự may rủi hoang dại, để bị xô đẩy, những vật của định mệnh, đây đó trên mặt nước thất thường—con tàu không người lái, thế gian không người cai trị?

Không! tấm hải đồ của sự Quan Phòng chứa đựng vận mệnh của các dân tộc, cũng như mọi điều liên quan đến Hội Thánh và dân sự của Ngài, đều ở trong sự giữ gìn của Đấng Christ của đồi Can-vê. "Đức Giê-hô-va trị vì!

Các dân hãy run sợ; Ngài ngự trên các chê-ru-bin: trái đất khá rúng động!" Chính Ngài là Đấng pha mọi giọt trong chén, thắp mọi lò lửa, sắp đặt mọi thử thách, và lau mọi giọt lệ. Ôi! nhiều người đã ra sao trong những giờ phút ảm đạm của tuyệt vọng, khi những trụ cột của sự tồn tại đang rung chuyển dưới chân họ—(những gì họ tưởng là thành trì của đời mình đang sụp đổ như những xà nhà ọp ẹp dưới chân)—họ đã ra sao, nếu không có sự bảo đảm nâng đỡ rằng cuộn giấy của định mệnh con người ở trong tay của Chúa, Đấng đã chết vì họ?

Đặc biệt đối với người than khóc trong Si-ôn, sự bảo đảm rằng mọi điều liên quan đến người ấy và gia đình người ấy đều ở dưới sự kiểm soát và quyền tối thượng của Đấng Cứu Chúa của mình, thật an ủi biết bao! Trên những ngọn núi cằn cỗi, ảm đạm của thử thách, nơi "mọi cây đều bị thiêu rụi, và mọi cỏ xanh đều bị thiêu rụi," thật vui mừng biết bao lời loan báo này, do các sứ giả của sự an ủi mang đến. Có những "tin mừng tốt lành" khác—những lời hứa vĩ đại và vinh quang hơn của Phúc Âm, ôm ấp những hy vọng "đầy dẫy sự bất tử;" nhưng linh hồn, giữa những tàn tích của niềm vui—bụi bặm của sự hoang tàn, bám víu vào lẽ thật sơ đẳng này biết bao, rằng không phải một tai nạn hay sự tình cờ bất ngờ nào đã lật đổ những công trình thân yêu nhất của nó, và khiến "thành vốn đông dân cư nay nằm hoang vắng." Mà mọi hình thức tai ương bên ngoài, sốt và bệnh tật, chớp và bão, dịch lệ, ôn dịch, và đói kém, đều là những mũi tên trong ống tên của Đức Chúa Trời. "Hỡi Si-ôn! Đức Chúa Trời ngươi trị vì!"

Chúng ta có thể chưa, và hiện chưa, thấy được sự khôn ngoan và thành tín trong nhiều sự đối đãi của Ngài. Nhiều Ê-lim của phước hạnh có thể bị nhầm là Ma-ra của cay đắng và sầu khổ. Đôi khi chúng ta thậm chí có thể lạc mất dấu chân của Đấng Cai Trị Tối Cao, và tiếng kêu của tấm lòng bị đánh đập có thể là: "Ngài thật là Đức Chúa Trời ẩn mình!" Nhưng cánh tay, hiện đang ngủ, sẽ đến lúc "thức dậy;" cánh tay, hiện đang che giấu, sẽ đến lúc được "tỏ trần;" những ý định hiện đang ẩn giấu sẽ được bày tỏ; và mỗi con cái của Si-ôn sẽ trở nên "vui mừng trong Vua mình."

"Hỡi linh hồn ta, hãy biết rõ, tay Đức Chúa Trời kiểm soát Mọi điều ngươi sợ hãi; Quanh Ngài trong âm nhạc êm đềm nhất vang lên Mọi điều ngươi nghe.

"Và chính đám mây, hiện đang trước mặt ngươi Nằm tối tăm trong tầm mắt, Sẽ, bằng những tia sáng từ vinh quang bên trong, Được xuyên thấu."

"Vì Đức Giê-hô-va đã yên ủi Si-ôn; Ngài đã yên ủi mọi nơi hoang vu của nó, và đã làm cho đồng vắng nó như vườn Ê-đen, đã làm cho đất hoang vu nó như vườn của Đức Giê-hô-va." (Ê-sai 51:3)

SỰ HIỆN DIỆN KHÔNG NGỪNG

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." (Ma-thi-ơ 28:20)

Điều gì có thể ban sự yên nghỉ, nếu sự hiện diện của một Đấng Cứu Chúa Toàn Năng không thể—bóng mát của Cây Cọ Thiên Thượng được cảm nhận theo thói quen? Y-sơ-ra-ên chỉ có một Ê-lim. Dân sự của Đấng Christ có Thực Thể Thiên Thượng tại mỗi chặng nghỉ của hành trình, cho đến khi chặng cuối cùng được đạt tới; và rồi, chỉ để được dẫn đưa, từ những cái nhìn thoáng qua một phần của đức tin, vào sự thấy và hưởng trọn vẹn của vinh quang!

Khi Chúa Giê-xu phán những lời trong câu châm ngôn của chúng ta, nỗi buồn đang tràn ngập lòng các môn đồ khi nghĩ đến sự ra đi của Ngài, khi tình bạn thiêng liêng nhất dường như sắp kết thúc mãi mãi. Nhưng bằng một lời hứa vinh quang, Ngài biến nỗi buồn của họ thành niềm vui. "Ta đi," Ngài dường như muốn nói, "nhưng Ta sẽ không bao giờ lìa bỏ các ngươi. Các tầng trời sắp tiếp nhận Ta: nhưng dù sự hiện diện cá nhân của Ta bị rút đi; dù thân thể Phục Sinh này sắp bị che khuất khỏi tầm mắt sau những vinh quang che phủ của Nơi Chí Thánh, đừng tưởng rằng thật ra Ta đã đi—'Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế!'"

Lời từ biệt ấy không hề mất đi chút an ủi nào. Thật thú vị biết bao sự suy ngẫm! sự bảo đảm về cánh tay nâng đỡ của một Đấng Cứu Chúa cá nhân, sống động, yêu thương; Đấng cảm nhận được mọi sự đồng cảm của con người; cúi xuống trên chúng ta bằng ánh mắt thương xót; bước vào với sự dịu dàng vô hạn trong mọi nhu cầu và khốn khổ trần gian; đến gần trong mọi trải nghiệm tăm tối của đời sống, như Ngài đã đến với các môn đồ trên biển nửa đêm của họ, và thì thầm những lời trấn an: "Ấy là Ta" (hay đúng hơn, "TA LÀ"), "đừng sợ." "Ta là Đấng Sống; Ta là Đấng Kiểm Soát (phải, và đối với 'kẻ nào Ta yêu'); Ta là Đấng Quở Trách, và Đấng Sửa Phạt!" Chúng ta hãy nghĩ về điều này, không như một sự trừu tượng lạnh lùng, hay một ảo tưởng đẹp đẽ, mà như một lẽ thật vinh quang, một chân lý cao cả và an ủi. Ngài hằng ở cùng chúng ta!

Giữa những suy tư thiêng liêng về những bạn hữu đã ra đi, khi những hình ảnh của những người thân yêu và đã mất lướt qua trước mắt chúng ta như những bóng hình trên tường, chúng ta thường nuông chiều trí tưởng tượng thú vị rằng họ vẫn còn hòa lẫn với chúng ta trong sự tương giao huyền nhiệm, những cánh sáng và nụ cười vui vẻ của họ lơ lửng trên chúng ta: thích cùng chúng ta lui tới những cuộc thăm viếng thánh và lại dự phần trong những niềm vui thánh. Điều này có lẽ là một ảo tưởng âu yếm về người khác, nhưng về Chúa Giê-xu thì nó thật một cách cao cả. Khi các cổng buổi sáng được mở ra; nhanh hơn cả ánh sáng bay, bước chân yêu thương của Ngài đã ở ngưỡng cửa chúng ta. Khi các cổng buổi chiều xoay trên những bản lề lặng lẽ, và ngày hòa tan vào hoàng hôn, Ngài ở đó! Giữa những bận rộn của đời sống, trong "dòng thủy triều ồn ào choáng ngợp của sự lo toan của con người," Ngài ở đó! Bên giường bệnh cô đơn, khi sắc hồng của sức khỏe đã rời khỏi má chúng ta, và ngọn đèn đêm mờ ảo chiếu ánh chập chờn lên gối chúng ta, Ngài ở đó! Khi Vua của sự kinh khiếp đã bước vào nhà chúng ta—khi chúng ta ngồi giữa sự tĩnh lặng khủng khiếp của phòng hấp hối, lắng nghe vô vọng âm nhạc của những giọng nói thân thương, đã im bặt mãi mãi của thời gian, Ngài ở đó!

Trong mọi trải nghiệm đa dạng ấy, Ngài đến gần với sự dịu dàng cảm động, phán rằng: "Ta thường ở cùng các ngươi luôn. Ta sẽ đến thay cho những người thân yêu của các ngươi. Ta sẽ ở gần để khích lệ và an ủi, để nâng đỡ và gìn giữ các ngươi. Ta, Đấng đã từng khóc tại một ngôi mộ, nay ở đây để khóc với các ngươi. Ta sẽ ở bên các ngươi trong mọi tương lai đầy thử thách. Ta sẽ làm cho ân điển của Ta đủ cho các ngươi, và những lời hứa của Ta quý báu đối với các ngươi, và tình yêu của Ta tốt hơn mọi tình cảm trần gian. Cái kia thì đổi thay; Ta thì không đổi thay—cái kia phải hư mất; Ta là sức mạnh của lòng ngươi và là phần của ngươi đời đời!"

Trong nguyên văn, từ LUÔN LUÔN, trong lời hứa từ biệt, thật đầy ý nghĩa. Nó có nghĩa là "mọi NGÀY" (mọi ngày đã định). Thời gian của chúng ta ở trong tay Chúa Giê-xu, Ngài không đếm năm tháng của chúng ta mà đếm từng ngày; Ngài hứa ở cùng chúng ta mỗi ngày, cho đến ngày cuối cùng của mọi ngày. Và khi ngày cuối cùng ấy đến, Ngài không rút lại sự Hiện Diện của Ngài, mà đổi cảnh của nó, và phán: "HÔM NAY ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi."

"Ôi, trên đời này chẳng có gì sánh được với ý muốn của Ngài; Ngay cả những thời khắc tăm tối con sợ nhất, Cũng làm trọn giao ước của Ngài: Và khi buổi sáng êm đềm rạng lên Con thấy Ngài vẫn ở cùng con.

"Ở đó trong nơi kín nhiệm của linh hồn con, Dù muôn quân xâm phạm sự bình an của con, Dù qua một vùng đất hoang vu và ảm đạm Con đường cô đơn của con được tạo nên, Ngài, chính Ngài, sẽ an ủi con, Con chẳng cần phải sợ."

"Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đi trước dân ba ngày đường, đặng tìm cho dân một nơi an nghỉ." (Dân Số Ký 10:33)

THẦN TÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." (Giăng 1:1)

Đây là điều ban cho lùm cọ của lời hứa thiên thượng mọi vinh quang của nó. Chúng ta hãy tìm cách nắm bắt và nhận thức đầy đủ sự vĩ đại của Lẽ Thật của các lẽ thật; hãy để nó thường xuyên hơn trước mắt chúng ta như một chủ đề suy ngẫm sùng kính—rằng Đấng Christ của Na-xa-rét, Đấng Cứu Chúa của đồi Can-vê—Đấng đã đổ huyết vì chúng ta như Con Người trên thập tự giá, và cầu thay cho chúng ta trên ngai—là Giê-hô-va Vĩ Đại; rằng Ngài đã có trước muôn vật; rằng Ngài đã dựng nên mọi vòm và trụ trong Đền Vũ Trụ. "Hãy ngước mắt lên cao mà xem: ai đã dựng nên những vật nầy? Ấy là Đấng đã khiến các cơ binh ra theo số lượng, và đặt tên hết thảy." Trước khi các vì sao này được tạo nên; trước khi những ngọn lửa bàn thờ này được thắp lên trong vô cùng; trước khi con người hay thiên sứ hay sê-ra-phim, ngai hay quyền cai trị hay quyền thế hay quyền lực hiện hữu, Đấng vinh quang toàn vẹn này đã sống—một trong bản chất và thực thể với Đức Chúa Cha Đời Đời!

Thần tính tối cao của Chúa Giê-xu Christ là Viên Đá Vòm của chiếc vòm. Gỡ nó ra, và toàn bộ công trình phía trên sẽ sụp đổ. Hơn bất cứ điều gì Lu-thơ từng nói về sự xưng công chính, đây là giáo lý của một Hội Thánh đứng vững hay sụp đổ. Loại bỏ nó khỏi tín điều của Cơ Đốc giáo cũng như xóa mặt trời khỏi bầu trời hữu hình. Ôi, nếu Chúa Giê-xu chỉ là một tạo vật, dù là cao nhất trong hàng quý tộc thiên thượng, con không thể phó thác định mệnh đời đời của mình cho Ngài. Nếu Đấng đã cúi đầu trên thập tự giá ấy chỉ là một con người mà thôi, con không thể nhìn đến Ngài như Vầng Đá của các thời đại. Một tạo vật! Cũng như gối đầu lên làn sóng bất ổn. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, con có thể đặt chân mình trên Vầng Đá sống động của thần tính Ngài. Con có thể tin cậy nơi Ngài, không như một hoàng tử, hay như một con người mà thôi, nơi đó sẽ không có sự nâng đỡ: nhưng kêu cầu Ngài như GIÊ-HÔ-VA, con có thể, với sự tin chắc sùng kính về một câu trả lời đầy ân điển, hòa vào lời cầu nguyện: "Ôi Đức Chúa Con, Đấng Cứu Chuộc thế gian, xin thương xót chúng con là những kẻ tội lỗi khốn khổ!"

Thật lớn lao thay sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt: Đấng Thiên Thượng đã sáng tạo bằng lời Ngài—Đấng duy trì bằng sự quan phòng của Ngài. Kẻ theo phái Nhất Thể hãy giữ lấy Phúc Âm của họ không có thần tính trong đó—kẻ vô tín hãy cố gắng hạ thấp Thân Vị và sứ mạng của Đấng Im-ma-nu-ên vinh quang toàn vẹn xuống thành Đấng Sáng Lập một hệ thống triết học thần thánh mới, một Thủ Lãnh mới của một trường phái tôn giáo—còn chúng ta, chúng ta dâng lên một sự tôn thờ cao quý và chân thật hơn cho Đấng được bày tỏ cho chúng ta trong câu chuyện thánh như "Ngôi Lời," "Sự Sống," "Sự Sáng," "Lẽ Thật," "Đấng Toàn Tại," "Đấng Thấu Lòng," "Đầu Tiên và Cuối Cùng," Đấng Sáng Tạo các thế gian—Đấng Chuộc các linh hồn—Đấng Lạ Lùng—Đấng được các thiên sứ thờ phượng—Đấng Phán Xét đã định—Vua ngự trên ngai—Đấng TA LÀ của các thời đại đời đời!

Nguyện chúng ta làm chứng rằng những tranh đấu và lao nhọc của 1800 năm qua đã không được thực hiện để bảo vệ và bênh vực một ảo tưởng quái gở—rằng hàng ngàn tử đạo đội mão triều thiên nay ở trên thiên đàng đã không đổ huyết để duy trì một lời dối trá. Nguyện chúng ta thấy trong Ngài vinh quang của thần tính vô hạn được cất giữ trong một đền tạm bằng người—phải, và tốt hơn nữa, nguyện chúng ta nói, trong đức tin tôn kính, khi chúng ta sấp mình dưới chân Ngài: "Đức Chúa Trời này sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời vô cùng!"

Trong sự giải thích cao nhất về lời của Người viết Thi Thiên, chúng ta thật có thể kêu gọi mọi tạo vật trỗi dậy và dâng sự tôn thờ cho Chúa Nhập Thể này. Hãy ngợi khen Ngài trong các tầng trời! Hãy ngợi khen Ngài trong nơi rất cao! "Hỡi mặt trời của thế gian vĩ đại này, vừa là mắt vừa là linh hồn," hãy phản chiếu vinh quang của Ngài! Mặt trăng! hãy cầm lấy cây đàn lia bạc của ngươi—gảy những dây đàn trong sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa của ngươi! Các vì sao, hãy gom những viên ngọc rực rỡ của các ngươi làm mão triều thiên cho trán Ngài! Các dòng nước lũ, hãy trỗi dậy và vang rền lời ngợi khen Ngài! Mọi bông hoa nở, hãy đến và tỏa hương thơm quanh Hoa Hồng Sa-rôn! Tuổi thơ bập bẹ, hãy đến với những lời Hô-sa-na của ngươi! Sự ăn năn, hãy đến tắm trong nước mắt! Sầu khổ, hãy đến trong cùng cực của đau đớn đến với Đức Chúa Trời hằng sống này, Đấng lại là Anh Em của ngươi! Tuổi trẻ, hãy đến với những bông lúa xanh của sự dâng mình! Tuổi tráng niên, hãy đến trong sức mạnh của ngươi! Tuổi già, hãy đến tựa trên cây gậy của ngươi. Hãy đến, các thánh đồ và tiên tri xưa! Hãy đến, đạo quân cao quý của các tử đạo! Hãy đến, hỡi các đạo thiên binh! chê-ru-bim và sê-ra-phim, hãy tụ họp vào sự tôn thờ phổ quát! Hãy để Hội Thánh khải hoàn vang lại những giai điệu của "Hội Thánh trên khắp thế gian"—"NGÀI LÀ VUA VINH HIỂN, HỠI ĐẤNG CHRIST! NGÀI LÀ CON ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA CHA!"

"Vầng Đá vững chắc của các thời đại, quấn trong những đám mây sáng, Những đỉnh cao chưa ai leo tới, chẳng chân thiên sứ nào từng đặt: Đấng Cổ Xưa, Toàn Năng—Vô Hạn, Lớn tuổi hơn con đầu lòng của thiên nhiên—Đức Chúa Trời Vĩ Đại! Chúng con ngợi khen, chúng con chúc tụng, chúng con tôn cao danh Ngài! Qua các thời đại đời đời Ngài vẫn y nguyên."

"'Ta là A-pha và Ô-mê-ga,' Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là Đấng Toàn Năng, phán." (Khải Huyền 1:8)

MÓN QUÀ BẤT DIỆT

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." (Giăng 10:28)

Đấng Chăn Chiên Thiên Thượng phán như vậy với "bầy chiên trong đồng vắng," khi chúng nghỉ dưới bóng những Cây Cọ, và bên những Giếng nước sống.

Đó là một món quà CHO KHÔNG. "Ta ban." Các tín hữu tự mình không có phần nào trong việc mua chuộc. Con người, khi ban tặng, thường xét đến những phẩm chất đáng yêu hay đáng mến nơi đối tượng của lòng nhân từ mình. Nhưng không phải vì sự hấp dẫn nào nơi họ—không phải vì những việc lành hay đức tính được thấy trước, mà Đức Chúa Trời được thúc đẩy để sắm sẵn và để lại cơ nghiệp vô giá. Đó là sự ban tặng rộng rãi của ân điển tối cao và tình yêu cứu chuộc.

"Ta ban"—đó là của họ trong sự sở hữu trọn vẹn, không thể chuyển nhượng—một cơ nghiệp tự do vinh quang. Những người được chuộc trong thiên đàng thiên thượng được nói đến như có "quyền đến cây sự sống." Đó là quyền của người nô lệ đã được mua chuộc sự tự do. Đó là quyền của người con đã được để lại cơ nghiệp của cha. Đó là quyền của người chiến thắng chia cho binh lính mình những vinh dự và chiến lợi phẩm mà chính sự dũng cảm của mình đã giành được.

Và như tình yêu tối cao, tự do của Người Chăn Chiên Vĩ Đại và Nhân Từ, Con của Đấng Rất Cao, đã dẫn Ngài trả giá chuộc; thì cũng chính ân điển tối cao, không thể cưỡng lại của Ngài gìn giữ bầy chiên Ngài mỗi giờ khỏi sự hủy diệt, và sẽ trình mỗi thành viên của nó sau cùng không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với niềm vui khôn xiết. Chúng ta đừng sa vào một thần học lỏng lẻo và mơ hồ, khi nói về "quyền năng nội tại của bản tính mới." Điều đó chẳng là gì cả. Nó chỉ là một cái bóng—một cái tên—tách khỏi quyền năng của Đấng Christ và năng lực nội trú, nâng đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Tại sao Phao-lô được ban sức đứng vững khi sứ giả của Sa-tan được sai đến đánh đập ông? Tại sao cái giằm trong xác thịt không thắng được con người cao quý hơn của ông? Đó là vì ân điển tự do đã "tiền định" và "gọi" và "xưng công chính" ông, trong giờ thử thách và cám dỗ, đã trở nên "đủ cho" ông—sức mạnh của Đức Chúa Trời "được nên trọn trong sự yếu đuối," phải, thắng hơn sự yếu đuối. Chúng ta hãy luôn ngưỡng mộ, với sự kinh ngạc thờ phượng, sự tự do tối cao không đáng được, không xứng đáng này, từ đầu đến cuối, của sự cứu rỗi vĩ đại.

Chúa Giê-xu là Xô-rô-ba-bên thật, Đấng đã đặt nền, và cũng sẽ hoàn tất nó. Hãy tìm cách truy theo tay Ngài trong mỗi phần của tòa nhà thuộc linh; khởi đầu, tiếp tục, hoàn tất—A-pha, Ô-mê-ga; Đấng Xưng Công Chính, Đấng Nên Thánh, Đấng Tôn Vinh. "Tạ ơn Đức Chúa Trời," Sứ đồ nói, "Đấng luôn khiến chúng ta thắng trong Đấng Christ." Viên ngọc trai sẽ mãi mãi ở trong lòng đại dương trừ khi người thợ lặn lặn xuống vì nó; cũng vậy, trừ khi Đấng đã mua chuộc chúng ta làm ngọc quý cho mão triều thiên của Ngài đã lấy chúng ta ra khỏi "nơi sâu thẳm," chúng ta đã ở đó mãi mãi. Và như Ngài cứu vớt viên ngọc trai, Ngài cũng "giữ" nó an toàn, cho đến khi Ngài cuối cùng gắn nó vào mão triều thiên trung bảo của Ngài.

Như vinh quang của công việc khởi đầu và công việc duy trì thuộc về Ngài, thì vinh quang của công việc đội mão và hoàn tất cũng thuộc về Ngài. Nhánh không thể sống khi lìa khỏi cây nho. Chi thể không thể sống khi lìa khỏi thân thể. Cơ Đốc nhân chỉ sống nhờ "Đấng Christ là sự sống" của mình. Không phải sự ăn năn hay những lời cầu nguyện của chúng ta, hay những thói quen ân điển của chúng ta, hay địa vị lâu năm trong ân điển của chúng ta, cứu hay bảo vệ chúng ta—mà là cánh tay của một Đấng Cứu Chuộc toàn năng. "Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi." "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt." Một tín hữu tài hoa đã nói rất đúng: "Chúng ta hẳn đã ngồi xuống trong tuyệt vọng, và nói, ai đủ sức cho những việc này? nếu chúng ta không có sức mạnh của Đấng Toàn Năng ở bên mình; nếu chúng ta không có những cánh tay đời đời ở dưới mình, và những đôi giày đã được thử thách chống lại con đường gập ghềnh nhất."

Phải, và nếu, đôi khi, chúng ta có thể ý thức rằng mình đã đánh mất những niềm vui của sự cứu rỗi; thậm chí có thể đang trải qua sự tối tăm thuộc linh; chúng ta có thể chắc chắn rằng sự tối tăm ấy thường phát sinh từ việc không ngước nhìn lên Chúa Giê-xu và ân điển của Chúa Giê-xu; cũng như người quay lưng lại với mặt trời, thấy một cái bóng được chiếu ra và cái bóng ấy chính là của mình. Phương thuốc để xua tan cái bóng là quay lại hướng về Ánh Sáng vinh quang toàn vẹn của sự sống, với tiếng kêu: "Thêm ân điển! Thêm ân điển!"

"Mọi sự đều tối tăm trên chân trời, Mây trở lại sau cơn mưa; Đức tin uể oải, Hy vọng mệt mỏi, Và những câu hỏi lại dấy lên— 'Lời hứa có thất bại đời đời không? Ngài có dựng nên mọi người cách luống công không?'

"Hỡi Đấng Cứu Chuộc! có một người nào hư mất chăng Đã trông cậy nơi Ngài để được cứu giúp? Xin cho con thấy Ngài, xin cho con nghe Ngài, Xuyên qua bóng đêm tăm tối Hãy thốt lên tiếng an ủi của Ngài; 'Ấy là Ta, đừng sợ.'"

"Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." (Giăng 13:1)

PHẦN THƯỞNG CỦA SỰ TIN CẬY

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Phàm ai nương náu mình nơi Ngài ắt không bị định tội." (Thi Thiên 34:22)

"Giu-đê Bị Chinh Phục," là những chữ khắc trên đồng tiền La Mã nổi tiếng, trên đó Giu-đa bị nhân cách hóa đang ngồi dưới những tàu lá của một cây cọ hoang tàn.

Dưới bóng của Cây Cọ Thiên Thượng của Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân đau buồn có thể hòa nỗi buồn trầm tư của mình với giai điệu vui mừng: "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Tôi nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi; cũng là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài" (Thi Thiên 91:1, 2).

"Hãy tin cậy Đức Chúa Trời." Chúng ta dễ dàng làm như vậy trong nắng ấm. Dễ dàng theo Đấng Dẫn Dắt của chúng ta, như Y-sơ-ra-ên đã theo trụ mây, khi một con đường vinh quang được mở ra cho họ giữa lòng Biển Đỏ; hay khi tại Ê-lim họ cắm trại dưới cây cọ cao vút và bên suối tuôn chảy; hay khi trời đổ bánh xuống cho trại đói. Nhưng không dễ theo khi những cây cọ trần gian héo úa và các suối cạn khô, và trụ mây thôi dẫn đường, và mọi sự nâng đỡ hữu hình bên ngoài đều bị rút đi. Nhưng, lúc ấy chính là lúc đức tin vươn cao! Khi thế gian ồn ào với lời chế nhạo của kẻ vô thần—Còn gì về những sự nâng đỡ tôn giáo bây giờ? BẤY GIỜ chính là lúc bày tỏ một sự tin cậy đơn sơ như trẻ thơ; và, giữa những sự sắp đặt khó hiểu và những sự quan phòng cau mày mà thốt lên: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài."

Hỡi Con của Bệnh Tật! bị trói buộc nhiều năm trên chiếc gối cô đơn—ngọn đèn đêm là bạn đồng hành—bệnh tật làm hốc hác má ngươi và nhăn trán ngươi, những ngày đêm mệt mỏi được định cho ngươi; hãy nói cho ta biết, Đức Chúa Trời mà ngươi tin cậy ở đâu? Ngài ở đây, là câu trả lời. Sự hiện diện của Ngài cất đi sự cô đơn khỏi phòng ta, và nỗi buồn khỏi nét mặt ta. Những lời hứa của Ngài là chiếc gối cho cái đầu đau nhức của ta, chúng chỉ ta về phía miền đất tốt hơn nơi cư dân sẽ không còn nói: "Tôi đau ốm!"

Hỡi Con của Nghèo Khó! Đức Chúa Trời mà ngươi tin cậy ở đâu? Ngài có thể thăm viếng căn nhà thô sơ này không? Những lời hứa của Ngài có thể treo trên những xà nhà gãy này không? Ánh sáng của Lời Ngài có thể chiếu sáng lò sưởi lạnh lẽo ấy và nâng đỡ thân hình còng lưng kia, đang run rẩy trên đống tro tàn không? Có! Ngài ở đây. Những môi của lẽ thật đã thốt ra phước lành: "Phước cho những kẻ nghèo khó," đã không nói cách luống công. Bị trói buộc bởi nghèo khó lạnh lẽo, bị bỏ rơi và lãng quên trong tuổi già, không một bước chân thương xót nào nghe thấy trên ngưỡng cửa ta, không một môi người nào thốt lời tử tế, không một bàn tay nâng đỡ nào đổ đầy tủ trống; Đức Chúa Trời trên cao đã không lìa bỏ ta. Ngài đã dẫn ta tìm kiếm và tích trữ kho báu trong một quê nhà nơi nghèo khó không thể vào, và nơi túp lều của kẻ ăn xin được biến thành dinh thự của vua!

Hỡi Người Tang Chế! Đức Chúa Trời mà ngươi tin cậy ở đâu? Cánh Tay Toàn Năng mà ngươi từng nương dựa ở đâu? Ngài có quên làm ơn không? Ngài có nhạo báng những lời cầu nguyện của ngươi bằng cách giày đạp trong bụi bặm những gì thân yêu và tốt đẹp nhất của ngươi, và để ngươi héo hon và quằn quại trong sự đắng cay của tấm lòng và mái nhà hoang tàn của ngươi không? Không, Ngài ở đây! Ngài đã quét sạch những thần tượng thân yêu của ta, nhưng là để chính Ngài chiếm lấy chỗ trống. Ta biết Ngài quá rõ để nghi ngờ sự thành tín của lời Ngài và sự trung tín trong cách Ngài đối đãi. Ta chưa từng biết Ngài là một Đức Chúa Trời thế nào, cho đến khi giờ thử thách đắng cay này ập đến! Có một "cần phải" trong mỗi giọt lệ, mỗi giường hấp hối, mỗi ngôi mộ!

Hỡi Người Hấp Hối! những giây phút cuối cùng đã gần kề; thế gian đang lùi xa, những triệu chứng đáng sợ của sự kết thúc đang đến đang tụ họp nhanh quanh gối ngươi, linh hồn đang vỗ cánh cho chuyến bay bất tử! Trước khi trí nhớ bắt đầu phai mờ và tâm trí trở thành một vùng hoang vu; trước khi tên của bạn bè khi được nhắc đến chỉ được đáp lại bằng một cái nhìn đờ đẫn trống rỗng, rồi sự im lặng khủng khiếp; hãy nói cho ta biết, trước khi tia sáng cuối cùng còn nán lại của ý thức và tư tưởng đã biến mất, Đức Chúa Trời mà ngươi tin cậy ở đâu? Ngài ở đây! Ta cảm nhận những cánh tay đời đời ở dưới và quanh ta. Lòng và xác thịt đang suy tàn. Những làn sương của sự chết đang làm mờ mắt ta đối với những điều bên dưới, nhưng chúng đang mở ra những viễn cảnh hùng vĩ của cõi đời đời. Đấng từ lâu đã là đối tượng của sự nương dựa của đức tin, sẽ sớm được tỏ lộ trong sự thấy và hưởng trọn vẹn. "Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi."

"Xin cho con vẫn ở cùng Ngài, hỡi Cha, và Ngài hằng ở cùng con: Khi mây đen và giông tố tụ họp, ôi, bấy giờ, xin cho con tin cậy nơi Ngài: Xin cho con ẩn mình trong bóng mát yên tĩnh của Ngài, xin cho con ở trong đền thánh kín nhiệm của Ngài, Quê nhà của những linh hồn yêu mến Ngài, những linh hồn mà Ngài gọi là của Ngài!"

Và nếu có ai đọc những trang này cảm thấy mình vẫn còn xa lạ với sự tin cậy đơn sơ, phó thác ấy; ý nghĩ bồn chồn bên trong của họ: "Làm sao chúng ta có thể sống nổi qua những thiếu thốn của sa mạc này: cơn gió sa mạc nóng bỏng ban ngày, những giọt sương thấm ướt ban đêm? Chúng ta có thể lấy lương thực ở đâu trong những dặm cát khô cằn buồn tẻ này, hay tìm bóng cọ và suối nước giữa những tảng đá cằn cỗi và những lòng suối không nước này?" Sứ điệp cho tất cả những người ấy là sứ điệp đã phán xưa cho Tiên Tri ngã lòng, người đã lìa bỏ cây cọ của Y-sơ-ra-ên và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên để đến với cây bách xù của sa mạc: "Hãy trỗi dậy!" Đức Chúa Trời sẽ ban sức cho hành trình.

"Sao ngươi kêu van ta?" tiếng phán của Đức Chúa Trời phán với Môi-se, khi ông phủ phục như một kẻ hoài nghi dưới chân Đức Chúa Trời, chỉ vào những núi chắn phía sau và biển cả gầm thét phía trước—"Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi!"—"Hãy đứng lên, làm theo mệnh lệnh của Ta; và ngươi sẽ thấy Ta có thể mở đường trong biển, và lối Ta trong dòng nước mạnh thể nào." "Tiến lên!" vị anh hùng bị quở trách nói, nắm chặt cây gậy của đức tin đã nằm quên bên mình, và đứng lên trong sức mạnh của Giê-hô-va. Họ đã tiến lên; và lời tuyên xưng và bài ca của họ trên bờ bên kia là gì?—"Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài nổi hiển oai hùng; hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã nghiền nát quân nghịch thù." "Hỡi Đức Chúa Trời của Gia-cốp, xe và ngựa đều bị ngất đi khi Chúa quở trách." "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, ai có quyền năng giống như Chúa? Chúa cai trị sự kiêu căng của biển: khi sóng nổi lên, Chúa làm cho nó yên lặng!"

"Nếu ngươi có thể tin cậy, hỡi linh hồn tội nghiệp, Nơi Đấng cai trị muôn vật, Ngươi sẽ tìm được bình an và yên nghỉ; Khôn ngoan và thấy rõ thì tốt, nhưng tin cậy là tốt nhất."

"Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?" (Giăng 11:40)

SỰ GIÀU CÓ CỦA LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ—ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu—không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." (Ê-phê-sô 2:4, 5, 9)

Đây là một bài ca xứng hợp để hát, khi những tàu lá của những cây cọ Ê-lim đang rủ xuống trên chúng ta—hơi thở của Đức Chúa Trời biến chúng thành những cây đàn Éô-li-ăng, ngân vang "danh trên hết mọi danh!"

Sự cứu rỗi ở đây được truy nguyên lên đến sự giàu có của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Đó là Đấng Quân Vương bị xúc phạm tuyên bố ân xá cho những kẻ phản loạn, nâng kẻ ăn xin khỏi đống tro và đặt người ấy giữa các hoàng tử. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời! Đó là một câu ngắn gọn. Một đứa trẻ có thể bập bẹ; nhưng sê-ra-phim nào có thể dò thấu những sâu thẳm của ý nghĩa nó? Sứ đồ được soi dẫn, bối rối trong nỗ lực, dường như ở đây chỉ có thể phác họa những kỳ diệu của nó bằng cách chồng chất những từ so sánh nhất: "Vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, đã làm cho chúng ta sống với Đấng Christ ngay khi chúng ta chết trong sự vi phạm" (Ê-phê-sô 2:4, 5). Ý tưởng kỳ diệu thay! Lòng thương xót của Đức Chúa Trời cúi xuống trên chúng ta, và tình yêu của Ngài yêu chúng ta, khi chúng ta đã chết về mặt đạo đức và thuộc linh. Bạn đã từng nghe nói về việc yêu người chết chưa? "Có!" trăm môi đáp lại; "chúng tôi đã yêu người chết! Chúng tôi đã khóc và thổn thức trên tấm đá cẩm thạch lạnh—chúng tôi đã yêu ngắm những đôi mắt không còn tia sáng, dù ánh sáng của sự sống đã tắt khỏi chúng mãi mãi nơi đây—với một tình cảm thiêng liêng không thể diễn tả chúng tôi đã yêu chiếc hộp vỡ nát, méo mó, ngay cả khi viên ngọc sáng đã ra đi."

Nhưng đây không phải là điểm đang xét, khi ước lượng những điều kỳ diệu của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hỏi thay vào đó—Bạn đã từng yêu kẻ chết bị bỏ rơi trên đường phố chưa? Bạn đã từng yêu kẻ ăn xin, thấy quấn trong giẻ rách làm vải liệm, nằm trên đường cái chưa? Không! dù bạn có thể đã thương hại người ấy, động lòng thương xót người ấy; dù bạn có thể đã rùng mình trước cảnh tượng—không giọt lệ yêu thương nào có thể làm ướt má bạn. Nhưng nếu lòng trắc ẩn của con người không thể kể một câu chuyện kỳ diệu dường ấy, "Nguyện những người được Đức Giê-hô-va chuộc nói lên điều ấy, là những người Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù." Đức Chúa Trời đã làm điều này—lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã đạt đến điểm yêu kẻ chết bị bỏ rơi—Phải! hơn nữa—yêu kẻ thù đã chết: "Ngay khi chúng ta chết trong tội lỗi!"

Lòng thương xót ấy của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cũng ôm ấp những kẻ đê hèn và khốn khổ nhất. Không ai đứng ngoài phạm vi của nó. Không cổng—không màn—không gươm bốc lửa của chê-ru-bim nào chắn đường đến nơi thi ân. Tội lỗi của chúng ta có thể đã chạm đến mây trời, nhưng những đỉnh cao của lòng thương xót Thiên Thượng còn cao hơn nữa: "Vì các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì sự nhân từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu." Khi viết cho Ti-mô-thê từ Rô-ma, từ vui mừng nhất Phao-lô có thể thốt lên khi nghĩ về chính mình, như "trước vốn là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung ác," là từ này—"Nhưng ta đã được thương xót."

Phải! hãy đến và học từ người khổng lồ trong ân điển này, khi đứng bên bờ mồ, nền tảng duy nhất của hy vọng của một tội nhân, hay đúng hơn của một tín hữu. Với mọi ký ức về chức sứ đồ của ông phía sau, ngàn trận chiến của đức tin, trong đó, như một nhà vô địch thuộc linh, ông đã chiến đấu và đổ huyết và đắc thắng: với sự nhớ lại lòng căm ghét của người Giu-đa và sự khinh bỉ của dân ngoại; những cùm và roi tại Phi-líp; sự đánh đập của những cơn bão mùa đông ông đã đương đầu trên đất liền và biển cả; sự dũng cảm đạo đức khiến ông đứng giữa các triết gia A-thên, trên những đường phố của Rô-ma Đế Quốc, và giữa những ông hoàng thương gia của Cô-rinh-tô, bênh vực sự nghiệp bị xúc phạm của Chủ Vĩ Đại của mình; sự hy sinh quê nhà, đất nước, bạn bè, tôn giáo—cho một đời lưu đày không mệt mỏi và triền miên khỏi hầu hết những tiện nghi và niềm vui của thế gian, như một con chim mệt mỏi không có chỗ đặt bàn chân, và cũng không tìm kiếm; và nay với ánh chớp của gươm đao phủ trước mặt để khép lại vở kịch vĩ đại của một cuộc đời dâng hiến: nhưng hãy nghe lời nài xin cuối cùng của ông—"Ta đã được thương xót." Nếu chúng ta có thể theo ông nay, giữa đám đông tử đạo sáng láng trước ngai, chắc chắn chúng ta sẽ thấy lời cầu nguyện trong ngục đã được cất lên trong Ba-ra-đi, và trở thành bài ca của Cõi Đời Đời—"Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời!"

Ông hẳn nhắc nhở chúng ta, trong tất cả những điều này, về nền tảng duy nhất của hy vọng và sự tin cậy và nương cậy chúng ta có trước mặt một Đức Chúa Trời thánh. Quả thật ông là người cuối cùng đánh giá thấp những bông trái quý báu của Thánh Linh, như được bày tỏ trong tấm lòng và đời sống của tín hữu thật. Trong linh hồn đã được thánh hóa và thanh tẩy một cách thiên thượng, có nhiều điều để yêu mến và ngưỡng mộ—những đức tính Cơ Đốc—những tình cảm thánh và việc làm thánh—những bông hoa trong vườn của Đấng Được Yêu, như bao nhiêu lư hương, đang dâng hương thơm lên trời. Những điều ấy, chắc chắn, nay được Đức Chúa Trời vui lòng đoái xem; và trong Ngày Lớn, chúng sẽ rút ra từ môi của Đấng Phán Xét Công Chính sự chấp thuận và khen ngợi thiên thượng—"Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm!"

Nhưng tất cả những điều ấy (những điều tốt nhất trong chúng) sẽ có ích gì, khi chúng ta xem chúng như tạo thành lời bào chữa của mình tại tòa án của sự ngay thẳng và công bằng không tì vết ấy? Một khoản trả góp nghèo nàn, thật vậy, trong việc thanh toán một món nợ vô hạn. Nếu chính Sứ đồ đã từng ấp ủ những giấc mơ về công đức và sự đầy đủ cá nhân, thì càng tiến xa trong đời sống thiên thượng, ông càng trưởng thành trong ân điển và sự thánh khiết và tinh sạch; nói tóm lại, càng đến gần Đức Chúa Trời, ông càng cảm nhận sâu sắc nhu cầu về lòng thương xót của mình. Sự đánh giá của ông về chính mình trong những năm cuối đời và trưởng thành là thế này—"Kém hơn hết mọi thánh đồ"—"Trong những kẻ có tội, ta là đầu"!

Nguyện chúng ta luôn lấy chỗ của người thâu thuế; nói khi chúng ta nhìn đến Bàn Thờ Hy Sinh thật—"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Chúng tôi tin rằng không có giới hạn hay ngăn trở nào đối với đại dương thương xót trong Đấng Christ, trừ điều do sự kiêu ngạo, hay sự thờ ơ, hay sự vô tín của con người dựng lên. Nó rửa và gột những bờ đá gập ghềnh nhất của tấm lòng đá cứng nhất. Phao-lô nói với chúng ta để khích lệ, tại sao lòng thương xót Thiên Thượng được thi hành đối với ông. "Ấy cũng vì đó mà ta được thương xót, hầu cho Đức Chúa Jêsus Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta, là kẻ làm đầu, để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời." "Ta nhìn," Si-mê-ôn xứ Cambridge nói trên giường hấp hối, "như kẻ đầu trong những kẻ có tội, trông đợi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, để được sự sống đời đời. Và ta nằm đó thờ phượng quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trong việc chọn một người như thế, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ một người như thế, và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng một người như thế, và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc hoàn tất công việc Ngài và thực hiện mọi lời hứa của Ngài cho một người như thế."

Bao nhiêu người có thể thêm vào, từ những trải nghiệm sâu hơn và tối tăm hơn và buồn hơn: "Vì sự nhân từ Chúa đối cùng tôi rất lớn, Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ rất sâu!"

"Xin dang đôi cánh thương xót của Ngài Che chở con, giữ con gần bên Ngài; Trong sự bình an tình yêu Ngài tỏa rạng Xin cho con ở đời đời. Hãy là mọi sự của con; trong mọi việc con làm Xin cho con chỉ tìm ý muốn Ngài; Nơi tấm lòng đối với Ngài là chân thật, Mọi sự đều bình yên, lặng lẽ, và yên tĩnh."

"Sự nhân từ Chúa, mà Chúa đã dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!" (Thi Thiên 31:19)

SỰ ĐÓN NHẬN NHỮNG ĐIỀU NHỎ BÉ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Người đã làm điều mình có thể làm được." (Mác 14:8)

"Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ." (Ma-thi-ơ 25:21)

"Mỗi người một việc." (Mác 13:34)

Có biết bao linh hồn sốt sắng tự làm mình bất an—tự làm mình buồn khổ, với ý nghĩ mình đã làm được quá ít—quá ít—với những phương tiện và nguồn lực hạn chế, vật chất và trí tuệ—họ có thể làm, dưới hình thức phục vụ thực chất cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Họ có mọi ước muốn để làm. Chính sự yên nghỉ của họ—sự bất động bị ép buộc và miễn cưỡng—khiến họ mệt mỏi. Họ cảm thấy như những con tàu bị trói bằng dây thừng lười biếng ngủ trên bóng mình trong bến cảng, khi những người khác đang cao quý vật lộn với cơn bão, chuyên chở những kho báu vô giá đến những tấm lòng thiếu thốn.

Có một Cây Cọ Ê-lim cho những người như vậy. Cả mức độ khả năng của bạn, và vị trí cùng địa vị của bạn trong đời đều do Đức Chúa Trời định. Nhà thơ Cơ Đốc mô tả những thiên sứ trên trời "chỉ đứng và chờ đợi" như đang "hầu việc"—làm theo ý muốn của Chúa mình—thật như những sứ giả cánh nhanh mang đi mang lại những mệnh lệnh của ý muốn Ngài: và về Hội Thánh chiến đấu trên đất, "Giê-hô-va phán như vầy," bởi miệng tiên tri Ngài, "Ấy là nhờ trở lại và yên nghỉ mà các ngươi được cứu rỗi: ấy là nhờ yên lặng và trông cậy mà các ngươi được sức mạnh."

Chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời, "trong sự yên nghỉ và trong sự yên lặng"—trong nhịp điệu không tiếng động của một số phận thấp hèn, một cuộc đời không biến cố—cũng như trong sự hối hả sốt ruột hay vị trí nổi bật của một cuộc đời năng động; múc nước từ những giếng dưới những cây cọ Ê-lim, cũng như vật lộn với các đạo quân của Pha-ra-ôn hay A-ma-léc. Không, chúng tôi tin rằng chúng tôi có đầy đủ bảo chứng cho lời khẳng định, rằng những người tôn vinh Đức Chúa Trời nhất là những người, không có sự kích thích thường là giả dối của những động cơ bên ngoài hay thứ yếu, vui vẻ thực hiện loại việc làm khiêm nhường, không phô trương ấy, những việc không đòi hỏi nỗ lực trí tuệ, không tài năng rực rỡ, không được sự tán thành của thế gian công nhận—không được những lời hô-sa-na của thế gian tán dương. Những người như vậy chắc chắn sẽ không bị Đấng Ban Thưởng Vĩ Đại từ chối hay loại bỏ, vì họ không có gì tốt hơn hay đắt giá hơn để dâng. Trong khi có lời về "các núi" (những người vĩ đại của Hội Thánh), rằng chúng sẽ "đem bình an đến cho dân sự;" thì "những đồi nhỏ" (những người khiêm nhường, vô danh, khuất lấp của Hội Thánh), cũng sẽ làm như vậy "vì cớ sự công bình" (Thi Thiên 72:3).

Vậy, đừng ai thèm muốn cơ hội để thi hành những công việc nặng nề, hay để chiếm những vị trí đáng chú ý, như thể những điều ấy được độc quyền trong sự ưu ái và chấp thuận của Đức Chúa Trời. Chúng tôi xin nhắc lại, người đốn củi, hay người tỉa đèn trong Đền Thờ—nếu công việc cực nhọc (có thể bị xem là) của ông, được thực hiện từ nguyên tắc vâng lời và trung tín khiêm nhường—đã hầu việc Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên cũng như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm với tấm bảng đeo ngực lấp lánh U-rim và Thu-mim.

ĐỘNG CƠ là mọi sự đối với Đấng Thấu Lòng Toàn Tri; và Ngài hài lòng, nếu chúng ta chu toàn, với lương tâm tốt, chỗ và định mệnh đã định của mình, bất kể đó là gì. Con đom đóm nhỏ chiếu sáng bóng tối trên những đồng bằng ấm áp miền Nam, là một trong những ngọn đèn nhỏ nhất trong Đền Đêm vĩ đại của Đức Chúa Trời—một tia lửa le lói so với những ngọn lửa bàn thờ cao quý khác của mặt trời và các vì sao trong cùng đền thánh vĩ đại. Nhưng con côn trùng ấy không từ chối bay lên trên đôi cánh lửa của mình, vì không thể phát ra nhiều ánh sáng hơn; nó bằng lòng chiếu sáng với ánh rực được giao cho nó trong chỗ khiêm nhường của nó trong nền kinh tế vật chất, và Đấng Tạo Hóa được tôn vinh bởi đó.

Dòng suối "vô danh" không đáng kể không từ chối hát vang đường mình ra biển, vì, ở phía bên kia của núi hay thung lũng, một dòng thác mạnh hơn đang gầm thét, và mang trong dòng chảy của nó một khối lượng lớn hơn và giàu có hơn. Nó mang cống phẩm đã định của mình ra biển; và Đấng "khiến các suối phun ra trong trũng, chảy giữa các núi" không đòi hỏi ở nó gì hơn. "Người đã làm điều mình có thể làm được," là lời khen tặng của Đức Chúa Trời. Ta-lâng khiêm nhường duy nhất, được giao dịch cách lương thiện, sẽ nhận lại vốn của nó cùng với lời. Đồng xu của bà góa và chén nước lạnh được chấp nhận, và ý định cùng ước muốn cũng sẽ được chấp nhận, nếu không có đồng xu và không có chén nước để cho. Hãy xem Đức Chúa Trời đã đoái nhận cách nhân từ mục đích chưa thành của tôi tớ Đa-vít Ngài về việc xây dựng Đền Thờ trên Si-ôn!—"Vì ngươi có lòng xây một cái đền cho danh ta, thì ngươi đã có lòng tốt mà nghĩ đến điều đó" (1 Các Vua 8:18).

"Một số tấm lòng sốt sắng—một số linh hồn lửa, Khát khao lao nhọc vì Đức Chúa Trời và con người, Nhìn, với ánh mắt khao khát thiết tha, Con đường cao của gian lao và đau đớn: Gần như khinh bỉ, họ nghĩ về sự yên nghỉ, Về sự bình an thánh, về tấm lòng thanh thản. Trên những người khác, những nhiệm vụ thấp hèn hơn được đặt, Với tình yêu làm cho công việc nhẹ nhàng; Và mọi nỗ lực của họ có thể đổ ra Trên những mái nhà yên tĩnh và khuất khỏi tầm mắt."

Wordsworth, trong một bài thơ ngắn của mình, nói thật đẹp về "Phần tốt nhất trong đời một người tốt, những việc làm tử tế và yêu thương nhỏ bé, vô danh, không được nhớ đến của người ấy."

Trong dụ ngôn về các Ta-lâng của Chúa chúng ta vừa nhắc đến, những sự ủy thác đa dạng được cân xứng với những khả năng đa dạng của chúng ta. Người chủ đã giao cho các đầy tớ mình "tùy theo tài mỗi người." Đức Chúa Trời, trong việc phân phát những sự ủy thác thánh này, không hành động vô lý; Ngài phân phát các ta-lâng theo những quyền năng và khả năng đã biết của các tôi tớ Ngài. Ngài ban cách công bằng, và Ngài trông đợi một sự hoàn trả tương xứng. Một số, vì những hoàn cảnh bên ngoài đặc biệt—vì vị trí của họ trong Hội Thánh và thế gian—sẽ có thể đầu tư một số vốn lớn, và thu về một lợi nhuận lớn: đây là những đầy tớ năm ta-lâng. Những người khác di chuyển trong một phạm vi khiêm nhường và ít ảnh hưởng hơn: họ chỉ có hai ta-lâng, và từ họ, như kết quả của việc giao dịch, Chúa của họ không trông đợi gì hơn. Trong cả hai trường hợp, họ đã làm tròn bổn phận đến mức trách nhiệm của mình; số vốn được giao cho họ đã được nhân đôi; và sự trung tín của họ được thử thách và chứng minh như vậy, Chủ của họ hài lòng.

Hội Thánh của Đấng Christ được tạo nên từ "những bình lớn và nhỏ;" nhưng Chúa không vô lý trông đợi chiếc bình nhỏ chứa đựng nội dung của bình lớn. Hội Thánh là một khu vườn điểm trang bằng cây cối và thực vật và hoa; nhưng Ngài không trông đợi cây bài hương mang vóc dáng của cây bá hương, cây ô-li-ve đạt đến chiều cao của cây cọ, cây sim mang trái của cây nho, hay hoa huệ tỏa hương của hoa hồng. Ngài không trông đợi Cơ Đốc nhân khiêm nhường, thất học chiến đấu như nhà vô địch của đức tin. Ngài không trông đợi từ sự nghèo khó của bố thí mà nó không có để ban, cũng không từ người đau ốm trên giường bệnh những năng lực năng động mà sự suy sụp thể xác ngăn cấm.

Đừng ai buồn rầu cách không cần thiết rằng mình không thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những ta-lâng Ngài chẳng bao giờ ban cho mình, và vì vậy, mình không phải chịu trách nhiệm. Đừng ai nói: "Giá như ta ở một vị trí khác trong đời, ta hẳn đã đầu tư một số vốn lớn hơn cho Chúa ta." Dù ngươi bị thu hẹp và hạn chế nơi ngươi đang ở, chỉ với một ta-lâng, hãy dùng nó cho tốt, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận "tùy theo người có, chớ không phải tùy theo người không có."

Thật là một chương trình và chỉ dẫn cao quý về bổn phận mà Sứ đồ vĩ đại đưa ra trong Thư Tín vĩ đại của mình: "Vả, chúng ta có các sự ban cho khác nhau, tùy theo ơn đã ban cho chúng ta. Ai được ban cho nói tiên tri, hãy tập nói theo lượng đức tin; ai được gọi đến làm chức vụ, hãy buộc mình vào chức vụ; ai dạy dỗ, hãy chăm mà dạy dỗ; ai gánh việc khuyên bảo, hãy khuyên bảo; ai bố thí, hãy lấy lòng rộng rãi mà bố thí; ai cai trị, hãy siêng năng mà cai trị; ai làm sự thương xót, hãy vui mà làm." (Rô-ma 12:6-8)

"Là người làm công cuối cùng, con đến được chân Ngài. Hỡi Chúa của mùa gặt! Và lòng con buồn rầu Vì con mang nặng, không phải bao nhiêu là lúa Mà là một nỗi nặng nề của lòng và trí! Hỡi Chủ, xin xem những bó lúa của con!

"Ít ỏi, nhẹ tênh, và vô giá trị—mà trọng lượng cỏn con của chúng Xuyên qua cả thân con để lại một nỗi đau mỏi mệt; Vì con đã lâu vật lộn với số phận bất hạnh của mình, Và nán lại và lao nhọc cho đến khi trời tối và khuya, Mà đây là mọi bó lúa của con!

"Con biết rõ con có nhiều cỏ lùng hơn lúa mì. Gai góc và hoa, thân khô, và lá héo, Tại sao con đỏ mặt và khóc, khi quỳ dưới chân Ngài Con cúi đầu tôn kính, và lặp lại, 'Hỡi Chủ, xin xem những bó lúa của con!'

"Nhưng con sẽ lại thu thập sức mạnh và hy vọng mới, Vì con biết rõ tình yêu nhịn nhục của Ngài nhận biết Không phải điều con đã làm, mà điều con đã cố gắng làm, Và dù những bông lúa chín đầy có buồn thay là ít ỏi, Ngài sẽ chấp nhận những bó lúa của con!"

"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy." (Ma-thi-ơ 25:40)

KHÔNG AI BỊ BỎ NGOÀI

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6:37)

Một lời mời đến mọi người Y-sơ-ra-ên mang gánh nặng—mọi hành khách mệt mỏi trong đồng vắng, hãy đến tìm nơi trú ẩn dưới những cành của Cây Cọ Thiên Thượng!

Những lời đầy ân điển như thế này đã ra từ miệng Chúa Giê-xu, hẳn đã tác động thế nào trên những đám đông kinh ngạc Ngài đã phán với, những người chưa bao giờ nghe những lời tử tế trước đây—những người đã bị dẫn đến tưởng rằng chỉ có các thầy thông giáo học thức, hay những người Pha-ri-si sùng đạo, hay những người Sa-đu-sê khắc khổ, hay những thầy tế lễ mặc áo lễ cầu kỳ, mới có hy vọng được cứu rỗi! Chúng ta có thể ngạc nhiên sao khi "dân chúng đông đảo nghe Ngài cách vui lòng," khi Ngài nâng họ lên khỏi bụi bặm của sự suy đồi; khi Ngài công khai tuyên bố—"Ta không đến để kêu gọi người công bình, nhưng kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Ta không đến để gọi các ngươi là người giàu—người học thức—những người tự hào về hình thức tôn giáo và những sự khắc khổ tự cho mình là công chính—mà là các ngươi, những người ăn năn tan vỡ tấm lòng, những đứa con hoang đàng khóc lóc, những Ma-ri Ma-đơ-len tuyệt vọng—các ngươi, những kẻ lang thang lầm lạc nhất khỏi bầy, những người thật sự và tha thiết tìm cách trở về. "Nếu CÓ AI khát, hãy đến cùng Ta mà uống." "Nếu CÓ AI vào, người ấy sẽ được cứu, và sẽ ra vào và tìm được đồng cỏ."

Hỡi độc giả! đừng nói: "Lời mời này không thể dành cho tôi. Tôi không thể đến dưới bóng cọ ân điển, cứ như tôi đang là, với ký ức về vô số sự vi phạm." Có! chính vì ngươi khốn khổ, và đáng thương, và nghèo khó, và mù lòa, và lõa lồ, mà Ngài mời ngươi đến. Hãy đến, cứ như ngươi đang là. Đấng Christ không đòi hỏi bất cứ điều kiện tiên quyết nào. Chính vì ngươi mệt mỏi mà Ngài mời ngươi dự phần nơi trú ẩn. Chính vì sự nghèo khó của ngươi mà Ngài tha thiết thốt lên—"Kìa, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa."

Khi, trong một mùa khan hiếm và nghèo khó, hàng ngàn người bị mất việc buộc phải nhận lấy bánh được phát ra để ngăn cơn đói dữ dội, người ta không nghe họ nói: "Chúng ta phải có quần áo chỉnh tề trước đã. Chúng ta phải che những bàn chân chảy máu, tê cóng vì lạnh của những đứa trẻ này trước, rồi mới dám ra mặt trước những người phân phát của cải của một thành phố hay một quốc gia." Không; nếu họ làm vậy, điều đó sẽ vô hiệu hóa lời nài xin của họ—nó sẽ đưa họ về nhà với tủ, lò sưởi, và tủ quần áo, trống rỗng như khi họ rời đi. Chính vì họ xuất hiện trong những mảnh giẻ rách, và vì cơn đói đã viết lời kêu gọi của nó trên những khuôn mặt hốc hác của họ và trong những đôi mắt trũng sâu của những đứa trẻ bất hạnh bên cạnh họ, mà cánh cửa mở ra để cứu giúp.

Không có kẻ lang thang sa mạc nào, hốc hác và đau chân, mà không thể đến lùm cây của "những lời hứa rất quý rất lớn." Đức Chúa Trời đã sắm sẵn không chỉ cho kẻ mạnh, mà cho kẻ yếu, kẻ bị cám dỗ, kẻ sầu khổ, kẻ đau đớn. Con chim yếu nhất cũng có thể đậu trên những cành này. Dầu xức của phước hạnh đổ trên đầu của A-rôn thật, chảy xuống đến tận vạt áo Ngài, đến nỗi những kẻ nhỏ nhất và thấp hèn nhất được dự phần ân điển giao ước của Ngài.

Tuy nhiên, chúng ta nên nhớ rằng chỉ có một Đấng Cứu Chuộc; và "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Vài ngày trước khi cắm trại tại Ê-lim, chỉ có một con đường cho đạo quân Hê-bơ-rơ qua Biển Đỏ khỏi những đạo quân truy đuổi của Pha-ra-ôn. Chỉ có một con đường để tránh thiên sứ hủy diệt—bằng cách rảy huyết trên mày cửa nhà họ. Chỉ có một con đường, trong một thời đại sau, cho Ra-háp thoát khỏi sự hủy diệt chung của Giê-ri-cô—bằng cách treo sợi dây đỏ thắm từ cửa sổ nàng. Chỉ có một con đường—bằng cách tắm mình trong sông Giô-đanh—mà viên tướng Sy-ri kiêu ngạo của một ngày còn sau nữa, có thể được chữa lành bệnh phong.

Người Hê-bơ-rơ, trong đêm đáng nhớ của sự chết của con đầu lòng ấy, có thể đã xây kim tự tháp Ai Cập này trên kim tự tháp Ai Cập khác để ngăn sứ giả của cơn thịnh nộ. Điều đó đã vô ích. Hay đạo quân một triệu người, đi qua biển, có thể đã chất những tảng san hô của mình để làm một lối đi xuyên qua dòng nước. Những làn sóng dữ đã cười nhạo họ và biến họ thành đồ chơi của thủy triều! Na-a-man có thể đã hành hương gian khổ đến mọi con sông của Á Châu—từ A-ba-na và Bát-ba, đến Ơ-phơ-rát và Ấn Độ—nhưng tất cả đều vô ích. Không gì ngoài "dòng nước của Y-sơ-ra-ên" chứng tỏ có hiệu quả trong việc chữa bệnh của ông.

Chúng ta hãy chắc chắn về một sự dự phần cá nhân trong sự Cứu Rỗi vĩ đại duy nhất. Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng ấy vẫn còn, đến giờ này, bất biến—toàn năng—thành tín giữa những kẻ bất tín—không đổi thay giữa những kẻ đổi thay. Béc-nát đã hát thật đẹp trong những lời của bài thánh ca quen thuộc của ông—

"Hỡi Chúa Giê-xu, niềm vui của những tấm lòng yêu mến! Hỡi Nguồn sự sống, hỡi Ánh sáng của loài người! Từ niềm hạnh phúc tốt nhất mà đất ban cho, Chúng con lại quay về cùng Ngài cách chưa thỏa mãn."

Phải! hỡi ngươi là kẻ mệt mỏi, có lẽ lòng đã chán ngán thế gian đã lừa dối ngươi—bong bóng này đến bong bóng khác vỡ tan trong tay ngươi; Đấng Cứu Chúa đầy ân điển ấy, với đôi tay dang rộng, đang chờ đón ngươi trở về. Với tình yêu tích trữ của cõi đời đời trong lòng Ngài, Ngài hằng lặp lại "lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy" đứng đầu bài suy ngẫm này—"kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu!"

"Với tấm lòng đầy những lời nài xin lo lắng, Mà Cha trên trời của con đã ban cho, Con đã lang thang, cô đơn và khốn khổ, Tìm kiếm một nơi yên nghỉ. Lạc lối và rối trí, con kêu lên Hỡi Chúa, Ngài muốn con ở đâu? Và tiếng của Chiên Con đã chết phán: 'Hãy đến, hỡi người yêu dấu của Ta, đến cùng TA!'

"Con đã đến—vì Ngài thắng phục cách mạnh mẽ Những linh hồn mệt mỏi về nơi yên nghỉ bình an của Ngài, Và Ngài đã ban cho con sự tha thứ tội lỗi, Và những bài ca con yêu thích lặp lại; Được nên sạch bởi huyết Ngài đã đổ, Lòng con trong sự hiện diện của Ngài được tự do, Con đã đói và khát—Ngài đã nuôi; Con đã đau ốm, và Ngài đã an ủi con.

"Ngài đã ban cho con phước hạnh trọn vẹn, Hy vọng ở cùng con hôm nay; Và một nơi yên nghỉ dưới chân Ngài, Sẽ không bị cất đi."

"Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" (Rô-ma 8:35)

HY VỌNG PHƯỚC HẠNH

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ." (Tít 2:13)

Đây là sự yên nghỉ dưới những Cây Cọ hứa hẹn của Đức Chúa Trời, với một viễn cảnh vinh quang nhìn thấy xuyên qua những cành của chúng. Những tàu lá của chúng tạo thành, có thể nói, một khung cho "hy vọng phước hạnh" xa xôi nhưng của tín hữu (như Middleton dịch câu châm ngôn của chúng ta)—"Sự hiện ra vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Chúa của chúng ta."

"Sự đến lần thứ hai" ấy đối với các Cơ Đốc nhân đầu tiên là chủ đề của sự suy ngẫm thường xuyên—nơi ẩn náu yêu dấu của họ giữa những cơn bão vây quanh: "để chờ đợi Con Ngài từ trên trời" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10); "Xin Chúa dẫn dắt lòng anh em tới sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục của Đấng Christ!" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5); "Hãy bền lòng; vì sự Chúa đến gần rồi" (Gia-cơ 5:8). Hơn nữa, thật đáng chú ý, rằng, trong các Thư Tín được soi dẫn, không phải ngày chết được Hội Thánh nói đến hay trông đợi với sự mong chờ vui mừng, mà là ngày Đấng Christ hiện ra. Chúng ta có cần ngạc nhiên về điều này không? Sự chết không phải là chủ đề dễ chịu: dù là kẻ thù cuối cùng của Cơ Đốc nhân, nó vẫn là kẻ thù—"Vua của sự kinh khiếp." Nhưng "Pa-rô-si-a"—Sự Đến của Đấng Cứu Rỗi Thiên Thượng—được đồng nhất với sự đắc thắng cuối cùng trên sự chết; khi "cái hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, cái hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, thì được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng" (1 Cô-rinh-tô 15:54). Không chỉ vậy, mà "thân thể hèn mạt" ấy (chính nó là một phần của của mua chuộc cứu chuộc) sẽ ra khỏi những sự sỉ nhục của mồ mả, được tạo nên giống như thân thể vinh quang của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của nó.

Bao nhiêu người than khóc đau buồn, mất người thân đã được nỗi đau của họ dịu đi và nước mắt của họ lau khô bởi liều thuốc cao cả này của Sứ đồ vĩ đại, khi ông chỉ họ về sự đến lần thứ hai của Chúa mình, và liên kết sự đến ấy với sự phục hồi những người thân yêu đã chết của họ! "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14). Trong mùa phước hạnh ấy khi "đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người, Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng;" giữa những tình bạn được sống lại và những sự sum họp không thể tan vỡ này, "Đức Chúa Trời"—vị Đức Chúa Trời trên ngai—Đấng là Người Anh Em—"sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng" (Khải Huyền 7:17).

Niềm vui được trông đợi của Ngày ấy cũng không hoàn toàn là niềm vui cá nhân và ích kỷ. Một yếu tố không nhỏ của nó là niềm vui của tín hữu trước vinh quang sẽ bao quanh trán của Chúa đáng tôn thờ của mình. Đó sẽ là sự đăng quang công khai của Chúa Giê-xu Na-xa-rét. Ngài sẽ đến "để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Mọi sự hạ mình trong lần đến đầu tiên của Ngài—máng cỏ—ngôi nhà của người thợ mộc—cái đầu không nơi nương náu—những đêm thức trắng đau đớn—sự khinh bỉ, và chế giễu, và nhạo báng—những gai nhọn đâm thủng—thập tự giá đắng cay—ngôi mộ ô nhục—tất cả, tất cả nay được đổi lấy tiếng reo chào đón—"Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta!" (Ê-sai 25:9). Biết bao lần giữa dân sự của Ngài trên đất Ngài bị sỉ nhục; bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài—vẻ đẹp không tì vết của Chủ bị hoen ố bởi những tì vết và bất nhất của các môn đồ. Nhưng trong Ngày ấy sẽ không như vậy. Ngay cả những hình ảnh và phản chiếu bị hư hại, bị nhơ bẩn, không hoàn hảo này lúc ấy, ít nhất, sẽ trở thành những bản sao và bản chép hoàn hảo của Nguyên Bản Thiên Thượng vinh quang của chúng: "Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy" (1 Giăng 3:2). "Tôi cũng thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, sửa soạn sẵn như người vợ mới cưới trang điểm chờ chồng mình" (Khải Huyền 21:2).

"Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (1 Giăng 3:3); giữa những hao mòn gập ghềnh của một thế gian ngày làm việc, giữ một lương tâm không có điều gì trách được; "lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên. Hãy làm như người chờ chủ mình ở tiệc cưới về" (Lu-ca 12:35, 36). "Phước cho kẻ tỉnh thức" (Khải Huyền 16:15). Phước cho kẻ, trong bất cứ nghề nghiệp nào mình được gọi, cứ ở trong nghề ấy với Đức Chúa Trời. Cứ như vậy trông đợi dưới bóng những cây cọ sa mạc, chúng ta có thể đánh dấu chiếc cầu vồng giăng ngang bầu trời của tương lai, nối thập tự giá với mão triều thiên; và nói, trong sự tin cậy khiêm nhường, với một trong những người canh gác cao quý nhất của Hội Thánh: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó!" (2 Ti-mô-thê 4:8).

Phải, "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài." Những người thờ phượng Giu-đa tụ họp trông đợi sự tái xuất hiện của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, khi Ngài đang hầu việc trong Nơi Chí Thánh. Họ chờ đợi cách lo lắng ở hiên ngoài để thấy bức màn được vén lên, và Đấng Cầu Thay của dân tộc bước ra, đổ trên đám đông, với đôi tay dang rộng, lời chúc phước xưa: "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi!" (Dân Số Ký 6:24-26). Cho đến lúc ấy các nghi lễ trang trọng của ngày lễ cao trọng của người Hê-bơ-rơ mới được hoàn tất.

Chúng ta có biết và yêu mến ý nghĩa của hình bóng không? Chúng ta có đang trông đợi Thầy Tế Lễ và Vua của chúng ta trở về từ Nơi Hiện Diện thiên thượng, để phán với muôn vàn người đang chờ đợi của Hội Thánh được chuộc của Ngài: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất"? Đó là một âm thanh vui mừng đối với những đám đông Giu-đa trong sân Đền Thờ của họ, khi họ nghe tiếng nhạc của những quả chuông bạc trên viền áo của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, báo hiệu sự đến gần của Ngài: "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng!" "Phước cho những đầy tớ nào khi chủ về, sẽ thấy chúng tỉnh thức!"

"Những người canh gác trên núi

Loan báo Chàng Rể đã gần,

Hãy đi, đón Ngài khi Ngài đến,

Với những lời Ha-lê-lu-gia trong trẻo!

Tiệc cưới đang chờ đợi,

Các cổng mở rộng

Hãy trỗi dậy, trỗi dậy! hỡi những kẻ thừa hưởng vinh quang,

Chàng Rể đã ở gần!"

"Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng." (Thi Thiên 130:6)

ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ TRỌN VẸN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; đây là nơi bình tịnh"—

"Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn." (Thi Thiên 18:30)

Có những lúc trong trải nghiệm của nhiều người, khi những cây cọ Ê-lim dường như đã khuất phục trước cơn bão; khi, giữa những sự quan phòng nghịch cảnh và khó hiểu, "các nền của thế gian bị rối loạn," và mọi sự dường như đang lao vào sự đổ nát và tối tăm. Sự canh thức đời đời, thiên thượng dường như đã ngừng; và chỉ có tiếng vang đáp lại tiếng kêu hoang dại của tuyệt vọng—"Đức Chúa Trời của ta ở đâu bây giờ?" Tại sao những mất mát trần gian này, những thất vọng tàn nhẫn này, những giường bệnh này, những khoảng trống trong vòng tròn thân yêu? Đức Chúa Trời dựng nên những tình cảm chỉ để làm chúng héo úa; tách chúng ta, trong nháy mắt, khỏi những người Ngài đã sai đến làm những người giúp đức tin của chúng ta, những người giải thích sự tốt lành và khôn ngoan và tình yêu của chính Ngài—những thầy tế lễ thượng phẩm trong đền thờ gia đình, sự dời đi của họ để lại một bàn thờ lặng lẽ, hoang tàn, với hương không được thắp và đèn bị tắt, chỉ còn những ký ức trân quý sống sót để đọc và tỏ lộ sự mất mát! Có thể có tình yêu hay khôn ngoan hay thành tín ở đây không?

Hãy dẹp yên những nghi ngờ vô thần như thế và những điều tương tự; hãy kìm nén những phỏng đoán không xứng đáng như thế và những điều tương tự. "Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn." Đây là một bài học được dạy cách ấn tượng cho Y-sơ-ra-ên khi họ nay đã cắm trại dưới những cây cọ sa mạc. Họ, như nhiều người thuộc Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời ngày nay, hẳn đã bị cám dỗ lúc đầu giải thích sai những sự đối đãi của Đức Chúa Trời. Ngay từ lúc ra khỏi Ai Cập trụ mây đã dường như dẫn họ lạc. Thay vì đưa họ theo con đường gần và thẳng đến Ca-na-an, nó đã dẫn họ vòng "theo đường đồng vắng." Họ có Biển Đỏ phía trước, và những kẻ truy đuổi phía sau. Tiếng reo lên từ đạo quân Ai Cập—"Chúng bị vướng, đồng vắng đã vây chúng lại!" Ngay cả Môi-se cũng khuất phục trước sự hoảng loạn và nản lòng của giờ phút ấy. "Sao ngươi kêu van ta?" Giê-hô-va mà ông đã nghi ngờ phán—"Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Họ đã tiến lên, dưới sự dẫn dắt của biểu tượng của Sự Hiện Diện Thiên Thượng; và bài ca mà họ làm vang dội những bờ bên kia là gì? Đó là sự thờ phượng những đường lối toàn vẹn của Đức Chúa Trời, bênh vực sự ngay thẳng trong cách Ngài hành động; "Ngài lấy lòng thương xót dẫn dắt dân nầy mà Ngài đã chuộc; Ngài đã dùng năng lực đưa nó về nơi thánh Ngài."

Đấng Dẫn Dắt yêu thương và đầy ân điển này vẫn "chăn Giô-sép như bầy chiên;" dù thường, theo nghĩa thuộc linh, Ngài khiến "nơi sâu của biển" thành đường cho những người được chuộc của Ngài đi qua. Chúng ta cũng có thể có những con đường quanh co qua sa mạc, những Biển Đỏ của hoạn nạn, những Ma-ra của cay đắng, những mùa nghi ngờ và nản lòng và thử thách đa dạng của mình. Có vẻ như không có sự khôn ngoan nào trong sự đối đãi mà Ngài đang áp dụng cho chúng ta. Đường lối của Ngài thật có vẻ "ở trong biển, và lối Ngài trong dòng nước sâu, và sự xét đoán của Ngài không thể dò." Nhưng chúng ta hãy lắng nghe trong đức tin vâng phục mệnh lệnh tối cao của Ngài: "Hãy tiến lên." Cứ như vậy theo sự dẫn dắt của trụ mây chúng ta không thể đi sai.

Chúng ta không nên xét đoán những lý do cho những biện pháp dường như khắc nghiệt, ẩn khỏi tầm mắt chúng ta, và chỉ Đấng Nhân Từ Vô Hạn biết. Ngay cả về những điều thuộc về thời gian, chúng ta liên tục được dạy đừng bao giờ xét đoán vội vàng về một kế hoạch chưa hoàn tất. Tại sao xáo trộn những cánh đồng đáng yêu ấy, và tạo những vết cắt thô trên những thung lũng tươi cười ấy? Hãy chờ phán quyết của ngươi cho đến khi Khoa Học hoàn tất công việc của nàng, và hàng ngàn người được thấy lao nhanh dọc theo đường sắt! Tại sao xáo trộn tấm đá cẩm thạch nguyên sinh đang ngủ trong lòng đất, để lại những đường nối và vết sẹo khó coi trong mỏ đá quê hương của nó? Hãy chờ cho đến khi ngươi thấy khối đá cồng kềnh ấy được tạo thành một cây cột duyên dáng, hay thành một tác phẩm điêu khắc sống động! "Điều ta làm," Ngài phán, "hiện nay ngươi chưa biết, nhưng về sau sẽ biết."

Sự rụng hay rút đi của những tàu lá của một cây cọ Ê-lim trần gian thân yêu nào đó có thể là để cho ánh nắng thiên thượng tốt hơn, từ trước bị cản trở, chiếu đầy trên ngươi. "Tại sao," một trong những người thánh khiết nhất của thế hệ qua nói, "tại sao chúng ta không thỏa lòng và chấp nhận cách đầy đủ trong sự quản lý khôn ngoan của Đấng Mưu Sĩ Vĩ Đại, Đấng đặt mây và tối tăm chung quanh Ngài, bảo chúng ta theo tiếng gọi của Ngài qua đám mây, hứa một ánh nắng đời đời và không gián đoạn ở phía bên kia?" "Vậy, hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." "Dầu khi ngươi nói rằng không thấy Ngài; song sự phán xét ở trước mặt Ngài; hãy chờ đợi Ngài." "Chừng nào," một nhà văn xưa (Bridge) nói, "một người đang học bơi còn chạm đất bằng chân, thì người ấy không phó mình cho dòng nước. Chừng nào linh hồn còn đứng trên những nguyên nhân thứ yếu, thì nó không phó mình cho dòng thương xót của Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy tin cậy tấm lòng của Ngài, khi chúng ta không dò được tay Ngài.

"Về tương lai, Miền đất chưa biết, Không sợ hãi chúng ta dấn bước, Nắm tay Ngài. Tin cậy lời hứa của Ngài, Chờ đợi ý muốn Ngài, Được giữ bởi quyền năng Ngài Bình an và yên tĩnh."

Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã dẫn dân sự Ngài xưa, bởi tay hữu của Môi-se, với cánh tay vinh hiển của Ngài, "rẽ nước ra trước mặt họ, đặng làm nên danh đời đời cho mình" (Ê-sai 63:12). "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức," vì cớ chúng con, "hỡi Cánh Tay của Đức Giê-hô-va!" Sự khôn ngoan hữu hạn không có chỗ trong những sự đối đãi của Ngài. Chúng ta đừng tìm đường nào khác, chúng ta đừng phó mình cho sự dẫn dắt nào khác ngoài Ngài; nhớ rằng "các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ của Ngài."

Chúng ta nay có thể, như những người Hê-bơ-rơ hoảng loạn, đối mặt với những làn sóng chắn ngang; kẻ thù không thương tiếc phía sau, đồng vắng hoang tàn xung quanh. Nhưng đừng sợ! biển ấy sẽ, theo một cách đầy ân điển nào đó, rút lui để tạo một lối đi khô ráo; đồng vắng ở phía bên kia, với cát buồn tẻ và vách đá nhô ra, sẽ cung cấp những nơi yên nghỉ Ê-lim với những cây cọ che bóng và những suối tươi mát. Dù sao, ngày đang đến, khi, nếu không dưới những cây cọ của đồng vắng—thì ít nhất trong những Nơi Yên Nghỉ thật của Ê-lim Thiên Thượng—chúng ta sẽ hòa vào lời tôn vinh khải hoàn: "Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài."

"Chẳng bao lâu nữa," một Cơ Đốc nhân lỗi lạc — nay đang kinh nghiệm chính thực tại của những lời mình đã nói — thốt lên: "Chẳng bao lâu nữa câu chuyện của chúng ta sẽ khép lại; lịch sử đời sống chúng ta sẽ được cất vào thư viện của Đức Chúa Trời như một quyển sách về sự thành tín của Ngài;" và thiên đàng sẽ vang dội bài ca này — bài ca mà trên đất thường được cất lên bằng đôi môi run rẩy — "Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn!"

"Dòng thời gian đổi thay, ngày tháng vụt bay,
Năm tháng vội qua mau rồi khuất dạng;
Trong khi tiếng xì xào lẫn lộn điên cuồng
Của nhịp sống bận rộn cứ vang vang.
Tiếng ồn ào, tiếng khải hoàn,
Chuông cưới ngân và chuông báo tử;
Song, xuyên qua tất cả, một âm chủ vang lên —
Khẩu hiệu của thiên sứ: 'Mọi sự đều tốt lành!'

"Ta có thể nghe nó qua tiếng gầm
Của sóng bão lúc nửa đêm;
Ta có thể nghe nó qua tiếng khóc than
Quanh nấm mồ vừa lấp;
Trong ngôi nhà tang thương ảm đạm,
Trong căn phòng đau đớn tối tăm,
Nếu ta lắng nghe cách nhu mì, đúng đắn,
Ta sẽ bắt được giai điệu êm dịu ấy.

"Và thế là, trong khi năm tháng trôi nhanh,
Dẫu niềm vui đã theo chúng ra đi,
Trong tình yêu không đổi của Ngài mà vui mừng,
Ta sẽ bình thản tiến bước.
Cho đến cuối cùng, mọi sầu khổ qua đi,
Mỗi người sẽ kể câu chuyện ân điển mình,
Hòa vào đoàn hợp xướng thiên thượng —
Lạy Chúa, Ngài đã làm mọi sự tốt lành!"

"Mọi việc đều bình an chăng?… và nàng đáp: Bình an!"

SỰ BỀN ĐỖ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." Phi-líp 1:6

"Chúng tôi sẽ không chết." Ha-ba-cúc 1:12

Khi nhìn từ dưới bóng những cây cọ ra con đường dài chưa từng ai đặt chân tới trước khi đến được Ca-na-an thật, ý nghĩ này hẳn thỉnh thoảng xen vào — liệu chúng ta có thể tin chắc được gìn giữ an toàn qua đồng vắng lớn và đáng sợ này không? Liệu chúng ta có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời của trụ mây dẫn chúng ta đến bờ sông Giô-đanh rồi từ đó đến "những cánh đồng rực sáng" bên kia không? Hay đúng hơn, há chẳng có nguy cơ hạn hán và đói kém thuộc linh, hay sự chết thuộc linh, ập đến với chúng ta sao? Há chẳng buồn thay nếu điều ấy ứng nghiệm với chúng ta, theo nghĩa thuộc linh, như đã xảy ra với những người hành hương Hê-bơ-rơ theo nghĩa đen — rằng vì sự bội đạo, vô tín và lui bước, "chúng ta sẽ chẳng hề được vào sự yên nghỉ của Ngài"?

Không! Chúng ta có lời hứa chắc chắn của "Đức Chúa Trời không thể nói dối": "Ngươi sẽ đi qua và chiếm lấy xứ tốt đẹp ấy" (Phục truyền luật lệ ký 4:22). "Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên ngươi phán: 'Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước sâu và hoạn nạn lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chết đuối! Khi ngươi bước qua lửa của sự áp bức, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa sẽ không thiêu đốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu ngươi!'" Ê-sai 43:1-3. Mọi sự đều được bảo đảm cho chúng ta trong điều mà các tác giả xưa gọi là "bản hiến chương của Giao Ước Đời Đời." Sự bất biến của mưu định Đức Chúa Trời đã được xác nhận cho chúng ta bằng lời thề.

Trong câu Kinh Thánh đề từ thứ nhất, vị Sứ đồ vĩ đại nói với sự quả quyết không chút do dự — "tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." Thật vậy, ông không hề tuyên bố rằng "việc lành" ấy sẽ chẳng bao giờ bị ngăn trở. Đức Chúa Trời chưa hề hứa trong Kinh Thánh, về kinh nghiệm thuộc linh, một ngày không mây — ánh nắng không gián đoạn. "Buổi sáng không mây" là hình ảnh của thiên đàng. Còn hình ảnh của đất này là "một ngày mà ánh sáng sẽ chẳng trong cũng chẳng tối" (Xa-cha-ri 14:6).

Sự tương tự của thế giới thiên nhiên bên ngoài, ít ra là dưới bầu trời loang lổ và luôn biến đổi của chúng ta, dạy chúng ta điều này. Mùa xuân đến mỉm cười, và trút hoa nở vào lòng mùa hạ. Nhưng trời u ám, mưa và mưa đá dữ dội đổ xuống, những nụ hoa trinh nguyên gục đầu xuống và gần như chết. Mùa hạ lại mỉm cười, đồng cỏ trông rực rỡ; hoa rung lên những tiếng chuông vui vẻ bằng lá và cánh, đung đưa những lư hương thơm ngát. Nhưng thình lình hạn hán đến với bước chân rực lửa, tàn nhẫn. Mỗi ngọn cỏ, mỗi nụ hoa, thở hổn hển, ngước mi mắt nhợt nhạt lên bầu trời đồng thau; hay gió đêm rung những cành nặng trĩu và rải mặt đất. Như vậy, ta thấy, đó không phải là một tiến trình đơn điệu, không hề gián đoạn, từ nụ hé đến quả chín.

Nhưng mỗi tháng nối tiếp đều ít nhiều mang sẹo của hạn hán và ẩm ướt, gió mưa và bão tố. Thế mà, chưa một lần nào mùa thu không thu gom những bó lúa vàng của mình; phải, và nếu bạn hỏi lời chứng của nàng, nàng sẽ nói rằng chính cơn bão, bầu trời đen kịt, và những trận mưa xối xả mà bạn từng sợ như kẻ thù, lại là những người giúp việc tốt nhất làm đầy kho thóc của nàng.

Giờ đây đừng nản lòng vì những bóng mây thoáng qua, nhưng "hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, và lấy làm can đảm." "Dầu người té ngã cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người" (Thi thiên 37:24). Có lời chép rằng "đến buổi chiều sẽ có ánh sáng" (Xa-cha-ri 14:7). Mặt trời có thể lội suốt ngày qua những đám mây mù mịt, nhưng đến đêm nó sẽ gối đầu trên chiếc giường hổ phách. "Dầu các ngươi nằm ngủ giữa các chuồng chiên, cánh của chim bồ câu cũng được bọc bạc, lông nó bằng vàng rực rỡ" (Thi thiên 68:13).

Câu Kinh Thánh đề từ thứ hai là một phần trong lời khẩn nài đầy nhiệt thành của tiên tri Ha-ba-cúc trước viễn cảnh tai họa quốc gia sắp đến. Cường quốc quân sự lớn của thời đại ấy đang đe dọa các thành và nhà cửa của xứ Pa-lét-tin. "Đáng sợ và kinh khiếp" — ngựa của chúng "lẹ hơn con beo, dữ hơn muông sói ban đêm" (1:7, 8). Choáng ngợp trước ý nghĩ về sự đoán phạt và hoang tàn sắp xảy ra, tiên tri không nhận ra một tia sáng bạc nào trong đám mây trần thế. Ông quay khỏi loài người để hướng về Đức Chúa Trời. Ông nương náu trong chân lý cao cả ấy — sự bất biến của Đức Giê-hô-va của giao ước; và bật ra những lời đẹp đẽ đầy tin cậy bình thản này: "Hỡi Giê-hô-va, há Ngài chẳng phải là Đấng có từ đời đời sao? Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi, chúng tôi sẽ không chết!" Không! dẫu các đạo quân Canh-đê có càn quét các đồng bằng chiến trận; dẫu chúng để lại phía sau một vệt máu, tro tàn và khói; dẫu tiếng kêu của hàng nghìn người đau khổ dường như không được ai nâng đỡ mà bay lên trời, "chúng tôi sẽ không chết." Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta sẽ không bội lời thề Ngài, cũng chẳng quên giao ước Ngài. Ngài sẽ không bỏ chúng ta mãi mãi, cũng chẳng nhổ danh và kỷ niệm chúng ta khỏi mặt đất.

"Ta ban cho chúng," đó là lời phước hạnh và sự bảo đảm của chính Ngài cho Y-sơ-ra-ên thật của Ngài cho đến nay, "sự sống đời đời, chúng sẽ chẳng chết mất bao giờ." "Điều Đức Chúa Trời đã phán, Ngài cũng có quyền làm trọn." Việc lành đã khởi làm, Ngài cũng sẽ hoàn tất. Nguyện đây mãi là hiệu lệnh tập hợp của chúng ta khi bị thương trong trận chiến: "Tôi sẽ nương cậy điều này: những năm của tay hữu Đấng Chí Cao!"

"Ngài sẽ chẳng hề lìa bỏ chúng ta, Ngài sẽ không từ bỏ;
Giao ước đời đời của Ngài, Ngài sẽ chẳng hề bẻ gãy.

"Vậy hãy tiến bước, đừng sợ hãi,
Hỡi con cái của Ban Ngày!
Vì Lời Ngài sẽ chẳng hề,
Chẳng hề qua đi!"

"Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." Ca thương 3:26

SỰ VUI THÍCH TRONG LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm." Thi thiên 1:2

Đây là nốt mở đầu của sách Thi thiên: câu phương châm và dòng đề tặng đập vào mắt trước tiên, ngay khi chúng ta bước vào ngôi Đền Thờ Ngợi Khen vinh hiển này. Câu tiếp theo là mô tả về tín hữu chân thật. Nhưng dường như cũng thật đẹp đẽ không kém khi mô tả cây cọ Ê-lim mà giờ đây chúng ta sắp nói đến, và dưới bóng nó Y-sơ-ra-ên thuộc linh hằng yêu mến đóng trại — Lời quý báu, ban sự sống — "Người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết, lá nó cũng chẳng tàn héo" (câu 3).

Cây Cọ ấy do Đức Chúa Trời trồng. Tiếng xào xạc của tàu lá nó, nếu được phép nói như vậy, tạo nên lời tuyên bố về ý chỉ thánh khiết, bất biến của chính Ngài cho Hội Thánh Ngài. Dẫu sự bày tỏ ý Ngài này đến qua phương tiện con người, tiếng nói ấy đến từ trời; dòng sông, 'trong như pha lê,' chảy ra từ trước ngai. Có thể có sự đa dạng về ân tứ và khí chất nơi các tác giả được linh cảm của Sách Thánh — có thể có những khác biệt bề ngoài về sắc thái của bức tranh thần thượng; nhưng mỗi sử gia và tiên tri, thi sĩ thi thiên và tác giả Phúc Âm, đều có thể nói: "Lưỡi tôi như ngòi bút của văn sĩ có tài" — Văn sĩ có tài ấy chính là Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

"Vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời." Chúng ta có "không phải bằng lời lẽ mà sự khôn ngoan loài người dạy, nhưng bằng lời lẽ mà Đức Thánh Linh dạy." Quyển Kinh Thánh ấy sẽ không thể hiểu nổi theo thuyết chỉ do con người viết ra. Nhiều người trong số các tác giả của kho tàng vĩ đại về sự sống, tình yêu và sự an ủi này là những người ít học, không được giáo dục — xa lạ với mọi học vấn và văn hóa của trường lớp. Họ cách nhau hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Thế mà xem sự hiệp nhất trong các tác phẩm của họ! sự hòa hợp, đồng thuận về tư tưởng và giáo lý! mà lại không hề có khả năng âm mưu, hay kế hoạch sắp đặt trước. Ngôi Đền với một bàn thờ và một Đức Chúa Trời, nhưng với nghìn cửa sổ đều tỏa cùng một ánh sáng thần thượng dịu dàng. Họ đã dệt nên một hoa văn đẹp đẽ, nhất quán, một tổng thể hài hòa. Họ đều chỉ về một phương cách vinh hiển duy nhất của sự cứu rỗi, và là phương cách vượt quá sự hiểu biết của lý trí. "Được xây nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri," chúng ta có nơi đây một tòa nhà "khéo sắp đặt." Kinh Thánh còn hơn công việc của con người. Nó chỉ về nguồn gốc cao cả của chính nó. Nó mang ấn tín và chữ ký của thiên đàng.

Hãy nhìn xem Kinh Thánh phước hạnh này như một phước lành cá nhân tối cao. Đó chính là sứ điệp chúng ta cần. Nó nói với lương tâm biết bao! Thật là Đấng dò xét con người đạo đức! Như những bánh xe trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, nó "đầy những mắt trước và sau." Nó lục soát các sảnh đường của ký ức; thấu suốt những mê cung của linh hồn — tấm gương trung thực phản chiếu và phơi bày các phòng hình tượng. Nó đáp ứng những nhu cầu khao khát của bản tính chúng ta. Nó ban cho chúng ta sự cứu rỗi trọn vẹn; sự cứu rỗi không chỉ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi. Nó đến với chúng ta, độc lập với mọi hội thánh và mọi phân biệt theo tập tục. Nó gặp chúng ta trên mảnh đất chung của nhân loại — như những tội nhân mang cùng gánh nặng, chịu cùng những yếu đuối, vật lộn với cùng những cám dỗ, cúi mình dưới cùng những sầu khổ, cùng hành trình về một mục tiêu là sự chết, cùng sở hữu một định mệnh đời đời.

Chưa từng có sách nào nói như Sách này. Chúng ta có thể nói về nó như Đa-vít nói về gươm của Gô-li-át: "Chẳng có thanh nào giống như thanh đó." Đó là Quyển sách thích hợp cho mọi người, dành cho mọi người — già trẻ, giàu nghèo, học thức hay thất học. Theo lời nổi tiếng của Tertullian: "Nó giống như một hồ nước mênh mông, có chỗ sâu đến nỗi voi có thể bơi trong đó, lại có chỗ nông đến nỗi trẻ con có thể lội qua."

Và, cuối cùng, nó mở ra, như không một Khải thị nào khác từng làm, hay có thể làm, những cánh cổng vào Thành Thiên Thượng. Nó là cột lửa vinh hiển, soi sáng đoàn dân Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời qua mọi chặng đường, cho đến khi đưa họ đến Ca-na-an trên trời. Và há đây chẳng phải là mục đích xứng đáng với Cha vĩ đại của muôn loài sao? — để chuẩn bị sứ điệp tình yêu này cho những đứa con tội lỗi, đau ốm, bị cầm tù, đang chết dần của Ngài; để với sứ điệp ấy trong tay như kim chỉ nam và hướng dẫn không sai lầm, chúng có thể đi lên, tiến về phía trước qua đồng vắng, đến Nhà Đời Đời, được làm vui bởi những hy vọng tràn đầy sự bất diệt!

"Thật khốn khổ cho tôi biết bao," một nhà văn và nhà tư tưởng triết học — từng bị cuốn theo dòng hoài nghi — nói, "nếu giờ đây phải từ bỏ Kinh Thánh! Tôi bám chặt lấy những lời bảo đảm về sự tha thứ, sự tiếp nhận nhưng không, và tình yêu cùng ân huệ không đáng được của nó, như niềm hy vọng chính và duy nhất của tôi!"

Hãy đi, tụ họp mọi triết gia thời cổ — Pla-tôn, Sô-cơ-rát, A-ri-stốt. Hãy quy tụ các hiền triết Hy Lạp, các triết gia A-léc-xan-đơ-ri, các bậc thông thái La Mã. Hãy hỏi xem sự khôn ngoan hợp lại của họ có bao giờ giải đáp được những nghi ngờ của một linh hồn đã thức tỉnh, như những trang của Sách thánh này đã làm chăng! Ai trong họ từng lau khô giọt lệ của người góa bụa như những trang này? Ai trong họ từng xoa dịu chiếc gối của kẻ mồ côi như những trang này? Ai trong họ từng thắp đuốc hy vọng và bình an bên giường hấp hối như những trang này, và chiếu rọi lên linh hồn sắp ra đi những khải tượng về niềm vui siêu trần?

Hỡi bóng tối ngoại giáo! bài ca của ngươi trong đêm ở đâu? Trong vùng và bóng của sự chết, ánh sáng ngươi đã mọc lên ở đâu? Nhưng "chúng ta càng tin lời tiên tri chắc chắn hơn, nên chú ý lời ấy." Nguyện chúng ta biết nó, trong kinh nghiệm cá nhân của mình, như "lời đã trồng trong anh em, là lời cứu được linh hồn của anh em" (Gia-cơ 1:21). "Đã trồng vào" — hình ảnh thật ý nghĩa và diễn cảm. Cành ghép trong thiên nhiên biến cây yếu, hay bụi cây, hay thân cây, thành cây mạnh. Nó biến dị dạng thành vẻ đẹp. Nó đặt, thay cho những đóa hoa tầm thường, những sắc màu rực rỡ đa dạng. Hoa hồng dại bên hàng rào, từ kẻ nghèo hèn nhất trong loài mình, trở thành gốc và chồi của một dòng dõi vương giả; cây không hương trong bụi rậm được khiến cho, từ những thân đã ghép, đung đưa những lư hương thơm ngọt ngào nhất trong làn gió thoảng.

Tương tự, nhưng vinh hiển hơn vô cùng, là sự biến đổi thuộc linh được thực hiện trên linh hồn bởi việc Lời thánh của Đức Chúa Trời được trồng vào. Ảnh hưởng của các mạng lệnh, lời hứa, động cơ, sự khích lệ của nó làm mới và cách mạng hóa toàn bộ con người đạo đức. Linh hồn ấy trở thành "một tạo vật mới," "cây của sự công bình." Trong tay Đức Thánh Linh, hành động qua Kinh Thánh, ngôn ngữ hình bóng đẹp đẽ của tiên tri được minh họa và ứng nghiệm — "Cây tùng sẽ mọc lên thay cho bụi gai, và cây sim sẽ lớn lên thay cho gai gốc. Điều đó sẽ làm cho danh Đức Giê-hô-va nổi tiếng, và là một dấu đời đời không hề tuyệt diệt." Ê-sai 55:13

Nguyện chúng ta, trong khi kinh nghiệm biết rõ tiến trình trồng ghép này với những kết quả biến đổi trong "sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta" — biết quý trọng với sự đánh giá ngày càng tăng phương tiện mà qua đó sự sống mới được sinh ra, và nhờ đó nó được xúc tiến và duy trì. Nguyện chúng ta yêu Kinh Thánh mình suốt buổi sáng và giữa trưa của đời sống, để đến giờ hoàng hôn những chân lý vinh hiển của nó có thể, như những đỉnh An-pơ, được chiếu sáng cho tầm nhìn thuộc linh chúng ta khi các thung lũng chìm trong bóng tối. Là cây gậy và sự nâng đỡ giữa những cảnh đời loang lổ của cuộc hành hương, nguyện nó làm cây trượng cho chúng ta trong những nơi sông Giô-đanh dâng cao.

"Thật phước hạnh biết bao khi chỉ tin cậy Lời Ngài;
Tôi chẳng cầu xin được thấy
Sự tỏ bày mục đích Ngài, hay ánh sáng rạng ngời
Của tương lai soi vào những huyền nhiệm đang gỡ rối,
Cuộn lời hứa của Ngài thuộc về riêng tôi,
Lời Ngài đủ cho tôi rồi."

"Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã phán cho kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy." Thi thiên 119:49

ĐẤNG CHRIST LÀ CỦA LỄ CHUỘC TỘI

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài." Rô-ma 3:25

Đây là sự nghỉ ngơi dưới Nắp Thi Ân thật; hình bóng ứng nghiệm của nắp mà, trong thời kỳ trước, được bao quanh bằng những chạm khắc cây cọ trên "nơi chí thánh."

Sự cứu chuộc vĩ đại đã hoàn tất. Huyết của Đấng Trung Bảo thiên thượng đã đổ ra. Chiên Con làm của lễ thiêu đã bị giết; lối vào "nơi chí thánh" đã được mở. Qua bức màn xé rách của thân thể Đấng Cứu Chuộc, đường đến gần đã sẵn cho mọi người Y-sơ-ra-ên chân thật, tin cậy, bởi "đức tin trong huyết Ngài." Biết bao người trong số những kẻ thờ phượng của một thứ Cơ Đốc giáo giả hiệu, hư ngụy, đang nhìn đến Đấng Christ qua những di vật vật chất — mảnh của cây thập tự được cho là thật, mảnh của cây giáo hay mão gai, hay áo dài không đường may! Chúng ta được kêu gọi nhìn xem "bởi đức tin." Còn biết bao người nữa đang lần mò đường đến cùng Ngài qua những của lễ chuộc tội do chính họ làm ra: các việc đền tội, cầu nguyện, kiêng ăn, và tự đánh mình. Của Lễ Chuộc Tội đã hoàn tất, "Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập." Nếu thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái, khi đứng tại nắp thi ân, thay vì rảy huyết, lại tháo những viên ngọc khỏi bảng đeo ngực và mũ miện, mà ném chúng lên hòm thánh, thì có ích gì? Chẳng ích gì cả. Chỉ có một của lễ hiệu nghiệm nơi đó: một của lễ không gồm 'ngọc trai từ đại dương, hay vàng từ hầm mỏ' — "Khi ta thấy HUYẾT, sẽ vượt qua các ngươi."

Hiệu lực của huyết của Của Lễ Vĩ Đại là vô tận. Khải thị bày tỏ "một trăm bốn mươi bốn ngàn" người với áo choàng rực rỡ, đã được giặt và làm trắng trong huyết ấy; mà Của Lễ Chuộc Tội vẫn đang "được lập ra;" đường vào Nơi Chí Thánh và đến sự tiếp nhận vẫn mở. Vô số lữ khách, mệt mỏi và nặng gánh, đã đóng trại bên những Giếng và Cây Cọ Ê-lim mang tính hình bóng. Bóng mát che chở vẫn rộng rãi như xưa. Lời mời vẫn không giới hạn như xưa — "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Từ "Của Lễ Chuộc Tội" trong câu Kinh Thánh đề từ của chúng ta, như ai cũng biết, chỉ về nắp hay tấm đậy của Hòm Giao Ước, phía trên là đôi cánh che phủ của các chê-ru-bim. Bên trong Hòm đặt hai bảng đá, trên đó khắc mười điều răn, những lời của thập điều vĩnh cửu. Thật ấn tượng và đầy ý nghĩa, biểu tượng xưa ấy! Tội nhân hay kẻ thờ phượng (qua người đại diện mình nơi thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái) đến gần với huyết trong tay — ông rảy huyết trên nắp thi ân và trước nắp thi ân; dòng suối tía rơi xuống sàn dưới chân ông. Luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn ở đó với mọi đòi hỏi còn nguyên vẹn và bất khả xâm phạm; không bị bãi bỏ, không bị hủy bỏ. Nó thốt ra lời đoán phạt: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết."

Nhưng giữa luật pháp và kẻ thờ phượng đang run rẩy có tấm đậy chuộc tội này; hình bóng vinh hiển của Đấng, đối với mọi dân thật của Ngài, là nơi ẩn náu khỏi những lời rủa sả của luật pháp — "nơi nương náu và chỗ ẩn mình tránh khỏi cơn bão." Như vậy chúng ta thấy những Bảng Đá xưa, nhưng vẫn ràng buộc và bắt buộc, của giao ước Si-na-i, được che khuất khỏi tầm mắt bởi bức chắn xen vào — bị giấu đi, như một giao ước của việc làm, bởi công việc tốt hơn của Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể lấy lòng tin vui mừng mà thốt lên lời cầu nguyện của người thu thuế trong ẩn dụ (Lu-ca 18:10), lời cầu nguyện mà, đáng chú ý thay, chính từ "chuộc tội" xuất hiện ở đây, dù được dịch khác, cũng được dùng — "Lạy Đức Chúa Trời, xin THƯƠNG XÓT lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" 'Xin thương xót' — nhưng nguyện sự thương xót đến với tôi chỉ bởi một kênh duy nhất mà nó có thể chảy qua — sự thương xót bởi của lễ — sự thương xót qua huyết chuộc tội của Đấng Trung Bảo vô tội.

Hỡi tín hữu! hãy đến, ngồi dưới bóng Cây Cọ thiên thượng này, và hoan hỉ trong sự an toàn và bảo đảm bất diệt của bạn! Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Của Lễ Chuộc Tội (của lễ chuộc tội vì tội lỗi). Ngài (chính là 'cái khiên, và Đấng ngẩng đầu bạn lên'), "đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, thì tai vạ ngừng lại!"

"Run rẩy vì tội lỗi, quặn đau vì sợ hãi,
Nơi đây tôi có chỗ trú không hề lay chuyển.
Lâu nay tôi lang thang trong thiếu thốn, đau đớn,
Lâu nay tôi tìm kiếm sự nghỉ ngơi mà hoài công;
Lạc lối trong nghi ngờ, mất hút trong tối tăm,
Linh hồn tôi bị xô đẩy dữ dội giữa bão tố.
Nhưng từ bầu trời đen tối, giông tố mịt mù
Tôi bay đến nép mình dưới nắp thi ân.
Nơi đó tôi yên nghỉ, mọi sợ hãi tan biến,
Được tha thứ, được tiếp nhận, được an ủi.
Hiện tại, bình an — quá khứ, được tha thứ,
Tương lai, viễn cảnh thiên đàng mở ra.
Chúa Giê-xu ôi! linh hồn tôi chỉ nương cậy
Nơi Của Lễ đã được tiếp nhận của Ngài."

"Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." 1 Giăng 1:7

SỰ VUI MỪNG TRỌN VẸN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Chúa khiến lòng tôi vui mừng hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu mới dư dật." Thi thiên 4:7

"Được dự phần vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:21

Đây là hai cây cọ đầy ân điển đan tàu lá trên đầu lữ khách thuộc linh, thì thầm về sự nghỉ ngơi và tự do, an toàn và bình an.

Kẻ bị giam, qua khung cửa sổ có chấn song của xà lim, chỉ nhìn thấy ánh sáng — ghen tị với những chim hót yếu ớt nhất trong lùm cây đậu trên thanh sắt biết bao! Vì sao? Vì chúng được tự do. Chúng đang sống trong môi trường mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng. Chúng có thể bay lên bầu trời rộng, lượn mình trên cánh, và lấy ngọn cây hay tảng đá làm nhà, tùy ý. Nhưng làm sao hắn, bị giam trong những bức tường ngục ẩm thấp này, có thể hạnh phúc — bị cắt khỏi mọi điều làm cho đời sống thành phước hạnh? Khi từ giường rơm hắn ngắm bộ lông chúng, như tia chớp, lóe lên trong tia nắng rực rỡ của mặt trời mà hắn không thể hưởng, hắn than van khát vọng này mới buồn và chân thật làm sao: "Ước gì tôi có cánh, để tôi bay đi, và được nghỉ ngơi!"

Có một chân lý sâu sắc hơn, buồn hơn trong tất cả những điều này, về những khát vọng thuộc linh cao quý của linh hồn. Linh hồn ấy không thể thỏa mãn với cảnh lưu đày khỏi quê hương thật, tự do và nghỉ ngơi. Những thú vui trần gian, giàu sang, danh vọng, là những thứ thay thế nghèo nàn, bất xứng cho điều cao hơn và bền lâu hơn. Bạn cũng có thể mơ lấp đầy vực thẳm bằng vài viên sỏi hay hạt cát, như lấp đầy khả năng của bản tính bất diệt bằng bất cứ điều gì hữu hạn. Loài người có thể làm mọi cách để dập tắt tia lửa bất diệt trong mình. Trong việc theo đuổi hạnh phúc, lợi lộc và danh tiếng trần gian, họ có thể ném mồi cho linh hồn, và lừa nó tin rằng họ đang ban cho nó một phần thỏa mãn. Cũng như chim ưng có thể tạm thỏa mãn với miếng thịt thối ném vào lồng; hay sư tử có thể tạm nguôi với thức ăn ném vào hang.

Nhưng bản tính thuộc linh, có lý trí, bất diệt, ban đầu được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, sẽ (với bản năng của những cư dân vương giả của tạo vật thấp hơn này) luôn cho thấy bằng chứng của sự suy đồi mà mình cảm biết, nếu những khát vọng của nó bị giới hạn và trói buộc bởi những sự vật của giác quan và thời gian. Có nhiều người nam người nữ được nâng niu trong lòng vận may — gối đầu êm ái, xe ngựa xa hoa — mắt ngắm nhìn sự huy hoàng mạ vàng — tai thưởng thức âm nhạc du dương — bàn tiệc đầy rẫy lộng lẫy — thế gian nhìn họ bằng ánh mắt ghen tị như những kẻ "thịnh vượng và hạnh phúc" — thế mà, hãy theo họ vào phòng kín, nơi vẻ phấn khởi giả tạo được cởi bỏ, và nơi sự yên lặng, cô tịch ngăn cách sự phô trương, hào nhoáng của đời sống — thật trang nghiêm, thật khiến người ta hạ mình, khi biết rằng, nếu cánh cửa đóng kín ấy và tấm lòng cô đơn ấy được mở ra, ta sẽ nghe đứa con của vận may (kẻ tù bị giam trong xà lim mạ vàng) than van lời thú nhận: "Tôi chẳng có niềm vui nào với tất cả những thứ này. Tôi không thỏa mãn với tất cả những thứ này. Trong lòng này có một khoảng trống đau nhói mà thế gian chẳng bao giờ lấp đầy!"

Phải! và không gì thuộc về đất có thể lấp đầy nó, hay ban cho nó "niềm vui" hằng khao khát. Không phải sự thay đổi cảnh vật hay hoàn cảnh — dẫu nhiều người dường như nghĩ vậy — như con chim bị thương, đậu từ cành này sang cành khác, nhưng vết thương chẳng dễ chịu hơn: hay như người bệnh đau đớn, trở mình bên này bên kia trên chiếc gối mỏi mệt, tưởng mỗi lần đổi tư thế sẽ bớt khó chịu, trong khi cơn đau gặm nhấm vẫn y nguyên. Không! Chỉ một phần gia nghiệp mới có thể thỏa mãn; chỉ một lối thoát, một nơi nương náu khỏi "cơn gió bão tố dữ dội."

Một tác giả Đông phương kể rằng, về chim cu gáy, nó chẳng bao giờ dừng lại giữa chuyến bay; khi cánh mỏi, nó giữ thăng bằng trên một cánh, trong khi cánh kia buông thõng một lúc bên mình, và khi đã nghỉ, chuyến bay gián đoạn lại tiếp tục. Hình ảnh đẹp đẽ về điều mà, ít ra, chúng ta nên tìm cách trở thành và thực hiện. Không nghỉ ngơi — không lấy thế gian làm chỗ đậu: nhưng, trong những vùng trời trong sáng không mây của đức tin, tình yêu và sự thánh khiết, càng bay cao mãi về quê hương mình trên các núi của Đức Chúa Trời!

"Ôi, ước gì tôi, Cứu Chúa tôi ơi, có cánh chim bồ câu,
Tôi sẽ sớm bay vút lên nơi hiện diện Ngài trên cao,
Tôi sẽ sớm bay đến nơi kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi,
Và giấu mọi lo âu trong lòng che chở của Ngài.

"Tôi vùng vẫy, tôi giãy giụa, tôi khao khát được tự do,
Tôi cảm thấy mình như kẻ bị giam khi xa cách Ngài!
Là lữ khách, kẻ lạ trên đất, tôi lang thang trong đồng vắng,
Và ngước nhìn thiên đàng, khao khát được về nhà!"

"A! nơi đó cơn bão dữ sẽ mãi ngừng;
Không sóng nào khuấy động bến bình an ấy,
Cám dỗ và hoạn nạn đều sẽ qua đi,
Mọi giọt lệ khỏi mắt, mọi tội lỗi khỏi lòng!

"Chẳng bao lâu — chẳng bao lâu Ê-đen của lời hứa sẽ thuộc về tôi,
Hãy mọc lên, hỡi mặt trời vinh hiển sáng ngời, chẳng hề lặn!
Ánh sáng Ngài, còn chưa mọc, đã làm đồng vắng vui lên;
Ôi, khi sự trọn vẹn hiện ra, sẽ ra sao!"

"Ta nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va; cớ sao các ngươi nói cùng linh hồn ta: Hãy trốn lên núi như con chim?" Thi thiên 11:1

SỰ AN TOÀN KHÔNG THỂ XÂM PHẠM

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Giăng 13:1

"Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Giăng 10:28

"Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37

Ba câu này đặt trước chúng ta sự hiệp nhất không thể tách rời giữa tín hữu và Chúa mình. Sự hiệp nhất ấy, một khi đã hoàn tất, là bất diệt. Nó được rào chắn và chống đỡ bằng những bảo đảm bất biến. "Sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Nếu chúng ta hư mất," Luther nói, "Đấng Christ cũng hư mất với chúng ta." Đồng hóa chính Ngài với dân Ngài, có thể tưởng tượng Ngài phán, như Đa-vít đã nói với A-bi-a-tha: "Hãy ở với ta, vì kẻ nào tìm hại mạng sống ngươi tức là tìm hại mạng sống ta, nhưng ở với ta ngươi sẽ được bảo đảm." Và sự bảo đảm này là gì? Đó là thần tính của Đấng Cứu Chuộc. Đấng ban cho tôi sự sống, và hứa rằng sự sống ấy là bất diệt, là "Đức Chúa Trời Quyền Năng." Hy vọng về sự sống đời đời, đã được hứa trước khi thế gian có, đứng trên Vầng Đá của các thời đại. Thần tính ban cho nó sức mạnh. Đấng có thể giữ tôi khỏi vấp ngã, là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa chúng ta."

Thật vậy, đời sống của tín hữu tận hiến nhất cũng có lúc lên lúc xuống, vì những lần lui bước, sự bại hoại và thiếu canh giữ của chính mình. "Các thủy thủ trẻ," Rutherford nói, "tưởng bờ và đất đang chuyển động, trong khi chính họ mới là kẻ đang chuyển động. Cũng vậy chúng ta thường tưởng Đức Chúa Trời đang thay đổi, trong khi sự thay đổi hoàn toàn ở nơi chúng ta." Chiên của Đấng Christ có thể, trong một lúc bị cám dỗ, bị thấy, và thật sự bị thấy, lang thang dọc thung lũng tối, vướng vào bụi gai, hay bị cuốn trôi theo dòng suối dâng cao. Nhưng như người chăn giữa chúng ta đánh dấu các con trong bầy, để nhận biết con nào của mình, chiên của Đấng Christ cũng mang trên mình điều mà các tác giả xưa gọi là "dấu huyết của giao ước" — và về chúng, Vị Chăn Chiên Vĩ Đại (khi chính chúng có thể đang thốt lên tiếng kêu tuyệt vọng), phán trong một trong những câu Kinh Thánh đề từ của chúng ta: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Sự an toàn của linh hồn chúng có vẻ bị đe dọa, nhưng chỉ như dòng chảy của con sông hùng vĩ dường như bị cản bởi khối đá chắn ngang lòng sông. Nó bị khuấy động trong chốc lát; nhưng, sau khi vượt qua chướng ngại tạm thời, nó ào tới, càng mạnh mẽ hơn, trên đường ra biển cả.

Cơ Đốc nhân cũng vậy. Những cám dỗ có thể cản trở và chặn đứng dòng chảy êm đềm của sự sống thuộc linh và đời đời của người; nhưng chỉ trong chốc lát — Đấng đã khởi làm việc lành — Đấng đã khởi làm nên sự sống mới — sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu. Bạn cũng có thể mơ chặn đứng một con sông — đắp đập dòng thác núi khi nó lao qua đá và ghềnh trên đường ra biển không bờ — như chặn đứng dòng chảy của sự sống Đức Chúa Trời ban ấy. Hãy nhớ chuỗi vàng của Sứ đồ — "Những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng họ là công bình, và những kẻ Ngài đã xưng là công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển!" Chúng ta có thể mất dấu các mắt xích của chuỗi, nhưng nó chẳng bao giờ đứt được.

Chúng ta yêu mến giáo lý về sự gìn giữ các thánh đồ này. Chúng ta không thể tin rằng một người hôm nay được tái sinh mà ngày mai lại mất sự tái sinh. Như huyết Đấng Christ đã mua chuộc, ân điển Ngài sẽ thánh hóa và quyền năng Ngài sẽ cứu. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Nếu chúng ta từng bị cám dỗ nghi ngờ hay nản lòng — nếu từng sợ rằng, như chiên lạc, chúng ta có thể bị cuốn trôi thảm khốc xuống ghềnh thác, hay làm mồi cho muông sói ban chiều — hãy nghĩ đến Đấng Cầu Thay hằng sống, ban sự sống, duy trì sự sống trên ngai thiên đàng — mắt của Vị Chăn Chiên dõi theo chúng ta từ các núi mộc dược, và các đồi nhũ hương!

Y-sơ-ra-ên chẳng bao giờ đương đầu nổi với các tướng A-ma-léc thiện chiến, nếu không có đôi tay giơ lên của vị đầu cầu thay cho họ trên núi tại Rê-phi-đim. Họ hẳn đã bị tan tác như trấu, và xương họ bị bỏ lại phơi trắng trong đồng vắng. Giô-suê, với tất cả lòng can đảm rực lửa, khi từng đoàn quân tràn qua thung lũng bên dưới, hẳn đã chẳng là gì, nếu Môi-se không đang khẩn cầu trên đồi. Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta có một Đấng trên núi thiên thượng, cánh tay Ngài chẳng hề mỏi — tay Ngài chẳng hề nặng nề. Lời Ngài mang ý nghĩa đời đời — âm điệu đời đời — "Ta đã cầu nguyện cho ngươi — Ta đang cầu nguyện cho ngươi — hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn."

Hỡi những ai thuộc về Đấng Christ, hãy xem bí mật của sự gìn giữ mình — sự bền đỗ mình — hãy xem bí mật của chiến thắng kỳ diệu này của sự yếu đuối mình trên sức mạnh Sa-tan — "sâu bọ Gia-cốp" trong sức mạnh của Cứu Chúa-Đức Chúa Trời mình "tán các núi và nghiền nhỏ ra, làm cho các gò như trấu" — Đa-vít thuộc linh, với vài viên sỏi suối đánh gục những người khổng lồ của tội lỗi và vô tín! Phải, thật vậy, đó là một điều kỳ diệu lớn lao, sự an toàn của mỗi chi thể trong gia đình Đức Chúa Trời. Cây non đáng thương này — bị gió mưa đá quật — sống sót qua tất cả, và được định để nở hoa trong sự tươi tốt và vẻ đẹp đời đời. Chiếc thuyền mong manh này — trò đùa của muôn vàn ảnh hưởng nghịch — bị sóng đánh — bị bỏ lại nhiều đêm trên biển không sao — lườn thuyền cọ vào đá ngầm của cám dỗ — thế mà vượt qua bão tố, và bình an vào bến. Tấm lòng đê hèn này với đoàn quân thù liên minh với Sa-tan — Khoái lạc trong muôn hình vạn trạng — Tính thế gian với quyền lực nhiều đầu — những tay cung của Ma-môn với những mũi tên vàng — chính tội lỗi chúng ta — mỗi tội riêng chúng ta phạm, là một nỗ lực đê hèn của chúng ta nhằm giật chúng ta khỏi tay Cứu Chúa — thế mà trận chiến chắc chắn sẽ kết thúc trong chiến thắng.

Trong các trận chiến trần gian, chiến thắng thường chao đảo trên cán cân suốt nhiều giờ giao tranh đẫm máu; chẳng bên nào đoán được kết quả. Bởi một tai nạn dường như — một điều nhỏ nhặt — vận mệnh của ngày ấy có thể được định đoạt — vận mệnh một quốc gia thay đổi, tự do một dân tộc mất hay được. Nhưng không có sự bất định nào lơ lửng trên cuộc chiến thuộc linh này — thành công là chắc chắn — không chiến lợi phẩm nào mất — không kẻ lạc nào bị bỏ lại phải hư mất — như Y-sơ-ra-ên khi rời Ê-díp-tô, "không để lại một móng chân nào." Bạn sẽ không chỉ là kẻ chiến thắng, mà "hơn kẻ chiến thắng, nhờ Đấng yêu thương chúng ta!" "Ta ban cho các ngươi," Ngài phán, "sự sống đời đời." Danh các bạn được khắc không phai trên Trái Tim yêu thương này — trên Bảng Đeo Ngực thầy tế lễ này — và chẳng bao giờ bị xóa!

Ngài còn cho biết thước đo của tình yêu ấy. Nó không đo bằng dây dọi của loài người. "Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy!" Chúng ta phải cố hiểu cường độ của tình yêu giữa Con và Cha đáng tôn thờ, trước khi có thể đánh giá đúng chiều sâu của tình cảm giữa Đấng Christ và những kẻ mà Ngài từ đời đời đã chuộc bằng huyết quý báu Ngài. "Sẽ chẳng có gì làm tôi ngạc nhiên lắm," một tín hữu hấp hối nói, "sau khi đã biết Đức Chúa Trời yêu tôi. Bề rộng của tình yêu ấy cho thấy nó dành cho cả thế gian; bề dài, từ đời đời đến đời đời; bề sâu, đến kẻ tội lỗi đê hèn nhất; và bề cao, nâng chúng ta lên thiên đàng" (Victory Won).

"Cánh tay yêu thương đời đời
Ở dưới, chung quanh, ở trên;
Đấng đã lìa ngai sáng láng
Và muôn vàn thiên sứ rực rỡ,
Đấng đã đối mặt dòng lũ lửa,
Đã can đảm chịu báp-têm bằng huyết,
Đấng trên cây thập tự rủa sả
Đã phó sự sống quý báu vì tôi.

"Đấng ghi nhớ từng giọt lệ rơi
Của những lữ khách nặng gánh nơi đây,
Chẳng hề ngủ gật, chẳng hề ngủ mê,
Luôn thức canh giữ chẳng ngơi;
Ngài thành tín, dẫu điều gì xảy đến,
Là Đấng Dẫn Dắt đời đời của tôi.
An toàn, dẫu bầu trời u ám thế nào,
Ngài sẽ đưa tôi về nhà sau cuối!"

"Chúa đưa chúng đến bến chúng nó ước ao." Thi thiên 107:30

SỰ KÝ GỬI AN TOÀN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." 2 Ti-mô-thê 1:12

Chúng ta có nơi đây điều đã tạo nên, trong giờ phút sự sống tàn dần, sự nghỉ ngơi của một tâm linh mệt mỏi — chiếc gối mà một anh hùng thuộc linh hấp hối đã gối đầu đau nhức. Vị vô địch cao quý nhất của đức tin đã đến Sông Biên Giới. Nhưng ông thấy Đức Chúa Trời của những cây cọ Ê-lim đã không bỏ ông trong giây phút tối cao ấy mà không có chỗ trú. Cũng Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã thì thầm vào tai ông những âm điệu bình an, hy vọng và vui mừng, từ dịp đáng nhớ khi "ông đang trên đường đến Đa-mách," hòa âm nhạc thần thượng nhất của danh Ngài với những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh!

Khi thốt ra những lời này, Phao-lô gần như bị bỏ lại một mình; bị định phải âm thầm than khóc trong cô tịch về sự lìa bỏ của các bạn đồng hành và bạn bè xưa. Họ đã mất can đảm trước cơn bão sắp đến, và bỏ mặc con tàu cao quý tự vật lộn, hết sức mình, giữa những đợt sóng vỡ. Chính họ hèn nhát, họ dường như đã cố khơi dậy nỗi sợ của người tù già. 'Sao cứ khăng khăng theo đuổi sự nghiệp tuyệt vọng, và kéo dài cuộc xung đột tuyệt vọng? Sao duy trì cuộc đấu tranh không cân sức cho điều mà, vì đối nghịch với tín ngưỡng của Đế quốc, và ý muốn của các Xê-sa, sớm muộn cũng phải sụp đổ? Sao phải chết trong lửa hay dưới gươm, vì điều ắt phải chết cùng ngươi?' 'Không,' ông đáp; 'đừng quấy rầy tôi. Bám chặt lấy đức tin mà tôi đã sống, và vì đó tôi nay sẵn sàng chết, không phải là hành động cuồng tín mù quáng, cố chấp — sự tận hiến liều lĩnh của kẻ mộng mơ viễn vông cho một sự nghiệp đã định phải thất bại. Tôi có những mong đợi cao quý và cao cả hơn về điều tôi chịu khổ. Tôi có niềm tin lớn lao hơn vào sự oai nghiêm của chân lý, đến nỗi không cho rằng nó có thể cuối cùng bị đè bẹp và lật đổ bởi sự bạo ngược và thù địch đê hèn của loài người. Tôi đã kháng cáo lên một tòa án công chính hơn. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã sai thiên sứ Ngài đến với tôi giữa cơn bão, sẽ không bỏ tôi bây giờ. Ngài đã giải cứu tôi, và Ngài sẽ còn giải cứu tôi khỏi hàm sư tử. Kẻ thù tôi có thể làm điều tệ nhất. Chúng có thể sỉ nhục mái tóc bạc tôi; chúng có thể chất xiềng lên tôi; chúng có thể định cho tôi bị phơi bày công khai nơi đấu trường; chúng có thể đốt thân thể tôi và rải tro trên dòng sông ấy; nhưng, "dầu vậy, tôi chẳng hổ thẹn: vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.'"

Thật đẹp đẽ và đầy ý nghĩa công thức, nếu được phép diễn đạt như vậy, của Lời Tuyên Xưng Vĩnh Biệt này của Sứ đồ. Ông không nói, 'Tôi biết điều tôi đã tin,' mà "Tôi biết Đấng tôi đã tin;" hay (như lời dịch tốt hơn nơi lề), "Tôi biết Đấng tôi đã trông cậy." Ông không nói về các sự kiện, hay giáo lý, hay tín điều, hay giáo phái, hay các hội thánh, mà về Chúa hằng sống của ông — thậm chí không phải Cơ Đốc giáo mà ông khoe mình, mà là Đấng Christ. Lời tuyên xưng đức tin lúc hấp hối này quả đúng như chúng ta mong đợi nơi ông. Phương châm của đời ông là — "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi" — "Đấng Christ là sự sống tôi." Đời sống đối với ông là cuộc hành trình thánh được bước đi với Chúa Giê-xu bên cạnh. Ông yêu Ngài, và nương dựa Ngài như một người bạn trần thế; như hoa hướng dương nở ra đón tia nắng rạng rỡ, và rũ xuống buồn bã, sầu khổ khi mặt trời ấy vắng mặt.

Đức tin, đối với ông, cũng không phải chỉ là một hành động của trí óc — sự tán thành lạnh lùng, tính toán của lý trí. Đó là sự bám chặt, sự tôn kính đầy tin cậy của một tấm lòng tận hiến; sự trung thành của trí tuệ, tư tưởng, động cơ, ý chí, tình cảm đối với Đấng Cứu Chuộc, như Chúa tuyệt đối và Vua hằng hiện diện. Chẳng cha mẹ, chẳng chị em, chẳng bạn đồng hành nào trong ngôi nhà xưa ở Tạt-sơ, ông từng yêu như Chúa Giê-xu người Na-xa-rét này. Ông đã thử Ngài, và chưa từng thấy Ngài thất bại. Vì vậy ông khinh miệt từ chối những lời kêu gọi của các cố vấn nhút nhát và phản bội, đòi ông mua sự miễn khổ bằng việc chối Chúa mình một cách đê hèn. Sự trông cậy của ông không phải là giấc mơ cuồng nhiệt. Ông đã không từ bỏ nhà cửa hay thân nhân; ông đã không đánh mất mọi điều ông yêu quý và trân trọng trên đất để đổi lấy trò chơi của một giờ. Ông đã tính phí tổn; ông đã thử "Hòn Đá đã đặt tại Si-ôn" này; ông đã thấy Ngài là "hòn đá đã thử nghiệm, là nền vững chắc." Các tầng trời trên có thể hợp với các vực sâu dưới; loài người ma quỷ có thể liên minh với ma quỷ ma quái, hòng đập tan niềm tin và làm héo úa hy vọng ông; nhưng không ai có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta!

"Đơn độc! nhưng không đơn độc" — "Đấng làm Tướng đạo binh của Đức Giê-hô-va" ở cùng ông — "Chúa," ông nói, "đã đứng cùng tôi và thêm sức cho tôi." Việc ông lúc ấy đang hoàn tất hành động cả đời 'rót đổ' đời sống tận hiến mình như của lễ quán trên bàn thờ Đức Chúa Trời đã không uổng công. Vị Thiên Sứ Vĩ Đại của Giao Ước ở đó, để tiếp nhận người dâng và của lễ. Được ướp hương bằng những công đức khác hơn của chính ông, đám mây hương bay lên được tiếp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.

Phải, bằng những công đức khác hơn của chính ông. Vì đây, suy cho cùng, là điều chủ yếu khiến chúng ta chú ý trong lời trăn trối của ông. Chắc chắn, nếu có đứa con nào của A-đam có thể vào thiên đàng dựa trên việc làm của mình, thì đó là người đã viết nên lời từ biệt ngắn gọn ấy — người mà phương châm đời sống là "hằng làm công việc Chúa cách dư dật." Hãy nghĩ về các ân điển của ông như một Cơ Đốc nhân, sự thành công của ông như một mục sư, những lao nhọc của ông như một sứ đồ! Ai, hơn ông, đã đáng nhận mão triều thiên? ai, hơn ông, có thể đứng trước tòa Đức Chúa Trời chất đầy công đức? Khác hẳn! Mọi sự công chính từng khoe khoang của ông như băng mỏng dưới chân. Nó tan chảy trước ánh rực của ngai thánh khiết Đức Chúa Trời. Trong giờ phút tan rã đang đến gần, đúng lúc cư dân hùng vĩ này trong rừng Đức Chúa Trời dường như (như một số cây trong sắc vàng mùa thu) lộng lẫy nhất khi tàn; đúng khi linh hồn ông sắp tung cánh đại bàng bay về xứ linh hồn, một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh được bám chặt với niềm tin cậy càng thiết tha, càng thánh khiết hơn. "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn."

"Như vậy Phao-lô thánh" (Thomas Case nói), "nhân danh chính mình, và nhân danh các anh em cùng bạn đồng hành trong hoạn nạn, trong nước và trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Jêsus Christ, đã bước ra khỏi chiến trường của thế gian này với cờ bay phấp phới và trống đánh rền vang, và hoan hỉ như vậy trên sự chết như kẻ chiến thắng — Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?"

Lời từ biệt — giờ hấp hối — sớm muộn cũng sẽ là kinh nghiệm của chúng ta; giây phút trang nghiêm ấy — khi, theo lời một tác giả xưa, "sợi dây bạc treo lơ lửng sự sống cuối cùng cũng mòn đứt, và đèn sự sống rơi xuống đất; các đèn tắt ngúm, và chiếc chén vàng nuôi chúng vỡ tan" (Noyes). Giữa đống đổ nát của cõi đất này, chúng ta đã sẵn sàng bước vào cõi trời chưa? để rời trại Ê-lim mà vào "Thành Cây Cọ" thật (2 Sử ký 28:15).

Chúng ta đã ký gửi linh hồn mình và những lợi ích đời đời của chúng vào tay Đấng Cứu Chuộc thần thượng trong kho ký gửi an toàn chưa? Nếu rồi, kẻ thù cuối cùng bị tước mất chiến thắng. "Sự chết đối với tín hữu," Hedley Vicars nói, "dù sao cũng chỉ là một biến cố trong sự bất diệt." Cũng đẹp đẽ và đặc trưng là định nghĩa của M'Cheyne tận hiến về điều ấy — "một cú nhảy vào vòng tay của Tình Yêu Vô Hạn." Một Cơ Đốc nhân nổi tiếng của thời xưa (Ambrose) nói về nó như "cơn gió thổi nụ ân điển nở thành hoa vinh hiển." Dẫu còn được gọi bước đi trong đồng vắng, hay khi được gọi đến bờ sông Giô-đanh, nguyện chúng ta cất lên những giai điệu đơn sơ của một trong những môn đồ thánh của Luther —

"Đức Chúa Trời, Cha tôi ôi, vào tay Ngài
Linh hồn này tôi ký thác;
Xin dẫn nó qua đất hoang mạc này,
Và qua các cổng sự chết.

"Bởi ơn Ngài, linh hồn này thuộc về tôi;
Xin đón nó về lại cùng Ngài;
Để nó mãi thuộc về Ngài
Trong sự sống và sự chết.

"Nương cậy nơi Chúa tôi trong đức tin
Tôi bước đi an toàn;
Chỉ nhờ Ngài tôi thắng sự chết,
Nhờ Ngài mão tôi đạt được!"

"Là kẻ bởi đức tin nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời, sẽ được gìn giữ cho được sự cứu rỗi." 1 Phi-e-rơ 1:5

MỌI QUYỀN PHÉP CỦA CHÚA GIÊ-XU

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Ma-thi-ơ 28:18

Đó là một trong những lời thì thầm cuối cùng của Cây Cọ Thiên Thượng — khi còn bén rễ giữa những nơi đóng trại trần thế, và khi sắp được cấy sang — 'Cây Sự Sống' rực rỡ vinh hiển — vào giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời!

Còn chân lý từ biệt nào quý giá hơn, còn Kỷ Vật nào phước hạnh hơn mà Cứu Chúa có thể ủy thác cho dân Ngài hơn điều này; rằng Ngài đã được giao Vương trượng của Đế quốc hoàn vũ! Nhiều người trong đám đông Ngài đang phán bảo trên một trong những núi Ga-li-lê đã chứng kiến sự nghèo khó, sự hạ mình, những đòn đánh tàn nhẫn, cái chết đắng cay của Ngài. Nhưng giờ đây tất cả đã qua. Đầu Ngài sắp được "đội nhiều mão triều thiên." Là Vua của Hội Thánh Ngài, "mọi việc Cha ta đã giao cho ta" (Ma-thi-ơ 11:27). Ngài biết rằng "Cha đã giao mọi sự trong tay mình" (Giăng 13:3). Ngài muốn truyền sự an ủi của chân lý cao quý này cho Hội Thánh mồ côi mà Ngài sắp lìa bỏ. Khi các xe chiến của Đức Chúa Trời đã đưa Ngài khỏi tầm mắt họ, họ vẫn có thể nghĩ về Ngài như Đấng vô hạn trong nguồn lực; rằng Đấng đã nhiều lần phán cùng họ "trong sự công bình" vẫn "có quyền cứu rỗi." Chính đôi tay đã bị đâm thủng trên Thập Tự Giá tại Can-va-ri đã được ủy thác quyền tể trị hoàn vũ!

Giăng, trong cảnh lưu đày, sáu mươi năm sau, đã thấy trong khải tượng lạ lùng một Sách hay cuộn "được niêm bảy ấn." Nước mắt đến với đôi mắt già của nhà Truyền đạo, vì không ai trên trời hay dưới đất được thấy "đáng mở sách" và giải những điều huyền nhiệm nó. Thình lình, một trong những kẻ được chuộc từ đất truyền cho ông lời bảo đảm vui mừng rằng ông không cần "khóc" nữa vì "sư tử của chi phái Giu-đa đã thắng, đặng mở sách," và tỏ bày nội dung nó (Khải huyền 5:7). Điều này là gì nếu không phải là lời loan báo, bằng hình bóng đầy ý nghĩa, về chính lời cuối cùng của Cứu Chúa, rằng Ngài đã được giao giữ cuộn Sách của Sự Quan Phòng; cuộn sách trong đó ghi chép không chỉ số phận các vương quốc, định mệnh các dân tộc — mà mọi điều liên quan đến chi thể hèn mọn, thấp kém nhất của Hội Thánh Ngài trên đất; nơi Ngài là sự mở cuộn sách — sự bẻ các ấn — sự đổ các bát — sự nổ các tiếng sấm.

Cần gì ngạc nhiên rằng, khi cầm "Sách" trong tay, muôn vàn kẻ được chuộc trong khải tượng Khải Huyền được thấy sấp mình dưới chân Chiên Con, với "đàn cầm và những bình vàng đầy hương;" và hoan hỉ trong ý nghĩ rằng Đấng Cai Trị vĩ đại của muôn vật là Anh Em của loài người; rằng họ nên cất môi lên lời tôn vinh cao cả: "Ngài xứng đáng lấy sách và mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước."

Phải, ai lại không hoan hỉ trong ý nghĩ rằng thế gian bao la này của chúng ta được giao cho sự cai trị của CHÚA GIÊ-XU — rằng nó được dựng nên "vì Ngài" — rằng "muôn vật đứng vững trong Ngài." Tôi ngước nhìn vòm trời lấp lánh sao với muôn vàn chòm sao. Tôi được bảo rằng những ngọn đèn treo trên trời này đang cháy như những lửa hương dâng vinh hiển Ngài; chúng hành quân theo lời Ngài, và âm nhạc đời đời của chúng là bài thánh ca ngợi khen Ngài. Tôi nhìn phong cảnh bên dưới; những đồ đạc bao la trong Cung Điện Thiên Nhiên là sự cung ứng của Ngài. Chính Ngài khoác lên nó áo choàng ánh sáng, đội lên trán Mùa Xuân vòng hoa xanh tươi, và trang điểm các thung lũng trong vinh quang Mùa Hạ. Không một cơn gió thì thầm qua rừng, chẳng một giọt sương lấp lánh trên lá — mặt trời chẳng bắn một mũi tên vàng nào qua những khoảng trống — mà không bởi sự cho phép Ngài. Chính Ngài vẽ những đóa hoa, và ngân tiếng sấm, và ban tiếng nói cho bão tố, và chắp cánh cho tia chớp.

Nhưng những biểu hiện quyền năng Ngài trong thiên nhiên này còn kém một quyền tể trị cao quý hơn mà Ngài được ban trong thế giới đạo đức và thuộc linh. Nơi đó cũng vậy, không gì xảy ra ngoài sự chỉ đạo của Ngài, không gì xảy đến với chúng ta ngoài điều là sắc lệnh và kết quả của sự khôn ngoan yêu thương Ngài. Thật vậy, như chúng ta thường nói, sự khôn ngoan và tình yêu ấy thường bị che giấu sau những đám mây khổng lồ của điều ác được phép. Nhưng, khi nhớ lại vật bảo chứng, bằng chính huyết sự sống Ngài, mà Ngài đã ban về tình yêu Ngài dành cho dân Ngài, chúng ta dám nào thách thức sự ngay thẳng trong cách đối xử của Ngài hay luận tội sự khôn ngoan trong đường lối Ngài?

Không! Cứu Chúa-Đức Chúa Trời này "cai trị, đất hãy vui mừng." Từ tấm lòng bị bàn tay dịu dàng của sự chết tước mất cây thầu dầu yêu quý, đến tiếng kêu khủng khiếp hơn của hàng nghìn người đang chết dần vì đói kém, dịch lệ, hay "sự khốc liệt của chiến tranh," còn chân lý nào cao cả hơn, còn âm tiết nào rơi xuống linh hồn với âm nhạc êm dịu hơn những lời này: CHÍNH NGÀI (Cứu Chúa, Đấng đã chết vì tôi, Đấng nay sống vì tôi), "làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa cư dân trên đất!"

"Bí nhiệm đời sống — sâu thẳm, bồn chồn như đại dương,
Đã cuộn trào và than van qua bao thời đại;
Các thế hệ trên đất ngắm chuyển động không ngừng của nó
Khi những tiếng rên rỉ trống rỗng của nó ra vào tuôn chảy.
Run rẩy và khao khát bên bờ biển huyền bí ấy,
Nguyện linh hồn tôi yên lặng, hỡi Đấng Christ, trong Ngài!

"Giữa những bối rối của sự chết và sự sống,
Ngài đứng đó, yêu thương, dẫn dắt, chẳng giải thích:
Chúng tôi cầu hỏi, và Ngài lặng im; thế mà chúng tôi ngắm nhìn,
Và lòng mê đắm của chúng tôi quên đi lời than u ám.
Không số phận nghiền nát, không định mệnh đá tảng,
Hỡi 'Chiên Con đã bị giết!' chúng tôi nghỉ ngơi trong Ngài.

"Muôn đợt sóng tư tưởng, những thủy triều hùng vĩ,
Cơn sóng ngầm cuộn lên từ những miền đất khác,
Từ những thế giới xa xôi, từ những bờ mờ ảo, đời đời,
Tiếng vang của nó dội qua những bãi đời mòn sóng;
Cơn náo động mơ hồ, tăm tối của biển lòng
Trở nên lặng, trở nên sáng, hỡi Cứu Chúa-Đức Chúa Trời, trong Ngài.

"Đôi tay bị đâm của Ngài dẫn những bánh xe huyền nhiệm,
Vầng trán đội mão gai của Ngài nay đội Vương miện quyền năng,
Và khi câu đố tăm tối đè nặng,
Tiếng Ngài đã phán: 'Hãy thức canh với Ta một giờ'
Như dòng sông than van chìm vào biển,
Trong bình an lặng lẽ, linh hồn tôi chìm vào Ngài."

"Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia; bính quyền của nước Chúa là bính quyền ngay thẳng." Thi thiên 45:6

SỰ GIÚP ĐỠ TRONG LÚC CÙNG CỰC

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không được, lưỡi khô vì khát; nhưng ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ đâu." Ê-sai 41:17

Há đây chẳng phải là cách thức Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài trong mọi thời đại sao! — trong giờ thiếu thốn nơi đồng vắng, khi trời trên họ như đồng và đất như sắt, mà đem đến cho họ bóng râm lùm cọ và sự tươi mát của suối nguồn?

Chính khi các môn đồ ở trong giờ cùng cực, giữa cơn bão trên biển Ga-li-lê, phó mình cho sự tuyệt vọng vô vọng, thì, "lúc canh tư đêm," khi bóng tối sâu nhất và nguy hiểm lớn nhất, Đấng Giải Cứu vĩ đại hiện ra trên ngọn sóng — "Đức Chúa Jêsus đi bộ trên mặt biển mà đến cùng môn đồ!"

Chính khi những người than khóc ở Bê-tha-ni, như họ tưởng, đã giao báu vật thân yêu của tình cảm mình cho sự lặng im đời đời; và, khi họ ngồi trong ngôi nhà bị cướp phá, tự hỏi về sự chậm trễ huyền nhiệm của Đấng duy nhất có thể ngăn mũi tên có cánh đã hạ gục niềm vui của lòng họ; đúng giờ khủng hoảng ấy, Đấng Chiến Thắng vĩ đại trên sự chết hiện ra, để khơi lại những tàn than đức tin đang lụi tàn của họ, và làm sống lại niềm vui và chỗ dựa của đời họ! Phải, ngày nay Đức Chúa Trời vẫn thường trì hoãn sự thương xót an ủi Ngài đến phút cuối cùng — "lưỡi khô vì khát" — để họ thấy tay Ngài, và chỉ tay Ngài, trong sự can thiệp hay giải cứu đầy ân điển, và được đem đến chỗ nói, với lòng biết ơn tôn thờ: "Nếu Đức Giê-hô-va không giúp đỡ tôi, thì linh hồn tôi chẳng còn bao lâu sẽ ở nơi lặng im!"

Ngay cả khi Ngài không hiện ra một cách hữu hình để nâng đỡ; khi một niềm an ủi quý giá bị cất đi; hay khi sự giải cứu khỏi một thử thách trần gian hay điều ác đang đe dọa không được ban — đó là để chúng ta càng ý nghĩa và phục tùng hơn, phó mình cho Ngài. Nơi trú của lều vải bị dỡ bỏ. Nhưng nó chỉ càng làm cho bóng Cây Cọ Ê-lim thêm quý giá với chúng ta. Hãy xem sự khác biệt giữa sự suy tàn của những an ủi, nơi nương náu và niềm vui của thế gian; với những điều của Cơ Đốc nhân chân thật. Khi người thế gian than khóc những suối cạn khô hay những lều bị lột trần, tháo dỡ của mình, hắn đã mất tất cả — hắn chẳng còn nơi nào để quay về; chẳng còn gì cho hắn ngoài lòng suối không nước — những dải cát chói lòa hoang vu — giọt lệ tuyệt vọng — tấm lòng tan vỡ — nấm mồ!

Nhưng, trong trường hợp tín hữu, khi một niềm an ủi bị cất đi, Đức Chúa Trời Ngài còn những niềm an ủi thuộc linh khác dành sẵn cho người. Khốn khổ thay những kẻ chẳng có gì ngoài dòng suối đất nghèo nàn của thế gian này để trông cậy! Sớm muộn đây cũng sẽ là lịch sử của họ (như vô số người có thể làm chứng), "Nhưng trong ít lâu, khe bị khô" (1 Các Vua 17:7), Hay lều trần gian! — "Lều tôi bị hủy trong một lúc, màn tôi trong một giây!" (Giê-rê-mi 4:20).

Nhưng, "phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình" — người có thể nói, theo lời của một chi thể trung tín và đáng kính của Hội Thánh Đấng Christ vừa bước vào sự nghỉ ngơi và phần thưởng — 'Trong thành phố đông đúc, "Chúa bao phủ tôi phía sau và phía trước." Trong phòng kín, "Chúa xét nét nẻo đàng và sự nằm ngủ tôi." Trong đồng vắng không lối, "Ngài là Đức Chúa Trời hay thấy tôi." Trong cuộc hành trình cô đơn, "Thật Đức Giê-hô-va ngự tại chỗ nầy mà tôi không biết." Trong hội chúng nhóm lại, "Hễ nơi nào ta khấn cho danh ta được ghi nhớ, ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi." Trong nhóm nhỏ tại nhà, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Trong những thành xa và đất lạ, "Ta sẽ là nơi thánh cho chúng nó đôi chút trong các nước mà chúng nó đã đi đến." Khi nhìn lại mọi nơi cư trú, "Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi." Và khiêm nhường nương cậy lời hứa về tương lai vĩ đại, "Nơi ta ở, những kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó."'

Các thi sĩ tôn giáo vĩ đại nhất của Đức (Gerhard và Lange) đã hát thật đẹp đẽ như vầy — "Ngươi chẳng được sinh ra để đất này
Là phần gia nghiệp lòng tìm kiếm;
Hãy ngước lên trời, và, mỉm cười, xem
Phần sáng chói, vàng rực của ngươi!
Những vinh dự và niềm vui ngươi sẽ dự phần,
Vô tận và không ai ghen tị nơi đó!

"Vậy hãy tiếp tục hành trình đến sự sống và phước hạnh,
Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ ngươi đến thiên đàng;
Và mọi điều tốt lành gặp ngươi
Là phước lành được ban cách khôn ngoan.
Nếu mất mát đến — cứ để nó đến,
Đức Chúa Trời trên trời vẫn ở cùng ngươi!

"Phải, ánh sáng an ủi sẽ trở lại,
Mặt trời ngọt ngào của niềm vui sẽ lại chiếu sáng sau cuối,
Tôi sẽ hát bài ca vui mừng của buổi sáng,
Khi các canh đêm đã qua.

"Tôi sẽ tìm lại những hy vọng đã tan biến từ lâu,
Như chim én khi bão tố [NEEDS REVIEW: nguyên văn "when the storms are" bị cụt, thiếu chữ; không đoán chữ còn thiếu],
Các suối sẽ được mở ra trong đồng vắng,
Những dòng suối bên đường, trong khi tiến bước.

"Những hoa của tình yêu và lời hứa sẽ nở rộ,
Nơi gai tàn nhẫn và ngải đắng đã mọc,
Và con đường về nhà nằm rạng rỡ trong nắng,
Nơi đàn hạc buồn của tôi treo trên cây liễu!"

"Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa." Thi thiên 63:1

SỰ CẦU THAY ĐẮC THẮNG

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời." Hê-bơ-rơ 4:14

Chúng ta chẳng bao giờ nương náu quá thường xuyên hay quá thành kính dưới Bóng Cọ của sự an ủi thần thượng nhất này. Vị Sứ đồ vĩ đại cảm nhận niềm vui đặc biệt khi nghỉ ngơi dưới tàu lá nó. Ông nói về những cây ưa thích khác trong lùm thiêng mà ông yêu mến nghỉ ngơi; nhưng dường như ông dành riêng cây này đứng cuối trong danh sách; chọn nó với sự nhấn mạnh đặc biệt giữa các cây bạn — "Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta" (Rô-ma 8:34). Thật nâng cao và thú vị, sự chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu ngồi "bên hữu ngai của Đấng tôn nghiêm trong các từng trời, và làm chức việc nơi thánh và đền tạm thật, bởi Chúa dựng lên, không phải bởi người ta" (Hê-bơ-rơ 8:1-2); khẩn nài công đức của sự vâng phục và sự chết Ngài thay cho Hội Thánh và dân Ngài!

Nghi lễ Đền thờ xưa là bóng của những điều thiên thượng cao cả này. Thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái, sau khi dâng của lễ chuộc tội trên bàn thờ của lễ thiêu trong ngày Chuộc Tội vĩ đại, mặc lấy y phục vải gai trắng tinh — áo vải gai, đai vải gai, và mũ miện vải gai, trắng từ đầu đến chân. Mặc như vậy, ông cầm huyết trong một tay, và lư hương than hồng trong tay kia, vào Nơi Chí Thánh. Đập nhỏ một ít hương thơm, ông trộn với than cháy. Một đám mây thơm ngát bay lên; toàn sân Đền thờ thơm nức mùi hương, và chìm trong khói.

Hình bóng đầy ý nghĩa, chắc chắn, về Đấng đã vào, qua bức màn xé rách của chính thân thể chịu đóng đinh Ngài, vào Nơi Chí Thánh; mang theo Ngài những kỷ vật của sự đổ huyết quý báu và hương thơm của những công đức đáng tôn thờ Ngài! Như thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái rảy huyết trên nền trước nắp thi ân, cũng như trên nắp thi ân; Đấng Cầu Thay thần thượng của chúng ta cũng rảy huyết Ngài trước hết trên mặt đất nơi Ngài đã đổ nó, và nay Ngài rảy nó trên ngai thiên đàng. Nơi đó, với hương và lửa thật, Ngài khẩn nài. Mặc áo vải gai trắng của sự vâng phục và công chính trọn vẹn Ngài, Ngài xưng tội của dân Ngài — Ngài đứng giữa hội chúng trong sân ngoài của đất và vinh quang Shekinah thần thượng. Ngài vẫy lư hương thơm — và cả nhà trên trời đầy mùi hương. "Tôi vốn biết rằng Cha nhậm lời tôi luôn" (Giăng 11:42). Đó là những lời đáng chú ý của chính Ngài: "Trong ngày đó, các ngươi không còn hỏi ta điều chi nữa. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho các ngươi" (Giăng 16:23). Lời khẩn nài bằng 'Danh' và sự cầu thay ấy hẳn phải đắc thắng biết bao, khi chúng ta nhìn đoàn người khẩn cầu được phép dùng nó!

Đó là một phần đẹp đẽ của khải tượng về thiên sứ của giao ước trong Khải Huyền, với "lư hương đầy hương" trong tay, rằng đó là "lời cầu nguyện của MỌI thánh đồ," được ướp hương bằng những công đức không tì vết Ngài, bay lên trước ngai Đức Chúa Trời và được tiếp nhận! (Khải huyền 8:3.) Đó không chỉ là những lời khẩn cầu của các tổ phụ và tiên tri, sứ đồ và tử đạo — những người mạnh mẽ trong đức tin tôn vinh Đức Chúa Trời; mà là tiếng rên, ánh mắt, giọt lệ, khát vọng run rẩy của những kẻ ăn năn bị đánh động, cả tiếng bập bẹ của những lưỡi trẻ thơ; những lời cầu nguyện sáng tối mộc mạc của mái nhà tranh, nơi đầu gối quỳ trên nền đất — nơi bàn thờ duy nhất là bàn thờ của tấm lòng khiêm nhường, và của lễ là tấm lòng tan vỡ, ăn năn.

Có thể quả quyết về Cha, đối với từng lời khẩn cầu của Đấng Cầu Thay thần thượng này, bằng lời tiên tri của Thi sĩ thi thiên — "Chúa đã ban cho người điều lòng người ước ao, không từ chối sự gì môi người cầu xin" (Thi thiên 21:2). Phải, Ngài đoái thương từng đứa con riêng của gia đình được chuộc Ngài; Ngài đem trường hợp của từng người đến trước Đức Chúa Trời. Một trăm bốn mươi bốn ngàn người gảy đàn trên biển thủy tinh — những đại diện của Hội Thánh vinh hiển — không loại trừ sự quan tâm dịu dàng Ngài dành cho những người còn đang khẩn cầu trong các sân ngoài. Ngài có danh của từng tín hữu riêng khắc không phai trên lòng Ngài. Ngài, Vị Chăn Chiên đầy ân điển, ngự trên các Núi Đời Đời, và nhìn xuống những đồng cỏ trần gian, "kêu tên chiên mình mà dẫn ra ngoài." Và sự cầu thay cá nhân ấy sẽ chẳng bao giờ ngừng, từ giờ tín hữu lần đầu được đem làm kẻ khẩn cầu khiêm nhường đến chân thập tự giá, cho đến lời cầu nguyện cuối cùng (không được thân nhân than khóc nghe thấy trong phòng hấp hối trên đất) bay lên từ môi Đấng Cầu Thay vĩ đại trên trời — "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để chúng xem sự vinh hiển của Con."

Thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái hành động như Đấng Cầu Thay của dân tộc chỉ trong một ngày — mỗi năm một lần — và chỉ một phần của một ngày ấy. Nhưng, ngày đêm Đấng Cầu Thay của chúng ta đang khẩn cầu. Ngài chẳng hề ngừng cầu thay; tình yêu Ngài chẳng hề nguội; lòng sốt sắng Ngài chẳng hề phai! Môi-se thật trên Rê-phi-đim Thiên Thượng, tay Ngài chẳng hề nặng nề; vì về Ngài có lời cao cả phán: "Ngài chẳng mỏi, chẳng mệt."

Ngay trên đất, thật là niềm vui và an ủi biết bao, trong những lúc khó khăn, được quay về với một người bạn đã thử và yêu thương, nơi sự dịu dàng và tình cảm của người ấy chúng ta có thể đặt lòng tin không do dự! Thật nhẹ nhõm biết bao khi trút vào tai người anh em nỗi khó khăn đang hành hạ chúng ta, và cầu xin lời khuyên khôn ngoan, trung thành của người! Chúa Giê-xu là nơi nương náu phước hạnh này — "Đấng Mưu luận" (Ê-sai 9:6 lề).

"Hỡi Chúa đầy ân điển, đã thăng lên cao!
Ngài Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trong bức màn Đền thờ;
Với mọi kẻ kêu cầu Ngài hằng gần,
'Vua có quyền năng với Đức Chúa Trời, ắt đắc thắng.'

"Xin hạ lư hương vàng Ngài từ trên cao;
Và để linh hồn chờ đợi chúng tôi dự phần các phước,
Mà Ngài đã hứa cho mọi kẻ yêu mến
Nhóm quanh các cổng thánh của sự cầu nguyện!"

"Ngươi muốn chi? Hễ ngươi cầu xin điều gì, sẽ được ban cho."

ĐỨC CHÚA TRỜI HAY THA THỨ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội cho tôi." Thi thiên 32:5

Ốc đảo trong hoang mạc đạo đức khắc nghiệt nhất là đây! Đức Chúa Trời Đấng Tha Thứ — phải, Đấng Tha Thứ những tội lớn!

Thi thiên mà câu Kinh Thánh đề từ của chúng ta trích ra, và thi thiên năm mươi mốt, là hai bài phụng vụ của kẻ sa ngã ăn năn, những tiếng kêu lớn, đau đớn của đứa con bị truất quyền thừa kế khao khát sự tha thứ của cha. Người Cha đã nghe chúng; và làm ứng nghiệm trong kinh nghiệm ông, như trong kinh nghiệm mọi kẻ lang thang, lời hứa của chính Ngài: "Hãy trở lại cùng ta, thì ta sẽ trở lại cùng các ngươi." Nếu Đa-vít đã bị chi phối bởi việc xét đến sự nghiêm trọng của tội mình, trước khi đến với tấm lòng tan vỡ ăn năn, xưng tội, ông hẳn đã thấy trong đó một bức tường ngăn cách — một vực thẳm không cầu bắc qua, loan báo sự phân rẽ đời đời khỏi Đức Chúa Trời mình.

Hãy nghe lời khẩn cầu của ông. Hãy nghe đơn kiện của kẻ sa ngã. Đó là một đơn lạ lùng, đáng chú ý: "Xin tha tội ác tôi, VÌ nó trọng lớn thay." Hầu hết kẻ phạm tội sẽ cho rằng sự trọng lớn của tội ác mình chính là lý do khiến Đấng Thần Thượng từ chối tha thứ. Chúng ta hẳn đã mong nghe kẻ phạm tội táo tợn này than khóc, qua những giọt lệ tuyệt vọng: 'Lạy Chúa, nếu tội tôi bớt ghê tởm và trầm trọng, thì tôi còn có thể mơ đến sự tha thứ. Nếu từ thuở nhỏ tôi không được dạy dỗ — không được huấn luyện, kỷ luật trong đường lối Ngài, thì còn có thể có lý do bào chữa hay giảm nhẹ cho các vi phạm tôi, và còn chỗ để trông mong lòng thương xót nơi Ngài. Nhưng tôi, kẻ lạm dụng đặc ân đáng tội, kẻ dập tắt ánh sáng thiên thượng, kẻ đáp đền bất trung cho lòng thương xót dư dật, không thể mong đợi, không thể cầu xin Ngài tha những tội đỏ như son này. Tôi phải đành làm kẻ bị ruồng bỏ khỏi hiện diện và tình yêu Ngài đời đời.'

Không! Ông lấy chính sự trọng lớn của tội mình làm lý do cầu xin lòng thương xót Đức Chúa Trời mở rộng! Với loài người thì đã khác. Sự nghiêm trọng của tội đã đóng cửa lòng cảm thông và hy vọng của loài người. Nhưng đường lối Đức Chúa Trời chẳng phải đường lối chúng ta, ý tưởng Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng chúng ta. "Thà ta sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài là lớn lắm; chớ để ta sa vào tay loài người!" "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy thương xót tôi, tùy lòng nhân từ của Chúa; xin hãy xóa các sự vi phạm tôi, theo sự từ bi rất lớn của Chúa." "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." "Đức Giê-hô-va ôi! vì cớ danh Ngài, xin hãy tha tội ác tôi, VÌ nó trọng lớn thay!" "Từ giờ ấy," theo lời một tác giả xưa, "Đức Chúa Trời giữ Đa-vít trong lòng bàn tay Ngài, chính bàn tay đã từng nặng nề trên ông."

Hỡi độc giả, bạn có ý thức rằng những tội ác mình đã phân rẽ giữa bạn và Cha trên trời chăng? Bạn có ý thức rằng mình không còn như xưa chăng? rằng bạn không còn hưởng, như xưa, sự gần gũi rõ rệt với nắp thi ân? rằng bạn đang kìm hãm sự cầu nguyện trước Đức Chúa Trời? rằng lưỡi gươm bén của lương tâm đã cùn? rằng, nói một lời, bạn đã mất đất trong đời sống Cơ Đốc? Hãy trỗi dậy, xưng tội mình, than khóc sự sa ngã, và kêu cầu sự tha thứ. Khi xưng tội cách trọn vẹn, không giữ lại, Ngài sẽ không xua đuổi bạn. Ngài đang chờ để làm ơn. Theo lời người đàn bà Thê-cô-a: "Đức Chúa Trời tìm cách để kẻ bị đày chẳng bị lìa bỏ Ngài." Người Cha tìm phương cách để phục hồi đứa con hoang đàng lầm lạc Ngài. Ngài thương xót kẻ sa ngã; như vị tướng trên chiến trường thương xót những thương binh được đồng đội khiêng đẫm máu về phía sau. "Hãy đi, rao truyền những lời nầy về phía bắc, rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không đổ cơn giận trên các ngươi, vì ta hay thương xót; ta chẳng ngậm giận đời đời."

Biết bao kẻ sa ngã, lầm lạc — bị một cơn bão thình lình — một đợt tấn công thình lình của cám dỗ xô gần đến tuyệt vọng, đã kinh nghiệm phước hạnh của sự ăn năn thật này! Phải, lạ lùng như cách diễn đạt có vẻ, "phước hạnh của sự ăn năn." Bạn đã thấy, khi mưa bão đã trút cơn giận lên một phong cảnh; khi đám mây sấm đã qua, và những khoảng trời xanh lại mở ra, và mặt trời chiếu sáng, dát bạc những cành ướt — rừng cây vang lên tiếng chim hót thế nào — mọi nốt nhạc dường như ngọt ngào và vui vẻ hơn, nối tiếp bóng tối đã kìm nén chúng bấy lâu. Đó là hình ảnh của hạnh phúc và niềm vui của linh hồn trong giờ được phục hồi; khi được đem lên khỏi bùn lầy, và lại đặt trên Vầng Đá của các thời đại. "Chúa ôi, xin mở môi tôi, rồi miệng tôi sẽ truyền ra sự ngợi khen Chúa!"

"Ôi, khi kèn thiên sứ vang dội,
Há biên bản có thể xóa được?
Làm sao tránh sự tỏ bày kinh khiếp
Mà ngòi bút thiên đàng đã ghi?

"Hãy đi, trong ăn năn than khóc,
Hãy đi, nay than van tội mình,
Hãy tin lời hứa, chẳng hề sai,
'Ta sẽ cứu ngươi, nếu ngươi muốn.'

"Mau lên, mọi linh hồn tuyệt vọng,
Hãy sấp mình tại thập tự giá của Chúa Giê-xu;
Dẫu đến với muôn vàn tội lỗi,
Ngài sẽ rộng rãi tha thứ hết."

"Chúa đã đổi sự than khóc tôi ra sự nhảy múa; Chúa đã mở áo tang tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho linh hồn tôi hát ngợi khen Chúa không nín lặng. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Chúa đến đời đời." Thi thiên 30:11-12

MỘT SỨ ĐIỆP ĐẦY ÂN ĐIỂN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Đấng làm chứng cho những điều ấy, phán rằng: Phải, ta đến mau chóng." Khải huyền 22:20

Không ai được hưởng đặc ân ngồi dưới bóng Cây Cọ Thiên Thượng thần thượng như tác giả của Sách Khải Huyền này, sứ đồ Giăng. Chẳng lạ gì ông thở dài khao khát sự hiện diện và tương giao cá nhân của Chúa thăng thiên mình — và rằng âm chủ nổi tiếng của tác phẩm cuối cùng ông — di sản được linh cảm cuối cùng cho các tín hữu tương lai, là: "Chúa đang đến!" Lặp đi lặp lại (bốn lần trong một chương mà câu Kinh Thánh đề từ của chúng ta trích ra) những nốt nhạc này vang lên trong tai một Hội Thánh đang chờ đợi, trông mong. Lần thứ nhất, trong câu 7: "Kìa, ta đến mau chóng." Lần thứ hai, trong câu 12: "Kìa, ta đến mau chóng, đem tiền công theo với ta." Lần thứ ba, trong câu 17, nơi 'Đấng Sắp Đến' đã xưng mình cách đẹp đẽ là "Sao Mai sáng chói;" lời đáp — lời cầu nguyện khao khát dâng lên hòa quyện từ Hội Thánh trên đất và Hội Thánh trên trời: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!" Một lần nữa, trong câu 20, tiếng cuối cùng còn nghe được của Đấng Cứu Chuộc Vĩ Đại, cho đến khi tiếng ấy được nghe trên Ngai — cũng ban lời bảo đảm về sự đến mau chóng của Ngài. Chúng ta khép lại bản ghi chép thần thượng với "sự trông cậy hạnh phước" này, như cầu vồng của lời hứa vắt ngang bầu trời tương lai: "Đấng làm chứng cho những điều ấy, phán rằng: 'PHẢI, TA ĐẾN MAU CHÓNG.'"

Chúng ta có thể ví những lời nhắc lặp lại này trong Sách cuối cùng của Kinh Thánh, như tiếng chuông ngân vang dồn dập, khi các người thờ phượng đang tụ họp để vào chỗ mình trong Đền Thờ Thiên Thượng.

Viễn cảnh về Sự Hiện Đến đã hứa ấy xưa đã đặt âm nhạc lên môi các Tổ phụ, Thi sĩ thi thiên, Sứ đồ và Tiên tri. "Hỡi các từng trời, hãy vui vẻ; đất, hãy mừng rỡ… trước mặt Đức Giê-hô-va; vì Ngài đến, Ngài đến đặng đoán xét thế gian." "Bấy giờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta sẽ đến, hết thảy các thánh sẽ ở cùng Ngài." Sứ đồ Phi-e-rơ, như người canh trên vách đá hay tháp, háo hức đón tia nắng bình minh đầu tiên, nói về "trông đợi và nôn nả đến ngày của Đức Chúa Trời." "Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta," Phao-lô nói, "tức là sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ." "Tôi tin chắc," cũng ông nói trong một trong những lời trăn trối, "rằng Đấng ấy có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó." Bởi chính Chúa Vĩ Đại, các tín hữu được ví như những đầy tớ, vui vẻ làm việc suốt thời gian Chủ vắng mặt; nhưng luôn tỉnh thức chờ tiếng bước chân Ngài, để, "khi chủ đến gõ cửa thì mở liền cho người."

Khi chúng ta lắng nghe trong sứ điệp ở đầu bài suy ngẫm này tiếng cuối cùng của Đấng 'Làm Chứng' vĩ đại — tiếng chuông Hiện Đến cuối cùng, nguyện nó vang đến chúng ta như những giai điệu thiên sứ trôi trên biển nửa đêm. Nguyện nó loan báo trong tai chúng ta sự an ủi và cảnh báo hòa quyện; điều hòa sự thịnh vượng, giảm nhẹ nghịch cảnh, tiết chế những tham vọng trần gian, khích lệ nên thánh, chuẩn bị cho thiên đàng.

Dẫu các biến cố trước hay xen giữa được mô tả trong các phần khác của Khải Huyền là gì — những biến cố mà, dù liên quan đến Hội Thánh hay cá nhân, chúng ta, chắc chắn, quan tâm sâu sắc — nguyện "Sự Đến Lần Thứ Hai" vượt lên trên tất cả, như ngọn An-pơ khổng lồ, với đồng bằng, thung lũng và núi thấp hơn ở giữa, nhưng vươn lên vô song nơi chân trời xanh, đỉnh vàng rực ánh nắng thiên đàng; và từ những tuyết đời đời và suối nguồn ẩn kín, tuôn ra muôn vàn dòng hy vọng và vui mừng.

Hỡi Sao Mai sáng chói! Đấng báo hiệu ngày đời đời! Ai lại không chào đón Ngài? Ai lại không góp phần, theo nghĩa cao quý nhất, "Rước Đấng Christ sắp đến vào"?

"Thánh Linh phán: HÃY ĐẾN!" Đấng Tác Động thần thượng, Đấng mà chính "sự đến" của Ngài như Đấng Yên ủi, đã được Cứu Chúa sắp lìa tuyên bố là hơn cả bù đắp cho Hội Thánh về sự vắng mặt của Đấng Cứu Chuộc mình, chào đón sự hiện đến sẽ đội mão và hoàn tất công việc của chính Ngài như "Đấng Tôn Vinh Đấng Christ."

"Vợ mới phán: HÃY ĐẾN," Hội Thánh được chuộc trên đất, khao khát ngày cưới của phước hạnh trọn vẹn — Hội Thánh được chuộc trên trời, các thánh, tử đạo, bạn bè đã qua đời đã ngủ trong Chúa Giê-xu — cất lên giai điệu đối đáp, và kêu "HÃY ĐẾN!" — Một tạo vật đang rên siết, mệt mỏi vì ách nô lệ của tội lỗi và sầu khổ, khao khát tự do, kêu "HÃY ĐẾN!" Chúng ta có thể cất lên một trong những tiếng vang nhân lên, và, hiệp lời cầu nguyện mình với các con trai Đức Chúa Trời, sẵn lòng đáp lại lời cầu khẩn kết thúc của Sứ đồ: "Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến!" Chúng ta có thể kể mình vào lời của một 'Người Canh' khác trông đợi Bình Minh này không: "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn!" "Vậy nên," ông thêm, Hỡi những Lữ Khách đang chờ đợi! hãy ngồi trong sự trông đợi bình thản dưới bóng Cây Cọ Ê-lim quý giá này — nguyện viễn cảnh vinh hiển khích lệ, tươi mới, và an ủi các bạn — "Vậy nên, hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau!"

"Tiếng Ngài trên đất chúng tôi chẳng nghe;
Bước Ngài dưới trần chúng tôi chẳng lần theo;
Nhưng khi vinh hiển Ngài hiện ra,
Chúng tôi cũng sẽ gặp Ngài mặt đối mặt.

"Chắc chắn như lá và hoa
Mùa hạ lại trở về —
Chắc chắn như trong những giờ oi ả
Mây đen đem mưa mát lành.

"Há Đấng, trong tình yêu hạ mình,
Đã xuống để chúng tôi được tha thứ,
Lại không, vinh hiển, xuyên qua mây trên cao,
Mà đem con cái Ngài về thiên đàng?"

"Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng, thật hơn người lính canh trông đợi sáng." Thi thiên 130:6

SỰ TIN CẬY TRỌN VẸN

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là chốn an nghỉ"—

"Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời." Thi thiên 46:10

"Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Thi thiên 119:75

Khi chúng ta ngồi, có lẽ, trong cô đơn và buồn bã, với, có lẽ, cảm giác huyền nhiệm ảm đạm, dưới một trong những cây cọ đồng vắng, Đức Chúa Trời phán cùng chúng ta như vậy trong câu Kinh Thánh đề từ thứ nhất. Phước hạnh cho chúng ta, nếu chúng ta có thể đáp lại tiếng xào xạc của tàu lá trên đầu, bằng lời của câu thứ hai.

Nhưng đó không phải, nói chung (hay ít ra, trong những giây phút đầu của hoạn nạn), là tiếng vâng thuận vui mừng phát ra từ một tâm linh bị đập tan, bị thương tích, hay bị vỡ vụn. Trái lại, giữa những cách bày tỏ tối tăm, chúng ta rất dễ buộc tội sự thành tín của Đấng Toàn Năng, chất vấn sự khôn ngoan trong đường lối Ngài, và dựng ý muốn của mình lên để chống lại ý chỉ thiêng liêng. Những hoài nghi ấy cũng không chỉ giới hạn trong trường hợp hoạn nạn cá nhân và gia đình. Lấy một minh họa chẳng hề hiếm, mà trong đó không phải lợi ích cá nhân, nhưng phúc lợi của Hội Thánh dường như bị liên lụy. Đây là một sứ giả được tôn trọng của Đấng Christ; một nhân chứng trung tín của lẽ thật, không biết mệt mỏi trong nỗ lực đánh thức kẻ vô tâm, an ủi kẻ than khóc, xoa dịu kẻ đau khổ, và làm bạn với kẻ hấp hối. Dù những người khác có thể bị ngăn lại giữa lúc khỏe mạnh và nằm trên giường bệnh tật, tôi đã nghĩ rằng, vì ích lợi của thế gian và vì sự vinh hiển của Chúa mà người phục vụ, một bức tường thành phòng thủ hẳn sẽ được dựng quanh một đời sống đầy tình yêu thương nhiệt thành, lòng sốt sắng, và sự vô kỷ.

Thế mà, trong khi bao kẻ yếu đuối và những "kẻ sẵn sàng dừng bước" được tha, thì người mang cờ này, A-sa-hên này, nhanh chân và dạn dĩ trong việc làm — đã ngã trên chiến trường — đúng lúc lòng can đảm, tinh thần anh hùng, và gương mẫu của người cần nhất, để khích lệ đồng đội và xoay chuyển thế trận. Bao thân cây mục nát, cong queo còn đứng chiếm chỗ trong rừng, trong khi thân cây khỏe, lá xanh, bóng cả uy nghi bị nhổ bật rễ. Những cột đá cổ sứt mẻ được để yên, trong khi những trụ bóng láng, vừa mới đưa ra khỏi hầm đá, bị sét đánh tan! Đấng đang dẫn dắt với sự chính trực không sai lầm vận mệnh của vũ trụ ở đâu? "Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao?" "Há Chúa chẳng thấy sao, Đức Chúa Trời của Gia-cốp chẳng để ý đến sao?"

Hoặc lấy trường hợp chạm sâu nhất đến tấm lòng cá nhân. Đâu là sự thương xót hay dịu dàng trong việc đột ngột xua tan giấc mộng hè của đời sống — phá tan tầm nhìn quý báu nhất về hạnh phúc trần gian? Tôi đã được dạy tưởng tượng rằng cách Ngài đối đãi với con cái Ngài là của một người Cha, không báo trả hay theo tòa án, mà theo tình cha: rằng tôi không thể thấy bàn tay nào, và không nghe tiếng ru nào khác ngoài tình yêu thương. Sao lời hứa về sự chăm sóc của cha mẹ đã bị thay bằng giọng nghiêm khắc và roi quở trách? Sao Đấng Yêu Thương Tuyệt Đối lại phủ nhận chính lời Ngài, "Như người được mẹ ủi an vậy"? "Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, là Cha chúng con, là Đấng Cứu Chuộc chúng con; danh Ngài từ xưa đến nay vẫn vậy. Lòng sốt sắng và năng lực của Ngài ở đâu? Lòng dịu dàng và thương xót của Ngài đã bị ngăn trở khỏi chúng con" (Ê-sai 63:15, 16).

Câu trả lời cho những phỏng đoán không xứng đáng này và tương tự là gì? "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời." Đối với con mắt của giác quan, dù đường lối của Đấng Tối Cao có khó hiểu và huyền bí đến đâu — phận chúng ta không phải là phán xét, suy đoán, và phỏng đoán, nhưng là tin; không phải chất vấn, nhưng như Gióp, quỳ xuống mà thờ lạy. Nếu chúng ta để sự khôn ngoan thiển cận của mình ngồi ghế xét đoán đường lối thiêng liêng, thì mỗi người chúng ta đôi khi sẽ bị cám dỗ quay lưng trong bất mãn u ám trước biết bao sứ điệp của sự quan phòng.

Các môn đồ trên đường đi Em-ma-út đã nuôi dưỡng một tâm trạng như vậy. Quay lưng lại thập tự giá của Chúa mình, mặt cúi xuống đất, họ lẩm bẩm trong tuyệt vọng: "Chúng tôi đã trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên." Họ đâu ngờ, giữa những suy tư trầm ngâm và lý luận xác thịt ấy, rằng Đấng Mê-si của dân tộc họ và của thế gian đang bước đi bên cạnh họ!

Ma-thê và Ma-ri đã nuôi dưỡng một tâm trạng như vậy, khi họ chạy lên vùng đồi Bê-tha-ni và nhìn với con mắt thiết tha qua phía núi Mô-áp, "như nhìn sang một thế giới bên kia nấm mồ," để đợi một Chúa chậm đến. Nếu tâm hồn sâu kín nhất của họ được tỏ bày — nếu chúng ta có thể nghe lời họ, chúng ta hẳn đã nghe họ tuôn ra lời độc thoại buồn bã thế này — 'Chúng tôi đã tưởng Ngài sẽ chẳng nán lại như vậy; rằng con mắt toàn tri và tình yêu toàn năng của Ngài hẳn đã nhận ra và thương xót con thuyền bị bão tố vùi dập của chúng tôi trong biển sầu khổ. Thật chẳng giống tấm lòng nhân từ của Ngài mà lại chế nhạo nỗi đau của chúng tôi như vậy. Thật chẳng giống sự khôn ngoan công chính của Ngài mà lại chọn riêng người anh em thân yêu của Ngài và của chúng tôi cho một nấm mồ sớm như vậy. Chúng tôi đã từng tin một cách tha thiết rằng dẫu những mái nhà khác ở Giu-đê có tối tăm và hoang vắng đến đâu, thì ngọn đèn cuối cùng Ngài dập tắt hẳn là ngọn đèn trong nhà Bê-tha-ni — ngôi sao cuối cùng bị xóa khỏi bầu trời — một ngôi sao sáng rực hứa hẹn dường ấy!' Không! hãy im lặng đi, hỡi kẻ vô tín: "Há ta chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?"

Ôi, ước gì có được một đức tin không chất vấn! Chúng ta thường lý luận, phỏng đoán, và 'nghĩ ngợi,' trong khi, trong hoàn cảnh ấy, vừa là bổn phận vừa là đặc ân của chúng ta chỉ đơn giản lắng nghe tiếng phán của Đức Giê-hô-va; chẳng dám buộc tội sự thành tín và tình yêu thương ngay cả trong những cách bày tỏ khó dò nhất; nhưng trái lại, trong sự thuận phục cung kính, hãy nói giữa những ý muốn bị cắt ngang và những sự quan phòng cau mày — "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa phán; vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài và cho các thánh đồ của Ngài."

"Tôi nghĩ nếu ngươi có thể biết, Hỡi linh hồn hay than trách, Điều gì ẩn giấu bên dưới Gánh nặng và nỗi đau của chúng ta.

"Tôi nghĩ nếu ngươi có thể thấy Bằng con mắt phàm mờ đục, Những ý nghĩa tối tăm đối với ngươi Chỉ là bóng che ánh sáng.

"Những nỗ lực của lẽ thật bị cắt ngang và quấy nhiễu, Mục đích của đời sống rối bời — Nếu ngươi có thể thấy chúng cho đúng, Tôi nghĩ chúng hẳn sẽ hiện ra, trong sáng, khôn ngoan, và rạng rỡ.

"Con cái hạnh phúc của Ngài hẳn sẽ thôi Những ước muốn bồn chồn dễ sa vào tội lỗi, Và, trong sự bình an vượt trỗi của Ngài, Thuận phục kỷ luật hằng ngày của Ngài.

"Chúng ta cần thập tự giá mình mang Vần như cần không khí để thở — như ánh sáng để thấy, Nó kéo chúng ta đến bên Ngài trong cầu nguyện, Nó buộc chúng ta vào sức mạnh của Ngài trong Ngài."

"Phàm ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Ngài."

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG THỎA MÃN MỌI SỰ

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được nghỉ ngơi; và đây là nơi an tịnh"—

"Thịt và lòng tôi đều tiêu mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi và phần tôi đến đời đời." Thi thiên 73:26

Mọi học thuyết về hạnh phúc của con người, như chúng ta đã hơn một lần lưu ý trong những trang trước, đều khiếm khuyết và bất toàn, khi không vươn tới những khát vọng của những bản tính được sinh ra cho sự vô hạn. Không vệ tinh nào, với ánh sáng vay mượn của nó, có thể bù đắp cho sự mất mặt trời. Ngươi có thể cám dỗ một người, khi người ấy đang vội vã trên đường bất diệt của mình, bằng những phần của thế gian; ngươi có thể giơ ra cho người ấy những bó lúa vàng của giàu sang, ngươi có thể tìm cách giữ người ấy lại giữa những thung lũng đầy nắng của khoái lạc, hay trên những đỉnh đồi của danh vọng (và người ấy có thể quá sẵn lòng nán lại một lúc); nhưng làm cho người ấy thỏa mãn thì chúng không thể!

Khi bản tính cao quý hơn của người ấy chiếm thế thượng phong, người ấy sẽ khinh bỏ tất cả. Gạt từng thứ một sang bên, như con nai gạt những giọt sương mai, người ấy sẽ nói: 'Tất cả đều bất túc, ta không muốn chúng. Ta đã bị sự thất bại của chúng chế nhạo, ta đã thấy mỗi thứ đều có sự dối trá trong tay hữu. Đó chỉ là hàng giả rẻ tiền, một hình bóng mờ của điều chân thật. Ta cần Đấng Vô Hạn của Tri Thức, Thiện Hảo, Lẽ Thật, Tình Yêu!' "Tôi nương náu nơi Chúa. Vậy sao các ngươi lại nói với ta: Hãy trốn như con chim lên núi ngươi?"

Sự thật là, chính sự cao cả của linh hồn khiến nó khao khát Đức Chúa Trời như vậy. Những điều nhỏ bé thỏa mãn một khả năng nhỏ bé, nhưng điều được tạo dựng để đón nhận sự bao la và vinh hiển chỉ có thể được thỏa mãn bằng những điều vĩ đại. Trí óc của trẻ thơ thỏa mãn với đồ chơi hay món trang sức; trí óc của người mọi rợ chưa được khai hóa thỏa mãn với những mảnh kính sơn hay kim tuyến; nhưng người trưởng thành, bậc hiền triết, triết gia, khao khát những sở hữu cao hơn, tri thức tinh khiết hơn, những chủ đề tư tưởng cao quý hơn và những đối tượng tham vọng cao thượng hơn. Có những côn trùng sinh ra chỉ sống một giờ, và thỏa mãn với điều đó. Một buổi chiều hè là khoảng thời gian tồn tại được ban cho vô số sinh vật phù du bé nhỏ. Trong trường hợp của chúng, tuổi trẻ và tuổi già chen chúc trong vài phút trôi qua. Mặt trời lặn chứng kiến cả sự sinh ra lẫn sự chết của chúng; thời gian sống của loài vật khác đối với chúng hẳn là sự bất tử.

Linh hồn, vì vô hạn trong khả năng của nó, có những khát vọng cao cả tương xứng. Sẽ là vô ích nếu cố lấp đầy một vực thẳm há miệng bằng cách ném vào đó vài hạt cát. Nhưng cũng chẳng kém vô ích và vô hiệu hơn việc cố đáp ứng những khao khát sâu thẳm của tâm linh con người bằng những điều thấy được và tạm thời. Con người cứ thở dài bước đi — uống những dòng sông khoái lạc của mình, và leo những núi hư không của mình. Họ cảm thấy suốt thời gian ấy một khao khát mơ hồ, không thốt nên lời, không tên, về một điều gì cao quý hơn; nhưng nói rằng nó đã được tìm thấy, hay có thể được tìm thấy, trong bất cứ điều gì ở dưới đất này, là một sự bóp méo đáng thương. "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" sẽ vẫn là tiếng tìm kiếm của kẻ mò mẫm, cho đến khi người ấy học được cách nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng chúng tôi bằng ánh sáng mặt Chúa."

Có lẽ bạn đã thấy trong những thung lũng núi của chúng ta, lúc chạng vạng xám xịt, những con chim vỗ cánh bay về tổ. Có thể có những vườn hoa và vườn hương thơm ngát kề bên, mời gọi khúc ca ngọt ngào nhất, những nơi thánh của thiên nhiên dành cho tiếng hát. Nhưng chúng không cám dỗ được chúng. Nhà của chúng ở trên vách đá xa, và chúng bay nhanh về đó. Tâm linh bất diệt cũng vậy. Những cành đậu của thế gian này sẽ không thỏa mãn nó. Không có nơi yên nghỉ vững bền nào trong đó cho đôi cánh mệt mỏi và tiếng kêu than của nó. Nó bay lên hát ca về nhà với Đức Chúa Trời — nó có tổ trong kẽ đá của Vầng Đá Muôn Đời. Khi bị giữ lại trong thung lũng thấp, thường nghe tiếng hót líu lo: "Ôi! chớ chi tôi có cánh như chim bò câu, thì tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ." Và khi chuyến bay đã được thực hiện từ điều hư nát đến điều bất diệt, từ những thung lũng thấp của giác quan đến những đồi của đức tin, từ loài thọ tạo đến Đấng Tạo Hóa, từ con người đến Đức Chúa Trời — khi chúng ta thấy nó xếp đôi cánh nhẹ nhàng lại và chìm vào kẽ đá đời đời, chúng ta lắng nghe bài ca — "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi!"

Hỡi Đức Chúa Trời! Đấng Toàn Năng, Đấng Toàn Tri, Đấng Toàn Thiện — Ngài, trong chính mình Ngài, là tất cả những gì con cần, tất cả những gì con đòi hỏi; trong bệnh tật và khỏe mạnh, trong vui mừng và sầu khổ, trong sự sống và sự chết, trong thời gian và suốt cõi đời đời. Những đồi phủ tuyết có thể thôi nuôi dưỡng các dòng suối; mặt trời kia có thể thôi chiếu sáng, hay thiên nhiên mệt mỏi với những tia yêu thương của nó; mặt trăng kia có thể thôi, đêm này qua đêm khác, trên cây đàn bạc của mình, mà trò chuyện với "trái đất đang lắng nghe;" những con chim có thể câm lặng trước tiếng buổi sáng; những bông hoa có thể rũ xuống, thay vì rung ngàn chiếc chuông trước bước tiến hân hoan của mùa hè; người lữ hành khát khô có thể lao khỏi rừng cọ và dòng suối, mà chọn ngọn lửa hừng hực của cát sa mạc — nhưng "Đức Chúa Trời này sẽ là Đức Chúa Trời của con đến đời đời." Và khi sự chết đang khép mắt con, và dòng tối tăm đang tràn qua tâm linh con — ngay cả lúc ấy con cũng sẽ cất lên điệu xưa của người lưu đày — tiếng thở dài lớn của nhân loại mệt mỏi — và hòa âm nó với bài ca của thiên đàng — "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa nguyện khi nhìn xem hình dáng Ngài!"

"Chúa biết, lạy Chúa, sự mệt mỏi và sầu khổ Của tấm lòng cô đơn đến cùng Chúa để nghỉ ngơi, Những lo toan hôm nay, và gánh nặng ngày mai, Những phước lành khẩn cầu, và những tội lỗi cần xưng ra.

"Chúa biết cả tương lai — những tia vui mừng Bị mây bão che khuất quá nhanh, Những giờ thông công ngọt ngào, và nỗi buồn chia ly, Và dòng sông tối tăm phải vượt qua sau cùng.

"Vì vậy con đến, vâng theo tiếng gọi dịu dàng của Ngài, Và đặt tội lỗi và sầu khổ con dưới chân Ngài; Nương sự yếu đuối con trên sức mạnh đời đời, Mặc áo công chính trọn vẹn của Ngài."

"Tôi nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi; vậy nên tôi trông cậy nơi Ngài."

SỰ CỨU RỖI ĐẾN TẬN CÙNG

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được nghỉ ngơi; và đây là nơi an tịnh"—

"Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 7:25

Đối với nhiều người, tất cả những "bảy mươi cây chà là" khác có ích gì, nếu họ không có cây này để chạy đến ẩn náu?

Câu hỏi cấp bách, khẩn thiết với hàng ngàn linh hồn lo âu — bị đè nặng bởi sức nặng của sự vi phạm trầm trọng — là điều này: "Đấng Cứu Chuộc vừa là Đức Chúa Trời vừa là người có thể là Đấng Cứu Rỗi cho chúng ta chăng? Những cây chà là này là nơi nương náu cho người khác, liệu chúng có đủ nơi ẩn náu chắc chắn cho kẻ tội lỗi nhất chăng?" Đó là cuộc tranh luận cũ mà Sa-tan vẫn có với không ít người, kẻ mà hắn trước hết xúi giục đến sự cả gan, rồi khi họ đã mắc vào lưới hắn, hắn tìm cách đẩy họ đến tuyệt vọng. Bao người như thế đã bị tên lính canh tàn nhẫn ấy nhốt trong những ngục sâu nhất của "Lâu Đài Nghi Ngờ" — những xà lim u ám, nơi ánh nắng bị cấm lọt vào — và rung lên trên đầu họ tiếng chuông báo tử của niềm hy vọng đã tắt. Ý nghĩ đè nặng về sự bất xứng cá nhân — những ký ức về những năm tháng tội lỗi đã qua, trỗi dậy trước mặt họ như những thiên sứ báo thù.

Gì cơ! Đấng Cứu Rỗi này và sự cứu rỗi này dành cho tôi — không thể nào! Tôi đã lao mình điên cuồng vào tội lỗi — không như những người khác, vì tôi chưa từng được cảnh cáo — chưa từng được khuyên bảo — chưa từng biết sự dịu dàng trong lời cầu nguyện của mẹ, cũng chẳng biết sự thánh khiết trong lời nài xin của cha, cũng chẳng biết những đặc ân của một mái nhà thánh. Tôi đã lãng quên tất cả những điều ấy. Ngay cả bây giờ, tôi dường như vẫn nghe (dù đã qua những năm tháng xa xưa), những tiếng nói mà tôi đã sống một cách hèn hạ để khinh thường — những lời khuyên tôi đã chà đạp — hồi tưởng càng buồn hơn bởi suy nghĩ rằng những đôi môi đã thốt ra chúng nay đã im lặng trong nấm mồ — và những cánh tay xưa đã ôm ấp tôi, khi đêm Sa-bát tôi quỳ bên đầu gối yêu dấu, nay đang mục rữa trong mồ! Gì cơ! Đấng Christ đón nhận tôi, với tất cả nhật ký của một đời sống hoang phí, vô đạo, ngỗ nghịch phơi bày trước con mắt toàn tri của Ngài! — những việc làm đồi bại — những cơn bùng nổ của dục vọng cuồng nhiệt — những ý đồ trả thù ác độc; con thuyền của tôi đã chìm — và tệ hơn thế nữa, những xác tàu khốn khổ, mà tôi phải chịu trách nhiệm một cách tội lỗi, đang rải rác trên bờ. Trường hợp của tôi không như của nhiều người, chỉ là một lớp tội lỗi trên bề mặt; nhưng là lớp chồng lớp — tầng chồng tầng — sự kết tụ buồn thảm của một đời sống tội lỗi. Muôn vạn tiếng vang dội "hư mất!" dọc những hành lang ảm đạm của quá khứ. "Đường tôi đã khuất khỏi Chúa; lý đoán của tôi đã qua khỏi Đức Chúa Trời tôi!" Có thể có chỗ và sự chào đón cho mọi lữ khách mệt mỏi tại Ê-lim và lùm cây của nó, trừ tôi ra!

Không, không phải vậy! Dù trường hợp của bạn trầm trọng đến đâu, nó chẳng bao giờ là vô vọng; bạn không thể nghe tiếng chuông báo tử tâm linh của mình được gióng lên, chừng nào bạn còn có thể đọc những chữ vàng đứng đầu bài suy ngẫm này — "Đấng có thể cứu toàn vẹn." Bạn có thể đã là kẻ tội lỗi đến tận cùng. Bạn có thể đã đi hết vòng quay buồn nôn của mọi sự dại dột của đời sống — đã phóng túng trọn vòng mê hoặc của nó — Hỡi Y-sơ-ra-ên, bạn có thể đã tự hủy hoại mình — có thể không còn một nét chuộc lại nào trong trường hợp của bạn — không còn một chùm sót nào cho người mót nho. Bạn có thể là một cây nho trần trụi, không phòng thủ, suy đồi — chỉ đáng cho cái rìu và án phạt của kẻ chiếm đất vô ích. Nhưng hãy nghe lời của Đức Chúa Trời — "Sự giúp đỡ của ngươi ở nơi ta." "Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ về các ngươi, là ý tưởng bình an chứ không phải tai họa!"

Người ta kể về Bilney, vào thời Cải Chánh, rằng khi có được bản dịch Tân Ước tiếng Hy Lạp của Erasmus, ông vội vã mang nó đi và nhốt mình trong phòng ở Cambridge. Mở những trang sách ra, mắt ông bắt gặp những lời này — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Ông đặt sách xuống, và suy ngẫm về lời tuyên bố lạ lùng ấy. "Gì cơ! Phao-lô 'là đầu những kẻ có tội,' mà Phao-lô lại chắc chắn được cứu!" Ông đọc đi đọc lại câu ấy, thốt lên: "Ôi lời khẳng định của Phao-lô, ngươi ngọt ngào dường nào đối với linh hồn ta!"

Hỡi người lữ hành chán nản, trong sa mạc đạo đức hoang vu nhất! nếu, với lòng ăn năn chân thật và thành khẩn, bạn cầu xin sự tha thứ, thì "với Chúa có lòng nhân từ không hề thất bại, và trong Ngài có sự cứu chuộc dư dật" (Thi thiên 130:7). Lời thốt ra kỳ diệu biết bao — một viên ngọc lấp lánh trong khung cảnh tối tăm — tìm thấy trong câu 18 của chương mở đầu lời tiên tri của Ê-sai! Người ta hẳn đã tưởng, sau bản cáo trạng khủng khiếp trong những câu trước, rằng mọi hy vọng được tha thứ hẳn đã khép lại đối với nòi giống phản nghịch — "dân chất nặng tội ác." Nhưng, thình lình, tiếng chuông tang ngừng đổ; và tiếng chuông vui đã mang hy vọng và an ủi trong bao giờ phút hoang vắng tâm linh vang đến tai — "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Hoặc lấy một lời tuyên bố khác có ý nghĩa tương tự: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa các sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." "Chính ta — chính ta" — chính Đấng mà ngươi đã xúc phạm sâu nặng nhất — Đấng mà Thánh Linh ngươi đã làm buồn lòng — ta, Đấng Chủ Nợ Toàn Năng, sẵn sàng ban và ký một tờ xóa nợ trọn vẹn — "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Đấng mạnh hơn kẻ mạnh có vũ khí, thổi kèn bạc của năm hân hỉ: "Ngài đã sai ta để rao truyền sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở ngục cho kẻ bị trói buộc," và phước thay cho hàng triệu người đã nghe tiếng vui mừng ấy! Một nhà tư tưởng sốt sắng, mới qua đời, và là người biết từ kinh nghiệm thấm thía lẽ thật trong chính lời mình, nói rằng: "Thật vô ích biết bao khi nói với kẻ chán nản, hay những người bị lương tâm tội lỗi giày vò, về bất cứ phương thuốc nào khác ngoài huyết của Đấng Cứu Thế. Chính tại đây là phép thử và bằng chứng chân thật của Phúc Âm. Đó là ánh sáng cho kẻ mù, sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, và sự an ủi cho tấm lòng tan vỡ."

"Mọi sự yếu đuối, mọi sầu khổ, Lạy Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc! con cầu khẩn Ngài; Cất lên lời nài xin buồn bã Mà Ngài đã thường nghe trước đây, Trong những ngày tối tăm thuở trước, Trong những lúc tuyệt vọng xưa kia.

"Vì sự giúp đỡ hiện tại trong cơn hoạn nạn, Ngài chưa bao giờ thôi là; Từ thuở đầu, một tội nhân khóc lóc Đã sấp mình trước Ngài cách tin cậy; Và tiếng Ngài vẫn vang vọng, Hỡi những kẻ mệt mỏi, hãy đến cùng ta!"

"Vì ta sẽ tha tội ác của chúng nó, và chẳng nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa."

NGỦ TRONG CHÚA GIÊ-XU

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được nghỉ ngơi; và đây là nơi an tịnh"—

"Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14

Một cái nhìn thoáng nữa mà Đức Tin, khi ngồi dưới những cây chà là của thung lũng, hướng về "xứ rất xa xôi," nhưng đôi khi cũng được đưa đến rất gần! Trước hết chúng ta có thể nêu dịp đặc biệt của những lời đứng đầu bài suy ngẫm này.

Khi sứ đồ vĩ đại đang ở Cô-rinh-tô, người con yêu dấu Ti-mô-thê của ông đã mang từ Tê-sa-lô-ni-ca về cho ông những tin mừng khích lệ về Hội Thánh ông đã lập tại đó. Nhưng trong bản báo cáo tốt lành ấy cũng lẫn những tin về sự chết. Một số người mà ông mới hầu việc cách đây không lâu, đã trả nợ thiên nhiên và rời khỏi sân khấu trần gian. Những bạn hữu tang quyến của họ, hơn nữa, đang trải qua nỗi sầu không cần thiết, vì những người đã qua đời bị cất đi trước sự đến của Đấng Christ. Người Tê-sa-lô-ni-ca, cũng như các Hội Thánh non trẻ khác, nuôi những kỳ vọng vô căn cứ về sự gần kề của lần Hiện Đến thứ hai. Họ tưởng tượng nó gần đến nỗi họ sẽ sống để chứng kiến; và khi thấy những người thân yêu hay anh em Cơ Đốc của mình bị cất đi, họ đặc biệt thương tiếc vì những người ấy bị tước mất niềm vui chào đón một Chúa trở lại. Thư tín này, mà câu châm ngôn của chúng ta được trích ra, được viết (giữa những lý do khác), để an ủi và yên ủi những kẻ sầu khổ. Thật thú vị và đáng chú ý rằng thư đầu tiên của Phao-lô lại là một thư gửi cho người tang chế! Đó là "người bạn đồng hành của người sầu khổ." Thánh Linh của Chúa, bởi sự cảm thúc, đã ở trên ông. Chúa đã xức dầu cho ông "đặng chữa lành những kẻ có lòng đau thương."

Và ông nói gì với những tâm linh rũ rượi, buồn bã này? Ông bảo họ đừng nản lòng, nhưng hãy vui mừng. ""Bothers" [lỗi in nguồn — nguyên văn "Bothers" thay vì "Brothers"], chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần những kẻ đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như những người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." 1 Tê. 4:13-14. Không có biểu tượng nào diễn tả những lẽ thật cao hơn và thiêng liêng hơn cho bằng giấc ngủ của thân thể và sự thức dậy sau đó vào buổi sáng.

Thật đẹp khi thấy những đợt sóng cuộn của đời sống hằng ngày tự ru mình vào nghỉ ngơi — hãy ngắm, chẳng hạn, trong một thành phố lớn, khi đêm đã buông màn quanh nó, từng ngọn đèn tắt dần trong các cửa sổ, những ngọn đèn đường đơn độc dâng lễ vật cho các vì sao đang nhìn xuống từ ngai lặng lẽ của chúng! Thật yên tĩnh biết bao bao trùm 'dòng thác ồn ào gần đây của những lo toan và tội ác của con người!' Vì sao? Vì giấc ngủ đang khóa lại muôn vạn con mắt của những kẻ đang mơ đi những lo toan và sầu khổ, mệt nhọc và lao lực. Nhưng rồi, khi cổng buổi sáng mở ra, và khi từ những kẻ canh thầm lặng của thời gian trôi qua, giờ gọi đi làm điểm, trong một thoáng, tiếng búa vô số phá tan cơn mê của đêm. Mọi sự lại rộn ràng. Giấc ngủ đã làm tươi mới thân thể mệt mỏi của người thợ; giấc ngủ đã đặt gân cốt mới vào cánh tay vạm vỡ ấy. Cả thế giới đã trỗi dậy như một người khổng lồ được bồi bổ, và giấc ngủ đã là liều thuốc xoa dịu vết thương và chữa lành nỗi đau của nó.

Vậy chúng ta chẳng nên lấy làm lạ rằng phước lành vô giá này cho kẻ mệt mỏi, đã được chính Đức Chúa Trời dùng để mô tả sự yên nghỉ lặng lẽ của dân Ngài trong nấm mồ. Đa-vít, người theo lòng Đức Chúa Trời, sau khi đã phục vụ thế hệ mình, "đã ngủ với các tổ phụ mình." "Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ," Đấng Christ phán. Ê-tiên, khi bị những kẻ giết mình ném đá, "bèn ngủ." Theo cùng hình ảnh ấy, "những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu," sứ đồ nói, "Đức Chúa Trời sẽ đem họ cùng đến với Ngài."

Nhưng Phao-lô muốn nói gì bởi giấc ngủ này? Có phải là giấc ngủ của linh hồn chăng? Có phải tâm linh, vào lúc lìa đời, rơi vào trạng thái bất động hay vô tri, mà nó ở đó cho đến khi cuối cùng bị kèn của Đức Chúa Trời đánh thức chăng? Không! Hãy trở lại với sự tương tự của giấc ngủ trần gian. Chúng ta biết rằng khi thân thể ở trong trạng thái nghỉ ngơi sâu, khi mắt nhắm lại trong vẻ vô thức trên gối, thì chỉ là vẻ bề ngoài. Tâm trí ở trong trạng thái hoạt động liên tục; mọi năng lực của nó đều mạnh mẽ như bao giờ. Trí nhớ ở đó, gợi lại những cảnh xưa quý báu. Trí tưởng tượng ở đó, kết hợp chúng thành những bức tranh kỳ lạ, huyền ảo. Những khải tượng rực rỡ đến rồi đi — những sự kết hợp tráng lệ, mà so với chúng, những thực tại lúc thức thật buồn tẻ, tầm thường, và xoàng xĩnh. Linh hồn lúc chết cũng vậy. Trong khi thân thể "ngủ" trên giường cỏ, tâm linh đang rong ruổi trong những miền hoạt động và sự sống. Nó lìa bỏ "đặng ở cùng Đấng Christ, ấy là điều tốt hơn nhiều."

"Chẳng có sự chết — các vì sao lặn xuống Để mọc lên trên bờ tươi đẹp hơn; Và sáng trong vương miện ngọc của thiên đàng, Chúng chiếu sáng đời đời.

"Chẳng có sự chết — một hình thiên sứ Bước lặng lẽ trên đất, Và mang những điều thân yêu nhất của chúng ta đi; Rồi chúng ta gọi chúng là đã chết."

Những lời trong câu châm ngôn của chúng ta có thể mang một cách dịch đẹp đẽ: "Những kẻ cũng được Chúa Giê-xu đặt cho ngủ!" — một cách dịch, giữa những cách khác, gợi lên hai ý nghĩ an ủi, hai tiếng thì thầm đầy ân điển từ những cây chà là thiên thượng của sự an ủi này.

(1.) Giờ chết của chúng ta được Chúa Giê-xu định sẵn. Chúng ta được Ngài đặt cho ngủ. Như người mẹ biết giờ tốt nhất để đặt con nhỏ vào giường hay nôi; cởi áo cho nó, dỗ nó nghỉ ngơi, hát ru cho nó, và khuôn mặt thiên thần, mới đây còn đầy nụ cười, nay khép lại trong yên nghỉ lặng lẽ. Đấng Christ cũng đến với dân Ngài vào mùa Ngài đã chọn, và phán: 'Giờ nghỉ ngơi của con đã đến. Ta sẽ cởi bỏ những áo của sự hay chết. Hãy đến! Ta sẽ mặc cho con y phục của nấm mồ.' Ngài vuốt phẳng chiếc giường hẹp, xếp gối ngay ngắn, và hát bài ru tình yêu của chính Ngài: 'Đừng sợ, con ơi, vì ta ở cùng con, bây giờ hãy ngủ và nghỉ ngơi!'

Hãy được an ủi bởi lẽ thật phước hạnh này, rằng giờ chết không thể đến sớm hơn một khoảnh khắc so với điều Chúa Giê-xu đã định. Ngài biết thời điểm tốt nhất để chúc bạn và người thân của bạn lời "chúc ngủ ngon" dài. Thật thú vị (và cũng là lẽ thật trong Kinh Thánh) khi nghĩ về đoàn thiên sứ lơ lửng trên gối hấp hối, và canh giữ với sự chăm sóc của người bảo vệ bụi đang ngủ. Nhưng chắc chắn còn an ủi hơn nữa khi nghĩ về Chúa của các thiên sứ khép mắt lại và dỗ cho thiếp đi — chính Đấng Christ dẫn đến nấm mồ — phòng thay áo của sự bất diệt — "cởi bỏ," để dân Ngài được "mặc lấy," và để "sự hay chết bị sự sống nuốt mất."

Ý nghĩ thứ hai được gợi lên là, thân thể thuộc về Đấng Christ. Linh hồn, thật vậy, thuộc về Ngài một cách đặc biệt hơn. Nó bay vút lên thế giới của tâm linh như mũi tên. Các thiên sứ đưa nó vào lòng Áp-ra-ham, và từ giờ ấy nó "ở cùng Chúa luôn luôn." Nhưng còn khung xương bằng vật chất thì sao? Còn ngôi nhà bằng cẩm thạch thì sao? Nó có bị bỏ lại để mục nát trong ô nhục và hư hoại chăng? Giờ viên ngọc đã đi, rương báu có bị từ bỏ chăng? Giờ ngọn lửa trinh nữ đã tắt, đền thờ có bị bỏ cho tàn lụi trong quên lãng chăng? Không, chính thân thể là điều Phao-lô nhắc đến trong những lời này. Chính thân thể được "Chúa Giê-xu đặt cho ngủ." Mỗi hạt bụi của nấm mồ ấy đã được mua bằng huyết Ngài. Sứ đồ ở nơi khác nói về "thân thể cũng như tâm linh đều thuộc về Ngài" (1 Cô. 6:20).

Hỡi những ai có báu vật trong nấm mồ, hãy đến ngồi dưới bóng cây chà là Ê-lim này. Hãy vui mừng trong sự bảo đảm rằng những lều tạm bằng đất này ở trong sự gìn giữ của Đấng có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Bàn tay yêu thương của tình cha thiêng liêng là bàn tay cuối cùng khép mắt họ; và trong viễn cảnh thức dậy vào một buổi sáng đời đời, bạn có thể đến mộ họ, và nghĩ về họ như những người đã di cư đến Xứ Tốt Lành Hơn, xa mãi những va chạm gay gắt, bất hòa và náo động của hiện tại, mà viết bia mộ — "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến dường ấy."

"Đó là viên ngọc chưa mài, Nay còn phủ đầy bụi đất; Nhưng Ngài sẽ làm nó rực rỡ, Và đặt nó trên trán Ngài! Chỉ là tia sáng nhỏ bé Thắp từ ánh sáng trên cao, Nhưng nó sẽ rực cháy qua những ngày vô tận Một ngôi sao của tình yêu trọn vẹn."

"Tôi sẽ nằm và ngủ bình an."

LẦN SUY NGẪM CUỐI CÙNG

"Đây là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được nghỉ ngơi; và đây là nơi an tịnh"—

"Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng." 1 Cô-rinh-tô 15:54

"Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi thiên 23:4

"Yên nghỉ." "Bồi bổ." — Làm sao những lời như vậy có thể dùng về Sự Chết? Làm sao bóng cây chà là Ê-lim có thể được nói đến với thung lũng tối tăm ấy, mà cây liễu và cây bách vẫn luôn được chấp nhận là biểu tượng thích hợp? Trong bài sử thi cổ nhất của thế giới, thật vậy, nấm mồ được nói đến là nơi "kẻ mệt nhọc được yên nghỉ." Nhưng với chính sự chết, thường không gắn liền ý nghĩ yên nghỉ, an tịnh như vậy. Dù là kẻ thù cuối cùng — nó vẫn là kẻ thù! Tuy nhiên, tạ ơn Đức Chúa Trời, ở đây cũng có một lùm chà là cho dân thật của Ngài. Những tàu lá này không có tiếng thì thầm nào to hơn hay dịu dàng hơn về danh Chúa Giê-xu, và những lời hứa lớn lao và quý báu của Ngài, hơn là vào giờ lâm chung! Một lữ khách ở Pa-lét-tin nhận xét theo nghĩa đen, điều chúng ta có thể lấy theo nghĩa bóng, rằng "những cây chà là tốt nhất và đẹp nhất ở dọc bờ sông Giô-đanh."

"Tôi tin chắc rằng... sự chết sẽ chẳng phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." "Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Bunyan mô tả ngay cả người lữ hành nhút nhát Much-Afraid, là "đi qua dòng suối mà hát." Phải, có một sự đồng hành thật trong cảnh cuối cùng ấy. Có một Cây có thể làm cho những dòng nước đắng của Ma-ra này nên ngọt. Trụ mây và lửa, đã đi trước trong đồng vắng, sẽ không bỏ rơi trong lúc vượt qua dòng sông Biên Giới của sự chết đang dâng cao.

Và đây không phải là hình ảnh huyền bí — không phải ảo tưởng thi vị hay đa cảm suông. Đó là một sự thật kỳ diệu. Hàng ngàn người đã đi qua cuộc xung đột cuối cùng có thể làm chứng về điều đó — sự gần gũi được cảm nhận của Đấng Cứu Rỗi. Không ai từng có kinh nghiệm về những giường hấp hối mà không thể làm chứng rằng thường có ý thức cao cả về một SỰ HIỆN DIỆN ở đó — như thể người lữ hành hấp hối tựa trên một Cánh Tay sống động, và nơi ấy trở thành một Phê-ni-ên, nơi, như tổ phụ, linh hồn vật lộn thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt!

Làm sao chúng ta, với lòng tin khiêm nhường và hy vọng, có thể trông đợi một giờ tương tự? Ấy là bằng cách có Đấng Christ làm cơ nghiệp mình ngay bây giờ, nếu chúng ta muốn Ngài làm cơ nghiệp mình lúc ấy. Điều gì đã ban cho Đa-vít sự tin chắc này trong viễn cảnh bước qua Thung Lũng cuối cùng? Ấy là ý thức về sự gần gũi — sự hiện diện được thể nghiệm của Đức Giê-hô-va, Đấng Chăn của ông, trong đời sống. Ngay lúc ấy ông đang vui mừng trong sự đồng hành và tình yêu thương này. Hãy xem ông cảm thấy Ngài gần gũi dường nào! Hãy để ý cách diễn đạt của câu châm ngôn thứ hai của chúng ta — hình thức thốt ra. Không phải "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa sẽ ở cùng tôi," cũng không phải "vì Đức Chúa Trời ở cùng tôi," nhưng là "Chúa ở cùng tôi." Ông dường như ngước lên với đức tin tin cậy nhìn Đấng ngay lúc ấy đang ở bên cạnh mình. Ông không nói về một Đấng xa xôi, sẽ gặp ông ở cửa thung lũng — một người dẫn đường qua bóng tối của hẻm núi lạ lùng ở cuối cuộc hành trình, nhưng những lúc khác thì xa lạ và xa cách. Ấy là Người Bạn ông đã biết và tin cậy bấy lâu. Ấy là Đấng Chăn mà, trong khúc mở đầu của bài ca, ông đã nói, Đấng Chăn ấy là của tôi — "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi." Ấy là Đấng mà bàn tay dẫn dắt đã đưa ông qua "đồng cỏ xanh tươi," và "mé nước bình tịnh," và "các lối công bình."

Và thi nhân có bị lừa dối chăng? Bài ca của đời sống này có hóa ra là ảo tưởng khi giờ chết đến chăng? Ông có thể hát nó chừng nào cuộc hành trình của ông còn trải thảm hoa, và rực rỡ ánh nắng? nhưng đức tin ông có lìa bỏ ông, và cây trượng cùng cây gậy ông có gãy, và bài ca ông có tan thành tiếng than khóc kinh khiếp, khi bóng tối đổ xuống quanh chăng? Chúng ta có những lời cuối cùng của ông được ghi lại. Chúng ta có chính bài thánh ca mà người ca sĩ Hê-bơ-rơ này đã hát, khi bóng thung lũng bắt đầu tối dần trên đường ông, và tiếng nước của sự chết rơi vào tai ông: "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, đầy đủ mọi điều, và vững chắc. Ấy là sự cứu rỗi trọn vẹn của ta, và mọi điều ta ước ao!"

Người đã thốt ra tiếng reo thắng lợi của câu trước đặt ở đầu bài suy ngẫm này cũng vậy. Người đã từng yêu mến và quý trọng nơi ẩn náu của lùm Ê-lim trong đời sống, có thể reo vui, ngay giữa những đám mây đen che phủ những giờ cuối của một đời sống thánh hiến — "Tôi chẳng hổ thẹn; vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền năng giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó!" Và Đức Chúa Trời Đấng đã hứa vẫn luôn thành tín: "Ngày nào thì sức lực của ngươi sẽ như ngày nấy." "Chúa ở cùng tôi," Lady Powerscourt nói, "vẫn là cầu vồng ánh sáng bắc qua Thung Lũng."

Giờ trang nghiêm, huyền bí ấy cũng sẽ không được phép ập đến với chúng ta cho đến khi Chúa của sự sống thấy là phải. Đây chắc chắn là một suy nghĩ an ủi (mà chúng ta cũng đã có dịp suy ngẫm trong bài suy ngẫm ngay trước), rằng sự sống và sự chết ở trong tay Ngài: rằng điều đối với chúng ta dường như là sự việc tùy hứng và thất thường nhất — sự ra đi của một con người khỏi thế gian này — lại trực tiếp ở dưới sự tể trị tối cao của Ngài; rằng Ngài ban khế ước của sự tồn tại; và, khi Ngài thấy là phải, thu hồi sự ban cho. Một trong những ca sĩ thánh ca người Đức hát thật ngọt ngào —

"Lạy Đức Chúa Trời, con chẳng biết khi nào con chết: Lúc nào hay giờ nào, Đất sét này vỡ tan mau chừng nào, Bông hoa tàn nhanh chừng nào;

"Lạy Đức Chúa Trời, con chẳng biết con chết thế nào: Vì sự chết có nhiều đường đến, Trong cơn hấp hối tối tăm huyền bí, Hay nhẹ nhàng như giấc ngủ đối với một số người.

"Lạy Đức Chúa Trời, con chẳng biết con chết ở đâu; Mồ con ở đâu; dưới bờ nào? Nhưng từ bóng tối của nó con trông cậy Được giải cứu bởi tay Ngài!

"Vậy thì khi nào, ở đâu, và thế nào, sự chết của con đến, Đều là phải và tốt cho con!"

Sự chết không có kinh khiếp, khi nó đến như một sứ điệp từ Đấng Chinh Phục vĩ đại của sự chết. Ngài sai các thiên sứ của Ngài — những hữu thể vinh hiển vui thích làm theo ý Ngài — đến bên giường của các thánh đồ Ngài, để mang tâm linh họ trên đôi cánh của ánh sáng và tình yêu bay lên những dinh thự thiên thượng.

"Cho họ chiếc thang bạc sẽ được dựng — Đấng Cứu Rỗi của họ sẽ đón hơi thở cuối cùng của họ: Họ hành trình đến mão triều thiên chẳng hề phai tàn, Lên qua Cổng của sự chết!"

"Cha ôi" (là lời cầu thay cuối cùng và kết thúc của Ngài thay cho mọi chi thể của Hội Thánh trên đất), "Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để chúng xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con."

Sự chết chỉ là lối vào và tiền sảnh của "nhà Cha chúng ta." Khi chúng ta đứng dưới mái hiên, vòm cong trên đầu đổ bóng xuống. Chúng ta tạm thời ra khỏi ánh nắng của đời sống. Nhưng ngay sau! cửa mở ra; và của chúng ta tốt hơn ánh rực rỡ của mặt trời trần gian. Bóng tối đã qua, và ánh sáng thật chiếu soi. Trong một thoáng, từ Thung Lũng ảm đạm của những cây liễu khóc, chúng ta đã ở giữa NHỮNG CÂY CHÀ LÀ CỦA THIÊN ĐÀNG!

"Trong tĩnh lặng và ánh sao, Trong tầm nhìn của Đất Hứa, Chúng ta nghĩ về cuộc lữ hành đã qua, Và cát cháy bỏng, chói lòa.

"Ân cần dường nào, những giọt sương, Từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời rơi xuống; Và những giờ yên nghỉ thánh khiết Bên lùm chà là và bên giếng.

"Nhưng nay chúng ta dựng lều cuối cùng, Cuộc hành trình sa mạc đã xong, Vì những đồi vinh hiển của Xứ Tốt Lành Hơn Rực rỡ trong nắng chiều tà.

"Một dòng sông — dòng sông Biên Giới — Được thấy trong ánh sáng tàn, Tiếng nước dâng cuồn cuộn Được nghe trong đêm sâu dần.

"Chúng ta ngồi dưới những cây chà là thiên thượng Trong bình minh của Ngày Đời Đời, Và nhìn về những đỉnh đồi sa mạc, Nơi những bóng mờ đùa giỡn.

"Vùng đất lớn và đáng sợ Của đồng vắng và hạn hán, Nằm trong những bóng này phía sau chúng ta, Vì Chúa đã 'đem chúng ta ra.'

"Dòng sông lớn và đáng sợ Mà chúng ta đã đứng ngắm trong đêm, Đã bỏ lại xa trong bóng tối,

Vì Chúa đã 'đem chúng ta qua.'"

"Ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã ban sự yên nghỉ cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, y như mọi lời Ngài đã hứa! Về mọi lời lành mà Ngài đã phán, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm."

"Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời."

"Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Thi thiên 116:7

LỜI AN ỦI DÀNH CHO NGƯỜI LỮ HÀNH CƠ ĐỐC

Mục lục

Lời giới thiệu

1. Sự chuẩn bị cho cuộc hành trình

2. Những phước lành đã hứa

3. Cầu vồng trong đám mây

4. Bổn phận và lợi ích

5. Sự gìn giữ

6. Đức Giê-hô-va

7. Sự thỏa lòng

8. Sự siêng năng

9. Sức lực hằng ngày

10. Sự tiến bộ

11. Sự chắc chắn

12. Sự lo lắng

13. Ở trong Đức Chúa Trời

14. Lòng biết ơn

15. Sự cầu nguyện

16. Sự dạy dỗ thiêng liêng

17. Sự thành tín

18. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời

19. Sự yên nghỉ

Lời giới thiệu

Mục đích của quyển sách này là đặt trước mặt tín hữu một số lời hứa đầy ân điển trong Lời Đức Chúa Trời, và gợi lên một số ý nghĩ có thể chứng tỏ là an ủi và khích lệ cho người lữ hành Cơ Đốc, khi người ấy hành trình tiến về quê hương thiên thượng. Nguyện phước lành thiêng liêng đi cùng một nỗ lực tha thiết và khiêm nhường để đem sự an ủi đến cho kẻ ngã lòng, sức mạnh cho kẻ yếu đuối, và lòng can đảm cho những ai đã hướng mặt về Thiên Đàng!

SỰ CHUẨN BỊ CHO CUỘC HÀNH TRÌNH

"Gia-cốp bèn khấn vái rằng: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, gìn giữ tôi trong lúc đi đường, cho bánh ăn, áo mặc, và nếu tôi trở về bình an đến nhà cha tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời tôi." Sáng thế ký 28:20-21

Khi thốt ra những lời này, tổ phụ là một người lưu đày cô độc, không bạn bè. Ông đã rời nhà cha mình — lòng nặng trĩu sầu khổ, và mắt đẫm lệ. Con đường đời, tất cả tối tăm và bất định, trải ra trước mặt ông, và cuối ngày hành trình đầu tiên thấy ông mệt mỏi và bị đêm tối bao phủ, không có chỗ trọ nào tốt hơn đất lạnh làm giường, và hòn đá làm gối. Hơn 400 dặm sa mạc hoang vu và khắc nghiệt phải vượt qua, và ông hoàn toàn không chắc mình sẽ được đón tiếp thế nào tại Ha-ran. Vì vậy, thật khôn ngoan biết bao khi ông quyết định lập giao ước với Đức Chúa Trời, và cầu khẩn sự bảo vệ và phước lành thiêng liêng ngay từ đầu cuộc hành trình. Những ước muốn của ông thật điều độ, những mong mỏi của ông thật ít ỏi — "được giữ gìn trong đường đi" — "có bánh ăn và áo mặc" — đó là những lời cầu xin ông khiêm nhường dâng lên khi dựng hòn đá kỷ niệm tại Bê-tên.

Thật là một sự chuẩn bị thích hợp cho cuộc hành trình của ông! Hỡi độc giả, bạn đã cầu khẩn phước lành thiêng liêng như vậy chưa? — bạn đã lập giao ước với Đức Chúa Trời, và dâng mình cho Ngài như vậy chưa? Bạn đã bước vào cuộc lữ hành của mình — một con đường không biết trải ra trước mặt bạn; bạn có còn là một lữ khách đi qua 'sa mạc của thế gian' mà không có Đấng Dẫn Đường chăng? — hành trình mà chẳng biết đi đâu, không có Bạn để "giữ bạn trong đường đi" — không có những phước lành của "giao ước," là những điều duy nhất đáng có. Ôi, hãy nghĩ xem Gia-cốp đã ra sao. Ông tin cậy Đức Chúa Trời. Ông bước vào một chặng đường kỷ luật dài và đau đớn — những đám mây đen tụ lại quanh ông — bão tố ập đến — ông đi qua những năm tháng vui buồn lẫn lộn — ông có thể hát về "sự thương xót và sự xét đoán" — cuối cùng ông có thất vọng chăng?

Hãy nghe ngôn ngữ của ông, khi, một lần nữa trở về, với niềm vui và hân hoan, đến những đồng bằng quê hương, và dựng lều mình trong an ninh và bình an — "Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ Áp-ra-ham tôi, Đức Chúa Trời của cha Y-sác tôi, tức là Đức Giê-hô-va! Ngài có phán dạy tôi rằng: Hãy trở về xứ ngươi và nơi bà con ngươi, rồi ta sẽ làm ơn cho ngươi! Tôi lấy làm hèn mọn chẳng đáng chịu các ân huệ và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài; vì lúc trước khi qua sông Giô-đanh chỉ có cây gậy tôi, mà bây giờ tôi thành hai đội quân nầy." Từ những ngày thanh xuân ông đã là người lưu đày xa nhà cha mình — những năm tháng đẹp nhất của ông đã trải qua trong xứ lạ, giữa lao nhọc và gian khổ. Nhưng nay chúng ta thấy ông, sau hai mươi năm, một lần nữa trong tầm nhìn của quê hương. "Kìa, bên cạnh ông, dòng sông cuộn chảy, xưa kia quen thuộc với mắt ông — kìa những đồng bằng và đồi núi, mà khi còn là cậu bé, ông đã thường lang thang, và lời chứng của ông là gì? Ông có mãi nghĩ về những năm tháng cay đắng và lao nhọc đã trôi qua trên ông, kể từ lần cuối ông leo những đồi này, và lang thang bên dòng suối này chăng?" Những điều khoản của giao ước Bê-tên có còn chưa được ứng nghiệm chăng? và ông có nghĩ với tiếc nuối về con đường đời thăng trầm của mình chăng? À, không; chẳng nghe một lời than trách nào; chẳng một cảm giác bất mãn nào tìm được chỗ trong linh hồn ông — sự thành tín, sự chăm sóc, tình yêu thương của Đức Chúa Trời của giao ước ông — những phước lành rải rác dư dật trên đường ông — là tất cả những gì ông nay có thể nghĩ đến. Ông chẳng nói gì khác. "Với cây gậy của tôi," ông nói, "một kẻ lang thang nghèo khổ, không bạn bè, khốn cùng, tôi đã rời nhà cha mình. Tôi nhớ rõ dòng suối đang chảy này. Tôi nhớ rõ lúc lần cuối tôi qua nó, cây gậy là chỗ nương dựa duy nhất của tôi, và hầu như là tài sản duy nhất của tôi. Nhưng nay, hoàn cảnh của tôi đã đổi thay dường nào! — ôi sự thành tín không hề sai lầm — sự nhân từ và thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời tôi! — 'Tôi đã thành hai đội quân;' tôi có bầy chiên và bầy bò, tôi trai tớ gái; kẻ bị ruồng bỏ đã trở thành vương tử! Lời hứa của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm. Ngài đã giữ gìn tôi trong đường đi, và vì vậy tôi đã thịnh vượng." "Ta ở cùng ngươi," là lời hứa Bê-tên, "và sẽ đem ngươi trở lại xứ này." Lẽ thật đã hoàn thành điều lòng thương xót đã lập giao ước.

Hỡi độc giả! Các tôi tớ của Đức Chúa Trời từng thấy Ngài thành tín với lời Ngài. "Ngài không thể tự chối mình được." Giao ước ấy chưa bao giờ bị phá vỡ về phía Ngài. Dù lịch sử của họ có thăng trầm đến đâu, như Gia-cốp, cuối cùng họ đã có lý do để tuyên bố: "Tôi chưa bao giờ bị bỏ rơi — Chúa chưa bao giờ lìa bỏ tôi." Và vì sao? Ngài vẫn luôn như vậy. Ngài đã phán rằng Ngài sẽ chẳng lìa dân Ngài cũng chẳng bỏ họ chăng? lời Ngài đã phán hẳn phải được ứng nghiệm. "Trời đất có thể qua đi, nhưng chẳng một chấm một nét nào Ngài đã phán sẽ qua đi cho đến khi mọi sự được trọn." Vậy hãy lập giao ước với Đức Chúa Trời. Hãy nhận Ngài làm Đấng Dẫn Đường "trong đường đi," và một ngày kia bạn cũng sẽ có thể nói: "Ngài đã hứa giữ gìn tôi, và Ngài đã giữ gìn tôi. Ngài đã phán Ngài sẽ thêm sức cho tôi trong giờ thử thách, và Ngài đã thêm sức cho tôi. Ngài đã phán Ngài sẽ là sự giúp đỡ hiện tại trong cơn hoạn nạn, và trong hoạn nạn Ngài đã là sự giúp đỡ của tôi. Ngài đã bảo tôi rằng nếu tôi nhận biết Ngài trong mọi đường lối tôi, Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo tôi, và Ngài đã chỉ dẫn chúng. Ngài đã phán Ngài sẽ là nơi ẩn náu của tôi trong bão tố, và khi bão tố ập đến, Ngài đã là nơi ẩn náu của tôi. Dầu thịt và lòng tôi có mòn mỏi và thất bại, Chúa sẽ là sức lực của lòng tôi, và cơ nghiệp tôi đời đời."

Hỡi độc giả! nguyện đây là lời cầu nguyện của bạn — "Lạy Đức Chúa Trời, là Sức Lực của kẻ thiếu thốn, là Đấng Giúp Đỡ mọi kẻ chạy đến cùng Ngài để nương náu, xin làm Đấng Dẫn Đường cho con trong đời sống. Xin đổ trên con sự giàu có của ân điển Ngài, và thánh hóa cùng ban phước cho con đến nỗi từ nay con hầu việc Ngài cả thân thể lẫn linh hồn, và sống trong tình yêu thánh và sự kính sợ Ngài cho đến cuối đời con."

"Đêm chúng ta có thể là đêm không sao, Đường chúng ta là mê cung rối rắm; Nhưng rồi, mắt chúng ta sẽ sớm thấy Ánh rực rỡ vàng của buổi sáng; Giữ mắt nhìn về phương Đông, Bỏ đêm tối lại sau lưng, Với ý muốn tìm ánh sáng càng tăng Và được thêm sức trong tâm trí; Mặt trời sẽ mọc, bóng tối tan đi, Mất hút trong sức mạnh của ban ngày, Vì tình yêu tha thiết và tấm lòng chân thật Chắc chắn sẽ tìm được đường đi."

NHỮNG PHƯỚC LÀNH ĐÃ HỨA

"Hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, lạnh và nóng, mùa hạ cùng mùa đông, ngày và đêm, chẳng bao giờ dứt." Sáng thế ký 8:22

Nhiều thế kỷ đã trôi qua kể từ khi lời hứa này được ban ra, và đối với nhiều người nay nó dường như là lời nói suông. Những nụ hoa xuân tươi sáng và xinh đẹp hé nở — sắc xanh rực rỡ của mùa hè, sự phong phú và dư dật của mùa gặt — sương giá và lạnh lẽo của mùa đông — chỉ được xem là chuyện đương nhiên — chẳng gợi lên hy vọng hay sợ hãi — chẳng đánh thức cảm xúc biết ơn hay an ủi nào trong linh hồn. Không phải vậy vào lúc chúng mới được thốt ra. Lúc ấy, cả trái đất vừa bị cơn đại hồng thủy nuốt chửng quét qua — lúc ấy mọi sự dường như chưa ổn định và bất định — các nguồn của vực lớn đã bị vỡ ra — biển, xưa bị giới hạn trong bờ cõi, đã tràn vào đất liền — các cửa sổ trên trời đã mở ra, và những nước ở trên các tầng trời làm tăng thêm những nước ở dưới. Mỗi đám mây tụ lại có thể phủ thế giới trong sự hủy diệt cuối cùng. Mỗi giọt mưa rơi có thể mở cống của một trận lụt khác. Tất cả đều bất định. Điều đã xảy ra hôm qua có thể xảy ra nữa — những đồi và thung lũng có thể một lần nữa bị nhấn chìm — biển cả mênh mông có thể lại vượt giới hạn quen thuộc, và cả trái đất trở thành hoang vu và đổ nát. Đâu là sự bảo đảm cho Nô-ê và các con ông? Ai có thể bảo đảm với họ rằng biển vừa rút xuống sẽ không lại tàn phá đất đai, và đổ những dòng thác cuồn cuộn của nó trên mặt thiên nhiên? — Chỉ Đấng đã dựng nên trời đất — Đấng dẫn dắt và cai trị mọi sự theo ý muốn và ý chỉ Ngài.

Và quả thật như vậy. Ngài đã trả lại cho đất phước lành đã bị cất khỏi nó một thời gian, và khôi phục cảm giác bình an và an toàn cho số sót ít ỏi còn lại. Và từ đó đến nay, các mùa đã trở lại theo thứ tự, mặt trời đã ra đi trên cuộc hành trình hùng vĩ của nó — đất đã được làm tươi mới bởi những cơn mưa dịu dàng của trời — và người nông phu đã thu hoạch những kho báu phong phú của mùa gặt.

Thật là bằng chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời! Ngài nhớ lời hứa của Ngài, và, hằng nhớ đến ân điển và lẽ thật của Ngài, "Ngài ban cho chúng ta mọi vật dư dật đặng hưởng." Trong mỗi mùa gặt trở lại, trong mỗi năm trôi qua, Ngài đã phán với con cái loài người: "Ta sẽ không hề bội giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta."

Thật là bằng chứng về quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời! Con người có thể thay đổi bề mặt trái đất; người có thể gieo, trồng, và gặt, nhưng mọi thiên tài và khoa học của người không thể mặc cho cánh đồng lúa vàng, hay tạo nên một chiếc lá của cây rừng. Quyền năng sáng tạo chỉ một mình Đức Chúa Trời giữ lại; nó thánh khiết và không thể truyền cho ai; và Ngài sẽ chẳng nhường vinh hiển Ngài cho kẻ khác.

Thật là bằng chứng về sự nhân từ của Đức Chúa Trời! Loài người đã khinh thường và thách thức Ngài; họ đã tìm cách xua đuổi Ngài khỏi chính công trình sáng tạo của Ngài; thế mà Ngài vẫn tiếp tục đổ phước lành xuống. Ngài đã ban cho họ "mưa từ trời, và mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy vui mừng." Bất cứ nơi nào, trên bề mặt rộng lớn của thế giới, có tiếng kêu của nhu cầu, hay tiếng thốt của sự cần thiết, nơi đó có một tiếng nói ẩn giấu nhưng dễ hiểu chỉ về nguồn cung ứng. "Con người cần sự nuôi dưỡng, và đất đâm chồi với sản vật dồi dào, và trải ra nguồn ma-na rộng lớn không ngừng cho sự duy trì của người! Con người xin bánh, và sương móc đã thi hành chức vụ của nó, và người gieo giống đã ra đi gieo, và những cơn mưa đầy ân điển đã đổ xuống, và mặt trời, nguyên lý sinh trưởng hùng vĩ ấy, đã đổ ánh sáng và hơi ấm của nó! Một sự vận hành đã diễn ra, lặng lẽ và không thấy, nhưng chắc chắn trong kết quả. Hạt giống gieo xuống đất đã không nằm im — trước hết, mầm đã nhú, rồi bông, rồi hạt đầy trong bông, và rồi, đung đưa với muôn vạn giáo vàng, những đạo quân của mùa gặt đã chờ đợi những người nông phu hân hoan, và nhu cầu của con người đã được đáp ứng." Hỡi độc giả, bạn thấy trong tất cả những điều này minh họa không ngừng về sự nhân từ của Đức Chúa Trời — một sự xác nhận lẽ thật rằng, "dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ của Ngài đối với bạn chẳng dời, lời giao ước bình an của Ngài chẳng chuyển."

Gần bốn ngàn năm đã trôi qua kể từ khi Đức Chúa Trời phán với Nô-ê như vậy. Thế hệ này qua thế hệ khác đều đã qua đi, mà ngày nay vẫn đúng như lúc ấy rằng "Ngài đã làm nên mặt trăng để chỉ thì tiết; mặt trời biết giờ lặn mình." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thấy, trong sự trở lại của mùa gặt, và sự nối tiếp của các mùa, một bằng chứng về sự thành tín, quyền năng, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời của giao ước của bạn.

"Lạy Cha của mọi lòng thương xót, là Đấng mà từ nơi cao mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đều đến, và là Đấng giữ giao ước đến muôn đời, xin khắc sâu trong con ý thức về sự thành tín, quyền năng, và sự nhân từ không đáng được của Ngài; và xin giúp con tỏ lòng biết ơn bằng cách sử dụng mọi sự thương xót của Ngài một cách tiết độ, trung tín, và bác ái, vì ích lợi của anh em con, và vì sự vinh hiển của danh phước hạnh Ngài."

"Vì Ngài, Đức Chúa Trời đời đời, Đã trở nên Cha của con, Chúa Giê-xu, Đấng Gìn Giữ và Bạn của con, Và thiên đàng là quê hương cuối cùng của con — Con chào đón mọi ý chỉ tối cao của Ngài, Vì mọi ý chỉ ấy đều là tình yêu, Và khi con chẳng biết Ngài làm gì, Con đợi ánh sáng từ trên cao. Giao ước của Ngài, trong bóng tối tăm nhất, Sẽ ban những tia thiên thượng, Mà khi mí mắt con khép lại trong sự chết, Sẽ sưởi ấm lòng con đang lạnh dần."

CẦU VỒNG TRONG ĐÁM MÂY

"Cầu vồng sẽ ở trên mây, và ta nhìn xem nó đặng nhớ lại sự giao ước đời đời của Đức Chúa Trời cùng các loài sanh vật có thịt trên đất." Sáng thế ký 9:16

Thiên nhiên lại mỉm cười, và trồi lên từ bên dưới lớp phủ nước của mình. Lời hứa của Đấng không thể nói dối được ban ra, rằng một trận lụt thứ hai sẽ chẳng bao giờ hủy diệt trái đất nữa. Và dấu hiệu — vật kỷ niệm bền lâu — sẽ là gì? "Ta sẽ đặt cầu vồng của ta trong đám mây." Nó đã ở đó, có lẽ, từ trước, vòng quanh các tầng trời bằng vành đai sắc vàng, nhưng nay nó được định để đánh thức những ý nghĩ mới, và gợi lên những cảm xúc biết ơn trong lòng con người — nay, nó sẽ làm chứng về lời hứa của Đức Chúa Trời — làm vật kỷ niệm lâu dài về giao ước của Ngài qua mọi thế hệ. Thường khi, khi đám mây bão tụ lại trên trời, đe dọa đổ những dòng nước dồn nén xuống một thế giới tội lỗi, khi "cầu vồng" xuất hiện, nó sẽ như tiếng của Đức Chúa Trời tuyên bố: "nước chẳng bao giờ lại trở nên lụt mà hủy diệt các xác thịt nữa." Không, trong sự hạ mình trước sự yếu đuối của con người, từ nay Đấng Toàn Năng sẽ xem nó như một vật nhắc nhở chính Ngài về lời hứa đầy ân điển của Ngài: "Ta sẽ nhìn xem nó đặng nhớ lại sự giao ước đời đời."

"Cầu vồng trong đám mây" là lời cam kết về những phước lành tạm thời. Nhưng đối với tín hữu, nó cũng là một hình bóng nổi bật về điều thuộc linh. Há chẳng có cầu vồng của lời hứa nào tô điểm một bầu trời khác — nói về cơn thạnh nộ đã qua, về sự an toàn được bảo đảm chăng? Có; Chúa Giê-xu là "cầu vồng trong đám mây" của cơn thạnh nộ thiên thượng, bảo đảm với tín hữu rằng một cơn bão dữ dội hơn bất cứ cơn bão nào từng tàn phá thế giới, đã qua đi. Khi, đối với con mắt đức tin, Ngài xuất hiện trong bầu trời thuộc linh, mọi sợ hãi đều tan biến — Đức Chúa Trời "sẽ chẳng trở lại để hủy diệt nữa;" và, như cầu vồng xuất hiện với những sắc màu pha trộn, tất cả hòa vào nhau với sự hài hòa trọn vẹn nhất, thì trong Đấng Christ, sự công chính và lòng thương xót, sự thánh khiết và tình yêu thương, quyền năng và sự nhân từ, tất cả kết hợp thành một vòm vinh hiển và rực rỡ.

Cầu vồng nói về sự bền vững của giao ước. Bốn ngàn năm đã trôi qua, mà nó vẫn bắc qua các tầng trời. Hỡi Cơ Đốc nhân! bạn thấy trong điều này một biểu tượng về sự bất biến của Đức Chúa Trời bạn, trong sự cứu chuộc. Chính Ngài xem nó như vậy — "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ta đã lập với ban ngày và giao ước ta đã lập với ban đêm, đến nỗi chẳng còn ngày và đêm trong kỳ nó nữa, thì giao ước ta đã kết cùng Đa-vít, tôi tớ ta, cũng có thể bị phá" — tức là, với Đấng Christ và dân Ngài, mà Đa-vít là hình bóng. Như vậy, Đức Chúa Trời của thiên nhiên cũng bất biến như Đức Chúa Trời của ân điển.

Cầu vồng là dấu hiệu giao ước của Đức Chúa Trời với dân Ngài. "Vì," Ngài phán, "điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê, như khi ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi, và không quở trách ngươi. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Đây, và chỉ đây, là sự an toàn của Cơ Đốc nhân, mục đích bất biến của Đức Chúa Trời của giao ước. Ngài cũng đã ban cho họ một "cầu vồng trong đám mây," mà trong mọi mùa nguy hiểm đe dọa, họ có thể hướng con mắt đức tin đến.

Hỡi độc giả! ngày của bạn có tối tăm và ảm đạm chăng? Chân trời của bạn có bị những đám mây đe dọa che khuất chăng? Hãy nhớ, có "cầu vồng trong đám mây," dấu hiệu của giao ước bất biến của Đức Chúa Trời. Như người thủy thủ trong biển bão, bạn có thể kinh hãi trước những dấu hiệu của cơn giông sắp đến, bạn có thể lắng nghe với lo sợ tiếng gầm của sóng giận dữ và tiếng hú khàn của gió. Hãy ngước con mắt đức tin lên — kìa, một khoảng hở trong đám mây — kìa một tia sáng mờ — kìa "cầu vồng trong đám mây" rực rỡ. Đối với bạn đó là dấu hiệu giao ước rằng sự cứu giúp đã gần, vì "Chúa sẽ nhìn xem nó." Đó là chính lời hứa của Ngài. Con mắt sầu khổ của bạn, và con mắt của Cha bạn trên trời, sẽ gặp nhau tại một điểm — trên Chúa Giê-xu Christ — và rồi, khi Chúa nhớ lại giao ước Ngài, và nghĩ đến bạn vì điều tốt lành, bạn sẽ được giúp để "cậy danh Đức Giê-hô-va và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình." Phải, đám mây càng tối, sự phản chiếu càng rực rỡ — thử thách càng nặng, lời hứa càng ngọt ngào; vì, giữa những cách đối đãi huyền bí nhất của Đức Chúa Trời, bạn có thể khám phá những dấu vết của quyền năng, tình yêu thương, và sự thành tín của Ngài.

Có những khía cạnh về Đấng Christ chỉ có thể thấy được dưới bầu trời đầy mây, và giữa bao cơn mưa nước mắt. Hỡi tín hữu, hãy cố gắng, khi bóng tối bắt đầu tụ lại quanh bạn, ngước nhìn lên, và chẳng bao lâu đức tin được hồi sinh sẽ khám phá ra "cầu vồng của lời hứa;" cơn bão sẽ lặng, những đám mây đen điềm gở sẽ cuộn đi, và bạn sẽ cất lên ngôn ngữ của thi nhân — "Lòng thương xót của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, ở trên các tầng trời, và sự thành tín Ngài đến tận các đám mây."

Cũng hãy nghĩ về ngày vinh hiển ấy, khi sẽ có một bầu trời thanh thản và không mây — một bầu trời, không bao giờ còn có thể tối tăm và che khuất — khi bạn sẽ không cần biểu tượng này nữa, vì bạn sẽ có thực tại của sự thành tín và tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

Ở đây, khi còn trên đất, bạn không có cầu vồng nào mà không có đám mây. Nhưng rồi sẽ mọc lên Mặt Trời vinh hiển chẳng bao giờ lặn, mà những tia rực rỡ của Ngài sẽ không còn bị những bóng mờ cắt ngang. Chẳng bao lâu, hỡi tín hữu, suốt sự sáng trong của cõi đời đời, bạn sẽ ngắm nhìn cầu vồng vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc bạn; và, khi ngắm nhìn, bạn sẽ chiếu sáng, như Ngài chiếu sáng. Vì "chúng ta sẽ giống như Ngài, khi chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có Ngài vậy."

"Lạy Đức Chúa Trời của mọi ân điển và lòng thương xót, là Đấng có thể bù đắp mọi mất mát, chữa lành mọi vết thương, lau khô mọi giọt lệ, và xua tan mọi đám mây — Xin ban cho khi sầu khổ con thêm nhiều, thì sự an ủi con càng thêm nhiều hơn. Nguyện con yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời, nhìn nhận quyền của Ngài đối đãi với con theo ý Ngài, và tin cậy sự khôn ngoan và nhân từ trong những cách bày tỏ của Ngài."

"Những tia sáng của mặt trời bị che khuất, Những cơn mưa đổ xuống như lụt — Những cơn gió với tiếng gầm giận dữ, Uốn cong những cành cứng cáp nhất. Một màn ảm đạm, che phủ mặt thiên nhiên Như tấm khăn liệm; Mọi người đều cảm nhận ảnh hưởng của nó, Nhưng — hãy nhìn xa hơn đám mây!

"Vì, kìa! cuối cùng xuất hiện Một vệt sáng nhỏ, Mỗi lúc một tăng lên Cho đến khi mọi sự lại sáng rực. Vậy, dù viễn cảnh chúng ta tối tăm đến đâu, Dù chúng ta cúi mình dưới sầu khổ đến đâu, Nó sẽ chẳng kéo dài mãi — Chúng ta sẽ nhìn xa hơn đám mây!"

BỔN PHẬN VÀ LỢI ÍCH

"Có người của Đức Chúa Trời đến cùng vua mà rằng: Hỡi vua! chớ thuê đạo binh Y-sơ-ra-ên, vì Đức Giê-hô-va chẳng ở cùng Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ chẳng giúp đỡ dân Ép-ra-im! Nếu vua để chúng đi cùng đạo binh mình ra trận, thì dẫu vua chiến đấu giỏi đến đâu, vua cũng sẽ bị đánh bại. Đức Chúa Trời sẽ làm cho vua ngã quỵ trước mặt quân thù, vì Ngài có quyền năng giúp đỡ hay là đánh đổ. A-ma-xia hỏi người của Đức Chúa Trời: Vậy còn bạc ta đã trả để thuê đạo binh Y-sơ-ra-ên thì sao? Người của Đức Chúa Trời đáp: Đức Giê-hô-va có thể ban cho vua nhiều hơn số ấy!" 2 Sử ký 25:7-9

A-ma-xia, vua Giu-đa, đã liên kết một cách tội lỗi với những kẻ thờ thần tượng. Từ những nguyên tắc của chính sách thế gian, ông đã lập liên minh với vương quốc Y-sơ-ra-ên, lúc ấy đang thù nghịch với Đức Chúa Trời. Tiên tri của Chúa bèn được ủy thác cảnh cáo ông về hậu quả, bằng những lời này — "Có người của Đức Chúa Trời đến cùng ông mà rằng: Hỡi vua! đạo binh Y-sơ-ra-ên chớ đi cùng vua, vì Đức Giê-hô-va chẳng ở cùng Y-sơ-ra-ên." Dù vậy, ông vẫn được tự do hành động theo ý mình. "Nếu vua đi, dầu chiến đấu dõng cảm trong trận mạc, Đức Chúa Trời cũng sẽ làm cho vua bị bại trước mặt quân thù, vì Đức Chúa Trời có quyền năng giúp đỡ hay là đánh đổ." Vua do dự. Ông đã xuất khỏi kho bạc một trăm ta-lâng bạc cho sự giúp đỡ đã hứa; và nay, ông sẽ chẳng nhận lại được gì tương xứng. Tiên tri cũng chẳng ban bảo đảm nào rằng tổn thất sẽ được bù đắp. Ông chỉ được bảo rằng bạc và vàng là của Đức Chúa Trời, để ban cho hay giữ lại — "Đức Giê-hô-va có thể ban cho vua nhiều hơn số ấy." Cuối cùng A-ma-xia vâng theo tiếng cảnh cáo. Ông tách mình khỏi đạo binh từ Ép-ra-im đến, và giành được một chiến thắng đáng kể trong Trũng Muối.

Hỡi độc giả, câu chuyện này rất dạy dỗ. Chúng ta chỉ đưa ra đại cương. Hãy đọc nó trong Kinh Thánh của bạn, cách cầu nguyện. Bạn có thể khám phá những điểm tương đồng nổi bật giữa trường hợp của A-ma-xia và trường hợp của chính bạn; và, vào một thời điểm nào đó, bạn có thể nhớ mình đã từng hỏi cùng câu hỏi: "Ta sẽ được gì cho một trăm ta-lâng?" Những đòi hỏi của thế gian thường xung đột với những đòi hỏi của tôn giáo, và một cuộc giằng co xảy ra. Bổn phận nói: "Hãy làm điều này;" khuynh hướng, tư lợi, chính sách thế gian đòi: "Nhưng ta sẽ được gì để đổi lấy sự hy sinh?" Kìa, người đã được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục dâng mình cho sự phục vụ Đấng Christ, há người ấy không có hy sinh sao? Há người ấy không phải từ bỏ những thói quen, ước muốn, và bạn bè cũ — những thói quen đã ăn sâu vào bản tính, và những người bạn mà trong sự giao thiệp với họ người ấy từng vui thích. Phải; có những hy sinh. Người ấy phải đổi nụ cười của thế gian lấy cái cau mày héo hắt của nó; người ấy phải kiêng những thú vui, xưa vốn hợp khẩu vị mình — những sự theo đuổi, đã hứa hẹn sự thăng tiến cao, và những đối tượng, mà mọi ước muốn của người ấy đều hướng đến. Và người ấy phải làm điều này, chỉ tin cậy vào lời bảo đảm — "Đức Giê-hô-va có thể ban cho ngươi nhiều hơn số ấy."

Sự vô tín có thể thì thầm: "Nhưng Ngài cũng sẵn lòng chăng?" Kinh nghiệm hẳn đã đủ bằng chứng thuyết phục rằng Ngài sẵn lòng; nhưng những hoài nghi như vậy không đáng được nuôi dưỡng dù một khoảnh khắc. Đức Chúa Trời phải được tin cậy. Ngài đòi hỏi một sự tin cậy như trẻ thơ. Ngài phán, như xưa với A-ma-xia: "Nếu vua đi, dầu chiến đấu dõng cảm trong trận mạc, Đức Chúa Trời cũng sẽ làm cho vua bị bại trước mặt quân thù, vì Đức Chúa Trời có quyền năng giúp đỡ hay là đánh đổ." Nếu bạn quyết tâm tiếp tục liên minh bất thánh với những kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì cứ giữ lấy những thú vui của thế gian, giữ lấy tình yêu với những thói quen và sự theo đuổi cũ; nhưng hãy nhớ những hậu quả chết người. Hỡi độc giả, bạn có biết gì về cảm giác này — cuộc xung đột giữa bổn phận và tư lợi chăng? Bạn nghe tiếng chuông Sa-bát, khi nó vang lên lời mời yêu thương đến nhà Đức Chúa Trời. Bạn có bao giờ cảm thấy dấy lên một ước muốn vắng mặt với một cớ tầm thường nào chăng? — thời tiết, sự thăm viếng của người láng giềng, hay vài dặm đường xa. Chao ôi! đó là mối hoài nghi A-ma-xia cũ: "Ta sẽ được gì cho sự hy sinh của ta?" Bạn có một bàn thờ gia đình. Giờ thiêng liêng của sự thờ phượng đến; công việc, thú vui, thúc ép những đòi hỏi của chúng — có sự do dự, một cuộc giằng co giữa bổn phận và lợi ích thế gian, và câu hỏi trở lại: "Ta sẽ được gì cho sự hy sinh thời gian của ta?"

Một người đau khổ nghèo khó sống trong khu phố của bạn; người ấy có ít người nói lời an ủi — ít người đọc cho người ấy những lời hứa của Đức Chúa Trời — bổn phận bảo bạn thăm căn phòng cô đơn của người ấy, và mang tin mừng đến cho người bị thử thách, sầu khổ; nhưng công việc thế gian của bạn đè nặng lên bạn, và bạn lại hỏi: "Ta sẽ được gì cho tổn thất ta có thể chịu?"

Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy tin cậy Đức Chúa Trời; và hãy chắc chắn rằng bất cứ lao nhọc nào bạn chịu — bất cứ hy sinh nào bạn dâng — "Đức Giê-hô-va có thể ban cho bạn nhiều hơn số ấy." Đức Chúa Trời có đòi hỏi thi hành bổn phận nào chăng? Vậy hãy làm, bất kể giá nào, vì lợi ích thật của bạn ở đó. Bổn phận gọi Môi-se từ bỏ địa vị cao trong hoàng cung Pha-ra-ôn — lợi ích bề ngoài của ông nằm ở việc giữ nó; nhưng ông nhìn về tương lai — ông cầm cán cân trong tay, và cân đong công bằng điều ông nay phải từ bỏ, với điều ông mai sau sẽ nhận — điều ông nay phải chịu, với điều ông mai sau sẽ hưởng — và, cuối cùng ông đã bảo đảm lợi ích thật và tốt nhất của mình.

Hỡi độc giả! hãy theo gương ông, và phần thưởng của ông sẽ là của bạn. Hãy chắc chắn, bạn không thể là kẻ thua thiệt, khi quyết tâm, bằng mọi giá, không đánh mất ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời. Ngài có thể ban cho bạn mọi điều bạn cần, vì "muôn vật đều thuộc về Ngài." Phải, và nếu bạn hành động như vậy, Ngài sẽ ban cho bạn bình an và an ủi, hy vọng và vui mừng ở đây — và vinh hiển, tôn trọng, và sự bất diệt ở đời sau.

"Xin ban, lạy Chúa, cho tôi tớ Ngài, tâm linh để luôn nghĩ và làm những điều phải lẽ. Xin ban cho con ân điển để tin cậy Ngài, và cảm thấy chắc chắn rằng đường bổn phận là đường hạnh phúc thật và lâu dài. Xin dạy con ý muốn Ngài, và nghiêng lòng con về các chứng cớ Ngài, để trong mọi công việc con khởi sự, tiếp tục, hay kết thúc trong Ngài, con tôn vinh danh Ngài, và, sau cùng, bởi lòng thương xót Ngài, được sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con."

"Đây có phải đường đi không, thưa Cha?" "Phải, con ơi. Con phải đi qua vùng hoang vu rối rắm, ảm đạm, Nếu con muốn đến Thành không ô uế — Quê hương bình an trên cao của con."

"Nhưng kẻ thù vây quanh!" "Phải, con ơi, ta biết Rằng nơi con ít ngờ nhất con sẽ gặp kẻ thù, Nhưng con sẽ thắng hơn mọi sự dưới đất — Chỉ cần, tìm sức mạnh từ trên cao."

"Thưa Cha, trời tối quá!" "Con ơi, hãy nắm tay ta; Nép sát vào ta — ta sẽ dẫn con qua xứ; Hãy tin cậy sự chăm sóc toàn tri của ta — rồi con sẽ đứng Giữa vinh quang sáng rực trên cao."

"Bước chân con dường như trượt ngã!" "Con ơi, chỉ cần ngước Mắt con lên ta, rồi trong những đường trơn trượt này Ta sẽ giữ bước con; con sẽ ngợi khen ta Vì mỗi bước trên cao."

"Ôi Cha, con mệt quá!" "Con ơi, hãy tựa đầu Con trên ngực ta; chính tình yêu ta đã trải Con đường gập ghềnh của con; hãy cứ hy vọng, cho đến khi ta phán: Nghỉ ngơi — nghỉ ngơi đời đời trên cao." –Monsell

SỰ GÌN GIỮ

"Ngài đã tìm được người trong đất hoang mạc, tại nơi đồng vắng quạnh hiu đầy tiếng hú; Ngài bao phủ người, săn sóc người, gìn giữ người như con ngươi của mắt Ngài." –Phục truyền luật lệ ký 32:10

Môi-se mô tả như vậy sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên xưa. Mô tả chính xác biết bao! Trong đất Ai Cập — rên rỉ dưới ách nô lệ áp bức, và quằn quại dưới roi của những cai phu vô tâm — Đức Chúa Trời đã tìm thấy dân được chọn của Ngài. Và, khi con mắt yêu thương của Ngài đã để trên họ, Ngài "dẫn họ đi vòng quanh," từ bờ Biển Đỏ đến Đất Hứa — đôi khi dọc đường thẳng, đôi khi đường vòng — và suốt thời gian ấy "Ngài dạy dỗ họ" bằng bao cách đối đãi của sự quan phòng, và bao dấu hiệu của lòng nhân từ yêu thương. Ngài dạy dỗ họ — bằng những sự thương xót, bằng những lời cảnh cáo, bằng những sự xét đoán, bằng những lần can thiệp thường xuyên của quyền năng Ngài, và, bằng những bằng chứng đáng chú ý về quyết tâm ban phước cho kẻ vâng lời, và phạt kẻ vi phạm của Ngài.

Phải, "Ngài gìn giữ họ như con ngươi của mắt Ngài" — Ngài che chở họ trong giờ nguy hiểm — Ngài tỏ mình mạnh mẽ vì họ — Ngài đặt quanh họ tấm khiên rộng của sự toàn năng, cho đến cuối cùng Ngài đưa họ đến xứ tốt lành đã hứa cho tổ phụ họ.

Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy thấy hình ảnh của chính bạn trong Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đã tìm thấy bạn ở đâu? Ngài đã tìm thấy bạn trong "đất hoang mạc." Phải, trái đất với mọi vẻ đáng yêu và xinh đẹp của nó là một nơi hoang mạc, cho đến khi tội nhân được Đức Chúa Trời tìm thấy. Thật vậy, có nhiều điều thu hút con mắt và làm vui lòng giác quan, nhưng dù đẹp và xinh đến đâu, về phương diện đạo đức và thuộc linh nó là "đất hoang mạc." Linh hồn không thể tìm trong nó sự nuôi dưỡng — không nơi ẩn náu; và, như trong "đồng vắng quạnh hiu đầy tiếng hú," nó bị bao quanh, mọi phía, bởi nguy hiểm, và phơi mình trước vô số hiểm nghèo. Nhưng, ôi! thật phước hạnh biết bao khi biết rằng Đức Chúa Trời tìm kiếm, và tìm thấy kẻ lang thang, trong sa mạc; và, khi Ngài đã tìm thấy người ấy, "Ngài dẫn người ấy," không phải luôn bằng đường thẳng, đến đất hứa, nhưng bằng đường vòng, và trong đường ngay, đến "một thành có nền vững chắc, một thành do Đức Chúa Trời thiết kế và xây dựng."

Hỡi độc giả! Đức Chúa Trời có cho phép bạn gặp đòn sắc của hoạn nạn chăng? Ngài có cất khỏi bạn cây chống trần gian, mà bạn đã quen nương dựa quá thiết tha chăng? Hãy nhớ! Đức Chúa Trời đang dẫn bạn đi vòng quanh. Những thử thách bất ngờ này — những mất mát xé lòng này — chỉ là bao khúc quanh trong cuộc lữ hành của bạn. Không gai nào đã rải trên đường bạn, mà không chung cho một gia đình của Đức Chúa Trời. "Sự vinh hiển nầy thuộc về hết thảy các thánh Ngài." Người Chăn đang dẫn bạn, như cả bầy được dẫn, bằng bàn tay khéo léo, và trong đường ngay. Phận bạn là đứng, nếu Ngài bảo bạn, hay theo, nếu Ngài dẫn.

Và, hỡi Cơ Đốc nhân! thật tốt cho bạn khi bạn không biết con đường tương lai, mà Đức Chúa Trời đang dẫn bạn dọc theo. Y-sơ-ra-ên hẳn đã nản lòng dường nào, nếu họ biết cuộc lữ hành dài và mệt mỏi ở trước mặt họ — sự thiếu thốn, đau khổ, và thiếu thốn của bốn mươi năm hành trình! Bạn cũng vậy, nếu bạn có thể nhìn vào tương lai tối tăm và huyền bí, và thấy những chỗ gập ghềnh đá sỏi trên đường đời — những gai góc trong những đồi khó khăn — nếu bạn có thể đánh dấu, bao lần và đau đớn dường nào bạn sẽ bị thương và bị đánh — nếu bạn có thể nhìn những gò cỏ, mà rồi sẽ phủ tro của những người thân yêu và quý báu, và thấy chính mình, cuối cuộc hành trình đời, có thể, là một lữ khách hao mòn và mệt mỏi, lảo đảo bên bờ vực của nấm mồ, yếu ớt và kiệt sức, với những hiểm nghèo bạn đã gặp. Ôi! tốt hơn nhiều là phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời — "Sự vô tín mù lòa chắc chắn sẽ sai lầm, Và xét đoán công việc Ngài luống công; Đức Chúa Trời là Đấng tự giải nghĩa mình, Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng."

Dù, trong việc dẫn dắt dân Ngài, "Đức Chúa Trời chẳng cần phải giải bày việc làm của Ngài cho ai," thế mà, nếu chúng ta phó mình cách tin cậy vào tay Ngài, Ngài dẫn chúng ta càng lâu, chúng ta càng sẽ càng muốn tin cậy Ngài. Chính như vậy Ngài "dạy dỗ chúng ta" — dạy dỗ chúng ta trong tình yêu thương, sự thành tín, và nhân từ của Ngài; Ngài dạy dỗ chúng ta trong sự yếu đuối của chính mình và sự đầy đủ mọi sự của Ngài — sự bất lực của chúng ta và sự toàn năng của Ngài — sự hư hoại của chúng ta và ân điển của Ngài — sự mong manh của chúng ta và sự vững bền của Ngài — sự vô tín của chúng ta và sự thành tín không lay chuyển của Ngài đối với lời Ngài.

Và, hãy để ý sự an toàn của tín hữu, "Ngài gìn giữ người như con ngươi của mắt Ngài." Đó là sự canh giữ cẩn thận của Đức Chúa Trời trên các thánh đồ Ngài — đó là sự tỉnh thức không ngừng của Ngài. Phải! hỡi tín hữu khiêm nhường, vô danh, khuất lấp, ở trong túp lều hèn, trong thung lũng hẻo lánh nào đó, xa tiếng ồn ào của giọng người hay công việc, nếu bạn chỉ có thể nói về Đức Chúa Trời rằng Ngài là Cha đã hòa thuận của bạn trong Đấng Christ, bạn đáng được ghen tị hơn các vương tử trên đất, vì bạn đang sở hữu một phước hạnh mà không vua chúa nào ban được, không giàu sang nào mua được, không quyền lực trần gian nào sắm được. Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của bạn, không, dù một khoảnh khắc đơn độc, quên hay bỏ qua bạn; những việc làm tầm thường nhất của bạn cũng không phải không có ý nghĩa trước mắt Ngài — chẳng một sợi tóc nào rơi xuống đất mà Cha bạn không biết; Ngài sắp đặt mọi sự, vì cớ danh lớn của Ngài, và vì sự kỷ luật linh hồn bạn, để chuẩn bị bạn cho những vinh hiển và phước lành của cõi đời đời.

Hỡi Cơ Đốc nhân! Đức Chúa Trời đã tìm thấy bạn — Đức Chúa Trời đang dẫn bạn — Đức Chúa Trời đang dạy dỗ bạn — ôi, vậy hãy để Ngài chọn đường đời cho bạn! Hãy yên nghỉ, cách bình tĩnh và không do dự, trên lời chắc chắn: "được giữ gìn bởi quyền năng lớn của Đức Chúa Trời," và, bạn càng đến gần xứ cơ nghiệp mình, niềm xác tín rằng Đức Chúa Trời thành tín với mọi lời hứa của Ngài sẽ càng mạnh mẽ. Khi Ngài bồng bạn, cách an toàn, qua những chỗ gập ghềnh đá sỏi của cuộc hành trình đời, bạn sẽ hát về "sự thương xót và sự xét đoán;" và, khi xuống bờ vực của dòng nước tối tăm của sông Giô-đanh, phân cách Ca-na-an với đồng vắng, bạn sẽ cất lên ngôn ngữ của thi nhân: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài. Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Và ôi! viễn cảnh khích lệ gấp bội! Khi bạn đứng trên những đỉnh không mây của Si-ôn thiên thượng, được đoàn thiên sứ chào đón, được những tiếng hô-sa-na lớn của những người được chuộc chào mừng, tôi tưởng đây sẽ là chủ đề bài ca của bạn: "Ngài đã tìm được tôi trong đất hoang mạc, tại nơi đồng vắng quạnh hiu đầy tiếng hú; Ngài bao phủ tôi, săn sóc tôi, gìn giữ tôi như con ngươi của mắt Ngài."

"Lạy Đức Chúa Trời! là Đấng đã sai Con một Ngài đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị hư mất, và là Đấng đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài những điều tốt lành vượt quá sự hiểu biết của loài người; xin đổ vào lòng con tình yêu đối với Ngài đến nỗi, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, con được những lời hứa của Ngài về sự dẫn dắt và sức mạnh trong đời này, và về niềm vui và hạnh phúc bên hữu Ngài trong đời sau."

"Ôi! cho xứ sáng rực và hạnh phúc ấy Nơi, xa giữa những kẻ được phước, Kẻ ác thôi làm rối loạn, và Kẻ mệt mỏi được yên nghỉ.

"Nơi bạn bè chẳng bao giờ chia lìa, Một khi đã sum họp quanh ngai Ngài; Và chẳng ai tan vỡ cõi lòng, Vì tất cả, với Ngài, là một!

“Nhưng ôi! cho đến lúc ấy, xin hãy canh giữ chúng con, Khi chúng con còn xa cách Ngài; Xin an ủi chúng con, lạy Chúa, mỗi khi chúng con khóc, Và lắng nghe chúng con khi chúng con cầu nguyện.” –J. S. Monsell

GIÊ-HÔ-VA

Sáng Thế Ký 22:14 — “Áp-ra-ham đặt tên chỗ đó là Giê-hô-va Gi-rê.” (Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn)

Sự thử thách nghiêm trọng nhất đối với đức tin của Áp-ra-ham vừa mới kết thúc — Y-sác yêu dấu của ông đã được cứu khỏi bàn thờ dâng tế lễ, và một của lễ khác đã được dâng thay cho cậu. Thật phải lẽ biết bao, khi tổ phụ dựng lên một hòn đá kỷ niệm, với dòng chữ khắc ghi trong chính tấm lòng mình: “Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn.”

Xuất Ê-díp-tô Ký 17:15 — “Môi-se lập lên một bàn thờ, đặt tên là Giê-hô-va Ni-xi.” (Đức Chúa Trời là cờ xí của tôi)

Môi-se, nhà lãnh đạo của Y-sơ-ra-ên, tay cầm cây gậy của Đức Chúa Trời, ngồi trên đỉnh một ngọn đồi, trong trũng Rê-phi-đim. Bên cạnh ông đứng A-rôn và Hu-rơ, nâng đỡ hai cánh tay ông trong tư thế cầu nguyện. Dưới chân đồi, đạo quân Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc đang giao chiến ác liệt và đẫm máu. Chiến thắng, cho đến lúc ấy, vẫn chưa nghiêng hẳn về bên nào. Khi tay Môi-se giơ lên, Y-sơ-ra-ên thắng thế; và khi tay ông hạ xuống, A-ma-léc thắng thế. Nhưng giờ đây điều ấy không còn bất định nữa. Ba người cùng hiệp nhau khẩn cầu sự giúp đỡ từ trên cao — “Giô-suê dùng lưỡi gươm đánh bại A-ma-léc và dân sự người.” Chẳng lạ gì khi Môi-se cảm nhận được sự an toàn, và chẳng còn e sợ hiểm nguy tương lai nữa — chẳng lạ gì khi châm ngôn khắc trên hòn đá kỷ niệm của ông là câu này: “Đức Chúa Trời là cờ xí của tôi.”

Các Quan Xét 6:24 — “Ghi-đê-ôn xây cho Đức Giê-hô-va một bàn thờ tại đó, đặt tên là Giê-hô-va Sa-lôm.” (Đức Chúa Trời là sự bình an của tôi)

Một đám mây đen đã kéo đến trên Y-sơ-ra-ên — họ đã quên những việc lạ lùng của Chúa, và những việc quyền năng Ngài đã làm vì họ. Đạo quân Ma-đi-an thắng thế trên họ, và tia hy vọng cuối cùng dường như đã vụt tắt. Tiếng họ kêu cầu sự giúp đỡ và giải cứu, cất lên trong giờ phút cùng cực, đã được Chúa đáp lại, bằng cách nhắc họ nhớ những sự vi phạm của mình, cùng sự nhịn nhục và khoan dung của Ngài. Chưa có lời hứa nào về sự giúp đỡ ngay tức thì được ban cho. Nhưng giờ đây, như mọi khi, “lúc cùng cực của loài người trở thành cơ hội của Đức Chúa Trời” — một thiên sứ hiện đến cùng Ghi-đê-ôn, “đang đập lúa mì trong hầm ép rượu, đặng giấu khỏi dân Ma-đi-an,” và tỏ cho ông biết ý định của Chúa, muốn lập ông làm người giải cứu Y-sơ-ra-ên. Nghèo hèn và không có thế lực, Ghi-đê-ôn sợ hãi khi phải đảm nhận địa vị cao cả và đầy trách nhiệm này, nhưng ông được khích lệ bởi lời hứa: “Ta sẽ ở cùng ngươi.” Một dấu lạ được ban cho, để bảo đảm với ông rằng ông là sứ giả được Đức Chúa Trời chỉ định. Trên của lễ ông dâng cho thiên sứ, lửa từ trời giáng xuống, “thiêu đốt thịt và bánh không men.” Có gì lạ đâu, khi bước vào công việc lớn lao, tấm lòng ông, bị đè nặng và chán nản, trước ý nghĩ về những khốn khổ của Y-sơ-ra-ên, và những kinh hoàng của chiến tranh, đã vắt ra từ họ tiếng kêu thống khổ tột cùng, mà hòn đá bàn thờ phải được Ghi-đê-ôn khắc ghi: “Giê-hô-va Sa-lôm” — “Xin Đức Chúa Trời ban bình an!”

Ê-xê-chi-ên 48:35 — “Từ ngày đó, tên thành sẽ là: Giê-hô-va Sa-ma.” (Đức Chúa Trời ngự tại đó)

Tiên tri Ê-xê-chi-ên, khi loan báo sự phân chia đất đai giữa mười hai chi phái, và sự rộng lớn của thành vinh hiển, đã lấy điều này làm nét đặc sắc lớn lao và vinh hiển của nó: “Giê-hô-va Sa-ma” — “Đức Chúa Trời ngự tại đó.”

Giê-rê-mi 23:6 — “Người ta sẽ xưng Ngài là: Giê-hô-va Tsidkênu.” (Đức Chúa Trời là sự công chính của chúng ta)

Tiên tri Giê-rê-mi, khi tiên báo sự đến của Đấng Mê-si-a, là Chồi công chính, Đấng sẽ đền tội cho dân sự Ngài, và bởi sự vâng phục, sự thương khó, và sự chết của Ngài mà hòa thuận họ với Đức Chúa Trời bị xúc phạm, đã gọi Ngài bằng một danh xưng quý báu đối với mọi tín hữu: “Giê-hô-va Tsidkênu” — “Đức Chúa Trời là sự công chính của chúng ta.”

Hỡi Cơ Đốc nhân! bạn há không có những hòn đá kỷ niệm sao? Dọc đường đời bạn, há không có những đài tưởng niệm tình yêu của Giê-hô-va sao? À, phải! Bạn cũng có thể kể về những mùa nguy hiểm và khốn khó — khi lời cầu nguyện được nhậm lời trên cao — khi, từ đáy sâu của linh hồn bối rối, tiếng kêu cất lên thấu trời: “Xin Chúa từ Si-ôn ban sự giúp đỡ,” và sự giải cứu đã đến. Kẻ thù xông vào bạn như cơn lũ; nhưng ngay cả lúc ấy, khi cuộc chiến khốc liệt nhất, và trận mạc nóng bỏng nhất, “Thần của Đức Chúa Trời” đã giương cao cờ hiệu Ngài, và chiến thắng thuộc về bạn. Chắc chắn, trong giờ phút ấy, đây là ngôn ngữ của linh hồn bạn: “Giê-hô-va Ni-xi” — “Đức Chúa Trời là cờ xí của tôi.”

Hay, hãy nhìn lại lần nữa. Hãy nhớ thời điểm ấy, khi một thử thách nặng nề đang treo lơ lửng trên bạn, một sự mất mát đau đớn đang bị e sợ, trước viễn cảnh ấy, chính lòng bạn suy sụp, và ánh nắng của đời bạn bị bao phủ trong bóng tối dày đặc nhất. Nhưng Đức Chúa Trời bạn, trong lòng thương xót, đã tha cho bạn đòn ấy — thử thách đã không đến — sự mất mát đã được ngăn lại, và tiếng vui mừng lại vang lên trong nhà bạn. Và, nếu một ý nghĩ lo âu vẫn còn vương vấn trong lòng bạn, và bóng của đám mây vẫn thỉnh thoảng làm tối đường bạn đi, ôi! há chẳng phải đây là một ý tưởng khích lệ và an ủi đối với bạn sao, rằng dầu điều gì xảy đến, Đấng đã lắng nghe lời cầu nguyện xin giải cứu của bạn, cũng sẽ lắng nghe lời cầu nguyện xin ân điển của bạn, và rằng giao ước giữa bạn và Đức Chúa Trời bạn, cho phép bạn thốt lên những lời phước hạnh này: “Giê-hô-va Gi-rê” — “Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn”?

Phải, hỡi tín hữu! và có những lúc trong quá khứ của bạn, khi gánh nặng tội lỗi đè nặng cách đặc biệt, khi linh hồn bạn mất hết sự an ủi và bình an, và khi, với bước chân run rẩy và tấm lòng đau đớn, bạn lê bước trên hành trình mệt mỏi, ngôn ngữ của tâm linh nặng trĩu của bạn là lời của Đa-vít: “Linh hồn ta buồn rầu trong mình ta.” Đối với bạn, chẳng có sự an ủi nào trong Lời Chúa, chẳng có niềm vui nào trong các phương tiện ân điển, chẳng có hạnh phúc nào trong sự cầu nguyện. Như một lữ khách lạc trong đêm tối, bạn đang mò mẫm trong bóng tối, và, suốt thời gian ấy, câu hỏi thì thầm và lời nhạo báng của kẻ thù lớn là: “Đức Chúa Trời ngươi bây giờ ở đâu?”

Nhưng giờ thử thách của bạn đã khép lại. Tiếng của Đấng Yên Ủi lại được nghe; ánh sáng từ mặt Cha bạn chiếu rọi trên bạn; và, một lần nữa vui vẻ và hân hoan, lời cầu nguyện của Ghi-đê-ôn trở thành lời của bạn: “Giê-hô-va Sa-lôm” — “Xin Đức Chúa Trời ban bình an.”

Hỡi độc giả! bạn đã bước vào nơi thánh; bạn đã ngồi vào bàn tiệc thánh. Há ngôn ngữ của linh hồn bạn đã là thế này chăng — “Giê-hô-va Sa-ma” — “Đức Chúa Trời ngự tại đó”? Không còn tin cậy nơi chính mình nữa, nhưng đến với ngôi thương xót, nghèo khó, đói khát, và ăn năn, há đây là lời cầu nguyện của bạn chăng? — “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, một kẻ có tội khốn khổ. Xin tha thứ và nhậm lấy con, vì cớ Đấng mà Ngài đã tỏ ra là ‘Giê-hô-va Tsidkênu,’ — ‘Đức Chúa Trời là sự công chính của chúng ta.’”

“Sao con phải sợ giờ tối tăm nhất, Hay run rẩy trước sức mạnh bão tố? Chúa Giê-xu đoái ban làm tháp đồn của con!

“Dẫu trận chiến nóng bỏng, sao lại rời chiến trường? Sao con phải hoặc chạy trốn hoặc đầu hàng, Khi Chúa Giê-xu là thuẫn vững mạnh của con?

“Khi những an ủi của loài thọ tạo phai tàn và chết đi, Người đời có thể khóc, nhưng sao con phải khóc? Chúa Giê-xu vẫn sống, và vẫn ở gần!

“Con chẳng biết điều gì sắp xảy đến, Cũng chẳng biết nhu cầu con sẽ được đáp ứng ra sao; Nhưng Chúa Giê-xu biết và ‘sẽ sắm sẵn.’

“Dẫu tội lỗi muốn làm con sầu khổ, Ngôi ân điển con dám đến gần, Vì Chúa Giê-xu là sự công chính của con.

“Dẫu lời cầu nguyện con yếu ớt và tình yêu con lạnh nhạt, Hy vọng vững chắc của con sẽ không lay chuyển, Trong khi Chúa Giê-xu cầu thay ở trên cao.

“Dẫu đất và địa ngục hiệp lại chống con, Nhưng về phía con là quyền năng Thánh — Chúa Giê-xu là tất cả và Ngài thuộc về con.”

SỰ THỎA LÒNG

“Thà có ít của mà kính sợ Đức Giê-hô-va, còn hơn là tài sản nhiều mà bối rối cặp theo.” Châm Ngôn 15:16

Phán quyết của thế gian thì rất khác. Bất chấp những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của Kinh Thánh, hằng ngày có vô số người vội vã chạy theo để trở nên giàu có. Họ lao tới với lòng nhiệt thành không hề suy giảm, để đạt được đối tượng của tham vọng mình; và, bất chấp thất bại, bất hạnh, và thất vọng thường xuyên, họ lại quay trở lại cuộc tranh đấu. Và, than ôi! biết bao lần họ nhận lấy, như phần thưởng khốn khổ của mình, tuổi già đến sớm, và những khao khát không nguôi của lòng tham và dục vọng! Khôn ngoan thay lời cầu nguyện của A-gu-rơ — “xin chớ cho tôi nghèo khổ, cũng đừng cho tôi giàu sang! Xin nuôi tôi đủ vật thực cần dùng” — vì những nỗi đau của sự nghèo khó xui giục sự than phiền, và sự sở hữu của cải chắc chắn khơi dậy lòng đố kỵ. Ai muốn bước đi vững vàng trên đường đời, sẽ chọn con đường trung dung; và lời cầu nguyện của người ấy sẽ là: “Xin dạy con, lạy Chúa, ở trong cảnh ngộ nào, con cũng thỏa lòng với cảnh ngộ ấy.”

Hỡi Cơ Đốc nhân! đạo không cấm bạn thâu trữ CỦA CẢI — cũng không cấm bạn siêng năng trong nghề nghiệp đời này. Nhưng, nếu kế hoạch của bạn thành công — kho lẫm bạn đầy dẫy dư dật, và của cải bạn gia tăng — hãy nhớ, có sự nguy hiểm trong sự đầy đủ của bạn. Lòng bạn có thể bị tách khỏi Đức Chúa Trời, và mọi tình cảm tốt đẹp và trong sạch nhất của bạn có thể bị bóp méo. Chỉ “sự kính sợ Chúa” mới giữ bạn được an toàn. Bấy giờ bạn sẽ xem mình như một quản gia, bị ràng buộc phải dâng của cải mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để đẩy mạnh sự nghiệp và vương quốc Ngài trên đất.

Và, nếu phần bạn là sự NGHÈO KHÓ, thì “sự kính sợ Chúa” vẫn sẽ giữ bạn khỏi than phiền. Hãy nghĩ xem có biết bao người đang trong cảnh khốn khó hơn, phải mang gánh nặng hơn, và trên mọi kế hoạch của họ dường như đã được ghi dòng chữ: “Thất bại và thất vọng.” Vì đường bạn đi một thời gian đã đầy gai góc — vì một vài hy vọng của bạn đã tan vỡ — vì mọi sự không được sắp đặt theo ý muốn bạn, há bạn phải ngồi xuống, lầm bầm và bất mãn sao? Há bạn khôn ngoan hơn Cha trên trời của bạn sao? Há Ngài sẽ đặt trên bạn một gánh nặng không cần thiết sao? Không, há Ngài đã chẳng phán với bạn — há chính kinh nghiệm của bạn đã chẳng chứng minh; rằng của cải một mình không thể ban hạnh phúc sao? — rằng thà một mẩu bánh khô và một chén nước, với phước lành của Đức Chúa Trời, còn hơn mọi của cải trên đất mà không có ân huệ Ngài? Hãy bởi ân điển Ngài, tìm cách học thỏa lòng với phần mình, xem nó như sự định đoạt của Cha trên trời bạn. Khi chén bạn đầy, hãy cầu nguyện để được cầm nó bằng bàn tay biết ơn; khi dòng hạnh phúc trần gian cạn khô, hãy nương dựa trên cánh tay của Đức Chúa Trời giao ước của bạn, và nói: “Mọi sự đều cần thiết.” Hãy hướng về phía trước, hỡi Cơ Đốc nhân, dầu hoàn cảnh bạn ra sao, đến phần của bạn trong cõi đời đời. Hãy để ngôn ngữ của linh hồn bạn là — “Từ bóng tối nơi đây, và sự ảm đạm, Chúng con chẳng xin sự yên nghỉ trọn vẹn; Chỉ xin Ngài ở gần, để ban phước Giờ thử thách buồn thương của chúng con. Há chẳng phải công lao của kẻ lữ hành được đền đáp xứng đáng Bởi dòng suối trong và bóng cây cọ? Và há chúng ta chẳng thấy, nơi cuối con đường tối tăm của đất, Cổng thiên đàng đang mở ra?”

“Của cải chẳng ích gì trong ngày thạnh nộ;” nhưng, có “sự kính sợ Đức Chúa Trời,” và được kể vào số những kẻ được chọn của Ngài, bạn được bảo đảm hạnh phúc. Thiên đàng và niềm vui của nó đang chờ bạn; những sự vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời sẽ thuộc về bạn; của cải của cõi đời đời bạn sẽ hưởng, khi các ngôi và các quyền, và mọi sự đất chứa đựng, đều sẽ tan thành tro bụi. Vậy hãy phục tùng, không một lời lầm bầm, bàn tay Đức Chúa Trời, để Ngài định cho bạn sự thịnh vượng, hay thăm viếng bằng nghịch cảnh. Hãy tìm cách như vậy, không chỉ để bảo đảm sự bình an và an ủi cho chính mình, mà còn để trở nên phước cho mọi người xung quanh bạn; vì, một tâm trí thỏa lòng tỏa hào quang ra mọi phía, và lan tỏa hạnh phúc đến bất cứ nơi nào nó hiện hữu. Và, đừng quên, rằng sự thỏa lòng thật cốt ở “sự sẵn lòng và vui vẻ vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời — ở sự kiên nhẫn tiếp tục trong các nghề nghiệp và chức vụ lương thiện của chúng ta — ở sự biết ơn dùng các phước lành bên ngoài, và những nỗ lực lương thiện để kiếm được chúng — ở sự siêng năng làm điều lành trong địa vị mình, bao lâu còn ở trong địa vị ấy; chứ không phải, hoặc tránh mọi tiếp xúc với thế gian, hoặc lầm bầm vì một địa vị khác đã không được giao cho mình.” Vậy hãy để đây là tinh thần của lời cầu nguyện hằng ngày của bạn — “Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, ân điển từ trời của Ngài, để chúng con học, ở trong cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng với cảnh ngộ ấy. Xin cho chúng con học làm và chịu ý muốn Ngài, để cuối cùng, qua sự rèn luyện đã trải qua nơi đây, chúng con được sắm sẵn cho vương quốc trên trời của Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con.”

“Ôi tấm lòng vô tín, chẳng tin cậy! Chậm tin Người Bạn dịu dàng nhất, Đấng hằng ban sức cần dùng, Đấng yêu thương, ‘yêu cho đến cuối cùng.’

“Chớ nghi ngờ nữa, chớ sợ hãi hay buồn rầu, Cũng chớ lo nghĩ về những điều dữ chưa chắc; Quá khứ, hiện tại, tương lai, hãy bình thản phó thác Cho Đấng sẽ ‘làm mọi sự tốt lành.’”

“Lạy Cha, con biết cả đời con Đã được Ngài phân định cho con; Và những đổi thay chắc sẽ đến, Con chẳng sợ phải thấy; Nhưng con xin Ngài một tâm trí nhẫn nại, Chuyên lòng làm đẹp ý Ngài.

“Con xin Ngài một tình yêu suy xét, Nhờ luôn tỉnh thức, khôn ngoan, Để gặp người vui với nụ cười hân hoan, Và lau khô mắt kẻ khóc; Và một tấm lòng rảnh rang khỏi chính mình, Để an ủi và cảm thông.

“Con chẳng muốn lối đi bồn chồn, Vội vã qua lại, Tìm kiếm việc lớn lao nào để làm, Hay điều bí mật nào để biết; Con muốn được đối đãi như con trẻ, Và được dẫn dắt mọi nẻo con đi.

“Dầu con ở đâu trên thế gian này, Ở trong cảnh ngộ nào, Con có sự thông công với những tấm lòng Để giữ gìn và vun trồng, Và một công việc tình yêu khiêm nhường để làm, Cho Chúa mà con trông đợi.

“Vậy con xin Ngài sức mạnh hằng ngày, Chẳng từ chối ai cầu xin, Và một tâm trí hòa hợp với đời sống bên ngoài Trong khi vẫn ở bên Ngài — Thỏa lòng lấp đầy một khoảng nhỏ, Nếu Ngài được tôn vinh.

“Và nếu một vài điều con chẳng cầu xin Có trong chén phước của con, Con muốn linh hồn con được đầy dẫy hơn Với tình yêu biết ơn Ngài, Và ít lo hầu việc Ngài nhiều, Hơn là làm đẹp lòng Ngài trọn vẹn.

“Có những gai góc giăng khắp mọi nẻo đường, Đòi hỏi sự chăm sóc nhẫn nại; Có một thập tự giá trong mọi phần, Và nhu cầu khẩn thiết về cầu nguyện; Nhưng một tấm lòng khiêm nhường nương dựa nơi Ngài Thì hạnh phúc mọi nơi.

“Trong sự hầu việc mà tình yêu Ngài chỉ định Chẳng có xiềng xích nào cho con, Vì tấm lòng kín nhiệm của con được dạy ‘lẽ thật’ Khiến con cái Ngài được ‘tự do;’ Và một đời sống tình yêu từ bỏ chính mình, Là một đời sống tự do.”

SỰ SIÊNG NĂNG

“Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan.” Truyền Đạo 9:10

Chúng ta có ở đây một lời cảnh báo trang nghiêm, đặc biệt thấm thía đối với một số người, nhưng cũng áp dụng cho mọi người. Đối với CƠ ĐỐC NHÂN CAO TUỔI, những lời này dường như nói rằng: “Bạn đang gần đến mồ mả, và bạn vẫn còn nhiều việc phải làm. Hãy tìm cách nhận thức địa vị mình đang đứng. Bạn là ‘người cùng làm việc với Đức Chúa Trời,’ trong thế gian — được đặt ở đây để đẩy mạnh sự vinh hiển Ngài — để xúc tiến lợi ích của vương quốc Ngài — để sử dụng mọi ta-lâng được giao phó cho bạn. Thời gian, trong đó bạn có thể lao động và tỏ ra siêng năng, đang trôi qua nhanh chóng. Những cơ hội làm điều lành không thể gọi lại theo ý muốn. Nếu không nắm lấy ngay lúc ấy, chúng sẽ mất đi đời đời. Ánh nắng đang tắt dần — những bóng chiều đang đổ dài hơn và sâu hơn quanh bạn — buổi tối của đời đang khép lại — giờ cuối cùng, giờ thứ mười một sắp đến; vậy hãy cẩn thận, và ‘mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình.’”

Đối với NGƯỜI TRẺ, một lời cảnh báo tương tự được ban cho: “Hãy nhìn ra thế gian — kìa, cánh đồng lao động, cánh đồng bạn được kêu gọi phụ giúp cày xới. Há không có kẻ đói để cho ăn? không có kẻ trần truồng để mặc cho? không có kẻ dốt nát để dạy dỗ? Bạn có thì giờ cho thú vui và sự vui vẻ — thì giờ cho giao thiệp đời này và cảnh yến tiệc — nhưng không có thì giờ cho các việc từ thiện và lao động yêu thương? Tình trạng thuộc linh của chính bạn ra sao? Bạn có đang tấn tới trong ân điển? gia tăng trong tình yêu cầu nguyện? sốt sắng hơn trong việc học Lời Đức Chúa Trời? trong việc tìm kiếm sự soi sáng của Đức Thánh Linh? Hãy nhớ Đấng đã gợi lên câu hỏi trọng đại này: ‘Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? hay là người ấy sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?’”

Ai thờ ơ về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ khó lòng quan tâm đến tình trạng của đồng loại mình. Để tranh đấu vì người khác, chúng ta phải trước hết tranh đấu cho chính mình — đạo thật chẳng biết đến thứ lòng bác ái giả hiệu chỉ lo cho mọi người mà bỏ bê chính mình, và tìm cách đẩy mạnh sự cứu rỗi linh hồn người khác, trong khi người ấy để linh hồn mình hư mất. Linh hồn của mỗi người, đối với người ấy, là một kho tàng của những báu vật trên trời — sự cứu rỗi linh hồn ấy phải là “điều cần thiết duy nhất” đối với người ấy. Kìa người bơi lội đang vật lộn giữa sóng cuộn bọt — anh ta nhìn quanh với ánh mắt lo âu — anh ta nắm lấy thanh gỗ trôi — bạn đồng hành của anh ta đang vật lộn với sóng dữ — nhưng hiểm nguy của người khác có nghĩa gì đối với anh ta so với chính mình? — anh ta thấy bờ xa — ôi! ước gì anh ta đặt được chân mình trên hòn đá vững chắc — anh ta rấn sức tiến lên — bỏ lại phía sau đám đông đang vật lộn; nỗi lo đầu tiên và chính yếu của anh ta là đến được bờ — cứu lấy mạng sống mình.

Hay, kìa hội trường đông đúc nơi hàng ngàn người đã tụ họp để nghe sứ điệp của Phúc Âm — một tiếng kêu vang lên rằng tòa nhà đã sập — đám đông khổng lồ xao động — hàng ngàn người kích động ùa tới — bạn bè, người quen, đều bị bỏ lại phía sau — thoát thân là ý nghĩ duy nhất, bao trùm tất cả; và, khi họ vội vã tiến lên, mọi ánh mắt đều dán vào cửa ra, và mọi tấm lòng đều đập với khát khao tự cứu. Cũng vậy, đối với sự cứu rỗi linh hồn. “Hãy trốn đặng cứu mạng sống mình,” là lời cảnh báo được ban cho; thì giờ ngắn ngủi và bất định — nếu bạn không bảo đảm nó trước khi xuống mồ, về sau sẽ không thể được nữa.

Và, nếu có nhiều việc phải làm cho chính mình, thì cũng có nhiều việc cho người khác. Biết bao là những đòi hỏi từ vòng gia đình! Hỡi các bậc cha mẹ! những đứa trẻ vây quanh bạn, đang ngước nhìn bạn để được dạy dỗ; và điều này bạn phải thực thi, bằng sự minh họa đều đặn của một đời sống thánh khiết và tận hiến, và bằng sự sốt sắng của lời cầu nguyện kiên trì và nài xin. Bạn có bàn thờ gia đình chăng? Ngày Sa-bát có được biệt ra thánh trong nhà bạn chăng? Bạn đã cố gắng vâng theo mạng lệnh của Cứu Chúa: “hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn cấm” chăng?

Hỡi độc giả! bạn là ai đi nữa, có một công việc được giao cho bạn. Có điều gì đó có thể làm cho Đức Chúa Trời — có một lĩnh vực nào đó của lòng nhân từ Cơ Đốc, trong đó bạn được kêu gọi phát huy những năng lực của bản tính mình. Không cần tài năng rực rỡ lắm mới hữu ích được. Điều lớn lao cần thiết, là một lòng khao khát chân thành và sốt sắng làm điều lành. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn, không theo điều bạn không có, nhưng theo điều bạn có. Ôi, biết bao người, sống ngày qua ngày trong sự biếng nhác ích kỷ, thay vì lao động “làm điều mình có thể,” trong vòng tròn mình di chuyển, vì ích lợi của loài người, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Biết bao người đang tiêu phí đời mình mà không một nỗ lực nào để làm “thế gian xấu xa trở nên tốt hơn!” Họ thỏa mãn nếu mình sống, như họ tưởng, những đời sống vô hại — quên rằng, tội lỗi do bỏ sót cũng như tội lỗi do phạm phải — bổn phận bị bỏ bê cũng như bổn phận được làm tròn, đều được ghi chép trong sách kỷ niệm của Đức Chúa Trời.

Hỡi độc giả Cơ Đốc! bạn có đang làm “điều tay mình làm được” trong công việc của Chúa chăng? Tạ ơn Đức Chúa Trời! chẳng có ai thiếu cơ hội — chẳng có ai thiếu sự khích lệ. Người mà Đức Chúa Trời đã giao cho ta-lâng của cải, có thể giúp đưa Phúc Âm — sứ điệp về tình yêu của Cứu Chúa — đến những người chưa từng nghe danh Chúa Giê-xu. Người ấy có thể sai phái giáo sĩ tận hiến mang tin tức cứu rỗi đến những xứ xa xôi, và sự khích lệ của người ấy là gì? “Lời nói của ta cũng vậy, đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó.” Đây là sự khích lệ của người ấy — tốt hơn nhiều và bền lâu hơn bia mộ tưởng niệm — rằng mỗi linh hồn được cải biến, là được đem về cho Đức Chúa Trời — mỗi linh hồn được đem đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, trở nên người thừa kế sự sống đời đời — mỗi linh hồn được cứu khỏi quyền cai trị của Sa-tan, khỏi sự bạo ngược của tội lỗi, là một đài tưởng niệm vinh hiển về quyền năng thánh và ân điển thánh của Đức Chúa Trời, sẽ đứng vững không hư nát qua cõi đời đời để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Cơ Đốc nhân có năng lực hạn chế hơn, vẫn có thể góp phần vào công việc vinh hiển này tùy theo Chúa đã ban phước cho mình, phải, dầu người ấy bước đi trên đường nghèo khó, và chỉ có thể dành ra chút ít của cải đời này — người ấy có thể ban những lời tử tế và cảm thông — người ấy có thể khích lệ và nâng đỡ người khác trong việc lành — người ấy có thể làm bạn với kẻ không bạn và làm mạnh mẽ những kẻ sắp ngã lòng — người ấy có thể nói lời cảnh báo với những kẻ bất cẩn và thờ ơ về lợi ích tôn giáo của mình — và, trên hết, người ấy có thể thi hành một ảnh hưởng mạnh mẽ và thuyết phục, bằng nếp sống Cơ Đốc đều đặn hằng ngày — bằng cách tỏ ra với mọi người xung quanh, “tình yêu thương anh em và lòng bác ái,” và bằng cách bày tỏ trong mọi lời nói và hành động, “sự nhu mì, nhịn nhục, kiên nhẫn, khiêm nhường, chịu đựng lâu dài.”

Để siêng năng trong mọi điều này, người ấy phải là người tỉnh thức và cầu nguyện — người ấy phải cảm nhận và nhận thức rằng sự nghiệp của Đấng Christ đã, như thể, được giao phó cho mình chăm sóc, và rằng mình không được bỏ lỡ cơ hội nào, bao lâu đời còn kéo dài, để duy trì và mở rộng nó. Đúng theo mức độ người ấy thấu hiểu những gì Đấng Christ đã làm cho linh hồn mình, người ấy sẽ bị thúc ép “từ nay chẳng sống vì chính mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại vì mình,” và cảm thấy mình bị ràng buộc phải dùng thì giờ và ta-lâng mình cho sự xúc tiến vinh hiển của Chủ mình, và ích lợi của đồng loại mình. Và biết rằng đời sống ngắn ngủi — và thì giờ tỏ lòng trung tín trong vườn nho của Chúa mình đang trôi qua nhanh chóng, người ấy sẽ phát huy mọi năng lực — và tranh đấu với sự siêng năng ngày càng tăng, để làm công việc của Đấng đã sai phái mình.

Hỡi độc giả! hãy nhớ lời hứa khích lệ: “Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.” Những phần thưởng của cõi đời đời — dầu mọi sự đều đã được mua bằng huyết của Đấng Christ — sẽ được ban theo mức độ siêng năng và trung tín đã tỏ ra trên đất. Và dầu thật là một điều vinh hiển, được bước vào thế giới sáng láng của phước hạnh, là điều “mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến;” nhưng, ôi, chắc chắn con cái thật của Đức Chúa Trời phải ao ước, không chỉ được vào, mà được vào cách vui mừng — được vào “cách dư dật” — để nắm lấy giải thưởng rực rỡ nhất — mão triều thiên vinh hiển quý nhất — để có một chỗ gần ngai trên trời, một địa vị cao trong vương quốc của Cứu Chúa.

Được đặc ân bước vào cổng thành Giê-ru-sa-lem trên trời, là một vinh dự quá lớn cho loài người tội lỗi; và, ai được phép hòa mình với đoàn vinh hiển đứng trên biển thủy tinh, sẽ thấy cõi đời đời quá ngắn để thốt hết lời ngợi khen Cứu Chúa mình. Nhưng, như một tôi tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời đã nói: “chính sự biếng nhác, chứ không phải sự khiêm nhường, khiến người ta thỏa mãn với chỗ thấp nhất, thành cớ để không vươn tới chỗ cao nhất. Vậy nên nói với bạn rằng ‘dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan’ — ấy là nói với người vật lộn, rằng đồng hồ cát đang cạn, mà trận đấu chưa thắng — ấy là nói với chiến sĩ, rằng bóng chiều đang dày đặc, mà chiến thắng chưa trọn — ấy là nói với người chạy đua, rằng đêm đang buông xuống, mà đích chưa tới. Ấy chính là thổi hồi chuông báo động — chính là quở trách sự uể oải — chính là khích lệ nỗ lực. Há đây là lúc nhàn rỗi, khi mỗi phút trì hoãn có thể lấy đi một viên ngọc khỏi mão triều thiên — lấy đi quyền bính khỏi vương trượng? Há đây là lúc bất động, khi mỗi giây trôi qua để ta thấp hơn một bậc so với mức ta có thể leo lên trong thang chiến thắng và uy nghi? Há đây là lúc ngồi khoanh tay, khi mồ mả đang mở ra, và có công việc phải làm mà chỉ có thể làm nơi đây, và ngày ban thưởng đang đến gần, mà có lẽ, cho đến nay, ta chỉ đứng cuối trong hàng ứng viên?”

Há chúng ta chẳng nên tự giục mình đến sự siêng năng gấp bội — đến nỗ lực mạnh mẽ, nam tính — đến lao nhọc, chịu đựng, khổ sở, và hổ thẹn, nếu cần, vì sự nghiệp của Đấng Christ sao? nói rằng: “Mọi việc tay chúng ta làm được,” Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, “chúng ta sẽ làm hết sức mình,” vì “đêm đã khuya, ngày gần đến.”

Hỡi độc giả! hãy lao động làm công việc của Đức Chúa Trời, và hãy để đây là lời cầu nguyện hằng ngày của bạn —

“Nguyện ân điển được ban cho mỗi người chúng ta — để tin và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ — để bước theo dấu chân Ngài, và noi gương Ngài — hầu cuối cùng, chúng ta đều được họp lại với nhau, như dân được chuộc của Ngài, trong vương quốc trên trời!”

“Ôi! xin cho con yêu mến Ngài trước hết, Nguồn mọi ước vọng của lòng con; Trong khi từ con tuôn tràn trên anh em con Những tia sáng dịu dàng tình yêu Ngài khơi dậy.

“Xin ban cho con đức tin mạnh mẽ, để biết, để cảm nhận, Và tin rằng Ngài hằng ở gần; Canh giữ sự lành của linh hồn bướng bỉnh con, Đón nhận mỗi giọt lệ ăn năn.

“Vậy, an toàn qua cơn xáo trộn của thế gian này, Không tổn hại, không ô uế, nguyện con lang thang, Cho đến khi vượt qua mọi lao nhọc của loài người phải chết, Con tìm được trong thiên đàng một mái nhà chào đón.”

SỨC MẠNH HẰNG NGÀY

Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25 — “Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu.”

Cơ Đốc nhân thường được ví như một lữ khách — hành trình tiến tới qua đồng vắng hoang vu, đến xứ Ca-na-an hứa hẹn — và kinh nghiệm của người ấy đa dạng và đổi thay. Con đường trước mặt người ấy có thể dốc và gian nan — người ấy có thể phải đi qua những nơi gồ ghề đá sỏi — qua những khu rừng tối tăm, rậm rạp, và những dòng suối xiết, và những cơn bão dữ dội — những ngày của người ấy có thể là những ngày đòi hỏi sức mạnh, nghị lực, và sự kiên trì lớn lao. Thường khi, khi người ấy cố đoán trước tương lai, lòng người ấy chìm xuống, can đảm suy sụp, và người ấy dễ buông mình cho sự nản lòng và nghi ngờ. Nhưng, một lời hứa như lời đã ban cho A-se, và cho mọi Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời, thật đủ để trấn an nỗi sợ của tín hữu, và làm sống lại tinh thần ngã lòng của người ấy.

Thật vậy, những đổi thay và thăng trầm sẽ đến — thật vậy, tấm lòng hôm nay vui vẻ hạnh phúc, ngày mai có thể bị thương tích và rướm máu — thật vậy, chén đầy, nay cầm với niềm vui, có thể bị đập vỡ tan, trước khi môi kịp nếm chén nước mát — thật vậy, hy vọng sáng ngời, như ngôi sao dẫn đường, quyến rũ lữ khách tiến bước, có thể nhanh chóng bị bao phủ trong bóng tối dày đặc — nhưng điều đó thì sao?

Đối với con cái Đức Chúa Trời, có một nguồn sức mạnh để đương đầu với giờ thử thách. Người ấy không được phép thoát khỏi gánh nặng, thập tự giá, khó khăn — nhưng người ấy được ban năng lực để vượt qua tất cả — để vật lộn và cuối cùng thắng hơn chúng. Biết bao lần, khi tín hữu đã gần như bị đè bẹp dưới sức nặng áp bức — khi, ý thức rằng sức thường không đủ, người ấy đã kêu cầu Chúa, và một nguồn ân điển tươi mới đã được ban cho để đương đầu với tình thế khẩn cấp — đến nỗi người ấy có thể nói với Đa-vít: “Tôi nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghiếc, Khỏi vũng bùn lầy; Ngài đặt chân tôi trên hòn đá, Và làm cho bước tôi vững bền. Ngài để nơi miệng tôi một bài hát mới, Tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi; Lắm người sẽ thấy điều đó, bắt sợ, Và nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va.”

Đức Chúa Trời dễ dàng khiến con đường lên trời, bằng phẳng và không chướng ngại cho con cái Ngài — dễ dàng, cất đi mọi lo lắng, ưu phiền, và sầu khổ — nhưng đó không phải là ý định Ngài. Đất là trường huấn luyện cho Thiên Đàng. Ngài muốn họ phải bị thử rèn — rằng “phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời” — rằng bản tính thuộc linh của họ phải được tinh luyện và thanh sạch trong lò lửa hoạn nạn — và rằng như vậy, bởi chính những tranh đấu và đau đớn của cuộc lữ hành trần gian, họ phải trở nên càng ngày càng thích hợp để hầu việc Ngài trong đời này, và càng ngày càng thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Cũng như người chạy đua trong cuộc thi phải trải qua sự chuẩn bị, và, bởi chế độ và luyện tập, trở nên thích hợp hơn cho cuộc thử thách gay go đang chờ — cũng như người thủy thủ, bởi những chuyến hải hành liên tiếp trên biển cả bão tố, trở nên khéo léo và can đảm hơn — cũng như người lính đã trải qua một chiến dịch dài và nguy hiểm, trở nên dạn dĩ, can đảm, và tự khước — thì Cơ Đốc nhân, bởi mỗi khó khăn mình được kêu gọi đương đầu, bởi mỗi thử thách mình được gọi phải chịu, bởi mỗi đức hạnh mình được đòi hỏi phải thi hành, trở nên mạnh mẽ hơn, sốt sắng hơn, trung tín hơn, và giống Đấng Christ hơn. Linh hồn người ấy dần dần được huấn luyện và thêm sức — bởi bổn phận, thử thách, và chịu đựng nơi đây — cho sự vinh hiển, tôn trọng, và bất diệt về sau.

Và nếu, có lúc, giữa những đoạn đường đời gồ ghề, gập ghềnh, chân người ấy không được giữ khỏi vấp ngã, mắt người ấy không khỏi lệ rơi, thì lý do rất có thể là, người ấy đã không biết dùng sức mạnh và ân điển đã ban cho — rằng, như thanh gươm nằm trong vỏ, đạo của người ấy đã không được đem vào sự thi hành tích cực, hằng ngày, giữa những bổn phận, thử thách, và tranh đấu nhỏ hơn đã đánh dấu quá khứ của người ấy. Vì nếu, khi những sầu khổ đè nặng và những đau đớn xé lòng ập đến, chúng ta muốn được bình tĩnh, nhẫn nại, và phục tùng, chúng ta phải đã lâu dài và siêng năng rèn luyện các ân tứ của đặc tính Cơ Đốc, giữa những lo âu nhỏ và những sầu khổ nhẹ hơn của đời sống hằng ngày.

Hỡi độc giả! đừng tưởng rằng chỉ khi ở trong những thử thách nghiêm trọng và những tình thế khẩn cấp bức bách, bạn mới phải lấy đạo làm nơi nương dựa, và thi hành tinh thần mà đạo truyền dạy — đừng tưởng rằng trong lúc đau ốm hay giờ lâm chung trang nghiêm, bạn có thể nắm lấy các lời hứa Phúc Âm theo ý muốn, và từ đó rút ra sự an ủi và nâng đỡ, nếu, trong mùa khỏe mạnh và ngày thịnh vượng của bạn, chúng không ở trong mọi ý tưởng của bạn. Nếu bạn tưởng vậy, bạn sẽ thất vọng cay đắng. Muốn được “mạnh mẽ trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài,” khi cơn bão đen kéo đến trên đầu, và tiếng sấm rền vang, bạn phải đã dùng ân điển đã ban cho những tình thế khẩn cấp đã qua, và rèn luyện những năng lực mà Ngài đã nhân từ ban cho.

Hãy nhớ, “tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ,” không cốt ở “sự mở rộng tri thức, bằng ở chiều sâu tri thức — biết rõ các điều hơn — không cốt ở bổn phận mới bằng ở bổn phận cũ được làm tốt hơn, những việc nhọc nhằn của đời sống được trải qua với tinh thần sáng sủa hơn, vui vẻ hơn, và Cơ Đốc hơn — biết rằng đời sống, phần lớn, được tạo nên từ những điều nhỏ nhặt, tầm thường, và vụn vặt, nhưng vẫn làm những điều nhỏ nhặt và vụn vặt ấy với con mắt đơn thuần hướng về Chúa hơn — với sự ít tin cậy mình hơn, và vì vậy càng nương cậy Đức Chúa Trời hơn — với sự khiêm nhường lớn hơn — với sự cầu nguyện nhiều hơn, đến nỗi cái tôi dần dần nhưng chắc chắn bị dập tắt, và chúng ta trở nên mạnh mẽ, cả để làm và chịu ý muốn Đức Chúa Trời.”

Phải, hỡi tín hữu, bạn đang, có thể là vô hình, nhưng chắc chắn đang gia tăng sức mạnh thuộc linh, bởi mỗi hành động đơn lẻ của đức tin, bác ái, và tự khước — bởi sự tỏ ra trong nếp sống hằng ngày của bạn, tình yêu thương, vui mừng, bình an, nhẫn nại, nhân từ, hiền lành, trung tín, nhu mì, tiết độ hơn — bởi cách cư xử Cơ Đốc của bạn; trong vòng gia đình và nơi chốn buôn bán, giữa mọi nghề nghiệp và đòi hỏi của đời sống. Trong sự làm tròn một bổn phận cách phải lẽ, bạn sẽ trở nên thích hợp hơn cho sự làm tròn bổn phận kế tiếp. Mỗi chiến thắng mới trên sự kiêu ngạo — trên sự phù hoa — trên lòng tham, trên sự ích kỷ — trên tính cáu kỉnh, khiến chúng ta mạnh mẽ hơn cho thời gian tới, và bảo đảm sự ứng nghiệm của lời hứa: “Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu.”

Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy ghi nhớ lại những lời này. Chúng không ban lời cam kết, rằng chúng ta sẽ không cảm thấy gánh nặng và sức nóng của ban ngày. Tất cả những gì chúng hứa là, chúng ta sẽ vượt qua an toàn. Chúng không nói, rằng chúng ta sẽ không cảm thấy sức nặng của bổn phận, thử thách, cám dỗ, tranh đấu; tất cả những gì chúng nói là, chúng ta sẽ có sức mạnh để mang sức nặng ấy, và hành trình tiến lên với gánh của mình. Ân điển được ban, bấy giờ sẽ “đủ” cho chúng ta — không dư dật, nhưng đủ cho nhu cầu thực tế của chúng ta — sức mạnh bằng với ngày của chúng ta.

Hỡi Cơ Đốc nhân! đừng làm khổ mình về những điều dữ sắp đến. Bạn nghĩ, mình không có sức cho giờ đau ốm. Hãy dùng sức bạn hiện có, trong ngày khỏe mạnh, và lời hứa bấy giờ sẽ không thất bại với bạn. Bạn sợ, mình không có sức cho con đường gai góc của nghịch cảnh — hãy bước đi khiêm nhường và biết ơn trên con đường thịnh vượng, và bấy giờ bạn sẽ không bị từ chối sự an ủi và nâng đỡ. Bạn sợ mình chưa sẵn sàng gặp Vua của Sự Kinh Khiếp, và bước vào trũng tối tăm. Hãy sống cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, xứng đáng với chức phận Cơ Đốc của bạn, và, khi bạn được gọi ra đi, cây trượng và cây gậy Ngài bấy giờ sẽ nâng đỡ và an ủi bạn. Chính bằng cách phát huy sức mạnh đã đạt được, bạn mới có thể hy vọng đứng vững, khi sự gắng sức lớn hơn và nỗ lực mạnh mẽ hơn được đòi hỏi. Sức để đương đầu với bão tố sẽ được ban khi bão tố nổi lên — sức để đương đầu với sóng cuộn bọt sẽ được ban khi cơn bão thực sự đã đến — sức để vật lộn với kẻ thù cuối cùng sẽ được ban khi nó ra đón bạn. Phải, hỡi Cơ Đốc nhân! hãy chắc chắn, ân điển và sức mạnh sẽ được ban khi bạn cần chúng, chắc chắn như chúng sẽ bị giữ lại trước khi bạn cần chúng. Đấng dẫn dắt bạn, biết nhu cầu của bạn, và, trong ngày hoạn nạn, sẽ không để bạn không được an ủi. Vậy hãy hành trình tiến lên với sự vững vàng — nương cậy lời hứa của Đấng thành tín và chân thật! — ngày của bạn đang đến — chẳng bao lâu nữa, bạn sẽ bước vào sự yên nghỉ cuối cùng, và nghỉ ngơi khỏi mọi lao nhọc — bạn sẽ chiếm lấy cơ nghiệp đã hứa, và bấy giờ sẽ nhìn nhận với tấm lòng biết ơn: “Đời tôi lâu bao nhiêu, sức mạnh tôi lâu bấy nhiêu.” Hãy để đây là tiếng kêu hằng ngày của bạn —

“Lạy Chúa, xin gia tăng sức mạnh con, và ban cho con ân điển, để dùng nó hằng ngày cho sự xúc tiến vinh hiển Ngài, và cho sự phát triển lành mạnh của linh hồn con, hầu, trong thì giờ tốt lành của Ngài, con được sắm sẵn cho một thế giới khác tốt đẹp hơn.”

“Nguồn những suối mát của đời con, Sự hiện diện Ngài trong lòng con nâng đỡ con, Tình yêu Ngài chỉ định cho con những điều vui thú, Lòng thương xót Ngài sắp đặt mọi điều làm con đau.

“Nếu những tấm lòng cô đơn chẳng bao giờ cô đơn, Nếu mọi điều họ ước được hằng như ý, Chỉ đón nhận điều họ trông mong, Họ có thể vui — nhưng chẳng vui trong Ngài.

“Thật phải lẽ cho những kẻ yêu dấu của Ngài, là những người thấy Trong mọi phần mình sự vui lòng của Cha mình, Chịu mất mọi điều mình yêu, trừ Ngài, Là Kho Báu hằng sống, đời đời của họ.

“Thật phải lẽ cho con cái hạnh phúc của Ngài thôi Từ những ước muốn bồn chồn dễ phạm tội, Và, trong sự bình an vô cùng của Ngài, Thuận phục kỷ luật hằng ngày của Ngài.

“Chúng con cần thập tự giá mình mang Cũng như cần không khí mình thở, ánh sáng mình thấy — Nó kéo chúng con đến bên Ngài trong cầu nguyện, Nó buộc chúng con vào sức mạnh trong Ngài.” –A. L. Waring

“Dẫu đường chúng con đi ảm đạm và dài,

Nhưng, ôi Đức Chúa Trời chúng con, nó dẫn đến Ngài!

Ngài là Ánh Sáng chúng con lang thang nhờ đó,

Ngài là Nhà đời đời của chúng con.

“Đất và nỗi đau nó chúng con vẫn còn cảm,

Nhưng Ngài hằng ở gần để chữa lành;

Ngày chúng con lâu bao nhiêu, sức mạnh chúng con lâu bấy nhiêu,

Vì mọi lo lắng của chúng con đều do Ngài gánh vác.

“Cánh tay quyền năng Ngài san bằng đường chúng con đi,

Ánh Sáng Ngài biến đêm chúng con thành ngày,

Tiến bước với những bước chân vững vàng hơn chúng con lang thang,

Tiến về Nhà đời đời của chúng con.

“Hỡi linh hồn sầu khổ, hãy đến gần Đấng Christ,

Hãy nghe lời hứa đầy ân điển của Cứu Chúa bạn;

Lời thành tín Ngài tuyên bố với ngươi,

Rằng ‘ngày ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu!’

“Chớ để lòng ngươi nản chí, mà nói,

Sao ta đứng vững được ngày thử thách này?

Ngài đã cam kết, bởi sắc lệnh vững chắc,

Rằng ‘ngày ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu!’

“Đức tin ngươi yếu ớt, kẻ thù ngươi mạnh mẽ,

Có lẽ cuộc chiến còn dài;

Nhưng cuối cùng sầu khổ ngươi sẽ qua đi,

Và ‘ngày ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu!’

“Khi cái chết lảng vảng hiện ra trước mắt,

Sự hiện diện của Đấng Christ sẽ khuất phục nỗi sợ ngươi;

Ngài mỉm cười, và giải thoát linh hồn ngươi,

Vì ‘ngày ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu!’

“Khi ở thế giới bên kia của sự yên nghỉ,

Nơi các linh hồn được chuộc được phước trọn vẹn,

Thời gian nhìn lại sẽ chứng minh biết bao,

Lời đã bảo ngươi ‘mọi sự là tình yêu!’”

SỰ TIẾN TRIỂN

Châm Ngôn 4:18 — “Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng ban mai, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa.”

Nếu, trong Lời Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân được ví như một lữ khách, chúng ta cũng thấy đời sống người ấy được ví như một cuộc hành trình; và, có lẽ, một lý do của sự ví sánh này là, người ấy luôn tiến bước trên đường. Không có sự đứng yên. Ngày, tháng, năm, vội vã trôi qua với sức mạnh không gì cưỡng nổi. Đứa trẻ chẳng mấy chốc thành thiếu niên; thiếu niên thành người trưởng thành; người trưởng thành thành lão thành chống gậy.

Mỗi người chúng ta còn có một sự tiến triển khác. Có một con đường trong sự hình thành NHÂN CÁCH, cũng không thể tránh được, phải bước đi, dầu kết quả tốt hay xấu. Những biến cố xảy ra — những bạn bè chúng ta giao thiệp — những việc làm hằng ngày — chính những ý tưởng thoáng qua trong tâm trí — tất cả hiệp lại dẫn dắt con người tiến lên, và hình thành nhân cách người ấy. Điều này đặc biệt đúng đối với tín hữu trong Đấng Christ; và người ấy được khuyên giục biết bao lần phải tiến tới và tiến lên! “Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ.” “Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình.” “Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ.” “Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt.” “Vả lại, hỡi anh em, anh em đã học nơi chúng tôi cách phải ăn ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời, và anh em đang làm điều đó, thì chúng tôi nhân Đức Chúa Jêsus xin và cầu anh em phải đi luôn theo đường ấy càng ngày càng tới.”

Tín hữu không thể dừng lại trong cuộc hành trình lên trời. Người ấy hoặc tiến lên hoặc thụt lùi — chẳng phải, khi mạch đập dầu yếu ớt vẫn còn đập — chẳng phải, khi con mắt dầu mờ vẫn còn động, có một khoảnh khắc nào người ấy có thể nói: “Ta sẽ nghỉ ngơi nơi đây.” “Tiến tới và tiến lên” phải mãi là châm ngôn của người ấy; và, khi người ấy nắm chắc cờ thập tự giá, và ngắm nhìn nó trong vẻ đẹp đẫm máu, và thấy những chữ vàng “nhờ đó mà thắng” khắc trên nó, người ấy phải theo nơi nó dẫn — tham gia những cuộc chiến mới, vượt qua những khó khăn mới, và giành những vòng nguyệt quế mới, và khát vọng cao nhất của người ấy phải là, trút hơi thở cuối cùng dưới bóng nó — chắc chắn rằng đường người ấy sẽ kết thúc trong vinh hiển — rằng sự chết người ấy sẽ là sự chết của chiến thắng, và chiến thắng ấy là chiến thắng của thiên đàng.

Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy nhìn đường của người công chính — của những kẻ, dầu tự mình đều có tội, nhưng được xưng công chính trong Đấng Christ. Nó như “ánh sáng chiếu rọi.” Phải, tín hữu “trước kia là tối tăm,” nhưng nay là “sáng láng trong Chúa.” Trước kia, người ấy không biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nay người ấy có thể nói “A-ba, Cha.” Trước kia, người ấy ở trong bóng tối của tội lỗi, nhưng nay người ấy đã được gọi ra khỏi tối tăm đến “sự sáng láng lạ lùng” của Đức Chúa Trời. Trước kia, người ấy bước đi trên đường tối tăm mờ mịt, nay người ấy theo “Sự Sáng của thế gian.” Không còn bị mù lòa bởi chúa đời này — không còn bị cai trị bởi thần che giấu mọi điều vô hình, thật, và đời đời — người ấy “để sự sáng mình soi trước mặt người ta” — người ấy “giữ lấy đạo sự sống.” Hỡi Cơ Đốc nhân! bạn có cớ để tin rằng đường bạn là như vậy chăng?

Nếu vậy, nó cũng như ánh sáng tiến triển. Cũng như bình minh buổi sáng dần dần lan trên đất — những vệt sáng xám làm rạng chân trời phương đông, tỏ ra đường nét xa xăm, tối tăm của những ngọn đồi cao — dần dần chiếu sáng thung lũng và đồng bằng, và quét sạch những làn sương đêm còn vương — thì, từ buổi bình minh đầu tiên của ánh sáng thuộc linh trên linh hồn — dầu giữa u ám và bóng tối, có một sự tiến triển — đức tin, hy vọng, và tình yêu được thêm sức — sự hiểu biết thuộc linh được trưởng thành — những sự an ủi phong phú hơn được hưởng, và tấm lòng mở rộng đón những tia nắng ấm của “Mặt Trời Công Chính.”

Và con đường này chắc chắn sẽ dẫn đến “giữa trưa.” Những vệt bình minh đầu tiên là điềm báo chắc chắn biết bao về mặt trời mọc! Sương dày có thể bao phủ đất — mây đen có thể che khuất nàng — bão dữ có thể quét qua đồng bằng; nhưng, trong sự tiến triển lặng lẽ và không sai lệch, mặt trời sẽ mọc — và, chắc chắn như mặt trời mọc, nó sẽ đạt đến sự rực rỡ giữa trưa. Chúng ta cũng có thể chắc chắn như vậy, rằng buổi bình minh đầu tiên của ánh sáng thuộc linh là điềm báo không sai lệch của một ngày trọn vẹn của vinh hiển. Ngày ân điển một khi đã bắt đầu, phải tiến lên. Có thể có nhiều chướng ngại — những đám mây của sự quan phòng tối tăm và mầu nhiệm; nhưng chẳng gì ngăn được đường nó — chẳng gì chặn được sự tiến triển nó. Mặt Trời đã mọc trên linh hồn, với sự chữa lành trong cánh Ngài, sẽ chẳng bao giờ đứng yên — nó sẽ lăn tới trong quỹ đạo vinh hiển, xuyên thấu bằng tia sáng mọi ngóc ngách tối tăm, cho đến khi mọi bóng tối của tâm trí đều hòa tan và mất đi trong sự rực rỡ không mây và đời đời của nó.

Kìa Cơ Đốc nhân, sau khi đã xuống trũng tối tăm, và vượt qua sóng sông Giô-đanh! Người ấy đứng trên bờ của Em-ma-nu-ên, giữa những sự rực rỡ của ngày đời đời ấy, mà mặt trời sẽ chẳng bao giờ lặn. Ân điển, là bình minh, nay đã nhường chỗ cho vinh hiển là “giữa trưa.” Lữ khách mệt mỏi đã thoát khỏi những bóng tối của cuộc lữ hành, và đã bước vào thế giới mà có lời chép: “Ở đó sẽ không có đêm nữa.” Há người ấy còn nghĩ đến những hiểm nguy và nguy khốn mình đã trải qua — những đau đớn, khổ sở, và thiếu thốn của hành trình — những lao nhọc, thử thách, và lo âu của đời mình — như thể chúng đã quá nhiều, đau đớn, và xé lòng sao? À, không!

Tôi tưởng, khi người ấy bước vào trong cổng thành đời đời, với tường bằng ngọc bích, và cổng bằng trân châu — khi người ấy ngắm nhìn ngai đời đời, và Đấng ngự trên ngai, và cầm lấy đàn hạc vàng — đây, như đã được nói cách đẹp đẽ, sẽ là điệp khúc của bài ca người ấy — “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì ân điển cải biến của Ngài — những sự đối đãi quan phòng của Ngài — sự chăm sóc và tình yêu không ngừng của Ngài. Lạy Cứu Chúa là Đức Chúa Trời, Ngài đã dẫn con bởi đường ngay thẳng — nay con thấy bởi điều gì những sự sắp đặt của Ngài đối với con đã được điều khiển, và chúng đã kết thúc trong hạnh phúc nào. Con đã bị Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán xét với thế gian. Dầu bấy giờ con gieo trong nước mắt, nay con gặt trong vui mừng. Ngài đã nhiều lần biến đêm tối tăm của con thành ban ngày nắng ấm. Ngài đã nhiều lần viền vàng những đám mây đen của cuộc lữ hành con bằng những tia sáng của Ngài. Nhờ ánh sáng Ngài con đã bước qua bóng tối qua nhiều chặng đường dài và cô đơn của hành trình con. Lạy Cứu Chúa phước hạnh! Con ngợi khen Ngài vì ân điển nâng đỡ của Ngài — vì sự hiện diện khích lệ của Ngài — vì sự thành tín không lay chuyển của Ngài, vì tình yêu dịu dàng của Ngài — con ngợi khen Ngài vì những đau đớn và sầu khổ, những hoạn nạn và mất mát của phần trần gian con. Mọi sự đều cần thiết. Chẳng một đám mây bão nào — chẳng một đêm khổ đau nào — chẳng một thành phần nào trong chén sầu khổ của con mà con có thể an toàn bỏ đi được. Nay con thấy với sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu dịu dàng nào Ngài đã định đoạt mọi sự, và hướng dẫn mọi sự, và cai quản mọi sự qua những khúc quanh co đa dạng của hành trình trần gian con. Nay con thấy, bởi kinh nghiệm phước hạnh, lẽ thật của những lời mà con đã thường nghe trong những ngày còn trong xác thịt, rằng ‘công khó của con trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.’”

Hỡi độc giả, hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn — “Xin ban cho, lạy Đức Chúa Trời, dẫn dắt và hướng dẫn con bởi sự khuyên dạy Ngài nơi đây, và về sau tiếp rước con vào vinh hiển.”

“Chẳng bao lâu — và đời đời, Bình minh bừng sáng Sẽ xua tan mọi mây đêm Của sầu khổ. Chẳng bao lâu — và đời đời, Chúng ta sẽ thấy như chúng ta được thấy, Và học biết ý nghĩa sâu xa Của những điều đã qua. Khi những cuộc chiến bên ngoài, Và những nỗi sợ từ bên trong, Chẳng còn làm mệt mỏi nữa Trong cuộc chiến chống tội lỗi; Nơi nước mắt, và nơi sợ hãi, Và nơi sự chết sẽ chẳng bao giờ còn, Các Cơ Đốc nhân với Đấng Christ sẽ ở Chẳng bao lâu — và đời đời.” –Monsell

“Mặc cho Lý Trí khoe khoang hão huyền quyền năng mình Dạy con cái mình cách chết — Kẻ có tội, trong giờ lâm chung, Cần hơn điều Lý Trí có thể ban — Một cái nhìn về Đấng Christ, Bạn của kẻ có tội, Một mình có thể an ủi người ấy lúc cuối cùng.

“Khi tự nhiên suy sụp dưới bệnh tật, Và mọi hy vọng trần gian đã tan biến, Điều gì bấy giờ có thể cho kẻ có tội sự yên nghỉ, Và khiến người ấy yêu mến giường chết? Lạy Chúa Giê-xu! nụ cười Ngài có thể an ủi lòng người ấy, Người ấy được phước, ngay cả lúc ấy, nếu Ngài ở gần.

“Phúc Âm đem sự cứu rỗi đến, Và Chúa Giê-xu là chủ đề của Phúc Âm; Trong sự chết, những kẻ có tội được chuộc hát ca, Và đắc thắng trong danh Cứu Chúa — ‘Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?’ họ kêu lên, ‘Hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi ở đâu?’

“Vậy xin cho con chết sự chết của những kẻ Mà Chúa Giê-xu rửa sạch trong huyết Ngài, Là những kẻ nương cậy sự thành tín Ngài, Và biết rằng Ngài thật là Đức Chúa Trời; Quanh ngai Ngài chúng con đều sẽ họp lại, Và đặt mão triều thiên mình dưới chân Ngài.” –Kelly

SỰ CHẮC CHẮN

“Ấy là lý do ta chịu khổ trong ngục nầy. Nhưng ta chẳng hổ thẹn, vì ta biết Đấng ta tin theo, và chắc rằng Đấng ấy có quyền gìn giữ điều ta đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày Ngài trở lại.” 2 Ti-mô-thê 1:12

Bình tĩnh và yên lặng biết bao là tinh thần đã đọc ra những lời này — đầy dẫy sự trông đợi vui mừng biết bao! Và, trong hoàn cảnh nào chúng được viết ra? Không phải trong buổi sáng của đời sống, khi hy vọng tỏa rạng rỡ nhất — không phải trong sức mạnh đầy đủ của tuổi tráng niên, khi sự chết dường như còn xa xôi. Không; bàn tay của Thời Gian đã đặt trên sứ đồ vĩ đại. Ông sắp đặt cái đầu bạc của mình lên thớt, và kết thúc chức vụ dài lâu và trung tín của mình — những lao nhọc và khổ sở vô song vì thập tự giá của Đấng Christ — giữa những đau đớn tàn khốc của sự tử đạo. Từ giờ phút trọng đại ấy, khi ánh sáng chói lòa từ trời chiếu rọi trên đường ông đi, năm này qua năm khác đã được dâng cho sự hầu việc Đấng mà đạo của Ngài ông đã từng hăng hái tìm cách nhổ tận gốc, và mỗi năm đều thấy ông sốt sắng và nhiệt thành hơn — can đảm hơn và dồi dào hơn trong lao nhọc. Nếu muốn biết đời ông ra sao, chúng ta chỉ cần mở 2 Cô-rinh-tô 11:24-27 — “Năm lần bị người Giu-đa đánh đòn, mỗi lần thiếu một roi đầy bốn chục; ba lần bị đánh đòn; một lần bị ném đá; ba lần bị chìm tàu; một lần tôi đã ở trong biển sâu một ngày một đêm. Tôi thường đi đường, nguy trên sông bến, nguy với trộm cướp, nguy với giữa dân mình, nguy với dân ngoại, nguy trong các thành, nguy trong các đồng vắng, nguy trên biển, nguy với anh em giả dối; chịu khó chịu nhọc, lắm lúc thức đêm, chịu đói khát, thường khi phải nhịn ăn, chịu lạnh và lõa lồ.”

Đó là đời sống bề ngoài, hằng ngày của ông; nhưng chúng ta sẽ lầm lớn về đời sống của sứ đồ vinh hiển ấy nếu cho rằng đó là một đời sống ảm đạm và bất hạnh. Nó đầy dẫy phước hạnh — phước hạnh phát sinh từ sự bình an bên trong, từ sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và từ sự hy sinh chính mình và tận hiến cho sự hầu việc Ngài. Nhưng, chúng ta chú ý chủ yếu đến sự kiện, rằng đây không phải là một người mới bắt đầu thốt ra những lời đầy hy vọng này. Không; đó là Phao-lô, “người già cả” — Phao-lô, cúi mình dưới gánh nặng của nhiều năm tháng — chiến sĩ thuộc linh lão thành; vì ông nói với chúng ta: “Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta gần rồi.” Như vậy, lúc cuối cuộc hành trình đời — ngay bên bờ sông Giô-đanh, khi dòng nước tối tăm của nó đang cuộn chảy bên cạnh ông — ông đã khích lệ Ti-mô-thê trẻ tuổi, thể chất yếu đuối, người ông yêu thương cách dịu dàng như con mình trong Phúc Âm — người đang bước vào sự hầu việc mà ông sắp rời khỏi, và đang đối diện với những hiểm nguy và gian khổ mà ông đang thoát khỏi — “hãy tỉnh thức trong mọi việc, chịu đựng sự khốn khó, làm công việc của nhà truyền giảng Phúc Âm, và làm cho chức vụ mình được đầy trọn.”

Chính trong lúc khủng hoảng trọng đại này, đức tin ông đã tỏ ra xứng đáng — không phải chiếc lá, bị bão tố cuốn đi — không phải cây sậy, bị gió lay động — nhưng là cây sồi, càng bám rễ sâu hơn, bởi những cơn bão dữ dội của ngàn trận cuồng phong, và không lay chuyển, khi những cơn lốc cuối cùng hùng mạnh đang quét qua cành lá nó. Ông đứng trước chúng ta, trong tư thế của sự chắc chắn Cơ Đốc bình tĩnh, với ngọn lửa từ trời chiếu sáng mắt ông, ngay cả khi xiềng xích của sự bắt bớ đang cứa vào thân thể già nua ông, và lửa hay gươm của sự tử đạo đang chờ đợi con mồi. Bóng chiều đang bắt đầu buông xuống, nhưng ánh rạng của bầu trời sáng hơn được thấy ở đằng xa, và, với sự xác tín chắc chắn, rằng mục đích đời ông đã hoàn thành trọn vẹn, đây là những lời ấn tượng của ông: “Ta biết Đấng ta tin theo, và chắc rằng Đấng ấy có quyền gìn giữ điều ta đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày Ngài trở lại.”

Chúng ta có thể tưởng tượng ông trong xà lim cô đơn, tối tăm, đang ôn lại đời quá khứ đầy biến cố của mình, đưa mắt nhìn con đường hiểm nguy ông đã đi qua, và những Ê-bên-ê-xe đánh dấu nó. Ông dường như nói: “Đã có lúc ta có những hy vọng và viễn cảnh khác — khi một nền tảng khác của sự tin cậy thuộc về ta — khi, nếu ta đã tin cậy những lời hứa của thế gian, ta đã có một viễn cảnh rực rỡ trước mặt — của cải, danh vọng, tiếng tăm — tất cả những thứ ấy là những món đồ chơi mạ vàng thúc giục ta tiến lên; nhưng, một khải tượng khác đã hiện ra — Chúa Giê-xu, Đấng ta đã bắt bớ, đã phán với ta. Sự hầu việc Ngài chẳng có chút danh vọng trần gian nào; ta chẳng có gì để trông đợi ngoài khổ sở và hổ thẹn — sự thù nghịch cay đắng của kẻ thù — sự bỏ rơi bạc tình của bạn bè — ta có những thói quen tội lỗi phải bẻ gãy — những dục vọng tội lỗi phải chế ngự, và vô số hiểm nguy phải đương đầu — nhưng Ngài phán với ta: ‘Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.’ Ta đã tin Ngài theo lời Ngài — ta đã đón nhận Ngài làm Cứu Chúa ta — ta đã đặt mình dưới quyền sử dụng của Ngài: ‘Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?’ Dầu là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội, Ngài đã chào đón ta; và bấy giờ ta đã học biết chiều sâu và sự chân thành của tình yêu Ngài — sức mạnh và sự vững chắc của tình bạn Ngài; bấy giờ ta đã học biết sự ghê gớm sâu xa của tội lỗi — nghiêm khắc và đè nặng đến nỗi nó đã cúi gập một Cái Đầu vô tội không tì vết; bấy giờ ta đã học biết rằng, dầu ta có đứng một mình trên đất — Đức Chúa Trời làm người hẳn đã phải vật lộn, lao nhọc, khóc lóc, và chết, để cứu ta khỏi chìm xuống dưới sự báo thù của thiên đàng, và khỏi bị đánh bởi cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng. Ta đã nhìn thấy tội lỗi mình qua những vết thương rướm máu của Cứu Chúa ta, và nhận ra phần của chính mình trong tấn bi kịch tối tăm của đồi Gô-gô-tha. Đức tin đã đem Đấng Christ vào lòng ta, và ta đã tin Con Đức Chúa Trời. Ngài đã bảo ta ngay từ đầu, rằng ta sẽ có xác thịt phải đóng đinh, và sự hư hoại phải giết chết — rằng ta sẽ có một trận chiến phải đánh, những kẻ thù phải thắng hơn, một đồng vắng phải vượt qua, và một cuộc đua phải chạy. Và ta đã thấy mọi lời Ngài đều ứng nghiệm — lời cảnh báo và lời hứa, hiểm nguy và giải cứu, lao nhọc và yên lặng, khổ sở bề ngoài và bình an bên trong; và nay ta tuyên bố, như với hơi thở hấp hối của mình, rằng sự đánh giá của ta về Chúa Giê-xu đã không hề thay đổi — rằng điều ta đã nói, khi trông đợi thử thách và khổ sở vì cớ Ngài, ta vẫn sẵn sàng nói — nay khi thử thách, khốc liệt và dữ dội, đã phần nào trải qua, và ngay lúc này đang ở mức gay go nhất. Vì cớ Ngài ta chịu những sự này, ‘dầu vậy, ta chẳng hổ thẹn.’ Ngài vẫn là tất cả trong tất cả của ta — Đấng Thành Tín và Chân Thật. ‘Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về một việc nào khác, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.’ ‘Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.’ Ta đã phó thác linh hồn ta cho Ngài, và ta tin chắc rằng nó an toàn trong sự gìn giữ của Ngài. Ta không lao vào cõi đời đời trong bóng tối — ta không lao mình vào lửa tử đạo mà bịt mắt; nhưng ta đã cân nhắc nền tảng của sự xác tín mình — ta đã xem xét sự vững chắc của Vầng Đá, để xem nó có chịu nổi ta chăng — ta đã nếm biết ‘Chúa là ngọt ngào,’ và, vì vậy, ‘ta chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong ta, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ.’”

Ôi, sự chắc chắn mạnh mẽ! sự thuyết phục an ủi nhất! Hỡi Cơ Đốc nhân! bạn có ao ước có cùng sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu trong giờ lâm chung chăng? Vậy hãy sống cho Chúa Giê-xu như sứ đồ đã sống. Hãy dâng cho Ngài sự tin cậy, tình yêu của bạn — và Ngài sẽ tỏ mình thành tín đến cuối cùng. Có thể bạn sẽ không tỏ ra cùng đức tin mạnh mẽ, hay thốt ra cùng những cảm xúc nương cậy không lay chuyển nơi Cứu Chúa, nhưng bạn sẽ có sự bình an, bạn sẽ có sự bảo đảm. Hãy để bóng tối vây quanh bạn, đen tối và ảm đạm — hãy để đêm khép lại trên bước chân mệt mỏi của bạn, đe dọa và bão tố — nhưng con mắt đức tin vẫn sẽ khám phá ra Đấng Canh Giữ Linh Hồn — Đấng Giữ Kho Báu — Người Bạn gắn bó hơn anh em ruột thịt.

Bạn có khao khát ân điển của sự chắc chắn chăng? — bạn có cảm thấy, đôi lúc, nghi ngờ về sự an toàn của linh hồn mình chăng? Sứ đồ cũng vậy. Ông đã e sợ, “e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng.” Sự chắc chắn không phải là ân điển ban cho tín hữu, rồi chẳng bao giờ bị suy yếu hay cất đi nữa. Kinh nghiệm của người ấy đa dạng, hành trình của người ấy không toàn là nắng ấm. Có những lúc mây mù, bão tố, cuồng phong — phải, ngay cả khi lòng người ấy vui vẻ hân hoan — khi, với sự ngây ngất thánh, người ấy có thể kêu lên: “Chúa xức dầu cho đầu tôi; chén tôi đầy tràn,” có những thế lực vô hình nhưng mạnh mẽ đang hoạt động, để làm ngã lòng và buồn rầu linh hồn người ấy. Hôm nay, người ấy can đảm và sốt sắng — ngày mai, yếu đuối và mệt mỏi; hôm nay, người ấy nhận thức sự chắc chắn: “Ta đã xóa sự vi phạm của ngươi như đám mây, và tội lỗi ngươi như mây dày đặc;” — ngày mai, người ấy chìm xuống tận đáy sâu của sự nản lòng, và kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?” Cần nhiều năm huấn luyện và rèn luyện, trước khi Cơ Đốc nhân có thể hy vọng cất lên ngôn ngữ của sứ đồ vĩ đại.

Nhưng, đừng sợ, hỡi kẻ run rẩy! — Hãy cứ “trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi,” hãy cứ bám chặt sự chắc chắn: “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Ôi! hãy nhìn lại trang kinh nghiệm của bạn, như sứ đồ đã làm, và “đừng sợ.” Hãy xem con đường lữ hành của bạn, dày đặc những Ê-bên-ê-xe, làm chứng về sự thành tín và thương xót của Cứu Chúa bạn. Hãy nghĩ đến những sự can thiệp đầy ân điển đa dạng của Ngài trong quá khứ — nâng đỡ bạn trong thử thách, chống đỡ bạn trong bối rối, giúp đỡ bạn, khi “sự giúp đỡ của loài người là luống công!” Hãy lấy những điều ấy làm bảo chứng của sự thành tín trong tương lai, và hãy để đây mãi là lời cầu nguyện của bạn —

“Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để tin cậy Ngài mọi lúc — trong vui mừng và sầu khổ — trong đau ốm và khỏe mạnh — và, trong thì giờ tốt lành của Ngài, xin cho con thật sự nói được như tôi tớ Ngài ngày xưa: ‘Ta biết Đấng ta tin theo, và chắc rằng Đấng ấy có quyền gìn giữ điều ta đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày đó.’”

“Những chiếc lá quanh con rơi rụng, Đang giảng về sự tàn phai; Những cơn gió rỗng đang gọi, ‘Hỡi lữ khách, hãy đến!’ Ngày, đang tàn trong đêm, Nói: ‘Ta cũng phải tàn;’ Năm, từ bỏ sự sống mình, Báo trước phần của ta.

“Ánh sáng bao quanh đường ta, Những tình yêu ta níu giữ, Những hy vọng nảy nở trong ta, Những niềm vui bay quanh ta; Tất cả tan đi, như sao buổi chiều, Trước tia nắng ban mai, Bay lên trời cao, Và quở trách sự chậm trễ của ta.

“Những người bạn đã đi trước ta, Đang gọi từ trên cao, Và các thiên sứ vui mừng trên ta, Ngọt ngào quyến rũ ta lên trời. ‘Sao còn đợi?’ họ nói, ‘và ở đâu Giữa cảnh chết chóc và tội lỗi? Ôi, hãy trỗi dậy đến vinh hiển nơi đây, Và tìm sự sống thật bắt đầu.’

“Ta nghe lời mời gọi, Và ước ao trỗi dậy mà đến, Một kẻ có tội đến sự cứu rỗi, Một kẻ lưu đày về nhà mình. Nhưng khi ta còn phải nán lại nơi đây, Vậy, vậy, hãy để mọi điều ta thấy Chỉ bằng ngón tay trung tín, Về thiên đàng, lạy Chúa, và về Ngài.” –H. F. Lyte

“Lạy Chúa, khi chúng con cúi mình trước ngai Ngài, Và tuôn đổ lời xưng tội, Xin dạy chúng con cảm nhận tội lỗi mình xưng, Và tránh điều chúng con ghê tởm.

“Xin đoái nhìn thương xót những tâm linh ăn năn của chúng con, Và ban sự ăn năn; Và để một tia chữa lành từ Ngài Chiếu hy vọng vào lòng.

“Khi chúng con thổ lộ nhu cầu mình trong lời cầu nguyện, ‘No we our wills resign’ [NEEDS REVIEW: dòng này trong bản gốc khó hiểu, có thể là lỗi in của chữ “Nor”; giữ nguyên văn, không đoán nghĩa] Và chẳng có ý tưởng nào lòng chúng con chia sẻ, Mà chẳng thuộc về Ngài trọn vẹn.

“Xin để đức tin lấp đầy mỗi lời cầu xin nhu mì, Và đưa nó lên trời cao; Và dạy lòng chúng con rằng vẫn là sự nhân lành Ban cho hay từ chối.”

SỰ LO LẮNG

“Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng chi về ngày mai; vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy.” Ma-thi-ơ 6:34

“Vả, tôi muốn anh em được thong thả chẳng phải lo lắng gì.” 1 Cô-rinh-tô 7:32

Chúng ta đặt mạng lệnh của Cứu Chúa và ước muốn của sứ đồ cạnh nhau, vì cả hai đều trình bày trước chúng ta cùng một lẽ thật lớn, và chỉ ra cùng một đường lối xử sự Cơ Đốc. Chớ hiểu lầm những lời này. Cả Cứu Chúa lẫn sứ đồ của Ngài đều không muốn loài người được “thong thả chẳng phải lo lắng gì” về lợi ích cao nhất của mình — lợi ích đời đời. Những lời này được phán với các tín hữu — với những người đã được dẫn đến tìm kiếm sự tha thứ, bình an, và an toàn trong Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc; và điều gọi là lo lắng ở đây không phải là sự suy tính khôn ngoan, mà là sự lo âu gặm nhấm, đau đớn, và chủ yếu về những việc đời tạm. Chúa chúng ta truyền dạy, không phải gạt bỏ sự suy tính trước, mà là chúng ta phải dẹp bỏ mọi lo âu đau đớn về những gì tương lai có thể dành sẵn cho chúng ta, và yên nghỉ chắc chắn rằng chúng ta sẽ thấy mọi sức mạnh và nghị lực mình cần khi giờ thử thách thực sự đến.

Thật vậy, Ngài đã khen ngợi sự suy tính trước — vì trong câu trước Ngài đã phán: “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài,” và sứ đồ cũng khuyên giục các Cơ Đốc nhân — “hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình” — “quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước” — “phải gắng sức vào sự yên nghỉ đó.” Trong một việc có tầm quan trọng vô hạn như hy vọng của chúng ta về cõi đời đời, chúng ta không nên — chúng ta không thể, không suy nghĩ hay lo âu. Chúng ta phải lo âu để “tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Đấng Christ” — lo âu để “tỏ ra siêng năng cho được đầy dẫy sự trông cậy” — lo âu để “lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình” — lo âu để “vì đức tin mà đánh trận tốt lành, bắt lấy sự sống đời đời.”

Ngay cả đối với những lợi ích đời tạm của chúng ta, chúng ta có thể chắc rằng Cứu Chúa không cấm sự suy nghĩ — sự thận trọng — sự lo liệu. Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong thế gian, và giao cho chúng ta mọi bổn phận đòi hỏi sự suy nghĩ và chú ý hằng ngày. Từ vua đến nông dân, không có phần nào trong đời sống mà sự cẩn thận khôn ngoan có thể bị gạt bỏ hay dẹp bỏ cách phải lẽ. Lời Đức Chúa Trời khắp nơi truyền dạy — sự siêng năng, cần cù, kiên trì chịu khó — và, không có chúng, chỉ có thể có sự bại hoại và khốn khổ. “Việc gạt bỏ theo nghĩa đen mọi suy nghĩ về ngày mai, sẽ kéo theo sự bỏ bê việc cày cấy đất đai — chúng ta sẽ thôi gieo, và, vì vậy, chúng ta sẽ chết đói” — nó sẽ kéo theo sự bỏ bê những phương thuốc cần thiết cho sự bảo tồn sức khỏe — sự bỏ bê những biện pháp phòng ngừa tuyệt đối cần thiết để bảo đảm tài sản và mạng sống chúng ta — sự bỏ bê sự dự phòng cần thiết cho lúc đau ốm và tuổi già. Người thợ thủ công — người lao động, sẽ chỉ sống cho hôm nay, và để mặc ngày mai tự lo lấy — Không; đây chẳng bao giờ có thể là ý nghĩa của Cứu Chúa chúng ta.

Bổn phận của Cơ Đốc nhân là lao động lương thiện và sốt sắng trong nghề nghiệp mà Đức Chúa Trời đã đặt mình — dùng mọi phương tiện hợp pháp và vô tội để kiếm một sinh kế đầy đủ — và biết ơn rằng Cha trên trời mình đã cho mình, bởi sự cần cù nhẫn nại, hay ngay cả bởi lao động nhọc nhằn và vất vả, kiếm được bánh ăn hằng ngày. Đó không phải là sự lo liệu mà chúng ta được cảnh báo — đó không phải là sự suy tính phải bị trục xuất khỏi tâm trí. Chúng ta có thể lo liệu trong việc “chăm lo điều lành trước mặt mọi người” — lo liệu trong việc sử dụng cách tốt nhất phần của cải đời này mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta — mà không vi phạm mạng lệnh đã ban ở đây; không, sứ đồ ở nơi khác tuyên bố rằng “ví bằng có ai không săn sóc bà con mình, nhất là không săn sóc người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa.”

Nhưng, bấy giờ, trong khi làm như vậy, chúng ta phải ghi nhớ, sự nương cậy trọn vẹn — liên tục — hằng ngày của chúng ta nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta phải tìm cách nhận thức rằng không có phước lành Ngài, mọi lo liệu, suy nghĩ, và siêng năng của chúng ta sẽ luống công — và chúng ta phải, để rũ bỏ những nỗi sợ và lo âu tội lỗi về tương lai, “trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.” Chúng ta không được bắt tay vào công việc nào — lập kế hoạch nào, sắp xếp gì cho ngày mai, mà không phó thác chúng vào tay Ngài, trong sự nương cậy vững chắc nơi lời tuyên bố của Kinh Thánh, rằng “phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có; Ngài chẳng thêm sự đau lòng gì lẫn vào.”

Biết bao người, than ôi! coi thường và hoàn toàn bỏ bê điều này trong đời sống hằng ngày! Họ mưu tính và hoạch định cho tương lai, như thể mọi sự đều tùy thuộc năng lực và sự suy tính trước của chính mình — như thể chính họ có thể xoay chuyển dòng chảy của các biến cố tương lai. Chẳng lạ gì “họ thức dậy sớm, đi ngủ trễ, và ăn bánh lao khổ.” Hãy nhìn những nếp nhăn trên trán — lắng nghe câu hỏi lo âu — xem sự chạy ngược chạy xuôi bồn chồn — sự gạt sang một bên, đôi khi sự coi thường hoàn toàn, những lợi ích cao cả và cao quý hơn, vì những sự thuộc về đời này. Ấy chính là sự lo âu gặm nhấm này — sự lo lắng hao mòn này, bị Đấng Christ cấm, và không phù hợp với đức tin thật và sống động.

Chẳng phải mọi sự tàn phai của những hy vọng ấp ủ — sự thất bại của các kế hoạch, và sự sụp đổ của những mưu đồ được sắp xếp cẩn thận nhất, sẽ dạy một số người biết họ hoàn toàn bất lực trước ngày mai là dường nào. Người thương gia lao vào những cuộc đầu cơ đầy hiểm nguy, và ngày mai tiếng sụp đổ của thất vọng đến — người ấy bị bỏ lại tan nát và trắng tay. Người công dân giàu có đầu tư hàng ngàn của mình vào một mưu đồ tốt đẹp và hấp dẫn nào đó — ngày mai nó bị phát hiện là giả dối và lừa đảo — mọi “sự lo liệu” của người ấy đều luống công. Người nông dân, phấn khởi bởi một thời kỳ thịnh vượng bất thường, mở rộng hoạt động của mình, và đảm nhận nhiều hơn hẳn khả năng mình có thể làm — ngày mai đến, và ánh nắng đã tắt — bất hạnh và tai ương nay là phần của người ấy. Người lao động, bất mãn với tiền công hôm nay, bỏ việc mình, chắc rằng mình sẽ gia tăng lợi tức cách lớn lao ở một nơi khác. Ngày mai hy vọng người ấy không thành — người ấy chỉ gặp thất vọng và mất mát.

Tuy nhiên, Cơ Đốc nhân thật, là người đã phó thác lợi ích mình cho Đức Chúa Trời, và để mặc kết quả trong tay Ngài, phải là người “không lo lắng.” Người ấy có lời hứa của Cha trên trời mình, rằng “mọi sự hiệp lại làm ích cho” người ấy. Nếu ngày mai đem đến bổn phận nặng nề hơn hay thử thách gay gắt hơn, ngày mai cũng sẽ đem đến một mức độ ân điển và nhẫn nại lớn hơn. Không sự kết hợp nào của các biến cố nghịch cảnh — không đòn tai ương nào, dầu bất ngờ đến đâu, có thể cướp đi của người ấy sự chăm sóc đầy ân điển theo dõi từng bước của cuộc lữ hành trần gian người ấy. Người ấy không cần lo âu sợ hãi về tương lai, vì nó ở trong tay Đấng “làm mọi việc tốt lành và khôn ngoan;” — Đấng biết “sự cuối cùng từ buổi ban đầu,” và thấy điều gì tốt nhất cho sự lành của con cái Ngài.

Hỡi Cơ Đốc nhân! điều lớn lao và quan trọng là, làm tròn phần mình cách tốt đẹp và trung tín trong hiện tại, để mặc sự định đoạt tương lai hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Thuộc về chúng ta là lo liệu trong việc làm tròn bổn phận hôm nay — thuộc về Ngài là ban sức mạnh cho những tình huống bất ngờ của ngày mai. Chúng ta thật không thể trông đợi đi qua đời này mà không có phần khổ nạn của mình, nhưng chúng ta có thể luôn tin cậy chắc chắn nơi lời bảo đảm: “Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu.” Và, sự lo âu sợ hãi về những điều dữ sắp đến, chỉ có thể có tác dụng làm suy yếu lòng tin cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta không xứng hợp cho sự làm tròn bổn phận hiện tại. Vây quanh mình bằng những điềm báo ảm đạm và đón trước những điều dữ có thể chẳng bao giờ ngang qua đường chúng ta, chúng ta sẽ trở nên ngã lòng và nản chí, và những lo âu của chúng ta sẽ chỉ càng gia tăng. Hãy “trao mọi điều lo lắng mình cho Đấng hay săn sóc chúng ta,” chắc chắn rằng, dầu ngày mai đem đến điều gì, Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong mọi khó khăn — an ủi và giải cứu chúng ta trong mọi tình thế khẩn cấp, và “khiến ân điển Ngài đủ cho chúng ta.” Lợi ích của dân sự Đức Chúa Trời là sự chăm sóc liên tục của Ngài — và bởi lời chắc chắn nhất của Ngài, Ngài đã cam kết “làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng” của họ. Ngài sẽ không, thật vậy, ban ân điển trước khi cần — nhưng Ngài cũng sẽ không không ban nó khi thực sự cần.

Nếu chúng ta chịu nhìn lại quá khứ, và suy ngẫm những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với chúng ta, chúng ta sẽ thấy đó là đường lối của Ngài. Ôi! biết bao lần, trong ngày sầu khổ và khốn khó, Ngài đã ban chính sự an ủi chúng ta cần — mức độ sức mạnh nhờ đó chúng ta được ban năng lực chịu đựng thử thách! Biết bao lần, trong lúc đau ốm, Ngài đã giảm bớt cơn đau của chúng ta khi nó dữ dội nhất — và làm dịu những khổ sở của chúng ta, khi “sự giúp đỡ của loài người là luống công!” Biết bao lần, nữa, những lời hứa đầy ân điển của Ngài đã đến với chúng ta ngay trong lúc cùng cực của nhu cầu — và, “khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi!”

Há chúng ta chẳng có thể nói: “Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng tôi, và Ngài sẽ còn ban phước”? “Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho,” sẽ không giữ lại sự chăm sóc hằng ngày chúng ta cần cho sự an ủi mình. Đấng đã nhận chúng ta vào gia đình Ngài — đã khiến chúng ta được ân điển trong Con yêu dấu của Ngài — và đã khiến chúng ta dự phần những lời hứa trong Chúa Giê-xu Christ — Đấng đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời, sẽ canh giữ chúng ta trong mọi giờ nguy hiểm, và cai quản, kiểm soát mọi sự cho sự lành cuối cùng của chúng ta. Chúng ta chẳng biết tương lai sẽ đem đến điều gì — nhưng chúng ta biết rằng thuộc về Ngài là sắp đặt mọi sự trên trời và dưới đất, và rằng, trong mọi tình thế khẩn cấp, chúng ta có thể trông đợi Ngài nâng đỡ. Mọi nhu cầu Ngài có thể đáp ứng — mọi khó khăn Ngài có thể cất đi — mọi nỗi sợ xua tan, và, tin cậy sự gìn giữ Ngài — nương dựa sự chăm sóc Ngài, chúng ta có thể, đối với những biến cố không biết và không dò thấu của ngày mai, không ngần ngại nói: “Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn.”

Phải, hỡi Cơ Đốc nhân, nhiều hoạn nạn có thể vây quanh bạn — nhiều hiểm nguy có thể đe dọa bạn — mái ấm bạn có thể trở nên hoang vắng và tiêu điều, và mọi an ủi trần gian bị cất đi — nhưng, giữa mọi điều dữ bề ngoài ấy, hãy neo linh hồn bạn vào lời hứa chắc chắn — “Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế;” và hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn —

“Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển từ trời của Ngài, để con trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, biết rằng Ngài hay săn sóc con; và, bởi đường nào Ngài dẫn con, ôi! xin cứu con khỏi mọi nghi ngờ tình yêu Ngài, và đem con đến gần Ngài hơn.”

“Dầu một vài điều tốt đẹp có giá trị thấp hơn Lòng con được kêu gọi từ bỏ, Trong mọi ơn ban trên trời và dưới đất, Điều tốt nhất, chính điều tốt nhất thuộc về con: Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được tỏ ra, Tình yêu tự nó đã đủ, Tình yêu của Cha con hoàn toàn thuộc về con.

“Hỡi Đấng Phục Hồi linh hồn con, xin cho con học Trong tình yêu sâu xa ấy mà sống và nghỉ ngơi — Xin cho con nhận biết điều quý báu Mà con thật sự sở hữu — Xin cho con cảm nhận và thấy kho báu con, Và để những phút giây con khi chúng trôi qua, Mở ra sự sống đời đời của con trong Ngài.

“Xin cho con đừng cứ ở mãi trong Tấm lòng bị thương của con với sự lo âu chú ý, Nơi mọi sự tìm kiếm của con đều gặp tội lỗi, Và chẳng gì thỏa mãn nhu cầu con — Nó ngăn con khỏi âm thanh và cảnh tượng Của thế giới trong sạch của sự sống và ánh sáng Là thế giới không rộng, không dài, không cao.

“Xin cho con thấy quyền năng Ngài, vẻ đẹp Ngài, Thì sự tham vọng hão huyền của con sẽ thôi, Và tấm lòng tự do của con sẽ theo Ngài Qua những nẻo đường bình an đời đời — Sức mạnh con là ơn ban Ngài, đời sống con là sự chăm sóc Ngài, Con sẽ quên tìm nơi khác Niềm vui mà linh hồn con được thừa hưởng.

“Con đã không được gọi để bước đi một mình, Để mặc lấy tình yêu và ánh sáng; Và vì vinh hiển Ngài, không phải vì vinh hiển con, Linh hồn con quý báu trước mắt Ngài — Tấm lòng gian ác của con chẳng bao giờ có thể Là nhà, là cơ nghiệp cho con; Nhưng Ngài có thể khiến nó xứng hợp cho Ngài.” –A. L. Waring

“Khi sóng hoạn nạn cuộn quanh con, Hỡi linh hồn ta, chớ nản lòng; Nhưng hãy nghe một Tiếng ngươi biết rõ — ‘Ấy là Ta, chớ sợ.’

“Khi mây đen đe dọa hiện ra, Và bão tố xâm phạm đường ta, Tiếng ấy sẽ làm yên mỗi nỗi sợ — ‘Ấy là Ta, chớ sợ.’

“Có một vực thẳm phải vượt qua, Lạy Cứu Chúa! xin ở gần giúp đỡ; ‘hisper’ [NEEDS REVIEW: bản gốc in “hisper” — có thể là lỗi in của chữ “Whisper” (thiếu chữ W ở đầu); giữ nguyên văn, không đoán nghĩa] khi thuyền nhỏ mong manh của con bị sóng đánh — ‘Ấy là Ta, chớ sợ.’

“Có một trũng tối tăm và đáng sợ, Sự chết ẩn trong bóng nó; Ôi! xin phán, khi xác thịt và lòng con suy tàn — ‘Ấy là Ta, chớ sợ.’”

Ở LẠI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

1 Cô-rinh-tô 7:24 — “Hỡi anh em, ai ở địa vị nào khi được gọi, thì hãy ở lại trong địa vị đó trước mặt Đức Chúa Trời.”

Đó là quyết định đáng nhớ của Phao-lô khi trả lời một số câu hỏi mà Hội Thánh tại Cô-rinh-tô nêu ra cho ông. Đối với các tín hữu mới — những người còn ít ỏi, thưa thớt khắp xã hội — và lại còn bị bà con, hàng xóm bắt bớ dữ dội, việc phải xác định đâu là đường lối đúng đắn của đời sống Cơ Đốc đã trở thành vấn đề nan giải. "Người vợ tin Chúa có phải lìa bỏ người chồng không tin không? Hay người chồng tin Chúa có phải lìa bỏ người vợ không tin không? Đứa con tin Chúa có phải rời bỏ cha mẹ không tin không? — Người đầy tớ tin Chúa có phải cắt đứt mọi liên hệ với chủ không tin không? Họ có phải đập tan mọi ràng buộc gia đình và xã hội — để tự lập thành một cộng đồng riêng biệt, sống tách biệt khỏi xã hội thế gian — trình diện một mặt trận thống nhất trước sự bắt bớ của thế gian không?" Sứ đồ đáp: "Không; Cơ Đốc giáo chưa bao giờ có ý định xen vào các mối quan hệ hiện có; việc thay đổi hình thức chính quyền dân sự chưa bao giờ là một phần của đạo Đấng Christ. Trái lại, nó còn ra sức ủng hộ các thể chế hiện hành, bằng cách đòi hỏi môn đồ mình phải bằng lòng trong bất cứ hoàn cảnh nào." Người Cơ Đốc phải ở yên trong các mối quan hệ mình đang có, và trong đó mà phát triển đời sống thuộc linh bên trong của đời sống Cơ Đốc. Không nghi ngờ gì, Cơ Đốc giáo dần dần sẽ tác động đến chính trị, cũng như đến đạo đức của một xứ sở. Nếu được thực hiện triệt để, nó sẽ xóa bỏ chiến tranh và chế độ nô lệ, cùng mọi hình thức áp bức; nhưng không phải bằng cách khuấy động thành kiến, hay toan lật đổ các thể chế hiện hành. Người nô lệ, với niềm vui đã đón nhận một tôn giáo dạy về giá trị và phẩm giá của linh hồn con người — một tôn giáo tuyên bố rằng giàu nghèo, vua chúa và nông dân, chủ và tớ, đều bình đẳng trước mặt Đức Chúa Trời — người nô lệ, khi đã biết rằng có một điều gọi là tình huynh đệ và sự bình đẳng Cơ Đốc, và do đó có thể bị cám dỗ, bị kích động dùng sức mạnh mà quẳng đi ách độc ác áp bức, đã không được dạy phải tranh đấu để giành lấy tự do. Không; nhưng người ấy được cho biết về một cảm xúc cao hơn — một cảm xúc sẽ khiến người ấy được tự do, dù xiềng xích còn đeo trên tay chân. Người ấy được cho biết về khả năng trở thành một Cơ Đốc nhân cao quý, dù đang trong cảnh nô lệ — được cho biết về phẩm giá thật của mình với tư cách là con người, là con cái Đức Chúa Trời, là người thừa kế vinh quang. Nếu được quyền lựa chọn, thì quả thật Phao-lô khuyên người ấy hãy chọn tự do. Nhưng quy tắc Cơ Đốc lớn lao là điều này: "Mỗi người hãy ở trong bậc mình đã được kêu gọi, và cứ ở trong đó với Đức Chúa Trời."

Bây giờ, lẽ thật lớn lao này không thể được nhấn mạnh quá thường xuyên, rằng bất kể bước đường đời của một Cơ Đốc nhân ra sao, người ấy vẫn có cơ hội, nếu biết nắm lấy, để thật sự phục vụ và tôn vinh Chủ Thiên thượng của mình. Và một lý do lớn khiến đạo Chúa không tiến triển nhanh hơn, có thể thấy ở điều này, rằng nhiều người nam, người nữ Cơ Đốc, dù hết lòng chân thành, lại không nhận ra sự thật rằng họ có thể lao nhọc cho Đức Chúa Trời, và mở rộng công việc của Ngài, ngay giữa những công việc thường nhật, thấp hèn nhất — rằng Cơ Đốc giáo không gọi con người rời bỏ nghề nghiệp hay nơi cư trú của mình; nhưng trong đó mà làm sáng tỏ đạo lý của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa mình, trong mọi sự.

Cứu Chúa ví Nước Ngài như hạt giống tốt. Nó phải nảy mầm và lớn lên, dấy lên các cây khác cũng rải hạt giống ra, cho đến khi cả cánh đồng trở nên một thửa ruộng màu mỡ. Ngài ví nó như một hạt cải — nhỏ nhất trong các loại hạt — khi lớn lên thì thành cây, đến nỗi chim trời đến đậu trên cành nó. Ngài ví nó như men, mà người đàn bà kia lấy giấu trong ba đấu bột, cho đến khi cả thảy đều dậy men. Chính nhờ men tiếp xúc với bột mà cả khối đều dậy men; cũng vậy, các môn đồ của Đấng Christ, khi tiếp xúc với con cái thế gian, phải làm cho đạo Ngài được tôn trọng, và lan rộng ảnh hưởng của nó, bằng tâm tính và nếp sống trong sạch, hết lòng, giống Đấng Christ. Đời sống hằng ngày của họ, có thể nói, phải là những lời khẩn nài không ngừng với loài người vì Đức Chúa Trời; và, bằng cách bày tỏ quyền năng làm mềm lòng của ân điển Đấng Christ, bằng cách giương lên tấm gương của một đời sống sáng ngời sự trong sạch, tình yêu thương và lòng nhân lành, họ phải thu hút những người chung quanh, và đưa họ đến với Cứu Chúa — họ phải để "sự sáng mình soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của mình, và ngợi khen Cha mình ở trên trời."

Đúng là trong mọi thời đại, một số người đã tưởng rằng đạo Chúa phải thịnh vượng nhất trong nơi ẩn dật, xa hẳn tiếng ồn ào náo nhiệt của thế gian — rằng, trong bóng u ám tĩnh lặng của tu viện nào đó, xa nơi ở của những người mang nặng lo âu, linh hồn sẽ đạt đến lòng tận hiến sâu sắc hơn, sự thánh khiết cao hơn, và nuôi dưỡng sự thông công với những sự trên cao một cách gần gũi, không gián đoạn hơn. Nhưng kinh nghiệm đã chứng minh tất cả điều ấy chỉ là ảo tưởng. Sự trưởng thành của nhân cách được nuôi dưỡng ở đó là èo uột và không lành mạnh. Cám dỗ bề ngoài có thể tránh được; nhưng, khỏi tấm lòng tội lỗi thì không có lối thoát. Con mắt có thể chẳng bao giờ chiêm ngưỡng của cải và sự lộng lẫy của thế gian, và, bằng sự hành xác và kiêng ăn, thân thể có thể bị đánh dập và hao mòn; nhưng, đối với con mắt của linh hồn, những thú vui khác cũng quyến rũ không kém có thể hiện ra, và, trong khi xác thịt quằn quại dưới roi vọt, tấm lòng có thể được nâng lên bởi lòng kiêu ngạo thuộc linh, và đức tin của kẻ cuồng tín là đức tin đặt nơi việc làm, chứ không phải nơi Đấng Christ.

Hơn nữa, thế gian là lãnh vực hành động đã được định cho chúng ta; tại đó, chúng ta không chỉ phải thôi làm điều ác, mà còn phải học làm điều lành; tại đó chúng ta phải chứng tỏ mình đứng vững trước cám dỗ, và đánh trận tốt lành của đức tin; tại đó, chúng ta phải giữ một nhân cách không tiêu cực mà tích cực; và, với tư cách là đầy tớ của Đấng Christ, chúng ta phải không chỗ trách được, không phải vì được miễn khỏi cám dỗ, mà vì đã thắng hơn nó nhờ ân điển Ngài ban. Hỡi Cơ Đốc nhân! Bạn được kêu gọi đem đạo mình vào giữa thế gian; và trong khi thi hành ngay cả những bổn phận thấp hèn, tầm thường nhất của nó, mà phục vụ Đức Chúa Trời. Bạn phải nhờ sự giúp đỡ của Ngài mà gắng sức "làm cho một thế gian xấu xa nên tốt hơn;" và, sống trong đó sao cho người ta kính trọng bạn, và, khi bạn qua đời, người ta sẽ thương tiếc bạn. Đừng nghĩ rằng ơn gọi của bạn là ơn gọi mà trong đó bạn không thể "ở với Đức Chúa Trời." Nếu đó là công việc hợp pháp, dù thấp hèn đến đâu, trong đó bạn vẫn có thể vâng theo lời dạy của sứ đồ, và làm một đầy tớ trung tín, siêng năng của Đấng Christ.

Đạo Chúa không đòi hỏi chúng ta quên lãng các bổn phận đời này. Nó không được bó hẹp trong ngày Sa-bát hay trong nhà cầu nguyện, nhưng phải lan tỏa khắp mọi công việc, mọi nghề nghiệp trong những ngày thường. Đúng là các việc ấy phải được chăm lo — đúng là công việc làm ăn, với bao yêu cầu đa dạng của nó, phải được chăm lo — đúng là chúng ta phải siêng năng lao nhọc vì chén cơm hằng ngày — đúng là chúng ta phải giao thiệp với đồng loại, và dự phần vào những việc đời của cuộc sống. Nhưng vào trong tất cả những điều ấy, đạo Chúa có thể, và nếu chúng ta muốn "ở với Đức Chúa Trời" thì phải, đồng hành với chúng ta. Chúng ta có thể miệt mài đôi tay bận rộn trong giờ lao động — theo đuổi công việc hằng ngày — thư giãn tình cảm giữa những niềm vui của vòng tròn gia đình — đắm mình trong tiếng bập bẹ của trẻ thơ, và trong mọi niềm vui hồn nhiên của tấm lòng trong trắng — mà vẫn mang đạo Chúa đi cùng vào tất cả, và nhuộm nó như một màu sắc thấm khắp toàn bộ bản chất đời sống. Nhờ đó, nghề nghiệp hằng ngày tầm thường nhất của chúng ta cũng có thể được thánh hóa — tinh thần của đời sống nội tâm có thể thấm qua mọi lời nói, mọi việc làm của chúng ta, và trong khi "siêng năng trong công việc," chúng ta vẫn có thể "sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa." Chúng ta có thể làm trọn mọi bổn phận — dự phần mọi niềm vui vô tội — dấn thân vào mọi nghề nghiệp lương thiện, hợp pháp, trong tinh thần của Chúa, Đấng mà "lương thực của Ngài là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời." Không một ai trong chúng ta — bất kể địa vị trong đời ra sao — mà không thể "ở với Đức Chúa Trời" như thế. Và, đạo Chúa chẳng những không xung khắc với việc quan tâm đúng đắn đến những lợi ích và công việc chính đáng của đời hiện tại, mà người ta sẽ luôn thấy rằng sự chăm lo đúng đắn những điều ấy được bảo đảm nhờ các nguyên tắc của đạo Chúa; vì, chính nhờ "bền lòng làm lành," mà chúng ta phải "tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết."

Hỡi độc giả! Hãy năng động, hãy cần mẫn, hãy siêng năng trong các công việc thường ngày của bạn. Đó là ý muốn của Cha bạn. Hãy nêu gương về sự liêm chính không chỗ trách được và lòng nhân ái hy sinh — hãy trung tín trong việc làm trọn mọi bổn phận được giao cho bạn một cách hợp pháp, thuộc về địa vị mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn đảm nhận. Hãy làm tất cả điều ấy từ một nguyên tắc trong sạch, cao cả hơn người thế gian làm, trên nguyên tắc cao quý là làm đẹp lòng "Cha mình ở trên trời." Hãy làm với ý hướng tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất — để đạo bạn xưng nhận được tôn trọng — để Đấng Christ được vinh hiển — để công việc của Phúc Âm được mở mang. Trong khi bạn nhắm, như bạn có thể nhắm một cách hợp pháp, đến sự thành công trong công việc đời này — chớ bao giờ quên rằng quyền trưởng nam của bạn là sự sống đời đời — rằng thiên đàng là quê hương mà bạn được gọi để chuẩn bị — rằng sự bất tử là giải thưởng bạn phải tìm kiếm. Và nguyện đây là lời cầu nguyện của bạn —

"Lạy Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất hành động trong dân Ngài, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài, xin ban cho con ân điển, trong mọi lúc, để ở với Ngài. Trong mọi bước lang thang của con trên đất này, nguyện con tìm kiếm vinh hiển của Ngài, và vững vàng ngước trông lên thiên đàng là quê hương đời đời của con."

"Ở với con! hoàng hôn buông xuống mau; Bóng tối dày thêm — Lạy Chúa, ở với con. Khi kẻ giúp đỡ khác đều thất bại, và niềm an ủi trốn bay, Đấng Cứu Giúp kẻ bất lực, ôi, ở với con.

"Mau tàn ngày ngắn ngủi của đời người; Niềm vui trần gian mờ nhạt, vinh quang nó qua đi; Biến đổi và hư nát khắp chung quanh con thấy; Hỡi Đấng không hề thay đổi, ở với con.

"Con không xin một cái liếc thoáng, một lời qua đường; Nhưng như Ngài ngự cùng các môn đồ, Lạy Chúa — Thân mật, khiêm nhường, nhẫn nại, tự do, Đến, chẳng phải để tạm trú, nhưng ở với con.

"Đến, chẳng trong kinh hãi, như Vua của các vua, Nhưng nhân từ, thiện hảo, với sự chữa lành trên cánh Ngài, Nước mắt cho mọi nỗi đau, tấm lòng cho mọi lời nài — Đến, hỡi Bạn của kẻ có tội, và ở với con.

"Ngài đã mỉm cười trên đầu con thuở thanh xuân, Và, dù bội nghịch và ngang bướng trong khi ấy Ngài chẳng lìa bỏ con, như con đã bao lần lìa Ngài; Đến cuối chặng đường, lạy Chúa, ở với con." –H. F. Lyte

"Sao mãi khát khao, mãi thở than, Cho điều xa xăm, chưa đạt, mờ ảo, Trong khi điều đẹp đẽ, khắp quanh bạn nằm, Dâng lên khúc thánh ca trầm, không dứt?

"Nếu bạn chịu lắng nghe lời dạy dịu dàng của nó, Mọi khát vọng bất an nó sẽ làm yên; Lá và hoa, và ong nặng mật, đang giảng rằng: Vòng tròn của bạn, dù khiêm nhường, hãy lấp đầy trước.

"Quả thật bạn nghèo nàn lắm, nếu quanh bạn Bạn chẳng thể gieo rắc tia sáng và niềm vui nào Nếu chẳng có sợi dây tơ của tình yêu buộc bạn Với một thế giới nhỏ qua thịnh suy sướng khổ.

"Nếu chẳng có mắt thân yêu nào tình yêu bạn làm sáng, Chẳng có tiếng thân thương nào đáp lại tiếng bạn; Nếu chẳng có nỗi buồn của anh em nào bạn làm vơi, Bằng sự đồng cảm hằng ngày và giọng dịu dàng.

"Chẳng phải bởi việc làm được đám đông tán thưởng, Chẳng phải bởi công trình đem danh tiếng cho thế gian, Chẳng phải bởi sự tử đạo, hay thập tự phô trương, Mà bạn có thể thắng và đội mão triều bất diệt.

"Vật lộn hằng ngày, dù khép kín và cô đơn, Mỗi ngày sẽ ban một phần thưởng phong phú; Bạn sẽ thấy, chỉ bởi gắng sức hết lòng, Và thật lòng yêu thương, bạn mới thật sự sống." –Khuyết danh

LÒNG BIẾT ƠN

"Tôi lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi Thiên 116:12

Cơ Đốc nhân, khi tiến bước trên đường đời, nên thường xuyên ngoái nhìn lại, và đứng, như thể, bên sườn râm của ngọn đồi, ôn lại con đường mà Đức Chúa Trời đã dẫn mình đi. Nếu chúng ta muốn giữ cho lòng biết ơn luôn sống động — nếu chúng ta muốn nó càng ngày càng tăng thêm, cho đến khi, như một ngọn lửa thánh, nó cháy bừng trong chúng ta — chúng ta phải thường xuyên, trong tư tưởng, đi lại những khúc quanh co của cuộc hành hương trần thế. Chúng ta quá dễ, giữa các bổn phận hằng ngày và sự giao tiếp với thế gian, mà quên lãng, bỏ sót những ơn lành đã nhận, đến nỗi chỉ nhờ sự ôn lại cẩn thận và thường xuyên, chúng ta mới có thể tiếp tục, ngày qua ngày, nuôi dưỡng một tinh thần biết ơn Đức Chúa Trời cách chân thật và không ngừng tăng trưởng. Nhưng, càng thường xuyên ôn lại, chúng ta sẽ càng có nhiều cớ để nói cùng Đa-vít: "Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây?"

Hỡi Cơ Đốc nhân! Bạn quả thật không thể đếm hết mọi ơn lành mình đã nhận từ tay Đức Chúa Trời — vì chúng nhiều như sao trên trời hay giọt nước của đại dương mênh mông. Những ơn phước thường ngày của bạn — ôi! bị xem nhẹ biết bao — không khí bạn thở — ánh nắng vui tươi trở lại mỗi ngày — sự nối tiếp của các mùa — và sự yên lặng dịu dàng, nghỉ ngơi của ban đêm — tất cả những điều ấy, cùng vô số phước lành đi kèm, đều được rải trên lối bạn đi. Nhưng, hãy chọn ra một vài ơn lành bạn đã nhận, dù chỉ để đánh thức lòng biết ơn mới mẻ.

Bạn đã được hưởng, có thể, những năm tháng SỨC KHỎE không gián đoạn — hoặc, nếu bạn đã bị bệnh tật viếng thăm, bạn đã được, nhờ lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, phục hồi. Trong khi những người khác đã trằn trọc suốt nhiều tháng dài trên giường bệnh, và nhiều người đã bị cuốn vội vào cõi đời đời, như trong chớp mắt, chưa chuẩn bị, chưa ăn năn — thì bạn vẫn còn trong xứ của kẻ sống và nơi của hy vọng. Hãy nhìn vào những nấm mồ đầy chung quanh bạn — hãy nghĩ đến vô số giường bệnh, với những người đau ốm nằm trên đó, và, chắc chắn lời của Thi Thiên thuộc về bạn: "Tôi lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?"

Hãy suy gẫm nữa về những ƠN PHƯỚC GIA ĐÌNH của bạn. Đối với một số độc giả của những trang này, quá khứ có thể đã mang đến tang chế và sầu khổ. Trong thế gian luôn đổi thay này, điều ấy hẳn phải thế — "Không khí đầy những lời từ biệt kẻ hấp hối, Và những tiếng khóc thương người đã khuất."

Nhưng, có những người khác đã được gìn giữ khỏi những nỗi buồn ấy. Hỡi độc giả! Vợ bạn, con cái bạn, hôm nay vẫn ở bên cạnh bạn — bếp lửa gia đình chưa hề nguội lạnh, vòng tròn gia đình chưa hề vơi đi — những bệnh tật đã làm thưa hàng ngũ của các nhóm nhỏ khác, và đã bắn mũi tên vào các vòng tròn gia đình khác, đã đi ngang qua cửa nhà bạn. Hoặc, nếu có người vắng mặt, đã ra đi vào đời để chiến đấu trận chiến của cuộc sống, bạn có lý do để hy vọng rằng họ vẫn khỏe mạnh, và đang thịnh vượng trong nếp sống mà Đức Chúa Trời đã vui lòng kêu gọi họ, và, trong việc gìn giữ những người thân yêu ấy, bạn há chẳng có cớ để nhận ra bàn tay tốt lành của Đấng Quan Phòng khôn ngoan, toàn tri, đang âm thầm và diệu kỳ hành động vì hạnh phúc và sự an ủi của bạn sao?

Hãy suy ngẫm nữa về muôn vàn ƠN PHƯỚC THUỘC LINH bạn đã được hưởng — những ơn phước mà biết bao người bị từ chối — Lời Đức Chúa Trời trong nhà bạn — nhà của Đức Chúa Trời để thờ phượng — các phương tiện ân điển — ngày Sa-bát thánh được nghỉ ngơi — những mùa thông công thánh — những kỳ tươi mới đến từ trước mặt Chúa. Hãy nghĩ nữa đến những sự ban cho ân điển từ trên cao — ân điển an ủi, nâng đỡ, đi trước — ân điển cho gia đình và nơi kín nhiệm, cho Hội Thánh, và cho thế gian — và, bạn há chẳng lại nói: "Tôi lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi!"

Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy để chúng tôi giúp bạn trả lời câu hỏi ấy. Nếu bạn thật lòng biết ơn, bạn sẽ yêu mến Chúa. Đó là sự đền đáp tốt nhất bạn có thể dâng cho vô số phước lành của Ngài — những ơn huệ bạn không đáng được — đó là điều Ngài đòi hỏi trước hết, mà thiếu nó, mọi sự đền đáp khác đều vô giá trị, chẳng ra gì. Đó là "điều răn thứ nhất và lớn hơn hết" — là tóm tắt và cốt lõi của mọi sự vâng phục đạo đức, biết ơn, rằng chúng ta "hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta."

Nếu bạn thật lòng biết ơn Đức Chúa Trời, bạn sẽ tôn vinh Ngài bằng sự trông cậy và tin tưởng của mình — bạn sẽ lấy Ngài làm đối tượng của lời khẩn nguyện và cầu xin sốt sắng cho những ngày tới. Trong không điều gì Đức Chúa Trời tỏ ra được con cái Ngài tôn vinh hơn là khi được nhìn xem với lòng tin cậy vững vàng — và, chẳng những càng xin thì càng sẽ nhận được nhiều hơn — mà càng thường xuyên xin, thì phước lành càng được ban cho sẵn lòng, vui vẻ hơn. Không điều gì làm đẹp lòng và vui thích Đấng là Nguồn của mọi ân điển hơn là có những linh hồn khiêm nhường, tin cậy đến nơi chân Ngài, và, bằng những lời cầu nguyện khẩn thiết dâng lên trong đức tin, rút ra từ kho tàng vô tận của sự ban cho Ngài, những điều họ cần, để thêm sức cho bổn phận hằng ngày, hay để nâng đỡ họ dưới thử thách đau đớn.

Nếu bạn thật lòng biết ơn Đức Chúa Trời về các ơn lành của Ngài, bạn sẽ gắng sức bước đi trước mặt Ngài trong xứ kẻ sống. Nỗ lực của bạn sẽ là phục vụ Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận của sự vâng phục chân thành, gương mẫu — thánh khiết và biết ơn. Bạn sẽ khiến nếp sống đạo đức đều đặn của mình làm chứng cho lòng biết ơn chân thành. Bạn sẽ gắng luôn giữ trong tâm trí một ý thức sống động về sự hiện diện ở cùng của Ngài, để lấy đó làm mối quan tâm trước hết và liên tục, là làm đẹp lòng Ngài.

Nếu bạn thật lòng biết ơn, bạn sẽ cẩn thận trả sự hứa nguyện mình cho Đức Chúa Trời. Đó là quyết tâm của Thi Thiên, và, chắc chắn, đó là sự đền đáp không thể thiếu cho vô số ơn lành đã nhận. Hỡi độc giả! Ở đây có nhiều chỗ để tra xét lòng — lời hứa đã hứa trên giường bệnh, sự hoàn thành nó ở đâu? quyết tâm đã lập khi ngôi sao hy vọng lại le lói trên lối bạn, giờ nó ở đâu? ý định kín nhiệm được đánh thức trong linh hồn bởi một sự giải cứu của quan phòng, nó đã bao giờ thành tựu chưa?

Cuối cùng, lòng biết ơn Đức Chúa Trời về các ơn lành của Ngài, sẽ làm tăng thêm niềm vui thích của bạn trong sự phục vụ Ngài. Lòng biết ơn và sự vâng phục của bạn chắc chắn cùng lên cùng xuống. Lòng biết ơn Đức Chúa Trời về các ơn lành đã nhận, khiến chúng ta được Ngài ưu đãi, và bảo đảm sự ban cho những ơn lành khác còn quý báu, thỏa mãn linh hồn hơn. Lòng biết ơn giữ cho tay Ngài luôn mở rộng — ban phát các ơn Ngài càng dồi dào hơn. Hỡi Cơ Đốc nhân! Nguyện đây là lời cầu nguyện của bạn —

"Lạy Đức Chúa Trời, xin phú cho con một tinh thần biết ơn chân thật, tin kính vì mọi ơn lành của Ngài — thuộc thể và thuộc linh; xin duy trì và gia tăng điều ấy trong lòng con. Xin ban cho con phước lành của một tâm thần biết ơn, và khiến con luôn lấy sự phục vụ Ngài làm vui thích."

"Và Ngài sẽ quên con sao, lạy Chúa? Ôi, không! chẳng thể nào; Chẳng lưỡi trần gian nào kể xiết Điều Ngài đã làm cho con.

"Qua mọi cảnh đời đổi thay Tình yêu Ngài đã che chở con; Và Ngài sẽ bỏ con Ngài sao? Ôi, không! chẳng thể nào.

"Trong sống, hay chết, con đứng vững, Nơi con đã hằng đứng, Dưới bóng thập tự giá Ngài, Và tin cậy trong huyết Ngài.

"Rồi khi, tuổi trẻ, sức khỏe, nghị lực, Và năng lực đã tàn, Bóng chiều êm đềm thanh thản Sẽ khép quanh đầu con."

CẦU NGUYỆN

"Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi của Đức Chúa Trời đầy ân điển. Tại đó chúng ta sẽ nhận được lòng thương xót, và tìm được ân điển để giúp đỡ khi có cần dùng." Hê-bơ-rơ 4:16

Đối với người lữ hành Cơ Đốc, không lời hứa nào khích lệ hơn những lời hứa bảo đảm cho người ấy lời đáp cho lời cầu nguyện bởi đức tin. Những lúc cần thiết của người ấy sao mà nhiều — sự thiếu thốn của người ấy sao mà bức bách — những giờ lo âu, sợ hãi sao mà thường xuyên, đến nỗi chỉ một ý nghĩ này thôi cũng nâng đỡ linh hồn người ấy: "Tôi có một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và đáp lời cầu nguyện." Ấy là lúc thịnh vượng? Thì người ấy cần cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin đừng để con quên Ngài." Ấy là lúc nghịch cảnh? Thì người ấy cần cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin Ngài đừng quên con." Ấy là lúc khỏe mạnh? Thì người ấy cần cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để dùng nó vì vinh hiển của Ngài." Ấy là lúc đau ốm? Thì người ấy cần cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin khiến con nhẫn nại, thuận phục ý muốn Ngài." Quả thật trong mọi lúc — ngay cả khi không lời nào thốt ra — khi chẳng khẩn xin phước lành đặc biệt nào từ trên cao — Cơ Đốc nhân vẫn phải nuôi dưỡng tinh thần cầu nguyện. Chắc chắn rằng, lúc thiếu thốn cùng cực nhất, chính là lúc chẳng cảm thấy thiếu thốn gì, và chẳng ấp ủ khát khao nào về sự gia tăng ân điển và sức lực.

Đúng là thường có những lúc trong đời sống Cơ Đốc, khi linh hồn, nặng trĩu — rối bời — đầy dẫy những sự đời, không thể bước vào sự thông công ngọt ngào, cầu nguyện với Đức Chúa Trời mình — khi ý thức về tội lỗi và sự không xứng đáng khiến nó, run rẩy sợ hãi, mà "đứng đằng xa." Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, có, cho "thì giờ có cần dùng" như thế, một lời hứa đầy ân điển — "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta."

Phải, trong sự đầy dẫy ân điển và dịu dàng của Ngài, Ngài tỏ cho linh hồn Cứu Chúa là Đấng Cầu Thay toàn thắng — là Đấng Biện Hộ bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài quay con mắt khỏi chính mình và tội lỗi, hướng về Chiên Con của Đức Chúa Trời mà huyết Ngài đủ mọi bề để tẩy sạch và thanh tẩy. Ngài khơi dậy lời khẩn xin tha thiết: "Lạy Chúa, xin gánh lấy việc con." Ngài mặc cho kẻ ăn năn khóc lóc áo choàng của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, hầu cho người ấy được đẹp lòng hiện ra trước mặt Đấng "mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác;" và Ngài lôi cuốn cách dịu dàng đến Ngôi Ân Điển — chính Ngài "lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Lời khích lệ quý báu thay! Chúa Giê-xu bên hữu Đức Chúa Cha — Đức Thánh Linh thở vào chúng ta nỗi khao khát — ước ao — lời cầu xin khiêm nhường — Chúa Giê-xu dâng công lao của sự hy sinh trọn vẹn của Ngài — Đức Thánh Linh khiến chúng ta có thể nghỉ yên bởi đức tin nơi huyết rảy ra; Chúa Giê-xu với con mắt yêu thương trên kẻ quỳ gối khẩn xin — Đức Thánh Linh làm cho linh hồn sống động với hy vọng, và đổ lại "sự vui mừng trong đức tin" cùng sự bình an.

Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy nhớ ngôi mà bạn được mời đến là ngôi ân điển một cách đặc biệt. Đức Chúa Trời có ngôi công lý của Ngài — ngôi thánh khiết của Ngài — ngôi quan phòng của Ngài, nhưng đây là ngôi ân điển. Ngài ngự trên đó với tư cách là Đức Chúa Trời của ân điển, và Ngài giơ ra từ đó cây phủ việt của ân điển. Mọi phước lành Ngài ban từ đó đều là phước lành của ân điển. Chúng không phải để mua, nhưng được ban "không tiền không giá." Chúng không được ban vì công lao hay sự xứng đáng nào của chúng ta, nhưng là món quà hào phóng, nhưng không của ân điển thiêng liêng. Chúng chẳng những được dâng cho người giàu sang quyền thế, mà còn cho người nghèo hèn nhất, khiêm nhường nhất — khốn khổ nhất. Ôi, há đây chẳng phải chính là ngôi chúng ta cần sao? Chúng ta nghèo nàn, khốn khổ — mù lòa, bất lực — tội lỗi, đê hèn. Chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình — không công lao nào của riêng mình — không lời bào chữa nào của riêng mình. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, tại đây chúng ta có thể được cung ứng mọi nhu cầu. Nó được dựng lên cho những kẻ khẩn xin nghèo khó, thiếu thốn như chúng ta. Và, từ đời này qua đời kia, vô số linh hồn bất lực, nặng gánh đã quây quần quanh nó, và trút đổ ước nguyện mình ra trước "Đấng Nghe và Đáp lời cầu nguyện." Nhọc nhằn lê bước qua một thế gian sầu khổ, họ đã tìm được sự nghỉ ngơi tại đây — mệt lả, khát cháy trong trũng khóc lóc, họ đã được tươi mát, thêm sức tại đây — lang thang cô độc qua đồng vắng ảm đạm của trần gian, họ đã được hưởng sự thông công thánh khiết, thiên thượng với Cha của các linh hồn tại đây — bị kẻ thù đối địch vây bủa, họ đã tìm được sức lực, sự nâng đỡ, sự che chở tại đây. Phải, kẻ yếu đã được thêm sức — kẻ ngã lòng được khích lệ — kẻ bất lực được cứu giúp — kẻ sầu khổ được an ủi — kẻ nghèo được làm giàu, nhờ đến gần ngôi ân điển.

Và, ngoài ra, nó luôn ở gần trong tầm tay. Cơ Đốc nhân đi đâu, người ấy cũng chẳng bao giờ xa ngôi ân điển. Trong sự yên tĩnh của phòng riêng, hay giữa sự bận rộn của công việc hằng ngày — trên giường bệnh, hay giữa những lo toan của công việc làm ăn — trong nơi thánh, hay nơi chợ búa — ngày Sa-bát, hay trong tuần — tại nhà, hay ngoài đường — bất cứ nơi nào, người ấy cũng có thể, bất cứ lúc nào, ngước lòng lên cùng Chúa, chắc chắn rằng mình sẽ được nghe; và, nếu điều ấy tốt cho mình, lời xin sẽ được nhậm. Chúa phán: "Trước khi kêu cầu ta, ta sẽ trả lời; đang khi còn nói, ta đã nghe rồi." "Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ. Người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, và giải cứu người khỏi các sự gian truân. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu kẻ nào có tâm hồn thống hối."

Phải; người nông dân khiêm nhường, khi quây quần bầy chiên nhỏ của mình quanh mình, và, nơi bàn thờ gia đình, quỳ gối trong căn nhà đơn sơ, đang thờ phượng trên thiên đàng — chính là cảnh mà muôn vạn lần muôn vạn sinh linh sáng láng, xinh đẹp dệt nên khúc hợp xướng cao vời của sự ngợi khen say mê. Kẻ lênh đênh trên mặt nước, tiếng người ấy dường như chìm lấp giữa tiếng gầm của bão tố, đang nói rõ ràng trong màn, nơi neo của linh hồn, "vững vàng và bền chặt," mà cả một vũ trụ có thể bám vào, chẳng hề biết đắm chìm, đã được quăng xuống. Người lính, giữa tiếng sấm của chiến trường, hay bên đống lửa canh gác cô đơn, thốt ra lời cầu nguyện do Đức Thánh Linh khơi dậy, lời người ấy được nghe trên cao, xa hẳn lều trại và tiếng đổ vỡ của chiến tranh — nơi người lữ hành nghỉ ngơi khỏi mọi lao nhọc. Trên đất liền và trên biển cả, ở nhà hay nơi xa xứ, giữa chốn công cộng của công việc, hay trong nơi riêng tư ẩn dật, "mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, và lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ."

Hỡi Cơ Đốc nhân! Nếu bạn muốn có sức lực cho bổn phận — sự nhẫn nại cho thử thách, và sự giải cứu khỏi gian truân — nếu bạn muốn có sự bình an nội tâm mà thế gian chẳng thể ban cũng chẳng thể cướp đi — nếu bạn muốn bước đi trên Đường Lối của Lời Hứa một cách vui vẻ, hy vọng, bạn phải hiến mình cho sự cầu nguyện. Đó vừa là đặc ân phước hạnh của bạn, vừa là bổn phận nghiêm trang của bạn. Nó đem bạn vào sự thông công gần gũi, thân mật nhất với Đức Chúa Trời mình mà bạn có thể có trên đất. Nó ban sự sống mới cho tâm thần ngã lòng — nó truyền sinh lực mới cho đức tin — lòng sốt sắng mới cho tình yêu thương — sự mãnh liệt mới cho lòng nhiệt thành. Nó nâng các ước ao, tình cảm lên trên những sự của thế gian hiện tại, và gắn chặt chúng vào những sự ở trên cao. Nó kéo xuống từ kho tàng thiên thượng những phước lành phong phú nhất của giao ước ân điển. Nó bảo đảm, trong mọi lúc cần thiết, sự giúp đỡ của Đấng toàn năng — sự dẫn dắt của Đấng không hề sai lầm — sự che chở của Đấng cai trị trên trời và dưới đất — tình yêu và sự đồng cảm của Đấng, "đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho," và Đấng, với Con ấy, cũng sẽ "ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta."

Ôi, vậy thì, bất kể nhu cầu của bạn là gì, hãy "vững lòng" đến gần Ngôi Ân Điển — chẳng phải sự vững lòng toan ra lệnh cho Đức Chúa Trời — chẳng phải sự vững lòng toan định đoạt cho Đấng "biết chúng ta cần những gì trước khi chúng ta cầu xin Ngài" — nhưng là sự vững lòng của đứa con yêu mến, tin cậy, nương mình trong sự dịu dàng của Cha — ý thức được tình yêu của Cha, và sẵn sàng trút hết mọi lo âu, sầu khổ, bất an, chắc chắn rằng Ngài sẽ "chẳng từ chối điều tốt lành nào." Hãy đến nơi thi ân như thế, và bạn sẽ chẳng ra về tay không. Bạn sẽ "được thương xót, và tìm được ân điển để giúp trong thì giờ có cần dùng" — ân điển làm tươi mới, làm sống lại, kiềm giữ, thánh hóa — ân điển cho nắng ấm và cho bão tố — ân điển cho khỏe mạnh và cho đau ốm — ân điển cho vui mừng và cho sầu khổ — ân điển cho gia đình và cho thế gian — ân điển cho lúc sống và cho lúc chết. Chớ để điều gì giữ bạn xa cách ngôi ân điển — ngay cả tội lỗi, thiếu sót của bạn — sự vô tín của bạn — sự lạnh nhạt của bạn — sự vô ơn của bạn. Hãy khóc than về những điều ấy; hãy để giọt lệ ăn năn tuôn chảy khi nhớ đến chúng — nhưng chớ đứng xa — hãy tìm sự đổi mới của "huyết rảy ra" — hãy đến cùng Đấng là "Đức Chúa Trời hay thương xót, đầy lòng trắc ẩn, chậm nóng giận, và có sự nhân từ lớn." Hãy kể mọi nỗi lo âu vào tai của sự đồng cảm thiêng liêng — hãy khẩn xin lòng thương xót nhờ công lao của huyết chuộc tội của Đấng Christ, và nương cậy khiêm nhường trong đức tin nơi các lời hứa tha thứ của Đức Chúa Trời. Hãy đem mọi khó khăn đến sự khôn ngoan thiêng liêng, và tìm sự cung ứng mọi nhu cầu từ nguồn thiêng liêng.

Hãy nhớ, cửa vào luôn mở, và lời cầu nguyện có cánh sẽ, trong chớp mắt, đem Cứu Chúa đến gần — trong mọi mãnh liệt của tình yêu Ngài — trong mọi đầy dẫy ân điển Ngài — trong mọi toàn năng sức lực Ngài — trong mọi ngọt ngào của sự đồng cảm Ngài, và sự bảo đảm về quyền năng hủy diệt sự chết của Ngài, vào trong tấm lòng yếu đuối, ngã lòng của bạn. Kinh nghiệm của bạn sẽ là kinh nghiệm của Đa-vít: "Tôi cất tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời; tôi cất tiếng lên Đức Chúa Trời, và Ngài lắng tai nghe tôi. Vì Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi chết, mắt tôi khỏi giọt lệ, và chân tôi khỏi vấp ngã. Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, nên tôi sẽ mừng rỡ nấp dưới bóng cánh của Chúa."

Vậy, nguyện đây là ngôn ngữ của linh hồn bạn — "Lạy Đức Chúa Trời hay thương xót, Đấng đã nhân từ hứa ban Đức Thánh Linh Ngài cho những ai cầu xin Ngài, xin cho con được hưởng ảnh hưởng phước hạnh của Ngài. Nguyện Ngài dạy con cầu nguyện thế nào, và thúc giục con sốt sắng hơn, để, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và hằng nương cậy ân điển Ngài, con có thể vui mừng trong hy vọng sự sống đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men."

"Lạy Đức Chúa Trời con! có giờ nào ngọt ngào, Từ rạng đông hồng đến sao hôm, Như giờ gọi con đến chân Ngài — Giờ cầu nguyện?

"Phước thay giờ bình minh yên ả, Và phước thay giờ chiều trang nghiêm, Khi trên cánh cầu nguyện được nâng lên, Con lìa bỏ thế gian.

"Bấy giờ sức con được Ngài đổi mới, Bấy giờ tội con được Ngài tha thứ; Bấy giờ Ngài an ủi nỗi cô đơn con Bằng hy vọng thiên đàng.

"Chẳng lời nào kể xiết sự khuây khỏa ngọt ngào Nơi đó con tìm thấy cho mọi nhu cầu; Sức cho chiến trận, dầu xoa cho sầu khổ — Bình an nào cho tâm trí.

"Mọi nghi ngờ lặng yên, mọi sợ hãi tan biến, Linh hồn con dường như ở lại thiên đàng; Và ngay cả giọt lệ ăn năn Cũng được lau khô.

"Lạy Chúa! cho đến khi con đến bến bờ phước hạnh, Chẳng đặc ân nào thân thương bằng Như trút đổ linh hồn sâu thẳm con Trong lời cầu nguyện cùng Ngài." –Khuyết danh

SỰ DẠY DỖ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thi Thiên 25:5 — "Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Chúa, và dạy dỗ tôi."

Kinh Thánh là sách hướng dẫn của người lữ hành Cơ Đốc. Nó chỉ ra con đường người ấy phải theo; nó tỏ cho thấy những núi gian nan, và những trũng của sự nghi ngờ, sợ hãi mà người ấy phải đi qua; nó cho người ấy biết những hiểm nguy phải đối mặt, và những kẻ thù rình rập để tấn công, thắng hơn người ấy. Nó khích lệ lòng người ấy, bằng cách hướng con mắt đức tin đến Đấng đã từng bước đi mọi chặng đường của cuộc hành trình đồng vắng, và đến đoàn tùy tùng cao quý mà Ngài đã dẫn dắt an toàn đến Ca-na-an thiên thượng. Nó vạch ra sự tiến triển của con người, từ sự hư nát đến sự bất diệt — từ yếu đuối, nhục nhã đến hùng mạnh, vinh hiển — từ sự bầu bạn với loài trùng đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời và sự hưởng thông công thiên thượng. Nó ban cho người ấy sự bảo đảm về sức lực cho cuộc hành trình, và phước lành lúc cuối — về sự cứu chuộc đã khởi đầu, đang được tiếp tục, và sẽ hoàn tất.

Tạ ơn Đức Chúa Trời! Thời kỳ đã qua rồi, khi các trang của quyển sách thánh này bị đóng lại bởi sự chuyên chế của loài người — khi ánh sáng, mà Đức Chúa Trời định để đem lại sự an ủi, bình an cho muôn người, bị che giấu. Người nghèo hèn nhất trong xứ chúng ta nay có thể lấy nó làm bạn đồng hành sớm tối — người ấy có thể thỏa mãn những khát khao của lòng mình nơi đó, và tìm được sự cung ứng phong phú, đầy đủ, ân cần cho mọi nhu cầu. Người ấy có thể bám chặt lấy nó trong những lúc tăm tối, buồn thảm nhất — trong giờ thử thách — trong ngày tranh chiến, vật lộn với sự bại hoại nội tại, và với các quyền lực của tối tăm — và người ấy có thể làm chứng lúc cuối đời mình rằng "chẳng có một lời lành nào mà Đức Giê-hô-va đã hứa bị sai trật," và, bằng ngôn ngữ nồng cháy, dù bằng giọng yếu ớt, run rẩy của người hấp hối, xưng nhận rằng: "Lời Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, là lẽ thật."

Nhưng Kinh Thánh là một quyển sách bị niêm phong — nó tối tăm, vô nghĩa, vô ích, nếu thiếu sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Mắt chúng ta phải được mở ra bởi một tác nhân thiên thượng, trước khi chúng ta có thể nhận biết, huống chi đón nhận, các lẽ thật của nó như đáng phải — trước khi chúng ta có thể nhận lấy và áp dụng chúng — làm kim chỉ nam, chỗ nương dựa, giữa đồng vắng của thế gian này — làm hy vọng, sự trông đợi về sự sống và sự bất diệt trong thế gian sẽ đến. Chúng ta phải có lời cầu nguyện của Thi Thiên: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Chúng ta phải đọc Kinh Thánh với lời cầu xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển, rằng Ngài sẽ tỏ cho chúng ta sự khôn ngoan, tình yêu thương, và phước hạnh chứa đựng trong quyển sách thánh — rằng Ngài sẽ khắc ghi chúng vào lòng chúng ta, và khiến chúng ta có thể lấy chúng làm "bài ca trong nhà trọ của cuộc hành hương." Nếu chúng ta cầu nguyện, đọc, và trông đợi Đức Thánh Linh như thế, Ngài sẽ gặp chúng ta trong Sách của Đức Chúa Trời — Ngài sẽ chiếu sáng trên trang thánh — Ngài sẽ làm chứng về Đấng Christ cho chúng ta, chúng ta sẽ tìm thấy Chúa Giê-xu trong Kinh Thánh — Cứu Chúa chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta, Chúa chúng ta, Đấng là Tất Cả trong Tất Cả của chúng ta. Các lẽ thật sẽ lóe sáng vào tâm trí chúng ta mà trước đây chúng ta chưa từng biết — sự an ủi sẽ tuôn ra từ những lời hứa chúng ta đã từng đọc nhiều lần với ít hứng thú, và, dần dần, quyển sách của sự cảm thúc sẽ trở nên rõ ràng hơn — trong mọi mùa nghi ngờ hay cấp bách, chúng ta biết rõ nơi nào để tìm sự hướng dẫn, sức lực, và an ủi.

Hỡi Cơ Đốc nhân! Có phải bạn đọc Lời Đức Chúa Trời như thế, với lời cầu xin Đức Chúa Trời dạy dỗ bạn, rằng Ngài sẽ mở ra sự phong phú của ân điển Ngài trong Đấng Christ, rằng Ngài sẽ mở trang khải thị diệu kỳ ra cho lòng bạn, và ban cho bạn ân điển để tin những lẽ thật sâu nhiệm hơn, mà ý nghĩa của chúng bạn nay, khi còn trong thời thơ ấu của sự hiện hữu, chưa thể thấu hiểu trọn vẹn? Chúng tôi không nghi ngờ, bạn có thể nhớ lại nhiều "điều lạ lùng," đã được tỏ ra cho linh hồn bạn — được tỏ ra, chẳng phải bởi sự đọc lướt qua các chữ, nhưng bởi sự cảm thúc và dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Bạn có thể nhớ lời HỨA ngọt ngào đã làm yên lòng bạn đang bối rối, và khiến bạn dựng một Ê-bên-ê-xe trên lối đi. Há nó chẳng "lạ lùng" trong quyền năng sao?

Bạn có thể nhớ, khi thế gian và những sự của THẾ GIAN lôi kéo bạn càng lúc càng xa Đức Chúa Trời — khi cây dưa của bạn héo tàn trong một đêm — khi, có lẽ, một thần tượng ấp ủ nào đó bị đập tan tành — những lời này đã hiện ra trên trang thánh, khoác lấy quyền năng mới mẻ, mạnh mẽ hơn: "Ấy là ta đây, đừng sợ chi!"

Bạn có thể nhớ khi CÁM DỖ tấn công bạn, hay khi bạn bè mùa hè lìa bỏ bạn, hay khi kẻ thù tràn vào như nước lụt — những sự tỏ bày của Lời Đức Chúa Trời "lạ lùng" dường nào — vừa vặn với trường hợp của bạn dường nào — an ủi linh hồn bạn dường nào. Cho đến lúc ấy, các câu ấy chưa hề đánh động bạn — cho đến lúc ấy, các lời ấy chưa hề được khoác lấy quyền năng sống động. Bạn đã đọc chúng nhiều lần, nhưng bạn chưa cần sự an ủi của chúng — chỉ khi vết thương ấy hở miệng, rỉ máu — chỉ khi thập tự giá ấy trở nên nặng nề, đau đớn — chỉ khi nỗi sầu ấy nhức nhối, ngập tràn nhất, bạn mới ôm chúng vào lòng; và bấy giờ, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ấn chứng, chúng đầy dẫy sự bình an, an ủi, "gió liền dứt và đều yên lặng như tờ."

Hỡi tín hữu! Hãy tiếp tục khẩn xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và những điều "lạ lùng" vẫn sẽ đến với bạn trong giờ cần thiết. Hơn nữa, càng sống lâu, bạn sẽ càng nhận được lời hứa, khi cần đến — sự an ủi, khi không gì khác xoa dịu được — sự bảo đảm, khi sự nghi ngờ, bất an đang ra sức quấy rối, khuấy động linh hồn bạn — và, mãi mãi, qua cõi đời đời, những điều "lạ lùng" này sẽ được tỏ bày. Bạn sẽ đọc trong quyển sách mở ra của Lời Đức Chúa Trời, những lời giải thích về các khó khăn — sự khôn ngoan của các sự sắp đặt — tình yêu và sự dịu dàng của một người Cha trong mọi đường lối của Cha bạn. Bấy giờ bạn sẽ nhận ra sự kỷ luật mình phải chịu trên đất cần thiết dường nào — thử thách nặng nề, và sự mất mát xé lòng cần thiết dường nào — sự tàn lụi của những hy vọng ấp ủ và sự thất bại của những kế hoạch trân quý. Chẳng còn nghe tiếng lầm bầm: "Mọi nỗi nầy đều đổ vào ta!" nhưng là lời xưng nhận sẵn lòng, biết ơn: "Mọi sự đã hiệp lại làm ích cho tôi." "Đấng đã hứa là thành tín." Ngài biết con đường chắc chắn dẫn đến vinh quang — con đường chính Ngài đã từng đi, và Ngài đã dẫn tôi theo "đường ngay thẳng."

Phải, hỡi Cơ Đốc nhân! Sẽ có những sự tỏ bày sáng láng trong thế giới bên kia. Tha thiết yêu mến Cứu Chúa mình trên đất dường nào, ôi, lòng sốt mến của bạn trên thiên đàng sẽ dường nào! — khi bạn thấy mọi lời hứa của Ngài đều được ứng nghiệm — mọi lời bảo đảm của Ngài đều thành hiện thực — mọi lời Ngài đều được giữ trọn — và toàn bộ kinh nghiệm trần thế của bạn được đóng ấn của sự thành tín thiêng liêng và tình yêu thiêng liêng! Chẳng còn nghi ngờ hay sợ hãi — chẳng còn những câu hỏi vô tín — chẳng còn những giây phút tăm tối, huyền bí — chẳng còn những ngày buồn thảm, sầu khổ, nhưng là, "trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng."

Hỡi tín hữu, những niềm vui ấy vẫn đang chờ đợi bạn. Có thể chúng chẳng còn xa. Nhưng cuộc hành trình của bạn chưa kết thúc, quê nhà của bạn chưa đến. Vậy, nếu bạn muốn có sự an ủi dọc đường — nếu bạn muốn có lòng can đảm, khéo léo, sức lực, để vượt qua những chướng ngại có thể nằm trên lối bạn — ôi, nguyện lời cầu nguyện hằng ngày của bạn là —

"Xin hãy dẫn con trong lẽ thật của Chúa, và dạy dỗ con. Lạy Chúa — 'dạy con' rằng Ngài đã yêu con, và phó chính mình Ngài vì con — rằng Ngài đã mua chuộc con bằng huyết Ngài — rằng con thuộc về Ngài. 'Dạy con' rằng Ngài là sự Khôn Ngoan của con, sự Công Chính của con, sự Nên Thánh của con, sự Cứu Chuộc của con, sự Giúp Đỡ của con trong gian nan, Nơi Nương Náu của con trong hiểm nguy, Con Tàu an toàn của con qua dòng Giô-đanh cuồn cuộn, và là Đấng Tất Cả trong Tất Cả của con suốt cõi đời đời. 'Dạy con' rằng Đức Thánh Linh Ngài là Đấng An Ủi của con, Đấng Cố Vấn của con, Đấng Dẫn Dắt của con. 'Dạy con' rằng các lời hứa của Lời Ngài thuộc về con — các mạng lệnh, chứng cớ, luật lệ của nó, đều thuộc về con — các lời nài xin, cảnh cáo, giữ gìn của nó, đều thuộc về con — thuộc về con bởi sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Cha — thuộc về con bởi sự mua chuộc của huyết Con yêu dấu của Đức Chúa Trời — thuộc về con bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi — thuộc về con bởi một giao ước đời đời, chẳng hề bị vi phạm hay quên lãng — thuộc về con để sống, và thuộc về con để chết."

"Có những kẻ than thở rằng chẳng có tấm lòng thân yêu nào thuộc về mình; Chẳng ai yêu họ nhất. Ôi tiếng than ích kỷ, hư không! Từ lòng yêu thương của Ngài, Ngài tiếc — Đức Chúa Cha tiếc Con, để Con chịu chết vì bạn. Vì bạn Ngài đã chết. Vì bạn Ngài lại sống; Trên bạn Ngài canh giữ trong vương quyền vô biên của Ngài." –Keble

"Lạy Chúa, nhiều lần con mệt mỏi lắm Về chính mình con, tội con, sự hư không của con; Xin Ngài chớ mệt mỏi về con, bằng không con hư mất hẳn, Nếu Ngài cũng mệt mỏi về con.

"Và con thường mang lòng ghét chính mình, Và bước vào với chính mình cuộc tranh luận dữ dội; Xin chớ bênh vực con chống lại chính mình, cũng chớ chia sẻ Lòng ghét công chính ấy.

"Bạn thân nhất cũng có thể ghê tởm chúng ta, nếu những điều ngang trái Mà chúng ta biết về chính mình, họ cũng biết: Lạy Chúa, Đấng Thánh! nếu Ngài, Đấng biết điều tệ hơn, Cũng ghê tởm chúng ta sao!" –R. C. Trench

SỰ TRUNG TÍN

"Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mũ triều thiên của sự sống." Khải Huyền 2:10

Con đường lên thiên đàng chẳng giống nhau với mọi người. Có những người mau chóng chín muồi cho vinh quang — những người đến cuối cuộc hành trình, trước khi, theo vẻ bề ngoài, nó được bắt đầu hẳn hoi; trong khi những người khác phải mang gánh nặng, chịu nắng gắt ban ngày, nhọc nhằn tiến bước qua nhiều chặng, và thấy bóng chiều từ từ phủ xuống bước chân mệt mỏi của mình. Nhưng với tất cả, lời này được phán: "Khá giữ trung tín cho đến chết" — "hãy trung tín, dù mạng sống bạn bị đe dọa — hãy trung tín, cho đến giờ ra đi của bạn đến." Đời người chẳng phải lúc nào cũng được tính bằng số ngày; đời dài nhất có thể thật sự ngắn hơn đời ngắn nhất, vì — "Ta sống bằng việc làm, chẳng phải bằng năm tháng; bằng tư tưởng, chẳng phải bằng hơi thở; Bằng cảm xúc, chẳng phải bằng con số trên mặt đồng hồ. Ta nên đếm thời gian bằng nhịp tim. Ai suy nghĩ nhiều nhất, cảm nhận cao quý nhất, hành động tốt nhất, người ấy sống nhiều nhất."

Thế mà, vì chúng ta chẳng biết cuộc hành trình còn dài bao lâu, chúng ta nên nhớ rằng chúng ta được kêu gọi "trung tín cho đến chết." Chính thời gian thử thách tình yêu của con người đối với Cứu Chúa — thời gian, với những đổi thay, sầu khổ, những lao nhọc, cám dỗ đổi khác của nó. Chính đêm dài tăm tối thử thách người đầy tớ tỉnh thức, và gió bão quật vào người ấy. Chẳng phải trận xung phong dữ dội thử thách người lính, mà là cuộc hành quân qua cát cháy — chính lòng can đảm thụ động và sự chịu đựng mà người lính cần. Và cũng vậy, chính những đức tính thụ động mà Cơ Đốc nhân phải thực hành cho đến cuối đời thử thách lòng trung thành của người ấy.

Người ấy chưa đi được xa, thì đã thấy rằng đường đến Ca-na-an đi qua xứ của kẻ thù, rằng một đồng vắng chắn ngang, trong đó có lắm gai góc, và lòng can đảm, sự chịu đựng của người ấy sẽ bị thử thách gay gắt. Kẻ thù rình rập, để dụ người ấy lìa bỏ lòng trung thành, ở mọi khúc quanh trên lối đi. Bất cứ nơi nào người ấy ở — trong chốn thương trường — khi người ấy lao nhọc trong xưởng thợ — khi người ấy trở về nhà — khi người ấy nghỉ ngơi trên giường, giữa sự bận rộn ban ngày, và trong sự yên lặng ban đêm — trong lòng gia đình — trong xã hội — một mình — ngoài đồng — trong nhà thờ — trong nơi riêng tư kín nhiệm — người ấy chẳng bao giờ thoát khỏi kẻ thù — người ấy mang kẻ thù trong chính lòng mình, cuộc xung đột chẳng ngừng — chẳng có lúc gián đoạn — chẳng có mùa nghỉ ngơi — chẳng có hồi kèn đình chiến nào vang lên — chẳng có lá cờ nào giương lên mà đáng tin cậy; nếu người ấy dừng lại, ấy là liều mạng; nếu người ấy chần chừ, ấy là để bị thương; nếu người ấy thỏa hiệp, ấy là chứng tỏ mình bất trung.

Đó là cuộc xung đột "cho đến chết;" cho đến cuối cùng, quả thật, "chúng ta đánh trận." Cơ Đốc nhân già dặn nhất cũng không thể nới lỏng sự tỉnh thức — không thể cởi bỏ khí giới, nếu muốn làm "người lính trung tín của Chúa Giê-xu Christ." Đức tin phải luôn được vận dụng. Người ấy phải "mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời:" — sự công chính làm áo giáp, hy vọng của sự cứu rỗi làm mão trụ, gươm của Đức Thánh Linh, sáng loáng — luôn ở gần Quan Trưởng mình — luôn ngước trông Ngài, luôn nương cậy sự dẫn dắt của Ngài, và luôn bước theo dấu chân Ngài. Ôi! Chẳng dễ chút nào để giữ "trung tín," khi chung quanh chúng ta ở đây là vô số sự quyến rũ đến sự bất trung. Thật dễ, để sống đời sống của một số Cơ Đốc nhân — dễ, để lang thang uể oải trên đồng cỏ mềm mại, đầy hoa — dễ, để trôi lững lờ xuống dòng sông êm đềm, lặng lẽ của thời gian; nhưng, chẳng dễ, để leo lên vách đá gồ ghề, cheo leo — chẳng dễ, để chống chọi sóng dữ, và cưỡng lại dòng chảy cuốn xuống. Và đó là điều Cơ Đốc nhân trung tín phải làm. Người ấy phải ở trong thế gian, mà chẳng thuộc về thế gian; người ấy phải ra khỏi nó — chẳng phải bằng sự ẩn dật tu viện, nhưng bằng cách thắng hơn các cám dỗ của nó — siêng năng trong các bổn phận của nó, mà chẳng bị chúng nuốt chửng — trân trọng những niềm vui vô tội của nó, mà chẳng bị chúng bẫy rập — ngắm nhìn những sự hấp dẫn của nó, mà vẫn vượt lên trên chúng. Nếu người ấy muốn "trung tín," người ấy phải sống giữa những vật chạm đến thị giác, mà vẫn "chịu đựng như thấy Đấng không thấy được." Người ấy phải cầu nguyện, thường chẳng thấy lời cầu nguyện được đáp, mà vẫn cứ cầu nguyện — người ấy phải đánh trận này, thấy kẻ thù mới liên tục dấy lên, mà vẫn cứ đánh — bị nghi ngờ, sợ hãi quấy rối, người ấy phải bước đi trong tối tăm, dù chẳng thấy ánh sáng, hằng ngày nương mình trên Đức Chúa Trời mình.

Hỡi Cơ Đốc nhân! Giữ trung tín như thế chẳng phải việc dễ. Chẳng phải bởi sức riêng mình mà bạn sẽ đứng vững. Như sứ đồ vĩ đại, bạn phải tìm "sự đủ dùng" của mình nơi Đức Chúa Trời. Hãy xem sức thiêng liêng đã khiến ông làm được những gì! "Ông đã giữ đức tin" tại An-ti-ốt, ngay khi đám đông cuồng tín toan át tiếng ông bằng tiếng la ó, và "cãi lại, phạm thượng mà ngăn trở ông." Ông "đã giữ đức tin" tại Y-cô-ni, khi "những người Giu-đa ganh ghét xui giục dân chúng ném đá ông." Ông "đã giữ đức tin" tại Lít-trơ, khi số phận của Ê-tiên hầu như thành của ông, và ông bị kéo lê, thương tích đẫm máu ra ngoài thành, bỏ mặc đó cho lịm dần, và, mặc họ, cho chết. Ông "đã giữ đức tin" chống lại Phi-e-rơ, người anh em lầm lạc, và "đã đối mặt cùng người, vì là đáng trách." Ông "đã giữ đức tin" khi "bị sỉ nhục tại thành Phi-líp," và khiến ngục tối vang dội lời ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Ông "đã giữ đức tin" tại Tê-sa-lô-ni-ca, khi "mấy đứa du đãng, là người xấu, vu cáo ông tội phản nghịch cách dối trá." Ông "đã giữ đức tin" tại A-then, khi, trước các hiền triết của thế gian, ông giảng về Đấng mà họ thờ phượng cách dốt nát như "Chúa không biết." Ông "đã giữ đức tin" tại Cô-rinh-tô, khi bị buộc phải lìa bỏ thành chai lì, cứng lòng ấy, và phủi bụi khỏi áo mình làm chứng nghịch cùng nó. Ông "đã giữ đức tin" tại Ê-phê-sô, khi ông chỉ cho người nghe, chẳng phải Đi-anh, nhưng là Chúa Giê-xu Christ, là Cứu Chúa duy nhất của họ. Ông "đã giữ đức tin" tại Giê-ru-sa-lem, khi bị đám đông cuồng nộ, xao động ném đá — khi bị căng trên giá tra tấn và trói bằng xiềng sắt. Ông "đã giữ đức tin" tại Sê-sa-rê, trước mặt Phê-lít run rẩy, lương tâm bị cáo trách, khi ông "giảng về sự công bình, sự tiết độ và sự phán xét ngày sau." Ông "đã giữ đức tin" trước mặt Ạc-ríp-ba, và, bởi lòng sốt sắng, khiến vua phải nói: "Ngươi gần khuyên ta thành Cơ Đốc nhân;" và, ngay trong những giờ cuối đời — khi trận bão cuối cùng đang kéo đến trên đầu ông — khi nằm trong xà lim Rô-ma tăm tối, ảm đạm — ông đã viết những lời khải hoàn này: "Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin — hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó."

"Hãy nhìn vào và thấy thánh đồ được Đấng Christ chọn Trong khải hoàn đeo xiềng xích giống Đấng Christ — Chẳng sợ e người sẽ xiêu lòng hay ngã lòng — Sự sống người là Đấng Christ, sự chết người là ích lợi."

Hỡi Cơ Đốc nhân! Sức lực để tiếp tục trung tín cũng được hứa cho bạn — vì, với mọi tín hữu chân thật, lời bảo đảm được ban, rằng nếu họ đứng vững bên Thập Tự Giá, họ sẽ chẳng sợ tai họa nào. Cuộc xung đột mà họ phải dấn vào, gay go và không ngừng, nhưng họ chẳng bị bỏ lại thiếu sự khích lệ. Họ có áo giáp vững chắc — họ có Đấng Vô Địch hùng mạnh — chiến thắng được bảo đảm cho kẻ dũng cảm. Những người khác đã đứng trên cùng chiến trường — họ đã tranh chiến với cùng kẻ thù — và, đã tiếp tục "trung tín cho đến chết," nay họ hưởng sự khải hoàn. Chẳng một chiến sĩ trung tín nào từng ngã xuống — chẳng ai từng nhập ngũ dưới cờ của Cứu Chúa mà ngã trên chiến trường, vì, trên lá cờ ấy có ghi, bằng những chữ chẳng hề phai: "Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi." Kẻ thù chúng ta chẳng mạnh hơn kẻ thù mà những người nay trong vinh quang đã thắng; nhưng sức lực chúng ta vẫn như xưa, họ đã thắng bởi cùng huyết của giao ước — họ đã khải hoàn nhờ cùng một Chúa. Vậy, chúng ta hãy ra trận cùng kẻ thù, chẳng sợ hãi — tin cậy Đấng có mọi quyền phép trên trời và dưới đất.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Chớ tra gươm vào vỏ, thì nó sẽ chẳng bao giờ bị giật khỏi tay bạn — chớ hạ khiên xuống, thì chẳng có tên lửa nào xuyên thủng nó — hãy đối mặt kẻ thù, thì nó sẽ chẳng bao giờ giày đạp bạn hay đẩy lui bạn. Hãy nghe Quan Trưởng bạn — Ngài khích lệ bạn tiến bước dường nào: "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mũ triều thiên của sự sống." Hãy nhớ! "Đây là thời của kẻ thù, cõi đời đời là thời của kẻ đắc thắng — đây là thời của thập tự giá, cõi đời đời là thời của mão triều — đây là thời của gươm giáo, cõi đời đời là thời của nhành chà là — đây là thời của bão tố, cõi đời đời là thời của bình an."

Giữa những vật lộn hằng ngày của bạn — chiến đấu trong lòng và sợ hãi ngoài — trong giờ tăm tối của sầu khổ — trong đêm ảm đạm của bệnh tật — trong cuộc xung đột khốc liệt với thế gian, xác thịt, và ma quỷ — hãy để con mắt đức tin ngắm nhìn mão triều bất diệt, cây đàn vàng, và cây sự sống — trên hết, hãy chiêm ngưỡng lá cờ đẫm huyết của Thập Tự Giá tung bay trên bạn, và, khi bạn nghĩ đến các chiến thắng của nó, Quan Trưởng vinh hiển của bạn đã một lần lột trần các quyền cai trị, các thế lực, khải hoàn thắng hơn chúng trong đó dường nào, và các đấng tiên tri, sứ đồ, các vị tử đạo, thánh đồ, kẻ trẻ, người già, kẻ hấp hối, đã thấy Ngài chân thật, thành tín dường nào — bấy giờ hãy đứng dậy hành động, hãy can đảm như người nam, hãy đứng vững bên Thập Tự Giá như những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Hãy ngước mắt lên, hỡi Cơ Đốc nhân, và thấy ngày vinh quang của bạn bắt đầu rạng đông. Một thời gian, bạn phải ở lại đây; nhưng, chẳng bao lâu nữa, mão trụ sẽ được đổi lấy mão triều vinh quang, gươm giáo đổi lấy nhành chà là chiến thắng, và sự chết sẽ lột bỏ khí giới bạn, trong khi các thiên sứ khoác quanh bạn áo choàng sáng láng của sự khải hoàn. Chớ bao giờ quên lá cờ bạn phục vụ dưới đó — chớ bao giờ quên rằng đời này là cảnh chiến tranh không ngừng. Tại đây, hỡi con cái Đức Chúa Trời! tại đây các bạn đang là, và phải tiếp tục là chiến sĩ, trên cao các bạn sẽ là kẻ đắc thắng — tại đây các bạn đứng trên chiến trường, trên cao các bạn sẽ dự phần vinh dự của chiến thắng — tại đây các bạn tranh chiến vì một giải thưởng, trên cao các bạn sẽ nhận nó; và, nếu có lúc tinh thần bạn dường như ngã lòng giữa trận mạc, và cuộc xung đột — nếu, qua muôn vàn cám dỗ, lòng bạn bắt đầu nguội lạnh trong công việc, sự phục vụ Chúa mình — bấy giờ, hãy nhớ lại lời khích lệ của Cứu Chúa bạn: "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mũ triều thiên của sự sống."

Hỡi Cơ Đốc nhân! "Chớ nản lòng về sự làm lành, vì đến kỳ thuận tiện chúng ta sẽ gặt, nếu không ngã lòng." Hãy nhọc nhằn, nhẫn nại, mạnh mẽ, trong công việc của Chủ — hãy đánh trận với điều ác, cả trong lẫn ngoài. Hãy hằng ngày giành thêm một chiến thắng mới trên tội lỗi. Hãy từ bỏ chính mình. Hãy sẵn lòng vác thập tự giá vì cớ Cứu Chúa mình, và, bấy giờ, sự nghỉ ngơi dài lâu sẽ đến — nghỉ ngơi, trên thiên đàng, khỏi tội lỗi, sầu khổ, khỏi xung đột, cám dỗ. Hãy đón trước sự nghỉ ngơi ấy, và, để ý nghĩ về nó thêm sức cho cuộc vật lộn hằng ngày của bạn, và thúc giục bạn đánh trận mà Quan Trưởng của sự cứu rỗi bạn đã kêu gọi bạn. "Bấy giờ, trong xứ biên thùy, với bạn, như với các lữ khách xưa, tiếng thiên sứ sẽ vọng đến từ thành thiên thượng — không khí của xứ Biu-la sẽ ngọt ngào, dễ chịu, và, khi bạn gần về đến nhà, vinh quang của nó sẽ mở ra trước tấm lòng ngạc nhiên của bạn. Với Hy Vọng trong 'Thiên Lộ Lịch Trình,' hãy ngước trông Cổng Thiên Đàng, và thấy những người mặc áo sáng láng sẵn sàng đón bạn — thấy, mão triều sáng chói đã sắm sẵn, để đội trên trán bạn, và cây đàn vàng đã sẵn, từ dây đàn bạn sẽ trỗi lên giai điệu ngợi khen, và chỗ ngồi đang chờ bạn, mà bạn sẽ ngự trên đó khi các đời đời trôi qua."

Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy nhẫn nại — hãy trung tín, "cho đến khi Chúa bạn đến;" hãy để linh hồn bạn neo mình trên Vầng Đá vững chắc của sự thành tín thiêng liêng. Chẳng phải sự sống, cũng chẳng phải sự chết, có thể phân rẽ bạn khỏi Đấng Cứu Chuộc mình — mọi sự sẽ bị thắng hơn. Ba mối dây của thế gian, xác thịt, và ma quỷ, sẽ bị đánh bại trong quyền năng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi; và, khi linh hồn bạn đã lìa đi đến các cõi của phần thưởng đời đời, các linh thiên sứ sẽ xướng lên khúc ca khải hoàn trên quan tài bạn: "Nghỉ ngơi đi, hỡi chiến sĩ, nghỉ ngơi đi," và thân nhân còn sống lấy làm an ủi trong ý nghĩ: "Người đã thắng hơn thế gian, và sự thắng là bởi đức tin."

Bấy giờ, "mọi sự sẽ bình an — chẳng có bão tố nào quật vào bạn nơi đó, chẳng có giông tố nào khuấy động bạn nơi đó, chẳng có kẻ thù nào tấn công bạn nơi đó. Giọt lệ sẽ được lau khô, trái tim thổn thức sẽ lặng yên, và cây đàn, vốn thường chẳng vang lên nốt nào, trừ khi được làn gió thoảng vuốt ve, sẽ được lên dây cho bản nhạc phong phú, ngọt ngào của các tầng trời. Bấy giờ bạn sẽ đứng khải hoàn trên đỉnh Núi Si-ôn — giữa đạo quân vô số của những Người Trung Tín, đã mãi mãi rút khỏi chiến trường, nơi mỗi người đều là chiến sĩ, mỗi chiến sĩ đều là anh hùng, và mỗi anh hùng đều là kẻ đắc thắng. Với họ, bạn sẽ nghỉ ngơi dưới cây vả, và hưởng trái của sự bình an; và những trái ấy sẽ càng ngọt ngào hơn, bởi sự tương phản với những hiểm nguy bạn đã trải qua trên đường. Trong sự hưởng chiến thắng, bạn sẽ nghĩ đến cuộc xung đột — khi vẫy nhành chà là, bạn sẽ nghĩ đến gươm giáo — khi ở đó trong bình an, hạnh phúc, bạn sẽ nghĩ đến hiểm nguy, gian truân mà bạn đã vượt qua để đến thế giới phước hạnh, an toàn ấy." Hỡi tín hữu! Nguyện đây là lời cầu nguyện của bạn —

"Lạy Đức Chúa Trời! xin khiến con, bởi ân điển Ngài, đánh trận tốt lành — tiếp tục trung tín cho đến chết, để cuối cùng con nhận được mão triều thiên của sự sống."

"Hãy hạ khiên xuống, và bỏ gươm, Vì nay công việc bạn đã xong; Và mau lẹ về phía đông rực rỡ, Mặt trời mọc lên cao. Các thiên sứ canh giữ chờ cùng ban mai Đem mão triều ánh sáng cho bạn; 'Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?'

"Dũng cảm thay bạn đã giương khiên đầu tiên Con đường chinh phục đã đi qua; Và theo trong chiến trường Lá cờ của Đức Chúa Trời bạn. Giờ nghỉ ngơi đến gần kề, Và các sứ giả chờ đợi hát vang, 'Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?'

"Họ đến, họ đến, và cao trên không trung Vòng hoa của Đấng Thắng Trận được giương lên, Đấng đã lật đổ, trong chiến tranh vinh hiển, Thế gian, mồ mả, và sự chết. Nơi đó, nơi đó họ chờ đón bạn, Và tiếng khải hoàn của họ vang cao, 'Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?'"

SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14 — "Ngài phán rằng: Sự hiện diện của ta sẽ đi cùng ngươi."

Con cái Y-sơ-ra-ên đã phạm tội nặng nề — trụ mây đã biến mất — cơn giận của Chúa nổi lên, và lòng can đảm của Môi-se suy sụp. Ông khẩn thiết nài xin cho dân lầm lạc, và cuối cùng ông được nhậm. Chúa bảo đảm với đầy tớ Ngài, rằng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài vẫn sẽ đồng hành cùng ông, trong việc dẫn Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an, nơi an nghỉ đã hứa.

Sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Hỡi độc giả! Hãy suy gẫm vinh dự cao cả này. Rằng Đấng trị vì tối cao giữa các đạo binh thiên đàng — Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa, lại hạ mình trở nên bạn, người đồng hành của con người tội lỗi, lầm lạc. Đã bao giờ người lữ hành được tôn vinh hơn? Đã bao giờ kẻ lữ thứ có bạn đồng hành tốt hơn? Thế mà Đức Chúa Trời hằng là, và hằng sẽ là, bạn đồng hành của những ai kính sợ Ngài. Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham được phán những lời này — "Ngươi hãy đi trước mặt ta, làm một người trọn vẹn." Hỡi Cơ Đốc nhân! Bạn há chẳng cũng đã nhận ra sự ứng nghiệm của lời hứa đầy ân điển? "Phải," tôi dường như nghe bạn đáp, "Đó là chỗ nương chính — là sự sống của đức tin, sự trông cậy của tôi, trong giờ thử thách — nó đã khiến tôi ngẩng đầu lên cao, và kêu lên, ngay từ giữa dòng nước sâu: 'Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.'"

Đối với tín hữu chân thật, chẳng có lời hứa nào quý báu, khích lệ hơn — nó thêm sức cho người ấy trong xung đột — đổ đầy bình an, và làm cho hy vọng sống động. Có Đức Chúa Trời bên cạnh, kẻ thù nào người ấy phải sợ? Con đường nào người ấy từ chối bước vào? Người ấy bị lột mất sự thịnh vượng đời này? Người ấy có Đấng có thể đền bù gấp ngàn lần cho sự mất mát. Người ấy được gọi phải từ bỏ người thân yêu, trân quý, và đi qua dòng nước xao động của hoạn nạn? "Ta vẫn ở cùng ngươi," làm dịu nỗi đau của linh hồn người ấy, và như dầu xoa cho tâm thần bị thương. Bất cứ điều gì khác bị lấy khỏi người ấy, người ấy biết rằng nếu "người ấy giữ mình gần Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ giữ mình gần người ấy;" rằng, giữa lửa và lụt, giữa bão tố và yên lặng, trong đau đớn và khỏe mạnh, trong hiểm nguy và an toàn, "Đấng ở đời đời là nơi ở của ngươi, ở dưới có những cánh tay đời đời của Ngài đỡ ngươi."

Hỡi độc giả! Có khi nào bạn cảm thấy Đức Chúa Trời chẳng gần bạn — rằng lòng trông cậy, đức tin, sức lực của bạn đã suy sụp? Ôi! Há đây chẳng phải là lý do? Bạn đã lang thang xa Đức Chúa Trời. Sự hiện diện Ngài ở gần, nhưng bạn chẳng nhận ra. Thế gian — những niềm vui, thú vui, lo âu của nó, đã chen vào giữa, và bóng tối đang lan tràn, khắp chung quanh và trong bạn. Ôi! Hãy mau đến cùng Cha và Đức Chúa Trời bạn; lìa xa những sự hư không qua mau này, và, một lần nữa, Ngài sẽ nắm tay bạn, và ngước ánh sáng mặt Ngài lên trên bạn. Nguyện kinh nghiệm quá khứ về "niềm vui của sự hiện diện Ngài" thúc giục bạn "coi mọi sự khác như sự lỗ" — để bạn được ứng nghiệm, được nhận ra lời hứa ngọt ngào này.

Vì, nếu bạn đã từng thật sự biết có "Đức Chúa Trời bên cạnh" là thế nào, thì bạn biết sự đồng hành ấy quý báu, vui thích dường nào. Nó có thể làm cho túp lều sáng sủa, ấm áp; nó có thể làm cho miếng bánh khô thêm ngọt, và khiến ngay cả chén nước cũng thành phước; nó có thể truyền cho linh hồn sự bình an, khải hoàn, trong đêm tăm tối của sầu khổ; và thở ra âm nhạc ngọt ngào trên cảnh buồn thảm, ảm đạm. Há trong quá khứ, nó đã chẳng làm yên sóng dữ, bằng mệnh lệnh dịu dàng: "Hãy im đi, lặng đi!" sao? Há nó đã chẳng đổ đầy ngục tối tiếng ngợi khen, và khiến ngục trong vang dội bài ca vui mừng sao? Há nó đã chẳng khiến nhiều tín hữu từng trải nói được — "Dù lành hay dữ xảy đến, Ắt là lành cho tôi; Chắc chắn có Ngài trong mọi sự, Có mọi sự trong Ngài."

Hỡi Cơ Đốc nhân! Nguyện bạn "bước đi với Đức Chúa Trời;" — hãy gắng, bởi đức tin, thấy Ngài giữa niềm vui, nỗi buồn của bạn — trong gia đình, và trong thế gian — trong nơi kín nhiệm, và trong những bước đi hằng ngày của cuộc sống. Hãy thấy Ngài, khi Ngài đổ đầy chén bạn và khiến nó tràn ra. Hãy thấy Ngài, khi Ngài hất nó khỏi môi bạn, chẳng phải trong cơn giận, nhưng để kéo bạn đến gần Ngài. Hãy thấy Ngài, trong những nụ cười, tình yêu của vòng tròn gia đình trọn vẹn, và trong nỗi buồn, sầu khổ bạn phải cảm, khi bạn ngắm chiếc ghế trống, hay bức tranh trên tường. Hãy thấy Ngài, dẫn bạn tiến bước, từng bước một, chẳng hề thất bại hay lìa bỏ bạn, nhưng "thành tín trong mọi lời hứa của Ngài." Nguyện đây là ngôn ngữ của linh hồn bạn — "Dù thế gian chứng tỏ dối trá, Và bạn bè, niềm vui trần gian lìa xa, Với tình yêu nhẫn nại, chẳng than van Con vẫn bám chặt lấy Ngài!

"Ôi, khi con dường như bước một mình Qua hoang mạc cằn cỗi, đầy gai góc, Tiếng yêu thương của Ngài, trong giọng dịu dàng nhất, Thì thầm: 'Hãy cứ bám lấy ta!'

"Nay mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ, Chúng con cúi mình khẩn xin, Rằng Ngài, Ánh Sáng không được dựng nên, Dẫn dắt chúng con trên đường đi.

"Chẳng lời tội lỗi, chẳng việc sai trái, Chẳng tư tưởng rong chơi vơ vẩn; Nhưng lẽ thật đơn sơ trên lưỡi chúng con, Và tình yêu trong lòng chúng con.

"Và trong khi các giờ trôi theo thứ tự, Lạy Đấng Christ, xin che chở vững chắc Các cửa chúng con, bị kẻ thù vây hãm — Cửa của mọi giác quan.

"Và xin cho công việc hằng ngày chúng con, Lạy Chúa, hướng đến vinh hiển Ngài, Để chúng con bắt đầu nó theo lời Ngài, Và kết thúc nó trong ơn Ngài." –Bản dịch một bài thánh ca cổ thời Trung cổ

SỰ AN NGHỈ

Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14 — "Ta sẽ cho ngươi được an nghỉ."

Sự an nghỉ thật chỉ tìm được trong sự hiện diện, ơn huệ, và tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngoài Ngài, linh hồn như biển động — bị xô đẩy qua lại bởi những nghi ngờ, sợ hãi rối bời. Chỉ trong ý thức về "sự hiện diện" của Ngài mới có sự an toàn, bình an, nghỉ ngơi. Môi-se đã biết và cảm như thế. "Sê-ki-na," biểu tượng hữu hình của sự hiện diện thiêng liêng, đã bị rút đi — chẳng còn sự bảo đảm về sự dẫn dắt, che chở. Nhưng, cùng với lời hứa về "sự hiện diện" của Ngài, Đức Chúa Trời cũng ban lời hứa về "sự an nghỉ."

Nhờ đó nhà lãnh đạo của Y-sơ-ra-ên được thêm sức, khích lệ — Ông tin cậy Đức Chúa Trời, và quả thật ông chẳng bị hổ thẹn. Trong sâu thẳm linh hồn, luôn có ý thức rằng Đức Chúa Trời ở cùng ông — rằng ông có một Người Bạn hằng gần — một Người Đồng Hành trong cuộc hành trình đời — một Đấng Cố Vấn, mà trong mọi khó khăn ông có thể tin cậy, và với Đấng ông có thể tỏ bày mọi lo âu, nghi ngờ, sợ hãi. Và, khi ông đến cuối cuộc hành hương, lời hứa được ứng nghiệm trọn vẹn. Khi gần biên giới xứ hứa, ông nhận được mệnh lệnh thiêng liêng, lên ngắm, từ đỉnh Phích-ga, cơ nghiệp trần thế của Y-sơ-ra-ên. Vâng theo lời gọi, đầy tớ già nua của Chúa bắt đầu cuộc hành trình trần thế cuối cùng. Với lòng tin cậy yên lặng, không lay chuyển nơi Đức Chúa Trời đã dẫn ông cho đến nay, ông sửa soạn phó linh hồn mình vào tay Ngài.

Hỡi độc giả! Hãy ghi nhận sự ứng nghiệm của lời hứa: "Ta sẽ cho ngươi được an nghỉ." Hãy xem vị tộc trưởng khả kính, "mắt chưa mờ, sức tự nhiên chưa giảm," đang chiêm ngưỡng, bằng con mắt thán phục, "xứ Ga-la-át, cho đến Đan, cả Nép-ta-li, xứ Ép-ra-im, Ma-na-se, và cả xứ Giu-đa, cho đến biển xa nhất," với mặt nước xanh của Địa Trung Hải, lấp lánh trong ánh nắng xa xăm, "phương nam, và đồng bằng của trũng Giê-ri-cô, thành cây chà là, cho đến Xoa." Ông trầm ngâm, rồi kêu lên: "Sự hiện diện của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, quả đã đi cùng con. Lời hứa của Ngài đã được ứng nghiệm. Ngài chân thật, thành tín. Vậy, đây là xứ mà tổ phụ con đã kiều ngụ — xứ, để chiếm lấy nó, con đã dẫn dân chúng vượt qua dòng nước Biển Đỏ — khi Đức Giê-hô-va làm cho cánh tay vinh hiển Ngài chiếu sáng rực rỡ — xứ, mà Ngài đã phán với con rằng ấy là xứ tốt và rộng, đượm sữa và mật, đầy sự màu mỡ, xinh đẹp — xứ, nơi đoàn dân con đã dẫn dắt, được định để ở trong sự lộng lẫy, hùng mạnh, dưới cờ của Chúa." Và, ôi! sự bình an, sự an nghỉ của linh hồn ông vui hưởng trong viễn cảnh tương lai dường nào — con mắt ông sáng lên dường nào, khi ý nghĩ về Đấng Đối Nghịch vinh hiển — Ca-na-an thiên thượng — dấy lên trong ông, và ông cảm thấy mình sắp chắc chắn ở đó! Và ông cúi đầu xuống cách bình an mà qua đời!

Hỡi tín hữu, lời hứa về "sự an nghỉ" cũng thuộc về bạn — an nghỉ, trong sự bảo đảm về ơn huệ của Đức Chúa Trời ở đây, và an nghỉ trong sự hưởng trọn thiên đàng mai sau. Đừng nghĩ, vì nhọc nhằn, thử thách, hiểm nguy, khó khăn ở trước mặt bạn, mà lời hứa sẽ thất bại. Hãy nhớ, giữa những điều xấu bề ngoài có thể có sự yên lặng bên trong. Khi mặt hồ bị gió mạnh làm gợn sóng, sâu thẳm dưới đáy nó có sự tĩnh lặng hoàn toàn. Cũng vậy trong tâm thần bạn, khi trên bề mặt có sự xao động qua lại, sâu trong các buồng kín của nó có "sự bình an" của Đức Chúa Trời — sự an nghỉ của một linh hồn được tha thứ — sự yên lặng của một đứa con yêu dấu, tin cậy.

Chớ đoán rằng mọi người gặp bạn với con mắt sáng rỡ, nét mặt vui tươi, tiếng cười rộn rã đều được an nghỉ. Ôi? Không, linh hồn họ "biết sự cay đắng của mình." Nếu bạn đọc được các trang lòng họ, bạn sẽ thấy bản ghi của nhiều nỗi đau — những sầu khổ kín nhiệm, đau đớn, quặn thắt, chỉ mình họ biết — những tội chưa được tha, những sợ hãi rối bời, những nghi ngờ nan giải, thỉnh thoảng, giữa vòng xoáy không ngừng của cuộc vui, bắn một mũi tên xuyên qua linh hồn. "Sự an nghỉ" tìm được trong "sự hiện diện" của Đức Chúa Trời, một mình nó mới có thể nói là có thật. Bấy giờ, giữa những thử thách cay đắng nhất, những mất mát nặng nề nhất — giữa đau đớn, bệnh tật — giữa những cơn gió dữ dội, hung hãn nhất của vận mệnh bề ngoài — chẳng phải điều lạ, khi thấy sự tiếp tục của một sự bình an thánh khiết, gần như siêu nhiên. Trên gò má hao mòn vì bệnh tật, hay trên vầng trán tái nhợt, nhăn nhó vì đau, hay trên người lữ hành Cơ Đốc, vừa đứng bên bờ dòng Giô-đanh, đã không ít lần người ta chứng kiến sự tĩnh lặng của "sự an nghỉ" thiên thượng; và, từ đôi môi run rẩy vì thống khổ — phải, co giật trong cơn hấp hối, đã rơi xuống những lời đầu phục hiền hòa, và cả hy vọng vui mừng, kể rằng sự bình an của tâm thần có thể thắng hơn mọi đau đớn bề ngoài dường nào.

"Chẳng nụ cười nào như nụ cười của sự chết, Khi, mọi suy ngẫm lành đã qua, Vút lên, theo hơi thở lìa đời, Ý nghĩ ngọt ngào nhất, cuối cùng."

Và, hỡi tín hữu! Hãy nghĩ đến sự ứng nghiệm tương lai của lời hứa ngọt ngào này — khi trận chiến đời người sẽ kết thúc, cuộc xung đột qua đi, biển giông tố đã vượt qua, bến cảng của sự nghỉ ngơi đời đời cuối cùng đã vào — "vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Phải! Có một "sự an nghỉ" trên thiên đàng — chẳng phải sự an nghỉ của sự bất động — chẳng phải sự lười biếng của chốn cực lạc ngoại giáo, hay thiên đàng nhục dục của Hồi giáo; nhưng là sự yên lặng của một linh hồn nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời mình, và hằng vui thích trong sự phục vụ Ngài. Lao nhọc là sự nghỉ ngơi đối với tâm thần yêu mến — công việc hợp ý chẳng phải nhọc nhằn; và trên thiên đàng, dù những người được cứu "ngày đêm không thôi," thế mà của họ là một sự hoạt động bình an, hợp ý. Công việc, mà trên đất đã dấy lên cảm giác gắng sức, bấy giờ biến thành niềm vui; và sự an nghỉ của linh hồn ở trong sự lành — một sự lành, đã trở nên một nhu cầu thiết yếu, mà trong đó, những tư tưởng, việc làm thánh khiết chẳng tốn chút gắng sức nào như tiếng hót đối với chim, hay hương thơm đối với hoa mùa hạ. Có sự nghỉ ngơi vô tận, mà cũng có sự hoạt động vô tận — việc làm không mệt mỏi, mà vui thích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Những người được cứu sẽ chẳng còn than khóc — chẳng còn giọt lệ sầu khổ, thất vọng rơi, hay tấm lòng chất đầy hoạn nạn, khốn khó. Những lo âu bất an và những nỗi cay đắng của đời sống chẳng bao giờ được cảm trong các cõi vinh quang; vì nơi đó, chẳng có thú vui quyến rũ nào lầm lạc — chẳng có tham vọng nào kích động quá độ — chẳng có tư tưởng lo lắng nào trói buộc, bóp nghẹt linh hồn.

Bấy giờ bạn sẽ hưởng một sự bình an, yên tĩnh — một "sự an nghỉ" thiên thượng, mà ngay cả tiếng thiên sứ cũng chẳng tả được, và ở với Đấng, là nguồn của mọi hạnh phúc trần thế của bạn — Đấng, bởi sự sầu khổ của Ngài bạn được vui mừng — Đấng, bởi ân điển Ngài bản tính bạn được đổi mới — Đấng, là Đấng Biện Hộ của bạn khi bạn phạm tội — Đấng đã ban phước cho bạn suốt đời — Đấng đã ban cho bạn Đức Thánh Linh Ngài — Đấng đã tỏ ra với bạn sự nhẫn nại mà không gì làm cạn được, một tình yêu vượt quá sự hiểu biết — Đấng, dù bạn xúc phạm, làm nhục, quên lãng, quay lưng khỏi Ngài, chẳng hề quay lưng khỏi bạn, cho đến khi Ngài đã dẫn bạn an toàn đến vương quốc đời đời của Ngài.

Hỡi tín hữu! Đừng sợ lối đi đến "sự an nghỉ" ấy. Sứ đồ sẵn lòng đương đầu với sóng cuộn của Giô-đanh, vì vẻ đẹp của xứ nằm bên kia. Ông nói: "Ta muốn đi và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn." Ông sẵn sàng đi qua lò lửa thử thách, vì ý thức lẽ thật rằng chỉ vạt áo ông bị cháy sém, còn linh hồn, an toàn như trong thành lũy của Đức Chúa Trời, sẽ chỉ càng sáng rực hơn, vút lên trên đôi cánh bất diệt, chẳng nghỉ ngơi, cho đến khi bay cao và hát cùng các sê-ra-phim bên ngai.

Vậy hãy tiến bước, hỡi con cái Đức Chúa Trời, nắm chắc lời hứa: "Sự hiện diện của ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi được an nghỉ."

Hãy bình tĩnh chiêm ngưỡng sự ra đi của bạn; hãy phó mọi bước tương lai của cuộc hành hương trần thế vào tay Đấng sẽ dẫn bạn theo "đường ngay thẳng." Hãy gắng có thêm tâm trí của Đấng Christ. Hãy sốt sắng cầu nguyện. Hãy để Lời Đức Chúa Trời là sự học hằng ngày của bạn — "ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Hãy sống hằng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời — và, bởi sự làm trọn các bổn phận của ơn gọi mình cách trung tín, có lương tâm, hãy "làm gương cho các tín đồ, trong lời nói, trong cách cư xử, trong sự yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự trong sạch." Nhờ đó hãy tiến bước trên "Đường Lối của Lời Hứa;" và, khi cuối cuộc hành trình đến, tiếng của Đấng "dầu chưa từng thấy, bạn yêu mến," sẽ thì thầm những lời khích lệ này: "Đừng sợ, vì ta đã cứu chuộc ngươi. Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi đi qua các dòng nước sâu và gian truân lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua các sông gian nan, ngươi sẽ chẳng bị chìm đắm! Khi ngươi bước đi qua lửa hoạn nạn, ngươi sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa sẽ chẳng thiêu đốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi của ngươi." Ê-sai 43:1-3

"Dậy đi, hỡi linh hồn ta, dang cánh bay, Vạch ra phần tốt hơn của ngươi; Dậy khỏi những sự tạm bợ Hướng về thiên đàng, quê hương ngươi."

"Lạy Đức Chúa Trời của mọi ân điển, bởi bàn tay tốt lành của Ngài trên con mà con đã được dẫn dắt trong cuộc hành hương cho đến nay, xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn. Xin đừng để con lại lang thang khỏi các đường lối Ngài, hay mệt mỏi trong việc giữ các điều răn Ngài. Xin khiến con tỉnh thức chống cám dỗ, mạnh mẽ trong đức tin, siêng năng trong bổn phận, nhẫn nại trong thử thách, và sốt sắng trong cầu nguyện. Và, trong thì giờ tốt lành của Ngài, nguyện con được phép bước vào sự an nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời."

"Chỉ, lạy Chúa, trong tình yêu dấu của Ngài, Xin sắm sẵn chúng con cho sự an nghỉ trọn vẹn trên cao; Và giúp chúng con, hôm nay và mỗi ngày, Sống càng gần như chúng con cầu nguyện."

"'Hỡi linh hồn, hãy lìa nhà bằng đất sét; Hỡi bụi còn nấn ná, hãy trút hơi thở; Hỡi linh hồn, hãy quẳng xiềng xích đi; Hỡi bụi, hãy tan rã trong sự chết!' Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng phán vậy, Trong khi Cơ Đốc nhân trung tín lìa đời — Ngài bẻ gãy xiềng xích của sự sống như vậy, Và kẻ bị bắt được chuộc bay vút lên.

"'Hỡi tù nhân, bị giam lâu dưới kia; Hỡi tù nhân, nay được phước tự do — Chào mừng, từ một thế gian sầu khổ; Chào mừng, đến một xứ an nghỉ!' Dàn hợp xướng thiên sứ hát vậy, Khi họ nâng linh hồn lên cao; Trong khi, với những tiếng ha-lê-lu-gia vang dội Khắp vùng trời.

"Hỡi mồ mả, người canh giữ bụi chúng ta; Hỡi mồ mả, kho tàng của các tầng trời; Mỗi hạt bụi của ngươi Nghỉ ngơi trong hy vọng lại sống dậy. Kìa! tiếng kèn phán xét gọi — 'Hỡi linh hồn, hãy dựng lại nhà bằng đất sét của ngươi, Sự bất diệt làm tường ngươi, Và cõi đời đời, làm ngày ngươi.'" –Montgomery

"Một ý nghĩ ngọt ngào, trang nghiêm Đến với tôi mãi mãi; Hôm nay tôi gần nhà mình hơn Bao giờ hết trước đây! Gần nhà Cha tôi hơn, Nơi có nhiều chỗ ở; Gần ngai trắng lớn hơn, Gần biển thủy tinh hơn! Gần biên giới của sự sống hơn, Nơi tôi đặt gánh nặng xuống; Gần lìa bỏ thập tự giá mình! Gần đội mão triều mình!"

CON ĐƯỜNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Mục lục

LỜI GIỚI THIỆU

1. Mạng Lệnh Quan Trọng

2. Sự Hiện Diện Đã Hứa

3. Sự Nhận Biết Thiêng Liêng

4. Tiếng Từ Trời

5. Sự Hiệp Một Huyền Nhiệm

6. Phục Vụ Chúa

7. Lòng Tin Kính Của Tổ Phụ

8. Sự An Ủi Của Tình Yêu Thương

9. Sự Giúp Đỡ Hiện Tại

10. Sự Sa Sút Thuộc Linh

11. Mối Quan Tâm Lớn

12. Sự Thông Công Với Đức Chúa Trời

13. Tâm Thần Thỏa Lòng

14. Lời Khen Của Cứu Chúa

15. Đấng Hứa Thành Tín

16. Sự Hòa Thuận Được Phục Hồi

17. Lời Bảo Đảm Khích Lệ

18. Ngày Gian Truân

19. Ánh Sáng Từ Bóng Tối

20. Cuộc Đua Thiên Thượng

21. Tấm Lòng Được Vững Lập

22. Vui Mừng Trong Đức Chúa Trời

23. Hy Vọng Chắc Chắn

24. Tin Cậy Nơi Đấng Christ

25. Bổn Phận Cần Thiết

26. Cuộc Vật Lộn Cam Go

27. Sự Đối Đãi Đầy Ân Điển

28. Lớn Lên Trong Ân Điển

29. Sự Nhất Quán Cơ Đốc

30. Sự Hiện Ra Vinh Hiển

31. Sự Hoàn Tất Phước Hạnh

LỜI GIỚI THIỆU

Những ai tha thiết tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, sẽ chẳng bỏ qua những sự thực hành tin kính riêng tư hơn, mà thiếu chúng thì những sự thực hành nơi thánh đường phần lớn sẽ vô hiệu. Cầu nguyện là hơi thở sống của tín hữu; Kinh Thánh là lương thực thuộc linh của người ấy; và chỉ khi sự học hỏi các lẽ thật thánh của chúng được kết hợp với lời khẩn xin sốt sắng mọi ân điển đã hứa — thì đường lối người ấy mới tương ứng với hình ảnh đẹp đẽ, trong đó đường lối của người công bình được ví như ánh sáng rạng đông — càng sáng thêm cho đến giữa trưa.

Để giúp Cơ Đốc nhân trong sự sùng kính kín nhiệm, là mục đích của quyển sách nhỏ này. Tác giả khiêm nhường tin rằng nó sẽ đặc biệt ích lợi cho người ấy trong khi dấn vào bổn phận vui thích, quan trọng là suy gẫm các chứng cớ thiêng liêng. Đó là lời cầu nguyện chân thành của ông rằng việc đọc các phần hằng ngày này được kèm theo phước lành từ trên cao, để, như toàn bộ quyển sách được cảm thúc mà chúng được trích ra, chúng chứng tỏ "có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình — hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành."

1. Mạng Lệnh Quan Trọng

"Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15

Bước vào đường sự sống là một việc; tiến bước trong đó lại là việc khác hẳn. E rằng nhiều người thỏa mãn nếu họ có vài căn cứ để hy vọng rằng công việc lành đã khởi đầu trong mình; nhưng những người như thế cần được nhắc rằng một trong những bằng chứng thuyết phục nhất của sự đổi lòng, là lòng khát khao tha thiết một mức độ thịnh vượng thuộc linh càng tăng. Không Cơ Đốc nhân chân thật nào có thể thỏa mãn với những gì mình đã đạt; mối quan tâm lớn của người ấy sẽ là bươn tới trước nhắm mục đích, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ. Nếu chúng ta muốn nhận ra phước hạnh thật của đời sống tin kính — thì việc "cứ đi" là không thể thiếu.

Chúng ta hãy giả sử, dân cư của một xứ nọ đang trong cảnh khốn khổ, chịu sự khốn cùng tột độ, và cũng đối mặt với hiểm nguy cận kề nhất. Họ được cho biết về một xứ khác mà, hễ đặt chân lên bờ nó, họ sẽ được an toàn; và rằng nếu họ chỉ cứ đi tới — họ sẽ gặp những kho báu phong phú nhất, và sự cung ứng dồi dào mọi điều có thể đem lại hạnh phúc cho họ. Họ lên đường vượt biển đến đó, và cuối cùng đến nơi an toàn. Nhưng, sau khi vừa bước vào biên giới nó, và cảm thấy mình nay đã thoát khỏi những hiểm nguy trước đây từng đối mặt — họ dừng lại, thỏa mãn với số phận hiện tại, và lấy làm biết ơn vì nó. Tuy nhiên, bằng cách ở lại nơi mình đang đứng, thay vì tiến sâu vào lòng xứ, họ tiếp tục phần lớn là người xa lạ với sự màu mỡ dồi dào của nó.

Với nhiều người, về các lợi ích thuộc linh của họ, cũng vậy. Họ đã được đem đến chỗ thấy hiểm nguy của tình trạng tự nhiên, và họ đã cảm thấy lo lắng sâu xa về việc được giải cứu khỏi nó. Một tình trạng khác, là tình trạng ân điển và cứu rỗi, đã được bày ra trước họ trong Phúc Âm, mà họ hy vọng mình đã đạt đến. Nhưng biết bao người, vừa đạt đến nó, đã dừng lại ở vùng ven của nó, hầu như hoàn toàn không biết gì về những điều sẽ tìm thấy ở sâu hơn. Họ tin rằng mình đã vượt qua vực ngăn cách chia rẽ thành hủy diệt với bến cảng an toàn, bình an; nhưng chỉ có thế. Về sự béo tốt của xứ mình đã bước vào, họ biết rất ít hoặc chẳng biết gì.

Vậy thì mạng lệnh "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi" quan trọng dường nào. Hỡi độc giả, đó là lời khuyên chúng tôi nay gửi đến bạn. Hãy cứ đi, và viễn cảnh sẽ sáng sủa, không khí sẽ càng thơm mát, và bầu trời càng trong, không mây theo mỗi bước bạn đi. Hãy cứ đi, và đất sẽ càng màu mỡ; thay vì lang thang giữa những hoang mạc cát và vách đá cheo leo — bạn sẽ tìm thấy đồng cỏ xanh nơi bạn sẽ nằm xuống, và mé nước yên lặng bên cạnh mà bạn sẽ được dẫn đi như Thi Thiên xưa. Hãy cứ đi, và bạn sẽ chiếm hữu một xứ giàu có khôn lường, và sẽ hưởng trong đó một cơ nghiệp tốt lành thật!

Bất kể chúng ta đã tiến bộ bao nhiêu trong đời sống thiêng liêng, bổn phận chúng ta vẫn là bươn tới trước. Với tín hữu tiến bộ nhất cũng có thể nói: "Còn nhiều xứ chưa nhận lấy!" Vậy, nguyện châm ngôn chúng ta là: "Xa hơn, xa hơn nữa!" và nguyện chúng ta chỉ coi những thành công quá khứ — như những động lực cho sự gắng sức đổi mới!

2. Sự Hiện Diện Đã Hứa

"Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi. Chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời của ngươi. Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ. Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu toàn thắng của ta!" Ê-sai 41:10

Sự hiện diện thiêng liêng là sức lực của tín hữu trong yếu đuối — là chỗ nương trong khổ đau — là niềm an ủi trong giờ chết. Lời bảo đảm phước hạnh: "Ta ở cùng ngươi," đủ để làm sống động mọi cảnh đời — và làm ngọt ngào mọi hoàn cảnh. Sự nhận ra nó mở ra những suối vui trong đồng vắng ảm đạm của thế gian sa mạc này; nó xua tan bóng tối dày đặc nhất, xoa dịu nỗi đau của hoạn nạn cay đắng nhất, và làm nhẹ gánh nặng nhất của sự nghèo khó, khốn cùng!

Một trong những lời hứa cuối cùng mà Cứu Chúa ban cho các môn đồ là: "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế!" Ngài vừa ban cho họ mạng lệnh lớn là đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người — một công cuộc khó khăn, nguy hiểm tột độ. Cả thế gian cau mày với họ; họ phải đương đầu với những thành kiến hợp lực của người Giu-đa và người Gờ-réc, của kẻ man rợ và người văn minh. Nhưng chẳng bao lâu đã rõ rằng Đấng ở cùng họ lớn hơn — mọi kẻ nghịch cùng họ. Nhờ Đấng đã lột trần các quyền cai trị và khải hoàn thắng hơn chúng, họ trở nên dũng mãnh trong chiến trận, và ra đi chinh phục, thắng mãi. Ôi, tinh thần họ tỏ ra dường nào, và những việc lạ lùng họ làm dường nào! Mọi sự chống đối, họ giày đạp dưới chân. Mọi quyền thế, mưu chước đời, họ đánh bại. Mọi sự khôn khéo, học thức, hùng biện chắn đường họ — đều bị họ làm cho thất bại. Trong những sự bắt bớ, sỉ nhục, thiếu thốn — họ lấy làm vui thích. Lìa bỏ, mất mát mọi điều mình có — họ coi là ích lợi. Ở trong sự lao nhọc, nhọc nhằn liên tục — là sự yên nghỉ của họ. Chịu sỉ nhục — là vinh quang cao nhất của họ. Các ngục tù được họ biến thành cung điện, nơi họ hát, ngay giữa đêm khuya, những bài ngợi khen cao vời của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình.

Vậy chiến thắng trong đau khổ này từ đâu mà đến? Sự cao thượng về đạo đức vượt trên mọi nỗi khốn khổ của đời sống này từ đâu mà có? Sự đắc thắng trong hoạn nạn, và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời này, từ đâu mà ra? Tất cả đều bắt nguồn từ sự hiện diện của Chúa và Thầy đáng tôn thờ của họ! Có Ngài ở bên cạnh — họ chẳng biết sợ hãi là gì, và họ ra đi, tay không vũ khí, chẳng được ai bảo trợ — để lật đổ vương quốc của sự tối tăm, và bắt thế gian phải vâng phục Đấng Christ!

Và đối với mọi con dân của Ngài ngày nay, đặc biệt khi họ phải gánh vác những bổn phận khó khăn nào — thì lời hứa ấy cũng được ban cho. Khi bắt tay vào một công việc đầy trách nhiệm nào, người tin Chúa, ý thức sâu sắc về sự bất tài của mình, thường run sợ trong lòng. Nhưng này, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lắng nghe tiếng phán từ nơi vinh quang tuyệt vời — "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Vậy há bạn lại không "cảm tạ Đức Chúa Trời, và lấy lòng can đảm" sao!

3. Nhận Biết Đức Chúa Trời

"Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; Tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi." Thi Thiên 16:8

Thật là một lời tuyên bố nghiêm trang và đầy nhấn mạnh mà sứ đồ Phao-lô đã đưa ra, khi ông nói trong một thư tín của mình — "không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Đây không chỉ là tình trạng của những người ở các xứ ngoại giáo, là những kẻ mà sự hiểu biết đã bị tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi lòng cứng cỏi của họ — mà là của mọi kẻ chưa được tái sinh, không trừ một hạng người hay một phẩm cách nào. Có một tinh thần vô thần đáng sợ đang lan tràn trong tâm trí của đại đa số nhân loại. Hãy theo họ đi bất cứ nơi nào, và mọi quan sát viên công tâm đều bị buộc phải đi đến kết luận rằng đây chính là tình trạng thật của họ. Trên mọi cảm xúc và tâm tình của họ, mọi mục đích và sự theo đuổi của họ, mọi giao dịch nơi công cộng, và mọi sự thông công xã hội nơi riêng tư, đều có thể khắc dòng chữ: "Không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Họ không có ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời; không có ấn tượng sống động nào về Đấng mà trong Ngài họ sống, cử động, và có sự sống mình. Họ sống như thể họ thật sự là cư dân của một thế gian bị bỏ hoang và không cha; như thể thế gian chỉ là kết quả của sự tình cờ, và bất cứ điều gì xảy ra, dù trong lịch sử các dân tộc hay các cá nhân, đều không có nguyên nhân nào khác ngoài sự may rủi mù quáng, không thể giải thích được. Giả sử giáo điều khốn khổ của kẻ vô thần được chứng minh là đúng, thì họ cũng khó lòng loại bỏ mọi ý thức về Đấng Thần Linh ra khỏi tâm trí mình một cách triệt để hơn những gì họ đang làm hiện nay.

Với nhà thơ Thi Thiên tin kính, thì hoàn toàn ngược lại. Ông nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời liên tục; ông cảm thấy Ngài luôn ở gần, vây quanh nẻo đường và chỗ nằm của ông, và bao phủ ông đằng trước đằng sau. Ông chịu đựng, như Môi-se — như thấy Đấng không thấy được. Nếu ông ngước nhìn lên các tầng trời — ông thấy Ngài ở đó; nếu ông nhìn khắp mặt đất — ông tìm thấy Ngài ở đó; nếu ông lui vào nơi kín nhiệm của lòng mình — ông cảm thấy Ngài ở đó. Đức Chúa Trời thực sự ở trong mọi tư tưởng của ông. Và những tư tưởng ấy không phải là nguồn đau đớn đối với ông — mà là nguồn vui thú cao thượng và thuần khiết nhất. Chúng là bầu không khí tương hợp của bản thể thuộc linh ông. Chúng là yếu tố đạo đức mà linh hồn ông hít thở, và nhờ đó ông được thêm sức, được tươi mới, và được an ủi.

Hỡi độc giả, bạn có biết thế nào là có một ý thức thường xuyên về sự hiện diện của Đức Chúa Trời không? Lòng bạn có khao khát danh Ngài và sự tưởng nhớ đến Ngài không? Bạn có buồn rầu vì mình đang sống quá xa cách Ngài; vì mình ít nghĩ đến Ngài; và vì mình ít có sự tương giao với Ngài không? Ôi, hãy khao khát được sở hữu một ý thức bền vững về lẽ thật vĩ đại này — rằng mắt của Đức Chúa Trời hằng ở trên bạn! "Chúa ôi, Chúa thấy tôi!" là niềm xác tín nghiêm trang — nhưng ngọt ngào và nâng đỡ — của A-ga; và nguyện bạn cũng nhận biết cùng một cảm xúc tin kính ấy. Dù bạn ở đâu, và dù bạn đang làm gì — hãy hằng để Chúa ở trước mặt bạn. Có Ngài ở bên hữu bạn, thì dù bao nhiêu khó khăn và nguy hiểm vây quanh nẻo đường bạn — bạn sẽ chẳng hề bị rúng động!

4. Tiếng Phán Từ Trời

"Hãy nói cùng kẻ công bình rằng: người sẽ được phước." Ê-sai 3:10

Gia đình nhân loại được chia thành muôn vàn sự phân biệt xã hội và nhân tạo. Các giai cấp khác nhau mà xã hội hiện nay gồm có, chắc chắn là cần thiết; rõ ràng chúng là do Đức Chúa Trời định đặt, và phát xuất từ hoàn cảnh cùng các mối quan hệ mà nhân loại hiện đang ở trong. Nhưng, trước mặt Đức Chúa Trời — chỉ có hai hạng người, mà mọi thành phần đa dạng của toàn thể nhân loại đều có thể quy về. Chỉ có người công bình — và kẻ ác; những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời — và những kẻ không hầu việc Ngài. Về một trong hai hạng này, tiếng phán từ trời tuyên bố rằng họ sẽ được phước lành; trong khi trên hạng kia, tiếng phán tuyên bố một lời khốn thay nghiêm trọng, và họ được bảo đảm rằng sự báo trả sẽ giáng trên họ.

Việc người công bình sẽ được phước lành, hiện rõ qua nhiều lẽ. Người đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được bình an với Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Trong trạng thái tự nhiên — mọi người đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời; tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vậy với những kẻ như thế, hẳn phải là điềm gở rùng rợn. Điều khiến tình trạng của kẻ ác trở nên đáng sợ, là lẽ thật nghiêm trọng rằng Đức Chúa Trời chống lại hắn! Và điều khiến tình trạng của người công bình trở nên phước hạnh, là Đức Chúa Trời đứng về phía người! "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì còn ai nghịch cùng chúng ta?" Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều dàn trận chống lại kẻ tội nhân không ăn năn — nhưng khi hắn trở thành thánh đồ, thì tất cả đều hiệp lại để bênh vực hắn. Đã vậy, có Đức Giê-hô-va đời đời với mọi sự trọn vẹn vô biên của Ngài đứng về phía mình, thì người công bình không thể nào không được phước lành.

Người công bình sẽ được phước lành, chẳng những trong đời sống — mà cả trong sự chết. Theo mạng lệnh không thể thay đổi của thiên đàng — mọi người đều phải chết. Trong cuộc chiến ấy không có sự miễn trừ — không có sự giải thoát khỏi cuộc vật lộn sinh tử ấy!

Sự giàu sang không có của hối lộ nào mà sự chết chịu nhận.

Sự khôn ngoan không có mưu chước nào để tránh được sự chết.

Quyền lực không có sự phòng thủ nào chống lại sự chết.

Sắc đẹp không có nét quyến rũ nào đối với mắt sự chết.

Tiếng hùng biện cũng lạc mất đối với tai sự chết.

Ngay cả tôn giáo cũng không có sự bảo đảm nào khỏi đòn đánh của sự chết!

Nơi đây, kẻ chinh phục hùng mạnh nhất cũng bị khuất phục — và vị quân vương kiêu hãnh nhất cũng thấy mình là kẻ nô lệ! Khỏi nanh vuốt tàn nhẫn của nó — không tuổi tác, không địa vị nào thoát được! Những người đang ở tuổi xuân tươi đẹp cũng không thoát được — vì "loài người, dầu ở bậc cao sang nào, cũng chỉ là hư không mà thôi." Kẻ sang trọng và thịnh vượng cũng không thoát được — vì "người giàu cũng chết — và được chôn." Kẻ ác không thoát được — hắn bị xô đẩy, phải, bị lôi đi trong sự gian ác của mình; cái chết đáng sợ nhất trong mọi cái chết là của hắn — đó là chết trong tội lỗi mình! Người công bình cũng không thoát được — người phải đi con đường của cả thế gian, và trở thành cư dân của nấm mồ lặng lẽ!

Nhưng, trong giờ phút nghiêm trọng ấy, người công bình sẽ được phước lành. Khi những hạt cát cuối cùng của giờ đã định đang rơi xuống; khi bạn bè trần gian của người sẽ buộc phải rời bỏ người; khi những giọt mồ hôi lạnh của sự chết đang đọng thành giọt lớn trên vầng trán tái nhợt của người; khi mọi thớ thịt và mạch máu có thể bị giằng xé trong những cơn đau đớn kinh khiếp bởi quyền lực không thể cưỡng của bạo chúa ghê rợn; ngay cả lúc ấy, người vẫn sẽ được phước lành. Cuộc vật lộn hấp hối sẽ sớm qua đi, và qua cánh cửa u ám của sự chết — người sẽ bước vào trạng thái phước hạnh, nơi mọi sự đều là bình an và hoan lạc đời đời!

Ôi, hỡi linh hồn ta, hãy nghiêm túc tự hỏi: tình trạng và phẩm cách thuộc linh của ta ra sao? Ta có phải là một trong những người công bình, là kẻ đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, và là kẻ tìm cách bước đi trước mặt Ngài trong mọi sự đẹp lòng Ngài không? Ta có biết phước hạnh của người được tha sự vi phạm, và được che đậy tội lỗi mình không?

"Nếu tội được tha, tôi an toàn,

Sự chết không còn nọc độc;

Luật pháp ban cho tội quyền định tội,

Nhưng Đấng Christ, giá chuộc tôi, đã chết!"

Chẳng bao lâu nữa, tiếng gọi nghiêm trọng sẽ được phát ra; ngay bây giờ Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa; và khi nghe tiếng kêu lúc nửa đêm, "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra đón người!" — ta sẽ được thấy ở giữa những kẻ sẵn sàng để vào dự tiệc cưới Chiên Con chăng? Có một điều chúng ta hãy vững tin — rằng chỉ khi chúng ta được mặc lấy sự công bình đến cho mọi người và ở trên mọi người tin; chỉ khi chúng ta được khoác lên mình áo cưới — chiếc áo không tì vết, không vết nhơ, không đường may, là chiếc áo duy nhất có thể che đậy sự dị dạng thuộc linh của chúng ta — thì chúng ta mới được công nhận là những kẻ đáng được hưởng cơ nghiệp giữa vòng những người đã được nên thánh.

"Lạy Chúa Giê-xu đáng chúc phước! Đây là lời cầu xin và nài xin của con, rằng con được thấy ở trong Ngài, không có sự công bình riêng của con, là sự mà dù tốt nhất cũng chỉ là giẻ rách nhơ bẩn. Xin khiến con nên công bình nhờ sự công bình của Ngài, và nên đáng yêu nhờ sự đáng yêu của Ngài. Được Ngài thấy con ở trong sự bình an, không tì vết, không chỗ trách được, con sẽ có thể ngẩng đầu lên giữa những tiếng rên rỉ của tạo vật đang tan rã, và, bỏ lại một thế gian đang quằn quại trong lửa, con sẽ bay lên cao, reo hò cùng mọi thánh đồ của Ngài — Kìa, đây là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: nầy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã trông đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hoan hỉ trong sự cứu rỗi của Ngài."

5. Sự Hiệp Nhất Huyền Nhiệm

"Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy vinh hiển." Cô-lô-se 1:27

Sự an lạc hiện tại và đời đời của người tin Chúa, được bảo đảm nhờ sự hiệp nhất của người với Chúa Giê-xu. Nếu Đấng Christ ở trong người — thì không tai họa nào có thể giáng trên người; người có thể đón nhận những nỗi buồn và đau khổ lớn nhất; người có thể đắc thắng trong hoạn nạn, và vui mừng trong sự trông đợi vinh quang sẽ được tỏ ra. Nếu Đấng Christ ở trong người — người có thể nói với Sa-tan: "Hãy làm hết sức ngươi; hãy trút hết cơn thịnh nộ địa ngục của ngươi; ta không sợ ngươi đâu!" Nếu Đấng Christ ở trong người, người có thể nói với sự chết: "Hãy đến, hỡi sứ giả của tình yêu Cha ta — ta không thể tránh đòn đánh của ngươi — nhưng nọc độc của ngươi đã bị nhổ đi, ta không nao núng!" Nếu Đấng Christ ở trong người — mọi sự sẽ tốt lành: trong lúc đau ốm cũng như khỏe mạnh, trong thịnh vượng cũng như nghịch cảnh, trong đời này và suốt cõi đời đời!

"Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi — và tôi thuộc về người!" Nhã Ca 2:14 [cần xem lại: bản nguồn ghi "2:14"; câu trích này thực ra thuộc Nhã Ca 2:16]. Đây là ngôn ngữ của Cơ Đốc nhân trong sách Nhã Ca. Phước hạnh hàm chứa trong sự bảo đảm như thế thật lớn lao biết bao! Chúa Giê-xu, Đấng yêu dấu của tôi, thuộc về tôi . . .

trong phẩm vị cao trọng của thân vị Ngài;

trong sự thích hợp của các chức vụ Ngài;

trong sự bao la của tình yêu Ngài;

trong hiệu năng của sự đền tội Ngài;

trong sự giàu có của ân điển dư dật của Ngài!

Sự công bình của Ngài thuộc về tôi — để xưng công chính cho tôi,

Thánh Linh của Ngài thuộc về tôi — để khiến tôi nên thánh,

Quyền năng của Ngài thuộc về tôi — để bảo vệ tôi,

Sự khôn ngoan của Ngài thuộc về tôi — để dẫn dắt tôi, và

Thiên đàng của Ngài thuộc về tôi — để tiếp rước tôi!

Và Đấng Christ phán gì với người tin Chúa để đáp lại? "Ta thuộc về con — và mọi điều Ta có đều thuộc về con! Ta có sự giàu có vô biên và không thể dò được — và sự giàu có ấy là cho con! Ta có hạnh phúc để ban cho, là hạnh phúc mà tâm trí dù mở rộng đến đâu cũng chưa từng hình dung nổi — và hạnh phúc ấy là cho con! Ta có mão triều thiên và vương trượng để phân phát — và mọi vinh dự ấy đều là cho con! Phải, kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai vinh hiển của Ta!"

Sự tôn cao và hoan lạc của Cơ Đốc nhân không phải là vấn đề tranh luận mơ hồ. Và điều gì khiến nó chắc chắn đến thế? Ấy là lẽ thật phước hạnh rằng sự hiệp nhất tồn tại giữa người và Đấng Christ — là một sự hiệp nhất không thể phân rẽ! Mọi mối quan hệ khác, dù thân thiết và trìu mến đến đâu, cũng phải bị đứt đoạn. Sự hiệp nhất giữa vợ và chồng, giữa linh hồn và thân thể — không có quyền năng nào chống lại cuộc tấn công của sự chết, kẻ hủy diệt vĩ đại. Nhưng hãy nghe tiếng phán từ trời tuyên bố: "Phước thay cho kẻ chết là chết trong Chúa!" Họ chẳng những đã sống trong Ngài — mà còn chết trong Ngài; sự hiệp nhất vẫn không hề bị lay động!

Mọi ràng buộc trần gian rồi đều phải đứt lìa. Nhưng sự chết, vốn phá vỡ mọi ràng buộc khác — chỉ làm cho mối dây giữa Cơ Đốc nhân và Đấng Christ thêm bền chặt! Sự chết, vốn dập tắt mọi tình yêu khác — chỉ làm cho tình yêu của người tin Chúa đối với Chúa Giê-xu bùng lên thành ngọn lửa tinh khiết và mãnh liệt hơn! Sự chết, vốn giật khỏi tay chúng ta mọi đối tượng khác — chỉ đưa chúng ta đến sự hưởng trọn Ngài, là nguồn của sự sống, trung tâm vĩ đại và nguồn của mọi phước hạnh.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng trong sự hiệp nhất của bạn với Chúa Giê-xu! Những biến đổi của thời gian không thể chạm đến nó; những cơn bão của đời sống không thể làm hại nó; gươm của sự bắt bớ không thể cắt đứt nó; hơi ẩm của sự chết không thể ảnh hưởng nó; sự ác độc của địa ngục không thể lay chuyển nó. Đó là một sự hiệp nhất sẽ tồn tại đời đời. Vậy nên, nếu bạn là người dự phần vào nó — bạn sẽ giàu có đời đời, an toàn đời đời, cao trọng đời đời, và phước hạnh đời đời!

6. Hầu Việc Chúa

"Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 9:6

Chứng tỏ lòng yêu mến chân thành của chúng ta đối với Chúa Giê-xu là điều vô cùng quan trọng. Chúng ta là thế nào, về mặt cảm xúc đối với Ngài — thì chúng ta cũng là thế ấy, về sự được chấp nhận tại tòa án cao cả của thiên đàng. Không có tình yêu đối với Đấng Christ — chúng ta không thể là bạn hữu của Đấng Christ; và nếu chúng ta không phải là bạn hữu của Ngài — chúng ta là kẻ thù của Ngài, và ngày ấy đang đến, khi sẽ có tiếng phán lớn hơn mười ngàn tiếng sấm: "Còn những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và giết đi trước mặt ta!"

Chúng ta phải bày tỏ mình là bạn hữu và môn đồ thật của Ngài, bằng sự vâng phục các điều răn Ngài, và bằng tinh thần tận hiến cho sự hầu việc Ngài. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Đối với mọi điều Ngài truyền, chúng ta nên tìm cách sở hữu một tinh thần vâng phục vui vẻ, trọn vẹn, và phổ quát. Khi Ngài gọi chúng ta — ngôn ngữ của chúng ta nên là: "Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe!" Nếu Ngài bảo chúng ta ra đi, dù đến tận cùng trái đất, thì đây nên là lời đáp tức thì của chúng ta: "Con đây, lạy Chúa — xin hãy sai con!" Dù Ngài có đòi mạng sống chúng ta làm của lễ; nếu Ngài đòi huyết của lòng chúng ta đổ ra như của lễ quán tại chân Ngài; chúng ta nên cố gắng nói, như tôi tớ Ngài thuở xưa: "Phải, ví dầu huyết tôi phải đổ ra làm lễ quán trên của tế lễ và hầu việc của đức tin anh em, tôi cũng vui lòng!" Chắc chắn, tình yêu thật đối với Đấng Christ sẽ luôn có khuynh hướng như thế; và, được nâng đỡ bởi ân điển đầy đủ mọi bề, tình yêu ấy sẽ là như thế, nếu cần, trong hành động thực tế. Nó sẽ khiến chúng ta trở nên những người tử đạo về tinh thần — dù chúng ta không được kêu gọi làm người tử đạo trên thực tế.

Tuy nhiên, nói chung, những đòi hỏi của Đấng Cứu Thế không khó vâng theo; và chẳng cần làm nhà truyền giáo hay người tử đạo, chúng ta vẫn có thể đẩy mạnh công việc Ngài, và tôn vinh danh đáng tôn thờ của Ngài. Chúng ta có thể hết lòng hầu việc Chúa Christ — mà không cần hoạt động trong một phạm vi rộng lớn, hay chiếm một địa vị nổi bật trước công chúng. Điều chúng ta cần là một tinh thần dẫn chúng ta tận hiến mình cho sự hầu việc Ngài, tùy theo những cơ hội chúng ta được hưởng. Mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều sẽ làm một điều gì đó, dù là người nghèo khó nhất và trẻ tuổi nhất. Thường xảy ra rằng ảnh hưởng của nhiều người rất lớn, khi họ dường như có ít ảnh hưởng, hoặc chẳng có gì cả. "Đứa trẻ ấy," Pê-ri-clét nói, chỉ vào cậu con trai đang chơi, "cai trị thế gian; và," ông nói thêm, "ta sẽ cho các ngươi biết thế nào: nó cai trị mẹ nó; mẹ nó cai trị ta; ta cai trị người A-thên; người A-thên cai trị Hy Lạp; và Hy Lạp cai trị thế gian." Quyền lực, làm điều thiện hay điều ác, của đứa trẻ nhỏ ấy là như thế. Phải, kẻ yếu đuối và tầm thường nhất cũng có thể làm được một điều gì đó, nói chung — còn nhiều hơn chính họ tưởng tượng.

Nhưng, dù mức độ khả năng của chúng ta ra sao, chắc chắn Đấng Cứu Thế xứng đáng với sự hầu việc tận lực nhất của chúng ta. Khi nghĩ đến những gì Ngài đã làm cho chúng ta, và những gì chúng ta đã làm cho Ngài — thì ngay cả người siêng năng và tận hiến nhất cũng nên cảm thấy hổ thẹn và bối rối. Lời chất vấn sau đây thật thích hợp biết bao, và thật đáng để suy ngẫm nghiêm túc,

"Và đây có phải là tất cả những gì bạn làm được,

Cho Đấng đã làm quá nhiều cho bạn?"

Ai có thể nghĩ đến những hy sinh Đấng Christ đã dâng, những đau khổ Ngài đã chịu, và cái chết tàn khốc Ngài đã chết — mà không tận hiến tài năng, cơ hội, của cải, ảnh hưởng, mọi năng lực của linh hồn chúng ta, và mọi chi thể của thân thể chúng ta, cho sự hầu việc Đấng đã bày tỏ tình yêu lạ lùng, thiêng liêng dường ấy; tình yêu đã khởi xướng toàn bộ sự can thiệp của lòng thương xót vì cớ chúng ta; tình yêu vẫn còn rực cháy trong lòng Ngài, không nguội lạnh vì khoảng cách, và không suy giảm bởi những vinh quang tuyệt vời hiện đang bao quanh Ngài; tình yêu mà, khi trí tưởng tượng đã mỏi mệt, và mọi ngôn từ đều hoàn toàn bất lực, chúng ta có thể thật sự nói rằng nó — cổ xưa như cõi đời đời, bao la như cõi đời đời, vô tận như cõi đời đời!

"Cõi đời đời, quá ngắn để ca ngợi Ngài,

Hay dò thấu vực sâu tình yêu này đối với loài người!"

7. Lòng Tin Kính Của Tổ Phụ

"Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, bởi vì Đức Chúa Trời tiếp người đi." Sáng Thế Ký 5:24

Mạch văn chung của chương chứa những lời này, dễ khiến tâm trí đầy những suy tư buồn bã. Chương ấy ghi lại các tổ phụ thời tiền hồng thủy; và dù thời gian họ sống trên đất kéo dài rất lâu, chúng ta được thấy ở đây rằng rốt cuộc họ vẫn là dòng giống phải chết. Lời kết luận về mỗi người là: "rồi qua đời." Chắc chắn họ là những người có tiếng trong thế hệ mình; nhưng dù phạm vi họ hoạt động ra sao, và những cảnh tượng sôi động họ đã trải qua thế nào — thì tất cả những gì được nói về họ là: họ sống được bao nhiêu năm, sinh con trai con gái, rồi qua đời. Tiểu sử của họ lần lượt khép lại bằng cùng một câu văn bia ngắn ngủi: "rồi qua đời." Mọi yêu thương và ghét bỏ, mọi việc làm và đau khổ của họ, đều chấm dứt tại đó.

Nhưng trong khi tâm trí bị đè nặng bởi những cảm xúc buồn rầu khi đọc những biên niên sử về cư dân đầu tiên của thế gian này — chúng ta cảm thấy được an ủi không ít khi đến chỗ Hê-nóc, là người được ghi lại những điều thật tươi mới. Mọi sự đều ảm đạm và đơn điệu trong các tường thuật trước đó; nhưng khi nhà sử học được linh cảm viết đến ông, lần đầu tiên, sự đều đều khô khan của câu chuyện bị phá vỡ, và một dòng vinh quang được đổ xuống trên ký ức về ông, khiến nó trở nên quý báu đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại.

"Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời!" Thật là một hình ảnh đẹp đẽ! Hiếm khi những lời ngắn gọn như thế lại hàm chứa điều gì quan trọng và toàn diện đến vậy. Nhà văn thánh có thể đã khai triển tỉ mỉ những chi tiết đa dạng về nếp sống của tổ phụ. Là một nhà viết tiểu sử tận tâm, ông có thể đã kể cho chúng ta về những đức tính xuất sắc khác nhau, nhờ đó ông chiếu sáng rực rỡ giữa một dòng dõi gian tà và bại hoại. Ông có thể đã kể cho chúng ta về sự ghê tởm của ông đối với mọi điều ác, và linh hồn công bình của ông đã bị dằn vặt ngày này qua ngày khác bởi nếp sống ô uế của kẻ không tin kính ra sao. Ông có thể đã kể cho chúng ta ông đã vượt lên trên thế gian với mọi hư vinh và phù hoa của nó thế nào, và ông đã đem vào mọi công việc của đời sống một tinh thần dường như chỉ thở ra thiên đàng ra sao. Ông có thể đã kể cho chúng ta ý riêng của ông đã bị nuốt mất trong ý muốn của Đức Chúa Trời thế nào, và sự tận hiến của ông cho vinh quang của Đức Chúa Trời đã trọn vẹn ra sao. Với những chi tiết chính xác, và trong một dãy hùng tráng — ông có thể đã phác họa như thế những nét đặc trưng khác nhau của sự nghiệp đáng nhớ của ông. Nhưng, dù ông có khai triển dài dòng đến đâu, liệu ông có thật sự nói được nhiều hơn những gì hàm chứa trong bản ghi chép đơn sơ trước mặt chúng ta không? Mọi chi tiết khác đều rõ ràng được bao hàm trong một lời tuyên bố toàn diện, đầy nhấn mạnh, và dạy dỗ sâu sắc này.

Bởi nếp sống mà vị thánh lỗi lạc này đã theo đuổi, ông đã tôn trọng Đức Chúa Trời; và, theo phương cách quen thuộc của Ngài, Đức Chúa Trời, để đáp lại, đã tôn trọng ông. Ngài đã tiếp ông về với Ngài, không qua con đường thông thường của sự chết — mà bằng một sự cất lên siêu nhiên và vinh hiển. Và bạn, hỡi độc giả, nếu nếp sống hiện tại của bạn là bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của bạn — sẽ không phải là không được thưởng. Ngài sẽ tiếp bạn vào lòng Ngài, dù không theo cùng một cách; và bạn sẽ được kể chung với Hê-nóc và mọi thánh đồ, trong vinh quang đời đời! Vậy hãy để hơi thở hằng ngày của linh hồn bạn là —

"Ôi, ước gì được bước đi gần Chúa hơn,

Có ánh sáng chiếu trên nẻo đường,

Một tâm tình bình an, thiên thượng;

Dẫn tôi đến với Chiên Con!"

8. Sự An Ủi Của Tình Yêu Thương

"vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:5

Các mỹ đức khác nhau làm cho phẩm cách của Cơ Đốc nhân trở nên cao quý và xinh đẹp, chỉ là bấy nhiêu sự biến thái của tình yêu thương của người đối với Đức Chúa Trời. Sự ăn năn là gì — nếu không phải là tình yêu thương trút bầu tâm sự trong những giọt lệ của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Đức tin là gì — nếu không phải là tình yêu thương tiếp nhận lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, và hoàn toàn nương cậy vào đó để được sự sống và sự cứu rỗi. Lòng sốt sắng là gì — nếu không phải là ngọn lửa của tình yêu thương, khi Cơ Đốc nhân được dẫn dắt, dưới ảnh hưởng của tình yêu thương cứu chuộc — không còn sống cho chính mình nữa — mà sống cho Đấng đã chết vì mình, và đã sống lại. Sự thánh khiết là gì — nếu không phải là tình yêu thương đồng hóa toàn bộ phẩm cách với hình ảnh của Đấng là đối tượng vĩ đại của nó. Sự cam chịu vâng phục là gì — nếu không phải là tình yêu thương tiếp nhận chén buồn khổ từ tay Cha, và nói bằng giọng dịu dàng: "Nguyện ý Cha được nên." Và với mọi bông trái khác của Đức Thánh Linh cũng vậy; chúng ta thấy trong chúng sự hiện thân sống động của mỹ đức tột đỉnh này là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời — và sự bày tỏ thực tế những hoạt động đa dạng của nó.

Tình yêu thương này tồn tại với những mức độ rất khác nhau trong lòng các Cơ Đốc nhân chân thật. Nơi một số người — nó đầy sức sống và mạnh mẽ; trong khi ở những người khác, nó ở trong tình trạng thấp kém và uể oải. Về hạng người sau, thật quan trọng biết bao, để tình yêu thương của họ được nhóm lại cho bùng cháy; vì, nếu những điều trình bày ở trên là đúng — nơi nào tình yêu thương suy tàn, nơi đó đời sống thuộc linh sẽ bị ảnh hưởng trong mọi nhánh của nó.

Đúng là sự suy yếu bề ngoài của cảm xúc đơn thuần, hay sự hưởng thụ tình yêu thương bằng cảm giác, không phải là bằng chứng quyết định cho sự suy giảm thực sự của nó. Cần phải phân biệt giữa sự đam mê của tình yêu thương và nguyên tắc của tình yêu thương; và hoàn toàn có thể một bên thì mạnh mẽ và sâu sắc — trong khi bên kia dường như hơi mờ nhạt và yếu ớt. Để chứng minh điều này, có thể dùng một minh họa quen thuộc.

Chúng ta hãy nghĩ đến một người cha giàu tình thương, phải lao động vất vả để kiếm sống cho gia đình. Sau khi xong việc hằng ngày, ông trở về mái nhà đơn sơ; các con quây quần quanh ông, và những lời bập bẹ ngây thơ của chúng, cùng bao cách nũng nịu đáng yêu để cầu nụ cười của cha, khơi dậy tình thương dịu dàng nhất của ông. Sáng hôm sau ông ra đi làm việc, và vui vẻ gánh chịu nắng nôi cùng gánh nặng của ngày; và tại sao? Ấy là để ông có chút gì cung cấp nhu cầu cho vợ và các con thơ. Bấy giờ rất có thể ông đã không cảm thấy tình yêu thương mình vận hành trong lúc lao động ban ngày một cách rõ rệt như buổi tối hôm trước. Vì có nhiều việc phải làm, ông có thể đã trải qua nhiều giờ mà không một lần nghĩ đến họ. Nhưng đó không phải là bằng chứng rằng lúc ấy ông không yêu thương họ; việc vì cớ họ mà ông vui lòng chịu bao nhọc nhằn, chứng tỏ điều hoàn toàn ngược lại. Và dù ngay giữa lúc gắng sức, nếu ông nghe tin có sự tổn hại nào giáng trên họ, ông sẽ lập tức cảm thấy những cảm xúc mạnh mẽ như xưa, nếu không muốn nói là mạnh hơn!

Với con cái của Đức Chúa Trời cũng có thể như vậy. Có những lúc người không cảm thấy tình yêu thương mình vận hành một cách sống động như trước; người không có sự rực rỡ và nồng nhiệt như đã từng kinh nghiệm trong những mùa khác; nhưng ngay cả lúc ấy, tình yêu thương của người có thể chẳng hề suy giảm. Sự đam mê có thể kém sôi nổi — nhưng nguyên tắc có thể vẫn giữ nguyên sức sống.

Những nhận xét này không nhắm vào kẻ xưng mình theo đạo cách lạnh lùng và xác thịt — mà để khích lệ những người yếu đuối trong tâm trí, là những người dễ nghi ngờ tính chân thật của lòng tin kính mình, chỉ vì cảm xúc của họ không luôn sôi nổi như họ mong muốn.

Đồng thời, có một điều gọi là sự suy sụp thật sự trong tình yêu thương của Cơ Đốc nhân, và trong mọi mỹ đức khác của người. Lời quở trách giáng trên các tín hữu Ê-phê-sô là lời mà, e rằng, có thể giáng trên nhiều người mang danh Đấng Christ ngày nay — "Nhưng điều ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." Họ đã không công khai quay lưng lại với Đức Chúa Trời và công việc Ngài; có lẽ họ đã không xao lãng các nghi thức thánh của Ngài, hay làm ô uế sân Ngài bằng những điều bất chính bề ngoài nào; nhưng tình yêu thương của Ngài trong lòng họ đã nguội lạnh nhiều, và nay họ đã suy sụp nhiều so với trước kia.

Hỡi độc giả, tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được rải ra trong lòng bạn chưa? Và nếu bạn có vài cơ sở để kết luận rằng điều ấy đã xảy ra — thì thật quan trọng để bạn xác định xem nó hiện đang ở trong tình trạng thịnh vượng, hay suy tàn. Nguyện đây là lời cầu nguyện thường xuyên, sốt sắng của bạn: "Lạy Chúa, xin gia tăng tình yêu thương của con; nguyện con ngày càng được vững vàng, châm rễ và lập nền trong đó; và nhờ vậy chuẩn bị con cho thế gian phước hạnh, nơi mọi con dân Ngài chẳng những thấy Ngài như Ngài vốn có — mà còn yêu mến Ngài như họ phải yêu!"

9. Sự Giúp Đỡ Hiện Tại

"Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Thi Thiên 46:1

Trong khi Đức Chúa Trời đã hứa chẳng hề lìa bỏ con dân Ngài — Ngài đã đặc biệt tỏ mình ra cho họ trong những mùa khốn khó. Thánh Kinh đầy dẫy những trường hợp xác nhận lẽ thật khích lệ này. Hãy lấy trường hợp của Phao-lô, khi ông bị triệu ra đứng trước Nê-rô. Hoàng đế ấy, ai cũng biết, là một con quái vật tàn nhẫn, khát máu, và cung điện của ông bị dân chúng nhìn như nhìn hang beo. Tuy nhiên, sứ đồ bị lệnh phải ra trước mặt ông, và ông phải ra một mình. Ông hẳn đã có nhiều bạn hữu trong kinh thành; nhưng, nếu "bạn trong lúc cần — mới thật là bạn," thì tình bạn của họ, khi bị đem ra thử thách, đã bị thấy thiếu sót đáng buồn. Có lẽ họ đã quây quần quanh ông khi chẳng có nguy hiểm đặc biệt nào đáng lo; nhưng giờ đây họ cho là khôn ngoan nếu không công khai đồng nhất mình với ông và công việc của ông.

Tiếc thay, họ là bạn bè thuộc loài én, là loài rút lui vào mùa đông và trở lại vào mùa xuân — một nòi giống đến nay vẫn chưa tuyệt chủng. Họ thuộc hạng người mà biểu tượng thích hợp là chiếc bóng trên mặt đồng hồ mặt trời. Khi trời quang, bóng ở đó; nhưng trong ngày u ám tối tăm, nó biến mất. Nhưng, nếu họ đã tỏ ra bất trung, thì có một Đấng vẫn trung tín. Ngài đã không bỏ rơi tôi tớ trung thành của Ngài trong giờ thử thách; và được hưởng sự hiện diện của Ngài, thì cả con sói tham mồi trên ngai, lẫn bầy chó săn khát máu quanh ông, đều không khiến sứ đồ nao núng hay sợ hãi lấy một giây. "Khi tôi binh vực mình lần thứ nhất, chẳng có ai giúp đỡ; hết thảy đều lìa bỏ tôi: cầu xin Chúa đừng đổ tội ấy cho họ. Nhưng Chúa đã đứng cùng tôi, thêm sức cho tôi, và tôi đã được cứu khỏi miệng sư tử. Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và giữ gìn tôi vào trong nước thiên đàng của Ngài."

Trong kinh nghiệm của các thánh đồ Cựu Ước, chúng ta cũng có vô số tấm gương có tính cách gây ấn tượng không kém. Từ đó chúng ta có thể chọn trường hợp của Đa-vít vào dịp cuộc phản loạn trái lẽ của Áp-sa-lôm. Với ông lúc ấy, về mọi mặt, đó là thời gian thử thách nhất. Chính con trai ông đã nổi lên nghịch cùng ông; mưu sĩ trưởng của ông đã phản bội ông; lòng của hàng ngàn dân ông đã bị quyến rũ lìa khỏi ông. Hãy xem ông, không phải như khi trong sức tươi mới và sung mãn của tuổi trẻ, ông đã đương đầu với sư tử và gấu; không phải như khi ông đứng hiên ngang, dù đơn độc một mình, trước người Phi-li-tin không chịu cắt bì, là kẻ đã thách thức đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống: nhưng hãy nhìn ông — già nua tóc bạc, ngọn lửa tuổi trẻ đã bị dập tắt bởi những suy yếu của tuổi già. Trong hoàn cảnh như thế, sau khi bị đuổi khỏi chính cung điện mình, hãy nhìn ông leo lên dốc Ô-li-ve, đầu trần chân đất, vừa đi vừa khóc lóc đắng cay. Ông đó — một kẻ lưu đày trong chính vương quốc mình, lang thang từ nơi này sang nơi khác trong hiểm nguy rình rập tính mạng. Nhưng, dù bị ép ngặt mọi bề, và bối rối sâu xa — ông vẫn không tuyệt vọng. Kẻ thù ông nói nghịch cùng ông rằng: "Đức Chúa Trời đã bỏ hắn; hãy đuổi theo và bắt hắn, vì chẳng có ai giải cứu!" Nhưng không phải vậy; ông có một Đấng giúp đỡ toàn năng ở gần bên, và vì thế ông có thể nói: "Tôi như sự lạ lùng cho nhiều người; nhưng Chúa là nơi nương náu vững chắc của tôi." Trong cơn khốn khó, ông đã kêu cầu danh Chúa, là Đấng đã nghe tiếng nài xin của ông, và như vậy đã chứng tỏ Ngài là sự giúp đỡ hiện tại trong lúc cần thiết.

Hỡi độc giả, hãy đặt Ngài làm nơi nương cậy duy nhất của bạn; trong mọi hoạn nạn của bạn — hãy chạy đến cùng Ngài! Hãy quăng mọi gánh nặng, dù nhẹ hay nặng — lên Ngài. Danh Ngài là tháp kiên cố; người công bình chạy đến đó — và được an toàn. Và nếu bạn lấy Đấng Chí Cao làm nơi ở mình, và nương náu dưới bóng cánh Ngài, bạn sẽ được an toàn — an toàn bây giờ, và an toàn đời đời!

10. Sự Suy Sụp Thuộc Linh

"Hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự gần chết; vì ta không thấy công việc của ngươi được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời ta." Khải Huyền 3:2

Lòng tin kính cá nhân của nhiều người, rất đáng lo ngại — đang ở trong tình trạng yếu ớt và uể oải. Nó đã mất nhiều quyền kiểm soát trên lòng và lương tâm họ — như một thực tại nâng cao, thanh tẩy, và thỏa mãn. Có mấy ai biết thế nào là vui thích trong Đức Chúa Trời, vui mừng trong tình yêu thương chịu chết của Đấng Christ, và hoan hỉ trong một viễn cảnh thiên đàng rõ ràng, không mây mù! Thật ít thay sự thuộc linh trong tâm trí, sự giết chết tội lỗi, sự tỉnh thức thường xuyên, và sự cầu nguyện vật lộn! Có thể không có sự vô đạo đức thô bỉ hay lộ liễu nào — nhưng trong sự vắng mặt của những điều bị coi là đáng hổ thẹn công khai nơi những người xưng mình theo đạo, thì trong không ít trường hợp, có một sự suy giảm rõ rệt trong lòng tin kính sống động và kinh nghiệm.

Có một điều vô cùng xảo quyệt, thuộc về tình trạng suy sụp thuộc linh; và vì thế thường xảy ra, những người ở dưới ảnh hưởng của nó — lại phần lớn không ý thức được điều đó. Về Ép-ra-im có chép: "Dân ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó không biết! Phải, tóc bạc điểm trên đầu nó đây đó, mà nó không biết!" Ô-sê 7:10. Than ôi! Với nhiều người xưng mình theo đạo ngày nay cũng vậy. Thay vì linh hồn ở trong tình trạng sung mãn và thịnh vượng, đã có một sự suy sụp đáng buồn — mà người không biết. Người khác biết; họ không thể không nhận thấy người ấy nay đã đổi khác biết bao so với vài năm trước. Họ thấy rõ thế gian đã thắng thế trên người; rằng sự trò chuyện và bầu bạn với con dân Đức Chúa Trời nay ít được ưa thích; và rằng người kém chuyên tâm vào các bổn phận tin kính của mình hơn trước kia. Nhưng trong khi điều ấy quá rõ ràng với người khác, thì với chính người, nếu không phải hoàn toàn, cũng phần lớn — là không biết.

Điều này có thể giải thích bởi lẽ thật rằng sự suy sụp thường đến dần dần. Giá như người ấy đột ngột sa vào tình trạng như thế, thì sự chuyển đổi đã quá lớn, khiến người không thể không nhận ra. Nhưng nó đã len lỏi đến cách vô hình, và vì thế người không biết.

Một nguyên nhân khác của sự không biết này, là sự xao lãng việc tự xét mình. Rất ít người nghiêm khắc tra xét lòng mình, và vì vậy chẳng lạ gì lòng tin kính của họ suy giảm mà họ không biết. Với nhiều người trong việc thuộc linh, cũng như với một số người trong việc đời: họ cứ cho rằng mọi sự đang tiến triển tốt đẹp. Nhiều thương gia, giá mà kịp thời xem xét sổ sách, đã có thể tránh được phá sản; và nhiều sự phá sản thuộc linh đã có thể tránh được, giá mà những nơi kín nhiệm của con người bề trong được tra xét kỹ lưỡng, với quyết tâm đầy đủ để biết sự thật ra sao.

Hỡi độc giả, hãy tìm cách biết chính mình — vì mọi sự khôn ngoan đều tập trung tại đó. Hãy thành thật với chính mình, và đừng để những vẻ bề ngoài hợp lý đánh lừa bạn. Hãy hằng ghen tương về chính mình, và đó là sự ghen tương theo ý Đức Chúa Trời. Những bông trái của sự tự tin đã thật tai hại; trong khi nỗi sợ bị tự lừa dối một cách xứng hợp đã sinh ra những kết quả tốt đẹp nhất. Vậy hãy cùng với nhà thơ Thi Thiên hoàng gia, để lời cầu nguyện hằng ngày của bạn là: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; Hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi; Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, Xin dắt tôi vào con đường đời đời." Thi Thiên 139:23-24

11. Mối Quan Tâm Vĩ Đại

"Chúng ta lao nhọc, hầu cho được Ngài chấp nhận." II Cô-rinh-tô 5:9

Trước khi chúng ta tha thiết khao khát, và mạnh mẽ tìm kiếm một đối tượng nào, chúng ta phải được đưa đến chỗ thấy giá trị của nó, và cảm nhận tầm quan trọng của nó; và có đối tượng nào sánh được với đối tượng mà sứ đồ khao khát trong những lời này? Được "Ngài chấp nhận," là điều duy nhất ông quan tâm, vì ông hoàn toàn tin chắc rằng không có nó — mọi điều khác đều vô ích.

Hỡi độc giả, bạn có sở hữu gì cũng chẳng quan trọng bao nhiêu — nếu bạn sống và chết mà thiếu phước hạnh vĩ đại này! Dù bạn đạt được mọi điều mà loài người cho là đáng thèm muốn; dù mọi kho báu của hoàn cầu chất đống trên bạn; dù bạn được phú cho mọi tri thức, đến nỗi những bậc hiền triết khôn ngoan nhất cũng lấy làm vinh dự được ngồi dưới chân bạn; dù những tước hiệu huy hoàng nhất được ban cho bạn, và danh tiếng bạn vang đến tận cùng trái đất; dù bạn được nâng lên đỉnh cao của đế quốc hoàn vũ, có mọi dân tộc trên thế gian làm thần dân tự nguyện của bạn; nói tóm lại, dù bạn có mọi điều mà tham vọng vô biên trong những đỉnh cao chót vót nhất và những ước muốn xa xỉ nhất từng khao khát — thì tất cả sẽ ra sao nếu, thay vì được Đức Chúa Trời chấp nhận, bạn bị Ngài từ bỏ và khước từ, và bị phơi bày trước cơn thạnh nộ đời đời của Ngài!

Nhưng, được hưởng ơn Ngài, là sự sống; và sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống — thì chẳng quan trọng bao nhiêu dù chúng ta giàu hay nghèo; dù mặt trời thịnh vượng chiếu sáng — hay mây nghịch cảnh kéo đến; dù chúng ta đang vui hưởng sức khỏe — hay nằm liệt trên giường bệnh tật; dù chúng ta đang lao nhọc như nô lệ — hay đang đội mão triều thiên và vương miện. Sau vài lần mặt trời mọc lặn nữa — thì số phận trần gian của chúng ta ra sao sẽ chẳng đáng một cọng rơm! Điều quan trọng duy nhất lúc ấy — sẽ là chúng ta có được Đức Chúa Trời chấp nhận hay không.

Đặc ân cao quý này nay có thể đạt được! Được Ngài chấp nhận không phải là điều bất khả. Mọi rào cản từng chắn đường đã được dẹp bỏ. Con của Đức Chúa Trời, Đấng được phước đời đời, đã mặc lấy bản tính chúng ta, và sinh ra dưới luật pháp — để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được nhận làm con nuôi. Ngài là phương tiện duy nhất để đến cùng Cha, và mọi kẻ đã được hòa thuận với Ngài đều được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài.

Đối với các thiên sứ phản loạn, chẳng có con đường nào như thế được sắm sẵn. Không có sứ giả của lòng thương xót nào được sai đi bay đến với lời đề nghị hòa giải dành cho chúng. Không có muôn vàn đạo binh thiên thượng nào từng bừng sáng trong vinh quang rực rỡ trên nơi ở tối tăm và hoang vắng của chúng, hát vang bài ca vui mừng về bình an và thiện ý. Bài ca ấy đã được hát vì chúng ta! Bình an ở dưới đất, và thiện ý dành cho loài người tội lỗi. Vì chúng ta mà Chúa Giê-xu đã chịu khổ; vì chúng ta Ngài đã mòn mỏi, rên rỉ, và chịu chết! "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh!"

Hỡi độc giả, chúng tôi muốn bạn hết sức lo lắng về việc nắm chắc kho báu quý giá mà chúng tôi đã nói đến. Nguyện tầm quan trọng của nó một đàng, và tính có thể đạt được của nó một đàng — thúc giục và khích lệ bạn trong sự tìm kiếm nó. Nó được đặt trong tầm tay bạn; nó nằm ngay trước cửa bạn. Ôi, chớ xao lãng, chớ khinh dể, chớ từ chối nó, kẻo bạn nuôi giấc mộng hão của những kẻ tự xét mình không xứng đáng hưởng sự sống đời đời; một giấc mộng mà sẽ cần cả cõi đời đời để hiểu thấu, và cả cõi đời đời để than tiếc!

12. Sự Tương Giao Với Đức Chúa Trời

"Vả, chúng tôi vẫn được tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." I Giăng 1:3

Có chép về Môi-se rằng "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se diện đối diện, như một người nói cùng bạn hữu mình." Bấy giờ có một ý nghĩa quan trọng mà những lời này có thể áp dụng cho mọi tín hữu chân thật. Người được ban cho sự tương giao thân mật và trìu mến với Cha trên trời. Hãy nhìn người quỳ gối, trong nơi kín nhiệm của phòng riêng, đã khép thế gian lại một lúc, với bao nỗi lo toan. Ngọt ngào biết bao đặc ân người được hưởng — được trình mọi sự cầu xin mình cho Đức Chúa Trời biết bằng lời cầu nguyện và nài xin! Người có ý thức về sự yếu đuối của mình, về những cám dỗ vây quanh mình, và bao kẻ thù rình rập mình chăng? Tiếng kêu tha thiết của người là: "Xin nâng đỡ tôi — thì tôi sẽ được an toàn!" Phải, Đức Chúa Trời ở đó, vì Ngài hằng ở gần những kẻ cầu khẩn Ngài cách thành thật, và Ngài phán đáp cùng người: "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta! Khi ngươi vượt qua dòng nước sâu và hoạn nạn lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi lội qua sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chìm! Khi ngươi bước qua lửa hà hiếp, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa sẽ không đốt ngươi. Vì ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Chuộc ngươi!" Ê-sai 43:1-3

Người có cảm thấy bối rối sâu xa về đường lối mình nên theo, khi những đòi hỏi trái ngược đang đè nặng trên mình chăng? Người ngước nhìn lên, và thưa bằng ngôn ngữ của nhà thơ Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỉ dạy tôi con đường Ngài, Và vì cớ kẻ thù nghịch tôi, xin dẫn tôi vào nẻo bằng thẳng." Và Đức Chúa Trời đáp cùng người ra sao? [cần xem lại: bản nguồn ghi "what answer does God unto unto him"] "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; Mắt ta sẽ chăm chú ngươi mà khuyên dạy ngươi." "Ta sẽ dẫn kẻ mù đi trên đường mà chúng nó chẳng thuộc về, khiến chúng nó đi bởi nẻo nó không biết; ta sẽ đổi bóng tối trước mặt chúng nó ra ánh sáng, nơi cong queo ra ngay thẳng. Ta sẽ làm các điều đó, và không lìa bỏ chúng nó."

Người có bị đè nặng dưới ý thức sâu xa về sự tội lỗi quá đỗi của mình, khi các gian ác mình bày ra thành hàng đáng sợ nghịch cùng mình, trừng trừng nhìn vào mặt mình, và phủ lên mình sự hổ thẹn cùng bối rối chăng? Tuy nhiên, người biết thế nào là ngước trông Đấng mà mình đã thường thấy là nhân từ; vậy nên người cầu nguyện: "Xin Chúa ngửa mặt khỏi các tội lỗi tôi, Và xóa hết thảy các gian ác tôi!" Và Đức Chúa Trời nhớ đến người với ơn mà Ngài dành cho con dân Ngài, và trong sự thương xót dư dật của Ngài, Ngài tuyên bố: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa!" "Nhân ta sẽ tha sự không công bình của chúng nó, Và không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa."

Đôi khi con cái Đức Chúa Trời gặp hoạn nạn lớn về nhu cầu thuộc thể, khi triển vọng trần gian tối tăm và ảm đạm. Nhưng biết rằng Đấng là Đức Chúa Trời của ân điển, cũng là Đức Chúa Trời của sự quan phòng, người đến gần bệ chân thần thánh vì chính mình và gia đình, và tại đó người kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin nhớ đến chúng tôi mà làm ơn; ôi! chớ để chúng tôi bị thiếu thốn." Và Đấng nghe tiếng chim quạ con kêu, cũng nghe tiếng người, và phán cùng người: "Đừng sợ, hỡi con nghèo khó của ta; chẳng tai họa nào giáng trên ngươi, và chẳng ôn dịch nào đến gần trại ngươi. Ngay cả sư tử tơ mạnh mẽ đôi khi cũng đói, nhưng những kẻ tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt nào."

Đôi khi, nhìn về tương lai, người thưa: "Xin chớ từ bỏ tôi trong thì già cả; Cũng đừng lìa khỏi tôi khi sức tôi hao mòn." Và tiếng phán từ trời tuyên bố: "Ta đã dựng nên ngươi và đã săn sóc ngươi từ trước khi ngươi sanh ra. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi trọn đời ngươi — cho đến khi tóc ngươi bạc trắng vì tuổi già. Ta đã dựng nên ngươi, và ta sẽ săn sóc ngươi. Ta sẽ bồng ẵm ngươi và cứu ngươi!"

Và với mọi nhu cầu, và mọi ước muốn của mình cũng vậy — người đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần người, và như vậy sự tương giao ngọt ngào được hưởng giữa họ.

Có những kẻ thích nhạo cười ý tưởng về sự tương giao thuộc linh với Đức Chúa Trời. Nhưng cứ để họ nhạo cười; cứ để họ coi đó, nếu họ muốn, như một giấc mơ của sự cuồng tín. Tuy nhiên, người tin Chúa không để bị cười nhạo mà lìa bỏ những sự vui hưởng của mình. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là một đặc ân mà người chẳng đổi lấy mười ngàn thế gian! Trong mọi điều quý giá, đối với người đó là điều quý giá nhất. Người coi nó như rạng đông của ngày đời đời, và cảm thấy nó là vinh quang bắt đầu từ dưới đất! Sự tương giao với Đức Chúa Trời đối với người, như những chùm nho Éch-côn được đem xuống đồng vắng; như một hớp nước từ những dòng suối trong vắt làm cho thành của Đấng Chí Cao vui vẻ; như một đóa hoa được hái từ những vườn hoa bất diệt nơi địa đàng trên trời. Nói tóm lại, sự tương giao với Đức Chúa Trời là khúc dạo đầu và bảo chứng của sự vui mừng trọn vẹn ở bên hữu Đức Chúa Trời, và đó chính là bản chất của hoan lạc diệu kỳ mà các thánh đồ và thiên sứ sẽ nhận biết đời đời! Và trong khi người nhìn vào những sự theo đuổi nhọc nhằn của loài người vì những vật sẽ hư nát trong sự dùng đến, ngôn ngữ của người là —

"Mặc cho kẻ khác dang tay như biển cả,

Và ôm trọn mọi bờ bến;

Xin ban cho con những lần thăm viếng của ân điển Ngài,

Và con chẳng ước ao gì hơn!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, trong lòng bạn có tham vọng nào không? Đây là một lĩnh vực cao quý để nó phô diễn! Ôi, được tương giao thân mật với Vua của các vua là vinh dự khôn tả dường nào! Và vinh dự này chẳng những dành cho những tôi tớ được ưu ái hơn của Đức Chúa Trời — mà cho mọi thánh đồ! Đây là ma-na kín nhiệm họ được ăn — mà thế gian không biết gì. Đây là niềm vui họ sở hữu, mà người lạ không thể hiểu. Đây là vinh dự họ nhận biết, là vinh dự chỉ đến từ Đức Chúa Trời. Họ có thể nghèo khó và bị hoạn nạn; họ có thể bị một thế gian vô ơn và không tin kính khinh dể; nhưng điều này bù đắp cho mọi sự — "họ được tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ."

13. Tâm Linh Thỏa Lòng

"Vả, sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn." I Ti-mô-thê 6:6

Trong một thư tín có nhắc đến "điều chi đáng tôn, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt." Và trong số các mỹ đức xứng đáng được mô tả như thế, đức tính thỏa lòng của Cơ Đốc nhân có thể được kể ra cách đặc biệt. Người tin Chúa thường được khuyên giục trau dồi tâm tình ấy, và có nhiều lẽ để củng cố bổn phận này.

Một điều rất rõ ràng — là không có hoàn cảnh nào trong đời hiện tại được miễn khỏi hoạn nạn! Dù chúng ta dựng trại nơi nào — chắc chắn chúng ta sẽ thấy có điều gì đó làm phiền mình! Và nếu không có tình huống nào không có chút bất tiện, thì há chúng ta chẳng nên quyết lòng thỏa mãn với hoàn cảnh mình hiện đang ở sao?

Chúng ta quá quen với việc xét đoán theo vẻ bề ngoài. Sự vật trong thực tế thường rất khác — với những gì chúng dường như là. Mặt trời dường như mọc và lặn — nhưng chúng ta biết nó chẳng làm điều này lẫn điều kia. Trái đất dường như là một đồng bằng trải rộng mênh mông; và khi còn thơ ấu chúng ta nghe nói có những người sống ở mặt dưới của nó — chúng ta đã rất bối rối. Nhưng từ đó chúng ta đã học biết rằng trên và dưới chỉ là những từ tương đối, và điều bí ẩn về những người ở phía bên kia trái đất, đi lại, như chúng ta tưởng tượng, với bàn chân chổng ngược lên trời — không còn làm chúng ta bối rối nữa. Vào mùa đông, cũng vậy, mọi cây cỏ hoa lá dường như đã chết; tuy nhiên, kinh nghiệm đã dạy chúng ta nghĩ khác. Bất chấp vẻ chết chóc hiện ra khắp nơi trong mùa đông — chúng ta trông đợi với lòng tin chắc mùa xuân sẽ đến, và chúng ta mong thấy sự sống động nơi trước kia toàn là tê liệt, và sự sống nơi mọi vật đã mang vẻ của sự chết. Thật rộng lớn là sự khác biệt giữa các vật trong vẻ bề ngoài, và thực chất của chúng.

Sự vật thế nào — thì loài người cũng vậy. Nếu chúng ta xét đoán theo vẻ bề ngoài, chúng ta sẽ bị dẫn đến chỗ coi những kẻ thịnh vượng nhất — là những người hạnh phúc nhất. Nhưng kinh nghiệm phổ quát bảo đảm với chúng ta rằng được sang trọng là một việc, và được hạnh phúc thật là một việc hoàn toàn khác! Dưới những áo choàng lộng lẫy của hàng quý tộc kiêu hãnh nhất — có những tấm lòng bị đâm thủng bởi thống khổ, và bị vặn xoắn bởi sầu đau! Trong những cung điện huy hoàng có không ít tấm lòng tan vỡ. Ngồi trên ngai vàng có vẻ là điều rất quyến rũ; nhưng, như nhà thơ nhận xét, "Đầu đội vương miện — nằm chẳng yên!" Đây là một lẽ thật mà mỗi năm qua đi đều đem đến sự xác nhận mới. Vậy chúng ta chớ nhìn những kẻ chiếm địa vị cao trên đất với lòng ganh tị. Thay vì ganh tị họ — chúng ta nên thương xót họ và cầu nguyện cho họ!

Hỡi độc giả, hãy học phân biệt những điều khác nhau; và hãy vững tin rằng sự vật như chúng hiện ra bề ngoài, và như chúng thật sự là — thường khác nhau, và khác nhau rất căn bản! Sự hiểu biết như thế sẽ có khuynh hướng, dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, khiến bạn thỏa lòng hơn với số phận hiện tại của mình, bất chấp những thử thách và thiếu thốn của nó. Thường xảy ra — phải chịu những điều đau buồn và khó gánh. Đây không phải là điều lạ lùng chỉ xảy đến cho riêng chúng ta — mà là điều hằng xảy đến cho anh em chúng ta. Vậy chúng ta hãy gác bỏ mọi lời lằm bằm và phàn nàn, và hằng nhớ rằng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời là khôn ngoan nhất và tốt nhất!

14. Lời Khen Của Đấng Cứu Thế

"Nàng đã làm điều nàng có thể làm được; nàng đã xức xác ta trước để chôn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong khắp cả thế gian, hễ nơi nào Tin Lành nầy được giảng ra, việc người đã làm cũng sẽ được nhắc lại để nhớ đến người." Mác 14:8-9

Những người nữ tin kính được trình bày trong lời của Đức Chúa Trời, dưới một ánh sáng rất đẹp đẽ. Trong số những người đã tận hiến cho Đấng Cứu Thế trong thời gian Ngài ngự trên đất, một địa vị nổi bật được dành cho một số phụ nữ tin kính. Ai là người đã lấy của cải mình hầu việc Ngài? Ai là người đã ngồi dưới chân Ngài, và hăm hở tiếp nhận những lời ân điển rơi khỏi môi Ngài? Ai là người đã lấy nước mắt rửa chân phước hạnh của Ngài, và lấy tóc mình mà lau? Ai là người đã theo Ngài đi khắp nơi, qua điều tiếng tốt xấu? Ai là người đã ở bên Ngài trong giờ lâm tử, khi các môn đồ đã bỏ Ngài mà trốn? Ai là người đã tỏ lòng lo lắng thiết tha về thi thể quý báu của Ngài, sau khi Ngài đã gục đầu và trút linh hồn? Những câu hỏi này, chỉ có một lời đáp, phản chiếu không ít vinh dự trên phái yếu, và sự tôn trọng họ đã dành cho Đấng Cứu Thế nên khiến chúng ta dành vinh dự xứng đáng cho họ. Về người nữ có lời rằng —

"Nàng chưa từng dùng nụ hôn phản bội đâm Đấng Cứu Thế mình,

Cũng chưa ba lần chối Ngài bằng lưỡi dối trá:

Nàng, khi các sứ đồ chùn bước, dám đương đầu hiểm nguy,

Sau hết nơi thập tự Ngài — và sớm nhất nơi mộ Ngài!"

Trong nhiều lời chứng nổi bật chứa trong các sách Phúc Âm về phụ nữ, lời chứng về Ma-ri trong những lời trước mặt chúng ta, không kém phần thú vị hay dạy dỗ. Điều nàng có thể làm không nhiều — nhưng nàng đã làm điều nàng có thể! Nàng không thể ngăn chặn thành kiến của dân chúng; nàng không thể làm im tiếng la ó của các thầy tế lễ; nàng không thể ngăn cản sự phản bội đê hèn của Giu-đa; nàng không thể giải cứu Chúa mình khỏi tay lính canh; nàng không thể bảo vệ Ngài khỏi sự tàn nhẫn của Hê-rốt; nàng không thể cứu Ngài khỏi sự sỉ nhục của thập tự giá; nàng không thể nhổ một chiếc gai khỏi mão gai đâm vào trán thánh của Ngài; nàng không thể cất đi hay làm nhẹ gánh nặng đã dìm Ngài xuống sự chết. Nhưng điều nàng có thể làm — nàng đã làm; nàng đã xức đầu Ngài bằng dầu thơm quý giá của mình, và như vậy đã dâng lên Ngài lễ vật cao quý nhất của lòng tôn kính và yêu mến.

Chúng ta phải nhớ rằng, điều Đức Chúa Trời nhìn đến không phải là tổng số những gì chúng ta làm — mà là số lượng tương xứng hay tương đối của nó. Chẳng hạn, Sa-lô-môn đã xây cho Ngài một ngôi nhà, là kỳ quan của thế gian. Đó là của dâng của ông cho Đấng vĩ đại và vinh hiển, là Đấng mà cả tầng trời của các tầng trời còn không chứa được; một của dâng khiến của dâng của Ma-ri, khi xét theo giá trị nội tại, hoàn toàn bị lu mờ. Nàng, với dầu thơm quý giá của mình, rất đắt tiền như người ta gọi, đã vượt xa người góa phụ nghèo, với hai đồng tiền nhỏ, thành một đồng xu. Nhưng trong sổ lớn của Đức Chúa Trời — cả ba được ghi với cùng một giá trị! Sa-lô-môn đã làm điều ông có thể; Ma-ri đã làm điều nàng có thể; người góa phụ đã làm điều bà có thể. Đối với Ngài, cả ba đều thơm tho như nhau, và được Ngài chấp nhận như nhau. Ôi, chúng ta hãy khao khát được vinh dự làm điều chúng ta có thể trong công việc của Đấng Cứu Thế! Người nghèo khó nhất trong chúng ta — cũng có thể làm điều ấy! Thiên sứ cao nhất đứng trước ngai đời đời — cũng chẳng làm được hơn!

"Nếu đã có lòng sẵn sàng," sứ đồ nói, "thì của dâng sẽ được chấp nhận tùy theo điều người ta có, chứ không phải tùy theo điều người ta không có." "Lạy Chúa, xin ban cho con tấm lòng sẵn sàng ấy — một tấm lòng chuẩn bị hầu việc Ngài đến tận cùng khả năng con, dù khả năng ấy hạn hẹp. Ngài không khinh dể ngày của những việc nhỏ — mà đã thường dùng những phương tiện yếu đuối nhất và những công cụ tầm thường nhất, để hoàn thành những ý định vĩ đại của Ngài — hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Xin giữ con khỏi làm đầy tớ vô ích; và, nhớ rằng Ngài không phải là chủ khắc nghiệt, nguyện con được thúc giục và khích lệ bởi hy vọng được nghe từ môi Ngài những lời ân cần ấy — Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi!"

15. Đấng Hứa Thành Tín

"Ai nấy hãy giữ vững sự làm chứng về sự trông cậy chúng ta chẳng chuyển lay, vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín." Hê-bơ-rơ 10:23

Sự thành tín của Đức Chúa Trời là một đề tài được các nhà văn được linh cảm yêu thích. Không thuộc tính nào của bản tính Đức Chúa Trời, được trình bày nổi bật hơn hay được ngợi khen sùng kính hơn. Những khúc ca rực rỡ của nhà thơ Thi Thiên hoàng gia có thể được dẫn ra làm mẫu. "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va luôn luôn; Từ đời nầy sang đời kia miệng tôi sẽ truyền ra sự thành tín của Ngài." "Hỡi Đức Giê-hô-va, các từng trời sẽ ngợi khen phép lạ của Ngài; Sự thành tín Ngài cũng sẽ được ngợi khen trong hội các thánh." "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, ai có quyền năng giống như Chúa? Sự thành tín Chúa vây phủ Chúa." Ông đã quy sự thành tín về Đức Chúa Trời như thế; và bằng cách gảy đi gảy lại cùng một dây đàn — ông cho thấy niềm vui thánh khiết ông đã nhận biết trong sự suy ngẫm về nó.

Chẳng những chúng ta được cung cấp những trình bày chung về đề tài thú vị này — mà chúng ta còn có vô số trường hợp được đặt trước mặt, xác nhận rõ ràng những lời tuyên bố trên. Trong lịch sử Hội Thánh từ những thời đại đầu tiên, những đài kỷ niệm nổi bật nào của sự thành tín của Đức Chúa Trời đã hiện ra.

Có Áp-ra-ham, là người được Đức Chúa Trời hứa cho một con trai trong tuổi già. Đức tin ông đã bị thử thách nặng nề bởi những trở ngại lớn chắn đường, và sự nhẫn nại ông cũng bị thử bởi thời gian dài dằng dặc xen giữa lời tiên báo và sự ứng nghiệm; nhưng cuối cùng đứa con của lời hứa đã xuất hiện.

Hãy nghĩ đến dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô. Họ đã lâu ở đó trong tình trạng nô lệ tàn nhẫn — nhưng sự giải cứu họ vào thời điểm đã định đã xảy ra. Và với việc họ chiếm hữu đất hứa cũng vậy, là đất mà Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ ban cho họ. Việc mọi điều Ngài đã phán đều được thực hiện, lời kêu gọi lúc lâm chung của Giô-suê trước các chi phái nhóm lại đã chứng tỏ cách thuyết phục nhất: "Nầy, ngày nay ta đi đường cả thế gian phải đi; các ngươi đã biết hết lòng hết ý rằng trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết, thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi, thật chẳng một lời nào sai hết."

Trên hết, có lời hứa tột đỉnh vĩ đại — là lời hứa về sự đến của Đấng Christ. Lời tiên báo này tiếp lời tiên báo khác đã được ban ra, và các đấng tiên tri, các vua, và những người công bình đã trông ngóng và khao khát từ thời đại này sang thời đại khác sự hiện đến của Ngài. Nhưng, dù lời hứa chậm trễ — nó vẫn không hề sai. Trong kỳ đã định — Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến để giải cứu dòng giống hư mất và đổ nát của chúng ta!

Các công việc của Đức Chúa Trời nói cùng một ngôn ngữ về điểm đặc biệt này, như lời mặc khải của Ngài. Ngày và đêm nối tiếp nhau có thứ tự; sự xoay vần của mọi ngôi sao và hành tinh chuyển động với sự đều đặn không sai lệch trong quỹ đạo đã định của chúng trên bầu trời; các mùa đến rồi đi, nối tiếp nhau như chúng đã từng, ngay từ buổi sáng thế — tất cả đều làm chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời! Mùa xuân với sự sống và vẻ đáng yêu của nó, những chồi non xuất hiện trên cành trơ trụi, những mầm cây nhú lên và những đóa hoa nở rộ; và mùa hạ cùng mùa thu với sự dư dật tràn trề của chúng, các thung lũng phủ đầy ngũ cốc, các đồng cỏ đầy bầy chiên, và những đồi nhỏ vui mừng khắp mọi phía — bằng ngôn ngữ ấn tượng nhất, chúng công bố lẽ thật phước hạnh này!

Vậy hãy vui mừng trong Chúa, hỡi những người công bình, và cảm tạ khi nhớ đến sự thành tín của Ngài. Bạn có đầy đủ cơ sở để đặt lòng tin không giới hạn nơi Ngài. Điều Ngài đã hứa, Ngài có quyền năng thực hiện, và Ngài sẽ làm cho bạn trội hơn bội phần mọi điều bạn cầu xin hay suy tưởng. Ngài có thể giáng hoạn nạn trên bạn; là một Người Cha khôn ngoan cũng như nhân từ, Ngài có thể phải sửa phạt bạn vì những việc ác bạn, thăm viếng sự vi phạm bạn bằng roi, và sự gian ác bạn bằng đòn vọt. Nhưng đây là sự bảo đảm ngọt ngào Ngài ban — "Nhưng ta sẽ chẳng cất hẳn sự nhân từ ta khỏi họ, cũng chẳng để sự thành tín ta thất bại."

16. Sự Hòa Thuận Được Khôi Phục

"Nếu hai người không đồng ý nhau, há cùng đi chung được sao?" A-mốt 3:3

Có ba cách diễn đạt được các nhà văn được linh cảm dùng về bước đi của Cơ Đốc nhân, liên quan đến Đức Chúa Trời.

Đôi khi chúng ta đọc về việc bước đi theo sau Đức Chúa Trời, như trong lời tiên tri của Ô-sê. Có chép: "Chúng nó sẽ bước đi theo sau Đức Giê-hô-va." Điều này giả định Đức Chúa Trời là Đấng dẫn dắt dân Ngài, và họ theo Ngài, như chiên theo người chăn. Nó cũng ngụ ý Ngài là gương mẫu của họ, và bổn phận của họ là bắt chước Ngài, theo lời răn của sứ đồ — "Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài; hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em."

Cũng vậy, chúng ta đọc về việc bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài ở đằng sau chúng ta để quan sát mọi cử động và xem xét mọi nẻo đường chúng ta. Mạng lệnh ban cho Áp-ra-ham là — "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi ở trước mặt ta, và làm người trọn vẹn." Và nhà thơ Thi Thiên, sau khi nhận biết những bổn phận mình mang ơn Đấng Ân Nhân vĩ đại vì đã giải cứu linh hồn mình khỏi sự chết, mắt mình khỏi giọt lệ, và chân mình khỏi vấp ngã, đã quyết định — "Tôi sẽ đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống."

Nhưng chúng ta cũng đọc về việc bước đi với Đức Chúa Trời; có chép về một trong những thánh đồ lỗi lạc nhất thời tiền hồng thủy — "Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, bởi vì Đức Chúa Trời tiếp người đi." Và Mi-chê nói — "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?"

Rõ ràng việc cùng bước đi với nhau giả định trước một tình trạng bằng hữu. Nơi nào có sự thù nghịch giữa người với người, nơi đó có một rào cản không thể vượt qua đối với mọi sự tương giao thật. Nếu những người bị chi phối bởi cảm xúc thù địch bị buộc phải gặp nhau, họ sẽ gặp với sự miễn cưỡng; giờ đưa họ đến với nhau sẽ bị sợ hãi khi còn xa, và bị ghét khi đến, và phút chấm dứt cuộc gặp gỡ của họ, sẽ được chào đón như sứ giả của niềm vui. Trong trường hợp như thế, nhất thiết không thể có sự tương giao nồng ấm và được chào đón như khi những người có tâm trí gắn kết bởi tình thương và kính trọng gặp nhau; sẽ hoàn toàn vắng bóng sự thân mật và tin cậy mà thói quen thông công tự do và thân thiện ngụ ý.

Bấy giờ tình trạng cảm xúc giữa người với người này, là một hình ảnh song song thật sự với tình trạng tồn tại giữa loài người và Đức Chúa Trời. Mọi người trong tình trạng chưa tái sinh đều là kẻ thù của Ngài. Trong lòng người có một sự ghê tởm tự nhiên đối với Đức Chúa Trời — một sự ghê tởm biện minh từng chữ cho ngôn ngữ mạnh mẽ của sứ đồ — "vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Bấy giờ, được tương giao với Đức Chúa Trời trong khi sự thù nghịch còn tồn tại, là điều hoàn toàn bất khả. Nó phải chẳng những được giảm bớt — mà phải bị xóa bỏ và hủy diệt. Chẳng những bị khuất phục một phần — mà phải bị nhổ tận gốc và giết chết — thì sự tương giao thuộc linh mới có thể được nhận biết.

Thật là một lẽ thật phước hạnh, rằng chúng ta, dù tình trạng tự nhiên của chúng ta buồn thảm đến đâu, cũng có thể được đưa đến chỗ hưởng tình bằng hữu và ơn của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đã được đặt ra làm của lễ chuộc tội, và nhờ đức tin trong huyết Ngài — Đức Chúa Trời và loài người có thể một lần nữa trở nên bạn hữu! Không có con đường hòa giải nào khác, cũng chẳng từng có con đường nào khác kể từ khi trái của cây cấm bị hái, là điều đã đem sự chết và vô số tai họa vào thế gian chúng ta. Nhờ thực hành đức tin đơn sơ nơi Đấng Cứu Thế duy nhất, và của lễ duy nhất Ngài đã dâng — những con người tội lỗi của chúng ta có thể được chấp nhận, và những tấm lòng gian ác của chúng ta được đổi mới. Được xưng công chính nhờ công nghiệp đền tội của Ngài và được rửa sạch trong huyết quý báu của Ngài, chúng ta sẽ được bình an với Đức Chúa Trời, và được khiến có thể ngước trông Ngài như Cha và Bạn mình.

Ôi, hỡi linh hồn ta, sự thù nghịch của ngươi đã bị giết chết chưa? Ngươi có thể được gọi chung với những người mà sứ đồ đã nói — "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã nhờ sự chết của Con Ngài mà làm cho anh em hòa thuận." Lạy Chúa, xin cho con cảm nhận rằng cuộc cãi vã đã được dàn xếp; rằng mối tranh chấp cũ đã được giải quyết đời đời; và nguyện con từ nay bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, và vui mừng trong danh Ngài mọi ngày của đời con.

17. Sự Bảo Đảm Khích Lệ

"Đức Chúa Trời đã phán — Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hê-bơ-rơ 8:5 [cần xem lại: bản nguồn ghi "8:5"; câu trích này thực ra thuộc Hê-bơ-rơ 13:5]

Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều thành tín và chân thật, và chưa từng bị bỏ rơi. Chúng được gọi là những lời hứa quý báu, và trong khi có nhiều điểm khiến chúng trở nên như thế, sự chắc chắn tuyệt đối của chúng là một trong những điểm chính.

"Đức Chúa Trời đã phán" — Ngài không phải là loài người để nói dối, hay đổi ý. Ngài là Đấng mà nói và làm, hứa và thực hiện — về mặt chắc chắn — là một và như nhau. Loài người, yếu đuối, hay thay đổi, bất trung, có thể lừa dối chúng ta; nhưng nếu chúng ta đặt Đấng Bất Biến vĩ đại làm nơi nương cậy, thì sự thất vọng là điều hoàn toàn bất khả.

Nhưng Ngài đã phán gì? "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Người tin Chúa nhờ đó được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng người mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh, và rằng Ngài sẽ đặc biệt ở cùng người trong mọi lúc cần thiết. Sự hiện diện của Ngài sẽ đi cùng người khi người được kêu gọi thi hành những bổn phận khó khăn nào; nó sẽ đi cùng người khi người phải đi qua lò lửa hoạn nạn; và, trên hết, nó sẽ đi cùng người khi người phải bước vào trũng tối tăm, và từ giã lần cuối mọi sự ở đời này. "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Ê-sai 41:10

Chúng ta có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng Cơ Đốc nhân lúc ấy, dù chẳng có lời bày tỏ rõ ràng nào về vấn đề này. Khó có thể tin rằng Đấng đã ở cùng người trong suốt chuyến hải trình, để gìn giữ người khỏi gió và sóng, đá ngầm và bãi cát lún — lại lìa bỏ người khi thuyền sắp vào bến. Khó có thể tin rằng Đấng đã che chở người trong lúc giao tranh ác liệt — lại bỏ rơi người khi chiến thắng sắp giành được. Khó có thể tin rằng Đấng đã ở cùng người trong những cuộc lang thang nơi đồng vắng, cung cấp mọi nhu cầu cho người, giải cứu người khỏi mọi kẻ thù, và dẫn dắt người trong suốt cuộc hành hương — lại bỏ rơi người khi người đặt chân lên bờ Giô-đanh, và nhìn thấy bên kia những đợt sóng sủi bọt sự sáng láng và vẻ đẹp của đất hứa. Điều ấy không thể tưởng tượng nổi lấy một giây! Tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng như sự thành tín và lẽ thật của Ngài, cấm chúng ta ấp ủ một ý tưởng như thế.

Hỡi độc giả, bạn có muốn cùng chúng tôi đến căn phòng nơi Cơ Đốc nhân đang chờ đợi sự chết không? Đó là một nơi được ưu ái, được đặc ân vượt trên những nẻo đường thông thường của đời sống. Hãy vén bức màn ấy, và bạn thấy một gương mặt mà, dù tái nhợt, vẫn được chiếu sáng bởi niềm vui và sự bình an trong đức tin. Bạn bè người đang khóc lóc quanh người — nhưng người thì bình tĩnh và điềm đạm. Và điều này từ đâu mà ra? Có phải từ sự êm ái của chiếc giường người đang nằm? Có phải từ sự chăm sóc và cảm thông của bạn bè xung quanh? Có phải từ việc nhìn lại đời sống quá khứ của mình? Có phải từ việc ấp ủ hy vọng thiết tha rằng sức khỏe còn có thể trở lại? Không phải vậy! Nó phát xuất từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Đây là bí mật của tâm tình vui vẻ của người — "Vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

"Lạy Chúa, xin ban cho con sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Nguyện con cảm nhận Ngài ở gần, trong lúc khỏe mạnh và đau ốm, trong giàu sang và nghèo khó, trong sự sống và sự chết. Có Ngài, không ai có thể đi qua cửa khiêm tốn của con mà nói — Nơi đây ở một người không bạn bè. Có Ngài, con có mọi sự — một sự phòng thủ chắc chắn, một Đấng dẫn đường hằng còn, một cơ nghiệp chẳng hề thất bại. Con sẽ có thể gỡ đàn hạc mình khỏi cây liễu, và hát vang những khúc ca vui mừng —

"Trong sự hiện diện Ngài, con hạnh phúc,

Trong sự hiện diện Ngài, con an toàn;

Trong sự hiện diện Ngài, mọi hoạn nạn

Con đều dễ dàng chịu đựng:

Trong sự hiện diện Ngài, con đắc thắng,

Con chịu khổ, con chịu chết;

Xa cách Ngài, con ngất đi và mòn mỏi

Ôi Đấng Cứu Thế của con, xin giữ con ở gần."

18. Ngày Hoạn Nạn

"Và trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta." Thi Thiên 50:15

Chúng ta được cho biết rằng lời của Chúa đã được thử luyện; và điều đúng về toàn bộ lời ấy, đặc biệt đúng về phần này. Nó đã được thử nghiệm trong hàng ngàn trường hợp, và trong mọi trường hợp kết quả đều thỏa mãn như nhau.

Trong Thi Thiên 107, chúng ta được cung cấp nhiều hình ảnh, cho thấy cách nổi bật lời hứa này đã được ứng nghiệm. Trước hết, chúng ta có tường thuật về một đoàn lữ khách lang thang nơi đồng vắng, bị vây quanh bởi một dải cát cháy bỏng vô biên. Trong cuộc lang thang, họ lạc đường, và họ đi tới đi lui tìm một nơi có thể hạ trại an toàn. Tình cảnh của họ thật đáng thương; họ sắp chết, và ở bên bờ tuyệt vọng. Nhưng còn một lối thoát cho họ, và họ đã khôn ngoan nắm lấy; đó là kêu cầu Đấng đã hứa sẽ là sự giúp đỡ hiện tại trong lúc cần thiết; và họ đã không kêu cầu vô ích. "Có những kẻ đi lang thang trong đồng vắng, lạc lõng không nhà. Đói khát, họ gần như chết. 'Lạy Chúa, xin cứu giúp!' họ kêu cầu trong cơn hoạn nạn, và Ngài giải cứu họ khỏi cảnh khốn cùng. Ngài dẫn họ thẳng đến nơi an toàn, đến một thành để ở."

Trường hợp thứ hai là về một số tù nhân khốn khổ, ngồi trong tối tăm và bóng sự chết, bị trói bằng xiềng sắt. Trong tình trạng bất lực như thế, họ có thể làm gì? Ngay cả họ cũng có thể cất tiếng kêu lên Đấng nghe tiếng rên rỉ của kẻ bị tù, và thi hành sự phán xét cho kẻ bị hà hiếp. Họ đã làm thế; họ kêu cầu Đức Chúa Trời cứu giúp, và sự cứu giúp đã không bị từ chối. "'Lạy Chúa, xin cứu giúp!' họ kêu cầu trong cơn hoạn nạn, và Ngài cứu họ khỏi cảnh khốn cùng. Ngài dẫn họ ra khỏi tối tăm và bóng chết; Ngài bẻ gãy xiềng xích họ."

Chúng ta có trường hợp thứ ba về một số người đau ốm, bị hạ xuống thấp đến nỗi ghê tởm mọi thức ăn, và gần đến cửa sự chết. Họ cũng làm điều những người kia đã làm, và kết quả vẫn như nhau. "'Lạy Chúa, xin cứu giúp!' họ kêu cầu trong cơn hoạn nạn, và Ngài cứu họ khỏi cảnh khốn cùng. Ngài phán, và họ được chữa lành — được giật khỏi cửa sự chết!"

Và, cuối cùng, chúng ta có những thủy thủ khốn khổ, khi bị một cơn bão kinh khiếp ập đến. "Có những kẻ đi tàu trên biển, buôn bán trên mặt nước lớn. Họ cũng thấy công việc của Đức Giê-hô-va, và những phép lạ Ngài trong vực sâu. Ngài phán, gió bão nổi lên, làm cho sóng biển dâng cao. Họ bị tung lên trời rồi lại chìm xuống vực sâu; các thủy thủ khiếp sợ co rúm. Họ quay cuồng loạng choạng như người say, và trí khôn đều tiêu tan. 'Lạy Chúa, xin cứu giúp!' họ kêu cầu trong cơn hoạn nạn, và Ngài cứu họ khỏi cảnh khốn cùng! Ngài khiến bão lặng thành tiếng thì thầm và sóng yên lặng. Phước thay sự yên lặng ấy khi Ngài dẫn họ bình an vào bến!"

Như vậy, chúng ta đã lần lượt nêu ra các nhân chứng để chứng minh rằng lời phán trước mặt chúng ta là "một lời chắc chắn." "Hãy cầu khẩn Ta trong ngày gian truân" là mạng lệnh; "Ta sẽ giải cứu ngươi" là lời hứa kèm theo. Nhưng có đúng như lời Ngài chăng? "Đúng vậy" — là lời đáp lập tức và không nao núng của đủ mọi hạng người ấy. "Ngài đã giải cứu chúng tôi, khi chúng tôi kêu cầu Ngài!" là tiếng nói của những kẻ lang thang nơi đồng vắng. "Ngài cũng đã giải cứu chúng tôi!" là tiếng của những kẻ tù tội khốn khổ được giải thoát khỏi ngục tối thảm sầu. Và những người đau ốm được nâng lên từ bờ mồ, cùng những thủy thủ sắp chìm được cứu khỏi làn sóng há miệng, cũng thêm lời chứng rằng Ngài đã nghe tiếng kêu của họ, và đến giải cứu họ kịp thời!

Và với Đấng mà họ tìm kiếm, không hề có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay vần. Ngài vẫn y nguyên — tai Ngài vẫn sẵn sàng lắng nghe, và cánh tay Ngài vẫn đầy quyền năng để giải cứu! Ngài không chỉ đã từng như thế — mà Ngài vẫn ở gần mọi kẻ lấy lẽ thật mà kêu cầu Ngài. Hỡi độc giả, hãy cầu xin sự giúp đỡ của Ngài; hãy kêu cầu Ngài, dù từ vực sâu thấp nhất mà bạn bị dìm xuống; và hãy hoàn toàn tin chắc rằng con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài một cách vô ích.

19. Ánh Sáng Từ Bóng Tối

"Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, Dành cho kẻ nào giữ giao ước và các chứng cớ của Ngài." Thi Thiên 25:10.

Nhiều sự phân phối của Chúa thật là sâu nhiệm. Đường Ngài thường ở giữa biển, và lối Ngài ở trong nước lớn, và dấu chân Ngài chẳng ai biết được. Dầu "những đám mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài; sự công bình và sự chánh trực làm nền của ngôi Ngài." Ngài làm mọi sự đều tốt lành — một suy nghĩ khiến chúng ta hoàn toàn thỏa lòng với các sự sắp đặt của Ngài, dù hiện nay chúng có vẻ bí ẩn và phiền nhiễu đến đâu. Nếu chúng ta chỉ kiên nhẫn chờ đợi Ngài, Ngài sẽ, trong thời điểm tốt lành của Ngài, đưa chúng ta đến chỗ thấy rằng mọi sự đều hiệp lại làm ích cho sự an lạc hiện tại và đời đời của dân Ngài.

Thật kỳ diệu thay các sự đối đãi của Đức Chúa Trời như được trình bày trong lịch sử của Giô-sép. Ông bị các anh em ghét bỏ; ông bị bán cho những kẻ buôn bán tham lam; ông bị đưa đến một xứ xa lạ không bạn bè; ông bị một người đàn bà trơ trẽn và không tiết hạnh vu oan; và cuối cùng ông bị giam trong ngục tối u ám. Cảm xúc của ông hẳn đã ra sao trong những ngày dài bị giam cầm? Bao nhiêu lần ông có lẽ đã hỏi: "Sao anh em tôi được phép bán tôi cho người lạ, để đâm thủng lòng cha tôi bằng sự đau đớn, và trục xuất tôi khỏi mái nhà thân yêu? Sao người đàn bà đê tiện kia được phép cướp mất danh dự tôi bằng những lời vu cáo? Sao quan tửu chánh, người mà tôi đã sẵn lòng giải mộng, lại quên lời hứa của mình?"

Nhiều câu hỏi như thế, chúng ta dễ dàng tưởng tượng, hẳn đã dấy lên trong tâm trí ông. Đường lối Đức Chúa Trời hẳn đã hiện ra thật lạ lùng, thật tối tăm! Chúng ta có đủ lý do tin rằng ông đã vâng phục không càu nhàu mọi điều phải chịu; nhưng chắc chắn ông không biết phải nghĩ sao về những điều ấy; và chúng ta cũng chẳng biết — nếu chúng ta ở vào địa vị ông. Nhưng hãy để vài năm trôi qua, và mây mù tan biến, điều bí ẩn được tỏ ra. Hãy nhìn ông như quan tổng trấn toàn xứ — như sủng thần của vua — như người được chỉ định phân phát ơn phước của Đức Chúa Trời cho hàng ngàn người đang chết đói — và đặc biệt, như người bảo tồn và nuôi dưỡng cha già đáng kính của mình, đấng đã nhận lại ông như từ kẻ chết sống lại. Khi nhìn Giô-sép như thế — mọi ý định của Đức Chúa Trời đều được bày tỏ và trở nên rõ ràng!

"Các con đã cướp mất con cái của ta! Giô-sép mất tích, Si-mê-ôn cũng mất, và bây giờ các con còn muốn bắt Bên-gia-min nữa. Mọi điều nầy đều nghịch cùng ta!" Hỡi thánh đồ lầm lẫn! Thay vì nghịch cùng ông — mọi điều ấy, từ đầu đến cuối, đều vì ông! Và dù đã già, ông sẽ còn sống để thấy điều ấy là thật!

Hãy xem Gia-cốp an cư tại đất Gô-sen, sống trong sự hưởng thụ bình an và sung túc, những ngày cuối đời ông là những ngày hạnh phúc nhất trong cả cuộc đời. Và nếu có điều gì làm hỏng niềm vui của ông — [NEEDS REVIEW: nguyên văn "t would be" có lẽ in thiếu chữ "i"] thì đó sẽ là sự nhớ lại, không phải những hoạn nạn ông đã trải qua — mà là những ý nghĩ khắt khe ông có thể đã nuôi dưỡng đối với Đấng nhân từ đã cai quản mọi sự, để đưa đến một kết cục phước hạnh dường ấy.

Và sự suy xét về những điều nầy, hỡi Cơ Đốc nhân nhút nhát và bối rối, nên tạo ra hiệu quả gì trên bạn? Há chẳng nên xua tan sự sợ hãi khỏi tâm trí bạn sao? Há chẳng nên thực hành sự kiên nhẫn và vâng phục sao? Há chẳng nên nuôi dưỡng một cảm giác tin cậy đơn sơ như trẻ thơ sao? Há chẳng nên ấp ủ một hy vọng sống động sao? Hỡi ôi, đừng bao giờ đầu hàng sự thất vọng, dù trong hoàn cảnh u ám nhất! Hãy tiếp tục tin cậy nơi Đấng có thể đem ánh sáng ra khỏi bóng tối, và là Đấng đã phán rằng những điều hiện nay chúng ta chưa biết — mai sau chúng ta sẽ biết. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "what we don't now now" có vẻ in sai]

20. Cuộc Đua Thiên Thượng

"Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Vậy, anh em hãy chạy cách nào cho được thưởng." 1 Cô-rinh-tô 9:24.

Trong việc chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta, chúng ta khởi đầu tốt thôi thì chưa đủ; nếu chúng ta không bền chí, bất chấp mọi trở ngại — thì mọi sự đều vô ích. Ai là những người sẽ được cứu? Không ai khác ngoài những kẻ bền đỗ đến cuối cùng. Ai sẽ nhận mão triều thiên của sự sống? Không ai ngoài những người trung tín cho đến chết. Ai sẽ đạt được giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ? Chỉ những người đang tiến tới mục đích, quên lửng sự ở đằng sau, và với lòng sốt sắng không hề tắt, mà vươn tới sự ở đằng trước!

Than ôi, việc người ta chạy tốt một thời gian — rồi quay lại với những nguyên tố hèn hạ của thế gian nầy, nào phải là chuyện hiếm. Xưa đã có những người như thế, và nay vẫn còn. "Từ lúc đó, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." "Ngươi biết rằng," sứ đồ nói, "mọi người ở xứ A-si đã lìa bỏ ta." Dường như ông đã có ý kiến rất cao về Đê-ma trong một thời gian, vì ở cuối thư gửi cho người Cô-lô-se, Đê-ma được xếp hạng giữa các thánh đồ; và chúng ta thấy Đê-ma gửi lời chào thăm các anh em xa xôi trong Chúa. Nhưng chẳng bao lâu, Phao-lô đã phải đổi giọng, và với cảm xúc sâu xa, ông nói: "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy!"

Quyết tâm của Phi-e-rơ, tự nó, thật đáng ngưỡng mộ — "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm!" Hỡi độc giả, hãy có cùng quyết tâm ấy — nhưng đừng trong cùng một tinh thần. Hãy để đó là quyết định vững chắc của bạn, nương cậy nơi Đấng ban sức mạnh cho kẻ nhọc mệt, và thêm sức cho kẻ không có sức — để hết lòng gắn bó với Đấng Christ. Chúng ta có đủ mọi sự khích lệ để làm như vậy. Ân điển vốn đầy đủ mọi bề ấy đã được hứa ban; và khi lòng bạn được vững chắc bởi đó, bạn chẳng còn gì phải sợ. Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, tin cậy nơi Ngài, và được Ngài thêm sức — bạn sẽ về đến đích bình an!

Đám mây nhân chứng hùng mạnh ấy hiện ở đâu? Các đấng tổ phụ, các đấng tiên tri, và các sứ đồ hiện ở đâu? Những anh hùng đức tin ấy hiện ở đâu, "họ nhờ đức tin mà thắng được các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, thắng bệnh tật, tỏ sự bạo dạn nơi chiến trận, khiến đạo binh nước thù chạy trốn"? Những vị tử đạo trung tín hiện ở đâu, "là kẻ chịu nhạo cười, roi vọt, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù nữa; họ bị ném đá, tra tấn, cưa xẻ, bị giết bằng gươm; lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi"? Họ hiện ở đâu? Họ đang ở trước ngôi, đầu đội mão triều thiên, tay cầm nhành chà là vẫy, tôn vinh sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời và Chiên Con! Hỡi ôi, hãy nghĩ đến đoàn phước hạnh ấy! Nguyện ý tưởng rằng họ đã được Đức Chúa Trời nâng đỡ giữa mọi tranh chiến, và đức tin cùng sự kiên nhẫn của họ đã đưa đến phần thưởng lớn lao dường ấy — đem lại cho bạn cả sự khích lệ lẫn sự thúc giục — để giữ vững sự trông cậy ban đầu của mình cho đến cuối cùng!

21. Lòng Được Vững Chắc

"Vì thật tốt cho lòng được vững chắc bởi ân điển." Hê-bơ-rơ 13:9

Những ích lợi tuôn chảy từ việc sở hữu ân điển thì nhiều và vô cùng quan trọng. Chỉ khi lòng chúng ta được vững chắc bởi ân điển — chúng ta mới được giữ khỏi lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; chúng ta mới kháng cự thành công những cám dỗ của kẻ thù thuộc linh; và đặc biệt, chúng ta mới có thể thực hành tinh thần vâng phục không càu nhàu dưới những sự phân phối đau đớn của sự quan phòng thiêng liêng. Lời chất vấn của đấng tiên tri là — "Người đang sống cớ sao phàn nàn về sự hình phạt của tội lỗi mình?" Nhưng càu nhàu dưới điều thử thách và đau đớn — ấy là điều bản tính loài người xưa nay vẫn làm, và chắc chắn sẽ còn mãi làm. Bản tính, dưới thập tự giá, thì ra sao? Nó như con thú bị xua đánh và bị thương — nó lẩn trốn, rên rỉ, và gầm gừ. Nhưng ân điển thì sao? Nàng hôn bàn tay giơ lên; đòn đánh nàng khiêm nhường và không càu nhàu đón nhận, và nói như người xưa — "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm sự Ngài lấy làm tốt lành!" Ngôn ngữ của bản tính là — "Tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va; ta còn trông đợi Ngài làm chi nữa?" Nhưng ngôn ngữ của ân điển là gì? Ấy là — "Chúng ta há nhận phước của Đức Chúa Trời, còn hoạn nạn cũng chẳng nhận sao?" Sự ác được nói đến, không phải là sự ác về đạo đức — mà là sự ác về hình phạt. Ngôn ngữ của bản tính là ngôn ngữ của vợ Gióp — "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, rồi chết đi!" Nhưng ngôn ngữ của ân điển là gì? Ấy là ngôn ngữ của chính tổ phụ đau khổ, khi ông ngước tay mắt lên mà kêu: "Dầu Chúa giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài!"

Thật chắc chắn rằng không thể có sự càu nhàu khi ân điển đang vận hành một cách sống động. Nếu không thể làm như Gióp, nói rằng: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!"; thì sẽ làm như A-rôn, về người có chép rằng "A-rôn nín lặng." Nó sẽ lặng lẽ vâng phục — nếu không thể chúc tụng và tôn thờ.

Nhưng chúng ta không thể làm gì tốt hơn là chỉ về Đấng Đầu vĩ đại, như một gương về sự kiên nhẫn và chịu đau khổ. Chưa từng có nỗi sầu nào như nỗi sầu của Ngài. Nhưng nếu sự đau khổ của Ngài lớn lao, thì Ngài đầy dẫy ân điển, và Đức Thánh Linh, với các ân tứ và ân điển đa dạng của Ngài, đã được ban cho Ngài chẳng phải theo lượng. Và ân điển lớn lao ấy đã vận hành thế nào dưới nỗi đau cực độ mà Ngài đã gánh thay chúng ta? Ấy là trong tinh thần hoàn toàn vâng phục ý muốn thiêng liêng. Ngài đã phải chịu sự chống đối của kẻ thù, và sự thay lòng đổi dạ của bạn hữu chăng? Ngài đã phải chịu sự ác độc của địa ngục, và đặc biệt, cơn thịnh nộ kinh khiếp của thiên đàng chăng? Nhưng giữa mọi sự ấy, chẳng hề có sự càu nhàu. "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình."

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có sẵn lòng mang sự đau khổ của mình — như Đấng Cứu Thế đã mang sự đau khổ của Ngài chăng? Nếu có, hãy tìm kiếm ân điển ấy, ân điển không chỉ được Ngài bày tỏ một cách nổi bật — mà còn ngự trong Ngài cách dư dật vô biên. Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều ngự trong Ngài; và phước thay cho những ai có thể nói: "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển."

Tại một kỳ thi của những trẻ câm điếc, trong một trong những cơ sở tuyệt vời, nơi những đồng loại khốn khổ ấy được dạy dỗ, sự việc sau đây được ghi lại là đã xảy ra. Một quý ông có mặt đã đặt câu hỏi cho một em nhỏ: Ai đã dựng nên thế gian? Em bé viết đáp trên tấm bảng: "Ban đầu, Đức Chúa Trời dựng nên trời đất." Ai đã cứu chuộc loài người? là câu hỏi tiếp theo; và câu hỏi vừa dứt, đáp án đã được đưa ra — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Và ai là Đấng đã khiến em câm điếc? là câu hỏi thứ ba; trước câu hỏi bất ngờ nầy, em nhỏ vô cùng xúc động, bật khóc nức nở; nhưng sau khi phần nào trấn tĩnh lại, em viết bằng bàn tay run rẩy: "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã định dường ấy." Em bé đáng mến! em đã học được một bài học quan trọng — và thật tốt cho bạn, hỡi độc giả, nếu bạn cũng học bài học ấy; để dưới mọi hoạn nạn và khốn khó, dù trong tâm trí, thân thể, hay gia sản, ngôn ngữ của bạn sẽ là: "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã định dường ấy." Sở hữu một tinh thần như thế, bạn sẽ gặt hái từ những sự phân phối đau đớn nhất, những bông trái bình an mà chúng được định để sinh ra — và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển bởi đó!

22. Vui Mừng Trong Đức Chúa Trời

"Phước thay cho dân biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa; Hằng ngày họ vui mừng trong danh Chúa, Được nhắc cao lên vì sự công bình Chúa." Thi Thiên 89:15, 16.

Hạnh phúc của tín đồ gồm trong sự hưởng sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Trong ân huệ Ngài có sự sống — và trong cơn thịnh nộ Ngài có sự chết. Điều thứ nhất được thực hiện trọn vẹn bởi các thánh đồ trên thiên đàng; điều thứ hai, có lẽ, được thực hiện cũng trọn vẹn bởi những kẻ hư mất trong địa ngục. Những người nầy vui mừng dưới nụ cười của Ngài, và những kẻ kia héo hon dưới cơn thịnh nộ của Ngài; và chính trong điều đó mà hạnh phúc và khốn khổ của họ được thể hiện rõ rệt. Nhưng Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác, và Ngài cũng vui lòng về dân Ngài, Ngài vui mừng vì họ với sự vui mừng, như chàng rể vui mừng vì nàng dâu. Như vậy, trong khi nụ cười của Đức Chúa Trời tạo nên hạnh phúc của thiên đàng, thì tín đồ, khi bước đi trong ánh sáng mặt Ngài, đã bắt đầu thiên đàng của mình ở dưới nầy. Niềm vui của người có cùng bản chất, và tuôn chảy từ cùng một nguồn, như niềm vui của các linh hồn đã được trọn vẹn ở trên. Há chúng ta chẳng nên nóng lòng dự phần niềm vui của Cơ Đốc nhân sao? "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó khi được nhiều lúa mì và rượu mới."

Thật vậy, phước thay cho người được ban phước lành như thế. Thật hợp lý biết bao khi người sở hữu ân huệ thiêng liêng lại vui mừng trong danh thiêng liêng. Hoàn cảnh bên ngoài của người có thể chẳng hề thịnh vượng; người có thể gặp nhiều sự đảo lộn, và bị phơi bày trước những khốn khó lớn nhất. Nhưng đấng tiên tri nói gì? "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, Và sẽ không có trái trên những cây nho; Cây ô-li-ve không sanh sản, Và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; Bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, Và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, Tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!"

Một thành kiến phổ biến chống lại đạo thật là nó gắn liền với sự u ám và buồn rầu, và các đòi hỏi của nó không tương hợp với hạnh phúc. Những ai nuôi quan điểm ấy thừa nhận rằng nó dẫn đến thiên đàng mai sau — nhưng họ xem nó chẳng khác gì một hình thức khổ hạnh ở đời nầy. Họ thừa nhận nó đưa những người sở hữu nó đến cõi phước hạnh — nhưng bằng một con đường, họ tưởng tượng, u ám như bóng sự chết. Một số người tin kính, bởi tinh thần khắc khổ và vẻ mặt sầu thảm của mình, chắc chắn đã góp phần nuôi dưỡng ấn tượng ấy; nhưng rõ ràng xu hướng của đạo thật là làm cho những người thuộc về nó, vừa thánh khiết, vừa hạnh phúc. "Đường nó là đường vui thích, Mọi nẻo nó đều là bình an."

Và lời tuyên bố — "Được nhắc cao lên vì sự công bình Chúa" — đã cung cấp một nền tảng vui mừng biết bao. Đây là áo tốt nhất mà những đứa con hoang đàng trở về được mặc; đây là áo cưới khiến tín đồ xứng đáng ngồi dự tiệc cưới Chiên Con; đây là vải gai mịn, sáng láng tinh sạch, tức là sự công bình của các thánh đồ. Khoác lên mình chiếc áo tinh sạch không tì vết nầy, chúng ta sẽ được tôn cao biết bao — được tôn cao từ tình trạng xa cách — để làm bạn hữu, thật hơn, làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ — được tôn cao từ những hoạn nạn và yếu đuối của thời gian — lên các ngôi và cung điện của cõi đời đời. Đó là phước hạnh được thực hiện bởi, và vinh quang dành sẵn cho, mọi kẻ biết tiếng vui mừng. Hỡi linh hồn ta, ngươi có biết tiếng ấy chăng? Phúc Âm đã đến với ngươi, không phải chỉ bằng lời nói — mà còn bằng quyền năng, và Đức Thánh Linh, và sự tin chắc vững vàng chăng? Nếu vậy, ngươi hẳn có thể vui mừng, với niềm vui lớn lao vô cùng!

23. Hy Vọng Chắc Chắn

"Ngài đã yêu chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16

Hy vọng của Cơ Đốc nhân thật xứng đáng với danh hiệu được ban cho nó ở đây. Nó dựa trên một nền tảng tốt, được xây dựng, không trên cát lưu động — mà trên Vầng Đá của các thời đại! Hỡi hy vọng phước hạnh! một hy vọng chắc chắn và vững vàng. Nó không thể bị lật đổ bởi mọi sự ác độc của loài người, hay mọi cơn cuồng nộ của ma quỷ. Những trận bão của thời gian không thể hủy diệt nó, những dòng nước của sự chết cũng không thể dập tắt nó. Nó thách thức cuộc chiến của các nguyên tố, đắc thắng giữa sự đổ nát của vật chất, và mỉm cười trước sự sụp đổ của các thế giới! Những sự trông đợi vinh quang nhất của nó sẽ được thực hiện trong ngày trọng đại ấy, khi hy vọng của kẻ ác sẽ bị dập tắt trong bóng tối mịt mù đời đời.

"Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn," sứ đồ nói; nhưng lời ấy chỉ ứng dụng cho hy vọng tốt lành nầy. Những ai sở hữu nó sẽ chẳng bị hổ thẹn hay bối rối đời đời. Loài người có thể dấy lên những sự trông đợi chẳng bao giờ thành tựu; nhưng "Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối, Chẳng phải là con loài người mà ăn năn." Những lời tuyên bố của Lời Ngài về sự chắc chắn tuyệt đối của những điều Ngài đã hứa cùng dân Ngài thật quyết đoán biết bao. "Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." "Trong điều nầy, Đức Chúa Trời muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài lấy lời thề làm chứng chắc: hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi nầy, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn lắm, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Có những sự bảo đảm như thế, ngôn ngữ của chúng ta hẳn có thể là: "Đủ rồi!" Chúng cho thấy rõ ràng biết bao rằng sự trông đợi của người công bình sẽ chẳng bị cắt đứt, và hy vọng của người sẽ chẳng bao giờ tắt ngấm như hơi thở cuối cùng.

Hỡi độc giả, bạn nên xem xét kỹ bản chất và nền tảng của hy vọng mình. Thật buồn biết bao nếu cuối cùng nó làm bạn thất vọng. Vậy chúng ta hỏi —

"Hy vọng của bạn là gì? Nó có đứng vững trước thử thách

Của giờ phút hấp hối của bản tính?

Như áo giáp đã thử, nó có che chở lòng bạn,

Chống lại quyền năng của bạo chúa ghê gớm?

Nó có làm vui lòng bạn, và xua tan bóng tối,

Những kinh hoàng của bóng đêm che phủ nấm mồ,

Khi hơi lạnh của sự chết thấm trên trán bạn,

Và dòng máu sự sống rút khỏi tim bạn giá buốt?

Hãy vứt bỏ nó đi! — nuôi một hy vọng

Sẽ làm bạn thất vọng lúc ấy, còn tệ hơn vô ích!

Nhưng bạn trông cậy trong Đấng Christ! đến giờ lâm chung

Hy vọng nầy đem lại sự bảo đảm ngọt ngào,

Khi những chức tước, giàu sang, và quyền thế đời nầy,

Đều sẽ thành những điều bị lãng quên.

Phải, bạn trông cậy trong Đấng Christ, dầu chỉ là sâu bọ yếu đuối,

Và linh hồn bạn sẽ được an toàn, lòng tin chắc bạn sẽ vững vàng;

Bạn sẽ đắc thắng vượt qua vực thẳm u ám,

Vực ngăn cách thế giới đời đời với đời nầy;

Và trong hy vọng giao thân thể mỏng dòn cho đất,

Linh hồn bạn sẽ thăng lên cùng Đấng Cứu Thế và Đức Chúa Trời!"

24. Tin Cậy Trong Đấng Christ

"Để chúng ta, là kẻ trước hết có lòng trông cậy trong Đấng Christ, ngợi khen sự vinh hiển Ngài." Ê-phê-sô 1:12

Tin cậy trong Đấng Christ, theo nghĩa nhấn mạnh nhất, là một trong "những điều đi kèm với sự cứu rỗi." Mọi ai xa lạ với nó đều không có phần hay số trong những phước hạnh thuộc linh ở trong Ngài. Vậy thật quan trọng biết bao khi chúng ta có quan điểm đúng đắn về bản chất của nó; vì lầm lẫn về một vấn đề như thế không thể không ảnh hưởng đến sự an toàn đời đời của chúng ta.

Sự tin cậy của chúng ta nơi Đấng Christ, để có hiệu quả, phải là độc nhất. Nhiều người dường như không biết, hay không nhớ điều nầy, vì họ cho rằng cần phải trộn lẫn một chút công đức tưởng tượng của mình với công việc đã hoàn tất của Ngài. Nhưng điều nầy chẳng bao giờ được. Như bàn chân trong pho tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, nửa bằng sắt nửa bằng đất sét — những thành phần khác nhau như thế, không có tính kết dính, không thể nào đứng vững. Không, lời đã ra đi và sẽ chẳng trở về; mưu định của cõi đời đời đã quyết định, và mọi trang của quyển sách được linh cảm đều tuyên bố một cách rõ ràng nhất — rằng "chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ."

Vậy chúng ta hãy coi chừng, vì chúng ta quý trọng sự cứu rỗi linh hồn mình, rằng Đấng Christ là sự tin cậy duy nhất của chúng ta. Công đức của riêng chúng ta, chúng ta chẳng có. Tín đồ chân thật ý thức đầy đủ điều nầy, và vì thế ngôn ngữ của người là —

"Chẳng có gì trong tay tôi đem đến,

Chỉ bám lấy thập tự giá Ngài;

Trần truồng, đến cùng Ngài xin áo;

Bất lực, trông Ngài ban ân điển;

Có tội, chạy đến suối nguồn;

Rửa tôi, hỡi Đấng Cứu Thế, kẻo tôi chết!

Chẳng phải công lao của tay tôi

Có thể đáp ứng đòi hỏi của luật pháp Ngài;

Dầu lòng sốt sắng tôi không hề ngơi nghỉ,

Dầu nước mắt tôi tuôn chảy mãi mãi,

Tất cả vì tội lỗi không thể chuộc được;

Ngài phải cứu, và chỉ mình Ngài!"

Trong chỗ tiếp theo, sự tin cậy của chúng ta nơi Đấng Christ phải là tuyệt đối. Đặc điểm nầy có thể được minh họa bằng một sự so sánh quen thuộc. Một thầy thuốc được mời đến thăm một bệnh nhân, và sau khi xem xét trường hợp, ông viết một toa thuốc. Nhưng bệnh nhân bảo ông rằng ông sẽ không uống một muỗng thuốc nào trừ khi được cho biết nó gồm những thành phần gì, các thành phần ấy có khả năng tác động ra sao, và chúng nhằm tạo ra hiệu quả gì. Nếu những lời giải thích thỏa đáng, và phương cách tiến hành được ông tán thành, ông hứa sẽ làm theo lời khuyên. Thầy thuốc cho ông biết rằng ông không quen làm như thế, và không người có lý trí nào lại mong đợi điều ấy nơi ông. "Tôi luôn coi là đương nhiên," ông nói, "rằng tôi biết phải kê toa gì cho bệnh nhân hơn chính họ; và nếu ông không tin cậy tôi, thì càng sớm chấm dứt các lần thăm khám càng tốt." Bây giờ, ngôn ngữ như thế tự nó được công nhận là công bằng và thích hợp; vì mọi người có chút ít lương tri đều phải thừa nhận rằng đặt sự tin cậy tuyệt đối nơi cố vấn y khoa của mình, là một trong những bổn phận đầu tiên mà bệnh nhân nợ ông. Và điều mà thầy thuốc trần gian ấy đòi hỏi — thì Đấng Christ, Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn, cũng đòi hỏi. Ngài đòi hỏi chúng ta tin cậy Ngài — tin cậy sự khéo léo, sự khôn ngoan, quyền năng, sự dịu dàng, sự thành tín của Ngài — và với sự vâng phục trọn vẹn không nghi ngờ. Và chúng ta có biết bao căn cứ đầy đủ để làm như vậy!

Chúng ta còn muốn nhận xét thêm rằng sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài phải là liên tục. Một tầm quan trọng khôn tả thuộc về điều mà sứ đồ gọi là "sự khởi đầu của sự trông cậy chúng ta;" nhưng hành động ấy phải được lặp đi lặp lại. Đời sống của Cơ Đốc nhân từ đầu đến cuối là một đời sống đức tin; dù đường lối người có đặc điểm gì, đây là một trong những đặc điểm nổi bật nhất. Và vì sự tin cậy hoặc là một yếu tố thiết yếu của đức tin, hoặc là điều gắn liền không thể tách rời với nó, nên sự tin cậy phải được thực hành trong suốt sự nghiệp của tín đồ. Suốt đời và trong sự chết, ngôn ngữ của người phải là: "Tôi phó thác thần linh tôi vào tay Chúa, vì Chúa đã chuộc tôi, hỡi Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chân thật."

Phước thay cho người tin cậy nơi Ngài như thế; người sẽ chẳng bị hổ thẹn hay bối rối đời đời. Hỡi độc giả, nguyện hạnh phúc của người thuộc về bạn; và đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn có thể nói: "Ta biết mình đã tin Đấng nào, và tin chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó."

25. Bổn Phận Cần Thiết

"Chính anh em hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng: hãy tự thử mình." 2 Cô-rinh-tô 13:5

Chúng ta thường được kêu gọi nhìn lại đằng sau — nhìn đến vầng đá mà chúng ta đã được đục ra, và hố sâu mà chúng ta đã được đào lên; và một sự hồi tưởng như thế hẳn sẽ làm chúng ta đầy dẫy sự khiêm nhường sâu xa một mặt, và lòng biết ơn sốt sắng mặt khác.

Những lúc khác chúng ta được khuyên nhìn về phía trước; và chừng nào chúng ta còn ở dưới ảnh hưởng của đức tin, vốn là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, và là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy — chúng ta chắc chắn sẽ làm như vậy; vì đó là chức vụ đặc biệt của nguyên tắc thiêng liêng ấy, không chỉ làm cho những vật ẩn giấu trở nên hữu hình — mà còn đem những vật xa xôi lại gần.

Chúng ta cũng thường được hướng dẫn nhìn lên trên. Vì chúng ta dễ bám vào bụi đất và những sự thuộc về đất, tiếng từ trời phán vào tai chúng ta: "Vậy, nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời."

Nhưng trong những lời trước mặt chúng ta, chúng ta được truyền lệnh nhìn vào trong; đó là một lời khuyên kêu gọi chúng ta quay sự chú ý khỏi mọi vật bên ngoài, để trau dồi một sự hiểu biết gần gũi hơn về chính mình.

Trong việc nhấn mạnh bổn phận nầy, hai cách diễn đạt được dùng. Thứ nhất là: "Hãy tự xét mình;" hãy thực hiện một sự tìm kiếm siêng năng và vô tư vào tình trạng và tính cách thuộc linh của bạn. Nhưng còn thêm: "hãy tự thử mình;" có lẽ ám chỉ cách thức kim loại được thử để xác định chúng là tinh ròng hay pha tạp. Chúng ta, cũng vậy, nên đem động cơ, nguyên tắc, tính tình, ngôn ngữ, và hành động của mình — ra thử, để biết chúng là giả hay thật, là đồ giả mạo hay chính hiệu.

Bài thử mà chúng ta phải dùng để thử mình là lời của Đức Chúa Trời. Đây là một trong những mục đích đặc biệt mà Kinh Thánh nên được áp dụng. Kinh Thánh có nhiều công dụng khác, tất cả đều thuộc loại quan trọng nhất. Một mục sư xuất sắc — nhưng hơi lập dị — đã nhận xét một lần trong phần áp dụng bài giảng rằng chủ đề của ông có thể được cải thiện theo bốn cách khác nhau. Thứ nhất, như một hòn đá mài; thứ hai, như một hòn nam châm; thứ ba, như một cột mốc đường; và thứ tư, như một hòn đá thử vàng. Và điều ông nói một cách dí dỏm về chủ đề đặc biệt mà ông đang nhấn mạnh, có thể áp dụng cho lẽ thật thiêng liêng nói chung. Nó là hòn đá mài, mài sắc sự trì độn của chúng ta, và cho mọi cảm xúc và sự thực hành của chúng ta một lưỡi bén hơn. Nó là hòn nam châm, kéo chúng ta ra khỏi khoảng cách với Đức Chúa Trời, và thu hút những ước muốn và tình cảm của chúng ta khỏi những vật của thời gian và giác quan — đến thiên đàng và những sự thuộc về thiên đàng. Nó là cột mốc đường, không chỉ chỉ ra con đường sự sống — mà còn cho chúng ta biết mình đã tiến bao xa trong hành trình; chúng ta đang tiến về thành sáng láng, hay đang đi lùi, hay đang đứng yên. Và nó đặc biệt là hòn đá thử vàng, tỏ ra chúng ta thật sự là gì; đồng tiền của chúng ta có phải là tiền tệ thiên thượng, hay người ta có thể nói về chúng ta: "Người ta sẽ gọi chúng nó là bạc bỏ, vì Đức Giê-hô-va từ bỏ chúng nó."

Hỡi độc giả, trên hết mọi sự, hãy kinh sợ — ý nghĩ về sự tự dối mình. Thật kinh khiếp biết bao — khi bạn tưởng tượng rằng mình đã được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời — mà vẫn còn ở dưới án định tội của luật pháp công chính của Ngài! Khi bạn cho là chắc rằng mình đã được đổi mới bởi sự rửa về sự lại sanh — mà vẫn không có phần hay số trong vấn đề ấy, còn ở trong mật đắng và sự trói buộc của sự bất chính! Khi bạn tưởng rằng mình đang đi về thiên đàng — mà vẫn đang tiến, ngày qua ngày, càng lúc càng gần địa ngục! Nguyện Đức Chúa Trời, trong sự thương xót vô hạn của Ngài, giữ bạn khỏi tình trạng như thế!

26. Cuộc Tranh Chiến Gian Khổ

"Ở ngoài thì có sự chiến trận, ở trong thì có sự lo sợ." 2 Cô-rinh-tô 7:5

"Lại nếu người công bình còn khó được rỗi," Phi-e-rơ nói. Những lời ấy cho thấy rõ ràng rằng đường lối của Cơ Đốc nhân đầy dẫy khó khăn; và việc lên thiên đàng không phải là công việc dễ dàng như nhiều người tưởng. Thật giật mình biết bao lời loan báo — "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời!" Hỡi Cơ Đốc nhân! mọi đạo binh có vũ trang của địa ngục đều chống lại bạn! Và nếu, với mọi năng lực hiệp lại của chúng, chúng có thể giữ bạn khỏi thiên đàng — thì bạn chắc chắn sẽ bị loại khỏi thiên đàng! Chúng sẽ chẳng thiếu sự siêng năng để lôi kéo bạn đi lạc, và ngăn bạn đến được nơi phước hạnh ấy. Và nếu bạn nhận thức đúng đắn sự thật nghiêm trọng rằng những kẻ thù hùng mạnh và ác độc như thế đang bao quanh bạn, và mục đích không hề ngủ của chúng là hủy diệt bạn — thì bạn không thể nào nguội lạnh hay thờ ơ! "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được!"

Và còn có xác thịt, với những dục vọng dối trá, tranh chiến cùng linh hồn. Còn có thế gian, với những sự phô trương và vui thú, những nụ cười và cau mày! Thế gian bằng nhiều cách tìm cách chiếm được tình cảm của chúng ta; hoặc bằng những sự lo lắng để chiếm hết tâm trí chúng ta. Và chúng ta không thể được cứu — trừ khi chúng ta thắng thế gian, trừ khi chúng ta đóng đinh xác thịt, và trừ khi chúng ta kháng cự và đánh bại ma quỷ.

Trong sách Khải Huyền có chép: "Đoạn, trên trời hiện ra một dấu lớn." Chắc chắn sẽ có vô số điều kỳ diệu ở đó. "Tôi tin," một người nói, "rằng thiên đàng sẽ là nơi của sự ngạc nhiên đời đời." Chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng nơi ấy chứa vô số vật không thể không gợi lên cảm giác như thế. Nhưng, dù những điều kỳ diệu của nó là gì — được thấy một tội nhân ở đó có lẽ sẽ là điều kỳ diệu nhất. Nếu chúng ta chỉ nghĩ đến bao trận bão người phải vượt qua, những kẻ thù quyết tâm người phải khuất phục, bao sự chống đối và khó khăn ghê gớm người phải đương đầu; và tự thân người, yếu hơn cây sậy dập, mà hơi thở yếu nhất cũng có thể phá hủy: thì quả thật sẽ là một điều lạ lùng khi thấy một người như thế —

"Được cập bến bình an nơi bờ yên tĩnh,

Nơi những lữ khách gặp nhau chẳng còn chia lìa."

Khi linh hồn của A-bên công chính được đón qua những cửa đời đời, người ta có thể nói một cách thật rằng: "Trên trời hiện ra một dấu lớn." Và về mọi người theo sau ông — theo ông trong cuộc tranh chiến ở đây, và trong sự vào đắc thắng ở đó — những lời ấy cũng có thể được lặp lại. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn, hỡi độc giả, được hiện ra như một vật của sự ngạc nhiên đời đời trong thế giới phước hạnh ấy! Nhưng điều ấy không thể xảy ra trừ khi bạn được làm một đài kỷ niệm của ân điển kỳ diệu của Ngài trên đất, được đem ra khỏi bóng tối vào ánh sáng lạ lùng của Phúc Âm. Bấy giờ bạn sẽ, ngay hiện nay, như Thi Thiên gia: "Tôi đã nên như sự lạ cho nhiều người;" và đặc biệt bạn sẽ là sự lạ cho chính mình! Nếu bạn có căn cứ để tin rằng trường hợp của bạn là như thế, thì đó là sự thờ phượng phải lẽ của bạn để tôn cao danh đáng tôn thờ của Ngài, Đấng "được tôn vinh trong sự thánh, đáng sợ trong sự khen ngợi, hay làm phép lạ." Mọi công việc của Ngài, vốn lớn lao và lạ lùng, đều ngợi khen Ngài; nhưng các thánh đồ của Ngài, với mọi năng lực của lòng và lưỡi, nên chúc tụng Ngài. Bấy giờ,

"Hãy dâng cho Đức Chúa Trời chúng ta sự ngợi khen bất diệt;

Sự thương xót và lẽ thật là mọi đường lối Ngài:

Những phép lạ của ân điển thuộc về Đức Chúa Trời,

Hãy lặp lại sự thương xót Ngài trong bài ca!"

27. Sự Đối Đãi Đầy Ân Điển

"Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, Và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Thi Thiên 119:75

Tính cách của Đấng Thiêng Liêng, vốn là "mưu sự tốt lành, và làm việc quyền năng," đã được bày tỏ một cách nổi bật trong sự đối đãi của Ngài với nhiều thánh đồ đau khổ của Ngài. Về điều nầy chúng ta có một trường hợp đáng nhớ nơi tổ phụ Gióp. Quả thật những thử thách của ông lớn lao, và tình trạng thịnh vượng trước đây ông hưởng đã khiến chúng vô cùng khó chịu đựng. Và tất cả ập đến ông thình lình! Trong một ngày, ông bị quăng từ đỉnh cao thịnh vượng — xuống vực sâu thấp nhất của nghèo khó và khốn khó. Tài sản ông bị hủy diệt; con cái ông chết trong giờ phút vui chơi xác thịt; thân thể ông phủ đầy một thứ bệnh ghê tởm, khiến chính bạn bè ông ghê tởm và khinh dể ông. Một số bạn cũ đến an ủi ông; nhưng vì hiểu lầm trường hợp ông, họ trở thành những kẻ hành hạ ông. Vợ ông nữa, người mà có lẽ, là người duy nhất còn lại trong gia đình, sẽ đem lại cho ông chút an ủi; nhưng bà lại khuyên ông rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết. Ân huệ của mọi người chung quanh, ông đã từng hưởng; các quý tộc và vương hầu giữ sự im lặng kính trọng nhất trước mặt ông; khi ông đi qua các đường phố, già trẻ đều đứng dậy để tỏ lòng kính trọng; khi tai nghe và mắt thấy ông, họ chúc phước cho ông. Nhưng nay sự khinh dể đổ trên ông từ mọi phía; những kẻ đê tiện nhất nhạo báng ông; họ lấy ông làm bài hát và lời châm biếm, và thậm chí khạc nhổ vào ông khi ông đi qua! Bạn bè và thân tộc quên ông, và chính những đầy tớ ông cũng chẳng còn đáp lời ông gọi. Nhưng trên hết, bàn tay Đức Chúa Trời ở trên ông; quyền năng Ngài đè nặng ông, và tai Ngài dường như đóng lại trước mọi tiếng kêu của ông. Đó là tình trạng ông bị hạ xuống, bất chấp sự tin kính vượt trội của ông; vì ông được gọi là trọn vẹn và ngay thẳng, là người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác.

"Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy cái kết cuộc mà Chúa ban cho người, vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ," Gia-cơ nói. Trong mùa tai ương, ông có thể đã hỏi, và không phải không có lý do bề ngoài: "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao?" Nhưng dù ông có chiều theo những nghi ngờ nào, "sự cuối cùng của Chúa" cho thấy ông chẳng bị bỏ rơi, dù bị sửa phạt nặng nề. Mọi điều ông đã trải qua đều hiệp lại làm ích cho ông, và kết thúc trong tình trạng thịnh vượng lớn hơn tình trạng ban đầu ông được hưởng; vì "Khi Gióp cầu nguyện cho bạn hữu mình, thì Đức Giê-hô-va bèn đem người ra khỏi cảnh khốn, và ban lại cho Gióp bằng hai lần hơn trước!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nuôi những ý tưởng cao về Đức Chúa Trời trong mọi sự đối đãi của Ngài với bạn. Dù thử thách của bạn có lớn, hãy giữ vững sự tin chắc, và đừng chiều theo tinh thần càu nhàu hay thất vọng. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sửa phạt dân Ngài là vì ích lợi của họ; và dù lúc ấy khó chịu đựng, cuối cùng họ đã thấy rằng mình có lý do để kể những nỗi sầu nặng nề nhất là những sự thương xót lớn nhất. Nhờ đó họ được cai sữa khỏi thế gian; tình cảm của họ được gắn chặt hơn vào những sự thuộc về thiên đàng; linh hồn họ được tinh luyện, như vàng trong lửa; sự quý báu của Đấng Christ được nhận biết như chưa từng có trước đây; và họ được dẫn dắt để sống, không chỉ gần Ngài hơn — mà hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, và cũng sống nhiều hơn cho Ngài! Nguyện những hoạn nạn của chúng ta sinh ra những kết quả hạnh phúc như thế; bấy giờ chúng ta sẽ có lý do đầy đủ để chúc tụng Đức Chúa Trời vì bàn tay sửa phạt của Ngài.

28. Lớn Lên Trong Ân Điển

"Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em một cách trọn vẹn." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23

Sự nên thánh khác với sự xưng công chính trong nhiều phương diện, đặc biệt ở tính cách tiến triển của nó. Chúng ta được xưng công chính trọn vẹn ngay giây phút đầu tiên chúng ta tin Đấng Christ như chúng ta sẽ được đến đời đời; sự hoàn hảo của hành động xưng công chính đến nỗi nó sẽ chẳng nhận thêm điều gì — ngay cả trên thiên đàng.

Nhưng với sự nên thánh thì hoàn toàn khác. Đúng là nó có sự trọn vẹn về các phần, vì trong mọi đối tượng của nó đều có mọi bông trái của Đức Thánh Linh, và một nguyên tắc kháng cự mọi điều ác được gieo vào. Tuy nhiên công việc ấy, ngay cả nơi thánh đồ thánh khiết nhất trong đời hiện tại, vẫn còn khiếm khuyết. Người phải than khóc liên tục về những tàn dư của sự bại hoại còn ở trong, và đôi khi người kêu lên trong nỗi đau đắng cay: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?"

Vì vậy, việc tiến trình nên thánh nầy được tiếp tục, và mọi năng lực của tâm trí được đem càng ngày càng hơn dưới ảnh hưởng của nó, là một điều phước hạnh. Do đó lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta nên là xin Chúa gia tăng đức tin, tình yêu, sự khiêm nhường, sự kiên nhẫn của chúng ta, và làm cho chúng ta được đầy dẫy trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời.

Thật lạ, một số người đã phủ nhận tính tiến triển của công việc quan trọng nầy. "Người ta bảo chúng ta," ông Jay nói, "rằng chẳng có sự lớn lên trong ân điển. Như thể Cơ Đốc nhân không thể khôn ngoan hơn, khiêm nhường hơn, kiên nhẫn hơn, sốt sắng hơn — so với hiện tại. Như thể lời khen của Phao-lô dành cho người Tê-sa-lô-ni-ca là dối trá, khi ông bảo họ rằng đức tin của họ rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy họ đối với nhau càng ngày càng thêm. Như thể Phi-e-rơ đã truyền một điều vô lý, khi ông khuyên tín đồ hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ. Như thể chính Đức Chúa Trời đã chế nhạo hay đùa cợt, khi Ngài phán: "Người công bình sẽ giữ bền đường lối mình, Và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ."" Tuy nhiên, chúng ta đừng chỉ tin đạo lý về sự nên thánh tiến triển — mà hãy nóng lòng thực hiện nó trong kinh nghiệm của chính mình. Như vậy chúng ta sẽ có thể bác bỏ một cách thực tế quan niệm phi Kinh Thánh như thế.

Hỡi Chúa; nếu công việc tốt lành đã được khởi đầu trong linh hồn con — xin Ngài tiếp tục bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Xin giải cứu con khỏi quyền năng và sự thực hành của mọi tội lỗi — và khiến lòng con càng ngày càng hướng về các chứng cớ của Ngài. Xin soi sáng sự hiểu biết của con; sửa lại động cơ của con; nâng cao những ước muốn của con; thánh hóa những tình cảm của con; và như vậy chuẩn bị con cho trạng thái thánh khiết nơi chẳng có gì ô uế được vào, và nơi mọi kẻ có lòng trong sạch đời đời ở trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài.

29. Sự Nhất Quán Của Cơ Đốc Nhân

"Duy anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với đạo Tin Lành của Đấng Christ." Phi-líp 1:27

"Các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được," Đấng Cứu Thế phán. Không phải bởi sự xưng nhận của chúng ta, dù rực rỡ, cũng không bởi lòng sốt sắng của chúng ta, dù nồng nhiệt, mà chúng ta có thể chứng tỏ mình thuộc về ai và hầu việc ai; mà bởi sự dồi dào trong mọi điều đáng yêu và có tiếng tốt. Chính bởi sự bày tỏ những bông trái thực tế của sự công bình, mà chúng ta phải "để sự sáng mình soi trước mặt người ta, đặng họ thấy những việc lành của chúng ta, và ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời!" Ma-thi-ơ 5:16

Có nhiều điều liên quan đến đường lối của Cơ Đốc nhân mà những người thế gian không thể hiểu được. Về những bước đi cao và ẩn giấu của kinh nghiệm thuộc linh, họ chẳng biết gì. Những điều được nói về sự vận hành của sự sống thiêng liêng trong linh hồn, bị họ xem là điên rồ và cuồng tín. Những nguyên tắc bên trong của nó, những động cơ và sự thúc đẩy bắt buộc của nó, những khát vọng thiên thượng của nó, niềm cực lạc và những tranh chiến đau đớn của nó — là những điều mà những kẻ xa lạ nầy không thể hiểu. Nhưng vẫn còn nhiều điều họ có thể hiểu được. Bất cứ điều gì nhất quán trong tính cách; bất cứ điều gì ngay thật và thẳng thắn giữa người với người; bất cứ điều gì tử tế và thương xót trong cách cư xử; bất cứ điều gì nhẫn nhịn và tha thứ dưới những sự sỉ nhục và tổn thương; chẳng lấy ác trả ác, hoặc lấy rủa sả trả rủa sả — mà trái lại, chúc phước. Những đặc điểm như thế, khi được bày tỏ một cách không phô trương, sẽ khơi dậy sự chú ý của họ, và thường, gọi ra lời khen của họ. Cách thức những bổn phận thường ngày của đời sống được thi hành, là điều hữu hình đến nỗi nằm trong phạm vi quan sát của chính họ. Những điều nầy họ có thể hiểu; và thật vô cùng quan trọng khi mọi kẻ xưng nhận đạo đều được phân biệt bởi những phẩm chất thực tế như thế.

Nếu một nhóm nhỏ Cơ Đốc nhân được đặt tại một địa phương nào, bởi họ các nguyên tắc của Phúc Âm được thực hiện trọn vẹn; thì sự hiện diện đơn sơ của họ sẽ tạo ra một hiệu quả mạnh mẽ biết bao, chúng ta có thể tưởng tượng! Hãy để họ liên hệ với những người chung quanh bằng những giao thiệp thường ngày của đời sống — nhưng không dùng bất cứ phương tiện trực tiếp nào để truyền bá quan điểm Cơ Đốc của mình. Họ ở đó — "được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vết, không chỗ trách được, ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch." Lòng họ đầy dẫy, không chỉ tình yêu đối với Đức Chúa Trời — mà cả tình cảm chân thành và nồng nhiệt đối với mọi người chung quanh, những người mà họ tìm cách cổ vũ sự an lạc bằng mọi cách có thể. Mọi khuynh hướng xấu của bản tính họ đều bị khuất phục; sự ích kỷ, kiêu ngạo, oán giận, hay xét đoán, không có chỗ giữa họ; và toàn bộ tinh thần cùng cách cư xử của họ đều bị ảnh hưởng và chi phối bởi những tình cảm và cảm xúc cao thượng, quảng đại, và giống Đức Chúa Trời mà Cơ Đốc giáo truyền dạy và linh cảm. Đạo thánh mà họ xưng nhận, sẽ hiện ra trong tính cách thật và xu hướng nhân từ của nó, và loài người sẽ bị bắt buộc bởi những việc lành họ thấy, mà tôn vinh Đức Chúa Trời.

Đó là lời cầu nguyện ưa thích của ông Berridge đáng kính, rằng ông được "dẫn đi cách an toàn và danh dự qua thế gian." Hỡi độc giả, nguyện đó là lời cầu xin hằng ngày của bạn. Hãy sẵn lòng chịu mọi sự thiếu thốn hơn là làm ô danh phước hạnh mà bạn được gọi, và như vậy cho kẻ thù cớ để phạm thượng. Và nguyện Chúa thêm sức cho bạn cách đầy dẫy mọi quyền năng, theo quyền phép vinh hiển Ngài — "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đàng, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời!"

30. Sự Hiện Ra Vinh Hiển

"Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Phi-líp 3:20-21

Trong Kinh Thánh, dân của Đức Chúa Trời thường được mô tả là đang trông đợi sự hiện ra của Đấng Cứu Thế. Và khi chúng ta nghĩ đến những niềm vui và vinh dự mà họ sẽ nhận biết lúc ấy — điều lạ là họ không khao khát hy vọng phước hạnh ấy với một lòng khao khát mãnh liệt và nồng nhiệt hơn! Thật ngây ngất biết bao niềm cực lạc của họ khi, trước tiếng kêu lớn của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời — họ sẽ gặp Chúa mình giữa không trung, để chào đón Ngài khi Ngài giáng xuống với muôn vàn thiên sứ tuôn chảy, những kẻ làm tăng thêm sự đắc thắng của đoàn tùy tùng Ngài! Trong khi mọi kẻ chẳng tin trên đất sẽ than khóc, và đấm ngực — họ sẽ được vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển.

Quả thật Đấng Cứu Chuộc đã hứa sẽ hiện ra cùng dân Ngài trên đất — và họ thường đã ra đón Ngài trong các phòng của các nghi thức thánh Ngài. Họ đã gặp Ngài trong nhà Ngài; và trong khi dự tiệc trên ân điển Ngài tại đó, những nỗi sầu của họ đã bị quên lãng, và sức mạnh họ đã được đổi mới. Họ đã gặp Ngài tại bàn Ngài, trong khi, lúc bẻ bánh, Ngài đã tỏ mình cho họ — như Ngài chẳng tỏ cho thế gian. Họ đã gặp Ngài tại bệ chân Ngài, và Ngài đã ngọt ngào thông công với họ từ nắp thi ân. Nhưng trong ngày trọng đại, người ta sẽ nói, theo một nghĩa khác và cao hơn nhiều: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người!" Sẽ là ra đón Ngài, không phải trong các phương tiện của ân điển — mà trên ngôi vinh hiển Ngài! Ra đón Ngài, không phải cho một cuộc thăm viếng thoáng qua — mà để đời đời ở trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài, ngắm nhìn những vẻ đẹp vô song của Ngài, và hiệp với các thánh đồ cùng thiên sứ hát khen ngợi Ngài không dứt!

Hỡi Cơ Đốc nhân, tình yêu của bạn đối với Đấng Christ, có đứng vững trước thử thách nầy chăng? Bạn có đang trông đợi và khao khát sự trở lại của Ngài chăng? Bạn có thường hỏi: "Sao xe Ngài chậm đến vậy?" Hỡi ôi, một biến cố vinh hiển trong bản chất, phước hạnh trong kết quả như thế, lại không được khao khát sao? Khi Ngài đến, Ngài sẽ là một kẻ đột nhập không được hoan nghênh sao? Ngài sẽ như thế — đối với thế gian gian ác — ngôn ngữ của lòng chúng hiện nay là: "Hãy trì hoãn sự đến của Ngài; hãy dừng bánh xe Ngài lại; chúng tôi không cần Ngài, vì những việc khác chiếm tâm trí chúng tôi, và thu hút tình cảm chúng tôi." Nhưng nếu những kẻ như thế sẽ không chào đón Ngài khi Ngài đến, thì với chúng ta, những người xưng mình là môn đồ và bạn hữu Ngài, phải hoàn toàn khác. Há cả đời chúng ta chẳng nên sống trong sự trông đợi biến cố trọng đại ấy sao! Há tiếng kêu hằng ngày, hằng giờ của chúng ta chẳng nên là: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến!"

31. Sự Hoàn Tất Phước Hạnh

"Và nhận được phần thưởng của đức tin anh em, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình." 1 Phi-e-rơ 1:9

Nhiều phước hạnh hiện nay Cơ Đốc nhân đang sở hữu; nhưng sự cứu rỗi, trong sự thực hiện trọn vẹn của nó, vẫn còn ở tương lai. Nó bao gồm toàn bộ những gì Đức Chúa Trời dành sẵn cho dân Ngài qua cõi đời đời! Thiên đàng có bao gồm sự hưởng những thú vui, mà không tội lỗi nào có thể làm ô uế, không nỗi sầu nào có thể che mờ, không thời gian nào có thể làm suy giảm, không sự thay đổi nào có thể ảnh hưởng, không tai họa nào có thể hủy diệt chăng? Nó có bao gồm bất cứ điều gì tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời có thể chuẩn bị, bất cứ điều gì sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời có thể nghĩ ra, và bất cứ điều gì quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời có thể bảo đảm chăng? Bất cứ điều gì nó bao gồm, đều được gói gọn trong cách diễn đạt nầy. Chỉ cần sự cứu rỗi linh hồn chúng ta được bảo đảm — mọi phước hạnh của ân điển đều thuộc về chúng ta ở đây — và mọi kho báu vinh hiển khôn tả sẽ là cơ nghiệp của chúng ta mai sau!

Một thánh đồ cao tuổi một lần được một người bạn Cơ Đốc hỏi: "Hiện nay ông đang làm gì?" "Thưa ông, đang chờ đợi," là lời đáp. "Và ông đang chờ đợi điều gì?" "Chờ đợi sự hiện ra của Chúa tôi." "Và điều gì khiến ông khao khát sự hiện ra của Ngài?" "Ôi, thưa ông," ông nói, đôi mắt lờ đờ của ông sáng lên khi thốt ra những lời ấy, "Tôi trông đợi những điều lớn lao lúc ấy!" Ông nói như thế thật phải, và mọi tín đồ chân thật đều có thể dùng cùng ngôn ngữ ấy. Người trông đợi, và người có căn cứ đầy đủ để trông đợi "những điều lớn lao lúc ấy!"

Trong sự cứu rỗi trọn vẹn và cuối cùng của linh hồn chúng ta — mọi điều lớn lao ấy đều được bao gồm. Nó chẳng kém hơn sự giải thoát hoàn toàn khỏi sự trói buộc của sự hư nát; sự giải phóng trọn vẹn khỏi quyền năng của mọi kẻ thù; thân thể của tội lỗi và sự chết bị bỏ lại mãi mãi; công việc tốt lành, đã khởi đầu trong ngày bị cáo trách, được hoàn tất trọn vẹn; mọi ân điển, dù hiện nay còn khiếm khuyết, được lớn lên đến sự trưởng thành trọn vẹn; tất cả điều nầy, và còn hơn nữa khôn tả, đều hàm chứa trong sự cuối cùng của đức tin người, mà con cái Đức Chúa Trời được khích lệ trông đợi.

"Cuối cùng của một việc hơn sự khởi đầu nó," người khôn ngoan nói. Đối với sự khởi đầu và sự tiến triển tiếp theo của đức tin Cơ Đốc nhân, không phải không có tầm quan trọng; nhưng sự cuối cùng của đức tin người sẽ là tốt nhất. Hoan nghênh sự xấu hổ và nỗi sầu, nếu một sự cuối cùng như thế rốt cuộc thuộc về chúng ta! Thế gian gian ác có thể khinh dể chúng ta; ngay cả những bạn thân nhất của chúng ta có thể lìa bỏ chúng ta; nhưng chúng ta có thể chịu đựng sự chống đối của họ mà không một lời càu nhàu, nếu chúng ta chỉ được phép ấp ủ hy vọng — rằng hành trình của chúng ta cuối cùng sẽ kết thúc trong một sự hoàn tất phước hạnh dường ấy!

NHỮNG GIỜ CANH BUỔI SÁNG

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. Xin Sự Tha Tội

2. Xin Sự Đổi Mới Tấm Lòng

3. Xin Ân Điển Nên Thánh

4. Xin Sự Nâng Đỡ Trong Cám Dỗ

5. Xin Sự Giúp Đỡ Trong Hoạn Nạn

6. Xin Sự An Ủi Trong Tang Chế

7. Xin Ánh Sáng Trong Bóng Tối

8. Xin Hy Vọng Trong Nản Lòng

9. Xin Sự Khôn Ngoan Trong Bối Rối

10. Xin Sức Mạnh Trong Yếu Đuối

11. Xin Lòng Biết Ơn Trong Các Ơn Phước

12. Xin Sự Đóng Đinh Tội Lỗi

13. Xin Sự Lớn Lên Trong Sự Thánh Khiết

14. Xin Sự Đắc Thắng Thế Gian

15. Xin Cái Nhìn Sâu Hơn Về Chính Mình

16. Xin Cái Nhìn Sáng Hơn Về Chúa Giê-xu

17. Xin Cái Nhìn Gần Hơn Về Thiên Đàng

18. Xin Sự Cai Sữa Khỏi Vật Thọ Tạo

19. Xin Sự Khiêm Nhường Trong Tâm Trí

20. Xin Sự Đơn Sơ Của Đức Tin

21. Xin Sự Nhất Quán Trong Bước Đi

22. Xin Sự Đơn Nhất Của Con Mắt

23. Xin Sự Gần Gũi Như Con Cái

24. Xin Sự Phục Hồi Ân Huệ

25. Xin Tinh Thần Lữ Khách

26. Xin Sự Chuẩn Bị Cho Sự Chết

27. Xin Sự Sống Lại Vui Mừng

28. Xin Sự Chiến Thắng Sa-tan

29. Xin Sự Đổ Xuống Của Đức Thánh Linh

30. Xin Sự Hiệp Nhất Của Dân Ngài

31. Xin Sự Đến Của Vương Quốc Ngài

Lời Giới Thiệu

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; Buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và chờ đợi." Thi Thiên 5:3

"Vừa buổi sáng, xin Chúa cho tôi nghe sự nhân từ Chúa, Vì tôi để lòng trông cậy nơi Chúa; Xin chỉ cho tôi biết con đường phải đi, Vì linh hồn tôi ngưỡng vọng Chúa." Thi Thiên 143:8

Cuốn sách nhỏ nầy được viết như một bạn đồng hành của "Những Giờ Canh Ban Đêm." Nhờ phước lành thiêng liêng, hy vọng rằng hai cuốn sách cùng nhau tạo nên một sự trợ giúp khiêm tốn trong việc cổ vũ điều được tuyên bố trong sách hướng dẫn tốt nhất về sự sùng kính là "một điều tốt" — tức là tỏ ra sự nhân từ của Đức Chúa Trời "buổi sáng," và sự thành tín của Ngài "ban đêm" (Thi Thiên 92:2.)

Dù được viết một cách chặt chẽ hơn cho sự sùng kính riêng tư, và vì thế được diễn đạt ở ngôi thứ nhất, nhưng hy vọng rằng, bằng cách thay đại từ số nhiều, những trang sau đây có thể thích hợp cho bàn thờ gia đình.

Buổi Sáng Thứ Nhất

XIN SỰ THA TỘI

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; Buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và chờ đợi."

"Đức Giê-hô-va ôi! vì cớ danh Ngài, Xin hãy tha tội ác tôi, vì nó lớn." — Thi Thiên 25:11

Hỡi Đức Chúa Trời, con chúc tụng Ngài vì Ngài đã cho phép con nằm ngủ, và thức dậy sáng nay được bình an. Ngài đã xua tan bóng tối của một đêm nữa — nguyện chẳng có bóng tội lỗi nào che khuất ánh nắng của ân huệ và tình yêu Ngài. Nguyện ánh sáng trở lại của ban ngày là hình bóng và biểu tượng cho con về sự rạng rỡ tốt hơn mà Ngài thăm viếng linh hồn dân Ngài, khi họ được, trong Đức Chúa Giê-xu, chiêm ngưỡng một Đức Chúa Trời tha thứ ngự trên ngôi ân điển và hòa giải.

Con đến cùng Ngài, xưng nhận những sự vi phạm của con trong mọi sự ghê tởm của chúng. Con chẳng có gì để bào chữa. Những lời cảnh cáo đã bị lạm dụng, những sự quan phòng đã bị khinh thường, ân điển đã bị kháng cự, Đức Thánh Linh Ngài đã bị làm buồn. Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà con không bị tiêu diệt — rằng từ lâu Ngài đã chẳng phó con, với cả gánh nặng tội lỗi chưa được tha nầy, vào nơi mà sự tha thứ chẳng hề được biết.

Nhưng con vui mừng biết rằng "Chúa có lòng tha thứ cho, Hầu cho người ta kính sợ Chúa" — rằng con có thể đem những tội lỗi lớn của mình đến một Đấng Cứu Thế vĩ đại. Nguyện con được cảm biết rằng danh vinh quang trọn vẹn nầy của một Đức Chúa Trời đã hòa giải trong Đấng Christ là "một ngọn tháp kiên cố," nơi con có thể "chạy đến, và được an toàn." Xin ban cho con ân điển, trong sự khiêm nhường từ bỏ chính mình, để từ chối mọi nền tảng tin cậy hay hy vọng thương xót nào khác; và để phó mình, một kẻ ăn năn tan vỡ, khiêm nhường, dưới chân Đấng đã gánh lấy gánh nặng của mọi sự vi phạm của con. Nguyện từ nay phước hạnh của những kẻ "được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình" thuộc về con.

Nguyện niềm vui đời này thêm ngọt ngào, nỗi buồn đời này được nên thánh, và giờ cuối của đời được vui mừng, với sự chắc chắn này: "Con được hòa thuận với Đức Chúa Trời của con." Nguyện ơn Ngài làm sáng mọi cảnh đời, và cảm thức ngọt ngào về tình yêu hòa giải của Ngài thấm đượm mọi công việc con. Nếu nỗi buồn có phủ mây hay làm tối tăm, nguyện con được đưa đến chỗ cảm nhận rằng không thể có nỗi buồn hay bất an thật nào cho linh hồn đã tìm được sự nghỉ ngơi trong công việc hoàn tất của Chúa Giê-xu, và đã đạt được sự bình an phước hạnh ấy ngay tại đây, là khúc dạo đầu của vinh quang đời sau.

Xin ban cho con ân điển để bước đi gần Ngài hơn trong thời gian tới. Vì được tha thứ nhiều — nguyện con yêu Ngài càng hơn. Nguyện đời con là một nỗ lực thường xuyên của sự đóng đinh bản ngã và đóng đinh tội lỗi, tìm cách dâng hiến những năng lực tốt nhất của linh hồn con cho Đấng sẵn lòng "xóa sự vi phạm con như mây dày đặc". Xin cai quản kỷ luật của sự quan phòng Ngài để đẩy mạnh trong con sự chết của tội lỗi này, và sự sống của sự công chính này. Giữa bao bất an của đất, thập tự giá và mất mát của nó — xin cho con vui mừng hướng trông giờ phước hạnh ấy khi sẽ không còn tội lỗi, và vì thế không còn nỗi buồn — khi mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mọi mắt [NEEDS REVIEW: source misprint "whenevery"], và khi con được phép biết mọi điều hàm chứa trong lời chúc phước thánh: "phước" thật là "những kẻ có lòng trong sạch", là những người sẽ "thấy Đức Chúa Trời".

Xin hướng dẫn, kiểm soát, gợi ý, ngày hôm nay — mọi ý định, tư tưởng và hành động của con — để mọi năng lực của thân thể con, và mọi khả năng của tâm trí con, hiệp nhất trong sự tận hiến cho sự phục vụ và vinh quang duy nhất của Ngài. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ hai

CHO SỰ ĐỔI MỚI TÂM LÒNG

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong con một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong con một thần linh ngay thẳng." — Thi thiên 51:10

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã nhân từ gìn giữ con trong những giờ bất tỉnh của giấc ngủ, con mong dâng những phút giây tỉnh thức và tư tưởng của con cho Ngài. Xin chiếm lấy tâm trí con bằng những điều thánh khiết và thiên thượng. Nguyện con được ban năng lực suốt ngày hôm nay, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, để loại trừ mọi điều hư không, phù phiếm và tội lỗi — và để lòng mến của con đặt nơi Ngài, là phần tốt nhất và niềm vui chính của con. Như Thánh Linh Ngài xưa đã vận hành trên mặt nước, nguyện cũng Đức Thánh Linh phước hạnh ấy giáng xuống trong mọi sự đầy dẫy của các ân tứ thiên thượng Ngài, để bóng tối của hỗn mang đạo đức sâu hơn được tan biến, và để con được hưởng vẻ đẹp, hạnh phúc và niềm vui của một linh hồn đã được biến đổi "từ tối tăm — đến sáng láng; và từ quyền lực của tội lỗi và Sa-tan — đến cùng Đức Chúa Trời".

Xin cấm, lạy Chúa phước hạnh! rằng con sẽ an nghỉ nơi bất cứ điều gì kém hơn sự sáng tạo mới này. Nguyện bản tính cũ của con bị đóng đinh; và, như người sống lại từ kẻ chết, nguyện con "bước đi với Chúa Giê-xu trong sự mới mẻ của sự sống". Nguyện sự sống mới do Thánh Linh Ngài truyền vào thúc giục con đến những thành tựu cao hơn và những khát vọng thiên thượng hơn. Nguyện con được ban năng lực để thấy thế gian trong ánh sáng thật của nó — những thú vui của nó phai tàn, những hy vọng của nó dối trá, những tình bạn của nó chóng qua. Nguyện con càng trang nghiêm và thường xuyên thấm nhuần sự vĩ đại vượt trội của "những điều không thấy được". Nguyện con bày tỏ bằng chứng về thực tại của sự đổi mới tâm lòng bằng sự dâng hiến đời sống trọn vẹn và nhất quán hơn. Nguyện linh hồn con trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh; nguyện "Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va" là dòng chữ trên nó. Nguyện con được dẫn đến cảm nhận rằng không thể có niềm vui thật nào ngoài điều phát xuất từ chính Ngài, nguồn và sự đầy dẫy của mọi niềm vui — Đức Chúa Trời, Đấng mà trong Ngài "mọi suối nguồn của con" đều ở.

Dù kỷ luật Ngài đang dùng cho sự biến đổi tâm lòng bên trong này là gì, xin cho con sẵn lòng thuận phục. Xin cho con nằm yên trong vòng tay thương xót của Ngài, mà thưa: "Xin đảm nhận thay con." Nguyện con được chịu mọi sự, và nhịn mọi sự, và vui mừng trong mọi sự — tôn thờ bàn tay của Cha, và tin cậy sự thành tín của Cha — cảm thấy an toàn trong tình yêu đã được thử rèn của Cha.

Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh! một lần nữa con muốn tắm rửa trong Suối đã mở ra. Tâm lòng mới, như mọi phước hạnh thánh nào con có thể cầu xin, là giá mua của huyết mà Ngài đã tự do đổ ra. Nguyện huyết ấy được rảy trên lương tâm có tội của con. Nguyện con luôn biết thế nào là sống nhờ một Đấng Cứu Rỗi đang sống, đem sự trống rỗng toàn vẹn của con đến sự đầy dẫy toàn vẹn của Ngài; sự bất xứng của công lao vô hạn của con — đến sự xứng đáng của ân điển và lòng thương xót toàn năng, dư dật của Ngài.

Xin chiếu sáng trên các nẻo đường con. Nguyện hôm nay con được gần thiên đàng hơn. Nguyện con cảm nhận lúc cuối ngày rằng con đã làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời — điều gì đó để đẩy mạnh mục đích lớn mà sự sống được ban cho con — sự vinh hiển của danh thánh Ngài. Xin ban phước cho mọi bạn hữu yêu dấu của con. Hiệp nhất chúng con với nhau trong dây liên lạc thánh khiết tại đây; và sau cùng, trong sự hiện diện của Ngài, nguyện chúng con được phép cùng nhau uống nơi các dòng suối của tình yêu đời đời. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ ba

CHO ÂN ĐIỂN NÊN THÁNH

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm cho các ngươi nên thánh." — Xuất Ê-díp-tô Ký 31:13

Lạy Đức Chúa Trời rất phước hạnh, Ngài đã cho phép con trong sự nhân lành lớn lao của Ngài được thấy ánh sáng của một ngày mới. Nguyện con được ban năng lực để đón nhận mỗi buổi sáng trở lại như một dấu hiệu mới của tình yêu Ngài — một sự gia hạn hợp đồng thuê sự sống của con — một sự ban mới của lòng thương xót từ Tác Giả của mọi sự sống. Nguyện con tìm kiếm, hôm nay và mỗi ngày, để dâng hiến sự sống được sự hào phóng của Ngài tha cho càng ngày càng hơn cho sự ngợi khen Ngài.

Lạy Chúa, con đến một lần nữa với gánh nặng tội lỗi của con. Chính sự nhịn nhục kỳ diệu của Ngài đã không biến mỗi buổi sáng kế tiếp thành buổi sáng cuối cùng của con. Con chúc tụng Ngài vì vẫn còn huyết tẩy sạch, Đấng "Cố Vấn Diệu Kỳ", Đức Thánh Linh đầy ân điển. Xin cho con biết, trước khi con bước ra vào thế gian, thế nào là có cảm thức về tình yêu hòa giải của Ngài. Dù nơi công cộng hay riêng tư, trong sự thông công của đời sống hay trong sự ẩn dật của cô tịch, nguyện con nhận biết sự hiện diện của Ngài. Nguyện đó là tư tưởng ngọt ngào và phước hạnh nhất trong mọi tư tưởng đối với con, rằng Đức Chúa Trời của giao ước đang "xét nét nẻo đường" con — rằng nhờ Ngài con được bênh vực, dẫn dắt, nâng đỡ — an toàn!

Lạy Cha Thiên Thượng, chính sự bất thánh của lòng con làm hỏng niềm vui của sự thông công con với Ngài. Đó là lời cầu nguyện đặc biệt của con rằng Ngài ban dồi dào cho con những ảnh hưởng nên thánh của ân điển và Thánh Linh Ngài. Nguyện tội lỗi bị đóng đinh càng ngày càng hơn. Nguyện BẢN NGÃ bị khuất phục càng ngày càng hơn. Dưới quyền năng biến đổi của những lòng mến mới, nguyện Ngài trở nên mọi sự trong mọi sự. Nguyện con được biết, trong kinh nghiệm tăng trưởng, hạnh phúc của sự thánh khiết thật. Nguyện con ghen tị tránh xa mọi điều có thể làm xa cách con khỏi Ngài, và sốt sắng vun trồng mọi điều có thể kéo con đến gần Ngài hơn. "Ơn Ngài là sự sống" — ôi xin tỏ cho con thấy rằng mất ơn Ngài quả thật là sự chết!

Công việc phước hạnh của sự nên thánh bên trong này là của Ngài. Than ôi! con cảm thấy mình luôn dễ đi lạc khỏi Ngài, và tìm hạnh phúc nơi điều chóng qua. Những quyết tâm tốt nhất của con, mong manh dường nào! — những lòng mến nồng ấm nhất của con, nguội lạnh và hâm hẩm dường nào! — những phút thánh khiết nhất của con, bị sao lãng bởi tư tưởng hư không và lo toan đời này dường nào! — cả đời con, nhuốm tội lỗi dường nào! Nhưng xin thêm sức cho con bằng mọi quyền năng, bởi Thánh Linh Ngài, trong con người bề trong. Tiếng kêu hằng ngày của con sẽ là: "Thêm ân điển! thêm ân điển!" Không có sự đầy đủ nào trong chính con; nhưng há Ngài chẳng đã hứa làm cho ân điển Ngài đầy đủ cho con sao? Nguyện con lấy làm tham vọng lớn của mình là đánh dấu, ngày qua ngày, tiến trình Si-ôn của con — sự càng ngày càng giống với bản tính thánh của Đức Chúa Trời thánh.

Vì mục đích này, xin cai quản mọi sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài. Nguyện con nghe một tiếng trong mỗi sự ấy công bố: "Hãy nên thánh." Nguyện con được dẫn đến chịu đựng mọi sự, và vui mừng trong mọi sự, nếu nhờ đó chúng trở nên phương tiện đưa con đến gần Ngài hơn.

Con phó thác cho sự bảo vệ của Cha mọi bạn hữu yêu dấu của con, và mọi người con phải cầu nguyện cho. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Nguyện tất cả họ được dâng lên không chỗ trách được trước mặt Ngài trong ngày Chúa Giê-xu Christ hiện đến.

Và nguyện ân điển của Chúa Giê-xu, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công, hiệp một của Đức Thánh Linh, ở cùng con bây giờ và mãi mãi. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ tư.

CHO SỰ NÂNG ĐỠ TRONG CƠN CÁM DỖ

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Xin hãy nâng đỡ con, thì con sẽ được bình an." — Thi thiên 119:117

Lạy Đức Chúa Trời rất nhân từ, xin ban cho con ân điển để bắt đầu một buổi sáng mới với Ngài. Trước khi bước vào thế gian, con cầu xin phước lành của Ngài. Trước khi con nghe tiếng bạn hữu trần gian, hay hòa mình vào xã hội trần gian, nguyện con có sự gần gũi ý thức như con với Ngài, Cha con trên trời. Ôi Ngài, Đấng tốt hơn, dịu dàng hơn, thân thiết hơn mọi điều trên đất, xin ban cho con sự chắc chắn ngọt ngào về sự hiện diện và ơn Ngài. Với điều này, mọi niềm vui trong ngày sẽ quả là niềm vui — với điều này, nọc độc sẽ được rút khỏi nỗi buồn trong ngày. Trong sự tin cậy lặng lẽ con sẽ an nghỉ nơi sự thành tín của giao ước Ngài. Con không cần phước lành nào khác, lạy Chúa, nếu con có phước lành của Ngài. Những phần khác có thể thất bại với con, nhưng con độc lập với mọi sự, nếu "Ngài là sức mạnh của lòng con và là phần của con đời đời".

Con tôn thờ và chúc tụng danh thánh của Ngài vì mọi dấu hiệu quá khứ của lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Ngài. Nhìn lại đời là nhìn lại tình yêu. Con là điều kỳ diệu đối với chính mình rằng Ngài đã tha con — rằng lòng thương xót được nhớ đến khi chỉ có cơn thịnh nộ là xứng đáng. "Nếu Đức Giê-hô-va không giúp đỡ con, linh hồn con đã sớm ở nơi nín lặng."

Trên chính cánh tay ấy con mong vẫn nương dựa. Con bị bao quanh bởi trận chiến lớn của hoạn nạn, và điều đau đớn, buồn thảm nhất trong mọi điều là tội lỗi của con. Nhưng con chạy đến cùng Ngài, Đấng giúp kẻ bất lực. Xin cho con biết thế nào là gạt bỏ mọi nghi ngờ có tội của mình, và an nghỉ bởi đức tin đơn sơ nơi Đấng Cứu Chuộc đã được thử rèn. Chính sự không tin cậy Ngài đã là nguyên nhân của nhiều lần vấp ngã đã qua. Con đã suy nghĩ về sức mạnh của cơn cám dỗ con nhiều hơn là về sức mạnh của Đấng Cứu Rỗi con. Ôi, "Ngài nâng đỡ con [NEEDS REVIEW: source misprint "holdme"], lạy Chúa Giê-xu phước hạnh! thì con sẽ được bình an." Bất cứ khi nào trên đường tội lỗi, xin cho con nhận biết sự toàn năng của ân điển Ngài. Nguyện mỗi cơn bão cám dỗ xua con càng sâu hơn dưới nơi ẩn náu của Vầng Đá. Nguyện sự mất mát của mỗi chỗ dựa trần gian dẫn con đến chính Ngài — nơi nương náu duy nhất còn lại. Không bước nào trong hành trình đồng vắng con muốn bước mà không có Ngài. Không mất mát nào con sẽ than khóc khi được nâng đỡ theo mệnh lệnh Ngài. Không kẻ thù nào con sẽ sợ nếu Ngài ở về phía con. Ngài nâng đỡ con, thì quả thật con sẽ được bình an — bình an cho đời này — bình an cho cõi đời đời.

Và sự nâng đỡ ấy con cầu xin cho mình, con cũng nài xin Ngài ban cho mọi người thân yêu của con. Nguyện Đức Chúa Trời là "mặt trời và cái khiên" của họ. Nguyện họ không gặp cơn cám dỗ nào "quá sức chịu đựng của họ"; hoặc, cùng với cơn cám dỗ, xin ban cho họ ân điển để họ chịu đựng được. Và khi mọi hiểm nguy, lao nhọc và thử thách trần gian qua đi, nguyện tất cả chúng con được phép gặp nhau trong vinh quang, và tại đó truy nguyên, với lòng biết ơn và vui mừng thờ phượng, con đường mà lòng thương xót của Ngài suốt đời "đã nâng đỡ chúng con".

Một lần nữa con phó thác mình, thân thể và linh hồn, cho Ngài hôm nay. Vì cớ Con yêu dấu của Ngài, xin tha mọi tội lỗi con. Sự tin cậy duy nhất của con là nơi huyết chuộc tội. Nguyện con cảm nhận đây là sự bảo vệ tốt nhất chống lại cám dỗ và tội lỗi, rằng mọi điều con là, và mọi điều con có, không thuộc về con, mà thuộc về Chúa đã chết vì con. Xin nghe những lời cầu xin bất xứng này của con, và ban cho con câu trả lời trong bình an, vì cớ Ngài. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ năm

CHO SỰ GIÚP ĐỠ TRONG HOẠN NẠN

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Dầu con đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho con được sống." — Thi thiên 138:7

Lạy Chúa rất phước hạnh, Đấng đã một lần nữa cho phép con đến gần ngôi ân điển, xin chiếu sáng hôm nay vào lòng con. Một lần nữa nguyện con bước vào những bổn phận và thử thách của một ngày mới, với linh hồn bình tĩnh và yên hòa giữa mọi bất an khác, bằng cách được hòa thuận với Ngài.

Con chúc tụng Ngài vì con có thể "hát ngợi sự thương xót" cũng như "sự đoán xét". Đường lối Ngài đối với con có thể đã toàn là cơn thịnh nộ không pha lẫn, nhưng những điều nghiêm khắc nhất trong chúng cũng được điều hòa bằng tình yêu đầy ân điển. Ôi nguyện chúng có hiệu quả đã định là xua con đến nơi nghỉ ngơi thật duy nhất cho linh hồn, trong lòng của Đức Chúa Trời nó! Nguyện sự vỡ của hết bể chứa này đến bể chứa khác chỉ làm cho Đầu Nguồn lớn càng thêm quý giá đối với con.

Ngài thường gửi hoạn nạn dường nào, để dân Ngài thấy rõ hơn bàn tay đầy ân điển của Ngài! Thường khi nước bị khuấy động, chúng con nhận ra sự hiện diện của chính Thiên Sứ vĩ đại của giao ước, và kinh nghiệm sự đầy dẫy của ân điển và lòng thương xót nâng đỡ Ngài! Lạy Chúa, lời cầu nguyện tha thiết của con là, mỗi thử thách đều bày tỏ cho con nhiều hơn về sự quý giá của Chúa Giê-xu. Khi hết chỗ dựa này đến chỗ dựa khác, vốn từng nâng đỡ con trên đất, đang lung lay, nguyện con biết thế nào là đặt trọn sức nặng mình lên Ngài, và phó trọn trường hợp mình cho Ngài, chạy đến cùng Ngài như người bạn "trìu mến hơn anh em ruột" — vào lòng đầy cảm thông của Ngài để thổ lộ mọi nhu cầu con — từ kho tàng vô tận của Ngài để rút mọi sự an ủi — và trên cánh tay nâng đỡ của Ngài mà tin cậy, thường xuyên an nghỉ.

Hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, hoạn nạn của con là gì so với của Ngài! Nước mắt đắng cay nhất và lòng đau đớn nhất của con là gì so với điều Ngài đã tự do chịu vì con! Nguyện sự nhớ lại này về sự thông công của Ngài trong đau khổ của con, và sự thông công của con trong đau khổ của Ngài, hòa giải con để kiên nhẫn chịu đựng bất cứ điều gì Ngài thấy hợp để đặt trên con. Xin ban cho con ân điển để luôn thấy rằng thử thách đắng cay nhất của con là tội lỗi con, rằng thập tự giá nặng nhất của con là thập tự giá của lòng lang thang, phản bội con. Khi con nghĩ về thời phước hạnh ấy khi Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt nước mắt của một thế gian khóc lóc, nguyện đây là cớ vui mừng cao nhất của con — rằng bấy giờ sẽ không còn tội lỗi gây ra chúng nữa.

Con khiêm nhường nằm dưới chân Đấng Cứu Rỗi con, từ bỏ mọi sự tin cậy trừ nơi Ngài — hân hoan trong công việc hoàn tất của Ngài, và sự công chính đầy công lao của Ngài, và sự cầu thay toàn thắng của Ngài. Con vui mừng nghĩ về đoàn người được chuộc trước ngôi Ngài, "không ai đếm được", và cảm nhận rằng khả năng và sự sẵn lòng "cứu rỗi đến cùng" của Ngài vẫn không đổi.

Xin Chúa truyền phước lành giàu có nhất của Ngài hôm nay trên mọi người con yêu. Nguyện mọi thân nhân của con được liên hệ với Ngài trong dây liên lạc chung của Phúc Âm. Dù cách xa nhau trên đường đời, nguyện chúng con hưởng sự an ủi rằng tất cả chúng con đang bước cùng một con đường vô hình hướng về Si-ôn — rằng những dây thân ái trần gian thân thiết nhất sẽ, lúc cuối hành trình đầy biến đổi, được thắt chặt và tồn tại mãi trong sự thấy và hưởng trọn Ngài là Đức Chúa Trời chúng con.

Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công, hiệp một của Đức Thánh Linh, ở cùng con hôm nay và mãi mãi. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ sáu

CHO SỰ AN ỦI TRONG TANG CHẾ

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Cầu xin Chúa hãy đoái xem con và thương xót con, vì con cô đơn và khốn khổ." — Thi thiên 25:16

Lạy Đức Chúa Trời, sáng nay con đến cùng Ngài, vui mừng trong sự chắc chắn đơn sơ mà cao siêu rằng "Đức Giê-hô-va cai trị." Các sự đoán xét của Ngài thường là "vực sâu lớn". Nguyện con luôn xưng nhận quyền tể trị của Ngài, và an nghỉ thỏa lòng với sự chắc chắn: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành."

Quả thật đó là sự an ủi của con khi biết rằng "thời khắc" của con không ở trong tay con, mà ở trong tay Ngài. Khi con tìm cách giải thích sự mầu nhiệm của đường lối không dò được của Ngài mà vô ích, nguyện con được ban năng lực để tin cậy tuyệt đối sự ngay thẳng và thành tín không lay chuyển của Ngài. Những bậc cha mẹ trần gian nhân từ và tốt nhất cũng có thể lầm — họ có thể bị đưa vào sự khắc nghiệt và nghiêm khắc không cần thiết — nhưng Ngài, hỡi Cha không hề lầm, sẽ không, và không thể giáng một đòn roi không cần thiết nào. Con có thể xưng nhận sự khôn ngoan của Ngài nơi con không nhận ra được. Con có thể tin cậy những bước chân của tình yêu nơi con không dò theo được.

Con nhìn lại với sự kinh ngạc thờ phượng mọi đường lối kỳ diệu của Ngài đối với con trong quá khứ. "Khi chân con xiêu tó, sự thương xót Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, đã nâng đỡ con." Biết bao giọt lệ đã được Ngài lau khô! Biết bao nỗi buồn đã được Ngài xoa dịu! Biết bao hiểm nguy đã được Ngài ngăn ngừa! Thay vì ngạc nhiên về thử thách của mình, con càng có lý do để kinh ngạc về sự nhịn nhục của Ngài. Những hoạn nạn nặng nề nhất của con là gì so với điều tội lỗi đáng chịu? Lạy Chúa, nếu chúng xứng với tội lỗi con, con đã không thể có một giờ vui mừng nào.

Xin ban cho con ân điển không chỉ để chịu mọi sự, và nhịn mọi sự, mà để khoe mình trong mọi sự mà tình yêu sửa phạt của Ngài thấy hợp để định. Hoạn nạn là trường huấn luyện do chính Ngài chỉ định cho sự bất tử. Nếu con cần sự huấn luyện ấy, lạy Chúa, xin đừng giữ lại. Thà bắt con chịu thử thách nghiêm khắc nhất của kỷ luật làm cha, còn hơn để mặc con làm buồn lòng Ngài thêm bằng những lần lìa bỏ và bội nghịch có tội của con. Con sẽ tin cậy sự dịu dàng trong đường lối Ngài — rằng Ngài sẽ dẫn con bằng không con đường gồ ghề nào hơn điều thật cần thiết. Ngài đã ban Con Ngài vì con! Sau bằng chứng tình yêu như thế, nguyện con không bao giờ thốt một lời lằm bằm nào.

Vì mọi người đang buồn rầu, lạy Chúa, con cầu nguyện rằng họ đem nỗi buồn mình đến với "Người đã từng trải sự buồn bực". Nguyện họ sẵn lòng quên đi những hoạn nạn nhẹ của mình khi chiêm ngưỡng những vết thương đẫm máu của Ngài. Lạy Đức Chúa Trời phước hạnh, nguồn vui cho cả gia đình những người hoạn nạn biết bao, rằng Đấng Đầu và Anh Cả cao trọng đã chính mình nếm chén đắng cay nhất của nỗi buồn! Lạy Chúa Giê-xu, Đấng đã chịu khổ nhiều vì con, xin ban cho để bởi sự kiên nhẫn và thuận phục không phàn nàn, con được ban năng lực để "tôn vinh Ngài trong lửa".

Mọi bạn hữu yêu dấu của con, con phó thác cho sự chăm sóc của Ngài. Nguyện Chúa là phần đời đời của họ. Xin cấm rằng con phải than khóc nơi họ điều đắng hơn nỗi đau của mọi tang chế trần gian — rằng họ bị tước mất ơn Ngài. Xin khiến họ thuộc về Ngài, và giữa những biến đổi, thay đổi của đời, nguyện tất cả chúng con hướng trông thời tốt hơn ấy, và thế giới tốt hơn ấy, nơi nỗi buồn và than thở sẽ mãi mãi trốn xa. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ bảy

CHO ÁNH SÁNG TRONG TỐI TĂM

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Sự sáng phát ra trong tối tăm cho người ngay thẳng." — Thi thiên 103:4 [NEEDS REVIEW: source cites Psalm 103:4, but the quoted text matches Psalm 112:4]

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, hằng hữu, con chúc tụng Ngài vì đặc ân được đến gần sự hiện diện Ngài. Con là gì — một tội nhân có tội, bất xứng, chỉ đáng bị đoán phạt — mà được phép, với sự dạn dĩ thánh, đến gần bệ chân ngai Ngài và gọi Ngài là "Cha con trên trời!"

Con vui mừng biết rằng, khi "lòng con bị choáng ngợp, và bối rối", con có thể luôn hướng về Ngài như "Vầng Đá cao hơn con" — rằng, giữa mọi lúc lên xuống trong dòng thủy triều của những tâm trạng và cảm xúc thất thường của mình, Ngài, Vầng Đá vĩ đại của các thời đại, vẫn vững vàng và bất động. Ngài chưa bao giờ lìa bỏ con trong quá khứ. Khi "vực gọi vực", và nhiều "sóng và lượn sóng đã tràn qua con", "ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài, còn ban đêm bài ca Ngài ở cùng con, tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của sự sống con". Và con sẽ tin cậy Ngài trong tương lai. Giữa những sự quan phòng khó hiểu và mầu nhiệm, con sẽ yên lặng — dẹp mọi lời lằm bằm, và thở ra trong sự thuận phục khiêm nhường lời cầu nguyện, "được dạy dỗ cách thiêng liêng": "Nguyện ý Cha được nên".

Đó là sự an ủi của con khi biết rằng đám mây tối nhất cũng được viền bằng tình yêu của giao ước. Con có thể an nghỉ nơi sự chắc chắn phước hạnh rằng kỷ luật hiện tại là kỷ luật cần thiết, và rằng mọi điều là mầu nhiệm bây giờ sẽ được làm sáng tỏ đời sau. Nguyện con vui vẻ theo bước chân của Đấng Chăn Chiên dẫn dắt qua con đường tối tăm, cô độc nhất, và giữa những nỗi buồn chồng chất, nguyện con có ân điển để thưa: "Dầu Ngài giết con, con vẫn sẽ trông cậy nơi Ngài."

Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con — cho nó vượt lên trên mọi khó khăn và mọi thử thách. Nguyện chúng xua con đến gần hơn Đấng đã hứa khiến con "hơn kẻ thắng". Nguyện chúng thúc giục lòng khao khát của con về quê hương thật của linh hồn con ở trên. Nguyện đó là tham vọng lớn của con tại đây để làm "kẻ lữ hành" trong mọi sự — để ngày qua ngày dựng lều càng gần thiên đàng, mỗi ngày thấm nhuần thêm tính cách lữ hành, và càng khao khát sự nghỉ ngơi của kẻ lữ hành. Nguyện con được ban năng lực để thưa, với tâm linh càng được sửa trị, về một thế gian qua đi: "Tại đây chúng ta không có thành còn luôn mãi." Nguyện sự chắc chắn này lau khô mọi giọt lệ, và hòa giải với mọi nỗi buồn — "Chúng ta đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ ban xứ đó cho các ngươi."

Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, xin mau đến và xin nước Ngài mau đến. Xin xua tan bóng tối đang bao phủ các dân ngoại. Xin ở cùng các đầy tớ truyền giáo của Ngài. Nguyện họ thực hành đức tin đơn sơ nơi lời hứa chắc chắn của chính Ngài. "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài", nguyện mọi núi khó khăn thành đồng bằng, và "sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra".

Lạy Đức Chúa Trời của Bê-tên, con phó thác cho Ngài mọi bạn hữu yêu dấu của con. Xin che chở họ bằng sự quan phòng bảo vệ của Ngài. Xin ban cho họ mọi phước lành cần thiết trong đời hiện tại, và trong thế giới đời sau sự sống đời đời. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ tám

CHO HY VỌNG TRONG NẢN LÒNG

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời." — Thi thiên 43:5

Lạy Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã một lần nữa tha con để đến gần sự hiện diện phước hạnh của Ngài. Nguyện mỗi buổi sáng thấy con được chuẩn bị tốt hơn cho giờ thức dậy vinh hiển của sự bất tử, khi "ngày rạng đông", và những bóng tối của đất sẽ mãi mãi "tan đi". Nguyện con tìm cách trỗi dậy hôm nay trong sự mới mẻ của sự sống, thở nhiều hơn bầu không khí của sự thánh khiết, và dự phần nhiều hơn tính cách của thiên đàng.

Ngài luôn, bằng những sự sắp đặt lành mạnh của sự quan phòng Ngài, nhắc nhở con rằng "đây không phải là nơi an nghỉ của con". Thật tốt, lạy Chúa, khi điều ấy như vậy; để, bởi kỷ luật đầy ân điển và cần thiết của chính Ngài, thế gian bị tước mất quyền năng quyến rũ của nó, và con được cai sữa khỏi điều tốt nhất cũng bấp bênh, và cuối cùng phải hư mất.

Lạy Đức Chúa Trời con, con cảm thấy nặng nề vì cớ tội lỗi. Con than khóc xu hướng có tội của mình về cám dỗ. Bất cứ điều gì và mọi điều dường như thường đủ để xua con khỏi Ngài, và dẫn con tìm hạnh phúc nơi điều được dựng nên, hơn là nơi chính Ngài, nguồn vô hạn của mọi sự tốt lành! Những lần bội nghịch của con buồn thảm dường nào! — những lời thề trang nghiêm đã bị phá vỡ dường nào! — những tội lỗi đã bị bỏ và từ bỏ đã đe dọa cai trị con trở lại dường nào! Đã ít có sự mềm mại của lương tâm dường nào! — đã ít có sự sợ hãi về bước đi không ngay thẳng dường nào! Biết bao lần, trên tấm lòng mà con đã dâng cho Ngài như bàn thờ cho của lễ ngợi khen, biết ơn, và yêu thương không ngừng, đã có hương đốt cho các thần lạ!

Lạy Chúa, khi con nhìn vào bên trong mình, con quả có lý do chính đáng cho những nghi ngờ và nản lòng. Lương tâm lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác, một bản án đoán phạt, và con không có gì để giảm nhẹ tội lỗi hay bào chữa cho tội con. Con có thể chạy trốn đi đâu? Con có thể nhìn đâu ngoài Ngài, hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi mang tội và tha tội!

Xin cho con được sống càng ngày càng từng giây phút nhờ ân điển Ngài — để nương dựa trên cánh tay dẫn dắt của Ngài với sự tin cậy càng như trẻ thơ — để nhìn với đức tin càng đơn sơ vào công việc hoàn tất của Ngài, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi việc làm của mình, và gieo mình, như một kẻ ăn xin nghèo nàn thiếu thốn, trên sự hào phóng của Đấng đã làm mọi sự, và chịu mọi sự, và nhịn mọi sự, vì con. Nhờ đó nương dựa trên cánh tay vô hình của Đức Chúa Trời của giao ước, khi giờ tối tăm và nản lòng ập đến — khi thử thách gia tăng, và sự an ủi thất bại, và các dòng phước trần gian khô cạn — nguyện con có điều bù đắp cho sự mất mát của mọi sự: "Ơn Ngài là sự sống, và sự nhân từ Ngài tốt hơn mạng sống." "Con sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va." "Dầu Ngài giết con, con vẫn sẽ trông cậy nơi Ngài."

Xin làm Đức Chúa Trời của mọi người thân yêu của con. Nguyện mọi thân nhân của con có thể xưng nhận mối liên hệ thuộc linh với Ngài, để những dây gắn bó trần gian, sớm muộn cũng phải đứt lìa tại đây, được nối lại và tồn tại mãi trước ngôi.

Xin thương xót mọi người đang buồn rầu. Xin an ủi kẻ yếu đuối trong tâm trí. Nguyện "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của họ". Nguyện những đời sống quý giá được kéo dài. Nguyện những người đã được định cho sự chết được chuẩn bị cho sự thay đổi lớn của họ. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ chín

CHO SỰ KHÔN NGOAN TRONG BỐI RỐI

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài." — Thi thiên 143:8

Lạy Chúa đời đời, Đấng mà bản tính và danh là tình yêu, con chúc tụng Ngài vì con một lần nữa được mời vào sự hiện diện Ngài. Con là gì, mà được phép thưa với Đức Chúa Trời vô hạn! Con có thể đã bị bỏ lại qua cõi đời đời làm đài kỷ niệm của cơn thịnh nộ công chính Ngài. Con có thể đã chỉ biết Ngài là "đám lửa hay thiêu đốt". Nhưng "đường lối Ngài chẳng phải đường lối loài người"; lòng thương xót được nhớ đến khi cơn thịnh nộ có thể đã giáng trên con đến cùng cực.

Con mong bắt đầu ngày hôm nay, chúc tụng và ngợi khen Ngài vì "sự ban cho không xiết kể của Ngài", Chúa Giê-xu là Con của tình yêu Ngài. Nguyện danh Ngài được tôn thờ, vì tội lỗi của con, mà sự thánh khiết của luật pháp Ngài không thể cho phép được xóa bỏ cách khác, đã được chuyển sang Ngài — rằng, như con dê tế chuộc tội của dân Ngài, Ngài đã mang gánh nặng lớn lao vào vùng đất quên lãng, không bao giờ còn được nhớ đến nữa. Nguyện con được ban năng lực để bày tỏ lòng biết ơn sống động của con với Ngài vì dấu hiệu kỳ diệu này của Tình Yêu Ngài, không chỉ bằng sự tôn kính của môi miệng, mà bằng sự tận hiến của lòng và đời. Xin nên thánh và đóng ấn con trong thân thể, linh hồn và tâm thần; và khiến con đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách rất vui mừng, không chỗ trách được.

Lạy Đức Chúa Trời con, con vui mừng biết rằng những lợi ích của con cho đời này và cõi đời đời được phó thác cho sự gìn giữ của Ngài. Dù thường "lạ lùng trong mưu luận", Ngài luôn "cao siêu trong công việc". Ngài là "Đức Chúa Trời khôn ngoan có một" — "công bình trong mọi đường Ngài, và thánh trong mọi công việc Ngài". Con phó thác đường lối và việc làm của con cho Ngài. "Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được bình an." Nguyện con tin cậy sự khôn ngoan và thành tín của Ngài ngay giữa thập tự giá và mất mát, và những sự quan phòng cau mày. Xin khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho con.

Nếu nẻo đường con giờ đây bị rào lại bằng gai góc cách nào, "xin đảm nhận thay con", "xin dùng mưu luận Ngài mà dẫn dắt con". Nguyện con không bước bước nào, và không dấn thân vào kế hoạch nào, mà không được sự chấp thuận của Ngài. Nguyện đó là mục tiêu và tham vọng lớn của con, trong mọi sự thay đổi của một đời hay đổi, để nghe tiếng hướng dẫn của Ngài phán: "Nầy là đường đây, hãy noi theo"; và bấy giờ mọi thử thách của đời sẽ được làm ngọt ngào, và gánh nặng của đời được nhẹ nhàng, khi biết rằng chúng là sự chỉ định của sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu không đổi, và rằng, dù loài người có thể lầm, Đức Chúa Trời không bao giờ lầm.

Nguyện Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt con hôm nay vào mọi lẽ thật. Nguyện mọi bổn phận của nó được thấm đượm bởi quyền năng lên men của sự tin kính sống động. Khi còn trong thế gian, nguyện con tìm cách cảm nhận và bày tỏ rằng con không thuộc về nó. Nguyện con bày tỏ bằng chứng, trong bước đi và nếp sống con, về một bản tính được đổi mới, và về một định mệnh cao quý hơn.

Xin mau đến, lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, sự đến và nước Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, kẻ ác sẽ được thắng cho đến chừng nào?" "Xin hãy cứu dân Ngài, và ban phước cho cơ nghiệp Ngài; hãy chăn nuôi và nâng đỡ họ đời đời."

Nguyện tiếng của sự cứu rỗi được nghe trong gia đình của mọi người con yêu. Nguyện nhà của họ là nơi ở của người công bình. Nguyện đây là tên của họ: "Đức Giê-hô-va ở đó." Nguyện họ biết Đấng đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Và "hỡi Chúa, bây giờ con trông đợi điều gì? Sự trông cậy con ở nơi Ngài." Xin nghe và đáp những lời cầu xin bất xứng này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười

CHO SỨC MẠNH TRONG YẾU ĐUỐI

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." — 2 Cô-rinh-tô 12:9

Lạy Đức Chúa Trời cao cả và quyền năng, Đấng ngự trong cõi đời đời, xin đến gần một tội nhân nghèo nàn bất xứng, kẻ sáng nay lại dám đến gần bệ chân ngai Ngài. Xin ban cho con bây giờ những sự trợ giúp đầy ân điển của Đức Thánh Linh đầy ân điển Ngài, để từ sự yếu đuối nhiều con được nên mạnh mẽ. Chính lời chắc chắn đầy ân điển của Ngài rằng "ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới". Con muốn nương dựa trên sự thành tín của Đức Chúa Trời hay hứa. Nguyện sự trống rỗng hoàn toàn của chính con xua con đến sự đầy dẫy toàn vẹn. Nguyện sự yếu đuối ý thức của chính con cai sữa con khỏi mọi chỗ dựa, tin cậy, và nơi nương náu trần gian, để "được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng".

Lạy Chúa, hôm nay con xưng với sự hổ thẹn và sượng sùng mặt mày bao sự yếu đuối của con, sự lạnh nhạt và hâm hẩm của con, sự không tin cậy sự quan phòng của Ngài của con, sự vô cảm trước Tình Yêu của Ngài của con, sự lằm bằm về đường lối Ngài của con, sự đùa giỡn với tội lỗi của con, sự chống cự ân điển Ngài của con. Biết bao lần, như cây sậy mảnh, con đã cong mình trước cơn bão cám dỗ, những quyết tâm tốt nhất của con chứng tỏ "như mây buổi mai, như sương sớm!"

Và thế mà, lạy Cha nhân từ, Ngài đã không bẻ gãy "cây sậy đã dập" — Ngài đã không "dập tắt tim đèn còn khói". Sáng nay con ở đây, một điều kỳ diệu đối với chính mình, rằng Ngài vẫn còn tha con. "Đường lối Ngài chẳng phải đường lối loài người." Nếu đã vậy, Ngài hẳn đã sớm chán ngán. Nhưng đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời đời đời rằng "Ngài chẳng mòn mỏi, chẳng mệt nhọc". Sáng nay Ngài đang ban cho con những sự ban mới của lòng thương xót, những bằng chứng và dấu hiệu đổi mới của tình yêu không đáng được. Con đã nhận "gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va vì mọi tội lỗi con".

Con vui mừng biết rằng, lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, chính những kẻ mang gánh nặng của Ngài mà Ngài đã đặc biệt hứa "dịu dàng dắt". Ngài sẽ dẫn con bằng không con đường gồ ghề nào hơn điều cần thiết. "Xin đảm nhận thay con." Nguyện hành trình đồng vắng hôm nay được tiếp tục và đổi mới với sự nương dựa càng đơn sơ, càng như trẻ thơ, và càng thường xuyên nơi Ngài. Xin đặt bài ca mới này vào miệng con: "Đức Giê-hô-va là hòn đá con, đồn lũy con, và Đấng giải cứu con; Đức Chúa Trời con, sức mạnh con, nơi Ngài con sẽ tin cậy." Xin phán với con, giữa sự yếu đuối của con: "Hỡi Gia-cốp là sâu bọ, đừng sợ." Với trụ cột của sự hiện diện Ngài luôn trước mặt con, "con sẽ đi tới, sức lực lần lần thêm".

Hôm nay xin giữ con khỏi tội lỗi. Nguyện không tư tưởng xấu, hay tưởng tượng hư không, hay dục vọng dối trá nào, xen vào bước đi của con với Đức Chúa Trời. Nguyện cảm thức thấm thía về sự mong manh của con giữ con gần của lễ chuộc tội. Nguyện "các sừng của bàn thờ" luôn trong tầm mắt. Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, linh hồn bất lực của con muốn treo mình, từng giây phút, nơi Ngài.

Xin đoái xem trong lòng nhân từ của Ngài mọi người liên hệ với con bằng dây huyết thống trần gian. Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời của Bê-tên ngự trên mọi tấm lòng và gia đình con yêu. Nguyện tất cả chúng con đang hành trình hướng về Si-ôn, và được cai sữa khỏi đất đến nỗi cảm thấy rằng hướng về Si-ôn là về nhà. Nếu theo những nẻo khác nhau, và cách xa nhau, nguyện hành trình có một kết thúc phước hạnh và vui mừng. Nguyện chúng con gặp nhau trong vinh quang, và gặp Ngài. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười một

CHO LÒNG BIẾT ƠN TRONG CÁC SỰ THƯƠNG XÓT

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Con sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho con?" — Thi thiên 116:12

Lạy Đức Chúa Trời, con tôn thờ Ngài là Tác Giả và Đấng Ban Cho mọi điều tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn. Ngài hằng ngày chất đầy con bằng các ơn phước của Ngài. Mỗi buổi sáng trở lại mang theo những cớ mới cho lòng biết ơn — chất liệu mới cho sự ngợi khen. Con chúc tụng Ngài vì những ân huệ thuộc thể của Ngài — "số lượng chúng lớn dường nào!" Trong khi những người khác đang héo hon trong nghèo khó, hay bị hao mòn bởi bệnh tật, hay bị hành hạ trong đau đớn, hay bị bỏ lại không bạn bè và không phần sản, Ngài đã khiến những trận mưa phước đổ xuống quanh nơi ở của con. Đêm qua con nằm xuống và ngủ — con thức dậy, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ con. Con có thể đã không bao giờ thấy ánh sáng buổi sáng. Có thể đã là tiếng gọi lúc nửa đêm để gặp Đức Chúa Trời mà trước sự hiện diện công chính của Ngài con hoàn toàn bất xứng và chưa chuẩn bị. Và thế mà con lại được tha, một đài kỷ niệm của lòng nhân lành Ngài. Ôi, xin thắp lên ngọn lửa biết ơn bất diệt đối với Ngài, trên bàn thờ lạnh như đất sét của lòng con. Con than khóc và tiếc rằng con quá ít và quá yếu ớt cảm động bởi sự vĩ đại của các sự thương xót Ngài, và đặc biệt bởi sự giàu có của ân điển và tình yêu Ngài bày tỏ trong Chúa Giê-xu — rằng lòng mến của con quá ít sống động trước bổn phận không tính được mà con mang đối với Đấng đã "yêu con bằng sự yêu thương đời đời". Con thuộc về Ngài gấp đôi. Sự sáng tạo và sự cứu chuộc hiệp lại đòi hỏi mọi điều con là, và mọi điều con có, cho Ngài và sự phục vụ Ngài. Lạy Chúa nhân lành, xin giữ con khỏi tội vô cảm trước lòng nhân từ không mệt mỏi của Ngài — khỏi coi các sự thương xót của Ngài là điều đương nhiên, và như thế sống trong tình trạng độc lập với Ngài. Nguyện cả sự sống con trở nên của lễ ngợi khen và tạ ơn — nguyện mọi việc làm của con làm chứng sự chân thành và tận hiến của một tấm lòng cảm thấy sống động trước mọi ân tứ của Đấng Ban Cho vĩ đại; và, đặc biệt, nguyện con được đưa dưới ảnh hưởng thúc bách của tình yêu cứu chuộc, để dâng hiến mọi năng lực của thân thể con và mọi khả năng của linh hồn con cho Đấng đã sẵn lòng dâng hiến và đổ huyết mạng sống của chính Ngài vì con.

Lạy Chúa, hôm nay xin chiếu sáng con bằng ánh sáng của mặt Ngài; nguyện mọi sự thương xót con kinh nghiệm trong ngày được nên thánh và ngọt ngào bởi ý nghĩ rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Và, trong khi luôn ghi nhớ và biết ơn giữa những sự thương xót hiện tại, xin dạy con giữ trong tầm mắt sự thương xót tột đỉnh của mọi sự — hy vọng sau cùng được dự phần sự hiện diện và hưởng trọn Ngài, và được hiệp cùng lời tôn vinh đời đời với đoàn người được chuộc ở trên, là những người ngày đêm không ngừng tôn vinh ngợi khen Ngài.

Xin ban phước cho mọi người thân yêu của con. Xin bênh vực họ bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài. Xin ban cho họ, cũng vậy, lòng biết ơn vì những sự thương xót đã qua, và hy vọng chắc chắn, có nền vững về cơ nghiệp vinh hiển trong thế giới tốt hơn ấy, nơi sự thương xót không pha lẫn với sự đoán xét, và niềm vui không bị bóng tối của nỗi buồn che phủ. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười hai

CHO SỰ ĐÓNG ĐINH TỘI LỖI

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Hằng ngày tôi chết." — 1 Cô-rinh-tô 15:31

Lạy Cha Thiên Thượng, Đấng đã cho phép con, trong lòng thương xót lớn của Ngài, được thấy ánh sáng của một ngày mới, xin cho con bắt đầu và kết thúc nó với Ngài. Nguyện mọi tư tưởng, mục đích và hành động của con đều có dòng chữ viết trên chúng — "Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va".

Xin cho con biết sự phước hạnh của sự hòa giải — thế nào là, như một tội nhân, và là kẻ đứng đầu các tội nhân, đến "y như con, không một lời bào chữa", đến huyết "làm sạch mọi tội chúng ta". Con mong nắm lấy sự chắc chắn cao siêu rằng Chúa Giê-xu "có thể cứu rỗi đến cùng" — rằng Ngài đã không để lại điều gì cho con là kẻ nài xin trước ngôi Ngài — kẻ ăn xin trên sự hào phóng của Ngài — ngoài việc tiếp nhận mọi sự như ân tứ và giá mua của ân điển tự do, không đáng được.

Trong khi con nhìn lên Ngài là Đấng Cứu Rỗi con khỏi hình phạt, nguyện con cũng biết Ngài là Đấng Giải Cứu con khỏi quyền lực của tội lỗi. Con phải than khóc rằng biết bao lần con đã chiều theo những lời rủ rê của nó — rằng lòng con, một đền thờ của Đức Thánh Linh, đã biết bao lần bị xúc phạm và làm ô danh bởi "vật đáng rủa sả", làm hỏng niềm vui thuộc linh của con, và nghiêm trọng làm gián đoạn sự thông công với Chúa con yêu. Xin ban cho con ân điển để thực hành sự ghen tị tin kính trên những lòng mến phản bội của con — để sống gần Ngài hơn — để nam châm của lòng con càng đặt nơi chính Ngài — để giữ mắt đức tin càng chăm nhìn Chúa Giê-xu — để sống càng thường xuyên dưới "quyền phép của đời sau". Ngài biết tội hay vấp ngã của con — tai họa của lòng con, vốn thường dẫn đến sự xa cách có tội. Lạy Chúa, xin chặt bỏ rễ đắng này. Nguyện con đóng đinh nó vào thập tự giá Ngài. Nguyện con luôn ở trên tháp canh, sẵn sàng chống cự cuộc tấn công đầu tiên của kẻ thù. Nguyện đây vừa là mạng lệnh vừa là lời hứa đối với con — "Tội lỗi sẽ không cai trị trên con đâu." Ôi xin tỏ cho con thấy rằng sức mạnh của con để đẩy lùi cám dỗ ở nơi một mình Chúa Giê-xu. Xin đặt con trong kẽ đá khi cơn bão đi qua. Nguyện con sẵn lòng từ bỏ mọi sự vì Đấng Cứu Rỗi con — những tội của lòng con và những tội của đời con — như Ngài đã sẵn lòng từ bỏ mọi sự của Ngài vì con. Nguyện con được ban năng lực để thưa: "Lạy Chúa, con thuộc về Ngài."

Mọi thần tượng con hoàn toàn trừ bỏ. Xin cứu con, lạy Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, khỏi lòng dối trá và thế gian quyến rũ. Nguyện con càng ngày càng thấy những vẻ đẹp của sự thánh khiết. Nguyện con luôn tắm mình trong tia sáng của tình yêu Ngài — đến gần Ngài càng hơn, Đấng là "Mặt Trời của linh hồn con". Nguyện sự đáng yêu và vinh quang của Ngài làm lu mờ mọi tia sáng được dựng nên, và nguyện con hướng trông với lòng rộn ràng thời ấy khi mọi điều giúp thắp sáng nẻo đường đất sẽ bị che khuất trong bóng của sự chết, và con sẽ được đưa vào những vinh quang của cảnh tốt hơn và sáng hơn ấy, nơi "mặt trời con sẽ không lặn nữa, mặt trăng sẽ chẳng còn khuyết, vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho con".

Và điều con cầu xin cho mình, con cũng mong cho những người thân yêu của con. "Xin khiến họ nên thánh trọn vẹn." Nguyện họ, cũng vậy, đóng đinh tội lỗi, và "chết hằng ngày". Nguyện đây là lịch sử hạnh phúc của tất cả chúng con — "Được buông tha khỏi tội lỗi, và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời, chúng con được lấy sự nên thánh làm kết quả, và sự sống đời đời làm cuối cùng." A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười ba

CHO SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG SỰ THÁNH KHIẾT

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Hãy tấn tới trong ân điển." — 2 Phi-e-rơ 3:18

Lạy Đức Chúa Trời, xin đến gần con cách đầy dẫy trong lòng thương xót lớn của Ngài. Một buổi sáng yên hòa khác đã rạng trên con. Nguyện con được biết hạnh phúc của những kẻ bước đi suốt ngày trong ánh sáng của mặt Ngài.

Hỡi Đấng tốt lành và nhân từ nhất trong các đấng, xin dạy con biết, giữa những nụ cười và cau mày, những niềm vui và nỗi buồn, của một thế gian luôn đổi thay, thế nào là có nơi nương náu và phần sản không đổi nơi Ngài. Con không thể than khóc sự trống vắng nào, con không thể cảm thấy sự cô đơn nào, khi con có sự hiện diện và tình yêu của Ngài. Nếu con không có gì bên cạnh — bị lột trần và tước đoạt mọi phước lành khác — con có điều giàu có nhất trong mọi điều, nếu con được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Con mong suy ngẫm cách sùng kính về sự đáng yêu vô hạn của bản tính đạo đức Ngài. Lạy Chúa, con khao khát để linh hồn có tội, lầm lạc này, được đúc nắn và uốn theo càng ngày càng giống với tâm trí và ý muốn phước hạnh của Ngài. Nguyện mối quan tâm lớn của con từ nay về sau là, yêu mến, phục vụ và làm đẹp lòng Ngài càng ngày càng hơn. Nguyện mọi đường lối Ngài đối với con, dù là loại nào, góp phần đẩy mạnh sự tăng trưởng trong sự thánh khiết này. Nguyện sự thịnh vượng gợi ra của lễ tạ ơn ngợi khen không ngừng vì những sự thương xót không đáng được. Nguyện nghịch cảnh luyện sạch cặn bã của tính thế gian và tội lỗi. Nguyện mỗi ngày thấy quyền lực của tội lỗi yếu dần, và quyền cai trị của ân điển mạnh dần. Sống dưới các quyền năng của một thế giới đời sau, nguyện con hướng trông với sự mong đợi vui mừng thời ấy khi tội lỗi sẽ không còn cản trở sự tăng trưởng thuộc linh của con — khi Sa-tan sẽ bị tước mất quyền lực, và lòng con bị tước mất sự dối trá của nó — khi mọi khả năng của một bản tính được vinh hiển và tôn cao sẽ được huy động vào sự phục vụ Ngài trong một thế giới của niềm vui đời đời.

Hỡi Đấng Biện Hộ phước hạnh trong nơi chí thánh — Đấng ngay bây giờ đang cầu thay cho các thánh đồ bị thử thách và cám dỗ của Ngài, "đặng đức tin họ không thiếu thốn" — xin ban cho con nguồn cung cấp liên tục của ân điển đã hứa của Ngài. Không chỉ rảy huyết Ngài trên lòng con, mà chinh phục nó bằng tình yêu Ngài. Xin đổ đầy con sự ăn năn sâu sắc vì quá khứ lầm lạc — truyền cảm hứng cho con những mục đích vâng phục mới cho tương lai. Nguyện con biết, trong kinh nghiệm ngọt ngào của con, rằng "ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng" — rằng, tăng trưởng trong sự thánh khiết, con cũng đang tăng trưởng trong hạnh phúc. Xin ban cho con sự mềm mại càng tăng của lương tâm về tội lỗi — dẫn con, với sự tận hiến càng như con thảo, vun trồng sự kính sợ thánh khiết về việc xúc phạm một người Cha đầy ân điển như vậy. Thường xuyên nhận biết mối liên hệ giao ước mới của con với Ngài, nguyện con luôn sẵn sàng thốt lên, với sự chân thành vui mừng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài!"

Xin phục hưng, lạy Đức Chúa Trời phước hạnh, công việc của chính Ngài khắp nơi. "Xin lấy quyền phép rất lớn của Ngài mà cai trị." Xin cất bỏ mọi sự cứng lòng và mù lòa — mọi sự khinh dể Lời Ngài. Nguyện Lời Ngài được lưu hành tự do và được tôn vinh.

Xin ban phước cho các bạn hữu thân yêu của con. Dù cách xa nhau bao xa, chúng con vẫn luôn có thể gặp nhau tại cùng một ngôi ân điển thiên thượng, nài xin cùng những "lời hứa rất quí rất lớn". Nguyện tất cả chúng con đều theo cùng một nẻo ân điển bây giờ, và gặp nhau giữa những niềm vui vô tận của vinh quang đời sau. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười bốn

CHO SỰ THẮNG HƠN THẾ GIAN

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian." — 1 Giăng 5:4

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, hằng hữu, Ngài oai nghiêm trong sự thánh khiết, đáng ngợi khen, hay làm các việc lạ lùng. Trời và đất đầy dẫy sự uy nghiêm của vinh quang Ngài. Ngài, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên toàn năng, không hề nhắm mắt. Không có giây phút nào con xa khỏi sự canh giữ tỉnh thức của Ngài. Trong những giờ ngủ không tự vệ, cũng như giữa những hoạt động và lao nhọc của đời, Ngài luôn như vậy — "xét nét nẻo đường và nơi nằm ngủ con, và quen biết các đường lối con".

Con vui mừng nghĩ rằng con có sự chắc chắn về sự canh giữ và chăm sóc không mệt mỏi như vậy, trong một thế gian "phục dưới quyền ma quỉ". Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, trong thế gian Ngài đã báo trước cho con phải mong đợi hoạn nạn, nhưng, dầu vậy, con sẽ "vững lòng, vì Ngài đã thắng thế gian rồi". Ngài đã vượt qua những sâu thẳm đồng vắng của nó — Ngài đã đi qua bóng của thung lũng tối tăm nhất của nó. Con không thể sợ điều Ngài đã bước qua và đã thắng.

Nhưng, than ôi! con phải than khóc rằng thế gian đã đóng đinh Ngài lại được con yêu mến nhiều đến thế — rằng những thú vui của nó lại quyến rũ đến thế — những theo đuổi của nó lại lôi cuốn đến thế. Xin cai sữa con khỏi nó. Xin bẻ gãy bùa mê quyến rũ của nó. Xin lột trần những duyên giả dối của nó. Xin tỏ cho con thấy sự trống rỗng của nó — sự phản bội của những lời hứa nó — sự bấp bênh của những phước lành tốt nhất của nó — bản tính chóng qua của tình bạn bền lâu nhất của nó. Con được an ủi trong ý nghĩ: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên." Thế gian đã lừa dối con, nhưng Ngài chưa bao giờ. Xin dùng mưu luận Ngài mà dẫn dắt con. Lạy Đấng Cứu Rỗi-Đức Chúa Trời, nguyện con từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên cánh tay Ngài, hân hoan, giữa những kẻ thù đông như quân đoàn của nó, rằng Đấng ở trong con lớn hơn kẻ ở trong thế gian.

Hỡi Đấng, trong lời cầu nguyện cuối cùng trên đất, đã cảm động phán về dân lữ hành của Ngài rằng: "những kẻ nầy ở trong thế gian"; xin vẫn cúi mắt thương xót Ngài trên con, khi con lữ hành, mang gánh tội lỗi và buồn rầu, qua thung lũng nước mắt. "Xin lấy lẽ thật khiến con nên thánh", để, dù trong thế gian, con không thuộc về nó — không theo các tập tục tội lỗi và những hư không dối trá của nó. Xin đưa con đến chỗ thưa, về mọi điều trong nó từng quyến rũ đến thế: "Linh hồn con cũng như con trẻ đã dứt sữa." Với mặt hướng về Si-ôn, nguyện con tuyên bố rõ ràng rằng con tìm kiếm "một quê hương tốt hơn".

Xin ban cho hôm nay, trong mọi sự thông công trần gian của con, con có cảm thức nhận biết sự hiện diện và gần gũi của Ngài. Nguyện con đặt lính canh trên lòng con, và giữ cửa môi miệng con. Nguyện những cảm xúc ấp ủ của tình yêu và sự tận hiến đối với Ngài được hòa lẫn với mọi bổn phận và công việc của đời. Nguyện con biết rằng đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu là bí quyết lớn của sự thắng hơn thế gian. Ôi, nguyện nam châm run rẩy của những lòng mến dao động của con luôn chỉ về Ngài, và bấy giờ con sẽ được nên "hơn kẻ thắng".

Nhờ những công lao và sự biện hộ toàn thắng của Ngài, xin nghe lời cầu nguyện con. Trong huyết rất quý của Ngài, xin tha mọi tội lỗi con. Bởi ân điển ngự trong Ngài, xin nên thánh bản tính con, để cả thân thể, linh hồn, và tâm thần con được giữ không chỗ trách được cho đến khi Ngài đến. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười lăm

CHO NHỮNG CÁI NHÌN SÂU HƠN VỀ CHÍNH MÌNH

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét con, và biết lòng con." — Thi thiên 139:23

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, hằng hữu, Đấng đã một lần nữa mở mắt con, và không để con ngủ giấc ngủ của sự chết, xin ban cho con hôm nay sự giàu có của ân điển và tình yêu Ngài. Buổi sáng này đến buổi sáng khác đang rạng trên con, với những dấu hiệu mới của lòng thương xót Ngài. Ôi, nguyện chúng đang đưa con đến gần hơn ngày vinh hiển sẽ không biết đến đêm — buổi trưa đời đời ấy khi mọi bóng tối sẽ mãi mãi trốn xa!

Lạy Chúa, con bất xứng đến vào sự hiện diện Ngài, và thế mà con phải than khóc rằng con không cảm thấy sự bất xứng sâu xa này như con phải cảm. Con không muốn nhìn vào những sâu thẳm chưa biết của tội lỗi mình. Con không biết chính mình. Con không có ý thức đè nặng về sự gian ác tuyệt vọng của lòng xấu xa của chính mình. Con đã chôn nhiều vi phạm quá khứ trong quên lãng. Con đã tự lừa dối mình với ý nghĩ rằng nhiều điều quá tầm thường và không quan trọng để bị Ngài không chấp nhận. Ngay cả điều thiện không trọn vẹn nào mà ân điển Ngài đã cho con làm được, con đã quá dễ lấy công lao về mình, thay vì quy mọi sự ngợi khen cho Ngài. Đã có kiêu ngạo trong sự khiêm nhường của con. Đã có những động cơ pha trộn trong những phục vụ tốt nhất của con. Những quyết tâm tốt nhất của con đã thất thường và chóng qua. Những hành động trong sạch và vô vị kỷ nhất của con cũng không đứng nổi sự dò xét của mắt Ngài. Ngày thánh khiết nhất con từng trải, nếu con bị xét đoán bởi nó, sẽ đoán phạt con.

Hỡi Đấng "sẽ dò xét Giê-ru-sa-lem bằng những đèn", "xin tra xét lòng con". Xin đưa con đến chỗ của người thâu thuế với nỗi buồn ăn năn, mà thốt lên, trong sự khiêm nhường từ bỏ mình: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội!"

Con muốn thực hiện sự phó thác càng trọn vẹn và không chia sẻ mọi điều con là và có cho Ngài. Xin ban cho con cảm thức kinh khiếp và thấm thía về sự đê hèn của con, để con không bao giờ cảm thấy an toàn ngoài khi gần Suối chuộc tội, rút ra khỏi nó những nguồn cung cấp hằng giờ. Nguyện con được đóng đinh lòng, mình, và tội lỗi hằng ngày — sự cắt đứt đời đời khỏi những kẻ phản bội trong lòng vốn đã lâu phân rẽ giữa con và Đức Chúa Trời con. Xin khiến con càng sốt sắng vì danh dự và vinh quang Ngài — "Xin lấy sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài mà tẩy sạch các tư tưởng của lòng con" — "xin đừng để sự gian ác nào cai trị trên con". Nhưng nguyện đó là tham vọng hằng ngày của con để càng trở nên giống Ngài, phản chiếu càng nhiều hình ảnh, và thấm nhuần càng nhiều tâm thần, của Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng của con, để nhờ đó bầu không khí của sự thánh khiết và của thiên đàng được lan tỏa khắp xung quanh con. Nguyện chính linh hồn con được thấm đượm những khát vọng cao thượng và được thanh tẩy. Nguyện con được ban năng lực để bày tỏ cho thế gian hạnh phúc được cảm nhận của việc bước đi gần với Đức Chúa Trời.

Và lạy Cha nhân từ, "cầu xin Ngài phát ra sự sáng và sự chân thật của Ngài" đến một thế gian tối tăm. Nguyện dân cổ xưa của chính Ngài sớm được thâu nhóm lại cùng với sự đầy trọn của các dân ngoại, để mọi đầu cùng đất thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Xin ban phước cho mọi bạn hữu thân yêu của con, gần hay xa. Nguyện họ có cơ nghiệp của những kẻ kính sợ danh Ngài. Xin bênh vực họ bây giờ bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài, và sau cùng kể họ vào số các thánh của Ngài trong vinh quang đời đời. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười sáu

CHO NHỮNG CÁI NHÌN SÁNG HƠN VỀ CHÚA GIÊ-XU

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

"Cho đến nỗi tôi được biết Ngài." — Phi-líp 3:10

Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh! — Mặt Trời của linh hồn con! — Ánh Sáng của đời con! — Xin chiếu sáng con sáng nay bằng "sự rực rỡ của sự mọc lên Ngài". Nguyện con hưởng hôm nay sự hiệp một và thông công với Ngài. Nguyện cảm thức về ơn Ngài thấm đượm mọi bổn phận của nó, nên thánh các phước lành của nó, và làm nhẹ các thử thách của nó. Nguyện đó là tư tưởng ngọt ngào và thánh khiết nhất trong mọi tư tưởng đối với con, rằng Ngài luôn ở cùng con — rằng, dù mắt xác thịt không thấy, mắt đức tin có thể nhận ra sự hiện diện đầy ân điển của Ngài và những biểu hiện của sự gần gũi và tình yêu Ngài. Nguyện sự chắc chắn đã nhận biết, rằng Ngài ở bên con như vậy, xua tan mọi nghi ngờ, và lau khô mọi giọt lệ. Nguyện con nghe Ngài, ngay bây giờ, phán với con: "Nầy, ta ở cùng con" — ta ở cùng con bây giờ — ta sẽ ở cùng con "luôn luôn" — và khi thế gian qua đi "ta muốn" con "ở cùng ta nơi ta ở, để con ngắm xem vinh hiển ta!"

Hỡi Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ, vẻ đẹp của Ngài bị che khuất khỏi tầm nhìn con biết bao, vì cớ tội lỗi của chính con! Con hiểu biết mầu nhiệm của tình yêu Ngài cách yếu ớt dường nào — những vinh quang của thân vị Ngài — sự trọn vẹn của sự chuộc tội Ngài! Xin giấu con trong kẽ đá, và khi ở đó, "con xin Ngài cho con xem sự vinh hiển của Ngài". Nguyện mỗi cái nhìn mới về "tình yêu lớn Ngài đã yêu con" quở trách sự hâm hẩm của chính con. Nguyện con khao khát bước đi gần hơn với Ngài. Nguyện sự sống con là một hành trình Em-ma-út liên tục — những giờ của nó trôi qua vui vẻ, vì hạnh phúc trong sự hiện diện và trò chuyện của Đấng Cứu Rỗi đã sống lại. Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, "xin ở lại với con", vì ngày đã "gần tối". Nguyện con bước đi với Ngài trong sự mới mẻ của sự sống. Nguyện con thở ra tâm thần thuận phục thánh của Ngài — của sự vâng lời vui vẻ — của sự kiên nhẫn dưới những sỉ nhục. Nguyện con không phàn nàn khi mang thập tự giá, vốn đã được mang cách hiền lành vì con; cũng không lằm bằm về thử thách của con, khi con nghĩ về thử thách của Ngài. Nguyện con được ban năng lực để lấy mọi nét của bản tính không tì vết của Ngài làm bài học hằng ngày của con, để dần dần được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh quang đến vinh quang — hướng trông thời phước hạnh ấy khi con sẽ thấy Ngài mà không một vết nhơ của tội lỗi còn lại làm mờ sự chiêm ngưỡng, và khi con sẽ được phép tắm mình trong đại dương của tình yêu đời đời Ngài.

Con cảm ơn Ngài vì những sự thương xót của đêm qua. Xin cho con coi mỗi ngày mới là ân tứ mới của ân điển chịu chết của Ngài — coi mọi giờ của nó là những giờ đã được chuộc — mỗi phút là "được chuộc bằng giá cao". Nguyện những ngày, giờ, và phút này, được đóng dấu bằng thập tự giá như vậy, được dâng hiến càng hơn bao giờ cho sự ngợi khen Ngài.

Một lần nữa con nài xin Ngài, "xin ở lại với con". "Ngài đi đâu con sẽ đi theo, Ngài ở đâu con sẽ ở đó." Xin ở lại với con từ sáng đến tối, và từ tối đến sáng lại. "Không có Ngài con không thể sống" — "không có Ngài con không dám chết". Sống hay chết, lạy Chúa, con muốn thuộc về Ngài.

Xin tha mọi tội lỗi nhiều của con, và khi những cái nhìn yếu ớt của một tình yêu yếu ớt trên đất chấm dứt, xin đưa con sau cùng đến hưởng những cái nhìn sáng hơn về Ngài trong vinh quang đời đời. A-men.

"Xin cho con nghe sự nhân từ của Ngài buổi sáng, vì con để lòng trông cậy nơi Ngài; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Ngài."

Sáng thứ mười bảy

CHO NHỮNG CÁI NHÌN GẦN HƠN VỀ THIÊN ĐÀNG

"Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và trông đợi."

«Mắt ngươi sẽ ngó thấy xứ xa-xăm.» Ê-sai 33:17

Lạy Đức Chúa Trời, trong muôn vàn sự thương xót của Ngài, con lại được phép nhìn thấy ánh sáng của một ngày mới. Cùng với một buổi sáng hửng lên, xin xóa tan mọi đám mây tội lỗi và vô tín khỏi linh hồn con. Xin mở ra trước mắt con những tia sáng rực rỡ về chính Ngài — những nếm trước ngọt ngào của những niềm vui mà «mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe.»

Lạy Chúa, ở đây con «không có thành còn luôn mãi» — sự thay đổi là phần của con trong ngôi nhà lữ hành nầy — con chẳng muốn sống ở đây mãi. Con «vững lòng, và muốn thà lìa bỏ thân thể nầy để ở cùng Chúa.» Xin dứt con khỏi thế gian bất định nầy. Xin cho con sống dưới quyền năng của thế giới hầu đến. Con vui mừng khi nghĩ đến vô số kẻ hạnh phúc đã ở trong vinh quang — «mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là» — an toàn trong sự hiện diện của Thầy mà họ yêu mến, mọi giọt lệ đã được lau sạch. Con vui mừng khi biết rằng huyết và ân điển mà họ nhờ đó được đội mão triều thiên vẫn còn tự do ban cho như thuở nào. Ôi, nguyện con được ban cho, với một mức độ chắc chắn đắc thắng nào đó, để nói rằng: «Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho con; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho con trong ngày đó.» Nguyện ý tưởng về cõi bất tử vô tận, vô tội, vô sầu ấy hòa giải con với mọi kỷ luật nghiêm khắc nhất của trần gian. Xin cho con đừng lầm bầm dưới cây thập tự nặng nề nhất khi nhìn về mão triều thiên dường ấy. Xin cho con đừng từ chối vui vẻ bước qua lò lửa nóng nhất để được luyện và thanh tẩy cho «trọng lượng vinh quang dư dật vô cùng» nầy; nhưng hãy bình thản chịu đựng bất cứ điều gì Ngài thấy nên đặt trên con. «Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.»

Lạy Chúa, nguyện sự đến gần của cõi đời đời thúc giục con siêng năng hơn trong sự hầu việc Ngài. Nguyện con thắt lưng mình và đèn mình cháy sáng. Nguyện con sống mỗi ngày, và ngày hôm nay, như thể đó là ngày cuối cùng của con. Khi bóng chiều vây quanh con, nguyện con cảm thấy mình đã sống một ngày cho Đức Chúa Trời. Gần hơn giờ lâm chung — nguyện giờ ấy thấy con gần thiên đàng hơn.

Điều con cầu xin cho mình, con cũng tìm kiếm cho mọi bạn hữu thân yêu của con. Xin rảy huyết của giao ước trên mỗi tấm lòng. Nguyện mọi con mắt đều hướng về Chúa Giê-xu, và mọi bước chân đều chỉ về thiên đàng. Dẫu nay chúng con bị chia cách nhau, nguyện chúng con chẳng bị thấy gom thành những bó khác nhau trong ngày gặt lớn của sự phán xét.

Lạy Chúa, xin hiệp một dân Ngài càng ngày càng hơn. Cớ sao chúng con lại phạm tội xa cách buồn thảm dường ấy, cứ chạm mặt rồi lại lướt qua nhau trên đường đời với những ánh mắt xa lạ và ghen ghét, trong khi xưng mình được rảy cùng một huyết, mang cùng một danh, và là kẻ đồng thừa kế cùng một cơ nghiệp? Xin cho con sống gần Chúa Giê-xu, thì con sẽ sống gần mọi dân Ngài, trông đợi thời kỳ phước hạnh khi chúng con sẽ thấy mặt đối mặt và lòng đối lòng — không một nốt nhạc lạc điệu nào làm hỏng sự tôn vinh đời đời: «Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời, thuộc về Đấng ngự trên ngôi cùng Chiên Con!» A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 18

ĐỂ TẤM LÒNG LÌA KHỎI NHỮNG ĐIỀU THỌ TẠO

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Dưới đất nầy con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài.» — Thi-thiên 73:25

Lạy Chúa, nguồn phước hạnh và vui mừng có phước, xin đến gần con sáng nay trong sự thương xót lớn lao của Ngài. Mọi sự yên ủi từ tạo vật đều là những dòng chảy từ Ngài. Ân huệ Ngài là sự sống — sự bất bình của Ngài còn tệ hơn sự chết. Mất Ngài, chúng con mất tất cả — có Ngài, chúng con chẳng thiếu thốn chi.

Con phải xưng nhận, với sự hổ thẹn và sỉ nhục, rằng con đã không tìm kiếm sự vui thỏa thật của con trong Ngài như vậy. Con đã đuổi theo những bóng mờ chóng qua, từng cái một đã tuột khỏi tay con. Con đã thờ lạy và hầu việc tạo vật hơn là Đấng Tạo Hóa, là «Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.» Lạy Chúa, xin cho con thấy rằng chẳng có gì kém hơn chính Ngài có thể thỏa mãn những khao khát và ước muốn của bản tánh bất tử con. Xin tách con khỏi những điều hư nát. Xin cho con kính cẩn thuận phục bất cứ phương tiện nào Ngài dùng để đem tấm lòng lang thang của con trở về với Ngài, hỡi Đấng là phần duy nhất làm thỏa mãn linh hồn con. Thà rằng, lạy Chúa, con chịu kỷ luật nghiêm khắc nhất còn hơn nghe những lời héo úa: «Ép-ra-im đã kết hiệp với thần tượng; hãy để mặc nó!» Xin cho con cảm thấy sự hiện diện và tình yêu của Ngài có thể đền bù cho sự mất mát mọi niềm vui trần gian. Khi từng trụ chống đã làm vui cuộc hành hương của con lung lay và ngã đổ, nguyện con biết thế nào là «ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.» Khi Ngài hằng công bố trên sự tin cậy tạo vật rằng: «Ngươi là bụi, và sẽ trở về bụi,» nguyện con biết thế nào là bám chặt lấy Đấng tốt hơn và chắc chắn hơn người thân yêu gần gũi nhất trên đất — Người Bạn không bao giờ thất bại, không bao giờ mỏi mệt, và không bao giờ chết — «Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.»

Hỡi Đấng Cứu Thế có phước, con trao mọi sự lo lắng của con cho Ngài. Ngay bây giờ Ngài đang ghi nhận trên ngôi Ngài những cơn đau và sầu khổ của mọi tấm lòng nặng trĩu. Mọi tình yêu khác đều không trọn vẹn. Mọi sự cảm thông khác đều ích kỷ, chỉ trừ của Ngài. Nguyện tình cảm của con được biệt riêng cho Ngài. Nguyện niềm vui của con là hầu việc Ngài — đặc ân của con là theo Ngài, và, nếu cần, chịu khổ với Ngài. Nguyện mọi thập tự mất đi sự đắng cay vì có Ngài ở bên con. Nguyện con cảm thấy rằng chẳng có gì ngoài sự xa cách Ngài có thể tạo nên một mất mát thật trong lòng con. Sự hiện diện Ngài cất đi nọc độc khỏi mọi hoạn nạn, và ban sự an ninh giữa mọi rắc rối. Dầu sống dầu chết, nguyện con thuộc về Ngài.

Sáng mới nầy xin rảy con bằng huyết của giao ước. Nguyện con cảm nhận suốt cả ngày niềm vui được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nguyện lòng con được làm một đền thánh nhỏ của sự ngợi khen. Nguyện con hít thở bầu không khí của thiên đàng. Nguyện chính Đức Chúa Trời được ngự trên ngôi trong tình cảm của con, đến nỗi con được ban cho để nói rằng, so với Ngài, về mọi điều thế gian có thể ban cho: «Dưới đất nầy con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài.»

Lạy Cha trên trời, con giao phó mọi điều thuộc về con cho Ngài — «Xin lo liệu cho họ.» Xin ban phước cho họ và khiến họ thành nguồn phước. «Xin giấu họ dưới bóng cánh Ngài» cho đến khi những «tai họa» của trần gian «qua đi.» Xin nghe lời cầu xin buổi sáng nầy của con; và khi Ngài nghe, xin tha thứ. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 19

ĐỂ CÓ TÂM TRÍ KHIÊM NHƯỜNG

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.» — 1 Phi-e-rơ 5:5

Lạy Đức Chúa Trời, Ngài là «Đấng cao cả và sang trọng, ngự nơi đời đời.» Chẳng có hữu thể nào thật sự vĩ đại ngoài Ngài. Mọi sự tuyệt hảo và vinh hiển khác đều là vay mượn — của Ngài là nguyên thủy. Mọi sự khác đều hữu hạn — của Ngài là vô hạn. Vị sê-ra-phim rực cháy gần ngôi Ngài nhất lại là kẻ khiêm nhường nhất trong mọi tạo vật của Ngài, vì người được thấy gần nhất sự uy nghi của vinh quang Ngài.

Lạy Chúa, xin đổ đầy linh hồn con sáng nay những cái nhìn xứng hợp về sự vĩ đại của Ngài, và một sự đánh giá khiêm nhường về sự hư không của chính con. Con muốn nằm sấp dưới chân Ngài — trong sự kinh ngạc và sửng sốt rằng bụi và tro được phép đến gần Đấng mà các thiên sứ thờ lạy với đôi cánh xếp lại, và trước mặt Ngài mà chính «các tầng trời cũng chẳng được trong sạch.» Xin dẹp bỏ mọi tưởng tượng kiêu ngạo, tự tôn vinh mình.

Xin cho con cảm thấy mình chẳng thể tự hạ mình đủ trước mặt Ngài. «Lạy Chúa, con vốn hèn mạt; con sẽ đối đáp chi với Ngài?» Những ý tưởng tốt nhất của con, sao mà ô uế! — những sự hầu việc tốt nhất của con, sao mà không trọn! — những tình cảm tốt nhất của con, sao mà nguội lạnh! — những lời cầu nguyện tốt nhất của con, sao mà lạnh nhạt! — những giờ phút tốt nhất của con, nếu con bị xét đoán bởi chúng, thì con sẽ bị định tội dường nào!

Con muốn nương náu nơi thập tự của Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Tại đây, lạy Chúa, xin ban cho con ân điển mà Ngài đã hứa cho kẻ khiêm nhường. Từ bỏ mình và từ bỏ tội lỗi, con muốn chỉ được tôn cao trong Chúa Giê-xu, kêu lên: «Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội!» Trong tấm lòng tan vỡ, con than khóc quá khứ. Không tin cậy nơi tương lai, con chỉ trông về Ngài. Đầy dẫy sự bất xứng của chính mình, con quay về với Đấng vô cùng xứng đáng. Con tìm được rửa sạch trong huyết Ngài — được nên thánh bởi Đức Thánh Linh Ngài — được dẫn dắt bởi lời khuyên Ngài — nương cậy nơi Ngài cho mọi sự tiếp trợ của ân điển — và cảm thấy rằng không có Ngài con ắt phải hư mất.

Nguyện con lấy sự khiêm nhường và hiền lành của Chúa Giê-xu làm gương mẫu. Như Ngài, nguyện con nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Xin ban ân điển cho con để tránh phô trương và kiêu ngạo, ngạo mạn và hư vinh, ganh tị và thiếu lòng nhân ái. «Trong sự khiêm nhường, nguyện con tôn người khác như tôn mình.» Xin cho con nhận biết mỗi lúc rằng con là kẻ sống nhờ vào sự ban cho của Đức Chúa Trời — rằng con đều nương cậy nơi Ngài «cả về vật chất lẫn thuộc linh» — và rằng thật xứng hợp cho con «mặc lấy sự khiêm nhường.» Ôi, xin cho con nhu mì và thuận phục đánh mất ý riêng con trong ý Ngài, trong sự dạy dỗ dễ bảo như trẻ thơ, mà rằng — «Chúa muốn con làm chi?» Xin cho không một lời lầm bầm nào thoát khỏi môi con về các đường lối Ngài. Nguyện sự khiêm nhường trong tâm thần nầy dẫn con đến chỗ kinh ngạc về sự thương xót dung thứ của Ngài, rằng Đấng vĩ đại và thánh khiết mà con đã chọc giận bấy lâu bởi sự phản nghịch của con đã chẳng «chặt con xuống.»

Xin ban phước cho mọi người kết hiệp với con bằng những dây thân ái. Nguyện những dây liên hệ của thiên nhiên được làm bền chặt gấp đôi bởi những dây của ân điển giao ước. Xin ban phước cho cớ và nước Ngài trong thế gian. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài giáng xuống «như mưa trên cỏ mới phát, khác nào giọt của trận mưa tưới đất.»

Con phó thác mình cho Ngài, và cho lời của ân điển Ngài. Xin dẫn dắt con hôm nay bởi lời khuyên Ngài. Nguyện con sống ngày nầy như thể đó là ngày cuối cùng của con. Và khi ngày cuối cùng của con thật sự đến, nguyện đó là buổi chiều trước một cõi đời đời hạnh phúc. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 20

ĐỂ CÓ ĐỨC TIN ĐƠN SƠ

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Chỉ tin mà thôi.» — Mác 5:36

Hỡi Nguồn sáng đời đời, hằng phước hạnh của mọi sự sáng — Cội Nguồn của mọi hạnh phúc — «Đức Chúa Trời của mọi ân điển» — xin đoái nhìn con sáng nay với tình yêu mà «Ngài dành cho những kẻ thuộc về Ngài,» khi con lại mạo muội bước vào sự hiện diện thánh của Ngài. Xin cho con hưởng một thì giờ ngọt ngào thông công với Ngài. Xin cho thế gian bị đóng lại ngoài, và con cảm thấy một mình với Đức Chúa Trời. «Dưới bóng cánh Ngài con sẽ vui mừng.»

Con đến trong sự hư không của tạo vật, đứng một mình trong sự đầy tràn của Chúa Giê-xu. Con đến, «y nguyên như con, không một lời biện hộ» — như một tội nhân, và như «kẻ đầu trong đám tội nhân» — đến với Ngài, hỡi Đấng Cứu Thế toàn năng. Con tìm cách từ bỏ mọi sự tin cậy tạo vật, và, với cả gánh nặng tội lỗi của con, phó mình, cho thời gian và cho cõi đời đời, dưới chân Ngài. «Lạy Chúa, xin cứu con, kẻo con chết mất!» Con chẳng thể đứng vững trong chính mình. Con chỉ có thể đứng vững trong Đấng đã sẵn lòng đứng ra làm Đấng Bảo Lãnh cho con — Đấng vẫn đang ở bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời, trình danh con, lời cầu nguyện con, và lời biện hộ con, trước ngôi. Con không có sự tin cậy nào khác, và con cũng chẳng cần sự nào khác. Hỡi Chúa Giê-xu, con được trọn vẹn trong Ngài. Xin cho con đừng nhìn vào trong chính mình, nơi có mọi điều khiến con chìm trong ngã lòng và kinh hãi; nhưng xin cho con nhìn với con mắt đơn thuần và không nao núng của đức tin vào của lễ đổ huyết của Ngài. Con vui mừng khi nghĩ đến biết bao áo dài trong Hội Thánh đắc thắng mà huyết Ngài đã làm cho trắng. Con vui mừng khi biết rằng cùng một huyết ấy vẫn tự do ban cho như thuở nào — cùng một lời mời vẫn được phán ra như thuở nào — lời hứa và Đấng Hứa vẫn «thành tín» như thuở nào — «Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu.»

Lạy Chúa, con đến — con nài xin lời Ngài. Con đến, bất kể con là gì, và con đã từng là gì. Xin tôn cao ân điển Ngài trong con. Xin cho con thấy sự ăn mày và khốn khổ tột cùng của con theo bản tánh — rằng mỗi bước đến vinh quang là một bước của ân điển; và trong khi, với đức tin trẻ thơ, con nương dựa nơi công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu, nguyện con có cùng một sự tin cậy và tín nhiệm đơn sơ trong mọi đường lối Ngài đối với con. Nguyện con cảm thấy rằng Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên chẳng thể dẫn con đi sai — rằng chính đường lối Ngài ắt là an toàn nhất và tốt nhất. Lạy Chúa, «xin lo liệu cho con» — «con sẵn lòng theo Ngài đến chốn tù ngục và chốn chết chóc.» Xin nhận lấy con — dẫn dắt con — dùng con, như Ngài thấy tốt. Nếu con cần sửa phạt, xin ban cho con sự sửa phạt. Nếu con cần quở trách, xin cho con đừng phàn nàn dưới roi. Xin cho con tin cậy lời của Cha — tình yêu của Cha — kỷ luật của Cha. «Dầu Ngài giết con, con cũng còn trông cậy nơi Ngài.»

Và như cho chính mình, cũng vậy cho mọi người thân yêu của con. Con cầu xin Ngài vui lòng, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, thăm viếng họ bằng sự cứu rỗi của Ngài — dẫn dắt họ bởi lời khuyên Ngài — cai quản mọi sự thay đổi, thăng trầm và thử thách của đời họ cho ích lợi của họ, và sau hết đem họ an toàn đến nước đời đời của Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ — Đấng mà cùng với Ngài, hỡi Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh hằng hữu, ba ngôi hiệp một trong giao ước vì sự cứu chuộc chúng con, được dâng mọi phước hạnh, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen, đến đời đời vô cùng. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 21

ĐỂ CÓ NẾP SỐNG NHẤT QUÁN

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Hãy ăn ở xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường.» — Cô-lô-se 1:10

Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời dò xét lòng và thử nghiệm ý tưởng. Trước mặt Ngài mọi tấm lòng đều mở ra — khỏi Ngài không điều bí mật nào bị giấu kín. Xin thanh tẩy những ý tưởng của lòng con hôm nay, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh Ngài. Con muốn bắt đầu những giờ của ngày nầy với Ngài. Nguyện mọi công việc và phận sự của nó được ướp hương thơm của «của lễ buổi sáng.»

Hỡi Đấng là nguồn gốc và cứu cánh vĩ đại của mọi sự, xin làm An-pha và Ô-mê-ga cho sự hiện hữu hằng ngày của con. Nguyện con cảm thấy sự sống là trống rỗng không có Ngài. Nguyện con cảm thấy rằng con chỉ thật sự hạnh phúc khi ý thức về ân huệ, tình bạn, và tình yêu của Ngài được ngọt ngào hòa lẫn với bổn phận của đời — nhờ đó làm nhẹ mọi gánh nặng — thánh hóa mọi thử thách — giảm bớt mọi thập tự!

Con lại đến với Ngài, một tội nhân bất xứng, để phó mình dưới chân Đấng Cứu Thế của con. Con là gì, mà Ngài đã chịu đựng con bấy lâu! Cái búa «đã để kề rễ cây» hẳn đã chặt con xuống từ lâu; nhưng con, kẻ choán đất vô ích đầy tội lỗi, vẫn được dung thứ. Nhìn lại cuộc đời, trong khi là một sự nhìn lại sự nhẫn nại và khoan dung về phía Ngài, thì về phía con là một sự phản nghịch và vong ân buồn thảm. Con đã «có tiếng là sống,» nhưng biết bao sự chết thuộc linh trong những khung tốt nhất của con! Con đã có bề ngoài giữ điều nhân đức; nhưng con đã ít sống ra và hành ra quyền năng của nó là dường nào! Con đã cẩn thận tỏ ra là Cơ Đốc nhân hơn là thật sự là Cơ Đốc nhân. Biết bao sự không đều đặn trong nếp sống con — biết bao điều môi miệng xưng ra và tuyên bố đã bị đời sống làm ngược lại và chối bỏ!

Sáng nay con đến để xin lại sự thương xót để được tha thứ, và ân điển để giúp con. Nhất là xin ban cho con ân điển của một sự nhất quán thánh khiết, làm mọi sự vì vinh quang Ngài, có sự dạn dĩ nói về Ngài trong thế gian. Nguyện nếp sống và cách cư xử của con là bằng chứng sống và sự bày tỏ của sự chân thật và thực tế của đời sống bên trong.

Để được điều nầy, nguyện con sống nhiều hơn trên Chúa Giê-xu. Nguyện đời sống con «đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.» Nguyện con càng ngày càng lớn lên ra khỏi chính mình và vào trong Đầu sống động của con. Tự hạ mình và tự trống không, nguyện con hằng nương náu nơi sự đầy tràn của Đấng Cứu Thế đủ mọi đàng. Nguyện đây là cảm nghĩ thường trực của con — «Ngoài Ngài, con chẳng làm chi được.» Nguyện đây là lời cầu nguyện hằng ngày của con — «Xin giúp con, hỡi Đấng Cứu Thế, bằng không con chết mất.»

Nguyện con được ban cho hôm nay, trong sức Ngài, để làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời. Dẫu phận con thấp hèn, dẫu khả năng con khiêm tốn, nguyện con cảm thấy, lạy Chúa, rằng Ngài có việc cho con trong vườn nho Ngài. Xin cho con đừng chôn nén bạc mình trong đất; nguyện con «làm lợi ra cho đến khi Ngài đến,» hầu cho «Ngài nhận lại vốn với lời.»

Xin thương xót toàn thể Hội Thánh Ngài. Xin đổ trên mọi tín hữu và chức viên thần trí nhu mì và sốt sắng, mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ. Nguyện «THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA» được viết trên các cổng của Hội Thánh!

Xin mau đến thời kỳ phước hạnh khi tình yêu của Chúa Giê-xu, được tôn lên ngôi trong mọi tấm lòng và mọi Hội Thánh, «hết thảy chúng con sẽ hiệp làm một.» Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 22

ĐỂ CÓ CON MẮT ĐƠN THUẦN

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng con sẽ trình bày lời cầu nguyện con trước mặt Ngài.»

«Tôi chỉ làm một điều.» — Phi-líp 3:13

Cha trên trời của con, xin dạy con, trong đức tin và sự tin cậy trẻ thơ, đến gần sáng nay ngôi ơn phước của Ngài. Xin ban cho con những ảnh hưởng phước hạnh của Đức Thánh Linh Ngài, để con chờ đợi Ngài không bị xao lãng bởi những sự phân tâm thế gian, và bước vào bổn phận của một ngày mới với trí «nương dựa nơi Đức Chúa Trời.»

Hỡi Chúa Giê-xu có phước! — Đấng đã tự do phó chính mình làm giá chuộc nhiều người — xin cứu con, bằng không con chết mất! Con không có sự bình an nào ngoài tình yêu tha thứ, hòa giải của Ngài. Nguyện huyết và sự công bình của Ngài là «một y phục vinh hiển» cho con, mặc lấy nó con có thể đứng vững không sợ hãi, không nao núng, bây giờ và đời đời. Con chúc tụng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, nếu con đã cảm nhận được phần nào sự quý báu của Đấng Cứu Thế và sự thích ứng của Ngài với mọi nhu cầu và yếu đuối của bản tánh tội lỗi, sầu khổ, và bị cám dỗ của con. Con tạ ơn Ngài nếu Ngài đã giấu con trong kẽ của Vầng Đá bị đánh. Lời cầu nguyện của con là, nguyện Ngài giữ con ở đó — nguyện con nương dựa nơi Chúa Giê-xu hơn bao giờ hết, và tìm hạnh phúc của con cách độc nhất hơn trong sự hầu việc Ngài. Nguyện mỗi buổi sáng con được kéo gần hơn bởi dây yêu thương của Ngài, và được dẫn dắt chiến đấu trung tín hơn dưới ngọn cờ Ngài.

Ôi, ước gì con có sự đơn thuần của mục đích lớn hơn! — sự tự bỏ mình và tự hạ mình nhiều hơn — để Ngài là mọi sự trong mọi sự! Lạy Chúa, con ý thức mình thường có những động cơ pha trộn, chẳng đứng nổi trước sự thử nghiệm của con mắt thánh khiết và Lời thánh của Ngài! Biết bao lần con đánh mất những niềm vui của sự chắc chắn bởi dung nạp những kẻ tranh ngôi trong ngai lòng của con! Biết bao lần những mối quan tâm và vinh quang vượt trội của cõi đời đời bị lu mờ và che khuất bởi những sự chiếm ngự của thời gian và giác quan! Biết bao sự không trọn vẹn, trần tục và tự tìm mình pha trộn trong những cố gắng tốt nhất của con để hầu việc Ngài! Nếu bị cân trên cái cân, những sự hầu việc thánh khiết nhất của con sẽ thấy thiếu kém dường nào!

Xin ban cho con nhiều hơn sự hiệp nhất và đơn sơ của mục đích nầy. Xin cho con lấy sự cứu rỗi làm một điều cần dùng hơn cả. Nguyện mọi tình yêu khác đều phục dưới tình yêu Ngài. Xin làm «sự vui mừng rất lớn» của con. Nguyện sự hầu việc Ngài là niềm vui của con. Nguyện lòng con trở nên một đền thánh nhỏ, nơi hương của sự ngợi khen, tình yêu và tạ ơn hằng bay lên. Nguyện nó rực cháy lòng sốt sắng thánh để đẩy mạnh cớ Ngài, và làm chứng về ân điển Ngài. Nhớ lại mọi điều Ngài đã làm cho con, nguyện con được khích lệ biệt riêng và phó dâng trọn vẹn hơn mọi điều con là và con có cho vinh quang Ngài.

Xin cho con cảm thấy rằng bất kể địa vị, hoàn cảnh hay cảnh ngộ của con là gì, con có một sứ mạng phải thi hành cho Ngài. Biết bao lần Ngài chọn «những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ!» Xin cho con đừng nghĩ nén bạc mình quá nhỏ mọn để buôn bán. Nguyện con «làm lợi ra cho đến khi Chúa con đến.» Xin cho con đừng hoang phí những phút giây chóng qua, hay bỏ lỡ những cơ hội chóng qua. «Đêm đến, là khi không ai làm việc được.» Xin ban cho con bây giờ, khi quỳ gối nơi ngôi thương xót của Ngài, được đổ đầy lại bình trống của con bằng dầu ân điển của Ngài, để đèn đức tin được giữ cháy sáng rực cả ngày. Mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 23

ĐỂ GẦN GŨI NHƯ CON CÁI

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«A-ba, Cha!» — Rô-ma 8:15

Lạy Đức Chúa Trời rất phước hạnh, con vui mừng vì con có thể ngước nhìn Ngài, Đấng vĩ đại nhất trong mọi hữu thể, và gọi Ngài bằng danh xưng có thể xua tan mọi nghi ngờ, và làm im mọi bất an — «Cha của con ở trên trời.»

Cha ơi, con đã đặng tội với trời và với Cha. Người cha trần gian nhân từ nhất cũng chẳng thể chịu đựng sự vong ân và ương ngạnh như của con bấy lâu. Từ lâu Ngài đã có thể công chính đuổi con làm kẻ lưu đày và bị bỏ khỏi sự hiện diện Ngài. Nhưng tiếng của lòng thương xót làm cha chẳng hề im lặng. Bàn tay của sự nhẫn nại và tình yêu làm cha «còn dang ra.» Giữa cơn thạnh nộ đáng chịu, đây là lời tuyên bố đầy ơn của chính Ngài: «Ta sẽ làm Cha các ngươi!»

Con than khóc những lần lìa bỏ nặng nề của con — những lần sa sút lặp đi lặp lại — sự vong ân ghê tởm của con. Ôi, xin cho con đừng sống nữa trong tình trạng xa cách đầy tội lỗi nầy — đánh mất mọi niềm vui của sự âu yếm làm cha, ánh nắng của nụ cười làm cha. Nguyện con biết thế nào là linh hồn, vốn mồ côi, không phần, không bạn bè theo bản tánh, được nghỉ yên trong sự an ninh của tình yêu giao ước Ngài. Nguyện con được ban cho hưởng càng ngày càng hơn, mỗi ngày, sự gần gũi hiếu thảo thánh khiết nơi ngôi thương xót — tại đó trút vào tai Ngài mọi nhu cầu và thử thách của con — những sầu khổ và bối rối của con — những lần sa ngã và tội lỗi của con. Xin ban ân điển cho con cúi đầu với sự thuận phục trẻ thơ trước ý muốn của Cha — chịu không một lời lầm bầm roi của Cha — nghe trong mọi đường lối, vui hay buồn, tiếng của Cha — và khi sự chết đến, mọi sợ hãi đều tan biến khi lắng nghe tiếng gọi của Cha — «Hôm nay ngươi sẽ được ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi.»

Hỡi Chúa Giê-xu, Anh Cả có phước! «bởi Ngài mà cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên,» nguyện con được ban cho bắt chước gương phó thác thánh khiết của Ngài trước ý muốn của Cha Ngài. Nguyện chén sầu khổ trần gian đắng nhất được nâng lên trong tay con với chính hơi thở thuận phục sốt sắng của Ngài — «Chén mà Cha đã giao cho Ta, Ta há chẳng uống sao? Thật vậy, lạy Cha, ấy là như ý Cha.» Đây là sự yên ủi của con, hỡi Chúa có phước, khi biết rằng trong khi người cha trần gian tốt nhất có thể lầm lỗi, Ngài, Đức Chúa Trời không hề lầm lỗi, chẳng bao giờ có thể. Trong những đường lối huyền nhiệm nhất của Ngài có sự khôn ngoan. Trong tiếng nghiêm khắc nhất của Ngài có sự thương xót.

Hỡi Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, mọi phước hạnh của kẻ làm con và mọi đặc ân được nhận làm con cái, con đều mắc nợ Ngài. Chính sự đổ huyết quý báu của Ngài đã «đặt con giữa các con cái Ngài» — chính sự ấy vẫn giữ con ở đó. Sáng nay con lại muốn đến thập tự Ngài — lại muốn nài xin Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi thiêng liêng, được sai đến trong lòng con, ban cho con kêu lên: «A-ba, Cha!» Nguyện ý tưởng về sự tin cậy phước hạnh nầy trong Ngài nâng đỡ con giữa những đổi thay bất thường của đời và những tình bạn chóng qua, và nguyện con được ban cho vui thích thánh khiết nghĩ đến thời kỳ vinh hiển ấy, khi, chẳng còn là kẻ hành hương lưu đày trong đất lạ, con sẽ được đón tại cổng vinh quang với lời chào đón của Cha — « Con , ngươi ở cùng Ta luôn, hết thảy của Ta là của ngươi.»

Con giao phó mình và mọi người thân yêu của con, hôm nay, cho sự chăm sóc và gìn giữ của Cha. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 24

ĐỂ ĐƯỢC PHỤC HỒI ƠN HUỆ

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Xin phục lại cho con niềm vui về sự cứu rỗi của Ngài.» — Thi-thiên 51:12 http://-Ps.li/ [NEEDS REVIEW: chuỗi 'http://-Ps.li/' trong bản gốc có vẻ là tàn dư kỹ thuật, không thuộc câu Kinh Thánh]

Lạy Đức Chúa Trời, một buổi sáng nữa đã hửng lên trên con. «Hỡi Mặt Trời Công Bình tốt lành hơn» — cùng với sự rực rỡ Ngài mọc lên, nguyện mọi bóng của tội lỗi và sự có tội đều tan biến. Con đến, yếu đuối và mệt mỏi, có tội và nặng gánh, với Ngài, nài xin Ngài cúi mắt thương xót nhìn con — «Ngài không đãi con theo tội lỗi con, cũng không báo trả con tùy sự gian ác của con.» Hỡi Chúa Giê-xu có phước, xin đoái nhìn con. Trong Ngài nguyện con được thương xót, được tha thứ, và được thứ tội!

Con đã lầm lạc và đi xa đường lối Ngài như con chiên lạc. Con đã lang thang khỏi nhà của Đức Chúa Trời con. Con đã tìm hạnh phúc mình trong những điều mờ ảo và không thật. Thế gian và những hy vọng dối lừa của nó đã được ưa thích hơn Ngài. Lòng con, vốn phải hằng là một bàn thờ nhỏ và đền thánh của sự ngợi khen, đã đốt hương giả dối. Tình yêu và vinh quang Ngài đã chẳng giữ chỗ tối cao trong tình cảm con. Con đã công chính đánh mất «niềm vui về sự cứu rỗi của Ngài.» Điều duy nhất con lấy làm lạ là, như một vì sao đi lạc, Ngài đã chẳng để con trôi mãi đến «sự tối tăm mù mịt đời đời.» Ôi, xin đừng để con hư mất! Con than khóc những lần lang thang của con. Khi lìa bỏ Ngài, con cảm thấy mình đã lìa bỏ Người Bạn Tốt Nhất của con. Con đã gây nên một khoảng trống đau đớn trong lòng nầy, mà thế gian, với mọi niềm vui, giàu sang và lạc thú của nó, chẳng bao giờ lấp đầy. Con chẳng thể có một giờ hạnh phúc nào, nếu xen lẫn ý tưởng rằng con đang xa cách Ngài, Đức Chúa Trời của con. Những giờ phước hạnh của ơn huệ Ngài mà con từng hưởng, buồn thảm trở về trong ký ức con; và, dẫu chén hạnh phúc trần gian đầy đến miệng, con vẫn phải thốt lên lời cầu nguyện — «Ôi! ước gì con được như trong các tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ con!»

«Xin phục lại cho con niềm vui về sự cứu rỗi của Ngài.» Xin đừng để con trong tình trạng xa cách và xa lạ nầy. «Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giải cứu linh hồn con.» Xin bẻ gãy những xiềng của sự trần tục còn trói buộc con với bụi đất, để, trên đôi cánh đức tin, con bay lên, và tìm được sự nghỉ ngơi và yên tĩnh nơi duy nhất có thể tìm được — trong tình yêu và ơn huệ được đổi mới của Ngài. Nguyện những lần sa ngã quá khứ dẫn con đến gần ân điển Ngài hơn. Chẳng có gì trong chính mình, nguyện con tìm và cảm thấy rằng mọi sự của con đều ở trong Ngài. Xin bày tỏ cho con thấy sự trống rỗng của chính mình, và sự đầy tràn dư dật của Chúa Giê-xu. Nguyện con mỗi ngày thấy nhiều hơn những sự tuyệt hảo vô song của Ngài — sự đáng yêu không gì sánh được của Ngài — những sự ngọt ngào của sự hầu việc Ngài — để con chẳng bao giờ cảm thấy bị cám dỗ lang thang khỏi bầy Ngài, và cẩn thận tránh mọi điều có thể liều mất ơn huệ mà trong đó thật có «sự sống.»

Lạy Chúa, xin cho con hôm nay biết phần nào hạnh phúc nầy. Xin cho con đừng thỏa mãn với «có tiếng là sống.» Nguyện đạo với con là một điều thật — nguyện nó là mọi sự — ảnh hưởng đời sống, thắng hơn tội lỗi, từ bỏ mình. Nguyện con tỏa ra chung quanh ánh sáng ấm áp hạnh phúc của một tâm thần cảm thấy hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Và bây giờ, lạy Chúa, con trông đợi gì? «Sự trông cậy» của con cho chính mình, cho bạn bè con, và cho mọi người con phải cầu thay, «ở nơi Ngài.» Xin lắng nghe những lời nài xin nầy của con; và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 25

ĐỂ CÓ TÂM THẦN CỦA KẺ HÀNH HƯƠNG

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Và xưng mình là những khách lạ và kẻ hành hương trên đất.» — Hê-bơ-rơ 11:13

Lạy Đức Chúa Trời, một lần nữa, trong muôn vàn sự thương xót của Ngài, Ngài cho phép con đến gần bệ chân của ngôi Ngài. Con lại gần sự chết thêm một ngày — ôi, nguyện con cũng gần Ngài thêm một ngày! Cùng với rạng đông của buổi sáng mới, nguyện con nghe tiếng gọi của kẻ hành hương — «Hãy đứng dậy đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của con.» Trước khi con hòa mình với thế gian, xin cho con cảm thấy mình chẳng thuộc về nó, nhưng đã sinh ra từ trên cao, và vì cõi trên cao; và ấp ủ nhiều hơn tâm thần của kẻ hành hương, nguyện lời cầu nguyện và khẩu hiệu của con là — «Con ham mến một quê hương tốt hơn.»

Lạy Chúa, con chúc tụng Ngài vì sự chu cấp dư dật Ngài đã sắm sẵn cho cuộc hành trình trong đồng vắng — vì mọi sự thương xót của Ngài, về thời gian, về sự quan phòng, và về thuộc linh. Xin cấm cho những ân tứ nhiều của tình yêu Ngài kéo con xa khỏi chính Ngài, Đấng Ban Cho rộng rãi, hay xóa nhòa ấn tượng trang nghiêm — «Vì con là người lạ trước mặt Ngài, và là kẻ ở trọ, như mọi tổ phụ con đã từng.» Nguyện con «dùng của thế gian như chẳng dùng.» Bởi kỷ luật đa dạng của sự quan phòng Ngài, nguyện con được dẫn đến cảm thấy rằng mọi suối nguồn của con đều ở trong Ngài. Nguyện những sự quyến rũ của thế gian càng ngày càng bất lực — tội lỗi càng bị ghét — sự thánh khiết càng được yêu — thiên đàng càng được thực hiện — Đức Chúa Trời càng là «sự rất vui mừng» của linh hồn con. Bị đuổi khỏi mọi sự nương dựa tạo vật và nơi ẩn náu trần gian, nguyện Chúa Giê-xu là cây gậy và cây trượng của cuộc hành hương con. Khi thế gian tươi sáng, nguyện con nương dựa nơi Ngài, và cầu xin Ngài thánh hóa sự thịnh vượng của con. Khi đồng vắng ảm đạm, và đường tối tăm, nguyện Ngài thánh hóa nghịch cảnh. Khi bạn bè bị cất đi, nguyện con cảm thấy mình còn Một Đấng trung tín hơn hết mọi bạn trần gian tốt nhất; và khi sự chết đến, và cuộc chiến của kẻ hành hương chấm dứt, nương cậy tin tưởng trên cùng cánh tay ấy, nguyện con bước vào nơi an nghỉ của kẻ hành hương.

Hỡi Đấng Cứu Thế đáng tôn thờ! — Đấng đã từng chính mình là kẻ hành hương — Đấng cô đơn, mệt mỏi, không nhà, sầu khổ — Đấng thường không có cánh tay nào để nương dựa, và không có tiếng nào để an ủi — kẻ lang thang bị bỏ rơi và kẻ ở trọ trong chính tạo vật của Ngài — con vui mừng khi nghĩ rằng Ngài đã bước qua cả thế giới đồng vắng nầy trước con — rằng Ngài biết những nẻo đường ảm đạm nhất của nó. Con được yên ủi trong sự chắc chắn rằng có tại bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên trời một Đấng đồng chịu khổ, Đấng đã uống mọi «dòng suối trong đường» — đã khóc mọi giọt lệ của sầu khổ trần gian — đã thở dài mọi tiếng thở dài của đau khổ trần gian — và Đấng, chính mình là «Đấng đã bị thử thách và cám dỗ,» có thể và sẵn lòng nâng đỡ mọi kẻ hành hương cũng bị thử thách và cám dỗ.

Con nài xin Ngài hôm nay đoái nhìn trong lòng nhân từ lớn lao trên mọi bạn hữu thân yêu của con. Xin ấn chứng cho họ một phần chắc chắn trong sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Xin rửa sạch hết thảy họ trong huyết Ngài — thánh hóa hết thảy họ bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nguyện chẳng một ai vắng mặt trong «ngày Ngài gom bửu vật của Ngài.»

Xin thương xót một thế gian sa ngã. Hội Thánh Ngài đang ngủ mê — kẻ thù thì tỉnh thức mọi bề — các linh hồn đang hư mất. Xin chỗi dậy, lạy Chúa, và bênh vực cớ của chính Ngài. Xin đẩy mạnh sự hiệp một, tình yêu và hòa thuận lớn hơn giữa dân Ngài. Nguyện chúng con gần Chúa Giê-xu hơn, thì chúng con sẽ gần nhau hơn. Xin ban cho hết thảy chúng con nhiều hơn con mắt đơn thuần hướng về vinh quang Ngài. Xin khiến chúng con càng tự bỏ mình — càng có tâm trí thiên thượng — càng giống Đấng Cứu Thế. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 26

ĐỂ CHUẨN BỊ CHO SỰ CHẾT

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Hãy sửa soạn để gặp Đức Chúa Trời ngươi.» — A-mốt 4:12

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, hằng hữu — Đấng dựng nên bản thể con — Đấng Ban Ơn không ngừng, chẳng hề mỏi mệt của con — con muốn sáng nay lại đến vào sự hiện diện Ngài, tạ ơn Ngài vì những sự thương xót dung thứ của Ngài. Thay vì làm cho chiếc gối đêm qua của con thành chiếc gối của sự chết, con lại được ở giữa những kẻ sống để ngợi khen Ngài. Ôi, ước gì con được ban cho sống mỗi ngày, và thức dậy mỗi buổi sáng, như thể đó là ngày cuối cùng của con, như thể lần tỉnh thức tới của con sẽ là trong buổi sáng của cõi bất tử!

Lạy Chúa, con ít bị ảnh hưởng và ấn tượng bởi những ghi chép trang nghiêm về sự chết chung quanh con là dường nào! Bạn nầy đến bạn khác đang ra đi — vòng tròn quen biết thu hẹp lại. Lời công bố hằng vang lên với sự nhấn mạnh mới mẻ trong tai con: «Con cũng hãy sẵn sàng;» vậy mà con dễ bỏ qua những lời khuyên trang nghiêm là dường nào! dễ đánh liều sự chuẩn bị của con trên những may rủi của giờ lâm chung là dường nào! Hỡi Đức Chúa Trời có phước, lời cầu nguyện của con là, nguyện con thắt lưng mình và đèn mình cháy sáng. Xin cho con đừng đợi đến khi nghe tiếng của Chàng Rể và được gọi ra đón Ngài mới đổ đầy lại bình mình. Nguyện con bây giờ nương dựa mọi sự tin cậy của con nơi Chúa Giê-xu đến nỗi giờ phút mà đối với kẻ không cẩn thận và không tỉnh thức là một giờ của bóng tối và kinh khiếp, đối với con sẽ là buổi chiều trước ngày Sa-bát phước hạnh của cõi đời đời — ngưỡng cửa và cổng vào của một thế giới vui mừng vô tận.

Lạy Chúa, xin cho con cảm thấy rằng «nọc của sự chết là tội lỗi» — rằng, cho đến khi con được ý thức phước hạnh rằng mọi tội lỗi của con đã được hủy bỏ và tha thứ trong huyết của Đấng Bảo Lãnh, con mới sẵn sàng cho sự ra đi của con. «Vì Đấng Christ là sự sống của con,» để «sự chết» là điều ích lợi lớn lao và đời đời. Xin cho con được ban cho, bởi đức tin nơi Đấng Chiến Thắng vĩ đại của sự chết, vun trồng sự quen thuộc thánh khiết với giờ lâm chung, để khi nó đến, con được ban cho ngọt ngào «ngủ trong Đức Chúa Jêsus,» và nghe tiếng yêu thương của Ngài phán: «Chính Ta đây, đừng sợ!»

Xin đoái nhìn trong thương xót những đám đông bằng lòng sống mãi, không xứng hợp và không chuẩn bị cho sự biến đổi lớn lao của họ. Xin đánh thức họ nhận biết tội lỗi và hiểm nguy của họ. Xin cho họ thấy nhu cầu cấp bách của họ về Chúa Giê-xu — rằng thời gian đang hao mòn và cõi đời đời đang vội đến — rằng, «cây ngã về hướng nào, thì nằm tại đó.»

Con cầu nguyện cho dân ngoại đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Xin đoái thương và ban phước mọi nỗ lực của Hội Thánh Ngài để gieo rắc giữa họ Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Nguyện những đầy tớ truyền giáo của Ngài, những người đã ra đi với mạng sống trong tay đến «những nơi tối tăm của đất,» kinh nghiệm một sự bình an mà thế gian chẳng biết. Nguyện họ có nhiều linh hồn làm sự vinh hiển, niềm vui và mão triều thiên của họ trong ngày Đấng Christ hiện ra.

Ôi, xin ban cho hết thảy chúng con ân điển, trong những địa vị và quan hệ khác nhau của đời, để làm điều gì đó cho Ngài. Xin cho chúng con đừng chôn giấu nén bạc mình; nhưng như những thành viên của dòng thầy tế lễ đã được chuộc, nguyện chúng con đặt thời gian, cơ hội, của cải của chúng con trên bàn thờ Ngài, và tìm «rao truyền công đức của Đấng đã gọi chúng con ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.» Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 27

ĐỂ ĐƯỢC SỰ SỐNG LẠI ĐẦY VUI MỪNG

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Hãy thức dậy và hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất.» — Ê-sai 26:19

Lạy Đức Chúa Trời đầy ơn, Ngài lại đã xua tan bóng tối của một đêm nữa. Mỗi mặt trời trần gian mọc lên đang đem con đến gần hơn rạng đông vui mừng của cõi bất tử. Ôi, nguyện rằng, khi tiếng kèn thổi và kẻ chết sống lại, con sẵn sàng lắng nghe không nao núng tiếng gọi: «Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người!»

Lời cầu nguyện của con là, nguyện con bây giờ được dự phần phước hạnh của sự sống lại lần thứ nhất khỏi sự chết của tội lỗi. Như kẻ «đã chết mà nay được sống lại,» nguyện con chỗi dậy và bước đi với Đấng Cứu Thế sống trong «sự sống mới,» để nhờ đó con sau hết cũng được dự phần sự sống lại vinh quang hơn của các thánh đồ đã được chuộc của Ngài, khi «những kẻ chết của Ngài sẽ sống,» và cùng với thân thể Ngài «chúng đều chỗi dậy,» vâng theo mạng lệnh vui mừng của Đầu đã sống lại của họ: «Hãy thức dậy và hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất.»

Hỡi Chúa Giê-xu có phước, con vui mừng khi nghĩ đến sự sống lại đắc thắng của chính Ngài khỏi mồ mả. Con vui mừng được đến thăm trong ý tưởng ngôi mộ trống của Ngài, và nghe tin mừng: «Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại!» «Chúa đã sống lại!» — đó là lời bảo chứng và của cầm phước hạnh về sự cứu chuộc của chính con khỏi quyền lực của mồ mả — rằng «vì Đấng Christ sống, thì con cũng sẽ sống.» Ôi, nguyện «sự sống con đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, để khi Đấng Christ, là sự sống của con, hiện ra, thì con cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển.» Xin giữ con hằng trong khung mà con muốn được thấy khi Chúa con đến. Nguyện đèn đức tin và tình yêu cháy sáng rực. Nguyện chẳng bao giờ là phần con bị đánh thức, bởi tiếng kêu lúc nửa đêm, đến ý thức kinh khiếp: «Đèn con tắt rồi.» Nguyện con thuộc về số «những đầy tớ đương chờ,» là những kẻ, khi Chúa mình đến và gõ cửa, sẵn sàng mở cho Ngài ngay lập tức.

Xin ban cho mọi người thân yêu của con hôm nay cùng những phước hạnh thuộc linh và đời đời mà con cầu xin cho mình. Nguyện họ cũng được hiệp một với Chúa Giê-xu — «được hiệp làm một với Ngài trong sự chết giống như sự chết của Ngài,» để họ cũng được thấy «trong sự sống lại giống như sự sống lại của Ngài.» Nguyện hết thảy chúng con tìm càng ngày càng mang một sự giống nhau thánh khiết trong tình yêu thương nhau, và với Đầu sống động vĩ đại của chúng con, «bởi Ngài mà cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên;» và nếu một thời gian ngắn bị chia cách bởi sự chết, nguyện chúng con, trong ngày lớn Ngài hiện ra, được hiệp lại trong những dây liên hệ chẳng biết tan rã.

Xin mau đến thời kỳ phước hạnh khi thế giới chúng con, bấy lâu «than thở và chịu khó nhọc,» sẽ mặc lấy y phục phục sinh, và vui mừng trong «sự tự do vinh hiển của con cái Ngài.» «Lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!» «Sao bánh xe Ngài còn chậm trễ?»

Lạy Chúa, con giao phó mình cho Ngài. Xin chuẩn bị con cho sự sống, chuẩn bị con cho sự chết. Nguyện con sống gần Ngài trong ân điển bây giờ, để con sống với Ngài trong vinh quang đời đời. Nguyện con thuận phục chịu đựng mọi điều mà sự khôn ngoan tối thượng và tình yêu Ngài thấy nên định — trông đợi, xuyên qua những giọt lệ và sầu khổ của một thế gian khóc lóc, đến rạng đông tốt hơn ấy, khi «nhờ sự công bình, con sẽ được thấy mặt Ngài,» và «được thỏa mãn, khi thức dậy giống như hình tượng Ngài.» Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 28

ĐỂ THẮNG HƠN SA-TAN

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân anh em.» — Rô-ma 16:20

Lạy Đức Chúa Trời, con chúc tụng Ngài vì những sự thương xót trở lại của một ngày mới. «Con nằm xuống mà ngủ; con tỉnh thức, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ con. Con sẽ không nao núng, dẫu chung quanh con có hàng vạn người vây con.» Xin ban cho con, con nài xin Ngài, sự bảo vệ và phước hạnh làm cha của Ngài, để mọi ý tưởng của con được Ngài sắp đặt, mọi kế hoạch và mục đích của con được Ngài cai quản, mọi niềm vui của con được Ngài thánh hóa, và mọi sầu khổ của con được Ngài làm nên thánh. Xin giữ con gần chính Ngài. Trong khi con tìm nhận biết, mỗi giờ của ngày nầy, quyền năng và sự tinh quái của những kẻ thù thuộc linh con, nguyện con vui mừng trong sự chắc chắn rằng Đấng ở với con lớn hơn mọi kẻ nghịch cùng con — rằng, «dầu một đạo binh đóng đối cùng con,» có Đức Chúa Trời về phía con, «con sẽ chẳng sợ tai họa nào.»

Con than khóc sự thịnh hành của tội lỗi, cả trong thế gian lẫn trong lòng con. Tạo vật Ngài vẫn than thở và chịu khó nhọc dưới quyền nó. «Vua cầm quyền chốn không trung đương hành động trong các con bạn nghịch.» «Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỷ.» Sa-tan vẫn thường «đòi sàng sẩy con như lúa mì» — «đứng bên hữu con đặng đối địch con» — chống lại lời biện hộ của con và làm hại cớ của con — sai «một cái giằm xóc vào thịt con, là sứ của quỷ Sa-tan, để đánh con» — làm hỏng sự bình an con, khuấy động niềm vui con, và ngăn trở, cản trở sự tăng trưởng và tấn tới thuộc linh của con. Nhưng, lạy Chúa, đây là sự yên ủi của con khi biết rằng có trên trời «Đấng mạnh hơn kẻ mạnh» — rằng không thời gian nào có thể làm suy giảm hay hao mòn sự yên ủi của lời chắc chắn: «Ta đã cầu nguyện cho con, hầu cho đức tin con không thiếu thốn.» Khi Sa-tan tấn công, hỡi Chúa Giê-xu có phước, con sẽ nghĩ đến sự cầu thay liên tục của Ngài. «Tay Ngài chẳng hề ngắn lại đến nỗi không cứu được.»

Nguyện con hằng được ban ân điển để «chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa con» — tỉnh thức canh giữ mọi kẽ hở của lòng. Nguyện con kiêng mọi hình thức của sự dữ, tránh mọi nơi chốn và mọi bầu bạn mà những ảnh hưởng ô uế của nó có thể thắng hơn. «Xin chớ để con bị cám dỗ,» và, nếu bị cám dỗ, lạy Chúa, xin mở đường cho ra khỏi, «để con có thể chịu được.»

Hỡi Đấng Cầu Thay đáng tôn thờ bên trong bức màn, đây là sự yên ủi của con khi biết rằng, trong mùa Ngài hạ mình trên đất, Ngài «chẳng phải không biết mưu chước của nó.» Ngài cũng, về nó, «chính mình đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ,» và vì vậy Ngài càng có thể «giúp cho những kẻ bị cám dỗ.» Con vui mừng khi nghĩ rằng, được tôn cao trên ngôi trung bảo của Ngài, Ngài sẽ trị vì cho đến khi Sa-tan và mọi kẻ thù khác bị đặt dưới chân Ngài, và cho đến khi các nước của thế gian nầy (bấy lâu bị nó chiếm đoạt) trở nên «nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài.»

Lạy Cha trên trời, hôm nay xin nhận mọi bạn hữu thân yêu của con dưới sự chăm sóc giữ gìn của Ngài. Nguyện họ ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Nguyện họ cũng có thể cất lên lời thách thức đắc thắng — «Đã có Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?» — và khi công việc và cuộc chiến trần gian của họ hoàn tất, nguyện hết thảy chúng con gặp nhau trong thế giới vô tội, nơi «ngai của quỷ Sa-tan» chẳng còn tìm được, và những sự cám dỗ của Sa-tan sẽ chẳng còn bị cảm hay bị sợ nữa. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 29

ĐỂ ĐƯỢC ĐỨC THÁNH LINH ĐỔ XUỐNG

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Ta sẽ đổ Thần Ta trên mọi xác thịt.» — Giô-ên 2:28

Lạy Đức Chúa Trời, sáng nay con muốn đến gần với sự tôn kính khiêm nhường bệ chân của ngôi Ngài, tôn thờ và ngợi khen Ngài vì sự nghỉ ngơi của đêm qua, và những sự yên ủi, phước hạnh của một ngày mới. Hỡi Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh, đời đời, ba ngôi, một Đức Chúa Trời, xin thương xót con, và ban cho con phước lành và tình yêu của Ngài.

Hỡi Đức Thánh Linh rất phước hạnh của mọi ân điển, cách riêng lúc nầy con muốn cầu khẩn sự hiện diện và gần gũi của Ngài. Con xưng nhận, với sự hổ thẹn và sỉ nhục, biết bao lần con đã làm buồn Ngài bởi chống lại những ảnh hưởng đầy ơn của Ngài. Biết bao lần Ngài đã nài nỉ con bởi tiếng của sự quan phòng, vậy mà con đã bịt tai trước những lời cảnh cáo và quở trách lặp đi lặp lại của Ngài! Ngài đã phán với con trong sự thịnh vượng, khi chén đầy đòi hỏi đáp lại một tấm lòng đầy dẫy sự biết ơn. Ngài đã phán với con trong nghịch cảnh, khi, bởi chén cạn và hồ nứt, Ngài muốn đuổi con khỏi mọi sự trần gian, đến với chính Đức Chúa Trời đời đời, làm Phần thỏa mãn duy nhất của con. Ngài đã phán với con bởi những sự kinh khiếp của luật pháp và bởi những lời dịu dàng của tình yêu Phúc Âm, vậy mà con cứ «trả tiền để mua đồ không phải là bánh, và đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no.» Từ lâu con đã có thể làm cạn kiệt sự nhẫn nại của Ngài. «Ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà con không bị tuyệt diệt.»

Nhưng «xin chớ cất khỏi con Thánh Linh Ngài,» hỡi Đức Chúa Trời đầy ơn. Hãy đến, hỡi Đấng Soi Sáng, Đấng Hồi Sinh, Đấng Thánh Hóa có phước, và cảm thúc tấm lòng nguội lạnh, trì độn nầy. Được chạm như bởi một hòn than lửa đỏ, nguyện ngọn lửa của tình yêu thánh khiết dành cho Ngài được nhen lại trên bàn thờ nó. «Hãy trở lại, hỡi Bồ Câu Thánh, Sứ Giả của sự yên nghỉ,» từ hòm thật của Đức Chúa Trời. Xin ban ân điển cho con để ghét những tội lỗi đã đuổi Ngài khỏi ngực có tội nầy. Xin thở trên con và phán: «Bình an cho con; hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh.» Xin thêm sức cho những tình cảm héo úa của con. Nguyện con nhận biết sự nương cậy nơi Ngài cho mỗi nhịp đập của sự sống thuộc linh. Không có Ngài con ắt hư mất.

Trong khi con cầu nguyện cho Đấng Tác Động có phước nầy vì cớ linh hồn con, lạy Chúa, đây là lời cầu nguyện thiết tha của con rằng Ngài được đổ xuống trên mọi xác thịt — rằng thời kỳ ấy mau đến, khi mưa của những ảnh hưởng đầy ơn của Ngài sẽ giáng xuống một hội thánh cằn cỗi và một thế gian khô cháy. Xin mau đến lễ Ngũ Tuần của «ngày sau rốt.» Trái đất hiện nay chỉ như «trũng xương khô» của nhà tiên tri. Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh có phước của mọi ân điển, «hỡi hơi thở, hãy thở trên những xương khô nầy, hầu cho chúng nó sống.»

Và nguyện những ảnh hưởng phước hạnh và nhân từ ấy được đổ trên mọi tấm lòng thân yêu của con. Thần của Chúa không bị giới hạn. Hỡi Cha trên trời của con, há Ngài chẳng đã hứa ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài sao? Con cầu nguyện cho mọi bạn hữu thân yêu của con trở nên thành viên của thân thể mầu nhiệm mà Chúa Giê-xu là Đầu sống động, để dầu xức của ân điển đổ trên Ngài bởi Đức Thánh Linh, và chảy xuống đến trôn áo Ngài, được chia sẻ bởi những thành viên hèn mọn và bất xứng nhất của Ngài. Ôi, nguyện mỗi và mọi tấm lòng chúng con trở nên những đền thờ sống, trong đó Đức Thánh Linh ngự! Nguyện chẳng điều gì ô uế tìm được lối vào đó, nhưng, «được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm về cơ nghiệp chúng ta,» nguyện chúng con hằng ngày và thường xuyên sống trong sự trông đợi vinh quang đời đời. Qua Chúa Giê-xu Christ. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 30

ĐỂ DÂN NGÀI HIỆP MỘT

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Để hết thảy hiệp làm một.» — Giăng 17:21

Lạy Đức Chúa Trời, Nguồn đời đời của mọi sự tuyệt hảo và vinh quang! — qua «con đường mới và sống» duy nhất, sáng nay con muốn đến gần Ngài. Bất lực trong những lời nài xin của chính mình, con ngước nhìn bên hữu ngôi của Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời, đến Đấng «có quyền trước mặt Đức Chúa Trời,» và hằng «thắng hơn.» Có tội, con đến với Đấng Cứu Chuộc vô tội nầy. Bệnh tật, con đến với Vị Thầy Thuốc vĩ đại nầy. Bị bỏ rơi, con đến với Đấng đã hứa rằng Ngài chẳng hề «bỏ ra ngoài.» Nguyện sự hiện diện Ngài hằng ở cùng con. Nguyện con biết Ngài, tin Ngài, và vui mừng trong Ngài. Nguyện con cảm thấy mình chẳng cần Đấng Cứu Thế nào khác — rằng Ngài là mọi điều con cần cho sự sống hay sự chết — cho thời gian hay cõi đời đời.

Con vui mừng khi nghĩ đến đám đông vinh hiển chung quanh ngôi Ngài — những chiến tích của ân điển Ngài — đã mặc áo dài trắng và cầm nhành chà là bất tử. Con vui mừng khi nghĩ đến sự hiệp một phước hạnh thấm nhuần những hàng ngũ được vinh hiển của họ: không nốt nhạc lạc điệu nào khuấy động những hòa âm cao vời của họ — hết thảy thấy mặt đối mặt, và lòng đối lòng.

Con than khóc sự xa cách buồn thảm của Cơ Đốc nhân với Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh Ngài dưới đất — rằng biết bao người, cùng bước trên một cuộc hành trình thiên thượng, với cùng những cổng vinh quang trong tầm mắt, lại đi những lối mòn riêng rẽ và khác nhau — rằng biết bao anh em trong Chúa, những sự giao tiếp của họ phải là tình yêu trọn vẹn, lại nhìn nhau cách lạnh lùng và khắt khe. Biết bao sự ganh tị vô đạo, đốt cháy lòng, và buộc tội lẫn nhau, giữa dân xưng mình thuộc về Ngài! Biết bao ít thần trí mà xưa kia đã khiến ngay cả những kẻ ngoại đạo chống đối phải làm chứng — «Hãy xem những Cơ Đốc nhân nầy yêu thương nhau dường nào!» Hỡi Đấng «Tác Giả của sự bình an và Đấng Yêu Chuộng sự hòa thuận» có phước, trong sự thương xót Ngài, xin đổ trên Hội Thánh Ngài dưới đất một thần trí hiệp một, tình huynh đệ, và nhân ái lớn hơn. Trong sự thương xót Ngài, xin chữa lành những vết thương rỉ máu của thân thể mầu nhiệm Ngài — phủ lên chúng áo choàng của tình yêu. Xin đem hết thảy chúng con, hỡi Chúa Giê-xu có phước, như những cá nhân và như những hội thánh, đến gần chính Ngài hơn, thì chúng con sẽ gần nhau hơn. Chính vì chúng con xa cách Ngài, Mặt Trời Công Bình vĩ đại, Nguồn của sự sáng, sự sống và bình an, mà chúng con, như những ngôi sao lạc, đang quay trong những quỹ đạo quanh co và xa xôi dường ấy. Xin cho chúng con cảm thấy rằng chúng con hết thảy là thành viên của một đại gia đình, mà Ngài là Đầu vinh hiển — rằng, dẫu đi những đường khác nhau, chúng con là chiên của cùng một đồng cỏ, nhận cùng một «Đấng Làm Đầu Kẻ Chăn Chiên» — rằng, dẫu ghi danh trong những cấp bậc khác nhau, chúng con là đồng minh trong cùng một đạo quân vĩ đại, chiến đấu dưới ngọn cờ của cùng một Đấng Thống Lĩnh vĩ đại của sự cứu rỗi. Ôi, xin cấm cho, trong những «ngày sau rốt» nầy — trong những thời kỳ hoạn nạn, quở trách, và phạm thượng, khi «kẻ thù đến như sông vỡ lở» — chúng con hao phí sức mình vào những sự bất hòa nhỏ mọn, tầm thường! Nguyện chúng con được dẫn đến hòa tan ít điểm chúng con khác nhau, trong nhiều điểm chúng con có thể hiệp một.

Xin giữ con, lạy Chúa tốt lành, hôm nay, khỏi mọi sự thiếu nhân ái. Nguyện con «đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét.» Nguyện ơn huệ Ngài ngự trên con trong mọi bổn phận của ngày, và tình yêu Ngài làm dịu và thánh hóa mọi thử thách của nó. Nguyện mọi bạn hữu thân yêu của con được hiệp một với con trong Chúa Giê-xu — hiệp một bây giờ, và hiệp một trong vinh quang đời đời. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

Buổi Sáng Ngày 31

ĐỂ NƯỚC NGÀI ĐƯỢC ĐẾN

«Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con; buổi sáng con sẽ trình bày duyên cớ con trước mặt Ngài, và chờ đợi.»

«Nguyện nước Ngài đến.» — Lu-ca 11:2

Lạy Đức Chúa Trời đời đời, hằng phước hạnh, sự thương xót nhân từ của Ngài mới lại cho con mỗi buổi sáng — xin ban cho con suốt ngày hôm nay sự bình an mà thế gian chẳng thể ban. Như những tia của mặt trời vật chất đang thắp sáng lại buồng trần gian của con, nguyện buồng trong của linh hồn con được chiếu sáng bởi một sự rực rỡ tốt hơn và sáng hơn. Hỡi Chúa Giê-xu! Nguồn phước hạnh của sự sáng, sự sống, và vinh quang, xin xua tan mọi bóng tối của sự vô tín và tội lỗi. Nguyện sự hiện diện và tình yêu Ngài thánh hóa mọi niềm vui của con, và giảm nhẹ, thánh hóa mọi sầu khổ của con.

Trước khi con bước vào bổn phận của ngày, xin rảy một lần nữa trên mày cửa và trụ cửa của lòng con bằng chính huyết rất quý báu của Ngài; nguyện những ý tưởng, mục đích, ước muốn, và tình cảm thầm kín nhất của con được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng thuộc về. Nguyện con càng ngày càng kinh nghiệm những sự ngọt ngào của ơn huệ, tình bạn, và tình yêu Ngài. Có Ngài, hỡi Chúa có phước, con giàu có, dẫu con thiếu mọi điều khác; không có Ngài, con nghèo khó, dẫu con có của cải của các thế giới bên cạnh. Xin cất đi điều gì Ngài muốn — nhưng xin đừng cất chính Ngài. Chẳng có gì lấp đầy và thỏa mãn những khao khát của bản tánh bất tử con ngoài Ngài — mọi hạnh phúc thế gian và niềm vui tạo vật đều là những vật thay thế nghèo nàn cho nguồn vô tận của mọi niềm vui. Xin cho con biết thế nào là, giữa sự đổ nát của những nơi ẩn náu và hy vọng trần gian, vui mừng trong sự tin chắc: «Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng ngợi khen hòn đá tôi! Nguyện Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi được tôn cao.»

Trong khi con cầu nguyện cho nước Ngài đến trong lòng con, con cách riêng cầu nguyện cho sự mở rộng của nó khắp thế gian. «Nguyện Đức Chúa Trời chỗi dậy, khiến thù địch Ngài tản lạc.» Nguyện ngày phước hạnh mau đến khi một thế giới vui mừng và được giải phóng sẽ chẳng còn những nơi tối tăm đầy dẫy hang hóc của sự hung bạo — khi người Giu-đa và người Ngoại cùng chào đón Chúa Bình An lên Ngai Đế Quốc Vũ Trụ — và «các đầu cùng đất đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta.» «Lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!» Nguyện tiếng kêu sớm vang lên trên Hội Thánh đang nặng gánh của Ngài: «Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn.» Xin ban, lạy Chúa, cho con sẵn sàng đón Ngài. Nguyện lưng con bây giờ thắt lại, và đèn con cháy sáng rực, để, khi nghe tiếng gọi của Chàng Rể, con vui mừng đáp lại: «Nầy, nầy là Đức Chúa Trời của con! Con đã trông đợi Ngài.»

Xin ban hôm nay cho mọi người thân yêu của con, cũng như cho chính con, những dấu chứng đặc biệt của phước hạnh và tình yêu Ngài. Xin ôm ấp bạn hữu thân yêu của con trong cánh tay thương xót Ngài. Dạy họ làm theo ý thánh của Ngài, xin phán về họ và phán cùng họ: «Người nào làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, người ấy là anh em, chị em, và mẹ Ta vậy.» Xin dẫn dắt hết thảy chúng con bởi lời khuyên Ngài tại đây. Nguyện chúng con cảm thấy rằng đường lối Ngài đang dẫn chúng con là đường nhân từ nhất và tốt nhất mà tình yêu giao ước có thể nghĩ ra; và khi thời gian định trên đất của chúng con xong, xin tiếp rước chúng con vào những nơi ở đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con.

Và bây giờ, nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh được dâng, như rất xứng đáng, mọi phước hạnh, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen, đến đời đời vô cùng. A-men.

«Buổi sáng xin Chúa cho con nghe sự nhân từ Chúa, vì con tin cậy nơi Chúa; xin chỉ cho con biết con đường con phải đi, vì linh hồn con ngưỡng vọng Chúa.»

NƠI NƯƠNG NÁU CỦA KẺ HÀNH HƯƠNG

Mục Lục

Lời Tựa

1. Hộ Chiếu Tại Cổng

2. Khải Tượng Của Kẻ Hành Hương

3. Cánh Cửa Bước Vào

4. Phòng Gọi Là Bình An

5. Nơi Nương Náu Của Sự Tin Cậy

6. Tình Cha Thiêng Liêng

7. Sự Sống Lại Và Sự Sống

8. An Nghỉ Trong Sự Hầu Việc

9. Những Người Canh Giữ Nơi Nương Náu

10. Bên Kia Trũng

11. Cổng Mở Rộng

12. Nơi Nương Náu Trong Những Đường Lối Huyền Nhiệm

13. An Nghỉ Trong Đấng Bị Đóng Đinh

14. Sự Bảo Đảm Của Kẻ Hành Hương

15. Ngày Mai Chưa Biết

16. Nền Móng Của Quán Trọ

17. Quán Trọ Của Kẻ Than Khóc

18. Tiếng Nói Của Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi Vinh Hiển

19. Người Lữ Hành Nhu Mì và Khiêm Nhường

20. Tiếng Nói Trấn An

21. Quán Trọ Dưới Đất và Quán Trọ Trên Trời

22. Viễn Cảnh Của Quán Trọ

23. Sự Tin Chắc Của Người Lữ Hành

24. Lời Chào Đón Cuối Cùng

25. Sự Lo Ngại Bị Quở Trách

26. Sự Nghỉ Ngơi Của Sự Tha Thứ

27. Sự Thông Công Với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con

28. Sự Nghỉ Ngơi Trong Đức Thánh Linh

29. Quán Trọ Của Sự Cầu Nguyện

30. Sự Nghỉ Ngơi Cuối Cùng và Sự Hiện Diện Vinh Phúc

LỜI TỰA

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được YÊN NGHỈ." –Ma-thi-ơ 11:28. "Tâm hồn chẳng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi tìm được sự nghỉ ngơi trong Ngài." "Chỉ một mình Ngài là sự nghỉ ngơi." "Xin cho lòng con, như biển cả mênh mông cuộn sóng, được yên lặng trong Ngài." "Hỡi linh hồn ta, hãy đặt nơi nghỉ ngơi của ngươi ở đó!" –Những câu nói của Augustine. Ai, khi nhớ về Thụy Sĩ và Ý, lại không nhớ đến những QUÁN TRỌ cho lữ khách bị bão vùi dập nằm rải rác trên các đèo cao và nguy hiểm? Một quán đặc biệt in sâu trong ký ức, có lẽ vì là quán đầu tiên được thấy — quán trọ quen thuộc trên dãy Alps Pennine; vẫn gợi lại trước mắt chúng ta, dù đã nửa thế kỷ trôi qua, cảnh mưa tuyết tàn nhẫn và bóng tối bên ngoài; và lửa củi, nơi trú ẩn, cùng tình bằng hữu ấm áp bên trong. Những quán khác có hình thức thô sơ hơn, được dựng bằng gỗ thông hay những khối đá hoa cương thô đẽo; đôi khi trên cổng có khắc một châm ngôn hay lời chào đón. Những quán ấy quả thật là hình bóng, với ý nghĩa đặc biệt, của các thực tại Phúc Âm — NHỮNG QUÁN TRỌ PHÚC ÂM; và đặc biệt là của một Đấng mà châm ngôn bằng chữ vàng chiếm vị trí nổi bật trong các trang sau đây. Đó là bài chuyên luận trong mọi bài chuyên luận được linh cảm — những lời mà, giữa muôn vàn lời quý giá của Chúa Giê-xu, "Hội Thánh khắp thế giới" yêu dấu ôm ấp nhất, và là lời cuối cùng muốn lìa xa — một điệu nhạc trời dường như càng thêm thân thương qua mỗi lần lặp lại, như thể việc nhắc lại khơi dậy những hòa âm mới mẻ và còn đang say ngủ. Trái tim nhân loại rung động đáp lại giải pháp duy nhất này cho sự bất an. Đã bao lần câu này, dưới nhiều hình thức và diện mạo, được nhận biết như một bậc thầy được linh cảm! Những âm tiết nhịp nhàng của nó đã được khắc ghi trong Nghệ thuật, Âm nhạc, và Thánh ca. Lời phán này của Chúa Giê-xu đã đi vào bao nhiêu triệu tấm lòng đau đớn, và mang theo cành ô-liu của sự bình an? Trong sáu nghìn năm, nó đã là lời đáp cho tiếng kêu của nhân loại mệt mỏi, lo âu — tiếng kêu bao trùm mọi dân tộc và mọi khí hậu, từ khát vọng của ngoại giáo đến những mong mỏi và khát khao của giờ hiện tại. Từ biển cả dậy sóng của sự bất an thế gian, tiếng kêu đã vang lên như khúc ai ca của những linh hồn tuyệt vọng — "Ôi, nơi đâu có thể tìm được sự nghỉ ngơi?" "Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi." Câu này đã được những người thợ sốt ruột trong cuộc đấu tranh mệt mỏi của đời trân trọng. Nhưng trong trận chiến khắc nghiệt, đa dạng ấy — có thể với những ký ức làm nhục, sự bất an và đớn đau của tội lỗi ý thức — trong mùa đau đớn, thống khổ và mất mát, trong nỗi cô đơn của giờ khắc tối thượng nhất — đã bao lần lời ấy biến bão tố thành yên lặng! những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, những kẻ khóc lóc và sợ hãi, đã thổn thức mà yên nghỉ trong sự bình an của Đấng Christ! Lữ khách mò mẫm trong bão tố, mọi vì sao dường như bị quét khỏi bầu trời, nhưng vẫn ngóng trông giữa mưa đá mịt mù và tuyết bay vì một QUÁN TRỌ trú ẩn, cuối cùng có thể ghi lại kinh nghiệm của mình — "Tôi ngước mắt xem bên hữu, thấy chẳng một người nào nhìn biết tôi; Nơi ẩn náu mất đi, không ai lo tưởng linh hồn tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu cùng Ngài, mà rằng: Ngài là nơi ẩn náu của tôi, phần tôi trong đất kẻ sống" (Thi-thiên 142:4-5). Như sẽ thấy, lời mời, chỉ được sứ đồ đầu tiên ghi lại, được lấy làm cái gậy vàng nâng đỡ nhiều lời nghỉ ngơi khác ("các câu nghỉ ngơi"), mà chúng ta nhận được từ môi miệng Đấng phán như chưa từng ai phán — "Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống." Hòn Đá Muôn Đời là một, nhưng các khe đá thì nhiều; mỗi khe có câu trả lời thầm lặng riêng cho tiếng tìm kiếm: "Tôi nói rằng: Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, Ắt sẽ bay đi và ở yên nghỉ" (Thi-thiên 55:6). Mặt Trời trên trời là một, nhưng được bao quanh bởi nhiều ngôi sao và vệ tinh. Quán Trọ Phúc Âm, với châm ngôn "chào đón" nổi bật, là một, nhưng các buồng nghỉ ngơi và ẩn náu thì nhiều. Theo đúng nghĩa số nhiều của tiếng Hê-bơ-rơ trong một trong những phần quý giá nhất của Thi-thiên, khi bước vào Quán Trọ ân cần cho mọi lữ khách, chúng ta có thể nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về các nơi nghỉ ngơi của ngươi!" "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ." (Phi-líp 4:7.)

GIẤY THÔNG HÀNH Ở CỔNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Vì hễ ai làm theo ý muốn Cha ta ở trên trời, thì nấy là anh em, chị em ta, cùng là mẹ ta vậy." –Ma-thi-ơ 12:50

Đây dường như là những lời mở đầu thích hợp, của Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi Vĩ Đại, gửi đến chúng ta khi bước vào Thành Trì của Người Lữ Hành. Mẹ, chị em, anh em là những tên gọi gợi lên những Quán Trọ thánh khiết nhất của tình cảm trần gian. Tình yêu trần gian trong chiều sâu và sự bền vững được đồng nhất với chúng. Khi những tình bạn đáng tin khác suy tàn — khi những tình bằng hữu đáng tin khác, như những dây neo chắc, bỗng đứt lìa, và chúng ta bị bỏ lại trôi dạt vô định trong sự cô lập lạnh lùng — thì các mối quan hệ gia đình và huyết thống trở nên thiêng liêng và thân thương hơn bao giờ hết. Thế gian, đôi khi keo kiệt, có thể làm điều tồi tệ nhất; nhưng không gì có thể làm suy giảm hay tổn hại tình yêu của cha, mẹ, chị em, anh em.

Điều thuộc về đất là ẩn dụ của điều thuộc về trời. Đấng Christ ban một mái nhà thiêng liêng cho mọi người làm, hoặc — là tất cả những gì Ngài đòi hỏi hay mong đợi nơi những bản tính bất toàn — tìm kiếm làm theo ý muốn của Cha Ngài trên trời. Ngài ban và hứa rằng trong chính Ngài, thực tại của các mối quan hệ đa dạng ấy, từng người và hợp lại, sẽ gặp nhau. Không, hơn thế nữa — đôi khi do hiểu lầm, đôi khi vì những nguyên nhân buồn hơn, con có thể xa cách cha mẹ, anh em với anh em, chị em với chị em. Nhưng có một Bạn thân thiết hơn anh em ruột thịt, hay hơn bất kỳ người thân nào. "Hãy đến cùng Ta!" — Ngài ban một Quán Trọ chắc chắn và bền vững cho kẻ mồ côi và không cha, một bến cảng không bão tố cho kẻ bị sóng gió vùi dập. Không có điều kiện nào trong lời Ngài — "Và các ngươi sẽ tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình."

Nếu một trong những chủ đề an ủi nhất được nhấn mạnh hơn trong thời gian gần đây là Tình Cha của Đức Chúa Trời, thì đây cũng là đối trọng và phần bổ sung của nó — Tình Anh Em của Đấng Christ. Ngài liên kết trong sự thông công với toàn thể nhân loại — "Đức Chúa Trời, nhưng là Anh Em của tôi; Anh Em, nhưng là Đức Chúa Trời của tôi." Thật là tư tưởng kỳ diệu! rằng những dây ràng buộc thân thương nhất trên đất, những sự thánh khiết của gia đình và mái nhà, có biểu hiện cao nhất và chân thật nhất trong tình yêu của Đấng Anh Em của mọi anh em, Đấng Bạn của mọi bạn bè. Ngài hẳn đã biết rõ những rung động tinh tế nhất của linh hồn mà các mối quan hệ trần gian đa dạng này gợi lên, Đấng đã dành lời chúc phước cuối cùng cho người mẹ nhân loại yêu dấu của mình, và cho trái tim anh em của vị sứ đồ thân yêu nhất.

Tôi có thể được nhận lãnh những đặc quyền và tình bằng hữu bền vững này bằng cách cố gắng hoàn thành một điều kiện duy nhất mà Đấng Cứu Thế quy định — là có ý muốn và ý định của mình trùng hợp với ý muốn thiêng liêng, bản tính của tôi ngày càng được đưa vào sự dâng hiến vui mừng cho sự phục vụ Đấng mà vâng lời Ngài vừa là bổn phận vừa là vinh dự của tôi. Nếu có lòng khao khát làm điều đó, thì "ý muốn" ấy có thể được làm ở bất cứ đâu — mọi nơi. "Tại mọi nơi, Ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi" — trên các đường công cộng của đời, hay trên các lối mòn khuất tịch của đời; trong "dòng thác ồn ào" và đám đông huyên náo, hay trong những lặng im bị ép buộc; trong sức nóng sốt của chợ búa và giao dịch, hay trong sự nghỉ ngơi yên tĩnh của phòng học, hay trong sự ẩn dật của phòng bệnh; trong ánh chói của ban ngày, hay trong sự tĩnh lặng của ban đêm. Việc làm theo ý muốn của Cha ấy cũng không đòi hỏi hay bắt buộc những nỗ lực lớn lao hay việc làm nổi bật. Những phục vụ nhỏ, những sự từ bỏ mình nhỏ, sự chu toàn tận tâm những trách nhiệm nhỏ đều được chấp nhận (phải chăng, được chấp nhận nhất?) trong mắt Đấng không nhìn vẻ bề ngoài, nhưng nhìn vào lòng.

"Những ai chỉ đứng và chờ đợi cũng đang phục vụ."

"Những việc Ngài muốn con làm

Được dệt nên bởi tình yêu và lời cầu nguyện;

Một thế giới của lòng nhân ái khiêm nhường

Đang chờ sự chăm sóc của tôi tớ Ngài.

Con chẳng cần tìm kỳ công cao cả,

Hay công việc cao vời cho Đức Chúa Trời,

Khi bao bổn phận giản dị mọc lên

Như cúc dại từ mặt đất."

Công việc tầm thường vất vả, khi được thực hiện xứng đáng, với động cơ và tinh thần đúng đắn, được biến đổi thành sự phục vụ thiêng liêng. Nhiều đồng tiền tầm thường nhờ đó có thể được đóng dấu hình ảnh và dòng chữ của thiên đàng. Nhiều tiếng nói yếu ớt vì đau đớn và buồn rầu, có thể được làm cho vang lên nhạc điệu thiêng liêng.

Còn một tư tưởng nữa mà câu của hôm nay gợi lên. Những mối quan hệ nhân loại tinh khiết và gần gũi nhất — tình cảm tồn tại giữa mẹ, chị em, anh em, được chính Đấng Christ ở đây lấy gộp lại làm hình bóng của "một tình yêu lớn hơn" — tự chúng, và ở mức tốt nhất, là bấp bênh, hữu hạn, chóng tàn. Sự chết có thể đã cướp mất, hoặc bất cứ lúc nào có thể cướp mất, vẻ quyến rũ của những hình ảnh trần gian, chỉ để lại những ký ức trống rỗng. Nhưng những "người làm theo ý muốn Đức Chúa Trời" — những "lữ khách của đêm" — trong Quán Trọ bất khả xâm phạm, không thể công phá của mình, được ủy quyền đưa ra lời thách thức, ôm trọn đời này và đời sau — "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta?" Trong Ngài, các tình cảm trần gian và thiên thượng, với những mắt xích vàng được hàn lại với nhau, sẽ được củng cố, kéo dài, tăng cường trong Mái Nhà và Quán Trọ không tàn úa ở trên — sự sống bất diệt.

Trong lúc này, xin cho tôi sống dưới quyền cai trị của động lực cao cả, lực lượng tâm linh tinh khiết và vĩ đại nhất trong mọi lực lượng, để bước đi và hành động hầu làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; được thôi thúc bởi tham vọng, không phải "phục vụ Ngài nhiều," mà là "làm đẹp lòng Ngài cách trọn vẹn;" noi theo gương của Đấng mà châm ngôn là — và chẳng bao giờ hơn lúc bóng tối sâu hơn bóng tối của thế gian này đang vây quanh Ngài — "Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!"

Hỡi Đấng Christ! xin giúp con phản chiếu phần nào, dù yếu ớt, sự dâng hiến thiêng liêng này của Ngài; để, khi nhận lãnh lời hứa kèm theo mà Ngài ban ở đây, con có thể trở nên người thừa kế những mối quan hệ vô song này. Khi càng kinh nghiệm biết rằng sự phục vụ Ngài là tự thưởng và tự thỏa mãn, xin cho con có thể nói, bằng chính lời tiên tri của Ngài — "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

KHẢI TƯỢNG CỦA NGƯỜI LỮ HÀNH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" –Ma-thi-ơ 5:8

Được thấy Đức Chúa Trời! Thật là một Quán Trọ! mọi cửa sổ đều rực cháy với Đức Chúa Trời!

Khát vọng nồng cháy của tác giả Thi-thiên, khi ông trông đợi qua giấc mộng đầy sóng gió của đời buổi sáng của sự bất diệt, là điều này — "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình trạng của Chúa" (Thi-thiên 17:15). "Dầu vậy, ngoài xác thịt tôi," một lữ khách còn xưa hơn, mệt mỏi và gánh nặng, đã nói, "tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời" (Gióp 19:26).

Nhưng lời hứa không chỉ có sự trông đợi tương lai và thiên thượng. Sự thấy và cảm nhận Đấng vô hình ấy là một phước hạnh hiện tại ban cho những "kẻ có lòng trong sạch." Đối với họ, sự bày tỏ vinh quang thiêng liêng là một đặc ân riêng. Chính sự trong suốt của linh hồn này ban khả năng "thấy Đức Chúa Trời." Chúng ta không thể thấy sự huy hoàng của mặt trời vật chất qua tấm kính mờ vì bụi và mạng nhện. Đấng Thiêng Liêng chỉ có thể được nhận biết qua những cửa sổ trong suốt của bản tính thánh được đổi mới. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa." Chính vị tiên tri chứng kiến, mà môi đã được chạm bằng than lửa sống trên bàn thờ, mới có thể nói: "Mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!"

"Hãy đến cùng Ta," Chúa Giê-xu phán khi mời đến Quán Trọ này, "và Ta sẽ cho ngươi được nghỉ ngơi." Thật có một sự nghỉ ngơi kỳ diệu trong lương tâm không có điều chi vấp phạm, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với người. Linh hồn là nơi trú ngụ của đam mê hay ô uế, tìm kiếm sự nghỉ ngơi, chẳng thể tìm được. Đối với chủ nhân của ngai vàng, với những sảnh dát vàng, và khung cảnh quyền quý, và dòng dõi hiển hách — nếu có những ký ức đồi bại và một đời sống hoen ố — hạnh phúc là điều không thể. Chúng ta có thể hiểu lời tuyên xưng cao quý của Phao-lô trước vua Ạc-ríp-ba. Thà "những xiềng này" với lương tâm trong sạch; còn hơn vương miện trên trán, sẹo đầy sỉ nhục (Công-vụ 26:29).

Hỡi Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi Vĩ Đại, xin ban cho sự trong sạch của linh hồn, sự thánh khiết mà không có nó chẳng ai thấy được Chúa. Than ôi! quá thường đó là những làn hơi mù mịt do chính chúng ta tạo ra — những va chạm ồn ào và xáo trộn của đời, những lo âu sốt ruột và day dứt — làm mờ đi Khải Tượng Vô Hạn. "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới." Người Lữ Hành thuộc linh càng lên cao trên sương mù và thung lũng, thị giác đạo đức của người càng được sáng tỏ, và người bảo đảm sự thanh thản của linh hồn hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Hãy cố gắng xây quanh mình một pháo đài khiến cho, nếu có thể, một tư tưởng bất trung, một mục đích sa ngã, một mục tiêu không xứng đáng, một lương tâm bị tổn thương và ăn mòn, trở nên không thể. Hãy để Sự Trong Sạch và Tình Yêu là hai thiên sứ phục vụ giữ lửa cháy trên đền thờ của đền-tâm. Hãy khao khát trung thành với lẽ thật và bổn phận. Hãy tìm cách trân trọng ký ức, không phải về thất bại và bại trận, hèn nhát và đầu hàng — mà là hồi tưởng hạnh phúc hơn về cám dỗ bị chiến thắng, cuộc đấu tranh kết thúc trong thắng lợi, những cuộc chinh phục của điều thiện. Như vậy, dưới bầu trời thanh thản, khải tượng và phước hạnh của tổ phụ lữ hành có thể thuộc về bạn, người khi dừng chân trên hành trình, đã gọi Quán Trọ của mình là "Phê-ni-ên" — vì, ông nói, "tôi đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt cùng tôi."

Hoặc sự nhận biết tương tự bằng đức tin về một Đức Chúa Trời gần kề và hằng hiện diện — bóng của Đấng Toàn Năng — đã thêm sức cho Môi-se giữa những thử thách trong đồng vắng, và ban cho ông ân điển để chịu đựng và mạnh mẽ. "Người đứng vững như thấy Đấng không thấy được." Trong trường hợp của ông, đó là sự xác nhận lời hứa ban đầu — "Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ."

Dù mọi người được hưởng sự thấy của linh hồn này, khải tượng thuộc linh rạng ngời này đều được phước, thì hỡi Đấng Christ, Ngài đã hưởng nó một cách trổi hơn hết! Lòng Ngài là mái nhà của sự trong sạch không tì vết. Ngài là "Huệ của trũng" thật, không đốm hay vết nào trên cánh hoa; và, là Đấng như vậy, Ngài đã biết, như không ai khác có thể, niềm vui, và "sự nghỉ ngơi," và thực tại của chính phước hạnh của Ngài. Sự trong sạch của loài thọ tạo, ở mức tốt nhất, chỉ là sự xấp xỉ yếu ớt với sự trong sạch của Ngài, Đấng Vô Tội; ánh sáng mờ của ngọn nến hay con đom đóm so với vinh quang của mặt trời giữa trưa; hữu hạn so với vô hạn. Nhưng khi tìm kiếm như một mục tiêu suốt đời, thói quen, để dần dần được đồng hình với ảnh tượng Ngài, với một mức độ tin cậy khiêm nhường, đây có thể là lời tuyên xưng của tôi, kết hợp ý nghĩa thuộc đất và thuộc trời — "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

CỬA LỐI VÀO

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ." –Giăng 10:9

Đâu là cổng vào những "chỗ ở bình an," những "nơi nghỉ lặng lẽ" này, hay cổng ấy là gì? (Ê-sai 32:18)

Đối với câu hỏi này, những tiếng trả lời vang vọng qua các thời đại đã rất đa dạng. Nhiều — hầu hết trong số đó là giả dối, lừa gạt, không thỏa mãn — con người, như dân thành Sô-đôm, "mệt nhọc tìm cho được cửa vào." Sự ưa thích của Na-a-man đối với các sông xứ Sy-ri — những dòng suối róc rách giữa các lùm cây và vườn tược của Đa-mách, và sự từ chối các dòng nước của Y-sơ-ra-ên — sông Giô-đanh và các khe suối phụ lúc có lúc không đổ vào nó — là hình ảnh và bức tranh đúng đắn của bao lần mò mẫm tìm sự nghỉ ngơi giả dối, và bao lần lảng tránh sự nghỉ ngơi thật. Một số cố gắng bước vào qua cổng của hệ thống đạo đức và bộ luật triết học cùng tín điều. Những người khác, qua cổng của công đức con người. Những người khác nữa qua các nghi thức lễ nghi — chay tịnh và thức canh, khổ hạnh và hành hương, nghi lễ và lễ nghi, tín điều và giáo lý, huy hiệu đảng phái và những khẩu hiệu bịa đặt. Những điều này, và những điều tương tự, đều giả mạo và vô hiệu như nhau.

Đấng Christ là Cửa lối vào thật và duy nhất thật. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu;" và "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Chỉ có một cách để dân Y-sơ-ra-ên xưa tránh được gươm của thiên sứ hủy diệt. Họ có thể đã dùng đến những biện pháp tự nghĩ ra. Những khối đá khổng lồ, lớn như những kim tự tháp quen thuộc, có thể đã được chất đống trước nhà họ — xây tường, về phần đó, lên đến trời. Tất cả sẽ vô ích như vật thay thế cho những mày cửa và trụ cửa đã rảy huyết.

Lại nữa — trong thi ca cao vời của nhà tiên tri, Li-ban có thể đã được biến thành một bàn thờ cao, rừng sồi và tuyết tùng của nó biến thành củi, và bầy gia súc lang thang trong các trảng của nó đặt lên trên làm của lễ thiêu (Ê-sai 40:16). Tất cả đều sẽ không đủ và vô giá trị. Như chỉ có một cửa vào tàu, một cổng vào các thành ẩn náu, thì đối với mọi người tìm kiếm và leo trèo, chỉ có một lối vào Quán Trọ thuộc linh, với lời thách thức và quở trách mọi điều giả dối và nhân tạo — "Đây là cửa của Đức Giê-hô-va; Những người công bình sẽ vào đó." "Hãy đến cùng TA," Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi Thiêng Liêng phán; "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống."

"Hỡi Đấng Cứu Thế, chúng con sẽ đi cùng ai? Chúng con nhìn quanh vô ích. Dù đàn tiên của thú vui được lên dây, Và khúc ca mê hoặc của niềm vui được hát lên, Chúng con chẳng dám tin điệu nhạc ấy. Ngài có lời của sự sống đời đời; Ngài ban chiến thắng trong cuộc tranh chiến — Trong sự sống, trong sự chết, chúng con đều chạy đến, Hỡi Đấng Cứu Thế của thế gian, cùng Ngài."

Và thật ân cần đối với mọi lữ khách là sự bảo đảm rằng qua lối vào duy nhất này mọi người đều được phép và mọi người đều được chào đón; không hào sâu hay cổng sắt nào ngăn cản đến thẳng cổng mở. Hàng nghìn người đã bước vào và được cứu, mà vẫn còn chỗ.

Các quán trọ khác của thế gian bị giới hạn cho các giai cấp đặc quyền — số ít được ưu đãi. Ở đây thì không. "Nếu BẤT CỨ ai." Mặt trời và ánh sáng trời không tự do hơn lời mời của sự cứu rỗi. Vua đã mở toang các cổng cho những kẻ ngất xỉu nhất và mệt nhọc nhất. Không gươm lửa của chê-ru-bim nào chặn đường. Không kẻ thù nào có thể làm mờ hay xóa châm ngôn và dòng chữ trên cổng của nó — "Nầy, ta đã đặt trước mặt ngươi một cái cửa mở, không ai đóng được."

Hỡi Đức Chúa Trời, con đến, mệt mỏi và gánh nặng, với Nơi Ẩn Náu che chở này. Nếu cho đến nay con vẫn xa lạ với sự an toàn và bình an, xin cho con nghe tiếng Ngài, và xin đức tin nhận lãnh lời mời — "Hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước! Hãy vào. Sao đứng ngoài nầy?" "Hãy vào và được cứu." Lời mời và lời hứa chẳng mất đi chút hiệu năng thiêng liêng và nhạc điệu ân cần nào từ khi chúng được phán ra lần đầu. Không có tiếng gọi nào khác đáng tin cậy đến thế; không có sự bảo đảm nào khác mạnh mẽ đến thế. Không có "tính quyết định" như vậy trong bất kỳ lời phán nào khác của đất. Thời gian viết nếp nhăn khắp nơi. Điều dường như bền vững nhất cũng chịu sự thay đổi, dao động, tan rã, suy tàn. Chính quả địa cầu, như trong các thời đại xa xưa, cũng như ngay bây giờ, chịu những biến đổi địa chất và khí hậu — không thể nhận thấy, nhưng không kém phần chắc chắn — những luân phiên lạ lùng của nóng và lạnh. Những điều dường như ổn định nhất thì không ổn định. "Thế gian quay cuồng trôi xuống những rãnh vang của sự đổi thay." Những "trái tim gỗ sồi" xưa, niềm tự hào của Anh quốc, đã nhường chỗ cho những quái vật bọc sắt với sấm sét đang ngủ. Những cơ quan cơ khí và chiến thắng của khám phá hiện đại có thể, trước khi vài thập kỷ trôi qua, phải thoái vị nhường cho những lực lượng vương giả và động lực khác, một vài động lực mới ẩn trong phòng thí nghiệm của thiên nhiên.

"Những hệ thống nhỏ bé của chúng ta có thời của chúng — Chúng có thời của chúng, rồi không còn nữa."

Nhưng trong khi các cổng đồng khác có thể bị phá vỡ, các then sắt khác bị bẻ gãy, thì không thể có sự thay đổi nào trong các cổng của Quán Trọ Phúc Âm. Đấng chính là Cổng Lối Vào, Đấng đứng giữ nó trong tay mình, Đấng mở ra và không ai đóng được, Đấng có lời mời không mệt mỏi là "Hãy gõ cửa, sẽ mở cho," chính là "Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."

"Hãy mở cho tôi các cửa công bình, Tôi sẽ vào ngợi khen Đức Giê-hô-va!"

Hãy đưa tôi về chuồng, là tiếng kêu không thành lời của con chiên lạc bầy. Hãy đưa tôi về tàu, là nỗi khát khao không thành lời của chim bồ câu, khi, ý thức về sự vô gia cư của mình, với cánh mệt mỏi và tiếng kêu than, nó lang thang trên hoang mạc nước. Hãy đưa tôi đến cổng Quán Trọ, là nỗi mong mỏi của lữ khách đến muộn đang chiến đấu với cơn bão mù mịt của mưa đá hay tuyết. Hãy đưa tôi về nhà, hãy đưa tôi về với cha tôi, là tiếng đơn điệu ai oán của đứa trẻ lạc đường trên phố xá ồn ào, không được người qua đường để ý.

Nhân loại luôn làm chứng cho sự bất an của linh hồn này — rằng thế gian ở mức tốt nhất, với những giải thưởng lấp lánh, những khải tượng rực rỡ, và những tham vọng có cánh, không thể làm thỏa mãn. Nhưng NGÀI có thể làm thỏa mãn; Ngài làm thỏa mãn. "Đoạn, Ngài phán cùng môn đồ rằng: Khi ta đã sai các ngươi đi, không đem túi, bao, giày chi hết, các ngươi có thiếu gì không? Môn đồ thưa rằng: Không thiếu chi hết" (Lu-ca 22:35). Bao nhiêu người có thể vui mừng nhận lấy lời của Bunyan trong ngụ ngôn vĩ đại của ông: "Khi tôi đến cổng ở đầu đường, Chúa của nơi ấy đã tiếp đãi tôi cách rộng rãi, ban cho tôi những điều cần thiết cho hành trình, và bảo tôi hãy hy vọng đến cuối cùng!"

Nhiều nơi ẩn náu có thể quá thường chứng tỏ là nơi ẩn náu của sự dối trá, đồ giả, hình bóng của điều thật. Nhưng được Đấng Christ che chở, canh giữ, chăn dắt, an toàn trong sự gìn giữ của Ngài — an toàn trong cổng nhỏ của Chuồng Chiên và các cổng của Quán Trọ Lữ Hành — xin cho tôi có thể trong sự tin cậy nghỉ ngơi mà nói — "Thịt tôi và lòng tôi đã tiêu hao; Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

BUỒNG GỌI LÀ BÌNH AN

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." –Giăng 14:27

Không có nhạc điệu nào thiêng liêng hơn hay dịu dàng hơn thế này — khúc ru vĩ đại của mọi khúc ru.

Những lời ấy hẳn đã là một Quán Trọ tuyệt vời cho những người đầu tiên được nghe! Các sứ đồ lữ hành, lao nhọc và gánh nặng, sắp bị cơn bão nhấn chìm đuổi kịp. Những đám mây sấm mà họ ít ngờ tới đang lúc ấy tụ lại đầy đe dọa quanh họ. Trong trũng bóng chết mà họ sắp bước vào không có khoảng trời xanh, không khe hở nào trên bầu trời. Người Bạn tốt nhất của họ, như họ đã được báo trước, sắp bị cất đi. Tiếng nói sẽ sớm không còn được nghe nữa, tiếng vẫn thường phán trong những mùa chán nản và buồn rầu: "Hãy đi tẻ ra nơi đồng vắng, và nghỉ ngơi một chút." Họ sẽ bị bỏ lại một mình để chống chọi với bão.

Nhưng, trước khi bóng tối của trũng ập đến, Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi ân cần, theo nghĩa thiêng liêng, thuộc linh, thốt ra lời chào thông thường — quá quen thuộc với mọi người phương Đông, và đặc biệt là người Do Thái — Bình an! "Ta để sự bình an lại cho các ngươi, ta ban sự bình an ta cho các ngươi."

Đó là một Quán-bình-an thật, "một Nhà Bình An," mà Ngài đang mở cổng cho họ. Đấng đã đến để ban bình an trên đất chào đón những kẻ mệt mỏi bước vào. Lời chào thông thường của người Do Thái truyền đạt rất ít ý nghĩa. Nó đã suy đồi thành lời nói hình thức suông — không hơn. Đấng Christ phán: "Của Ta, món quà Ta đã hứa, không phải chỉ là hình thức lời nói suông, mà là thực tại."

Và, dù được phán trước tiên cho các môn đồ, đó là lời hứa từ biệt — di sản lúc chia tay cho mọi người — cho bạn và cho tôi. Những lời trên giường chết luôn cảm động và được trân trọng cách thiêng liêng. Đây là vật kỷ niệm dành cho Hội Thánh và cho các tín hữu mọi thời đại; càng quý giá hơn vì được thốt ra trong bóng của Ghết-sê-ma-nê.

Các bức tường của Quán Trọ Phúc Âm này được xây bằng sự bình an do chính Đấng Christ mua chuộc — "sự bình an bởi huyết Ngài trên thập tự giá." Lữ khách đến ngưỡng "buồng gọi là bình an, mà các cửa sổ mở về phía mặt trời mọc," được an toàn, nghỉ ngơi, bảo đảm, hạnh phúc.

"Tất cả những đoạn Kinh Thánh yêu thích của tôi," một trong những nhà thơ vĩ đại nhất của chúng ta nói trong những ngày sùng kính đơn sơ nhất (bà Barrett Browning), "là những đoạn hứa và bày tỏ sự bình an — như: 'Nguyền xin chính Chúa bình an ban sự bình an cho anh em trong mọi khi, mọi cách;' 'Ta ban sự bình an ta cho các ngươi — chẳng phải như thế gian cho;' và, 'Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu mến.' Chúng chạm vào mặt đất xáo trộn với âm nhạc trời xa lạ dường ấy." Bà lấy câu cuối làm điệp khúc trong những vần thơ quen thuộc nhất của mình — "Sương Ngài lặng lẽ rơi trên đồi, Mây Ngài trên đó vẫn lặng trôi — Nhẹ nhàng hơn sương rơi êm ái, Hay mây trôi trên đầu thong thả, Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu."

"Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin ban cho con sự bình an của Ngài!" Sự bình an của Ngài là "chẳng phải như thế gian cho." Sự nghỉ ngơi của thế gian, sự nghỉ ngơi của những tiện nghi của loài thọ tạo và phước hạnh bên ngoài, là thất thường, không chắc chắn, không ổn định — hôm nay của chúng ta, ngày mai đã mất. Thường thì lời chào của nó là: "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết."

Và tuy nhiên, nếu đây không phải là nghịch lý bề ngoài, "chẳng phải như thế gian cho" hàm ý một đặc tính khác, gần như đối lập; và tư tưởng ấy phải là một sự an ủi cho nhiều người. Trong việc theo đuổi sự bình an, xin đừng ai nản lòng hay ngã lòng vì bị quấy nhiễu, vì những bất hòa và chênh lệch trong tâm trí và đạo đức. Những điều này thường là khúc dạo đầu cho nhịp điệu chân thật nhất. Nếu tôi dám mở rộng tư tưởng và hình ảnh của một nhà văn tài năng (Giáo sư Elmslie, "Hồi Ký và Bài Giảng," trang 291), sự bình an của thế gian thường không đáng có, chỉ vì nó mang hình thức của sự yên lặng dễ dãi — không hơn. Nó vừa nhân tạo vừa hời hợt. Sự bình an của Đấng Christ, ngược lại, là điều tốt nhất và cao quý nhất, thường đến sau xung đột và từ trong xung đột. Đó là sự bình an có những cơn đau chuyển dạ và sinh nở — sự bình an mà đôi khi có nguồn gốc trong thất bại, câu đố khó hiểu, kỷ luật huyền nhiệm, nghi ngờ hoang mang, cám dỗ vừa mới thắng được. Hai trong những hồ nhỏ nhưng xinh đẹp giữa đồi Allan, gần Rô-ma, thật bình an và thanh thản, với cây sim và cây ô-liu soi bóng trong mặt nước yên tĩnh, nằm trong miệng của những núi lửa đã tắt. Nôi nghỉ ngơi của chúng đã được sự bất an ru đưa. Trước hết, đấu tranh, đảo lộn — những lực lượng kinh hoàng và hủy diệt, một vạc sôi sục, rồi bình an. Trước hết, co giật dữ dội và cơn kịch phát; tiếp theo là những bức tranh và nét đẹp đáng yêu nhất của thiên nhiên về sự nghỉ ngơi — "mé nước bình tịnh," tiếng hót của chim họa mi trong rừng kề bên, những dây nho leo, thác hoa hồng dại, tán vàng của rêu và địa y trên các tảng đá xung quanh.

Đấng Ban Bình An vĩ đại phán: "Chẳng phải như thế gian cho." "Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không như bạc; ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." "Đức Chúa Trời ban mọi ơn đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ, thì sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em được trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho." "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn."

Tuy nhiên, dù điều này thường đúng, thì cũng đúng không kém rằng một khi ân huệ của sự bình an không thuộc thế gian này được bảo đảm, nó đáng tin cậy và bền vững biết bao! "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn [như trong pháo đài hay Quán Trọ] lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ." "Giữ gìn;" đó là sự bảo đảm của an toàn. Món quà đã hứa vừa hiện tại vừa tương lai — một sự bình an mà thế gian không thể ban, và thế gian không thể lấy đi; sự bình an rung những chiếc chuông bạc của mình ở những nơi ít có thể nhất — trong túp lều nông dân và gác xép cô đơn, và giữa tiếng vo ve của ngành công nghiệp bận rộn nhất, phải, ngay cả giữa những môi trường không phù hợp và đẩy lùi; bình an trong vui mừng, bình an trong buồn rầu; bình an trong những thăng trầm đa dạng của đời; bình an, trên hết, trong giờ khắc trang nghiêm khi linh hồn sắp vỗ cánh bay như mũi tên đến cõi Vô Hạn Vĩ Đại. Sự bình an tràn ngập buồng chết với ánh rạng rỡ thiên thượng dịu dàng của chính nó. Quán Trọ đón tia nắng sớm nhất, và được dát vàng bởi tia nắng chiều cuối cùng.

"Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

QUÁN TRỌ CỦA SỰ TIN CẬY

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." –Giăng 13:7

Nơi Ẩn Náu ân cần nhất, được xây đặc biệt trên Đồi Khó Khăn, dành cho những Kẻ Yếu Bóng Vía và Trí Hèn — những kẻ mệt mỏi, trong những đêm lao nhọc và tăm tối. Lời phán này của Đấng Cứu Thế có thể tóm gọn trong hai chữ: "Hãy tin cậy Ta."

Có nhiều điều trong cuộc lữ hành của đời và những phức tạp của nó phải được phó thác cho đức tin, và nhiều điều khó hiểu đối với mắt thấy; nhiều điều đòi hỏi sự đầu phục ý muốn riêng của chúng ta và hòa nhập chúng vào Đấng Cao Hơn. "Mọi điều nầy đều đổ lại cho cha!" tổ phụ bị đánh đập đã nói. Ông đã sống để hủy bỏ và đảo ngược lời buộc tội này đối với sự thành tín thiêng liêng, và để nhận biết tình yêu và sự đoái hoài mà trong một phút nóng vội ông đã chối bỏ.

Vị sứ đồ vĩ đại của một thời đại sau đã thấy những ngọn lửa bách hại đang nhóm lên. Quá chắc chắn khi dự đoán trước các trận chiến của đức tin, bằng mắt xác thịt ông chỉ thấy xung đột và đau khổ. Nhưng đức tin đưa ông vào trong Quán Trọ Phúc Âm. Giữa sự bất an hiện tại, nó thì thầm về những điều cao quý hơn trong phần dành sẵn. Đức tin đặt vào môi ông bài ca trong đêm này: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Ông tin cậy lời hứa "về sau" của Chúa mình, và ông đã sống để ghi dòng này vào nhật ký kinh nghiệm cá nhân của mình: "Vả, hỡi anh em, tôi muốn anh em biết rằng điều xảy đến cho tôi đã giúp thêm sự tấn tới cho đạo Tin Lành."

Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự nương cậy tuyệt đối vào lời Ngài. "Ngươi có thể chưa thấy mọi sự đều tốt — Cây cung đã gãy trong sức mạnh của nó; Nhưng điều nay chưa hiểu thấu Sẽ được giải đáp 'vì sao' trọn vẹn."

Flavel nói: "Sự quan phòng giống như một tấm thảm thêu kỳ công, được dệt từ nghìn mảnh vụn, mà riêng lẻ, chúng ta chẳng biết làm gì với chúng, nhưng khi ráp lại và khâu ngay ngắn có trật tự, chúng trình bày trước mắt một lịch sử tuyệt đẹp."

"Các kế hoạch của Ngài, như huệ trắng tinh khiết, nở ra. Chúng ta chớ xé toạc những cánh khép kín; Thời gian sẽ bày tỏ những đài hoa vàng."

Khi trụ mây, như với Y-sơ-ra-ên xưa, dẫn đi, không phải bằng con đường ngắn và dễ đến Ca-na-an, mà bằng đường vòng và qua lòng biển sâu, chúng ta chớ phản đối, nhưng với sự vâng phục không lầm bầm và đức tin không lý luận, hãy nghe Tiếng dẫn dắt, "mệnh lệnh hành quân" — "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Lời hứa của Đấng Cứu Thế sẽ được xác nhận dư dật "bên kia dòng nước lũ." Nhưng ngay trong đời này nó cũng được ứng nghiệm một phần.

Không ít người có thể xác nhận lời quả quyết của tác giả Thi-thiên: "Chúng nó đi qua sông như đi trên đất khô; Tại đó chúng ta vui mừng trong Ngài." Và nếu không phải lúc bị sửa phạt và hoạn nạn, thì "về sau" điều cần thiết thường được bày tỏ, những bông trái bình an của sự công bình được sinh ra và tỏ rõ. Nếu không có những nỗi buồn đa dạng của Đa-vít, và của những nhạc sĩ Ba-by-lôn sau này, những phần hay nhất và cảm động nhất của Thi-thiên đã mất đối với chúng ta.

Mắt của các môn đồ lữ hành trên đường đi Em-ma-út đã "bị che khuất không nhìn biết Ngài được." Những hy vọng của họ bỗng trải qua một cuộc nhật thực lớn. "Mặt Trời của linh hồn" họ đã lặn trong bóng tối. Những giọt lệ của sự thông công phước hạnh chỉ còn là ký ức — không hơn. Họ nhìn đám mây, nhưng không thấy dấu vết cầu vồng. Họ chỉ có thể vang vọng khúc ai ca mà người khác than khóc: "Vì người ta đã dời Chúa tôi đi, và tôi không biết để Ngài đâu." Nhưng đúng lúc Ngài tỏ mình ra — "Mắt họ bèn mở ra, mà nhìn biết Ngài." Vội vã đến phòng cao tại Giê-ru-sa-lem, họ hòa vào bài ca ngắn nhất nhưng vui mừng nhất rung trên môi những người nhóm lại ở đó: "Chúa thật đã sống lại!" (Lu-ca 24:34.) Cách đối đãi thiêng liêng thường không được giải thích ngay lập tức mà dần dần. Những đám mây giữa trưa và buổi chiều chậm rãi nhưng chắc chắn khoác lên mình viền đỏ thắm và bạc ở bầu trời phía tây.

"Hỡi số ít cao quý, những người đứng thẳng không khuất phục Dưới áp lực của đời! hãy gắng chịu một thời, Và điều mà tầm nhìn hạn hẹp của các ngươi, chỉ thấy một phần nhỏ, cho là xấu, sẽ không còn nữa; Những cơn bão của mùa đông thời gian sẽ mau qua, Và một mùa xuân vô biên sẽ ôm trọn tất cả."

"Song xảy ra đến buổi chiều sẽ có sự sáng."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

TÌNH CHA THIÊNG LIÊNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." –Giăng 14:9

Đức Chúa Trời là gì? Đó là vấn đề vĩ đại, nguyên thủy và cuối cùng của nhân loại. Nó là câu đố chưa được giải của các thời đại cho đến khi Đấng Christ đến. Nó không thể bị gạt bỏ bởi bất kỳ lý thuyết Phiếm Thần hiện đại nào trong đó sự hiện hữu của một Đấng Thiêng Liêng có ngôi vị bị loại bỏ và phủ nhận. Không ai dám nói mình đã tìm được sự nghỉ ngơi cho đến khi đạt được sự hiểu biết xác định nào đó về bản tính của Đấng mà mình phải đối diện. Môi-se chỉ là người diễn giải vô thức của những linh hồn lo âu, khao khát của thế gian khi ông đưa ra lời cầu xin: "Tôi xin Ngài, cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài!" Câu trả lời đã được ban. Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi đã sắm sẵn cho lữ khách mệt mỏi một Quán Trọ, quý giá hơn các quán khác — "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết" (Giăng 1:18).

Thật vậy, theo một nghĩa khác, chúng ta đã thấy và hằng ngày đang thấy Đấng Sáng Tạo và Đấng Ban Ơn của thế gian. Thiên nhiên bên ngoài không phải là lời sấm câm. "Bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài." Chúng là những lời sáo rỗng quen thuộc nhất khi chúng ta nói về Đấng Toàn Năng được hình ảnh hóa và bày tỏ trong biển và đất và không khí và bầu trời, trong núi và rừng và thung lũng; lời ngợi khen Ngài được xướng lên trong tiếng chim hót, và nhạc điệu của dòng suối, và tiếng trầm sâu của đại dương; trên hết, trong âm nhạc của các thiên thể — những vinh quang sao của bầu trời — ngày và đêm hòa vào điệp khúc đối đáp.

Nhưng cũng có những lúc, những tiếng nói nghiêm khắc và xung đột, lạc điệu và bất hòa, những dị thường cứ xảy ra, cả trong nền kinh tế vật chất lẫn đạo đức — tia chớp thiêu đốt, trận động đất tàn phá, nạn đói nuốt chửng, tiếng thét chết chóc của những kẻ đang chết, những "ngôi mộ lang thang" của biển; chưa kể nhiều hình thức khác mà chúng ta nhóm lại dưới tên gọi "những sự quan phòng gây kinh ngạc," có lẽ, đặc biệt, những huyền nhiệm khó hiểu của sự đau khổ và đớn đau. Lời giải thích duy nhất của chúng ta thường là: "Hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu Chúa, Thật, Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình vậy!" "Sự phán xét Chúa khác nào vực rất sâu."

Phải, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại này, đối với nhiều linh hồn chính Ngài sẽ là huyền nhiệm của các huyền nhiệm, danh Ngài là "kín nhiệm" (kỳ diệu), nếu không có lời loan báo và tuyên bố ân cần của Đấng Cứu Thế nhập thể: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Ngôi vị và bản tính của Đấng Christ đã được ví von khéo léo như một cầu cạn bắc qua vực thẳm khủng khiếp ngăn cách chúng ta khỏi Đấng Không Thể Biết và Không Thể Hiểu của kẻ bất khả tri, và khiến Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện vừa có thể biết vừa được biết. "Hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi," vì Ta là Ảnh Tượng, là Sự Phản Chiếu, là Sự Mạc Khải của Đấng Vô Hình; là Hình Bóng thật của trụ mây bao phủ đã che khuất Sự Hiện Diện của Thần Tính khỏi dân Y-sơ-ra-ên xưa; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đấng Christ trong Đức Chúa Trời! Như "lời nói" là sự bày tỏ thành tiếng của tư tưởng thầm lặng, thì Ngài là "NGÔI LỜI" (Ngôi Lời đã trở nên xác thịt), sự mạc khải được phán ra của Đấng Tối Cao — "Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:2).

Rồi đến câu hỏi bổ sung: "Đấng Christ là gì?" Hãy suy ngẫm các chi tiết về đời sống và chức vụ của Ngài như được triển khai trong bốn sách Phúc Âm. Trên hết mọi sự, Ngài là "Đấng Tha Thứ." Trong khi sự thánh khiết và trong sạch cùng sự ghét điều ác về đạo đức cấu thành những điều cốt yếu trong giáo huấn đạo đức của Ngài, trong khi không khoan nhượng lên án tội lỗi trong mọi hình dạng nhiều đầu của nó, và lột trần những ngụy biện của nó — ai có thể theo dấu ba năm khủng hoảng này trong lịch sử đất mà không bị thuyết phục sâu sắc rằng Tình Yêu, trong các diện mạo đa dạng, đã tạo nên sự bày tỏ cao quý nhất về bản tính Ngài, và như hương thơm thiêng liêng ướp mọi lời Ngài phán và mọi việc Ngài làm?

Khi chúng ta theo dấu chân Ngài trên bờ hồ Sy-ri, hay trong sân đền thờ xứ Giu-đê, hay bên những lối mòn và lùm cây Ô-li-ve, hay khi Ngài từ nơi cầu nguyện dưới những vì sao lặng lẽ bước ra, chúng ta thấy gì? Một Đấng Tha Thứ thiêng liêng; một Đấng ân cần đã khắc sâu vào mọi người tiếp xúc với Ngài bằng sức quyến rũ của lòng nhân từ Ngài — cứu giúp kẻ thiếu thốn, giải cứu kẻ đang chết; ban sự an ủi và vỗ về cho kẻ buồn rầu, kẻ bối rối, kẻ mất người thân — củng cố những ý chí do dự; tha thứ sự bỏ đi bất trung; ban hy vọng cho kẻ ăn năn; giúp đỡ kẻ bị sỉ nhục, chào đón kẻ hoang đàng, sự cứu rỗi cho kẻ hư mất. Ngài phán, ĐỨC CHÚA TRỜI là như vậy — "Cha ta và Cha các ngươi; Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Và vì Đức Chúa Trời là Cha này đã "sai" Con Ngài xuống đất vì sự cứu chuộc của nhân loại, xin cho mọi sự đau khổ của Ngài, từ máng cỏ Bết-lê-hem đến thập tự giá Can-vê, và đặc biệt là thập tự giá, vương miện và sự hoàn tất của chúng, là thước đo và sự bày tỏ của tình yêu của Cha — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian."

Đấng Cứu Thế phước hạnh, trong Ngài, là Đấng Mạc Khải Đấng Toàn Năng, con có thể đặt gánh nặng nhất của mình xuống. Con có thể ngước nhìn Đấng vĩ đại nhất trong mọi loài, và nói: "Từ nay tôi biết Ngài, và đã thấy Ngài." Con có thể xưng hô với Ngài bằng danh xưng thân thương mà Ngài được đặc biệt gọi để bày tỏ. An toàn trong Quán Trọ Phúc Âm này, con có thể đọc trên các mày cửa dòng chữ ân cần — "Ta sẽ làm Cha các ngươi, Các ngươi làm con trai con gái ta."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." –Giăng 11:25

"Nếu loài người chết, có được sống lại chăng?" đã là câu hỏi bối rối và gây bối rối, vấn đề lo âu, chưa được giải của các thời đại. Khi đôi mắt này khép lại trong giấc ngủ phàm trần, khi bụi đã trở về bụi, tro trở về tro, đất trở về đất, sẽ có, có thể có, sự sống lại từ suy tàn thành sinh lực chăng? hay mọi sự sẽ kết thúc trong hủy diệt — quên lãng không mộng mị? Có nhiều điều làm mờ và tối. Chính những tương tự của thiên nhiên, dù đẹp đẽ và thường được trích dẫn, tự chúng là phiến diện, không thỏa mãn. Dưới ánh chói của lẽ thật cứng rắn, khắt khe, chúng khiếm khuyết và gây lầm lạc. Hạt lúa mì, dường như không một tia sinh khí, bất động như những cục đất dưới đó nó được đặt, không phải đã chết mà đang sống. Luther nói: "Chúa chúng ta đã viết lời hứa về sự sống lại, không chỉ trong sách vở, mà trong mọi chiếc lá vào mùa xuân." Phải; nhưng những chiếc lá này không đến từ cành chết, hay thân khô nhựa, hay rễ mục, mà được nuôi dưỡng bởi những lực lượng sống dù vô hình trong cây khô dường như chỉ còn bộ xương. Con nhộng, với vẻ tê liệt của sự chết, cũng có trong nó phôi thai, cùng những lực lượng sự sống đang say ngủ; đôi cánh óng ánh của nó không sinh ra từ sâu bọ và sự thối rữa. Không như thân thể phàm trần không mạch đập, không tia sáng, vô tri của con người, mồi ngon chóng tàn của sự phân hủy. Có sự sống lại, sự trẻ lại cho những hoa xuân viền quanh mộ người thân yêu; nhưng mọi sự khác bên dưới dường như bác bỏ giấc mộng trìu mến về đời sau, khi, năm này qua năm khác, thập kỷ này qua thập kỷ khác, không gì ngoài "sự im lặng đời đời ngự trị."

"Nhưng hãy đến cùng Ta," Đấng Christ phán, "và Ta cũng sẽ cất gánh nặng này khỏi ngươi. Ta sẽ bày tỏ cho ngươi sự mầu nhiệm đã giấu kín từ các đời và các thế hệ. Ta có thể, như không ai khác, đưa những kẻ mất người thân đến mộ của người thân yêu của họ, và thì thầm khúc cầu hồn và khúc ru của chính Ta — Trong Đấng Christ, trong bình an. Hãy nghỉ ngơi với Ta." Hỡi những ai đang mang nỗi buồn đời nặng nề và đè nát nhất này, hãy được an ủi! Bạn có thể viết trên mọi cổng nghĩa trang, bạn có thể khắc trên mọi phiến đá trong các cõi im lặng này: "xác thịt tôi cũng sẽ yên nghỉ trong sự trông cậy."

Gạt sang một bên những luận cứ tự nhiên về sự bất diệt của linh hồn (có lẽ một trong những luận cứ mạnh nhất là cảm giác bản năng trong mỗi chúng ta về đời sau), mọi sự không chắc chắn bị quét sạch bởi lời phán vĩ đại, và, sau đó, bởi việc làm vĩ đại, của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta. Ngài tuyên bố chính Ngài ở đây, khi đứng giữa những đài tưởng niệm sự chết, là "sự sống lại, và sự sống." Ngài đã chứng minh và xác thực lời tuyên bố — trước hết, theo cách phụ, bằng việc làm sống lại người bạn đã qua đời của Ngài; và, sau đó, hơn nhiều, bằng chiến thắng vĩ đại của chính Ngài trên Sự Chết và Âm Phủ, khi Ngài từ mộ bước ra như một Đấng Chiến Thắng về đạo đức. Bằng sự sống lại ấy Ngài đã biến những ngôi mộ của dân Ngài thành "nghĩa trang" (nơi ngủ), "quán trọ" (nhà bình an). Những đồi đời đời, đối với mọi lữ khách, được dát vàng bởi ánh sáng của những mặt trời không lặn. Những "người thân yêu và đã mất" của chúng ta chỉ mất để được yêu lại — "Dù xuống những lối dài, mờ của quá khứ Đôi chân nhanh của họ đã chạy, Trong cõi đời đời của Ngài các phòng rộng mênh mông — Ở đó họ chờ để cuối cùng thuộc về chúng ta — Họ không chết!"

Sự bảo đảm vinh hiển! Trong Ngài, Chúa và Đầu của tôi đã từng chết nhưng nay hằng sống, Sự Chết bị đánh bại và Mồ Mả bị tước đoạt. Kẻ thù cuối cùng chỉ mở đường vào sự tiếp nối phước hạnh của sự sống. Đấng Christ, đã thắng sự cay đắng của sự chết, đã mở nước thiên đàng cho mọi tín hữu.

Một nhà văn kể rằng Marcia, một mệnh phụ La Mã, không thể nguôi ngoai, than khóc sự mất mát không thể bù đắp của một người con đầy hứa hẹn. Seneca, một trong những triết gia ngoại giáo khôn ngoan nhất, mà bà tìm đến xin lời khuyên, khuyên bà hãy quên nỗi buồn "như loài thọ tạo thấp kém làm." Bài thuốc vạn năng của ông là "quên lãng." "Hãy đi, chôn nỗi buồn của ngươi." "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết." Hãy nghe Đấng đã mở một Quán Trọ ngay tại miệng của trũng tối, phán qua môi miệng sứ đồ Ngài — "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14).

Chẳng lạ gì những Cơ Đốc nhân đầu tiên, trên tường các hầm mộ của họ, thích vẽ chim Phượng Hoàng trong thần thoại, chim của Sự Bất Diệt, đậu trên Cây Cọ Thiên Thượng thật; và lời chào yêu dấu của họ không phải là "Chúa đã chết," mà là "Chúa đã sống lại."

"Ha-lê-lu-gia! lau khô giọt lệ, 'Chúa Giê-xu Christ đã sống lại!' Hãy vang lên trên mọi quan tài lặng lẽ — 'Chúa Giê-xu Christ đã sống lại!'"

"Lời hứa phước ba lần, hỡi những kẻ than khóc, hãy giữ, Những người khóc cho người thân đã ra đi, Vì Ngài sống, họ chỉ ngủ, Ha-lê-lu-gia!"

Nguyện đó là ước muốn tha thiết của bạn bây giờ, như đã sống lại với Đấng Christ, để tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, hầu — "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

SỰ NGHỈ NGƠI TRONG SỰ PHỤC VỤ

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người." –Giăng 12:26

Sự phục vụ Đấng Christ ngay trong các hoạt động của nó là Sự Nghỉ Ngơi. Đó là câu trả lời cho tiếng kêu và cuộc tìm kiếm mệt mỏi của nhân loại: "Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi." "Hãy đến cùng ta," là tiếng gọi của nhiều tiếng còi báo động, những âm điệu kích thích của thú vui đáng ngờ hay bị cấm, chỉ dẫn đến bất an, xáo trộn, lòng mệt mỏi, đời thất bại — những bong bóng xà phòng nhuộm màu với ánh cầu vồng chốc lát, rồi vỡ tan.

"Hãy đến cùng Ta," là lời mời của Chúa Giê-xu; và trong đó bao gồm nhiều tiếng nói của hạnh phúc và niềm vui lành mạnh mà chính Đức Chúa Trời chấp thuận. Nhưng ngay cả những thú vui, tự chúng là hợp pháp, cũng không bảo đảm sự thỏa mãn và bình an trọn vẹn. Nếu chúng là chính đáng và đáng khen, thì chỉ là phương tiện dẫn đến mục đích. Chúng là những nơi nghỉ ngơi, nhưng không phải vật thay thế cho Sự Nghỉ Ngơi và Quán Trọ duy nhất thật trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn [nguyên văn, bình yên, bình yên], vì người nhờ cậy Ngài" (Ê-sai 26:3).

Đấng Cứu Thế phước hạnh, chỉ sự phục vụ Ngài mới là tự do trọn vẹn! Đồng cỏ xanh tươi và mé nước bình tịnh chỉ tìm được "bên lều của Người Chăn." Những ai đã đi hết vòng mọi sự quyến rũ của thế gian, thường là những người đầu tiên viết khi nhìn lại: "Chưa đủ." Của họ là căn nhà gỗ Alps, cho niềm vui mùa hè và bầu trời mùa hè; không phải Quán Trọ, với nền đá và tường đá hoa cương, nơi trú ẩn cho mọi mùa — "trong mùa hạ và mùa đông cũng vậy." Những ai đã tìm kiếm Đấng Cứu Chuộc với mục đích yêu thương, đã thử Ngài, đã chứng nghiệm Ngài, có thể đưa ra lời tuyên xưng của Nữ hoàng Sê-ba về Sa-lô-môn thật: "người ta chẳng nói với ta được đến phân nửa."

Xin nhà hoài nghi triết học hãy đưa ra, từ những phủ nhận lạnh lùng của ông, một Đấng Christ mới tốt hơn Đấng Christ của lịch sử; một Lực Lượng thiêng liêng hơn, để đúc nắn và tái sinh nhân loại, hơn Đấng Christ của Na-xa-rét; một đấng nào khác tốt hơn Ngài để bước đi với đôi chân không mệt mỏi dọc mọi nẻo đường sầu khổ, mọi Con Đường Đau Khổ; ai, tốt hơn Ngài, có thể ban sức mạnh cho cánh tay bại liệt, can đảm cho kẻ sợ hãi, hy vọng cho kẻ tuyệt vọng; lau khô những mắt khóc, làm yên những nhịp đập của lòng đau đớn, lấy nỗi thống khổ ra khỏi sự cô đơn, rải đồng vắng và nơi hoang vu bằng những hoa đẹp hơn hoa của Ê-đen, mở những Quán Trọ dọc đường lữ hành lên đến tận cổng vinh quang — rồi, nhưng cho đến lúc đó thì không, chúng ta mới lắng nghe sự từ chối "lẽ thật ở trong Đức Chúa Jêsus."

Hỡi Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời Chí Cao, nguyện đó là ước muốn thường xuyên của con, theo lời của bài suy ngẫm của chúng ta, và như bằng chứng của sự dâng lòng cho sự phục vụ Ngài, để "theo Ngài;" đặt Ngài luôn trước mặt con làm Lý Tưởng của mọi sự xuất sắc, và dần dần, dù bất toàn, được biến hóa vào ảnh tượng thiêng liêng của Ngài! Xin cho lời cầu nguyện và quyết tâm của một người đã biết, hơn hầu hết mọi người, sự phước hạnh và an toàn của Quán Trọ Lữ Hành, thuộc về con — "Xin cho con lại lên đường, hỡi Chúa, như một lữ khách trên đất, với gậy và trượng của con; và đặt lòng con nơi Ngài như vậy, để ở mọi nơi Ngài có thể là nơi ở và nhà của con — con trong Ngài và Ngài trong con" (Hồi Ký của một Đời Sống Yên Lặng). Xin cho con vâng phục nhận lãnh ngay cả những gánh nặng, nếu đó là ý muốn Ngài cho con mang chúng, cảm nhận và nói trong tinh thần của Galileo khi ông đã mù: "Điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời thì đẹp lòng tôi." Rồi mọi thử thách sẽ trở nên nhẹ và mọi thập tự giá sẽ dễ dàng.

"Có gai góc vây quanh mọi nẻo đường, Đòi hỏi sự chăm sóc kiên nhẫn; Có thập tự giá trong mọi phần, Và nhu cầu tha thiết về cầu nguyện; Nhưng lòng khiêm nhường nương cậy nơi Ngài Được hạnh phúc mọi nơi."

Xin cho tư tưởng kỳ diệu bao hàm trong lời phán hôm nay của Đấng Cứu Thế chứng tỏ là một sự thúc giục và cảm hứng thêm — rằng khi phục vụ Ngài như vậy, theo Ngài, yêu mến Ngài, thì Cha cũng được tôn vinh và vinh hiển. Xin cho người khác bằng lòng tìm kiếm sự nghỉ ngơi và bình an trong việc đuổi theo những bóng ma lũ lượt, những thứ hư mất khi dùng; còn phần tôi, với sự nghỉ ngơi trong tay và vinh quang trong triển vọng, được nói — "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình trạng của Chúa."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

NHỮNG NGƯỜI CANH GIỮ QUÁN TRỌ

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Hãy dùng bạc nầy sanh lợi cho đến khi ta trở về." –Lu-ca 19:13

"Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh!" –Lu-ca 12:37

Hai câu này mô tả bản tính và vị trí của những tôi tớ trung tín của Đấng Christ, những người, khi dấu của Con người hiện ra trên trời và tiếng kêu được nghe: "Ngài đến, Ngài đến để đoán xét đất," sẽ được thấy an toàn trong Quán Trọ Phúc Âm, "sinh lợi" và "thức canh;" sẵn sàng với lời thách thức đắc thắng: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?"

Trong lúc này, đó là sứ điệp kép từ Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi đến những lữ khách đã mang, và vẫn đang mang gánh nặng của mình; những người đã chấp nhận đời sống như một cảnh kỷ luật đã định — mọi thử thách đều đã định; và đang trông đợi với sự mong chờ bình tĩnh đến ngày sẽ bày tỏ và giải thích mọi huyền nhiệm và giải quyết mọi nghi ngờ; không quá lo lắng để gánh nặng đè trên mình được cất đi hay thập tự giá được nhấc lên, nếu đó là ý muốn Ngài giữ lại. "Hãy dùng bạc nầy sanh lợi cho đến khi ta trở về." "Hãy sinh lợi!" Hãy làm việc. Hãy bận rộn. Hãy nhận biết hiện tại là thời gian, không phải để mơ mộng, mà là mùa và lãnh vực của bổn phận. Đó là tiếng của Chúa Giê-xu, nhắc nhở về đặc ân và trách nhiệm. "Hãy sinh lợi!" Chớ giống như đầm lầy cô đơn, vũng nước đen mực, không có lối thoát cho nước, với khí độc bao trùm trên nó, và bờ của nó ngay cả chim chóc dường như cũng tránh. Trái lại hãy giống như dòng suối chảy "nhảy qua đá và thác hoang," "sinh lợi" sứ mệnh sống động, ban sự sống của nó để làm màu mỡ và ban phước.

"Được thấy đang thức canh." Đây là tiếng gọi bổ sung. Như tiếng thứ nhất hoàn toàn là sự khuyên nhủ đến năng lực tích cực, không ngừng nghỉ — hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình; tiếng thứ hai là sự dạy dỗ các đức tính thụ động — chờ đợi và thức canh, kiên nhẫn và tin cậy. Tiếng thứ nhất là sự khuyên nhủ cho lưng thắt chặt — sốt sắng và hoạt động; tiếng thứ hai cho đèn cháy sáng — sẵn sàng cho cửa mở và tiếng gọi của Chàng Rể, giữ canh thức cho hiện tại, nếu cần, trong bóng tối dưới những cây ô-liu của sầu khổ — "Hãy ở đây, và tỉnh thức với ta;" tin cậy sự thành tín của Đấng đã mang ở đó những gánh nặng hơn và huyền nhiệm hơn. Được thấy trong ánh sáng của ngày vĩ đại của Đức Chúa Trời, những gánh nặng này sẽ mất đi sự nặng nề; chúng sẽ không còn là gánh nặng nữa.

Xin sắm sẵn con cách đặc biệt, hỡi Đấng Cứu Thế ân cần, cho hy vọng phước hạnh ấy, tức là sự hiện đến vinh hiển của chính Ngài. "Cho đến khi ta trở về." Đó là cầu vồng rực sáng, sáng với những màu lăng kính của lời hứa Phúc Âm, bắc qua buổi chiều của đời và tương lai của Hội Thánh. Xin cho con thường yêu thích đến nơi thành lũy của Quán Trọ này và ngắm nhìn nó qua mưa và mây. "Song xảy ra đến buổi chiều sẽ có sự sáng." Khi giờ hiện đến điểm, đó sẽ là tiếng chuông giới nghiêm thật của thế gian, loan báo rằng các ngọn lửa sẽ bị dập tắt — lửa của tội lỗi, lửa của hoạn nạn; và rằng sự bình an, quá thất thường, xáo trộn, gián đoạn ở đây, sẽ hòa vào sự bình an của cõi đời đời. Lời châm ngôn của Quyển sách chúng ta nhờ đó sẽ có một ý nghĩa mới và đời đời — "Hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ ĐỜI ĐỜI."

Một nhà văn tài năng nói, khi bóng đêm đang chuyển sang bình minh: "Tôi đã đến — tôi đã đến giai đoạn của cuộc lữ hành mà trong tầm nhìn của Sông Sự Chết; và tôi cảm thấy rằng bây giờ tôi phải sắm sẵn mọi sự, ngày và đêm, cho sứ giả của Vua."

Phước hạnh cho những ai như vậy, với đèn đã sửa soạn và bình đã đầy dầu, sẽ có thể, khi họ gia nhập đoàn lễ trong ngày cưới vĩ đại của Hội Thánh đắc thắng, nói — "Kìa, ấy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

BÊN KIA TRŨNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." –Lu-ca 12:32

Đó là tiếng của Người Chăn. Dưới biểu tượng yêu thích và đầy ý nghĩa ấy, Ngài được đặt trước Hội Thánh Ngài như chính là Đấng Mang Gánh Nặng. Con chiên lang thang ở trên vai Ngài, và Ngài vác nó trở về chuồng và về nơi nghỉ ngơi trong vui mừng. Câu này dường như ở đây được đặt tương phản với những lo lắng và bận tâm mà Ngài đã cảnh báo dân Ngài trong bối cảnh ngay trước đó. Thay cho tâm trí thuộc đất, họ được gọi (dùng từ gợi ý của một nhà chú giải người Đức) đến "tâm trí thuộc trời," — được nâng lên trên những lo âu day dứt và chán nản của một thế gian gian ác hiện tại, đến vương quốc của Cha mà "chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh." Những lo lắng của đời này và sự dối trá của sự giàu có thù nghịch với sự nghỉ ngơi. Với mọi tài năng hiếm có của thiên nhiên và "sự giàu có của hoàn cảnh," ít ai biết rõ hơn Dante thế nào là "mệt mỏi và gánh nặng;" những điều bên ngoài ít ỏi biết bao, và nhất là sự tôn vinh thế gian, có thể phục vụ cho tâm trí bệnh hoạn, và đáp ứng nỗi khát khao của lòng cho sự nghỉ ngơi. Trong bài thơ vĩ đại của mình ông đặt những lời này vào miệng người khác — "Vì tất cả vàng ở dưới mặt trăng, Hay đã từng có, của những linh hồn mệt mỏi ấy Chẳng bao giờ có thể làm cho một người được nghỉ ngơi."

"Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời."

Hãy lưu ý hai đặc tính của những người mà Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi Vĩ Đại phán cùng.

Đó là bầy NHỎ — bị thế gian khinh rẻ, không được loài người nghĩ đến; về nhiều mặt không xứng đáng được Người Chăn biết đến và đoái hoài. Mỗi "nhỏ," mỗi đời sống hữu hạn giống như điểm toán học, có vị trí nhưng không có độ lớn. Hữu hạn so với Vô Hạn! Nó như giọt nước nhỏ trong biển không bờ! Nhưng đường lối Đức Chúa Trời không như đường lối chúng ta, ý tưởng Ngài cũng không như ý tưởng chúng ta. "Hỡi sâu bọ Gia-cốp, đừng sợ chi." Điều có thể bị loài người khinh miệt và không thương xót, lại thu hút sự dịu dàng, cảm thông, và tình yêu của Người Chăn bầy chiên. Ngài phán: "Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất" (Ma-thi-ơ 18:14). Đó là lời tiên tri đẹp đẽ của chính Ngài — "Ta sẽ trở tay lại trên những con nhỏ" (Xa-cha-ri 13:7).

Đó là bầy RUN SỢ. Sự hiện hữu của sợ hãi và lo ngại được thừa nhận; sự e ngại, có thể, đôi khi về việc mất phước hạnh thuộc linh đã hứa; việc gặp nguy hiểm và khó khăn và hiểm nghèo. "Muông sói đến, cướp lấy chiên và làm cho tản lạc." Nhưng sự an toàn cuối cùng không kém phần được bảo đảm, dù có thể đạt được với bộ lông rách và chân chảy máu. Đấng Phán xen vào lời bảo đảm làm yên lặng: "Đừng sợ chi." Ngài cam kết sẽ đem mọi kẻ lang thang về nhà. Vương quốc giao ước được an toàn, vì đó là "ý tốt của Cha" để ban nó. Một Đức Chúa Trời là Cha và một Đấng Cứu Thế là Người Chăn đã ký tên vào văn tự của vương quốc ấy. Chúng ta có ở đó sự bảo đảm kép, rằng không gì có thể lừa chúng ta mất các quyền giao ước, không gì xóa tên chúng ta khỏi cơ nghiệp đã mua. Thỉnh thoảng có thể và sẽ có bão tố đánh đập và dòng nước lũ phải vượt qua. Nhưng Đấng đã mua bầy chiên và chăn giữ nó, đã theo nó trong mọi lang thang quanh co trong "ngày tối tăm mù mịt," cuối cùng sẽ nhốt nó an toàn trong đồng cỏ của kẻ được phước. Theo lời của một nhà thần học xưa: "Ngài dẫn chúng ta vào; Ngài dẫn chúng ta qua; Ngài dẫn chúng ta tiến; Ngài dẫn chúng ta lên; Ngài dẫn chúng ta về nhà."

Hỡi Đấng Cứu Thế ân cần, cánh tay mạnh mẽ của Ngài sẽ mang con an toàn. Xin cho con đáp ứng tiếng gọi của Ngài và vâng lời sự hướng dẫn và chỉ dẫn của Ngài.

Con sẽ lắng nghe "Hãy đến cùng Ta" của Ngài, và lời hứa chắc chắn, ôm trọn đời này và đời sau — "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta."

"Đây là nơi yên nghỉ; hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Nầy là lúc mát mẻ cho các ngươi." –Ê-sai 28:12

CỔNG MỞ RỘNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." –Giăng 6:37

Không ai mệt mỏi hay gánh nặng như những người bị đè nặng bởi sự nghi ngờ về khả năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận và cứu họ. Như "lòng biết sự cay đắng của lòng," linh hồn cũng biết áp lực của những gánh nặng và chướng ngại đạo đức của chính mình — đặc biệt trong số đó là ký ức đè nặng về một vài sự vi phạm ghê tởm và ngạo mạn — tội lỗi chống lại ánh sáng và tình yêu; tội lỗi trong sự thách thức, và quên lãng đặc ân và trách nhiệm; tội lỗi, thậm chí có thể, liên quan đến sự mất lòng tự trọng, và kéo theo sự xấu hổ của ăn năn. Nhiều người sẵn sàng thừa nhận rằng cửa của Quán Trọ Tha Thứ ấy đã được mở cho vô số đám đông. Nhưng, các cổng của nó có thể được mở cho chúng ta không, là tư tưởng tuyệt vọng của không ít người buồn rầu vì những hồi tưởng làm nhục như vậy? Còn linh hồn "đã từng được soi sáng," được làm đền thờ của Đức Thánh Linh, nhưng đền thờ ấy, qua cám dỗ và không tỉnh thức, bị xúc phạm và ô uế, một vết sẹo hôi hám nào đó trên những trụ thạch cao trắng trong sạch của nó, chỉ được biết bởi Đấng có mắt như ngọn lửa — Đấng Vô Hạn Thánh Khiết thì sao?

Phải, nếu tội không được ăn năn; nếu tội được cố chấp theo, nếu vết nhơ được cố ý thêm vào vết nhơ, và sẹo chồng lên sẹo, dây cương bị liều lĩnh giao cho những ý chí yếu đuối, mỏng manh, run rẩy; nếu kẻ hoang đàng vẫn còn bò lê và bằng lòng bò lê giữa vỏ đậu và rác rưởi của xứ xa — thì có thể nói rất ít để làm yên sự bất an sốt ruột, và truyền cảm hứng hy vọng về sự chào đón và tha thứ. Nhưng điểm tựa mà lời của bài suy ngẫm hiện tại của chúng ta dường như xoay quanh là: "Kẻ đến cùng ta." Trong sự đến ấy hàm ý sự từ bỏ mình và từ bỏ tội lỗi; sự buồn rầu về quá khứ, và lời hứa cùng mục đích vâng lời mới. Chớ tưởng tượng rằng trong những trường hợp dâng mình mới chân thành như vậy chúng ta đòi hỏi sự không thể phạm tội trong tương lai; rằng khi một "sự trở lại," theo nghĩa thật của từ thường bị lạm dụng và bóp méo ấy, xảy ra, thì không thể có sự thiếu sót thêm nào đối với những lý tưởng Cơ Đốc cao cả — không có thất bại nào nữa, thậm chí có thể là những vết thương nặng nề, trong cuộc chiến thuộc linh. Nói như vậy không chỉ, không có thẩm quyền Kinh Thánh nào, làm giảm nhẹ bản tính thật và dai dẳng của cuộc chiến mà Phao-lô mô tả đi mô tả lại; mà còn trong trường hợp của nhiều người đóng cửa hy vọng, và có khuynh hướng đặt sự ngã lòng vào những bản tính tha thiết và nhạy cảm dù yếu đuối và dễ sai lầm.

Ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời xoa dịu của chính Ngài cho tất cả những người như vậy — "Dầu người té, cũng không nằm sải dài; Vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người." Nhưng điều này chúng ta có thể tin chắc quả quyết, rằng nếu có những quyết tâm hiện tại, chân thành, cầu nguyện cho tương lai, lo âu và nghi ngại có thể được gạt sang một bên. Lời chào đón và khích lệ lòng của Đấng Christ là đủ. Không có rào cản nào được Ngài đặt tại lối đến Quán Trọ. Ở đó có lời mời tha thứ vô điều kiện. Có một chỗ đậu cho đôi cánh yếu nhất, xù xì nhất trên Cây Bá Hương hùng vĩ này của Đức Chúa Trời.

Hỡi những kẻ mệt mỏi, gối gai của các ngươi được Ngài làm thành gối bình an. Đấng đã chạm vào người phung quỳ gối, và rửa chân kẻ phản bội, bày tỏ sự không muốn dập tắt tim đèn còn khói của Ngài. Ngài đứng với tình yêu không thể tả của cõi đời đời trong lòng Ngài. Ngài sẽ "không bỏ ra ngoài đâu." Có chỗ trên vai Ngài cho mọi con chiên lang thang. Có chỗ trong lòng Ngài cho mọi đứa con hoang đàng. Có chỗ trong Quán Trọ Ngài cho mọi lữ khách bị bão vùi dập. Ngài không thể thốt ra sự bảo đảm mạnh mẽ hơn về tình yêu Ngài dành cho tội nhân và sự sẵn lòng chào đón và tiếp nhận những kẻ mệt mỏi nhất, bị ruồng bỏ nhất và hư mất nhất. Tội lỗi mà đối với chúng ta là "gánh nặng quá cho chúng tôi mang lấy," đối với Ngài thì không quá nặng. "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." "Người nầy tiếp kẻ có tội" là đặc tính nổi bật của Ngài.

"Xin mở chương bảy sách Hê-bơ-rơ câu hai mươi lăm," cô gái mù nói với người cố vấn và bạn thuộc linh của mình. Ông đã làm vậy. Lời ấy là — "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Hãy đặt tay tôi," cô nói thêm, "lên câu ấy — trên đó tôi muốn chết."

Có thể có những tội lỗi trong lương tâm và ký ức mà khi biết đến, những người bạn tốt nhất và tử tế nhất sẽ "loại bỏ" khỏi Đấng Christ đời đời. Bản án đè nát, tuyệt vọng của họ sẽ là — "Ngài sẽ chẳng bao giờ tiếp nhận." Nhưng đường lối Ngài không như đường lối loài người, ý tưởng Ngài cũng không như ý tưởng loài người. Ý tưởng Ngài đối với chúng ta là "ý tưởng bình an, không phải tai họa." Ngài bày tỏ chính Ngài với những kho báu đã thu thập của sự cứu chuộc, sẵn sàng ban phát chúng cho kẻ đứng đầu tội nhân.

"Xin hãy tha tội ác tôi," một người xưa đã kêu lên, người không xa lạ với những cơn đau của lương tâm cáo trách. Và lời biện hộ của ông là gì? Có phải là: "Xin tha tội ác tôi vì nó nhỏ nhặt; vì sự yếu đuối bẩm sinh, hay cám dỗ dữ dội, hay một vài hoàn cảnh giảm nhẹ đặc biệt"? Không. Ngược lại. Ý thức rằng mình ở trong tay Đấng Hay Thương Xót — "Xin hãy tha tội ác tôi," ông kêu lên, "vì nó lớn!" Trong ngụ ngôn về Người Con Hoang Đàng, khi người cha "ôm lấy cổ nó mà hôn," ý nghĩa trong nguyên văn Hy Lạp là "hôn nhiều."

Lạy Chúa, con không đáng đến dưới mái nhà Ngài! Lạy Chúa, con không đáng nhặt những mẩu vụn từ bàn Ngài! Tội lỗi con đôi khi đối diện con như gươm của các thiên sứ báo thù. Nhưng Đấng xứng đáng mọi sự ban lời mời tự do, đầy đủ, ân cần.

Theo tiếng gọi của Ngài con đến! Ngợi khen danh Ngài, xin cho được vui mừng lặp lại, rằng tiếng gọi ấy không bị cản trở bởi điều kiện nào. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng" bao trùm vòng rộng lớn của nhân loại. Trong sự tự do và quyền tể trị của ân điển cứu chuộc của Ngài, xin mở toang cho con cổng che chở! Và trong khi giữa những ký ức buồn, trang nghiêm của sự bội đạo đã qua con có thể đôi khi bị dẫn đến nhìn về tương lai với sự e ngại run rẩy, xin cho tư tưởng về quyền năng thiêng liêng và sự cảm thông của Ngài trang bị và thêm sức cho con giữa những cám dỗ bao quanh. "Sự gian ác," là tiếng than của một linh hồn bị đánh đập dưới ý thức về sự yếu đuối, bất lực, bất an — "Sự gian ác thắng hơn tôi," hay, như đã được dịch, "mạnh hơn tôi." Đây là câu trả lời và phương thuốc ân cần của Đức Chúa Trời — "Chớ chi nó lấy sức mạnh ta làm nơi nương náu, giao hòa cùng ta, phải, giao hòa cùng ta" (Thi-thiên 65:3; Ê-sai 27:5).

"Ngài biết mọi xung đột của chúng con, mọi sự suy yếu Của xác thịt và linh hồn, bị quyền lực ác dụ dỗ, Những cám dỗ đau đớn tấn công những lòng nghèo nàn này Trong những giờ chúng con không canh giữ."

"Nhưng chúng ta sẽ chẳng sợ điều dữ nào — dù sống, dù chết, Linh hồn chúng ta ở trong sự chăm sóc của Ngài; Ngài sẽ bảo vệ Những đầy tớ trung tín nương cậy nơi lời Ngài, Cho đến tận cùng."

"Tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!"

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

NHÀ TRỌ GIỮA NHỮNG CÁCH ĐỐI XỬ HUYỀN NHIỆM

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Bịnh nầy không đến nỗi chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh." — Giăng 11:4

"Bạn chúng ta là La-xa-rơ ngủ; nhưng ta đi đánh thức người." — Giăng 11:11

Trong mọi điều huyền nhiệm, đây là điều sâu thẳm nhất; trong mọi gánh nặng, đây là gánh nặng nhất — cái chết sớm của những người thân yêu. "Sao phí của này như vậy?" Sự sống tàn lụi ngay lúc rực rỡ nhất — kho tàng chất chứa trí tuệ, nhân đức, tình bạn, giá trị dường như bị ném bỏ vào hư không! Chúng ta có thể hiểu được cây già trong rừng, đã trọn số năm định trước, đổ xuống dưới lưỡi rìu hay bị bão quật ngã. Nhưng tại sao lại chặt cây non đang sung sức, hay cây đang rực rỡ trong những mùa hè đầu đời?

Hẳn đó là những suy nghĩ lởn vởn quanh chiếc quan tài của người anh yêu dấu ở Bê-tha-ni, trung tâm và là niềm vui sáng ngời của một mái nhà tươi đẹp. Nhiều tình tiết, đặc biệt là diễn biến sau đó của thử thách, cũng kỳ lạ khác thường. Khi Thầy được sai người đến gọi ở nơi Ngài đang lưu trú xa xôi, tại sao Ngài lại bất động? Chúng ta tưởng rằng khi người đưa tin hối hả đem tin đến, "Nầy, người mà Thầy yêu đang đau," thì không một phút nào bị phí phạm để vượt lại sông Giô-đanh và vội vã lên các hẻm núi Giu-đê mà chữa lành bạn Ngài. Trì hoãn một lời cầu xin không được đáp hẳn chẳng giống tấm lòng nhân từ và cách hành động mau lẹ thường lệ của Ngài.

Ngài muốn dạy Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại rằng có một tình yêu trì hoãn — trong một số hoàn cảnh — cũng thật như sự can thiệp tức thì, lời đáp ngay lập tức. Trong trường hợp này, Ngài nấn ná "hai ngày" trước khi ban sự giúp đỡ. Những người chị em mệt mỏi và nặng gánh, phờ phạc vì thức trông, chờ đợi và khóc lóc, giờ này qua giờ khác mong gánh nặng mình được cất đi. Chúa của họ cứ kéo dài nó vô định. Hai ngày hai đêm, họ bị đặt vào một thử thách bối rối chẳng kém gì chính nỗi mất mát cá nhân — thử thách của những hy vọng bị vỡ tan và những lời cầu nguyện không được đáp. "Thình lình biển nổi bão lớn, đến nỗi sóng phủ trên thuyền; nhưng Ngài đương ngủ" (Ma-thi-ơ 8:24). Cánh cổng Nhà Trọ của Hy Vọng dường như bị đóng một cách huyền nhiệm. "Chúa há quên làm ơn sao?"

Dân Ngài xưa nay vẫn thường phải chịu những cách đối xử tương tự — sự trì hoãn dường như bất nhân trong những giờ lo âu và tranh chiến thuộc linh — hoặc là sự rèn tập kéo dài, dường như không cần thiết, của cơn đau, khi mỗi dây thần kinh trở thành một sợi dây của cơn quặn thắt, hoặc nỗi tra tấn cũng nhức nhối không kém của những đêm thức dài bên giường những người thân yêu, hoặc những lo âu và dự đoán về tương lai.

Hỡi những tấm lòng chẳng tin trong ngôi làng Giu-đê kia, sao trong cơn đau đớn nồng cháy lại dám nghi ngờ tình yêu không lay chuyển và sự trung tín của Chúa mình đối với những lời hứa của Ngài, dù chỉ một thoáng! Hỡi những tấm lòng chẳng tin trong chúng ta, sao vẫn còn vang vọng tinh thần của điệp khúc than vãn đơn điệu của Ma-thê và Ma-ri, sự suy nghĩ bất xứng kia — "Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh chúng tôi không chết!" Nếu Chúa đã ở đây, tai họa đau đớn này đã chẳng ập xuống chúng tôi! [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "would not leave befallen us" — có thể là lỗi in của "would not have befallen us"]

Hãy lặng im lời phản kháng ấy! Ngài đang ở đây. Đấng đã đặt gánh nặng lên thì giữ nó ở đó. Chắc chắn như cuối cùng Ngài đã đứng trong nghĩa địa Bê-tha-ni — rơi những giọt lệ cảm thông và nói những lời cảm thông, ban lời đáp cần thiết cho lời cầu nguyện và sự yên nghỉ cần thiết cho những linh hồn mệt mỏi — thì Ngài cũng sẽ, trong mọi trường hợp, rốt cuộc minh chứng sự khôn ngoan, sự công chính và tình yêu trong cách hành động của Ngài. Đằng sau những vùng mây của cuộc đời, Ngài đang từ điều ác sinh ra điều lành, và từ sự hỗn loạn sinh ra trật tự.

Ngài sẽ lặp lại, như là lý do cho mỗi sự sắp đặt huyền nhiệm — nếu cần, Ngài sẽ viết bản ghi chép ấy trên mỗi giường bệnh, khắc bia mộ trên mỗi nấm mồ non — "Vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh."

"Việc ta làm, hiện nay ngươi chưa hiểu; nhưng về sau sẽ hiểu."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

YÊN NGHỈ NƠI ĐẤNG BỊ ĐÓNG ĐINH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Bình an cho các ngươi!" Ngài phán lời ấy rồi, giơ tay và sườn mình cho môn đồ xem. Các môn đồ vừa thấy Chúa thì đầy sự mừng rỡ. — Giăng 20:19, 20

Đó là một đoàn người mệt mỏi và nặng gánh tụ họp vào buổi tối của lễ Phục Sinh vĩ đại đầu tiên. Những môn đồ ấy như biển bị gió đánh dạt và quăng quật. Hy vọng lúc dâng lên lúc chìm xuống. Những tin tức đến với những ai đã phần nào lấy lại tinh thần, nhưng tin tức ấy mâu thuẫn nhau và không được xác thực. "Khác biệt biết bao," họ hẳn đã nói với nhau, "trải nghiệm hiện tại của chúng ta, so với ký ức ba năm qua đầy bình an êm đềm và tình yêu không dứt, khi chúng ta ngồi dưới chân Ngài lắng nghe những lời dạy cao quý, hay chứng kiến người què, người tàn tật, người mù được chữa lành bởi lời phán hay cái chạm của sự chữa lành; hoặc khi, trên mặt biển dậy sóng, chúng ta nghe tiếng Ngài: 'Hãy nín đi, lặng đi!'; hoặc khi chúng ta hòa mình với đám đông, trong đó biết bao tấm lòng, đau đớn vì những căn bệnh sâu hơn cả bệnh tật thân thể, đã được ru yên bởi lời mời đảm bảo: 'Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.'"

Bình an là điều phước lành mà mọi linh hồn mệt mỏi khao khát. Có người còn nhớ câu chuyện về Dante, ngồi trầm tư ngoài cổng tu viện. Một trong các tu sĩ mà ông đã giao phó bản thảo "Địa Ngục", thấy vẻ trầm tư u sầu của ông, bèn hỏi ông đang khao khát điều gì. Khi câu hỏi được lặp lại lần thứ hai, lời đáp được đưa ra — "Bình an!" Điều mà môi của thi hào vĩ đại đã thì thầm, chỉ một mình Đấng Christ mới có thể đáp ứng và trả lời.

Ngài đáp ứng điều ấy thế nào, có thể thấy rõ nhất từ trình tự tạo nên nét đặc biệt đáng chú ý trong những lời của câu Kinh Thánh và câu chuyện hiện tại của chúng ta. Không có khoảng trống cho tư tưởng thắc mắc — lời của sứ đồ ghi chép được thêm vào ngay lập tức — "Nói đoạn, Ngài giơ tay và sườn mình cho môn đồ xem." Đó là sự mặc khải về một Cứu Chúa bị đóng đinh. Đó là, trong chính Thân Vị Ngài, lẽ thật sau này sẽ được công bố, trước hết bởi các sứ đồ được ủy nhiệm, và qua các thời đại tiếp theo, sẽ trở thành giáo lý trung tâm của Cơ Đốc giáo và sự dạy dỗ Cơ Đốc — "Đức Chúa Jêsus Christ, và Đấng chịu đóng đinh trên cây thập tự."

Có một trình tự thứ hai, màn thứ hai trong vở kịch Phục Sinh thần thánh này. Những môn đồ kinh hãi, mà theo bối cảnh, "đã nhóm lại vì sợ hãi", và trong nỗi kinh hoàng đã khóa hay cài then cửa phòng, đã được trấn an. Trước khải tượng về Đấng bị đóng đinh này, với vết đâm của giáo và dấu đinh, "sự chết của thập tự giá", nỗi kinh hoàng của họ đã đổi thành niềm vui. "Các môn đồ vừa thấy Chúa thì đầy sự mừng rỡ."

Nhà Trọ đầy ân điển thay! "Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi" — Đấng Christ, không phải là Gương Mẫu và Khuôn Mẫu (dù như chúng ta biết, Ngài cũng rõ ràng là thế), nhưng "Đấng Christ bị đóng đinh, là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin."

Lạy Chúa, xin bởi đức tin cho tôi thấy đôi tay bị thương của Ngài, hông bị đâm thủng của Ngài! Sự bình an được bảo đảm và ban cho trong Nhà Trọ này là "sự hòa bình bởi huyết Ngài trên thập tự giá."

"Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về một điều gì, ngoại trừ thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

SỰ AN TOÀN CỦA KẺ LỮ HÀNH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." — Ma-thi-ơ 6:33

Bao nhiêu người lao nhọc và nặng gánh vì đã đảo ngược thứ tự trong lời khuyên của Chúa mình; đặt những sự đời này lên hàng đầu, và biến "điều cần thiết duy nhất" thành thứ yếu và phụ thuộc; để những lo lắng, phiền muộn, bối rối, chuyện vặt hằng ngày làm mờ và che khuất những lẽ thật cao quý hơn! Họ quan tâm đến việc dựng những cung điện dát vàng trên cát lún của hiện tại, hơn là trước hết bảo đảm cho mình Nhà Trọ với nền móng khoan sâu vào Vầng Đá vững chắc và bền vững. Họ để ánh chói của những ngọn đuốc trần gian và ánh le lói của những ánh đèn nhân tạo làm mờ các vì sao trên trời. Đời sống sẽ khác biệt biết bao nếu mục đích đầu tiên và chính yếu là sống dưới sự cảm thúc của việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời và tìm cách làm đẹp lòng Ngài! Đời sống tự phủ nhận và tự dâng hiến là đời sống hạnh phúc cũng như thiên thượng — đời sống của những người ở trong thế gian mà không thuộc về thế gian, những người bước đi và hành động như thấy Đấng không thấy được; tư tưởng, sở thích, công việc của họ thấm đẫm ý thức về sự hiện diện và tình yêu của Đức Chúa Trời, ý thức về sự trung tín không lay chuyển đối với Lẽ Thật và Sự Công Chính.

"Hãy đến cùng TA," Đấng Christ phán, và trước hết hãy tìm kiếm vương quốc Ta. Nơi tôn giáo — luật pháp của vương quốc Ngài — theo nghĩa tốt đẹp nhất của từ này, như một năng lực tích cực, sống động, đầy sinh lực, là người dẫn đường được công nhận của chúng ta, định hướng cho tính cách và hạnh kiểm, thì một sự giàu có của hạnh phúc hẳn nhiên theo sau. Khi tình yêu đối với Đức Chúa Trời đánh lên nốt chủ đạo, những hòa âm đa dạng của trần gian mang lấy một sự hòa hợp và nhịp điệu tươi đẹp; những hợp âm thường nhật của cuộc đời rung lên trong sự hòa điệu ngọt ngào. Tôn giáo làm tăng thêm sự hưởng thụ những ơn phước thông thường. Nàng có thuật luyện kim thiên thượng biến mọi sự thành vàng.

Người bước đi với Đức Chúa Trời giống như Môi-se khi xuống núi — mặt ông rạng rỡ với vinh quang phản chiếu. "Sự yên nghỉ" của Đấng Christ lấy hình thể và vóc dáng. Không hiếm khi nó hiện ra thật sự — ngay cả những nét bên ngoài cũng được biến hóa. Hẳn đa số chúng ta đều có thể nhớ đến một gương mặt nắng ấm, rạng ngời nào đó sáng lên với nụ cười của thiên đàng được nếm trước — trái ngược hẳn với gương mặt bị sẹo bởi ích kỷ, bị hạ thấp bởi thói xấu, u ám bởi sự bạo ngược của đam mê ma quỷ. "Người công chính đã được thanh tẩy," Clement of Alexandria nói, "đã trở thành một đồng tiền của Chúa, và có ấn của vua mình đóng trên mình." Chính linh hồn trở thành một Nhà Trọ, ngôi nhà và nơi ngự của bình an, "đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin."

Hãy nghe định nghĩa và mô tả của sứ đồ về những người thừa kế Vương Quốc và những người yêu sự công chính của Đức Chúa Trời — "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời," (nói cách khác, Hãy để Tôn Giáo chi phối và thống trị các hành động, đời sống, toàn thể hữu thể); "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ."

"Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Thêm vào! Nghe như một lời hứa về những phước lành không ngừng gia tăng — như dòng suối núi, lúc đầu nhỏ bé và không đáng chú ý, nhưng càng chảy nhanh càng sâu, để làm tươi mát, tưới và làm đẹp, cuối cùng mở rộng thành "bình an như sông" — dòng lũ đầy tràn của Đức Chúa Trời.

Hỡi Đấng Ban Yên Nghỉ đầy ân điển, xin ngăn tôi đánh mất sự bình an Ngài hứa ban bằng cách trở thành con mồi của những lo lắng hèn hạ hay những mê hoặc và thú vui cuốn hút của thế gian gian ác hiện tại! Xin cho tôi lắng nghe tiếng cảnh cáo: "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy."

Với sự bình an này đang ngự trị và cai trị trong tôi, tôi có thể nói với Phao-lô — "Tôi đã nhận được hết, và đương dư dật."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

NGÀY MAI KHÔNG BIẾT TRƯỚC

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng chi về ngày mai; vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy." — Ma-thi-ơ 6:34

Ai lại không khao khát một Nhà Trọ nào đó, từ đó có thể bình thản và không nao núng chiêm ngưỡng ngày mai bị che phủ và quấn trong màn sương? Hiện tại có thể có những lo âu của nó; nhưng trong trường hợp của nhiều người, có lẽ đa số, chính là câu đố chưa giải của tương lai đè nặng nhất. Khúc quanh trong hẻm núi kia tôi không thể thấy. Dòng suối cuồn cuộn có tăng thêm lưu lượng chăng? Có cầu nào bắc qua dòng chảy xiết của nó, có tảng đá nào dù nhỏ để đặt chân an toàn chăng?

"Hãy đến cùng ta," Đấng vốn là Kẻ Lữ Hành của các kẻ lữ hành trong Thung Lũng Sỉ Nhục của trần gian phán. Giữa những dự đoán lo âu ấy, "ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," trước hết, yên nghỉ ngay trong chính tư tưởng sinh ra những lo sợ này — rằng ngày mai là điều không biết trước; rằng bạn được thương xót mà không phải thấy trước những thử thách, nếu không chúng có thể phủ một bóng râm suốt đời lên hiện tại tươi sáng của bạn, và biến tương lai thành một trải nghiệm buồn bã dài dằng dặc.

Rồi, trên hết, yên nghỉ trong niềm xác tín đầy ân điển rằng ngày mai, dù không được tỏ cho bạn, lại được Ngài biết rõ. Ngài thấy điều bạn không thể thấy — "sự cuối cùng từ buổi ban đầu." Nơi Ngài không có sự tình cờ hay bất trắc, không có sự may rủi hay biết đâu. "Hãy tin cậy ta," dường như Ngài phán, "trong sự ứng nghiệm của một lời hứa kép, đã được phán từ bao đời, rằng trong Nhà Trọ này ta có kho giày dép cho đôi chân, và cây gậy lữ hành cho con đường. 'Giầy ngươi sẽ bằng sắt và đồng: Ngày nào thì sức nấy.' Những điều ấy (nói cách khác, những lời hứa rất quý rất lớn của ta) sẽ đầy đủ cho mọi nhu cầu và khó khăn, giúp bạn vượt qua con đường gập ghềnh và dòng suối không cầu."

Vậy, đừng nuôi những tư tưởng lo âu không cần thiết. Đừng để đời sống thoái hóa thành một vòng tròn và xoáy lốc của sự lo lắng mệt mỏi. Đức Chúa Trời không ban kho ân điển dự trữ trước. Ngài không cung cấp chương trình cho những điều ác và thử thách của ngày mai, những nhu cầu và sự cần dùng của nó. Nhưng khi ngày mai đến, sức lực đã hứa cũng đến với nó, và người lữ hành tiếp tục con đường với những lời mà Đấng Ban Yên Nghỉ vĩ đại thì thầm vào tai mình: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."

"Hãy tin cậy Ngài khi những nghi ngờ đen tối vây hãm bạn; Hãy tin cậy Ngài khi sức bạn nhỏ nhoi; Hãy tin cậy Ngài khi chỉ đơn giản tin cậy Ngài Dường như là điều khó nhất trong mọi điều."

Ngay cả thiên nhiên bên ngoài, với những định luật không lay chuyển và những trình tự cao cả của nó, cũng dạy cùng một bài học về sự tin cậy nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời:

"Và tôi sẽ tin cậy Đấng đoái hoài Sự sống ẩn mình trong đồng cỏ và chốn hoang vu, Đấng treo những hạt đỏ thắm trên cây tống quán thảo kia, Và nhuộm những rêu này xanh và vàng, Sẽ vẫn, như Ngài đã từng làm, nghiêng Sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài về phía tôi và gia đình tôi."

Lạy Cứu Chúa đầy phước hạnh, xin cho tôi được phép trút lên chính Ngài, không phải một vài lo lắng, hay những lo lắng cấp bách hơn, mà là mọi lo lắng của tôi. "Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa."

Từ những khung cửa sổ của Nhà Trọ Phúc Âm này, tôi sẽ nhìn tương lai, dù u ám vì mây, được bắc ngang bởi cầu vồng của lời hứa giao ước, và đọc dòng chữ bằng "vàng đọng sương" — "Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

NỀN TẢNG NHÀ TRỌ

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." — Giăng 3:16

Trong câu ngắn gọn này chúng ta có một Phúc Âm trong Phúc Âm, Nhà Trọ của các nhà trọ — không phải cấu trúc tạm bợ mong manh, nhưng được hình thành, nói cách khác, từ những khối đá hoa cương nguyên thủy. Trước khi thế gian hiện hữu, Nhà Trọ ấy đã được hoạch định — một thành trì đời đời, không thể công phá. Tình yêu là Vầng Đá mà nó được xây dựng trên — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian." Đấng Ban Yên Nghỉ vĩ đại cẩn thận biết bao khi truy nguyên mọi sự lên đến tình yêu tối thượng của Cha — không phải giáo lý của một thần học sai lầm và đáng ghê tởm, rằng sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ là nguyên nhân của tình yêu Đức Chúa Trời đối với thế gian chúng ta (một sự đảo ngược và xuyên tạc các thuật ngữ phúc âm), nhưng đúng hơn, tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân khởi đầu và thúc đẩy sự chết của Đấng Christ. Có "một giao ước bình an giữa hai đấng." "Không phải," một tác giả nói, "là sự chuộc tội làm đầy lại Nguồn đang cạn, nhưng là Nguồn không bao giờ cạn và không bao giờ mỏi mệt tạo nên sự chuộc tội." Thước đo tình yêu của Cha (Ngài không thể ban cao hơn) là sự ban tặng chính Con yêu dấu của Ngài — "Con một" của Ngài.

Khi phán với Ni-cô-đem như vậy, có lẽ Đấng Christ đã có một ám chỉ lịch sử đến "con một" của tổ phụ dân Do Thái, và sự dâng hiến người thừa kế của lời hứa giao ước bởi cha của những người có đức tin, là hình bóng của một Đấng Lớn Hơn, Đấng đã tự nguyện đặt Y-sác của Ngài trên bàn thờ của lễ thiêu — "Ngài đã không tiếc chính Con mình" (Rô-ma 8:32). Trong bối cảnh ngay trước đó, có ám chỉ đến một biến cố đáng nhớ khác trong biên niên sử của Y-sơ-ra-ên lữ hành, một biến cố mà vị thầy ra-bi cũng quen thuộc không kém — việc Môi-se giương con rắn bằng đồng lên. Đoàn dân, bị rắn lửa cắn, nằm thoi thóp trên cát sa mạc, mắt họ mờ đi bởi màn sương của sự chết. Họ nhìn lên biểu tượng lạ trên cây sào — họ "nhìn và được sống." Đối với Đấng Phán dạy thần thánh, trong cuộc đàm đạo đêm đáng nhớ với người tìm kiếm lo âu này, đó là hình bóng của chính Ngài trên thập tự giá — biểu tượng của sự cứu chuộc cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh của mọi thời đại, những người nhìn lên Con Người bị giương lên bằng con mắt đức tin.

Hai biến cố trong câu chuyện của dân Hê-bơ-rơ này chứa đựng những lời và sứ điệp vinh hiển nhất từng được rao cho thế gian; trong khi cả hai sự kiện đều mạnh mẽ khẳng định yếu tố hy sinh — Đấng Christ Đấng Bảo Lãnh-Cứu Chúa, Đấng Christ, Đấng chịu khổ thay chỗ chúng ta, nguồn duy nhất của sự tha thứ, sự chấp nhận và bình an. "Hãy đến cùng TA." "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết."

Chúa Giê-xu, trong câu châm ngôn chung của chúng ta, dâng và hứa cho những kẻ mệt mỏi của Ngài sự Yên Nghỉ. Đức Chúa Trời là Cha, trong câu chúng ta đang xem xét ngay đây, dâng và hứa cho những kẻ mệt mỏi sự Sống đời đời. Hai điều là những thuật ngữ có thể hoán đổi cho nhau — cùng một ân tứ, chỉ dưới những hình bóng khác nhau. Thế gian mệt mỏi — một đoàn lữ hành xiêu vẹo dưới gánh nặng của mình — Yên Nghỉ là ân huệ đáng hoan nghênh cho những kẻ như vậy. Thế gian đã chết và đang chết; hàng triệu người đang hư mất — Sự Sống là món quà đáng hoan nghênh cho những kẻ như vậy. Hãy lấy hình bóng nào chúng ta muốn. "Hãy đến cùng ta," Đấng Christ phán, "và thực tại là của các ngươi. Ta đã chết để làm nên điều ấy." Hơn nữa, cả hai ân huệ đều vừa hiện tại vừa tương lai — sự Yên Nghỉ của ân điển ở đây, chuẩn bị cho sự Yên Nghỉ của vinh quang về sau; ân tứ của Sự Sống ở đây, chuẩn bị cho Sự Sống đời đời về sau.

Lạy Chúa, con đến, mệt mỏi và nặng gánh, tìm kiếm sự yên nghỉ. Con không cần Nhà Trọ nào khác ngoài nhà này, mang trên trán cửa một châm ngôn đầy dẫy và vinh hiển như vậy. Con chấp nhận những lời đề nghị ân điển của Ngài. Xin cho con vui thích suy ngẫm, xin cho con được phép trong chừng mực yếu ớt nào đó nắm lấy sự giàu có của ý nghĩa chứa trong điều không dò thấu và không thể dò thấu. Ôi, Ngài yêu thương biết bao thế gian bị đoán phạt và đang chết này — động cơ, là Tình Yêu của Cha; kết quả cuối cùng, "Vinh hiển, Tôn trọng, Bất tử, Sự sống đời đời." Trong sự chiêm ngưỡng chủ đề vô song, chúng con dường như được cất lên tầng trời thứ ba với những chiều sâu xanh vô tận, thiên đàng của tình yêu.

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

NHÀ TRỌ CỦA KẺ THAN KHÓC

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!" — Ma-thi-ơ 5:4

Đây tự nó đã là một Phúc Âm toàn diện — tin mừng cho kẻ mệt mỏi, một Nhà Trọ thật cho mọi kẻ lữ hành nặng gánh. Một từ "than khóc" bao hàm gánh nặng kép của tội lỗi và sầu khổ — gánh nặng đôi quen thuộc của con cái loài người.

Phước lành này được phán bởi Đấng mà sứ mệnh được báo trước đặc biệt là "yên ủi mọi kẻ than khóc" (Ê-sai 61:2). Chẳng lạ gì, vì thế, nó có một vị trí sớm trong sự dạy dỗ của Ngài; rằng nó là một trong những Nhà Trọ đầu tiên mà Ngài mở toang cổng với lời "Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Có phải là tội lỗi — gánh nặng mà một kẻ lữ hành xưa nói là "quá nặng cho tôi" — ý thức về sự thiếu sót — tội không làm, tội đã làm; sự phản bội của ý chí, những tình cảm lang thang, những ký ức về một quá khứ mờ nhòe và vấy bẩn? Hãy trút gánh nặng này lên Cứu Chúa là Đức Chúa Trời của bạn. Huyết quý báu của Ngài rảy trên trán cửa và cột cửa của Nhà Trọ. Dấu hiệu giao ước ấy ban cho Ngài quyền chào đón bạn. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hẳn là liều thuốc phiện êm dịu nhất của phúc âm thần thánh. Owen kể rằng khi ông được đem về từ cổng sự chết, câu Kinh Thánh đầu tiên ông giảng là câu này — "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa."

Có phải là sầu khổ — gánh nặng của hoạn nạn? Lời này có được phán cho những kẻ đang chịu đựng trong muôn hình vạn trạng của nó — nghèo khó, bệnh tật, tang chế? Không ai cần nơi trú ẩn và yên nghỉ như những người này. Nhưng những sự yên ủi của Đức Chúa Trời, như các vì sao trên trời, sáng nhất trong bầu trời tối. Như mặt trời phải lặn thì những vinh quang tinh tú của bầu trời mới hiện ra, linh hồn cũng vậy. Biết bao người có thể làm chứng, tôi chưa bao giờ thấy sự yên ủi vượt trội của những lời hứa thần thánh cho đến khi sự chết, trong việc cất đi anh, hay chị, hay con, để lại thế gian tôi không còn mặt trời!

"Hỡi niềm vui tìm kiếm tôi qua nỗi đau, Tôi không thể đóng lòng mình với ngươi; Tôi dõi theo cầu vồng xuyên qua cơn mưa, Và cảm thấy lời hứa chẳng phải hư không Rằng buổi sáng sẽ không còn lệ."

Hẳn chính hạng người sau này — những kẻ bị hoạn nạn — là những người mà lời của câu Kinh Thánh hôm nay của chúng ta chủ yếu được phán cho. Và biết bao lần, trong những cách lạ lùng, trong trường hợp của những người như vậy, chúng ta thấy phước lành của Đấng Christ này được thực hiện và minh họa — phước hạnh bao quanh kẻ lữ hành mệt mỏi và nặng gánh, và khiến người ấy bình tĩnh, yên nghỉ, hạnh phúc! Đó là một trong những sự bù đắp lớn trong đời sống Cơ Đốc, rằng kẻ than khóc và kẻ chịu khổ ý thức rõ nhất những giọt ngọt ngào hòa trong chén đắng mà Cha họ đã chuẩn bị. Hãy nhớ lại, trong vòng quen biết của bạn, một người con của hoạn nạn — chẳng hạn của bệnh tật và đau đớn. Chẳng phải những môi miệng ấy là những môi miệng dồi dào nhất trong sự công nhận sự tốt lành và tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Bạn hẳn tự nhiên mong đợi điều ngược lại — rằng người ngồi sang trọng tại bữa tiệc của cuộc đời, và dường như không có gì phá vỡ giấc mơ hạnh phúc bề ngoài — sự hưởng thụ vật chất — sẽ dồi dào nhất trong lòng biết ơn. Biết bao lần lại là ngược lại! Biết bao lần người ấy nhận các món quà với sự vô ơn, có khi là cáu kỉnh!

Trong khi đó, mặt khác, thường chính những người nhặt những mẩu vụn rơi vãi, và phải bằng lòng với chén nước lạnh, lại hưởng những ơn phước thông thường nhất của Đức Chúa Trời — một thoáng nhìn từ chiếc giường ẩn dật của họ về màu xanh của bầu trời mùa hè, và hơi thở của hương mùa hè và tiếng hót rộn ràng của mùa hè — những điều ấy được đón nhận như những bảo chứng và ẩn dụ của những thực tại thần thánh hơn.

Đấng Ban Yên Nghỉ đầy ân điển thực hiện như vậy những lời hứa xưa đã phán về chính Ngài bởi đấng tiên tri phúc âm — "Ta đã thấy đường lối nó, nhưng ta sẽ chữa lành nó; sẽ dẫn dắt và an ủi nó, cùng những kẻ than khóc với nó" (Ê-sai 57:18). "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục; ...đặng ban mão hoa cho kẻ than khóc ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui mừng thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề" (Ê-sai 61:1, 3). Các thung lũng Ba-ca và những lều Kê-đa như vậy thường được làm vang lên âm nhạc với những bài ca của Thiên Đàng; giường bệnh trở nên như nhà của Đức Chúa Trời và như cổng trời. Một trong những lời nói của Samuel Rutherford, được chuyển thành thơ, đẹp đẽ cả về hình ảnh lẫn sự đơn sơ, ở trên môi của biết bao người như vậy —

"Với sự thương xót và với sự đoán xét, Ngài đã dệt tấm vải thời gian của tôi, Và bao giờ những vực sâu sầu khổ Cũng được rạng rỡ bởi tình yêu Ngài." "Phước cho những kẻ than khóc!"

Rồi hãy nhớ, Đấng thốt ra lời xoa dịu này chính là Vua của những sầu khổ, Kẻ Than Khóc của các kẻ than khóc. Ngài biết, bởi kinh nghiệm của nhân tính chịu khổ của chính Ngài, mọi cơn đau xé lòng. Ngài đã được loan báo trong cùng lời tiên tri vĩ đại ấy, hàng trăm năm trước khi nhập thể, là "Đấng Gánh Chịu Gánh Nặng." Nghe giống một lời tuyên bố phúc âm hơn là một lời tiên tri có từ lâu — "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta." Thấy rằng "vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ," hẳn có một sự đặc biệt nâng cao cho những mùa than khóc của chúng ta trong những lời phát ra từ môi Ngài — "Hãy đến cùng ta, và được yên ủi."

Lạy Chúa Giê-xu, xin ban cho tôi một sự than khóc thật vì tội lỗi, một sự thuận phục thật trong thử thách. Những đám mây bão có thể đang tụ lại — chúng có thể đã tụ lại, khi tôi đang giữ con đường tối tăm của mình; nhưng với Nhà Trọ này trong tầm mắt, tôi sẽ lắng nghe chính lời mời đầy ân điển của Ngài — "Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua" (Ê-sai 26:20).

"Hãy đến cùng ta, và yên nghỉ, Hỡi tấm lòng mệt mỏi, sầu não Với lao nhọc hao mòn, và những tranh đấu hư không vô tận; Than khóc ngày này qua ngày khác Vì những phước lành đã qua đi; Hãy đến cùng ta; ta sẽ không để ngươi không bạn."

"Ta đã xem các bể nước của ngươi cạn khô, Ta đã thấy ngươi kiệt sức và xanh xao, Với đôi môi khô cháy, và tấm lòng vỡ tan vì thống khổ, Khi từ mảnh đất sa mạc, Tiếng kêu của ngươi lên thấu Đức Chúa Trời. Hãy đến cùng ta; ta sẽ không để ngươi khát." — S. Doudney

"Những ngày than khóc của ngươi đã hết rồi."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

TIẾNG NÓI CỦA ĐẤNG BAN YÊN NGHỈ ĐÃ ĐƯỢC VINH HIỂN

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ngài đặt tay hữu trên mình tôi mà rằng: Đừng sợ chi; ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ." — Khải Huyền 1:17-18

Lúc này Giăng, theo nghĩa chẳng thường của từ này, là một trong những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Ông bị bỏ lại một mình trong đoàn sứ đồ. Nhiều bạn đồng hành và bạn hữu của ông đã chết vì đạo. Những sự tàn ác khôn tả đã làm vấy bẩn sắc tía hoàng đế; mây đen bao phủ trên sự nghiệp Cơ Đốc. Không có tiếng nói cảm thông nào của con người gần bên để an ủi ông trong nỗi cô đơn, khi ông lang thang dọc bờ của hòn đảo ngục tù ấy. Có lạ gì nếu, trong những giờ cô độc, ông xếp mình vào hàng những kẻ nặng gánh? Có lạ gì nếu những đợt sóng của Biển Ê-giê là hình bóng của chính cảm xúc nội tâm ông — về phương diện trần gian, tìm kiếm sự yên nghỉ mà không tìm thấy? Ngôi nhà trần gian và Nhà Trọ của ông là một nơi hoang vắng và khủng khiếp.

Nhưng Đấng Ban Yên Nghỉ, Đấng xưa đã cho phép ông trong tình yêu êm đềm gối đầu trên ngực Ngài, ở gần với những khúc hát ru quen thuộc mà ông đã nghe giữa những khoảng lặng của cơn bão trên Ti-bê-ri-át, và tại buổi nhóm rụt rè trong phòng cao vào buổi tối Phục Sinh đầu tiên — "Đừng sợ;" "Ta sống!" Giữa những điềm báo về điều ác và tai họa sắp đến được truyền đạt trong khải tượng về những ấn được mở và những bát được đổ ra — Âm Phủ và Sự Chết đặc biệt là những kẻ tham dự tích cực trong vở kịch — Ngài tỏ mình là Chúa vĩ đại của sự sống, trông coi, như vậy, vận mệnh của Hội Thánh — không một ấn nào bị bẻ, không một bát nào được đổ ra, mà không có lệnh Ngài — đi giữa các chân đèn vàng, và một mình được xưng là "đáng" mở cuộn sách của sự Quan Phòng.

Sự Sống và Sự Chết xen kẽ và đập dồn dập, kỳ lạ trong câu này. SỰ CHẾT, điều huyền nhiệm và điềm gở của nhân loại; sự chết, nằm như một trận tuyết lở lạnh lẽo trên tấm lòng nhân loại; sự chết, với những ngọn nến ma quái thắp sáng những hành lang dài của quá khứ; sự chết, lực tự nhiên không thể cưỡng lại nhất trong mọi lực, ở đây bị đối diện bởi một Lực còn mạnh hơn — "Kìa nay ta sống đời đời;" "Ta cầm chìa khóa của cánh cổng u ám ấy, mở ra cõi vô biên chưa biết, treo ở thắt lưng ta. 'Đừng sợ!' Chính ta biết sự chết. Ta đã cảm nhận nó. Ta đã đi qua các cổng của nó. Ta đã chết; nhưng ta đã chinh phục nó và những thách thức của nó, tước hết quyền năng của nó, và để lại Vua của Những Kinh Hoàng như một kẻ thù bị đánh bại. Ta đã biến chính ngôi nhà của sự chết, nấm mồ, thành một Nhà Trọ thật, một 'nghĩa địa,' một nơi ngủ hay giường yên nghỉ, chuẩn bị cho sự thức dậy trong sự sống vô tận. 'Từ rày về sau, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc.'"

"Không có sự chết — lá có thể rơi, Hoa có thể tàn và qua đi; Chúng chỉ chờ qua những giờ đông giá Sự đến của tháng Năm!"

Hỡi những kẻ mệt mỏi và nặng gánh, những người, có lẽ, vì sợ sự chết mà cả đời mình phải làm tôi sự chết, đừng sợ nó. Chúa các ngươi đã chết. Đừng sợ những giáo lý lạnh lẽo của các tiên tri của sự hủy diệt, những kẻ đáp ứng những khao khát của nhân loại bằng bài điếu văn của tuyệt vọng — "Ngủ giấc ngủ không biết thức dậy."

Chúa các ngươi sống. Hãy để cho ngoại giáo khắc trên những tấm bia mộ của nó — "Xứ không trở lại." Ngài sống đời đời. Ngài sẽ trở lại trong vinh quang tái lâm để đem các ngươi về với Ngài, và cấy các ngươi vào giữa đoàn đã nhóm lại của những kẻ được chuộc của Ngài.

"Vậy tôi chẳng ngại đi qua Dòng sông lặng lẽ. Hỡi Sự Chết, mái chèo vội vã của ngươi ta biết; Hãy đưa ta, hỡi Đấng Ban Sự Sống, Qua dòng nước đến bờ bên kia, Nơi những người thân yêu của tôi đã qua trước!"

Trong khi đó, Ngài ban cho chúng ta bảo chứng cao cả — "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

KẺ LỮ HÀNH NHU MÌ VÀ KHIÊM NHƯỜNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." — Ma-thi-ơ 11:29 [NEEDS REVIEW: bản nguồn có dấu ngoặc đơn thừa sau "Matt. 11:29)"]

Đây là phần tiếp theo của câu châm ngôn của chúng ta, sự mở rộng của lời phán về sự yên nghỉ của Đấng Ban Yên Nghỉ đầy yêu thương. Không ai đã bước vào tinh thần của những lời này mà không nhận ra và tìm thấy trong chúng một Nhà Trọ đầy ân điển — một căn phòng của "Nhà Đẹp."

"Không ai," Luther nói, "dù là người hiền lành và nhân từ nhất thế gian, có thể có thái độ hiền hòa như Đấng Christ đã có." Ông còn kể một truyền thuyết về sứ đồ Phi-e-rơ, rằng mắt ông luôn đỏ vì khóc, và khi được hỏi nguyên nhân; lời đáp là — "Tôi khóc khi nhớ lại sự hiền lành ngọt ngào nhất của Đấng Christ với các sứ đồ Ngài." [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "the, reply was given" — có thể là lỗi in của "the reply was given"] Có lẽ ký ức về sự hiền lành ngọt ngào và sự nhịn nhục ấy đối với chính mình là điều cảm động nhất trong mọi điều.

Hãy để ý sứ điệp đặc biệt của Cứu Chúa, trong sự suy ngẫm hôm nay, gửi đến những kẻ gánh nặng và mệt mỏi của Ngài. Ngài hầu như phán — "Hãy đổi gánh nặng. Hãy bỏ gánh của các ngươi và mang lấy gánh của ta. Hãy thử ách của ta, và mang nó vì cớ ta. Không có ta nó sẽ nặng; nhưng với ân điển và phước lành của ta nó sẽ dễ dàng và nhẹ nhàng. Trong sự yên nghỉ ta ban, ta không hứa 'cất vai các ngươi khỏi gánh nặng,' ban cho các ngươi sự miễn trừ khỏi lo lắng, thử thách, và những đòi hỏi; nhưng ta sẽ làm điều tốt hơn — ta sẽ ban sức lực và sự chịu đựng để mang."

Sự tồn tại của nhiều người là sự theo đuổi một sự yên nghỉ giả mạo và giả dối, bị gọi sai là hạnh phúc — một đời sống khoái lạc vô định, nhạt nhẽo, đắm chìm trong những đối tượng không mang lại cảm giác thỏa mãn hay đền bù nào — một vòng quay buồn tẻ, mệt mỏi trong cối xay đơn điệu của thế gian. Đó không phải là sự yên nghỉ Đấng Christ hứa cho những kẻ mệt mỏi của Ngài. Thường những gánh nặng của thế gian cũng được chất thêm những điều đi kèm bất xứng — kiêu hãnh bị tổn thương, tự ái bị xúc phạm, tham vọng thất vọng, sự nuôi dưỡng những tư tưởng kiêu căng, hư vinh. Đây là một toa thuốc cho sự thanh thản của linh hồn mà phúc âm có thể nhận là của riêng mình — "Vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Nó đã được gọi đúng là bài ca giáng sinh của Cơ Đốc giáo — "Ngài đã cách người quyền thế khỏi ngôi họ, và nhắc kẻ khiêm nhường lên."

Chính bởi những nguyên tắc này mà tín điều mới đã thắng thế trên đất — không phải bởi những phương tiện vật chất. Tinh thần hiếu chiến, lực lớn nhất của thế giới cổ đại, đã có ngày của nó và sự sụp đổ của nó. Tinh thần êm đềm, hiền hòa, được nuôi dưỡng giữa những đồi Na-xa-rét, đã đánh một trận chiến không đổ máu và đã chinh phục, với những vũ khí duy nhất trong kho vũ khí của Ngài — những vũ khí mà chính Ngài đã thử — "nhu mì và khiêm nhường." Giàu và nghèo, chủ và tớ, đều công nhận phép lạ của "điều mới này trên đất"; họ đã gánh lấy ách Ngài, và, bởi nghịch lý lạ lùng, mọi kẻ đã thử đều tìm thấy trong sự mang nó sự yên nghỉ.

Hơn nữa — hãy thu lượm từ lời phán đầy ân điển này phước hạnh của sự chịu đựng, thuận phục, nhịn nhục, yêu thương; được nâng lên trên sự bực bội và cơn sốt của thế gian, sự xung đột của những ganh đua hèn hạ. Chớ khao khát những điều lớn lao, hay ghen tị với người khác, bị cám dỗ cãi cọ với hoàn cảnh bên ngoài — nói cách khác, tỏ ra bất mãn với những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, đầu hàng hèn hạ bổn phận cho tư lợi.

Mặt hồ núi yên tĩnh là một điều đẹp đẽ, ngủ trên những bóng hình của nó, không một gợn sóng nào khuấy động tấm gương phẳng lặng. Nhưng điều truyền cảm hứng và tiếp sức hơn là dòng suối tuôn ra từ nó, vội vã chảy tới, chiến đấu vượt qua đá và tảng đá, để tưới và làm màu mỡ những đồng bằng bên dưới. Hãy xây Nhà Trọ của bạn trong sự nghiên cứu trung tín về tính cách và gương mẫu không tì vết của Đấng Christ, trong sự khiêm nhường và tự hy sinh của nó, kết hợp với sự dâng hiến tích cực trong việc làm theo ý muốn Cha Ngài. "Ta nhu mì — ta khiêm nhường." Đó là hai chiếc chuông bạc và vàng — những tiếng chuông báo giờ giới nghiêm ngân vang đến sự yên nghỉ sâu thẳm và chân thật nhất. Chúng cùng nhau tạo nên "bằng chứng quý tộc" thật. Trong sự sở hữu sự bình an êm đềm, cao cả trong chính Ngài, như trên núi biến hình, những xáo động của đam mê được ru yên, và với môn đồ được yêu dấu trên Hẹt-môn bạn có thể thốt lên — "chúng ta ở lại đây thì tốt lắm." Hơn nữa, bao hàm trong điều này là đặc ân đầy phước hạnh, được dạy bởi Thầy nhu mì và khiêm nhường, là giúp những kẻ mệt mỏi khác mang gánh nặng và vác thập tự giá của họ.

"Tôi biết chúng ta không ở đây Vì sự an nhàn ích kỷ của mình; Đấng vương giả nhất mà đất từng biết Đã sống chẳng phải để làm vui lòng chính mình. Và những ai đã thật sự học nơi Ngài Cách một gánh nặng có thể ban yên nghỉ, Và vui vẻ chia sẻ sự quan tâm lớn của nhân loại, Đã học được bí mật tốt nhất của cuộc đời."

Đẹp đẽ và cảm động là lời nài xin của sứ đồ ngay sau đó — "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!"

"Tôi lấy sự nhu mì, nhân từ của Đấng Christ mà nài xin anh em."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

TIẾNG NÓI TRẤN AN

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Các ngươi hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ!" — Ma-thi-ơ 14:27

Hẳn đó là một mùa sợ hãi và bất an ngoại lệ đối với các môn đồ, đêm bão ấy trên Biển Ga-li-lê.

Đặc điểm buồn nhất của khoảnh khắc ấy là đức tin — đức tin mạnh mẽ quả quyết của những lúc khác — giờ đã rời bỏ bản tính tốt hơn của họ. Họ không thể thấy gì ngoài hoàn cảnh nguy hiểm, những đợt sóng cuồn cuộn và bóng tối — vì "ấy là canh tư đêm ấy," khoảng ba giờ sáng, khi bóng tối sâu nhất, và chưa có ánh bình minh nào nhuộm những đồi hoang Ga-đa-ra. Khác lạ biết bao so với trải nghiệm của họ trong một dịp trước! Lúc ấy Ngài ở cùng họ. Dù ngủ trên "cuộn dây thừng làm gối," Ngài vẫn ở đó. Họ có sự an ủi của Sự Hiện Diện của Ngài. Họ có thể đánh thức (như họ đã đánh thức) Đấng đang ngủ mệt mỏi; và tiếng của Đức Chúa Trời trong con người lao nhọc đã quở sóng và biến bão thành lặng. Giờ thì khác — điệp khúc tuyệt vọng của họ đúng hơn là, "Sao Ngài lại bỏ chúng ta đúng lúc chúng ta cần Ngài nhất?" "Chắc hẳn Chúa đã lìa bỏ ta, và Đức Chúa Trời ta đã quên ta!" Không, hơn thế, khi cuối cùng Ngài hiện ra trên đầu sóng, thay vì nhận ra Ngài với tiếng reo hân hoan tôn thờ, trong nỗi sợ mê tín họ tưởng rằng một quỷ của biển sâu, một hiện tượng báo trước sự chết, đã đến từ thế giới linh hồn. Tiếng kêu của họ là tiếng kêu của hoạn nạn.

Đối với sự xáo động và nghi ngờ bất xứng như vậy, thật họ không cần phải buông mình. Chúng ta biết từ bối cảnh Ngài đã ở đâu suốt đêm — trên một ngọn núi gần đó lo việc cầu nguyện — lo việc cầu nguyện cho họ, trông chừng qua bóng tối con thuyền bị bão đánh của họ, trong sự cảm thông chạm đến những tấm lòng hồi hộp của họ, và nóng lòng phán lời quyền năng của Ngài. Cuối cùng lời ấy được phán ra. Đấng từ phòng cầu nguyện trên núi bước xuống đạp sóng, thốt ra những lời yên nghỉ đầy ân điển của Ngài — lời trấn an "Ấy là ta" (nguyên văn, TA LÀ). Nó được mở đầu và kết thúc bằng "Đừng sợ" — "Hãy yên lòng." Không thể nhầm lẫn. "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, ai có quyền năng giống như Chúa? Chúa cai trị sự kiêu căng của biển: Khi sóng nổi lên, Chúa làm cho nó yên lặng."

Đó là một ẩn dụ của những thực tại thuộc linh sâu xa hơn. Trong sự bất an của linh hồn, giữa những xoáy nước và dòng chảy của đại dương cuộc đời, Chúa Giê-xu đến với dân Ngài — thường nhất, cũng vậy, khi bóng tối sâu nhất. Những dấu hiệu cảm nhận được của tình yêu và sự thương xót của Ngài dường như bị rút đi. Trong sự nghi ngờ và chẳng tin, họ thốt ra tiếng than ai oán: "Đức Chúa Trời tôi bây giờ ở đâu?" Ngài dường như, theo câu chuyện về cơn bão, "muốn đi ngang qua trước mặt họ." "Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi sao?"

"Hãy yên lặng!" Hãy để sự nhịn nhục làm trọn việc nó. Ngài sẽ trong thời điểm và cách thức của Ngài biến bão thành lặng. Than ôi! chúng ta thường tự mình chịu trách nhiệm về những chán nản bất xứng của mình. Chúng ta quay lưng lại Mặt Trời Công Chính. Có một bóng râm bị chiếu ra, nhưng bóng râm ấy là của chính chúng ta. Chúng ta gợi lên những bóng ma của sự nghi ngờ chẳng tin. Chúng ta nói, như các môn đồ, "Ấy là một con ma," và chúng ta "la lên vì sợ." Hãy nhìn khỏi chính mình, những đợt sóng và ba đào trong chúng ta và quanh chúng ta, và giữ con mắt đức tin không lay chuyển nơi Đấng đang chờ ban yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi, bình an cho kẻ rối loạn, và hy vọng cho kẻ thất vọng. Trở lại với hình bóng của chúng ta, Ngài có Nhà Trọ của Ngài được xây ở mọi khúc quanh của con đường hiểm nguy. Ngài rào nó bằng chính hai trụ chống này — "Đừng sợ; ẤY LÀ TA; đừng sợ."

"Hỡi Đấng Cứu Chuộc! Có một ai sẽ hư mất Đã từng trông cậy Ngài cứu giúp chăng? Xin cho tôi thấy Ngài, cho tôi nghe Ngài, Xuyên qua bóng tối nửa đêm u ám, Thốt ra tiếng an ủi của Ngài — 'Ấy là ta; đừng sợ!'"

Trong mọi lúc gian truân, Ngài sẽ trung tín với lời hứa của Ngài — "Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng người, giải cứu người, và tôn vinh người." Như Nhà Trọ được kẻ lữ hành bị bão đánh quý trọng nhất, thì mỗi thử thách là một lý do mới để chạy đến "nơi ẩn náu khỏi bão, chỗ che khỏi giông tố." Và khi thử thách cuối cùng trong mọi thử thách, giờ ra đi, đến, những cổng Nhà Trọ sẽ được Đấng Hứa Ban Yên Nghỉ thần thánh mở ra, và lời an ủi ba phần sẽ lần cuối rơi trên tai những kẻ mệt mỏi và nặng gánh — "Đừng sợ; ấy là ta; đừng sợ."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

NHÀ TRỌ TRẦN GIAN VÀ NHÀ TRỌ THIÊN THƯỢNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" — Ma-thi-ơ 7:11

Không nhà trọ nào đồng nhất với bình an, an toàn, bảo đảm hơn nhà trọ của tình yêu Cha trên trời. Vì vậy, khi Đấng Ban Yên Nghỉ muốn khắc sâu, trong trường hợp của mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, sự tin cậy liên tục, không lay chuyển, Ngài củng cố và nhấn mạnh cảm giác này từ sự tương tự với mối dây trần gian âu yếm nhất. Có một điểm khác biệt quan trọng. Cha mẹ trần gian, với những ngoại lệ hiếm hoi nhất, tuôn đổ tình cảm trên con cái. Nhưng "vốn là xấu," với bản tính không hoàn hảo, đôi khi họ thiếu khôn ngoan và không sáng suốt. Cha chúng ta trên trời thì không như vậy. Ngài chỉ ban điều Ngài biết là tốt nhất. Chúng ta có thể không thấy như vậy. Nhưng lợi ích của chúng ta được giữ gìn tốt hơn và an toàn hơn là trong tay chính chúng ta. Thường có lòng nhân từ thật trong sự từ chối ban phước của Ngài — trong những phước lành bị giữ lại cũng như trong những phước lành được ban cho. Ngài thường ban phước cho chúng ta như tổ phụ Do Thái đã chúc phước cho các cháu trai mình, "với hai tay bắt chéo," phán với giọng kỳ lạ mơ hồ. Những hy vọng của cuộc đời bị cản trở, những khải tượng của cuộc đời không thành, sứ mệnh của cuộc đời dang dở, những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời bị rút ngắn. Hãy kiên nhẫn. Đấng thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu, Đấng biết những mâu thuẫn bề ngoài của sự tồn tại, và có thể xem chúng trong vị trí và tỷ lệ thích đáng của chúng, có những lý do khôn ngoan nào đó bị che giấu và giấu kín. Như với chính người cha của Y-sơ-ra-ên ấy, "Người đặt tay một cách có ý thức." Trên mọi cách đối xử của người cha chúng ta có thể viết — "Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."

Và trong khi Ngài chỉ có một mục đích duy nhất — ích lợi của chúng ta — Ngài chỉ có một điều kiện trong việc ban phước — là chúng ta "xin Ngài." Kho báu — kho lời hứa của Ngài — đầy dẫy và tự do. Chúng ta chỉ cần dùng chìa khóa vàng của sự cầu nguyện, mở những điều chứa trong đó, và biến chúng thành của mình. Chính hành động cầu nguyện và đức tin cùng sự tin cậy mà nó hàm ý, sự phó mình không dè dặt tại nơi thi ân, tự nó sẽ giúp giải quyết nhiều vấn đề khó hiểu và xua tan những nghi ngờ chẳng tin. Chính sự cầu nguyện, "vật lộn" tại suối Giáp-bốc, đã chấm dứt cuộc tranh chiến ban đêm, và lúc rạng đông đã đưa người vật lộn đang tranh đấu lên đường vui mừng, người thừa hưởng một tên mới và một phước lành mới. Cầu nguyện là bùa phép thuật mà mỗi kẻ lữ hành được trang bị khi ra đi từ Nhà Trọ Phúc Âm trên hành trình của mình. Cầu nguyện là thứ đánh bóng mà mỗi chiến sĩ lữ hành giữ cho toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời sáng bóng.

Hỡi Cứu Chúa đầy phước hạnh, xin ban cho tôi sự yên nghỉ trọn vẹn này trong sự đảm bảo về sự bảo vệ, hướng dẫn, và chăm sóc của Cha trên trời. Tôi sẽ nhìn từ Nhà Trọ đã sắm sẵn dọc theo tương lai, dù tương lai ấy sáng rỡ với nắng hay phủ đầy u ám. Tôi sẽ thấy trong Đấng mà tôi mắc nợ mọi sự tôi có cho thời gian và cho đời đời một Đấng Cung Ứng giàu có, một Đấng Cung Ứng khôn ngoan, một Đấng Cung Ứng yêu thương, "Cha hay thương xót, và Đức Chúa Trời ban mọi ân điển."

"Dưới con mắt trông nom, yêu thương của Ngài, Tôi nài xin bình an và yên nghỉ, Thuận phục nằm trong tay Ngài, Và cảm thấy rằng ấy là tốt nhất.

"Dù thường, như những chữ viết trên cát, Những quyết tâm yếu đuối của tôi đã qua đi, Xin thương xót giơ Bàn Tay giúp đỡ Của Ngài đến lời cầu nguyện tôi hôm nay."

Một người cha trần gian có thể lầm lỗi, và thật có lầm lỗi; nhưng — "Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

CÁI NHÌN TỪ NHÀ TRỌ

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Khi ta đã đi, và đã sửa soạn cho các ngươi một chỗ, thì ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó." — Giăng 14:3

"Hãy đến cùng ta" giờ được vang vọng trong một tiếng từ Trời.

Đấng đã ban lời mời cho những kẻ mệt mỏi và nặng gánh, trong một thế gian bất an, ban cùng lời ấy dưới một công thức khác, về thế gian của sự yên nghỉ đời đời. Ngài sẽ trở lại để tiếp rước dân Ngài về với Ngài, công bố phước lành đã hứa: "Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến." Không còn là những kẻ lữ hành gánh tội, gánh sầu; nhưng với mọi con mắt mờ lệ được lau khô, mọi gánh nặng được đặt xuống, mọi kẻ thù bị chinh phục, Ngài sẽ dẫn họ đến điều mà các tác giả xưa gọi là "sự yên nghỉ không yên nghỉ," sự yên nghỉ khỏi tội lỗi và thử thách, sự yên nghỉ khỏi trận chiến lớn của những hoạn nạn. Kẻ lữ hành nằm xuống ban đêm, mệt mỏi và phờ phạc, trong Nhà Trọ trần gian. Khi thức dậy, người ấy ở trong Nhà Trọ thiên thượng. Cửa sổ của người ấy không còn nhìn ra mây, bão và đen tối. Người ấy được tắm trong ánh sáng Thiên Đàng. Thế mà người ấy thức dậy không phải để bất động mộng mị — đúng hơn, người ấy sẽ tham dự vào những hoạt động không ngừng nghỉ của những kẻ được chuộc, "hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài." "Chúng chẳng thôi ngày đêm" (Khải Huyền 4:8).

Thật là một tư tưởng nâng cao, rằng Đấng Ban Yên Nghỉ thần thánh giờ đây, trong tình yêu không ngừng nghỉ của Ngài, đang chuẩn bị một Nhà, dựng một Nhà Trọ cho những kẻ lữ hành của Ngài trên những dãy An-pơ thật của Đức Chúa Trời, những đồi đời đời của vinh quang, nơi những cơn bão hoạn nạn không bao giờ bao phủ, và Sự Chết mùa đông không còn vung vương trượng băng giá; không còn những hy vọng bị vỡ tan hay kế hoạch bị cản trở — "sự yên nghỉ còn lại."

Đặc biệt hãy ghi nhận, Ngài đang "sửa soạn một chỗ" cho những kẻ được chuộc của Ngài. Đúng, rất đúng, theo cụm từ thông thường, rằng đặc tính chính của thiên đàng là "không phải địa điểm, nhưng là tính cách." Kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. Kẻ công bình sẽ rực rỡ như mặt trời trong nước Cha mình. Nhưng chúng ta cũng không được bỏ qua sự an ủi theo nghĩa đen của lời Chúa chúng ta, rằng Ngài đã đi để chuẩn bị một nơi cư trú đặc biệt nào đó, nơi Ngài sẽ tiếp rước dân Ngài về với Ngài. Nơi được ưu ái ấy là gì hay ở đâu trong các cõi không gian, chúng ta không thể, bởi chuyến bay táo bạo nhất của một trí tưởng tượng đã được thánh hóa, nói được. Đối với các thánh đã sống lại của Ngài, trong thân thể phục sinh vinh hiển của họ, và đối với chính Bản Thể vinh hiển của Ngài, trung tâm của sự tôn thờ kính mến của họ, hẳn phải có điều gì đó hơn một thiên đàng thanh khiết, phi vật chất — một thế giới linh hồn thuần túy. "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở" — những chỗ ở phù hợp và thích ứng với sở thích, khả năng, cá tính của gia đình đông đảo của Ngài; những lý tưởng chưa đạt được của trần gian được thành toàn trọn vẹn trong gia đình hoàn hảo ở trên.

Lạy Chúa Giê-xu, xin chuẩn bị tôi cho nơi mà Ngài đã đi chuẩn bị cho tôi. Giữa những tiếng gọi bực bội thường xuyên của sự tồn tại, xin cho tôi bắt được những tiếng chuông vui vẻ vọng từ những quả chuông của vinh quang. Có thể, và sẽ, có những cuộc chia tay đẫm lệ ở đây. Có những lời chào đón của thiên sứ và của các thánh ở đó, và lời chào đón của chính Ngài là tốt nhất trong mọi điều. "Ta sẽ trở lại!" Xin cho những căn phòng tốt nhất của lòng tôi trong khi đó được tẩy sạch và trang bị cho sự đến của Người Anh Cả. Xin cho không nốt nhạc lạc điệu nào làm hỏng niềm vui của lời chào đón ấy. "Còn ít lâu nữa, các ngươi sẽ chẳng thấy ta — rồi ít lâu nữa, các ngươi sẽ thấy ta!" Khoảng "ít lâu" đầu tiên giờ đang chảy trong đồng hồ cát; những giờ và phút của nó có thể sớm, và hẳn, sớm muộn, sẽ được đếm và hoàn tất. Xin cho tôi sẵn sàng, luôn sẵn sàng, cho "rồi ít lâu nữa, các ngươi sẽ thấy ta," — khi buổi sáng tái lâm bừng lên, và những cổng của nhà trọ thiên thượng được mở toang cho những kẻ lữ hành đang chờ đợi.

"Sự yên nghỉ cuối cùng cũng đến; dù đời dài và ảm đạm, Ngày hẳn phải rạng, và đêm tối tăm phải qua; Hành trình đức tin kết thúc trong lời chào đón kẻ mệt mỏi, Và thiên đàng, quê hương thật của lòng, cuối cùng là của chúng ta!"

"Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến, giống như con linh dương hay là con nai tơ trên các núi hương thơm!"

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

SỰ TIN CẬY CỦA KẺ LỮ HÀNH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những vật đó rồi." — Ma-thi-ơ 6:32

Thật là một sự yên nghỉ cho những kẻ lữ hành mệt mỏi, gánh nặng! Đó là sự đảm bảo không chỉ về một "ắt phải có" trong bất cứ điều gì xảy đến với họ, mà rằng mọi sự đều là những sự sắp đặt của Cha trên trời của họ.

"Cha các ngươi ở trên trời!" Chúng ta bám víu đầy yêu thương vào niềm tin về "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự;" Đức Chúa Trời "trong mọi nơi của quyền cai trị Ngài;" Đức Chúa Trời từ trung tâm đến chu vi của không gian và hữu thể; Đấng Cai Trị thần thánh, thấm nhuần bằng sự hiện diện của Ngài hệ thống hữu cơ vĩ đại Ngài đã tạo thành; trong thi ca của Kinh Thánh, mây là xe Ngài, ánh sáng là áo Ngài; quyền năng Ngài thắt lưng các đồi và lập vững các núi — thế mà với sự chăm sóc dịu dàng cho những điều nhỏ bé và thấp hèn, khiến cỏ mọc cho súc vật, vẽ hoa, điêu khắc vòng hoa tuyết, trông chừng chim sẻ rơi, và nuôi quạ con; Người Chăn không hề ngủ, canh giữ liên tục, dù dưới bầu trời xanh vô tận của ban ngày hay dưới màn đêm với những dải ngân hà đầy sao.

Chúng ta có thể để khoa học và triết học nói về Thiên Nhiên như trong các sắc lệnh của nàng thì nghiêm khắc, không lay chuyển, bị chi phối bởi những lực đơn giản và phức tạp, tất cả của riêng nàng; là đối tượng, là nô lệ của định luật không thể tránh, mà, trừ phi bởi phép lạ ngoại lệ, không thể có sự lẩn tránh hay chệch hướng — sự xoay vần của các mùa, sự luân phiên của ngày và đêm, trọng lực, các quá trình sinh trưởng và tàn lụi, v.v. Nhưng dù sao, trong thế giới đạo đức, ai phủ nhận mặc ai, cũng có những lực độc lập với những lực vật chất, trên và vượt trên định luật vật chất. Chúng ta ở dưới sự giám sát và hướng dẫn của một Đức Chúa Trời có thân vị, "vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có." Dù những điều huyền nhiệm và bối rối quá rõ ràng ở mọi phía, chúng ta vẫn có thể nương cậy vào sự đảm bảo rằng những cách đối xử của Ngài không phải là những cách đối xử độc đoán, bị chi phối bởi tính thất thường, bị đánh dấu và lái sai bởi sự mù lòa và ngu dốt của con người, nhưng là những sắc lệnh của sự khôn ngoan không sai lầm và của tình yêu đời đời không thay đổi. Bản tính và danh Ngài không phải là điều được chứa trong từ Kinh Thánh "Sô-phô-ni" (Chúa là bóng tối), nhưng đúng hơn là "U-ri-ên" (Đức Chúa Trời là ánh sáng tôi). "Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu." Kẻ nặng gánh, kẻ mất người thân, kẻ mồ côi, người góa bụa, và "kẻ không có ai giúp đỡ," được che chở và bao phủ bởi tình Cha thần thánh — Trụ Mây trong ngày thịnh vượng, Trụ Lửa trong đêm hoạn nạn. Hãy để ý lời của Cứu Chúa. Chúng không phải là "Cha ta ở trên trời," nhưng là "Cha các ngươi ở trên trời." Ngài muốn mỗi người con biết tình cảm và sự thương xót riêng biệt, cá nhân của Ngài, và, bất chấp những sự quan phòng khó hiểu, bám chặt lấy tình yêu không quên của Đức Chúa Trời. Phước cho những ai bằng lòng chấp nhận với sự tin cậy "mọi sự" cần thiết được nói đến ở đây; những người đã lắng nghe lời mời của Cứu Chúa, và không ngần ngại chấp nhận nó: "Hãy đến cùng ta." An toàn trong Nhà Trọ được xây trên chính Ngài, Vầng Đá của các thời đại, họ có thể hát khúc hát ru của một kẻ lữ hành già xưa, không lay chuyển giữa tiếng rên của bão tố — "Vì trong ngày tai họa, Ngài sẽ che khuất tôi trong lều Ngài; giấu tôi nơi kín đáo của trại Ngài; cũng sẽ đỡ tôi lên trên hòn đá."

"Điều dường như tối tăm với thị giác mờ của bạn Có thể là một cái bóng, nhìn đúng đắn, Làm cho một sự sáng nào đó sáng gấp đôi. Tia chớp đã đánh cây bạn, không còn Để che chở bạn, để cho nền trời xanh của thiên đàng Chiếu rọi nơi chưa bao giờ chiếu trước đây. Tiếng kêu bị vắt ra từ nỗi đau của linh hồn bạn Có thể vang vọng trên một đồng xa nào đó, Và dẫn một kẻ lang thang về nhà."

"Tôi như sự lạ cho nhiều người; nhưng Chúa là nơi nương náu vững chắc của tôi" (Nhà Trọ).

"Sao tôi đã lầm bầm dưới màn đêm, Khi đêm được bắc ngang bởi những bậc thang vàng đến cùng Ngài? Sao tôi đã kêu than vô vọng cầu ánh sáng, Khi mọi vì sao của Ngài đang cúi xuống trên tôi?"

Hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh! tôi còn cần gì hơn điều này, chính lời đầy phước hạnh của Ngài, rằng mọi điều xảy đến với dân Ngài đều được đong đếm bởi Đấng quá nhân từ đến nỗi không pha một giọt không cần thiết hay thừa thãi nào vào chén sầu khổ của họ? Đấng đã chết vì tôi phán như vậy; và Ngài phán điều ấy về "Cha ta và Cha các ngươi, Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Đôi khi Ngài dùng cái đục để đưa khối đá đã khai thác vào khuôn. Ngài thấy những khả năng của hình thể và vẻ đẹp trong khối đá hay cẩm thạch thô ráp ấy, dù lúc ấy liên quan đến sự đập vỡ và làm què.

"Vậy tôi nghĩ rằng đời người Phải chịu cái đục sắc của Đức Chúa Trời, Nếu linh hồn khao khát và nỗ lực Vì đời sống tốt hơn vô hình; Vì con người cùng lắm chỉ là những khối đá, Cho đến khi sự đục đẽo đưa ra mọi phần còn lại."

Tôi biết ơn chạy đến Nhà Trọ Phúc Âm này. Tôi không cần nhà nào khác. Những cửa sổ của nó nhìn lên trên và vượt qua mọi đám mây bão tố trên bầu trời xanh của thiên đàng. Những bức tường của nó khắc ghi lời hứa đặc biệt này về sự toàn tri và tình yêu kết hợp của một Người Cha. Chỉ vào nó tôi có thể sùng kính và tin chắc nói — "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

LỜI CHÀO ĐÓN CUỐI CÙNG

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Bấy giờ vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." — Ma-thi-ơ 25:34

Lời mời đầy ân điển của Đấng Christ gửi đến Hội Thánh được chuộc của Ngài. Đã có nhiều lời kêu gọi yên nghỉ phát ra từ ngai ân điển của Ngài. Đây (giữ cùng công thức, "Hãy đến") là tiếng gọi cuối cùng của Ngài từ ngai vinh quang, khi dân mệt mỏi và nặng gánh của Ngài đặt gánh nặng xuống đời đời, và sắp bước vào Nhà Trọ và Nhà đời đời của họ.

1. Hãy để ý danh của Đấng Ban Yên Nghỉ. Ngài không còn nói về chính Ngài, như Ngài từng làm trong trạng thái hạ mình, như một Kẻ Lữ Hành, cần yên nghỉ cũng như dân Ngài — Người Lữ Khách không nhà của Ga-li-lê — nhưng là "một Vua," Đầu của những kẻ được chuộc của Ngài — Chúa của mọi sự, Đấng bởi việc làm và sự chết của Ngài đã mua được quyền vương giả để phán — "Hãy nhận lấy nước thiên đàng." Đó là một ân tứ khiến những người được ban "làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời." Là một ân tứ, nó từ đầu đến cuối là bởi ân điển — mọi công đức đều bị loại trừ. Theo những lời đẹp đẽ của Milton — "Với sự tôn thờ trang nghiêm họ quăng Vương miện mình xuống, dệt bằng hoa bất tử và vàng."

"Như vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài." — Hê-bơ-rơ 12:28

2. Điều làm tăng giá trị của nó là nó là ân tứ của tình yêu Cha. "Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến." Nhà Trọ với nhiều chỗ ở của nó đã được Cha chuẩn bị "từ khi dựng nên trời đất." Tình Cha thần thánh, tấm lòng Cha vĩ đại của Đức Chúa Trời, quý báu trong Hội Thánh ở dưới, sẽ đạt ý nghĩa trọn vẹn trong Hội Thánh của những Con Đầu Lòng. Những lời của chính Đấng Christ khi ấy sẽ đạt ý nghĩa lớn lao nhất, đời đời của chúng: "Cha ta và Cha các ngươi, Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." "Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một!"

3. Sự yên nghỉ của Nhà Trọ thiên thượng còn bao gồm Sự Hiện Diện và Tình Yêu của chính Đấng Ban Yên Nghỉ vĩ đại. Ngài không phán: "Hỡi những kẻ được chuộc, hãy đi; được thiên sứ hộ tống, đến ngai và vương miện của các ngươi; hãy đi xa khỏi ta, và hòa vào hàng ngũ các thiên sứ hầu việc. Sự liên hệ của ta với các ngươi chấm dứt, giờ gánh nặng trần gian của các ngươi đã đặt xuống. Ta về cùng Cha ta, và các ngươi không còn thấy ta nữa." Không! Đó là: "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến cùng ta. Ta sẽ chỉ cho các ngươi con đường sự sống. Hãy nhớ những lời ta đã phán, những lời cuối cùng của ta trên đất. Lời hứa giờ sẽ được xác nhận trong ý nghĩa rộng nhất, đời đời của nó — 'Khi ta đã đi, và đã sửa soạn cho các ngươi một chỗ, thì ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó.'" Đối với họ sẽ không phải là sự yên nghỉ thật, nếu lời cầu nguyện của kẻ lữ hành không còn có thể dâng lên khi họ đứng trên ngưỡng cửa của phước hạnh — "Nếu chính mình Ngài chẳng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây." Lời đáp của Ngài là: "Hãy đến!" "Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ."

4. Một tư tưởng nữa. Đó sẽ là sự yên nghỉ sau lao động, và sự yên nghỉ-đền bù cho lao động đã làm dưới sự cảm thúc của lực thần thánh nhất và bẩm sinh thiên thượng nhất — Tình Yêu đối với Thầy. "Từ rày về sau, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau." "Hãy đến," là lời và hình thức chào đón của Cứu Chúa — rồi Ngài kể rõ những việc lành đa dạng mà dân Ngài đã làm, và Ngài nhận là làm cho chính Ngài. Giàu và nghèo đều có thể tham dự trong cùng một của lễ tôn vinh. Những chức vụ phục vụ đa dạng, tất yếu khác nhau về loại và mức độ (điều chúng ta có thể gọi bằng những thuật ngữ thông thường là cao và thấp), sẽ được Đấng thử mọi sự, không bởi khối lượng hay giá trị vật chất, nhưng bởi động cơ, đánh giá ngang nhau. Qua phương tiện thánh hiến của tình yêu này, chén nước lạnh cho kẻ thiếu thốn sẽ được nhận và chấp nhận tại cuộc nhóm lớn của các linh hồn, dù nước ấy được đưa trong chén vàng hay trong bình đất.

Không sự yên nghỉ nào trên đất ngọt ngào hay đáng hoan nghênh hơn sự yên nghỉ kiếm được bởi lao nhọc vị tha, tự hy sinh — ý thức về lao động lương thiện tiếp theo là sự tán thưởng và phần thưởng xứng đáng, trận chiến được duy trì tốt tiếp theo là chiến lợi phẩm của chiến thắng. Những yếu tố của niềm vui trong sự yên nghỉ là kết quả của công việc yêu thương làm cho Đấng Yêu Thương vĩ đại mà chúng ta mắc nợ mọi sự đời đời của mình sẽ là gì?

Lạy Cứu Chúa đầy phước hạnh, xin cho tôi giờ đây có thể bằng tai đức tin nghe những tiếng thì thầm từ thế giới tốt hơn, nơi sự yên nghỉ sẽ biến thành ngây ngất. Và xin cho tôi cuối cùng, dưới quyền cai trị và thống trị của một tình yêu đời đời, quăng vương miện đã được mua bằng huyết của mình dưới chân Ngài, mà nói — "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng."

"Nầy là nơi yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy yên nghỉ. Đây là chỗ an nghỉ." — Ê-sai 28:12

SỰ NGHI NGỜ BỊ QUỞ TRÁCH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?" — Giăng 11:40

Đức tin nơi Đấng Christ tương đương với Sự Yên Nghỉ. Đấng Ban Yên Nghỉ đầy ân điển phán: "Hãy đến cùng ta — tin ta — trông cậy ta, và gánh nặng của ngươi, dù là gì, đến thời điểm đã định của ta sẽ được giải thích, nhẹ bớt, hay cất đi; và nếu không phải điều nào trong những điều ấy, sức lực sẽ được ban để ngươi có thể mang nó."

Có nhiều điều khi những lời trên được phán, làm cho đức tin chao đảo và tê liệt, và vì thế nuôi dưỡng sự bất an. Một người anh yêu dấu đã chết và một Cứu Chúa vắng mặt! Không như con gái của Giai-ru, vẫn còn nằm trên quan tài trong nhà, La-xa-rơ đã được ba ngày trong mồ khi Vị Lương Y Vĩ Đại xuất hiện. Sự thắng thế của sự chết trong trường hợp của ông là trọn vẹn. Theo mọi tính toán của con người, án phạt dường như không thể đảo ngược.

"Hãy im lặng!" Đấng Cứu Chuộc phán. "Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng? Sự cùng cực của con người là cơ hội của ta. Hãy tin ta. Hãy nhìn xa hơn sự yếu đuối của con người và những giới hạn của quyền năng con người. 'Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được.' Trong những mùa chán nản đen tối nhất, khi đức tin và mắt thấy dường như giao chiến trong cuộc xung đột không cân sức, và chiến thắng nghiêng về phía sau, hãy gạt bỏ những lời buộc tội bất xứng đối với sự Khôn Ngoan thần thánh. Các ngươi sẽ còn, thậm chí có thể ngay giữa những lời cầu nguyện bị cản trở và không được đáp, thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."

"Chúng tôi buồn bã chứng kiến sự kết thúc của mọi sự, Sự sống cân bằng trong một hơi thở; Chúng tôi thấy trên nét mặt người phủ xuống Bóng đen khủng khiếp của sự chết. Mọi sự tối tăm và hoang vắng, Và bản tính than van kêu lên — 'Ôi, chắc hẳn, Lạy Chúa, nếu Ngài có ở đây, Anh chúng tôi đã chẳng chết!'

"Nhưng khi ký ức ngoái nhìn lại Mọi điều ân điển đã làm, Và nghĩ về cuộc chiến dài của đời đã qua Và chiến thắng vô tận đã thắng, Thì đức tin, thắng thế, lau khô giọt lệ, Và ngước nhìn lên, kêu lên — Hỡi Chúa, chắc hẳn Ngài đã ở đây; Anh chúng tôi đã chẳng chết!" — Burns

Lạy Cứu Chúa đầy phước hạnh, xin ban cho tôi ân điển để bước vào Nhà Trọ an toàn được tỏ ra trong sự suy ngẫm hôm nay, và tin cậy Ngài trong những sự sắp đặt tối tăm. Xin ban cho tôi sự yên nghỉ của đức tin, tin cậy nơi Ngài nơi tôi không phân biệt được bước chân Ngài, nói với một trong những kẻ than khóc chẳng tin mà trung tín này — "Nhưng tôi biết, dầu đến bây giờ, hễ điều gì Ngài sẽ xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ắt ban cho Ngài." Sớm muộn mây sẽ có viền bạc; và Bê-tha-ni của tôi, dù là gì, giờ bị phủ trong u ám tang chế, sẽ được tắm trong nắng. Tấm vải được dệt với thị giác suy giảm và những ngón tay run rẩy khi ấy sẽ được thấy không phải là một mảnh vá rối loạn và bất hòa. "Không có câu trả lời trọn vẹn cho câu hỏi," một nhà lãnh đạo tư tưởng tôn giáo nói, "trong phạm vi tri thức hiện tại của chúng ta. Chúng ta cảm thấy ở đây rằng chúng ta chỉ thấy rìa của một hệ thống cai trị rộng lớn hơn điều chúng ta còn có thể đo lường." "Vinh hiển Đức Chúa Trời vì mọi sự," là những lời cuối cùng của Chrysostom.

"Có những ngày lặng lẽ sầu khổ
Trong các mùa của đời sống,
Có những lúc tuyệt vọng cuồng dại,
Có những giờ tinh thần tranh chiến,
Có những lúc đau đớn như đá,
Khi nước mắt không chịu rơi;
Nhưng thời kỳ chờ đợi, hỡi các anh em,
Là thời khó khăn nhất trong tất cả.

"Nhưng cuối cùng chúng ta học được bài học
Rằng Đức Chúa Trời biết điều gì là tốt nhất;

Vì cùng với sự khôn ngoan đến sự kiên nhẫn,
Và từ sự kiên nhẫn đến sự yên nghỉ;
Vâng, một sợi chỉ vàng đang tỏa sáng
Xuyên qua khung cửi rối bời của số phận,
Và lòng chúng ta sẽ cảm tạ Ngài cách hiền hòa
Vì Ngài đã dạy chúng ta biết chờ đợi." –Bài Thi Thiên của Đời Sống

"Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?" Ta có thể lấp đầy, bằng tất cả các lời hứa Ngài đã phán, tấm séc trắng ấy. Ta sẽ chỉ nhận biết những gian truân và sầu khổ như những nấc thang dẫn lên Nhà Chăm Sóc Thiên Đàng. Ta sẽ trông về phía trước bằng sự trông đợi, và thấy thánh đường của đời sống, đền thờ của sự hiện hữu, không còn là một cấu trúc dở dang, một kế hoạch nửa vời, với những cột trụ gãy đổ, những hành lang chưa có mái, những cửa sổ trần trụi trước giông bão, mà nổi bật lên, là "tòa nhà của Đức Chúa Trời" đã hoàn thành, trong những tỷ lệ công bằng và trọn vẹn của cõi đời đời. Trong lúc này, ta có thể hát ngay cả qua nước mắt "bài ca trong đêm" này– "Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va; nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy."

"Đây là chỗ yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Đây là nơi khoan khoái." Ê-sai 28:12

SỰ YÊN NGHỈ CỦA SỰ THA THỨ

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Bấy giờ Chúa Giê-xu phán cùng người đàn bà rằng: "Tội lỗi ngươi đã được tha." Lu-ca 7:48

Ngài lại phán cùng người đàn bà: "Đức tin của ngươi đã cứu ngươi; hãy đi cho bình an." Lu-ca 7:50

Những lời này được phán cho một trong những tâm hồn mệt mỏi và gánh nặng nhất trên đất, một đứa con của sự tuyệt vọng, người đã tìm đến sự hiện diện và niềm an ủi của Đấng Ban Yên Nghỉ Vĩ Đại trong nhà của Si-môn người Ga-li-lê. Những vị khách cay nghiệt, hay chỉ trích, thiếu cảm thông tại bàn tiệc của người Pha-ri-si không hề cố gắng can thiệp cách nhân hậu. Họ sẽ xua đuổi nàng đi mà không cứu giúp, như thể sự đụng chạm của nàng là sự ô uế. Họ sẽ bỏ nàng như một bông hoa tả tơi, bị dập nát và gãy vỡ bởi cơn mưa và giông bão tàn nhẫn. Không chỉ thế; họ còn bị cám dỗ phủ nhận và bác bỏ bản tính thiêng liêng của vị Thầy mới vì sự dốt nát rõ ràng của Ngài về đời sống trước đây của nàng–sự khoan dung rõ ràng của Ngài đối với sự ô uế. "Nếu quả Ngài có sự Toàn Tri như đã xưng nhận, Ngài hẳn đã biết ai là người giờ đây đang co rúm thẹn thùng sau lưng Ngài, và đổ những giọt lệ ăn năn xuống chân Ngài." Người ta đã phỏng đoán rằng những lời trong câu Kinh Thánh dẫn đầu của chúng ta và lời mời gọi của nó đã được phán ra không lâu trước đó; rằng kẻ bị ruồng bỏ này đã nghe thấy chúng; rằng khi nghe thấy chúng, tia hy vọng đầu tiên đã được thắp lên trong tâm hồn đau đớn của nàng. Nàng đã theo bước chân của Đấng Cứu Chuộc. Lời Ngài, "Hãy đến cùng Ta," đã vang lên trong tai nàng từ đó như một điệu nhạc yên nghỉ du dương; và nàng đã dám xin từ Ngài–Đấng Ban Phát Sự Tha Thứ hiền hòa–sự "xá tội" mà một thế gian tàn nhẫn và một quy tắc đạo đức khuôn sáo đã từ chối.

"Với bước chân lặng lẽ tôi bước vào, và dọc theo hành lang rực sáng
Lướt nhanh, cho đến khi tôi đến chỗ Ngài, và đứng
Sau lưng Ngài khóc; bóng Ngài buông xuống êm dịu
Và che phủ tôi khỏi hoạn nạn và lời quở trách,
Để không ai trách móc nước mắt tôi hay bảo tôi đi."

Vâng, nàng đã không lầm. Mặt Trời của Sự Công Chính và Lòng Thương Xót đã chiếu soi, và bông hoa ngẩng những chiếc lá rủ xuống. Với tấm lòng thổn thức và cảm xúc không thốt nên lời, nàng đã đến với Đấng Gánh Nặng Vĩ Đại, như được ngụ ý trong nguyên bản "hôn chân Ngài nhiều lắm" và được dỗ yên nghỉ trong sự bình an của sự tha thứ thiêng liêng. "Hãy đi trong sự bình an," hay, như nghĩa đen, "Hãy đi vào trong sự bình an"–hãy đi, bước vào trong Nhà Chăm Sóc của Ta.

Có một phương thuốc vạn năng trong những lời suy gẫm của chúng ta cho tất cả những ai theo nhiều cách khác nhau đang mang tội lỗi trên lương tâm. Những sự vi phạm trong quá khứ có thể nhiều và nghiêm trọng. Tình yêu và lòng trung thành với Đức Chúa Trời, với chân lý và sự thánh khiết có thể đã suy tàn cách đáng buồn. "Ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời." Trong những lúc bất trung và tuyệt vọng, có thể đã có sự cám dỗ lao đến những ngục tù của Lâu Đài Nghi Ngờ, thay vì đến Nhà Chăm Sóc của Phúc Âm, và chỉ nghe tiếng chuông cáo phó của niềm hy vọng đã tắt. Phước thay danh Ngài! Có những âm điệu của tình yêu và sự hòa giải được nghe thấy, báo rằng vực thẳm ngăn cách đã được bắc cầu và các cổng Nhà Chăm Sóc đã mở toang để đón chào.

"Xa, xa vời, như tiếng chuông chiều ngân vang,
Tiếng của Chúa Giê-xu vang lên khắp đất liền và biển cả,
Và những linh hồn mang gánh nặng, từng ngàn người hiền hòa lẻn bước,
Hỡi Đấng Cứu Thế nhân từ, quay bước mệt mỏi về cùng Ngài."

Tôi muốn lấy điều này làm lời cầu nguyện của mình–"Nguyện tôi sa vào tay của Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài là lớn; nhưng chớ cho tôi sa vào tay loài người!" Ôi Chúa Giê-xu Christ, Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, nếu không có Ngài, với sự đầy trọn ân điển của Ngài, sự giàu có của sự tha thứ của Ngài, thì tôi sẽ ra sao? Lòng thương xót đại dương của Ngài không có giới hạn. Nó tắm rửa bằng dòng thủy triều dồi dào của nó những bờ biển u ám, đá ghềnh nhất của nhân loại. Điệp khúc vĩ đại của Kinh Thánh từ đầu đến cuối là– "Bởi đó Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Đến cùng! Ai dám đặt giới hạn cho "đến cùng" mà một Đức Chúa Trời Cứu Thế có thể làm, những khả năng của tình yêu vô hạn của Ngài?

"Xuyên qua đời sống, xuyên qua sự chết, xuyên qua sầu khổ và tội lỗi,
Chúa Giê-xu sẽ đủ cho tôi như Ngài đã từng đủ.
Chúa Giê-xu là sự kết thúc, vì Chúa Giê-xu là sự khởi đầu;
Sự khởi đầu và sự kết thúc của mọi sự là Chúa Giê-xu."

"Hãy đến," Ngài dường như vẫn đang nói–"hãy đến cùng TA! Những người khác có thể khước từ lời mời đầy ân điển. Những người khác có thể bị cám dỗ co rúm trong khiếp sợ trước một quá khứ không thể sửa chữa, không thể thay đổi, như thể bị định phải đứng tuyệt vọng ngoài vòng rào của lòng thương xót. Ôi linh hồn mệt mỏi, bất an, ngươi đang nghi ngờ khả năng và sự sẵn lòng của Ta để chạm đến trường hợp của ngươi. Đừng nghi ngờ điều đó."

"Hãy đi, ăn năn mà than khóc,
Hãy đi, và giờ hãy than van tội lỗi mình;
Hãy tin lời hứa, không bao giờ thất bại,
'Ta sẽ cứu ngươi nếu ngươi muốn.'

"Hãy mau, mọi linh hồn tuyệt vọng,
Hãy ngã xuống dưới thập tự của Chúa Giê-xu;
Dầu với muôn vàn tội lỗi tìm đến,
Ngài sẽ tha thứ tất cả cách nhưng không."

Có một truyền thuyết Do Thái tuyệt đẹp, rằng trong nhiều thế kỷ sau khi nghi thức ấy được thiết lập, sợi chỉ đỏ hay đỏ thẫm buộc quanh cổ con dê gánh tội đã chuyển thành màu trắng. Đó là dấu hiệu ý nghĩa của sự tha thứ, những lời của vị tiên tri vĩ đại, được phán nơi ngưỡng cửa của lời tiên tri của ông, được đặt trong hình tượng hữu hình–"Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18). "Những Nhà Chăm Sóc khác," Đấng Tha Thứ thiêng liêng dường như phán, "có thể đã đóng cửa, nhưng hãy đọc dòng chữ trên Nhà Nương Náu và Thành Lũy của Phúc Âm của Ta. Hãy xem huyết đã rảy trên mày cửa và cột cửa, điều ấy ban cho Ta đặc quyền không thể tranh cãi để nói– Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa."

"Đây là chỗ yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Đây là nơi khoan khoái." Ê-sai 28:12

SỰ THÔNG CÔNG VỚI CHA VÀ CON

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Giăng 14:23

Thật là một nhà chăm sóc! Thật là một mối quan hệ kỳ diệu mà những lời của Đấng Ban Yên Nghỉ thiêng liêng mở ra–rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn của tín đồ có được sự đáp ứng đầy ân điển nhất! Hai trong các Đấng đáng tôn thờ trong Ba Ngôi đời đời phước hạnh được miêu tả như những Vị Khách bước vào và ngự ở đó. "Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người."

Dường như hình tượng ấy rất thân thương đối với Đấng đã dùng nó; vì đó chính là hình tượng được lặp lại, bằng ngôn ngữ còn cảm động và quyến rũ hơn, không phải trong những ngày Ngài hạ mình, mà từ ngai vinh hiển của Ngài. Đứng, như một VUA kiên nhẫn, bên ngoài cánh cổng đóng kín của tấm lòng, với sương đêm dưới chân và bầu trời băng giá phía trên, ổ khóa cửa phủ đầy dây thường xuân và hoen rỉ, "Này," Ngài phán, "ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta" (Khải Huyền 3:20). Theo lời của một nhà thơ thánh– "Đôi chân đẫm máu của Ngài vẫn còn nán lại trước cửa bạn, Đầu Ngài tựa vào thanh sắt, Những giọt lệ say sưa lại dâng lên trong mắt Ngài một lần nữa, Ngài khao khát ban cho bạn SỰ YÊN NGHỈ."

Cả hai hình tượng đều truyền đạt cách ý nghĩa những lời nài xin của một tình yêu không bao giờ thất bại, một sự khẩn nài không bao giờ mệt mỏi, cũng như một sự thông công thân mật và đáng mến nhất.

Ôi nơi gặp gỡ phước hạnh! Tấm lòng con người trở nên chính nó là một Nhà Chăm Sóc–một ngôi nhà nương náu và bồi bổ, nơi bàn tiệc của những phước hạnh thiêng liêng phong phú được dọn ra như một nghi thức thánh, và nơi cơn bão gầm thét bên ngoài chỉ làm tăng thêm sự yên nghỉ và an toàn đầy ân điển bên trong. "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ dọn cho mọi dân tộc, tại trên núi nầy, một tiệc đồ béo, một tiệc rượu cũ, đồ béo đầy tủy, rượu cũ lọc kỹ" (Ê-sai 25:6).

"Hãy nhận những món quà vô song này,
Và bỏ lại sau lưng lao nhọc và tranh đấu của đất;
Hãy lên các đỉnh cao, và hít thở không khí
Của sự sống đời đời thuộc về Đức Chúa Trời.

"Nếu bạn hầu việc Ngài, bạn thuộc về Thiên Đàng
Sẽ được tôn trọng và chấp nhận;
Được chấp nhận, được chào đón, được yêu thương, được tha thứ,
Trần gian không biết một dòng dõi nào như thế."

"Cha ta sẽ thương yêu người." Chúng ta được kể về Tô-ma A-qui-nô, học giả và thánh đồ của thế kỷ mười ba, rằng khi nằm bệnh ông luôn có trên môi những lời này của Âu-gút-tin–"Bấy giờ tôi sẽ thật sự sống khi tôi được hoàn toàn đầy dẫy một mình Ngài và tình yêu của Ngài" (Đời sống của Vaughan).

Chỉ có một điều kiện được Đấng Phán Thiêng Liêng đặt ra liên quan đến "phòng khách trên núi,"–"Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta."

Hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, Tác Giả của Sự Bình An và Đấng Ban Yên Nghỉ, xin giúp con chấp nhận điều khoản đã quy định này. Xin ban cho con khả năng nghe và vâng theo tiếng Ngài, tôn kính ý muốn Ngài, phản chiếu sự thánh khiết và tinh sạch của Ngài, lòng nhân ái và sự vị tha của Ngài, sự kiên nhẫn kiên nhẫn [NEEDS REVIEW: nguồn in "patience patience"] và chịu đựng của Ngài, vẻ đẹp của đời sống tận hiến của Ngài. Những lời của Chúa Giê-xu mà con được yêu cầu "vâng giữ," không phải là lời của một thầy dạy hay tiên tri đã chết; không phải là những câu nói lỗi thời của Chúa Giê-xu Christ của một quá khứ lịch sử–một Hình Bóng lướt qua trong huyền bí sân khấu thế gian gần hai nghìn năm trước, rồi biến mất như những vĩ nhân khác của thời xưa. Chúng là những lời phán của một Đấng thiêng liêng, cảm thông, hằng sống, hằng yêu–Đức Chúa Trời-Người, Người-là-Đức Chúa Trời. Chúng là những mũi tên, những mũi tên nhọn được mài sắc bắn ra tươi mới hôm nay như thuở ấy từ ống tên vàng của Ngài. Lời của loài người có thể thất bại và run rẩy, và chẳng bao lâu bị lãng quên. Nhưng "những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống," tuôn chảy tươi mới từ một Suối Nguồn đời đời.

"Chúng ta đều đến cùng người," câu Kinh Thánh của chúng ta còn nói thêm, "và ở trong người." Một nhà văn Hội Thánh đề cập rằng I-nha-ti-ô, trong những năm đầu của thế kỷ thứ hai, "mượn một hình ảnh từ cuộc rước kiệu thiêng liêng của một vị thần ngoại giáo nào đó, nơi các tượng thần, các bình thánh, và các báu vật khác được khiêng trong cuộc rước long trọng." "Vậy," là lời của vị Cơ Đốc nhân đáng kính ấy về những môn đồ và kẻ thờ phượng thật của Chúa mình, "tất cả đều đang diễu hành trong lễ hội dọc theo Via Sacra–con đường của tình yêu–dẫn đến Đức Chúa Trời. Tất cả đều là những người mang các báu vật đã được giao phó cho họ; vì họ mang Đức Chúa Trời của họ, Đấng Christ của họ, đền thờ của họ, các vật thánh của họ trong lòng mình." Phước thay những ai trong một mức độ khiêm nhường nào đó có thể tham gia đoàn rước lễ hội này, mang theo mình những báu vật đã được biệt riêng ra thánh, và tìm cách ngự trong lòng của "Đức Chúa Trời là Cha!"

Có ý thức, có thể là, về những thiếu sót và bất xứng trong quá khứ, nguyện con vẫn được ban cho, với sự tự tin khiêm nhường, để thốt lên lời tuyên xưng–"Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu mến Chúa." "Ai ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy."

"Sự thông công chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ."

SỰ YÊN NGHỈ TRONG ĐỨC THÁNH LINH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." Giăng 14:16

Một Nhà Chăm Sóc đầy ân điển do Chúa Giê-xu Christ mở ra cho các môn đồ của Ngài trong viễn cảnh gần kề về sự ra đi của Ngài, là lời hứa về một Đấng Yên Ủi thiêng liêng, Đấng mà sự đến của Ngài sẽ hơn cả bù đắp cho các môn đồ về sự vắng mặt và mất mát cá nhân của chính Ngài; không phải là một vị khách tạm thời, như các thiên sứ thỉnh thoảng làm vui lòng cả hai thời kỳ; không như Áp-ra-ham, Ê-li, Ê-sai, Đa-vít, và Giăng Báp-tít–những thiên thạch rực rỡ vụt qua, chiếu sáng một thời rồi mất hút trong bóng tối–không phải một vệ tinh với ánh sáng phản chiếu hay vay mượn, mà là một Sự Hiện Diện và vinh quang hằng ở "trên cả sự sáng của mặt trời."

Đấng Bào Chữa thiên thượng này sẽ "dạy dỗ các ngươi mọi sự;" sẽ "dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật;" sẽ thêm năng lực, với sự khôn ngoan và quyền năng siêu nhiên–một sức mạnh và cảm hứng liên tục cho dân Ngài trong thời gian sắp tới. Và, tốt nhất trong tất cả, Ngài sẽ là Đấng Mạc Khải hằng hiện diện về một Chúa vắng mặt, tôn cao Ngài trong tình cảm của Hội Thánh và dân Ngài–"Ấy sẽ tôn vinh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi."

Tại Lễ Ngũ Tuần đã có sự ứng nghiệm trọn vẹn của lời hứa. Các cửa sổ trên trời bấy giờ được mở ra, và những trận mưa phước hạnh đổ xuống. Các môn đồ nhóm lại đã được "báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa," mỗi vầng trán được đội vòng hào quang lửa–một sự rực rỡ của ánh sáng siêu phàm. Đó là "những thì giờ được yên ủi" đã được báo trước. Lời công bố tiên tri đã được ứng nghiệm–"Vua sẽ giáng xuống như mưa trên đám cỏ mới phát, khác nào giọt của trận mưa tưới đất vậy." Vô số người đã được ban cho khả năng xưng Chúa Giê-xu là Chúa, bởi Đức Thánh Linh.

Sống như chúng ta đang sống dưới "thời kỳ của Đức Thánh Linh," chúng ta có trong sự ban cho Ngài và danh Ngài một Nơi Nương Náu và Nhà Yên Nghỉ thật. Ngài là Đức Thánh Linh của sự bình an cách đặc biệt, ấp ủ với sự yên tĩnh dịu dàng trên hỗn mang của sự bất an. ĐẤNG YÊN ỦI chắc chắn là từ xoa dịu quý giá nhất cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng, kẻ mang gánh tội lỗi và kẻ mang gánh sầu khổ. Được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, chúng ta "được dư dật sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh."

"Hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh"–đó là bí mật và lời giải thích của sự yên nghỉ mà Nhà Chăm Sóc này ban cho. Mỗi cửa sổ của nó đều mở toang để đón hơi thở thiêng liêng và tiếng vọng từ những ngọn đồi đời đời. Ở đó được bồi bổ và phục hồi với các ân tứ đa dạng của Ngài, lữ khách sẵn sàng tiếp tục con đường đi lên và tiến về phía trước, với bài ca mới trên môi–"Nguyện Thần Chúa là thiện; xin dẫn tôi vào đất bằng phẳng." Chén vui mừng do Đấng Thi Hành thiêng liêng ban cho đầy dẫy nước hằng sống mà Ngài là biểu tượng, đến nỗi trong nó không còn chỗ cho những giọt độc của tội lỗi, sự ô nhiễm của bất kỳ hỗn hợp đất thấp hèn nào. Trái lại, trong tay Ngài, đời sống giống như các chum tại Ca-na, không chỉ đầy đến miệng, mà nội dung dần dần được truyền và biến đổi thành rượu của thiên đàng. Những phước hạnh và niềm vui thông thường nhất đều trong Ngài được nên thánh, và trở nên như những nghi thức thánh.

"Ngày sau cùng, là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Đức Chúa Jêsus đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh" (Giăng 7:37, 39).

Nguyện đó là phần của chính tôi để tiếp nhận ân huệ và di sản quý giá nhất này mà Đấng Cứu Thế sắp ra đi đã để lại cho Hội Thánh và dân Ngài; nhận biết trong sự hiện diện và ân điển nâng đỡ của "Đấng Yên Ủi" giếng nước tươi mát chính yếu cho những lữ khách "đang khi đi qua trũng khóc lóc." Đó cũng là một sự khích lệ thêm nữa, trong khi cầu xin món quà vô song, rằng Đức Chúa Cha thiêng liêng hòa hợp với Đức Chúa Con thiêng liêng trong sự ban cho đầy yêu thương và rộng rãi. Một người cha trần gian có vui thích tuôn đổ những dấu hiệu yêu thương trên con cái mình chăng? "Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!"

Phước thay những ai có thể, trong một mức độ yếu đuối nào đó, nhưng với sự tự tin khiêm nhường, hòa vào lời chứng của sứ đồ– "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."

"Đây là chỗ yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Đây là nơi khoan khoái." Ê-sai 28:12

NHÀ CHĂM SÓC CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta ban cho các ngươi." Giăng 16:23

Một lời hứa đầy ân điển và một sự chào đón đầy ân điển từ Đấng Ban Yên Nghỉ đầy yêu thương. Phạm vi của phước hạnh ở đây ban cho thật rộng–"Điều chi các ngươi sẽ cầu xin." Chỉ có một điều kiện được đặt ra, và điều ấy được diễn đạt ở nơi khác như vầy–"nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta" (1 Giăng 5:14). Chắc chắn những lời của chính Đấng Mời Gọi là một bảo đảm rằng mọi điều sẽ được ban cho mà thật sự ích lợi cho chúng ta; và mọi điều sẽ chắc chắn bị giữ lại mà sẽ gây hại cho sự tốt lành và phúc lợi chân thật nhất của chúng ta.

Lời cầu nguyện độc đáo của Gia-bết, dầu là một trong những lời cầu nguyện cổ xưa nhất trong câu chuyện được linh cảm, có, trong những giới hạn được diễn đạt của nó, một ý nghĩa và vẻ đẹp khiến nó trở thành tài sản của không một thời kỳ nào, mà của Hội Thánh và tín đồ trong mọi thời đại–"Gia-bết cầu khẩn Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên rằng: Chớ chi Chúa ban phước cho tôi, mở rộng bờ cõi tôi, nguyện tay Chúa phù giúp tôi, giữ tôi khỏi sự dữ, hầu cho tôi chẳng bị đau đớn gì! Đức Chúa Trời bèn ban cho y điều y cầu xin" (1 Sử Ký 4:10). Đức Chúa Trời của tổ phụ lữ khách xưa kia vẫn mãi mãi và duy nhất là Đấng phán xét những gì là "phước hạnh thật"–những phước hạnh không giả mạo mà thật. Đôi khi đối với chúng ta điều này khó tin. Lời hứa trong câu Kinh Thánh hôm nay của chúng ta dường như đối với sự thiển cận và thiếu khôn ngoan của chúng ta thường bị phủ nhận cách lạ lùng. Các cổng của thánh đường Nhà Chăm Sóc dường như bị đóng chặt, và các mục đích của chúng ta bị cản trở. Những điều dữ chúng ta sợ hãi và khẩn nài tránh khỏi ập đến với chúng ta; những phước hạnh chúng ta thiết tha cầu khẩn và van xin bị từ chối. Chúng ta hãy dẹp yên mọi nghi ngờ; chúng ta hãy chặn đứng mọi sự hiểu sai ý muốn và sự khôn ngoan thiêng liêng bằng cách chấp nhận những sự định đoạt công chính của Ý Muốn ấy, nhớ rằng những câu trả lời này đến từ ai. "Điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha." "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã định như vậy."

Một sự bảo đảm nữa mà câu Kinh Thánh đưa ra là Đấng Trung Gian thiêng liêng, qua đó các lời cầu nguyện của chúng ta được dâng lên và ý muốn của Cha được truyền đạt–"Nhân danh Ta." Đó là danh trên hết mọi danh–danh của "Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận," Người Anh Em thiêng liêng-là-Người, Vua của các đạo binh trên trời, nhưng là Vua của những lữ khách trần gian. "Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố [một Nhà Chăm Sóc]; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao." Cha luôn nghe Ngài. Theo lời tiên tri của thi thiên, "Chúa đã ban cho người điều lòng người ước ao, không từ chối điều môi người cầu xin." Ngài là "Đấng Trọng Tài" thật giữa chúng ta, Đấng "đặt tay mình trên cả hai chúng ta." Ngài là Hình Bóng Thật trong bức tranh kép tại Rê-phi-đim–Môi-se trên núi và Giô-suê trong đồng bằng, biện hộ cho chúng ta và chiến đấu cho chúng ta; chỉ khác với hình bóng, là không có sự gián đoạn trong sự cầu thay của Ngài, tay Ngài không bao giờ "mỏi mệt." Ngài là Thiên Sứ Giao Ước thật với "nhiều hương" của các công đức đáng tôn thờ của Ngài.

Thoạt nhìn, dường như có sự mâu thuẫn trong một câu ngay sau đó của cùng chương từ biệt này. "Trong ngày đó, các ngươi sẽ nhân danh ta mà cầu xin, ta chẳng nói rằng ta vì các ngươi sẽ cầu xin Cha đâu; vì chính Cha yêu thương các ngươi, bởi các ngươi đã yêu mến ta" (câu 26, 27). Nhưng điều ấy chỉ thêm cường độ và nhấn mạnh cho lời phán trước của Đấng Phán. Nó cũng như muốn nói, "Dầu Ta là Đấng Cầu Thay hằng sống, hằng yêu của các ngươi, Đấng có quyền năng với Đức Chúa Trời và hẳn phải thắng hơn, trong một ý nghĩa khác Ta không cần là Đấng Trung Gian như thế, Ta không cần thi hành sự can thiệp như thế. Chỉ cần cầu xin các phước hạnh qua Ta sẽ là một tấm hộ chiếu đến tấm lòng của Cha. Các ngươi chỉ cần trong lời nài xin mình xưng danh Ta. Thế là đủ. Tình yêu của các ngươi dành cho Ta sẽ đủ để bảo đảm tình yêu của Ngài dành cho các ngươi. Hãy xin, thì các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

Ôi nơi nương náu và chỗ dừng chân phước hạnh cho những người leo mọi Đồi Khó Khăn! Không có sự yên nghỉ nào cho kẻ mệt mỏi sánh bằng sự yên nghỉ được bảo đảm bởi sự cầu nguyện. Trong chính hành động thờ phượng đã có một cảm giác bình tĩnh và an bình. Một nhà văn (Wells) minh họa điều này cách khéo léo khi trích câu chuyện cổ điển về Ô-rét chạy trốn đến đền thờ A-pô-lô, thần ánh sáng. An toàn và bất khả xâm phạm trong đền thánh, những nỗi sợ và xao động của chàng được dỗ yên khi chàng nằm sấp trong sự thờ phượng trước bàn thờ. Một bức tranh tuyệt đẹp và chân thật về tín đồ quỳ gối tại nơi thi ân, ngước nhìn trong lặng lẽ và tin cậy lên Cha của Các Sự Sáng, Đấng không hề có sự tối tăm nào! Trong giờ phút yên tĩnh và tin chắc ấy chàng được sức mạnh. Sứ đồ dường như cũng khắc một châm ngôn thích hợp phía trên cửa của Nhà Chăm Sóc đầy ân điển này, nơi nương náu của sự bình an này, khi ông nói, "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ."

"Đây là chỗ yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Đây là nơi khoan khoái." Ê-sai 28:12

SỰ YÊN NGHỈ CUỐI CÙNG VÀ SỰ HIỆN DIỆN PHƯỚC HẠNH

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

"Vừa rạng đông, Đức Chúa Jêsus đứng trên bờ, nhưng môn đồ không biết đó là Đức Chúa Jêsus. Đức Chúa Jêsus hỏi môn đồ rằng: Hỡi các con, có chi ăn không? Thưa rằng: Không." Giăng 21:4-5

Mệt mỏi và gánh nặng với những lo sợ mới và những ý nghĩ ngã lòng là những lữ khách Ga-li-lê này. Ngay cả Phi-e-rơ, bất chấp những lời tuyên bố trước đây, giờ đây bực bội dưới niềm hy vọng bị trì hoãn và thất vọng, dường như nói, "Ta không thể chờ đợi nữa; ta sẽ trở lại nghề cũ hằng ngày mà ta đã sẵn lòng từ bỏ vì một sứ mệnh cao quý hơn, thiêng liêng hơn. Ta đi đánh cá đây." Và những người khác cũng làm theo. Đó là một đêm lao nhọc không được đền đáp. Khi thuyền của họ đang tiến gần bờ phía tây, một Hình Bóng nổi bật trong sự huyền bí dịu dàng của bình minh–ánh sáng mờ nhạt của buổi sáng đang bừng lên trên các đồi Nép-ta-li. Lúc đầu những người lao nhọc mệt mỏi không nhận ra Ngài. Chính âm điệu của tiếng Ngài dường như xa lạ, dầu lời chào quen thuộc, "Hỡi các con," đã đến tai họ. Nhưng Đấng Ban Lời Chào Đón đã được nhận ra trong thời điểm thích hợp. Lời ấy truyền từ môi này sang môi khác, "Ấy là Chúa!" Một bữa ăn đã được dọn sẵn trên bờ; trong khi một mẻ cá lạ lùng xác nhận những phỏng đoán của họ, và đội vương miện cho sự lao nhọc không được đền bù của "một đêm trên biển sâu." Chiếc lưới được kéo lên bờ với gánh nặng chất chứa, và Chúa của tình yêu một lần nữa được bao quanh bởi những tấm lòng yêu thương. Đó là ẩn dụ và phép lạ trong một.

Sau đêm của chúng ta nữa, trên biển thử thách của thế gian, những sự bổ nhiệm đa dạng và đổi thay của đời sống, sẽ có một bình minh phước hạnh cho tất cả những ai "yêu mến sự hiện đến của Ngài." Trong buổi sáng của sự bất tử, Chúa Giê-xu sẽ gặp chúng ta trên bờ thiên đàng, như Ngài đã gặp các môn đồ trên bờ đất, với cùng một sự chào đón đầy ân điển. Giải thưởng rải rác trên bờ Hồ Ga-li-lê sẽ có đối tượng biểu tượng của nó trong phần thưởng cho sự lao nhọc trung tín, dầu trong trường hợp một số người có thể là vô ích. Như với mẻ cá lạ lùng, bấy giờ ít nhất không có gì bị mất, không có gì thiếu trong cuộc thu hoạch cuối cùng–không có niềm hy vọng nào bị đánh lừa, hay sự lao nhọc nào bị cản trở, hay công việc nào bị ngăn trở. "Dầu nhiều đến dường ấy, lưới vẫn không đứt."

Trong Sự Hiện Diện phước hạnh của chính Ngài nữa, bữa tiệc sẽ được dọn ra. Sự Hiện Diện và Tình Yêu ấy sẽ thánh hóa và tôn vinh bữa tiệc–không phải cho một giờ chóng qua, mà cho cõi đời đời. Phao-lô, trong chương tám vĩ đại của thư Rô-ma, vươn lên Nhà Chăm Sóc cao nhất được xây bên này thiên đàng; và đạt đến những đỉnh cao thanh thản ấy, nơi lữ khách lao nhọc hít thở không khí của những ngọn đồi đời đời, ông thốt lên–"Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Trong "buổi sáng không mây" ấy, lời thách thức sẽ đạt ý nghĩa và tầm quan trọng cao nhất của nó.

Lạy Chúa Giê-xu, Đấng Ban Yên Nghỉ và Bình An, xin cho con được nghe tiếng Ngài ngay bây giờ trên bờ thiên thượng, phán rằng, "Hãy đến cùng Ta, hỡi những kẻ mệt mỏi, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Xin cho con thấy trong biểu tượng thiêng liêng của chúng (có thể còn mờ nhạt) đống than lửa đã nhóm, cá đặt trên đó, và bánh. Xin cho ý tưởng về buổi sáng vui mừng ấy hòa giải mọi kinh nghiệm hiện tại–những giông bão, những trận đòn, và những đêm canh thức. Xin cho bài hát ru yên nghỉ khép lại cả bài suy gẫm này và cả quyển sách của chúng ta– "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, còn buổi sáng bèn có sự vui mừng."

"Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa."

"Đây là chỗ yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ. Đây là nơi khoan khoái." Ê-sai 28:12

"Đêm đã qua, giấc ngủ đã ngủ xong,
Họ được gọi ra khỏi nơi mờ tối;
Những lữ khách đứng trong xứ vinh hiển,
Và ngắm nhìn mặt của Thầy."

"Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã ban sự bình yên cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, tùy theo mọi lời Ngài đã hứa! Trong các lời tốt lành mà Ngài đã phán ra, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm." (1 Các Vua 8:56.)

NHỮNG KỶ NIỆM VỀ BÊ-THA-NI

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. Những Ý Tưởng Mở Đầu

2. Cảnh Gia Đình

3. Những Bài Học

4. Sứ Giả

5. Sứ Điệp

6. Kẻ Ngủ

7. Ánh Sáng và Bóng Tối

8. Sự An Ủi của Kẻ Than Khóc

9. Tín Điều của Kẻ Than Khóc

10. Thầy

11. Những Nguyên Nhân Thứ Hai

12. Đấng Cứu Thế Khóc

13. Tảng Đá Mộ

14. Sự Vô Tín

15. Đấng Biện Hộ Thiêng Liêng

16. Lời Gọi Toàn Năng

17. Bình Dầu Thơm

18. Những Cành Chà Là

19. Cây Vả

Lời Giới Thiệu

Gửi những kẻ than khóc trong Si-ôn, những người mà Bê-tha-ni mãi mãi là một danh xưng đã được biệt riêng ra thánh cho nỗi sầu, những kỷ niệm này được khắc ghi.

NHỮNG Ý TƯỞNG MỞ ĐẦU

Những nơi gắn liền với các vĩ nhân luôn thú vị. Một vầng hào quang của sự vĩ đại đạo đức phải mãi mãi bao quanh nơi mà trên hết mọi nơi khác đã được Chúa của vinh hiển biệt riêng ra thánh làm cảnh của tình bạn trần gian thân thương nhất của Ngài! Dầu những kỷ niệm bao quanh các địa danh khác mà Ngài đã đặt chân trong những ngày xác thịt của Ngài có thánh khiết đến đâu–Bết-lê-hem, với máng cỏ, ngôi sao huyền bí, và các chê-ru-bim thờ lạy–Na-xa-rét, mái nhà nuôi dưỡng những tình cảm thời niên thiếu của Ngài–Ti-bê-ri-át, những bờ biển đã bao lần vang vọng bước chân Ngài, hay những mặt nước trong lặng lẽ hay giông bão đã nâng Ngài trên lòng chúng–những đỉnh núi có mào nơi Ngài phán các phước lành–những ngọn núi nửa đêm nơi Ngài cầu nguyện–vườn cây nơi Ngài chịu khổ–đồi nơi Ngài chịu chết–không có một nơi nương náu đơn độc nào trong cuộc lữ hành thiêng liêng của Ngài mà tư tưởng được nên thánh lại yêu thích lưu luyến đến thế như ngôi nhà và làng BÊ-THA-NI.

Những giờ phút trò chuyện thánh của nó đã từ lâu bay xa. Gia đình được tôn kính của nó đã an giấc hàng thế kỷ trong mồ mả. Chúa của Bê-tha-ni đã hàng thế kỷ ngự trên ngai giữa những vinh hiển của một quê hương sáng láng hơn. Nhưng dầu những Kỷ Niệm là tất cả những gì còn lại, nơi ấy vẫn thơm ngát với sự hiện diện của Ngài. Những tiếng vọng của tiếng Ngài–những lời ngọt ngào siêu phàm–vẫn còn vương vấn quanh nó; và trong một nghìn tám trăm năm đã phục vụ để khích lệ và an ủi biết bao lữ khách ngã lòng trong cuộc thăng tiến lên Bê-tha-ni thật ở trên!

Ở đó, Đấng Cứu Chuộc của thế gian đã công bố một Phúc Âm ngắn gọn nhưng ấn tượng. Thiên đàng và đất dường như bấy giờ chạm vào nhau. Chúng ta có những âm điệu dịu dàng của một Con Người hòa quyện với sự uy nghi khôn tả của Đức Chúa Trời. Những niềm hy vọng "đầy dẫy sự bất tử" chiếu sáng với những sắc cầu vồng thiên thượng giữa một trận mưa lệ thánh. Việc xóa bỏ chương 11 của sách Giăng khỏi Kinh Thánh của chúng ta sẽ giống như xóa đi hành tinh sáng nhất khỏi bầu trời thiêng liêng. Mỗi lời phán huy hoàng của nó đã chứng tỏ như một thiên sứ hầu việc–một sứ giả sê-ra-phim mang than lửa an ủi đến tấm lòng tan vỡ, đẫm máu, từ bàn thờ thánh nhất mà SỰ CẢM THÔNG (thiêng liêng và nhân loại) từng dựng lên trong một thế gian thử thách! Biết bao bước chân mệt mỏi và đôi mắt đẫm lệ đã vội vã trong tư tưởng đến BÊ-THA-NI–"đã đến mộ của La-xa-rơ, để khóc ở đó."

Trong khi "thành của Ma-ri và Ma-thê chị nàng" cung cấp cho chúng ta, như thế, một kho báu chất chứa những niềm an ủi Cơ Đốc, nó cũng bày tỏ một trong những bức chân dung gia đình đáng yêu nhất của Kinh Thánh. Nếu câu chuyện về Giô-sép và các anh em ông trong Cựu Ước được bao phủ với sự hấp dẫn vượt trội, thì ở đây một cảnh gia đình Phúc Âm trong Tân Ước, với nỗi cảm động còn sâu sắc và dịu dàng hơn–một bức tranh trong đó Giô-sép thật xuất hiện như nhân vật trung tâm, không có bất kỳ sự xa cách nào làm hoen ố vẻ đẹp của nó. Thường trong những lúc khác một tấm màn sầu khổ phủ trên con đường của Con Người Sầu Khổ. Nhưng Bê-tha-ni được tắm trong ánh nắng–một ốc đảo ngọt ngào trong cuộc lữ hành mệt nhọc vì lao khổ của Ngài.

Tại nơi cư ngụ yên tĩnh của những tâm hồn đồng điệu này Ngài dường như đã có những ngụm sâu nhất tại suối nguồn của niềm vui nhân loại, và đã có được một sự tạm nghỉ khỏi lao khổ không ngừng và sự thù ghét không đáng. "Hoa Huệ giữa những gai góc" đã ngẩng đầu rủ xuống trong ngôi nhà Ê-đen này. Ở đó chúng ta có thể theo Ngài từ các sân đền thờ–đám đông bận rộn–cuộc hành trình dài–những phép lạ của lòng thương xót–những giờ phút biện hộ vô ích và không hiệu quả với những tấm lòng cứng cỏi. Chúng ta có thể hình dung Ngài như vị khách của một gia đình bình an, tâm hồn hòa quyện với tâm hồn trong sự thông công được nên thánh. Chúng ta có thể ghi nhận sự dịu dàng của nhân tính thánh của Ngài. Chúng ta có thể thấy Ngài đã yêu thương, cảm thông, khóc, và vui mừng thế nào!

Khi những biến cố kinh khủng đánh dấu sự kết thúc cuộc lữ hành của Ngài đến gần, vẫn là Bê-tha-ni mà chúng chủ yếu gắn liền. Chính tại Bê-tha-ni những khải tượng kinh hoàng về thập tự và sự thương khó của Ngài đã phủ bóng trên con đường Ngài. Từ những hàng chà là yên tĩnh của nó Ngài đã bước ra trong cuộc hành trình ngày cuối cùng của Ngài qua Núi Ô-li-ve. Chính với Bê-tha-ni trong tầm mắt Ngài đã thăng thiên. Đất của nó là đất cuối cùng Ngài đặt chân–những ngôi nhà của nó là những ngôi nhà cuối cùng mắt Ngài nhìn đến khi đám mây tiếp Ngài lên trong vinh hiển. Những tia sáng của Mặt Trời Công Chính dường như như thể chúng yêu thích nán lại trên đỉnh cao đã được biệt riêng ra thánh này.

Chúng ta không thể nghi ngờ rằng nhiều biến cố liên quan đến những lần Ngài thường lưu ngụ ở đó đã không được ghi lại. Thật vậy, chúng ta đã hơn một lần chỉ có lời công bố đơn giản trong câu chuyện được linh cảm rằng Ngài đã rút lui khỏi Giê-ru-sa-lem suốt đêm đến ngôi làng nơi bạn Ngài là La-xa-rơ cư ngụ. Chúng ta không dám vén bức màn hơn điều Lời Đức Chúa Trời cho phép. Chúng ta hãy biết ơn về những gì chúng ta có được từ những sự tỏ ra đầy ân điển ở đây về đời sống nội tâm của Ngài–sự hòa quyện toàn diện của giáo lý, sự an ủi, niềm khích lệ, và sự dạy dỗ trong sự công chính. Những lời phán tại Bê-tha-ni của Ngài là cho mọi thời–chúng đã "tiếng chúng nó đã dội ra khắp đất"–những lời Bê-tha-ni của Ngài "đến tận cùng thế gian!" Như chính bình bạch ngọc đựng dầu thơm quý giá của nó, "hễ nơi nào Tin lành nầy được giảng ra," những lời này sẽ được giữ trong sự tưởng nhớ đầy biết ơn.

Giăng, trong số tất cả các sứ đồ Phúc Âm, là người có đủ tư cách nhất để làm công bằng cho bức tranh vô song này. Chính ông đã được báp-têm bằng thần của tình yêu, ngòi bút được linh cảm của ông có thể khắc họa tốt nhất những ánh sáng và bóng tối trong gia đình đáng yêu và đầy yêu thương này. Vượt trội giống như Chúa mình, ông có thể phác họa tốt nhất cảnh mà trong mọi cảnh khác sự dịu dàng của Đấng Cứu Thế dịu dàng ấy chiếu sáng rõ rệt nhất. Ông là môn đồ đã tựa vào ngực Ngài–đã được Ngài cho vào sự thông công gần gũi và tin cậy nhất. Ông muốn Hội Thánh, đến thời kỳ cuối cùng, được hưởng điều tương tự. Do đó ông ngắt quãng dòng tường thuật của mình để vén bức màn che phủ đời sống riêng tư của Chúa Giê-xu, và bày tỏ Ngài trong mọi thời đại trong thái độ và mối quan hệ đáng mến của một Người Bạn Nhân Loại. Em-ma-nu-ên được biến hình trên Núi Tình Yêu này trước sự chịu khổ và vinh hiển của Ngài! Cảnh Bê-tha-ni, với những sắc thái nắng dịu dàng êm ái, tạo thành một nền đẹp cho những biến cố buồn hơn và kinh khủng hơn chen chúc trong các chương kết của Phúc Âm.

CẢNH GIA ĐÌNH

Bức màn vén lên trên một ngôi làng yên tĩnh xứ Giu-đê, thánh đường của ba tấm lòng thánh. Mỗi cư dân đều có những nét tính cách cá nhân được đánh dấu rõ rệt. Những nét này đã bao lần được phác họa cách tinh tế và chân thật đến nỗi ở đây càng ít cần phải đi sâu vào chi tiết. Có đầy đủ tư liệu trong câu chuyện để khám phá cho chúng ta, nơi hai chị em, hai tính cách–cả hai tự thân đều thú vị, cả hai đều được Chúa Giê-xu yêu mến, cả hai đều cần thiết trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời khác biệt rộng rãi, được chuẩn bị bởi một nền giáo dục đa dạng cho thiên đàng–đòi hỏi, như chúng ta sẽ thấy, từ Đấng biết rõ nhất sự đa dạng của họ, một sự đối xử riêng biệt và đặc thù.

MA-THÊ, người chị cả (có lẽ là con cả trong gia đình), đã được miêu tả cách chính xác như kiểu mẫu của sự năng động; bận rộn, đầy năng lượng, bốc đồng, rất có đủ tư cách làm chủ gia đình, và đương đầu với những thực tế khắc nghiệt và thói quen của đời sống thực tế; nhanh nhạy trong nhận thức, mạnh mẽ và dồi dào trong trí tuệ, lo lắng đưa ra lý do cho mọi việc mình làm, và đòi hỏi lý do cho cách hành xử của người khác; một tính cách hữu ích nếu không phải là cao quý, kết hợp sự siêng năng trong công việc với lòng sốt sắng trong tâm thần.

MA-RI là kiểu mẫu của sự suy ngẫm; điềm tĩnh, hiền hòa, sùng kính, trầm tư, nhạy cảm trong cảm xúc, không thích hợp để chiến đấu với những lo toan và sầu khổ, những tranh đấu và đau buồn của một thế gian bận rộn và vướng bận; một trong những bông hoa dịu dàng héo rũ và cúi mình dưới những cơn gió dữ của đời sống, dễ bị mưa đá và giông bão quật ngã, nhưng cũng sẵn sàng ngẩng những chiếc lá rủ xuống dưới những ảnh hưởng thiên thượng. Vị trí của nàng là dưới chân Chúa mình, uống lấy những dòng nước hằng sống tuôn lên tươi mới từ Suối Nguồn vĩ đại của sự sống; không hỏi han gì, từ chối mọi tranh luận, dịu dàng và phục tùng, một hiện thân tuyệt đẹp của đức tin trẻ thơ "dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự."

Trong khi chị nàng có thể làm chủ cảm xúc đến mức có thể vội vã ra đón Chúa mình ngoài làng, điềm tĩnh và tự chủ, để thổ lộ với Ngài mọi niềm hy vọng và sợ hãi, và thậm chí chất vấn Ngài về sự chết và sự sống lại, thì Ma-ri chỉ có thể gặp Ngài chìm đắm trong nỗi đau buồn chiếm trọn. Những chiếc lá nghiền nát của bông hoa thiên đàng ấy được tắm và thấm đẫm những giọt lệ sương. Nàng không có một lời phản đối nào. Chúa Giê-xu phán với Ma-thê–quở trách nàng–lý luận với nàng. Nhưng với Ma-ri, Ngài biết rằng tấm lòng quá đầy, vết thương quá sâu, không thể chịu nổi sự thăm dò của lời nói hay lý lẽ; do đó Ngài phán bằng nỗi cảm động chạm đến của chính nỗi đau thầm lặng của nàng. Cảm xúc tan chảy của nàng có sự đáp ứng trong chính Ngài.

Nói tóm lại, Ma-thê là một trong những tâm hồn sao băng vội vã qua lại giữa những hoạt động không ngừng của đời sống, được làm dịu và buồn bã, nhưng không bị quật ngã và nghiền nát bởi những cuộc xâm nhập bất ngờ của sầu khổ. Ma-ri, ngược lại, chúng ta nghĩ đến như một trong những hình thiên sứ thỉnh thoảng dường như bước đi trên đất từ cõi linh; một ngôi sao chiều yên tĩnh, tỏa ánh sáng êm dịu giữa những bóng hoàng hôn đang dày đặc, như thể nhà nàng ở trong một cõi sáng láng hơn, và sự lựa chọn của nàng, như chúng ta biết, là "phần tốt, là phần không có ai cất lấy được."

"Những gì Ma-ri thiếu trong lời nói nàng đã bù đắp bằng nước mắt. Nàng nói ít hơn Ma-thê, nhưng khóc nhiều hơn; và những giọt lệ của tình cảm sùng kính có một tiếng nói, một tiếng nói lớn đầy thuyết phục–không có hùng biện nào sánh được." (Ma-thi-ơ Hen-ri)

Về LA-XA-RƠ, người mà mối quan tâm chính của câu chuyện tập trung quanh, chúng ta có ít nét chấm phá ngẫu nhiên hơn để hướng dẫn chúng ta trong việc tạo cá tính cho ông. Tuy nhiên, điều này chúng ta có thể suy ra, từ nỗi đau xót của hai tấm lòng song sinh đã bị tan vỡ cách bất ngờ, rằng ông là một người em trai duy nhất được yêu thương và thương tiếc, một trụ cột thiêng liêng quanh đó những tình cảm dịu dàng nhất của họ quấn quýt. Được bao gồm nữa, như ông đã được, trong tình yêu mà Đấng Cứu Thế thiêng liêng dành cho gia đình, vì "Vả, Đức Chúa Jêsus yêu Ma-thê và em gái nàng cùng La-xa-rơ." Có phải là táo bạo khi tưởng tượng rằng tâm hồn ông đã được đúc trong cùng một khuôn mẫu nhân loại như của Chúa yêu dấu của ông, và rằng tình bạn của Chúa Giê-xu dành cho ông đã được hình thành trên cùng những nguyên tắc mà tình bạn vẫn được hình thành–sự tương đồng về tính tình, một số nét tương đồng và đặc điểm về tinh thần và đạo đức? Họ đồng tâm, trong chừng mực một bản tính có thể sai lầm và bản tính của một nhân tính không tì vết có thể được đồng hóa. Chúng ta có thể nghĩ về ông như dịu dàng, kín đáo, đáng mến, hay tha thứ, hướng về thiên đàng; một sự phản chiếu và bản sao không hoàn hảo và mờ nhạt, có thể là, nhưng vẫn trung tín của vẻ đáng yêu nhập thể. Chúng ta há không dám dùng về ông lời khen của Chúa mình dành cho một người khác, "Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết!"

Chúng ta cũng đừng quên, trong phác họa nhanh này, sự tỏ ra quý giá biết bao về nhân tính của Đấng Cứu Thế trong bức chân dung gia đình này! "Đức Chúa Jêsus Christ, là người" đứng trong sự uy nghi và dịu dàng được làm dịu trước tầm nhìn của chúng ta. Đấng đã có một tấm lòng rộng lớn đủ để ôm lấy toàn thể nhân loại, nhưng vẫn có những sự yêu thích đặc biệt (những sự thiên vị không tội lỗi) dành cho những cá nhân và tâm trí đồng điệu và tương hợp với chính Ngài hơn những người khác. Như có những thánh đường của tấm lòng nơi chúng ta có thể sẵn sàng vội đến để chôn vùi câu chuyện sầu khổ của mình hay trút bỏ những bối rối, Ngài cũng vậy. "Đức Chúa Jêsus khóc!"–điều này nói về Ngài như Đấng Cảm Thông nhân loại. "Đức Chúa Jêsus yêu La-xa-rơ"–điều này nói về Ngài như Người Bạn nhân loại! Ngài có một tình cảm nồng nàn dành cho tất cả các môn đồ của Ngài, nhưng ngay cả trong số họ cũng có một vòng trong của những gắn bó thánh hơn–Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng; và trong bộ ba thánh này lại có một người vượt trội được "Yêu Dấu." Vậy, giữa những nơi thánh của Pa-lét-tin, những ngôi nhà của Giu-đê, những thành phố của Ga-li-lê, chỉ có một Bê-tha-ni.

Thật thú vị khi nghĩ về tấm lòng của Chúa Giê-xu như thế, trong mọi sự trừ tội lỗi, là thuần túy nhân loại, đồng nhất và được đồng nhất với chính chúng ta. Ngài không phải là một ẩn sĩ, sống trong sự đơn độc huyền bí tách biệt khỏi đồng loại, mà cởi mở với những tình cảm của đời sống–trong mọi sự tinh tế và thánh hóa của Ngài "Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự." Tình bạn tự nó là một điều thánh. Những trí tuệ sáng láng trong thánh đường trên cao biết điều đó và kinh nghiệm điều đó. Họ "cùng nhau kêu lên." Của họ không phải là một tiếng nói đơn độc–không phải một sự hiện hữu cô lập. Không giống như các hành tinh trong bầu trời vật chất, chiếu sáng xa cách và tách biệt, các thiên sứ giống như những chòm sao tụ họp, mà luật hấp dẫn của họ là sự hiệp một và tình yêu, điều này ràng buộc họ với nhau, và tất cả với Đức Chúa Trời.

Không! với sự tôn kính chúng ta nói–nguyên mẫu của mọi tình bạn há không thể được tìm thấy phác họa trong điều còn cao hơn nữa, những sự thông công huyền bí và khôn tả tồn tại giữa Cha, Con, và Đức Thánh Linh trong cõi đời đời quá khứ? Chúng ta có thể như thế xem tình bạn của Chúa Giê-xu trên đất–như mọi tình cảm được nâng cao, được thanh tẩy–như một sự tuôn ra từ Đấng Thiêng Liêng; một dòng thánh thiêng liêng, chảy trực tiếp từ Suối Nguồn của tình yêu vô hạn. Đấng Chúa đáng tôn thờ của chúng ta trong những ngày xác thịt đã bám víu cách trìu mến vào những tấm lòng đã trở nên bất trung khi sự trung tín được cần nhất biết bao! Đó là gì nếu không phải là một lễ vật cao quý và cảm động cho những khao khát và nhạy cảm của linh hồn thánh của Ngài đối với tình bạn nhân loại, khi, bước vào khu vực Ghết-sê-ma-nê, Ngài đã tìm cách làm dịu những sầu khổ khôn tả của giờ phút kinh khủng ấy như vầy–"hãy ở đây và tỉnh thức với ta!"

Nhưng trở lại vấn đề. Đó là ngôi nhà mà những kỷ niệm của cư dân nó và của chính chúng ta, yêu thích lưu luyến quanh. Ma-ri, Ma-thê, và La-xa-rơ–cả ba đều dự phần trong cùng một ân điển, những lữ khách đồng hành về Si-ôn, và cuộc hành trình ấy được nên thánh và biệt riêng ra thánh bởi một sự thông công thánh với Chúa của những lữ khách. Lời hứa quý giá của chính Đấng Cứu Thế dường như dưới mái nhà của tình yêu khiêm nhường không phô trương ấy nhận được một sự ứng nghiệm sống động: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Dầu nhiều cung điện lộng lẫy vào thời ấy đang tô điểm mặt đất, đâu là nơi, ngôi nhà nào, được biệt riêng ra thánh bằng một nửa nơi này? Sa-lô-môn một nghìn năm trước, cách đó hai dặm, trước mặt Y-sơ-ra-ên nhóm lại, đã thốt lên lời cảm thán, "Nhưng quả thật rằng Đức Chúa Trời ngự trên đất nầy với loài người sao?"

Giờ đây Ngài thật sự đang ngự! Cũng không phải dưới bất kỳ tán lộng lẫy hay đền thờ huy hoàng nào. Ngài đã chọn Ba Linh Hồn Nhân Loại làm những đền thờ Ngài yêu nhất. Ngài đã tìm kiếm cuộc trò chuyện thánh, thiên thượng của họ như hương thơm ngọt ngào nhất và của lễ quý giá nhất. Họ đã lần đầu thấy Chúa Giê-xu như thế nào hay ở đâu chúng ta không thể biết. Họ có lẽ đã ở trong số những người Giu-đa tin kính đã cầu nguyện chờ đợi "sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên," và đã sống để thấy những ước muốn và hy vọng thiết tha nhất của mình được thành. Sứ đồ Phúc Âm không cho biết gì về lịch sử trước đây của họ. Câu chuyện bỗng nhiên, với một sự đột ngột của vẻ đẹp vượt trội, khiến chúng ta không còn nghi ngờ rằng Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng đã từ lâu là một vị khách quen thuộc trong ngôi nhà đầy nắng ấy, và rằng, khi những lời kêu gọi và bổn phận của chức vụ công khai của Ngài được tạm ngưng, nhiều giờ đã được dành trong sự tận hưởng sự tĩnh lặng bình an của nó.

Chúng ta có thể tưởng tượng, và không hơn, những cuộc gặp gỡ hạnh phúc thường xuyên này, khi Đấng Cứu Thế-Lữ Khách, mệt mỏi và hao mòn, được thấy đang đi xuống con đường đá của Ô-li-ve, La-xa-rơ hay các chị em ông, từ mái bằng của nhà họ, hay dưới cây vả xòe rộng, háo hức đón cái nhìn đầu tiên về sự đến gần của Ngài. Khi ngồi trong nhà, chúng ta có thể hình dung cuộc trò chuyện của họ: Những chủ đề của ý nghĩa cao cả và thiên thượng, không được các ngòi bút được linh cảm ghi lại, đã chìm sâu vào những tâm hồn lắng nghe ấy, và thêm sức cho hai người trong họ cho một giờ sầu khổ bất ngờ trong tương lai. Nếu có niềm hạnh phúc trong sự trao đổi thông công giữa Cơ Đốc nhân với Cơ Đốc nhân, thì được có sự hiện diện và thông công của chính Chúa phải là thế nào! Không thấy Ngài, như chúng ta thấy Ngài, "ngó qua song cửa," mà ngồi dưới bóng Ngài, uống lấy những âm điệu sống động của tiếng sống động của Ngài. Những "con cái của Si-ôn" này hẳn thật sự đã "vui vẻ nơi Vua mình."

Một trong những mùa thánh này là mùa được đề cập trong chương 10 của Phúc Âm Lu-ca, nơi Ma-thê, tâm hồn hầu việc, và Ma-ri người môn đồ khiêm nhường, lần đầu được giới thiệu với chúng ta. Chuyến thăm ấy được phỏng đoán đã xảy ra khi Chúa Giê-xu đang trở về miền quê từ Lễ Lều Tạm. Vòng tròn Bê-tha-ni chưa từng mơ về thử thách sắp đến của họ. Nhưng, vì đã được Đấng biết sự cuối cùng từ buổi ban đầu thấy trước, chúng ta há không thể tin rằng một lý do (lý do chính) cho việc Ngài đến đó là để an ủi họ trong viễn cảnh về một mái nhà buồn rầu? Để rồi, khi đòn ấy giáng xuống, họ có thể được khích lệ và an ủi với những kỷ niệm về chuyến thăm của Ngài, và về những lời đầy ân điển đã ra từ miệng Ngài.

Và, đây há chẳng phải vẫn là cách Chúa Giê-xu đối xử với dân Ngài? Ngài thường thăm viếng họ bằng những dấu hiệu yêu thương quý giá nào đó–những sự bày tỏ đặc biệt về ân điển và sự hiện diện của Ngài trước giờ thử thách. Để rồi, khi giờ ấy đến, họ có thể không hoàn toàn bị tê liệt hay bị chôn vùi bởi nó. Như Ê-li xưa, họ có thức ăn lạ lùng được cung cấp trước khi họ đối diện sa mạc khô cằn. Khi họ đến để nói về những tấm lòng tan nát của mình, họ cũng có những niềm an ủi để kể. Ngôn ngữ của họ là, "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình;"

Chúng ta có thể bị dẫn đến thắc mắc tại sao một tính cách đáng yêu như của La-xa-rơ đã không được tuyển vào cùng với các môn đồ khác trong sự phục vụ tích cực của chức sứ đồ. "Tại sao Phi-e-rơ và Anh-rê, Giăng và Gia-cơ, phải được gọi từ thuyền và lưới trên Hồ Ghê-nê-xa-rét để theo Chúa Giê-xu, mà người kia, thấm nhuần cùng một thần và được tôn trọng với cùng một sự quý mến, lại bị bỏ lại một mình không bị quấy rầy trong ngôi nhà làng của mình?"

"Mỗi người đều có một công việc." Một số được gọi cách đặc biệt hơn đến bổn phận tích cực, và thích hợp hơn cho nó; những người khác cho sự vâng phục thụ động và chịu khổ. Một số được chọn làm những người cầm cờ táo bạo của thập tự giá, những người khác để làm chứng trong sự tĩnh lặng của đời sống gia đình. Một số được ban cho ân tứ đặc biệt, như Phao-lô, để xuất hiện trong các sảnh của Nê-rô hay trên đồi A-rê-ô-ba, và, đối diện mặt đối mặt với sự khôn ngoan khoe khoang của thế gian, giữ vẹn danh dự của Chúa mình. Những người khác được đòi hỏi tôn vinh Ngài trên giường bệnh, hay trong những ngôi nhà sầu khổ, hay trong cung cách thánh nhất quán của bước đi hằng ngày của họ. Một số được gọi như người Lê-vi đến sự phục vụ đền thờ; những người khác để dâng chén nước lạnh không tốn kém, hay đồng tiền nhỏ của bà góa. Những người khác để bày tỏ tấm lòng hiền hòa, dịu dàng, vị tha, cam chịu, hay tha thứ, khi không có chén hay đồng tiền nào để dâng!

Hỡi tín đồ! hãy vui mừng rằng con đường của bạn đã được vạch ra cho bạn. Phần của bạn trong đời sống, với tất cả những "tình cờ" của nó, là sự bổ nhiệm của Chúa bạn. Đừng mơ, trong sự khôn ngoan thiển cận của mình, rằng, giá bạn đã chiếm một vị trí khác hay nổi bật hơn–giá tài năng của bạn lớn hơn, hay ảnh hưởng trần gian của bạn rộng lớn hơn–bạn có thể đã tôn vinh Đức Chúa Trời mình theo cách hiện đang bị từ chối với bạn. Ngài có thể được phục vụ trong những địa vị thấp hèn nhất cũng như trong những địa vị cao trọng nhất! Như chiếc lá nhỏ nhất hay ngôi sao nhỏ nhất trong thế giới thiên nhiên phản chiếu vinh hiển của Ngài, cũng như ngọn núi khổng lồ hay mặt trời rực rỡ, Ngài cũng đầy ân điển công nhận và thừa nhận nỗ lực khiêm nhường nhất của tình yêu thấp hèn không kém những món quà xa hoa nhất mà sự hào phóng lộng lẫy và sự tận hiến tốn kém có thể ném vào kho báu của Ngài. Hãy để đó là mục đích và tham vọng lớn của bạn để tôn vinh Ngài đúng trong vị trí Ngài đã thấy là hợp để giao cho bạn.

"Hỡi anh em," sứ đồ phán, "ai ở địa vị nào, hãy ở lại trong địa vị đó trước mặt Đức Chúa Trời." Dầu phạm vi của bạn hạn hẹp đến đâu, bạn có thể trở nên một trung tâm của những ảnh hưởng thánh cho thế giới nhỏ quanh bạn. Tấm lòng bạn có thể là một bàn thờ hương của tình yêu và lòng mến, sự nhân từ và dịu dàng đối với người–đời sống bạn một bài thánh ca ngợi khen Cha bạn trên trời không ngừng; tôn vinh Ngài, như Ma-thê, bằng sự phục vụ tích cực; như Ma-ri, bằng cách ngồi dưới chân Ngài; hay, như La-xa-rơ, bằng đời sống thánh và sự chết hạnh phúc, và để lại sau mình "kỷ niệm người công bình được khen ngợi;"

NHỮNG BÀI HỌC

Cho đến nay ngôi nhà Bê-tha-ni toàn là hạnh phúc. Nghĩa địa đã không bị bước qua kể từ, có lẽ, nhiều năm trước khi bụi đất của một, hay có lẽ cả hai bậc cha mẹ đã được giao cho mồ mả. Sự chết đã từ lâu để các cư dân với một vòng tròn không đứt đoạn. Có thể nào kẻ xâm nhập không được chào đón lại ở gần trong tầm tay? rằng nơi cư ngụ vui vẻ giờ đây của họ sắp vang vọng tiếng than khóc? Chúng ta tưởng tượng nó mới được Chúa Giê-xu thăm viếng gần đây. Trong một thời gian ngắn mũi tên đã bay; sự thánh khiết của một tình bạn thiêng liêng không phải là bảo đảm chống lại sự xâm nhập của kẻ thù không ngủ của hạnh phúc nhân loại. Bê-tha-ni là một gia đình tang chế. Hai chị em cúi mình trong nỗi đau đớn của sự mất mát tệ nhất của họ–trụ cột của sự hiện hữu của họ đã ngã xuống–"La-xa-rơ đã chết!"

Ngay tại ngưỡng cửa của câu chuyện cảm động này, há chúng ta không được kêu gọi dừng lại, và đọc sự bất định của những niềm vui tốt nhất và hạnh phúc thuần khiết nhất của đất; rằng ánh nắng rực rỡ nhất thường là tiền thân của một đám mây đen. Khi cây dưa đang sum suê, một con sâu có thể vô hình đang gặm rễ nó! Khi chiếc thuyền đang lướt vui vẻ trên biển lặng, tảng đá nguy hiểm có thể ở gần, và, trong một giờ ngắn ngủi, nó đã trở thành một xác tàu tan vỡ!

Đó là bản ghi cảm động của sử gia được linh cảm khi tường thuật thử thách nặng nề nhất của Áp-ra-ham–"Khi mọi việc kia đã xong, thì Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham." Sau những việc nào? Sau một mùa phước hạnh dồi dào, dát vàng tương lai với những hy vọng tươi sáng! Ước gì, giữa những mái nhà hạnh phúc, những giờ nắng, và những mùa thông công thánh và vui vẻ giữa bạn với bạn của chúng ta, chúng ta sẽ quen thuộc hơn trong việc ghi nhớ "Điều này sẽ không kéo dài!"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và bất ngờ, La-xa-rơ của chúng ta có thể bị cất đi trong sự chết. Sứ giả có thể giờ đang bay đến để hạ gục một đối tượng quý báu nào đó của sự lo lắng và tình yêu trần gian. Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta–trong khi chúng ta vui mừng về những cây dưa của mình–đừng "vui mừng quá đỗi;" đừng nép mình ở đây như thể chúng ta sẽ sống mãi, mà đúng hơn, khi chúng ta đậu trên những cành mùa hè của mình, hãy sẵn sàng theo lệnh Ngài bay đi, và bỏ lại sau lưng những gì chúng ta quý nhất.

Nó cũng cho chúng ta biết sự huyền bí hoàn toàn của nhiều sự sắp đặt thiêng liêng. "LA-XA-RƠ ĐÃ CHẾT!" Sao! ông, đầu, chỗ dựa, và nơi nương tựa của hai người nữ yếu đuối? Niềm vui và niềm an ủi của một cảnh mồ côi chung–một người anh em rõ ràng được tạo dựng và sinh ra cho những nghịch cảnh của họ? Sao! La-xa-rơ, người mà Chúa Giê-xu yêu thương cách dịu dàng? Bao nhiêu, ngay cả đối với Chúa mình, sẽ bị chôn trong ngôi mộ sớm ấy! Chúng ta rất có thể mong đợi, nếu có một mái nhà nào trong toàn xứ Pa-lét-tin được canh giữ bởi đôi cánh che phủ của các thiên sứ để ngăn lối vào của sự chết, mà những người cư ngụ có thể gối đầu đêm này qua đêm khác trong sự đảm bảo chắc chắn về sự miễn trừ khỏi thử thách, thì hẳn phải là nơi nương náu yêu dấu ấy–"Cây trong Đồi

Khó Khăn," của Ngài, nơi Đức Chúa Trời-làm-người thường vui thích dừng lại và làm tươi mới thân thể mệt mỏi và tâm trí đau nhức của Ngài.

Đấng Toàn Năng há sẽ không đặt dấu của Ngài, như xưa, trên các cột cửa và mày cửa của nơi cư ngụ đã được biệt riêng ra thánh ấy, để kẻ hủy diệt, trong khi đi vòng quanh nơi khác, có thể đi qua nó mà không hề hấn? Làm sao, nữa, Hội Thánh còn non trẻ có thể thiếu ông? Si-mê-ôn hay An-ne già nua chúng ta không dám ước giữ lại. Mang gánh nặng năm tháng và bệnh tật, sau khi đã được thoáng thấy Chúa và Đấng Cứu Thế của mình, hãy để họ ra đi trong bình an, và nhận mão triều thiên của mình. Những cây suy tàn trong rừng–những người mà tuổi già trên đất là một gánh nặng–hãy để họ cúi mình trước lưỡi rìu, và được cấy sang một khí hậu cao quý hơn. Nhưng một người đang trong sức mạnh của đời sống–một người kết hợp cách tuyệt đẹp sự đáng mến tự nhiên với tình yêu Cơ Đốc–một người vượt trội là bạn của Chúa Giê-xu, và lời ấy gợi ý sâu sắc mọi điều đáng yêu trong tính cách của một môn đồ. Sự chết có thể thăm những ngôi nhà khác trong ngôi làng hẻo lánh ấy, và gieo sự hoang tàn trong những tấm lòng khác, nhưng chắc chắn Chúa của Hội Thánh sẽ không để một trong những trụ cột của nó ngã xuống sớm như thế!

Thế mà lại đúng như vậy! Lời gọi huyền bí đã đến!–ngôi nhà được tôn trọng nhất trên đất đã bị cướp phá cách thô bạo!–những tấm lòng yêu thương nhất đã bị xé rách cách tàn nhẫn; và sự đối xử thật khôn lường, vì "La-xa-rơ đã chết!"

Ông, người trẻ và mạnh, người đã ấp ủ những khát vọng cao quý cho cuộc tranh đấu, Bên vệ đường ngã xuống, và bỏ mình Trên ngưỡng cửa của cuộc hành trình đời sống."

Và tệ hơn nữa, "Chúa vắng mặt!" Tại sao Đấng Toàn Tri lại nán lại nơi khác, khi sự hiện diện và quyền năng của Ngài trên hết, được cần tại nhà của bạn Ngài? Hai chị em sầu khổ, trong sự kinh ngạc ngỡ ngàng, lặp đi lặp lại lời thốt lên, "Nếu Chúa Giê-xu đã ở đây, thì anh chúng tôi đã không chết!" "Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao?" "Chắc chắn đường tôi đã bị giấu khỏi Đức Giê-hô-va, và sự công bình tôi không đến cùng Đức Chúa Trời tôi sao?"

Ôi! kinh nghiệm của dân Ngài thường vẫn như thế. Nhiều sự sắp đặt của Đức Chúa Trời là gì?–một câu đố khó hiểu–tất cả xa lạ–tất cả huyền bí đối với con mắt của giác quan. Những đời sống vô ích được kéo dài, những đời sống hữu ích bị cất đi! Vị mục sư được tôn trọng của Đức Chúa Trời bị đánh ngã, người canh gác bất trung được tha! Những người nhân từ và hay làm ơn bị chặn đứng nhiều việc lành và rộng rãi của họ; kẻ tham lam, keo kiệt, tâm hồn hèn hạ–những kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng làm ơn cho người, được phép sống ngày này qua ngày khác! Đó là gì nếu không phải là bức tranh được trình bày ở đây một nghìn tám trăm năm trước–Giu-đa được tha để làm kẻ phản Chúa mình; trong khi–La-xa-rơ đã chết!

Nhưng chúng ta hãy yên lặng! Đấng Cứu Thế, thật vậy, giờ đây không dẫn chúng ta ra, giữa cảnh thử thách của chúng ta, như Ngài đã dẫn hai chị em mất mát, để gỡ rối những huyền bí của sự quan phòng của Ngài, và để tỏ vinh hiển cho Đức Chúa Trời, vang dội từ những sự sắp đặt đen tối nhất của Ngài. Đối với chúng ta, kết cục vĩ đại được dành cho cõi đời đời. Sự phát triển vĩ đại của kế hoạch thiêng liêng sẽ không được hoàn thành trọn vẹn cho đến bấy giờ; đức tin trong lúc này phải nghỉ yên thỏa mãn với điều gây bối rối cho thị giác và giác quan.

Toàn bộ câu chuyện này được thiết kế để dạy bài học rằng có một tương lai chưa phát triển trong mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời. Có một "tại sao và vì sao" vô hình không thể được trả lời ở đây trong thế gian hiện tại này. Thái độ và ngôn ngữ thích hợp của chúng ta bây giờ là sự tin cậy đơn sơ–"Đấng đoán xét cả thế gian, há lại không làm sự công bình sao?" Lắng nghe một trong những lời phán tại Bê-tha-ni này (chúng ta sẽ lần lượt xem xét), mà ý nghĩa sẽ được giải thích trong một thế gian sáng láng hơn bởi Đấng đã phán nó trong những ngày xác thịt của Ngài–"Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?"

"Ôi ngươi là kẻ than khóc trên đường mình,
Với những khát khao về sự kết thúc của ngày,
Ngài bước đi với ngươi, Thiên Sứ nhân từ ấy,
Và thì thầm dịu dàng–'Hãy cam chịu;
Hãy chịu đựng–hãy tiến lên–sự cuối cùng sẽ tỏ,
Chúa yêu dấu sắp đặt mọi sự tốt lành.'"

Bổn phận của chúng ta, trong lúc này, là bổn phận của con cái, đơn giản tin cậy sự thành tín của một Đức Chúa Trời mà những bước chân yêu thương của Ngài chúng ta thường không dò ra được. Mọi sự cuối cùng sẽ được thấy không chỉ là tốt nhất, mà thật sự là tốt nhất. Những đám mây đen sẽ được viền bằng lòng thương xót. Những gì chúng ta giờ gọi là "những sự sắp đặt khó hiểu," sẽ được thấy là những phần kỳ diệu của một tổng thể vĩ đại liên kết–bánh xe trong bánh xe của bộ máy phức tạp ấy, mà nhờ đó "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời."

"La-xa-rơ đã chết!" Cây quý nhất trong vườn Ê-đen trần gian đã gục trước cơn gió. Chén quý nhất đã bị đập vỡ xuống đất. Một số ngọn đèn lớn trong bầu trời đạo đức đã bị dập tắt. Nhưng Đức Chúa Trời có thể làm việc không cần đến cơ quan nhân loại. Hội Thánh của Ngài có thể được bảo tồn, dầu không có Môi-se nào được tha để dẫn Y-sơ-ra-ên qua Giô-đanh, và không có La-xa-rơ nào để kể câu chuyện về ân điển và tình yêu của Đấng Cứu Thế mình, khi các môn đồ khác đã bỏ Ngài mà chạy trốn.

Chúng ta có thể đang kêu lên, trong sự vô tín mù lòa của mình, khi chúng ta chỉ vào một công trình đổ nát nào đó của hạnh phúc trần gian–một ngôi mộ nào đó đã trở thành mồ chôn những tình cảm thiết tha nhất và hy vọng yêu dấu nhất của chúng ta–"Bụi tro sẽ ngợi khen Chúa sao? Há sẽ truyền rao sự chơn thật của Chúa ư?" Hãy tin! hãy tin! Đức Chúa Trời sẽ không trả lại người chết của chúng ta như Ngài đã làm cho hai chị em Bê-tha-ni; nhưng Ngài sẽ không tước đi của chúng ta bất cứ điều gì chúng ta có, hay cho phép một báu vật chất chứa nào bị dời đi, trừ vì vinh hiển của chính Ngài và ích lợi của chúng ta. Giờ đây đó là đặc ân của chúng ta để tin điều đó–trên Thiên Đàng chúng ta sẽ thấy điều đó. Trước ngai xa-phia chúng ta sẽ thấy rằng không một gai nào không cần thiết đã được phép đâm vào chân chúng ta, hay một nỗi sầu không cần nào thăm viếng nơi cư ngụ của chúng ta, hay giọt lệ nào làm mờ mắt chúng ta. Bấy giờ sự công nhận của chúng ta sẽ là, "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta."

"Ôi, đừng khóc dầu vẻ đẹp tàn phai,
Lòng ngươi hẳn có mùa thu của nó–những bầu trời nhợt nhạt của nó
Dẫn có lẽ đến sự ớn lạnh của mùa đông.
Nhưng đừng nghi ngờ. Vẻ đẹp không qua đi;
Hình Ngài không rời đi, dầu thân thể Ngài chết.
An toàn dưới đất bông tuyết nằm,
Chờ đợi ngày phục sinh non trẻ của mùa xuân."

Nguyện chúng ta có Chúa Giê-xu ở cùng chúng ta, và Chúa Giê-xu vì chúng ta, trong mọi hoạn nạn của chúng ta. Nếu chúng ta muốn bảo đảm những niềm an ủi hùng mạnh này, chúng ta không được để giờ sầu khổ và mất mát ập đến với chúng ta với một Đấng Cứu Thế cho đến lúc ấy vẫn là người xa lạ và không được biết. Lu-ca cho chúng ta biết bí mật của đức tin và sự điềm tĩnh của Ma-ri tại mộ người yêu dấu của nàng–Nàng đã, từ lâu trước ngày thử thách của mình, học ngồi dưới chân Đấng Cứu Chuộc mình. Chính khi còn khỏe mạnh Chúa Giê-xu đã lần đầu được tìm đến và yêu mến. Trong thịnh vượng nguyện những ngôi nhà và tấm lòng của chúng ta được vui mừng với bước chân Ngài; và khi thịnh vượng bị cất đi, và được kế tiếp bởi ngày đen tối và u ám, nguyện chúng ta biết, như Ma-thê và Ma-ri, chạy đến đâu trong những mùa sầu khổ đắng cay của mình; lắng nghe từ đôi môi được tôn vinh của Ngài trên ngai những chủ đề an ủi cao cả tương tự mà, trong một nghìn tám trăm năm, đã đối với vô số, vô số kẻ than khóc như dầu đổ trên biển động. Chúa Giê-xu ở cùng chúng ta! Thầy đã đến! Sự hiện diện của Ngài sẽ rút sầu khổ ra khỏi chén đắng nhất, và làm, như Ngài đã làm tại Bê-tha-ni, một ngôi nhà tang chế và một cảnh chôn cất, trở thành một đất thánh!

SỨ GIẢ

Đấng Cứu Thế vắng mặt há không được tìm kiếm sao? Ma-thê và Ma-ri biết hướng Ngài đã đi. Lần cuối Ngài thăm nhà họ là tại Lễ Cung Hiến Đền, trong mùa đông, khi những cây chà là trơ trụi lá, và tiếng chim cu đã lặng. Chúa Giê-xu, nhân dịp ấy, đã phải trốn tránh sự báo thù của người Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem bằng một sự rút lui tạm thời đến nơi Giăng đã báp-têm lần đầu, gần A-ên-nôn, trên những bờ sông Giô-đanh rợp cây. Hẳn đó đã là một nơi và mùa yên tĩnh và nghỉ ngơi đầy biết ơn đối với Ngài; một sự chuyển tiếp dễ chịu từ sự thù ghét thô bạo và hình thức vô tâm đã đón Ngài trong Thành suy đồi. Hương thơm của danh và thần của Giăng Báp-tít dường như vương vấn quanh vùng hẻo lánh này. Giăng rõ ràng đã, bằng chức vụ trung tín của mình, dọn đường cho một Đấng Giảng Đạo vĩ đại hơn, vì chúng ta đọc, như kết quả của sự lưu ngụ hiện tại của Đấng Cứu Thế, rằng "tại đó có nhiều người tin Ngài."

Nếu chúng ta thăm viếng với cảm xúc thánh những nơi chúng ta lần đầu học yêu mến Chúa, đối với ít nhất hai trong những người đã đồng hành với Đấng Cứu Chuộc, vùng Ngài giờ đang đi qua hẳn đã đầy những kỷ niệm thơm ngát; ở đó Chúa Giê-xu đã lần đầu được chỉ ra cho họ như "Chiên Con của Đức Chúa Trời;" ở đó họ lần đầu "đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật."

Trên đường đến đó, nhân dịp hiện tại, rất có thể Ngài đã đi qua Bê-tha-ni, và báo cho các bạn Ngài về sự vắng mặt tạm thời của Ngài. La-xa-rơ bấy giờ đang trong sức khỏe thường lệ–chưa có bóng sự chết nào lướt qua trán ông; hẳn ông đã chia tay Chúa mình yêu mến, vui mừng với ý nghĩ chẳng bao lâu sẽ gặp lại. Nhưng chẳng bao lâu mọi sự đều thay đổi. Bàn tay bệnh tật bất ngờ quật ông ngã. Lúc đầu không có nguyên nhân nào đáng lo. Nhưng chẳng bao lâu những triệu chứng báo trước của nguy hiểm và sự chết tụ tập nhanh và dày quanh gối ông; "sắc đẹp họ bị tiêu hao như con sâu." Khả năng khủng khiếp lần đầu lóe lên trong tâm trí hai chị em, về một mái nhà hoang vắng, và về chính họ là những người sống sót hoang vắng của một người anh em yêu dấu. Giấc mơ vui về sự phục hồi trở nên mờ nhạt dần. Những phương thuốc của loài người vô vọng.

Chỉ có Một, và chỉ MỘT, trong thế giới rộng lớn có thể cứu khỏi sự chết sắp đến. Lời Ngài, họ biết, một mình có thể gọi ánh sáng trở lại đôi mắt ấy, và sắc hồng trở lại đôi má héo hon tái nhợt ấy. Năm mươi dặm dài ngăn cách vị Đại Y Sĩ với ngôi nhà tranh của họ. Nhưng họ không thể do dự. Một người láng giềng nhân hậu và đầy lòng thương xót nào đó sớm được tìm thấy sẵn sàng vội vã dọc theo đường Giê-ri-cô với sứ điệp ngắn gọn nhưng khẩn cấp, "Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." Nếu nó chỉ đến được với Ngài kịp thời, họ biết rằng không cần gì hơn. Họ thậm chí còn nuôi hy vọng rằng sứ giả của họ có thể được chính Chúa đón trước khi xuất hiện. Những người khác có thể nghi ngờ sự Toàn Tri của Ngài, nhưng họ biết thực tại của nó. Họ có niềm tin phước hạnh, rằng trong khi họ ngồi đẫm lệ nóng bên giường bệnh ấy, có một Đấng cảm thông ở xa đang ghi nhận từng nhịp đập của tấm lòng người bạn đang chịu khổ của Ngài. Ngay cả khi niềm tin chắc khắc nghiệt của loài người về "không hy vọng" đang đè nặng lên họ, "cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy," họ hẳn đã cảm thấy chắc chắn rằng Ngài sẽ không để sự thành tín của Ngài giờ đây thất bại. Ngài đã thường chứng tỏ mình là Anh Em và Bạn trong giờ vui. Ngài há có thể thất bại–Ngài có thể thất bại chứng tỏ mình giờ đây là "anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn" sao?

Tuy nhiên, dầu đã tin chắc rằng câu chuyện sầu khổ của họ đã được Chúa Giê-xu biết, một sứ giả được sai đi; các phương tiện được dùng! Họ hành động như thể Ngài không biết điều đó; như thể Đấng Cứu Thế toàn tri ấy đã hoàn toàn không hay biết những giờ phút đau đớn và lo lắng kéo dài này! Thật là một bài học cho chúng ta ở đây! Đức Chúa Trời quen thuộc với mọi hoạn nạn của chúng ta; Ngài biết (hơn chúng ta biết chính mình nhiều) mọi cơn đau chúng ta rên, mọi giọt lệ chúng ta khóc, mọi con đường rối rắm chúng ta bước; nhưng đầu gối phải quỳ xuống, sứ điệp phải được mang đi, lời cầu nguyện phải thăng lên!

Đó là phương pháp đã định của chính Ngài–phương tiện đã được biệt riêng ra thánh của chính Ngài để nhận các phước hạnh. Chúa Giê-xu có thể đã đi, và có lẽ đã đi để phục hồi bạn Ngài, dầu không có sứ giả nào như thế đến được với Ngài–chúng ta không dám giới hạn ân điển và sự đối xử của Đức Chúa Trời. Ngài thường (phước thay danh Ngài vì điều ấy!) "những kẻ chẳng tìm ta, đã gặp được ta." Nhưng Ngài yêu những sứ điệp như thế này. Ngài yêu sự tin cậy trẻ thơ, đầy tin chắc của dân Ngài, những người vui thích trong giờ cùng cực của mình ném gánh nặng mình lên Ngài, và sai sứ giả có cánh của sự cầu nguyện đến ngai ân điển mà Ngài ngự.

Ước gì chúng ta quý trọng, hơn chúng ta đang làm, mối liên lạc phước hạnh này giữa linh hồn chúng ta và Thiên Đàng! Đặc biệt trong những mùa hoạn nạn của chúng ta, (khi "sự cứu giúp của loài người là hư không"), thật hạnh phúc cho chúng ta khi có thể hoàn toàn yên nghỉ trong khả năng và sự sẵn lòng của một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển. Sự cầu nguyện đem linh hồn đến gần Chúa Giê-xu, và đem Chúa Giê-xu đến gần linh hồn. Ngài có thể nán lại, như Ngài đã nán lại giờ đây tại Giô-đanh, trước khi câu trả lời được ban, nhưng đó là vì một lý do khôn ngoan nào đó; và dầu câu trả lời được ban không theo những ước muốn đã định trước hay những khát vọng lo lắng của chúng ta, nhưng thật an ủi biết bao khi đã đặt trường hợp của mình và mọi bối rối của nó–trong tay Ngài, nói rằng, "tôi bị hà hiếp, xin Chúa làm Đấng bảo lãnh tôi!" Đối với Ngài tôi trút bỏ và thổ lộ những sầu khổ của mình. Tôi sẽ thỏa mãn dầu chén tôi được đầy hay bị đổ cạn. Xin làm cho tôi như điều tốt trước mặt Ngài. Kẻ tôi yêu và kẻ NGÀI yêu đang bị bệnh; La-xa-rơ của những hy vọng và tình cảm trần gian của tôi đang lơ lửng bên bờ vực sự chết. Đòn san bằng ấy, nếu hoàn thành, sẽ trong một khoảnh khắc quét sạch mọi hy vọng của tôi về hạnh phúc và niềm vui trần gian. Nhưng đó là đặc ân của tôi để giao phó hoạn nạn của mình cho Ngài; để biết rằng tôi đã phó thác chính mình và mọi điều liên quan đến tôi vào tay Đấng "đã đoái đến sự hoạn nạn tôi, biết nỗi sầu khổ linh hồn tôi." Vâng; và dầu những kế hoạch của tôi bị cản trở, và những hy vọng thiết tha nhất của tôi bị đánh lừa, tôi sẽ cảm thấy, ngay cả trong những lời cầu nguyện dường như không được đáp, rằng Đấng Đoán Xét cả thế gian đã làm sự công bình!"

"Người ta nói," Rơ-thơ-pho nói về sự chậm trễ của Đấng Cứu Thế trong việc đáp lại lời cầu xin của người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi; "Người ta nói Ngài không đáp một lời, nhưng không nói rằng Ngài không nghe một lời. Hai điều này khác nhau nhiều. Đấng Christ thường nghe khi Ngài không đáp. Sự không đáp của Ngài là một câu trả lời, và phán như vầy: 'Hãy cứ cầu nguyện, cứ tiến lên và kêu lên, vì Chúa giữ cửa Ngài chốt chặt–không phải để giữ ngươi ở ngoài, mà để ngươi cứ gõ và gõ.'"

"Đức Chúa Trời chậm đáp lời cầu nguyện," Ơ-sơ nói, "vì Ngài muốn có thêm nhiều lời cầu nguyện. Nếu những nhạc sĩ đến chơi nhạc trước cửa hay cửa sổ chúng ta, nếu chúng ta không vui thích âm nhạc của họ, chúng ta ném tiền cho họ ngay để họ đi. Nhưng nếu âm nhạc làm chúng ta vui, chúng ta nán lại không cho họ tiền, vì chúng ta muốn giữ họ lâu hơn để thưởng thức âm nhạc của họ. Vậy Chúa yêu và vui thích những lời ngọt ngào của con cái Ngài, và do đó Ngài trì hoãn họ và không đáp họ ngay."

Hãy còn quan sát nữa, trong trường hợp của hai chị em sầu khổ tại Bê-tha-ni này, trong khi vội vàng và khẩn cấp họ sai sứ giả của mình, họ không xin Chúa Giê-xu đến–họ không ra lệnh một thủ tục nào–họ không dám đưa ra một lời cầu xin dứt khoát nào–mọi sự đều để lại cho chính Ngài. Thật là một bài học cho chúng ta ở đây để tin cậy sự khôn ngoan của Ngài, để cảm thấy rằng đường lối Ngài và ý muốn Ngài hẳn là tốt nhất–rằng thái độ thích hợp của chúng ta là nằm thụ động dưới chân Ngài–để chờ đợi sự sắp đặt công chính của Ngài về chúng ta và những người thuộc về chúng ta–để lấy điều này làm gánh nặng của lời cầu xin chúng ta, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" "Nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi tôi, song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha."

Hỡi độc giả! hãy mời sứ giả thiên thượng này đến cổng bạn. Hãy làm cho sự cầu nguyện thành một thói quen thánh–một đặc ân được trân quý. Hãy tìm cách luôn duy trì sự thông công với Chúa Giê-xu; biệt riêng ra thánh những bổn phận thường ngày của đời sống bằng ân huệ và tình yêu của Ngài. Ngày qua ngày trước khi bạn bay vào thế gian, đêm qua đêm khi bạn trở về từ những tiếp xúc ô uế của nó, hãy tắm những chiếc lông rủ xuống của bạn trong suối nguồn tươi mát này. Hãy để sự cầu nguyện làm ngọt ngào thịnh vượng và biệt riêng ra thánh nghịch cảnh. Hãy tìm cách biết niềm hạnh phúc khôn tả của sự gần gũi hiếu thảo thường xuyên với Cha bạn trên trời–trong sự tin cậy trẻ thơ thổ lộ với Ngài những sầu khổ của tấm lòng mà không người bạn trần gian nào có thể cảm thông, và mà người xa lạ không thể xen vào. Không hoạn nạn nào quá nhỏ để giao phó cho tai Ngài–không nhu cầu nào quá tầm thường để mang đến nơi thi ân của Ngài.

"Sự cầu nguyện được định để truyền đạt
Những phước hạnh Ngài định ban cho;
Bao lâu họ sống Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện,
Vì chỉ khi họ cầu nguyện, họ mới sống."

SỨ ĐIỆP

"Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh."

Sứ giả đã đến–sứ điệp của ông là gì? Đó là một sứ điệp ngắn gọn, nhưng tuyệt đẹp. "Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." Không lời ca tụng công phu nào–không bài diễn văn dài dòng nào có thể mô tả cách ý nghĩa hơn tính cách của người dân làng Bê-tha-ni đang hấp hối. Bốn từ huyền bí bao phủ danh ông với một vẻ đáng yêu thánh. Bằng một nét bút sứ đồ mở ra một lịch sử của tấm lòng; đến nỗi chúng ta không muốn gì hơn–hơn nữa gần như sẽ làm hỏng sự đơn sơ cảm động! "Kẻ Chúa yêu đương!" Chúng ta có thể thoạt nghĩ những lời bị đảo ngược. Sứ giả há đã nhầm chúng chăng? Há không có khả năng hơn rằng sứ điệp của hai chị em là thế này–"Hãy đi và thưa với Ngài, 'Lạy Chúa, kẻ chúng tôi yêu đương,' hay nếu không, 'kẻ yêu mến Chúa đang bị bệnh?'"

Không! đó là một lý lẽ cao cả hơn mà họ muốn khuấy động những sâu thẳm vô hạn của Suối Nguồn tình yêu! Họ đã "biết và tin sự yêu thương" mà Đấng Cứu Chuộc Vĩ Đại dành cho anh em họ, và họ còn cảm thấy chắc chắn rằng "đã yêu thương ông lúc ban đầu, Ngài sẽ yêu thương ông đến cùng." Tình yêu của họ dành cho La-xa-rơ–(dịu dàng, dịu dàng khôn tả–một trong những kiểu mẫu đáng yêu nhất của tình cảm nhân loại)–tốt nhất cũng chỉ là một tình yêu trần gian–hữu hạn, không hoàn hảo, thất thường, thay đổi, chóng tàn. Nhưng tình yêu họ kêu cầu là bất diệt và đời đời, vượt trên mọi dao động–bền vững như cõi đời đời.

Chúng ta có bổn phận "lấy sự khích lệ trong sự cầu nguyện chỉ từ Đức Chúa Trời"–không biện hộ điều gì thuộc về mình–sự tận hiến nghèo nàn của chúng ta, hay những sự phục vụ không xứng đáng của chúng ta; chúng đúng hơn là những lý lẽ cho sự định tội của chúng ta. Nhưng những lời hứa của Ngài đều là "phải trong Ngài cả." Chúng không bao giờ thất bại. Danh Ngài là "một ngọn tháp kiên cố," chạy vào đó kẻ công bình được an toàn. Tháp ấy được đồn trú và bảo vệ bởi những thuộc tính của bản tính đời đời của chính Ngài. Trong số những thuộc tính này không kém vinh hiển nhất là TÌNH YÊU của Ngài–tình yêu khôn dò đã ngự trong lòng Ngài từ cõi đời đời, và đã được cam kết bất biến không bao giờ bị cất khỏi dân Ngài!

Tình yêu của loài người đối với Đức Chúa Trời mình giống như cát đổi dời. Tình yêu của Đức Chúa Trời giống như vầng đá vững chắc. Tình yêu của loài người giống như sao băng vụt qua với ánh chớp thất thường. Tình yêu của Đức Chúa Trời như những ngôi sao cố định, chiếu sáng từ trên cao, trong sáng và thanh thản, từ thời đại này qua thời đại khác, trong bầu trời bất biến của chúng. Chúng ta có biết gì về những lời của sứ điệp này chăng? Nó có thể được viết trên lòng chúng ta trong đời sống chăng? Nếu chúng ta chết, nó có thể được khắc trên mồ chúng ta, "Đây là một người được Chúa Giê-xu yêu thương?" Phước hạnh thay sự đảm bảo! Những thần linh thuần khiết cúi mình trước ngai không biết niềm hạnh phúc nào hơn. Các thiên sứ trưởng–những thủ lĩnh trong các quyền cai trị và thế lực, không thể xưng một đặc ân nào cao hơn, không huy hiệu vinh hiển nào cao cả hơn! Tình yêu là bầu không khí họ hít thở. Đó là luật hấp dẫn đạo đức vĩ đại trong nền kinh tế thiên thượng. Đức Chúa Trời, mặt trời trung tâm của ánh sáng, niềm vui, và vinh hiển, giữ bằng nguyên tắc động lực vĩ đại này mọi hành tinh thiêng liêng trong quỹ đạo của nó, vì "Đức Chúa Trời là sự yêu thương."

Tình yêu ấy không bị giới hạn trong thiên đàng. Nó có thể được nếm trước ở đây trên đất. Người bệnh tại Bê-tha-ni biết về nó, và vui mừng trong nó. Dầu trong lúc tan rã ông phải than khóc sự vắng mặt cá nhân của Chúa mình, nhưng "tin" trong tình yêu ấy, ông "vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Hai chị em ông, khi họ đứng trong cảm xúc sầu khổ bên giường hấp hối của ông, và nghĩ về mối dây huynh đệ thánh đã sắp bị tan rã, có thể đắc thắng trong ý tưởng về một tình cảm cao quý và tốt hơn đã kết ông và họ với Anh Em của các anh em–và, không giống bất kỳ mối dây trần gian nào, là không thể tan rã.

Và những gì đã được kinh nghiệm trong ngôi nhà Bê-tha-ni thấp hèn ấy, có thể được kinh nghiệm bởi chúng ta. Tình yêu ấy trong sự bày tỏ kỳ diệu của nó không bị giới hạn trong ranh giới nào, thời đại nào, hoàn cảnh đặc biệt nào. Nhiều La-xa-rơ, héo hon trong thiếu thốn, người không thể xưng một di sản nào ngoài nghèo khó, không nhà nào ngoài những bức tường tranh, hay người, nằm dài trên giường bệnh kéo dài, được nghe nói buổi sáng, "Buổi sáng ngươi sẽ nói: Chớ chi được chiều tối! Buổi chiều ngươi sẽ nói: Chớ chi được sáng mai!" Nhưng nếu ông có tình yêu của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng mình, ông có một sở hữu nặng hơn của cải của các thế gian!

Thật là một sứ điệp an ủi cho người bệnh ở đây! Biết bao lần những người bị xiềng xích năm này qua năm khác trên một chiếc gối đau đớn–hao mòn, mệt mỏi, thân thể tan nát, tinh thần chán nản–biết bao họ dễ đắm mình trong ý nghĩ buồn rầu, "Chắc chắn Đức Chúa Trời không thể quan tâm đến tôi!" Sao! Chúa Giê-xu nghĩ đến thân hình héo hon này–những đôi mắt nhức nhối này–những chi thể bất lực này–tâm trí suy tàn này! Tôi cảm thấy như một xác tàu trên bờ sa mạc–ngoài tầm nhìn của Ngài–dưới sự để ý của con mắt thương xót của Ngài!

Không, hỡi kẻ ngã lòng đáng thương, Ngài có trân trọng, Ngài có nhớ đến bạn!–"Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." Hãy để câu Kinh Thánh châm ngôn này được khắc trên phòng Bê-tha-ni của bạn. Chúa yêu những người bệnh của Ngài, và Ngài thường sửa phạt họ bằng bệnh tật, chỉ vì Ngài yêu họ. Nếu những trang này giờ được viết bởi những đôi mắt mờ đã từ lâu quen thuộc nhất với ánh đèn đêm ốm yếu–những đêm canh thức mệt mỏi của đau đớn và uể oải và bệnh tật–một kẻ lưu đày khỏi một thế gian bận rộn, hay một kẻ xa lạ còn miễn cưỡng hơn khỏi những sự phục vụ thánh của đền thánh–ôi! hãy nghĩ về Đấng yêu bạn, Đấng đã yêu bạn vào trong bệnh tật này, và sẽ yêu bạn xuyên qua nó, cho đến khi bạn đứng trong thế gian không chịu khổ, không sầu khổ, nơi bệnh tật không được biết đến! Hãy nghĩ về La-xa-rơ trong phòng ông, và lời biện hộ của hai chị em thay cho người anh em nằm liệt của họ, "Lạy Chúa, xin hãy đến với kẻ bệnh mà Chúa yêu đương."

Hãy tin điều đó, chính sự tiếp tục của bệnh tật này là một bảo đảm của tình yêu Ngài. Bạn có thể thường bị cám dỗ nói với Ghi-đê-ôn, "Nếu Đức Giê-hô-va phù hộ chúng tôi, sao các điều nầy xảy đến cho chúng tôi?" Chắc chắn nếu Chúa tôi yêu tôi, Ngài hẳn đã từ lâu vội đến cứu giúp tôi, quở trách bệnh nặng này, và đỡ tôi dậy khỏi giường suy nhược này? Bạn có bao giờ để ý, trong câu 6 của chương Bê-tha-ni này, mối liên hệ đẹp đẽ lạ lùng của từ "vậy"? Sứ đồ, trong câu trước, đã ghi lại tình cảm Chúa Giê-xu dành cho gia đình được tôn trọng ấy. "Vả, Đức Chúa Jêsus yêu Ma-thê và em gái nàng cùng La-xa-rơ." "Khi nghe La-xa-rơ bịnh, Ngài còn ở lại hai ngày tại nơi Ngài đang ở." Ngài đã làm gì? Bay trên đôi cánh tình yêu đến nâng đỡ người bạn yêu dấu của Ngài? vội vã háo hức bằng con đường ngắn nhất? Chúng ta mong nghe như thế, như sự suy luận tự nhiên từ những tiền đề của Giăng.

Chúng ta có thể nghĩ, tình yêu há có thể cho một biểu hiện chân thật hơn về thực tại của nó bằng cách vội vã tức thì đến cứu giúp một người rất yêu dấu với Ngài? Nhưng không phải vậy! "Khi nghe La-xa-rơ bịnh, Ngài còn ở lại hai ngày tại nơi Ngài đang ở!" Vâng, có tình yêu nán lại cũng như tình yêu cứu giúp. Ngài đã sai bệnh tật ấy vì Ngài yêu bạn! Ngài tiếp tục nó vì Ngài yêu bạn! Ngài chất thêm củi tươi vào lửa lò cho đến khi vàng được luyện sạch. Ngài định, không phải một, mà "nhiều ngày, mặt trời, ngôi sao không hiện ra, bão thì vẫn thổi ào ào," để con tàu được nhẹ bớt, và đức tin được rèn luyện; thuyền của chúng ta được những cơn gió dữ này đẩy nhanh hơn đến gần bờ, và Chúa được tôn vinh, Đấng cai trị sự cuồng nộ của biển. "Chúng ta mong," Ê-vân nói, "phước hạnh hay sự cứu giúp theo cách của chúng ta; Ngài chọn ban nó theo cách của Ngài."

Hỡi độc giả! hãy để đây mãi mãi là tham vọng cao nhất của bạn–yêu và được Chúa Giê-xu yêu. Nếu chúng ta tham muốn có được sự quý trọng và tôn trọng của những người vĩ đại và tốt trên đất; thì được dự phần sự thông công và lòng nhân từ của Đấng, so với tình yêu của Ngài tình cảm trần gian thuần khiết nhất chỉ là một bóng vụt qua, là thế nào! Ôi! không có tình yêu ấy, là trở thành một thế giới nhỏ không được mặt trời trung tâm của nó làm vui, lang thang trên con đường quanh co của bóng tối và u ám. Những sự trần gian có thể làm tốt đủ khi thế gian đều sáng và chiếu–khi thịnh vượng tỏa ánh quyến rũ quanh bạn, và không có triệu chứng nào của ngày u ám và tối tăm ở gần; nhưng giờ ấy đang đến (nó có thể đến sớm, nó hẳn phải đến vào lúc nào đó) khi ngôi nhà Bê-tha-ni của bạn sẽ bị che phủ bởi những bóng sự chết đang dày đặc–khi, như La-xa-rơ, bạn sẽ được đặt trên giường hấp hối, và điều gì sẽ ích lợi cho bạn bấy giờ? Ôi, không gì, không gì! nếu bị tước mất tình yêu mà nụ cười của nó là thiên đàng. Nếu bạn bị bỏ lại trong nỗi đau đớn của sự hoang vắng để thốt ra những lời biện hộ khẩn thiết với một Đấng Cứu Thế Không Được Biết, một Đức Chúa Trời Xa Lạ–nếu trũng tối được bước vào không được an ủi bởi ý tưởng về một Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương xua tan u ám của nó, và chờ đợi bên kia Ca-na-an để chỉ cho bạn con đường sự sống!

Hãy để ngôi nhà của tấm lòng bạn thường mở, như ngôi nhà của La-xa-rơ đã mở, cho những chuyến thăm của Chúa Giê-xu trong ngày sáng láng; và rồi, khi giờ sầu khổ và thử thách bất ngờ nổi lên, bạn sẽ biết tìm Chúa mình ở đâu–gửi sứ điệp cầu nguyện của bạn ở đâu để Ngài đến cứu giúp bạn.

Vâng! Ngài sẽ đến! Đó sẽ là theo cách của chính Ngài, nhưng bước chân vui mừng của Ngài sẽ được nghe! Ngài không giống Ba-anh, "đi đường xa, hoặc có lẽ người ngủ" khi tiếng cầu nguyện khẩn thiết thăng lên từ những sâu thẳm của những tấm lòng khao khát! Nếu, thay vì vội trở lại Bê-tha-ni ngay, Ngài "còn ở lại hai ngày tại nơi Ngài đang ở"–nếu Ngài nán lại giữa những thung lũng núi của Ga-la-át xa xôi, thay vì, như chúng ta mong đợi, vội đến tiếng kêu và sự nâng đỡ của tình bạn quý mến, và để ngăn mũi tên của kẻ thù không thể tránh–hãy đảm bảo hẳn phải có một lý do cho sự trì hoãn lạ lùng này; hẳn phải có một nguyên nhân chưa tỏ mà tương lai sẽ trong thời điểm thích hợp tỏ ra và gỡ rối. Mọi kỷ niệm của quá khứ cấm một sự ngờ vực bất chính nào về sự thành tín đã được thử nghiệm của Ngài. "Vả, Đức Chúa Jêsus yêu Ma-thê và em gái nàng cùng La-xa-rơ," là một chiếc gối êm để yên nghỉ–nâng tâm hồn sầu khổ lên trên lời xúi giục bất nhân, "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta."

Nếu Ngài nán lại, đó là để thử và rèn luyện đức tin của dân Ngài. Nếu Ngài buông cơn bão, và cho phép nó quét với một sự hung dữ dường như không kiểm soát, đó là để những cây sống này đâm rễ chắc và sâu hơn trong chính Ngài–Vầng Đá của các thời đại đời đời. Hãy tin cậy tấm lòng Ngài, nơi bạn không thể dò ra tay Ngài. Không một lời hứa nào của Ngài có thể ra hư không. Kênh có thể đã tiếp tục khô lâu–những dòng suối Li-ban có thể đã cạn–đám mây đã chất chứa, nhưng không trận mưa nào đổ xuống–đồng hoang khô cằn không được tưới–những cửa sổ trên trời dường như đóng chặt vô vọng. Không, không! Dầu "sự hiện thấy chậm trễ," nhưng "ngươi hãy đợi," sự đảm bảo đầy ân điển sẽ được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của bạn–"Đức Giê-hô-va làm ơn cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm cầu Ngài."

Dòng suối tình yêu bị dồn nén trong lòng Ngài rồi sẽ đến lúc tuôn trào — lời cầu nguyện dường như không được đoái nghe sẽ được đội mão bằng một lời đáp đầy ân điển. Đến đúng kỳ của Ngài, những âm điệu ngọt ngào của nhạc trời sẽ được đưa đến tai bạn! "Nghe kìa, tiếng của người yêu tôi! Người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi."

Nếu bạn thật là con của Đức Chúa Trời, như La-xa-rơ đã từng, xin hãy nhớ điều này để được an ủi trong giờ lâm chung của bạn, rằng dù những lời cầu nguyện của bạn bè đang sầu khổ xin cho bạn được bình phục có được nhậm hay không, thì ít ra Chúa của tình yêu cũng đã nghe chúng — người đưa tin đã không bị chế nhạo — sứ điệp cầu nguyện đã không bị khinh bỏ hay quên lãng! Tôi xin nhắc lại, Ngài sẽ đáp lời, nhưng sẽ đáp theo cách của Ngài! Nếu mái nhà Bê-tha-ni không được vui mừng vì La-xa-rơ được sống lại, thì nó sẽ hân hoan giữa nước mắt trong ý tưởng về La-xa-rơ được vinh hiển. Và các Ma-thê và Ma-ri, khi thường đến mộ để khóc ở đó, sẽ đọc thấy, trong khi khóc, từ những kỷ niệm thánh về người đã khuất, điều sẽ biến nước mắt thành niềm vui — "Chúa Giê-xu yêu người."

KẺ ĐANG NGỦ

"Bạn chúng ta là La-xa-rơ đương ngủ." — Những hy vọng và sợ hãi thay nhau dâng lên rồi chìm xuống trong lòng hai chị em, như những đợt sóng biển, nay đã yên nghỉ. Chúng ta rất có thể tin rằng, họ đã nhiều lần đến, như mẹ của Si-sê-ra, bên cửa sổ để trông đợi người đưa tin trở về, hay, điều tốt hơn, để chào đón Chúa mà họ mong đợi. Nhìn khuôn mặt tái nhợt bên cạnh mình, và nhớ rằng tin tức về bệnh tình của người anh hẳn đã đến tai Chúa Giê-xu từ trước, có lẽ họ đã từng mong được chứng kiến quyền năng của một lời phán từ xa — được thấy sắc hồng của sức khỏe trở lại xua tan những triệu chứng ghê rợn của sự tan rã. Nhưng uổng công! Bức màn đã buông xuống! Mùa lo âu đau đớn của họ đã chấm dứt. Nỗi sợ hãi tệ hại nhất của họ đã thành hiện thực — "La-xa-rơ đương ngủ."

Sự ra đi ấy sao êm đềm, sao thanh thản! Chưa bao giờ mặt trời lặn nhẹ nhàng đến thế trên chiếc giường đỏ thắm — chưa bao giờ đứa trẻ nép mình trong lòng mẹ lại nhắm mắt ngọt ngào hơn!

"Hơi thở được triệu gọi của người ra đi êm đềm như thế
Như cánh hồng tàn khép lại khi ngày đã tàn."

Thật xứng hợp cho một đời sống êm đềm và lặng lẽ! Dường như các thiên sứ hộ vệ đang lượn quanh giường hấp hối của người đã gần đến cổng vinh hiển rồi, trước khi những người sống sót đang sầu khổ nhận ra rằng chiếc lều bằng đất sét kia là tất cả những gì còn lại của một "người anh em yêu dấu!"

Từ cách đột ngột mà trong tiến trình câu chuyện, Chúa chúng ta loan báo tin ấy cho các môn đồ, chúng ta gần như được dẫn đến suy đoán rằng Ngài đã làm thế ngay vào thời khắc linh hồn lìa khỏi — Đấng Cứu Chuộc phán trong khi mí mắt vừa khép lại, và linh hồn được giải thoát đang vút bay như mũi tên lên miền của các linh hồn!

Chết là một GIẤC NGỦ! — Hình ảnh ấy đẹp biết bao! Đẹp một cách chân thật, và chỉ chân thật đối với Cơ Đốc nhân. Chính tại đây mà chân và giả — Cơ Đốc giáo và ngoại giáo — gặp nhau trong một sự tương phản đầy ấn tượng và ý nghĩa. Một bên đến bên dòng sông tối tăm với ngọn đèn nhợt nhạt, ốm yếu của mình. Nó không chịu cháy — hơi ẩm làm nó mờ đi và tắt ngúm. Triết học cố luận về cái chết như một "sự cần thiết khắc nghiệt" — về bổn phận phải anh dũng bước vào thế giới bí ẩn, lãng quên này — mang trái tim can đảm "nhảy vào bóng tối", và đối diện, theo cách tốt nhất có thể, với những hình ảnh pha trộn của sự hủy diệt và kinh hoàng.

Phúc Âm đưa chúng ta đến ngôi mộ, và cho chúng ta thấy Sự Chết bị đánh bại, và Mồ Mả bị tước đoạt. Sự chết thật sự là một sứ giả không được chào đón tại cửa nhà chúng ta. Đó là biến cố tối tăm trong trần gian này của chúng ta — bóng tối sâu nhất trong nhiều bóng tối sâu của một tạo vật vốn tươi đẹp — một trận tuyết lở lạnh lẽo, ảm đạm nằm ngay giữa lòng nhân loại, làm đóng băng những dòng suối tuôn trào của sự sống vui mừng. Nhưng Phúc Âm chiếu sáng, và tảng băng lạnh tan chảy. Mặt Trời Công Bình làm được điều mà triết học, với mọi quyền năng khoe khoang của nó, chẳng bao giờ làm được.

Chúa Giê-xu là Đấng hủy diệt Sự Chết. Ngài đã lấy đi mọi điều kinh khiếp khỏi nó. Người ta nói về một số loài côn trùng độc rằng một khi chúng đã chích nọc, chúng bị tước mất mọi quyền năng làm hại trong tương lai. Sự Chết đã để lại nọc độc của nó trong thân thể của Nạn Nhân vĩ đại trên đồi Gô-gô-tha. Từ đó về sau nó đã bị tước vũ khí của sự đáng sợ! Thật vậy, chiến thắng của Đấng Cứu Chuộc trên kẻ thù cuối cùng này trọn vẹn đến nỗi chính Ngài phán về nó như không còn là một thực tại nữa, mà là một cái bóng — một kẻ thù ma quái mà chúng ta chẳng có gì phải sợ. "Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." "Nếu kẻ nào giữ lời ta, thì sẽ không thấy sự chết bao giờ." Đó là tiếng vang của những lời tuyệt đẹp của người thi sĩ thánh, là bản sao của hình ảnh đầy biểu cảm của ông khi ông vẽ thung lũng tối tăm cho tín hữu như trũng của "bóng chết". Thực chất đã bị cất đi! Khi linh hồn gầy gò gặp người trên mặt nước lúc nửa đêm, người có thể, như các môn đồ lúc đầu, bị dẫn đến "kêu la vì sợ hãi". Nhưng một tiếng êm dịu của tình yêu và sự dịu dàng quở trách nỗi sợ của người, và làm yên những nghi ngờ của người — "Hãy yên lòng, ấy là ta đây, đừng sợ!"

Phải, đây là bí mật kỳ diệu của một sự ra đi êm đềm — "giấc ngủ" của tín hữu trong sự chết. Đó là danh và sự hiện diện của Chúa Giê-xu! Có thể có nhiều sự yếu đuối và suy sụp, đau đớn và khổ sở đi kèm, trong cuộc xung đột cuối cùng ấy; tâm trí có thể đã suy tàn — trí nhớ có thể đã thoái vị khỏi ngai — lời chào yêu thương của bạn bè có thể chỉ được đáp lại bằng những cái nhìn trống rỗng, và bàn tay không còn sức đáp lại cái nắm tay của tình thân — nhưng có sức mạnh trong sự hiện diện ấy, và có âm nhạc trong danh ấy để xua tan mọi ý nghĩ lo lắng, bất an. Được bám víu như chiếc neo vững chắc trong đời sống, Ngài sẽ chẳng bao giờ bỏ linh hồn trong giờ tan rã cho cơn bão mặc sức vùi dập. Giữa lúc thân xác suy tàn, Đấng đã hứa thật thành tín — "Này, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." "Chúa ở cùng tôi!" phu nhân Powerscourt nói — "đây là cầu vồng ánh sáng bắc ngang qua trũng, vì chẳng cần mặt trời hay mặt trăng nơi tình yêu giao ước chiếu sáng."

Giường hấp hối của một Cơ Đốc nhân! Thật là "tốt được ở đó". Người không phải tìm một Đấng Cứu Rỗi hằng sống trong giờ lâm chung, mà là người, từ lâu đã biết sự quý báu của Ngài, yêu mến Lời Ngài, quý trọng các nghi thức thánh của Ngài, tìm kiếm sự hiện diện của Ngài bằng lời cầu nguyện bởi đức tin, nay chẳng còn việc gì khác ngoài việc chết (ngủ), và thức dậy trong vinh hiển đời đời! "Ôi! ước gì mọi anh em tôi," đó là những lời cuối cùng của Rutherford, "biết được tôi đã hầu việc một Chủ như thế nào, và ngày nay tôi có sự bình an dường nào. Đêm nay sẽ khép cửa lại, và đặt chiếc neo của tôi vào trong bức màn." "Đây hẳn là cỗ xe," Helen Plumtre nói, dùng sự cất lên của Ê-li để mô tả cái chết của tín hữu — "Đây hẳn là cỗ xe; ôi, sao mà dễ dàng!" "Gần khỏe rồi," Richard Baxter đáp, khi được hỏi trên giường hấp hối rằng ông thấy thế nào.

Phải! có một sự hùng biện không lời trong một cảnh tượng như thế. Hình ảnh một giấc ngủ yên không phải là cường điệu, mà là một chân lý điềm đạm. Khi nụ cười dịu dàng của thiên đàng được nếm trước được thấy thoáng hiện trên đôi môi cẩm thạch — những tia nắng dát vàng các đỉnh núi sau khi mặt trời vàng đã lặn — còn suy ngẫm nào thích hợp hơn điều này, "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy!"

"Nhớ ngọt ngào rằng tiếng thở dài ly biệt
Định cho các thánh Ngài an giấc, chớ không phải chết,
Giọt lệ vừa trào ta ngăn lại — ta hôn cây roi,
Và chẳng phó họ cho đất, nhưng phó cho Đức Chúa Trời."

Hay chúng ta rời phòng hấp hối và đến thăm NGÔI MỘ? Nơi ấy vẫn là chốn ngủ; một giường nghỉ — một chiếc ghế dài yên nghỉ — một phòng ngủ yên tĩnh "cho đến khi ngày ló rạng," và bóng đêm của trần gian "trốn đi". Bụi đất đang an giấc ở đó thật quý báu vì đã được cứu chuộc; các thiên sứ của Đức Chúa Trời canh giữ nó; họ đóng trại xung quanh nó, chờ lệnh "nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy đến tận phương kia". Ôi, ngày kỳ diệu, khi chiếc hộp đã lâu bị sỉ nhục sẽ được dấy lên thành một "thân thể vinh hiển" để đón nhận một lần nữa viên ngọc bất diệt, đã được đánh bóng và làm cho xứng hợp để Chủ dùng!

Hãy xem Phao-lô bám víu thế nào, khi nói về thời kỳ phục sinh vinh hiển này, vào hình ảnh đầy biểu cảm của Chúa mình trước mặt — "Đức Chúa Trời cũng vậy sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài!" Ngủ trong Chúa Giê-xu! Các thánh Ngài an giấc trên giường hấp hối trong vòng tay tình yêu vô hạn của Ngài. Linh hồn họ nghỉ ngơi ở đó, cho đến khi thân thể, "đã gieo ra trong sự hư nát" sẽ được "sống lại trong sự không hư nát", và cả hai được hiệp lại trong ngày Ngài hiện đến, trở thành "mão triều thiên vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và mũ miện đế vương trong tay Đức Chúa Trời của họ".

Hỡi kẻ than khóc đang khóc lóc! Chúa Giê-xu lau khô nước mắt bạn bằng lời bảo đảm đầy khích lệ, "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi đều chỗi dậy!" Hãy để La-xa-rơ của bạn "hãy ngủ yên bây giờ và nghỉ ngơi;" sẽ đến lúc tiếng Ngài được nghe loan báo, "Hỡi kẻ ở trong bụi đất! hãy thức dậy và hát." "Lương nhân tôi nói chuyện với tôi rằng: Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến. Vì kìa, mùa đông đã qua, Mưa đã dứt hết rồi; Hoa nở trên đất; Mùa hát xướng đã đến nơi, Và tiếng chim cu đã nghe trong xứ; Cây vả đương trổ trái xanh tươi, Nho đương ra hoa nức mùi hương. Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến." "Đừng khóc, người chẳng chết đâu, nhưng ngủ. Chẳng bao lâu bình minh vinh hiển sẽ rạng chân trời, và rồi Ta sẽ đến để đánh thức người dậy khỏi giấc ngủ!"

"Dày đặc như màn u ám treo trên miệng huyệt mộ, đó là nơi, trên hết mọi nơi khác, mà Phúc Âm, nếu bước vào, chiếu sáng và đắc thắng. Trong vòng hoạt động bận rộn của đời sống và sức khỏe, nó gặp một kẻ thù tích cực — thế gian đối đầu nó, tìm cách che mờ vinh hiển nó, chối bỏ thẩm quyền nó, át tiếng nó, tranh chấp bước tiến nó, đuổi nó khỏi mảnh đất nó chiếm giữ. Nhưng từ miệng huyệt mộ, thế gian rút lui; nó co rúm trước cuộc tranh chiến ở đó; nó để lại một khoảng trống quang đãng để Phúc Âm có thể khẳng định thẩm quyền và phô bày vinh hiển mình mà không bị chống đối hay sợ hãi. Ở đó kẻ vô tín và người thế tục lo lắng nhìn quanh — nhưng thế gian đã bỏ họ bơ vơ, và chạy trốn. Ở đó Cơ Đốc nhân nhìn quanh, và kìa! thiên sứ của lòng thương xót đang đứng ngay bên cạnh mình. Phúc Âm thắp lên một ngọn đuốc không những chiếu sáng trũng bóng chết, mà còn rọi ánh rạng vào thế giới bên kia, và bày tỏ nó đầy dẫy những linh hồn thánh của những người đã chết trong Chúa Giê-xu."

Hỡi độc giả! ước gì sự ra đi êm đềm này thuộc về bạn và tôi. "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ nay!... chúng được yên nghỉ." Mọi xáo động và chao đảo của đời sống đã qua; họ đã thả neo trong bến yên tĩnh. Nghỉ ngơi — nhưng không phải sự nghỉ ngơi của sự hủy diệt

"Hỡi Mộ! kẻ canh giữ bụi đất chúng tôi;
Hỡi Mộ! kho báu của các từng trời;
Mỗi nguyên tử trong sự ký thác của ngươi
An nghỉ trong hy vọng sẽ lại dấy lên!"

Chúng ta hãy tìm cách để mắt đức tin chăm chú và tập trung vào Chúa Giê-xu ngay bây giờ. Chính điều đó mới có thể tạo nên chiếc gối êm đềm trong giờ lâm chung, và giúp chúng ta trỗi dậy, vượt lên trên mọi nỗi kinh hoàng đi kèm. Hãy nhìn cảnh ấy! Vị tử đạo đầu tiên Ê-tiên có chiếc gối gai cho giường hấp hối, những trận mưa đá bị những kẻ sát nhân điên cuồng ném vào cái đầu vô tội của ông, thế mà, ông "ngủ". Bí mật của buổi hoàng hôn êm đềm nhất giữa bầu trời đẫm máu và phủ đầy bão tố ấy là gì? Mắt đức tin (nếu không phải mắt thấy) đã xuyên qua những đám mây tối tăm ấy. Xa trên các sân của đền thờ vật chất dưới chân ông nằm, ông thấy, giữa hội đồng tổng hội cùng Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời, "Đức Chúa Jêsus đứng bên hữu Đức Chúa Trời." Khải tượng về Chúa mình như một bài hát ru từ trời lén đưa ra từ nơi chí thánh. Với Chúa Giê-xu, cái nhìn cuối cùng trên đất và cái nhìn kế tiếp trong vinh hiển, ông có thể "nằm xuống bình an và ngủ," nói, theo lời của người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, "Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa."

"Chẳng quan trọng vào giờ nào trong ngày
Người công chính an giấc. Sự chết không thể đến
Với người một cách bất ngờ khi người đã sẵn sàng chết.
Càng ít thuộc về thế gian lạnh lẽo này càng thêm thuộc về thiên đàng;
Đời càng ngắn, sự bất diệt càng sớm." — Milman.

"Bạn chúng ta là La-xa-rơ đương ngủ." Điều này cho chúng ta biết rằng Đấng Christ không quên kẻ chết. Kẻ chết thường chôn kẻ chết của mình, và chẳng còn nhớ đến họ nữa. Tên của những ngôi nhà lặng lẽ của họ đã trở thành tục ngữ, "xứ quên lãng." Nhưng họ không bị Chúa Giê-xu quên lãng. Điều cắt đứt và tháo gỡ mọi mối dây khác — giật anh em khỏi anh em, chị em khỏi chị em, bạn bè khỏi bạn bè — không thể phân rẽ chúng ta khỏi tấm lòng hằng sống, đầy yêu thương trên ngai trời. Tình bạn và tình yêu của Ngài mạnh hơn sự chết, và còn lại sau sự chết. Trong khi ngôn ngữ của trần gian là

"Bạn bè lần lượt ra đi,
Ai là người chưa từng mất một người bạn?"

Linh hồn được giải thoát, khi vút bay tráng lệ giữa các thiên sứ hầu việc, có thể thốt lên lời thách thức, "Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Người công chính được Ngài giữ "trong sự ghi nhớ đời đời." Tên họ "được biên vào sổ người sống ở Giê-ru-sa-lem;" phải, "đã chạm trong lòng bàn tay Ngài."

Một ý tưởng nữa — lúc đầu Chúa Giê-xu đã tử tế và chu đáo che giấu khỏi các môn đồ sự thật khắc nghiệt về sự ra đi của La-xa-rơ. "Bạn chúng ta đương ngủ." "Chúng tưởng nói về sự ngủ yên." Họ hiểu đó là dấu hiệu của giờ khủng hoảng trong cơn bệnh khi bệnh đã qua đi, và được tiếp nối bằng một giấc ngủ êm đềm — điềm báo của sức khỏe trở lại; nhưng giờ đây Ngài phán rõ ràng với họ, "La-xa-rơ chết rồi." Ngài phá vỡ tin buồn ấy êm dịu biết bao! Và đó vẫn là cách Ngài đối đãi.

Ngài chuẩn bị dân Ngài cho những giờ thử thách của họ. Ngài không đặt trên họ quá sức họ chịu được. Ngài đoái đến trường hợp của họ — Ngài dạy dỗ bằng kỷ luật chậm rãi và dần dần, dẫn dắt từng bước một; Ngài đã nén gió dữ của Ngài trong ngày có gió đông. Như Người Thầy Thuốc Nhân Từ, Ngài nhỏ từng giọt vào chén đắng. Như Người Chăn Nhân Từ, Ngài không lùa thô bạo, nhưng dịu dàng, dẫn từ đồng cỏ này sang đồng cỏ khác. "Ngài dẫn chúng ra;" "Ngài đi trước chúng." Chính Ngài là vầng đá che chở của họ trong "ngày tối tăm mù mịt." Những con chiên đã quen với gian khổ của núi, thỉnh thoảng Ngài để chúng vật lộn với bão tố; nhưng "những chiên con" (những kẻ non trẻ, yếu đuối, mệt mỏi, kiệt sức) "Ngài ẵm trong tay và bồng trong lòng."

Ngài phán bằng những lời thì thầm dịu dàng. Ngài dùng biểu tượng êm đẹp của giấc ngủ yên trước khi Ngài phán rõ về thực tại đau buồn, "La-xa-rơ chết rồi." Thật "Ngài biết chúng tôi nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng tôi bằng bụi đất." "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy!"

Nhưng chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện, và theo bước hành trình của "Bạn" của kẻ đã chết. Đó là một nhiệm vụ vĩ đại Ngài đã đảm nhận; xông vào đồn lũy của kẻ thù hùng mạnh ngay trong thành trì của nó, và lăn tung những cánh cổng cài then! Trong uy nghi và dịu dàng pha lẫn, Ngài vội vã đến mái nhà tan tác, hoang vắng trong sứ mạng quyền năng và tình yêu này.

Chúng ta đã để hai chị em lại đang thắc mắc về sự chậm trễ bí ẩn của Ngài. Họ đã nhiều lần tưởng rằng cuối cùng đã nghe bước chân chậm chạp của Ngài, hay lắng nghe tay Ngài trên then cửa, hay âm nhạc yêu thương của tiếng Ngài hằng mong đợi. Nhưng họ đã lầm; đó chỉ là tiếng dây nho đập vào cửa sổ, hay tiếng bước chân của người qua đường. Chúa vẫn vắng mặt! Những hơi thở thiết tha, khẩn nài từ lòng họ được người thi sĩ thánh diễn tả — "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; Trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, Linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, Đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, Như tôi đã nhìn xem Chúa tại trong nơi thánh." Hãy yên lặng, hỡi những kẻ sầu khổ! Ngài đang đến! Tuy nhiên, Ngài sẽ để chén sầu khổ trước hết được rót đầy tràn, để Ngài càng bày tỏ và tôn cao quyền năng toàn năng của Ngài, cùng những việc kỳ diệu của lòng thương xót Ngài. Đất khát sắp trở thành những dòng nước. Bầu trời đang tối nhất, thì kìa! cầu vồng tình yêu được thấy bắc ngang bầu trời, và một trận mưa phước lành sắp đổ xuống "Mái nhà Bê-tha-ni!"

ÁNH SÁNG VÀ BÓNG TỐI

[lỗi in trong nguồn: "beard" — hẳn là "heard"] Những tiếng than khóc nay đã vang lên bốn ngày trong mái nhà hoang vắng. Theo tập tục chung, bạn bè và thân quyến của người quá cố đã tụ họp để dâng nén hương tưởng niệm một người bạn đáng kính, và để an ủi lòng những người sống sót đang tuyệt vọng. Họ cần mọi sự cảm thông họ nhận được. Bấy giờ là sự lặng chết chóc, u ám sau cơn bão tra tấn, mặt biển chì rải đầy xác tàu đắm, giúp họ nhận ra đầy đủ hơn mức độ mất mát của mình. Giữa những lúc bão tạm lắng, khi La-xa-rơ còn sống, hy vọng co rúm lại không dám nuôi những lo sợ u ám. Nhưng giờ đây khi bão đã trút hết cơn thịnh nộ, khi điều tệ nhất đã đến, tương lai hiện ra trước mặt họ chất đầy muôn vàn hình ảnh hoang tàn và sầu khổ. Khoảng trống trong gia đình họ mỗi ngày càng cảm thấy rõ hơn. Mọi kỷ niệm tươi sáng trong quá khứ của Bê-tha-ni dường như bị chôn vùi trong một ngôi mộ há miệng.

Chúng ta có thể hình dung cảnh tượng. Tinh thần mạnh mẽ và quả quyết hơn của Ma-thê đang cố ngăn dòng sầu khổ quá độ. Trái tim nhạy cảm hơn của Ma-ri, cúi gập dưới nỗi đau quá sâu không thốt nên lời, chỉ có thể bằng những giọt lệ lặng lẽ cho thấy những vực thẳm khôn dò của nỗi buồn mình. Họ đang như thế, thì Ma-thê, không để em gái hay biết, đã được gọi ra. "Thầy đã đến." Nhưng muốn xác minh sự thật của tin mừng, trước khi quấy rầy nỗi đau của Ma-ri, người chị cả trong những người sống sót vội vã bước ra với cảm xúc run rẩy để trút hết nỗi sầu mình dưới chân Người Bạn Vĩ Đại của mọi kẻ không bạn!

Ngài chưa vào làng. Nhưng nàng không thể đợi Ngài đến. Bỏ nhà và mộ phần lại phía sau, nàng vội vã ra ngoài những rặng cọ ở cổng làng. Cần không ít can đảm trong mùa tang chế đau đớn để đối diện một thế giới đã đổi thay; và, hẳn nhiên, giờ đây đi một mình qua thị trấn nhỏ, gặp những khuôn mặt quen thuộc mang nụ cười rạng rỡ mà nàng không thể đáp lại, hẳn là một nỗ lực đau đớn đối với đứa con của sầu khổ này. Nhưng lòng nào lại chẳng làm mọi sự để gặp một Đấng An Ủi như thế? Ma-thê còn chưa sẵn sàng đương đầu điều gì nếu tin báo đến nàng quả được xác nhận? Một cái nhìn là đủ. "Ấy là Chúa!" Trong chốc lát nàng đã là kẻ nài xin dưới chân Ngài. Nghi ngờ, đức tin và cầu nguyện hòa lẫn trong tiếng kêu, "Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì anh tôi không chết!"

Rằng nàng có đức tin và sự tin cậy chắc chắn vào tình yêu và sự dịu dàng của Chúa Giê-xu thì chúng ta không thể nghi ngờ. Nhưng một cảm giác vô tín nhất thời (chúng ta có nên nói, là trách móc và oán giận?) pha lẫn với những cảm xúc tốt đẹp hơn. "Sao, lạy Chúa," dường như là lời diễn tả những ý nghĩ thầm kín của nàng, "sao Ngài vắng mặt? Thật chẳng giống tấm lòng nhân từ của Ngài. Ngài đã thường làm vui nhà chúng tôi trong mùa hoan hỉ — sao lại quên lãng trong đêm sầu khổ đắng cay này? Sự chết đã cướp khỏi chúng tôi người anh yêu dấu — đòn ấy hẳn đã được tha — những tấm lòng này hẳn đã không tan vỡ — những giọt lệ nóng bỏng này hẳn đã không tuôn, nếu Ngài có ở đây!"

Đó là lý luận táo bạo — thiếu tử tế của kẻ than khóc. Đó là lý luận của một tạo vật hữu hạn. Ôi! giá nàng có thể nhìn thấu những vận hành của tấm lòng vô hạn mà nàng đang hẹp hòi trách móc, nàng đã dâng lời nài xin đẫm lệ của mình khác hẳn biết bao!

Tiếng kêu của nàng là — "Sao Ngài vắng mặt thiếu tử tế thế?" Lời bình của Ngài về chính sự vắng mặt ấy với các môn đồ là — "Ta mừng cho các ngươi, vì Ta không ở đó!"

Người ta và Đức Chúa Trời thường ở trong sự đối nghịch lạ lùng biết bao, về các sự sắp đặt trần gian! Loài người, khi tố cáo sự công chính của đường lối Đức Chúa Trời, kêu lên — "Sao cách đối đãi này khó hiểu đến thế! Sao sự mầu nhiệm này khó dò đến thế! Đức Chúa Trời tôi giờ ở đâu?" Cơn bệnh này — sao kéo dài? Cái giằm xóc vào thịt này — sao còn đánh đập? Nỗi tang chế gia đình này — sao được phép? Sao sự sống được trân quý và hữu ích nhất lại bị cất đi — đòn ấy nhắm vào chỗ đau đớn nhất và quật ngã thấp nhất?

Hãy nén sự vô thần thầm kín! Thử thách này, dù là gì, có khẩu hiệu vĩ đại này viết trên nó bằng những nét chữ của ánh sáng hằng sống — chúng ta có thể đọc nó trên những chiếc gối đau đớn — những tấm lòng quặn thắt — phải, trên chính cổng mộ — "Ấy là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển!" Ngay lúc chúng ta đang than khóc những điều gọi là "sự quan phòng tối tăm" "tai họa bất hạnh" — "những đòn của sự rủi ro" — "những điều ác không thể giảm nhẹ" — Chúa Giê-xu có một lời phán khác — "Ta mừng cho các ngươi."

Sự vắng mặt của Ngài tại Bê-tha-ni — sự nấn ná hai ngày càng khó hiểu hơn tại cùng một nơi sau khi sứ điệp đã được gửi đi, thay vì vội vã đến thẳng với La-xa-rơ — mọi sự đều được sắp đặt tốt lành và khôn ngoan. Và mặc dù những lời trách móc của Ma-thê bấy giờ được đón nhận trong sự im lặng khoan dung, Đấng Cứu Rỗi của nàng về sau, trong một lúc bình tĩnh hơn, đã đọc lời quở trách — "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?"

Thật là một lời bảo đảm an ủi trong mọi thử thách, rằng Đức Chúa Trời có một mục đích thánh và khôn ngoan nào đó để hoàn thành. Ngài chẳng bao giờ gợn một gợn sóng trên mặt nước, mà không vì vinh hiển Ngài, hay vì ích lợi của người khác. Sự chậm trễ trong dịp này, dù kéo dài một thời gian nỗi sầu của những kẻ tang chế, là nhằm ích lợi của Hội Thánh trong mọi thời đại, và vì ích lợi trực tiếp hơn của các môn đồ. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi nữa họ cũng sẽ là những người sống sót hoang vắng — than khóc một Người Anh còn yêu dấu hơn! Đấng đã là Bạn, là Cha, là Anh, tất cả trong một, đối với họ, sẽ như La-xa-rơ, được đặt lặng lẽ trong một ngôi mộ tại Giê-ru-sa-lem. Chúa của Sự Sống sẽ là nạn nhân của Sự Chết! Thân thể Ngài sẽ bị đóng đinh trên thập tự giá của kẻ phạm tội, và được phó cho một ngôi mộ cô đơn! Ngài biết cú sốc đang chờ đợi đức tin họ. Ngài biết, khi giờ kinh khiếp ấy đến gần, cần biết bao một sự bày tỏ hữu hình, áp đảo về quyền làm chủ của Ngài trên ngôi mộ. Bấy giờ một dịp thích hợp xảy đến trong trường hợp bạn họ là La-xa-rơ để đọc bài học cần thiết. "Ta mừng cho các ngươi, ... đặng các ngươi tin."

Ước gì chúng ta có thể cảm nhận như những tín hữu hơn những gì chúng ta đang làm — rằng những cách đối đãi của Đức Chúa Trời chúng ta là để làm vững mạnh đức tin chúng ta, và làm sống động, tăng cường các ân điển thuộc linh của chúng ta. Chúng ta hãy tìm cách đón nhận đơn sơ hơn trong những cách đối đãi tối tăm lời giải thích của Đấng Cứu Rỗi, "Ấy là vì cớ các ngươi!" Ngài ban cho chúng ta một tấm séc trắng cho mọi thử thách của chúng ta, ký hậu bằng lời đầy ân điển của chính Ngài, "Ấy, ấy là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển."

Những lời của Ma-thê, vậy, chắc chắn dạy như bài học lớn của chúng, đừng bao giờ vội vàng trong những suy đoán và kết luận của chúng ta về đường lối của Đức Chúa Trời. "Lạy Chúa! NẾU Ngài có ở đây?" Nàng có thể nghi ngờ một lúc rằng con mắt yêu thương của sự toàn tri đã suốt thời gian qua dõi theo phòng bệnh ấy — ghi nhận từng nhịp đập trên vầng trán sốt nóng — và từng giọt lệ rơi không gọi mà đến từ những đôi mắt trông nom gối người? "Lạy Chúa! nếu Ngài có ở đây?" Nàng có thể nghi ngờ khả năng của Ngài, nếu Ngài muốn, ngăn chặn hoàn toàn nỗi tang chế — chặn đứng bàn tay sự chết trước khi cung được giương?

Hỡi môn đồ thiếu đức tin, sao ngươi nghi ngờ? Nhưng chẳng bao lâu ngươi sẽ học điều mà mỗi chúng ta sẽ học ra trong cõi đời đời, rằng "mọi điều đó xảy đến vì cớ anh em, hầu cho ân điển dư dật bởi nhiều người hơn, thì sự tạ ơn cũng dư dật, mà tôn vinh Đức Chúa Trời."

Nhưng đám mây nhất thời đã qua. Đức tin bừng lên. Tiếng lầm bầm trách móc đã tắt. Đấng lắng nghe châm chước cho một tấm lòng đau đớn. Cái nhìn của sự cảm thông dịu dàng và êm ái chạm mắt Ma-thê, lập tức dẹp yên mọi tàn dư của vô tín. Những lời của sự tin cậy hân hoan lập tức tiếp nối. "Nhưng tôi biết dầu đến bây giờ, hễ Chúa sẽ cầu xin việc gì nơi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ắt ban cho."

Điều này là gì, nếu không phải điều mà mọi tín hữu hân hoan đến giờ này, như chiếc neo của hy vọng, bình an và an ủi, khi bị quăng quật trên biển bão tố — một sự tin cậy đầy ân điển vào khả năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu. Người Bạn của Bê-tha-ni vẫn là Người Bạn trên Thiên Đàng! Đối với Ngài "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta;" "như một hoàng tử Ngài có quyền với Đức Chúa Trời, và hẳn phải thắng." Phải, liều thuốc dịu dàng cho linh hồn trong lúc thử thách; khi cúi gập dưới nỗi tang chế được báo trước; những bức màn sự chết sắp buông xuống trên những niềm vui rạng rỡ nhất của đời sống. Phước thay được nắm lấy xác tín trọn vẹn rằng "Đấng Cầu Thay Hằng Sống trong vinh hiển có mọi quyền năng để thu hồi bản án nếu Ngài thấy hợp" — rằng ngay bây giờ (phải, bây giờ, trong chốc lát) thiên sứ được ủy thác có thể được sai vội vã từ ngai Ngài, để tha cây đã bị đánh dấu phải đốn, và gia hạn kỳ hạn của sự sống!

Chúng ta hãy vui mừng trong quyền năng của Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người này, rằng Ngài vừa có khả năng như Ngài sẵn lòng, vừa sẵn lòng như Ngài có khả năng. "Cha đáp lời tôi luôn." "Cha ôi, Con muốn" là công thức thần thượng của chính Ngài cho mọi phước lành cần thiết cho dân Ngài. Ôi, điều ấy phải làm cho phòng bệnh và phòng hấp hối của chúng ta nên thánh cho sự cầu nguyện biết bao! dẫn chúng ta biến mọi thử thách và sầu khổ thành một lý do mới để đến với Đức Chúa Trời! Đặt gánh nặng, dù là gì, trên nắp thi ân, nó sẽ được Đấng đoái đến, là Đấng quá khôn ngoan để ban điều tốt hơn nên rút lại, và quá nhân từ để từ chối điều, không gây hại cho chúng ta, có thể ban cho.

Chúng ta hãy bắt chước đức tin của Ma-thê trong những lần đến gần Ngài. Ôi, trong những sự sùng kính nguội lạnh và lạnh lẽo của chúng ta, chúng ta ít có sự nhận thức sống động biết bao về sự sẵn lòng đầy ân điển của Đấng Christ để lắng nghe những lời nài xin của chúng ta! Đứng như Thiên Sứ vĩ đại của Giao Ước với lư hương vàng, tay Ngài chẳng hề ngắn lại — tai Ngài chẳng hề nặng — cánh tay cầu thay giơ lên của Ngài chẳng hề mỏi. Không khó khăn nào làm Ngài bối rối — không sự nài nỉ nào làm Ngài mệt mỏi — "đợi chờ đặng làm ơn" — yêu thích âm nhạc của linh hồn nài xin.

Ước gì chúng ta luôn có trước mặt như dòng chữ khắc của đức tin viết trên những buổi sùng kính kín nhiệm, và bàn thờ gia đình, và nơi thánh công cộng, bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu đầu gối quỳ xuống, và Đấng Nghe lời cầu nguyện được kêu cầu — "Tôi biết dầu đến bây giờ, hễ Chúa sẽ cầu xin việc gì nơi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ắt ban cho."

SỰ AN ỦI CỦA KẺ THAN KHÓC

"Anh ngươi sẽ sống lại!"

Những lời đẫm lệ của Ma-thê nay được đón bằng một sự an ủi cao cả. "Anh ngươi sẽ sống lại." Đây là lần đầu tiên Chúa nàng phán. Nàng một lần nữa nghe những âm điệu thân thuộc mà lần cuối nàng lắng nghe, khi đời sống còn rạng rỡ, và nhà nàng còn hạnh phúc. Đó là chính sự an ủi vẫn len lỏi, như nhạc trời, đến tấm lòng tan vỡ, khi mọi dây đàn của niềm vui trần gian ngừng rung. Và cũng thật xứng hợp khi Chúa Giê-xu thốt ra nó. Chỉ mình Ngài đủ tư cách làm thế. Những lời phán với kẻ tang chế Bê-tha-ni là những lời được mua bằng chính công việc chuộc tội của Ngài. "Anh ngươi — chị ngươi — bạn ngươi, sẽ sống lại!"

Lời sấm an ủi ngắn ngủi này trước hết được phán, đặc biệt, cho Ma-thê. Hẳn nó có một ý chỉ đầu tiên, không nghi ngờ, về phép lạ vĩ đại sắp được thực hiện. Nhưng có nhiều tấm lòng cần an ủi và nhiều linh hồn cần khích lệ hơn một; Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng ấy lúc ấy có trong tầm nhìn vô số kẻ tang chế khác; muôn vàn linh hồn đau đớn, rướm máu không thể, như kẻ than khóc Bê-tha-ni, chạy đến sự hiện diện hữu hình của Ngài để được an ủi và bình an. Vì cớ họ, Ngài mở rộng sự an ủi cao cả, siêu việt mà Ngài ban cho nàng. Và bằng những lời đã mang tiếng vang hy vọng và vui mừng xuyên mọi thời đại, Ngài kêu lên — "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi!"

Nếu Bê-tha-ni chẳng để lại "kỷ niệm" nào khác ngoài điều này, tên nó đã được ướp trong sự tưởng nhớ thánh biết bao! Thật, hai câu ngắn ngủi này như những trái táo vàng trong giỏ bạc. "Chúa Giê-xu, sự Sống Lại và Sự Sống." Chính Ngài chinh phục sự chết, Ngài đã chinh phục nó cho dân Ngài — mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu.

Sự vĩ đại trọn vẹn của lời phán Bê-tha-ni ấy không thể được nàng, người đầu tiên nghe nó, thấu hiểu. Sự chết và sống lại của Ngài vẫn, ngay cả đối với những môn đồ gần gũi nhất của Ngài, là một sự mầu nhiệm sâu xa. Linh hồn run rẩy ấy, bấy giờ đang nhìn Chúa hằng sống của mình bằng đôi mắt đẫm lệ, ít ngờ rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi nữa ngôi mộ cũng sẽ giữ Ngài làm tù nhân; và rằng các thiên sứ hộ vệ sẽ loan báo những lời mà đối với Ma-thê hẳn là hoàn toàn bí ẩn và lạ lẫm, "Chúa thật sống lại!"

Với chúng ta thì khác. Việc vĩ đại đã được hoàn thành. "Đấng Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa!" Sự phục sinh và hồi sinh của La-xa-rơ là một việc kỳ diệu, nhưng nó chỉ là sự thắp lại một ngôi sao nhỏ đã ngừng nhấp nháy trên bầu trời. Một tuần nữa — và Ma-thê sẽ chứng kiến Mặt Trời Vĩ Đại của muôn vật trải qua một cuộc nhật thực; trong một thời khắc bí ẩn bị che phủ và phủ đầy trong tối tăm và huyết; rồi đột nhiên bước ra như chàng rể từ phòng mình để chiếu sáng trung tâm hằng sống, rạng ngời của muôn vàn kẻ được cứu chuộc!

Hỡi Cơ Đốc nhân! giờ đây chúng ta có thể rẽ sang một bên và xem cảnh tượng vĩ đại này — sự chết khép môi Chúa của sự sống — một ngôi mộ mượn chứa thân thể trống rỗng của Đấng Tạo Hóa muôn loài! Sự chết có giữ được con mồi ấy không? Ngôi mộ có giữ trong sự giam cầm u ám cái hình hài vô tội ấy không? Đền thờ hằng sống của Ngài có nằm đó như một tàn tích không vinh hiển, như những đống đổ nát mục rữa khác của sự chết? Câu hỏi về sự sống đời đời hay sự chết đời đời của chúng ta treo lơ lửng trên câu trả lời! Nếu sự chết thành công trong việc xiềng xích Nạn Nhân lừng lẫy, hy vọng về sự sống đời đời của chúng ta mất hẳn mãi mãi. Những cổng u ám của sự chết chẳng bao giờ có thể lại được mở then cho con cái của nhân loại sa ngã. Chúa Giê-xu đã đến đó như Đấng Bảo Lãnh-Cứu Rỗi của họ. Nếu sự bảo lãnh của Ngài được chấp nhận — nếu Ngài đáp ứng và hoàn thành mọi đòi hỏi của một luật pháp bị xúc phạm, những cánh cổng của nhà tù u ám của sự chết sẽ, và hẳn phải được mở ra.

Nếu, mặt khác, có bất kỳ khuyết điểm hay thiếu sót nào trong thân vị hay công việc của Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc-Họ Hàng, thì không quyền năng nào có thể bẻ gãy những xiềng xích trói buộc Ngài; ngôi mộ sẽ từ chối trao nộp điều nó đang giam giữ; hy vọng của dân Ngài hẳn phải chết cùng với Ngài! Gô-gô-tha hẳn phải trở thành ngôi mộ của hy vọng của cả thế gian!

Nhưng tảng đá đã được lăn đi. Những khăn liệm là tất cả những gì còn lại như chiến tích của Đấng chinh phục. Các thiên sứ ngồi trong ngôi mộ trống để xác nhận bằng lời bảo đảm làm vui mừng của họ lời sấm Bê-tha-ni của chính Ngài, "Chúa thật sống lại!" "Ngài thật là sự sống lại và sự sống; kẻ nào sống và tin Ngài thì sẽ không hề chết!"

Phải! dù có bao nhiêu ý tưởng an ủi quây quanh ngôi mộ La-xa-rơ, càng vĩ đại hơn nữa khi tụ họp, như chính Chúa Giê-xu ở đây bảo chúng ta, quanh chính ngôi mộ Ngài, và ngắm cảnh phục sinh của chính Ngài! Đó là buổi sáng trọng đại nhất của mọi thời đại. Nó sẽ là tiêu điểm của hy vọng và chiến thắng của Hội Thánh xuyên suốt cõi đời đời.

"Chúa thật sống lại!" Nó loan báo sự chuộc tội đã hoàn tất, tội lỗi được tha, sự cầu thay được chấp nhận, luật pháp được thỏa mãn, Đức Chúa Trời được vinh hiển! "Chúa thật sống lại!" Nó loan báo sự phục sinh và sự sống cho dân Ngài — sự sống (món quà sự sống đã mất) nay được chuộc lại. Đấng chiến thắng vĩ đại ấy đã sống lại không phải vì chính Ngài, mà như Đấng đại diện và bảo chứng của vô số muôn người, là những người hân hoan trong sự chết Ngài như sự sống của mình — trong sự phục sinh Ngài như lời cam kết và bảo đảm cho sự an toàn đời đời của mình — "Ta là Đấng Sống," và "vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống."

Dự đoán trước sự sống lại vinh hiển của chính Ngài, Ngài rất có thể phán với Ma-thê, đang đứng trước mặt Ngài như người đại diện của nhân loại đang khóc lóc, tội lỗi, đầy sầu khổ, "Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." "Trong Ta, sự chết không còn là sự chết nữa; nó chỉ là một dấu ngoặc đơn trong sự sống — một sự chuyển tiếp lên một giai đoạn cao hơn của hữu thể. Trong Ta, ngôi mộ là tiền sảnh của thiên đàng, phòng thay áo của sự bất diệt!"

Hỡi độc giả, sự an ủi mạnh mẽ ấy cũng thuộc về bạn. "Hãy tin," "Chỉ hãy tin" nơi Chúa đã sống lại ấy. Ngài đã mua chuộc mọi sự, đã trả mọi sự, đã sắm sẵn mọi sự! Hãy nhìn vào ngôi mộ trống ấy; xem tội lỗi bị hủy bỏ, tội lỗi được xóa sạch, luật pháp được tôn cao, sự công chính được tôn trọng, kẻ có tội được cứu!

Phải, và hơn thế nữa, khi bạn thấy Đấng chinh phục Sự Chết tiến bước khoác lấy chiến thắng bất diệt, bạn thấy Ngài không đơn độc! Ngài đang dẫn đầu và loan báo một đoàn người không ai đếm được. Chính Ngài là nguyên mẫu chiến thắng, Ngài đang chỉ cho những ngàn người hân hoan ấy "con đường sự sống." Ngài bảo họ đừng sợ, cho chính mình hay cho người khác, ngôi mộ cô đơn ấy. Lời nguyền đã được rút khỏi nó; nọc độc đã bị nhổ đi. Khi đi qua những buồng cô đơn của nó họ có thể hân hoan trong ý tưởng rằng một Đấng vĩ đại hơn họ đã thánh hóa nó bằng chính sự hiện diện Ngài, và biến điều từng là cổng u ám thành một khải hoàn môn, mang dòng chữ khắc, "Hỡi sự chết, ta sẽ là đồ dịch hạch cho ngươi! Hỡi âm phủ, ta sẽ là đồ hủy diệt cho ngươi!"

TÍN ĐIỀU CỦA KẺ THAN KHÓC

Đức tin chúng ta ra sao? Những ý tưởng và lời an ủi vĩ đại này — chúng có thật được tin, cảm nhận, tin cậy, vui mừng không? Hỡi Cơ Đốc nhân, "Ngươi tin điều đó chăng?" Ngươi có thật đang trông cậy Đấng Cứu Rỗi ban sự sống cao cả này không? Ngươi có trong chừng mực yếu đuối nào đó nhận ra sự sống phục sinh này là của chính mình không? Ngươi có ý thức vui mừng về việc dự phần trong sự hiệp nhất sống động với một Chúa hằng sống không? Uổng công chúng ta lắng nghe những lời phán Bê-tha-ni cao siêu này trừ khi chúng ta cảm nhận, "Chúa Giê-xu phán với tôi," và trừ khi chúng ta đang sống ngày qua ngày dưới quyền năng làm mạnh mẽ của chúng.

Ngài đã mở ra cho Ma-thê trong một câu duy nhất cả một Phúc Âm; Ngài đã chiếu sáng bằng vài lời bóng tối của ngôi mộ; và giờ đây, quay sang kẻ khóc lóc đáng thương, chán nản bên cạnh mình, Ngài đặt câu hỏi tối quan trọng, "Ngươi tin điều đó chăng?" Đức tin nàng chỉ một lúc trước còn chao đảo. Một vài sự cắn rứt có tội đã pha lẫn với những giọt lệ đau đớn của nàng. Giờ đây nàng có cơ hội được ban để vươn lên trên những nghi ngờ — những lúc lên xuống của những cảm xúc thất thường; và bám chặt vào Vầng Đá Hằng Sống. Nó gợi ra một lời đáp không nao núng — "Lạy Chúa, phải, tôi tin Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian."

Lời xưng nhận đáng chú ý! Chúng ta đã không ngạc nhiên nhiều khi nghe nó sau khi ngôi mộ đã bị cướp phá, và đôi môi lặng lẽ của La-xa-rơ đã được mở ra; hay nàng đã đứng như Ma-ri kia tại chính ngôi mộ của Chúa mình trong vườn, và sau vài ngày giờ ngắn ngủi nhưng trọng đại, thấy cả một dòng ánh sáng đổ xuống câu hỏi về Đấng Mê-si của Ngài. Nhưng cho đến lúc ấy còn nhiều điều làm nguội lạnh một lời xưng nhận táo bạo như thế, và dẫn đến sự do dự trong việc tuyên xưng một tín điều như thế. Sự nghèo khó, những sự sỉ nhục, sự mờ nhạt phi thế gian của Đấng đơn độc ấy, Đấng không nhận quyền thừa kế trần gian nào, và không sở hữu nơi ở trần gian nào, chẳng phải tất cả những điều này, đặc biệt đối với một người Giu-đa, đều trái ngược với mọi ý tưởng đã hình thành liên quan đến Đấng Si-lô sẽ đến sao?

Vậy đức tin của Ma-thê có phải là một đức tin mù quáng, vô nghĩa không? Xa lắm. Hẳn nó đã được nuôi dưỡng trong mái nhà yên tĩnh của tình yêu thánh, nơi, khi La-xa-rơ còn sống, Đấng bí ẩn này, trong hình thể trần gian và y phục lữ khách, đã hết lần này đến lần khác đến giảng luận cho họ, như chúng ta có căn cứ tin, về phẩm giá của bản tính Ngài, những vinh hiển của thân vị Ngài, sự trọn vẹn của công việc Ngài. Không phải bằng chứng của phép lạ hay lời tiên tri đã bày tỏ cho môn đồ đang khóc ấy rằng Chúa Giê-xu Na-xa-rét là Con Đức Chúa Trời. Ngoại trừ lời phán của Mi-chê về Bết-lê-hem là nơi sinh của Ngài, chúng ta nghi ngờ liệu có lời tiên tri đáng chú ý nào khác về Ngài đã được ứng nghiệm; và về phần phép lạ, dù nàng có thể và hẳn đã biết về chúng qua lời đồn, chúng ta không có bằng chứng nào rằng cho đến lúc ấy nàng đã từng chứng kiến một phép lạ nào. Chúng ta chẳng bao giờ đọc thấy cho đến lúc này ngôi làng yên tĩnh của họ là nơi bày tỏ quyền năng Ngài. Những điều ấy thường diễn ra hoặc tại Giê-ru-sa-lem hoặc trong các thành và miền Ga-li-lê. Do đó, rất có thể Ma-thê chưa từng thấy cánh tay Toàn Năng ấy vén lên, hay chứng kiến những việc kỳ diệu mà nơi khác Ngài đã dùng để xác nhận thẩm quyền Thần Tính của Ngài.

Vậy đức tin nàng đến từ đâu? Chúng ta há chẳng thể tin rằng nàng đã thốt ra lời tuyên xưng cao quý của mình chủ yếu từ việc nghiên cứu nhân cách tuyệt đẹp, không tì vết ấy — từ những cái nhìn, lời nói, và việc làm ấy — từ sự dạy dỗ cao cả ấy — thật khác mọi hệ thống loài người — thật kỳ diệu thích ứng với những nhu cầu và sầu khổ, những tội lỗi, những nỗi buồn, và những nhu cầu đau đớn của lòng người. Tất cả điều này đã để lại trên chính linh hồn nàng, và trên linh hồn La-xa-rơ và Ma-ri, ấn tượng và bằng chứng không thể cưỡng lại rằng Ngài thật là Chúa của Vinh Hiển — "Hy Vọng của Y-sơ-ra-ên, và Đấng Cứu Rỗi của họ."

Và há chẳng phải chính bằng chứng ấy chúng ta vẫn hân hoan sao? Há chẳng phải đây là lý do của tín điều và đức tin của nhiều tín hữu khiêm nhường — những người có thể hoàn toàn thất học và dốt nát về những bằng chứng của các trường phái — những thành lũy bên ngoài và bên trong của Cơ Đốc giáo bất khả xâm phạm của chúng ta? Hãy hỏi họ sao họ tin? sao đức tin họ vững chắc đến thế? — tình yêu họ mạnh mẽ đến thế? Họ sẽ nói với bạn rằng Đấng Cứu Rỗi ấy, trong mọi vinh hiển của thân vị Ngài, trong mọi sự trọn vẹn của công việc Ngài, trong mọi vẻ đẹp của nhân cách Ngài, chính là Đấng Cứu Rỗi họ cần! — rằng Phúc Âm của Ngài chính là sứ mạng thương xót thích hợp với những nhu cầu của linh hồn họ; rằng những lời thương xót, dịu dàng, và hy vọng của Ngài, theo mọi cách đều thích ứng để đáp ứng những khao khát của những linh hồn hằng mong mỏi. Họ chẳng cần đứng bên mộ La-xa-rơ nào để được xác nhận về Đấng Mê-si của Ngài. Những cái nhìn và âm điệu của Ngài — nhân cách và giáo lý Ngài — những sự chữa lành và phương thuốc của Ngài cho những nhu cầu và sầu khổ của bản tính hư hoại của họ, chỉ ra Ngài là Người Thầy Thuốc Thiên Thượng chân thật.

Họ có thể kể về bằng chứng tốt nhất trong mọi bằng chứng, và mạnh nhất trong mọi bằng chứng — bằng chứng thực nghiệm! Họ không phải là những nhà lý thuyết. Tôn giáo đối với họ không phải là đề tài của sự suy đoán cằn cỗi; đó là vấn đề của kinh nghiệm nội tâm và từ lòng. Họ đã thử phương thuốc — họ đã thấy nó đáp ứng — họ đã chạy đến Thầy Thuốc — họ đã xức dầu thơm của Ngài — họ đã được chữa lành và sống! Và bạn cũng có thể cố thuyết phục người mù được phục hồi rằng ánh sáng mặt trời lại bừng lên trên họ là một giấc mơ hoang đường của tưởng tượng, hay người điếc được phục hồi rằng những giai điệu vui mừng của thế gian lại thức dậy trên họ là những trò nhạo báng của chính bộ óc họ, như thuyết phục linh hồn được soi sáng và thức tỉnh về mặt thuộc linh rằng Đấng đã chứng tỏ cho họ là ánh sáng và sự sống, niềm vui và bình an — sự an ủi của họ trong thịnh vượng — nơi nương náu của họ trong nghịch cảnh — là ai khác ngoài Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của thế gian!

Hỡi độc giả, đây có phải là kinh nghiệm của bạn không? Bạn đã nếm biết Chúa là ngọt ngào chưa? Bạn đã cảm nhận sự quý báu của Phúc Âm Ngài, sự thích ứng của công việc Ngài với những nhu cầu của tình trạng hư hoại của bạn? — quyền năng của ân điển Ngài, sự thắng thế của sự cầu thay Ngài, sự đầy dẫy, vinh hiển và chân thật của những lời hứa Ngài? Bạn có đang hân hoan trong Ngài như sự Sống Lại và Sự Sống, Đấng đã dấy bạn khỏi sự chết của tội lỗi, và cuối cùng sẽ dấy bạn khỏi quyền năng sự chết, và khoác lên bạn sự sống đời đời mà tình yêu Ngài đã mua chuộc?

Quý báu như hy vọng và sự tin cậy này trong mọi lúc, đặc biệt quý báu, hỡi những kẻ than khóc trong Si-ôn! trong những mùa sầu khổ của các bạn. Khi những nơi nương náu loài người thất bại, và những tình bạn loài người héo tàn, và những chỗ dựa loài người sụp đổ, được có "cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt" này — sự hiệp nhất với một Chúa hằng sống trên đất, và hy vọng vui mừng về sự hiệp nhất và tương giao bất tận, không gián đoạn với Ngài trong vinh hiển — mới nâng đỡ biết bao!

Bạn có đang ngay bây giờ tận hưởng, qua nước mắt, sự thuyết phục phước hạnh này, và hân hoan trong đức tin phước hạnh này không? Bạn có biết bí mật của sự an ủi hai mặt ấy, "quyền phép sự sống lại của Ngài và sự thông công thương khó của Ngài?" — "sự thông công thương khó của Ngài" nói về sự cảm thông của Ngài với những sầu khổ của bạn ở dưới — "quyền phép sự sống lại của Ngài" bảo đảm cho bạn món quà vinh hiển của sự sống đời đời trong một thế giới mà sầu khổ chẳng dám bước vào. Đừng thỏa lòng với một tín điều và lời xưng nhận chỉ bề ngoài rằng "Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi." Hãy để công thức của bạn là công thức cao quý hơn của một đức tin chiếm hữu — "Ngài là Đấng Cứu Rỗi của tôi; Ngài đã yêu TÔI, và đã phó chính mình Ngài vì TÔI." Đừng để đó với bạn là một sự cứu rỗi có thể, nhưng là một sự cứu rỗi đã tìm được; để, với sứ đồ đã được thử luyện, bạn có thể vươn lên trên những đợt sóng của hoạn nạn ngày càng sâu khi bạn vinh hiển trong xác tín, "vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó."

Buồn thay, thật, cho những kẻ, khi "vực gọi vực," không có "sự an ủi mạnh mẽ" như thế để giúp họ vượt qua bão tố; những kẻ, khi sầu khổ và tang chế ập đến — những bóng u ám của ngày tối tăm mù mịt — vẫn phải mò mẫm tìm một Đấng Christ không biết; và, giữa sự trống rỗng của những sự an ủi trần gian và giả tạo, phải tìm kiếm, lần đầu tiên, Đấng chân thật duy nhất.

Ôi! nếu giờ thử thách của chúng ta chưa đến, chúng ta hãy chuẩn bị cho nó — vì nó sẽ đến. Chúng ta hãy tìm cách neo những chiếc thuyền của mình ngay bây giờ vào Vầng Đá Muôn Đời, để khi bão tố nổi lên — khi lũ ập đến, và gió thổi, và những xác tàu của niềm vui trần gian được thấy rải rác trên mặt nước — chúng ta có thể hân hoan thốt lên lời thách thức, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?"

"Hỡi những kẻ liều mình ra biển đời, được lời mời mùa hè thúc giục, hãy nói,
Các ngươi có chiếc neo này chăng? Chắc sẽ đến lúc
Bão tố thử thách các ngươi, và những trận cuồng phong xé rách
Những cánh buồm sơn vẽ của các ngươi, và xé vàng các ngươi như trấu
Trên sóng dữ. Và con người là một đống đổ nát dường nào,
Nếu sầu khổ gặp người mà không được Đức Chúa Trời nâng đỡ!"

NGƯỜI THẦY

Ma-thê không thể giữ lâu hơn khỏi em gái mình tin mừng mà nàng là người đầu tiên được nghe. Với bước chân nhanh nhẹn nàng vội vã trở về nhà với lời loan báo, "Thầy đến, đương gọi em đó." Ma-ri nghe, nhưng không bình luận gì. Được bọc trong sự im lặng của nỗi đau trầm tư của chính mình, "vừa nghe vậy, nàng vội vàng đứng dậy đến cùng Ngài."

"Đối với nàng cả trần gian chẳng thể trả lại điều gì
Như vầng trán tái nhợt, bất biến kia. Nàng đứng lặng lẽ
Như tượng cẩm thạch. Trong lồng ngực trinh nữ ấy
Sầu khổ và cô đơn chìm sâu tăm tối,
Dù đôi môi tái nhợt chẳng thốt ra tiếng than ồn ào
Của nỗi đau thường tình."

Những kẻ cảm thông hình thức tụ họp quanh nàng đã để ý sự ra đi của nàng. Họ bị dẫn đến hình thành những phỏng đoán về nguyên nhân của sự đứt đoạn đột ngột này trong cơn mê sầu khổ của nàng. Cho đến lúc ấy, với bản năng ghê sợ mà chỉ kẻ than khóc mới biết, và mà chúng ta trước đây đã ám chỉ trong trường hợp Ma-thê, nàng đã co rúm lại không dám đối diện ánh sáng vui mừng của trời, chẳng buồn nhìn ra thế giới đã đổi thay trong cảnh hoang tàn. Nhưng vài lời chị nàng thốt ra, mà những thính giả khác hiển nhiên không hiểu, lập tức đánh thức nàng khỏi chỗ ngồi của nỗi buồn trầm tư, và bóng nàng được thấy vội vã lướt qua cửa sổ tối. Họ chỉ có thể hình thành một phỏng đoán: rằng, theo tập tục, nàng đã đến nơi chôn cất để nuôi dưỡng nỗi đau bệnh hoạn của mình. "Nàng đi đến mộ để khóc ở đó." Ôi! họ ít biết động cơ của nàng cao quý biết bao — sự an ủi nàng tìm kiếm và tìm được chân thật và vĩ đại biết bao.

Thật ít có điều gì thật sự ích lợi hay thánh khiết trong việc thăm mộ những người thân yêu. Dù tình cảm tha thiết, từ một cảm giác sai lầm nào đó về nén hương phải dâng cho ký ức người quá cố, sẽ tìm cách vượt qua những ý nghĩ buồn hơn, và nấn ná tại nơi tro cốt quý báu an nghỉ, thế mà — chúng ta nghĩ và hành động thế nào đi nữa — chẳng có gì vui mừng, chẳng có gì nâng cao ở đó. Những liên tưởng của nơi chôn cất đều gắn với những chiến thắng nhục nhã của Vua Kinh Hoàng. Đó là cái nhìn về sự chết từ lối vào trần gian của trũng, không phải cái nhìn từ trời về nó như trũng ấy mở ra trên những đồng bằng rạng rỡ của sự bất diệt. Những bông hoa rực rỡ và thảm cỏ xanh ngọc trải trên mộ là những trò nhạo báng đáng thương đối với linh hồn tang chế, vì che giấu, như chúng làm, những bông hoa cao quý hơn đã héo tàn mà chân kẻ hủy diệt đã giày đạp thành bụi, và mà không vẻ đẹp trần gian nào có thể lại khoác lên, hay mùa xuân trần gian nào làm sống lại. Đáng thương thay những kẻ không có sự an ủi cao hơn, không có phương thuốc tốt hơn cho nỗi đau của mình, hơn là tưới bằng những giọt lệ vô ích những chiến tích của sự chết; hay đọc bản ghi đau lòng mà tình yêu đã khắc trên phiến đá cẩm thạch lạnh, kể về sự hư không của những hy vọng loài người.

Tuy nhiên, đó không phải là việc của Ma-ri khi rời phòng tang chế. Đóa hoa rũ xuống ấy không phải đang mở những chiếc lá của mình, chỉ để lại bị nghiền nát bởi những trận lụt lệ sầu khổ mới. Nàng tìm Một Đấng sẽ gỡ những tua cuốn lấm lem và tan nát của nàng khỏi những sự an ủi lạnh lẽo của đất, và tắm chúng trong những ảnh hưởng dịu dàng của Thiên Đàng. Âm nhạc của danh Thầy nàng một mình có thể đặt niềm vui vào lòng nàng, và mời nàng bịt kín những cảm xúc xung đột khác và vội vã đến chân Ngài. "Thầy đã đến!" Chẳng điều gì có thể đánh thức nàng khỏi nỗi đau sâu thẳm của mình ngoài điều này. Trong khi những kẻ an ủi trần gian đáng thương của nàng tưởng tượng nàng phủ phục tại miệng huyệt mộ, trút ra cơn mê sảng hoang dại của nỗi đau trẻ trung của mình, nàng đã đi xa, không phải đến nạn nhân của sự chết, mà đến Chúa của Sự Sống, hoặc để kể cho Ngài nghe câu chuyện sầu khổ của mình, hoặc để lắng nghe từ môi Ngài những lời an ủi mà không kẻ an ủi nào khác đã ban.

Chẳng phải vẫn còn đó cùng một âm nhạc trong danh ấy — cùng một sự an ủi và niềm vui trong sự hiện diện ấy sao? Sự cảm thông của thế gian không phải là điều đáng khinh; không, khi sự chết đã bước vào một gia đình, cướp đi người thân yêu nhất và tốt nhất rồi đặt họ vào mồ, thì chẳng có gì xoa dịu người bị tổn thương, bị nghiền nát, bị tan vỡ hơn là được trải nghiệm sự cảm thông nồng hậu của tình bạn Cơ Đốc chân thật. Có những người, có lẽ trước đây ít quen biết (chỉ là người xa lạ tương đối), cảm động trước câu chuyện buồn của người láng giềng, đến để dâng lên lời phân ưu, và "khóc với kẻ khóc." Tình bạn chân thật chẳng bao giờ được thử thách như lúc đó. Những mối gắn bó rỗng tuếch, vốn chỉ được ràng buộc bởi thế gian, hay bởi một thời thịnh vượng, sẽ bộc lộ sự vô giá trị của chúng. "Những người bạn mùa hè" đứng tránh xa; họ chẳng có mấy kiên nhẫn với vẻ mặt buồn thảm của nỗi sầu và những đồ trang hoàng tang tóc của buồng người chết; trong khi sự cảm thông, dựa trên nguyên tắc Cơ Đốc cao cả, vui lòng phục vụ như một người chữa lành cấp dưới cho những tâm hồn tan vỡ, và thỏa thích trong trăm việc phục vụ yêu thương, tinh tế, không tên.

Nhưng "ngươi chỉ được đi tới đây, không được đi xa hơn." Ngay cả những người bạn thế gian tinh khiết nhất, cao thượng nhất và vị tha nhất cũng chỉ có thể đi đến một giới hạn nào đó. Tâm trí và sự cảm thông của họ đều bị giới hạn. Họ không thể đi vào những góc sâu kín nhất của tấm lòng tan vỡ — những khe nứt há hốc mà sự mất mát đã phơi bày. Nhưng CHÚA GIÊ-XU thì được! Ôi! trong Trái Tim toàn năng ấy có những năng lực và cảm xúc có thể thăm dò vết thương sâu nhất và đo lường nỗi sầu sâu thẳm nhất. Trong khi tâm trí quay lưng lại với những người an ủi thế gian tốt nhất mà vẫn không thỏa lòng; trong khi nghĩa địa và ngôi mộ chỉ nhắc lại sự hạ mình sâu xa của thân thể bị tàn phá và hủy hoại — thì linh hồn, như Ma-ri, lại quay về với Đấng sở hữu sự oai nghiêm của Thần tính cùng với tất cả sự dịu dàng của nhân tính, với một cảm xúc thiết tha biết bao! Chúa toàn năng, và cũng là Người Anh Cả!

Sự cảm thông của con người thường ích kỷ, hình thức, gò bó, sáo rỗng, đến từ bề mặt hơn là từ chiều sâu của tấm lòng. Đó là sự cảm thông hữu hạn của một tạo vật hữu hạn. Sự cảm thông của Đấng Cứu Chuộc là sự cảm thông của Con Người trọn vẹn và Đức Chúa Trời vô hạn — có thể đi vào mọi đặc điểm riêng của hoàn cảnh — mọi nét tinh tế và sắc thái của nỗi sầu vốn bị giấu kín khỏi "con mắt nhân loại sắc bén và nhân từ nhất."

Tấm gương của Ma-ri là một hình mẫu và bức tranh chân thật về điều mà tấm lòng tan vỡ của người Cơ Đốc cảm nhận. Không coi nhẹ sự cảm thông của con người, nhưng tuy vậy, cả đám đông bạn bè cảm thông — những công dân Giu-đa, những dân làng Bê-tha-ni — đều chẳng là gì đối với nàng khi nàng nghe tin Chúa mình đã đến! Thật phước hạnh cho chúng ta nếu, trong khi thế gian, như đám đông người Giu-đa đến chia buồn, đang đưa ra những suy đoán lạnh lùng của riêng mình về mức độ nỗi đau và sự cay đắng của sự mất mát của chúng ta, thì chúng ta lại được thấy vội vã phủ phục dưới chân Đấng Cứu Rỗi mình; nếu những hoạn nạn của chúng ta trở nên như những sứ giả thiên thần từ nơi thánh bên trong — gọi chúng ta ra khỏi bạn bè, gia đình, sự tiện nghi, phước lành; mọi điều chúng ta trân quý nhất trên đất — báo cho chúng ta biết rằng CÓ MỘT ĐẤNG ở gần, Đấng sẽ bù đắp hơn cả cho sự mất mát tất cả — "Thầy đã đến, và gọi cô!"

Chính đó là mục đích và ý định của Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta trong mọi đường lối Ngài, là dẫn chúng ta, như Ngài đã dẫn Ma-ri, đến dưới chân Chúa Giê-xu. Phải! hỡi người đang khóc lóc, sầu thảm kia, "Thầy gọi cô." Cô một cách cá nhân, như thể cô đứng là kẻ chịu khổ duy nhất trong một thế giới mênh mông. Ngài muốn đổ dầu và rượu của Ngài vào tấm lòng thương tích của cô — để ban cho cô một bằng chứng và sự bảo đảm tràn trề về tình yêu Ngài dành cho cô trong cơn thử thách nặng nề này. Ngài đã đến để nhỏ những giọt an ủi vào chén đắng — để cất gánh nặng của cô đi, và để chỉ cho cô những hy vọng đầy sự bất diệt. Hãy đến và học biết Ngài là một Thầy nhân từ, dịu dàng và đầy ân điển biết bao! Hãy ra đi, Ma-ri, và gặp Chúa mình. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng!"

Chúng ta có thể hình dung nàng vội vã men theo con đường mòn, với những lời của Thi-thiên trên môi — "Lạy Đức Chúa Trời, linh hồn tôi mong mỏi Chúa, khác nào con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống!"

NHỮNG NGUYÊN NHÂN THỨ YẾU

Với trái tim hồi hộp, Ma-ri trong chốc lát đã ở dưới chân Thầy mình. Nàng khóc! và chỉ có thể thốt lên, trong những lời đứt quãng, "Lạy Chúa, nếu Chúa đã ở đây, anh con đã chẳng chết." Đó là sự lặp lại cùng một lời của Ma-thê. Thường trong mùa tang thương nặng nề, một ý nghĩ hay suy tư sâu sắc nào đó chiếm lấy tâm trí, và tạm thời lấn át mọi điều khác. Sự vang vọng này của lời người than khóc kia khiến chúng ta kết luận rằng đó đã là một câu nói quen thuộc và thường được lặp lại trong những ngày đau đớn kéo dài ấy. Sự trích dẫn độc lập này, quả thật, từ phía mỗi người, đã mang lại một vẻ đẹp chân thật cho toàn bộ câu chuyện được thần cảm.

Hai chị em, hồi tưởng về quá khứ khủng khiếp, nhìn qua làn nước mắt vào chiếc ghế trống bên lò sưởi gia đình, thỉnh thoảng lại phá vỡ sự im lặng u ám của căn phòng hoang vắng bằng cách kêu lên, "Nếu Ngài đã ở đây, điều này đã chẳng bao giờ xảy ra! Đây là giọt đắng nhất trong chén của chúng ta — mọi sự đã có thể khác đi! Những giọt lệ nóng này đã chẳng bao giờ làm mờ mắt chúng ta; La-xa-rơ yêu dấu của chúng ta đã có thể vẫn là một người anh còn sống và yêu thương! Ôi! giá như Chúa đã hoãn lại chỉ một tuần ngắn ngủi chuyến đi vô ích ấy, hay đã về sớm hơn bốn ngày như chúng ta mong đợi; hay giá như chúng ta đã sai sứ giả đi tìm Ngài sớm hơn. Giờ đây đã quá muộn. Dù cuối cùng Ngài đã đến, sự xuất hiện của Ngài chẳng còn ích gì. Kẻ hủy diệt khủng khiếp đã đến cửa túp lều của chúng ta trước Ngài. Ngài có thể xoa dịu nỗi đau của chúng ta, nhưng đòn đánh không thể tránh được. Bạn của Ngài, và anh của chúng ta, đã bị khóa trong giấc ngủ quá sâu không thể lay tỉnh.

Ôi! chẳng phải đó là cùng một suy đoán bất nhân vẫn thường được nghe trong giờ tang tóc và trong ngôi nhà có người chết sao? — một sự gặm nhấm tội lỗi, không thánh về những nguyên nhân thứ yếu? "Nếu điều này điều kia đã được làm, con tôi đã vẫn còn sống. Nếu phương tiện ấy, hay thuốc men ấy, hay sự thận trọng khôn ngoan ấy đã được dùng, thì sự sụp đổ khủng khiếp này của những hy vọng thế gian của tôi đã chẳng bao giờ xảy ra; người thân yêu ấy đã vẫn đang bước đi bên cạnh tôi; vòng hoa sầu khổ này đã chẳng quấn quanh trán tôi; ngôi mộ ở Bê-tha-ni đã chẳng mở ra —"Anh con, đã chẳng chết!"

Im đi! im đi! những lời xúi giục tội lỗi ấy — sự truất ngôi Đức Chúa Trời khỏi quyền tể trị quan phòng của chính thế giới Ngài — bản án vội vàng và thiếu suy xét về đường lối thần thánh của Ngài.

"Nếu Chúa đã ở đây!" Chúng ta có thể, chúng ta dám nghi ngờ sao? Sự ra đi của linh hồn bất diệt về thế giới linh hồn có phải là một việc tầm thường đến nỗi Đức Chúa Trời ban sự sống không hề để ý đến sao? Không! Hỡi người đang than khóc, trong đêm tối sâu thẳm của nỗi sầu, người phải vươn lên trên những "sự trùng hợp bất lợi" — người phải xóa những chữ "tình cờ" và "số phận" khỏi từ vựng thử thách của mình. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của người, đã ở đó! Nếu có những hoàn cảnh khó hiểu kèm theo, hãy tin chắc rằng chúng thuộc về sự cho phép của Ngài; mọi sự đều đã được hoạch định — hoạch định một cách khôn ngoan, nhân từ. Chớ chất vấn sự ngay thẳng không sai lầm trong đường lối của Ngài. Dù bề ngoài có vẻ vắng mặt, Ngài thực sự hiện diện.

Sự che khuất mặt Ngài bề ngoài chỉ là điều mà Cowper gọi là "khía cạnh nghiêm khắc hơn của tình yêu Ngài." Hãy hôn cây roi quất đánh — hãy thờ lạy bàn tay hạ xuống. Hãy gối đầu lên nguồn an tĩnh đơn sơ mà vĩ đại nhất — "Đức Giê-hô-va cai trị!" Không phải việc của chúng ta dám ra lệnh đường lối của tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn phải thế nào. Đối với cái nhìn mờ mịt và méo mó của chúng ta về mọi sự, có lẽ đã vinh hiển Đức Chúa Trời hơn và ích cho Hội Thánh hơn, nếu "con chim ánh sáng xinh đẹp" ấy vẫn "ngồi với đôi cánh xếp lại" trước khi nó bay đi làm tổ dưới mái hiên Thiên đàng.

Nhưng nếu bài ca thế gian của nó đã sớm tắt; nếu những người đầy hứa hẹn đã được phép ngủ trong Chúa Giê-xu, "Vâng, lạy Cha; vì điều đó đẹp lòng Cha!" Không phải vì thiếu quyền năng hay khả năng nơi Đức Chúa Trời mà họ đã không được gọi lại từ cửa sự chết. "Chúng ta sẽ nín lặng — chúng ta sẽ không mở miệng, vì Ngài đã làm điều ấy."

Hỡi người đau buồn! nếu người anh em hay bạn hữu mà người đang than khóc là một người anh em trong vinh hiển — nếu người ấy giờ đây đang ở giữa đám đông mặc áo trắng — giọt lệ cuối cùng đã khóc — mãi mãi vượt khỏi tầm của một thế giới tội lỗi và sầu khổ — người có thể trách móc Đức Chúa Trời mình vì sự ra đi sớm của người ấy sao? Người có khóc để gọi người ấy trở về nếu người có thể, từ vương miện đời đời của người ấy chăng?

Bản tánh con người yếu đuối, khi đứng run rẩy trong đau đớn nhìn những nhịp đập của sự sống dần tắt, sẵn lòng ngăn sứ giả tái nhợt — giữ cỗ xe lại — và muốn đồng vắng này được thắp sáng lại bằng nụ cười của người ấy. Nhưng khi mọi sự đã qua, và người có thể, với cảm xúc bình tĩnh, chiêm ngưỡng niềm phước vô bờ mà linh hồn được giải thoát đã bước vào, người chẳng cảm thấy như chỉ có sự ích kỷ tàn nhẫn mới lột bỏ người lữ hành thánh ấy khỏi vinh hiển của mình, và đưa người ấy trở lại một lần nữa với những lo toan và gian truân của đất sao?

Chúng tôi buồn rầu chứng kiến phút cuối cùng,
Sự sống chỉ còn trong một hơi thở;
Chúng tôi thấy trên nét mặt người phủ xuống
Bóng u ám kinh khiếp của sự chết.
Chúng tôi chìm trong tối tăm, hoang vắng;
Và bản tánh phàn nàn kêu lên
'Ôi! chắc chắn, Chúa ôi! nếu Chúa đã ở đây,
Anh em chúng tôi đã chẳng chết!'
Nhưng khi ký ức phóng tầm mắt
Về mọi điều ân điển đã làm;
Và nghĩ đến cuộc chiến dài của đời đã qua,
Cùng chiến thắng vô tận đã đoạt,
Thì đức tin thắng thế, lau khô giọt lệ,
Và ngước mắt lên, kêu lên,
'Chúa ôi! Chúa chắc chắn đã ở đây,
Anh em chúng tôi đã chẳng chết!'

Chúng ta đã có dịp lưu ý đến sự im lặng ấn tượng và đầy ý nghĩa của Đấng Cứu Rỗi đối với Ma-ri. Chúng ta có thể chỉ nhắc lại nó trong một câu ở đây. Ma-thê, vài phút trước, đã trút ra cùng một lời thổn thức đầy xúc động về người anh em đã qua đời. Chúa Giê-xu đã đáp lời nàng; hỏi nàng về đức tin của nàng; và mở ra cho nàng những nguồn an ủi và ủi an cao cả. Với Ma-ri thì khác. Ngài cũng đáp lời nàng — nhưng chỉ trong sự im lặng và nước mắt! Tại sao lại có sự phân biệt này? Chẳng phải điều đó mở ra cho chúng ta một nét đáng yêu trong đường lối của Chúa Giê-xu — cách Ngài thích ứng với những đặc điểm riêng của từng cá tính sao. Với những người có khí chất mạnh bạo hơn, Ngài có thể tranh luận và khuyên răn — với những người có tinh thần hiền lành, nhạy cảm, suy tư, Ngài có thể im lặng và khóc!

Trái tim can đảm nhưng nam tính của Phi-e-rơ đôi lúc cần một lời quở trách thẳng thắn và sắc bén; một lời quở trách tương tự đã có thể nghiền nát tâm hồn dịu dàng của Giăng xuống bụi đất. Tính cách của người này được vẽ trong việc ông bước trên mặt nước giông bão để gặp Chúa mình; của người kia, trong việc ông tựa trên ngực cùng một Thầy thần thánh, uống những ngụm thánh tại Đầu Nguồn của tình yêu!

Với Ma-thê và Ma-ri cũng vậy, "Phi-e-rơ và Giăng của Bê-tha-ni;" và với dân Ngài ngày nay cũng vậy. Chúa Giê-xu nghiên cứu trường hợp của họ một cách đẹp đẽ và chu đáo biết bao — thích ứng đường lối của Ngài với điều Ngài thấy và biết họ có thể chịu đựng — vừa cái ách với cái cổ, và cái cổ với cái ách. Với một số người Ngài là "Sư tử của chi phái Giu-đa, cất tiếng gầm," tranh luận với những tâm hồn Ma-thê "bằng những việc khủng khiếp trong sự công chính." Với những người khác (những Ma-ri nhút nhát, nhạy cảm) chỉ thì thầm những lời dịu dàng; không thốt ra một lời vô ích nào có thể làm nặng thêm hay cay đắng thêm nỗi sầu của họ.

Ôi, tín hữu! Chúa yêu dấu của người dịu dàng chu đáo biết bao! Người rất nên cầu nguyện rằng, "Nguyện tôi sa vào tay Đức Chúa Trời, vì sự thương xót Ngài rất lớn!" Đôi khi Ngài, như Giô-sép đối với các anh em mình, có vẻ "nói cách xẵng xớm," nhưng đó là trong sự nhân từ kín giấu. Khi một người cha giáng trên đứa con bướng bỉnh sự sửa phạt nghiêm khắc và khắc nghiệt nhất, không ai ngoài ông có thể nói được những cơn đau thắt tim của tình yêu khao khát đi kèm với mỗi roi vọt.

Với Cha các người ở trên trời cũng vậy; chỉ khác ở điểm này, là người cha thế gian có thể hành động thiếu khôn ngoan, độc đoán, thiếu thận trọng — ông có thể phán đoán sai nhu cầu của hoàn cảnh — ông có thể gây bạo lực và tổn hại cho con cái mình. Không như vậy với một Người Cha thiên thượng toàn tri. Ngài sẽ không giáng một sự sửa phạt nào thừa thãi hay không cần thiết. Loài người có thể lầm lạc, đã lầm lạc, và luôn lầm lạc — nhưng "còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn!"

ĐẤNG CỨU THẾ ĐÃ KHÓC

"Đức Chúa Jêsus khóc." Giăng 11:35

Đoàn rước im lặng đang tiến bước. Chúng ta có thể cho rằng họ đã đến cổng nghĩa địa. Nhưng một cảnh tượng và sự việc mới ở đây làm dừng suy nghĩ của chúng ta! Đó không phải là những kỷ vật nhục nhã của sự chết rải rác quanh các hang đá và đống đất cỏ thiêng liêng đối với nhiều dân làng Bê-tha-ni. Thậm chí cũng không phải là tảng đá mới niêm phong đánh dấu nơi La-xa-rơ "đang ngủ." Chúng ta hãy rẽ sang một bên một lúc, và xem cảnh tượng vĩ đại này. Đó là Đấng Tạo Hóa của mọi thế giới đang khóc! Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đang tan ra trong nỗi đau dịu dàng nhất! Trong mọi ký ức về Bê-tha-ni, đây chắc chắn là ký ức thiêng liêng nhất và kỳ diệu nhất. Những giọt lệ này tạo thành đoạn cảm động nhất trong câu chuyện thánh; và nếu chúng ta đang buồn rầu, nó hoặc có thể lau khô nước mắt chúng ta, hoặc cho chúng phép được tuôn trào khi chúng ta được bảo rằng — Chúa Giê-xu đã khóc!

Tại sao những giọt lệ ấy? Đây là điều chúng ta sẽ tìm hiểu. Thường có một sự giải thích sai lầm về câu ngắn ngủi và cảm động này, như thể nó diễn tả sự buồn rầu của Đấng Cứu Rỗi vì mất một người bạn yêu dấu. Rõ ràng, không thể như vậy. Dù những hy vọng và lo sợ của những người than khóc quanh Ngài có thể pha trộn thế nào, thì ít nhất chính Ngài biết rằng chỉ trong vài phút nữa La-xa-rơ sẽ được phục hồi. Chắc chắn Ngài không thể khóc cay đắng như vậy, khi lúc ấy Ngài đang nắm giữ sự tin chắc rằng sự chết sắp trả lại tù nhân của nó, và thắp sáng mọi con mắt mờ lệ bằng niềm ngây ngất vui mừng. Vậy thì, chúng ta lại hỏi, tại sao lại có nỗi đau lạ lùng và bí ẩn này? Hãy đến và bao quanh mộ của Bê-tha-ni, và khi chúng ta nhìn người than khóc chính tại ngôi mộ ấy, chúng ta hãy hỏi tại sao "Chúa Giê-xu đã khóc!"

(1.) Chúa Giê-xu khóc vì cảm thông với những người mất mát. Những tấm lòng quanh Ngài đang tan vỡ vì đau đớn. Hoàn toàn không biết nỗi sầu của mình sắp được biến thành niềm vui kỳ diệu và nhanh chóng thế nào, ý nghĩ kinh hoàng duy nhất hiện ra với họ trong tất cả sự đáng sợ của nó là, "La-xa-rơ đã chết!" Khi Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, với những cảm xúc tinh tế của trái tim dịu dàng Ngài, nhìn thấy nỗi đau nhói buốt ấy, dòng thác bị dồn nén của chính những cảm thông nhân tính Ngài không thể kìm giữ được nữa. Nước mắt Ngài cũng tuôn trào.

Nhưng sẽ là một cái nhìn hẹp hòi về những giọt lệ của Chúa Giê-xu nếu nghĩ rằng hai người than khóc đơn độc trong một nghĩa địa Giu-đa đã chiếm hết và độc chiếm sự cảm thông ấy. Nó có một tầm quét xa rộng hơn nhiều. Có những tấm lòng, phải — vô số những người chịu khổ hoang vắng trong các thời đại chưa sinh ra, mà Ngài biết sẽ được đưa đến đứng như Ngài đang đứng bên mộ của những người thân yêu — những người than khóc sẽ không có một Đấng an ủi hay phục hồi hữu hình nào để chạy đến, như Ma-thê và Ma-ri đã chạy đến, để lau khô nước mắt họ, và trả lại người chết cho họ; và khi Ngài nghĩ đến điều này, "Chúa Giê-xu đã khóc!"

Điều đó khiến cảnh tượng khóc lóc ấy thú vị biết bao, khi nghĩ rằng trong khoảnh khắc trọng đại ấy, Đấng Cứu Rỗi đã có trước mặt Ngài những người mất mát của mọi thời đại — rằng mắt Ngài lúc ấy đang lang thang qua những căn phòng hoang vắng, và những chiếc ghế trống, và những ngôi mộ đã mở, cho đến tận cùng thế giới. Những Gia-cốp và Ra-chên già cả khóc cho con cái mình — những Ê-xê-chi-ên than khóc trong bụi tro của cảnh góa bụa không nguôi, "sự ưa thích của mắt mình bị cất đi bởi một tai vạ" — những Ma-ri và Ma-thê không được an ủi đang ấp ủ một tương lai đen tối, với chỗ dựa và nâng đỡ của sự sống bị quật ngã, mặt trời trung tâm và ánh sáng của sự hiện hữu của họ bị che khuất trong bóng tối bí ẩn!

Hãy nghĩ, (khi bạn đang đọc những trang này,) khắp thế giới rộng lớn, có biết bao tấm lòng tan vỡ — tiếng than khóc của nhân loại chịu khổ sẽ lớn biết bao, nếu chúng ta có thể nghe được! — những người bị ghi là không con, không cha, không bạn, không nhà! — những đoàn rước Bê-tha-ni đang bước với nhịp chậm rãi, có chừng mực để gửi gắm tất cả của cải thế gian của họ vào sự giữ gìn lạnh lẽo của ngôi mộ! Hãy nghĩ về những Ma-ri và Ma-thê giờ đây đang "đi đến một ngôi mộ nào đó để khóc ở đó," có lẽ không có nụ cười của Đấng Cứu Rỗi để làm họ vui — hay những căn phòng hoang vắng giờ đây đang vang vọng khúc ai ca thảm thiết, "Ôi Áp-sa-lôm, Áp-sa-lôm, chớ chi ta chết thế cho con; ôi Áp-sa-lôm, con trai ta! con trai ta ôi!"

Hãy nghĩ về tất cả những cảnh tượng mà khoảnh khắc ấy đã gợi lên và vẽ ra một cách sống động trước mắt Đấng Cứu Chuộc — khúc miserere dài và lớn, vang vọng thê lương từ những biên giới xa xôi nhất của thời gian, và ở đó "lọt vào tai Chúa của ngày Sa-bát," và bạn có thể ngạc nhiên sao rằng — Chúa Giê-xu đã khóc! Bức tranh phước hạnh và kỳ diệu về Chúa của sự vinh hiển! Nó kết hợp sự mô tả cả sự dịu dàng của nhân tính Ngài, lẫn sự oai nghiêm của Thần tính Ngài. Nhân tính Ngài! Nó được bày tỏ trong những giọt lệ ấy, rơi từ một con mắt nhân tính xuống một ngôi mộ nhân tính. Thần tính Ngài! Nó được tỏ ra trong khả năng của Ngài ôm lấy bằng một vòng tay khổng lồ mọi nỗi khổ tương lai của dân chịu khổ của Ngài.

Hỡi tín hữu đang khóc! tấm lòng đau đớn của người đã được bao gồm trong những giọt lệ Bê-tha-ni ấy! Hãy tin chắc rằng nỗi đau của người đã được phơi bày rõ ràng trong khoảnh khắc ấy trước Đấng Cứu Rỗi toàn tri ấy. Ngài đã có mọi nỗi sầu của người trước mặt Ngài — những giây phút lo lắng của người trong cơn bệnh kéo dài của bạn mình — sự hồi hộp run rẩy — những đêm thức trắng mệt mỏi — sự mặc khải đau đớn rằng "không còn hy vọng" — cảnh cuối cùng! Nghĩa địa của Bê-tha-ni đã trở nên đối với Ngài một phòng trưng bày tranh về những tấm lòng đau nhói của thế giới; và của người, phải! của người cũng ở đó! và khi Ngài nhìn thấy nó, "Chúa Giê-xu đã khóc!"

Chúa Giê-xu đã khóc! Nước mắt Ngài đã khô,
Nhưng tấm lòng Ngài vẫn y nguyên;
Người Bà Con, Người Bạn, và Người Anh Cả,
Là danh đời đời của Ngài.
Đấng Cứu Rỗi, ai có thể yêu như Ngài,
Đấng đầy ân điển của Bê-tha-ni!

Khi cơn đau thử thách chụp lấy chúng ta,
Khi sóng sầu cuộn trào,
Tôi sẽ gối đầu lên Chúa Giê-xu —
Chiếc gối của linh hồn phiền muộn.
Chắc chắn không ai cảm như Ngài,
Đấng Đã Khóc của Bê-tha-ni!

Chúa Giê-xu đã khóc! Và vẫn trong vinh hiển,
Ngài có thể đếm từng giọt lệ của người than khóc;
Vui lòng ôn lại câu chuyện
Về những tấm lòng Ngài đã an ủi nơi đây.
Chúa ôi! khi con được gọi để chết,
Xin cho con nhớ đến Bê-tha-ni!

Chúa Giê-xu đã khóc! Giọt lệ sầu ấy
Là di sản của tình yêu;
Hôm qua, hôm nay, ngày mai,
Ngài vẫn y nguyên chứng tỏ.
Ngài là tất cả trong tất cả đối với con,
Đấng Hằng Sống của Bê-tha-ni!

(2.) Chúa Giê-xu khóc khi Ngài nghĩ đến những chiến thắng của sự chết! Ngài đang bước trên một nghĩa địa — những đống đất mục nát quanh Ngài — những hang mộ im lặng, không vang lên một tiếng vọng của sự sống! Thật là một việc trang nghiêm và ấn tượng, ngay cả đối với chúng ta, khi bước vào nghĩa địa; đặc biệt hơn nếu ở đó có những kho báu của tình cảm đã chôn vùi. Ý nghĩ rằng những người mà nụ cười của họ đã làm vui mỗi bước chúng ta trong đồng vắng, những người đã tạo nên sự an ủi của chúng ta trong nỗi sầu, và niềm vui của chúng ta trong nghịch cảnh — những lời nói, và sự giao thiệp, và cuộc trò chuyện của họ đã đan quyện với chính sự hiện hữu của chúng ta — thật trang nghiêm và buồn bã, khi chúng ta bước trên vùng đất lãng quên ấy, khi thấy những lời nói, ánh mắt và nước mắt ấy không được đáp lại — một sự im lặng u ám bao phủ nơi những tàn tích của kho báu và vẻ đẹp được đặt xuống! Người nào có một tấm lòng táo bạo, cứng cỏi mới có thể bước thản nhiên trên mảnh đất thiêng liêng như vậy, và cấm một giọt lệ tuôn trào trước những ký ức tuôn trào của quá khứ!

Vậy thì, lúc ấy ở Bê-tha-ni với Chúa Giê-xu đã phải thế nào, khi Ngài thấy một trong những người đã được mua bởi chính huyết Ngài (yêu dấu nhất đối với Ngài) bị kẻ hủy diệt không thương xót đuổi đến ngôi nhà tù u ám ấy? Nếu chúng ta cho rằng nước mắt của Ma-thê và Ma-ri gợi lên vô số những tấm lòng tan vỡ và sầu khổ khác trong các thời đại khác, thì chúng ta rất có thể tin rằng nghĩa địa ấy gợi lên những chiến thắng vẫn còn dành cho ngôi mộ, vô số chiến lợi phẩm mà trong mọi thời đại sẽ được gặt hái bởi Vua của Sự Kinh Khiếp cho đến khi cánh tay của kẻ gặt bị tê liệt, và sự chết bị nuốt mất trong sự đắc thắng.

Vài ngôi mộ im lặng quanh đó hẳn đã nhắc nhở một cách đầy ý nghĩa cho Đấng khán giả thần thánh về cách tội lỗi đã làm tàn phá và thiêu rụi công trình cao quý nhất của Ngài; biến tỉnh đẹp nhất của sự sáng tạo của Ngài thành một Nghĩa Trang mênh mông — một "thành phố của người chết" u ám! Thân thể con người, "được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng," và trên đó Ngài đã đặt ấn chứng "rất tốt" của chính Ngài, bị hủy hoại, và tan ra thành một khối bụi nhục nhã! Nếu người kiến trúc sư than khóc trước sự phá hủy của một công trình yêu thích nào đó của mình, mà cơn bão đã quét đổ, hay ngọn lửa đã cuốn trong đám cháy và thiêu thành tro — nếu người điêu khắc than khóc khi thấy khối đá cẩm thạch đang thở của mình bị một cú đánh thô bạo hất xuống đất, và những mảnh vỡ rải rác dưới chân mình — thì cảm xúc của Đấng Kiến Trúc Sư toàn năng của khung thân con người, mà khi hoàn thành, các sao mai và con trai Đức Chúa Trời đã đồng thanh ca ngợi, đã phải thế nào? Cảm xúc của Ngài đã phải thế nào khi Ngài nghĩ đến chúng, giờ đây là một tàn tích hoang tàn, mục nát trong sự tan rã và thối rữa, Vua của Sự Kinh Khiếp ngồi trong oai nghi vương giả, mở hội lớn trên một thế giới chư hầu!

Ở Bê-tha-ni Ngài chỉ thấy vài cột đổ nát và gãy vụn này, nhưng chúng đã gợi lên một cách mạnh mẽ hàng triệu triệu cột khác mà trong các thời đại sắp tới vẫn phải chịu cùng một số phận chết chóc. Nếu ngay cả những tấm lòng ít nhạy cảm của chúng ta cũng có thể bị quặn thắt vì cảm xúc trước tin tức về một thảm họa buồn thảm nào đó mà rốt cuộc chỉ chiếm một giờ thoáng qua trong lịch sử thế giới, nhưng đã mang sự chết và than khóc vào nhiều gia đình — cơn dịch hạch bất ngờ đã quét đi hàng ngàn người — con tàu dũng cảm mà một phút trước còn kiêu hãnh giương những cánh buồm trắng đón gió, những tấm lòng vui vẻ trên boong mơ về bếp lửa và gia đình, và "nhiều bến cảng sẽ hân hoan trước ánh sáng của cột buồm nàng" — phút sau đã chìm xuống vực sâu của một ngôi mộ đại dương, không một người sống sót để kể lại câu chuyện! Hay những trang sử khủng khiếp của Chiến Tranh — những hàng ngũ những người yêu nước táo bạo và dũng cảm ngã xuống trong cuộc tàn sát của trận chiến — tuổi trẻ và sức mạnh và sắc đẹp và địa vị và tình bạn hòa lẫn trong một nấm mồ đỏ!

Nếu những câu chuyện buồn thảm về sự chết như thế, và quyền lực của sự chết, ảnh hưởng đến ngay cả những người chai lì nhất trong chúng ta lúc này, khiến môi tái nhợt, và đòi hỏi cống phẩm của hơn một giọt lệ, ôi! thì đối với con mắt toàn tri và tinh thần nhạy cảm tinh tế của Chúa Giê-xu đã phải thế nào, khi, ôm trọn mọi thời gian trong một cái nhìn, Ngài thấy Con Ngựa Nhợt với kỵ sĩ ghê rợn của nó giày xéo dưới chân gia đình nhân loại mênh mông; biến quả địa cầu nơi họ ở thành một thung lũng buồn thảm của những xương khô, đầy những tàn tích và bộ xương của những người đang thở và những thân hình có sự sống!

Những chiến thắng của sự chết, trong hoàn cảnh thường, đối với chúng ta hầu như không thể nhận thấy. Nó di chuyển với bước chân không tiếng động. Dấu chân được in trên cát của thời gian; nhưng như thủy triều của đại dương, quyền lực lãng quên cuốn nó đi. Tên của nghĩa địa đằng kia là "vùng đất của sự lãng quên!" Không như vậy với Chúa của Sự Sống, Đấng Đối Thủ vĩ đại của kẻ chiếm đoạt này! Tương lai, một tương lai ghê rợn, hiện lên trước Ngài với sự sống động kinh hoàng. Sự Chết (như chim kền kền) vỗ cánh trên đám đông mà nó tuyên bố là của mình — những con tàu chở đầy sự bất diệt nằm đắm và mắc cạn trên bờ của Thời Gian!

Phải! chúng ta chỉ có thể hiểu đầy đủ ý nghĩa của những giọt lệ này của Chúa Giê-xu, khi chúng ta hình dung con mắt thần thánh của Ngài lúc ấy xuyên thấu mọi nghĩa địa và mọi ngôi mộ — những lăng mộ của kẻ vĩ đại — những thảm cỏ của người nghèo — bia đá cẩm thạch của kẻ quý tộc và lừng lẫy — vô số những người mà khúc cầu hồn được hát bởi những cơn gió ảm đạm của sa mạc hay tiếng chuông của đại dương! — Đứa trẻ bị mang đi trong chớp mắt — đóa hoa vừa hé nở, rồi bị sương giá làm héo — người cha già, bị đốn như bó lúa trong mùa gặt, ngã xuống héo hon và cháy xém như lá mùa thu — người trai trẻ hân hoan trong tuổi tráng niên — người tin kính và nhân từ — kẻ vĩ đại và tốt lành, đều khuất phục một cách không phân biệt trước cùng một sắc lệnh tàn nhẫn — kẻ lầm lạc và vô tâm, coi thường mọi lời cảnh báo, bị cuốn đi giữa lòng thương xót bị khinh dể!

Ôi! khi Ngài nhìn đoàn rước tang ghê rợn này diễu qua trước mặt Ngài, cả thế giới đi đến cùng một nhà dài, và chỉ mình Ngài còn lại là người sống sót duy nhất, chúng ta có thể ngạc nhiên sao rằng Chúa Giê-xu đã khóc?

(3.) Chúa Giê-xu khóc khi Ngài nghĩ đến sự không ăn năn và lòng chai lì của tấm lòng con người. Điều này thoạt nhìn có thể không rõ ràng là một nguyên nhân của những giọt lệ của Chúa Giê-xu, nhưng chúng ta rất có thể tin rằng nó đã góp phần lớn vào dòng sầu lạ lùng này. Ngài sắp thực hiện một phép lạ vĩ đại (phép lạ vĩ đại nhất của Ngài); nhưng trong khi Ngài biết rằng, do sự bày tỏ quyền năng toàn năng này, nhiều người trong những người giờ đây đứng quanh mộ La-xa-rơ sẽ tin, Ngài cũng biết rằng những người khác sẽ chỉ "khinh dể, và lấy làm lạ, và hư mất;" rằng trong khi một số, như chúng ta sẽ thấy sau này, đã nhìn nhận Ngài là Đấng Mê-si, thì những người khác lập tức đi vào Giê-ru-sa-lem để mưu tính với người Pha-ri-si trong việc âm mưu giết Ngài — "Nhưng có vài người trong bọn họ đi đến người Pha-ri-si, mách cho họ sự Chúa Giê-xu đã làm."

Khi Ngài thấy sự không ăn năn của những tấm lòng chai lì bên cạnh mình, Ngài không thể dằn được cảm xúc dịu dàng nhất của mình. Chúng ta đọc rằng, khi Ngài thấy hai chị em khóc, và những người Giu-đa ở với họ khóc, Chúa Giê-xu đã khóc. Những người Giu-đa này có thể khóc cho một người phàm, nhưng họ không thể khóc cho chính mình, và vì vậy đối với họ, Chúa Giê-xu đã khóc!

Một linh hồn quý giá đối với Ngài. Đấng duy nhất có thể ước lượng cả giá trị lẫn sự mất mát của linh hồn, đã có thể khóc, ngay cả khi chỉ có một người lúc ấy hiện diện chống lại những đòi hỏi của Ngài và đánh mất sự cứu rỗi của Ngài. Nhưng những giọt lệ này lan xa vượt khỏi điểm cô tịch trong một làng Giu-đa, và vài tấm lòng không ăn năn lúc ấy đang vây quanh. Những người Giu-đa chai lì này là hình bóng của sự không ăn năn của thế gian. Lúc ấy đã có một bức tranh buồn thảm về những tấm lòng cứng cỏi trong mọi thời đại được triệu tập trước mặt Ngài — những người sẽ đọc Phúc Âm của Ngài, và nghe về các phép lạ của Ngài, và lắng nghe câu chuyện về tình yêu của Ngài mà vẫn không động lòng — những người sẽ chết — như họ đã sống, không được ân điển Ngài an ủi và không xứng đáng cho sự hiện diện của Ngài.

Ôi! chắc chắn không nguyên nhân nào có thể gợi lên nước mắt của Đấng Cứu Chuộc một cách dịu dàng hơn điều này — ý nghĩ về Sự Cứu Chuộc của Ngài bị khinh dể, huyết Ngài bị giày đạp, công việc Ngài bị coi là vô giá trị. Nếu chúng ta đã nghĩ đến việc Ngài đổ lệ trên sự hủy hoại của thân thể, thì chiều sâu và cường độ của những giọt lệ ấy trên sự hủy hoại buồn thảm hơn, đáng sợ hơn của linh hồn đã phải thế nào? Những năng lực bất diệt, lẽ ra đã được tôn cao và biệt riêng cho sự phục vụ Ngài, bị xa cách, bị hạ thấp, bị hủy hoại! Những hữu thể bất diệt xua đuổi khỏi mình, cả ngày ân điển lẫn những hy vọng của thiên đàng!

Dù tiếng than khóc của những tấm lòng than khóc và sầu khổ lúc ấy có thể đến tai Ngài từ các thời đại tương lai có cay đắng thế nào, thì tiếng kêu than đau đớn và u ám hơn nhiều hẳn đã là tiếng khóc than mà, vượt khỏi giới hạn của thời gian, đã bay lên từ một cõi đời đời đen tối và hoang vắng — những người đã có thể tin và sống, nhưng đã phạm thượng hay đùa cợt, đã lơ là và trì hoãn, và cuối cùng đã hư mất!

Nếu chúng ta nghĩ về điều đó, không phải sự mất sức khỏe, hay sự mất của cải, hay sự mất bạn bè, tạo nên thử thách nặng nề nhất, nền tảng sâu nhất của nỗi buồn linh hồn. Chúng ta mặc áo tang như những biểu tượng của sự than khóc; nhưng nếu chúng ta thấy mọi sự như một Chúa Giê-xu đang khóc thấy chúng, thì có lý do thực sự hơn để mặc bao gai và rắc tro cho tấm lòng thù nghịch với Đức Chúa Trời, và khinh dể sự cứu rỗi của Ngài, giày đạp Con Ngài dưới chân, và diễn lại thảm kịch buồn của Đồi Sọ.

Hỡi độc giả! ngay lúc này bạn có đang phạm tội sống trong tình trạng không ăn năn tự phụ — sự cứu rỗi không tìm kiếm — Chúa Giê-xu là người xa lạ — danh Ngài không được tôn kính — Kinh Thánh của Ngài không được đọc — những lời hứa của Ngài không được nhận lấy — cơn thạnh nộ của Ngài không được kính sợ — phá hoại mọi mưu kế kỳ diệu của tình yêu, và sự khuyên răn, và sự nhịn nhục của Ngài — đáp lại sự tiêu xài hoang phí của sự nhẫn nại Ngài bằng sự thờ ơ và lơ là lạnh lùng — vứt bỏ khỏi mình kho chứa của cải của cõi đời đời mà Ngài đã giơ ra cho bạn nhận lấy chăng?

Trong mảnh đất thánh Bê-tha-ni ấy, khi bạn ghi dấu những giọt lệ rơi làm mờ mắt Ngài, có lẽ đã có một giọt lệ dành cho bạn! Một ngàn tám trăm năm đã trôi qua, nhưng Đấng mà "một ngàn năm như một ngày," đã ghi dấu ngay lúc ấy sự bội bạc vô ơn hay sự xa cách tội lỗi hiện tại của bạn — đã có một giọt lệ lúc ấy lăn xuống gò má ấy vì tình yêu không được đáp lại!

Giọt lệ ấy sẽ tuôn ra vô ích sao? Bạn sẽ còn chế nhạo sự cảm thông dịu dàng của Ngài bằng hình thức lạnh lùng, hay sự không ăn năn cố chấp sao? Bạn sẽ nghĩ về Bê-tha-ni và những giọt lệ của nó mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi sao? Ôi, chưa bao giờ có bài giảng nào rao cho một tội nhân lầm lạc hay không ăn năn hùng hồn bằng một nửa điều này. Phao-lô không phải là người hay khóc, và điều đó làm cho tình yêu nóng cháy của ông đối với các linh hồn càng nổi bật hơn khi chúng ta thấy ông thú nhận rằng ông đã khóc như một đứa trẻ trên những người là "kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ." Chúng ta đã thường cảm thấy những giọt lệ nóng bỏng của Phao-lô trên những tội nhân cứng lòng thật cảm động và ấn tượng. Nhưng rốt cuộc, chúng là gì, so với những giọt lệ của Chúa của Phao-lô? Ngài, Mặt Trời Vĩ Đại của Thế Giới — Mặt Trời Công Chính, sắp lặn trong vài ngày ngắn ngủi sau những bức tường của Giê-ru-sa-lem vô ơn trong bóng tối và máu — những tia cuối cùng của Ngài dường như giờ đây đang nán lại trên đỉnh Núi Ô-liu — nước mắt Ngài dường như nói rằng Ngài đã bám víu cho đến khi không thể bám víu được nữa vào hy vọng thiết tha rằng một dân tộc không ăn năn và thành phố tội lỗi sẽ còn quay lại khi Ngài quở trách, tin và sống.

Và Ngài vẫn nán lại giữa chúng ta. Dù đêm đến, những tia thương xót vẫn chầm chậm nán lại, như thể ngần ngại rời bỏ những kẻ bội đạo với sự lang thang của chúng, hay những kẻ không ăn năn với nửa đêm tuyệt vọng của chính chúng. Hỡi Độc Giả! đừng rời khỏi chủ đề này — đừng rời khỏi nghĩa địa của Bê-tha-ni cho đến khi bạn nghĩ về Chúa Giê-xu như lúc ấy đang khóc vì bạn! Phải! vì bạn — tình trạng đáng thương của bạn — sự vô ơn bướng bỉnh của bạn — sự khinh thường của bạn đối với những lời cảnh báo của Ngài — việc bạn làm buồn Đức Thánh Linh Ngài — sự bất nhân của bạn đối với Ngài — sự coi thường ngoan cố của bạn đối với những lợi ích đời đời của chính bạn.

Hãy để đó là ký ức kỳ diệu nhất và thấu suốt lòng nhất trong mọi ký ức về Bê-tha-ni, rằng vì linh hồn bạn — linh hồn phản bội, lang thang, vô giá trị ấy — mà như một hành tinh lạc Ngài đã có thể để nó trôi đi khỏi chính Ngài vào bóng tối đen kịt của cõi đời đời — bất lực, vô vọng, hủy hoại, hư mất! — Phải! rằng vì bạn, CHÚA GIÊ-XU ĐÃ KHÓC!

TẢNG ĐÁ MỘ

"Hãy lăn hòn đá đi," Ngài phán. Giăng 11:39

Giờ đây họ đã đến mộ. Đó là một ngôi mộ đá. Một tảng đá phẳng (có lẽ có khắc chữ Hê-bơ-rơ) nằm trên miệng mộ. Trong sự kinh ngạc sửng sốt, nhóm người đau buồn theo bước chân Đấng Cứu Rỗi. "Kìa, Ngài yêu người là dường nào," những người Giu-đa thì thầm với nhau khi họ chứng kiến nước mắt Ngài tuôn rơi nhanh. Việc Ngài đi xa đến tận mộ như vậy có thể nào chỉ là để dâng một cống phẩm buồn thảm cho một tình bạn được tôn kính, và nhìn ngôi nhà im lặng của người chết yêu dấu chăng?

Không! Ngài sắp, với tư cách là Chúa của Sự Sống, giật đứt những dải quấn của sự hư nát, để biện minh cho danh và đặc quyền của Ngài là "Đấng Hủy Diệt sự chết" — để có những trái đầu mùa của chiến thắng mênh mông mà, từ nhiều thời đại trước khi thời gian ra đời, Ngài đã mong đợi với lòng khao khát tha thiết — "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó ra khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu!"

Ngài có tiến hành ngay để phán lời, và hoàn thành việc vĩ đại ấy không? Ngài phá vỡ sự im lặng. Nhưng trước hết, chúng ta không nghe lời triệu tập toàn năng, mà nghe một lời phán với những người đứng quanh — "Hãy lăn hòn đá đi," Ngài phán. Cần gì lời xen ngang này trong công việc toàn năng của Ngài? Tại sao lại triệu tập bất kỳ sự giúp đỡ yếu đuối nào của con người khi chính sắc lệnh độc lập của Ngài có thể thực hiện toàn bộ? Chẳng phải đã là một sự bày tỏ Quyền Năng Toàn Tri đáng kinh ngạc hơn, bằng một mệnh lệnh tương tự như mệnh lệnh đã xiềng xích những cơn bão của Biển Ti-bê-ri-át, hay người bị quỷ ám của Ga-đa-ra, để quăng tảng đá mộ thành từng mảnh sao? Chẳng phải Đấng nắm "chìa khóa của ngôi mộ và của sự chết" đã có thể tự mình mở các cửa chuẩn bị cho phép lạ vĩ đại hơn sắp theo sau sao? Không, có một bài học hùng vĩ được đọc trong việc ủy thác bàn tay con người để dời đi rào cản xen giữa như vậy. Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống có thể, trong mọi thời đại, thu thập từ đó sự dạy dỗ!

Vậy thì, Đấng Cứu Rỗi ở đây dạy dân Ngài điều gì một cách bóng bẩy, nhưng đầy ý nghĩa? Chẳng phải là lẽ thật quan trọng rằng, dù phụ thuộc vào Ngài cho mọi sự họ là, và mọi sự họ có, họ cũng không vì đó mà được giải phóng và miễn trừ khỏi việc dùng các phương tiện sao? Chỉ một mình Ngài mới có thể đem La-xa-rơ trở về từ giấc ngủ chết. Ma-thê và Ma-ri có thể khóc một biển nước mắt, nhưng họ không thể khóc người trở về. Họ có thể nán lại ngày này qua đêm khác trong nghĩa địa cô tịch ấy, khiến nó vang vọng những khúc ai ca cay đắng của họ, nhưng những lời khẩn cầu tha thiết của họ sẽ bị chế nhạo bằng sự im lặng ấn tượng. Họ biết quá rõ rằng linh hồn ấy đã bay xa vượt khỏi tầm gọi của họ — tia lửa sự sống đã tắt vượt khỏi bất kỳ sự thắp lại nào của thế gian!

Nhưng dù chỉ lời của Quyền Năng Toàn Tri mới có thể đem người chết trở về; bàn tay con người và nỗ lực con người có thể lăn tảng đá kề bên đi, và chuẩn bị cho việc thực hiện phép lạ; và sau khi phép lạ được thực hiện, bàn tay con người lại có thể được gọi đến để xé bỏ những khăn liệm của ngôi mộ, để cởi những dải băng khỏi tù nhân được phục hồi, để "cởi trói cho người, và để người đi."

Sự việc đơn sơ này trong câu chuyện Bê-tha-ni chấp nhận vô số ỨNG DỤNG THỰC TIỄN. Chúng ta hãy nhìn vào nó với sự liên hệ đến phép lạ thuộc linh vĩ đại hơn của Sự Sống Lại của linh hồn "đã chết vì những vi phạm và tội lỗi." Chỉ Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Chúa Giê-xu, mới có thể đánh thức linh hồn ấy khỏi giấc ngủ sâu của sự chết thuộc linh, và mặc cho nó những vinh hiển của một sự sống phục sinh mới. Nó không thể tự mình thức dậy cách vô ích; không kỹ năng nào của con người có thể đặt sự sống vào bộ xương thuộc linh. Không quyền năng nào của hùng biện con người, không "sự khôn ngoan cao siêu của loài người," có thể mở những con mắt không tia sáng này, và đổ sự sống, và ánh sáng, và hy vọng vào những hang động mờ mịt của ngôi mộ thuộc linh. "Hãy nói tiên tri cùng những hài cốt khô!" — Chúng ta có thể nói tiên tri mãi mãi! Chúng ta có thể cố đánh thức thung lũng hài cốt khô bằng những lời cầu khẩn không ngừng, nhưng kẻ chết sẽ không nghe! Không một xương nào của bộ xương thuộc linh sẽ động đậy, vì "ấy chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."

Nhưng dù đó là một công việc thần thánh từ đầu đến cuối thực hiện sự tái sinh thuộc linh của con người, chúng ta có được từ đó mà tự phụ coi thường việc dùng các phương tiện không? Cầu nguyện, và giảng đạo, và nỗ lực con người, và sự tha thiết gắng sức trong công việc truyền giáo; tất cả những điều này có phải đều bị thay thế, và bị tuyên bố là vô ích và không cần thiết không? Không, dù con người không thể đánh thức sự sống những năng lực thuộc linh đang ngủ của mình — dù những năng lực này đang say ngủ trong giấc ngủ sâu của kẻ đã chôn, và không gì ngoài Chúa của La-xa-rơ có thể phá vỡ cơn mê thuộc linh — nhưng con người có thể dùng các phương tiện đã định. Người không dám phạm tội quái gở không nhất quán và tội ác là cố ý để những trở ngại cản đường sự phục hưng thuộc linh của mình mà chính nỗ lực của người có thể dời đi! Người không thể mong Chúa mình vang lên trên linh hồn mình những âm thanh vui mừng của sự bình an, và sự hòa thuận, và niềm vui, nếu một tội lỗi đã biết nào đó vẫn còn nằm đó, như tảng đá mộ kề bên, mà người có quyền năng lăn đi, và sẽ nguy hiểm cho người nếu để nó ở lại!

Chỉ một mình Đấng Christ là "Đấng hủy diệt sự chết," và "Đấng ban sự sống;" nhưng bất chấp điều này, "Các ngươi hãy lăn hòn đá đi!" Đừng lơ là các phương tiện Ngài đã định và truyền. Nếu bạn lơ là cầu nguyện, và khinh dể các nghi lễ, và đùa giỡn với cám dỗ, hay liều lĩnh bước vào đất cấm, bạn chỉ đang làm cho trở ngại xen giữa vững chắc và mạnh mẽ hơn, và cố ý tước khỏi mình món quà sự sống.

Na-a-man phải dìm mình bảy lần trong sông Giô-đanh, bằng không người không thể được sạch. Để tự mình tẩy sạch bệnh phung người không thể, nhưng để dìm mình trong sông Giô-đanh người có thể. Người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn phải nhìn lên con rắn bằng đồng; tự mình người không thể chữa lành một vết thương sốt nào, nhưng để nhìn lên biểu tượng chữa lành đã định người có thể. Các khí giới chiến tranh không thể phá vỡ tường thành Giê-ri-cô cách vô ích; nhưng đạo quân của Giô-suê có thể thổi kèn đã định, và cất tiếng reo đã truyền, và những bức tường không thể xuyên thủng trong chốc lát thành bụi đất. Ma-thê và Ma-ri không thể khiến tiếng mình được nghe trong "tai lạnh lẽo, mờ mịt của sự chết" cách vô ích, nhưng theo lệnh của Chúa mình họ có thể hất tung những cửa ngoài nơi người chết của họ được đặt. Họ không thể cởi một xiềng xích nào, nhưng họ có thể mở bằng bàn tay con người cửa ngục để đón Đấng Giải Phóng thần thánh.

Chớ tưởng rằng trong điều này chúng ta làm giảm bớt quyền năng toàn năng của ân điển Đấng Cứu Rỗi cách nào. Đức Chúa Trời chớ cho phép! Tất cả đều bởi ân điển, từ đầu đến cuối — ân điển tự do, tối thượng! Con người không có công đức nào trong sự cứu rỗi hơn người ăn mày có công đức trong việc giơ tay xin bố thí, hay cúi xuống uống nơi suối bên đường. Nhưng chúng ta cũng không được phớt lờ lẽ thật vĩ đại mà Đức Chúa Trời cố gắng trong suốt Lời Ngài để khắc sâu vào chúng ta, rằng Ngài làm việc bằng các phương tiện, và rằng vì sự lơ là các phương tiện này chính chúng ta phải chịu trách nhiệm.

Phao-lô đã được một thiên sứ từ trời cho sự bảo đảm, khi bị quăng quật trong bão trên biển, rằng không một mạng nào trên tàu của ông sẽ mất; rằng dù tàu sẽ bị đắm, toàn bộ thủy thủ đoàn sẽ lên bờ an toàn. Nhưng vì cớ đó có nỗ lực nào của ông được nới lỏng để bảo đảm sự an toàn của họ không? Không! ông đã lao động và làm việc tại máy bơm và dây buồm và neo một cách không ngừng nghỉ như trước; và khi một số thủy thủ hèn nhát cố, bằng cách hạ một chiếc thuyền nhỏ, để tự mình thoát thân, tiếng của sứ đồ đã được nghe vang lên giữa cơn bão, rằng trừ khi họ ở lại trong tàu thì không ai có thể được cứu!

Triết lý chân thật của hệ thống Phúc Âm là thế này, cảm thấy như nhiều điều phụ thuộc vào chính chúng ta; nhưng đồng thời nuôi dưỡng niềm tin cao cả hơn rằng mọi sự phụ thuộc nơi Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, khi Ngài mời đến cửa hẹp, không chủ trương ở lại bên ngoài, trong tình trạng thụ động và biếng nhác bất động, cho đến khi thấy các cửa được chuyển động bởi bàn tay thần thánh. Lời khuyên và mệnh lệnh của Ngài đúng hơn là, "Hãy gắng sức", "hãy gõ", "hãy vật lộn để vào!" Chúng ta không được lên trời, ngồi, như Ê-li, trong một cỗ xe lửa, không lao nhọc hay nỗ lực, mà đúng hơn là "đánh trận tốt lành của đức tin." Lời của sứ đồ vĩ đại là một bức chân dung sống động về điều cảm xúc của người Cơ Đốc đối với sự thánh khiết cá nhân phải thế nào — "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy... song không phải là tôi, mà là ân điển Đức Chúa Trời ở cùng tôi."

Khi Chúa của Bê-tha-ni ra lệnh triệu tập, "Hãy lăn hòn đá đi," lời Ngài dường như được diễn giải trong Kinh Thánh khác này, "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình; vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Bạn có thể tin chắc rằng Ngài sẽ không đặt lên bạn một gánh nặng thừa thãi nào; Ngài sẽ không đòi hỏi quá sức bạn chịu đựng; Ngài sẽ không bảo một Phi-e-rơ nào đến cùng Ngài trên mặt nước, trừ khi Ngài đồng thời ban sức mạnh và sự nâng đỡ trên làn sóng bất định. Ngài sẽ không đòi hỏi bạn chịu đựng những sự quan phòng, và thử thách, và cám dỗ mà bạn không thể đương đầu; Ngài sẽ không bảo bạn múc nước nếu giếng quá sâu, hay lăn hòn đá đi nếu nó quá nặng. Nhưng đồng thời, Ngài cũng sẽ không chấp nhận là bất khả thi điều mà, với tư cách là một tác nhân tự do và có trách nhiệm, nằm trong quyền năng của bạn để ngăn ngừa. Ngài sẽ không coi là bất hạnh của bạn điều là tội lỗi của bạn. "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi."

Ôi! nguyện đời sống, hơn bao giờ hết, là một nỗ lực không ngừng để lăn hòn đá khỏi ngôi mộ đạo đức; cẩn thận dời đi mọi rào cản giữa linh hồn chúng ta và Chúa Giê-xu — trông đợi ngày vinh hiển ấy khi tiếng của Đấng Phục Hồi sẽ được nghe thốt ra lời toàn năng "Hãy ra!" và với các thiên sứ đánh giá của Ngài mệnh lệnh sẽ được ban về đám đông vô số kẻ chết đã sống lại, "Hãy cởi trói cho họ, và để họ đi!"

SỰ VÔ TÍN

Con người — con người thiển cận — thường dựng lên những điều bất khả khi Đức Chúa Trời không dựng lên. Thật khó cho sự vô tín nổi loạn nằm phục tùng và yên lặng. Trong những giây phút mà tinh thần rất nên bị khuất phục thành sự im lặng, nó lại thốt ra những câu hỏi cằn nhằn và suy đoán của nó thay vì ở lại vâng phục dưới chân Đấng Christ, nương tựa trên châm ngôn cao cả, "Mọi sự đều có thể được cho kẻ tin." Trong tâm trí Ma-thê, nơi đức tin vừa mới chiến thắng, sự nghi ngờ và vô tín đã lại bắt đầu len lỏi vào. "Phi-e-rơ của phái nữ" này đã mạnh dạn bước ra trên mặt nước để gặp Chúa mình. Nàng đã nhìn nhận Ngài là Đấng ban sự sống, và đã đắc thắng trong Ngài là Đấng Cứu Rỗi mình! Nhưng giờ đây nàng đang bắt đầu chìm. Một khó khăn tự nhiên hiện ra trong tâm trí nàng về việc dời tảng đá mộ đè lên. Nàng khẳng định việc dời nó sẽ vô ích thế nào, vì đến lúc này sự hư nát hẳn đã bắt đầu công việc chết chóc của nó. Chỉ bốn ngày ngắn ngủi đã trôi qua kể từ khi mắt La-xa-rơ còn rạng rỡ tình anh em. Giờ đây những môi ấy hẳn đang "nói cùng sự hư nát rằng: Ngươi là cha ta; cùng con sâu rằng: Ngươi là mẹ và em gái ta."

Sự chết, nàng cảm thấy, giờ đây hẳn đang đóng ấn chế nhạo ấn tượng của nó lên tình bạn thế gian quý mến ấy, và, mặc bộ trang phục khủng khiếp nhất của nó, đặt chiếc chụp tắt lửa cuối cùng lên những tia le lói của đức tin và hy vọng của nàng. "Cần gì, Chúa ôi," nàng dường như nói, "công việc vô ích này? Anh con đã vượt xa tầm của ngay cả một tiếng như của Ngài. Sao lại khơi dậy trong lòng con những mong đợi hão huyền không bao giờ có thể thành hiện thực? Ngôi mộ ấy đã khép lại trên người vì 'mãi mãi' của thời gian. Giờ đây không gì có thể thu hồi bản án, hay làm sống lại bụi đất im lặng, ngoại trừ tiếng kèn của Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng."

Ma-thê đã lý luận một cách mù quáng như vậy. Nàng không thể thấy mục đích nào khác mà Đấng Cứu Chuộc nàng có thể có cho việc dời hòn đá, ngoại trừ để nhìn một lần nữa vào một hình hài và dung mạo Ngài yêu. Vì cớ Ngài, và những người lạ tụ tập, nàng rụt lại trước ý nghĩ phơi bày một cảnh tượng nhục nhã như vậy.

Than ôi! những tâm trạng và cảm xúc thất thường ít đáng tin cậy biết bao. Chỉ vài phút ngắn ngủi trước, nàng đã tuyên xưng đức tin cao quý trước mặt Chúa mình. Những lời oai nghiêm của chính Ngài đã xoa dịu nỗi đau của nàng, lau khô nước mắt nàng, và gợi ra lời thú nhận rằng Ngài thực sự là Con Đức Chúa Trời. Nhưng cảnh tượng ngôi mộ và những phụ tùng tang tóc của nó xóa nhòa trong một lúc ký ức về những ý nghĩ tốt hơn và lời tuyên xưng cao cả hơn. Nàng quên rằng "điều loài người không làm được thì Đức Chúa Trời làm được." Nàng phạm tội "giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên."

Với chúng ta thường như vậy biết bao! Chúng ta, như Ma-thê, dễ dàng mạnh dạn trong tín điều khi không có gì trái với ước muốn, hay làm mờ và tối đức tin của chúng ta. Nhưng khi giờ thử thách đến, cảm giác thường đe dọa thay thế và lấn át nguyên tắc đối thủ cao cả hơn biết bao! Chúng ta thường mất dấu Đấng Cứu Rỗi ngay trong lúc chúng ta cần có Ngài liên tục trước mắt nhất biết bao! Những xác tín của chúng ta về hiệu năng của sự cầu nguyện thường bị làm mờ và tê liệt nhất ngay khi những làn sóng đen đang vỗ trên đầu chúng ta, và những tiếng vô tín đang thốt ra lời sỉ nhục bên tai chúng ta, "Đức Chúa Trời ngươi đâu?" Nhưng Chúa Giê-xu có để dân Ngài cho những nghi ngờ vô tín tội lỗi của chính họ không? Ma-thê, bằng những lời xúi giục không xứng của nàng, có đặt một sự ngăn trở trên cánh tay Chúa mình không; hay Ngài, trong sự báo trả công chính vì sự bất trung của nàng, sẽ để hòn đá niêm phong, và người chết không được gọi dậy?

Không! Ngài yêu dân Ngài quá đỗi để cho sự vô tín ngu dại và lòng cứng cỏi của họ can thiệp vào những mục đích đầy ân điển của chính Ngài! Ngài quở trách tinh thần của kẻ nghi ngờ này một cách dịu dàng biết bao. "Tại sao," như thể Ngài nói, "tại sao nghi ngờ ta? Tại sao tự làm mình ra dại dột với những suy đoán vô tín này. Ngươi đã quên những lời bảo đảm đầy ân điển của chính ta, và sự chấp nhận không dè dặt của chính ngươi về chúng rồi sao? Tay ta chẳng bao giờ ngắn đến nỗi không cứu được; tai ta chẳng bao giờ nặng đến nỗi không nghe được. Ta có thể gọi những sự không có, và khiến chúng như thể đã có. Chẳng phải ta đã phán cùng ngươi, trong cuộc trò chuyện tha thiết mà ta đã có cách đây không lâu bên ngoài làng, trong đó đức tin Phúc Âm là chủ đề lớn, rằng nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?"

Lời phán Bê-tha-ni này vẫn còn một tiếng nói — một tiếng nói quở trách và an ủi trong những giờ thử thách của chúng ta. Khi, như Gia-cốp già, chúng ta sắp nói, "Mọi điều này đều nghịch cùng ta;" khi chúng ta sắp mất dấu một Đức Chúa Trời của tình yêu, hay có lẽ đã mất rồi, có một tiếng nói sẵn sàng dẹp yên mọi nghi ngờ và suy đoán vô tín. "Dù ngươi có nói rằng không thấy Ngài, nhưng sự xét đoán vẫn ở trước mặt Ngài: hãy chờ đợi Ngài."

Đức Chúa Trời thường giấu mình khỏi dân Ngài như vậy để thử đức tin họ, và khơi dậy lòng tin cậy của họ. Ngài đặt chúng ta vào những nẻo đường rối rắm — "quyến dụ" và "đem vào đồng vắng," chỉ, tuy nhiên, để chúng ta có thể thấy Ngài nhiều hơn, và để Ngài có thể "nói cách êm dịu cùng chúng ta." Ngài để nhu cầu của chúng ta đạt đến cực điểm, để sự can thiệp của Ngài có thể càng tỏ rõ. Ngài dường như cho phép ngay cả những lời hứa của chính Ngài thất bại, để Ngài có thể thử đức tin của dân đang chờ đợi Ngài — dạy họ "trông cậy nghịch lẽ trông cậy," và tìm, trong những lời cầu nguyện không được đáp và những mong đợi bị vỡ, chỉ một lý do mới để bám chặt cánh tay toàn năng của Ngài, và năng đến nơi thi ân của Ngài. Trước hết Ngài đập tan những sự tin cậy và nơi nương náu của con người chúng ta, cho thấy "sự giúp đỡ của loài người" hoàn toàn vô ích dường nào; để đức tin, với đôi cánh chim bồ câu xếp lại của mình, có thể nghỉ ngơi trong sự tin cậy yên lặng nơi sự thành tín của Ngài, nói rằng, "Tôi nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va; sao các ngươi nói với linh hồn ta: Hãy trốn lên núi ngươi như con chim?"

Hỡi Độc Giả! sẽ tốt cho bạn nếu nghe lời trách nhẹ nhàng này của Đấng Christ, nữa, trong lúc chán nản thuộc linh của bạn — khi than phiền về những sự hư nát của bạn, sự yếu đuối của các ân tứ của bạn, những thành tựu thấp kém của bạn trong sự thánh khiết, sức mạnh của những cám dỗ của bạn, và sự bất lực của bạn trong việc chống lại tội lỗi. "Chẳng phải ta đã phán cùng ngươi sao," tiếng nói của sự quở trách và tình yêu lẫn lộn này xen vào, "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi?" "Cây sậy đã dập, Ngài sẽ chẳng bẻ; tim đèn còn khói, Ngài sẽ chẳng dụi tắt." "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Chúng ta quá dễ nhìn vào chính mình, quay sự chiêm ngưỡng vào trong, thay vì giữ con mắt đức tin tập trung không chệch vào một Đức Chúa Trời thành tín giữ giao ước, đặt ngón tay lên mọi lời hứa trong Lời Ngài, và đưa ra thách thức về mỗi lời, "Ngài đã phán, há sẽ không làm ứng nghiệm sao? Ngài đã nói, há sẽ chẳng thực hiện lời Ngài sao?"

Phải; có thể có nhiều điều thử thách và rối rắm. Cảm giác và thị giác có thể loạng choạng, và vấp ngã, và ngã; chúng ta có thể không thấy một kẽ hở nào trong đám mây; "vực gọi vực," và sóng đáp sóng, "dầu vậy, ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài hát Ngài sẽ ở cùng tôi." Nếu chúng ta chỉ "tin" bất chấp sự vô tín; cứ hy vọng, và cứ cầu nguyện, và cứ tin cậy; như tổ phụ vĩ đại của những kẻ tin, giữa những sự quan phòng nghịch cảnh, "mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời," Ngài sẽ còn khiến vầng đông từ trên cao thăm viếng chúng ta.

Ngay trong thế giới này, những nẻo đường rối rắm có thể được làm cho bằng phẳng, và những nơi trơn trượt được làm cho nhẵn, và những sự phán xét "sáng như giữa trưa;" nhưng nếu không ở đây, ít nhất có một ngày vinh hiển của những sự tỏ bày đang đến gần, khi triều đại của sự nghi ngờ vô tín sẽ chấm dứt mãi mãi, khi những kho lưu trữ của một quá khứ đầy biến động sẽ bị lục soát hết mọi điều bí ẩn — mọi sự việc được phản chiếu và làm cho rõ ràng trong ánh sáng của cõi đời đời; và lời này của Đấng Cứu Rỗi đã khóc của Bê-tha-ni đạt được sự ứng nghiệm chân thật và đời đời của nó, "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?" Giăng 11:40

ĐẤNG CẦU THAY THẦN THÁNH

Hòn đá đã được lăn đi, nhưng có một sự dừng lại trang nghiêm ngay khi phép lạ sắp được thực hiện. Chúa Giê-xu cầu nguyện! Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — Chúa của Sự Sống — Đấng Hủy Diệt Sự Chết — Đấng Hữu của mọi đấng hữu — Đấng nắm trong tay những kho báu vô biên của cõi đời đời — dừng lại bên mộ người chết, và ngước mắt lên trời cầu khẩn! Trong cùng những sự việc, trong suốt thời kỳ nhập thể của Chúa chúng ta, chúng ta thường thấy nhân tính và Thần tính của Ngài đứng cạnh nhau trong sự tương phản kỳ vĩ biết bao. Lúc Ngài giáng sinh, ngôi sao huyền bí và máng cỏ hèn mọn ở cùng nhau; lúc Ngài chịu chết, thập tự giá ô nhục và mặt trời bị che khuất ở cùng nhau. Ở đây Ngài khóc và cầu nguyện ngay trong lúc Ngài đang vén cánh tay Quyền Năng Toàn Tri. "Đức Chúa Trời toàn năng" hiện ra cùng với "người là Đấng Christ Giê-xu." "Danh Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta."

Thân thể của La-xa-rơ giờ đây hẳn đã, khi tảng đá được lăn đi, hiện ra trước mắt. Thật là một cảnh tượng tủi nhục. Đất — nấm mồ — chẳng thể đem lại chút an ủi nào cho những người chứng kiến. Đấng Cứu Chuộc, bằng một hành động đầy ý nghĩa, cho họ thấy nơi duy nhất, trong một giờ phút như thế, có thể tìm được sự an ủi. Ngài hướng linh hồn đang than khóc đến nguồn an ủi và bình an chân thật duy nhất nơi chính Đức Chúa Trời, dạy nó vươn lên trên điều hay chết để đến với điều bất diệt — điều hay hư nát để đến với điều không hư nát — từ đất lên trời.

Ôi! chẳng có gì ngoài sự tủi nhục và nỗi buồn trong mọi cái nhìn về nấm mồ và sự hư nát. Sao cứ mãi đắm nhìn chiếc hộp vỡ nát, mà không hướng về viên ngọc đang lấp lánh sáng ngời hơn bao giờ hết trong một thế giới tốt đẹp hơn? Sao cứ khăng khăng ngắm nhìn những chiến tích của kẻ thù cuối cùng, khi ta có thể vui mừng nhận ra linh hồn được giải thoát đang hoan hỷ trong sự sung mãn của phước hạnh đã được mua chuộc? Sao cứ gãy cánh rơi xuống bụi đất với tiếng than khóc, khi trên đôi cánh đại bàng ta có thể bay lên cổng thiên đàng, và học biết sự thiếu tử tế của việc muốn kẻ đã được thánh hóa và đội mão trở lại thung lũng tối tăm?

Hãy để ý: chính Lời Cầu Nguyện đưa mắt và lòng đến gần trời. Chính Lời Cầu Nguyện mở những cổng trời, và ban cho linh hồn một cái nhìn về điều vô hình.

Phải; hỡi bạn, người có thể đang khóc lóc trong nỗi buồn vô ích trên người đã ra đi, hãy nhớ rằng, bên cạnh những giọt nước mắt, còn có những lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu. Nhiều kẻ than khóc cô đơn tìm được an ủi trong ý nghĩ "Chúa Giê-xu đã khóc." Đừng quên dòng ghi chép giản dị khác trong câu chuyện cảm động của chúng ta, nói cho biết linh hồn nên nghỉ ngơi nơi đâu giữa bóng của sự chết — "Đức Chúa Jêsus bèn ngước mắt lên mà rằng: Thưa Cha, tôi cảm tạ Cha, vì đã nhậm lời tôi. Tôi biết rõ rằng Cha nghe tôi luôn" (Giăng 11:41-42).

Hãy cùng nhau suy ngẫm một lúc về biến cố này trong câu chuyện Bê-tha-ni. Đó là một trong những lời vàng vô giá. Lời phán ấy, đến lúc này, không mất chút quý giá nào; tiếng nói ấy, đã lặng trên đất, vẫn còn hùng hồn trên trời. Đấng Cầu Thay Vĩ Đại vẫn còn đó, "đang đi giữa bảy chân đèn vàng;" vui thích ghi nhận mọi nhu cầu và yếu đuối, mọi thiếu thốn và khốn khổ, của mỗi Hội Thánh, và mỗi chi thể của Hội Thánh Ngài. Điều Ngài đã phán với Phi-e-rơ xưa, Ngài vẫn phán với mọi tín hữu run rẩy — "Ta đã cầu nguyện, và đang cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không mòn mỏi!" "Vì ngươi!" Chúng ta không được hòa lẫn sự quan tâm của Chúa Giê-xu dành cho từng chi thể riêng biệt của gia đình Ngài vào sự cầu thay của Ngài cho Hội Thánh nói chung. Trong khi Ngài hạ lư hương xuống, và tiếp nhận vào đó, để dâng lên bàn thờ vàng, những lời cầu nguyện của đám đông rộng lớn; trong khi, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chân thật, Ngài vào nơi chí thánh với tên của dân Y-sơ-ra-ên thuộc linh Ngài trên bảng đeo ngực — mang gánh nặng nhu cầu từng giờ của họ đến chân ngôi ân điển — mà vẫn, Ngài cầu thay, như thể trường hợp của từng người đứng riêng rẽ và độc lập!

Ngài nhớ đến bạn, hỡi kẻ than khóc chán chường, như thể chẳng còn tấm lòng nào khác ngoài tấm lòng bạn cần được chữa lành, và chẳng còn giọt nước mắt nào khác ngoài nước mắt bạn cần được lau khô. Những lời chính Ngài, khi nói về các tín hữu, không phải cách tập thể mà từng cá nhân, là thế này — "Ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha Ta và các thiên sứ của Ngài." "Ai đã rờ đến Ta?" là câu hỏi của Ngài khi xưa trên đất, khi tình yêu phân biệt của Ngài ý thức được một sự chạm đến đặc biệt nào đó giữa đám đông chen lấn — "Có người đã rờ đến Ta!" Nếu ta có thể nói, bằng ngôn ngữ đức tin chiếm hữu của Phao-lô, "Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi," thì ta có thể nói thêm: Ngài cầu thay cho tôi, và gánh lấy tôi! Ngài gánh tấm lòng này của tôi, với mọi yếu đuối, thiếu sót, và tội lỗi, trước ngôi của Cha Ngài. Ngài đã khắc mỗi viên đá của Si-ôn Ngài trên "lòng bàn tay" Ngài, và "các tường thành nó ở trước mặt Ngài luôn!"

Và công việc bênh vực của Ngài lại không biết mệt mỏi biết bao! Cơ Đốc nhân còn điều gì để than phiền hơn chính những lời cầu nguyện lạnh lùng, không xứng đáng của mình — pha lẫn bao vô tín — vấy bẩn bởi thế tục — đôi khi phạm tội bỏ sót hoặc cắt ngắn. Không phải những lời cầu nguyện sốt sắng của những người cảm nhận sâu sắc nhu cầu thuộc linh của mình, mà là những lời cầu nguyện biếng nhác, vô ơn, tay rũ xuống, đầu gối yếu ớt run rẩy!

Nhưng bất chấp tất cả, Chúa Giê-xu vẫn cầu thay! Đấng Cầu Thay Vĩ Đại vẫn "đợi để làm ơn." Ngài vừa là Môi-se trên núi, vừa là Giô-suê trên chiến trường — chiến đấu với chúng ta ở nơi này, cầu nguyện cho chúng ta ở nơi kia. Không cần A-rôn hay Hu-rơ nào nâng đỡ sức Ngài đang lụn, vì đó là đặc quyền cao cả của Ngài, không hề "mỏi mệt hay kiệt sức!" Chẳng có việc làm nào cao cả hơn cho đức tin bằng việc bay vút lên ngôi và ngắm Đấng Cầu Thay kỳ diệu ấy, trong một khoảnh khắc, và trong mọi khoảnh khắc, tiếp nhận vô số lời nài xin và cầu nguyện đang dâng lên trước mặt Ngài từ mọi góc của Hội Thánh Ngài. Kẻ tội nhân vừa tỉnh khỏi giấc ngủ đạo đức, và trong cơn đau đớn của sự cáo trách, kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" — Kẻ trì hoãn từ bờ vực tuyệt vọng dâng lên tiếng kêu khẩn thiết đầy đau đớn. — Kẻ sa ngã than vãn cay đắng về những lần lìa bỏ đầy tội lỗi, sự vô ơn bẩn thỉu, và tình yêu bị tổn thương. — Người bệnh rên rỉ yếu ớt, bằng những tiếng thì thầm của đau đớn, lời cầu xin được nâng đỡ. — Người hấp hối, trên bờ cõi đời đời, kêu cầu sự hiện diện và nâng đỡ của cánh tay duy nhất có thể giúp ích cho họ. — Kẻ mất người thân, trong cơn tuôn trào mới mẻ của nỗi buồn, kêu cầu Đấng là kẻ chữa lành những tấm lòng tan vỡ. Nhưng tất cả đều được nhậm! Mọi giọt nước mắt được ghi nhận — mọi tiếng thở dài được lưu lại — mọi kẻ nài xin được nâng đỡ!

A-ma-léc có thể đến, đe dọa chẳng gì ngoài tai họa; nhưng Tiếng cầu thay ấy trên Đồi trời "lớn hơn muôn phần mọi điều có thể nghịch cùng chúng ta!" Ngài cầu thay cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài trong mọi giai đoạn của lịch sử thuộc linh họ — Ngài cầu thay cho sự họ được thâu nhóm vào bầy Ngài — Ngài cầu thay cho sự họ bền đỗ trong ân điển — Ngài cầu thay cho sự giải thoát họ khỏi cả những lời cáo buộc lẫn quyền lực của Sa-tan — Ngài cầu thay cho sự nên thánh ngày càng tăng của họ — và khi trận chiến của đời qua đi, Ngài cất lên tiếng cầu thay cuối cùng cho sự vinh hiển trọn vẹn của họ.

Sự cầu thay của Chúa Giê-xu là chiếc chìa khóa vàng mở cổng Thiên Đàng cho linh hồn sắp ra đi. Trong những giây phút lâm chung của một thánh đồ, chúng ta quá thường bận tâm với cảnh đất thấp hèn mà quên nghĩ về trời. Nước mắt của thân nhân vây quanh quá thường làm mờ đi những sự tỏ ra vinh hiển hơn mà đức tin bày tỏ. Nhưng trong sự lặng lẽ u ám của phòng bệnh ấy, khi mỗi người nín thở lúc Vua Kinh Khiếp đi qua — nếu ta có thể lắng nghe, ta sẽ nghe "Vị Vương Tử có quyền năng nơi Đức Chúa Trời" thốt ra lời cầu nguyện cuối cùng như thế, và trên đôi cánh vội vã của các thiên sứ hầu việc nhận được lời đáp trong khi Ngài còn đang phán — "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con" (Giăng 17:24).

Hỡi độc giả! hãy vui mừng ngày càng hơn trong Đấng Bênh Vực toàn thắng này. Hãy đến gần ngôi ân điển mà không cậy vào gì khác ngoài công việc chuộc tội và sự công chính đầy công đức của Ngài. Chỉ có MỘT người duy nhất trong cả loài người, xưa kia, trong đền thờ Do Thái, được phép nói mặt đối mặt với Giê-hô-va. Chỉ có MỘT Đấng duy nhất trong vũ trụ bao la của Đức Chúa Trời, trong nơi thánh trên trời, có thể cầu thay cách hiệu quả cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài. "Ấy vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Jêsus, Con Đức Chúa Trời, thì hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước" (Hê-bơ-rơ 4:14, 16).

Nếu Chúa Giê-xu vui thích cầu xin, thì Đức Chúa Trời vui thích ban cho. Hãy đặt mọi nhu cầu, khó khăn, và bối rối của chúng ta vào tay Ngài, cảm nhận sự bảo đảm quý giá rằng mọi điều thật sự tốt cho chúng ta sẽ được ban cho, và mọi điều nghịch lại sẽ, với lòng thương xót như nhau, bị giữ lại. Không có giới hạn nào đặt ra cho những lời cầu xin của chúng ta. Kho ân điển được mở tung cho mọi kẻ nài xin. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho các ngươi" (Giăng 16:23). Chắc hẳn ta không còn ngạc nhiên rằng Vị Sứ Đồ Vĩ Đại đã bám chặt với sự quan tâm tha thiết như thế vào đề tài cao quý này — sự cầu thay của Đấng Cứu Rỗi — đến nỗi trong bản tín điều ngắn gọn, nhưng bao quát và đẹp đẽ nhất của ông, ông đã tôn cao, như ông đã làm, tầm quan trọng tương đối của nó, so với các chân lý liên hệ khác: "Ấy là Đức Chúa Jêsus Christ đã chết và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta" (Rô-ma 8:34).

Leo lên, từng bước một, trên con đường lên cao của đức tin và hy vọng Cơ Đốc, ông dường như chỉ "đạt đến đỉnh cao của lập luận vĩ đại của mình" khi ông đứng trên "núi một dược và đồi nhũ hương." Ở đó, ngắm nhìn mặt của Thầy Tế Lễ Vĩ Đại đang làm chức vụ, Đấng làm cho cả trời đầy hương thơm của Ngài, và cảm nhận rằng trước sự cầu thay ấy các cửa âm phủ không bao giờ thắng được, ông có thể thốt lên lời thách thức với ma quỷ, thiên sứ, và loài người: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" (Rô-ma 8:35).

TIẾNG GỌI TOÀN NĂNG

Giờ phút đã đến để tiếng của Đấng Toàn Năng ban ra mạng lệnh. Nhóm người đã tụ họp quanh hang mộ — Đấng Cứu Chuộc đứng trong sự oai nghiêm hiền từ phía trước — giọt nước mắt còn long lanh trong mắt Ngài, và mắt ấy hướng lên trời! Ma-thê và Ma-ri đang ngắm nhìn dung nhan Ngài trong xúc động lặng lẽ, trong khi những người xung quanh háo hức cúi xuống tảng đá đã được dời đi để xem kẻ chết còn đó chăng. Phải! tù nhân ấy nằm đó — trong sự lặng lẽ không bị xâm phạm — vẫn mặc cùng tấm vải tang trọng thể. Chúa ban ra lời. "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" vang dội khắp hầm mộ lặng lẽ. Tai điếc, lạnh lẽo dường như lắng nghe. Trái tim ngừng đập bắt đầu đập — những chi thể cứng đờ bắt đầu cử động — La-xa-rơ sống lại! Ông đứng dậy quấn trong những dải vải liệm của nấm mồ, một lần nữa bước đi trong ánh sáng của kẻ sống.

Nơi Kinh Thánh lặng im, thật vô ích cho chúng ta khi hình dung cảm xúc của khoảnh khắc ấy, khi hai chị em đang khóc tìm thấy những giờ phút ảm đạm của nỗi buồn không nguôi bỗng chốc cuộn đi. Tiếng kêu lẫn lộn ngạc nhiên và biết ơn vang khắp nghĩa trang hiu quạnh — "Em chúng ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy!" (Lu-ca 15:24). Ôi quyền năng kỳ diệu biết bao — Sự Chết bị đánh bại ngay trên lãnh thổ của nó! Kẻ ngủ đã thức dậy như Sam-sôn, bứt đứt những dây trói mà Vua Kinh Khiếp đã trói buộc mình. Ngôi sao Bết-lê-hem tỏa sáng, và trũng A-cô trở thành cửa hy vọng. Kẻ hủy diệt nuốt chửng mọi sự phải buông con mồi của nó.

Niềm vui của khoảnh khắc ấy có bị giam trong hai tấm lòng ấy không? Không! Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại hẳn sẽ yêu thích nán lại quanh ngôi mộ của La-xa-rơ. Trong sự sống lại của ông có một bảo chứng chắc chắn cho chính sự sống lại của dân thật Ngài. Đó là bó lúa đầu tiên được lưỡi hái của người gặt gặt lấy, báo trước Mùa Gặt Lớn của Ngày Cuối Cùng "khi mọi người ở trong mồ mả" sẽ nghe cùng một tiếng ấy và sẽ "đi ra" (Giăng 5:28).

Thật trang nghiêm, suy nghĩ rằng phép lạ trọng đại đã làm trên La-xa-rơ một ngày kia sẽ được làm trên chính chúng ta. Dù chúng ta yên nghỉ nơi đâu — dù, như ông, trong nghĩa trang yên tĩnh của làng quê mình, hay giữa nghĩa địa đông đúc của thành phố, hay xa xôi giữa kẻ xa lạ trên bờ biển ngoại quốc, bụi đất chúng ta sẽ bị đánh thức bởi tiếng gọi toàn năng ấy. Chúng ta sẽ nghe nó thế nào? Nó sẽ vang trong tai chúng ta như tiếng ngọt ngào của kèn bạc Năm Hân Hỉ chăng? Sẽ là như La-xa-rơ ngắm nhìn mặt của Bạn tốt nhất mình — thấy Chúa Giê-xu cúi xuống trên chúng ta với ánh mắt dịu dàng — nghe những âm thanh sống động của cùng một tiếng nói, mà những âm điệu cuối cùng đã nghe trong thung lũng tối, thì thầm những hy vọng đầy bất diệt?

Thật vậy, chúng ta không phải đợi đến lúc ấy mới có tình yêu và sự hiện diện của Đấng Cứu Rỗi. Giờ chết đối với Cơ Đốc nhân là ngày sinh của sự sống đời đời. Các thiên sứ hộ vệ đang lượn quanh giường hấp hối của ông, sẵn sàng đưa linh hồn ông vào lòng Áp-ra-ham. "Linh hồn của các tín hữu lập tức bước vào vinh hiển." Nhưng sự sung mãn trọn vẹn của niềm vui và phước hạnh của họ được dành cho lúc bụi đất quý giá nhưng đã được cứu chuộc, mà một thời gian bị để cho mục nát trong nấm mồ, sẽ trở nên đầy sức sống — "hay hư nát mặc lấy không hay hư nát, hay chết mặc lấy không hay chết" (1 Cô-rinh-tô 15:54). Linh hồn của những người công chính khi chết bước vào "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng;" nhưng trong Sự Sống Lại họ sẽ trỗi dậy như những tinh cầu riêng biệt khỏi bóng tối và đêm của nấm mồ, mỗi người "sáng lòa như mặt trời trong nước Cha mình" (Ma-thi-ơ 13:43).

Dù sự giải thoát của linh hồn trong giây phút tan rã có vinh hiển đến đâu, phải đợi đến khi các đồng bằng và thung lũng của địa cầu chúng ta đứng dầy đặc những người sống của các thế hệ đã chôn — mỗi thân thể vinh hiển là hình ảnh của Chúa mình — thì bài ca tiên tri mới được nghe đánh thức tiếng vang của vũ trụ — "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" (1 Cô-rinh-tô 15:55). Bấy giờ, với các cơ quan của thân thể sống lại được tôn cao, thanh thoát, tẩy sạch mọi thô tục của đất, họ sẽ "thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài" (Ê-sai 33:17). "Con gái của Vua," vinh hiển mọi bề ngoài, "vinh hiển mọi bề trong" — "mặc áo thêu vàng" — rực rỡ bên ngoài với áo choàng công chính — và rạng ngời bên trong với vẻ đẹp thánh khiết — sẽ được đưa đến "cách vui vẻ mừng rỡ," và "vào trong cung điện của Vua" (Thi thiên 45:13-15).

Đây sẽ tạo nên chính ngọ trọn vẹn của vinh hiển các thánh đồ — tinh túy và tột đỉnh của phước hạnh mới sinh của họ — sự nhìn thấy trọn vẹn và hưởng thụ trọn vẹn một Đấng Cứu Rỗi là Đức Chúa Trời. "Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có!" (1 Giăng 3:2). Cảnh tượng đầu tiên bùng nổ trước mắt những kẻ đã Sống Lại sẽ là Chúa Giê-xu! Tay Ngài sẽ đội lên những trán vinh hiển, trước mặt một thế giới nhóm họp, mão triều thiên sự sống. Từ môi Ngài sẽ thốt ra lời chào mừng vui vẻ — "Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!" (Ma-thi-ơ 25:23).

Nhưng điều này sẽ không cạn kiệt các yếu tố phước hạnh trong trường hợp của những "người công chính trọn vẹn" trong ngày chiến thắng cuối cùng của họ. Dù sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của họ đã đủ, và hơn đủ, để đổ đầy chén hạnh phúc của họ, sẽ còn có những người khác nữa chào đón họ, và gia tăng niềm vui của họ. Chúa của La-xa-rơ đã không một mình bên bờ mộ, tại Bê-tha-ni, sẵn sàng chào đón ông trở lại. Hai chị em yêu dấu đã chia sẻ niềm vui của giờ phút hân hoan ấy. Chúng ta được tự mình hình dung cuộc đoàn tụ, khi, tay trong tay, họ lại bước trên con đường mà mới đây còn vang tiếng than khóc, và một lần nữa bước vào nhà mình, rạng rỡ với ánh nắng mà họ tưởng đã tắt khỏi nó mãi mãi!

Cơ Đốc nhân trong buổi sáng của Sự Sống Lại cũng sẽ như vậy. Trong khi Chúa mình sẽ ở đó, chờ đón ông, sẽ còn có những người khác sẵn sàng với sự hiện diện của họ để gia tăng phước hạnh của sự phục hồi vui mừng ấy. Những người mà nụ cười của họ lần cuối được thấy trong phòng hấp hối của đất, giờ đây đứng — không như Ma-thê và Ma-ri, với giọt nước mắt trên má và nếp nhăn buồn sâu trên trán, mà mặc y phục sống lại rực rỡ, tỏa sáng với những mong đợi về một cuộc đoàn tụ đời đời và không thể tách rời! Ta có thể mong đợi, trong sự sống lại của La-xa-rơ, lịch sử hạnh phúc của chính mình chăng? Có! một lịch sử hạnh phúc hơn, vì bấy giờ sẽ không phải bước ra một lần nữa, như ông, vào một thế giới đầy nước mắt, để nối lại công việc và chiến trận, cảm thấy rằng sự phục hồi sự sống chỉ là một ân xá ngắn ngủi, và rằng chẳng bao lâu án lệnh không thể đảo ngược sẽ và phải bắt kịp chúng ta! Không như ông, trở về một mái nhà còn phủ khăn tang — vài năm thoáng qua rồi bi kịch tang lễ thảm thương lại lặp lại — mà là bước vào miền sự sống đời đời — từ những buồng tối của sự hư nát bước vào sự bình an và vinh hiển của Nhà vui vẻ của Cha trên trời chúng ta, và "ấy là chúng ta sẽ ở cùng Chúa mãi mãi!" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17).

Đôi khi với các tín hữu hấp hối cũng như với La-xa-rơ. Chúa của họ, khi cái chết đến gần, dường như vắng mặt. Đấng đã làm vui nhà và lòng họ khi còn sống, vì một lý do bí ẩn nào đó, lại đi xa trong giờ tan rã; linh hồn họ chán nản; đức tin họ mòn mỏi; họ sẵn sàng nói: "Đức Chúa Trời tôi bây giờ ở đâu?" Nhưng như Ngài đã trở lại Bê-tha-ni để đánh thức bạn đang ngủ của Ngài, thì mọi dân thật của Ngài cũng sẽ như vậy, trong ngày vĩ đại khi cánh tay sự chết sẽ bị bẻ gãy mãi mãi. Nếu giờ đây hiệp nhất với Ngài bởi một đức tin sống — được Ngài yêu như La-xa-rơ đã được, và ý thức, dù không trọn vẹn, rằng mình yêu lại Ngài — ta có thể đi xuống nấm mồ mình, lấy tín điều cao cả và lời thốt lên của Gióp làm của mình: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể này, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác. Lòng tôi hao mòn trong mình tôi vì ước ao sự đó!" (Gióp 19:25-27).

Một nhận xét nữa. Chúng ta đã nghe sắc lệnh Toàn Năng — "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Chúng ta đã thấy tai của sự chết thức dậy trước tiếng gọi, và tù nhân bị chôn đi ra tự do! Ta có nên theo nhóm gia đình vào trong sân thánh của nhà Bê-tha-ni không? Trí tưởng tượng có nên đổ những câu hỏi kỳ lạ và bí ẩn vào tai kẻ vừa trở về từ xứ mà từ cõi ấy không lữ khách nào trở lại? Ông đã, theo một nghĩa chân thật hơn nhiều so với Phao-lô những năm sau, ở trong "Ba-ra-đi." Ông hẳn đã nghe những lời không thể nói và không thể thốt, "mà loài người không được phép nói ra" (2 Cô-rinh-tô 12:4). Ông đã nhìn lên Ngai Sa-phi-rơ. Ông đã đứng vào hàng ngũ những kẻ thờ phượng. Ông đã lên dây đàn mình theo Bài Ca Đời Đời. Khi, kìa! một thiên sứ — một "đầy tớ hầu việc" — thì thầm vào tai ông hãy ngưng bài ca, và vội trở lại một thời gian ngắn xuống thung lũng bên dưới. Mạng lệnh giật mình! Ta có thể cho rằng có một lời phản đối trước tiếng gọi lạ lùng như vậy không? Gì cơ! bị tước mão và tước vinh hiển! — Mới nhấp vài ngụm suối trời, đã bị vội vã đưa trở lại Thung lũng Ba-ca! — lại khoác lên những y phục đất dơ bẩn và cây gậy lữ hành, và từ sự nghỉ ngơi của lữ khách và nhành cọ của kẻ thắng trận để đương đầu với tiếng ồn ào, bụi bặm và vết sẹo của chiến trận! Gì cơ! mới vừa khóc giọt nước mắt cuối cùng, và chiến đấu với kẻ thù cuối cùng và khủng khiếp nhất, đã lại để mắt mình mờ đi vì buồn, và trước mặt mình là ý nghĩ phải vượt qua lần thứ hai những đợt sóng của Giô-đanh!

"Chúa cần đến ngươi," là toàn bộ lời đáp. Thế là đủ! Ông không hỏi thêm! Đấng Cứu Chuộc vinh hiển ấy đã rời một ngai và cơ nghiệp sáng láng hơn nhiều vì ông. Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! vang trong mái nhà thế gian cũ của ông, nơi linh hồn ông đã bay lên, và bằng lời của Chủ yêu dấu mình, trên một sứ mệnh hùng vĩ hơn, ông có thể nói — "Này, tôi đến! Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi!" (Thi thiên 40:8).

Hay những câu hỏi khác không tự chủ nảy sinh? Bản chất hạnh phúc của ông trong lúc "xa cách thân thể" là gì? Quang cảnh của nơi ở sáng láng ấy ra sao? Ông có hòa mình vào đoàn tiên tri tốt lành chăng? Ông có trò chuyện với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp chăng? Linh hồn ông có đứng yên — lơ lửng với một huynh đệ các linh hồn trong một giới hạn thánh nào đó — hay, ông được phép đi xa đi gần trong những sứ mệnh yêu thương và thương xót? Bê-tha-ni có được thăm lại trong khoảng thời gian bí ẩn ấy chăng? Ông có phải là nhân chứng vô hình của những giọt nước mắt và tiếng rên của các chị em đau khổ của mình chăng?

Nhưng hãy im lặng, trước những thắc mắc hư không này. Chúng ta không dám thả lỏng trí tưởng tượng nơi Linh Cảm lặng im. Có một sự bí ẩn có chủ ý về những chi tiết của trạng thái tương lai. Quang cảnh và địa phương của nó ta chẳng biết gì. Nó chỉ được tỏ ra cho ta về bản chất của nó. Ta được phép đến gần cổng nó, và đọc dòng chữ khắc trên cổng: "Chẳng thánh khiết thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14). Xa hơn ta không thể đi. Nguyện ta, như La-xa-rơ, đạt được sự xứng hợp cho thiên đàng, bằng cách ngày càng trở nên giống Đấng Cứu Chuộc của La-xa-rơ!

"Chúng ta sẽ GIỐNG NHƯ NGÀI," là lời mô tả ngắn gọn nhưng bao quát của Kinh Thánh về thế giới vinh hiển ấy. Giống Đấng Cứu Rỗi ở đây, ta sẽ có thiên đàng bắt đầu trên đất, và nằm xuống như La-xa-rơ trong giấc ngủ ngọt ngào của sự chết, khi Chúa chúng ta đến, trong ngày rạng đông vĩ đại của sự bất diệt, ta sẽ được thỏa lòng khi thức dậy trong hình ảnh Ngài! (Thi thiên 17:15).

HỘP DẦU THƠM

"Sáu ngày trước lễ Vượt Qua, Đức Chúa Jêsus đến thành Bê-tha-ni, nơi La-xa-rơ ở, là người Ngài đã khiến sống lại từ kẻ chết. Người ta đãi tiệc Ngài tại đó, Ma-thê hầu bàn, La-xa-rơ là một người trong đám ngồi đồng bàn với Ngài. Ma-ri bèn lấy một cân dầu cam tùng rất quý giá, xức chơn Đức Chúa Jêsus, và lấy tóc mình mà lau; cả nhà thơm nức mùi dầu đó" (Giăng 12:1-3).

Một lần nữa chúng ta trong tư tưởng thăm một cảnh gia đình bình an và hạnh phúc trong cùng một nhà Bê-tha-ni. Những mắt xích đứt trong sợi dây chuyền gãy lại được nối liền.

Biết bao lần trong lúc mất mát nặng nề, khi một "ngọn đèn của mái nhà" bỗng bị tắt, trí tưởng tượng lại trìu mến đắm chìm vào khả năng giấc mộng hoang đường của sự chia lìa tan biến; chiếc ghế trống được chủ nó ngồi lại — người "yêu dấu và đã mất" lại được phục hồi. Than ôi! trong mọi trường hợp như thế, đó chỉ là ảo tưởng sốt nóng, định không bao giờ thành hiện thực. Ở đây, tuy nhiên, đó thật là một hiện thực hạnh phúc. "La-xa-rơ đã chết!" là khúc ai ca đắng cay cách đây vài tuần ngắn ngủi; nhưng giờ đây, "La-xa-rơ sống!" Tiếng lặng của ông lại được nghe — mắt mờ của ông lại sáng — cơn đau tạm thời của sự chia lìa chỉ được nhớ để gia tăng niềm vui của cuộc đoàn tụ hân hoan dường ấy.

Đó là vào buổi tối Sa-bát cuối cùng của Ngài, khi vẻ đẹp của mùa xuân đang trải thảm trên Núi Ô-li-ve và khoác màu xanh tươi mới lên những lùm cây quanh Bê-tha-ni, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta được thấy đang đến gần nơi trú ẩn của tình bạn xưa. Ngài đã hai tháng lánh khỏi sự ác ý của Tòa Công Luận trong thị trấn nhỏ Ép-ra-im và vùng núi Phê-rê, bên kia sông Giô-đanh. Nhưng lễ Vượt Qua trọng thể đã gần, và giờ của chính Ngài đã đến, Ngài đã "quyết định đi lên thành Giê-ru-sa-lem" (Lu-ca 9:51). Rất có thể trong mấy ngày Ngài đã đi cùng đoàn lữ hành khác từ Ga-li-lê trên đường đến lễ. Tuy nhiên, dường như Ngài đã rời đoàn lễ tại Giê-ri-cô, nán lại với các môn đồ mình để đảm bảo một lối vào thành trọng thể cách riêng tư. Họ đang hoàn tất hành trình trong ngày Sa-bát, đúng lúc mặt trời đang lặn sau đỉnh Ô-li-ve, và, rẽ khỏi đường cái, họ qua đêm trong nơi ẩn náu Bê-tha-ni cũ của mình.

Khung cảnh thanh bình xứng hợp cho Sa-bát cuối cùng của Ngài — một sự chuẩn bị hạnh phúc cho một mùa thử thách và xung đột! Thật đáng để ý, khi những giờ phút buồn nhất của Ngài đang đến gần — bóng thập tự giá Ngài in trên đường Ngài — Bê-tha-ni ngày càng trở nên thân thương với Ngài. Đêm này qua đêm khác, trong tuần đáng nhớ này, ta sẽ thấy Ngài tìm đến nơi ẩn náu yêu dấu của nó. Khi cơn bão đang tụ họp nhanh, con tàu tìm nơi trú ẩn trong bến cảng yêu dấu nhất của mình.

Hãy tưởng tượng niềm vui mà tin báo sẽ được các chủ nhà đón nhận — "Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta lại đang đến gần!" Hãy tưởng tượng Đấng Chiến Thắng sự chết vĩ đại sẽ được chào đón vào mái nhà được thánh hóa bởi cả tình yêu và quyền năng Ngài như thế nào. Giờ đây mọi giọt nước mắt đã khô! Tiếng khóc kéo dài suốt đêm dài mất mát đã quên hết. Ôi! nếu Chúa Giê-xu đã được yêu trước đây trong mái nhà hạnh phúc ấy, thì, ta hẳn có thể tưởng tượng, Ngài sẽ được tôn thờ và kính sợ biết bao. Ngài đã thiết lập một quyền mới biết bao trên tình cảm và sự kính trọng sâu xa nhất của họ. Cảm nhận sâu sắc mọi điều họ nợ Ngài, người anh được phục hồi và các chị em vui mừng với tấm lòng tràn đầy biết ơn có thể nói, bằng lời của Vua Thi Thiên họ — "Chúa đã đổi sự than khóc tôi ra nhảy múa vui vẻ; Chúa đã cởi áo tang tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho linh hồn tôi hát ngợi khen Chúa, không nín lặng. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Chúa đến đời đời!" (Thi thiên 30:11-12).

Nhưng tình yêu và trìu mến của gia đình ấy có chỉ biểu lộ bằng lời nói không? Bữa tối đang được dọn. Trong khi Ma-thê, với sự năng nổ thường lệ, bận rộn chuẩn bị bữa tối — cố hết sức lo cho sự bồi bổ của các lữ khách — thì tâm hồn dịu dàng của Ma-ri (dù tên nàng không được nêu, ta cũng biết đó là nàng) thúc giục nàng một bằng chứng ý nghĩa hơn về chiều sâu lòng biết ơn nàng. Một ít dầu thơm cam tùng — đựng, như ta biết từ các Sách Phúc Âm khác, trong một hộp ngọc thạch — đã được nàng mua với giá đắt; hoặc được sắm cho cuộc gặp gỡ được mong đợi với Chúa nàng, hoặc bằng cách nào đó đã rơi vào tay nàng, và được giữ gìn thánh khiết trong những món quà quý của nàng cho đến khi có dịp xứng hợp để dùng. Dịp ấy há chẳng đã đến rồi sao? Tấm lòng biết ơn nàng còn có thể vui mừng ban kho báu dành dụm này cho ai hơn Chúa yêu dấu nàng. Bằng chính tay mình nàng đổ nó lên chân Ngài. Cúi xuống, nàng lau chúng, như một dấu hiệu nữa của sự tận hiến, bằng mái tóc xõa của mình, cho đến khi cả phòng đầy hương thơm ngọt ngào.

Và điều gì đã tạo nên giá trị của lễ vật này — vẻ đẹp và sự biểu cảm của hành động? Nàng đã dâng cho Chúa mình điều tốt nhất nàng có! Nàng cảm thấy rằng đối với Ngài, ngoài những gì Ngài đã làm cho linh hồn nàng, nàng còn nợ mạng sống quý giá nhất trên đời —

"Mắt nàng là mái nhà của lời cầu nguyện thầm lặng, / Chẳng ý nghĩ nào khác tâm trí nàng dung nạp; / Nhưng, người đã chết, và kìa người ngồi đó, / Và Đấng đã đem người trở lại ở đó. / Rồi một tình yêu sâu thẳm thay thế / Mọi điều khác, khi cái nhìn nồng nàn của nàng / Rời khỏi gương mặt người anh đang sống, / Và đậu lại trên chính Sự Sống. / Mọi ý nghĩ tinh tế, mọi nỗi sợ tò mò, / Bị niềm vui trọn vẹn đè bẹp; / Nàng cúi xuống, tắm chân Đấng Cứu Rỗi / Bằng cam tùng quý giá và bằng nước mắt."

Thật là một bài học cho chúng ta! Ta có sẵn lòng dâng cho Chúa mình điều tốt nhất ta có — dâng hiến thời gian, tài năng, sức lực, sự sống, cho sự phục vụ Ngài không? Không như nhiều người, dâng cho Ngài chỉ những cặn bã và đồ quét dọn của sự sống — những tàn tích của một "đời sống mòn mỏi héo tàn" — mà, như Ma-ri, nóng lòng nắm lấy mọi cơ hội và dịp để bày tỏ chiều sâu của nghĩa vụ mà ta mang đối với Ngài? Đừng nói — "Phạm vi tôi thấp hèn, phương tiện tôi hạn hẹp, những lễ vật tốt nhất của tôi sẽ không xứng." Chắc hẳn đó chính là cảm nghĩ của con người khiêm tốn, e thẹn, nhưng đầy yêu thương ấy, khi nàng lặng lẽ bò đến nơi Chúa lữ hành của nàng đang nằm, và đổ lên những chi thể mệt mỏi của Ngài kho báu đắt giá nhất nàng sở hữu. Hàng trăm việc làm bề thế hơn — những lễ vật vương giả và hào phóng hơn — có thể đã không được các Sách Phúc Âm ghi lại; nhưng "quả thật, ta nói cùng các ngươi, khắp cả thế gian, hễ nơi nào Tin Lành nầy được giảng ra, việc người đàn bà nầy đã làm cũng sẽ được nhắc lại để nhớ đến người" (Ma-thi-ơ 26:13).

Ước gì tình yêu đối với "cùng một Chúa Giê-xu ấy" nơi mỗi chúng ta trội hơn là hiện tại! "Ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng" (Giăng 21:15) là bài kiểm tra thăm dò và yêu cầu của chính Ngài. Có phải vậy không? — Ta có yêu Ngài hơn chính mình hay tội lỗi — hơn bạn bè hay gia đình — hơn bất kỳ đối tượng hay điều tốt nào trên đất; và ta có sẵn lòng, nếu cần, hy sinh vì vinh hiển Ngài và vì danh dự của công việc Ngài không? Thật hạnh phúc cho ta nếu được vậy. Sẽ có niềm vui ngay trong ý thức nỗ lực, dù yếu ớt và không xứng đáng đến đâu, vì cớ Ngài, và để nhìn nhận tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta.

Nguyện đó là đặc ân và niềm vui của chúng ta để dâng Ngài cân cam tùng của mình, bất cứ đó là gì; và nếu ta không thể dâng gì khác, hãy dâng hương thơm của những tấm lòng thánh khiết và đời sống thánh khiết. Tôn giáo ấy luôn tốt nhất, tôn giáo tỏ mình bằng những hiệu quả — bằng lòng nhân từ, hiền lành, dễ mến, vô kỷ, tuôn chảy từ nguyên tắc biết ơn đối với Đấng, dù vô hình, đã là đối với chúng ta như đối với gia đình Bê-tha-ni — Bạn, Đấng Giúp Đỡ, Đấng Hướng Dẫn, và Phần Cơ Nghiệp. Vinh dự của Ma-ri thật lớn khi xức dầu cho Chúa mình, nhưng kẻ hèn mọn và thấp kém nhất trong dân Ngài cũng có thể làm như vậy. Ta có thể không có lễ vật thơm, cũng chẳng có "vàng, nhũ hương, hay một dược;" nhưng Hỡi con trai Ta, Hỡi con gái Ta, "hãy dâng lòng ngươi cho Ta!" (Châm ngôn 23:26). "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu" (Thi thiên 51:17).

Ta cũng không nên quên lời đáp của Chúa phước hạnh chúng ta, khi Giu-đa phản đối sự phí phạm dầu thơm: "Hãy để mặc người; ... vì các ngươi thường có kẻ nghèo khó ở với mình, song không phải lúc nào cũng có ta ở cùng" (Giăng 12:7-8). Hãy tìm cách tận dụng tối đa những lần Chúa chúng ta đến thăm trong khi ta còn có Ngài.

Những lần Chúa Giê-xu đến thăm Bê-tha-ni sắp qua rồi — chúng ta cũng vậy. Ngài sẽ không mãi nấn ná trên ngưỡng cửa chúng ta, nếu linh hồn chúng ta từ chối tiếp nhận Ngài, hay chỉ đáp lại tình yêu Ngài bằng sự lạnh lùng và vô ơn. "Các ngươi không phải lúc nào cũng có ta ở cùng." Chẳng bao lâu bệnh tật có thể làm ta bất lực trong sự phục vụ tích cực! Chẳng bao lâu những cơ hội làm điều lành có thể mất đi, và mất mãi mãi! Chẳng bao lâu sự chết có thể bắt kịp chúng ta, và hộp ngọc thạch bị bỏ lại phía sau, không dùng và không được dùng; lời hối tiếc hấp hối trên môi ta — "Ôi ước gì khi còn sống ta đã làm nhiều hơn cho Đấng Cứu Rỗi quý giá nhất này! nhưng những cơ hội bày tỏ lòng biết ơn ta đối với Ngài giờ đã qua không thể gọi lại."

Những việc lành làm theo động cơ của Phúc Âm, dù thế gian không biết và không quý, sẽ không bị Đấng quý trọng chén nước lạnh cho nhân danh Ngài bỏ qua hay không nhìn nhận. "Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em" (Hê-bơ-rơ 6:10). Sách Sự Sống của Chiên Con ghi lại mọi việc làm khiêm nhường tin kính như thế; và trong Ngày Lớn của sự tính sổ "nó sẽ được trình ra để tôn vinh đời đời chúng ta, và được thưởng bằng phần thưởng của ân điển, dù không phải của nợ."

Hãy nhớ rằng, mọi sự phục vụ thánh khiết của tình yêu không phô trương cũng thi hành một ảnh hưởng thánh trên những người quanh ta. Ta có thể không ý thức điều ấy. Nhưng, nếu thật là Cơ Đốc nhân, phạm vi ta di chuyển sẽ, như nhà Bê-tha-ni, thơm nức mùi dầu thơm. Một đời sống thánh khiết là một chứng nhân thầm lặng cho Chúa Giê-xu — một đám mây hương từ bàn thờ lòng, thở ra mùi thơm và gia vị ngọt ngào, mà thế gian không thể không nhận biết. Phải! nếu ta tìm một hình ảnh ẩn dụ đẹp đẽ của Tôn Giáo tinh sạch và không ô uế, ta sẽ tìm thấy nó trong bức tranh được linh cảm đáng yêu nhất này. Ma-ri — lặng lẽ và vâng phục dưới chân Chúa mình — chỉ để tình yêu mình được tỏ ra bằng hương thơm thánh khiết mà, chính nàng không biết, đã tỏ cho người khác biết thực tại và mãnh liệt của tình yêu nàng. Tôn giáo thật thì yên lặng, kín đáo, tìm nơi bóng mát — tư thế luôn xứng hợp của nó là dưới chân Chúa Giê-xu, nhìn Ngài như tất cả trong tất cả.

Nhưng, dù kín đáo, nó phải và sẽ tỏ ra quyền năng sống động và ảnh hưởng của mình. Tấm lòng tan vỡ dưới thập tự giá, như hộp đã vỡ của Ma-ri, từ giờ ấy bắt đầu tỏa ra hương thơm thánh khiết của đức tin, tình yêu, sự vâng lời, và mọi ân điển đồng loại. Không phải một tình yêu và sự phục vụ thất thường chập chờn, mà luôn tỏa hương thánh khiết, cho đến khi thế giới nhỏ bé của ảnh hưởng gia đình quanh ta đầy mùi dầu thơm.

"Con xin Ngài sức mỗi ngày ban, / Ai cầu xin chẳng bị từ chối bao giờ; / Một tâm trí hòa cùng đời ngoài, / Mà vẫn kề bên Ngài; / Vui lòng lấp một góc nhỏ thôi, / Miễn Ngài được tôn vinh.

"Và nếu đôi điều con chẳng cầu xin / Trong chén phước lành của con có mặt, / Con muốn linh hồn mình được đầy dẫy hơn / Bằng tình yêu biết ơn Ngài, / Càng cẩn thận chẳng phục vụ Ngài nhiều, / Mà làm đẹp lòng Ngài trọn vẹn."

Đó là một phác thảo ngắn gọn về cảnh gia đình xinh đẹp này, và những bài học thực tiễn chính của nó — một điểm xanh mà mắt sẽ luôn yêu thích nghỉ ngơi, giữa những "Ký Ức Bê-tha-ni."

Không cần phải đề cập đến câu hỏi tranh luận, liệu mô tả về việc xức dầu, diễn ra trong nhà Si-môn người phung, và nơi hộp ngọc thạch được nói đến, có đồng nhất với đoạn này không, hay chúng chỉ hai dịp khác nhau. Câu hỏi tự nó không quan trọng lắm — quan điểm trước (rằng chúng là mô tả của một và cùng một biến cố) dường như có lý hơn. Chắc hẳn nó đem lại một chiều sâu mãnh liệt cho sự hấp dẫn của câu chuyện khi tưởng tượng Người Phung và người chết đã sống lại, cùng ngồi một bàn với Đấng Giải Cứu chung của họ, tôn vinh Đấng Cứu Rỗi — Đức Chúa Trời của họ, với thân thể và linh hồn mà họ cảm thấy giờ đây thuộc về Ngài gấp đôi!

Rõ ràng Si-môn hẳn đã được chữa khỏi bệnh, bằng không, theo luật Do Thái, ông đã không dám giao du với bạn bè trong một bữa ăn chung. Ông đã được chữa thế nào? Ta còn có thể cho rằng căn bệnh cố hữu ấy đã bị khuất phục bằng cách nào khác ngoài lời toàn năng của Đấng, Đấng chỉ cần phán — "Ta khứng, hãy sạch đi!" (Ma-thi-ơ 8:3). Ta há chẳng có thể xem ông như một phép lạ thường trực về quyền năng của Chúa Giê-xu trên thân thể bệnh tật, như La-xa-rơ là chiến tích sống về quyền năng Ngài trên sự chết và nấm mồ. Người này có thể làm chứng — "Kẻ khốn cùng này có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các sự gian truân" (Thi thiên 34:6). Người kia: "Nếu Đức Giê-hô-va không giúp đỡ tôi, ắt linh hồn tôi đã ở nơi nín lặng!" (Thi thiên 94:17).

Để giải thích hoàn cảnh cuộc họp mặt gia đình này diễn ra trong nhà Si-môn, đã không thiếu những người bênh vực giả thuyết rằng người phung được phục hồi có thể chẳng phải ai khác ngoài người cha của gia đình. Chúng ta không nên mạo hiểm phỏng đoán, nơi Kinh Thánh không soi sáng. Ngay cả khi được những tên tuổi đáng kính chuẩn nhận, giả thuyết có lý nhất cũng nên được tiếp nhận với sự thận trọng cần thiết khi xử lý điều chỉ được hỗ trợ bởi thẩm quyền truyền thống. Tuy nhiên, nếu quan điểm như ta đã nêu là đúng (điều vừa có thể, và chẳng có gì trên bề mặt câu chuyện khiến nó không chắc), chắc hẳn nó sẽ đem lại một vẻ đẹp mới mẻ cho bức tranh của Bữa Tiệc biết ơn này. Lòng người cha hẳn sẽ dâng trào với những cảm xúc hơn thường biết bao! — Chính mình được giật khỏi nạn nhân của căn bệnh ghê tởm nhất! Ông sẽ nghĩ, với đôi mắt đẫm lệ, về ngục tối của sự đày ải mình — nhà người phung, nơi ông đã bị loại trừ ảm đạm khỏi mọi sự thông công với lòng nhân ái và những tấm lòng yêu thương. Con cái ông bị một sự cần thiết nghiêm khắc nhưng công chính buộc phải tránh mặt ông — hay khi trong tầm nghe của bước chân hay tiếng người, bị ép phải loan báo sự hiện diện mình bằng tiếng kêu thảm thương — "Không sạch! Không sạch!" Ông sẽ nghĩ về khoảnh khắc kỳ diệu trong lịch sử mình, khi, bị loài người xa lánh, Đức Chúa Trời — Người đã đến gần ông, và với một cái nhìn của tình yêu Ngài, và một lời phán của quyền năng Ngài, Ngài đã truyền cho căn bệnh dơ bẩn biến đi mãi mãi!

Đó chưa phải tất cả những gì Si-môn (nếu ông quả thật là cha của gia đình) hẳn đã cảm nhận. Những cảm xúc sâu thẳm không lời nào tả xiết ấy là gì, khi ông ngắm nhìn con trai yêu dấu của mình, lại ngồi bên cạnh mình! Cách đây không lâu, La-xa-rơ đã nằm lặng trong ngôi mộ bên cạnh — Sự Chết đã đặt bàn tay lạnh lên ông — niềm kiêu hãnh của mái nhà ông đã bị quét đi. Nhưng cùng một Người Bạn Toàn Năng đã khiến bệnh phung của chính ông lìa đi, đã trả lại cho ông người đã mất. Họ đang cùng vui mừng trong sự hiện diện của Đấng mà họ nợ sự sống và mọi phước lành. Ôi, "tiếng vui mừng và cứu rỗi" hẳn đã "vang trong trại của những người công bình này!" (Thi thiên 118:15).

Người chủ gia đình hẳn đã ra lệnh cho Ma-ri "đem ra của tốt nhất" và ban nó cho Đấng Giải Cứu của họ — món quà đắt giá nhất mà nhà chứa — hộp ngọc thạch quý giá, và đổ hết lên chân Ngài! Ta có thể tưởng tượng chủ đề, nếu không phải lời lẽ, của bài ca ngợi chung của họ — "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi" (Thi thiên 103:2-4).

Nhưng dù sao đi nữa, Vị Đại Y Sĩ của Linh Hồn ấy vẫn đợi để làm ơn. Ngài chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta. Trẻ và già, giàu và nghèo, mọi loại bệnh thuộc linh đều có trong Ngài và sự cứu rỗi của Ngài phương thuốc tương ứng. Cùng một Chúa ấy giàu có đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài. Đối với Ma-thê nhiệt thành, Ma-ri trầm tư, Si-môn già, La-xa-rơ người yêu dấu và được yêu — Ngài đã chứng tỏ là bạn, là Đấng giúp đỡ, và là Đấng Cứu Rỗi cho tất cả; và mỗi người theo cách riêng tìm cách bày tỏ chiều sâu lòng biết ơn của mình.

Mái nhà hạnh phúc! nguyện có nhiều mái nhà như thế giữa chúng ta! Các cha, các anh, các chị em, "lấy lòng yêu nhau sốt sắng" (1 Phi-e-rơ 1:22), và yêu Chúa Giê-xu hơn tất cả! Tìm cách có Ngài làm vị khách luôn được chào đón của nhà mình — cảm thấy rằng mọi điều họ có, và mọi điều họ là, cho đời này hay đời đời, họ đều nợ Đấng đã "đem họ lên khỏi hầm hủy diệt, khỏi vũng bùn lầy, đặt chân họ trên hòn đá, và làm cho bước họ vững bền, và để nơi miệng họ một bài ca mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta!" (Thi thiên 40:2-3).

Phải! có Chúa, ta có điều tốt hơn và bền lâu hơn những ràng buộc đất và mái nhà đất tốt nhất. Điều này hẳn đã khắc sâu với sức mạnh đặc biệt trên Giăng già, khi ở Ê-phê-sô xa xôi ông viết những ký ức về bữa tiệc tối này. Lúc ấy tất cả các khách ở đâu? — người phung được phục hồi, La-xa-rơ sống lại, các chị em tin kính, các môn đồ nhiệt thành — tất cả đã đi! — chỉ còn mình ông để kể câu chuyện cảm động. Không, không phải tất cả! — CÒN MỘT Đấng giữa đống đổ nát của tình bạn đã chôn này — Đấng đáng tôn thờ đã ban cho bữa tiệc Bê-tha-ni ấy mọi sự hấp dẫn bất diệt của nó vẫn ở trong ông và quanh ông. Những bờ đá của Bát-mô, và những lùm cây quanh Ê-phê-sô, vang vọng những âm điệu yêu thương được nhớ kỹ của cùng một tiếng nói. Người Bạn tốt nhất của ông vẫn còn để lấy đi sự cô đơn khỏi nỗi cô độc của ông. Ông viết như thể mình vẫn đang tựa trên ngực thánh ấy — "ấy chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ" (1 Giăng 1:3).

Hỡi độc giả! hãy nhận "cùng một Chúa Giê-xu ấy" ngay bây giờ làm Bạn mình — tiếp nhận Ngài làm khách của linh hồn bạn; và khi các khách khác và các tình bạn khác đã biến mất, và bạn có thể bị bỏ lại như Giăng, là người sống sót duy nhất của một thế hệ đã chôn — "cô đơn! mà bạn sẽ không cô đơn!" — ngước trán nhăn và mắt đẫm lệ lên Trời, bạn có thể thốt lên: "Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" (Rô-ma 8:35).

NHÀNH CỌ

"Qua ngày sau, có một đám dân đông đến đặng dự lễ, biết Đức Chúa Jêsus lên thành Giê-ru-sa-lem, bèn lấy những lá cờ, đi đón Ngài, và reo lên rằng: Ngợi khen Đức Chúa Trời! Chúc phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến! Hoan hô Vua của Y-sơ-ra-ên!" (Giăng 12:12-13).

Chúng ta vừa chiêm ngưỡng một đoạn đẹp trong Ký Ức Bê-tha-ni — một tia sáng giữa những đám mây đang tụ. Ma-thê, Ma-ri, và La-xa-rơ! Với những tấm lòng hạnh phúc biết bao họ đã chào đón sự hiện diện của Chúa mình vào buổi tối Sa-bát Do Thái ấy! Họ ít ngờ những biến cố sắp xảy ra. Họ ít mơ rằng Đấng Giải Cứu và Bạn Toàn Năng của họ tuần ấy sẽ ngủ trong chính nấm mồ Ngài! Đây quả là những giờ phút đầy biến cố mà họ giờ đã bước vào. Sự xôn xao khắp Pa-lét-tin của hàng ngàn người tụ họp về Giê-ru-sa-lem đất để dự Đại Lễ Vượt Qua, chỉ là hình bóng yếu ớt của sự quan tâm sâu xa mà vô số thiên sứ thờ phượng trong Giê-ru-sa-lem trên đang tụ họp để chứng kiến sự dâng của Chiên Con Vượt Qua Thật, "Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế" (Khải huyền 13:8).

Vào buổi sáng sau bữa tối tại Bê-tha-ni, Đấng Cứu Rỗi trỗi dậy khỏi giường nghỉ ngơi cần thiết để đến Giê-ru-sa-lem. Sự dè dặt cho đến nay vẫn giữ về quyền vương của Ngài giờ sẽ được gác lại. "Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển" (Giăng 12:23). BÊ-THA-NI là một trong số ít nơi gắn với những ký ức về vương quyền của Đấng Cứu Chuộc. "Kẻ bị khinh dể và chán bỏ" (Ê-sai 53:3), một lần, lại là Đấng được tôn vinh và đề cao. Đó là một cái nhìn thoáng về mão triều thiên trước khi Ngài lên thập tự giá; một sự báo trước về thời kỳ phước hạnh khi Ngài sẽ được chào đón bằng tiếng tung hô lớn của các dân trên đất — tiếng hô-sa-na của Dân Ngoại! hòa với tiếng ha-lê-lu-gia của người Hê-bơ-rơ!, chào mừng Ngài lên ngôi đế quốc hoàn vũ.

Vô số lữ hành tụ họp trong thành, những người đã nghe tin Ngài đến, đổ ra Bê-tha-ni để chứng kiến Con Người bí ẩn, mà những việc làm thương xót và phép lạ của Ngài giờ đã trở thành đề tài trò chuyện chung. Phép lạ quyền năng vĩ đại nhất của Ngài trong sự sống lại của La-xa-rơ đã khoác lên danh và người Ngài một sự hấp dẫn vượt trội. Ta không cần ngạc nhiên, vì vậy, rằng Bê-tha-ni, "quê hương của Ma-ri và Ma-thê chị nàng" hẳn đã thu hút nhiều người thờ phượng từ Giê-ru-sa-lem, để tận mắt thấy cùng lúc người dân làng được phục hồi và Đấng Giải Cứu thiên thượng của ông! Để ứng nghiệm lời tiên tri của Xa-cha-ri, người Na-xa-rét hiền lành khiêm nhường, không cưỡi ngựa chiến oai phong, mà cưỡi một con lừa con chưa ai cưỡi, và được đám đông vây quanh, lên đường.

Làng mạc và đồng vắng bấy giờ đều sống động (như vẫn còn mỗi năm một lần vào lễ Phục Sinh Hy Lạp) với đám lữ hành Vượt Qua đi lại giữa Bê-tha-ni và Giê-ru-sa-lem. Nếu sứ mệnh của Đấng Cứu Chuộc là (theo thuyết của kẻ vô tín) một sự lừa dối thành công, thì đây là cơ hội biết bao để Ngài tận dụng cơn bùng nổ nhiệt tình của quần chúng, và tiến thẳng chiếm lấy ngai Đa-vít theo dòng dõi. Dân chúng rõ ràng đã hơn sẵn sàng ủng hộ bất kỳ mưu toan nào như thế; Tòa Công Luận và các nhà cầm quyền Do Thái hẳn đã run sợ về kết quả. Những tiếng hô-sa-na, theo gió từ sườn Ô-li-ve, không thể không báo điềm tai họa sắp đến. Thật vậy, bằng chứng về sự sống lại của La-xa-rơ đã không thể chối cãi đến nỗi chỉ sự mù quáng cố chấp nhất mới từ chối nhìn nhận trong hành động kỳ diệu ấy thần tính của Chúa Giê-xu. Thêm vào đó, ngoài sự bày tỏ toàn năng tột đỉnh cuối cùng này, có hàng trăm, ta hẳn có thể tin, trong đoàn rước ấy, những người, ở những vùng khác nhau của Pa-lét-tin, đã nghe những lời đầy ân điển của Ngài, và chứng kiến những việc làm đầy ân điển của Ngài. Họ còn có thể mong Đấng Mết-si-a nào khác, tốt hơn Đấng này — Đấng kết hợp quyền năng của Thần Tính với lòng nhân từ và dịu dàng của một nhà nhân đạo và bạn loài người?

Ngài có chấp nhận mão triều thiên không? Không, bằng một sự từ bỏ bản ngã cao cả, và mọi điều thuộc về mình, Ngài minh họa lời loan báo của Ngài, vài giờ sau, trong dinh xét xử của Phi-lát, về đặc tính hàng đầu của vương quốc Ngài sẽ thiết lập trong lòng loài người — "Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy" (Giăng 18:36). Ngài quả thật một ngày kia sẽ được tung hô vừa là Vua Si-ôn vừa là Vua các Dân, nhưng một phép báp-têm đắng cay bằng máu và đau khổ trong lúc này phải trải qua. Không ánh hào quang danh dự đất — không mộng mị xác thịt về vinh quang đất — nào có thể làm Ngài lệch khỏi công việc thiên thượng và đầy ân điển của Ngài. Ngài sẽ cứu kẻ khác — còn chính mình Ngài sẽ không cứu.

Hãy dừng lại một lúc, và suy ngẫm điệp khúc ngợi khen đầy ý nghĩa đã vang lên trên Ô-li-ve dâng lên Chúa của Vinh Hiển. Thật thú vị khi nghĩ về đám đông rộng lớn và đa dạng tụ họp quanh Đấng Chiến Thắng! Nhiều người, chắc hẳn, tụ họp vì tò mò, những người chưa bao giờ thấy Ngài, và chỉ nghe danh tiếng Ngài ở những nhà xa xôi; những người khác, vì cảm nghĩ yêu thương và biết ơn cá nhân, đang hòa giọng mình vào tiếng chào đón. Hãy nghĩ, có lẽ, về Ba-ti-mê, giờ đang ngắm nhìn Đấng Giải Cứu thiên thượng của mình bằng đôi mắt đã mở. Hãy nghĩ về Ma-ri Ma-đơ-len, lòng nàng tuôn trào khi nhớ tội lỗi và xấu hổ của chính mình, và lòng thương xót tha thứ và thứ tha của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của nàng! Ni-cô-đem, có lẽ, không còn tìm cách đi lén, dưới bóng đêm, để có một cuộc gặp bí mật; mà giữa ban ngày sáng tỏ, và trước mặt cả Y-sơ-ra-ên nhóm họp, mạnh dạn nhìn nhận trong "Đấng Giáo Sư từ Đức Chúa Trời đến," Đấng Mết-si-a đã hứa, Vua Bình An, Đấng Cứu Chuộc Nhân Loại.

Ta có nên nghĩ về La-xa-rơ nữa không, không sợ nguy hiểm cho chính an toàn mình, dám theo khách mình với đôi mắt đẫm lệ, đám đông ngắm nhìn với sự kinh ngạc chiến tích sống này của sự chết? Ta có thể nghĩ về chính những trẻ nhỏ, khi Ngài vào đền thờ, cất những tiếng thơ ngây trong lời chào đón chung — những bảo chứng của vô số trẻ nhỏ, trong các thời đại tương lai, sẽ có phần trong "nước Đức Chúa Trời."

Ô-li-ve há chẳng có thể được xem trong dịp này như một hình bóng của Hội Thánh đắc thắng trên Trời — Chúa Giê-xu ngự trên ngai trong tình cảm của một đám đông đông đảo không ai đếm được — già và trẻ, lớn và nhỏ, giàu và nghèo — ném những nhành cọ chiến thắng của mình dưới chân Ngài, và quy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi lớn của họ cho Ngài? Hãy hỏi, ta đã tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Vua mình chưa? — những nhành cọ của ta đã được ném dưới chân Ngài chưa? Cảm thấy rằng Ngài vừa sẵn lòng vừa đầy quyền năng để cứu, ta đã hòa vào niềm vui ngợi khen — "Chúc phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến để cứu chúng ta?" chưa? Lòng ta đã trở thành những đền thờ sống mở ra để tiếp đón Ngài chưa? Đây có phải là khẩu hiệu và dòng chữ trên cổng chúng — "Đây là cửa của Đức Giê-hô-va, Người Công Chính sẽ vào đó!" (Thi thiên 118:20) — chưa?

Chúa Giê-xu đã không từ chối và không khước từ bất kỳ lời tung hô nào — Ngài không hất hủi tiếng nào trong cả đám đông Giê-ru-sa-lem hỗn tạp ấy. Chắc hẳn có vô vàn đa dạng và giai đoạn của tính cách và lịch sử loài người ở đó. Kẻ Pha-ri-si kiêu ngạo một thời, kẻ tống tiền tham lam một thời, người thâu thuế bị ghét, nhà quý tộc giàu có, đứa con của nghèo khó, viên sĩ quan La Mã, người nông dân hay ngư phủ Ga-li-lê, người thâu thuế hạ mình, người đàn bà trong thành, nạn nhân được cứu chuộc của khốn khổ và tội lỗi! Tất cả đều ở đó như những kiểu mẫu và mẫu mực của đám đông đa dạng ấy, những người, trong mọi thời đại, sẽ nhìn nhận Ngài làm Vua, và nhận phước lành đầy ân điển của Ngài.

Chúng ta đã nói về biến cố này như một cái nhìn thoáng về vinh quang trước những đau khổ của Ngài. Than ôi! đó chỉ là một cái nhìn thoáng! Thật là một bức tranh về sự hay thay đổi và phản bội của tấm lòng! — Đám dân đang xôn xao giờ đang hô Hô-sa-na của họ, chẳng bao lâu sẽ cất tiếng kêu: "Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi!" (Giăng 19:6). Bốn ngày sau ta sẽ thấy những nhành cọ nằm héo trên đường Bê-tha-ni, và những ngọn đuốc cháy sáng của một băng sát nhân gần chính nơi Ngài giờ đang đi qua với đoàn tùy tùng tung hô! "Chớ cậy loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi" (Ê-sai 2:22).

Ghi lại những việc còn lại của ngày này tại Giê-ru-sa-lem không thuộc mục đích của chúng ta. Bóng chiều tìm thấy Đấng Cứu Rỗi một lần nữa trở về Bê-tha-ni. Nhà truyền đạo Mác, trong mạch câu chuyện mình, nói cách giản dị nhưng cảm động — "Đức Chúa Jêsus vào thành Giê-ru-sa-lem, đến nơi đền thờ; khi xem xét mọi việc rồi, thì trời đã tối, Ngài bèn ra khỏi thành, đặng đi tới làng Bê-tha-ni với mười hai sứ đồ" (Mác 11:11).

Khi Ngài trở về sự bình yên ngọt ngào của mái nhà yên tĩnh ấy, nếu Ngài không thể không nghĩ về những giờ phút tối tăm và đau đớn trước mặt Ngài, há Ngài chẳng gặt được niềm vui hay an ủi nào trong ý nghĩ rằng, chẳng bao lâu sự cứu chuộc dân Ngài sẽ được hoàn tất — vinh quang bao quanh ngôi mộ và sự sống lại của La-xa-rơ sẽ bị lu mờ bởi những điều kỳ diệu của chính sự sống lại Ngài!

CÂY VẢ

"Sáng ngày, khi đã lìa làng Bê-tha-ni rồi, thì Đức Chúa Jêsus đói. Ngài thấy đằng xa một cây vả có lá, bèn lại gần để xem hoặc có trái chăng; song khi tới gần rồi, chỉ thấy lá mà thôi, vì bấy giờ không phải mùa vả. Ngài bèn cất tiếng phán cùng cây vả rằng: Chẳng hề có ai ăn trái của mầy nữa! Các môn đồ đều nghe lời ấy" (Mác 11:12-14).

Những tiếng Hô-sa-na hôm qua đã tắt — những kỷ niệm chiến thắng của nó rải trên đường qua Ô-li-ve — khi, sớm sáng thứ Hai, lúc mặt trời vừa ló trên Núi Mô-áp, Đấng Cứu Chuộc thiên thượng rời nơi ẩn náu Bê-tha-ni của Ngài, và được thấy lại bước trên con đường mòn đến Giê-ru-sa-lem. Đây đó, có những vườn vả. Làng Bết-pha-giê bên cạnh (nghĩa đen là "nhà của vả") lấy tên từ Cây Vả Xanh. Thật vậy, ngày nay vẫn còn thấy những cây vả rủ xuống con đường thường từ Giê-ru-sa-lem đến Bê-tha-ni, mọc ra từ đá của những núi rắn, mà, bởi lời cầu nguyện của đức tin, có thể được dời đi và ném xuống Biển Địa Trung Hải xa xôi.

Một biến cố liên quan đến một trong những cây này quá gắn bó mật thiết với những hành trình cuối cùng của Đấng Cứu Chuộc đến và đi từ nhà bạn Ngài đến nỗi không thể loại khỏi "Ký Ức Bê-tha-ni" của chúng ta. Những ký ức này cho đến nay, phần lớn, ít nhất liên quan đến Chúa phước hạnh chúng ta, đã êm dịu, thánh khiết, khích lệ. Ở đây "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ" một lần bị phá vỡ bằng những âm điệu nghiêm khắc hơn. Tương phản với nền sáng của những bức tranh nắng khác, ta có, nổi bật rõ rệt, một thân cây héo khô, không nhựa, ấn tượng loan báo, bằng những lời phán khác thường về thịnh nộ và quở trách, rằng cùng một bàn tay "mạnh để đánh," mà ta mới chứng kiến trong trường hợp La-xa-rơ là "mạnh để cứu."

Mắt Chúa Giê-xu, khi Ngài bước trên đường đá với các môn đồ, dừng lại trên một cây vả. Dường như nó không mọc đơn độc, mà là một phần của một nhóm hay vườn trên một sườn hay khe của Ô-li-ve. Vẻ ngoài của nó không thể không gây chú ý. Bấy giờ mới chỉ là mùa Vượt Qua (tháng Tư); mùa hè — mùa vả chín — còn xa. Và vì một đặc tính của cây vả là trái xuất hiện trước lá, nên một khoảng thời gian đáng kể, theo lẽ thường của tự nhiên, hẳn đã trôi qua — trước khi tán lá trưởng thành. Chính Chúa Giê-xu, ta sẽ nhớ, trong một dịp khác, đã nói về việc cây vả đâm lá như một dấu chỉ rằng "mùa hè gần rồi" (Mác 13:28). Vì vậy hẳn là một cảnh lạ thường và khác thường đập vào mắt các lữ khách khi họ ngắm, vào đầu xuân, một trong những cây này với đầy đủ tán lá — khoác vẻ sum suê đầy đủ của mùa hè. Trong khi những cây vả khác trong vườn, trung thành với trật tự phát triển, còn trơ trụi không lá, hay chỉ những nụ xuân mới nhuộm xanh chúng, thì những chiếc lá rộng của cây non nớt (và thoạt đầu ta có thể nghĩ được ưu đãi) này — kẻ tiên phong của thảm thực vật quanh — xào xạc trong gió sớm, và mời người qua đường rẽ vào, xem xét điều kỳ lạ, và hái trái.

Ta có thể chắc chắn suy rằng Chúa Giê-xu, với tư cách là Chúa Toàn Tri của tạo vật vô tri, biết rõ rằng dưới tán lá khoe khoang ấy không có trái. Ta không dám cho rằng Ngài đến mong tìm vả; càng không, trong một lúc thất vọng, Ngài liều lĩnh thi hành quyền năng mình một cách thất thường, thốt ra lời rủa vội vàng, và kết án những cành vô tri vào sự cằn cỗi và héo tàn. Lần đọc đầu tiên qua loa câu chuyện có thể gợi một ấn tượng không xứng như thế. Nhưng ta gạt bỏ nó ngay, vì nó lạ lùng trái với tính cách của Đấng Cứu Rỗi, và lạ lùng không giống những hành động thường lệ của Ngài. Ta tin chắc rằng Ngài theo nghĩa đen, cũng như nghĩa bóng, sẽ không "bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn gần tàn" (Ê-sai 42:3; Ma-thi-ơ 12:20). Ngài đến, trong mọi phương diện, "không phải để hủy diệt, mà để cứu." Hẳn phải có một ý nghĩa sâu xa bên trong, không lộ ra trên bề mặt câu chuyện được linh cảm, đã khiến Ngài trong một lúc xem một cây trong thiên nhiên lặng lẽ dưới ánh sáng của một tác nhân có trách nhiệm, và phán với nó bằng những lời nghiêm khắc khác thường.

Vậy lời giải thích là gì? Chúa chúng ta trong dịp này làm sống lại lối dạy dỗ bằng hình bóng hay tranh ảnh cũ mà người Hê-bơ-rơ đến giờ ấy vẫn quen thuộc. Ngài, với tư cách là Đấng Tiên Tri vĩ đại nhất, áp dụng phương pháp đầy ý nghĩa và ấn tượng, thường được các Tiên Tri của Y-sơ-ra-ên dùng, những người, khi thốt ra những chân lý giật mình và trang nghiêm, đã làm vậy bằng những hành động tượng trưng. Như Giê-rê-mi xưa đã đập vỡ bình thợ gốm xuống Trũng Hin-nôm, để chỉ những sự đoán phạt sắp giáng trên Giê-ru-sa-lem; hay, một lần khác, đeo quanh cổ mình một cái ách gỗ, để ám chỉ sự làm tôi sắp đến dưới Vua Ba-by-lôn; hay, như Ê-sai "đi trần truồng và chân không trong ba năm làm dấu và điềm cho Ê-díp-tô và Ê-thi-ô-bi" (Ê-sai 20:3), Chúa chúng ta giờ đây cũng khoác lên một cây trong thiên nhiên lặng lẽ tiếng cảnh báo của một tiên tri, và làm cho những cành bị lột và héo của nó hùng hồn về số phận của một dân tộc!

Trên đỉnh Ô-li-ve của họ, nhìn xuống, như thể, Giê-ru-sa-lem, cây vả ấy trở thành một sứ giả nghiêm khắc của tai họa và báo thù cho cả nhà Giu-đa. Nhiều lần trước Ngài đã cảnh báo bằng lời và nước mắt; giờ Ngài sẽ khiến một vật không đáng kể trong thế giới tự nhiên cất lên lời tiên tri Ngài, và làm chứng cho dân suy đồ cùng lúc nguyên nhân, sự đột ngột, và sự chắc chắn của sự hủy diệt họ! Vậy hãy cùng Thầy và các môn đồ, khi họ đứng trên đỉnh trên Bê-tha-ni, và, ngắm nhìn kẻ mang lá không trái ấy, "nghe ngụ ngôn về cây vả này."

Chúa Giê-xu, khi đến gần nó (dường như nó cách đường họ đi một quãng ngắn), và thấy nhiều lá, nhưng không có trái, đã kết án nó vào sự cằn cỗi và khô héo đời đời. Một khó khăn nảy sinh ngay từ ngưỡng cửa câu chuyện. Nếu, như ta đã lưu ý, và như Mác cho ta biết, "bấy giờ không phải mùa vả" — sao lại có vẻ nóng vội này? sao lại có án nặng này vì không có điều mà, nếu tìm thấy, đã là trái mùa, không đúng lúc, bất thường? Trong khó khăn tưởng chừng này nằm chân lý và cốt lõi chính của ngụ ngôn. Án cằn cỗi, hãy cẩn thận lưu ý, đã được Chúa Giê-xu thốt ra, không phải vì thiếu trái, mà vì cây, bằng sự phô lá sớm của mình, đã thách thức những mong đợi mà một cuộc xem xét kỹ hơn không thực hiện được. "Nó bị phạt," một tác giả tài năng nói, "không phải vì không có trái, mà vì đã loan báo, bằng tiếng của những chiếc lá ấy, rằng nó có trái. Không phải vì cằn cỗi, mà vì giả dối."

Bức tranh sinh động về Y-sơ-ra-ên khoe khoang và huênh hoang! Cây nổi bật này, gần một trong những đường mòn đông người của Ô-li-ve, chắc hẳn không phải là hình bóng không xứng của dân tộc ấy, dân tộc đứng lừng lẫy giữa các vương quốc thế gian — được nâng lên trời với những đặc ân chưa từng có mà nó đã lạm dụng — kiêu hãnh xưng một sự công chính mà, khi cân trên bàn cân, thấy thiếu hụt hoàn toàn. Chẳng hề gì rằng các dân ngoại cũng tội lỗi, đê hèn, và hư hoại như dân được chọn. Họ cũng là những cây vả — những thân trơ trụi; không trái và không lá; nhưng bấy giờ dân ngoại không khoe khoang khoác lác. Người Do Thái đã, trước mặt thế gian, vinh vang trong một sự công chính mà, trong thực tại, chỉ như tán lá của cây mà Chúa và các môn đồ giờ đang đứng — chế giễu những mong đợi của chủ nó bằng vẻ bề ngoài và sự vắng mặt hoàn toàn của trái.

Ngay ngày hôm trước, những thiếu sót đáng buồn này đã đem nước mắt đến mắt Đấng Cứu Rỗi — khuấy động sâu thẳm tấm lòng khao khát của Ngài ngay trong giờ chiến thắng của Ngài. Ngài đã nhìn xuống từ đỉnh núi những huy hoàng mạ vàng của Sân Đền Thờ bên dưới; nhưng, than ôi! Ngài thấy rằng sự giả hình thánh thiện, và chủ nghĩa hình thức tự công chính đã ẩn mình sau những đám mây hương. Ma-môn, tham lam, áp bức, lừa dối, đang bốc lên như lửa lạ từ những bàn thờ ô uế này! Ngài biến những giọt nước mắt hôm qua thành một ngụ ngôn biểu cảm và bền lâu hôm nay! Ngài đến gần một Cây Vả sum suê, khoe khoang những điều lớn giữa các cây bạn, và qua nó Ngài phán với một thành bị đoán phạt và một xứ bị dâng hiến — "Hỡi Nhà Y-sơ-ra-ên," Ngài dường như phán, "Ta đã lên lần cuối đến lễ trọng thể cao nhất và cổ xưa nhất của ngươi. Ngươi đứng giữa các dân trên đất khoác màu xanh tươi tốt. Ngươi giữ nguyên vẹn sự huy hoàng của nghi lễ tổ phụ ngươi. Ngươi khoe khoang sự tuân giữ cứng nhắc các nghi thức bề ngoài của nó, sự giữ chay và giữ lễ tỉ mỉ của ngươi. Nhưng Ta đã thấy rằng đó chỉ là 'có danh sống, mà là chết.' Ngươi tội lỗi bỏ qua 'những điều hệ trọng hơn của luật pháp, tức là sự công bình, sự thương xót và sự trung tín!' Ngươi kêu lên khi bước trên đền thờ lộng lẫy ấy — 'Đền thờ của Đức Giê-hô-va! Đền thờ của Đức Giê-hô-va! Chúng ta là Đền thờ của Đức Giê-hô-va!' Ngươi quên rằng lòng các ngươi là Đền Thờ Ta quý! Sự thánh khiết, hương thơm được chấp nhận nhất — yêu Đức Chúa Trời, và yêu người, của lễ đẹp lòng nhất. Mọi chủ nghĩa hình thức chết và tê liệt ấy — sự chế giễu của tán lá bề ngoài — đối với Ta chẳng là gì. 'Hương các ngươi dâng cho Ta là một mùi hôi trước mũi Ta! Những ngày trăng mới, ngày sa-bát, và những ngày nhóm hội trọng thể của các ngươi — ngay cả những buổi nhóm tin kính nhất của các ngươi — đều tội lỗi và giả dối. Ta không muốn dính dáng gì đến chúng nữa.' Những thứ này chỉ như vôi trắng mộ các ngươi để che sự ghê tởm bên trong — 'sự thối rữa và xương người chết!' Nếu các ngươi không khoe khoang khoác lác vô đạo, Ta đã không xử nghiêm với các ngươi như vậy. Nếu như những cây khác các ngươi đã xưng sự trần trụi mình, và đứng với những thân trơ trụi, chờ những nắng hè, sương, và mưa, để làm cho các ngươi kết trái, và đem trái các ngươi đến chỗ trọn vẹn — mọi sự đều tốt; nhưng các ngươi đã tìm cách chế giễu và lừa dối Ta bằng sự giả dối các ngươi, và do đó đã thúc nhanh số phận của kẻ chiếm đất vô ích. Từ nay, chẳng hề có ai ăn trái của ngươi nữa!"

Cây vô tri đã lắng nghe! Một đêm trôi qua, và sáng hôm sau thấy nó với lá rũ và thân héo! Trên đỉnh núi xa kia nó đứng, như một dấu hiệu giữa trời và đất về sự đoán phạt sắp đến. Một ngàn tám trăm năm đã tiếp lấy ngụ ngôn của nó — xác thực cách đáng sợ những lời quả quyết của Đấng Phán Vĩ Đại! Y-sơ-ra-ên, một thân cây trơ trụi, không lá, không nhựa, làm chứng đến giờ này, trước mặt các dân, rằng "trời đất sẽ qua đi, song lời ta phán chẳng bao giờ qua đi!"

"Cây vả, giàu tán lá, nhưng không có trái, tiêu biểu cho dân Do Thái, dồi dào những phô trương bề ngoài của lòng tin kính, nhưng thiếu thực tại của nó. Nhựa sống của họ đã phung phí vào lá. Và như cây không trái, không thực hiện được mục đích của sự tồn tại mình, đã bị hủy diệt, thì dân tộc thần quyền, vì cùng lý do ấy, sẽ bị, sau sự nhịn nhục lâu dài, các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời bắt kịp, và bị loại khỏi nước Ngài." — Neander.

Nhưng ngụ ngôn có dừng ở đây không? Há chẳng có tiếng nào ngoài tiếng cho tai Giu-đa và Giê-ru-sa-lem? Ta há chẳng có phần trong những lời răn dạy trang nghiêm này? Ôi! hãy tin chắc, như Chúa Giê-xu đã xử với các dân thế nào thì Ngài cũng sẽ xử với từng cá nhân như vậy. Phép lạ-ngụ ngôn này trang nghiêm phán với mọi kẻ chỉ có danh sống — tán lá của sự xưng nhận bề ngoài — nhưng thiếu "trái của sự công bình" (Phi-líp 1:11). Không phải những kẻ bỏ bê hay khinh dể — kẻ bất cẩn — kẻ vô tín — kẻ nhạo báng — mà Chúa chúng ta ở đây phán với. Ngài xử với những kẻ như thế ở nơi khác. Mà là những kẻ giả hình khoe khoang — mặc áo tôn giáo — những đồ trang sức và y phục của sự sùng đạo bề ngoài để che giấu sự ô uế bên trong; như cây thường xuân, che khỏi mắt bằng những vòng hoa đẹp tuyệt — những vòng lá xanh đáng yêu nhất — thân cây mục nát hay đống đổ nát ghê tởm!

Ta hẳn có thể tin rằng không ai đáng ghê tởm đối với một Đấng Cứu Rỗi thánh khiết hơn những kẻ như thế. Ngài (Chân Lý Nhập Thể) thà có thân cây trơ trụi còn hơn bông hoa giả. Ngài thà không có vàng, còn hơn bị chế giễu bằng đồ mạ vàng và hợp kim thấp kém! "Ta biết công việc ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng thì hay!" (Khải huyền 3:15) Ngài phán, khi nói với một trong các Hội Thánh Ngài vào một thời sau. Ngài thà một người công khai xưng sự thù nghịch mình còn hơn kẻ ấy đến trá hình, với một tấm lòng phản bội, giữa hàng ngũ dân Ngài.

Ôi ước gì mọi kẻ khoe khoang và giả vờ vô đạo như thế ghi nhớ rằng, họ không chỉ gây hại cho chính mình, mà còn gây thiệt hại vô cùng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Họ hạ thấp tiêu chuẩn tin kính. Như Cây Vả vô giá trị ấy, họ giúp che khỏi người khác ánh nắng vinh hiển. Họ chặn khỏi người khác những sương mát của trời. Họ hút vào lá mình những cơn mưa khi rơi xuống. Nhiều túm rêu nhỏ, nhiều cây thấp hèn dưới chân họ, đang héo hon và tàn úa, mà, nếu không có họ, đã tắm mình trong nắng, và làm cho không khí đầy hương thơm dịu!

Vậy, trang nghiêm thay, câu hỏi phải là với mỗi chúng ta — mỗi Cây Vả trong vườn của Chúa — Ta đang đứng thế nào? ta giờ có đang kết trái cho Đức Chúa Trời không? vì hãy nhớ điều ta BÂY GIỜ là, sẽ định điều ta sẽ là khi Chúa chúng ta đến trong Ngày Lớn của Sự Xét! Ta đang hình thành giờ đây cho Đời Đời; đang lắng đọng và củng cố trong khuôn lớn mà cuối cùng sẽ định trạng thái đời đời của ta. Nếu giờ ta không trái, bấy giờ ta sẽ không trái. Nguyên tắc trong sự báo trả tương lai được đặt ra như vầy — "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa!" (Khải huyền 22:11).

Sự đòi hỏi và xét nét của Chúa Giê-xu trong ngày ấy sẽ là, không phải số lá của ngươi là bao nhiêu, thân ngươi cao bao nhiêu, cành ngươi rộng bao nhiêu! không phải ngươi đã mọc bên đường hay trong rừng, được nuôi trong cô độc hay giữa đám đông, trên đỉnh núi hay trong thung lũng thấp! Mọi sự sẽ quy về một câu hỏi — Trái của ngươi ở đâu? Bằng chứng nào cho thấy ngươi đã được lợi bởi những lời răn dạy của Ta, đã nghe tiếng Ta, và đã nhận sự cứu rỗi của Ta? Những bằng chứng về tình yêu ngươi đối với chính Ta, niềm vui trong sự phục vụ Ta, sự vâng lời ý muốn Ta ở đâu? Những tội lỗi ngươi đã đóng đinh, những hy sinh ngươi đã dâng, những nguyên tắc mới ngươi đã nuôi dưỡng, sự dễ mến và tình yêu và lòng nhân từ và quảng đại và vô kỷ đã thay thế và lấn át những tình cảm thấp hèn ở đâu?

Hãy coi chừng những chiếc lá của sự xưng nhận bề ngoài trở thành cạm bẫy cho ngươi. Ngươi có thể đang ru mình ngủ bằng những thuốc phiện lừa dối! Ngươi có thể đang lấy những vỏ bọc giả này làm cớ để không "mặc lấy áo giáp của sự sáng" (Rô-ma 13:12). Người ta không khó thuyết phục kẻ ở trong túp lều khốn khổ đồng ý cho dỡ túp bùn mình xuống; nhưng kẻ có tường nhà treo đầy màn sặc sỡ, khó thuyết phục hắn rằng nhà hắn vô giá trị và nền hắn không vững. Đừng nghĩ rằng các đặc ân hay tín điều, hay giáo phái hay hội viên Hội Thánh, hay khẩu hiệu của phe phái Hội Thánh sẽ cứu ngươi. Chính lòng mà Đức Chúa Trời nhìn. Nếu linh hồn bên trong ngay thẳng, hạnh kiểm bên ngoài sẽ kết trái trong sự công chính. Đừng lấy làm tham vọng vô giá trị của ngươi là tỏ ra thánh khiết, mà hãy thánh khiết!

Đừng sống một "đời sống đang chết" — sự tồn tại trống rỗng không đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời cũng chẳng đem điều tốt cho loài người. Hãy tìm sao cho khi ngươi sống, thế gian được tốt hơn vì ngươi, và khi ngươi chết thế gian nhớ tiếc ngươi. Không như cây khoe khoang trong ngụ ngôn-bản văn của chúng ta, nguyện phần ngươi là có tính cách và phần thưởng cao quý hơn, được phác họa cách xinh đẹp dưới một hình ảnh tương tự ba ngàn năm trước — "Người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết. Lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự người làm đều sẽ thạnh vượng" (Thi thiên 1:3).

Hãy học thêm, từ phép lạ trang nghiêm và ấn tượng này, Chúa Christ chân thật với lời Ngài biết bao. Ta nghĩ về Ngài như chân thật với những lời hứa Ngài; ta có nghĩ về Ngài, cũng như chân thật với những lời đe dọa Ngài không? Sự đoán phạt, quả thật, là công việc lạ của Ngài. Giữa vô số phép lạ khác đã được Ngài làm, "sự rủa cây vả" này là ngoại lệ duy nhất đối với những phép lạ thương xót của Ngài. Mọi phép lạ khác đều là bằng chứng và minh họa của lòng nhân từ, thương xót, yêu thương. Nhưng Ngài dường như xen vào phép này, phòng khi ta quên, trong sự dồi dào của lòng nhân và từ ái, rằng cùng một Đức Chúa Trời, mà danh và kỷ niệm là "hay thương xót và làm ơn," đã trang nghiêm thêm rằng "Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội" (Xuất Ê-díp-tô ký 34:7).

Ngài muốn ta nhớ rằng có một điểm mà ngay cả tình yêu Ngài cũng không thể vượt qua, khi tiếng của lòng nhân khôn tả phải tan ra và hòa vào những âm điệu của thịnh nộ và báo thù nghiêm khắc. Kẻ có tội có thể, trong giờ đất ngắn ngủi của sự không ăn năn mình, khinh dể những lời cảnh cáo thiên thượng của Ngài, và cười nhạo những lời khuyên trang nghiêm của Ngài. Án có thể không thi hành vội; sự nhịn nhục lạ lùng có thể ngăn đòn không tránh khỏi. Họ có thể, từ chính sự khoan dung của Chúa Giê-xu, lấy sự khích lệ vô đạo để thách thức những lời đe dọa Ngài, và lao nhanh hơn đến sự hủy diệt mình. Nhưng Ngài sẽ đến, và phải đến, để khẳng định những quyền của Ngài là "Đấng Thánh, Đấng Chân Thật" (Khải huyền 3:7).

Các môn đồ, trong dịp này, đã nghe tiếng của Thầy mình. Họ ngắm nhìn Cây Vả bị đoán phạt, nhưng lúc ấy dường như không có sự đoán phạt hữu hình nào trên lá nó. Khi họ liếc nhìn lần cuối trước khi đi tiếp, dường như không có tai họa nào giáng xuống, không sâu nào gặm rễ nó. Chim trời có thể đã xuất hiện bay lượn trên trời, háo hức đậu như trước trên cành nó, và tắm bộ lông mình trong những giọt sương thấm đẫm tán lá nó. Nhưng lời của Chúa Giê-xu há vô ích sao? Cây vả ấy há đã cất lên một ngụ ngôn đáp lại, và nói: "Ai đã lập Ngươi làm quan cai trị và quan xét ta?" (Xuất Ê-díp-tô ký 2:14) sao?

Chúa và các sứ đồ Ngài đã đi qua cùng nơi ấy vài giờ sau trên đường trở về Bê-tha-ni. Nhưng dù trăng Vượt Qua đang chiếu trên đường họ, bóng tối, và có lẽ khoảng cách từ đường cái, đã che khỏi mắt họ số phận quá chân thật sẽ được tỏ ra trong ánh sáng buổi sáng. Khi bình minh tìm thấy họ một lần nữa trên đường đến Giê-ru-sa-lem, mắt các môn đồ lang thang về phía chỗ ấy để xem những lời hôm qua có quả thật là những chân lý trang nghiêm không. Một cái nhìn là đủ! Kìa nó đứng trong đài kỷ niệm ấn tượng. Một đêm đã làm xong công việc. Không cơn lốc sa mạc nào, nếu đã qua nó, có thể làm triệt để hơn. Lá nó đã héo, nhựa nó đã khô, vinh quang nó đã mất. Từ nay về sau, mỗi khi các môn đồ qua núi, và khi họ ngắm nhìn "nhà giảng" lặng lẽ này, họ sẽ được nhắc rằng Giê-hô-va — Chúa Giê-xu, Thầy yêu dấu của họ, không phải "là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn" (Dân số ký 23:19).

Ôi! Hỡi độc giả, hãy học từ tất cả điều này rằng những lời phán thịnh nộ của Đấng Cứu Rỗi không phải là những lời đe dọa suông. Ngài có ý những gì Ngài phán! Ngài là "Đấng chứng thành tín chân thật" (Khải huyền 3:14); và dù "sự thương xót và chân thật đi trước mặt Ngài luôn" (Thi thiên 89:14), "sự công bình và sự chánh trực là nền của ngôi Ngài" (Thi thiên 97:2). Ngươi có thể đang khinh dể sứ điệp Ngài — ru mình vào giấc mộng thờ ơ tội lỗi. Ngươi có thể thấy trong những sự đối đãi hằng ngày của Ngài không dấu hiệu hay biểu tượng nào của sự báo trả sắp đến; ngươi có thể đang vang lại lời thách thức cũ của kẻ nhạo báng kiêu căng — "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" (2 Phi-e-rơ 3:4). Những lá vả có thể chẳng mất chút xanh nào — bầu trời có thể không một đám mây báo thù — thiên nhiên quanh ngươi, có thể lặng và yên. Ngươi không nghe bước chân thịnh nộ; ngươi thậm chí đôi lúc bị cám dỗ nghĩ rằng tất cả chỉ là mộng — rằng sự cả tin đã để mình bị lừa bởi một câu chuyện giả về sự kinh khiếp mê tín!

Hay nếu, trong những lúc tốt hơn, ngươi tỉnh thức trước ý thức rằng những lời quả quyết của Kinh Thánh là những thực tại nghiêm khắc, mưu kế tiếp theo của ngươi là tin cậy vào sợi dây cát mà hàng ngàn người đã bám, đến sự đắm chìm của đời đời họ — một hy vọng mơ hồ không xác định vào lòng thương xót cuối cùng của Đức Chúa Trời! rằng trong Ngày Lớn những lời đe dọa của Chúa Giê-xu sẽ chịu một sự sửa đổi nào đó; rằng Ngài sẽ không thi hành đến từng chữ toàn bộ sức nặng của những lời tố cáo Ngài! rằng cánh tay mà tình yêu đã đóng đinh lên thập tự giá Can-vê sẽ tra gươm báo thù vào vỏ, và tuyên bố một sự đại xá chung, cho đám đông chen chúc tại tòa án Ngài!

Không! Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại với Đức Chúa Trời? (Rô-ma 9:20). Hãy đến cây vả gần Bê-tha-ni, và để nó làm một nhân chứng lặng lẽ cho sự chân thật không lay chuyển và bất biến của Đấng Cứu Rỗi! Hay, từ dấu hiệu đến điều được tượng trưng, hãy nhìn dân Do Thái mà Đức Chúa Trời đã mười tám thế kỷ dựng lên trong thế gian làm đài kỷ niệm về sự Ngài trung thành không sai với Lời Ngài. Hãy xem, trong trường hợp họ, đến từng chữ Ngài đã làm trọn những lời đe dọa Ngài thế nào. Sự làm trọn này há chẳng có ý làm một sự báo trước đáng sợ về những chân lý đời đời: nếu Ngài đã "không tiếc những nhánh nguyên," ngươi tưởng Ngài sẽ tiếc ngươi sao? (Rô-ma 11:21). "Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" (Lu-ca 23:31).

Hỡi những kẻ than khóc! Những người mà các trang này được đặc biệt thiết kế để an ủi, há chẳng có bài học an ủi nào rút ra từ "ký ức" trang nghiêm này sao? Chúa Giê-xu đã đánh hạ cây vả ấy — làm cho nó khô héo và héo tàn. Ngài không bao giờ đến tìm trái trên nó nữa. Mười ngàn nụ khác trong Rừng Vả quanh đang mở môi thơm để uống những sương mát của mùa xuân; nhưng lời rủa của sự cằn cỗi đời đời đậu trên một cây này! Ngài cũng đã đánh các ngươi, nhưng chỉ để chữa lành. Ngài đã lột cành các ngươi — tước đi màu xanh các ngươi — bẻ gãy "cây gậy và cây trượng đẹp đẽ của các ngươi;" (Giê-rê-mi 48:17) nhưng lưỡi hái tỉa đã được dùng để thúc đẩy sức sống của cây; để cắt bỏ những cành không cần, và mở thân cây ra ánh nắng vui vẻ. Chớ lầm bầm! Hãy nhớ, nếu không có những nhát cắt của hoạn nạn này các ngươi có thể đã nở thành sự tăng trưởng tươi tốt um tùm của sự xưng nhận bề ngoài thuần túy. Các ngươi có thể đã nghỉ yên với sự phô trương bề ngoài của Tính Tôn Giáo, mà không có trái của Tôn Giáo thật. Các ngươi có thể đã sống và chết như những kẻ chiếm đất vô ích không sinh lợi, lừa dối người khác và lừa dối chính mình.

Nhưng Ngài không để các ngươi nán lại trong trạng thái cằn cỗi vô giá trị này. Ôi! tốt hơn biết bao, chắc hẳn, những nhát cắt và rạch nghiêm khắc nhất của dao tỉa, còn hơn nghe những lời nghiêm khắc — "Ép-ra-im đã hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó!" (Ô-sê 4:17). Đó là sự đoán phạt khủng khiếp nhất trong mọi sự khi Đức Chúa Trời để một tội nhân yên ổn trong tội lỗi mình — bỏ mặc hắn "ăn trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình;" (Châm ngôn 1:31) cho đến khi, như một cây không thấm sương ướt và hơi nóng làm trái, hắn teo tóp và héo hon vào giai đoạn cuối vô vọng của sự suy đồ và chết thuộc linh!

"Ví bằng anh em chịu sửa phạt — ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người nào là con mà cha không sửa phạt?" (Hê-bơ-rơ 12:7). "Ngài tỉa sửa nó, để nó ra trái nhiều hơn" (Giăng 15:2).

TRỤ LỬA TRONG ĐÊM

Mục Lục

Lời Tựa

1. Đấng Yên Ủi và Những Sự Yên Ủi Của Ngài

2. Quyền Tể Trị Thiên Thượng

3. Những Ký Ức

4. Bệnh Tật Được Xoa Dịu

5. Sự An Ủi và Sức Mạnh

6. Những Sự Đối Đãi Bí Ẩn

7. Sự Chết Quý Báu

8. Lòng Dịu Dàng Của Cha Mẹ

9. Ân Điển Dồi Dào

10. Đấng Cảm Thông Vĩ Đại

11. Những Lữ Khách và Khách Lạ

12. Ánh Sáng Cho Ngày Mai

13. Quyền Năng Của Lời Cầu Nguyện

14. Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu

15. Ánh Sáng Trong Bóng Tối

16. Sông Biên Giới

Lời Tựa

"Đức Giê-hô-va đi trước dân sự, ban ngày ở trong trụ mây để dẫn đường đi; ban đêm ở trong trụ lửa để soi sáng, hầu cho người ta đi luôn ngày và đêm. Ban ngày trụ mây chẳng bao giờ cách khỏi ở trước mặt dân sự, và trụ lửa ban đêm cũng vậy" (Xuất Ê-díp-tô ký 13:21-22).

Sách này được viết cho những người đang TRONG HOẠN NẠN. Có một truyền thống cảm động, mà ông đã đề cập ở nơi khác, về Đền Thờ Do Thái xưa, rằng nó có một cổng dành riêng cho những kẻ than khóc. Quyển sách này cũng vậy. Nó mở ra một lối đi đến nơi thánh của Đức Chúa Trời đã được bước chân của nỗi buồn giẫm lên. Nó thánh khiết đối với những mắt mờ, những tấm lòng tan vỡ, và những ký ức dịu dàng. Hơn nữa, dù không phải riêng, chính gia đình rộng lớn của những kẻ mất người thân là đối tượng chính tác giả nhắm đến.

Vài lời về TỰA ĐỀ. Không gì ấn tượng hơn trong những hành trình sa mạc của dân Y-sơ-ra-ên, bằng Trụ Lạ di chuyển đi trước họ. Trụ ấy, khi họ tiến bước ban ngày, mang hình một cột: khi họ dừng lại, nó trải ra trên đền tạm như một tán mây. Nó chẳng phải gì khác ngoài She-ki-na — biểu tượng hữu hình của Sự Hiện Diện Thiên Thượng. Nó hóa thành lửa cháy ban đêm; một biểu tượng vinh hiển không kém, dưới vòm trời đầy sao, về sự dẫn dắt của Giê-hô-va. "Thu gọn những nếp gấp rực rỡ của mình," nó dẫn đoàn dân thánh trong lặng lẽ dọc cao nguyên và thung lũng. Vươn cao, nó được thấy xa và rộng bởi đoàn lữ hành đông đảo: ánh chớp — sự lóe sáng đỏ rực — lúc soi sáng những vách đá bí ẩn của Núi Đức Chúa Trời, lúc chiếu qua những hoang mạc cát đến rìa chân trời, tạo nên, ngang qua hàng dặm sa mạc, một lối đi vàng rực sáng. Nó thậm chí còn có một công dụng tự nhiên đầy ân cần. Như đám mây ban ngày làm dịu cái nóng run rẩy rực rỡ, che khỏi ánh nắng chói — "mặt trời sẽ không hại ngươi lúc ban ngày" (Thi thiên 121:6) — thì ngọn lửa thánh, nhóm lên khi bóng tối buông xuống, giúp xua tan hơi ẩm và sương lạnh của đêm. Về cả hai phương diện của một Trụ, có thể nói, bằng lời của Sách Châm Ngôn: "Khi ngươi đi, nó sẽ dẫn dắt ngươi; lúc ngươi ngủ, nó sẽ gìn giữ ngươi; và khi ngươi thức dậy, nó sẽ trò chuyện với ngươi" (Châm ngôn 6:22).

Cột lửa, hơn nữa, cũng nên lưu ý, đã tiếp tục những bài học đầy ý nghĩa của nó trong thời Phúc Âm. Trong lễ hội Do Thái hằng năm, Lễ Lều Tạm, khi mỗi mùa thu trở lại ở Pa-lét-tin người ta kỷ niệm những hành trình hoang mạc, biểu tượng ấn tượng ấy không bị quên. Ban ngày, những trại lá (Su-cốt) trên Núi Ô-li-ve và vùng quanh Giê-ru-sa-lem, diễn lại đời sống du mục xưa với "ở trong lều." Sau giờ mặt trời lặn, những ngọn đuốc đám đông mang; trên hết, những cây đèn khổng lồ, thắp cao trên sân Đền Thờ, và soi sáng đồi và thung lũng, vườn nho bậc thang và lùm ô-li-ve, cũng như sân và hành lang, gợi nhớ ánh sáng của "Trụ Lửa trong đêm" — trong khi, tại cùng cuộc nhóm họp lớn ấy, Đấng Christ, với sự ám chỉ có chủ ý, đã tỏ mình là Trụ Lửa thật — "Ta là sự sáng của thế gian" (Giăng 8:12).

Với Y-sơ-ra-ên, kiểu mẫu bí ẩn đã để lại những ký ức đa dạng, bên Biển Đỏ, Mích-đôn, Ê-lim, Ma-ra, Rê-phi-đim, Hô-rếp; cho đến khi đến Giô-đanh, ánh sáng nó không còn cần nữa. Ngày nay nó vẫn gắn bó như vậy, theo một nghĩa thuộc linh sâu xa hơn, với mọi trải nghiệm đa dạng của "những lữ khách của đêm." Há có thể có một biểu tượng ý nghĩa hơn về sự hiện diện hằng còn của Đức Chúa Trời, sự chăm sóc và tình yêu bảo vệ của Ngài, sự cảm thông của Ngài đặc biệt trong bóng tối sâu thẳm của sự mất mát? Khi những giúp đỡ loài người đã hết, khi mặt trăng và các ngôi sao, những đèn trời loài người và vệ tinh đã mờ trên bầu trời, và đường đi được bước trong cô đơn và bóng tối, Ngài thắp một ngọn đèn hiệu trong "biển của sa mạc." Một Trụ, rực sáng huy hoàng hồng ngọc xuất hiện, mà về nó đây là lời khắc thiên thượng trên môi nhiều con cái của nỗi buồn — "Ngài DẪN dắt họ suốt đêm bằng ÁNH lửa" (Thi thiên 78:14).

Phải, Đức Giê-hô-va của Trụ đã di chuyển dọc đường Si-nai, vẫn canh giữ ban đêm dân Ngài; và không phải trong một thử thách, mà trong mọi thử thách — "sự thành tín Ngài trong các đêm" (cách dịch ở lề) (Thi thiên 92:2). "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ" (Thi thiên 121:4). Ngài làm cho đêm đau đớn và chia lìa và chết, rực sáng. "Đồng vắng lớn và đáng sợ" trở thành Phê-ni-ên; đến nỗi trải nghiệm của dân Ngài thường là của một tộc trưởng-chịu khổ đồng loại: "Nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua bóng tối" (Gióp 29:3), hay, của một người khác: "Nếu tôi nói: Sự tối tăm chắc sẽ che khuất tôi, đêm sẽ thành ánh sáng bao bọc tôi" (Thi thiên 139:11).

Biết bao người trong đám đông mặc áo trắng trên kia, những người đã "ra khỏi cơn đại nạn" (Khải huyền 7:14) — những người đã xong với sa mạc và vượt qua Giô-đanh tượng trưng — có thể được nói, trong sự nhớ lại Trụ lửa: "Nó soi sáng ban đêm cho những kẻ này!" (Xuất Ê-díp-tô ký 14:20). Hạnh phúc thay, hỡi Y-sơ-ra-ên, của mọi thời đại, giữa những thánh khiết đáng sợ của nỗi buồn, được tắm trong "vinh hiển tuyệt vời" ấy; yêu mến ngọn đèn hiệu của chính Đức Chúa Trời, rực sáng tình yêu và lời hứa, soi sáng đường tối của ngươi, cho đến khi ngươi đến xứ nơi, trong sự nhìn thấy trọn vẹn và hưởng thụ trọn vẹn Ngài, biểu tượng không còn cần — vì "sẽ không có đêm ở đó nữa" (Khải huyền 21:25); "Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày than khóc của ngươi đã xong rồi" (Ê-sai 60:20). Trong lúc này hãy dừng lại dưới ánh rực của Trụ, và lấy làm lời cầu nguyện của ngươi — "Nếu sự hiện diện Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây" (Xuất Ê-díp-tô ký 33:15). Hãy nghe lời đáp đầy ân cần: "Sự hiện diện ta sẽ cùng đi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ" (Xuất Ê-díp-tô ký 33:14).

Hoạn nạn luôn là mùa đầy ân cần cho sự phục hưng, làm sống lại, phục hồi. Hãy nhớ, trong trường hợp đoàn dân Hê-bơ-rơ, chính khi đêm và bóng nó đang tụ lại, lời kêu cầu — tiếng Angelus ngọt ngào của sa mạc — đã được nghe (nguyện nó có ý nghĩa đáp ứng trong trường hợp nhiều người): "Hỡi Đức Giê-hô-va! xin hãy trở lại cùng muôn ngàn của Y-sơ-ra-ên!" (Dân số ký 10:36). Và khi đêm cuối cùng của hành trình đến, nguyện đó là của chúng ta, dưới ánh Trụ, hát trong hồi tưởng điệp khúc của Thi Thiên lớn về Xuất Hành: "Ngài đã dẫn dắt dân sự Ngài qua đồng vắng; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời!" (Thi thiên 136:16).

ĐẤNG YÊN ỦI VÀ NHỮNG SỰ YÊN ỦI CỦA NGÀI.

"Ban đêm Đức Giê-hô-va đi trước dân sự trong trụ lửa."

"Đức Chúa Trời các ngươi phán rằng: Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta" (Ê-sai 40:1).

"Hãy mở đường trong đồng vắng cho Đức Giê-hô-va; hãy ban bằng đường cái trong đất hoang cho Đức Chúa Trời chúng ta!" (Ê-sai 40:3).

"Vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt đều sẽ xem thấy!" (Ê-sai 40:5).

"Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi" (Ê-sai 51:12).

"Đức Giê-hô-va phán rằng: Ta đã thấy rõ ràng sự cực khổ của dân ta tại xứ Ê-díp-tô, và có nghe thấu tiếng kêu rêu vì cớ người đốc công của nó; phải, ta biết được nỗi đau đớn của nó. Ta ngự xuống đặng cứu dân nầy" (Xuất Ê-díp-tô ký 3:7-8).

Dù cho đến nay là tiếng vọng của những lời tựa của chúng ta, tia sáng này của Trụ Lửa hẳn xứng đáng chiếm phần suy ngẫm mở đầu. Trong giờ tối tăm nhất của thử thách, điều gì truyền cảm hứng và xoa dịu bằng ý nghĩ giản dị nhưng cao cả về Sự Hiện Diện Thiên Thượng? Đức Chúa Trời gần chúng ta, gần chúng ta luôn luôn; Trụ không phát ra ngọn lửa chập chờn gián đoạn, mà "suốt đêm với ánh lửa." Đấng mà ánh sáng ấy tượng trưng và chứa đựng, không chỉ sắp đặt những hoạn nạn của chúng ta, mà, trong tất cả chúng, đồng nhất chính Ngài với dân Ngài trong lúc gian truân của họ. "Ta biết nỗi đau đớn của chúng" — "Ta ngự xuống đặng cứu dân nầy," là những lời phán trên ngưỡng cửa của Cuộc Xuất Hành.

Dù chúng thật sự đi trước sự tỏ ra của Đám Mây, ta hẳn có thể xem chúng như nốt chủ đạo của toàn bộ bài ca đêm của Y-sơ-ra-ên lữ hành. Cùng một sự bảo đảm ấy được một Thi Thiên gia sau này mở rộng như vầy: "Khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, nhà Gia-cốp lìa bỏ một dân nói tiếng lạ, thì Giu-đa trở nên đền thánh Ngài, Y-sơ-ra-ên thành nước Ngài" (Thi thiên 114:1-2). Ông tiếp tục kể Trụ Lửa đã được nhóm lên thế nào — được nhóm tại Biển Đỏ, dẫn qua mọi bao la của đồng vắng hoang vu và bóng tối nó, cho đến khi họ đến sông biên giới — "Biển thấy, bèn chạy trốn; sông Giô-đanh chảy trở lại" (Thi thiên 114:3). Khi kết thúc cùng bài thánh ca lịch sử ấy, ông nhắc lại đề tài, khi ông hỏi lý do của sự mở đầu và kết thúc này — đúng hơn là phép lạ liên tục này. Đó là "sự hiện diện của Chúa — sự hiện diện của Đức Chúa Trời của Gia-cốp" (Thi thiên 114:7). Đức Giê-hô-va của bụi gai cháy — Đức Giê-hô-va của cột cháy — vẫn là Đấng Yên Ủi và Đấng Dẫn Dắt thiên thượng của họ. Đêm canh này qua đêm canh khác Trụ dường như lóe lên sự bảo đảm êm dịu: "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi!" (Ê-sai 51:12).

Hỡi kẻ chịu hoạn nạn! đây vẫn là tia sáng đầy ân cần trong đêm thử thách sâu nhất của ngươi: "Ta đã thấy sự hoạn nạn ngươi." Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và sự gần gũi được nhận biết của Ngài là sự an ủi tối thượng. Sự cảm thông loài người thì xoa dịu; thường quý giá; không thể thiếu. Nhưng nó có những giới hạn, ta thậm chí có thể nói những thiếu sót của nó. Có những lúc không kẻ an ủi đất nào có thể đáp ứng trường hợp ngươi hay dò thấu những khoảng trống đau nhói của lòng ngươi. Những lời chia buồn tuôn trào, chắc hẳn có ý tốt, thường sai lúc, một sự xâm phạm vào sự thánh khiết của nỗi buồn. Những hoạn nạn lớn quá sâu để lời nói chạm tới. "Sự lặng im biểu cảm lặng lẽ" của Milton nói chung là cách tốt nhất để xử lý những điều như thế; và đó là cách thiên thượng.

Ngươi còn nhớ Đấng chính là Vua của Những Kẻ Chịu Khổ — Đấng hiểu mọi cảm nghĩ và trực giác tinh tế của linh hồn — Người Anh Em thiên thượng đầy cảm thông, đã xử trong một giờ mất mát được ghi lại thế nào không? Ngài đem các môn đồ Ngài ra khỏi đám đông. "Nghe tin Giăng Báp-tít chết, Ngài phán: Hãy đi tẻ ra trong nơi vắng vẻ, nghỉ ngơi một chút" (Mác 6:31). Ngài biết, với sự dịu dàng phân biệt, rằng nỗi buồn thường trân quý nhất bóng mát; tiếng thở dài đáp ứng, cái nhìn trầm tư không lời; cái nắm tay, giọt nước mắt không mời — xa khỏi "những kẻ thổi sáo ồn ào" (Ma-thi-ơ 9:23), những quy ước của sự an ủi. Những lời của nhà thơ gửi "Người Bạn về cái chết của chị gái mình" thật đúng —

"Chỉ với sự lặng im làm lời chúc phước, / Các thiên sứ của Đức Chúa Trời đến; / Nơi, trong bóng của một hoạn nạn lớn / Linh hồn ngồi lặng im."

Hỡi độc giả, trong giờ cô đơn và buồn bã của ngươi, hãy tìm cách đứng giữa những "sự lặng im của trời" này, và nghe tiếng thì thầm của tình yêu từ Đấng là Tác Giả và Đấng Gửi đến thử thách của ngươi, và là Đấng hiểu rõ nhất sự nghiêm trọng của nó: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi!" (Ê-sai 41:10). Một tác giả cho ta biết rằng khẩu hiệu cũ của Tổ Quốc vẫn được giữ trong nước Đức thống nhất. Nó có thể được thấy như một huy hiệu, đôi khi khắc trên đền hay cổng, hay thêu trên cờ quân đội, hay nghe như tiếng hô xung trận giữa những tiếng sấm của trận chiến. Đó chính là điều tạo nên khẩu hiệu chính, sức mạnh và sự nâng đỡ của Cơ Đốc nhân trong "trận chiến lớn của những hoạn nạn" của mình — "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta" (Ê-sai 8:10; Ma-thi-ơ 1:23).

Nhưng, than ôi! bất chấp điều này, đôi cánh bay cao của đức tin và sự tin cậy đôi lúc sẽ rũ xuống; lời kêu lại cũ có thể, và chắc hẳn sẽ xen vào — "Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, sao các điều nầy xảy đến cho chúng tôi?" (Các Quan Xét 6:13). Không có lời đáp, không sự xoa dịu nào, ngoài những lời vâng phục giản dị — "Phải, thưa Cha, vì Cha đã lấy làm tốt mà làm vậy!" (Ma-thi-ơ 11:26). Thử thách luôn là, và luôn sẽ là, phương cách đối đãi của người cha của Ngài. Ngài dùng nó như vật dằn của linh hồn — nó làm cho tàu vững. Các thiên sứ của hoạn nạn dẫn "qua đồng vắng." Tiếng hô mở đường của họ là trong lời của một trong những câu khẩu hiệu của chúng ta — "Hãy mở đường trong đồng vắng cho Đức Giê-hô-va; hãy ban bằng đường cái trong đất hoang cho Đức Chúa Trời chúng ta" (Ê-sai 40:3).

Sa mạc — Ngài gọi chúng ta, như Ngài đã gọi Phi-líp xưa, từ Sa-ma-ri xinh đẹp, với những lùm cây và vườn tược, những dòng suối róc rách và làn gió lành mạnh — có thể là từ công việc loài người được chỉ định của chúng ta, những đòi hỏi cấp bách và trách nhiệm khẩn thiết — đến Ga-xa, là nơi đồng vắng (Công vụ 8:26). Đường đến Vương Quốc là đường qua Thập Tự Giá. Chính kẻ "đi ra khóc lóc, mang giống gieo rải," cuối cùng được thưởng bằng sự gặt hái mùa màng và mùa gặt về nhà (Thi thiên 126:6). Những ai đã đi giữa những hoang mạc cát và cỏ thưa của đường Trụ biết rõ rằng sương rơi dày nhất (thấm đẫm nhất) sau một ngày nắng cháy. Những sương của ân điển Đức Thánh Linh rơi dồi dào nhất sau cơn nóng của thử thách lửa. Bấy giờ lời hứa của Đấng Yên Ủi thiên thượng được ứng nghiệm: "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên" (Ô-sê 14:5).

"Khi chúng tôi bước đi," Richter nói, "dưới những lối rừng mùa hè, tán lá che khỏi chúng tôi những bầu trời ngọt ngào của Đức Chúa Trời. Nhưng chỉ khi những cơn gió tàn phá của mùa đông đã làm cho cành trơ trụi, qua chính những cành đen và trần ấy chúng tôi mới càng thấy rõ hơn ngôi sao dẫn đường đời đời của Đức Chúa Trời." Chính biển nửa đêm, bị lưỡi cày của thử thách xẻ, trong đó một sự chiếu sáng sáng hơn và tốt hơn sự chiếu sáng tự nhiên được tỏ ra. Trong bài thơ tình được linh cảm đẹp nhất ấy, Nàng Dâu của Bài Ca được miêu tả nói: "Ban đêm tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu dấu" (Nhã Ca 3:1).

"Trụ lửa trong đêm" của quyển sách chúng ta là ánh sáng trong đám mây: một tia rực rỡ trong khung cảnh mây. Người ta nói về Đức Chúa Trời: "Ngài lấy mây làm xe Ngài" (Thi thiên 104:3). "Một đám mây lớn với lửa bao bọc lấy mình" (Ê-xê-chi-ên 1:4). Vì vậy, chúng ta hãy tin chắc rằng những đám mây của đời sống, thường u ám, trong thực tại là "những xe của Đức Chúa Trời." Ý nghĩ này truyền cảm hứng cho lời cầu khẩn của một nhà thơ đương thời — "Ôi, hãy lấy mây tôi làm xe Ngài; như vậy tôi sẽ học thấy / Rằng sương mù làm mờ, chính vinh quang là ánh sáng từ Ngài; / Vì những bóng của hoang mạc sẽ hát vang với tôi, / Khi tôi tìm thấy sự đến gần nhất của Ngài, trong sự đến của một đám mây." — Thánh Ca.

Tôi có thể kết thúc sự suy ngẫm này với hai ý nghĩ về Đấng Yên Ủi thiên thượng và những sự yên ủi của Ngài.

(1) Ngài là Đấng Yên Ủi KHÔNG THAY ĐỔI. Ngài còn lại sau mọi thử thách, mọi thăng trầm. Ngài là Suối Sống còn mãi tươi mới, luôn tuôn chảy, tràn đầy, khi những hoàn cảnh khác đang sụp đổ, hay đã sụp thành tro bụi. Nhà văn lãng mạn lịch sử xưa nhất và hay nhất của chúng ta nói về một Giếng như vầy, mà thế kỷ trước ở gần một trong những cung điện tổ tiên của Anh: "Suối của ký ức xưa này đã một thời được trang hoàng bằng những đồ trang trí kiến trúc theo phong cách thế kỷ mười sáu. Tất cả giờ đã hao mòn và đổ nát, và chỉ còn như những tàn tích phủ rêu: trong khi suối sống tiếp tục ban những báu vật hằng ngày của mình, tuôn ra giữa những viên đá rời rạc, và sủi bọt qua những mảnh điêu khắc cổ." Theo một nghĩa cao hơn, thiên thượng hơn nhiều, điều này là điển hình của "Giếng Nước vọt lên cho đến sự sống đời đời" thật.

"Trời đất sẽ hư mất, nhưng Chúa còn mãi" (Hê-bơ-rơ 1:11). Người yêu và bạn có thể bị đặt xa khỏi ngươi và người quen ngươi vào nơi tối tăm: mặt và nơi đã một thời biết ngươi có thể không còn biết ngươi nữa. "Họ thật đã đông, vì sự chết ngăn trở không cho họ cứ ở mãi" (Hê-bơ-rơ 7:23). Nhưng tiếng thì thầm từ môi Đấng bất biến giữa những kẻ hay thay đổi: "Ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời!" (Khải huyền 1:18). Hãy đi, dệt mẫu lời này vào tấm thảm nỗi buồn của ngươi: "Thịt tôi và lòng tôi đã hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời" (Thi thiên 73:26). "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi" (Ê-sai 51:12).

(2) Ý nghĩ thứ hai của tôi là, Ngài là Đấng yên ủi DUY NHẤT.

Đây là những lời của Vị Lãnh Đạo vĩ đại của đoàn dân Hê-bơ-rơ: "Há có một dân nào nghe tiếng Đức Chúa Trời từ trong lửa phán ra như ngươi đã nghe, mà vẫn còn sống chăng? Ngươi đã chứng kiến mọi điều đó, để nhận biết rằng Giê-hô-va, ấy là Đức Chúa Trời; ngoài Ngài chẳng có ai khác" (Phục truyền 4:33, 35). "Chẳng có ai khác" có thể yên ủi. Đó là lời tuyên xưng của mọi con cái của thử thách — "Trong lòng tôi có nhiều sự lo buồn, thì sự yên ủi Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi" (Thi thiên 94:19, bản Kinh Nguyện). Những sự yên ủi này là những phương thuốc riêng của Ngài. Thế gian, với mọi phước lành lòe loẹt và quyến rũ, không thể ban chúng. Thế gian với mọi hoạn nạn không thể lấy chúng đi. Triết học và các trường phái không thể cho ra dung môi như thế. Hoạn nạn làm cho những sức mạnh và phương thuốc trần gian sâu xa nhất phải bối rối.

Trong những ngày chúng ta có nhiều chiến thắng trí tuệ được ghi lại. Mọi tấm lòng hẳn đập mạnh với niềm kiêu hãnh khi nghe về những chiến thắng ngày càng tăng trong vương quốc khoa học. Vinh dự cho những chuyên gia và tín đồ của nó — họ hẳn xứng đáng đội vòng nguyệt quế. Nhưng khoa học, trong đỉnh cao thành tựu của mình, có thể làm gì cho chúng ta giữa những dòng lũ sâu thẳm của thử thách? Với mọi chiến lợi phẩm và cúp của mình, nó có thể thốt ra lời bảo đảm được khao khát: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi" (Ê-sai 43:2) chăng? Trong giờ tối tăm nhất trong mọi giờ, nó có lời đáp nào cho câu hỏi lo lắng của Tiên Tri: "Nếu ngươi chạy đua với kẻ đi bộ mà còn mệt mỏi, thì làm sao đua với ngựa được? Nếu trong xứ bình an ngươi còn không yên, thì khi sông Giô-đanh tràn, ngươi sẽ làm sao?" (Giê-rê-mi 12:5). Chỉ có Một Đấng có thể phán: "Qua sông, nước sẽ chẳng ngập ngươi" (Ê-sai 43:2), "Ta sẽ ... ban sự yên ủi cho người, và cho những kẻ than khóc với người" (Ê-sai 57:18). "Vực gọi vực theo tiếng thác nước Chúa; các lượn sóng và ba đào Chúa đã ngập tôi. Dầu vậy, ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi, tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của sự sống tôi" (Thi thiên 42:7-8).

Như Trụ của sa mạc được tạo thành từ một cột hay đám mây đơn độc, không có cột nào khác nâng đỡ nó, Ngài cũng tự đủ trong chính mình: khôn ngoan hơn mọi kẻ khác, nhân từ hơn mọi kẻ khác, độc lập với mọi kẻ khác. Dù có thể chỉ là một truyền thuyết — một trong nhiều truyền thuyết như thế được kể về cuộc hành quân sa mạc và liên quan đến đám mây Trụ — nó có thể được nhắc lại ở đây. Đó là vào dịp A-rôn qua đời. Môi-se được truyền phải báo cho người anh yêu dấu rằng A-rôn sắp chết. Khi làm vậy (truyền thuyết Do Thái kể như vầy) vị lãnh đạo và lập pháp vĩ đại đã rơi nhiều nước mắt. Cùng nhau lên Núi Nê-bô, Môi-se vẫn khóc suốt đường, cuối cùng họ đến một hang lớn trong đá, nơi một chiếc giường với đồ tang lễ đã được chuẩn bị sẵn. A-rôn bình tĩnh và điềm đạm; Môi-se vẫn khóc thảm thiết. "Sao vậy, Môi-se," người kia nói, "sao anh khóc lóc thế?" "Vì," lời đáp là, "khi chị Mi-ri-am chúng ta qua đời, tôi có anh ở cùng tôi trong giờ chết. Giờ đây, khi điều ấy đến tôi sẽ chết một mình." "Không, anh ơi, không một mình: Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng anh. Ngài sẽ làm êm gối hấp hối của anh. Ngài sẽ khép mắt anh, và sẽ tốt cho anh hơn mọi kẻ than khóc và lễ tang. Đức Chúa Trời sẽ ở vào chỗ của anh hay chị." Và truyền thuyết khép lại cách cảm động như vầy: "lời của A-rôn đã thành hiện thực."

"Mọi người đều lìa bỏ ta," là lời than của Phao-lô, trong ngục Ma-mẹc-tin, với cái chết dữ dội trước mặt — "Nhưng Chúa đã đứng kề bên và thêm sức cho ta" (2 Ti-mô-thê 4:16-17). "Bạn hữu của chàng rể có thể buồn rầu được trong khi chàng rể còn ở với họ chăng?" (Ma-thi-ơ 9:15). Một mình Ngài, như trong trường hợp sứ đồ Ngài, có thể nới lỏng xiềng xích khó chịu, làm sáng ngục tối cô đơn và linh hồn cô đơn. Một mình Ngài có thể lau mắt mờ lệ. Một mình Ngài hiểu tiếng nức nở của một tấm lòng tan vỡ — "Tôi sẽ mất con tôi!" (Sáng thế ký 43:14). Hãy nghĩ về Ngài, vui mừng trong Ngài, như điều mà các nhà thần học xưa gọi là "Phần Cơ Nghiệp bù đắp" — tự đủ từ tâm đến chu vi; không phải ảo tưởng, mà là một Thân Vị sống động, yêu thương, thiên thượng: "Đức Chúa Trời, Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi" (2 Cô-rinh-tô 1:3). "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi" (Ê-sai 51:12).

Hãy tin đi, hỡi những kẻ chịu khổ. Hãy tin rằng thử thách là đám mây sấm với cầu vồng thường ngủ trong sâu thẳm nó: rằng nó là cánh cửa mở vào buồng trong nơi ta được mời chạm vào vương trượng vàng của Vua. Một nhà văn kỳ quặc nói: "Ngài đòi tiền thuế từ chúng ta; và Hoạn Nạn là 'Sở Thu Thuế' của Ngài." "Hãy ở lại đây," vẫn là lời của Thầy chịu khổ. Phải, hãy ở lại dưới bóng ô-li-ve của Ghết-sê-ma-nê ngươi, bất cứ đó là gì, và "hãy tỉnh thức với Ta" (Ma-thi-ơ 26:38). Như vậy những nỗi buồn nghiêm trọng nhất của ngươi sẽ làm cho sự gần gũi và hiện diện của Đấng, mà chỉ về Ngài mới có thể nói, từ chính trải nghiệm sâu thẳm từ đáy lòng Ngài — "Trong mọi sự hoạn nạn của họ chính Ngài cũng chịu hoạn nạn!" (Ê-sai 63:9) — trở nên thân thương với ngươi.

Và rồi, hãy tin cậy Đức Chúa Trời đầy an ủi này cho tương lai. Ngài sẽ đọc, trong thời gian và cách tốt lành của Ngài, ngụ ngôn điển hình của quyển sách hiện tại của chúng ta. Xin trích những lời quen thuộc của nhà thơ — "Ban ngày, dọc những vùng đất kinh ngạc / Trụ mây lướt chậm chậm trôi; / Ban đêm, những cát đỏ của A-ra-bi / Phản chiếu ánh cột lửa bừng.

"Và ôi, khi đêm thường buông xuống / Trên đường lữ hành, trong bóng tối bão giông, / Nguyện Ngài chậm nóng giận, đầy nhịn nhục, / Một ánh sáng cháy sáng và chiếu soi!"

Phải, thời gian chắc chắn sẽ đến khi "trong ánh sáng Chúa chúng ta sẽ thấy sự sáng" (Thi thiên 36:9). Những hoạn nạn hiện tại giống như những khe nứt và vết rách xấu xí đối với dân Y-sơ-ra-ên khi đóng trại dưới những vách đá hoang dã của Si-nai. Sự u ám, kinh khiếp và bí ẩn của chúng đều tan biến khi nhìn từ xa trong ánh chiều tà. Những trải nghiệm thử thách của ngươi cũng sẽ như vậy, khi được thấy tắm trong vinh quang của những mặt trời không lặn. Điều giờ như tiếng chuông tang lễ bấy giờ sẽ tỏ ra đúng hơn là những tiếng chuông chuẩn bị và báo trước, rung lên đón những kẻ thờ phượng dự lễ vào Hội Thánh của những người được vinh hiển. Không mục đích nào của Đức Chúa Trời về ngươi sẽ còn chưa ứng nghiệm — không bông hoa nào không được đội mão hoa.

Lạy Chúa! xin đừng để điều gì làm mờ ánh sáng của Trụ, giữa bóng u ám bao quanh hiện tại! Xin bóng u ám ấy càng truyền cảm hứng cho con nhiệt tâm hơn của lòng và môi để cầu nguyện: "Tôi xin Ngài, cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài!" (Xuất Ê-díp-tô ký 33:18). Xin biến đêm khóc lóc của con thành buổi sáng vui mừng. Xin cho con nghe điệp khúc của Tiên Tri — lời hứa ngọt ngào của tình yêu Ngài — như tiếng kêu trong đồng vắng —

"Đức Chúa Trời các ngươi phán rằng: Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta" (Ê-sai 40:1).

QUYỀN TỂ TRỊ THIÊN THƯỢNG

"Ban đêm Đức Giê-hô-va đi trước dân sự trong trụ lửa."

"Dân Y-sơ-ra-ên ra đi theo lịnh Đức Giê-hô-va, và hạ trại theo lịnh Đức Giê-hô-va; họ giữ điều Đức Giê-hô-va phán dặn, y theo mạng lịnh Đức Giê-hô-va cậy Môi-se truyền cho" (Dân số ký 9:23).

Trong mùa mất mát tang thương không gì cần để an ủi và nâng đỡ hơn ý nghĩ về Quyền Tể Trị Thiên Thượng.

Há hoạn nạn mọc lên từ bụi đất, và gian truân ra từ đất sao? Há sự sống và sự chết được điều khiển bởi chẳng gì tốt hơn tình cờ và may rủi sao? Há chúng ta ở dưới lòng thương xót của những nguyên nhân thứ hai sao? Há những giường đau, giường bệnh, và giường chết, đã có thể tránh được bởi sự phòng xa loài người sao? Đức Chúa Trời há cai trị sao? hay thế gian này bị bỏ cho tự trị? Trong trường hợp tốt nhất, nếu Thần Tính được nhìn nhận, há Ngài chỉ là một Lực Vô Nhân trừu tượng, độc đoán nào đó, rút lui vào những cô tịch cao cả của không gian; ít am hiểu và cảm thông, như những thần hư cấu của Ô-lym-pơ đã từng, với những nhu cầu và thử thách của dân Ngài sao? Hay tệ hơn, "Thần Sấm Sét"; không khoan nhượng, nghiêm khắc, và báo thù, như những thần tượng của người Ê-tru-xcơ xưa, hay Ca-li và Vít-nu của người Hin-đu?

Dù gạt bỏ điều cuối với sự kinh tởm ghê sợ của nó, quả thật không dễ, đôi lúc, vươn lên, ngay cả trong trường hợp những người nhìn nhận Cha Tính Thiên Thượng, trên sự chuyên chế của những tác nhân thứ hai. Quyền Tể Trị của Đấng Kiểm Soát Tối Cao thường bị đối đầu với tội lỗi loài người. "Nếu chỉ làm thế này thế kia. Một mái chèo, một thanh gỗ nổi, một cái nắm tay, đã kịp cứu con tôi!" Sự phòng ngừa kịp thời — xa hơn một thước, đã tránh được tia sét, hay thoát khỏi vực thẳm. Một sợi dây ứng biến, nơi thang thoát hiểm vắng mặt, đã ngăn được thảm họa khủng khiếp nhất — "Đức Giê-hô-va không thấy đâu, Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng chẳng để ý đến" (Thi thiên 94:7). "Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi!" (Ê-sai 40:27). Nếu không, sao những lời cầu nguyện không được đáp này? Sao, trước những lời nài xin thiết tha này, đất như đồng và trời như sắt? Há Giê-hô-va, hay vương trượng song sinh của Định Mệnh và Số Phận, cai trị Vũ Trụ? "Cớ sao Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã làm mọi điều nầy cho chúng ta?" (Giê-rê-mi 5:19).

Hãy im lặng trước chủ nghĩa vô thần che giấu hay công khai này. "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ" (Thi thiên 97:1). "Trong mọi vật nầy, ai chẳng biết rằng tay Đức Giê-hô-va đã làm ra những điều ấy?" (Gióp 12:9). Trụ của sa mạc chưa bao giờ là một bảo chứng tượng trưng chân thật hơn ở đây. Đức Chúa Trời đi trước dân Ngài của mọi thời đại "suốt đêm với ánh lửa." Thế gian này, quả thật, có thể được gọi cách xứng hợp, như cánh đồng rộng tại Si-chem trong một thời sau nơi A-bi-mê-léc được tôn làm Vua — "đồng trũng của Trụ" (Các Quan Xét 9:6). Ở đó lóe lên xa và rộng, xa nhất và rộng nhất trong nửa đêm sâu thẳm của thử thách, tia sáng của Quyền Tể Trị Thiên Thượng. Đây là lời khắc cho mọi linh hồn loài người: nó tạo nên lịch sử của Y-sơ-ra-ên Lữ Hành giờ cũng như xưa — "Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đi trước dân sự ba ngày đường, đặng tìm cho họ một nơi an nghỉ" (Dân số ký 10:33). Hòm ấy di chuyển không theo lệnh của lãnh đạo hay thầy tế lễ đất nào. Mọi chuyển động của nó đều được định bởi chính Đấng Chăn Chiên Thiên Thượng của Y-sơ-ra-ên — "thiên sứ của sự hiện diện Ngài." Bằng lời của câu khẩu hiệu chúng ta: "Dân Y-sơ-ra-ên hạ trại theo lịnh Đức Giê-hô-va, và ra đi theo lịnh Đức Giê-hô-va" (Dân số ký 9:23).

Những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, lấy một biến cố sau lâu từ một trong những thế kỷ của chúng ta, giống như những chim đất lượn quanh tàu của Cô-lôm-bô khi ông hoàn toàn không chắc về đường mình. "Hãy theo chúng trong đường chúng," các thủy thủ ông nói. Nhà thám hiểm nghe theo lời khuyên khôn ngoan. Chẳng bao lâu bờ được reo mừng và nơi neo đậu của một thế giới mới được đảm bảo. Không có chân lý nửa vời — chúng ta phải nhìn nhận và theo Trụ dẫn dắt; và nhận biết, từng bước một, trại này qua trại khác, sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Tri đã bao phủ tôi phía sau và phía trước, và đã đặt tay Ngài trên tôi" (Thi thiên 139:5). Tộc trưởng xưa, trong cùng sa mạc A-ra-bi ấy, đã nắm bắt và đi trước một triết lý Cơ Đốc chân thật, khi ông quay khỏi mọi gợi ý do ma quỷ sinh ra về những nguyên nhân thứ hai: bão cát, lốc xoáy và sét, ánh gươm và giáo của người Sa-bê. Ngắm nhìn tin kính ra khỏi bóng tối mình, ông chỉ nhìn nhận những sự đối đãi và sắc lệnh của một Đức Chúa Trời có Thân Vị. Những tiếng kêu của ông đã là chỗ nương náu cũng như lời quở trách của nhiều kẻ chịu khổ dưới một thời kỳ sáng láng hơn — "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi" (Gióp 1:21). "Nầy, Ngài cướp lấy, ai ngăn trở Ngài được? Ai dám hỏi Ngài rằng: Ngươi làm chi?" (Gióp 9:12). "Nhưng Chúa biết con đường tôi đi" (Gióp 23:10).

Vâng, hỡi người đang bị đánh! Hãy chắc chắn rằng đây là lẽ thật sơ đẳng trong thần học, điều khoản nền tảng trong bản tín điều của kẻ chịu hoạn nạn — "Chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó" (Ê-sai 38:15). "Giê-hô-va Sa-ma!" (Chúa ở đó). Hãy nỗ lực — hãy cầu nguyện — để trước hết, và trên hết mọi sự, lắng nghe Tiếng từ Trụ, phán rằng: "Ta đã định cơn thử thách ấy, những giờ phút hồi hộp đau đớn ấy, cơn bệnh mòn mỏi ấy, thân thể hao gầy ấy, trí óc suy nhược ấy, nấm mồ sớm ấy. Hãy nhớ đến Ta ngay cả trong những nỗi buồn nhỏ nhặt nhất của bạn và mọi điều kèm theo chúng. Hãy nhớ đến Ta, không phải như một quyền năng to lớn chỉ bận tâm với những việc lớn lao và những biến cố trọng đại; chỉ hạ mình dẫn bước trang nghiêm của các vì sao hay vòng quay của các vương quốc: mà hãy nhớ đến Ta, như Đấng đặt giọt sương trên cành cây, tô vẽ đóa hoa vô hình trong sa mạc, chạm khắc vòng tuyết, điều khiển sóng biển nhấp nhô — dõi theo từng chiếc lá rơi trong rừng."

Sự vật có tỉ lệ và mức độ tương đối trong mắt loài người. Chúng được gọi là lớn và nhỏ. Không có những từ ngữ như thế trong vốn từ vựng của Đức Chúa Trời. "Nước Ngài là nước còn lại đời đời, quyền cai trị của Ngài còn đến muôn đời. (Nhưng) Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ sa ngã, và đỡ thẳng lên mọi kẻ cong khom" (Thi Thiên 145:14). Ngài nuôi chim quạ con khi chúng kêu. "Ngài làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời và trong dân cư trên đất, không ai có thể ngăn tay Ngài" (Đa-ni-ên 4:35). "Hãy trao gánh nặng của bạn — gánh mà chính Ngài đã ban cho bạn (Bản Hiệu Đính) — cho Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 55:22).

Hãy tin, như điều rất thiết yếu cho sự an ủi hiện tại của bạn, rằng quyền năng và sự tể trị này của Đức Chúa Trời không thể nào bị thu nhỏ lại. Hãy tìm cách nói cùng Vua Thi sĩ trong giờ đau buồn lớn lao của ông: "Tôi sẽ nín lặng, tôi sẽ không mở miệng ra, vì CHÍNH NGÀI đã làm điều đó." Hãy tìm cách sao cho lời quở trách đáng chịu dành cho đám đông Hê-bơ-rơ xưa trong đồng vắng không phải là phần của bạn — "Dầu vậy, các ngươi không tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, là Đấng đi trước các ngươi trên đường, đặng tìm cho các ngươi một nơi đóng trại; ban đêm thì ở trong lửa, ban ngày trong đám mây, để chỉ con đường các ngươi phải đi" (Phục Truyền 1:32, 33).

Tiếng từ Trụ đôi khi có thể BÍ ẨN. Nó có thể vang lên như tiếng sấm; nhưng đó vẫn là tiếng của Đức Chúa Trời. Vâng, và hãy chắc chắn, có một sự cần thiết thiêng liêng cho điều đó. Ngài có thể giấu chúng ta trong bóng của tay Ngài (Ê-sai 49:2). Nhưng Ngài biết chúng ta rõ hơn, Ngài yêu chúng ta hơn, nên không để chúng ta không bị sửa phạt và không bị thử thách. Ngài thấy sẽ chẳng tốt lành gì nếu con đường chúng ta đi toàn là nắng trong xứ Bêu-la. Chúng ta có thể tin cậy sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, ân điển và tình yêu của Ngài — rằng Ngài sẽ không giữ chúng ta trong lò lửa lâu hơn mức tuyệt đối cần thiết. Đấng đã nhóm lò đang ngồi bên cạnh, điều tiết cơn thịnh nộ của ngọn lửa.

Bài học chính của suy ngẫm này phải giống như bài trước — lòng tin cậy đơn sơ như trẻ thơ, không lay chuyển, nơi Đấng Tối Cao Vĩ Đại. Hãy coi chừng hiểu sai cách Ngài đối đãi; ngay cả khi Ngài dạy dỗ bằng những bài học nghiêm khắc. Nhiều điều nay còn là ngoại ngữ. Tất cả sẽ được dịch ra trên thiên đàng. Những trải nghiệm hiện tại về "buồn rầu" sẽ được chuyển thành "những ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Ngài."

"Đức Chúa Trời có thể đọc được; chúng ta phải chờ đợi;
Hãy đợi cho đến khi Ngài dạy cho lẽ mầu nhiệm;
Rồi lịch sử được dệt nên bằng sự khôn ngoan
Đức tin sẽ đọc, và tình yêu sẽ dịch."

"Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta" bấy giờ ít nhất sẽ là lời tuyên xưng không do dự. "Đấng đã gây nên chúng ta về sự ấy ấy là Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:5). Công chúa của Vua, vinh hiển trọn vẹn bên trong, sẽ, qua các thời đại vô tận, được trang sức bằng "áo thêu bằng vàng" của mình (Thi Thiên 45:13). Ngay cả bây giờ chúng ta có thể vui mừng trong sự bảo đảm rằng chính những thiên sứ của hoạn nạn được nói đến trong bài trước, được Chúa của các đạo binh sắp đặt và ủy nhiệm, đang, trên khung cửi của buồn rầu, "làm nên cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên!"

Hỡi bạn đọc, bạn thật có thể tiến bước dưới ánh sáng trang nghiêm và sự dẫn dắt của Trụ mình, vui mừng rằng mọi khúc quanh trong đồng vắng đều được Đức Chúa Trời biết rõ, rằng trong những đêm canh của bóng tối sâu thẳm nhất bạn đang ở dưới con mắt không hề ngủ của Đấng Chăn Chiên không hề chợp mắt của Y-sơ-ra-ên. Ước gì trải nghiệm của bạn là: "Nhờ ánh sáng Ngài tôi bước đi trong tối tăm." Hãy để sự nhẫn nại, và sự nhận biết thành kính bàn tay tể trị của Ngài, được mọi người biết và đọc thấy. Hãy xem bình ngọc trắng vỡ ra có thể làm cho cả ngôi nhà ảnh hưởng của bạn đầy hương thơm. Để rồi về những người khác, là những người, trong sự chịu đựng những thử thách tương tự, đã không trọn vẹn nhìn nhận sự định đặt của Đức Chúa Trời, có thể nói rằng: "Chúng đã nghe rằng Chúa ở giữa dân nầy; vì Chúa được thấy mặt đối mặt; và đám mây Chúa đứng trên chúng. Đức Giê-hô-va đi trước mặt dân sự, ban ngày trong một trụ mây để dẫn đường đi; ban đêm trong một trụ lửa để soi sáng, hầu cho họ có thể đi luôn ngày và đêm." Xuất Ê-díp-tô Ký 13:21.

NHỮNG KỶ NIỆM

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Tôi sẽ nhắc lại công việc của Đức Giê-hô-va, nhớ đến các phép lạ của Ngài khi xưa." — Thi Thiên 77:11.

"Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi bị sờn ngã trong mình tôi; nên từ xứ Giô-đanh, từ núi Hẹt-môn, và từ gò Mít-sa tôi sẽ nhớ đến Chúa." — Thi Thiên 42:6.

Các thi sĩ của Y-sơ-ra-ên thích, với mối quan tâm được nhắc đi nhắc lại, nhớ lại những kỷ niệm về trụ mây và trụ lửa — những biến cố đa dạng trong cuộc hành trình qua đồng vắng. "Hỡi Đức Chúa Trời, khi Chúa đi ra trước dân sự Chúa, và đi tới trong đồng vắng, thì đất rúng động, các từng trời đổ mưa xuống trước mặt Đức Chúa Trời; núi Si-na-i cũng vậy ở trước mặt Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời ôi! Chúa giáng mưa lớn trên sản nghiệp Chúa khi đã kiệt sức, và Chúa bổ nó lại." (Thi Thiên 68:7, 8, 9). "Con đường Chúa ở trong biển, lối đi Chúa trong nước sâu; còn các dấu bước Chúa không ai biết được. Chúa dẫn dắt dân sự Chúa như một bầy chiên bởi tay Môi-se và A-rôn" (Thi Thiên 77:19, 20). Trong những mùa thử thách, một sự ôn lại tương tự trong tư tưởng về những lịch sử cá nhân và riêng tư của chúng ta không thể nào không đem lại ích lợi, an ủi, và thêm sức. Điều này đặc biệt đúng trong những lúc mất mát nặng nề, khi bị cám dỗ, lúc đầu, trong tinh thần thiếu kiên nhẫn vội vã, nói cùng vị tiên tri thiếu đức tin, ngã lòng rằng: "Thà tôi chết còn hơn sống." Trong sự nhìn lại như thế về những việc làm và cách đối đãi của Đức Chúa Trời, chúng ta thật có thể chiêm ngưỡng lòng thành tín và tình yêu lẫn lộn của Đấng đã "dẫn dắt chúng ta trọn đời mình"; luôn tỏ mình chân thật với danh sa mạc và kỷ niệm của Ngài: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận," "kiềm giữ cơn gió mạnh của Ngài trong ngày có gió đông," "điều tiết cơn gió cho chiên bị xén lông," "trong cơn giận nhớ đến sự thương xót." Sự ôn lại ấy chắc chắn được tính để làm dịu nỗi buồn và nuôi dưỡng lòng tin cậy cùng sự phục tùng khiêm nhường; thúc giục, giữa những trải nghiệm buồn bã hiện tại, nói rằng: "Tôi sẽ tuôn đổ dồi dào ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Chúa và thuật lại sự công chính của Ngài."

Câu châm ngôn thứ hai của chúng ta, dù không liên quan đến sa mạc A-ra-bi, chứa đựng một sự đi lại tương tự trên đường lữ hành bởi vị thi sĩ vĩ đại nhất. Trong thời gian bị lưu đày ở xứ Ga-la-át, ngôi vua tạm thời mất, và những nỗi đau lòng sâu nặng hơn vây quanh ông, ông làm sống lại tinh thần ngã lòng và vận mệnh suy tàn của mình bằng cách nhớ lại những trải nghiệm không bao giờ quên được gắn liền với sự giúp đỡ và giải cứu — một vài Ê-bên-ê-xe, chúng ta không biết đó là gì, trong trũng Giô-đanh, bên sườn núi Hẹt-môn, hay trên "gò Mít-sa." Khi ông mở những cửa sổ của tâm hồn này, mỗi cửa đều có một viễn cảnh an ủi nào đó, mỗi cửa đều có một kỷ niệm về phước lành nào đó đã truyền cảm hứng và trấn an ông cho tương lai. Và không chỉ trong những lúc và nhu cầu đặc biệt, ông mới làm sống lại những tia sáng của Trụ trong cuộc đời đầy biến động của mình. Khi ông đến cuối đồng vắng, bờ của con sông biên giới — trong Thi Thiên huy hoàng nhất trong mọi Thi Thiên của ông, Thi Thiên 18 (như lời tựa cho chúng ta biết trong 2 Sa-mu-ên 22), ông trình bày những trải nghiệm của mình dài hơn nữa. Đó là một bản ghi chép những hồi tưởng — tia sáng chồng tia sáng, chớp lóe chồng chớp lóe, của Cột Lửa, dâng cho Đức Chúa Trời mà ông hầu việc sự ngợi khen về mọi sự: "Ngài ban sức lực" — "NHỜ ĐỨC CHÚA TRỜI TÔI." Ông cũng ôm lấy ngay cả những sự quan phòng nhỏ nhặt như cuộc xông pha qua quân thù, sự bẻ gãy cây cung thép của kẻ thù, và bước nhảy nhanh nhẹn — bước vọt qua tường thành đã cứu mạng ông (các câu 22-30).

Ông quả thật không tìm cách che giấu sự huyền bí thỉnh thoảng của cách đối đãi của Đức Chúa Trời, những mảng tối cũng như những tia sáng của Trụ. "Ngài bèn cúi các từng trời và ngự xuống; dưới chân Ngài có chốn tối tăm mịt mùng" (Thi Thiên 18:9). "Ngài nhờ sự tối tăm mà che mình, dùng các vùng nước tối tăm và mây mịt mù của trời mà bủa chung quanh mình Ngài như một cái trại" (câu 11). Nhưng nhìn toàn cảnh cuộc đời một cách tích lũy, ông không thấy mục đích nào của Đức Chúa Trời trong ông mà không được ứng nghiệm. Ông nhìn nhận những chức vụ cứu chuộc trong mọi biến cố của đời mình, tóm tắt danh sách dài bằng lời chứng — "Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn" (câu 30).

Hãy còn quan sát nữa, trong bài thánh ca lớn của tấm lòng này (bài ca thiên nga, được viết "khi Đức Chúa Trời đã giải cứu Đa-vít khỏi mọi kẻ thù nghịch mình"), những sự ôn lại — những bản ghi chép về quá khứ — này truyền cảm hứng cho ông sự tin chắc về những ngày sắp đến, và về ngày cuối cùng của mọi ngày. Ông kính cẩn ngắm nhìn trụ đồng vắng với những ánh sáng phản chiếu của nó, và quyết tâm không sai chạy mà đi theo.

Hãy đọc lời mở đầu của nó: "Tôi sẽ yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi; Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi: Đức Chúa Trời là hòn đá tôi, nơi Ngài tôi sẽ nương náu mình; Ngài cũng là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và là nơi náu ẩn cao của tôi (các câu 1, 2). Vì Chúa sẽ thắp ngọn đèn tôi: Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi soi sáng sự tối tăm tôi" (câu 28).

Hỡi lữ khách của buồn rầu! giữa cơn hoạn nạn hiện tại của bạn, dù là gì đi nữa, hãy tìm cách nhớ lại "cả con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời bạn đã dẫn bạn đi trong đồng vắng." Hãy ký tên vào danh sách những con cái chịu khổ của Ngài với lời chứng đồng vắng — "Họ đã kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lại cho. Ngài phán cùng họ [nguyên văn tiếng Anh: 'theme', dường như in sai của 'them'] trong trụ mây" (Thi Thiên 99:6, 7). Lẫn lộn, với bạn, như với vị vua than khóc của Si-ôn, sẽ — phải là, sự nhìn lại. Lúc này quá khứ của bạn bị che phủ bởi bóng tối của một sự sửa phạt hiện tại. Sự sửa phạt ấy, hơn nữa, có thể không phải là nhẹ nhàng thông thường. Có phải là mất mát — sự cất đi của một người dường như là bạn đồng hành không thể thiếu của cuộc lữ hành, người đã làm việc với bạn, lao nhọc với bạn, đoán trước mọi ước muốn của bạn, rút ngắn mọi lo toan của bạn, chia sẻ với sự cảm thông nhanh nhạy mọi buồn rầu và lo lắng của bạn? Giờ đây dòng suối tuôn chảy của sự sống vui vẻ đã ngừng chảy. Nhưng nếu bạn chân thật trong những ký ức này, bạn sẽ không thất bại, bạn không thể thất bại, dù đứng giữa những bóng của Trũng, nhớ lại "lòng nhân từ và sự thương xót đã theo tôi trọn đời tôi"; những nhà trọ đã che chở bạn; những thiên sứ hầu việc đã một thời gìn giữ bạn, dù nay họ đã giao những trách nhiệm trần gian cho những trách nhiệm cao hơn.

Ngay cả trong cuộc đời con người đầy biến động nhất cũng có nhiều tháng Năm hơn tháng Mười Hai; chân trời tối tăm nhất cũng được cầu vồng bắc ngang; những điểm sáng nhiều hơn những điểm ảm đạm. Không, không — hãy đối đãi trung thực với Đức Chúa Trời và với chính mình. Đời sống không phải là một bầu trời chì đồng nhất chất đầy những đám mây khóc lóc. Đời sống không phải toàn là nhạc ở giọng thứ — càng không phải là một tiếng đổ vỡ của bất hòa và chói tai. Nó đúng hơn được tạo nên bởi những hòa âm pha trộn. Nốt chủ của bản sonata dài của nó đúng hơn phải là "Sự thương xót thắng hơn sự đoán xét." Hãy lấy một niềm an ủi trong trăm niềm an ủi khác. Dù nay bị tước mất những sự giúp đỡ và những người an ủi hữu hình, không gì có thể cướp mất của bạn "những kho báu của ký ức." Quá khứ không bao giờ có thể tìm thấy một chỗ trống trong thư viện tư tưởng của bạn. Không trang nào có thể bị xé khỏi bất cứ quyển nào của nó. Tất cả đều được ghi chép cách thánh khiết. Trong những ký ức đầy nắng này bạn có thể sưởi ấm. Những bóng của bạn ở phía trước, và mặt trời của bạn ở phía sau bạn.

Rồi, nếu bạn vươn lên đến cái nhìn thật cao cả về cách đối đãi của Đức Chúa Trời, há chẳng phải chính những thử thách của bạn đã chứng tỏ, hoặc sẽ trong tương lai chứng tỏ, như chúng được định để trở nên, là những sự giúp đỡ trong việc theo đuổi cuộc hành trình, những tia sáng của ánh Trụ trong cuộc hành quân nửa đêm, những lực lượng thuộc linh mới giúp đỡ trong việc xây dựng những mục đích chao đảo và trong việc đạt đến những lý tưởng cao quý sao? Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết về một số loài chim di cư, khi bị gió ngược đưa lên cao, lại nhờ đó được giúp tiến bước trong chuyến bay của mình. Cũng vậy, nhiều người, bị những cơn bão nghịch của thử thách quật đập (điều mà Âu-tinh gọi là "kỷ luật nghiêm khắc của lòng thương xót của Chúa") đã, với đôi cánh mệt mỏi, rũ xuống, bị đẩy lên những vùng cao hơn và được thúc giục đến những mục đích cao hơn. Sa-vô-na-rô-la thú nhận rằng, trong trường hợp của ông, tình cảm bị đè bẹp — giấc mơ tan vỡ của tuổi trẻ — đã đánh thức những khát vọng còn đang ngủ, và nâng toàn thể con người ông lên một sứ mệnh thánh hiến cho Đức Chúa Trời và cho loài người.

Phước thay cho những ai mà thử thách nhờ đó đưa họ đến gần Đấng hằng sống, hằng yêu thương; đánh thức họ khỏi giấc mơ của đất, với những lo toan thường nghèo nàn và những sự thế tục làm hạ giá, để môi họ được tập hát một khổ khác trong bài ca của người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên — "Trong cơn gian truân tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu Đức Chúa Trời tôi: tại đền Ngài, Ngài nghe tiếng tôi, tiếng kêu cầu của tôi thấu đến tai Ngài" (18:6). "Trong ngày gian truân chúng nó xông vào tôi: nhưng Đức Giê-hô-va nâng đỡ tôi. Ngài đem tôi ra nơi rộng rãi, và giải cứu tôi, vì Ngài ưa thích tôi" (18:18, 19).

"Tôi thấy mặt đất hoang tàn
Được nuôi bằng sương của lòng nhân từ thiên thượng,
Và những trái của niềm vui và tình yêu vây quanh
Tấm lòng mà Ngài đã an ủi."

Điệp khúc của "Thi Thiên Lưu Đày" của Đa-vít là "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 42:5). Thật đẹp thay, trong giờ khủng hoảng của đời ông, sự đầu phục bình tĩnh của ông — sự quyết định tuyệt đối, dù tốt hay xấu, hòa tan ý riêng mình vào ý của Đấng Cao Hơn. Ông nói, trong những lời được thốt ra cùng dịp này, được ghi lại ở nơi khác: "Nếu tôi được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem tôi trở về... Nầy, tôi đây, xin Ngài đãi tôi theo điều Ngài lấy làm tốt" (2 Sa-mu-ên 15:25, 26).

Ước gì bạn nhắm đến một tinh thần thuận phục khiêm nhường tương tự, bất kể cách đối đãi của Đức Chúa Trời ra sao. Bổn phận của bạn — hạnh phúc của bạn — là không đặt câu hỏi, hay cố gắng giải đáp điều không thể giải, mà chỉ đơn giản chờ đợi và đi theo Trụ dẫn đường trong tinh thần của một tổ phụ xưa, "mỏi mệt, nhưng vẫn đuổi theo" (Các Quan Xét 8:4). Sẽ đến lúc "trong ánh sáng của Đức Chúa Trời bạn sẽ thấy ánh sáng"; khi, với đôi mắt mở ra và những lẽ mầu nhiệm được giải đáp toàn bộ hay một phần, bạn sẽ nhìn nhận sự ngay thẳng trong lời quở trách của Đấng Christ đối với sự không trung tín: "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?"

Cũng tốt để lưu ý trật tự thiêng liêng nói chung trong những cảnh đời thay đổi và đầy biến động này. Trình tự là buồn rầu trước, vui mừng sau — đắng trước, ngọt sau — mây trước, cầu vồng trong đó sau. Ma-ra và Ê-lim của chúng ta lạ lùng thay gần nhau và gắn liền nhau, đúng như chúng đã từng trong những lần hạ trại liên tiếp của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Bô-na, người ghi nhận điều này một cách đẹp đẽ trong những chuyến du hành của ông qua "Sa mạc Si-na-i," tiếp tục nói: "Để làm dấu, chúng tôi bẻ một cành cọ nhỏ từ một trong những cây Ê-lim này, và đặt nó lên cành tương tự chúng tôi đã mang từ Ma-ra, chúng tôi buộc chúng lại với nhau, để giữ làm kỷ niệm đời đời, không chỉ về những cảnh ấy, mà về lẽ thật mà chúng dạy dỗ cách sống động."

Gia-cốp già lúc đầu đã thốt ra phán quyết vội vã rằng đối với ông chẳng có gì ngoài "giếng đắng." Nhưng cuối cùng ông đã có một phán quyết bình tĩnh hơn — "tâm thần người bèn tỉnh lại." Vậy ngày ấy chắc chắn đang đến khi sự nghỉ ngơi sẽ theo sau sự lao nhọc và căng thẳng của trận chiến, nắng sẽ theo sau u ám; khi mất mát sẽ giải thích sứ mệnh thường bị hiểu lầm của nó; khi chúng ta sẽ thấy tòa nhà hiện tại dường như vô hình và chưa hoàn thành đứng sừng sững trong những tỉ lệ đẹp đẽ của Đời Đời; bông hoa rơi rụng và rải rác của chúng ta nhường chỗ cho trái bất diệt; Trụ của đêm chiếu lên cát xa tít về phía chân trời đang lùi dần một vệt sáng, một con đường của những lời hứa vàng nay đã được ứng nghiệm rực rỡ; những người thân yêu, mà chúng ta tưởng đã mất, đang chờ đợi chúng ta tại Cổng, với tiếng kêu và lời chào đón — "Chúng ta đều ở đây cả!" (Công Vụ 16:28).

Tôi thích những lời kết trong câu đẹp đẽ sau đây của một trong những bậc thầy vĩ đại về tư tưởng và cảm xúc của thời đại chúng ta, khi ông nói về sự nhớ lại những buồn rầu ở đây, và những người canh gác được phước ở bên kia: "Tiếng nói của họ, đủ thường tình đối với những tai khác, đối với chúng ta chất đầy vô số kỷ niệm của đời sống, đã trở thành âm nhạc tự nhiên của đất... Quên đi, điều đó không thể. Hằng ngày chúng ta đi qua những nơi là đền thờ của ngàn vạn hồi ức; chúng ta giật mình bởi những âm điệu đổ xuống chúng ta một dòng lũ xác tín; chúng ta mở một cuốn sách, và ở đó là chính cái tên; chúng ta viết một ngày tháng, và đó là một ngày kỷ niệm... Đó là niềm hy vọng hiếu thảo nhất, khi xem tình huynh đệ của loài người như một suy luận từ tình phụ tử của Đức Chúa Trời, trông lên thiên đàng như một mái nhà khác" (Mác-ti-nô).

Hãy để những ký ức và hy vọng đan xen này được tóm tắt trong những dòng của một ca sĩ đương thời —
"Tôi đi ngủ, nhưng chính giấc ngủ tỏ lộ
Những bóng ma của một ngày đã xa từ lâu,
Và qua xứ của những bóng mờ nhẹ nhàng len lỏi
Hình bóng hiện diện của những người thân yêu đã khuất."

"Hỡi sống trong Đức Chúa Trời, và quá khứ đã chết của bạn sẽ
Sống mãi với ngày đời đời;
Và được trồng trên lòng Ngài bạn sẽ thấy
Những bông hoa sống lại đã héo tàn trên đường." — Thánh Ca.

"Sự nhân từ Chúa dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!" Thi Thiên 31:19.

CƠN BỆNH ĐƯỢC XOA DỊU

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Tôi từng nói: Đang lúc giữa trưa của đời tôi, tôi sẽ vào nơi âm phủ, bị cướp mất những năm còn lại của đời." — Ê-sai 38:10 (Bản Hiệu Đính).

"Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ liệt; Chúa sẽ trải giường người trong khi đau ốm." — Thi Thiên 41:3.

"Bệnh nầy không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh." — Giăng 11:4.

"Lạy Chúa, người ta được sống là nhờ đó; mọi vật mà thần linh tôi được sống cũng nhờ đó. Xin Chúa chữa lành tôi, và khiến tôi được sống." — Ê-sai 38:16.

Một trải nghiệm đồng vắng mà chúng ta thật nên sớm để ý, một trải nghiệm mà thật có thể được gọi là "Đêm," là mùa đau đớn và chịu khổ của thân thể. Há chẳng có tia chớp nào của Trụ Lửa, dưới hình thức an ủi và yên ủi, ở đây sao?

Đừng ai xem nhẹ sự suy sụp của thể xác. Chỉ những ai đã trải qua thử thách mới có thể nói về mức độ nghiêm trọng của nó; đặc biệt khi sự suy sụp kết hợp với cơn đau đớn dữ dội. Hoạn nạn khó mà so sánh được. So sánh chúng là sai lầm và không cần thiết. Nhưng, trong khi nỗi đau tinh thần, cơn đau của mất mát, cũng như những hình thức chịu khổ không nói nên lời còn dữ dội hơn, đều có những hoàn cảnh khủng khiếp của chúng, thì chiếc giường bệnh có một u ám rất riêng. Trong những giai đoạn thử thách khác có những sự giảm nhẹ — những lúc lặng trong cơn bão; những ảnh hưởng ngọt ngào của thiên nhiên, sự cảm thông của bạn bè, vân vân. Nhưng sự nghỉ ngơi yên tĩnh đơn giản là không thể khi mọi dây thần kinh đều bị tra tấn. Ngày và đêm dường như không còn chỗ cho điều gì khác ngoài một bài ai ca đơn điệu — câu hỏi đầy đam mê — "Bao giờ tôi sẽ dậy và đêm sẽ qua?" — "Ước gì Đức Chúa Trời cho trời tối! Ước gì Đức Chúa Trời cho trời sáng!"

"Suốt đêm tôi giữ canh cô đơn lặng lẽ,
Và trông vô ích
Cho giấc ngủ tử tế xoa dịu sự trằn trọc của tôi
Và giải thoát tôi khỏi đau đớn.
Tôi trông cho đến tia lóe đầu tiên còn nghi ngờ của bình minh
Lén qua căn phòng rèm che của tôi,
Và phá vỡ bằng những ánh sáng xám nhạt và những bóng xám hơn
U ám vô hình của nó." — Cai-lác.

Và rồi, dù chúng ta có nói gì đi nữa, trong những trải nghiệm này thường có sự huyền bí sâu thẳm nhất. Mất mát có những niềm an ủi thích hợp, được chấp nhận của nó; những ký ức ngọt ngào về tình yêu đã chôn vùi; trên hết, ý nghĩ về Cõi Bên Kia sáng lạn. Nhưng những đêm canh mòn mỏi của cơn đau nhức này dường như cấm mọi sự nghỉ ngơi. Những thú vui của thế gian, ban cho người khác cách hào phóng, dường như lạ lùng, tôi suýt nói là tàn nhẫn, bị từ chối và rút lại. Trong nhiều trường hợp những tia lửa le lói của sự sống là tất cả những gì còn lại; trận chiến dài dữ dội quá chắc chắn là một trận thua — "Và lòng chúng ta, dù dũng cảm kiên cường, vẫn, như những tiếng trống bịt, đang đánh những khúc hành quân tang lễ đến nấm mồ!"

Vâng, đối với nhiều người, mất mát có những niềm an ủi cao hơn, cao quý hơn: Kinh Thánh, với những lời hứa của nó; sự cầu nguyện, với những sự thêm sức của nó; Nhà của Đức Chúa Trời, với những sự dạy dỗ của nó. Nhưng trong trường hợp của người chịu khổ trên giường mình, ngay cả Kinh Thánh trong lúc ấy, trong nhiều trường hợp, là một cuốn sách bị niêm phong: những cánh cổng cầu nguyện đã đóng; con đường mòn đến Ngai Thương Xót đã mọc đầy cỏ dại. Những tiếng chuông Sa-bát xa xa chỉ truyền đến sự nhớ lại những mối liên hệ thánh với "đám đông giữ ngày lễ." Chung quanh chẳng có gì ngoài một vô biên của bóng tối! Những cây đàn hạc vỡ khác còn có những dây còn sót và những hợp âm lưu luyến; nhưng người bệnh chỉ nhìn "cây đàn hạc trên cây liễu" — âm nhạc ngọt ngào nhất của đời sống không còn quyến rũ, những ánh mắt yêu thương không còn được nhận ra, những lời yêu thương không đánh thức nụ cười đáp lại nào — những mạch sống của hữu thể đã tan vỡ. Trong mất mát, sự công chính của Đức Chúa Trời "như những núi lớn": nó rõ ràng, hữu hình. Nhưng thường, trong bệnh tật, những sự đoán xét của Ngài bị giấu khỏi tầm nhìn loài người trong một "vực sâu" không dò được! Vậy thì sao? Sau một bản cáo trạng như thế này, ánh sáng từ Cột đồng vắng lần đầu tiên dường như không thể sao? "Trong Ga-la-át há không có nhũ hương? Ở đó há không có thầy thuốc sao?" Chúng ta chỉ có thể nhận ra mặt ảm đạm của Trụ — toàn mây, không sáng sao? Nếu chúng ta thấy Chúa mình, há chỉ như các môn đồ đã thấy Ngài trong đêm biển của họ sao? Tưởng Ngài là một thiên sứ báo thù, một linh từ vực sâu, "họ la lên vì sợ hãi!" Hay, nếu hiểm nguy tăng lên, chúng ta có thể làm gì hơn là nín thở trong khi sự sống đang chênh vênh và Vua của những kinh hoàng đi ngang qua?

Có nhũ hương, không phải từ Ga-la-át và những núi nhũ hương của nó, mà từ những đồi đời đời của thiên đàng. Sự Hiện Diện rực lửa ở đó; và "ban ánh sáng ban đêm cho những người này." Chúng ta hãy ngồi dưới tia sáng của nó và thu thập vài ý nghĩ an ủi.

Hỡi người đang bị thử thách, hãy nghĩ về mọi điều bạn đang chịu đựng nay như kỷ luật cần thiết — lời hứa lạ lùng nhưng chắc chắn của tình yêu của Cha. Những ngày đêm mòn mỏi này, hãy chắc chắn, được "định sẵn," để huấn luyện bạn cho chính Ngài, cho công việc và sự hầu việc Ngài nay, và cho sự hiện diện phước hạnh của Ngài sau này. Những người xây dựng đôi khi xây nhà mới từ đống đổ nát. Đức Chúa Trời thường làm như vậy. Từ những khung sườn đổ nát tan vỡ Ngài xây dựng những nơi ở thuộc linh mới, những nơi ở đời đời. Không có kỷ luật ấy bạn sẽ bỏ lỡ những bài học quý giá. Bạn sẽ sẵn lòng tránh né những điều này; nhưng sự tránh né sẽ bao hàm sự mất mát đáng kể — sự thiếu hụt sức mạnh đạo đức và thuộc linh. Đây không phải là tình cảm rỗng tuếch, mà là một trải nghiệm đã được chứng minh từ ký ức của cơn bệnh dài: "Sự tôi bị hoạn nạn thật lấy làm có ích cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa" (Thi Thiên 119:71). "Lạy Chúa, người ta được sống là nhờ đó, và trong mọi sự đó là sự sống của thần linh tôi: xin Chúa chữa lành tôi, và khiến tôi được sống" (Ê-sai 38:16).

"Nếu ai trong các bạn đã từng đứng nhìn con ngài hay con bướm chui ra khỏi kén, bạn sẽ nhận thấy, sau cái mở nhỏ đầu tiên, đôi cánh non đang cố gắng thoát ra với sự vật lộn dường như đau đớn. Vì thương hại bạn nhặt cái kén lên, và chấm dứt sự vật lộn bằng cách cẩn thận cắt mở tấm vải liệm vô dụng và giải thoát sinh vật có cánh đang sống. Người ta nói rằng bất cứ lòng tốt nào như thế đơn giản có nghĩa là một sức mạnh cánh chưa phát triển, mà nhờ đó con bướm sẽ không bao giờ có thể bay cao và hưởng đời sống của nó. Sự vật lộn ấy là điều kiện cần thiết của sức mạnh cánh đầy đủ. Những người không thể vật lộn không bao giờ có thể bay cao" (Lô-ven).

Để dùng một minh họa khác, không nhát đục nào trong tay Người Thợ Vĩ Đại là không cần thiết. Linh hồn, như những mặt của viên kim cương, cần những công cụ tốt nhất và sắc nhất để tạc nó thành một viên ngọc cho mão triều của Đấng Cứu Chuộc. Điều này đặc biệt đúng với những người mà suy ngẫm hiện tại này được gửi đến. Nhiều thiên sứ của sự đầu phục bay nhanh lên thiên đàng từ chiếc giường bệnh với sứ điệp: "Được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ."

Hãy nhớ điều này, hỡi bạn đang trải qua trải nghiệm đồng vắng, lang thang qua đồng vắng "trong nơi đường hoang vu." Không có nơi nào, không có dịp nào (chỉ vì sự ảm đạm và mòn mỏi của nó) mà Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh hơn trên chiếc giường đau đớn, hay nơi sức mạnh thuộc linh thật được ban cho nhiều hơn. Theo lời của một trong những câu châm ngôn của chúng ta: "Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ liệt; Chúa sẽ trải giường người trong khi đau ốm" (Thi Thiên 41:3). Để dùng cụm từ trần gian quen thuộc, bao nhiêu người trong trường học đặc biệt của chịu khổ ấy đã "tốt nghiệp hạng ưu." Họ đã ra khỏi "cơn đại nạn." Đại nạn — cái vồ đập lúa — cái sàng sảy lúa, như từ gốc hàm ý, sảy trấu khỏi hạt. Và "đại nạn" này (lấy lời của Sứ đồ trong chương vĩ đại của ông) "sanh" (không phải sự thiếu kiên nhẫn, như chúng ta đã mong đợi, mà là) "sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy."

Chính hòn đá bị đánh của đồng vắng đã tuôn ra những dòng nước tươi mát. Cảm giác của chính bạn, có lẽ, có thể là với bạn không thể có dòng suối như thế; rằng bị giam hãm trong chiếc giường bệnh tật và chịu khổ ấy, đời sống là vô dụng — nỗ lực vì điều thiện bị từ chối. Bạn như con chim bị thương gãy cánh vật lộn trong luống cày; ghen tị với những người quanh bạn trong khả năng bay lượn. Có lẽ, dù miễn cưỡng thừa nhận, bạn có thể ở trong số những người lao nhọc trung tín đã gục ngã, chính vì sự trung tín của bạn với bổn phận. Cây cung đã bị căng quá, và dây cung đã đứt; dây đàn hạc đã bị căng quá, và âm nhạc đã ngừng. Đây là lịch sử của nhiều chức vụ bị ngưng trệ ở quê nhà hay trên Cánh Đồng Truyền Giáo. Đời sống dâng hiến quá mức chỉ trả những hình phạt tử đạo của nó. Nhiều người chịu khổ trên giường bệnh nhắc người ta nhớ đến hoa hồng Ma-rê-san Ni-en nở rộ xa hoa đến nỗi thường nở đến chết. Chính bởi sự dồi dào của lòng tốt mà rễ trở nên yếu, bông hoa bị quá tải làm kiệt sức năng lượng phải chết. Nhưng, hãy yên lặng; Đức Chúa Trời có công việc cho bạn làm, khi đôi cánh bị cắt cụt và con mắt bị mờ. Nếu những hoạt động là không thể, thì sự rèn luyện những đức tính thụ động thì không.

Trong khi bạn có thể than khóc những cơ hội bị cắt ngắn và những mục đích bị thất bại, bạn có thể bằng những cách khác "tôn vinh Ngài trong các đám lửa." Bạn có thể thấy trong thân thể tan vỡ của mình chỉ là ngôi nhà đổ nát mà tôi đã nói, trong khi, trong mắt Ngài và dưới kỷ luật yêu thương của Ngài, bạn thật ra có thể đang lặng lẽ dựng lên một đền thờ được thiên sứ viếng thăm. Giường của bạn là một chiếc giường bị che bóng; nhưng chính trong "bóng của tay Ngài" Ngài đã "giấu bạn." Bạn có thể không nói được gì và không làm được gì; nhưng bạn có thể nhớ, ngay trong sự bất lực của mình, dòng thơ cao quý của Min-tơn — "Những kẻ chỉ đứng và chờ đợi cũng đang hầu việc."

"Đức Giê-hô-va nhân từ với những kẻ trông đợi Ngài." Như vậy nhiều linh hồn bị đánh, bởi sự nhẫn nại và đầu phục dưới cơn đau kéo dài, đã được làm thành những người rao giảng sự công chính; buồng chịu khổ và giường rũ liệt được làm thành như Nhà của Đức Chúa Trời và Cổng thiên đàng! Họ đã vô thức hát "Những Bài Hát Không Lời," và nếu được gọi ra đi, đã để lại một vệt sáng phía sau mình. Những người mất mát, là những người lâu nay thích ngắm chiếc giường ấy, sẽ nhớ lại "sự nhịn nhục và vui vẻ chịu mọi sự" của người nằm trên đó.

Những câu thơ sau đây trích từ "Bài Ca Thiên Nga" — được viết trên giường chết, và tìm thấy sau khi ông ra đi — của một trong những nhà viết thánh ca tốt nhất và nổi tiếng nhất của chúng ta. Nơi mà Hô-ra-ti-u Bô-na đã viết những lời ấy càng làm nổi bật lời chứng từ biệt thầm lặng —
"Những ngày đêm dài trên chiếc giường trằn trọc này
Của sự mòn mỏi và đau đớn ngày đêm!
Nhưng Ngài ở đây, Chúa nhân từ đời đời của tôi,
Tiếng quen thuộc của Ngài phán với tôi không vô ích
'Trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an!'

"Bóng tối dường như dài, và ngay cả ánh sáng
Cũng không đem lại sự nghỉ ngơi, không xoa dịu
Cho thân thể mòn mỏi này; nhưng, giữa mọi sự,
Tình yêu Ngài làm sống lại. Lạy Cha ý Cha là tốt nhất.
'Trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an!'

"Giấc ngủ không đến, khi tôi dường như cần nhất
Dầu xoa dịu của nó. Ôi, lạy Cha, xin là cho tôi
Tốt hơn giấc ngủ; và xin cho những giờ không ngủ này
Là những giờ thông công phước hạnh với Ngài.
'Trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an!'

"Lạy Cha, giờ đã đến; giờ mà tôi
Sẽ với đôi mắt mờ dần này chiêm ngưỡng mặt Ngài,
Và uống trọn sự đầy dẫy của tình yêu Ngài.
Cho đến lúc ấy, ôi, xin phán với tôi những lời ân điển của Ngài —
'Trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an!'"

Trên hết, hỡi người đang chịu khổ, hãy nhìn lên Đấng, trong số những trải nghiệm khác của Ngài với tư cách là Người của Buồn Rầu, đã biết, như không ai khác đã biết, sự kết hợp của nỗi đau tinh thần và thể xác. "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta." Ngài, Thầy Thuốc Vĩ Đại, trong Thân Vị thần-nhân của Ngài, đã đi qua các phòng bệnh của Bệnh Viện nhân loại. Nếu, như chúng ta tin, những bản tính mạnh mẽ nhất cảm nhận sâu sắc nhất — thường nhạy cảm nhất với đau đớn, chắc chắn theo nghĩa thiêng liêng điều này đúng với Con Người Lý Tưởng — Hoàng Tử của những kẻ chịu khổ — Đấng duy nhất có thể đưa ra thách thức: "Há có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn đã giáng trên ta chăng?" "Các ngươi uống chén ta uống, và chịu phép báp-têm ta chịu được chăng?" "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu." "Chúa," Sa-vô-na-rô-la đã nói vào buổi sáng ông bị dẫn ra hành hình, "đã chịu khổ bấy nhiêu vì tôi."

Chúng ta kêu la trong cơn đau đớn, trong sự yếu đuối, thất bại, bối rối của lòng, rằng không còn hy vọng hay sự giúp đỡ nào. Không bàn tay nào dường như điều khiển cơn bão, không lòng thương xót nào lắng nghe. "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta," chúng ta nói. Chúng ta nói vậy mà không nhớ những lời đã rơi xuống trong chiến thắng vĩ đại trên đồi Gô-gô-tha — rơi từ môi của Đấng Chinh Phục: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" "Bóng tối của sự tăm tối và tuyệt vọng, và sự yếu đuối chìm xuống không nơi nương tựa: đây không phải là những thất bại. Trong những nét chữ này đã được viết lần đầu nét chữ của sự giải cứu chúng ta: đây là những nét chữ mà trong đó nó được đổi mới" (Hin-tơn).

Không có câu nào trong cả Kinh Thánh mang theo một sứ điệp an ủi kỳ diệu hơn cho chiếc giường chịu khổ đau đớn hơn câu này — nó đồng nhất bạn với Đấng Christ chịu khổ — "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường. Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng nhảy nhót" (1 Phi-e-rơ 4:12, 13).

"Hỡi phó thác mình cho Chúa Giê-xu,
Khi bạn bị thử thách bằng đau đớn,
Không sức cầu nguyện — ý nghĩ duy nhất
Làm sao chịu đựng cơn căng thẳng.

"Bấy giờ là giờ để chứng tỏ
Quyền năng vĩ đại của Ngài trong bạn;
Bấy giờ là lúc để hát,
'Ân điển Ngài đủ cho tôi.'"

Hãy đến, hỡi người chịu khổ! và như người đàn bà nông dân xứ Ga-li-lê hãy chạm vào viền áo Ngài. Hãy lắng nghe, hỡi người chịu khổ! những tiếng chuông đôi bay qua sông, dưới tia sáng cuối cùng của Trụ Đồng Vắng — "Sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa." "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau."

SỰ AN ỦI VÀ SỨC LỰC

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Ta đã xem thấy đường lối nó; ta cũng sẽ chữa lành nó, sẽ dẫn dắt và ban sự yên ủi lại cho nó cùng kẻ than khóc với nó." — Ê-sai 57:18.

"Thanh cài cửa ngươi sẽ bằng sắt và đồng; ngày ngươi còn bao lâu, sức ngươi còn bấy nhiêu." — Phục Truyền 33:25.

Cả hai câu này đều đưa chúng ta đến đồng vắng của HOẠN NẠN dưới vòm của đêm không sao.

Câu đầu tiên gồm, nếu tôi có thể mô tả như vậy, một tia chớp bốn lần từ Trụ Lửa trong bóng tối bao quanh — một lời hứa bốn lần với thang đo tăng dần của sự an ủi. Đức Chúa Trời "thấy" chúng ta, rồi Ngài "chữa lành" chúng ta, rồi Ngài "dẫn dắt" chúng ta; rồi, như đỉnh cao, Ngài "an ủi" tấm lòng bị đánh.

Chính Ngài một mình làm tất cả điều này. Của Ngài là con mắt thấy, yêu thương, cảm thông; của Ngài là cái chạm chữa lành, của Ngài là bàn tay dẫn dắt, hướng dẫn, của Ngài là những niềm an ủi phục hồi. Chúng ta có thể nhớ lại những lời dịu dàng tuyệt vời — tình yêu của cha mẹ, trong một tiếng tương tự khác từ Trụ, được ghi trong Giê-rê-mi, nơi Đấng Thiêng Liêng phán mô tả cách Ngài đối đãi với dân Ngài trong đồng vắng (và chúng là hình ảnh chân thật về cách Ngài đối đãi với Y-sơ-ra-ên chịu hoạn nạn của Ngài cho đến nay). "Trong ngày ta nắm tay chúng nó (như một người cha) đặng dắt ra khỏi đất Ê-díp-tô" (Giê-rê-mi 31:32).

Trong câu kia — một câu đặc biệt gắn với cột huyền bí của cuộc Xuất Hành (nó tạo thành một trong những lời trăn trối của người lãnh đạo của chủng tộc được chọn) — có một bài học về lòng tin cho tương lai được truyền đạt. "Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời," theo nghĩa bao quát nhất của từ này, được khuyên, cách kiên quyết và dũng cảm, tiếp tục cuộc hành trình đồng vắng của mình, với mọi sự thiếu thốn — bão gió, cuồng phong, cát mù quáng táp vào mặt, đá nhọn làm bầm dập đôi chân mòn mỏi của họ. Nhưng Đấng gửi những thử thách của họ ban cho họ y phục lữ hành và dép lữ hành được trang bị đặc biệt cho con đường gồ ghề nhất, gai góc nhất, hiểm trở nhất: "Thanh cài cửa ngươi sẽ bằng sắt và đồng."

Và rồi, nếu tương lai — tương lai chưa biết, chưa tỏ lộ ấy — xen vào với những lo sợ run rẩy, nỗi sợ về những điều đáng sợ, sức lực được hứa ban bằng ngày: "Ngày ngươi còn bao lâu, sức ngươi còn bấy nhiêu." Những "lệnh hành quân" của quá khứ vẫn được gửi đến đoàn lữ hành của những kẻ than khóc trong mọi thời đại. "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Không có thời gian để nán lại: cắm trại trong những "lều Kê-đa" này. Con đường đồng vắng phải được giẫm bước. "Không," như một nhà văn xưa đã nói, "họ không phải được mang đi, mà với gậy trong tay phải lê bước tốt nhất có thể." Ngay trong nỗ lực mang những gian truân, đối mặt những khó khăn, và đương đầu với bổn phận, ân điển sẽ được ban cho.

Quả thật không phải là phần nhỏ của thử thách, đặc biệt sau một mất mát xé lòng, khi những tua cuốn của tấm lòng bị giật khỏi những chỗ dựa của tạo vật, là phải đối mặt với thế gian trở lại; phải gặp lại những cam kết cũ; phải lao nhọc qua những công việc máy móc cũ đầy quyền uy và vật lộn với những chuyện tầm thường thông lệ của đời sống. Nhưng bất cứ điều gì cũng tốt hơn là trở thành mồi cho cảm xúc bệnh hoạn và sự bất động hay than vãn. Có một phương thuốc thiêng liêng trong công việc. Gần đây tôi bị ấn tượng bởi đoạn này trong tiểu sử của vị vĩ đại nhất trong nhiều vị tổng trấn vĩ đại của Ấn Độ, và cũng là một Cơ Đốc nhân, khi nghe về nỗi buồn cá nhân buồn nhất. Nó nhắc chúng ta về điều Ta-xi-tút thuật về A-gri-cô-la. "Ông viết một dòng cho thư ký riêng xin việc làm, bất kể loại nào." Trong một Tiểu sử khác của thời nay — đây là những lời của một người cũng lỗi lạc trong văn chương như người kia trong chính trị — "Những rắc rối của lao động" (gửi một sứ điệp cho một người bạn trong nỗi buồn sâu nặng) "là những lòng thương xót hào phóng nhất của Đức Chúa Trời trong những dịp như thế. Những lời cầu nguyện và lao động là những niềm an ủi duy nhất." Hay, như điều này đã được dịch thành thơ, với một triết lý khôn ngoan, bởi Giô-giơ Mác-đô-nan —
"Khóc, nếu bạn muốn, nhưng đừng khóc quá lâu,
Hay khóc và làm việc, vì công việc sẽ dẫn đến bài hát."

Ê-li thật khốn khổ xa rời những hoạt động trước đây, khi ông ngồi ủ rũ dưới cây giếng-giêng trong sa mạc, hay co mình trong hang của Si-na-i. "Hãy đi, trở lại con đường ngươi đến đồng vắng," là mệnh lệnh mạnh mẽ và thuốc giải của Đức Chúa Trời; và tinh thần bị đè bẹp của ông đã sống lại. Những nơi vắng vẻ của Hô-rếp đã bị bỏ lại; tâm trạng u ám của đời sống cô độc đã bị trừ tà trong sự nối lại những chức vụ của Gít-rê-ên và Cạt-mên.

Hỡi người than khóc, cũng hãy đi đường bạn dưới sự che chở của lời nói hai lần — tia sáng hai lần của Trụ — sự hiện diện đã hứa của Đức Chúa Trời, và sức lực đã hứa của Đức Chúa Trời. Không nhắm đến việc thắng hơn thử thách của mình — làm nó tê liệt bằng một thứ thuốc phiện giả dối nào đó; mà trở nên tốt hơn nhờ nó, bằng cách nắm lại gậy lữ hành, và với lưng thắt chặt theo đuổi con đường đã định của mình. Dù bóng tối dần dần sâu thêm, trụ lửa dần dần sáng thêm. Đó là vấn đề của sự đối trọng và tỉ lệ thiêng liêng. Sức lực đầy đủ — hơn cả đầy đủ — cho mọi trường hợp khẩn cấp.

Khi thỉnh thoảng bạn bị cám dỗ tiến bước với đầu cúi gằm và bước chân chao đảo, hãy để khẩu hiệu của những tín hữu nguyên thủy trong những giờ "chịu hoạn nạn" của họ được nghe — "Hãy hướng lòng lên thiên đàng." Hãy để lời đáp của bạn, như của họ, là — "Chúng tôi đã hướng chúng lên Chúa!"

"Con đường bổn phận có thể gai góc,
Dốc leo của nó có thể dốc đứng;
Nhưng trên đỉnh đồi tự do của nó,
Những tiếng chuông Sa-bát đang ngân vang."

Hãy tin chắc — sẽ đến ngày mà cách đối đãi dịu dàng, ân cần của Ngài sẽ được nhìn nhận và tỏ bày — những sự soi sáng nhân từ từ đám mây rực lửa. Đứng bên kia sông, với kỷ luật đồng vắng đã chấm dứt đời đời, bạn bấy giờ sẽ không còn ký ức nào ngoài điều này — "Tay hữu Chúa nâng đỡ tôi, và sự hiền từ Chúa đã làm tôi nên sang trọng" (như đã được dịch — sự sửa dạy yêu thương của Ngài) (Thi Thiên 18:35).

Có một điều chúng ta phải ghi nhớ. Như Trụ xưa (chúng ta có thể tin) dần dần được thắp sáng, dần dần tỏ lộ vinh quang của nó khi ngày tàn, thì có thể, và chắc chắn sẽ là, như vậy với bạn. Đừng mong đợi một sự soi sáng đột ngột hay kỳ diệu. Thầy Thuốc Vĩ Đại, như trong câu châm ngôn đầu tiên của chúng ta, bảo bạn chờ đợi thời gian của Ngài: "Ta sẽ (để ngỏ thời gian không xác định) chữa lành nó, và ban sự yên ủi lại cho nó." Chỉ những người lạ lùng thiếu kinh nghiệm trong thử thách — những sự thánh khiết của mất mát — mới mong đợi và đòi hỏi sự đầu phục đột ngột phi tự nhiên, và nghiêm khắc cấm tấm lòng mùa buồn rầu của nó.

Thiên nhiên, trong dụ ngôn lớn hằng năm của nó, dạy bài học chân thật. Hạt của bông hoa có một trận chiến chậm rãi, dài lâu với lớp đất đè trên trước khi những cánh hoa của nó nép mình dưới bầu trời xanh và được tắm trong ánh nắng. Thường bông hoa càng đẹp thì sự vật lộn càng lớn. Nhưng trận chiến cuối cùng đã thắng. "Mùa đông đã qua, cơn mưa đã dứt hết rồi; bông hoa nở ra trên đất" (Nhã Ca 2:12). Vậy chúng ta hãy tin cậy Đức Chúa Trời rằng đến kỳ — thời gian của chính Ngài — sức lực sẽ được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Luật trong thế giới vật chất và thuộc linh là một: "được sức mạnh trong sự yếu đuối." "Vì vậy chúng ta chẳng ngã lòng," là trải nghiệm dần dần của lữ khách buồn rầu mệt mỏi, nặng gánh, "dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn" (2 Cô-rinh-tô 4:16).

Trong khi đó Đức Chúa Trời sẽ đi theo đường lối của Ngài với chúng ta, không phải của chúng ta. Đôi khi Ngài sẽ nói trong tình yêu cứu giúp của Ngài, khi Ngài làm thất vọng những nỗi sợ của chúng ta và hơn cả hiện thực hóa những hy vọng của chúng ta: "Ta đã cất gánh nặng khỏi vai người" (Thi Thiên 81:6). Những lúc khác Ngài giữ gánh nặng lại: thậm chí có lúc còn thêm vào, và rồi Ngài hoặc cất nó đi, hoặc ban cho chúng ta sức lực tăng thêm để mang.

Phước thay cho những ai có thể nói, như trải nghiệm và quyết tâm của mình —
"Tôi đến không phải để tránh sự lo toan của mình;
Tôi đến không phải để bỏ cuộc chiến;
Tôi đến để tìm sức mới mà mang;
Tôi bay đến để tìm quyền năng mới cho đời sống.

"Khi giữa trưa đem công việc đến cho mọi người,
Tôi thấy nhiệm vụ mình khó khăn quá
Đến nỗi tôi sẽ ngã quỵ, nếu Ngài không gọi,
Sức lực tôi được nên trọn vẹn trong Ngài."

Chúng ta hãy chỉ nương cậy Ngài trong lúc cực điểm của sự yếu đuối mình; không "ngã lòng vì đường dài." Ngài sẽ không quở trách chúng ta vì những nhịp đập yếu ớt của mình, khi với những kế hoạch bị đảo lộn và những mục đích bị thất bại, và những đám mây sâu nhất đang hạ thấp, chúng ta đi qua Trũng Ba-ca. Ngài sẽ không đối đãi nghiêm khắc với chúng ta nếu lúc đầu chỉ với lưỡi líu lo, lắp bắp và hơi thở nén lại chúng ta nói: "Ý Cha được nên."

Nhưng, cũng vậy, hãy quan sát, lời Ngài có điều kiện trên sự bền đỗ nhẫn nại trong việc làm lành — "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 27:14). Hãy rất chắc chắn rằng Ngài có một mục đích lớn trong thử thách này. Hãy tìm cách để nó làm bạn thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, dịu dàng hơn, thuận phục hơn. Hãy để cách đối đãi của Ngài phục vụ để thúc giục bước chân bạn đến Đất Hứa chân thật, cho đến khi, trụ lửa chấm dứt, cỗ xe lửa giáng xuống để đưa bạn lên đến những cuộc đoàn tụ không bao giờ có thể tan vỡ.

Hỡi Đấng Chữa Lành nhân từ, Đấng Băng Bó, Đấng Dẫn Dắt, Đấng An Ủi, xin đến trong mọi sự đầy dẫy của tình yêu và sự thành tín đã hứa của Ngài! Xin thắp sáng Cột rực lửa này trong bóng tối hiện tại của tôi. Xin đặt vào tay tôi cây gậy của lòng tin không lay chuyển. Xin ban cho tôi những đôi dép được trang bị đặc biệt cho đôi chân rướm máu; để trải nghiệm của tôi có thể là trải nghiệm của đoàn quân vĩ đại của những người chịu khổ đã giẫm bước con đường ấy: "Họ đi lưu lạc trong đồng vắng, nơi đường hoang vu, không tìm thành ở được; lại đói khát, linh hồn hao mòn trong mình. Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian nan" (Thi Thiên 107:4, 5, 6).

Nếu chúng ta tìm cách làm bổn phận mình trong "vòng quay hằng ngày, công việc thường tình," tôn vinh Đức Chúa Trời trong mùa nghịch cảnh trang nghiêm, Ngài sẽ gặp chúng ta nửa đường. "Chúa đã đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, nhớ đến Chúa trong đường lối Ngài" (Ê-sai 64:5). "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng" là khẩu hiệu thiêng liêng cho người đầu tiên trong các Tổ Phụ Lữ Hành của Kinh Thánh — ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐẤNG ĐỦ MỌI BỀ. Chúng ta đã nghe về Wady Mukatteb, trên Bán đảo A-ra-bi, với những "tảng đá có chữ viết" của nó — những chữ tượng hình lạ lùng của những lữ khách sau này trên dấu vết của dân Y-sơ-ra-ên. Hỡi bạn đọc, khi kết thúc suy ngẫm này, hãy ngước mắt lên một tảng đá lớn đơn độc trong đồng vắng hoạn nạn. Hãy để tia sáng của trụ lửa rơi trên những dòng chữ của nó. Đó là một dòng khắc áp dụng cho mọi mùa và giai đoạn thay đổi của thử thách — "Ngày ngươi còn bao lâu, sức ngươi còn bấy nhiêu."

NHỮNG CÁCH ĐỐI XỬ HUYỀN BÍ

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Sự ta làm hiện nay ngươi chưa hiểu, nhưng sau ngươi sẽ hiểu." — Giăng 13:7.

Không phải "bây giờ." Trụ có thể vẫn chưa được thắp sáng; chưa có ngôi sao nào trên trời. Ý nghĩ và trải nghiệm duy nhất có thể là — "đồng vắng lớn và đáng sợ này." "Bây giờ Đức Chúa Trời tôi ở đâu?"

Than ôi! thật dễ nói bằng môi về bổn phận nằm yên dưới cây roi — sự cao quý của sự đầu phục. Lời khuyên này, nói ra cách trơn tru, quá thường đến từ những người chưa bao giờ tự mình bước vào những chiều sâu bên trong của thử thách; những người, dù có ý tốt, mạo muội nói với tấm lòng bị đánh bằng những cụm từ an ủi thông lệ. Họ, vô tình nhưng vụng về, thăm dò vết thương; trong sự không biết rằng những lời chia buồn có ý định của họ chỉ làm rách nát. Sự cam chịu, được giúp bởi những ảnh hưởng xoa dịu của thời gian, nói chung, và đúng kỳ, tỏ mình ra. Trong những đêm canh sâu thẳm nhất của buồn rầu, những bài hát ru, không phải của loài người mà của Đức Chúa Trời, đến để ru ngủ, và làm lặng những đợt sóng của tâm hồn.

Sự bảo đảm đứng đầu suy ngẫm của chúng ta, thay đổi trong cách diễn đạt, thường là điều Đấng Christ dùng. Trong dịp hiện tại, khi chính các môn đồ Ngài, hoàn toàn không biết về sự mất mát và mồ côi sắp đến của mình, đang ở bên Ngài — khi chính Ngài đang ở vùng biên của sự chịu khổ siêu nhân — thật đúng là Trụ không có hào quang nhân từ — khi trong giờ u ám và bị bỏ rơi của Ngài Ngài đã thốt ra "tiếng kêu tột đỉnh" — lời xoa dịu của Ngài là: 'Đừng đưa ra những khẳng định vội vã; đừng hình thành những kết luận hấp tấp; đừng hiểu sai những cách đối xử huyền bí, nhìn vào những đám mây ở chân trời nhiều hơn là nhìn vào những đợt sóng vàng đang gợn dưới chân bạn. Trụ bây giờ, và trong những lúc kinh hoàng sắp đến, có thể chỉ là một cột tối tăm đối với bạn; tối tăm như nó đã từng đối với người Ê-díp-tô xưa. Bạn trông vô ích cho sự soi sáng, sự dẫn dắt, sự an ủi. Nhưng hãy để "ngày sau" của bạn; hãy để cả hiện tại ảm đạm và tương lai hoang tàn với Ta. Ta sẽ đào sâu bài học trong chính giờ này khi chính Ta cần nó nhất — "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời."'

Những vật thể và quá trình trong thiên nhiên và đời sống thường có thể giúp minh họa.

Hãy trong tư tưởng viếng thăm một trong những thung lũng tươi tốt của Đất Thánh, mà Đấng đã phán câu châm ngôn của chúng ta đã rất quen thuộc trong những cuộc hành trình hằng ngày của Ngài. Giữa thảm thực vật dồi dào, có một cây đặc biệt của xứ, ở Giu-đê, Sa-ma-ri, và Ga-li-lê đều có — cây dâu tằm hay cây sung dại, mà chùm trái, rất giống trái sung về hình dáng, được chín hoàn toàn vào giữa hè. Nhưng sự chín này đạt được bằng cách nào? Quá trình ấy lạ lùng, bất thường. Bề ngoài nó bao hàm sự cắt xén cả cành lẫn trái. Tôi sẽ để một người mô tả, người quen thuộc hơn hầu hết với hệ thực vật của Đất Thánh, cũng như là người giải thích thuộc linh hạnh phúc nhất. "Để sinh trái, phần của cây nơi nó đâm chồi cần phải có một vết cắt hay vết thương được tạo ra; vì, nếu không làm điều này, cây sẽ không ra trái. Từ vết thương hay chỗ mở được tạo ra như thế, một chồi nảy lên, lớn lên và tạo thành trái. Rồi, nữa, khi trái sắp chín, nó cần được châm bằng một dụng cụ sắc để làm cho nó ăn được... Cây sung dại bắt nguồn từ một vết thương và được chín bởi một vết thương."

Hãy lấy một minh họa cùng loại quen thuộc cả ở quê nhà lẫn ở Pa-lét-tin. Hãy xem việc cắt tỉa những cây nho này. Hầu hết chúng ta có thể đã thấy quá trình ấy. Một sự tàn phá dường như tàn nhẫn biết bao! Những chồi duyên dáng này chạy dọc giàn — những chiếc lá xanh non tinh tế này — vẻ đẹp của những đồi bậc thang xứ Sy-ri và của nhà kính ở quê nhà — một sự thích thú và tươi mát về hình thức và màu sắc — điều cuối cùng mà người chưa thạo sẽ mơ đến việc hy sinh, nay nằm rải trên đất hay những phiến đá lạnh dưới chân bạn. "Sự phí phạm này để làm gì?" Mục đích, đối với con mắt thiếu kinh nghiệm thông thường, không thể nhận ra, như trong trường hợp cây sung dại, đến kỳ sẽ tỏ lộ. Những chùm nho tím chín mùa thu sẽ minh oan cho sự cần thiết và khôn ngoan của việc dùng dao cắt tỉa dường như tàn nhẫn. Việc cắt bỏ những gì không cần thiết, là để ban sức mới cho các cành: để nhựa sống và các lực sống thấm vào những cành chính, làm trái lớn lên, và bảo đảm vinh quang và dồi dào cho mùa trái.

Hãy xem khối đá cẩm thạch tinh xảo kia! Nó đã nhìn từ những đỉnh cao của nó từ khi Thời Gian ra đời xuống những mặt nước xanh, hay đã được những thiên hà sao ngắm xuống trong những chiều sâu của bầu trời đêm Ý. Sao lại quấy rầy giấc ngủ của các thời đại này? Sao lại bắt mảnh vỡ của vách đá cao quý này chịu công cụ của thợ thuyền, cướp mất của đất và trời tảng đá đơn độc hùng vĩ nhất: giật nó khỏi "ngai đá" để nằm sấp, sẹo sẹo, mất vương miện, giữa bụi và đống đổ nát? Hãy theo nó đến xưởng của nhà điêu khắc. Có một thiên sứ đang ngủ trong khối vô tri ấy. Cái đục của Michael Angelo biến vật bị ruồng bỏ thành gần như sự sống đang thở, và truyền lại một di sản của quyền năng và vẻ đẹp cho những thế hệ chưa sinh.

Hãy xem, một lần nữa, phía sau những tấm thảm thêu! Hãy để ý những màu mờ và mạng lưới rối trong sự rối rắm làm hoa mắt của chúng. Đối với con mắt chưa thạo mọi sự là bất hòa và xấu xí. Hãy đi từ hàng những người thợ khéo léo sang phía bên kia của khung, và xem bức tranh đang được dệt. Đó là một tác phẩm xinh đẹp đã hoàn thành — mọi sắc thái và màu sắc pha trộn hoàn hảo — một chiến thắng của nghệ thuật dệt.

Đức Chúa Trời là Người Tỉa Sung, Người Trồng Nho, Người Điêu Khắc, Nghệ Sĩ ấy. Ngài làm việc không thấy. Đường lối Ngài không dò được. Những cách đối đãi hiện tại thường có vẻ thô, khắc nghiệt, không tử tế. Tấm lòng yêu thương ấy không còn đập; con mắt thiên tài rực sáng ấy đã nhắm; khung hình dịu dàng ấy, tan vỡ với những dấu sẹo của chịu khổ; mái nhà, đã lâu vang vọng niềm vui và bài hát, lặng lẽ và không tiếng.

Hãy đợi những sự tỏ lộ của Đời Đời. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy điều mà lúc ấy chúng ta không ý thức, rằng mọi sự đều cần thiết. Cây nho và cây sung dại ấy đã không bị cắt tỉa vô ích; khối đá cẩm thạch đã không bị giật khỏi ổ đá và đục đẽo vô ích; những "bức tranh đẹp" đã không được dệt trong mạng lưới đời sống vô ích. Những nghi ngờ và chất vấn và buộc tội sẽ chấm dứt bấy giờ: "Trong ngày đó, các ngươi không còn hỏi ta nữa" (Giăng 16:23). Một người bạn của Viện trưởng Shairp kể rằng, vào buổi sáng ông qua đời, nhìn ra với tình yêu thiên nhiên xưa của mình trên một hồ miền Cao nguyên, ông nói: "Bây giờ rất mù sương, nhưng chẳng bao lâu sẽ hoàn toàn quang đãng." Vâng, sẽ không còn dấu vết hay ký ức nào trong các sảnh và tường của thiên đàng về sợi chỉ đứt và mẫu hình bất hòa. Tấm thảm đã hoàn thành bấy giờ ít nhất, khi con thoi thiêng liêng đã xong công việc của nó, sẽ được thấy rực sáng với vẻ đẹp hoàn hảo và đời đời trong Cung Điện của Vua.

Trong khi đó hãy lắng nghe những lời sau đây của một vài ca sĩ tài năng. Chúng dường như tạo thành một bộ ba thích hợp của Hy Vọng và Lòng Tin cho mọi Lữ Khách ngã lòng —
"Tôi nghe nó hát, hát ngọt ngào,
Nhẹ nhàng trong âm điệu trầm,
Hát như thể Đức Chúa Trời đã dạy nó,
'Phía trước sẽ tốt hơn!'

"Đêm ngày nó hát bài sonnet;
Hát nó khi tôi ngồi một mình;
Hát nó để lòng tôi nghe được,
'Phía trước sẽ tốt hơn!'

"Ngồi trên nấm mồ và hát nó;
Hát nó khi lòng muốn rên;
Hát nó khi những bóng tối dày,
'Phía trước sẽ tốt hơn!'

"Phía trước! nhưng còn bao xa nữa,
Đếm từng cột mốc một ư?
Không — không đếm, chỉ tin cậy —
'Phía trước sẽ tốt hơn!'"

Trong hình ảnh khác, đây là phương thuốc của nhà thơ vĩ đại nhất trong các nhà thơ còn sống của chúng ta, khi ông mô tả Nhân Cách Hóa của cùng đức Tin và Lòng Tin thiên thượng ấy —
"Nàng không chao đảo trong bão của những lời tranh cãi;
Nàng thấy điều tốt nhất lấp lánh qua điều tệ nhất;
Nàng cảm mặt trời chỉ bị giấu một đêm;
Nàng thấy mùa hè qua nụ đông;
Nàng nếm trái trước khi hoa rụng;
Nàng nghe chim chiền chiện trong trứng chưa hót;
Nàng tìm suối nơi họ than 'Ảo ảnh!'"

Trong khi một ca sĩ sau này nữa thêm lời ca ngợi ngọt ngào của mình — như thể sa mạc và Trụ đêm đang trong tầm nhìn — với Ánh Sáng vinh hiển vĩ đại chấm dứt mọi sự —
"Bạn chưa biết Ta bảo mỗi giờ trôi qua đan dệt
Nỗi buồn hay niềm vui, hy vọng hay sợ hãi của nó,
Trong một thiết kế tình yêu vĩ đại thế nào:
Cũng chẳng biết Ta dẫn bạn qua đêm
Bằng bao nhiêu nẻo đường khác nhau,
Vẫn lên cao đến Ánh Sáng không mây
Và tiến tới Ngày Mới!"

"Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn khen ngợi Ngài nữa: vì Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta."

CÁI CHẾT QUÝ BÁU

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Sự chết của các người thánh của Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 116:15.

Một tia sáng khác của Trụ Sa Mạc trong đêm cuối cùng của mọi đêm. Bất chấp sự không tin và phản nghịch thịnh hành, câu này chắc hẳn đã dùng làm văn bia cho nấm mồ của không ít người Y-sơ-ra-ên trong suốt cuộc hành trình dài của họ từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an; nhưng đặc biệt thích hợp chắc hẳn dòng khắc của nó sẽ ở trên những đỉnh núi Nê-bô.

Chưa bao giờ "sự sống" "quý báu" hơn; chưa bao giờ cái chết dường như khó hiểu hơn; chưa bao giờ mất mát không thể bù đắp hơn. Vị tổng chỉ huy vĩ đại — anh hùng vĩ đại của đoàn quân đông đảo ấy, bị gọi đi trước khi công việc ông hoàn thành! Mắt ông vẫn chưa mờ — sức tự nhiên chưa suy. Của ông là tuổi trưởng thành trong sự dâng hiến cao nhất — tuổi trưởng thành mà Đức Chúa Trời đã đặt dấu ấn vương giả của Ngài. Đó cũng là vào một mùa nguy cấp, trong cuộc hành quân Xuất Hành, khi sự sáng suốt và nhìn xa — mọi phẩm chất sắc bén nhất của sự lãnh đạo đều cần thiết. Mười ngàn người khác rất có thể được tha. Nhưng chính người không thể thiếu, với sự khôn ngoan thanh thản và sự hiện diện truyền cảm hứng của ông, "đại diện của Đức Chúa Trời," là người mà tiếng gọi được gửi đến — "Hãy lên và chết đi!" (Phục Truyền 32:49-50).

Tiếng gọi đã được đáp lại cách nhu mì. Một mình ông lên núi đến nấm mồ mình, một mình ông ra đi. Nếu sự ra đi ấy diễn ra ban đêm, ông đã có hơn cả biểu tượng của trụ lửa — (ngọn nến tang lễ của sa mạc). Đức Giê-hô-va của cột rực sáng chính Ngài ở gần bên. Vì không phải bởi bà con, hay chiến sĩ vũ trang, hay thầy tế lễ mặc áo lễ — không phải bởi loài người hay bởi thiên sứ mà những nghi lễ tang của ông được cử hành. Dòng chữ trên mộ ông là lạ lùng nhất, hùng vĩ nhất trong Kinh Thánh. Nó thuật rằng những nghi lễ chôn cất được tôn trọng nhất trong mọi nghi lễ chôn cất của đất đã thuộc về ông. "Đức Chúa Trời chôn ông."

"Đường bạn chạy cao quý thay; Vinh quang vây quanh nó;
Trận bạn đánh thắng vẻ vang, Chiến thắng đội vương miện.
Trong cuộc chiến cao vời Của thiên đàng đã bạc đầu,
Bạn đã ra đi như mặt trời mùa hạ, Được phủ trong vinh quang!"

Chúng ta có thể tưởng tượng ngày hôm sau, khi mặt trời mọc trên trại than khóc, các chi phái hay những người tốt nhất trong họ, khi họ nhận ra khoảng trống của mình, sẽ, với hơi thở nén lại, bày tỏ cảm xúc của mình bằng cách đoán trước, ít nhất trong tinh thần, những lời của Thi sĩ: "Sự chết của các người thánh của Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va!"

Hỡi bạn đọc, dù trong hoàn cảnh cá nhân và gia đình hơn, lúc này bạn có thể đang chìm đắm trong buồn rầu về điều bí ẩn và huyền bí — sự tàn phá và những thách thức của cái chết. Ước muốn của mắt bạn và niềm vui của lòng bạn có thể đã bị cất khỏi bạn. Bạn có thể, quả thật bạn đang, chưa thể nắm lấy những lời ở đầu suy ngẫm này hay vượt qua sự bày tỏ tự nhiên của tấm lòng tan vỡ — "Sự Sống quý báu!" Bạn đang đứng bên nấm mồ của những hy vọng bị chôn vùi. Sự im lặng của quên lãng — một sự lặng lẽ gần như có thể cảm thấy được ở quanh bạn. Mới hôm qua sự sống còn là một "trũng của khải tượng" mở ra khắp nơi những khoảng trống và viễn cảnh. Nay nó là một vực thẳm há miệng được bắc bằng một "Cầu Than Thở," từ phía xa của nó dường như đến những âm điệu ai oán, thảm thiết — "Những kẻ muốn từ đây qua cùng các ngươi không thể được!"

Tất cả những gì dường như còn lại nay là những chân dung vô tri nhìn xuống từ những bức tường. Bạn có những ký ức — những kỷ vật buồn bã và những mối liên hệ — không còn gì hơn; bông hoa trồng trong vườn; những con chim yêu với đôi cánh rũ trong chiếc lồng không ai chăm; những nốt nhạc yêu thích đã im; cuộc dạo bộ không ai chia sẻ bên suối hay đồng cỏ; thậm chí có thể là món đồ chơi bị bỏ hay đồ chơi không dùng. Sự quyến rũ đã rút khỏi những bức tranh đời sống này. Giấc mơ dài, đầy tiên tri một thời đã tan như chớp mùa hạ. Bạn đã âu yếm hy vọng giữ những người thân yêu bên cạnh mình — để xin những chức vụ yêu thương của họ trong những lúc bệnh tật, bối rối, rắc rối — nói, theo lời của Thầy Vĩ Đại: "Các ngươi hãy ở đây và tỉnh thức với ta!" Sự tàn phá mà vài tháng ngắn ngủi đã gây ra biết bao! Những lâu đài cát vàng của bạn! Một đợt sóng, hay có thể sóng chồng sóng, của tai họa đã đến, và cuốn chúng đi. Dù là những bản tính đẹp, hay những bản tính mạnh — một như cây bạch dương duyên dáng với những bím tóc của nó, một như cây sồi tổ tiên "neo trong đá nứt." Buổi sáng chúng được tắm trong nắng hay được những làn gió nhẹ phe phẩy; nhưng cơn bão bất ngờ đã được thả ra, và những sự của "vẻ đẹp và sức mạnh" nằm sấp trên đất. Khi bạn ngồi dưới "Cây Sồi Than Khóc" của mình, đổ bóng trên nấm mồ của người yêu thương và được yêu thương, những dòng này của một người than khóc vô danh có thể bày tỏ cách đơn sơ và cảm động trải nghiệm của bạn —
"Năm cũ đã đem đến gì? Sáu thước đất trong mẫu đất của Đức Chúa Trời
Nơi những con chim cổ đỏ hót ngọt ngào.
"Năm cũ đã đem đến gì? Một lò sưởi lặng lẽ và một mặt đất buồn bã,
Với sự mất mát của mọi sự."

Hay những lời dịu dàng và chân thật cảm động, được biết đến nhiều hơn —
"Vỡ ra, vỡ ra, vỡ ra,
Dưới chân vách đá của ngươi, hỡi biển!
Nhưng ân điển dịu dàng của một ngày đã chết
Sẽ không bao giờ trở lại với ta!"

Không, đừng nói "Không bao giờ." Giường bệnh ấy, nấm mồ ấy, có một cõi bên kia tốt hơn. Giữa những giọt lệ của bạn, hãy lắng nghe những lời của thi sĩ xưa của Si-ôn này. Hãy để chúng len vào buồng lặng lẽ như một khúc serenade của các thiên sứ — "Sự chết của các người thánh của Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va!" Cái chết với bóng tối dày đặc nhất đối với mắt và giác quan (quả thật là một trụ mây), theo lời của nhà thơ, "bị đâm xuyên, bằng những tia từ vinh quang bên trong"; những hy vọng đầy sự bất diệt. Như Trụ mà đối với người Ê-díp-tô toàn là u ám và huyền bí thì đối với Y-sơ-ra-ên toàn là ánh sáng, thì cổng của cái chết cũng vậy khi được thấy từ bên trong những cổng thiên thượng. Một cổng sắt ở phía này; ở phía kia, "mười hai cửa đều làm bằng hột châu, mỗi cửa là một hột châu nguyên" (Khải Huyền 21:21).

"Bạn mò mẫm, mù vì lệ, trong nơi tối tăm,
Và chỉ chạm những nấm mồ. Hãy ngước lên, những giọt lệ này sẽ chảy
Chẳng bao lâu thành những dòng sông dài xuống khuôn mặt ngước lên,
Và để khải tượng quang đãng cho các vì sao và mặt trời."

Đừng để "tiếng và khải tượng nether" chán nản nhắc bạn chỉ nhớ đền thờ một thời rất thánh, nay là một đống bụi đang mục rữa. Cái chết không phải là hủy diệt. Nó là bông hoa rụng, để trái bất diệt chín. Nụ đang hình thành — chờ bung ra thành xanh tươi mùa xuân tới — là nguyên nhân của chiếc lá già rụng xuống. Nó thật là để nhường chỗ cho một Lễ Phục Sinh tốt hơn, phước hạnh hơn, trong đó sự mục nát là không biết đến. Ý nghĩ của Giô-giơ Héc-bớt về việc đi từ thế gian này đến vinh quang, như "đi từ phòng này sang phòng khác," là một sự diễn đạt yếu ớt của thực tế. Tôi thích định nghĩa của Mê-sơn hơn: "Cái chết là tang lễ của mọi điều ác của chúng ta, và là sự sống lại của mọi niềm vui của chúng ta." Đó là một bước trong sự tiến triển vô hạn của linh hồn. Đó là vỏ bọc được lấy khỏi kén để linh hồn bị giam được tự do. Đó là tiếng gọi của chính Đức Chúa Trời — "Hãy lên cao hơn." Cái hộp có thể hư nát — viên ngọc không thể phá hủy. Chính Chúa Giê-xu đã gặp cái chết; Ngài đã bước vào trũng tối và những trải nghiệm tối tăm nhất của nó với một bài ca chiến thắng "Hiện nay Con người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trong Con người!" (Giăng 13:31). Theo nghĩa thấp hơn, những người thân yêu ra đi của bạn, đang ngủ hay đã ngủ, có thể vang vọng những lời này của Chúa sắp chết, hằng sống của họ.

Lời cuối cùng của một nghị sĩ Cơ Đốc nổi tiếng — đáng kính về tuổi tác cũng như trưởng thành về đức tin, có thể được nhớ lại: "Bạn đang rời," bạn ông nói, "xứ của những kẻ sống." "Đừng nói vậy," ông đáp; "Tôi đang rời xứ của những kẻ chết, và đi đến xứ của những kẻ sống."

"Vĩnh biệt, vĩnh biệt, người yêu dấu của tôi! Chúng ta phải lại nói lời vĩnh biệt,
Và tôi biết lòng bạn đang tan vỡ
Với một nỗi đau lớn không nói nên lời.
Nhưng những điều rõ ràng với kẻ sắp chết,
Mà kẻ sống không thể thấy,
Và Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài,
Có sự an ủi cho bạn và tôi.
Chẳng bao lâu chúng ta sẽ nghĩ về cuộc chia tay,
Và nỗi buồn nó đã gây, không còn nữa;
Nhưng chúng ta đã không thể biết niềm vui như thế
Nếu chúng ta chưa từng khóc trước." — Cai-lác.

Hãy suy ngẫm, cũng vậy, mệnh đề đẹp đẽ trong câu châm ngôn của chúng ta — "Quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Tự nhiên — quá tự nhiên — là sự bám víu của tấm lòng mất mát vào sự quý báu của sự sống hơn. Với Đấng Ban Sự Sống vĩ đại thì khác. Ngài thấy công việc Ngài đã xong — sứ mệnh của sự sống đã hoàn thành. Sự sống chỉ là một khoản vay từ Ngài. Theo ý tốt của Ngài Ngài thu hồi sự ban cho và lấy lại của Ngài. Như một người cha vui mừng chào đón con trai mình trở về từ thuộc địa xa sau những năm vắng mặt — như người chăn trong dụ ngôn vui mừng với các thiên sứ trên trời về "kẻ mất đã được tìm thấy"; thì, trước mặt Chúa vĩ đại của mọi sự, cái chết quý báu: vì nó đưa lữ khách đến Bến Thiên Thượng của mình, đứa con đến Nhà Thiên Thượng của mình. Như với Môi-se, ĐỨC CHÚA TRỜI "chôn" những người thân yêu của bạn, vâng, và "những kẻ yêu dấu của Ngài," để Ngài có thể để lại mọi điều có thể chết trong trũng trần gian, và đem mọi điều sống đời đời về với chính Ngài trong Ca-na-an đời đời. Dù là từ những đỉnh Phích-ga, 4000 năm trước, hay từ bãi cỏ xanh và "đống mục rữa" của nghĩa trang nhà thờ Anh yên tĩnh ngày nay, có tiếng chuông đến — khúc cầu hồn được phước: "Người được Đức Giê-hô-va thương yêu sẽ ở bình yên bên Ngài" (Phục Truyền 33:12).

Một ý nghĩ nữa, được gợi ý tình cờ trong một quyển sách thú vị mô tả những người nông dân Cơ Đốc đơn sơ dưới bầu trời đầy nắng của miền Bắc Ý, với một đức tin khác với chúng ta, nhưng với những tấm lòng giống nhau. Đôi khi, với họ, như với chúng ta, những người thân yêu bị cất đi, mà sự quý báu của họ chỉ giới hạn trong vòng gia đình. Họ chết đi mà không ai biết đến. Trong khi những đời sống và cái chết nổi bật hơn bề ngoài được trình bày trong những quyển sách cho thế gian, những việc làm, những tính cách nhân từ, những lời yêu thương và những cách yêu thương của họ bị bỏ lại không được ghi chép. Nhưng, không được loài người nhận biết, họ không bị quên trên thiên đàng. Có những thiên sứ ghi chép thay cho những cây bút loài người. Tác giả kể câu chuyện thần thoại đẹp đẽ (một cách thi vị để nói một thực tế): "Họ có một câu chuyện ở Vê-nê-tô, rằng các thiên sứ xuống Campo Santo ban đêm với những lư hương vàng của họ, và đốt hương tại nấm mồ của những thánh đồ mà không ai biết." "Quí báu," dù trong áo nông dân, hay trong buồng lặng lẽ, hay trong áo thầy tế lễ, hay trong áo vương giả — "trước mặt Đức Giê-hô-va" và những thiên sứ canh gác của Ngài, "là sự chết của các người thánh của Ngài." "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài."

"Ôi, đó là một sự nghỉ ngơi thanh thản,
Ai sẽ than khóc nó?
Cơn mê của kẻ trong sạch được phước,
Các thiên sứ canh chừng trên nó!
Giấc ngủ của đêm phải chết của họ,
Buồn rầu không thể phá vỡ nó;
Chỉ ánh sáng buổi sáng của thiên đàng
Mới đánh thức nó."

Hỡi người than khóc mất mát! hãy để những tia sáng của Trụ chiếu rọi bóng tối sa mạc hiện tại của bạn. Có lẽ Đấng đã cất người thân yêu của bạn khỏi những tình yêu và tình cảm của đất, càng muốn, và càng tốt hơn, nâng tình yêu của bạn lên chính Ngài. Ngài chỉ cho bạn bông hoa héo tàn và úa vàng của mình, và thử bạn với thách thức — "ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng?" Hãy tìm cách, như một trong những kết quả của thử thách bạn, làm cho Ngài càng ngày càng là tiêu điểm của hữu thể bạn — Trung Tâm trong vòng tròn của buồn rầu hiện tại của bạn. Những "sự hiện diện" trần gian đã qua. Nhưng như vậy Đấng Chúa không đổi sẽ phán từ trụ mây ban ngày và trụ lửa ban đêm — "Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ." Ngài muốn đem bạn bây giờ, như Đấng Christ đã đem các môn đồ Ngài, từ Trũng thử thách lên Núi để có những cái thoáng thấy và những bảo chứng của sự đoàn tụ này — những sự bảo đảm rằng khi những người, như Môi-se và Ê-li trên những đỉnh Hẹt-môn, đã ra đi, bạn còn lại với điều tốt hơn điều tốt nhất của những người bạn trần gian: "Ngước mắt lên, thì thấy một mình Đức Chúa Jêsus mà thôi!"

Nếu những ký ức úa tàn của những năm đã qua không thể gọi lại, hãy trông về phía trước với sự tin chắc đến sự thông công đời đời trong một thiên đàng không chết: họ và bạn với Đấng Christ, và Đấng Christ và bạn với họ. Hãy nối lại cuộc hành quân nửa đêm mà nói: "Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; nguyện Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng" (Thi Thiên 143:10).

Phước thay cho những ai, với tình yêu nhờ đó được sống lại, và đức tin được thêm sức, và những quyết tâm được thúc giục, và những mối dây với những người được vinh hiển được nối lại, có thể kéo dài những câu thơ đã trích —
"Năm mới sẽ đem đến gì? Không còn lang thang khỏi mái nhà thiên thượng,
Nơi những tiếng chuông vui không ngừng ngân.

"Năm mới sẽ đem đến gì? Một năm gần sự nghỉ ngơi hơn với Đấng tôi yêu nhất,
Trong sự hiện diện của Vua chúng ta."

"Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài."

SỰ DỊU DÀNG CỦA CHA MẸ

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." — 2 Cô-rinh-tô 6:18.

"Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con, và các ngươi sẽ được yên ủi nơi Giê-ru-sa-lem." — Ê-sai 66:13.

"Như phụng hoàng phấp phới giục ổ mình, bay chung quanh con nhỏ mình, sè cánh ra xớt nó, cõng nó trên chéo cánh mình thể nào, thì một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt người thể ấy." — Phục Truyền 32:11, 12.

Ba tia sáng từ Trụ Lửa! Một biểu tượng và mối quan hệ ba lần của đất được lấy để trình bày tình yêu và sự dịu dàng của người cha của Đức Chúa Trời — đối đãi như một Người Cha; an ủi như một Người Mẹ; và rồi thêm một hình ảnh rất thấp kém tự nó, nhưng vẫn đẹp đẽ và cảm động — một hình ảnh chắc chắn thích hợp ở đây vì gắn với "Đồng Vắng của Kẻ Lang Thang" — chim phụng hoàng của những đỉnh đá của nó.

Những lời sau, quả thật, tạo thành một phần trong sự nhìn lại của chính vị lãnh đạo vĩ đại về cách đối đãi của Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va được ông ví như chim phụng hoàng mẹ dạy bầy con non bay; dụ chúng rời tổ để thử cánh, trông chừng những nỗ lực yếu ớt đầu tiên của chúng, lượn trên chúng, sẵn sàng, nếu cần, lao xuống dưới và cõng chúng trên những chiếc cánh mạnh hơn của mình.

Suy ngẫm ngắn gọn hiện tại của chúng ta, vậy, là Y-sơ-ra-ên, và Y-sơ-ra-ên của đồng vắng của mọi thời đại — những đối tượng của một kỷ luật và huấn luyện nhân từ nhất: được dẫn dắt, được nâng đỡ, được bảo vệ, bởi Cánh Phụng Hoàng của Đức Chúa Trời.

Tình Yêu của Cha của Đức Chúa Trời — Tình Phụ Tử thiên thượng — chắc chắn là một chủ đề của những chủ đề giữa thử thách. Mối quan hệ thánh khiết nhất của đất có nguyên mẫu của nó trong Đức Chúa Trời. Những ý nghĩ dịu dàng nhất của cha hay mẹ tập trung vào đứa con yếu đuối và chịu khổ của mình. Những người mạnh mẽ và khỏe khoắn trong gia đình được để tự lo cho mình. Chính bông hoa mong manh, cong mình vì bão và gió, chiếm lấy tình cảm và sự cảm thông sâu thẳm nhất. Với Cha chúng ta trên trời cũng vậy. Chính đứa con của buồn rầu là người mà Ngài chủ yếu đổ dồn sự đoái xem của Ngài. Chính "kẻ đau" mà "Đức Chúa Jêsus yêu." Ngài đã dắt người mù "bởi tay." Ngài đã "động lòng thương xót" khi Ngài gặp đám tang, và phán những lời an ủi và chia buồn với người góa phụ mất mát. Khi thấy mẹ mình đau đớn sâu nặng Ngài đã quên trong chốc lát những cơn đau của chính mình. Việc làm và lời nói cuối cùng của Ngài là lau khô nước mắt bà và lo cho bà một mái nhà (Giăng 19:26). Người Chăn trong dụ ngôn đã bỏ chín mươi chín con được nhốt an toàn. Ngài cho là không cần thiết phải canh giữ và trông nom chúng. Chính vì con chiên lạc chân đau và mệt mỏi, ở xa trên những bụi gai và đá lởm chởm, mà Ngài đã chịu lao nhọc và hiểm nguy. "Ta sẽ tìm con nào mất, dắt con nào đã bị đuổi về, rịt con nào gãy, và bổ sức cho con nào đau. Bấy giờ ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình. Ta sẽ làm cho những thú dữ biến khỏi đất, đặng dân ta có thể ở yên ổn trong đồng vắng và ngủ trong rừng không sợ hãi." (Ê-xê-chi-ên 34:16, 25).

Hỡi bạn đọc — trong lúc, có thể, của những cách đối xử huyền bí — gạt bỏ mọi nỗi sợ nô lệ, hãy vui thích nghĩ về điều này (nghịch lý như những lời chúng ta đã thường lặp lại trong những trang này có thể có vẻ), "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu." "Có con nào mà cha không sửa phạt?" Sự sửa phạt — huy hiệu của gia đình — lời hứa của gia đình — đặc ân của gia đình. Hãy vui thích suy ngẫm sự tỏ lộ vĩ đại, vĩ đại nhất ấy của Đấng Christ. Lời nói có thể được lấy như sự phát ra sáng nhất từ Trụ Lửa — "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi."

Cha tôi! Đó là dầu xoa dịu được pha trong chén của chính Đấng Cứu Chuộc trong Ghết-sê-ma-nê. "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" Cha tôi! đó là danh duy nhất gọi đứa con hoang đàng trở về và hát ru nó về nhà. Vậy trong những mùa kỷ luật nghiêm khắc nhất, sự đầu phục đạt được tốt nhất khi sự sửa phạt đặt lời cầu nguyện khao khát vào lòng và môi: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha." "Phải, lạy Cha, vì ý Cha lấy làm đẹp vậy." Cha tôi! đó là chìa khóa mở nhiều điều khó hiểu trong đời sống. Cha tôi! đó là bài hát ru làm phẳng gối đau và ru ngủ ngọt ngào nhất. Đó là khúc cầu hồn trong giờ chết — "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Đây là một lời cầu nguyện hiếu thảo: hãy ra đồng vắng với nó trên môi bạn; hãy nghe lời đáp trong đêm u ám và buồn bã của bạn —
"Đường tối tăm, Cha tôi ơi! Mây chồng mây
Đang tụ dày trên đầu tôi, và ầm ầm
Những tiếng sấm gầm trên tôi. Kìa, tôi đứng
Như kẻ hoang mang! Lạy Cha, xin nắm tay tôi.

"Đường tối tăm, con ta ơi; nhưng dẫn đến ánh sáng;
Ta không muốn con luôn bước đi bằng mắt thấy;
Những cách đối đãi của Ta bây giờ con không thể hiểu,
Ta đã định như vậy; nhưng Ta sẽ nắm tay con.

"Đường dài, Cha tôi ơi! và linh hồn tôi
Khao khát sự nghỉ ngơi và yên tĩnh của đích đến.
Trong khi tôi còn hành trình qua xứ mòn mỏi này,
Xin giữ tôi khỏi lầm bầm; Lạy Cha, xin nắm tay tôi.

"Đường dài, con ta ơi! nhưng nó sẽ
Không dài hơn một bước nào so với điều tốt nhất cho con;
Và con sẽ biết cuối cùng, khi con đứng
An toàn ở cuối đường, Ta đã nắm tay con thế nào."

Hỡi bạn đọc, với bàn tay của Đức Chúa Trời Cha trong tay bạn, và tay bạn trong tay Ngài, hãy vui mừng trong sự bảo đảm hai lần, dưới bóng của Trụ mây cũng như tia sáng của Trụ lửa — "Chúa bao phủ đường đi tôi" (ban ngày), "và chỗ tôi nằm" (những đêm canh). Hãy hoàn toàn tin cậy những phương pháp dẫn dắt của Ngài. Mục đích duy nhất của Ngài trong mọi sự là đem bạn đến gần chính Ngài hơn; và dù có sự cất đi những phước lành quý giá, hãy chắc chắn có một "sự cần thiết." "Bà có thể buộc tội tôi," Nữ công tước de Gontaut nói, trong Hồi Ký ấn tượng của bà, "làm nhẹ quá mọi thăng trầm. Bà sẽ lầm. Đức Chúa Trời chỉ đơn giản ban cho tôi khả năng tận dụng tốt nhất những sự giáng phạt nghiêm khắc nhất của Ngài: và tôi tin đây là bằng chứng chắc chắn nhất của đức tin thật và là cách duy nhất để sống qua đời mà không than vãn."

Ôi ước gì có lòng tin và sự đầu phục sẵn sàng, hoàn toàn của Cha của những Kẻ Tin, về người mà có lời: "người dậy sớm," như thể nóng lòng hoàn thành, dù là gì đi nữa, mệnh lệnh của Đức Chúa Trời mình! Thay vì lầm bầm về sự nhấc thập tự giá chậm chạp, hãy tìm cách mang cách nhu mì lẽ mầu nhiệm đau đớn hay buồn rầu của bạn. Chúng ta dễ vội vã và thiếu kiên nhẫn; ngạc nhiên về sự chịu khổ kéo dài và những hy vọng bị thất bại. Mọi cách đối đãi của Đức Chúa Trời đều chậm. Sự giáo dục của một người cha trần gian cho con mình nhất thiết dần dần và kéo dài. Đứa trẻ cảm thấy sự chậm chạp. Có những giọt lệ đổ trên những bài học khó, và sự bồn chồn dưới điều có vẻ là lao nhọc và nỗ lực dư thừa. Nhưng có kỷ luật khôn ngoan trong mọi cuộc vật lộn tinh thần và đạo đức này. Cha Thiên Thượng của chúng ta có cùng mục đích trong tầm nhìn — "nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta" — "thì chúng ta cũng nhịn nhục mà trông đợi điều đó." Hãy để mọi lời lầm bầm bị dập tắt bằng lời của Thầy: "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" (Ma-thi-ơ 7:11).

Thật khó — gần như không thể — thường để nhìn nhận tất cả điều này — để thấy sự khôn ngoan và tình yêu, "những vật tốt," trong điều có vẻ lạ lùng, được xem như những cách đối đãi của cha. Nhưng hãy luôn trở lại với lẽ thật rằng những đời sống tốt nhất và cao quý nhất đã được uốn nắn bởi hoạn nạn: vàng ròng nhất được đem ra từ quá trình luyện trong lò. Chính bình ngọc trắng trong câu chuyện Tân Ước, bị đập vỡ và tan, đã tuôn ra dầu thơm quý và lan tỏa hương thơm ngọt ngào nhất. Bao nhiêu người trong gia đình chịu hoạn nạn của Đức Chúa Trời có thể đưa ra chứng nhận — Chính thử thách đã làm tôi mạnh mẽ cho bổn phận và sự hầu việc. Thử thách là trường huấn luyện nơi tôi được kỷ luật như một người lính trong việc dùng những vũ khí thuộc linh: được dạy cách mặc lấy "mọi khí giới của Đức Chúa Trời" để tôi có thể đứng vững trong ngày tai họa, và khi đã làm mọi sự rồi, vẫn đứng vững. "Sự tôi bị hoạn nạn thật lấy làm có ích cho tôi, vì trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa!" Tổ ấm đã bị cướp phá, nhưng sự cướp phá của tổ trần gian đã đẩy tôi đến đôi cánh và những chuyến bay thiên thượng. Như chính nạn đói, và những nguồn lực què quặt, tạo thành những động cơ thúc đẩy chính của người di cư tìm kiếm những khí hậu và bờ biển khác, thì hoạn nạn thường thuộc địa hóa vương quốc thuộc linh.

Hãy tin cậy tình yêu của cha mẹ. Theo những lời được gợi ý bởi một trong những biểu tượng châm ngôn của chúng ta —
"Xin cánh thiên sứ của Ngài dang ra
Trên tôi; giữ tôi gần bên Ngài:
Trong sự bình an tình yêu Ngài đổ xuống
Xin cho tôi ở đời đời!"

"Nếu," Giám mục Hall nói, "tài sản, danh tiếng, sức khỏe, bạn bè, và bà con đều mất; bạn có một Cha trên trời." Và nếu những cách đối đãi của người cha này hiện tại không tỏ lộ — nếu những dòng chữ nay bị nhòe, không đọc được; đúng hơn, nếu chúng ta trong tuổi thơ ấu chỉ đang đánh vần những lời huyền bí của Cha mình — nghĩa lạ lùng — sẽ đến lúc, khi mọi sự sẽ được làm rõ; những chỗ xóa được phục hồi; ánh sáng được cung cấp; những đoạn rối rắm được giải thích. Nhiều bản dịch cần thiết của điều đã lâu với chúng ta như một ngoại ngữ, sẽ được chuyển thành "Tiếng Bản Xứ của Thiên Đàng," câu châm ngôn trên mọi trang tựa của những quyển sách — nay quá thường bị nhòe và phai — được làm rực sáng bấy giờ — "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy."

Người ta kể về bảy mươi dịch giả của Cựu Ước sang tiếng Hy Lạp (Bản Bảy Mươi), là những người bị nhốt để hoàn thành công việc của mình bởi một trong các Ptolemy trên Đảo Pharos, rằng dù mỗi người chiếm một phòng riêng, khi ra khỏi nơi ẩn dật, các bản dịch giống hệt nhau đến từng chữ. Trên Thiên Đàng với những Sự Quan Phòng được dịch của Đức Chúa Trời cũng sẽ như vậy. Dù cách diễn đạt ở đây đôi khi đa dạng, sẽ không có sự khác biệt nào khỏi lời chứng hiệp nhất trong "Xứ ÁNH SÁNG" chân thật ấy — "Mọi việc Ngài đã làm đều tốt lắm" (Mác 7:37). "Vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn. Nhưng lúc sự trọn lành đã đến, thì sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ... Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy" (1 Cô-rinh-tô 13:9, 10, 12).

"Những tờ lá, nay rời rạc và rải rác,
Thư viện lớn của Thời Gian nhận lấy;
Khi Đời Đời đóng bìa chúng,
Những quyển vàng chúng ta sẽ tìm thấy,
Ánh sáng của Đức Chúa Trời rơi trên những tờ lá."

Vâng, đường lối Ngài có thể không dò được; nhưng tin chắc rằng có những phước lành dành cho chúng ta, những phước lành trá hình, hãy phó mình cho sự dẫn dắt khôn ngoan hơn, tốt hơn của Ngài, với lời cầu nguyện tha thiết của đức tin: "Cha ơi! xin cha cũng chúc phước cho con!" Lời đáp sẽ đến đúng kỳ. Nó đã là của bạn — tia chớp của Trụ soi sáng đồng vắng cằn cỗi — "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy."

ÂN ĐIỂN DƯ DẬT

"Chúa đã đi trước mặt họ ban đêm trong trụ lửa."

"Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." — 2 Cô-rinh-tô 12:9.

"Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có dư dật để làm các thứ việc lành." — 2 Cô-rinh-tô 9:8.

Chúng ta có thể làm gì, giữa bóng tối dày đặc của thử thách, nếu không có ân điển nâng đỡ của Đấng Christ? Như Sứ đồ vĩ đại, người thuật trải nghiệm của mình trong câu châm ngôn đầu tiên của chúng ta, chúng ta nài xin Đức Chúa Trời cất đi một hoạn nạn nào đó — "cái giằm xóc vào thịt đặng đánh tôi" (12:7). Lời cầu nguyện được đáp, sự nâng đỡ được ban; nhưng không theo cách chúng ta đã xin, hay mong đợi. Cái cựa xé rách vẫn còn lại — thử thách hay mất mát, dù là gì, được phép tiếp tục. Tuy nhiên Đức Chúa Trời, Đấng đã gửi thử thách — vâng, Đấng đã gửi thử thách — vì hãy để ý từ đặc biệt của Sứ đồ: "đã cho tôi một cái giằm xóc vào thịt" (câu 7) — Đấng đã định thử thách và vẫn giữ nó, ban điều mà NGÀI cho là tốt hơn. Ngài ban ân điển bù đắp giúp chúng ta chịu đựng cái gai.

Để mượn một minh họa từ tên của quyển sách chúng ta; dân Y-sơ-ra-ên, chẳng bao lâu sau khi bắt đầu cuộc hành quân đồng vắng, đã tuôn ra lời than phiền đắng cay. Tiếng kêu của họ là được giải thoát khỏi một cuộc hành trình đồng vắng kéo dài, để chấm dứt những ngày nắng cháy và những đêm lạnh lẽo và tối tăm. 'Hãy cất cái gai đi. Hãy đưa chúng tôi trở lại, hoặc đến những dòng nước và rừng cọ của Ê-díp-tô; hoặc, bằng một con đường dễ hơn và ngắn hơn, dẫn chúng tôi đến Đất Hứa.' Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của họ; nhưng không như họ mong muốn. Ngài tiếp tục con đường dài, cô đơn, ảm đạm trong bốn mươi năm. Nhưng Ngài ban sự tương đương tốt hơn, không chỉ vì ích lợi của họ, mà để làm một bài học thuộc linh cho Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại đến. Ngài ban biểu tượng và bảo chứng của sự hiện diện trực tiếp của chính Ngài. Ngài trải trên trại họ một vòm mây ban ngày. Ngài thắp lên một trụ lửa ban đêm. Ngài muốn dạy họ lẽ thật cao hơn nhiều về việc nhận biết sự lệ thuộc của mình vào Ngài. Yếu đuối, chao đảo, bất lực tự mình, ở trong sự thương xót của ngàn vạn lực lượng và ảnh hưởng thù địch, (thiên nhiên không hiếu khách kết hợp với những cuộc tấn công của kẻ thù sa mạc,) — "Nhưng Ngài dẫn dân sự mình ra như bầy chiên, đưa họ trong đồng vắng như bầy vật. Ngài ra lịnh cho các tầng mây trên cao, và mở các cửa trời ra; cho mưa ma-na xuống trên họ đặng ăn, và ban cho lúa mì từ trên trời... Người ta ăn bánh của kẻ mạnh dạn" (Thi Thiên 78:52, 23, 24, 25, Bản Hiệu Đính). Nói cách khác, câu trả lời cho những lời nài xin khẩn thiết của họ được ban bằng ngôn ngữ của sự bảo đảm Tân Ước của chúng ta: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối."

Tất cả điều này cũng gợi ý về hoạn nạn nghiêm khắc nhất. Biểu tượng của Sứ đồ chỉ đến thử thách ở hình thức dữ dội nhất của nó. Những ai đã du hành ở các xứ Đông phương biết "cái gai" là gì. Phao-lô có thể lấy hình ảnh của mình từ những ký ức sớm bên bờ sông Cydnus, và Thung lũng Tạt-sơ, cũng như từ nhiều cảnh du hành sau này nơi cùng loại cây ấy dồi dào. Nó rất khác với điều quen thuộc với chúng ta ở quê nhà. Những gai, vừa lớn hơn vừa mạnh hơn, luôn nhắc người viết hiện tại về điều phải là nỗi đau của mão gai đã quấn quanh trán của Người của Buồn Rầu. Quả thật từ gốc có thể, theo một số người, hàm ý hình thức chịu khổ dữ dội hơn chỉ đến những cọc hay chĩa sắt mà những kẻ chinh phục man rợ đôi khi dùng để xé thân thể những kẻ bị chinh phục (lề Bản Hiệu Đính).

Hỡi người chịu hoạn nạn, thử thách hiện tại của bạn có thể không theo nghĩa bóng, mà theo nghĩa rất thật, là một thử thách nghiêm trọng đặc biệt: sắt có thể đã đâm vào linh hồn bạn. Phương pháp đối đãi của Đức Chúa Trời vẫn như với Phao-lô. Đấng Chăn của Y-sơ-ra-ên, Đấng "dẫn dắt Giô-sép như bầy chiên," có một mục đích lớn trong tầm nhìn trong việc gửi và tiếp tục cái gai xé rách. Ngài định đời sống là một cảnh và mùa của kỷ luật. Từ ngữ hơn một lần được dịch trong các Thư Tín là "sự đoán xét" thật ra có nghĩa là "sự huấn luyện," "sự giáo dục." Ngài đang giáo dục bạn trong trường học của Ngài, như Ngài đã làm với Y-sơ-ra-ên dưới ánh Trụ. Những cách đối đãi của Ngài — dữ dội và huyền bí nhất, không phải tùy tiện — không phải thất thường. Ngài biết điều gì là tốt nhất. "Những chịu khổ mà Ngài không thể giải cứu chúng ta khỏi Ngài đã biến hóa cho chúng ta. Chúng không còn là hình phạt, mà là thuốc chữa và ăn năn. Đau đớn đã trở thành sự sửa phạt của một Người Cha yêu thương chúng ta: và Cái Chết là lối vào chính sự hiện diện của Ngài" (Lít-tơn).

Cái gai mà bạn thành thật muốn cất đi Ngài thấy nên tiếp tục; đám mây u ám mà Ngài bao phủ bạn, Ngài trì hoãn hay từ chối viền nó bằng lớp lót bạc. "Ta sẽ ban cho ngươi," Ngài phán, "điều tốt hơn sự cất đi cả gai lẫn mây: 'Hãy làm cho mạnh mẽ những tay yếu đuối, làm vững chắc những đầu gối run rẩy. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, chớ sợ! Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến lấy sự báo thù mà báo lại, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời. Chính Ngài sẽ đến và cứu các ngươi. Bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát. Vì có những dòng nước sôi lên trong đồng vắng, và những suối chảy ra trong nơi sa mạc. Cái ao sẽ biến thành hồ, đất khô sẽ biến thành những suối nước. Hang của chó rừng sẽ trở nên chỗ cho lau sậy cùng sậy.' (Ê-sai 35:3, 4, 6, 7).

Ngài biết bạn quá rõ, Ngài yêu bạn quá nhiều, nên không ban tổ ấm mà không có gai. Chính kỷ luật ấy sinh ra lòng tin. Như những lữ khách An-pơ chúng ta mò mẫm đường mình run rẩy dọc vực thẳm há miệng và địa hình gồ ghề, và qua bóng tối mù sương. Nhưng mục đích và ý định của Ngài là chúng ta có thể được dẫn đến bám chặt hơn không lay chuyển vào bàn tay của Đấng Dẫn Đường khôn ngoan, không sai lầm, và cảm thấy rằng Ngài đủ cho mọi trường hợp khẩn cấp. Đồng vắng tối tăm: nhưng bóng tối chỉ làm nổi bật hơn vinh quang hải đăng của Trụ. Nhà thơ tốt, mới qua đời, dường như, trong "Ánh Sáng để cảm nhận" của ông, viết dưới tia sáng của nó —
"Chúng tôi những đứa con lớn mò mẫm đường mình
Từ tối phía sau đến tối phía trước:
Và chỉ khi chúng tôi đặt tay mình,
Lạy Chúa yêu dấu, trong tay Ngài, đêm là ngày,
Và không còn bóng tối nữa.

"Hãy với xuống những ngày không nắng,
Nơi những người dẫn đường loài người mù như chúng tôi,
Và đức tin nhỏ bé và hy vọng trì hoãn;
Ôi Xin nắm những bàn tay cầu nguyện chúng tôi giơ lên,
Và cho chúng tôi cảm nhận Ánh Sáng của Ngài!"

Bân-yan Người Lữ Hành đã run rẩy khi ông đi với áo ướt sũng qua Vũng Tuyệt Vọng. Nhưng tại sao cảnh ngộ của ông? Đó là vì ông đã không thấy, hay, trong lúc ấy từ chối thấy và dùng những hòn đá bước gần bên, do Vua của Đường Lối cung cấp. Chúng ta cũng vậy quá thường phạm tội coi thường những hòn đá bước của Những Lời Hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta lao mình, trong sự ngã lòng, vào "bùn lầy," khi Ngài muốn đặt chân chúng ta trên Vầng Đá vững chắc.

Rồi, nữa, hãy suy ngẫm câu châm ngôn bạn đồng hành của chúng ta với sự giàu có của sự cung cấp và lời hứa — "mọi ân điển" — "dư dật" — "đủ mọi bề" — "đủ điều cần dùng trong mọi sự." "Thật là một số dư không giới hạn," để dùng lời bình của một nhà văn xưa về những lời này, "chúng ta có ở đây, trong ngân hàng của thiên đàng!" Thật là một bảo chứng chắc chắn rằng, như Đấng Chăn của Y-sơ-ra-ên, Ngài sẽ giữ "canh giữ bầy chiên ban đêm" không ngủ — không bao giờ bỏ chiên bị xén lông cho những cơn gió không điều tiết của thử thách, hay để sự thành tín của Ngài thất bại. Ngài đánh "có chừng mực": không đặt trên dân Ngài những gánh nặng quá sức mang. "Những sự thử thách đến cho anh em, chẳng có điều nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." (1 Cô-rinh-tô 10:13, Bản Hiệu Đính). "Về phần tôi," một người mà sự thánh khiết của ông đã khuấy động nhịp đập của thế kỷ nói, "nay, cuối một đời dài, tôi nói từ một tấm lòng đầy rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ thất bại với tôi; chưa bao giờ làm tôi thất vọng; luôn biến điều ác thành điều thiện cho tôi... và điều Ngài đã là đối với tôi, là người đã quá ít xứng đáng với tình yêu Ngài, thì Ngài sẽ là, tôi tin và biết, đối với mọi người không xua đuổi Ngài, và quay khỏi những lời nài xin của Ngài."

Đừng hiểu sai hay hiểu lầm cách mà ân điển đã hứa được ban. Nó không đến với một dòng thác, trong những trận lụt mưa hay lụt nước. Sự đầu phục được tiến triển dần dần. Như với vị tiên tri xưa, chúng ta thường không thể ngay lập tức nhận ra những sự giúp đỡ và nâng đỡ thuộc linh, hay chúng ta từ chối làm như vậy. Sao hôm lóe lên lúc đầu không thể nhận thấy trong hoàng hôn. Những cánh đồng của chúng ta, lúc đầu, chỉ cho thấy những mảng xanh vật lộn. Với sự cam chịu, ân điển nổi bật trong thử thách, cũng vậy: "nhưng về sau," (Hê-bơ-rơ 12:11), như ánh hoàng hôn của Ê-díp-tô mà dân Y-sơ-ra-ên rất quen thuộc, là nguyên tắc và phương pháp của Đức Chúa Trời. Không phải ngay lập tức, với sự xông tới dữ dội, chiếc tàu mắc cạn được di chuyển. Nhưng khi hết đợt sóng này đến đợt sóng khác cuộn vào, khối bất động dường như thức dậy theo tiếng của nhiều dòng nước. Dần dần cuộc chinh phục được thực hiện; và đúng kỳ, với những cánh trắng dang rộng, nó một lần nữa nổi trên những biển mùa hè. Với đợt sóng của tình yêu Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn cũng vậy. Tấm lòng xao động, tan vỡ, mắc cạn dần dần bị lay động bởi một ảnh hưởng từ trên. Trong điều này, như trong những điều khác, "kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng."

Hỡi bạn đọc, Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan vô hạn, huyền bí của Ngài, đã thấy nên chạm vào bạn ở chỗ dịu dàng nhất của bạn. Thế gian đã đổi thay đối với bạn. Quả thật bạn có những môi trường cũ. Bạn thấy mình lê bước theo cách máy móc cũ: đời sống và những bổn phận đòi hỏi của nó không thể tránh. Nhưng, I-ca-bốt! vinh quang của nó đã lìa khỏi. Vâng, đúng, mà cũng không đúng. Nếu mặt trời bạn đã lặn trong bóng tối của mất mát và cái chết, đó là lúc để thắp sáng Trụ và cho những sự mở ra sáng lạn của ân điển.

"Tôi nằm, với đêm lạnh của thiên đàng trên,
Trên chiếc giường đá;
Tôi nói: 'Lạy Chúa, nếu Ngài là tình yêu
Sao tôi bị bỏ một mình?'
Và ở đó tôi nghe câu đáp rơi xuống,
'Tình yêu Ta tự nó là tất cả trong mọi sự.'" — Thánh Ca.

Mục đích của Ngài chắc chắn là một mục đích cao quý và cao cả: "nếu cùng chịu đau đớn với Ngài, thì cũng sẽ cùng hưởng sự vinh hiển với Ngài" (Rô-ma 8:17). "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." "Làm nên." Người Thợ Vĩ Đại với những công cụ của hoạn nạn sàng sảy thạch anh và mảnh vụn và xỉ, để lấy những hạt vàng sau đó được tạc thành "mão triều vinh hiển chẳng hề tàn héo." Thử thách là cây thước vàng đo tường của Giê-ru-sa-lem Mới. Thử thách là cổng vàng dẫn vào Đền Đời Đời của nó. Thử thách là phương tiện — phương tiện chính — được dùng trong việc đồng hóa linh hồn với Đức Chúa Trời, và in trên nó những nét thiêng liêng. "Sự tôn trọng nầy thuộc về hết thảy các thánh Ngài" (Thi Thiên 149:9). "Cho nên tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi," Phao-lô nói (2 Cô-rinh-tô 12:9), nói về cái gai không được cất của mình, và cũng mượn một ẩn dụ từ Trụ Sa Mạc với màn che mây của nó — "hầu cho quyền phép của Đấng Christ đậu trên tôi" (lề Bản Hiệu Đính).

"Được làm nên một trong thần linh với Ngài,
Là ơn mà tôi nấn ná xin;
Để không có rào cản nào giữa linh hồn tôi và Ngài;
Những ý nghĩ tôi vang vọng ý thiêng liêng của Ngài:
Chính tôi là đầy tớ Ngài cho bất cứ nhiệm vụ nào." — L. Larcom.

"Nhưng Chúa biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng" (Gióp 23:10).

"Đức Chúa Trời ban mọi ơn đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ, thì sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho" (1 Phi-e-rơ 5:10).

ĐẤNG CẢM THÔNG VĨ ĐẠI

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy."—Hê-bơ-rơ 2:18.

"Vì ta biết được nỗi đau đớn của nó."—Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7.

"Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!"—Giăng 16:33.

Ngài đã chịu khổ! Hỡi người đang sầu khổ, tia sáng chói lòa của Đám Trụ Mây này là biết bao!

Ngài đã chịu khổ! Mọi nỗi đau đớn quằn quại nhất của bạn có là gì so với những gì Ngài đã chịu vì bạn!

Ngài đã chịu khổ—nghèo khó, mệt mỏi, thiếu thốn, đói khát, sầu muộn, cùng những nỗi khổ nhỏ khác mà xác thịt phải gánh. Thế nhưng, tất cả những điều ấy chỉ là những gợn sóng trên mặt biển của vực thẳm đau thương sâu hơn—những cuộc tấn công của loài người và sự độc ác của ma quỷ, những lời bóng gió tàn nhẫn, những sự sỉ nhục dã man; sự mất mát hay sự bỏ rơi của những người bạn yêu dấu; sự phản bội của những người bạn tín cẩn: và tất cả những điều ấy, đối với một bản tính vốn nhạy cảm sâu sắc cả về thể xác lẫn tinh thần. "Sự sỉ nhục," Ngài đã phán, "đã làm nát lòng Ta."

Ngài đã chịu đựng sâu sắc hơn nữa. Có một mầu nhiệm đau đớn trong Ghết-sê-ma-nê mà lưỡi loài người không thể diễn tả, hay trí tưởng tượng không thể hình dung. Không lạ gì nó được mô tả với sự nhấn mạnh thuộc về không điều gì khác—"NỖI ĐAU ĐỚN" ấy. Sự kinh khiếp không thể định nghĩa được diễn tả trong Kinh nguyện phụng vụ Hy Lạp bằng cụm từ "những đau khổ đã biết và chưa biết của Ngài." Những giọt máu rịn ra từ trán Ngài có ý nghĩa gì? Lời cầu nguyện thốt ra ba lần, trong cơn quằn quại đau đớn, "xin cho chén nầy lìa khỏi Con" có ý nghĩa gì? (Ma-thi-ơ 26:39). Và tột đỉnh, sự hoàn tất của mọi sự, có ý nghĩa gì, khi chính mặt trời, theo lời của Jeremy Taylor, "đã khoác áo bao gai, như thể xấu hổ phải đối diện cảnh tượng Đấng Tạo Hóa của nó đang tắt thở": khi tiếng than khóc bật ra từ đôi môi khô héo đang hấp hối—tiếng kêu đắng cay nhất từng vang lên từ đất lên trời—"Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Ngài đã chịu khổ. Chỉ về một mình Ngài mới có thể nói những lời này—"hết thảy các lượn sóng và các đợt sóng của Chúa đã ngập qua tôi." Ngài thật đã có thể nêu lên câu hỏi, trước hết cho các môn đồ Ngài rồi sau đó cho mọi con cái chịu khổ của Ngài qua mọi thời đại—"Các ngươi uống được chén ta uống, và chịu được phép báp-têm mà ta chịu sao?" Với nỗi xót thương sâu đậm mà tổ phụ chịu khổ kia chẳng hề biết, Ngài đã có thể kêu gọi cả một thế giới những người khóc lóc rằng: "Hỡi các bằng hữu tôi, hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi; vì tay của Đức Chúa Trời đã đánh tôi!" (Gióp 19:21).

Ngài đã chịu khổ. Nhưng bài học từ những đau khổ này cho bạn và cho tôi là hãy xem, trong màn đêm u buồn này, Trụ Lửa đã chiếu sáng thế nào! Hãy xem sự đầu phục trọn vẹn và sâu sắc của Ngài! Ngài cầm lấy chén, bất kể biểu tượng huyền bí ấy có ý nghĩa gì, bằng bàn tay run rẩy. Bản tính con người trong sự yếu đuối của nó, hay đúng hơn là bản tính con người trong chính sức mạnh của nó, đã thốt ra tiếng "nếu có thể được"—lời cầu nguyện của những con cái chịu khổ của Ngài vẫn còn—"xin cho chén nầy lìa khỏi Con." Nhưng chỉ trong chốc lát. Chén đắng đã được uống cạn đến cặn. Ba lần Ngài lùi bước khỏi bờ vực thẳm cùng "sự kinh khiếp của bóng tối dày đặc" của nó. Nhưng đó chỉ là một sự chùn bước nhất thời—không hơn. Ngài đã lao vào! Sự dâng mình, sự vâng phục anh hùng, sự đầu phục không một lời than vãn không thể đi xa hơn nữa. Ý muốn của chính Ngài giờ đây, như mọi khi, đã chìm đắm trong ý muốn Thiêng Liêng—"Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Ngài không ngừng trong cuộc chiến kéo dài cho đến khi Ngài có thể thốt ra tiếng kêu mà mọi thời đại đã chờ đợi, và tiếng kêu ấy gửi những vang vọng kéo dài xuyên suốt cõi đời đời—"Xong rồi!"

Mặc dù chúng ta đã chọn giờ phút cuối cùng của tất cả, Ngài đã, trong suốt toàn bộ thời kỳ của đời sống trần thế, là "Đấng làm chứng thành tín" (Khải Huyền 1:5). Thật một nhà văn đã nói đúng về "sự quyến rũ của câu chuyện đời buồn thương ấy, vô hạn trong nỗi xót thương và sâu sắc trong sự khôn ngoan, cảnh tượng cảm động nhất, và bi kịch ấn tượng nhất… Người Đầy Sầu Khổ đầy yêu thương và nhân từ, lắng nghe mọi lời than thở của sự yếu đuối, và giúp mọi tấm lòng bối rối gánh lấy gánh nặng của mình, ngay cả khi trên vai chính Ngài đè nặng gánh nặng của sự cứu rỗi cả một thế giới" (Present Day Religion).

Hỡi độc giả, tôi không biết hoàn cảnh chịu khổ của bạn ra sao. Rất có thể chúng giống hệt về loại, tuy không giống về mức độ, với những đau khổ của Chúa chịu khổ của bạn.

(1) Chúng có thể thuộc về thể xác. Như đã được lưu ý dài hơn trong một chương trước, chỉ những ai từng quen với chiếc giường đau đớn kéo dài mới có thể làm chứng về thực tại ấy. Những ô cửa sổ đột ngột đóng lại, vốn đã lâu mở rộng đón ánh sáng ban ngày vui tươi; những tấm rèm buông xuống; sự trằn trọc từ bên này sang bên kia trong cuộc chiến vô vọng với sự tỉnh giấc—thuốc an thần, trong trường hợp tốt nhất, chỉ mang lại những khoảnh khắc khuây khỏa thoáng qua—để rồi lại tiếp tục cuộc đấu tranh không thương xót: "Buổi sáng ngươi sẽ ước được chiều, và buổi chiều ngươi sẽ ước được sáng!"

Nỗi đau ấy—nỗi đau thể xác ấy—trên thập tự giá, Ngài đã chịu! Như tôi vừa nói, có những lý do khác mang ý nghĩa trọng đại vô hạn hơn đã làm rung chuyển linh hồn Ngài. Nhưng một lý do khiến Ngài phải chịu những cơn đau của một thân thể quằn quại, chắc chắn là để Ngài có thể truyền cho mọi đứa con đau khổ sự đồng cảm cao quý đã được chính Ngài kinh nghiệm. Trong những giờ phút chúng ta suy sụp, yếu đuối và mệt mỏi—khi trong những đêm thao thức kéo dài, đôi khi chúng ta có thể bị cám dỗ ngã lòng khi bị Ngài sửa phạt, tiếng thì thầm run rẩy trên đôi môi khô héo—"Sao lại có kỷ luật đau đớn này? Sao phải mang thập tự giá tàn nhẫn này? Sự khôn ngoan ở đâu? Tình yêu ở đâu?"—chúng ta có thể nghĩ đến một Đấng Đồng Chịu Khổ thiêng liêng đã chịu, không hề được giảm nhẹ—(vì ngay cả thuốc giảm đau được đưa ra Ngài cũng từ chối)—sự tra tấn thể xác dữ dội nhất. "Vậy, hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ tội lỗi dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng" (Hê-bơ-rơ 12:3).

(2) Những đau khổ của bạn có thể thuộc về tinh thần. Sự quấy nhiễu, sự đối xử tệ bạc, sự vô ơn, những mũi tên tẩm độc của ác ý và vu khống, càng khó chịu đựng hơn nếu được bắn ra từ ống tên của một người bạn. Đó có thể là nỗi lo lắng về một người thân yêu, người đang mang căn bệnh dai dẳng, quanh giường bệnh của người ấy những bóng đen quá đỗi điềm gở đang tụ lại—"mạng sống treo trên một hơi thở." Đó có thể là nỗi đau đớn của sự mất mát, khi những lần hy vọng và sợ hãi nối tiếp nhau đã chấm dứt—chỗ trống trong lòng bạn—chiếc ghế trống trong nhà bạn—cái tên yêu dấu trên bia mộ. Hoặc, trong trường hợp của chính bạn, đó có thể là căn bệnh hao mòn đang quá chắc chắn chỉ về kết cục bi thảm—điều này kéo theo sự chia lìa những mối dây thiêng liêng nhất, và để lại những người thân yêu đơn độc một mình đương đầu với nghịch cảnh. Những điều này và nhiều điều tương tự, tuy khác nhau về hình thức và sắc thái bề ngoài, nhưng vị Thầy Chịu Khổ vĩ đại của bạn đã biết đến trong mức độ đầy đủ nhất của chúng. Phải, bao gồm cả điều được nhắc đến cuối cùng; khi, chính Ngài đang quằn quại trong đau đớn, nỗi đau đớn ấy lại càng dữ dội hơn bởi cảnh tượng một người mẹ yêu dấu bị chen lấn giữa đám đông đang cuồn cuộn xung quanh, và bị chế giễu trong những giây phút hấp hối của Ngài; thanh gươm quả thật đã đâm thấu chính lòng bà, như những chiếc đinh đang xé nát Thân Thể dưới chân bà mà bà đang phủ phục.

Điệp khúc của bài suy ngẫm hiện tại là, Ngài đã chịu khổ; và vì Ngài đã chịu khổ, Sứ đồ trong câu Kinh Thánh làm châm ngôn của chúng ta phán rằng, "Ngài có thể cứu giúp". Chúng ta đã trích dẫn hơn một lần, như được gợi ý bởi tên của cuốn sách này, những lời phát ra từ Đức Giê-hô-va của Đám Trụ Mây, những âm tiết mở đầu trong vở kịch của cuộc Xuất Hành và đồng vắng; xin hãy để chúng được nhắc lại ở đây trong hình thức thích hợp nhất: "Ta đã thấy rõ ràng sự cực khổ của dân ta, vì ta biết được nỗi đau đớn của nó." Toàn bộ đời Ngài, từ máng cỏ Bết-lê-hem đến thập tự giá Gô-gô-tha, đã tạo thành một bài chú giải và sự ứng nghiệm đầy đồng cảm. Ngài đã biết—Ngài biết, từng nhịp đập của trái tim dân Y-sơ-ra-ên chịu khổ của Ngài trong mọi thời đại. Ngài không phải là một vị thần hay á thần của thần thoại ngoại giáo, sống trong sự cô lập vô cảm giữa những đám mây trên đỉnh Ô-lim-pơ, hoàn toàn không biết gì về nỗi đau đớn của một thế giới bị tội lỗi đánh gục, bị sầu khổ làm hao mòn. Từ kinh nghiệm sâu sắc nhất, Ngài thấu hiểu mọi cơn đau xé nát linh hồn. Nếu một trong những vương quốc của trần gian là Vương Quốc của Sầu Khổ, thì Ngài là Vua của nó. Vương miện trên đầu Ngài là vương miện gai, và vì thế, cây trượng trong tay Ngài là cây trượng của lòng đồng cảm vương giả.

Người ta kể rằng A-léc-xan-đơ Đại Đế đã chạm vương miện của mình vào một người lính bị thương trong hàng ngũ, và khi chạm vào, những rung động của sự sống mới đã xuất hiện. Cũng vậy trong một ý nghĩa thiêng liêng, thiên thượng hơn. Đấng Christ chạm vào những vết thương của chúng ta bằng vương miện kép của Ngài—vương miện gai với tư cách là Đấng Đồng Cảm Nhân Tính, và vương miện vinh hiển với tư cách là Đầu trên mọi sự. Chính vương miện gai là chủ đề đặc biệt của bài suy ngẫm hiện tại của chúng ta. Tôi luôn thích sự kết hợp của hai mệnh đề trong Kinh nguyện phụng vụ quen thuộc—"Xin thương xót nhìn đến những nỗi sầu khổ của lòng chúng con… Hỡi Con Vua Đa-vít, xin thương xót chúng con!" Chính Chúa của Đám Trụ Mây, Đức Chúa Trời làm người, là Đấng được nói đến một cách cảm động rằng: "Mỗi khi họ khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ, thiên sứ trước mặt Ngài cứu họ; vì lòng Ngài yêu thương và thương xót họ, Ngài đã gánh vác họ và bồng ẵm họ trọn các ngày thuở xưa" (Ê-sai 63:8, 9). "Chỉ một mình Đấng Christ," Cha Didon đã nói thật đẹp trong cuốn Cuộc Đời Chúa Giê-xu của ông, "mới dạy niềm vui của sự chịu khổ, vì chỉ một mình Ngài mới đổ vào linh hồn một sự sống thiêng liêng mà không nỗi đau nào có thể nhấn chìm; sự thử thách chỉ làm nó mạnh mẽ hơn, và nó có thể khinh dể sự chết, vì nó cho phép chúng ta đối diện sự chết với đầy dẫy hy vọng bất diệt."

Hỡi anh em, hãy tin cậy Đấng Đồng Cảm Vĩ Đại này, "là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá." Hãy đắc thắng như Ngài đã đắc thắng, bằng sự đầu phục cao quý và sự dâng mình cho ý muốn của Cha các bạn trên trời. Trong khi bạn coi sự thử thách là điều hiển nhiên như một phần của kỷ luật Ngài đã định, hãy nghe Chúa của sầu khổ khích lệ bạn từ chính gương mẫu và chiến thắng của Ngài—"Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!"

Chúng ta đọc về Ngài rằng "trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết tha hơn." "Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã kêu lớn tiếng khóc lóc mà dâng những lời cầu nguyện nài xin cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và vì lòng nhân đức Ngài, nên được nhậm lời" (Hê-bơ-rơ 5:7). Lời ấy thật ấn tượng biết bao—"Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự"? Đó là một nỗ lực dần dần đòi hỏi sự hy sinh bản ngã thiêng liêng. Nhưng nó đã được dâng lên, và chiến thắng đã được bảo đảm. Hỡi người chịu khổ, xin cho đây cũng là kết quả được thánh hóa, trong trường hợp của bạn, của Chén mà chính Cha đã đặt vào tay bạn. "Hãy can đảm hơn," là lời của Francis de Sales, "trong những thử thách của bạn, hãy trân trọng giữ gìn chúng, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã đoái thương ban cho bạn dù chỉ một phần nhỏ trong thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài."

"Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót."

NHỮNG NGƯỜI LỮ HÀNH VÀ KHÁCH LẠ

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất. Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành."—Hê-bơ-rơ 11:13, 16.

Mặc dù thực ra được nói về các tổ phụ xưa, những câu này dường như được thốt ra dưới ánh sáng của Đám Trụ Mây. Chúng hẳn đã tạo thành điệp khúc trong Bài Ca của Y-sơ-ra-ên suốt bốn mươi năm trong đồng vắng.

"Những người lữ hành và khách lạ trên đất!" Mệnh đề mở đầu này, áp dụng cho các tín hữu trong mọi thời đại, không phải là một tình cảm u ám bệnh hoạn. Người Cơ Đốc không phải là kẻ bi quan. Con cái của Đức Chúa Trời, dù là lữ khách và người lữ hành, vẫn có những kinh nghiệm tươi sáng trong "nhà của cuộc lữ hành mình." Người ấy đến Si-ôn, không phải với những bài ai ca, mà với những bài hát. "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, ca hát mà đến Si-ôn; sự hỉ lạc vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi." (Ê-sai 35:10). Người ấy cảm nhận sâu sắc sự giàu có của vẻ đẹp trong thế giới xung quanh. Điều ấy bác bỏ cái tên người ta thường gán cho nó là "Thung Lũng Nước Mắt." Không ai hơn người ấy, không ai thật như người ấy, khi chiêm ngưỡng bầu trời rực rỡ ban ngày và dải ngân hà bạc ban đêm, "có thể ngước mắt không chút kiêu căng lên trời, và mỉm cười nói rằng, Cha tôi đã dựng nên tất cả."

Thế nhưng, khẳng định điều này không phải là mâu thuẫn—phủ nhận nó thì vô ích—rằng trong giờ sầu khổ, mọi sự đều trải qua một sự biến đổi u ám. Hoạn nạn có những bài dạy đặc biệt của nó. Đất đẹp đẽ của Đức Chúa Trời khi ấy nhìn qua đôi mắt đẫm lệ, bị bao phủ trong sầu muộn. Nó không mặc y phục cô dâu, mà mặc đồ tang. Và bài học mà người ta đã miễn cưỡng lắng nghe trong ngày thịnh vượng, với ánh nắng của nó, thì được thúc ép với sức mạnh không thể cưỡng lại trên tấm lòng tan vỡ—"Vì tôi là người lạ trước mặt Chúa, là kẻ khách lạ, như mọi tổ phụ tôi!" Cây đàn ngàn dây trở nên lạc điệu—ánh sáng của đời tắt đi, như những ngôi sao mờ dần khỏi bầu trời.

Gióp không phải là kẻ bi quan. Trái lại, lòng ông, trong trạng thái bình thường, đầy dẫy sự tươi sáng và lòng biết ơn. Hãy đọc câu chuyện cảm động của ông. Không con mắt nào có sự thưởng thức sắc sảo hơn về những điều vĩ đại và đẹp đẽ trong thiên nhiên. Ông say mê "triết lý của các mùa." Những sự đồng cảm của ông càng sắc bén hơn, vì ông đã thấy bước chân của Đức Chúa Trời và cảm nhận sự chạm đến của Ngài, trong mọi sự. Nhưng chúng ta có thể ngạc nhiên sao khi "Vương Tử Phương Đông" này, được ban cho ba ân tứ tốt nhất—lòng nhân, trí tuệ, và đạo đức, khi bị đánh gục trong hồn và xác, đã nhận ra như chưa bao giờ trước đây, rằng Thời Gian là "một cái bóng bước đi"; và rằng người ta nghe ông than khóc điệp khúc đơn điệu, "Loài người bởi người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ. Người sanh ra như cỏ hoa, rồi bị phát; người chạy qua như bóng, không ở lâu dài" (Gióp 14:1, 2). Nói tóm lại, "ông xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất."

Thật vậy, thời điểm sẽ đến (và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ấy), phải đến, khi đám mây được cất đi; khi bạn thậm chí sẽ cảm nhận những ảnh hưởng hồi sinh của thiên nhiên và chịu thua trước đòi hỏi và sự lôi cuốn của những mối quan tâm của con người. Nhưng trong lúc này, mọi sự đều "nhuốm màu bệnh hoạn bởi sắc tái của suy tư." Con đường không thể bước đi với ánh mắt rực sáng và bước chân linh hoạt khi cây gậy và cây trượng xinh đẹp đã gãy.

Vì vậy, chúng ta nhắc lại mục đầu tiên trong bài suy ngẫm này, không phải trong tinh thần than vãn hay nổi loạn. Chúng ta hãy nhìn nó như được thắp sáng bởi sự thánh khiết của Trụ Lửa. Hỡi độc giả, trong ngọn lửa xám tro ấy, Đức Chúa Trời—Đức Chúa Trời đã thấy là tốt để sửa phạt bạn cách nghiêm khắc—muốn dẫn bạn, có thể qua những giọt nước mắt đau đớn và một mái nhà bị cướp đoạt, đến chỗ xưng nhận sự vô gia cư của mình. Nhưng đó sẽ là một kết quả nghèo nàn, không xứng đáng của thử thách gia đình, nếu nó chỉ đơn thuần khám phá ra sự tàn phá đã phủ qua hữu thể và hoàn cảnh của bạn. Đoạn văn tạo thành chủ đề của chúng ta không chỉ giới hạn ở việc ngắm nhìn đám mây. Nó có một đối ứng vinh hiển. Có một khe hở trên bầu trời, hé lộ những cõi vĩnh hằng xanh biếc phía sau và phía xa. Người lữ hành cúi mặt khi nhận ra sâu sắc nhất rằng mình chỉ là lữ khách, được truyền cảm hứng với những quyết tâm cao quý—được khích lệ với những viễn cảnh tươi sáng hơn. Bài Ca của Đêm hợp nhất thành Bài Ca của Ngày Đời Đời. Đó là kết quả vĩ đại nhất có thể của sự thử thách—"Nhưng BÂY GIỜ (kế tiếp sau hoạn nạn) họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời."

Ôi hoa trái và kết quả phước hạnh nhất của sự đối đãi thiêng liêng! Hiện tại đau buồn không che khuất hay che phủ, mà chỉ làm tăng thêm sự rực rỡ và vinh quang cho tương lai! Sự hao mòn của cuộc đời—có thể là nhiều nỗi lo nhỏ nhặt, đan xen với những nỗi sầu khổ sâu xa hơn nhiều—những thử thách không nói ra, những lo âu, và những trách nhiệm chưa từng biết trước đây. "Những Ngọn Đồi Khó Khăn," trước đây có những mái lều và nhà trọ của chúng, giờ là một cuộc leo dốc nhọc nhằn; dốc đá gồ ghề và hố sâu hiểm trở, sương mù mịt mờ và mây bão. Mới đây còn là biển êm ả, giờ là mùa đông với sương mù và bão tuyết, cần sự lái tàu lo âu. Tệ nhất và buồn nhất trong mọi điều, sự im lặng đè nặng trong những sảnh đường tối tăm trống rỗng của sầu thương. "Không còn một ai," vang lên thảm thiết ở mọi khúc quanh. Điều bạn tưởng là một ngôi sao cố định đã biến thành ánh sao băng, tan biến như mây buổi sáng, hay như bọt biển trên đại dương. Phải, đừng để ai phủ nhận một cách hoài nghi cái tên mới được bạn nhận lấy, "Những người lữ hành và khách lạ." Họ không thể thấy đồng vắng, vì họ vẫn còn những lều trại chưa vỡ và những đống lửa trại, cùng vòng tròn thân thuộc chưa suy giảm bao quanh họ. Có thể ngạc nhiên sao khi bài ca của trại họ không thể nhận được tiếng đáp trong trại của bạn?

Tuy nhiên, giờ đây hãy hướng sự chiêm ngưỡng của bạn sang mặt ngược lại. Nếu sự mất mát và sự chết đã đọc bài giảng ấn tượng của riêng chúng, thì có một cái nhìn tương phản với những hoạn nạn ấy mà "hiện nay chẳng coi là vui, nhưng buồn bực." Mục đích của Đức Chúa Trời và ích lợi của linh hồn đã đạt được, nếu sự tan vỡ của ngôi nhà đồng vắng tạm bợ thúc đẩy cuộc hành quân tiến tới; môi và lòng hòa theo quyết tâm, "Giờ đây chúng ta ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời!" Nếu không có thử thách ấy, bạn hẳn đã quên rằng đồng vắng không phải là nơi an nghỉ hay phần gia nghiệp cuối cùng của mình. Hẳn bạn đã để những sợi tơ tình cảm bén rễ bạn vào đất. Hẳn bạn đã tiếp tục theo đuổi những bong bóng không khí nhuốm màu—như một trong những nhân vật nổi tiếng của Bunyan trong giấc mơ của ông, thích lông vũ và bụi bặm hơn thiên sứ đang vẫy gọi và vương miện rực sáng—làm mờ mắt bạn trước "Quê Hương Tốt Hơn."

Đức Chúa Trời đã, trong lòng thương xót, khép lại buổi trưa chói chang, và thắp sáng cột lửa của riêng Ngài với chính sự huy hoàng vàng rực của nó. Ngài đã chiếu sáng nó bằng những lời mà bạn có thể biến, trong mọi thời gian sắp tới, thành một bài ca lữ hành—một "bài ca đi lên," như một trong những bài người Do Thái dùng khi lên dự Lễ lớn nhất của họ, "nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Hoạn nạn của bạn đã đưa Thiên Đàng đến gần hơn. Nó đã giúp cai sữa bạn khỏi những mê hoặc quá đỗi lôi cuốn của hiện tại. Nó đã rèn những xiềng xích cứng như kim cương để nối bạn với điều vô hình và đời đời. Nếu một số người đọc những trang này có thể kể về những lần mất mát nối tiếp—họ đã làm cho Đất vốn xa lạ, im lặng, cô đơn kia trở nên đông đúc những linh hồn sống động. Các thiên sứ và các linh hồn vinh hiển dường như đang vẫy những tín hiệu chào đón. Điều ấy đã làm cho thế giới bên kia trở thành quê hương hơn thế giới này—"Chúng ta mơ một lúc rằng Quê Hương là Thiên Đàng; Cuối cùng chúng ta học được rằng Thiên Đàng là Quê Hương."

Phước cho những ai có thể kết hợp hai câu Kinh Thánh tương quan, "Những người lữ hành và khách lạ trên đất," "Nhưng chúng ta là công dân trên trời" (Phi-líp 3:20); những ai có thể lắng nghe dưới bầu trời đồng vắng những lời khích lệ lòng, "Lên Cao, Tiến Tới, Hướng Thiên Đàng, Về Nhà!" Tôi thích những lời trong Bản Hiệu Đính của 2 Cô-rinh-tô 5:8, "Vậy chúng ta đầy lòng tin quyết, và muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn."

Trong thần thoại ngoại giáo (truyền thuyết là một trong những truyền thuyết cổ xưa nhất của Hy Lạp), Prometheus, được Aeschylus mô tả "như một vị thần bất tử và là bạn của nhân loại—sẵn sàng hy sinh mình vì sự cứu rỗi của họ," được cho là đã mang xuống hai món quà từ trời—tức là Lửa và Hy Vọng. Trong một ý nghĩa thực tế hơn vô hạn, như câu Kinh Thánh châm ngôn kép của chúng ta mở ra, Prometheus thật—Con của Đấng Chí Cao—chính Ngài là Của Lễ Thiêng Liêng, "đã mang LỬA xuống cho Đám Trụ Mây trong đêm của trần gian." Cùng với điều này Ngài đã mang HY VỌNG, "hy vọng đầy dẫy sự bất diệt,"—niềm vui hứa hẹn của thế giới nơi bóng tối biến thành ánh sáng và hy vọng thành sự viên mãn trọn vẹn—nơi mùa đông đã qua mãi mãi, mưa đã dứt và đi qua, không còn lại gì ngoài mùa hè đời đời cho linh hồn.

Hỡi người lữ hành sầu khổ, hãy nhận ra những hoạn nạn của bạn là những bậc thang giúp bạn vươn tới Cổng của Thành. Đó là lời nói đẹp đẽ của Hoàng tử Otto trẻ tuổi, người đã chịu đựng với sự kiên cường Cơ Đốc anh hùng—"Điều vượt quá sức chịu đựng của chúng ta sẽ không được gửi đến; và khi chúng ta không thể chịu đựng được nữa, sự kết thúc đến, và chúng ta được phước trên thiên đàng." Phải, "điều vượt quá sức chịu đựng của chúng ta sẽ không được gửi đến." Bất cứ điều gì được gửi đến, trong đường lối của đau đớn và chịu khổ và mất mát, là kỷ luật Đức Chúa Trời thấy cần—kỷ luật tốt nhất của Đức Chúa Trời. Những ân tứ và ân điển của người Cơ Đốc đã luôn được nuôi dưỡng bởi đó. Mượn lời của một người bạn, "Trong vườn sầu khổ, những bông hoa đam mê đáng yêu nhất của linh hồn đạt đến sự hoàn hảo lý tưởng của chúng." Những anh hùng và nữ anh hùng cao quý nhất của Đức Tin đã được tôi luyện bởi "cơn đại nạn." Thường chính những cây sậy bị dập mà Đấng Toàn Năng biến thành những mũi tên vàng cho ống tên của Ngài.

Vậy hãy đi, lên và tiến qua đồng vắng, nương dựa vào Đấng Bạn Yêu Dấu. Hãy giữ trong tầm mắt Trụ Đêm dẫn đường. Hãy trung thành với Đức Chúa Trời, như một người con mà Ngài sửa phạt, và Ngài sẽ thành tín với tấm lòng đầu phục và tin cậy. Nguyện điều này được nói về bạn, ngày qua ngày, và không bao giờ hơn lúc vào ngày cuối cùng của mọi ngày—chuông chiều của đời vang lên những lời—"Ánh sáng đã rải ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng."

ÁNH SÁNG CHO NGÀY MAI

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Vậy, chớ lo lắng chi về ngày mai."—Ma-thi-ơ 6:34.

"Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va."—Thi Thiên 37:5.

Đây là một tiếng nói kép từ Đám Trụ Mây, giữa đêm sầu khổ của bạn.

Như hầu hết các thử thách, tôi xin giả định rằng thử thách hiện tại đã đột ngột ập đến với bạn. Một tia chớp bất ngờ đã giáng xuống; một sợi dây bạc nào đó đã đột nhiên bị nới lỏng; một chiếc bát vàng đã vỡ nát không thể sửa chữa. Bạn có thể nói về nỗi sầu của mình như một người chịu khổ chân thật đã mô tả một cách giản dị: "Nó nằm xuống với chúng ta ban đêm. Nó thức dậy với chúng ta buổi sáng." Bạn cảm thấy mình lập tức ở giữa những con sóng bão tố, xa khỏi bến cảng nơi mọi sự mới đây còn bình yên. Bạn tự hỏi, trong giờ đầu tiên của sự hoang mang, liệu điều ấy có thật không; rằng viễn cảnh yêu dấu của bao năm đã ra đi như một cuộn sách; sợi dây sinh mệnh yêu thích đã đứt? "Thình lình các trại tôi bị tan nát, màn tôi trong giây phút," (Giê-rê-mi 4:20)—những người đã ra đi trong nháy mắt cho "mãi mãi của thời gian," những người, dùng lời của một học giả lỗi lạc, "trong những ngày xưa ở cùng là sức mạnh, và cho tương lai sẽ là sức mạnh để nhớ lại" (Westcott). Nhưng than ôi! chính tương lai này giờ đây, thật bất ngờ, là sự mong đợi bối rối và thảm thiết. Ánh sáng của Đám Trụ Mây có phải tìm kiếm ở đây vô ích không? Với những bóng đen dày đặc không thể chạm tới được chiếu xuống bất ngờ trên đường bạn, phải chăng viễn cảnh duy nhất của bạn là sự cô độc không tiếng nói—bóng tối của đồng vắng ban đêm hay ảo ảnh chế giễu của nó ban ngày; lôi kéo bạn vào những sự tự tin sai lầm và những hy vọng thất vọng?

"Hãy để," Đấng Christ phán, "ngày mai ấy lại cho Ta." "Chớ lo lắng quá mức, không cần thiết, như nghĩa của từ ấy, về nó. Ngày mai ấy, dưới tay Ta, sẽ tự tỏ lộ. Thay vì cố gắng vô ích trong 'nhật thực bão tố' này để tiên đoán những con đường bụi bặm, mệt mỏi của đời—'Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự lý đoán ngươi như chánh ngọ. Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài'" (Thi Thiên 37:5, 6, 7).

Hỡi độc giả, đừng tưởng rằng những nỗi lo âu bồn chồn về tương lai, hay sự kinh ngạc trước những đường lối huyền bí của Đức Chúa Trời trong trường hợp của bạn là ngoại lệ. Bạn nhớ, trong một hình thức khác, chúng đã được kinh nghiệm và bày tỏ bởi những "Người Lữ Hành của Đêm" điển hình,—đoàn dân Hê-bơ-rơ ngay khi bắt đầu cuộc Xuất Hành của họ. Với họ không chỉ là mầu nhiệm và câu đố, mà gần như chắc chắn là tai họa, khủng khiếp trong sự đột ngột của nó, "Chúng bị vướng trong đất, đồng vắng đã vây kín chúng!" "Chúa thật đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, khiến cho chúng nó hư nát. Ủa kìa, trong một lát chúng nó bị phá hoang, phải, chúng nó bị kinh khủng tiêu hao hết thảy" (Thi Thiên 73:18, 19). Ngay cả vị chỉ huy trung tín của họ cũng kinh hãi. Cột lửa đã bị lệch khỏi con đường có vẻ đúng—dẫn đến hoảng loạn và hiểm nguy—những ngọn núi chắn phía sau, và biển cả gầm thét phía trước. Không có gì ngoài sự nghi ngờ cho hiện tại, và sự run rẩy cho tương lai. Sấp mặt xuống đất, Môi-se than khóc lời ai oán và phản đối của mình.

Nhưng Đức Chúa Trời của đoàn dân giao ước biết rõ hơn. Do đó, Ngài chỉ đáp lại bằng những lời quở trách công chính, "Sao ngươi kêu van ta? Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." "Hãy phó thác," như thể Ngài phán, "con đường chưa biết và ngày mai chưa tỏ lộ ấy cho Ta; chính Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ đi trước ngươi; Ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ là phần thưởng của ngươi." "Tiến lên," là mệnh lệnh, khi vị lãnh đạo không còn hoài nghi nắm lại cây gậy và đứng dậy trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va. Nếu không phải lúc ấy, ngày sẽ đến trong những năm dài sau, khi bài ca tưởng niệm được hát lên, "Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng họ tới một thành ở. Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người" (Thi Thiên 107:7, 8).

Hãy tin cậy vào lời bảo đảm ấy. Ngày mai hẳn cũng có thể đối với bạn là mọi sự bối rối. Như một nhóm lữ khách đồng vắng của một thời đại tương lai—như các nhà thông thái, bạn có thể dường như đột nhiên mất ngôi sao dẫn đường. Nhưng, Giê-hô-va Gi-rê! (Chúa sẽ sắm sẵn.) Hãy tìm cách vươn lên trên những linh cảm u ám bệnh hoạn không xứng đáng này. Bản tính của đức tin—chiến thắng của đức tin—là vượt qua những khó khăn, cảm thấy chắc chắn rằng đến kỳ, đám mây u ám nhất sẽ được viền bằng những đường bạc.

Các môn đồ tại cảnh Hóa Hình lúc đầu "sợ hãi khi vào trong đám mây." Không lâu sau khi họ đi qua những vòng bao phủ của nó, bóng tối và mầu nhiệm đã tan biến. "Họ ngửa trông Chúa thì được chói sáng," vì "mặt Ngài sáng lòa như mặt trời." Chân Ngài, như về sau đã được một trong những người chứng kiến đặc ân ấy thấy tại Bát-mô, dường như "giống như trụ lửa." Cái nhìn thoáng qua về vinh quang biến hình ấy đã chuẩn bị họ cho sự chịu khổ lớn lao sắp xảy ra tại Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha. Họ đã được củng cố dưới bóng của đám mây cho những thử thách lửa sắp sửa thử thách họ.

Hãy bước vào tương lai che phủ của bạn trong một tinh thần tương tự— "Chớ mãi cúi mình trên khung cửi sầu thương Trên những tấm vải u ám vô ích buồn thương, Hãy xem câu văn, viết bằng bàn tay cuối của Mặt Trời Bằng mật mã đỏ thắm trên bầu trời vàng, Tuyên bố ngày mai vui mừng cho xứ sở: Bấy giờ linh hồn hãy lấy làm yên ủi."—After-Glow.

Đức Chúa Trời ban cho bạn trong hình bóng xưa của Trụ, một lời cam kết tương tự về sự an toàn và nghỉ ngơi. Ngài có thể đem điều tốt ra từ điều ác, và ánh sáng ra từ bóng tối, và trật tự ra từ sự hỗn loạn. Ngài có thể biến đồng vắng thành một ốc đảo rợp bóng cọ và du dương tiếng suối—như vậy ứng nghiệm theo một ý nghĩa tốt hơn ý nghĩa đen lời hứa của chính Ngài, "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa hồng."

Một trong những nhà thơ tôn giáo ngọt ngào nhất của chúng ta dường như đã có "Ánh Sáng lửa" ấy trong tầm nhìn, khi những dòng thơ được viết ra— "Chỉ một điều thôi, lạy Chúa, Chúa yêu dấu, con nài xin, Xin dẫn con đi đúng đường. Dẫu sức có suy, dẫu lòng có đổ máu, Qua bình an đến ánh sáng. Con không xin hiểu thập tự giá của con, Thấy đường con đi— Tốt hơn trong bóng tối chỉ cảm nhận tay Ngài, Và theo Ngài."

Thật phước hạnh biết bao, chúng ta cũng có thể thêm rằng, tương lai, vốn được Ngài biết rõ, lại không được chúng ta biết! Một tấm màn tang sẽ phủ lên biết bao cuộc đời vui tươi, nếu quyền năng (được rút lại cách thương xót biết bao) biết trước nó được ban cho! Nhờ vậy chúng ta được miễn khỏi những năm tháng đau khổ được dự đoán trước. Chưa bao giờ có một sự sắp đặt và cung ứng nhân từ hơn điều được Gia-cơ nói đến, "song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết!"

"Hãy đón nhận hiện tại với lòng biết ơn, Chớ lắng nghe tiếng bước chân của những năm gian truân Niềm vui được nhớ sẽ xoa dịu, khi nỗi đau của sầu thương Biến quá khứ ngọt ngào của bạn thành nước mắt."

Tư tưởng tốt nhất và cao nhất trong mọi điều là, "định mệnh" của chúng ta,—hiện tại của chúng ta—và trên hết, tương lai của chúng ta cùng những giờ chưa sinh của nó đều "do Đức Chúa Trời định." Khi từ môi Ngài câu hỏi được nêu ra, "Mọi sự bình an cho ngươi chăng?" (câu hỏi mà tấm lòng thiếu đức tin luôn bị cám dỗ trả lời cách lảng tránh)—xin cho bạn, tin chắc vào sự khôn ngoan và tình yêu kết hợp của Đấng Dẫn Dắt bạn, đáp lại, "Mọi sự bình an!"—tôn vinh Ngài bằng sự đầu phục nhu mì và sự theo Ngài trung tín. "Chúng ta sẽ liều lĩnh cắt ngang đường Ngài chăng? hay chúng ta, như những người lính kỷ luật tốt, sẽ giữ vị trí của mình và chờ đợi các tín hiệu?" (Newman). Với sự thay đổi một từ, chúng ta hãy cố gắng nói— "Con không xin được thấy Sự tỏ lộ mục đích của Ngài, hay ánh sáng rực rỡ Của ánh sáng tương lai trên những mầu nhiệm gỡ rối, Cuộn lời hứa của Ngài là tất cả của con, Trụ của Ngài đủ cho con."

Dẫu đường bạn có chông chênh, Ngài sẽ ở mọi khúc quanh—xoa dịu nghịch cảnh—điều hòa thịnh vượng. Và khi chính ngày mai ấy chấm dứt, sự chết sẽ chỉ như một đêm hè ngắn ngủi điểm ngọc trai bằng mây, một sự che phủ thoáng qua của bầu trời—không hơn. Hồi tưởng của đời sẽ gợi lên Bài Ca của các Thiên Sứ tại Bết-lê-hem, "Vinh danh Đức Chúa Trời!" Bấy giờ ánh sáng, không phải của trụ đồng vắng, mà của những mặt trời không lặn, "ánh sáng chưa từng có trên đất hay trên biển," sẽ chiếu sáng một ngày mai vô tận.

Với viễn cảnh vinh hiển này, hỡi người than khóc, giờ đây bạn có thể hát, ngay cả có thể giữa nỗi sầu hiện tại làm mờ mắt, một trong những "nhịp điệu nghỉ ngơi" được linh cảm—"Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển!" Thi Thiên 73:23-24

QUYỀN NĂNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Vậy thì, sao ngươi, là Gia-cốp, có nói như vầy, và ngươi, là Y-sơ-ra-ên, có nói như vầy: Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi? Ngươi không biết sao, không nghe sao? Đức Chúa Trời hằng sống, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên muôn vật đến tận cùng trái đất, chẳng mỏi chẳng mệt; sự khôn ngoan Ngài không thể dò."—Ê-sai 40:27, 28.

"Đức Giê-hô-va là tốt lành cho người trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài."—Ai Ca 3:25.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi nói rằng đường ngươi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, và lý đoán ngươi đã qua khỏi Đức Chúa Trời ngươi?" Mạnh mẽ, đầy nhiệt thành như những lời này, chúng diễn giải một cách chân thật biết bao những tư tưởng của biết bao tấm lòng sầu khổ! Phải, của biết bao tấm lòng Cơ Đốc. Vì, hãy lưu ý, lời trách yêu thương và khuyên bảo không được nói với kẻ không tin, với những hoài nghi do ma quỷ sinh ra của kẻ hoài nghi; mà với chính dân giao ước của Đức Chúa Trời—"Y-sơ-ra-ên." Dù chúng ta có che đậy thế nào, trong vực sâu của nỗi sầu sâu thẳm, và bất chấp mọi giáo lý và tín điều đã chấp nhận, những suy nghĩ như vậy sẽ chen vào. "Há Đức Chúa Trời đã quên tôi sao? Tôi thờ phượng Ngài và bám víu Ngài như Cha trên trời của tôi—đó là sự bảo đảm mà tôi sẽ là người cuối cùng từ bỏ. Nhưng sao lại có thử thách khủng khiếp này? Dấu chân của tình yêu Ngài ở đâu? Tôi không nghe được ngay cả những âm thanh yếu ớt nhất của tiếng nói từ Trụ Mây. Đời đã mất đi vẻ đẹp và sự rực rỡ, và tôi được gọi để bước đi trong những hành lang u ám của sự chết, gắn liền với sự im lặng của mồ mả. Những lời cầu nguyện của tôi dường như không được nghe. Chúng dường như chỉ dẫn từ bóng tối đến bóng tối. Chắc hẳn Ngài, như Ba-anh, đang ngủ, để mặc tôi kêu khóc không được nâng đỡ trong đồng vắng cô đơn—linh hồn tôi khát khao Ngài, trong đất khô khan mệt mỏi, nơi không có nước."

Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời của Cột Lửa một cách vô ích. Tôi viện dẫn vô ích những kỷ niệm của cuộc hành quân lữ hành xưa—"Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy! Hãy mặc lấy sức mạnh!… Há chẳng phải Ngài là Đấng đã làm khô biển, tức nước của vực lớn, làm cho biển sâu ra đường đi cho kẻ được chuộc đi qua sao?" (Ê-sai 51:9, 11). Tôi kêu gọi trong nỗi đau đớn và sự bị bỏ rơi của tuyệt vọng, "Đức Chúa Trời ôi! xin chớ làm thinh; Đức Chúa Trời ôi! xin chớ nín lặng, chớ đứng yên." (Thi Thiên 83:1).

Hỡi người sầu khổ, trong những mùa nản lòng của bạn—có thể ngay cả bây giờ—đây là những âm thanh của cây đàn bị bịt kín của bạn. Như người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, bạn hăng hái theo bước chân của Đấng Giúp Đỡ Vĩ Đại—tìm kiếm sự giải cứu từ Đấng duy nhất có thể ban nó. Bạn cũng ít hiểu được như bà về sự im lặng kỳ lạ, lời kêu cầu không được đoái nghe, sự từ chối bề ngoài. Điều này có giống—hay đúng hơn là thật đáng buồn không giống tấm lòng yêu thương của Ngài? "Chắc đường tôi đã khuất khỏi Chúa,"—hẳn đã là lời độc thoại đau đớn của bà. Nhưng dòng chảy của lòng đồng cảm thần-nhân chỉ tạm thời bị dồn nén và kìm hãm. Những cửa cống chẳng bao lâu đã được mở ra—đức tin của bà được khen ngợi; con bà được phục hồi. Lời của Đấng An Ủi Nhân Từ là một di sản cho những người kiên trì của mọi thời đại, "Hỡi đờn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn!"

Hỡi con của hoạn nạn, hãy nhớ lại một kinh nghiệm cao hơn mọi kinh nghiệm của con người. Chính Đấng Christ đã có thể bước vào mầu nhiệm—tôi có nên nói, sự kinh khiếp của lời cầu nguyện dường như không được nghe và không được cứu giúp. Hãy đọc thi thiên ấy vốn không còn nghi ngờ gì là của chính Ngài; thi thiên của tiếng kêu Ê-lô-i, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Những lời cầu khẩn đẫm lệ của Ngài là, "Nhơn sao Ngài đứng xa, không giúp đỡ tôi, và chẳng nghe lời tôi rên siết? Đức Chúa Trời tôi ơi! tôi kêu cầu Ngài ban ngày, nhưng Ngài chẳng đáp lại; tôi cũng kêu cầu ban đêm, song tôi nào có được an nghỉ đâu!" Đâu là sự an ủi và lời xoa dịu của Ngài trong giờ phút bị bỏ rơi bề ngoài ấy? Ngài an nghỉ thỏa lòng với sự bảo đảm, "Còn Chúa là thánh, Ngài là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên" (Thi Thiên 22:3).

Hãy nghĩ, giữa những giờ khủng hoảng của bạn với những sự im lặng của sầu thương, Ngài đã đi qua điều này, cũng như những nỗi cô đơn khác—Ngài đã uống điều này, cũng như những suối sầu khổ khác bên đường (Thi Thiên 110:7) như thế nào. Dưới bóng những cây ô-liu nhuốm ánh trăng, Thầy đang thốt ra những lời cầu khẩn thiết tha. Nhưng chén không được phép lìa khỏi, và điều ấy, cũng vậy, dẫu "trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết tha hơn," "NHƯNG, Chúa là thánh." Ngài sẽ không từ bỏ sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời—nơi sự công chính, sự thành tín, và lẽ thật của Cha trên trời Ngài. Cuối cùng, ánh sáng xuyên qua bóng tối; và trước khi Thi Thiên của Nỗi Đau Đớn khép lại, Ngài có thể thuật lại kinh nghiệm vui mừng, truyền sự giúp đỡ và hy vọng và can đảm cho mọi dân Ngài trong những giờ nghi ngờ của họ—"Xin Chúa cứu tôi khỏi hàm sư tử: Dầu Chúa đã nhậm lời tôi, giải cứu tôi khỏi sừng trâu rừng. Kẻ hiền từ sẽ ăn và được no nê; những người tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen Ngài; nguyện lòng các ngươi được sống đời đời." (Thi Thiên 22:21, 26). Con đường gai góc đã biến thành con đường chiến thắng.

Hãy lấy can đảm từ gương mẫu và kinh nghiệm của Đấng Chịu Khổ Vĩ Đại. Hãy viện dẫn lời hứa của chính Đấng Cứu Thế cầu nguyện này, Đấng mà lòng Ngài rung động và đập theo những nỗi sầu của nhân loại trên ngai—"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhơn danh ta mà ban cho các ngươi." Chỉ thêm vào, như Ngài đã làm, "Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha."

Bài học lớn Ngài muốn dạy con cái Ngài là "Hãy nhịn nhục." Hãy để đức tin vươn lên trên những sự che khuất của mắt thấy và cảm giác. Đây là triết lý của hoạn nạn được bày tỏ trong trường hợp của tổ phụ xứ Út bị đánh gục. "Nầy, chúng ta xưng những kẻ nhịn nhục là có phước. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy cái kết cuộc Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ" (Gia-cơ 5:11). Trong trường hợp của tôi tớ chịu thử thách nhiều này, những đường lối huyền bí cuối cùng đã được minh oan; và trong sự trông đợi, ông đã hát bài ca chiến thắng trên giường tro của mình—"Dầu Chúa giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống!"

Hãy tìm cách bắt chước tín điều này của Người Cha Lữ Hành. Hãy quở trách đức tin bị dập vùi và bị đánh bại của bạn bằng câu Kinh Thánh đứng đầu bài suy ngẫm này, "Vậy thì, sao ngươi, là Gia-cốp, có nói như vầy, và ngươi, là Y-sơ-ra-ên, có nói như vầy?" "Y-sơ-ra-ên!" đó là từ yêu thương nhất trong lời quở trách, vì nó lại nhắc đến người vật lộn tại Phê-ni-ên—cuộc xung đột suốt đêm dài, đã để lại một lữ khách vật lộn trở thành "Chiến Sĩ của Đức Chúa Trời" đắc thắng! Hãy hy vọng tiếp; hãy tin cậy tiếp; hãy chiến đấu tiếp; hãy cầu nguyện tiếp. Hãy cảm nhận sự bảo đảm bình tĩnh rằng "sự cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bịnh," và rằng, cũng vậy, bất chấp những mục đích bị cản trở và những lời cầu xin dường như không được đáp.

Những lời sau đây mô tả một cách giản dị nhưng chân thật những khát khao sầu khổ—đôi khi tuyệt vọng của một người cảm nhận mầu nhiệm của những lời cầu khẩn không được nâng đỡ; nhưng người ấy cũng cảm nhận rằng những "sự im lặng" này, được hiểu đúng, có những ý nghĩa sâu xa, nếu không phải trong hầu hết các trường hợp là những kết cục chiến thắng—và dù sao cũng lôi cuốn đến những hy vọng cao hơn, dẫu con đường dẫn qua bóng tối và tối tăm— "Linh hồn bị đánh bại, nản lòng, Há sẽ sấp mình trong bụi đất? Tấm lòng trẻ thơ đầy trông đợi, sợ hãi, Há quên đi lòng tin ban đầu?

"Những kẻ chờ đợi sẽ chẳng hổ thẹn, Là lời không thể sai. Phước cho ai nán lại nơi cửa Cho đến khi lời nài được nhậm.

"Lập tức, biến hình, mọi giác quan mỉm cười Trên đó bóng tối đã phủ; Những nốt ca ngợi dâng cao thân thương và sắc bén— 'Ngài làm mọi sự tốt lành.'"

Chúng là tiếng vang của những lời quen thuộc hơn của Nhà Thơ Laureate— "Những Bậc Thang Bàn Thờ vĩ đại của thế giới, Dốc qua bóng tối lên đến Đức Chúa Trời."

Không ít người, chắc chắn, đã đích thân kinh nghiệm—có lẽ đã chứng kiến nơi người khác những kết quả và chiến thắng đáng chú ý như vậy. Một bà mẹ già trong Y-sơ-ra-ên, người mà tác giả quen biết rõ, đã không ngừng trong nhiều năm, không nản lòng trước những ảnh hưởng nghịch cảnh, gần như tuyệt vọng, để nài xin, và nài xin, và nài xin nữa—thức dậy khỏi giường ban đêm, trong bóng tối, để theo đuổi lời nài khẩn thiết của mình. Bà từ chối từ bỏ niềm tin chắc rằng câu trả lời sẽ đến. Dẫu nó chậm trễ, bà "chờ đợi nó." Nó đã đến, kịp thời làm vui lòng những ngày tàn của bà và giúp bà trên chính giường chết của mình—"giấc ngủ của kẻ được yêu dấu"—tôn thờ Đức Chúa Trời thành tín của bà là Đấng Nghe và Đáp lời cầu nguyện. Kinh nghiệm của bà trong nhiều năm hẳn đã là kinh nghiệm của câu Kinh Thánh của chúng ta, "Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, và lý đoán tôi đã qua khỏi Đức Chúa Trời tôi." Nhưng bà đã "biết và nghe," và đã làm chứng—rằng "Đức Chúa Trời hằng sống (Đức Chúa Trời của Đời Đời), là Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên muôn vật đến tận cùng trái đất, chẳng mỏi chẳng mệt."

Hỡi độc giả, hãy nhìn và khao khát những tia sáng chắc chắn của Trụ Lửa này. "Đức Giê-hô-va là tốt lành cho người trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài." Ngài chưa từng phán với bất kỳ ai trong dòng dõi Gia-cốp rằng, "các ngươi tìm kiếm mặt Ta vô ích." Ba lần Đấng Christ cầu nguyện lời cầu nguyện của nỗi đau đớn Ngài trước khi được nghe. Ba lần Phao-lô cầu nguyện lời cầu nguyện xin cất đi cái giằm xóc thịt trước khi được nghe. Trong cả hai trường hợp, cuối cùng, sự nâng đỡ đã được ban, không phải theo cách được xin (bằng sự cất đi), mà một thiên sứ đã được sai từ trời xuống để thêm sức. Giờ đây bạn có thể giống như Sứ đồ trong một dịp khác, trong ngục tối Phi-líp: linh hồn bạn dưới đòn roi; chân bạn bị cùm trong gông—bài ai ca thảm thiết trên môi bạn, "Đức Chúa Trời tôi ở đâu?" Nhưng, như với ông, "lúc nửa đêm," giờ tối tăm nhất trong mọi giờ, sự giải cứu—có thể không như bạn mong đợi, sẽ được ban. Những lời nhân từ dẫu trì hoãn sẽ được nghe—"Trong cơn gian truân ngươi kêu cầu, ta giải cứu ngươi, đáp lại ngươi từ nơi kín đáo của sấm sét" (Thi Thiên 81:7). Phải, theo Trụ—nhìn chăm ánh sáng của nó trong bóng tối xung quanh, sớm hay muộn kinh nghiệm và lời cầu nguyện của Thi Thiên đồng vắng sẽ là của chính bạn: "Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian nan. Ngài đem họ ra khỏi tối tăm và bóng sự chết, bẻ gãy xiềng của họ. Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người!"

"Hỡi nhà Gia-cốp, hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va!"

SỰ SỬA PHẠT CỦA TÌNH YÊU

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt."—Khải Huyền 3:19

"Ta quở trách." "Ta sửa phạt." Đây là những lời khẳng định nghiêm trọng.

Lửa của Trụ Vinh Quang chúng ta đã giải thích một cách rất đặc biệt, như biểu tượng của tình yêu thiêng liêng. Nhưng chúng ta không dám giới hạn nó ở điều này. Nó cũng là biểu tượng của sự thánh khiết thiêng liêng. Đó là một âm điệu mở đầu trong bài ca kết thúc của vị thủ lĩnh vĩ đại của Y-sơ-ra-ên—"Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là công bình. Ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội, công bình và chánh trực là Ngài" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4). Và cùng một lời khẳng định được lặp lại trong nhiều hình thức khác nhau xuyên suốt Kinh Thánh.

Cũng không tốt, giữa những tư tưởng an ủi và xoa dịu này, để quên đi khía cạnh bổ sung này của hoạn nạn, rằng Đức Chúa Trời—phải, Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng ta, hiện ra với dân lữ hành Y-sơ-ra-ên của Ngài lúc này, như lúc ấy, đôi khi trong tính cách của một đấng trừng phạt, với lửa của sự quở trách và sửa phạt. "Nầy, thiên sứ ta sẽ đi trước ngươi: nhưng trong ngày ta phạt, ta sẽ phạt tội chúng nó" (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:34). Đúng, đó không phải là cái nhìn cao cả nhất, không phải là cái nhìn an ủi về sự đối đãi của Ngài. Lời bảo đảm đầy ân điển về "tình Cha" ấy chống lại tư tưởng về sự chịu khổ báo ứng. Trong những mùa sầu thương sâu sắc nhất, chúng ta bám víu vào sự mặc khải về Hữu Thể Thiêng Liêng với kho tàng những lời hứa vàng của Ngài, công bố biểu tượng tốt nhất của trần gian về tình yêu ("như người cha") là dụ ngôn và sự diễn giải về chính Ngài.

Hơn nữa, sẽ là bất công đối với Đức Chúa Trời và dân Ngài cùng một lúc—sẽ là một sự hiểu lầm bị môi miệng của Đấng Cứu Thế nhân từ bác bỏ—khi coi sự sửa phạt dưới ánh sáng mà những người Do Thái nghiêm khắc hơn đã có xu hướng làm, như dấu hiệu bất biến của sự bất bình thiêng liêng (Giăng 9:2, 3). Nhưng tôi vẫn cảm thấy tin chắc rằng nhiều người bị đánh gục, ý thức về tội lỗi—có thể là một tội lỗi đặc biệt nào đó—có thể thừa nhận qua nước mắt: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm khổ tôi." "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; hầu cho Chúa được xưng công bình khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán." "Đa-vít thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: Tôi có phạm tội trọng lắm trong điều tôi đã làm; bây giờ, xin Chúa hãy cất tội ác của tôi tớ Chúa đi, vì tôi có làm cách rất dại dột.… Đức Giê-hô-va phán biểu thiên sứ tra gươm vào vỏ" (1 Sử Ký 21:8, 27).

Thường cũng vậy, có thể cảm nhận và thừa nhận một sự tương ứng lạ lùng sâu sắc giữa tội lỗi và sự sửa phạt của nó, chỉ linh hồn cá nhân biết, khi nó thì thầm những nỗi sầu không nói ra và những lời tự kết tội trong tai của Đấng Toàn Tri. Mũi tên đâm thấu và làm nhức nhối có thể được gắn lông từ chính lòng chúng ta. Đó có thể là một hành động cố ý phạm tội nào đó. Đó có thể là sự bỏ bê và thiếu sót một bổn phận đã biết nào đó. Đó có thể là những tiếng gọi quyến rũ của thế gian mà những tấm lòng phản bội của chúng ta đã quá sẵn sàng, tuy dần dần, đáp ứng, dẫn đến sự tổn thương của lương tâm, kìm hãm sự cầu nguyện, làm buồn Đức Thánh Linh: nói tóm lại, sự suy đồi thuộc linh. Ngài, trong lòng thương xót—phải, trong lòng thương xót, bắt chúng ta chịu một kỷ luật nghiêm khắc nào đó, để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ hiểm nguy. Đó là sự quở trách và sửa phạt của tình yêu được nói đến ở đây. Tự hạ mình, tự kết tội, tự định tội, chúng ta thốt ra lời xưng nhận với đôi môi run rẩy và tấm lòng tan vỡ—"Lạy Chúa, Chúa là công chính."

Hỡi người bị thử thách và chịu khổ, hãy được an ủi. Tôi tin vào lò lửa hoạn nạn này—lửa của sự quở trách thiêng liêng. Nhưng tôi còn tin hơn nữa vào lửa của sự sửa phạt thanh tẩy. Phước cho người thừa nhận sự ngay thẳng của Đấng Sửa Phạt Vĩ Đại, nhưng coi mọi sự đối đãi thiêng liêng, với vẻ nghiêm khắc bề ngoài của chúng—bệnh tật hao mòn, tình cảm bị tàn phá, những thất vọng héo úa, những sự mất mát xé lòng; chỉ (dẫu có vẻ mâu thuẫn kỳ lạ) như những dấu hiệu và bảo chứng của tình yêu của Cha.

Người cha trong Dụ Ngôn, khóc trên đứa con hoang đàng ăn năn, là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời. Ngài cho bạn biết đó là lò lửa hoạn nạn, được đốt lên, có thể, vì tội lỗi của bạn. Nhưng Ngài cũng cho bạn biết rằng Ngài đốt nó không phải để hủy diệt mà để luyện lọc. Chính Ngài ngồi bên cạnh, điều hòa sự dữ dội của ngọn lửa; giữ bạc trong sức nóng rực rỡ vừa đủ lâu và không lâu hơn mức cần thiết để thanh tẩy—để gạn bỏ xỉ, và để lại hình ảnh của chính Ngài phản chiếu nơi đó—"một cái bình quí trọng, có ích cho chủ." Một trong những nhà an ủi bậc thầy vĩ đại của thế hệ quá khứ nhắc chúng ta "chính nơi những con sóng gầm thét, và những viên sỏi lạo xạo bị quăng quật, chúng ta tìm thấy những viên cuội được mài tròn và đánh bóng. Đức Chúa Trời cũng đang nắn nắn đời sống bị bão tố quăng quật như vậy" (Guthrie). "Cũng một thể ấy," một người khác nói, "Đấng Christ đối đãi với viên đá xa-phia trắng của tình yêu Ngài, lấp lánh với ngôi sao sáu cánh của ánh sáng và tên của chính môn đồ được khắc bằng chính tay Ngài như một kỷ vật của tình yêu.… Viên đá trắng là biểu tượng của tình yêu. Vì trong huy hiệu cổ, đá xa-phia luôn có nghĩa là tình yêu. Hồng ngọc, vốn chỉ là đá xa-phia đỏ, tình yêu của đất. Đá xa-phia xanh thường hơn, tình yêu của trời. Đá xa-phia trắng, tình yêu đặc biệt của Đấng Christ" (Lovell).

Đừng bao giờ quên mục đích của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. Đó là để khơi ra những ân điển mới và chưa từng bày tỏ, đặc biệt là ân điển của sự đầu phục im lặng không nghi vấn: "những bông trái bình yên của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Mượn một câu được viết về một chủ đề khác, "Linh hồn sùng kính, trong quá trình này, có thể được ví như một tấm kính nhạy sáng, đặt đúng vị trí dưới bầu trời đầy sao, sau thời gian phơi sáng thích hợp được thấy đánh dấu bằng những ngôi sao mới, vô hình với mắt trần, và vượt xa tầm quét xa nhất của kính viễn vọng không trợ giúp" (Edinburgh Review).

Thỉnh thoảng những biện pháp chữa trị, mà Đức Chúa Trời thấy và biết là cần thiết, có thể bao gồm sự hủy diệt những hy vọng yêu dấu và những tham vọng kiêu hãnh. Bạn có thể nhớ câu chuyện về họa sĩ người Ý, trên giàn giáo cao của nhà thờ, đang hoàn thành trên độ cao chóng mặt ấy một trong những bức bích họa. Ông quá mải mê với công việc, và ở trong một vị trí hiểm nguy, vì không có lan can. Trong khi bước lùi lại, như thói quen của người nghệ sĩ, để xem hiệu quả tổng thể của chủ đề mình vẽ, ông đã vô thức ở ngay trên bờ vực của giàn giáo. Thêm một bước nữa sẽ quăng ông xuống thành người chết trên nền đá cẩm thạch bên dưới. Một họa sĩ anh em gần đó, nhận thấy nguy hiểm của ông. Với một tia chớp của suy nghĩ, ông đã dùng biện pháp nhanh nhất, tốt nhất để cứu bạn mình. Đó là gì? Ông đã quệt cọ vào bức bích họa còn ướt. Làm như vậy ông đã phá hỏng công trình của bạn mình, nhưng ông đã cứu mạng ông ấy.

Đây đôi khi là phương pháp đối đãi và kỷ luật cần thiết của Đức Chúa Trời. Ngài thấy dân Ngài ở những nơi hiểm nguy và "trơn trợt," sắp "tự quăng mình vào sự hủy diệt," có thể qua chính sự mù lòa của họ, và hoàn toàn không ý thức về nguy hiểm. Ngài phá vỡ, trong chốc lát, những hy vọng yêu dấu của họ, phá hỏng "sự kiêu ngạo của đời." Nhưng tất cả để cứu và ngăn ngừa sự mất mát thuộc linh không thể cứu vãn. "Ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân… nghịch cùng mọi vật xinh đẹp mắt" (Ê-sai 2:16). Đó là một cách diễn đạt mạnh mẽ để dùng. Tôi đã nghe nhà giảng thuyết vĩ đại ấy, Henry Melvill, dùng nó năm mươi năm trước, và tôi chưa bao giờ quên, khi ông nói đầy cảm xúc về một người cha đặt từng đứa con vào mồ. "Nó đã làm tan nát lòng ông, nhưng đã cứu linh hồn ông!" Phải, hãy nhấn mạnh lời của câu Kinh Thánh châm ngôn của chúng ta, "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." "Vì cớ Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa"—(một huy hiệu gia đình, một đặc ân giao ước). Chính với con cái Ngài, Ngài đối đãi như vậy, "là Đấng có lửa ở Si-ôn, có lò ở Giê-ru-sa-lem" (Ê-sai 31:9).

Hỡi lửa của Trụ Mây! xin hãy đến và dò xét con, xin hãy đến và thử con, xin hãy thử xem con có lối ác nào chăng, và dẫn con vào con đường đời đời! Phước hạnh lớn lao sẽ là của những nỗi sầu nếu kết quả như vậy.

"Sau lửa, có một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ."

ÁNH SÁNG TRONG BÓNG TỐI

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Ta sẽ dắt kẻ mù đi trên con đường mình chưa từng biết, dẫn họ qua các nẻo họ chưa từng quen; ta sẽ đổi bóng tối ra ánh sáng trước mặt họ, uốn đường cong queo ra ngay thẳng. Ấy là những việc ta sẽ làm, và ta sẽ chẳng lìa bỏ chúng nó."—Ê-sai 42:16.

"Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết."—Giăng 13:7.

Một tiếng nói song sinh phán ra từ Đám Mây Vinh Quang. Đám Mây ấy, như xưa, thường dẫn, như chúng ta đã nhiều lần lưu ý, không phải bằng con đường ngắn và dễ dàng đến Ca-na-an thật, mà qua những dặm đồng vắng ghê gớm. Tiếng kêu của đoàn dân Hê-bơ-rơ kiệt sức vẫn được lặp lại: "Chúng ta bị vướng; đồng vắng đã vây kín chúng ta." Cũng vậy, thỉnh thoảng, bóng tối quá lớn, đến nỗi với tấm lòng nghi ngờ chúng ta hỏi—Lời chứng trong trường hợp của chúng ta, có thật đúng không—"Ngài dẫn họ SUỐT đêm bằng ánh sáng lửa"? "Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài." Dấu hiệu rực sáng, tạm thời bị che khuất, đến kỳ sẽ xuất hiện. Ngài sẽ không bắt bạn chịu nguy hiểm không cần thiết nào, con đường vòng vèo không cần thiết nào. Hãy tin cậy lời hứa này; hãy tin cậy nó trong bóng tối; hãy tin cậy nó khi bạn không dò được—"Ta sẽ dắt kẻ mù đi trên con đường mình chưa từng biết, dẫn họ qua các nẻo họ chưa từng quen; ta sẽ đổi bóng tối ra ánh sáng trước mặt họ, uốn đường cong queo ra ngay thẳng. Ấy là những việc ta sẽ làm, và ta sẽ chẳng lìa bỏ chúng nó."

Thật là một chuỗi kỳ diệu nối tiếp nhau những khẩu hiệu canh gác đồng vắng! tất cả được đội vương miện bởi lời bảo đảm đầy ân điển rằng chính NGÀI "định đoạt mọi sự"; và rằng dẫu ánh sáng của Đám Trụ Mây có vẻ với chúng ta chập chờn và dao động, Ngài không, và sẽ không, bỏ rơi Y-sơ-ra-ên giao ước của Ngài.

Mới hôm kia tôi thấy một bức tranh về một người mù. Tên—tựa đề ấn tượng—mà họa sĩ đặt cho nó, là "Xin soi sáng bóng tối chúng con, lạy Chúa!" Chủ đề của bức tranh đang đọc từ những chữ nổi của một cuốn Kinh Thánh. Một ngọn đèn đang hắt ánh sáng lên gương mặt người đọc, và lên những ký tự thiêng của trang thánh. Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra từ bóng tối, lúc ấy và tại đó đang chiếu vào lòng ông với ánh sáng của sự nhận biết vinh quang của chính Ngài. Nhân vật chính dường như từ ánh phản chiếu trên gương mặt muốn nói, "Ngài bèn nắm tay người mù, dẫn ra khỏi làng" (Mác 8:23). Ở đây chắc chắn được phác họa một cách gợi ý điều Chúa làm với những linh hồn không tia sáng của chúng ta trong bóng tối của thử thách làm mù mắt—"Nếu tôi nói: Sự tối tăm chắc sẽ che khuất tôi, ánh sáng chung quanh tôi trở nên đêm tối" (Thi Thiên 139:11).

Tôi yêu tư tưởng—Đức Chúa Trời là Đấng Dẫn Dắt kẻ mù; và trong chính sự mù lòa của họ diễn giải những đường lối của Ngài!

Giờ đây chúng ta hãy chuyển sang câu Kinh Thánh châm ngôn được thêm vào. Chúng ta đã nói về nó một cách cụ thể trong một trang trước. Nhưng chúng ta có thể nhắc lại nó ở đây như một song song Tân Ước với Cựu Ước. "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm." Đấng Anh Em Thiêng Liêng trong bản tính chúng ta, sắp đền tội cho tội lỗi của thế gian bằng cách phó chính mạng sống Ngài, đã thốt ra lời ấy. Thời điểm Ngài thốt ra nó là lúc mà, chắc chắn, vượt trên mọi thời điểm khác, một sợi dây điện của lòng đồng cảm đã nối Ngài với toàn thể nhân loại chịu khổ. Bấy giờ và tại đó, Ngài đã có thể, với một cường độ và nỗi xót thương sâu sắc hơn, dùng lời tuyên bố Ngài đã phán xưa trong đêm của cuộc Xuất Hành—"Ta biết nỗi đau đớn của chúng nó." Cùng một lời xoa dịu đã được thì thầm trong cơn khủng hoảng trang trọng nhất của mọi thời đại này. Nó đến từ môi của tình yêu đang hấp hối. 'Ta sắp,' Ngài dường như nói, 'đương đầu với giờ và quyền của bóng tối vì các ngươi. Các ngươi há không chấp nhận sự dâng mình và hy sinh của chính Ta, những giọt nước mắt và tiếng rên siết và nỗi đau đớn của Ta, như lời cam kết rằng Ta có thể bước vào, từ kinh nghiệm cá nhân, những nỗi sầu tột cùng của các ngươi sao? Ta không thể gửi thử thách không cần thiết nào. Hãy tin cậy lời hứa "về sau" của Ta. Và, trong lúc này, xin cho lời nói đầy tôn kính là của chính bạn—lời Ta sắp thốt ra trong bóng vườn, nhân danh mọi người chịu khổ—"Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?"'

Phải, "về sau." "Ta sẽ" (không phải "ta đã") "uốn đường cong queo ra ngay thẳng." "Về sau"—Hỡi độc giả, xin cho từ ấy vang lên tiếng chuông đơn độc của nó trong bóng tối của bạn. Chúng ta không thể quá thường xuyên nhớ lại, tác giả Thư Hê-bơ-rơ đã yêu thích vang vọng điều ấy một cách nhấn mạnh thế nào—"Nhưng VỀ SAU" (Hê-bơ-rơ 12:11). Đó là trật tự và trình tự thiêng liêng. Hiện tại không biết, tương lai tỏ lộ. Hiện tại bóng tối, tương lai chiếu sáng. Hiện tại mù lòa, sự thấy Đức Chúa Trời trọn vẹn; "ánh sáng lửa" của Ngài biến những hoang mạc khô cằn và cát của đồng vắng thành một con đường an toàn và bình an. Ngay cả trong thế giới này, khi, như vừa lưu ý, bầu không khí bị mờ đục bởi sương mù và mây, chúng ta có những tia chớp lóe lên từ Trụ—những sự mặc khải, có thể từng phần và chưa trọn vẹn, về những đường lối của Đấng Toàn Năng, những sự pha trộn kỳ lạ của ánh sáng và bóng tối. Trong quê hương không bị tàn phá ở trên, sẽ có một hồi tưởng hoàn tất về sự khôn ngoan và thành tín, ánh sáng của lửa không có đám mây u ám—lời kêu cầu thảm thiết của tổ phụ chịu khổ không còn được nghe nữa—"Chừng nào tôi sẽ thức dậy? Đêm còn dài dằng dặc biết bao!" (Gióp 7:4).

Vậy hỡi người sầu khổ, hãy nhận ra bàn tay và sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong điều này, và mọi chặng đường trang trọng của đời bạn; đám mây ban ngày được ban để điều hòa sức nóng của thịnh vượng, đám mây lửa để chống lại những hơi độc của nghịch cảnh. "Khi tôi mệt mỏi và thất vọng," một nhà văn đầy đồng cảm nói, "khi bầu trời sụp xuống thành đêm u ám, khi không có tiếng chim hót, và hương thơm của hoa chỉ là hơi thở hấp hối của chúng; khi mọi sự đều tàn lụi và mùa thu; bấy giờ tôi khao khát Đấng ngự với mùa hè của tình yêu trong linh hồn Ngài, và cảm thấy rằng tình cảm trần gian chỉ là ánh sáng đom đóm, so với ánh sáng rực cháy với sự huy hoàng như vậy trong lòng Đức Chúa Trời." Những ánh sáng khác có thể bị che khuất hay vắng mặt; ánh sáng của bạn có thể ngay cả bây giờ là sự canh gác của người than khóc, với những đêm thức im lặng, hay bạn có thể bị sự chết chia lìa khỏi những người thân yêu, khao khát "sự chạm của bàn tay đã biến mất." Bạn không thể xa khỏi sự chạm của Đức Chúa Trời. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi vẫn ở cùng ngươi trong mọi nơi ngươi đi." Hãy chớ mệt mỏi về sự sửa phạt của Ngài. Ngài yêu bạn qua nỗi đau đớn của bạn, và chắc chắn sẽ minh oan cho sự ngay thẳng của mọi đường lối Ngài.

Những dòng thơ dường như quá thích hợp, khi kết thúc bài suy ngẫm này, đến nỗi sự quen thuộc của chúng sẽ không ngăn cản việc trích dẫn chúng. Chúng tạo thành lời cầu nguyện và sự an ủi của mọi "Người Lữ Hành của đêm," khi họ ngước nhìn lên Trụ Dẫn Dắt của mình— "Xin dẫn, Ánh Sáng nhân từ, giữa bóng tối bao quanh, Xin dẫn con đi! Đêm tối tăm, và con xa nhà, Xin dẫn con đi! Ôi xin giữ chân con: con không xin được thấy Cảnh xa xăm—một bước đủ cho con.

"Bấy lâu quyền năng Ngài đã ban phước cho con, chắc nó vẫn Sẽ dẫn con đi Trên đồng hoang và đầm lầy, trên vách đá và thác ghềnh, cho đến Khi đêm qua đi. Và với buổi sáng những gương mặt thiên sứ mỉm cười Mà con đã yêu từ lâu, và đã mất một lúc."

Ngừng những giọt nước mắt vô ích, hãy hướng về thời điểm khi lời hứa của đất sẽ được duy trì không cần biểu tượng trong thành thiên thượng: và khi một ý nghĩa mới sẽ được ban cho những lời xưa của Đấng Dẫn Dắt Đồng Vắng—"nhưng trong chỗ dân Y-sơ-ra-ên ở đều có ánh sáng."

DÒNG SÔNG BIÊN GIỚI

"Chúa đã đi trước họ ban đêm trong trụ lửa."

"Nầy, hòm giao ước của Chúa cả thế gian đi trước các ngươi vào sông Giô-đanh"—Giô-suê 3:11.

"Vua nói cùng Bạc-xi-lai rằng: Hãy đến với ta; ta sẽ nuôi ngươi tại Giê-ru-sa-lem với ta."—2 Sa-mu-ên 19:33.

Chủ đề của bài suy ngẫm này có vẻ như một bước lùi so với bài trước; nhưng tôi đã cố ý giữ nó như một chủ đề thích hợp để kết thúc tập sách của chúng ta. Trụ Đồng Vắng đã không hề sai lệch trong sự dẫn dắt đến cùng. Trụ này của đoàn dân Hê-bơ-rơ không bao giờ thất bại trong việc "soi sáng ban đêm cho chúng" cho đến khi sông Giô-đanh được tới.

Chúng ta có thể hình dung nó khi nó di chuyển lặng lẽ, uy nghi qua những ngọn đồi Mô-áp—từ cao nguyên này sang cao nguyên khác, từ sườn núi này sang sườn núi khác, từ thung lũng này sang thung lũng khác—người tiên phong của đoàn dân đông đảo, cho đến khi sự huy hoàng rực lửa của nó được thấy lần cuối cùng. Nó đã suốt bốn mươi năm dài vút cột của nó lên trời. Giờ đây sứ mệnh của nó đã hoàn thành, nó ngừng chiếu sáng. Mục đích biểu tượng thánh của nó không còn cần nữa.

Thế nhưng, trong một ý nghĩa khác, nó lại cần hơn bao giờ hết. Nếu biểu tượng hữu hình bị cất đi, há không có bảo chứng nào cho sự dẫn dắt thiêng liêng tiếp theo trong giờ khủng hoảng cuối cùng này sao? Khi dòng sông—dòng sông chảy xiết qua những hẻm núi—(vì sông Giô-đanh đang mùa lũ) được các chi phái lữ hành trông thấy, câu hỏi hẳn đã tự nhiên truyền từ môi này sang môi khác—'Làm sao chúng ta vượt qua hàng rào cuồn cuộn này?' Giô-suê trấn an nỗi sợ của họ bằng lời bảo đảm đầy khích lệ, "Nầy, hòm giao ước của Chúa cả thế gian đi trước các ngươi vào sông Giô-đanh."

Hỡi tín hữu, với bạn cũng vậy, trong một ý nghĩa tiền ảnh thật, dòng sông biên giới có thể giờ đây, hoặc chẳng bao lâu, đã trong tầm mắt. Đối với chính bạn—(có thể hơn đối với một người thân yêu nào đó) có một sự tiến gần dần dần hay kề cận đến sự kết thúc của cuộc lữ hành. Đó là một kinh nghiệm mới. Theo lời Giô-suê đã thốt ra trong cùng giờ lịch sử ấy, "vì các ngươi chưa hề đi đường này trước" (Giô-suê 3:4). Đó là đêm của những đêm—đêm trong bóng tối sâu nhất của nó. Bạn có thể cố bịa ra những uyển ngữ để làm mờ và giảm nhẹ bóng tối. Tuy nhiên, đó vẫn quá chắc chắn, quá khủng khiếp, là sự xuất hiện của Vua của những điều kinh khiếp. Nhưng nếu nhờ ân điển được làm kẻ thừa kế những hy vọng và lời hứa của Phúc Âm, cuộc vượt qua cuối cùng ấy không được bước đi một mình. Đấng Cứu Thế—Đức Chúa Trời của bạn (Giô-suê—Chúa Giê-xu) ban một lời bảo đảm tương ứng—một đối ứng tốt hơn lời của vị chỉ huy Y-sơ-ra-ên—"và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế" (Ma-thi-ơ 28:20). "Chớ sợ, ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng" (Khải Huyền 1:17). Ngài sẽ trung tín với chính lời giao ước của Ngài, "đừng sợ, vì ta ở với ngươi" (Ê-sai 43:2).

Không, hơn nữa, Ngài không chỉ dẫn bạn qua dòng suối, mà chính Ngài đã lội qua nó. Ngài biết sự chết và mồ mả là gì. Ngài đã phó mình cho cả hai, một tù nhân tự nguyện. Như Ngài, Đấng Cứu Chuộc Nhập Thể, Con Người Thiêng Liêng, đã chia sẻ mọi kinh nghiệm đồng vắng của dân Ngài, Ngài cũng chia sẻ kinh nghiệm kết thúc này. "Chớ sợ: ta là Đấng Sống, ta đã chết" (Khải Huyền 1:18). 'Các ngươi há có thể sợ,' Ngài dường như nói, 'đi qua điều Ta đã gặp trước các ngươi sao? Có Ta bên cạnh các ngươi sẽ đi qua khô chân. Ta đã thánh hóa giờ ra đi ấy bằng chính giờ của Ta. Bởi sự chết của Ta, ngôi mộ đã được biến hình. Cổng của mồ mả đã được làm thành cổng của Thiên Đàng. Ta đã "hủy phá sự chết, dùng Tin Lành mà làm cho sáng tỏ sự sống và sự không hề chết!"'

Hỡi tín hữu! khi cuộc hành trình đồng vắng sắp kết thúc—Ca-na-an tốt hơn trong tầm mắt, hãy lấy Đức Chúa Trời làm chứng, như vị lãnh đạo Hê-bơ-rơ đã làm, "chẳng có một lời nào không ứng nghiệm về các lời lành mà Đức Giê-hô-va đã phán hứa" (1 Các Vua 8:56). "Ánh sáng lửa" đã là "suốt đêm"; nó chưa bao giờ mờ. Sự thành tín của Đức Giê-hô-va trong quá khứ là một lời cam kết rằng Ngài sẽ không lìa bỏ bạn bây giờ. Đấng đã bảo đảm sự cung ứng đặc biệt cho phần gồ ghề nhất của đường đi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25) sẽ không quên bạn trong giờ tối thượng của mọi giờ. Và khi cột dẫn đường tắt đi, đó chỉ là để được thay thế bằng "sự vinh hiển trổi hơn." Bạn sẽ không cần Bóng nơi bạn có Thực Thể. Bạn sẽ không cần những Vệ Tinh nơi bạn có Mặt Trời. Bạn sẽ không cần Biểu Tượng nơi bạn có Thực Tại vinh hiển tột cùng. Theo lời của một chủ đề suy ngẫm gần đây—"Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, làm Đức Chúa Trời của họ." Lời mời sẽ bấy giờ là thật đối với mọi người Y-sơ-ra-ên được chuộc, trong một ý nghĩa cao hơn và cao quý hơn nhiều so với khi được thốt ra với vị thủ lĩnh Ga-la-át già nua bên bờ sông Giô-đanh theo nghĩa đen—"Vua nói cùng Bạc-xi-lai rằng: Hãy đến với ta; ta sẽ nuôi ngươi tại Giê-ru-sa-lem VỚI TA."

Thật kỳ diệu hẳn là cảnh tượng trong giờ cuối cùng của cuộc hành quân Hê-bơ-rơ—mục tiêu của những cuộc lang thang đồng vắng. Một số đã dựng lều giữa những cây keo và rặng cọ điểm xuyết đồng bằng bên kia, gần Thung Lũng A-cô và các tường thành Giê-ri-cô. Nhưng sự an toàn của mọi người đã được bảo đảm: cũng vậy sức trai trong sức mạnh; tuổi thơ trong sự yếu ớt; tuổi già trong sự suy tàn. Cuộc vượt qua đã hoàn tất, chắc chắn với một bài thánh ca chiến thắng, tương tự bài đã vang lên trên bờ Biển Đỏ. Cũng sẽ như vậy với đạo quân của những người được cứu chuộc—"một đoàn người rất đông không ai đếm được"! Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi sẽ không chỉ là Đấng Bảo Vệ và Dẫn Dắt trung tín của họ, mà Ngài sẽ bảo đảm rằng dẫu kinh nghiệm đã qua của họ có đa dạng thế nào, sẽ có một cuộc gặp gỡ vinh hiển cuối cùng, như những cá nhân và gia đình, trong "những cảnh vượt qua dòng lũ,"—"những cánh đồng xanh tươi." Và như vậy cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu (Rô-ma 11:26).

Hỡi những người đang nằm trên giường chịu khổ vô vọng, hãy kiên nhẫn chờ đợi giữa những kinh nghiệm của "đêm tối của sự chết," cho đến khi những bước chân của người lính gác được nghe với tin tức của bình minh. Đau đớn, yếu đuối, và mệt mỏi, không thể tách rời khỏi giờ cuối cùng, có thể là của bạn, hay của những người mà bên giường họ bạn đang giữ sự canh gác thiêng liêng. Nhưng dẫu một kẻ thù đối diện bạn, đó là kẻ thù cuối cùng. Đó chỉ là tiếng gầm của sóng vỡ báo rằng chuyến hải hành đang kết thúc và bờ thiên thượng đã kề. Giăng tại Bát-mô, khi ông lắng nghe tiếng kèn thổi và chứng kiến những bát thạnh nộ đổ ra—trong sự lặng yên và gián đoạn của vở kịch vĩ đại, đã nghe một tiếng phán rằng, "Hãy viết lấy: Từ rày phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa!" Nguyện bạn ký tên vào lời chúc phước được linh cảm. Cảm thấy rằng "vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là ích lợi cho tôi vậy," xin cho đây là lời cầu nguyện và quyết tâm bình tĩnh của bạn—"Trọn ngày giặc giã tôi, tôi đợi chờ, cho đến chừng tôi được buông thả."

"Giờ đây chúng ta dựng lều cuối cùng, Cuộc hành trình đồng vắng đã xong: Những ngọn đồi vinh hiển của Đất Tốt Hơn Lấp lánh trong ánh mặt trời lặn.

"Dòng sông lớn và khủng khiếp Mà chúng ta đã đứng nhìn ban đêm Giờ bỏ lại xa trong bóng tối, Vì Chúa đã đưa chúng ta qua."

Trong lúc này, với những kỷ niệm về sự nhân từ và thương xót đã theo bạn suốt mọi ngày của đời bạn—một viễn cảnh đồng vắng của những điều ấy, bạn có thể cất lên bài ca vĩ đại của các thời đại, "Bài Ca của Thung Lũng," những lời được linh cảm quen thuộc nhất trong mọi lời, với âm nhạc nhịp nhàng của chúng—"Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Đó, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là một cuộc vượt qua ngắn ngủi. Đó chỉ là bóng của sự chết. Thực chất—sự kinh khiếp đã được cất đi bởi Đấng đã công bố trong một nốt tiên tri chiến thắng, "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" "Với cây gậy ấy," một lữ khách già đã nói, khi nói về Đấng Christ được mặc khải của Kinh Thánh với ân điển nâng đỡ của Ngài—"tôi sẽ vượt qua sông Giô-đanh này."

"Công việc con đã xong; con nằm xuống để chết. Mệt mỏi và phong trần con khao khát nghỉ ngơi. Chỉ phán một lời, Thầy yêu dấu ơi, con bay đi, Như chim bồ câu được thả, để nép mình trong lòng Ngài.

"Đã đủ rồi, Thầy yêu dấu ơi—vâng, A-men! Con sẽ không thốt một lời than vãn đáp lại. Chỉ xin hoàn tất công việc Ngài trong con, rồi Hãy gọi con, và cho con đáp, 'Con đây.'"

Lạy Đức Chúa Trời, khi giờ kết thúc của cuộc lữ hành đến với con, hay đến với những người con yêu, xin chiếu sáng trên chúng con qua Trụ Lửa rực cháy! Con không tìm ngọn đuốc tang lễ nào khác ngoài ngọn này. Xin cho nó chứng tỏ điều mà ngọn hải đăng thường là trong "vượt qua cửa" của một bến cảng trần gian nào đó, khi những người bạn được hé lộ trên cầu tàu vẫy tay chào đón. Phải, tư tưởng về sự đoàn tụ sau những năm dài xa cách, sẽ vui vẻ hòa quyện với những khải tượng tối thượng khác về Quê Hương mai sau, và Đức Chúa Trời sẽ được thấy là thành tín với lời Ngài, "Ngài là Đức Chúa Trời của kẻ sống, chớ không phải của kẻ chết."

"Chúng ta chớ nghi ngờ, hay sợ hãi, hay kinh khiếp, Rằng tình yêu dành cho sự sống chỉ được ban, Và rằng những người chết bình tĩnh và thánh khiết Sẽ gặp nhau không nhận ra trên Thiên Đàng; Nhưng điều làm cho đời này ngọt ngào dường ấy Sẽ làm cho niềm vui đời đời trọn vẹn."

Há đó là một tư tưởng khích lệ cho người Hê-bơ-rơ, rằng một khi đã ở phía Ca-na-an, chân họ chạm đến đất được làm nên thánh bởi tên của các tổ phụ—những người cha lữ hành của dân tộc họ đang ngủ trong hang Mách-bê-la không xa? Hỡi con của lời hứa, niềm vui của bạn sẽ là gì, khi, dòng sông biên giới đã bỏ lại phía sau, bạn không chỉ đến chia sẻ Sự Hiện Diện của Vua tại Giê-ru-sa-lem, mà còn nhận ra những thánh đồ đã đi trước bạn; và, như một thành viên của gia đình những người vinh hiển, ngồi với Áp-ra-ham và Y-sác và Gia-cốp trong vương quốc của Cha bạn?

Nguyện những bài suy ngẫm thoáng qua của những trang trước mang theo chúng vài lời xoa dịu an ủi đến những người có thể đang rất cần những điều ấy. Dừng lại một lần nữa dưới Cột Lửa—hay đúng hơn, với tia sáng cuối cùng của Trụ phản chiếu trong dòng nước u ám, và với gương mặt và bước chân hướng về Thành của Đức Chúa Trời hằng sống, chúng ta hãy hát nốt cuối cùng, chiến thắng—"sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng!"

"Và hết thảy họ đều vượt qua sông Giô-đanh trong ánh sáng buổi mai."

NHỮNG CỔNG CẦU NGUYỆN

"Cầu nguyện là Chìa Khóa Vàng, nên mở ra buổi sáng và khóa lại buổi tối." Chúng ta có thể nói về sự cầu nguyện, điều Cơ Đốc Nhân đã nói với Hy Vọng trong ngục tối, "Tôi có một CHIÀ KHÓA trong lòng mà tôi tin chắc sẽ mở được mọi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ!"

Mỗi ngày chứa hai lời cầu nguyện riêng biệt—một cho buổi sáng, và một cho buổi tối.

Mục Lục

NHỮNG ĐOẠN TRÍCH CHỌN LỌC

1. Buổi sáng: MỌI NHU CẦU ĐƯỢC CUNG ỨNG

Buổi tối: MÓN QUÀ VĨ ĐẠI NHẤT

2. Buổi sáng: THÁCH THỨC TOÀN NĂNG

Buổi tối: TIN CẬY TRONG BÓNG TỐI

3. Buổi sáng: BÌNH AN TRỌN VẸN

Buổi tối: ĐẤNG TỐI CAO VĨ ĐẠI

4. Buổi sáng: SỰ NHÂN TỪ YÊU THƯƠNG

Buổi tối: ĐỨC THÁNH LINH

5. Buổi sáng: CHỜ ĐỢI

Buổi tối: THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

6. Buổi sáng: NÀI XIN VỚI LỜI CẢM TẠ

Buổi tối: ĐẤNG VÔ HÌNH ĐƯỢC TIN CẬY

7. Buổi sáng: CHA CHÚNG CON

Buổi tối: ĐẤNG CỨU THẾ BẤT BIẾN

8. Buổi sáng: NƠI ẨN NÁU

Buổi tối: AN ỦI TRONG SỰ CHẾT

9. Buổi sáng: LỜI NÓI CHẮC CHẮN

Buổi tối: KỶ LUẬT CẦN THIẾT

10. Buổi sáng: SỰ AN ỦI MẠNH MẼ

Buổi tối: ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ TÌNH YÊU

11. Buổi sáng: BÍ QUYẾT CỦA SỨC MẠNH

Buổi tối: SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG

12. Buổi sáng: SỰ THÀNH TÍN CỦA GIAO ƯỚC

Buổi tối: TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST

13. Buổi sáng: CON ĐƯỜNG ĐƯỢC PHÓ THÁC

Buổi tối: SỰ THANH SẠCH CỦA LÒNG

14. Buổi sáng: SỰ TÁI LÂM

Buổi tối: BẰNG CHỨNG CỦA TÌNH YÊU

15. Buổi sáng: CHỜ ĐỢI KIÊN NHẪN

Buổi tối: BỐN LỜI NÀI XIN

16. Buổi sáng: HY VỌNG SỐNG ĐỘNG

Buổi tối: TIN

17. Buổi sáng: SỰ ĐỀN TỘI VĨ ĐẠI

Buổi tối: CHIẾN THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

18. Buổi sáng: SỰ HỦY DIỆT VÀ SỰ GIÚP ĐỠ

Buổi tối: NGHỈ NGƠI TRONG CHÚA GIÊ-XU

19. Buổi sáng: LỐI VÀO DUY NHẤT

Buổi tối: SỰ DẠY DỖ KHÔN NGOAN

20. Buổi sáng: ĐẤNG DẪN DẮT CHẮC CHẮN

Buổi tối: SỰ THÁNH KHIẾT CỦA LÒNG

21. Sáng: SỰ CỨU RỖI ĐẾN MỨC TRỌN VẸN

Tối: PHÁO ĐÀI TRONG LÚC HOẠN NẠN

22. Sáng: CHÚA LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA

Tối: TÌNH YÊU VĨ ĐẠI

23. Sáng: TIN CẬY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI

Tối: LỜI ĐÓN TIẾP SAU CÙNG

24. Sáng: HUYẾT CỦA CHÚA GIÊ-XU

Tối: ĐẤNG CÙNG CHỊU KHỔ

25. Sáng: CON ĐƯỜNG DUY NHẤT

Tối: HY VỌNG THANH TẨY

26. Sáng: SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ÂN ĐIỂN

Tối: ĐỨC CHÚA TRỜI THÀNH TÍN

27. Sáng: SỰ CHIÊM NGƯỠNG VÀ SỰ HƯỞNG TRỌN

Tối: SỰ THUYẾT PHỤC LỚN LAO

28. Sáng: LỜI THÁNH

Tối: MÓN QUÀ BÌNH AN

29. Sáng: HY VỌNG VỀ SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI

Tối: ĐƯỜNG ĐẾN VỚI CHA

30. Sáng: ĐỨC CHÚA TRỜI ĐANG CAI TRỊ

Tối: SỰ SỬA PHẠT CỦA TÌNH YÊU

31. Sáng: NỖI SỢ BỊ XUA TAN

Tối: ÁNH SÁNG ĐỜI ĐỜI

NHỮNG ĐOẠN TRÍCH CHỌN LỌC

Cha trên trời, Đức Chúa Trời Toàn Năng và Đời Đời, con đến gần sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Trong cùng cực của sự yếu đuối của chính mình, xin cho con được nương tựa trên cánh tay toàn năng của Ngài — xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn. Xin giữ con khỏi quyền lực quyến rũ, cám dỗ của thế gian, và khỏi sự phản bội cùng dối trá của tấm lòng gian ác của chính con. Xin sắp đặt các bước con trong lời Ngài, và chớ để sự gian ác nào cai trị con.

* * * * * *

Được chờ đợi Ngài một lần nữa, xin cho con nhận được sức mạnh và lòng can đảm cho mọi bổn phận của một ngày mới. Con muốn thổ lộ với tai Ngài mọi nhu cầu, mọi lo lắng, mọi nỗi buồn, mọi thập tự giá.

* * * * * *

Xin cảm hóa con bằng sự thuận phục thành kính trong ý muốn Ngài, biết rằng bất cứ điều gì Ngài định đặt đều phải là tốt nhất. Xin giữ con khỏi tính cáu kỉnh và gắt gỏng — khỏi tính nóng nảy và lời nói hấp tấp — khỏi tính tham lam và ích kỷ.

* * * * * *

Lạy Chúa, con đến, thừa nhận sự bất xứng lớn lao của mình. Con đến với sự nghèo khó và bất lực của mình, với những nghi ngờ và xung đột, những kẻ thù và nỗi sợ, những khó khăn và bối rối, những nỗi buồn và tội lỗi của mình. Con muốn đặt gánh nặng của tất cả chúng, dưới chân thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc. Chỉ trong thập tự giá ấy con mới khoe mình. Con quay mắt khỏi chính mình để nhìn công việc đã hoàn tất của Ngài. Xin rửa sạch con khỏi sự gian ác con và tẩy sạch con khỏi tội lỗi con.

* * * * * *

Con đã quá thường tìm kiếm hạnh phúc trong những đối tượng và theo đuổi không thể thỏa mãn khát khao của linh hồn bất tử. Lạy Chúa, xin thương xót con! Xin cứu con khỏi những tội lỗi dễ dàng vây bủa con nhất. Khỏi tình yêu thế gian làm xa cách lòng con với những thực tại trên trời — khỏi tình yêu bản thân cản trở sự dâng hiến trọn vẹn tấm lòng cho Christ — khỏi tính tham lam làm chai cứng — khỏi sự ô uế làm hạ thấp và nô lệ hóa! Khỏi mọi dục vọng, đam mê và tính khí gian ác — lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu con! Ý thức sự yếu đuối hoàn toàn của chính mình, con muốn trông đợi sự tiếp trợ của ân điển Ngài đã hứa. Chỉ bởi ân điển ấy mà con đứng vững. Nếu hôm nay con được ban năng lực chống cự cám dỗ, thì tất cả đều là công việc của Ngài. Chính Ngài nâng đỡ con bằng tay phải Ngài. Sức người bất lực không thể bẻ gãy xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan.

* * * * * *

Con chúc tụng Ngài, vì là Người Chăn Hiền Lành đã phó chính mạng sống mình vì chiên — kẻ yếu đuối nhất, mệt mỏi nhất, nặng gánh nhất trong bầy đều có thể đòi hỏi sự đoái xem của Ngài. Ngài vạch ra đồng cỏ cho chúng con. Ngài biết chiên mình theo tên và dẫn chúng ra. Nếu đôi khi con không thể hiểu được sự mầu nhiệm trong đường lối Ngài — nếu đôi khi Ngài dẫn con đi trên con đường gai góc — dạy dỗ qua những mục đích trái ngược và những kỳ vọng bị cản trở, thất vọng — xin cho con được tin cậy nơi sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài. Xin cho con hoàn toàn tin nơi sự thành tín của Ngài; tôn vinh thánh danh Ngài bằng sự thuận phục không chất vấn, thưa rằng: "Lạy Chúa, con đây — xin làm cho con, và làm với con, điều gì Ngài thấy là tốt nhất trong mắt Ngài." "Dẫu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Mạnh mẽ trong ân điển Ngài, xin cho con cố gắng sống dưới quyền cai trị của động cơ cao cả nhất ấy — rằng bất cứ điều gì làm đẹp lòng Ngài sẽ làm đẹp lòng con; rằng bất cứ điều gì là ý muốn thánh của Ngài sẽ là ý muốn của con.

* * * * * *

Nếu con đường thịnh vượng bị điểm xuyết những thăng trầm — nếu những trụ cột của loài người thất bại — nếu những nơi nương náu của loài người lộ ra là những nơi nương náu dối trá — nếu của cải trần gian bị suy giảm — nếu tình yêu trần gian tàn lụi — thì những gì hay hư nát và hay mục nát chỉ khiến con đến gần hơn với Đấng bất diệt — để tìm kiếm sự tương giao gần gũi và thân mật hơn với Đấng mà trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng trọn vẹn. Như vậy, tin cậy Ngài và yêu mến Ngài, xin cho con vươn lên trên mọi điều chóng qua và thay đổi quanh mình.

* * * * * *

Lạy Cha, con đem mọi nhu cầu và tội lỗi, mọi khó khăn, thử thách và bối rối của con — mà đổ vào tai yêu thương của Cha yêu thương nhất của con — Đức Chúa Trời là Cha con. Xin giữ con khỏi sống như thể thế gian này là nơi an nghỉ cuối cùng, là nhà, là phần của con. Xin cho con tìm cách sống từng ngày như một người mà quê hương thật ở trên trời. Xin cho con tin cậy tình yêu của Cha, tay của Cha, lòng của Cha, roi của Cha; xem các đường lối Ngài là kỷ luật cần thiết; và tôn vinh Ngài bằng sự thuận phục đơn sơ, tin cậy, không giữ lại điều gì.

* * * * * *

Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, xin ban cho con ân điển để con ngày càng được đồng hóa với hình ảnh thánh của Ngài, và ngày càng được uốn nắn theo ý muốn thánh của Ngài. Xin truyền cho con sự hiền lành, sự khiêm nhường, sự dịu dàng của Ngài, sự tha thứ những điều xúc phạm — sự quan tâm ân cần của Ngài đối với người khác; sự kiên nhẫn dưới sự khiêu khích đã khiến Ngài đứng như Chiên Con im lặng trước kẻ hớt lông mình. Xin làm cho con càng khiêm nhường và yêu thương hơn — càng cam chịu và thuận phục hơn. Xin cho con sống dưới quyền năng của những tình cảm được đổi mới. Xin nâng con lên trên mọi lo lắng bồn chồn và những nỗi sợ nhút nhát, trên mọi lo âu bệnh hoạn và những bận tâm về điều vụn vặt.

* * * * * *

Lạy Đấng Cứu Rỗi không hề thay đổi — Đức Chúa Trời, xin dẫn con đến với chính Ngài — Vầng Đá cao hơn con. Dù nguyên nhân thử thách của con là gì, xin cho con được ban năng lực, trong sự thuận phục không càu nhàu, không than phiền mà thưa: "Phải, lạy Cha!" Giữa sức khỏe suy giảm, những kế hoạch bị cản trở, những hy vọng thất vọng, những tấm lòng tan vỡ, và những tiếng nói đã lặng im trong sự chết — xin cho con được hân hoan reo lên, khi con nhìn lên Đấng còn lại sau mọi trống vắng và mất mát: "Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng có; Trời đất sẽ cũ mòn như cái áo; Ngài sẽ cuốn nó lại như cái áo choàng, rồi trời đất sẽ bị biến đổi, nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm của Chúa không hề cùng."

* * * * * *

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng là nơi nương náu của mọi kẻ tìm kiếm Ngài, xin cho con hôm nay biết được phước hạnh của những kẻ ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và nghỉ dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Con vui mừng vì con không bao giờ xa cách sự gìn giữ và chăm sóc của Ngài dù chỉ một khoảnh khắc — vì Ngài vây quanh đường đi và chỗ nằm của con, và biết rõ mọi đường lối con. Giữa mọi đổi thay — Ngài là Đấng hằng còn. Những niềm vui của thế gian thì mờ ảo và chóng qua — chúng chế nhạo bàn tay nắm lấy chúng; những nơi nương náu của thế gian là những nơi nương náu dối trá. Nhưng trong lều trại tình yêu của Ngài, con luôn được an toàn và vững vàng. Xin giấu con ở đó cho đến khi tai họa trần gian qua đi và chấm dứt. Con tôn thờ Ngài là Đấng Định Đoạt Tối Cao mọi biến cố. Không tai nạn nào có thể thay đổi mục đích Ngài — không thời gian nào có thể làm suy giảm sự thành tín Ngài — không loài thọ tạo nào có thể chất vấn hay chống lại mưu định Ngài. Phước hạnh và thử thách, an ủi và thập tự giá — đều từ Ngài mà đến. Ngài sai trái bầu đến. Ngài sai con sâu đến. Há Đấng Xét Đoán cả thế gian lại không làm điều công chính sao? Con tôn thờ Ngài cách đặc biệt là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, và ngợi khen Ngài vì sự giàu có của ân điển tối thượng của Ngài trong Chúa Giê-xu.

* * * * * *

Con đến với Ngài, lạy Chúa phước hạnh, cảm tạ Ngài vì mọi sự thương xót của Ngài. Những bằng chứng và dấu hiệu về lòng nhân từ và sự thành tín của Ngài đã nhiều biết bao! Quá khứ đã được lát bằng tình yêu. Không người bạn nào trên đời đã như Ngài, và không ai sẵn lòng làm bạn với con như Ngài. Ngài đã tuôn đổ trên con những phước lành của lòng tốt Ngài. Trong khi những người khác bị đặt trên giường bệnh hoặc bị cắt đứt bởi cái chết bất ngờ, con vẫn còn trong số người sống để ngợi khen Ngài. Trên hết, Ngài đã ban cho con Món Quà của mọi món quà — Món Quà mà về độ lớn lao và quý giá đã làm lu mờ và thâu tóm mọi món quà khác. Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể! Đời sống hẳn phải là một bài ca tạ ơn liên tục vì mọi sự thương xót nhưng không của Ngài, cả về vật chất lẫn thuộc linh. Con không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong chúng. Tất cả đều nhờ ân điển tự do, tối thượng, dư dật của Ngài mà con có được. Không phải cho con, lạy Chúa, không phải cho con, nhưng cho danh Ngài, con muốn dâng vinh hiển — vì lòng thương xót Ngài và vì lẽ thật Ngài.

* * * * * *

Lạy Chúa, con phải than khóc vì sự hay sa ngã, luôn lìa xa Ngài của con — sự không vững vàng của những quyết tâm tốt nhất của con — sự thất thường của những tâm trạng và cảm xúc tốt nhất của con — sự đê hèn của những động cơ tốt nhất của con. Con xưng nhận, không giữ lại, những tội trong lòng, tội trên môi, tội trong đời sống — những bổn phận đã bỏ sót — những sự thương xót đã lạm dụng — những lời cảnh cáo chưa được nên thánh — tình yêu thế gian — tình yêu sự dễ chịu — tình yêu bản thân — nhận lấy những món quà của Ngài mà quên Đấng Ban Cho. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, xin thương xót con. Con tin cậy nơi quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Có một năng lực trong danh Ngài để xoa dịu mọi nỗi sợ và làm im mọi nỗi buồn. Xin phán, trong sức mạnh của quyền toàn năng và tình yêu hòa quyện của Ngài — "Tội lỗi ngươi đã được tha!" Con phó thác mình nơi Ngài, cả cho đời này lẫn cõi đời đời. Trong đời sống, xin cho con cảm nhận quyền năng của ân điển nâng đỡ của Ngài; trong hoạn nạn, sự nâng đỡ của những lời an ủi dịu dàng của Ngài; và trong sự chết, sự đầy đủ mọi bề của những lời hứa lớn lao và quý báu của Ngài.

* * * * * *

Xin sắm sẵn con hôm nay cho trận chiến của đời sống. Tin cậy nơi sự giúp đỡ đã hứa của Thánh Linh Ngài, xin cho con được ban năng lực chống cự thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Xin giữ con khỏi tình yêu thế gian ngấu nghiến — khỏi mọi đường lối bị cấm — khỏi mọi lãnh địa đáng ngờ và tranh cãi. Xin giữ con khỏi những dục vọng làm hạ thấp, sự ích kỷ làm chai cứng, sự giận dữ hay ác ý mà, nếu không kiềm chế và đè nén, có thể lớn lên thành sự độc ác.

* * * * * *

Xin cho những niềm vui trên đường và những thử thách trên đường đều đưa con đến gần thiên đàng hơn và đến gần Ngài hơn.

* * * * * *

"Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Hôm nay con bước ra vào một thế gian đầy hoạn nạn, thử thách và xung đột. Không có áo giáp hay sức mạnh nào của riêng con khiến con đứng vững trước kẻ thù — nhưng con nương náu trong sự đảm bảo nâng cao rằng con có thể làm mọi sự, chịu mọi sự, và thắng mọi sự — nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho con.

* * * * * *

Cha trên trời, Đức Chúa Trời Toàn Năng và Đời Đời, Ngài là Đấng Định Đoạt Tối Cao. Không có điều gì gọi là tai nạn hay tình cờ trong sự cai trị quan phòng của Ngài. Mỗi cảnh đời thay đổi trong đời sống thăng trầm thay đổi này đều chỉ từ Ngài mà ra. Trong mọi khó khăn và bối rối, xin ban năng lực cho con phó thác đường lối mình hoàn toàn cho sự hướng dẫn tốt hơn của Ngài — nghe tiếng Ngài đằng sau con phán: "Nầy là đường đây, hãy noi theo" — vui mừng trong những sắp đặt khôn ngoan của Ngài, những mục đích nhân từ của Ngài — và sẵn lòng, nếu cần, bước đi trên con đường gồ ghề nhất, vì đó là ý muốn tối thượng và sự khôn ngoan của Ngài dẫn con đến đó. Xin dạy con luôn thành kính theo sự dẫn dắt, và thấm nhuần tinh thần, của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng. Xin giữ con . . . khỏi sự biểu lộ những tính khí không thánh, khỏi sự kiêu ngạo làm con lên mình, khỏi sự thế tục làm chai cứng, khỏi mọi sự không tử tế và thiếu yêu thương.

* * * * * *

Cha trên trời, Đức Chúa Trời Toàn Năng và Đời Đời, xin giữ con khỏi tình yêu thế gian ngấu nghiến; khỏi ham muốn điều tốt trần gian hơn là của cải trên trời. Xin giữ con khỏi mọi điều làm lu mờ, đối với con mắt đức tin — những vinh hiển của tương lai. Xin ban năng lực cho con sống thường xuyên, như con ước ao mình đã sống, khi Con Người đến. Xin cũng cho con vui mừng trông đợi ngày ấy khi . . . mọi điều mầu nhiệm sẽ được mở ra, mọi điều bất công sẽ được sửa lại, mọi đau khổ sẽ được cất đi, mọi sự hư hoại sẽ bị đánh bại, và chính sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự đắc thắng đời đời!

* * * * * *

Con tôn thờ Ngài, cách đặc biệt, vì bằng chứng hùng hồn nhất mà Ngài đã ban về lòng nhân từ và tử tế của Ngài, trong thân vị và công việc của Con yêu dấu của Ngài! Tình yêu thật ở đây! Nếu đôi khi không thể lần theo, trong những đường lối quan phòng mầu nhiệm của Ngài, dấu chân của lòng thương xót — nếu đôi khi bị cám dỗ, dưới những sự sắp đặt khó hiểu, mà thưa: "Sự đoán xét Ngài như vực sâu" — "Thật Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình" — thì ngồi dưới chân thập tự giá Calvary, chúng con có thể vui mừng reo lên: "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta."

* * * * * *

Tình yêu của loài người thì thay đổi — tình yêu của Ngài thì không thay đổi; tình yêu của loài người thì hữu hạn — tình yêu của Ngài thì vô hạn; tình yêu của loài người là kết quả của lòng tử tế, là sự đáp lại tình yêu bằng tình yêu — nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết! Cảm tạ, cảm tạ đời đời Đức Chúa Trời vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!

* * * * * *

Trước khi con bước vào các bổn phận hằng ngày, con muốn cầu xin sự hướng dẫn và bảo vệ của Ngài. Con không thể tiên liệu những hoàn cảnh con có thể gặp hôm nay — những cám dỗ nào có thể vây bủa con — những hoạn nạn nào có thể đè nặng con. Xin cho ý thức về sự hiện diện của Ngài thánh hóa lao động của con — để rồi, được khởi đầu, tiến hành, và kết thúc trong Ngài — mọi sự đều quy về sự ngợi khen và vinh hiển Ngài. Xin cho con dùng, với tấm lòng vui mừng và biết ơn, nhiều điều vui hưởng Ngài đã ban cho con trên đất đẹp đẽ này; nhưng xin phá bỏ quyền cai trị gian ác của bản ngã và sự ích kỷ. Xin giữ con khỏi tình yêu thú vui quyến rũ và cám dỗ, mà sự chấp thuận của Ngài không thể ngự trên. Xin viết luật yêu thương trên lòng con. Xin cho niềm hạnh phúc và vui mừng của con là phục vụ người khác. Xin cho con cảm nhận rằng cho đi tốt hơn là nhận lãnh; làm sau rốt tốt hơn là làm đầu. Xin giữ con thanh sạch — gìn giữ con khỏi sự sống giả dối — khỏi mọi mưu mẹo — mọi giao dịch mờ ám và đáng ngờ — mọi đường lối quanh co và tham lam. Xin cho lời nói của con chân thật, lương tâm con trong sáng như giữa trưa. Hầu việc Ngài vui vẻ ở đây, xin cho con ngày càng được sắm sẵn cho sự dâng hiến trọn vẹn — sự tự nguyện hoàn hảo của thế giới trên trời.

* * * * * *

Xin dạy con luôn nhận thức mình là một kẻ ăn xin nghèo khó biết bao, từng ngày từng giờ — trên ân điển Ngài. Xin nâng đỡ con! Xin giữ con, dẫn con, bảo vệ con, đảm nhận cho con. Trong cám dỗ xin nâng đỡ con — trong nguy hiểm xin bênh vực con — trong buồn rầu xin an ủi con. Nếu Ngài ban thịnh vượng, xin ban năng lực cho con cầm chén với bàn tay vững vàng. Nếu Ngài ban nghịch cảnh, xin ban năng lực cho con tôn vinh Ngài giữa lửa hừng — tôn thờ một Đức Chúa Trời 'lấy đi', cũng như một Đức Chúa Trời 'ban cho'. Là thành viên của chức tế lễ Cơ Đốc, xin cho lòng con ao ước dâng trên bàn thờ Ngài của lễ liên tục của một tâm linh khiêm nhường, và một đời sống thánh khiết, trong sạch, nhất quán. Xin giữ đèn đức tin và tình yêu được khêu sáng và cháy. Xin cho con nhắm, ngày càng hơn, đến sự đóng đinh tội lỗi và bản ngã. Nếu đôi khi Ngài phán qua những đường lối trái ngược và những sự sắp đặt mầu nhiệm, đọc bài học ấn tượng về những cơ nghiệp trần gian hay hư nát, ô uế và tàn phai — xin cho con đừng nuôi những nghi ngờ tội lỗi về sự thành tín Ngài, hay tìm cách luận tội những sự định đặt của sự khôn ngoan từ phụ của Ngài. Xin cho con chịu đựng, với lòng kiên nhẫn, bất cứ điều gì Ngài thấy là phải định đặt. Xin đặt vào môi con lời cầu nguyện được dạy cách thiêng liêng: "Ý Cha được nên." Tìm cách không để một chấm một nét nào bị thay đổi trong những sự phân định của tình yêu vô hạn, xin cho con trông đợi buổi sáng không mây, khi trong ánh sáng Ngài con sẽ thấy ánh sáng, và khi mọi bóng tối nay làm mờ và tối tăm — sẽ mãi mãi bay xa!

* * * * * *

Xin giải cứu con khỏi quyền lực trói buộc và nô lệ của tội lỗi dưới mọi hình thức. Là đền thờ của Đức Thánh Linh, xin cho con được giữ khỏi bất cứ điều gì làm ô uế hay xúc phạm những sân thánh của nó. Xin giữ con khỏi sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời — khỏi quyền lực của mọi dục vọng xác thịt và tình cảm hư hoại. Xin canh giữ suối nguồn của tư tưởng và ý chí. Xin ngăn con nuôi dưỡng hay buông thả những ham muốn bất chính. Trong mọi việc con làm, xin cho con mặc lấy tình yêu thương, là dây liên lạc của sự trọn lành. Có đồ trang sức của một tâm thần nhu mì yên lặng, xin cho con ngồi dưới chân Đấng không làm đẹp lòng chính mình.

* * * * * *

Ngay cả khi không lần theo được dấu chân của một Đức Chúa Trời yêu thương — xin cho có sự tin cậy hoàn toàn nơi sự khôn ngoan và chính trực của những đường lối không thể dò thấu.

* * * * * *

Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, Ngài có dầu xức cho mọi vết thương; có thuốc giải cho mọi nỗi buồn.

* * * * * *

Xin ban năng lực làm sống lại của Đức Thánh Linh Ngài, để tước vũ khí quyền lực của cám dỗ — để truất phế bản ngã — để giải cứu khỏi những ảnh hưởng quyến rũ của thế gian. Xin giữ con khỏi sự say mê của thành công — và sự kiêu ngạo của thịnh vượng. Xin giữ con khỏi sự chán nản quá độ — và sự càu nhàu tội lỗi trong nghịch cảnh.

* * * * * *

Trong khi con mang trong mình luôn luôn sự chết của Chúa Giê-xu, xin cho sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong xác thịt hay chết của con. Xin cho đó là khát vọng thường xuyên của con, rằng tính cách con là sự phản chiếu của Ngài — trong sự dịu dàng và hiền lành — sự trong sạch và không ích kỷ — sự nhân từ và cảm thông của Ngài.

* * * * * *

Cây đổ về đâu — ắt phải nằm đó. Sự chết để chúng ta thế nào — thì sự phán xét và cõi đời đời sẽ gặp chúng ta thể ấy.

* * * * * *

Lạy Chúa, con có lý do than khóc những tội lỗi nhiều của con — sự bất tuân và vô tín của con — sự vong ân và phản nghịch của con. Con là điều kỳ lạ đối với chính mình — kẻ tự hủy hoại mình mà con là — rằng Ngài đã tha con — rằng Ngài đã không, từ lâu trước đây, tuyên án kẻ chướng đất nghịch cùng con, và thi hành nghịch cùng con sự đoán phạt công chính của kẻ chướng đất. Ấy là vì Ngài là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, mà, bất chấp mọi điều con đã làm để đáng chịu sự bất bình công chính của Ngài — cơn giận Ngài đã quay đi, và bàn tay thương xót, yêu thương và trắc ẩn của Ngài vẫn giơ ra.

* * * * * *

Ngài sẵn lòng ban mọi phước lành cần thiết — ân điển tha thứ — ân điển nâng đỡ — ân điển thêm sức — ân điển nên thánh — ân điển an ủi — ân điển, cho đến khi không còn cần ân điển nữa, mà được mất đi và nuốt mất trong vinh hiển! Hỡi Đấng ban "ân điển càng hơn", xin giấu con sâu hơn trong khe của Vầng Đá bị đánh! Ngoài Ngài con không còn nơi nương náu nào khác — linh hồn bất lực của con hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Lạy Chúa, xin cứu con — bằng không con chết mất! Xin cứu con, con nài xin Ngài, không chỉ khỏi tội lỗi, mà khỏi quyền lực của tội lỗi. Xin cứu con khỏi những sự hư hoại của lòng con — khỏi những ảnh hưởng quyến rũ của thế gian — khỏi những cám dỗ có thể xảy đến trong các bổn phận và công việc trần gian của con. Xin cứu con khỏi tội lỗi dễ vây bủa con nhất — xin cứu con khỏi làm ô danh sự nghiệp thánh và thánh danh Ngài, bởi cách cư xử không nhất quán hay bước đi không đều của con. Xin cứu con, ôi, xin cứu con, khỏi cơn thạnh nộ hầu đến!

* * * * * *

Con đến, khẩn cầu Danh làm dịu mọi nỗi buồn, chữa lành mọi vết thương, lau khô mọi giọt lệ; là ma-na cho linh hồn đói khát, và là sự nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi. Biết bao người nay ở trong Vinh Hiển, đang làm chứng về những kho tàng ân điển vô biên ẩn giấu trong Đấng Christ!

* * * * * *

Con ao ước thừa nhận sự bất xứng lớn lao của con — những lần lìa xa đường lối điều răn Ngài thường xuyên và nghiêm trọng của con. Con đã đi lạc như chiên lạc, quá chiều theo mưu kế và ham muốn của lòng mình. Ngài hẳn đã có thể công chính loại trừ con mãi mãi khỏi đồng cỏ xanh tươi và mé nước yên lặng, và để con theo đuổi những lang thang quanh co của mình. Nhưng chúc tụng danh Ngài, giữa tội lỗi dư dật có ân điển dư dật — Người Chăn Hiền Lành — Đấng đã phó chính mạng sống mình vì chiên, vẫn đang chờ đợi để làm ơn — không muốn một con chiên nào của Ngài bị hư mất, nhưng muốn mọi con đều đến cùng Ngài mà sống. Xin khiến con biết đường lối con phải đi, vì con ngửa linh hồn con lên cùng Ngài. Xin cho con có cảm giác thường xuyên rằng con chỉ an toàn khi theo dấu chân và sự dẫn dắt của Người Chăn Lớn của bầy. Xin cho ý thức hiện thực về sự hiện diện và gần gũi của Ngài, làm ngọt ngào mọi niềm vui và xoa dịu mọi nỗi buồn.

* * * * * *

Lạy Chúa, xin tỏ cho con, ngày càng hơn, sự gian ác vô hạn của tội lỗi — sự vong ân của những sự đền đáp tình yêu Ngài và sự chống cự Thánh Linh Ngài như vậy. Xin giữ con thanh sạch — bảo vệ con khỏi cám dỗ — gìn giữ con không tì vết khỏi thế gian. Xin ban cho con thói quen của một đời sống thánh. Xin cho những tình cảm của con được dâng hiến cho Ngài trọn vẹn hơn.

* * * * * *

Sợi chỉ đời sống con ở trong tay Ngài. Con không phải là quan xét về điều gì tốt nhất cho con — con thường chọn điều ác mà từ chối điều thiện. Nhưng Ngài luôn thành tín và không sai lầm. Ôi, xin dẫn con, không theo đường lối của con — nhưng theo đường lối con phải đi. Xin cho con, giữa mọi biến cố, nhận biết sự khôn ngoan vô hạn trong mọi sự phân định của Ngài — ngồi dưới chân Người Thầy Lớn, mãn nguyện với sự đảm bảo: "Điều đó cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mưu luận diệu kỳ và làm việc cả thể." Chúc tụng danh Ngài vì sự dạy dỗ khôn ngoan của Ngài trong quá khứ — vì mọi sự giải cứu Ngài đã ban trong lúc nguy hiểm — vì mọi sự giúp đỡ trong lúc hoạn nạn — vì mọi sự nâng đỡ trong lúc cám dỗ. Con ao ước hoàn toàn tin cậy Ngài trong tương lai. Không có sự hư hoại nào mà ân điển Ngài không ban năng lực cho con chế ngự — không có thập tự giá nào mà ân điển Ngài không ban năng lực cho con vác — không có kẻ thù nào mà ân điển Ngài không ban năng lực cho con thắng.

* * * * * *

"Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn." Con cảm tạ Ngài, Cha trên trời, rằng từng ngày từng giờ, con ở dưới sự hướng dẫn khôn ngoan và yêu thương của Ngài — rằng chính Ngài dựng lên các mốc đường, và định giới hạn nơi ở của con. Người ta có thể bẻ thăm trong vạt áo, song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến. Nếu phó mặc cho chính mình, con thường chọn điều ác mà từ chối điều thiện — con có thể chọn điều ích kỷ, nguy hiểm và tội lỗi — điều có thể làm tổn hại sự bình an lương tâm con, và gây nguy hiểm cho những lợi ích thuộc linh của con. Con đã thường lầm lỗi trong quá khứ, đôi khi theo đuổi những đường lối quanh co mà phước lành Ngài không thể ngự trên. Con ao ước nhận lấy Ngài làm người dẫn đường và cố vấn cho tương lai nhiều hơn. Xin cho con theo Ngài trọn vẹn — tin cậy lòng Ngài, ngay cả nơi con không lần theo được tay Ngài — giữa mọi biến cố và bối rối, nghe tiếng Ngài đằng sau con phán: "Nầy là đường đây, hãy noi theo" — và viết lên trên mọi đường lối đáng ngờ — mọi sự quan phòng mầu nhiệm — "Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn."

* * * * * *

Con biết rằng mọi đường lối Ngài đều do sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu không thay đổi định đặt. Con muốn trông đợi, với lòng tin vui mừng, đến Ngày Lớn của sự bày tỏ, khi cuộn sách nay còn niêm phong sẽ được mở ra, và khi mọi lưỡi sẽ phải xưng nhận: "Đức Giê-hô-va vốn công bình trong mọi đường lối Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài." Trong lúc ấy, với sự kính sợ Đức Chúa Trời trong con, và con mắt Đức Chúa Trời trên con, và thiên đàng của Đức Chúa Trời trước mặt con — xin cho con kiên trì theo đuổi con đường lữ hành của con — đi lên qua đồng vắng nương tựa trên cánh tay Ngài. Và rồi, dù một đạo quân đóng trại nghịch cùng con, lòng con sẽ không sợ — vì Đấng ở với con, và vì con — lớn hơn mọi kẻ có thể nghịch cùng con. Giữa những đổi thay của thế gian và sự không vững vàng của những trụ cột và nơi nương náu tốt nhất của trần gian — giữa sự chao đảo và cuộn sóng của biển đời gian dối này — xin cho con bám chặt lấy nơi neo đậu chắc chắn — "Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn."

* * * * * *

Mỗi nỗi buồn của con đều được đếm và định đặt bởi Người Đau Khổ. Xin cho con cảm nhận nỗi đắng cay nhất của con nhẹ nhàng và tầm thường biết bao — so với chén đau khổ Ngài đã vui lòng uống cạn vì con.

* * * * * *

Con phải xưng nhận và than khóc sự bất xứng lớn lao của con. Con đã thiếu hụt biết bao sự thánh khiết trong lòng và sự trong sạch trong đời sống, mà không có thì không ai được thấy Chúa. Con đã nuôi dưỡng biết bao tư tưởng tội lỗi — đã thốt ra biết bao lời nói có tội — đã bỏ sót biết bao bổn phận, hoặc thi hành cách cẩu thả, chiếu lệ. Con đã tỏ lòng biết ơn quá ít cho những phước lành — quá ít kiên nhẫn dưới thập tự giá. Đã có biết bao kiêu ngạo trong sự khiêm nhường của con — quá ít lòng tin như trẻ thơ nơi các đường lối Ngài. Ngay cả những quyết tâm tốt nhất của con để hầu việc Ngài, cũng đã bị quyền lực lãng quên của thế gian xóa sạch. Con đã bao lần trở lại với chính những tội lỗi mà con đã long trọng thề nguyền và giao ước sẽ lìa bỏ mãi mãi. Lạy Chúa, xin thương xót con! Con đến một lần nữa, có tội, ô uế, bất lực — đến cùng Đấng là sự giúp đỡ, hy vọng và phần của — mọi kẻ tìm kiếm Ngài. Những sự ăn năn và nước mắt của chính con không thể rửa sạch tội của một sự vi phạm nào. Nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, tẩy sạch mọi tội.

* * * * * *

Xin giải cứu con khỏi quyền lực trói buộc và nô lệ của tội lỗi dưới mọi hình thức. Con vui mừng trông đợi ngày ấy khi mọi điều mầu nhiệm sẽ được mở ra — mọi điều bất công sẽ được sửa lại — mọi đau khổ sẽ được cất đi — mọi sự hư hoại sẽ bị đánh bại — và chính sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự đắc thắng đời đời!

* * * * * *

Ngay cả khi không lần theo được dấu chân của một Đức Chúa Trời yêu thương — xin cho con có sự tin cậy hoàn toàn nơi sự khôn ngoan và chính trực của những đường lối không thể dò thấu của Ngài.

* * * * * *

Trong khi con mang trong mình luôn luôn sự chết của Chúa Giê-xu, xin cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của con. Xin cho đó là khát vọng thường xuyên của con, rằng tính cách con là sự phản chiếu của Ngài — trong sự dịu dàng và hiền lành — sự trong sạch và không ích kỷ — sự nhân từ và cảm thông của Ngài.

* * * * * *

Xin cho con tin cậy Ngài trong bóng tối. Giữa mọi chao đảo và hoạn nạn, xin cho con thấy trong mọi thử thách, chỉ là đợt sóng đã định để đưa thuyền con đến gần bến hơn, và xin cho con hát giữa cơn bão — "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy."

* * * * * *

Lạy Đức Chúa Trời rất nhân từ, con đã tỏ ra vô cảm biết bao trước những dấu hiệu tình yêu và lòng tử tế nhiều vô kể của Ngài. Những sự thương xót của Ngài đã được đền đáp cách bất xứng; các bổn phận của con đã được thi hành cách chiếu lệ. Sự hư hoại bên trong đã đáp ứng với cám dỗ từ bên ngoài. Đã quá thường có sự kiêu ngạo nơi đáng lẽ phải có sự khiêm nhường — sự oán giận nơi đáng lẽ phải có sự tha thứ — sự vô tín nơi đáng lẽ phải có sự tin cậy — sự càu nhàu nơi đáng lẽ phải có sự thuận phục và cam chịu. Vì cớ danh Ngài, lạy Chúa, xin tha thứ sự gian ác con — vì nó lớn lắm. Là kẻ có tội đến mức trọn vẹn, con vui mừng vì, trong Con yêu dấu của Ngài, có sự cứu rỗi đến mức trọn vẹn. Con vui mừng trong Ngài là chính Đấng Cứu Rỗi con cần. Dù quyền toàn năng ngủ yên trong cánh tay Ngài, Ngài vẫn động lòng cảm thông với mọi sự yếu đuối của con. Ngài có thể bước vào, với sự nhạy cảm dịu dàng, trong mọi cám dỗ ngang qua đường con, và trong mọi nỗi đau xé lòng con. Con muốn nắm lấy một lần nữa những sừng bàn thờ rảy huyết; và lắng nghe tiếng Ngài đầy quyền năng, ân điển và tình yêu phán: "Tội lỗi ngươi, dầu nhiều, đã được tha!" Xin ban cho con, con nài xin Ngài, sự cứu khỏi quyền lực, cũng như khỏi tội lỗi. Đây là ý muốn Ngài về con, tức là sự nên thánh của con. Xin giữ con khỏi mọi sự chai cứng trong lòng và khinh dể lời thánh và điều răn Ngài — khỏi sự ganh tị và ác ý — khỏi sự kiêu ngạo và hư vinh — khỏi sự phù hoa và dối trá — khỏi đùa giỡn với cám dỗ dưới mọi hình thức, mà như vậy gây nguy hiểm cho sự bình an hiện tại của con và đe dọa những lợi ích đời đời của linh hồn con. Xin canh giữ mọi kẽ hở mà bất cứ kẻ thù thuộc linh nào có thể lẻn vào. Xin ban cho con năng lực cương quyết của ý chí, để chống cự và chịu đựng — như thấy Đấng không thấy được.

* * * * * *

Xin ban cho con ân điển để nhìn xa hơn hiện tại đầy mây mù — đến những bầu trời không bão của xứ tốt đẹp hơn, nơi nỗi đau buồn không thể cảm nhận cũng không thể sợ hãi. Nằm thụ động trong tay Ngài, xin cho con qua nước mắt mà thưa: "Cha ơi, xin tôn vinh danh Cha!"

* * * * * *

Là kẻ ăn xin trước cổng cầu nguyện, xin cho con cảm nhận đó là đặc ân được đến gần Ngài. Xin ban cho con lòng tin cậy và trông cậy như con cái. Xin ban năng lực cho con trút bỏ, không giữ lại, vào tai Ngài — mọi thử thách và khó khăn của con.

* * * * * *

Lạy Chúa, con bất xứng biết bao trước sự đoái xem từ phụ và sự nhẫn nại lâu dài của Ngài! Con đã làm biết bao điều để đánh mất ân huệ Ngài! Con đã phản nghịch và bướng bỉnh — vong ân và không thánh — quá thường để vô số sự thương xót của Ngài không được thừa nhận — truất phế Ngài khỏi những tình cảm của con, và dâng cho người khác lòng trung thành và sự thần phục đáng lẽ thuộc về Ngài. Xin ban cho con sự đau đớn sâu sắc vì một quá khứ lầm lạc. Xin nhân từ ban cho con sự giúp đỡ của Ngài. Lạy Chúa, con cảm nhận rằng cuộc vật lộn với tội lỗi này, cuộc xung đột với cám dỗ này, là một trận chiến vô vọng không có Ngài — không có ân điển thêm sức, nâng đỡ, kiềm chế của Ngài. Xin nâng đỡ con — thì con sẽ được an toàn.

* * * * * *

Xin cho đó là mục đích thường xuyên của con để thấm nhuần tinh thần hiền lành, khiêm nhường, kiên nhẫn, không thuộc về thế gian của Chúa Giê-xu.

* * * * * *

Con không biết những khó khăn, thử thách, hay cám dỗ nào có thể ở trước mặt con hôm nay. Xin sắm sẵn con cho bổn phận hay cho xung đột. Biết sự dối trá của lòng, sáng nay, và mỗi sáng, con ao ước nhận được sự tiếp trợ mới mẻ của ân điển Ngài.

* * * * * *

Xin đưa con đến hành động thường xuyên hơn dưới ảnh hưởng của những thực tại thuộc linh vô hình. Khỏi quyền cai trị của Sa-tan — khỏi sự nô lệ của dục vọng và đam mê — khỏi tình yêu thế gian ngấu nghiến — khỏi sự dối trá của của cải — lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu con! Xin cho luật yêu thương, có sự thể hiện cao nhất trong đời sống của Con yêu dấu Ngài, được bày tỏ trong bước đi hằng ngày của con. Xin cho con được uốn nắn, ngày càng hơn, theo ý muốn Ngài, và bắt chước gương Ngài nhiều hơn — trong sự hiền lành và dịu dàng của Ngài, trong sự không ích kỷ và quan tâm ân cần của Ngài đối với người khác. Con không có khả năng nào trong chính mình để thực hiện một quyết tâm tốt hay thánh nào. Xin đảm nhận cho con. Nếu có bất cứ dấu hiệu nào của sự sống lại thuộc linh hay sức sống trong con, thì nó bắt nguồn từ Ngài, nguồn và cảm hứng của mọi năng lực và điều thiện. Con làm được mọi sự nhờ Đấng Christ thêm sức cho con. "Thêm ân điển! Thêm ân điển!" xin cho đây là lời cầu nguyện thường xuyên của con. Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn.

* * * * * *

Con tin cậy nơi sự khôn ngoan không bao giờ sai lầm của Ngài, và tình yêu không bao giờ thay đổi của Ngài.

* * * * * *

Con trông đợi xứ vinh hiển ấy, nơi không có tội lỗi để đóng đinh — nơi không có sự hư hoại để chế ngự — nơi không có gì phải được giải cứu khỏi — nơi niềm vui và sự hiện diện của Chúa sẽ là sức mạnh đời đời của con.

* * * * * *

Xin cho con cái Ngài, những người nằm trên giường bệnh, bày tỏ tinh thần thuận phục không càu nhàu trước ý muốn Ngài; nhận biết tay Ngài, và chỉ tay Ngài — nhớ rằng Ngài không bao giờ độc đoán trong các đường lối Ngài — rằng ngay cả "những đêm mệt nhọc làm phần tôi" cũng đã được định. Xin ban cho họ sức mạnh để làm những tôi tớ thầm lặng của lẽ thật, bằng cách bày tỏ quyền năng của ân điển nâng đỡ của Ngài; nhìn xa hơn những vùng mây của đất, đến quê hương tốt đẹp hơn, nơi dân cư sẽ không còn nói: "Tôi đau." Như vậy kiên nhẫn vác thập tự giá mình, xin cho họ trông đợi, với sự mong chờ bình tĩnh và vui mừng, giờ phước hạnh ấy, khi mọi nỗi buồn và hoạn nạn của đất sẽ bị quên đi trong lời chào đón: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất!"

* * * * * *

Lạy Chúa, xin vũ trang cho con trước bằng ân điển Ngài. Trong trận chiến với điều ác, quanh con và trong con — con muốn thắng chỉ bởi huyết Chiên Con. Xin ban cho con ân điển để sống dưới ý thức về Con Mắt Toàn Thấy của Ngài; vui mừng vì không khoảng cách và không nơi chốn nào có thể phân rẽ Ngài và con.

* * * * * *

Ngài có thể bước vào với sự nhạy cảm dịu dàng trong những nỗi đau sâu sắc nhất của nhân loại. Con có thể nghĩ về Ngài, Vua của những kẻ chịu khổ, cảm thương con — khóc vì con — đổ huyết vì con — chết vì con. Không có nỗi khốn cùng nào, dù cùng cực đến đâu, mà tay Ngài ngắn lại, hoặc tai Ngài nặng nề. [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "Three is no extremity of distress" — có lẽ là lỗi in của "There"; bản dịch theo nghĩa "There"]

* * * * * *

Chỉ bởi ân điển Ngài mà con đứng vững. Xin nâng đỡ con thì con sẽ được an toàn. Xin che chở con khỏi bẫy của thế gian quyến rũ; làm cho con vững vàng trước những cuộc tấn công của cám dỗ. Xin cầu nguyện cho con, như Ngài đã cầu cho môn đồ lầm lạc của Ngài, để đức tin con không thất bại.

* * * * * *

Chỉ một mình Ngài có thể thì thầm sự tha thứ, làm yên những nghi ngờ, làm sống lại đức tin, chế ngự sự hư hoại. Cảm nhận ách tội lỗi nặng nề và đắng cay, con đến cùng Ngài, Đấng có ách dễ chịu và gánh nhẹ nhàng. Mệt mỏi và gánh nặng — trong thập tự giá Ngài con muốn tìm sự nghỉ ngơi cho linh hồn con. Xin cho con nương tựa nơi Ngài với sự trông cậy không nao núng — xin cho con được dâng hiến cho Ngài trong lòng trung thành không lay chuyển. Xin ban năng lực cho con ngày càng đóng đinh tội lỗi. Xin cho quyền lực nó bị chế ngự và tình yêu nó bị giết chết. Xin cho con đặt lính canh tại mọi lối mà cám dỗ có thể lẻn vào.

* * * * * *

Khi mọi nguồn an ủi khác đều thất bại — xin cho mọi suối nguồn của con ở trong Ngài. Khi trong cơn khốn cùng sâu thẳm, xin cho con tôn thờ quyền tối thượng của Ngài, thừa nhận sự khôn ngoan của Ngài, và tin cậy tình yêu Ngài. Xin cho Đấng Christ được tôn cao trong con dù bởi sự sống hay sự chết. Xin cho con thấy Ngài là con đường duy nhất đến sự an ủi và bình an.

* * * * * *

"Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Có hy vọng này trong Ngài — hy vọng phước hạnh được thấy Ngài như Ngài là, và được hưởng sự tương giao đời đời của Ngài — xin cho con thanh tẩy chính mình như Ngài là thanh sạch; hằng ngày thấm nhuần thêm tinh thần hiền lành, dịu dàng, không ích kỷ, không thuộc về thế gian của Ngài; rút những tình cảm của con khỏi những điều thuộc về đất, đất — và dâng hiến chúng cho sự hầu việc Ngài. Xin ban năng lực cho con thực hành sự ghen tuông cảnh giác trên tư tưởng, lời nói, và hành động của con; tìm cách từ bỏ bất cứ điều gì không đẹp lòng Ngài, và điều làm hư sự bình an lương tâm con.

* * * * * *

Trong mọi bổn phận khó khăn và bối rối, xin cho đây luôn là câu hỏi thử thách và lời kêu gọi cuối cùng — "Chúa và Đấng Cứu Rỗi của con hẳn đã hành động thế nào ở đây?" Và biết ý muốn Ngài, xin cho đó là sự vui mừng của con được làm theo. Xin thêm sức những điều còn lại sắp chết. Xin cho quyền lực của tội lỗi ngày càng yếu đi, và xin cho quyền lực của ân điển Ngài trong con ngày càng mạnh lên. Như vậy, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, bất cứ những đổi thay và nỗi buồn nào con trải qua trong đời sống bấp bênh, không chắc chắn này; với sự đảm bảo ý thức về sự hiện diện và tình yêu của Ngài, con hẳn phải hạnh phúc. Nếu Ngài ở gần con — nếu Ngài ở với con — thì không thể có sự kinh khiếp trong thử thách, không có sự đắng cay trong nước mắt, không có nọc trong sự chết. Có Ngài làm phần của con, con độc lập với mọi điều khác. Trong mọi đường lối Ngài đối với con, xin cho con nhận biết mục đích và ý định đầy ân điển là làm cho con ngày càng xứng hợp cho thế giới vinh hiển ấy, nơi sự vâng lời Ngài sẽ không bao giờ nao núng, và sự dâng hiến sẽ không bao giờ thất bại; nơi mọi tư tưởng và ước ao sẽ hòa hợp với Đấng thiêng liêng.

* * * * * *

Hỡi Đấng có lòng rung động đáp lại nỗi buồn nhỏ nhất của dân Ngài đang khốn khó, xin đoái xem trong lòng thương xót lớn lao trên những con trai con gái của Ngài trong hoạn nạn. Xin cho họ biết rằng Ngài có một mục đích khôn ngoan và thánh trong mọi kỷ luật của Ngài. Xin cho họ cảm nhận rằng những thử thách lớn nhất của họ là những nấc thang dẫn đến những phước lành lớn nhất của họ — những mắt xích trong sợi dây kéo họ lên thiên đàng. Dù Ngài sửa phạt hay làm vui mừng, xin cho họ được ban năng lực thưa: "Phải, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha."

* * * * * *

Từng ngày Ngài chất đầy con bằng những ích lợi của Ngài, và ban cho con lý do không ngừng để biết ơn và ngợi khen.

* * * * * *

Con thừa nhận với sự hạ mình sâu sắc sự bất xứng và tội lỗi của con. Mỗi ngày, khi đem đến ký ức về lòng tốt lớn lao của Ngài, cũng đem đến ký ức về những sự vi phạm nhiều của con. Con xưng nhận tội lỗi con, cả tội bỏ sót lẫn tội phạm; rằng con đã làm những điều con không nên làm, và đã bỏ không làm những điều con nên làm. Con thường không có ý thức sâu sắc về quyền lực nô lệ của tội lỗi. Con đã quá thường tìm đến những nơi nương náu giả dối và vô ích để thỏa mãn và hạnh phúc. Con đã quá thường tìm cách giải khát tại những giếng nứt ô uế của thế gian, mà quên rằng mọi suối tươi mới của con đều ở trong Ngài. Lạy Chúa, xin thương xót con! Christ ơi, xin thương xót con! Ấy là bởi ân điển tự do, tối thượng, nhưng không, mà con được như ngày nay. Nếu cuối cùng con đứng được chấp nhận trước ngai Ngài, đây sẽ là lời biện hộ, lời xưng nhận, lời tuyên bố đời đời của con — "và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." Xin cho con sống dưới ý thức nâng cao rằng con đứng mặc lấy sự công chính của Ngài, và rằng không gì có thể phân rẽ con khỏi tình yêu Ngài. Một khi đã trong bầy, con ở trong bầy mãi mãi. Đã yêu kẻ thuộc về mình từ ban đầu, Ngài sẽ yêu họ đến cuối cùng.

* * * * * *

Xin giữ con khỏi sự đồng hóa với những châm ngôn và tập quán gian ác của thế gian. Xin ban năng lực cho con dùng những phước lành của nó mà không lạm dụng chúng, và sống dưới quyền năng của thế giới hầu đến. Xin cho con biết ảnh hưởng đắc thắng, biến đổi của tình yêu cứu chuộc — nâng cao những tình cảm của con, thanh tẩy những ham muốn của con, nâng tầm đời sống con.

* * * * * *

Dù thập tự giá nào mà dân Ngài đang chịu khổ được kêu gọi vác, xin cho họ hưởng sự đảm bảo rằng chính Chúa đã chết vì họ đặt nó lên, và giữ nó trên — rằng không có gai nào không cần thiết trong vòng hoa buồn rầu của họ. Chúng con trông đợi một sự bất tử không tội lỗi, không buồn rầu, không nước mắt!

* * * * * *

Những phước lành vô số đã được đổ vào lòng con, nhưng chúng thường được đón nhận với tấm lòng vô ơn. Những cây cọ che bóng và những giếng nước mát đã điểm xuyết con đường lữ hành của con; nhưng con đã quá thường nằm nghỉ dưới bóng, và nếm sự mát mẻ, mà không một hơi thở biết ơn nào đến Đấng Ban Cho Rộng Rãi.

* * * * * *

Xin bênh vực con khỏi mọi bẫy và nguy hiểm có thể vây bủa đường con. Xin làm Khiên con trong thịnh vượng — Nơi Nương Náu con trong nghịch cảnh — Đấng An Ủi con trong buồn rầu — Ánh Sáng con trong tối tăm — Hy Vọng con trong sự chết — Đấng Bênh Vực và Minh Oan con trong sự phán xét — Niềm Vui và Phần con suốt cõi đời đời.

* * * * * *

Xin Đức Thánh Linh, Đấng Nên Thánh, trục xuất bất cứ điều gì không thánh, và biến đổi con ngày càng hơn theo hình ảnh và giống như Con yêu dấu của Ngài.

* * * * * *

Con phải than khóc sự nghèo nàn của đức tin con — sự hâm hẩm của tình yêu con — sự thất thường của sự vâng lời con — sự thi hành chiếu lệ các bổn phận tôn giáo của con. Những mạng lệnh của Kinh Thánh thánh của Ngài đã được trân trọng trong lòng con và thực hành trong bước đi hằng ngày và đời sống con quá ít biết bao. Con đã bao lần chiều theo những tính khí và cảm xúc không phù hợp với ý muốn đã bày tỏ của Ngài, và với tính cách của Đấng hiền lành và khiêm nhường trong lòng. Con đã quá thường đầu hàng quyền lực của cám dỗ — cong như cây sậy giòn trong bão; làm ô danh Ngài và làm buồn Thánh Linh Ngài. Ngài hẳn đã có thể công chính bỏ mặc con gặt hái bông trái của đường lối mình và no nê với mưu kế mình — phán rằng: "Ép-ra-im đã hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó."

* * * * * *

Con ao ước nương nghỉ nơi Đấng duy nhất có thể phán bình an cho kẻ nặng gánh tội lỗi và nặng gánh buồn rầu. Nhìn lên công việc vinh hiển, đã hoàn tất của Ngài, con có thể đắc thắng thưa: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi."

* * * * * *

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi." Con muốn không có ước ao, ý muốn, và đường lối nào của riêng con. Xin làm cho con, và làm với con, điều gì Ngài thấy là tốt trong mắt Ngài, chỉ xin làm cho con được sở hữu phước lành tốt nhất này — sự bình an của Ngài, vượt quá mọi sự hiểu biết — sự bình an mà thế gian không biết — mà thế gian với của cải và thú vui, với những lời nịnh hót và quyến rũ — không thể ban; và mà thế gian, với mọi hoạn nạn và lo lắng, nỗi buồn và thử thách — không thể lấy đi.

* * * * * *

"Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu." Xin cho lời này làm yên mọi nỗi sợ, ru mọi nghi ngờ, và dẹp mọi lời càu nhàu.

* * * * * *

Một lần nữa con phó thác mình cho sự gìn giữ đầy ân điển của Ngài hôm nay. Xin hướng dẫn con bằng mưu luận Ngài — gìn giữ con khỏi cám dỗ — dẫn con trong đường đời đời. Xin cho mọi tư tưởng không yêu thương — mọi mục đích và khát vọng không xứng đáng — nhường chỗ cho điều trong sạch, không ích kỷ và tử tế.

* * * * * *

Lạy Chúa, con muốn khẩn cầu sự thông truyền và tiếp trợ dồi dào hơn của ân điển Ngài. Xin thêm sức cho con mọi bề bởi Thánh Linh Ngài trong người bề trong. Xin giữ con khỏi mọi điều gây hại cho những lợi ích thuộc linh của con — mọi điều làm yếu đi hay suy giảm lòng tin như con cái này, và khiến con kiềm chế sự cầu nguyện. Dù tội lỗi thống trị của con là gì — sự dễ chịu hay thú vui — kiêu ngạo hay đam mê — tham lam hay tham vọng — xin ban năng lực cho con bởi sự giúp đỡ đã hứa của Thánh Linh Ngài, chế ngự nó — đóng đinh nó vào thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc. Xin ban năng lực cho con theo sự hiền lành và dịu dàng của Ngài; tử tế và tha thứ — dịu dàng và hay làm ơn đối với mọi người. Ý thức sự ngự trị tối cao của tình yêu Ngài, xin cho đời sống, hơn những gì đã qua — là nỗ lực đóng đinh bản ngã và làm đẹp lòng Ngài. Ngay cả khi có thể có điều mầu nhiệm trong các đường lối Ngài, xin cho con đừng làm tổn thương lòng tốt và sự khôn ngoan Ngài bằng một bóng nghi ngờ nào. Dù bởi ban cho hay lấy đi — bởi đánh hay chữa lành — bởi chén ngọt hay chén đắng — xin cho con được thưa: "Cha ơi, xin tôn vinh danh Cha!"

* * * * * *

"Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị!" Lạy Đức Chúa Trời, con tôn thờ quyền tối thượng của Ngài. Vương quốc Ngài là vương quốc đời đời. Mọi không gian đều là lãnh thổ Ngài. Ngài làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời, và giữa dân cư trên đất. Ngài đếm số các ngôi sao, và gọi từng tên. Ngài chữa lành kẻ có lòng đau thương và bó vết thương của họ. Con chim sẻ sa xuống đất đã được Ngài định — tiếng kêu của quạ con được Ngài nghe — những sợi tóc trên đầu chúng con cũng được Ngài đếm. Từ chiếc lá rừng rơi, đến sự ra đi của linh hồn trong sự chết — mọi sự đều được Ngài biết và được Ngài sắp đặt. Ngài định giới hạn nơi ở của chúng con. Loài người đề xuất, nhưng Ngài sắp đặt; và Ngài sắp đặt mọi sự tốt đẹp. Xin cho đây mãi là một tư tưởng vui mừng — rằng bất cứ điều gì liên quan đến con, đều ở dưới sự kiểm soát và hướng dẫn của sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu không thay đổi, đời đời. Con không thể tiên liệu tương lai — nhưng nó ở trong tay Ngài. Ngay cả khi có mây và bão, chính Ngài bước đi trên cánh gió. Quyền Toàn Năng giẫm trên mặt nước bão tố. Quyền Toàn Năng điều khiển sự cuộn của từng đợt sóng và, khi thích hợp, Quyền Toàn Năng thốt ra mệnh lệnh: "Hãy nín đi, lặng đi!"

* * * * * *

Lạy Đức Chúa Trời, con phải thú nhận rằng con đã không luôn luôn nhận biết sự trông nom hằng có của Ngài, và hưởng lấy sự an ủi mà con đáng ra phải nhận được từ sự cai trị tối cao của Ngài. Con đã quá thường trong thực tế quên mất Đấng Tối Cao, vì cứ mãi chú tâm vào các nguyên nhân thứ yếu. Con đã để mình bị xao động và quấy nhiễu bởi những điều bực bội nhỏ nhặt—những lo âu cho hiện tại, và những nghi ngờ cùng linh cảm chẳng lành cho tương lai. Xin giúp con trao mọi lo âu của con, lớn hay nhỏ, cho Ngài; vì biết rằng Ngài chăm sóc con.

* * * * * *

Xin chớ để con dâng tại đền thờ của bản ngã, hay của thú vui, hay của tiền của—những gì tốt nhất của con; rồi lại thỏa lòng dâng cho Ngài chỉ những phần dư thừa của những tình cảm đã hao mòn và hoang phí. Nguyện con cảnh giác trước bất kỳ và mọi sự lệch lạc khỏi đường ngay. Xin nâng đỡ con thì con sẽ được an toàn. Ngày hôm nay, xin gìn giữ con khỏi mọi điều có hại cho ích lợi của linh hồn con. Xin bảo toàn con khỏi tội lỗi của những giờ phút hoang phí và những cơ hội bị khinh thường. Xin giúp con từ bỏ mọi thói quen xấu—mọi sự chiều theo hạ cấp. Nguyện mọi thần tượng muốn chiếm chỗ của Ngài đều bị lật đổ. Nguyện không tư tưởng bại hoại nào làm ô uế lòng con—không lời nói bất xứng nào làm nhơ nhuốc lưỡi con—không hành động bất thánh nào làm hoen ố đời sống con.

* * * * * *

Đáng được tôn thờ thay danh Ngài, vì mọi biến cố đều ở trong quyền định đoạt của Ngài và dưới sự sắp đặt cùng cai quản công chính của Ngài. Con vui mừng biết rằng cách Ngài đối đãi, dù tối cao, chẳng bao giờ tùy tiện. Ngài là Cha của con. Xin ban cho con sự tin cậy, lòng tin chắc, và sự kính sợ hiếu thảo. Như cha thương xót con cái mình, thì Ngài thương xót những kẻ kính sợ Ngài—vì Ngài biết bản thể chúng con—Ngài nhớ rằng chúng con là bụi đất. Đường lối Ngài đôi khi ở trong biển cả, và nẻo đường Ngài trong nước sâu, và sự phán xét Ngài không thể dò thấu; nhưng ngày sẽ đến khi Ngài minh oan cho sự chính trực trong cách hành động của Ngài, và khiến mọi lưỡi phải xưng nhận rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Nguyện ý muốn con được hòa tan vào ý muốn Ngài. Bấy giờ những thử thách của đời sống sẽ bị tước mất nọc độc—khi con nhìn chúng như một phần trong chương trình khôn ngoan vô hạn của chính Ngài.

* * * * * *

Than ôi! tình yêu lẽ ra phải ngự trị tối thượng, đã quá thường bị các tình cảm khác thay thế và lấn át. Con phải than khóc về khuynh hướng phạm tội của mình—những nguyên tắc bại hoại tiềm ẩn—tấm lòng ác của sự vô tín vẫn luôn cám dỗ con lìa xa Đức Chúa Trời hằng sống—những gánh nặng và chướng ngại làm vướng víu đôi cánh đức tin và ngăn cản con bay vút lên trời. Lạy Chúa, xin nâng cao tình cảm con, thanh tẩy những ước muốn con, làm cho con sống lại để vâng phục mới. Nguyện đời sống con trở nên, hơn những gì đã qua, một của lễ tạ ơn—một sinh tế ngợi khen vì mọi sự thương xót nhiều của Ngài. Xin giữ con khỏi quyền lực nuốt chửng, khỏi ảnh hưởng làm tê liệt của những sự thuộc về đất!

* * * * * *

Nếu Ngài ban phước cho con, nguyện con nối kết mọi ân tứ với Đấng Ban Cho Vĩ Đại. Nếu Ngài ban cho con chén đầy, nguyện con được giúp để bưng nó bằng bàn tay vững vàng. Nếu Ngài định cho con những thập tự giá, nguyện con có sức để vác chúng. Nếu Ngài định cho con những hoạn nạn và mất mát, nguyện con xem chúng như những sứ giả đặc biệt của chính Ngài được sai đi trong một sứ mạng khôn ngoan và thương xót.

* * * * * *

Mọi điều con cầu xin hay trông mong, đều ở trong danh, và vì cớ, Chúa Giê-xu Christ—Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi sáng ngày thứ nhất—MỌI NHU CẦU ĐƯỢC CUNG ỨNG

"Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có vinh hiển Ngài ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." Phi-líp 4:19

Lạy Đức Chúa Trời, Cha Thiên Thượng của con, Đấng đã cho phép con được thấy ánh sáng và hưởng những sự an ủi của một ngày mới, con chúc tụng Ngài vì đặc ân được tự do đến gần trước mặt Ngài. Xin xé rách các tầng trời Ngài mà giáng xuống; xin đổ đầy lòng con bằng tình yêu Ngài, khi con đến gần bệ chân của Ngai Ngài. Con tạ ơn Ngài vì lời bảo đảm đầy ân điển rằng những Cổng Cầu Nguyện này dẫn đến một kho báu dồi dào phước hạnh thuộc linh, từ đó mọi nhu cầu của con sẽ được cung ứng. Trong Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của con, sự đầy trọn vô hạn ngự trị; và từ sự đầy trọn của Ngài—sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Ngài—Ngài sẵn lòng ban cho, ân điển càng thêm ân điển.

Ngài đã cung ứng mọi nhu cầu của con trong quá khứ. Ngài đã là Đấng Cung Ứng yêu thương, rộng rãi, và khôn ngoan; làm cho con thỏa lòng bằng các phước lành của sự nhân từ Ngài, và ban sự giúp đỡ khỏi hoạn nạn, khi sự giúp đỡ của loài người thật hư không. Con trông cậy nơi Ngài để được hướng dẫn và chỉ bảo trong tương lai. Tương lai ấy còn bị che phủ và ẩn giấu—nhưng nó ở trong sự gìn giữ tốt hơn của Ngài. Con muốn nói, với đức tin đơn sơ tin cậy, "Xin đảm nhận thay cho con." Cho đến nay Ngài đã trung tín với lời hứa chẳng hề thất bại của Ngài "Ngày nào sức nấy;" và trên mọi nhu cầu cùng sự cấp bách sắp đến, con có thể viết "Giê-hô-va Di-rê," "Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn."

Xin cung ứng nhu cầu ấy trong ngày hôm nay. Nếu con được gọi ra trận chiến với điều ác, xin cho con ra đi trong quyền năng Ngài, được trang bị đầy đủ cho cuộc chiến. Xin thêm sức cho con bằng Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài—xin củng cố con chống lại mọi sự cám dỗ. Trong lúc yếu đuối tột cùng của chính mình, nguyện con nương dựa vào cánh tay Toàn Năng của Ngài—xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn. Xin bảo toàn con khỏi quyền lực xảo quyệt, quyến rũ của thế gian, và khỏi sự phản bội cùng gian dối của tấm lòng ác của chính con. Xin sắp đặt các bước chân con trong Lời Ngài, và chớ để sự gian ác nào cai trị con.

Trong việc chu toàn bổn phận, nguyện đó là nỗ lực và cố gắng của con để đặt điều thế tục dưới điều thiêng liêng. Xin giữ con luôn tỉnh thức khỏi giấc mơ thấp hèn của đất, để thấy, như trong giấc mơ của tổ phụ, chiếc thang của Đức Chúa Trời. Nguyện sự quan phòng của Ngài như các thiên sứ lên xuống trên chiếc thang ấy, và vẫy gọi con "đến gần Ngài hơn." Xin giữ con khỏi mọi điều có hại cho ích lợi thuộc linh của con—khỏi mọi tham lam và ích kỷ; khỏi mọi ác ý và thiếu lòng nhân từ; khỏi mọi lười biếng và biếng nhác; khỏi việc trì hoãn đến ngày mai điều có thể làm tốt nhất, và có lẽ chỉ có thể làm, hôm nay.

Nếu Ngài đã ban cho con của cải đời này, nguyện con tìm cách trở nên người phân phát rộng rãi các ân tứ của Ngài. Nếu con không có bạc vàng, nguyện con dâng cho Ngài sự dâng hiến của tấm lòng, và sự đáp ứng của đời sống; biết rằng Ngài chấp nhận, tùy theo điều người ta có, chứ không tùy theo điều người ta không có. Xin chớ để ta-lâng của con, dù là gì, bị chôn giấu trong đất. Nguyện con luôn lắng nghe tiếng nhắc nhở "Ngươi nợ Chúa mình bao nhiêu?" và với ý thức được đánh thức về trách nhiệm của con đối với Ngài là Chủ Nợ Vĩ Đại, nguyện con siêng năng, để con được Ngài thấy là ở trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.

Xin cung ứng nhu cầu của những người con yêu. Dù bạn bè con ở đâu, hỡi Đức Chúa Trời hằng hiện diện, xin bảo vệ và bênh vực họ bằng quyền năng vĩ đại của Ngài. Nếu Ngài ban cho họ thịnh vượng, xin giữ họ khỏi say sưa với nó—nếu Ngài ban nghịch cảnh, xin giữ họ khỏi quá suy sụp vì nó. Xin làm cho họ giàu có bằng các phước lành của ân điển giao ước Ngài. Nguyện tất cả chúng con được buộc lại với nhau, trong ngày gặt lớn của Sự Phán Xét, trong cùng một "bó sự sống".

Xin cung ứng nhu cầu của những người đang sầu khổ. Khi các bể chứa của loài người đã cạn khô và những chỗ nương dựa của loài người bị cất đi, nguyện họ biết Ngài là Phần Cơ Nghiệp không thể bị lấy khỏi họ. Nguyện họ tôn vinh Ngài bằng cách yên lặng giữa những cách đối đãi khó hiểu—nhận biết rằng đó là những đầy tớ của ý muốn Ngài, được sai đi trong một sứ mạng khôn ngoan và thương xót, và rằng trong khi họ chỉ lo toan cho thời gian, Ngài đang lo toan cho Đời Đời. Nguyện họ tin cậy lời hứa chắc chắn của Ngài, rằng dù bây giờ họ có thể thấy như qua tấm gương cách mập mờ—khi sự chết đã dùng cánh mình xé rách đám mây chắn ngang, trong ánh sáng Ngài họ sẽ thấy ánh sáng. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, hướng lòng họ vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và vào trong sự chờ đợi nhẫn nại Đấng Christ.

Xin ban phước cho các dân tộc trên đất. Xin mau đến ngày khi những nỗi oan không tên của một tạo vật đang rên siết và quặn đau sẽ được sửa lại; khi mọi đền thờ ngoại giáo sẽ bị phá đổ; khi sự thờ phượng tự ý và mê tín sẽ chấm dứt. Xin biến những tiếng thở dài của thế gian thành những bài ca vui mừng. Xin khiến sự vô tín tội lỗi của nó, sự ham muốn và ách thống trị của dục vọng, lời nguyền song sinh của nô lệ và chiến tranh, phải khuất phục trước vương trượng nhân từ của Chúa Bình An. Xin gia tăng chức vụ của những đời sống thánh khiết, và những việc làm yêu thương. Xin thanh tẩy các Hội Thánh của Ngài càng hơn nữa. Xin khích lệ họ thêm năng lực trong sự phục vụ Ngài. Là những chứng nhân cho Ngài, nguyện họ tìm cách với lòng trung tín ngày càng tăng để rao bày Lời sự sống—và nguyện các đầy tớ trung tín của Ngài cuối cùng được hưởng lời chứng phước hạnh, rằng họ đã chẳng chạy vô ích, cũng chẳng lao nhọc vô ích.

Xin lắng nghe những lời cầu nguyện khiêm nhường này của con, và khi Ngài nghe, xin tha thứ và ban cho con một lời đáp trong sự bình an vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

Buổi tối ngày thứ nhất—MÓN QUÀ VĨ ĐẠI NHẤT

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, con ước ao đến gần trước mặt đầy ân điển của Ngài trong buổi tối của một ngày nữa. Con chúc tụng Ngài vì con có thể đến Cổng cầu nguyện và biết đó là Cổng tình yêu. Nếu cõi tạo vật bao la là đền thờ của Ngài, thì đây là "Cổng Đẹp" của nó, vì Đức Chúa Trời là tình yêu. Mọi quyền năng khác trong vũ trụ của Ngài đều là chư hầu của tình yêu. Đó là bản tính Ngài, danh Ngài, vinh quang Ngài. Không người bạn trần gian nào có thể yêu con và chăm sóc con như Ngài. Tình yêu của loài người là hữu hạn, của Ngài là vô hạn. Tình yêu của loài người hay thay đổi, của Ngài không hề thay đổi. Tình yêu của loài người sớm muộn cũng phải chết—nó có thể đổi thay—đến lúc nào đó nó hẳn phải tàn—nhưng của Ngài chẳng hề suy giảm từ đời đời đến đời đời.

Ngài đã ban cho con bằng chứng hùng mạnh nhất về lòng nhân từ và sự hạ mình của Ngài trong món quà là Con yêu dấu của Ngài. Sự giáng lâm của Ngài có thể đã là để định tội thế gian—nhưng "Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Đó có thể đã là để tuyên án khốn khổ của sự chết đời đời—"nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta."

Lạy Chúa, nếu tình yêu của Ngài dành cho con là như vậy; thì sự đáp trả của con dành cho Ngài nghèo nàn, lạnh nhạt và bất xứng biết bao! Trước mặt con, đêm nay, là những ký ức về bổn phận bị bỏ bê, những lời cảnh báo bị khinh thường, những lời thề bị bẻ gãy, những sự thương xót bị quên lãng, ân điển bị kháng cự. Con cảm biết tội lỗi làm tối tăm sự hiểu biết—làm hư hoại và xa cách ý chí—làm chết lặng tấm lòng—làm bại hoại tình cảm biết bao. Con thú nhận sự thiếu thốn sâu xa của tạo vật con; những tội lỗi của bản tính, những tội lỗi của việc làm; những thiếu sót mà đồng loại con biết đến, những thất bại đáng buồn hơn trong lòng và đời sống, trong nguyên tắc và bổn phận, chỉ mình Ngài biết. Con đã quá thường bóp nghẹt những lời cáo buộc của lương tâm tự trách—con đã để cho các ảnh hưởng thế gian chiếm ưu thế—con đã uốn mình như cây sậy giòn trước quyền lực của sự cám dỗ.

Con lại chạy đến nơi ẩn náu của tình yêu Ngài. Nguyện đức tin con đơn sơ hơn—sâu sắc hơn—chân thật hơn. Nguyện con có sự nương dựa khiêm nhường hơn vào hiệu năng của huyết chuộc tội; và bởi lòng trung thành con nợ Đấng Cứu Chuộc của con, tìm cách dâng mình con một cách mới mẻ cho sự phục vụ Ngài. Con cũng muốn thấy, trong món quà là Chúa Giê-xu, lời bảo đảm của mọi phước lành nhỏ hơn. Xin cho con đừng lo lắng thái quá về tương lai. Với Thập Tự Giá tại Can-vê trước mặt, nguyện con phó thác ngày mai chưa biết, với mọi nỗi lo của nó, cho sự gìn giữ tốt hơn của Đức Chúa Trời giao ước thành tín. "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác."

Lạy Chúa, xin uốn nắn lòng con ngày càng phù hợp với ý muốn thánh của Ngài. Nguyện con không tìm thấy vui thích trong điều gì nếu không có Ngài; giữ một lòng ghét thường xuyên và quen thuộc đối với những tội lỗi đã hết lần này đến lần khác cắt đứt con khỏi ơn Ngài. Xin giữ con khỏi kiêu ngạo và nóng giận—khỏi cáu kỉnh và bất mãn—khỏi ghen tị và đố kỵ. Xin kìm nén mọi dục vọng quá đáng và bất chính. Nguyện các năng lực của bản thể con và sức mạnh của tình cảm con được dâng cho sự phục vụ Ngài. Nguyện linh hồn con được đầy dẫy một niềm đam mê duy nhất, lấn át mọi điều—tình yêu dành cho Đấng đã yêu con trước và yêu con đến thế.

Xin đoái nhìn cách nhân từ đến bạn bè và thân quyến con. Nguyện họ cũng vậy, qua công đức của Đấng Cứu Chuộc, được món quà sự sống đời đời. Nguyện họ ở trong số những người yêu mến Ngài, là những người được nói rằng "như mặt trời mọc lên trong sức mạnh nó."

Con cầu nguyện cho mọi người mà Ngài đã thăm viếng bằng hoạn nạn. Nguyện họ biết rằng mục đích của Ngài khi đưa họ vào sân đập lúa, là để phân rẽ trấu khỏi lúa mì. Nguyện họ thấy cái nia trong tay Ngài—đang chuẩn bị hạt lúa cho kho thóc trên trời. Nguyện mọi người đau ốm mà Chúa Giê-xu yêu thương, đắc thắng trong tình yêu Ngài—nguyện ý nghĩ rằng Ngài đã chẳng tiếc chính Con Ngài, làm yên lặng mọi lời oán trách—nguyện họ nhớ rằng mọi nỗi sầu làm tổn thương họ đều đã làm tổn thương Ngài. Nguyện những người hấp hối lắng nghe lời khẩn cầu của Đấng Cầu Thay Vĩ Đại, "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con."

Xin cứu dân Ngài và ban phước cho cơ nghiệp Ngài. Chính trên Vầng Đá Ngài đã xây Hội Thánh Ngài, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội ấy. Nguyện Ngài như tường lửa chung quanh Si-ôn Ngài và là vinh quang ở giữa đó. Nguyện Đức Chúa Trời được biết đến trong mọi cung điện của Hội như nơi nương náu. Nguyện những người canh trên tường thành của Hội là những người của đức tin và những người của sự cầu nguyện, là những người nhắc nhở Đức Chúa Trời và không giữ yên lặng, cho đến khi Ngài lập vững và cho đến khi Ngài làm cho dân Ngài được ngợi khen trong đất.

Con ước ao dọn mình an nghỉ trong sự bình an với Ngài, hân hoan trong sự đầy dẫy của tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu. Hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu và của sự bình an—xin là Đấng canh giữ những giờ ngủ của con—và nguyện mỗi đêm khi đến, đều thấy con ngày càng xứng đáng và sẵn sàng hơn để bước vào cơ nghiệp lớn của sự sống đời đời, qua Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi sáng ngày thứ hai—LỜI THÁCH THỨC TOÀN NĂNG

"Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Rô-ma 8:32

Lạy Đức Chúa Trời, con đến vào trước mặt phước hạnh của Ngài, tạ ơn Ngài vì sự nghỉ ngơi và sự bồi bổ của đêm qua. Con đã nằm xuống và ngủ, con thức dậy vì Đức Chúa Trời nâng đỡ con. Ngài có thể đã làm cho gối con thành gối của sự chết. Nhưng con lại một lần nữa ở giữa những người sống để ngợi khen Ngài—được phép cúi mình khẩn cầu tại các Cổng thương xót, và cầu xin sự hiện diện cùng phước lành của Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Con chúc tụng Ngài vì những ân tứ hằng ngày của sự sáng tạo và quan phòng—vì đồ ăn và áo mặc—vì sức khỏe và sức lực—vì những sự an ủi và êm đềm của gia đình và xã hội; vì nhiều điều tươi sáng và vui vẻ trong phần của con. Xin giữ con khỏi lạm dụng bất kỳ ân tứ nào của Ngài, bằng cách để chúng thay thế Đấng Ban Cho—nguyện chúng càng được nên thánh và thánh hóa khi nối kết chúng với chính Ngài là Đấng Ban Cho Vĩ Đại. Nguyện con được giúp để nói với tấm lòng biết ơn, "Mọi suối tươi mới của con đều ở trong Ngài."

Con tạ ơn Ngài cách đặc biệt vì Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của con, Con của tình yêu Ngài. Con chúc tụng Ngài vì Đấng mà trước mặt Ngài thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim, đã hát những bài ca đắc thắng, đã "gác bỏ vinh quang Ngài"—mặc lấy bản tính chúng con—và đi xuống thung lũng nước mắt này, để Ngài có thể nâng chúng con lên khỏi tình trạng hư mất và hạ cấp, và khoác cho chúng con những vinh quang của sự bất diệt. Bởi mọi điều Ngài đã làm, đã dạy và đã chịu; bởi sự mầu nhiệm của sự nhập thể thánh của Ngài; bởi sự chuộc tội đã hoàn tất và sự công chính trọn vẹn của Ngài; bởi công đức của Sinh Tế Ngài; bởi các nhân đức của đời sống thánh của Ngài là khuôn mẫu trọn vẹn; bởi công việc cầu thay và những lời khẩn cầu mạnh mẽ của Ngài bên hữu Đức Chúa Cha—xin chấp nhận con người bất xứng của con; xin tha thứ những tội hằng ngày của con—xin nhận lấy sự dâng hiến mới mẻ của linh hồn và thân thể cho sự phục vụ Ngài. Con sẽ rửa tay mình (không phải trong sự vô tội của chính con) nhưng trong sự vô tội của Ngài, như vậy, con sẽ đi vòng quanh bàn thờ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và với Chìa Khóa Vàng của Lời Hứa mở ra các Cổng Cầu Nguyện.

Sau lời bảo đảm hùng mạnh nhất này của tình yêu Ngài, Ngài ban cho con một tờ giấy trắng để điền vào tùy ý với mọi phước lợi cần thiết khác. Ngài đặt vào môi con lời thách thức đầy ân điển "Há Ngài chẳng sẽ với Ngài cũng ban mọi sự cho con sao?" Xin khắc sâu trong lòng con ý thức về bổn phận con đối với Đấng Cứu Chúa đầy ân điển dường ấy. Xin củng cố lòng tin cậy của con nơi tình yêu không thể diễn tả—không hề thay đổi của Ngài. Nguyện sự công chính Ngài bao phủ con—huyết Ngài tẩy sạch con—ân điển Ngài nâng đỡ con—Đức Thánh Linh Ngài thánh hóa con. Nguyện đó là khát vọng hằng ngày và trọn đời của con để ngày càng được đồng hóa với hình ảnh vinh hiển của Ngài. Dù con có được gọi chịu khổ với Ngài tại đây, nguyện con vui lòng vác thập tự giá, và nhớ rằng đây chỉ là khúc dạo đầu cho việc con sẽ cùng trị vì với Ngài sau này.

Xin ở với con hôm nay trong các công việc thường ngày của con—dù đó là việc nhà, hay mua bán và kiếm lợi. Xin giữ con khỏi dùng bất kỳ phương tiện nào để thăng tiến lợi ích riêng của con, mà phước lành Ngài không thể ngự trên đó. Nguyện con bước đi không bị ô uế qua các cảnh đời khác nhau của thế gian. Khi sự cám dỗ tấn công con, xin ban ân điển cho con để kháng cự nó. Xin giúp con kìm hãm mọi đam mê giận dữ hay oán hận, mọi tư tưởng hay lời bóng gió thiếu nhân từ; tìm cách báo đáp tổn thương bằng tình yêu—sự bất nhã bằng sự tha thứ—bày tỏ sự nhẫn nại giữa sự khiêu khích. Nguyện con tìm cách bênh vực danh tiếng của anh em mình và giảm nhẹ những lỗi lầm của người—xét mình kẻo con cũng bị cám dỗ. Ý thức về sự ngự trị tối cao của tình yêu Ngài trong lòng con, nguyện con sốt sắng trong bổn phận—nhẫn nại trong hoạn nạn—khiêm nhường và biết ơn; sống dưới quyền tối cao của động cơ cao cả nhất, là bước đi và hành động để làm đẹp lòng Ngài. Để rồi, khi Đấng Christ trở lại, Ngài sẽ không thấy con đang ngủ và chưa sẵn sàng—nhưng đã sẵn sàng vui mừng ra đón Ngài trong đoàn người được chuộc của Ngài.

Con cầu nguyện cho mọi thành viên trong gia đình con. Nguyện họ là thành viên của gia đình đức tin—những người thừa kế Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đấng Christ—có tên mình được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên Con. Con cầu nguyện cho bạn bè ở xa. Nguyện họ hưởng sự thông công của Đức Chúa Trời hằng hiện diện không bao giờ vắng mặt. Nguyện Chúa Giê-xu là nơi nương náu của họ trong đời sống, sức lực của họ trong thịnh vượng, cây gậy của họ trong nghịch cảnh—và nguyện âm nhạc của danh Ngài làm dịu và bồi bổ linh hồn họ trong sự chết.

Hỡi Đấng mà xưa kia lòng Ngài đã tan vỡ vì nỗi khốn khổ của loài người—mà nẻo đường qua thế gian của Ngài đã được lát bằng lòng thương xót; Đấng trong sự dịu dàng vô hạn đã nhóm quanh Ngài những người nghèo—những người bất lực—những người đau ốm—những người sầu khổ—những người tan vỡ tấm lòng, và, như Thầy Thuốc Vĩ Đại, đã chữa lành tất cả họ—xin cúi mắt thương xót Ngài trên mọi người đang bị hoạn nạn hay khốn khó trong tâm trí, thân thể hay hoàn cảnh. Xin chuẩn bị những người hấp hối cho sự chết. Khi họ cảm thấy cái lạnh của bóng đổ xuống, nguyện họ nghĩ đến Đấng đã cất đi thực chất của sự chết, và chỉ để lại cái bóng. Xin ban cho, khi dây bạc bị tháo ra và chén vàng bị vỡ, họ được bước vào sự hưởng trọn những niềm vui không thể diễn tả mà Ngài đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài.

Xin nghe những lời khẩn cầu bất xứng này của con—và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Buổi tối ngày thứ hai—TIN CẬY TRONG BÓNG TỐI

"Trong vòng các ngươi nào là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong nơi tối tăm, không có sự sáng thì hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương cậy Đức Chúa Trời mình!" Ê-sai 50:10

Lạy Cha Thiên Thượng, con đến vào trước mặt Ngài qua cánh cổng phước hạnh của Sự Tin Cậy; ước ao an nghỉ trong danh của Đức Chúa Trời và nương dựa nơi Đức Chúa Trời con. Danh của Đức Chúa Trời là tháp vững bền, người công chính chạy vào đó và được an toàn. Đây là danh Ngài và đây là kỷ niệm Ngài trải qua mọi thế hệ—Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn. Ngài vô hạn trong quyền năng và vô biên trong nguồn lực. Thế mà, dù Ngài là Đấng mạnh nhất trong mọi loài, Ngài cũng là Đấng nhân từ nhất và tốt lành nhất trong mọi loài. Nơi Ngài, có một cánh cửa chào đón luôn mở, cho người nghèo—người bất lực—người nghi ngờ—người ngã lòng—người bội đạo—người hư mất. Trong khi công bình và phán xét là nơi ngự của ngai Ngài, sự thương xót và chân lý hằng đi trước mặt Ngài.

Sự thương xót tha thứ của Ngài trong quá khứ kỳ diệu biết bao! Cái rìu từ lâu đã có thể bị đặt vào gốc cây—mệnh lệnh đã có thể được ban ra, "Hãy đốn nó đi." Thế mà với mọi tội lỗi nặng nề và sự bội đạo liên tục của con, Ngài chẳng "trách móc;" bàn tay yêu thương và nhẫn nhục của Ngài vẫn giang ra. Xin chớ để con bị cám dỗ nhượng bộ những nghi ngờ và ngờ vực vô tín, khi Ngài đang chờ đợi để làm ơn. Xin cho con đừng nghi ngờ sự giàu có của tình yêu Tối Thượng và ân điển Ngài trong Chúa Giê-xu, hay không giữ vững sự khởi đầu của lòng tin chắc con.

Hỡi Đấng biến bóng sự chết thành buổi sáng, xin giúp con tin cậy Ngài giữa những cách đối đãi tối tăm và khó hiểu. Danh Ngài thường là "Kín Nhiệm"—mưu định Ngài thường "lạ lùng," bước đi trong bóng tối dân Ngài đôi khi không nhận ra ánh sáng. Nhưng nguyện đó là sự an ủi của chúng con khi biết rằng, ngày chập chờn này, thường được tạo nên bởi ánh sáng và bóng tối—trong trẻo và u ám, là "một ngày Đức Chúa Trời biết rõ;" và tin cậy lời hứa Ngài, rằng "đến chiều sẽ có sự sáng." Hỡi Đức Chúa Trời chúng con, ai mạnh như Ngài! Ngài cai trị sự cuồng nộ của biển—khi sóng nó nổi lên, Ngài làm cho nó yên lặng. Xin phán lời "Hãy yên lặng" của chính Ngài, thì tức thì sẽ có sự yên lặng lớn.

Xin ở với con vì trời đã xế chiều và ngày đã gần tàn. Xin tha thứ, vì cớ Con yêu dấu Ngài, mọi điều ác con đã làm hôm nay; mọi thiếu sót trong bổn phận—mọi việc ích kỷ và chẳng giống Đấng Christ—mọi sự đùa giỡn với tội lỗi và sự cám dỗ—mọi vi phạm và xâm phạm luật vàng—bất cứ điều gì tôn cao chính con với giá phải trả của người khác. Trong thời gian tới, xin đi trước con với ơn rất lớn của Ngài và giúp con bằng sự giúp đỡ liên tục của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên—mặt trời để soi sáng con giữa bóng tối—cái khiên để bảo vệ con giữa hoạn nạn.

Xin ban cho con tình yêu thương hay nhịn nhục mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự. Xin giải cứu con khỏi mọi tư tưởng bất nhân và hay xét đoán; khỏi mọi lời trách móc và oán hận. Hỡi Đấng đã chịu những nỗi oan không tên và sỉ nhục—xin ban ân điển cho con để lấy thiện thắng ác—nhớ lời của tôi tớ Ngài, "Nhưng nếu làm lành mà nhịn nhục khi chịu đau đớn, thì điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời." Xin giữ con khỏi mọi lo âu gặm nhấm và sốt ruột nóng nảy—nguyện con luôn thổ lộ những phiền muộn con trong tai Ngài. Nguyện những ảnh hưởng phước hạnh của lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, thấm nhuần và xuyên thấu bằng quyền năng lên men của chúng mọi bổn phận hằng ngày, và thêm sức cho con để chịu đựng mọi thử thách.

Con cầu nguyện thay cho mọi người đang sầu khổ; những người chịu nỗi đau mất mát—những người chịu nỗi đau của những sầu khổ không nói nên lời, những tấm lòng biết nỗi đắng cay của riêng mình, bước đi trong bóng tối và không có ánh sáng. Xin bảo toàn những người như vậy, cũng khỏi sự nuông chiều một tinh thần nóng vội dưới những sự sắp đặt tối tăm. Nguyện họ biết rằng khi Ngài đưa vào lò lửa, là để tinh luyện chứ không phải để hủy diệt—để luyện như vàng—để càng xứng hợp cho sự phục vụ Ngài tại đây, và cho sự hiện diện Ngài sau này. Trong khi đó, nguyện họ tin cậy danh của Đức Chúa Trời và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình. Nguyện họ cũng được giúp để nói "Hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm con nhớ lại danh Ngài, và được an ủi!" Xin chuẩn bị những người hấp hối cho sự chết. Nguyện họ nghe tiếng của Chúa Giê-xu công bố—"Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi; còn ai sống và tin ta thì không hề chết."

Xin ban phước cho mọi người thân yêu gần gũi con. Nguyện họ có ấn của Đức Chúa Trời ban sự sống trên trán họ. Xin bảo vệ người trẻ khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của tuổi thơ—giữ họ không tì vết khỏi thế gian—giữ họ như con ngươi của mắt Ngài; giấu họ dưới bóng cánh Ngài; và dù thời gian, khoảng cách và mất mát có tạo ra những chia cách nào trên đất, nguyện cuối cùng, cho những tấm lòng bị chia lìa, có một cuộc đoàn tụ vinh hiển và bất diệt trước ngai Ngài.

Con lại phó thác mình cho phước lành từ phụ của Ngài. Xin canh giữ con trong ban đêm, ban cho con giấc ngủ yên tĩnh và bồi bổ. Nguyện con ra đi làm các bổn phận của ngày mai, và mỗi ngày mới, được thắt lưng mới mẻ cho cuộc chiến—tin cậy danh của Đức Chúa Trời và nương dựa nơi Đức Chúa Trời con. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Buổi sáng ngày thứ ba—SỰ BÌNH AN TRỌN VẸN

"Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Ê-sai 26:3

Hỡi Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng Chăn Chiên Lớn, từ kẻ chết trở lại—xin gặp con khi con đứng bên các Cổng của nơi thi ân, và đổ đầy con bằng mọi sự vui mừng trong sự tin. Hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, Chúa và Đấng Mua Chuộc sự bình an, xin đến gần con trong tình yêu vô hạn, và phán, như Ngài đã phán với các môn đồ xưa, "Bình an cho các ngươi; hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh." Xin ban cho con suốt ngày hôm nay phước lành và chúc phước của Ngài. Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết gìn giữ lòng con. Nguyện con bước đi trong ánh sáng mặt Ngài, dưới ý thức về sự hiện diện và ơn Ngài—hưởng sự an ủi của lời bảo đảm thiêng liêng, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn."

Lạy Chúa, Ngài biết những nguyên nhân của sự xao động và bất an—những tội lỗi và bại hoại của con, những thử thách và khó khăn của con, những tranh chiến và gánh nặng của con. Con thú nhận rằng tội lỗi và nỗi khốn khổ của tội lỗi hoàn toàn là của con. Ngài biết rằng đã thường có sự bất mãn nơi đáng ra phải có sự vui vẻ; sự lầm bầm nơi đáng ra phải có sự vui mừng; sự lười biếng nơi đáng ra phải có sự siêng năng; bản ngã và ích kỷ nơi đáng ra phải có sự dâng hiến rộng rãi cho Ngài, và một sự quan tâm tử tế đến ích lợi của những người chung quanh con. Nếu con đã không hưởng sự bình an trọn vẹn này, hỡi Đấng làm ra sự bình an và yêu sự hòa thuận, Đấng mà trong sự hiểu biết Ngài có sự sống đời đời của chúng con—Đấng mà sự phục vụ Ngài là tự do trọn vẹn, xin phán lời toàn năng của chính Ngài, thì tức thì sẽ có sự yên lặng lớn. Con muốn đem những tội lỗi con đến Đấng Bảo Lãnh Vĩ Đại—con muốn phơi bày những vết thương con cho Thầy Thuốc Vĩ Đại. Hỡi Đấng Cứu Chúa phước hạnh, xin đổi mới và xác nhận cho con, sáng nay, món quà và di sản đầy ân điển của Ngài "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." Nhìn lên Ngài, yêu mến Ngài, tin cậy Ngài, Ngài sẽ chứng tỏ là Cái Khiên con trong nguy hiểm, Nơi Nương Náu con trong nghịch cảnh, Đấng Yên Ủi con trong sầu khổ, Ánh Sáng con trong bóng tối, Hy Vọng con trong sự chết, Đấng Bênh Vực con trong sự phán xét, Niềm Vui và Phần Cơ Nghiệp con suốt cõi đời đời. Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin ban cho con sự bình an Ngài!

Nếu, hôm nay, trong tiến trình các bổn phận của con, dù trong sự yên tĩnh của gia đình hay trong sự ồn ào của thế gian, có bất kỳ sự cản trở ý muốn con, hay đảo lộn kế hoạch con, hay làm tổn thương tinh thần con—nguyện con bày tỏ một tinh thần nhu mì chịu đựng. Nguyện con tìm cách từ bỏ mình và vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ. Xin ban cho con phước lành đã hứa "cho kẻ bước đi ngay thẳng và làm sự công bình." Xin giữ con mọi lúc khỏi hy sinh nguyên tắc vì lợi ích tạm thời. Nguyện con biết niềm vui trong một cách khiêm nhường nào đó của việc làm lành. Nguyện con tìm cách từ bỏ và chế ngự điều làm vui lòng bản ngã, và ngày càng được giải cứu khỏi ách sắt của nó. Xin giúp con tranh chiến với tội lỗi hay vấp ngã của con dù nó là gì; dù kiêu ngạo hay tham vọng, ác ý hay ghen tị, lười biếng hay biếng nhác, dâm dục hay đam mê. Nguyện con tìm kiếm những sự đạt được ngày càng cao hơn trong đời sống đức tin, và tiến bộ không ngừng trong đường lối vâng phục; để rồi, khi giờ đến sẽ tháo gỡ mối dây buộc con với thế gian, được bình an với Ngài và với mọi người, con được ngủ trong Chúa Giê-xu.

Hỡi Đấng Ban Bình An Vĩ Đại, xin ban món quà đầy ân điển của chính Ngài cho mọi người cần đến nó. Xin ban sự an nghỉ cho kẻ mệt mỏi, hy vọng cho kẻ ngã lòng, khôn ngoan cho kẻ dốt nát, sự cứu rỗi cho kẻ hư mất. Xin thúc đẩy sự hiệp một thật giữa dân Ngài. Nguyện những người canh trên các tường thành Si-ôn thấy mắt đối mắt. Xin mau đến thời khi những nốt nhạc chỏi tai và bất hòa trong hội thánh chiến đấu sẽ chấm dứt, và khi những dây liên kết huynh đệ sẽ nối các dân tộc cũng như các tín hữu lại với nhau. Xin chấm dứt khắp nơi triều đại của sự vô đạo và gian ác, của sai lầm và mê tín. Xin đoái nhìn cách thương xót đến dân cổ xưa của Ngài là những người vẫn được yêu vì cớ các tổ phụ. Nguyện họ được đem đến để nhận biết và chào đón Đấng mà họ đã từ chối bấy lâu. Nguyện tiếng A-lê-lu-gia của Y-sơ-ra-ên được thêm vào tiếng Hô-sa-na của dân ngoại. Xin bảo con gái Si-ôn "Kìa, Vua ngươi đến."

Xin ban phước cho mọi người khốn khổ nghèo nàn. Nguyện họ được giúp giữa những thử thách của mình để nói, "Nếu Ngài ban sự bình an, ai sẽ làm cho bối rối?" Xin chớ để ai ngã lòng khi Ngài đánh đập, hay ngất đi khi Ngài quở trách. Với cầu vồng lời hứa đặt trong mọi đám mây, nguyện họ được khích lệ với hy vọng rằng chẳng bao lâu họ sẽ được nhìn vào trong cổng, vượt qua xứ khô hạn và bóng sự chết này; nơi bầy chiên sẽ được dẫn, đời đời, bởi những suối nước sống, và mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mọi mắt.

Những phước lành này và mọi phước lành cần thiết khác cho chính con và cho người khác—con cầu xin tất cả, trong danh của Đấng mà Ngài hằng nghe, Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con—Đấng mà với Ngài là Cha, và Ngài là Đức Thánh Linh đời đời phước hạnh, Ba Ngôi trong Một trong giao ước vì sự cứu rỗi chúng con, được dâng, như rất xứng đáng, mọi phước lành, và tôn trọng, và vinh quang, và ngợi khen, cả hiện nay và đời đời, A-men.

Buổi tối ngày thứ ba—ĐẤNG TỐI CAO VĨ ĐẠI

"Thật, từ khi có ngày, Ta là Đức Chúa Trời; chẳng ai giải cứu khỏi tay Ta. Ta làm ra, ai ngăn trở được?" Ê-sai 43:13

Lạy Đức Chúa Trời, con ước ao đến vào trước mặt phước hạnh của Ngài, trong buổi tối của một ngày nữa, tôn thờ quyền tối cao của Ngài. Con vui mừng trong lời bảo đảm đơn sơ nhưng cao siêu "Đức Chúa Trời cai trị;"—rằng mọi biến cố đều ở trong tay Ngài. Con chim sẻ sa xuống được Ngài trông nom; tiếng kêu của con quạ được Ngài nghe; những sợi tóc trên đầu chúng con được Ngài đếm. Trước mặt Ngài không có điều gì là lớn hay nhỏ—uy nghi hay tầm thường. Ngài xòe tay Ngài ra và làm cho thỏa nguyện mọi vật sống. Không sai lầm nào có thể xảy ra trong cách đối đãi của Ngài—không thiếu sót nào trong sự khôn ngoan Ngài—không thất bại nào trong quyền năng Ngài—không nao núng nào trong sự thành tín Ngài.

Con vui mừng cách đặc biệt khi nghĩ rằng, Ngài là Đấng Giê-hô-va Vô Hạn, cũng là Cha của con; rằng với lòng tin chắc và dạn dĩ hiếu thảo con có thể đến vào trước mặt Ngài, tin cậy sự dịu dàng của Cha, và phó mình cho ý muốn của Cha. Con có thể ngước lên, qua Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chúa đáng tôn thờ của con, và gọi Ngài—Đấng mạnh nhất trong mọi loài—bằng danh mới tốt nhất của Ngài—Tình Yêu.

Than ôi! Ngài có dư lý do để nói, "Nếu ta là cha, thì sự tôn kính ta ở đâu?" Con đã từ bỏ và lạm dụng sự quan tâm từ phụ của Ngài. Con đã không dâng cho Ngài sự tin cậy của một tấm lòng yêu thương—sự vâng phục của một đời sống chân thật—sinh tế của một tâm thần tan vỡ và ăn năn. Lạy Chúa, xin thương xót con! Trong sự ăn năn và thống hối của linh hồn nguyện con được nói "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta." Xin chữa lành những sự bội đạo của con; xin tiếp nhận con cách ân cần và yêu con cách rộng rãi.

Hỡi Đấng một mình làm việc, và không ai ngăn trở được, nguyện ân điển Ngài đem con đến gần hơn, và giữ con gần Ngài hơn. Nếu Ngài ban thịnh vượng, xin giúp con dùng những sự thương xót Ngài với sự tiết độ và biết ơn—nếu Ngài ban nghịch cảnh, nguyện con tôn vinh Ngài khi Ngài đánh đập, cũng như khi Ngài chữa lành; khi Ngài lấy đi, cũng như khi Ngài ban cho; vui mừng nói về mỗi và mọi cách đối đãi của Ngài—"Ấy cũng bởi Đức Giê-hô-va vạn quân mà ra, mưu Ngài lạ lùng, việc Ngài tốt lành." Xin giữ con khỏi mọi sự đầu hàng hèn hạ trước quyền lực của sự cám dỗ, ách thống trị của bản ngã, những châm ngôn và nguyên tắc giả dối của thế gian—những lực lượng bất trị của điều ác. Trong mọi bổn phận xin ban cho con sự giúp đỡ Ngài—trong mọi bối rối xin giúp con bằng lời khuyên Ngài—trong mọi nguy hiểm xin ban cho con sự bảo vệ Ngài. Nguyện đó là mục đích của đời con để vâng phục Ngài, và là niềm vui của linh hồn con để làm đẹp lòng Ngài. Xin làm cho con nhân từ trong tư tưởng và dịu dàng trong lời nói, và rộng rãi trong việc làm—không lấy ác trả ác hay rủa sả trả rủa sả, nhưng trả lại bằng phước lành; tìm cách ngày qua ngày đạt đến sự phù hợp dần dần với tâm trí, hình ảnh và ý muốn của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng.

Xin tha thứ, lạy Chúa, vì cớ Con yêu dấu Ngài, bất cứ điều gì con đã làm sai hôm nay, để con được lui về an nghỉ trong sự bình an với Ngài, và trong thiện chí đối với mọi người. Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của con; nguyện họ cũng được dẫn đến hân hoan trong quyền tối cao Ngài—vui mừng rằng Ngài định ranh giới nơi ở của họ, độ dài những ngày của họ, và sự cuối cùng những ngày của họ. Dù thời gian tồn tại Ngài phân cho họ là gì, nguyện họ được giúp trung tín phục vụ Ngài. Khi những ngày trên đất đã xong, nguyện họ bước vào trước mặt phước hạnh của Ngài; và ở đó, hiệp một trong những mối dây còn lại sau những mối dây bất định của đất, nguyện chúng con được làm đồng thừa kế ân điển của sự sống đời đời [bản gốc: "may we be served heirs together" — "served" có vẻ là lỗi in]; cho đến "sự dài ngày đời đời vô cùng."

Hỡi Đức Chúa Trời Vĩ Đại của những người khốn khổ, xin đến gần trong tình yêu vô hạn với mọi tấm lòng tan vỡ. Ngồi bên lò lửa, xin làm dịu cơn thịnh nộ của ngọn lửa. Bởi quyền năng nâng đỡ của ân điển Ngài và những ảnh hưởng an ủi của Đức Thánh Linh Ngài, nguyện thử thách bị tước mất nọc độc và bánh hoạn nạn được biến thành bánh của thiên sứ.

Xin thương xót một thế gian đang hư mất—xin lắng nghe những tiếng rên siết và quặn đau của một tạo vật bị nguyền rủa vì tội lỗi và bị xiềng xích của sự bại hoại trói buộc. Lạy Chúa, xin giảm nhẹ những đau khổ của nó—sửa lại những nỗi oan tàn nhẫn của nó. Xin ngăn chặn sự đổ ra của các chén thạnh nộ. Xin hãy đến, hỡi Chúa Bình An, Chúa và Đấng Ban Sự Sống, xin lấy quyền năng lớn của Ngài mà cai trị; rồi đồng vắng và nơi đơn độc sẽ được vui mừng và sa mạc sẽ hớn hở và trổ hoa như hoa hồng. Xin ban phước cho Hội Thánh phổ thông của Ngài. Xin ban hiệu năng cho mọi phương tiện được dùng, cả để cứu chuộc kẻ bị bỏ rơi và hư mất, lẫn để gây dựng và lập vững dân Ngài trong đức tin rất thánh của họ. Xin sai những thì giờ tươi mới đến Si-ôn. Nguyện mưa sa xuống đúng mùa, nguyện có những trận mưa phước lành. Nếu các đầy tớ trung tín của Ngài không nghe tiếng mưa rơi—cũng không trông thấy sương sa—nếu họ chẳng thấy trái cũng chẳng thấy hoa; nguyện họ gieo trong đức tin, biết rằng lời đã ra từ miệng Ngài thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều Ngài muốn, thuận lợi công việc Ngài đã sai khiến nó.

Con lại phó thác mình cho sự canh giữ và gìn giữ của Ngài. Xin truyền cho các thiên sứ tốt lành của Ngài coi sóc con đêm nay, để họ đóng trại chung quanh con. Khi các Cổng của buổi sáng lại được mở—nguyện con được ra đi làm các bổn phận và công việc khác nhau của một ngày nữa, trong sự nương dựa mới mẻ vào sự thương xót và nhân từ Ngài. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

Buổi sáng ngày thứ tư—SỰ NHÂN TỪ

"Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quý báu thay! Con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh Chúa." Thi Thiên 36:7

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng mà bản tính và danh Ngài là tình yêu—Đấng mà sự thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc Ngài, xin đến gần con sáng nay và hà hơi trên con phước lành của chính Ngài. Khi con lại ngồi tại Cổng Đẹp của Đền Thờ Ngài—nguyện con đặt lòng tin cậy con dưới bóng cánh Ngài. Sự tử tế của người tử tế nhất cũng có giới hạn—nhưng sự tử tế của Ngài không có giới hạn. Ngài đã làm ơn cho con trong thời gian đã qua. Trụ mây của Ngài đã ở với con ban ngày, và trụ lửa của Ngài ban đêm. Trong khó khăn Ngài đã hướng dẫn con—trong yếu đuối Ngài đã thêm sức cho con. Ngài đã giải cứu linh hồn con khỏi sự chết, mắt con khỏi nước mắt, và chân con khỏi vấp ngã—ban cho con những cớ mới để biết ơn, và tài liệu mới để ngợi khen. Ngay khi những bóng hoạn nạn đổ xuống quanh con, Ngài đã pha những giọt ngọt vào chén, và giúp con hát về sự thương xót giữa sự phán xét—kìm hãm gió dữ của Ngài trong ngày gió đông của Ngài. Hồi tưởng về đời sống đầy dẫy những Ê-bên-ê-xe, làm chứng rằng "cho đến bây giờ Đức Chúa Trời đã giúp đỡ con."

Hỡi Đấng là "Mặt Trời của linh hồn con," là Đấng đang làm cho sự sống con vui vẻ ngày qua ngày, và là Đấng đã ban cho con bằng chứng và lời bảo đảm hùng mạnh nhất của sự nhân từ Ngài trong món quà là Đấng Cứu Chuộc—xin giúp con tin cậy Ngài hoàn toàn trong tương lai, và tìm cách trong mọi đường lối con để nhận biết Ngài. Những mục đích và kế hoạch đời sống của con con phó thác cho sự khôn ngoan tốt hơn của Ngài. Nguyện sự thịnh vượng được nên thánh, và nghịch cảnh được làm ngọt ngào, bằng cách thấy Ngài trong mọi sự—và mọi sự trong Ngài.

Nguyện mọi ân tứ của sự rộng rãi Ngài mang một diện mạo mới, đến với ấn của tình yêu giao ước Ngài đóng trên chúng. Nguyện tình yêu ấy ngự trị tối thượng và tối cao. Nguyện nó chủ tọa mọi động cơ của con—hình thành chúng—cai trị chúng—điều chỉnh chúng. Nguyện mọi xung động tốt được theo đuổi và đeo đuổi thành hành động mạnh mẽ. Nguyện lòng con thuộc về Ngài, đời sống con thuộc về Ngài, công việc con thuộc về Ngài. Nguyện ý thức về sự nhân từ Ngài uốn nắn và ảnh hưởng cách cư xử của con đối với những người chung quanh con. Xin giữ con khỏi mọi điều làm tổn thương cảm xúc người khác. Xin bảo toàn con khỏi tinh thần oán hận—khỏi ủ dột suy nghĩ về những tổn thương—khỏi bực bội và xao động về những lo âu và điều ác tưởng tượng. Nếu hoàn cảnh của phần con ngăn cản con thực hiện bất kỳ nỗ lực lớn lao hay nhọc nhằn nào trong sự nghiệp Ngài, nguyện con nhớ rằng sự phục vụ thấp hèn nhất làm cho Ngài sẽ không bị từ chối hay chối bỏ. Xin ban cho con sự trung tín lương tâm trên những điều ít—nếu Ngài đã không đặt con làm quản gia trên nhiều điều; và cuối cùng, qua công đức và sự trung bảo của Con yêu dấu Ngài, nguyện một lối vào được ban cho con vào vương quốc và vinh quang đời đời của Ngài.

Con cầu nguyện cho những người bạn thân yêu của con—nguyện họ cũng biết, trong kinh nghiệm hạnh phúc của họ, sự quý báu của sự nhân từ Ngài. Nguyện họ dâng cho Ngài, không phải những tàn tích của một tình yêu hao mòn và héo úa, nhưng trong mọi thì giờ thịnh vượng của họ, cũng như trong mọi thì giờ hoạn nạn, tìm cách sống trong sự kính sợ và ơn Ngài.

Hỡi Đấng xưa kia đã thốt ra lời bào chữa thương xót cho sự yếu đuối của loài người, "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối"—xin đến gần trong lòng thương xót vô hạn với những người đang bị hoạn nạn hay khốn khó trong tâm trí, thân thể, hay hoàn cảnh. Nếu cách đối đãi của Ngài mầu nhiệm—như những người biết sự nhân từ Ngài, nguyện họ đặt lòng tin cậy không chỉ dưới sự sáng mà còn dưới bóng cánh Ngài. Trong bóng tối, cũng như trong nắng ấm, nguyện họ tôn vinh danh thánh Ngài; và xem mọi sự như một kỷ luật và huấn luyện cần thiết. Nếu không phần không bạn tại đây—nguyện họ được dẫn đến gần chính Ngài hơn—Người Bạn và Phần Cơ Nghiệp đời đời. Nguyện tội lỗi tuyệt vọng và sự ăn năn run rẩy tìm được nơi nương náu dưới chân Thầy Thuốc Vĩ Đại. Nguyện dầu thơm chưng cất từ Cây Sự Sống chữa lành những phiền muộn linh hồn họ. Nếu sự tử tế của loài người bị từ chối với họ—lạy Chúa, nguyện họ biết sự "quý báu" của Ngài.

Xin thúc đẩy mọi nỗ lực cho sự mở rộng vương quốc của Con Ngài. Nguyện các Hội Thánh Ngài chu toàn trách nhiệm của họ đối với những người vẫn đang ngồi trong bóng tối và trong bóng sự chết, trong tinh thần đức tin và cầu nguyện, không nao núng trước khó khăn, không bối rối trước nản lòng. Nếu những luống cày ở nhiều nơi đang mời gọi hạt giống bất diệt, xin sai đi những người làm công trung tín—những người được truyền cảm hứng với lòng sùng kính nồng nàn dành cho Ngài và sự nghiệp Ngài, một lòng nhiệt thành hy sinh bản ngã cho Đấng Christ, và cho sự cứu rỗi của thế gian mà Ngài đã chết để chuộc. Nguyện họ được khích lệ với lời hứa, "đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu không trễ nải."

Con lại phó thác mình, linh hồn và thân thể, cho sự gìn giữ từ phụ của Ngài. Xin giúp con trong mọi bổn phận. Xin đứng bên con—bảo vệ con—che chở con—thêm sức cho con. Xin bảo toàn con trong đức tin, sự kính sợ, và tình yêu Ngài, suốt cả ngày. Nếu sự cám dỗ dưới hình thức nào cản đường con—bởi sự giúp đỡ của ân điển Ngài nguyện con kháng cự nó. Ngụ trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, nguyện con ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con—A-men.

Buổi tối ngày thứ tư—ĐỨC THÁNH LINH

"Chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Rô-ma 8:26

Lạy Đức Chúa Trời, con ước ao đến qua các Cổng Cầu Nguyện đã mở, đến bệ chân Ngai Ngài, tạ ơn Ngài vì mọi sự thương xót của ngày đã qua. Hỡi Đức Thánh Linh của ánh sáng và tình yêu! Ngài là Đấng cầu thay cho Hội Thánh và cho mỗi tín hữu, bằng những tiếng thở than không thể nói ra được—Ngài là Đấng nuôi đèn sùng kính bằng dầu ân điển Ngài—xin đổ đầy bình con đêm nay, khi con mạo hiểm vào trước mặt Đấng Thánh. Xin đặt những ước ao tha thiết vào lòng con—giúp con đói khát bánh hằng còn đến sự sống đời đời. Nguyện con an nghỉ trên lời khích lệ chắc chắn từ đôi môi không thể nói dối—"Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!"

Lạy Cha, con đã phạm tội cùng trời và trước mặt Cha, và không còn đáng được gọi là con Cha nữa. Biết bao lần, ngày và đường lối không đếm xiết, con đã làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành và đầy ân điển của Ngài. Con đã quá thường làm điều có thể đã dập tắt ánh sáng của sự hiện diện Ngài—cản trở những lôi kéo của tình yêu Ngài—và bịt miệng tiếng nói cùng những lời quở trách của lương tâm. Con đã quá thường để lòng con làm nơi ở của những tư tưởng ô uế và tưởng tượng hư không. Con đã tìm cách bịa ra những lời bào chữa và giảm nhẹ bất xứng cho tội lỗi mình, hay cố gắng chôn vùi vào quên lãng điều không thể bị Ngài quên, là Đấng mà mọi lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều biết, và không bí mật nào giấu được. Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Ngài; vì trước mặt Ngài chẳng người sống nào được xưng công bình. Xin hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đấng Soi Sáng, xua tan bóng tối con—quở trách sự vô tín con. Xin hãy đến, như Đấng Thánh Hóa, đuổi trừ quyền lực và tình yêu của tội lỗi. Xin hãy đến, như Đấng Yên Ủi, xoa dịu những nghi ngờ con và trút bỏ những gánh nặng con. Xin hãy đến, trên hết, như Đấng Tôn Vinh Chúa Giê-xu—lấy điều thuộc về Ngài mà tỏ ra cho con. Xin hãy đến, với những lời bảo đảm và dấu hiệu mới của tình yêu và thương xót Cứu Chuộc. Xin hãy đến, như Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, giúp con với lòng tin cậy hiếu thảo mà kêu "A-ba! Cha!" Xin hãy đến, trong mọi sự đầy dẫy của các ân tứ và ân điển Ngài, và hà hơi trên con mà phán "Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh!"

Dưới ý thức về sự yếu đuối và bất xứng của chính con, con muốn phó mình cho những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài. Xin viết dòng chữ của chính Ngài trên lòng con—"Thánh cho Đức Giê-hô-va." Bởi quyền năng ngự trong Ngài, xin chế ngự những bại hoại con—kích thích các ân điển con. Xin cho con đừng ở không kết quả giữa những phương tiện ân điển làm sống lại. Trung tín với bất kỳ bổn phận nào được phân cho con trong lãnh vực trần gian của con, nguyện con được trang bị và chuẩn bị, bởi sự hướng dẫn và kỷ luật Ngài, cho những sự phục vụ cao hơn của cõi đời đời, và để bước vào sự ứng nghiệm và hưởng thụ của phước lành cao cả, "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Như vậy, gây dựng chính mình trên đức tin và những lời hứa của Phúc Âm, "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh," nguyện con giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp nơi. Xin mở các cửa sổ trên trời và làm tươi mới cơ nghiệp Ngài khi nó mệt mỏi. Nguyện Đức Thánh Linh giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt và như những trận mưa tưới đất. Nguyện không phần nào của bộ lông chiên bị khô. Đức Thánh Linh của Chúa không bị hạn chế. "Hãy thức dậy, hỡi gió bắc, hãy đến, hỡi gió nam—hãy thổi trên vườn Ngài, để các hương liệu nó tuôn ra—để Người Yêu Dấu chúng ta đến vào vườn Ngài và ăn những trái ngon của nó."

Cũng cho sự gìn giữ và bảo vệ đầy ân điển ấy, con phó thác mọi người thân yêu gần gũi con. Xin khiến họ nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn họ đến mé nước bình tĩnh. Xin phục hồi linh hồn họ, và dẫn họ trong các lối công chính vì cớ danh Ngài. Nguyện mọi người sầu khổ có những nỗi sầu được thánh hóa. Nguyện họ, cách yêu thương và không một lời oán trách, chấp nhận mọi thập tự giá, biết rằng mọi lời quở trách cũng như phước lành đều từ Ngài mà ra. Nguyện sự quan phòng Ngài chứng tỏ là những kẻ dò xét lòng—làm vững mạnh những điều còn lại, là những điều có thể đã sẵn sàng chết. Như vậy nguyện bóng sự chết được biến thành buổi sáng—và sự thử thách đức tin, quý hơn vàng hay hư nát nhiều, dầu đã bị thử lửa, được tìm thấy đem đến sự ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển trong khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra.

Con lại khẩn cầu sự tha thứ cho những tội lỗi của ngày đã qua. Con lại muốn tắm trong suối đã mở, và khẩn cầu danh trên hết mọi danh. Xin làm Đấng canh giữ con qua những canh khuya thinh lặng của một đêm nữa. Xin ở với con, vì trời đã xế chiều, và ngày đã gần tàn. Như Ngài đã cho phép con một lần nữa dựng bàn thờ con và dâng của lễ chiều này của con—xin cũng thương xót con, cho con trong sức khỏe và sức lực lại được thấy ánh sáng của một ngày mới, và trỗi dậy xứng đáng và sẵn sàng cho các bổn phận khác nhau của nó.

Con cầu xin những phước lành này và mọi phước lành cần thiết khác, vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe; Đấng, với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, hằng sống và cai trị, một Đức Chúa Trời; đời đời vô cùng. A-men.

Buổi sáng ngày thứ năm—CHỜ ĐỢI

"Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 27:14

Lạy Cha Thiên Thượng, con ước ao đến vào trước mặt Ngài tạ ơn và ngợi khen Ngài vì sự nhân từ lớn của Ngài. Nguyện con "rũ bỏ sự lười biếng uể oải;" và trong danh cùng công đức của Con yêu dấu Ngài, đặt trên bàn thờ thánh Ngài một sinh tế đẹp lòng. Vinh quang cho Đức Chúa Trời là Đấng đã canh giữ gối con và cho phép con trỗi dậy bình an. Nguyện đây là hình bóng của sự thức dậy tốt hơn trong buổi sáng của sự bất diệt, khi con sẽ thấy mặt Ngài, và được gọi đến dự phần sự sống vô cùng. Đức Chúa Trời hay làm ơn cho những kẻ trông đợi Ngài—cho linh hồn tìm kiếm Ngài. Chờ đợi Ngài bây giờ không bị phân tâm, nguyện con nhận được sức lực và can đảm cho mọi bổn phận của một ngày mới. Con muốn thổ lộ vào tai Ngài mọi nhu cầu, mọi lo âu, mọi sầu khổ, mọi thập tự giá. Nguyện đây là lời cầu nguyện và quyết tâm của con, khi các Cổng của một buổi sáng nữa được mở—"Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta từ Ngài mà đến."

Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Xin giúp con luôn nối kết hạnh phúc và sự vui hưởng thật với ơn Ngài. Nguyện con ngày càng biết sự phục vụ Ngài là tự thưởng và tự đền đáp. Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng con!

Nhưng, than ôi! con không luôn luôn chờ đợi Ngài như vậy trong sự đơn sơ của đức tin và với sự nương dựa không lay chuyển. Những tình cảm chập chờn của con đã quá thường lìa xa Trung Tâm vinh hiển mọi đàng của chúng. Con đã để mình bị vướng bận với nhiều sự hầu việc—làm nô lệ cho những lo âu và phân tâm không cần thiết—nghi ngờ sự quan phòng Ngài—đôi khi, có lẽ, buộc tội sự khôn ngoan và thành tín Ngài—chất vấn sự chính trực của những sự sắp đặt Ngài, và bị cám dỗ nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu thay vì nhìn vào Ngài là Nguyên Nhân Đầu Tiên Vĩ Đại. Con đã không luôn sẵn lòng chấp nhận đây là lý do và lời giải thích Tối Thượng của những cách đối đãi Ngài "Ấy cũng bởi Đức Giê-hô-va vạn quân mà ra, mưu Ngài lạ lùng, việc Ngài tốt lành." Hỡi Đấng giữ giao ước với những kẻ tìm kiếm Ngài, xin gia tăng đức tin con. Xin củng cố những quyết tâm lung lay của con. Chờ đợi Ngài một cách mới mẻ, nguyện con đổi mới sức lực con, và bay cao như trên cánh chim ưng. Xin ban cho con tấm lòng để yêu và quyết tâm để làm. Trong mọi bổn phận và công việc trần gian của con, nguyện con không có mục đích nào ngoài điều Ngài sẽ chấp thuận, và không có cứu cánh nào ngoài điều Ngài sẽ ban phước.

Nguyện Lời Ngài, với những bài học quý báu và động cơ nâng cao của nó, được dệt vào đời sống hằng ngày của con, dẫn con đến sự nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Chúa. Xin truyền cảm hứng cho con sự vâng phục sùng kính trong ý muốn Ngài, biết rằng bất cứ điều gì Ngài định đều phải là tốt nhất. Xin giữ con khỏi tiên đoán và tiên liệu điều ác. Xin bảo toàn con khỏi cáu kỉnh và bực bội—khỏi tính khí nóng nảy và lời nói vội vàng—khỏi tham lam và ích kỷ. Nguyện con lấy luật vàng làm hướng dẫn trong mọi giao dịch hôm nay và mỗi ngày—"Hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ." Dù ta-lâng nào Ngài đã giao cho con, nguyện nó được dùng cho Ngài, và nguyện con tìm cách thu lợi từ nó một nguồn thu cho vinh quang Ngài. Là quản gia trung tín trong nhà Chúa con nguyện con siêng năng, để con được Ngài thấy lúc cuối cùng ở trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.

Hỡi Đức Chúa Trời của mọi gia đình loài người, nguyện đường lối Ngài được biết trên đất, sự cứu rỗi Ngài giữa mọi dân tộc. Xin ban phước cho xứ sở sinh thành của chúng con. Xin bảo vệ và duy trì những đặc ân dân sự và tôn giáo của nó. Nguyện nó ngày càng là trung tâm của những ảnh hưởng thánh lan tỏa đến tận cùng trái đất. Nguyện các nhà cai trị nó ngày càng được truyền cảm hứng với sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan, và được hướng dẫn bởi sự công chính là điều duy nhất tôn cao.

Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của con dù họ ở đâu. Xin hiệp một họ với Ngài trong những mối dây giao ước sẽ còn lại sau những mối dây bất định của đất. Nguyện họ thuộc về Ngài bây giờ, và thuộc về Ngài trong ngày Ngài làm nên những báu vật của Ngài.

Nguyện những người đau ốm và chịu khổ "chờ đợi Đức Chúa Trời." Xin thêm sức cho những người nằm trên giường lả lướt—xin trải giường họ trong cơn bệnh họ. Nguyện những người mất mát "chờ đợi Đức Chúa Trời"—tin cậy Ngài trong bóng tối, và tôn thờ danh Ngài cả trong sự ban cho lẫn trong sự lấy đi. Nguyện những người hấp hối "chờ đợi Đức Chúa Trời." Xin làm yên lặng làn sóng của sự sống đang rút. Xin biến bóng sự chết thành buổi sáng. Nguyện các cổng sự chết chứng tỏ là những cửa dẫn vào ngày đời đời.

Xin chuẩn bị con, hỡi Đức Chúa Trời đầy ân điển, cho giờ cuối cùng của sự yếu đuối và chịu khổ của chính con, bằng cách dâng hiến mùa sức khỏe và sức lực cho Ngài; để rồi, được gọi từ bỏ sự tin cậy trần gian, con có thể trong lòng tin chắc bình tĩnh mà nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài!"

Xin nghe trên trời, nơi ngự thánh của Ngài, những lời khẩn cầu buổi sáng này của con; và khi Ngài nghe, xin tha thứ, và ban cho con một lời đáp trong sự bình an. Qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi tối ngày thứ năm—THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Ga-la-ti 6:14

Lạy Đức Chúa Trời, con ước ao đến gần ngai của ân điển thiên thượng, vui mừng trong Ngài là Cha nhân từ và hay làm ơn. Sự thương xót Ngài vô hạn—không thay đổi—đời đời. Xin giúp con với lòng tin cậy thơ ngây mà cúi mình dưới bệ chân Ngài. Với niềm vui, tối nay, nguyện con "cùng dân Ngài xuống các Cổng," và múc nước ra khỏi các giếng cứu rỗi.

Lạy Chúa, con đến, thú nhận sự bất xứng lớn của con. Đức tin con yếu đuối biết bao! những nỗ lực tốt nhất của con để phục vụ Ngài uể oải và chập chờn biết bao! Trong thịnh vượng con đã quá thường chối bỏ Ngài; trong nghịch cảnh con đã bị cám dỗ nuôi những ý nghĩ cứng cỏi về Ngài; trong thế gian con đã quá thường quên Ngài. Lòng con tự định tội con, và Ngài lớn hơn lòng con—Ngài biết mọi sự.

Con đến với sự nghèo khó và bất lực của con, những nghi ngờ và tranh chiến của con, những kẻ thù và sợ hãi của con, những khó khăn và bối rối của con, những sầu khổ và tội lỗi của con. Con muốn đặt gánh nặng nề của tất cả chúng, dưới chân thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc. Trong thập tự giá ấy một mình con muốn khoe mình. Con nhìn xa khỏi chính mình đến công việc đã hoàn tất của Ngài. Xin hãy rửa con cho sạch hết trọi gian ác, và tẩy con cho sạch tội lỗi con. Xin ấn chứng cho con lời bảo đảm phước hạnh của sự tha thứ, bình an và sự sống đời đời. Từ Đấng đã đổ huyết vì con như sinh tế chuộc tội, nguyện con nhận được giấy thông hành bây giờ vào các đặc ân của Vương Quốc Thiên Đàng; và từ chính đôi môi đầy ân điển ấy, nguyện con cuối cùng được nghe lời chào đón, "Hãy vào sự vui mừng của chúa ngươi."

Trong khi đó, nguyện con nhắm đến sự tiến bộ trong đời sống thiêng liêng. Nguyện con đừng đình chiến với bất cứ điều gì nghịch cùng Ngài. Xin giúp con trong danh Chúa Giê-xu Christ người Na-xa-rét đuổi ra mọi quỷ-tội. Nguyện thập tự giá Ngài tác động trên con một quyền năng thúc bách; dạy con xét đoán như vậy, rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại vì họ. Nguyện con từ nay tìm kiếm, để lòng con là một bàn thờ thánh và đời sống con là một sinh tế sống. Nguyện con tỉnh thức và cẩn trọng trong các bổn phận hằng ngày. Xin đặt người canh trước miệng con, giữ cửa môi con. Xin giải cứu con khỏi sự phiền muộn, xao động và hổ thẹn theo sau mọi sự lệch khỏi đường ngay; khỏi kiêu ngạo, hay bất mãn, thiếu nhân từ, hay xu thời—khỏi bị cám dỗ cúi xuống những sự chiều theo hèn hạ và những lời quanh co bất xứng. Nguyện ý thức về sự hiện diện Ngài chi phối mọi hành động con; và sự kính sợ thánh khiết xúc phạm Đức Chúa Trời nhân từ và yêu thương dường ấy, kìm nén mọi tư tưởng và khuynh hướng bất thánh. Nguyện đó là nỗi đau lớn nhất của con khi làm buồn lòng Ngài, và là niềm vui lớn nhất của con khi làm theo ý muốn Ngài—dù bằng bổn phận tích cực hay bằng sự chịu khổ thụ động.

Nguyện con cảm biết rằng cùng với mọi dân Ngài con có một lãnh vực được phân cho con—một chỗ đứng để chiếm trong đền thờ Ngài, dù là bằng làm việc hay bằng chờ đợi. Theo dấu chân của Đấng Cứu Chuộc với sự nhanh nhẹn vui vẻ, nguyện con biết rằng ngay cả việc vác thập tự giá, khi điều này được đòi hỏi, cũng là phần thưởng của chính nó—rằng những người được tôn vinh được dự phần với Ngài trong những sự chịu khổ của Ngài có cớ để vui mừng, để khi Ngài được tỏ ra, họ cũng được vui mừng với niềm vui quá đỗi.

Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của con. Xin đem họ từng người đến biết Đấng Christ bị đóng đinh là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, và để nhận biết, trên hết mọi điều khác, lẽ thật của những lời, "Vì giá chuộc linh hồn người quá đắt."

Xin mau đến thời khi năm của những người được chuộc của Ngài sẽ đến; khi "nhiều mão triều" sẽ được đặt trên trán Đấng Mê-si-a, và bởi quyền năng lôi cuốn của thập tự giá Ngài mọi người sẽ được kéo đến cùng Ngài. Xin thạnh vượng công việc của các đầy tớ hầu việc và truyền giáo của Ngài—nguyện họ trung tín và trung thành với sự ủy thác thiêng liêng và với Chủ đáng tôn thờ của họ; giấu mình, và tôn vinh Ngài—mất mình, khi họ rao truyền sứ điệp lớn của họ—"Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!"

Xin ban phước cho mọi người sầu khổ. Nguyện họ, cũng vậy, được dẫn dắt nhu mì vác thập tự giá mình, nhớ rằng Chúa yêu dấu của họ đã nhẫn nại và sẵn lòng chịu đựng vì họ biết bao. Nguyện họ thấy những dinh thự trên trời chiếu sáng xuyên qua những màn sương của Thung Lũng; và nghe tiếng thiêng liêng tuyên bố, "những ngày sầu thảm của ngươi sẽ hết."

Lạy Chúa, xin làm Đấng Canh Giữ tỉnh thức của con qua sự thinh lặng và bóng tối của một đêm nữa. Xin giữ con khỏi những giấc mơ bất an—ban cho con sự an nghỉ bình an—thương xót con, nếu đó là ý muốn Ngài, được thấy ánh sáng và hưởng những sự an ủi của một ngày mới—và ban cho, rằng trong suốt thời gian được phân cho con trên đất, dù thức hay ngủ con được sống với Ngài. Và mọi điều con cầu xin hay trông mong, đều ở trong danh, và vì cớ, Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi sáng ngày thứ sáu—NÀI XIN VỚI LỜI TẠ ƠN

"Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Phi-líp 4:6

Lạy Đức Chúa Trời, con ước ao trong ngày mới này, theo lời mời đầy ân điển của chính Ngài, trình các sự cầu xin của con cho Ngài biết. Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Ngài là A-rôn Thật, Thiên Sứ Cầu Thay Vĩ Đại, Ngài là Đấng hằng khẩn cầu trong tình yêu và không bao giờ khẩn cầu luống công, xin hãy ra khỏi Nơi Chí Thánh, đến với vô số dân đang chờ đợi Ngài, nhóm lại sáng nay tại Cổng Cầu Nguyện, và ban phước cho họ bằng sự bình an. Xin hà hơi trên chúng con và phán, "Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh."

Hồi tưởng về quá khứ là hồi tưởng về tình yêu—thương xót chồng thương xót—đặc ân chồng đặc ân. Vì mọi sự nhân từ quan phòng của Ngài, lạy Chúa, con ngợi khen Ngài. Vì sức khỏe và sức lực, vì bạn bè và gia đình; vì năng lực của thân thể và các tài năng của tâm trí; vì những đặc ân tôn giáo của con, vì mọi phương tiện ân điển đã định, vì hy vọng vinh quang của sự bất diệt; vì sự bình an giữa những đổi thay muôn mặt của đời sống; vì sự an ủi trong sầu khổ; vì sự bảo đảm chiến thắng trên sự chết—kẻ thù cuối cùng—lạy Chúa, con ngợi khen Ngài. Con phải thú nhận nhiều vi phạm chồng chất của con—rằng trong tư tưởng, lời nói và việc làm con đã phạm tội cùng Ngài, hỡi Đấng Bảo Tồn và Cứu Chuộc loài người. Con đã quá thường tìm hạnh phúc trong những đối tượng và sự theo đuổi không làm thỏa mãn những khát khao của tâm thần bất diệt. Con đã quá thường nuông chiều những cảm xúc và tính khí không xứng với chức vụ Cơ Đốc của con—bất xứng với tình yêu con nợ Ngài là Đức Chúa Trời con, và thiện chí, rộng lượng cùng nhẫn nhục con nợ đồng loại con. Lạy Chúa, xin thương xót con! Xin cứu con khỏi những tội lỗi dễ vấn vít con nhất. Khỏi tình yêu thế gian làm cho tình cảm con xa cách những thực tại thiên thượng—khỏi tình yêu bản ngã cản trở sự dâng hiến trọn vẹn của tấm lòng cho Đấng Christ—khỏi sự tham lam làm cứng cỏi—khỏi sự ô uế làm hạ cấp và nô lệ—khỏi mọi dục vọng, đam mê và tính khí xấu—lạy Chúa nhân từ, xin giải cứu con! Ý thức sự yếu đuối hoàn toàn của chính mình, con muốn trông cậy sự cung ứng của ân điển Ngài đã hứa. Bởi nó một mình con đứng vững. Nếu hôm nay con được giúp kháng cự sự cám dỗ, đó hoàn toàn là việc Ngài làm. Chính Ngài nâng đỡ con bằng tay hữu Ngài.

Dưới ý thức được nhận biết về sự hiện diện nâng đỡ của Ngài, nguyện con chẳng lo phiền chi—phó thác tương lai chưa biết cho sự gìn giữ khôn ngoan và tốt hơn của Ngài. Không mang gánh những tư tưởng bối rối hay xao động, nhưng lăn mọi gánh nặng và lo âu như vậy trên Đấng chăm sóc con, nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết gìn giữ lòng con. Với chân con trên Vầng Đá Muôn Đời không thay đổi, con sẽ vui mừng, giữa mọi thử thách và đổi thay, rằng không điều gì có thể phân rẽ con khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Nguyện bàn tay tốt lành và đầy ân điển của Ngài đặc biệt ở quanh con hôm nay. Xin thêm sức cho con để chu toàn mọi bổn phận, dù ở nhà hay trong thế gian. Xin chuẩn bị con để kháng cự mọi sự cám dỗ và để chịu đựng mọi thử thách. Dù ta-lâng nào Ngài đã giao cho con—dù địa vị, hay trí tuệ, hay của cải trần gian—nguyện con cảm biết sự thánh thiêng của sự ủy thác, và tìm cách biết ơn dùng nó cho ích lợi người khác, và cho vinh quang Ngài, Đức Chúa Trời con. Xin giúp con nhắm đến tiêu chuẩn cao của trách nhiệm Cơ Đốc, là tiêu chuẩn xem mọi của cải quý giá, chỉ trong chừng mực chúng góp phần rao bày những lời ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi bóng tối vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Sống dưới ấn tượng thường xuyên rằng chẳng bao lâu—rất mau—sự ủy thác ấy có thể bị thu lại, ôi, xin ban ân điển cho con để chu toàn phần của một quản gia trung tín.

Xin thương xót những người đang thử thách. Xin lắng nghe tiếng kêu lớn của nhân loại; đặc biệt tiếng kêu dâng lên từ các thành viên của gia đình đức tin. Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, đó là sự an ủi của chúng con khi biết rằng, dù gia đình của những người khốn khổ rộng lớn đến đâu, Ngài có thể phán về mọi trường hợp và kinh nghiệm khác nhau, "Ta biết những nỗi sầu khổ của chúng." Nguyện dân chịu khổ của Ngài được đem vào mối liên hệ và thông công gần gũi hơn với Ngài. Giữa sự mầu nhiệm của những sự sắp đặt khó hiểu hiện tại, nguyện họ trông về ngày ấy, khi, trong ánh sáng của cõi đời đời, họ sẽ nghe lặp lại chính lời Ngài—"Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?"

Nguyện sự nghiệp của lẽ thật đắc thắng trên sự kiêu ngạo, mê tín và thờ phượng tự ý của loài người. Xin mau đến thời khi đất sẽ trở thành một đền thờ được biệt riêng—mọi tấm lòng là một bàn thờ—mọi đời sống là một sinh tế—mọi lưỡi là lời ngợi khen. Quyền năng loài người bất lực để bẻ gãy xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan. Nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khôn hơn loài người, và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn loài người. Chẳng phải bởi quyền thế loài người cũng chẳng phải bởi năng lực loài người, nhưng bởi Đức Thánh Linh Ngài, lạy Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng.

Con lại phó thác mình cho Ngài. Nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời Cha làm cho con sống động—nguyện ân điển của Đức Chúa Trời Con nâng đỡ con—nguyện sự thông công của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh làm cho con sống lại và nên thánh. Hỡi Ba Ngôi Một Thể phước hạnh! xin làm cho con xứng đáng bây giờ và đời đời, cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. A-men.

Buổi tối ngày thứ sáu—ĐẤNG VÔ HÌNH ĐƯỢC TIN CẬY

"Huống chi khi ngươi nói rằng mình không thấy Ngài, Sự phán xét ở trước mặt Ngài; Vậy, hãy đợi chờ Ngài!" Gióp 35:14

Lạy Đức Chúa Trời, con chúc tụng và ngợi khen danh thánh Ngài, vì con lại được phép giữ sự thông công và tương giao với Ngài là Cha của các thần linh. Con có thể, như những người khác đêm nay, đã bị gọi đến Cổng sự chết; nhưng con lại một lần nữa được đặc ân làm kẻ khẩn cầu tại Cổng dẫn đến nơi thi ân, với chìa khóa vàng trong tay, và lời bảo đảm rằng Đức Chúa Trời thương xót đang chờ đợi để làm ơn.

Con ước ao chúc tụng Ngài vì sự tử tế hằng có, không mệt mỏi của Ngài. Con muốn tìm cớ biết ơn từ mọi dấu hiệu và lễ vật khác nhau của tình yêu Ngài. Con chúc tụng Ngài vì được miễn khỏi nguy hiểm và tai nạn, khỏi đau đớn, bệnh tật. Con chúc tụng Ngài vì sức khỏe và sức lực; vì nhiều sự an ủi bề ngoài và niềm vui gia đình. Trên hết con chúc tụng Ngài vì hy vọng tốt lành qua ân điển—hy vọng đầy dẫy sự bất diệt—mà Ngài đã ban cho con trong Con yêu dấu Ngài; và rằng, với Món Quà Lớn Hơn, Ngài sẽ ban cho cách rộng rãi mọi điều cần thiết, cả cho sự bình an hiện tại và ích lợi đời đời của con. Hỡi Đấng Cứu Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng đã chuộc con bằng huyết rất quý của Ngài, con có thể đi cùng ai ngoài Ngài? Con tin chắc Ngài có quyền phép giữ sự con đã phó thác. Con chúc tụng Ngài rằng, là Con Người, Ngài đã đến tìm và cứu những kẻ hư mất—là Người Chăn Hiền Lành đã phó chính mạng sống Ngài vì bầy chiên—kẻ yếu nhất, mệt mỏi nhất, gánh nặng nhất trong bầy có thể đòi hỏi sự đoái nhìn của Ngài. Ngài vạch ra đồng cỏ cho chúng con. Ngài biết chiên Ngài từng con và dẫn chúng ra. Nếu đôi khi con không thể hiểu sự mầu nhiệm của những cách đối đãi Ngài—nếu đôi khi Ngài dẫn theo con đường gai góc—dạy dỗ bằng những mục đích bị đảo lộn và những kỳ vọng bị phá vỡ và thất bại—nguyện con được tin cậy sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài.

Biết rằng "sự phán xét ở trước mặt Ngài," nguyện con hoàn toàn tin cậy sự thành tín Ngài; tôn vinh danh thánh Ngài bằng sự vâng phục không thắc mắc, nói "Lạy Chúa, con đây—xin làm cho con, và với con, như điều tốt nhất trước mắt Ngài."—"Dẫu Chúa giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Mạnh mẽ trong ân điển Ngài, nguyện con cố gắng sống dưới quyền tối cao của động cơ cao cả nhất ấy—rằng bất cứ điều gì làm đẹp lòng Ngài sẽ làm đẹp lòng con; rằng bất cứ điều gì là ý muốn thánh của Ngài sẽ là của con. Nếu con đường thịnh vượng bị chập chờn—nếu những chỗ nương dựa loài người thất bại, và những nơi ẩn náu loài người tỏ ra là những nơi ẩn náu dối trá—nếu của cải trần gian bị suy giảm, hay tình yêu trần gian chết—nguyện điều hay hư nát và hay mục nát chỉ đẩy con đến gần Đấng không hay hư nát hơn—để tìm sự thông công gần gũi và thân mật hơn với Đấng mà trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy trọn. Như vậy, tin cậy Ngài và yêu mến Ngài, nguyện con vươn lên trên mọi điều chóng qua và bất định chung quanh. Trong sự yên lặng và tin chắc nguyện sức lực con được vững.

Xin giữ con khỏi ủ dột trên những điều ác tưởng tượng, hay suy nghĩ u ám về những thất vọng. Nguyện con cảm biết rằng, nếu điều đó tốt cho con, những ước muốn của con hẳn đã được thỏa mãn; nhưng trong sự khôn ngoan tốt hơn của Ngài Ngài đã từ chối điều, nếu được ban, có thể đã chứng tỏ có hại cho ích lợi linh hồn con. Xin bảo toàn con khỏi mọi kiêu ngạo và hư vinh—làm cho con hay thương xót và tha thứ—nhân từ và không ích kỷ—vui vẻ và biết ơn. Xin ban cho con sự khiêm nhường trong tâm trí dẫn con đến tôn trọng người khác hơn chính mình. Ôi, ước gì mỗi thành viên trong gia đình Ngài mang danh Cơ Đốc, có thể thành tâm thốt ra lời tuyên xưng—"chẳng có người nào trong chúng ta vì chính mình mà sống."

Xin ban phước, lạy Chúa, cho mọi con cái của sầu khổ. Một số trong họ có thể đang trải qua những hoạn nạn tràn ngập. Đối với họ dường như không có tia sáng nào trong bóng tối—không có viền bạc nào trong đám mây đen kịt. Xin đặt cầu vồng của chính Ngài trong đó. Xin giúp họ vui mừng ngay dưới bóng cánh Ngài, và hát "bài ca trong ban đêm." Nguyện họ, cũng vậy, hoàn toàn tin cậy Ngài, rằng Ngài sẽ không đặt gánh nặng không cần thiết nào—rằng mọi cách đối đãi của Ngài đều đan xen và dệt lẫn với sự thương xót—rằng sự phán xét (sự phán xét khôn ngoan và công chính) ở trước mặt Ngài. Nguyện những thử thách của họ sinh ra những bông trái bình an của sự công chính.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp nơi. Xin thạnh vượng Hội trong mọi công việc vì ích lợi loài người và vì vinh quang Ngài. Xin ban phước cho các đầy tớ hầu việc Ngài—làm cho họ thành những mũi tên trau chuốt trong ống tên của Chủ họ—những khí cụ được tôn trọng trong việc đưa nhiều người từ bóng tối về ánh sáng. Xin ban cho họ năng lực thuộc linh, lòng sốt sắng, và sự can đảm, trong những ngày lạnh nhạt và hâm hẩm, thờ ơ và bội đạo. Nguyện mọi Hội Thánh Ngài, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, khắp nơi được nhân lên.

Và bây giờ, lạy Chúa, con chờ đợi điều gì?—hy vọng con ở trong Ngài! Xin tha thứ bất cứ điều gì con đã nghĩ sai hôm nay, và nói sai, và làm sai—mọi sự phạm tội, mọi sự bỏ sót bổn phận. Xin ở với con vì trời đã xế chiều và ngày đã gần tàn; và khi ngày của đời sống đã tàn, và những bóng cuối cùng đã đổ xuống, nguyện đó chỉ là để chào đón "buổi sáng không mây," và hưởng đời đời sự sáng của sự hiện diện Ngài và sự đầy dẫy của tình yêu Ngài. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu, A-men.

Buổi sáng ngày thứ bảy—CHA CHÚNG TÔI

"Vậy các ngươi hãy cầu như vầy: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; Danh Cha được thánh;" Ma-thi-ơ 6:9

Lạy Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời của sự sống con và độ dài những ngày con, con đến cùng Ngài sáng nay, tìm cách nhận biết Ngài trong đặc tính từ phụ của Ngài. Con chúc tụng Ngài nếu con có thể thốt ra lời Phúc Âm ấy—danh Phúc Âm ấy—"Cha của con;" nếu con có thể cảm biết rằng các Cổng cầu nguyện là những cổng dẫn đến nhà của Cha, sự hiện diện và tình yêu của Cha. Con chúc tụng Ngài vì con có sự bảo đảm của Con đáng tôn thờ Ngài trong việc xưng nhận những lời "Cha ta và Cha các ngươi, Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi;" vì con có lời bảo đảm khích lệ của chính Ngài "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại ban các vật tốt cho những người xin Ngài!" Con muốn dùng đặc ân ấy. Con muốn đem mọi nhu cầu và tội lỗi, những khó khăn, thử thách và bối rối của con, và đổ chúng vào tai yêu thương của Đấng Phụ Thân rất mực yêu thương. Xin giải cứu con khỏi sự thờ phượng nô lệ và nỗi sợ nô lệ, và giúp con với lòng tin chắc ngọt ngào của con cái Ngài mà nói "A-ba! Cha."

Lạy Chúa, con đã chứng tỏ mình bất xứng với mối liên hệ thánh này biết bao. Nếu Ngài đã là Cha, thì sự tôn kính Ngài ở đâu? Nếu Ngài đã là Chủ, thì sự kính sợ Ngài ở đâu? Bất trung và bất hiếu như vậy, Ngài hẳn đã công chính từ bỏ và tước quyền thừa kế con—để con làm kẻ xa lạ và bị ruồng bỏ khỏi sự hiện diện Ngài, và đời đời từ chối "đặt con giữa vòng các con cái." Nhưng đáng được tôn thờ thay danh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời Cha, vì giữa cơn thạnh nộ đáng phải chịu, Ngài đã nhớ và vẫn đang nhớ đến sự thương xót. Bàn tay yêu thương, tha thứ và thương xót của Ngài vẫn giang ra. Tiếng từ phụ của Ngài vẫn được nghe, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại." Dù thường, vì những lang thang bướng bỉnh của chính con, con đã sẵn sàng chết vì đói, vẫn còn đủ bánh trong nhà Cha con và còn dư. Lạy Chúa, đời đời, và ngày càng hơn, xin ban cho con bánh sự sống này! Xin đầy ân điển tha thứ và quên đi quá khứ, và trang bị cho con ân điển Ngài cho tương lai. Xin ban cho con sự ăn năn thơ ngây—đức tin thơ ngây, sự vâng phục thơ ngây. Xin giúp con nương dựa với lòng tin chắc bình tĩnh nơi Ngài. Xin ngăn cản con gây bất kỳ vết thương nào trên lương tâm con làm cho con xa cách ơn Ngài. Xin giữ con khỏi sống như thể thế gian này là nơi an nghỉ cuối cùng, và nhà, và phần của con. Nguyện con tìm cách, hơn, sống ngày qua ngày như người mà nhà thật ở trên—như thể đang ở ngưỡng cửa nhà Cha với nhiều chỗ ở, và sẵn sàng cho tiếng gọi "Hãy lên đây."

Là con cái, nguyện con ghen tị cho danh dự Ngài. Nguyện con tìm cách bày tỏ thực tại của mối liên hệ hiếu thảo của con, bằng sự nhu mì và dịu dàng, bằng sự vâng phục và tình yêu. Xin ban cho con tình yêu thương là dây liên lạc của sự trọn lành. Xin đặt sự kìm hãm thánh hóa trên những tư tưởng con. Xin bảo toàn con khỏi thốt ra những lời bất nhân, hay nuôi những nghi ngờ thiếu rộng lượng. Nguyện con tìm cách giữ danh dự và tiếng tốt của người khác, thiêng liêng như của chính con.

Hỡi Đấng thương xót, như "cha thương xót con cái mình," xin thương xót và đoái thương mọi thành viên của nhân loại chịu khổ, đặc biệt những người thuộc về gia đình đức tin. Lạy Chúa, có nhiều nỗi sầu không sự cảm thông nào của loài người với tới được. Không có gì để múc, và giếng thì sâu. Nhưng Ngài có thể đo được độ sâu của mọi sự. Xin ban cho những con cái bị thử thách của Ngài, sự an ủi đời đời và hy vọng tốt lành qua ân điển. Nguyện họ tin cậy tình yêu của Cha, bàn tay của Cha, tấm lòng của Cha, roi của Cha; xem những cách đối đãi Ngài như kỷ luật cần thiết; và tôn vinh Ngài bằng sự vâng phục đơn sơ, tin cậy, không giữ lại. Xin chuẩn bị những người hấp hối cho sự chết. Nếu đó là ý muốn thánh của Ngài, xin đem bóng trở lại trên đồng hồ mặt trời của sự sống, và phán lời "Ngươi sẽ chẳng chết đâu, nhưng được sống."

Xin ban phước cho mọi người bạn yêu dấu của con gần hay xa. Nguyện họ, cũng vậy, trở nên con cái Ngài bởi sự làm con nuôi—hân hoan trong sự đầy dẫy và nhân từ của tình yêu từ phụ Ngài—lắng nghe tiếng Ngài giữa mọi đổi thay của cảnh đời đổi thay này, "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta."

Xin thạnh vượng mọi nỗ lực truyền giáo. Đáng chúc tụng thay danh Ngài, ngày đã đến, khi "giờ đến, người ta sẽ thờ lạy Cha, chẳng tại trên hòn núi nầy, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem;" nhưng tình Cha đầy ân điển ấy trải rộng đến mọi miền và mọi thứ tiếng. Xin ban cho mọi dân tộc sự bình an và hòa thuận, để những luống đất được chuẩn bị cho sự gieo hạt giống thiêng liêng. Nguyện các đầy tớ Ngài là những người gieo siêng năng và những người gặt dồi dào—xin báp-têm họ bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa. Xin ban sự hiệp một lớn hơn trong nỗ lực vì sự nghiệp Ngài. Nguyện đây là, ngày càng hơn, khẩu hiệu và hiệu lệnh của mọi Cơ Đốc nhân và mọi Hội Thánh—"Thật Ngài là Cha chúng tôi."

Xin ở với con suốt ngày hôm nay. Khi các Cổng của buổi sáng bây giờ đang mở, nguyện con nhận biết phước lành Ngài, và mang nó theo con vào mọi bổn phận. Xin nghe con, hỡi Cha đầy ân điển, vì cớ Con yêu dấu Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi tối ngày thứ bảy—ĐẤNG CỨU CHÚA BẤT BIẾN

"Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hê-bơ-rơ 13:8

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng đã lại đem con trong bình an và an toàn đến cuối một ngày nữa, con quỳ gối đêm nay tại ngai của ân điển thiên thượng; khẩn cầu Ngài, trước khi con lui về an nghỉ, ban cho con phước lành Ngài. Chính trong danh của Đấng cầm trong tay Chìa Khóa và các Cổng Cầu Nguyện—Đấng mở và không ai đóng—một mình con mới dám đến vào trước mặt Ngài. Con vui mừng nghĩ rằng Ngài đã làm ra và đem vào một sự công chính đời đời—rằng Ngài đã rọi ánh sáng của một sự minh oan cao siêu trên mọi đòi hỏi của luật pháp Ngài. Con vui mừng cách đặc biệt trong sự thành tín không thay đổi của Ngài. Trong khi hồi tưởng, với lòng biết ơn và tạ ơn sùng kính, mọi điều Ngài đã làm, đã dạy và đã chịu trên đất; bao lần Ngài vui thích phục vụ người đau ốm, và nâng đỡ kẻ bị cám dỗ, và chữa lành người tan vỡ tấm lòng, và ban sự bình an cùng an nghỉ cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng—đó là sự an ủi của con khi cảm biết chắc chắn rằng, dù bây giờ được tôn cao bên hữu Ngài, Ngài vẫn giữ, trong nhân tính vinh hiển của Ngài, tấm lòng nhân loại không đổi với tình yêu và cảm thông khao khát; rằng, giữa mọi đổi thay khác, "nơi Ngài chẳng có sự biến cải, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời." Danh và kỷ niệm Ngài tiếp tục đến giờ này điều nó đã là, khi Ngài bước đi, một Khách Hành Hương lang thang, thung lũng nước mắt này—"Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."

Lạy Đức Chúa Trời, trước khi các Cổng của một buổi tối nữa bị đóng, và con lại nằm xuống ngủ, xin ban cho con sự tha thứ mọi tội lỗi trong ngày, của tư tưởng, lời nói, và việc làm—của sự bỏ sót và phạm tội. Xin xóa chúng khỏi sách ghi nhớ của Ngài; xin rảy lại những mày cửa và trụ cửa lòng con bằng dấu hiệu giao ước; xin giấu con lại trong khe Vầng Đá Bị Đánh; xin ấn chứng cho con lại ý thức phước hạnh của sự hòa thuận qua huyết của thập tự giá. Và trong khi con nhìn lên Đấng Cứu Chúa bất biến này—Vầng Đá Muôn Đời này—để được tha thứ và bình an, xin ban ân điển cho con để con ngày càng được đồng hóa với hình ảnh thánh của Ngài, và ngày càng được uốn nắn phù hợp với ý muốn thánh Ngài. Xin ban cho con sự nhu mì Ngài, sự khiêm nhường Ngài, sự dịu dàng Ngài, sự tha thứ những tổn thương của Ngài—sự quan tâm dịu dàng của Ngài đối với người khác; sự nhẫn nại dưới khiêu khích đã khiến Ngài đứng như Chiên Con yên lặng trước kẻ hớt lông; là Đấng, khi bị rủa sả, chẳng rủa sả lại; khi chịu khổ chẳng hề ngăm đe, nhưng phó mình cho Đấng phán xét công bình. Xin làm cho con khiêm nhường và yêu thương hơn—cam chịu và vâng phục hơn. Nguyện con sống dưới quyền năng của những tình cảm được đổi mới. Được ảnh hưởng và hướng dẫn bởi nguyên tắc cao cả, nguyện mắt con đơn thuần, để cả thân thể con đầy dẫy ánh sáng. Xin nâng con lên trên mọi lo âu bực bội và sợ hãi nhút nhát, trên mọi lo lắng u ám và bận tâm về những điều vụn vặt. Nguyện con có sự kính sợ Đức Chúa Trời và không có sự sợ hãi nào khác. Khi lòng và thịt con ngất đi và suy tàn, nguyện con đắc thắng trong sự bất biến của Đấng đã hứa làm sức mạnh của lòng dân Ngài, và phần của họ đời đời.

Xin mở rộng sự nghiệp và vương quốc Ngài khắp nơi. Những kẻ ác đắc thắng còn đến bao giờ? Xin cứu dân Ngài, ban phước cho cơ nghiệp Ngài; cũng hãy chăn nuôi họ, và nâng họ lên đời đời. Con muốn vui mừng trong ý nghĩ rằng Phúc Âm Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin—rằng như vậy, dưới sự vận hành phước hạnh của nó, mọi núi của sự vô tín và sai lầm đến kỳ sẽ trở thành đồng bằng trước Xô-rô-ba-bên thật. Xin chứng tỏ bây giờ, như trong lịch sử trước đây của Hội Thánh Ngài, rằng chẳng phải áo giáp khoe khoang của những bậc vĩ nhân trên đất, nhưng cái trành của đức tin và vài hòn sỏi từ suối lẽ thật chảy, sẽ chinh phục sự vô tín của thế gian. Xin đem dân cổ xưa của Ngài vào với sự đầy trọn của các dân ngoại. Xin đoái đến giao ước Ngài—lời thề Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Hãy trỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời, và bênh vực sự nghiệp của chính Ngài.

Xin ban phước cho mọi người liên hệ với con bởi dây huyết thống hay tình cảm. Nguyện Đức Chúa Trời canh giữ giữa chúng con khi chúng con xa cách nhau. Nguyện họ ở trong số những người được Đức Chúa Trời yêu thương ngự an toàn—nguyện sự vui mừng của Đức Chúa Trời là sức mạnh họ.

Xin thương xót trường hợp của những người khốn khổ nghèo nàn. Khi lòng họ bị tràn ngập, hỡi Đấng Cứu Chúa-Thần bất biến, xin dẫn họ đến chính Ngài—Vầng Đá cao hơn họ. Dù nguyên nhân những thử thách của họ là gì, nguyện họ được giúp, trong sự vâng phục không lầm bầm, không oán trách mà nói, "Phải, lạy Cha!" Giữa sức khỏe suy giảm, và những mưu định bị phá vỡ, và những hy vọng thất vọng, và những tấm lòng tan vỡ, và những tiếng nói im lặng trong sự chết, nguyện họ hân hoan thốt lên, khi nhìn lên Đấng còn lại sau mọi trống vắng và mất mát, "Trời đất nầy sẽ biến đi, nhưng Chúa hằng có; Hết thảy sẽ cũ đi như cái áo; Ngài sẽ cuốn nó lại như cái áo choàng, Rồi trời đất sẽ biến đổi, Nhưng Chúa vẫn y nguyên, Các năm Chúa không hề cùng."

Những điều này, và mọi phước lành cần thiết, cho chính con và cho người khác, con cầu xin trong danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi sáng ngày thứ tám—NƠI ẨN NÁU

"Vì trong ngày tai họa, Ngài sẽ che khuất tôi trong lều Ngài, Giấu tôi nơi kín đáo của trại Ngài; Cũng sẽ đỡ tôi lên trên hòn đá." Thi Thiên 27:5

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng là nơi nương náu của mọi kẻ tìm kiếm Ngài, nguyện con biết hôm nay sự phước hạnh của những người ngụ nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Con vui mừng vì con không bao giờ xa sự canh giữ và chăm sóc của Ngài một giây phút đơn độc nào—rằng Ngài vây quanh nẻo đường con và chỗ nằm con, và biết hết các đường lối con. Giữa mọi đổi thay Ngài là Đấng Hằng Còn. Những niềm vui của thế gian mờ ảo và chóng qua—chúng chế nhạo bàn tay nắm lấy chúng—những nơi nương náu của thế gian là những nơi nương náu dối trá. Nhưng trong lều tình yêu Ngài con luôn an toàn và vững chắc. Xin giấu con ở đó cho đến khi những tai họa trên đất qua đi. Con tôn thờ Ngài là Đấng Định Đoạt Tối Cao mọi biến cố. Không tai nạn nào thay đổi được những mục đích Ngài—không thời gian nào làm suy giảm sự thành tín Ngài—không loài thọ tạo nào chất vấn hay kháng cự được những mưu định Ngài. Phước lành và thử thách, an ủi và thập tự giá, đều từ Ngài mà đến. Ngài sai cây dưa. Ngài sai con sâu. Há Đấng Phán Xét cả thế gian chẳng làm sự công chính sao? Con tôn thờ Ngài cách đặc biệt là Đức Chúa Trời của Sự Cứu Rỗi, và ngợi khen Ngài vì sự giàu có của ân điển tối cao Ngài trong Chúa Giê-xu.

Con thú nhận sự bất xứng lớn của con. Con phải than khóc sự bám víu liên tục của ô uế vào bản tính con; rằng trong khi sốt sắng theo đuổi những sự thuộc về đất, con dễ uể oải và mệt mỏi trong những sự của Đức Chúa Trời; rằng trong khi con muốn làm lành, điều ác dính dấp theo con. Trong mùa thịnh vượng, khi nhận nhiều ân tứ tại tay Ngài, con đã quá sẵn sàng quên Đấng Ban Cho đầy ân điển. Trong giờ nghịch cảnh, hay ngay giữa những lo âu bực bội, và những phiền muộn, và những nỗi lo của đời sống, dù Ngài đã mời con vào nơi kín đáo của đền tạm Ngài, ở đó trút bỏ những nhu cầu, và sầu khổ, và bối rối của con, con đã quá thường chạy đến những sự an ủi khác, và đặt lòng tin cậy con vào những chỗ nương dựa bất xứng, hay buông mình cho sự lầm bầm và oán trách dưới những sự sửa phạt công chính của Ngài. Lạy Chúa, xin giấu con một mình trong khe Vầng Đá Muôn Đời! Trong công việc đã hoàn tất, sự công chính vinh hiển và sự cảm thông được tôn cao của Đấng Trung Bảo Thần-Nhân, nguyện con tìm được nơi ẩn náu con cần—một nơi nương náu tự do và an toàn khỏi cơn bão, và chỗ che khỏi trận cuồng phong. Khắp mọi nơi khác trong nguy hiểm và phiền muộn, nguyện con cảm biết rằng ở đó con được an toàn. Nếu tội lỗi đã làm con xa cách sự phục vụ mà con đã từng vui thích—nếu tình yêu con đã nguội lạnh—những tình cảm con trở nên hâm hẩm và chết, xin làm cho con sống lại và tỉnh thức. Xin làm vững mạnh những điều còn lại sắp chết. Hãy trở lại, hỡi Bồ Câu Thánh—Đức Thánh Linh phước hạnh—Sứ Giả của bình an và an nghỉ!—xin giúp con ghét tội lỗi, dù nó là gì, đã dẫn con đến đánh mất ý thức an ủi về sự hiện diện Ngài. Xin hãy đến, hà hơi trên những xương khô của con để chúng được sống.

Con không biết những cám dỗ nào hôm nay con có thể được gọi để đối mặt—những cám dỗ trong công việc, trong gia đình—trong thế gian. Trong mọi phiền muộn, dù nó là gì, hỡi ôi, xin làm trọn lời hứa của chính Ngài, và giấu con trong nơi kín đáo của lều Ngài. Xin giữ con khỏi những tư tưởng ác, những ước muốn ác, những tưởng tượng hư không. Nguyện ảnh hưởng của lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, uốn nắn và đổi mới, kiểm soát và nâng cao toàn thể bản thể con. Yêu mến Ngài, Đức Chúa Trời con, nguyện tình yêu ấy ôm lấy cả nhân loại. Xin ban cho con tình yêu thương là dây liên lạc của sự trọn lành. Xin bảo toàn con khỏi sự nuông chiều những cảm xúc không tha thứ và ác độc—sự báo thù điều sai—sự oán hận những tổn thương; khỏi mọi điều thăng tiến lợi ích riêng con với giá phải trả hay bởi sự tổn hại của người khác. Xin giữ con khỏi tham lam, khỏi sự khao khát quá đáng những của cải vật chất đơn thuần—và làm cho con quan tâm hơn về một điều cần thiết—những của cải đời đời duy nhất bền vững—biết ơn vì nhiều phước lành của đời sống hiện tại, và tìm cách biết ơn hưởng chúng—nhưng sống trong sự trông đợi thường xuyên sự trở lại lần thứ hai của Chúa—"hy vọng phước hạnh ấy"—là hy vọng, như cầu vồng lời hứa, bắc qua bầu trời của tương lai. Nguyện con trông đợi nó—chuẩn bị cho nó—khao khát nó—sống vì nó. Nguyện Chúa ban cho con để con được sự thương xót của Chúa trong ngày đó!

Xin ban phước cho những người bạn thân yêu của con. Nguyện mỗi người trong họ, cũng vậy, có chân mình trồng trên Vầng Đá không thể rúng động. Nguyện những mối dây, tốt nhất cũng bấp bênh trên đất, được làm cho không thể tách rời bởi ân điển. Con cầu nguyện cho mọi người chịu khổ. Trong lúc họ khốn khó nặng nề, xin giấu họ cách đặc biệt trong lều Ngài, và là những người được Đức Chúa Trời yêu thương—là những người có dấu giao ước trên mình, nguyện họ ở đó an toàn.

Xin thương xót một thế gian nằm trong sự gian ác. Nguyện những trận mưa phước lành dồi dào sa xuống trên những vùng đất rộng lớn của ngoại giáo nơi các đầy tớ truyền giáo trung tín của Ngài đang lao nhọc. Nguyện họ thấy sự vui lòng của Đức Chúa Trời thạnh vượng trong tay họ.

Con lại phó thác mình cho sự chăm sóc và gìn giữ đầy ân điển của Ngài. Xin làm hôm nay cái khiên con, vinh quang con, và Đấng ngẩng đầu con lên; và khi mọi công việc của con trên đất đã hoàn tất, trong thì giờ tốt lành của chính Ngài xin tiếp nhận con về cùng Ngài, và kể con với Hội Thánh được chuộc của Ngài trong vinh quang đời đời. Qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi tối ngày thứ tám—SỰ AN ỦI TRONG SỰ CHẾT

Đây là cửa của Đức Giê-hô-va; những người công bình sẽ vào đó—

"Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi Thiên 23:4

Con đến cùng Ngài, lạy Chúa phước hạnh, tối nay, tạ ơn Ngài vì mọi sự thương xót Ngài. Những bằng chứng và dấu hiệu của sự tử tế và thành tín Ngài nhiều biết bao! Quá khứ đã được lát bằng tình yêu. Không có bạn nào trên thế gian đã như Ngài, và không ai sẵn lòng kết bạn với con như Ngài. Ngài đã đổ trên con những phước lành của sự nhân từ Ngài. Trong khi những người khác đã bị đặt trên giường bệnh hay bị cắt đi bởi sự chết đột ngột, con vẫn ở giữa những người sống để ngợi khen Ngài. Trên hết, Ngài đã ban cho con Món Quà của các món quà—Món Quà mà về độ lớn và quý báu làm lu mờ và nuốt chửng mọi món quà khác. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự ban cho không xiết kể của Ngài! Đời sống hẳn là một bài thánh ca tạ ơn liên tục vì mọi sự thương xót không đáng được này của Ngài, cả thuộc thể lẫn thuộc linh. Con không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong chúng. Chính nhờ ân điển tối cao dồi dào tự do của Ngài con nợ tất cả chúng. Chẳng phải cho chúng con, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải cho chúng con, nhưng đáng về danh Ngài, nhân vì sự thương xót Ngài và vì lẽ thật Ngài.

Trong khi biết ơn vô số phước lành hiện tại—ôi, xin chuẩn bị con cho thời khắc trang nghiêm ấy, khi chúng sẽ đến, từng cái một, để bị từ bỏ—khi sự tin cậy của sự sống phải được trao lại cho Ngài, Đấng Vĩ Đại đã ban nó. Con chúc tụng Ngài vì Đấng đã phá hủy sự chết và đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng. Trong thập tự giá Ngài, Kẻ Thù Cuối Cùng đã bị cướp mất nọc độc và mồ mả bị cướp mất sự chiến thắng. Với thập tự giá ấy trước mắt, nguyện con thấy Thung Lũng Tối được tràn ngập ánh sáng thiên thượng—cổng của mồ mả và cổng của thiên đàng trở thành một! Nguyện con thấy trong sự chết, ngày sinh của một hữu thể mới, trong vinh quang đời đời.

Lạy Chúa, xin giúp con thường xuyên mang theo mình lẽ thật trang nghiêm—rằng "người ta sống thế nào thì người ta chết thế ấy"—rằng sự chết để chúng ta thế nào, thì sự phán xét và cõi đời đời sẽ gặp chúng ta thế ấy. Nguyện con được thắt lưng, và đèn cháy, và sự tỉnh thức luôn cảnh giác—để khi Chúa con đến, con được ở giữa những đầy tớ đang chờ sẵn sàng mở cửa cho Ngài ngay lập tức. Nguyện tình yêu Ngài, trong khi đó, hình thành động cơ và nguyên tắc làm sống động trong mọi việc con làm. Nguyện con chết hằng ngày cho bản ngã và cho tội lỗi. Nguyện con sống bây giờ như con muốn mình đã sống khi thời giờ ra đi của con đã gần—không để lại điều gì cho những giây phút cuối cùng này. Nguyện điều tốt nhất của đời sống—không phải cặn bã của nó, được dâng cho Ngài. Nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa—vậy nên dù sống hay chết, lạy Chúa, nguyện con thuộc về Ngài. Để rồi, dù thời hạn tồn tại được phân cho con tại đây là gì, cuối cùng con được đưa vào sự hưởng thụ sự hiện diện Ngài, và vào sự sở hữu sự dài ngày đời đời vô cùng.

Xin đoái nhìn cách thương xót đến cả nhân loại. Nguyện thời được mau đến khi từ mọi dân tộc trên đất tiếng kêu sẽ dâng lên, "A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị! Nước của thế gian từ nay thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài."

Con cầu nguyện cho mọi người mà bàn tay sầu khổ đặt trên. Nguyện những người bị đau đớn và bệnh tật hành hạ, là những người đang nói buổi sáng "Ước gì trời đã tối," và buổi tối "Ước gì trời đã sáng," trông về thời vinh hiển khi sẽ không còn đau đớn; và về nơi vinh hiển "nơi dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau." Nguyện mọi người đã được gọi đến chứng kiến những bóng sự chết nhóm quanh những người họ yêu, vui mừng rằng trong Chúa Giê-xu thực chất của sự chết đã bị cất đi—rằng lìa đời và ở với Ngài, thật tốt hơn nhiều. Nguyện những người bây giờ bước vào cuộc chiến cuối cùng thắt lưng mình bằng lời hứa đã cam kết của Đấng Chiến Thắng Vĩ Đại—"Đừng sợ; ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Phó thác họ cho bàn tay của Đức Chúa Trời nâng đỡ và Đấng Cứu Chúa hỗ trợ, nguyện họ không còn việc gì ngoài việc chết. Nguyện các thiên sứ đang chờ để đem linh hồn họ vào lòng Đấng Cứu Chuộc.

Trong khi đó, lạy Chúa nhân từ, xin làm Người Chăn của con thì con sẽ chẳng thiếu thốn gì. Xin khiến con an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi—dẫn con đến mé nước bình tĩnh. Dù những cách đối đãi của Ngài là gì, nguyện chúng chỉ đưa đến việc phục hồi linh hồn con, và dẫn con trong các lối công chính. Và rồi, khi con đến bước qua Thung Lũng Tối, con sẽ chẳng sợ điều ác nào—vì Ngài ở với con nâng đỡ con bằng cây trượng và cây gậy của những lời hứa an ủi Ngài. Nguyện sự nhân từ và thương xót, như hai thiên sứ hộ vệ, theo con mọi ngày trong đời con; và nguyện chỗ ở của con trong nhà Đức Chúa Trời đời đời.

Những điều này, và mọi phước lành cần thiết khác cho chính con và cho người khác, con khẩn cầu trong danh và qua công đức của Chúa Giê-xu Christ—Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con. A-men.

Buổi sáng ngày thứ chín—LỜI ĐÁNG TIN CẬY

"Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." 1 Ti-mô-thê 1:15

Lạy Cha Thiên Thượng, Đức Chúa Trời Toàn Năng và Đời Đời, con đến gần trước mặt đầy ân điển Ngài, tạ ơn Ngài vì những sự thương xót của đêm đã qua và những sự an ủi được đổi mới của một ngày nữa. Hỡi Đấng đã lại mở các Cổng của buổi sáng, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối, xin chiếu vào lòng con. Nguyện không "đám mây sinh từ đất" nào dâng lên, để chắn ánh sáng mặt Ngài. Nguyện ánh rạng buổi sáng bên ngoài, là hình bóng cho con của ánh nắng bên trong mà Ngài thăm viếng linh hồn dân Ngài.

Con đến vui mừng trong Ngài là Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Ban Phước rộng rãi của con. Ngài chưa bao giờ để mình không có chứng cớ vì Ngài hằng làm ơn cho con. Con không có ký ức nào ngoài sự chăm sóc và tử tế không ngừng của Ngài—tình yêu từ phụ không đổi của Ngài. Con đến vui mừng trong Ngài cách đặc biệt là Đức Chúa Trời của Sự Cứu Rỗi; hân hoan lại trong "lời đáng tin cậy" là lời đáng tin như xưa, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy như xưa, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.

Lạy Chúa, con phải than khóc khuynh hướng liên tục lìa xa Ngài của con—sự bất ổn của những quyết tâm tốt nhất của con—sự chập chờn của những tâm trạng và cảm xúc tốt nhất của con—sự hèn hạ của những động cơ tốt nhất của con. Con thú nhận, không giữ lại, những tội lỗi của lòng, những tội lỗi của môi, những tội lỗi của đời sống—những bổn phận bị bỏ sót—những sự thương xót bị lạm dụng—những lời cảnh báo không được thánh hóa—tình yêu thế gian—tình yêu sự dễ chịu—tình yêu bản ngã—lấy những ân tứ Ngài và quên Đấng Ban Cho—thấy anh em mình có cần, mà khép lòng thương xót lại. Hỡi Đấng Cứu Chúa phước hạnh, hằng sống—hằng yêu—Con Người đã đến tìm và cứu kẻ hư mất—là Đấng, qua sinh tế quý báu của Ngài, bao phủ mọi đòi hỏi và xóa mọi món nợ—xin thương xót con. Con tin cậy quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Có một năng lực trong danh Ngài để xoa dịu mọi nỗi sợ và làm yên lặng mọi sầu khổ. Xin phán trong sức mạnh của sự toàn năng và tình yêu pha trộn của Ngài—"Tội lỗi ngươi đã được tha hết thảy." Con phó mình trên Ngài, cả cho thời gian lẫn trong cõi đời đời. Trong đời sống, nguyện con cảm biết quyền năng của ân điển nâng đỡ Ngài; trong phiền muộn, sự hỗ trợ của những sự an ủi dịu dàng Ngài; và trong sự chết sự đầy đủ mọi đàng của những lời hứa rất lớn và quý báu của Ngài.

Xin giữ con hôm nay, trong công việc và nghề nghiệp trần gian của con, khỏi bất cứ điều gì gây hại cho ích lợi thuộc linh của con, hay làm nhơ nhuốc và hoen ố danh Cơ Đốc của con. Con không biết con có thể bị phản bội vào những tội lỗi và cám dỗ không lường trước nào. Con không biết những tư tưởng tội lỗi nào có thể tìm được lối ra trong những lời bất xứng, vội vàng và tội lỗi—làm ô uế lương tâm con và làm nhục danh thánh Ngài. Xin giữ con khỏi bất cứ điều gì vụ lợi và tham lam—khỏi mọi sự hai lòng—khỏi tìm cách đạt bất kỳ mục đích nào bằng những phương tiện gian dối mà phước lành Ngài không thể giáng xuống. Xin bảo toàn con khỏi sự ích kỷ muốn chiếm đoạt những ân tứ Ngài chỉ cho sự hưởng thụ và thỏa mãn cá nhân. Nếu con đã trong chừng mực nào nhận lãnh cách rộng rãi tại tay Ngài, nguyện con cảm biết đó vừa là bổn phận vừa là đặc ân của con để ban cho cách rộng rãi—tìm cách hành động dưới động cơ cao cả làm đẹp lòng Ngài, và làm lành cho mọi người tùy cơ hội.

Lạy Chúa, xin thương xót những kẻ đau khổ. Xin chỉ những tâm hồn bị thương đến Thầy Thuốc Lớn, Đấng mà người ta đã nói rằng: "Ngài đã chữa lành hết thảy." Xin cho họ suy ngẫm về Đấng đã chịu đựng sự chống nghịch của kẻ có tội đối với chính Ngài, kẻo họ mỏi mệt và ngã lòng. Xin mọi giọt lệ phản nghịch được lau khô, khi họ lắng nghe lời bảo đảm đầy ân điển—"Phàm những kẻ ta yêu thì ta trách phạt sửa trị." Xin chữa lành kẻ bệnh. Xin chu cấp cho kẻ mồ côi cha và người góa bụa, và kẻ không có ai giúp đỡ. Xin những người đang tang chế lắng nghe, giữa bóng tối của Thung Lũng, tiếng phước hạnh của tiếng từ trời—"Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa từ rày về sau—Phải, Đức Thánh Linh phán, vì họ được yên nghỉ khỏi công lao mình; và việc làm mình đi theo sau." Xin mọi kẻ đau khổ trong thế gian đầy đau khổ nầy trông đợi thời gian hạnh phước, khi chẳng còn tiếng rên siết nào được nghe khắp công trình sáng tạo đã được chuộc của Ngài—mà khi được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, sẽ được dời sang sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài. Xin cho Hội Thánh càng ngày càng là công cụ được tôn quý để thu phục những kẻ lạc đường. Xin gia tăng số tôi tớ tận hiến của Ngài tại quê nhà, những người sẵn sàng lao mình với lư hương và trầm hương giữa kẻ sống và kẻ chết để dịch lệ được ngăn lại. Xin ban phước cho mọi giáo sĩ ở hải ngoại—những người, tại các xứ dân ngoại, đang dọn đường của Chúa, và nắn đường cái thẳng trong đồng vắng cho Đức Chúa Trời chúng ta. Xin cho họ chẳng sợ tin dữ, mà lòng họ được vững bền tin cậy nơi Ngài. Nguyện lời thành tín—Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu chuộc kẻ có tội—đã quyền năng trong quá khứ, nay vẫn biện minh cho lời tuyên bố của mình là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi.

Con lại một lần nữa phó thác chính mình, và mọi người thân yêu của con, cho sự chăm sóc và gìn giữ đầy ân điển của Ngài. Xin chuẩn bị con cho sự sống, và cho sự chết, và cho cõi đời đời. Vì cớ Chúa Giê-xu, A-men.

9. Buổi Tối—KỶ LUẬT CẦN THIẾT

"Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người." Ca Thương 3:33

Lạy Đức Chúa Trời, xin giúp con đến gần bệ chân Ngai Ngài đêm nay với lòng tin cậy và yêu mến như con trẻ. Cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Giê-hô-va cũng thương xót kẻ kính sợ Ngài thể ấy, vì Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ lại chúng ta chỉ là bụi đất. Xin Đức Thánh Linh—Đấng Thánh Hóa, Đấng Ban Sự Sống, Đấng An Ủi dân Ngài—thăm viếng con bằng sự tác động đầy ân điển của Ngài. Xin mở các cửa sổ trên trời, và giáng xuống vài giọt mưa dồi dào mà Ngài dùng để tươi mát cơ nghiệp Ngài khi nó mệt mỏi, để con cảm biết rằng đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt cho con.

Con xin xưng nhận nhiều tội lỗi của con—những tư tưởng phản nghịch, những nghi ngờ không tin, những lần bội nghịch gớm ghiếc—sự lầm bầm dưới roi sửa phạt của Ngài, sự chống cự ân điển Ngài, sự làm buồn lòng Thánh Linh Ngài. Những động cơ tốt nhất của con cũng đã pha lẫn tư lợi, kiêu ngạo, và hư vinh. Những việc phục vụ tốt nhất của con cũng đã bị hư hoại bởi sự bất toàn và ô uế. Hỡi Chúa, nếu Ngài đánh dấu sự gian ác—ai sẽ đứng nổi? Nhưng ở nơi Ngài có sự tha thứ hầu cho người ta kính sợ Ngài. Xin ban cho con cảm thức phước hạnh về lòng thương xót tha thứ của Ngài. Xin khôi phục cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và nâng đỡ con bằng Thánh Linh tự nguyện của Ngài. Nếu Ngài bênh vực con, con sẽ chẳng sợ sự dữ nào. Ánh sáng mặt Ngài và sự bảo đảm về ân huệ Ngài có thể đền bù mọi mất mát. Dù Ngài sai nghịch cảnh hay thịnh vượng, dù Ngài dẫn con qua núi hay qua thung lũng—qua đường dốc khúc khuỷu, hay qua đường bằng phẳng dễ chịu, xin cho đây là sự bảo đảm an ủi và lời xưng nhận vui mừng của con—"Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật!" "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, dạy dỗ tôi các nẻo Ngài; xin dẫn tôi trong lẽ thật Ngài và dạy dỗ tôi, vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi, tôi trông đợi Ngài trọn ngày." Nếu Ngài thấy hợp mà bắt con chịu kỷ luật nghiêm khắc và gian nan—xin cho con yên nghỉ trong niềm tin ngọt ngào rằng điều ấy là cần thiết; rằng ấy là roi của Cha đánh, và tiếng của Cha phán. Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người. Xin giúp con giữ chứng cớ của lương tâm tốt. Trong sự đơn sơ và thành thật tin kính, xin cho con giữ mình không tì vết khỏi thế gian, và tìm cách tôn vinh danh thánh Ngài trong mọi sự. Xin nâng con ra khỏi vùng đất của cái tôi. Xin biến hóa con càng ngày càng giống hình ảnh Con yêu dấu của Ngài. Xin giữ con khỏi mọi nghi ngờ xấu xa; khỏi mọi cách giải thích không tử tế về sự xử trí của Ngài. Xin cho con sự dùng thánh hóa các sự xếp đặt của Ngài; để khi thiên sứ của hoạn nạn giáng xuống khuấy động ao nước, con bước vào và được thanh tẩy—và như vậy sự thử thách đức tin con được thấy là đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ.

Xin đoái nhìn trong lòng thương xót đến vòng tròn rộng lớn của những kẻ đau khổ, trong một thế gian đầy đau khổ. Hỡi Vua của những kẻ chịu khổ, Đấng duy nhất, bởi kinh nghiệm, có thể đo được chiều sâu nỗi sầu của dân Ngài, xin đến gần mọi người như vậy trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, và phán: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi." Xin cho họ lắng nghe lý do của những thử thách mình từ chính môi yêu thương của Ngài—"Cha các ngươi biết các ngươi cần dùng mọi điều nầy." Xin an ủi họ bằng ý tưởng về thế giới tốt đẹp hơn, nơi cơn đau bệnh chẳng bao giờ cảm thấy, nơi bóng sự chết chẳng bao giờ sa xuống, và nơi giọt lệ tang chế chẳng bao giờ làm mờ mắt. Xin thêm sức và nâng đỡ kẻ hấp hối. Xin ban cho họ sự vào dồi dào trong nước thiên đàng.

Xin thăng tiến công việc Ngài khắp mọi nơi. Xin khích lệ những tấm lòng thường ngã lòng của các tôi tớ phục vụ Ngài tại quê nhà, cũng như những người đang cất tiếng giữa các nơi hoang vu của dân ngoại. Xin mau đến ngày khi đồng vắng và nơi cô tịch được vui mừng vì họ; khi sa mạc hớn hở và nở hoa như hoa hồng. Xin làm thịnh vượng mọi biện pháp tại đất nước nầy của chúng con hướng đến sự thăng tiến phúc lợi xã hội, và sự tăng trưởng và lan rộng của đạo thật không vết. Xin cho quốc gia chúng con tiếp tục, như trong các thời đại đã qua, là chứng nhân trung tín cho lẽ thật, và là kẻ gieo rắc ảnh hưởng thánh. Là kẻ nhận lãnh sự giàu có và phước hạnh thuộc linh nhiều bội, xin cho quốc gia càng ngày càng cảm biết bổn phận và trách nhiệm của mình, làm kẻ phân phát những điều nầy cho những người kém được ưu đãi hơn. Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng con và ban phước cho chúng con, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng con—hầu cho đường lối Ngài được biết trên đất—sự cứu rỗi Ngài giữa mọi dân tộc.

Con lại một lần nữa phó thác chính mình, và những người thân yêu của con, cho sự chăm sóc và gìn giữ đầy ân điển của Ngài. Xin cho mỗi đêm thấy chúng con dựng trại càng gần thiên đàng và càng gần Ngài hơn—và sau hết, trong buổi sáng của sự bất tử, xin cho chúng con được phép thức dậy trong hình ảnh Ngài, và vui mừng đời đời trong sự hiện diện và tình yêu Ngài.

Và nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được quy mọi phước hạnh, và tôn trọng, và vinh hiển, và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

10. Buổi Sáng—SỰ AN ỦI MẠNH MẼ

"Đức Chúa Trời cũng vậy, khi muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không hay đổi, thì Ngài lấy lời thề mà bảo đảm; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, mà chúng ta tìm được nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, đặng cầm giữ sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Hê-bơ-rơ 6:17, 18

Lạy Đức Chúa Trời, con nài xin Ngài đến gần con trong lòng thương xót lớn của Ngài. Buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài, và trông đợi. Xin đổ đầy lòng con tình yêu Ngài; để con cảm biết Cổng cầu nguyện như Cổng thiên đàng—cửa mở vào sự hiện diện của Cha.

Con chúc tụng Ngài vì giữa mọi sự thay đổi Ngài không hề thay đổi—vì giữa sự bất ổn và không chắc chắn của mục đích loài người—sự hay đổi của mưu chước đất—con có thể vui mừng trong sự thành tín Ngài. Ngài vẫn là Đấng y nguyên. "Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng ngợi khen hòn đá tôi, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi, khá được tôn cao." Con đặc biệt cảm tạ Ngài về các phước hạnh đã mua của giao ước đời đời được lập vững trong mọi sự và chắc chắn. Bởi hai điều bất biến—lời thề và lời hứa của Ngài—trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, con có sự an ủi mạnh mẽ.

Ấy vậy mà, lạy Chúa, con phải xưng nhận với sự hổ thẹn và hạ mình, rằng con đã không sống xứng với đặc ân mình. Con đã không nhận thức như đáng phải nhận, địa vị và triển vọng của mình là kẻ thừa kế những lời hứa rất lớn và quý báu nầy. Lòng thương xót Ngài đã quá thường được nhận với sự vô ơn, và sự sửa phạt Ngài với sự lầm bầm. Con phải than khóc sự thiếu đức tin và thiếu tình yêu của mình—sự lạnh nhạt và chết cứng—sự đần độn của tri giác thuộc linh—sự thường phó lòng mình cho những đối tượng và sự theo đuổi mà ân huệ Ngài chẳng thể ngự trên. Con đã quá thường dâng cho cái tôi, và thế gian, và tội lỗi—những tình cảm và sự phục vụ đáng lẽ thuộc về Ngài cách bất khả xâm phạm.

Con có thể nhìn về đâu, trong giờ ý thức sự bất xứng và không đáng của mình, ngoài "sự an ủi mạnh mẽ" của Lời phước hạnh Ngài. Nếu con đã quên và lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình—nếu các chúa khác đã cai trị con—nếu như chiếc tàu con đã đứt dây neo và trôi dạt xa Ngài, nguyện sự trông cậy nầy—sự trông cậy được tha thứ bây giờ và sự trông cậy thiên đàng sau nầy—cả hai đã được mua và đóng ấn cho con trong thập tự giá của Con yêu dấu Ngài—như cái neo của linh hồn vững vàng chắc chắn, thấu vào phía trong màn.

Xin chuẩn bị con hôm nay cho trận chiến của đời sống. Tin cậy vào sự giúp đỡ đã hứa của Thánh Linh Ngài, xin cho con được giúp để chống cự thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Xin giữ con khỏi tình yêu say đắm đất—khỏi mọi đường cấm—khỏi mọi lãnh vực đáng ngờ và tranh cãi. Xin gìn giữ con khỏi các dục vọng làm hạ phẩm giá, sự ích kỷ làm cứng lòng, sự giận dữ hay ác ý mà nếu không kiềm chế và đàn áp, có thể lớn lên thành thù hận. Xin ban cho con tinh thần tỉnh thức—canh giữ ngay trong giờ an ninh bề ngoài; hằng lắng nghe lời nhắc nhở cần thiết: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Xin gìn giữ con khỏi sự xét đoán khắc nghiệt về sự xử trí của Ngài—khỏi sự xét đoán khắc nghiệt về việc làm và sự xử trí của đồng loại con—khỏi những nghi ngờ hay chỉ trích và keo kiệt. Xin cho con cố gắng khoan dung bác ái với những kẻ làm hại con—tránh mọi hấp tấp trong lời nói hay tính khí. Nếu bị oan ức không đáng, xin cho con phó thác việc mình cho Ngài.

Con cầu nguyện cho mọi người còn xa cách Ngài—sống không có Đức Chúa Trời và không có sự trông cậy trong thế gian. Xin cho họ cũng được dẫn dắt, trước khi quá muộn, chạy đến nơi ẩn náu và nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt họ trong Phúc Âm—tin cậy vào sự bất khả xâm phạm của chính lời thề và lời hứa Ngài, "Chúa phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ chết làm vui."

Xin nghe tiếng kêu thấu lên từ những nơi tối tăm của đất, đầy những chỗ ở của sự hung bạo. Lạy Chúa, còn đến bao giờ? Xin cho sự gian ác của kẻ ác đến hồi kết thúc; xin cho triều đại của người công chính được lập vững. Xin ban phước và làm thịnh vượng mọi công việc và sự nghiệp truyền giáo. Xin các thần tượng bị lật đổ và sự thờ hình tượng bị bãi bỏ, và xin cho loài người biết rằng Ngài, Đấng có danh duy nhất là Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp đất. Xin ban phước cho đất nước yêu dấu của chúng con. Xin ban cho các nhà cầm quyền sự khôn ngoan, thận trọng và năng lực—cảm thức trách nhiệm với Ngài, Đấng mà bởi Ngài các vua cai trị và các quan trưởng định sự công bình. Xin cải cách mọi điều ác—bảo vệ, gìn giữ, và duy trì mọi điều tốt.

Hỡi Đức Chúa Trời của kẻ than khóc!—đối với kẻ mồ côi cha xin làm Cha—đối với người góa bụa làm chồng—đối với kẻ không bạn làm bạn. Xin cho mọi kẻ đau khổ biết, giữa nỗi sầu mình, sự an ủi mạnh mẽ ban cho những kẻ đã chạy đến ẩn náu nơi Christ. Lớn lao và nhiều bội thể nào sự an ủi của Ngài trong mọi lúc, Ngài đặc biệt là sự giúp đỡ hiện diện trong cơn hoạn nạn.

Con lại phó thác chính mình cho Ngài và cho đạo của ân điển Ngài. Xin hằng ở bên hữu con thì con sẽ chẳng bị rúng động. Là kẻ thừa kế lời hứa, xin cho mắt con hướng lên và bước chân con tiến tới. Xin cho mọi sự đều hướng đến sự tấn tới thuộc linh của con. Xin cho niềm vui của đường đi và thử thách của đường đi đều đưa con gần thiên đàng hơn và gần Ngài hơn. Con cầu xin những điều nầy và mọi phước hạnh cần thiết khác, trong danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

10. Buổi Tối—ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ YÊU THƯƠNG

"Ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương." 1 Giăng 4:8

Lạy Cha toàn năng và đời đời, Đức Chúa Trời của sự sống con, Đấng kéo dài ngày tháng con, con mong ước tối nay, trước khi nghỉ ngơi, dâng lễ vật ngợi khen biết ơn về mọi lòng thương xót Ngài đã ban cho con, và nài xin phước hạnh và sự chăm sóc gìn giữ của Ngài trong những giờ canh khuya lặng lẽ. Con tôn thờ Ngài vì những sự bày tỏ đầy ân điển Ngài đã làm về danh, bản tánh và thuộc tính Ngài—là Đấng Thánh và Đấng Công Chính, Đấng Công Bình và Đấng Chân Thật. Trên hết, con chúc tụng Ngài về danh tốt nhất, danh âu yếm nhất của Ngài—"Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Công trình sáng tạo bên ngoài của Ngài công bố điều ấy—những giai điệu du dương của rừng và lùm cây—bầu trời thanh bình bên trên, và đất đai dồi dào bên dưới—mùa xuân với những nụ hứa hẹn, và mùa hạ với sự giàu có của vẻ đẹp. Trong bài thánh ca thầm lặng của lòng biết ơn, cả thiên nhiên đồng thanh chứng, "Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người, sự thương xót Ngài giáng trên các công việc Ngài làm."

Nhưng chính trong công việc và sự chuộc tội của Con yêu dấu Ngài, Ngài đã ban bằng chứng và bảo đảm hùng mạnh nhất về tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu con. Chính khi ngồi dưới chân thập tự giá Ngài, con mới có thể thật sự thốt lên, "Tình yêu ở tại đây thật!" Con vui mừng nghĩ đến cõi đời đời của tình yêu ấy—rằng nó đã hiện hữu trước khi thời gian hay các thế giới ra đời. Ngài đã yêu dân Ngài bằng tình yêu đời đời. Và chẳng biết khởi đầu của ngày tháng, nó cũng chẳng biết cuối cùng của năm tháng. Yêu kẻ thuộc về mình ở trong thế gian, Ngài đã yêu họ đến cuối cùng. Hỡi Đấng có bản tánh và danh là tình yêu, xin đưa con sống dưới quyền năng và ảnh hưởng của sự trọn lành thiên thượng nầy. Xin cho con được giúp, càng ngày càng, yêu Đấng đã yêu con trước và yêu con dường ấy. Xin giữ con khỏi tội lấy vô ơn đền đáp tình yêu Ngài. Xin cho nó bảo đảm và thu phục lòng tin cậy của con. Xin giải cứu con khỏi mọi tội trong lòng và tội trong đời sống có khuynh hướng ngăn chặn dòng chảy ân điển của nó. Bởi kỷ luật cần thiết và lành mạnh, xin dứt con khỏi mọi đối tượng tình cảm kém xứng hơn. Xin đặt mọi tình yêu loài thọ tạo và tình yêu được dựng nên dưới tình yêu thiên thượng. Xin cho tình yêu Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng con bởi Đức Thánh Linh đã ban cho con. Ngay cả khi Ngài thấy hợp mà điểm xuyết đường con bằng thử thách, xin cho những điều nầy chứng tỏ là kẻ dò xét lòng, thử nghiệm chiều sâu và thực tại của lòng sùng kính con đối với Đấng phải làm mọi sự tốt lành, và chẳng làm gì ngoài điều tốt lành; để con có thể nói, dưới mọi cảnh đổi thay của đời sống hay biến—"Tôi đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với tôi."

Được tắm trong bầu khí yêu thương đối với Ngài là Đức Chúa Trời yêu thương, xin cho con tìm cách yêu mọi người chung quanh. Xin ban cho con những tư tưởng và kế hoạch rộng lớn, hào phóng cho phúc lợi của người khác. Nguyện tình yêu của Ngài, vốn lấy lòng con và vòng ảnh hưởng gần gũi hơn của con làm trung tâm, lấy thế giới làm chu vi. Xin cho nó tỏa ra đến toàn thể nhân loại.

Xin giữ những bạn bè và thân quyến yêu dấu của con trong cùng lều tình yêu nầy. Xin cho họ gối đầu đêm nay trên lời bảo đảm thiên thượng, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao." Được liên kết với nhau và với Ngài trong những dây của sự thông công thánh, xin cho chúng con cùng nhau trông đợi rạng đông của sự bất tử khi tình cảm thiên thượng nầy sẽ được tôn lên ngôi tối cao trong mọi lòng; khi sau hết chúng con đều có thể hiểu, trong chừng mực yếu đuối nào đó, thế nào là cao và sâu, dài và rộng, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết.

Xin ban phước cho mọi người trong sầu khổ. Xin cho họ chẳng nuôi dưỡng những nghi ngờ khắc nghiệt về sự thành tín Ngài—xin cho họ chẳng lần theo dấu chân nào trong đường tối tăm mình ngoài dấu chân của tình yêu—xin cho họ chẳng nghe tiếng nào trong phòng lặng lẽ mình ngoài tiếng của tình yêu. Xin cho họ lắng nghe lời giải thích nầy về sự xử trí Ngài, "Phàm những kẻ ta yêu thì ta trách phạt sửa trị."

Xin mau đến ngày, khi thế gian nầy, nay đang rên siết và quặn đau và mặc áo tang chế, sẽ được mặc y phục lễ hội, và được giúp để vui mừng trong sự tự do vinh hiển của con cái Ngài. Xin sai các kỳ tươi mát đến Si-ôn. Xin dựng trên mọi chỗ ở và trên các hội chúng nó, ban ngày có đám mây và luồng khói, ban đêm có ánh sáng của lửa cháy—trên cả sự vinh hiển sẽ có sự che phủ. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy, và bênh vực việc Ngài.

Xin vui lòng tha thứ mọi điều, trong tư tưởng, trong lời nói, hay trong việc làm, con đã phạm nghịch cùng Ngài hôm nay. Trước khi nghỉ ngơi, xin rảy lòng con bằng dấu giao ước. Hỡi Đấng Chăn Chiên không hề ngủ của Y-sơ-ra-ên, xin canh giữ những giờ nửa đêm của con; và khi các Cổng buổi sáng lại mở ra, xin cho chúng được mở ra mới mẻ cho ánh sáng tình yêu Ngài, và cho sự tận hiến lòng mới mẻ cho sự phục vụ và vinh hiển Ngài.

Con dâng những lời nài xin khiêm nhường nầy, chẳng cậy dựa điều gì trong chính mình, mà chỉ tin cậy sự tha thứ, sự chấp nhận và sự bình an, nơi công đức và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

11. Buổi Sáng—BÍ QUYẾT CỦA SỨC MẠNH

"Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Phi-líp 4:13

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước đến trong sự hiện diện đầy ân điển của Ngài sáng nay, tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống con và Đấng kéo dài ngày tháng con. Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi của tôi, tôi sẽ sợ ai?—Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi, tôi sẽ hãi hùng ai? Ngài là Nguồn của mọi sự xuất sắc; sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống.

Con đến gần Ngài trong danh Đấng mà Ngài hằng nghe, và Đấng mà Ngài hằng đẹp lòng. Hỡi Thầy Tế Lễ Cả Lớn, xin bước ra, trong giờ của lễ buổi sáng nầy, và thổi trên con phước lành của chính Ngài, "Bình an cho các ngươi!" Xin đổ đầy con mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin. Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin ban cho con sự bình an Ngài! Con vui mừng trong phẩm giá của bản tánh Ngài—sự đầy dẫy của ân điển Ngài—sự dịu dàng của lòng cảm thông Ngài—sự đắc thắng của lời cầu thay Ngài. Con bước ra hôm nay vào một thế giới đầy rắc rối, thử thách và xung đột. Chẳng áo giáp hay binh khí nào của riêng con có thể chống nổi kẻ thù—nhưng con ẩn náu trong sự bảo đảm nâng cao rằng con có thể làm mọi sự, và chịu mọi sự, và thắng mọi sự, nhờ Đấng Christ ban sức cho con.

Trong khi đó, xin ban cho con sự mãn nguyện bình tĩnh với phần mình. Nguyện mọi phước hạnh của nó được thêm ngọt ngào, bởi có chúng trong Ngài, và có Ngài trong chúng. Xin giữ con khỏi mọi điều nuôi dưỡng tinh thần vô tín, phản nghịch và lầm bầm. Xin ban cho con sự ngoan ngoãn như con trẻ—lòng mềm mại—sự đơn sơ của lòng tin—sự thánh khiết của lòng—sự vâng lời và nhất quán của đời sống. Xin cho con được giúp dâng hiến chính mình cách trọn vẹn và không dè giữ hơn—ý chí con—tình cảm con—tài năng con—năng lực con—thì giờ con—cho Ngài. Xin cho con biết rằng lời hứa chắc chắn và không hề sai, "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Jêsus Christ." Xin cho sự kính sợ Ngài giải cứu con khỏi sự sợ loài người đầy tội lỗi—xin cho tình yêu Ngài giúp con vượt lên trên sự thất thường và hay đổi của tình bạn loài người—xin cho sự trông cậy được ở với Ngài đời đời, hòa giải con với những đổi thay và thử thách của một thế giới hay biến, lốm đốm, chóng qua. Con vui mừng vì tương lai chưa biết của đời sống ở trong sự giữ gìn và định đoạt tốt hơn là của con. Con sẽ chẳng lo lắng gì—biết rằng ngày mai sẽ đem đến từ Ngài, ân điển xứng với mọi nhu cầu—sức mạnh trong yếu đuối, sự nâng đỡ trong cám dỗ, sự nhịn nhục trong thử thách, và sự đắc thắng trong sự chết.

Xin ban phước cho các bạn yêu dấu của con. Nguyện niềm vui của Chúa cũng là sức mạnh họ. Xin giữ họ như con ngươi của mắt Ngài—xin cho họ nương náu dưới bóng cánh Ngài. Xin đoái nhìn trong lòng nhân từ lớn đến những kẻ đau khổ. Xin giấu họ trong kẽ đá cho đến khi các tai ương nầy qua đi. Xin tỏ mình cho họ bằng cách khác với cách Ngài tỏ cho thế gian. Xin cho họ thấy, rằng Ngài thấy hợp đôi khi đem họ ra khỏi chính mình—những ưa thích, nương cậy, tin tưởng, và niềm vui trần gian của họ—để họ nương dựa trên cánh tay Ngài. Xin cho họ thấy, rằng trong sự sở hữu thật sự tình yêu và ân huệ Ngài, họ có điều sẽ lấp đầy mọi khoảng trống và đền bù mọi mất mát. Xin cho họ đi từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác, cho đến khi mỗi người trong Si-ôn đều ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời.

Con cầu nguyện cho sự bình an và thịnh vượng của Giê-ru-sa-lem. Nguyện thành chỗi dậy khỏi bụi đất và mặc áo đẹp đẽ; làm mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va và làm mũ miện vương giả trong tay Đức Chúa Trời chúng ta. Xin ban cho các Hội Thánh Ngài tinh thần hiệp một và hòa thuận—dẫn họ sẵn lòng hiệp tác trong mọi công việc lành và công việc yêu thương, để, dầu có nhiều bầy riêng biệt, họ đều nhìn về một Đấng Chăn Chiên Dẫn Dắt; dầu khác nhau trong tổ chức bên ngoài, họ đều thật sự là một trong Chúa Giê-xu Christ. Xin xua tan bóng tối u ám của thế gian, và phán mạng lệnh toàn năng của chính Ngài, "Hãy có sự sáng."

Xin hướng dẫn, kiểm soát, gợi ý hôm nay, mọi mưu định—việc làm—lời nói của con. Xin cho con mang hương thơm của ngôi thương xót ra vào thế gian. Nguyện cảm thức về sự hiện diện Ngài chứng tỏ là sự bảo vệ chống cám dỗ. Xin giữ tôi tớ Ngài khỏi những tội kiêu ngạo, và đừng để chúng cai trị con. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

11. Buổi Tối—SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG

"Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Giăng 11:25

Lạy Đức Chúa Trời rất phước hạnh, Cha trên trời của con—con mong ước đến trong sự hiện diện đầy ân điển của Ngài đêm nay, lòng đầy dẫy lòng biết ơn và cảm tạ về mọi lòng thương xót không đáng của Ngài. Việc con đã được bảo vệ suốt ngày, khỏi nguy hiểm, tai nạn, và bệnh tật—việc con đã được che chở khỏi tội lỗi và cám dỗ, tất cả đều là việc Ngài làm. Tay Ngài đã ở quanh con để làm ích. Chính Ngài, lạy Chúa, là Đấng duy nhất khiến con được ở yên ổn.

Con chúc tụng Ngài về sự giàu có khôn xiết của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ Ngài đối với con qua Chúa Giê-xu Christ. Con chúc tụng Ngài về sự vâng lời trọn vẹn của Ngài—sự chết có công đức của Ngài—sự sống lại vinh hiển của Ngài. Con chúc tụng Ngài vì con có thể bởi đức tin bước vào mộ trống của Ngài, và nghe lời bảo đảm vui mừng, "Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại." Trong lời tuyên bố đầy ân điển ấy, con có sự cam kết và chứng cớ rằng Ngài là Cha đã chấp nhận công việc đã hoàn tất của Ngài—rằng Ngài, trong Ngài, đã khiến chúng ta lại sanh, đặng có sự trông cậy sống—sự trông cậy về cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn. Xin giúp con bởi đức tin chỗi dậy và bước đi với Ngài trong sự sống mới. Đã sống lại với Đấng Christ, xin cho con tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Nguyện đời sống con nay được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, để khi Đấng Christ là sự sống con hiện ra, con cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài ngự trong con, làm sống động đời sống đức tin nầy nơi Con yêu dấu Ngài, và thăng tiến sự tăng trưởng của mọi ân điển thuộc linh và thiên thượng.

Xin tha thứ, lạy Chúa, mọi sự vi phạm con đã phạm nghịch cùng Ngài hôm nay—những tội trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Xin xóa chúng khỏi sách ghi nhớ của Ngài. Trước khi nghỉ ngơi, con xin được rửa lại trong suối đã mở; và nhận lại lời bảo đảm phước hạnh về tình yêu tha thứ của Ngài trong Chúa Giê-xu. Xin canh giữ con trong những giờ vô thức của giấc ngủ. Như Ngài đã là trụ mây ban ngày, xin làm trụ lửa ban đêm. Xin ban cho con, và mọi người thân yêu của con, giấc ngủ tươi mát, chính là giấc ngủ của kẻ được Ngài yêu; và nguyện sự trở lại của một buổi sáng mới là sự cam kết mới về ngày rạng đông tốt đẹp hơn của sự bất tử, khi chúng con sẽ thức dậy trong hình ảnh Ngài, và bóng tối của đất sẽ đời đời trốn đi.

Con phó thác mọi người trong bệnh tật và sầu khổ cho lòng thương xót vô hạn của chính Ngài. Xin làm Bạn của kẻ không bạn, làm Cha của kẻ mồ côi cha. Xin chỉ mọi người mất mát vượt qua u ám của mồ mả, đến Đấng, là Sự Sống Lại và Sự Sống, đã tràn ngập ánh sáng vinh hiển Thung Lũng tối tăm—Đấng, chính Ngài, đã thắng sự cay đắng của sự chết, đã mở Nước Thiên Đàng cho mọi kẻ tin. Xin ban phước cho cả nhân loại. Xin mở cho một thế giới đang hư mất các Cổng công bình; để muôn vàn người nay ngồi trong tối tăm được vào và ngợi khen Chúa. Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp mọi nơi—sai các kỳ tươi mát đến Si-ôn. Hỡi Chúa, xin làm sống lại công việc Ngài giữa các năm. Xin đánh thức và làm sống động kẻ bất cẩn và kẻ chẳng tin kính. Xin đem vào đường lẽ thật mọi kẻ đã lầm lạc và bị dối gạt. Trước khi ngày của ân điển và lòng thương xót qua đi, xin cho họ được dẫn đến chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi; và nhớ lại lời của Chúa Giê-xu khi Ngài phán, "Kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Ôi, xin dạy chúng con hết thảy sống trong sự chuẩn bị thường xuyên cho sự chết, sự phán xét và cõi đời đời; để khi tiếng kêu được nghe giữa các từng trời, "Kìa, chàng rể đến," chúng con được sẵn sàng, và chẳng hổ thẹn trước mặt Ngài trong sự đến của Ngài.

Con cầu xin những điều nầy, và mọi phước hạnh cần thiết khác, trong danh Đấng mà Ngài hằng nghe—Đấng Biện Hộ và Cầu Thay Lớn—Đấng, với Ngài là Cha, và Ngài là Thánh Linh đời đời phước hạnh, Ba Ngôi trong Một trong giao ước vì sự cứu rỗi chúng con, hằng sống và hằng trị, một Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng. A-men.

12. Buổi Sáng—SỰ THÀNH TÍN CỦA GIAO ƯỚC

"Dù các núi dời đổi, các đồi chuyển đi, nhưng sự nhân từ ta sẽ không rời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta cũng chẳng dời đổi, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Ê-sai 54:10

Lạy Đức Chúa Trời, con đến trong sự hiện diện Ngài sáng nay của một ngày mới, vui mừng trong sự thành tín giao ước của Ngài. Ngài không hề thay đổi. Các núi sẽ dời đi và các đồi sẽ bị dời đổi. Những trụ cột loài người có thể ngã; bạn bè loài người có thể nguội lạnh; nghịch cảnh có thể làm xa cách; sự chết phải phân rẽ. Nhưng Ngài vẫn là Đấng y nguyên. Lòng nhân từ Ngài sẽ chẳng bị cất khỏi chúng con. Cỏ khô, hoa rụng, nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đứng vững đời đời.

Lòng nhịn nhục của Ngài đối với con đã lớn lao dường nào! Bất chấp mọi lỗi lầm và thất bại của con—những lần bội nghịch và sa sút—tay thương xót và khoan dung của Ngài vẫn giơ ra. Ngài là Đức Chúa Trời chứ chẳng phải người, bởi đó các con trai Gia-cốp chẳng bị diệt vong. Sự bất biến chẳng thể bị sự hay đổi của loài thọ tạo làm thất bại—Sự Đầy Dẫy vô hạn chẳng thể bị nhu cầu hữu hạn làm cạn kiệt. Con chúc tụng Ngài, lạy Chúa, đặc biệt, vì con có thể vui mừng trong sự thành tín và bất biến của Chúa Giê-xu—rằng, Đấng xưa đã tiếp nhận kẻ có tội—Đấng đã đến tìm và cứu kẻ bị mất—Đấng chẳng bẻ cây sậy đã giập nát cũng chẳng tắt tim đèn còn khói—vẫn bất biến như khi Ngài đã sống, đã yêu, đã thương xót trên đất. Đây là danh và kỷ niệm Ngài cho mọi đời, mà các thời đại và các đời chẳng thể thay đổi—"Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."

Trước khi bước ra với các bổn phận và công việc trần gian, con xin đến thập tự giá Ngài, tại đó mọi phước hạnh của giao ước đời đời được phê chuẩn và đóng ấn lại. Từ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài con xin rút lấy ân điển và sức mạnh cần thiết để chuẩn bị con cho công việc và chiến trận. Có lẽ hôm nay con có con đường chưa từng thử trước mặt. Có thể có cám dỗ chưa biết phải đương đầu—gánh nặng không lường phải mang. Xin trang bị con cho mọi xung đột. Giữa mọi quấy nhiễu, rắc rối và bất an, giữa mọi lời nhạo báng và khiêu khích, xin cho con chịu đựng như thấy Đấng không thấy được. Đã xưng nhận Chúa là Đức Chúa Trời giao ước của con, xin cho con càng ngày càng khao khát sự trong sạch của lòng và sự nhất quán của nết. Xin ban ân điển, với con mắt đơn thuần vì vinh hiển Ngài, để làm đầy địa vị mình trong đời sống dầu là gì—làm bổn phận cách hết lòng như cho Chúa chứ không phải cho người ta—ganh giữ mình khỏi bất cứ điều gì có khuynh hướng làm xa cách tình cảm con khỏi Ngài, và dẫn con vào các đường có hại—lãnh vực đáng ngờ và tranh cãi mà phước hạnh Ngài chẳng thể ngự trên. Xin cho con mang trên mình dấu ấn cao quý của những kẻ, đã sanh từ trên và vì trên—biết ơn và cảm tạ về nhiều phương tiện và nguồn vui Ngài đã ban trong đời hiện tại, mà vẫn tìm cách sống như khách lạ và kẻ ở trọ trên đất, có quê hương mình ở trên trời.

Xin thương xót một thế giới chết và đang chết. Bóng tối đang bao phủ các xứ và sự tối tăm dày đặc các dân. Nguyện tiếng gọi được nghe, "Hãy dấy lên và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi." Từ vương quốc nầy đến vương quốc khác, và từ bờ nầy đến bờ khác, nguyện tiếng kêu đến kỳ thấu lên, "Hãy đến, hát xướng cho Đức Giê-hô-va; hãy cất tiếng reo mừng cho Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta." Xin làm thịnh vượng mọi cơ quan Kinh Thánh và truyền giáo. Nguyện các tôi tớ Ngài, cả tại quê nhà lẫn hải ngoại, dạn dĩ vì lẽ thật. Nguyện họ kinh nghiệm nhiều về sự hiện diện Ngài và chứng kiến nhiều về quyền năng Ngài. Xin báp-têm họ bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.

Xin đoái nhìn trong lòng thương xót đến mọi người đau khổ—bị sóng gió xô đẩy mà chẳng được an ủi—đến mọi người đang than khóc sự tắt ngấm đột ngột của một ngôi sao nào trong bầu trời họ—sự héo tàn sớm của một cây dưa được ấp ủ nào. Nguyện họ biết rằng họ chẳng thể có mất mát thật nào, nếu họ có sự thông công, sự hiện diện và tình yêu Ngài càng hơn.

Con cầu nguyện cho mọi bạn yêu dấu của con. Nguyện họ ở giữa những kẻ được Chúa yêu mến, được ở yên ổn. Xin ban phước cho họ và khiến họ làm phước. Nay được bó chung trong bó sự sống—nguyện chúng con sau hết được thấy không tì vết và không chỗ trách được, khi mùa gặt của đất được gặt. Xin Chúa cho chúng con tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Đấng Cứu Chuộc, A-men.

12. Buổi Tối—TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST

"Sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Ê-phê-sô 3:19

Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đang khiến buổi chiều và buổi sáng reo mừng trên con, con nài xin Ngài đến gần đêm nay trong lòng thương xót lớn của Ngài, khi con đến gần sự hiện diện Ngài qua Cổng Tình Yêu phước hạnh nầy. Ngài đã là Đấng Bảo Vệ và Gìn Giữ tỉnh thức của con trong một ngày nữa. Xin vẫn ban phước Ngài cho con. Con xin nghỉ ngơi, dưới bóng cánh Ngài, cảm biết rằng chỉ một mình Ngài, lạy Chúa, khiến con được ở yên ổn.

Con chúc tụng Ngài vì con được phép ngước nhìn lên Ngài là Đức Chúa Trời giao ước và Cha trên trời của con; rằng với sự dạn dĩ và tin chắc con được mời đến Ngai của ân điển thiên thượng, tại đó trút hết mọi nhu cầu và khó khăn, những bối rối và cám dỗ của con, và nhận lãnh ân tứ kép, là lòng thương xót để tha thứ, và ân điển để giúp đỡ. Xin đổ đầy con cảm thức sâu xa về sự lớn lao và vĩ đại của tình yêu Đấng Christ. Xin dạy con trong chừng mực yếu đuối nào đó hiểu được cao và sâu, dài và rộng của nó, và kinh nghiệm ảnh hưởng ép buộc của nó.

Đấng Cứu Chuộc phước hạnh—Đấng đã yêu con bằng tình yêu đời đời, xin giúp con cảm biết rằng con chẳng thuộc về chính mình. Nguyện con tìm cách dâng hiến vui mừng và sẵn lòng những tình cảm tốt nhất của linh hồn con cho Ngài, Đấng đã chuộc con bằng huyết báu Ngài. Nguyện mọi tình yêu trần gian bị đặt dưới tình yêu Ngài. Xin đừng có tình cảm đối thủ hay cạnh tranh nào. Ý thức sự thắng thế của các động cơ và mục đích thuộc linh thiên thượng, xin cho con được giúp trong sự thành thật chân thành mà xưng—'Lạy Chúa, Hỡi Đấng Cứu Chuộc Lớn—Hỡi Đấng Dò Xét Lòng Lớn, Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng con yêu Ngài.'

Xin giúp con trau dồi mọi ân tứ của nết Cơ Đốc nhân. Xin nâng con lên trên mọi điều hèn hạ hay keo kiệt—không tử tế hay oán giận—hay chỉ trích hay không bác ái. Nguyện luật yêu thương, vốn đã có sự thể hiện cao nhất và tột đỉnh trong việc làm và sự chết của Chúa Giê-xu, cũng được bày tỏ trong bước đi và cách ăn ở hằng ngày của con. Đức Chúa Trời là sự yêu thương—ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.

Xin ban phước cho bạn bè và thân quyến con. Nguyện chính tình yêu của Chúa Giê-xu tạo nên nguyên tắc động cơ trong hành động họ. Hỡi Nguồn phước hạnh của mọi ân điển! vì bông trái đầu tiên do Ngài sanh ra trong lòng được tái sanh là tình yêu—xin nuôi dưỡng trong họ tinh thần Yêu Thương. Xin cho họ sống và hành động, như thấy Đấng không thấy được—và khi mọi điều hay đổi và biến chuyển trong tình cảm dưới đất nầy đã chấm dứt, nguyện sự thông công và tình bạn của đất được nối lại bất khả phân ly trong vinh hiển.

Lạy Chúa, xin thương xót một thế giới sa ngã. Trong miền và bóng sự chết, nguyện Mặt Trời Công Bình mọc lên. Xin chấm dứt triều đại của ích kỷ và bạo ngược—của lầm lạc và mê tín. Nguyện Phúc Âm của tình yêu tra mọi gươm chiến tranh vào vỏ, tháo mọi xiềng nô lệ, và hiệp nhất các dân tộc trong tình huynh đệ thánh. Nguyện gió, động đất và lửa của dục vọng loài người qua đi—và nguyện Chúa của tình yêu được nghe trong "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ" của chính Ngài.

Xin ban phước cho các tôi tớ phục vụ Ngài tại quê nhà—xin đứng bên mọi giáo sĩ trung tín của Ngài trong các cánh đồng lao nhọc khác nhau tại các xứ xa. Nguyện họ là những công cụ được tôn quý trong việc đặt nhiều chiến lợi phẩm dưới chân Chủ Lớn của họ. Nguyện cung họ vững bền trong sức mạnh, và cánh tay họ được mạnh mẽ bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp.

Xin tha thứ, lạy Chúa phước hạnh—vì cớ Con yêu dấu Ngài—mọi điều con đã nói hay làm sai hôm nay. Khi các Cổng buổi chiều đang khép lại, con xin lại được nghe tiếng nhân từ tha thứ của Ngài, phán rằng, "Tội lỗi ngươi đã được tha!" Khi con lại phó mình, một lần nữa, cho điều là hình ảnh của sự chết, xin cho con cảm biết rằng chỉ lòng nhân từ và thương xót Ngài, đêm nầy qua đêm khác, ngăn cản biểu tượng bị biến thành hiện thực. Ôi, xin ban, rằng khi hiện thực ấy đến với con—khi con sau hết được gọi đến giờ hấp hối và giường hấp hối—giấc ngủ dài sau cùng; nhờ công đức của Con yêu dấu Ngài, con được thức dậy phước hạnh và vinh hiển trong buổi sáng của Sự Bất Tử.

Con cầu xin những điều nầy, và mọi phước hạnh cần thiết khác, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

13. Buổi Sáng—CON ĐƯỜNG ĐÃ PHÓ THÁC

"Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy—Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra lý đoán ngươi như chánh ngọ." Thi Thiên 37:5, 6

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước, khi các Cổng buổi sáng lại mở ra, phó thác đường lối con cho Ngài suốt một ngày mới. Ngài ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài, tức mọi kẻ có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Trước mặt Ngài mọi lòng đều mở—mọi ước ao đều biết, và chẳng điều kín nhiệm nào giấu được Ngài—xin thanh tẩy tư tưởng lòng con bởi sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài, để con yêu mến Ngài cách trọn vẹn, và tôn cao danh thánh Ngài cách xứng đáng.

Ngài là Đấng Định Đoạt Tối Cao. Chẳng có điều gì là tình cờ hay may rủi trong sự cai trị quan phòng của Ngài. Mỗi cảnh đổi thay trong đời sống đổi thay lốm đốm nầy đều từ một mình Ngài. Trong mọi khó khăn và bối rối, xin giúp con phó thác đường lối mình cách hoàn toàn cho sự hướng dẫn tốt hơn của Ngài—nghe tiếng Ngài sau lưng con phán, "Nầy là đường đi, hãy noi theo"—vui mừng trong sự sắp đặt khôn ngoan Ngài, những mục đích nhân từ Ngài; và sẵn lòng bước, nếu cần, con đường gồ ghề nhất, vì ấy là ý chí tối cao và sự khôn ngoan Ngài dẫn con đến đó.

Ngài biết con bất xứng dường nào để đến trong sự hiện diện Ngài, hay lấy danh ba lần thánh của Ngài vào môi miệng con. Hỡi Chúa, nếu Ngài đánh dấu sự gian ác, ai sẽ đứng nổi? Nhưng ở nơi Ngài có sự tha thứ hầu cho người ta kính sợ Ngài—nơi Chúa có sự thương xót và sự cứu chuộc dư dật. Con đến bệ chân Ngài, qua Đấng đã hủy bỏ mọi nợ và làm trọn mọi sự công bình; Đấng nay được tôn cao làm Đấng Cầu Thay Quyền Năng bên hữu Ngài—Vị Vương Tử có quyền năng với Đức Chúa Trời và phải đắc thắng. Vì cớ Ngài, xin tiếp nhận con cách đầy ân điển và yêu con cách tự nguyện. Từ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài xin cho con nhận lấy cho mọi nhu cầu ân điển nối ân điển—ân điển nâng đỡ, ân điển kiềm chế, ân điển thánh hóa. Khi cám dỗ tấn công, xin cho con được giúp, trong sức mạnh lớn hơn của chính mình, mà chống cự. Trong chiến trận gian nan của đời sống, xin che đầu con trong ngày chiến trận—để sau hết con được làm nên kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu con.

Xin dạy con hằng sốt sắng theo sự dẫn dắt, và thấm nhuần tinh thần, của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng. Xin giữ con khỏi sự biểu lộ của tính khí chẳng thánh—khỏi sự kiêu ngạo làm cao; khỏi sự ham mê đời làm cứng lòng; khỏi mọi sự không tử tế và không bác ái. Xin giúp con xét đoán tốt nhất về động cơ và hành động của người khác; chẳng buông lời khắc nghiệt và hay chỉ trích về những bất nhất hay thất bại của họ—mà trái lại xét mình kẻo con cũng bị cám dỗ. Nếu bị tấn công cách oan ức bởi lưỡi độc ác hay phỉ báng, xin cho con tìm cách, như Đấng đã nín lặng trước kẻ hớt lông Ngài, mà dẹp bỏ tinh thần trả thù—phó thác chính mình cho Đấng đoán xét công bình, và Đấng đã hứa với những kẻ tin cậy Ngài như vậy, sẽ khiến sự công bình họ lộ ra như ánh sáng và lý đoán họ như chánh ngọ. Xin làm mạnh đức tin ngã lòng của con, làm sống động tri giác thuộc linh con, khích động những quyết tâm chao đảo và lòng sốt sắng uể oải của con, khiến con hướng đến sự tận hiến hồn và thân càng hết lòng và trọn vẹn hơn cho sự phục vụ và vinh hiển Ngài.

Hỡi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi—Đức Chúa Trời mà lòng thương xót tuôn chảy, xin ban sự cảm thông dịu dàng nhất của Ngài trên những kẻ đau khổ nghèo nàn—đặc biệt trên những người có thể đang than khóc sự mất mát bạn bè yêu dấu. Cũng phó thác đường tối tăm họ cho Ngài, nguyện những lời hứa chứa trong Kinh Thánh thánh, hiện ra như các thiên sứ phục vụ trong đêm sầu khổ họ, khích lệ họ bằng những sự trông cậy đầy sự bất tử. Nguyện kẻ hấp hối đi qua cổng sự chết đến sự hưởng thụ không dứt sự hiện diện và tình yêu Ngài. Và nguyện chúng con được khích động bởi gương của những người, đã đánh trận tốt lành và được mão triều.

Xin ban phước cho các bạn yêu dấu của con, về phần xác và phần hồn. Xin đặt dấu và ấn giao ước Ngài trên trán mỗi người. Xin đoái nhìn trong lòng thương xót đến Hội Thánh Ngài khắp thế gian. Nguyện Chúa dựng trên mọi chỗ ở của núi Si-ôn và trên các hội chúng nó, ban ngày có đám mây và luồng khói, ban đêm có ánh sáng của lửa cháy, và trên cả sự vinh hiển sẽ có sự che phủ.

Con lại phó thác chính mình cho Ngài và cho đạo của ân điển Ngài. Và mọi điều con cầu xin, là vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

13. Buổi Tối—SỰ TRONG SẠCH CỦA LÒNG

"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Ma-thi-ơ 5:8

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước đến trong sự hiện diện Ngài đêm nay, nài xin Ngài ban cho con phước lành của Cha. Nguyện lời cầu nguyện con thấu trước mặt Ngài như trầm hương, và sự giơ tay con lên như của lễ buổi chiều. Của lễ đẹp lòng nhất con có thể dâng, là của tấm lòng tan vỡ và ăn năn; trầm hương ngọt ngào nhất—trầm hương của lòng biết ơn và cảm tạ. Xin ban cho con sự tan vỡ của tinh thần nầy; đổ đầy con mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để con dư dật sự trông cậy bởi quyền năng Đức Thánh Linh.

Con phải xưng nhận và than khóc sự bất xứng lớn của mình. Con đã kém xa sự thánh khiết của lòng và sự trong sạch của đời sống dường nào, mà không có thì chẳng ai được thấy Chúa. Con đã ấp ủ bao nhiêu tư tưởng tội lỗi—đã nói bao nhiêu lời có tội—đã bỏ sót bao nhiêu bổn phận, hay làm cách cẩu thả và chiếu lệ. Con đã bày tỏ lòng biết ơn ít ỏi dường nào về các phước hạnh—lòng nhịn nhục ít ỏi dường nào dưới thập tự giá. Đã có bao nhiêu kiêu ngạo trong sự khiêm nhường của con—lòng tin con trẻ ít ỏi dường nào trong sự xử trí Ngài. Ngay cả những quyết tâm tốt nhất của con để phục vụ Ngài, đã bị quyền năng quên lãng của thế gian xóa nhòa thể nào. Con đã bao lần trở lại chính những tội mà con đã long trọng thề nguyền và lập ước sẽ lìa bỏ đời đời. Lạy Chúa, xin thương xót con! Con lại đến, có tội, ô uế, bất lực—đến Đấng là sự giúp đỡ, sự trông cậy và phần cơ nghiệp cho mọi kẻ tìm kiếm Ngài. Những ăn năn và nước mắt của chính con chẳng thể tẩy sạch tội của một sự vi phạm nào. Nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu Ngài, tẩy sạch khỏi mọi tội.

Trong khi con nhìn lên Ngài là Cứu Chúa duy nhất của con, và chỉ cậy sự xưng công chính trên của lễ chuộc tội Ngài, xin giúp con lấy đời sống vô tì, thiên thượng của Ngài, làm mẫu mực và khuôn phép thường xuyên của con. Xin ban ân điển để thanh tẩy chính mình như Ngài là trong sạch. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng Tôn Vinh Chúa Giê-xu, lấy những điều thuộc về Ngài mà tỏ ra cho con; để khi ngắm, như trong gương, vinh hiển của bản tánh thiên thượng Ngài và sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, con được biến hóa thành cùng hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh. Xin xác nhận và làm mạnh mọi nguyên tắc giống Đấng Christ trong con; và nguyện nguyên tắc có kết quả trong việc làm và hành động. Nguyện tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi. Khi bất cứ lúc nào bị tấn công bởi những nghi ngờ hành hạ hay cám dỗ như lửa—xin cho con biết rằng Đấng đã hứa là thành tín: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Nguyện bất cứ điều gì chẳng đẹp lòng Ngài, lạy Chúa, cũng chẳng đẹp lòng con. Xin ban cho con sự chính trực của mục đích, và sự đơn sơ của sự phục vụ, và sự cao thượng của mục tiêu. Nguyện con nói cách tử tế và hành động cách dịu dàng. Xin giữ con khỏi thốt ra điều gì xâm phạm lẽ thật, hay làm hại kẻ vắng mặt. Nguyện mọi việc con làm, và mọi lời con nói, được cảm động bởi lòng bác ái là dây liên lạc của sự trọn lành.

Con phó thác những người trong sầu khổ cho lòng cảm thông Ngài—đặc biệt bất cứ ai mà con có thể quan tâm sâu sắc hơn. Nguyện họ thấy Ngài đang giáo dục họ cho cõi đời đời như vậy. Bởi sự dùng thánh hóa của hoạn nạn, nguyện những mất mát biến thành được. Ra khỏi lò lửa, như vàng đã thử trong lửa, nguyện họ sau hết được thấy là đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp mọi nơi. Xin ban phước cho mọi nhà thờ trong đất nước chúng con. Nguyện mỗi Nhà của Đức Chúa Trời như Cổng Thiên Đàng—xin tại đó truyền phước, tức sự sống đời đời. Xin dẹp bỏ và chế ngự sự cay đắng và thù hằn bè phái. Nguyện bình ngọc thạch được đập vỡ giữa các hội chúng thờ phượng Ngài, và nguyện cả sân đền thờ thơm ngát mùi dầu thơm. Xin đổ sương phước hạnh Ngài liên tục trên các mục sư và quản gia trung tín của các sự mầu nhiệm Ngài. Xin xức dầu tươi cho họ. Nguyện họ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời; và hằng nghe tiếng bước chân của Chủ mình sau lưng họ. Xin nhớ đến mọi người lao nhọc tận hiến tại các xứ dân ngoại. Ra đi khóc lóc, mang giống quý báu, nguyện họ được khích lệ bằng lời hứa, rằng họ chắc sẽ trở về vui mừng, mang bó lúa mình theo.

Và giờ đây, lạy Chúa, con trông đợi điều gì? sự trông cậy con ở nơi Ngài. Xin ở cùng con, vì trời đã xế chiều, và ngày hầu tàn. Con sẽ chẳng để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho con. Xin che chở thân thể con khỏi nguy hiểm và linh hồn con khỏi tội lỗi; và khi mỗi đêm giăng bóng tối quanh, nguyện nó thấy con càng được chuẩn bị và sẵn sàng hơn cho ngày của sự thánh khiết trọn vẹn trong sự hiện diện và nước Ngài, và cho sự kinh nghiệm, trong mọi thực tại của nó, sự ứng nghiệm phước hạnh của chính Ngài, "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời." Và mọi điều con cầu xin là trong danh, và vì cớ, Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con; Đấng, với Ngài là Cha, và Ngài là Đức Thánh Linh, được quy, như rất đáng, mọi tôn trọng, vinh hiển và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

14. Buổi Sáng—SỰ ĐẾN LẦN THỨ HAI

"đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ. Tít 2:13 [NEEDS REVIEW: dấu ngoặc kép mở thiếu dấu đóng tương ứng trong bản gốc; giữ nguyên theo bản gốc]

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước cảm tạ Ngài vì các Cổng buổi sáng lại mở ra, và vì con được phép đến gần bệ chân Ngai Ngài. Xin đổ trên con thần của ân điển và của sự nài xin. Nguyện con đến gần Ngài với lòng thật thà, trong sự vững tin trọn vẹn của đức tin, lòng đã được rảy khỏi lương tâm xấu, và thân thể đã được rửa như bằng nước trong. Trước khi bước vào các bổn phận và công việc của một ngày mới, con xin được phước hạnh và chúc phước Ngài ngự trên con. Nguyện trụ của sự hiện diện Ngài đi trước con. Ngài đã canh giữ con trong sự lặng lẽ và tối tăm của một đêm nữa. Hỡi Đấng chăn dắt Giô-sép như bầy chiên—xin ban ngày làm bóng mát khỏi nắng nóng. Nếu sự hiện diện Ngài chẳng đi cùng con—xin đừng đem con đi khỏi đây.

Con mong ước chúc tụng danh thánh Ngài về sự đến lần đầu của Đấng Cứu Chuộc; khi "Đức Chúa Trời Lớn" trở nên "Cứu Chúa của con;" khi Ngài che giấu vinh hiển mình, và, trong hình thể của xác thịt tội lỗi, ở giữa loài người—hạ mình và trở nên vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Con chúc tụng Ngài về sự đầy đủ và trọn vẹn của công việc trung bảo Ngài; rằng Ngài đã tôn cao luật pháp Ngài—làm thỏa mọi đòi hỏi—làm trọn mọi sự công bình, và công bố bằng tiếng đắc thắng, "Mọi việc đã được trọn."

Con chúc tụng Ngài rằng, từ sự đến đầu tiên của Ngài trong sự thấp hèn và hạ mình, con có thể trông đợi sự đến lần thứ hai của Ngài "không có của lễ chuộc tội, để đem sự cứu rỗi đến;" khi Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin. Nguyện biến cố ấy hằng là "sự trông cậy hạnh phước" đối với con—cầu vồng hứa hẹn sáng nhất bắc ngang bầu trời tương lai. Nguyện con "trông đợi" nó—sống thường xuyên sẵn sàng cất tiếng kêu của sự mong đợi vui mừng—"Lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!" "Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã trông đợi Ngài!"

Trong khi đó, xin ban ân điển để yêu Ngài hơn và phục vụ Ngài tốt hơn. Nguyện đức tin con đơn sơ hơn—lòng sùng kính con sốt sắng hơn—bước đi con nhất quán hơn—sự vâng lời con đều đặn và thành thật hơn; để con chẳng, như nhiều người, sau hết bị thấy hoàn toàn không xứng và không chuẩn bị cho sự đến của Chàng Rể—mà trái lại, với lưng thắt chặt và đèn cháy sáng, bước ra gia nhập đoàn lễ hội, và ở giữa số những đầy tớ chờ đợi, là những người, khi Chủ mình đến, sẵn sàng mở cửa cho Ngài ngay.

Trong sự trông đợi ngày ấy, nguyện con giữ sự canh giữ thiêng liêng và tỉnh thức trên tư tưởng và hành động con. Xin ban cho con lòng bác ái hay nhịn nhục và nhân từ; chẳng tìm lợi riêng—chẳng dễ nổi giận—chẳng nghĩ điều dữ—chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật. Nguyện tay lành của Ngài ở với con, dầu trong việc chu toàn bổn phận gia đình hay công việc làm ăn. Xin giữ con khỏi tình yêu say đắm thế gian; khỏi ham muốn của cải trần gian hơn là sự giàu có thiên thượng. Xin giữ con khỏi mọi điều làm mờ, đối với mắt đức tin, vinh quang của tương lai. Xin giúp con sống thường xuyên, như con ước ao mình đã sống, khi Con người đến.

Những phước hạnh con cầu xin cho chính mình, con nài xin thay cho mọi người thân yêu của con. Nguyện họ cũng được Ngài thấy trong sự bình an, không tì vết và không chỗ trách được. Nay đạt được sự giống với tâm trí và hình ảnh thánh của Ngài dần dần—khi Ngài hiện ra, nguyện họ giống như Ngài, khi họ sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Được hiệp một với nhau như vậy, trong dây liên hệ loài người lẫn trong sự thông công của Phúc Âm, nguyện hết thảy chúng con, có sự trông cậy chung nầy trong mình, thanh tẩy chính mình, như Ngài là trong sạch.

Xin ban phước cho con cái của sầu khổ. Nguyện họ cũng vui mừng trông đợi ngày ấy khi mọi sự mầu nhiệm sẽ được mở ra—mọi oan ức được sửa lại—mọi đau khổ được cất đi—mọi sự hư hoại bị đánh bại—và chính sự chết bị nuốt mất trong sự đắc thắng đời đời.

Nguyện thế gian, nay đang rên siết và quặn đau, vui mừng trong sự trông đợi sự giải phóng sắp đến của nó—khi, được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, nó sẽ được dời sang sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Hỡi Vua Bình An! xin lấy quyền năng lớn của Ngài mà cai trị—chẳng bao lâu nguyện những tiếng đã báo trước được nghe phán—"Nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài; Ngài sẽ cai trị đời đời!" Nguyện các Hội Thánh Ngài càng ngày càng trung tín với trách nhiệm truyền giáo lớn của họ. Xin báp-têm mọi sứ giả của thập tự giá bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa—và khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, nguyện chính Thánh Linh Thiên Thượng nầy dựng cờ mà chống cự nó.

Con nay phó thác chính mình, hồn và thân, cho sự chăm sóc đầy ân điển Ngài, Hỡi Đức Chúa Trời Lớn là Cứu Chúa con! Chẳng hề lìa và chẳng hề bỏ con—xin dẫn dắt con khi con sống bởi sự bàn luận Ngài, và sau đó tiếp rước con vào vinh hiển. Và nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được quy, như rất đáng, mọi phước hạnh, tôn trọng, vinh hiển và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

14. Buổi Tối—BẰNG CHỨNG CỦA TÌNH YÊU

"Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." 1 Giăng 4:10

Lạy Đức Chúa Trời, Cha trên trời của con, Đấng hằng chờ để làm ơn, và Đấng sẵn nghe hơn con cái Ngài sẵn cầu xin—xin đến gần con lúc nầy trong lòng nhân từ lớn của Ngài, và đổ đầy con mọi sự bình an và vui mừng trong đức tin. Ngài đã là trụ mây cho con ban ngày—Đấng Bảo Vệ và Gìn Giữ con. Xin làm trụ lửa suốt những giờ canh khuya lặng lẽ. Chính Ngài, Đấng Chăn Chiên lớn của Y-sơ-ra-ên, là Đấng ban giấc ngủ cho kẻ được Ngài yêu.

Con tôn thờ Ngài, vừa là Đấng Tạo Hóa vừa là Đấng Cứu Chuộc con. Ngài đã đổ đầy công trình sáng tạo bên ngoài bằng nhiều bằng chứng của tình yêu Ngài, trong sự sáng của bầu trời, và vẻ đẹp của bông hoa; trong tiếng nhạc của dòng suối, và tiếng hát của chim chóc. Đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va. Nhưng con tôn thờ Ngài, đặc biệt, vì bằng chứng hùng mạnh nhất Ngài đã ban về lòng nhân từ và tử tế Ngài, trong thân vị và công việc của Con yêu dấu Ngài! Tình yêu ở tại đây thật. Nếu đôi khi chẳng thể lần theo, trong sự xử trí quan phòng mầu nhiệm của Ngài, dấu chân của lòng thương xót—nếu đôi khi bị cám dỗ, dưới những sự xếp đặt khó hiểu, mà nói, "Sự đoán xét Ngài là vực rất sâu"—"Thật Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình"—ngồi dưới chân thập tự giá Can-vê, chúng con có thể vui mừng thốt lên, "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta." Tình yêu loài người hay đổi—tình yêu Ngài bất biến—tình yêu loài người hữu hạn—tình yêu Ngài vô hạn—tình yêu loài người là kết quả của lòng tử tế—sự đáp lại tình yêu bằng tình yêu—nhưng Ngài tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Cảm tạ, cảm tạ đời đời Đức Chúa Trời vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!

Con tôn thờ sự tự nguyện và tối cao của tình yêu ấy. Nó từ đời đời, như nó đến đời đời—chẳng mua được và chẳng kiếm được bởi tình yêu nghèo nàn nào của con. Nguyện con hằng mang theo mình lời tuyên bố đầy ân điển của chính Ngài, như lý do duy nhất cho sự ban cho nó—"Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta." Ngài là Đức Chúa Trời chứ chẳng phải người. Ý tưởng loài người hẳn là định tội, phán xét, thạnh nộ—nhưng ý tưởng Ngài đối với chúng ta là ý tưởng bình an chứ chẳng phải tai họa. Những ý tưởng ấy quý báu dường nào—những ý tưởng yêu thương Ngài đối với con, hỡi Đức Chúa Trời! Tổng số chúng lớn dường nào! Nguyện sự giàu có khôn xiết của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ Ngài ban qua Chúa Giê-xu Christ, tác động ép buộc trên lòng và đời sống con. Cảm biết món nợ nghĩa vụ vô hạn mà con mắc với Đấng Cứu Chuộc thiên thượng, nguyện hồn và thân được dâng làm của lễ sống cho Đấng, Đấng đã tự nguyện phó và dâng hiến mọi sự của Ngài cho con. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, xin khiến con thuộc về Ngài. Con thuộc về Ngài bởi sự sáng tạo, con càng thuộc về Ngài gấp đôi bởi sự cứu chuộc. Xin làm sống động đức tin con, làm sâu đậm tình yêu con, khích động sự vâng lời con. Dưới sự hướng dẫn và ảnh hưởng của nguyên tắc cao thượng, nguyện mắt con đơn thuần, để cả thân thể con đầy dẫy sự sáng.

Xin ban phước cho các bạn yêu dấu của con. Xin thưởng cho những ân nhân con. Xin tha thứ bất cứ ai đã làm hại con. Nguyện con tìm cách thắng sự không tử tế bằng sự tử tế. Xin ban cho con sự bình an của lương tâm—lòng bác ái đối với mọi người. Nếu trong sự giao thiệp xã hội, hay trong bất cứ giao dịch nào của con hôm nay, con đã vi phạm luật vàng—ấp ủ tư tưởng keo kiệt—thốt ra lời không tử tế hay oán giận, hay nuôi dưỡng nghi ngờ bất công—lạy Chúa nhân lành, xin tha thứ con.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp mọi nơi. Xin làm tường lửa quanh Hội—trên cả sự vinh hiển sẽ có sự che phủ. Dầu họ thuộc về giáo phái bên ngoài nào, xin thêm sức dồi dào cho các tôi tớ phục vụ Ngài. Nguyện lời nói và sự giảng của họ chẳng phải bằng những lời khôn khéo của sự khôn ngoan loài người, mà bằng sự tỏ ra của Thánh Linh và bằng quyền năng. Nguyện những người đã ra đi làm sứ giả được ủy nhiệm của Ngài đến các dân ngoại, hưởng nhiều dấu hiệu thấy được của sự hiện diện và phước hạnh Ngài. Nguyện hạt giống quý báu, gieo thường bằng bàn tay run rẩy trong đất chẳng thuận, được tưới bằng sương trời, và sanh bông trái dồi dào.

Xin thánh hóa sự xử trí Ngài cho mọi kẻ than khóc trong Si-ôn. Xin thương xót, cứu giúp, an ủi họ. Ngài chữa lành kẻ có lòng đau thương và bó vết thương họ. Nguyện họ thấy, trong tình yêu của Chúa Giê-xu, sự cam kết và bảo đảm của tình yêu trong mọi điều xảy đến cho họ.

Xin nghe, lạy Chúa, trên trời, nơi ngự thánh của Ngài, lời cầu nguyện buổi tối nầy của con; khi Ngài nghe xin tha thứ, và ban cho con lời đáp trong sự bình an, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

15. Buổi Sáng—SỰ CHỜ ĐỢI NHỊN NHỤC

"Đức Giê-hô-va là tốt lành cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài." Ca Thương 3:25

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng Cảm Động mọi tư tưởng tốt, Đấng Nghe và Đáp lời cầu nguyện—xin đến gần con trong lòng yêu thương vô hạn. Tại Cổng Buổi Sáng nầy của Đền Ngài, con mong ước lại cầu xin phước hạnh Ngài, và khẩn cầu ân huệ Ngài. Ngài đã đầy ân điển phán rằng, Ngài là tốt lành cho những kẻ, trong sự đơn sơ của đức tin và sự sốt sắng của lòng tin cậy và trông cậy, chờ đợi Ngài. "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài!"

Con cảm tạ Ngài về lòng thương xót dung thứ Ngài. Trong khi người khác đã nằm trên giường bệnh, hay bị tai nạn quật ngã, hay bị sự chết thình lình gọi đi—giờ nầy con ở giữa kẻ sống để ngợi khen Ngài. Sự chăm sóc và tử tế Ngài đối với con trong những ngày đã qua đã hằng bền và dịu dàng dường nào! Lòng nhịn nhục Ngài bền bỉ dường nào, bất chấp vô số sự khiêu khích, và giữa sự vô ơn và bất tuân, sự sa sút và bội nghịch!

Con chờ đợi Ngài, sáng nay, để nài xin sự tha thứ về quá khứ và ân điển cho tương lai. Xin ban cho con cảm thức phước hạnh của sự tha thứ và bình an qua huyết của thập tự giá. Xin đóng ấn lại cho con các phước hạnh của giao ước mới và được lập vững. Xin phán, trong sự toàn năng và tình yêu pha lẫn, "Tội lỗi ngươi đã được tha hết thảy," Được tha thứ nhiều như vậy, nguyện con nương dựa Ngài và tin cậy Ngài trong thời gian tới; cảm biết rằng con chẳng thể ở trong sự giữ gìn tốt hơn hay an toàn hơn là của Ngài. Về mọi niềm vui của con, nguyện con có lòng biết ơn và cảm tạ được tiết chế trong khi chúng được ban; mà chẳng tìm cách khoác cho chúng sự bền vững chẳng thuộc về chúng. Và khi Ngài rút ngắn chúng, hay cất chúng đi, xin cho con đừng làm sỉ nhục Ngài bằng những nghi ngờ có tội và những sợ hãi thiếu tin. Nguyện ý tưởng nầy làm im mọi tiếng lầm bầm—"Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao." Nguyện con biết và cảm chắc rằng, mọi sự, bởi giao ước bất biến, đang hiệp lại, và sẽ hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài. Như vậy Ngài rải sự trông cậy, niềm vui và bình an quanh đường hằng ngày con; nguyện Sự Thiện và Sự Thương Xót, như hai thiên sứ hộ vệ, theo con trọn đời con, và nguyện chỗ ở con trong nhà Đức Giê-hô-va đời đời.

Trước khi bước vào các bổn phận hằng ngày, con xin khẩn cầu sự hướng dẫn và bảo vệ Ngài. Con chẳng thể đoán trước những hoàn cảnh con có thể ở trong hôm nay; những cám dỗ nào có thể vây quanh con—những rắc rối nào có thể đè nặng con. Nguyện cảm thức về sự hiện diện Ngài thánh hóa công việc trần gian con—để như vậy, được khởi sự—tiếp tục—và kết thúc trong Ngài, mọi sự đều tôn vinh ngợi khen Ngài. Nguyện con dùng, với lòng vui mừng và biết ơn, nhiều sự vui hưởng Ngài đã ban cho con trên đất đẹp đẽ nầy; nhưng xin diệt trừ quyền cai trị xấu xa của cái tôi và sự ích kỷ. Xin giữ con khỏi tình yêu quyến rũ và mê hoặc của thú vui, mà sự chấp thuận Ngài chẳng thể ngự trên. Xin viết luật tử tế trên lòng con. Nguyện đó là hạnh phước và niềm vui con để phục vụ người khác. Nguyện con cảm biết rằng cho đi tốt hơn nhận lãnh; làm sau rốt tốt hơn làm đầu. Xin giữ con trong sạch—gìn giữ con khỏi sự sống giả dối—khỏi mọi mưu chước—mọi giao dịch lén lút và đáng ngờ—mọi đường cong queo và tham lam. Nguyện sự trò chuyện con thành thật, lương tâm con trong như chánh ngọ. Phục vụ Ngài cách vui vẻ tại đây, nguyện con càng ngày càng được chuẩn bị cho sự tận hiến trọn vẹn—sự tự phát hoàn toàn của thế giới thiên thượng.

Con cầu nguyện cho mọi kẻ chẳng được an ủi, chẳng được cứu giúp, và chẳng được thương xót; mọi vòng tròn rộng lớn và gia đình của hoạn nạn. Hỡi Đấng mang dân Ngài, như người mang con trai mình là kẻ phục vụ mình—xin mang nỗi đau họ và gánh sầu khổ họ. Ngay khi ý muốn bị ngăn trở và kế hoạch bị đảo lộn—nguyện họ cũng biết thế nào là "chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời." Nguyện sự ép trong máy ép ô-li-ve của thử thách, chỉ làm tràn ra dầu của sự vâng phục vui mừng. Xin dung thứ những mạng sống hữu ích và quý báu. Xin đừng để mặt trời của sự sống lặn trước khi còn ban ngày. Xin chuẩn bị kẻ hấp hối cho sự chết và điều sau sự chết. Nguyện họ vui mừng trong công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu—nguyện âm nhạc của danh Ngài làm tươi mát linh hồn họ trong giờ cuối cùng; và khi họ được đem đi, nguyện những người ở lại than khóc kẻ yêu dấu và đã mất, biết rằng sứ điệp "Ngươi sẽ chết chứ không sống" đến từ Ngài.

Con cầu nguyện cho Hội Thánh Ngài. Xin gia tăng đức tin Hội, khích động lòng sốt sắng Hội, chữa lành những chỗ rách Hội. Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Đấng, bởi những sự chia rẽ bất hạnh nầy, bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài—xin đem các chi thể khác nhau của gia đình đức tin đến gần Ngài hơn, rồi họ sẽ gần nhau hơn. Xin sai các kỳ tươi mát đến Si-ôn. Xin đổ trên Hội sương phước hạnh Ngài liên tục—nguyện chẳng phần nào của tấm lông chiên bị khô. Xin làm đẹp nơi thánh Ngài—khiến chỗ của chân Ngài được vinh hiển.

Con lại phó thác chính mình và mọi người thuộc về con, hôm nay, cho sự gìn giữ đầy ân điển Ngài. Chờ đợi Ngài, nguyện con được giúp đổi mới sức mạnh mình—và biết rằng Ngài chẳng hề phán với ai trong dòng dõi Gia-cốp, Hãy tìm kiếm mặt ta cách vô ích. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

15. Buổi Tối—LỜI NÀI BỐN LẦN

"Ai sẽ định tội họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." Rô-ma 8:34

Lạy Đức Chúa Trời rất phước hạnh và đời đời, Đấng đã là Đấng dẫn dắt, gìn giữ và bảo vệ con suốt ngày, con đến gần các Cổng cầu nguyện tối nay, với lễ vật buổi tối của lòng biết ơn và cảm tạ. Những người khác, sáng nay dậy trong sức khỏe và sức mạnh, đã được gọi không một lời báo trước vào thế giới đời đời. Con ở giữa kẻ sống để ngợi khen Ngài. Trong trường hợp con cũng vậy, cái rìu hẳn đã đặt tại gốc cây, và mạng lệnh hẳn đã ban ra, "Hãy đốn nó đi." Ấy là bởi lòng thương xót của Đức Giê-hô-va mà con chẳng bị diệt vong.

Con dâng lên Ngài lời ngợi khen về mọi phước hạnh bề ngoài của phần con—về đồ ăn và quần áo—về ánh nắng sáng và mùa màng xoay vần—về những niềm vui xã hội và gia đình—những âu yếm của bà con và gia đình—sự thông công của những tấm lòng yêu thương và đồng điệu. Con chúc tụng Ngài, trên hết, về các đặc ân thuộc linh. Con dâng Ngài lời cảm tạ sốt sắng về công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của con. Nhìn vào chính mình—những việc làm có tội và không đáng của con—có mọi điều làm buồn và đè nặng. Nhưng, chúc tụng danh Ngài, Ngài đã đặt bài ca mới với chủ đề bốn lần nầy vào môi con—'Đấng Christ đã chết; Đấng Christ đã sống lại; Đấng Christ đang ở bên hữu Đức Chúa Trời; Đấng Christ cầu thay.' Con vui mừng nghĩ rằng, là Thiên Sứ Lớn của Giao Ước, Ngài hằng cầu khẩn trước ngai—mang trên bảng đeo ngực danh của Y-sơ-ra-ên thật Ngài. Nhìn vào sự trọn vẹn của của lễ Ngài, sự hiệu nghiệm của sự cầu thay Ngài, sự đầy dẫy và đầy đủ mọi bề của ân điển Ngài, con có thể vui mừng thốt lời thách thức, "Ai sẽ định tội họ ư?" "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Yên nghỉ trên những lời bảo đảm giao ước đầy ân điển nầy, con xin nghỉ ngơi đêm nay, được khích lệ bởi ý tưởng, rằng con được con mắt không hề ngủ của Đấng Chăn Chiên không hề chợp mắt của Y-sơ-ra-ên chăm nom.

Xin tha thứ những tội của ngày đã qua—những tội con đã phạm nghịch cùng Ngài là Đức Chúa Trời con—những tội con đã phạm nghịch cùng đồng loại con; những tư tưởng không tử tế, hay những xét đoán không bác ái hay những lời nói hay chỉ trích. Xin thánh hóa con bởi sự ngự trong của Thánh Linh đầy ân điển Ngài. Đã sống lại với Đấng Christ, nguyện con sống dưới quyền năng của các nguyên tắc thánh và tình cảm được đổi mới; tìm cách lấy gương thiên thượng và nết trọn vẹn của Ngài—trong sự nhịn nhục và nhu mì Ngài, sự tha thứ và vâng phục Ngài—làm hướng dẫn và điều chỉnh trong mọi bổn phận và sự thông công của con. Mang theo mình luôn luôn sự chết của Chúa Giê-xu—nguyện sự sống của Chúa Giê-xu cũng được bày tỏ như vậy trong xác thịt hay chết của con.

Con cầu nguyện cho mọi người mà Ngài đã đặt tay sửa phạt Ngài trên. Nguyện họ cũng biết quyền năng làm sống động của sự sống lại Ngài và sự thông công cảm thông của sự thương khó Ngài. Nếu họ đã được đưa trong kinh nghiệm buồn bã mà cảm biết rằng sự thay đổi là phần họ tại đây—rằng những sự trông cậy chóng qua, niềm vui không chắc, tình bạn hư mất—nguyện họ ngước nhìn lên Đấng Cứu Chúa-Thần bất biến, và lắng nghe lời bảo đảm Ngài—"Đừng sợ; ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Xin an ủi mọi người đã bị mất những thân quyến yêu dấu—biết ơn về món vay quý báu, nguyện họ trả lại sự ủy thác cho Đấng Chủ Lớn của sự sống. Chỉ dâng lại cho Ngài điều thuộc về Ngài, nguyện họ được nói, "Ý Cha được nên!"

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp mọi nơi. Xin chữa lành những sự chia rẽ. Xin mau đến thời khi những kẻ canh trên tường thành Si-ôn sẽ thấy mắt đối mắt và lòng đối lòng. Chúng con biết rằng có một ngày đến, khi lời phán thiên thượng sẽ nhận được sự ứng nghiệm vui mừng—"Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Chúng con mong mỏi, lạy Chúa nhân lành, sự thực hiện tình huynh đệ thánh nầy của các Cơ Đốc nhân và các Hội Thánh—kỷ nguyên phước hạnh ấy, khi sẽ chẳng có sự trái nghịch nào với ý Ngài; khi mọi sự sẽ ở trong sự hòa hợp phước hạnh với ý muốn Ngài; và khi, đáp lời cầu nguyện của Đấng Cứu Chuộc, dân Ngài, hết thảy trở nên một, thế gian sẽ tin. Nguyện lời Ngài thắng hơn kiêu ngạo và vô tín—mê tín và thờ lạy theo ý riêng. Nguyện các dân ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, phải, nguyện mọi dân ngợi khen Ngài. Mùa gặt thật trúng và thợ gặt ít. Con xin Chúa của mùa gặt rằng, Ngài sẽ sai thợ gặt đến mùa gặt Ngài. Hỡi Thánh Linh của lẽ thật, tình yêu và bình an—con xin chúc Ngài lên đường trong sứ mạng vinh hiển Ngài; và thốt lời triệu tập thiên thượng trên các dân tộc tối tăm và sa đọa, "Hãy có sự sáng!"

Lạy Chúa, con lại phó thác chính mình, và mọi người thân yêu của con, cho sự gìn giữ đầy ân điển Ngài. Xin soi sáng con bằng ánh sáng mặt Ngài và ban cho con sự bình an. Xin canh giữ con trong những giờ vô thức của giấc ngủ; và khi các Cổng buổi sáng lại mở ra, nguyện con chỗi dậy, trong sức Ngài, được chuẩn bị cho việc chu toàn các bổn phận và công việc của một ngày khác. Xin nghe con, lạy Cha đầy ân điển, vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

16. Buổi Sáng—SỰ TRÔNG CẬY SỐNG

"Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, đến một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn." 1 Phi-e-rơ 1:3, 4

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, con cảm tạ Ngài về mọi dấu hiệu nhiều bội của sự tốt lành và tình yêu Ngài. Các Cổng buổi sáng lại mở ra. Xin mở, cùng với chúng, các Cổng Công Bình, để con được vào và ngợi khen Chúa. Xin nhóm lên trong lòng con những ước ao thánh và tình cảm sốt sắng. Nguyện những điều nầy được chiếm trước bởi Ngài, và bởi những sự thuộc về sự bình an đời đời của con. Nguyện con có phước hạnh Ngài ngự trên mọi bổn phận và công việc con hôm nay—phước hạnh làm cho giàu có mà chẳng thêm sự đau lòng. Nguyện chẳng điều tốt được dựng nên nào được phép thay thế cảm thức và sự bảo đảm con hưởng về ân huệ và tình bạn Ngài.

Con chúc tụng Ngài, trên hết, vì lòng thương xót dư dật Ngài trong cơ nghiệp không hư nát đã mua. Sự thay đổi là phần chúng con tại đây. Chúng con hằng được nhắc nhở, trong đường quan phòng Ngài, về quyền sở hữu bấp bênh nối chúng con với mọi đối tượng hạnh phước trần gian. Nhưng trong Sự Sống Lại của Chúa Giê-xu con có sự cam kết và của tin của các phước hạnh bền lâu—"sự trông cậy sống"—sự trông cậy "đầy sự bất tử." Trong công việc đã hoàn tất của Ngài một mình mọi sự nương cậy của con được đặt. Với lòng tin lặng lẽ, con mong ước yên nghỉ trong tình yêu giao ước Ngài và trong sự đầy dẫy của các lời hứa Ngài. Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin ban cho con sự bình an Ngài!

Xin dạy con hằng nhận thức mình là kẻ ăn xin thiếu thốn dường nào, ngày nầy qua ngày khác và giờ nầy qua giờ khác, trên ân điển Ngài. Xin Ngài nâng đỡ con! Xin giữ con, dẫn dắt con, bảo vệ con, gánh vác con. Trong cám dỗ xin nâng đỡ con—trong nguy hiểm xin bênh vực con—trong sầu khổ xin an ủi con. Nếu Ngài sai thịnh vượng, xin giúp con cầm chén bằng tay vững. Nếu Ngài sai nghịch cảnh, xin giúp con tôn vinh Ngài giữa các đám lửa—tôn thờ Đức Chúa Trời "cất đi" cũng như Đức Chúa Trời "ban cho." Là chi thể của chức tế lễ Cơ Đốc, nguyện đó là ước ao con dâng trên bàn thờ Ngài của lễ liên tục của tinh thần khiêm nhường, và một đời sống thánh khiết, trong sạch, nhất quán. Xin giữ đèn đức tin và tình yêu được khêu sáng và cháy. Nguyện con nhắm, càng ngày càng, đến sự đóng đinh tội lỗi và cái tôi. Nếu Ngài đôi khi phán bằng những sự xử trí trái ngược và những sự xếp đặt mầu nhiệm, đọc bài học ấn tượng về các cơ nghiệp hư nát, ô uế và suy tàn của đất—nguyện con chẳng ấp ủ những nghi ngờ có tội về sự thành tín Ngài, hay tìm cách buộc tội những sự định đoạt của sự khôn ngoan làm cha. Nhưng nhìn xa hơn đến điều bất diệt—đáp câu hỏi, "Mọi sự bình an cho ngươi chăng?" nguyện con tìm cách sẵn sàng với lời đáp không do dự, "Bình an."

Đức Chúa Trời của Bê-tên—Đức Chúa Trời của tổ phụ con—Đức Chúa Trời của mọi gia đình trên đất—con cầu nguyện thay cho những người thân yêu của con—nài xin Ngài ban cho họ phần lợi cứu rỗi trong cùng cơ nghiệp chẳng suy tàn ấy. Xin khiến họ dự phần lòng thương xót dư dật Ngài—chuẩn bị họ cho sự hiện ra và nước của Con Ngài; và xin đừng để điều gì làm mờ hay che khuất sự sáng của "sự trông cậy hạnh phước" ấy.

Xin giơ sự nâng đỡ và cảm thông Ngài đến mọi người trong sầu khổ. Nguyện họ chịu, với sự bình thản nhịn nhục, bất cứ điều gì Ngài thấy hợp mà định. Xin đặt vào môi họ lời cầu nguyện, được dạy cách thiên thượng, "Ý Cha được nên." Tìm cách chẳng để một chấm một nét nào bị thay đổi trong những phần của tình yêu vô hạn, nguyện họ trông đợi buổi sáng không mây, khi trong ánh sáng Ngài họ sẽ thấy sự sáng, và khi mọi bóng tối nay làm mờ và tối sẽ đời đời trốn đi.

Xin làm thịnh vượng công việc và nước Ngài trên đất. Xin tỏ mình cho các dân tộc chẳng biết Ngài, là Cha—Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Ngài há chẳng phán, về thế gian Ngài đã chuộc, "Giờ đến, khi những kẻ thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha bằng tâm thần và lẽ thật" sao? Xin mau đến thời, theo cách tốt lành của chính Ngài, khi "chẳng phải trên núi nầy, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem," cũng chẳng tại bất cứ "nơi thánh" độc quyền nào—mà khi từ môi của nhân loại được chuộc tiếng kêu sẽ được nghe—"Thật Ngài là Cha chúng tôi, dầu Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi, Y-sơ-ra-ên chẳng nhận chúng tôi."

Và giờ đây, lạy Chúa, con trông đợi điều gì? sự trông cậy con ở nơi Ngài. Nguyện mọi bổn phận con hôm nay, dầu riêng tư và trong gia đình—hay công cộng và trong thế gian, được làm dưới cảm thức về sự chấp thuận Ngài, và dưới ý thức về ân điển thêm sức và nâng đỡ của Ngài—để như vậy, khi bóng chiều lại giăng xuống, con được giúp, trong sự ghi nhớ biết ơn, lại dựng Ê-bên-ê-xe của con mà nói—"Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ con." Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

16. Buổi Tối—SỰ TIN

"Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." Giăng 3:36

Lạy Đức Chúa Trời, con chúc tụng Ngài vì trong vô số lòng thương xót Ngài các Cổng buổi chiều lại khép lại trên con trong bình an. Nguyện Thiên Sứ Lớn của Giao Ước giáng xuống, và hòa hương thơm của công đức đáng tôn thờ Ngài với đám mây trầm hương buổi tối; để những lời cầu nguyện con, dầu pha lẫn nhiều bất toàn và tội lỗi, được thấu trước mặt Ngài với sự chấp nhận. Xin thánh hóa tư tưởng con—thánh hóa tình cảm con; nâng con lên trên điều thấy được và tạm thời, và giúp con trò chuyện với điều chẳng thấy được và vô hạn.

Con chúc tụng Ngài về ân tứ tự nguyện và vinh hiển của sự sống đời đời, mà Ngài đã ban cho con trong Con yêu dấu Ngài. Nguyện con tự nguyện và yêu thương nhận lấy nó—như nó được tự nguyện và yêu thương ban cho. Lạy Chúa, con tin, xin giúp sự chẳng tin của con! Nguyện con được giúp thấy trong Chúa Giê-xu chính Cứu Chúa con cần—Thầy Thuốc chữa lành mọi bệnh tật con. Con nhìn lên huyết báu Ngài để được tha thứ—nhìn lên ân điển nâng đỡ Ngài để được sức mạnh—nhìn lên lòng cảm thông dịu dàng Ngài để được an ủi. Xin ban cho con sự phước hạnh hiện tại của những kẻ được tha sự gian ác và được khỏa lấp tội lỗi. Nguyện con biết lẽ thật và thực tại của những lời, "Chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ,"—"Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." Xin ban cho con sự yên nghỉ chuẩn bị của ân điển tại đây, là khúc dạo đầu và sự cam kết của sự yên nghỉ đời đời của vinh hiển sau nầy. Xin đổ đầy con ngay bây giờ mọi sự bình an, và vui mừng trong đức tin, để con dư dật sự trông cậy bởi quyền năng Đức Thánh Linh.

Với sự sống đời đời đã khởi sự, là sự sẽ được hoàn tất và trọn vẹn ở trên, nguyện con thanh tẩy chính mình như Đấng Christ là trong sạch. Xin giúp con sống xứng đáng với cơ nghiệp vinh hiển dường ấy. Xin giải cứu con khỏi quyền năng trói buộc và ách nô lệ của tội lỗi trong mọi hình thức. Là đền thờ của Đức Thánh Linh, nguyện con được giữ khỏi bất cứ điều gì làm ô uế hay xúc phạm các sân thánh của nó. Xin gìn giữ con khỏi sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời—khỏi quyền năng của mọi dục vọng xác thịt và tình cảm hư hoại. Xin canh giữ các nguồn của tư tưởng và ý chí. Xin ngăn con ấp ủ hay nuông chiều những ước muốn bất chính. Trong mọi việc con làm, nguyện con mặc lấy lòng bác ái là dây liên lạc của sự trọn lành. Có đồ trang sức của tinh thần nhu mì yên lặng, nguyện con ngồi dưới chân Đấng chẳng làm đẹp lòng chính mình.

Con cầu nguyện cho mọi bạn yêu dấu của con—xin kể họ vào số con cái tin của Ngài—khiến họ làm kẻ thừa kế cùng nước đời đời nầy. Xin đừng để ai phạm tội trì hoãn trong những sự thuộc về sự bình an đời đời họ. Xin đừng để ai bị dối gạt bởi sự lầm lạc của sự ăn năn trên giường chết—bắt đầu phiên canh khi tiếng gọi đến để rời tháp canh—tìm kiếm Đấng Cứu Chúa sống lần đầu trong giờ hấp hối—mà nguyện hết thảy chúng con sống thường xuyên trong tình trạng chuẩn bị ấy, để khi tiếng kêu nửa đêm được nghe, chúng con sẵn sàng với lời đáp, "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã trông đợi Ngài!

Nguyện sương đã giáng trên các núi Si-ôn giáng trên mọi nhánh của Hội Thánh phổ thông Ngài. Nguyện mùa làm sống lại và tươi mát đến từ chính sự hiện diện trực tiếp Ngài. Xin xây vách thành Giê-ru-sa-lem. Chẳng bao lâu nguyện có những tiếng được nghe phán, "Nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài."

Xin đoái nhìn trong tình yêu dịu dàng đến con cái của sầu khổ. Nếu Ngài gần đây đã khắc sâu trên ai bài học trang trọng về đời hiện tại, rằng nó như hơi nước hiện ra trong giây lát rồi tan đi, nguyện họ vui mừng trong sự hưởng lại vinh hiển họ có trong sự sống đời đời; rằng ngoài sự tan rã của đền tạm đất, mắt đức tin có thể nghỉ trên nhà của Đức Chúa Trời, là nhà chẳng phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên trời. Xin an ủi kẻ mồ côi cha, người góa bụa, kẻ nghèo cũng vậy, và kẻ không có ai giúp đỡ. Ngay khi dấu chân của Đức Chúa Trời yêu thương chẳng lần theo được—nguyện có lòng tin hoàn toàn vào sự khôn ngoan và chính trực của những sự xử trí khôn dò.

Con lại nài xin sự tha thứ Ngài về những tội của ngày đã qua, và phó thác chính mình cho sự bảo vệ và gìn giữ đầy ân điển Ngài trong những giờ canh khuya lặng lẽ của một đêm nữa. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

17. Buổi Sáng—CỦA LỄ CHUỘC TỘI LỚN

"là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy." Rô-ma 3:25

Lạy Đức Chúa Trời Rất Phước Hạnh, Cha của mọi lòng thương xót và Đức Chúa Trời của mọi ân điển, xin nghe trên trời nơi ngự Ngài những lời nài xin buổi sáng nầy của con. Khi Ngài nghe xin tha thứ, và ban cho con lời đáp trong sự bình an.

Ngài đã đầy thương xót gìn giữ con trong những giờ vô thức của giấc ngủ—cho phép con nằm xuống ngủ và thức dậy trong an toàn. Và giờ đây con sắp bước vào các bổn phận và công việc—có thể là những cám dỗ và thử thách—của một ngày mới, con xin khẩn cầu sự hiện diện Ngài. Xin ban cho con sự chúc phước và phước hạnh Ngài. Nếu Ngài bênh vực con, ai sẽ nghịch cùng con? Con sẽ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời, nhắc đến sự công bình Ngài.

Chúc tụng danh Ngài về Của Lễ Chuộc Tội Lớn—rằng con có thể nhìn khỏi chính mình, và những việc làm có tội của mình, đến Đấng đã làm mọi sự, và chịu mọi sự, và sắm sẵn mọi sự cho con. Ôi xin rảy trên mày cửa và cột cửa lòng con dấu giao ước. Vô số muôn vàn người đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con, và nay ở trước Ngai Ngài làm chiến lợi phẩm và đài kỷ niệm của ân điển và tình yêu cứu chuộc. Con mong ước lại, trong đức tin đơn sơ, nhìn lên thập tự giá Ngài—con mong ước lại bám lấy các sừng của bàn thờ đẫm máu ấy. Con chẳng có Cứu Chúa nào khác, và chúc tụng danh Ngài, cũng chẳng cần Cứu Chúa nào khác. Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, Ngài có quyền cứu và sẵn cứu đến cuối cùng. Ngài có dầu xức cho mọi vết thương; thuốc giải cho mọi sầu khổ. Con có thể đi đến ai ngoài Ngài, Ngài có những lời của sự sống đời đời.

Nguyện con được giúp, hôm nay, mang theo mình luôn luôn sự chết của Chúa Giê-xu. Nguyện huyết rảy ấy tẩy sạch lương tâm con khỏi công việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Xin ban năng lực làm sống động của Đức Thánh Linh Ngài, để tước khí giới của quyền năng cám dỗ—để truất ngôi cái tôi—để giải cứu khỏi những ảnh hưởng quyến rũ của thế gian. Xin giữ con khỏi sự say sưa của thành công—sự kiêu ngạo và xa cách của thịnh vượng. Xin giữ con khỏi sự chán nản quá độ và sự lầm bầm có tội trong nghịch cảnh. Xin cấm con chẳng hề lấy cớ phạm tội từ ân điển dư dật—mà được dẫn, trái lại, mà xét đoán như vầy, rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết, và Ngài đã chết, ấy là để những kẻ sống chẳng sống vì chính mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình. Xin truyền cho con những khát vọng càng tăng về sự thánh khiết của lòng và đời sống mà không có thì chẳng ai được thấy Chúa. Cứ tiếp tục như vậy, ngày nầy qua ngày khác, trong sự hưởng sự kính sợ và ân huệ Ngài, khi con đến lúc chết, nguyện con được giúp ngủ trong Chúa Giê-xu—trong sự trông cậy phước hạnh của sự bất tử vinh hiển.

Nguyện mọi phước hạnh con cầu xin cho chính mình, được ban dồi dào trên mọi người thân yêu của con. Xin đóng ấn, cho mỗi người trong họ, phần lợi cứu rỗi trong các phước hạnh của giao ước đời đời. Là kẻ được Chúa yêu mến nguyện họ được ở yên ổn. Xin đừng để một ai bị thiếu trong ngày Ngài làm nên bửu vật Ngài.

Xin làm cho Phúc Âm chạy mau qua các dân tộc trên đất. Xin ban cho các tôi tớ trung tín Ngài khắp mọi nơi ân điển để rao giảng, trong mọi sự đầy đủ của nó, sứ điệp vinh hiển của chính Ngài—phương thuốc duy nhất cho một thế giới hư nát—sự bình an qua huyết của thập tự giá. Hỡi Chúa, xin chỗi dậy, và bênh vực việc Ngài. Xin mau đến ngày, khi Vua Bình An sẽ được chào đón lên Ngai của đế quốc hoàn vũ, và khi mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta. Xin ban phước cho mọi Hội Thánh Ngài tại quê nhà. Xin thấm nhuần các tôi tớ phục vụ Ngài bằng tinh thần lành mạnh của ân điển Ngài. Xin khôi phục kẻ bị mất; thu phục kẻ bội nghịch; an ủi kẻ than khóc; che chở kẻ bị cám dỗ; nâng đỡ kẻ bệnh; gìn giữ kẻ hấp hối. Xin ban phước cho người trẻ. Xin giúp họ đặt những gié lúa xanh của sự tận hiến sớm trên bàn thờ thánh Ngài, và kêu lên, "Cha tôi, Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ chúng tôi." Xin ban phước cho tuổi tráng niên trong sức mạnh sung mãn. Nguyện những năng lực tốt nhất của hồn và thân được sẵn lòng dâng cho sự phục vụ Ngài. Xin ban phước cho tuổi già. Nguyện đầu bạc là mão triều vinh hiển, được thấy trong đường công bình.

Con cầu xin những điều nầy và mọi phước hạnh cần thiết khác trong danh Đấng mà Ngài hằng nghe; Đấng đã yêu con, và rửa con khỏi tội lỗi mình trong huyết báu Ngài; Chúa Giê-xu Christ—Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

17. Buổi Tối—SỰ ĐẮC THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

"Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." 1 Cô-rinh-tô 15:55-57

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước, khi các Cổng buổi chiều lại khép quanh con, đến gần trong sự hiện diện đầy ân điển Ngài, tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống con, trong tay Ngài có hơi thở của mọi vật sống. Ngài đã canh giữ con trong một ngày nữa—bảo vệ con khỏi nguy hiểm, gìn giữ con khỏi cám dỗ, nâng đỡ con bằng các phước hạnh của sự tốt lành Ngài. Con cảm tạ Ngài về ân tứ lớn nầy của sự hiện hữu—rằng đêm nay con còn ở giữa kẻ sống để ngợi khen Ngài, trong khi người khác đã ngủ giấc ngủ của sự chết.

Ngài hằng ban những lời nhắc nhở ấn tượng và ghi nhớ về sự yếu đuối và hay chết của chúng con. Loài người, tuổi nó như cỏ—như hoa ngoài đồng, nó nở bông. Gió thổi qua trên nó, thì nó chẳng còn, chỗ nó không còn biết nó nữa. Con chúc tụng Ngài vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại từ kẻ chết. Đáng tôn thờ danh Ngài, vì chúng con có thể nhìn, qua song sắt của mồ mả, đến những sự trông cậy đầy sự bất tử, và nghe tiếng của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng phán, "Đừng sợ; ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ,"—"Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào sống và tin ta thì chẳng hề chết." Con chúc tụng Ngài vì trong thập tự giá và sự thương khó Ngài sự đắc thắng đã được giành trên Vua của các sự kinh khiếp; rằng đối với mọi dân thật Ngài các cổng sự chết đã được biến thành cổng thiên đàng, và rằng trong sự sống lại Ngài họ có sự cam kết của sự sống lại mình. Xin ban cho con ngay giờ, lạy Đức Chúa Trời, phần lợi cứu rỗi trong mọi phước hạnh thuộc linh Ngài đã chết để mua, và mà Ngài được tôn cao để ban; để như vậy con được giúp trông đợi với sự bình tĩnh và can đảm giờ ra đi, bất cứ khi nào và ở đâu Ngài thấy hợp mà gọi con đi khỏi đây. Nguyện con sống trong sự thông công gần gũi và ý thức với Ngài đến nỗi, khi tiếng gọi của sự chết đến, nó với con như thiên sứ thì thầm—"Thầy đã đến, và gọi ngươi."

Trong khi con mang theo mình luôn luôn sự chết của Chúa Giê-xu, nguyện sự sống của Chúa Giê-xu cũng được bày tỏ trong xác thịt hay chết của con. Nguyện đó là khát vọng thường xuyên của con, rằng nết con là sự phản chiếu của Ngài—trong sự dịu dàng và nhu mì của nó—sự trong sạch và không ích kỷ của nó—lòng nhân từ và cảm thông của nó. Trong sự sống, làm theo ý Ngài và thấm nhuần tinh thần Ngài; trong sự chết, sẵn sàng dùng những lời tin cậy thảo hiếu và phó thác của Ngài, "Cha ơi, con xin giao linh hồn lại trong tay Cha."

Con cầu nguyện cho bất cứ ai có thể đang sống chưa sẵn sàng cho sự thay đổi lớn—ru mình trong sự an ninh giả tạo, hay đánh cược những sự trông cậy đời đời mình trên sự ăn năn trên giường chết. Nguyện họ chẳng còn ở trong tình trạng có tội và nguy hiểm; mà xin dẫn họ biết, trong ngày nầy của họ, những sự thuộc về sự bình an họ, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt họ đời đời.

Xin ban phước cho mọi người thân yêu của con. Nguyện họ được hiệp một với Ngài và với nhau, trong dây của giao ước đời đời. Nguyện đời sống họ nay được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, để khi tiếng gọi cuối cùng của họ cũng đến, họ chẳng còn việc gì phải làm ngoài chết, và thức dậy trong vinh hiển đời đời.

Xin đoái nhìn trong lòng nhân từ lớn đến mọi người đang đau khổ hay buồn rầu trong tâm trí, thân thể, hay tài sản. Nguyện những người đang than khóc kẻ yêu dấu và đã mất, được giúp buồn rầu, chẳng phải như người khác không có sự trông cậy—vì nếu họ tin rằng Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài. Chúng con cầu nguyện cho những người đang đến gần cổng sự chết. Nguyện con mắt không lay chuyển của đức tin hướng đến Đấng Bãi Bỏ lớn của sự chết. Trong Ngài, nguyện họ thấy kẻ thù cuối cùng bị đánh bại và mồ mả bị cướp phá. Nguyện họ cầu khẩn lời hứa Ngài với sự trông cậy không lay chuyển, "Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy diệt mầy ở đâu?"

Xin thương xót một thế giới sa ngã, còn dưới quyền cai trị ghê rợn của tội lỗi và sự chết. Xin mau đến thời khi áo xám tro của nó sẽ được cởi bỏ. Xin hủy diệt nước của Sa-tan, là nước của sự rối loạn, và lập nên nước của Đấng Christ, là nước của sự bình an. Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp mọi nơi. Nguyện dầu xức, đổ trên Đầu lớn của Hội, chảy xuống đến lai áo Hội. Xin đánh thức mọi Hội Thánh ngủ mê và chết cứng bằng tiếng gọi của chính Ngài—"Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi"—"Hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết." Ôi xin ban cho hết thảy chúng con, là những tín đồ riêng lẻ, ân điển để chỗi dậy và hành động, trau dồi sự tỉnh thức canh chừng—sống những đời sống đang chết—nhớ rằng, như sự chết để chúng con thể nào, thì sự phán xét và cõi đời đời sẽ thấy chúng con thể ấy, và rằng như cây ngã thể nào, thì nó phải nằm thể ấy.

Xin canh giữ con, đêm nay, trong những giờ vô thức của giấc ngủ. Xin ban cho con giấc ngủ của kẻ được Ngài yêu; và khi con thức dậy, nguyện con còn ở với Ngài. Và mọi điều con cầu xin là vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

18. Buổi Sáng—SỰ HỦY DIỆT VÀ SỰ GIÚP ĐỠ

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự làm hại mình; nhưng sự cứu giúp ngươi ở nơi ta." Ô-sê 13:9

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng đã đầy thương xót cho phép con thấy ánh sáng và hưởng những sự yên ủi của một ngày mới, xin đến gần trong lòng thương xót vô hạn Ngài sáng nay, và ban cho con phước hạnh Ngài. Xin mở cho con các Cổng Công Bình; con sẽ vào đó, và con sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va. Như mặt trời của thế giới bên ngoài lại chiếu sáng, nguyện Mặt Trời Công Bình tốt đẹp hơn mọc lên trên con với sự chữa lành trong tia sáng Ngài—xua tan mọi đám mây của tội lỗi và vô tín, và bày tỏ ánh sáng của sự biết vinh quang Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ.

Lạy Chúa, con có lý do để than khóc những tội lỗi nhiều bội của con—sự bất tuân và vô tín của con—sự vô ơn và phản nghịch của con. Con là điều lạ lùng cho chính mình—kẻ tự hủy diệt chính mình—rằng Ngài đã dung thứ con—rằng Ngài đã chẳng, từ lâu trước giờ, tuyên án kẻ chiếm đất vô ích nghịch cùng con, và thi hành nghịch cùng con sự đoán phạt công bình của kẻ chiếm đất vô ích. Ấy là vì Ngài là Đức Chúa Trời chứ chẳng phải người, mà, bất chấp mọi điều con đã làm để đáng cơn thạnh nộ công bình Ngài, cơn giận Ngài đã xây khỏi, và tay thương xót, yêu thương và trắc ẩn của Ngài vẫn giơ ra.

Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, sứ mạng thiên thượng của Ngài khi đến trong thế gian chúng con là tìm kẻ bị mất. Con người đến chẳng phải để diệt mạng sống người ta, mà để cứu họ. Mọi sự tin cậy của con ở trong công việc đã hoàn tất Ngài, và sự chuộc tội vinh hiển, và sự công bình đời đời, và sự cầu thay liên tục của Ngài. Ngài có thể cứu—và chỉ một mình Ngài! Con chẳng có sự giúp đỡ và chẳng có sự trông cậy nào trong chính mình. Chúc tụng danh Ngài về lời bảo đảm đầy ân điển và khích lệ của chính Ngài—"Ở nơi TA là sự giúp đỡ ngươi." Là kẻ nài xin khiêm nhường và hạ mình tại các Cổng cầu nguyện, con xin thốt tiếng kêu đơn sơ của đức tin mà xưa đã ra từ môi của một người nài xin tin—"Lạy Chúa, xin giúp con!" Nguyện con cũng nhận được lời đáp đầy ân điển, "Hãy thành cho ngươi như ý ngươi muốn." Ngài sẵn lòng ban mọi phước hạnh cần thiết—ân điển tha thứ—ân điển nâng đỡ—ân điển thêm sức—ân điển thánh hóa—ân điển an ủi—ân điển, cho đến khi ân điển chẳng còn cần nữa, mà bị mất và bị nuốt trong vinh hiển. Hỡi Đấng ban "ân điển càng lớn," xin giấu con sâu hơn trong kẽ đá bị đập. Con chẳng có nơi ẩn náu nào khác—linh hồn bất lực của con hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con chết mất! Xin cứu con, con nài xin Ngài, chẳng những khỏi tội mà khỏi quyền năng của tội lỗi. Xin cứu con khỏi những sự hư hoại của lòng riêng con—khỏi những ảnh hưởng quyến rũ của thế gian—khỏi những cám dỗ có thể xảy đến cho các bổn phận và công việc trần gian của con. Xin cứu con khỏi tội dễ vấn vương con—xin cứu con khỏi đem sỉ nhục trên công việc thánh Ngài và danh thánh Ngài, bởi cách ăn ở bất nhất hay bước đi không đều của con; xin cứu con, ôi, xin cứu con, khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến!

Xin thương xót một thế giới bị mất. Xin thương kẻ bất cẩn, thu phục kẻ bội nghịch, cất đi mọi chướng ngại cho sự lan rộng lẽ thật Ngài—để mọi đầu cùng đất chẳng bao lâu thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Hỡi Sự Giúp Đỡ của kẻ bất lực—Bạn của kẻ không bạn—Phần của kẻ không phần—Cha của kẻ mồ côi cha—xin đoái nhìn bằng mắt thương xót đến con cái đau khổ của Ngài. Có những nỗi đau không tên—những sầu khổ không nói ra—chẳng thể thì thầm vào tai loài người. Chúng chỉ có thể trút ra và tâm sự với Ngài. Xin phán với từng người và mọi người như vậy, "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi." Trong vô số sầu khổ trong lòng họ nguyện sự an ủi Ngài làm vui lòng họ.

Xin ban cho những người liên hệ với con bởi dây bà con hay tình cảm, cùng sự giúp đỡ đã hứa và cần thiết ấy hôm nay. Xin bảo vệ và bênh vực họ bởi quyền năng mạnh mẽ Ngài, và nguyện mọi việc làm họ được sắp đặt bởi sự cai trị Ngài, để họ hằng làm điều công bình trước mắt Ngài. Xin thánh hóa dân thật Ngài trong thân thể, linh hồn, và tâm thần; và dâng họ sau hết không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển Ngài với sự vui mừng khôn xiết.

Con lại phó thác chính mình cho sự gìn giữ và hướng dẫn đầy ân điển Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời Đời Đời hôm nay là nơi ẩn náu con, và dưới con có cánh tay đời đời. Và mọi điều con cầu xin, là trong danh và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

18. Buổi Tối—SỰ YÊN NGHỈ TRONG CHÚA GIÊ-XU

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ma-thi-ơ 11:28

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước đến gần sự hiện diện Ngài, lúc cuối một ngày nữa, qua Cổng phước hạnh nhất nầy. Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, Đấng đã trừ bỏ sự vi phạm, và chấm dứt tội lỗi, và làm sự hòa thuận cho sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào—Đấng, chính Ngài, đã thắng sự cay đắng của sự chết, đã mở nước thiên đàng cho mọi kẻ tin; xin đến gần, như Ngài đã đến với các môn đồ Ngài xưa khi trời đã xế chiều và ngày hầu tàn, và ban cho con phước lành Ngài. Trời đất có thể qua đi, nhưng lời hứa ấy chẳng hề thay đổi, rằng đến cùng Ngài, mệt mỏi và gánh nặng, Ngài sẽ ban sự yên nghỉ và bình an cho linh hồn nặng gánh. Con vui mừng vì trong Ngài sự xung đột đã chịu và sự đắc thắng đã giành—rằng chẳng có tội nào quá lớn cho lòng thương xót Ngài—chẳng có trường hợp nào quá cực đoan cho sự nâng đỡ Ngài—chẳng có sầu khổ nào quá nhỏ mọn cho lòng cảm thông Ngài—chẳng có linh hồn nào bị bão tố xô đẩy mà chẳng thể lắng nghe tiếng "Hãy yên lặng" của Ngài. Xin đổ đầy con ân tứ bình an Ngài đã để lại—sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết—sự bình an qua huyết của thập tự giá Ngài. Nhìn lên sự chuộc tội đã hoàn tất Ngài—sự đầy dẫy của ân điển Ngài—sự dồi dào của tình yêu Ngài—sự bền vững của các phước hạnh giao ước Ngài—nguyện con có thể nói, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi."—"Nầy là nơi yên nghỉ mà các ngươi được yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi—nầy là nơi an tịnh." Xin đổ đầy con mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để con dư dật sự trông cậy bởi quyền năng Đức Thánh Linh.

Lạy Chúa, xin làm sống động những tình cảm ngủ mê và uể oải của con. Nguyện con chẳng những mang theo mình luôn luôn sự chết của Chúa Giê-xu, mà sự sống của Chúa Giê-xu cũng được bày tỏ trong xác thịt hay chết của con. Nguyện đó là mục tiêu và cố gắng hằng bền của con, trong khi yên nghỉ trong tình yêu Ngài, thấm nhuần tinh thần Ngài và noi theo bước chân Ngài; vâng theo ý Ngài dầu bằng sự vâng lời tích cực hay bằng sự chịu đựng thụ động; để sau hết con được Ngài thấy trong sự bình an, không tì vết và không chỗ trách được, và đi từ sự yên nghỉ của ân điển đến sự yên nghỉ đời đời của vinh hiển.

Con chúc tụng Ngài, lạy Chúa, vì những ơn thương xót của ngày đã qua. Nếu trong khi lo liệu các công việc và nghề nghiệp đời nầy, con đã được giữ khỏi tội lỗi và được bảo toàn khỏi sự cám dỗ, thì ấy hoàn toàn là công việc của Ngài. Xin Ngài nhân từ ở cùng con trong mọi thời gian sắp tới; xin mặc cho con áo giáp của sự công chính, bên hữu và bên tả. Xin cho con tin cậy Ngài trong bóng tối. Xin giữ con khỏi sự lo lắng thái quá và sự bồn chồn về tương lai. Xin giữ con khiêm nhường, biết ơn, thỏa lòng — giữ con khỏi bị lừa dối bởi điều tốt hư ảo — khỏi ham muốn những phước hạnh vốn chẳng phải là phước hạnh. Xin cho lời cầu nguyện của con cũng như lời cầu nguyện của Gia-bê: "Chớ chi Chúa ban phước cho tôi thật nhiều!" Dù là vị trí nào trong đền thờ của Ngài mà con được gọi để đảm nhận, xin cho con đảm nhận cách vui vẻ và với tấm lòng hân hoan, ấp ủ ý thức về trách nhiệm nghiêm trọng. Xin cho con biết rằng bổn phận trở nên niềm vui khi được làm vì Ngài. Xin hướng lòng con vào tình yêu của Đức Chúa Trời, và vào sự chờ đợi kiên nhẫn Đấng Christ; để rồi, khi tiếng gọi bước vào sự yên nghỉ đến với con, con sẵn sàng rời khỏi công việc đã định trên đất, mà bước vào những hoạt động không ngừng của những kẻ được vinh hiển.

Lạy Chúa, xin đoái nhìn với lòng thương xót vô hạn trên mọi kẻ cần sự an ủi của Ngài. Nguyện những ai đang trong cơn khốn khổ thuộc linh, lo âu, và bất an — những kẻ có lẽ đang đi tìm sự yên nghỉ mà tìm chẳng được — được đưa đến ngồi dưới chân Chúa Giê-xu — được mặc áo và tỉnh trí. Nguyện những ai đang nằm trên giường đau đớn và bệnh tật, bày tỏ sự vâng phục không lầm bầm trước ý muốn thánh của Ngài. Nguyện những ai đang nằm trên giường hấp hối, được ngủ ngon ngọt trong Chúa Giê-xu. Xin bao quanh họ bằng cây cung của lòng thương xót trong giao ước của Ngài. Khi họ đi qua trũng tối tăm, nguyện những lời hứa quý báu của Ngài tụ họp như những thiên sứ có cánh quanh gối họ; và nguyện lời của Đấng Cứu Thế mang đến cho họ một ý nghĩa và tầm quan trọng phước hạnh chưa từng có trước đây: "Hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Giữa mọi sóng gió và hoạn nạn, nguyện con cái khốn khổ của Ngài thấy trong mọi thử thách, chỉ là ngọn sóng đã định để đưa thuyền họ đến gần bến hơn, và nguyện họ hát giữa cơn bão: "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy."

Xin Hội Thánh Ngài được báp-têm lại bằng lửa Ngũ Tuần. Hỡi Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! Hỡi Linh của sự sáng và Linh của sự thiêu đốt, xin nhóm lên sự sống mới cho mọi ngọn lửa đang tàn — nuôi mọi ngọn đèn bằng dầu ân điển của Ngài — và nguyện chân đèn bằng vàng với mọi nhánh của nó chiếu sáng vì vinh hiển Ngài, và tỏa sáng đến tận cùng trái đất.

Con phó thác những người bạn thân yêu của con cho tình bạn của Ngài. Xin khiến họ thành đối tượng của sự chăm sóc tối cao của Ngài, và thành những thần dân của tình yêu cứu chuộc của Ngài. Nguyện Chúa canh giữ giữa chúng con khi chúng con xa cách nhau; và giờ đây cùng nhau lắng nghe lời chào đón của Đấng Cứu Thế từ ngôi ân điển, nguyện cuối cùng chúng con được lắng nghe lời chào đón của Ngài từ ngôi vinh hiển: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Ngài. A-men.

Sáng ngày 19 — LỐI VÀO DUY NHẤT

"Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi." Giăng 10:9

Lạy Đức Chúa Trời, sáng nay con mong ước được đến gần Ngài qua Cánh Cổng duy nhất dẫn vào sự hiện diện của Ngài. Xin cho con được nghe tiếng của Thiên Sứ Cầu Thay vĩ đại — Đấng Quân Vương oai hùng có quyền năng nơi Đức Chúa Trời và đắc thắng — phán rằng: "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi." Con đến nài xin Danh làm dịu mọi nỗi sầu, chữa lành mọi vết thương, lau khô mọi giọt lệ; là ma-na cho linh hồn đói khát, và sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi. Biết bao người hiện đang trong Vinh Quang, đang làm chứng về kho ân điển vô hạn ẩn giấu trong Đấng Christ. Trong sự đầy dẫy của chính lòng thương xót ấy, con vẫn muốn vui mừng hớn hở. Con vui mừng vì danh Ngài được gọi là Jêsus, bởi chính Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội lỗi họ.

Con mong ước xưng nhận sự bất xứng lớn lao của mình — những lần con luôn luôn và nghiêm trọng lìa bỏ đường lối các điều răn của Ngài. Con đã đi lạc như chiên lạc mất, quá chiều theo mưu chước và dục vọng của lòng mình. Ngài hẳn đã công chính loại trừ con đời đời khỏi đồng cỏ xanh tươi và mé nước bình tĩnh, để mặc con theo đuổi những nẻo quanh co lầm lạc của mình. Nhưng chúc tụng danh Ngài, giữa tội lỗi đầy dẫy thì ân điển càng đầy dẫy — Đấng Chăn Chiên Lành — Đấng đã phó chính mạng sống mình vì bầy chiên, vẫn đang chờ đợi để làm ơn — chẳng muốn một con chiên nào của Ngài bị hư mất, nhưng muốn mọi con đều đến cùng Ngài và được sống.

Lạy Chúa, xin bày tỏ cho con, ngày càng hơn, sự gian ác vô hạn của tội lỗi — sự vong ân của những sự đền đáp tình yêu Ngài như thế và sự chống cự Đức Thánh Linh như thế. Xin khiến con trở lại thì con sẽ trở lại, vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của con. Xin cho con biết con đường con phải đi, vì con ngước linh hồn con lên cùng Ngài. Nguyện con luôn có cảm nhận rằng con chỉ được an toàn khi bước theo dấu chân và sự dẫn dắt của Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy. Nguyện ý thức về sự hiện diện và gần gũi của Ngài làm ngọt ngào mọi niềm vui và xoa dịu mọi nỗi sầu. Xin cho con biết rằng nỗi sầu hóa thành niềm vui khi ý thức được sở hữu tình bạn của Ngài, và niềm vui sẽ thành nỗi sầu nếu bị tước mất ân huệ vốn là sự sống ấy. Xin giữ con thanh sạch — bảo vệ con khỏi cám dỗ — gìn giữ con không vết nhơ khỏi thế gian. Xin ban cho con thói quen của một đời sống thánh khiết. Nguyện tình cảm của con được phó thác trọn vẹn hơn cho Ngài. Dù con làm điều gì, xin cho con làm hết lòng như làm cho Chúa chứ không phải cho người ta, và ngày càng kinh nghiệm rằng hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn.

Sáng nay, con mong ước ra đi dưới sự bảo vệ của Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, là Đấng dẫn dắt Giô-sép như một bầy chiên. Lạy Chúa, xin ban cho con được Ngài gìn giữ, hôm nay không phạm tội. Nguyện lời được linh cảm nầy thành kim chỉ nam cho cách ăn nết ở của con — nguyện nó tác động như một chất bảo quản thánh trong mọi lúc cám dỗ, và như một động lực và sự khích lệ phước hạnh trong việc theo đuổi con đường vâng lời: "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Xin ngăn con khỏi bị sa vào cơn giận, hay sự oán hờn, hay sự thiếu lòng nhân từ. Xin khiến con hiền lành và dễ mến, tử tế và hay tha thứ — nhớ lại lời của Chúa là Đức Chúa Jêsus, như Ngài đã phán: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau." Nguyện con mong ước dùng bất cứ tài năng khiêm tốn nào Ngài đã ban cho con, vì vinh hiển Ngài và vì ích lợi của người lân cận — với một tâm trí chuyên chú làm đẹp lòng Ngài.

Xin mau đến thời kỳ mọi người đều dùng lối vào vinh hiển duy nhất ấy; khi, như chỉ có một Đấng Chăn Chiên, thì cũng chỉ có một bầy chiên — khi nhân danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối đều quỳ xuống. Xin đặt những người canh giữ trung tín trên các tháp của Si-ôn, là những người sẽ không nín lặng, cho đến khi Giê-ru-sa-lem được làm nên sự ngợi khen khắp đất. Lạy Đức Chúa Trời, xin trỗi dậy và bênh vực chính nghĩa của Ngài.

Trong khi cá nhân con được hưởng sức khỏe và nhiều tiện nghi bề ngoài, sáng nay con muốn cầu thay cho kẻ nghèo, kẻ khốn khổ, kẻ sầu não, kẻ tang chế, và kẻ hấp hối. Nguyện họ ngước nhìn Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của họ, là Đấng ban "những bài ca trong ban đêm". Nguyện kẻ nghèo được giàu trong đức tin và làm kẻ kế tự của vương quốc thiên đàng. Nguyện kẻ đau được nâng đỡ bởi cánh tay đời đời của Ngài — nguyện kẻ tang chế được an ủi bởi ý tưởng về sự đoàn tụ đời đời — nguyện kẻ hấp hối hớn hở trong danh Chúa Giê-xu — nguyện âm nhạc của danh ấy làm tươi mới linh hồn họ khi họ đi qua trũng tối tăm. Khi con nghe tin người khác được gọi, trong nháy mắt, để dâng lên bản tường trình cuối cùng của mình — ôi nguyện con tìm cách mỗi ngày chết đi cho chính mình — ý thức vị trí của mình như đang từng giây đứng trên bờ cõi của sự bất tử. Với lưng thắt lại và đèn đang cháy, nguyện con không bị hổ thẹn trước Đấng Christ khi Ngài đến.

Con lại phó thác chính mình, và mọi người thân yêu gần gũi với con, cho Ngài. "Mặt Trời của linh hồn tôi" xin chiếu sáng trên đường lối con. Nguyện không "đám mây sinh từ đất" nào nổi lên, che khuất sự sáng chói của dung nhan đã hòa thuận của Ngài. Xin dẫn dắt con hôm nay, và mỗi ngày, bằng sự khuyên bảo tốt lành của Ngài trong khi con sống; và sau đó tiếp nhận con vào vinh hiển. Vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Tối ngày 19 — SỰ DẠY DỖ KHÔN NGOAN

"Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi điều ích lợi, dẫn ngươi đi con đường ngươi phải đi." Ê-sai 48:17

Lạy Đức Chúa Trời, Đấng chấp nhận cả nỗ lực yếu ớt nhất để hầu việc Ngài, xin nhận lấy của lễ tạ ơn và ngợi khen buổi tối nầy của con. Con tôn thờ Ngài là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất". Sự công bình và sự phán xét là nơi ở của ngôi Ngài — sự thương xót và lẽ thật hằng đi trước mặt Ngài. Con chúc tụng Ngài vì mỗi giây phút của đời con, con đều ở dưới sự dẫn dắt yêu thương của Ngài. Sợi chỉ đời con ở trong tay Ngài. Con không phải là quan xét biết điều gì tốt nhất cho con — con thường chọn điều ác và từ chối điều thiện. Nhưng Ngài hằng thành tín và không hề sai lầm. Ôi xin dẫn dắt con, không theo đường lối của con — mà theo đường con phải đi. Nguyện con, giữa mọi biến đổi, nhận biết sự khôn ngoan vô hạn trong mọi sự phân định của Ngài — ngồi dưới chân Đấng Giáo Sư Lớn, thỏa lòng với sự bảo đảm: "Điều nầy cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mưu lược lạ lùng và làm việc cả thể." Chúc tụng danh Ngài vì sự dạy dỗ khôn ngoan của Ngài trong quá khứ — vì mọi sự giải cứu Ngài đã ban trong lúc nguy hiểm — vì mọi sự giúp đỡ trong lúc hoạn nạn — vì mọi sự nâng đỡ trong lúc cám dỗ. Con mong ước tuyệt đối tin cậy Ngài trong tương lai. Chẳng có sự hư hoại nào mà ân điển Ngài không giúp con chế ngự — chẳng có thập tự giá nào mà ân điển Ngài không giúp con mang — chẳng có kẻ thù nào mà ân điển Ngài không giúp con thắng hơn.

Đêm nay con đến cùng Ngài, với mọi gánh nặng của con. Xin giải cứu con khỏi gánh nặng và ách nô lệ — khỏi tình yêu, sự thực hành, và quyền cai trị của tội lỗi — khỏi những tư tưởng vô tín và những mối nghi ngờ và lo sợ bất an — khỏi sự chuyên chế của cái tôi — khỏi sự sợ chết — và khỏi những gì sau sự chết. Nguyện con ghen tuông canh giữ mọi ngõ ngách mà cám dỗ có thể tấn công con, canh phòng chống sự phản bội của chính lòng dối trá của con. Xin cho con ấp ủ ý thức thường xuyên rằng thì giờ đang trôi nhanh. Xin chớ để những tiếng gọi của một thế gian bận rộn bên ngoài, nuôi dưỡng tinh thần trì hoãn bên trong. Nếu người khác đắm mình trong giấc ngủ, nguyện con tỉnh thức. Nếu người khác dám đùa giỡn và trêu chọc lương tâm, nguyện con giữ vững chứng cớ của một lương tâm tốt; và, không bị ảnh hưởng bởi những sự quyến rũ và mê hoặc của trần gian, theo đuổi con đường vâng lời thiên thượng. Xin nâng đỡ con thì con sẽ được bình an! Xin uốn nắn lòng con theo ý muốn thánh của Ngài. Nguyện bổn phận trở nên niềm vui khi được làm vì Ngài. Xin ban cho con lòng sốt sắng mãnh liệt hơn trong sự hầu việc Ngài, cũng như lòng mong muốn lớn hơn được ích lợi cho đồng loại. Xin cất khỏi con mọi điều không đáng yêu — và gieo vào mọi điều quảng đại, nhân từ, và tử tế. Nguyện con cố gắng thanh sạch và chân thật trong lời nói — đáng kính và ngay thẳng trong giao dịch — tiết độ trong việc hưởng thụ những điều hợp pháp. Và như vậy, dù con làm điều gì, hoặc trong lời nói hoặc trong việc làm, nguyện con được cho phép làm mọi sự trong danh Chúa là Đức Chúa Jêsus.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp thế gian. Được biết, giữa sự mù lòa và sai lầm, những lầm lẫn và thành kiến của những người dạy dỗ loài người, rằng Hội Thánh ở dưới sự dạy dỗ khôn ngoan và không sai lầm nơi Ngài, ấy là niềm an ủi của chúng con. Xin mau đến ngày khi mọi người trong vòng Hội Thánh đều được thấy mặt đối mặt, và hiệp những tiếng nói nay bất hòa của họ trong một bài ca ngợi khen hòa điệu. Được buộc trong bó sự sống, nguyện dân thật của Ngài, dù được biết bằng danh nào, cuối cùng được các thiên sứ gặt hái thâu vào kho thiên thượng duy nhất.

Với Đức Chúa Trời toàn trí, con đặc biệt phó thác những con cái của sự sầu khổ, và bất cứ ai mà con quan tâm sâu sắc hơn. Lạy Chúa, xin thánh hóa cho họ những sự xử lý của sự quan phòng Ngài. Nguyện họ thấy trong những hoạn nạn của mình những sứ mạng yêu thương trá hình. Nguyện họ nhận biết tay Ngài cả trong việc ban ơn và trong việc thu hồi ơn; tin cậy sự khôn ngoan mà họ không thể dò thấu. Biết rằng Ngài dẫn họ đi con đường họ phải đi, nguyện họ viết lên trên những sự phân định huyền bí nhất của Ngài: "Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."

Con lại phó thác chính mình cho sự gìn giữ của Ngài đêm nay. Xin tha thứ những tội lỗi của ngày nay đã khép lại. Xin canh giữ con trong giờ ngủ cũng như giờ thức. Và xin ban cho con cuối cùng được thức dậy, từ giấc ngủ của sự chết, vào vinh hiển đời đời. A-men.

Sáng ngày 20 — ĐẤNG DẪN ĐƯỜNG CHẮC CHẮN

"Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn." Thi Thiên 18:30

Lạy Đức Chúa Trời, con chúc tụng Ngài vì Ngài đã dung thứ cho con được thấy ánh sáng của một ngày mới, và một lần nữa cho phép con đến gần cổng buổi sáng của sự cầu nguyện. "Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài, và trông đợi."

Con cảm tạ Ngài, lạy Cha Thiên Thượng, vì từ ngày nầy sang ngày khác, và từ giờ nầy sang giờ khác, con ở dưới sự hướng dẫn khôn ngoan và yêu thương của Ngài — rằng chính Ngài đã dựng lên các dấu đường, và định giới hạn nơi ở của con. Người ta bẻ thăm trong vạt áo, song sự nhất định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến. Nếu để mặc chính mình, con thường chọn điều ác và từ chối điều thiện — con có thể chọn điều ích kỷ và nguy hiểm và tội lỗi — điều có thể làm tổn hại sự bình an của lương tâm con, và gây nguy hiểm cho những quyền lợi thuộc linh của con. Con đã thường lầm lạc trong quá khứ, đôi lúc theo đuổi những nẻo quanh co mà phước hạnh của Ngài không thể ngự trên. Con mong ước lấy Ngài làm đấng dẫn đường và cố vấn của con nhiều hơn cho tương lai. Xin cho con theo Ngài trọn vẹn — tin cậy lòng Ngài, ngay cả nơi con không dò thấu được tay Ngài — giữa mọi biến đổi và bối rối, nghe tiếng Ngài phán sau lưng con: "Nầy là đường đây, hãy noi theo!" — và viết lên trên mọi nẻo đường đáng ngờ — mọi sự quan phòng huyền bí: "Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn."

Con biết rằng mọi sự xử lý của Ngài đều do sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu không đổi dời chỉ dẫn. Con mong ngóng, với niềm tin vui mừng, Ngày lớn của sự tỏ bày, khi cuộn sách nay còn niêm phong sẽ được mở ra, và khi mọi lưỡi sẽ phải xưng nhận: "Đức Giê-hô-va thật công bình trong mọi đường lối Ngài, và thánh sạch trong mọi công việc Ngài." Trong khi đó, với sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng, và mắt Đức Chúa Trời trên đầu, và Thiên Đàng của Đức Chúa Trời trước mặt, nguyện con kiên trì theo đuổi con đường lữ hành của mình — đi lên qua đồng vắng, nương dựa trên cánh tay Ngài; và rồi, dù có một đạo quân đóng trại nghịch cùng con, lòng con sẽ không sợ hãi — vì Đấng ở cùng con, và bênh vực con, thì lớn hơn mọi kẻ nghịch cùng con.

Lạy Chúa, sáng nay xin rửa con lại trong Suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế. Xin ban cho con ý thức mới về tình yêu tha thứ của Ngài trong Đấng Christ. Xin đổi mới con bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh đầy ân điển của Ngài. Con chẳng cầu xin Ngài đem con ra khỏi thế gian, nhưng cầu xin Ngài giữ con khỏi điều ác. Xin gỡ con ra khỏi mọi điều nguy hiểm trong những sự bận rộn và quyến rũ của nó. Nguyện con được uốn nắn bởi những lời răn dạy tử tế và yêu thương của Phúc Âm thánh của Ngài. Biết ý muốn Ngài, nguyện con vui thích làm theo vì ấy là ý muốn Ngài. Xin chớ để con sa vào sự thờ ơ ích kỷ trước những đòi hỏi của người khác, nhưng cố gắng, trong một chừng mực yếu đuối nào đó, được hữu ích trong ngày và thế hệ của con; noi theo trong điều nầy "con đường trọn vẹn" của Đấng đã đi khắp nơi làm việc lành. Nguyện con chẳng làm điều gì mà con muốn nó bị hủy bỏ và xóa đi trong giờ lâm chung. Nhưng sống và bước đi và hành động sao cho, khi thời khắc nghiêm trọng ấy đến — được hòa thuận với Ngài, có lòng nhân từ với mọi người, và nương cậy khiêm nhường, vững vàng nơi công đức của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng — con được ngủ yên.

Con cầu nguyện cho kẻ đau — kẻ khốn khổ — kẻ sầu não — kẻ tang chế — kẻ cô đơn — kẻ hấp hối. Xin điều chỉnh những sự tiếp trợ ân điển của Ngài cho phù hợp với những nhu cầu đa dạng của họ. Trong sự nhẫn nại nguyện họ giữ được linh hồn mình. Giữa những đổi thay của thế gian và sự không vững chắc của những nơi nương dựa và chỗ ẩn náu tốt nhất của đất — giữa những sóng gió và xao động của biển đời đầy phản trắc nầy, nguyện họ bám chặt vào nơi neo đậu chắc chắn: "Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn."

Lạy Chúa, xin thương xót một thế gian đang nằm trong sự gian ác. Xin lắng nghe khúc ai ca không ngừng của sự khốn khổ đang bay lên từ nhân loại đau khổ. Xin nhẹ bớt những gánh nặng, và để kẻ bị áp bức được tự do. Xin giải phóng các dân tộc khỏi ách nô lệ của quyền lực Sa-tan. Nguyện mọi quyền lực dẫn đến sự hủy diệt bị đánh bại và lật đổ bởi "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi". Nguyện Phúc Âm của Đấng Christ vẫn mạnh mẽ như xưa để hạ những đồn lũy xuống. Xin làm thịnh vượng mọi nỗ lực truyền giáo tại quê nhà — làm thịnh vượng công việc truyền giáo ở hải ngoại. Trên nhiều núi non, nguyện bàn chân của những kẻ đem tin tốt lành thật đẹp đẽ. Nguyện chính Chúa ban lời phán, và đoàn người rao truyền lời ấy sẽ đông đảo.

Con cầu nguyện cho mọi người bạn yêu dấu của con. Con vui mừng vì, sáng lại sáng và tối lại tối, chúng con có thể gặp nhau trong tâm linh tại bàn thờ thánh của Ngài, hòa lẫn những lời nài xin và tạ ơn và xưng tội của chúng con với nhau. Nguyện những lời cầu xin hiệp một của chúng con chất đầy đám mây thương xót, và khiến nó vỡ ra thành phước hạnh trên đầu chúng con.

Và giờ đây, lạy Chúa, con còn trông đợi điều gì? Hy vọng của con ở nơi Ngài. Xin truyền cho các thiên sứ Ngài coi sóc con, để họ đóng trại xung quanh con và nâng đỡ con trong mọi đường lối con. Nếu hôm nay có những bổn phận gian nan trước mặt con, xin khiến chúng nên dễ dàng. Xin san bằng mọi núi khó khăn — cất khỏi mọi cám dỗ đe dọa — nâng đỡ con bằng những phước hạnh của lòng tốt Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy tôi các nẻo Ngài. Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi, vì Ngài là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi; hằng ngày tôi trông đợi Ngài." Và khi mọi sự dạy dỗ và mọi sự dẫn dắt của Ngài trên đất đã hoàn tất, xin tiếp nhận con vào vương quốc và vinh hiển đời đời của Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

Tối ngày 20 — SỰ THÁNH KHIẾT CỦA LÒNG

"Hãy tìm sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa." Hê-bơ-rơ 12:14

Lạy Cha Thiên Thượng, đêm nay con đến nơi bệ chân của ngôi Ngài, mong nhớ rằng Ngài là thánh. Trong việc ban cho chìa khóa vàng để vào sự hiện diện Ngài, đây là những lời mời và chào đón của Ngài: "Hãy mở các cửa, cho dân công bình trung tín vào đó!" Nếu con nhìn xem sự gian ác trong lòng con thì Chúa sẽ chẳng nghe con. Nguyện con được hưởng và nhận lấy lời chúc phước và ban phước đầy ân điển của Ngài: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Hãy đến, lạy Chúa, và dò xét con — hãy đến và thử con — hãy đến xem trong con có đường lối gian ác nào chăng, và dẫn con trong đường đời đời.

Xin cho con luôn ghi nhớ chứng cớ nghiêm trọng mà Ngài đã ban, trong công việc chuộc tội của Con yêu dấu Ngài, về sự thánh khiết của bản tánh Ngài và sự ngay thẳng của luật pháp Ngài. Trên thập tự giá của Đấng đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta dầu Ngài chẳng biết tội lỗi, có dòng chữ viết: "Chúa yêu sự công bình và ghét điều gian ác." Khi những sinh linh tinh sạch và không tì vết bao quanh ngôi Ngài chiêm ngưỡng sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, tiếng kêu và lời tôn vinh liên tục của họ là: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay!" Chúc tụng danh Ngài, vì trong Chúa Giê-xu, Ngài là Đức Chúa Trời công chính mà cũng là Đấng Cứu Thế. Con có thể hớn hở trong sự bảo đảm rằng Đấng thánh khiết nhất trong mọi đấng cũng là Đấng nhân từ và tốt lành nhất trong mọi đấng.

Lạy Chúa, xin khiến con nên thánh như Ngài là thánh, và thanh sạch như Ngài là thanh sạch. Trong khi con nhìn lên Đấng Christ trong sự dâng mình trọn vẹn của Ngài như Đấng Cứu con khỏi hình phạt của tội lỗi, nguyện con cũng nhìn lên Ngài như gương mẫu lớn của con. Xin cho con bắt lấy sự cảm hứng của đời sống thánh khiết Ngài. Xin ban ân điển cho con bước theo dấu chân Ngài — thấm nhuần tâm linh Ngài, và phản chiếu hình ảnh Ngài. Xin cho con yêu, như Ngài đã yêu, mọi điều nhân đức và nhân từ và tốt lành; đặt những đường lối và ước muốn của con dưới ý muốn của Cha con trên trời; nhẫn nhục khi bị hại — vâng phục khi bị thử thách. Nguyện con sở hữu sự bình an nội tâm ấy — ánh nắng của một lương tâm tốt — khiến con độc lập khỏi mọi bất an và khốn khổ bên ngoài — mắt đơn thuần, lòng thanh sạch, ý định liêm chính, đời sống dâng hiến. Xin cất khỏi mọi chướng ngại cho sự tăng trưởng thuộc linh. Nguyện con nhận lấy điều nầy, vừa như một mệnh lệnh vừa như một lời hứa: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Như vậy nguyện con có đặc tính của thiên đàng, trong sự thánh khiết của nó, in sâu vào con ở bên nầy sự chết, để ở bên kia sự chết, con được trang bị cho những sự thông công và vui mừng cao cả của nó.

Đặc biệt, lạy Chúa, xin canh giữ và che chở con trong các bổn phận đời nầy. Xin cho men sự kính sợ Ngài thấm vào những công việc thường ngày của đời sống. Trên việc buôn bán và nghề nghiệp của con nguyện có dòng chữ khắc: "Thánh cho Đức Giê-hô-va." Dù con làm điều gì, nguyện con làm hết lòng như làm cho Chúa chứ không phải cho người ta. Xin giữ con khỏi bất cứ điều gì có xu hướng nuôi dưỡng yếu tố ích kỷ trong bản tánh con. Nguyện con ấp ủ không mục đích nào mà Ngài sẽ không nhìn nhận, và dùng không phương tiện nào mà Ngài sẽ không ban phước. Nguyện con biết rằng sống thánh khiết sẽ dẫn đến chết bình an. Ôi nguyện con sống như vậy từ ngày nầy sang ngày khác, để khi cuối cùng con đến lúc từ bỏ sự ủy thác lớn của sự sống, con được cho phép nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an."

Xin ban phước cho mọi thân nhân yêu dấu của con — cũng đưa họ đến thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc, để trong khi họ học biết ở đó Ngài công chính dường nào, họ cũng ở đó "cảm tạ Chúa, vì kỷ niệm sự thánh của Ngài". Xin khiến họ dự phần vào đặc tính thánh và sự sống phục sinh của Đấng Cứu Thế đã sống lại — tự làm mình nên thanh sạch cũng như Ngài là thanh sạch — để khi Ngài tái lâm trong vinh hiển của Cha Ngài, họ được chuẩn bị chào đón Ngài với niềm vui.

Xin đoái nhìn với lòng thương xót trên những kẻ khốn khổ nghèo nàn. Xin cho họ tin cậy, và đừng sợ hãi; tin rằng mọi sự đều tốt, chỉ vì ấy là ý muốn phước hạnh của Ngài. Nguyện họ biết rằng mọi nỗi sầu đều được đếm và định bởi Người Sầu Khổ. Nguyện họ cảm nhận chén đắng cay nhất của mình nhẹ nhàng và tầm thường dường nào, so với chén đau khổ mà Ngài đã vui lòng uống cạn vì họ.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp mọi nơi — làm tươi mới Hội Thánh bằng sương móc của thiên đàng. Xin thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh, để cuối cùng Hội Thánh được trình diện là Hội Thánh vinh hiển — không vết, không nhăn, không chi giống như vậy — thánh sạch không chỗ trách được.

Đêm nay con lại phó thác chính mình cho sự canh giữ cẩn thận của Ngài, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Xin tha thứ những tội lỗi của ngày nay, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Xin truyền cho các thiên sứ Ngài coi sóc con để họ đóng trại xung quanh con — và nếu ấy là ý muốn Ngài dung thứ cho con đến ngày mai, xin trang bị cho con mọi bổn phận của nó.

Những phước hạnh cần thiết mà con đã cầu xin, và những phước hạnh khác cũng cần thiết và cấp bách mà con đã quên cầu xin, xin ban cho con trong danh toàn thắng của Đấng mà mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài; và nguyện mọi sự ngợi khen và tôn trọng và vinh hiển được quy về Ngài, cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, cho đến đời đời vô cùng. A-men.

Sáng ngày 21 — SỰ CỨU RỖI ĐẾN TỘT CÙNG

"Vì vậy, Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, bởi Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Hê-bơ-rơ 7:25

Lạy Chúa, con mong ước đến gần sự hiện diện thương xót của Ngài như đến cùng một Người Cha rất yêu thương, và vui vẻ dâng của lễ buổi sáng của con. Vinh hiển thuộc về Ngài vì đã canh giữ con trong một đêm nữa — ban cho con sự nghỉ ngơi của giấc ngủ, và cho phép con thức dậy trong sức khỏe và sức lực. Nguyện điều nầy là biểu tượng cho con về một sự thức dậy tốt hơn trong buổi sáng của sự bất tử, để dự phần với chính Ngài sự sống đời đời.

Mọi sự tin cậy của con đều đặt nơi của lễ chuộc tội của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Lớn — Thiên Sứ của giao ước ở bên hữu Ngài — Đấng Cầu Thay hằng sống, hằng yêu thương, là Đấng đang biện hộ cho vụ việc mà con không thể tự biện hộ, và là Đấng chẳng bao giờ biện hộ vô ích. Nguyện Ngài tiếp nhận những lời cầu nguyện bất toàn của con vào lư hương thơm tho của Ngài — để mọi điều vốn bất xứng tự nó, được rảy hương trầm của công đức đáng tôn thờ của Ngài, chúng được thăng lên với sự chấp nhận trước Ngôi.

Lạy Đức Chúa Trời rất nhân từ, con đã chứng tỏ mình vô cảm dường nào trước những dấu hiệu nhân bội của tình yêu và lòng tốt của Ngài. Những ơn thương xót của Ngài đã được đền đáp cách bất xứng, những bổn phận của con đã được thực hiện cách chiếu lệ. Sự hư hoại bên trong đã đáp ứng với cám dỗ từ bên ngoài. Đã quá thường có sự kiêu ngạo nơi đáng lẽ phải có sự khiêm nhường — sự oán hờn nơi đáng lẽ phải có sự tha thứ — sự vô tín nơi đáng lẽ phải có sự tin cậy — sự lầm bầm nơi đáng lẽ phải có sự vâng phục và cam chịu. Vì cớ danh Ngài, lạy Chúa, xin tha thứ sự gian ác của con, vì nó lớn lắm. Là một tội nhân đến tột cùng, con vui mừng vì trong Con yêu dấu của Ngài, có sự cứu rỗi đến tột cùng. "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Con vui mừng trong Ngài như chính Đấng Cứu Thế mà con cần. Trong khi quyền toàn năng ngủ yên trong cánh tay Ngài, Ngài cảm thương mọi sự yếu đuối của con. Ngài có thể bước vào, với sự nhạy cảm dịu dàng, trong mọi cám dỗ ngang qua đường con, và trong mọi nỗi đau xé nát lòng con. Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin thương xót con! Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, xin ban cho con sự bình an của Ngài! Đây là danh Ngài và là kỷ niệm Ngài trải qua mọi thế hệ: "Có quyền năng cứu rỗi." Con muốn nắm lấy lại những sừng của bàn thờ đã rảy huyết; và lắng nghe tiếng quyền năng và ân điển và tình yêu của Ngài phán: "Tội lỗi ngươi, là nhiều, đều đã được tha hết."

Xin ban cho con, con nài xin Ngài, sự cứu rỗi khỏi quyền lực, cũng như khỏi sự đoán phạt, của tội lỗi. Đây là ý muốn Ngài về con, tức sự nên thánh của con. Xin giữ con khỏi mọi sự cứng lòng và khinh dể lời thánh và điều răn thánh của Ngài — khỏi sự ghen tị và ác ý — khỏi sự kiêu ngạo và hư vinh — khỏi sự phù phiếm và dối trá — khỏi việc đùa giỡn với cám dỗ dưới bất cứ hình thức nào, và như vậy gây nguy hiểm cho sự bình an hiện tại của con và đe dọa những quyền lợi đời đời của linh hồn con. Xin canh giữ mọi kẽ hở mà bất cứ kẻ thù thuộc linh nào có thể lọt vào. Xin ban cho con năng lực cương quyết của ý chí, để chống cự và chịu đựng như thấy Đấng không thấy được. Con vui mừng vì, trong sự cực điểm của sự yếu đuối của chính mình, con có lời hứa về sức mạnh Toàn Năng, và lại "trổi hơn bội phần mọi điều con cầu xin hoặc suy tưởng". Con làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho con. Trong hy vọng bình tĩnh và chắc chắn về sự tha thứ trong Ngài — một quyền lợi cứu rỗi trong sự cứu rỗi lớn của Ngài; và với những sự giúp đỡ đã hứa của Đức Thánh Linh, nguyện con đi từ sức lực nầy đến sức lực khác, từ ân điển nầy đến ân điển khác, từ nhân đức nầy đến nhân đức khác, từ sự đạt được nầy đến sự đạt được khác, cho đến cuối cùng con ra mắt trước Ngài trọn vẹn trong Si-ôn.

Con cầu nguyện cho những ai đang đánh đổi sự cứu rỗi lớn dường ấy lấy những tội lỗi và sự dại dột của hiện tại chóng qua. Xin thuyết phục họ, trước khi quá trễ, về sự nguy hiểm của họ, và tỏ cho họ điều cần thiết duy nhất, phần tốt hơn — phần duy nhất, mà chẳng bao giờ bị cất khỏi họ. Xin đem mọi người đến sự hiểu biết Phúc Âm của Ngài — đến đức tin cứu rỗi nơi lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Xin giáng những thì giờ tươi mới xuống Si-ôn. Xin ban phước cho những tôi tớ trung tín của Ngài — nguyện họ dũng cảm vì lẽ thật — những mũi tên mài nhọn trong ống tên của Chủ mình. Nguyện ngày mau đến khi vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ là động cơ tối cao chủ tể, cai trị mọi tư tưởng và cảm xúc và hành động. Nguyện đất nước chúng con, như xưa nay, tiếp tục là công cụ được tôn trọng để mở mang công việc Ngài trên đất — người phân phát và quản lý những phước hạnh thuộc linh. Nguyện những đặc ân dân sự và tôn giáo quý báu được truyền lại cho đất nước, được trao tay nguyên vẹn từ thế hệ nầy sang thế hệ khác.

Xin thương xót trường hợp của kẻ đau, kẻ thiếu thốn, và kẻ tang chế. Hỡi Đấng, khi còn trên đất đã rẽ khỏi con đường đau khổ của chính mình, để khóc với kẻ khóc — xin ban phước cho mọi kẻ khốn khổ. Xin ban cho họ ân điển để ngước nhìn vượt qua hiện tại đầy mây mù đến những bầu trời không bão tố của xứ tốt hơn ấy, nơi cơn đau của sự sầu khổ chẳng thể cảm thấy cũng chẳng thể sợ hãi. Nằm yên lặng trong tay Ngài, nguyện họ qua nước mắt mình nói: "Cha ơi, xin làm sáng danh Cha!"

Con lại phó thác chính mình, và những người thân yêu gần gũi với con, cho Ngài và cho đạo ân điển của Ngài. Lạy Chúa, xin luôn cho phép con đi qua những sự tạm thời cách nào, để cuối cùng con chẳng mất những sự đời đời. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Tối ngày 21 — ĐỒN LŨY TRONG LÚC HOẠN NẠN

"Đức Giê-hô-va là tốt lành, làm đồn lũy trong ngày hoạn nạn; Ngài biết những kẻ nương náu nơi Ngài." Na-hum 1:7

Lạy Đức Chúa Trời, đêm nay con đến nơi Các Cổng của đồn lũy vinh hiển nầy. Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi là sức lực tôi, nơi Ngài tôi sẽ tin cậy — là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và nơi náu ẩn cao của tôi. Con vui mừng trong sự bảo đảm rằng Ngài là tốt lành. Ngài là nơi ẩn náu trong ngày bối rối — sức mạnh trong ngày yếu đuối — sự sáng trong ngày tối tăm — đồn lũy trong ngày hoạn nạn. Nguyện con cảm thấy được đến gần Ngài là một đặc ân. Xin ban cho con sự tin cậy và trông cậy như con cái. Xin cho phép con trút, không giữ lại, vào tai Ngài, mọi thử thách và khó khăn của con. Là kẻ nài xin tại Các Cổng của sự cầu nguyện, nguyện con nhận được những dấu hiệu mới của tình yêu và lòng tốt của Ngài — tức phước hạnh làm cho giàu có mà chẳng thêm sự sầu khổ gì. Đức Giê-hô-va là tốt lành cho những ai trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài.

Lạy Chúa, con bất xứng dường nào trước sự đoái xem từ phụ và sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài! Con đã làm bao nhiêu điều để đánh mất ân huệ Ngài! Con đã phản nghịch và ương ngạnh — vô ơn và bất thánh — quá thường để những ơn thương xót vô số của Ngài không được xưng nhận — truất ngôi Ngài khỏi tình cảm của con, và trao cho kẻ khác lòng trung thành và sự thần phục vốn thuộc về một mình Ngài. Con đã ít kinh nghiệm ý thức đè nặng mà con đáng lẽ phải có, về tội lỗi và sự nguy hiểm của con, và về nhu cầu một Đấng Cứu Thế của con. Con đã ít nhận thức, như con đáng lẽ phải nhận thức, ý tưởng về sự chết, và về quyền sở hữu bấp bênh ràng buộc con với những phước hạnh tốt nhất của thế gian. Ngài đã, thỉnh thoảng, khiến người yêu và bạn hữu xa cách con, và để người quen biết con vào nơi tối tăm; thế mà con đã đi như quay lưng lại với mồ mả, giữ nó khuất khỏi tầm mắt. Lo lắng và bối rối về nhiều sự của đất, con đã buồn thay hay quên điều cần thiết duy nhất.

Xin ban cho con sự ăn năn sâu xa về quá khứ lầm lạc. Xin truyền cảm cho con những quyết tâm mới cho tương lai. Xin nhân từ ban cho con sự giúp đỡ của Ngài. Lạy Chúa, con cảm thấy rằng cuộc vật lộn với tội lỗi nầy, cuộc xung đột với cám dỗ nầy, là một cuộc chiến vô vọng nếu không có Ngài — nếu không có ân điển thêm sức, nâng đỡ, kiềm chế của Ngài. Xin nâng đỡ con. Hỡi Đấng đã tỏ mình ra cho dân Ngài, trong mọi thời đại đã qua, như đồn lũy trong ngày hoạn nạn và cái khiên trong ngày chiến trận — xin làm sự phòng thủ của con, và vinh hiển của con, Đấng ngẩng đầu con lên. Con chỉ có thể thắng hơn, nhờ huyết và sự giúp đỡ của Chiên Con. Đêm nay con lại chạy đến các kẽ đá — lại nương náu trong đồn lũy che chở duy nhất — lại tìm kiếm sự sáng và sự hướng dẫn của trụ cột dẫn đường an toàn duy nhất. Xin giữ mắt con đơn thuần, để cả thân thể con được đầy dẫy sự sáng. Nguyện mọi bổn phận và nghề nghiệp của con được biến hóa bởi động cơ Cơ Đốc cao thượng: "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Đức Chúa Jêsus mà làm mọi việc." Nguyện con thường xuyên nhắm mục đích thấm nhuần tâm linh hiền lành, khiêm nhường, nhẫn nhục, không thuộc về đời của Ngài — không tìm kiếm những quyền lợi [NEEDS REVIEW: bản gốc 'my open interests', có thể in sai 'own'] của mình, nhưng sẵn lòng từ bỏ những điều ấy, nếu Ngài được tôn trọng và vinh hiển — cố gắng chịu đựng và nhẫn nhịn, ngay cả dưới sự gây hại và chịu đựng điều sai trái cách ý thức. Xin cho phép con giải thích các động cơ và thất bại theo cách tốt nhất, chú ý đến lời răn: "Hãy giữ chính mình ngươi, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ chăng."

Lạy Chúa, xin thương xót kẻ khốn khổ. Nguyện họ đặc biệt nhận biết Ngài là đồn lũy trong ngày hoạn nạn. Biết rằng sự khôn ngoan hữu hạn không có chỗ trong những sự xử lý của Ngài, nguyện họ tìm cách cúi mình vâng phục không lầm bầm trước ý muốn thánh của Ngài. Xin biến bóng sự chết thành buổi sáng. Xin ban cho họ sự dùng nên thánh những sự phân định của Ngài. Nguyện sự sửa phạt mà hiện nay chẳng phải là vui mừng nhưng là buồn rầu, dầu vậy về sau, sanh ra bông trái bình an của sự công bình. Ngài biết những kẻ tin cậy Ngài. Nguyện họ tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, có sức mạnh đời đời; và giữa hoạn nạn và sầu khổ hiện tại, trông đợi thời kỳ khi những tiếng nói sẽ được nghe phán: "Sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."

Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của con. Nguyện họ cũng tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình. Nếu đôi lúc được gọi đến sự chịu đựng hoạn nạn, nguyện họ biết Ngài và bám chặt Ngài như đồn lũy chắc chắn. Xin kể từng người và mọi người trong số họ vào đoàn lữ hành được ưu ái, là những người nay đang tìm Si-ôn với mặt hướng về đó, và cuối cùng sẽ đến đó với sự vui mừng đời đời trên đầu mình.

Xin nhận con, lạy Cha nhân từ, dưới sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài. Con sẽ nằm xuống bình an mà ngủ, vì chỉ một mình Ngài, lạy Chúa, khiến con ở được yên ổn. Nguyện con yên nghỉ, như dưới bóng cánh Ngài; và nguyện con thức dậy ngày mai được tươi mới và thêm sức cho bổn phận. Nguyện mỗi ngày đời trở lại thấy con được trang bị và chuẩn bị tốt hơn cho sự hầu việc Ngài trên đất, và cuối cùng cho sự hưởng sự hiện diện Ngài trong vinh hiển. Qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con, A-men.

Sáng ngày 22 — ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CHÚNG TA

"Nầy là danh mà người ta sẽ gọi Ngài: Đức Giê-hô-va, sự công bình của chúng ta." Giê-rê-mi 23:6

Lạy Đức Chúa Trời, xin sửa soạn lòng con để sáng nay lại đến gần Cổng Đẹp của Đền Thờ Ngài. Con vào sự hiện diện Ngài trong danh Đấng mà Ngài hằng nghe, Đấng cầu thay của chúng con ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình. Con vui mừng vì Đấng đã được bày tỏ mờ nhạt trong hình bóng và khải tượng và lời tiên tri, đã được tỏ ra là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Cha và hình bóng của bổn thể Ngài — rằng Ngài đã trở nên của lễ vì tội lỗi vì chúng ta, dầu Ngài chẳng biết tội lỗi, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, con hoàn toàn thiếu thốn mọi sự công chính của riêng mình, và mọi quyền đòi hỏi ân huệ Ngài. Mỗi giờ con sống đều có thể bị trưng ra như một nhân chứng nghịch cùng con, kể về những ơn thương xót không được đền đáp — những cơ hội bị bỏ qua — những lời cảnh cáo không được dùng — ân điển bị chống cự. Xin đừng nhìn con như con vốn là trong chính mình. Xin xem cái khiên của con — xin đoái nhìn mặt của Đấng chịu xức dầu của Ngài. Sự tin cậy duy nhất của con đặt nơi sự làm và sự chết của Đấng Toàn Công Chính. Con được tha trong Ngài. Ngài đã xóa nợ con và gánh lấy lời rủa sả của con; đã lột những áo dơ khỏi con, và mặc áo đẹp cho con. Nguyện con được cho phép bám chặt Ngài, trong sự đơn sơ của lòng và sự tin cậy lớn hơn, như Đức Giê-hô-va sự công bình của con. Nguyện thập tự giá Ngài là nơi ẩn náu của con; những vết thương Ngài là sự chữa lành của con; sự chết Ngài là sự sống của con. Con muốn đi lên và tiến tới qua đồng vắng, nương dựa trên cánh tay Ngài; cảm thấy rằng Đấng ở cùng con và bênh vực con, thì lớn hơn nhiều mọi kẻ nghịch cùng con.

Trong khi con nhìn lên Ngài để được sự công chính kể cho — con cũng nhìn lên ân điển đã hứa của Đức Thánh Linh, để được sự công chính gieo vào — tức sự thánh khiết của lòng và đời sống, mà không có nó chẳng ai được thấy Chúa. Nguyện con mặc lấy Chúa Giê-xu Christ trong vẻ đẹp của đặc tính và gương mẫu thiên thượng của Ngài — thấm nhuần tâm linh Ngài hơn, và phản chiếu hình ảnh Ngài hơn. Xin ban cho con "áo vải gai mịn, sáng láng, tinh sạch, là các việc công bình của các thánh đồ"; và trình diện con cuối cùng không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh hiển Ngài với sự vui mừng quá đỗi.

Con chẳng biết những khó khăn, hay thử thách, hay cám dỗ nào, có thể ở trước mặt con. Xin sửa soạn con hoặc cho bổn phận hoặc cho chiến trận. Nguyện cái khiên vinh hiển của sự công chính Ngài che đầu con trong mỗi ngày chiến trận. Biết sự phản bội của lòng, sáng nay, và mỗi sáng, con mong ước nhận được những sự tiếp trợ mới của ân điển Ngài. Xin nâng bước con đi trong các lối Ngài; để như vậy, con chẳng thuộc về những kẻ lui đi cho hư mất, nhưng thuộc về những kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi. Lạy Chúa, xin ban phước cho con trong mọi quan hệ và hoàn cảnh của đời con. Nguyện con là quản gia trung tín trong bất cứ điều gì đã được giao phó cho con giữ. Nếu Ngài đã ban cho con của cải đời nầy, nguyện con xem những ơn của sự quan phòng nầy như một ta-lâng, chẳng phải để ích kỷ chiếm dụng, nhưng để chia sẻ cho người khác, vì ích lợi họ và vinh hiển Ngài. Nguyện mọi giao dịch và buôn bán hằng ngày của con được điều chỉnh bởi sự liêm khiết trong suốt — sự chính trực không tì vết — tình yêu lẽ thật không lay chuyển. Nguyện những nghề nghiệp hằng ngày của con chứng tỏ là những động lực, chứ không phải những gánh nặng và chướng ngại, trong việc chạy cuộc đua Cơ Đốc. Xin ban cho con lòng yêu thương ấy là dây liên lạc của sự trọn lành. Nguyện con tìm cách lấy thiện thắng ác; hằng nhắm sự chinh phục chính mình trọn vẹn hơn — chế ngự kiêu ngạo và kiềm chế nóng tính — ngồi khiêm nhường dưới chân Chúa Giê-xu.

Xin thương xót những ai đang phung phí những đặc ân của mình trong tội lỗi. Trong khi họ "có sự sáng" — trong khi họ còn hưởng những đặc ân của Phúc Âm — nguyện họ được dẫn đến "tin ánh sáng" — xây bỏ mọi nền tảng tin cậy giả dối, quay về Đấng đã làm sự hòa thuận cho tội lỗi và đem sự công bình đời đời vào, và là Đấng duy nhất có thể ban sự yên nghỉ và bình an cho linh hồn họ.

Xin mở rộng sự cảm thông và tình yêu của Ngài đến trường hợp của mọi kẻ trong hoạn nạn — xin nâng đỡ, nâng đỡ, và an ủi họ. Xin cho họ bày tỏ tinh thần vâng phục không than phiền, nói: "Không theo ý muốn chúng tôi, mà theo ý muốn Ngài!" Nguyện bất cứ ai đã bị cất đi những người bạn yêu dấu, thấy trong sự cất đi những người thân yêu gần gũi với họ, chỉ là sự đến của Đấng Cứu Thế để đón con cái Ngài về nhà, và ban cho họ chỗ ở đã hứa trong "nhiều chỗ ở". Nguyện họ vui mừng trong sự bảo đảm hạnh phúc, rằng dây bạc trên đất bị đứt và chén vàng bị bể, chỉ để đưa vào những niềm vui bất tử của một thế gian nơi tình bạn chẳng thể bị cắt đứt, và thử thách chẳng thể cảm thấy cũng chẳng thể sợ hãi.

Con cầu nguyện cho cả nhân loại. Xin đoái nhìn với lòng thương xót trên trũng khải tượng của đất. Kìa xương cốt rất nhiều và rất khô. Hãy đến từ bốn gió, hỡi Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! — xin thổi trên những kẻ bị giết nầy để chúng được sống. Xin mặc cho mọi sự hoang vu đạo đức vẻ xanh tươi của sự sống thuộc linh. Nguyện đồng vắng và nơi cô tịch được vui vẻ — nguyện sa mạc mừng rỡ, và trổ hoa như bông hường; và mọi đầu cùng đất thấy sự cứu rỗi đã hứa.

Con phó thác chính mình, và những người thuộc về con, cho sự gìn giữ và bảo vệ của Ngài suốt ngày nay. Xin soi sáng chúng con bằng sự sáng của mặt Ngài; chẳng hề lìa và chẳng hề bỏ chúng con. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Thế. A-men.

Tối ngày 22 — TÌNH YÊU LỚN

"Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ tình yêu thương lớn mà Ngài đã yêu chúng ta, khi chúng ta còn chết vì tội lỗi mình, Ngài đã làm cho chúng ta cùng sống với Đấng Christ — ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu!" Ê-phê-sô 2:4-5

Lạy Đức Chúa Trời rất nhân từ và đời đời, tối nay con mong ước đến nơi bệ chân của ngôi Ngài, qua những cổng vàng của lòng thương xót. Ngài đã yêu thương thế gian đến nỗi ban Con một của Ngài. Con tôn thờ những sự lạ lùng của ân điển tối cao của Ngài trong Ngài. Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.

Dưới ý thức biết ơn về sự giàu có của tình yêu ấy, con mong ước dọn mình yên nghỉ. Hỡi Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, Đấng chẳng hề nhắm mắt cũng chẳng hề ngủ — xin canh giữ con trong những giờ vô thức của ban đêm. Nguyện con trỗi dậy tươi mới cho bổn phận và sự hầu việc — vui mừng mang theo mình, trong tiến trình của một ngày mới, ý thức cao thượng về mối quan hệ của con với Ngài, như Đức Chúa Trời của giao ước và Cha Thiên Thượng của con. Được cứu bởi ân điển và được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu, nguyện con dâng cho Ngài, chẳng phải sự hầu việc bị ép buộc của kẻ nô lệ, nhưng sự yêu thương và vâng lời tự nguyện, tận hiến của con nuôi được nhận làm con của Ngài. Nguyện ý thức về bổn phận vô hạn mà con mang vì mọi ơn thương xót của Ngài, và đặc biệt vì mão triều và sự hoàn tất của chúng trên Thập Tự Giá của Can-va-ry, thúc giục con sốt sắng hơn trong việc chạy cuộc đua Cơ Đốc — mắt đơn thuần hơn và mục đích đơn sơ hơn. Được cứu bởi ân điển khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, nguyện con luôn nhớ rằng con cũng được cứu bởi ân điển khỏi quyền lực của tội lỗi.

Xin đem con đến hành động thường xuyên hơn dưới ảnh hưởng của những thực tại thuộc linh không thấy được. Khỏi quyền cai trị của Sa-tan — khỏi ách nô lệ của dục vọng và đam mê — khỏi tình yêu say đắm thế gian — khỏi sự dối trá của sự giàu có — lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu con! Nguyện luật pháp của tình yêu, vốn có sự bày tỏ cao nhất trong đời sống của Con yêu dấu Ngài, tìm được sự thể hiện trong bước đi hằng ngày của con. Nguyện con được uốn nắn, ngày càng hơn, theo ý muốn Ngài, và chép lại gương Ngài nhiều hơn — trong sự hiền lành và nhu mì của Ngài, trong sự quan tâm vị tha và dịu dàng của Ngài đối với người khác. Con chẳng có khả năng nào trong chính mình để thực hiện một quyết tâm tốt hay thánh nào. Xin đảm đương cho con. Nếu có dấu hiệu nào của sự sống lại thuộc linh hay sức sống thuộc linh trong con, ấy bắt nguồn từ Ngài, nguồn và sự cảm hứng của mọi năng lực và điều tốt. Con làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho con. "Thêm ân điển! thêm ân điển!" nguyện đây là lời cầu nguyện hằng thường của con. Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được bình an.

Xin làm thịnh vượng công việc và vương quốc Ngài khắp mọi nơi. Xin giáng những thì giờ tươi mới xuống Si-ôn. Nguyện Hội Thánh trỗi dậy khỏi bụi đất, và mặc lấy những áo đẹp của mình. Xin đứng cùng mọi tôi tớ hầu việc trung tín của Ngài. Xin mặc sự cứu rỗi cho thầy tế lễ Ngài, nguyện các thánh Ngài reo mừng vì vui vẻ. Nguyện tinh thần hiệp một thấm nhuần các chi phái khác nhau của Hội Thánh phổ thông — sự hiệp một ấy sẽ là khúc dạo đầu cho sự thắng lợi cuối cùng của Phúc Âm — khi, đáp lời cầu nguyện của Đấng Cầu Thay Lớn, dân Ngài sẽ nên một, và thế gian sẽ tin.

Nguyện những người bạn thân yêu của con được cứu mà hiệp một với Ngài, trong những dây liên lạc của giao ước mới và tốt hơn. Xin cũng khiến họ cùng sống với Đấng Christ, và cứu họ bởi ân điển Ngài. Xin bênh vực họ khỏi những cám dỗ của thế gian gian ác hiện tại, và đem họ bình an đến quê hương đời đời trên cao. Xin thánh hóa thử thách cho cả gia đình sầu khổ. Nhiều người Ngài yêu đang đau — xin Ngài tự làm giường họ trong cơn bệnh họ. Xin đến gần mọi tấm lòng tan vỡ, tang chế. Xin ban mão hoa thay vì tro bụi; dầu vui mừng thay vì tang chế; và áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề. Nguyện hoạn nạn, mà trong ánh sáng của sự bất tử chỉ là tạm thời, làm nên sự vinh hiển cao trọng đời đời cho họ.

Con cầu xin những phước hạnh nầy và mọi phước hạnh cần thiết khác cho chính mình và người khác, trong danh Đấng mà Ngài hằng nghe, và nguyện mọi sự chúc tụng và tôn trọng và vinh hiển và ngợi khen được quy về Đấng ấy, cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh đời đời phước hạnh, một Đức Chúa Trời — cho đến đời đời vô cùng. A-men.

Sáng ngày 23 — TIN CẬY ĐỨC CHÚA TRỜI

"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời; vì trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, có sức mạnh đời đời." Ê-sai 26:4

Lạy Đức Chúa Trời, con chúc tụng và ngợi khen danh thánh Ngài, vì Ngài đã dung thứ cho con trong một đêm nữa — cho phép con, một lần nữa, quỳ gối tại Các Cổng của Sự Cầu Nguyện, và lại dâng của lễ tạ ơn buổi sáng của con. Xin ban phước lành và sự chúc phước của Ngài. Xin rảy trên con lại huyết nói sự bình an. Xin ban cho con sự tha thứ về quá khứ — ban ân điển và sức lực cho tương lai. Trong mọi đường lối con, con muốn xưng nhận Ngài — xin chỉ dẫn các nẻo con. Tương lai ấy ở trong tay Ngài. Con sẽ tin cậy và không sợ hãi. Hỡi Đức Chúa Trời của con, khi linh hồn con sầu thảm trong mình con, "tôi sẽ nhớ đến Chúa từ xứ Giô-đanh, từ núi Hẹt-môn, từ gò Mít-sê-a." Con sẽ nhớ lại những dấu hiệu và bảo chứng xưa của tình yêu và ân huệ Ngài, và tuyệt đối phó thác nơi Ngài cho thời gian sắp tới. Tay Ngài chẳng hề ngắn lại — tai Ngài chẳng hề nặng. Xin ban cho con sự thuận phục vui vẻ trong ý muốn rất thánh của Ngài — sự nương dựa không lay chuyển nơi sự khôn ngoan và ngay thẳng của những sự định đoạt của Ngài. Xin cứu con khỏi mọi sự thiếu nhẫn nại; mọi sự bồn chồn và bất an. Dù điều gì nay đang ngược với ước muốn con, hay làm hỏng kế hoạch con, hay làm thất vọng hy vọng con — nguyện sự vô tín của con bị quở trách, bởi lời bảo đảm từ môi miệng không thể sai lầm: "Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi."

Lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh, trong Ngài có sự sống đời đời của chúng con, xin làm đấng dẫn đường và đấng bảo vệ con hôm nay. Nguyện con được cho phép giữ tính khí mình không vỡ và lương tâm mình không ô uế; đứng vững trong sự liêm chính của con, với mắt đơn thuần hướng về vinh hiển Ngài. Xin giữ con khỏi mọi sự lệch khỏi các nẻo thanh sạch và bình an. Xin giữ con khỏi sự ghen tị và thiếu lòng nhân từ — khỏi sự kiêu ngạo và tham vọng — khỏi sự bất mãn và không thỏa lòng với vị trí con được gọi để đảm nhận — khỏi mọi điều sẽ làm ô danh đạo mà con xưng nhận, và sẽ thành vết nhơ trong hồi tưởng của đời sống lúc giờ chết. Xin cho con canh giữ mọi xung động đáng ngờ và ương ngạnh. Nguyện sự sửa dạy hiện tại của Ngài, dầu đôi lúc huyền bí, càng khiến con thích hợp hơn cho những bổn phận và nghề nghiệp của thế giới phước hạnh ấy, nơi con sẽ chẳng còn cần tin cậy Ngài giữa những sự xử lý tối tăm, nhưng nơi sự tin cậy sẽ hòa vào sự hưởng trọn vẹn và đời đời sự hiện diện và tình yêu của Ngài.

Xin đoái nhìn với lòng thương xót lớn trên những con cái của sự sầu khổ. Trong sự đầu phục hoàn toàn, nguyện họ nương dựa nơi Ngài. Nếu, khi được gọi đi qua những nẻo quanh co và đầy gai, họ bị dẫn, trong sự thiếu đức tin, mà nói: "Chẳng phải ở đây, lạy Chúa" — nguyện tiếng Ngài được nghe, dịu dàng quở trách sự nghi ngờ của họ: "Sự đó can hệ gì với ngươi? Ngươi hãy theo ta." Nguyện những ai bị cất đi những người thân yêu, lắng nghe những âm điệu thiên thượng vang trên những kẻ ngủ trong xứ lặng lẽ: "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa, từ rày về sau; phải, Đức Thánh Linh phán vậy, vì họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình đi theo!" Trong khi đó, nguyện họ tin cậy sự khôn ngoan chẳng hề sai lầm, và tình yêu chẳng hề đổi dời; trông đợi thời kỳ tốt hơn ấy, khi không còn thiên sứ sầu khổ nào đến [NEEDS REVIEW: bản gốc 'dawn' thay vì 'down'] để khuấy động mặt nước nữa; — và khi những người "yêu dấu và đã mất" của họ sẽ được yêu thương, chẳng bao giờ mất nữa.

Xin mở rộng những ảnh hưởng đầy ân điển của Cơ Đốc giáo. Xin bày tỏ Đấng Christ cho nhiều linh hồn thiếu thốn, bị tội lỗi đánh ngã, như Thầy Thuốc chữa lành mọi bệnh tật. Lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh — Vua Hòa Bình! xin lấy quyền năng lớn của Ngài mà cai trị. Xin mau đến ngày, khi, bởi những ảnh hưởng tái sinh của Phúc Âm Ngài, Ngài sẽ rưới nhiều dân tộc, và các vua sẽ ngậm miệng lại trước Ngài — khi, ngự trên ngôi đế quốc hoàn vũ, các thiên sứ sẽ ca tụng Ngài và các thánh sẽ đội mão cho Ngài; và Hội Thánh đắc thắng của Ngài, được thâu lại từ mọi chi phái và chi tộc và dân tộc và tiếng, sẽ hiệp trong lời tôn vinh đời đời: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta".

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước lại phó thác chính mình, và mọi người thuộc về con, cho Ngài và cho đạo ân điển của Ngài — vui mừng vì những phước hạnh của giao ước ở trong tay Ngài. Xin ban cho chúng con bất cứ điều gì Ngài biết là tốt — xin từ chối chúng con bất cứ điều gì Ngài biết là xấu. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa phước hạnh của con. A-men.

Tối ngày 23 — LỜI CHÀO ĐÓN CUỐI CÙNG

"Hãy vào chung hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Ma-thi-ơ 25:23

Lạy Đức Chúa Trời, con mong ước đến vào sự hiện diện Ngài trong buổi chiều tàn của một ngày nữa — tôn thờ Ngài vì sự chào đón đầy ân điển mà Ngài hằng ban cho nơi thi ân. Há Ngài chẳng đã phán: "Hãy gõ, sẽ mở cho" đó sao? Há Ngài chẳng đã đóng ấn mình trên những lời nầy, rằng nếu một người cha trần gian, trong sự dịu dàng của tình yêu mình, biết ban vật tốt cho con cái mình — huống chi con mong nhận được sự đầy dẫy phước hạnh từ tay Cha con trên trời? Xin mở cho con các cửa công bình; và, từ nơi ngự thánh của Ngài, truyền phước hạnh trên con, tức sự sống đời đời.

Con cảm tạ Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc lớn, vì sự tiếp nhận mà xưa kia Ngài đã ban trong chức vụ yêu thương trên đất của Ngài, cho mọi kẻ tìm kiếm Ngài trong sự ăn năn và đức tin. Con chúc tụng Ngài vì sự chào đón mà Ngài đã ban cho "kẻ mệt mỏi và gánh nặng" — cho kẻ bị tội lỗi đánh ngã và kẻ bị sầu khổ đánh ngã. Chẳng có cây sậy đã gãy nào từng bị Ngài bẻ — chẳng có tim đèn còn khói nào từng bị Ngài tắt. Con chiên lạc lầm nhất đã được Ngài, Đấng Chăn Chiên Lớn và Tốt Lành, đuổi theo — cho đến khi Ngài tìm được nó, và vác nó trên vai mình mà vui mừng. Đến nay vẫn là đặc quyền phước hạnh của Ngài để chào đón kẻ lang thang trở về — để tìm và cứu kẻ bị mất.

Con chúc tụng Ngài, vì hớn hở trong sự chào đón nhưng không của Ngài, khi ngự trên Ngôi Ân Điển, con cũng có thể với hy vọng và sự tin chắc trông đợi sự chào đón cuối cùng và vui mừng nhất của Ngài trên Ngôi Vinh Hiển. Mọi sự dạn dĩ của con trước viễn cảnh của Ngày Lớn ấy, đều đặt trên công việc đã hoàn tất và sự công chính vinh hiển của Ngài. Con muốn kêu lên bây giờ — điều sẽ thành lời biện hộ duy nhất của con khi ấy: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy xem cái khiên của chúng tôi, và đoái nhìn mặt của đấng chịu xức dầu của Ngài!" Con biết rằng con có một Đấng Cứu Chuộc hằng sống, và Ngài sẽ đứng trên đất trong ngày sau rốt, để biện hộ vụ việc của con trước một thế gian nhóm hiệp, và ban tiếng gọi vui mừng: "Hãy vào chung hưởng sự vui mừng của chúa ngươi!" Trong khi chờ đợi, xin giữ con, thiết tha và thường xuyên trông đợi hy vọng phước hạnh nầy. Xin bảo toàn con khỏi bất cứ điều gì làm mờ hay làm tối những ảnh hưởng nâng cao của nó — khỏi mọi sự biếng nhác và bất cẩn — mọi sự phù phiếm và tội lỗi. Nguyện con tìm cách khiến đời sống, hơn những gì đã qua, thành sự chuẩn bị cho cõi đời đời. Trong mọi bổn phận và công việc đời nầy của con, với viễn cảnh phải khai trình khi Ngài hiện ra và vương quốc Ngài, nguyện con nghe tiếng Chúa Giê-xu phán: "Hãy dùng bạc nầy sanh lợi cho đến khi ta trở về."

Dù những ta-lâng nào Ngài đã giao phó cho con, xin ban ân điển cho con siêng năng và trung tín làm lợi chúng. Xin giữ con khỏi sự lạm dụng chức quản gia của con. Nếu Ngài đã ban cho con phương tiện đời nầy — sự thịnh vượng vật chất — xin bảo toàn con khỏi ích kỷ tích trữ những ơn của sự quan phòng, nhưng, theo khả năng con, nguyện con vui mừng được làm người phân phát những ơn dồi dào của Ngài cho người khác. Như vậy trung tín trên việc nhỏ, nguyện cuối cùng con được dự phần vào lời hứa đầy ân điển của chính Ngài về phần thưởng dồi dào. Nếu Ngài đã từ chối con điều tốt trần gian, nguyện con càng cố gắng hơn, dâng cho Ngài sự dâng hiến của lòng, và chứa của cải con trên trời. Xin ban cho con những khát vọng thánh khiết ngày càng tăng. Nguyện con được cho phép bước đi trong đường vâng lời — hằng ngày từ bỏ và thắng hơn quyền lực và sự thực hành của tội lỗi. Có hy vọng được thấy Đấng Cứu Chuộc như Ngài vốn có, nguyện con tự làm mình nên thanh sạch cũng như Ngài là thanh sạch — và như vậy, đã thắng hơn mọi kẻ thù thuộc linh của con, nguyện cuối cùng con được đưa vào xứ vinh hiển ấy, nơi chẳng có tội lỗi để đóng đinh, chẳng có sự hư hoại để chế ngự — nơi chẳng có gì phải được giải cứu khỏi — nơi niềm vui và sự hiện diện của Chúa sẽ là sức mạnh đời đời.

Lạy Chúa, xin thương xót cả thế gian. Xin cho dân nay đang ngồi trong tối tăm thấy sự sáng lớn. Trên những kẻ ở trong miền và bóng sự chết, nguyện Mặt Trời Công Bình mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Đáng tôn thờ danh Ngài vì lời hứa chắc chắn, rằng ngày đang đến gần, khi cả người Giu-đa cứng lòng lẫn người ngoại thờ hình tượng đều hiệp tiếng nhau trong tiếng reo chào đón: "Đáng ngợi khen cho Đấng nhân danh Chúa mà đến!"

Hỡi Đấng An Ủi mọi kẻ ngã lòng — Đấng Chữa Lành kẻ lòng tan vỡ — Bạn của kẻ không bạn, xin đoái nhìn với lòng thương xót vô hạn trên những ai cần tình yêu thương xót của Ngài. Xin kìm giữ cơn gió dữ của Ngài trong ngày gió đông của Ngài. Nguyện những ai nằm trên giường bệnh, bày tỏ tinh thần vâng phục không lầm bầm trước ý muốn Ngài; nhận biết tay Ngài, và chỉ tay Ngài — nhớ rằng Ngài chẳng bao giờ độc đoán trong những sự xử lý của Ngài — rằng "những đêm nhọc nhằn đã định cho tôi". Xin ban cho họ sức lực để làm những tôi tớ thầm lặng của lẽ thật, bằng cách bày tỏ quyền năng của ân điển nâng đỡ của Ngài; ngước nhìn vượt qua những miền mây của đất, đến quê hương tốt hơn, nơi dân cư sẽ chẳng còn nói: "Tôi đau." Như vậy nhẫn nại mang thập tự giá mình, nguyện họ trông đợi, với sự mong chờ bình tĩnh và vui mừng, giờ phước hạnh ấy, khi mọi sầu khổ và hoạn nạn của đất sẽ bị quên đi trong những lời chào đón: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng."

Xin nhân từ nhận lấy lời cảm tạ của con vì những ơn thương xót của ngày đã qua; và ban cho con, đêm nay, giấc ngủ của kẻ Ngài yêu mến; vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Sáng ngày 24 — HUYẾT CỦA CHÚA GIÊ-XU

"Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh." Hê-bơ-rơ 10:19

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, sáng nay xin đến gần con trong lòng nhân từ lớn của Ngài. Ngài đã cho phép con thức dậy trong sức khỏe và sức lực. Con muốn bước vào những bổn phận của một ngày mới với tâm trí nương dựa nơi Ngài — trông đợi sự hướng dẫn và chỉ dẫn của Ngài. Hỡi Đấng đã truyền sự sáng chiếu ra khỏi tối tăm — xin chiếu vào lòng con. Ngày sẽ hạnh phúc và bình an, nếu được bắt đầu, tiếp tục, và kết thúc, với ý thức sở hữu ân huệ và tình yêu của Ngài.

Con đến cùng Ngài, nương dựa nơi Của Lễ duy nhất, và hớn hở trong lời biện hộ độc nhất — rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch mọi tội lỗi. Chúc tụng danh Ngài, con được dạn dĩ vào nơi rất thánh qua con đường mới và sống nầy — đường của Đức Chúa Trời đến với tội nhân, và đường của tội nhân đến với Đức Chúa Trời. Vô số đoàn người đã vào qua cùng Cánh Cổng tiếp cận ấy. Họ đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; nay họ ở trước ngôi Ngài, để làm chứng về sự đầy dẫy và nhưng không của sự cứu chuộc lớn ấy. Và, vẫn còn, có huyết cho mọi người, và ân điển cho mọi người, và sự cứu rỗi cho mọi người. Xin rảy mày cửa và trụ cửa của lòng con bằng cùng dấu hiệu giao ước ấy. Há Ngài chẳng đã phán: "Khi ta thấy huyết, ta sẽ vượt qua các ngươi" đó sao. Con chẳng có lý lẽ nào khác ngoài điều nầy, và chúc tụng danh Ngài — con chẳng cần lý lẽ nào khác.

Lạy Chúa, xin ban cho huyết quý báu ấy chẳng những được rảy trên lương tâm con, mà còn tẩy sạch con khỏi những việc chết để hầu việc Ngài — Đức Chúa Trời hằng sống. Xin khiến con nên thánh — giữ con nên thánh. Xin thánh hóa con, trong thân thể, linh hồn, và tâm thần. Mang theo mình luôn luôn sự chết của Chúa là Đức Chúa Jêsus, nguyện sự sống của Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của con. Xin giúp con hôm nay, trong mọi việc hợp pháp, với phước hạnh của Ngài. Con chẳng biết, trong tiến trình của ngày, những tư tưởng tội lỗi nào có thể dấy lên, và những tư tưởng nào có thể thốt ra thành những lời nói và hành động không xứng đáng và vội vàng và tội lỗi, làm ô uế lương tâm con, làm hại người lân cận con, và làm ô danh thánh Ngài. Nguyện con luôn tìm cách tập một lương tâm không chỗ trách được; đối xử dịu dàng với những người xung quanh con — kiêng việc phóng đại những thất bại, hay truyền rao những lời đồn gây hại. Hỡi Chúa, xin Ngài dùng ân điển trang bị trước cho con. Trong trận chiến với điều ác, xung quanh con và trong con — con chỉ thắng hơn bởi huyết Chiên Con.

Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của con — những người đang sống gần — và những người có thể bị ngăn cách bởi những đại dương và lục địa xen vào. Hỡi Đức Chúa Trời hằng hiện diện! xin làm sự giúp đỡ và bạn của họ. Nguyện những kỷ niệm Cơ Đốc theo họ bất cứ nơi nào họ đi. Nguyện họ sống dưới ý thức về Mắt Toàn Thấy; vui mừng vì không khoảng cách và không nơi chốn nào có thể phân rẽ giữa họ và Ngài. Và dù những sự phân ly nào xảy ra trên đất, nguyện cuối cùng có một nơi gặp gỡ hạnh phúc và vinh hiển cho chúng con trước ngôi Ngài trong vinh hiển, để cùng nhau hớn hở trong những dây liên lạc chẳng bao giờ bị tháo gỡ.

Xin ban phước cho Si-ôn của Ngài khắp mọi nơi. Xin đặt những người canh giữ trung tín canh gác các tường lũy của Hội Thánh, và thổi kèn báo động. Trong những thời kỳ bội đạo giáo lý và lỏng lẻo, và của sự hoài nghi thách thức, nguyện họ hết lòng tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Xin làm thịnh vượng công việc của lẽ thật và sự công bình, và mau đến, trong thì giờ tốt lành của chính Ngài, sự đến và vương quốc của Con Ngài. Xin có lòng thương xót lớn trên kẻ khốn khổ. Xin thăm viếng trong lòng thương xót kẻ nghèo — người góa bụa — kẻ cô đơn — kẻ không bạn. Xin dung thứ những mạng sống hữu ích và quý giá. Nếu ấy là ý muốn thánh của Ngài, xin khiến bóng trở lui trên bàn nhật quỹ của sự sống, và phán những lời toàn năng: "Ngươi sẽ sống, chẳng chết đâu."

Nguyện những ai đã định cho sự chết được dạn dĩ trước viễn cảnh bước vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài, qua cùng huyết của Chúa Giê-xu. Với thập tự giá Ngài trước mắt họ, và âm nhạc của danh Ngài trên môi họ, nguyện họ có thể nói: "Chúng ta có lòng tin chắc, và bằng lòng lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa."

Con lại phó thác chính mình cho sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài, ngước nhìn Ngài hôm nay và đời đời — để được tha thứ, và bình an, và sự sống đời đời, qua công đức của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

Tối ngày 24 — ĐẤNG CÙNG CHỊU KHỔ

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, nhưng chúng ta có một Đấng đã bị thử thách trong mọi sự cũng như chúng ta, song không phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15

Lạy Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng của con, đêm nay con mong ước đến gần sự hiện diện thánh của Ngài, trong danh Đấng là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Lớn của con — Đấng Cứu Chuộc hằng sống, hằng yêu thương. Nguyện Ngài chạm môi con như bằng than lửa trên bàn thờ, trong giờ của lễ buổi tối — để lời cầu nguyện của con được thăng lên trước Ngài như hương, thơm tho với công đức đáng tôn thờ của Ngài. Ngài đã nhân từ che chở con hôm nay bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài. Xin nhận lấy lễ vật khiêm nhường của lòng biết ơn và tạ ơn của con vì mọi dấu hiệu không đáng được của tình yêu Ngài. Tổng số chúng lớn dường nào! và với Ngài chẳng có sự tử tế nào là nhỏ, vì điều nhỏ nhất trong chúng cũng chẳng đáng được. Ngay cả khi Ngài thấy hợp mà đôi lúc pha chén, và khiến những bóng hoạn nạn sa xuống, thì tỷ lệ giữa những thử thách đã giáng xuống — và những điều tội lỗi đáng chịu — nhỏ bé dường nào! Nghịch cảnh đã được xoa dịu bởi những sự an ủi bất ngờ, và lòng thương xót đã khiến môi con hát giữa sự phán xét.

Hỡi Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, trong Ngài có mọi hy vọng của con — trong huyết rất quý báu của Ngài mà thôi, con nương dựa để được tha thứ và chấp nhận — Hỡi Thiên Sứ Cầu Thay biện hộ, được lập nên chẳng phải theo luật pháp của điều răn xác thịt, nhưng theo quyền năng của sự sống không cùng — con chúc tụng Ngài vì Ngài cảm thương mọi sự yếu đuối của con. Khi đến nơi Các Cổng của Sự Cầu Nguyện, trong những mùa đau đớn và khổ sở, cô đơn và sầu não, con có thể ấp ủ sự bảo đảm an ủi rằng, như Người Anh trên ngôi, chẳng có nỗi đau nào con chịu mà Ngài chưa từng cảm thấy. Khi sự cảm thông tốt nhất của trần gian không đủ và vô ích, Ngài, Đấng trong những ngày xác thịt mình đã chịu sự sỉ nhục của dân Ngài làm tan vỡ lòng Ngài, có thể bước vào với sự nhạy cảm dịu dàng trong những nỗi khốn khổ sâu sắc nhất của nhân loại. Con có thể nghĩ về Ngài, Vua của Những Kẻ Chịu Khổ, cảm thương con — khóc vì con — đổ huyết vì con — chết vì con. Chẳng có nỗi khốn cùng nào cực độ đến nỗi con không tìm thấy Ngài [NEEDS REVIEW: bản gốc in sai 'Three' thay vì 'There'] — như chính Ngài đã thấy các môn đồ mình, trong giờ phút thống khổ của Ngài, đang ngủ. Tay Ngài chẳng hề ngắn lại, tai Ngài chẳng hề nặng. Ngài chẳng hề mỏi mệt, cũng chẳng hề nhọc nhằn.

Xin chế ngự trong con bất cứ điều gì không phù hợp với tâm trí và ý muốn Ngài. Dầu đôi lúc những sự phân định quan phòng của Ngài có gây đau đớn, lạy Chúa, nguyện con luôn cảm thấy sâu xa rằng chẳng có nỗi sầu nào như nỗi sầu bị xa cách khỏi ân huệ Ngài — rằng thập tự giá nặng nhất con phải mang, là thập tự giá của một tấm lòng vô tín, lang thang, phản bội. Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, là kẻ có tội! Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi — xin thương xót con và ban cho con sự bình an của Ngài. Hỡi Đấng, dầu chính mình vô tội, đã đối diện tội lỗi trong mọi hình dạng và hình thức — hỡi Đấng mà lòng nhân từ và thương xót vô hạn xưa kia, đã ra lệnh lời bào chữa đầy thương xót cho những kẻ canh gác bất trung của Ghết-sê-ma-nê: "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối," xin thương xót sự yếu đuối của con — xin cảm thông những cuộc vật lộn của con — xin ban cho con sức mạnh mà con chẳng có trong chính mình. Chỉ bởi ân điển Ngài con mới đứng vững. Xin nâng đỡ con thì con sẽ được bình an. Xin che chở con khỏi những bẫy của một thế gian quyến rũ; xin củng cố con chống lại những cuộc tấn công của cám dỗ. Xin cầu nguyện cho con, như Ngài đã cầu nguyện cho môn đồ lầm lạc của Ngài, hầu cho đức tin con không thiếu thốn.

Nguyện Chúa trỗi dậy và thương xót Si-ôn. Với ơn ban phước hạnh của Đức Thánh Linh đã giáng xuống tại Lễ Ngũ Tuần và được duy trì từ thời đại nầy sang thời đại khác, Hội Thánh Ngài chẳng bao giờ bị mồ côi hay hoang vu. Xin khiến mưa dồi dào giáng xuống, mà Ngài làm tươi mới cơ nghiệp Ngài khi nó mệt mỏi. Xin soi sáng thế gian nay đang trong tối tăm. Xin tra gươm nó vào vỏ — bẻ gãy xiềng nó — sửa lại những điều sai trái của nó. Xin cho nó chào đón Đấng Cứu Thế bị khước từ lâu nay làm Chúa và Vua của nó.

Hỡi Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, xin làm đấng canh giữ bảo vệ con qua sự lặng lẽ và tối tăm của một đêm nữa. Xin ở cùng con, vì trời đã xế chiều hầu tối. Xin cho mọi người thân yêu gần gũi với con được dự phần sự chăm sóc yêu thương của Ngài. Nằm xuống yên nghỉ trong sự kính sợ Ngài, nguyện chúng con thức dậy trong ân huệ Ngài, được trang bị và chuẩn bị cho những bổn phận của một ngày mới. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, Đấng Cứu Thế của con. A-men.

Sáng ngày 25 — CON ĐƯỜNG DUY NHẤT

"Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Công Vụ 4:12

Lạy Cha thương xót và Đức Chúa Trời của mọi ân điển, bất lực và không tự giúp được trong chính mình, sáng nay con chờ đợi tại Cổng đền thờ Ngài để lắng nghe lời thiên thượng của Ngài về sự tha thứ và chữa lành. Trong danh Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, xin cho phép con trỗi dậy và bước đi. Con cảm tạ Ngài vì Danh toàn năng ấy; Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự ấy — con cảm tạ Ngài vì con đường mới và sống của sự tiếp cận vào nơi rất thánh, qua huyết quý báu của Ngài. Chẳng có con đường nào khác, và chúc tụng danh Ngài, con chẳng cần con đường nào khác. Con vui mừng vì, trong Ngài, mọi hàng rào mà sự có tội và tội lỗi đã dựng lên đều đã bị cất khỏi; rằng dầu vô số đoàn người đã dùng lời mời nhưng không, cánh cửa chào đón — cổng thương xót vẫn mở — những lời đầy ân điển vẫn đúng như khi mới được phán ra: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu."

Lạy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, con mong ước yên nghỉ với sự tin chắc tuyệt đối nơi công việc đã hoàn tất của Ngài, và sự công chính vinh hiển, và sự cầu thay toàn thắng của Ngài. Xin rửa con trong Suối Ngài đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế. Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến con nên sạch. Nếu Ngài chẳng rửa con, con chẳng có phần gì với Ngài. Chỉ một mình Ngài có thể thì thầm sự tha thứ, yên lặng những mối nghi ngờ, làm sống động đức tin, chế ngự sự hư hoại. Cảm thấy ách tội lỗi nặng nề và cay đắng, con đến cùng Ngài, Đấng có ách dễ chịu và gánh nhẹ nhàng. Mệt mỏi và gánh nặng — trong thập tự giá và sự thương khó của Ngài — trong ý muốn và sự hầu việc Ngài — con muốn tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn con. Nguyện con nương dựa nơi Ngài với sự lệ thuộc không lay chuyển — nguyện con được liên kết với Ngài trong sự thông công thánh — nguyện con được dâng hiến cho Ngài trong sự trung thành không lay chuyển.

Xin cho phép con ngày càng đóng đinh tội lỗi hơn. Nguyện quyền lực nó bị chế ngự và tình yêu nó bị làm cho chết. Nguyện con đặt lính canh tại mọi ngõ ngách mà cám dỗ có thể lọt vào. Lạy Chúa, xin ở cùng con hôm nay trong mọi bổn phận đời nầy của con. Xin giữ con khỏi sự ích kỷ làm hẹp hòi và hạ thấp. Nguyện con chẳng cúi mình trước những sự thỏa hiệp đê hèn — những phương tiện mập mờ hay không xứng đáng để cải thiện hoàn cảnh con. Nguyện công việc và bổn phận của con được làm trong tinh thần tin kính; cẩn thận tránh bất cứ điều gì cản trở sự đầu phục lòng và linh hồn cho sự hầu việc Ngài. Xin cho con ghen tuông canh giữ những động cơ cũng như những hành động của con; lời trò chuyện con chân thật — lương tâm con trong sáng như giữa trưa. Xin giải cứu con khỏi sự hấp tấp trong lời nói — nguyện con mau nghe mà chậm nói, chậm giận — tìm cách trung tín chu toàn bất cứ sự ủy thác nào Ngài trong sự quan phòng đã giao phó cho con. Trong mối quan hệ của con với mọi người xung quanh, xin ban cho con ơn rất tốt của chính Ngài là tình yêu thương, nhớ lại sự dịu dàng của Đấng chẳng bẻ cây sậy đã gãy cũng chẳng tắt tim đèn còn khói. Nguyện con xét cái đà trong mắt mình, khi con thấy cái rác trong mắt anh em con.

Con cầu nguyện cho những người bạn thân yêu của con. Xin hiệp một họ với Ngài trong những dây liên lạc của giao ước đời đời. Nếu có ai còn đang đi tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, và từ chối vâng phục sự công chính của Đấng Christ, xin dẫn họ đến xưng nhận và thú nhận, rằng chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Xin đem họ dưới bóng của Đấng Được Yêu Dấu. Xin kể họ với các thánh Ngài trong vinh hiển đời đời.

Xin mau đến thời kỳ hạnh phúc, khi mọi đầu cùng đất sẽ hớn hở trong cùng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời nầy. Khi cả người Giu-đa lẫn người Ngoại đều nhận biết trong Đấng Mê-si, con đường duy nhất và lẽ thật và sự sống, và được dẫn đến đội mão cho Ngài làm Chúa của mọi loài.

Con phó thác cho sự cảm thông của Ngài gia đình rộng lớn của sự sầu khổ. Khi mọi nguồn an ủi khác đều thất bại — nguyện mọi nguồn suối của họ đều ở trong Ngài. Khi chẳng còn đổ đầy chén họ, nhưng trút họ từ bình nầy sang bình khác — nguyện họ tôn thờ quyền tối cao của Ngài, và xưng nhận sự khôn ngoan Ngài, và tin cậy tình yêu Ngài. Nguyện Đấng Christ được tôn cao trong họ hoặc bởi sự sống hoặc bởi sự chết. Như Ngài là con đường duy nhất đến sự tha thứ — nguyện họ cũng thấy Ngài là con đường duy nhất đến sự an ủi và bình an.

Con lại nài xin ân điển và phước hạnh của Ngài. Nguyện Chúa hôm nay làm đấng gìn giữ con — nơi nương dựa và sức mạnh của con ở bên hữu con — qua cùng Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa phước hạnh của con. A-men.

Tối ngày 25 — HY VỌNG THANH TẨY

"Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." 1 Giăng 3:3

Lạy Đức Chúa Trời, Cha Thiên Thượng của con, đêm nay con đến như kẻ nài xin thiếu thốn nơi Các Cổng của Sự Cầu Nguyện. Xin ban cho con sự hiện diện và chúc phước của Ngài. Xin ban cho con Chìa Khóa Vàng mở những kho tàng ân điển Ngài. Nguyện mọi tư tưởng lang thang — mọi lo lắng và bất an đời nầy, được yên lặng và gác sang một bên — để con được hưởng một thời gian ngắn thông công với Ngài. Dầu bóng tối của ban đêm đã bao quanh con, nguyện con biết rằng Ngài là sự sáng, và nơi Ngài chẳng có tối tăm chút nào. "Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài thể ấy — linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống."

Con mong ước lại hớn hở trong sự đầy dẫy của lòng thương xót lớn của Ngài trong Đấng Christ. Con chúc tụng Ngài vì con có một Đấng Cứu Thế như vậy để chạy đến. Dưới ý thức về sự tội lỗi và bất xứng hoàn toàn của chính mình, con chỉ nhìn lên Ngài để được tha thứ và bình an. Nguyện Ngài được hình thành trong con, là hy vọng của vinh hiển — được làm nên cho con sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Được trồng trong sự giống như sự chết Ngài, nguyện con cũng được trồng trong sự giống như sự sống lại Ngài. Nguyện đời sống con nay được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, để khi Đấng Christ là sự sống của con hiện ra, con cũng được hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Có hy vọng nầy trong Ngài — hy vọng phước hạnh được thấy Ngài như Ngài vốn có, và được hưởng sự thông công đời đời của Ngài — nguyện con tự làm mình nên thanh sạch cũng như Ngài là thanh sạch; hằng ngày thấm nhuần tâm linh hiền lành, nhu mì, vị tha, không thuộc về đời của Ngài nhiều hơn; rút tình cảm con khỏi những sự thuộc về đất, đất chất — và dâng hiến chúng cho sự hầu việc Ngài. Xin cho phép con tập sự ghen tuông canh giữ trên những tư tưởng, lời nói, và hành động của con; tìm cách từ bỏ bất cứ điều gì không đẹp lòng Ngài, và điều sẽ làm hỏng sự bình an của lương tâm con.

Trong mọi bổn phận khó khăn và bối rối, nguyện điều nầy luôn thành câu hỏi thử thách và lời kháng cáo cuối cùng: "Chúa và Cứu Chúa của con sẽ hành động thế nào ở đây?" Và biết ý muốn Ngài, nguyện con vui thích làm theo. Xin làm vững mạnh những sự còn lại và hầu chết. Nguyện quyền lực của tội lỗi ngày càng yếu đi, và nguyện quyền lực của ân điển Ngài trong con ngày càng mạnh lên. Như vậy, lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh, dù những đổi thay và sầu khổ nào con kinh nghiệm trong đời tạm bợ, bất định nầy; với sự bảo đảm ý thức về sự hiện diện và tình yêu của Ngài, con hẳn phải hạnh phúc. Nếu Ngài ở gần con — nếu Ngài ở cùng con — thì chẳng có sự kinh khiếp nào trong thử thách, chẳng có sự cay đắng nào trong nước mắt, chẳng có nọc nào trong sự chết. Với Ngài làm phần cơ nghiệp của con, con độc lập khỏi mọi sự khác. Trong mọi sự xử lý của Ngài đối với con, nguyện con nhận biết mục đích và ý định đầy ân điển là khiến con ngày càng thích hợp hơn cho thế giới vinh hiển ấy, nơi sự vâng lời Ngài sẽ chẳng bao giờ chao đảo, và sự dâng hiến sẽ chẳng bao giờ thất bại; nơi mọi tư tưởng và ước muốn sẽ hòa điệu với Đấng thiên thượng.

Hỡi Đấng có lòng đập nhịp nhàng với nỗi sầu nhỏ nhất của dân bị đánh ngã của Ngài, xin đoái nhìn với lòng thương xót lớn trên những con trai và con gái của sự hoạn nạn của Ngài. Nguyện họ biết rằng Ngài có cùng mục đích khôn ngoan ấy trong mọi sự sửa dạy của Ngài. Nguyện họ cảm thấy rằng những thử thách lớn nhất của họ là những nấc thang dẫn đến những phước hạnh lớn nhất của họ — những mắt xích trong dây xích kéo họ lên thiên đàng. Dù Ngài sửa phạt hay làm vui, nguyện họ được cho phép nói: "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã lấy làm tốt lành vậy."

Xin ban phước cho mọi người có quan hệ với con bằng bất cứ dây liên lạc nào. Nguyện trại của những kẻ công bình thuộc về họ, nơi tiếng reo mừng và vui vẻ được nghe. Nguyện chẳng ai trong số họ thuộc về số những kẻ lảng vảng và liều lĩnh, là những kẻ nói: "Chủ ta đến chậm." Nguyện lưng họ thắt lại và đèn họ đang cháy. Được đặt như những viên ngọc trong mão triều của Em-ma-nu-ên, nguyện họ được tìm thấy đáng ngợi khen, và tôn trọng, và vinh hiển, khi Ngài hiện ra và vương quốc Ngài.

Xin giáng những thì giờ tươi mới xuống Si-ôn. Xin mở rộng biên giới Hội Thánh; nới dài dây và làm vững chắc cọc của Hội Thánh. Xin thanh tẩy những con trai của Lê-vi, để họ dâng cho Ngài những của lễ công bình. Xin dấy lên những sứ giả trung tín và tận hiến của thập tự giá, là những người sẽ thổi kèn dù người ta nghe hay chẳng nghe. Nguyện Chúa ban lời phán, và đoàn người rao truyền lời ấy sẽ đông đảo.

Lạy Chúa, xin tha thứ những tội lỗi con có thể đã phạm nghịch cùng Ngài hôm nay — những thất bại trong bổn phận, sự hấp tấp trong lời nói, những tư tưởng tham lam, những sự yếu đuối của tính khí, những lời nói hay ám chỉ thiếu lòng nhân từ. Nếu con đã mau giận, hay bị xúi giục gây giận — nếu con đã đùa giỡn với lương tâm, hay làm buồn Đức Thánh Linh Ngài — con muốn tìm sự tha thứ và xá miễn qua Đấng hằng chờ đợi để làm ơn, và là Đấng vừa có thể vừa sẵn lòng ban cho con sự tha thứ đầy trọn mọi vi phạm, sơ suất, và vô ý. Xin dung thứ con, nếu ấy là ý muốn Ngài, được thấy ánh sáng và hưởng những sự an ủi của một buổi sáng mới. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sáng ngày 26 — SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ÂN ĐIỂN

"Vả, họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." Rô-ma 3:24

Lạy Đức Chúa Trời, sáng nay con mong ước vào sự hiện diện phước hạnh của Ngài, cảm tạ Ngài vì những ơn thương xót của đêm đã qua, và những sự an ủi được đổi mới của một ngày nữa. Con nằm xuống mà ngủ; con tỉnh thức, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ con. Ngày lại ngày Ngài chất trên con những ơn huệ của Ngài, và ban cho con lý do không ngừng để biết ơn và ngợi khen. Con chúc tụng Ngài vì sự sáng tạo, sự bảo tồn của con, và mọi phước hạnh của đời nầy. Nhưng con tôn thờ Ngài đặc biệt vì ân điển của Chúa là Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng dầu Ngài giàu có — giàu có trong mọi thuộc tính của Thần tánh — giàu có trong mọi sự đầy dẫy của những sự trọn vẹn thiên thượng — nhưng vì cớ chúng ta Ngài trở nên nghèo khó — cúi xuống đến những vực sâu thấp nhất của sự hạ mình, hầu cho chúng ta nhờ sự nghèo khó Ngài mà được giàu có. Con chúc tụng Ngài vì quanh thập tự giá Ngài, sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau. Ngài là, trong Ngài, Đức Chúa Trời công chính mà cũng là Đấng Cứu Thế.

Con xưng nhận với sự hạ mình sâu xa sự bất xứng và có tội của con. Mỗi ngày, khi nó đem theo ký ức về lòng tốt lớn của Ngài, nó cũng đem theo ký ức về những vi phạm nhân bội của con. Con xưng những tội lỗi của con, cả tội không làm và tội làm; rằng con đã làm những điều con chẳng nên làm, và đã bỏ không làm những điều con nên làm. Con thường chẳng có ý thức cảm động về nhu cầu sự cứu rỗi, và về quyền lực nô lệ của tội lỗi. Con đã quá thường nương dựa nơi những nơi ẩn náu giả dối và vô ích để được thỏa mãn và hạnh phúc. Con đã quá thường tìm cách làm dịu cơn khát con tại những hồ ô uế của thế gian, và quên nhớ rằng mọi nguồn tươi mới của con đều ở trong Ngài. Lạy Chúa, xin thương xót con! — Hỡi Đấng Christ, xin thương xót con! Chính bởi ân điển nhưng không, tối cao, không đáng được, con được như ngày nay. Nếu cuối cùng con đứng được chấp nhận trước ngôi Ngài, đây sẽ là lời biện hộ của con, lời xưng nhận của con, lời tuyên bố đời đời của con: "Vả, họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." Xin cho con biết, ngày càng hơn, sự phước hạnh của lời ấy — "Chẳng còn có sự đoán phạt nào." Từ kinh nghiệm cá nhân, nguyện con hớn hở trong những kho tàng vô hạn ẩn giấu trong Đấng Christ; nguyện con sống dưới ý thức nâng cao rằng con đứng mặc lấy sự công chính của Ngài, và rằng chẳng điều gì có thể phân rẽ con khỏi tình yêu Ngài. Một khi đã trong ràn, con ở trong ràn đời đời. Yêu thương kẻ thuộc về mình từ ban đầu, Ngài sẽ yêu thương họ đến cuối cùng.

Đáp lại tiếng gọi của Ngài, con mong ước ra đi hôm nay, đến công việc và sự hầu việc sẵn lòng. Xin làm cái khiên con, vinh hiển con, và Đấng ngẩng đầu con lên. Xin giữ con khỏi sự đồng hình đồng dạng với những châm ngôn và thực hành gian ác của thế gian. Trong khi biết ơn vì nhiều ơn thương xót của phần con, và vì những nguồn vui và hưởng thụ đa dạng trong đất đẹp đẽ nầy, xin cho phép con dùng những phước hạnh của nó mà chẳng lạm dụng chúng, và sống dưới những quyền năng của thế giới sẽ đến. Nguyện con biết ảnh hưởng chinh phục, biến hóa của tình yêu Cứu Chuộc; nâng cao tình cảm con, thanh tẩy những ước muốn con, nâng cao đời sống con. Xin giữ con khỏi mọi điều không xứng đáng với nghề nghiệp Cơ Đốc của con; khỏi mọi ác ý và thiếu lòng nhân từ, khỏi mọi thiếu nhẫn nại và dễ cáu. Xin cho con dè dặt trong ngôn ngữ, dịu dàng và ân cần trong những giao dịch của con với người khác. Nguyện ngay cả sự quở trách không đáng cũng nhận được câu trả lời nhẹ nhàng — nguyện con chịu đựng như thấy Đấng không thấy được. Nguyện ân điển nầy của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến — dạy con, rằng chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, con phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức; trông đợi sự trông cậy hạnh phúc và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta.

Hỡi Đức Thánh Linh của mọi ân điển! xin đến từ bốn gió, và thổi trên những kẻ bị giết của đất để chúng được sống. Trong sức mạnh của quyền toàn năng Ngài, xin phán với mọi cổng của sự vô tín và sai lầm: Ép-pha-ta! Hãy mở ra! Nguyện Hội Thánh là tấm gương phản chiếu Chúa của mình — chiếu sáng vì vinh hiển Ngài. Xin mau đến ngày, khi chẳng còn nốt nhạc chói tai nào quấy rối những hòa điệu phước hạnh của Hội Thánh — khi những người canh giữ trên tường lũy Hội Thánh sẽ thấy mặt đối mặt, và trên mọi vinh hiển, Ngài sẽ làm sự phòng thủ.

Xin ban phước cho những kẻ khốn khổ nghèo nàn. Nếu Ngài đang dẫn vào nước sâu, nguyện cánh tay đời đời ở dưới và xung quanh. Dù thập tự giá nào, mà dân chịu khổ của Ngài được gọi mang, nguyện họ hưởng sự bảo đảm, rằng cùng Chúa đã chết vì họ, đặt nó lên, và giữ nó trên — rằng chẳng có gai không cần thiết nào trong mão triều sầu khổ của họ. Khi giấc mơ bất an của đất qua đi, nguyện họ thức dậy trong buổi sáng của sự bất tử, để thấy và xưng nhận, rằng lòng thương xót và sự thành tín đã điều chỉnh mọi sự xử lý trần gian của Ngài; và thốt ra với môi sốt sắng lời xưng nhận: "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta."

Con lại nài xin ân điển và phước hạnh của Ngài trên chính mình, gia đình con, và nhà con hôm nay. Xin soi sáng chúng con bằng sự sáng của mặt Ngài — chẳng hề lìa và chẳng hề bỏ chúng con. Nguyện Chúa làm phần cơ nghiệp và chén của chúng con; Đấng duy trì phần con và rồi, dây đo đã giăng cho chúng con trong nơi tốt lành; phải, với Đức Chúa Trời, chúng con sẽ có cơ nghiệp đẹp đẽ. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Tối ngày 26 — ĐỨC CHÚA TRỜI THÀNH TÍN

"Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24

Lạy Đức Chúa Trời, con đến gần sự hiện diện thánh của Ngài, trong buổi tối của một ngày nữa, qua cổng của sự thành tín đã thử thách của Ngài. Giữa những biến đổi của một thế gian đổi thay — giữa sự không vững chắc của những nơi nương dựa và sự tin cậy của loài người — sự thất thường của những tình bạn loài người — nơi Ngài chẳng có sự đổi thay. Nơi Ngài có nguồn sự sống. Cho kẻ yếu, kẻ mệt mỏi, kẻ gánh nặng tội lỗi và gánh nặng sầu khổ, hằng có một cánh cửa chào đón mở ra. Mọi lời hứa của Ngài đều là phải và a-men cho những ai tin.

Con mong ước thốt ra ký ức về lòng tốt lớn của Ngài — nhớ lại với lòng biết ơn chân thành sự thành tín của Ngài trong quá khứ. Đường đời con đã được lát bằng những ơn thương xót. Con có lý do dồi dào để dựng Ê-bên-ê-xe của con, và viết lên trên nó dòng chữ: "Đức Giê-hô-va giúp đỡ chúng tôi đến bây giờ." Ngài vẫn như vậy trong bệnh tật và trong sức khỏe, trong vui mừng và trong sầu khổ, giữa những sự an ủi hay thập tự giá.

Than ôi! Lạy Chúa, những ký ức về lòng tốt lớn của Ngài nầy bị làm hỏng và che mờ cách buồn thay bởi ký ức về những vi phạm của chính con. Con chẳng bào chữa nào cho sự có tội của chúng. Con đã phạm tội nghịch cùng sự sáng và tình yêu, nghịch cùng những lời cảnh cáo của sự quan phòng Ngài, nghịch cùng sự giàu có của ân điển Ngài. Con đã quá thường buông mình cho sự phản nghịch và liều lĩnh, cho sự kiêu ngạo và vô tín. Con đã chẳng sống xứng với những đặc ân của con. Con đã chẳng nhận thức, như con đáng lẽ phải nhận thức, những trách nhiệm của con. Dù Ngài đã phán với con trong cơn gió lốc, hay trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ — con đều chậm lắng nghe. Những phước hạnh vô số đã được đổ vào lòng con, nhưng chúng thường được nhận với tấm lòng vô ơn. Những cây chà là che bóng và những giếng nước tươi mát đã điểm xuyết đường lữ hành của con; nhưng con đã quá thường nằm nghỉ dưới bóng mát, và dự phần sự tươi mát, mà chẳng thở ra lời biết ơn nào với Đấng Ban Cho Rộng Rãi. Và khi bóng chà là và nguồn giếng đã đổi lấy đất khô và khát, nơi chẳng có nước — khi mặt trời của những niềm vui trần gian đã lặn, và con bị bỏ lại bước đi trong tối tăm, con đã dễ lầm bầm dưới tay sửa phạt của Ngài dường nào, và buộc tội sự ngay thẳng và khôn ngoan của những sự phân định của Ngài.

Hỡi Đức Chúa Trời thành tín, giữ giao ước, xin thương xót sự bất trung của con; xin chữa lành những sự bội nghịch của con — xin tiếp nhận con cách nhân từ — xin yêu thương con nhưng không. Xin chớ từ bỏ con khỏi trước mặt Ngài, cũng đừng cất khỏi con Đức Thánh Linh Ngài. Xin hãy ban lại cho con sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài, và dùng thần linh sẵn lòng nâng đỡ con. Ngài đã hứa "mọi sự đầy đủ trong mọi sự;" xin khiến ân điển Ngài đủ cho con, và làm trọn sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối con. Xin giữ con khiêm nhường — giữ con thanh sạch — giữ con tỉnh thức. Nguyện con chẳng tìm sự khen ngợi của thế gian — cũng chẳng sợ sự chê bai của thế gian. Hỡi linh hồn ta, chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời mà thôi, vì sự trông cậy ta từ Ngài mà đến. Mọi mục đích và kế hoạch đời sống của con, con giao phó cho sự hướng dẫn tốt hơn của Ngài. Xin dẫn dắt con, trong khi con sống, bởi sự khuyên bảo Ngài, và sau đó tiếp nhận con vào vinh hiển. Xin khiến con, cuối cùng, trong Đấng Christ được thắng hơn bội phần. Đấng đã gọi con là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó.

Hỡi Đấng đã có lời tử tế ngay cả cho nước mắt của kẻ bị ruồng bỏ, xin đoái nhìn với lòng thương xót lớn trên những ai đang chống cự ân điển Ngài — làm buồn Đức Thánh Linh Ngài — xông vào những cái khiên dày của Ngài. Lạy Chúa, xin đòi lại họ, trước khi quá trễ. Xin bày tỏ cho họ danh vinh hiển, và thân vị, và công việc của Đấng, mà sứ mạng thiên thượng của Ngài là tìm và cứu những kẻ bị mất. Giữa sự khốn khổ và bất an của sự xa cách và có tội của họ, nguyện họ chạy đến thập tự giá Ngài, và ở đó được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Xin thương xót kẻ khốn khổ. Chẳng có một tấm lòng tan vỡ, rướm máu nào trong những con cái đau đớn của nhân loại, mà Ngài chẳng biết. Xin đoái nhìn họ bằng mắt thương xót của Ngài. Nguyện họ xem mỗi thử thách như một thiên sứ vẫy gọi họ đến gần thiên đàng hơn. Nguyện ý tưởng rằng Đấng giáng hoạn nạn cho họ chính là Đức Chúa Trời đã ban Chúa Giê-xu cho họ, ru ngủ mọi mối nghi ngờ và làm im mọi lời lầm bầm. Chẳng ấp ủ những nghi ngờ nào về sự thành tín của Ngài, nguyện họ thở ra lời cầu nguyện đã được dạy cách thiên thượng: "Ý Cha được nên," và tin cậy Đấng thành tín, là Đấng đã hứa: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Xin ban phước cho mọi người bạn thân yêu của con — xin đổ trên họ sương móc liên tục của phước hạnh Ngài. Nguyện họ thuộc về số những người được Đức Giê-hô-va yêu dấu ở được yên ổn, và được yên lặng khỏi sự sợ điều ác. Xin mau đến sự trở lại đã hứa và đã tiên tri của thế gian — khi các dân Ngoại sẽ đến nơi sự sáng Ngài, và các vua đến nơi sự chói sáng Ngài mọc lên. Nguyện quyền năng lớn của Ngài được tỏ ra như xưa, vì Hội Thánh Ngài; để người ta biết rằng Ngài, mà một mình danh Ngài là Đức Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp trái đất. "Nguyện các dân ngợi khen Chúa, Đức Chúa Trời ôi, nguyện muôn dân đều ngợi khen Chúa."

Con muốn lui về yên nghỉ đêm nay vui mừng trong Đức Chúa Trời thành tín, và nương náu dưới nơi che chở của cánh Ngài. Xin canh giữ con; và, nếu được dung thứ đến ngày mai; nguyện con trỗi dậy tươi mới và thêm sức cho những bổn phận của một ngày mới. Và mọi điều con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

Sáng ngày 27 — KHẢI TƯỢNG VÀ HƯỞNG THỤ

"Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng Chúa." Thi Thiên 17:15

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng hằng tốt lành và làm điều tốt — Cha của mọi lòng thương xót và Đức Chúa Trời của mọi ân điển — con cảm tạ Ngài vì ngày lại trở về cách vui vẻ. Con cảm tạ Ngài vì những vinh hiển của ánh nắng — vì những sự vui thích đa dạng của đất đẹp đẽ nầy — vì mùa hè và mùa đông của nó — mùa gieo và mùa gặt của nó — sự luân phiên và biến đổi biết ơn của các mùa. Ngài chẳng hề để mình không có chứng cớ, vì Ngài hằng làm điều tốt cho chúng con; ban mưa từ trời và các mùa sai trái, làm cho lòng chúng con đầy dẫy đồ ăn và sự vui vẻ. Những ơn thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Xin ban cho con phước lành của Ngài, khi con lại chờ đợi Ngài tại Các Cổng của buổi sáng. Xin chiếu trên con, hỡi Mặt Trời Công Bình tốt hơn, với sự chói sáng Ngài mọc lên. Nguyện chẳng có đám mây tội lỗi hay vô tín nào được phép che khuất sự rực rỡ của Ngài, hay làm mờ ý thức về ân huệ và tình yêu Ngài.

Con mong ước xưng nhận đầy đủ và không giữ lại mọi vi phạm nhiều của con. Ngài biết con dễ dâng những lời bào chữa hư không cho những lỗi lầm của con dường nào; viện cớ bất lực của con, khi ấy là sự không muốn của con — gọi điều ấy là bất hạnh của con, mà ấy là tội lỗi của con. Thật con chẳng có sự giảm nhẹ hay bào chữa nào cho những vi phạm của con. Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Ngài; vì trước mặt Ngài chẳng người sống nào được xưng công bình.

Con chúc tụng Ngài vì trong Con yêu dấu của Ngài, Ngài đang chờ đợi để làm ơn; rằng trong Ngài ngay bây giờ con có thể được thấy mặt Ngài trong sự công bình. Lòng con cáo trách con, và Ngài lớn hơn lòng con. Nhưng xin để tay Ngài trên Người của tay hữu Ngài, trên Con Loài Người mà Ngài đã làm cho mạnh vì chính mình Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy xem cái khiên của chúng tôi, và đoái nhìn mặt của đấng chịu xức dầu của Ngài.

Và trong khi con xây về thập tự giá Ngài để được tha thứ và hòa thuận — con muốn cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh Ngài làm trọn trong con mọi ý tốt của lòng tốt Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng. Nguyện con thường xuyên và hằng luôn cố gắng nhắm đến sự thánh khiết của lòng và đời sống ấy, mà không có nó chẳng ai được thấy Ngài hay hưởng Ngài. Xin giữ con khỏi, và giữ khỏi con, mọi điều gây hại cho những quyền lợi của linh hồn con. Xin giải cứu con khỏi sự cứng lòng, khỏi sự thế tục và thiếu lòng nhân từ, khỏi những lo lắng say đắm của đất có xu hướng làm mờ và làm suy yếu khải tượng thuộc linh. Xin khiến con thành môn đồ yêu thương và vâng lời hơn của Gương Mẫu Lớn; hằng ngày tìm cách bước đi trong dấu chân phước hạnh của Ngài, và thấm nhuần tâm linh phước hạnh của Ngài; và như vậy vươn lên đến phẩm giá và sự vĩ đại thật của nhân loại được cứu chuộc, để dần dần ngày càng thích hợp hơn cho khải tượng và hưởng thụ đầy trọn Ngài, khi con sẽ giống như Ngài, vì con sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.

Trong khi con cầu nguyện cho chính mình, con cũng muốn cầu nguyện cho mọi người mà con vừa có đặc ân vừa có bổn phận nhớ đến tại ngôi ân điển thiên thượng. Nguyện tiếng reo mừng và cứu rỗi được nghe hôm nay trong trại của những người con yêu. Xin che chở nhà họ khỏi nguy hiểm, và linh hồn họ khỏi tội lỗi. Nay được thấy mặt Ngài trong sự công bình — nguyện họ, cũng vậy, cuối cùng thức dậy khỏi giấc mơ của đất trong buổi sáng của sự bất tử, mang hình tượng Ngài, và nếm những niềm vui của chính sự phước hạnh của Ngài — "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"

Xin thương xót kẻ đau, kẻ sầu não, kẻ tang chế; những ai có những hoạn nạn kín, không nói ra, mà chẳng có người lạ — chẳng có bạn hữu — nào có thể xen vào. Nếu họ chưa thấy ánh sáng chói nào trong đám mây, nguyện họ được an ủi trong lời hứa — rằng "đến chiều tối sẽ có sự sáng."

Xin ban phước cho Si-ôn của Ngài khắp mọi nơi. Xin mau đến ngày đăng quang của Hội Thánh đắc thắng. Nguyện Năm của Những Kẻ Được Chuộc của Ngài mau đến, khi mọi điều sai sẽ được sửa lại — mọi lời vu khống và gièm pha được lau sạch. Xin trở lại và thăm viếng Cây Nho mà tay hữu Ngài đã trồng, và nhánh mà Ngài đã làm cho mạnh vì chính mình Ngài.

Hôm nay con đặt mình dưới sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài. Con muốn lại bước vào trận chiến của đời sống được thắt lưng bằng sức mạnh Ngài, mặc áo giáp của sự công chính, bên hữu và bên tả. Xin cho con chẳng dự vào điều gì vi phạm những lời truyền của lương tâm, hay khinh dể Đức Thánh Linh của Ân Điển. Nguyện con tìm kiếm điều ấy — tay con được sạch — lòng con thanh sạch — lời con tử tế — việc làm con vị tha. Nguyện con, và mọi người thân yêu gần gũi với con, sống và bước đi và hành động, từ ngày nầy sang ngày khác và từ giờ nầy sang giờ khác, như chúng con muốn mình đã làm, trong giờ lâm chung. Với viễn cảnh vinh hiển cuối cùng được thấy Ngài mặt đối mặt, nguyện câu hỏi khẩn cấp nầy tác động ảnh hưởng hằng hiện diện trên chúng con: "Anh em đáng phải ăn ở thánh và tin kính trong mọi cách là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày của Đức Chúa Trời mau đến?" Ôi nguyện chúng con siêng năng, để được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.

Lạy Đức Chúa Trời, xin nghe, trong Thiên Đàng là nơi ngự của Ngài, những lời nài xin buổi sáng nầy của con — khi Ngài nghe, xin tha thứ, và ban cho con câu trả lời trong bình an; vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe — Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

Tối ngày 27 — SỰ THUYẾT PHỤC LỚN

"Vì ta biết ta đã tin Đấng nào, và ta tin chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." 2 Ti-mô-thê 1:12

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha của mọi lòng thương xót, xin Ngài đến gần con trong lòng nhân từ vô hạn của Ngài, khi giờ đây con phó thác chính mình, hồn và xác, cho Ngài trong sự làm lành, như cho Đấng Sáng Tạo Thành Tín. Những bóng tối của ban đêm lại bao quanh con. Con muốn đóng những cổng của một ngày nữa bằng chìa khóa vàng của sự cầu nguyện; vui mừng vì Ngài sẵn nghe hơn con sẵn cầu xin. Con muốn lui về yên nghỉ với phước lành và chúc phước của Ngài thở trên con. Nguyện Đấng xưa kia đã đến cùng các môn đồ Ngài lúc chiều tối, và phán cùng họ: "Bình an cho các ngươi!" ở cùng con, "vì trời đã xế chiều hầu tối."

Con mong ước nhìn, lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh, với mắt đức tin không lay chuyển, vào công việc đã hoàn tất của Ngài và những lời hứa không đổi dời của Ngài. Con biết con đã tin Đấng nào. Ngài là mọi điều con cần, sống hay chết. Con phó thác những quyền lợi tạm thời cũng như những quyền lợi đời đời của con cho sự gìn giữ của Ngài — mọi điều liên quan cả đời nầy, và đời sau. Con vui mừng vì chúng ở trong sự cất giữ an toàn trong tay Ngài. Con có thể đi cùng ai ngoài Ngài? Ngài có những lời của sự sống đời đời.

Xin làm sâu sắc trong con ý thức về những trách nhiệm nghiêm trọng của con. Xin giữ con luôn nhớ "Ngày ấy" — rằng Đấng Vĩ Đại nay là nhân chứng toàn tri của con, chẳng bao lâu sẽ là Quan Xét của con. Con vui mừng nghĩ rằng Đấng khi ấy sẽ được tôn cao trên Ngôi vinh hiển, chính là Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển nay đang ngự trên Ngôi ân điển. "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến kỳ sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì tôi sẽ ở ngoài xác thịt tôi mà nhìn xem Đức Chúa Trời! Chính tôi sẽ nhìn xem Ngài. Phải, mắt tôi sẽ thấy Ngài. Lòng tôi hao mòn trong mình tôi vì sự trông đợi ấy!" Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi — Đấng đã làm mọi sự, và chịu mọi sự, và sắm mọi sự vì con — và từ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài con có lời hứa được nhận ân điển nối ân điển — xin thêm sức cho con mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong. Xin bênh vực con khỏi mọi bẫy và nguy hiểm có thể vây đường con. Xin làm Cái Khiên con trong thịnh vượng — Nơi Ẩn Náu con trong nghịch cảnh — Đấng An Ủi con trong sầu khổ — Sự Sáng con trong tối tăm — Hy Vọng con trong sự chết — Đấng Bênh Vực và Minh Oan cho con trong sự phán xét — Niềm Vui và Phần Cơ Nghiệp con trải qua mọi đời đời.

Lạy Chúa, xin tha thứ bất cứ điều gì con đã nói sai, hay làm sai hôm nay. Nếu trong những nghề nghiệp đời nầy của con đã có sự xây bỏ khỏi đường bổn phận hay ngay thẳng — sự đùa giỡn với cám dỗ và tội lỗi — sự bày tỏ tính khí hay đam mê không phù hợp với nghề nghiệp Cơ Đốc của con — sự ô uế nào của tư tưởng hay sự ích kỷ nào của động cơ — lạy Chúa, xin tha thứ con. Xin rảy lòng lầm lạc của con lại bằng dấu hiệu giao ước. Xin tẩy sạch con khỏi những tội lỗi kín. Xin giữ kẻ tôi tớ Ngài khỏi những tội kiêu ngạo, và chớ để chúng cai trị con. Hãy đến, lạy Chúa, và dò xét con; thử con, và biết những tư tưởng con, và xem trong con có đường lối gian ác nào chăng, và dẫn con trong đường đời đời. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng Thánh Hóa, đuổi ra bất cứ điều gì bất thánh, và biến hóa con ngày càng hơn thành hình ảnh và giống như Con yêu dấu của Ngài.

Mọi phước hạnh con cầu xin cho chính mình, con nài xin vì mọi người thân yêu gần gũi với con. Nguyện họ cũng được dẫn đến gửi gắm sự ký thác thánh, đời đời nầy, vào tay Đấng Cứu Chuộc Lớn. Ôi xin cấm sự đến của Ngài bắt gặp bất cứ ai trong chúng con như kẻ trộm. Nguyện chúng con trông đợi nó, khao khát nó, chuẩn bị cho nó, sống vì nó. Nguyện Chúa ban cho chúng con được ơn thương xót của Chúa trong ngày đó.

Nguyện kẻ lang thang được đem trở về ràn. Nguyện kẻ không ăn năn và cứng lòng bị chế ngự và hạ mình; và nguyện những ai yêu mến Ngài như mặt trời khi mọc lên mạnh mẽ. Xin nâng đỡ kẻ đau và kẻ khốn khổ. Xin thương xót kẻ bất cẩn — đòi lại kẻ bội nghịch. Xin an ủi người góa bụa, kẻ mồ côi, kẻ không cha, kẻ nghèo nữa, và kẻ chẳng có ai giúp đỡ. Nguyện thử thách đưa đến sự làm sống lại và thánh hóa dân thật của Ngài. Nguyện kẻ hấp hối được chuẩn bị cho sự thay đổi lớn của họ — nguyện sự sáng của tình yêu Ngài làm vui họ trong lúc họ đi qua trũng tối tăm — nguyện giờ ra đi là ngày sinh của vinh hiển đời đời cho họ. Và nguyện những ai mới đây đã phó thác những người thân yêu của mình cho sự lặng lẽ của mồ mả, hớn hở trong sự bảo đảm cướp nọc của Sự Chết và sự thắng lợi của Mồ Mả — rằng sự hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết; và rằng những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài.

Đêm nay con muốn nằm xuống yên nghỉ, được hòa thuận với Ngài, và có lòng nhân từ với mọi người. Hỡi Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, Đấng chẳng hề nhắm mắt, xin ở quanh gối con trong những giờ vô thức của giấc ngủ. Nếu được dung thứ đến ngày mai, nguyện con thức dậy tươi mới và thêm sức cho những bổn phận của một ngày nữa, và cho sự dâng hiến đổi mới cho ý muốn và sự hầu việc Ngài. Qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa duy nhất của con. A-men.

Sáng ngày 28 — LỜI THÁNH

"Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Thi Thiên 119:140

Lạy Chúa, sáng nay con đến vào sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi loài, đáng ngợi khen đời đời. Ngài chẳng hề để mình không có chứng cớ. Các từng trời rao truyền sự vinh hiển Ngài, bầu trời tỏ ra công việc tay Ngài. Mặt trời và mặt trăng và các ngôi sao là những nhà truyền giáo thầm lặng giảng về sự vĩ đại của Ngài. Chúng chẳng có tiếng nói hay ngôn ngữ, tiếng chúng chẳng được nghe — nhưng chúng mang chứng cớ câm lặng và không ngừng về sự khôn ngoan, quyền năng, và thần tánh đời đời của Ngài.

Con chúc tụng Ngài vì Ngài chẳng để con cái Ngài cho những lời phán của tạo vật vật chất nầy. Con chúc tụng Ngài vì sự Mặc Khải cao cả về đặc tính và thuộc tính Ngài mà Ngài đã ban trong Lời Thánh của Ngài. Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Con chúc tụng Ngài, vì trong xứ được ưu đãi của tự do tôn giáo nầy, mỗi người được phép ngồi dưới cây nho và cây vả của mình mà chẳng ai làm cho sợ hãi, và đọc bằng tiếng mẹ đẻ mình những công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời. Bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài, nguyện con được cho phép quý trọng đúng mức Kinh Thánh, và biết từ kinh nghiệm cá nhân rằng Kinh Thánh có thể khiến khôn ngoan để được cứu rỗi. Hỡi Đấng Soi Sáng, Đấng Dạy Dỗ, Đấng Thánh Hóa của cả Hội Thánh, xin mở mắt con để con thấy sự lạ lùng trong luật pháp thiên thượng, và khiến luật pháp ấy được con quý trọng, hơn hàng ngàn vàng và bạc.

Lạy Chúa, con mong ước xưng nhận con bất xứng dường nào về điều nầy và mọi ơn phước thuộc linh khác. Con phải than khóc sự nghèo nàn của đức tin con — sự hâm hẩm của tình yêu con — sự thất thường của sự vâng lời con — sự thực hiện chiếu lệ những bổn phận tôn giáo của con. Những lời răn của Kinh Thánh thánh của Ngài đã ít được cất giữ trong lòng con, và đem ra thực hành trong bước đi và trò chuyện hằng ngày của con dường nào. Con đã thường buông mình theo những tính khí và cảm xúc không phù hợp với ý muốn đã bày tỏ của Ngài, và với đặc tính của Đấng hiền lành và khiêm nhường trong lòng dường nào. Con đã quá thường khuất phục trước quyền lực của cám dỗ — cong như cây sậy dễ gãy trong cơn bão; làm ô danh Ngài và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Ngài hẳn đã công chính để mặc con gặt hái bông trái của đường lối con và được đầy dẫy mưu chước của chính con — phán rằng: "Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng: hãy để mặc nó!"

Lạy Chúa, xin thương xót con. Xin tha thứ con, vì cớ Con yêu dấu của Ngài. Con muốn lấy điều nầy làm lời cầu nguyện của con: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỉ dạy tôi con đường luật lệ Chúa, thì tôi sẽ giữ lấy cho đến cuối cùng." Nguyện con giữ vững sự xưng nhận đức tin của con không lay chuyển. Nguyện những công việc và nghề nghiệp đời nầy của con, dù là gì, được thánh hóa và làm ngọt ngào bởi ý thức về sự chấp thuận và tình yêu của Ngài. Nguyện mọi bổn phận của đời sống thấm nhuần ý thức về sự hiện diện Ngài — dùng thì giờ và tài năng và cơ hội của con cho vinh hiển Ngài, và ân cần lo lắng về hạnh phúc và sự thịnh vượng của người khác. Xin chớ để con chuộng lời con, và ý muốn con, hơn lời Ngài và ý muốn Ngài — nhưng nguyện mọi kế hoạch của đời con được lập theo những chứng cớ Ngài. Với sự dễ dạy nguyện con lắng nghe những sự dạy dỗ thiên thượng của chúng. Giữa những sự bực bội khó chịu của đời sống hằng ngày, nguyện chúng chứng tỏ là những cố vấn không sai lầm của con. Giữa mọi niềm vui của đất, nguyện chúng là những bài ca trong nhà lữ hành của con. Giữa mọi đổi thay của đất — khi cỏ khô, hoa rụng, nguyện con biết rằng lời của Đức Chúa Trời chúng con còn đời đời; và cuối cùng, với lời ấy như cây gậy trong tay con, nguyện con vượt qua sông biên giới.

Lạy Chúa, xin cho Lời Ngài được lưu hành tự do và được tôn vinh khắp cả thế gian. Nguyện Lời mạnh mẽ như xưa trong việc hạ những đồn lũy xuống. Nguyện những tôi tớ truyền giáo trung tín của Ngài, ra đi với dây đeo đá của đức tin và vài hòn sỏi nơi khe suối, thắng hơn mọi kẻ thù — nguyện đây là chứng cớ vui mừng của họ: "Ấy vậy, nhờ quyền phép của Chúa, đạo bèn đồn ra, càng ngày càng được thắng." Chúng con cảm tạ Ngài vì trận mưa dồi dào mà, thỉnh thoảng, Ngài làm tươi mới cơ nghiệp Ngài khi nó mệt mỏi. Nguyện trận mưa vẫn giáng xuống đúng mùa — nguyện có những trận mưa phước lành. Hỡi Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! Đấng duy nhất có thể ban hiệu lực cho Lời hằng sống — như Chim Bồ Câu của sự bình an, xin mau bay với nhánh ô-li-ve thật nầy từ nước nầy sang nước khác và từ bờ nầy sang bờ khác. Nguyện lá Cây dùng để chữa lành cho các dân.

Xin ban phước cho mọi người đang trong sự buồn rầu. Xin cho họ cũng được ban năng lực, từ kinh nghiệm thành tâm trong lòng, để nói rằng: "Lời Chúa làm cho tôi được sống, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Xin cho họ hôn cây roi đánh mình, và tôn thờ bàn tay đặt họ nằm xuống. Và bởi sự sửa dạy nhân từ của Ngài ở đây, xin cho họ được huấn luyện cho những sự phục vụ cao hơn trong đền thờ trên trời.

Tôi lại xin phó mình, và mọi người thân yêu của tôi, cho Ngài hôm nay. Vì Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi chết, mắt tôi khỏi giọt lệ, và chân tôi khỏi vấp ngã. Khá giữ lưỡi tôi khỏi điều ác, và môi tôi khỏi nói sự dối gian. Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa. Xin giữ bước tôi vững chắc trong các lối của Ngài, để chân tôi không xiêu tó; và xin dẫn tôi trong con đường đời đời. Nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi. A-men.

Tối ngày 28—MÓN QUÀ CỦA SỰ BÌNH AN

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." Giăng 14:27

Lạy Đức Chúa Trời, xin yên định lòng tôi để giờ đây tôi mạo muội bước vào sự hiện diện của Ngài. Tôi cảm ơn Ngài vì một di sản quý giá như vậy mà Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ đã để lại cho mọi dân thật của Ngài. Tôi ước ao, khi về nghỉ, được bước qua Cửa Đẹp của Đền Thờ này, và lại được yên nghỉ nơi Đấng duy nhất có thể phán sự bình an cho người mang gánh nặng tội lỗi và buồn rầu. Nhìn xem công việc vinh hiển, đã hoàn tất của Ngài, tôi có thể đắc thắng nói: Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ—sự bình an của ngươi—vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi.

Xin cấm đừng bao giờ để tôi bị thấy đang tìm kiếm sự bình an nơi khác—tìm kiếm sự tha thứ và sự an ủi trong bất cứ điều gì ngắn hơn sự bình an đã được mua chuộc và bảo đảm qua huyết thập tự giá của Ngài. Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, xin ban cho tôi sự bình an của Ngài. Đó là sự bình an "chẳng phải như thế gian cho". Nếu Ngài ban sự bình an, thì ai có thể gây ra sự rắc rối? Xin sự sở hữu sự bình an ấy giữ tôi được yên lặng và thanh thản giữa mọi sự quan phòng nghịch cảnh. Xin cho tôi được ban năng lực để yên nghỉ với lòng tin vững vàng không lay chuyển nơi sự khôn ngoan của sự hướng dẫn thiêng liêng, và nơi sự ngay thẳng của sự đối đãi thiêng liêng. Hỡi Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta là Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên, từ trong kẻ chết trở lại—Đấng trong quá khứ đã khiến tôi nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, và dẫn tôi đến mé nước bình tịnh—thường làm cho sự sợ hãi của tôi phải thất vọng và làm cho sự trông đợi của tôi được thành tựu hơn cả—đã chất trên tôi các phước lành của sự nhân từ Ngài—tôi vẫn sẽ đi trong sức mạnh Ngài đã hứa. Tôi sẽ tìm cách không có ý muốn, không có ý chí, không có đường lối nào của riêng mình. Xin làm cho tôi, và làm với tôi, điều nào đẹp ý Ngài, chỉ xin khiến tôi được sở hữu phước lành tốt nhất này—sự bình an của Ngài, vượt quá mọi sự hiểu biết—sự bình an mà thế gian chẳng biết đến—mà thế gian với của cải và thú vui, với những lời nịnh hót và sự quyến rũ, không thể ban cho; và mà thế gian, với mọi rắc rối và lo âu, mọi buồn rầu và thử thách, không thể cất đi.

Đã có sự bình an với Ngài, Đức Chúa Trời tôi, xin ban cho tôi lòng nhân ái vốn luôn là bạn đồng hành của sự bình an. Xin đổ đầy tôi bông trái của Đức Thánh Linh, là sự yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự nhân từ, sự hiền lành, sự khiêm nhường, đức tin, sự tiết độ. Xin mau đến thời điểm khi những đợt sóng của thế gian đầy rắc rối này được ru cho yên lặng. Xin thúc đẩy sự nghiệp của tình huynh đệ chân thật và phổ quát. Hãy đến, hỡi "Cha của sự bình an" đầy phước hạnh! xin ban cho mọi dân tộc trên đất sự hiệp nhất và hòa thuận. Hãy đến, hỡi Vua của sự bình an đầy phước hạnh!—hãy ra đi với thanh gươm chỉ đánh để chữa lành, "đi ra như kẻ thắng lại để được thắng". Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh! Bồ câu của sự bình an—"Sứ giả ngọt ngào của sự yên nghỉ!"—và ấp ủ, như xưa Ngài đã làm, trên mặt vực hỗn mang—đem ánh sáng ra khỏi sự tối tăm và đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn.

Xin ban cho, tôi nài xin Ngài, cho những bạn hữu yêu dấu của tôi, một phần cá nhân trong cùng di sản lúc lâm chung của Đấng Cứu Chuộc Vĩ Đại. Để bảo đảm cho họ sự hưởng thụ sự bình an này, xin cho họ trông cậy nơi Ngài trong mọi sự, và trông cậy nơi Ngài trong mọi hoàn cảnh; tìm cách sống mỗi ngày dưới động cơ đầy sinh lực: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Tôi cầu nguyện cho những ai đang bị hoạn nạn hay khốn khổ cách nào, trong tâm trí, thân thể, hay gia sản—bị bão tố xô đẩy mà không được an ủi. Hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy cảm thông—xin đến gần họ, và phán: "Hãy yên đi, lặng đi!" Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn. Xin cho họ biết lời hứa nhân từ của chính Ngài, rằng: "Đây là nơi yên nghỉ, hãy cho kẻ mệt mỏi được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ."

Tôi sẽ nằm xuống đêm nay trong sự bình an, và ngủ, dưới sự bảo đảm an ủi rằng chỉ một mình Ngài, Đức Giê-hô-va ôi, khiến tôi được ở yên ổn. Chính Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu dấu bằng vậy. Và khi mọi đêm trần gian đã qua—xin cho tôi thức dậy bước vào sự bình an vô tận, trong vinh quang đời đời; và được dự phần sự yên nghỉ thật còn lại cho dân tin kính của Ngài; nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi. A-men.

Sáng ngày 29—SỰ TRÔNG CẬY VỀ SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI

"Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Tít 1:2

Lạy Đức Chúa Trời, tôi ước ao đến Cửa Cầu Nguyện sáng nay, cảm tạ và ngợi khen Ngài vì mọi sự thương xót lớn lao của Ngài. Ánh rạng dễ chịu của một ngày nữa đã ghé thăm phòng tôi. Vinh hiển thuộc về Ngài vì các phước lành của ánh sáng. Ngài có thể đã khiến chiếc gối của tôi đêm qua thành chiếc gối của sự chết. Nhưng một mặt trời khác đã mọc lên trên tôi. Ngài có thể đã cấm mặt trời ấy mọc; hoặc, như trường hợp của nhiều người đã bắt đầu cuộc đời cùng với tôi, lúc này mặt trời ấy đang chiếu trên mồ mả của tôi. Nhưng Ngài đã tha mạng tôi để hưởng các phước lành của sự sống, và nhiều nguồn hạnh phúc của nó. Hỡi Đấng đã phán ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, xin chiếu vào lòng tôi ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Xin Đấng là Mặt Trời Công Chính thật xua tan mọi đám mây mù của sự vô tín, sự ngu dốt, và tội lỗi; và xin cho tôi được hưởng sự thỏa mãn nâng cao của một linh hồn được bình an với Ngài.

Lạy Chúa, tôi nhận biết mình đã làm nhiều điều để dập tắt ánh sáng mặt Ngài, để đánh mất ân huệ của Ngài, và chuốc lấy sự bất bình công chính của Ngài. Tôi không có lời bào chữa nào để biện minh cho tội lỗi mình. Ngài đã phán với tôi trong các bài học của sự quan phòng Ngài, và bởi sự dạy dỗ của Lời Ngài—bởi tiếng nói của người sống, và tiếng nói lặng thinh của người chết—trong sự thịnh vượng, bởi muôn vàn sự thương xót của Ngài—trong nghịch cảnh, bởi sự rút ngắn hay rút lại chúng. Thế mà, tôi đã chai lì và dửng dưng dường bao! Tôi đã cẩn thận và lo lắng về nhiều việc của đời này dường bao, và đã dễ quên những thực tại của thế giới hầu đến dường bao.

Tôi chúc phước Ngài vì sự mặc khải về sự sống cao hơn này; vì sự trông cậy về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã ban—sự bảo đảm vinh hiển rằng sự chết chỉ là khoảnh khắc chuyển tiếp vào một hữu thể tinh khiết hơn—rằng qua Đấng bởi chính sự chết của Ngài đã trở nên Đấng Chiến Thắng sự chết, các cửa mồ mả mở ra một tương lai phước hạnh vô biên. Xin cho mọi sự sửa dạy ích lợi của sự quan phòng Ngài cai tôi khỏi đất, và huấn luyện tôi nên thích hợp cho Vương Quốc thiên đàng, mà sự yên nghỉ chân thật nhất của nó sẽ là những hoạt động không ngừng trong sự phục vụ Ngài. Xin làm cho sự lo lắng không cần thiết về hiện tại trở nên tê liệt. Xin ban năng lực cho tôi bước đi trong thế gian với lương tâm không chỗ trách được cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Xin cho tôi cố gắng bước đi gần gũi và nhất quán hơn với Ngài, và nương cậy cách thường xuyên hơn vào sự giúp đỡ của ân điển và Thánh Linh Ngài. Tôi không thể bay lên vùng của đức tin mà không có sức mạnh của Ngài; tôi không thể sống dưới quyền năng của thế giới hầu đến, mà không có sự dạy dỗ và hướng dẫn của Ngài. Xin tỏ cho tôi các đường lối Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va—xin dạy tôi các nẻo Ngài.

Nhớ rằng đời sống thử thách hiện tại này đúc nắn, định hình và quyết định đời sống hầu đến—rằng loài người sống ở đây thế nào, thì sẽ sống đời đời thể ấy—xin cho tôi được ban năng lực để trung tín chu toàn, hết sức mình, và khi còn có thể, bất cứ chỗ đứng nào Ngài đã định cho tôi trong Đền Thờ Ngài, để khi tôi đến nộp lại chức quản gia, có thể với sự trông cậy khiêm nhường rằng mình đã không phản bội sự ủy thác. Cảm thấy sâu sắc về những trách nhiệm hệ trọng của mình—xin cho tôi siêng năng, để được Ngài thấy là đang ở trong sự bình an, không tì vết và không chỗ trách được.

Xin cho một trận mưa phước lành đổ xuống trên mọi người thân yêu của tôi. Xin cho họ cũng được ban năng lực để biết Ngài và yêu Ngài, là Đấng mà biết Ngài và yêu Ngài là sự sống đời đời. Xin ban phước cho mọi người trong buồn rầu. Xin cho họ nằm yên trong vòng tay thương xót của Ngài. Xin vực kẻ bệnh dậy. Xin làm Đức Chúa Trời của người góa bụa—Đấng Giúp Đỡ kẻ nghèo khó—Bạn của người không bạn—Cha của kẻ mồ côi. Xin dẫn kẻ hấp hối qua dòng Giô-đanh cuồn cuộn. "Hễ ai được Chúa yêu thì Ngài sửa phạt." Xin điều này chứng tỏ là một sự yên lặng cho mọi nỗi sợ, ru ngủ mọi sự nghi ngờ, và dẹp yên mọi lời lằm bằm.

Hỡi Đấng Cai Trị vĩ đại của nhân loại, xin mau đến thời điểm khi mọi người sẽ biết Ngài, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất. Xin mở rộng và thiết lập các nguyên tắc và sự trị vì của sự công chính. Xin làm tan tác dân tộc ưa thích chiến tranh. Xin cho thanh gươm tàn ác ngủ yên đã lâu. Xin ban sự bình an trong thời chúng ta, hỡi Chúa, vì chẳng có ai khác chiến đấu cho chúng ta ngoài một mình Ngài, lạy Đức Chúa Trời. Xin cho sương Hẹt-môn—sương giáng trên các núi Si-ôn, giáng xuống trên Hội Thánh thánh khắp cả thế gian. Xin cho mọi hội thánh của Ngài, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, được nhân lên khắp nơi. Xin cứu dân Ngài; xin ban phước cho cơ nghiệp Ngài; xin cũng nuôi dưỡng họ, và nâng họ lên đời đời.

Tôi lại xin phó mình cho sự gìn giữ nhân từ của Ngài hôm nay. Xin dẫn dắt tôi bởi lời khuyên của Ngài—xin gìn giữ tôi khỏi sự cám dỗ—xin dẫn tôi trong con đường đời đời. Xin cho mọi tư tưởng thiếu yêu thương—mọi mục đích và khát vọng không xứng đáng—nhường chỗ cho điều thanh sạch, vô tư và nhân từ. Và khi Ngài đã hoàn tất đường lối và mục đích của Ngài với tôi ở dưới này, xin cho một lối vào dồi dào được ban cho vào vương quốc và vinh quang của Ngài. Nhờ công đức và sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi. A-men.

Tối ngày 29—ĐƯỢC ĐẾN GẦN ĐỨC CHÚA CHA

"Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." Ê-phê-sô 2:18

Lạy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, đêm nay tôi lại được phép đến gần Ngai Ân Điển, nhân danh Đấng mà Ngài luôn nhậm lời—Đấng hằng đứng bên bàn thờ bằng vàng với lư hương thơm ngát trong tay. Tiếng nói của vô số người cầu khẩn lúc này đang bay lên đến tai Ngài, nhưng Ngài có thể lắng nghe tất cả, và đáp lời tất cả.

Xin ban cho tôi bây giờ lòng tin của con cái khi đến gần Ngài, Cha tôi ở trên trời. Xin cho tôi vui mừng rằng Chìa Khóa mở những cửa này, dẫn vào sự hiện diện của Cha và tình yêu của Cha. Qua Đấng đã bảo đảm sự tự do vinh hiển này để được đến gần, nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Ngài như hương, nguyện sự giơ tay tôi lên được chấp nhận như của lễ buổi chiều.

Hỡi Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên vĩ đại! Xin giữ tôi dưới bóng cánh Ngài. Xin làm tôi vui mừng với ánh nắng nội tâm làm sáng, làm đẹp và làm vinh hiển mọi phận trần gian, và khiến dân Ngài độc lập khỏi mọi hoàn cảnh biến đổi của đời sống bên ngoài. Dưới ý thức về tình bạn và phước lành của Ngài, xin cho tôi cảm thấy mình giàu có, bất cứ điều gì khác còn thiếu.

Nhưng trong khi vui mừng về sự tự do đến gần này ban cho con cái Ngài, tôi cũng có lý do để thốt lên lời xưng nhận: "Thưa Cha, tôi đã phạm tội cùng trời và cùng Cha, chẳng còn đáng gọi là con Cha nữa." Tôi nhận biết sự không xứng đáng lớn lao của mình—sự sa sút và lui đi của tôi vì tội lỗi được nuông chiều, thường dẫn từ yếu đuối này đến yếu đuối khác, thay vì từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Tôi đã không thường xuyên đến gần ngai thương xót như đáng lẽ phải làm, và quý trọng đặc ân được đến gần sự hiện diện của Ngài không bị ngăn trở—lời cầu nguyện của tôi đã quá thường lạnh lùng và uể oải—hình thức và không thành thật; thay vì là những sự trút bỏ và tuôn đổ của lòng tin và sự trông cậy của con cái. Đêm nay tôi đã ở đâu nếu không có sự nhịn nhục của Cha.

Hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, tôi ước ao yên nghỉ nơi sự quý giá của huyết chuộc tội Ngài—nơi sự trọn vẹn của sự công chính vinh hiển Ngài—nơi sự dịu dàng của sự đối đãi đầy khôn ngoan của Ngài—nơi hiệu năng của sự cầu thay liên tục của Ngài. Trong Ngài tôi có mọi sự và được dư dật. Trong Ngài, giữa sự nghèo khó thuộc linh của tôi, tôi giàu có—không gì có thể chạm đến gia nghiệp thiêng liêng của tôi. Trong Ngài, tôi có sự bảo đảm và bảo chứng cho sự ban cho mọi phước lành cần thiết khác.

Lạy Chúa, đêm nay tôi muốn nài xin được gia tăng sự thông công và nguồn cung ứng ân điển của Ngài. Xin thêm sức cho tôi mọi bề bởi Thánh Linh Ngài trong người bề trong. Xin giữ tôi khỏi mọi điều gây hại cho lợi ích thuộc linh của tôi—mọi điều làm suy yếu hay tổn hại lòng tin của con cái này, và dẫn tôi đến kiềm chế sự cầu nguyện. Bất cứ tội lỗi chủ trị nào của tôi—sự lười biếng hay thú vui—sự kiêu ngạo hay dục vọng—sự tham lam hay tham vọng—xin ban năng lực cho tôi bởi sự giúp đỡ đã hứa của Thánh Linh Ngài, để chế ngự nó—đóng đinh nó lên thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc. Xin ban năng lực cho tôi noi theo sự hiền lành và nhu mì của Ngài; để nhân từ và tha thứ—dịu dàng và bác ái đối với kẻ yếu và kẻ vắng mặt—kẻ bị cám dỗ và kẻ lầm lạc. Ý thức về sự ngự trị tối cao của tình yêu Ngài, xin cho đời sống tôi, hơn những gì đã qua, là một nỗ lực đóng đinh bản ngã và làm đẹp lòng Ngài. Ngay cả khi có sự mầu nhiệm trong sự đối đãi của Ngài, xin đừng để tôi làm tổn thương sự nhân từ và khôn ngoan của Ngài bằng một bóng nghi ngờ nào. Dù bằng cách ban cho hay cất đi, bằng cách đánh hay chữa lành—bằng chén ngọt hay chén đắng, xin cho tôi được nói: "Thưa Cha! xin tôn vinh danh Cha!"

Xin ban phước cho những bạn hữu yêu dấu của tôi. Dù xa cách nhau bởi khoảng cách, chúng tôi có thể gặp nhau trong tư tưởng tại ngai thương xót, và, qua Đấng Christ, được đến gần Đức Chúa Cha đồng trong một Thánh Linh. Xin thổi trên chúng tôi và phán: "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta."

Xin thương xót mọi người trong buồn rầu. Nếu với ai đó, đã có sự thất bại của những kế hoạch ưa thích và sự héo tàn của những hy vọng thân thiết—xin những điều này cũng được đáp lại bằng hơi thở của sự phục tùng hiền lành: "Thưa Cha, phải, vì điều đó đẹp ý Cha." Xin ý thức đã được thực hiện về tình yêu phụ tử của Ngài, nâng đỡ giữa những kinh nghiệm nghịch cảnh và nuôi dưỡng lòng tin phục tùng. Xin đứng bên mọi giường bệnh. Nếu đẹp ý Ngài, xin trả lại những người thân yêu. Xin tỏ rằng, với Ngài, mọi sự đều có thể, và rằng sự giải cứu khỏi sự chết thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta.

Xin ban phước cho Hội Thánh phổ quát của Ngài. Xin làm đẹp mọi nơi thánh bằng sự hiện diện của Ngài; và xin mau đến ngày đã hứa, khi đồng vắng và nơi hoang vu sẽ được vui vẻ, khi sa mạc sẽ hớn hở và trổ hoa như hoa hồng. Xin đem dân thật của Ngài lại gần nhau hơn. Xin cho những người canh trên Si-ôn, là những người, vì sự yếu đuối và thành kiến hiện tại, có thể bị xa cách và ghẻ lạnh, được thấy mắt đối mắt. Xin cho tất cả chúng tôi trông đợi thời điểm hạnh phúc khi tình yêu của con cái sẽ được hoàn thiện, và sự dâng hiến của lòng và sự phục vụ được trọn vẹn; khi mọi ý chí loài người sẽ hòa hợp với ý Ngài—trí tuệ được thanh tẩy và nâng cao—ký ức trở thành kho chứa những kỷ niệm thanh sạch và thánh khiết—toàn bộ linh hồn được biến đổi thành một đền thờ thuộc linh, nơi Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sáng ngày 30—MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI CAI TRỊ

"Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị." Khải Huyền 19:6

Lạy Đức Chúa Trời, tôi tôn thờ quyền tể trị của Ngài. Vương quốc của Ngài là vương quốc đời đời. Mọi không gian là lãnh thổ của Ngài. Ngài làm theo ý Ngài trong đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất. Ngài đếm số các ngôi sao, và đặt tên cho từng ngôi. Ngài chữa lành kẻ có lòng đau thương và bó vết thương của họ. Sự chim sẻ sa xuống do Ngài định—tiếng kêu của quạ con được Ngài nghe—ngay cả tóc trên đầu chúng ta cũng được Ngài đếm. Từ chiếc lá rừng rơi, đến sự ra đi của linh hồn trong sự chết—mọi sự Ngài đều biết và đều do Ngài sắp đặt. Ngài định giới hạn nơi ở của chúng ta. Loài người đề xuất, nhưng Ngài định đoạt; và Ngài định đoạt mọi sự tốt đẹp. Xin cho điều này mãi mãi là một tư tưởng vui mừng—rằng bất cứ điều gì liên quan đến tôi, đều ở dưới sự kiểm soát và hướng dẫn của sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu bất biến, đời đời. Tôi không thể tiên đoán tương lai; nhưng nó ở trong tay Ngài. Ngay cả nếu có mây và bão tố, chính Ngài đi trên cánh gió. Đấng Toàn Năng bước trên mặt nước bão tố. Đấng Toàn Năng điều khiển sự lăn của mỗi đợt sóng và, khi thích hợp, Đấng Toàn Năng thốt ra mạng lệnh: "Hãy yên đi, lặng đi!"

Lạy Đức Chúa Trời, tôi phải nhận rằng mình đã không luôn luôn nhận thức sự giám sát liên tục của Ngài như vậy, và đã không lấy sự an ủi đáng lẽ phải rút ra từ sự cai trị có chủ quyền của Ngài. Tôi đã quá thường thực tế quên mất Đấng Tối Cao Vĩ Đại, bởi cứ chăm chăm vào các nguyên nhân thứ yếu. Tôi đã để mình bị quấy rầy và hành hạ bởi những bực dọc nhỏ nhặt—những tư tưởng lo lắng cho hiện tại, và những sự nghi ngờ và điềm báo cho tương lai. Xin ban năng lực cho tôi ném mọi sự lo lắng, lớn hay nhỏ, lên Ngài; vì biết rằng Ngài chăm sóc tôi. Xin cho tôi lấy dũng khí cho bổn phận hay cho thử thách dưới lời hứa che chở: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Nếu tôi hưởng ý thức có Ngài ở về phía mình, Đấng đã ban cho tôi sự bảo chứng hùng mạnh nhất về tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu—tôi có thể vững tin nơi sự thành tín của Ngài cho những phước lành nhỏ hơn. Mọi dòng suối an ủi khác có thể bị rút đi—nhưng nếu các nguồn mạch của tôi ở trong Ngài, tôi độc lập như nhau đối với điều thế gian có thể ban hay cất đi. Với Ngài làm cơ nghiệp và phần của tôi, tôi không cần gì khác.

Xin giữ tôi thanh sạch và không tì vết trong sự giao tiếp với thế gian, dù trong bổn phận hay trong sự hưởng thụ của tôi. Xin cấm đừng để tôi dâng tại đền thờ của bản ngã, hay thú vui, hay ma-môn, điều tốt nhất của mình—và bằng lòng dâng cho Ngài những phần còn lại của những tình cảm đã mòn và phí hoài. Xin cho tôi coi chừng mọi sự lệch lạc khỏi con đường thẳng. Xin nâng đỡ tôi thì tôi sẽ được an toàn. Hôm nay, xin gìn giữ tôi khỏi bất cứ điều gì gây hại cho điều tốt của linh hồn tôi. Xin bảo tồn tôi khỏi tội lỗi của những giờ phút phí hoài và những cơ hội bị khinh thường. Xin ban năng lực cho tôi từ bỏ mọi thói quen xấu—mọi sự nhượng bộ làm hạ giá. Xin cho mọi thần tượng muốn chiếm chỗ của Ngài bị lật đổ. Xin đừng để tư tưởng hư hỏng nào làm ô uế lòng tôi—lời nói không xứng đáng nào làm dơ lưỡi tôi—hành động bất thánh nào làm bẩn đời sống tôi.

Hỡi Đức Chúa Trời cai trị đầy quyền năng—xin ban sự bình an trong thời chúng ta! Xin duy trì sự bình an giữa các dân tộc; hoặc nếu Ngài sai chiến tranh đến như một trong bốn sự đoán phạt nặng nề của Ngài, xin cho gươm chuẩn bị đường cho lưỡi cày, và giáo cho liềm tỉa nho. Nếu sự tối tăm đang bao phủ các xứ và sự tối tăm dày đặc bao phủ dân sự, xin cho nó mở ra kỷ nguyên thiên niên phước hạnh hằng mong đợi, khi Vua của Sự Bình An sẽ lấy quyền năng lớn của Ngài mà cai trị—khi tiếng kêu sẽ được nghe từ bờ này đến bờ kia và từ cực này đến cực kia: "Nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài."

Xin giữ gìn, bảo tồn, và an ủi, mọi con trai con gái của sự buồn rầu. Trong tinh thần của trẻ thơ đã cai sữa, xin cho họ nói: "Thưa Cha, không phải ý chúng con—nhưng ý Cha được nên." Xin cho họ cảm thấy rằng trong Ngài họ có đủ cho mọi trường hợp khẩn cấp, và rằng họ có thể viết dưới mỗi giờ thử thách: "Sức lực ngươi sẽ tùy ngày ngươi." Xin thương xót những người nằm trên giường bệnh và mòn mỏi. Xin xoa dịu sự đau đớn—làm êm chiếc gối đau đớn. Xin chuẩn bị kẻ hấp hối cho sự chết, và điều sau sự chết. Và xin cho người sống nhớ rằng họ cũng phải chết.

Trước khi bây giờ tôi ra đi vào thế gian, tôi muốn bám lấy các sừng của bàn thờ. Ở đó tôi sẽ buộc bằng dây, của lễ buổi sáng của tôi về sự xưng tội và ăn năn—về lòng biết ơn và ngợi khen. Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi tôi, tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi, tôi sẽ hãi hùng ai? Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi, vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi; hằng ngày tôi trông đợi Ngài. Ở trên trời tôi có ai, hỡi Đấng Cứu Rỗi, trừ ra Ngài? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Ngài. Thịt và lòng tôi bị hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời. Nguyện Ngài, cùng với Cha đáng tôn thờ và Thánh Linh đời đời, tôi xin dâng mọi phước lành và danh dự, vinh quang và ngợi khen; đời đời vô cùng. A-men.

Tối ngày 30—SỰ SỬA PHẠT CỦA TÌNH YÊU

"Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Khải Huyền 3:19

Lạy Đức Chúa Trời, tôi ước ao bước vào sự hiện diện nhân từ của Ngài, cảm tạ Ngài vì các sự thương xót của ngày đã qua. Bóng tối của một buổi chiều nữa đã vây quanh tôi—xin cho tôi cảm thấy rằng "sẽ không phải là đêm nếu Ngài ở gần." Xin "đừng để đám mây sinh ra từ đất" che khuất ánh nắng tình yêu của Ngài, và tước mất của tôi những dấu hiệu cảm nhận được về ân huệ của Ngài.

Nguyện danh Ngài được tôn thờ, vì mọi biến cố đều ở trong sự định đoạt của Ngài và dưới sự sắp đặt và kiểm soát công chính của Ngài. Tôi vui mừng biết rằng sự đối đãi của Ngài, dù có chủ quyền, không bao giờ độc đoán. Ngài là Cha tôi. Xin ban cho tôi lòng tin, sự trông cậy, và lòng kính sợ của con cái. Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy; vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất. Đường lối Ngài có khi ở trong biển, và nẻo Ngài trong nước sâu, và sự đoán xét của Ngài không thể dò được; nhưng ngày đang đến khi Ngài sẽ minh oan cho sự ngay thẳng của cách thức Ngài, và khiến mọi lưỡi xưng nhận rằng Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp.

Tôi không có lý do gì để lấy làm lạ về bất cứ hoạn nạn hay sự sửa phạt nào. Tôi trái lại có lý do để lấy làm lạ về sự nhịn nhục và nhân từ của Ngài; rằng án cho kẻ chiếm đất vô ích chưa được tuyên, và số phận của kẻ chiếm đất vô ích chưa giáng trên tôi. Hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh, tôi đã đáp lại tình yêu của Ngài lạnh lùng dường bao—tôi đã kháng cự ân điển Ngài không xứng đáng dường bao, đã lảng tránh lời nài xin của Ngài, đã làm buồn Thánh Linh Ngài. Tôi đã bao lần để Ngài đứng ngoài cửa lòng tôi—đầu Ngài ướt đẫm sương và tóc Ngài ướt những giọt của ban đêm, trong khi tôi phó mình cho sự lười biếng thuộc linh và thờ ơ—để những lợi ích trần gian và sự bận rộn thay thế những mối quan tâm của linh hồn và cõi đời đời. Thế mà Ngài vẫn đang chờ đợi để làm ơn—bàn tay thương xót và nhịn nhục của Ngài, vẫn giơ ra.

Xin cho tôi tin cậy cùng tình yêu và sự thương xót ấy, trong bất cứ phương tiện nào Ngài thấy thích hợp để dùng nhằm thúc đẩy đời sống đức tin, để giục giã sự vâng lời, và khích lệ các ân tứ thuộc linh của tôi. Chúng ta dễ an phận trên cặn bã mình, khi không được đổ từ bình này sang bình khác. Đôi khi chúng ta cần một cái gai đặt vào tổ mình, để không xây tổ quá chắc chắn ở đây. Chúng ta cần, luôn luôn và mãi mãi, lời nhắc nhở vang lên trong tai mình: "Hãy chỗi dậy, hãy đi! vì đây chẳng phải nơi an nghỉ của các ngươi." Lạy Chúa, bởi sự sửa dạy ích lợi của chính Ngài—xin cai tôi khỏi đất, và huấn luyện tôi cho thiên đàng. Xin hủy diệt mọi sự tự mãn. Xin ban cho tôi đồ trang sức của một tinh thần hiền lành và yên lặng, một tinh thần bình an và thỏa lòng. Xin giữ tôi khỏi bị bực dọc bởi những tổn thương thật hay tưởng tượng. Xin giữ tôi khỏi bất cứ điều gì gây đau đớn cho người khác—hay xâm phạm cách nào sự thánh khiết của luật vàng. Trong sự khiêm nhường của tâm trí, xin cho tôi tìm cách tôn người khác hơn mình. Xin bảo tồn tôi khỏi mọi điều sinh ra sự phản nghịch, hay nuôi dưỡng tính thế tục, hay làm tê liệt tính thuộc linh của lòng. Dù bằng công việc tích cực hay bằng sự chịu đựng thụ động, xin cho tôi tìm cách tôn vinh danh thánh của Ngài. Nếu Ngài đã rút bớt của tôi một điều tốt trần gian nào, xin cho tôi cảm thấy rằng một phước lành thuộc linh cao hơn đang chờ đợi. Xin cho ý muốn tôi được hòa tan vào ý muốn Ngài; và rồi những thử thách của đời sống sẽ bị tước mất nọc độc, khi tôi xem chúng như một phần trong kế hoạch khôn ngoan vô hạn của chính Ngài.

Tôi cầu nguyện cho mọi con cái của Đức Chúa Trời đang bị tản lạc khắp nơi. Tôi cầu nguyện cho Hội Thánh bị bão tố xô đẩy của Ngài. Giữa những cơn bão bao quanh, xin cho nàng trông cậy Đấng cai trị sự cuồng nộ của biển. Xin đem dân thật của Ngài lại gần nhau hơn. Xin mau đến thời điểm khi, không còn xếp hàng dưới những lá cờ khác nhau mang khẩu hiệu của đảng phái—họ sẽ được thấy, vai kề vai, đánh những trận chiến của Chúa mình.

Hỡi Sự Giúp Đỡ của kẻ bất lực, Cha của kẻ mồ côi, Bạn của người không bạn—hỡi Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại và Nhân Từ, Đấng nhẹ nhàng dẫn dắt kẻ yếu, kẻ mệt mỏi, kẻ mang gánh nặng trong bầy Ngài—xin đoái xem với lòng thương xót đặc biệt đến người bị hoạn nạn. Xin cho họ được ban năng lực hát về sự thương xót giữa sự đoán xét. Xin cho họ biết từ kinh nghiệm, rằng Ngài luôn pha những thành phần ngọt ngào vào chén buồn rầu—mở những mạch nước trong trũng Ba-ca, và biến A-cô thành cửa của sự trông cậy. Xin làm Đấng chữa lành kẻ tan vỡ trong lòng, Đấng an ủi mọi kẻ ngã lòng. Giữa sự héo tàn của những hy vọng ấp ủ và sự thất bại của những kế hoạch ưa thích, xin cho họ tôn vinh Ngài bằng sự phục tùng không thắc mắc. Xin cất áo gai của họ và thắt lưng họ bằng sự vui mừng. Xin sự bảo đảm "hễ ai được Chúa yêu thì Ngài sửa phạt"—làm yên lặng mọi sự nghi ngờ. Xin chuẩn bị kẻ hấp hối cho sự chết. Xin cho họ đi từ những cảnh và kỷ niệm thân thương của đất, đến sự hiện diện của các thiên sứ và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời.

Xin nhận lấy sự chăm sóc tôi qua sự lặng thinh và tối tăm của một đêm nữa. Xin cho tôi nằm xuống ngủ với sự bảo đảm rằng Ngài nâng đỡ tôi, và khi tôi thức dậy, xin cho tôi vẫn ở với Ngài. Và mọi điều tôi cầu xin là vì cớ Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh. A-men.

Sáng ngày 31—NHỮNG NỖI SỢ BỊ XUA TAN

"Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 112:7

Lạy Cha trên trời, tôi ước ao đến gần sự hiện diện nhân từ của Ngài qua Cổng Phước Hạnh của Sự Tin Cậy này. Lòng tôi vững bền, lạy Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền—tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi và bài ca tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Tôi chúc phước Ngài rằng trong lòng tin thánh này, tôi có thể bước vào công việc và bổn phận—những niềm vui và buồn rầu—những thử thách và cám dỗ của một ngày mới. Ngài đã trong quá khứ là nơi nương náu trong lúc gian truân, ban sự giúp đỡ khi sự giúp đỡ của loài người là hư không. Tôi sẽ vẫn tin cậy Ngài; nương trên cánh tay Ngài—vững tin nơi ân điển Ngài, tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời, nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ một mình Ngài mà thôi.

Tôi đến cùng Ngài cầu xin sự thương xót tha thứ của Ngài. Xin tha thứ nhiều tội lỗi của tôi trong mọi sự gớm ghiếc và trầm trọng của chúng—xin cho mọi vết nhơ có tội được rửa sạch—xin cho tôi đứng bây giờ và mãi mãi trước mặt Ngài, được nhận làm đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Nơi Nương Náu khác—Đấng Cứu Rỗi khác—Sự Công Chính khác—tôi không có, và tôi cũng không cần—tôi ném linh hồn bất lực của mình cho thời gian và cho cõi đời đời trên công việc đã hoàn tất của Ngài và của lễ chuộc tội Ngài. Xin Đức Thánh Linh—Thánh Linh của mọi ân điển—Đấng mà Ngài đã hứa khi Ngài lìa khỏi thế gian, giáng xuống để tẩy sạch, tái sinh và làm cho tôi nên thánh, và khiến tôi thích hợp để dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng. Thánh Linh của Ngài, lạy Đức Chúa Trời, là thiện, xin dẫn tôi đến xứ ngay thẳng.

Lạy Chúa, xin trang bị cho tôi sáng nay để phục vụ Ngài. Xin động cơ chủ yếu vĩ đại, là yêu mến và tôn vinh Ngài, điều khiển và kiểm soát các hành động của tôi—giục giã năng lực của tôi—và hướng dẫn mọi kế hoạch và mục đích của tôi. Xin mặc cho tôi và trang bị tôi bằng áo giáp của sự công chính bên tay hữu và bên tay tả. Tên của kẻ thù thuộc linh tôi là "đạo binh", vì chúng đông. Tôi không có sức chống lại đoàn đông lớn này, cũng chẳng biết phải làm gì—nhưng mắt tôi ngước lên Ngài. Tay Ngài chẳng hề ngắn; tai Ngài chẳng hề nặng. Đấng ở với tôi và vì tôi, lớn hơn nhiều so với những kẻ chống nghịch tôi. Tôi sẽ tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong Đức Giê-hô-va là sức lực đời đời. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nương náu mình nơi Ngài, chớ hề để tôi bị hổ thẹn."

Và xin cho mọi người thân yêu của tôi bước vào bởi cùng Cửa của người công chính này; và thực hành cùng lòng tin yêu thương, không lay chuyển nơi sự thành tín của Ngài. Nếu ai đang trong hoạn nạn—xin nâng đỡ họ; nếu ai chịu tang—xin an ủi họ. Xin cho họ biết, trong kinh nghiệm hạnh phúc của mình, rằng những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn không rúng động, hằng còn đến đời đời. Nếu ai đang hấp hối—xin tràn ngập thung lũng tối tăm bằng ánh sáng vinh hiển; và khi bụi đất trở về bụi đất, xin cho linh hồn trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó.

Xin ban phước cho đất nước vĩ đại này trong các lợi ích đa dạng của nó, dân sự và thánh. Xin cho nó được nổi bật vì sự công chính vốn một mình tôn cao. Xin cho có nhiều hơn nguyên tắc cao thượng và sự chính trực cùng danh dự vững vàng, điều khiển và ảnh hưởng các giao dịch giữa người với người. Xin ban cho chúng ta phước lành vô giá của sự bình an. Xin cho gươm ngủ yên đã lâu. Kẻ thì nhờ cậy xe cộ, kẻ thì nhờ cậy ngựa, nhưng chúng ta sẽ nhớ đến danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta.

Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài khắp cả thế gian. Xin làm tường lửa vây quanh Si-ôn Ngài, và làm sự vinh hiển ở giữa nó; trên mọi sự vinh hiển hãy làm sự che phủ. Xin ban phước cho các đầy tớ phục vụ của Ngài—những sứ giả của Lời Ngài ở quê nhà, cũng như những giáo sĩ trung tín của Ngài ở hải ngoại. Xin đặc biệt cho họ, giữa muôn vàn sự ngã lòng, bởi đức tin vượt lên trên nỗi sợ về tin hung, và có lòng vững bền tin cậy nơi Chúa. Nguyện sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của họ.

Và bây giờ, lạy Chúa, tôi trông đợi điều gì? sự trông cậy tôi ở nơi Ngài. Xin nghe trên trời, nơi ngự thánh của Ngài, những lời cầu nguyện không xứng đáng này của tôi; và khi Ngài nghe, xin tha thứ, và ban cho tôi một lời đáp trong sự bình an—nhờ Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài là mọi sự tin cậy của tôi; và cho Ngài, cùng với Ngài là Cha, và Đức Thánh Linh—Ba Ngôi trong một giao ước vì sự cứu rỗi tôi—xin dâng mọi phước lành, danh dự, vinh quang, và ngợi khen đời đời vô cùng. A-men.

Tối ngày 31—ÁNH SÁNG ĐỜI ĐỜI

"Mặt trời ngươi chẳng hề lặn nữa, mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã mãn." Ê-sai 60:20

Lạy Đức Chúa Trời, tối nay tôi đến cùng Ngài, là Ánh Sáng Đời Đời; nơi Ngài chẳng có sự tối tăm nào. Tôi nài xin Ngài tỏ cho tôi vinh quang của Ngài. Xin cho tiếng ồn ào của thế gian bị chặn lại—đừng để những tư tưởng và sự lo lắng làm xao lãng của nó xâm nhập trong giờ dâng của lễ buổi chiều này của tôi. Xin đem tôi dưới ảnh hưởng làm nên sự trang nghiêm của những thực tại không thấy được. Xin cho Cửa cầu nguyện trở nên như Cửa thiên đàng.

Tôi chúc phước Ngài vì những tia sáng đã ban về những điều đã sắm sẵn trong màn, cho những ai yêu mến Ngài. Tôi cảm ơn Ngài vì những hình ảnh và biểu tượng chứa trong Lời rất thánh của Ngài, về thế giới phước hạnh tương lai này—"sự yên nghỉ còn lại"—"nước không thể rúng động"—"nhà Cha" với "nhiều chỗ ở"—"mặt trời sẽ không hề lặn nữa"—mặt trăng sẽ không bao giờ khuyết—một sự bất tử không tội lỗi, không buồn rầu, không nước mắt. Mọi niềm vui hiện tại đều thoáng qua, mờ ảo, không thật, so với những điều này. Xin ban, lạy Chúa, rằng khi tôi thức dậy khỏi giấc ngủ của sự chết, tôi được dự phần sự sống vô tận trong Ngài—thỏa mãn với hình ảnh Ngài; và được làm kẻ kế tự sự phước hạnh nhân từ của chính Ngài—"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"

Than ôi! tình yêu đáng lẽ phải trị vì tối cao, đã quá thường bị những tình cảm khác thay thế và truất ngôi. Tôi phải than khóc về khuynh hướng tội lỗi của mình—những nguyên tắc tiềm ẩn của sự hư hoại—lòng dạ ác của sự vô tín vốn luôn cám dỗ tôi lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống—những gánh nặng và chướng ngại làm cho cánh đức tin bị vướng víu và ngăn tôi bay lên trời. Lạy Chúa, xin nâng cao tình cảm của tôi, thanh tẩy những ước muốn của tôi, giục giã sự vâng lời mới của tôi. Xin cho đời sống tôi trở nên, hơn những gì đã qua, một của lễ biết ơn—một của lễ ngợi khen vì mọi sự thương xót của Ngài. Bởi các phước lành Ngài đang ban, cũng như bởi sự sửa dạy ích lợi của sự quan phòng Ngài trong việc rút ngắn hay cất đi những điều này, xin cho tôi dần dần được chuẩn bị để hưởng sự hiện diện của Ngài—để lấy chỗ mình làm người thờ phượng trong Đền Thờ ấy, nơi sự phục vụ và tình yêu không trọn vẹn và chia rẽ hiện tại của tôi sẽ được hòa tan trong phước hạnh của sự dâng hiến trọn vẹn, tinh khiết, không gián đoạn. Trong khi đó, xin giữ tôi khỏi quyền năng lôi cuốn, ảnh hưởng làm tê liệt của những điều trần gian. Xin giữ tôi nhớ rằng ngày ngắn ngủi của tôi đang trôi nhanh, và rằng những cơ hội phục vụ và tôn vinh Ngài phải chóng chấm dứt. Xin cho tôi được ban năng lực để sống sao cho, khi giờ ra đi đến, tôi nương với lòng tin không nao núng và không lay chuyển trên cây gậy và cây trượng đã hứa, và đi từ một sự chết đầy hy vọng đến một sự bất tử đầy vinh quang.

Tôi cầu nguyện cho cả nhân loại. Lạy Chúa, xin thương xót các vương quốc ngoại giáo, vẫn là nơi ở của sự tàn ác; xin nghe tiếng kêu lớn của sự áp bức, bạo ngược và bất công vốn hằng bay lên từ một thế gian bị nô lệ. Xin bẻ gãy những xiềng xích này; và sai các dân tộc ra đi, vừa đi vừa nhảy vừa ngợi khen Đức Chúa Trời. Hỡi Vua của Sự Bình An! xin lấy quyền năng lớn của Ngài mà cai trị. Xin xây dựng các tường thành Si-ôn, và mau làm ứng nghiệm những điều vinh hiển đã phán về thành của Đức Chúa Trời.

Xin thương xót kẻ bị hoạn nạn—kẻ nghèo khó—kẻ mồ côi—người góa bụa—người không bạn—kẻ bệnh—kẻ hấp hối. Xin tỏ mình cho mọi người như vậy là Thầy Thuốc Vĩ Đại. Xin cho những ai than khóc sự mất mát trần gian của những người thân yêu—đã ngủ trong Chúa Giê-xu—vui mừng rằng đối với họ bóng của sự chết đã biến thành buổi sáng, và rằng Chúa là Đức Chúa Trời họ đã trở nên ánh sáng đời đời của họ.

Xin ban phước cho những người liên hệ với tôi bởi dây thân thuộc hay tình cảm. Xin làm cho họ như trụ mây ban ngày, và như trụ lửa ban đêm. Nếu Ngài ban phước lành cho họ, xin cho họ nối mọi món quà với Đấng Ban Cho Vĩ Đại—nếu Ngài ban chén đầy, xin cho họ được ban năng lực cầm nó bằng tay vững vàng. Nếu Ngài định thập tự giá cho họ, xin cho họ có sức mang lấy—những hoạn nạn và tang chế, xin cho họ xem như những sứ giả đặc biệt của chính Ngài được sai đi trong sứ mạng khôn ngoan và thương xót. Dù chúng ta xa cách nhau bao xa ở đây, xin cho một lối vào cuối cùng được ban dồi dào cho chúng ta, vào Quê Hương hằng còn, mà các tường thành là Sự Cứu Rỗi, và các CỬA là SỰ NGỢI KHEN.

Tôi lại xin phó mình cho sự bảo vệ nhân từ của Ngài. Xin ban cho tôi giấc ngủ yên tĩnh và bổ sức, và xin tha mạng tôi, nếu đẹp ý Ngài, để thấy ánh sáng và hưởng những sự an ủi của một ngày nữa.

Và bây giờ, nguyện Đấng duy nhất có quyền giữ tôi khỏi vấp ngã, và khiến tôi không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với sự vui mừng khôn xiết—nguyện Đấng đã yêu thương tôi, và đã lấy huyết Ngài rửa sạch tội lỗi tôi—nguyện Đấng, chính Ngài đã thắng sự cay đắng của sự chết, đã mở Vương Quốc Thiên Đàng và các Cửa của Sự Công Chính cho mọi Kẻ Tin—xin dâng mọi phước lành và danh dự, quyền năng, uy nghi, và quyền cai trị, đời đời vô cùng. A-men.

NHỮNG BÀI CẦU NGUYỆN GIA ĐÌNH

Mục Lục

NHỮNG ĐOẠN TRÍCH CHỌN LỌC

1. Tuần thứ nhất

2. Tuần thứ hai

3. Tuần thứ ba

4. Tuần thứ tư

5. Buổi Sáng Tiệc Thánh

6. Buổi Tối Tiệc Thánh

7. Cho Ngày Hạ Mình

8. Cho Tai Họa Quốc Gia

9. Ngày Giáng Sinh

10. Đêm Cuối Năm

11. Sáng Đầu Năm Mới

12. Cho Lúc Tang Chế

13. Cho Khi Không Thể Đến Nơi Thờ Phượng Chung

14. Cho Người Đang Bệnh Nguy Kịch

15. Bên Giường Người Tin Kính Hấp Hối

NHỮNG ĐOẠN TRÍCH CHỌN LỌC

Chúng tôi trông đợi với lòng vui mừng đến thế giới tốt đẹp hơn, nơi chúng tôi sẽ không còn sự trái nghịch nào trong tâm trí đối với Ngài, khi chúng tôi sẽ ở với Ngài, và giống như Ngài; phục vụ Ngài không xao lãng; và nơi tội lỗi và buồn rầu sẽ không còn cảm thấy hay sợ hãi nữa.

* * * * * *

Bóng tối của ban đêm lại buông xuống quanh chúng tôi trong sự bình an. Chúng tôi cảm ơn Ngài vì sự tiếp tục của sức khỏe và sức lực, và nhiều phước lành bên ngoài. Chúng tôi cảm ơn Ngài vì sự thương xót tột đỉnh của mọi sự—Chúa Giê-xu, món quà không thể diễn tả của Ngài! Hàng ngàn tội nhân khốn khổ, bị ruồng bỏ đã đến cùng Ngài, thế mà Suối ân điển của Ngài vẫn tự do như xưa. Đây vẫn là danh và kỷ niệm của Ngài, "Có quyền năng cứu rỗi!" Lạy Chúa, chúng tôi đến cùng Ngài, với mọi tội lỗi mình, ném mình trên sự công chính vô hạn và trọn đủ của Ngài. Xin rửa sạch mọi vết nhơ có tội.

* * * * * *

Chẳng có sự hư hoại nào trong chúng tôi mà ân điển Ngài không thể chế ngự. Chẳng có thập tự giá hay thử thách, hay sự lo lắng nào, mà ân điển Ngài sẽ không ban năng lực cho chúng tôi chịu đựng. Chính ân điển toàn năng của Ngài mà thôi, từ giờ này sang giờ khác, ngăn khỏi chúng tôi những cám dỗ mà tự mình chúng tôi không có sức chống cự. Xin nâng đỡ chúng tôi—và chỉ khi ấy chúng tôi mới được an toàn. Chúng tôi trông cậy Ngài trong mọi sự.

* * * * * *

Xin cho chúng tôi xem mọi sự quan phòng tối tăm như một sứ mạng của tình yêu trá hình—một sứ giả được sai từ Ngai Đời Đời, để phục vụ chúng tôi, là những kẻ kế tự sự cứu rỗi. Xin cho chúng tôi sống như những lữ khách trên đất.

* * * * * *

Dù sự dẫn dắt của Ngài thế nào, xin cho chúng tôi vui vẻ tin cậy nơi sự khôn ngoan và thành tín của chúng. Chúng tôi là những quan tòa nghèo nàn về điều gì tốt cho mình, nhưng chúng tôi có thể tin cậy Ngài trong mọi sự—trong điều lớn và điều nhỏ; điều tối và điều sáng; điều vui mừng và điều buồn rầu. Chúng tôi vui mừng rằng mọi sự đều ở trong tay Ngài, và mọi sự đều vì điều tốt nhất!

* * * * * *

Xin cho chúng tôi luôn xem tội lỗi là thử thách lớn nhất của mình. Khi cám dỗ tấn công chúng tôi, xin ban cho chúng tôi quyền năng chống cự nó. Xin cho đời sống chúng tôi, tính khí chúng tôi, tình cảm chúng tôi, những ước muốn chúng tôi—được điều khiển bởi gương của Chúa và Thầy thiêng liêng của chúng tôi. Xin ban cho chúng tôi sự hiền lành của tâm linh Ngài—mà không sự khiêu khích nào có thể làm xao động. Xin ban cho chúng tôi sự tha thứ những tổn thương của Ngài—giữa sự vô ơn và khinh bỉ. Xin ban cho chúng tôi sự phục tùng ý thánh của Ngài một cách yên lặng, không lằm bằm.

* * * * * *

Chúng tôi chúc phước Ngài đặc biệt vì những dấu hiệu thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu. Chúng tôi chúc phước Ngài vì sự cứu chuộc đầy đủ, tự do, đời đời của Ngài. Ôi xin đặt chúng tôi trong Khe Đá—và giấu chúng tôi ở đó! Xin cho chúng tôi cảm nhận sự trọn đủ và an toàn của tình yêu giao ước Ngài. Vì nhu cầu vô hạn của chúng tôi—có sự đầy dẫy vô hạn của Ngài! Vì sự nguy hiểm vô hạn của chúng tôi—có sự cứu rỗi vô hạn của Ngài! Lạy Chúa, xin ban cho chúng tôi ân điển để sống xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của mình. Xin ban năng lực cho chúng tôi làm vinh hiển đạo của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi chúng tôi. Xin cho tình yêu của Ngài là nguyên tắc sinh động trong các hành động của chúng tôi. Xin cho niềm vui thích chính của chúng tôi là phục vụ Ngài. Xin cho nỗi đau lớn nhất của chúng tôi là làm buồn và đau lòng Ngài. Xin cho tình cảm của chúng tôi được nâng cao hơn—mắt chúng tôi đơn thuần hơn—đời sống chúng tôi nhất quán hơn—đạo thật càng là điều cần thiết duy nhất.

* * * * * *

Xin cho chúng tôi yên nghỉ trong sự tin chắc rằng Ngài làm mọi sự tốt đẹp—và chẳng làm gì ngoài điều tốt đẹp. Xin ban năng lực cho chúng tôi thực hành sự phục tùng như trẻ thơ trong mọi sự đối đãi của Ngài. Những điều này đôi khi có thể mầu nhiệm; nhưng khi những mục đích yêu thương của Ngài cuối cùng được mở ra, chúng tôi sẽ ở lại với lòng biết ơn tôn thờ trên suốt đường lối mà Ngài đã dẫn chúng tôi. Xin ban cho chúng tôi ân điển, trong khi đó, để sống như những tạo vật sắp chết. Xin cho chúng tôi đừng bao giờ quên đặc tính lữ khách của mình, cũng đừng mơ màng trôi qua, trong sự dửng dưng có tội, những khoảnh khắc chóng qua của mình. Xin ban năng lực cho chúng tôi lấy Ngài làm sức lực của lòng chúng tôi và phần chúng tôi đời đời. Xin giữ chúng tôi khỏi quyền năng lôi cuốn của những điều trần gian. Xin cho Thánh Linh của Ngài làm thầy dạy chúng tôi; Lời Ngài làm người hướng dẫn chúng tôi; ý muốn có chủ quyền của Ngài làm động cơ của chúng tôi; vinh quang Ngài làm mục đích cuối cùng của chúng tôi.

* * * * * *

Xin ban năng lực cho chúng tôi nương cậy cánh tay dẫn dắt của Ngài, và hòa tan ý muốn chúng tôi vào ý muốn Ngài. Xin nâng đỡ chúng tôi—thì chúng tôi sẽ được an toàn. Lạy Đức Chúa Trời, xin cấm đừng để, giữa những sự lo lắng và theo đuổi của đất, chúng tôi bao giờ đánh mất tầm nhìn về định mệnh bất tử của mình. Xin cho chúng tôi thấm nhuần hơn tinh thần lữ khách; mắt hướng lên, và bước chân tiến tới. Xin ban cho chúng tôi ân điển để bày tỏ quyền năng của một đời sống thánh khiết.

* * * * * *

Chúng tôi ước ao xưng nhận sự không xứng đáng và tội lỗi của mình. Chúng tôi sẽ không che đậy hay ngụy trang những vi phạm nhiều và chồng chất của mình. Xin tỏ cho chúng tôi thấy những vực sâu của sự bại hoại mình; xin vén mở cho chúng tôi sự kiêu ngạo và ích kỷ và tính thế tục kín giấu của lòng mình. Xin giải cứu chúng tôi khỏi những tội lỗi đeo bám mình. Xin cho chúng tôi thấy sự đê hèn của mình—trong thập tự giá của Con yêu dấu Ngài.

* * * * * *

Chúng tôi từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình. Khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, và trần truồng—chúng tôi nhận lấy Chúa Giê-xu làm mọi sự cứu rỗi và mọi điều ước ao của chúng tôi.

* * * * * *

Xin cho chúng tôi tìm trong mọi sự quan phòng để nghe tiếng Ngài; và trong mọi biến cố để đọc ý muốn Ngài. Xin cho chúng tôi sống ý thức về động cơ chủ yếu của tình yêu đối với Ngài. Xin cho chúng tôi cảm nhận ân huệ của Ngài làm nhẹ mọi thập tự giá và bớt mọi sự lo lắng.

* * * * * *

Xin cho mọi bổn phận của chúng tôi được vui mừng bởi ý thức về sự hiện diện và tình yêu của Ngài. Xin cho chúng tôi có mắt đơn thuần trong mọi điều chúng tôi nghĩ, nói, và làm—vì vinh quang của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng tôi. Là những lữ khách và khách lạ trên đất, xin cho chúng tôi bày tỏ rõ ràng rằng chúng tôi tìm một quê hương tốt hơn.

* * * * * *

Chúng tôi vui mừng tin rằng chúng tôi hoàn toàn ở trong sự gìn giữ của Ngài. Nếu Ngài ban cho chúng tôi sự thịnh vượng, lạy Chúa, xin thánh hóa nó. Nếu Ngài ban cho chúng tôi nghịch cảnh, lạy Chúa, xin thánh hóa nó. Xin cho mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng tôi. Chúng tôi phó mình, lạy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, vào tay Ngài.

* * * * * *

Xin thánh hóa hoạn nạn cho mọi người trong buồn rầu. Xin cho dân chịu khổ của Ngài vui mừng trong sự bảo đảm rằng những sự sửa phạt của Ngài là sự đối đãi của một người Cha; rằng lò lửa được nhóm lên để luyện sạch xỉ bã, và tinh luyện cho vinh quang. Xin hướng dẫn, kiểm soát, gợi ý, hôm nay, mọi tư tưởng, mục đích, kế hoạch, và hành động của chúng tôi—để chúng tôi dâng hiến linh hồn và thân thể, với mọi quyền năng của chúng, cho vinh quang danh thánh của Ngài. Và mọi điều chúng tôi cầu xin hay trông đợi, là vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

* * * * * *

Chúng tôi đến, xưng nhận rằng ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng tôi chưa tuyệt. Chúng tôi chẳng là gì và chúng tôi chẳng có gì. Bởi bản tính và bởi những việc làm gian ác, chúng tôi chỉ có thể trông đợi sự thạnh nộ và cơn giận, hoạn nạn và khốn khổ. Mỗi ngày là một nhân chứng chống lại chúng tôi. Chúng tôi xưng nhận khuynh hướng lìa khỏi Ngài, là Đức Chúa Trời hằng sống. Chúng tôi xưng nhận sự miễn cưỡng dâng cho Ngài lễ vật của sự tôn thờ và tình yêu không chia sẻ. Lạy Chúa, chúng tôi đem tội lỗi mình đặt trên Đấng, là Đấng Bảo Lãnh-Thay Thế của chúng tôi, đã vì tội lỗi chúng tôi mà bị vết, vì sự gian ác chúng tôi mà bị thương. Chúng tôi đem sự yếu đuối mình đến sức mạnh toàn năng của Ngài. Chúng tôi đem sự bất túc của mình, để nhận từ Ngài, sự "đầy đủ trong mọi sự" đã hứa. Chúng tôi vui mừng, hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, nghĩ về Ngài, như Đấng cảm thông với chúng tôi trong mọi thử thách, bối rối và cám dỗ của chúng tôi; giữ chúng tôi như con ngươi của mắt Ngài, và cảm nhận điều làm cho dân Ngài như thể làm cho chính Ngài.

* * * * * *

Xin ban năng lực cho chúng tôi yên nghỉ trong sự đầy dẫy vô hạn của ân điển và sự thương xót Ngài; để kinh nghiệm sự phước hạnh của lòng tin và sự trông cậy không dè dặt, không lay chuyển nơi sự đối đãi của Ngài. Xin cho chúng tôi phó thác cho Ngài sự phân định mọi điều xảy đến với chúng tôi. Xin cho chúng tôi đừng nuôi dưỡng sự nghi ngờ nào về sự thành tín hay tình yêu của Ngài. Xin cho chúng tôi phó tương lai không biết cho sự khôn ngoan tốt hơn của Ngài, mà nói: "Xin cho tôi biết con đường phải đi, vì linh hồn tôi ngưỡng vọng Chúa."

* * * * * *

Xin cho chúng tôi bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Ân huệ của Ngài là sự sống. Chẳng có gì ngoài sự sở hữu tình yêu vô hạn của Ngài có thể thỏa mãn những khát khao của linh hồn chúng tôi. Ở trên trời chúng tôi có ai, lạy Đức Chúa Trời, ngoài Ngài? và dưới đất chẳng có ai chúng tôi ước ao ngoài Ngài.

* * * * * *

Đức Giê-hô-va cai trị! Chẳng có điều gì xảy đến với chúng tôi ngoài điều là mệnh lệnh của sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu đời đời! Xin cho mọi kẻ mang gánh nặng biết rằng chính bàn tay nhân từ của Ngài định mọi gánh nặng. Chúng tôi thường chọn điều gây hại cho lợi ích tốt nhất của mình. Ngài chọn cho chúng tôi. Xin cho chúng tôi vui mừng trong Ngài như Đấng Cung Cấp giàu có, và Đấng Cung Cấp đầy khôn ngoan; Đấng sẽ không ban cho chúng tôi điều gì, và sẽ không từ chối chúng tôi điều gì, ngoài điều vì điều tốt của chúng tôi. Xin cho mọi kẻ nghèo khó bị hoạn nạn của Ngài nương náu trong sự bảo đảm rằng Ngài là Đức Chúa Trời của sự quan phòng; rằng bất cứ điều gì xảy đến với họ là việc làm của Ngài; và rằng ánh nắng mặt Ngài có thể bù đắp mọi sự mất mát. Hỡi Nguồn của mọi sự an ủi, xin đến gần kẻ bị hoạn nạn. Xin thánh hóa dồi dào sự đối đãi của Ngài.

* * * * * *

Đêm nay chúng tôi ước ao lại đến thập tự giá của Ngài. Chúng tôi từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình. Nơi nương náu khác, sự công chính khác, chúng tôi không có, và chúng tôi cũng không cần. Chúng tôi bám chặt, trong sự nương cậy đơn sơ, vào công việc của Chúa Giê-xu. Chúng tôi chỉ an toàn khi bám lấy các sừng của bàn thờ rảy huyết.

* * * * * *

Mọi phước lành, thuộc thể và thuộc linh, chúng tôi ước ao nối với ân huệ của Ngài. Mọi dòng suối nhỏ của sự thương xót quan phòng hay ân điển—chúng tôi sẽ truy về chính Ngài—nguồn lớn của nó. Mọi thập tự giá và sự mất mát chúng tôi sẽ phục tùng—như sự định đoạt của sự khôn ngoan Ngài. Chúng tôi sẽ bước trên con đường gồ ghề nhất—nếu Ngài dẫn chúng tôi đến đó! Xin cho mọi sự đối đãi của Ngài đối với chúng tôi đưa đến sự nên thánh của chúng tôi. Xin cho lòng chúng tôi trở nên thánh khiết và tinh khiết hơn. Xin biến đổi chúng tôi càng hơn từ ngày này sang ngày khác, và từ tuần này sang tuần khác—thành hình ảnh của Con Ngài.

* * * * * *

Suốt một đêm nữa, xin vui lòng ban cho chúng tôi sự chăm sóc gìn giữ của Ngài. Hỡi Đấng chăn giữ Y-sơ-ra-ên, xin cho mắt thức canh, không ngủ của Ngài ở trên chúng tôi. Xin cho bóng tối của đêm nay đối với chúng tôi chỉ như bóng cánh Ngài. Xin che chở linh hồn và thân thể bởi quyền năng hùng mạnh của Ngài. Nằm xuống trong sự kính sợ Ngài, xin cho chúng tôi thức dậy trong ân huệ Ngài, được chuẩn bị cho các bổn phận của một ngày mới. Mọi điều này chúng tôi cầu xin vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng tôi. A-men.

* * * * * *

Xin bảo tồn chúng tôi khỏi những cạm bẫy của thế gian gian ác. Xin thêm sức cho chúng tôi trong những mùa yếu đuối. Xin bảo vệ chúng tôi trong giờ cám dỗ.

* * * * * *

Chưa từng một khoảnh khắc đơn độc nào, Ngài rút bàn tay yêu thương của Ngài khỏi chúng tôi. Xin lấy những lòng này của chúng tôi và khiến chúng thuộc về Ngài. Xin cho những tư tưởng, ước muốn, và mục đích thầm kín nhất của chúng tôi—được dâng cho vinh quang Ngài. Xin đổ ân điển dồi dào của Ngài vào lòng chúng tôi. Xin cho chúng tôi đừng sa vào mồi nhử và sự quyến rũ của thế gian gian ác hiện tại này; nhưng xin cho chúng tôi bước đi như thấy Đấng không thấy được.

* * * * * *

Hỡi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, xin bó vết thương của họ. Xin giữ họ khỏi tinh thần lằm bằm, dưới những sự định đoạt tối tăm. Xin cho họ biết và tin—rằng tình yêu vô hạn ở trong mọi sự sắp đặt của Ngài—rằng sự khôn ngoan hữu hạn không có chỗ trong những sự sửa phạt của Ngài—rằng Đấng mà họ phải thưa cùng, không thể làm sai. Lạy Chúa, xin ban cho tất cả chúng tôi tinh thần khiêm nhường phục tùng ý muốn Ngài này. Dù Ngài sửa phạt chúng tôi, hay làm chúng tôi vui mừng; dù sự thịnh vượng hay nghịch cảnh là phần chúng tôi—ôi xin đem chúng tôi lại gần chính Ngài! Xin cho sự đối đãi của Ngài giúp tỉa ngọn đèn đức tin và giữ nó cháy sáng.

* * * * * *

Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, đêm nay chúng tôi ước ao cúi mình tại bệ chân Ngai Ngài, tôn thờ Ngài vì mọi sự nhân lành lớn lao của Ngài. Chúng tôi là gì—mà được phép bước vào sự hiện diện của Ngài, hay lấy danh ba lần phước hạnh của Ngài vào môi miệng tội lỗi và ô uế của mình? Ngài không đãi chúng tôi theo tội lỗi chúng tôi—nhưng theo sự thương xót dồi dào và không đáng được của Ngài. Thật là sự thương xót lớn lao trong Ngài—khi cúi tai nghe những lời ngợi khen lắp bắp yếu ớt của chúng tôi, và lắng nghe lời nài xin của những lòng vô ơn và bất thánh như vậy. Chúng tôi đã không dám mạo muội đến gần bệ chân Ngài—nếu không có tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng tôi trong Chúa Giê-xu Christ. Chỉ qua Ngài mà thôi, nguyện lời nói của miệng tôi, sự suy gẫm của lòng tôi được đẹp ý Ngài! Trong Ngài chúng tôi được tha thứ, được xưng công chính, được làm con nuôi, được cứu! Trong Ngài chúng tôi được giữ gìn, được nên thánh, được đóng ấn. Trong Ngài cuối cùng chúng tôi sẽ được trình diện không chỗ trách được trước ngai Ngài. Hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, chúng tôi thật có thể phó thác mọi sự đời đời của mình cho sự gìn giữ của Ngài. Những nhu cầu của chúng tôi vô số, nhưng sự giúp đỡ của Ngài vô hạn! Ngài đang chờ đợi để ban ân điển cần thiết, cho mọi lúc cần dùng. Lạy Chúa, chúng tôi cảm thấy mình cần ân điển cho mọi sự! Chẳng có giờ hay khoảnh khắc nào chúng tôi có thể sống độc lập khỏi Ngài. Xin tiếp tục công việc của chính Ngài trong chúng tôi. Xin nâng đỡ chúng tôi—và chỉ khi ấy chúng tôi mới được an toàn.

* * * * * *

Hỡi Đức Chúa Trời rất phước hạnh, Ngài lại cho phép chúng tôi thấy sự bắt đầu của một ngày nữa. Chúng tôi ước ao nhận mỗi buổi sáng mới như một món quà tươi mới của tình yêu Ngài. Chúng tôi là những kẻ ăn xin thường xuyên nơi sự rộng rãi của Ngài. Nếu cánh tay nâng đỡ của Ngài bị rút lại—chúng tôi lập tức hư mất. Chúng tôi vui mừng nhìn lại đường lối mà Ngài đã dẫn chúng tôi cho đến nay; bảo vệ chúng tôi khỏi nguy hiểm, nâng đỡ chúng tôi trong hoạn nạn, làm cho sự sợ hãi của chúng tôi phải thất vọng, và làm cho sự trông đợi của chúng tôi được thành tựu.

* * * * * *

Đó là ước muốn của chúng tôi, lạy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, được nằm yên trong tay Ngài. Dù sự thịnh vượng hay nghịch cảnh thuộc về chúng tôi, dù Ngài sửa phạt chúng tôi hay làm chúng tôi vui mừng—ôi xin đem chúng tôi lại gần chính Ngài. Khi chúng tôi không thể hiểu sự đối đãi của Ngài—xin cho đức tin yên nghỉ nơi sự thành tín bất biến của Ngài. Xin cho chúng tôi cảm thấy chắc chắn rằng mọi sự đang hiệp lại làm ích cho chúng tôi; và rằng điều là mầu nhiệm ở đây—sẽ được mở ra và gỡ rối ở đời sau. Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau. Trong khi đó, xin cho chúng tôi bước đi ít bởi mắt thấy và nhiều bởi đức tin. Xin cho chúng tôi cúi đầu trước ý muốn Ngài. Xin cho chúng tôi không thấy bàn tay nào trong những thử thách của mình ngoài tay Ngài; trong khi chúng tôi nói, trong sự phục tùng khiêm nhường: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va có quyền tối cao cất đi." Xin cho chúng tôi vui vẻ phục tùng bất cứ điều gì Ngài thấy thích hợp để định. Xin cho chúng tôi đừng lằm bằm về điều gì đem chúng tôi lại gần Ngài hơn. Yêu mến Ngài trên hết, xin lấy đi điều gì Ngài muốn—chúng tôi hẳn phải hạnh phúc.

* * * * * *

Xin khiến chúng tôi giống như Chúa Giê-xu—nhịn nhục và hiền lành, biết ơn và tha thứ. Xin cất đi mọi sự kiêu ngạo, hư vinh, và giả hình—mọi sự yêu mến thế gian lôi cuốn. Xin đặt tình cảm chúng tôi trên những điều ở trên.

* * * * * *

Lạy Chúa, chúng tôi ước ao đến gần sự hiện diện nhân từ của Ngài, nhân danh Đấng mà Ngài luôn nhậm lời, và nơi Đấng Ngài hằng đẹp lòng. Xin ban cho chúng tôi ân điển để đến gần Ngài, dưới ý thức sâu sắc về sự không xứng đáng của mình. Chúng tôi chẳng có gì để biện hộ giảm nhẹ tội lỗi mình. Chúng tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng và đặc ân, lời cảnh cáo và sự thương xót. Chúng tôi than khóc sự bại hoại ăn sâu của mình, khuynh hướng thường xuyên lìa khỏi Ngài, sự yếu đuối của đức tin mình, sự lạnh lùng của tình yêu mình, sự không trọn vẹn của những sự phục vụ tốt nhất của mình, những động cơ pha trộn trong những bổn phận thánh nhất của mình. Chúng tôi lại đến, ném mình trên sự đầy dẫy vô hạn của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng tôi. Trong Ngài là mọi sự trông cậy của chúng tôi. Xin ban cho chúng tôi, từ kho báu vô tận của Ngài, ân điển càng thêm ân điển. Xin biến đổi chúng tôi thành hình ảnh Ngài. Xin cho chúng tôi tìm cách bước đi trong bước chân Ngài, và bắt chước gương Ngài.

* * * * * *

Mọi điều chúng tôi là, và mọi điều chúng tôi có, đều từ Ngài mà ra. Chẳng có gì chúng tôi sở hữu mà chúng tôi đã không nhận từ Ngài. Ôi xin ban cho chúng tôi những lòng biết ơn; cảm thấy rằng phước lành nhỏ nhất chúng tôi hưởng—là không đáng được về phần chúng tôi, và là món quà của ân điển nhưng không về phần Ngài.

* * * * * *

Xin ban năng lực cho chúng tôi cảm nhận tội lỗi mình—để có ý thức sâu sắc và thành tâm về sự gớm ghiếc của chúng trước mặt Ngài. Chúng tôi dễ che đậy và che giấu chúng; chúng tôi miễn cưỡng xưng nhận cách thẳng thắn và không dè dặt về tất cả chúng. Lạy Chúa, xin ban cho chúng tôi ân điển, trong sự ăn năn thật và lòng đau đớn, để ném mình—mọi kẻ không xứng đáng—trên sự xứng đáng vô hạn của Đấng xứng đáng mọi bề. Vì cớ Ngài, xin nhận chúng tôi cách nhân từ—yêu thương chúng tôi cách nhưng không. Chúng tôi vui mừng suy gẫm về tình yêu mà Ngài đã có cho chúng tôi từ cõi đời đời. Chúng tôi vui mừng nghĩ rằng giờ này nó vẫn như khi ấy—bất biến, đời đời.

* * * * * *

Lạy Chúa, xin chế ngự trong chúng tôi bất cứ điều gì không phù hợp với tâm trí và ý muốn Ngài. Xin đặt sự kiềm chế đã được thánh hóa trên những tư tưởng của chúng tôi. Xin dẹp bỏ mọi tưởng tượng hư không. Xin đóng đinh mọi tội lỗi còn lại. Xin cho lòng chúng tôi trở nên những đền thờ thánh, và đời sống chúng tôi những của lễ sống.

* * * * * *

Chúng tôi xin phó mọi người thuộc về chúng tôi cho sự chăm sóc có chủ quyền của Ngài. Xin cho tình yêu Ngài trị vì tối cao trong chúng tôi—xin đừng có tình cảm cạnh tranh nào. Xin cho chúng tôi tìm cách tỏ ra bởi đời sống thanh sạch và bước đi nhất quán của mình—rằng chúng tôi đã thấm nhuần tinh thần của Đấng Cứu Rỗi. Xin lấy những lòng không xứng đáng, lầm lạc này—thánh hóa và đóng ấn chúng cho chính Ngài. Xin khiến chúng thuộc về Ngài—chỉ thuộc về Ngài, và trọn thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời!

* * * * * *

Xin cho chúng tôi sống như những người trông đợi một sự bất tử vinh hiển. Lạy Chúa, xin cho chúng tôi thường nhớ rằng ở đây chúng tôi là những lữ khách và khách lạ. Ôi xin làm Đấng Hướng Dẫn thường xuyên của chúng tôi trong mọi cuộc hành trình. Xin cho chúng tôi đừng bao giờ đi đâu ngoài nơi Ngài chỉ dẫn. Xin cho chúng tôi đừng bao giờ do dự khi nào và ở đâu Ngài gọi chúng tôi. Xin cho chúng tôi đừng xét đoán những sự phân định của tình yêu vô hạn Ngài. Xin cho chúng tôi cảm thấy rằng mọi hoàn cảnh của đời sống—những niềm vui và buồn rầu của nó—những sự an ủi và thập tự giá của nó—đều do Ngài sắp đặt trong sự khôn ngoan đáng tôn thờ. Đường lối chúng tôi có thể đã bị rào bằng gai, nhưng nó đã đầy dẫy sự thương xót.

* * * * * *

Lạy Chúa, chúng tôi than khóc về sự đờ đẫn, lạnh lùng, và hâm hẩm của mình. Chúng tôi trông đợi ngày ấy, khi sẽ chẳng còn gì làm hỏng niềm vui của sự tận hiến trọn vẹn và không chia sẻ cho Ngài, và sự dâng mình cho sự phục vụ Ngài.

* * * * * *

Lạy Đức Chúa Trời, tối nay chúng tôi bước vào sự hiện diện đầy phước hạnh của Ngài, lại cảm tạ Ngài vì những dấu hiệu không đáng được của tình yêu và sự thương xót Ngài. Nơi Ngài chúng tôi nương cậy về mọi của cải thuộc thể của phận mình, và về mọi đặc ân thuộc linh cao hơn và bền lâu hơn của mình. Nếu hôm nay chúng tôi đã được ban năng lực chống cự cám dỗ, và chiến đấu chống lại tội lỗi, thì chính ân điển Ngài đã ban năng lực cho chúng tôi làm vậy. Chúng tôi yếu đuối và bất lực. Lòng chúng tôi luôn đối đãi gian trá cả với chính mình lẫn với Ngài. Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn. Chẳng có gì khác ngoài công đức của Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh của chúng tôi có thể cứu chúng tôi. Chúng tôi nương náu trong sự đầy dẫy ân điển của Ngài—trong sự trọn vẹn của công việc đã hoàn tất của Ngài. Linh hồn chúng tôi ngợi khen Chúa, tâm thần chúng tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng tôi; bởi Đấng Toàn Năng đã làm các việc lớn cho chúng tôi—danh Ngài là thánh.

* * * * * *

Chúng tôi lại nương náu tại chân thập tự giá của Ngài, đem sự không xứng đáng vô hạn của mình đến công đức vô hạn và sự trọn đủ mọi bề của Ngài. Xin rửa chúng tôi, hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, trong suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Xin nhận chúng tôi cách nhân từ. Xin yêu thương chúng tôi cách nhưng không. Xin bảo tồn chúng tôi khỏi những cạm bẫy, nguy hiểm, và cám dỗ của thế gian.

* * * * * *

Xin cho mọi tư tưởng, sự lo lắng, và sự bất an trần gian, được gác sang một bên, để chúng tôi hưởng trước một sự nếm trước của sự phước hạnh đời đời ở bên hữu Ngài. Chúng tôi đến, lạy Chúa nhân từ, nương cậy sự thương xót và tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu. Chúng tôi sẽ hướng mắt đơn thuần của đức tin đến sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài; vui mừng rằng nó vẫn tự do như xưa, và vẫn hiệu nghiệm như xưa.

* * * * * *

Xin đổ đầy chúng tôi ý thức sâu sắc và hạ mình về tội lỗi mình. Xin cho chúng tôi than khóc một quá khứ lầm lạc, và nhận ân điển cho một tương lai không biết. Hôm nay chúng tôi sẽ lại tìm cách nhóm lại tình yêu mình tại bàn thờ thánh của Ngài. Xin truyền cảm hứng cho chúng tôi những quyết tâm vâng lời mới. Xin cho chúng tôi đừng còn sống cho chính mình—cho thế gian—cho tạo vật—cho tội lỗi. Xin cho Đấng Tạo Hóa vĩ đại và Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ chiếm, không đối thủ, ngai vàng của tình cảm chúng tôi!

* * * * * *

Chúng tôi đến gần Ngài, xưng nhận sự không xứng đáng lớn lao của mình. Xin đổ đầy chúng tôi ý thức sâu sắc về tội lỗi mình. Chúng tôi không có ý thức hạ mình đáng phải có về sự đê hèn tột cùng của mình. Chúng tôi dễ viện những cớ hư không cho tội lỗi mình. Xin tha thứ chúng tôi, lạy Chúa—xin tha thứ tất cả chúng tôi, vì cớ Con yêu dấu của Ngài. Xin rửa sạch những vết đỏ thẫm và đỏ tươi này, trong suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Hỡi Chúa đầy phước hạnh, xin khiến những lòng không xứng đáng này của chúng tôi thành đền thờ Ngài—những bàn thờ thánh của lòng biết ơn và tình yêu. Xin cho đời sống chúng tôi tạo thành một của lễ tạ ơn liên tục vì muôn vàn sự thương xót của Ngài. Xin cho chúng tôi xem đó là đặc ân cao nhất của mình, cũng như bổn phận thánh của mình, để bước đi sao cho đẹp lòng Ngài.

* * * * * *

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, sáng nay của một ngày mới, chúng tôi ước ao đến gần bệ chân Ngai ân điển của Ngài. Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết Ngài, đáng sợ trong sự ngợi khen, hằng làm những việc lạ lùng. Sự đời đời của Ngài, không tâm trí hữu hạn nào dò được. Những mục đích của Ngài không tai nạn nào thay đổi được. Tình yêu của Ngài không thời gian nào làm suy giảm. Chúng tôi tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống chúng tôi; từng khoảnh khắc chúng tôi nương cậy sự nhân lành của Ngài; nếu Ngài rút tay lại, chúng tôi hư mất. Thế mà, lạy Chúa, chúng tôi đã không sống thường xuyên ý thức về Ngài. Chúng tôi đã quá thường xem các phước lành của mình là chuyện đương nhiên. Chúng tôi đã có những lòng vô ơn giữa những dấu hiệu hằng ngày của sự thương xót không đáng được của Ngài. Trên hết, chúng tôi đã sống trong sự quên lãng có tội về Con yêu dấu của Ngài. Chúng tôi đã không nhớ như đáng phải nhớ, rằng nếu không có Ngài và ân điển lạ lùng của Ngài, chúng tôi hẳn đã hư mất đời đời! Chúng tôi đã không cảm nhận, như đáng phải cảm nhận, quyền năng lôi cuốn của thập tự giá Ngài. Những chúa khác đã cai trị trên chúng tôi. Tình yêu của Ngài, đáng lẽ phải trị vì tối cao, đã bị những tình cảm khác thay thế. Chúng tôi đã "chăm về những sự thuộc về đất;" quá thường lo lắng, bối rối, và quan tâm—về những điều sẽ hư nát với chính sự dùng đến. Lạy Chúa, xin thương xót chúng tôi. Xin làm tan chảy những lòng cứng cỏi và chai lì của chúng tôi; xin đổi mới chúng bởi sự ngự trị của Thánh Linh nhân từ Ngài.

* * * * * *

Mọi sự trông cậy của chúng tôi ở trong Chúa Giê-xu. Xin giúp chúng tôi, hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, bằng không chúng tôi chết mất! Xin ban cho chúng tôi thấy sự thích ứng của tính cách và công việc Ngài với mọi nhu cầu và sự yếu đuối, những thử thách và khó khăn—những buồn rầu và tội lỗi của bản tính sa ngã, đau khổ và bị cám dỗ của chúng tôi. Có công đức vô hạn trong Ngài để đáp ứng mọi sự to lớn của tội lỗi vô hạn chúng tôi. Xin cho chúng tôi bày tỏ nhiều sự sẵn lòng hơn để từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình, để Ngài được tôn lên ngôi trong lòng chúng tôi, làm Chúa của mọi sự. Xin khiến chúng tôi càng hướng về trời hơn—càng giống lữ khách hơn. Những ân tứ của chúng tôi yếu ớt—lạy Chúa, xin nâng đỡ chúng. Những tình cảm của chúng tôi hâm hẩm—lạy Chúa, xin làm sống lại chúng. Xin dò xét chúng tôi—xin thử chúng tôi—xin dẫn chúng tôi. Xin dùng bất cứ sự sửa dạy nào Ngài thấy tốt nhất: xin cho mọi sự đưa đến sự nên thánh càng hơn của chúng tôi, làm cho ân huệ Ngài càng thêm quý giá đối với chúng tôi, và đem chúng tôi sống dưới ý thức thường xuyên và thực tế hơn về những điều không thể rúng động.

* * * * * *

Lạy Chúa, Cha trên trời của chúng con, Đấng bởi sự quan phòng tốt lành mà chúng con được gìn giữ từ ngày này qua ngày khác—xin giúp chúng con đêm nay đến trước mặt Ngài, với tấm lòng đầy dẫy sự biết ơn và cảm tạ vì mọi sự thương xót của Ngài. Xin cho chúng con phải hạ mình sâu xa vì sự không xứng đáng của mình. Chúng con là gì—mà được phép lấy danh Ngài ra trên môi miệng ô uế của chúng con? Chúng con đã phạm tội—chúng con còn biết nói gì với Ngài, hỡi Đấng gìn giữ và Cứu Chuộc loài người? Chúng con đã lầm lạc và xa cách đường lối Ngài như chiên lạc. Chúng con đã quá buông theo những mưu mô và dục vọng của lòng mình mà làm điều ác. Chúng con đã bội nghịch, ương ngạnh, ích kỷ, và vô ơn. Chúng con đã sống hưởng vô vàn phước lành mà không nhận biết bàn tay ban cho của Ngài cho xứng đáng. Lòng nhân từ của Ngài quá thường bị lạm dụng, ân điển của Ngài bị chống cự. Chúng con đã thờ phượng và phục vụ tạo vật hơn là Đấng Tạo Hóa, Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời. Lạy Chúa, chúng con lại chạy trốn vào khe Vầng Đá bị đánh—xin giấu chúng con ở đó, khỏi cơn thịnh nộ và sự đoán phạt đời đời mà bao tội lỗi của chúng con đã đáng chịu một cách công chính.

* * * * * *

Lời khích lệ lớn lao biết bao chúng con có được để tin cậy tình yêu và lòng thương xót của Ngài! Chúng con chẳng phải sợ điều ác nào khi Ngài ở cùng chúng con. Chúng con vui mừng vì mình ở trong tay Ngài; vì mọi việc chúng con quan tâm đều do Ngài định đoạt. Xin giúp chúng con yên nghỉ, trong sự tĩnh lặng bình an, nơi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Xin ban cho chúng con sự khiêm nhu và nhu mì; lòng nhân từ và vị tha. Nguyện ý riêng của chúng con hòa tan trong ý cao hơn của Cha chúng con trên trời. Dầu Ngài dùng kỷ luật nào, xin cho chúng con nhu mì vâng phục. Xin cho chúng con để ý mọi lời dạy dỗ khác nhau của Ngài, và gặt hái ích lợi và sự nên thánh từ tất cả. Nguyện chúng đưa chúng con đến gần Thiên đàng hơn và đến gần Ngài hơn.

* * * * * *

Lạy Chúa, chúng con mong được đến gần trước mặt đầy ơn phước của Ngài trong giờ khởi đầu của một ngày mới. Xin nhận của lễ buổi sáng của chúng con. Xin thắp sáng linh hồn chúng con bằng một than lửa sống từ nơi thánh trong cùng. Suốt cả ngày, nguyện tâm trí chúng con cứ gắn chặt nơi Ngài. Nguyện ý thức về ân huệ và tình yêu của Ngài hòa quyện với mọi bổn phận—làm cho mọi niềm vui nên thánh, và làm dịu đi mọi thử thách. Lạy Chúa, chúng con đã nhận sự sống từ tay Ngài; nguyện đời sống do Ngài ban cho, và do Ngài duy trì, được dâng hiến cho sự ca ngợi Ngài. Xin cho chúng con cảm nhận được niềm hạnh phúc của sự phục vụ Ngài, và xem chẳng điều gì thế gian này có thể cho, sánh được với sự hưởng tình bạn và tình yêu của Ngài. Chúng con cảm tạ Ngài, trên hết mọi sự, vì các dự bị của giao ước đời đời. Hỡi Đấng Cứu Rỗi nhân từ, Đấng Chăn Chiên, Đấng Dẫn Dắt, và Phần Cơ Nghiệp của dân Ngài—xin ban cho chúng con sự chắc chắn về ơn tha thứ và sự khoan dung qua huyết nơi thập tự giá. Nguyện chúng con chẳng đặt lòng tin nơi điều gì khác ngoài công việc tuyệt vời của Ngài. Nguyện đức tin đơn sơ được tiếp nối bởi sự vâng lời thánh khiết. Xin cho chúng con biết phước hạnh của một đời thánh khiết; của những tình cảm xưa kia xa cách Đức Chúa Trời, nay xa cách thế gian. Nguyện không kẻ thù thuộc linh nào được phép thắng hơn chúng con. Nguyện không thần tượng nào chiếm chỗ Ngài trong linh hồn chúng con.

* * * * * *

Chúng con thờ phượng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, là nguồn của mọi hạnh phúc chúng con—là Tác Giả của mọi phước lành chúng con. Xin cấm chúng con để bất cứ điều thiện nào được tạo dựng chiếm mất chỗ tối cao của Ngài trong tình cảm chúng con. Nguyện một ước muốn và khao khát duy nhất thúc đẩy chúng con là—sống, bước đi, và hành động, sao cho đẹp lòng Ngài.

* * * * * *

Đời sống chúng con là gì—nếu không phải là những chứng cớ về sự thành tín của Đức Chúa Trời? Chúng con nhìn lại với lòng biết ơn và cảm tạ về một quá khứ kỳ diệu—vô số sự thương xót đã tuôn đổ trên chúng con, mà lại còn ở giữa sự vô ơn và tội lỗi của chúng con. Hỡi linh hồn chúng con, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài! Nếu chẳng phải vì tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng con trong Đấng Christ, thì nay chúng con đã ra sao! Trên Ngài, mọi hy vọng tha thứ và được nhận của chúng con được xây dựng.

* * * * * *

Lạy Chúa, xin giúp chúng con bày tỏ tình yêu đối với Ngài, bằng một bước đi và đời sống thánh khiết, làm vinh hiển đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng con, trong mọi sự. Xin ban cho chúng con một lương tâm mềm mại, một tâm linh tan vỡ, sự gần gũi như con cái, tấm lòng trong sạch, sự nhất quán trong cách ăn nết ở, sự ngay thẳng trong đời sống. Xin đưa chúng con vào dưới quyền năng của những bản tính được đổi mới và những tình cảm được thanh tẩy. Nguyện mọi điều thuộc đất và xác thịt, mọi điều khó ưa và ích kỷ, mọi điều không nhân từ và không thánh khiết—đều bị thay thế bởi những gì trong sạch, cao quý, đáng yêu, và thánh khiết. Trên hết mọi sự, xin cho chúng con sống dưới ảnh hưởng của những thực tại vô hình. Với gương mặt hướng về Si-ôn, xin cho chúng con cảm nhận rằng quê hương thật của chúng con ở trên cao.

* * * * * *

Xin cho dân Ngài đang buồn rầu được giúp để tin cậy Ngài trong bóng tối. Xin cho họ trông đợi đến thời kỳ vui mừng khi họ sẽ đến đứng trước mặt Ngài, và tự mình lần theo mọi sự khôn ngoan trong những đường lối nay còn khó hiểu của Ngài.

* * * * * *

Lạy Đức Chúa Trời Rất Phước Hạnh, chúng con mong được đến gần trước mặt thánh của Ngài trong giờ kết thúc một ngày nữa. Nguyện lời cầu nguyện chúng con thấu đến trước Ngài như hương, và sự giơ tay chúng con lên như của lễ buổi chiều. Xin giúp chúng con có một cái nhìn thực tế về oai nghi thánh của Ngài. Vinh hiển thay Danh Thánh của Ngài, vì dầu Thiên đàng là nơi ngự của Ngài, Ngài cũng hạ mình khiến mọi tấm lòng khiêm nhường làm nơi cư trú của Ngài. Dầu Ngài là Đấng vĩ đại nhất trong mọi loài, Ngài là Đấng nhân từ nhất trong mọi loài, và tốt lành nhất trong mọi loài. Chúng con đến, yếu đuối và bất lực và nặng gánh, với thập tự giá, nơi duy nhất có chỗ ẩn náu và bình an cho kẻ có tội. Chúng con sẽ không che đậy hay che giấu bao tội lỗi và gian ác của mình trước mặt Ngài, lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha trên trời của chúng con. Chúng con muốn xưng chúng ra với tấm lòng khiêm nhường, hạ mình, ăn năn, và vâng phục. Nguyện tình yêu Ngài thi hành một ảnh hưởng tối cao trên chúng con.

* * * * * *

Chúng con đến, nghèo khó và thiếu thốn, nài xin lời hứa nhân từ của chính Ngài, ban cho "sự đầy đủ mọi bề trong mọi sự" cho những ai tìm kiếm Ngài. Chúng con không có của lễ nào của riêng mình để dâng tại bệ chân Ngài—chúng con có mọi sự để nhận lãnh. Chẳng có gì ngăn cách giữa chúng con và sự hủy diệt đời đời—ngoài lòng thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu. Lang thang trong đồng vắng, trên con đường cô tịch, đói và khát, linh hồn chúng con ngất đi trong chúng con—chúng con muốn uống nơi những dòng ân điển dồi dào tuôn chảy từ Vầng Đá bị đánh. Xin đưa chúng con đến chỗ sống, càng ngày càng hơn, dưới ảnh hưởng ràng buộc của tình yêu Ngài.

* * * * * *

Xin ban cho chúng con những chiến thắng mới trên những sự bại hoại kín giấu của chúng con. Nguyện quyền lực của điều ác càng ngày càng yếu đi; và quyền năng của ân điển Ngài càng ngày càng mạnh mẽ. Xin cho chúng con biết, bằng kinh nghiệm vui mừng, niềm hạnh phúc của sự thánh khiết thật.

* * * * * *

Xin ban cho chúng con sự vâng phục kính sợ và như con trẻ đối với ý Ngài. Người ta bẻ thăm trong vạt áo, song sự nhứt định cả thảy do nơi Đức Giê-hô-va mà đến. Sự khôn ngoan hữu hạn chẳng có chỗ trong những đường lối Ngài. Không chỉ mọi sự đều do Ngài định, mà còn được định trong sự khôn ngoan và tình yêu khôn tả. Nguyện mục đích của những sự xử lý của Ngài là sự nên thánh càng tăng của chúng con.

* * * * * *

Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thật vĩ đại—và thật đáng kính sợ. Sự vĩ đại của Ngài không thể dò thấu. Thiên đàng là ngôi Ngài—đất là bệ chân Ngài. Trước mặt Ngài, các chê-ru-bim và sê-ra-phim hằng kêu—"Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Trời và đất đầy dẫy sự oai nghi vinh hiển của Ngài. Ngài là Đấng tể trị mọi biến cố. Ngài làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời và giữa dân cư trên đất. Đức Giê-hô-va cai trị. Loài người toan tính—nhưng Ngài định đoạt! Và Ngài định đoạt cách khôn ngoan và tốt lành.

* * * * * *

Dầu trong lãnh vực nào mà sự quan phòng tốt lành của Ngài đã đặt chúng con, nguyện đó là sự cố gắng tha thiết của chúng con để dùng thì giờ, tài năng, và cơ hội của mình cho Ngài. Nguyện đó là ước muốn cao nhất của chúng con—bước đi sao cho đẹp lòng Ngài. Nguyện đó là thập tự giá và thử thách nặng nề nhất của chúng con—phải chuốc lấy sự chẳng đẹp lòng Ngài. Trong sự thi hành các bổn phận hằng ngày, xin cho chúng con tìm cách lấy điều này làm kim chỉ nam cho cách ăn nết ở mình, "Chúa Giê-xu hẳn đã hành động thế nào tại đây?"

* * * * * *

Chúng con lại đến với Ngài đêm nay, mệt mỏi và nặng gánh, nài xin Ngài ban cho chúng con ý thức phước hạnh về lòng thương xót tha thứ của Ngài. Chúng con than tiếc vì mình không cảm nhận, như lẽ ra phải cảm nhận—gánh nặng của tội lỗi. Xin đưa chúng con, trong sự nghèo khó của linh hồn—trong sự hạ mình từ bỏ mình, từ khước mình, đến kêu lên, "Đức Chúa Trời ơi! xin thương xót lấy chúng con, vì chúng con là kẻ có tội!" Xin tỏ cho chúng con sự thích ứng vô hạn của Đấng Cứu Chuộc, trong Thân Vị và công việc Ngài, để đáp ứng mọi nhu cầu của bản tính đã chịu thử thách và cám dỗ của chúng con. Nguyện danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Nguyện huyết Ngài là lời cầu xin duy nhất của chúng con—tình yêu Ngài là nguyên tắc thúc đẩy chúng con—vinh hiển Ngài là mục đích chính của chúng con.

* * * * * *

Trong Đấng Christ chúng con được an toàn như quyền năng và sự khôn ngoan và tình yêu đời đời có thể khiến chúng con được!

* * * * * *

Lạy Chúa, chúng con sẽ đến trước mặt Ngài thể nào? Ngay cả những lời cầu nguyện của chúng con cũng đủ để đoán phạt chúng con. Những sự phục vụ trong sạch nhất của chúng con, nếu bị cân trên cân, hẳn sẽ dấy lên đoán xét nghịch cùng chúng con. Chúng con lại đến trong danh Con yêu dấu của Ngài, xưng nhận, và hết lòng mong cảm nhận như mình xưng nhận—rằng chúng con là kẻ có tội và là đầu trong những kẻ có tội. Chúng con trông đợi ân điển Ngài dư dật trên mọi tội lỗi chúng con—công đức vô hạn của Ngài dư dật trên sự bất xứng vô hạn của chúng con—sự công chính đời đời và sự thành tín của Đấng Cứu Chuộc đã chịu thử thách, đến đứng vào chỗ của những sự bất toàn của chúng con. Chúng con muốn đặt mọi tội lỗi mình trên đầu của Đấng Thay Thế vô tì. Chỉ một mình Ngài có thể mang chúng đi vào miền quên lãng, hầu chúng không còn dấy lên để đoán phạt chúng con nữa. Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài hằng sống và hằng trị vì sự xưng công chính của chúng con. Chúng con vui mừng nghĩ về Ngài như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng con, với danh của dân giao ước Ngài khắc trên lòng Ngài, mang họ theo Ngài trong mọi lần Ngài đến gần ngôi. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đều được giao phó vào tay Ngài!

* * * * * *

Chúng con lại mong chúc tụng và ngợi khen Ngài vì món quà không thể tả của Ngài—Chúa Giê-xu, Con của tình yêu Ngài. Chẳng có một tia hy vọng nào thăm viếng linh hồn chúng con—mà không phát ra từ thập tự giá Ngài. Ngài là ống dẫn của mọi phước lành. Chúng con vui mừng nghĩ rằng chính lúc này Ngài đang đoái xem chúng con bằng con mắt nhân từ từ Ngôi, và, với tình yêu không hề phai tàn và không hề suy giảm, đang cầu thay cho duyên cớ chúng con. Lạy Chúa, chúng con đến, phó mình trên sự đầy dẫy ân điển của Ngài trong Ngài.

* * * * * *

Nguyện ngay cả những thử thách và thập tự giá cũng trở nên nhẹ nhàng đối với chúng con, khi được mang trong tinh thần vâng phục bình an. Xin cho chúng con sống như những lữ khách trên đất—đã dứt khỏi những gì bất định và tạm thời ở đây—và đã đặt tình cảm mình trên những điều không hề rúng động, nhưng còn lại đời đời. Ôi ước gì tình yêu Ngài được tôn ngự hơn nữa, làm đam mê cai trị của linh hồn chúng con—và vinh hiển Ngài càng là mục đích và đích đến của sự hiện hữu chúng con. Chúng con thờ phượng Ngài vì tình yêu tự do, tể trị, không đáng được của Ngài trong Chúa Giê-xu!

* * * * * *

Chúng con thường xưng nhận bằng môi miệng—điều mà lòng không cảm nhận. Chúng con thường có vẻ khiêm nhường, khi mình chẳng khiêm nhường—khi lòng chúng con đầy dẫy mình, và kiêu ngạo, và hư vinh. Chúng con mong lại đến trước mặt Ngài, phó mình trên ân điển tự do, tình yêu, và lòng thương xót của Chúa Giê-xu. Chúng con vui mừng vì trong thập tự giá Ngài mọi thuộc tính của Ngài đã được tôn cao.

* * * * * *

Mọi hoàn cảnh khác nhau của chúng con, những thử thách, cám dỗ, và bối rối riêng của chúng con, đều được Ngài biết rõ. Mọi gánh nặng chúng con đều ném trên Đức Chúa Trời thành tín. Linh hồn chúng con, đời sống chúng con, những lo lắng của chúng con—chúng con phó thác cả thảy trong tay Ngài, mà rằng, "Xin đảm trách cho chúng con."

* * * * * *

Chính trong danh, và nhờ cậy công đức của Con yêu dấu của Ngài mà thôi, chúng con mới có thể có chút lòng tin nào khi đến gần Ngài. Chúng con vui mừng vì mình luôn có một nơi ẩn náu an toàn dưới chân thập tự giá Ngài. Chúng con vui mừng vì ở đó, mọi thuộc tính của bản tính Ngài, và mọi đòi hỏi của luật pháp Ngài, đã được bênh vực và tôn cao. Muôn vàn người nay đang ở trong vinh hiển để làm chứng về quyền năng và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển. Xin cứu chúng con, bằng không chúng con phải chết mất! Chẳng có tội nào mà Ngài không thể xóa bỏ—chẳng có tấm lòng chưa được nên thánh nào mà Đức Thánh Linh đã hứa của Ngài không thể biến đổi thành Đền Thờ của Đức Chúa Trời hằng sống. Xin giữ chúng con khỏi điều ác; xin gìn giữ chúng con khỏi sự cám dỗ.

* * * * * *

Nguyện sự yếu đuối chúng con xô đẩy chúng con đến sức mạnh Toàn Năng. Xin giữ chúng con, bởi ân điển Ngài, khỏi bước đi gập ghềnh, khỏi sự thiếu nhất quán trong cách ăn nết ở. Xin cho chúng con nhu mì, và khiêm nhường, hiền lành, và tha thứ. Nguyện chúng con lấy điều thiện thắng điều ác.

* * * * * *

Chúng con cầu nguyện cho mọi người đang buồn rầu—xin cho họ ngước nhìn bàn tay đã bị đâm vì họ, để băng bó những vết thương đang rỉ máu của họ. Nguyện Đấng xưa kia đã nhân từ phán, "Ta biết sự buồn rầu của chúng nó," hãy đến gần, với chính sự cảm thông cao cả của Ngài, để phục vụ những kinh nghiệm thử thách khác nhau của họ.

* * * * * *

Xin ban cho chúng con ân điển để quay mắt khỏi chính mình có tội và những việc làm có tội của mình—hướng về Đấng đã làm trọn mọi sự và chịu mọi sự, và đã sắm sẵn mọi sự cho chúng con! Xin ban cho chúng con một ý thức sâu xa và bền vững về sự hèn hạ và không xứng đáng của mình. Nguyện mọi tội lỗi đã chiếm ngôi trong tình cảm chúng con bị lật đổ, hầu chính Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự của chúng con. Nguyện chúng con tìm cách thấm nhuần hơn nữa tâm linh, và bắt chước hơn nữa gương mẫu, của Đấng Cứu Chuộc thánh của chúng con. Nguyện chúng con cảm nhận đó là niềm vui của mình khi phục vụ Ngài, đặc ân của mình khi theo Ngài, nỗi buồn của mình khi làm Ngài phiền lòng và buồn rầu.

* * * * * *

Lạy Chúa, chúng con mong được đến gần bệ chân Ngôi Ngài, thờ phượng Ngài là Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đức Giê-hô-va, Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt. Sự khôn ngoan Ngài chẳng hề suy suyển. Nguồn lực Ngài chẳng hề cạn kiệt. Lòng nhân từ của kẻ nhân từ nhất cũng có giới hạn, nhưng lòng nhân từ của Ngài chẳng có giới hạn. Với tình bạn, ân huệ, và phước lành của Ngài—chúng con giàu có—dầu Ngài có lấy đi mọi điều khác.

* * * * * *

Chúng con đến với Ngài sáng nay trong danh Con yêu dấu của Ngài. Tội lỗi chúng con thấu đến các tầng mây. Hỡi Đấng Cứu Rỗi Phước Hạnh, chúng con muốn chôn mọi sự vi phạm của mình trong vực sâu của lòng thương xót tha thứ Ngài. Chúng con chẳng tìm nơi ẩn náu nào khác, và cũng chẳng cần nơi ẩn náu nào khác—ngoài Ngài. Nhờ cậy công việc đã hoàn tất của Ngài, chúng con có thể nhìn tương lai mờ mịt cách bình tĩnh và không nao núng. Chúng con có thể ném mọi lo lắng, khi chúng dấy lên, trên Ngài, cảm nhận không những Ngài chăm sóc chúng con—mà Ngài còn nhận những lo lắng ấy làm của riêng Ngài.

* * * * * *

Trong ngày vừa qua, Ngài đã vây quanh đường lối chúng con—che chở chúng con khỏi nguy hiểm, và gìn giữ chúng con khỏi cám dỗ. Chẳng ai có khả năng, chẳng ai sẵn lòng, như Ngài—để kết bạn và dẫn dắt chúng con trong mọi sự bối rối. Chúng con không thể chịu sự thiếu thốn thật nào, và than khóc sự mất mát thật nào—nếu chúng con có Ngài. Nguyện chúng con hằng ở gần suối nguồn chuộc tội; liên tục được giấu trong khe Vầng Đá.

* * * * * *

Chúng con chẳng có gì của riêng mình ngoài tội lỗi mình; mọi điều tốt trong chúng con đều đến từ Chúa Giê-xu. Xin thương xót chúng con, vì cớ Ngài, Đấng trong Ngài Ngài chẳng thấy sự gian ác nào.

* * * * * *

Chúng con mong lấy Chúa Giê-xu làm gương mẫu trong mọi sự. Khi cần sự chỉ dẫn hay hướng dẫn trong bất cứ bổn phận nào, hay dưới bất cứ sự bối rối nào—nguyện đây mãi là câu hỏi của chúng con, "Đấng Cứu Rỗi hẳn đã hành động thế nào tại đây?" Nguyện chúng con thấm nhuần tâm linh vị tha của Ngài. Nguyện đời sống là một nỗ lực bền bỉ hơn trước, để đóng đinh mình và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

* * * * * *

Xin nên thánh nỗi buồn cho những con trai và con gái của sự hoạn nạn. Xin cho họ đừng lầm bầm dưới những sự sửa phạt từ ái của Cha. Xin cho họ nhận biết Quyền Tể Trị của Ngài, và lấy làm an ủi trong ý tưởng rằng Ngài làm mọi sự tốt lành; chẳng thấy bàn tay nào ngoài bàn tay Ngài trong sự ban cho và cất đi những ơn phước của Ngài. "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ!"

* * * * * *

Chúng con thật không xứng đáng biết bao khi đến bệ chân Ngài. Trong những lời cầu nguyện của chúng con có đủ sự lạnh nhạt, trong sự ăn năn của chúng con có đủ sự không chân thật, trong những cố gắng tốt nhất của chúng con để phục vụ Ngài có đủ sự bất toàn—đến nỗi nếu chúng con bị xét xử bởi những điều ấy, chúng con hẳn đã phải chết đời đời! Chính những lời cầu nguyện của chúng con cũng cần được tha thứ. Chỉ trong Ngài, thân vị và sự phục vụ của chúng con mới được trở nên đẹp lòng. Chúng con chạy trốn đến chân thập tự giá Ngài. Tại đây chúng con an toàn, dầu ở khắp mọi nơi khác chúng con đều gặp nguy hiểm. Xin cho chúng con thực hành một lòng tin đơn sơ và sự trông cậy nơi công việc đã hoàn tất của Ngài. Chúng con mang mọi tội lỗi đến huyết chuộc tội của Ngài. Nguyện chúng con có Ngài trong mọi sự, và cho mọi bổn phận và khó khăn và thử thách của đời sống.

* * * * * *

Ý tưởng Ngài chẳng phải như ý tưởng loài người. Nếu chúng là như vậy, kẻ có tội, với mọi sự bại hoại sâu xa, sự hèn hạ không thể tả, và sự vô ơn đê tiện của mình, hẳn đã không được đón tiếp, tha thứ, chấp nhận, yêu thương như thế này. Xin đưa chúng con đến chỗ sống càng liên tục và thường xuyên hơn dưới ảnh hưởng ràng buộc của tình yêu Cứu Chuộc của Ngài. Nguyện những linh hồn này của chúng con, đã được chuộc bằng giá cao dường ấy—được dâng hiến cho sự phục vụ Ngài.

* * * * * *

Xin giữ chúng con khỏi sự kiêu ngạo—đam mê chủ tể của bản tính sa ngã và bại hoại của chúng con.

* * * * * *

Những ước muốn, khát vọng, lợi ích, niềm vui, nỗi buồn, bạn bè của chúng con—chúng con phó thác cả thảy cho sự chăm sóc và định đoạt tể trị của Ngài.

* * * * * *

Nguyện chúng con tan chảy dưới ý thức về sự không xứng đáng lớn lao của mình, và về tình yêu diệu kỳ của Ngài.

* * * * * *

Nguyện tội lỗi càng bị ghê sợ, và sự thánh khiết càng được yêu mến.

* * * * * *

Lạy Chúa, xin bẻ gãy bùa mê quyến rũ của thế gian; xin lột bỏ những sự mê hoặc hư không của nó! Nguyện chúng con tỏ bằng chứng cho mọi người, rằng chúng con đang sống dưới quyền năng và ảnh hưởng của các nguyên tắc Phúc Âm và những tình cảm được đổi mới. Và dầu thử thách và buồn rầu đôi khi là phần được định cho chúng con, nguyện chúng con tìm cách tỏ ra rằng ân điển của Đức Chúa Trời có thể ban một ánh nắng nội tâm mà không bóng tối bên ngoài nào có thể che khuất. Nguyện chúng con càng ngày càng kinh nghiệm—rằng đường lối thánh khiết là đường lối hạnh phúc.

* * * * * *

Hỡi Đức Chúa Trời Vĩnh Hằng, Đời Đời, Suối Nguồn của mọi hạnh phúc, Đức Chúa Trời của mọi ân điển—chúng con mong lại nhận biết với tấm lòng biết ơn, những sự thương xót không đáng được của Ngài. Ngài đã khiến chén chúng con tràn đầy phước lành. Từ chính ngưỡng cửa của sự hiện hữu chúng con, Ngài đã là Đấng Bảo Vệ và Gìn Giữ chúng con. Ngài đã che chở chúng con khỏi những nguy hiểm không hay biết. Ngài đã ngăn chặn những tai họa không thấy trước. Không bạn hữu nào trên đất có thể yêu thương và chăm sóc chúng con, như Ngài! Vốn bất lực, vô vọng, không bạn, không phần cơ nghiệp, chúng con phó mình trên Đấng là sự giúp đỡ và hy vọng và bạn và phần cơ nghiệp—cho mọi kẻ tìm kiếm Ngài. Chúng con chẳng đặt lòng tin nơi đâu ngoài công việc Ngài. Xin rảy những tấm lòng ô uế này bằng huyết tha thứ, huyết nói sự bình an của Ngài. Xin giấu chúng con trong khe Vầng Đá bị đánh. Được che chở an toàn ở đó, chúng con có thể đưa ra lời thách thức đắc thắng, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Chúng con than khóc sự xa cách và lìa xa Ngài của mình, những lần chúng con lìa bỏ trong tội lỗi, sự lạnh nhạt và vô cảm của mình. Nguyện sự nhẫn nhục và nhân từ diệu kỳ của Ngài dẫn chúng con đến sự ăn năn. Xin hãy xây lại chúng con, lạy Chúa, thì chúng con sẽ được xây lại! Xin hãy kéo chúng con thì chúng con sẽ chạy theo Ngài! Nguyện mọi ý tưởng, tình cảm, cảm xúc, và khí chất—đều bị bắt làm phu tù để vâng phục Đấng Christ. Nguyện chúng con yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét. Nguyện chúng con biết niềm hạnh phúc của sự thánh khiết thật; và vui mừng làm theo ý thánh của Ngài.

Tuần thứ nhất

CHÚA NHẬT BUỔI SÁNG

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng con mong được đến gần trước mặt thánh của Ngài, cảm tạ Ngài vì đã cho phép chúng con được thấy ánh sáng của một ngày nữa. Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên; chúng con sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy. Xin đến gần chúng con, như chúng con đến gần Ngài. Hỡi Đấng Khơi Nguồn mọi ý tưởng tốt, xin chiếm lấy lòng chúng con trước nhất bằng chính Ngài. Nguyện chúng con bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài. Ân huệ Ngài là sự sống. Chẳng gì ngoài sự sở hữu tình yêu vô hạn của Ngài có thể làm thỏa mãn những khát vọng của linh hồn chúng con. Hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài ra chúng con còn có ai ở trên trời? và dưới đất này chúng con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài.

Chúng con nhận biết sự không xứng đáng của mình; sự bại hoại và hư hỏng của bản tính chúng con; những tội lỗi và thiếu sót trong nếp sống chúng con. Chúng con phải than khóc về lòng nhân từ không được đáp lại, những lời cảnh báo bị chống cự, những sự quan phòng không được tận dụng, những đặc ân bị bỏ bê. Vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con của tình yêu Ngài—xin thương xót chúng con là những kẻ phạm tội khốn khổ! Chúng con mang tội lỗi mình đến Của Lễ Chuộc Tội vĩ đại. Chúng con mang gánh nặng của sự vi phạm hằng ngày đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Trong Ngài, xin nhận chúng con cách nhân từ và yêu thương chúng con cách rộng rãi. Được giấu trong khe Vầng Đá bị đánh, nguyện chúng con được cất lên bài ca của kẻ được tha thứ, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài; vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã lui đi, và Ngài đã an ủi tôi! Này, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi; vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi và là bài ca tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi."

Lạy Chúa, xin chế ngự trong chúng con bất cứ điều gì không phù hợp với ý và tâm trí Ngài. Xin đặt một sự kiềm chế được nên thánh trên những ý tưởng chúng con; xin dẹp bỏ mọi tưởng tượng hư không; xin đóng đinh mọi tội lỗi còn sót. Nguyện lòng chúng con trở nên những đền thờ thánh, và đời sống chúng con những của lễ sống. Xin cho cõi đời đời thi hành một ảnh hưởng có quyền năng hơn trên chúng con, và đạo thật càng trở nên "điều cần mà thôi". Nguyện chúng con càng tăng trưởng trong sự vâng phục nhu mì và như con trẻ đối với ý của Cha trên trời chúng con. Hằng thở ra một tâm linh thiên thượng trên đất, xin cho chúng con được sắm sẵn cho sự yên nghỉ chẳng hề bị phá vỡ, là sự yên nghỉ đang chờ đợi dân Ngài trong Vương Quốc của Đấng Được Chuộc.

Chúng con cầu nguyện cho những người hôm nay sẽ phục vụ chúng con trong nơi thánh. Xin ban cho họ một sự xức dầu từ Đức Thánh Linh. Nguyện mọi ấn tượng của Lời Thánh Ngài được trở nên bền vững và đem lại sự cứu rỗi. Nguyện chúng con được ở trong Đức Thánh Linh trong ngày của Ngài, và được giúp để dựng lều mình gần cổng Thiên đàng. Xin chúc phước cho những ai có thể bị ngăn trở không cùng chờ đợi với chúng con trong các hành lang Si-ôn. Nguyện những kẻ ở nhà cũng được chia phần chiến lợi phẩm; và biết rằng Ngài không bị giam hãm trong những đền thờ do tay người làm ra. Xin chúc phước cho chúng con như một gia đình và hộ gia đình. Như chúng con được kết hợp với nhau trong những mối dây trên đất; xin hiệp nhất chúng con trong những mối dây tốt hơn của giao ước đời đời. Xin khiến chúng con dự phần vào sự sống phục sinh của dân Ngài; hầu, dầu sự chết sớm muộn gì cũng phân rẽ chúng con tại đây, chúng con sẽ gặp nhau sau rốt nơi chẳng còn sự phân rẽ. Chúng con giao phó mọi người thuộc về chúng con cho sự chăm sóc tể trị của Ngài. Nguyện trụ sự hiện diện của Ngài hằng đi trước chúng con.

Chúng con cầu nguyện cho kẻ nghèo khó, kẻ hoạn nạn, kẻ mất người thân, và kẻ hấp hối. Hỡi Đấng An Ủi mọi kẻ ngã lòng—xin chữa lành nỗi buồn của họ, băng bó vết thương của họ. Đối với kẻ không bạn—xin tỏ mình là Bạn. Giữa bao tư tưởng bộn bề trong lòng họ, nguyện sự an ủi của Ngài làm vui vẻ linh hồn họ. Xin nhậm lời chúng con, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, vì cớ Đấng mà Ngài hằng nhậm lời, và trong danh và lời rất quý báu của Đấng ấy chúng con cầu nguyện.

CHÚA NHẬT BUỔI CHIỀU

Lạy Cha trên trời, chúng con mong được kết thúc ngày Sa-bát thánh của Ngài, ngước mắt lên Ngài để xin một phước lành. Ngài đã như trụ mây đi trước chúng con hôm nay. Ngài lại dọn cho chúng con một bàn tiệc trong đồng vắng. Chúng con lại thấy vinh hiển Ngài, như chúng con đã thấy Ngài từ trước đến nay trong Đền Thờ Ngài. Khi bóng đêm đang buông xuống quanh chúng con, xin hãy làm "Mặt Trời của Linh Hồn chúng con", ở gần chúng con—xua tan bóng tối của tội lỗi, và ban cho chúng con ánh nắng nội tâm của sự hiện diện và tình yêu Ngài. Chúng con nài xin Ngài nhân từ tha thứ bao tội lỗi đã lẫn vào những cố gắng phục vụ Ngài của chúng con. Nếu chúng con bị xét xử bởi những mùa thánh khiết nhất của mình, chúng con hẳn đã bị đoán phạt dường nào! Xin đừng nhìn chúng con như chúng con vốn là trong chính mình; nhưng hãy nhìn xem cái khiên của chúng con—hãy nhìn mặt Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Chúng con muốn bám chặt Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con.

Xin giúp chúng con làm chứng về thực tại của đức tin mình, bằng cách kết ra những bông trái bình an của sự công chính. Nguyện tình yêu Ngài cai trị tối cao trong chúng con—nguyện chẳng có tình cảm nào cạnh tranh. Nguyện chúng con tìm cách tỏ ra bằng đời sống trong sạch và bước đi nhất quán của mình, rằng chúng con đã thấm nhuần tâm linh của Đấng Cứu Rỗi. Xin nhận lấy những tấm lòng không xứng đáng, lầm lạc này; nên thánh và đóng ấn chúng cho chính Ngài; khiến chúng thuộc về Ngài—chỉ thuộc về Ngài, và trọn thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời. Xin mặc cho chúng con áo giáp của sự công chính; xin giúp chúng con thực hành một sự ghen tị thánh trên chính mình, e rằng những điều thuộc thời gian có khuynh hướng loại trừ những điều thuộc đời đời. Nguyện đó là mục đích lớn của chúng con được tấn tới trong sự sống thánh. Xin cho chúng con hằng nghe tiếng Ngài phán, "Hãy chỗi dậy và đi; vì đây không phải là chỗ yên nghỉ của các ngươi, vì nó bị ô uế!" Nguyện lời đáp thường xuyên của chúng con là, "Chúng con ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời."

Chúng con cầu nguyện cho một thế gian đang nằm trong sự gian ác. Hỡi Đức Giê-hô-va, kẻ ác được thắng cho đến chừng nào? Kẻ ác được thắng cho đến chừng nào? Xin cứu dân Ngài, ban phước cho cơ nghiệp Ngài; hãy chăn nuôi và nâng đỡ họ đời đời. Xin chúc phước dồi dào cho sự rao giảng lời thánh của Ngài. Xin tôn vinh chính Ngài trong sự cứu rỗi kẻ có tội. Nguyện cánh tay của các tôi tớ phục vụ Ngài được mạnh mẽ bởi cánh tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp. Nguyện những cây cung, hôm nay, được giương cách tình cờ, đã đưa mũi tên của sự cáo trách hay của sự an ủi đến nhiều tấm lòng.

Chúng con nài xin Ngài nhận dưới sự bảo vệ của Ngài mọi bạn hữu yêu dấu của chúng con. Được đem họ trong sự cầu nguyện đến ngôi ơn phước là đặc ân của chúng con. Dầu không thể gặp nhau trong cùng một nơi thánh, thật là sự an ủi cho chúng con khi biết rằng không khoảng cách nào có thể làm xa cách khỏi Ngài—rằng Ngài có thể, trong cùng một lúc, hiện diện trong mọi cổng Si-ôn và mọi nhà Gia-cốp. Chúng con giao phó cả những người hiện diện lẫn vắng mặt cho Đấng Chăn Chiên nhân từ của Y-sơ-ra-ên. Nguyện Ngài đối với họ như bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi. Xin đến gần những con trai và con gái của sự buồn rầu. Ban cho họ sự an ủi đời đời và hy vọng tốt lành, bởi ân điển. Xin cho họ cúi mình theo ý Ngài. Xin cho họ chẳng thấy bàn tay nào trong những thử thách của mình ngoài bàn tay Ngài; mà rằng, trong sự vâng phục hạ mình—Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi.

Chúng con cảm tạ Ngài vì bao sự thương xót vẫn còn ban cho chúng con. Xin canh giữ chúng con trong đêm nay. Xin ban cho chúng con giấc ngủ của kẻ được Ngài yêu dấu; và khi chúng con thức dậy, nguyện chúng con vẫn ở với Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con; Đấng, với Ngài, là Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh Hằng Hữu, một Đức Chúa Trời, nguyện mọi chúc tụng, tôn quý, vinh hiển, và ca ngợi được quy về, đời đời vô cùng. A-men.

THỨ HAI BUỔI SÁNG

Lạy Chúa, chúng con mong được đến gần trước mặt nhân từ của Ngài, trong danh Đấng mà Ngài hằng nghe, và Đấng mà Ngài hằng đẹp lòng. Xin ban cho chúng con ân điển để đến gần Ngài, dưới một ý thức sâu xa về sự không xứng đáng của mình. Chúng con chẳng có gì để nại ra bào chữa cho tội lỗi mình. Chúng con đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng và đặc ân, lời cảnh báo và lòng thương xót. Chúng con than khóc sự bại hoại ăn sâu của mình, khuynh hướng hằng lìa bỏ Ngài, sự yếu đuối của đức tin chúng con, sự lạnh nhạt của tình yêu chúng con, sự bất toàn của những sự phục vụ tốt nhất của chúng con, những động cơ pha trộn trong những bổn phận thánh khiết nhất của chúng con. Chúng con lại đến, phó mình trên sự đầy dẫy vô hạn của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng con. Trong Ngài là mọi hy vọng của chúng con. Xin ban cho chúng con, từ kho báu vô tận của Ngài, ân điển nối ân điển. Xin biến đổi chúng con nên hình ảnh Ngài. Nguyện chúng con tìm cách bước đi trong dấu chân Ngài, và bắt chước gương Ngài; hằng mang sự chết của Đức Chúa Jêsus trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng con.

Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện đó là mục đích và cố gắng hằng của chúng con để biết ý Ngài là gì; và nguyện chúng con được ban sức để vâng theo. Nguyện chúng con vui vẻ vâng phục bất cứ điều gì Ngài thấy là phải định cho. Nguyện chúng con chẳng lầm bầm về điều gì đưa chúng con đến gần Ngài hơn. Ý thức về sự tôn ngự tối cao của tình yêu Ngài trong lòng chúng con, nguyện chúng con được giúp để tuyên xưng, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng chúng con yêu mến Chúa." Yêu mến Ngài trên hết mọi sự, Ngài có lấy đi điều gì—chúng con hẳn phải hạnh phúc.

Hỡi Đức Chúa Trời của Bê-tên, xin ngự trong gia đình này; xin khiến mọi thành viên của nó làm thành viên của gia đình đức tin. Xin chúc phước cho mọi bạn hữu chúng con. Những ai vắng mặt—lạy Chúa xin ở gần họ. Những ai đang khốn khó—lạy Chúa xin an ủi họ. Những ai chưa biết Ngài—lạy Chúa xin tỏ mình cho họ. Những ai là con cái Ngài—xin gia tăng sự tận hiến của họ.

Xin làm thịnh vượng sự nghiệp và vương quốc Ngài khắp mọi nơi. Nguyện vương quốc của Sa-tan bị phá hủy, và vương quốc của ân điển được tấn tới—vương quốc của vinh hiển được mau đến. Xin ban cho mỗi chúng con hôm nay phước lành nhân từ của Ngài; và khi những ngày chúng con trên đất đã xong, nguyện chúng con được dành những năm tháng của Đời Đời trong sự chiêm ngưỡng và hưởng trọn Ngài, Đức Chúa Trời chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. A-men.

THỨ HAI BUỔI CHIỀU

Hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã thương xót che chở chúng con trong một ngày nữa, chúng con mong, trước khi lui về nghỉ ngơi, giao phó mình, linh hồn và thân thể—cho Ngài trong sự làm lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín. Vinh hiển thay Đức Chúa Trời chúng con vì mọi phước lành của ánh sáng; và giờ đây bức màn buổi chiều lại buông xuống quanh chúng con—xin giữ chúng con dưới bóng cánh Ngài. Chính Ngài, lạy Chúa, là Đấng duy nhất khiến chúng con được ở yên ổn. Chúng con nhận biết Ngài là Đấng Thi Ân và Đấng Gìn Giữ hằng ngày của chúng con. Của Ngài là không khí chúng con thở, thức ăn chúng con ăn, áo xống chúng con mặc. Nhưng trên hết mọi ơn Ngài khác, chúng con chúc tụng Ngài vì Chúa Giê-xu, Con của tình yêu Ngài. Ngài là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. Chúng con muốn vui mừng mới, trong sự chắc chắn, rằng huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng con; và rằng Ngài có thể cứu cách trọn vẹn. Chúng con vui mừng nghĩ rằng chính lúc này Ngài đang cầu thay cho dân Ngài—Đấng Mưu Luận diệu kỳ, Đấng Quân Vương có quyền năng với Đức Chúa Trời, và hẳn phải thắng mọi lúc.

Nguyện chúng con được mặc lấy tâm linh Ngài, cũng như sự công chính Ngài. Xin khiến chúng con giống như Ngài, nhẫn nhục và nhu mì, biết ơn và tha thứ. Xin cất đi mọi kiêu ngạo, hư vinh, và giả hình—mọi tình yêu thế gian chiếm hết lòng. Xin đặt tình cảm chúng con trên những điều ở trên cao; và giúp chúng con đi qua những điều thuộc thời gian, hầu sau rốt chúng con chẳng mất những điều thuộc đời đời. Nguyện chúng con tìm cách sốt sắng trong sự thi hành các bổn phận tương quan của mình. Xin cho chúng con cảm nhận rằng bất cứ tài năng nào Ngài đã ban cho chúng con, đều là những sự ủy thác phải được dùng cho vinh hiển Ngài, và để thăng tiến sự tốt lành của những người quanh chúng con. Bất cứ việc gì tay chúng con làm được, nguyện chúng con làm hết sức mình. Xin thăm viếng Hội Thánh Ngài—vườn nho mà tay hữu Ngài đã trồng. Nguyện ân điển, thương xót, và bình an ở trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Xin chúc phước cho gia đình chúng con; nguyện mọi tấm lòng trong đó được dâng cho Ngài. Xin cho chẳng ai trong chúng con để đến giờ lâm chung, điều có thể làm tốt nhất, và có lẽ, chỉ có thể làm—ngay bây giờ. Nguyện mọi bạn hữu chúng con ở xa được hưởng tình bạn của Đức Chúa Trời hằng hiện diện. Xin gìn giữ họ, dẫn dắt họ, chu cấp cho họ. Nguyện chúng con cùng bước đi trên một con đường hướng về Si-ôn; và sau rốt được ban cho một lối vào rộng mở vào miền đất tốt hơn, nơi Ngài sẽ yên nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng về dân Ngài với sự ca hát. Xin nhậm lời chúng con, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con.

THỨ BA BUỔI SÁNG

Lạy Chúa, Ngài từ đời đời đến đời đời là Đức Chúa Trời. Ngài ngự giữa sự ca ngợi của cõi đời đời. Vinh quang Ngài không thời gian nào có thể làm suy giảm. Lòng thương xót Ngài còn đời đời. Ai chẳng kính sợ Ngài và tôn vinh danh Ngài—vì chỉ một mình Ngài là thánh! Chúng con chúc tụng Ngài vì Con của tình yêu Ngài. Chúng con vui mừng vì đối với mọi kẻ có tội phó mình trên sự đầy dẫy và đầy đủ của Ngài đều có một sự đón tiếp nhân từ. Yên nghỉ trên công việc đã hoàn tất của Ngài, chúng con có thể đắc thắng nói, "Hỡi linh hồn chúng con, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Hỡi Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con bước vào sự yên nghỉ này. Xin cấm chúng con trì hoãn tận dụng lòng thương xót Ngài ban cho. Nguyện mọi câu hỏi khác đều phục tùng câu hỏi này, "Chúng con phải làm chi cho được cứu rỗi?" Nguyện chúng con biết rằng Chúa Giê-xu trong mọi phương diện, là Đấng Cứu Rỗi chúng con cần. Xin cho chúng con kinh nghiệm phước hạnh của sự sống với Ngài trong sự thông công thánh, nương trên Ngài với sự trông cậy không nao núng, và dâng cho Ngài trong sự dâng hiến không chia sẻ của linh hồn và thân thể. Xin giúp chúng con dò xét tai họa của lòng mình. Cởi bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương chúng con, nguyện chúng con lấy lòng nhẫn nhục chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng con, ngước nhìn Chúa Giê-xu. Nguyện điều gì đẹp lòng Ngài cũng đẹp lòng chúng con. Nguyện chúng con tìm mọi hạnh phúc mình trong việc hỏi ý Chúa là gì. Và khi biết rồi, xin cho chúng con vui mừng theo đuổi con đường hướng về trời của mình.

Trong khi biết ơn dùng những ơn đủ loại của sự rộng rãi Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, xin giữ chúng con khỏi sự lạm dụng bất cứ ơn nào, bằng cách để chúng chiếm chỗ Đấng Ban Cho. Nguyện chúng được nên thánh và biệt riêng cho chúng con bởi sự liên kết chúng với chính Ngài—Nguồn và Đấng Ban Mọi Ơn!

Xin chúc phước cho mọi người đang buồn rầu. Xin giáng xuống, lạy Chúa, để chữa lành vết thương của họ. Nguyện họ cúi mình với sự vâng phục không oán trách theo ý Ngài, mà rằng, "Thật tốt cho chúng con vì chúng con đã bị hoạn nạn!" Nguyện những kẻ nằm trên giường đau ốm, tỏ ra nhẫn nhục dưới cơn đau thân thể và bệnh tật, tôn vinh Ngài trong lửa lò. Nguyện những đời sống hữu ích được giữ lại, và kẻ hấp hối được sắm sẵn cho sự chết. Xin mau đến những thời kỳ tươi mới từ sự hiện diện của Chúa. Nguyện Chúa Giê-xu nhận lấy quyền năng lớn của Ngài mà trị vì. Nguyện ngày mau đến, khi Ngài sẽ quản hạt từ biển này tới biển kia, và từ sông cho đến cùng đất, khi hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước Ngài, và mọi nước sẽ phục sự Ngài. Xin kiềm chế dục vọng loài người. Xin làm tan rã dân ưa thích chiến tranh. Xin ban hòa bình trong thời chúng con, hỡi Đức Chúa Trời, vì chẳng có ai khác chiến đấu cho chúng con, chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.

Xin chúc phước cho gia đình và hộ gia đình này: nguyện chúng con đều biết niềm hạnh phúc của bầy Đấng Chăn Chiên. Nguyện những chiên con của bầy được thâu vào trong cánh tay Ngài và ẵm trong lòng Ngài. Xin nhận chúng con hôm nay dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài. Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho chúng con và phù hộ chúng con. Nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên chúng con. Nguyện Đức Giê-hô-va đoái xem chúng con và ban bình an cho chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

THỨ BA BUỔI CHIỀU

Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con đến trước mặt đầy ơn phước của Ngài chiều nay, lại cảm tạ Ngài vì những dấu hiệu không đáng được của tình yêu và lòng thương xót Ngài. Nơi Ngài chúng con nương cậy về mọi ơn thuộc thời gian trong số phận mình, và về mọi đặc ân thuộc linh cao hơn và bền vững hơn của mình. Nếu hôm nay chúng con đã được giúp để chống cự cám dỗ, và chiến đấu nghịch cùng tội lỗi, ấy là ân điển Ngài đã giúp chúng con làm được. Chúng con yếu đuối và bất lực. Lòng chúng con hằng đối xử gian trá cả với chính mình lẫn với Ngài. Điều lành chúng con muốn làm—thì chúng con không làm. Và điều dữ chúng con không muốn làm—thì chúng con làm. Chẳng có gì khác ngoài công đức của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng con có thể cứu chúng con. Chúng con nương náu trong sự đầy dẫy ân điển Ngài—trong sự trọn vẹn của công việc đã hoàn tất của Ngài. Linh hồn chúng con ngợi khen Chúa, tâm thần chúng con mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng con; vì Đấng Toàn Năng đã làm những việc lớn cho chúng con. Danh Ngài là thánh.

Và trong khi chúng con bởi đức tin đơn sơ trông đợi sự chuộc tội của Ngài, làm nền tảng duy nhất của sự xưng công chính chúng con, chúng con cũng trông đợi Đức Thánh Linh làm việc trong chúng con mọi điều đẹp lòng của sự nhân lành Ngài. Nguyện Ngài uốn nắn chúng con theo hình ảnh Đấng Cứu Rỗi, và khiến chúng con phù hợp với ý Ngài—giúp chúng con sống dưới quyền tể trị của động cơ cao cả ấy, bước đi và hành động sao cho đẹp lòng Chúa Giê-xu. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con tình yêu tối cao đối với Ngài; lòng yêu thương sốt sắng đối với mọi người; sự trung tín đối với bất cứ sự ủy thác nào mà sự Quan Phòng Ngài đã giao phó cho chúng con. Nguyện chúng con tìm cách sống, như chúng con ước mình đã sống, khi đến giờ lâm chung.

Xin thương xót những con trai và con gái của sự buồn rầu. Xin cho họ nhận biết bàn tay Ngài trong mọi hoạn nạn của họ; xin cho họ yên nghỉ trong tình yêu Ngài. Xin cho họ vui mừng trong Đấng là Anh Em sinh ra cho lúc hoạn nạn; và nếu họ chẳng thấy ánh sáng rực rỡ trong đám mây, nguyện họ tin cậy chính lời hứa của Ngài, "Đến chiều tối sẽ có sự sáng."

Xin làm thịnh vượng sự nghiệp và vương quốc Ngài trong thế gian. Xin đổ trên các mục sư, giáo sĩ truyền giáo, và Hội Thánh của Ngài, ân điển ban sức khỏe của Ngài. Nguyện thời kỳ mau đến khi mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Xin chúc phước cho nơi ở riêng của chúng con, và vòng những người gần gũi và yêu dấu nhất của chúng con. Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, gìn giữ lòng họ. Xin kể họ vào số các thánh đồ của Ngài trong vinh hiển đời đời. Xin ở với chúng con suốt đêm nay. Nguyện thân thể chúng con được tươi mới bởi giấc ngủ; và nguyện chúng con thức dậy cho các bổn phận của một ngày mới với tâm trí gắn chặt nơi Ngài. Và nguyện chúng con quy mọi chúc tụng, tôn quý, vinh hiển, và ca ngợi về danh lớn của Ngài, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, bây giờ và đời đời. A-men.

THỨ TƯ BUỔI SÁNG

Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thật vĩ đại, và thật đáng ngợi khen. Sự vĩ đại của Ngài không thể dò thấu. Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống chúng con, và là sự dài lâu của những ngày chúng con. Ngài định mọi số phận chúng con—và ấn định giới hạn nơi cư trú của chúng con. Đức Giê-hô-va cai trị! Chẳng điều gì xảy đến cho chúng con ngoài điều là mạng lệnh của sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu đời đời! Lòng nhân từ của Ngài thật không hề thay đổi biết bao. Chúng con phải kể về sự thương xót chồng chất sự thương xót; và nơi Ngài chẳng có sự thương xót nào là nhỏ. Mọi sự thương xót của Ngài đều lớn, vì sự nhỏ nhất trong chúng cũng là không đáng được.

Chúng con cảm tạ Ngài đặc biệt vì sự thương xót vượt trên mọi sự khác về tầm vóc—chúng con chúc tụng Ngài vì một sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời trong Chúa Giê-xu. Nguyện chúng con được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài. Nguyện Ngài được hình thành trong mỗi chúng con, làm sự trông cậy của vinh hiển. Nguyện chúng con được giúp, với một mức độ nào đó của lòng tin đắc thắng, mà nói—Chúng con biết Đấng chúng con đã tin cậy, và tin chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự chúng con đã phó thác cho đến ngày đó.

Sáng nay lại nữa, như những con cái Được Chuộc của Ngài, chúng con muốn dâng linh hồn và thân thể mình làm của lễ sống cho Ngài. Nguyện chúng con cảm nhận đây là sự thờ phượng phải lẽ. Nguyện mọi điều chẳng đẹp lòng Ngài đều bị từ bỏ. Nguyện những nguyên tắc thuộc linh mới sinh nở thành những sở thích thánh và thói quen bền vững. Nguyện chúng con thêm cho đức tin mình sự nhân đức, sự hiểu biết, sự tiết độ, sự nhẫn nhục, sự tin kính, tình yêu thương anh em, và lòng yêu thương. Nguyện mọi sự giận hờn, thịnh nộ, độc ác, và lời nói hành bị cất đi khỏi chúng con—khi chúng con nhớ đến Đấng khi chịu khổ chẳng hề ngăm đe, nhưng phó mình cho Đấng xử đoán công bình.

Lạy Chúa, xin làm Đức Chúa Trời giao ước của chúng con. Sự hiện diện Ngài làm cho mọi niềm vui nên thánh, làm ngọt ngào mọi nỗi buồn, và cất đi nọc độc của mọi gai góc và mọi thập tự giá. Nếu chúng con có ân huệ và phước lành của Ngài, chúng con độc lập với mọi điều khác. Thịt và lòng chúng con có thể hao mòn, nhưng Ngài là sức lực của lòng chúng con, và là phần chúng con đời đời. Chúng con cầu nguyện cho kẻ hoạn nạn. Xin làm cha cho kẻ mồ côi cha—làm chồng cho người góa bụa—làm khiên cho khách lạ—và làm nơi nương cậy cho kẻ mồ côi. Xin cho mọi kẻ nặng gánh biết rằng chính bàn tay nhân từ của Ngài định mọi gánh nặng. Xin ban cho chúng con hết thảy ân điển để thuận phục ý Ngài. Nguyện đây là hơi thở duy nhất của lòng chúng con, "Lạy Cha, xin làm sáng danh Cha!"

Xin nên thánh nhà chúng con. Nguyện con cái chúng con chỗi dậy và xưng Ngài là có phước! Xin đổ ân điển dồi dào của Ngài sớm vào lòng chúng; nguyện chúng được dẫn đến nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày thơ ấu. Nguyện đây được xem là đặc ân cao nhất của chúng—rằng chúng là con cái của Cha chúng trên trời. Xin mau đến, lạy Chúa, vương quốc Ngài. Xin đem dân xưa của Ngài vào với sự đầy dẫy của các dân Ngoại. Xin làm thịnh vượng công việc của các tôi tớ truyền giáo của Ngài; nguyện Chúa đứng bên họ và thêm sức cho họ. Nguyện họ chẳng sợ tin dữ; nguyện lòng họ vững chắc, tin cậy nơi Ngài. Nguyện mỗi chúng con cảm nhận rằng trong những lãnh vực riêng của mình, chúng con có một công việc phải làm cho Ngài. Nguyện lời cảnh báo trang nghiêm hằng vang bên tai chúng con, "Đêm đến khi chẳng ai trong chúng con có thể làm việc." Ôi, nguyện chúng con siêng năng, hầu chúng con được Ngài thấy ở trong sự bình an, không tì vết, không chỗ trách được; và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

THỨ TƯ BUỔI CHIỀU

Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con mong được đến trước mặt Ngài trong giờ kết thúc một ngày nữa. Chúng con nài xin Ngài đổ đầy linh hồn chúng con những quan niệm xứng hợp về sự vĩ đại của Ngài—oai nghi và vinh hiển thánh của Ngài. Thật là lòng thương xót biết bao nơi Ngài khi nghiêng tai nghe những lời ca ngợi bập bẹ yếu ớt của chúng con, và lắng nghe những lời nài xin của những tấm lòng vô ơn và không thánh khiết dường ấy. Chúng con hẳn đã không dám đến gần bệ chân Ngài, nếu chẳng phải vì tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng con trong Đấng Christ Giê-xu. Chỉ qua Ngài, lời của miệng chúng con và sự suy gẫm của lòng chúng con mới được trở nên đẹp lòng trước mặt Ngài! Trong Ngài chúng con được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con, được cứu! Trong Ngài chúng con được giữ gìn, được nên thánh, được đóng ấn. Trong Ngài sau rốt chúng con sẽ được dâng không chỗ trách được trước ngôi Ngài. Hỡi Đấng Cứu Rỗi Phước Hạnh, chúng con hẳn có thể giao phó mọi sự đời đời của mình cho sự gìn giữ của Ngài. Nhu cầu chúng con vô số, nhưng sự giúp đỡ của Ngài vô hạn! Ngài đang chờ để ban ân điển cần thiết, và cho mọi lúc cần dùng. Lạy Chúa, chúng con cảm nhận rằng mình cần ân điển cho mọi sự; chẳng có giờ hay phút nào chúng con có thể sống độc lập khỏi Ngài. Xin tiếp tục công việc của chính Ngài trong chúng con. Xin nâng đỡ chúng con—và chỉ khi ấy chúng con mới được an toàn.

Nguyện những bông trái của sự công chính dồi dào trong chúng con. Xin tỉa sửa chúng con, hầu chúng con kết nhiều quả hơn. Xin cấm chúng con bằng lòng ở lại khô héo, không sinh lợi, những kẻ choán đất, chiếm đất trong vườn nho Ngài, mà chẳng sinh lợi vinh hiển nào cho Ngài. Đây là ý Ngài về mỗi chúng con—tức là sự nên thánh của chúng con. Ôi! Hỡi Đấng dò xét Giê-ru-sa-lem bằng đèn đuốc—xin dò xét lòng chúng con; xin xem có đường ác nào trong chúng con chăng, và dẫn chúng con trong đường đời đời. Xin đừng dẫn chúng con theo đường riêng của chúng con. Chúng con thường chọn điều gây hại cho lợi ích tốt nhất của mình. Xin Ngài chọn cho chúng con. Xin cho chúng con vui mừng trong Ngài là Đấng Chu Cấp giàu có, và Đấng Chu Cấp khôn ngoan mọi sự; Đấng sẽ chẳng ban cho chúng con điều gì, và chẳng từ chối chúng con điều gì, ngoài điều ích cho chúng con.

Chúng con giao phó cho sự bảo vệ của Ngài mọi người thân yêu của chúng con đêm nay. Xin giữ gìn họ, lạy Cha nhân từ, dưới bóng cánh Ngài; xin chúc phước cho họ và khiến họ làm phước lành. Nguyện họ chẳng hề quên mất mục đích chính của sự hiện hữu mình—tôn vinh Ngài trên đất, và hưởng Ngài đời đời trên Thiên đàng. Xin chúc phước cho gia đình chúng con. Chúng con cảm tạ Ngài vì mọi sự nhân lành lớn lao của Ngài trong quá khứ. Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng con, và Ngài sẽ ban phước cho chúng con. Xin làm lành theo ý tốt Ngài cho Si-ôn. Xin xây dựng các tường thành Giê-ru-sa-lem. Nguyện mọi chi thể của Hội Thánh Ngài được chúc phước với những dấu hiệu ân huệ Ngài. Xin phục hưng công việc Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, giữa những năm tháng.

Xin nhận lấy sự coi sóc hết thảy chúng con đêm nay. Chính Ngài ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu dấu. Chính Ngài, lạy Chúa, là Đấng duy nhất khiến chúng con được ở yên ổn. Xin tha cho chúng con, nếu đẹp ý Ngài, được thấy ánh sáng, và hưởng những sự an ủi của một ngày nữa. Và mọi điều này, chúng con cầu xin vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

THỨ NĂM BUỔI SÁNG

Lạy Đức Chúa Trời Rất Phước Hạnh, Ngài lại cho phép chúng con được thấy buổi đầu của một ngày nữa. Chúng con mong nhận mỗi buổi sáng mới như một món quà mới của tình yêu Ngài. Chúng con là những kẻ ăn xin hằng trên sự rộng rãi của Ngài. Nếu cánh tay nâng đỡ của Ngài bị rút lại—chúng con lập tức phải chết.

Chúng con không xứng đáng đến trước mặt Ngài. Chẳng có gì đáng kinh ngạc bằng sự hạ mình của Ngài đối với chúng con. Ngài hẳn có thể công chính để mặc chúng con chết trong tội lỗi mình, và khiến chúng con làm những bia kỷ niệm của cơn thịnh nộ Ngài. Nhưng giữa "cơn thịnh nộ đáng chịu" chúng con đã nhận "lòng thương xót không đáng được" của Ngài. Chúng con đến với Ngài qua con đường mới và sống để đến gần. Chúng con phó mình trên sự cứu rỗi trọn vẹn, tự do, và đời đời của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng con. Linh hồn chúng con ngợi khen Chúa, tâm thần chúng con mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng con, vì Đấng Toàn Năng đã làm những việc lớn cho chúng con. Danh Ngài là thánh. Ngợi khen Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì đã thăm viếng và chuộc dân Ngài, cùng dấy lên trong nhà Đa-vít, tôi tớ Ngài, một sừng cứu rỗi cho chúng ta.

Nguyện mỗi chúng con có một phần cá nhân và đem lại sự cứu rỗi trong mọi phước lành giao ước mà Ngài đã chết để mua chuộc, và Ngài hằng sống để ban cho. Nguyện chúng con nhận Chúa Giê-xu làm của riêng mình—trọn thuộc về mình—của mình cho mọi bước hướng về Si-ôn—của mình cho đến khi chúng con đến cổng vinh hiển—phải, của mình đời đời!

Chúng con biết ơn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vì mọi sự nhân lành của Ngài đối với chúng con trong quá khứ, chúng con mong giao phó mình cho sự dẫn dắt của Ngài về tương lai. Thật là sự an ủi phước hạnh của chúng con rằng Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng. Chúng con sẽ nghe tiếng Ngài phán đằng sau chúng con, "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi! Hãy yên lặng, và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời."

Lạy Chúa, xin khắc sâu trong chúng con ý thức về giá trị của thì giờ. Nguyện chúng con tìm cách tận dụng tốt nhất những giờ phút chóng qua hiện tại. Xin cho chúng con sống dưới quyền năng của những nguyên tắc thánh; hầu khi được gọi để khai trình về chức quản gia của mình, chúng con có thể làm vậy với niềm vui chứ chẳng phải với sự buồn rầu.

Xin chúc phước cho mọi người thân yêu của chúng con. Bạn hữu chúng con, chúng con giao phó cho tình bạn Ngài. Nguyện chẳng một ai trong họ bị thiếu mất trong Ngày Lớn. Nguyện Đức Chúa Trời Hằng Hữu làm nơi ẩn náu của họ, và ở dưới họ có Cánh Tay Đời Đời. Xin cảm thông với những người đang buồn rầu. Nguyện mọi kẻ nghèo khó hoạn nạn của Ngài nương náu trong sự chắc chắn rằng Ngài là Đức Chúa Trời của sự Quan Phòng; rằng bất cứ điều gì xảy đến cho họ đều là việc Ngài làm; và rằng ánh nắng của mặt Ngài có thể bù đắp cho mọi sự mất mát.

Xin giữ lại những đời sống hữu ích và quý giá. Thuộc về Chúa, Đức Chúa Trời chúng con, là sự sống và sự chết. Xin nên thánh chúng con nay trước mặt Ngài, trong thân thể, linh hồn, và tâm linh: xin đóng ấn chúng con cho đến ngày cứu chuộc đời đời. Chúng con cầu xin những điều này, và mọi phước lành khác, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, Đấng Cứu Rỗi chúng con, Đấng, với Ngài là Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh hằng được chúc tụng—nguyện mọi ca ngợi và tôn quý và vinh hiển được quy về, bây giờ và đời đời. A-men.

THỨ NĂM BUỔI CHIỀU

Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con mong được đến trước mặt đầy ơn phước của Ngài, cảm tạ và ngợi khen Ngài vì những kinh nghiệm mới mẻ chúng con đã hưởng về sự thành tín và tình yêu Ngài. Một ngày nữa của lòng thương xót và ân điển đã được thêm vào những ngày đã qua. Chúng con vui mừng nhìn lại con đường mà Ngài đã dẫn chúng con cho đến nay; bảo vệ chúng con khỏi nguy hiểm, nâng đỡ chúng con trong hoạn nạn, làm thất vọng những nỗi sợ của chúng con, và làm thành những hy vọng của chúng con. Chúng con chúc tụng Ngài vì địa vị mình trong đời, vì sự gìn giữ chúng con, vì mọi phước lành của đời này. Nhưng trên hết mọi sự, vì món quà vô giá của Ngài—Chúa Giê-xu, Con của tình yêu Ngài. Xin giúp chúng con chiều nay, như kẻ nài xin tin kính xưa, lấy đức tin chạm vào gấu áo Ngài, và nhận phước lành, "Tội lỗi ngươi đã được tha—hãy đi cho bình an."

Chúng con muốn tìm cách rút lấy những nguồn tiếp tế mới từ suối nguồn ân điển Ngài; biết rằng Ngài đủ cho mọi sự cần kíp; và rằng có sự đầy dẫy trong Ngài để đáp ứng mọi nhu cầu chúng con, và phục vụ mọi sự thiếu thốn. Thật là ước muốn của chúng con, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, được nằm thụ động trong tay Ngài. Dầu thịnh vượng hay nghịch cảnh thuộc về chúng con, dầu Ngài sửa phạt chúng con hay làm chúng con vui mừng—ôi xin đưa chúng con đến gần chính Ngài hơn.

Xin cứu chúng con khỏi thử thách đắng cay nhất trong mọi thử thách—sự cất đi tình yêu Ngài—sự mất ân huệ Ngài. Xin thêm sức cho chúng con về bổn phận; xin gìn giữ chúng con khỏi cám dỗ; và giúp chúng con đi qua những điều thuộc thời gian—hầu sau rốt chúng con chẳng mất những điều thuộc đời đời. Khi chúng con không thể hiểu những đường lối Ngài, nguyện đức tin yên nghỉ trong sự thành tín không hề thay đổi của Ngài. Nguyện chúng con cảm nhận chắc chắn rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời; và rằng điều là bí nhiệm tại đây—sẽ được mở ra và gỡ rối về sau. Nay, chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau. Trong khi chờ đợi, nguyện chúng con bước đi ít bởi mắt thấy và nhiều bởi đức tin hơn. Nguyện chúng con sống dưới quyền năng của thế giới hầu đến—và trông đợi hy vọng phước hạnh ấy, tức là sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Cứu Rỗi chúng con.

Xin nhận lấy từng người và mọi người trong gia đình chúng con dưới sự bảo hộ đặc biệt của Ngài. Ngài tốt hơn cha mẹ tốt nhất trên đất—xin làm Đấng dẫn dắt và bảo vệ con cái chúng con. Nguyện chúng là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống. Nguyện lòng chúng sớm được dâng cho Ngài; và bởi đời sống thánh khiết và vâng lời, nguyện chúng tôn vinh Cha chúng trên trời. Chúng con cầu nguyện cho sự nghiệp và vương quốc Ngài khắp mọi nơi. Xin ban cho Con Ngài các dân ngoại làm cơ nghiệp Ngài, và các đầu cùng đất làm của cải Ngài. Nguyện Ngài nhận lấy quyền năng lớn của Ngài, mà trị vì. Nguyện chẳng bao lâu có những tiếng được nghe rằng, Thế gian đã thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài.

Lạy Chúa, mọi ước muốn của chúng con đều ở trước mặt Ngài; mọi hy vọng của chúng con đều ở trong lòng thương xót Ngài; mọi hạnh phúc của chúng con đều ở trong ân huệ Ngài. Xin ở cùng chúng con, vì trời đã xế chiều hầu tối rồi, và ngày đã gần tàn; và khi những buổi chiều và buổi sáng của chúng con hòa vào ngày đời đời—xin vẫn là Mọi Sự trong mọi sự của chúng con; vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, Đấng Cứu Rỗi chúng con. A-men.

THỨ SÁU BUỔI SÁNG

Lạy Chúa, chúng con thờ phượng Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời. Ngài là Đấng đã nắn nên thân thể chúng con và là Cha của tâm linh chúng con—là Đức Chúa Trời mà trong Ngài chúng con được sống, động, và có. Mọi điều chúng con là, và mọi điều chúng con có, đều bắt nguồn từ Ngài. Chẳng có gì chúng con sở hữu mà chúng con đã chẳng nhận từ Ngài. Ôi xin ban cho chúng con những tấm lòng biết ơn; cảm nhận rằng phước lành nhỏ nhất chúng con hưởng, đều là không đáng được về phần chúng con, và là món quà của ân điển tự do về phần Ngài.

Chúng con lại đến, vui mừng trong công việc và công đức của Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ của chúng con. Trong Ngài, Ngài đang chờ để làm ơn, chẳng muốn cho một ai phải chết mất. Nguyện con mắt không nao núng của đức tin được giữ, hỡi Đấng Cứu Rỗi Phước Hạnh, trên Ngài, và trên sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài. Chúng con chẳng có gì để trả, Ngài đã trả mọi sự. Chúng con chẳng có gì để sắm, Ngài đã sắm mọi sự; sự tha thứ đời đời, sự công chính đời đời, sự hiệp nhất và thông công với Ngài bây giờ và đời đời. Nơi Ngài chúng con trông đợi mọi sự. Xin cứu chúng con khỏi mọi lòng tin sai lầm. Xin nâng cao tình cảm chúng con: xin thanh tẩy những ước muốn chúng con: xin khiến chúng con càng hướng về trời. Xin cho chúng con, trong khi sống trong thế gian, sống vượt trên nó. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài làm thầy dạy chúng con; nguyện Lời Ngài làm Đấng dẫn dắt chúng con; nguyện Ý Ngài làm động cơ tể trị của chúng con; nguyện vinh hiển Ngài làm mục đích cuối cùng của chúng con. Nguyện chúng con khiến đạo thật càng là điều cần mà thôi. Xin cho chúng con chẳng cứ bằng lòng với một hy vọng mơ hồ về sự an toàn sau rốt.

Như những lữ khách và khách lạ trên đất, nguyện chúng con tuyên xưng rõ ràng rằng chúng con tìm kiếm một quê hương tốt hơn. Xin ban cho chúng con một ý thức ích lợi về sự bất định của đời sống. Nguyện chúng con cảm nhận rằng bí quyết lớn của sự hiện hữu là ở trong sự sắm sẵn thường xuyên cho giờ lâm chung. Chúng con chẳng biết điều gì có thể ở trước mặt chúng con. Ôi được sống sao, hầu bước giữa chúng con và sự chết—có thể là bước giữa chúng con và vinh hiển. Xin chúc phước cho mọi người liên hệ với chúng con bởi bất cứ mối dây nào. Nguyện chúng con có thể yêu thương mọi bạn hữu mình trong Ngài. Nguyện có những mối dây hiệp nhất chúng con với nhau sẽ còn lại sau những mối dây bất định của đất. Chúng con giao phó cho sự chăm sóc đặc biệt của Ngài những ai vắng mặt. Nguyện Đức Chúa Trời hằng hiện diện ở với họ. Xin dẫn dắt họ bởi ân điển Ngài; xin bênh vực họ khỏi cám dỗ; xin sắm sẵn họ, bởi những đường lối ích lợi của sự quan phòng Ngài, cho các bổn phận khác nhau của đời hiện tại, và cho những niềm vui của Vương Quốc Thiên Đàng Ngài.

Xin chúc phước cho những chiên con của bầy Ngài. Chúng con giao phó chúng cho Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên, nài xin Ngài sớm đưa chúng vào bầy Ngài, và khiến chúng nên trọn vẹn trong mọi sự lành để làm theo ý Ngài. Chúng con đặt mình, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, vào tay Ngài. Nguyện mọi việc làm của chúng con hôm nay, được khởi sự, tiến hành, và kết thúc trong Ngài, qua Chúa Giê-xu, đem lại sự ca ngợi và vinh hiển cho Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Ngài. A-men.

THỨ SÁU BUỔI CHIỀU

Lạy Chúa, Đức Chúa Trời chúng con, chúng con mong đêm nay cúi mình tại bệ chân Ngôi Ngài, thờ phượng Ngài vì mọi sự nhân lành lớn lao của Ngài. Chúng con là gì—mà được phép đến trước mặt Ngài, hay lấy danh ba lần thánh của Ngài ra trên môi miệng tội lỗi và ô uế của chúng con? Ngài đã chẳng xử với chúng con theo tội lỗi chúng con, nhưng theo lòng thương xót giàu có và không đáng được của Ngài. Ngài là Tác Giả của sự hiện hữu chúng con, và là nguồn của mọi điều khiến sự hiện hữu vui vẻ và hạnh phúc; một mình ân huệ Ngài là sự sống. Bị tước mất Ngài, chúng con thật bị tước mất.

Xin giúp chúng con cảm nhận tội lỗi mình—có một ý thức sâu xa và từ lòng về sự ghê tởm của chúng trong mắt Ngài. Chúng con dễ che đậy và che giấu chúng; chúng con miễn cưỡng xưng nhận thẳng thắn và không dè dặt hết thảy chúng. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển, trong sự ăn năn thật và đau đớn của lòng, để phó mình, không xứng đáng, trên sự xứng đáng vô hạn của Đấng là mọi sự xứng đáng. Vì cớ Ngài, xin nhận chúng con cách nhân từ—yêu thương chúng con cách rộng rãi. Chúng con vui mừng suy gẫm về tình yêu Ngài đã dành cho chúng con từ trước vô cùng. Chúng con vui mừng nghĩ rằng giờ này nó vẫn như thuở ấy—không hề thay đổi, đời đời.

Hỡi Thiên Sứ vĩ đại của giao ước, xin nhận những lời cầu xin không xứng đáng này của chúng con: xin ướp chúng bằng đám mây hương hằng bay lên từ tay Ngài. Xin nên thánh chúng con, thân thể, linh hồn, và tâm linh. Xin khiến chúng con trọn vẹn như Ngài muốn chúng con trở nên. Xin cho chúng con sẵn lòng, nếu cần, từ bỏ mình và vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Nguyện chúng con ở trong số những kẻ theo Đấng Thống Lĩnh vĩ đại của sự Cứu Rỗi mình bất cứ nơi nào Ngài thấy phải dẫn dắt họ. Mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, nguyện chúng con đi đường mình cách vui mừng. Xin chúc phước cho sự nghiệp và vương quốc riêng của Ngài khắp mọi nơi. Lạy Chúa, kẻ ác được thắng cho đến chừng nào? hỡi kẻ ác được thắng cho đến chừng nào? Xin cứu dân Ngài, ban phước cho cơ nghiệp Ngài; hãy chăn nuôi và nâng đỡ họ đời đời.

Chúng con muốn trông đợi đến thời kỳ khi đất sẽ trở nên một đền thờ được biệt riêng—khi mọi ngày sẽ là ngày Sa-bát—mọi tấm lòng là bàn thờ—mọi lưỡi là sự ca ngợi—và Chúa Giê-xu Christ được nhận là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Hỡi Đức Chúa Trời của Bê-tên, Đức Chúa Trời của mọi gia đình trên đất, Đấng đã hứa tỏ lòng thương xót cho ngàn đời của những kẻ yêu mến Ngài—xin chúc phước cho gia đình chúng con, và ban cho chúng con cơ nghiệp của những kẻ kính sợ danh Ngài. Xin chúc phước cho con cái chúng con; nguyện chúng sớm biết những đường lối êm dịu, và những nẻo đường bình an. Nguyện chúng được giúp, bởi ân điển Ngài, để chống cự cám dỗ, và giày đạp Sa-tan dưới chân mình. Xin chúc phước cho già trẻ, chủ và tôi tớ. Nguyện chẳng ai trong chúng con bị bỏ lại phải lần đầu tìm một Đấng Cứu Rỗi sống trong giờ lâm chung. Nhưng nay nắm lấy Ngài, nguyện chúng con sau rốt được thấy đem lại sự ca ngợi và tôn quý và vinh hiển trong sự hiện ra và Vương Quốc Ngài.

Chúng con muốn lui về nghỉ ngơi đêm nay, yên nghỉ trong sự quan phòng nhân từ của Ngài; nài xin Ngài, nếu đẹp ý Ngài, tha cho chúng con được thấy ánh sáng và hưởng những sự an ủi của một ngày mới; và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. A-men.

THỨ BẢY BUỔI SÁNG

Lạy Đức Chúa Trời rất phước hạnh, Đấng mà bản tính và danh Ngài là Tình Yêu; chúng con, những tạo vật nương cậy Ngài, mong sáng nay đến gần bệ chân ngôi Ngài. Xin ban cho chúng con, chúng con nài xin, sự hiện diện và phước lành của Ngài. Chúng con muốn bắt đầu ngày với Ngài. Chúng con muốn bước vào mọi bổn phận của nó mà nài xin ân huệ Ngài; cảm nhận rằng ân huệ Ngài là sự sống, và rằng mọi hạnh phúc thế gian có thể cho, không thể bù đắp cho sự mất nó. Chúng con đến với lòng khiêm nhường sâu xa. Lạy Chúa, chúng con thật hèn mạt, chúng con sẽ đáp chi với Ngài? Của chúng con không chỉ là "tội lỗi của kẻ phản loạn", mà là "sự vô ơn của con cái". Chúng con đã lạm dụng sự chăm sóc và lòng nhân từ của Đấng Cha tốt lành và nhân đức nhất. Chúng con quá thường biết việc làm mình là tội lỗi, mà vẫn cứ bền bỉ trong chúng. Chúng con quá thường biết điều gì phù hợp với ý Ngài, mà vẫn chẳng theo. Chúng con có lý do để lấy làm lạ rằng Ngài đã nhẫn nhịn chúng con; rằng Ngài đã không, từ lâu trước đây, phó chúng con cho số phận của kẻ choán đất. Chúng con muốn quay mắt khỏi chính mình, hướng về Con yêu dấu của Ngài, Đấng Cứu Chuộc chúng con; cảm nhận rằng nếu chúng con được cứu hẳn phải bởi một mình Ngài. Nguyện Ngài được hình thành trong chúng con làm Sự Trông Cậy của Vinh Hiển. Bởi ân điển và Đức Thánh Linh Ngài, nguyện chúng con được đưa vào dưới quyền năng và ảnh hưởng của những tình cảm được đổi mới.

Xin cho chúng con tìm cách bày tỏ thực tại của sự hiệp nhất chúng con với Ngài, bằng cách kết ra mọi bông trái bình an của sự công chính—làm vinh hiển đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng con. Nguyện của chúng con là một sự vâng lời tích cực và tận hiến. Xin trục xuất khỏi chúng con bất cứ điều gì không thánh khiết. Xin cho chúng con sống như những kẻ trông đợi một sự bất tử vinh hiển. Lạy Chúa, nguyện chúng con thường xuyên nhớ rằng, tại đây chúng con là lữ khách và khách lạ. Ôi xin làm Đấng Dẫn Dắt hằng của chúng con trong mọi cuộc hành trình chúng con. Xin cho chúng con chẳng hề đi ngoài nơi Ngài chỉ dẫn: xin cho chúng con chẳng hề do dự khi nào và nơi nào Ngài gọi chúng con. Xin cho chúng con đừng xét đoán những sự phân bổ của tình yêu vô hạn Ngài. Nguyện chúng con cảm nhận rằng mọi hoàn cảnh của đời sống—niềm vui và nỗi buồn của nó—những sự an ủi và thập tự giá của nó—đều do Ngài định trong sự khôn ngoan đáng tôn thờ. Đường lối chúng con hẳn đã bị rào bằng gai góc, nhưng nó đã đầy dẫy lòng thương xót.

Ngài đã là sự giúp đỡ chúng con, xin đừng lìa bỏ chúng con, cũng đừng từ bỏ chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng con. Xin cho chúng con được thấy viết trên mọi giờ của tương lai, "Sức lực ngươi sẽ như ngày ngươi vậy." Xin chúc phước cho mọi người thân yêu của chúng con. Xin bênh vực bạn hữu chúng con bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài. Xin vây quanh họ bằng ân huệ Ngài như bằng cái khiên, và sau rốt đưa họ đến sự hưởng sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Xin chúc phước đặc biệt cho những ai nay đang ở trước mặt Ngài. Nguyện con cái chúng con là những đối tượng của tình yêu Ngài, và là những chủ thể của ân điển Ngài; nguyện chúng được giúp để nói, "Lạy Cha chúng con, Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ chúng con." Chúng con giao phó từng người và mọi người chúng con hôm nay, cho sự gìn giữ của Ngài. Xin cho chúng con bước vào các bổn phận của nó với linh hồn gắn chặt nơi Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh và vì cớ Chúa Giê-xu, trong danh và lời của Đấng ấy chúng con còn muốn gọi Ngài là Cha chúng con.

THỨ BẢY BUỔI CHIỀU

Hỡi Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng Chủ Tể Tối Cao của Vũ Trụ, xin nghiêng tai Ngài nghe tiếng nài xin của chúng con, khi trong giờ kết thúc một ngày nữa—khi một tuần nữa của lòng thương xót đang lùi xa—chúng con dám đến gần Ngôi ân điển trên trời. Lạy Cha, chúng con đã phạm tội với trời và với Cha, chúng con chẳng còn đáng gọi là con cái Ngài nữa. Từ lâu trước đây Ngài hẳn đã xây mặt khỏi chúng con, và lời cầu nguyện chúng con khỏi Ngài. Chúng con là những điều kỳ diệu đối với chính mình, vì mình vẫn còn được tha. Tội lỗi biết bao về phần chúng con—mà sự nhẫn nhịn biết bao về phần Ngài! Sự vô ơn trầm trọng biết bao về phần chúng con—mà Ngài vẫn đang chờ để làm ơn và sẵn lòng tha thứ! Những tội lỗi nghịch cùng đặc ân, khinh dể những lời cảnh báo Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh Ngài; mà dầu vậy, bàn tay thương xót của Ngài vẫn giơ ra. Chúng con mong nhớ lại nhờ đâu chúng con vẫn còn được phép đến gần bệ chân Ngài. Ấy là qua Con của tình yêu Ngài; vì cớ công việc Ngài—vì cớ sự vâng lời và sự công chính Ngài. Nếu chẳng phải vì Ngài, chúng con hẳn đã đời đời không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng.

Chúng con lại nài xin sự chuộc tội đã hoàn tất của Ngài. Chúng con muốn chẳng khoe khoang điều gì ngoài thập tự giá Ngài. Xin ban cho mỗi chúng con được hưởng phước hạnh của sự chắc chắn rằng chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Xin cho chúng con đừng yên nghỉ, cho đến khi, với đức tin cá nhân, chiếm lấy, chúng con có thể nói, "Chúng con biết Đấng chúng con đã tin, và tin chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự chúng con đã phó thác cho đến ngày đó." Nguyện Đức Thánh Linh Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ, mà tỏ ra cho linh hồn chúng con. Nguyện Ngài chạm chúng con như bằng một than lửa sống lấy từ trên bàn thờ: thanh tẩy tình cảm chúng con, nâng cao những ước muốn chúng con; khiến lòng chúng con thành những đền thờ sống, với dòng chữ này làm đầu đề, "THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA."

Nếu thường bị dẫn đến than khóc về sự trì độn, lạnh nhạt, và hâm hẩm của mình tại đây, nguyện chúng con, hỡi Đức Chúa Trời, được trông đợi đến ngày ấy, khi sẽ chẳng còn gì làm hỏng niềm vui của sự dâng hiến trọn vẹn và không chia sẻ cho sự phục vụ Ngài.

Xin chúc phước cho những bạn hữu yêu dấu của chúng con cả gần lẫn xa; nguyện họ đều ở gần Ngài. Nguyện chẳng có sự phân rẽ nào giữa họ và ân huệ Ngài. Ai đang đau ốm, lạy Chúa, xin nâng đỡ họ. Ai đang mất người thân, lạy Chúa, xin an ủi họ. Xin thương xót một thế gian bất cẩn, không tin kính—xin ngăn chặn sự lan tràn của sự vô đạo—xin lập vững triều đại của sự trong sạch và công chính. Xin ban cho chúng con ân điển để trung tín giữa những kẻ bất trung; quyết định rằng, dầu người khác làm gì, còn chúng con, chúng con sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.

Xin ở với chúng con đêm nay. Xin canh giữ chúng con khi chúng con ngủ. Nguyện đêm này qua đêm khác của giấc ngủ tươi mới, là biểu tượng cho chúng con của sự yên nghỉ tốt hơn ở trên, khi, trong sự an toàn trọn vẹn, chúng con sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va đời đời. Xin sắm sẵn chúng con cho các sự phục vụ trong ngày Ngài. Xin điều hòa tâm trí chúng con cho những bổn phận thánh của nó. Nguyện mỗi ngày Sa-bát trở lại, khi đưa chúng con đến gần Đời Đời hơn, thấy chúng con được sắm sẵn tốt hơn cho nó; và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

Tuần thứ hai

CHÚA NHẬT BUỔI SÁNG

Lạy Đức Chúa Trời Rất Nhân Từ, Đấng bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài lại cho phép chúng con được thấy ánh sáng của ngày thánh Ngài—xin đến gần chúng con trong lòng thương xót lớn của Ngài. Ngài đã xua tan bóng tối của một đêm nữa; nguyện Mặt Trời Công Chính mọc lên trên chúng con, trong cánh Ngài có sự chữa lành. Nguyện sự thông công của chúng con ở với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chúng con cảm tạ Ngài vì sự trở lại đều đặn của mùa yên nghỉ thánh này, khi, xa khỏi những lo âu sốt ruột của đất, chúng con có thể để ý những điều liên quan đến sự bình an đời đời của mình. Chúng con chúc tụng Ngài vì lẽ thật lớn mà ngày này đặc biệt kỷ niệm hơn hết.

Chúng con chúc tụng Ngài vì Chúa Giê-xu đã bẻ gãy xiềng xích của mồ mả, và thắng hơn các quyền cai trị và các thế lực. Chúa đã sống lại! Ngài đã làm thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật thánh Ngài; Ngài đã dứt sự phạm phép, trừ hết tội lỗi, làm sự hòa giải cho sự gian ác, và đem sự công chính đời đời vào. Chúa đã sống lại! Ngài đã thắng trọn kẻ thù chúng con; quyền năng Sa-tan bị lật đổ, và vương quốc thiên đàng được mở ra cho mọi kẻ tin. Chúng con lại nương náu dưới chân thập tự giá Ngài, mang sự không xứng đáng vô hạn của mình đến công đức vô hạn và sự đầy đủ mọi bề của Ngài. Xin rửa chúng con, hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, trong suối nguồn đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Xin nhận chúng con cách nhân từ. Xin yêu thương chúng con cách rộng rãi. Đã được buông tha khỏi tội lỗi, và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời, nguyện chúng con có bông trái mình đem đến sự nên thánh và sự cuối cùng là sự sống đời đời.

Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển để hằng bước đi như những người thừa kế sự bất tử. Xin cho chúng con hằng mang theo mình sự nhớ rằng thì giờ ngắn ngủi. Xin cho chúng con sống như thể mỗi ngày Sa-bát có thể là ngày cuối cùng của mình. Nguyện một tâm linh thánh thấm nhuần các sự phục vụ của ngày này. Nguyện chúng con gặt hái từ những điều này, cho tuần lễ chúng con vừa bước vào, điều sẽ tạo thành một sự bảo vệ chống lại những cạm bẫy, nguy hiểm, và cám dỗ của thế gian.

Chúng con cầu nguyện cho những kẻ phạm đến danh thánh Ngài; những kẻ từ chối những lời mời của ân điển Ngài, và cứ ở trong sự xa cách và tội lỗi. Trước khi cửa thương xót đời đời đóng lại—xin xây họ khỏi sự gian ác mình; xin chỉ họ đến Chúa Giê-xu, và tỏ cho họ rằng "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Xin bày tỏ cho họ sự đáng sợ của việc gặp Ngài như họ vốn là, chưa được tha thứ và chưa được hòa thuận. Xin cho họ biết sự quý báu của lời chắc chắn quý báu ấy, "Ngài có thể cứu toàn vẹn."

Hỡi Nguồn của mọi sự an ủi, xin đến gần kẻ hoạn nạn. Xin nên thánh dồi dào những đường lối Ngài. Xin nén gió dữ Ngài trong ngày gió đông Ngài. Nguyện ý tưởng này làm im mọi lời lầm bầm, "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao." Hỡi Đức Chúa Trời của Bê-tên—xin chúc phước cho mọi người liên hệ với chúng con bởi những mối dây tình cảm trên đất. Nguyện họ đời đời tin cậy nơi Ngài. Hỡi Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên—Đấng dẫn dắt Giô-sép như bầy chiên—nguyện họ được an toàn dưới sự dẫn dắt nhân từ của Ngài, và yên nghỉ trong tình yêu Ngài. Xin chúc phước cho con cái chúng con. Xin đổ ân điển dồi dào của Ngài vào lòng chúng. Nguyện chúng chẳng sa vào mồi nhử và sự quyến rũ của thế gian gian ác hiện tại, nhưng nguyện chúng bước đi như thấy Đấng không thấy được.

Xin chúc phước cho Hội Thánh thánh của Ngài khắp cả thế gian. Xin mặc sự cứu rỗi cho thầy tế lễ Ngài; nguyện các thánh Ngài reo mừng lớn tiếng. Xin nhận, hôm nay, chính công cụ Ngài đã định trong sự rao giảng Phúc Âm đời đời. Nguyện lời Ngài tỏ ra sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi. Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ngài, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Xin lòng thương xót Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, ở trên chúng con, tùy theo chúng con trông đợi nơi Ngài. Và khi những ngày Sa-bát chúng con trên đất đã xong, nguyện của chúng con, sau rốt, là một ngày Sa-bát không hề dứt trong sự hiện diện và ân huệ Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh và vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe, Đấng mà với Ngài, là Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh Hằng Hữu, một Đức Chúa Trời, nguyện mọi chúc tụng và tôn quý, và vinh hiển và ca ngợi được quy về, đời đời vô cùng. A-men.

CHÚA NHẬT BUỔI CHIỀU

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng và Hằng Hữu, chúng con mong được đến gần bệ chân ngôi ân điển Ngài, cảm tạ Ngài vì mọi sự thương xót của ngày đã qua. Chúng con sẽ dựng lên Ê-bên-ê-xe biết ơn của mình, mà rằng, "Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng con đến bây giờ!" Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài đã cho phép chúng con một lần nữa, trên đất, hưởng sự yên nghỉ và tĩnh lặng của ngày Sa-bát thánh Ngài; vì chúng con lại được mời gọi dẹp yên những xao động và lo lắng thế gian, và giữ tâm trí mình nơi Ngài. Xin tha thứ bất cứ điều gì Ngài đã thấy sai trái trong những cố gắng phục vụ Ngài của chúng con. Nguyện thân vị và sự phục vụ của chúng con được chấp nhận trong Con Yêu Dấu của Ngài. Nguyện chúng được ướp bằng hương thơm của công đức đáng tôn thờ của Ngài. Đêm nay chúng con lại mong đến thập tự giá Ngài. Chúng con từ bỏ mọi lòng tin nơi chính mình. Nơi ẩn náu khác, sự công chính khác, chúng con chẳng có, và chúng con chẳng cần. Chúng con bám chặt, trong sự nương cậy đơn sơ, vào công việc của Chúa Giê-xu. Chúng con chỉ an toàn khi bám lấy các sừng của bàn thờ đã rảy huyết.

Lạy Chúa, xin ban cho chúng con được biết niềm hạnh phúc của sự hòa thuận với Ngài qua Ngài. Mọi phước lành, thuộc thời gian và thuộc linh, chúng con mong liên kết với ân huệ Ngài. Mọi dòng suối nhỏ của lòng thương xót sáng tạo, quan phòng, và cứu chuộc—chúng con muốn lần theo về chính Ngài, là nguồn lớn của nó. Mọi thập tự giá và mất mát chúng con muốn vâng phục, như sự định đoạt của sự khôn ngoan Ngài. Con đường gồ ghề nhất chúng con muốn bước—nếu Ngài dẫn chúng con đến đó! Nguyện mọi đường lối Ngài đối với chúng con đưa đến sự nên thánh của chúng con. Nguyện lòng chúng con càng trở nên thánh khiết và trong sạch hơn. Xin biến đổi chúng con càng ngày càng hơn, từ ngày này qua ngày khác, và từ tuần này qua tuần khác, nên hình ảnh Con Ngài; hầu chúng con sau rốt được dâng không chỗ trách được trước mặt vinh hiển Ngài với niềm vui mừng khôn xiết.

Chúng con cầu nguyện cho mọi người có thể đã thờ phượng với chúng con hôm nay. Nguyện ân điển, thương xót, và bình an ở trên họ, và trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Xin chúc phước cho các tôi tớ phục vụ Ngài, đặc biệt những người đã rao giảng lời Ngài cho chúng con. Từ sự đầy dẫy trong lòng họ, nguyện môi miệng họ nói ra; nguyện họ hằng nghe tiếng bước chân của Chủ mình đằng sau họ. Xin mở rộng sự nghiệp và vương quốc Ngài khắp mọi nơi. Nguyện Phúc Âm vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời mau thắng hơn mọi sự kiêu ngạo, lý trí, sự thờ phượng theo ý riêng, và sự dối gạt của loài người. Hãy chỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời, và bênh vực duyên cớ Ngài. Nguyện đó lâu dài là đặc ân của chúng con được đến không ngăn trở nơi những dòng nước hằng sống của sự Cứu Rỗi. Xin tiếp tục ban cho chúng con phước hạnh của những ngày Sa-bát không hề dứt, những nơi thánh yên tĩnh, và những sự thông công bình an.

Xin chúc phước cho gia đình chúng con. Hỡi Đấng đã bởi huyết sự giao ước đời đời mà đem Đức Chúa Jêsus, Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên, ra từ trong kẻ chết—xin khiến chúng con hết thảy nên trọn vẹn để làm theo ý Ngài, làm trong chúng con điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Nguyện chúng con sau rốt được thấy ở trong số những kẻ được đóng ấn của Ngài—những chi thể của đoàn đông mặc áo trắng sẽ ở với Ngài đời đời. Nguyện bạn hữu chúng con ở xa chúng con, được sự quan phòng nhân từ của Ngài bảo vệ và gìn giữ. Đức Giê-hô-va sẽ coi sóc giữa họ và chúng con khi chúng con vắng mặt nhau—nguyện danh họ cũng được ghi vào số những kẻ sống trong Giê-ru-sa-lem. Xin dạy chúng con hết thảy bước đi như lữ khách và khách lạ trên đất—những kẻ tạm trú như mọi tổ phụ chúng con đã từng—trông đợi hy vọng phước hạnh ấy, tức là sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Cứu Rỗi chúng con. Nguyện chúng con trải qua thời kỳ tạm trú mình tại đây trong sự kính sợ—được sắm sẵn cho bất cứ điều gì là ý Ngài về chúng con—cho sức khỏe hay bệnh tật—cho niềm vui hay nỗi buồn—cho sự sống hay sự chết. Xin thương xót kẻ hoạn nạn. Nguyện lời cầu nguyện của đức tin cứu kẻ đau ốm. Xin giữ lại những đời sống hữu ích và quý giá. Xin cho mặt trời của đời sống đừng lặn khi còn ban ngày; nhưng xin biến bóng sự chết thành buổi sáng. Xin an ủi kẻ mất người thân. Xin nâng đỡ kẻ hấp hối. Xin sắm sẵn họ cho sự biến đổi lớn của họ.

Suốt một đêm nữa, xin vui lòng ban cho chúng con sự chăm sóc gìn giữ của Ngài. Hỡi Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, nguyện con mắt thức tỉnh, không hề ngủ của Ngài ở trên chúng con. Nguyện những bóng của bóng tối đêm nay đối với chúng con chỉ như bóng cánh Ngài. Xin che chở linh hồn và thân thể bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài. Nằm xuống trong sự kính sợ Ngài, nguyện chúng con thức dậy trong ân huệ Ngài, được sắm sẵn cho các bổn phận của một ngày mới. Mọi điều này chúng con cầu xin vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. A-men.

THỨ HAI BUỔI SÁNG

Lạy Chúa, Ngài thật vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ca ngợi, hằng làm những việc lạ lùng! Chúc tụng danh Ngài, vì dầu Ngài là Đấng Vĩ Đại nhất trong mọi loài, Ngài hạ mình nghe những lời cầu nguyện của chúng con, và lắng nghe những nhu cầu của chúng con. Chính vì Ngài là Đức Chúa Trời chứ chẳng phải loài người, mà chúng con vẫn còn ở trong đất của kẻ sống, và trong nơi của hy vọng. Ngày qua ngày tội lỗi chúng con đã chuốc lấy sự chẳng đẹp lòng công chính của Ngài. Chúng con đã để sự rộng rãi của Ngài không được nhận biết, và tình yêu Ngài không được đáp lại. Chúng con phải kể về những tấm lòng vô ơn, đời sống không tin kính, những sự bại hoại sâu xa của mình. Lạy Chúa, xin khắc sâu trong chúng con ý thức về tội lỗi mình. Xin cho chúng con cảm nhận rằng phạm tội nghịch cùng Ngài, và sống thờ ơ với bao sự thương xót của Ngài, chẳng phải là việc nhẹ. Là những kẻ có tội—là đầu trong những kẻ có tội, chúng con muốn quay mắt khỏi chính mình—hướng về công việc và công đức của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng con. Hỡi Đấng Cứu Rỗi Phước Hạnh, Ngài đang chờ để làm ơn. Mọi gánh nặng lớn lao của tội lỗi chúng con, chúng con muốn chuyển sang Ngài, Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng con. Ngài đã làm thỏa mãn những đòi hỏi của một luật công chính. Là Đấng Bà Con và Anh Cả của chúng con, Ngài nay ở trong bức màn; sẵn lòng như Ngài hằng sẵn lòng—để cứu cách trọn vẹn.

Trong khi chúng con trông đợi Ngài là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng con, nguyện chúng con cũng biết Ngài là Đức Giê-hô-va sức lực của chúng con. Nguyện chúng con thấm nhuần hơn nữa tâm linh phước hạnh của Ngài. Nguyện chúng con làm kẻ học dưới chân Ngài—học từ bỏ mình, và mang mọi điều Ngài chọn định, không một lời lầm bầm: biết rằng hẳn phải là điều tốt nhất. Nguyện chúng con được giúp để theo dấu chân Ngài và phản chiếu sự trong sạch Ngài. Nguyện tình yêu Ngài thúc đẩy chúng con trong sự thi hành mọi bổn phận hằng ngày. Nguyện chúng con hành động dưới ý thức rằng "chúng con chẳng thuộc về chính mình—nhưng đã được mua bằng giá cao." Đã dâng linh hồn và thân thể cho Chúa đã chết vì chúng con, nguyện đời sống trở nên một của lễ tri ân dâng lên sự ca ngợi Ngài.

Xin giữ gìn chúng con khỏi những cạm bẫy của thế gian gian ác. Xin thêm sức cho chúng con trong những mùa yếu đuối. Xin bảo vệ chúng con trong giờ cám dỗ. Đối với chúng con, sống là Đấng Christ; hầu khi được gọi lìa khỏi cảnh thử luyện này, chúng con được chết trong bình an, và linh hồn chúng con đầy dẫy những hy vọng về thiên đàng.

Lạy Chúa, xin ban phước cho bạn hữu chúng con — xin thưởng cho những ân nhân của chúng con — xin tha thứ cho những kẻ thù của chúng con. Nguyện gia đình chúng con luôn được ở dưới phước lành đầy ân điển của Ngài. Nguyện mọi thành viên trong gia đình chúng con, dù ở gần hay ở xa, đều có ấn của Đức Chúa Trời trên trán mình, và được kể vào số các thánh đồ của Ngài trong vinh quang đời đời. Xin đổ ân điển dồi dào của Ngài vào lòng những người trẻ. Nguyện họ đừng để những khoảnh khắc quý giá trôi qua một cách uổng phí. Nguyện họ biết được niềm hạnh phúc của việc sống dưới ân huệ liên tục của Ngài.

Xin đoái xem trong sự nhân từ đến những người bệnh, những người sầu khổ, những người già, những người mất người thân, và những người sắp qua đời. Xin ban ân điển Ngài cho phù hợp với những nhu cầu và thử thách khác nhau của họ. Nguyện họ nương náu nơi lòng thương xót của Đấng đang sửa phạt họ; vui mừng rằng mọi điều liên quan đến họ và gia đình họ đều ở trong tay Ngài và dưới quyền định đoạt của Ngài. Xin nghe những lời cầu nguyện khiêm nhường này của chúng con; khi Ngài nghe, xin tha thứ; và ban cho chúng con câu trả lời trong sự bình an, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

TỐI THỨ HAI

Ôi Đức Chúa Trời đầy ân điển, Cha của mọi lòng thương xót, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng con — tối nay chúng con mong được đến gần bệ dưới ngai ân điển của Ngài. Chúng con muốn kết thúc một ngày ân điển nữa bằng của lễ của những tấm lòng biết ơn. Chúng con sẽ lấy gì báo đáp Ngài, vì mọi ơn phước Ngài đã ban cho chúng con? Chưa một khoảnh khắc lẻ loi nào Ngài rút tay yêu thương khỏi chúng con. Chúng con vui mừng vì có một Đức Chúa Trời như thế để trao mọi lo lắng cho Ngài; và là Đấng trong quá khứ đã ban cho chúng con biết bao bằng chứng lạ lùng rằng Ngài luôn chăm sóc chúng con. Chúng con mong một lần nữa nhìn đến công đức và sự công chính của Con yêu dấu Ngài. Huyết Ngài đã rửa sạch hàng nghìn tội nhân; và huyết ấy vẫn còn mở ra cho chúng con. Chúng con nương náu nơi sự bảo đảm này: khi đến cùng Ngài qua Ngài, xưng nhận tội lỗi mình, thì Ngài là thành tín, công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.

Xin nắm lấy những tấm lòng này của chúng con và làm cho chúng thuộc về Ngài. Nguyện những tư tưởng, ước muốn, và mục đích sâu kín nhất của chúng con đều được dâng cho vinh quang Ngài. Nguyện chúng con sống như những kẻ trông đợi sự bất tử; bước đi xứng đáng với Ngài, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi lời nói và việc làm tốt lành. Cảm nhận trách nhiệm của mình là đầy tớ và quản gia trong nhà Ngài, nguyện thời gian và tài năng của chúng con được đầu tư nhiều hơn cho Ngài, để khi Chúa Giê-xu đến, Ngài nhận lại của Ngài — cả vốn lẫn lời.

Xin ban phước cho toàn thể gia đình những người sầu khổ. Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, xin băng bó vết thương của họ. Xin giữ họ khỏi tinh thần lầm bầm dưới những sự sắp đặt tối tăm. Nguyện họ biết và tin rằng tình yêu vô hạn ở trong mọi sự sắp đặt của Ngài; rằng sự khôn ngoan hữu hạn không có chỗ trong những sự sửa phạt của Ngài; rằng Đấng mà họ phải thưa chuyện không thể làm điều sai trái. Lạy Chúa, xin ban cho tất cả chúng con tinh thần khiêm nhường vâng phục ý muốn Ngài này. Dù Ngài sửa phạt chúng con, hay làm chúng con vui mừng; dù phần của chúng con là thịnh vượng hay nghịch cảnh — ôi, xin đem chúng con đến gần chính Ngài hơn! Nguyện những sự đối đãi của Ngài giúp chúng con chỉnh ngọn đèn đức tin và giữ nó cháy sáng rực.

Xin dang đôi cánh che chở của Ngài trên mọi người chúng con yêu thương. Nguyện không một người bạn nào của chúng con lại không có Ngài làm bạn. Xin ban phước cho gia đình trực tiếp của chúng con; xin rảy dấu hiệu của giao ước trên ngưỡng cửa nhà chúng con. Xin ghi tên con cái chúng con vào sách sự sống của Chiên Con. Nguyện mỗi người chúng con cuối cùng đều được kể trong lời mời: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất!" Nguyện đời sống chúng con nay được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, để khi Đấng Christ, là sự sống của chúng con, hiện ra, chúng con cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang!

Xin đoái xem Hội Thánh Ngài ở khắp mọi nơi với ân huệ. Ngài đã hứa sẽ ban phước dồi dào cho Si-ôn Ngài và cho kẻ nghèo của nàng được no nê bánh. Chúng con cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem. Những ai yêu mến Ngài sẽ được thịnh vượng. Xin xua tan bóng tối đang bao trùm các dân tộc. Hãy trỗi dậy, ôi Đức Chúa Trời, và bênh vực chính nghĩa của Ngài.

Xin canh giữ chúng con trong những giờ vô thức của giấc ngủ. Nguyện chúng con nhắm mắt trong sự bình an với Ngài, và thức dậy được tươi mới, mạnh mẽ cho những bổn phận của một ngày mới. Xin nghe những lời cầu xin không xứng đáng này của chúng con; và khi Ngài nghe, xin tha thứ, và ban cho chúng con câu trả lời trong sự bình an, vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

SÁNG THỨ BA

Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là VUA của các vua, và CHÚA của các chúa. Sáng nay chúng con đến gần Ngài, vui mừng vì có một Ngai Ân Điển, mà qua công đức của Con yêu dấu Ngài, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con, chúng con luôn có thể chạy đến. Trước khi bước vào những bổn phận của ngày mới, nguyện một cơn mưa phước lành từ trời đổ xuống làm tươi mới linh hồn chúng con. Nếu được Ngài ban phước, chúng con hẳn sẽ được phước thật. Chúng con xưng nhận sự không xứng đáng lớn lao của mình; những tội lỗi trong tư tưởng, lời nói, và hành động; những tội do thiếu sót và do cố ý; những tội chống lại ánh sáng và đặc ân, chống lại lời cảnh báo và lòng thương xót. Chúng con đặt mọi gánh nặng trên Đấng đã "mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta." Lạy Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, chúng con muốn gạt bỏ mọi nghi ngờ của mình, và phó thác mình trên ân điển và sức mạnh Ngài đã hứa. Chúng con vui mừng trong Ngài là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất;" Đấng có quyền năng cứu rỗi; Đấng đã được trao mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Ngài làm mọi việc tốt đẹp, và không làm điều gì ngoài điều tốt đẹp. Xin cho chúng con nương cậy nơi cánh tay dẫn dắt của Ngài, và hòa ý muốn chúng con vào ý muốn Ngài. Xin nâng đỡ chúng con — thì chúng con sẽ được an toàn. Ôi Đức Chúa Trời, xin chớ để, giữa những lo toan và mưu cầu của trần gian, chúng con đánh mất cái nhìn về định mệnh bất tử của mình. Xin cho chúng con thấm nhuần thêm tinh thần lữ khách; mắt hướng lên trên, và bước chân tiến về phía trước.

Nguyện chúng con đừng đánh mất những cơ hội thoáng qua. Trong mọi sự quan phòng, nguyện chúng con nghe như có tiếng thiên sứ phán: "Sao ngươi còn ngủ? Hãy trỗi dậy! Chúng ta hãy đi — đêm đã khuya, ngày gần đến." Nguyện mỗi người chúng con trong những lãnh vực khác nhau đều được dẫn đến hỏi: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Nguyện tất cả chúng con đều tìm cách làm điều gì đó cho Ngài. Nếu chúng con bị ngăn trở không thể làm nhiều trong sự phục vụ tích cực, nguyện chúng con cố gắng bày tỏ quyền năng của một đời sống thánh khiết, và làm cho những bổn phận hằng ngày thấm đượm sự kính sợ Ngài.

Xin ban phước cho các thành viên trong gia đình này. Nguyện họ bước đi trước mặt Ngài với tấm lòng trọn vẹn. Nguyện những người trẻ được làm cho rạng rỡ đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mọi sự. Xin ban phước cho quê hương chúng con. Xin ban phước cho mọi người cầm quyền. Nguyện thời kỳ sớm đến, khi các vương miện và vương trượng của trần gian sẽ được đặt dưới chân Đấng là VUA của các vua và CHÚA của các chúa. Xin mau đến ngày mà đồng vắng và nơi cô tịch sẽ được vui mừng, và sa mạc sẽ hoan hỉ nở hoa như hoa hồng. Chúng con phó thác mình, ôi Đức Chúa Trời, cho Ngài. Xin dẫn dắt chúng con — chu cấp cho chúng con — đi trước chúng con. Nguyện chúng con có sự bảo đảm chắc chắn rằng Ngài ở cùng chúng con — thì không ai có thể nghịch cùng chúng con. Chúng con không có lo lắng nào của riêng mình, chúng con trao mọi lo lắng cho Đấng chăm sóc chúng con. Xin chuẩn bị chúng con cho bất cứ điều gì Ngài dành sẵn cho chúng con. Cho niềm vui hay nỗi buồn; cho sức khỏe hay bệnh tật; cho sự sống hay sự chết. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

TỐI THỨ BA

Lạy Chúa, chúng con mong được đến gần bệ dưới Ngai Đời Đời của Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì mọi bằng chứng mới về sự chăm sóc và nhân từ của Ngài mà chúng con đã nhận được trong một ngày nữa. Trong khi những người khác đang mòn mỏi trong bệnh tật, nằm trên giường bệnh tật và sự chết — chúng con vẫn còn trong số những người sống để ngợi khen Ngài. Ôi, nguyện những đời sống được bảo tồn bởi sự ban cho hào phóng của Ngài, và được dâng cho sự ngợi khen Ngài. Trên hết mọi món quà khác của Ngài, chúng con chúc tụng Ngài vì tình yêu vô giá trong sự cứu chuộc dân Ngài bởi Chúa Giê-xu, vì các phương tiện của ân điển và vì những hy vọng của vinh quang. Chúng con chúc tụng Ngài vì Con rất yêu dấu của Ngài đã đem đến một sự công chính đời đời; vì Ngài đã tôn cao luật pháp Ngài và làm cho nó được tôn trọng; vì Ngài đã xua tan bóng tối của trũng bóng chết; và mở cổng Thiên Đàng cho mọi kẻ tin.

Chúng con muốn xưng nhận sự không xứng đáng và tội lỗi của mình. Chúng con sẽ không che đậy hay ngụy trang những vi phạm nhiều và chất chồng của mình. Xin tỏ cho chúng con thấy những vực sâu của sự bại hoại mình; xin vén mở cho chúng con thấy sự kiêu ngạo, ích kỷ và ham mê thế gian kín giấu trong lòng chúng con. Xin giải cứu chúng con khỏi những tội lỗi hay vây lấy mình. Nguyện chúng con thấy sự hèn hạ của mình, nơi thập tự giá của Con yêu dấu Ngài. Nguyện quyền lực của tội lỗi ngày càng yếu đi: nguyện quyền năng của ân điển Ngài trong chúng con ngày càng mạnh mẽ. Nguyện linh hồn chúng con trở thành những bàn thờ sống, và đời sống chúng con thành những của lễ sống. Dâng các chi thể mình làm khí cụ của sự công chính cho sự nên thánh, nguyện chúng con hầu việc Ngài trong sự mới mẻ của tâm linh.

Lạy Chúa, chúng con biết lòng người hay trì hoãn việc suy ngẫm nghiêm túc về điều duy nhất cần thiết. Nhiều người đã sống với những ý định tốt, mà vẫn hư mất. Nguyện điều đó đừng xảy ra với chúng con. Nguyện chúng con đừng ngủ mê và mê ngủ. Nguyện chúng con đừng ở trong số những kẻ cả gan, là những kẻ nói: "Chúa chậm đến." Nguyện chúng con luôn sẵn sàng, luôn tỉnh thức; thắt lưng mình và thắp đèn mình, để khi tiếng gọi vang lên: "Kìa, chàng rể đến," chúng con sẵn sàng đáp lại: "Nầy, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài!"

Nguyện ấn của lòng thương xót giao ước Ngài ở trên mọi người đang ở trước mặt Ngài — cha mẹ và con cái, già và trẻ. Nguyện mỗi đêm, khi đêm vây quanh chúng con, nhắc nhở chúng con về sự đến gần của đêm dài của sự chết; và nguyện nó dẫn chúng con nghĩ đến giờ thức dậy trong buổi sáng vinh quang ấy, khi, trong sự nhìn thấy và hưởng trọn vẹn Ngài, Đức Chúa Trời chúng con; những bóng tối của trần gian sẽ mãi mãi lánh xa. Xin ban phước cho người già; nguyện ân huệ và tình yêu Ngài ngự trên đầu bạc như mão triều thiên vinh quang. Xin ban phước cho người trẻ; nguyện họ sớm biết đâu là những đường lối duy nhất của sự vui thích và những nẻo đường của sự bình an. Xin ban phước cho những người sầu khổ — những người mất người thân — những người cô đơn — những người bị bỏ rơi — những người sắp qua đời. Nguyện họ biết Đấng đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Xin ban cho tất cả chúng con ân điển để tin cậy Ngài hoàn toàn, ngay cả khi những sự đối đãi của Ngài trái với mục đích của chúng con và làm thất bại ý muốn chúng con. Nguyện chúng con không vâng theo ý muốn nào ngoài ý muốn Ngài. Theo bước chân dẫn dắt của Ngài, nguyện chúng con nói: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Xin canh giữ chúng con, lạy Chúa đầy phước hạnh, đêm nay. Nguyện các thiên sứ tốt lành của Ngài đóng trại chung quanh chúng con. Xin ban cho chúng con giấc ngủ tươi mới, chính là giấc ngủ của kẻ được Ngài yêu dấu. Nguyện chúng con nằm xuống nghỉ ngơi trong sự kính sợ Ngài, và thức dậy trong ân huệ Ngài. Mọi điều chúng con cầu xin, đều trong danh của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ.

SÁNG THỨ TƯ

Ôi Đức Chúa Trời Toàn Năng — VUA của các vua và CHÚA của các chúa. Ngài là Đấng Tạo Hóa, Chủ Sở Hữu, và Đấng Phán Xét mọi loài. Chúng con đến gần Ngài như Đức Chúa Trời Giao Ước và Cha của chúng con; tin cậy nơi danh và công đức của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng con. Thật là lòng thương xót dường nào khi chúng con có một nơi nương náu như thế để chạy đến! rằng giữa sự bất trung của chính mình, chúng con vẫn luôn có thể nương náu nơi lời thành tín, "rằng Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Chúng con từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình. Khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và lõa lồ — chúng con nhận lấy Ngài làm mọi sự cứu rỗi và mọi ước muốn của chúng con.

Chúng con không phải là quan xét giỏi về điều gì tốt cho mình; những phước lành nào tốt nhất để nhận, những lòng thương xót nào tốt nhất nên giữ lại. Chúng con thường tìm kiếm điều không có lợi cho sự an lành của mình; nhưng chúng con vui mừng trong sự khôn ngoan và dịu dàng vô hạn được bày tỏ trong những sự phân định của Ngài. Nguyện chúng con luôn cảm nhận, về mỗi điều và mọi điều: "Việc nầy cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân." Nguyện chúng con tìm cách trong mọi sự quan phòng nghe tiếng Ngài; và trong mọi biến cố đọc được ý muốn Ngài. Nguyện chúng con sống ý thức về động cơ chủ yếu của tình yêu đối với Ngài. Nguyện chúng con cảm nhận ân huệ Ngài làm nhẹ mọi thập tự giá và vơi mọi lo lắng. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con thêm sự đơn sơ của con trẻ. Xin giữ chúng con tỉnh thức, khiêm nhường, và biết ơn. Xin giữ chúng con khỏi kiêu ngạo và hư vinh; khỏi ghen tị và thiếu lòng nhân ái; khỏi những nghi ngờ xấu và những lời bóng gió cay độc; khỏi mọi điều tôn cao chúng con — với cái giá của người khác. Nguyện chúng con học biết tôn trọng người khác hơn chính mình.

Xin đoái xem trong lòng thương xót lớn lao đến gia đình của sự sầu khổ; xin làm nơi nương tựa và sự yên ủi của họ. Xin dạy tất cả chúng con, giữa sức khỏe và sức mạnh, chuẩn bị cho giờ nghịch cảnh. Không có gì bền vững ở đây trên đất này. Nguyện chúng con biết thế nào là nhìn đến một tháp vững chắc không thể lay chuyển. Chúng con ở trong sự yên nghỉ thật — nếu chúng con ở trong Ngài. Ngài làm vui con đường chúng con qua đời này. Nguyện chúng con được soi sáng qua Trũng Tối Tăm, với ngọn đèn tình yêu Ngài; và hưởng đời đời sự hiện diện phước hạnh của Ngài.

Đức Chúa Trời của Bê-tên, chúng con phó thác gia đình chúng con, và mọi người liên hệ với chúng con bởi bất cứ mối dây nào, cho sự chăm sóc của Ngài. Xin đóng ấn cho họ một phần cứu rỗi trong giao ước đời đời. Xin ban phước cho người trẻ. Nguyện họ biết niềm hạnh phúc của những ai kính sợ Ngài. Lạy Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại của bầy chiên, xin gìn giữ họ khỏi những cạm bẫy của một thế gian nằm trong sự gian ác. Nguyện họ sớm được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và như thế thừa hưởng chính lời hứa của Ngài cho những người như vậy — "con cái ngươi sẽ được bình an dư dật." Xin nhận chúng con dưới sự chăm sóc của Ngài hôm nay. Nguyện mọi bổn phận của chúng con được làm vui lên với ý thức về sự hiện diện và tình yêu Ngài. Nguyện chúng con có con mắt đơn thuần trong mọi điều chúng con nghĩ, nói, và làm, vì vinh quang của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng con.

TỐI THỨ TƯ

Ôi Đức Chúa Trời Đời Đời, Hằng Hữu, Nguồn của mọi hạnh phúc, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tối nay chúng con mong một lần nữa xưng nhận với tấm lòng biết ơn, những lòng thương xót không đáng được của Ngài. Ngài đã làm cho chén chúng con tràn đầy phước lành. Từ chính ngưỡng cửa của sự hiện hữu chúng con, Ngài đã là Đấng Bảo Vệ và Đấng Gìn Giữ chúng con. Ngài đã che chở chúng con khỏi những nguy hiểm không biết; Ngài đã ngăn chặn những tai họa không thấy. Không người bạn trần gian nào có thể yêu thương và chăm sóc chúng con như Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì sự tự do đến gần mà chúng con được hưởng mọi lúc vào sự hiện diện thánh của Ngài; để bày tỏ những nhu cầu khác nhau của mình, và cầu xin lòng thương xót để tha thứ và ân điển để giúp đỡ trong mọi lúc cần thiết. Chúng con cần mọi thứ; nhưng Ngài đã hứa trong Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, sẽ làm cho chúng con trọn vẹn và đầy đủ, không thiếu thốn gì. Vốn bất lực, vô vọng, không bạn bè, không phần gia nghiệp, chúng con phó mình cho Đấng là sự giúp đỡ, hy vọng, bạn bè và phần gia nghiệp cho mọi ai tìm kiếm Ngài. Chúng con không tin cậy gì ngoài công việc của Ngài. Xin rảy những tấm lòng ô uế này bằng huyết tha thứ, nói sự bình an của Ngài. Xin giấu chúng con trong khe đá của Vầng Đá bị đập vỡ. Được che chở an toàn ở đó, chúng con có thể cất tiếng thách thức đắc thắng: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?"

Chúng con than khóc về sự xa cách và lìa xa Ngài của mình; những lần lìa bỏ đầy tội lỗi; sự lạnh nhạt và vô cảm của chúng con. Nguyện sự nhẫn nại và nhân từ lạ lùng của Ngài dẫn chúng con đến sự ăn năn. Xin biến đổi chúng con, lạy Chúa, thì chúng con sẽ được biến đổi; xin kéo chúng con thì chúng con sẽ chạy theo Ngài. Nguyện mọi tư tưởng, tình cảm, cảm xúc, và tính khí, đều bị bắt phục vâng theo Đấng Christ. Nguyện chúng con yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét. Nguyện chúng con biết niềm hạnh phúc của sự thánh khiết thật; và nếm trải phần nào niềm vui của các thiên sứ — trong việc làm ý muốn thánh của Ngài dưới đất như họ làm trên trời. Xin đổ đầy chúng con mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để chúng con dư dật trong hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.

Xin ban phước cho gia đình và bạn hữu chúng con; nguyện gia đình chúng con là một trong những nơi ở của người công chính. Nguyện mọi thành viên trong đó đều sốt sắng thăng tiến vinh quang Ngài, nhớ rằng ngày đến khi chúng con sẽ phải khai trình về sự quản lý của mình. Những khoảnh khắc của chúng con đang trôi nhanh. Xin chớ để ai trong chúng con bị thấy đang tìm dầu khi đèn sự sống sắp tắt. Ngay bây giờ, lạy Chúa, từ chính ngai thương xót Ngài, xin đổ đầy những bình trống rỗng của chúng con. Nguyện chúng con sống với giờ chết trong tầm mắt. Nguyện chúng con hằng ngày chết đối với tội lỗi, và hằng ngày sống cho Ngài; để khi giờ lìa bỏ trần gian đến, nó sẽ là ngày sinh của một đời sống mới, trong vinh quang đời đời. Chúng con cầu xin mọi phước lành nhiều vô kể này, cho chính chúng con và cho người khác, trong danh và vì cớ Chúa và Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ của chúng con, là Đấng nay ở trong bức màn; và ở đó, cùng với Ngài, ôi Cha Đời Đời, và Ngài, ôi Đấng Yên Ủi hằng được chúc phước, Ba Ngôi trong Một giao ước vì sự cứu chuộc chúng con, Ngài hằng sống và trị vì, đời đời vô cùng. A-men.

SÁNG THỨ NĂM

Ôi Đức Chúa Trời, Ngài thật vĩ đại, và đáng kính sợ dường bao. Sự vĩ đại của Ngài không thể dò được! Một ngày nữa trong lòng thương xót đã rạng trên chúng con. Chúng con mong bước vào mọi bổn phận của ngày với tâm trí nương cậy nơi Ngài. Nguyện mọi việc làm của chúng con được sắp đặt bởi sự cai trị của Ngài; để chúng con được làm những điều đẹp lòng trước mặt Ngài, và thăng tiến vinh quang của danh thánh Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì mọi sự nhân từ yêu thương mà Ngài đã cho qua trước mặt chúng con cho đến nay. Từ thuở ấu thơ, bàn tay bảo vệ của Ngài đã ở quanh chúng con — che chở chúng con khỏi những nguy hiểm không thấy, và tuôn đổ trên chúng con những phước lành của lòng nhân từ Ngài. Và sáng nay, chúng con một lần nữa quây quần quanh bệ ngai Ngài, là những chứng tích của sự nhẫn nại, khoan dung, và thương xót Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài đặc biệt vì Chúa Giê-xu, và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Chúng con vui mừng vì Ngài vừa sẵn lòng vừa có quyền năng — và sẵn lòng như có quyền năng — để cứu toàn vẹn: rằng mọi người đều được phép và được chào đón đến với suối mà Ngài đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế.

Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển để tận dụng những đặc ân nhiều vô kể của mình khi chúng con còn có chúng. Nguyện chúng con đừng ngủ mê trong tội lỗi — hưởng các phương tiện của ân điển, mà lại đùa giỡn với sự cáo trách. Nguyện chúng con "làm việc" cho đến khi Chúa Giê-xu đến, tìm cách làm chứng cho Ngài bằng lời chứng của một đời sống nhất quán. Nguyện đây là cảm nghĩ thường xuyên của chúng con — "chúng ta phải nên thể nào, trong nết ăn ở thánh khiết và tin kính?"

Chúng con phó thác cho Ngài toàn thể gia đình của sự hoạn nạn. Xin nhận họ dưới sự bảo vệ đặc biệt của Ngài. Chính đằng sau đám mây Ngài thường phán dịu dàng nhất, dạy những bài học quý giá mà không cách nào khác có thể học được. Nguyện dân chịu khổ của Ngài chờ đợi cho đến khi họ nghe "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ." Kêu cầu Ngài trong ngày hoạn nạn, và kinh nghiệm bàn tay giải cứu của Ngài, nguyện họ được dẫn đến "tôn vinh Ngài." Xin dạy tất cả chúng con, trong mùa sức khỏe và sức mạnh, sống thế nào để khi đêm đến, chúng con được trao lại sự tín thác của sự sống cho Đấng Chủ Sở Hữu vĩ đại — và nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an." [NEEDS REVIEW: bản gốc "let You Your servant" — có lẽ in thừa chữ "You"]

Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của chúng con; xin chớ để ai trong họ bị thấy thiếu vắng trong ngày Ngài làm nên những báu vật của Ngài. Nguyện họ đều được đặt như những viên ngọc trong mão triều thiên của Em-ma-nu-ên, và được thấy đáng ngợi khen, tôn trọng, và vinh quang, trong lần hiện đến thứ hai của Ngài. Xin ban phước cho Hội Thánh Ngài. Xin thấm nhuần các tôi tớ và dân sự Ngài với tinh thần lành mạnh của ân điển Ngài. Xin mở rộng khắp nơi biên giới của vương quốc Đấng Cứu Chuộc. Mùa gặt thật trúng, mà con gặt thì ít. Chúng con cầu xin Chúa của mùa gặt sai con gặt đến mùa gặt Ngài. Xin ở cùng chúng con, ôi Đức Chúa Trời, hôm nay; nguyện cánh tay đời đời ở dưới và quanh chúng con; nguyện chúng con siêng năng trong công việc, sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Chúng con trông đợi với tấm lòng vui mừng đến thế giới tốt hơn, nơi chúng con sẽ không còn tâm trí nghịch cùng Ngài, khi chúng con sẽ ở với Ngài, và giống như Ngài; hầu việc Ngài không xao lãng; và nơi tội lỗi và sầu khổ sẽ không còn cảm thấy hay e sợ nữa. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

TỐI THỨ NĂM

Ôi Đức Chúa Trời, chúng con chúc tụng Ngài vì lòng thương xót lớn lao của Ngài; vì chúng con lại được phép đến gần ngai ân điển thiên thượng. Nhiều người hôm nay đã được gọi vào cõi đời đời. Chúng con còn được tha. Bóng đêm lại phủ quanh chúng con trong bình an. Chúng con cảm ơn Ngài vì sự tiếp tục của sức khỏe và sức lực, và nhiều phước lành bề ngoài. Chúng con cảm ơn Ngài vì lòng thương xót tột đỉnh của mọi điều — Chúa Giê-xu, món quà không thể tả xiết của Ngài. Chúng con vui mừng vì Ngài ở trong Ngài đang hòa giải thế gian với chính mình Ngài. Hàng nghìn tội nhân khốn khổ, bị ruồng bỏ đã chạy đến cùng Ngài, mà Suối ân điển Ngài vẫn tự do như xưa. Đây vẫn là danh và sự ghi nhớ của Ngài: "Đấng có quyền lớn để cứu." Lạy Chúa, chúng con đến cùng Ngài, với mọi điều không xứng đáng của mình, phó mình trên sự công chính vô hạn và đầy đủ mọi bề của Ngài. Xin rửa sạch mọi vết nhơ tội lỗi. Xin tha thứ những tội do thiếu sót, và những tội do cố ý của chúng con. Nguyện thiên sứ được sai bay nhanh chóng và chạm đến chúng con trong giờ dâng của lễ chiều tối này của chúng con. Những vi phạm của một ngày đủ để định tội chúng con. Không có gì ngoài sự hy sinh và sự cầu thay liên tục của Ngài, ôi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại, đứng giữa chúng con và sự hủy diệt đời đời. Chính ân điển toàn năng của Ngài, từ giờ này sang giờ khác, ngăn khỏi chúng con những cám dỗ mà tự mình chúng con không có sức chống cự. Xin nâng đỡ chúng con — thì chỉ khi đó chúng con mới được an toàn.

Trong mọi lúc hoạn nạn của chúng con — trong mọi lúc giàu sang của chúng con — trong giờ chết — và trong ngày Phán Xét, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con. Xin ra khỏi Si-ôn, và cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp. Xin dạy dỗ kẻ dốt nát — xin đem kẻ lang thang trở về — xin cứu kẻ cứng lòng và không ăn năn. Xin cáo trách họ, trước khi quá muộn, rằng không có sự mất mát nào sánh được với sự mất linh hồn — bị bỏ lại vô vọng và không phần gia nghiệp đời đời. [NEEDS REVIEW: bản gốc in thừa chữ "I" trước "Point" — "I Point them to the Lamb of God"] Xin chỉ cho họ thấy Chiên Con của Đức Chúa Trời — xin tẩy sạch họ trong huyết chuộc tội của Ngài — và làm cho họ thành những chứng tích của lòng thương xót Ngài.

Xin đoái xem trong nhân từ đến mọi người đang trong hoạn nạn. Xin đến gần những ai có thể mất đi những bạn hữu thân thiết; xin làm cho họ tốt hơn một con trai hay con gái, hay bất cứ thân nhân trần gian nào. Nguyện họ biết Đấng thành tín đã hứa: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Xin ban phước cho mọi người bạn yêu dấu của chúng con; xin ghi tên họ vào Sách Sự Sống của Chiên Con; nguyện trụ mây của sự hiện diện Ngài đi trước họ đêm ngày liên tục. Xin ban phước cho gia đình chúng con; nguyện mọi tên được đặt trong bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại. Xin ban phước cho con cái chúng con; nguyện chúng đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và sự bình an của chúng sẽ lớn lao. Nguyện chúng con bước đi trước mặt Ngài với tấm lòng trọn vẹn, và như thấy Đấng vô hình. Xin nhận lấy sự trông nom chúng con trong những canh khuya thinh lặng; khi thức dậy, nguyện chúng con thức dậy để ngợi khen Ngài, và dùng những quyền năng và tài năng đã giao cho chúng con, vì vinh quang Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng con, A-men.

SÁNG THỨ SÁU

Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con là gì, những bụi và tro tội lỗi, mà lại được phép, sáng này qua sáng khác, lấy danh Ngài vào môi mình? Chúng con chúc tụng Ngài vì mọi bằng chứng không đáng được của lòng nhân từ Ngài. Từ những năm đầu đời chúng con đã là những người nhận lãnh sự ban cho hào phóng của Ngài. Với mọi sự dịu dàng của một người Cha, Ngài đã trông nom chúng con. Chúng con đã nhận, và vẫn đang nhận, từ tay Chúa "gấp hai vì mọi tội lỗi mình." Chúng con đến gần trong danh của Đấng mà Ngài hằng nghe. "Tay chúng con không đem gì đến" — chúng con muốn bám đơn thuần vào thập tự giá Ngài. Xin làm trống rỗng chúng con khỏi mọi sự tự công chính; nguyện chúng con cảm thấy sự thiếu thốn sâu xa của loài thọ tạo; nguyện chúng con đứng một mình trong sự công chính đã hoàn tất của Đấng Công Chính Toàn Vẹn. Chúng con đã đánh mất mọi quyền đòi hỏi ân huệ Ngài. Chúng con đã xây bỏ như cây cung dối trá; và nếu chúng con bị bỏ lại cho những tấm lòng phản trắc và ý muốn bướng bỉnh của mình, chúng con hẳn đã hư mất từ lâu!

Chúng con mong nhìn đến ân điển Ngài trong tương lai. Không có sự bại hoại nào trong chúng con mà ân điển Ngài không khuất phục được; không có thập tự giá hay thử thách, hay lo lắng nào mà ân điển Ngài không giúp chúng con chịu đựng được. Dù sự dẫn dắt của Ngài thế nào, nguyện chúng con vui vẻ tin cậy nơi sự khôn ngoan và thành tín của chúng. Chúng con là những quan xét kém về điều gì tốt cho mình, nhưng chúng con có thể tin cậy Ngài trong mọi sự — trong điều lớn và điều nhỏ, điều tối và điều sáng, điều vui và điều buồn. Chúng con vui mừng vì mọi sự ở trong tay Ngài, và mọi sự đều tốt nhất.

Nguyện chúng con luôn xem tội lỗi là thử thách lớn nhất của mình. Khi cám dỗ tấn công chúng con, xin ban cho chúng con quyền năng chống cự nó. Nguyện đời sống chúng con, tính khí chúng con, tình cảm chúng con, ước muốn chúng con — được điều chỉnh theo gương của Chúa và Thầy thiên thượng của chúng con. Xin ban cho chúng con sự nhu mì trong tâm linh của Ngài — mà không sự khiêu khích nào có thể làm xao động; sự tha thứ những tổn thương của Ngài — giữa sự vô ơn và khinh dể; sự vâng phục bình tĩnh, không lầm bầm của Ngài đối với ý muốn thánh của Ngài.

Xin ban phước cho mọi con trai con gái của sự hoạn nạn. Nguyện họ xem mọi sự quan phòng tối tăm như một sứ giả của tình yêu trá hình — một sứ giả được sai từ Ngai Đời Đời, để phục vụ những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi. Nguyện tất cả chúng con sống như lữ khách trên đất. Xin làm cho chúng con xứng hợp với thời kỳ công việc và chiến trận trần gian của chúng con sẽ chấm dứt, và khi, trong sự thánh khiết không tì vết, chúng con sẽ đứng không chỗ trách được trước Ngai. Lạy Chúa, xin nhận lấy sự trông nom từng người và mọi người chúng con. Xin ban cho giữ chúng con hôm nay không phạm tội. Nguyện mọi việc làm của chúng con được sắp đặt bởi sự cai trị Ngài, để làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. A-men.

TỐI THỨ SÁU

Ôi Đức Chúa Trời, chúng con mong được đến gần vào sự hiện diện thánh của Ngài, cảm tạ Ngài vì những lòng thương xót đã ban cho chúng con trong một ngày nữa. Nhiều đồng loại của chúng con, từ khi ngày bắt đầu, đã qua vào cõi đời đời, mùa ân điển của họ đã bay mất đời đời. Chúng con còn được tha. Những người sống — những người sống — chúng con sẽ ngợi khen Ngài, như chúng con cùng nhau làm tối nay. Chúng con chúc tụng Ngài đặc biệt vì những dấu hiệu của lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu. Chúng con chúc tụng Ngài vì sự Cứu Chuộc đầy trọn, tự do, đời đời của Ngài. Ôi, xin đặt chúng con trong Khe Đá, và giấu chúng con ở đó. Nguyện chúng con cảm thấy sự đầy đủ mọi bề và an toàn của tình yêu giao ước Ngài. Vì nhu cầu vô hạn của chúng con — có sự đầy đủ vô hạn của Ngài! Vì nguy hiểm vô hạn của chúng con — có sự cứu rỗi vô hạn của Ngài! Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển để sống xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của mình. Xin cho chúng con làm rạng rỡ đạo của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Nguyện tình yêu Ngài là nguyên tắc sinh động trong hành động chúng con. Nguyện niềm vui chính của chúng con là hầu việc Ngài. Nguyện nỗi đau lớn nhất của chúng con là làm buồn và đau lòng Ngài. Nguyện tình cảm chúng con được nâng cao hơn — con mắt chúng con đơn thuần hơn — đời sống chúng con nhất quán hơn — tôn giáo thật càng là điều duy nhất cần thiết.

Nguyện chúng con yên nghỉ trong sự tin chắc rằng Ngài làm mọi việc tốt đẹp — và không làm điều gì ngoài điều tốt đẹp. Xin cho chúng con thực hành sự vâng phục như con trẻ đối với những sự đối đãi của Ngài. Những điều này đôi khi có thể bí ẩn; nhưng khi những mục đích yêu thương của Ngài cuối cùng được mở ra, chúng con sẽ ngẫm với lòng biết ơn tôn thờ về mọi nẻo đường Ngài đã dẫn chúng con. Xin ban cho chúng con ân điển, trong lúc này, sống như những loài thọ tạo sắp chết. Nguyện chúng con đừng bao giờ quên đặc tính lữ khách của mình, cũng đừng mơ màng qua đi, trong sự vô tâm đầy tội lỗi, những khoảnh khắc thoáng qua của mình.

Xin đoái xem trong nhân từ đến gia đình này; nguyện họ đều có gia nghiệp giàu có và bền vững của những ai kính sợ danh Ngài. Xin ban phước cho con cái; nguyện chúng được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nguyện tất cả chúng con hầu việc Chúa Christ, làm điều công chính, yêu sự thương xót, và bước đi khiêm nhường với Ngài, Đức Chúa Trời của họ. Xin ban phước cho mọi người bạn vắng mặt của chúng con. Nguyện Ngài luôn hiện diện với họ. Nếu có ai còn ở xa Ngài, lạy Chúa, xin đem họ đến gần, qua huyết của giao ước đời đời. Nguyện không một ai bị thấy thiếu vắng trong Ngày Lớn.

Chúng con cầu nguyện cho Hội Thánh phổ thông. Ôi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại, xin nuôi mọi chân đèn vàng bằng dầu ân điển Ngài. Xin làm "mọi sự trong mọi sự" của mỗi hội thánh, như của mỗi tín hữu. Xin thăng tiến sự hiệp một giữa dân thật của Ngài. Nguyện họ đừng sống xa cách, nhìn nhau lạnh lùng và xa lạ. Cảm nhận rằng họ đều là một trong Chúa Giê-xu Christ, nguyện họ yêu thương nhau với tấm lòng trong sạch cách tha thiết; và như thế Hội Thánh trên đất có thể là hình ảnh phản chiếu mờ nhạt của Hội Thánh vinh quang của những người được cứu chuộc của Ngài trên Thiên Đàng. Xin canh giữ chúng con trong sự thinh lặng và tối tăm của một đêm nữa; và tha cho chúng con, nếu đó là ý muốn Ngài, được thấy ánh sáng Ngài, và hưởng những sự yên ủi của một ngày nữa.

Xin nghe những lời cầu xin khiêm nhường này của chúng con. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

SÁNG THỨ BẢY

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, sáng nay chúng con mong một lần nữa đến vào sự hiện diện thánh của Ngài. Vinh quang thuộc về danh thánh Ngài, vì chúng con lại được phép đến gần bệ ngai Ngài, và gọi Ngài là "Cha chúng con." Gối đêm qua của chúng con có thể đã là gối của sự chết. Sáng nay chúng con có thể đã thấy mình bị đày cách công chính khỏi sự hiện diện Ngài — chỉ biết Ngài là "lửa hay thiêu đốt." Nhưng Ngài đã kéo dài ngày ân điển của chúng con. Chúng con vẫn còn trong số những người sống để ngợi khen Ngài. Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không tuyệt. Một lần nữa chúng con đến gần suối đã mở ra — một lần nữa, lạy Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, chúng con khẩn cầu công đức không tì vết của Ngài. Chính sứ mạng tình yêu lạ lùng của Ngài — điều đã đem Ngài từ Ngai Ngài trên Thiên Đàng — để rao sự giải phóng cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc. Xin đưa chúng con vào sự tự do vinh quang của dân Ngài. Nguyện chúng con cảm thấy rằng không có hạnh phúc thật nào độc lập với Ngài — rằng mọi điều khác đều bước đi trong sự hư không — tìm sự yên nghỉ mà không tìm thấy. Nhưng nếu Ngài làm cho chúng con được tự do, chúng con sẽ thật được tự do.

Xin cho chúng con nhận Ngài làm sức mạnh của lòng chúng con và phần gia nghiệp chúng con đời đời. Xin giữ chúng con khỏi quyền lực nuốt chửng của những sự trần gian. Nguyện chúng con đừng chết đối với Ngài, mà chỉ sống đối với một thế gian chết và đang chết. Nguyện những điều thấy được và tạm thời, đừng che khuất những đối tượng cao hơn và cao quý hơn của đức tin. Nguyện chúng con sống dưới quyền năng của một thế giới hầu đến — yêu Ngài bây giờ với chút nếm trước yếu đuối và không trọn vẹn của tình yêu mà chúng con tin mình sẽ yêu Ngài đời đời. Chúng con vui mừng tin rằng chúng con hoàn toàn ở trong sự gìn giữ của Ngài. Nếu Ngài ban cho chúng con thịnh vượng, lạy Chúa, xin thánh hóa nó. Nếu Ngài ban cho chúng con nghịch cảnh, lạy Chúa, xin thánh hóa nó. Nguyện mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng con.

Chúng con phó thác cho sự quan phòng đầy ân điển của Ngài những người mà chúng con đặc biệt quan tâm. Xin nhận bạn hữu chúng con dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài. Xin thánh hóa họ bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh Ngài; xin làm cho họ thịnh vượng bề ngoài và bề trong; nguyện mọi bổn phận và công việc của họ thấm đượm sự tin kính. Xin ban phước cho vòng tròn trực tiếp của chúng con — nguyện Đức Chúa Trời làm Cha chúng con, Chúa Giê-xu làm Anh cả chúng con, và Thiên Đàng làm nhà đời đời của chúng con. Xin ban phước cho con cái chúng con — xin bảo vệ chúng khỏi thế gian gian ác hiện tại. Nguyện chúng sớm biết niềm hạnh phúc của việc tìm kiếm và tìm được điều duy nhất cần thiết. Nguyện tất cả chúng con chu toàn những bổn phận của sự kêu gọi mình, không phải với sự hầu việc bằng mắt như kẻ làm đẹp lòng người, mà làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ trong lòng.

Nguyện nước Ngài đến. Xin nâng đỡ và thêm sức cho mọi thợ gặt tận hiến trong các xứ dân ngoại. Nguyện Thánh Linh Ngài giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt — như những trận mưa tưới đất. Xin thánh hóa hoạn nạn cho mọi người trong sầu khổ. Nguyện dân chịu khổ của Ngài vui mừng trong sự bảo đảm rằng những sự sửa phạt của Ngài là những sự đối đãi của một người Cha; rằng lò lửa được nhóm lên để tẩy sạch cặn bã, và luyện lọc cho vinh quang. Xin hướng dẫn, kiểm soát, gợi ý, hôm nay, mọi tư tưởng, mục đích, kế hoạch, và hành động của chúng con, để chúng con dâng hiến hồn và xác, với mọi năng lực, cho vinh quang của danh thánh Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin hay hy vọng, đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

TỐI THỨ BẢY

Lạy Chúa, tối nay chúng con mong được đến gần Ngai Ân Điển Ngài, tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi loài, đáng chúc tụng đời đời. Xin đến gần chúng con khi chúng con đến gần Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài đã tha cho chúng con trong một ngày nữa, và một tuần nữa. Nguyện chúng con kết thúc mỗi ngày và mỗi tuần như thể đây có thể là ngày cuối cùng của mình; như thể tiếng kêu lúc nửa đêm có thể vang bên tai chúng con, trước khi chúng con thấy một mặt trời mọc nữa, hay một ngày Sa-bát trở lại.

Chúng con đến, xưng nhận rằng ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không tuyệt. Chúng con chẳng là gì và chẳng có gì. Bởi bản tính và bởi những việc ác, chúng con chỉ có thể trông đợi sự thạnh nộ và cơn giận, hoạn nạn và khốn khổ. Mỗi ngày là một nhân chứng chống lại chúng con. Chúng con xưng nhận xu hướng lìa bỏ Ngài, Đức Chúa Trời hằng sống của mình — sự miễn cưỡng dâng cho Ngài lễ vật của sự tôn thờ và tình yêu không chia sẻ. Lạy Chúa, chúng con đem tội lỗi mình đặt trên Ngài, là Đấng, như Đấng Bảo Lãnh-Thay Thế của chúng con, đã bị thương vì sự vi phạm chúng con, và bị đập vì sự gian ác chúng con. Chúng con đem sự yếu đuối mình đến sức mạnh Toàn Năng của Ngài; chúng con đem sự thiếu thốn mình, để nhận từ Ngài, "sự dư dật mọi sự trong mọi việc" đã hứa. Chúng con vui mừng, lạy Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, nghĩ về Ngài, như Đấng cảm thông với chúng con trong mọi thử thách, bối rối và cám dỗ; giữ chúng con như con ngươi của mắt Ngài, và cảm nhận điều người ta làm cho dân Ngài như thể làm cho chính Ngài. Xin cho chúng con nương náu trong sự đầy đủ vô hạn của ân điển và lòng thương xót Ngài; kinh nghiệm sự phước hạnh của một sự tin cậy không dè dặt, không lay chuyển nơi những sự đối đãi của Ngài. Nguyện chúng con giao phó cho Ngài sự phân định mọi điều xảy đến cho chúng con. Nguyện chúng con không nuôi dưỡng nghi ngờ nào về sự thành tín hay tình yêu Ngài. Nguyện chúng con giao phó tương lai chưa biết cho sự khôn ngoan tốt hơn của Ngài, nói: "Xin dạy chúng con đường chúng con phải đi, vì chúng con ngước linh hồn mình lên cùng Ngài."

Ôi Đức Chúa Trời, trong khi cầu nguyện cho chính mình, chúng con muốn nhớ trước Ngài, mọi người chúng con phải mang trên lòng mình, đến Ngai Ân Điển. Xin làm thịnh vượng sự nghiệp và vương quốc Ngài trong thế gian. Xin chấm dứt sự gian ác của kẻ ác: nguyện Vua Hòa Bình nhận lấy quyền năng lớn của Ngài và trị vì. Xin ban phước cho người trẻ; nguyện họ mọc lên như cây liễu [NEEDS REVIEW: bản gốc in thừa chữ "by" — "as willows by by flowing streams"] bên dòng nước chảy. Nguyện họ là những cây của sự công chính, là sự trồng của Đức Chúa Trời. Xin ban phước cho người già; nguyện họ được thu vào kho của Người Nông Phu Vĩ Đại, như bó lúa trong mùa của nó — đầy năm tháng và chín muồi cho vinh quang. Xin ban phước cho mọi tôi tớ trung tín của Ngài — đặc biệt những người, ngày mai, sẽ rao giảng lời thánh của Ngài. Xin thêm sức cho họ bề ngoài và bề trong, khi họ ra đi, mang theo hạt giống quý giá; và trong ngày gặt lớn của sự phán xét, nguyện họ trở lại với sự vui mừng, đem bó lúa mình theo. Xin ban phước cho chúng con như một gia đình; cha mẹ và con cái. Nguyện tất cả chúng con nhận một Chủ chung — một Cha trên Thiên Đàng. Xin ở cùng chúng con suốt những canh khuya thinh lặng. Dù thức hay ngủ, nguyện chúng con sống cùng với Ngài. Không có bóng tối nào đối với chúng con nếu Ngài ở cùng chúng con. Xin bảo vệ chúng con trong những giờ vô thức của giấc ngủ — để chúng con trỗi dậy trong Ngày Sa-bát Thánh của Ngài, sẵn sàng cho bổn phận, vui mừng trong sự tiếp tục chắc chắn của ân huệ và tình yêu Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Tuần thứ ba

SÁNG CHÚA NHẬT

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng và Đời Đời, chúng con chúc tụng Ngài vì một ngày nữa trở lại. Chúng con cảm ơn Ngài vì chúng con đã được tha trong một tuần nữa, trong khi nhiều đồng loại của chúng con đã được gọi để khai trình cuối cùng. Xin ban cho chúng con sự gần gũi như con cái với Ngài, Cha chúng con trên Thiên Đàng. Nguyện chúng con nghe lời chúc phước đầy ân điển của Ngài: "Bình an cho các ngươi!" Nguyện Ngày của Ngài được bắt đầu, tiếp tục, và kết thúc, dưới ý thức về sự hiện diện và ân huệ Ngài. Nguyện mọi tư tưởng, lo lắng, và xao động thế gian đều được gác sang một bên, để chúng con hưởng nếm trước sự phước hạnh đời đời ở bên hữu Ngài. Chúng con đến, lạy Chúa đầy ân điển, nương cậy nơi lòng thương xót và tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu. Chúng con muốn hướng con mắt đơn thuần của đức tin đến sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài; vui mừng vì nó tự do như xưa, và hiệu nghiệm như xưa.

Xin đổ đầy chúng con một ý thức sâu sắc và hạ mình về tội lỗi mình. Nguyện chúng con than khóc một quá khứ lầm lạc, và nhận ân điển cho một tương lai chưa biết. Hôm nay chúng con muốn một lần nữa khơi lại tình yêu mình nơi bàn thờ thánh Ngài. Xin truyền cảm hứng cho chúng con những quyết tâm vâng lời mới. Nguyện chúng con không còn sống cho chính mình — cho thế gian — cho loài thọ tạo — cho tội lỗi. Nguyện Đấng Tạo Hóa vĩ đại và Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ chiếm, không đối thủ, ngai vàng của tình cảm chúng con. Nguyện chúng con nuôi dưỡng sự kính sợ thánh khiết khi xúc phạm Ngài. Nguyện chúng con không còn tiếp tục trong sự lìa xa đầy tội lỗi, đánh mất ân huệ Ngài và hạnh phúc thật của chính mình. Nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng con, bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã ban cho chúng con.

Chúng con mong nhớ trong sự hiện diện Ngài, mọi người chúng con quan tâm. Xin ban phước cho dân Ngài, hôm nay, khắp thế giới Cơ Đốc; nguyện nhiều người được thêm vào Hội Thánh, là những kẻ sẽ được cứu. Xin thêm sức cho các tôi tớ hầu việc Ngài; nguyện họ có con mắt đơn thuần, và mục đích đơn thuần, trong việc rao giảng lời thánh Ngài. Nguyện nhiều linh hồn thờ ơ bị bắt phục; nguyện những kẻ yếu đuối được thêm sức; nguyện những kẻ sầu khổ được yên ủi; nguyện những kẻ mệt mỏi và gánh nặng được yên nghỉ. Nguyện tinh thần Sa-bát theo chúng con suốt tuần; và nguyện ngày này — ngày kỷ niệm sự Sống Lại của Đấng Cứu Rỗi — cũng là cho chúng con lời bảo đảm của sự yên nghỉ đời đời còn lại cho dân Ngài trong vinh quang.

Chúng con đặc biệt phó thác những người bạn yêu dấu cho sự bảo vệ Ngài. Nguyện họ cũng được ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa; nguyện họ kêu cầu và thấy ngày Sa-bát là niềm vui thích. Xin giữ họ, lạy Chúa nhân lành, bởi quyền năng vĩ đại của Ngài. Nguyện họ sống tiết độ, công chính, và tin kính, trong đời này; trông đợi hy vọng phước hạnh ấy, tức là sự hiện ra vinh quang [NEEDS REVIEW: bản gốc in "tile" thay vì "the"] của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Xin ban phước cho các thành viên trong vòng tròn gia đình chúng con; xin giữ họ luôn gần Ngài. Nguyện con cái chúng con là sự chăm sóc đặc biệt của Đấng Chăn Chiên vĩ đại và nhân lành. Nguyện chúng sớm biết sự an toàn và hạnh phúc trong bầy Ngài; xin làm cho chúng nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi; xin dẫn chúng bên mé nước yên lặng. Xin thánh hóa thử thách cho những con trai con gái của sự hoạn nạn. Nguyện họ cúi đầu vâng phục những sự sắp đặt tối cao của Ngài, nói: "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Lạy Chúa, xin nhận lấy sự trông nom chúng con; và khi ý muốn Ngài về chúng con trên đất được hoàn tất, xin đem chúng con đến ở với chính Ngài trong vinh quang đời đời; và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

TỐI CHÚA NHẬT

Sự ngợi khen đợi chờ Ngài, ôi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn, và người ta sẽ trả sự khấn nguyện cho Ngài. Ôi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài. Ngài chưa hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: "Các ngươi hãy tìm ta trong nơi hoang vu." Những tư tưởng Ngài đối với chúng con là những tư tưởng yêu thương không thay đổi. Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không tuyệt. Tối nay của Ngày thánh Ngài, chúng con đến cùng Ngài, xưng nhận sự không xứng đáng lớn lao của mình. Xin đổ đầy chúng con một ý thức sâu sắc về tội lỗi mình. Chúng con không có ý thức hạ mình như đáng phải có về sự hèn hạ quá đỗi của mình. Chúng con hay tự bào chữa, nếu không phải trước Ngài, thì trước chính mình, những lời biện hộ hão huyền cho tội lỗi mình. Xin tha thứ chúng con, lạy Chúa — xin tha thứ tất cả chúng con, vì cớ Con yêu dấu Ngài. Xin rửa sạch những vết đỏ thẫm và đỏ tươi này, trong suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Nguyện chúng con ngày càng biết sự quý giá của lời thành tín, rằng "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Xin cho chúng con sống như con cái được cứu chuộc của Ngài. Như Đấng đã gọi chúng con là thánh, nguyện chúng con cũng thánh trong mọi nết ăn ở mình. Xin đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng con — không phải sự sợ hãi của hình phạt, mà là sự sợ hãi như con trẻ khi xúc phạm một người Cha nhân từ dường ấy — một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển và tha thứ dường ấy.

Lạy Chúa đầy phước hạnh, xin làm cho những tấm lòng không xứng đáng này của chúng con thành đền thờ Ngài — những bàn thờ thánh của lòng biết ơn và tình yêu. Nguyện đời sống chúng con tạo thành một của lễ tạ ơn liên tục vì những lòng thương xót nhiều vô kể của Ngài. Nguyện chúng con xem đó là đặc ân cao nhất, cũng như bổn phận thánh, bước đi để đẹp lòng Ngài; luôn giữ thái độ của những đầy tớ chờ đợi và trông mong, là những kẻ tìm cách "làm việc" cho đến khi Chúa mình đến. Xin giữ chúng con khỏi sự bất động và lười biếng. Nguyện lưng chúng con thắt lại và đèn chúng con cháy sáng. Nguyện chúng con lớn lên trong đức tin và tình yêu — trong lòng nhân ái và nhu mì, vui mừng trong hy vọng của vinh quang Đức Chúa Trời.

Lạy Cha, xin tôn vinh danh Ngài. Bóng tối vẫn đang bao phủ các xứ, và bóng tối dày đặc bao phủ các dân. Nguyện thời kỳ thương xót Si-ôn, phải, kỳ đã định, mau đến. Xin phục hưng công việc Ngài giữa những năm; trong cơn giận, xin nhớ lại lòng thương xót. Chúng con cầu nguyện cho mọi người trong hoạn nạn. Ôi Đấng chữa lành kẻ tan vỡ trong lòng, Đấng yên ủi mọi kẻ bị hạ xuống — xin ban cho mọi linh hồn sầu khổ, mất người thân, những sự yên ủi đời đời của chính Ngài. Ngài đang ngồi bên mỗi lò lửa. Nguyện mọi dân chịu khổ của Ngài ra như vàng đã thử trong lửa; và như thế cuối cùng được thấy đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh quang trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ.

Chúng con phó thác gia đình và hộ chúng con cho sự chăm sóc Ngài. Đức Chúa Trời của Bê-tên, Đức Chúa Trời của Tổ Phụ chúng con, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, xin làm Đức Chúa Trời Giao Ước của mọi người thân yêu chúng con. Dù họ nay hiện diện hay vắng mặt, nguyện họ đều thân yêu với Ngài. Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, xin làm Đấng Gìn Giữ họ; xin dẫn dắt họ, bảo vệ họ, thánh hóa họ; xin dùng họ cho sự phục vụ Ngài ở đây, và đem họ đến sự hưởng chính Ngài sau này. Đêm nay xin nhận chúng con dưới sự chăm sóc quan phòng của Ngài. Nguyện không giấc mơ bất an nào quấy rầy sự yên nghỉ chúng con. Khi cổng buổi sáng lại mở ra, nguyện đó là để nghe lời chúc phước và phước lành của Ngài: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi." Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe; và Đấng, cùng với Ngài là Cha, và Ngài, ôi Thánh Linh đầy phước hạnh, một Đức Chúa Trời, đáng được ngợi khen, tôn trọng, và vinh quang đời đời, đời đời vô cùng. A-men.

SÁNG THỨ HAI

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, sáng nay của một ngày mới, chúng con mong được đến gần bệ ngai ân điển Ngài. Ngài vinh quang trong sự thánh khiết Ngài, đáng sợ trong sự ngợi khen, liên tục làm những việc lạ lùng. Sự đời đời của Ngài không tâm trí hữu hạn nào dò được. Những mục đích của Ngài không tai nạn nào thay đổi được. Tình yêu Ngài không thời gian nào làm suy giảm. Chúng con tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống chúng con; từng khoảnh khắc chúng con lệ thuộc vào lòng nhân từ Ngài; nếu Ngài rút tay lại, chúng con hư mất. Thế mà, lạy Chúa, chúng con đã không sống thường xuyên ý thức về Ngài. Chúng con đã quá thường xem những phước lành như điều đương nhiên. Chúng con đã có những tinh thần vô ơn giữa những dấu hiệu hằng ngày của lòng thương xót không đáng được. Trên hết, chúng con đã sống trong sự quên lãng đầy tội lỗi về Con yêu dấu Ngài. Chúng con đã không nhớ như đáng phải nhớ, rằng nếu không có Ngài và ân điển lạ lùng của Ngài, chúng con hẳn đã hư mất đời đời. Chúng con đã không cảm thấy, như đáng phải cảm, quyền năng lôi cuốn của thập tự giá Ngài. Những chủ khác đã cai trị chúng con. Tình yêu đáng lẽ phải trị vì tối cao, đã bị những tình cảm khác thay chỗ. Chúng con đã "chăm về những sự thuộc về đất;" quá thường lo lắng, bối rối, và bận tâm, về những điều sẽ hư nát cùng với sự dùng đến. Lạy Chúa, xin thương xót chúng con. Xin làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi và bướng bỉnh của chúng con; xin đổi mới chúng bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh đầy ân điển Ngài.

Xin ban cho chúng con từ nay một tham vọng sốt sắng hơn để hầu việc Ngài. Nguyện chúng con tìm cách bày tỏ nay những bằng chứng của sự sống thuộc linh đã bắt đầu, mà sẽ kết thúc trong những niềm vui của cõi đời đời. Mọi hy vọng của chúng con ở trong Chúa Giê-xu. Xin giúp chúng con, lạy Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, bằng không chúng con chết mất! Xin cho chúng con thấy sự thích ứng của tính cách và công việc Ngài với mọi nhu cầu và yếu đuối, những thử thách và khó khăn — những sầu khổ và tội lỗi của bản tính sa ngã, chịu khổ và bị cám dỗ của chúng con. Có công đức vô hạn trong Ngài để đáp ứng mọi mức độ của tội lỗi vô hạn chúng con. Nguyện chúng con bày tỏ thêm sự sẵn lòng từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình, để Ngài được tôn lên ngai trong lòng chúng con, làm Chúa của mọi loài. Xin làm cho chúng con thêm thiên thượng trong tâm trí — thêm lữ khách trong nết. Những ân điển của chúng con yếu ớt — lạy Chúa, xin nâng đỡ chúng. Những tình cảm của chúng con nguội lạnh — lạy Chúa, xin làm sống lại chúng. Xin dò xét chúng con — thử chúng con — dẫn dắt chúng con. Xin dùng kỷ luật nào Ngài thấy tốt nhất: nguyện tất cả kết quả trong sự nên thánh ngày càng tăng của chúng con, trong việc làm cho ân huệ Ngài thêm quý giá với chúng con, và đem chúng con sống dưới ý thức thường xuyên và thực tế hơn về những điều không thể lay chuyển, mà còn lại.

Chúng con phó thác cho Ngài mọi người thân yêu chúng con. Nguyện họ được che chở bởi sự quan phòng Ngài, và được thánh hóa bởi ân điển Ngài. Nguyện họ nương náu trong sự đầy đủ của những lời hứa Ngài, và cảm thấy rằng chăm về những sự thuộc về Đức Thánh Linh là sự sống và bình an. Xin ban phước cho gia đình chúng con — xin bảo tồn chúng con bởi quyền năng vĩ đại của Ngài. Nguyện tất cả chúng con cảm thấy rằng chính Ngài, lạy Chúa, là Đấng duy nhất làm cho chúng con được ở yên ổn. Hôm nay, và mãi mãi, chúng con đặt mình dưới quyền định đoạt của Ngài. Nguyện cánh tay đời đời ở quanh chúng con vì điều lành; dẫn dắt qua sự sống — qua sự chết — cho đến khi chúng con an toàn trong vinh quang; qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. A-men.

TỐI THỨ HAI

Lạy Chúa, Cha Thiên Thượng chúng con, bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài mà chúng con được tha từ ngày này sang ngày khác — xin cho chúng con đêm nay đến vào sự hiện diện Ngài, với những tấm lòng đầy dẫy lòng biết ơn và cảm tạ vì mọi lòng thương xót Ngài. Chúng con muốn hạ mình sâu xa vì sự không xứng đáng của mình. Chúng con là gì — mà lại được phép lấy danh Ngài vào đôi môi ô uế của mình? Chúng con đã phạm tội, chúng con sẽ nói gì cùng Ngài, ôi Đấng Bảo Tồn và Cứu Chuộc loài người? Chúng con đã lầm lạc và đi sai khỏi đường lối Ngài như chiên lạc; chúng con đã quá theo những mưu chước và ước muốn của lòng mình đến điều ác. Chúng con đã phản nghịch, bướng bỉnh, ích kỷ, và vô ơn. Chúng con đã sống trong sự hưởng những phước lành vô số mà không có sự xưng nhận xứng đáng nào về bàn tay ban cho của Ngài. Lòng nhân từ Ngài đã quá thường bị lạm dụng, ân điển Ngài bị chống cự. Chúng con đã thờ phượng và hầu việc loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời trên hết mọi loài, đáng chúc tụng đời đời. Lạy Chúa, chúng con một lần nữa chạy trốn đến khe đá của Vầng Đá Bị Đập Vỡ — xin giấu chúng con ở đó, khỏi cơn thạnh nộ và sự định tội đời đời mà những tội lỗi nhiều vô kể này của chúng con đã đáng chịu cách công chính.

Thật là sự khích lệ cho chúng con tin cậy tình yêu và lòng thương xót Ngài dường nào! Chúng con không sợ điều ác nào khi Ngài ở cùng chúng con. Chúng con vui mừng vì chúng con ở trong tay Ngài; vì mọi điều liên quan đến chúng con và gia đình chúng con, đều ở dưới quyền định đoạt của Ngài. Xin cho chúng con yên nghỉ, trong sự bình tĩnh, nơi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Xin ban cho chúng con sự khiêm nhường và dịu dàng; lòng nhân ái và không ích kỷ. Nguyện ý muốn riêng chúng con được hòa vào ý muốn cao hơn của Cha chúng con trên Thiên Đàng. Dù kỷ luật Ngài dùng là gì, nguyện chúng con nhu mì vâng phục nó. Nguyện chúng con xem xét mọi sự dạy dỗ khác nhau của Ngài, và được lợi ích và sự nên thánh từ tất cả chúng. Nguyện chúng đem chúng con đến gần Thiên Đàng hơn và gần Ngài hơn.

Xin ban phước cho hộ gia đình chúng con — xin hiệp nhất chúng con, như một gia đình, trong những dây hòa bình. Nguyện Huyết của giao ước đời đời được rảy trên ngưỡng cửa của mọi tấm lòng. Chúng con phó thác con cái mình cho sự chăm sóc Ngài; cầu xin Ngài sớm gieo sương móc của ân điển Ngài vào linh hồn chúng, và bảo tồn chúng khỏi mọi nguy hiểm và tội lỗi. Chúng con cầu nguyện cho quê hương mình. Xin ban phước cho mọi người cai trị, quan xét, và nghị sĩ; nguyện họ là sự kinh hãi cho kẻ làm ác, và sự ngợi khen cho kẻ làm lành. Xin ban phước cho các tôi tớ của Phúc Âm đời đời; nguyện họ là những thợ không hổ thẹn, phân phát đúng đắn lời của lẽ thật. Dù địa vị chúng con trong đời này là gì, ôi Đức Chúa Trời, nguyện chúng con tìm cách làm điều gì đó cho vinh quang của Danh Thánh Ngài; và nguyện chúng con cảm thấy rằng sự hầu việc Ngài tự thưởng và tự đền đáp. Xin ban cho chúng con ân điển để làm việc khi còn gọi là hôm nay. Nguyện lưng chúng con thắt lại và đèn chúng con cháy sáng; nguyện chúng con như những người đang đợi Chúa mình khi Ngài ở tiệc cưới về, để khi Ngài đến và gõ cửa, chúng con sẵn sàng mở cho Ngài ngay lập tức. Xin canh giữ chúng con trong đêm nay. Xin ban cho chúng con sự yên nghỉ tươi mới; và tha cho chúng con, nếu đó là ý muốn Ngài, được thấy ánh sáng của một ngày mới. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe, và Đấng, cùng với Ngài là Cha, và Ngài là Thánh Linh hằng được chúc phước, một Đức Chúa Trời, đáng được ngợi khen, tôn trọng, và vinh quang đời đời, đời đời vô cùng. A-men.

SÁNG THỨ BA

Lạy Chúa, sáng nay đầu một ngày mới, chúng con mong được đến gần vào sự hiện diện đầy phước hạnh của Ngài. Xin nhận của lễ buổi sáng của chúng con. Xin đốt cháy linh hồn chúng con bằng than lửa sống từ nơi thánh trong. Suốt ngày, nguyện tâm trí chúng con nương cậy nơi Ngài. Nguyện ý thức về ân huệ và tình yêu Ngài được hòa lẫn với mọi bổn phận của ngày — thánh hóa mọi niềm vui của nó, và làm dịu mọi thử thách của nó. Lạy Chúa, chúng con đã nhận sự hiện hữu mình từ tay Ngài; nguyện những sự sống do Ngài ban cho, và do Ngài duy trì, được dâng hiến cho sự ngợi khen Ngài. Nguyện chúng con cảm thấy niềm hạnh phúc của sự hầu việc Ngài, và xem không điều gì thế gian này có thể ban cho, sánh được với sự hưởng tình bạn và tình yêu Ngài. Chúng con cảm ơn Ngài, trên hết, vì những sự dự bị của giao ước đời đời. Lạy Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, Đấng Chăn Chiên, Đấng Dẫn Dắt, và Phần Gia Nghiệp của dân Ngài — xin ban cho chúng con ý thức chắc chắn về sự tha thứ và tha tội qua huyết của Thập Tự Giá. Nguyện chúng con không tin cậy điều gì ngoài công việc vô song của Ngài. Nguyện đức tin đơn thuần được theo sau bởi sự vâng lời thánh khiết. Nguyện chúng con biết sự phước hạnh của một đời sống thánh khiết; của những tình cảm một thời lìa xa Đức Chúa Trời, nay lìa xa thế gian. Nguyện không kẻ thù thuộc linh nào được phép thắng hơn chúng con; không thần tượng nào chiếm chỗ Ngài trong linh hồn chúng con. Nguyện chúng con được ban sức để làm hoặc chịu đựng ý muốn Ngài, và bám chặt lấy Ngài với trọn mục đích của lòng.

Chúng con cầu nguyện cho toàn thể nhân loại; xin thăm viếng, trong lòng thương xót, những nơi tối tăm của đất, là những nơi vẫn còn là chỗ ở của sự tàn ác. Xin thêm sức cho các tôi tớ truyền giáo của Ngài. Xin đánh thức các hội thánh Ngài đến sự sốt sắng lớn hơn trong việc thăng tiến sự nghiệp Ngài. Chúng con cầu xin Chúa của mùa gặt, sai con gặt đến mùa gặt Ngài. Đức Chúa Trời của Tổ Phụ chúng con, xin làm Đức Chúa Trời Giao Ước của chúng con. Xin ngự trong gia đình và hộ này: xin thánh hóa mọi tấm lòng như bàn thờ cho sự ngợi khen Ngài. Xin khắc sâu trên tất cả chúng con nét giống gia đình với Người Anh Cả Vĩ Đại, Đầu sống của chúng con trong vinh quang. Xin đổ ân điển Ngài trên người trẻ. Mỗi người chúng con đang tiến gần cõi đời đời hơn; nguyện chúng con tìm cách trở nên xứng hợp hơn cho nhà đời đời của mình. Xin chuẩn bị chúng con cho sự phước hạnh của sự thông công không gián đoạn với chính Ngài sau này. Xin thương xót mọi người sầu khổ. Xin thương kẻ nghèo không nhà, những trẻ mồ côi, tấm lòng góa bụa. Ôi Đấng biến bóng sự chết thành buổi sáng — xin yên ủi và an ủi họ. Nguyện họ tôn thờ Ngài, cả trong sự ban cho lẫn sự cất đi; trong việc phân phát những món quà Ngài, và trong việc thu hồi chúng; nói, trong sự vâng phục tôn kính: "đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va."

Chúng con giao phó mình cho sự chăm sóc Ngài. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời hôm nay làm mặt trời và thuẫn đỡ cho chúng con. Nguyện Chúa ban ân điển và vinh quang, và không từ chối chúng con điều gì Ngài thấy thật tốt. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

TỐI THỨ BA

Lạy Chúa Đức Chúa Trời chúng con, chúng con cảm ơn Ngài vì chúng con lại được phép, trong muôn vàn lòng thương xót Ngài, thấy sự kết thúc của một ngày nữa. Chúng con mong kết thúc nó với Ngài. Trước khi lui về nghỉ ngơi, chúng con khẩn cầu phước lành và sự chăm sóc bảo vệ của Ngài. Xin chớ làm cho gối chúng con đêm nay thành gối của sự chết. Xin truyền cho các thiên sứ Ngài trông nom chúng con trong những giờ vô thức của giấc ngủ; và khi thức dậy, nguyện chúng con vẫn ở với Ngài. Chúng con tôn thờ Ngài, lạy Đức Chúa Trời đầy ân điển, là nguồn của mọi hạnh phúc chúng con — Tác Giả của mọi phước lành chúng con. Xin chớ để chúng con cho phép bất cứ điều tốt nào được tạo dựng chiếm chỗ tối cao của Ngài trong tình cảm chúng con. Chúng con mong nhận Ngài làm niềm vui chính của mình: đặt mọi điều khác dưới Ngài. Xin dẫn dắt chúng con bởi sự khuyên dạy Ngài. Ngài đã đầy ân điển với chúng con trong quá khứ; chúng con sẽ tin cậy Ngài trong tương lai. Nguyện ước muốn và khao khát sinh động duy nhất của chúng con là — sống, bước đi, và hành động, để đẹp lòng Ngài. Và như thế, nguyện mỗi đêm trở lại, khi thấy chúng con gần cõi đời đời hơn, cũng thấy chúng con được chuẩn bị tốt hơn cho sự hưởng sự hiện diện Ngài đời đời.

Xin rửa sạch mọi sự ô uế của ngày; mọi tội do thiếu sót và do cố ý của chúng con. Xin nhận chúng con trong Đấng Được Yêu Dấu. Đáng tôn thờ thay danh Ngài, chúng con có trong Chúa Giê-xu Đấng Thầy Thuốc chữa lành mọi bệnh tật chúng con. Chúng con nay đứng, như chúng con mong đứng trong Ngày Phán Xét, mặc sự công chính không tì vết của Ngài.

Chúng con phó thác, lạy Cha Thánh, cho sự chăm sóc và quan phòng đầy ân điển của Ngài, gia đình và hộ chúng con. Nguyện mỗi người là một thành viên của gia đình đức tin. Nếu đó là ý muốn Ngài, xin tiếp tục lâu dài vòng tròn gia đình không đứt đoạn của chúng con trên đất; nhưng nguyện nhà thật của chúng con ở trên cao. Nguyện khẩu hiệu của mỗi người thân yêu chúng con là điều này — "Chúng ta đang hành trình đến nơi mà Chúa đã phán: Ta sẽ ban nó cho các ngươi." Xin ban phước cho người trẻ; xin huấn luyện chúng sớm cho vinh quang. Xin bảo tồn chúng khỏi vô số cám dỗ của một thế gian nằm trong sự gian ác.

Chúng con cầu nguyện cho những người sầu khổ; chúng con phó thác họ cho Đấng biết thể chất họ; là Đấng, chính mình đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, có thể nâng đỡ những kẻ bị cám dỗ.

Nguyện nước Ngài đến. Xin đứng bên các tôi tớ truyền giáo của Ngài; nguyện họ có nhiều linh hồn dân ngoại làm công giá cho mình; nhiều người sẽ là mão triều thiên vui mừng và hoan hỉ cho họ trong Ngày Lớn. Mọi nhu cầu của chúng con đều được Ngài biết; chúng con để lại những lời cầu xin mình dưới bệ ngai Ngài, chắc chắn rằng trong Ngài chúng con có một Đấng Chu Cấp giàu có. Và khi những sự dự bị cho hành trình trần gian không còn cần nữa, nguyện chúng con được ăn Bánh còn lại đến sự sống đời đời. Và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh và vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe; và Đấng, cùng với Ngài là Cha, và Ngài, ôi Đức Thánh Linh Đời Đời, một Đức Chúa Trời, đáng được mọi phước lành, tôn trọng, vinh quang, và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

SÁNG THỨ TƯ

Lạy Chúa, Ngài thật vĩ đại, và đáng kính sợ dường bao. Sự vĩ đại của Ngài không thể dò được. Ai sẽ không kính sợ Ngài, và tôn vinh danh Ngài? vì chỉ một mình Ngài là thánh. Lạy Cha Đời Đời, Đấng đã yêu chúng con bằng tình yêu đời đời; lạy Con Đời Đời, Đấng đã tự nguyện đổ huyết quý báu Ngài vì chúng con; lạy Thánh Linh Đời Đời, Đấng đang chờ đợi và sẵn lòng đổi mới và thánh hóa — phải, làm cho những linh hồn vô giá trị này của chúng con thành những Đền Thờ cho sự ngợi khen Ngài — xin đến cùng chúng con trong sự đầy đủ của tình yêu Ngài sáng nay, để chúng con cảm thấy thật tốt cho chúng con được đến gần Đức Chúa Trời.

Đời sống chúng con là gì, nếu không phải là những chứng tích cho sự thành tín của Đức Chúa Trời? Chúng con nhìn lại với lòng biết ơn và cảm tạ về một quá khứ lạ lùng — những lòng thương xót vô số đã được tuôn đổ trên chúng con, mà lại giữa sự vô ơn và tội lỗi. Hỡi linh hồn chúng ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài! Giờ này chúng con sẽ ở đâu, nếu không có tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng con trong Đấng Christ! Trên Ngài, mọi hy vọng tha thứ và được nhận của chúng con được xây dựng. Trên công việc Ngài, chúng con mong hằng giờ sống. Chúng con vui mừng vì có một Đấng Trung Bảo như thế giữa chúng ta, là Đấng đã đặt tay Ngài trên cả hai chúng ta; vì Ngài nay đang cầu thay cho chúng con trong bức màn; đáp thay cho những kẻ không thể tự đáp. Lạy Chúa, xin cho chúng con bày tỏ tình yêu mình với Ngài, bằng bước đi và đời sống thánh khiết, làm rạng rỡ đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mọi sự. Xin ban cho chúng con lương tâm nhạy bén, tâm linh tan vỡ, sự gần gũi như con cái, lòng trong sạch, sự nhất quán trong nết ăn ở, sự ngay thẳng trong đời sống. Yêu Ngài, Đức Chúa Trời chúng con, nguyện chúng con cũng yêu đồng loại mình. Xin đem chúng con dưới quyền năng của những bản tính được đổi mới và những tình cảm được thanh tẩy. Nguyện mọi điều thuộc về đất và xác thịt, mọi điều không đáng yêu và ích kỷ, mọi điều không nhân ái và không thánh khiết, bị thay chỗ bởi điều trong sạch, cao thượng, đáng yêu, và đáng khen. Trên hết, nguyện chúng con sống dưới ảnh hưởng của những thực tại vô hình. Với mặt hướng về Si-ôn, nguyện chúng con cảm thấy rằng nhà thật của mình ở trên cao. Xin lập vững lòng chúng con với lẽ thật phước hạnh, rằng sự đến của Chúa đã gần; để khi giờ chết bắt lấy chúng con, nó sẽ là một thiên sứ thì thầm: "Thầy đến, đang gọi con đó!"

Xin thương xót những người trong hoạn nạn. Nguyện dân sầu khổ của Ngài được tin cậy Ngài trong bóng tối. Nguyện họ trông đợi đến thời kỳ vui mừng khi họ sẽ đứng trong sự hiện diện Ngài, và tự mình dò ra mọi sự khôn ngoan trong những sự đối đãi nay không thể dò được của Ngài.

Xin thương kẻ thờ ơ; xin đem kẻ lui đi trở về; xin đánh thức kẻ hâm hẩm; xin đem mọi kẻ lang thang có thể đã lạc khỏi bầy trở về. Xin ban phước cho chúng con như một gia đình — xin ban cho chúng con gia nghiệp của những ai kính sợ danh Ngài; nguyện những người vắng mặt biết Ngài như Đấng hằng hiện diện — và khi những sự chia lìa trên đất chấm dứt, nguyện có một nơi hội họp chung cho tất cả chúng con cuối cùng, trước Ngai Ngài. Xin làm Đức Chúa Trời và Đấng Dẫn Dắt chúng con hôm nay; xin bảo vệ thân thể chúng con khỏi nguy hiểm, bảo tồn linh hồn chúng con khỏi tội lỗi; đừng bao giờ lìa và đừng bao giờ bỏ chúng con. Và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh, và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng con. A-men.

TỐI THỨ TƯ

Lạy Đức Chúa Trời Đầy Phước Hạnh Nhất, tối nay lúc kết thúc một ngày nữa, chúng con mong được đến gần sự hiện diện thánh của Ngài. Nguyện lời cầu nguyện chúng con đến trước Ngài như hương, và sự giơ tay chúng con lên như của lễ buổi chiều. Xin cho chúng con có cái nhìn thực tế về Uy Nghi Thiên Thượng của Ngài. Vinh quang thuộc về Danh Thánh Ngài, vì dù Thiên Đàng là nơi ngự của Ngài, Ngài cũng hạ mình làm cho mọi tấm lòng khiêm nhường thành nơi ngự Ngài. Dù Ngài là Đấng vĩ đại nhất trong mọi loài, Ngài là Đấng nhân từ nhất trong mọi loài, và tốt nhất trong mọi loài. Chúng con đến, yếu đuối, bất lực và nặng gánh, đến thập tự giá nơi duy nhất có nơi ẩn náu và bình an cho kẻ có tội. Chúng con sẽ không che đậy hay che giấu những tội lỗi và gian ác nhiều vô kể của mình trước mặt Ngài, lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha Thiên Thượng chúng con. Chúng con muốn xưng chúng với tấm lòng khiêm nhường, hạ mình, ăn năn, và vâng lời.

Lạy Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, đây là sự yên ủi của chúng con khi biết rằng trong Ngài có mọi điều cần thiết để đáp ứng nhu cầu chúng con. Chúng con vui mừng nghĩ về Ngài như Ngài nay là — Đấng Cầu Thay không thay đổi trong Bức Màn, với mọi quyền năng của Thần Tính vô hạn, và mọi sự dịu dàng và thương xót của nhân tính đầy cảm thông. Nguyện chúng con được bám chặt lấy Ngài nay, và hầu việc Ngài nay, để chúng con không hổ thẹn trước Ngài trong sự đến của Ngài. Nguyện tình yêu Ngài thực thi ảnh hưởng tối cao trên chúng con. Nguyện đó là sự cố gắng của chúng con tỏ ra rằng chúng con thật là Cơ Đốc nhân — những thư sống, được mọi người biết và đọc. Nguyện chúng con nhu mì, nhân ái, và tha thứ. Nguyện chúng con đừng bị phản bội vào sự giận dữ hay thiếu lòng nhân ái. Nguyện không có sự giải thích khắc nghiệt nào về những sự đối đãi của Đức Chúa Trời. Nguyện sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó. Nguyện chúng con sẵn lòng làm mọi sự, và chịu mọi sự — vì cớ Đấng đã làm biết bao và chịu biết bao vì chúng con.

Xin ban cho chúng con ý thức nghiêm trang về trách nhiệm đối với mọi ta-lâng đã giao cho chúng con giữ. Nguyện chúng con cảm thấy rằng chúng không được ban chỉ để chúng con hưởng, mà để dùng cho Ngài. Tỉnh thức về sự quản lý của mình, nguyện chúng con đầu tư chúng cho vinh quang Ngài và cho điều lành của chính mình và người lân cận. Xin ban phước cho mọi người bạn yêu dấu của chúng con; xin nhớ đến họ với ân huệ đặc biệt của Ngài: dù họ ở đâu, nguyện họ biết sự phước hạnh thật của đời sống, khi sống trong sự phục vụ Ngài. Chúng con cầu nguyện cho mọi người nghèo khổ sầu khổ. Xin nhẹ gánh nặng họ; xin dịu nỗi buồn họ; xin lau khô nước mắt họ; xin cho họ nhu mì nương náu nơi sự thành tín và tình yêu giao ước của Ngài.

Và bây giờ, lạy Chúa, chúng con chờ đợi điều gì? Hy vọng chúng con ở nơi Ngài. Xin nhậm lời chúng con cách đầy ân điển, không theo những ước muốn riêng của chúng con, (vốn thường lầm lạc, và thường tội lỗi,) mà theo điều Ngài biết là tốt nhất. Chúng con nghèo khó và thiếu thốn, mà Chúa vẫn đoái tưởng đến chúng con. Xin chớ chậm trễ, ôi Đức Chúa Trời chúng con. Xin canh giữ chúng con qua đêm. Xin truyền cho các Thiên Sứ Ngài trông nom chúng con, để họ đóng trại chung quanh chúng con. Dù thức hay ngủ, nguyện chúng con sống cùng với Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe, và trong danh và lời quý giá nhất của Ngài, chúng con muốn tóm tắt những lời cầu xin mình tại Ngai ân điển Thiên Thượng.

SÁNG THỨ NĂM

Lạy Cha Toàn Năng, Ngài từ đời đời đến đời đời là Đức Chúa Trời. Chúng con tôn thờ Ngài là Tác Giả của sự hiện hữu chúng con, và nguồn của mọi hạnh phúc chúng con. Chúng con mong nối kết mọi phước lành mình có với Ngài; dò mọi dòng suối của sự ban cho quan phòng lên đến chính Ngài — Nguồn lớn. Chỉ một mình Ngài, giữa mọi đổi thay, là Đấng không thay đổi. Trời và đất sẽ qua đi, nhưng Ngài vẫn y nguyên, và những năm Ngài sẽ không hết. Chúng con đến, nghèo khó và thiếu thốn, khẩn cầu lời hứa đầy ân điển của chính Ngài, ban "sự dư dật mọi sự trong mọi việc" cho những ai tìm kiếm Ngài. Chúng con không có của lễ nào của riêng mình để dâng tại bệ Ngài — chúng con có mọi thứ để nhận. Không có gì giữa chúng con và sự hủy diệt đời đời, ngoài lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu. Lang thang trong đồng vắng, trong đường cô tịch, đói khát, linh hồn chúng con ngất đi trong chúng con — chúng con muốn uống những dòng suối ân điển dồi dào chảy từ Vầng Đá Bị Đập Vỡ. Những dòng này đã chảy qua bao thời đại, mà lời mời và sự chào đón vẫn tự do như xưa. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!"

Lạy Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh, xin phán cùng mỗi người chúng con: "Tội lỗi ngươi đã được tha." Xin đem chúng con sống, ngày càng hơn mỗi ngày, dưới ảnh hưởng bó buộc của tình yêu Ngài. Được buông tha khỏi tội lỗi, và đã trở thành tôi tớ giao ước của Ngài, nguyện chúng con có bông trái mình cho sự nên thánh. Nguyện chúng con giành những thắng lợi mới trên những sự bại hoại kín giấu của mình. Nguyện quyền lực của điều ác ngày càng yếu đi; và quyền năng của ân điển Ngài ngày càng mạnh mẽ. Nguyện chúng con biết, bởi kinh nghiệm vui mừng, niềm hạnh phúc của sự thánh khiết thật.

Xin ban cho chúng con sự vâng phục tôn kính và như con trẻ đối với ý muốn Ngài. Thăm có thể bẻ trong vạt áo, nhưng sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến. Sự khôn ngoan hữu hạn không có chỗ trong những sự đối đãi của Ngài; không chỉ mọi sự được Ngài định sẵn, mà còn được định trong sự khôn ngoan và tình yêu không thể tả. Nguyện mục đích của những sự sắp đặt Ngài là sự nên thánh ngày càng tăng của chúng con. Xin thương xót ban những sự cung ứng của ân điển Ngài cho phù hợp với những con trai con gái của sự sầu khổ. Nguyện họ kêu cầu Ngài trong ngày hoạn nạn — xin giải cứu họ. Và dù đó có thể không phải là sự giải cứu họ mong muốn, nguyện nó dẫn họ đến "tôn vinh Ngài."

Xin đoái xem trong nhân từ đến vòng tròn gia đình chúng con; nguyện danh Ngài được tôn thánh ở đây; nguyện chúng con biết niềm hạnh phúc của gia đình có Đức Chúa Trời là Chúa. Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu có thể vắng mặt chúng con. Nếu nay xa cách nhau, nguyện chúng con cuối cùng gặp nhau trong quê hương tốt hơn, và cùng nhau vào niềm vui của Chúa chúng con. Xin ở cùng chúng con suốt ngày nay. Nguyện sự bình an Ngài ở trên chúng con và trên mọi Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Xin dẫn dắt chúng con bởi sự khuyên dạy Ngài; xin thêm sức cho chúng con cho bổn phận; và chuẩn bị chúng con cho thử thách. Trong mọi đường lối chúng con muốn xưng nhận Ngài, và Ngài sẽ hướng dẫn các nẻo chúng con. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

TỐI THỨ NĂM

Ôi Đức Chúa Trời, Ngài thật vĩ đại — và đáng kính sợ dường bao. Sự vĩ đại của Ngài không thể dò được. Thiên đàng là ngai Ngài — đất là bệ chân Ngài. Trước Ngài, các chê-ru-bim và sê-ra-phim liên tục kêu lên — "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng!" Trời và đất đầy dẫy sự uy nghi của vinh quang Ngài. Ngài là Đấng cai trị tối cao mọi biến cố. Ngài làm theo ý muốn Ngài trong đạo binh trên trời và giữa dân cư trên đất. Đức Giê-hô-va trị vì. Loài người đề xuất, nhưng Ngài định đoạt! Và Ngài định đoạt cách khôn ngoan và tốt lành.

Chúng con chúc tụng Ngài, vì là tội nhân mà chúng con được phép đến, với mọi gánh nặng tội lỗi mình, đến một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại. Chúng con sẽ đứng dậy đi đến cùng Cha chúng con; chúng con sẽ nói: Cha ơi, chúng con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt Cha — chúng con không còn đáng gọi là con Cha nữa! Vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài — xin thương xót chúng con là những kẻ phạm tội khốn khổ. Kìa, ôi Đức Chúa Trời — thuẫn đỡ chúng con! Xin đoái xem chúng con trong mặt của Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Xin rửa chúng con trong huyết Ngài; xin mặc cho chúng con sự công chính Ngài; xin thánh hóa chúng con bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh Ngài; và cuối cùng trình chúng con không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với sự vui mừng quá đỗi.

Nguyện sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng con. Nguyện lòng chúng con ở trên Thiên Đàng nhiều hơn; nguyện chúng con mang trên mình dấu ấn cao quý của những kẻ được sinh từ trên cao, và vì cõi trên — là những kẻ tỏ rõ rằng họ tìm một quê hương tốt hơn. Dù lãnh vực nào mà sự quan phòng tốt lành của Ngài đã đặt chúng con, nguyện đó là sự cố gắng tha thiết của chúng con dùng thời gian, tài năng, và cơ hội của mình cho Ngài. Mùa thử thách của chúng con hẳn sẽ sớm kết thúc: nguyện chúng con làm việc khi còn gọi là hôm nay, nhớ rằng đêm đến.

Xin đoái xem trong nhân từ đến Hội Thánh phổ thông của Ngài. Xin phục hưng công việc Ngài giữa những năm. Xin trở lại, lạy Chúa, và thăm viếng vườn nho này mà tay hữu Ngài đã trồng. Nguyện mọi nhánh đều nặng trĩu bông trái; được thấy đáng ngợi khen, tôn trọng, và vinh quang, trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ.

Xin thương xót kẻ sầu khổ: xin yên ủi mọi kẻ bị hạ xuống. Xin làm Đấng giúp đỡ kẻ bất lực; nơi nương náu của kẻ khốn khó; Cha của kẻ mồ côi cha. Nguyện mọi người than khóc sự mất những bạn hữu yêu dấu được dẫn đến cúi đầu vâng phục ý muốn tối cao của Ngài, và trông đợi với tấm lòng vui mừng đến thời kỳ tốt hơn và thế giới tốt hơn, nơi suối của những giọt lệ này sẽ mãi mãi khô cạn. Xin ban phước cho mỗi người chúng con nay đang cúi mình tại bệ Ngài. Nguyện con cái chúng con có ân điển Ngài đổ vào lòng chúng. Nguyện chúng được bảo vệ khỏi những cạm bẫy của một thế gian nằm trong sự gian ác. Xin cho chúng biết rằng, nếu chúng tìm kiếm Ngài sớm, Ngài sẽ được chúng tìm thấy, nhưng nếu chúng lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ bỏ chúng đời đời. Xin ban cho tất cả chúng con gia nghiệp của ân điển và tình yêu Ngài, thì chúng con sẽ thật giàu có.

Nhiều người đang nói: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt?" Nguyện chúng con chỉ có một ước muốn: "Xin Chúa soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi và gia đình chúng tôi." Xin ở cùng chúng con đêm nay. Chính Ngài, lạy Chúa, là Đấng duy nhất làm cho chúng con được ở yên ổn. Khi chúng con nằm xuống nghỉ ngơi, nguyện bức màn của sự quan phòng bảo vệ Ngài được buông quanh chúng con, và khi thức dậy nguyện chúng con vẫn ở với Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều trong danh và vì cớ Chúa Giê-xu.

SÁNG THỨ SÁU

Ôi Đức Chúa Trời, Cha Thiên Thượng chúng con, sáng nay của một ngày mới, chúng con mong được bao quanh bệ Ngai Ân Điển Ngài. Chúng con cảm ơn Ngài vì sự canh giữ và chăm sóc đã ban trong những giờ vô thức của giấc ngủ. Ngài đã xua tan bóng tối của một đêm nữa, và cho phép mặt trời một lần nữa mọc lên trên chúng con. Ôi Ngài là Mặt Trời Công Bình tốt hơn, xin xua tan bóng tối sâu hơn của tội lỗi; xin chiếu sáng trên chúng con với sự rực rỡ của sự mọc lên Ngài; nguyện chúng con hôm nay hưởng sự phước hạnh của sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Lạy Chúa Giê-xu, chúng con giao phó những lợi ích thuộc thể và đời đời của mình một lần nữa cho sự gìn giữ Ngài. Hồn và xác thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc cứu chuộc của Ngài. Nguyện chúng trở thành những Đền Thờ của Đức Thánh Linh, với dòng chữ này: "THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA." Nguyện không điều gì ô uế hay làm ô uế được vào trong.

Nguyện đó là ước muốn cao nhất của chúng con — bước đi để đẹp lòng Ngài. Nguyện đó là thập tự giá và thử thách nặng nề nhất của chúng con, khi làm mất lòng Ngài. Nguyện chúng con đừng hài lòng với cái danh để sống. Xin ban cho chúng con ân điển, để chúng con được làm ý muốn Ngài và thăng tiến vinh quang Ngài; lan tỏa quanh mình, xa chừng nào có thể, ảnh hưởng của một đời sống thánh khiết, nhất quán. Trong việc thực hiện những bổn phận hằng ngày, nguyện chúng con lấy điều này làm kim chỉ nam cho nết ăn ở mình: "Chúa Giê-xu sẽ hành động thế nào ở đây?" Nguyện chúng con đối xử dịu dàng với người khác, nhớ đến sự dịu dàng của Đấng chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn gần tàn. Nguyện chúng con mặc lấy, như người được Đức Chúa Trời lựa chọn, là người thánh và rất yêu dấu, những tình cảm thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục, chịu đựng nhau, và tha thứ nhau. Nếu ai có điều gì trách ai — như Đấng Christ đã tha thứ chúng ta thể nào, nguyện chúng con cũng làm thể ấy.

Chúng con cầu nguyện cho mọi người trong sầu khổ. Ôi Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, xin làm Cha cho kẻ mồ côi cha, làm Chồng cho người góa bụa, làm thuẫn đỡ cho khách lạ, và làm nơi nương tựa cho kẻ mồ côi. Xin cho dân chịu khổ của Ngài yên nghỉ trong tình yêu Ngài — nói: "Xin cho ý muốn của Chúa được nên." Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của chúng con; nếu trong họ có ai còn xa lạ với Ngài, lạy Chúa, xin tỏ cho họ thấy Con yêu dấu Ngài trong mọi khả năng cứu rỗi của Ngài. Xin bảo tồn chúng con như một hộ gia đình khỏi nguy hiểm và tội lỗi; xin giữ chúng con trong lòng bàn tay Ngài; và nguyện sự chết, khi đến, là cho tất cả chúng con lối vào vinh quang.

Nguyện Hội Thánh phổ thông của Ngài sống trong sự hiệp một của Đức Thánh Linh, và trong dây hòa bình. Xin phục hưng công việc Ngài giữa những năm; nguyện ngày sớm đến, khi mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chúng con một lần nữa khẩn cầu sự hiện diện và phước lành Ngài suốt ngày. Nguyện chúng con không sa vào tội lỗi, cũng không chạy vào bất cứ nguy hiểm nào, mà mọi việc làm của chúng con được sắp đặt bởi sự cai trị Ngài, để làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Xin lắng nghe, lạy Cha đầy ân điển, những lời cầu xin này của chúng con; khi Ngài nghe, xin tha thứ; và ban cho chúng con câu trả lời trong sự bình an, vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

TỐI THỨ SÁU

Lạy Cha đầy ân điển, tối nay chúng con đến gần bệ ngai Ngài, tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống chúng con, và là sự dài lâu của những ngày chúng con. Chúng con chúc tụng Ngài vì nhiều dấu hiệu của tình yêu Ngài hằng ngày ban cho chúng con: vì đồ ăn và quần áo — vì sức khỏe và sức lực — vì bạn bè và gia đình — vì mọi điều làm sáng con đường đời chúng con — vì mọi điều làm vui và rạng rỡ những triển vọng của chúng con bên kia mồ mả. Lạy Chúa, Ngài đã bao lần làm thất vọng những nỗi sợ chúng con, đáp lời những lời cầu nguyện chúng con, và làm trọn những hy vọng chúng con; ân điển Ngài đã bao lần làm cho những bổn phận khó nhọc trở nên dễ dàng, và san bằng những núi khó khăn! Bao lần, khi lòng chúng con bị chìm ngập, Ngài đã dẫn chúng con đến Vầng Đá cao hơn chúng con; và ban cho chúng con sự giúp đỡ khỏi hoạn nạn, khi sự giúp đỡ của loài người là hư không!

Tối nay chúng con một lần nữa đến cùng Ngài, mệt mỏi và gánh nặng, cầu xin Ngài ban cho chúng con ý thức phước hạnh về lòng thương xót tha thứ của Ngài. Chúng con than rằng chúng con không cảm thấy, như đáng phải cảm — gánh nặng của tội lỗi. Xin đem chúng con trong sự nghèo khó của linh hồn — trong sự hạ mình tự chối bỏ, tự từ bỏ, kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng con là kẻ có tội." Xin tỏ cho chúng con sự thích ứng vô hạn của Đấng Cứu Chuộc, trong Thân Vị và công việc Ngài, để đáp ứng mọi nhu cầu của bản tính bị thử thách và cám dỗ của chúng con. Nguyện danh Ngài như dầu thơm đổ ra; nguyện huyết Ngài là lời cầu duy nhất của chúng con — tình yêu Ngài là nguyên tắc sinh động của chúng con — vinh quang Ngài là mục đích chính của chúng con.

Nguyện linh hồn chúng con trở thành những bàn thờ thánh, từ đó hương của sự vâng lời bay lên liên tục. Nguyện chúng con được làm ý muốn Ngài và yêu ý muốn Ngài, vì đó là của Ngài. Nguyện con mắt chúng con đơn thuần để toàn thân chúng con đầy dẫy sự sáng. Ôi xin giữ chúng con khỏi cám dỗ; xin nâng đỡ và giải cứu chúng con khi chúng con bị cám dỗ. Nguyện chúng con có thể nói, đáp lại mọi sự quyến rũ dỗ dành của Kẻ Ác: "Thể nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?"

Xin hoàn tất số người được tuyển chọn của Ngài, và mau đến vương quốc của Con Ngài. Xin giữ các hội thánh Ngài trung tín; nguyện họ vì đạo mà tranh chiến, là đạo đã truyền cho các thánh một lần đủ rồi — giữ lấy điều họ có, hầu cho không ai cất lấy mão triều thiên của họ.

Xin thánh hóa hoạn nạn cho mọi dân chịu khổ của Ngài. Nguyện họ biết rằng những sự sửa phạt của Ngài là những lòng thương xót trá hình; rằng Ngài trông nom mọi con chiên trong bầy; và khi dẫn ra đến những phần gồ ghề hơn của đồng vắng, Ngài "đi trước họ."

Chúng con cầu nguyện cho những người đang sống không có Đức Chúa Trời, và vì thế không có hy vọng. Nguyện họ đừng trì hoãn cho đến khi quá muộn; cho đến khi họ bị buộc, với những giọt lệ vô ích, than khóc những giờ đã phí và những cơ hội đã mất. Xin cáo trách mọi kẻ lần lữa, rằng kìa, hiện nay là thì thuận tiện — rằng kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi! Xin ban phước cho chúng con, chính chúng con, ôi Đức Chúa Trời, là những kẻ nay đang cúi mình tại ngai thương xót Ngài; xin quở trách sự bất trung chúng con; xin sưởi ấm tình yêu chúng con; xin làm sống động những ân điển chúng con; nguyện chúng con sống thường xuyên hơn dưới quyền năng của thế giới hầu đến.

Trước khi chúng con nằm xuống trên gối hằng đêm, chúng con muốn đặt tội lỗi mình một lần nữa trên đầu của Đấng Bảo Lãnh Vĩ Đại, để chúng con lui về nghỉ ngơi trong sự bình an với Ngài; và nếu Ngài thấy hợp để tha cho chúng con đến ngày mai, nguyện chúng con trỗi dậy sẵn sàng cho mọi bổn phận của nó. Xin nghe những lời cầu xin khiêm nhường này của chúng con; khi Ngài nghe, xin tha thứ; và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

SÁNG THỨ BẢY

Lạy Đức Chúa Trời Đầy Phước Hạnh Nhất — chúng con mong bắt đầu ngày mới này với Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì lòng thương xót tha thứ của Ngài; vì đã cho phép chúng con một lần nữa nằm xuống ngủ, và thức dậy trong an toàn và yên ổn; nguyện chúng con được, như những kẻ lệ thuộc vào sự ban cho hào phóng của Ngài, nhận mỗi buổi sáng trở lại như một lời bảo đảm mới của tình yêu Ngài. Chúng con xưng nhận, ôi Đức Chúa Trời, sự không xứng đáng của mình; sự lìa xa hoàn toàn của lòng chúng con khỏi chính Ngài — nguồn của mọi sự sống, niềm vui và phước hạnh. Thêm vào tội nguyên thủy, chúng con đã thêm những vi phạm nhiều vô kể. Những sự gian ác chúng con làm chứng chống lại chúng con. Nhưng chúng con chúc tụng Ngài, vì nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì món quà không thể tả xiết của Ngài; vì mọi điều Chúa Giê-xu đã chết để mua chuộc, và điều Ngài nay được tôn cao để ban cho.

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời — Ôi Sinh Tế không tì vết, không tội — chúng con nương cậy nơi Sự Hy Sinh quý giá nhất của Ngài. Xin mang đi những tội lỗi suốt đời này của chúng con, vào vùng đất quên lãng, để chúng không còn trỗi dậy trong sự phán xét chống lại chúng con nữa. Lạy Chúa, nguyện bước đi hằng ngày của chúng con thêm thận trọng và thánh khiết. Nguyện chúng con theo ý muốn Ngài dù đó là gì — dù đôi khi nó trái với ý riêng chúng con — cảm thấy rằng Đấng Phán Xét cả thế gian hẳn làm điều đúng, và không thể làm điều sai. Trong tinh thần của Đấng "như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông," nguyện chúng con có ân điển để nói: "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."

Trên hết, xin bảo tồn chúng con khỏi những cám dỗ của một thế gian nằm trong sự gian ác. Nguyện chúng con tìm cách bước đi thận trọng: nhớ rằng thời gian chúng con ngắn ngủi; rằng chúng con có nhiều việc phải làm — và thời gian ngắn ngủi để làm. Nguyện lưng chúng con thắt lại, và đèn chúng con cháy sáng; và như những người đang đợi Chúa mình đến. Chúng con khẩn cầu Ngài đoái xem trong lòng thương xót đặc biệt đến hộ gia đình chúng con. Xin thăm viếng tất cả chúng con với tình yêu Ngài dành cho những người thuộc về Ngài. Nguyện người trẻ được dẫn qua những nẻo trơn trượt của tuổi trẻ; nguyện chúng sớm được gia nhập phe của Chúa — sớm tìm kiếm Ngài, để chúng sớm tìm được Ngài. Nguyện mọi người được thúc đẩy bởi những động cơ Cơ Đốc; chu toàn những bổn phận của sự kêu gọi mình, không phải với sự hầu việc bằng mắt như kẻ làm đẹp lòng người, mà như làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ trong lòng. Nguyện chúng con biết rằng trong việc giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn. Xin ban phước cho những người vắng mặt chúng con; nguyện họ được che chở bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài; xin làm cho họ đều thành con cái Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Lạy Chúa nhân lành, xin ở cùng chúng con trong ngày nay; xin ban cho chúng con phước lành làm cho giàu có mà không thêm sự đau lòng gì lẫn vào; và khi mọi ngày chúng con xong, xin nhận chúng con vào những nơi ở đời đời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con; Đấng, cùng với Ngài là Cha, và Ngài, Đức Thánh Linh Hằng Được Chúc Phước — đáng được mọi phước lành, tôn trọng, vinh quang và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

TỐI THỨ BẢY

Lạy Chúa, tối nay lúc kết thúc một ngày nữa, và sự chấm dứt một tuần nữa, chúng con đến gần sự hiện diện thánh của Ngài, tôn thờ Ngài vì lòng nhân từ lớn lao của Ngài. Chúng con mong, với những tấm lòng hiệp một, dựng lên Ê-bên-ê-xe của lòng biết ơn mình, và nói: "Đến đây Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng tôi!" Chúng con hoàn toàn không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi lòng thương xót Ngài. Nếu Ngài đã đối với chúng con như chúng con đáng, hay báo trả chúng con theo những sự gian ác chúng con — chúng con không thể trả lời được một trong một nghìn. Chúc tụng danh Ngài, Ngài đã nghĩ ra phương cách mà những kẻ bị đày của Ngài không bị đuổi khỏi Ngài. Qua sự làm và sự chết của Chúa Giê-xu, luật pháp đã bị tước mất quyền năng định tội của nó; mọi hình phạt đã được gánh chịu; chính sự chết đã bị lột mất những sự kinh khiếp của nó, và Nước Thiên Đàng mở ra cho mọi kẻ tin!

Lạy Chúa, sau lời bảo đảm của tình yêu Ngài như thế, trong việc không tiếc Con Ngài, chúng con tin Ngài cũng sẽ ban cho chúng con mọi sự cách nhưng không cùng với Ngài. Nếu Ngài ban cho chúng con thịnh vượng — nguyện chúng con được đáp lại Ngài bằng những tấm lòng biết ơn, và những đời sống vâng lời, nhu mì. Nếu Ngài từ chối chúng con sự hoan lạc và hạnh phúc trần gian — nguyện chúng con nhận sự từ chối như ý muốn của Lòng Nhân Từ Vô Hạn. Chúng con sẽ tin cậy Ngài hoàn toàn. Trong Ngài chúng con an toàn như quyền năng, sự khôn ngoan và tình yêu đời đời có thể làm cho chúng con! Nếu có lúc chúng con bị dẫn đến kêu lên: "Thật Ngài là Đức Chúa Trời hay ẩn mình," chúng con sẽ trông đợi với niềm vui đến thế giới tốt hơn, nơi sự bí ẩn sẽ nhường chỗ cho sự hiểu biết trọn vẹn.

Lạy Chúa, xin làm cho chúng con thánh khiết hơn; xin thánh hóa chúng con qua lẽ thật Ngài; xin giữ chúng con tỉnh thức; xin giữ chúng con khiêm nhường; xin giữ chúng con khỏi những tính khí không Cơ Đốc; xin giữ chúng con khỏi mọi kiêu ngạo, hư vinh, và giả hình. Nguyện chúng con nuôi dưỡng ý thức thường xuyên, thực tế về Sự Hiện Diện Thiên Thượng của Ngài. Trong công việc thế gian và nghề nghiệp, dù chúng con làm gì — nguyện chúng con làm hết lòng như cho Chúa chứ không phải cho người ta.

Chúng con cầu nguyện cho người khác cũng như cho chính mình. Tối nay xin đến gần trong lòng thương xót bất cứ ai có thể đang trong sầu khổ và khốn khó, hay đang than khóc sự mất những thân nhân yêu dấu. Xin thánh hóa những thử thách của họ; nguyện những thử thách này sinh bông trái bình an của sự công chính. Xin ban phước cho những người bạn yêu dấu của chúng con; xin ghi tên họ vào sách sự sống của Chiên Con. Xin ban phước cho chúng con là những kẻ nay đang vây quanh bệ Ngài; xin tha cho chúng con lâu dài bên nhau như một vòng tròn không đứt đoạn trên đất; và khi chúng con được gọi lìa bỏ thung lũng thấp này, nguyện chúng con được dẫn vào những miền phước hạnh, là nơi mắt chưa thấy, tai chưa nghe; nơi sẽ không còn chia lìa; và nơi chúng con sẽ đứng không chỗ trách được trước Ngai Ngài!

Chúng con phó thác mình cho sự bảo vệ đầy tình Cha của Ngài trong những canh khuya thinh lặng. Xin Ngài ban cho chúng con sự yên nghỉ bình lặng; nguyện chúng con được nằm xuống trong sự kính sợ Ngài, và thức dậy trong ân huệ Ngài — sẵn sàng và chuẩn bị cho những bổn phận và sự phục vụ của ngày thánh Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin đều vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Tuần thứ tư

SÁNG CHÚA NHẬT

Chúng con sẽ tôn cao Ngài, Đức Chúa Trời chúng con, ôi Vua, chúng con sẽ chúc tụng danh Ngài đến đời đời vô cùng; hằng ngày chúng con sẽ chúc tụng Ngài, và chúng con sẽ ngợi khen danh Ngài đến đời đời vô cùng. Chúng con cảm ơn Ngài vì một ngày Sa-bát nữa trở lại. Ngài lại cho phép chúng con thức dậy trong an toàn, và không để mắt chúng con ngủ giấc ngủ của sự chết. Nguyện nó chứng tỏ là một ngày thánh của sự yên nghỉ cho mỗi người chúng con; sự yên nghỉ khỏi tội lỗi và sự yên nghỉ trong Đức Chúa Trời. Nguyện chúng con chào đón với lòng vui mừng sự trở lại của những giờ bình an này. Nguyện mọi tư tưởng hư không và thế gian đều được gác sang một bên; và nguyện chúng con được thờ phượng Ngài trong vẻ đẹp của sự thánh khiết.

Nhưng, lạy Chúa, chúng con sẽ đến vào sự hiện diện Ngài thế nào? Chính những lời cầu nguyện của chúng con cũng đủ để định tội chúng con. Những sự phục vụ trong sạch nhất của chúng con, nếu cân trong cân, sẽ trỗi dậy trong sự phán xét chống lại chúng con. Chúng con than khóc sự vô cảm đầy tội lỗi của mình đối với tội lỗi; chúng con không thấy đủ sự hèn hạ của nó; chúng con không có ý thức đè nặng, như đáng phải có, về tai họa của lòng mình. Chúng con ít có ý thức thực tế về sự trong sạch vô hạn của luật pháp thánh khiết, công chính của Ngài. Chúng con một lần nữa đến trong danh của Con yêu dấu Ngài, xưng nhận, và mong sâu xa cảm thấy như chúng con xưng nhận, rằng chúng con là kẻ có tội và là đầu trong bọn có tội. Chúng con nhìn đến ân điển Ngài dư dật trên mọi tội lỗi chúng con — đến công đức vô hạn Ngài dư dật trên sự không xứng đáng vô hạn của chúng con — đến sự công chính đời đời và sự thành tín của một Đấng Cứu Chuộc đã được thử, đến trong chỗ của những sự không trọn vẹn của chúng con. Chúng con muốn đặt mọi tội lỗi mình trên đầu của Đấng Thay Thế không tì vết. Chỉ một mình Ngài có thể mang chúng đi vào vùng đất quên lãng, để chúng không thể trỗi dậy định tội chúng con nữa. Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài hằng sống và trị vì vì sự xưng công chính của chúng con. Chúng con vui mừng nghĩ về Ngài như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng con, với tên của dân giao ước Ngài khắc trên lòng Ngài, mang họ theo cùng Ngài trong mọi lần đến gần ngai; rằng mọi quyền phép trên trời và dưới đất được giao vào tay Ngài!

Không điều gì xảy đến cho chúng con ngoài bởi sự hướng dẫn của Ngài; không điều gì được định cho chúng con ngoài điều Ngài thấy là tốt cho chúng con. Lạy Chúa Giê-xu, chúng con giao phó những lợi ích thuộc thể và đời đời của mình, cho sự gìn giữ Ngài. Chúng con vui mừng vì chúng con có thể tin cậy giao phó chúng cho Ngài. Xin Ngài đảm nhận cho chúng con. Xin tiếp tục trong chúng con công việc của chính Ngài theo cách của chính Ngài. Xin giữ chúng con khỏi mọi điều ác có thể làm chúng con buồn rầu. Nguyện chúng con biết lẽ thật của lời hứa đầy ân điển của chính Ngài: "Ngày nào thì sức ấy."

Chúng con cầu nguyện cho mọi người trong bệnh tật và khốn khó; cho những người nằm trên giường bệnh tật; cho những người bị tước mất những thân nhân yêu dấu, và đang than khóc những người đã qua đời. Nguyện Ngài vui lòng băng bó vết thương họ, và dịu nỗi buồn họ: xin hướng con mắt không lay chuyển của đức tin đến thế giới tốt hơn, nơi mọi gánh nặng của sự chịu khổ sẽ được đổi lấy gánh nặng quá đỗi của vinh quang, và nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mọi mặt.

Xin ban phước cho gia đình và bạn hữu chúng con, cả hiện diện lẫn vắng mặt. Nguyện sợi dây vô hình của tình yêu giao ước Ngài buộc tất cả chúng con lại với nhau. Xin ban phước cho con cái chúng con; nguyện chúng được dẫn đến nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày thơ ấu, và biết rằng đường lối của sự thánh khiết là đường lối của hạnh phúc. Hôm nay xin thêm sức cho các tôi tớ của Phúc Âm đời đời; nguyện ân điển lớn được ban cho họ; nguyện họ ra đi đầy dẫy những phước lành của Phúc Âm của sự bình an. Nguyện mọi hội thánh Ngài, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh, khắp mọi nơi được thêm lên. Xin thăng tiến sự hiệp một và hòa thuận giữa dân thật Ngài. Nguyện thời kỳ đã báo trước sớm đến, khi Ép-ra-im sẽ chẳng ganh ghét Giu-đa nữa, Giu-đa sẽ chẳng hiếp đáp Ép-ra-im nữa; khi mọi người sẽ thấy mắt đối mắt và lòng đối lòng.

Xin nhận chúng con nay dưới sự chăm sóc Ngài, và cho chúng con, dù thức hay ngủ, được sống cùng với Ngài; và mọi điều chúng con cầu xin, đều vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe; và trong danh và lời quý giá nhất của Ngài, chúng con cầu nguyện.

TỐI CHÚA NHẬT

Lạy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh nhất, bản tính và danh Ngài là Tình Yêu, tối nay lúc kết thúc một ngày Sa-bát nữa, chúng con mong được đến gần vào sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Chúng con cảm ơn Ngài vì mọi dấu hiệu của lòng thương xót Ngài mà chúng con được phép hưởng. Xin ở cùng chúng con, vì trời đã xế chiều, và ngày đã tàn. Dưới ý thức thực tế về sự hiện diện và gần gũi của Ngài, chúng con muốn yên mình nghỉ ngơi, với tâm trí nương cậy nơi Ngài.

Chúng con mong một lần nữa chúc tụng và ngợi khen Ngài vì món quà không thể tả xiết của Ngài — Chúa Giê-xu, Con của tình yêu Ngài. Không một tia hy vọng nào thăm viếng linh hồn chúng con mà không phát ra từ thập tự giá Ngài. Ngài là kênh của mọi phước lành. Chúng con vui mừng nghĩ rằng Ngài sẵn lòng như có quyền năng để cứu "toàn vẹn," rằng ngay lúc này Ngài đang đoái xem chúng con bằng con mắt đầy ân điển từ Ngai, và, với tình yêu không chết và không suy giảm, đang cầu thay cho chúng con. Lạy Chúa, chúng con đến, phó mình trên sự đầy đủ của ân điển Ngài trong Ngài. Xin thánh hóa chúng con trọn vẹn, trong thân thể, linh hồn, và tâm linh. Xin khuất phục ý muốn chúng con. Xin đem chúng vào sự vâng phục công chính dưới ý muốn Ngài. Khi Ngài gọi chúng con đến bất cứ bổn phận nào, nguyện chúng con sẵn sàng đáp: "Nầy, tôi đây." Nguyện ngay cả những thử thách và thập tự giá trở nên dễ dàng với chúng con, khi mang trong tinh thần vâng phục bình lặng. Nguyện chúng con sống như lữ khách trên đất — đã dứt khỏi điều không chắc chắn và tạm thời ở đây — và có tình cảm mình đặt trên những điều không thể lay chuyển, mà còn lại đời đời. Ôi, nguyện tình yêu Ngài được tôn lên ngai nhiều hơn nữa, làm đam mê cai trị của linh hồn chúng con — và vinh quang Ngài càng là mục đích và mục tiêu của sự hiện hữu chúng con.

Nguyện chúng con không cho mắt mình ngủ hay mí mắt mình chợp, cho đến khi, trong lòng mình, chúng con tìm được một chỗ cho Chúa — một nơi ở cho Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp. Xin làm trọn trong kinh nghiệm chúng con lời hứa đầy ân điển của chính Ngài: "Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân ta." Xin theo với phước lành làm giàu của Ngài mọi sự phục vụ của nơi thánh. Nguyện lời Ngài sắc bén và có quyền năng — xin chớ để những ấn tượng được phép phai nhạt — xin đóng chặt chúng như đinh đóng nơi vững chắc. Nguyện những bổn phận và công việc của ngày Sa-bát lan tỏa sự trang nghiêm của chúng quanh chúng con suốt tuần.

Chúng con nhớ, với lòng cảm thông trìu mến, những người nghèo, những kẻ khốn cùng, và "kẻ không ai giúp đỡ" — những người bệnh — những người mất người thân — những người sắp qua đời. Lạy Chúa, xin đến gần mọi người như thế; nguyện họ biết rằng Ngài có ân điển dành sẵn cho mọi lúc cần thiết của họ, và rằng những ai kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì. Chúng con mong cho bạn hữu mình lời chúc phước và phước lành của Ngài. Nguyện Ngài canh giữ giữa họ và chúng con khi chúng con vắng mặt nhau. Ôi Đức Chúa Trời Toàn Tại, xin tỏ rằng không khoảng cách nào có thể tách khỏi Ngài — xin ban cho họ mọi dấu hiệu của tình yêu Ngài — xin bảo tồn họ khỏi nguy hiểm — xin giữ họ khỏi cám dỗ — xin kể họ vào số các thánh đồ Ngài trong vinh quang đời đời.

Xin ban phước cho những chiên con của bầy — đặc biệt những chiên con nay ở trước mặt Ngài. Hỡi Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, xin làm cho chúng thuộc về Ngài. Xin đem chúng vào bầy của ân điển trên đất — và vào thiên đàng vinh quang của Ngài sau này. Xin ban phước cho nhánh Hội Thánh mà chúng con liên hệ; xin ban phước cho Hội Thánh thánh phổ thông của Ngài. Xin thương xót những ai còn ngồi trong bóng tối và trong miền và bóng của sự chết. Nguyện một Đấng Cứu Rỗi được giương cao, bởi quyền năng lôi cuốn của thập tự giá Ngài, kéo mọi người đến cùng Ngài. Chúng con phó thác mình, lạy Chúa đầy phước hạnh, cho Ngài, và cho lời của ân điển Ngài. Xin canh giữ chúng con trong những giờ vô thức của giấc ngủ. Nguyện chúng con thức dậy buổi sáng trong ân huệ Ngài; để mỗi ngày mới được sống cho vinh quang Ngài, thấy chúng con được chuẩn bị tốt hơn để bước vào những niềm vui của Vương Quốc đời đời Ngài; qua công đức của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con. A-men.

SÁNG THỨ HAI

Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Giê-hô-va Vô Hạn, Đời Đời, Không Thay Đổi. Ngài được tôn cao vượt xa những sự tôn thờ và ngợi khen của chúng con. Các thiên sứ và tổng thiên sứ che mặt mình bằng cánh trong sự hiện diện Ngài, và kêu lên: "Ô uế! Ô uế!" Chúng con xưng nhận sự không xứng đáng lớn lao của mình; chúng con than khóc nhiều tội lỗi mình. Luật pháp Ngài đã bị chúng con xem như không; tình yêu Ngài đã bị khinh dể; Đức Thánh Linh Ngài bị đau buồn; quyền tối cao Ngài bị từ chối. Chúng con đã vô tâm về Ngài trong thịnh vượng. Chúng con đã hay lầm bầm về những sự sắp đặt công chính của Ngài trong nghịch cảnh. Chúng con đã không cố gắng thánh hóa mọi bổn phận của đời sống bằng ân huệ Ngài. Chúng con đã không tìm kiếm vinh quang Ngài với con mắt đơn thuần. Chúng con đã quá thường nuông chiều những cảm nghĩ và ước muốn, những tính khí và tình cảm, không phù hợp với sự xưng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu. Không chỉ những sự gian ác chúng con, mà cả những sự phục vụ tốt nhất của chúng con, cũng làm chứng chống lại chúng con.

Chúng con đến, phó mình trên ân điển và lòng thương xót tự do của Ngài trong Đấng Christ. Chúng con vui mừng vì đối với những tội lỗi lớn nhất có một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại và đầy đủ mọi bề. Không có gánh nặng tội lỗi nào chúng con mang, mà Đấng đã gánh sự vi phạm chúng con lại không thể và không sẵn lòng cất đi. Chúng con sẽ vui mừng trong Chúa, linh hồn chúng con sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời chúng con, vì Ngài đã mặc cho chúng con áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho chúng con áo choàng công bình. Xin cho chúng con bước đi xứng đáng là con cái Ngài. Xin ban cho chúng con sự kính sợ thánh khiết khi xúc phạm Ngài. Nguyện chúng con cảm thấy mọi tội lỗi đều đáng ghê tởm trước mặt Ngài — và nguyện đó là ước muốn đặc biệt của chúng con giành những thắng lợi mới trên những tội lỗi hay vây lấy mình, và ngày càng được củng cố chống lại những cuộc tấn công của cám dỗ. Xin thêm sức cho chúng con có quyền năng bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong. Xin cho ân điển Ngài đủ cho chúng con, và làm trọn sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối chúng con.

Chúng con không chỉ cầu nguyện cho chính mình, mà cho mọi người chúng con phải nhớ tại Ngai ân điển. Nếu có ai chúng con quan tâm còn xa Ngài, xin đem họ đến gần bởi cùng huyết quý báu ấy. Nếu có ai còn lần lữa và chần chừ, nguyện họ nghe tiếng Ngài phán: "Hãy chạy trốn cứu lấy linh hồn mình, kẻo phải bỏ mình chăng." Nếu có ai lui đi; lạy Chúa, xin đem họ trở về. Nếu có ai sầu khổ; lạy Chúa, xin yên ủi họ. Xin băng bó những tấm lòng tan vỡ của họ. Xin ban cho họ chính Ngài — phần tốt hơn không bao giờ có thể bị cất khỏi họ. Đường Ngài thường ở trong biển, và nẻo Ngài trong nước sâu. Nhưng "Đức Giê-hô-va trị vì" — nguyện điều này làm yên mọi nghi ngờ. Nguyện chúng con kiên nhẫn chờ đợi Ngày lớn của những sự tỏ bày, khi "trong sự sáng Chúa, chúng tôi thấy sự sáng." Xin đoái xem trong lòng thương xót đến gia đình và hộ chúng con; nguyện nó là một vườn mà Chúa đã ban phước. Nguyện chúng con sống trong sự hiệp một của Đức Thánh Linh, và trong dây hòa bình. Xin ban cho giữ chúng con hôm nay không phạm tội. Xin làm Đấng Chăn Chiên chúng con, thì chúng con sẽ chẳng thiếu điều tốt gì. Xin giữ chúng con khỏi, và giữ khỏi chúng con, mọi điều gây hại cho lợi ích linh hồn chúng con. Và, khi thời gian không còn nữa, nguyện chúng con gặp nhau trong ánh nắng không mây của sự hiện diện Ngài; qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng con. A-men.

TỐI THỨ HAI

Lạy Đức Chúa Trời Đầy Ân Điển Nhất, Cha của mọi lòng thương xót, Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa! Trời, chính trời của các từng trời, không thể chứa Ngài. Muôn vàn linh hồn được phước liên tục đặt mão triều thiên mình dưới chân Ngài. Chúng con, bụi và tro, làm sao dám ngước mắt lên nơi Ngài ngự trong vinh quang? Đáng tôn thờ thay danh Ngài, vì tình yêu tự do, tối cao, không đáng được của Ngài trong Chúa Giê-xu. Chúng con mong chạy trốn đến Ngài như Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình — chúng con không có Đấng khác, chúng con không cần Đấng khác. Công việc đã hoàn tất và sự công chính trọn vẹn của Ngài là nền tảng vinh quang cho sự tin chắc của chúng con. Nó đã được vô số muôn người thử nghiệm; và huyết đã tẩy sạch linh hồn tội lỗi của họ, có hiệu năng không suy giảm và sự đầy đủ mọi bề cho chúng con.

Cho Ngài, ôi Đức Chúa Trời, chúng con giao phó sự gìn giữ những lợi ích thuộc thể và đời đời của mình. Chúng con không thể ở trong bàn tay nào tốt hơn bàn tay Ngài. Dù là làm, hay chịu đựng ý muốn Ngài — nguyện chúng con nhu mì nói: "Thưa Cha, phải!" Bất cứ điều gì dẫn đến vinh quang Ngài và điều lành chúng con nhất — xin định cho chúng con. Nguyện Ngài hằng gần chúng con — không như khách bộ hành rẽ vào trọ chỉ một đêm, mà làm vui chúng con với ý thức liên tục về sự hiện diện và ân huệ Ngài.

Xin ban cho chúng con ân điển luôn nhận ra sự sống thoáng qua và mau tàn dường nào. Nguyện chúng con cảm thấy sự bấp bênh của quyền sở hữu mà chúng con nắm những phước lành tốt nhất của đất. Chúng con không thể biết một ngày hay một giờ có thể đem đến điều gì. Bất cứ việc gì tay chúng con thấy phải làm, nguyện chúng con làm hết sức mình, nhớ rằng dưới âm phủ, nơi chúng con đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có công lao.

Xin ban phước cho mọi người bạn yêu dấu của chúng con; nguyện họ liên hệ với Ngài trong những dây tốt hơn của giao ước đời đời; xin bảo tồn thân thể họ khỏi nguy hiểm, và linh hồn họ khỏi tội lỗi. Nguyện hộ gia đình chúng con là một hộ gia đình của đức tin; nguyện ngưỡng cửa nó có rảy trên đó biểu tượng phước hạnh của tình yêu giao ước.

Xin ban phước cho những người trong sầu khổ; nguyện họ cảm thấy rằng mọi sự đều là những thử thách "cần thiết." Nguyện đây là sự yên ủi của họ trong hoạn nạn: "lại nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ được vinh hiển với Ngài." Nguyện họ trông đợi đến giờ ấy, khi nỗi buồn họ sẽ biến thành niềm vui; khi chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ và làm Đức Chúa Trời họ, và khi mọi nước mắt sẽ được lau ráo khỏi mọi mặt. Xin ban cho mỗi người chúng con ân điển sống thế nào, để cuối cùng chúng con được "vào cách dư dật" trong Vương Quốc đời đời của Ngài. Xin giữ chúng con chờ đợi; xin giữ chúng con tỉnh thức; để khi tiếng kêu vang lên giữa các từng trời: "Kìa, chàng rể đến!" chúng con có thể vui mừng đáp lại: "A-men, lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến! Mau đến!"

Trước khi chúng con nằm xuống ngủ đêm nay, xin đổi mới cho chúng con ý thức đầy ân điển về tội được tha; và nếu được tha đến ngày mai, nguyện chúng con trỗi dậy tươi mới cho bổn phận, và sẵn sàng cho sự phục vụ Ngài. Và mọi điều chúng con cầu xin, đều vì cớ Đấng mà Ngài hằng nghe, và Đấng, cùng với Ngài là Cha, và Ngài, ôi Đức Thánh Linh đầy phước hạnh, một Đức Chúa Trời, đáng được ngợi khen, tôn trọng, và vinh quang đời đời, đời đời vô cùng. A-men.

SÁNG THỨ BA

Lạy Đức Giê-hô-va Toàn Năng và Đời Đời, Ngài là Đức Chúa Trời dò xét lòng và thử rèn ý tưởng. Ngài có mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ; sự ác không thể ở cùng Ngài; kẻ ngu dại không thể đứng trong sự hiện diện Ngài. Ngài đã long trọng tuyên bố rằng Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội. Chỉ vì những lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ, mà chúng con không bị tuyệt, và Ngài đã không thi hành chống lại chúng con số phận kinh khiếp của kẻ chiếm đất vô ích. Chúng con chúc tụng Ngài vì mọi điều Chúa Giê-xu đã làm — và vì mọi điều Ngài sẵn lòng làm. Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài nay được tôn cao làm Vua và Đấng Cứu Rỗi; vì đã tẩy sạch tội lỗi chúng con, Ngài đã đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; và ở đó Ngài phải cầm quyền, cho tới chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình.

Lời cầu nguyện tha thiết của chúng con là, mỗi người chúng con được cá nhân và đời đời dự phần trong sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Nguyện Ngài quý báu với chúng con trong mọi chức vụ của Ngài — như Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua chúng con; cai trị trên chúng con và trong chúng con; làm cho lòng chúng con thành những nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh. Xin tha, lạy Chúa nhân lành, xin tha dân Ngài, là dân Ngài đã cứu chuộc bằng huyết quý báu nhất của Ngài; và xin chớ giận chúng con đời đời. Thấy Ngài đã yêu chúng con bằng tình yêu đời đời, nguyện chúng con đừng đáp lại Ngài bằng sự lạnh nhạt và vô ơn, hay dâng cho Ngài những mảnh vụn của một đời sống hao mòn và héo úa. Nguyện những tư tưởng tốt nhất, và những đời sống tốt nhất của chúng con, được dâng cho sự phục vụ Ngài.