Tội Nhân Giê-ru-sa-lem Được Cứu
John Bunyan · The Jerusalem Sinner Saved
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tội Nhân Giê-ru-sa-lem Được Cứu
TỘI NHÂN GIÊ-RU-SA-LEM ĐƯỢC CỨU
John Bunyan
Tội Nhân Giê-ru-sa-lem Được Cứu
Tin Lành Cho Những Tội Nhân Tệ Hại Nhất
của John Bunyan
MỤC LỤC
Lời Giới Thiệu Của Người Hiệu Đính
Thư Gửi Độc Giả
1. Bắt Đầu Tại Giê-ru-sa-lem: Giải Thích Bản Văn
2. Những Lý Do Của Luận Điểm
3. Áp Dụng Giáo Lý
4. Một Lời Khiển Trách Nhẹ Nhàng
5. Kết Luận
5. Đáp Lời Phản Đối
LỜI GIỚI THIỆU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH
Việc Bunyan, người tự xem mình là một trong những tội nhân Giê-ru-sa-lem khét tiếng nhất, viết về đề tài này với lòng tha thiết sâu sắc nhất, thì không có gì đáng ngạc nhiên. Ông đã giảng về đề tài này với niềm vui thích rất đặc biệt, và chắc chắn là từ nhiều bản văn; và, như ông nói, “nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, với thành công lớn.” Với cường độ cảm xúc đặc trưng và lòng sốt sắng thánh trong sự giảng dạy, có lẽ ông chưa bao giờ giảng cùng một bài giảng hai lần; nhưng đây là một đề tài hòa hợp với chính cảm xúc và kinh nghiệm của ông đến nỗi hẳn ông đã triển khai nó với mối quan tâm và lòng tha thiết còn khác thường hơn nữa. Ông đã cô đọng tinh túy của tất cả những lần thao luyện ấy vào trong tiểu luận này; và khi sự phán đoán của ông, qua những tranh chiến nội tâm nghiêm trọng, đã hoàn toàn chín muồi — vào lúc sắp kết thúc cuộc hành trình trên đất, trong năm cuối đời mình, năm 1688 — ông đã xuất bản nó thành một cuốn sách bỏ túi gồm tám tờ in. Nó sớm được dịch ra vài thứ tiếng, và trở nên phổ biến đến nỗi đã trải qua mười lần xuất bản bằng tiếng Anh tính đến năm 1728. Giống như những cuốn sách được ưa chuộng khác, nó được trang trí bằng một số tranh khắc gỗ rất kém chất lượng.
Mục đích của tác giả được giải thích đầy đủ trong tựa đề cuốn sách của ông. Đó là bày tỏ sự giàu có của ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân lớn nhất — ngay cả đối với những kẻ mà hành vi của họ khiến họ xứng đáng được gọi là “những đại tá và đội trưởng của Sa-tan, những kẻ cầm đầu dân của nó; và đối với những kẻ mạnh mẽ chống đối Con Đức Chúa Trời nhất.” Chính đối với những người cảm thấy mình đúng là như vậy, và đánh giá đúng phẩm cách của mình, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, thì những lời công bố đầy ân điển của Phúc Âm đặc biệt hướng đến. Những người được tha thứ nhiều thì yêu mến nhiều; và cùng những năng lực bẩm sinh từng bị hướng sai để thúc đẩy điều ác, khi được nên thánh và được Đức Chúa Trời hướng dẫn, sẽ trở thành một phước lành lớn cho Hội Thánh, và cho xã hội nói chung.
Bunyan không hạ mình cố gắng dung hòa những giáo lý hạ mình của ân điển với sự kiêu ngạo tự cho mình là công chính của những người tự xem mình chỉ là những tội nhân nhỏ, và sẽ cảm thấy bị ô nhiễm khi ở cùng những người từng là những tội nhân lớn như vậy, dù họ đã được Đức Chúa Trời tha thứ và làm cho nên thánh. Nỗ lực lớn của ông hướng đến việc giải tỏa nỗi khốn khổ và tuyệt vọng của những người đang đau khổ dưới sự cáo trách sâu sắc; tuy nhiên, toàn bộ tiểu luận của ông cho thấy rằng giáo lý về sự cứu rỗi bởi ân điển, là quà tặng nhưng không, không hề khuyến khích tội lỗi để ân điển được dư dật, như một số người đã lộng ngôn khẳng định. Việc bị đặt ngang hàng với những tội nhân lớn là điều hạ thấp sự kiêu ngạo của những người chưa uống sâu tội lỗi như vậy. Nhưng căn bệnh thì giống nhau — khi vi phạm một điều răn, toàn bộ luật pháp bị vi phạm; và, dù ở một số người, bệnh phong thuộc đạo đức không tàn phá khủng khiếp như ở những người khác, thì vết nhiễm nhẹ nhất cũng truyền đến sự chết về đạo đức, thuộc linh và đời đời. TẤT CẢ, dù trẻ hay già, lớn hay nhỏ, đều phải được cứu bởi ân điển, nếu không sẽ rơi vào sự hư mất. Sự khác biệt giữa vết nhiễm của tội lỗi, và bệnh phong của nó khi đã phát triển cách khủng khiếp, đã được trình bày. Ai sẵn sàng bay đến thầy thuốc cho bằng những người cảm thấy tình trạng của mình là tuyệt vọng? và, khi được chữa lành, họ hẳn phải yêu mến Đấng Cứu Rỗi nhất.
Những tội lỗi tương đối nhỏ trước khi bị cáo trách, khi được nhìn trong tấm gương luật pháp của Đức Chúa Trời, và trong sự hiện diện thánh của Ngài, trở thành những tội lớn. Những người cảm thấy mình là những tội nhân lớn được đặc biệt mời đến trong vòng tay của Đấng Cứu Rỗi, Đấng cứu đến tận cùng TẤT CẢ những ai đến cùng Ngài; và chính như vậy mà sự an ủi đặc biệt được đổ vào, và tấm lòng tan vỡ được băng bó. Khi ấy chúng ta được gọi đích danh, như Bunyan mô tả cách mạnh mẽ, như những người được gọi đích danh trước tòa án. “Những người trước hết kêu lên, ‘Có tôi, thưa ngài’; rồi chen vai, lấn nhau mà nói, ‘Xin nhường đường, tôi được gọi vào trong tòa.’ Trường hợp của ngươi cũng như vậy, cho nên hãy nói, ‘Hãy tránh ra, ma quỷ, Đấng Christ gọi ta; hãy tránh ra, sự vô tín, Đấng Christ gọi ta; hãy tránh ra, hỡi tất cả những nỗi e sợ làm ta nản lòng, vì Đấng Cứu Rỗi của ta gọi ta đến cùng Ngài để nhận lãnh lòng thương xót của Ngài.’” “Vậy nên, vì Đấng Christ nói hãy đến, hãy để các thiên sứ mở một lối đi, và hãy để mọi người nhường chỗ, để tội nhân Giê-ru-sa-lem có thể đến cùng Chúa Giê-xu Christ để nhận lòng thương xót.” Điều này thật đặc trưng cho phong cách nổi bật đặc biệt của Bunyan làm sao! Những lời cảnh báo của ông thật trang nghiêm làm sao! “Những lời mời của Phúc Âm sẽ là, đối với những người khước từ chúng, những than lửa nóng nhất trong địa ngục.” Những lập luận của ông chống lại sự tuyệt vọng cũng mạnh mẽ không kém: “Thật là tội lỗi khi bắt đầu tuyệt vọng trước khi một người đặt chân qua ngưỡng cửa của cổng địa ngục. Sao! tuyệt vọng về bánh trong một xứ đầy lúa mì sao! tuyệt vọng về lòng thương xót, khi Đức Chúa Trời của chúng ta đầy lòng thương xót! khi Ngài đi khắp nơi qua các tôi tớ Ngài, nài xin tội nhân hãy làm hòa với Ngài! Hỡi kẻ ngu dại quá chi li kia, ngươi có thể tìm thấy ở đâu rằng Đức Chúa Trời từng thất hứa, hay Ngài từng lừa dối linh hồn nào dám liều mình nương cậy nơi Ngài?” Toàn bộ tiểu luận này đầy dẫy sự an ủi mạnh mẽ cho những người bị vây hãm bởi những nỗi sợ hãi, và vì những nỗi sợ ấy mà sẵn sàng buông mình cho sự tuyệt vọng; nó nên được đặt vào tay tất cả những người như vậy, dù họ thuộc phe phái nào; vì, giống như những cuốn sách khác của tác giả chúng ta, không điều gì mang tính bè phái có thể được tìm thấy trong đó, trừ khi chúng ta gọi như vậy đối với những chân lý phân biệt của tôn giáo Phúc Âm. Có một số đề cập rất thú vị đến kinh nghiệm và cuộc đời của Bunyan, và một ý tưởng khá kỳ lạ mà tôi hết lòng đồng tình; đó là, các thánh đồ được vinh hiển sẽ trở thành một phần của phẩm trật thiên sứ trên trời, và thay thế chỗ của những kẻ đã sa ngã khỏi địa vị cao trọng ấy (Khải Huyền 22:8, 9).
Đối với những người mà linh hồn bị sự tuyệt vọng xâm chiếm, hoặc những người sợ rằng mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh — đối với tất cả những ai khao khát được đức tin mình vững mạnh, và niềm hy vọng mình tươi sáng hơn, tác phẩm nhỏ này được giới thiệu cách tha thiết và trìu mến nhất.
GEORGE OFFOR.
THƯ GỬI ĐỘC GIẢ
ĐỘC GIẢ LỊCH THIỆP,
MỘT lý do khiến tôi viết và in cuốn sách nhỏ này là vì, dù trên thế gian có nhiều bài giảng xuất sắc làm cảm động lòng người, hướng đến việc làm cho tội nhân hoán cải, nhưng tôi vẫn có mong muốn thử phương pháp đơn giản này của mình; vì vậy tôi bạo dạn mời gọi và khích lệ những kẻ tệ hại nhất đến cùng Đấng Christ để nhận sự sống như thế này.
Chính tôi đã từng tệ hại, nhưng đã nhận được lòng thương xót; và tôi muốn những bạn đồng tội của tôi cũng được dự phần lòng thương xót nữa: vì vậy, tôi đã viết cuốn sách nhỏ này.
Đất nước nay đầy dẫy những kẻ tệ hại, như từ khi nó thành một đất nước đến nay vẫn vậy. Cuốn sách nhỏ của tôi, ở một số nơi, khó có thể đi từ nhà này sang nhà khác mà không tìm thấy một đối tượng thích hợp để nó dốc sức vào. Nay, vì Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng cứu những kẻ tệ hại nhất, tại sao họ lại không được biết đến điều đó phần nào theo đích danh, và được mời đến cùng Ngài dưới danh xưng ấy?
Một tội nhân lớn, khi được hoán cải, dường như là một chiến lợi phẩm cho Chúa Giê-xu Christ; Ngài được lợi khi cứu một người như vậy; vậy tại sao cả Giê-xu phải mất vinh hiển của Ngài và tội nhân phải mất linh hồn mình cùng một lúc, và chỉ vì thiếu một lời mời?
Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã thấy thành công tốt đẹp trong việc giảng về đề tài này, và có lẽ tôi cũng sẽ được như vậy khi viết về nó nữa. Tôi đã, như bạn thấy, thả tấm lưới này xuống để kéo một mẻ cá. Nguyện Chúa bắt được một số con cá lớn bằng nó, để làm vinh hiển chân lý của Ngài. Có một số người tệ hại nhất trong mắt mọi người, và một số cũng tệ hại như vậy trong chính mắt họ nữa; nhưng một số có lớp sơn phết của mình, để che giấu sự tệ hại của họ ở dưới đó; nhưng họ trần trụi và phơi bày trước mắt Đấng mà chúng ta phải khai trình; và cho tất cả những người này, Đức Chúa Trời đã sai một Đấng Cứu Rỗi đến, là Giê-xu; và cửa đã được mở ra cho tất cả những người này.
Vậy nên, xin ngươi, hỡi người phàm tục, hãy đọc cuốn sách nhỏ này. Hãy đến; sự tha thứ, và một phần trên thiên đàng cùng trong vinh hiển, không thể gây hại cho ngươi. Đừng để những dục vọng và sự ngu dại của ngươi xô đẩy ngươi ra ngoài cửa của lòng thương xót, vì nó không bị khóa cũng không bị cài then chống lại ngươi. Ma-na-se là một người xấu, và Ma-đơ-len là một người đàn bà xấu, chưa nói đến tên trộm trên thập tự giá, hay những kẻ giết Đấng Christ; vậy mà họ đã nhận được lòng thương xót; Đấng Christ đã sẵn lòng tiếp nhận họ.
Và ngươi có nghĩ rằng những người ấy, từng xấu xa như vậy, nay đang ở trên thiên đàng, lại hối tiếc ở đó vì họ đã lìa bỏ tội lỗi mình cho Đấng Christ khi còn ở thế gian không? Ta không thể tin, nhưng tin rằng ngươi nghĩ họ thật sự đã được phần tốt nhất. Vậy, hỡi tội nhân, ngươi cũng hãy làm như vậy. Đấng Christ, tại cổng thiên đàng, nói với ngươi, Hãy đến đây; và ma quỷ, tại cổng địa ngục, kêu gọi ngươi đến cùng nó. Hỡi tội nhân, ngươi nói sao? Ngươi sẽ đi đâu? Đừng đi vào lửa; ở đó ngươi sẽ bị thiêu cháy! Đừng để Giê-xu mất đi lòng khao khát của Ngài, vì nó là vì sự cứu rỗi của ngươi, nhưng hãy đến cùng Ngài và sống.
Thêm một lời nữa, rồi tôi xin kết thúc. Hỡi tội nhân, ở đây ngươi nghe về tình yêu; xin đừng khiêu khích nó, bằng cách biến nó thành sự phóng túng. Kẻ chết vì khinh thường tình yêu sẽ chìm sâu nhất vào địa ngục, và ở đó sẽ bị dày vò bởi ký ức về điều ác ấy, hơn là bởi sự suy ngẫm sâu xa nhất về tất cả những tội lỗi khác của mình. Vậy hãy cẩn thận; đừng biến tình yêu thành kẻ hành hạ ngươi, hỡi tội nhân.
Tạm biệt.
“BẮT ĐẦU TẠI GIÊ-RU-SA-LEM.” — LU-CA 24:47
Cả câu như thế này: “Và rằng sự ăn năn và sự tha tội phải được rao giảng trong danh Ngài cho muôn dân, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Những lời này do Đấng Christ phán, sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết, và ở đây chúng được thuật lại theo cách lịch sử, nhưng thật chứa đựng trong đó một mạng lệnh chính thức, với một điều khoản đặc biệt trong đó. Mạng lệnh ấy, như bạn thấy, là về việc rao giảng Phúc Âm, và được ghi lại rất rõ ràng trong bản ký thuật thánh bởi Ma-thi-ơ và Mác. “Hãy đi — dạy dỗ muôn dân,” v.v. (Ma-thi-ơ 28:19) “Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người” (Mác 16:15). Chỉ điều khoản này được Lu-ca đặc biệt đề cập, ông nói rằng, cũng như Đấng Christ muốn giáo lý về sự ăn năn và sự tha tội được rao giảng trong danh Ngài cho muôn dân, thì Ngài cũng muốn dân Giê-ru-sa-lem được nhận lời đề nghị ấy trước hết. Đấng Christ phán, hãy rao giảng nó cho muôn dân, nhưng hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.
Vậy các sứ đồ, dù họ có một mạng lệnh rộng lớn đến nỗi cho phép họ đi rao giảng Phúc Âm khắp thế gian, nhưng bởi điều khoản này họ bị giới hạn về điểm khởi đầu chức vụ của mình; họ phải bắt đầu công việc này tại Giê-ru-sa-lem. “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.”
Trước khi tôi tiến đến một nhận xét về những lời này, tôi phải, một cách ngắn gọn, đề cập đến hai điều: cụ thể là, THỨ NHẤT, Cho bạn thấy Giê-ru-sa-lem lúc bấy giờ là thế nào. THỨ HAI, Cho bạn thấy việc rao giảng Phúc Âm cho họ là thế nào.
THỨ NHẤT, Giê-ru-sa-lem phải được xem xét hoặc, Thứ nhất, Xét về dòng dõi của dân nàng; hoặc, Thứ hai, Xét về sự ưu đãi và tôn cao của nàng; hoặc, Thứ ba, Xét về tình trạng hiện tại của nàng, về sự suy tàn của nàng.
Thứ nhất, Xét về dòng dõi của nàng, nàng xuất phát từ Áp-ra-ham, [qua] các con trai của Gia-cốp, một dân mà Đức Chúa Trời đã chọn riêng ra khỏi các dân tộc còn lại, để đặt tình yêu của Ngài trên họ.
Thứ hai, Xét về sự ưu đãi hay tôn cao của nàng, nàng là nơi thờ phượng Đức Chúa Trời, và là nơi có ở trong và cùng với nàng những dấu hiệu và chứng cớ đặc biệt về ân huệ và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hơn bất kỳ dân nào khác trên thế gian. Vì vậy, các chi phái đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng; ở đó có nhà của Đức Chúa Trời, thầy tế lễ thượng phẩm của Đức Chúa Trời, những của lễ của Đức Chúa Trời được chấp nhận, và mắt của Đức Chúa Trời, cùng lòng của Đức Chúa Trời hằng ở đó luôn luôn (Thi Thiên 76:1, 2, 12; I Các Vua 9:3). Nhưng,
Thứ ba, Chúng ta cũng phải xem xét Giê-ru-sa-lem trong sự suy tàn của nàng; vì, khi được xem xét như vậy, nàng là đối tượng thích hợp của bản văn chúng ta, như sẽ được trình bày thêm sau đây.
Giê-ru-sa-lem, như tôi đã nói với bạn, là nơi và trung tâm thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng nay đã suy tàn, thoái hóa và bội đạo. Lời, là quy tắc của sự thờ phượng, đã bị họ khước từ, và thay vào chỗ của nó họ đã đặt và dựng lên những truyền thống của chính mình: họ cũng đã khước từ những thánh lễ trọng đại nhất, và đặt vào chỗ của chúng những điều nhỏ nhặt của chính mình (Ma-thi-ơ 15; Mác 7). Vậy Giê-ru-sa-lem nay đã sa ngã trầm trọng, và trở thành nơi mà chân lý và tôn giáo chân thật bị làm biến dạng nhiều.
Nó cũng nay đã trở thành chính cống rãnh của tội lỗi và trung tâm của sự giả hình, và vực sâu nơi tôn giáo chân thật bị dìm chết. Ở đây nay cũng ngự trị sự tự phụ, và sự tin cậy vô căn cứ nơi Đức Chúa Trời, là mối họa của các linh hồn. Trong vòng những kẻ cai trị, các thầy dạy đạo và những kẻ lãnh đạo của nó, sự ganh tị, ác ý và phạm thượng tuôn ra chống lại quyền năng của sự tin kính, ở mọi nơi nó bị phát hiện; cũng như chống lại những người cổ xúy nó; vâng, Chúa và Đấng Tạo Hóa của họ cũng không thoát khỏi họ.
Trong một lời, Giê-ru-sa-lem nay đã trở thành lò sát sinh, chính tiệm thịt của các thánh đồ. Đây là nơi mà các tiên tri, Đấng Christ, và dân của Ngài, bị bắt bớ và giết hại khủng khiếp nhất. Vâng, lúc này Giê-ru-sa-lem đã cứng lòng trong tội lỗi mình đến nỗi không sợ phạm tội lớn nhất, và tự buộc mình, bằng lời nguyện ước, dưới tội lỗi và điều ác đáng nguyền rủa của nó; nói rằng, khi nàng đã giết Con của Đức Chúa Trời, “Huyết của Ngài đổ trên chúng tôi và con cháu chúng tôi.” Và dù Chúa Giê-xu Christ đã, bằng giáo lý, phép lạ, và đời sống thánh khiết, tìm cách ngăn chặn những việc gian ác của họ, nhưng họ đã nhắm mắt, bịt tai, và không nghỉ ngơi, cho đến khi, như đã ám chỉ trước đây, họ đã đuổi Ngài ra khỏi thế gian. Vâng, để họ có thể, nếu có thể được, dập tắt danh Ngài, và trục xuất giáo lý của Ngài khỏi thế gian, họ, bất chấp mọi lý lẽ, và bất chấp thiên đàng, cánh tay quyền năng của nó, và bằng chứng không thể phủ nhận về sự phục sinh của Ngài, đã thuê lính canh bịa ra một lời nói dối, nói rằng các môn đồ của Ngài đã trộm Ngài đi khỏi mộ; với mục đích để người ta không kể Ngài là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, cũng không tin cậy Ngài để được tha tội.
Phao-lô nói, họ nghịch cùng mọi người: vì họ không chỉ đóng cửa sự sống lại đối với chính mình, mà còn cấm không cho nó được mở ra cho bất kỳ ai khác. Ông nói: “Họ cấm chúng ta nói với dân ngoại để họ được cứu, để làm đầy tội lỗi mình luôn luôn” (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:14–16; Ma-thi-ơ 23:35; 15:7–9; Mác 7:6–8; Ma-thi-ơ 3:7–9; Giăng 8:33, 41; Ma-thi-ơ 27:18; Mác 3:30; Ma-thi-ơ 23:37; Lu-ca 13:33, 34; Ma-thi-ơ 27:25; 20:11–16).
Đây là thành ấy, và đây là dân ấy; đây là phẩm cách của họ, và đây là những tội lỗi của họ: cũng không thể tìm thấy một trường hợp song song với họ trong khắp thế gian này. Không, có thế gian nào, dân nào, quốc gia nào, về tội lỗi và sự vi phạm, đã có thể hay có thể được so sánh với Giê-ru-sa-lem? nhất là nếu bạn cộng thêm vào sự kiện ánh sáng mà họ đã phạm tội nghịch cùng, và sự nhẫn nhục mà họ đã lạm dụng. Sự gian ác mà họ phạm về phương diện này là vô hạn.
Sau tất cả những sự lạm dụng của họ đối với những người khôn ngoan và các tiên tri, Đức Chúa Trời đã sai Giăng Báp-tít đến với họ, để đưa họ trở lại, rồi sai Con của Ngài, để cứu chuộc họ; nhưng họ vừa không chịu được đưa trở lại vừa không chịu được cứu chuộc, mà bắt bớ cả hai cho đến chết. Họ cũng không dừng lại ở đó, như tôi đã nói; các sứ đồ thánh sau đó họ cũng bắt bớ cho đến chết, nhiều người như họ có thể; số còn lại họ đuổi đi khỏi họ đến những góc xa nhất.
THỨ HAI, Nay tôi đến để cho bạn thấy việc rao giảng Phúc Âm cho họ là thế nào. Lu-ca nói, đó là rao giảng cho họ “sự ăn năn và sự tha tội” trong danh Đấng Christ; hay, như Mác trình bày, là bảo họ “hãy ăn năn và tin Phúc Âm” (Mác 1:15). Không phải sự ăn năn là một nguyên nhân của sự tha tội, mà là một dấu hiệu của việc chúng ta thành tâm tiếp nhận sự tha tội ấy. Vậy sự ăn năn được đặt ở đây để ám chỉ rằng không đức tin Phúc Âm giả vờ nào là tốt nếu không đi kèm với nó; và Ngài làm điều này có chủ đích, vì Ngài không muốn họ tự lừa dối mình: vì một người không thành tâm đau buồn về tội lỗi mình thì có thể trông mong sự tha tội trong danh Đấng Christ bằng đức tin như thế nào? Hay làm sao một người vẫn còn ở trong sự không ăn năn của mình có thể đưa ra cho người khác một lời trình bày thỏa đáng về sự quy phục chân thật của mình đối với Phúc Âm?
Vậy nên sự ăn năn ở đây được kết hợp với đức tin, trong cách tiếp nhận Phúc Âm. Đức tin là điều mà không có nó thì Phúc Âm hoàn toàn không thể được tiếp nhận; và sự ăn năn là điều mà không có nó thì Phúc Âm không thể được tiếp nhận cách chân thật. Vậy khi Đấng Christ nói Ngài muốn sự ăn năn và sự tha tội được rao giảng trong danh Ngài cho muôn dân, điều đó cũng như nói, Ta muốn mọi người ở khắp nơi đau buồn về tội lỗi mình, và tiếp nhận lòng thương xót nơi tay Đức Chúa Trời qua Ta, kẻo họ rơi dưới cơn thạnh nộ của Ngài trong sự phán xét; vì, như tôi đã nói, không có sự ăn năn, dù người ta giả vờ có đức tin thế nào đi nữa, họ cũng không thể thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Vậy nên Phao-lô nói, Đức Chúa Trời truyền cho “mọi người ở khắp nơi phải ăn năn,” (để hướng đến sự cứu rỗi của họ): “vì Ngài đã định một ngày, trong ngày ấy Ngài sẽ lấy sự công chính mà phán xét thế gian bởi người mà Ngài đã lập” (Công Vụ 17:31).
Và nay, đến với điều khoản này, “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem”; tức là, Đấng Christ muốn Giê-ru-sa-lem được nhận lời đề nghị Phúc Âm trước hết. 1. Điều này không thể được truyền như vậy vì họ nay tự mình có quyền gì hơn đối với nó, hơn bất kỳ dân tộc nào trên thế gian; vì tội lỗi của họ đã tước khỏi họ mọi sự xứng đáng của bản thân. 2. Cũng không phải vì họ đứng trên vị thế lợi thế so với những tội nhân tệ hại nhất của các dân tộc; không, đúng hơn, những tội nhân của các dân tộc còn có lợi thế hơn họ: vì Giê-ru-sa-lem, từ lâu trước khi nàng thêm sự gian ác này vào tội lỗi mình, đã tệ hơn chính những dân tộc mà Đức Chúa Trời đã đuổi ra trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên (II Sử Ký 33). 3. Vậy phải kết luận rằng điều khoản này, “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem,” được đặt vào trong mạng lệnh này chỉ do ân điển và lòng thương xót mà thôi, từ sự tuôn tràn của lòng thương xót; vì thật vậy họ là những kẻ tệ hại nhất, và vì vậy ở trong tình trạng đáng thương nhất trong bất kỳ dân nào dưới trời.
Vậy nên, dù mối liên hệ của họ với Áp-ra-ham, Y-sác, hay Gia-cốp là thế nào — dù trước đây họ từng là dân mà giữa họ Đức Chúa Trời đã đặt danh Ngài và sự thờ phượng của Ngài — nay họ đã thoái hóa khỏi Đức Chúa Trời, hơn cả các dân tộc thoái hóa khỏi những thần tượng của họ, và đã trở nên có tội về những tội lỗi cao nhất mà dân thế gian có thể phạm. Không, không ai có thể phạm được những tội lỗi có thể tha thứ như những tội họ đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời của mình, khi họ giết Con của Ngài, và bắt bớ danh Ngài cùng Lời Ngài.
[GIÁO LÝ]
Vậy từ những lời này, đã được giải thích như thế, chúng ta rút ra nhận xét này: — Rằng Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được dâng ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất
Rằng những tội nhân Giê-ru-sa-lem này là những tội nhân lớn nhất từng có trên thế gian, tôi nghĩ không ai sẽ phủ nhận, là người tin rằng Đấng Christ là người tốt nhất từng có trên thế gian, và cũng là Chúa, là Đức Chúa Trời của họ. Và rằng họ phải được nhận lời đề nghị ân điển của Ngài trước hết, bản văn rõ ràng như mặt trời; vì nó nói, “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Ngài phán, “Hãy rao giảng sự ăn năn và sự tha tội” cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem: cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem trước hết. Người ta hẳn đã nghĩ rằng, vì những tội nhân Giê-ru-sa-lem là những tội nhân tệ hại và lớn nhất, là những kẻ thù lớn nhất của Đấng Christ, và là những kẻ không chỉ khinh thường thân vị, giáo lý và phép lạ của Ngài, mà, cách đó không lâu, tay họ đã nhúng đến khuỷu trong huyết của trái tim Ngài, thì lẽ ra Ngài phải nói, Hãy đi khắp thế gian, và rao giảng sự ăn năn và sự tha tội cho muôn dân; và, sau đó, dâng điều tương tự cho Giê-ru-sa-lem; vâng, nếu Ngài đã nói như vậy thì đó đã là ân điển vô hạn. Nhưng ân điển này là ân điển gì, hay chúng ta sẽ gọi nó bằng tên gì, khi Ngài truyền rằng sự ăn năn và sự tha tội này, được định để rao giảng cho muôn dân, phải được dâng cho Giê-ru-sa-lem trước hết; trước hết cho những tội nhân tệ hại nhất!
Đây cũng không phải lần đầu tiên ân điển ở trong lòng Đấng Christ bày tỏ chính nó cho thế gian như vậy. Vì khi Ngài còn sống, ngay cả khi Ngài còn ở Giê-ru-sa-lem, và nhận thấy, ngay cả trong vòng những tội nhân Giê-ru-sa-lem này, ai là kẻ tệ hại nhất trong họ, Ngài vẫn, trong sự giảng dạy của Ngài, tỏ cho thấy Ngài có mong muốn rằng những kẻ tệ hại nhất trong những kẻ tệ hại nhất này, trước hết, đến cùng Ngài. Điều ấy Ngài cho thấy, khi Ngài phán với hạng người tốt hơn trong họ, “Những người thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi” (Ma-thi-ơ 21:31). Cũng khi Ngài so sánh Giê-ru-sa-lem với những tội nhân của các dân tộc, thì Ngài truyền rằng những tội nhân Giê-ru-sa-lem lúc ấy phải có Phúc Âm giới hạn cho họ. Ngài phán, “Đừng đi vào đường của dân ngoại, và đừng vào bất kỳ thành nào của người Sa-ma-ri; nhưng hãy đi đến những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên thì hơn” (Ma-thi-ơ 10:5, 6; 23:37). Nhưng hãy đi đến với họ thì hơn, vì họ ở trong tình trạng đáng sợ nhất. Vậy những người này phải có phần tinh túy của Phúc Âm, tức là lời đề nghị về nó trước hết, trong lúc Ngài còn sống; vâng, khi Ngài lìa khỏi thế gian, Ngài đã để lại điều này như một phần của di chúc cuối cùng của Ngài với những người giảng của Ngài, rằng họ cũng phải dâng nó cho Giê-ru-sa-lem trước hết. Ngài có một ý định, một ý định cẩn trọng, như dường như vậy, để ban đặc ân cho những tội nhân tệ hại nhất bằng lời đề nghị lòng thương xót trước hết, và để lấy từ trong vòng họ một dân, để làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và cho Chiên Con.
Lu-ca chương 15 cũng nổi tiếng về điều này, ở đó Chúa Giê-xu chăm sóc nhiều hơn, như thấy ở đó qua ba ẩn dụ, cho con chiên lạc, đồng bạc lạc, và đứa con trai hoang đàng, hơn là cho những con chiên khác, những đồng bạc khác, hay cho đứa con trai nói rằng mình chưa bao giờ vi phạm; vâng, Ngài cho thấy rằng có sự vui mừng trên thiên đàng, trong vòng các thiên sứ của Đức Chúa Trời, về sự ăn năn của một tội nhân, hơn là về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn. Vậy theo cách này, tâm trí của Đấng Christ hướng về sự cứu rỗi của những tội nhân lớn nhất trong lúc Ngài còn sống. Nhưng hãy cộng thêm vào đó điều khoản này, mà Ngài đã cẩn thận đặt vào trong mạng lệnh giảng dạy của các sứ đồ, khi Ngài rời khỏi đây để về cùng Cha, thì bạn sẽ thấy lòng Ngài hướng về điều đó cách mãnh liệt; vì đây là một phần trong những lời cuối cùng của Ngài với họ, Hãy rao giảng Phúc Âm của Ta cho muôn dân, nhưng các ngươi phải bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.
Các sứ đồ cũng không bỏ qua điều khoản này khi Chúa của họ đã đi lên thiên đàng; họ đi trước hết đến với những người ở Giê-ru-sa-lem, và rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ cho họ; họ cũng ở lại đó một thời gian, và không rao giảng nó cho ai khác, vì họ tôn trọng mạng lệnh của Chúa mình. Và điều cần lưu ý, cụ thể là, bài giảng đầu tiên họ giảng sau khi Đấng Christ thăng thiên, đã được giảng cho chính những tội nhân Giê-ru-sa-lem tệ hại nhất, ngay cả cho những kẻ đã giết Chúa Giê-xu Christ (Công Vụ 2:23), vì đây là một phần của bài giảng: “Các ngươi đã bắt Ngài, và dùng tay độc ác mà đóng đinh Ngài trên thập tự giá và giết đi.” Vâng, bài giảng tiếp theo, và bài tiếp theo nữa, và cả bài tiếp theo sau đó nữa, đã được giảng cho chính những kẻ giết người ấy, để họ có thể được cứu (Công Vụ 3:14–16; 4:10, 11; 5:30; 7:52).
Nhưng chúng ta sẽ trở lại bài giảng đầu tiên đã được giảng cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem này, qua đó ân điển lớn hơn cả lớn sẽ được bày tỏ, nếu được xem xét đúng cách. Vì sau khi Phi-e-rơ, và các sứ đồ còn lại, trong lời khuyên bảo của họ, đã thuyết phục những kẻ khốn nạn này tin rằng họ đã giết Chúa của sự sống; và sau khi họ đã thật sự gục xuống dưới tội lỗi giết người của mình, nói rằng, “Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì?” thì ông đáp lại, bằng một lời đề nghị phổ quát cho tất cả họ nói chung, xem họ như những kẻ giết Đấng Christ, rằng nếu họ đau buồn về điều mình đã làm, và chịu phép báp-têm để được tha tội trong danh Ngài, họ sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh (Công Vụ 2:37, 38).
Ông nói điều này với tất cả họ, dù ông biết họ là những tội nhân như vậy. Vâng, ông nói điều đó không chút ngập ngừng hay dừng lại, hay do dự trong tâm trí, về việc liệu nói như vậy có phải là tốt nhất hay không. Không, Phi-e-rơ còn xa mới đưa ra một lời phản đối chống lại một người nào trong họ, đến nỗi, bằng một điều khoản đặc biệt trong lời khuyên bảo của mình, ông cố gắng để không một người nào trong họ thoát khỏi sự cứu rỗi được dâng ra. Ông nói, “Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi hãy chịu phép báp-têm.” Ta không loại trừ một người nào trong các ngươi; vì Ta được Chúa của Ta truyền phải đối đãi với các ngươi, như thể từng người một, bằng lời của sự cứu rỗi của Ngài. Nhưng tại sao ông nói cách cụ thể như vậy? Ồ! có những lý do cho điều đó. Dân mà các sứ đồ nay phải đối đãi, vì họ là những kẻ giết Chúa của chúng ta, và phải bị buộc tội nói chung về huyết của Ngài, nên họ cũng có những hành vi gian ác khác nhau và riêng biệt trong tội lỗi ấy, nay đang đè nặng trên lương tâm họ. Và tội lỗi của những hành vi gian ác khác nhau và riêng biệt này của họ, có lẽ, không thể nào chạm đến để loại bỏ nó đi được nếu không bởi sự áp dụng cụ thể này. Hãy ăn năn, mỗi người trong các ngươi; hãy chịu phép báp-têm, mỗi người trong các ngươi, trong danh Ngài, để được tha tội, và các ngươi sẽ, mỗi người trong các ngươi, nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.
Người Phản Đối. “Nhưng tôi là một trong những kẻ đã mưu toan lấy mạng sống của Ngài. Tôi có thể được cứu bởi Ngài không?”
Phi-e-rơ. Mỗi người trong các ngươi.
Người Phản Đối. “Nhưng tôi là một trong những kẻ đã làm chứng dối nghịch cùng Ngài. Có ân điển cho tôi không?”
Phi-e-rơ. Cho mỗi người trong các ngươi.
Người Phản Đối. “Nhưng tôi là một trong những kẻ đã kêu lên, Hãy đóng đinh Ngài, hãy đóng đinh Ngài; và mong muốn Ba-ra-ba, kẻ giết người, được sống, thay vì Ngài. Ông nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho tôi?”
Phi-e-rơ. Ta phải rao giảng sự ăn năn và sự tha tội cho mỗi người trong các ngươi, Phi-e-rơ nói.
Người Phản Đối. “Nhưng tôi là một trong những kẻ đã nhổ vào mặt Ngài khi Ngài đứng trước những kẻ cáo buộc Ngài. Tôi cũng là một trong những kẻ đã chế nhạo Ngài, khi trong đau đớn Ngài bị treo chảy máu trên cây. Còn chỗ cho tôi không?”
Phi-e-rơ. Cho mỗi người trong các ngươi, Phi-e-rơ nói.
Người Phản Đối. “Nhưng tôi là một trong những kẻ, trong lúc Ngài cùng cực, đã nói, Hãy cho Ngài uống mật đắng và giấm. Tại sao tôi lại không thể trông đợi điều tương tự khi đau đớn và tội lỗi đè trên tôi?”
Phi-e-rơ. Hãy ăn năn về những sự gian ác này của các ngươi, và đây là sự tha tội cho mỗi người trong các ngươi.
Người Phản Đối. “Nhưng tôi đã chửi rủa Ngài, tôi đã sỉ nhục Ngài, tôi đã ghét Ngài, tôi đã vui mừng khi thấy Ngài bị người khác chế nhạo. Còn có hy vọng cho tôi không?”
Phi-e-rơ. Có, cho mỗi người trong các ngươi. “Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi hãy chịu phép báp-têm trong danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, và các ngươi sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.” Ồ! “Mỗi người trong các ngươi” này thật phước hạnh biết bao! Phi-e-rơ, và Chúa Giê-xu, qua chức vụ của ông, sẵn lòng bắt lấy những kẻ giết người này bằng lời của Phúc Âm biết bao, để họ có thể trở thành những đài kỷ niệm của ân điển Đức Chúa Trời! Tôi nói, Ngài không muốn một người nào trong những kẻ này thoát khỏi bàn tay của lòng thương xót biết bao! Vâng, thật là một điều kỳ diệu đáng kinh ngạc khi nghĩ rằng, trên khắp thế gian, và trên mọi người trong đó, những kẻ này lại phải được nhận lời đề nghị lòng thương xót trước hết! “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.”
Nhưng chẳng phải có điều gì quan trọng trong điều khoản này của mạng lệnh sao? Theo bạn, chẳng phải Phi-e-rơ đã thấy rất nhiều điều trong đó, đến nỗi ông phải bắt đầu với những người này như vậy, và dâng ân điển này cách cụ thể như vậy cho từng người riêng biệt trong họ sao?
Nhưng, như tôi đã nói với bạn, điều này chưa phải là tất cả; những tội nhân Giê-ru-sa-lem này phải nhận lời đề nghị này lặp đi lặp lại; mỗi người trong họ phải được đề nghị nó nhiều lần. Đấng Christ sẽ không xem sự khước từ đầu tiên của họ là một lời từ chối, cũng không xem sự cự tuyệt thứ hai của họ là một lời từ chối; nhưng Ngài sẽ để ân điển được dâng ra một lần, hai lần, và ba lần, cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem này. Đây chẳng phải là ân điển đáng kinh ngạc sao? Đấng Christ sẽ không bị gạt đi. Đây là những tội nhân thật sự là tội nhân. Họ là những tội nhân thuộc hạng lớn nhất; do đó, là những người mà Đấng Christ có thể, nếu họ hoán cải và được cứu, phục vụ tốt nhất cho những mục đích và dự định của Ngài. Về điều này sẽ nói thêm sau.
Nhưng đây là mức độ ân điển gì vậy! Đấng Christ có ý làm thế gian kinh ngạc, và cho thấy Ngài không hành động như con cái loài người. Đây là điều Ngài đã phán từ xưa, “Ta sẽ không thực hiện cơn giận phừng phừng của Ta, Ta sẽ không quay lại hủy diệt Ép-ra-im; vì Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải người” (Ô-sê 11:9). Đây không phải là cách của loài người; loài người ít kiên nhẫn hơn; loài người sớm bị thúc đẩy để báo thù, và để tự bênh vực mình bằng cơn thạnh nộ và phẫn nộ. Nhưng Đức Chúa Trời đầy ân điển, đầy nhẫn nhục, sẵn sàng tha thứ, và là Đấng ưa thích lòng thương xót. Tất cả điều này được thấy trong bản văn của chúng ta. Những tội nhân lớn nhất phải được dâng lòng thương xót trước hết; tôi nói, họ phải được dâng phần tinh túy của Phúc Âm.
Nhưng chúng ta sẽ tiến thêm một chút. Trong chương thứ ba, chúng ta thấy rằng những người đã thoát khỏi sự hoán cải qua bài giảng đầu tiên, lại được kêu gọi lần nữa để tiếp nhận ân điển và sự tha thứ, cho tội giết người họ đã phạm đối với Con Đức Chúa Trời. Các ngươi đã giết, vâng, “các ngươi đã chối bỏ Đấng Thánh và Đấng Công Chính, và xin tha một kẻ giết người cho mình; và đã giết Chúa của sự sống.” Hãy để ý, ông lại nhắm vào chính những người mà thật sự, như bạn thấy trong các chương tiếp theo, là chính những kẻ phản bội và giết Ngài (Công Vụ 3:14, 15), như thể không muốn họ thoát khỏi lòng thương xót của sự tha thứ: và khuyên bảo họ lần nữa hãy ăn năn, để tội lỗi họ có thể “được xóa bỏ” (câu 19, 20).
Lại nữa, trong chương thứ tư, ông lại buộc tội họ về vụ giết người này (câu 10), nhưng đồng thời nói với họ rằng sự cứu rỗi không ở nơi nào khác. Rồi, như một mồi nhử thiên thượng, ông cũng đặt chính mình vào trong vòng họ, để kéo họ tốt hơn vào dưới lưới của Phúc Âm; nói rằng, “Không có danh nào khác dưới trời được ban cho loài người, bởi đó chúng ta phải được cứu” (câu 12).
Trong chương thứ năm, bạn thấy họ chửi rủa ông, vì ông tiếp tục rao giảng cho họ sự cứu rỗi trong danh Giê-xu. Nhưng ông nói với họ rằng chính Giê-xu ấy mà họ đã giết và treo trên cây, Đức Chúa Trời đã dấy Ngài lên, và tôn cao Ngài lên “để làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội” (câu 29–31). Vẫn ám chỉ rằng, dù họ đã giết Ngài, và cho đến ngày nay vẫn khước từ Ngài, nhưng công việc của Ngài là ban cho họ sự ăn năn và sự tha tội.
Đúng là, sau khi họ bắt đầu giết chóc trở lại, và khi không điều gì ngoài giết chóc mới thỏa được ý họ, thì những người bị tản lạc đã đi khắp nơi rao giảng lời. Nhưng ngay cả một số người trong họ vẫn khao khát sự hoán cải của người Do Thái đến nỗi họ chỉ rao giảng Phúc Âm cho họ mà thôi. Các sứ đồ cũng vẫn ở tại Giê-ru-sa-lem, với hy vọng họ có thể thả lưới xuống để kéo thêm một mẻ nữa những tội nhân Giê-ru-sa-lem này. Cả Phao-lô và Ba-na-ba, là những tôi tớ của Đức Chúa Trời cho dân ngoại, cũng dâng Phúc Âm, trước hết, cho những người trong vòng họ, vì sự gian ác của mình, bị tản lạc, như những kẻ lang thang, giữa các dân tộc; vâng, và khi họ lấy sự phản loạn và lời phạm thượng đáp lại sự phục vụ và tình yêu của hai ông, hai ông đã đáp lại rằng điều cần thiết là lời của Đức Chúa Trời phải được nói cho họ trước hết (Công Vụ 1:8; 13:46, 47).
Sự rao giảng của họ cho dân này cũng không phải không thành công: nhưng Chúa Giê-xu đã hành động với lời được rao giảng như vậy, đến nỗi hàng ngàn người trong họ tuôn đến cùng Ngài để xin lòng thương xót. Ba ngàn người trong họ đã tiếp nhận Ngài ngay lần đầu tiên; và, sau đó, thêm hai ngàn người nữa; vì nay số của họ khoảng năm ngàn; trong khi, trước khi những bài giảng được giảng cho những kẻ giết người này, số môn đồ không quá “một trăm hai mươi” (Công Vụ 1:15; 2:41; 4:4).
Cũng trong vòng dân này tuôn đến cùng Ngài để xin lòng thương xót như vậy, có một “đoàn đông các thầy tế lễ” (Công Vụ 6:7). Nay, các thầy tế lễ là những kẻ lớn nhất trong những tội nhân lớn nhất này; họ là những kẻ cầm đầu, họ là những kẻ bày mưu và những kẻ cầm đầu trong việc gian ác. Chính họ đã xúi giục dân chống lại Chúa Giê-xu, và là nguyên nhân khiến sự náo loạn gia tăng, cho đến khi Phi-lát đã tuyên án Ngài. Bản văn nói, “Các thầy tế lễ cả và các trưởng lão đã thuyết phục dân chúng (đám đông), rằng họ nên xin Ba-ra-ba, và giết Giê-xu” (Ma-thi-ơ 27:20). Vậy mà, hãy xem, các thầy tế lễ, vâng, một đoàn đông các thầy tế lễ, đã trở nên vâng phục đức tin.
Ồ, ân điển của Đấng Christ lớn lao biết bao, đến nỗi Ngài yêu thương linh hồn của những tội nhân Giê-ru-sa-lem như vậy! đến nỗi Ngài vui thích với sự cứu rỗi của những tội nhân Giê-ru-sa-lem như vậy! đến nỗi Ngài không chỉ muốn Phúc Âm của Ngài được dâng cho họ, mà còn muốn nó được dâng cho họ trước hết, và trước khi những tội nhân khác được nhận nghe nó. “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.”
Nếu giáo lý này được tin đúng cách, thì sẽ còn chỗ nào cho một sự nghi ngờ, hay một nỗi sợ hãi về sự nguyền rủa của linh hồn, nếu tội nhân biết ăn năn, dù đời sống hắn đã sống tệ hại thế nào, dù tội lỗi hắn nhiều đến đâu về số lượng? Nhưng ân điển này bị che khuất khỏi mắt loài người; ma quỷ che giấu nó khỏi họ; vì nó biết nó có sức lôi cuốn, nó biết nó có một năng lực thu hút trong nó; vì đây là điều mà, hơn mọi lập luận, có thể kéo linh hồn đến với Đức Chúa Trời. Tôi không thể cầm lòng, mà phải buông thêm một lời nữa. Hội Thánh đầu tiên, Hội Thánh Giê-ru-sa-lem, từ nơi đó Phúc Âm phải được gửi đi khắp thế gian, là một Hội Thánh được tạo thành từ những tội nhân Giê-ru-sa-lem. Những tội nhân lớn này ở đây là những đài kỷ niệm sáng chói nhất của ân điển dư dật của Đức Chúa Trời.
Vậy bạn thấy, tôi đã chứng minh giáo lý; và không chỉ bằng cách cho bạn thấy rằng đây là cách thực hành của Chúa Giê-xu Christ trong lúc Ngài còn sống, mà là di chúc cuối cùng của Ngài khi Ngài đi lên cùng Đức Chúa Trời; nói rằng, Hãy bắt đầu rao giảng tại Giê-ru-sa-lem. Vâng, điều đó còn được bày tỏ thêm nữa, ở chỗ khi các tôi tớ Ngài trước hết bắt đầu rao giảng ở đó, Ngài đã kết hợp quyền năng của Ngài với lời, để làm hoán cải hàng ngàn kẻ phản bội và giết Ngài, và cả nhiều thầy tế lễ cầm đầu, đến với đức tin.
Nay tôi sẽ tiến hành, và sẽ cho bạn thấy, THỨ NHẤT, Những lý do của luận điểm. THỨ HAI, Và rồi áp dụng toàn bộ.
NHỮNG LÝ DO CỦA LUẬN ĐIỂM
Nhận xét, bạn biết đấy, là thế này: Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được dâng ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem: “Hãy rao giảng sự ăn năn, và sự tha tội, trong danh Ta, cho muôn dân, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.”
Những lý do của luận điểm là: —
Thứ nhất, Vì những tội nhân lớn nhất có nhu cầu về nó nhất.
Người nào có nhu cầu nhất, lý trí nói, phải được giúp đỡ trước hết. Ý tôi là, khi một bàn tay giúp đỡ được đưa ra, và nay nó đang được đưa ra; vì Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời được gửi đến để giúp thế gian (Công Vụ 16:9). Nhưng tội nhân lớn nhất có nhu cầu nhất. Vậy nên, theo lý trí, khi lòng thương xót được gửi từ trời xuống cho loài người, những kẻ tệ hại nhất trong loài người phải được nhận lời đề nghị về nó trước hết. “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Đây là lý do mà chính Chúa là Đấng Christ đưa ra, tại sao, trong lúc Ngài còn sống, Ngài đã rời bỏ những người tốt nhất, và quay sang những kẻ tệ hại nhất; tại sao Ngài giữ khoảng cách với những người công chính như vậy, và gắn bó mật thiết với những kẻ gian ác như vậy. Ngài phán, “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm thì cần. Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi tội nhân ăn năn” (Mác 2:15–17).
Ở trên, bạn đọc rằng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nói với các môn đồ của Ngài, “Sao Ngài ăn uống với những người thâu thuế và kẻ có tội?” Than ôi! họ không biết lý do; nhưng Chúa đưa ra cho họ một lý do, và một lý do vừa tự nhiên vừa thuyết phục, nói rằng, Những người này có nhu cầu, nhu cầu nhất. Nhu cầu lớn của họ đòi hỏi Ta phải thân thiện nhất, và bày tỏ ân điển của Ta cho họ trước hết.
Không phải những người kia không có tội, và vì vậy không cần một Đấng Cứu Rỗi; nhưng những người thâu thuế và bạn đồng hành của họ là những tội nhân lớn nhất; họ, xét về vẻ bề ngoài, tệ hơn các thầy thông giáo; và, vậy nên, theo lý trí, phải được giúp đỡ trước hết, vì họ cần một Đấng Cứu Rỗi nhất.
Những người đang ở bên bờ vực của cái chết thì cần thầy thuốc hơn những người chỉ thỉnh thoảng bị một cơn choáng váng, ngất xỉu trong lòng. Những người thu thuế và những tội nhân, có thể nói, đang ở trong miệng của sự chết; sự chết đang nuốt chửng họ xuống: vì vậy, Chúa Giê-xu tiếp nhận họ trước tiên; Ngài ban lòng thương xót cho họ trước tiên. “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần. Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi tội nhân ăn năn.” Người đau ốm, như tôi đã nói, là tội nhân lớn nhất, dù người ấy có thấy bệnh của mình hay không. Người ấy bị ô uế từ đầu đến chân, từ lòng cho đến đời sống và cách ăn ở. Người này, theo sự phán đoán của mọi người, là người cần lòng thương xót nhất. Chẳng có gì đi theo người ấy từ giường đến bàn ăn, và từ bàn ăn trở lại giường, ngoài những dấu hiệu rõ ràng, và những triệu chứng hiển nhiên, của sự đoán phạt đời đời. Vậy nên, đây là người có nhu cầu, nhu cầu lớn nhất; và vì vậy, theo lẽ phải, phải được giúp đỡ trước tiên. Với những người được nói đến trong phân đoạn Kinh Thánh cũng vậy; họ là những tội nhân tệ hại nhất, những tội nhân của Giê-ru-sa-lem, những tội nhân ở hạng lớn nhất; và vì vậy, là những người có nhu cầu lớn nhất; cho nên lòng thương xót phải được ban cho họ, trước khi được ban cho bất cứ nơi nào khác trên thế gian. “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem,” hãy ban lòng thương xót trước tiên cho một tội nhân của Giê-ru-sa-lem. Người này có nhu cầu lớn nhất, người ấy ở xa Đức Chúa Trời nhất, gần địa ngục nhất, và vì vậy là người có nhu cầu lớn nhất. Tội lỗi của người này là nhiều nhất về số lượng, tiếng kêu của chúng là lớn nhất, sức nặng của chúng là nặng nhất, và do đó, sẽ nhấn chìm người ấy nhanh nhất; cho nên người ấy có nhu cầu lớn nhất về lòng thương xót. Người này bị giam chặt trong tay Sa-tan, bị trói buộc chặt nhất trong những dây trói của tội lỗi mình: là người mà sự công chính đang mài gươm để chặt đứt đi; và vì vậy, có nhu cầu lớn nhất, không chỉ về lòng thương xót, mà còn rằng lòng thương xót ấy phải được mở rộng đến người ấy trước tiên.
Nhưng xin đi xa hơn một chút để cho quý vị thấy bản chất thật của lý do này, tức là: Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất.
Thứ nhất, lòng thương xót phát xuất từ lòng dạ và sự thương cảm, từ lòng xót thương, và từ sự cảm biết tình cảnh của những người đang ở trong khốn khổ. “Trong tình yêu thương của Ngài, và trong lòng xót thương của Ngài, Ngài đã cứu chuộc họ.” Và lại nữa, “Chúa đầy lòng thương xót, rất thương xót, và giàu lòng nhân từ thương xót” (Ê-sai 63:9; Gia-cơ 5:11).
Nay, ở đâu có lòng xót thương và sự thương cảm, ở đó có lòng dạ quặn thắt; và ở đâu có điều đó, ở đó có sự sẵn sàng giúp đỡ. Và, tôi nói lại, tình cảnh càng đáng thương và khủng khiếp bao nhiêu, thì lòng dạ và sự thương cảm càng trực tiếp hướng về những người như vậy bấy nhiêu, và ban cho họ sự giúp đỡ và giải cứu. Tất cả điều này phát xuất từ bằng chứng Kinh Thánh đầu tiên của chúng ta: Ta đến để kêu gọi những người có nhu cầu; kêu gọi họ trước tiên, trong khi những người còn lại đứng nhìn và lẩm bẩm.
“Ta sẽ làm sao bỏ được ngươi, hỡi Ép-ra-im?” Ép-ra-im là một kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời, một người đã phó mình cho sự thờ ma quỷ; một đoàn người, tức mười chi phái đã thờ lạy ma quỷ, trong khi Giu-đa vẫn ở với Đức Chúa Trời của mình. Nhưng “Ta sẽ làm sao bỏ được ngươi, hỡi Ép-ra-im? Ta sẽ làm sao nộp ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ làm sao khiến ngươi như Át-ma? Ta sẽ làm sao đặt ngươi như Sê-bô-im? [mà ngươi còn tệ hơn chúng nó, và Sa-ma-ri cũng chưa phạm đến một nửa tội lỗi của ngươi (Ê-xê-chi-ên 16:46–51)] Lòng Ta trở lại trong Ta, lòng thương xót của Ta nhóm lại với nhau” (Ô-sê 11:8).
Nhưng quý vị có bao giờ thấy Chúa quặn thắt lòng dạ như vậy vì và theo đuổi bất kỳ người tự xưng công chính nào không? Không, không; chính những người thu thuế và gái điếm, những kẻ thờ hình tượng và những tội nhân của Giê-ru-sa-lem, mới là những người mà lòng dạ Ngài quặn thắt và xao động trong Ngài như vậy: vì, than ôi! những con sâu đáng thương ấy, họ là những người cần lòng thương xót nhất.
Chẳng phải người Sa-ma-ri nhân lành đã có lòng thương xót nhiều hơn đối với người rơi vào tay kẻ cướp (dù sự sa ngã ấy xảy ra bởi việc người ấy rời khỏi nơi người ta thờ phượng Đức Chúa Trời mà đi xuống Giê-ri-cô, thành bị rủa sả), hơn là chúng ta đọc thấy ông có đối với bất kỳ người nào khác sao? Rượu của ông là dành cho người ấy, dầu của ông là dành cho người ấy, con vật của ông là dành cho người ấy; đồng tiền của ông, sự chăm sóc của ông, và những băng quấn của ông là dành cho người ấy; vì, than ôi! kẻ khốn khổ ấy, người ấy có nhu cầu lớn nhất (Lu-ca 10:30–35).
Xa-chê, người thu thuế, trưởng nhóm thu thuế, một người đã làm mình giàu hơn bằng cách làm thiệt hại người khác; lúc ấy Chúa đã chọn riêng ông ra khỏi tất cả những anh em thu thuế còn lại của ông, và điều đó ngay trước mặt nhiều người Pha-ri-si, và tuyên bố cho tất cả họ nghe, rằng ngày hôm ấy sự cứu rỗi đã đến nhà ông (Lu-ca 19:1–8).
Người đàn bà nữa, người đã bị Sa-tan trói buộc suốt mười tám năm, vì lòng thương xót thúc đẩy Ngài, Ngài đã tháo cởi cho bà, dù những người đứng đó gầm gừ với Ngài vì đã làm vậy (Lu-ca 13:11–13).
Và tại sao là người đàn bà ở Sa-rép-ta, và tại sao là Na-a-man người Sy-ri, thay vì những góa phụ và những người phung của Y-sơ-ra-ên, nếu không phải vì tình cảnh của họ đáng thương hơn; vì họ là những người bị bỏ rơi nhất, và ở xa sự giúp đỡ nhất (Lu-ca 4:25, 27).
Nhưng tôi nói, tại sao tất cả những người này, được nêu tên như vậy? Tại sao chúng ta không có một danh sách những người thánh khiết nào đó, là những người thánh khiết trong mắt chính họ, và trong sự phán đoán của thế gian? Than ôi! nếu, vào bất cứ lúc nào, có ai trong số họ được nhắc đến, thì bản ghi của Kinh Thánh trình bày họ cho chúng ta dường như lạnh nhạt biết bao? Ni-cô-đem, một người xưng nhận đức tin ban đêm, và Si-môn người Pha-ri-si, với năm mươi đồng tiền của ông, và sự ngu dốt lớn của họ về những phương cách của ân điển, chúng ta thỉnh thoảng mới chạm đến.
Lòng thương xót dường như ra khỏi kênh đúng của nó khi nó đối xử với những người tự xưng công chính; nhưng khi nó mở rộng đến những tội nhân lớn nhất, thì nó chảy với một dòng đầy tràn. Như lòng thương xót của Đức Chúa Trời không bị điều tiết bởi sự tốt lành của con người, cũng không đạt được bởi sự xứng đáng của con người, thì nó cũng không được bày tỏ nhiều bởi việc cứu bất kỳ người nào như vậy. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.
Và ở đây cho phép tôi hỏi độc giả của tôi một câu hỏi: Giả sử rằng, khi bạn đang đi dọc bên một cái ao nào đó, bạn chợt thấy trong ao bốn hoặc năm đứa trẻ, tất cả đều đang nguy hiểm bị chết đuối, và một đứa đang nguy hiểm hơn tất cả những đứa còn lại; hãy xét xem đứa nào cần được giúp ra trước nhất? Tôi biết bạn sẽ nói, đứa gần chết đuối nhất. Vâng, trường hợp này cũng vậy; tội nhân càng lớn, càng gần chết đuối; vì vậy, tội nhân càng lớn, càng cần lòng thương xót; vâng, cần sự giúp đỡ, bởi lòng thương xót, trước tiên. Và phân đoạn của chúng ta đồng ý với điều này, khi nó nói, “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Hãy để tội nhân của Giê-ru-sa-lem, Đấng Christ nói, nhận lời mời đầu tiên, lời mời gọi đầu tiên, sự ban tặng đầu tiên của ân điển và lòng thương xót của Ta; vì người ấy là tội nhân lớn nhất, và vì vậy có nhu cầu lớn nhất về điều đó.
Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, bởi vì khi họ, bất kỳ ai trong số họ, tiếp nhận nó, điều đó làm rạng danh Ngài nhất.
Chúa Giê-xu Christ, như quý vị có thể nhận thấy, đã đặt chính mình dưới danh xưng của một thầy thuốc, một bác sĩ chữa trị bệnh tật; và quý vị biết rằng tiếng vỗ tay khen ngợi và danh tiếng là những điều các thầy thuốc rất mong muốn. Đó là điều giúp họ có bệnh nhân; và đó cũng là điều giúp bệnh nhân của họ giao phó mình cho kỹ năng của họ, để được chữa trị, với sự tin cậy và an tâm trong tâm hồn nhiều hơn. Và cách tốt nhất để một bác sĩ hay thầy thuốc tạo danh tiếng cho mình là, trước tiên, nhận lấy và chữa trị một số người như vậy, là những người mà tất cả những người khác đã bỏ cuộc cho là hư mất và chết rồi. Các thầy thuốc chẳng tạo được danh hay tiếng gì bởi việc chích những mụn nhọt, hay nhổ những cây tật lê, hay đắp thuốc dán lên vết xước của một cây kim; mọi bà già đều có thể làm điều này. Nhưng nếu họ muốn có một cái danh và một danh tiếng, nếu họ muốn có nó nhanh chóng, họ phải, như tôi đã nói, thực hiện một số ca chữa trị lớn và tuyệt vọng. Hãy để họ đem một người đã chết trở lại đời sống; hãy để họ phục hồi lý trí cho một người đã điên; hãy để họ khiến một người sinh ra mù được thấy; hay hãy để họ ban trí khôn chín chắn cho một kẻ ngu dại: đây là những ca chữa trị đáng chú ý, và người có thể làm như vậy, và nếu người ấy làm như vậy trước tiên, người ấy sẽ có danh và tiếng mình mong muốn; người ấy có thể nằm trên giường đến trưa.
Vâng, Chúa Giê-xu Christ tha tội vì một danh tiếng, và như vậy tạo cho chính mình một tiếng tốt trong lòng con cái loài người. Và vì vậy, theo lẽ phải, Ngài phải sẵn lòng, như Ngài cũng đã truyền lệnh, rằng lòng thương xót của Ngài phải được ban ra trước tiên cho những tội nhân lớn nhất. Ta sẽ tha tội lỗi, sự gian ác, và sự vi phạm của họ, Ngài nói, “Và điều đó sẽ là cho Ta một danh của sự vui mừng, một sự ngợi khen và một vinh dự, trước mặt mọi dân tộc trên đất” (Giê-rê-mi 33:8, 9).
Và do đó, khi Ngài xuất hiện lần đầu tiên, Ngài đã đảm nhận làm những công việc quyền năng như vậy; Ngài đã có được danh tiếng nhờ đó, Ngài đã có được một danh nhờ đó (Ma-thi-ơ 4:23, 24).
Khi Đấng Christ đã đuổi đạo quân ma quỷ ra khỏi người mà quý vị đọc đến (Mác 5), Ngài bảo người ấy về nhà với bạn bè mình, và kể lại. “Hãy về nhà,” Ngài nói, “với bạn bè ngươi, và thuật lại cho họ những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, và đã thương xót ngươi thể nào” (Mác 5:19). Chúa Giê-xu Christ tìm kiếm một danh, và mong muốn một danh tiếng trong thế gian; và vì vậy, hay để đạt được điều đó tốt hơn, Ngài truyền lệnh rằng lòng thương xót phải được ban ra trước tiên cho những tội nhân lớn nhất; bởi vì, bởi việc cứu một người trong số họ, Ngài khiến mọi người ngạc nhiên. Như được nói về người vừa được nhắc đến sau cùng, là người Đấng Christ đã chữa lành vào khoảng đầu chức vụ của Ngài. “Và người ấy ra đi,” phân đoạn nói, “và bắt đầu rao truyền tại Đê-ca-bô-lơ những điều lớn lao Chúa Giê-xu đã làm cho mình; và mọi người đều ngạc nhiên” (Mác 5:20).
Khi Giăng thưa với Đấng Christ rằng họ đã thấy một người nhân danh Ngài đuổi quỷ, và họ đã cấm người ấy, bởi vì người ấy không theo cùng với họ, thì câu trả lời của Đấng Christ là gì? “Đừng cấm người ấy; vì không có ai nhân danh Ta làm phép lạ, mà có thể nhẹ nhàng nói xấu về Ta được” (Mác 9:39). Không; trái lại họ sẽ khiến sự ngợi khen Ngài được nghe thấy, và danh Ngài được tôn cao, và như vậy đặt vinh quang trên đầu Đấng Christ.
Nhưng chúng ta sẽ theo, một chút, ẩn dụ của mình. Đấng Christ, như tôi đã nói, đã đặt chính mình dưới danh xưng của một thầy thuốc; do đó, Ngài mong muốn rằng danh tiếng của Ngài, về sự cứu rỗi tội nhân, có thể lan rộng ra, để thế gian có thể thấy Ngài có thể làm gì. Và vì mục đích này, Ngài không chỉ truyền lệnh rằng những tội nhân lớn nhất phải nhận lời mời đầu tiên về lòng thương xót của Ngài, mà còn, như các thầy thuốc làm, đã đưa ra những tờ quảng cáo của Ngài, và công bố những việc làm của Ngài, để những điều đó có thể được đọc và bàn tán. Vâng, hơn nữa, trong những tờ quảng cáo phước hạnh này của Ngài, tôi muốn nói là Kinh Thánh thánh khiết, Ngài đã ghi vào chính tên của những người, nơi ở của họ, và những ca chữa trị lớn lao mà, bởi phương tiện của sự cứu rỗi của Ngài, Ngài đã thực hiện trên họ cho chính mục đích này. Đây là, Mục, một người nào đó, bởi ân điển và huyết cứu chuộc của Ta, đã được làm thành một tượng đài của sự sống đời đời; và một người nào đó, bởi sự vâng phục trọn vẹn của Ta, đã trở thành một người thừa kế vinh quang. Và rồi Ngài đưa ra tên của họ. Mục, Ta đã cứu Lót khỏi tội lỗi và sự đoán phạt mà người ấy đã tự chuốc lấy cho mình bởi tội loạn luân của mình. Mục, Ta đã cứu Đa-vít khỏi sự báo thù thuộc về người ấy vì đã phạm tội ngoại tình và giết người. Đây cũng có Sa-lô-môn, Ma-na-se, Phi-e-rơ, Ma-đơ-len, và nhiều người khác, được nhắc đến trong sách này. Vâng, đây là tên của họ, tội lỗi của họ, và sự cứu rỗi của họ được ghi lại cùng nhau, để quý vị có thể đọc và biết Ngài là một Đấng Cứu Rỗi như thế nào, và tôn vinh Ngài trong thế gian. Vì tại sao những điều này được ghi lại như vậy, nếu không phải để cho tội nhân thấy Ngài có thể làm gì, cho sự ngợi khen và vinh quang của ân điển Ngài? Và điều đáng chú ý là, như tôi đã nói trước, chúng ta có rất ít điều về sự cứu rỗi của những tội nhân nhỏ được nhắc đến trong sách của Đức Chúa Trời, bởi vì điều đó đã không đáp ứng được mục đích, tức là, đem vinh quang và danh tiếng đến cho danh của Con Đức Chúa Trời.
Lý do gì, quý vị nghĩ, tại sao Đấng Christ lại dễ dàng chấp nhận sự từ chối của những người quyền quý là sự sang trọng của thế gian, và lại tranh đấu vất vả như vậy cho những kẻ lẩn lút bên hàng rào và những kẻ cướp đường, như dụ ngôn ấy dường như ám chỉ Ngài làm, nếu không phải để bày tỏ sự giàu có của vinh quang ân điển Ngài, cho sự ngợi khen Ngài? (Lu-ca 14). Điều này, tôi nói, chắc chắn là một lý do. Những người có đất đai của họ, ách bò của họ, và niềm vui hôn nhân của họ, đã được mời đến; nhưng họ đã đưa ra lời bào chữa, và điều đó đã xong việc. Nhưng khi Ngài đến đối xử với những kẻ tệ nhất, Ngài nói với các đầy tớ mình, Hãy ra ngoài và đem họ vào đây. “Hãy ra nhanh chóng—và đem vào đây những người nghèo, người tàn tật, người què, và người mù.” Và họ đã làm như vậy. Và Ngài lại nói, “Hãy ra ngoài đường và bờ rào, và ép họ vào, để nhà Ta được đầy” (Lu-ca 14:18, 19, 23). Những kẻ nghèo, què, tàn tật, mù, lẩn lút bên hàng rào, và cướp đường này, phải vào, phải bị ép vào. Những người này, nếu được cứu, sẽ làm cho công trạng của Ngài tỏa sáng.
Khi Đấng Christ bị đóng đinh, và bị treo lên giữa đất và trời, có hai tên trộm bị đóng đinh cùng với Ngài; và, kìa, Ngài nắm lấy một người trong số họ, và sẽ đem người ấy đi cùng với Ngài đến vinh quang. Chẳng phải đây là một hành động lạ lùng sao, và một sự bày tỏ ân điển ngoài sức tưởng sao? Chẳng lẽ ở đó chỉ có những tên trộm, hay phần còn lại của đám người ấy nằm ngoài tầm với của Ngài? Quý vị nghĩ, Ngài không thể cúi xuống từ thập tự giá xuống đất, và nắm lấy một người lương thiện hơn nào đó, nếu Ngài muốn sao? Vâng, chắc chắn có thể. Ồ! nhưng khi ấy Ngài đã không bày tỏ ân điển của Ngài, cũng không theo đuổi mục đích của chính Ngài như vậy, tức là, để có được cho mình một sự ngợi khen và một danh; nhưng bây giờ Ngài đã làm điều đó đúng mục đích. Vì ai đọc câu chuyện này, mà không phải thú nhận, rằng Con Đức Chúa Trời đầy ân điển; vì một bằng chứng về sự giàu có của ân điển ấy, Ngài đã để lại phía sau, khi, trên thập tự giá, Ngài đem tên trộm đi cùng với Ngài đến vinh quang. Hành động duy nhất này của Ngài cũng không thể bị chôn vùi; nó sẽ được bàn tán, cho đến tận thế, cho sự ngợi khen Ngài. “Người ta sẽ nói về quyền năng của những việc đáng sợ của Chúa; và tôi sẽ thuật lại sự vĩ đại của Chúa. Họ sẽ tuôn ra dồi dào ký ức về sự tốt lành lớn lao của Chúa, và sẽ hát về sự công chính của Chúa—Họ sẽ nói về vinh quang của vương quốc Chúa, và bàn về quyền năng Chúa; để làm cho con cái loài người biết những việc quyền năng của Ngài, và vinh quang oai nghiêm của vương quốc Ngài” (Thi Thiên 145:6–12).
Khi Lời của Đức Chúa Trời đến giữa những thầy phù thủy và những thầy bói ấy, mà quý vị đọc đến (Công Vụ 19), và đã thuyết phục được một số người trong số họ chấp nhận ân điển của Đấng Christ, Đức Thánh Linh ghi lại điều đó với một sự hãnh diện, vì điều đó sẽ làm rạng sự ngợi khen Ngài, nói rằng, “Nhiều người trong số họ cũng đã từng dùng những thuật tà dị đã đem sách của mình lại với nhau, và đốt chúng trước mặt mọi người; và họ tính giá của chúng, và thấy được năm mươi ngàn miếng bạc. Lời của Đức Chúa Trời cứ thế lớn mạnh cách quyền năng, và thắng thế” (Công Vụ 19:19, 20). Nó đã giật ra khỏi nanh vuốt của Sa-tan một số người trong số những người mà hắn tưởng mình chắc chắn nhất. “Lời của Đức Chúa Trời cứ thế lớn mạnh cách quyền năng.” Nó lớn mạnh cách quyền năng, nó lấn chiếm vương quốc của ma quỷ. Nó truy đuổi hắn, và chiếm lấy con mồi; nó buộc hắn phải buông tay ra! Nó đem về những tù nhân, như những tù nhân bị bắt bởi sức mạnh của vũ khí, một số người dũng mãnh nhất trong đạo quân của hắn. Nó đem trở về từ, có thể nói, biên giới của địa ngục, một số người trong số những người đáng tin cậy nhất của hắn, và là những người đã có một thỏa thuận với địa ngục. Nó khiến họ đến xưng nhận những việc làm của mình, và đốt sách của mình trước mặt mọi người. “Lời của Đức Chúa Trời cứ thế lớn mạnh cách quyền năng, và thắng thế.” Vậy nên, quý vị thấy tại sao Đấng Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất; họ có nhu cầu lớn nhất về điều đó; và đây là cách sẵn sàng nhất để tôn cao danh Ngài “Đấng cưỡi trên các tầng trời” để giúp đỡ chúng ta. Nhưng,
Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, bởi vì, bởi sự tha thứ và sự cứu rỗi của họ, những người khác, khi nghe về điều đó, sẽ được khích lệ nhiều hơn để đến với Ngài để được sự sống.
Vì thầy thuốc, bởi việc chữa trị những người tuyệt vọng nhất trước tiên, không chỉ tạo danh tiếng cho chính mình, mà còn tạo ra sự khích lệ trong tâm trí của những người bệnh khác để đến với ông để được giúp đỡ. Do đó quý vị đọc về Chúa chúng ta, rằng sau khi, qua lòng thương xót dịu dàng của Ngài, Ngài đã chữa lành nhiều người khỏi những bệnh lớn, danh tiếng của Ngài đã lan rộng ra: “Họ đem đến cho Ngài mọi người bệnh mắc đủ thứ bệnh và đau đớn, và những người bị quỷ ám, và những người điên, và những người bại liệt, và Ngài đã chữa lành họ. Và có những đoàn dân rất đông theo Ngài từ Ga-li-lê, và Đê-ca-bô-lơ, và Giê-ru-sa-lem, và Giu-đê, và từ bên kia Giô-đanh” (Ma-thi-ơ 4:24, 25). Hãy xem đây, trước tiên, bởi việc làm, Ngài tạo cho mình một danh tiếng, một cái danh, và tiếng tăm; và bây giờ người ta lấy can đảm, và đem, từ mọi nơi, những người bệnh của họ đến với Ngài, được giúp đỡ, bởi những gì họ đã nghe, để tin rằng người bệnh của họ sẽ được chữa lành.
Nay, như Ngài đã làm với những sự chữa lành bên ngoài ấy, thì Ngài cũng làm trong những lời ban tặng ân điển và lòng thương xót của Ngài; Ngài ban tặng điều đó, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, để những người khác có thể lấy lòng đến với Ngài để được cứu. Tôi sẽ cho quý vị một hoặc hai phân đoạn Kinh Thánh. Tôi muốn cho quý vị thấy rằng Đấng Christ, bởi việc truyền lệnh rằng lòng thương xót của Ngài phải, trước tiên, được ban cho những tội nhân lớn nhất, có một mục đích qua đó để khích lệ và thúc giục những người khác cũng đến với Ngài để được lòng thương xót. “Đức Chúa Trời,” Phao-lô nói, “Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi mình, đã làm cho chúng ta sống lại cùng với Đấng Christ (ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu); và đã làm cho chúng ta cùng sống lại, và làm cho chúng ta cùng ngồi tại các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ.” Nhưng tại sao Ngài đã làm tất cả điều này? “Để trong các đời sau, Ngài có thể bày tỏ sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài trong sự nhân từ của Ngài đối với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ” (Ê-phê-sô 2:4–7). Hãy xem, đây là một mục đích; Đức Chúa Trời tuôn đổ lòng thương xót của Ngài cho Ê-phê-sô theo mục đích, chính là để bày tỏ cho các đời sau sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, trong sự nhân từ của Ngài đối với họ qua Chúa Giê-xu Christ. Và tại sao, để bày tỏ, bởi những người này, sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài cho các đời sau, qua Chúa Giê-xu Christ? Nếu không phải để lôi cuốn họ, và con cái họ nữa đến với Ngài, và dự phần cùng ân điển ấy qua Chúa Giê-xu Christ sao?
Nhưng Phao-lô là ai, và những tội nhân Ê-phê-sô là ai? (về Phao-lô chúng ta sẽ nói sau.) Những tội nhân Ê-phê-sô này, họ là những người đã chết trong tội lỗi; những người bước đi theo những mệnh lệnh và sự thúc đẩy của ma quỷ; những người thờ lạy Đi-anh, nữ thần ẻo lả ấy; những người ở xa Đức Chúa Trời, những kẻ xa lạ và khách lạ đối với mọi điều tốt lành; những người ở xa điều đó, như tôi đã nói, và do đó, ở trong một tình cảnh đáng thương nhất. Như những tội nhân của Giê-ru-sa-lem thuộc hạng cao nhất trong vòng người Do Thái, thì những tội nhân Ê-phê-sô này thuộc hạng cao nhất trong vòng dân ngoại (Ê-phê-sô 2:1–3, 11, 12; Công Vụ 19:35). Cho nên, như bởi những tội nhân của Giê-ru-sa-lem, trong việc cứu họ trước tiên, Ngài có một mục đích thúc giục những người khác đến với Ngài để được lòng thương xót, thì cùng mục đích ấy cũng được bắt đầu lại ở đây, trong việc Ngài kêu gọi và hoán cải những tội nhân Ê-phê-sô, “Để trong các đời sau, Ngài có thể bày tỏ sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài,” Ngài nói, “trong sự nhân từ của Ngài đối với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ.” Còn một gợi ý nữa ở phía sau. Người ta nói rằng Đức Chúa Trời đã cứu những người này “vì tình yêu lớn của Ngài”; tức là, như tôi nghĩ, để bày tỏ ra, để giới thiệu tình yêu của Ngài, để nâng cao tình yêu của Ngài, trong lòng và tâm trí của những người sẽ đến sau. Như thể nói rằng, Đức Chúa Trời đã thương xót, và đã ban ân điển cho quý vị, để Ngài có thể bày tỏ cho những người khác, để khích lệ họ, rằng họ có cơ sở để đến với Ngài để được cứu. Khi Đức Chúa Trời cứu một tội nhân lớn, đó là để khích lệ một tội nhân lớn khác đến với Ngài để được lòng thương xót.
Ngài đã cứu tên trộm, để khích lệ những tên trộm đến với Ngài để được lòng thương xót; Ngài đã cứu Ma-đơ-len, để khích lệ những Ma-đơ-len khác đến với Ngài để được lòng thương xót; Ngài đã cứu Sau-lơ, để khích lệ những Sau-lơ đến với Ngài để được lòng thương xót; và chính Phao-lô này tự nói, “Vì lý do này,” ông nói, “tôi đã được lòng thương xót, để trong tôi trước tiên Chúa Giê-xu Christ có thể bày tỏ mọi sự nhịn nhục, làm một mẫu mực cho những người về sau sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời” (I Ti-mô-thê 1:16). Những lời này rõ ràng biết bao! Đấng Christ, trong việc cứu tôi, đã ban cho thế gian một mẫu mực của ân điển Ngài, để họ có thể thấy, và tin, và đến, và được cứu; để những người sẽ sinh ra về sau có thể tin Chúa Giê-xu Christ để được sự sống đời đời.
Nhưng Phao-lô là ai? Vâng, chính ông nói cho quý vị; Tôi là, ông nói, kẻ đứng đầu tội nhân. Tôi đã là, ông nói, một kẻ phạm thượng, một kẻ bắt bớ, một người hung bạo; nhưng tôi đã được lòng thương xót (I Ti-mô-thê 1:13, 14). Ừ, điều đó tốt cho ông, Phao-lô; nhưng chúng tôi được lợi gì qua đó? Ồ, rất nhiều, ông nói; vì, “vì lý do này tôi đã được lòng thương xót, để trong tôi trước tiên Chúa Giê-xu Christ có thể bày tỏ mọi sự nhịn nhục, làm một mẫu mực cho những người về sau sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời” (câu 16). Vậy nên, quý vị thấy rằng lý do thứ ba này có sức mạnh; tức là, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, bởi vì, bởi sự tha thứ và sự cứu rỗi của họ, những người khác, khi nghe về điều đó, sẽ được khích lệ nhiều hơn để đến với Ngài để được lòng thương xót. Vì vậy, có thể nói đúng với Đức Chúa Trời rằng, Chúa vui thích trong lòng thương xót, và lòng thương xót làm Chúa hài lòng (Mi-chê 7:18).
Nhưng ai tin rằng đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc bày tỏ lòng thương xót xưa kia—tức là, để chúng ta là những người đến sau có thể lấy can đảm đến với Ngài để được lòng thương xót; hay rằng Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, để khuấy động những người khác đến với Ngài để được sự sống? Đây không phải là cách của loài người, ôi Đức Chúa Trời! Nhưng Đa-vít đã thấy điều này sớm; vì vậy ông đưa ra lập luận này với Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ xóa bỏ những sự vi phạm của ông, rằng Ngài sẽ tha thứ tội ngoại tình của ông, những vụ giết người của ông, và sự giả hình khủng khiếp. Hãy làm điều đó, ôi Chúa, ông nói, hãy làm điều đó, và “rồi tôi sẽ dạy những kẻ vi phạm đường lối Chúa, và tội nhân sẽ trở lại cùng Chúa” (Thi Thiên 2:7–12). Ông biết rằng sự hoán cải của tội nhân sẽ là một công việc rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì đó là điều Ngài đã định trước khi Ngài làm nên núi hay đồi: cho nên ông đến, và ông nói, Xin cứu tôi, ôi Chúa; nếu Chúa chỉ cứu tôi, tôi sẽ hòa vào mục đích của Chúa; tôi sẽ giúp đem những tội nhân nào tôi có thể đến với Chúa. Và, Chúa ôi, tôi sẵn lòng tự mình được làm thành một người giảng đạo, vì tôi đã là một tội nhân khủng khiếp; cho nên, nếu Chúa tha thứ những sự vi phạm lớn của tôi, tôi sẽ là một người thích hợp để kể về ân điển kỳ diệu của Chúa cho những người khác. Vâng, Chúa ôi, tôi dám hứa, rằng nếu Chúa thương xót tôi, điều đó sẽ hướng đến vinh quang của ân điển Chúa, và cũng đến sự gia tăng của vương quốc Chúa; vì tôi sẽ kể điều đó, và tội nhân sẽ nghe về nó. Và không có gì phù hợp với tội nhân đang nghe bằng lòng thương xót; và được cho biết rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng ban nó cho người ấy. “Tôi sẽ dạy những kẻ vi phạm đường lối Chúa; và tội nhân sẽ trở lại cùng Chúa.”
Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ không hụt mất mục đích của Ngài trong việc ban tặng lòng thương xót, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất. Quý vị biết công việc Chúa đã làm giữa dân chúng ở đó, bởi việc nắm lấy người đàn bà Sa-ma-ri. Họ biết rằng bà là một tội nhân của thị trấn, một người ngoại tình; vâng, một người, theo cách táo tợn nhất, sống trong sự ô uế với một người đàn ông không phải là chồng mình. Nhưng khi bà, từ một sự thay đổi trong lòng mình, đi vào thành, và nói với những người lân cận của mình, “Hãy đến,” Ồ, họ đã đến như thế nào! họ đã đổ xô ra khỏi thành đến với Chúa Giê-xu Christ như thế nào! “Rồi họ ra khỏi thành, và đến với Ngài.” “Và nhiều người Sa-ma-ri của thành ấy (những người, có lẽ, cũng tệ như chính bà) đã tin Ngài vì lời của người đàn bà, là người đã làm chứng, Ngài đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm” (Giăng 4:39). Lời ấy, “Ngài đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm,” là một lập luận lớn với họ; vì qua đó họ thu thập được rằng, dù Ngài biết bà là đê tiện, Ngài vẫn không khinh thường bà, cũng không từ chối bày tỏ Ngài sẵn lòng truyền thông ân điển của Ngài cho bà như thế nào; và điều này đã lôi kéo qua, trước tiên là bà, rồi đến họ.
Người đàn bà này, như tôi đã nói, là một tội nhân Sa-ma-ri, một tội nhân thuộc hạng tệ nhất; vì người Do Thái ghê tởm việc có bất cứ liên hệ gì với họ (câu 9), cho nên không ai thích hợp hơn bà để được làm thành một trong những con chim mồi của thiên đàng, để đem những con chim hoang Sa-ma-ri khác này vào dưới lưới ân điển của Đấng Christ; và bà đã làm công việc đúng mục đích. Nhiều, và nhiều người Sa-ma-ri nữa đã tin Ngài (câu 40–42). Lòng con người, dù hướng về tội lỗi, sẽ, khi nó một lần đi đến sự thuyết phục rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng thương xót chúng ta, nghiêng về việc đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống. Hãy làm chứng là những kẻ quay lưng lại với Đức Chúa Trời mà quý vị cũng đọc đến trong Giê-rê-mi; vì sau khi họ đã nghe, ba hoặc bốn lần, rằng Đức Chúa Trời có lòng thương xót cho những kẻ bội đạo, họ đã bật ra, và nói, “Kìa, chúng tôi đến cùng Chúa; vì Chúa là Chúa Đức Chúa Trời của chúng tôi.” (Giê-rê-mi 3:22); hay, như những người trong Ô-sê đã làm, “Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót” (Ô-sê 14:1–3).
Lòng thương xót, và sự bày tỏ về nó, là thuốc giải duy nhất chống lại tội lỗi. Nó có bản chất làm tan chảy; nó sẽ tháo cởi tấm lòng đã bị đông cứng trong tội lỗi; vâng, nó sẽ khiến kẻ không sẵn lòng trở nên sẵn lòng đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống. Cho nên, quý vị nghĩ tại sao Chúa Giê-xu Christ lại nói với người đàn bà ngoại tình, và điều đó trước mặt rất nhiều tội nhân, rằng Ngài đã không kết án bà, nếu không phải để lôi cuốn bà, cùng với những người có mặt ở đó, hy vọng tìm được ân huệ nơi tay Ngài? Như Ngài cũng nói, ở một nơi khác, “Ta đến không phải để phán xét, mà để cứu thế gian.” Vì từ đó họ chẳng phải có thể kết luận một cách hợp lý nhất rằng, nếu Chúa Giê-xu Christ thà cứu hơn là đoán phạt một gái điếm, thì có sự khích lệ cho họ [dù là những tội nhân lớn] đến với Ngài để được lòng thương xót sao.
Tôi đã từng nghe một câu chuyện từ một người lính, người, cùng với đồng đội của mình, đã bao vây một pháo đài, rằng chừng nào những người bị bao vây còn tin chắc kẻ thù của họ sẽ không bày tỏ ân huệ gì cho họ, họ chiến đấu như những kẻ điên; nhưng khi họ thấy một người trong số đồng đội của mình bị bắt, và được tiếp nhận vào ân huệ, tất cả họ đều đổ xô xuống khỏi pháo đài của mình, và giao nộp mình vào tay kẻ thù. Tôi tin chắc, nếu loài người tin rằng có ân điển và sự sẵn lòng như vậy trong lòng Đấng Christ để cứu tội nhân, như Lời Ngài ám chỉ là có, họ sẽ đổ xô vào vòng tay Ngài: nhưng Sa-tan đã làm mù tâm trí họ để họ không thể thấy điều này. Tuy nhiên, Chúa Giê-xu, như tôi đã nói, để những người khác có thể lấy lòng và đến với Ngài, đã ban ra một mạng lệnh, rằng lòng thương xót phải, trước tiên, được ban cho những tội nhân lớn nhất. “Hãy bắt đầu,” Ngài nói, “tại Giê-ru-sa-lem”; và như vậy tôi kết thúc lý do thứ ba.
Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, bởi vì đó là cách, nếu họ tiếp nhận nó, để làm suy yếu vương quốc của Sa-tan nhiều nhất, và giữ nó ở mức thấp nhất trong mọi thời đại của thế gian.
Những tội nhân lớn nhất, họ là những đại tá và đội trưởng của Sa-tan, những người lãnh đạo dân của hắn, và những người mạnh dạn nhất đối đầu với Con Đức Chúa Trời. Cho nên, hãy để những người này bị chinh phục trước tiên, và vương quốc của hắn sẽ yếu đi. Khi Ích-bô-sết mất Áp-ne của mình, vương quốc trở nên yếu, và ông cũng chỉ ngồi chao đảo trên ngai của mình lúc ấy. Vậy, khi Sa-tan mất những người mạnh mẽ của hắn, những người quyền năng để làm sự gian ác, và khéo léo để quản lý những người khác trong cùng việc đó, thì vương quốc của hắn yếu đi (II Sa-mu-ên 3). Vì vậy, tôi nói, Đấng Christ, và thật sự ban lòng thương xót, trước tiên, cho những người như vậy, để làm suy yếu vương quốc của hắn nhiều hơn. Chúa Giê-xu Christ vui mừng thấy Sa-tan ngã như chớp từ trời xuống; tức là, đột ngột, hay lộn nhào xuống; và điều đó, chắc chắn, là bởi việc đuổi hắn ra khỏi sự chiếm hữu mạnh mẽ, và bởi việc phục hồi một số tội nhân khét tiếng ra khỏi nanh vuốt của hắn (Lu-ca 10:17–19).
Sam-sôn, khi ông muốn kéo đổ đền thờ của người Phi-li-tin, đã nắm lấy hai cột chính của nó, và, làm gãy chúng, ngôi nhà sụp xuống. Đấng Christ đến để hủy phá công việc của ma quỷ, và hủy phá bởi ân điển hoán cải, cũng như bởi huyết cứu chuộc. Nay, tội lỗi tràn ngập, và nằm theo đạo quân, và cả quân đội, trong linh hồn của những tội nhân lớn nhất, như trong những đồn lũy; cho nên, cách, cách trực tiếp nhất, để hủy phá nó, là trước tiên đối xử với những tội nhân như vậy bởi lời của Phúc Âm của Ngài, và bởi công trạng của sự thương khó của Ngài.
Ví dụ, dù tôi sẽ cho quý vị một ví dụ rất bình dị; giả sử một gia đình rất nhiều rận, và một hoặc hai người trong gia đình là những người gây giống chính, cách, cách nhanh nhất, để làm sạch gia đình ấy, hay ít nhất làm suy yếu sự tràn ngập của những loài ký sinh ấy, là, trước tiên, làm cho da, đầu, và quần áo của những người gây giống chính trở nên sạch sẽ; và rồi, dù cả gia đình có thể dễ gây giống chúng, số lượng của chúng, và như vậy mức độ lớn của tai họa ấy ở đó, sẽ bị suy giảm nhiều hơn. Vâng, có một số người là những người gây giống tội lỗi chính của ma quỷ trong các thị trấn và nơi chốn họ sống. Nơi, thị trấn, hay gia đình nơi họ sống, hẳn phải kinh khủng nhiều rận, và, có thể nói, bị những loài ký sinh ăn nuốt. Nay, hãy để Chúa Giê-xu, trước tiên, làm sạch những người gây giống lớn này, và sẽ có một cú cắt đứt cho những bầy tội lỗi từng được phạm trong những nơi như vậy khắp thị trấn, nhà, hay gia đình, nơi những người gây giống tội lỗi như vậy từng ở.
Tôi nói theo kinh nghiệm. Tôi là một trong những kẻ nhiều rận này, một trong những người gây giống tội lỗi lớn này; tôi đã lây nhiễm tất cả thanh niên của thị trấn nơi tôi sinh ra, với đủ loại sự phù phiếm của tuổi trẻ. Những người lân cận tính tôi như vậy; cách thực hành của tôi chứng minh tôi như vậy: cho nên Chúa Giê-xu Christ đã lấy tôi trước tiên; và lấy tôi trước tiên, sự lây nhiễm đã dịu đi nhiều khắp thị trấn. Khi Đức Chúa Trời khiến tôi thở dài, họ sẽ lắng nghe, và hỏi han mà nói, John bị sao vậy? Họ cũng đưa ra những ý kiến khác nhau về tôi; nhưng, như tôi đã nói, tội lỗi nguội đi, và thất bại, về đà trọn vẹn của nó. Khi tôi ra ngoài tìm kiếm bánh của sự sống, một số người trong số họ sẽ đi theo, và phần còn lại bị đưa vào sự trầm ngâm ở nhà. Vâng, gần như cả thị trấn, lúc đầu, có lúc sẽ ra ngoài để nghe tại nơi tôi tìm thấy điều tốt; vâng, trẻ và già trong một thời gian có một sự cải cách nào đó trên họ; cũng có một số người trong số họ, nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã thương xót tôi, đã đến kêu khóc với Ngài để được lòng thương xót nữa.
Nhưng tôi cần gì cho quý vị một ví dụ về tôi, kẻ đáng thương; tôi sẽ đến với vua Ma-na-se. Chừng nào ông còn là một tội nhân cầm đầu, kẻ thờ hình tượng lớn, và đứng đầu về sự thờ ma quỷ, cả xứ tràn ngập sự gian ác; vì ông khiến họ phạm tội (II Sử Ký 33), và làm tệ hơn dân ngoại sống quanh họ, hay dân đã bị đuổi ra khỏi trước mặt họ: nhưng khi Đức Chúa Trời hoán cải ông, cả xứ đã được cải cách. Những lùm cây, những hình tượng, và những bàn thờ của Ba-anh sụp xuống, và tôn giáo thật đứng lên trong nhiều quyền năng và sự thuần khiết của nó. Quý vị sẽ nói, Vua cải cách bằng quyền lực. Tôi trả lời, chắc chắn, và bằng gương mẫu nữa; vì người ta quan sát những người lãnh đạo của mình; như tổ phụ họ đã làm, họ cũng làm như vậy (II Các Vua 17:41). Vậy nên, đây là một lý do nữa tại sao Chúa Giê-xu muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, bởi vì đó là cách tốt nhất, nếu họ tiếp nhận nó, để làm suy yếu vương quốc của Sa-tan nhiều nhất, và giữ nó nghèo nàn và thấp kém.
Và quý vị không nghĩ bây giờ rằng, nếu Đức Chúa Trời chỉ nắm lấy tấm lòng của một số người khét tiếng nhất trong thị trấn của quý vị, trong gia đình của quý vị, hay đất nước của quý vị, thì điều này sẽ được xác minh trước mặt quý vị sao? Nó sẽ, nó sẽ, cho niềm vui của quý vị là những người tin kính, cho việc khiến địa ngục phải thở dài, cho sự trấn áp lớn lao tội lỗi, vinh quang của Đấng Christ, và niềm vui của các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Và các mục sư, vì vậy, để công việc này có thể tiến triển, phải tận dụng cơ hội để thuyết phục những tội nhân lớn nhất đến với Đấng Christ, theo phân đoạn của tôi, và sự ủy thác của họ, “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.”
Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước tiên, cho những tội nhân lớn nhất, bởi vì những người như vậy, khi được hoán cải, thường là những sự giúp đỡ tốt nhất trong Hội Thánh chống lại những cám dỗ, và thích hợp nhất cho việc nâng đỡ những người yếu lòng ở đó.
Do đó, thường thường, quý vị có một số người như vậy trong lần trồng Hội Thánh đầu tiên, hay ngay sau đó. Các Hội Thánh sẽ làm ăn tệ hại lắm, nếu Chúa Giê-xu Christ không đặt những người hoán cải như vậy giữa họ; họ là những tượng đài và gương soi của lòng thương xót. Chính việc nhìn thấy một tội nhân như vậy trong nhà của Đức Chúa Trời, vâng, chính ý nghĩ về người ấy, nơi không thể có việc nhìn thấy người ấy, thường rất có ích cho đức tin của người yếu đuối.
Khi các Hội Thánh, Phao-lô nói, ở tại Giu-đê, nghe điều này về tôi, rằng người trước kia bắt bớ họ, nay giảng đức tin mà trước kia người ấy từng hủy phá, “họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong tôi” (Ga-la-ti 1:20–24). “Đã tôn vinh Đức Chúa Trời.” Điều đó là thế nào? Vâng, họ đã ngợi khen Ngài, và lấy can đảm để tin nhiều hơn vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì Ngài đã thương xót một tội nhân lớn như vậy là ông. Họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời “trong tôi”; họ ngạc nhiên rằng ân điển lại giàu có như vậy, đến nỗi nắm lấy một kẻ khốn khổ như tôi đã từng; và vì cớ tôi họ tin Đấng Christ nhiều hơn.
Có hai điều mà những tội nhân lớn quen thuộc, khi họ đến tiết lộ chúng cho các thánh đồ, là một sự cứu trợ lớn cho đức tin của họ. 1. Những cuộc tranh đấu mà họ thường có với ma quỷ khi họ chia tay với hắn. 2. Sự hiểu biết của họ về những bí mật của hắn trong những hoạt động của hắn.
1. Vì thứ nhất, Những tội nhân lớn nhất thường có những cuộc tranh đấu lớn với ma quỷ khi họ chia tay với hắn; và điều này là một sự giúp đỡ cho các thánh đồ: vì các thánh đồ thường sau đó tìm thấy những gì những kẻ đê tiện tìm thấy lúc đầu, nhưng khi, lúc mở lòng ra, người này thấy mình giống như người kia—người này là một sự an ủi cho người kia. Những hạng tội nhân nhỏ hơn ít tìm thấy điều này, cho đến sau khi họ đã ở trong sự xưng nhận một thời gian; nhưng người đê tiện gặp điều của mình ngay lúc ban đầu. Cho nên người ấy, khi người kia đang xuống tinh thần, sẵn sàng nói rằng người ấy đã gặp cùng điều đó trước đây; vì, tôi nói, người ấy đã có nó trước đây. Sa-tan miễn cưỡng chia tay với một tội nhân lớn. “Sao, đầy tớ thật của ta,” hắn nói, “đầy tớ cũ của ta, ngươi sẽ bỏ ta bây giờ sao? Đã rất nhiều lần bán mình cho ta để làm sự gian ác, ngươi sẽ bỏ ta bây giờ sao? Ngươi, kẻ khốn khổ khủng khiếp, ngươi không biết rằng ngươi đã phạm tội cho chính mình vượt quá tầm với của ân điển sao, và ngươi nghĩ sẽ tìm được lòng thương xót bây giờ sao? Ngươi chẳng phải là một kẻ giết người, một tên trộm, một gái điếm, một phù thủy, một tội nhân thuộc hạng lớn nhất sao, và ngươi trông đợi lòng thương xót bây giờ sao? Ngươi nghĩ Đấng Christ sẽ làm bẩn ngón tay Ngài với ngươi sao? Chỉ việc thấy một kẻ đê tiện như vậy gõ cửa thiên đàng để xin lòng thương xót cũng đủ làm các thiên sứ đỏ mặt, Sa-tan nói, và ngươi sẽ táo tợn một cách ghê tởm để làm điều đó sao?” Sa-tan đã đối xử với tôi như vậy, tội nhân lớn nói, khi lúc đầu tôi đến với Chúa Giê-xu Christ. Và bạn đã trả lời gì? người bị cám dỗ nói. Vâng, tôi thừa nhận toàn bộ lời buộc tội là đúng, người kia nói. Và sao, bạn có tuyệt vọng không, hay thế nào? Không, người ấy nói, tôi đã nói, Tôi là Ma-đơ-len, tôi là Xa-chê, tôi là tên trộm, tôi là gái điếm, tôi là người thu thuế, tôi là đứa con hoang đàng, và là một trong những kẻ giết Đấng Christ; vâng, tệ hơn bất kỳ người nào trong số này; và vậy mà Đức Chúa Trời đã ở rất xa việc từ chối tôi, như tôi đã thấy sau đó, đến nỗi có nhạc và nhảy múa trong nhà Ngài vì tôi, và vì niềm vui rằng tôi đã trở về nhà với Ngài. Ôi phước thay Đức Chúa Trời vì ân điển (người kia nói), vì vậy thì, tôi hy vọng, có ân huệ cho tôi. Vâng, như tôi đã nói với quý vị, một người như vậy là một cảnh tượng liên tục trong Hội Thánh, để mọi người bên cạnh nhìn thấy ân điển của Đức Chúa Trời và ngạc nhiên bởi đó.
2. Và về những bí mật của Sa-tan, chẳng hạn như những gợi ý để chất vấn sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, chân lý của Lời Ngài, và bị quấy nhiễu bởi những lời phạm thượng của ma quỷ; không ai quen thuộc với những điều này hơn những tội nhân lớn nhất khi họ hoán cải; cho nên như vậy họ cũng được chuẩn bị để là những sự giúp đỡ trong Hội Thánh để cứu trợ và an ủi người khác.
Tôi cũng có thể ở đây kể cho quý vị về những cuộc tranh đấu và trận chiến mà những người như vậy tham gia, trong đó họ tìm thấy những cú đánh đòn của Sa-tan, vượt hơn bất kỳ thánh đồ nào khác. Vào lúc đó Sa-tan tấn công linh hồn bằng bóng tối, sự sợ hãi, những ý nghĩ đáng sợ về những hiện hình; bây giờ họ đổ mồ hôi, thở hổn hển, kêu lên, và vật lộn để được sống. Các thiên sứ bây giờ xuống để nhìn xem cảnh tượng, và vui mừng thấy một chút bụi và tro vượt thắng những quyền lực và thế lực, và sức mạnh, và những quyền thống trị. Nhưng, như tôi đã nói, khi những người này đến lúc được ổn định một chút, họ được chuẩn bị để là những sự giúp đỡ cho những người khác, và là những sự an ủi lớn cho họ. Những tội lỗi lớn của họ cho ma quỷ sự khích lệ để tấn công họ; và bởi những cám dỗ này Đấng Christ tận dụng cơ hội để khiến họ trở nên hữu ích hơn cho các Hội Thánh.
Kẻ tội nhân lớn nhất, khi được hoán cải và bước vào Hội Thánh, thì chính bằng việc bước vào của mình, người ấy nói với tất cả họ: Hỡi tất cả các người, những người nam và người nữ có tâm linh thấp hèn và hay sợ hãi, những người có lòng hẹp hòi, vì các người chưa từng được dịp biết đến, bởi tội lỗi các người thì ít, sự rộng lớn của ân điển Đức Chúa Trời — hãy nhìn xem tôi đây. Tôi nói, hãy nhìn xem nơi tôi sự giàu có dư dật của ân điển Ngài! Tôi là một mẫu mực được bày ra trước mặt các người, để các người có thể nhìn vào mà lấy lòng vững vàng. Kẻ tội nhân lớn, tôi nói, có thể nói được điều đó, để khiến tất cả những người còn lại được an ủi vô cùng. Bởi vậy, như tôi đã gợi ý trước đây, khi Đức Chúa Trời định làm cho một nơi đầy dẫy các thánh đồ, và làm cho nơi ấy được hưng thịnh cách tuyệt vời với sự giàu có của ân điển Ngài, thì Ngài thường bắt đầu bằng việc hoán cải một số kẻ tai tiếng nhất ở quanh đó, và đặt họ làm gương, để lôi cuốn những người khác, và để gây dựng họ khi họ đã được hoán cải. Chính Phao-lô là người phải đi đến với các dân ngoại, bởi Phao-lô là người hung hăng quá khích nhất trong các sứ đồ, trong thời kỳ ông chưa được tái sinh. Vâng, Phi-e-rơ phải là người, sau cú ngã khủng khiếp của mình, khi đã được phục hồi, được cho là thích hợp nhất để an ủi và làm vững mạnh các anh em mình (Xem Lu-ca 22:31, 32).
Phải có một số người làm cột trụ trong nhà của Đức Chúa Trời; và nếu họ là những cột trụ bằng gỗ bá hương, thì họ phải đứng, khi còn là những cây gỗ chắc khỏe và cứng cáp trong rừng, trước khi bị đốn xuống, và được dựng lên hay đặt vào đó. Khi xây nhà, không ai lấy gỗ yếu hay mong manh làm những phần chính của ngôi nhà; vì làm sao gỗ như vậy nâng đỡ được phần còn lại? Nhưng phải dùng gỗ lớn và vững chắc. Chúa Giê-xu Christ cũng đi theo cách đó mà hành động; Ngài biến những kẻ tội nhân lớn nhất thành những người mang vác và nâng đỡ những người còn lại. Vậy điều này có thể là một lý do nữa cho việc vì sao Chúa Giê-xu Christ ra lệnh rằng lòng thương xót phải được ban ra, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất, bởi những người như vậy, khi được hoán cải, thường là những sự giúp đỡ tốt nhất trong Hội Thánh trước những cám dỗ, và thích hợp nhất để nâng đỡ những người yếu đuối trong tâm trí ở đó.
Thứ sáu, một lý do nữa vì sao Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất, ấy là vì họ, khi được hoán cải, thường yêu mến Ngài nhiều nhất.
Điều này phù hợp với cả Kinh Thánh lẫn lý lẽ. Kinh Thánh nói vậy. Người nào được tha nhiều thì yêu mến nhiều. “Người nào được tha ít, thì yêu mến ít” (Lu-ca 7:47). Lý lẽ cũng nói vậy: vì như việc đền đáp tình yêu bằng sự thù ghét, và ơn tha thứ bằng sự khinh miệt, là điều vô lý nhất trên đời, thì cũng phi lý như vậy khi nghĩ rằng việc nhận một chút tử tế lại đặt lên lòng người cùng một bổn phận phải yêu mến như việc nhận rất nhiều. Tôi không muốn làm giảm giá trị tình yêu của Đấng Christ; tôi biết một chút xíu nhỏ nhất của tình yêu ấy, khi nó đạt đến sự tha thứ, cũng lớn hơn cả thế gian; nhưng xét theo cách so sánh, có những sự mở rộng lớn hơn của tình yêu Đấng Christ dành cho người này so với người kia. Người có tội nhiều nhất, nếu được tha, thì được dự phần vào tình yêu lớn nhất, vào sự tha thứ lớn nhất.
Tôi cũng biết rằng có một số người, từ chính giáo lý này, nói rằng: “Chúng ta hãy làm điều ác để điều lành đến”; và họ biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự phóng túng. Nhưng tôi không nói về những người này; những người này sẽ chẳng chịu để ân điển hay lý lẽ cai trị. Ân điển, nếu họ biết ân điển, sẽ dạy họ từ bỏ những đường lối không tin kính; và lý lẽ cũng vậy, nếu nó có thể thật sự cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời (Tít 2:11, 12; Rô-ma 12:1).
Một người lạm dụng bạn mình, điều đó có trông giống như có chút gì phù hợp với lý lẽ hay lòng thương xót không? Vì Đấng Christ đã chết cho tôi, tôi sẽ nhổ vào mặt Ngài sao? Bánh và nước mà Ê-li-sê ban cho những kẻ thù của ông, những kẻ đã vào xứ Y-sơ-ra-ên để bắt ông, đã ảnh hưởng đến tâm trí họ đến nỗi, dù họ là người ngoại đạo, họ đã trở về nhà mà không làm hại ông; vâng, nó còn giữ họ không trở lại bờ cõi Y-sơ-ra-ên một cách thù địch nữa (II Các Vua 6:19–23).
Nhưng hãy tạm gác việc minh họa lại, để nói sau. Một lý do vì sao Chúa Giê-xu Christ bày tỏ lòng thương xót cho những kẻ tội nhân, ấy là để Ngài có thể nhận được tình yêu của họ, để Ngài có thể dời những tình cảm hèn hạ của họ khỏi những đối tượng hèn hạ mà hướng về chính Ngài. Nay, nếu Ngài yêu thích được yêu mến một chút, thì Ngài yêu thích được yêu mến nhiều; nhưng chẳng có ai có khả năng yêu mến nhiều, ngoài những người được tha thứ nhiều. Bởi vậy người ta nói về Phao-lô rằng ông đã làm việc nhiều hơn tất cả họ; tức là, làm việc bằng sự lao nhọc của tình yêu, bởi ông đã bởi tội lỗi mà trở nên đê hèn chống lại Đấng Christ hơn tất cả họ (I Cô-rinh-tô 15). Chính ông là người đã “bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và tàn phá nó” (Ga-la-ti 1:13). Trong tất cả họ, chỉ mình ông là kẻ điên cuồng gào thét chống lại các thánh đồ. Ông nói: “Và đang điên cuồng quá độ chống lại họ, tôi bắt bớ họ cho đến tận các thành lạ” (Công Vụ 26:11). Kẻ điên cuồng gào thét này, người trước kia từng như vậy, nay là người nói: Tôi đã làm việc nhiều hơn tất cả họ, làm cho Đấng Christ nhiều hơn tất cả họ. Nhưng Phao-lô ơi, điều gì đã thúc đẩy ông làm như vậy? Tình yêu của Đấng Christ, ông nói. Ấy không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Như thể ông nói: Ôi ân điển! Thật là ân điển lớn lao để cứu tôi! Thật là ân điển kỳ diệu thay khi Đức Chúa Trời từ trời nhìn xuống trên tôi, và điều đó đã giữ tôi khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, đến nỗi tôi bị chiếm lấy bởi cảm nhận về sự giàu có của ân điển ấy. Bởi đó tôi hành động, bởi đó tôi lao nhọc; vì làm sao tôi có thể làm khác được, khi Đức Chúa Trời không chỉ tách tôi khỏi tội lỗi và những bạn bè của tôi, mà còn biệt riêng mọi năng lực của linh hồn và thân thể tôi cho sự phục vụ Ngài? Vậy tôi được thúc đẩy bởi tình yêu dư dật này để lao nhọc như tôi đã làm; nhưng ấy không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Ôi! Tôi sẽ không bao giờ quên tình yêu của Ngài, cũng không quên những hoàn cảnh tôi đã ở trong, khi tình yêu của Ngài nắm lấy tôi. Tôi đang trên đường đi Đa-mách với những lá thư từ thầy tế lễ thượng phẩm, để tàn phá dân của Đức Chúa Trời ở đó, như tôi đã tàn phá họ ở những nơi khác. Những lá thư đẫm máu này không phải bị áp đặt trên tôi. Tôi đã đến gặp thầy tế lễ thượng phẩm và xin chúng từ ông, vậy mà Ngài đã cứu tôi! (Công Vụ 9:1, 2). Tôi là một trong những người, trong những người cầm đầu, đã nhúng tay vào máu của vị tử đạo của Ngài là Ê-tiên; vậy mà Ngài đã thương xót tôi! Khi tôi ở Đa-mách, tôi hôi thối kinh khủng như một kẻ hút máu, đến nỗi tôi trở thành nỗi kinh hoàng cho mọi người ở quanh đó. Vâng, A-na-nia, một người tốt, đã cầu thay với Chúa của tôi chống lại tôi; vậy mà Ngài vẫn muốn thương xót tôi, vâng, Ngài thêm lòng thương xót vào lòng thương xót, cho đến khi Ngài đã biến tôi thành một đài kỷ niệm của ân điển. Ngài đã biến tôi thành một thánh đồ, và thuyết phục tôi rằng những vi phạm của tôi đã được tha cho tôi.
Khi tôi bắt đầu rao giảng, những người nghe tôi đều kinh ngạc, và nói: “Chẳng phải đây là người đã tàn phá những kẻ kêu cầu danh này tại Giê-ru-sa-lem, và đến đây với ý định ấy, để trói họ mà giải về cho thầy tế lễ thượng phẩm sao?” Địa ngục biết rằng tôi là một kẻ tội nhân; thiên đàng biết rằng tôi là một kẻ tội nhân; thế gian cũng biết rằng tôi là một kẻ tội nhân, một kẻ tội nhân thuộc cỡ lớn nhất; nhưng tôi đã nhận được lòng thương xót (Công Vụ 9:20, 21). Điều đó chẳng đặt bổn phận trên tôi sao? Tình yêu chẳng phải có sức mạnh lớn nhất để ràng buộc sao? Nó chẳng mạnh như sự chết, tàn nhẫn như mồ mả, và nóng hơn than cây bách xù sao? Nó chẳng có ngọn lửa mãnh liệt nhất sao? Nước có thể dập tắt nó chăng? Các dòng nước lũ có thể dìm nó chăng? Tôi đang ở dưới sức mạnh của nó, và đây là tiếng kêu liên tục của tôi: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời về mọi ơn lành Ngài đã ban cho tôi?
Vâng, Phao-lô! Điều này có ý nghĩa đấy; ông nói như một con người, như một người bị cảm động, và bị cuốn đi bởi tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời. Nay, cảm nhận này, và tình cảm này, và sự lao nhọc này, mang đến cho Đấng Christ tình yêu mà Ngài tìm kiếm. Nhưng Ngài có thể đã hoán cải hai mươi kẻ tội nhân nhỏ, mà vẫn không tìm thấy, đáp lại ân điển đã ban, nhiều tình yêu như vậy trong tất cả họ cộng lại. Tôi tự hỏi một người có thể đi bao xa giữa những kẻ tội nhân đã được hoán cải thuộc cỡ nhỏ hơn, trước khi tìm được một người dù chỉ trông có vẻ hướng về phía này một chút. Người đang ở dưới những cơn đau của tình yêu vì ân điển đã ban cho mình bởi Chúa Giê-xu Christ đang ở đâu? Ngoại trừ chỉ một ít người, bạn có thể đi đến tận cùng thế giới mà chẳng tìm thấy ai. Nhưng, như tôi đã nói, có một số người như vậy, và trong mọi thời đại của Hội Thánh đều đã có những kẻ tội nhân lớn, đã được tha thứ nhiều; và họ yêu mến nhiều vì lý do này. Bởi vậy, Chúa Giê-xu Christ biết Ngài đang làm gì, khi Ngài nắm lấy lòng của những kẻ tội nhân thuộc cỡ lớn nhất. Ngài biết một người như vậy sẽ yêu mến nhiều hơn nhiều người chưa phạm đến một nửa tội lỗi của người ấy.
Tôi sẽ kể cho các bạn một câu chuyện tôi đã đọc về Ma-tha và Ma-ri; tên của cuốn sách thì tôi đã quên; tôi muốn nói cuốn sách mà trong đó tôi tìm thấy câu chuyện ấy; nhưng sự việc là như thế này:—
Ma-tha, tác giả của tôi nói, là một người đàn bà rất thánh thiện, rất giống La-xa-rơ, anh của nàng; nhưng Ma-ri là một tạo vật lơi lỏng và phóng đãng; Ma-tha hiếm khi bỏ lỡ những bài giảng và bài dạy tốt, khi nàng có thể đến dự tại Giê-ru-sa-lem; nhưng Ma-ri thì thường lui tới nhà vui chơi, và kết bạn với những kẻ đê hèn nhất trong loài người vì dâm dục. Và dù Ma-tha thường mong muốn em gái mình cùng đi với nàng để nghe những người giảng của nàng, vâng, thường nài xin nàng với nước mắt hãy làm như vậy, nàng vẫn không bao giờ thuyết phục được; vì Ma-ri vẫn luôn đưa ra lời bào chữa, hoặc khước từ nàng một cách khinh miệt, vì sự sốt sắng và nghiêm nhặt của nàng trong tôn giáo.
Sau khi Ma-tha đã chờ đợi lâu, thử nhiều cách để đưa em gái mình đến điều tốt, và tất cả đều vô hiệu, cuối cùng nàng đến với em như thế này: “Em ơi,” nàng nói, “chị xin em hôm nay hãy cùng chị đến đền thờ, để nghe một người giảng một bài giảng.” “Ông ấy là loại người giảng nào vậy?” em nói. Ma-tha đáp: “Đó là một người tên Giê-xu ở Na-xa-rét; ông ấy là người đàn ông đẹp nhất mà em từng thấy bằng mắt mình. Ôi! Ông ấy sáng ngời trong vẻ đẹp, và là một người giảng tuyệt vời nhất.”
Nay, Ma-ri làm gì, sau một chút chần chừ, ngoài việc đi lên phòng của mình, và, với những cây kim ghim và những mảnh vải của mình, trang điểm cho chính mình đẹp nhất như những ngón tay nàng có thể làm. Làm xong điều đó, nàng ra đi, không phải cùng với chị Ma-tha, mà kín đáo hết sức có thể, đến buổi giảng, hay đúng hơn là để xem người giảng.
Giờ và người giảng đã đến, và nàng đã quan sát xem người giảng sẽ đứng ở khoảng nào, nàng đến và tự đặt mình trong đền thờ sao cho nàng chắc chắn có thể nhìn trọn vẹn người tuyệt vời này. Vậy Ngài bước vào, và nàng nhìn, và cái nhìn đầu tiên thoáng thấy con người của Ngài đã làm nàng hài lòng. Rồi, Chúa Giê-xu bắt đầu bài giảng của Ngài, và nàng chăm chú nhìn Ngài.
Nay, vào lúc đó, tác giả của tôi nói, Chúa Giê-xu giảng về con chiên bị mất, đồng bạc bị mất, và đứa con hoang đàng. Và khi Ngài đến chỗ cho thấy người chăn đã chăm sóc thế nào cho một con chiên bị mất, và người đàn bà đã quét nhà thế nào để tìm đồng bạc của mình bị mất, và niềm vui lớn thế nào khi tìm được chúng, nàng bắt đầu bị nắm lấy bởi đôi tai, và quên mất mình đến vì việc gì, suy ngẫm xem người giảng sẽ rút ra điều gì từ đó. Nhưng khi Ngài đến phần áp dụng, và cho thấy rằng bởi con chiên bị mất, là chỉ về một kẻ tội nhân lớn; bởi sự chăm sóc của người chăn, là chỉ về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho những kẻ tội nhân lớn; và bởi niềm vui của những người lân cận, là cho thấy niềm vui lớn thế nào giữa các thiên sứ trên trời về một kẻ tội nhân lớn ăn năn; nàng bắt đầu bị nắm lấy bởi trái tim. Và khi Ngài nói những lời cuối cùng này, nàng tưởng Ngài hướng đôi mắt trong trắng của Ngài ngay vào nàng, và trông như thể Ngài nói điều vừa được nói ấy với nàng: bởi vậy lòng nàng bắt đầu run rẩy, bị rung chuyển bởi tình cảm và nỗi sợ; rồi nước mắt nàng tuôn xuống rất nhanh; bởi vậy nàng buộc phải giấu mặt mình bằng khăn tay, và cứ ngồi nức nở và khóc như vậy suốt phần còn lại của bài giảng.
Bài giảng xong, nàng đứng dậy, và ra đi, và đồng thời hỏi xem Chúa Giê-xu, người giảng này, hôm đó dùng bữa ở đâu? Và một người nói với nàng: Tại nhà của Si-môn, người Pha-ri-si. Vậy nàng ra đi, trước tiên về phòng mình, và ở đó cởi bỏ trang phục phóng đãng của mình; rồi quỳ xuống cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho cả cuộc đời gian ác của mình. Làm xong, trong bộ trang phục đoan trang, nàng đến nhà Si-môn, nơi nàng thấy Chúa Giê-xu đang ngồi ăn. Vậy nàng đến đứng phía sau Ngài, và khóc, và để nước mắt rơi xuống chân Ngài như mưa, và rửa chân Ngài, và lau bằng tóc của đầu mình. Nàng cũng hôn chân Ngài bằng môi mình, và xức dầu cho chân Ngài. Khi Si-môn, người Pha-ri-si, nhận thấy việc người đàn bà làm, và vì không biết được thế nào là được tha thứ nhiều (vì ông chưa bao giờ được tha hơn năm mươi đồng), ông bắt đầu nghĩ trong lòng rằng mình đã lầm về Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài đã để cho một kẻ tội nhân như người đàn bà này chạm vào Ngài. Ông nói, chắc chắn, người này, nếu là một nhà tiên tri, hẳn đã không để người đàn bà này đến gần mình, vì nàng là một kẻ tội nhân của cả thị trấn; những người tự cho mình là công chính đều không biết như vậy về cách Đấng Christ đối xử với những kẻ tội nhân. Nhưng, để Ma-ri không bị nản lòng bởi một thái độ thô lỗ nào đó của người Pha-ri-si này, và vì vậy từ bỏ những khởi đầu tốt đẹp của mình, và những bước mới mà nàng nay đã bắt đầu bước hướng về sự sống đời đời, Chúa Giê-xu bắt đầu nói với Si-môn như thế này: “Si-môn,” Ngài nói, “Ta có điều muốn nói với ngươi. Và ông nói, Thưa Thầy, xin cứ nói. Có,” Chúa Giê-xu nói, “một chủ nợ nọ có hai con nợ; một người nợ năm trăm đồng, và người kia năm mươi. Và khi họ không có gì để trả, ông đã rộng lòng tha cho cả hai. Vậy hãy nói cho Ta, người nào trong họ sẽ yêu mến ông hơn? Si-môn đáp và nói, Tôi cho rằng người mà ông đã tha cho nhiều hơn. Và Ngài nói với ông, Ngươi đã đoán đúng. Và Ngài quay sang người đàn bà, và nói với Si-môn, Ngươi thấy người đàn bà này không? Ta vào nhà ngươi, ngươi không cho Ta nước rửa chân; nhưng nàng đã rửa chân Ta bằng nước mắt, và lau bằng tóc của đầu nàng. Ngươi không hôn Ta; nhưng người đàn bà này, từ khi Ta vào, đã không ngừng hôn chân Ta. Đầu Ta, ngươi không xức dầu, nhưng người đàn bà này đã xức dầu cho chân Ta. Bởi vậy, Ta nói với nàng, Các tội của nàng, vốn nhiều, đã được tha, vì nàng yêu mến nhiều; nhưng người nào được tha ít, thì yêu mến ít. Và Ngài nói với nàng, Các tội của ngươi đã được tha” (Lu-ca 7:36–48).
Các bạn đã có câu chuyện như vậy đó. Nếu tôi thiếu sót trong bất kỳ chi tiết nào, tôi xin những người có thể sửa cho tôi thứ lỗi. Đã hai mươi ba hay hai mươi bốn năm kể từ khi tôi thấy cuốn sách; nhưng tôi đã, trong chừng mực trí nhớ cho phép, thuật lại cho các bạn sự việc. Tuy nhiên, Lu-ca, như các bạn thấy, ở đây trình bày cho các bạn cốt lõi của toàn bộ câu chuyện.
Than ôi! Chúa Giê-xu Christ nhận được thật ít lời cảm ơn vì đã cứu những kẻ tội nhân nhỏ. “Người nào được tha ít, thì yêu mến ít.” Ngài không nhận được nước rửa chân, bởi việc Ngài cứu những kẻ tội nhân như vậy. Có rất nhiều Cơ Đốc nhân khô mắt trên thế gian, và cũng rất nhiều bổn phận khô mắt nữa; những bổn phận chưa bao giờ được làm ướt bằng nước mắt của sự đau đớn ăn năn và sự hối cải, cũng chưa bao giờ được làm ngọt ngào bằng hộp dầu của kẻ tội nhân lớn. Và lý do là, những kẻ tội nhân như vậy không có những tội lớn để được cứu khỏi; hoặc, nếu họ có, họ nhìn chúng qua tấm kính thu nhỏ của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng, tôi tin đúng hơn rằng những người xưng mình là tín hữu trong thời của chúng ta thiếu một cảm nhận đúng đắn về con người của chính họ; vì, thật vậy, đối với phần lớn trong họ, cả trước và sau khi hoán cải, họ đã là những kẻ tội nhân thuộc cỡ sung mãn. Nhưng nếu mắt họ bị giữ lại, nếu những sự cáo trách không được tỏ ra, nếu sự hiểu biết của họ về tội lỗi mình chỉ giống như thị lực trong ánh hoàng hôn; thì lòng không thể bị cảm động bởi ân điển đã nắm lấy con người ấy; và vì vậy Chúa Giê-xu Christ gieo nhiều, mà thu vào thì ít. Bởi vậy cách của Ngài thường là bước ra khỏi con đường thường, đến Giê-ri-cô, đến Sa-ma-ri, đến xứ của người Ga-đa-ra, đến bờ cõi Ty-rơ và Si-đôn, và cả đến Núi Can-vê, để Ngài có thể nắm lấy những loại tội nhân sẽ yêu mến Ngài theo ý Ngài muốn (Lu-ca 19:1–11; Giăng 4:3–11; Mác 5:1–20; Ma-thi-ơ 15:21–29; Lu-ca 23:33–43).
Nhưng bấy nhiêu đó là đủ cho lý do thứ sáu vì sao Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất, tức là, bởi những kẻ tội nhân như vậy, khi được hoán cải, thường yêu mến Ngài nhiều nhất. Những kẻ tội nhân ở Giê-ru-sa-lem là những người, khi được hoán cải, trong một số điều, đã vượt qua tất cả các Hội Thánh của các dân ngoại. Họ “đồng một lòng và một linh hồn: chẳng ai nói rằng bất cứ vật gì mình sở hữu là của riêng mình.” “Chẳng có ai trong họ bị thiếu thốn: vì tất cả những người sở hữu đất đai hay nhà cửa đều bán chúng, và đem giá tiền của những vật đã bán, và đặt xuống dưới chân các sứ đồ,” v.v. (Công Vụ 4:32, 35). Nay, hãy chỉ cho tôi một mẫu mực khác như vậy, nếu các bạn có thể. Nhưng vì sao những người này làm như vậy? Ôi! Họ là những kẻ tội nhân ở Giê-ru-sa-lem. Đây là những người, chỉ một ít lâu trước đó, đã giết Chúa của sự sống; và là những người mà Ngài, dù vậy, đã gửi đến lời đề nghị đầu tiên về ân điển và lòng thương xót. Và cảm nhận về điều này đã nâng họ lên giữa đất và trời, và mang họ đi trong những cách thức và phương pháp như chưa bao giờ được bất kỳ ai bước theo kể từ đó. Người ta nói về Hội Thánh tại Rô-ma, và đặt nó, trong trạng thái sơ khai của nó, làm mẫu mực và mẹ của các Hội Thánh; trong khi sự thật là, chính những kẻ tội nhân ở Giê-ru-sa-lem, khi đã hoán cải, mới là những người đã vượt qua tất cả các Hội Thánh từng có.
Thứ bảy, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất, bởi ân điển, khi được tiếp nhận bởi những người như vậy, sẽ tìm thấy chất liệu để bùng cháy tự do hơn những gì nó tìm thấy trong những kẻ tội nhân khác.
Những kẻ tội nhân lớn giống như củi khô, hay như những cây nến lớn, vốn cháy tốt nhất và chiếu sáng với ánh sáng lớn nhất. Tôi không đưa ra điều này, như tôi đã làm với những lý do trước, để cho thấy rằng khi những kẻ tội nhân lớn được hoán cải, họ sẽ là sự khích lệ cho những người khác, dù điều đó là đúng; mà để cho thấy rằng Đấng Christ vui thích khi thấy ân điển, ân điển chúng ta tiếp nhận, chiếu sáng. Chúng ta yêu thích khi thấy những vật có vẻ ngoài sáng bóng tốt đẹp; vâng, chúng ta chọn mua loại chất liệu như vậy để gia công, loại mà, nếu được làm thành điều chúng ta dự định, sẽ tỏa ra ánh láng mà chúng ta mong muốn. Những cây nến không cháy sáng, chúng ta không thích; củi còn tươi sẽ chỉ làm nghẹt, và xì xịt, và bốc khói, và nổ tách tách, và phập phồng, hơn là tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ và hơi ấm dễ chịu; bởi vậy những người giàu sang không mấy quan tâm, không quan tâm nhiều, đến những thứ như vậy, bằng những thứ sẽ đáp ứng mục đích của họ tốt hơn.
Bởi vậy Đấng Christ mong muốn kẻ tội nhân lớn nhất; trong người ấy có chất liệu để làm việc, tức là, rất nhiều tội lỗi; vì như bởi mỡ của cây nến, ngọn lửa có dịp cháy sáng hơn; thì cũng vậy, bởi tội lỗi của linh hồn, ân điển có dịp chiếu sáng rõ ràng hơn. Những cây nến nhỏ chỉ chiếu sáng ít, vì thiếu chất liệu để lửa làm việc; nhưng trong kẻ tội nhân lớn, ở đây có nhiều chất liệu hơn để ân điển làm việc. Đức tin chiếu sáng, khi nó hành động hướng về Đấng Christ, qua hai bên của nhiều và những vi phạm lớn, và tình yêu cũng vậy, vì người ấy được tha nhiều. Và có chất liệu nào có thể tìm thấy trong linh hồn để sự khiêm nhường làm việc tốt bằng một cái nhìn rằng tôi đã và đang là một kẻ tội nhân ghê tởm? Và điều tương tự cũng đúng với sự kiên nhẫn, sự nhu mì, sự hiền lành, sự từ bỏ chính mình, hay bất kỳ ân điển nào khác. Ân điển lấy dịp, bởi sự đê hèn của con người, để chiếu sáng nhiều hơn; cũng như bởi sự dữ dội của một cơn bệnh hay chứng rối loạn rất mạnh, công hiệu của thuốc được bày tỏ rõ nhất. “Nơi nào tội lỗi đã thêm lên, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa” (Rô-ma 5:20). Một sợi dây đen làm cho cổ trông trắng hơn; những tội lớn làm cho ân điển cháy sáng rõ. Một số người nói, khi ân điển và một bản tính tốt gặp nhau, chúng làm nên những Cơ Đốc nhân chiếu sáng; nhưng tôi nói, khi ân điển và một kẻ tội nhân lớn gặp nhau, và khi ân điển khuất phục kẻ tội nhân lớn ấy cho chính nó, và sẽ hành động theo bản chất của nó trong linh hồn của kẻ tội nhân lớn ấy, thì khi ấy chúng ta có một Cơ Đốc nhân chiếu sáng; hãy xem tất cả những người đã được nhắc đến trước đây làm chứng.
Áp-ra-ham đã ở giữa những kẻ thờ thần tượng khi ở trong xứ A-sy-ri, và đã hầu việc các thần tượng, cùng với họ hàng mình, ở bên kia sông (Giô-suê 24:2; Sáng Thế Ký 11:31). Nhưng ai, khi được kêu gọi, đã có mặt trên thế gian, mà ân điển chiếu sáng rực rỡ như trong ông? Người Tê-sa-lô-ni-ca là những kẻ thờ thần tượng trước khi Lời Đức Chúa Trời đến với họ; nhưng khi họ đã tiếp nhận Lời ấy, họ trở thành gương mẫu cho tất cả những người tin tại Ma-xê-đoan và A-chai (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–10).
Đức Chúa Trời Cha, và Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, chủ trương để mọi sự được nhìn thấy; để Lời sự sống được giương cao. Họ không thắp một cây đèn để đặt nó dưới cái đấu, hay dưới giường, mà đặt trên chân đèn, để tất cả những người bước vào đều có thể thấy ánh sáng (Ma-thi-ơ 5:15; Mác 4:21; Lu-ca 8:16; 11:33). Và, tôi nói, như tôi đã nói trước, ánh sáng có thể chiếu sáng như vậy trong ai, bằng trong linh hồn của những kẻ tội nhân lớn?
Khi những người Pha-ri-si Do Thái cứ chần chừ với Phúc Âm, Đấng Christ đã đe dọa lấy Phúc Âm khỏi họ, và ban nó cho những người ngoại đạo man rợ và những kẻ thờ thần tượng. Vì sao vậy? Vì họ, Ngài nói, sẽ sinh ra trái của nó đúng mùa. “Bởi vậy Ta nói với các ngươi, Nước Đức Chúa Trời sẽ bị cất khỏi các ngươi, và ban cho một dân sẽ sinh ra trái của nó” (Ma-thi-ơ 21:43).
Tôi thường ngạc nhiên về giới trẻ của chúng ta, và nói trong lòng: Lý do gì khiến họ ngày nay nhìn chung lại trụy lạc như vậy? Vì giờ họ vô đạo đến kinh ngạc; và đôi khi tôi nghĩ điều này, đôi khi nghĩ điều khác; tức là, vì sao Đức Chúa Trời lại cho phép điều đó xảy ra như vậy? Cuối cùng tôi đã nghĩ đến điều này: Biết đâu Đức Chúa Trời, Đấng có những đường lối không thể dò tìm được, lại cho phép điều đó xảy ra như vậy bây giờ, để Ngài có thể biến một số người trong họ thành những thánh đồ vinh hiển hơn về sau. Tôi biết tội lỗi đến từ ma quỷ, nhưng nó không thể hành động trên thế gian mà không có sự cho phép: và nếu sự việc xảy ra như tôi đã nghĩ, thì đó sẽ không phải là lần đầu tiên Đức Chúa Trời, là Chúa, đã bắt Sa-tan mắc vào chính mưu kế của nó. Về phần tôi, tôi tin rằng thì giờ đã gần, khi chúng ta sẽ thấy những thánh đồ tốt hơn trên thế gian so với những gì đã thấy trong nhiều ngày qua. Và sự đê hèn này, hiện đang nuốt chửng giới trẻ của chúng ta đến vậy, là một nguyên nhân khiến tôi nghĩ như thế; vì từ trong họ, từ giữa họ, khi Đức Chúa Trời ra tay, như thuở xưa, các bạn sẽ thấy những người ăn năn nào, những người run rẩy nào, và những người ngưỡng mộ ân điển nào, sẽ được tìm thấy để xưng nhận Phúc Âm cho vinh hiển của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ.
Than ôi! Chúng ta là một đoàn những Cơ Đốc nhân đã mòn mỏi; mặt trăng của chúng ta đang khuyết dần; chúng ta đen nhiều hơn trắng, tối nhiều hơn sáng; chúng ta chỉ chiếu sáng một ít; ân điển trong phần lớn chúng ta đã suy tàn. Nhưng tôi nói, khi những người trong số những kẻ trụy lạc này vốn sẽ được cứu được đem vào — khi những kẻ trông giống ma quỷ hơn con người này được hoán cải về với Đấng Christ (và tôi tin một vài người trong họ sẽ được như vậy), thì khi ấy Đấng Christ sẽ được tôn cao, ân điển được tôn thờ, Lời Chúa được quý trọng, con đường của Si-ôn được bước đi tốt hơn, và loài người trong việc theo đuổi sự cứu rỗi của chính mình, sẽ tiến bước trước sự kinh ngạc của những người bị bỏ lại phía sau.
Ngay trước khi Đấng Christ đến trong thân xác, thế gian đã suy thoái như bây giờ: phần lớn những người ở Giê-ru-sa-lem đã trở nên hoặc cao ngạo và nổi tiếng vì sự giả hình, hoặc dơ bẩn, hèn hạ trong đời sống của họ. Ma quỷ cũng đã được tháo xiềng một cách khủng khiếp, và đã chiếm hữu nhiều người: vâng, tôi tin rằng chưa từng có thế hệ nào trước đó hay kể từ đó có thể sản sinh ra nhiều người bị ma quỷ ám, dị dạng, què quặt, mù lòa, và nhiễm những bệnh quái dị, như thế hệ đó có thể. Nhưng lý do của điều đó là gì, tôi muốn nói lý do đến từ Đức Chúa Trời? Vì sao, một lý do — và chúng ta có thể gom nhiều hơn vào câu trả lời đó mà Đấng Christ đã đưa ra cho các môn đồ Ngài về người bị mù từ lúc sinh ra — ấy là, “để những công việc của Đức Chúa Trời được bày tỏ” nơi họ, và “để Con Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi đó” (Giăng 9:2, 3; 11:4).
Nay, nếu những ma quỷ và bệnh tật này, khi chúng chiếm hữu con người lúc bấy giờ, là để dọn đường và tạo công việc cho một sự đến gần với Đấng Christ trong thân người, và cho việc tuyên bố quyền năng của Ngài, thì vì sao chúng ta không thể nghĩ rằng bây giờ, ngay cả bây giờ, Ngài cũng sẵn sàng đến, bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong Phúc Âm, để chữa lành nhiều sự trụy lạc của thời đại chúng ta? Tôi không thể tin rằng ân điển sẽ nắm lấy tất cả họ, vì chỉ có ít người được cứu; nhưng nó vẫn sẽ nắm lấy một số, ngay cả một số kẻ tồi tệ nhất trong loài người, và biến họ thành những người được phước. Nhưng, ôi, những kẻ cầm đầu trong sự gian ác này rồi sẽ chiếu sáng trong đức hạnh biết bao! Họ sẽ là chính những cột trụ trong các Hội Thánh, họ sẽ như một lá cờ trong xứ. “Đức Chúa Trời của họ là Chúa sẽ cứu họ trong ngày đó như bầy của dân Ngài: vì họ sẽ như những viên đá của một vương miện, được giương cao như một lá cờ trên xứ của Ngài” (Xa-cha-ri 9:16). Nhưng những người này là ai? Chính là Ép-ra-im thờ thần tượng, và Giu-đa bội đạo (câu 13).
Tôi biết có lý do để lo sợ, rằng sự gian ác của thế hệ này sẽ bị truy đuổi bằng những phán xét nặng nề; nhưng điều đó sẽ không cản trở điều chúng ta đã giả định. Đức Chúa Trời đã lấy cho Ngài một Hội Thánh vinh hiển ra khỏi Giê-ru-sa-lem đẫm máu, vâng, ra khỏi những kẻ đứng đầu trong các tội nhân ở đó, và bỏ phần còn lại để bị bắt và cướp phá, và bị bán, ba mươi người một đồng, trong các nước nơi họ bị lưu đày. Phúc Âm hoạt động cách vinh hiển tại một nơi, để nắm lấy nhiều kẻ tội nhân cầm đầu ở đó, không hứa hẹn sự an toàn nào cho phần còn lại, mà đúng hơn đe dọa họ bằng những phán xét nặng nề và đau đớn nhất; như trong ví dụ vừa đưa ra, chúng ta có một minh chứng đầy đủ; nhưng trong việc bảo vệ, Chúa sẽ bảo vệ dân Ngài; và trong việc cứu, Ngài sẽ cứu cơ nghiệp của Ngài.
Điều này cũng không nói lên sự an ủi lớn nào cho một loại Cơ Đốc nhân suy tàn và bội đạo; vì lần tới khi Đức Chúa Trời cưỡi ngựa trạm hối hả ra đi với Phúc Âm của Ngài, Ngài sẽ bỏ những Cơ Đốc nhân như vậy lại phía sau. Nhưng, tôi nói, Đấng Christ đã quyết tâm dựng ánh sáng của Ngài lên trên thế gian; vâng, Ngài vui thích khi thấy các ân điển của Ngài chiếu sáng; và bởi vậy Ngài truyền lệnh rằng Phúc Âm của Ngài phải, vì mục đích ấy, được ban ra, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất; vì bởi những tội lớn, nó chiếu sáng nhất; bởi vậy Ngài nói, “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.”
Thứ tám, và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất, vì bởi phương cách đó, những người không ăn năn bị bỏ lại phía sau sẽ, tại sự phán xét, càng bị bỏ lại mà không có lời bào chữa hơn.
Lời của Đức Chúa Trời có hai lưỡi; nó có thể chém cú chém lui và cú chém tới. Nếu nó không làm điều tốt cho ngươi, nó sẽ làm điều hại cho ngươi; nó là “hương thơm của sự sống đến sự sống” cho những người tiếp nhận nó, nhưng là của “sự chết đến sự chết” cho những người khước từ nó (II Cô-rinh-tô 2:15, 16). Nhưng đó chưa phải là tất cả; việc ban tặng ân điển, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất, sẽ không chỉ bỏ phần còn lại, hay những người khước từ nó, trong một tình trạng đáng thương, mà còn bịt miệng họ, và cắt đứt mọi cớ để bào chữa trong ngày đó. Đấng Christ nói: “Nếu Ta không đến và nói với họ, họ đã không có tội; nhưng bây giờ họ không có áo choàng nào cho tội của họ” — cho tội của họ là cứ kiên trì trong sự không ăn năn (Giăng 15:22). Nhưng Ngài đã nói gì với họ? Vì sao, chính điều tôi đã nói với các bạn; tức là, rằng Ngài có một niềm vui thích đặc biệt trong việc cứu những kẻ tội nhân lớn nhất. Ngài đã nói điều này theo cách giáo lý của Ngài; Ngài đã nói điều này theo cách thực hành của Ngài, cho đến tận khi trút hơi thở cuối cùng trước mặt họ (Lu-ca 23:34).
Nay, vì điều này là vậy, những kẻ bị kết án tại sự phán xét có thể nói gì cho chính mình, để bản án tử hình không được tuyên trên họ? Tôi nói, họ có thể đưa ra lời bào chữa nào cho chính mình, khi họ bị hỏi vì sao trong ngày của sự cứu rỗi họ đã không đến với Đấng Christ để được cứu? Họ sẽ có cơ sở để nói với Chúa rằng, Ngài chỉ chủ trương cứu những kẻ tội nhân nhỏ; và, bởi vậy, vì họ là những kẻ lớn, họ không dám đến với Ngài; hay rằng Ngài đã không có lòng thương xót cho những kẻ tội nhân lớn nhất, bởi vậy tôi đã chết trong tuyệt vọng sao? Những điều này sẽ là lời bào chữa cho họ, trong tình trạng vụ việc hiện nay đối với họ sao? Chẳng phải ở khắp nơi trong Sách của Đức Chúa Trời đều có một sự mâu thuẫn thẳng thừng với điều này, trong vô số lời hứa, lời mời gọi, gương mẫu, và những điều tương tự sao? Than ôi! Than ôi! Khi ấy sẽ có hàng triệu linh hồn ở đó để bác bỏ lời biện hộ này; sẵn sàng, tôi nói, đứng lên, và nói: “Ôi! Thế gian bị lừa dối, thiên đàng đầy những người, khi còn ở thế gian, đã xấu xa trọn vẹn như các ngươi!” Nay, điều này sẽ giết chết mọi lời biện hộ hay bào chữa, về việc vì sao họ không nên hư mất trong tội lỗi của mình; vâng, bản văn nói họ sẽ thấy những người đó ở đó. “Ở đó sẽ có sự khóc lóc — khi các ngươi sẽ thấy Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và tất cả các nhà tiên tri, trong nước thiên đàng, và chính các ngươi bị ném ra ngoài. Và họ sẽ đến từ phía đông, và từ phía tây, và từ phía bắc, và từ phía nam, và sẽ ngồi xuống trong nước Đức Chúa Trời” (Lu-ca 13:28, 29). Từ trong đoàn người đó, thật dễ dàng chọn ra những người đã có lúc là những người xấu xa như bất kỳ ai hiện đang thở trên mặt đất. Các bạn nghĩ gì về người đầu tiên, bởi tội lỗi của người ấy mà nay có hàng triệu người đang ở trong địa ngục? Và tôi cũng có thể nói, các bạn nghĩ gì về mười nghìn người nữa ngoài người ấy?
Nhưng nếu Lời Chúa sẽ không bịt kín và làm nghẹn họ — tôi nói bây giờ vì mục đích khuếch đại — thì cảnh tượng những người được cứu sẽ làm điều đó. Có một người loạn luân đến trước vành móng ngựa, và biện hộ rằng sự lớn lao của tội lỗi mình là một rào cản đối với việc tiếp nhận lời hứa. Nhưng miệng của người ấy sẽ chẳng bị bịt lại về điều đó sao, khi Lót, và những người Cô-rinh-tô loạn luân, được đặt trước mặt người ấy (Sáng Thế Ký 19:33–37; I Cô-rinh-tô 5:1, 2).
Có một kẻ trộm đến, và nói, Chúa ơi, tội trộm cắp của tôi, tôi nghĩ, là tội mà Ngài không thể tha thứ được! Nhưng khi người ấy sẽ thấy kẻ trộm đã được cứu trên thập tự giá đứng đó, mặc vinh hiển đẹp đẽ, người ấy còn có thể phản đối thêm điều gì? Vâng, Chúa sẽ đưa ra mười nghìn thánh đồ của Ngài tại sự đến của Ngài, những người theo cách này sẽ “thi hành sự phán xét trên tất cả, và thuyết phục tất cả những kẻ không tin kính trong họ — về mọi lời nói cay nghiệt mà những kẻ tội nhân không tin kính đã nói chống lại Ngài” (Giu-đe 15). Và đây là những lời nói cay nghiệt chống lại Ngài, khi nói rằng Ngài không thể hay không muốn cứu con người, vì sự lớn lao của tội lỗi họ, hay nói rằng họ bị Lời Ngài làm nản lòng khỏi sự ăn năn, vì sự ghê tởm của những vi phạm của họ. Những điều này, tôi nói, khi ấy sẽ bị bác bỏ. Ngài đến với mười nghìn thánh đồ của Ngài để bác bỏ họ, và bịt miệng họ khỏi việc đưa ra những phản đối chống lại sự hư mất đời đời của chính mình.
Đây là A-đam, kẻ hủy diệt thế gian; đây là Lót, người đã nằm với cả hai con gái mình; đây là Áp-ra-ham, người đã có lúc là kẻ thờ thần tượng; và Gia-cốp, người đã là kẻ cướp quyền; và Ru-bên, người đã nằm với nàng hầu của cha mình; và Giu-đa, người đã nằm với con dâu mình; và Lê-vi và Si-mê-ôn, những kẻ đã gian ác giết người Si-khem; và A-rôn, người đã làm một thần tượng để được thờ phượng, và đã tuyên bố một lễ tôn giáo cho nó. Đây cũng là Ra-háp, gái mại dâm, và Bát-Shê-ba, người đã sinh con hoang cho Đa-vít. Đây là Sa-lô-môn, kẻ bội đạo lớn; và Ma-na-se, người đẫm máu và là một phù thủy. Thời gian sẽ không đủ để kể cho các bạn về con gái của người đàn bà Ca-na-an, về Ma-ri Ma-đơ-len, về Ma-thi-ơ, người thâu thuế, và về Ghê-đê-ôn và Sam-sôn, và nhiều nghìn người nữa.
Than ôi! Than ôi! Tôi nói, những kẻ tội nhân này, những kẻ, qua sự vô tín của mình, đã làm lu mờ sự rộng lớn vinh hiển của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và đã mở đường cho sự tuyệt vọng về sự cứu rỗi, vì sự lớn lao của tội lỗi mình, sẽ làm gì? Vì tất cả những người này, dù bây giờ là những thánh đồ vinh hiển trong ánh sáng, đã từng có lúc là những kẻ tội nhân thuộc cỡ lớn nhất, những người có tội lỗi mang màu sắc tai tiếng; vậy mà bây giờ, tôi nói, họ đang ở trong những chiếc áo choàng chiếu sáng và thuộc về trời trước ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, chúc tụng mãi mãi Con Đức Chúa Trời ấy vì sự cứu rỗi của họ, Đấng đã chết cho họ trên cây gỗ; ngưỡng mộ việc điều đó đã từng bước vào lòng họ một lần để nghĩ đến việc đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ; nhưng trên hết, chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã ban cho họ ánh sáng để thấy những sự khích lệ ấy trong Giao Ước của Ngài; mà không có chúng, không nghi ngờ gì, họ đã bị khiếp sợ, và chìm xuống dưới mặc cảm tội lỗi và tuyệt vọng, như những kẻ tội nhân đồng loại của họ đã làm. Nhưng bây giờ họ cũng là những nhân chứng cho Đức Chúa Trời, và cho ân điển của Ngài, chống lại một thế gian không tin; vì, như tôi đã nói, họ sẽ đến để thuyết phục thế gian về những lời nói của họ, những lời cay nghiệt và không tin mà họ đã nói về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và về công đức của sự thương khó của Con được phước của Ngài, Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng điều đó, các bạn nghĩ, chẳng phải sẽ làm im lặng một cách kỳ lạ mọi suy nghĩ, và lời nói, và lý lẽ như vậy của những kẻ không tin kính trước vành móng ngựa của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn nó sẽ làm vậy; vâng, và cũng sẽ đuổi họ ra khỏi sự hiện diện của Ngài, với mặc cảm lớn nhất có thể bám chặt vào lương tâm của con người.
Vì điều gì sẽ đâm đau như điều này? — “Tôi đã, qua những suy nghĩ ngu dại, hẹp hòi, không xứng đáng, đánh giá thấp của chính mình, về tình yêu và khả năng của Đấng Christ để cứu tôi, tự đưa mình đến sự hủy hoại đời đời. Đúng vậy, tôi là một kẻ tội nhân khủng khiếp; không một ai trong trăm người sống một đời đê hèn như tôi. Nhưng điều này đáng lẽ không nên giữ tôi khỏi việc kết hợp với Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy bây giờ có rất nhiều người trong vinh hiển đã từng xấu xa như tôi đã từng; nhưng họ được cứu bởi đức tin, và tôi bị hư mất bởi sự vô tín. Khốn nạn cho tôi! Vì sao tôi đã không dâng vinh hiển cho huyết cứu chuộc của Chúa Giê-xu? Vì sao tôi đã không khiêm nhường đặt linh hồn mình tại bệ chân được phước của Ngài để xin lòng thương xót? Vì sao tôi đã phán đoán khả năng của Ngài để cứu tôi bằng tiếng nói của lý lẽ nông cạn của mình, và tiếng nói của một lương tâm mang tội? Vì sao tôi đã không tìm đến Lời thánh của Đức Chúa Trời? Vì sao tôi đã không đọc và cầu nguyện để tôi có thể hiểu, khi bây giờ tôi nhận thấy rằng Đức Chúa Trời khi ấy đã nói, Ngài ban cho cách rộng rãi những người cầu nguyện, và không quở trách” (Gia-cơ 1:5).
Thật hợp lý khi nghĩ rằng, bởi những suy tư như thế này, thế gian không tin sẽ bị xé thành từng mảnh trước sự phán xét của Đấng Christ; đặc biệt là những người đã sống ở nơi họ đã nghe hoặc có thể đã nghe Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Ôi! Lời nói đó, “Nó sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm tại sự phán xét so với họ,” sẽ được hiểu rõ hơn (Lu-ca 10:8–12). Bởi vậy lý do này đứng vững; cụ thể là, Đấng Christ, bởi việc ban lòng thương xót, trước hết, cho những kẻ tội nhân lớn nhất bây giờ, sẽ bịt mọi miệng của những người không ăn năn trong ngày phán xét, và cắt đứt mọi lời bào chữa sẽ được cố gắng đưa ra, từ những suy nghĩ về sự lớn lao của tội lỗi họ, về việc vì sao họ đã không đến với Ngài.
Tôi thường nghĩ về ngày phán xét, và Đức Chúa Trời sẽ đối xử với những kẻ tội nhân như thế nào trong ngày đó; và tôi tin nó sẽ được thực hiện với sự ngọt ngào đó, với sự công bằng đó, với sự công chính tuyệt vời đó, đối với mọi tội lỗi, và hoàn cảnh cùng tình tiết tăng nặng của nó, đến nỗi những người bị hư mất, trước khi sự phán xét kết thúc, sẽ nhận được sự cáo trách như vậy về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trên họ, và về việc họ đáng bị lửa địa ngục, đến nỗi chính họ sẽ kết luận rằng có mọi lý do trên đời để họ phải bị đóng cửa khỏi thiên đàng, và đi vào lửa địa ngục: “Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời” (Ma-thi-ơ 25:46).
Chỉ điều này sẽ xé họ, rằng họ đã lỡ mất lòng thương xót và vinh hiển, và đã nhận lấy sự hư mất đời đời, qua sự vô tín của mình; nhưng nó sẽ chỉ xé chính họ, xé chính linh hồn họ; họ sẽ nghiến răng trên chính mình, vì lòng thương xót đã được ban cho những kẻ đứng đầu trong họ trước hết, vậy mà họ bị hư mất vì khước từ nó; họ bị hư mất vì từ bỏ điều họ có quyền sở hữu; vì từ bỏ lòng thương xót của chính mình.
Và bấy nhiêu đó là đủ cho những lý do. Thứ hai, tôi sẽ kết thúc bằng một lời áp dụng.
GIÁO LÝ ĐƯỢC ÁP DỤNG
Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ có muốn lòng thương xót được rao ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất không? Vậy điều này cho chúng ta thấy phải xét đoán thế nào cho đúng về lòng của Đấng Christ đối với loài người. Thật vậy, chúng ta có nhiều điều giúp đoán được sự tốt lành của lòng Ngài; như việc Ngài mang lấy bản tính của chúng ta, việc Ngài chết vì chúng ta, việc Ngài sai Lời Ngài và các tôi tớ Ngài đến với chúng ta, và tất cả là để chúng ta được cứu. Nhưng việc này, là bắt đầu rao lòng thương xót cho Giê-ru-sa-lem, là điều làm cho mọi điều còn lại càng nổi bật hơn; vì nó không chỉ xác nhận cho chúng ta rằng tình yêu là mục đích của việc Ngài chết vì chúng ta, mà còn cho chúng ta thấy sâu hơn nữa chiều sâu của tình yêu ấy. Ngài có thể đã chết vì chúng ta, mà vẫn chỉ mở rộng ích lợi của sự chết Ngài cho một ít người, có thể gọi là những tội nhân có hoàn cảnh tốt nhất, cho những người tuy yếu đuối, và vì thế không thể không phạm tội, nhưng không lấy tội lỗi làm nghề; cho những người không phạm tội một cách phóng túng. Trên thế gian có những người, có thể gọi là những tội nhân vừa phải; những tội nhân pha trộn sự công chính với sự ô uế của mình; những tội nhân tuy là tội nhân, nhưng làm hết phần mình có thể — một số người mù lòa sẽ nghĩ như vậy — để mình được cứu. Tôi nói, nếu Ngài chỉ chết cho những người như thế, và sai tình yêu Ngài đến với những người như thế, thì đó đã là tình yêu, tình yêu lớn lao; nhưng Ngài lại sai các điều kiện hòa bình đến với những tội nhân lớn nhất; vâng, chúng được rao ra cho họ trước hết thảy; (vì đó là ý Ngài khi Ngài phán: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem”;) điều này thật kỳ diệu! Điều này bày tỏ lòng Ngài đúng như thật, cũng như lòng của Đức Chúa Trời, Cha Ngài, Đấng đã sai Ngài làm như vậy.
Không có điều gì dễ xảy đến cho những người đã tỉnh thức trong linh hồn mình hơn là có những ý nghĩ sai lầm về Đức Chúa Trời — những ý nghĩ hẹp hòi, bóp nghẹt và giam hãm lòng thương xót của Ngài trong những kết luận chật hẹp và nghèo nàn, cùng những điều kiện luật pháp cứng nhắc; cho rằng thật thô lỗ, và là xâm phạm đến uy nghiêm của Ngài, nếu chúng ta tự mình đến, hoặc mời người khác đến, trước khi chúng ta đã cạo, rửa, và chà cho sạch càng nhiều bụi bẩn khỏi mình càng tốt theo như chúng ta thấy tiện, để mình trở nên phần nào chỉnh tề và dễ coi trước mặt Ngài. Những người như thế chưa bao giờ biết những lời này có nghĩa gì: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Vâng, trong lòng họ, những người như thế đã ví Cha và Con Ngài như những người giàu keo kiệt, mà tiền bạc rời khỏi tay họ như những giọt máu. Những người như thế nói: đúng là Đức Chúa Trời có lòng thương xót, nhưng Ngài tiếc không muốn ban ra; anh phải làm Ngài hài lòng lắm, nếu anh muốn nhận được chút nào từ Ngài; Ngài không rộng rãi như nhiều người tưởng, cũng không sẵn lòng cứu như một số người giả danh rao giảng Phúc Âm tưởng tượng. Nhưng tôi hỏi những người như thế, nếu Cha và Con không tự do khôn tả trong việc bày tỏ lòng thương xót, thì tại sao điều khoản này lại được đặt vào mạng lệnh giao cho chúng ta rao giảng Phúc Âm? Vâng, tại sao Ngài lại phán: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem”: vì khi con người, vì trí hiểu yếu kém của mình, đã cố đưa ra những lý do khác cho việc họ muốn lòng thương xót được rao ra trước hết; thì tôi vẫn có thể chứng minh, bằng nhiều lý do không thể chối cãi, rằng những người ở Giê-ru-sa-lem, là những người mà các sứ đồ đã rao ra trước hết, theo như họ được truyền, là những tội nhân lớn nhất từng hít thở trên mặt đất của Đức Chúa Trời (ngoại trừ tội không thể tha thứ); và trên [sự thật] ấy, giáo lý của tôi đứng vững như một tảng đá, rằng Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, muốn lòng thương xót, trước hết, được rao ra cho những tội nhân lớn nhất. Và nếu điều này không cho thấy lòng của Cha và của Con vô cùng tự do trong việc ban sự tha thứ tội lỗi, thì tôi thú nhận mình đã lầm.
Ngoài điều này ra, cũng không có một lý lẽ nào khác giống như vậy để cho chúng ta thấy sự sẵn lòng của Đấng Christ cứu tội nhân; vì, như đã nói trước đây, mọi dấu hiệu khác về lòng thương xót của Đấng Christ đều có thể bị giới hạn cho những tội nhân có những phẩm chất thế này thế kia; nhưng khi Ngài phán: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem,” thì sợi dây được kéo dài đến mức tận cùng; không ai có thể tưởng tượng xa hơn được nữa; và thật dại dột nếu ở đây lại bóp nghẹt và dè sẻn, thu hẹp, và tìm cách đưa nó vào những giới hạn chật hẹp; vì Ngài phán rõ ràng: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem,” tội nhân lớn nhất chính là tội nhân lớn nhất; tội nhân lớn nhất là tội nhân Giê-ru-sa-lem.
Đúng là Ngài phán rằng sự ăn năn và sự tha thứ tội lỗi phải đi đôi với nhau, nhưng sự tha thứ vẫn được sai đến cho tội nhân đứng đầu, tội nhân Giê-ru-sa-lem; sự ăn năn cũng không hề làm giảm bớt tội ác của tội nhân Giê-ru-sa-lem; nó không làm giảm đi một tội nào của người, cũng không khiến cho số tội của người bớt đi dù chỉ một nửa tội; nó chỉ chặn đứng đường lối của tội nhân Giê-ru-sa-lem, và khiến người sẵn lòng được cứu cách nhưng không bởi ân điển; và từ nay về sau được cai trị bởi lời phước hạnh đã đem tin tốt lành đến cho người. Hơn nữa, không ai tỏ ra mình sẵn lòng được cứu mà lại không ăn năn về việc làm của mình; vì người nào vẫn tiếp tục trong các sự vi phạm của mình, thì tuyên bố rằng người đã quyết tâm theo đuổi sự hư mất của chính mình xa hơn nữa.
Vậy hãy học xét đoán sự rộng lớn của lòng Đức Chúa Trời, và của lòng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, theo Lời Ngài; đừng xét đoán điều đó theo cảm xúc, cũng đừng theo những lời thuật lại của lương tâm anh; lương tâm ở đây thường bị đánh lừa, và bị khiến đi hoàn toàn lạc khỏi Lời Ngài. Chính việc xét đoán không theo Lời Ngài đã khiến Đa-vít nói: Tôi bị cất khỏi trước mắt Chúa, và “một ngày kia tôi sẽ chết bởi tay Sau-lơ” (Thi Thiên 31:22; I Sa-mu-ên 27:1). Lời Ngài đã nói với ông một điều khác; tức là, ông sẽ làm vua thay thế Sau-lơ. Bản văn của chúng ta cũng nói rằng Chúa Giê-xu Christ truyền cho những người giảng đạo, khi giảng về sự ăn năn và sự tha thứ tội lỗi, phải bắt đầu trước hết tại Giê-ru-sa-lem; qua đó tuyên bố cách chân thật nhất về sự rộng lớn vô hạn của lòng thương xót của Đức Chúa Trời và của Con Ngài, đối với con cái tội lỗi của loài người. Vậy tôi nói, anh hãy xét đoán sự tốt lành của lòng Đức Chúa Trời và của Con Ngài theo bản văn này, và theo những bản văn khác cùng một ý; như vậy anh sẽ không làm ô danh ân điển của Đức Chúa Trời, cũng không tự làm mình sợ hãi một cách không cần thiết, không từ bỏ đức tin của mình, không làm thỏa lòng ma quỷ, và không đánh mất ích lợi của Lời Đức Chúa Trời. Bây giờ tôi nói với những tín hữu yếu đuối.
Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ có muốn lòng thương xót được rao ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem không? Vậy qua điều này, anh cũng phải học xét đoán về sự đầy đủ của công trạng của Đấng Christ; không phải công trạng của Đấng Christ có thể được hiểu thấu, vì chúng vượt quá sự tưởng tượng của cả thế gian, được gọi là “sự giàu có không dò được của Đấng Christ”; nhưng chúng vẫn có thể được lĩnh hội đến một mức độ đáng kể. Bây giờ, cách lĩnh hội chúng nhiều nhất là xét xem, sau khi Ngài sống lại, Ngài rao ân điển của Ngài cho tội nhân như thế nào; vì chắc chắn Ngài sẽ không rao ra vượt quá giá trị công trạng của Ngài; bởi vì, như ân điển là nguyên nhân của công trạng Ngài, thì công trạng Ngài là nền tảng và giới hạn mà trên đó và bởi đó ân điển của Ngài đứng vững, và được tuôn ra cho tội nhân. Vậy Ngài có truyền rằng lòng thương xót của Ngài phải được rao ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất không? Điều đó tuyên bố rằng trong huyết Ngài có sự đầy đủ để cứu những tội nhân lớn nhất. “Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội.” Và nữa: “Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ người này [công trạng của người này] mà sự tha tội được rao giảng cho anh em; và bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính về mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính cho anh em được” (Công Vụ 13:38).
Vậy hãy ghi nhớ quy tắc của anh để xét đoán về sự đầy đủ của công trạng phước hạnh của Đấng Cứu Thế của anh. Nếu Ngài không có khả năng hòa giải những tội nhân lớn nhất với Cha Ngài bằng huyết Ngài, thì Ngài đã không sai người đến với họ, sai đến với họ trước hết, với giáo lý về sự tha thứ tội lỗi; vì sự tha thứ tội lỗi là bởi đức tin nơi huyết Ngài. Chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ sự cứu chuộc ở trong huyết của Đấng Christ. Trên nền tảng, nếu tôi có thể gọi như vậy, của giá trị huyết Đấng Christ, ân điển hành động, và rao sự tha thứ tội lỗi cho loài người (Ê-phê-sô 1:7; 2:13, 14; Cô-lô-se 1:20–22). Vậy từ đây, chúng ta phải kết luận rằng huyết của Đấng Christ có giá trị vô hạn, vì Ngài rao lòng thương xót cho những tội nhân lớn nhất. Hơn nữa, vì Ngài rao lòng thương xót, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, cũng xét rằng hành động đầu tiên này của Ngài là điều thế gian sẽ chú ý đến, và trông đợi nó sẽ được tiếp tục cho đến cuối cùng. Cũng vậy, thật là một sự hổ thẹn cho một người tìm vinh quang cho mình trong việc mình làm, nếu người làm một việc chỉ trong một lúc hứng khởi, mà không thể tiếp tục và duy trì được. Đây là lý lẽ của chính Chúa chúng ta: Ngài phán, người ấy đã bắt đầu xây, nhưng không thể hoàn thành (Lu-ca 14:30).
Nếu anh nghe một người nói: Tôi quyết định tử tế với người nghèo, và người ấy bắt đầu bằng việc cho từng nắm đầy đồng tiền vàng, thì anh sẽ kết luận rằng hoặc người ấy giàu có lạ thường, hoặc sẽ phải thắt chặt tay mình lại, hoặc sẽ sớm cạn đến đáy sự giàu có của mình. Tại sao, trường hợp này cũng vậy: Đấng Christ, khi Ngài sống lại, đã tuyên bố rằng Ngài sẽ tốt với thế gian; và trước hết sai người đến với những tội nhân lớn nhất, với ý định thương xót họ. Bây giờ, những tội nhân lớn nhất không thể được cứu nếu không bởi ân điển dư dật; một ít thôi sẽ không cứu được những tội nhân lớn (Rô-ma 5:17). Và tôi nói lại, vì Chúa Giê-xu ngay từ đầu đã lên cao đến thế, và sai người đến với những tội nhân Giê-ru-sa-lem, để họ được đến trước hết hưởng lòng thương xót của Ngài, thì kết luận là, hoặc Ngài có sự giàu có không dò được của ân điển và giá trị trong chính Ngài, hoặc Ngài sẽ phải thắt chặt tay mình lại, hoặc ân điển và công trạng của Ngài sẽ cạn trước khi thế gian kết thúc. Nhưng hãy tin điều này, chắc chắn như lời đã phán, Ngài vẫn đầy dẫy như xưa. Ngài không hề nghèo đi chút nào vì mọi sự tha thứ Ngài đã ban ra cho những tội nhân lớn. Ngài cũng vẫn tự do như lúc ban đầu; vì Ngài chưa bao giờ thu hồi lời này: Hãy bắt đầu tại những tội nhân Giê-ru-sa-lem. Và, như tôi đã nói, vì ân điển của Ngài được mở rộng theo giá trị công trạng của Ngài. Tôi kết luận rằng công trạng của Ngài vẫn có cùng một năng lực để cứu bây giờ, như lúc ban đầu. Ôi, sự giàu có của ân điển Đấng Christ! Ôi, sự giàu có của huyết Đấng Christ!
Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ có muốn lòng thương xót được rao ra trước hết cho những tội nhân lớn nhất không? Vậy đây là sự khích lệ cho anh em, những người vì lòng và đời sống gian ác của mình mà nghĩ rằng mình không có ai sánh bằng trên thế gian, hãy vẫn đến với Ngài.
Có một hạng người vì thế mà sợ rằng mình sẽ bị Chúa Giê-xu Christ từ chối, vì sự lớn lao của tội lỗi mình; trong khi, như anh em thấy ở đây, những người như thế lại được sai người đến, được Chúa Giê-xu Christ sai người đến, để đến với Ngài mà nhận lòng thương xót: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Chưa bao giờ có một điều gì đáp ứng một điều khác thích hợp hơn trên thế gian này, như bản văn này thích hợp với hạng tội nhân như thế. Như mặt đáp lại mặt trong gương, bản văn này đáp ứng những nhu cầu của những tội nhân như thế. Một người còn có thể nói gì hơn, ngoài việc mình đứng trong hàng ngũ những tội nhân lớn nhất? Hãy để người tự vươn mình đến đâu người có thể, và nghĩ về mình đến tận cùng, người cũng chỉ có thể kết luận mình là một trong những tội nhân lớn nhất. Vậy thì sao? Tại sao, bản văn gặp người ngay trước mặt, và nói rằng Đấng Christ rao lòng thương xót cho những tội nhân lớn nhất, cho chính những tội nhân Giê-ru-sa-lem. Còn có thể phản đối điều gì hơn nữa? Không, Ngài không chỉ rao lòng thương xót của Ngài cho những người như thế, mà còn truyền rằng nó phải được rao cho họ trước hết: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” “Hãy giảng sự ăn năn và sự tha thứ tội lỗi cho mọi dân tộc: bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Đây chẳng phải là sự khích lệ cho những người, vì lòng và đời sống gian ác của mình, nghĩ rằng mình không có ai sánh bằng trên thế gian sao?
Phản đối. Nhưng tôi có một tấm lòng cứng như đá.
Đáp. Được, nhưng điều này chỉ chứng minh anh là một tội nhân lớn nhất.
Phản đối. Nhưng lòng tôi liên tục bực bội chống lại Chúa.
Đáp. Được, điều này chỉ chứng minh anh là một tội nhân lớn nhất.
Phản đối. Nhưng tôi đã liều lĩnh trong những đường lối tội lỗi.
Đáp. Được, anh hãy đứng trong số những tội nhân lớn nhất.
Phản đối. Nhưng mái đầu bạc của tôi bị bắt gặp trên đường gian ác.
Đáp. Được, anh ở trong hàng ngũ những tội nhân lớn nhất.
Phản đối. Nhưng tôi không chỉ có một tấm lòng đê tiện, mà tôi còn sống một đời sống trụy lạc.
Đáp. Anh cũng hãy đứng trong số những người được gọi là tội nhân lớn nhất. Vậy thì sao? Tại sao, bản văn bao trọn tất cả anh em; anh em không thể tự phản đối vượt quá bản văn được. Nó có một sứ điệp đặc biệt cho những tội nhân lớn nhất. Tôi nói, nó bao trọn tất cả anh em.
Phản đối. Nhưng tôi là một kẻ bị định tội đời đời.
Đáp. Bây giờ anh nói như một kẻ dại, và xen vào những điều anh không hiểu: không có tội nào, ngoài tội không ăn năn cho đến cuối cùng, có thể chứng minh một người là kẻ bị định tội đời đời; và tôi chắc chắn anh vẫn chưa đến mức đó; vì vậy anh không hiểu điều mình nói, và tự đưa ra những kết luận vô căn cứ chống lại chính mình. Anh hãy nói mình là một tội nhân, và tôi sẽ đồng ý với anh; anh hãy nói mình là một tội nhân lớn, và tôi cũng sẽ nói như vậy; vâng, anh hãy nói mình là một trong những tội nhân lớn nhất, và đừng dè dặt; vì bản văn vẫn còn vượt quá anh, vẫn còn ở giữa địa ngục và anh; “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem” vẫn còn mỉm cười với anh; mà anh lại nói như thể mình là một kẻ bị định tội đời đời, và rằng sự lớn lao của tội lỗi anh chứng minh mình là như vậy, trong khi những người ở Giê-ru-sa-lem không phải như thế, mà tội lỗi của họ, tôi dám nói, cả về sự lớn lao và sự ghê gớm, anh cũng không thể phạm vượt quá họ được; trừ khi bây giờ, sau khi anh đã nhận được sự cáo trách rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian, anh lại gian ác và khinh miệt quay khỏi Ngài, và kết luận rằng không thể tin cậy Ngài để được sự sống, và như vậy lại đóng đinh Ngài như một kẻ lừa dối một lần nữa. Điều này, tôi phải thú nhận, sẽ đưa một người vào dưới cây gậy đen, và đặt người vào nguy cơ bị hư mất đời đời (Hê-bơ-rơ 6:7, 8; 10:8, 9). Đây là việc giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết Ngài là vật phàm tục. Những người ở Giê-ru-sa-lem đã làm điều này; nhưng họ làm trong sự ngu muội và vô tín, và vì vậy vẫn còn có thể nhận lòng thương xót; nhưng làm điều này chống lại ánh sáng đã xưng nhận, và cứ đứng vững trong đó, thì thật sự đặt một người ra ngoài bản văn (Công Vụ 3:14–17; I Ti-mô-thê 1:13).
Nhưng tôi nói, điều này có liên quan gì đến người tha thiết muốn được Đấng Christ cứu? Tội lỗi của người, xét về sự lớn lao, chưa bao giờ đạt đến bản chất của những tội mà những tội nhân được bản văn nhắm đến đã tự làm mình mắc phải. Người muốn được Đấng Christ cứu thì có lòng kính trọng đáng tôn đối với Ngài; nhưng những người ở Giê-ru-sa-lem đã chọn một kẻ giết người hơn Ngài; còn đối với Ngài, họ kêu lên: Hãy cất đi, hãy cất đi, nó không đáng sống. Có lẽ anh sẽ phản đối rằng chính mình đã ngàn lần chọn một dục vọng hôi thối hơn Ngài: tôi đáp, cứ cho là vậy; đó chỉ là điều con người thường làm; Chúa Giê-xu cũng không lấy một đời sống dại dột như thế làm rào cản cho anh, để cấm anh đến với Ngài, hay làm dây trói ân điển của Ngài, để nó bị giữ lại khỏi anh; nhưng Ngài chấp nhận sự ăn năn của anh, và tự do ban chính Ngài cho anh, khi anh đứng trong số những tội nhân Giê-ru-sa-lem.
Vậy hãy nhận lấy sự khích lệ, hỡi con người; theo bản văn, lòng thương xót được giơ ra cho những tội nhân lớn nhất; vâng, hãy đặt mình vào số những kẻ tệ nhất, bằng cách tính rằng anh có thể là một trong những người đầu tiên, và không bị để lại cho đến khi những tội nhân lớn nhất đã được phục vụ xong; vì những tội nhân lớn nhất được mời trước hết; do đó, nếu họ đến, họ có thể sẽ là những người đầu tiên được phục vụ. Với Giê-ru-sa-lem cũng vậy; những tội nhân Giê-ru-sa-lem là những người được mời trước hết, và những người trong số họ đến trước hết — và có ba ngàn người trong số họ đến vào ngày đầu tiên họ được mời; còn bao nhiêu người đến sau đó thì không ai biết được — họ được phục vụ trước hết.
Hỡi con người, hãy ghi tên mình vào trong số những kẻ lớn nhất, kẻo anh bị bắt phải chờ cho đến khi họ được phục vụ xong. Anh em có một số người nghĩ mình rất khôn khéo, vì họ ghi tên mình trong lời cầu nguyện vào trong số những kẻ giả vờ, nói rằng: Đức Chúa Trời ơi, tôi cảm tạ Ngài vì tôi không tệ như kẻ tệ nhất. Nhưng hãy tin điều này, nếu họ được cứu chút nào, họ sẽ được cứu ở chỗ cuối cùng. Kẻ đứng đầu trong mắt mình sẽ được phục vụ sau cùng; và kẻ sau cùng hay tệ nhất sẽ đứng đầu. Bản văn ám chỉ điều đó: “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem”; và lý trí ủng hộ điều đó, vì họ là những người cần nhất. Vậy hãy xem, đường lối của Đức Chúa Trời cao hơn đường lối của chúng ta biết bao; chúng ta muốn phục vụ kẻ tệ nhất sau cùng, Đức Chúa Trời muốn phục vụ kẻ tệ nhất trước hết. Người đàn ông tại ao, mà theo tôi nghĩ là người mắc bệnh lâu nhất, và bất lực nhất về việc chữa lành, đã được chữa lành trước hết; vâng, chỉ một mình người được chữa lành; vì chúng ta đọc rằng Đấng Christ đã chữa lành người, nhưng chúng ta không đọc thấy khi đó Ngài chữa lành thêm một người nào nữa tại đó! (Giăng 5:1–10). Vì vậy, nếu anh muốn được phục vụ sớm nhất, hãy ghi tên mình vào trong số chính những tội nhân tệ nhất. Khi anh quỳ gối, hãy nói: Chúa ơi, đây là một tội nhân Giê-ru-sa-lem! Một tội nhân thuộc loại lớn nhất! Một kẻ mà gánh nặng có khối lượng lớn nhất và sức nặng nặng nhất! Một kẻ không thể đứng lâu mà không chìm xuống địa ngục, nếu không có bàn tay nâng đỡ của Ngài! “Lạy Đức Chúa Trời, xin chớ ở xa tôi! Ôi sức mạnh của tôi, hãy mau mau giúp tôi!” (Thi Thiên 22:19).
Tôi nói, hãy ghi tên mình cùng với Ma-đơ-len, cùng với Ma-na-se, để anh được hưởng như những tội nhân Ma-đơ-len và Ma-na-se được hưởng. Người đàn ông trong Phúc Âm đã lấy hoàn cảnh tuyệt vọng của con mình làm lý lẽ với Đấng Christ để Ngài mau chữa lành: “Thưa Chúa, xin xuống,” người nói, “trước khi con tôi chết” (Giăng 4:49), và Đấng Christ đã để ý đến sự vội vàng của người, phán rằng: “Hãy đi; con anh sống” (câu 50). Sự vội vàng đòi hỏi sự vội vàng. Đa-vít cũng muốn nhanh chóng; “Hãy mau cứu tôi”; “Hãy mau nghe tôi”; “Hãy mau đáp lời tôi” (Thi Thiên 31:2; 69:17; 102:2). Nhưng tại sao phải nhanh chóng? Tôi ở trong “lưới”; “Tôi gặp hoạn nạn”; “Các ngày tôi tiêu tan như khói” (Thi Thiên 31:4; 69:17; 102:3). Vực sâu gọi vực sâu, sự cần thiết kêu gọi sự giúp đỡ; sự cần thiết lớn kêu gọi sự giúp đỡ ngay lập tức. Vì vậy, tôi nói, hãy để tôi khuyên anh trong việc này; nếu anh đã là một tội nhân ô uế, đừng giả vờ mình là một người khác, nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu Christ trong đúng bộ dạng thật của mình, và đặt mình vào trong số những kẻ hèn hạ nhất, và để Ngài tự “đặt anh vào trong số các con cái” (Giê-rê-mi 3:19). Hãy xưng ra mọi điều anh biết về mình; tôi biết anh sẽ thấy thật khó để làm như vậy: đặc biệt nếu tâm trí anh mang tính luật pháp; nhưng hãy làm đi, kẻo anh phải ở lại và bị trì hoãn cùng với những tội nhân nhỏ, cho đến khi những kẻ lớn đã nhận được của bố thí của họ. Anh nghĩ Đa-vít có ý gì khi ông nói vết thương của ông hôi thối và hư hỏng, ngoài việc thúc giục Đức Chúa Trời thương xót ông, và không trì hoãn việc chữa lành cho ông? “Chúa ơi,” ông nói, “tôi bối rối; tôi khom xuống rất thấp; tôi đi than khóc suốt ngày.” “Tôi yếu đuối và tan nát lắm: tôi đã rên rỉ vì lòng tôi không yên” (Thi Thiên 38:3–8). Đa-vít biết mình đang làm gì qua tất cả những điều này; ông biết rằng việc trình bày trường hợp của mình ở mức tệ nhất là cách để được giúp đỡ nhanh chóng, và rằng việc giả vờ và che giấu sự việc với Đức Chúa Trời là cách gần nhất dẫn đến sự trì hoãn về sự tha thứ của mình.
Tôi còn một điều nữa để khích lệ anh, người tự cho mình là một trong những tội nhân lớn nhất; đó là, anh như thể được gọi đích danh, trước hết, để đến nhận lòng thương xót. Hỡi người của Giê-ru-sa-lem, hãy lắng nghe tiếng gọi của mình; người ta làm như vậy trong các tòa án xét xử, và lập tức kêu lên: “Có mặt, thưa Chúa”; rồi họ chen vai và xô đẩy, và nói: “Xin nhường đường, tôi được gọi vào tòa.” Tại sao, đây là trường hợp của anh, hỡi tội nhân lớn, hỡi tội nhân Giê-ru-sa-lem; hãy vững lòng, Ngài gọi anh (Mác 10:46–49). Tại sao anh còn ngồi yên? Hãy đứng dậy: tại sao anh còn đứng yên? Hãy đến, hỡi con người, tiếng gọi của anh phải cho anh thẩm quyền để đến. “Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem,” là tiếng gọi và thẩm quyền của anh để đến; vì vậy hãy đứng lên và chen vào, hỡi con người; hãy nói: “Hãy tránh ra, ma quỷ, Đấng Christ gọi tôi; hãy tránh ra, sự vô tín, Đấng Christ gọi tôi; hãy tránh ra, tất cả những nỗi lo sợ làm tôi nản lòng, vì Đấng Cứu Thế của tôi gọi tôi đến với Ngài để nhận lòng thương xót của Ngài.” Như tôi đã nói, người ta làm như vậy trong các tòa án dưới đất; và tại sao anh lại không đến gần tòa án trên cao như vậy? Tội nhân Giê-ru-sa-lem đứng đầu trong ý tưởng, đứng đầu trong mạng lệnh, đứng đầu trong danh sách các tên; và vì vậy phải đến dự, với kỳ vọng rằng mình là người đầu tiên nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Đây chẳng phải là sự khích lệ cho những tội nhân lớn nhất đến với Đấng Christ để cầu xin lòng thương xót sao? “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng,” cũng xác nhận điều này; tức là, tội nhân lớn nhất, và kẻ có gánh nặng lớn nhất, là kẻ được mời trước hết. Đấng Christ chỉ qua đầu hàng ngàn người, khi Ngài ngồi trên ngai ân điển, thẳng đến một người như thế; và phán: “Hãy đem vào đây những kẻ tàn tật, què quặt, và mù lòa; hãy để tội nhân Giê-ru-sa-lem đứng đằng sau kia đến với Ta.” Vì vậy, vì Đấng Christ phán: “Hãy đến,” với anh, hãy để các thiên sứ mở đường, và hãy để mọi người nhường chỗ, để tội nhân Giê-ru-sa-lem có thể đến với Chúa Giê-xu Christ để nhận lòng thương xót.
Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ có muốn lòng thương xót được rao ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất không? Vậy hãy đến, hỡi kẻ ô uế khốn nạn, và để tôi tranh luận một chút với anh. Tại sao anh không chịu đến với Chúa Giê-xu Christ, vì anh là một tội nhân Giê-ru-sa-lem? Làm sao anh có thể đành lòng chống lại ân điển, chống lại ân điển lớn lao đến nỗi rao lòng thương xót cho anh? Linh nào chiếm hữu anh, và giữ anh lại không cho anh chân thành kết hiệp với Đấng Cứu Thế của mình? Kìa, Đức Chúa Trời than thở về anh, phán rằng: “Nhưng Y-sơ-ra-ên không muốn Ta.” “Khi Ta gọi, không ai đáp lại” (Thi Thiên 81:11; Ê-sai 66:4).
Đức Chúa Trời sẽ ghi lời than phiền này chống lại anh sao? Tại sao anh trì hoãn Ngài? Tại sao anh bịt tai mình? Anh có thể tự bào chữa được không? Khi anh bị gọi ra để khai trình về việc anh bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao như vậy, anh có thể đáp lại điều gì? Hay anh nghĩ mình sẽ thoát khỏi sự phán xét sao? (Hê-bơ-rơ 2:3). Sẽ không còn những Đấng Christ như thế nữa! Sẽ không còn những Đấng Christ như thế nữa, hỡi tội nhân! Ôi, đừng đẩy ngày, ngày ân điển, ra xa khỏi mình! Nếu nó một lần ra đi, nó sẽ không bao giờ trở lại nữa, hỡi tội nhân.
Nhưng điều gì đã chiếm được lòng anh, và giữ nó xa khỏi Đấng Cứu Thế của anh? “Ai trên trời có thể sánh được với Chúa? Ai trong vòng con cái của kẻ mạnh có thể ví như Chúa?” (Thi Thiên 89:6). Anh nghĩ mình đã tìm được điều gì tốt như Chúa Giê-xu Christ sao? Trong vòng tội lỗi của anh, bạn bè của anh, và những thú vui dại dột của anh, có điều gì, giống như Đấng Christ, có thể giúp anh trong ngày hoạn nạn của anh không? Kìa, sự lớn lao của tội lỗi anh không thể ngăn trở; đừng để sự cứng lòng của anh ngăn trở anh, hỡi tội nhân.
Phản đối. Tôi xấu hổ.
Đáp. Ôi! Đừng xấu hổ để được cứu, hỡi tội nhân.
Phản đối. Nhưng bạn bè cũ của tôi sẽ chế nhạo tôi.
Đáp. Ôi! Đừng để bị chế nhạo mà mất sự sống đời đời, hỡi tội nhân.
Sự cứng lòng của anh tác động, làm đau lòng Đấng Cứu Thế của anh. Anh không quan tâm đến điều này sao? Xưa kia, “Ngài nhìn thành, và khóc về nó.” Anh có thể nghe điều này, mà không bận tâm sao? (Lu-ca 19:41, 42). Đấng Christ sẽ khóc khi thấy linh hồn anh đang đi đến sự hủy diệt, còn anh lại vui đùa trên con đường đó sao? Vâng, Đấng Christ, Đấng có thể hạnh phúc đời đời mà không cần anh, lại đau buồn hơn vì ý nghĩ mất linh hồn anh, hơn chính anh, người chắc chắn sẽ khốn khổ đời đời nếu anh bỏ bê việc đến với Ngài sao. Những điều giữ anh và Đấng Cứu Thế của anh, về phần anh, cách xa nhau, chỉ là những bong bóng; cái châm nhẹ nhất của một cơn hoạn nạn cũng sẽ làm thoát ra, đối với anh, điều mà bây giờ anh nghĩ đáng để đánh đổi cả thiên đàng để hưởng thụ.
Anh không có lý trí sao? Anh không thể dù chỉ một lần nghiêm túc nghĩ về giờ chết của mình, hay về nơi mà đời sống tội lỗi của anh sẽ đưa anh đến khi đó sao? Anh không có lương tâm sao? Hay nếu có một lương tâm, nó đã bị tội lỗi ru ngủ say đến thế, hay đã mệt mỏi vì gọi anh mà không thành công, đến nỗi nó đã nằm xuống, và không còn quan tâm đến anh nữa sao? Hỡi con người đáng thương! Tình trạng của anh thật đáng than khóc. Anh không có sự phán đoán sao? Anh không thể kết luận rằng được cứu thì tốt hơn là bị thiêu đốt trong địa ngục sao? Và rằng sự sống đời đời với ơn của Đức Chúa Trời thì tốt hơn một đời sống tạm thời trong sự không hài lòng của Đức Chúa Trời sao? Anh không có tình cảm nào ngoài tình cảm thú vật sao? Gì vậy, không có chút nào sao? Không có tình cảm nào dành cho Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng anh sao? Gì vậy! Không có chút nào dành cho Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã bày tỏ tình yêu của Ngài, và đã chết vì anh sao? Thiên đàng không đáng cho tình cảm của anh sao? Ôi con người đáng thương! Anh nghĩ điều nào mạnh hơn, Đức Chúa Trời hay anh? Nếu anh không thể thắng được Ngài, anh là một kẻ dại khi chống lại Ngài (Ma-thi-ơ 5:25, 26). “Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một sự đáng kinh khủng” (Hê-bơ-rơ 10:29–31). Ngài sẽ siết chặt; nắm tay Ngài mạnh hơn chân sư tử; hãy coi chừng Ngài, Ngài sẽ nổi giận nếu anh khinh thường Con Ngài; và anh sẽ đứng trong tội lỗi của mình, khi Ngài ban ân điển và ơn của Ngài cho anh sao? (Xuất Hành Ký 34:6, 7).
Bây giờ chúng ta đến với bản văn: “Bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.” Bản văn này, tuy bây giờ là một trong những ngôi sao sáng nhất chiếu sáng trong Kinh Thánh, vì trong đó có một lời rao ân điển đầy đủ, nếu không phải là đầy đủ nhất có thể tưởng tượng được, cho con cái loài người; nhưng, đối với những người sẽ hư mất dưới lời này, thì chính bản văn này cũng sẽ là một trong những hòn than nóng nhất trong địa ngục đối với những người như thế. Vì vậy, bản văn này sẽ cứu anh hoặc nhấn chìm anh: không có cách nào tránh né nó; nếu nó cứu anh, nó sẽ đặt anh lên cao; nếu nó nhấn chìm anh, nó sẽ đặt anh xuống thấp.
Nhưng, tôi nói, tại sao lại thờ ơ như vậy? Anh không có linh hồn sao? Hay anh nghĩ mình có thể mất linh hồn, mà vẫn cứu được mình sao? Chẳng phải thật đáng tiếc, nếu ý muốn của Đức Chúa Trời không phải như vậy, rằng anh từng được tạo dựng làm người, vì anh coi linh hồn mình rẻ mạt đến thế sao? Hỡi tội nhân, hãy nhận lấy lời mời; anh được kêu gọi đến với Đấng Christ: anh cũng không được kêu gọi nếu không bởi lệnh từ Con Đức Chúa Trời, dù anh có thuộc hạng tội nhân lớn nhất đi nữa; vì Ngài đã truyền chúng tôi rao lòng thương xót, cho cả thế gian nói chung, và, trước hết, cho những tội nhân của Giê-ru-sa-lem, hay cho những tội nhân lớn nhất.
Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ có muốn lòng thương xót được rao ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất không? Vậy, điều này cho thấy việc con người tuyệt vọng về lòng thương xót là vô lý đến thế nào; còn đối với những người tự phụ, tôi sẽ nói với họ điều gì đó sau.
Bây giờ tôi nói với những người tuyệt vọng. Có bốn loại tuyệt vọng. Có sự tuyệt vọng của ma quỷ; có sự tuyệt vọng của các linh hồn trong địa ngục; có sự tuyệt vọng dựa trên sự thiếu sót của con người; và có sự tuyệt vọng mà những người muốn được cứu bị dằn vặt, nhưng bị đè nặng quá mức bởi gánh nặng tội lỗi của mình.
Sự tuyệt vọng của ma quỷ, sự tuyệt vọng của kẻ bị hư mất, và sự tuyệt vọng mà một người có về việc đạt được sự sống vì sự thiếu sót của chính mình, tất cả đều hợp lý. Tại sao ma quỷ và các linh hồn bị hư mất lại không tuyệt vọng? Vâng, tại sao con người lại không tuyệt vọng về việc lên thiên đàng bằng khả năng của chính mình? Vì vậy, tôi chỉ quan tâm đến loại tuyệt vọng thứ tư, tức là, sự tuyệt vọng của những người muốn được cứu, nhưng bị đè nặng quá mức bởi gánh nặng tội lỗi của mình. Vậy tôi nói với anh, người đang ở trong tình trạng như thế: Tại sao lại tuyệt vọng? Sự tuyệt vọng của anh, nếu nó hợp lý, phải tuôn ra từ anh, vì anh đang ở trong miền đất bên kia mồ mả; hoặc vì anh biết chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ không, hoặc không thể cứu anh.
Nhưng, về điều thứ nhất, anh vẫn còn ở trong miền đất của người sống; và, về điều thứ hai, anh có cơ sở để tin điều hoàn toàn ngược lại; Đấng Christ có thể cứu đến tận cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời; và nếu Ngài không sẵn lòng, Ngài đã không truyền rằng lòng thương xót, trước hết, phải được rao ra cho những tội nhân lớn nhất. Hơn nữa, Ngài đã phán: “Kẻ nào khát, hãy đến. Và ai muốn, hãy nhận nước sự sống cách nhưng không”; tức là, với tất cả lòng Ta. Bây giờ ở đây có cơ sở gì cho sự tuyệt vọng? Nếu anh nói: Số lượng và gánh nặng tội lỗi của tôi; tôi đáp: Không; đó đúng ra là cơ sở cho đức tin; vì một người như thế, hơn mọi người khác, được Đấng Christ mời đến với Ngài, vâng, được hứa sự yên nghỉ và sự tha thứ nếu họ đến (Ma-thi-ơ 11:28). Vậy thì có cơ sở gì để tuyệt vọng? Thật ra, không có chút nào. Vậy sự tuyệt vọng của anh là một điều vô lý, và không có chỗ đứng trong Lời Ngài.
Nhưng tôi không có kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không ban cho tôi sự an ủi nào, hay cơ sở hy vọng nào, dù tôi đã chờ đợi Ngài về điều đó nhiều ngày. Anh có kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã mở mắt anh để thấy tội lỗi của mình: và vì Ngài đã ban cho anh những ước muốn được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì bởi cảm giác về tội lỗi của anh, anh được khiến thấy sự nghèo khó trong tâm linh của mình, và điều đó đã đặt dưới anh một cơ sở chắc chắn để hy vọng rằng thiên đàng sẽ thuộc về anh sau này.
Những ước muốn của anh được cứu bởi Đấng Christ cũng đã đặt anh dưới một lời hứa khác, vậy có hai lời hứa để nâng đỡ anh trong hy vọng, dù gánh nặng hiện tại của anh có nặng đến đâu (Ma-thi-ơ 5:3, 6). Còn về điều anh nói về sự im lặng của Đức Chúa Trời đối với anh, có lẽ Ngài đã phán với anh một hoặc hai lần rồi, nhưng anh không nhận ra (Gióp 33:14, 15). Tuy nhiên, anh có Đấng Christ bị đóng đinh được bày ra trước mắt anh trong Kinh Thánh, và một lời mời đến với Ngài, dù anh là một tội nhân Giê-ru-sa-lem, dù anh là một tội nhân lớn nhất; và vì vậy không có cơ sở gì để tuyệt vọng. Nếu Đức Chúa Trời im lặng với anh, đó có phải là cơ sở cho sự tuyệt vọng không? Không hề, chừng nào còn có một lời hứa trong Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời sẽ không hề từ bỏ tội nhân đến với Ngài, và chừng nào Ngài mời tội nhân Giê-ru-sa-lem đến với Ngài (Giăng 6:37).
Vậy đừng xây dựng sự tuyệt vọng trên những điều này; chúng không phải là nền tảng đủ cho nó, vì trong Kinh Thánh có rất nhiều lời hứa như vậy, và có sự khám phá như vậy về lòng thương xót của Ngài đối với những tội nhân lớn ngày xưa; đặc biệt vì chúng ta còn có một điều khoản trong mạng lệnh giao cho các tôi tớ giảng đạo, rằng họ phải bắt đầu với những tội nhân Giê-ru-sa-lem khi rao lòng thương xót cho thế gian. Hơn nữa, Đức Chúa Trời phán: “Những kẻ trông đợi Chúa sẽ được sức mới, họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng”; nhưng, có lẽ, có thể phải lâu trước đã. Đa-vít nói, tôi đã chờ đợi lâu, và đã tìm kiếm Chúa; và, cuối cùng, tiếng kêu của ông đã được nghe: vì vậy ông truyền cho linh hồn mình chờ đợi Đức Chúa Trời, và nói: Vì làm như vậy trước mặt các thánh đồ của Ngài là tốt (Thi Thiên 40:1; 62:5; 52:9).
Và nếu anh chờ đợi Đức Chúa Trời suốt cả đời mình thì sao? Điều đó có thấp kém hơn anh sao? Và nếu Đức Chúa Trời gạch sổ của Ngài, và xóa bỏ chữ viết chống lại anh, mà chưa cho anh biết điều đó thì sao? Có thích hợp để nói với Đức Chúa Trời rằng: Ngài thật cứng lòng không? Đừng tuyệt vọng; anh không có cơ sở gì để tuyệt vọng, chừng nào anh còn sống trong thế gian này. Bắt đầu tuyệt vọng trước khi một người đặt chân qua ngưỡng cửa địa ngục là một tội. Đối với những người ở đó, hãy để họ tuyệt vọng và đừng dè dặt; nhưng đối với anh, anh không có cơ sở gì để làm điều đó. Gì vậy! Tuyệt vọng về bánh trong một miền đất đầy lúa mì sao! Tuyệt vọng về lòng thương xót khi Đức Chúa Trời của chúng ta đầy lòng thương xót! Tuyệt vọng về lòng thương xót, khi Đức Chúa Trời đi khắp nơi, qua các tôi tớ Ngài, nài xin tội nhân hòa giải với Ngài! (II Cô-rinh-tô 5:18–20). Hỡi kẻ dại hay nghi ngờ, anh có thể tìm ở đâu thấy Đức Chúa Trời từng thất hứa, hay Ngài từng lừa dối linh hồn nào dám liều mình trông cậy Ngài? Ngài thường kêu gọi tội nhân tin cậy Ngài, dù họ bước đi trong bóng tối, và không có ánh sáng (Ê-sai 50:10). Họ có lời hứa và lời thề của Ngài cho sự cứu rỗi của họ, những người chạy trốn để tìm nơi ẩn náu trong niềm hy vọng đặt trước mặt họ (Hê-bơ-rơ 6:17, 18).
Tuyệt vọng! Khi chúng ta có một Đức Chúa Trời thương xót, và một Đấng Christ cứu chuộc đang sống! Thật xấu hổ, hãy thôi đi; hãy để những người ở nơi không có Đức Chúa Trời tuyệt vọng, và những người bị giam trong những phòng chết chóc mà không sự cứu chuộc nào có thể đến được. Một người đang sống lại tuyệt vọng khi người bị quở trách vì lẩm bẩm và than phiền sao! (Ai Ca 3:39). Ôi! Chừng nào chúng ta còn ở nơi lời hứa tràn ngập, nơi lòng thương xót được công bố, nơi ân điển cai trị, và nơi những tội nhân Giê-ru-sa-lem được đặc quyền nhận lời rao lòng thương xót trước hết, thì tuyệt vọng là một điều đê tiện. Sự tuyệt vọng đánh giá thấp lời hứa, đánh giá thấp lời mời, đánh giá thấp lời rao ân điển. Sự tuyệt vọng đánh giá thấp khả năng của Đức Chúa Trời, Cha, và huyết cứu chuộc của Đấng Christ, Con Ngài. Ôi sự tuyệt vọng vô lý! Sự tuyệt vọng biến con người thành quan xét của Đức Chúa Trời; nó là kẻ kiểm soát lời hứa, kẻ mâu thuẫn với Đấng Christ trong những lời rao lòng thương xót rộng lớn của Ngài: và là kẻ đảm nhận việc biến sự vô tín thành nhà quản lý lớn cho lý trí và sự phán đoán của chúng ta, trong việc quyết định về những gì Đức Chúa Trời có thể và sẽ làm cho tội nhân. Tuyệt vọng! Nó là bạn đồng hành của ma quỷ, là chủ của ma quỷ; vâng, là những xiềng xích mà bởi đó ma quỷ bị giam cầm và giữ dưới bóng tối đời đời: và nhượng bộ nó trong một miền đất, trong một tình trạng và thời kỳ tràn đầy sữa và mật, là một điều không đẹp đẽ.
Tôi muốn nói với linh hồn mình: “Ôi linh hồn tôi! Đây không phải là nơi của sự tuyệt vọng; đây không phải là lúc để tuyệt vọng; chừng nào mắt tôi còn tìm thấy một lời hứa trong Kinh Thánh, chừng nào còn có chút nhắc đến ân điển nhỏ nhất, chừng nào tôi còn một khoảnh khắc hơi thở hay sự sống trong thế gian này, chừng đó tôi sẽ chờ đợi hay trông mong lòng thương xót, chừng đó tôi sẽ chiến đấu chống lại sự vô tín và sự tuyệt vọng.” Đây là cách tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đây là cách đội vương miện lên lời hứa; đây là cách chào đón lời mời và Đấng mời; và đây là cách đặt mình dưới sự che chở và bảo vệ của lời ân điển. Đừng bao giờ tuyệt vọng chừng nào bản văn của chúng ta còn sống, vì nó tuyên bố điều đó — rằng lòng thương xót bởi Đấng Christ được rao ra, trước hết, cho tội nhân lớn nhất.
Sự tuyệt vọng là một điều vô ích; nó sẽ khiến một người mệt mỏi vì chờ đợi Đức Chúa Trời (II Các Vua 6:33). Nó sẽ khiến một người từ bỏ Đức Chúa Trời, và tìm thiên đàng của mình trong những điều tốt lành của thế gian này (Sáng Thế Ký 4:13–18). Nó sẽ khiến một người tự trở thành kẻ tra tấn chính mình, và vùng vẫy và quăng mình như “một con bò rừng trong lưới” (Ê-sai 51:20). Tuyệt vọng! Nó thúc đẩy một người đến việc nghiên cứu sự hủy hoại của chính mình, và cuối cùng đưa người đến chỗ tự làm đao phủ cho chính mình (II Sa-mu-ên 17:23; Ma-thi-ơ 27:3–5).
Hơn nữa, tôi cũng tin chắc rằng sự tuyệt vọng là nguyên nhân khiến có rất nhiều người trên thế gian tha thiết muốn làm người vô thần. Vì, bởi họ đã ôm giữ một ý niệm rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thương xót họ, nên họ ra sức tự thuyết phục mình rằng không có Đức Chúa Trời nào cả, như thể sự không tin của họ sẽ giết chết Đức Chúa Trời, hay khiến Ngài không còn tồn tại nữa. Một lối thoát đáng thương cho một linh hồn bất tử, cho một linh hồn không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự nhận biết của mình! Nếu đây là điều tốt nhất mà sự tuyệt vọng có thể làm, hãy để nó đi, hỡi con người, và hãy quay sang đức tin, sang sự cầu nguyện, sang việc chờ đợi Đức Chúa Trời, và sang niềm hy vọng, bất chấp hàng vạn nghi ngờ. Và để khích lệ anh, hãy nhận thêm, như một phần bổ sung cho những gì đã nói, Kinh Thánh sau đây: “Chúa lấy làm vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài” (Thi Thiên 147:11). Từ đó hãy ghi nhận: Những người không trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài thì không kính sợ Đức Chúa Trời; cũng vậy, Đức Chúa Trời nổi giận với những người không trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài; vì Ngài chỉ lấy làm vui thích nơi những người trông cậy. “Kẻ nào tin,” hay “đã nhận lời chứng của Ngài, đã đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật” (Giăng 3:33). Nhưng kẻ không nhận nó, “đã biến Ngài thành kẻ nói dối,” và đó là một điều rất không xứng đáng (I Giăng 5:10, 11). “Kẻ ác hãy từ bỏ đường lối mình, kẻ bất nghĩa hãy từ bỏ ý tưởng mình: hãy trở về cùng Chúa, và Ngài sẽ thương xót người; hãy về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào” (Ê-sai 55:7). Có lẽ anh mệt mỏi vì đường lối của mình, nhưng chưa mệt mỏi vì ý tưởng của mình; vì những ý tưởng vô tín và tuyệt vọng của anh; bây giờ, Đức Chúa Trời cũng muốn anh vứt bỏ những ý tưởng này, như những điều Ngài không đáng phải nhận từ tay anh; vì “Ngài sẽ thương xót anh, và Ngài sẽ tha thứ dồi dào.”
“Ôi những kẻ dại dột, và lòng chậm tin mọi điều các đấng tiên tri đã nói!” (Lu-ca 24:25). Hãy ghi nhận ở đây, sự chậm tin là một phần của sự dại dột. À! Nhưng anh nói, tôi tin một phần, và tôi tin những gì có thể chống lại tôi. À, nhưng hỡi tội nhân, Chúa Giê-xu Christ ở đây gọi anh là kẻ dại vì không tin tất cả. Hãy tin tất cả, và tuyệt vọng nếu anh có thể! Kẻ tin tất cả, thì tin bản văn nói rằng Đấng Christ muốn lòng thương xót được giảng trước hết cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem. Kẻ tin tất cả, thì tin mọi lời hứa và sự an ủi của Lời Ngài; và những lời hứa và sự an ủi của Lời Ngài nặng hơn mọi lời nguyền rủa và đe dọa của luật pháp; và lòng thương xót vui mừng trước sự phán xét. Vì vậy hãy tin tất cả, và lòng thương xót, đối với lương tâm anh, sẽ đè nặng sự phán xét xuống, và như vậy ban sự an ủi cho linh hồn anh. Nguyện Chúa cất ách khỏi hàm anh, vì Ngài đã đặt thức ăn trước mặt anh (Ô-sê 11:4). Và giúp anh nhớ rằng Ngài vui lòng, trước hết, rao lòng thương xót cho những tội nhân lớn nhất.
Thứ sáu, Vì Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, nên các linh hồn hãy lưu ý mà nắm lấy cho đúng, kẻo dù vậy vẫn thật sự bị hụt mất. Chỉ đức tin mới biết cách đối đãi với lòng thương xót; vậy chớ đặt sự tự phụ vào chỗ của đức tin. Tôi đã quan sát thấy, như trong vườn chúng ta có cỏ thơm và hoa, thì ngoài đồng cũng có những thứ giả mạo giống như vậy; chỉ khác là chúng được phân biệt với những thứ kia bằng tên gọi là loài hoang dại. Cũng vậy, có đức tin, và có đức tin hoang dại; và đức tin hoang dại chính là sự tự phụ này. Tôi gọi nó là đức tin hoang dại, vì Đức Chúa Trời không bao giờ đặt nó trong vườn của Ngài — Hội Thánh của Ngài; nó chỉ được tìm thấy ngoài đồng — tức là thế gian. Tôi cũng gọi nó là đức tin hoang dại, vì nó chỉ mọc lên và được nuôi dưỡng ở nơi đầy dẫy những ý niệm hoang dại khác. Vậy hãy coi chừng điều này, và mọi sự có thể sẽ tốt đẹp; vì sự tự phụ này là một điều rất gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời. Ngài phán: “Linh hồn nào phạm tội cách tự phụ, hoặc là người sanh trong xứ, hoặc là khách lạ, thì người đó xúc phạm Đức Giê-hô-va; và linh hồn đó sẽ bị truất khỏi giữa dân sự mình” (Dân Số Ký 15:30).
Những ý tưởng về điều này đã khiến Đa-vít run sợ, và cầu xin Đức Chúa Trời giữ ông lại khỏi các tội tự phụ, và không để chúng cai trị trên ông (Thi Thiên 19:13). Vậy sự tự phụ này đặt mình vào chỗ của đức tin, khi nó xâm phạm đến lời hứa để được sự sống, trong khi linh hồn vẫn còn xa lạ với sự ăn năn. Vì vậy, trong bản văn, để ngăn ngừa việc làm như thế, bạn có cả sự ăn năn và sự tha tội đều được ban ra cho Giê-ru-sa-lem; chứ không phải sự tha tội mà không có sự ăn năn, vì mọi kẻ không ăn năn đều sẽ bị hư mất, dầu họ cứ tự phụ về ân điển và lời hứa bao lâu mặc lòng (Lu-ca 13:1–3).
Vậy sự tự phụ là điều chia rẽ đức tin và sự ăn năn; nó kết luận rằng linh hồn sẽ được cứu bởi ân điển, dầu người đó chưa bao giờ đau buồn vì tội lỗi mình, và tấm lòng yêu mến cũng chưa hề xoay khỏi tội lỗi. Đây là sự tự ý, như Phi-e-rơ đã nói; và đây là sự khinh thường Lời của Đức Chúa Trời, vì Lời ấy đã đặt sự ăn năn và đức tin đi đôi với nhau (Mác 1:15). Và “vì người đã khinh thường Lời của Đức Giê-hô-va, và đã phá vỡ điều răn Ngài, linh hồn đó sẽ hẳn bị truất diệt: tội ác của người sẽ ở trên người” (Dân Số Ký 15:31). Vậy những kẻ như thế hãy coi chừng, là những kẻ vẫn còn ở trong tội lỗi mình và cứ ở lì trong đó; vì những kẻ như thế, nếu họ hy vọng, trong tình trạng như vậy, sẽ được cứu, thì họ đang tự phụ về ân điển của Đức Chúa Trời. Vì vậy, sự tự phụ và sự không nghe theo Lời Đức Chúa Trời được đặt đi đôi với nhau (Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:12).
Lại nữa, KHI người ta quyết tâm cứ ở trong tội lỗi mình, mà vẫn trông đợi được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì ấy là lúc người ta tự phụ. Điều này cũng như nói rằng, Đức Chúa Trời yêu thích tội lỗi cũng như tôi vậy, và Ngài chẳng quan tâm người ta sống thế nào, miễn là họ nương cậy nơi Con Ngài. Thuộc hạng người này là những kẻ “xây Si-ôn bằng huyết, và xây Giê-ru-sa-lem bằng sự gian ác”; những kẻ “xét đoán vì hối lộ, và — dạy dỗ vì tiền công, và — bói khoa vì bạc, mà lại nương cậy Đức Giê-hô-va” (Mi-chê 3:10, 11). Đây là làm những việc cách ngang nhiên chống lại Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và bắt lấy Ngài, như thể, trong lúc Ngài sơ hở. Đây là, như chúng ta nói giữa loài người, tìm cách lừa Đức Chúa Trời; như thể Ngài đã không đủ sức củng cố những đề nghị ân điển của Ngài, bằng Lời thánh của Ngài, để chống lại tất cả những kẻ dại dột như thế này. Nhưng hãy coi chừng! Những kẻ như thế, trong ngày của Đức Chúa Trời, sẽ không được tìm thấy ở trong đoàn đông đảo những tội nhân ở Giê-ru-sa-lem sẽ được cứu bởi ân điển, mà ở trong số những kẻ đã lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời cách lớn lao trong thế gian. Những kẻ nói rằng, Chúng ta hãy cứ phạm tội để ân điển được dư dật, và chúng ta hãy làm điều ác để điều thiện đến, thì sự đoán phạt của chúng là công bình. Và nếu vậy, chúng còn cách xa lắm sự cứu rỗi được trình bày, bởi Chúa Giê-xu Christ, cho các tội nhân ở Giê-ru-sa-lem.
Vì vậy, tôi có những điều này để nêu ra cho tội nhân ở Giê-ru-sa-lem kia, là người muốn biết, liệu mình có thể bạo dạn mà phó mình cho ân điển này chăng. 1. Bạn có thấy tội lỗi mình không? 2. Bạn có chán ngán chúng không? 3. Bạn có hết lòng muốn được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ không? Tôi dám nói không kém hơn thế; tôi dám nói không hơn thế. Nhưng nếu thật sự là như vậy với bạn, dầu tội lỗi bạn từng lớn lao đến đâu, dầu lòng bạn cảm thấy xấu xa đến đâu, dầu bạn xa khỏi ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời có lòng thương xót cho bạn đến đâu, thì bạn chính là người đó, là tội nhân ở Giê-ru-sa-lem, mà Lời Đức Chúa Trời đã chinh phục, và là người mà Lời ấy ban cho sự tha tội cách nhưng không, bởi sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.
Khi người cai ngục kêu lên: “Các ngài ơi, tôi phải làm gì để được cứu?” thì câu trả lời là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Người nào thấy tội lỗi mình cho đúng, thì tội lỗi đưa người ấy đến chỗ cùng đường trí khôn; và người ở trong tình trạng đó thì sẵn lòng lìa bỏ chúng, và được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu đây là trường hợp của bạn, thì chớ sợ, chớ nhường chỗ cho sự tuyệt vọng; bạn không tự phụ, nếu bạn tin để được sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ; phải, Đấng Christ đã sẵn sàng cho những người như bạn. Vậy hãy vững lòng, và hãy tin. Mưu kế của Sa-tan là, nói với kẻ tự phụ rằng sự tự phụ của họ về lòng thương xót là tốt; nhưng thuyết phục người tin rằng đức tin của mình là sự trơ trẽn, là sự đối đãi bạo dạn với Đức Chúa Trời. Trong đời tôi, tôi chưa bao giờ nghe một người tự phụ nào nói rằng mình sợ mình đang tự phụ; nhưng tôi đã nghe nhiều linh hồn chân thật và khiêm nhường nói rằng họ từng sợ đức tin của mình là sự tự phụ. Vì sao Sa-tan lại quấy rầy những kẻ mà đường lối của chúng, nó biết, sẽ đưa chúng đến với nó? Và ai có thể nghĩ rằng nó sẽ yên lặng, khi người ta đi đúng đường để thoát khỏi những bẫy địa ngục của nó? Vì vậy, đây là lý do vì sao người thật sự hạ mình xuống thì bị chống đối, trong khi kẻ tự phụ cứ đi xuôi gió xuôi thủy triều. Người thật sự khiêm nhường, Sa-tan ghét; nhưng nó cười khi thấy sự ngu dại của kẻ kia.
Tay và lòng bạn có run rẩy không? Lời hứa mỉm cười với bạn đấy. Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đoái xem người này, tức là người nghèo khó và có tâm linh ăn năn thống hối, và run sợ khi nghe Lời Ta” (Ê-sai 66:2). Vậy những điều tôi đã nói về sự tự phụ hoàn toàn không liên quan đến người khiêm nhường trong tâm linh. Vì vậy, tôi chủ trương dọn đi những hòn đá, và cất những vật gây vấp phạm khỏi đường của dân Đức Chúa Trời; và cảnh báo trước cho những kẻ đặt vật gây vấp phạm của tội ác mình trước mặt mình; và [cho những kẻ] chủ trương tự phụ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; và họ hãy tự coi chừng lấy mình (Ê-xê-chi-ên 14:6–8).
Ngoài ra, bản văn của chúng ta vẫn đứng vững như xưa nay vẫn vậy, và nhận xét của chúng ta vẫn còn hiệu lực, rằng Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất. Vậy thì chớ ai tuyệt vọng, chớ ai tự phụ; chớ ai tuyệt vọng, là những người đau buồn vì tội lỗi mình, và muốn được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ; chớ ai tự phụ, là những người cứ ở trong sự yêu thích tội lỗi mình, dầu họ dường như biết ân điển dư dật của Đấng Christ; vì dầu cửa vẫn mở rộng để tiếp nhận người ăn năn, thì nó vẫn được then cài và chốt khóa đủ chắc chắn để chống lại tội nhân tự phụ. Chớ tự dối mình, Đức Chúa Trời không khứng chịu khinh thường đâu; hễ người nào gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy. Không thể có chuyện Đức Chúa Trời bị dỗ ngọt mà mất lòng thương xót của Ngài, hay bị thuyết phục bởi những môi miệng giả dối; Ngài biết những kẻ tin cậy Ngài, và những kẻ thành tâm đến với Ngài, bởi Đấng Christ, để cầu xin lòng thương xót (Na-hum 1:7).
Vậy điều khiến người ta bị đóng cửa ở ngoài, không phải là sự dư dật của những tội lỗi đã phạm, mà là sự không hết lòng đến với Đức Chúa Trời, bởi Đấng Christ, để cầu xin lòng thương xót. Và dầu sự không hết lòng đến của họ có thể nói chỉ là một tội, thì nó vẫn là một tội đến nỗi khiến mọi tội lỗi khác của bạn vẫn còn ở trên bạn mà không được tha. Đức Chúa Trời phàn nàn về điều này. “Chúng nó chẳng kêu cầu Ta hết lòng — chúng nó trở lại, nhưng không hướng về Đấng Rất Cao.” Chúng trở lại “cách giả dối” (Giê-rê-mi 3:10; Ô-sê 7:14, 16). Làm như vậy, linh hồn Ngài ghét [chúng]; nhưng tội nhân ăn năn, khiêm nhường, tan vỡ trong lòng, dầu những vi phạm của người đỏ như son, đỏ như sắc điều, nhiều như cát; dầu những vi phạm của người kêu lên trời chống lại người để đòi báo thù, và dường như ở đó kêu to hơn cả những lời cầu nguyện, hay nước mắt, hay tiếng rên siết của người cầu xin lòng thương xót; thì người vẫn được an toàn. Đức Chúa Trời sẽ đoái xem người này (Ê-sai 1:18; 66:2).
Thứ bảy, Nếu Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, thì đây là cơ sở cho những người, xét về thực hành, chưa từng là tội nhân như thế, đến với Ngài để cầu xin lòng thương xót.
Dầu không có tội nào tự nó là nhỏ, vì nó là sự mâu thuẫn với bản tính và sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn phải thừa nhận có nhiều số lượng khác nhau, và cũng có những tình tiết tăng nặng khác nhau. Hai tội không nhiều bằng ba tội; và ba tội phạm trong sự thiếu hiểu biết cũng không lớn bằng một tội phạm nghịch với ánh sáng, nghịch với sự hiểu biết và lương tâm. Ngoài ra, có đứa trẻ trong tội lỗi, và có người trưởng thành trong tội lỗi, tóc đã bạc và da đã nhăn vì tuổi già. Và chúng ta cũng phải phân biệt giữa những tội nhân này nữa; vì lẽ nào một đứa trẻ bảy tuổi, hay mười tuổi, hay mười sáu tuổi, lại có thể là một tội nhân như thế — một tội nhân hèn hạ trước mắt luật pháp như người đã bước đi theo đường lối của đời này trong bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, hay bảy mươi năm? Vậy người trẻ tuổi, chàng trai non nớt này, dầu là một tội nhân, cũng chỉ là một tội nhân nhỏ, khi so sánh với những người như thế. Vậy tôi nói, nếu có chỗ cho hạng thứ nhất, cho những người có cỡ lớn nhất, thì chắc chắn cũng có chỗ cho những người có cỡ nhỏ hơn. Nếu có một cái cửa đủ rộng cho một người khổng lồ bước vào, thì chắc chắn cũng có chỗ cho một người lùn. Nếu Chúa Giê-xu Christ có đủ ân điển để cứu những tội nhân lớn, thì Ngài chắc chắn cũng có đủ ân điển để cứu những tội nhân nhỏ. Nếu Ngài có thể tha năm trăm đơ-ni-ê, thì chắc chắn Ngài có thể tha năm mươi (Lu-ca 7:41, 42).
Nhưng trước đây bạn đã nói rằng các tội nhân nhỏ phải đứng sang một bên cho đến khi những tội nhân lớn đã nhận được ân điển của họ, và điều đó thật làm nản lòng! Tôi đáp, có hai hạng tội nhân nhỏ — những người thật sự là như vậy, và những người giả vờ mình là như vậy. Những người giả vờ mình là như vậy, là những người tôi nhắm đến ở đó, chứ không phải những người thật sự, tương đối, là như vậy. Những kẻ giả vờ mình là như vậy, có thể phải chờ đợi rất lâu trước khi nhận được sự tha thứ.
Nhưng lại nữa, một tội nhân có thể tương đối là một tội nhân nhỏ, và theo cảm nhận là một tội nhân lớn. Vậy có hai thứ lớn lao trong tội lỗi — sự lớn lao vì số lượng; sự lớn lao vì sự nhận biết thấu đáo về bản tính kinh khủng của tội lỗi. Theo nghĩa sau cùng này, người chỉ có một tội, nếu có thể tìm được một người như thế, có thể, trong mắt mình, thấy mình là tội nhân lớn nhất trong thế gian. Vậy người này hay đứa trẻ này hãy tự đặt mình vào giữa những tội nhân lớn, và nài xin Đức Chúa Trời như những tội nhân lớn vẫn làm, và trông đợi được cứu cùng với những tội nhân lớn, và sớm sủa và chân thành như họ. Phải, một tội nhân nhỏ, tương đối thật sự là như vậy, nếu người ấy nhân từ nhường chỗ cho sự cáo trách, và trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, cân nhắc kỹ lưỡng bản tính kinh khủng của chính tội lỗi mình, thì có thể còn sớm nhận được sự tha thứ cho chúng từ tay Cha trên trời, hơn là người có tội nhiều gấp mười lần người ấy, và vì thế có cớ để kêu cầu Đức Chúa Trời xin lòng thương xót gấp mười lần hơn.
Vì sự thảm thiết của tiếng kêu là một điều lớn lao đối với Đức Chúa Trời; vì nếu Ngài sẽ nghe người góa bụa, nếu bà chỉ kêu cầu mà thôi, thì huống chi nếu bà kêu cầu cách thảm thiết nhất? (Xuất Hành Ký 22:22, 23). Không phải số lượng, mà là cảm nhận thật về bản tính gớm ghiếc của tội lỗi, khiến tiếng kêu xin tha thứ trở nên thảm thiết. Như tôi đã nói, người có nhiều tội có thể không kêu to trong tai Đức Chúa Trời bằng người có ít tội hơn nhiều; người, theo nghĩa hiện tại của chúng ta, trong mắt mình là tội nhân lớn nhất, chính là người sớm tìm được lòng thương xót nhất. Vậy sự ban cho là dành cho tội nhân lớn nhất; cho tội nhân lớn nhất trước hết, và lòng thương xót được nhận trước hết bởi người trước hết xưng nhận mình là một người như thế.
Có những người tranh đấu nơi ngai ân điển để cầu xin lòng thương xót, bằng cách nài xin sự lớn lao của nhu cầu mình. Bây giờ, lời nài xin của họ, xét về hiệu lực của nó, không nằm ở việc họ đếm số lượng, mà ở cảm nhận về sự lớn lao của tội lỗi họ, và ở sự mãnh liệt của tiếng kêu xin tha thứ của họ. Và thật đáng chú ý, dầu quyền trưởng nam thuộc về Ru-bên, và, vì sự ngu dại của người, đã được ban cho các con trai của Giô-sép, thì Giu-đa vẫn thắng hơn các anh em mình, và từ người mà Đấng Mê-si đã đến (I Sử Ký 5:1, 2). Có một sự khôn khéo thuộc về trời cần được thực hành trong vấn đề này. “Anh ngươi đã đến cách xảo quyệt, và đã lấy mất phước lành của ngươi.” Phước lành thuộc về Ê-sau, nhưng Gia-cốp bởi sự siêng năng của mình đã làm cho nó thành của mình (Sáng Thế Ký 27:35). Sự ban cho là dành cho tội nhân lớn nhất, cho tội nhân lớn nhất trước hết; nhưng nếu người ấy chần chừ không kêu cầu, thì tội nhân là tội nhân kém xa người ấy, cả về số lượng lẫn bản tính của sự vi phạm, có thể nhận được phước lành trước, nếu người ấy có ân điển để tự mình phấn chấn cho tốt; vì tiếng kêu to nhất được nghe xa nhất, và tiếng kêu thảm thiết nhất xuyên thấu sớm nhất.
Vì vậy tôi thúc giục điểm này, không phải vì tôi muốn các tội nhân nhỏ đi và nói với Đức Chúa Trời rằng họ là những tội nhân nhỏ, để bởi đó nghĩ rằng sẽ nhận được lòng thương xót của Ngài; vì, thật vậy, làm như thế họ không bao giờ có hy vọng nhận được. Vì những lời như thế tuyên bố rằng một người như thế hoàn toàn không có cảm nhận thật nào về bản tính của tội lỗi mình. Tội lỗi, như tôi đã nói, trong bản tính của nó, là kinh khủng, dầu nó chỉ là một tội duy nhất xét về hành động; phải, dầu nó chỉ là một ý nghĩ tội lỗi; và vì thế xứng đáng kêu gọi sự đoán phạt đời đời trên linh hồn. Vậy sự so sánh giữa tội nhân nhỏ và tội nhân lớn, là để theo sự hiểu biết thông thường giữa loài người. Nhưng nài xin sự ít ỏi của tội lỗi mình, hay sự vô hại tương đối về số lượng của chúng trước mặt Đức Chúa Trời, thì chứng tỏ không có kiến thức đúng đắn về bản tính của tội lỗi mình, và vì thế không có cảm nhận thật về bản tính hay nhu cầu của lòng thương xót.
Hỡi tội nhân nhỏ! vậy khi ngươi đi đến với Đức Chúa Trời, dầu ngươi biết trong lương tâm mình rằng ngươi, xét về hành động, không phải là kẻ trộm, không phải là kẻ giết người, không phải là kẻ tà dâm, không phải là kẻ nói dối, không phải là kẻ thề dối, hay những điều tương tự, và theo lý trí hẳn phải hiểu rằng như vậy ngươi không hèn hạ cách ô uế như những người khác; thì khi ngươi đi đến với Đức Chúa Trời để cầu xin lòng thương xót, chớ biết tội lỗi của ai ngoài tội lỗi của chính mình, chớ nhắc đến tội lỗi của ai ngoài tội lỗi của chính mình. Cũng chớ cố gắng làm giảm nhẹ tội lỗi của chính mình, mà hãy phóng đại và làm lớn chúng lên bằng mọi hoàn cảnh chính đáng, và hãy như thể chưa bao giờ có một tội nhân nào trong thế gian ngoài chính mình ngươi. Cũng hãy kêu lên, như thể ngươi là người hư mất duy nhất; và đó là cách để nhận được lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Một trong những cảnh đẹp đẽ nhất trong thế gian là thấy một tội nhân nhỏ bàn luận về sự lớn lao của tội lỗi mình, nhân chúng lên và nhân chúng lên cho chính mình, cho đến khi người ấy làm cho chúng, trong mắt mình, trở nên lớn hơn và cao hơn tội lỗi của bất kỳ người nào khác mà người ấy thấy trong thế gian; và một điều hèn hạ cũng như thế là thấy một người làm khác đi, và kết quả cũng sẽ hèn hạ như thế (Lu-ca 18:10–14). Vậy, như tôi đã nói với tội nhân lớn trước đây, hãy để người ấy coi chừng kẻo mình tự phụ; tôi nay nói với tội nhân nhỏ, hãy để người ấy coi chừng kẻo mình giả dối; vì tội nhân nhỏ cũng có khuynh hướng giả dối lớn lao, như tội nhân lớn vậy. “Kẻ giấu tội lỗi mình sẽ không được thịnh vượng,” dầu người ấy là tội nhân nhỏ hay lớn (Châm Ngôn 28:13).
Thứ tám, Nếu Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, thì điều này cho thấy nguyên nhân thật vì sao Sa-tan gây ra sự chống đối lớn lao như thế nghịch cùng Ngài.
Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh đều được mọi kẻ lừa dối và những người bị lừa dối nói tốt; chỉ Đấng Christ là đá gây vấp phạm. “Này, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá vấp chân và đá gây vấp phạm” (Rô-ma 9:33). Không phải Sa-tan quan tâm đến Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh hơn là nó quan tâm đến Đức Chúa Con; nhưng nó có thể để mặc người ta với những ý niệm của họ về Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, vì nó biết họ sẽ không bao giờ được hưởng Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh, nếu thật sự họ không tiếp nhận công lao của Đức Chúa Con. “Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống,” dầu họ có thể khoe mình về Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh bao nhiêu mặc lòng (I Giăng 5:12). Lại nữa, “Ai vi phạm và không ở trong giáo lý của Đấng Christ, thì không có Đức Chúa Trời. Ai ở trong giáo lý của Đấng Christ, thì người ấy có cả Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con” (II Giăng 9). Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi, là Đấng có thể làm cho chúng ta có khả năng hưởng Đức Chúa Trời với sự sống và niềm vui cho đến đời đời. Vì vậy Ngài tự gọi mình là đường đi đến Đức Chúa Cha, là đường đi thật và sống (Giăng 14:6). Vì chúng ta không thể đến với Đức Chúa Cha nếu không bởi Ngài (Hê-bơ-rơ 10:19, 20). Sa-tan biết điều này, vì vậy nó ghét Ngài. Những người bị lừa dối không biết điều này, và vì vậy, chúng bị Sa-tan dắt mũi dẫn đi lên xuống như vậy.
Có nhiều điều mà Sa-tan đã lấy làm cớ để làm lớn thêm cơn thịnh nộ của nó nghịch cùng Chúa Giê-xu Christ. Như, trước hết, tình yêu của Ngài đối với loài người, và rồi, nhiều cách bày tỏ của tình yêu đó. Ngài đã lấy bản tính của loài người trên mình; Ngài đã trong bản tính đó làm trọn luật pháp để đem lại sự công chính cho loài người; và đã đổ huyết mình ra để hòa giải loài người với Đức Chúa Trời; Ngài đã bẻ gãy cổ của sự chết, cất bỏ tội lỗi, phá hủy công việc của ma quỷ, và đã lấy vào tay mình các chìa khóa của sự chết; và tất cả những điều này đều là những điều gớm ghiếc đối với Sa-tan. Nó không thể chịu đựng Đấng Christ vì điều này. Ngoài ra, Ngài có sự sống đời đời trong chính mình, và sự sống ấy để ban cho chúng ta; và chúng ta, rất có thể, sẽ chiếm hữu chính những chỗ mà các Sa-tan đã vì vi phạm mà sa ngã khỏi đó, nếu không phải là những chỗ vinh hiển hơn. Vì vậy nó hẳn phải tức giận. Và há chẳng phải là một điều làm nó bực tức sao, khi chúng ta được nhận vào ngai ân điển bởi Đấng Christ, trong khi nó đứng bị trói buộc trong xiềng xích tối tăm, để trả lời về những sự phản loạn của nó nghịch cùng Đức Chúa Trời và Con Ngài, trong ngày phán xét kinh khủng. Phải, chúng ta, những kẻ là bụi tro khốn khổ, phải trở thành những quan xét của nó, và chiến thắng nó mãi mãi: và tất cả điều này đều nhờ Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài là nguyên nhân xứng đáng của tất cả điều này.
Bây giờ, dầu Sa-tan tìm cách trả thù về điều này, nó vẫn biết rằng tấn công vào chính Đấng Christ là vô ích; Ngài [Đấng Christ] đã thắng nó; vì vậy nó [Sa-tan] xâm phạm đến một đoàn người dại dột; để nó có thể bởi chúng mà làm Ngài bị khinh thường. Và chúng, những kẻ dại dột bạo dạn như chúng là vậy, sẽ không ngần ngại nhổ vào mặt Ngài. Chúng sẽ chửi rủa con người của Ngài, và phủ nhận chính sự hiện hữu của nó; chúng sẽ chửi rủa huyết của Ngài, và phủ nhận công lao và giá trị của huyết ấy. Chúng sẽ phủ nhận chính mục đích vì sao Ngài làm trọn luật pháp, và bằng những điệu múa, những mánh khóe, và những lối quanh co, mà nó giúp chúng làm, chúng dựng lên những danh và hình tượng hão huyền thay vào chỗ của Ngài, và trao vinh quang của một Đấng Cứu Rỗi cho chúng. Như vậy Sa-tan làm việc dưới danh của Đấng Christ; và các sứ giả của nó làm việc dưới danh của các sứ giả của sự công chính.
Và bằng những mưu mẹo và chiến thuật của nó, nó làm hư mất cả một thế gian loài người; nhưng có một dòng dõi, và chúng sẽ hầu việc Ngài, và điều đó sẽ được kể cho Chúa là một thế hệ. Những người này sẽ thấy tội lỗi mình, và thấy rằng Đấng Christ là đường đi đến hạnh phúc. Những người này sẽ phó mình, cả thân thể và linh hồn, cho sự xứng đáng của Ngài. Sa-tan biết tất cả điều này, và vì vậy cơn thịnh nộ của nó càng bùng cháy hơn. Vì vậy, tùy theo khả năng và sự cho phép của nó, nó tấn công, cám dỗ, lạm dụng, và khuấy động bất cứ điều gì nó có thể để gây hại cho những người khốn khổ này, để nó có thể, trong khi thời gian của nó còn kéo dài, làm cho việc họ đi đến vinh quang đời đời càng khó khăn và gian nan càng tốt. Nhiều khi nó lạm dụng họ bằng những nhận thức sai lầm về Đức Chúa Trời, và bằng những nhận thức sai lầm về Đấng Christ. Nó cũng ném họ xuống bùn, để làm nhục đạo, làm xấu hổ anh em họ, làm trò cười cho thế gian, và làm mất danh dự của Đức Chúa Trời. Nó giữ tay chúng ta trong khi thế gian đánh đập chúng ta; nó khoác da gấu lên chúng ta, rồi thả chó ra cắn chúng ta. Nó bôi lên chúng ta bọt của chính nó, rồi cám dỗ chúng ta tin rằng sự bôi bẩn đó đến từ chính chúng ta.
Ôi! cơn thịnh nộ và tiếng gầm thét của sư tử này, và lòng căm ghét mà nó bày tỏ nghịch cùng Chúa Giê-xu, và nghịch cùng những người đã được mua chuộc bằng huyết Ngài! Nhưng dù vậy, giữa tất cả điều này, Chúa Giê-xu vẫn sai sứ giả của Ngài đi rao báo trong các dân tộc tình yêu của Ngài đối với thế gian, và mời gọi họ đến với Ngài để được sự sống. Phải, lời mời của Ngài rộng lớn đến nỗi nó ban lòng thương xót của Ngài, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất của mọi thời đại, điều này càng làm tăng thêm cơn thịnh nộ của ma quỷ. Vì vậy, như tôi đã nói trước đây, dầu nó bực tức, dầu nó giận dữ, Chúa Giê-xu sẽ “chia của cướp” với kẻ lớn này; phải, Ngài sẽ chia của cướp với kẻ mạnh, “vì Ngài đã đổ linh hồn mình ra cho đến chết, và đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội; và Ngài đã mang tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội” (Ê-sai 53:12).
Thứ chín, Nếu Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, thì những người bị cám dỗ hãy gảy lên dây đàn này để được giúp đỡ và an ủi.
Người bị cám dỗ, dù ở đâu, luôn nghĩ mình là tội nhân lớn nhất, là người không xứng đáng nhất với sự sống đời đời. Đây là luận cứ bậc thầy của Sa-tan; ngươi là một tội nhân kinh khủng, một kẻ giả hình, một người có tấm lòng ô uế, và một người hoàn toàn xa lạ với công việc của ân điển. Tôi nói đây là cái vồ của nó, cây gậy của nó, kiệt tác của nó; nó làm với điều này như một số người làm với những bài hát mê hoặc nhất của họ, hát chúng ở khắp mọi nơi. Tôi tin rằng có rất ít các thánh đồ trong thế gian chưa từng nghe sự cám dỗ này vang lên trong tai mình. Nhưng nếu họ nhận biết được, thì Sa-tan bằng tất cả điều này chỉ đang đẩy họ đến chỗ hở mà họ nên đi ra qua đó, và như thế thoát khỏi tiếng gầm thét của nó. Nó nói, ngươi là một tội nhân lớn, một tội nhân kinh khủng, một kẻ khốn nạn có tấm lòng ô uế, một kẻ không ai sánh bằng về sự hèn hạ trong cả xứ. Và trong suốt thời gian này, Đấng Christ nói với các sứ giả của Ngài, hãy ban lòng thương xót, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất. Vậy sự cám dỗ này đang trực tiếp đẩy ngươi vào vòng tay của Chúa Giê-xu Christ.
Vậy nếu người bị cám dỗ nhận biết được, người ấy có thể nói: “Phải, Sa-tan, đúng như vậy, ta là một tội nhân có cỡ lớn nhất, và vì vậy càng cần Chúa Giê-xu Christ hơn hết; phải, vì ta là một kẻ khốn nạn như thế, nên Chúa Giê-xu Christ kêu gọi ta; phải, Ngài kêu gọi ta trước hết; sự ban cho đầu tiên của Phúc Âm là phải dành cho tội nhân ở Giê-ru-sa-lem; ta chính là người ấy, vậy hãy đứng lùi lại, Sa-tan; hãy nhường đường, quyền của ta là được đến với Chúa Giê-xu Christ trước hết.” Điều này bây giờ sẽ là lấy gậy ông đập lưng ông. Điều này sẽ đánh bại ma quỷ; điều này sẽ làm cho nó nói, Ta không được đối đãi với người này như thế này nữa; vì như thế ta đặt một thanh gươm vào tay người để chặt đầu ta.
Và đây là ý nghĩa của Phi-e-rơ, khi người nói: “Hãy chống trả nó, hãy đứng vững trong đức tin” (I Phi-e-rơ 5:9). Và của Phao-lô, khi người nói: “Hãy lấy thuẫn của đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác” (Ê-phê-sô 6:16). Vậy vì sao người ta nói, Hãy bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, nếu tội nhân ở Giê-ru-sa-lem không được hưởng lợi ích từ điều đó? Và nếu ta được hưởng lợi ích từ điều đó, hãy để ta nhớ đến nó khi Sa-tan ám ảnh ta bằng sự nhắc nhớ liên tục về tội lỗi ta, về những tội lỗi ở Giê-ru-sa-lem của ta. Sa-tan và lương tâm ta nói ta là tội nhân lớn nhất: — Đấng Christ ban lòng thương xót, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất! Và cách thức ban cho cũng không khác gì ngoài cách phù hợp với tâm trí ta. Ta đau buồn vì tội lỗi mình; phải, đau buồn trong lòng rằng một ý nghĩ tội lỗi nào đó đã từng bước vào, hay tìm được chút tiếp đãi nào trong tâm trí gian ác của ta: và nếu ta có thể đạt được ước muốn của mình, ta sẽ không bao giờ muốn lòng mình là một nơi cho bất cứ điều gì ngoài ân điển, và Thánh Linh, và đức tin của Chúa Giê-xu. Ta nói điều này không phải để làm giảm nhẹ sự gian ác của mình; ta không muốn vì cả thế gian mà không được lương tâm của chính mình đặt vào hàng đầu của những tội nhân lớn nhất, để ta có thể là một trong những người đầu tiên được bàn tay nhân từ của Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, vẫy gọi, đến với Ngài để cầu xin lòng thương xót.
Tốt lắm, hỡi tội nhân, bây giờ ngươi nói như một Cơ Đốc nhân; nhưng hãy nói như thế, trong một tâm linh mạnh mẽ, trong giờ cám dỗ, thì ngươi sẽ, để được khen ngợi và an ủi, tự chứng tỏ mình cách tốt đẹp. Sự tận dụng Đấng Christ này, trong những giờ tối tăm, là sự sống, dầu là phần khó nhất trong đời sống Cơ Đốc của chúng ta. Chúng ta không nên dừng lại ở sự tối tăm hay ở cơn thịnh nộ của những đam mê mình, mà cứ đi tiếp trong một con đường mạo hiểm, và phó thác toàn bộ những việc của mình cho thế gian sau này dưới chân Chúa Giê-xu Christ. Đây là cách làm cho sự tối tăm trở nên ánh sáng, và cũng làm dịu đi cơn thịnh nộ của sự hư hoại.
Lần đầu tiên Lễ Vượt Qua được ăn là vào ban đêm; và khi Y-sơ-ra-ên lấy can đảm để tiến bước, dầu biển đứng chắn đường họ như một vực sâu nuốt chửng, và đoàn quân của người Ê-díp-tô theo sát gót họ; thì biển vẫn nhường chỗ, và kẻ thù của họ yên lặng như một hòn đá cho đến khi họ đã đi qua (Xuất Hành Ký 12:8; 14:13, 14, 21, 22; 15:16).
Không có gì giống như đức tin để giúp đỡ trong lúc cấp bách; đức tin làm tan biến những nghi ngờ như mặt trời xua tan sương mù. Và để bạn không bị bối rối, hãy biết thì giờ của mình, như tôi đã nói, thì giờ tin cậy là luôn luôn. Có những lúc một số ân điển có thể không được dùng đến, nhưng không có lúc nào đức tin có thể được nói là như vậy. Vì vậy, đức tin phải luôn luôn được thực hành. Đức tin là con mắt, là miệng, là bàn tay, và một trong những điều này được dùng suốt cả ngày. Đức tin là để thấy, để tiếp nhận, để làm việc, hay để ăn; và một Cơ Đốc nhân nên hoặc thấy, hoặc tiếp nhận, hoặc làm việc, hoặc ăn nuốt suốt cả ngày. Dầu mưa, dầu gió, dầu sấm, dầu chớp, một Cơ Đốc nhân vẫn phải tin. Người tốt đã nói: “Khi nào tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài” (Thi Thiên 56:2, 3).
Và chúng ta không thể có sự khích lệ nào tốt hơn để làm điều này hơn là điều được đặt trước mặt chúng ta bởi bản văn; tức là một tấm lòng rộng mở cho một tội nhân ở Giê-ru-sa-lem. Và nếu dành cho một tội nhân ở Giê-ru-sa-lem để đến, thì cũng dành cho một người như thế khi đã đến. Nếu dành cho một người như thế để được cứu, thì cũng dành cho một người như thế đã được cứu. Nếu dành cho một người như thế để được tha thứ những vi phạm lớn của mình, thì cũng dành cho một người như thế, là người đã được tha thứ những điều này, để hằng ngày đến với Chúa Giê-xu Christ nữa, để được rửa sạch và được giải thoát khỏi những yếu đuối thông thường của mình, và khỏi những tội ác của những việc thánh của mình. Vì vậy, hãy để tội nhân khốn khổ muốn được cứu cố gắng có kỹ năng để tận dụng tốt nhất ân điển của Đấng Christ để giúp mình chống lại những cám dỗ của ma quỷ và tội lỗi mình.
Thứ mười, Nếu Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, thì những người đã, hoặc có thể, trong một ngày thử thách, nói hay làm những gì mà sự xưng nhận hay lương tâm của họ bảo họ không nên, và đang mang mặc cảm tội lỗi và gánh nặng của điều đó trên lương tâm mình, hãy suy xét điều này.
Dầu một việc là sai hay đúng, mặc cảm tội lỗi vẫn có thể đuổi theo người làm trái với lương tâm mình. Nhưng giả sử một người chối bỏ Đức Chúa Trời của mình, hay Đấng Christ của mình, hay từ bỏ một sự xưng nhận tốt đẹp, và ở dưới mặc cảm tội lỗi thật sự của điều đó, thì bởi vậy người ấy có nên kết luận mình đã mất mãi mãi chăng? Hãy để người ấy trở lại với nước mắt của Phi-e-rơ, và không nghi ngờ gì người ấy sẽ nhận được sự tha thứ của Phi-e-rơ; vì bản văn bao gồm những tội nhân lớn nhất. Và thật đáng chú ý, trước khi mệnh đề này được đặt vào trong sự ủy thác này, Phi-e-rơ đã được tha thứ cho sự sa ngã kinh khủng của mình khỏi Thầy mình. Người nào sa ngã trong ngày thử thách, nếu người ấy không bị bắn chết ngay tại chỗ, mà cảm nhận được vết thương của mình, và kêu cầu một thầy thuốc, thì sẽ thấy Chúa mình ở gần để đổ rượu và dầu vào vết thương của người, để người có thể lại được chữa lành, và để khích lệ người nghĩ rằng có thể có lòng thương xót cho mình; ngoài những gì chúng ta thấy được ghi lại về Phi-e-rơ, bạn đọc trong Công Vụ, một số người, qua sự dữ dội của những thử thách của họ, đã bị ép buộc phải nói phạm thượng, mà vẫn được gọi là các thánh đồ (Công Vụ 26:9–11).
Vì vậy bạn có một hay hai lời hứa nói về những hạng người như thế, để khích lệ chúng ta nghĩ rằng, ít nhất, một số người trong số họ sẽ trở lại với Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Ngài phán: “Chúng có ngã mà không chỗi dậy sao? Người có xoay đi mà không trở lại sao?” (Giê-rê-mi 8:4). “và trong ngày đó Ta sẽ nhóm người què lại, và Ta sẽ tập hợp kẻ bị đuổi ra, và kẻ mà Ta đã làm khổ. Và Ta sẽ làm cho kẻ què thành một dân sót, và kẻ bị ném ra xa thành một dân tộc mạnh; và Đức Giê-hô-va sẽ cai trị trên chúng tại núi Si-ôn — cho đến đời đời.” Chúng ta phải hiểu người què là gì, thì điều đó được bày tỏ rõ nhất bởi tiên tri Ê-li (Mi-chê 4:6, 7; Sô-phô-ni 3:19; I Các Vua 18:21).
Vậy tôi kết luận rằng, đối với những người đã khập khiễng, hay có thể khập khiễng, Chúa có lòng thương xót trong kho, và sẵn lòng tiếp nhận họ nếu họ trở lại với Ngài lần nữa. Có lẽ sau đó họ không bao giờ được trọng vọng lớn lao trong nhà Đức Chúa Trời nữa, nhưng nếu Chúa sẽ cho họ được ân huệ và sự tha thứ — Ôi lòng thương xót dư dật và không xứng đáng biết bao! (Xem Ê-xê-chi-ên 44:10–14). Vậy ngươi, là người có thể là người đó, hãy nhớ điều này, rằng cũng có lòng thương xót cho ngươi nữa. Vậy hãy trở lại với Đức Chúa Trời, và với Con Ngài, là Đấng vẫn còn dành sẵn cho ngươi, và sẽ làm điều tốt cho ngươi.
Nhưng, có lẽ, ngươi sẽ nói, Ngài không cứu mọi kẻ sa ngã, và vì vậy, có lẽ không cứu ta. Đáp. Ngươi có đang trở lại với Đức Chúa Trời không? Nếu ngươi đang trở lại, ngươi chính là người đó; “Hãy trở lại, hỡi con cái bội nghịch, và Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi” (Giê-rê-mi 3:22).
Một số người, như tôi đã nói, sa ngã, thì bị bắn chết ngay tại chỗ; và đối với họ, ai có thể giúp họ? Nhưng đối với những người kêu lên vì vết thương của mình, đó là một dấu hiệu cho thấy họ vẫn còn sống, và, nếu họ dùng các phương tiện đúng lúc, chắc chắn họ có thể được chữa lành.
Chúa Giê-xu Christ có những túi lòng thương xót chưa từng được mở ra hay tháo niêm phong. Vì vậy người ta nói, Ngài có sự tốt lành để dành; những điều được giữ lại trên trời cho những người thuộc về Ngài. Và nếu Ngài mở một trong những túi này ra, ai có thể nói Ngài có thể làm gì? Vì vậy tình yêu của Ngài được nói là vượt quá sự hiểu biết, và sự giàu có của Ngài là không thể dò xét được. Ngài có, không ai biết là gì; vì không ai biết là ai! Ngài có sẵn bên mình, trong kho, cho những người dường như, trong mắt mọi người, đã vượt quá khả năng phục hồi. Về điều này, bản văn thật rõ ràng. Người nào hay thiên sứ nào có thể nghĩ rằng các tội nhân ở Giê-ru-sa-lem vẫn còn ở phía bên này của một sự không thể nào để hưởng sự sống và lòng thương xót? Nếu ngươi đã thấy hành động của chúng, và những điều kinh khủng chúng đã làm với Con Đức Chúa Trời; phải, chúng đã mạnh mẽ ủng hộ những gì chúng đã làm bằng những quyết tâm và nỗ lực để kiên trì, khi chúng đã giết con người của Ngài, nghịch cùng danh và giáo lý của Ngài; và rằng trong suốt thời gian đó, không tìm thấy trong tất cả chúng, như chúng ta đọc, chút hối hận hay ăn năn nào nhất về những việc làm này của chúng; thì ngươi có thể tưởng tượng được rằng lòng thương xót sẽ bao giờ nắm lấy chúng, ít nhất là sớm như vậy chăng! Không, rằng chúng, trong tất cả thế gian, lại được kể là những người duy nhất xứng đáng để lòng thương xót được ban ra cho chúng ngay ở vị trí đầu tiên! Vì bản văn của tôi truyền lệnh như vậy, rằng, Hãy rao giảng sự ăn năn và sự tha tội trong mọi dân tộc, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem.
Tôi nói với bạn điều này là một kỳ quan, và phải mãi mãi đứng làm một kỳ quan giữa vòng con cái loài người. Nó cũng đứng làm một lời mời và sự lôi cuốn đời đời cho những tội nhân lớn nhất đến với Đấng Christ để cầu xin lòng thương xót. Bây giờ vì, theo ý kiến của mọi người, kẻ sa ngã là một người như thế; nếu người ấy có, như tôi đã nói trước đây, chút sự sống nào trong mình, hãy để người ấy lấy can đảm mà trở lại lần nữa, để người ấy có thể sống bởi Đấng Christ.
Thứ mười một, Nếu Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, thì các mục sư của Đức Chúa Trời hãy nói với họ như vậy.
Có một khuynh hướng trong chúng ta, tôi không biết nó đến bằng cách nào, khi chúng ta được biến cải, lại khinh thường những người bị bỏ lại phía sau. Chúng ta là những kẻ dại dột khốn khổ, chúng ta quên rằng chính chúng ta cũng từng như vậy (Tít 3:2, 3).
Nhưng há chẳng phải sẽ tốt hơn cho chúng ta sao, vì chúng ta đã nếm biết Chúa là nhân từ, mà đối đãi với họ theo cách như vậy, để chúng ta có thể cho họ cơ sở thuyết phục để tin rằng chúng ta đã tìm thấy lòng thương xót đó, là lòng thương xót cũng mở cửa cho họ đến và dự phần với chúng ta. Tôi nói, các mục sư nên làm như vậy, cả bằng giáo lý của họ, và trong mọi phương diện khác. Sự khắc nghiệt không phù hợp với chúng ta, cả trong giáo lý lẫn trong cách ăn ở. Chính chúng ta sống bởi ân điển; hãy để chúng ta cho đi như chúng ta đã nhận, và cố gắng thuyết phục những người bạn đồng tội của chúng ta, là những người Đức Chúa Trời đã bỏ lại phía sau chúng ta, đi theo sau, để họ có thể dự phần ân điển với chúng ta. Chúng ta được cứu bởi ân điển; hãy để chúng ta sống như những người nhân từ. Hãy để mọi việc của chúng ta, đối với thế gian, được làm trong tình yêu thương đối với họ; hãy thương xót họ, cầu nguyện cho họ, thân mật với họ, vì lợi ích của họ. Hãy để chúng ta gạt sang một bên sự cao ngạo ngu dại, thuộc về thế gian, thuộc về xác thịt của chúng ta; hãy để chúng ta không bước đi trên các đường phố, và có những cách cư xử như thể cho thấy chúng ta hầu như không dám chạm đến những người khốn khổ bị bỏ lại phía sau; không, dù là bằng một cái kẹp gắp. Các mục sư làm như vậy là không phù hợp.
Một Lời Khiển Trách Nhẹ Nhàng
Hãy nhớ Chúa của anh em, Ngài đã thân mật với những người thâu thuế và tội nhân đến nỗi thành một câu tục ngữ: “Hãy xem người này ăn uống quá độ, và là kẻ uống rượu, bạn của những người thâu thuế và tội nhân” (Ma-thi-ơ 11:19). Phần đầu, về việc Ngài ăn uống quá độ, chắc chắn là một sự vu khống kinh khủng; nhưng phần còn lại, không có điều gì từng được thế gian nói về Ngài đúng hơn thế. Bây giờ, vì sao chúng ta lại đặt tay chéo lên bản văn này; tức là, chọn thức ăn ngon, và yêu rượu ngọt hơn sự cứu rỗi của người thâu thuế khốn khổ? Vì sao không thân mật với tội nhân, miễn là chúng ta ghét những vết nhơ và khuyết điểm của họ, và tìm cách để họ được chữa lành khỏi chúng? Vì sao không thân thiện với những người hàng xóm xác thịt của chúng ta? Nếu chúng ta nhân cơ hội làm như vậy, để chúng ta có thể nhỏ giọt, và vẫn đang chưng cất một chút giáo lý tốt lành nào đó trên linh hồn họ? Vì sao không đến nhà người nghèo, và cho người ấy một đồng xu, và một lời Kinh Thánh để suy ngẫm? Vì sao không gọi người nghèo đến lấy đi, ít nhất, những mảnh vụn của bàn ăn ngươi, để lòng của người bạn — tội nhân của ngươi cũng có thể được tươi tỉnh như của ngươi?
Các mục sư nên làm gương; nhưng tôi là một người thấp kém, và phải coi chừng việc can thiệp quá nhiều. Nhưng nếu tôi có thể, tôi sẽ can thiệp với họ, với vợ họ, và với con cái họ nữa. Tôi không nói điều này về tất cả, mà về những người xứng đáng với điều đó, dầu tôi không thể nêu tên họ. Nhưng, tôi nói, hãy để các mục sư đi theo bước chân của Chúa phước hạnh của họ, là Đấng, bằng lời nói và việc làm, đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với sự cứu rỗi của thế gian, trong một cách cư xử tuyên bố Ngài ưa thích sự cứu rỗi của họ hơn là mối quan tâm riêng tư của chính mình. Vì chúng ta được truyền phải đi theo bước chân Ngài, “là Đấng không phạm tội, và trong miệng Ngài không tìm thấy sự dối trá nào.”
Và như tôi đã nói về các mục sư, tôi cũng nói như vậy với tất cả anh em, Hãy cư xử theo cách như vậy, để cả thế gian có thể thấy, rằng thật sự anh em là con cái của tình yêu. Hãy yêu Đấng Cứu Rỗi của anh em; phải, hãy cho nhau thấy rằng anh em yêu Ngài, không chỉ bằng một tình yêu dường như của tình cảm, mà bằng tình yêu của bổn phận. Tình yêu thực hành là tốt nhất. Nhiều người yêu Đấng Christ chẳng bằng gì ngoài cái liếm của lưỡi. Than ôi! Chúa Giê-xu Christ không nên bị gạt đi như vậy; Ngài phán: “Ai có các điều răn của Ta, và giữ chúng, ấy chính là kẻ yêu mến Ta” (Giăng 14:21). Tình yêu thực hành, vốn đứng trong sự từ bỏ chính mình, trong tình yêu thương đối với người lân cận, và sự chịu đựng gian khổ cách kiên nhẫn vì danh Ngài; điều này được kể là tình yêu. Tình yêu đúng đắn đối với Đấng Christ là tình yêu mang trong nó một lý lẽ khiêu khích đối với những anh em khác (Hê-bơ-rơ 10:24). Nếu một người hỏi tôi làm sao người ấy biết mình yêu con cái Đức Chúa Trời? câu trả lời tốt nhất tôi có thể cho người ấy, sẽ là trong lời của sứ đồ Giăng; người phán: “Bởi điều này, chúng ta biết mình yêu con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn Ngài” (I Giăng 5:2). Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ khi đó được bày tỏ, khi chúng ta dịu dàng với danh Ngài; và khi đó chúng ta cho thấy mình dịu dàng với danh Ngài, khi chúng ta sợ vi phạm bất kỳ điều răn nào của Ngài, dù là điều răn nhỏ nhất. Và khi chúng ta ở đây, khi đó chúng ta cũng cho thấy tình yêu của mình đối với anh em mình.
Kết Luận
Bây giờ, chúng ta có đủ bổn phận phải làm như vậy, vì Chúa chúng ta đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để giải cứu chúng ta khỏi sự chết, để chúng ta có thể sống qua Ngài. Thế gian, khi họ nghe giáo lý mà tôi đã khẳng định và xử lý trong cuốn sách nhỏ này; tức là, Chúa Giê-xu Christ muốn lòng thương xót được ban ra, trước hết, cho những tội nhân lớn nhất, sẽ có khuynh hướng, vì chính họ là những người không tin, nghĩ rằng đây là một giáo lý dẫn đến sự phóng túng, và cho phép xác thịt được tự do; nhưng nếu anh em là những người tin, yêu anh em mình và người lân cận mình thật sự, và như anh em nên yêu, anh em sẽ bịt miệng sự ngu dại của những kẻ dại dột như thế, và ngăn miệng họ khỏi nói điều ác về anh em. Và, tôi nói, hãy để tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta làm điều này. Ai xứng đáng được tấm lòng chúng ta, miệng chúng ta, đời sống chúng ta, của cải chúng ta, cho bằng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã mua chúng ta cho chính mình bằng huyết Ngài, cho chính mục đích này, để chúng ta nên một dân đặc biệt, sốt sắng về các việc lành?
Không có điều gì trong đời này xứng hợp hơn là thấy một Cơ Đốc nhân bước đi xứng đáng với Phúc Âm; cũng không có điều gì trái lẽ hơn đối với một tạo vật có lý trí, là nghe một người nói: ‘Tôi tin Đấng Christ,’ mà lại thấy trong đời sống người ấy sự trụy lạc và ô uế. Theo tôi, những người như vậy phải bị kể là hèn hạ nhất trong loài người; mọi người phải kể họ là không xứng đáng mang danh Cơ Đốc nhân, và mọi người tốt phải tránh xa họ, như những kẻ thật là dịch lệ của sự xưng nhận đức tin. Vì Kinh Thánh đã chép như vậy, chúng ta phải đối xử với họ như thế. Kẻ nào có hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền năng của sự tin kính ấy, thì phải tránh xa những kẻ như vậy.
Nhiều lần tôi tự hỏi trong lòng: làm sao sự xưng nhận Phúc Âm lại bị ô nhiễm bởi những người xưng theo Phúc Âm mà sống buông thả và xác thịt đến thế? và tôi không bao giờ tìm được lời giải đáp thỏa đáng hơn điều này — những người như vậy là do ma quỷ dựng nên làm người xưng đạo, và do nó đặt vào giữa những người tin kính còn lại. Một người kia có một cây vả không trái trồng trong vườn nho mình; nhưng ai đã trồng nó ở đó? Chính là kẻ đã gieo cỏ lùng, tức là con cái của nó, vào giữa lúa mì (Lu-ca 13:6; Ma-thi-ơ 13:37–40). Và kẻ ấy là ma quỷ. Nhưng vì sao ma quỷ làm như vậy? Không phải vì yêu thương họ, mà là để biến họ thành cớ vấp phạm và chướng ngại cho người khác. Vì nó biết rằng một người xưng đạo sống buông thả trong Hội Thánh gây hại cho đạo hơn mười người ở ngoài thế gian có thể gây. Chẳng phải, các bạn nghĩ sao, chính ma quỷ đã xúi giục người đầy tớ gái mà các bạn đọc thấy trong Công Vụ 16 kêu lên: ‘Những người này là đầy tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao, rao truyền cho chúng ta con đường cứu rỗi’ sao? Phải, đúng là nó, như đã rõ, vì Phao-lô lấy làm buồn phiền khi nghe điều đó. Nhưng vì sao ma quỷ xúi giục cô ta kêu lên như vậy, nếu không phải vì đó là cách làm ô danh Phúc Âm, và khiến thế gian nghĩ rằng Phúc Âm đến từ cùng một tay như thuật bói toán và tà thuật của cô ta? (câu 16–18). ‘Sự thánh khiết, ôi Chúa, là điều xứng hợp cho nhà Ngài đến đời đời.’ Vậy nên, bất cứ ai xưng danh Đấng Christ, hãy cẩn thận đừng làm hổ thẹn sự xưng nhận mình về Ngài, vì Ngài đã nhân từ ban cho chúng ta, là những tội nhân ở hạng lớn nhất, trước hết, ân điển của Ngài để cứu chúng ta.
Giải Đáp Các Phản Đối
Đã nói đến đây về sự giàu có của ân điển của Đấng Christ, và về lòng rộng mở của Ngài để đón nhận những tội nhân Giê-ru-sa-lem, thì cũng không phải là thừa nếu tôi cho các bạn biết thêm, như một lời cảnh báo, một điều này, ấy là ân điển này và lòng rộng mở này của Ngài bị giới hạn trong thì giờ và ngày tháng; ai vượt quá giới hạn ấy sẽ hư mất dầu vậy. Vì như một vị vua, bởi ân điển, sai sứ ra cho dân phản nghịch của mình một lời đề nghị ân xá, nếu họ chấp nhận trong một ngày nhất định, nhưng lại chém đầu hoặc treo cổ những kẻ không đến xin ơn tha thứ cho đến khi ngày hoặc thì giờ ấy đã qua; thì Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, Ngài đã định cho tội nhân một ngày, một ngày cứu rỗi, một thì giờ thuận tiện; nhưng kẻ nào cứ đứng ngoài, hoặc tiếp tục phản nghịch vượt quá thì giờ ấy, thì có nguy cơ ra về với sự mất linh hồn mình (II Cô-rinh-tô 6:2; Hê-bơ-rơ 3:13–19; 4:7; Lu-ca 19:41, 42). Vậy vì sự việc là như thế, có lẽ thích hợp để ở đây nói sơ qua về những điểm đặc biệt này.
Thứ nhất, ngày này, hay thì giờ bị giới hạn này, khi xét theo từng người này hay người kia, thường không được chính người liên quan nhận biết, và luôn luôn được giữ kín về lúc nó khép lại.
Và điều này, trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là như vậy, để không ai, khi được kêu gọi, trì hoãn việc trở lại cùng Đức Chúa Trời sang một lúc khác. BÂY GIỜ, và HÔM NAY, là điều duy nhất được bày tỏ trong Kinh Thánh (Thi Thiên 50:22; Truyền Đạo 12:1; Hê-bơ-rơ 3:13, 15). Và điều này cho chúng ta thấy những nguy hiểm tuyệt vọng mà những người kia phải đương đầu, là những người khi có lời mời gọi hay sự cáo trách, lại trì hoãn việc trở lại cùng Đức Chúa Trời để được cứu cho đến một dịp khác, và như họ nghĩ, một mùa và thì giờ thích hợp hơn. Vì nhiều người, bởi làm như vậy, trì hoãn việc này cho đến khi ngày kiên nhẫn và nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chấm dứt; và rồi, đáp lại những lời cầu nguyện và tiếng kêu xin ơn thương xót của họ, họ chẳng nhận được gì ngoài sự chế nhạo, và bị Đức Chúa Trời trên trời cười nhạo (Châm Ngôn 1:20–30; Ê-sai 65:12–16; 66:4; Xa-cha-ri 7:11–13).
Thứ hai, một điều khác cần xem xét là điều này, ấy là ngày ân điển của Đức Chúa Trời đối với một số người bắt đầu sớm hơn, và cũng kết thúc sớm hơn, so với những người khác. Những người ở giờ thứ nhất trong ngày đã được gọi sớm hơn những người được kêu gọi trở lại cùng Đức Chúa Trời ở giờ thứ sáu trong ngày; vâng, và những người được thuê ở giờ thứ ba đã được gọi sớm hơn những người được gọi ở giờ thứ mười một (Ma-thi-ơ 20:1–6).
1. Ngày kiên nhẫn của Đức Chúa Trời bắt đầu với Ích-ma-ên, và cũng kết thúc trước khi ông được hai mươi tuổi. Năm mười ba tuổi, ông chịu phép cắt bì; năm sau đó, Y-sác ra đời; và khi ấy Ích-ma-ên được mười bốn tuổi. Bấy giờ, vào ngày Y-sác cai sữa, chính ngày ấy Ích-ma-ên bị đuổi đi; và giả sử Y-sác được ba tuổi trước khi cai sữa, thì đó mới chỉ là năm thứ mười bảy của Ích-ma-ên; vì vậy ngày ân điển của Đức Chúa Trời đã kết thúc với ông từ sớm (Sáng Thế Ký 17:25; 21:2–11; Ga-la-ti 4:30).
2. Ngày của Ca-in đã kết thúc với ông từ sớm; vì, sau khi Đức Chúa Trời đã loại bỏ ông, ông vẫn sống để sinh nhiều con, xây một thành, và làm nhiều việc khác. Nhưng, than ôi! Suốt thời gian ấy ông là kẻ trốn tránh và lưu lạc. Ông cũng chẳng mang theo điều gì sau khi ngày ông bị loại bỏ đã đến, ngoài lời ai oán này trong lương tâm mình. ‘Tôi sẽ bị giấu mặt khỏi Đức Chúa Trời’ (Sáng Thế Ký 4:10–15).
3. Ê-sau, bởi sự hoang phí của mình, nhất quyết đi bán quyền trưởng nam của mình, không sợ hãi, như những kẻ dại dột tự tin khác, mà nghĩ rằng phước lành vẫn sẽ thuộc về mình. Sau đó, ông sống nhiều năm; nhưng tất cả đều ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như, khi thì giờ đến, đã tỏ ra dẫn đến sự hủy diệt của ông; vì, ‘khi ông muốn hưởng phước lành, ông bị loại bỏ, vì ông không tìm được chỗ để ăn năn, dầu ông đã cẩn thận tìm kiếm với nước mắt’ (Hê-bơ-rơ 12:16, 17).
Có thể đưa ra nhiều trường hợp như những dấu hiệu về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với những kẻ, như người khôn ngoan nói, phung phí phần thưởng được đặt vào tay mình (Châm Ngôn 17:16).
Hãy để những điều này, vậy, làm thêm một lời cảnh báo cho những người ngồi dưới âm thanh vinh hiển của Phúc Âm, và nghe về sự giàu có của ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ dành cho những tội nhân khốn khổ. Coi nhẹ ân điển, khinh thường sự thương xót, và bịt tai khi Đức Chúa Trời phán, khi Ngài phán những điều lớn lao như vậy, lại ích lợi cho chúng ta biết bao, là một sự khiêu khích lớn. Ngài ban cho, Ngài kêu gọi, Ngài dỗ dành, Ngài mời gọi, Ngài cầu xin, Ngài nài xin chúng ta trong ngày ân điển này của Ngài hãy làm hòa với Ngài; vâng, và chính Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta phương tiện để được làm hòa. Bấy giờ, điều bị khinh thường này hẳn phải gây khiêu khích; và thật là một điều đáng sợ khi sa vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống.
Phản đối. Nhưng có người có thể nói với tôi: ‘Tôi thật muốn được cứu, tôi thật muốn được cứu bởi Đấng Christ; nhưng tôi sợ ngày ân điển này đã qua, và tôi sẽ hư mất, bất chấp sự giàu có vô cùng của ân điển của Đức Chúa Trời.’
Đáp. Về mối nghi ngờ này, tôi muốn trả lời mấy điều. 1. Về ngày này. 2. Về những ước muốn của bạn. 3. Về những nỗi sợ hãi của bạn.
1. Về ngày này; tức là, liệu nó đã kết thúc với một người hay chưa.
(1.) Bạn có bị lay động, bị rúng động, và bị quấy rầy khi nghe Lời Chúa không? Lương tâm bạn có được đánh thức và cáo trách lúc ấy, rằng hiện tại bạn đang ở trong tình trạng hư mất, và bạn cần phải kêu cầu Đức Chúa Trời xin ơn thương xót không? Đây là một dấu hiệu đầy hy vọng rằng ngày ân điển này chưa qua đối với bạn. Vì, thông thường, những kẻ đã qua khỏi ân điển thì, trong lương tâm mình, cũng ‘chai lì không còn cảm giác,’ bị ‘lương tâm chai như sắt nung đỏ’ (Ê-phê-sô 4:18, 19; I Ti-mô-thê 4:1, 2). Do đó, những kẻ đã qua khỏi ân điển hẳn phải là những kẻ bị từ chối những hoa quả đánh thức của Lời Chúa được rao giảng. Đấng Christ phán, kẻ chết mà nghe sẽ sống; ít nhất là, Đấng Christ chưa hoàn toàn xong việc với họ; ngày kiên nhẫn của Đức Chúa Trời chưa kết thúc với họ (Giăng 5:25).
(2.) Trong tình trạng tĩnh lặng hơn của bạn, có những sự biện luận, tranh đấu, và gắng sức trong tâm linh bạn để thuyết phục bạn về sự hư không của những điều hư không mà bạn yêu thích, và để chinh phục linh hồn bạn chọn lấy Chúa Giê-xu Christ và những điều thuộc về thiên đàng của Ngài không? Hãy cẩn thận và đừng chống nghịch, vì ngày ân điển và sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời sẽ chưa qua đối với bạn cho đến khi Ngài phán rằng Đức Thánh Linh của Ngài ‘sẽ không tranh đấu’ với bạn nữa; vì khi ấy tai họa đến, khi Ngài lìa bỏ họ; và khi Ngài phán với các phương tiện của ân điển: Hãy mặc kệ chúng (Ô-sê 4:17; 9:12).
(3.) Bạn có được thăm viếng trong những lúc ban đêm với những giấc mơ về tình trạng của mình, và rằng bạn đang ở trong nguy cơ bị hư mất không? Bạn có những nỗi lo sợ làm rung động lòng khi giấc ngủ sâu ập xuống trên bạn, về địa ngục, sự chết, và sự phán xét sắp đến không? Đây là những dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời chưa hoàn toàn lìa bỏ bạn, hay chưa ném bạn ra sau lưng Ngài mãi mãi. ‘Vì Đức Chúa Trời phán một lần, vâng hai lần, mà người ta không để ý đến. Trong chiêm bao, trong sự hiện thấy ban đêm, khi người ta ngủ mê, nằm ngủ trên giường; bấy giờ Ngài mở tai loài người, và đóng ấn lời dạy dỗ của Ngài, hầu cho Ngài khiến người ta lìa bỏ ý định mình,’ tức là những ý định tội lỗi của mình, ‘và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người’ (Gióp 33:14–17). Trong suốt thời gian này, Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ tội nhân, cũng chưa đến cuối sự kiên nhẫn của Ngài đối với người ấy, mà vẫn đứng, ít nhất, với cánh cửa ân điển khép hờ trong tay Ngài, như còn chưa nỡ chốt chặt cửa ấy lại chống lại người ấy.
(4.) Bạn có bị hoạn nạn đeo đuổi, và bạn có nghe tiếng giận dữ của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của mình không? Ngài có gửi kèm với hoạn nạn một người giải thích, để chỉ cho bạn thấy sự hèn hạ của mình; và vì sao, hay bởi cớ gì, tay của Đức Chúa Trời đang ở trên bạn, và trên những gì bạn có, ấy là vì bạn đã phạm tội chống lại Ngài, và để bạn có thể trở lại cùng Ngài không? Nếu vậy, mùa hạ của bạn chưa hoàn toàn chấm dứt; mùa gặt của bạn chưa hoàn toàn qua đi và biến mất. Hãy cẩn thận, đừng đứng ngoài nữa, kẻo Ngài gây ra bóng tối, và kẻo chân bạn vấp trên những núi tối tăm; và kẻo, trong khi bạn trông đợi ánh sáng, Ngài biến nó thành bóng của sự chết, và làm cho nó thành tối tăm dày đặc (Giê-rê-mi 8:20; 13:15–17).
(5.) Bạn có bị cản trở, thất vọng, bị đón đường, và bị đánh đổ trong mọi đường lối và việc làm ngu dại của mình không? Đây là dấu hiệu Đức Chúa Trời chưa hoàn toàn lìa bỏ bạn, mà Ngài vẫn còn chờ đợi bạn để khiến bạn trở lại. Tôi nói, hãy suy xét, Ngài có làm một hàng rào và một bức tường để ngăn bạn không? Ngài có cản trở bạn trong mọi việc tay bạn làm không? Hãy coi đó như một lời kêu gọi trở lại cùng Ngài; vì, bởi làm như vậy, Ngài cho thấy Ngài có ý ban cho bạn một phần tốt hơn. Vì thông thường, khi Đức Chúa Trời từ bỏ loài người, và quyết định để mặc họ trên đường rộng, Ngài thả lỏng dây cương cho họ, và để cho họ thỏa mãn những ước muốn của mình trong mọi điều tai hại (Ô-sê 2:6–15; Thi Thiên 73:3–13; Rô-ma 11:9). Vậy hãy cẩn thận về điều này nữa, đừng chống nghịch lại tay này của Đức Chúa Trời; nhưng hãy nghiêm túc tra xét nguyên nhân của tay Đức Chúa Trời này trên bạn, và hãy nghiêng về ý nghĩ rằng đó là vì Chúa muốn bạn hướng về điều tốt hơn những gì bạn muốn tự thỏa mãn mình. Khi Đức Chúa Trời có ý khiến đứa con hoang đàng trở về nhà cha mình, Ngài đã giáng một nạn đói trên nó, và từ chối không cho nó được đầy bụng bằng vỏ đậu mà heo ăn. Và hãy để ý, bấy giờ nó đang ở trong cảnh khốn cùng, nó bắt đầu suy xét về điều tốt lành có trong nhà cha mình; vâng, nó quyết định trở về nhà cha mình, và cha nó đối đãi tốt với nó; ông tiếp đón nó với nhạc và nhảy múa, vì ông đã nhận lại nó an toàn và lành mạnh (Lu-ca 15:14–32).
(6.) Bạn có bất kỳ sự chạm đến đầy lôi cuốn nào của Lời Đức Chúa Trời trên tâm trí mình không? Có phải, như thể, một lời thánh nào đó của Đức Chúa Trời lướt qua bạn, mỉm cười với bạn, để rơi, dầu chỉ là một giọt hương vị của nó trên tâm linh bạn; vâng, dầu nó chỉ ở lại với bạn một khoảnh khắc thôi? Ôi bấy giờ ngày ân điển chưa qua! Cổng thiên đàng chưa đóng! Và lòng cùng dạ thương xót của Đức Chúa Trời vẫn chưa rút khỏi bạn. Vậy hãy cẩn thận, và chớ coi thường ân tứ thiên thượng, cùng lời tốt lành của Đức Chúa Trời mà Ngài đã cho bạn nếm trải. Tôi nói, hãy cẩn thận và đề phòng; vẫn có thể có sự sa ngã bất chấp tất cả những điều này; nhưng, tôi nói, cho đến lúc này Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ bạn, cho đến lúc này Ngài chưa từ bỏ bạn (Hê-bơ-rơ 6:1–9).
2. Về những ước muốn của bạn, chúng là gì? Bạn có muốn được cứu không? Bạn có muốn được cứu với một sự cứu rỗi trọn vẹn không? Bạn có muốn được cứu khỏi tội lỗi và sự ô uế nữa không? Bạn có muốn làm đầy tớ của Đấng Cứu Chúa của bạn không? Bạn có thật sự mệt mỏi với việc phục vụ ông chủ cũ của bạn là ma quỷ, tội lỗi, và thế gian không? Và những ước muốn này có đưa linh hồn bạn đến chỗ chạy trốn không? Bạn có, bởi những ước muốn ấy, cất bước chạy trốn không? Bạn có chạy đến với Đấng là Đấng Cứu Chúa khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, để tìm sự sống không? Nếu đây là những ước muốn của bạn, và nếu chúng chân thật, đừng sợ! Bạn là một trong những kẻ chạy trốn mà Đức Chúa Trời đã truyền cho Chúa chúng ta tiếp nhận, và không được gửi bạn trở lại với ma quỷ là chủ cũ của bạn nữa, mà phải ban cho bạn một chỗ trong nhà Ngài, chính là chỗ mà bạn thích nhất. Ngài phán: ‘Ngươi chớ nộp cho chủ nó người đầy tớ đã trốn khỏi chủ mình mà đến với ngươi. Nó sẽ ở với ngươi, ở giữa ngươi, trong chỗ nó chọn, trong một thành nào của ngươi, nơi nào nó thấy thích nhất: ngươi chớ hà hiếp nó’ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:15, 16).
Đây là một mạng lệnh cho Hội Thánh, do đó cũng cho Đầu của Hội Thánh; vì mọi mạng lệnh từ Đức Chúa Trời đều đến với Hội Thánh qua Đầu của nàng. Từ đó tôi kết luận rằng, như dân Y-sơ-ra-ên xưa phải tiếp nhận người đầy tớ chạy trốn đã thoát khỏi một chủ ngoại giáo mà đến với họ, và không dám gửi người ấy trở lại với chủ mình nữa; thì Hội Thánh của Đấng Christ ngày nay, và do đó chính Đấng Christ, cũng không thể, sẽ không, từ chối linh hồn đã trốn thoát khỏi tội lỗi, Sa-tan, thế gian, và địa ngục, mà đến với Ngài, mà chắc chắn sẽ để cho người ấy ở trong nhà Ngài, giữa vòng các thánh đồ của Ngài, trong chỗ mà người ấy sẽ chọn, chính là nơi người ấy thích nhất. Vì Ngài phán, ở một chỗ khác: ‘Và kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.’ Không bỏ ra ngoài đâu, bất kể tội ác của người ấy là gì, dù về bản chất, số lượng, hay sự đi kèm của những tình tiết tăng nặng. Vì vậy, nếu những ước muốn của bạn vững chắc, lành mạnh, và chân thật để trở nên người được Đấng Christ cứu, và làm đầy tớ của Ngài, đừng sợ, Ngài sẽ không, Ngài sẽ không bao giờ đuổi bạn đi, hay giao bạn lại cho chủ cũ của bạn nữa.
3. Về những nỗi sợ hãi của bạn, bất kể chúng là gì, nếu điều đã được giả định ở trước được xem là đúng, thì chúng là vô căn cứ, và vì vậy không có giá trị gì.
Phản đối. Nhưng tôi sợ tôi không thuộc về những người được tuyển chọn, hay được chọn để được cứu rỗi, dầu trước đây ít lâu bạn đã gọi tôi là kẻ dại vì sợ như vậy.
Đáp. Dầu sự tuyển chọn, theo thứ tự, có trước sự kêu gọi, xét về phía Đức Chúa Trời, nhưng sự hiểu biết về sự kêu gọi phải đi trước niềm tin về sự tuyển chọn của tôi, xét về phía chính tôi. Vì vậy, những linh hồn nghi ngờ về tính chân thật của sự kêu gọi hiệu quả của mình, mà lại bận tâm về sự tuyển chọn của mình, thì chỉ tự đẩy mình vào một mê cung rối rắm sâu hơn; tôi muốn nói, trong khi họ cố gắng biết điều ấy trước khi chứng minh sự kêu gọi của mình. ‘Hãy làm cho sự kêu gọi, và do đó sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn’ (II Phi-e-rơ 1:4–10).
Vì vậy, hiện tại, hãy gác lại những ý nghĩ về sự tuyển chọn của bạn, và hãy tự hỏi mình những câu hỏi này: Tôi có thấy tình trạng hư mất của mình không? Tôi có thấy sự cứu rỗi không ở đâu khác ngoài ở trong Đấng Christ không? Tôi có muốn dự phần trong sự cứu rỗi này bởi đức tin nơi Ngài không? Và tôi có muốn, như đã nói trước đây, được cứu cách trọn vẹn, tức là, khỏi sự ô uế cũng như khỏi tội lỗi không? Tôi có yêu mến Đấng Christ, Cha Ngài, các thánh đồ của Ngài, lời Ngài, và đường lối Ngài không? Đây là cách để chứng minh chúng ta là người được tuyển chọn. Vì vậy, hỡi tội nhân, khi Sa-tan, hay chính lòng bạn, tìm cách làm bạn rối trí về sự tuyển chọn, bạn hãy nói: Tôi không thể để tâm bàn về điểm này bây giờ, nhưng hãy đợi cho đến khi tôi biết rằng mình đã được Đức Chúa Trời kêu gọi đến sự thông công với Con Ngài, và bấy giờ tôi sẽ cho các ngươi thấy rằng tôi là người được tuyển chọn, và tên tôi đã được ghi trong sách sự sống.
Nếu những linh hồn khốn khổ nghèo khó biết tuân theo thứ tự này, họ có thể tự cứu mình khỏi phiền toái của một công việc vô ích dưới những nghi ngờ không đúng lúc và làm chìm linh hồn này.
Vậy, khi thấy sự khốn cùng của mình, chúng ta hãy chạy trốn và liều lĩnh lao vào vòng tay của Đấng Christ, là vòng tay hiện đang rộng mở để đón chúng ta vào lòng Ngài như khi chúng bị đóng đinh trên thập tự giá. Đây là đến cùng Đấng Christ để tìm sự sống cách đúng đắn; đây là chạy trốn đúng đắn khỏi ông chủ cũ của bạn mà đến với Ngài, như đã nói trước đây. Và về điều này, chúng ta có rất nhiều câu Kinh Thánh để nâng đỡ, khích lệ, và an ủi chúng ta khi làm như vậy.
Nhưng bây giờ, kẻ làm như vậy hãy chắc chắn sẽ gặp điều đó, vì Sa-tan sẽ đến với người ấy vào ngày mai, để xem nó có thể đưa người ấy trở lại phục vụ nó như xưa không; và nếu nó không thể làm điều đó, thì nó sẽ bước vào tranh luận với người ấy, tức là, về việc liệu người ấy có phải là người được tuyển chọn để hưởng sự sống, và thật sự được kêu gọi để dự phần trong Đấng Christ này, là Đấng người ấy đã chạy đến để tìm sự cứu giúp, hay không, hay liệu người ấy đến với Ngài bởi tâm trí tự phụ của chính mình. Vì vậy chúng ta được truyền dạy, như phải đến, thì cũng phải trang bị cho mình bộ áo giáp mà Đức Chúa Trời đã cung cấp; để chúng ta có thể chống cự, dập tắt, đứng vững chống lại, và địch lại mọi tên lửa của ma quỷ (Ê-phê-sô 6:11–18). Vậy, nếu bạn thấy Sa-tan tiến quân chống lại bạn theo cách này, hãy nhớ rằng bạn đã được báo trước về điều đó; và hãy lấy đức tin và lòng can đảm tốt, và hãy tỉnh táo, và hy vọng cho đến cuối cùng.
Phản đối. Nhưng nếu tôi đã phạm tội không thể tha thứ, hay tội gọi là tội phạm đến Đức Thánh Linh, thì sao?
Đáp. Nếu bạn đã phạm, bạn sẽ hư mất đời đời; nhưng trước khi bạn kết luận rằng mình đã phạm tội như vậy, hãy biết rằng những người muốn được Chúa Giê-xu Christ cứu, bởi đức tin nơi huyết Ngài, không thể bị kể là những kẻ như vậy.
1. Vì lời hứa, vì lời hứa ấy không được phép bị làm cho vô hiệu: và lời hứa ấy nói: ‘Và kẻ đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu.’ Và lại nữa: ‘Ai muốn, hãy đến nhận nước sự sống cách nhưng không’ (Giăng 6:37; Khải Huyền 21:6; 22:17).
Nhưng, tôi nói, làm sao những câu Kinh Thánh này có thể được ứng nghiệm, nếu người thật sự muốn được cứu, như đã nói trước đây, đã phạm tội không thể tha thứ? Kinh Thánh không được phép bị làm cho vô hiệu, và chân lý của Kinh Thánh cũng không được phép bị quăng xuống đất. Đây là một lời hứa, và đây là một tội nhân; một lời hứa nói rằng kẻ đến sẽ không bị đuổi ra; và tội nhân đến, vì vậy người ấy phải được tiếp nhận: do đó, kẻ đến cùng Đấng Christ để tìm sự sống đã không, không thể đã phạm tội mà vì tội ấy không có sự tha thứ. Và điều này có thể đủ làm câu trả lời cho bất kỳ linh hồn nào đang đến, là linh hồn sợ rằng, dầu mình đến, mình đã phạm tội phạm đến Đức Thánh Linh.
2. Nhưng, một lần nữa, kẻ đã phạm tội phạm đến Đức Thánh Linh không thể đến, không có lòng muốn đến, bằng mọi cách không thể được khiến cho sẵn lòng đến cùng Chúa Giê-xu Christ để tìm sự sống; vì người ấy đã có một quan niệm về Ngài, và về những điều của Ngài, đến nỗi ngăn cản và giữ người ấy lại.
(1.) Người ấy kể Đấng phước hạnh này, Con Đức Chúa Trời này, là một thầy phù thủy, một thầy pháp, một phù thủy, hay một kẻ, khi còn ở thế gian, đã làm những gì mình làm bởi quyền năng và linh của ma quỷ (Ma-thi-ơ 9:34; 12:24, 25, v.v.; Mác 3:22–30). Bấy giờ, kẻ có quan niệm như vậy về Chúa Giê-xu này không thể sẵn lòng gieo mình dưới chân Ngài để tìm sự sống, hay đến cùng Ngài như là con đường duy nhất đến cùng Đức Chúa Trời và đến sự cứu rỗi. Và do đó Kinh Thánh lại nói rằng kẻ như vậy làm nhục Ngài cách công khai, và chà đạp Ngài dưới chân; tức là, bởi sự khinh thường, sỉ nhục, phỉ báng, và coi thường Ngài, như thể Ngài là kẻ hèn hạ nhất, hay kẻ lừa đảo lớn nhất trên thế gian; và, do đó, theo sự đánh giá của mình về Ngài, đã gọi Ngài là kẻ bị rủa sả, đã đóng đinh Ngài cho chính mình, hay đã kể Ngài là kẻ bị treo, như một trong những kẻ phạm tội ác tệ hại nhất (Hê-bơ-rơ 6:6; 10:29; I Cô-rinh-tô 12:3).
(2.) Huyết của Ngài, là nguyên nhân có công trạng của sự cứu chuộc loài người, chính là huyết của giao ước đời đời, người ấy kể là ‘một vật không thánh khiết,’ hay là vật không có công hiệu gì hơn để cứu một linh hồn khỏi tội lỗi so với huyết của một con chó (Hê-bơ-rơ 10:29). Vì khi sứ đồ nói, ‘người ấy kể huyết ấy là một vật không thánh khiết,’ ông muốn nói, người ấy làm cho huyết ấy kém giá trị hơn huyết của một con chiên hay con bò, là những con vật sạch theo luật pháp; và, do đó, hẳn muốn nói rằng huyết của Ngài, theo sự đánh giá của người ấy, không có giá trị gì hơn huyết của một con chó, một con lừa, hay một con heo, là những vật luôn bị Đức Chúa Trời trên trời loại bỏ, xét về của lễ, như là không thánh khiết hay ô uế. Bấy giờ, kẻ không có sự đánh giá tốt hơn về Chúa Giê-xu Christ, và về sự chết cùng huyết của Ngài, sẽ không được thuyết phục để đến cùng Ngài tìm sự sống, hay tin cậy Ngài để được cứu rỗi.
(3.) Nhưng hơn nữa, tất cả những điều này phải được làm bất chấp những bằng chứng rõ ràng chứng minh điều ngược lại, hoặc sau khi ánh sáng của Phúc Âm chiếu rọi trên linh hồn, hoặc sau một sự xưng nhận đáng kể nào đó về Ngài là Đấng Mê-si, hay rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian.
(a.) Điều đó phải được làm bất chấp những bằng chứng rõ ràng chứng minh điều ngược lại; và các người Do Thái bị định tội đời đời đã phạm tội ấy như vậy khi họ thấy những công việc của Đức Chúa Trời, là những công việc đã tự bày tỏ ra trong Ngài, và gọi chúng là công việc của ma quỷ và Bê-ên-xê-bun.
(b.) Điều đó phải được làm bất chấp một ánh sáng chói lọi nào đó của Phúc Âm chiếu trên họ. Và Giu-đa đã như vậy, và những người kia cũng vậy, là những người, sau khi đã được soi sáng, và đã nếm trải, và đã cảm nhận phần nào về quyền năng của đời sắp đến, đã sa ngã khỏi đức tin nơi Ngài, và làm nhục Ngài cách công khai và hổ thẹn (Hê-bơ-rơ 6:5, 6).
(c.) Điều đó cũng phải được làm sau, và trái ngược với, sự xưng nhận công khai của chính mình về Ngài. Vì nếu, sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, bởi sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Chúa của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, họ lại bị mắc vào đó, và bị chế ngự, thì tình trạng cuối cùng của họ còn tệ hơn lúc ban đầu; vì thà họ chưa từng biết con đường công chính, còn hơn là sau khi đã biết rồi, lại quay khỏi điều răn thánh, tức là lời của đức tin đã được truyền cho họ.
(d.) Tất cả những điều này phải được làm cách công khai, trước những nhân chứng, ngay trước mặt, trước tầm nhìn, và trước mắt của thế gian, bằng lời nói và hành động. Đây là tội không thể tha thứ; và kẻ đã làm như vậy không bao giờ có thể, điều đó là không thể để người ấy bao giờ được, đổi mới lại để ăn năn, và điều đó vì một lý do gấp đôi; thứ nhất, kẻ như vậy nói rằng mình sẽ không; và thứ hai, về kẻ ấy Đức Chúa Trời phán rằng người ấy sẽ không được hưởng lợi ích của sự cứu rỗi bởi Ngài.
Phản đối. Nhưng nếu đây là tội không thể tha thứ, vì sao nó được gọi là tội phạm đến Đức Thánh Linh, mà không phải là tội phạm đến Con Đức Chúa Trời?
Đáp. Nó được gọi là ‘tội phạm đến Đức Thánh Linh,’ vì những kẻ như vậy kể những công việc Ngài đã làm, là những công việc được làm bởi Đức Thánh Linh, là công việc của linh của ma quỷ. Cũng vì tất cả những kẻ khước từ Chúa Giê-xu Christ là Chúa như vậy, họ làm điều đó bất chấp lời chứng mà Đức Thánh Linh đã làm về Ngài trong Kinh Thánh; vì Kinh Thánh là hơi thở của Đức Thánh Linh, như trong mọi điều khác, thì cũng trong lời chứng mà Kinh Thánh làm về con người, về những công việc, sự chịu khổ, sự phục sinh, và sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ.
Hỡi tội nhân, đây là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Bạn nói sao? Bạn đã phạm tội ấy chưa? Không, tôi biết bạn chưa phạm, nếu bạn muốn được Đấng Christ cứu. Vâng, điều đó là không thể để bạn đã làm điều ấy, nếu thật sự bạn muốn được Ngài cứu. Không ai có thể ước muốn được cứu bởi Đấng mà mình vẫn phán xét là một kẻ mạo danh, một thầy phù thủy, một phù thủy. Không ai có thể hy vọng được sự cứu chuộc bởi huyết mà mình vẫn kể là một vật không thánh khiết. Đức Chúa Trời cũng sẽ không bao giờ cho phép một kẻ như vậy ăn năn, là kẻ, sau khi có ánh sáng và sự xưng nhận về Ngài, đã khinh thường và chà đạp Ngài cách khủng khiếp, và giống như ma quỷ, như vậy.
Đúng là, những lời nói, và những cuộc tranh chiến, và những lời phạm thượng, chống lại Con Người này, đều có thể tha thứ được; nhưng bấy giờ chúng phải được làm ‘trong sự không biết, và trong sự không tin.’ Cũng vậy, mọi ý tưởng phạm thượng cũng đều là những điều có thể được bỏ qua, nếu linh hồn bị chúng làm khổ thật sự lấy làm buồn rầu vì chúng (I Ti-mô-thê 1:13–15; Mác 3:28).
Tất cả ngoại trừ điều này, hỡi tội nhân, tất cả ngoại trừ điều này! Nếu Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ tha thứ một tội, thì đó đã là ân điển không đáng được rồi; nhưng khi Ngài phán rằng Ngài sẽ tha thứ tất cả ngoại trừ một tội, thì đây là ân điển đến tột đỉnh. Tội duy nhất ấy cũng không phải là không thể tha thứ theo cách khác, mà chỉ vì Đấng Cứu Chúa là Đấng phải cứu họ bị khước từ và bị loại bỏ. Cái thang của Gia-cốp; Đấng Christ là cái thang của Gia-cốp vươn lên đến thiên đàng; và kẻ nào từ chối đi lên thiên đàng bằng cái thang này, thì khó có thể lên cao đến thế bằng phương tiện khác. Không có danh nào khác được ban cho dưới thiên đàng, giữa loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Không có của lễ nào khác cho tội lỗi ngoài của lễ này; Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng Trung Gian làm hòa loài người với Đức Chúa Trời. Và, hỡi tội nhân, nếu bạn muốn được Ngài cứu, thì những ích lợi của Ngài thuộc về bạn; vâng, dầu bạn là một kẻ phạm tội lớn và là tội nhân Giê-ru-sa-lem.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, lời giới thiệu của người hiệu đính George Offor, thư gửi độc giả và toàn bộ bài luận về Lu-ca 24:47). Mục lục của bản nguồn vốn có hai mục cùng mang số 5; giữ nguyên như bản in. Không có đoạn nào cần đánh dấu.