Thiên Lộ Lịch Trình

John Bunyan · The Pilgrim's Progress

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Lộ Lịch Trình
2. Chương 1
3. Chương 2
4. Chương 3
5. Chương 4
6. Chương 5
7. Chương 6
8. Chương 7 Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng Cơ Đốc Nhân không đi một mình, vì có một người tên là Hy Vọng (được trở nên như vậy bởi việc nhìn xem Cơ Đốc Nhân và Trung Tín trong lời nói và cách cư xử của họ, trong sự chịu khổ tại hội chợ), người ấy đến kết hợp với ông, và, lập một giao ước anh em, nói với ông rằng người ấy sẽ là bạn đồng hành của ông. Như vậy, một người đã chết để làm chứng cho lẽ thật, và một người khác dấy lên từ tro bụi của người ấy, để làm bạn đồng hành với Cơ Đốc Nhân trong cuộc hành hương của ông. Hy Vọng này cũng nói với Cơ Đốc Nhân, rằng còn nhiều người nữa trong hội chợ, họ sẽ chờ thời cơ của mình và đi theo sau. Bài Nói Của Mục-Đích-Phụ Của Thị Trấn Lời Khéo Vậy tôi thấy rằng không lâu sau khi họ ra khỏi hội chợ, họ bắt kịp một người đang đi trước họ, tên người ấy là Mục-Đích-Phụ: vậy họ nói với người ấy, Thưa ông, ông là người xứ nào? và ông đi đường này bao xa? Người ấy nói với họ rằng ông đến từ thị trấn Lời Khéo, và ông đang đi đến Thành Thiên Quốc (nhưng không nói cho họ tên của mình). Từ Lời Khéo! Cơ Đốc Nhân nói. Có người tốt nào sống ở đó không? [Châm Ngôn 26:25] MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Vâng, Mục-Đích-Phụ nói, tôi hy vọng vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Xin ông cho biết, tôi có thể gọi ông là gì? Cơ Đốc Nhân nói. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Tôi là người lạ đối với các ông, và các ông đối với tôi: nếu các ông đi đường này, tôi sẽ vui được đồng hành cùng các ông; nếu không, tôi đành chịu vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Thị trấn Lời Khéo này, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã nghe nói đến; và, theo như tôi nhớ, người ta nói đó là một nơi giàu có. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Vâng, tôi cam đoan với các ông rằng đúng vậy; và tôi có rất nhiều bà con giàu có ở đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Xin cho biết, bà con của ông ở đó là những ai? nếu một người có thể táo bạo hỏi vậy. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Gần như cả thị trấn; và đặc biệt, Lãnh Chúa Trở-Mặt của tôi, Lãnh Chúa Thuận-Thời của tôi, Lãnh Chúa Lời-Khéo của tôi, (mà từ tổ tiên của ngài thị trấn này lần đầu lấy tên), cũng như ông Trơn-Tru, ông Hai-Mặt, ông Sao-Cũng-Được; và mục sư của giáo xứ chúng tôi, ông Hai-Lưỡi, là anh ruột của mẹ tôi bên phía cha; và nói thật với các ông, tôi đã trở thành một quý ông có phẩm chất tốt, nhưng ông cố của tôi chỉ là một người chèo đò, nhìn một đàng chèo một nẻo, và tôi có được phần lớn gia sản của mình cũng bởi nghề ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông đã có vợ chưa? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Rồi, và vợ tôi là một người đàn bà rất đức hạnh, con gái của một người đàn bà đức hạnh; nàng là con gái của Phu Nhân Giả-Vờ, vì vậy nàng xuất thân từ một gia đình rất danh giá, và đã đạt đến mức độ giáo dưỡng như vậy, đến nỗi nàng biết cách cư xử với mọi người, ngay cả với vương tử và nông dân. Thật ra chúng tôi có hơi khác về tôn giáo với những người thuộc loại khắt khe hơn, nhưng chỉ ở hai điểm nhỏ: thứ nhất, chúng tôi không bao giờ chống lại gió và thủy triều; thứ hai, chúng tôi luôn sốt sắng nhất khi tôn giáo đi đôi dép bạc của ngài; chúng tôi rất thích đi cùng ngài trên đường phố, nếu mặt trời chiếu sáng, và dân chúng vỗ tay hoan hô ngài. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân bước sang một bên một chút đến với bạn đồng hành của mình, Hy Vọng, nói rằng, Tôi chợt nghĩ rằng đây là Mục-Đích-Phụ của Lời Khéo; và nếu đúng là ông ta, chúng ta có một kẻ gian xảo nhất trong đám đồng hành, như có ở khắp các vùng này. Rồi Hy Vọng nói, Hãy hỏi ông ta; tôi nghĩ ông ta không nên xấu hổ về tên của mình. Vậy Cơ Đốc Nhân lại đến gần ông ta, và nói, Thưa ông, ông nói như thể ông biết điều gì đó hơn cả thế gian; và nếu tôi đoán không lầm, tôi nghĩ tôi đã đoán được một nửa về ông: Tên ông có phải là ông Mục-Đích-Phụ, của Lời Khéo không? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Đây không phải là tên của tôi, mà thật ra đó là một biệt danh mà một số người không ưa tôi đặt cho tôi: và tôi phải cam chịu mang nó như một sự sỉ nhục, như những người tốt khác đã mang của họ trước tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng ông có bao giờ tạo cớ cho người ta gọi ông bằng cái tên này không? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Không bao giờ, không bao giờ! Điều tệ nhất tôi từng làm để tạo cớ cho họ đặt cho tôi cái tên này là, tôi luôn có cái may mắn là phán đoán của tôi hợp với đường lối hiện thời của thời đại, bất cứ là gì, và nhờ đó tôi có cơ hội được lợi; nhưng nếu những điều này bị gán cho tôi, hãy để tôi coi chúng là một phước lành; nhưng đừng để kẻ ác ý chất lên tôi sự sỉ nhục vì điều đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi thật sự đã nghĩ rằng ông là người mà tôi đã nghe nói đến; và nói thật với ông điều tôi nghĩ, tôi e cái tên này thuộc về ông một cách chính đáng hơn là ông muốn chúng tôi nghĩ vậy. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Thôi, nếu các ông cứ tưởng tượng như vậy, tôi không thể ngăn được; các ông sẽ thấy tôi là một bạn đồng hành dễ chịu, nếu các ông vẫn cho tôi làm bạn đồng hành của các ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Nếu ông đi với chúng tôi, ông phải đi ngược gió và thủy triều; điều mà, tôi nhận thấy, trái với ý kiến của ông; ông cũng phải nhìn nhận tôn giáo khi ngài mặc áo rách, cũng như khi ngài đi dép bạc; và đứng bên ngài nữa, khi ngài bị xiềng xích, cũng như khi ngài đi trên đường phố giữa tiếng vỗ tay hoan hô. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Các ông không được áp đặt, cũng không được làm chúa trên đức tin của tôi; hãy để cho tôi được tự do, và để tôi đi với các ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Không thêm một bước nào nữa, trừ phi ông làm theo những gì tôi đề nghị như chúng tôi. Bấy giờ Mục-Đích-Phụ nói, Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ các nguyên tắc cũ của tôi, vì chúng vô hại và có lợi. Nếu tôi không thể đi với các ông, tôi phải làm như tôi đã làm trước khi các ông bắt kịp tôi, tức là đi một mình, cho đến khi có ai bắt kịp tôi mà vui lòng đồng hành với tôi. Các Nguyên Tắc Của Yêu-Tiền Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng bỏ ông ta lại, và giữ khoảng cách đi trước ông ta; nhưng một người trong họ nhìn lại, thấy ba người đang đi theo ông Mục-Đích-Phụ, và kìa, khi họ đến gần ông ta, ông ta cúi chào họ rất thấp; và họ cũng chào đáp lại ông ta. Tên của những người ấy là ông Giữ-Thế-Gian, ông Yêu-Tiền, và ông Giữ-Tất-Cả; những người mà ông Mục-Đích-Phụ đã quen biết từ trước; vì khi còn nhỏ họ là bạn học, và được dạy bởi một thầy là ông Vơ-Vét, một giáo viên ở Lợi-Nhuận, là một thị trấn chợ trong hạt Tham Muốn, ở phía bắc. Giáo viên này dạy họ nghệ thuật kiếm tiền, hoặc bằng bạo lực, lừa gạt, nịnh bợ, nói dối, hoặc bằng cách khoác lên vẻ ngoài của tôn giáo; và bốn quý ông này đã đạt được nhiều phần trong nghệ thuật của thầy mình, đến nỗi mỗi người trong họ đều có thể tự mở một trường như vậy. Thôi, khi họ đã, như tôi đã nói, chào nhau như vậy, ông Yêu-Tiền nói với ông Mục-Đích-Phụ, Những người trên đường trước mặt chúng ta là ai vậy? (vì Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng vẫn còn trong tầm mắt). MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Họ là một đôi người ở xứ xa, theo cách của họ, đang đi hành hương. YÊU-TIỀN. Than ôi! Sao họ không ở lại, để chúng ta có được sự đồng hành tốt đẹp của họ? vì họ, và chúng ta, và ông, thưa ông, tôi hy vọng, tất cả đều đang đi hành hương. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Đúng vậy thật; nhưng những người trước mặt chúng ta quá cứng rắn, và quá yêu những quan niệm của riêng họ, và cũng quá coi nhẹ ý kiến của người khác, đến nỗi dẫu một người có tin kính đến đâu, nếu người ấy không hợp với họ trong mọi điều, họ sẽ đẩy người ấy ra khỏi nhóm của họ hoàn toàn. GIỮ-TẤT-CẢ. Điều đó thật tệ, nhưng chúng ta đọc thấy có một số người công chính quá mức; và sự cứng rắn của những người như vậy khiến họ phán xét và lên án tất cả ngoại trừ chính họ. Nhưng, xin cho biết, những điều mà các ông khác nhau là gì, và có bao nhiêu điều? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Thì, họ, theo cách cứng đầu của họ, kết luận rằng bổn phận là phải vội vã lên đường trong mọi thời tiết; còn tôi thì chủ trương chờ gió và thủy triều. Họ chủ trương mạo hiểm tất cả vì Đức Chúa Trời ngay lập tức; còn tôi thì chủ trương tận dụng mọi lợi thế để bảo toàn mạng sống và gia sản của tôi. Họ chủ trương giữ quan niệm của họ, dù mọi người khác chống lại họ; còn tôi thì chủ trương tôn giáo trong chừng mực, và đến mức mà thời đại, và sự an toàn của tôi, cho phép. Họ chủ trương tôn giáo khi ngài mặc áo rách và bị khinh miệt; còn tôi thì chủ trương ngài khi ngài đi dép vàng, dưới ánh mặt trời, và với tiếng vỗ tay hoan hô. GIỮ-THẾ-GIAN. Phải, và ông cứ giữ vững ở đó, ông Mục-Đích-Phụ tốt của tôi; vì, về phần tôi, tôi chỉ có thể coi là kẻ dại, kẻ nào, có tự do giữ những gì mình có, lại dại dột đến nỗi đánh mất nó. Chúng ta hãy khôn ngoan như rắn; tốt nhất là phơi cỏ khi mặt trời chiếu sáng; các ông thấy con ong nằm yên suốt mùa đông thế nào, và chỉ hoạt động khi nó có thể có lợi cùng với thú vui. Đức Chúa Trời đôi khi gửi mưa, và đôi khi gửi nắng; nếu họ dại đến nỗi đi qua cái đầu tiên, thì chúng ta hãy bằng lòng đi cùng thời tiết đẹp. Về phần tôi, tôi thích tôn giáo nào nhất mà đứng vững cùng với sự bảo đảm các phước lành tốt đẹp của Đức Chúa Trời cho chúng ta; vì ai có thể tưởng tượng, nếu được lý trí cai quản, vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những điều tốt lành của đời này, mà Ngài lại không muốn chúng ta giữ chúng vì cớ Ngài? Áp-ra-ham và Sa-lô-môn đã trở nên giàu có trong tôn giáo. Và Gióp nói, rằng người tốt sẽ tích trữ vàng như bụi. Nhưng người ấy không được như những người trước mặt chúng ta, nếu họ đúng như ông đã mô tả. GIỮ-TẤT-CẢ. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý trong vấn đề này, và vì vậy không cần thêm lời nào về nó nữa. YÊU-TIỀN. Không, thật ra không cần thêm lời nào về vấn đề này nữa; vì kẻ nào không tin Kinh Thánh cũng không tin lý trí (và các ông thấy chúng ta có cả hai ở về phía mình) thì không biết tự do của mình, cũng không tìm kiếm sự an toàn của mình. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Thưa các anh em của tôi, chúng ta, như các ông thấy, tất cả đều đang đi hành hương; và, để chúng ta giải trí tốt hơn khỏi những điều xấu, xin cho tôi được đề xuất với các ông câu hỏi này:-- Giả sử một người, một mục sư, hoặc một người buôn bán, v.v., có một cơ hội trước mặt để được những phước lành tốt đẹp của đời này, nhưng đến nỗi người ấy không cách nào có được chúng trừ khi, ít nhất là bề ngoài, người ấy trở nên sốt sắng một cách phi thường trong một số điểm của tôn giáo mà trước đây người ấy không hề quan tâm, người ấy có thể dùng những phương tiện này để đạt mục đích của mình, mà vẫn là một người thật sự lương thiện không? YÊU-TIỀN. Tôi thấy rõ cốt lõi câu hỏi của ông; và, với sự cho phép tốt đẹp của các quý ông này, tôi sẽ cố gắng đưa ra cho ông một câu trả lời. Và trước hết, để nói về câu hỏi của ông trong phần liên quan đến chính một mục sư: Giả sử một mục sư, một người xứng đáng, chỉ sở hữu một chức vụ rất nhỏ, và đang nhắm đến một chức vụ lớn hơn, béo bở hơn, và đầy đặn hơn nhiều; người ấy cũng nay có cơ hội được nó, nhưng đến nỗi phải chăm học hơn, phải giảng thường xuyên hơn và sốt sắng hơn, và, vì tính khí của dân chúng đòi hỏi, phải thay đổi một số nguyên tắc của mình; về phần tôi, tôi không thấy lý do gì mà một người không thể làm điều này, (miễn là người ấy có sự kêu gọi), phải, và còn nhiều điều hơn thế nữa rất nhiều, mà vẫn là một người lương thiện. Vì sao-- 1. Mong muốn của người ấy về một chức vụ lớn hơn là hợp pháp, (điều này không thể chối cãi), vì nó được Đấng Quan Phòng đặt trước mặt người ấy; vậy thì, người ấy có thể nhận nó, nếu có thể, không cần đặt vấn đề vì cớ lương tâm. 2. Hơn nữa, mong muốn của người ấy về chức vụ ấy khiến người ấy chăm học hơn, là một nhà giảng sốt sắng hơn, v.v., và như vậy khiến người ấy trở thành một người tốt hơn; phải, khiến người ấy trau dồi tài năng của mình tốt hơn, điều đó là theo ý muốn của Đức Chúa Trời. 3. Nay, về việc người ấy chiều theo tính khí của dân chúng, bằng cách bất đồng, để phục vụ họ, một số nguyên tắc của mình, điều này chứng tỏ, (1) Rằng người ấy có tính khí tự chối bỏ mình; (2) Có cách cư xử ngọt ngào và thu hút; và như vậy (3) phù hợp hơn với chức vụ mục sư. 4. Vậy tôi kết luận, rằng một mục sư đổi một chức vụ nhỏ lấy một chức vụ lớn, không nên, vì làm như vậy, bị phán xét là tham lam; mà hơn nữa, vì người ấy đã trau dồi tài năng và sự siêng năng của mình nhờ đó, nên được coi là người theo đuổi sự kêu gọi của mình, và cơ hội được đặt vào tay mình để làm điều tốt. Và bây giờ đến phần thứ hai của câu hỏi, liên quan đến người buôn bán mà ông đã nhắc đến. Giả sử một người như vậy chỉ có một công việc nghèo nàn trong thế gian, nhưng bằng cách trở nên sùng đạo, người ấy có thể cải thiện thị trường của mình, có lẽ lấy được một người vợ giàu, hoặc có thêm nhiều khách hàng tốt hơn nhiều cho cửa hàng của mình; về phần tôi, tôi không thấy lý do gì mà điều này không thể được làm một cách hợp pháp. Vì sao-- 1. Trở nên sùng đạo là một đức hạnh, dù người ta trở nên như vậy bằng bất cứ phương tiện nào. 2. Cũng không phải là bất hợp pháp để lấy được một người vợ giàu, hoặc có thêm khách hàng cho cửa hàng của tôi. 3. Hơn nữa, người được những điều này bằng cách trở nên sùng đạo, được điều tốt, từ những người tốt, bằng cách tự mình trở nên tốt; vậy thì đây là một người vợ tốt, và những khách hàng tốt, và lợi lộc tốt, và tất cả những điều này bằng cách trở nên sùng đạo, điều đó là tốt; vì vậy, trở nên sùng đạo, để được tất cả những điều này, là một mục đích tốt và có lợi. Câu trả lời này, được ông Yêu-Tiền đưa ra như vậy cho câu hỏi của ông Mục-Đích-Phụ, đã được tất cả họ hết sức tán thưởng; vì vậy họ kết luận trên toàn bộ, rằng đó là điều lành mạnh và có lợi nhất. Và vì, như họ nghĩ, không ai có thể bác bỏ nó, và vì Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng vẫn còn trong tầm gọi, họ cùng nhau đồng ý tấn công họ bằng câu hỏi ấy ngay khi bắt kịp họ; và càng nên như vậy vì họ đã chống đối ông Mục-Đích-Phụ trước đó. Vậy họ gọi theo sau họ, và họ dừng lại, và đứng yên cho đến khi họ đến gần; nhưng khi đi, họ kết luận rằng không phải ông Mục-Đích-Phụ, mà là ông Giữ-Thế-Gian già sẽ đề xuất câu hỏi với họ, vì, như họ đoán, câu trả lời của họ cho ông ấy sẽ không còn phần hơi nóng còn lại đã bùng lên giữa ông Mục-Đích-Phụ và họ, khi họ chia tay một lúc trước. Vậy họ đến gần nhau, và sau một lời chào ngắn, ông Giữ-Thế-Gian đề xuất câu hỏi với Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông, và bảo họ trả lời nếu họ có thể. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Ngay cả một em bé trong tôn giáo cũng có thể trả lời mười ngàn câu hỏi như vậy. Vì nếu việc theo Chúa Christ vì bánh là bất hợp pháp, (như trong Giăng chương sáu), thì việc biến Ngài và tôn giáo thành một con ngựa rình mồi để được và hưởng thế gian còn ghê tởm hơn biết bao! Chúng ta cũng không thấy ai ngoài dân ngoại, kẻ giả hình, ma quỷ, và phù thủy, có ý kiến này. 1. Dân ngoại; vì khi Hê-mô và Si-chem muốn con gái và gia súc của Gia-cốp, và thấy rằng không có cách nào để họ có được chúng, ngoài việc chịu cắt bì, họ nói với các bạn đồng hành của mình, Nếu mọi người nam trong chúng ta chịu cắt bì, như họ chịu cắt bì, thì gia súc của họ, và tài sản của họ, và mọi thú vật của họ, chẳng phải sẽ là của chúng ta sao? Con gái và gia súc của họ là điều họ tìm cách có được, và tôn giáo của họ là con ngựa rình mồi họ dùng để đến được với chúng. Hãy đọc toàn bộ câu chuyện. [Sáng Thế Ký 34:20-23] 2. Những người Pha-ri-si giả hình cũng thuộc tôn giáo này; những lời cầu nguyện dài là cái cớ của họ, nhưng việc chiếm nhà của các bà góa là ý định của họ; và sự đoán phạt lớn hơn từ Đức Chúa Trời là sự phán xét của họ. [Lu Ca 20:46-47] 3. Giu-đa, ma quỷ, cũng thuộc tôn giáo này; hắn sùng đạo vì cái túi, để hắn có thể sở hữu những gì ở trong đó; nhưng hắn đã bị hư mất, bị quăng bỏ, và đúng là con của sự hư mất. 4. Si-môn, phù thủy, cũng thuộc tôn giáo này; vì hắn muốn có Đức Thánh Linh, để hắn có thể kiếm tiền bằng đó; và án phạt của hắn từ miệng Phi-e-rơ là xứng đáng. [Công Vụ 8:19-22] 5. Cũng sẽ không ra khỏi tâm trí tôi, rằng người nào tiếp nhận tôn giáo vì thế gian, sẽ vứt bỏ tôn giáo vì thế gian; vì chắc chắn như Giu-đa đã từ bỏ thế gian khi trở nên sùng đạo, thì chắc chắn hắn cũng đã bán tôn giáo và Thầy của mình vì cùng một điều đó. Vậy trả lời câu hỏi một cách khẳng định, như tôi nhận thấy các ông đã làm, và chấp nhận một câu trả lời như vậy là xác thực, đều là dân ngoại, giả hình, và ma quỷ; và phần thưởng của các ông sẽ tùy theo việc làm của các ông. Bấy giờ họ đứng nhìn chằm chằm vào nhau, nhưng không có gì để trả lời Cơ Đốc Nhân. Hy Vọng cũng tán thành sự vững chắc của câu trả lời của Cơ Đốc Nhân; vậy có một sự im lặng lớn giữa họ. Ông Mục-Đích-Phụ và nhóm của ông cũng chùn bước và ở lại phía sau, để Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đi trước họ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Nếu những người này không thể đứng vững trước sự phán xét của con người, họ sẽ làm gì trước sự phán xét của Đức Chúa Trời? Và nếu họ câm lặng khi bị xử lý bởi những bình đất sét, họ sẽ làm gì khi bị quở trách bởi ngọn lửa của lửa thiêu đốt? Cơ Đốc Nhân Và Hy Vọng Bấy giờ Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đi tiếp cho đến khi họ đến một đồng bằng xinh đẹp tên là Êm Ái, nơi họ đi với rất nhiều thỏa nguyện; nhưng đồng bằng ấy chỉ hẹp, nên họ nhanh chóng đi qua nó. Nay ở phía bên kia của đồng bằng ấy có một ngọn đồi nhỏ tên là Lợi Lộc, và trong ngọn đồi ấy có một mỏ bạc, mà một số người trước đây đã đi đường ấy, vì sự hiếm có của nó, đã rẽ sang một bên để xem; nhưng đi quá gần bờ vực, đất dưới chân họ lừa dối, đã vỡ ra, và họ bị giết; một số người cũng bị thương tật ở đó, và không thể, cho đến ngày chết, tự lo liệu được nữa. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng cách đường một chút, đối diện với mỏ bạc, Đê-ma đứng (như một quý ông) để gọi những người qua đường đến xem; người ấy nói với Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông, Hô! hãy rẽ sang đây, và tôi sẽ chỉ cho các ông một điều. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều gì xứng đáng đến nỗi khiến chúng tôi rời khỏi đường để xem nó? ĐÊ-MA. Đây là một mỏ bạc, và một số người đang đào trong đó để tìm kho báu. Nếu các ông đến, với một chút công sức các ông có thể chu cấp dồi dào cho mình. HY VỌNG. Bấy giờ Hy Vọng nói, Chúng ta hãy đi xem. CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi thì không, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã nghe nói về nơi này trước đây; và biết bao người đã bị giết ở đó; và ngoài ra, kho báu là một cái bẫy cho những kẻ tìm kiếm nó; vì nó cản trở họ trong cuộc hành hương của họ.
9. Chương 8 Những Núi Ngon Ngọt Bấy giờ họ đi cho đến khi đến Những Núi Ngon Ngọt, những núi thuộc về Chúa của ngọn đồi mà chúng ta đã nói trước đây; vậy họ đi lên núi, để ngắm các vườn và vườn cây, các vườn nho và các suối nước; tại đó họ cũng uống và tắm rửa, và tự do ăn trong các vườn nho. Bấy giờ trên đỉnh các núi này có các Người Chăn đang nuôi các bầy của họ, và họ đứng bên cạnh đường cái. Vì vậy những Người Hành Hương đến với họ, và dựa trên gậy của mình, (như thường lệ với những người hành hương mệt mỏi khi họ đứng nói chuyện với ai đó trên đường), họ hỏi, Những Núi Ngon Ngọt này là của ai? Và những con chiên đang ăn trên đó là của ai? Những núi ngon ngọt nay họ leo lên, Nơi có các Người Chăn, là những người giới thiệu với họ Những điều quyến rũ, và những điều cần cẩn thận, Những người hành hương được giữ vững bởi đức tin và sự kính sợ. NGƯỜI CHĂN. Những núi này là Đất của Em-ma-nu-ên, và chúng nằm trong tầm mắt của thành của ngài; và những con chiên cũng là của ngài, và ngài đã phó mạng sống mình vì chúng. [Giăng 10:11] CƠ ĐỐC NHÂN. Đây có phải là đường đến Thành Thiên Quốc không? NGƯỜI CHĂN. Các ông đang đúng trên đường của mình. CƠ ĐỐC NHÂN. Từ đây đến đó bao xa? NGƯỜI CHĂN. Quá xa đối với bất cứ ai ngoài những người thật sự sẽ đến được đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Đường có an toàn hay nguy hiểm? NGƯỜI CHĂN. An toàn cho những người mà nó phải an toàn cho họ; nhưng những kẻ phạm tội sẽ ngã trong đó. [Ô-sê 14:9] CƠ ĐỐC NHÂN. Tại nơi này, có sự cứu giúp nào cho những người hành hương mệt mỏi và yếu đuối trên đường không? NGƯỜI CHĂN. Chúa của những núi này đã truyền cho chúng tôi đừng quên tiếp đãi khách lạ, vì vậy những điều tốt của nơi này ở trước mặt các ông. [Hê-bơ-rơ 13:1-2] Tôi cũng thấy trong giấc mơ của tôi, rằng khi các Người Chăn nhận thấy họ là những người lữ hành, họ cũng đặt câu hỏi cho họ, mà họ trả lời như ở các nơi khác; như, Các ông đến từ đâu? và, Các ông vào đường bằng cách nào? và, Bằng phương tiện gì các ông đã kiên trì trong đó như vậy? Vì ít có người nào trong số những người bắt đầu đến đây lại xuất hiện trên những núi này. Nhưng khi các Người Chăn nghe câu trả lời của họ, hài lòng với chúng, họ nhìn họ rất âu yếm, và nói, Chào mừng đến Những Núi Ngon Ngọt. Các Người Chăn, tôi nói, tên của họ là Tri Thức, Kinh Nghiệm, Cảnh Giác, và Chân Thành, đón họ bằng tay, và đưa họ đến lều của mình, và cho họ dự phần vào những gì đã sẵn sàng lúc ấy. Họ cũng nói, Chúng tôi mong các ông ở lại đây một lúc, để làm quen với chúng tôi; và còn thêm để tự an ủi mình với những điều tốt của Những Núi Ngon Ngọt này. Bấy giờ họ nói với họ, rằng họ bằng lòng ở lại; vậy họ đi nghỉ đêm ấy, vì trời đã rất khuya. Các Người Chăn Dẫn Họ Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng vào buổi sáng các Người Chăn gọi Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng dậy đi cùng họ trên núi; vậy họ đi ra cùng họ, và đi một lúc, có một quang cảnh dễ chịu ở mọi phía. Bấy giờ các Người Chăn nói với nhau, Chúng ta có nên chỉ cho những người hành hương này một số điều kỳ diệu không? Vậy khi họ đã kết luận sẽ làm điều đó, trước hết họ đưa họ lên đỉnh một ngọn đồi tên là Lầm Lạc, là đồi rất dốc ở phía xa nhất, và bảo họ nhìn xuống đáy. Vậy Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng nhìn xuống, và thấy ở đáy có mấy người bị tan nát hoàn toàn bởi một cú ngã mà họ đã ngã từ trên đỉnh xuống. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Điều này có nghĩa gì? Các Người Chăn trả lời, Các ông chưa nghe về những người bị làm cho lầm lạc bởi việc nghe theo Hy-mê-nê và Phi-lê-tu về đức tin của sự sống lại của thân thể sao? [2 Ti-mô-thê 2:17,18] Họ trả lời, Rồi. Bấy giờ các Người Chăn nói, Những người các ông thấy nằm tan nát ở đáy núi này là họ; và họ đã ở đến ngày nay chưa được chôn, như các ông thấy, làm gương cho người khác phải cẩn thận đừng leo quá cao, hoặc đừng đến quá gần bờ vực của núi này. Bấy giờ tôi thấy họ đưa họ lên đỉnh một ngọn núi khác, và tên của nó là Cảnh Báo, và bảo họ nhìn ra xa; khi họ làm vậy, họ nhận thấy, như họ nghĩ, mấy người đang đi lên đi xuống giữa các ngôi mộ ở đó; và họ nhận thấy những người ấy bị mù, vì họ đôi khi vấp phải các ngôi mộ, và vì họ không thể ra khỏi giữa chúng.
10. Chương 9 Họ Bắt Kịp Vô Tri Và tôi ngủ, và lại mơ, và thấy cùng hai Người Hành Hương ấy đang xuống núi dọc theo đường cái hướng về thành. Bấy giờ, một chút phía dưới những núi này, ở phía tay trái, là xứ Tự Phụ; từ xứ ấy có một con đường hẹp cong queo dẫn vào đường mà những Người Hành Hương đang đi. Vì vậy, tại đây, họ gặp một chàng trai rất nhanh nhẹn, đến từ xứ ấy; và tên cậu ta là Vô Tri. Vậy Cơ Đốc Nhân hỏi cậu ta cậu đến từ vùng nào, và cậu đang đi đâu. VÔ TRI. Thưa ông, tôi sinh ra ở xứ nằm ở đằng kia một chút về phía tay trái, và tôi đang đi đến Thành Thiên Quốc. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng làm sao cậu nghĩ sẽ vào được ở cổng? vì cậu có thể gặp một số khó khăn ở đó. VÔ TRI. Như những người khác vẫn làm, cậu ta nói. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng cậu có gì để trình ở cổng ấy, để cổng có thể được mở cho cậu? VÔ TRI. Tôi biết ý muốn của Chúa tôi, và tôi đã sống một đời sống tốt; tôi trả cho mỗi người phần của họ; tôi cầu nguyện, kiêng ăn, nộp phần mười, và bố thí, và đã rời xứ của mình để đến nơi tôi đang đi. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng cậu đã không vào ở cổng nhỏ ở đầu đường này; cậu vào đây qua con đường hẹp cong queo ấy, và vì vậy, tôi e rằng, dẫu cậu có thể nghĩ gì về mình, khi ngày tính sổ đến, cậu sẽ bị buộc tội rằng cậu là một tên trộm và một tên cướp, thay vì được nhận vào thành. VÔ TRI. Thưa các ông, các ông hoàn toàn là người lạ đối với tôi, tôi không biết các ông; hãy bằng lòng và theo tôn giáo của xứ các ông, và tôi sẽ theo tôn giáo của xứ tôi. Tôi hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp. Và về cái cổng mà các ông nói đến, cả thế gian đều biết rằng nó ở rất xa xứ của chúng tôi. Tôi không thể nghĩ rằng có ai trong khắp vùng của chúng tôi lại biết đường đến nó, và họ cũng không cần phải bận tâm họ có biết hay không, vì chúng tôi có, như các ông thấy, một con đường hẹp xanh tươi, dễ chịu, tốt đẹp, đi xuống từ xứ của chúng tôi, là đường gần nhất vào đường này. Khi Cơ Đốc Nhân thấy người ấy "khôn ngoan theo sự tự phụ của mình", ông nói với Hy Vọng, thì thầm, "Vẫn còn hy vọng cho một kẻ dại hơn là cho hắn." [Châm Ngôn 26:12] Và nói thêm, "Khi kẻ dại đi trên đường, sự khôn ngoan của hắn cũng thiếu hắn, và hắn nói với mọi người rằng hắn là một kẻ dại." [Truyền Đạo 10:3] Sao, chúng ta nên nói thêm với cậu ta, hay vượt qua cậu ta lúc này, và để cậu ta suy nghĩ về những gì cậu ta đã nghe rồi, và rồi dừng lại chờ cậu ta sau, và xem liệu dần dần chúng ta có thể làm điều tốt gì cho cậu ta không? Bấy giờ Hy Vọng nói-- Hãy để Vô Tri một lúc bấy giờ suy ngẫm Về những gì được nói, và đừng để cậu ta từ chối Lời khuyên tốt mà đón nhận, kẻo cậu ta còn lại Mãi vô tri về điều là lợi ích lớn nhất. Đức Chúa Trời phán, những kẻ không có sự hiểu biết, Dẫu Ngài đã tạo dựng họ, Ngài sẽ không cứu họ. HY VỌNG. Ông nói thêm, Tôi nghĩ không tốt khi nói tất cả với cậu ta cùng một lúc; chúng ta hãy vượt qua cậu ta, nếu ông muốn, và nói chuyện với cậu ta sau, tùy theo khả năng cậu ta có thể chịu được. Vậy cả hai đi tiếp, và Vô Tri đi theo sau. Bấy giờ khi họ đã vượt qua cậu ta một đoạn, họ vào một con đường hẹp rất tối, nơi họ gặp một người bị bảy con quỷ trói bằng bảy sợi dây mạnh, và đang giải người ấy trở lại cái cửa mà họ thấy ở bên sườn đồi. [Ma-thi-ơ 12:45, Châm Ngôn 5:22] Bấy giờ Cơ Đốc Nhân tốt bắt đầu run rẩy, và Hy Vọng, bạn đồng hành của ông, cũng vậy; nhưng khi các con quỷ dẫn người ấy đi, Cơ Đốc Nhân nhìn xem ông có biết người ấy không; và ông nghĩ đó có thể là một người tên là Quay-Lưng, sống ở thị trấn Bội Đạo. Nhưng ông không thấy rõ mặt người ấy, vì người ấy cúi đầu như một tên trộm bị bắt gặp. Nhưng khi đã đi qua một lần, Hy Vọng nhìn theo sau người ấy, và thấy trên lưng người ấy một tờ giấy với dòng chữ này, "Người xưng đạo dâm loạn và kẻ bội đạo đáng bị hư mất". Ba Tên Cướp Mạnh Bạo Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Bấy giờ tôi nhớ lại, điều đã được kể cho tôi về một việc đã xảy ra cho một người tốt ở quanh đây. Tên của người ấy là Đức-Tin-Nhỏ, nhưng là một người tốt, và ông sống ở thị trấn Chân Thành. Việc ấy như sau:--Tại lối vào đoạn đường này, có một con đường hẹp từ Cổng Đường Rộng xuống, một con đường hẹp gọi là Đường Người Chết; gọi như vậy vì những vụ giết người thường xảy ra ở đó; và Đức-Tin-Nhỏ này đang đi hành hương, như chúng ta nay, tình cờ ngồi xuống ở đó, và ngủ. Bấy giờ tình cờ, vào lúc ấy, đi xuống con đường hẹp, từ Cổng Đường Rộng, có ba tên cướp mạnh bạo, và tên chúng là Nhút-Nhát, Nghi-Ngờ, và Tội-Lỗi, (ba anh em), và chúng thấy Đức-Tin-Nhỏ, ở nơi ông đang ở, phi nước đại đến với tốc độ. Bấy giờ người tốt vừa tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, và đang đứng dậy để tiếp tục hành trình của mình. Vậy tất cả chúng đến với ông, và với ngôn ngữ đe dọa bảo ông đứng lại. Nghe điều này Đức-Tin-Nhỏ trông trắng bệch như một tấm vải, và không có sức để chiến đấu cũng không để chạy trốn. Bấy giờ Nhút-Nhát nói, Hãy giao túi tiền của ngươi. Nhưng ông không vội làm điều đó (vì ông không muốn mất tiền của mình), Nghi-Ngờ chạy đến với ông, và thò tay vào túi ông, kéo ra từ đó một túi bạc. Bấy giờ ông kêu lên, Trộm! Trộm! Nghe vậy Tội-Lỗi, với một cây gậy lớn trong tay, đánh Đức-Tin-Nhỏ vào đầu, và với cú đánh ấy quật ông ngã sấp xuống đất, nơi ông nằm chảy máu như một người sẽ chảy máu đến chết. Suốt thời gian này những tên trộm đứng bên cạnh. Nhưng, cuối cùng, chúng nghe có ai đó trên đường, và sợ rằng đó có thể là Ân-Điển-Lớn, người sống ở thành Tự-Tin-Tốt, chúng vội vã bỏ chạy, và để người tốt này tự lo liệu cho mình. Bấy giờ, sau một lúc, Đức-Tin-Nhỏ tỉnh lại, và đứng dậy, cố gắng lê bước trên đường của mình. Đó là câu chuyện. HY VỌNG. Nhưng chúng có lấy của ông ấy tất cả những gì ông ấy có không? CƠ ĐỐC NHÂN. Không; nơi các châu báu của ông ấy ở chúng không bao giờ lục soát, vậy những thứ đó ông ấy vẫn giữ. Nhưng, như tôi được kể, người tốt rất đau khổ vì sự mất mát của mình, vì những tên trộm lấy được phần lớn tiền chi tiêu của ông ấy. Những gì chúng không lấy được (như tôi đã nói) là châu báu, ông ấy cũng còn lại một ít tiền lẻ, nhưng gần như không đủ để đưa ông ấy đến cuối hành trình [1 Phi-e-rơ 4:18]; không, nếu tôi không bị thông tin sai, ông ấy buộc phải đi ăn xin dọc đường, để giữ mình sống; vì châu báu của ông ấy ông ấy không thể bán. Nhưng ăn xin, và làm những gì có thể, ông ấy đi (như chúng ta nói) với cái bụng đói nhiều phần lớn trong quãng đường còn lại. HY VỌNG. Nhưng không phải là một điều kỳ diệu sao chúng không lấy được của ông ấy giấy chứng nhận, mà bởi đó ông ấy sẽ được nhận vào ở Cổng Thiên Quốc? CƠ ĐỐC NHÂN. Đó là một điều kỳ diệu; nhưng chúng không lấy được nó, dù chúng không bỏ sót nó bởi bất kỳ sự khôn khéo tốt nào của ông ấy; vì ông ấy, bị kinh hoàng bởi việc chúng ập đến với ông ấy, không có sức cũng không có kỹ năng để giấu bất cứ thứ gì; vậy đó là bởi sự Quan Phòng tốt lành hơn là bởi cố gắng của ông ấy, mà chúng bỏ sót điều tốt ấy. HY VỌNG. Nhưng hẳn phải là một sự an ủi cho ông ấy, rằng chúng không lấy được châu báu của ông ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Nó có thể đã là sự an ủi lớn cho ông ấy, nếu ông ấy đã dùng nó như ông ấy nên làm; nhưng những người kể cho tôi câu chuyện nói rằng, ông ấy chỉ dùng nó rất ít suốt quãng đường còn lại, và đó là vì sự kinh hoàng ông ấy có trong việc bị lấy mất tiền; thật vậy, ông ấy quên nó một phần lớn trong quãng hành trình còn lại; và hơn nữa, khi có lúc nào nó đến trong tâm trí ông ấy, và ông ấy bắt đầu được an ủi bởi nó, thì những ý nghĩ mới về sự mất mát của ông ấy lại ập đến với ông ấy, và những ý nghĩ ấy nuốt trọn tất cả. [1 Phi-e-rơ 1:9] Hy Vọng Bị Quở Trách HY VỌNG. Than ôi! người tội nghiệp! Điều này không thể không là một nỗi đau buồn lớn cho ông ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Đau buồn! phải, thật là một nỗi đau buồn. Nó sẽ không như vậy với bất kỳ ai trong chúng ta sao, nếu chúng ta bị xử như ông ấy, bị cướp, và bị thương nữa, và lại ở một nơi xa lạ, như ông ấy? Thật là một điều kỳ diệu ông ấy không chết vì đau buồn, tấm lòng tội nghiệp! Tôi được kể rằng ông ấy rải rác gần như suốt quãng đường còn lại chỉ với những lời than phiền sầu thảm và cay đắng; cũng kể cho tất cả những người bắt kịp ông ấy, hoặc những người ông ấy bắt kịp trên đường khi ông ấy đi, nơi ông ấy bị cướp, và như thế nào; chúng là ai đã làm điều đó, và ông ấy mất gì; ông ấy bị thương như thế nào, và ông ấy suýt nữa không thoát được với mạng sống của mình. HY VỌNG. Nhưng thật là một điều kỳ diệu rằng sự cùng cực của ông ấy không khiến ông ấy bán hoặc cầm cố một số châu báu của mình, để ông ấy có thể có cái gì đó để tự cứu giúp mình trong hành trình. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông nói như một người mà trên đầu còn vỏ trứng cho đến tận ngày nay; vì ông ấy cầm cố chúng để làm gì, hoặc bán chúng cho ai? Trong khắp xứ nơi ông ấy bị cướp, châu báu của ông ấy không được coi trọng; ông ấy cũng không muốn sự cứu giúp có thể được ban cho ông ấy từ đó. Hơn nữa, nếu châu báu của ông ấy bị thiếu ở cổng của Thành Thiên Quốc, ông ấy đã (và ông ấy biết rõ điều đó) bị loại khỏi một cơ nghiệp ở đó; và điều đó sẽ tệ cho ông ấy hơn là sự xuất hiện và sự gian ác của mười ngàn tên trộm. HY VỌNG. Sao ông lại gắt gỏng thế, anh em của tôi? Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình, và bán vì một món ăn đậu, và quyền trưởng nam ấy là châu báu lớn nhất của ông ấy; và nếu ông ấy, sao Đức-Tin-Nhỏ lại không thể làm vậy? [Hê-bơ-rơ 12:16] CƠ ĐỐC NHÂN. Ê-sau thật đã bán quyền trưởng nam của mình, và nhiều người khác cũng vậy, và bằng cách làm như vậy tự loại mình khỏi phước lành chính, như kẻ tội nghiệp ấy cũng vậy; nhưng ông phải đặt một sự khác biệt giữa Ê-sau và Đức-Tin-Nhỏ, và cũng giữa hoàn cảnh của họ. Quyền trưởng nam của Ê-sau là hình bóng, nhưng châu báu của Đức-Tin-Nhỏ thì không như vậy; bụng của Ê-sau là thần của ông ấy, nhưng bụng của Đức-Tin-Nhỏ thì không như vậy; sự thiếu thốn của Ê-sau nằm ở sự thèm muốn xác thịt của ông ấy, của Đức-Tin-Nhỏ thì không như vậy. Hơn nữa, Ê-sau không thể thấy xa hơn việc thỏa mãn các dục vọng của mình; "Kìa, tôi sắp chết, (ông ấy nói), và quyền trưởng nam này có ích gì cho tôi?" [Sáng Thế Ký 25:32] Nhưng Đức-Tin-Nhỏ, dù phần của ông ấy là chỉ có một chút đức tin, đã bởi đức tin nhỏ bé của mình được giữ khỏi những sự thái quá như vậy, và được khiến thấy và quý trọng châu báu của mình hơn là bán chúng, như Ê-sau đã làm với quyền trưởng nam của mình. Ông không đọc ở đâu thấy Ê-sau có đức tin, không, không đến nỗi một chút; vì vậy, không có gì lạ nếu, nơi xác thịt chỉ ngự trị, (như nó sẽ ở trong người không có đức tin để chống lại), nếu người ấy bán quyền trưởng nam của mình, và linh hồn mình và tất cả, và bán cho ma quỷ của địa ngục; vì với những người như vậy, cũng như với con lừa cái, trong những dịp của nó không thể bị xoay đi. [Giê-rê-mi 2:24] Khi tâm trí họ đặt vào các dục vọng của mình, họ sẽ có chúng dù phải trả giá thế nào. Nhưng Đức-Tin-Nhỏ có tính khí khác, tâm trí ông ấy hướng về những điều thuộc về Đức Chúa Trời; sinh kế của ông ấy dựa trên những điều thuộc linh, và từ trên cao; vì vậy, người có tính khí như vậy sẽ bán châu báu của mình (nếu có ai muốn mua chúng) để làm đầy tâm trí mình bằng những điều trống rỗng để làm gì? Một người có cho một đồng xu để làm đầy bụng mình bằng cỏ khô không; hoặc ông có thể thuyết phục chim bồ câu sống bằng xác chết như quạ không? Dù những người vô tín có thể, vì các dục vọng xác thịt, cầm cố, hoặc thế chấp, hoặc bán những gì họ có, và chính mình nữa cho đủ; nhưng những người có đức tin, đức tin cứu rỗi, dù chỉ một chút, không thể làm như vậy. Vậy ở đây, anh em của tôi, là sự sai lầm của ông. HY VỌNG. Tôi thừa nhận điều đó; nhưng sự suy ngẫm nghiêm khắc của ông suýt nữa làm tôi giận. CƠ ĐỐC NHÂN. Thì, tôi chỉ so sánh ông với một số loài chim thuộc loại nhanh nhẹn hơn, chúng chạy qua chạy lại trong những con đường chưa ai đi, với vỏ trứng trên đầu; nhưng hãy bỏ qua điều đó, và xem xét vấn đề đang tranh luận, và mọi sự sẽ tốt đẹp giữa ông và tôi. HY VỌNG. Nhưng, Cơ Đốc Nhân, ba gã này, tôi tin chắc trong lòng, chỉ là một đám hèn nhát; chúng có chạy như chúng đã làm không, ông nghĩ sao, chỉ vì tiếng ồn của một người đang đến trên đường? Sao Đức-Tin-Nhỏ không lấy hết can đảm lớn hơn? Ông ấy, tôi nghĩ, có thể đã cầm cự một trận với chúng, và chỉ đầu hàng khi không còn cách nào khác. CƠ ĐỐC NHÂN. Rằng chúng là kẻ hèn nhát, nhiều người đã nói, nhưng ít người thấy đúng như vậy trong thời kỳ thử thách. Còn về một trái tim lớn, Đức-Tin-Nhỏ không có; và tôi nhận thấy qua ông, anh em của tôi, nếu ông là người liên quan, ông cũng chỉ cầm cự một trận, rồi đầu hàng. Và, thật vậy, vì đây là mức cao nhất của dạ dày của ông, bấy giờ chúng ở cách xa chúng ta, nếu chúng xuất hiện với ông như chúng đã làm với ông ấy chúng có thể khiến ông suy nghĩ lại. Nhưng, hãy xem xét lại, chúng chỉ là những tên trộm làm thuê, chúng phục vụ dưới vua của vực sâu không đáy, người mà, nếu cần, sẽ tự mình đến trợ giúp chúng, và tiếng của người ấy như tiếng gầm của sư tử. [1 Phi-e-rơ 5:8] Chính tôi đã từng bị tấn công như Đức-Tin-Nhỏ đã bị, và tôi thấy đó là một điều khủng khiếp. Ba tên ác nhân này xông vào tôi, và tôi bắt đầu, như một Cơ Đốc Nhân, chống cự, chúng chỉ kêu một tiếng, và chủ của chúng vào. Tôi đã, như người ta nói, cho mạng sống của mình một đồng xu, nhưng, như Đức Chúa Trời muốn, tôi được mặc áo giáp không thể xuyên thủng. Phải, và vậy mà, dù tôi được trang bị như vậy, tôi thấy thật khó để tự xử như một người. Không ai có thể biết trong trận chiến ấy có gì chờ đợi chúng ta, ngoài người đã tự mình ở trong trận chiến. Đức-Tin-Nhỏ Và Ân-Điển-Lớn HY VỌNG. Thôi, nhưng chúng đã chạy, ông thấy, khi chúng chỉ đoán rằng một Ân-Điển-Lớn đang trên đường. CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, chúng thường chạy trốn, cả chúng và chủ của chúng, khi Ân-Điển-Lớn chỉ mới xuất hiện; và không có gì lạ; vì ông ấy là nhà vô địch của Vua. Nhưng, tôi đoán, ông sẽ đặt một sự khác biệt giữa Đức-Tin-Nhỏ và nhà vô địch của Vua. Mọi thần dân của Vua không phải là nhà vô địch của Ngài, và họ cũng không thể, khi bị thử thách, làm những chiến công như ông ấy. Có thích hợp để nghĩ rằng một đứa trẻ nhỏ nên xử lý Gô-li-át như Đa-vít đã làm không? Hoặc rằng có sức mạnh của một con bò trong một con chim sẻ? Một số người mạnh, một số người yếu; một số có đức tin lớn, một số có đức tin nhỏ. Người này là một trong những người yếu, và vì vậy ông ấy đã bị dồn vào chân tường. HY VỌNG. Tôi ước gì đó là Ân-Điển-Lớn vì lợi ích của chúng. CƠ ĐỐC NHÂN. Nếu đó là ông ấy, ông ấy có thể đã bận rộn đầy tay; vì tôi phải nói với ông rằng, dù Ân-Điển-Lớn rất giỏi với vũ khí của mình, và có thể, và có khả năng, chừng nào ông ấy giữ chúng ở đầu mũi kiếm, làm khá tốt với chúng; nhưng, nếu chúng vào được bên trong ông ấy, ngay cả Nhút-Nhát, Nghi-Ngờ, hoặc tên kia, khó mà chúng không quật ngã ông ấy. Và khi một người đã ngã xuống, ông biết, người ấy có thể làm gì? Ai nhìn kỹ vào mặt của Ân-Điển-Lớn, sẽ thấy những vết sẹo và vết cắt ở đó, sẽ dễ dàng chứng minh những gì tôi nói. Phải, một lần tôi nghe rằng ông ấy đã nói, (và điều đó khi ông ấy đang trong trận chiến), "Chúng ta đã tuyệt vọng ngay cả về sự sống." Làm sao những tên cướp mạnh bạo này và đồng bọn của chúng đã khiến Đa-vít rên rỉ, than khóc, và gào thét? Phải, Hê-man, và Ê-xê-chia nữa, dù là nhà vô địch vào thời của họ, đã buộc phải gắng sức, khi bị chúng tấn công; và vậy mà, bất chấp vậy, áo của họ vẫn bị chúng chải một cách tơi bời. Phi-e-rơ, có một lần, muốn đi thử xem ông ấy có thể làm gì; nhưng dù một số người nói về ông ấy rằng ông ấy là trưởng các sứ đồ, chúng xử lý ông ấy đến nỗi, cuối cùng chúng khiến ông ấy sợ một cô gái tội nghiệp. Đức-Tin-Nhỏ Giữa Những Tên Trộm Hơn nữa, vua của chúng ở ngay tiếng huýt sáo của chúng. Người ấy không bao giờ ngoài tầm nghe; và nếu có lúc nào chúng bị dồn vào thế tệ nhất, người ấy, nếu có thể, đến giúp chúng; và về người ấy có nói rằng, Gươm của kẻ đánh vào người ấy không thể giữ được giáo, phi tiêu, hay áo giáp; người ấy coi sắt như rơm, và đồng như gỗ mục. Mũi tên không thể khiến người ấy chạy trốn; đá ná được biến với người ấy thành rơm rạ. Phi tiêu được coi như rơm rạ: người ấy cười nhạo sự rung chuyển của một cây giáo. [Gióp 41:26-29] Một người có thể làm gì trong trường hợp này? Thật vậy, nếu một người có thể, ở mỗi khúc quanh, có con ngựa của Gióp, và có kỹ năng và can đảm để cưỡi nó, người ấy có thể làm những điều đáng chú ý; vì cổ nó được mặc bằng sấm sét, nó sẽ không sợ châu chấu; vinh quang của lỗ mũi nó thật khủng khiếp: nó bới đất trong thung lũng, và vui mừng trong sức mạnh của nó, nó đi ra đón những người có vũ khí. Nó cười nhạo sự sợ hãi, và không kinh hoàng, cũng không quay lưng lại trước gươm. Cái ống tên rung lên chống lại nó, cây giáo lấp lánh, và cái khiên. Nó nuốt đất với sự hung dữ và cơn giận, cũng không tin rằng đó là tiếng kèn. Nó nói giữa các tiếng kèn, Ha, ha! và nó ngửi thấy trận chiến từ xa, tiếng sấm của các tướng lĩnh, và tiếng hò hét. [Gióp 39:19-25] Nhưng với những người đi bộ như ông và tôi, chúng ta đừng bao giờ mong muốn gặp một kẻ thù, cũng đừng khoe khoang như thể chúng ta có thể làm tốt hơn, khi chúng ta nghe về người khác rằng họ đã bị đánh bại, Cũng đừng lấy làm vui vì những ý nghĩ về sự mạnh mẽ của chính mình; vì những người như vậy thường gặp điều tệ nhất khi bị thử thách. Hãy làm chứng Phi-e-rơ, người tôi đã nhắc đến trước đây. Ông ấy sẽ khoác lác, phải, ông ấy sẽ; ông ấy sẽ, như tâm trí hư không của ông ấy thúc đẩy ông ấy nói, làm tốt hơn, và đứng về phía Thầy của mình hơn mọi người; nhưng ai bị đánh bại, và bị những tên ác nhân này đánh gục, như ông ấy? Vì vậy, khi chúng ta nghe rằng những vụ cướp như vậy xảy ra trên đường cái của Vua, có hai điều chúng ta nên làm: 1. Ra đi có trang bị, và chắc chắn mang theo một cái khiên; vì chính vì thiếu điều đó, mà người đã đánh Lê-vi-a-than một cách mạnh mẽ như vậy không thể khiến người ấy đầu hàng; vì, thật vậy, nếu điều đó bị thiếu, người ấy không sợ chúng ta chút nào. Vì vậy, người có kỹ năng đã nói, "Trên hết, hãy lấy khiên của đức tin, nhờ đó các ông sẽ có thể dập tắt mọi mũi tên lửa của kẻ ác." [Ê-phê-sô 6:16] 2. Cũng tốt nữa, rằng chúng ta mong Vua một đoàn hộ tống, phải, rằng chính Ngài sẽ đi cùng chúng ta. Điều này khiến Đa-vít vui mừng khi ở trong Thung Lũng Bóng Chết; và Môi-se thà chết ở nơi ông đứng, hơn là đi một bước mà không có Đức Chúa Trời của mình. [Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15] Ôi, anh em của tôi, nếu Ngài chỉ đi cùng chúng ta, chúng ta cần gì phải sợ mười ngàn kẻ sẽ xông vào chúng ta? [Thi Thiên 3:5-8, 27:1-3] Nhưng, không có Ngài, những người trợ giúp kiêu ngạo "ngã dưới những kẻ bị giết". [Ê-sai 10:4] Về phần tôi, tôi đã ở trong cuộc chiến trước đây; và dù, bởi ơn tốt lành của Đấng là tốt nhất, tôi, như ông thấy, vẫn còn sống, nhưng tôi không thể khoe về sự mạnh mẽ của mình. Tôi sẽ vui, nếu tôi không gặp thêm những trận đòn như vậy nữa; dù tôi e chúng ta chưa qua hết mọi nguy hiểm. Tuy nhiên, vì sư tử và gấu chưa nuốt chửng tôi, tôi hy vọng Đức Chúa Trời cũng sẽ giải thoát chúng ta khỏi người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì tiếp theo. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hát-- Đức-Tin-Nhỏ tội nghiệp! Đã ở giữa những tên trộm sao? Đã bị cướp sao? Hãy nhớ điều này, ai tin, Và được thêm đức tin, bấy giờ sẽ là người chiến thắng Hơn mười ngàn, nếu không thì khó hơn ba. Vậy họ đi tiếp và Vô Tri đi theo sau. Bấy giờ họ đi cho đến khi đến một nơi họ thấy một con đường tự đưa mình vào đường của họ, và dường như cũng nằm thẳng như đường họ nên đi: và tại đây họ không biết nên đi đường nào trong hai đường, vì cả hai đều có vẻ thẳng trước mặt họ; vì vậy, tại đây họ đứng yên để cân nhắc. Và khi họ đang suy nghĩ về đường, kìa một người, da đen, nhưng được phủ bằng một chiếc áo choàng rất nhẹ, đến với họ, và hỏi họ vì sao họ đứng đó. Họ trả lời họ đang đi đến Thành Thiên Quốc, nhưng không biết nên đi đường nào trong hai đường này. Hãy đi theo tôi, người ấy nói, tôi cũng đang đi đến đó. Vậy họ đi theo người ấy vào con đường vừa mới đến vào đường cái, là đường dần dần cong đi, và làm cho họ quay xa khỏi thành mà họ muốn đi đến, đến nỗi, trong ít thời gian, mặt họ đã quay đi khỏi nó; nhưng họ vẫn đi theo người ấy. Nhưng chẳng bao lâu, trước khi họ nhận ra, người ấy dẫn cả hai vào trong vòng của một cái lưới, trong đó cả hai đều bị vướng mắc đến nỗi họ không biết phải làm gì; và cùng với đó chiếc áo choàng trắng rơi khỏi lưng của người da đen. Bấy giờ họ thấy họ đang ở đâu. Vì vậy, họ nằm đó kêu khóc một lúc, vì họ không thể tự ra được. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Bấy giờ tôi thấy mình đã sai lầm. Các Người Chăn đã chẳng bảo chúng ta hãy coi chừng những kẻ nịnh bợ sao? Như lời của người khôn ngoan, chúng ta đã thấy nó ứng nghiệm ngày hôm nay. Người nào nịnh bợ người lân cận của mình, giăng lưới cho chân của người ấy. [Châm Ngôn 29:5] Một Đấng Sáng Ngời Xuất Hiện HY VỌNG. Họ cũng đưa cho chúng ta một tờ ghi chú chỉ dẫn về đường, để chúng ta tìm thấy nó chắc chắn hơn; nhưng trong đó chúng ta cũng đã quên đọc, và đã không giữ mình khỏi các đường của kẻ hủy diệt. Ở đây Đa-vít khôn ngoan hơn chúng ta; vì, ông nói, "Về các việc làm của con người, bởi lời của môi Ngài, tôi đã giữ mình khỏi các đường của kẻ hủy diệt." [Thi Thiên 17:4] Thế là họ nằm đó than thở cho mình trong lưới. Cuối cùng họ thấy một Đấng Sáng Ngời đang đến về phía họ với một cây roi bằng dây nhỏ trong tay. Khi người ấy đến nơi họ đang ở, người ấy hỏi họ đến từ đâu, và họ đang làm gì ở đó. Họ nói với người ấy rằng họ là những người hành hương nghèo đang đi đến Si-ôn, nhưng bị dẫn ra khỏi đường bởi một người da đen, mặc áo trắng, người bảo chúng ta, họ nói, hãy đi theo người ấy, vì người ấy cũng đang đi đến đó. Bấy giờ người cầm roi nói, Đó là Kẻ Nịnh Bợ, một sứ đồ giả, đã tự biến mình thành một thiên sứ của sự sáng. [Châm Ngôn 29:5, Đa-ni-ên 11:32, 2 Cô-rinh-tô 11:13,14] Vậy người ấy xé lưới, và thả những người ấy ra. Bấy giờ người ấy nói với họ, Hãy đi theo tôi, để tôi có thể đặt các ông lại vào đường của các ông. Vậy người ấy dẫn họ trở lại đường mà họ đã rời bỏ để đi theo Kẻ Nịnh Bợ. Bấy giờ người ấy hỏi họ, nói rằng, Các ông đã nằm ở đâu đêm qua? Họ nói, Với các Người Chăn trên Những Núi Ngon Ngọt. Bấy giờ người ấy hỏi họ liệu họ có không có từ các Người Chăn ấy một tờ ghi chú chỉ dẫn về đường không. Họ trả lời, Có. Nhưng các ông có, người ấy nói, khi các ông đứng ngần ngại, lấy ra và đọc tờ ghi chú của mình không? Họ trả lời, Không. Người ấy hỏi họ, Tại sao? Họ nói, họ quên. Người ấy hỏi, hơn nữa, các Người Chăn có không bảo các ông hãy coi chừng Kẻ Nịnh Bợ không? Họ trả lời, Có, nhưng chúng tôi đã không tưởng tượng, họ nói, rằng người nói năng khéo léo này lại là người ấy. [Rô-ma 16:18] Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng người ấy ra lệnh cho họ nằm xuống; khi họ làm vậy, người ấy sửa phạt họ nặng nề, để dạy họ đường tốt mà họ nên đi [Phục Truyền 25:2]; và khi người ấy sửa phạt họ người ấy nói, "Hễ kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt; vậy hãy sốt sắng, và ăn năn." [2 Sử Ký 6:26,27, Khải Huyền 3:19] Làm xong điều này, người ấy bảo họ tiếp tục đường của họ, và cẩn thận chú ý đến các chỉ dẫn khác của các người chăn. Vậy họ cảm tạ người ấy vì mọi lòng tốt của người ấy, và đi nhẹ nhàng dọc theo đường đúng, hát rằng-- Hãy đến đây, các ông là những người đi dọc đường; Hãy xem những người hành hương đi lạc đường ra sao. Họ bị bắt trong một lưới vướng mắc, Vì họ nhẹ dạ quên lời khuyên tốt: Thật vậy họ đã được cứu, nhưng ông thấy đấy, Họ còn bị đánh đòn nữa. Hãy lấy điều này làm lời cảnh cáo cho các ông. Bấy giờ, sau một lúc, họ nhận thấy, từ xa, một người đang đến nhẹ nhàng và một mình, dọc theo đường cái để gặp họ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Đằng kia là một người quay lưng về phía Si-ôn, và người ấy đang đến gặp chúng ta. HY VỌNG. Tôi thấy người ấy; chúng ta hãy cẩn thận với chính mình bây giờ, kẻo người ấy cũng hóa ra là một kẻ nịnh bợ. Họ Gặp Vô Thần Vậy người ấy đến gần, gần hơn, và cuối cùng đến với họ. Tên người ấy là Vô Thần, và người ấy hỏi họ họ đang đi đâu. CƠ ĐỐC NHÂN. Chúng tôi đang đi đến Núi Si-ôn. Bấy giờ Vô Thần phá lên cười rất lớn. CƠ ĐỐC NHÂN. Tiếng cười của ông có nghĩa gì? VÔ THẦN. Tôi cười khi thấy các ông là những người vô tri biết bao, dám nhận lấy một hành trình mệt mỏi như vậy, và các ông chỉ có thể nhận được sự đi đường của mình làm công lao cho sự đau đớn của mình. CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, ông ơi, ông có nghĩ chúng tôi sẽ không được tiếp nhận không? VÔ THẦN. Tiếp nhận! Không có nơi nào như các ông mơ tưởng trong khắp thế gian này. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng có ở thế gian sẽ đến. VÔ THẦN. Khi tôi ở nhà trong xứ của mình, tôi nghe như các ông nay khẳng định, và từ sự nghe ấy đã đi ra để xem, và đã tìm kiếm thành này hai mươi năm nay; nhưng không tìm thấy nó hơn gì ngày đầu tiên tôi bắt đầu. [Giê-rê-mi 22:12, Truyền Đạo 10:15] CƠ ĐỐC NHÂN. Cả hai chúng tôi đều đã nghe và tin rằng có một nơi như vậy để tìm thấy.
11. Chương 10 Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng Hy Vọng nhìn lại và thấy Vô Tri, người họ đã để lại phía sau, đang đến theo sau. Nhìn xem, ông nói với Cơ Đốc Nhân, chàng trai trẻ đằng kia đi lững thững phía sau biết bao. CƠ ĐỐC NHÂN. Phải, phải, tôi thấy cậu ta; cậu ta không quan tâm đến sự đồng hành của chúng ta. HY VỌNG. Nhưng tôi đoán sẽ không hại gì cho cậu ta nếu cậu ta đã giữ tốc độ với chúng ta đến nay. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó đúng; nhưng tôi dám chắc với ông cậu ta nghĩ khác. HY VỌNG. Điều đó, tôi nghĩ, cậu ta nghĩ vậy; nhưng, tuy nhiên, chúng ta hãy chờ cậu ta. Vậy họ làm vậy. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với cậu ta, Lại đây, chàng trai, sao cậu ở lại phía sau như vậy? VÔ TRI. Tôi thích đi một mình, thậm chí thích hơn nhiều so với đi cùng người khác, trừ khi tôi thích nó hơn. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Hy Vọng, (nhưng nhẹ nhàng), Tôi đã chẳng nói với ông cậu ta không quan tâm đến sự đồng hành của chúng ta sao? Nhưng, tuy nhiên, ông nói, hãy đến, và chúng ta hãy nói chuyện cho qua thời gian ở nơi cô đơn này. Bấy giờ hướng lời nói của mình đến Vô Tri, ông nói, Nào, cậu thế nào? Mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn cậu nay thế nào? VÔ TRI. Tôi hy vọng tốt; vì tôi luôn tràn đầy những động lực tốt, đến trong tâm trí tôi, để an ủi tôi khi tôi đi. CƠ ĐỐC NHÂN. Những động lực tốt nào? xin hãy, nói cho chúng tôi. VÔ TRI. Thì, tôi nghĩ về Đức Chúa Trời và thiên đàng. CƠ ĐỐC NHÂN. Ma quỷ và các linh hồn bị hư mất cũng vậy. VÔ TRI. Nhưng tôi nghĩ về chúng và mong muốn chúng. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhiều người không bao giờ có thể đến đó cũng vậy. "Linh hồn của kẻ biếng nhác mong muốn, và chẳng được gì." [Châm Ngôn 13:4] VÔ TRI. Nhưng tôi nghĩ về chúng, và rời bỏ tất cả vì chúng. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó tôi nghi ngờ; vì rời bỏ tất cả là một việc khó: phải, một việc khó hơn nhiều người nhận ra. Nhưng tại sao, hoặc bởi điều gì, cậu được thuyết phục rằng cậu đã rời bỏ tất cả vì Đức Chúa Trời và thiên đàng. VÔ TRI. Lòng tôi nói với tôi như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Người khôn ngoan nói, "Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ dại." [Châm Ngôn 28:26] VÔ TRI. Điều này được nói về một tấm lòng xấu, nhưng lòng tôi là một tấm lòng tốt. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng cậu chứng minh điều đó như thế nào? VÔ TRI. Nó an ủi tôi trong hy vọng về thiên đàng. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó có thể là qua sự lừa dối của nó; vì lòng của một người có thể ban sự an ủi cho người ấy trong hy vọng về điều mà người ấy chưa có căn cứ để hy vọng. VÔ TRI. Nhưng lòng và đời sống của tôi hợp với nhau, và vì vậy hy vọng của tôi có căn cứ vững chắc. CƠ ĐỐC NHÂN. Ai nói với cậu rằng lòng và đời sống của cậu hợp với nhau? VÔ TRI. Lòng tôi nói với tôi như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Hãy hỏi bạn đồng hành của tôi xem tôi có phải là kẻ trộm không! Lòng cậu nói với cậu như vậy! Trừ phi Lời của Đức Chúa Trời làm chứng trong vấn đề này, chứng cớ khác không có giá trị. VÔ TRI. Nhưng chẳng phải một tấm lòng tốt là tấm lòng có những ý nghĩ tốt sao? và chẳng phải một đời sống tốt là đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời sao? CƠ ĐỐC NHÂN. Phải, một tấm lòng tốt là tấm lòng có những ý nghĩ tốt, và một đời sống tốt là đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời; nhưng có những điều này là một chuyện, thật vậy, và chỉ nghĩ như vậy là một chuyện khác. VÔ TRI. Xin cho biết, ông coi những ý nghĩ nào là tốt, và một đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời là gì? CƠ ĐỐC NHÂN. Có những ý nghĩ tốt thuộc nhiều loại khác nhau; một số liên quan đến chính chúng ta, một số Đức Chúa Trời, một số Đấng Christ, và một số những điều khác. VÔ TRI. Những ý nghĩ tốt liên quan đến chính chúng ta là gì? CƠ ĐỐC NHÂN. Những ý nghĩ hợp với Lời của Đức Chúa Trời. VÔ TRI. Khi nào những ý nghĩ của chúng ta về chính mình hợp với Lời của Đức Chúa Trời? CƠ ĐỐC NHÂN. Khi chúng ta đưa ra cùng một sự phán xét về chính mình mà Lời đưa ra. Để giải thích cho mình--Lời của Đức Chúa Trời nói về những người trong tình trạng tự nhiên, "Không có ai công chính, không có ai làm điều tốt." [Rô-ma 3] Nó cũng nói, rằng "mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu, và liên tục như vậy." [Sáng Thế Ký 6:5] Và lại, "Tưởng tượng của lòng người là xấu từ tuổi trẻ." [Rô-ma 8:21] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — in-text citation reads "Rom. 8:21" but the quoted words are Genesis 8:21]. Bấy giờ, khi chúng ta nghĩ như vậy về chính mình, có ý thức về điều đó, bấy giờ những ý nghĩ của chúng ta là những ý nghĩ tốt, vì theo Lời của Đức Chúa Trời. VÔ TRI. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng lòng tôi xấu như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Vì vậy cậu chưa bao giờ có một ý nghĩ tốt nào về chính mình trong đời cậu. Nhưng hãy để tôi đi tiếp. Như Lời đưa ra một sự phán xét về lòng chúng ta, nó cũng đưa ra một sự phán xét về đường lối của chúng ta; và khi những ý nghĩ CỦA CHÚNG TA về lòng và đường lối của chúng ta hợp với sự phán xét mà Lời đưa ra về cả hai, bấy giờ cả hai đều tốt, vì hợp với nó. VÔ TRI. Hãy làm rõ ý của ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Thì, Lời của Đức Chúa Trời nói rằng đường lối của con người là những đường cong queo; không tốt, mà đồi bại. [Thi Thiên 125:5, Châm Ngôn 2:15] Nó nói chúng tự nhiên ở ngoài đường tốt, rằng chúng chưa biết nó. [Rô-ma 3] Bấy giờ, khi một người nghĩ như vậy về đường lối của mình,--Tôi nói, khi người ấy nghĩ một cách cảm nhận được, và với sự hạ mình trong lòng, như vậy, bấy giờ người ấy có những ý nghĩ tốt về đường lối của chính mình, vì những ý nghĩ của người ấy nay hợp với sự phán xét của Lời của Đức Chúa Trời. VÔ TRI. Những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời là gì? CƠ ĐỐC NHÂN. Cũng như tôi đã nói về chính chúng ta, khi những ý nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời hợp với những gì Lời nói về Ngài; và đó là, khi chúng ta nghĩ về sự hiện hữu và các thuộc tính của Ngài như Lời đã dạy, mà tôi không thể bàn luận rộng rãi nay; nhưng để nói về Ngài liên quan đến chúng ta: Bấy giờ chúng ta có những ý nghĩ đúng về Đức Chúa Trời, khi chúng ta nghĩ rằng Ngài biết chúng ta hơn chúng ta biết chính mình, và có thể thấy tội lỗi trong chúng ta khi và nơi chúng ta không thể thấy tội lỗi nào trong chính mình; khi chúng ta nghĩ Ngài biết những ý nghĩ sâu kín nhất của chúng ta, và rằng lòng chúng ta, với mọi chiều sâu của nó, luôn mở ra trước mắt Ngài; cũng vậy, khi chúng ta nghĩ rằng mọi sự công chính của chúng ta bốc mùi hôi trong lỗ mũi Ngài, và rằng, vì vậy, Ngài không thể chịu được việc thấy chúng ta đứng trước mặt Ngài trong bất kỳ sự tự tin nào, ngay cả trong mọi việc làm tốt nhất của chúng ta. VÔ TRI. Ông có nghĩ rằng tôi là một kẻ dại đến nỗi nghĩ Đức Chúa Trời không thể thấy xa hơn tôi sao? hoặc, rằng tôi sẽ đến với Đức Chúa Trời bằng những việc làm tốt nhất của mình? CƠ ĐỐC NHÂN. Thì, cậu nghĩ như thế nào trong vấn đề này? VÔ TRI. Thì, nói ngắn gọn, tôi nghĩ tôi phải tin vào Đấng Christ để được xưng công chính. CƠ ĐỐC NHÂN. Sao! cậu nghĩ cậu phải tin vào Đấng Christ, trong khi cậu không thấy nhu cầu của mình về Ngài! Cậu không thấy sự yếu đuối nguyên thủy cũng không thấy sự yếu đuối thực tế của mình; nhưng có một ý kiến như vậy về chính mình, và về những gì cậu làm, đến nỗi rõ ràng cho thấy cậu là người chưa bao giờ thấy nhu cầu về sự công chính cá nhân của Đấng Christ để xưng công chính cho cậu trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy, làm sao cậu nói, Tôi tin vào Đấng Christ? VÔ TRI. Tôi tin khá tốt mặc dù vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Cậu tin như thế nào? VÔ TRI. Tôi tin rằng Đấng Christ đã chết vì những kẻ tội lỗi, và rằng tôi sẽ được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời khỏi lời nguyền rủa, qua sự chấp nhận nhân từ của Ngài đối với sự vâng phục của tôi đối với luật pháp của Ngài. Hoặc như vậy, Đấng Christ làm cho các bổn phận của tôi, là những bổn phận tôn giáo, được Cha Ngài chấp nhận, nhờ công trạng của Ngài; và vậy tôi sẽ được xưng công chính. CƠ ĐỐC NHÂN. Hãy để tôi đưa ra một câu trả lời cho lời xưng đức tin này của cậu:-- 1. Cậu tin bằng một đức tin tưởng tượng; vì đức tin này không được mô tả ở đâu trong Lời. 2. Cậu tin bằng một đức tin sai lầm; vì nó lấy sự xưng công chính khỏi sự công chính cá nhân của Đấng Christ, và áp dụng nó cho của chính cậu. 3. Đức tin này không làm cho Đấng Christ thành người xưng công chính cho con người của cậu, mà cho hành động của cậu; và cho con người của cậu vì cớ hành động của cậu, điều đó là sai. 4. Vì vậy, đức tin này là lừa dối, chính là loại sẽ để cậu ở dưới cơn thạnh nộ, trong ngày của Đức Chúa Trời Toàn Năng; vì đức tin xưng công chính thật đặt linh hồn, như cảm nhận được tình trạng của mình bởi luật pháp, vào việc bay đến nương náu nơi sự công chính của Đấng Christ, sự công chính của Ngài không phải là một hành động ân điển, bởi đó Ngài làm cho sự vâng phục của cậu được chấp nhận với Đức Chúa Trời để xưng công chính; mà là sự vâng phục cá nhân của Ngài đối với luật pháp, trong việc làm và chịu khổ vì chúng ta những gì luật pháp đòi hỏi ở tay chúng ta; sự công chính này, tôi nói, đức tin thật chấp nhận; dưới vạt áo của nó, linh hồn được che phủ, và bởi nó được trình diện như không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời, nó được chấp nhận, và được tha khỏi sự kết án. VÔ TRI. Sao! ông muốn chúng tôi tin cậy vào những gì Đấng Christ, trong chính con người của Ngài, đã làm ngoài chúng tôi sao? Quan niệm này sẽ nới lỏng dây cương của dục vọng của chúng tôi, và dung thứ cho chúng tôi sống theo ý mình; vì có hệ gì cách chúng tôi sống, nếu chúng tôi có thể được xưng công chính bởi sự công chính cá nhân của Đấng Christ khỏi mọi điều, khi chúng tôi tin nó? CƠ ĐỐC NHÂN. Vô Tri là tên của cậu, và tên cậu thế nào, cậu thế ấy; ngay cả câu trả lời này của cậu chứng minh những gì tôi nói. Cậu vô tri về sự công chính xưng công chính là gì, và cũng vô tri không kém về cách bảo toàn linh hồn mình, qua đức tin nơi nó, khỏi cơn thạnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời. Phải, cậu cũng vô tri về những tác động thật của đức tin cứu rỗi trong sự công chính này của Đấng Christ, là, khuất phục và thu phục lòng về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, yêu danh Ngài, lời Ngài, đường lối Ngài, và dân Ngài, chứ không như cậu tưởng tượng một cách vô tri. HY VỌNG. Hãy hỏi cậu ta xem cậu ta đã từng được Đấng Christ bày tỏ cho mình từ trời chưa. VÔ TRI. Sao! ông là người thích những sự bày tỏ! Tôi tin rằng những gì cả ông, và tất cả những người còn lại trong các ông, nói về vấn đề ấy, chỉ là trái của những bộ não rối loạn. HY VỌNG. Sao, chàng trai! Đấng Christ bị giấu kín trong Đức Chúa Trời khỏi những sự nhận biết tự nhiên của xác thịt đến nỗi Ngài không thể bởi bất kỳ người nào được biết một cách cứu rỗi, trừ phi Đức Chúa Trời Cha bày tỏ Ngài cho họ. VÔ TRI. Đó là đức tin của ông, nhưng không phải của tôi; nhưng của tôi, tôi không nghi ngờ, tốt như của ông, dù tôi không có trong đầu nhiều điều kỳ quặc như ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Hãy cho tôi chen vào một lời. Cậu không nên nói nhẹ về vấn đề này như vậy; vì điều này tôi sẽ mạnh dạn khẳng định, chính như bạn đồng hành tốt của tôi đã làm, rằng không ai có thể biết Chúa Giê-xu Christ ngoài bởi sự bày tỏ của Cha; [Ma-thi-ơ 11:27] phải, và đức tin nữa, bởi đó linh hồn nắm lấy Đấng Christ, nếu nó đúng, phải được làm nên bởi sự lớn lao vô cùng của quyền năng mạnh mẽ của Ngài; sự tác động của đức tin ấy, tôi nhận thấy, Vô Tri tội nghiệp, cậu vô tri về nó. [1 Cô-rinh-tô 12:3, Ê-phê-sô 1:18,19] Vậy hãy tỉnh thức, hãy thấy sự khốn khổ của chính mình, và bay đến Chúa Giê-xu; và bởi sự công chính của Ngài, là sự công chính của Đức Chúa Trời, vì chính Ngài là Đức Chúa Trời, cậu sẽ được giải thoát khỏi sự kết án. VÔ TRI. Ông đi nhanh quá, tôi không thể theo kịp ông. Các ông hãy đi tiếp trước; tôi phải ở lại phía sau một lúc. Bấy giờ họ nói – Thôi, Vô Tri, cậu vẫn sẽ dại dột sao, Khi khinh thường lời khuyên tốt, đã được đưa ra cho cậu mười lần? Và nếu cậu vẫn từ chối nó, cậu sẽ biết, Chẳng bao lâu nữa, sự xấu xa của việc làm như vậy của cậu. Hãy nhớ, chàng trai, kịp thời, cúi xuống, đừng sợ; Lời khuyên tốt được nghe theo kỹ, sẽ cứu: vì vậy hãy nghe. Nhưng nếu cậu vẫn khinh thường nó, cậu sẽ là Người thua thiệt, (Vô Tri), tôi dám chắc với cậu. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói như sau với bạn đồng hành của mình: – CƠ ĐỐC NHÂN. Thôi, nào, Hy Vọng tốt của tôi, tôi nhận thấy ông và tôi phải lại đi một mình. Hai Người Hành Hương Tiếp Tục Vậy tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ đi nhanh tiếp về phía trước, và Vô Tri đi khập khiễng theo sau. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Tôi rất thương xót cho người tội nghiệp này, chắc chắn cuối cùng sẽ tệ cho cậu ta. HY VỌNG. Than ôi! có rất nhiều người trong thị trấn của chúng ta ở trong tình trạng của cậu ta, cả gia đình, phải, cả đường phố, và cả những người hành hương nữa; và nếu có nhiều như vậy ở vùng của chúng ta, thì biết bao nhiêu, ông nghĩ, phải có ở nơi cậu ta sinh ra? CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy Lời nói, "Ngài đã làm mù mắt họ, kẻo họ nên thấy", v.v. Nhưng bấy giờ chúng ta ở một mình, ông nghĩ gì về những người như vậy? Họ có không bao giờ, ông nghĩ, có sự cáo trách về tội lỗi, và vì vậy hậu quả là sợ rằng tình trạng của họ nguy hiểm không? HY VỌNG. Không, ông hãy tự trả lời câu hỏi đó, vì ông là người lớn tuổi hơn. CƠ ĐỐC NHÂN. Vậy tôi nói, đôi khi (như tôi nghĩ) họ có thể có; nhưng vì họ tự nhiên vô tri, họ không hiểu rằng những sự cáo trách như vậy có khuynh hướng tốt cho họ; và vì vậy họ tuyệt vọng tìm cách dập tắt chúng, và tự phụ tiếp tục tự lừa mình trong đường lối của lòng mình.
12. Chương 11 Xứ Bê-u-la Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng đến lúc này những Người Hành Hương đã qua Đất Bị Mê Hoặc, và vào xứ Bê-u-la, mà không khí của nó rất ngọt ngào và dễ chịu, đường nằm thẳng qua nó, họ tự an ủi mình ở đó một thời gian. Phải, tại đây họ liên tục nghe tiếng hát của chim, và thấy mỗi ngày hoa xuất hiện trên đất, và nghe tiếng của chim cu gáy trong xứ. [Ê-sai 62:4, Ca Ca 2:10-12] Trong xứ này mặt trời chiếu sáng đêm và ngày; vì vậy nơi này ở ngoài Thung Lũng Bóng Chết, và cũng ngoài tầm tay của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng, họ cũng không thể từ nơi này thấy Lâu Đài Nghi Ngờ được nữa. Tại đây họ ở trong tầm mắt của thành họ đang đi đến, tại đây cũng có một số cư dân của thành ấy gặp họ; vì trong xứ này các Đấng Sáng Ngời thường đi lại, vì nó ở trên biên giới của thiên đàng. Trong xứ này cũng vậy, giao ước giữa cô dâu và chàng rể được đổi mới; phải, tại đây, "Như chàng rể vui mừng vì cô dâu, Đức Chúa Trời của họ cũng vui mừng vì họ như vậy." [Ê-sai 62:5] Tại đây họ không thiếu ngô và rượu; vì ở nơi này họ gặp sự dồi dào của những gì họ đã tìm kiếm trong suốt cuộc hành hương. [Ê-sai 62:8] Tại đây họ nghe những tiếng từ ngoài thành, những tiếng lớn, nói rằng, "'Hãy nói với con gái của Si-ôn, Kìa, sự cứu rỗi của ngươi đến! Kìa, phần thưởng của Ngài ở với Ngài!' Tại đây mọi cư dân của xứ gọi họ, 'Dân thánh, Những người được Chúa cứu chuộc, Những người được tìm kiếm'", v.v. [Ê-sai 62:11,12] Bấy giờ khi họ đi trong xứ này, họ có niềm vui mừng nhiều hơn ở những phần xa hơn khỏi vương quốc mà họ hướng đến; và khi đến gần thành, họ có một cái nhìn hoàn hảo hơn về nó. Nó được xây bằng ngọc trai và đá quý, đường của nó cũng được lát bằng vàng; vậy vì cớ vinh quang tự nhiên của thành, và sự phản chiếu của tia nắng mặt trời trên nó, Cơ Đốc Nhân bị bệnh vì mong muốn; Hy Vọng cũng có một hoặc hai cơn của cùng một bệnh. Vì vậy, tại đây họ nằm lại một lúc, kêu lên, vì cớ cơn đau của mình, Nếu các ngươi gặp người yêu dấu của tôi, hãy nói với người ấy rằng tôi bị bệnh vì tình yêu. Nhưng, được mạnh mẽ lên một chút, và có thể chịu đựng bệnh của mình tốt hơn, họ đi tiếp trên đường của mình, và đến gần hơn và gần hơn, nơi có các vườn cây ăn trái, vườn nho, và vườn, và cổng của chúng mở ra đường cái. Bấy giờ, khi họ đến những nơi này, kìa người làm vườn đứng trên đường, người mà những Người Hành Hương nói với, Những vườn nho và vườn tốt đẹp này là của ai? Người ấy trả lời, Chúng là của Vua, và được trồng ở đây vì niềm vui của chính Ngài, và cũng vì sự an ủi của những người hành hương. Vậy người làm vườn đưa họ vào các vườn nho, và bảo họ tự làm tươi mới mình bằng các món ngon. [Phục Truyền 23:24] Người ấy cũng chỉ cho họ ở đó các lối đi của Vua, và các lều mà Ngài thích ở; và tại đây họ ở lại và ngủ. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ nói nhiều hơn trong giấc ngủ vào lúc này hơn bao giờ hết trong suốt hành trình của họ; và khi tôi đang suy ngẫm về điều đó, người làm vườn thậm chí nói với tôi, Sao ngươi suy ngẫm về vấn đề ấy? Bản chất của trái nho của những vườn nho này là đi xuống ngọt ngào đến nỗi khiến môi của những người đang ngủ nói được. Vậy tôi thấy rằng khi họ thức dậy, họ chuẩn bị đi lên thành; nhưng, như tôi đã nói, sự phản chiếu của mặt trời trên thành (vì thành là vàng ròng) quá vinh quang cực độ đến nỗi họ chưa thể, với mặt mở, nhìn nó được, mà phải qua một dụng cụ được làm cho mục đích ấy. Vậy tôi thấy, rằng khi tôi đi tiếp, có hai người gặp họ, mặc y phục sáng như vàng; mặt họ cũng sáng như ánh sáng. [Khải Huyền 21:18, 2 Cô-rinh-tô 3:18] Những người này hỏi những Người Hành Hương họ đến từ đâu; và họ nói với họ. Họ cũng hỏi họ họ đã trọ ở đâu, những khó khăn và nguy hiểm nào, những sự an ủi và thú vui nào họ đã gặp trên đường; và họ nói với họ. Bấy giờ những người gặp họ nói, Các ông chỉ còn hai khó khăn nữa để gặp, và bấy giờ các ông ở trong thành. Cơ Đốc Nhân bấy giờ, và bạn đồng hành của ông, xin những người ấy đi cùng họ; vậy họ nói với họ họ sẽ đi. Nhưng, họ nói, các ông phải tự mình đạt được nó bởi đức tin của mình. Vậy tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ cùng nhau đi tiếp, cho đến khi họ đến trong tầm mắt của cổng. Một Con Sông Xen Vào Bấy giờ, tôi lại thấy, rằng giữa họ và cổng có một con sông, nhưng không có cầu để qua: sông rất sâu. Vì vậy, khi thấy con sông này, những Người Hành Hương rất sửng sốt; nhưng những người đi cùng họ nói, Các ông phải đi qua, nếu không các ông không thể đến cổng. Những Người Hành Hương bấy giờ bắt đầu hỏi liệu không có đường khác đến cổng không; họ trả lời, Có; nhưng không có ai, ngoài hai người, ấy là, Ê-nóc và Ê-li, được phép đi con đường ấy từ khi thế gian được lập nền, và sẽ không có, cho đến khi tiếng kèn cuối cùng vang lên. [1 Cô-rinh-tô 15:51,52] Những Người Hành Hương bấy giờ, đặc biệt là Cơ Đốc Nhân, bắt đầu nản lòng trong tâm trí, và nhìn qua đường này và đường kia, nhưng không tìm được đường nào để họ có thể thoát khỏi con sông. Bấy giờ họ hỏi những người ấy liệu nước có cùng một độ sâu không. Họ nói: Không; nhưng họ không thể giúp họ trong trường hợp ấy; vì, họ nói, các ông sẽ thấy nó sâu hơn hoặc nông hơn tùy theo các ông tin vào Vua của nơi ấy. Bấy giờ họ hướng mình đến nước và, bước vào, Cơ Đốc Nhân bắt đầu chìm, và kêu lên với bạn tốt Hy Vọng của mình, ông nói, Tôi chìm trong nước sâu; các đợt sóng phủ qua đầu tôi, mọi sóng của Ngài phủ qua tôi! Sê-la. Bấy giờ người kia nói, Hãy can đảm lên, anh em của tôi, tôi cảm thấy đáy, và nó tốt. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Ôi! bạn của tôi, những nỗi buồn của sự chết đã bao quanh tôi; tôi sẽ không thấy xứ chảy sữa và mật; và cùng với đó một bóng tối lớn và sự kinh hoàng ập xuống Cơ Đốc Nhân, đến nỗi ông không thể thấy trước mặt mình. Tại đây ông cũng phần lớn mất các giác quan của mình, đến nỗi ông không thể nhớ cũng không thể nói một cách có trật tự về bất kỳ sự tươi mới ngọt ngào nào ông đã gặp trên đường hành hương của mình. Nhưng mọi lời ông nói vẫn có khuynh hướng tỏ ra rằng ông có sự kinh hoàng trong tâm trí, và nỗi sợ trong lòng rằng ông sẽ chết trong con sông ấy, và không bao giờ được vào ở cổng. Tại đây cũng vậy, như những người đứng bên nhận thấy, ông rất bị quấy rầy bởi những ý nghĩ rắc rối về các tội lỗi ông đã phạm, cả từ khi và trước khi ông bắt đầu làm người hành hương. Người ta cũng quan sát thấy rằng ông bị quấy rầy bởi các ảo ảnh của yêu tinh và ác linh, vì thỉnh thoảng ông lại bóng gió như vậy bằng lời nói. Vì vậy, Hy Vọng, tại đây đã rất vất vả để giữ đầu của anh em mình trên mặt nước; phải, đôi khi ông hoàn toàn chìm xuống, và bấy giờ, sau một lúc, ông lại nổi lên nửa chết. Hy Vọng cũng sẽ cố gắng an ủi ông, nói rằng, Anh em, tôi thấy cổng, và những người đang đứng để tiếp chúng ta: nhưng Cơ Đốc Nhân sẽ trả lời, Đó là ông, đó là ông họ đang chờ; ông đã là Hy Vọng từ khi tôi biết ông. Và ông cũng vậy, người ấy nói với Cơ Đốc Nhân. Ôi! anh em! Cơ Đốc Nhân nói, chắc chắn nếu tôi đúng đắn Ngài sẽ nay dấy lên để giúp tôi; nhưng vì tội lỗi của tôi Ngài đã đưa tôi vào bẫy, và đã để tôi lại. Bấy giờ Hy Vọng nói, Anh em của tôi, ông đã hoàn toàn quên phân đoạn, nơi nói về kẻ ác, "Không có dây trói nào trong sự chết của chúng, nhưng sức mạnh của chúng vững chắc. Chúng không ở trong phiền hà như những người khác, cũng không bị tai họa như những người khác. [Thi Thiên 73:4,5] Những phiền hà và khốn cùng này mà ông trải qua trong những dòng nước này không phải là dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời đã bỏ ông; mà được gửi đến để thử ông, liệu ông có nhớ lại những gì trước đây ông đã nhận được về ơn tốt lành của Ngài, và sống dựa vào Ngài trong những nỗi khốn cùng của ông không. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng Cơ Đốc Nhân như đang suy ngẫm một lúc. Người mà Hy Vọng cũng thêm lời này, Hãy can đảm lên, Chúa Giê-xu Christ làm cho ông lành mạnh; và cùng với đó Cơ Đốc Nhân buột miệng nói với giọng lớn, Ôi, tôi lại thấy Ngài! và Ngài nói với tôi, "Khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở với ngươi, và qua các con sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi." [Ê-sai 43:2] Bấy giờ cả hai cùng lấy can đảm, và kẻ thù sau đó yên lặng như một hòn đá, cho đến khi họ qua được. Vì vậy Cơ Đốc Nhân lập tức tìm được đất để đứng lên, và vậy tiếp theo phần còn lại của con sông chỉ nông. Thế là họ qua được.

Thiên Lộ Lịch Trình

THIÊN LỘ LỊCH TRÌNH
John Bunyan

Thiên Lộ Lịch Trình
Từ Thế Gian Này Đến Thế Gian Sắp Đến

CỦA John Bunyan

Xuất bản lần đầu năm 1678

George Wooliscroft Rhead, Frederick Rhead và Louis Rhead đã vẽ các minh họa được đặt khắp cuốn sách. Những minh họa này được lấy từ một ấn bản năm 1898 của Thiên Lộ Lịch Trình. Việc phân chia chương và các tiểu đề chương được lấy từ ấn bản của Jesse Hurlbut thuộc bộ sách “Every Child Can Read” (Mọi Trẻ Em Đều Có Thể Đọc).
https://www.gutenberg.org/cache/epub/39452/pg39452-images.html

Bản quyền © 2023 Aaron Sturgill
Trình bày bởi Aaron Sturgill
Thiết kế bìa: Crowdedship Designs
Xuất bản bởi Monergism.com, tháng 4 năm 2024

Lời Biện Bạch Của Tác Giả Cho Cuốn Sách Của Mình

Khi thuở ban đầu tôi cầm bút trong tay
Để viết như thế này, tôi đã không hiểu
Rằng mình lại làm nên một cuốn sách nhỏ
Theo cách như vậy; không, tôi đã định
Làm một cuốn khác; cuốn ấy, khi gần xong,
Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã bắt đầu cuốn này.
Và sự việc là như thế này: tôi đang viết về con đường
Và cuộc đua của các thánh đồ, trong thời đại Phúc Âm này của chúng ta,
Thì bỗng rơi vào một câu chuyện ngụ ngôn
Về hành trình của họ, và con đường đến vinh hiển,
Trong hơn hai mươi điều tôi đã ghi xuống.
Làm xong điều đó, tôi lại có thêm hai mươi điều nữa trong đầu;
Và chúng lại bắt đầu sinh sôi,
Như những tia lửa bay ra từ than lửa.
Không, tôi nghĩ, nếu các ngươi sinh sôi nhanh như vậy,
Ta sẽ để các ngươi riêng ra, kẻo cuối cùng
Các ngươi hoá thành vô tận, và ăn nuốt mất
Cuốn sách mà ta đang làm.
Vâng, tôi đã làm như vậy; nhưng tôi vẫn không nghĩ
Sẽ phô bày cho cả thế gian thấy bút và mực của mình
Theo cách như vậy; tôi chỉ nghĩ sẽ làm
Một điều gì đó chính tôi cũng không biết; tôi cũng không định
Nhờ đó mà làm vui lòng người lân cận mình: không, không phải tôi;
Tôi làm điều đó để thoả lòng chính mình.
Tôi cũng chỉ dùng những lúc rảnh rỗi
Cho những dòng nguệch ngoạc này của mình; tôi cũng không định
Làm gì khác ngoài việc khuây khoả bản thân khi làm điều này
Khỏi những ý nghĩ tệ hơn khiến tôi làm điều sai trái.
Thế là, tôi đặt bút lên giấy với niềm vui thích,
Và nhanh chóng có được những ý nghĩ của mình thành chữ đen trên giấy trắng.
Vì, nay đã nắm được phương pháp của mình cho đến cuối,
Cứ mỗi khi tôi kéo, nó lại đến; và thế là tôi viết
Nó xuống: cho đến khi cuối cùng nó trở thành,
Về chiều dài và chiều rộng, kích thước mà bạn thấy.
Vâng, khi tôi đã ghép các đầu mối của mình lại với nhau như vậy,
Tôi đưa cho những người khác xem, để tôi có thể thấy
Họ sẽ lên án chúng, hay sẽ biện minh cho chúng:
Và có người nói, Hãy để chúng sống; có người nói, Hãy để chúng chết;
Có người nói, JOHN, hãy in nó đi; người khác nói, Đừng làm vậy;
Có người nói, Nó có thể làm điều tốt; người khác nói, Không.
Bấy giờ tôi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, và không thấy
Điều gì là tốt nhất tôi nên làm:
Cuối cùng tôi nghĩ, Vì các bạn đã chia rẽ như vậy,
Tôi sẽ in nó, và thế là vụ việc được quyết định.
Vì, tôi nghĩ, tôi thấy có người muốn việc đó được làm,
Dù những người khác không đi theo chiều hướng đó:
Vậy, để chứng minh ai đã khuyên điều tốt nhất,
Tôi nghĩ nên đưa nó ra thử nghiệm như thế này.
Tôi lại nghĩ thêm, nếu bây giờ tôi từ chối
Những người muốn có nó, để làm thoả lòng họ như vậy,
Tôi không biết mình có thể ngăn trở họ
Khỏi điều sẽ là niềm vui lớn cho họ hay không.
Còn với những người không muốn nó ra đời,
Tôi nói với họ, Tôi không muốn làm các bạn phật lòng,
Nhưng, vì anh em của các bạn vui thích với nó,
Xin đừng vội phán xét cho đến khi các bạn xem xét thêm.
Nếu bạn không muốn đọc, hãy để nó yên;
Có người yêu thích thịt, có người yêu thích gặm xương.
Vâng, để tôi có thể xoa dịu họ tốt hơn,
Tôi cũng đã tranh luận với họ như thế này: —
Lẽ nào tôi không được viết theo phong cách như thế này?
Theo phương pháp như vậy nữa, mà vẫn không trượt khỏi
Mục đích của mình — điều tốt cho bạn? Vì sao điều đó không thể được làm?
Mây đen mang nước đến, khi mây sáng không mang giọt nào.
Vâng, dù tối hay sáng, nếu chúng làm cho những giọt bạc của mình
Rơi xuống, thì đất, nhờ sinh ra hoa màu,
Ca ngợi cả hai, và không trách móc bên nào,
Mà tích trữ trái mà cả hai cùng sinh ra;
Vâng, hoà trộn cả hai đến nỗi, trong trái của mình
Không ai có thể phân biệt cái này với cái kia: chúng thích hợp
Cho nàng khi nàng đói; nhưng, nếu nàng đã no đầy,
Nàng nhả cả hai ra, và làm cho phước hạnh của chúng thành vô ích.
Bạn thấy những cách người đánh cá dùng
Để bắt cá; ông ta làm ra những dụng cụ gì?
Hãy xem ông ta vận dụng mọi trí khôn của mình thế nào;
Cả bẫy, dây, cần câu, lưỡi câu và lưới của ông ta nữa;
Vậy mà vẫn có những con cá, mà lưỡi câu, hay dây,
Hay bẫy, hay lưới, hay dụng cụ nào cũng không thể làm cho chúng thuộc về bạn:
Chúng phải được mò tìm, và phải được cù nữa,
Nếu không chúng sẽ không bị bắt, dù bạn làm gì đi nữa.
Người bẫy chim tìm cách bắt con mồi của mình như thế nào
Bằng nhiều phương tiện! Tất cả những phương tiện ấy không ai có thể kể hết:
Súng của ông ta, lưới của ông ta, cành phết nhựa, ánh sáng và chuông:
Ông ta rình rập, ông ta đi, ông ta đứng yên; vâng, ai có thể kể
Hết mọi tư thế của ông ta? Vậy mà không có phương tiện nào trong số này
Sẽ làm cho ông ta làm chủ được bất cứ con chim nào ông ta muốn.
Vâng, ông ta phải huýt sáo và thổi tiêu để bắt con này,
Vậy mà, nếu ông ta làm vậy, ông ta sẽ hụt mất con chim kia.
Nếu một viên ngọc trai có thể ở trong đầu một con cóc,
Và cũng có thể được tìm thấy trong vỏ một con hàu;
Nếu những vật hứa hẹn chẳng có gì lại chứa đựng
Điều tốt hơn vàng; thì ai sẽ khinh thường,
Khi đã thoáng nhận ra điều đó, mà nhìn vào đó,
Để họ có thể tìm thấy nó? Nay, cuốn sách nhỏ của tôi,
(Dù không có tất cả những bức tranh này, là những thứ có thể khiến
Nó được người này hay người kia yêu thích)
Vẫn không thiếu những điều vượt trội hơn
Những điều ở trong những quan niệm hào nhoáng nhưng trống rỗng.
“Vâng, nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn thoả mãn,
Rằng cuốn sách này của bạn sẽ đứng vững, khi bị thử nghiệm kỹ càng.”
Vì sao, có chuyện gì vậy? “Nó tối nghĩa.” Dù vậy thì sao?
“Nhưng nó là chuyện bịa đặt.” Điều đó thì sao? Tôi nghĩ sao?
Có những người, bằng những lời bịa đặt, tối nghĩa như của tôi,
Làm cho lẽ thật lấp lánh và khiến tia sáng của nó chiếu rạng.
“Nhưng chúng thiếu sự vững chắc.” Hãy nói đi, bạn nghĩ gì?
“Chúng làm người yếu đuối chết chìm; những ẩn dụ làm chúng ta mù loà.”
Sự vững chắc, quả thật, xứng hợp với ngòi bút
Của người viết những điều thiêng liêng cho con người;
Nhưng lẽ nào tôi nhất thiết phải thiếu sự vững chắc, chỉ vì
Tôi nói bằng những ẩn dụ? Chẳng phải luật pháp của Đức Chúa Trời,
Luật pháp Phúc Âm của Ngài, trong thời xưa đã được bày tỏ
Bằng những hình bóng, bóng mờ và ẩn dụ sao? Vậy mà bất cứ người tỉnh táo nào
Cũng ngần ngại tìm lỗi
Nơi chúng, kẻo bị xem là đang công kích
Sự khôn ngoan cao nhất. Không, đúng hơn ông ta cúi xuống,
Và tìm cách khám phá điều mà qua những ghim và vòng,
Qua những con bê và chiên, qua những con bò cái tơ và những con chiên đực,
Qua những con chim và cây cỏ, và qua huyết của những con chiên con,
Đức Chúa Trời phán với ông ta; và phước cho người
Tìm thấy ánh sáng và ân điển ở trong chúng.
Vậy đừng quá vội vàng kết luận
Rằng tôi thiếu sự vững chắc — rằng tôi thô kệch;
Mọi vật vững chắc bề ngoài không phải đều vững chắc;
Mọi vật trong những dụ ngôn, chúng ta đừng khinh thường;
Kẻo chúng ta nhẹ dạ tiếp nhận những điều gây hại nhất,
Và cướp khỏi linh hồn mình những điều tốt lành.
Những lời tối nghĩa và mù mờ của tôi, chúng chỉ chứa đựng
Lẽ thật, như những chiếc tủ chứa đựng vàng.
Các tiên tri đã dùng nhiều ẩn dụ
Để bày tỏ lẽ thật; vâng, ai xem xét Đấng Christ,
Các sứ đồ của Ngài nữa, sẽ thấy rõ ràng,
Rằng cho đến ngày nay lẽ thật vẫn ở trong những chiếc áo choàng như vậy.
Lẽ nào tôi sợ nói rằng Kinh Thánh,
Mà về phong cách và cách diễn đạt đã vượt trên mọi trí khôn,
Ở khắp nơi đều đầy dẫy những điều này —
Những hình bóng tối nghĩa, những ngụ ngôn? Vậy mà từ
Chính cuốn sách ấy tuôn ra ánh sáng ấy, và những tia sáng
Của ánh sáng, biến những đêm tối nhất của chúng ta thành ngày.
Nào, hãy để kẻ chê bai tôi nhìn vào đời sống của chính mình,
Và tìm thấy ở đó những dòng tối nghĩa hơn bất cứ dòng nào trong sách của tôi
Mà ông ta tìm thấy; vâng, và hãy để ông ta biết,
Rằng trong những điều tốt nhất của mình cũng có những dòng tệ hơn nữa.
Ước gì chúng ta được đứng trước những người công bằng,
Thì với một dòng yếu kém của ông ta, tôi dám đánh cược mười dòng,
Rằng họ sẽ hiểu ý nghĩa của tôi trong những dòng này
Tốt hơn nhiều so với những lời dối trá của ông ta trong những đền thờ bằng bạc.
Nào, lẽ thật, dù trong những tấm vải quấn, tôi thấy,
Vẫn dạy dỗ sự phán đoán, sửa ngay tâm trí;
Làm vui thích sự hiểu biết, khiến ý chí
Quy phục; nó cũng làm đầy trí nhớ
Bằng những điều làm vui thích trí tưởng tượng của chúng ta;
Nó cũng có xu hướng làm nguôi những nỗi phiền muộn của chúng ta.
Những lời lành mạnh, tôi biết, Ti-mô-thê phải dùng,
Và những chuyện huyễn của các bà già, người phải từ chối;
Nhưng sứ đồ Phao-lô trọng trách ở đâu cũng không cấm người
Dùng những dụ ngôn; trong đó ẩn giấu
Vàng ấy, những viên ngọc trai ấy, và những viên đá quý ấy, là những thứ đáng
Được đào tìm, và với sự chăm sóc lớn nhất.
Hãy để tôi nói thêm một lời nữa. Hỡi người của Đức Chúa Trời,
Bạn có bị xúc phạm không? Bạn có ước tôi đã
Trình bày nội dung của mình trong một bộ trang phục khác không?
Hay, ước tôi đã diễn đạt mọi điều rõ ràng hơn?
Hãy để tôi đề xuất ba điều; rồi tôi xin quy phục
Những người giỏi hơn tôi, như điều phải lẽ.
1. Tôi thấy mình không bị cấm dùng
Phương pháp này của mình, miễn là tôi không lạm dụng
Lời nói, sự vật, độc giả; hay thô lỗ
Trong cách xử lý hình bóng hay sự ví sánh,
Trong cách áp dụng; nhưng, trong mọi điều tôi có thể,
Tìm cách làm cho lẽ thật tiến triển bằng cách này hay cách khác.
Tôi đã nói bị cấm sao? Không, tôi được phép
(Cả gương mẫu nữa, và từ những người đã
Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, bằng lời nói hay cách sống của họ,
Hơn bất cứ người nào đang thở trong thời đại này)
Diễn đạt tâm trí mình như vậy, tuyên bố như vậy
Với bạn những điều tuyệt vời nhất.
2. Tôi thấy rằng con người (cao như cây) sẽ viết
Theo lối đối thoại; vậy mà không ai khinh thường họ
Vì viết như vậy: quả thật, nếu họ lạm dụng
Lẽ thật, thì đáng rủa sả cho họ, và cho mưu mẹo họ dùng
Với ý định đó; nhưng hãy để lẽ thật được tự do
Tiến công bạn và tôi,
Theo cách nào đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì ai biết cách,
Tốt hơn Đấng đã dạy chúng ta cày ruộng trước tiên,
Để dẫn dắt tâm trí và ngòi bút của chúng ta cho mục đích của Ngài?
Và Ngài khiến những điều hèn mọn mở đường cho những điều thiêng liêng.
3. Tôi thấy rằng Kinh Thánh ở nhiều nơi
Có nét tương đồng với phương pháp này, nơi những trường hợp
Đòi hỏi một điều, để bày tỏ một điều khác;
Vậy tôi có thể dùng nó, mà vẫn không che giấu
Những tia sáng vàng của lẽ thật: không, bằng phương pháp này, lẽ thật có thể
Phóng ra những tia sáng của mình sáng như ban ngày.
Và bây giờ, trước khi tôi cất bút lên,
Tôi sẽ cho thấy lợi ích của cuốn sách của mình, và rồi
Giao phó cả bạn và nó cho Bàn Tay ấy
Đấng kéo kẻ mạnh xuống, và khiến kẻ yếu đứng vững.
Cuốn sách này vạch ra trước mắt bạn
Người tìm kiếm phần thưởng đời đời;
Nó cho bạn thấy người ấy đến từ đâu, đi về đâu;
Điều gì người ấy bỏ dở, và điều gì người ấy làm;
Nó cũng cho bạn thấy người ấy chạy và chạy như thế nào,
Cho đến khi người ấy đến cổng vinh hiển.
Nó cũng cho thấy, ai đã vội vã lên đường vì sự sống,
Như thể họ sẽ giành được mão triều thiên lâu bền;
Ở đây bạn cũng có thể thấy lý do vì sao
Họ mất công lao của mình, và chết như những kẻ dại dột.
Cuốn sách này sẽ biến bạn thành một người lữ hành,
Nếu bạn chịu để lời khuyên của nó cai trị mình;
Nó sẽ hướng dẫn bạn đến Đất Thánh,
Nếu bạn chịu hiểu những chỉ dẫn của nó:
Vâng, nó sẽ khiến kẻ lười biếng trở nên siêng năng;
Kẻ mù cũng được thấy những điều vui thích.
Bạn có muốn điều gì hiếm có và ích lợi không?
Bạn có muốn thấy một lẽ thật trong một câu chuyện ngụ ngôn không?
Bạn hay quên sao? Bạn có muốn ghi nhớ
Từ ngày đầu năm mới đến ngày cuối cùng của tháng Chạp không?
Vậy hãy đọc những tưởng tượng của tôi; chúng sẽ dính chặt như những quả ké,
Và có thể là niềm an ủi cho những người bất lực.
Cuốn sách này được viết bằng một thứ ngôn ngữ như vậy
Đến nỗi có thể tác động đến tâm trí của những người lơ đãng:
Nó dường như là một điều mới lạ, vậy mà không chứa đựng
Gì ngoài những giai điệu Phúc Âm lành mạnh và chân thật.
Bạn có muốn giải khuây khỏi nỗi u sầu không?
Bạn có muốn vui vẻ, nhưng vẫn tránh xa sự dại dột không?
Bạn có muốn đọc những câu đố, và lời giải thích của chúng không?
Hay muốn chìm đắm trong sự suy ngẫm của mình?
Bạn có yêu thích việc gặm thịt không? Hay bạn có muốn thấy
Một người ở trong mây, và nghe người ấy nói với bạn không?
Bạn có muốn ở trong một giấc mơ, mà vẫn không ngủ không?
Hay bạn có muốn trong một khoảnh khắc vừa cười vừa khóc không?
Bạn có muốn đánh mất chính mình mà không bị hại gì,
Và lại tìm thấy chính mình mà không cần bùa phép không?
Bạn có muốn đọc chính mình, và đọc điều bạn không biết là gì,
Mà vẫn biết được mình có được phước hay không,
Bằng cách đọc cùng những dòng ấy? Ôi, vậy hãy đến đây,
Và đặt cuốn sách của tôi, đầu của bạn, và lòng của bạn lại với nhau.
JOHN BUNYAN.

Chương 1

Khi tôi đi qua đồng vắng của thế gian này, tôi đến một nơi nào đó có một cái hang, và tôi nằm xuống tại nơi ấy để ngủ: và, trong khi ngủ, tôi mơ một giấc mơ. Tôi mơ, và kìa, tôi thấy một người mặc áo rách rưới, đứng tại một nơi nào đó, mặt quay khỏi nhà của chính mình, tay cầm một cuốn sách, và trên lưng mang một gánh nặng lớn. [Ê-sai 64:6; Lu-ca 14:33; Thi Thiên 38:4; Ha-ba-cúc 2:2; Công Vụ 16:30,31] Tôi nhìn, và thấy người ấy mở cuốn sách, và đọc trong đó; và, trong khi đọc, người ấy khóc, và run rẩy; và, không thể kiềm chế lâu hơn nữa, người ấy bật ra một tiếng kêu thảm thiết, nói rằng: “Tôi phải làm gì đây?” [Công Vụ 2:37]

Trong cảnh ngộ này, vì vậy, người ấy trở về nhà và tự kiềm chế càng lâu càng tốt, để vợ và các con không nhận thấy nỗi đau khổ của mình; nhưng người ấy không thể im lặng lâu được, vì nỗi phiền muộn của người ấy gia tăng. Vì vậy cuối cùng người ấy bộc lộ tâm trí mình cho vợ và các con; và người ấy bắt đầu nói với họ như thế này: Hỡi vợ yêu dấu của tôi, người ấy nói, và các con là con ruột của tôi, tôi, người bạn thân yêu của các người, tự mình bị huỷ hoại vì một gánh nặng đè nặng trên tôi; hơn nữa, tôi được cho biết chắc chắn rằng thành này của chúng ta sẽ bị lửa từ trời thiêu đốt; trong cuộc sụp đổ khủng khiếp ấy, cả tôi, cùng với em là vợ tôi, và các con là những đứa con ngọt ngào của tôi, sẽ đều đi đến chỗ diệt vong một cách thảm thương, trừ khi (điều mà tôi vẫn chưa thấy) có thể tìm được một lối thoát nào đó, nhờ đó chúng ta có thể được cứu thoát. Nghe điều này, những người thân của người ấy vô cùng kinh ngạc; không phải vì họ tin rằng những gì người ấy đã nói với họ là thật, nhưng vì họ nghĩ rằng một chứng rối loạn điên cuồng nào đó đã xâm nhập vào đầu người ấy; vì vậy, trời đang về đêm, và họ hy vọng rằng giấc ngủ có thể làm cho đầu óc người ấy ổn định, nên với tất cả sự vội vã họ đưa người ấy lên giường. Nhưng đêm đối với người ấy cũng phiền muộn như ban ngày; vì vậy, thay vì ngủ, người ấy trải qua đêm trong những tiếng thở dài và nước mắt. Thế rồi, khi buổi sáng đến, họ muốn biết người ấy ra sao. Người ấy nói với họ: Tệ hơn và tệ hơn nữa: người ấy cũng lại bắt đầu nói chuyện với họ; nhưng họ bắt đầu cứng lòng. Họ cũng nghĩ sẽ xua tan chứng rối loạn của người ấy bằng cách đối xử khắc nghiệt và cộc cằn với người ấy; đôi khi họ chế giễu, đôi khi họ quở trách, và đôi khi họ hoàn toàn bỏ mặc người ấy. Vì vậy người ấy bắt đầu lui về phòng riêng của mình, để cầu nguyện cho họ và thương xót họ, và cũng để than thở về nỗi khốn khổ của chính mình; người ấy cũng đi dạo một mình trong các cánh đồng, đôi khi đọc sách, và đôi khi cầu nguyện: và như vậy người ấy trải qua thời gian trong vài ngày.

Nỗi Đau Khổ Trong Tâm Trí Của Cơ Đốc Nhân

Bấy giờ, tôi thấy, có một lần, khi người ấy đang đi trong các cánh đồng, người ấy, như thường lệ, đang đọc cuốn sách của mình, và tâm trí vô cùng đau khổ; và, trong khi đọc, người ấy bật ra, như đã làm trước đây, kêu lên: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Tôi cũng thấy người ấy nhìn qua phía này và phía kia, như thể muốn chạy trốn; vậy mà người ấy vẫn đứng yên, vì, như tôi nhận thấy, người ấy không biết phải đi đường nào. Bấy giờ tôi nhìn, và thấy một người tên là Người Truyền Phúc Âm đến với người ấy và hỏi: Vì sao ngươi khóc? [Gióp 33:23]

Người ấy trả lời: Thưa ông, tôi nhận thấy qua cuốn sách trong tay tôi, rằng tôi bị kết án phải chết, và sau đó phải đến sự phán xét [Hê-bơ-rơ 9:27]; và tôi thấy rằng tôi không sẵn lòng làm điều thứ nhất [Gióp 16:21], cũng không có khả năng làm điều thứ hai. [Ê-xê-chi-ên 22:14]

CƠ ĐỐC NHÂN vừa rời bỏ Thế Gian thì gặp NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM,
Người thân ái chào đón người
Với tin tức về một thế gian khác: và chỉ cho người
Cách vươn lên đến nơi ấy từ nơi thấp hèn này.

Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói: Sao lại không sẵn lòng chết, vì đời sống này đi kèm với biết bao điều ác? Người đàn ông trả lời: Vì tôi sợ rằng gánh nặng này trên lưng tôi sẽ khiến tôi chìm thấp hơn cả mồ mả, và tôi sẽ rơi vào Tô-phết. [Ê-sai 30:33] Và, thưa ông, nếu tôi không xứng đáng vào tù, tôi chắc chắn không xứng đáng đến sự phán xét, và từ đó đến án tử hình; và những ý nghĩ về những điều này khiến tôi khóc.

Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói: Nếu đây là tình trạng của ngươi, sao ngươi còn đứng yên? Người ấy trả lời: Vì tôi không biết phải đi đâu. Bấy giờ người kia đưa cho người ấy một cuộn giấy da, và trong đó có viết: Hãy tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. [Ma-thi-ơ 3:7] Vì vậy người đàn ông đọc nó, và nhìn Người Truyền Phúc Âm rất chăm chú, nói: Tôi phải chạy trốn đến đâu? Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói, vừa chỉ tay qua một cánh đồng rất rộng: Ngươi có thấy cửa hẹp đằng kia không? [Ma-thi-ơ 7:13,14] Người đàn ông nói: Không. Bấy giờ người kia nói: Ngươi có thấy ánh sáng chói lọi đằng kia không? [Thi Thiên 119:105; 2 Phi-e-rơ 1:19] Người ấy nói: Tôi nghĩ tôi có thấy. Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói: Hãy giữ ánh sáng ấy trong tầm mắt ngươi, và đi thẳng đến đó: như vậy ngươi sẽ thấy cửa; tại đó, khi ngươi gõ, ngươi sẽ được cho biết ngươi phải làm gì. Thế là tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng người đàn ông bắt đầu chạy. Bấy giờ, người ấy chưa chạy xa khỏi cửa nhà mình, thì vợ và các con của người ấy, nhận thấy điều đó, bắt đầu khóc gọi người ấy quay lại; nhưng người đàn ông lấy ngón tay bịt tai mình lại, và chạy tiếp, kêu lên: Sự sống! sự sống! sự sống đời đời! [Lu-ca 14:26] Thế là người ấy không nhìn lại phía sau, mà chạy trốn về phía giữa cánh đồng. [Sáng Thế Ký 19:17]

Cơ Đốc Nhân Chạy Trốn Khỏi Thành

Những người láng giềng cũng đi ra xem người ấy chạy [Giê-rê-mi 20:10]; và, trong khi người ấy chạy, có người chế giễu, người khác đe doạ, và có người khóc gọi người ấy quay lại; và, trong số những người làm như vậy, có hai người quyết tâm đuổi theo bắt người ấy trở lại bằng vũ lực. Tên của một người là Cố Chấp và tên của người kia là Dễ Dãi. Bấy giờ, lúc này, người đàn ông đã cách xa họ một khoảng khá xa; nhưng, dù vậy, họ quyết tâm đuổi theo người ấy, và họ đã làm vậy, và trong một thời gian ngắn họ đuổi kịp người ấy. Bấy giờ người đàn ông nói: Hỡi những người láng giềng, vì sao các bạn đến? Họ nói: Để thuyết phục anh quay về với chúng tôi. Nhưng người ấy nói: Điều đó không thể nào được; các bạn cư ngụ, người ấy nói, trong Thành Hủy Diệt, cũng là nơi tôi đã sinh ra: tôi thấy đúng là như vậy; và, nếu chết ở đó, sớm hay muộn, các bạn sẽ chìm thấp hơn cả mồ mả, vào một nơi cháy bằng lửa và diêm sinh: hãy bằng lòng đi, hỡi những người láng giềng tốt, và hãy đi cùng tôi.

CỐ CHẤP. Gì cơ! Cố Chấp nói, và bỏ lại bạn bè và những tiện nghi của chúng ta sao?

CƠ ĐỐC NHÂN. Đúng vậy, Cơ Đốc Nhân nói, vì đó là tên của người ấy, bởi vì TẤT CẢ những gì các bạn sẽ từ bỏ không đáng được so sánh với một chút trong những điều tôi đang tìm kiếm để hưởng [2 Cô-rinh-tô 4:18]; và, nếu các bạn chịu đi cùng tôi, và giữ lấy điều đó, các bạn sẽ được như chính tôi; vì ở đó, nơi tôi đến, có đủ và dư dật. [Lu-ca 15:17] Hãy đến đây, và hãy chứng minh lời tôi nói.

CỐ CHẤP. Những điều anh tìm kiếm là gì, mà anh bỏ cả thế gian để tìm chúng?

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi tìm kiếm một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không hề tàn phai [1 Phi-e-rơ 1:4], và nó được cất giữ trên trời, và an toàn ở đó [Hê-bơ-rơ 11:16], để được ban cho, vào thời điểm đã định, cho những người siêng năng tìm kiếm nó. Nếu bạn muốn, hãy đọc điều đó như vậy trong cuốn sách của tôi.

CỐ CHẤP. Tào lao! Cố Chấp nói, hãy bỏ cuốn sách của anh đi; anh có quay về với chúng tôi hay không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Không, tôi không quay về, người kia nói, vì tôi đã đặt tay lên cày rồi. [Lu-ca 9:62]

Những Cuộc Trò Chuyện Với Dễ Dãi

CỐ CHẤP. Vậy thì, hỡi người láng giềng Dễ Dãi, chúng ta hãy quay lại, và về nhà mà không có anh ta; có một nhóm những kẻ ngốc nghếch điên đầu này, khi họ đã ôm lấy một ý thích đến cùng, họ khôn ngoan trong mắt mình hơn bảy người có thể đưa ra lý do. [Châm Ngôn 26:16]

DỄ DÃI. Bấy giờ Dễ Dãi nói: Đừng phỉ báng; nếu những gì Cơ Đốc Nhân tốt nói là đúng, thì những điều anh ấy tìm kiếm tốt hơn những điều của chúng ta: lòng tôi nghiêng về việc đi cùng người láng giềng của tôi.

CỐ CHẤP. Gì cơ! Lại thêm những kẻ dại nữa sao! Hãy nghe lời tôi, và quay về; ai biết một kẻ bệnh não như vậy sẽ dẫn anh đi đâu? Hãy quay về, quay về, và hãy khôn ngoan.

CƠ ĐỐC NHÂN. Không, nhưng bạn hãy đến cùng với người láng giềng của bạn, Dễ Dãi ạ; có những điều như vậy để đạt được mà tôi đã nói đến, và nhiều điều vinh hiển hơn nữa. Nếu bạn không tin tôi, hãy đọc ở đây trong cuốn sách này; và về lẽ thật của những gì được bày tỏ trong đó, kìa, tất cả đều được xác nhận bằng huyết của Đấng đã làm ra nó. [Hê-bơ-rơ 9:17-22; 13:20]

DỄ DÃI. Vâng, hỡi người láng giềng Cố Chấp, Dễ Dãi nói, tôi bắt đầu đi đến một quyết định; tôi định đi cùng người tốt này, và chia sẻ số phận của mình với anh ấy: nhưng, hỡi người bạn đồng hành tốt của tôi, anh có biết đường đến nơi mong ước này không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi được một người, tên là Người Truyền Phúc Âm, chỉ dẫn phải nhanh chóng đến một cửa nhỏ ở trước chúng ta, nơi chúng ta sẽ nhận được những chỉ dẫn về đường đi.

DỄ DÃI. Vậy thì, hỡi người láng giềng tốt, chúng ta hãy đi thôi. Bấy giờ cả hai cùng đi với nhau.

CỐ CHẤP. Còn tôi sẽ quay về chỗ của tôi, Cố Chấp nói; tôi sẽ không làm bạn đồng hành với những kẻ bị dẫn dắt sai lạc, hoang tưởng như vậy.

Bấy giờ, tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng khi Cố Chấp đã quay về, Cơ Đốc Nhân và Dễ Dãi vừa đi vừa nói chuyện qua cánh đồng; và họ bắt đầu cuộc trò chuyện của mình như thế này.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nào, hỡi người láng giềng Dễ Dãi, bạn có khoẻ không? Tôi mừng vì bạn đã được thuyết phục để đi cùng tôi. Giá như ngay cả chính Cố Chấp cũng cảm nhận được những gì tôi đã cảm nhận về quyền năng và sự kinh khiếp của những điều chưa được thấy, thì ông ta đã không quay lưng lại với chúng ta một cách nhẹ nhàng như vậy.

DỄ DÃI. Nào, hỡi người láng giềng Cơ Đốc Nhân, vì ở đây chỉ có hai chúng ta, bây giờ hãy cho tôi biết thêm những điều ấy là gì, và làm thế nào để hưởng được chúng, nơi chúng ta đang đi đến.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi có thể hình dung chúng bằng tâm trí mình tốt hơn là nói về chúng bằng lưỡi mình. Những điều của Đức Chúa Trời không thể nói ra được: nhưng tuy vậy, vì bạn muốn biết, tôi sẽ đọc về chúng trong cuốn sách của tôi.

DỄ DÃI. Và anh có nghĩ rằng những lời trong cuốn sách của anh chắc chắn là thật không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vâng, thật vậy; vì nó được làm ra bởi Đấng không thể nói dối. [Tít 1:2]

DỄ DÃI. Nói hay lắm; những điều ấy là gì?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có một vương quốc vô tận để cư ngụ, và sự sống đời đời được ban cho chúng ta, để chúng ta có thể cư ngụ trong vương quốc ấy mãi mãi. [Ê-sai 45:17; Giăng 10:28,29]

DỄ DÃI. Nói hay lắm; và còn gì nữa?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có những mão triều thiên và vinh hiển sẽ được ban cho chúng ta, và những áo xống sẽ khiến chúng ta chói sáng như mặt trời trong bầu trời. [2 Ti-mô-thê 4:8; Khải Huyền 3:4; Ma-thi-ơ 13:43]

DỄ DÃI. Điều này rất vui thích; và còn gì nữa?

CƠ ĐỐC NHÂN. Sẽ không còn tiếng khóc, cũng không còn Đau Buồn nữa: vì Đấng là chủ của nơi ấy sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta. [Ê-sai 25:6-8; Khải Huyền 7:17, 21:4]

DỄ DÃI. Và chúng ta sẽ có bạn đồng hành nào ở đó?

CƠ ĐỐC NHÂN. Ở đó chúng ta sẽ ở cùng với các sê-ra-phim và chê-ru-bim, những tạo vật sẽ làm loá mắt bạn khi nhìn vào chúng. [Ê-sai 6:2] Ở đó bạn cũng sẽ gặp hàng ngàn và hàng vạn người đã đi trước chúng ta đến nơi ấy; không ai trong số họ gây hại, nhưng yêu thương và thánh khiết; mỗi người bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, và đứng trong sự hiện diện của Ngài với sự chấp nhận mãi mãi. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16,17; Khải Huyền 5:11] Nói tóm lại, ở đó chúng ta sẽ thấy các trưởng lão với những mão triều thiên bằng vàng của họ [Khải Huyền 4:4], ở đó chúng ta sẽ thấy các trinh nữ thánh với những đàn hạc bằng vàng của họ [Khải Huyền 14:1-5], ở đó chúng ta sẽ thấy những người đã bị thế gian cắt thành từng mảnh, thiêu trong lửa, bị thú dữ ăn, chết chìm trong biển, vì tình yêu họ dành cho Chúa của nơi ấy, tất cả đều khoẻ mạnh, và mặc lấy sự bất tử như mặc một chiếc áo. [Giăng 12:25; 2 Cô-rinh-tô 5:4]

DỄ DÃI. Chỉ nghe điều này thôi cũng đủ làm say mê lòng người. Nhưng những điều này có được hưởng không? Làm thế nào chúng ta có thể trở thành những người cùng dự phần vào chúng?

CƠ ĐỐC NHÂN. Chúa, Đấng Thống Trị của xứ ấy, đã ghi lại điều đó trong cuốn sách này; nội dung chính của nó là, Nếu chúng ta thật lòng muốn có nó, Ngài sẽ ban nó cho chúng ta cách rộng rãi.

DỄ DÃI. Vâng, hỡi người bạn đồng hành tốt của tôi, tôi mừng được nghe những điều này: nào, chúng ta hãy đi nhanh hơn.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi không thể đi nhanh như tôi muốn, vì gánh nặng này trên lưng tôi.

Đầm Thất Vọng

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng ngay khi họ vừa kết thúc cuộc trò chuyện này, họ đến gần một đầm lầy rất lầy lội, ở giữa cánh đồng; và họ, vì không để ý, cả hai đều bất ngờ rơi xuống vũng bùn. Tên của đầm lầy là Thất Vọng. Vì vậy, ở đó, họ lăn lộn một lúc, bị bùn đất làm bẩn thỉu nặng nề; và Cơ Đốc Nhân, vì gánh nặng trên lưng, bắt đầu chìm xuống bùn.

DỄ DÃI. Bấy giờ Dễ Dãi nói: Ôi! Hỡi người láng giềng Cơ Đốc Nhân, bây giờ anh ở đâu?

CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, Cơ Đốc Nhân nói, tôi không biết.

DỄ DÃI. Nghe điều này, Dễ Dãi bắt đầu phật lòng, và tức giận nói với bạn đồng hành của mình: Đây có phải là hạnh phúc mà anh đã nói với tôi suốt thời gian qua không? Nếu chúng ta gặp vận rủi như vậy ngay từ lúc mới lên đường, thì chúng ta có thể mong đợi điều gì giữa lúc này và cuối hành trình? Nếu tôi có thể thoát ra lại mà vẫn còn sống, anh sẽ một mình chiếm lấy xứ sở tuyệt vời ấy thay cho tôi. Và, với lời đó, anh ta vùng vẫy tuyệt vọng một hai lần, và thoát ra khỏi bùn ở phía đầm lầy gần nhà mình nhất: thế là anh ta bỏ đi, và Cơ Đốc Nhân không còn thấy anh ta nữa.

Vì vậy Cơ Đốc Nhân bị bỏ lại một mình lăn lộn trong Đầm Thất Vọng: nhưng anh vẫn cố gắng vùng vẫy về phía đầm lầy vẫn còn xa nhà mình hơn, và gần cửa hẹp nhất; anh đã làm vậy, nhưng không thể thoát ra được, vì gánh nặng trên lưng: nhưng tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng một người đến với anh, tên là Giúp Đỡ, và hỏi anh: Anh làm gì ở đó?

CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa ông, Cơ Đốc Nhân nói, tôi được một người tên là Người Truyền Phúc Âm bảo đi đường này, người ấy cũng chỉ cho tôi đến cửa đằng kia, để tôi có thể tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến; và khi tôi đang đi đến đó, tôi đã rơi vào đây.

GIÚP ĐỠ. Nhưng sao anh không tìm những bậc bước?

CƠ ĐỐC NHÂN. Nỗi sợ hãi đuổi theo tôi quá gắt, đến nỗi tôi chạy trốn bằng đường gần nhất, và rơi vào đây.

GIÚP ĐỠ. Bấy giờ người ấy nói: Hãy đưa tay anh cho tôi: thế là anh đưa tay mình cho người ấy, và người ấy kéo anh ra, và đặt anh trên đất vững chắc, và bảo anh tiếp tục đi đường mình. [Thi Thiên 40:2]

Bấy giờ tôi bước đến người đã kéo anh ra, và nói: Thưa ông, vì sao, vì con đường từ Thành Hủy Diệt đến cửa đằng kia đi qua nơi này, mà mảnh đất này không được sửa sang, để những người lữ hành nghèo khó có thể đi đến đó an toàn hơn? Và người ấy nói với tôi: Đầm lầy lầy lội này là một nơi không thể sửa sang được; nó là chỗ dốc xuống, nơi cặn bã và rác rưởi đi kèm với sự cáo trách về tội lỗi liên tục chảy vào, và vì vậy nó được gọi là Đầm Thất Vọng; vì, cứ mỗi khi tội nhân được thức tỉnh về tình trạng hư mất của mình, thì trong linh hồn người ấy dấy lên nhiều nỗi sợ hãi, và nghi ngờ, và những lo sợ làm nản lòng, tất cả chúng tụ lại với nhau, và lắng đọng tại nơi này. Và đây là lý do khiến mảnh đất này xấu như vậy.

Đó không phải là ý muốn của Vua rằng nơi này vẫn xấu như vậy. [Ê-sai 35:3,4] Các công nhân của Ngài cũng đã, theo chỉ dẫn của các quan trắc địa của Đức Vua, làm việc trên mảnh đất này hơn một ngàn sáu trăm năm nay, nếu may ra nó có thể được sửa sang: vâng, và theo như tôi biết, người ấy nói, tại đây đã bị nuốt mất ít nhất hai mươi ngàn xe tải, vâng, hàng triệu lời chỉ dẫn lành mạnh, đã được mang đến vào mọi mùa từ mọi nơi trong lãnh thổ của Vua, và những người có thể nói, nói rằng chúng là những vật liệu tốt nhất để làm cho nơi này thành đất tốt; nếu đúng như vậy, nó hẳn đã có thể được sửa sang, nhưng nó vẫn là Đầm Thất Vọng, và sẽ vẫn như vậy khi họ đã làm hết sức mình. Thật vậy, có, theo chỉ dẫn của Đấng Ban Luật Pháp, những bậc bước tốt và vững chắc nhất định, được đặt ngay qua chính giữa đầm lầy này; nhưng vào những lúc nơi này phun ra nhiều rác rưởi của nó, như nó làm khi thời tiết thay đổi, những bậc bước này khó mà thấy được; hoặc, nếu thấy được, con người, vì đầu óc choáng váng, bước lệch sang bên, và khi đó họ bị sa lầy một cách vô ích, dù những bậc bước vẫn ở đó; nhưng mặt đất thì tốt khi họ đã một lần vào được trong cửa. [1 Sa-mu-ên 12:23]

Bấy giờ, tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng lúc này Dễ Dãi đã về đến nhà mình rồi, thế là những người láng giềng của anh ta đến thăm anh ta; và một số người trong số họ gọi anh ta là người khôn ngoan vì đã quay về, và một số gọi anh ta là kẻ dại vì đã liều mình đi với Cơ Đốc Nhân: những người khác lại chế giễu sự hèn nhát của anh ta; nói rằng: Chắc chắn, vì anh đã bắt đầu mạo hiểm, tôi đã không hèn hạ đến nỗi bỏ cuộc vì vài khó khăn. Thế là Dễ Dãi ngồi thu mình lén lút giữa họ. Nhưng cuối cùng anh ta lấy lại được nhiều tự tin hơn, và rồi tất cả họ đều đổi giọng, và bắt đầu chế nhạo Cơ Đốc Nhân tội nghiệp sau lưng anh. Và về Dễ Dãi thì chỉ có bấy nhiêu đó.

Lời Khuyên Của Người Khôn Ngoan Thế Gian

Bấy giờ, khi Cơ Đốc Nhân đang đi một mình đơn độc, anh thoáng thấy một người từ xa, đi băng qua cánh đồng để gặp anh; và may mắn của họ là gặp nhau ngay khi họ đang băng qua đường của nhau. Tên của vị quý ông đã gặp anh là ông Người Khôn Ngoan Thế Gian, ông ta cư ngụ tại thị trấn Chính Sách Xác Thịt, một thị trấn rất lớn, và cũng ở gần nơi Cơ Đốc Nhân đã đến. Người đàn ông này, vậy, gặp Cơ Đốc Nhân, và có chút manh mối về anh — vì việc Cơ Đốc Nhân lên đường từ Thành Hủy Diệt đã được đồn ra nhiều, không chỉ trong thị trấn nơi anh cư ngụ, mà còn bắt đầu trở thành chuyện bàn tán trong thị trấn ở một số nơi khác — ông Người Khôn Ngoan Thế Gian, vì vậy, có chút phỏng đoán về anh, qua việc quan sát bước đi nhọc nhằn của anh, qua việc quan sát những tiếng thở dài và rên rỉ của anh, và những điều tương tự, bắt đầu trò chuyện với Cơ Đốc Nhân như thế này.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Này, anh bạn tốt, anh đi đâu mà mang gánh nặng như vậy?

CƠ ĐỐC NHÂN. Một cách mang gánh nặng, thật vậy, như tôi nghĩ, chưa từng có một tạo vật tội nghiệp nào như vậy! Và về việc ông hỏi tôi: Đi đâu vậy? Tôi nói với ông, thưa ông, tôi đang đi đến cửa hẹp đằng kia trước mặt tôi; vì ở đó, như tôi được cho biết, tôi sẽ được đưa vào một con đường để thoát khỏi gánh nặng nặng nề của tôi.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Anh có vợ và con không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có; nhưng tôi mang gánh nặng này quá nặng đến nỗi tôi không thể vui thích với họ như trước đây; tôi cảm thấy như thể tôi không có họ vậy. [1 Cô-rinh-tô 7:29]

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Anh có chịu nghe tôi nếu tôi cho anh lời khuyên không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Nếu lời khuyên tốt, tôi sẽ nghe; vì tôi đang cần lời khuyên tốt.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Vậy tôi khuyên anh, hãy hết sức nhanh chóng thoát khỏi gánh nặng của mình; vì anh sẽ không bao giờ ổn định trong tâm trí cho đến lúc đó; anh cũng không thể hưởng những lợi ích của phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh cho đến lúc đó.

CƠ ĐỐC NHÂN. Đó chính là điều tôi tìm kiếm, tức là thoát khỏi gánh nặng nặng nề này; nhưng tự tôi không thể gỡ nó ra được; cũng không có người nào trong xứ chúng tôi có thể lấy nó khỏi vai tôi; vì vậy tôi đi đường này, như tôi đã nói với ông, để tôi có thể thoát khỏi gánh nặng của mình.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Ai đã bảo anh đi đường này để thoát khỏi gánh nặng của mình?

CƠ ĐỐC NHÂN. Một người đối với tôi dường như là một người rất vĩ đại và đáng kính trọng; tên của người ấy, như tôi nhớ, là Người Truyền Phúc Âm.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Tôi nguyền rủa người ấy vì lời khuyên của người ấy! Không có con đường nào nguy hiểm và phiền phức hơn trên thế gian này so với con đường mà người ấy đã chỉ cho anh; và anh sẽ thấy điều đó, nếu anh chịu nghe theo lời khuyên của người ấy. Anh đã gặp phải điều gì đó rồi, như tôi nhận thấy; vì tôi thấy bùn đất của Đầm Thất Vọng còn trên người anh; nhưng đầm lầy đó chỉ là khởi đầu của những nỗi đau khổ đi kèm với những người đi trên con đường đó. Hãy nghe tôi, tôi lớn tuổi hơn anh; anh có thể sẽ gặp, trên con đường anh đi, sự mệt mỏi, đau đớn, đói khát, nguy hiểm, trần truồng, gươm đao, sư tử, rồng, bóng tối, và, nói tóm lại, sự chết, và còn gì nữa! Những điều này chắc chắn là thật, đã được xác nhận bởi nhiều lời chứng. Và vì sao một người lại bất cẩn vứt bỏ chính mình như vậy, bằng cách nghe theo một người lạ?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vì sao, thưa ông, gánh nặng này trên lưng tôi còn khủng khiếp hơn đối với tôi so với tất cả những điều ông đã đề cập; không, tôi cảm thấy tôi không quan tâm mình sẽ gặp điều gì trên đường đi, miễn là tôi cũng có thể gặp được sự giải thoát khỏi gánh nặng của mình.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Ban đầu anh có gánh nặng này bằng cách nào?

CƠ ĐỐC NHÂN. Bằng cách đọc cuốn sách này trong tay tôi.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Tôi đã nghĩ vậy; và điều đã xảy ra với anh cũng như với những người yếu đuối khác, những người, khi xen vào những điều quá cao đối với họ, bỗng rơi vào tình trạng rối loạn như của anh; những rối loạn ấy không chỉ làm cho con người mất hết khí phách, như của anh, tôi nhận thấy, đã làm với anh, mà còn khiến họ lao vào những cuộc mạo hiểm tuyệt vọng để đạt được điều họ không biết là gì.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi biết tôi muốn đạt được điều gì; đó là sự nhẹ nhõm cho gánh nặng nặng nề của tôi.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Nhưng vì sao anh lại tìm kiếm sự nhẹ nhõm bằng cách này, khi thấy có biết bao nguy hiểm đi kèm với nó? Đặc biệt là vì, nếu anh chỉ có chút kiên nhẫn để nghe tôi, tôi có thể chỉ cho anh cách đạt được điều anh mong muốn, mà không có những nguy hiểm mà anh sẽ tự lao vào trên con đường này; vâng, và phương thuốc ở ngay gần đây. Hơn nữa, tôi sẽ nói thêm, rằng thay vì những nguy hiểm ấy, anh sẽ gặp nhiều sự an toàn, tình bạn, và sự hài lòng.

CƠ ĐỐC NHÂN. Xin ông, hãy mở ra bí mật này cho tôi.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Vì sao, ở làng đằng kia — làng có tên là Đạo Đức — có một quý ông cư ngụ tên là Hợp Pháp, một người rất biết phán đoán, và một người có danh tiếng rất tốt, có kỹ năng giúp con người thoát khỏi những gánh nặng như của anh khỏi vai họ: vâng, theo như tôi biết, ông ta đã làm rất nhiều điều tốt theo cách này; vâng, và hơn nữa, ông ta có kỹ năng chữa trị cho những người có phần điên dại trong trí óc vì gánh nặng của họ. Như tôi đã nói, anh có thể đến với ông ta, và được giúp đỡ ngay lập tức. Nhà ông ta cách nơi này chưa đầy một dặm, và nếu ông ta không có ở nhà, ông ta có một thanh niên khá đẹp là con trai mình, tên là Lịch Sự, có thể làm việc đó (nói một cách tương đối) cũng giỏi như chính vị quý ông già vậy; ở đó, tôi nói, anh có thể được nhẹ gánh nặng của mình; và nếu anh không muốn quay về nơi ở trước đây của mình, như, thật vậy, tôi không muốn anh làm vậy, anh có thể gọi vợ và các con của anh đến với anh tại làng này, nơi hiện có những ngôi nhà đang trống, một trong số đó anh có thể có với giá hợp lý; lương thực ở đó cũng rẻ và tốt; và điều sẽ làm cho đời sống của anh hạnh phúc hơn là, chắc chắn, ở đó anh sẽ sống bên những người láng giềng trung thực, trong uy tín và nề nếp tốt.

Bấy giờ Cơ Đốc Nhân có phần đứng chững lại; nhưng ngay sau đó anh kết luận, nếu điều này là thật, như vị quý ông này đã nói, thì đường lối khôn ngoan nhất của tôi là nghe theo lời khuyên của ông ta; và với ý đó anh nói tiếp như thế này.

CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa ông, đường nào là đường của tôi đến nhà của người trung thực này?

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Anh có thấy ngọn đồi đằng kia không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vâng, rất rõ.

NGƯỜI KHÔN NGOAN THẾ GIAN. Anh phải đi qua ngọn đồi đó, và ngôi nhà đầu tiên anh đến chính là nhà của ông ta.

Người Truyền Phúc Âm Và Cơ Đốc Nhân

Thế là Cơ Đốc Nhân rẽ khỏi đường mình để đi đến nhà ông Hợp Pháp để được giúp đỡ; nhưng, kìa, khi anh đã đến gần sát ngọn đồi, nó trông rất cao, và cả phía của nó ở sát bên đường cũng treo lơ lửng quá nhiều, đến nỗi Cơ Đốc Nhân sợ mạo hiểm đi tiếp, kẻo ngọn đồi sụp xuống trên đầu mình; vì vậy ở đó anh đứng yên và không biết phải làm gì. Gánh nặng của anh bây giờ cũng dường như nặng hơn đối với anh so với khi anh đang trên đường mình. Cũng có những tia lửa phát ra từ ngọn đồi, khiến Cơ Đốc Nhân sợ rằng mình sẽ bị thiêu cháy. [Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16, 18] Vì vậy, ở đây, anh đổ mồ hôi và run rẩy vì sợ hãi. [Hê-bơ-rơ 12:21]

Khi những Cơ Đốc Nhân nghe theo những người xác thịt,
Họ đi ra khỏi đường mình, và phải trả giá đắt cho điều đó;
Vì ông Người Khôn Ngoan Thế Gian chỉ có thể chỉ cho
Một thánh đồ con đường đến sự trói buộc và khốn khổ.

Và bây giờ anh bắt đầu hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của ông Người Khôn Ngoan Thế Gian. Và ngay lúc đó anh thấy Người Truyền Phúc Âm đang đến gặp mình; khi thấy người ấy anh cũng bắt đầu đỏ mặt vì xấu hổ. Thế là Người Truyền Phúc Âm đến gần hơn và gần hơn nữa; và khi đến bên anh, người ấy nhìn anh với vẻ mặt nghiêm khắc và đáng sợ, và bắt đầu lý luận với Cơ Đốc Nhân như thế này.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Ngươi làm gì ở đây, Cơ Đốc Nhân? Người ấy nói: nghe những lời này Cơ Đốc Nhân không biết phải trả lời gì; vì vậy lúc ấy anh đứng im lặng trước mặt người ấy. Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói tiếp: Chẳng phải ngươi là người mà ta đã thấy khóc bên ngoài các bức tường của Thành Hủy Diệt sao?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vâng, thưa ông yêu dấu, tôi là người đó.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Chẳng phải ta đã chỉ cho ngươi đường đến cửa hẹp nhỏ sao?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vâng, thưa ông yêu dấu, Cơ Đốc Nhân nói.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Vậy thì sao ngươi lại nhanh chóng rẽ sang một bên như vậy? Vì ngươi bây giờ đã ra khỏi đường rồi.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi gặp một vị quý ông ngay khi tôi vừa qua khỏi Đầm Thất Vọng, người ấy thuyết phục tôi rằng tôi có thể, tại làng trước mặt tôi, tìm thấy một người sẽ cất gánh nặng khỏi tôi.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Người ấy là ai?

CƠ ĐỐC NHÂN. Ông ta trông giống một vị quý ông, và nói chuyện nhiều với tôi, và cuối cùng khiến tôi nhượng bộ; thế là tôi đến đây; nhưng khi tôi nhìn thấy ngọn đồi này, và cách nó treo lơ lửng trên đường đi, tôi bất ngờ dừng lại kẻo nó sụp xuống trên đầu tôi.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Vị quý ông đó đã nói gì với ngươi?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vì sao, ông ta hỏi tôi tôi đang đi đâu, và tôi nói với ông ta.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Và ông ta nói gì sau đó?

CƠ ĐỐC NHÂN. Ông ta hỏi tôi có gia đình không? Và tôi nói với ông ta. Nhưng, tôi nói, tôi mang gánh nặng trên lưng quá nặng, đến nỗi tôi không thể vui thích với họ như trước đây.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Và ông ta nói gì sau đó?

CƠ ĐỐC NHÂN. Ông ta bảo tôi hãy nhanh chóng thoát khỏi gánh nặng của mình; và tôi nói với ông ta rằng tôi tìm kiếm sự nhẹ nhõm. Và tôi nói, vì vậy tôi đang đi đến cửa đằng kia, để nhận thêm chỉ dẫn về cách tôi có thể đến nơi giải thoát. Thế là ông ta nói rằng ông ta sẽ chỉ cho tôi một con đường tốt hơn, và ngắn hơn, không đi kèm với nhiều khó khăn như con đường, thưa ông, mà ông đã đặt tôi vào; con đường ấy, ông ta nói, sẽ dẫn tôi đến nhà của một vị quý ông có kỹ năng cất những gánh nặng này đi, thế là tôi tin ông ta, và rẽ khỏi con đường đó vào con đường này, nếu may ra tôi có thể sớm được nhẹ gánh nặng của mình. Nhưng khi tôi đến nơi này, và nhìn thấy mọi sự như chúng hiện có, tôi dừng lại vì sợ (như tôi đã nói) nguy hiểm: nhưng bây giờ tôi không biết phải làm gì.

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Bấy giờ, Người Truyền Phúc Âm nói, hãy đứng yên một lúc, để ta có thể cho ngươi thấy lời của Đức Chúa Trời. Thế là anh đứng run rẩy. Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói: “Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng đang phán. Vì nếu những người từ chối đấng phán trên đất đã không thoát được, thì chúng ta càng không thoát được, nếu chúng ta quay lưng lại với Đấng phán từ trời.” [Hê-bơ-rơ 12:25] Người ấy nói thêm: “Người công chính sẽ sống bởi đức tin: nhưng nếu ai lui đi, linh hồn ta sẽ không vui thích về người ấy.” [Hê-bơ-rơ 10:38] Người ấy cũng áp dụng chúng như thế này: Ngươi là người đang chạy vào nỗi khốn khổ này; ngươi đã bắt đầu từ chối lời khuyên của Đấng Tối Cao, và rút chân mình khỏi con đường bình an, thậm chí gần như đến mức liều lĩnh đánh mất chính mình. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân ngã xuống dưới chân người ấy như chết, kêu lên: “Khốn cho tôi, vì tôi bị huỷ hoại!” Thấy vậy Người Truyền Phúc Âm nắm lấy tay phải của anh, nói: “Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho con người.” [Ma-thi-ơ 12:31, Mác 3:28] “Đừng không tin, nhưng hãy tin.” [Giăng 20:27] Bấy giờ Cơ Đốc Nhân lại hồi tỉnh một chút, và đứng dậy run rẩy, như lúc đầu, trước mặt Người Truyền Phúc Âm.

Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm tiếp tục, nói: Hãy chú ý kỹ hơn đến những điều ta sẽ nói với ngươi. Bây giờ ta sẽ cho ngươi thấy người đã lừa dối ngươi là ai, và người mà ông ta đã gửi ngươi đến là ai. — Người đã gặp ngươi là một Người Khôn Ngoan Thế Gian, và ông ta được gọi như vậy một cách đúng đắn; một phần, vì ông ta chỉ ưa thích giáo lý của thế gian này, [1 Giăng 4:5] (vì vậy ông ta luôn đến nhà thờ tại thị trấn Đạo Đức): và một phần vì ông ta yêu thích giáo lý đó nhất, vì nó cứu ông ta tốt nhất khỏi thập tự giá. [Ga-la-ti 6:12] Và vì ông ta có tính khí xác thịt này, vì vậy ông ta tìm cách làm sai lệch đường lối của ta, dù chúng là đúng. Bây giờ có ba điều trong lời khuyên của người này, mà ngươi phải hoàn toàn ghê tởm. 1. Việc ông ta khiến ngươi rẽ khỏi đường. 2. Việc ông ta cố gắng làm cho thập tự giá trở nên đáng ghét đối với ngươi. Và, 3. Việc ông ta đặt chân ngươi vào con đường dẫn đến chức vụ của sự chết. Thứ nhất, Ngươi phải ghê tởm việc ông ta khiến ngươi rẽ khỏi đường; và cả việc ngươi đồng ý với điều đó: vì đây là việc từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời vì lời khuyên của một Người Khôn Ngoan Thế Gian. Chúa phán: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp” [Lu-ca 13:24], cửa mà ta đã gửi ngươi đến; vì “cửa hẹp dẫn đến sự sống, và ít người tìm thấy nó.” [Ma-thi-ơ 7:14] Từ cửa hẹp nhỏ này, và từ con đường đến đó, kẻ ác này đã khiến ngươi rẽ đi, đến mức gần như đưa ngươi đến sự hủy diệt; vì vậy, hãy ghét việc ông ta khiến ngươi rẽ khỏi đường, và hãy ghê tởm chính mình vì đã nghe theo ông ta. Thứ hai, Ngươi phải ghê tởm việc ông ta cố gắng làm cho thập tự giá trở nên đáng ghét đối với ngươi; vì ngươi phải ưa thích nó “hơn những kho báu ở Ai Cập.” [Hê-bơ-rơ 11:25,26] Hơn nữa Vua vinh hiển đã nói với ngươi, rằng người nào “muốn cứu sự sống mình sẽ mất nó.” [Mác 8:35; Giăng 12:25; Ma-thi-ơ 10:39] Và, “Người nào đến theo ta, mà không ghét cha, mẹ, vợ, con, anh em, chị em, vâng, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ của ta.” [Lu-ca 14:26] Vì vậy ta nói, việc một người cố gắng thuyết phục ngươi, rằng điều mà không có nó, LẼ THẬT đã phán, ngươi không thể có sự sống đời đời, sẽ là sự chết của ngươi; giáo lý này ngươi phải ghê tởm. Thứ ba, Ngươi phải ghét việc ông ta đặt chân ngươi vào con đường dẫn đến chức vụ của sự chết. Và vì điều này ngươi phải xem xét người mà ông ta đã gửi ngươi đến, và cả việc người đó không có khả năng giải thoát ngươi khỏi gánh nặng của ngươi như thế nào. Người mà ngươi được gửi đến để được nhẹ nhõm, tên là Hợp Pháp, là con trai của người nữ nô lệ hiện nay đang có, và đang ở trong sự trói buộc cùng với các con của bà [Ga-la-ti 4:21-27]; và, trong một ý nghĩa huyền bí, là Núi Si-na-i này, mà ngươi đã sợ sẽ sụp xuống trên đầu ngươi. Bây giờ, nếu bà ta, cùng với các con của bà, đang ở trong sự trói buộc, làm sao ngươi có thể mong đợi nhờ họ mà được tự do? Vì vậy, Hợp Pháp này không có khả năng giải thoát ngươi khỏi gánh nặng của ngươi. Chưa từng có người nào được thoát khỏi gánh nặng của mình nhờ ông ta; không, và cũng sẽ không bao giờ có ai như vậy: các ngươi không thể được xưng công chính bởi những việc làm của luật pháp; vì bởi những việc làm của luật pháp không một người sống nào có thể thoát khỏi gánh nặng của mình: vì vậy, ông Người Khôn Ngoan Thế Gian là một kẻ xa lạ, và ông Hợp Pháp là một kẻ lừa đảo; và về con trai ông ta là Lịch Sự, dù có vẻ mặt mỉm cười giả tạo, cậu ta chỉ là một kẻ giả hình và không thể giúp ngươi. Hãy tin ta, không có gì trong tất cả tiếng ồn này, mà ngươi đã nghe từ những kẻ ngu dốt này, ngoài một mưu đồ để lừa ngươi khỏi sự cứu rỗi của ngươi, bằng cách khiến ngươi rẽ khỏi con đường mà ta đã đặt ngươi vào.

Sau điều này, Người Truyền Phúc Âm kêu lớn lên trời để xác nhận những gì người ấy đã nói: và ngay lúc đó có những lời và lửa phát ra từ ngọn núi mà Cơ Đốc Nhân tội nghiệp đang đứng dưới đó, khiến tóc trên da thịt anh dựng đứng lên. Những lời ấy được tuyên bố như thế này: ‘Hễ ai thuộc về những việc làm của luật pháp thì ở dưới sự rủa sả; vì có chép rằng, Đáng rủa sả là kẻ không tiếp tục ở trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm chúng.’ [Ga-la-ti 3:10] Bấy giờ Cơ Đốc Nhân không trông đợi gì ngoài sự chết, và bắt đầu kêu lên một cách thảm thiết; thậm chí nguyền rủa thời điểm anh gặp ông Người Khôn Ngoan Thế Gian; vẫn tự gọi mình là ngàn lần kẻ dại vì đã nghe theo lời khuyên của ông ta; anh cũng rất xấu hổ khi nghĩ rằng những lập luận của vị quý ông này, chỉ tuôn ra từ xác thịt, lại có thể thắng thế đối với anh đến mức khiến anh từ bỏ con đường đúng. Làm xong điều này, anh lại đến với Người Truyền Phúc Âm bằng những lời và ý như sau:

CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa ông, ông nghĩ sao? Có hy vọng không? Bây giờ tôi có thể quay lại và đi lên cửa hẹp không? Tôi sẽ không bị bỏ rơi vì điều này, và bị gửi trở về từ đó trong xấu hổ sao? Tôi hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của người này. Nhưng tội lỗi của tôi có thể được tha thứ không?

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM. Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói với anh: Tội lỗi của ngươi rất lớn, vì bởi nó ngươi đã phạm hai điều ác: ngươi đã từ bỏ con đường tốt, để bước đi trong những lối cấm; vậy mà người ở cửa sẽ tiếp nhận ngươi, vì người ấy có lòng tốt đối với con người; chỉ, người ấy nói, hãy coi chừng đừng rẽ sang một bên nữa, ‘kẻo ngươi hư mất khỏi đường, khi cơn thạnh nộ của Ngài chỉ bùng lên một chút.’ [Thi Thiên 2:12]

Chương 2

Bấy giờ Cơ Đốc Nhân quyết định quay trở lại; và Người Truyền Phúc Âm, sau khi hôn anh, mỉm cười với anh một cái, và chúc anh lên đường bình an trong Đức Chúa Trời. Thế là anh hối hả đi, không nói với bất cứ người nào dọc đường; và nếu có ai hỏi anh, anh cũng không hạ mình trả lời họ. Anh đi như một người suốt thời gian ấy đang giẫm trên đất cấm, và không thể nào nghĩ mình được an toàn, cho đến khi anh lại vào được con đường mà anh đã rời bỏ để nghe theo lời khuyên của Ông Khôn Ngoan Thế Gian. Vậy, trải qua một thời gian, Cơ Đốc Nhân đi lên đến cổng. Bấy giờ, phía trên cổng có viết: “Hãy gõ cửa, cửa sẽ mở cho.” Vì vậy anh gõ, hơn một hai lần, mà nói:

“Giờ đây tôi có được vào đây chăng? Đấng ở bên trong
Có mở cửa cho tôi đáng thương chăng, dù tôi đã từng là
Một kẻ phản loạn không xứng đáng? Bấy giờ tôi sẽ
Không ngừng hát lên lời ca ngợi Ngài còn mãi trên cao.”

Thiện Ý Mở Cổng

Cuối cùng có một người nghiêm trang đến bên cổng, tên là Thiện Ý, người ấy hỏi ai ở đó, từ đâu đến, và muốn gì?

CƠ ĐỐC NHÂN. Đây là một tội nhân nghèo nàn đang mang gánh nặng. Tôi đến từ Thành Hủy Diệt, nhưng đang đi đến Núi Si-ôn, để tôi có thể được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Vì vậy, thưa ngài, vì tôi được biết rằng qua cổng này là đường đến đó, tôi muốn biết ngài có sẵn lòng cho tôi vào không?

THIỆN Ý. Tôi sẵn lòng với cả tấm lòng, ông nói; và cùng với lời ấy ông mở cổng. Khi Cơ Đốc Nhân đang bước vào, người kia kéo anh lại. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Điều đó có nghĩa gì? Người kia bảo anh: Cách cổng này một khoảng không xa, có một tòa thành vững chắc được dựng lên, mà Bê-ên-xê-bun là tướng chỉ huy; từ nơi đó, cả hắn lẫn những kẻ ở với hắn đều bắn tên vào những người đi lên cổng này, may ra họ có thể chết trước khi vào được bên trong. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Tôi vui mừng và run rẩy. Khi anh đã vào được bên trong, người giữ cổng hỏi anh ai đã chỉ dẫn anh đến đó?

CƠ ĐỐC NHÂN. Người Truyền Phúc Âm bảo tôi đến đây và gõ cửa, như tôi đã làm; và ông ấy nói rằng ngài, thưa ngài, sẽ bảo cho tôi biết tôi phải làm gì.

THIỆN Ý. Một cánh cửa mở được đặt trước mặt anh, và không ai có thể đóng nó lại.

CƠ ĐỐC NHÂN. Bây giờ tôi bắt đầu gặt hái những lợi ích từ các hiểm nguy của mình.

THIỆN Ý. Nhưng làm sao anh lại đến một mình?

CƠ ĐỐC NHÂN. Vì không ai trong những người lân cận của tôi thấy sự nguy hiểm của họ, như tôi đã thấy sự nguy hiểm của mình.

THIỆN Ý. Có ai trong số họ biết anh đến đây không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có; vợ và con tôi đã thấy tôi lúc ban đầu, và gọi tôi quay lại; một số người lân cận của tôi cũng đứng khóc và gọi tôi trở về; nhưng tôi bịt ngón tay vào tai, và cứ thế đi theo đường mình.

THIỆN Ý. Nhưng không ai trong số họ đi theo anh để thuyết phục anh quay lại sao?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, cả Cố Chấp và Dễ Dãi; nhưng khi họ thấy không thể thắng được tôi, Cố Chấp vừa chửi rủa vừa quay về, còn Dễ Dãi đi với tôi một đoạn đường.

THIỆN Ý. Nhưng tại sao anh ta không đi đến cùng?

CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, cả hai chúng tôi cùng đến với nhau, cho đến khi chúng tôi đến Đầm Thất Vọng, và chúng tôi cũng bất ngờ sa vào đó. Và bấy giờ người lân cận của tôi, Dễ Dãi, nản lòng, và không muốn mạo hiểm đi tiếp nữa. Vì vậy, khi đã ra khỏi đầm ở phía gần nhà mình nhất, anh ta bảo tôi hãy một mình chiếm lấy xứ sở tươi đẹp ấy thay cho anh ta; thế là anh ta đi đường anh ta, còn tôi đi đường tôi — anh ta theo sau Cố Chấp, còn tôi đến cổng này.

THIỆN Ý. Bấy giờ Thiện Ý nói: Than ôi, người đáng thương! Vinh quang thiên thượng có giá trị nhỏ bé đến thế đối với anh ta sao, đến nỗi anh ta cho rằng nó không đáng để chạy qua những hiểm nguy của vài khó khăn để đạt được nó?

CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã nói sự thật về Dễ Dãi, và nếu tôi cũng nói hết sự thật về chính mình, thì sẽ thấy giữa anh ta và tôi chẳng có gì tốt hơn nhau. Đúng là anh ta đã quay về nhà mình, nhưng tôi cũng đã rẽ sang một bên để đi vào con đường của sự chết, bị thuyết phục bởi những lý lẽ xác thịt của một người là Ông Khôn Ngoan Thế Gian.

THIỆN Ý. Ồ, ông ta đã gặp anh sao? Sao! Ông ta muốn anh tìm kiếm sự dễ dàng từ tay Ông Luật Pháp. Cả hai người họ đều là kẻ lừa dối hết sức. Nhưng anh có nghe theo lời khuyên của ông ta không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, đến mức tôi dám; tôi đi tìm Ông Luật Pháp, cho đến khi tôi nghĩ rằng ngọn núi đứng bên nhà ông ta sẽ đổ xuống trên đầu tôi; vì vậy tôi buộc phải dừng lại ở đó.

THIỆN Ý. Ngọn núi ấy đã là sự chết của nhiều người, và sẽ là sự chết của nhiều người nữa; anh thoát khỏi bị nó nghiền nát thành từng mảnh là tốt lắm.

CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, tôi không biết điều gì đã xảy đến cho tôi ở đó, nếu Người Truyền Phúc Âm đã không may mắn gặp lại tôi, khi tôi đang trầm tư giữa cơn sầu muộn của mình; nhưng ấy là ơn thương xót của Đức Chúa Trời mà ông ấy lại đến với tôi, vì nếu không tôi đã chẳng bao giờ đến được đây. Nhưng bây giờ tôi đã đến, một người như tôi đây, thật ra xứng đáng với sự chết bởi ngọn núi ấy hơn là đứng đây nói chuyện với chúa của tôi như thế này; nhưng, ôi, đây là một ân huệ biết bao đối với tôi, khi tôi vẫn được nhận cho vào đây!

THIỆN Ý. Chúng tôi không phản đối bất cứ ai, bất kể mọi điều họ đã làm trước khi đến đây. Họ không hề bị quăng ra ngoài [Giăng 6:37]; và vì vậy, Cơ Đốc Nhân tốt lành ơi, hãy đi với tôi một đoạn đường, và tôi sẽ dạy anh về con đường anh phải đi. Hãy nhìn về phía trước anh; anh có thấy con đường hẹp này không? ĐÓ là con đường anh phải đi; nó đã được các tổ phụ, các tiên tri, Đấng Christ, và các sứ đồ của Ngài đắp lên; và nó thẳng như một thước kẻ có thể làm cho nó thẳng vậy. Đây là con đường anh phải đi.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng, Cơ Đốc Nhân nói, chẳng có những chỗ rẽ hay chỗ uốn khúc nào mà một người lạ có thể lạc đường sao?

THIỆN Ý. Có, có nhiều con đường chạm xuống con đường này, và chúng cong quẹo và rộng. Nhưng anh có thể phân biệt đúng với sai như thế này: con đường đúng duy nhất là thẳng và hẹp. [Ma-thi-ơ 7:14]

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng Cơ Đốc Nhân hỏi ông thêm xem ông có thể giúp anh cởi bỏ gánh nặng trên lưng anh không; vì cho đến lúc ấy anh vẫn chưa thoát khỏi nó, và anh không thể nào tự mình cởi nó ra mà không có sự giúp đỡ. Ông bảo anh: Về gánh nặng của anh, hãy bằng lòng mang nó, cho đến khi anh đến nơi giải thoát; vì ở đó nó sẽ tự rơi khỏi lưng anh. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân thắt lưng mình lại, và chuẩn bị lên đường. Thế là người kia bảo anh rằng khi anh đã đi được một khoảng cách cổng rồi, anh sẽ đến nhà của Người Giải Nghĩa, anh nên gõ cửa nhà ông ấy, và ông ấy sẽ chỉ cho anh những điều tuyệt diệu. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân từ biệt bạn mình, và ông ấy lại chúc anh lên đường bình an trong Đức Chúa Trời.

Nhà của Người Giải Nghĩa

Bấy giờ anh đi tiếp cho đến khi đến nhà của Người Giải Nghĩa, nơi anh gõ cửa hết lần này đến lần khác; cuối cùng một người đến bên cửa, và hỏi ai ở đó.

CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa ngài, đây là một lữ khách, được một người quen của người chủ tốt lành của nhà này bảo ghé vào đây vì ích lợi cho tôi; vì vậy tôi muốn nói chuyện với chủ nhà. Thế là người ấy gọi chủ nhà, và sau một lúc, chủ nhà đến với Cơ Đốc Nhân, và hỏi anh muốn gì.

CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa ngài, Cơ Đốc Nhân nói, tôi là một người đến từ Thành Hủy Diệt, và đang đi đến Núi Si-ôn; và tôi được người đứng ở cổng, ở đầu con đường này, bảo rằng nếu tôi ghé vào đây, ngài sẽ chỉ cho tôi những điều tuyệt diệu, những điều sẽ giúp ích cho tôi trong cuộc hành trình.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói: Hãy vào; tôi sẽ chỉ cho anh điều sẽ có ích cho anh. Thế là ông truyền cho người của mình thắp nến, và bảo Cơ Đốc Nhân đi theo ông: rồi ông dẫn anh vào một phòng riêng, và bảo người của mình mở một cánh cửa; khi người ấy đã làm xong, Cơ Đốc Nhân thấy bức tranh của một người rất nghiêm trang treo trên tường; và hình dạng của nó như thế này. Nó có đôi mắt ngước lên trời, quyển sách tốt nhất trong tay, luật của lẽ thật được viết trên môi nó, thế gian ở sau lưng nó. Nó đứng như thể đang nài xin loài người, và một mão vàng treo phía trên đầu nó.

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Điều này có nghĩa gì?

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Người mà bức tranh này vẽ là một người trong muôn người; ông có thể sinh ra con cái [1 Cô-rinh-tô 4:15], đau đớn sinh nở vì con cái [Ga-la-ti 4:19], và tự mình nuôi dưỡng chúng khi chúng được sinh ra. Và vì anh thấy ông với đôi mắt ngước lên trời, quyển sách tốt nhất trong tay, và luật của lẽ thật được viết trên môi ông, đó là để chỉ cho anh thấy rằng công việc của ông là biết và bày tỏ những điều tối tăm cho các tội nhân; cũng như anh thấy ông đứng như thể đang nài xin loài người: và vì anh thấy thế gian như bị quăng ra sau lưng ông, và một mão treo phía trên đầu ông, đó là để chỉ cho anh thấy rằng vì coi nhẹ và khinh thường những điều hiện tại, vì tình yêu ông dành cho sự phục vụ Chủ của mình, ông chắc chắn trong thế gian sắp đến sẽ có vinh quang làm phần thưởng của mình. Bây giờ, Người Giải Nghĩa nói, tôi đã chỉ cho anh bức tranh này trước tiên, vì người mà bức tranh này vẽ là người duy nhất mà Chúa của nơi anh đang đi đến đã ủy quyền làm người hướng dẫn anh trong mọi nơi khó khăn anh có thể gặp trên đường; vì vậy, hãy hết sức chú ý đến điều tôi đã chỉ cho anh, và ghi nhớ kỹ trong trí điều anh đã thấy, kẻo trong cuộc hành trình anh gặp một số người giả vờ dẫn anh đi đúng, nhưng đường của họ đi xuống sự chết.

Bấy giờ ông nắm tay anh, và dẫn anh vào một phòng khách rất lớn đầy bụi, vì chưa bao giờ được quét; sau khi ông xem xét nó một lúc, Người Giải Nghĩa gọi một người đến quét. Bấy giờ, khi người ấy bắt đầu quét, bụi bắt đầu bay lên nhiều đến nỗi Cơ Đốc Nhân gần như bị nó làm cho nghẹt thở. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói với một thiếu nữ đứng gần đó: Hãy mang nước đến đây, và rảy khắp phòng; khi cô đã làm xong, phòng được quét và dọn sạch một cách dễ chịu.

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Điều này có nghĩa gì?

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Người Giải Nghĩa trả lời: Phòng khách này là tấm lòng của một người chưa bao giờ được nên thánh bởi ân điển ngọt ngào của Phúc Âm; bụi là tội gốc của người ấy và những sự hư hoại bên trong, đã làm ô uế toàn bộ con người. Người bắt đầu quét trước tiên là Luật Pháp; nhưng cô gái mang nước đến và rảy nó là Phúc Âm. Bấy giờ, vì anh thấy rằng ngay khi người đầu tiên bắt đầu quét, bụi bay lên đến nỗi phòng không thể được ông ta dọn sạch, mà anh gần như bị nó làm cho nghẹt thở; điều này là để chỉ cho anh thấy rằng luật pháp, thay vì làm sạch tấm lòng khỏi tội lỗi bởi sự vận hành của nó, lại làm cho tội lỗi sống lại, thêm sức mạnh cho nó, và gia tăng nó trong linh hồn, ngay cả khi nó khám phá và cấm đoán tội lỗi, vì nó không ban quyền năng để khuất phục tội lỗi. [Rô-ma 7:6; 1 Cô-rinh-tô 15:56; Rô-ma 5:20] Lại nữa, như anh thấy thiếu nữ rảy nước khắp phòng, và nhờ đó phòng được dọn sạch một cách dễ chịu; điều này là để chỉ cho anh thấy rằng khi Phúc Âm đến với những ảnh hưởng ngọt ngào và quý báu của nó đến tấm lòng, thì, tôi nói, ngay như anh thấy thiếu nữ làm bụi lắng xuống bằng cách rảy nước lên sàn, tội lỗi cũng bị đánh bại và khuất phục như vậy, và linh hồn được làm sạch qua đức tin nơi Phúc Âm, và do đó xứng hợp để Vua vinh quang ngự vào. [Giăng 15:3; Ê-phê-sô 5:26; Công Vụ 15:9; Rô-ma 16:25,26; Giăng 15:13]

Tôi lại thấy trong giấc mơ của mình rằng Người Giải Nghĩa nắm tay anh, và dẫn anh vào một phòng nhỏ, nơi có hai đứa trẻ nhỏ ngồi, mỗi đứa trên ghế của mình. Tên của đứa lớn nhất là Đam Mê, và tên của đứa kia là Nhẫn Nại. Đam Mê dường như rất bất mãn; nhưng Nhẫn Nại rất yên lặng. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: Lý do của sự bất mãn của Đam Mê là gì? Người Giải Nghĩa trả lời: Người Quản Trị của chúng muốn nó chờ đợi những điều tốt nhất của nó cho đến đầu năm sau; nhưng nó muốn có tất cả ngay bây giờ: còn Nhẫn Nại sẵn lòng chờ đợi. Bấy giờ tôi thấy một người đến với Đam Mê, và mang cho nó một túi châu báu, và đổ xuống dưới chân nó, nó nhặt lên và vui mừng về điều đó, và đồng thời cười nhạo Nhẫn Nại. Nhưng tôi chỉ nhìn một lúc, và nó đã phung phí tất cả, và không còn gì sót lại cho nó ngoài những mảnh giẻ rách.

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Người Giải Nghĩa: Xin giải thích vấn đề này đầy đủ hơn cho tôi.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Thế là ông nói: Hai đứa trẻ này là những hình ảnh: Đam Mê, của những người thuộc thế gian này; và Nhẫn Nại, của những người thuộc thế gian sắp đến; vì như ở đây anh thấy, Đam Mê muốn có tất cả ngay bây giờ trong năm nay, tức là, trong thế gian này; những người thuộc thế gian này cũng vậy, họ phải có mọi điều tốt của họ ngay bây giờ, họ không thể chờ đến năm sau, tức là đến thế gian sau, để nhận phần tốt của mình. Câu tục ngữ, ‘Một con chim trong tay đáng giá bằng hai con trong bụi rậm’, có thẩm quyền đối với họ hơn mọi lời chứng thiêng liêng về điều tốt của thế gian sắp đến. Nhưng như anh thấy nó đã nhanh chóng phung phí tất cả, và ngay sau đó không còn gì ngoài những mảnh giẻ rách; thì đến cuối thế gian này, mọi người như vậy cũng sẽ như thế.

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Bây giờ tôi thấy rằng Nhẫn Nại có sự khôn ngoan tốt nhất, và vì nhiều lý do. Thứ nhất, vì nó chờ đợi những điều tốt nhất. Thứ hai, và cũng vì nó sẽ có vinh quang của phần mình, khi đứa kia không còn gì ngoài những mảnh giẻ rách.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Không, anh có thể thêm một điều nữa, đó là, vinh quang của thế gian sau sẽ không bao giờ hao mòn; nhưng những điều này bỗng nhiên qua đi. Vì vậy Đam Mê không có nhiều lý do để cười Nhẫn Nại, vì nó có những điều tốt của nó trước, như Nhẫn Nại sẽ có để cười Đam Mê, vì nó có những điều tốt nhất của nó sau cùng; vì điều trước phải nhường chỗ cho điều sau, bởi vì điều sau phải có thời gian của nó đến; nhưng điều sau không nhường chỗ cho điều gì; vì không có điều nào khác kế tiếp. Vì vậy, người có phần của mình trước, hẳn phải có một thời gian để tiêu dùng nó; nhưng người có phần của mình sau cùng, phải có nó một cách lâu dài; vì vậy về kẻ giàu có kia có nói: “Trong đời ngươi, ngươi đã nhận những điều tốt của ngươi, và La-xa-rơ cũng đã nhận những điều xấu như vậy; nhưng bây giờ người được an ủi, còn ngươi bị đau đớn.” [Lu-ca 16:25]

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ tôi nhận thấy rằng ham muốn những điều hiện tại là không tốt nhất, nhưng chờ đợi những điều sắp đến mới là tốt.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Anh nói sự thật: “Vì những điều thấy được là tạm thời; nhưng những điều không thấy được là đời đời.” [2 Cô-rinh-tô 4:18] Nhưng dù điều này là như vậy, nhưng vì những điều hiện tại và sự thèm muốn xác thịt của chúng ta là những người lân cận rất gần nhau; và lại nữa, vì những điều sắp đến, và cảm giác xác thịt, là những kẻ xa lạ với nhau; vì vậy, điều đầu tiên trong những điều này rất nhanh chóng trở nên thân thiết, và khoảng cách giữa điều thứ hai cứ tiếp tục như vậy.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng Người Giải Nghĩa nắm tay Cơ Đốc Nhân, và dẫn anh vào một nơi có một ngọn lửa cháy bên một bức tường, và một người đứng bên nó, luôn đổ rất nhiều nước lên nó, để dập tắt nó; nhưng lửa vẫn cháy cao hơn và nóng hơn. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Điều này có nghĩa gì? Người Giải Nghĩa trả lời: Ngọn lửa này là công việc của ân điển được thực hiện trong tấm lòng; kẻ đổ nước lên nó, để dập tắt và làm cho nó tắt đi, là Ma Quỷ; nhưng ở chỗ anh thấy lửa dù vậy vẫn cháy cao hơn và nóng hơn, anh cũng sẽ thấy lý do của điều đó. Thế là ông dẫn anh vòng ra phía sau bức tường, nơi anh thấy một người với một bình dầu trong tay, mà người ấy cũng liên tục, nhưng bí mật, đổ vào lửa. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Điều này có nghĩa gì? Người Giải Nghĩa trả lời: Đây là Đấng Christ, Đấng liên tục, bằng dầu ân điển của Ngài, duy trì công việc đã bắt đầu trong tấm lòng: nhờ phương tiện đó, bất kể ma quỷ có thể làm gì, linh hồn của dân Ngài vẫn tỏ ra có ân điển. [2 Cô-rinh-tô 12:9] Và ở chỗ anh thấy người ấy đứng sau bức tường để duy trì ngọn lửa, đó là để dạy anh rằng thật khó cho người bị cám dỗ thấy được công việc ân điển này được duy trì trong linh hồn như thế nào.

Tôi cũng thấy rằng Người Giải Nghĩa lại nắm tay anh, và dẫn anh vào một nơi dễ chịu, nơi có một cung điện nguy nga được xây dựng, đẹp đẽ để ngắm nhìn; khi thấy nó, Cơ Đốc Nhân hết sức vui thích. Anh cũng thấy, trên đỉnh của nó, một số người đang đi lại, mặc toàn vàng. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Chúng ta có thể vào đó chăng? Bấy giờ Người Giải Nghĩa nắm lấy anh, và dẫn anh lên về phía cửa của cung điện; và kìa, tại cửa có một đoàn người đông đảo đứng đó, như mong muốn vào trong; nhưng không dám. Cũng có một người ngồi cách cửa một khoảng ngắn, bên một chiếc bàn, với một quyển sách và ống mực của mình trước mặt, để ghi tên người sẽ vào trong đó; anh cũng thấy, trong lối cửa có nhiều người mặc áo giáp đứng để giữ nó, quyết tâm gây cho những người muốn vào bất cứ tổn thương và tác hại nào họ có thể gây ra. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hơi kinh ngạc. Cuối cùng, khi mọi người đều giật lùi vì sợ những người có vũ trang, Cơ Đốc Nhân thấy một người có vẻ mặt rất dũng cảm đến với người ngồi đó để viết, nói rằng: Xin ghi tên tôi xuống, thưa ngài: khi người ấy đã làm xong, anh thấy người kia rút gươm ra, đội mũ giáp lên đầu, và lao về phía cửa hướng vào những người có vũ trang, họ tấn công anh ta với sức mạnh chết người; nhưng người ấy, không hề nản lòng, bắt đầu chém và chặt dữ dội nhất. Thế là sau khi anh ta đã nhận và gây nhiều vết thương cho những kẻ cố giữ anh ta ở ngoài, anh ta chém mở đường qua tất cả bọn họ [Công Vụ 14:22], và tiến thẳng vào cung điện, lúc đó có một giọng nói dễ chịu được nghe từ những người ở bên trong, ngay cả của những người đang đi trên đỉnh cung điện, nói rằng —

“Hãy vào, hãy vào;
Ngươi sẽ đoạt được vinh quang đời đời.”

Thế là anh ta vào trong, và được mặc những y phục như họ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân mỉm cười và nói: Tôi thật sự nghĩ rằng tôi biết ý nghĩa của điều này. Bây giờ, Cơ Đốc Nhân nói, xin cho tôi đi khỏi đây. Không, hãy ở lại, Người Giải Nghĩa nói, cho đến khi tôi chỉ cho anh thêm một chút nữa, và sau đó anh sẽ lên đường. Thế là ông lại nắm tay anh, và dẫn anh vào một phòng rất tối, nơi có một người ngồi trong một chiếc lồng sắt. Bấy giờ người ấy, nhìn vào, dường như rất buồn bã; ông ngồi với đôi mắt nhìn xuống đất, hai tay chắp lại với nhau, và ông thở dài như thể tim ông sẽ vỡ tan. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Điều này có nghĩa gì? Lúc đó Người Giải Nghĩa bảo anh nói chuyện với người ấy. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với người ấy: Anh là gì? Người ấy trả lời: Tôi là điều mà trước đây tôi không phải.

CƠ ĐỐC NHÂN. Trước đây anh là gì?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Người ấy nói: Trước đây tôi từng là một người xưng nhận đức tin đẹp đẽ và thịnh vượng, cả trong mắt chính tôi, và cũng trong mắt người khác; trước đây tôi từng, như tôi nghĩ, xứng hợp với Thành Thiên Quốc, và lúc đó tôi thậm chí còn vui mừng khi nghĩ rằng mình sẽ đến được đó. [Lu-ca 8:13]

CƠ ĐỐC NHÂN. Vâng, nhưng bây giờ anh là gì?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Bây giờ tôi là một người tuyệt vọng, và bị nhốt trong đó, như trong chiếc lồng sắt này. Tôi không thể ra được. Ôi, bây giờ tôi không thể!

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng làm sao anh lại rơi vào tình trạng này?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Tôi đã ngừng tỉnh thức và tỉnh táo. Tôi thả lỏng dây cương trên cổ những dục vọng của mình; tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng của Lời và sự tốt lành của Đức Chúa Trời; tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài đã ra đi; tôi đã cám dỗ ma quỷ, và nó đã đến với tôi; tôi đã chọc giận Đức Chúa Trời, và Ngài đã lìa bỏ tôi: tôi đã làm cứng lòng mình đến nỗi tôi không thể ăn năn.

Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Người Giải Nghĩa: Nhưng chẳng có hy vọng nào cho một người như thế này sao? Hãy hỏi ông ta, Người Giải Nghĩa nói. Không, Cơ Đốc Nhân nói, xin ngài, thưa ngài, ngài hãy hỏi.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói: Chẳng còn hy vọng nào sao, mà anh phải bị giữ trong chiếc lồng sắt của sự tuyệt vọng?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Không, chẳng còn chút nào.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Sao, Con của Đấng Được Phước rất hay thương xót.

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Tôi đã đóng đinh Ngài cho chính mình một lần nữa [Hê-bơ-rơ 6:6]; tôi đã khinh thường thân vị của Ngài [Lu-ca 19:14]; tôi đã khinh thường sự công chính của Ngài; tôi đã “coi huyết của Ngài là một vật phàm tục”; tôi đã “làm nhục Đức Thánh Linh của ân điển”. [Hê-bơ-rơ 10:28-29] Vì vậy tôi đã tự đóng cửa mình khỏi mọi lời hứa, và bây giờ không còn lại cho tôi điều gì ngoài những lời đe dọa, những lời đe dọa khủng khiếp, những lời đe dọa đáng sợ, về sự phán xét chắc chắn và sự thịnh nộ bừng cháy, sẽ nuốt chửng tôi như một kẻ thù.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Anh đã tự đưa mình vào tình trạng này vì điều gì?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Vì những dục vọng, thú vui, và lợi lộc của thế gian này; khi hưởng thụ những điều đó, lúc đó tôi đã tự hứa với mình nhiều niềm vui thích; nhưng bây giờ mỗi một trong những điều đó cũng cắn tôi, và gặm nhấm tôi như một con sâu rực lửa.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Nhưng bây giờ anh không thể ăn năn và quay lại sao?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Đức Chúa Trời đã từ chối tôi sự ăn năn. Lời của Ngài không cho tôi sự khích lệ nào để tin; vâng, chính Ngài đã nhốt tôi trong chiếc lồng sắt này; và mọi người trên thế gian cũng không thể đưa tôi ra được. Ôi sự đời đời, sự đời đời! Tôi sẽ vật lộn với sự khốn khổ mà tôi phải gặp trong sự đời đời như thế nào!

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói với Cơ Đốc Nhân: Hãy để sự khốn khổ của người này được anh ghi nhớ, và là một lời cảnh báo đời đời cho anh.

Giấc Mơ về Sự Phán Xét

CƠ ĐỐC NHÂN. Vâng, Cơ Đốc Nhân nói, điều này thật đáng sợ! Xin Đức Chúa Trời giúp tôi tỉnh thức và tỉnh táo, và cầu nguyện để tôi có thể tránh được nguyên nhân của sự khốn khổ của người này! Thưa ngài, bây giờ chưa phải lúc tôi lên đường sao?

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Hãy chờ cho đến khi tôi chỉ cho anh thêm một điều nữa, và rồi anh sẽ lên đường. Thế là ông lại nắm tay Cơ Đốc Nhân, và dẫn anh vào một phòng ngủ, nơi có một người đang thức dậy khỏi giường; và khi người ấy mặc quần áo vào, người ấy run rẩy và phát run. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Tại sao người này run rẩy như vậy? Bấy giờ Người Giải Nghĩa bảo người ấy nói cho Cơ Đốc Nhân lý do mình làm như vậy. Thế là người ấy bắt đầu và nói: Đêm nay, khi tôi đang ngủ, tôi mơ, và kìa các tầng trời trở nên đen kịt quá mức; nó cũng sấm sét và chớp nhoáng theo cách đáng sợ nhất, khiến tôi rơi vào cơn đau đớn cực độ; thế là tôi nhìn lên trong giấc mơ của mình, và thấy các đám mây chuyển động với tốc độ khác thường, khi đó tôi nghe một tiếng kèn lớn, và cũng thấy một người ngồi trên một đám mây, được hàng ngàn thiên binh trên trời theo hầu; tất cả họ đều trong lửa bừng cháy: các tầng trời cũng trong một ngọn lửa cháy rực. Bấy giờ tôi nghe một giọng nói rằng: “Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ chết, và đến chịu phán xét”; và cùng với đó đá nứt ra, các ngôi mộ mở ra, và những kẻ chết ở trong đó đi ra. Một số người trong số họ hết sức vui mừng, và nhìn lên trên; và một số tìm cách trốn mình dưới các ngọn núi. [1 Cô-rinh-tô 15:52; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16; Giu-đe 14; Giăng 5:28,29; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8; Khải Huyền 20:11-14; Ê-sai 26:21; Mi-chê 7:16,17; Thi Thiên 95:1-3; Đa-ni-ên 7:10] Bấy giờ tôi thấy người ngồi trên đám mây mở quyển sách ra, và bảo thế gian đến gần. Nhưng có, vì một ngọn lửa dữ dội phát ra và đến từ trước mặt người ấy, một khoảng cách thích hợp giữa người ấy và họ, như giữa vị quan xét xử và các tù nhân trước vành móng ngựa. [Ma-la-chi 3:2,3; Đa-ni-ên 7:9,10] Tôi cũng nghe công bố cho những người theo hầu người ngồi trên đám mây rằng: Hãy gom cỏ lùng, trấu, và rơm rạ lại với nhau, và quăng chúng vào hồ lửa cháy. [Ma-thi-ơ 3:12; 13:30; Ma-la-chi 4:1] Và cùng với đó, vực không đáy mở ra, ngay ở khoảng nơi tôi đứng; từ miệng của nó phun ra, một cách dồi dào, khói và than lửa, với những tiếng động khủng khiếp. Cũng có lời nói với cùng những người ấy: “Hãy gom lúa mì của ta vào kho.” [Lu-ca 3:17] Và cùng với đó tôi thấy nhiều người bị cất lên và đưa đi vào các đám mây, nhưng tôi bị bỏ lại phía sau. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16,17] Tôi cũng tìm cách trốn mình, nhưng tôi không thể, vì người ngồi trên đám mây vẫn giữ mắt người ấy trên tôi; tội lỗi của tôi cũng đến trong trí tôi; và lương tâm tôi cáo buộc tôi ở mọi phía. [Rô-ma 3:14,15] Khi đó tôi tỉnh dậy khỏi giấc ngủ của mình.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng điều gì khiến anh sợ hãi đến thế về cảnh tượng này?

NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Sao, tôi nghĩ rằng ngày phán xét đã đến, và rằng tôi chưa sẵn sàng cho nó: nhưng điều này làm tôi sợ hãi nhất, rằng các thiên sứ đã gom lấy nhiều người, và bỏ tôi lại phía sau; vực địa ngục cũng há miệng ra ngay ở nơi tôi đứng. Lương tâm tôi cũng làm tôi đau khổ; và, như tôi nghĩ, Vị Quan Xét Xử luôn giữ mắt Ngài trên tôi, tỏ ra sự phẫn nộ trên khuôn mặt Ngài.

Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói với Cơ Đốc Nhân: Anh đã xem xét tất cả những điều này chưa?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, và chúng đặt tôi vào trong hy vọng và sợ hãi.

NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Vâng, hãy giữ mọi điều như vậy trong trí anh để chúng có thể như một cây roi trong hai bên sườn anh, thúc giục anh tiến về phía trước trên con đường anh phải đi. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân thắt lưng mình lại, và chuẩn bị lên đường. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói: Đấng Yên Ủi luôn ở với anh, Cơ Đốc Nhân tốt lành ơi, để hướng dẫn anh trên con đường dẫn đến Thành. Thế là Cơ Đốc Nhân đi trên đường mình, mà nói rằng —

“Ở đây tôi đã thấy những điều hiếm có và có ích;
Những điều dễ chịu, đáng sợ, những điều làm cho tôi vững vàng
Trong điều tôi đã bắt đầu nắm lấy trong tay;
Vậy hãy để tôi suy nghĩ về chúng, và hiểu
Vì sao chúng được chỉ cho tôi, và hãy để tôi
Biết ơn, hỡi Người Giải Nghĩa tốt lành, đối với ngài.”

Chương 3

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng con đường lớn mà Cơ Đốc Nhân phải đi lên, được rào ở hai phía bằng một bức tường, và bức tường đó được gọi là Sự Cứu Rỗi. [Ê-sai 26:1] Vậy trên con đường này, Cơ Đốc Nhân mang gánh nặng đã chạy lên, nhưng không phải không gặp khó khăn lớn, vì gánh nặng trên lưng anh. Anh chạy như vậy cho đến khi anh đến một nơi hơi dốc lên, và trên nơi đó đứng một cây thập tự, và ở dưới một chút, ở phía dưới, một ngôi mộ. Thế là tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng ngay khi Cơ Đốc Nhân đến bên cây thập tự, gánh nặng của anh tuột khỏi vai anh, và rơi khỏi lưng anh, và bắt đầu lăn xuống, và cứ tiếp tục như vậy, cho đến khi nó đến miệng ngôi mộ, nơi nó rơi vào, và tôi không còn thấy nó nữa. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân vui mừng và nhẹ nhõm, và nói, với một tấm lòng vui vẻ: “Ngài đã ban cho tôi sự an nghỉ bởi nỗi đau buồn của Ngài, và sự sống bởi sự chết của Ngài.” Bấy giờ anh đứng yên một lúc để nhìn và ngạc nhiên; vì điều đó rất đáng ngạc nhiên đối với anh, rằng việc nhìn thấy cây thập tự lại làm anh nhẹ gánh như vậy. Vì vậy anh nhìn, và lại nhìn, cho đến khi những suối nước trong đầu anh tuôn nước xuống má anh. [Xa-cha-ri 12:10] Bấy giờ, khi anh đứng nhìn và khóc, kìa ba Đấng Sáng Láng đến với anh và chào anh bằng “Bình an cho ngươi”. Thế là Đấng thứ nhất nói với anh: “Tội lỗi của ngươi được tha cho ngươi” [Mác 2:5]; Đấng thứ hai lột bỏ những mảnh giẻ rách của anh, và mặc cho anh bộ y phục mới [Xa-cha-ri 3:4]; Đấng thứ ba cũng đặt một dấu trên trán anh, và trao cho anh một cuộn giấy có con dấu trên đó, mà Đấng ấy bảo anh nhìn vào khi anh chạy, và rằng anh phải nộp nó tại Cổng Thiên Quốc. [Ê-phê-sô 1:13] Thế là họ đi đường họ.

“Đây là ai? Người Khách Hành Hương. Sao! Thật đúng như vậy,
Những điều cũ đã qua đi, mọi điều đã trở nên mới.
Lạ thay! Theo lời tôi, anh ta là một người khác,
Chính những chiếc lông đẹp làm nên một con chim đẹp.”

Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nhảy lên ba lần vì vui mừng, rồi vừa đi vừa hát —

"Cho đến nay tôi đến, mang nặng tội mình;
Chẳng điều gì xoa dịu nỗi đau trong tôi
Cho đến khi tôi tới đây: Nơi này là nơi gì!
Phải chăng nơi đây hạnh phúc tôi bắt đầu?
Phải chăng nơi đây gánh nặng rời khỏi lưng tôi?
Phải chăng nơi đây dây trói nó vào tôi đứt ra?
Thập tự giá phước hạnh! mộ phần phước hạnh! phước hạnh thay hơn nữa
Là Người đã chịu sỉ nhục tại đó vì tôi!"

Đơn Sơ, Lười Biếng, Tự Phụ

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng chàng cứ đi như vậy, cho đến khi đến một chỗ trũng, nơi chàng thấy, hơi lệch khỏi đường một chút, ba người đang ngủ say, chân mang xiềng xích. Tên của một người là Đơn Sơ, người thứ hai là Lười Biếng, và người thứ ba là Tự Phụ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân thấy họ nằm trong tình cảnh ấy thì đến gần họ, may ra có thể đánh thức họ, và kêu lên: Các anh giống như những người ngủ trên đỉnh cột buồm, vì Biển Chết ở dưới các anh — một vực sâu không đáy. [Châm Ngôn 23:34] Vậy hãy tỉnh dậy, và đi khỏi đây; hãy sẵn lòng nữa, và tôi sẽ giúp các anh tháo xiềng xích ra. Chàng cũng nói với họ: Nếu kẻ "đi rảo quanh như sư tử rống" đi ngang qua, các anh chắc chắn sẽ thành mồi cho răng của nó. [1 Phi-e-rơ 5:8] Nghe vậy, họ nhìn chàng, và bắt đầu trả lời như thế này: Đơn Sơ nói: "Tôi chẳng thấy nguy hiểm gì"; Lười Biếng nói: "Ngủ thêm một chút nữa"; và Tự Phụ nói: "Mỗi cái thùng phải đứng trên đáy của chính nó; ngoài ra tôi còn phải trả lời anh điều gì nữa?" Và thế là họ lại nằm xuống ngủ tiếp, còn Cơ Đốc Nhân tiếp tục lên đường.

Người Theo Hình Thức và Kẻ Giả Hình

Thế nhưng chàng lấy làm băn khoăn khi nghĩ rằng những người đang ở trong nguy hiểm như vậy lại coi thường lòng tốt của người đã sẵn sàng giúp họ cách rời rộng, vừa đánh thức họ, vừa khuyên bảo họ, và vừa đề nghị giúp họ tháo xiềng xích. Và đang khi băn khoăn về điều đó, chàng chợt thấy hai người trèo qua tường ở phía bên trái của con đường hẹp, lăn mình qua; và họ nhanh chóng đến gần chàng. Tên của một người là Người Theo Hình Thức, và tên của người kia là Kẻ Giả Hình. Như tôi đã nói, họ đến gần chàng, và chàng bắt đầu trò chuyện với họ như sau.

CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa các ông, các ông từ đâu đến, và đi đâu vậy?

NGƯỜI THEO HÌNH THỨC và KẺ GIẢ HÌNH. Chúng tôi sinh ra ở xứ Vinh Quang Hư Không, và đang đi đến Núi Si-ôn để được khen ngợi.

CƠ ĐỐC NHÂN. Sao các ông không vào ở cổng đứng ở đầu đường? Các ông không biết có lời chép rằng kẻ nào không vào bằng cửa, "mà trèo lên đường khác, thì người đó là kẻ trộm, kẻ cướp" sao? [Giăng 10:1]

NGƯỜI THEO HÌNH THỨC và KẺ GIẢ HÌNH. Họ nói rằng việc đi đến cổng để vào, theo tất cả đồng hương của họ, bị coi là quá vòng vèo; và vì vậy, cách quen thuộc của họ là đi đường tắt, và trèo qua tường, như họ đã làm.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ bị kể là phạm tội chống lại Chúa của thành mà chúng ta đang hướng đến, khi vi phạm ý muốn đã được bày tỏ của Ngài sao?

NGƯỜI THEO HÌNH THỨC và KẺ GIẢ HÌNH. Họ nói với chàng rằng, về điều đó, chàng không cần phải bận tâm; vì những gì họ làm đều có tập quán làm chứng; và nếu cần, họ có thể đưa ra bằng chứng làm chứng cho điều đó đã hơn một ngàn năm.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng Cơ Đốc Nhân nói, liệu việc làm của các ông có đứng vững được trước một phiên xét xử theo luật pháp không?

NGƯỜI THEO HÌNH THỨC và KẺ GIẢ HÌNH. Họ nói với chàng rằng, tập quán ấy, vì đã tồn tại lâu dài như vậy, hơn một ngàn năm, chắc chắn nay sẽ được bất kỳ vị thẩm phán công bằng nào chấp nhận là điều hợp pháp; và ngoài ra, họ nói, nếu chúng tôi đã vào được trong đường, thì chúng tôi vào bằng đường nào có quan trọng gì? Nếu chúng tôi đã ở trong, thì chúng tôi đã ở trong; anh cũng chỉ ở trong đường, người mà, như chúng tôi thấy, đã vào bằng cổng; và chúng tôi cũng ở trong đường, những người đã trèo qua tường; vậy thì, tình trạng của anh tốt hơn chúng tôi ở chỗ nào?

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi bước đi theo luật lệ của Chủ tôi; các ông bước đi theo sự vận hành thô thiển của trí tưởng tượng của mình. Các ông đã bị Chúa của con đường kể là kẻ trộm rồi; vì vậy, tôi e rằng cuối đường các ông sẽ không được thấy là người chân thật. Các ông tự mình vào, không có sự chỉ dẫn của Ngài; và các ông sẽ tự mình ra đi, không có lòng thương xót của Ngài.

Nghe vậy, họ chỉ trả lời chàng rất ít; họ chỉ bảo chàng hãy lo cho chính mình. Bấy giờ tôi thấy họ mỗi người đi theo đường của mình mà không trò chuyện nhiều với nhau nữa, ngoại trừ hai người này nói với Cơ Đốc Nhân rằng, về luật pháp và các lễ nghi, họ không nghi ngờ gì là họ sẽ làm những điều đó cách có lương tâm như chàng; vì vậy, họ nói, chúng tôi không thấy anh khác chúng tôi ở chỗ nào, ngoại trừ chiếc áo trên lưng anh, mà, như chúng tôi nghĩ, là do một vài người lân cận của anh cho anh, để che giấu sự xấu hổ về sự trần truồng của anh.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhờ luật pháp và các lễ nghi, các ông sẽ không được cứu, vì các ông đã không vào bằng cửa. [Ga-la-ti 2:16] Còn về chiếc áo trên lưng tôi này, nó đã được Chúa của nơi mà tôi đang đi đến ban cho tôi; và như các ông nói, là để che phủ sự trần truồng của tôi. Và tôi nhận lấy nó như một dấu hiệu về lòng tốt của Ngài đối với tôi; vì trước đây tôi chẳng có gì ngoài giẻ rách. Và ngoài ra, tôi tự an ủi mình như thế này trên đường đi: Chắc chắn, tôi nghĩ, khi tôi đến cổng thành, Chúa của thành ấy sẽ nhận biết tôi là tốt vì tôi có chiếc áo này trên lưng — một chiếc áo mà Ngài đã ban cho tôi cách rời rộng vào ngày Ngài lột bỏ giẻ rách của tôi. Hơn nữa, tôi có một dấu trên trán, mà có lẽ các ông đã không để ý, do một trong những người thân cận nhất của Chúa tôi đóng ở đó vào ngày gánh nặng của tôi rơi khỏi vai tôi. Tôi cũng sẽ nói cho các ông biết thêm rằng, bấy giờ tôi còn được ban cho một cuộn giấy, đã được niêm phong, để an ủi tôi khi tôi đọc trên đường đi; tôi cũng được dặn phải nộp nó tại Cổng Thiên Quốc, làm bằng chứng về việc tôi chắc chắn được vào sau đó; tất cả những điều ấy, tôi e rằng, các ông đều thiếu, và thiếu chúng vì các ông đã không vào bằng cổng.

Trước những điều này, họ không trả lời chàng lời nào; họ chỉ nhìn nhau, và cười. Bấy giờ, tôi thấy tất cả họ đều đi tiếp, ngoại trừ Cơ Đốc Nhân đi trước, không còn trò chuyện với ai ngoài chính mình, và đôi khi thở dài, đôi khi vui mừng an ủi; chàng cũng thường đọc trong cuộn giấy mà một trong Những Đấng Sáng Láng đã ban cho chàng, nhờ đó chàng được tươi mới lại.

Đồi Khó Khăn

Bấy giờ tôi thấy rằng tất cả họ đều đi tiếp cho đến khi đến chân Đồi Khó Khăn; ở chân đồi có một suối nước. Cũng ở cùng nơi đó có hai con đường khác ngoài con đường đi thẳng từ cổng đến; một đường rẽ sang tay trái, và đường kia rẽ sang tay phải, ở chân đồi; nhưng con đường hẹp đi thẳng lên đồi, và tên của đường đi lên sườn đồi được gọi là Khó Khăn. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân đến suối, và uống nước ở đó, để làm cho mình tươi mới lại [Ê-sai 49:10], rồi bắt đầu đi lên đồi, nói rằng —

"Dầu đồi cao, tôi vẫn khao khát leo lên,
Sự khó khăn sẽ không làm tôi nản lòng;
Vì tôi nhận thấy đường đến sự sống nằm ở đây.
Hãy vững lòng, đừng ngất đi, cũng đừng sợ hãi;
Thà đi đường đúng, dầu khó khăn,
Hơn đi đường sai, dầu dễ dàng, mà cuối cùng là khốn khổ."

Hai người kia cũng đến chân đồi; nhưng khi họ thấy đồi dốc và cao, và có hai con đường khác để đi, và cũng đoán rằng hai con đường đó có thể gặp lại con đường mà Cơ Đốc Nhân đã đi lên, ở phía bên kia đồi, vì vậy họ quyết định đi theo những con đường đó. Bấy giờ tên của một trong hai con đường đó là Nguy Hiểm, và tên của con đường kia là Hủy Diệt. Vậy một người đi theo con đường được gọi là Nguy Hiểm, dẫn anh ta vào một khu rừng lớn, và người kia đi thẳng theo con đường đến Hủy Diệt, dẫn anh ta vào một cánh đồng rộng, đầy những núi tối tăm, nơi anh ta vấp ngã, và không đứng dậy nữa.

"Những kẻ bắt đầu sai, liệu có kết thúc đúng chăng?
Họ có được sự an toàn làm bạn chăng?
Không, không; họ ra đi cách ngoan cố,
Và cuối cùng chắc chắn họ sẽ ngã nhào."

Bấy giờ tôi nhìn theo Cơ Đốc Nhân, để xem chàng đi lên đồi, nơi tôi nhận thấy chàng từ chạy chuyển sang đi bộ, và từ đi bộ chuyển sang bò bằng tay và đầu gối, vì nơi đó rất dốc. Bấy giờ, khoảng giữa đường lên đỉnh đồi có một lều nghỉ dễ chịu, do Chúa của đồi dựng nên để làm tươi mới những lữ khách mệt mỏi; vì vậy, Cơ Đốc Nhân đến đó, và ngồi xuống nghỉ ngơi. Bấy giờ chàng lấy cuộn giấy ra khỏi ngực, và đọc trong đó để được an ủi; chàng cũng bắt đầu xem lại chiếc áo hay y phục đã được ban cho chàng khi chàng đứng bên thập tự giá. Cứ tự làm cho mình vui thích như vậy một lúc, cuối cùng chàng thiếp đi, rồi rơi vào giấc ngủ say, khiến chàng bị giữ lại ở nơi đó cho đến gần tối; và trong giấc ngủ, cuộn giấy của chàng rơi khỏi tay. Bấy giờ, đang khi chàng ngủ, có một người đến gần chàng, và đánh thức chàng, nói rằng: Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; hãy xem xét đường lối nó và trở nên khôn ngoan. [Châm Ngôn 6:6] Nghe vậy, Cơ Đốc Nhân giật mình đứng dậy, và vội vã lên đường, và đi nhanh, cho đến khi lên đến đỉnh đồi.

Nhút Nhát và Nghi Ngờ

Bấy giờ, khi chàng đã lên đến đỉnh đồi, có hai người chạy đến gặp chàng cách vội vã; tên của một người là Nhút Nhát, và của người kia là Nghi Ngờ; Cơ Đốc Nhân nói với họ: Thưa các ông, có chuyện gì vậy? Các ông chạy sai đường rồi. Nhút Nhát trả lời rằng họ đang đi đến Thành Si-ôn, và đã leo lên được chỗ khó khăn đó; nhưng, anh ta nói, càng đi, chúng tôi càng gặp nhiều nguy hiểm; vì vậy chúng tôi đã quay lại, và đang trở về. Phải, Nghi Ngờ nói, vì ngay trước mặt chúng tôi có một cặp sư tử trên đường, chúng đang ngủ hay đang thức chúng tôi không biết, và chúng tôi không thể nghĩ rằng, nếu chúng tôi đến trong tầm với của chúng, chúng sẽ không lập tức xé chúng tôi ra từng mảnh.

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Các ông làm tôi sợ, nhưng tôi phải chạy trốn đến đâu để được an toàn? Nếu tôi trở về quê hương mình, nơi đó đã sẵn sàng cho lửa và diêm sinh, và tôi chắc chắn sẽ chết ở đó. Nếu tôi đến được Thành Thiên Quốc, tôi chắc chắn sẽ được an toàn ở đó. Tôi phải liều mình. Quay lại chẳng là gì ngoài sự chết; đi tới là nỗi sợ sự chết, và sự sống đời đời ở phía bên kia. Tôi vẫn sẽ đi tới. Vậy Nghi Ngờ và Nhút Nhát chạy xuống đồi, còn Cơ Đốc Nhân tiếp tục lên đường. Nhưng, nghĩ lại về những gì chàng đã nghe từ hai người đó, chàng sờ vào ngực tìm cuộn giấy của mình, để có thể đọc trong đó, và được an ủi; nhưng chàng sờ, mà không tìm thấy nó. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân vô cùng khổ sở, và không biết phải làm gì; vì chàng thiếu mất vật vốn thường làm chàng nhẹ nhõm, và vật lẽ ra phải là giấy thông hành của chàng để vào Thành Thiên Quốc. Vì vậy, ở đây, chàng bắt đầu rất bối rối, và không biết phải làm gì. Cuối cùng chàng nhớ lại rằng mình đã ngủ trong lều nghỉ ở sườn đồi; và, quỳ gối xuống, chàng cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho hành động dại dột đó của mình, rồi quay trở lại tìm cuộn giấy. Nhưng suốt đường chàng quay lại, ai có thể kể đủ nỗi buồn trong lòng Cơ Đốc Nhân? Đôi khi chàng thở dài, đôi khi chàng khóc, và nhiều lần chàng tự trách mình vì đã dại dột ngủ thiếp đi ở nơi đó, nơi chỉ được dựng nên để làm tươi mới một chút cho sự mệt mỏi của chàng. Vì vậy, chàng quay trở lại, cẩn thận nhìn bên này bên kia, suốt đường chàng đi, may ra có thể tìm thấy cuộn giấy của mình, vật đã là sự an ủi của chàng rất nhiều lần trong hành trình. Chàng đi như vậy, cho đến khi lại nhìn thấy lều nghỉ nơi chàng đã ngồi và ngủ; nhưng cảnh tượng đó làm nỗi buồn của chàng càng thêm mới lại, vì nó lại đem vào tâm trí chàng, cách tươi mới, điều ác của việc ngủ của chàng. [Khải Huyền 2:5; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:7,8] Vì vậy, bấy giờ chàng vừa đi vừa than khóc về giấc ngủ tội lỗi của mình, nói rằng: Ôi, tôi là người khốn nạn biết bao, mà lại ngủ vào ban ngày! mà lại ngủ giữa lúc khó khăn! mà lại nuông chiều xác thịt như vậy, đến nỗi dùng sự nghỉ ngơi đó cho sự dễ chịu của xác thịt mình, trong khi Chúa của đồi đã dựng nên nó chỉ để làm nhẹ nhõm tâm linh của các lữ khách! Tôi đã bước đi bao nhiêu bước vô ích! Điều này cũng đã xảy ra cho Y-sơ-ra-ên, vì tội lỗi của họ; họ bị sai quay trở lại bằng đường Biển Đỏ; và tôi bị buộc phải bước những bước đó trong buồn rầu, những bước mà lẽ ra tôi có thể bước trong vui mừng, nếu không vì giấc ngủ tội lỗi này. Đáng lẽ giờ này tôi đã đi được bao xa trên đường rồi! Tôi bị buộc phải bước những bước đó ba lần, những bước mà lẽ ra tôi chỉ cần bước một lần; phải, nay tôi cũng có nguy cơ bị đêm tối bắt kịp, vì ngày đã gần tàn. Ôi, ước gì tôi đã không ngủ!

Cơ Đốc Nhân Tìm Lại Cuộn Giấy Của Mình

Bấy giờ, đến lúc này chàng đã trở lại lều nghỉ, nơi chàng ngồi xuống một lúc và khóc; nhưng cuối cùng, như Cơ Đốc Nhân mong muốn, chàng buồn bã nhìn xuống dưới ghế, ở đó chàng chợt thấy cuộn giấy của mình; chàng, với sự run rẩy và vội vã, chộp lấy nó, và bỏ vào ngực mình. Nhưng ai có thể kể được người này vui mừng biết bao khi đã lấy lại được cuộn giấy! Vì cuộn giấy này là sự bảo đảm về sự sống của chàng và về việc chàng được chấp nhận tại bến bờ mong ước. Vì vậy chàng cất nó vào ngực, tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã hướng mắt chàng đến nơi nó nằm, và với niềm vui và nước mắt lại lên đường hành trình. Nhưng ôi, bấy giờ chàng đi lên phần còn lại của đồi nhanh nhẹn biết bao! Thế nhưng, trước khi chàng lên đến nơi, mặt trời đã lặn trên Cơ Đốc Nhân; và điều này khiến chàng lại nhớ đến sự phù phiếm của giấc ngủ của mình; và thế là chàng lại bắt đầu than thở với chính mình: Ôi giấc ngủ tội lỗi kia; vì cớ ngươi, ta suýt bị đêm tối bắt kịp trong hành trình của mình biết bao! Ta phải đi mà không có mặt trời; bóng tối phải che phủ đường đi của chân ta; và ta phải nghe tiếng kêu của những sinh vật buồn thảm, vì cớ giấc ngủ tội lỗi của ta. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6,7] Bấy giờ chàng cũng nhớ lại câu chuyện mà Nghi Ngờ và Nhút Nhát đã kể cho chàng; về việc họ đã sợ hãi thế nào khi nhìn thấy những con sư tử. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân lại tự nói với mình: Những con thú này lang thang trong đêm để tìm mồi; và nếu chúng gặp ta trong bóng tối, ta phải xoay xở thế nào? Ta phải thoát khỏi việc bị chúng xé ra từng mảnh thế nào? Cứ thế chàng đi trên đường mình. Nhưng đang khi chàng than thở về sự vấp ngã đáng buồn của mình như vậy, chàng ngước mắt lên, và kìa, trước mặt chàng có một cung điện rất nguy nga, tên của nó là Đẹp Đẽ; và nó đứng ngay bên đường cái.

Tỉnh Thức, người giữ cổng

Vậy tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng chàng vội vã đi tới, để nếu có thể thì được trọ ở đó. Bấy giờ, trước khi đi được xa, chàng bước vào một lối đi rất hẹp, cách nhà của người giữ cổng khoảng một furlong; và nhìn rất kỹ phía trước khi đi, chàng chợt thấy hai con sư tử trên đường. Bấy giờ, chàng nghĩ, tôi thấy những nguy hiểm đã khiến Nghi Ngờ và Nhút Nhát quay trở lại. (Những con sư tử bị xích, nhưng chàng không nhìn thấy xích.) Bấy giờ chàng sợ hãi, và cũng nghĩ đến việc quay trở lại theo họ, vì chàng nghĩ phía trước mình chẳng có gì ngoài sự chết. Nhưng người giữ cổng ở nhà cổng, tên là Tỉnh Thức, nhận thấy Cơ Đốc Nhân dừng lại như thể muốn quay về, thì kêu lên với chàng, nói rằng: Sức lực của anh nhỏ bé đến thế sao? [Mác 8:34-37] Đừng sợ những con sư tử, vì chúng bị xích, và được đặt ở đó để thử thách đức tin ở nơi nào có đức tin, và để bày tỏ những kẻ không có đức tin. Hãy giữ ở giữa đường, sẽ không có điều hại nào đến với anh đâu.

"Khó khăn ở phía sau, Sợ hãi ở phía trước,
Dầu chàng đã lên đồi, những con sư tử vẫn gầm thét;
Một người Cơ Đốc chẳng bao giờ được yên lâu,
Khi một nỗi sợ qua đi, một nỗi sợ khác lại nắm lấy chàng."

Bấy giờ tôi thấy chàng đi tiếp, run rẩy vì sợ những con sư tử, nhưng hết sức để ý đến những chỉ dẫn của người giữ cổng; chàng nghe chúng gầm thét, nhưng chúng không làm hại chàng. Bấy giờ chàng vỗ tay, và đi tiếp cho đến khi đến và đứng trước cổng nơi người giữ cổng đang đứng. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với người giữ cổng: Thưa ông, nhà này là nhà gì vậy? Và tôi có thể trọ ở đây đêm nay không? Người giữ cổng trả lời: Nhà này do Chúa của đồi xây dựng, và Ngài xây dựng nó để làm nhẹ nhõm và bảo vệ các lữ khách. Người giữ cổng cũng hỏi chàng từ đâu đến, và đi đâu.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đến từ Thành Hủy Diệt, và đang đi đến Núi Si-ôn; nhưng vì mặt trời nay đã lặn, tôi mong muốn, nếu được phép, trọ ở đây đêm nay.

NGƯỜI GIỮ CỔNG. Tên anh là gì?

CƠ ĐỐC NHÂN. Tên tôi bây giờ là Cơ Đốc Nhân, nhưng tên tôi lúc đầu là Vô Ân; tôi thuộc dòng dõi Gia-phết, người mà Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục ở trong trại của Sem. [Sáng Thế Ký 9:27]

NGƯỜI GIỮ CỔNG. Nhưng sao lại xảy ra việc anh đến muộn như vậy? Mặt trời đã lặn rồi.

CƠ ĐỐC NHÂN. Lẽ ra tôi đã đến đây sớm hơn, nhưng, "tôi là người khốn nạn biết bao!" tôi đã ngủ trong lều nghỉ đứng ở sườn đồi; không, dù vậy đi nữa, lẽ ra tôi cũng đã đến đây sớm hơn nhiều, nhưng trong giấc ngủ, tôi đã làm mất bằng chứng của mình, và đến chân đồi mà không có nó, rồi sờ tìm nó, và không thấy nó, tôi buộc phải, với lòng buồn rầu, quay trở lại nơi tôi đã ngủ giấc ngủ của mình, nơi tôi tìm thấy nó, và nay tôi đã đến.

NGƯỜI GIỮ CỔNG. Tốt lắm, tôi sẽ gọi một trong những trinh nữ của nơi này ra, người mà, nếu cô ấy thích lời nói chuyện của anh, sẽ đưa anh vào với phần còn lại của gia đình, theo quy tắc của nhà. Vậy Tỉnh Thức, người giữ cổng, rung một cái chuông, khi nghe tiếng chuông, có một thiếu nữ nghiêm trang và xinh đẹp, tên là Thận Trọng, bước ra ở cửa nhà, và hỏi vì sao cô được gọi. Người giữ cổng trả lời: Người này đang trong hành trình từ Thành Hủy Diệt đến Núi Si-ôn, nhưng vì mệt mỏi và bị đêm tối bắt kịp, anh ta hỏi tôi liệu anh ta có thể trọ ở đây đêm nay không; vậy tôi nói với anh ta rằng tôi sẽ gọi cô, người mà, sau khi trò chuyện với anh ta, có thể làm như cô thấy tốt, đúng theo luật lệ của nhà.

Tin Kính, Khôn Ngoan, Bác Ái

Bấy giờ cô hỏi chàng từ đâu đến, và đi đâu, và chàng nói cho cô biết. Cô cũng hỏi chàng làm thế nào chàng vào được trong đường; và chàng nói cho cô biết. Bấy giờ cô hỏi chàng đã thấy và gặp những gì trên đường; và chàng nói cho cô biết. Và cuối cùng cô hỏi tên chàng; vậy chàng nói: Tên tôi là Cơ Đốc Nhân, và tôi càng có mong muốn trọ ở đây đêm nay hơn, vì, theo những gì tôi nhận thấy, nơi này do Chúa của đồi xây dựng để làm nhẹ nhõm và bảo vệ các lữ khách. Nghe vậy cô mỉm cười, nhưng nước mắt đứng trong mắt cô; và sau một lúc dừng lại, cô nói: Tôi sẽ gọi thêm hai hoặc ba người nữa trong gia đình ra. Vậy cô chạy đến cửa, và gọi Khôn Ngoan, Tin Kính, và Bác Ái, những người mà, sau khi trò chuyện thêm một chút với chàng, đã đưa chàng vào trong gia đình; và nhiều người trong số họ, gặp chàng ở ngưỡng cửa nhà, nói: Hãy vào, hỡi người được Chúa ban phước; nhà này do Chúa của đồi xây dựng, với mục đích tiếp đãi những lữ khách như vậy. Bấy giờ chàng cúi đầu, và đi theo họ vào nhà. Vậy khi chàng đã vào trong và ngồi xuống, họ cho chàng một thứ gì đó để uống, và cùng đồng ý rằng, cho đến khi bữa tối sẵn sàng, một vài người trong số họ sẽ có cuộc trò chuyện riêng với Cơ Đốc Nhân, để tận dụng thời gian cách tốt nhất; và họ chỉ định Tin Kính, Khôn Ngoan, và Bác Ái trò chuyện với chàng; và họ bắt đầu như thế này:

TIN KÍNH. Hãy đến, Cơ Đốc Nhân tốt lành, vì chúng tôi đã yêu thương anh như vậy, để tiếp anh vào nhà chúng tôi đêm nay, chúng ta hãy, nếu có thể nhờ đó mà làm cho chính mình tốt hơn, nói chuyện với anh về mọi điều đã xảy ra cho anh trong cuộc hành hương của anh.

CƠ ĐỐC NHÂN. Với lòng rất sẵn lòng, và tôi vui mừng vì các cô có ý tốt như vậy.

TIN KÍNH. Điều gì đã thúc đẩy anh lúc đầu dấn thân vào đời sống của một lữ khách?

Những Cuộc Phiêu Lưu của Cơ Đốc Nhân

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi bị đuổi ra khỏi quê hương mình bởi một tiếng động khủng khiếp ở trong tai tôi: ấy là, sự hủy diệt không thể tránh khỏi đang chờ đợi tôi, nếu tôi ở lại nơi tôi đang ở.

TIN KÍNH. Nhưng làm thế nào lại xảy ra việc anh ra khỏi quê hương mình bằng đường này?

CƠ ĐỐC NHÂN. Đó là như Đức Chúa Trời muốn; vì khi tôi đang ở dưới nỗi sợ hãi về sự hủy diệt, tôi không biết phải đi đâu; nhưng tình cờ có một người đến với tôi, ngay cả khi tôi đang run rẩy và khóc lóc, tên của người ấy là Người Truyền Phúc Âm, và người ấy đã chỉ dẫn tôi đến cổng hẹp, mà nếu không tôi đã chẳng bao giờ tìm thấy, và thế là đặt tôi vào con đường đã dẫn tôi trực tiếp đến nhà này.

TIN KÍNH. Nhưng anh đã không đi qua nhà của Người Giải Nghĩa sao?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, và đã thấy những điều ở đó, mà ký ức về chúng sẽ gắn bó với tôi chừng nào tôi còn sống; đặc biệt là ba điều: ấy là, cách Đấng Christ, bất chấp Sa-tan, vẫn duy trì công việc ân điển của Ngài trong lòng; cách người kia đã phạm tội đến nỗi tự mình đánh mất mọi hy vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; và cả giấc mơ của người nghĩ trong giấc ngủ của mình rằng ngày phán xét đã đến.

TIN KÍNH. Sao, anh có nghe người ấy kể giấc mơ của mình không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, và đó là một giấc mơ khủng khiếp. Tôi nghĩ nó làm lòng tôi đau nhói khi người ấy đang kể về nó; nhưng tôi vẫn vui mừng vì đã nghe nó.

TIN KÍNH. Đó có phải là tất cả những gì anh thấy ở nhà của Người Giải Nghĩa không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Không; người ấy dẫn tôi và đưa tôi đến nơi người ấy cho tôi xem một cung điện nguy nga, và cách những người ở trong đó được mặc bằng vàng; và cách có một người gan dạ đến và chém đường mình qua những người lính có vũ trang đứng ở cửa để giữ anh ta ở ngoài, và cách anh ta được bảo hãy vào trong, và đoạt lấy vinh quang đời đời. Tôi nghĩ những điều đó đã làm lòng tôi say mê! Tôi đã muốn ở lại nhà của người tốt lành đó một năm tròn, nhưng tôi biết mình còn phải đi xa hơn nữa.

TIN KÍNH. Và anh còn thấy gì khác trên đường nữa?

CƠ ĐỐC NHÂN. Thấy! sao, tôi chỉ đi thêm một chút nữa, và tôi thấy một người, như tôi nghĩ trong tâm trí mình, đang treo mình chảy máu trên cây; và chính cảnh tượng thấy người ấy đã làm gánh nặng của tôi rơi khỏi lưng tôi, (vì tôi rên rỉ dưới một gánh nặng rất nặng,) nhưng bấy giờ nó rơi xuống khỏi tôi. Đó là một điều lạ lùng đối với tôi, vì tôi chưa bao giờ thấy một điều như vậy trước đây; phải, và đang khi tôi đứng nhìn lên, vì bấy giờ tôi không thể không nhìn, ba Đấng Sáng Láng đến với tôi. Một trong các Ngài làm chứng rằng tội lỗi của tôi đã được tha cho tôi; một Đấng khác lột bỏ giẻ rách của tôi, và ban cho tôi chiếc áo thêu này mà các cô thấy; và Đấng thứ ba đóng dấu mà các cô thấy trên trán tôi, và ban cho tôi cuộn giấy đã niêm phong này. (Và nói vậy, chàng rút nó ra khỏi ngực mình.)

TIN KÍNH. Nhưng anh đã thấy nhiều hơn thế này, phải không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Những điều tôi đã kể cho các cô là những điều tốt nhất; thế nhưng tôi cũng thấy một số việc khác, như, ấy là — tôi thấy ba người, Đơn Sơ, Lười Biếng, và Tự Phụ, nằm ngủ hơi lệch khỏi đường, như tôi đã đến, với xiềng xích trên chân họ; nhưng các cô có nghĩ tôi có thể đánh thức họ được không? Tôi cũng thấy Hình Thức và Giả Hình trèo qua tường, lăn mình qua, để đi, như họ giả vờ, đến Si-ôn, nhưng họ nhanh chóng bị lạc mất, đúng như chính tôi đã nói với họ; nhưng họ không chịu tin. Nhưng trên hết, tôi thấy thật khó nhọc để leo lên đồi này, và cũng khó như vậy để đi qua miệng những con sư tử, và thật sự nếu không có người tốt lành, người giữ cổng đứng ở cổng, tôi không biết liệu cuối cùng tôi có quay trở lại hay không; nhưng nay tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi đã ở đây, và tôi cảm ơn các cô đã tiếp nhận tôi.

Bấy giờ Khôn Ngoan nghĩ nên hỏi chàng một vài câu hỏi, và mong chàng trả lời chúng.

KHÔN NGOAN. Anh có đôi khi nghĩ đến quê hương mà anh đã từ đó ra đi không?

Những suy nghĩ của Cơ Đốc Nhân về quê hương mình

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, nhưng với nhiều xấu hổ và ghê tởm: "Thật vậy, nếu tôi đã nghĩ đến quê hương mà tôi đã từ đó ra đi, tôi có thể đã có cơ hội quay trở lại; nhưng nay tôi mong muốn một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời." [Hê-bơ-rơ 11:15,16]

KHÔN NGOAN. Anh có còn mang theo mình một số điều mà trước đây anh từng quen thuộc không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, nhưng rất trái với ý muốn của tôi; đặc biệt là những tư tưởng bề trong và thuộc về xác thịt của tôi, mà tất cả đồng hương của tôi, cũng như chính tôi, đều ưa thích; nhưng nay tất cả những điều đó là nỗi đau buồn của tôi; và nếu tôi có thể tự chọn những điều của mình, tôi sẽ chọn không bao giờ nghĩ đến những điều đó nữa; nhưng khi tôi muốn làm điều tốt nhất, thì điều xấu nhất lại ở với tôi. [Rô-ma 7:16-19]

KHÔN NGOAN. Anh có đôi khi thấy, như thể những điều đó đã bị đánh bại, những điều mà vào những lúc khác là sự bối rối của anh không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra; nhưng chúng là những giờ vàng đối với tôi khi những điều như vậy xảy đến cho tôi.

KHÔN NGOAN. Anh có thể nhớ bằng cách nào anh thấy những điều làm anh khó chịu, vào những lúc, như thể chúng đã bị đánh bại không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, khi tôi nghĩ đến những gì tôi đã thấy tại thập tự giá, điều đó sẽ làm được việc ấy; và khi tôi nhìn vào chiếc áo thêu của mình, điều đó sẽ làm được việc ấy; cả khi tôi nhìn vào cuộn giấy tôi mang trong ngực, điều đó sẽ làm được việc ấy; và khi những suy nghĩ của tôi trở nên nồng ấm về nơi tôi đang đi đến, điều đó sẽ làm được việc ấy.

KHÔN NGOAN. Và điều gì làm anh khao khát đi đến Núi Si-ôn đến vậy?

CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, ở đó tôi hy vọng được thấy Ngài sống, Đấng đã treo mình chết trên thập tự giá; và ở đó tôi hy vọng được thoát khỏi mọi điều mà cho đến ngày nay vẫn ở trong tôi làm tôi khó chịu; ở đó, họ nói, không có sự chết; và ở đó tôi sẽ ở với đoàn người mà tôi thích nhất. [Ê-sai 25:8; Khải Huyền 21:4] Vì, nói thật với các cô, tôi yêu Ngài, vì tôi đã được Ngài làm nhẹ gánh nặng của mình; và tôi mệt mỏi vì bệnh tật bề trong của mình. Tôi mong muốn được ở nơi tôi sẽ không chết nữa, và ở với đoàn người sẽ liên tục kêu lên: "Thánh, Thánh, Thánh!"

Bác Ái Trò Chuyện với Cơ Đốc Nhân

Bấy giờ Bác Ái nói với Cơ Đốc Nhân: Anh có gia đình không? Anh là người đã có vợ chưa?

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi có vợ và bốn con nhỏ.

BÁC ÁI. Và sao anh không dẫn họ đi cùng với anh?

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân khóc, và nói: Ôi, tôi đã sẵn lòng làm điều đó biết bao! Nhưng tất cả họ đều hoàn toàn không muốn tôi đi hành hương.

BÁC ÁI. Nhưng anh đáng lẽ phải nói chuyện với họ, và cố gắng cho họ thấy nguy hiểm của việc ở lại phía sau.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đã làm vậy; và cũng nói cho họ về những gì Đức Chúa Trời đã cho tôi thấy về sự hủy diệt của thành chúng tôi; "nhưng tôi dường như đối với họ như một kẻ chế giễu", và họ không tin tôi. [Sáng Thế Ký 19:14]

BÁC ÁI. Và anh có cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban phước cho lời khuyên của anh cho họ không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, và với rất nhiều tình cảm: vì các cô phải nghĩ rằng vợ tôi và các con thơ của tôi rất quý giá đối với tôi.

BÁC ÁI. Nhưng anh có nói cho họ về nỗi buồn của chính anh, và nỗi sợ hãi về sự hủy diệt không? Vì tôi cho rằng sự hủy diệt đủ rõ ràng đối với anh.

Nỗi sợ hãi về sự hư mất của Cơ Đốc Nhân có thể được đọc thấy ngay trên nét mặt của chàng

CƠ ĐỐC NHÂN. Có, nhiều lần, nhiều lần, và nhiều lần nữa. Họ cũng có thể thấy nỗi sợ hãi của tôi trên nét mặt tôi, trong nước mắt tôi, và cả trong sự run rẩy của tôi dưới sự cảm nhận về sự phán xét đang treo trên đầu chúng tôi; nhưng tất cả đều không đủ để thuyết phục họ đi cùng tôi.

BÁC ÁI. Nhưng họ có thể nói gì cho chính mình, vì sao họ không đến?

CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, vợ tôi sợ mất thế gian này, và các con tôi bị trao cho những thú vui dại dột của tuổi trẻ: vậy điều này điều kia, họ để tôi lang thang một mình theo cách này.

BÁC ÁI. Nhưng anh có, bằng đời sống phù phiếm của mình, làm giảm đi tất cả những gì anh bằng lời nói đã dùng cách thuyết phục để đem họ đi cùng anh không?

CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, tôi không thể khen ngợi đời sống của mình; vì chính tôi ý thức được nhiều thiếu sót trong đó; tôi cũng biết rằng một người, bằng cách ăn ở của mình, có thể sớm lật đổ những gì bằng lập luận hay thuyết phục anh ta cố gắng gắn chặt vào người khác vì lợi ích của họ. Thế nhưng tôi có thể nói điều này, tôi đã rất thận trọng không cho họ cơ hội, bằng bất kỳ hành động không xứng đáng nào, để làm họ không muốn đi hành hương. Phải, chính vì điều này mà họ sẽ nói với tôi rằng tôi quá khắt khe, và rằng tôi từ chối chính mình những điều, vì cớ họ, mà họ không thấy có điều ác nào trong đó. Không, tôi nghĩ tôi có thể nói rằng, nếu những gì họ thấy ở tôi đã cản trở họ, thì đó là sự dịu dàng lớn lao của tôi trong việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, hay làm bất kỳ điều sai trái nào đối với người lân cận của mình.

BÁC ÁI. Thật vậy Ca-in ghét em mình, "vì việc làm của chính mình là ác, còn của em mình là công chính" [1 Giăng 3:12]; và nếu vợ và các con của anh đã bị xúc phạm vì anh về điều này, thì qua đó họ cho thấy mình không thể hòa giải được với điều tốt, và "anh đã giải cứu linh hồn mình khỏi huyết của họ". [Ê-xê-chi-ên 3:19]

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng cứ thế họ ngồi trò chuyện với nhau cho đến khi bữa tối sẵn sàng. Vậy khi họ đã chuẩn bị xong, họ ngồi xuống ăn. Bấy giờ bàn được bày biện "với những món béo, và với rượu đã được lọc kỹ": và tất cả cuộc trò chuyện của họ tại bàn đều về Chúa của đồi; như, ấy là, về những gì Ngài đã làm, và vì sao Ngài làm những gì Ngài đã làm, và vì sao Ngài đã xây dựng nhà đó. Và qua những gì họ nói, tôi nhận thấy rằng Ngài đã từng là một chiến binh vĩ đại, và đã chiến đấu với và giết chết "kẻ có quyền lực của sự chết", nhưng không phải không có nguy hiểm lớn cho chính mình, điều làm tôi càng yêu Ngài hơn. [Hê-bơ-rơ 2:14,15] Vì, như họ nói, và như tôi tin (Cơ Đốc Nhân nói), Ngài đã làm điều đó với sự mất rất nhiều huyết; nhưng điều đã đặt vinh quang của ân điển vào mọi điều Ngài đã làm, là Ngài đã làm điều đó hoàn toàn vì tình yêu đối với đất nước của Ngài. Và ngoài ra, có một số người trong nhà nói rằng họ đã từng ở và nói chuyện với Ngài kể từ khi Ngài chết trên thập tự giá; và họ đã làm chứng rằng họ đã nghe từ chính môi miệng Ngài, rằng Ngài là một Đấng yêu thương những lữ khách nghèo khó như vậy, đến nỗi không thể tìm thấy người nào giống như vậy từ phương đông đến phương tây. Hơn nữa, họ đưa ra một ví dụ về điều họ khẳng định, và đó là, Ngài đã tự lột bỏ vinh quang của mình, để có thể làm điều này cho người nghèo; và rằng họ nghe Ngài nói và khẳng định, "rằng Ngài sẽ không ở một mình trên núi Si-ôn." Họ nói thêm nữa rằng Ngài đã làm nhiều lữ khách thành hoàng tử, dầu theo bản chất họ sinh ra là kẻ ăn mày, và nguồn gốc của họ từng là đống phân. [1 Sa-mu-ên 2:8; Thi Thiên 113:7]

Cứ thế họ trò chuyện với nhau cho đến khuya; và sau khi họ phó thác chính mình cho Chúa của họ để được bảo vệ, họ đi nghỉ: Lữ khách được đặt trong một phòng lớn ở tầng trên, cửa sổ mở hướng về phía mặt trời mọc: tên của phòng là Bình An; nơi chàng ngủ cho đến rạng ngày, và bấy giờ chàng thức dậy và hát —

"Nay tôi ở đâu? Đây có phải là tình yêu và sự chăm sóc
Của Chúa Giê-xu dành cho những người là lữ khách chăng?
Cung cấp như thế này! để tôi được tha thứ!
Và đã ở ngay sát bên thiên đàng!"

Các Trinh Nữ Đọc cho Cơ Đốc Nhân Nghe

Vậy vào buổi sáng tất cả họ đều dậy; và, sau một vài cuộc trò chuyện nữa, họ nói với chàng rằng chàng không nên ra đi cho đến khi họ đã cho chàng xem những vật hiếm quý của nơi đó. Và trước tiên họ đưa chàng vào phòng nghiên cứu, nơi họ cho chàng xem những hồ sơ có từ thời cổ xưa nhất; trong đó, như tôi nhớ giấc mơ của mình, trước tiên họ cho chàng xem gia phả của Chúa của đồi, rằng Ngài là con của Đấng Cổ Xưa, và đến bởi sự sinh ra đời đời đó. Ở đây cũng được ghi lại đầy đủ hơn những việc Ngài đã làm, và tên của nhiều trăm người mà Ngài đã nhận vào phục vụ Ngài; và cách Ngài đã đặt họ trong những nơi ở như vậy mà không thể bị tan rã bởi thời gian dài, hay bởi sự suy tàn của bản chất. Bấy giờ họ đọc cho chàng nghe một số việc làm xứng đáng mà một số tôi tớ của Ngài đã làm: như, cách họ đã "chinh phục các vương quốc, làm sự công chính, nhận được những lời hứa, bịt miệng sư tử, dập tắt sức mạnh của lửa, thoát khỏi lưỡi gươm, từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, trở nên dũng cảm trong chiến trận, và làm cho quân đội của người ngoại quốc phải bỏ chạy." [Hê-bơ-rơ 11:33,34]

Bấy giờ họ lại đọc, trong một phần khác của hồ sơ của nhà, nơi cho thấy Chúa của họ sẵn lòng tiếp nhận vào ân huệ của Ngài bất kỳ ai, ngay cả bất kỳ ai, dầu trong quá khứ họ đã xúc phạm lớn đến thân vị và công việc của Ngài. Ở đây cũng có một số câu chuyện khác về nhiều điều nổi tiếng khác, mà Cơ Đốc Nhân đã được xem tất cả; như về những điều cả cổ xưa lẫn hiện đại; cùng với những lời tiên tri và dự đoán về những điều sẽ chắc chắn ứng nghiệm, cả cho sự kinh hãi và ngạc nhiên của kẻ thù, và sự an ủi và xoa dịu của các lữ khách.

Ngày hôm sau họ dẫn chàng và đưa chàng vào kho vũ khí, nơi họ cho chàng xem mọi loại trang bị, mà Chúa của họ đã cung cấp cho các lữ khách, như gươm, khiên, mũ trụ, giáp ngực, MỌI SỰ CẦU NGUYỆN, và giày sẽ không mòn. Và ở đây có đủ những thứ này để trang bị cho nhiều người phục vụ Chúa của họ như có các ngôi sao trên trời về số lượng.

Họ cũng cho chàng xem một số khí cụ mà một số tôi tớ của Ngài đã dùng để làm những điều kỳ diệu. Họ cho chàng xem cây gậy của Môi-se; cái búa và cây đinh mà Gia-ên đã dùng để giết Si-sê-ra; những bình, kèn, và đèn nữa, mà Ghi-đê-ôn đã dùng để làm cho quân đội của Ma-đi-an phải bỏ chạy. Bấy giờ họ cho chàng xem cái roi bò mà Sam-ga đã dùng để giết sáu trăm người. Họ cũng cho chàng xem xương hàm mà Sam-sôn đã dùng để làm những việc mạnh mẽ như vậy. Hơn nữa, họ cho chàng xem ná và đá mà Đa-vít đã dùng để giết Gô-li-át người Gát; và thanh gươm nữa, mà Chúa của họ sẽ dùng để giết Người Tội Lỗi, vào ngày Ngài sẽ nổi lên để đánh bắt mồi. Ngoài ra, họ cho chàng xem nhiều điều tuyệt vời, mà Cơ Đốc Nhân rất thích thú. Xong việc này, họ lại đi nghỉ.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng vào sáng hôm sau chàng dậy để đi tiếp; nhưng họ mong chàng ở lại cho đến ngày hôm sau nữa; và bấy giờ, họ nói, chúng tôi sẽ, nếu ngày quang đãng, cho anh xem Dãy Núi Thú Vị, mà, họ nói, sẽ càng thêm sự an ủi cho chàng, vì chúng ở gần bến bờ mong ước hơn nơi chàng đang ở hiện tại; vậy chàng đồng ý và ở lại. Khi buổi sáng đến, họ đưa chàng lên mái nhà, và bảo chàng nhìn về phía nam; vậy chàng nhìn: và kìa, ở một khoảng cách rất xa, chàng thấy một vùng núi non dễ chịu nhất, được làm đẹp với rừng, vườn nho, trái cây đủ loại, hoa nữa, với suối và nguồn nước, rất thú vị để ngắm nhìn. [Ê-sai 33:16,17] Bấy giờ chàng hỏi tên của vùng đất đó. Họ nói đó là Đất của Em-ma-nu-ên; và nó cũng phổ biến, họ nói, như đồi này, cho và vì tất cả các lữ khách. Và khi anh đến đó từ nơi này, họ nói, anh có thể nhìn thấy cổng của Thành Thiên Quốc, như những người chăn chiên sống ở đó sẽ cho thấy. Bấy giờ chàng nghĩ đến việc lên đường, và họ sẵn lòng để chàng đi. Nhưng trước tiên, họ nói, chúng ta hãy lại vào kho vũ khí. Vậy họ đi; và khi họ đến đó, họ trang bị cho chàng từ đầu đến chân bằng những thứ đã được chứng minh là tốt, e rằng, có lẽ, chàng sẽ gặp những cuộc tấn công trên đường. Vậy chàng, được trang bị như vậy, bước ra với những người bạn của mình đến cổng, và ở đó chàng hỏi người giữ cổng liệu ông có thấy lữ khách nào đi qua không. Bấy giờ người giữ cổng trả lời: Có.

CƠ ĐỐC NHÂN. Xin ông cho biết, ông có biết anh ấy không? chàng nói.

NGƯỜI GIỮ CỔNG. Tôi hỏi tên anh ấy, và anh ấy nói với tôi tên anh ấy là Trung Tín.

CƠ ĐỐC NHÂN. Ôi, Cơ Đốc Nhân nói, tôi biết anh ấy; anh ấy là đồng hương của tôi, người lân cận gần gũi của tôi; anh ấy đến từ nơi tôi sinh ra. Ông nghĩ anh ấy có thể đã đi trước được bao xa rồi?

NGƯỜI GIỮ CỔNG. Đến lúc này anh ấy đã đi qua khỏi đồi rồi.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tốt lắm, Cơ Đốc Nhân nói, hỡi người giữ cổng tốt lành, nguyện Chúa ở cùng ông, và thêm vào mọi phước lành của ông nhiều sự gia tăng, vì lòng tốt ông đã bày tỏ cho tôi.

Bấy giờ chàng bắt đầu đi tiếp; nhưng Thận Trọng, Tin Kính, Bác Ái, và Khôn Ngoan sẽ đi cùng chàng xuống đến chân đồi. Vậy họ cùng nhau đi tiếp, nhắc lại những cuộc trò chuyện trước đây của họ, cho đến khi họ bắt đầu đi xuống đồi. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: Như việc leo lên đã khó khăn, thì, theo những gì tôi có thể thấy, việc đi xuống cũng nguy hiểm. Phải, Khôn Ngoan nói, đúng vậy, vì thật là một việc khó cho một người đi xuống Thung Lũng Hạ Mình, như anh đang làm bây giờ, mà không bị trượt chân trên đường; vì vậy, họ nói, chúng tôi đã ra đây để đi cùng anh xuống đồi. Vậy chàng bắt đầu đi xuống, nhưng rất thận trọng; thế nhưng chàng vẫn bị trượt một hai lần. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng những người bạn tốt này, khi Cơ Đốc Nhân đã đi đến chân đồi, họ cho chàng một ổ bánh mì, một chai rượu, và một chùm nho khô; và bấy giờ chàng tiếp tục lên đường.

Chương 4

Nhưng lúc này, trong Thung Lũng Hạ Mình này, Cơ Đốc Nhân tội nghiệp thật khốn đốn; vì anh mới đi được một quãng ngắn, đã trông thấy một con quỷ gớm ghiếc đang đi qua cánh đồng để đón gặp anh; tên nó là A-pô-ly-on. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân bắt đầu sợ hãi, và suy nghĩ trong lòng không biết nên quay lại hay đứng vững mà chống cự. Nhưng anh lại xét rằng mình không có áo giáp che lưng; vì vậy anh nghĩ rằng nếu quay lưng lại với nó, nó sẽ càng dễ dàng dùng tên mà đâm xuyên anh. Vì vậy anh quyết định liều mình và đứng vững; vì, anh nghĩ, nếu trong mắt tôi chỉ có việc cứu mạng sống mình thôi, thì đứng vững vẫn là cách tốt nhất. Thế là anh cứ đi tới, và A-pô-ly-on gặp anh. Con quái vật ấy trông thật ghê rợn; nó được bao phủ bằng vảy, như cá, (và những vảy ấy là sự kiêu hãnh của nó,) nó có cánh như rồng, chân như gấu, và từ bụng nó phun ra lửa và khói, và miệng nó như miệng sư tử. Khi nó đến gần Cơ Đốc Nhân, nó nhìn anh với vẻ mặt khinh miệt, và bắt đầu tra hỏi anh như sau.

A-pô-ly-on chặn Cơ Đốc Nhân lại

A-PÔ-LY-ON. Ngươi từ đâu đến? và ngươi đang đi về đâu?

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đến từ Thành Hủy Diệt, là nơi chứa mọi điều ác, và tôi đang đi đến Thành Si-ôn.

A-PÔ-LY-ON. Qua điều này ta nhận biết ngươi là một trong những thần dân của ta, vì cả xứ ấy đều thuộc về ta, và ta là chúa và là thần của xứ ấy. Vậy làm sao ngươi lại trốn chạy khỏi vua của ngươi? Nếu ta không hy vọng ngươi có thể phục vụ ta nhiều hơn nữa, thì ngay bây giờ ta đã đánh ngươi một đòn ngã xuống đất rồi.

CƠ ĐỐC NHÂN. Quả thật tôi sinh ra trong lãnh thổ của ông, nhưng sự phục vụ ông thật nặng nhọc, và tiền công ông trả thì không một người nào sống nổi, “vì tiền công của tội lỗi là sự chết” [Rô-ma 6:23]; vì vậy, khi đã đến tuổi trưởng thành, tôi đã làm như những người biết suy xét khác vẫn làm, là tìm xem biết đâu tôi có thể cải thiện được tình cảnh của mình chăng.

A-PÔ-LY-ON. Chẳng có vị chúa nào lại dễ dàng để mất thần dân của mình như vậy, và ta cũng chưa muốn mất ngươi; nhưng vì ngươi phàn nàn về sự phục vụ và tiền công, hãy bằng lòng quay trở lại: xứ của chúng ta có thể cung cấp điều gì, ta hứa sẽ ban cho ngươi điều đó tại đây.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng tôi đã hiến mình cho một Đấng khác, tức là Vua của các vua; và làm sao tôi có thể công bằng mà quay trở lại với ông được?

A-PÔ-LY-ON. Ngươi đã làm điều này đúng theo câu tục ngữ, “Đổi cái xấu lấy cái tệ hơn”; nhưng thường thì những kẻ đã xưng mình là tôi tớ của Ngài, sau một thời gian lại bỏ rơi Ngài, và quay trở lại với ta. Ngươi cũng hãy làm như vậy đi, và mọi sự sẽ tốt đẹp.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đã trao đức tin của mình cho Ngài, và đã thề trung thành với Ngài; vậy làm sao tôi có thể từ bỏ điều này mà quay lại, mà không bị treo cổ như một kẻ phản bội?

A-PÔ-LY-ON. Ngươi cũng đã làm như vậy với ta, thế mà ta sẵn lòng bỏ qua tất cả, nếu bây giờ ngươi chịu quay lại và trở về.

CƠ ĐỐC NHÂN. Điều tôi đã hứa với ông là khi tôi còn non dại; và hơn nữa, tôi tin rằng Vị Chúa mà nay tôi đứng dưới ngọn cờ của Ngài có quyền tha thứ cho tôi; phải, và cũng tha thứ cả những gì tôi đã làm khi tuân theo ông; và hơn nữa, hỡi A-pô-ly-on hủy diệt kia! nói thật ra, tôi yêu thích sự phục vụ của Ngài, tiền công của Ngài, các tôi tớ của Ngài, sự cai trị của Ngài, đoàn thể của Ngài, và xứ sở của Ngài, hơn của ông; vì vậy, đừng thuyết phục tôi nữa; tôi là tôi tớ của Ngài, và tôi sẽ đi theo Ngài.

A-PÔ-LY-ON. Hãy suy xét lại, khi ngươi đã nguội lạnh, về những gì ngươi có thể gặp trên con đường ngươi đang đi. Ngươi biết rằng, phần lớn các tôi tớ của Ngài đều kết thúc cách tồi tệ, vì họ là những kẻ vi phạm chống lại ta và đường lối của ta. Biết bao người trong số họ đã phải chết cách nhục nhã! và hơn nữa, ngươi cho rằng sự phục vụ của Ngài tốt hơn của ta, trong khi Ngài chưa bao giờ rời khỏi nơi Ngài ở để giải cứu bất kỳ tôi tớ nào của Ngài khỏi tay chúng ta; còn về phần ta, biết bao lần, như cả thế gian đều biết rõ, ta đã giải cứu, hoặc bằng quyền lực, hoặc bằng mưu gian, những kẻ đã trung thành phục vụ ta, khỏi tay Ngài và những kẻ thuộc về Ngài, dù chúng đã bị bắt giữ; và ta cũng sẽ giải cứu ngươi như vậy.

CƠ ĐỐC NHÂN. Việc Ngài hiện nay tạm chưa giải cứu họ là có mục đích để thử thách tình yêu của họ, xem họ có bám lấy Ngài cho đến cuối cùng không; và về cái kết cục tồi tệ mà ông nói họ sẽ gặp, điều đó là vinh quang nhất theo cách họ nhìn nhận; vì họ không trông đợi nhiều vào sự giải cứu hiện tại, vì họ chờ đợi vinh quang của mình, và bấy giờ họ sẽ nhận được nó khi Vị Chúa của họ đến trong vinh quang của Ngài và của các thiên sứ.

A-PÔ-LY-ON. Ngươi đã bất trung trong sự phục vụ của ngươi đối với Ngài rồi; và ngươi nghĩ làm sao ngươi sẽ nhận được tiền công từ Ngài?

CƠ ĐỐC NHÂN. Hỡi A-pô-ly-on! tôi đã bất trung với Ngài ở điểm nào?

A-PÔ-LY-ON. Ngươi đã ngã lòng ngay khi mới khởi hành, lúc ngươi suýt chết ngạt trong Đầm Thất Vọng; ngươi đã cố đi những con đường sai lầm để rũ bỏ gánh nặng của mình, trong khi ngươi phải chờ cho đến khi Vị Chúa của ngươi cất nó đi; ngươi đã ngủ cách tội lỗi và đánh mất vật quý báu của mình; ngươi cũng suýt bị thuyết phục quay trở lại khi trông thấy những con sư tử; và khi ngươi nói về hành trình của mình, và về những gì ngươi đã nghe và thấy, trong lòng ngươi vẫn ham muốn sự vinh quang hư không trong mọi điều ngươi nói hay làm.

CƠ ĐỐC NHÂN. Tất cả những điều đó đều đúng, và còn nhiều điều nữa mà ông đã bỏ sót; nhưng Vị Chúa mà tôi phục vụ và tôn kính là Đấng giàu lòng thương xót, và sẵn sàng tha thứ; nhưng hơn nữa, những yếu đuối này đã chiếm lấy tôi trong xứ của ông, vì ở đó tôi đã hút lấy chúng; và tôi đã rên siết dưới chúng, đã ăn năn về chúng, và đã được Vị Chúa của tôi tha thứ.

A-PÔ-LY-ON. Bấy giờ A-pô-ly-on nổi cơn thịnh nộ dữ dội, nói rằng, Ta là kẻ thù của Vị Chúa này; ta ghét con người của Ngài, luật pháp của Ngài, và dân của Ngài; ta ra đây với mục đích là để chống lại ngươi.

Cơ Đốc Nhân, người chiến thắng

CƠ ĐỐC NHÂN. A-pô-ly-on, hãy cẩn thận về điều ông làm; vì tôi đang ở trên đường của Vua, là con đường thánh khiết; vì vậy hãy giữ mình.

A-PÔ-LY-ON. Bấy giờ A-pô-ly-on dang chân đứng chắn ngang toàn bộ chiều rộng của con đường, và nói, Ta không hề sợ hãi trong việc này: hãy chuẩn bị để chết đi; vì ta thề bởi hang ổ địa ngục của ta, rằng ngươi sẽ không đi xa hơn được nữa; tại đây ta sẽ làm đổ hồn ngươi ra. Nói rồi nó ném một mũi tên lửa vào ngực anh; nhưng Cơ Đốc Nhân có một cái khiên trong tay, anh đã dùng khiên hứng lấy nó, và như vậy ngăn được mối nguy hiểm đó. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân rút gươm ra, vì anh thấy đã đến lúc phải vùng dậy hành động; và A-pô-ly-on cũng nhanh chóng xông vào anh, ném tên dầy đặc như mưa đá; bởi đó, dù Cơ Đốc Nhân đã làm mọi điều có thể để tránh né, A-pô-ly-on vẫn làm anh bị thương ở đầu, ở tay, và ở chân. Điều này khiến Cơ Đốc Nhân phải lùi lại một chút; vì vậy A-pô-ly-on thừa thế tấn công dữ dội, và Cơ Đốc Nhân lại lấy can đảm, và chống cự cách dũng cảm hết sức mình có thể. Cuộc giao chiến khốc liệt này kéo dài hơn nửa ngày, cho đến khi Cơ Đốc Nhân gần như hoàn toàn kiệt sức; vì bạn phải biết rằng Cơ Đốc Nhân, vì những vết thương của mình, tất yếu phải ngày càng yếu đi. Bấy giờ A-pô-ly-on, thấy cơ hội của mình, bắt đầu áp sát Cơ Đốc Nhân, và vật lộn với anh, khiến anh ngã một cách kinh khủng; và cùng lúc đó gươm của Cơ Đốc Nhân văng ra khỏi tay anh. Bấy giờ A-pô-ly-on nói, Bây giờ ta chắc chắn bắt được ngươi rồi. Nói rồi nó suýt đè anh đến chết, đến nỗi Cơ Đốc Nhân bắt đầu tuyệt vọng về mạng sống; nhưng như Đức Chúa Trời đã định, trong khi A-pô-ly-on đang lấy đà giáng đòn cuối cùng, để kết liễu người tốt này một cách trọn vẹn, thì Cơ Đốc Nhân nhanh nhẹn vươn tay ra lấy gươm của mình, và nắm được nó, nói rằng, “Hỡi kẻ thù nghịch ta, chớ vui mừng vì cớ ta; dầu ta ngã, ta sẽ trỗi dậy” [Mi-chê 7:8]; và nói rồi anh đâm cho nó một nhát chí tử, khiến nó phải lùi lại, như một kẻ đã nhận lấy vết thương tử vong. Cơ Đốc Nhân nhận thấy điều đó, lại xông vào nó, nói rằng, “Không, trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần.” [Rô-ma 8:37] Nói rồi A-pô-ly-on giang đôi cánh rồng của nó ra, và bay vụt đi, khiến Cơ Đốc Nhân trong một lúc không còn thấy nó nữa. [Gia-cơ 4:7]

Trong cuộc giao chiến này, không ai có thể tưởng tượng được, trừ khi đã thấy và nghe như tôi đã thấy và nghe, những tiếng gào thét và tiếng rống ghê rợn mà A-pô-ly-on đã phát ra suốt thời gian chiến đấu — nó nói như một con rồng; và, ở phía bên kia, những tiếng thở dài và rên siết nào đã bật ra từ lòng Cơ Đốc Nhân. Suốt thời gian đó tôi chưa bao giờ thấy anh có một vẻ mặt vui tươi nào, cho đến khi anh nhận biết mình đã làm A-pô-ly-on bị thương bằng gươm hai lưỡi của mình; bấy giờ, quả thật, anh mới mỉm cười, và ngước nhìn lên; nhưng đó là cảnh tượng đáng sợ nhất mà tôi từng thấy.

Một cuộc đấu không cân sức hơn khó có thể có được, —
CƠ ĐỐC NHÂN phải chiến đấu với một Thiên Sứ;
nhưng bạn thấy đấy,
Người dũng cảm, nhờ sử dụng Gươm và Khiên,
Đã khiến nó, dù là một con Rồng, phải rời khỏi chiến trường.

Cơ Đốc Nhân dâng lời cảm tạ

Thế là khi trận chiến đã xong, Cơ Đốc Nhân nói, “Tôi sẽ dâng lời cảm tạ tại đây cho Đấng đã giải cứu tôi khỏi miệng sư tử, cho Đấng đã giúp đỡ tôi chống lại A-pô-ly-on.” Và anh đã làm như vậy, nói rằng —

Bê-ên-xê-bun vĩ đại, thủ lĩnh của con quỷ này,
Đã định khiến tôi bị hủy diệt; vì vậy, để đạt mục đích đó
Hắn đã sai nó ra trận, được trang bị đầy đủ: và nó với cơn thịnh nộ
Thuộc về địa ngục, đã tấn công tôi cách dữ dội.
Nhưng Mi-ca-ên phước hạnh đã giúp đỡ tôi, và tôi,
Bằng sức mạnh của gươm, đã nhanh chóng khiến nó phải bỏ chạy.
Vì vậy, xin cho tôi dâng lên Ngài lời ca ngợi đời đời,
Và cảm tạ cùng chúc tụng danh thánh của Ngài luôn luôn.

Bấy giờ có một bàn tay đến với anh, mang theo một vài lá của cây sự sống, Cơ Đốc Nhân đã lấy những lá ấy, và đắp lên những vết thương mà anh đã nhận trong trận chiến, và anh được chữa lành ngay lập tức. Anh cũng ngồi xuống tại nơi đó để ăn bánh, và uống từ chai nước đã được ban cho anh cách đó không lâu; thế là, sau khi được hồi sức, anh chuẩn bị tiếp tục hành trình của mình, với gươm rút ra trong tay; vì anh nói, Tôi không biết liệu có kẻ thù nào khác đang ở gần đây không. Nhưng anh không gặp thêm sự tấn công nào khác từ A-pô-ly-on trong suốt thung lũng này.

Lúc này, ở cuối thung lũng này có một thung lũng khác, gọi là Trũng Bóng Chết, và Cơ Đốc Nhân buộc phải đi qua nó, vì con đường đến Thành Thiên Quốc nằm xuyên qua giữa nó. Thung lũng này là một nơi rất vắng vẻ. Tiên tri Giê-rê-mi mô tả nó như sau: “Một nơi đồng vắng, một xứ đầy sa mạc và hầm hố, một xứ khô khan, và có bóng chết, một xứ mà không người nào” (ngoại trừ một Cơ Đốc Nhân) “đi qua, và không người nào cư ngụ ở đó.” [Giê-rê-mi 2:6] Lúc này tại đây Cơ Đốc Nhân còn khốn đốn hơn cả trong trận chiến với A-pô-ly-on, như bạn sẽ thấy qua phần tiếp theo.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng khi Cơ Đốc Nhân đã đến biên giới của Bóng Chết, có hai người đàn ông gặp anh, họ là con cháu của những kẻ đã đưa tin dữ về xứ tốt lành [Dân-số Ký 13], đang vội vã quay trở lại; Cơ Đốc Nhân nói với họ như sau: –

CƠ ĐỐC NHÂN. Các anh đang đi về đâu?

NHỮNG NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Họ nói, Quay lại! quay lại! và chúng tôi cũng muốn anh làm như vậy, nếu anh quý trọng mạng sống hay sự bình an.

CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, có chuyện gì vậy? Cơ Đốc Nhân nói.

NHỮNG NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Chuyện! họ nói; chúng tôi đang đi con đường đó như anh đang đi, và đã đi xa hết mức chúng tôi dám đi; và quả thật chúng tôi suýt nữa đã không thể quay trở lại được; vì nếu chúng tôi đi xa hơn một chút nữa, chúng tôi đã không có mặt ở đây để báo tin cho anh.

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng các anh đã gặp điều gì? Cơ Đốc Nhân nói.

NHỮNG NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Sao, chúng tôi suýt nữa đã vào trong Trũng Bóng Chết; nhưng may mắn thay, chúng tôi đã nhìn về phía trước, và thấy mối nguy hiểm trước khi đến nơi. [Thi-thiên 44:19; 107:10]

CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng các anh đã thấy gì? Cơ Đốc Nhân nói.

NHỮNG NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Thấy! Sao, chính cái Trũng ấy, tối đen như mực; chúng tôi cũng thấy ở đó những yêu tinh, những thần dê, và những con rồng của vực sâu; chúng tôi cũng nghe trong Trũng đó tiếng gào thét và la hét liên tục, như của một dân tộc đang chịu khổ sở không thể tả được, họ ngồi đó bị trói buộc trong đau khổ và xiềng xích; và trên Trũng đó treo những đám mây u ám của sự hỗn loạn. Sự chết cũng luôn giang cánh trên nó. Tóm lại một lời, nó thật đáng sợ về mọi mặt, hoàn toàn không có trật tự. [Gióp 3:5; 10:22]

CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ, Cơ Đốc Nhân nói, qua những gì các anh đã nói, tôi vẫn không nhận thấy điều gì khác, ngoài việc đây là con đường của tôi để đến bến cảng mong ước. [Giê-rê-mi 2:6]

NHỮNG NGƯỜI ĐÀN ÔNG. Cứ để nó là đường của anh đi; chúng tôi sẽ không chọn nó cho mình.

Thế là, họ chia tay nhau, và Cơ Đốc Nhân tiếp tục đi trên đường của mình, nhưng vẫn rút gươm trong tay, vì sợ mình có thể bị tấn công. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, suốt chiều dài của thung lũng này, ở phía bên phải có một cái hố rất sâu; cái hố đó chính là nơi mà những kẻ mù đã dẫn những kẻ mù trong mọi thời đại, và cả hai đều đã chết cách thê thảm ở đó. [Thi-thiên 69:14,15] Lại nữa, kìa, ở phía bên trái, có một vũng lầy rất nguy hiểm, mà nếu ngay cả một người tốt rơi vào đó, người ấy cũng không thể tìm được đáy để đặt chân đứng lên. Vua Đa-vít đã từng rơi vào vũng lầy đó, và chắc chắn đã bị chết ngạt trong đó, nếu Đấng có quyền năng đã không kéo ông ra. Lối đi ở đây cũng cực kỳ hẹp, và vì vậy Cơ Đốc Nhân tốt lành càng thêm khốn đốn; vì khi anh tìm cách, trong bóng tối, tránh cái hố ở một phía, anh suýt ngã nhào vào bùn lầy ở phía bên kia; cũng vậy khi anh tìm cách tránh bùn lầy, nếu không hết sức cẩn thận anh sẽ suýt rơi vào hố. Cứ thế anh đi tới, và tôi nghe anh thở dài cay đắng tại đây; vì, ngoài những mối nguy hiểm đã kể trên, lối đi ở đây rất tối, và nhiều khi, khi anh nhấc chân lên để bước tới, anh không biết mình sẽ đặt nó xuống đâu hay trên vật gì tiếp theo.

Một đoàn quỷ dữ

Khoảng giữa thung lũng này, tôi nhận thấy miệng địa ngục ở đó, và nó cũng đứng sát ngay bên đường. Lúc này, Cơ Đốc Nhân nghĩ, tôi sẽ làm gì đây? Và hết lần này đến lần khác ngọn lửa và khói phun ra với lượng rất lớn, cùng với tia lửa và những tiếng ồn ghê rợn, (những thứ không hề sợ gươm của Cơ Đốc Nhân, như A-pô-ly-on trước đây), đến nỗi anh buộc phải tra gươm vào vỏ, và sử dụng một vũ khí khác gọi là Sự Cầu Nguyện Trọn Vẹn. [Ê-phê-sô 6:18] Thế là tôi nghe anh kêu lên, “Lạy Chúa, con cầu xin Ngài, xin giải cứu linh hồn con!” [Thi-thiên 116:4] Cứ thế anh đi một quãng dài, thế mà ngọn lửa vẫn cứ vươn tới phía anh. Anh cũng nghe những tiếng than khóc thảm sầu, và những tiếng xô đẩy qua lại, đến nỗi đôi khi anh nghĩ mình sẽ bị xé ra từng mảnh, hoặc bị giẫm đạp xuống như bùn trên đường phố. Cảnh tượng đáng sợ này đã được thấy, và những tiếng ồn kinh khủng này đã được nghe bởi anh trong suốt nhiều dặm liền; và, khi đến một nơi mà anh tưởng mình nghe thấy một đoàn quỷ dữ đang tiến tới để đón gặp anh, anh dừng lại, và bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì là tốt nhất. Đôi khi anh có ý định quay lại một nửa; rồi anh lại nghĩ mình có thể đã đi được nửa đường qua thung lũng rồi; anh cũng nhớ lại cách mình đã chiến thắng biết bao mối nguy hiểm rồi, và rằng mối nguy hiểm khi quay lại có thể lớn hơn nhiều so với khi đi tiếp; vì vậy anh quyết định đi tiếp. Thế mà những con quỷ dường như cứ đến gần hơn và gần hơn; nhưng khi chúng đã đến gần như sát bên anh, anh kêu lên bằng một giọng hết sức mạnh mẽ, “Tôi sẽ bước đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời!” thế là chúng lùi lại, và không đến gần hơn nữa.

Trũng Bóng Chết

Một điều tôi sẽ không để lọt qua. Tôi lưu ý rằng lúc này Cơ Đốc Nhân tội nghiệp đã bối rối đến nỗi anh không nhận ra giọng nói của chính mình; và tôi đã nhận thấy điều đó như sau. Ngay khi anh vừa đến đối diện với miệng hầm lửa đang cháy, một trong những kẻ ác đã đến phía sau anh, và bước lên nhẹ nhàng đến bên anh, và thì thầm gợi ý cho anh nhiều lời phạm thượng đau buồn, mà anh thật sự tưởng rằng chúng đã xuất phát từ chính tâm trí của mình. Điều này khiến Cơ Đốc Nhân khốn đốn hơn bất cứ điều gì anh đã gặp trước đó, thậm chí đến mức nghĩ rằng giờ đây mình lại phạm thượng với Đấng mà trước đây mình yêu mến rất nhiều; thế mà, nếu có thể tránh được, anh đã không làm điều đó; nhưng anh không có sự sáng suốt để hoặc bịt tai mình lại, hoặc biết được những lời phạm thượng này đến từ đâu.

Khi Cơ Đốc Nhân đã đi trong tình trạng sầu khổ này một thời gian khá lâu, anh tưởng mình nghe thấy giọng của một người đàn ông, như đang đi trước anh, nói rằng, “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi.” [Thi-thiên 23:4] Bấy giờ anh vui mừng, và vì những lý do sau: Thứ nhất, vì anh suy ra từ đó rằng có một số người kính sợ Đức Chúa Trời cũng ở trong thung lũng này như anh. Thứ hai, vì anh nhận biết Đức Chúa Trời ở cùng họ, dù họ ở trong tình trạng tối tăm và thê lương đó; và tại sao, anh nghĩ, Ngài lại không ở cùng tôi? dù, vì sự cản trở vốn có của nơi này, tôi không thể nhận biết được điều đó. [Gióp 9:11] Thứ ba, vì anh hy vọng, nếu có thể đuổi kịp họ, anh sẽ sớm có bạn đồng hành. Thế là anh đi tiếp, và gọi người ở phía trước; nhưng người ấy không biết trả lời thế nào; vì người ấy cũng tưởng mình chỉ có một mình. Và chẳng bao lâu thì trời sáng; bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Ngài đã biến “bóng chết thành buổi sáng.” [A-mốt 5:8]

Lúc này buổi sáng đã đến, anh nhìn lại, không phải vì muốn quay trở lại, nhưng để thấy, nhờ ánh sáng ban ngày, những hiểm nguy nào anh đã trải qua trong bóng tối. Thế là anh thấy rõ hơn cái hố ở một phía, và bùn lầy ở phía bên kia; cũng thấy lối đi dẫn giữa chúng hẹp đến thế nào; anh cũng thấy lúc này những yêu tinh, và những thần dê, và những con rồng của vực sâu, nhưng tất cả đều ở xa, (vì sau khi trời sáng, chúng không đến gần;) thế mà chúng vẫn được tỏ ra cho anh, đúng theo điều đã chép, “Ngài tỏ ra những điều sâu nhiệm từ trong tối tăm, và khiến bóng chết trở ra ánh sáng.” [Gióp 12:22] Lúc này Cơ Đốc Nhân rất cảm động vì sự giải cứu của mình khỏi mọi hiểm nguy trên con đường cô độc; những hiểm nguy ấy, dù trước đây anh sợ chúng nhiều hơn, nhưng giờ anh thấy chúng rõ ràng hơn, vì ánh sáng ban ngày khiến chúng hiện rõ trước mắt anh. Và vào khoảng thời gian này mặt trời đang mọc, và đây là một ơn thương xót khác cho Cơ Đốc Nhân; vì bạn phải lưu ý rằng, dù phần đầu tiên của Trũng Bóng Chết đã nguy hiểm, nhưng phần thứ hai này mà anh vẫn còn phải đi qua, nếu có thể nói, còn nguy hiểm hơn nhiều; vì từ nơi anh đang đứng lúc này, cho đến tận cuối thung lũng, con đường dọc theo đó được giăng đầy những bẫy, cạm, lưới, và màn lưới ở phía này, và đầy những hố, hầm, lỗ sâu, và những chỗ sụp xuống ở phía kia, đến nỗi, nếu lúc này trời còn tối, như khi anh đến phần đầu tiên của con đường, dù anh có một nghìn linh hồn, theo lẽ thường chúng cũng đã bị hư mất; nhưng, như tôi vừa nói, mặt trời đang mọc. Bấy giờ anh nói, “Nến của Ngài chiếu trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng của Ngài tôi bước đi qua sự tối tăm.” [Gióp 29:3]

Giáo Hoàng và Dân Ngoại

Trong ánh sáng này, vì vậy, anh đã đến cuối thung lũng. Lúc này tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng ở cuối thung lũng này có máu, xương, tro, và những thi thể bị cắt xé của con người, thậm chí của những người hành hương đã đi con đường này trước đây; và trong khi tôi đang suy nghĩ xem lý do là gì, tôi trông thấy ngay trước mặt mình một cái hang, nơi hai người khổng lồ, GIÁO HOÀNG và DÂN NGOẠI, cư ngụ vào thời xưa; bởi quyền lực và sự bạo ngược của chúng mà những người mà xương, máu, và tro, v.v., nằm ở đó, đã bị giết cách tàn nhẫn. Nhưng Cơ Đốc Nhân đã đi qua nơi này mà không gặp nhiều nguy hiểm, điều đó khiến tôi hơi ngạc nhiên; nhưng từ đó tôi đã được biết, rằng DÂN NGOẠI đã chết từ lâu rồi; và về phần kẻ còn lại, dù hắn vẫn còn sống, hắn, vì tuổi già, và cũng vì nhiều lần bị đánh đau đớn mà hắn đã gặp trong những ngày trẻ hơn, đã trở nên điên dại và cứng đờ trong các khớp xương đến nỗi giờ đây hắn không thể làm gì nhiều hơn là ngồi ở miệng hang của mình, nhăn mặt với những người hành hương khi họ đi qua, và cắn móng tay vì không thể đến gần họ được. Thế là tôi thấy Cơ Đốc Nhân tiếp tục đi trên đường của mình; thế mà, khi thấy Ông Già ngồi ở miệng hang, anh không biết phải nghĩ thế nào, đặc biệt vì hắn nói với anh, dù hắn không thể đuổi theo anh, rằng, “Các ngươi sẽ không bao giờ nên tốt hơn cho đến khi nhiều người trong các ngươi bị thiêu đốt hơn nữa.” Nhưng anh giữ im lặng, và giữ một vẻ mặt tốt, và cứ thế đi qua mà không bị tổn thương gì. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hát rằng:

Ôi thế giới của những điều kỳ diệu! (tôi không thể nói gì kém hơn),
Rằng tôi đã được gìn giữ trong cơn khốn khổ đó
Mà tôi đã gặp ở đây! Ôi phước hạnh thay
Bàn tay đã giải cứu tôi khỏi nó!
Những hiểm nguy trong bóng tối, ma quỷ, địa ngục, và tội lỗi
Đã vây quanh tôi, trong khi tôi ở trong thung lũng này:
Phải, những bẫy, và hố, và cạm, và lưới, đã nằm
Chung quanh lối đi của tôi, để tôi, kẻ vô giá trị, dại dột
Có thể đã bị bắt, bị mắc vướng, và bị quăng xuống;
Nhưng vì tôi được sống, hãy để GIÊ-XU đội vương miện.

Chương 5

Bấy giờ, khi Cơ Đốc Nhân đang đi trên đường, chàng đến một chỗ dốc nhỏ, được đắp lên có chủ ý để các khách hành hương có thể nhìn thấy phía trước mình. Vậy Cơ Đốc Nhân đi lên đó, và nhìn về phía trước, chàng thấy Trung Tín ở trước mặt mình, đang trên hành trình của anh. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân lớn tiếng nói: “Hô! hô! Này! hãy dừng lại, và tôi sẽ làm bạn đồng hành của anh!” Nghe vậy, Trung Tín nhìn lại phía sau; Cơ Đốc Nhân lại kêu lên với anh: “Hãy dừng lại, hãy dừng lại, cho đến khi tôi lên kịp anh!” Nhưng Trung Tín đáp: “Không, tôi đang chạy vì mạng sống mình, và kẻ báo thù huyết ở phía sau tôi.”

Cơ Đốc Nhân Gặp Trung Tín

Nghe vậy, Cơ Đốc Nhân có phần cảm động, và vận hết sức lực, chàng nhanh chóng đuổi kịp Trung Tín, và cũng vượt qua anh nữa; vậy kẻ sau cùng trở nên trước hết. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân mỉm cười cách kiêu ngạo, vì chàng đã vượt lên trước anh mình; nhưng vì không cẩn thận giữ chân mình, chàng thình lình vấp ngã, và không thể đứng dậy được cho đến khi Trung Tín đến giúp chàng.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ cùng nhau đi tiếp rất thân ái, và trò chuyện ngọt ngào về mọi điều đã xảy đến cho họ trong cuộc hành hương; và Cơ Đốc Nhân bắt đầu như vậy:

CƠ. Người anh em đáng kính và rất yêu dấu của tôi, Trung Tín, tôi mừng vì đã đuổi kịp anh; và vì Đức Chúa Trời đã hòa hợp tâm linh chúng ta như vậy, để chúng ta có thể bước đi như những bạn đồng hành trên con đường rất dễ chịu này.

TRUNG. Tôi đã nghĩ, bạn thân mến, rằng tôi sẽ có anh đồng hành ngay từ thành của chúng ta; nhưng anh đã đi trước tôi, vì vậy tôi buộc phải đi một mình một quãng đường dài như vậy.

CƠ. Anh đã ở lại trong Thành Hủy Diệt bao lâu trước khi lên đường theo tôi trong cuộc hành hương?

Những Điều Được Nói Trong Thành

TRUNG. Cho đến khi tôi không thể ở lại lâu hơn nữa; vì ngay sau khi anh ra đi, có lời đồn đại lớn rằng thành của chúng ta, trong thời gian ngắn, sẽ bị lửa từ trời thiêu rụi xuống tận nền đất.

CƠ. Gì vậy! các người lân cận của anh nói như vậy sao?

TRUNG. Phải, trong một thời gian, điều đó ở trên miệng mọi người.

CƠ. Gì vậy! và không ai trong số họ ngoài anh ra đi để thoát khỏi nguy hiểm sao?

TRUNG. Dù có, như tôi đã nói, nhiều lời đồn đại về điều đó, nhưng tôi không nghĩ họ thật sự tin chắc điều đó. Vì trong lúc câu chuyện đang sôi nổi, tôi nghe một số người trong họ nói cách chế giễu về anh và về hành trình tuyệt vọng của anh, (vì họ gọi cuộc hành hương này của anh như vậy), nhưng tôi đã tin, và vẫn tin, rằng sự cuối cùng của thành chúng ta sẽ là bằng lửa và diêm sinh từ trên cao; và vì vậy tôi đã trốn thoát.

CƠ. Anh có nghe nói gì về người lân cận Dễ Uốn không?

TRUNG. Có, Cơ Đốc Nhân, tôi nghe rằng anh ta đi theo anh cho đến khi đến Đầm Thất Vọng, nơi đó, như một số người nói, anh ta sa vào; nhưng anh ta không muốn bị biết là đã làm như vậy; nhưng tôi chắc chắn anh ta đã bị lấm bẩn thậm tệ bởi thứ bùn đó.

CƠ. Và những người lân cận nói gì về anh ta?

TRUNG. Từ khi trở về, anh ta đã bị khinh miệt rất nhiều, và điều đó ở giữa mọi hạng người; một số chế nhạo và khinh thường anh ta; và hầu như không ai chịu thuê anh ta làm việc. Bây giờ anh ta tệ hơn gấp bảy lần so với khi chưa từng ra khỏi thành.

CƠ. Nhưng tại sao họ lại chống đối anh ta như vậy, vì chính họ cũng khinh thường con đường mà anh ta đã từ bỏ?

TRUNG. Ồ, họ nói, hãy treo cổ nó, nó là kẻ trở mặt! nó không trung thực với sự xưng nhận của mình. Tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã khuấy động ngay cả kẻ thù của anh ta để xì xào với anh ta, và biến anh ta thành một câu tục ngữ, vì anh ta đã từ bỏ con đường. [Giê-rê-mi 29:18,19]

CƠ. Anh có trò chuyện với anh ta trước khi ra đi không?

TRUNG. Tôi gặp anh ta một lần trên đường phố, nhưng anh ta lảng tránh sang phía bên kia, như một người xấu hổ về điều mình đã làm; vì vậy tôi không nói với anh ta.

CƠ. Thật vậy, lúc mới lên đường, tôi đã có hy vọng về người đó; nhưng bây giờ tôi sợ anh ta sẽ bỏ mạng trong sự sụp đổ của thành; vì điều đã xảy đến cho anh ta đúng theo câu châm ngôn chân thật, “Chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã được tắm sạch lại lăn lóc trong vũng bùn.” [2 Phi-e-rơ 2:22]

TRUNG. Đó cũng là những nỗi sợ của tôi về anh ta; nhưng ai có thể ngăn cản điều sẽ xảy đến?

CƠ. Thật vậy, người lân cận Trung Tín, Cơ Đốc Nhân nói, chúng ta hãy bỏ qua anh ta, và nói về những điều trực tiếp liên quan đến chính chúng ta hơn. Bây giờ hãy kể cho tôi, anh đã gặp những gì trên đường khi anh đến; vì tôi biết anh đã gặp một số điều, nếu không thì điều đó có thể được ghi lại như một điều kỳ lạ.

TRUNG. Tôi đã thoát khỏi Đầm mà tôi thấy anh sa vào, và lên đến cổng mà không gặp nguy hiểm đó; chỉ có điều tôi gặp một người mà tên là Dâm Loạn, người suýt đã gây hại cho tôi.

CƠ. Thật tốt là anh đã thoát khỏi lưới của bà ta; Giô-sép đã bị bà ta dồn vào thế khó, và anh ấy đã thoát khỏi bà ta như anh đã làm; nhưng điều đó suýt đã khiến anh ấy mất mạng. [Sáng Thế Ký 39:11-13] Nhưng bà ta đã làm gì với anh?

TRUNG. Anh không thể tưởng tượng, nhưng anh biết phần nào, bà ta có cái lưỡi dua nịnh như thế nào; bà ta nài ép tôi rẽ sang với bà ta, hứa cho tôi mọi thứ thỏa mãn.

CƠ. Không, bà ta không hứa cho anh sự thỏa mãn của một lương tâm tốt.

TRUNG. Anh biết ý tôi là gì; mọi sự thỏa mãn xác thịt và thuộc về xác thịt.

CƠ. Cảm ơn Đức Chúa Trời anh đã thoát khỏi bà ta: “Kẻ mà Đức Giê-hô-va ghét sẽ sa vào hố của bà ta.” [Thi Thiên 22:14]

TRUNG. Không, tôi không biết tôi có hoàn toàn thoát khỏi bà ta hay không.

CƠ. Tại sao, tôi tưởng, anh đã không đồng ý với những ham muốn của bà ta chứ?

TRUNG. Không, không đến nỗi làm ô uế chính mình; vì tôi nhớ một bản văn xưa mà tôi đã thấy, trong đó nói, “Các bước của bà ta nắm lấy âm phủ.” [Châm Ngôn 5:5] Vì vậy tôi nhắm mắt lại, vì tôi không muốn bị mê hoặc bởi ánh mắt của bà ta. [Gióp 31:1] Bấy giờ bà ta chửi rủa tôi, và tôi đi đường của tôi.

CƠ. Anh có gặp sự tấn công nào khác khi anh đến không?

Trung Tín và A-đam Thứ Nhất

TRUNG. Khi tôi đến chân đồi gọi là Khó Khăn, tôi gặp một người rất già, người hỏi tôi là ai, và đi đâu. Tôi nói với ông ta rằng tôi là một khách hành hương, đang đi đến Thành Thiên Quốc. Bấy giờ người già nói, Ngươi trông như một người lương thiện; ngươi có bằng lòng ở với ta vì tiền công mà ta sẽ trả cho ngươi không? Bấy giờ tôi hỏi tên ông ta, và nơi ông ta ở. Ông ta nói tên ông ta là A-đam Thứ Nhất, và ông ta ở trong thị trấn Lừa Dối. [Ê-phê-sô 4:22] Bấy giờ tôi hỏi ông ta công việc của ông ta là gì, và tiền công ông ta sẽ trả là gì. Ông ta nói với tôi rằng công việc của ông ta là nhiều thú vui; và tiền công của ông ta là cuối cùng tôi sẽ là người thừa kế của ông ta. Tôi hỏi thêm ông ta giữ nhà như thế nào, và ông ta có những tôi tớ nào khác. Vì vậy ông ta nói với tôi rằng nhà của ông ta được duy trì bằng mọi thứ ngon lành trên thế giới; và rằng tôi tớ của ông ta là những kẻ do chính ông ta sinh ra. Bấy giờ tôi hỏi ông ta có con cái nào không. Ông ta nói rằng ông ta chỉ có ba con gái: Sự Ham Mê Của Xác Thịt, Sự Ham Mê Của Mắt, và Sự Kiêu Ngạo Của Đời, và rằng tôi nên cưới tất cả các cô ấy nếu tôi muốn. [1 Giăng 2:16] Bấy giờ tôi hỏi ông ta muốn tôi sống với ông ta bao lâu? Và ông ta nói với tôi, Lâu như chính ông ta sống vậy.

CƠ. Thật vậy, và cuối cùng người già và anh đã đi đến kết luận gì?

TRUNG. Thật vậy, lúc đầu, tôi thấy mình có phần nghiêng về việc đi với người đó, vì tôi nghĩ ông ta nói rất dễ nghe; nhưng khi nhìn vào trán ông ta, trong lúc tôi nói chuyện với ông ta, tôi thấy ở đó viết, “Hãy lột bỏ người cũ cùng với việc làm của nó.”

CƠ. Và rồi sao?

TRUNG. Bấy giờ điều đó đến nóng cháy trong tâm trí tôi, dù ông ta nói gì, và dù ông ta dua nịnh như thế nào, khi ông ta đưa tôi về nhà ông ta, ông ta sẽ bán tôi làm nô lệ. Vì vậy tôi bảo ông ta đừng nói nữa, vì tôi sẽ không đến gần cửa nhà ông ta. Bấy giờ ông ta chửi rủa tôi, và nói với tôi rằng ông ta sẽ sai một người như vậy theo sau tôi, người sẽ khiến đường của tôi cay đắng cho linh hồn tôi. Vì vậy tôi quay đi để rời khỏi ông ta; nhưng ngay khi tôi quay mình để đi khỏi đó, tôi cảm thấy ông ta nắm lấy thịt tôi, và giật tôi lại một cách chết chóc, đến nỗi tôi nghĩ ông ta đã kéo một phần của tôi theo sau ông ta. Điều này khiến tôi kêu lên, “Ôi, tôi là người khốn nạn!” [Rô-ma 7:24] Vì vậy tôi đi tiếp trên đường lên đồi.

Bấy giờ khi tôi đã lên được khoảng nửa đồi, tôi nhìn lại phía sau, và thấy một người đang đến sau tôi, nhanh như gió; vì vậy người đó đuổi kịp tôi ngay tại chỗ có ghế ngồi.

CƠ. Ngay tại đó, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã ngồi xuống để nghỉ ngơi; nhưng bị giấc ngủ thắng, tôi đã làm rơi cuộn giấy này khỏi ngực mình ở đó.

TRUNG. Nhưng, người anh em tốt, hãy nghe tôi kể hết. Ngay khi người đó đuổi kịp tôi, người đó chỉ nói một lời và giáng một đòn, vì người đó đánh ngã tôi xuống, và khiến tôi nằm như chết. Nhưng khi tôi tỉnh lại một chút, tôi hỏi người đó tại sao lại đối xử với tôi như vậy. Người đó nói, vì sự nghiêng về bí mật của tôi đối với A-đam Thứ Nhất; và với điều đó người đó giáng cho tôi một đòn chết chóc khác vào ngực, và đánh tôi ngã ngửa xuống; vì vậy tôi nằm dưới chân người đó như chết như trước. Vì vậy, khi tôi tỉnh lại, tôi kêu xin người đó thương xót; nhưng người đó nói, Ta không biết thương xót là gì; và với điều đó người đó lại đánh ngã tôi xuống. Người đó chắc chắn đã kết liễu tôi, nếu không có một người đi qua, và bảo người đó dừng lại.

CƠ. Ai là người đã bảo người đó dừng lại?

TRUNG. Lúc đầu tôi không biết Ngài, nhưng khi Ngài đi qua, tôi nhận thấy các lỗ thủng trên tay Ngài và trên sườn Ngài; bấy giờ tôi kết luận rằng Ngài là Chúa của chúng ta. Vì vậy tôi đi lên đồi.

CƠ. Người đó đuổi theo anh là Môi-se. Ông ta không tha cho ai, cũng không biết thương xót những kẻ phạm luật pháp của ông ta.

TRUNG. Tôi biết điều đó rất rõ; đó không phải là lần đầu tiên ông ta gặp tôi. Chính ông ta đã đến với tôi khi tôi sống yên ổn ở nhà, và nói với tôi rằng ông ta sẽ đốt nhà tôi trên đầu tôi nếu tôi ở lại đó.

CƠ. Nhưng anh có thấy ngôi nhà đứng trên đỉnh đồi, ở phía bên mà Môi-se gặp anh không?

TRUNG. Có, và cả những con sư tử nữa, trước khi tôi đến đó: nhưng về những con sư tử, tôi nghĩ chúng đang ngủ, vì lúc đó khoảng giữa trưa; và vì tôi còn rất nhiều thời gian trong ngày trước mặt, tôi đi qua người gác cổng, và đi xuống đồi.

CƠ. Quả thật, ông ta nói với tôi rằng ông ta thấy anh đi qua, nhưng tôi ước anh đã ghé vào nhà, vì họ sẽ cho anh thấy rất nhiều điều hiếm lạ, đến nỗi anh khó có thể quên chúng cho đến ngày anh qua đời. Nhưng xin hãy kể cho tôi, Anh có gặp ai trong Thung Lũng Hạ Mình không?

TRUNG. Có, tôi gặp một người là Bất Mãn, người sẵn lòng thuyết phục tôi quay trở lại với anh ta; lý do của anh ta là, vì thung lũng hoàn toàn không có vinh dự. Hơn nữa, anh ta nói với tôi rằng đi đến đó là con đường làm trái ý tất cả bạn bè tôi, như Kiêu Ngạo, Ngạo Mạn, Tự Phụ, Vinh Quang Thế Gian, cùng những người khác, mà anh ta biết, như anh ta nói, sẽ rất phật ý, nếu tôi làm một kẻ dại như vậy mà lội qua thung lũng này.

CƠ. Thật vậy, và anh đã trả lời anh ta như thế nào?

TRUNG. Tôi nói với anh ta rằng, dù tất cả những kẻ anh ta kể tên có thể nhận là họ hàng của tôi, và điều đó là đúng, vì quả thật họ là bà con của tôi theo xác thịt; nhưng từ khi tôi trở thành một khách hành hương, họ đã từ bỏ tôi, như tôi cũng đã từ chối họ; và vì vậy họ đối với tôi bây giờ không hơn gì như thể họ chưa từng thuộc dòng dõi của tôi. Hơn nữa, tôi nói với anh ta rằng, về thung lũng này, anh ta đã hoàn toàn trình bày sai sự việc; vì trước vinh dự là sự khiêm nhường, và một tâm linh kiêu ngạo trước sự sa ngã. Vì vậy, tôi nói, tôi thà đi qua thung lũng này đến vinh dự được những người khôn ngoan nhất coi trọng như vậy, hơn là chọn điều anh ta cho là xứng đáng nhất với tình cảm của chúng ta.

CƠ. Anh có gặp điều gì khác trong thung lũng đó không?

Hổ Thẹn, Một Kẻ Ác Bạo Dạn

TRUNG. Có, tôi gặp Hổ Thẹn; nhưng trong tất cả những người tôi gặp trong cuộc hành hương của mình, anh ta, tôi nghĩ, mang tên sai. Những người khác sẽ nói không, sau một chút tranh luận, và một số điều khác; nhưng Hổ Thẹn mặt dày này thì không bao giờ chịu thôi.

CƠ. Tại sao, anh ta nói gì với anh?

TRUNG. Gì vậy! tại sao, anh ta phản đối chính tôn giáo; anh ta nói đó là một việc đáng thương, thấp hèn, lén lút khi một người để tâm đến tôn giáo; anh ta nói rằng một lương tâm mềm mại là một điều không xứng với nam nhi; và rằng một người phải canh giữ lời nói và đường lối của mình, đến nỗi tự trói buộc mình khỏi sự tự do ngạo mạn mà những tâm linh dũng cảm của thời đại quen làm, sẽ khiến anh ta trở thành trò cười của thời đại. Anh ta cũng phản đối rằng, chỉ có ít người trong số những người quyền thế, giàu có, hay khôn ngoan, từng có cùng quan điểm với tôi [1 Cô-rinh-tô 1:26; 3:18; Phi-líp 3:7,8]; cũng không ai trong số họ [Giăng 7:48], trước khi họ bị thuyết phục trở thành những kẻ dại, và có một sự yêu thích tự nguyện, để liều mất tất cả, vì không ai biết là vì cái gì. Hơn nữa, anh ta phản đối tình trạng và hoàn cảnh thấp hèn và hèn hạ của những người chủ yếu là khách hành hương trong thời đại họ sống: cũng như sự ngu dốt và thiếu hiểu biết của họ trong mọi khoa học tự nhiên. Phải, anh ta cũng giữ tôi lại với mức độ đó, về rất nhiều điều khác hơn những gì tôi kể ở đây; như, rằng thật là một sự xấu hổ khi ngồi than khóc và rên rỉ dưới một bài giảng, và một sự xấu hổ khi về nhà thở dài và rên rỉ: rằng thật là một sự xấu hổ khi xin người lân cận tha thứ vì những lỗi nhỏ, hoặc bồi thường ở nơi tôi đã lấy của bất kỳ ai. Anh ta cũng nói rằng, tôn giáo khiến một người trở nên xa lạ với những người vĩ đại, vì một vài thói xấu, mà anh ta gọi bằng những tên hoa mỹ hơn; và khiến anh ta nhìn nhận và tôn trọng những kẻ hèn hạ, vì cùng một tình anh em tôn giáo. Và điều này, anh ta nói, chẳng phải là một sự xấu hổ sao?

CƠ. Và anh đã nói gì với anh ta?

TRUNG. Nói! Lúc đầu tôi không biết nói gì. Phải, anh ta dồn tôi đến nỗi, máu dồn lên mặt tôi; chính Hổ Thẹn này đã khiến máu dồn lên, và suýt đã đánh bại tôi hoàn toàn. Nhưng cuối cùng tôi bắt đầu suy xét rằng, “điều được tôn trọng giữa loài người, là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.” [Lu-ca 16:15] Và tôi lại nghĩ, Hổ Thẹn này nói cho tôi biết loài người là gì; nhưng anh ta không nói cho tôi biết Đức Chúa Trời hay Lời của Đức Chúa Trời là gì. Và hơn nữa, tôi nghĩ rằng, vào ngày phán xét, chúng ta sẽ không bị kết án chết hay được sự sống theo những tâm linh ngạo mạn của thế gian, mà theo sự khôn ngoan và luật pháp của Đấng Tối Cao. Vì vậy, tôi nghĩ, điều Đức Chúa Trời nói là tốt nhất, quả thật là tốt nhất, dù mọi người trên thế giới chống lại điều đó. Vậy, thấy rằng Đức Chúa Trời ưa thích tôn giáo của Ngài; thấy Đức Chúa Trời ưa thích một lương tâm mềm mại; thấy những kẻ tự làm mình thành kẻ dại vì vương quốc thiên đàng là khôn ngoan nhất; và rằng người nghèo yêu mến Đấng Christ giàu có hơn người vĩ đại nhất trên thế giới ghét Ngài; Hổ Thẹn, hãy đi đi, ngươi là kẻ thù của sự cứu rỗi của ta! Ta sẽ tiếp đón ngươi chống lại Chúa tể của ta sao? Vậy thì làm sao ta có thể nhìn mặt Ngài khi Ngài đến? Nếu bây giờ ta xấu hổ về đường lối và tôi tớ của Ngài, làm sao ta có thể mong đợi phước lành? [Mác 8:38] Nhưng, quả thật, Hổ Thẹn này là một kẻ ác bạo dạn; tôi khó có thể rũ bỏ anh ta khỏi sự đồng hành của mình; phải, anh ta cứ bám theo tôi, và liên tục thì thầm vào tai tôi, với điều này hay điều khác trong những sự yếu đuối đi kèm với tôn giáo; nhưng cuối cùng tôi nói với anh ta rằng thật là vô ích khi cố gắng thêm nữa trong việc này; vì những điều anh ta khinh thường, trong những điều đó tôi thấy vinh quang nhất; và vì vậy cuối cùng tôi đã vượt qua kẻ quấy rầy này. Và khi tôi đã rũ bỏ anh ta, bấy giờ tôi bắt đầu hát--

Những thử thách mà những người đó gặp phải,
Những người vâng theo tiếng gọi thiên thượng,
Thật đa dạng, và phù hợp với xác thịt,
Và đến, và đến, và lại đến nữa;
Để bây giờ, hay lúc nào khác, chúng ta bởi chúng có thể
Bị bắt lấy, bị thắng, và bị quăng đi.
Ồ, hãy để các khách hành hương, hãy để các khách hành hương, bấy giờ
Hãy tỉnh thức, và hành động như những người nam nhi.

CƠ. Tôi mừng, người anh em của tôi, rằng anh đã chống lại kẻ ác này cách dũng cảm như vậy; vì trong tất cả, như anh nói, tôi nghĩ anh ta mang tên sai; vì anh ta bạo dạn đến nỗi đi theo chúng ta trên đường phố, và cố gắng khiến chúng ta xấu hổ trước mọi người: nghĩa là, khiến chúng ta xấu hổ về điều tốt; nhưng nếu chính anh ta không táo bạo, anh ta sẽ không bao giờ cố gắng làm như anh ta làm. Nhưng chúng ta hãy vẫn chống lại anh ta; vì bất chấp mọi sự khoe khoang của anh ta, anh ta chỉ đề cao kẻ dại mà thôi. “Người khôn ngoan sẽ thừa hưởng vinh quang, Sa-lô-môn nói, nhưng sự xấu hổ sẽ là sự đề cao của kẻ dại.” [Châm Ngôn 3:35]

TRUNG. Tôi nghĩ chúng ta phải kêu cầu Ngài giúp đỡ chống lại Hổ Thẹn, Đấng sẽ khiến chúng ta dũng cảm vì lẽ thật trên đất.

CƠ. Anh nói đúng; nhưng anh có gặp ai khác trong thung lũng đó không?

TRUNG. Không, tôi không gặp; vì tôi có ánh nắng suốt quãng đường còn lại qua đó, và cũng qua Thung Lũng Bóng Chết.

CƠ. Thật tốt cho anh. Tôi chắc chắn với tôi thì hoàn toàn khác; tôi đã có, trong một thời gian dài, ngay khi tôi vừa bước vào thung lũng đó, một trận chiến khủng khiếp với con quỷ hôi thối A-bô-ly-on; phải, tôi thật sự nghĩ nó sẽ giết tôi, đặc biệt khi nó vật tôi xuống và nghiền nát tôi dưới nó, như thể nó muốn nghiền nát tôi thành từng mảnh; vì khi nó quăng tôi, thanh gươm của tôi văng khỏi tay tôi; không, nó nói với tôi rằng nó chắc chắn đã bắt được tôi: nhưng tôi kêu cầu Đức Chúa Trời, và Ngài nghe tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi khó khăn của tôi. Bấy giờ tôi bước vào Thung Lũng Bóng Chết, và không có ánh sáng trong gần nửa đường qua đó. Tôi nghĩ tôi sẽ bị giết ở đó, hết lần này đến lần khác; nhưng cuối cùng ngày rạng, và mặt trời mọc, và tôi đi qua phần còn lại với sự dễ dàng và yên tĩnh hơn nhiều.

Người Nói Nhiều Bị Đuổi Kịp

Hơn nữa, tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng, khi họ đi tiếp, Trung Tín, khi tình cờ nhìn sang một bên, thấy một người mà tên là Nói Nhiều, đang đi ở một khoảng cách bên cạnh họ; vì ở nơi này có đủ chỗ cho tất cả họ đi. Anh ta là một người cao, và có phần dễ nhìn hơn ở khoảng cách xa hơn là ở gần. Với người này, Trung Tín bắt đầu nói như cách này:

TRUNG. Bạn, đi đâu vậy? Bạn có đang đi đến xứ thiên đàng không?

NÓI. Tôi đang đi đến cùng một nơi.

TRUNG. Thật tốt; vậy tôi hy vọng chúng ta có thể có bạn đồng hành tốt của bạn.

NÓI. Với thiện ý rất tốt, tôi sẽ là bạn đồng hành của các bạn.

TRUNG. Vậy hãy đến, và chúng ta hãy cùng đi, và chúng ta hãy dùng thời gian của mình để trò chuyện về những điều có ích.

NÓI. Nói về những điều tốt, đối với tôi là rất đáng chấp nhận, với bạn hay với bất kỳ ai khác; và tôi mừng vì đã gặp những người có khuynh hướng làm một việc tốt như vậy; vì, nói thật, chỉ có ít người quan tâm dùng thời gian của mình như vậy, (khi họ đang trên hành trình), mà lại chọn nói về những điều không có ích lợi; và điều này đã là một sự phiền hà cho tôi.

TRUNG. Đó quả thật là một điều đáng than tiếc; vì có điều gì xứng đáng với việc sử dụng lưỡi và miệng của con người trên đất như những điều của Đức Chúa Trời trên trời?

NÓI. Tôi thích bạn vô cùng, vì những lời nói của bạn đầy sự thuyết phục; và tôi sẽ thêm, điều gì dễ chịu như vậy, và điều gì có ích như vậy, như nói về những điều của Đức Chúa Trời? Những điều gì dễ chịu như vậy (nghĩa là, nếu một người có bất kỳ sự vui thích nào trong những điều kỳ diệu)? Ví dụ, nếu một người vui thích nói về lịch sử hay sự mầu nhiệm của các sự vật; hoặc nếu một người yêu thích nói về các phép lạ, điều kỳ diệu, hay dấu lạ, người đó sẽ tìm thấy những điều được ghi lại ở đâu thú vị như vậy, và được viết cách ngọt ngào như vậy, như trong Kinh Thánh?

TRUNG. Điều đó đúng; nhưng được ích lợi bởi những điều như vậy trong cuộc trò chuyện của chúng ta nên là điều chúng ta nhắm đến.

Người Nói Nhiều Tự Lừa Dối

NÓI. Đó là điều tôi đã nói; vì nói về những điều như vậy là có ích nhất; vì nhờ làm như vậy, một người có thể có được kiến thức về nhiều điều; như về sự hư không của những điều thuộc về đất, và ích lợi của những điều ở trên. Như vậy, nói chung, nhưng đặc biệt hơn bởi điều này, một người có thể học biết sự cần thiết của sự sinh lại, sự không đủ của việc làm của chúng ta, sự cần thiết của sự công chính của Đấng Christ, v.v. Ngoài ra, bởi điều này một người có thể học biết, qua lời nói, ăn năn là gì, tin là gì, cầu nguyện là gì, chịu khổ là gì, hay những điều tương tự; bởi điều này nữa một người có thể học biết những lời hứa lớn lao và sự an ủi của Phúc Âm là gì, để được an ủi cho chính mình. Hơn nữa, bởi điều này một người có thể học cách bác bỏ những quan điểm sai lầm, bảo vệ lẽ thật, và cũng dạy dỗ những người ngu dốt.

TRUNG. Tất cả điều này đều đúng, và tôi mừng được nghe những điều này từ bạn.

NÓI. Than ôi! sự thiếu điều này là nguyên nhân tại sao rất ít người hiểu sự cần thiết của đức tin, và sự cần thiết của một công việc của ân điển trong linh hồn họ, để được sự sống đời đời; nhưng lại sống cách ngu dốt trong việc làm của luật pháp, bởi đó một người không thể nào đạt được vương quốc thiên đàng.

TRUNG. Nhưng, xin bạn thứ lỗi, sự hiểu biết thiên thượng về những điều này là món quà của Đức Chúa Trời; không ai đạt được chúng bởi sự cần cù của con người, hay chỉ bởi việc nói về chúng.

NÓI. Tất cả điều này tôi biết rất rõ; vì một người không thể nhận điều gì, trừ khi điều đó được ban cho người đó từ Trời; tất cả là của ân điển, không phải của việc làm. Tôi có thể đưa ra cho bạn một trăm câu Kinh Thánh để xác nhận điều này.

TRUNG. Thật vậy, bấy giờ Trung Tín nói, điều duy nhất mà chúng ta sẽ lấy làm nền tảng cho cuộc trò chuyện của mình lúc này là gì?

NÓI. Tùy bạn muốn. Tôi sẽ nói về những điều thuộc về trời, hay những điều thuộc về đất; những điều đạo đức, hay những điều thuộc về Phúc Âm; những điều thánh, hay những điều phàm tục; những điều đã qua, hay những điều sắp đến; những điều ở nước ngoài, hay những điều ở nhà; những điều thiết yếu hơn, hay những điều phụ thuộc; miễn là tất cả được làm vì ích lợi của chúng ta.

TRUNG. Bấy giờ Trung Tín bắt đầu ngạc nhiên; và bước đến gần Cơ Đốc Nhân, (vì chàng đi một mình suốt thời gian này), anh nói với chàng, (nhưng khẽ thôi), Chúng ta đã có một bạn đồng hành dũng cảm biết bao! Chắc chắn người này sẽ trở thành một khách hành hương rất xuất sắc.

Trung Tín Tranh Luận Với Người Nói Nhiều

CƠ. Nghe vậy Cơ Đốc Nhân mỉm cười cách khiêm tốn, và nói, Người này, mà anh say mê như vậy, sẽ lừa gạt, bằng cái lưỡi của anh ta, hai mươi người trong số những người không biết anh ta.

TRUNG. Vậy anh biết anh ta sao?

CƠ. Biết anh ta! Phải, rõ hơn anh ta biết chính mình.

TRUNG. Xin cho biết, anh ta là ai?

CƠ. Tên anh ta là Nói Nhiều; anh ta sống trong thị trấn của chúng ta. Tôi ngạc nhiên rằng anh lại không biết anh ta, chỉ có điều tôi xét rằng thị trấn của chúng ta lớn.

TRUNG. Anh ta là con của ai? Và anh ta sống ở đâu?

CƠ. Anh ta là con của một người là Nói Tốt; anh ta sống ở Ngõ Nói Suông; và được mọi người quen biết anh ta biết đến, với tên là Nói Nhiều ở Ngõ Nói Suông; và bất chấp cái lưỡi hay của anh ta, anh ta chỉ là một kẻ đáng thương.

TRUNG. Thật vậy, anh ta có vẻ là một người rất tử tế.

CƠ. Đó là, đối với những người không quen biết kỹ với anh ta; vì anh ta tốt nhất khi ở bên ngoài; ở gần nhà, anh ta đủ xấu xa. Lời anh nói rằng anh ta là một người tử tế, khiến tôi nhớ đến điều tôi đã quan sát trong công việc của họa sĩ, mà những bức tranh của người đó trông đẹp nhất ở khoảng cách xa, nhưng, ở rất gần, lại khó chịu hơn.

TRUNG. Nhưng tôi sẵn sàng nghĩ anh chỉ đang đùa, vì anh đã mỉm cười.

CƠ. Đức Chúa Trời cấm tôi đùa (dù tôi đã mỉm cười) trong vấn đề này, hay vu cáo bất kỳ ai cách sai lầm! Tôi sẽ cho anh biết thêm về anh ta. Người này sẵn sàng với bất kỳ bạn bè nào, và bất kỳ cuộc trò chuyện nào; như anh ta nói chuyện với anh bây giờ, anh ta cũng sẽ nói chuyện khi anh ta ở trên băng ghế quán rượu; và càng có nhiều rượu trong đầu anh ta, anh ta càng có nhiều những điều này trong miệng; tôn giáo không có chỗ trong lòng anh ta, hay nhà anh ta, hay cuộc trò chuyện của anh ta; tất cả những gì anh ta có đều nằm trong lưỡi anh ta, và tôn giáo của anh ta là, tạo ra tiếng ồn bằng lưỡi đó.

TRUNG. Anh nói vậy sao! vậy thì tôi đã bị lừa dối rất nhiều về người này.

CƠ. Bị lừa dối! anh có thể chắc chắn về điều đó; hãy nhớ câu châm ngôn, “Họ nói mà không làm.” [Ma-thi-ơ 23:3] Nhưng vương quốc của Đức Chúa Trời không ở trong lời nói, mà ở trong Quyền Năng. [1 Cô-rinh-tô 4:20] Anh ta nói về sự cầu nguyện, về sự ăn năn, về đức tin, và về sự sinh lại; nhưng anh ta chỉ biết nói về chúng mà thôi. Tôi đã ở trong gia đình anh ta, và đã quan sát anh ta cả ở nhà và ở bên ngoài; và tôi biết điều tôi nói về anh ta là sự thật. Nhà anh ta trống rỗng tôn giáo như lòng trắng trứng không có vị vậy. Ở đó không có sự cầu nguyện cũng không có dấu hiệu ăn năn vì tội lỗi; phải, loài thú trong loài của nó phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn anh ta nhiều. Anh ta là vết nhơ, sự sỉ nhục, và sự xấu hổ của tôn giáo, đối với mọi người biết anh ta; tôn giáo khó có thể có một lời tốt ở khắp đầu thị trấn nơi anh ta sống, vì anh ta. [Rô-ma 2:24,25] Như vậy những người thường dân biết anh ta nói, Một thánh đồ ở bên ngoài, và một ma quỷ ở nhà. Gia đình tội nghiệp của anh ta thấy điều đó là như vậy; anh ta là một kẻ cục cằn như vậy, một kẻ chửi rủa và vô lý với tôi tớ của mình như vậy, đến nỗi họ không biết phải làm hay nói với anh ta như thế nào. Những người có bất kỳ giao dịch nào với anh ta nói rằng thà giao dịch với một người Thổ Nhĩ Kỳ còn hơn với anh ta; vì họ sẽ nhận được sự giao dịch công bằng hơn từ tay những người đó. Người Nói Nhiều này (nếu có thể) sẽ vượt qua họ, lừa đảo, lừa gạt, và qua mặt họ. Ngoài ra, anh ta nuôi dạy các con trai mình đi theo bước chân của anh ta; và nếu anh ta thấy trong bất kỳ đứa nào trong số chúng một sự nhút nhát ngu dại, (vì anh ta gọi sự xuất hiện đầu tiên của một lương tâm mềm mại như vậy), anh ta gọi chúng là những kẻ dại và đầu gỗ, và không đời nào thuê chúng làm nhiều việc, hay nói lời khen ngợi chúng trước người khác. Về phần tôi, tôi có ý kiến rằng, anh ta, bằng đời sống gian ác của mình, đã khiến nhiều người vấp ngã và sa ngã; và sẽ, nếu Đức Chúa Trời không ngăn cản, là sự hủy hoại của nhiều người nữa.

TRUNG. Thật vậy, người anh em của tôi, tôi buộc phải tin anh; không chỉ vì anh nói anh biết anh ta, mà còn vì, như một Cơ Đốc Nhân, anh đưa ra những báo cáo của mình về con người. Vì tôi không thể nghĩ rằng anh nói những điều này vì ác ý, mà vì sự việc đúng là như anh nói.

CƠ. Nếu tôi không biết anh ta nhiều hơn anh, tôi có lẽ đã nghĩ về anh ta, như, lúc đầu, anh đã nghĩ; phải, nếu anh ta nhận được báo cáo này chỉ từ tay những kẻ thù của tôn giáo, tôi đã nghĩ đó là một lời vu khống,—một số phận thường rơi từ miệng người xấu lên tên và sự xưng nhận của người tốt; nhưng tất cả những điều này, phải, và rất nhiều điều tệ hơn nữa, theo sự hiểu biết của chính tôi, tôi có thể chứng minh anh ta có tội về chúng. Ngoài ra, những người tốt xấu hổ về anh ta; họ không thể gọi anh ta là anh em, cũng không gọi là bạn; chính việc nhắc đến tên anh ta giữa họ khiến họ đỏ mặt, nếu họ biết anh ta.

TRUNG. Thật vậy, tôi thấy rằng nói và làm là hai việc, và từ nay về sau tôi sẽ quan sát sự phân biệt này tốt hơn.

CƠ. Chúng quả thật là hai việc, và khác nhau như linh hồn và thân thể vậy; vì như thân thể không có linh hồn chỉ là một xác chết, thì lời nói, nếu chỉ một mình, cũng chỉ là một xác chết. Linh hồn của tôn giáo là phần thực hành: “Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian.” [Gia-cơ 1:27; xem các câu 22-26] Người Nói Nhiều này không nhận thức được điều đó; anh ta nghĩ rằng nghe và nói sẽ tạo nên một Cơ Đốc Nhân tốt, và như vậy anh ta tự lừa dối linh hồn mình. Nghe chỉ như gieo hạt; nói không đủ để chứng minh rằng quả thật sự ở trong lòng và đời sống; và chúng ta hãy tự bảo đảm rằng, vào ngày phán xét, con người sẽ bị phán xét theo quả của họ. [Ma-thi-ơ 13, 25] Lúc đó sẽ không nói, Bạn có tin không? mà là, Bạn là người làm, hay chỉ là người nói? và theo đó họ sẽ bị phán xét. Sự cuối cùng của thế giới được so sánh với mùa gặt của chúng ta; và anh biết con người vào mùa gặt chỉ quan tâm đến quả mà thôi. Không phải là bất cứ điều gì cũng có thể được chấp nhận mà không phải bởi đức tin, nhưng tôi nói điều này để cho anh thấy sự xưng nhận của Người Nói Nhiều sẽ vô nghĩa như thế nào vào ngày đó.

TRUNG. Điều này khiến tôi nhớ đến điều của Môi-se, qua đó ông mô tả con thú sạch. [Lê-vi Ký 11:3-7; Phục Truyền Luật Lệ Ký 14:6-8] Đó là con thú có móng rẽ ra và nhai lại; không phải con chỉ có móng rẽ ra, hay con chỉ nhai lại. Thỏ rừng nhai lại, nhưng vẫn ô uế, vì nó không có móng rẽ ra. Và điều này thật sự giống với Người Nói Nhiều; anh ta nhai lại, anh ta tìm kiếm kiến thức, anh ta nhai trên lời; nhưng anh ta không rẽ móng, anh ta không phân rẽ khỏi đường lối của tội nhân; mà, như thỏ rừng, anh ta giữ lại chân của chó hay gấu, và vì vậy anh ta ô uế.

CƠ. Anh đã nói, theo như tôi biết, ý nghĩa Phúc Âm chân thật của những bản văn đó. Và tôi sẽ thêm một điều khác: Phao-lô gọi một số người, phải, và cả những người nói nhiều vĩ đại đó nữa, là đồng kêu leng keng và chập chỏa vang tiếng; nghĩa là, như ông giải thích chúng ở một nơi khác, những vật không có sự sống, phát ra tiếng. [1 Cô-rinh-tô 13:1-3; 14:7] Những vật không có sự sống, nghĩa là, không có đức tin chân thật và ân điển của Phúc Âm; và do đó, những vật sẽ không bao giờ được đặt trong vương quốc thiên đàng giữa những người là con cái của sự sống; dù tiếng của chúng, qua lời nói của chúng, như thể là lưỡi hay giọng của một thiên sứ.

TRUNG. Thật vậy, lúc đầu tôi không say mê sự đồng hành của anh ta như vậy, nhưng bây giờ tôi cũng chán nó rồi. Chúng ta sẽ làm gì để thoát khỏi anh ta?

CƠ. Hãy nghe lời khuyên của tôi, và làm như tôi bảo anh, và anh sẽ thấy rằng anh ta sẽ sớm chán sự đồng hành của anh nữa, trừ khi Đức Chúa Trời chạm đến lòng anh ta, và xoay chuyển nó.

TRUNG. Anh muốn tôi làm gì?

CƠ. Tại sao, hãy đến với anh ta, và bước vào một cuộc trò chuyện nghiêm túc về quyền năng của tôn giáo; và hỏi anh ta thẳng thắn (khi anh ta đã tán thành điều đó, vì anh ta sẽ làm vậy) liệu điều này có được thiết lập trong lòng anh ta, nhà anh ta, hay cuộc trò chuyện của anh ta không.

TRUNG. Bấy giờ Trung Tín lại bước lên phía trước, và nói với Người Nói Nhiều, Nào, tình hình thế nào? Bây giờ ra sao?

NÓI. Cảm ơn bạn, tốt. Tôi nghĩ chúng ta đáng lẽ đã có rất nhiều cuộc trò chuyện vào lúc này rồi.

TRUNG. Thật vậy, nếu bạn muốn, chúng ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ; và vì bạn để cho tôi nêu câu hỏi, hãy để nó là câu này: Ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời tự bày tỏ như thế nào khi nó ở trong lòng con người?

NÓI. Vậy tôi nhận thấy rằng, cuộc trò chuyện của chúng ta phải nói về quyền năng của các sự vật. Thật vậy, đó là một câu hỏi rất tốt, và tôi sẵn lòng trả lời bạn. Và hãy nhận câu trả lời của tôi cách vắn tắt, như sau: Thứ nhất, Nơi ân điển của Đức Chúa Trời ở trong lòng, nó gây ra ở đó một tiếng kêu lớn chống lại tội lỗi. Thứ hai--

TRUNG. Không, khoan, chúng ta hãy xét từng điều một. Tôi nghĩ bạn nên nói đúng hơn là, Nó tự bày tỏ bằng cách khiến linh hồn ghê tởm tội lỗi của mình.

NÓI. Tại sao, có sự khác biệt gì giữa việc kêu lên chống lại, và việc ghê tởm tội lỗi?

TRUNG. Ồ, rất nhiều. Một người có thể kêu lên chống lại tội lỗi vì chính sách, nhưng người đó không thể ghê tởm nó, trừ phi bởi một sự chống đối tin kính đối với nó. Tôi đã nghe nhiều người kêu lên chống lại tội lỗi trên bục giảng, mà vẫn có thể chịu đựng nó rất tốt trong lòng, nhà, và cuộc trò chuyện. Vợ của chủ Giô-sép kêu lên với giọng lớn, như thể bà ta rất thánh khiết; nhưng bà ta vẫn sẵn lòng, bất chấp điều đó, phạm tội ô uế với anh ấy. Một số người kêu lên chống lại tội lỗi ngay như người mẹ kêu lên chống lại đứa con trong lòng mình, khi bà gọi nó là đứa hư và cô gái nghịch ngợm, rồi lại ôm ấp và hôn nó.

NÓI. Tôi nhận thấy, bạn đang chờ bắt bẻ.

TRUNG. Không, tôi không; tôi chỉ muốn sắp xếp mọi việc cho đúng. Nhưng điều thứ hai mà bạn sẽ chứng minh sự khám phá của một công việc của ân điển trong lòng là gì?

NÓI. Kiến thức lớn lao về những sự mầu nhiệm của Phúc Âm.

Người Nói Nhiều Rời Khỏi Bạn Đồng Hành

TRUNG. Dấu hiệu này đáng lẽ phải là đầu tiên; nhưng đầu tiên hay cuối cùng, nó cũng sai; vì kiến thức, kiến thức lớn lao, có thể đạt được trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, mà vẫn không có công việc của ân điển trong linh hồn. [1 Cô-rinh-tô 13] Phải, nếu một người có mọi kiến thức, người đó vẫn có thể là không ra gì, và do đó không phải là con của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ nói, “Các ngươi có biết mọi điều này không?” và các môn đồ đã trả lời, Có; Ngài thêm, “Phước cho các ngươi nếu các ngươi làm chúng.” Ngài không đặt phước lành trong việc biết chúng, mà trong việc làm chúng. Vì có một kiến thức không đi kèm với việc làm: Kẻ biết ý muốn của chủ mình, mà không làm theo. Một người có thể biết như một thiên sứ, mà vẫn không phải là một Cơ Đốc Nhân, vì vậy dấu hiệu của bạn về điều đó là không đúng. Quả thật, biết là một điều làm hài lòng những người nói và những kẻ khoe khoang, nhưng làm là điều làm hài lòng Đức Chúa Trời. Không phải là lòng có thể tốt mà không có kiến thức; vì không có kiến thức đó, lòng là xấu. Vì vậy, có kiến thức và kiến thức. Kiến thức chỉ dừng lại ở sự suy đoán suông về các sự vật; và kiến thức đi kèm với ân điển của đức tin và tình yêu thương; điều này khiến một người làm ngay cả ý muốn của Đức Chúa Trời từ lòng mình: loại đầu tiên trong những loại này sẽ phục vụ người nói; nhưng không có loại kia, Cơ Đốc Nhân chân thật sẽ không hài lòng. “Xin cho tôi sự hiểu biết, thì tôi sẽ giữ luật pháp Chúa; phải, tôi sẽ vâng giữ nó hết lòng.” [Thi Thiên 119:34]

NÓI. Bạn lại chờ bắt bẻ nữa; điều này không phải để gây dựng.

TRUNG. Thật vậy, nếu bạn vui lòng, hãy đề xuất một dấu hiệu khác về cách công việc của ân điển này tự bày tỏ ở nơi nó hiện diện.

NÓI. Tôi sẽ không, vì tôi thấy chúng ta sẽ không đồng ý.

TRUNG. Thật vậy, nếu bạn không muốn, bạn sẽ cho phép tôi làm điều đó chứ?

NÓI. Bạn có thể sử dụng tự do của bạn.

TRUNG. Một công việc của ân điển trong linh hồn tự bày tỏ, hoặc cho người có nó, hoặc cho những người đứng xem. Cho người có nó như sau: Nó cho người đó sự nhận biết về tội lỗi, đặc biệt là về sự ô uế của bản chất mình và tội không tin, (vì cớ tội đó người đó chắc chắn sẽ bị đoán phạt, nếu người đó không tìm thấy sự thương xót nơi tay Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ [Giăng 16:8, Rô-ma 7:24, Giăng 16:9, Mác 16:16]). Sự nhìn thấy và cảm nhận này về các sự vật gây ra trong người đó sự đau buồn và xấu hổ vì tội lỗi; hơn nữa, người đó thấy Đấng Cứu Rỗi của thế gian được bày tỏ trong mình, và sự cần thiết tuyệt đối phải kết hiệp với Ngài để được sự sống, tại đó người đó thấy sự đói khát về Ngài; đối với sự đói khát đó, v.v., lời hứa được ban cho. [Thi Thiên 38:18, Giê-rê-mi 31:19, Ga-la-ti 2:16, Công Vụ 4:12, Ma-thi-ơ 5:6, Khải Huyền 21:6] Bấy giờ, tùy theo sức mạnh hay sự yếu đuối của đức tin của người đó nơi Đấng Cứu Rỗi của mình, thì sự vui mừng và bình an của người đó cũng vậy, tình yêu của người đó đối với sự thánh khiết cũng vậy, những ham muốn của người đó muốn biết Ngài nhiều hơn cũng vậy, và cũng muốn phục vụ Ngài trong thế gian này. Nhưng dù tôi nói nó tự bày tỏ như vậy cho người đó, nhưng hiếm khi người đó có thể kết luận rằng đây là một công việc của ân điển; vì sự hư hoại của người đó bây giờ, và lý trí bị lạm dụng của người đó, khiến tâm trí người đó phán đoán sai trong vấn đề này; vì vậy, trong người có công việc này, cần có một sự phán đoán rất lành mạnh trước khi người đó có thể, với sự vững vàng, kết luận rằng đây là một công việc của ân điển.

Cho những người khác, nó được bày tỏ như sau: 1. Bằng một sự xưng nhận đức tin của mình nơi Đấng Christ qua kinh nghiệm. [Rô-ma 10:10, Phi-líp 1:27, Ma-thi-ơ 5:19] 2. Bằng một đời sống phù hợp với sự xưng nhận đó; nghĩa là, một đời sống thánh khiết, sự thánh khiết trong lòng, sự thánh khiết trong gia đình, (nếu người đó có gia đình), và bằng sự thánh khiết trong cuộc trò chuyện trên thế gian mà, nói chung, dạy người đó, ở bên trong, ghê tởm tội lỗi của mình, và chính mình vì điều đó, trong nơi kín đáo; trấn áp nó trong gia đình mình và thúc đẩy sự thánh khiết trên thế gian; không chỉ bằng lời nói, như một kẻ giả hình hay người nói nhiều có thể làm, mà bằng một sự phục tùng thực tế, trong đức tin và tình yêu thương, đối với quyền năng của Lời. [Giăng 14:15, Thi Thiên 50:23, Gióp 42:5-6, Ê-xê-chi-ên 20:43] Và bây giờ, Thưa ông, về mô tả vắn tắt này về công việc của ân điển, và cũng về sự bày tỏ của nó, nếu ông có điều gì để phản đối, hãy phản đối; nếu không, vậy hãy cho phép tôi đề xuất cho ông một câu hỏi thứ hai.

NÓI. Không, phần của tôi bây giờ không phải là phản đối, mà là nghe; vì vậy, hãy cho tôi câu hỏi thứ hai của bạn.

TRUNG. Đó là câu này: Bạn có kinh nghiệm phần đầu tiên này của mô tả về nó không? và đời sống và cuộc trò chuyện của bạn có làm chứng cùng một điều không? hay tôn giáo của bạn đứng trong lời nói hay trong lưỡi, mà không ở trong việc làm và lẽ thật? Xin, nếu bạn có ý định trả lời tôi về điều này, đừng nói nhiều hơn những gì bạn biết Đức Chúa Trời ở trên sẽ nói A-men; và cũng không nói gì ngoài những gì lương tâm bạn có thể biện minh cho bạn; vì không phải kẻ tự khen mình là được chấp nhận, mà là kẻ được Chúa khen. Ngoài ra, nói tôi là thế này thế kia, khi cuộc trò chuyện của tôi, và mọi người lân cận của tôi, nói với tôi rằng tôi nói dối, là sự gian ác lớn.

NÓI. Bấy giờ Người Nói Nhiều lúc đầu bắt đầu đỏ mặt; nhưng, trấn tĩnh lại, anh ta trả lời như sau: Bây giờ bạn đến với kinh nghiệm, với lương tâm, và Đức Chúa Trời; và kêu gọi Ngài để biện minh cho điều được nói. Loại trò chuyện này tôi không mong đợi; tôi cũng không có ý định trả lời những câu hỏi như vậy, vì tôi không cho rằng mình bị ràng buộc phải làm vậy, trừ khi bạn tự nhận mình là người dạy giáo lý, và, dù bạn có làm vậy, tôi vẫn có thể từ chối biến bạn thành quan xét của tôi. Nhưng, xin, bạn sẽ nói cho tôi tại sao bạn hỏi tôi những câu hỏi như vậy chứ?

TRUNG. Vì tôi thấy bạn hăng hái nói, và vì tôi không biết rằng bạn có điều gì khác ngoài khái niệm. Ngoài ra, để nói cho bạn tất cả sự thật, tôi đã nghe về bạn, rằng bạn là một người mà tôn giáo của bạn nằm trong lời nói, và rằng cuộc trò chuyện của bạn cho sự xưng nhận bằng miệng này của bạn là nói dối. Họ nói, bạn là một vết nhơ giữa các Cơ Đốc Nhân; và rằng tôn giáo trở nên tệ hơn vì cuộc trò chuyện vô đạo đức của bạn; rằng một số người đã vấp ngã vì những đường lối gian ác của bạn, và rằng nhiều người nữa đang có nguy cơ bị hủy hoại bởi đó; tôn giáo của bạn, và một quán rượu, và sự tham lam, và sự ô uế, và sự thề thốt, và sự nói dối, và việc giữ bạn bè hư không, v.v., sẽ đứng cùng nhau. Câu châm ngôn đúng về bạn như điều được nói về một gái điếm, nghĩa là, rằng cô ta là một sự xấu hổ cho mọi phụ nữ; cũng vậy bạn là một sự xấu hổ cho mọi người xưng nhận.

NÓI. Vì bạn sẵn sàng tiếp nhận những báo cáo và phán xét vội vàng như bạn làm, tôi không thể không kết luận bạn là một người khó chịu hay u sầu nào đó, không thích hợp để trò chuyện cùng; và vì vậy xin chào tạm biệt.

CƠ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân đến, và nói với người anh em của mình, Tôi đã nói với anh điều sẽ xảy ra như thế nào: lời nói của anh và những ham muốn của anh ta không thể đồng ý; anh ta thà rời khỏi sự đồng hành của anh hơn là cải cách đời sống mình. Nhưng anh ta đã đi, như tôi đã nói; hãy để anh ta đi, sự mất mát không phải là của ai ngoài của chính anh ta; anh ta đã giúp chúng ta khỏi phiền hà phải rời khỏi anh ta; vì anh ta tiếp tục (như tôi cho rằng anh ta sẽ làm) như anh ta hiện tại, anh ta sẽ chỉ là một vết nhơ trong sự đồng hành của chúng ta: ngoài ra, sứ đồ nói, “Hãy tránh xa kẻ như vậy.”

TRUNG. Nhưng tôi mừng chúng ta đã có cuộc trò chuyện ngắn này với anh ta; có thể xảy ra rằng anh ta sẽ lại nghĩ về nó: tuy nhiên, tôi đã đối xử thẳng thắn với anh ta, và vì vậy tôi trong sạch khỏi huyết của anh ta, nếu anh ta bị hư mất.

CƠ. Anh đã làm tốt khi nói thẳng thắn với anh ta như anh đã làm; ngày nay ít có sự đối xử trung thực này với con người, và điều đó khiến tôn giáo bốc mùi hôi thối trong lỗ mũi của nhiều người, như nó đang làm; vì họ là những kẻ dại nói nhiều này mà tôn giáo của họ chỉ ở trong lời nói, và trụy lạc và hư không trong cuộc trò chuyện của họ, mà (vì được thừa nhận quá nhiều vào sự thông công của những người tin kính) làm rối loạn thế gian, làm hoen ố Cơ Đốc giáo, và làm buồn lòng người chân thành. Tôi ước rằng mọi người sẽ đối xử với những kẻ như vậy như anh đã làm: bấy giờ họ hoặc sẽ được trở nên phù hợp hơn với tôn giáo, hoặc sự đồng hành của các thánh sẽ quá nóng cho họ.

Bấy giờ Trung Tín nói,

Người Nói Nhiều lúc đầu xòe lông của mình lên như thế nào!
Anh ta nói dũng cảm biết bao! Anh ta tự phụ như thế nào
Để trấn áp mọi thứ trước mặt mình! Nhưng ngay khi
Trung Tín nói về công việc của lòng, như mặt trăng
Đã qua kỳ tròn, đi vào kỳ khuyết vậy.
Và tất cả cũng sẽ như vậy, trừ người biết CÔNG VIỆC CỦA LÒNG.

Như vậy họ đi tiếp nói về những gì họ đã thấy trên đường, và vì vậy làm cho con đường đó trở nên dễ dàng mà nếu không, chắc chắn, sẽ mệt mỏi đối với họ; vì bây giờ họ đi qua một vùng hoang dã.

Chương 6

Bấy giờ, khi họ đã gần như đi hết vùng hoang dã này, Trung Tín tình cờ quay mắt lại phía sau, và thấy một người đang đến sau họ, và anh biết người đó. Ồ! Trung Tín nói với người anh em của mình, ai đang đến đằng kia? Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nhìn, và nói, Đó là người bạn tốt của tôi, Người Truyền Phúc Âm. Phải, và cũng là người bạn tốt của tôi nữa, Trung Tín nói, vì chính ông là người đã đặt tôi trên đường đến cổng. Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm đã đến gần họ, và chào họ như sau:

NGƯỜI TRUYỀN. Bình an cho các bạn, những người rất yêu dấu; và bình an cho những người giúp đỡ các bạn.

CƠ. Chào mừng, chào mừng, Người Truyền Phúc Âm tốt của tôi, việc nhìn thấy gương mặt của ông khiến tôi nhớ lại lòng nhân từ xưa và sự lao nhọc không mệt mỏi của ông vì ích lợi đời đời của tôi.

TRUNG. Và chào mừng một ngàn lần, Trung Tín tốt nói. Sự đồng hành của ông, hỡi Người Truyền Phúc Âm ngọt ngào, thật đáng ao ước biết bao đối với chúng tôi, những khách hành hương nghèo khó!

NGƯỜI TRUYỀN. Bấy giờ Người Truyền Phúc Âm nói, Mọi việc đã diễn ra với các bạn như thế nào, các bạn của tôi, kể từ lúc chúng ta chia tay lần trước? Các bạn đã gặp những gì, và các bạn đã hành xử như thế nào? Bấy giờ Cơ Đốc Nhân và Trung Tín kể cho ông nghe mọi điều đã xảy đến cho họ trên đường; và họ đã đến được nơi đó như thế nào, và với khó khăn gì.

NGƯỜI TRUYỀN. Tôi rất mừng, Người Truyền Phúc Âm nói, không phải vì các bạn đã gặp thử thách, mà vì các bạn đã là những người chiến thắng; và vì các bạn đã, bất chấp nhiều sự yếu đuối, tiếp tục trên đường cho đến chính ngày hôm nay. Tôi nói, tôi rất mừng vì điều này, và điều đó vì chính tôi và các bạn. Tôi đã gieo, và các bạn đã gặt: và ngày đang đến, khi cả người gieo và những người gặt sẽ cùng nhau vui mừng; nghĩa là, nếu các bạn giữ vững: “vì đến kỳ, các bạn sẽ gặt, nếu các bạn không mệt mỏi.” [Giăng 4:36, Ga-la-ti 6:9] Mão triều thiên ở trước mặt các bạn, và đó là một mão triều thiên không hư nát; vậy hãy chạy, để các bạn có thể đạt được nó. [1 Cô-rinh-tô 9:24-27] Có một số người lên đường vì mão triều thiên này, và, sau khi họ đã đi xa vì nó, một người khác đến, và lấy nó khỏi họ: vì vậy hãy giữ chặt, điều các bạn có; đừng để ai lấy mão triều thiên của bạn. [Khải Huyền 3:11] Các bạn chưa ra khỏi tầm súng của ma quỷ; các bạn chưa chống cự đến đổ huyết, chiến đấu chống lại tội lỗi; hãy để vương quốc luôn ở trước mặt các bạn, và tin vững vàng về những điều không thấy được. Đừng để điều gì ở phía bên này của thế giới bên kia xâm nhập vào trong các bạn; và, trên hết, hãy cẩn thận xem xét chính lòng mình, và những ham muốn của nó, “vì chúng dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa”; hãy để mặt mình như đá lửa; các bạn có mọi quyền năng trên trời và đất ở phía các bạn.

CƠ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân cảm ơn ông vì lời khuyên bảo của ông; nhưng cũng nói với ông rằng, họ muốn ông nói thêm với họ để giúp họ trên quãng đường còn lại, và càng nên như vậy, vì họ biết rõ rằng ông là một nhà tiên tri, và có thể nói cho họ về những điều có thể xảy đến cho họ, và cũng về cách họ có thể chống cự và thắng chúng. Trung Tín cũng đồng ý với yêu cầu đó. Vì vậy Người Truyền Phúc Âm bắt đầu như sau:

Người Truyền Phúc Âm Khuyên Bảo Cơ Đốc Nhân

NGƯỜI TRUYỀN. Các con của ta, các con đã nghe, trong những lời của lẽ thật của Phúc Âm, rằng các con phải, qua nhiều hoạn nạn, bước vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Và, lại nữa, rằng trong mọi thành, xiềng xích và hoạn nạn đang chờ các con; và vì vậy các con không thể mong đợi rằng các con sẽ đi lâu trên cuộc hành hương của mình mà không gặp chúng, dưới hình thức này hay hình thức khác. Các con đã thấy một phần sự thật của những lời chứng này trên mình rồi, và nhiều điều nữa sẽ lập tức theo sau; vì bây giờ, như các con thấy, các con đã gần như ra khỏi vùng hoang dã này, và vì vậy các con sẽ sớm đến một thị trấn mà các con sẽ thấy trước mặt mình ngay sau đây; và trong thị trấn đó các con sẽ bị kẻ thù vây hãm cách gay gắt, những kẻ sẽ cố gắng hết sức để giết các con; và các con hãy chắc chắn rằng một hoặc cả hai con phải đóng ấn lời chứng mà các con giữ, bằng huyết; nhưng các con hãy trung tín cho đến chết, và Vua sẽ ban cho các con mão triều thiên của sự sống. Người sẽ chết ở đó, dù cái chết của người đó sẽ không tự nhiên, và nỗi đau của người đó có lẽ lớn, người đó vẫn sẽ có phần tốt hơn người bạn đồng hành của mình; không chỉ vì người đó sẽ đến Thành Thiên Quốc sớm nhất, mà còn vì người đó sẽ thoát khỏi nhiều sự khốn khổ mà người kia sẽ gặp trong phần còn lại của hành trình. Nhưng khi các con đến thị trấn, và sẽ thấy ứng nghiệm điều ta đã kể ở đây, bấy giờ hãy nhớ đến bạn của các con, và hành động như những người nam nhi, và phó thác việc gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời của các con trong việc làm lành, như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín.

Các Khách Hành Hương Tại Chợ Hư Vinh

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng, khi họ đã ra khỏi vùng hoang dã, họ lập tức thấy một thị trấn trước mặt mình, và tên của thị trấn đó là Hư Vinh; và tại thị trấn có một hội chợ được tổ chức, gọi là Chợ Hư Vinh: nó được tổ chức suốt cả năm. Nó mang tên Chợ Hư Vinh vì thị trấn nơi nó được tổ chức nhẹ hơn sự hư vinh; và, cũng vì tất cả những gì được bán ở đó, hay đến đó, đều là hư vinh. Như lời của người khôn ngoan nói, “tất cả những gì đến đều là hư vinh.” [Truyền Đạo 1; 2:11,17; 11:8; Ê-sai 11:17]

Hội chợ này không phải là một việc mới được dựng lên, mà là một việc có từ xưa; tôi sẽ cho các bạn thấy nguồn gốc của nó. Gần năm ngàn năm trước, có những khách hành hương đang đi đến Thành Thiên Quốc, như hai người lương thiện này: và Bê-en-xê-bun, A-bô-ly-on, và Lê-giôn, cùng với các bạn đồng hành của chúng, nhận thấy qua con đường mà các khách hành hương đã đi, rằng đường của họ đến thành phải đi qua thị trấn Hư Vinh này, chúng bày mưu ở đây để dựng lên một hội chợ; một hội chợ trong đó, sẽ bán mọi thứ hư vinh, và nó sẽ kéo dài suốt cả năm: vì vậy tại hội chợ này mọi hàng hóa như vậy được bán, như nhà cửa, đất đai, nghề nghiệp, địa vị, vinh dự, sự thăng chức, danh hiệu, xứ sở, vương quốc, ham muốn, thú vui, và khoái lạc đủ loại, như gái điếm, ma cô, vợ, chồng, con cái, chủ nhân, tôi tớ, mạng sống, huyết, thân thể, linh hồn, bạc, vàng, ngọc trai, đá quý, và đủ thứ khác. Và, hơn nữa, tại hội chợ này luôn có thể thấy những trò lừa đảo tung hứng, trò chơi, kịch, kẻ dại, khỉ, kẻ gian, và kẻ bất lương, đủ mọi loại. Ở đây cũng có thể thấy, và không mất gì cả, những vụ trộm cắp, giết người, ngoại tình, thề dối, và có màu đỏ như huyết. Và như trong các hội chợ khác ít quan trọng hơn, có các dãy và đường phố riêng, dưới tên riêng của chúng, nơi hàng hóa này hay hàng hóa kia được bày bán; thì ở đây cũng vậy các bạn có những nơi, dãy, đường phố thích hợp, (nghĩa là các xứ sở và vương quốc), nơi hàng hóa của hội chợ này được tìm thấy nhanh nhất. Ở đây có Dãy Anh, Dãy Pháp, Dãy Ý, Dãy Tây Ban Nha, Dãy Đức, nơi nhiều loại hư vinh khác nhau được bán. Nhưng, như trong các hội chợ khác, một mặt hàng nào đó là chủ yếu của toàn bộ hội chợ, thì hàng hóa của Rô-ma và hàng hóa của nó được quảng bá rất nhiều trong hội chợ này; chỉ có quốc gia Anh của chúng ta, cùng với một số quốc gia khác, đã không thích điều đó.

Bấy giờ, như tôi đã nói, đường đến Thành Thiên Quốc đi ngay qua thị trấn này nơi hội chợ náo nhiệt này được tổ chức; và người muốn đi đến thành, mà lại không đi qua thị trấn này, nhất định phải ra khỏi thế gian. [1 Cô-rinh-tô 5:10] Chính Hoàng Tử của các hoàng tử, khi ở đây, đã đi qua thị trấn này đến xứ của Ngài, và điều đó cũng vào một ngày hội chợ; phải, và như tôi nghĩ, chính Bê-en-xê-bun, chúa tể chính của hội chợ này, đã mời Ngài mua những thứ hư vinh của nó; phải, sẽ phong Ngài làm chúa tể của hội chợ, nếu Ngài chỉ chịu tôn kính nó khi Ngài đi qua thị trấn. [Ma-thi-ơ 4:8, Lu-ca 4:5-7] Phải, vì Ngài là một nhân vật vinh dự như vậy, Bê-en-xê-bun đã dẫn Ngài từ đường này sang đường khác, và cho Ngài thấy mọi vương quốc của thế gian trong một thời gian ngắn, để Ngài có thể, nếu có thể, quyến rũ Đấng Phước Hạnh mua một số thứ hư vinh của nó; nhưng Ngài không để tâm đến hàng hóa, và vì vậy rời thị trấn, mà không tiêu dù chỉ một đồng xu trên những thứ hư vinh này. Vì vậy, hội chợ này là một việc xưa, có từ lâu đời, và là một hội chợ rất lớn.

Bấy giờ những khách hành hương này, như tôi đã nói, nhất định phải đi qua hội chợ này. Thật vậy, họ đã làm như vậy: nhưng, kìa, ngay khi họ bước vào hội chợ, mọi người trong hội chợ đều bị khuấy động, và chính thị trấn như thể đang trong một sự náo loạn vì họ; và điều đó vì nhiều lý do: vì –

Thứ nhất, Các khách hành hương mặc loại y phục khác với y phục của bất kỳ ai buôn bán trong hội chợ đó. Vì vậy, người dân của hội chợ, nhìn chằm chằm vào họ rất nhiều: một số nói họ là những kẻ dại, một số họ là những kẻ điên, và một số họ là những người nước ngoài. [1 Cô-rinh-tô 2:7-8]

Thứ hai, Và như họ ngạc nhiên về y phục của họ, họ cũng ngạc nhiên về lời nói của họ; vì ít người có thể hiểu điều họ nói; họ tự nhiên nói ngôn ngữ của Ca-na-an, nhưng những người giữ hội chợ là người của thế gian này; vì vậy, từ đầu này của hội chợ đến đầu kia, họ dường như là những người man rợ đối với nhau.

Thứ ba, Nhưng điều khiến những người buôn bán không ít phần thích thú là, những khách hành hương này xem nhẹ mọi hàng hóa của họ; họ không quan tâm dù chỉ nhìn đến chúng; và nếu họ gọi họ mua, họ sẽ đặt ngón tay vào tai mình, và kêu lên, Hãy xoay mắt tôi khỏi việc nhìn sự hư vinh, và nhìn lên trên, biểu thị rằng việc buôn bán và giao dịch của họ là ở trên trời. [Thi Thiên 119:37, Phi-líp 3:19-20]

Một người tình cờ chế giễu, nhìn cách hành xử của những người này, nói với họ, Các anh sẽ mua gì? Nhưng họ, nhìn anh ta cách nghiêm trang, trả lời, “Chúng tôi mua lẽ thật.” [Châm Ngôn 23:23] Nghe vậy, có một dịp để khinh thường những người này hơn nữa; một số chế giễu, một số chế nhạo, một số nói cách sỉ nhục, và một số kêu gọi những người khác đánh họ. Cuối cùng mọi việc trở thành một sự náo loạn và xáo trộn lớn trong hội chợ, đến nỗi mọi trật tự đều bị rối loạn. Bấy giờ tin tức lập tức được đưa đến cho người lớn nhất của hội chợ, người nhanh chóng đi xuống, và ủy nhiệm một số bạn bè đáng tin cậy nhất của mình để đưa những người này vào thẩm vấn, về những người mà hội chợ gần như bị lật đổ. Vì vậy những người này được đưa đến thẩm vấn; và những người ngồi xét họ, hỏi họ từ đâu đến, đi đâu, và họ làm gì ở đó, trong một bộ trang phục khác thường như vậy? Những người này nói với họ rằng họ là những khách hành hương và người lạ trên thế gian, và rằng họ đang đi đến xứ của mình, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, [Hê-bơ-rơ 11:13-16] và rằng họ không gây ra dịp nào cho người dân thị trấn, cũng như cho những người buôn bán, để lạm dụng họ như vậy, và cản trở họ trong hành trình của họ, ngoại trừ việc, khi một người hỏi họ sẽ mua gì, họ nói họ sẽ mua lẽ thật. Nhưng những người được chỉ định thẩm vấn họ không tin họ là ai khác ngoài những kẻ điên và điên loạn, hay là những kẻ đến để đưa mọi thứ vào sự rối loạn trong hội chợ. Vì vậy, họ bắt họ và đánh họ, và bôi bẩn họ bằng bùn, rồi bỏ họ vào lồng, để họ có thể trở thành một cảnh tượng cho mọi người trong hội chợ.

Kìa Chợ Hư Vinh! các Khách Hành Hương ở đó
Bị xiềng xích và đứng bên cạnh:
Cũng vậy Chúa của chúng ta đã đi qua đây,
Và trên Đồi Sọ đã chết.

Ở đó, vì vậy, họ nằm trong một thời gian, và trở thành đối tượng cho trò vui, hay ác ý, hay sự trả thù của bất kỳ ai, người lớn nhất của hội chợ vẫn cười nhạo mọi điều xảy đến cho họ. Nhưng những người này kiên nhẫn, và không lấy chửi rủa trả chửi rủa, mà ngược lại, chúc phước, và lời tốt cho lời xấu, và lòng nhân từ cho những tổn thương đã gây ra, một số người trong hội chợ vốn quan sát hơn, và ít thành kiến hơn những người còn lại, bắt đầu kiểm tra và trách mắng hạng người thấp hèn hơn vì những sự lạm dụng liên tục họ đã làm với những người này; vì vậy, họ, trong cách giận dữ, lại tấn công những người đó, coi họ cũng xấu như những người trong lồng, và nói với họ rằng họ dường như là đồng lõa, và nên được làm cho trở thành người dự phần vào những bất hạnh của họ. Người kia trả lời rằng, theo như họ có thể thấy, những người này yên tĩnh, và tỉnh táo, và không có ý định gây hại cho ai; và rằng có nhiều người buôn bán trong hội chợ của họ xứng đáng hơn để bị bỏ vào lồng, phải, và cả vào gông cùm nữa, hơn là những người họ đã lạm dụng. Như vậy, sau khi nhiều lời qua lại ở cả hai phía, những người này luôn hành xử rất khôn ngoan và tỉnh táo trước mặt họ, họ bắt đầu đánh nhau giữa họ với nhau, và gây hại cho nhau.

Bấy giờ hai người nghèo khó này lại được đưa đến trước những người thẩm vấn của họ, và ở đó bị buộc tội là thủ phạm của sự náo loạn vừa xảy ra trong hội chợ. Vì vậy họ đánh họ cách thảm thương, và đeo xiềng sắt lên họ, và dẫn họ trong xiềng xích lên xuống hội chợ, làm ví dụ và làm sự kinh hãi cho những người khác, kẻo bất kỳ ai nói thay cho họ, hay kết hiệp với họ. Nhưng Cơ Đốc Nhân và Trung Tín hành xử còn khôn ngoan hơn nữa, và nhận lấy sự sỉ nhục và xấu hổ giáng lên họ, với sự nhu mì và kiên nhẫn đến nỗi đã thu phục về phía họ, dù chỉ ít người so với phần còn lại, một số người trong hội chợ. Điều này khiến phía bên kia càng giận dữ hơn nữa, đến nỗi họ quyết định giết hai người này. Vì vậy họ đe dọa rằng, lồng hay xiềng sắt sẽ không đủ cho họ, mà họ sẽ phải chết, vì sự lạm dụng họ đã làm, và vì lừa dối người dân của hội chợ.

Người Hành Hương Bị Cùm Rồi họ bị giải trở lại cũi, cho đến khi có lệnh khác định đoạt về họ. Vậy người ta nhốt họ vào đó, và cùm chặt chân họ lại. Tại đây, họ lại nhớ đến những điều đã nghe từ người bạn trung tín của mình là Người Truyền Phúc Âm, và càng được vững vàng trong đường lối và sự chịu khổ của mình bởi những điều ông đã nói trước với họ về những gì sẽ xảy đến cho họ. Họ cũng an ủi lẫn nhau rằng ai đến phiên phải chịu khổ thì chính người ấy lại được phần tốt nhất; vì vậy mỗi người thầm ước mong mình được sự ưu tiên ấy: nhưng phó thác mình cho sự sắp đặt khôn ngoan toàn tri của Đấng cai trị muôn vật, với lòng rất thỏa nguyện, họ ở yên trong tình cảnh của mình, cho đến khi được định đoạt khác đi. Lãnh Chúa Ghét Điều Thiện Rồi một kỳ thuận tiện được ấn định, người ta đem họ ra xét xử, để kết án họ. Khi giờ đã đến, họ bị đưa ra trước mặt kẻ thù và bị buộc tội. Tên của quan án là Lãnh Chúa Ghét-Điều-Thiện. Bản cáo trạng của họ về nội dung thì giống nhau, dù hình thức có hơi khác, nội dung như sau:-- "Rằng họ là kẻ thù và là kẻ quấy rối công việc buôn bán của chúng ta; rằng họ đã gây náo loạn và chia rẽ trong thành, và đã lôi kéo được một phe theo những ý kiến hết sức nguy hiểm của họ, khinh thường luật pháp của vương tử chúng ta." Nào, TRUNG TÍN, hãy tỏ mình là người, hãy nói thay cho Đức Chúa Trời của ngươi: Chớ sợ sự ác độc của kẻ dữ; cũng đừng sợ roi vọt của chúng: Hãy mạnh dạn nói, hỡi người, lẽ thật ở về phía ngươi: Hãy chết vì lẽ thật, và đắc thắng bước vào sự sống. Bấy giờ Trung Tín bắt đầu trả lời, rằng ông chỉ chống lại điều đã tự chống lại Đấng cao hơn kẻ cao nhất. Và, ông nói, còn về sự quấy rối, tôi chẳng gây ra điều gì, vì chính tôi là người yêu chuộng hòa bình; những người đã bị thuyết phục về phía chúng tôi, họ được thuyết phục vì nhìn thấy lẽ thật và sự vô tội của chúng tôi, và họ chỉ là từ chỗ xấu hơn mà trở nên tốt hơn. Còn về vị vua mà các ông nói đến, vì hắn là Bê-ên-xê-bun, kẻ thù của Chúa chúng tôi, tôi thách thức hắn và hết thảy các thiên sứ của hắn. Người Hành Hương Bị Xét Xử Rồi có lệnh truyền rao rằng ai có điều gì trình thay cho vua chúa của họ để buộc tội người tù đang đứng trước vành móng ngựa, thì hãy lập tức xuất hiện và đưa ra chứng cớ. Vậy có ba nhân chứng bước vào, tên là Ganh Ghét, Mê Tín, và Nịnh Bợ. Rồi người ta hỏi họ có biết người tù trước vành móng ngựa không; và họ có điều gì trình thay cho vua chúa của họ để buộc tội người ấy. Bấy giờ Ganh Ghét bước ra, và nói đại ý như sau: Thưa Lãnh Chúa, tôi đã biết người này từ lâu, và xin tuyên thệ trước tòa án đáng kính này mà làm chứng, rằng hắn là-- QUAN ÁN. Khoan! Hãy cho hắn tuyên thệ. (Vậy họ cho hắn tuyên thệ.) Rồi hắn nói-- GANH GHÉT. Thưa Lãnh Chúa, người này, mặc dù mang cái tên nghe xuôi tai, lại là một trong những kẻ đê tiện nhất trong xứ chúng ta. Hắn chẳng coi trọng vương tử cũng chẳng coi trọng dân chúng, luật pháp cũng chẳng phong tục; nhưng làm mọi điều có thể để gieo vào lòng mọi người những tư tưởng bất trung nào đó của hắn, mà hắn thường gọi chung là các nguyên tắc của đức tin và sự thánh khiết. Và, nói riêng, chính tôi có lần nghe hắn khẳng định rằng đạo Cơ Đốc và các phong tục của thị trấn Hư Vinh chúng ta hoàn toàn trái ngược nhau, không thể hòa hợp được. Bởi lời nói ấy, thưa Lãnh Chúa, hắn không chỉ lên án mọi việc làm đáng khen của chúng ta, mà còn lên án chính chúng ta trong khi làm những việc ấy. QUAN ÁN. Rồi Quan Án nói với hắn, Ngươi còn điều gì nữa để nói không? GANH GHÉT. Thưa Lãnh Chúa, tôi có thể nói nhiều hơn nữa, chỉ là tôi không muốn làm phiền tòa. Tuy nhiên, nếu cần, khi các quý ông kia đã đưa ra chứng cớ của họ, nếu còn thiếu điều gì để kết liễu hắn, tôi sẽ mở rộng lời làm chứng của mình chống lại hắn. Vậy hắn được bảo đứng sang một bên. Rồi họ gọi Mê Tín, và bảo hắn nhìn người tù. Họ cũng hỏi, hắn có thể nói điều gì thay cho vua chúa của họ để buộc tội người ấy. Rồi họ cho hắn tuyên thệ; vậy hắn bắt đầu. MÊ TÍN. Thưa Lãnh Chúa, tôi không quen biết nhiều với người này, và cũng chẳng muốn biết thêm về hắn; tuy nhiên, tôi biết điều này, rằng hắn là một kẻ rất gây hại, qua một cuộc nói chuyện mà mấy hôm trước tôi đã có với hắn trong thị trấn này; vì khi ấy, nói chuyện với hắn, tôi nghe hắn nói rằng tôn giáo của chúng ta là vô giá trị, và là thứ mà bởi đó con người không cách nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được. Thưa Lãnh Chúa, Ngài thừa biết những lời nói ấy của hắn tất yếu sẽ dẫn đến điều gì, ấy là, chúng ta vẫn thờ phượng vô ích, vẫn còn ở trong tội lỗi mình, và cuối cùng sẽ bị hư mất; và đó là điều tôi phải nói. Rồi Nịnh Bợ được cho tuyên thệ, và được bảo nói điều hắn biết, thay mặt vua chúa của họ, để buộc tội người tù trước vành móng ngựa. NỊNH BỢ. Thưa Lãnh Chúa, và thưa các quý ông, Kẻ này tôi đã biết từ lâu, và từng nghe hắn nói những điều không nên nói; vì hắn đã chửi rủa vương tử cao quý của chúng ta là Bê-ên-xê-bun, và đã nói khinh miệt về các bạn hữu đáng kính của ngài, tên của họ là Lãnh Chúa Người Cũ, Lãnh Chúa Khoái Lạc Xác Thịt, Lãnh Chúa Xa Hoa, Lãnh Chúa Ham Vinh Quang Hão, Lãnh Chúa Dâm Dục già của tôi, Ngài Tham Lam, cùng với tất cả các quý tộc còn lại của chúng ta; và hắn còn nói thêm rằng, nếu mọi người đều đồng tâm trí với hắn, thì nếu có thể được, chẳng một quý tộc nào trong số này còn tồn tại trong thị trấn này nữa. Hơn nữa, hắn đã không sợ chửi rủa chính ngài, thưa Lãnh Chúa, người nay được chỉ định làm quan án của hắn, gọi ngài là kẻ ác vô đạo, cùng nhiều lời phỉ báng tương tự khác, mà hắn đã vấy lên phần lớn giới thượng lưu trong thị trấn chúng ta. Khi Nịnh Bợ này kể xong câu chuyện của mình, Quan Án hướng lời nói về phía người tù trước vành móng ngựa, rằng, Ngươi, kẻ trốn chạy, kẻ theo tà giáo, kẻ phản bội, ngươi đã nghe những gì các quý ông lương thiện này đã làm chứng chống lại ngươi chưa? TRUNG TÍN. Tôi có thể nói vài lời để tự bào chữa không? QUAN ÁN. Thằng kia! thằng kia! ngươi không đáng sống thêm nữa, mà đáng bị giết ngay tại chỗ; tuy nhiên, để mọi người thấy sự hiền lành của chúng ta đối với ngươi, hãy để chúng ta nghe xem ngươi, kẻ trốn chạy đê tiện, có gì để nói. TRUNG TÍN. 1. Vậy tôi xin nói, để đáp lại những gì ông Ganh Ghét đã nói, tôi chưa bao giờ nói điều gì ngoài điều này, Rằng bất kỳ quy tắc, hay luật lệ, hay phong tục, hay dân tộc nào, hoàn toàn trái với Lời của Đức Chúa Trời, thì đều hoàn toàn trái ngược với đạo Cơ Đốc. Nếu tôi đã nói sai trong điều này, hãy chỉ cho tôi thấy lỗi của tôi, và tôi sẵn sàng tại đây trước mặt các ông mà rút lại lời nói. 2. Về điều thứ hai, tức là ông Mê Tín, và lời buộc tội của ông ấy đối với tôi, tôi chỉ nói điều này, Rằng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, cần phải có đức tin đến từ Đức Chúa Trời; nhưng không thể có đức tin đến từ Đức Chúa Trời nếu không có sự mặc khải đến từ Đức Chúa Trời về ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì vậy, bất cứ điều gì bị chen vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà không phù hợp với sự mặc khải của Đức Chúa Trời, thì không thể làm được ngoài bởi đức tin của con người, là đức tin sẽ không ích lợi gì cho sự sống đời đời. 3. Về những gì ông Nịnh Bợ đã nói, tôi xin nói (tránh những từ ngữ, như cho rằng tôi chửi rủa, và những điều tương tự) rằng vương tử của thị trấn này, cùng với tất cả đám đông ô hợp, những kẻ hầu hạ của hắn, được quý ông này kể tên, thì thích hợp ở địa ngục hơn là ở trong thị trấn và xứ này: và vậy, xin Chúa thương xót tôi! Rồi Quan Án gọi bồi thẩm đoàn (là những người suốt thời gian ấy đứng bên cạnh, để nghe và quan sát): Thưa các quý ông bồi thẩm đoàn, các ông thấy người này, là người mà vì hắn đã gây nên sự náo động lớn như vậy trong thị trấn này. Các ông cũng đã nghe những gì các quý ông xứng đáng này đã làm chứng chống lại hắn. Các ông cũng đã nghe lời đáp và lời thú nhận của hắn. Giờ đây, việc treo cổ hắn hay cứu mạng hắn nằm trong lòng các ông; nhưng tôi vẫn thấy nên hướng dẫn các ông về luật pháp của chúng ta. Có một đạo luật được ban hành vào thời Pha-ra-ôn Vĩ Đại, tôi tớ của vương tử chúng ta, rằng kẻo những người theo tôn giáo trái ngược sinh sôi và trở nên quá mạnh đối với ông, thì con trai của họ phải bị ném xuống sông. [Xuất Ê-díp-tô Ký 1:22] Cũng có một đạo luật được ban hành vào thời Nê-bu-cát-nết-sa Vĩ Đại, một tôi tớ khác của ngài, rằng bất cứ ai không sấp mình xuống thờ lạy tượng vàng của ông, sẽ bị ném vào lò lửa hực. [Đa-ni-ên 3:6] Cũng có một đạo luật được ban hành vào thời Đa-ri-út, rằng bất cứ ai, trong một thời gian, cầu khẩn thần nào khác ngoài ông, sẽ bị quăng vào hang sư tử. [Đa-ni-ên 6] Nay nội dung của các luật này, tên phản loạn này đã vi phạm, không chỉ trong tư tưởng, (điều không thể tha thứ được), mà còn trong lời nói và việc làm; điều đó vì vậy hẳn phải là không thể dung thứ được. Vì luật của Pha-ra-ôn, luật của ông được ban hành dựa trên một giả định, để ngăn ngừa tai họa, chưa có tội trạng nào rõ ràng; nhưng ở đây tội trạng đã rõ ràng. Về luật thứ hai và thứ ba, các ông thấy hắn tranh cãi chống lại tôn giáo của chúng ta; và về tội phản quốc mà hắn đã thú nhận, hắn đáng phải chết. Trung Tín Chết Trên Giàn Thiêu Rồi bồi thẩm đoàn đi ra, tên của họ là, ông Mù-Lòa, ông Vô-Ích, ông Ác-Ý, ông Yêu-Dục, ông Sống-Buông-Thả, ông Bốc-Đồng, ông Cao-Ngạo, ông Thù-Nghịch, ông Nói-Dối, ông Tàn-Ác, ông Ghét-Ánh-Sáng, và ông Không-Thể-Hòa-Giải; mỗi người đều đưa ra phán quyết riêng chống lại hắn trong vòng họ, và sau đó nhất trí kết luận đưa hắn vào tội chết trước Quan Án. Và trước hết, trong vòng họ, ông Mù-Lòa, trưởng bồi thẩm, nói, Tôi thấy rõ ràng người này là kẻ theo tà giáo. Rồi ông Vô-Ích nói, Hãy loại bỏ kẻ như thế khỏi mặt đất. Phải, ông Ác-Ý nói, vì tôi ghét ngay cả cái vẻ mặt của hắn. Rồi ông Yêu-Dục nói, Tôi không bao giờ chịu đựng nổi hắn. Tôi cũng vậy, ông Sống-Buông-Thả nói, vì hắn luôn lên án đường lối của tôi. Treo cổ hắn, treo cổ hắn, ông Bốc-Đồng nói. Một kẻ tồi tệ đáng thương, ông Cao-Ngạo nói. Lòng tôi nổi lên chống lại hắn, ông Thù-Nghịch nói. Hắn là một kẻ lưu manh, ông Nói-Dối nói. Treo cổ còn là quá nhẹ cho hắn, ông Tàn-Ác nói. Hãy khử hắn đi cho khuất mắt, ông Ghét-Ánh-Sáng nói. Rồi ông Không-Thể-Hòa-Giải nói, Dẫu người ta cho tôi cả thế gian, tôi cũng không thể hòa giải với hắn; vì vậy, chúng ta hãy lập tức đưa hắn vào tội chết. Và họ đã làm như vậy; vì vậy hắn lập tức bị kết án phải được đưa từ nơi hắn đang ở, đến nơi hắn đã đến từ đó, và tại đó bị xử tử bằng cái chết tàn khốc nhất có thể nghĩ ra. Vậy người ta đem hắn ra, để xử hắn theo luật của họ; và, trước hết, họ đánh đòn hắn, rồi họ đấm hắn, rồi họ rạch thịt hắn bằng dao; sau đó, họ ném đá hắn, rồi chọc hắn bằng gươm; và, cuối cùng, họ thiêu hắn thành tro trên giàn thiêu. Trung Tín đã kết thúc đời mình như vậy. Bấy giờ tôi thấy phía sau đám đông có một cỗ xe và một đôi ngựa, đang chờ Trung Tín, người mà (ngay khi kẻ thù của ông đã xử xong ông) được cất lên xe, và lập tức được đưa lên qua các đám mây, với tiếng kèn, theo con đường gần nhất đến Cổng Thiên Quốc. TRUNG TÍN dũng cảm, đã làm dũng cảm trong lời nói và việc làm; Quan án, nhân chứng, và bồi thẩm đoàn, thay Vì thắng được ngươi, chỉ tỏ ra cơn giận của chúng: Khi chúng chết đi, ngươi sẽ sống đời đời*. Nhưng còn Cơ Đốc Nhân, ông được tạm hoãn ít lâu, và bị giải trở lại nhà tù. Vậy ông ở đó một thời gian; nhưng Đấng cai trị muôn vật, nắm quyền kiềm chế cơn giận của chúng trong tay Ngài, đã xoay chuyển sự việc như vậy, đến nỗi Cơ Đốc Nhân lúc ấy thoát khỏi tay chúng, và lên đường. Và khi đi, ông hát rằng-- Chà, Trung Tín, ngươi đã trung tín xưng nhận Chúa của ngươi; Đấng mà ngươi sẽ được phước cùng Ngài, Khi những kẻ vô tín, với mọi thú vui hư không của chúng, Đang kêu khóc dưới những cảnh khốn khổ địa ngục của chúng: Hãy hát, Trung Tín, hãy hát, và để danh ngươi còn mãi; Vì dẫu chúng đã giết ngươi, ngươi vẫn còn sống!

Chương 7 Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng Cơ Đốc Nhân không đi một mình, vì có một người tên là Hy Vọng (được trở nên như vậy bởi việc nhìn xem Cơ Đốc Nhân và Trung Tín trong lời nói và cách cư xử của họ, trong sự chịu khổ tại hội chợ), người ấy đến kết hợp với ông, và, lập một giao ước anh em, nói với ông rằng người ấy sẽ là bạn đồng hành của ông. Như vậy, một người đã chết để làm chứng cho lẽ thật, và một người khác dấy lên từ tro bụi của người ấy, để làm bạn đồng hành với Cơ Đốc Nhân trong cuộc hành hương của ông. Hy Vọng này cũng nói với Cơ Đốc Nhân, rằng còn nhiều người nữa trong hội chợ, họ sẽ chờ thời cơ của mình và đi theo sau. Bài Nói Của Mục-Đích-Phụ Của Thị Trấn Lời Khéo Vậy tôi thấy rằng không lâu sau khi họ ra khỏi hội chợ, họ bắt kịp một người đang đi trước họ, tên người ấy là Mục-Đích-Phụ: vậy họ nói với người ấy, Thưa ông, ông là người xứ nào? và ông đi đường này bao xa? Người ấy nói với họ rằng ông đến từ thị trấn Lời Khéo, và ông đang đi đến Thành Thiên Quốc (nhưng không nói cho họ tên của mình). Từ Lời Khéo! Cơ Đốc Nhân nói. Có người tốt nào sống ở đó không? [Châm Ngôn 26:25] MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Vâng, Mục-Đích-Phụ nói, tôi hy vọng vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Xin ông cho biết, tôi có thể gọi ông là gì? Cơ Đốc Nhân nói. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Tôi là người lạ đối với các ông, và các ông đối với tôi: nếu các ông đi đường này, tôi sẽ vui được đồng hành cùng các ông; nếu không, tôi đành chịu vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Thị trấn Lời Khéo này, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã nghe nói đến; và, theo như tôi nhớ, người ta nói đó là một nơi giàu có. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Vâng, tôi cam đoan với các ông rằng đúng vậy; và tôi có rất nhiều bà con giàu có ở đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Xin cho biết, bà con của ông ở đó là những ai? nếu một người có thể táo bạo hỏi vậy. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Gần như cả thị trấn; và đặc biệt, Lãnh Chúa Trở-Mặt của tôi, Lãnh Chúa Thuận-Thời của tôi, Lãnh Chúa Lời-Khéo của tôi, (mà từ tổ tiên của ngài thị trấn này lần đầu lấy tên), cũng như ông Trơn-Tru, ông Hai-Mặt, ông Sao-Cũng-Được; và mục sư của giáo xứ chúng tôi, ông Hai-Lưỡi, là anh ruột của mẹ tôi bên phía cha; và nói thật với các ông, tôi đã trở thành một quý ông có phẩm chất tốt, nhưng ông cố của tôi chỉ là một người chèo đò, nhìn một đàng chèo một nẻo, và tôi có được phần lớn gia sản của mình cũng bởi nghề ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông đã có vợ chưa? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Rồi, và vợ tôi là một người đàn bà rất đức hạnh, con gái của một người đàn bà đức hạnh; nàng là con gái của Phu Nhân Giả-Vờ, vì vậy nàng xuất thân từ một gia đình rất danh giá, và đã đạt đến mức độ giáo dưỡng như vậy, đến nỗi nàng biết cách cư xử với mọi người, ngay cả với vương tử và nông dân. Thật ra chúng tôi có hơi khác về tôn giáo với những người thuộc loại khắt khe hơn, nhưng chỉ ở hai điểm nhỏ: thứ nhất, chúng tôi không bao giờ chống lại gió và thủy triều; thứ hai, chúng tôi luôn sốt sắng nhất khi tôn giáo đi đôi dép bạc của ngài; chúng tôi rất thích đi cùng ngài trên đường phố, nếu mặt trời chiếu sáng, và dân chúng vỗ tay hoan hô ngài. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân bước sang một bên một chút đến với bạn đồng hành của mình, Hy Vọng, nói rằng, Tôi chợt nghĩ rằng đây là Mục-Đích-Phụ của Lời Khéo; và nếu đúng là ông ta, chúng ta có một kẻ gian xảo nhất trong đám đồng hành, như có ở khắp các vùng này. Rồi Hy Vọng nói, Hãy hỏi ông ta; tôi nghĩ ông ta không nên xấu hổ về tên của mình. Vậy Cơ Đốc Nhân lại đến gần ông ta, và nói, Thưa ông, ông nói như thể ông biết điều gì đó hơn cả thế gian; và nếu tôi đoán không lầm, tôi nghĩ tôi đã đoán được một nửa về ông: Tên ông có phải là ông Mục-Đích-Phụ, của Lời Khéo không? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Đây không phải là tên của tôi, mà thật ra đó là một biệt danh mà một số người không ưa tôi đặt cho tôi: và tôi phải cam chịu mang nó như một sự sỉ nhục, như những người tốt khác đã mang của họ trước tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng ông có bao giờ tạo cớ cho người ta gọi ông bằng cái tên này không? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Không bao giờ, không bao giờ! Điều tệ nhất tôi từng làm để tạo cớ cho họ đặt cho tôi cái tên này là, tôi luôn có cái may mắn là phán đoán của tôi hợp với đường lối hiện thời của thời đại, bất cứ là gì, và nhờ đó tôi có cơ hội được lợi; nhưng nếu những điều này bị gán cho tôi, hãy để tôi coi chúng là một phước lành; nhưng đừng để kẻ ác ý chất lên tôi sự sỉ nhục vì điều đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi thật sự đã nghĩ rằng ông là người mà tôi đã nghe nói đến; và nói thật với ông điều tôi nghĩ, tôi e cái tên này thuộc về ông một cách chính đáng hơn là ông muốn chúng tôi nghĩ vậy. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Thôi, nếu các ông cứ tưởng tượng như vậy, tôi không thể ngăn được; các ông sẽ thấy tôi là một bạn đồng hành dễ chịu, nếu các ông vẫn cho tôi làm bạn đồng hành của các ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Nếu ông đi với chúng tôi, ông phải đi ngược gió và thủy triều; điều mà, tôi nhận thấy, trái với ý kiến của ông; ông cũng phải nhìn nhận tôn giáo khi ngài mặc áo rách, cũng như khi ngài đi dép bạc; và đứng bên ngài nữa, khi ngài bị xiềng xích, cũng như khi ngài đi trên đường phố giữa tiếng vỗ tay hoan hô. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Các ông không được áp đặt, cũng không được làm chúa trên đức tin của tôi; hãy để cho tôi được tự do, và để tôi đi với các ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Không thêm một bước nào nữa, trừ phi ông làm theo những gì tôi đề nghị như chúng tôi. Bấy giờ Mục-Đích-Phụ nói, Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ các nguyên tắc cũ của tôi, vì chúng vô hại và có lợi. Nếu tôi không thể đi với các ông, tôi phải làm như tôi đã làm trước khi các ông bắt kịp tôi, tức là đi một mình, cho đến khi có ai bắt kịp tôi mà vui lòng đồng hành với tôi. Các Nguyên Tắc Của Yêu-Tiền Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng bỏ ông ta lại, và giữ khoảng cách đi trước ông ta; nhưng một người trong họ nhìn lại, thấy ba người đang đi theo ông Mục-Đích-Phụ, và kìa, khi họ đến gần ông ta, ông ta cúi chào họ rất thấp; và họ cũng chào đáp lại ông ta. Tên của những người ấy là ông Giữ-Thế-Gian, ông Yêu-Tiền, và ông Giữ-Tất-Cả; những người mà ông Mục-Đích-Phụ đã quen biết từ trước; vì khi còn nhỏ họ là bạn học, và được dạy bởi một thầy là ông Vơ-Vét, một giáo viên ở Lợi-Nhuận, là một thị trấn chợ trong hạt Tham Muốn, ở phía bắc. Giáo viên này dạy họ nghệ thuật kiếm tiền, hoặc bằng bạo lực, lừa gạt, nịnh bợ, nói dối, hoặc bằng cách khoác lên vẻ ngoài của tôn giáo; và bốn quý ông này đã đạt được nhiều phần trong nghệ thuật của thầy mình, đến nỗi mỗi người trong họ đều có thể tự mở một trường như vậy. Thôi, khi họ đã, như tôi đã nói, chào nhau như vậy, ông Yêu-Tiền nói với ông Mục-Đích-Phụ, Những người trên đường trước mặt chúng ta là ai vậy? (vì Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng vẫn còn trong tầm mắt). MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Họ là một đôi người ở xứ xa, theo cách của họ, đang đi hành hương. YÊU-TIỀN. Than ôi! Sao họ không ở lại, để chúng ta có được sự đồng hành tốt đẹp của họ? vì họ, và chúng ta, và ông, thưa ông, tôi hy vọng, tất cả đều đang đi hành hương. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Đúng vậy thật; nhưng những người trước mặt chúng ta quá cứng rắn, và quá yêu những quan niệm của riêng họ, và cũng quá coi nhẹ ý kiến của người khác, đến nỗi dẫu một người có tin kính đến đâu, nếu người ấy không hợp với họ trong mọi điều, họ sẽ đẩy người ấy ra khỏi nhóm của họ hoàn toàn. GIỮ-TẤT-CẢ. Điều đó thật tệ, nhưng chúng ta đọc thấy có một số người công chính quá mức; và sự cứng rắn của những người như vậy khiến họ phán xét và lên án tất cả ngoại trừ chính họ. Nhưng, xin cho biết, những điều mà các ông khác nhau là gì, và có bao nhiêu điều? MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Thì, họ, theo cách cứng đầu của họ, kết luận rằng bổn phận là phải vội vã lên đường trong mọi thời tiết; còn tôi thì chủ trương chờ gió và thủy triều. Họ chủ trương mạo hiểm tất cả vì Đức Chúa Trời ngay lập tức; còn tôi thì chủ trương tận dụng mọi lợi thế để bảo toàn mạng sống và gia sản của tôi. Họ chủ trương giữ quan niệm của họ, dù mọi người khác chống lại họ; còn tôi thì chủ trương tôn giáo trong chừng mực, và đến mức mà thời đại, và sự an toàn của tôi, cho phép. Họ chủ trương tôn giáo khi ngài mặc áo rách và bị khinh miệt; còn tôi thì chủ trương ngài khi ngài đi dép vàng, dưới ánh mặt trời, và với tiếng vỗ tay hoan hô. GIỮ-THẾ-GIAN. Phải, và ông cứ giữ vững ở đó, ông Mục-Đích-Phụ tốt của tôi; vì, về phần tôi, tôi chỉ có thể coi là kẻ dại, kẻ nào, có tự do giữ những gì mình có, lại dại dột đến nỗi đánh mất nó. Chúng ta hãy khôn ngoan như rắn; tốt nhất là phơi cỏ khi mặt trời chiếu sáng; các ông thấy con ong nằm yên suốt mùa đông thế nào, và chỉ hoạt động khi nó có thể có lợi cùng với thú vui. Đức Chúa Trời đôi khi gửi mưa, và đôi khi gửi nắng; nếu họ dại đến nỗi đi qua cái đầu tiên, thì chúng ta hãy bằng lòng đi cùng thời tiết đẹp. Về phần tôi, tôi thích tôn giáo nào nhất mà đứng vững cùng với sự bảo đảm các phước lành tốt đẹp của Đức Chúa Trời cho chúng ta; vì ai có thể tưởng tượng, nếu được lý trí cai quản, vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những điều tốt lành của đời này, mà Ngài lại không muốn chúng ta giữ chúng vì cớ Ngài? Áp-ra-ham và Sa-lô-môn đã trở nên giàu có trong tôn giáo. Và Gióp nói, rằng người tốt sẽ tích trữ vàng như bụi. Nhưng người ấy không được như những người trước mặt chúng ta, nếu họ đúng như ông đã mô tả. GIỮ-TẤT-CẢ. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý trong vấn đề này, và vì vậy không cần thêm lời nào về nó nữa. YÊU-TIỀN. Không, thật ra không cần thêm lời nào về vấn đề này nữa; vì kẻ nào không tin Kinh Thánh cũng không tin lý trí (và các ông thấy chúng ta có cả hai ở về phía mình) thì không biết tự do của mình, cũng không tìm kiếm sự an toàn của mình. MỤC-ĐÍCH-PHỤ. Thưa các anh em của tôi, chúng ta, như các ông thấy, tất cả đều đang đi hành hương; và, để chúng ta giải trí tốt hơn khỏi những điều xấu, xin cho tôi được đề xuất với các ông câu hỏi này:-- Giả sử một người, một mục sư, hoặc một người buôn bán, v.v., có một cơ hội trước mặt để được những phước lành tốt đẹp của đời này, nhưng đến nỗi người ấy không cách nào có được chúng trừ khi, ít nhất là bề ngoài, người ấy trở nên sốt sắng một cách phi thường trong một số điểm của tôn giáo mà trước đây người ấy không hề quan tâm, người ấy có thể dùng những phương tiện này để đạt mục đích của mình, mà vẫn là một người thật sự lương thiện không? YÊU-TIỀN. Tôi thấy rõ cốt lõi câu hỏi của ông; và, với sự cho phép tốt đẹp của các quý ông này, tôi sẽ cố gắng đưa ra cho ông một câu trả lời. Và trước hết, để nói về câu hỏi của ông trong phần liên quan đến chính một mục sư: Giả sử một mục sư, một người xứng đáng, chỉ sở hữu một chức vụ rất nhỏ, và đang nhắm đến một chức vụ lớn hơn, béo bở hơn, và đầy đặn hơn nhiều; người ấy cũng nay có cơ hội được nó, nhưng đến nỗi phải chăm học hơn, phải giảng thường xuyên hơn và sốt sắng hơn, và, vì tính khí của dân chúng đòi hỏi, phải thay đổi một số nguyên tắc của mình; về phần tôi, tôi không thấy lý do gì mà một người không thể làm điều này, (miễn là người ấy có sự kêu gọi), phải, và còn nhiều điều hơn thế nữa rất nhiều, mà vẫn là một người lương thiện. Vì sao-- 1. Mong muốn của người ấy về một chức vụ lớn hơn là hợp pháp, (điều này không thể chối cãi), vì nó được Đấng Quan Phòng đặt trước mặt người ấy; vậy thì, người ấy có thể nhận nó, nếu có thể, không cần đặt vấn đề vì cớ lương tâm. 2. Hơn nữa, mong muốn của người ấy về chức vụ ấy khiến người ấy chăm học hơn, là một nhà giảng sốt sắng hơn, v.v., và như vậy khiến người ấy trở thành một người tốt hơn; phải, khiến người ấy trau dồi tài năng của mình tốt hơn, điều đó là theo ý muốn của Đức Chúa Trời. 3. Nay, về việc người ấy chiều theo tính khí của dân chúng, bằng cách bất đồng, để phục vụ họ, một số nguyên tắc của mình, điều này chứng tỏ, (1) Rằng người ấy có tính khí tự chối bỏ mình; (2) Có cách cư xử ngọt ngào và thu hút; và như vậy (3) phù hợp hơn với chức vụ mục sư. 4. Vậy tôi kết luận, rằng một mục sư đổi một chức vụ nhỏ lấy một chức vụ lớn, không nên, vì làm như vậy, bị phán xét là tham lam; mà hơn nữa, vì người ấy đã trau dồi tài năng và sự siêng năng của mình nhờ đó, nên được coi là người theo đuổi sự kêu gọi của mình, và cơ hội được đặt vào tay mình để làm điều tốt. Và bây giờ đến phần thứ hai của câu hỏi, liên quan đến người buôn bán mà ông đã nhắc đến. Giả sử một người như vậy chỉ có một công việc nghèo nàn trong thế gian, nhưng bằng cách trở nên sùng đạo, người ấy có thể cải thiện thị trường của mình, có lẽ lấy được một người vợ giàu, hoặc có thêm nhiều khách hàng tốt hơn nhiều cho cửa hàng của mình; về phần tôi, tôi không thấy lý do gì mà điều này không thể được làm một cách hợp pháp. Vì sao-- 1. Trở nên sùng đạo là một đức hạnh, dù người ta trở nên như vậy bằng bất cứ phương tiện nào. 2. Cũng không phải là bất hợp pháp để lấy được một người vợ giàu, hoặc có thêm khách hàng cho cửa hàng của tôi. 3. Hơn nữa, người được những điều này bằng cách trở nên sùng đạo, được điều tốt, từ những người tốt, bằng cách tự mình trở nên tốt; vậy thì đây là một người vợ tốt, và những khách hàng tốt, và lợi lộc tốt, và tất cả những điều này bằng cách trở nên sùng đạo, điều đó là tốt; vì vậy, trở nên sùng đạo, để được tất cả những điều này, là một mục đích tốt và có lợi. Câu trả lời này, được ông Yêu-Tiền đưa ra như vậy cho câu hỏi của ông Mục-Đích-Phụ, đã được tất cả họ hết sức tán thưởng; vì vậy họ kết luận trên toàn bộ, rằng đó là điều lành mạnh và có lợi nhất. Và vì, như họ nghĩ, không ai có thể bác bỏ nó, và vì Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng vẫn còn trong tầm gọi, họ cùng nhau đồng ý tấn công họ bằng câu hỏi ấy ngay khi bắt kịp họ; và càng nên như vậy vì họ đã chống đối ông Mục-Đích-Phụ trước đó. Vậy họ gọi theo sau họ, và họ dừng lại, và đứng yên cho đến khi họ đến gần; nhưng khi đi, họ kết luận rằng không phải ông Mục-Đích-Phụ, mà là ông Giữ-Thế-Gian già sẽ đề xuất câu hỏi với họ, vì, như họ đoán, câu trả lời của họ cho ông ấy sẽ không còn phần hơi nóng còn lại đã bùng lên giữa ông Mục-Đích-Phụ và họ, khi họ chia tay một lúc trước. Vậy họ đến gần nhau, và sau một lời chào ngắn, ông Giữ-Thế-Gian đề xuất câu hỏi với Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông, và bảo họ trả lời nếu họ có thể. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Ngay cả một em bé trong tôn giáo cũng có thể trả lời mười ngàn câu hỏi như vậy. Vì nếu việc theo Chúa Christ vì bánh là bất hợp pháp, (như trong Giăng chương sáu), thì việc biến Ngài và tôn giáo thành một con ngựa rình mồi để được và hưởng thế gian còn ghê tởm hơn biết bao! Chúng ta cũng không thấy ai ngoài dân ngoại, kẻ giả hình, ma quỷ, và phù thủy, có ý kiến này. 1. Dân ngoại; vì khi Hê-mô và Si-chem muốn con gái và gia súc của Gia-cốp, và thấy rằng không có cách nào để họ có được chúng, ngoài việc chịu cắt bì, họ nói với các bạn đồng hành của mình, Nếu mọi người nam trong chúng ta chịu cắt bì, như họ chịu cắt bì, thì gia súc của họ, và tài sản của họ, và mọi thú vật của họ, chẳng phải sẽ là của chúng ta sao? Con gái và gia súc của họ là điều họ tìm cách có được, và tôn giáo của họ là con ngựa rình mồi họ dùng để đến được với chúng. Hãy đọc toàn bộ câu chuyện. [Sáng Thế Ký 34:20-23] 2. Những người Pha-ri-si giả hình cũng thuộc tôn giáo này; những lời cầu nguyện dài là cái cớ của họ, nhưng việc chiếm nhà của các bà góa là ý định của họ; và sự đoán phạt lớn hơn từ Đức Chúa Trời là sự phán xét của họ. [Lu Ca 20:46-47] 3. Giu-đa, ma quỷ, cũng thuộc tôn giáo này; hắn sùng đạo vì cái túi, để hắn có thể sở hữu những gì ở trong đó; nhưng hắn đã bị hư mất, bị quăng bỏ, và đúng là con của sự hư mất. 4. Si-môn, phù thủy, cũng thuộc tôn giáo này; vì hắn muốn có Đức Thánh Linh, để hắn có thể kiếm tiền bằng đó; và án phạt của hắn từ miệng Phi-e-rơ là xứng đáng. [Công Vụ 8:19-22] 5. Cũng sẽ không ra khỏi tâm trí tôi, rằng người nào tiếp nhận tôn giáo vì thế gian, sẽ vứt bỏ tôn giáo vì thế gian; vì chắc chắn như Giu-đa đã từ bỏ thế gian khi trở nên sùng đạo, thì chắc chắn hắn cũng đã bán tôn giáo và Thầy của mình vì cùng một điều đó. Vậy trả lời câu hỏi một cách khẳng định, như tôi nhận thấy các ông đã làm, và chấp nhận một câu trả lời như vậy là xác thực, đều là dân ngoại, giả hình, và ma quỷ; và phần thưởng của các ông sẽ tùy theo việc làm của các ông. Bấy giờ họ đứng nhìn chằm chằm vào nhau, nhưng không có gì để trả lời Cơ Đốc Nhân. Hy Vọng cũng tán thành sự vững chắc của câu trả lời của Cơ Đốc Nhân; vậy có một sự im lặng lớn giữa họ. Ông Mục-Đích-Phụ và nhóm của ông cũng chùn bước và ở lại phía sau, để Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đi trước họ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Nếu những người này không thể đứng vững trước sự phán xét của con người, họ sẽ làm gì trước sự phán xét của Đức Chúa Trời? Và nếu họ câm lặng khi bị xử lý bởi những bình đất sét, họ sẽ làm gì khi bị quở trách bởi ngọn lửa của lửa thiêu đốt? Cơ Đốc Nhân Và Hy Vọng Bấy giờ Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đi tiếp cho đến khi họ đến một đồng bằng xinh đẹp tên là Êm Ái, nơi họ đi với rất nhiều thỏa nguyện; nhưng đồng bằng ấy chỉ hẹp, nên họ nhanh chóng đi qua nó. Nay ở phía bên kia của đồng bằng ấy có một ngọn đồi nhỏ tên là Lợi Lộc, và trong ngọn đồi ấy có một mỏ bạc, mà một số người trước đây đã đi đường ấy, vì sự hiếm có của nó, đã rẽ sang một bên để xem; nhưng đi quá gần bờ vực, đất dưới chân họ lừa dối, đã vỡ ra, và họ bị giết; một số người cũng bị thương tật ở đó, và không thể, cho đến ngày chết, tự lo liệu được nữa. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng cách đường một chút, đối diện với mỏ bạc, Đê-ma đứng (như một quý ông) để gọi những người qua đường đến xem; người ấy nói với Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông, Hô! hãy rẽ sang đây, và tôi sẽ chỉ cho các ông một điều. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều gì xứng đáng đến nỗi khiến chúng tôi rời khỏi đường để xem nó? ĐÊ-MA. Đây là một mỏ bạc, và một số người đang đào trong đó để tìm kho báu. Nếu các ông đến, với một chút công sức các ông có thể chu cấp dồi dào cho mình. HY VỌNG. Bấy giờ Hy Vọng nói, Chúng ta hãy đi xem. CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi thì không, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã nghe nói về nơi này trước đây; và biết bao người đã bị giết ở đó; và ngoài ra, kho báu là một cái bẫy cho những kẻ tìm kiếm nó; vì nó cản trở họ trong cuộc hành hương của họ.

Bấy giờ Cơ Đốc Nhân gọi Đê-ma, nói rằng, Nơi này không nguy hiểm sao? Nó đã chẳng cản trở nhiều người trong cuộc hành hương của họ sao? [Ô-sê 14:8] ĐÊ-MA. Không nguy hiểm lắm, ngoại trừ đối với những người bất cẩn, (nhưng đồng thời, hắn đỏ mặt khi nói). CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Hy Vọng, Chúng ta đừng bước đi một bước nào, mà cứ tiếp tục trên đường của chúng ta. HY VỌNG. Tôi dám chắc với ông, khi Mục-Đích-Phụ đến, nếu ông ta nhận được lời mời giống như chúng ta, ông ta sẽ rẽ vào đó để xem. CƠ ĐỐC NHÂN. Không nghi ngờ gì về điều đó, vì các nguyên tắc của ông ta dẫn ông ta theo đường ấy, và mười ăn một rằng ông ta sẽ chết ở đó. ĐÊ-MA. Bấy giờ Đê-ma lại gọi, nói rằng, Nhưng các ông không qua xem sao? CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân trả lời thẳng thừng, nói rằng, Đê-ma, ngươi là kẻ thù của đường lối đúng đắn của Chúa của con đường này, và đã bị kết án vì chính sự rẽ sang của ngươi, bởi một trong các quan án của Đức Vua [2 Ti-mô-thê 4:10]; và sao ngươi lại tìm cách đưa chúng ta vào sự kết án tương tự? Hơn nữa, nếu chúng ta rẽ sang chút nào, Chúa và Vua của chúng ta chắc chắn sẽ nghe về điều đó, và sẽ đặt chúng ta vào sự xấu hổ tại đó, nơi chúng ta muốn đứng với sự dạn dĩ trước mặt Ngài. Đê-ma lại kêu lên, rằng hắn cũng là một người trong đoàn thể của họ; và rằng nếu họ nán lại một chút, chính hắn cũng sẽ đi cùng họ. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Tên ngươi là gì? Có phải là chính cái tên ta đã gọi ngươi không? ĐÊ-MA. Phải, tên tôi là Đê-ma; tôi là con của Áp-ra-ham. CƠ ĐỐC NHÂN. Ta biết ngươi; Ghê-ha-xi là ông cố của ngươi, và Giu-đa là cha ngươi; và ngươi đã bước đi trong dấu chân của chúng. [2 Các Vua 5:20, Ma-thi-ơ 26:14,15, 27:1-5] Đó chỉ là một trò ma quỷ mà ngươi dùng; cha ngươi bị treo cổ vì tội phản bội, và ngươi không đáng được phần thưởng nào tốt hơn. Hãy chắc chắn điều này, rằng khi chúng ta đến gặp Vua, chúng ta sẽ trình với Ngài về cách cư xử này của ngươi. Thế là họ lên đường. Đến lúc này Mục-Đích-Phụ và các bạn đồng hành của ông ta lại đến trong tầm mắt, và họ, ngay cái vẫy tay đầu tiên, đi qua chỗ Đê-ma. Nay, việc họ rơi xuống hố khi nhìn qua bờ vực của nó, hay họ xuống đào, hay họ bị ngạt ở dưới đáy bởi hơi độc thường bốc lên, những điều này tôi không chắc chắn; nhưng điều này tôi quan sát được, rằng họ không bao giờ được nhìn thấy lại trên đường. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hát-- Mục-Đích-Phụ và Đê-ma bạc cả hai đều đồng ý; Một kẻ gọi, kẻ kia chạy đến, để hắn có thể Là người chia phần trong lợi lộc của hắn; vậy những kẻ này Thu hoạch ở thế gian này, và không đi xa hơn nữa. Bấy giờ tôi thấy rằng, ngay phía bên kia của đồng bằng này, những người hành hương đến một nơi có một đài kỷ niệm cũ đứng đó, ngay bên cạnh đường cái, khi nhìn thấy nó cả hai đều quan tâm, vì hình dạng kỳ lạ của nó; vì đối với họ nó trông như thể một người đàn bà đã bị biến thành hình một cây cột; vì vậy họ đứng đó nhìn, và nhìn nó, nhưng một lúc không thể biết nên hiểu nó là gì. Cuối cùng Hy Vọng nhìn thấy phía trên đầu nó, một dòng chữ viết bằng nét chữ khác thường; nhưng vì ông không phải là người có học, ông gọi Cơ Đốc Nhân (vì ông là người có học) đến xem ông có thể đọc ra ý nghĩa không; vậy ông đến, và sau một lúc ghép các chữ lại, ông thấy nó là thế này, "Hãy nhớ vợ của Lót". Vậy ông đọc nó cho bạn đồng hành của mình; sau đó cả hai cùng kết luận rằng đó là cây cột muối mà vợ của Lót đã bị biến thành, vì bà ngoái lại nhìn với lòng tham lam, khi bà đang đi khỏi Sô-đôm để được an toàn. [Sáng Thế Ký 19:26] Cảnh tượng đột ngột và đáng kinh ngạc ấy đã cho họ dịp có cuộc trò chuyện này. CƠ ĐỐC NHÂN. Ôi, anh em của tôi! đây là một cảnh tượng đúng lúc; nó đến thật đúng dịp cho chúng ta sau lời mời mà Đê-ma đã đưa ra cho chúng ta qua xem Đồi Lợi Lộc; và nếu chúng ta đã qua, như hắn muốn chúng ta, và như anh, anh em của tôi, đã có ý muốn làm, chúng ta, theo những gì tôi biết, đã trở thành giống như người đàn bà này, một cảnh tượng cho những người sẽ đến sau nhìn xem. HY VỌNG. Tôi lấy làm tiếc rằng tôi đã dại dột như vậy, và lấy làm lạ rằng tôi nay không như vợ của Lót; vì tội của bà và tội của tôi khác nhau ở chỗ nào? Bà chỉ ngoái lại nhìn; còn tôi đã có mong muốn đi xem. Xin ân điển được tôn thờ, và xin tôi được xấu hổ rằng điều như vậy đã từng ở trong lòng tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Chúng ta hãy lưu ý những gì chúng ta thấy ở đây, để giúp chúng ta về sau. Người đàn bà này thoát được một sự phán xét, vì bà không ngã xuống bởi sự hủy diệt của Sô-đôm; nhưng bà bị hủy diệt bởi một sự khác, như chúng ta thấy bà bị biến thành một cây cột muối. HY VỌNG. Thật vậy; và bà có thể là cho cả hai chúng ta vừa là lời cảnh cáo vừa là gương; cảnh cáo, rằng chúng ta nên tránh tội của bà; hoặc là dấu hiệu của sự phán xét sẽ ập xuống những người không được ngăn ngừa bởi lời cảnh cáo này; vậy Cô-ra, Đa-than, và A-bi-ram, cùng với hai trăm năm mươi người đã chết trong tội của họ, cũng trở thành một dấu hiệu hay gương cho người khác phải cẩn thận. [Dân Số Ký 26:9,10] Nhưng trên hết, tôi lấy làm lạ về một điều, ấy là, làm sao Đê-ma và đồng bọn của hắn có thể đứng một cách tự tin như vậy ở đằng kia để tìm kho báu ấy, mà người đàn bà này, chỉ vì ngoái lại nhìn theo, (vì chúng ta không đọc thấy bà bước một bước nào ra khỏi đường) đã bị biến thành một cây cột muối; nhất là vì sự phán xét ập xuống bà đã khiến bà thành một gương, trong tầm mắt của nơi họ đang ở; vì họ không thể không thấy bà, nếu họ chỉ ngước mắt lên. CƠ ĐỐC NHÂN. Đó là một điều đáng ngạc nhiên, và nó chứng tỏ rằng lòng họ đã trở nên tuyệt vọng trong trường hợp này; và tôi không biết có thể so sánh họ với ai phù hợp hơn, ngoài với những kẻ móc túi trước mặt quan án, hoặc những kẻ cắt túi dưới giá treo cổ. Người ta nói về dân Sô-đôm, rằng họ là những tội nhân quá mức, vì họ là tội nhân trước mặt Chúa, tức là, trước mắt Ngài, và bất chấp những ơn lành Ngài đã tỏ cho họ [Sáng Thế Ký 13:13]; vì đất Sô-đôm bấy giờ như vườn Ê-đen ngày xưa. [Sáng Thế Ký 13:10] Điều này, vì vậy, khiến Ngài càng thêm ghen tức, và làm cho tai họa của họ nóng như lửa của Chúa từ trời có thể làm. Và có thể kết luận một cách hợp lý nhất, rằng những người như vậy, chính những người như thế này, phạm tội trước mắt, phải, và còn bất chấp những gương như vậy được đặt liên tục trước mặt họ, để cảnh cáo họ ngược lại, hẳn phải chịu những sự phán xét nghiêm khắc nhất. HY VỌNG. Chắc chắn ông đã nói sự thật; nhưng thật là một ơn thương xót biết bao, rằng cả ông, nhưng đặc biệt là tôi, không trở thành chính gương này! Điều này cho chúng ta dịp cảm tạ Đức Chúa Trời, kính sợ trước mặt Ngài, và luôn nhớ đến vợ của Lót. Sông Nước Sự Sống Bấy giờ tôi thấy rằng họ tiếp tục đi trên đường đến một con sông dễ chịu; mà vua Đa-vít gọi là "sông của Đức Chúa Trời", nhưng Giăng gọi là "sông nước sự sống". [Thi Thiên 65:9, Khải Huyền 22, Ê-xê-chi-ên 47] Bấy giờ đường của họ nằm ngay trên bờ sông; vì vậy, tại đây, Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông đi với niềm vui lớn; họ cũng uống nước của sông, là nước dễ chịu, và làm tươi tỉnh tâm linh mệt mỏi của họ: hơn nữa, trên bờ sông này, ở cả hai phía, có những cây xanh, sinh mọi loại trái; và lá của cây tốt làm thuốc; với trái của những cây này họ cũng rất vui thích; và lá họ ăn để ngăn ngừa sự bội thực, và các bệnh khác thường xảy đến cho những người làm nóng huyết mình bởi việc đi đường. Ở cả hai phía của sông cũng có một đồng cỏ, được tô điểm khéo léo bằng hoa huệ, và nó xanh tươi suốt cả năm. Trong đồng cỏ này họ nằm xuống, và ngủ; vì tại đây họ có thể nằm xuống an toàn. Khi họ thức dậy, họ lại hái trái của cây, và lại uống nước của sông, rồi lại nằm xuống ngủ. [Thi Thiên 23:2, Ê-sai 14:30] Họ làm như vậy nhiều ngày và đêm. Bấy giờ họ hát-- Hãy xem những dòng suối trong vắt này lướt đi thế nào, Để an ủi những người hành hương bên cạnh đường cái; Những đồng cỏ xanh, bên cạnh hương thơm của chúng, Ban những món ngon cho họ; và người nào có thể kể Trái dễ chịu nào, phải, lá nào, những cây này sinh ra, Sẽ sớm bán tất cả, để người ấy có thể mua cánh đồng này. Vậy khi họ có ý đi tiếp, (vì họ chưa đến cuối hành trình,) họ ăn và uống, và lên đường. Bấy giờ, tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng họ chưa đi được xa, thì sông và đường tạm thời chia ra; điều đó khiến họ không ít buồn rầu; nhưng họ không dám rời khỏi đường. Bấy giờ đường từ sông đi thì gồ ghề, và chân họ mềm yếu, vì cớ việc đi đường; vậy tâm hồn của những người hành hương rất nản lòng vì cớ đường đi. [Dân Số Ký 21:4] Vì vậy, trong khi họ đi tiếp, họ ước mong có đường tốt hơn. Bấy giờ, một chút phía trước họ, có ở phía tay trái của đường một đồng cỏ, và một cầu thang nhỏ để đi qua vào đó; và đồng cỏ ấy gọi là Đồng Cỏ Đường Tắt. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Nếu đồng cỏ này nằm dọc theo bên đường của chúng ta, chúng ta hãy qua đó vào. Bấy giờ ông đến cầu thang để xem, và kìa, một con đường mòn nằm dọc theo đường, ở phía bên kia của hàng rào. Đúng theo ý muốn của tôi, Cơ Đốc Nhân nói. Đây là đường dễ đi nhất; nào, Hy Vọng tốt, chúng ta hãy qua. HY VỌNG. Nhưng nếu con đường này dẫn chúng ta ra khỏi đường thì sao? TỰ TIN HÃO HUYỀN CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó không có vẻ gì, người kia nói. Nhìn xem, nó không đi dọc theo bên đường sao? Vậy Hy Vọng, bị bạn đồng hành của mình thuyết phục, đi theo ông qua cầu thang. Khi họ đã qua, và đã vào con đường mòn, họ thấy nó rất dễ cho chân họ; và đồng thời, họ, nhìn về phía trước, thấy một người đang đi như họ, (và tên người ấy là Tự-Tin-Hão-Huyền); vậy họ gọi theo sau người ấy, và hỏi người ấy đường ấy dẫn đến đâu. Người ấy nói, Đến Cổng Thiên Quốc. Nhìn xem, Cơ Đốc Nhân nói, tôi đã chẳng nói với anh vậy sao? Qua điều này anh có thể thấy chúng ta đúng. Vậy họ đi theo, và người ấy đi trước họ. Nhưng, kìa, đêm đến, và trời trở nên rất tối; đến nỗi những người ở phía sau mất dấu người đi trước. Vì vậy, người đi trước, (tên là Tự-Tin-Hão-Huyền), không thấy đường trước mặt, rơi xuống một hố sâu [Ê-sai 9:16], là hố được cố ý làm ở đó, bởi Vương tử của vùng đất ấy, để bắt những kẻ dại vinh quang hão, và bị tan nát vì cú ngã. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông nghe người ấy ngã. Vậy họ gọi để biết chuyện gì, nhưng không có ai trả lời, chỉ nghe tiếng rên rỉ. Bấy giờ Hy Vọng nói, Bây giờ chúng ta ở đâu? Bấy giờ bạn đồng hành của ông im lặng, như nghi ngại rằng ông đã dẫn ông ta ra khỏi đường; và bấy giờ trời bắt đầu mưa, và sấm, và chớp một cách rất khủng khiếp; và nước dâng lên nhanh chóng. Bấy giờ Hy Vọng rên rỉ trong lòng, nói rằng, Ôi, ước gì tôi đã giữ trên đường của tôi! CƠ ĐỐC NHÂN. Ai có thể nghĩ rằng con đường này lại dẫn chúng ta ra khỏi đường? HY VỌNG. Tôi đã sợ về điều đó ngay từ đầu, và vì vậy đã đưa ra cho ông lời cảnh cáo nhẹ nhàng ấy. Tôi đã muốn nói rõ hơn, nhưng ông lớn tuổi hơn tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Anh em tốt, đừng phật ý; tôi lấy làm tiếc tôi đã đưa anh ra khỏi đường, và đã đặt anh vào nguy hiểm cận kề như vậy; xin anh, anh em của tôi, tha thứ cho tôi; tôi đã không làm điều đó với ý định xấu. HY VỌNG. Hãy được an ủi, anh em của tôi, vì tôi tha thứ cho ông; và cũng tin rằng, điều này sẽ là vì lợi ích của chúng ta. CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi vui vì có bên tôi một người anh em nhân từ; nhưng chúng ta không được đứng như thế này: chúng ta hãy thử quay trở lại. HY VỌNG. Nhưng, anh em tốt, hãy để tôi đi trước. CƠ ĐỐC NHÂN. Không, nếu anh vui lòng, hãy để tôi đi trước, để nếu có nguy hiểm nào, tôi có thể là người đầu tiên trong đó, vì bởi tôi mà cả hai chúng ta đều đã ra khỏi đường. HY VỌNG. Không, Hy Vọng nói, ông sẽ không đi trước; vì tâm trí ông đang bối rối có thể dẫn ông ra khỏi đường một lần nữa. Bấy giờ, để khích lệ họ, họ nghe tiếng của một người nói rằng, "Hãy hướng lòng ngươi về đường cái, chính là đường ngươi đã đi; hãy trở lại." [Giê-rê-mi 31:21] Nhưng đến lúc này nước đã dâng lên rất cao, vì vậy đường quay trở lại rất nguy hiểm. (Bấy giờ tôi nghĩ rằng ra khỏi đường thì dễ hơn, khi chúng ta đang ở trong, hơn là vào đường khi chúng ta đang ở ngoài.) Tuy nhiên họ mạo hiểm quay trở lại, nhưng trời quá tối, và lũ quá cao, đến nỗi trong khi quay lại họ suýt bị chết đuối chín hoặc mười lần. Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng Dẫu vậy, với mọi kỹ năng họ có, họ cũng không thể đến lại cầu thang trong đêm ấy. Vì vậy, cuối cùng, tìm được một chỗ trú nhỏ, họ ngồi xuống đó cho đến khi trời sáng; nhưng, vì mệt mỏi, họ ngủ thiếp đi. Bấy giờ có, không xa nơi họ nằm, một lâu đài tên là Lâu Đài Nghi Ngờ, chủ của nó là Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng; và họ đang ngủ trong đất của ông ta: vì vậy ông ta, thức dậy sớm vào buổi sáng, và đi lên đi xuống trong các cánh đồng của mình, bắt gặp Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đang ngủ trong đất của ông ta. Bấy giờ, với giọng nghiêm khắc và cộc cằn, ông ta bảo họ thức dậy; và hỏi họ từ đâu đến, và họ làm gì trong đất của ông ta. Họ nói với ông ta họ là những người hành hương, và họ đã lạc đường. Bấy giờ Người Khổng Lồ nói, Đêm nay các ngươi đã xâm phạm vào đất của ta, bằng cách giẫm đạp và nằm trên đất của ta, và vì vậy các ngươi phải đi cùng ta. Vậy họ buộc phải đi, vì ông ta mạnh hơn họ. Họ cũng ít có điều để nói, vì họ biết mình có lỗi. Vì vậy, Người Khổng Lồ lùa họ đi trước mặt, và nhốt họ vào lâu đài của ông ta, vào một hầm ngục rất tối, bẩn thỉu và hôi thối đối với tâm linh của hai người này. [Thi Thiên 88:18] Tại đây, họ nằm từ sáng thứ Tư đến tối thứ Bảy, không một miếng bánh, hay một giọt nước uống, hay ánh sáng, hay ai hỏi họ thế nào; vì vậy, họ ở đây trong tình cảnh xấu, và xa bạn bè và người quen. Bấy giờ tại nơi này Cơ Đốc Nhân có nỗi buồn gấp đôi, vì chính bởi lời khuyên thiếu suy nghĩ của ông mà họ bị đưa vào cảnh khốn cùng này. Những người hành hương nay, để làm thỏa mãn xác thịt, Sẽ tìm sự dễ dàng của nó; nhưng ôi! họ lại Bởi đó mà lao mình vào những nỗi đau buồn mới! Ai tìm cách làm hài lòng xác thịt, tự hủy hoại chính mình. Những Người Hành Hương Trong Hầm Ngục Bấy giờ, Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng có một người vợ, và tên bà là Thiếu-Lòng-Tin. Vậy khi ông ta đi ngủ, ông ta kể cho vợ mình những gì ông ta đã làm; ấy là, ông ta đã bắt một đôi tù nhân và quăng họ vào hầm ngục của ông ta, vì xâm phạm vào đất của ông ta. Bấy giờ ông ta cũng hỏi bà ông ta nên làm gì thêm với họ. Vậy bà hỏi ông ta họ là ai, họ đến từ đâu, và họ đi đến đâu; và ông ta kể cho bà. Bấy giờ bà khuyên ông ta rằng khi ông ta thức dậy vào buổi sáng ông ta nên đánh họ không thương xót. Vậy, khi ông ta thức dậy, ông ta lấy một cây gậy táo gai nặng nề, và đi xuống hầm ngục đến với họ, và tại đó trước hết bắt đầu mắng nhiếc họ như thể họ là chó, mặc dù họ chưa bao giờ nói với ông ta một lời khó chịu. Bấy giờ ông ta xông vào họ, và đánh họ một cách khủng khiếp, đến mức họ không thể tự giúp mình, hoặc lăn mình trên sàn được. Làm xong điều này, ông ta rút lui và để họ ở đó than thở về sự khốn khổ của mình và khóc than dưới cảnh khốn cùng của mình. Vậy suốt ngày ấy họ chỉ dùng thời gian vào những tiếng thở dài và những lời than khóc cay đắng. Đêm hôm sau, bà, nói chuyện với chồng mình về họ thêm nữa, và biết họ vẫn còn sống, đã khuyên ông ta nên khuyên họ tự kết liễu đời mình. Vậy khi sáng đến, ông ta đến với họ với thái độ cộc cằn như trước, và nhận thấy họ rất đau đớn vì những trận đòn ông ta đã đánh họ ngày hôm trước, ông ta nói với họ, rằng vì họ không bao giờ có thể ra khỏi nơi ấy, cách duy nhất của họ là lập tức tự kết liễu đời mình, hoặc bằng dao, dây thòng lọng, hoặc thuốc độc, vì sao, ông ta nói, các ngươi lại chọn sự sống, khi nó đi kèm với bao nhiêu cay đắng như vậy? Nhưng họ xin ông ta thả họ đi. Nghe vậy ông ta nhìn họ một cách xấu xa, và, xông vào họ, hẳn đã tự tay kết liễu họ, nhưng ông ta rơi vào một trong những cơn động kinh của mình, (vì ông ta đôi khi, khi trời nắng, rơi vào các cơn động kinh), và mất khả năng sử dụng tay một lúc; vì vậy ông ta rút lui, và để họ như trước, để cân nhắc nên làm gì. Bấy giờ các tù nhân bàn luận với nhau xem có nên nghe theo lời khuyên của ông ta không; và họ bắt đầu thảo luận như sau: – CƠ ĐỐC NHÂN. Anh em, Cơ Đốc Nhân nói, chúng ta sẽ làm gì? Cuộc sống chúng ta đang sống thật khốn khổ. Về phần tôi tôi không biết điều nào tốt hơn, sống như thế này, hay chết ngay lập tức. "Linh hồn tôi chọn bị siết cổ hơn là sống", và mồ mả dễ chịu cho tôi hơn hầm ngục này. [Gióp 7:15] Chúng ta có nên để Người Khổng Lồ cai quản chúng ta không? Hy Vọng Khích Lệ Cơ Đốc Nhân HY VỌNG. Thật vậy, tình cảnh hiện tại của chúng ta thật khủng khiếp, và cái chết sẽ đáng mừng cho tôi hơn là cứ ở mãi như thế này; nhưng tuy vậy, chúng ta hãy cân nhắc, Chúa của xứ mà chúng ta đang đi đến đã phán, Ngươi chớ giết người: không, không phải đối với thân thể người khác; huống chi, chúng ta bị cấm nghe theo lời khuyên của hắn để tự giết mình. Hơn nữa, kẻ giết người khác, chỉ có thể phạm tội giết người trên thân thể người ấy; nhưng người tự giết mình là giết cả thân thể và linh hồn cùng một lúc. Và, hơn nữa, anh em của tôi, ông nói về sự dễ dàng trong mồ mả; nhưng ông đã quên địa ngục sao, nơi chắc chắn những kẻ giết người sẽ đi đến? "Vì không kẻ giết người nào có sự sống đời đời," v.v. Và chúng ta cũng hãy cân nhắc lại, rằng mọi luật pháp không nằm trong tay của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng. Những người khác, theo như tôi có thể hiểu, cũng đã bị ông ta bắt, như chúng ta; và vậy mà đã thoát khỏi tay ông ta. Ai biết được, Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng thế gian, có thể khiến Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng chết đi không? hoặc rằng, vào một lúc nào đó, ông ta có thể quên khóa chúng ta lại? hoặc rằng ông ta có thể, trong một thời gian ngắn, có một cơn động kinh khác trước mặt chúng ta, và có thể mất khả năng sử dụng tay chân? và nếu điều đó có bao giờ xảy ra nữa, về phần tôi, tôi quyết tâm lấy hết can đảm của một người, và cố hết sức để thoát khỏi tay ông ta. Tôi thật dại vì đã không cố làm điều đó trước đây; nhưng, tuy nhiên, anh em của tôi, chúng ta hãy kiên nhẫn, và chịu đựng một lúc. Thời gian có thể đến, có thể cho chúng ta sự giải thoát hạnh phúc; nhưng chúng ta đừng tự làm kẻ giết chính mình. Với những lời này Hy Vọng lúc ấy đã điều hòa tâm trí của bạn mình; vậy họ ở cùng nhau (trong bóng tối) ngày ấy, trong tình trạng buồn bã và sầu thảm của họ. Thôi, về chiều, Người Khổng Lồ lại xuống hầm ngục, để xem các tù nhân của ông ta có nghe theo lời khuyên của ông ta không; nhưng khi ông ta đến đó ông ta thấy họ còn sống; và thật vậy, còn sống là tất cả; vì bấy giờ, vì thiếu bánh và nước, và vì những vết thương họ nhận khi ông ta đánh họ, họ chỉ có thể thở được chút ít. Nhưng, tôi nói, ông ta thấy họ còn sống; điều đó khiến ông ta rơi vào cơn giận dữ nặng nề, và nói với họ rằng, vì họ đã không vâng theo lời khuyên của ông ta, họ sẽ khốn khổ hơn là nếu họ chưa bao giờ được sinh ra. Nghe điều này họ run rẩy rất nhiều, và tôi nghĩ rằng Cơ Đốc Nhân đã ngất đi; nhưng, tỉnh lại một chút, họ lại tiếp tục cuộc thảo luận về lời khuyên của Người Khổng Lồ; và liệu họ có nên nghe theo nó hay không. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân lại có vẻ muốn làm điều đó, nhưng Hy Vọng đưa ra lời đáp thứ hai của mình như sau:-- HY VỌNG. Anh em của tôi, ông nói, ông không nhớ ông đã dũng cảm thế nào trước đây sao? A-bô-ly-ôn không thể nghiền nát ông, cũng không thể tất cả những gì ông đã nghe, hoặc thấy, hoặc cảm nhận, trong Thung Lũng Bóng Chết. Ông đã trải qua biết bao khó khăn, khủng khiếp, và kinh hoàng rồi! Và nay ông chỉ toàn là sợ hãi sao! Ông thấy rằng tôi ở trong hầm ngục với ông, một người yếu hơn ông nhiều theo bản tính; cũng vậy, Người Khổng Lồ này đã làm thương tôi cũng như ông, và cũng đã cắt bánh và nước khỏi miệng tôi; và cùng với ông tôi than khóc mà không có ánh sáng. Nhưng chúng ta hãy thực hành thêm một chút kiên nhẫn nữa; hãy nhớ ông đã tỏ mình là người như thế nào tại Chợ Hư Vinh, và không sợ xiềng xích, cũng không sợ cũi, cũng không sợ cái chết đẫm máu. Vì vậy chúng ta hãy (ít nhất để tránh sự xấu hổ, điều không xứng đáng cho một Cơ Đốc Nhân bị thấy ở trong) gượng chịu với sự kiên nhẫn hết sức chúng ta có thể. Bấy giờ, khi đêm lại đến, và Người Khổng Lồ cùng vợ ông ta đã lên giường, bà hỏi ông ta về các tù nhân, và liệu họ có nghe theo lời khuyên của ông ta không. Ông ta trả lời, Họ là những kẻ lưu manh cứng đầu, họ chọn chịu mọi gian khổ, hơn là tự kết liễu đời mình. Bấy giờ bà nói, Ngày mai hãy đưa họ ra sân lâu đài, và chỉ cho họ xương và sọ của những người ông đã xử tử rồi, và khiến họ tin rằng, trước khi một tuần kết thúc, ông cũng sẽ xé họ ra từng mảnh, như ông đã làm với các bạn của họ trước họ. Vậy khi sáng đến, Người Khổng Lồ lại đến với họ, và đưa họ ra sân lâu đài, và chỉ cho họ, như vợ ông ta đã bảo. Những thứ này, ông ta nói, từng là những người hành hương như các ngươi, và họ đã xâm phạm vào đất của ta, như các ngươi đã làm; và khi ta thấy thích hợp, ta đã xé họ ra từng mảnh, và vậy, trong vòng mười ngày, ta sẽ làm với các ngươi. Đi, xuống lại hầm của các ngươi; và cùng với đó ông ta đánh họ suốt đường đến đó. Vì vậy, họ nằm suốt ngày thứ Bảy trong tình cảnh đáng thương, như trước. Bấy giờ, khi đêm đến, và khi bà Thiếu-Lòng-Tin và chồng bà, Người Khổng Lồ, đã lên giường, họ bắt đầu lại cuộc nói chuyện về các tù nhân của họ; và đồng thời Người Khổng Lồ già lấy làm lạ, rằng ông ta không thể bằng đòn vọt cũng không bằng lời khuyên mà đưa họ đến kết thúc. Và cùng với đó vợ ông ta trả lời, Tôi e, bà nói, rằng họ sống trong hy vọng rằng ai đó sẽ đến giải thoát họ, hoặc rằng họ có chìa khóa vạn năng bên mình, bởi đó họ hy vọng thoát ra. Và ngươi nói vậy sao, người yêu của ta? Người Khổng Lồ nói; Vì vậy, ta sẽ lục soát họ vào buổi sáng. Người Hành Hương Trốn Thoát Thôi, vào thứ Bảy, khoảng nửa đêm, họ bắt đầu cầu nguyện, và tiếp tục cầu nguyện cho đến gần sáng. Bấy giờ một lúc trước khi trời sáng, Cơ Đốc Nhân tốt, như một người nửa kinh ngạc, buột miệng nói một cách say sưa: Tôi thật là kẻ dại, ông nói, nằm như thế này trong một Hầm Ngục hôi thối, trong khi tôi có thể đi lại tự do. Tôi có một Chìa Khóa trong lòng ngực tên là Lời Hứa, mà tôi tin chắc, sẽ mở mọi Ổ Khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ. Bấy giờ Hy Vọng nói, Đó là tin tốt; anh em tốt hãy lấy nó ra khỏi lòng ngực và thử đi. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân lấy nó ra khỏi lòng ngực, và bắt đầu thử ở cửa Hầm Ngục, mà cái chốt của nó (khi ông xoay Chìa Khóa) lùi lại, và cửa mở ra dễ dàng, và cả Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đều ra ngoài. Bấy giờ ông đến cửa ngoài dẫn ra sân Lâu Đài, và cũng dùng Chìa Khóa của mình mở cửa đó nữa. Sau đó ông đến Cổng sắt, vì cổng ấy cũng phải mở, nhưng Ổ Khóa ấy cứng một cách khủng khiếp, nhưng Chìa Khóa đã mở được nó. Bấy giờ họ đẩy Cổng ra để trốn thoát nhanh chóng; nhưng Cổng ấy khi mở ra phát ra tiếng kẽo kẹt lớn đến nỗi đánh thức Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng, người vội vàng đứng dậy để đuổi theo các Tù Nhân của mình, cảm thấy tay chân mình suy yếu, vì các Cơn Động Kinh của ông ta lại ập xuống, đến nỗi ông ta không cách nào đuổi theo họ được. Bấy giờ họ đi tiếp, và đến lại Đường Cái của Vua, và vậy là an toàn, vì họ đã ra khỏi quyền tài phán của ông ta. Bấy giờ, khi họ đã qua cầu thang, họ bắt đầu bàn tính với nhau họ nên làm gì tại cầu thang ấy để ngăn ngừa những người sẽ đến sau khỏi rơi vào tay của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng. Vậy họ đồng ý dựng ở đó một cây cột, và khắc lên mặt của nó câu này--"Qua cầu thang này là đường đến Lâu Đài Nghi Ngờ, được giữ bởi Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng, người khinh miệt Vua của Xứ Thiên Quốc, và tìm cách hủy diệt các người hành hương thánh của Ngài." Vì vậy, nhiều người đi theo sau đã đọc những gì được viết, và thoát khỏi nguy hiểm. Làm xong điều này, họ hát như sau:-- Ra khỏi đường chúng ta đã đi, và bấy giờ chúng ta thấy; Việc giẫm lên đất cấm là thế nào; Và hãy để những người đến sau cẩn thận, Kẻo sự bất cẩn khiến họ, như chúng ta, phải chịu. Kẻo vì xâm phạm họ thành tù nhân của hắn, Mà lâu đài của hắn là Nghi Ngờ, và tên hắn là Tuyệt Vọng.

Chương 8 Những Núi Ngon Ngọt Bấy giờ họ đi cho đến khi đến Những Núi Ngon Ngọt, những núi thuộc về Chúa của ngọn đồi mà chúng ta đã nói trước đây; vậy họ đi lên núi, để ngắm các vườn và vườn cây, các vườn nho và các suối nước; tại đó họ cũng uống và tắm rửa, và tự do ăn trong các vườn nho. Bấy giờ trên đỉnh các núi này có các Người Chăn đang nuôi các bầy của họ, và họ đứng bên cạnh đường cái. Vì vậy những Người Hành Hương đến với họ, và dựa trên gậy của mình, (như thường lệ với những người hành hương mệt mỏi khi họ đứng nói chuyện với ai đó trên đường), họ hỏi, Những Núi Ngon Ngọt này là của ai? Và những con chiên đang ăn trên đó là của ai? Những núi ngon ngọt nay họ leo lên, Nơi có các Người Chăn, là những người giới thiệu với họ Những điều quyến rũ, và những điều cần cẩn thận, Những người hành hương được giữ vững bởi đức tin và sự kính sợ. NGƯỜI CHĂN. Những núi này là Đất của Em-ma-nu-ên, và chúng nằm trong tầm mắt của thành của ngài; và những con chiên cũng là của ngài, và ngài đã phó mạng sống mình vì chúng. [Giăng 10:11] CƠ ĐỐC NHÂN. Đây có phải là đường đến Thành Thiên Quốc không? NGƯỜI CHĂN. Các ông đang đúng trên đường của mình. CƠ ĐỐC NHÂN. Từ đây đến đó bao xa? NGƯỜI CHĂN. Quá xa đối với bất cứ ai ngoài những người thật sự sẽ đến được đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Đường có an toàn hay nguy hiểm? NGƯỜI CHĂN. An toàn cho những người mà nó phải an toàn cho họ; nhưng những kẻ phạm tội sẽ ngã trong đó. [Ô-sê 14:9] CƠ ĐỐC NHÂN. Tại nơi này, có sự cứu giúp nào cho những người hành hương mệt mỏi và yếu đuối trên đường không? NGƯỜI CHĂN. Chúa của những núi này đã truyền cho chúng tôi đừng quên tiếp đãi khách lạ, vì vậy những điều tốt của nơi này ở trước mặt các ông. [Hê-bơ-rơ 13:1-2] Tôi cũng thấy trong giấc mơ của tôi, rằng khi các Người Chăn nhận thấy họ là những người lữ hành, họ cũng đặt câu hỏi cho họ, mà họ trả lời như ở các nơi khác; như, Các ông đến từ đâu? và, Các ông vào đường bằng cách nào? và, Bằng phương tiện gì các ông đã kiên trì trong đó như vậy? Vì ít có người nào trong số những người bắt đầu đến đây lại xuất hiện trên những núi này. Nhưng khi các Người Chăn nghe câu trả lời của họ, hài lòng với chúng, họ nhìn họ rất âu yếm, và nói, Chào mừng đến Những Núi Ngon Ngọt. Các Người Chăn, tôi nói, tên của họ là Tri Thức, Kinh Nghiệm, Cảnh Giác, và Chân Thành, đón họ bằng tay, và đưa họ đến lều của mình, và cho họ dự phần vào những gì đã sẵn sàng lúc ấy. Họ cũng nói, Chúng tôi mong các ông ở lại đây một lúc, để làm quen với chúng tôi; và còn thêm để tự an ủi mình với những điều tốt của Những Núi Ngon Ngọt này. Bấy giờ họ nói với họ, rằng họ bằng lòng ở lại; vậy họ đi nghỉ đêm ấy, vì trời đã rất khuya. Các Người Chăn Dẫn Họ Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng vào buổi sáng các Người Chăn gọi Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng dậy đi cùng họ trên núi; vậy họ đi ra cùng họ, và đi một lúc, có một quang cảnh dễ chịu ở mọi phía. Bấy giờ các Người Chăn nói với nhau, Chúng ta có nên chỉ cho những người hành hương này một số điều kỳ diệu không? Vậy khi họ đã kết luận sẽ làm điều đó, trước hết họ đưa họ lên đỉnh một ngọn đồi tên là Lầm Lạc, là đồi rất dốc ở phía xa nhất, và bảo họ nhìn xuống đáy. Vậy Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng nhìn xuống, và thấy ở đáy có mấy người bị tan nát hoàn toàn bởi một cú ngã mà họ đã ngã từ trên đỉnh xuống. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Điều này có nghĩa gì? Các Người Chăn trả lời, Các ông chưa nghe về những người bị làm cho lầm lạc bởi việc nghe theo Hy-mê-nê và Phi-lê-tu về đức tin của sự sống lại của thân thể sao? [2 Ti-mô-thê 2:17,18] Họ trả lời, Rồi. Bấy giờ các Người Chăn nói, Những người các ông thấy nằm tan nát ở đáy núi này là họ; và họ đã ở đến ngày nay chưa được chôn, như các ông thấy, làm gương cho người khác phải cẩn thận đừng leo quá cao, hoặc đừng đến quá gần bờ vực của núi này. Bấy giờ tôi thấy họ đưa họ lên đỉnh một ngọn núi khác, và tên của nó là Cảnh Báo, và bảo họ nhìn ra xa; khi họ làm vậy, họ nhận thấy, như họ nghĩ, mấy người đang đi lên đi xuống giữa các ngôi mộ ở đó; và họ nhận thấy những người ấy bị mù, vì họ đôi khi vấp phải các ngôi mộ, và vì họ không thể ra khỏi giữa chúng.

Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, "Điều này có nghĩa gì?" Bấy giờ các Người Chăn trả lời, Các ông không thấy phía dưới những núi này một chút có một cầu thang nhỏ, dẫn vào một đồng cỏ, ở phía tay trái của đường này sao? Họ trả lời, Có. Bấy giờ các Người Chăn nói, Từ cầu thang ấy có một con đường mòn dẫn thẳng đến Lâu Đài Nghi Ngờ, được giữ bởi Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng, và những người này, chỉ vào họ giữa các ngôi mộ, từng có lần đi hành hương, như các ông nay, cho đến khi họ đến chính cầu thang ấy; và vì đường đúng đắn gồ ghề ở chỗ ấy, họ chọn ra khỏi nó vào đồng cỏ ấy, và tại đó bị Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng bắt, và quăng vào Lâu Đài Nghi Ngờ; tại đó, sau khi họ bị giữ trong hầm ngục một lúc, cuối cùng ông ta móc mắt họ ra, và dẫn họ đến giữa những ngôi mộ ấy, nơi ông ta đã để họ lang thang cho đến tận ngày nay, để lời của người khôn ngoan được ứng nghiệm, "Kẻ nào đi lạc khỏi đường hiểu biết, sẽ ở trong hội của kẻ chết." [Châm Ngôn 21:16] Bấy giờ Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng nhìn nhau, nước mắt tuôn trào, nhưng không nói gì với các Người Chăn. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng các Người Chăn đưa họ đến một nơi khác, ở một chỗ trũng, nơi có một cánh cửa ở bên sườn một ngọn đồi, và họ mở cửa, và bảo họ nhìn vào. Vì vậy họ nhìn vào, và thấy bên trong nó rất tối và đầy khói; họ cũng tưởng rằng họ nghe ở đó một tiếng ồn ào như của lửa, và tiếng kêu của ai đó bị hành hạ, và họ ngửi thấy mùi lưu huỳnh. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Điều này có nghĩa gì? Các Người Chăn nói với họ, Đây là một đường tắt đến địa ngục, một đường mà những kẻ giả hình đi vào; ấy là, những kẻ như bán quyền trưởng nam của mình, với Ê-sau; những kẻ như bán thầy của mình, với Giu-đa; những kẻ như phạm thượng Phúc Âm, với A-léc-xan-đơ; và những kẻ nói dối và giả dối, với A-na-nia và vợ là Sa-phi-ra. Bấy giờ Hy Vọng nói với các Người Chăn, Tôi nhận thấy những người này từng mang trên mình, mỗi người, một vẻ ngoài của người hành hương, như chúng ta nay; phải không? NGƯỜI CHĂN. Phải, và giữ nó lâu lắm nữa. HY VỌNG. Họ có thể đi được bao xa trong cuộc hành hương vào thời của họ, vì tuy vậy họ bị quăng bỏ một cách khốn khổ như vậy? NGƯỜI CHĂN. Một số xa hơn, và một số không xa bằng, những núi này. Bấy giờ những Người Hành Hương nói với nhau, Chúng ta cần kêu cầu Đấng Mạnh Mẽ ban sức mạnh. NGƯỜI CHĂN. Phải, và các ông cũng sẽ cần dùng nó, khi các ông có nó nữa. Cổng Của Thành Thiên Quốc Đến lúc này những Người Hành Hương có mong muốn đi tiếp, và các Người Chăn có mong muốn họ nên đi; vậy họ cùng nhau đi về phía cuối các núi. Bấy giờ các Người Chăn nói với nhau, Chúng ta hãy chỉ cho những Người Hành Hương này các cổng của Thành Thiên Quốc tại đây, nếu họ có kỹ năng nhìn qua ống kính viễn vọng của chúng ta. Những Người Hành Hương bấy giờ vui lòng chấp nhận đề nghị; vậy họ đưa họ lên đỉnh một ngọn đồi cao, tên là Sáng Rõ, và đưa cho họ ống kính để nhìn. Bấy giờ họ cố gắng nhìn, nhưng sự nhớ lại điều cuối cùng mà các Người Chăn đã chỉ cho họ, khiến tay họ run rẩy; vì vậy, họ không thể nhìn ổn định qua ống kính; nhưng họ tưởng họ thấy điều gì đó giống như cái cổng, và cũng một phần vinh quang của nơi ấy. Bấy giờ họ ra đi, và hát bài hát này-- Như vậy, bởi các Người Chăn, những bí mật được tiết lộ, Mà đối với mọi người khác đều bị giấu kín. Hãy đến với các Người Chăn, vậy, nếu các ông muốn thấy Những điều sâu sắc, những điều bị giấu, và những điều huyền bí. Khi họ sắp lên đường, một trong các Người Chăn đưa cho họ một tờ ghi chú về đường đi. Một người khác trong họ bảo họ hãy coi chừng Kẻ Nịnh Bợ. Người thứ ba bảo họ cẩn thận đừng ngủ trên Đất Bị Mê Hoặc. Và người thứ tư chúc họ thượng lộ bình an. Vậy tôi tỉnh dậy khỏi giấc mơ của tôi.

Chương 9 Họ Bắt Kịp Vô Tri Và tôi ngủ, và lại mơ, và thấy cùng hai Người Hành Hương ấy đang xuống núi dọc theo đường cái hướng về thành. Bấy giờ, một chút phía dưới những núi này, ở phía tay trái, là xứ Tự Phụ; từ xứ ấy có một con đường hẹp cong queo dẫn vào đường mà những Người Hành Hương đang đi. Vì vậy, tại đây, họ gặp một chàng trai rất nhanh nhẹn, đến từ xứ ấy; và tên cậu ta là Vô Tri. Vậy Cơ Đốc Nhân hỏi cậu ta cậu đến từ vùng nào, và cậu đang đi đâu. VÔ TRI. Thưa ông, tôi sinh ra ở xứ nằm ở đằng kia một chút về phía tay trái, và tôi đang đi đến Thành Thiên Quốc. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng làm sao cậu nghĩ sẽ vào được ở cổng? vì cậu có thể gặp một số khó khăn ở đó. VÔ TRI. Như những người khác vẫn làm, cậu ta nói. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng cậu có gì để trình ở cổng ấy, để cổng có thể được mở cho cậu? VÔ TRI. Tôi biết ý muốn của Chúa tôi, và tôi đã sống một đời sống tốt; tôi trả cho mỗi người phần của họ; tôi cầu nguyện, kiêng ăn, nộp phần mười, và bố thí, và đã rời xứ của mình để đến nơi tôi đang đi. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng cậu đã không vào ở cổng nhỏ ở đầu đường này; cậu vào đây qua con đường hẹp cong queo ấy, và vì vậy, tôi e rằng, dẫu cậu có thể nghĩ gì về mình, khi ngày tính sổ đến, cậu sẽ bị buộc tội rằng cậu là một tên trộm và một tên cướp, thay vì được nhận vào thành. VÔ TRI. Thưa các ông, các ông hoàn toàn là người lạ đối với tôi, tôi không biết các ông; hãy bằng lòng và theo tôn giáo của xứ các ông, và tôi sẽ theo tôn giáo của xứ tôi. Tôi hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp. Và về cái cổng mà các ông nói đến, cả thế gian đều biết rằng nó ở rất xa xứ của chúng tôi. Tôi không thể nghĩ rằng có ai trong khắp vùng của chúng tôi lại biết đường đến nó, và họ cũng không cần phải bận tâm họ có biết hay không, vì chúng tôi có, như các ông thấy, một con đường hẹp xanh tươi, dễ chịu, tốt đẹp, đi xuống từ xứ của chúng tôi, là đường gần nhất vào đường này. Khi Cơ Đốc Nhân thấy người ấy "khôn ngoan theo sự tự phụ của mình", ông nói với Hy Vọng, thì thầm, "Vẫn còn hy vọng cho một kẻ dại hơn là cho hắn." [Châm Ngôn 26:12] Và nói thêm, "Khi kẻ dại đi trên đường, sự khôn ngoan của hắn cũng thiếu hắn, và hắn nói với mọi người rằng hắn là một kẻ dại." [Truyền Đạo 10:3] Sao, chúng ta nên nói thêm với cậu ta, hay vượt qua cậu ta lúc này, và để cậu ta suy nghĩ về những gì cậu ta đã nghe rồi, và rồi dừng lại chờ cậu ta sau, và xem liệu dần dần chúng ta có thể làm điều tốt gì cho cậu ta không? Bấy giờ Hy Vọng nói-- Hãy để Vô Tri một lúc bấy giờ suy ngẫm Về những gì được nói, và đừng để cậu ta từ chối Lời khuyên tốt mà đón nhận, kẻo cậu ta còn lại Mãi vô tri về điều là lợi ích lớn nhất. Đức Chúa Trời phán, những kẻ không có sự hiểu biết, Dẫu Ngài đã tạo dựng họ, Ngài sẽ không cứu họ. HY VỌNG. Ông nói thêm, Tôi nghĩ không tốt khi nói tất cả với cậu ta cùng một lúc; chúng ta hãy vượt qua cậu ta, nếu ông muốn, và nói chuyện với cậu ta sau, tùy theo khả năng cậu ta có thể chịu được. Vậy cả hai đi tiếp, và Vô Tri đi theo sau. Bấy giờ khi họ đã vượt qua cậu ta một đoạn, họ vào một con đường hẹp rất tối, nơi họ gặp một người bị bảy con quỷ trói bằng bảy sợi dây mạnh, và đang giải người ấy trở lại cái cửa mà họ thấy ở bên sườn đồi. [Ma-thi-ơ 12:45, Châm Ngôn 5:22] Bấy giờ Cơ Đốc Nhân tốt bắt đầu run rẩy, và Hy Vọng, bạn đồng hành của ông, cũng vậy; nhưng khi các con quỷ dẫn người ấy đi, Cơ Đốc Nhân nhìn xem ông có biết người ấy không; và ông nghĩ đó có thể là một người tên là Quay-Lưng, sống ở thị trấn Bội Đạo. Nhưng ông không thấy rõ mặt người ấy, vì người ấy cúi đầu như một tên trộm bị bắt gặp. Nhưng khi đã đi qua một lần, Hy Vọng nhìn theo sau người ấy, và thấy trên lưng người ấy một tờ giấy với dòng chữ này, "Người xưng đạo dâm loạn và kẻ bội đạo đáng bị hư mất". Ba Tên Cướp Mạnh Bạo Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Bấy giờ tôi nhớ lại, điều đã được kể cho tôi về một việc đã xảy ra cho một người tốt ở quanh đây. Tên của người ấy là Đức-Tin-Nhỏ, nhưng là một người tốt, và ông sống ở thị trấn Chân Thành. Việc ấy như sau:--Tại lối vào đoạn đường này, có một con đường hẹp từ Cổng Đường Rộng xuống, một con đường hẹp gọi là Đường Người Chết; gọi như vậy vì những vụ giết người thường xảy ra ở đó; và Đức-Tin-Nhỏ này đang đi hành hương, như chúng ta nay, tình cờ ngồi xuống ở đó, và ngủ. Bấy giờ tình cờ, vào lúc ấy, đi xuống con đường hẹp, từ Cổng Đường Rộng, có ba tên cướp mạnh bạo, và tên chúng là Nhút-Nhát, Nghi-Ngờ, và Tội-Lỗi, (ba anh em), và chúng thấy Đức-Tin-Nhỏ, ở nơi ông đang ở, phi nước đại đến với tốc độ. Bấy giờ người tốt vừa tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, và đang đứng dậy để tiếp tục hành trình của mình. Vậy tất cả chúng đến với ông, và với ngôn ngữ đe dọa bảo ông đứng lại. Nghe điều này Đức-Tin-Nhỏ trông trắng bệch như một tấm vải, và không có sức để chiến đấu cũng không để chạy trốn. Bấy giờ Nhút-Nhát nói, Hãy giao túi tiền của ngươi. Nhưng ông không vội làm điều đó (vì ông không muốn mất tiền của mình), Nghi-Ngờ chạy đến với ông, và thò tay vào túi ông, kéo ra từ đó một túi bạc. Bấy giờ ông kêu lên, Trộm! Trộm! Nghe vậy Tội-Lỗi, với một cây gậy lớn trong tay, đánh Đức-Tin-Nhỏ vào đầu, và với cú đánh ấy quật ông ngã sấp xuống đất, nơi ông nằm chảy máu như một người sẽ chảy máu đến chết. Suốt thời gian này những tên trộm đứng bên cạnh. Nhưng, cuối cùng, chúng nghe có ai đó trên đường, và sợ rằng đó có thể là Ân-Điển-Lớn, người sống ở thành Tự-Tin-Tốt, chúng vội vã bỏ chạy, và để người tốt này tự lo liệu cho mình. Bấy giờ, sau một lúc, Đức-Tin-Nhỏ tỉnh lại, và đứng dậy, cố gắng lê bước trên đường của mình. Đó là câu chuyện. HY VỌNG. Nhưng chúng có lấy của ông ấy tất cả những gì ông ấy có không? CƠ ĐỐC NHÂN. Không; nơi các châu báu của ông ấy ở chúng không bao giờ lục soát, vậy những thứ đó ông ấy vẫn giữ. Nhưng, như tôi được kể, người tốt rất đau khổ vì sự mất mát của mình, vì những tên trộm lấy được phần lớn tiền chi tiêu của ông ấy. Những gì chúng không lấy được (như tôi đã nói) là châu báu, ông ấy cũng còn lại một ít tiền lẻ, nhưng gần như không đủ để đưa ông ấy đến cuối hành trình [1 Phi-e-rơ 4:18]; không, nếu tôi không bị thông tin sai, ông ấy buộc phải đi ăn xin dọc đường, để giữ mình sống; vì châu báu của ông ấy ông ấy không thể bán. Nhưng ăn xin, và làm những gì có thể, ông ấy đi (như chúng ta nói) với cái bụng đói nhiều phần lớn trong quãng đường còn lại. HY VỌNG. Nhưng không phải là một điều kỳ diệu sao chúng không lấy được của ông ấy giấy chứng nhận, mà bởi đó ông ấy sẽ được nhận vào ở Cổng Thiên Quốc? CƠ ĐỐC NHÂN. Đó là một điều kỳ diệu; nhưng chúng không lấy được nó, dù chúng không bỏ sót nó bởi bất kỳ sự khôn khéo tốt nào của ông ấy; vì ông ấy, bị kinh hoàng bởi việc chúng ập đến với ông ấy, không có sức cũng không có kỹ năng để giấu bất cứ thứ gì; vậy đó là bởi sự Quan Phòng tốt lành hơn là bởi cố gắng của ông ấy, mà chúng bỏ sót điều tốt ấy. HY VỌNG. Nhưng hẳn phải là một sự an ủi cho ông ấy, rằng chúng không lấy được châu báu của ông ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Nó có thể đã là sự an ủi lớn cho ông ấy, nếu ông ấy đã dùng nó như ông ấy nên làm; nhưng những người kể cho tôi câu chuyện nói rằng, ông ấy chỉ dùng nó rất ít suốt quãng đường còn lại, và đó là vì sự kinh hoàng ông ấy có trong việc bị lấy mất tiền; thật vậy, ông ấy quên nó một phần lớn trong quãng hành trình còn lại; và hơn nữa, khi có lúc nào nó đến trong tâm trí ông ấy, và ông ấy bắt đầu được an ủi bởi nó, thì những ý nghĩ mới về sự mất mát của ông ấy lại ập đến với ông ấy, và những ý nghĩ ấy nuốt trọn tất cả. [1 Phi-e-rơ 1:9] Hy Vọng Bị Quở Trách HY VỌNG. Than ôi! người tội nghiệp! Điều này không thể không là một nỗi đau buồn lớn cho ông ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Đau buồn! phải, thật là một nỗi đau buồn. Nó sẽ không như vậy với bất kỳ ai trong chúng ta sao, nếu chúng ta bị xử như ông ấy, bị cướp, và bị thương nữa, và lại ở một nơi xa lạ, như ông ấy? Thật là một điều kỳ diệu ông ấy không chết vì đau buồn, tấm lòng tội nghiệp! Tôi được kể rằng ông ấy rải rác gần như suốt quãng đường còn lại chỉ với những lời than phiền sầu thảm và cay đắng; cũng kể cho tất cả những người bắt kịp ông ấy, hoặc những người ông ấy bắt kịp trên đường khi ông ấy đi, nơi ông ấy bị cướp, và như thế nào; chúng là ai đã làm điều đó, và ông ấy mất gì; ông ấy bị thương như thế nào, và ông ấy suýt nữa không thoát được với mạng sống của mình. HY VỌNG. Nhưng thật là một điều kỳ diệu rằng sự cùng cực của ông ấy không khiến ông ấy bán hoặc cầm cố một số châu báu của mình, để ông ấy có thể có cái gì đó để tự cứu giúp mình trong hành trình. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông nói như một người mà trên đầu còn vỏ trứng cho đến tận ngày nay; vì ông ấy cầm cố chúng để làm gì, hoặc bán chúng cho ai? Trong khắp xứ nơi ông ấy bị cướp, châu báu của ông ấy không được coi trọng; ông ấy cũng không muốn sự cứu giúp có thể được ban cho ông ấy từ đó. Hơn nữa, nếu châu báu của ông ấy bị thiếu ở cổng của Thành Thiên Quốc, ông ấy đã (và ông ấy biết rõ điều đó) bị loại khỏi một cơ nghiệp ở đó; và điều đó sẽ tệ cho ông ấy hơn là sự xuất hiện và sự gian ác của mười ngàn tên trộm. HY VỌNG. Sao ông lại gắt gỏng thế, anh em của tôi? Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình, và bán vì một món ăn đậu, và quyền trưởng nam ấy là châu báu lớn nhất của ông ấy; và nếu ông ấy, sao Đức-Tin-Nhỏ lại không thể làm vậy? [Hê-bơ-rơ 12:16] CƠ ĐỐC NHÂN. Ê-sau thật đã bán quyền trưởng nam của mình, và nhiều người khác cũng vậy, và bằng cách làm như vậy tự loại mình khỏi phước lành chính, như kẻ tội nghiệp ấy cũng vậy; nhưng ông phải đặt một sự khác biệt giữa Ê-sau và Đức-Tin-Nhỏ, và cũng giữa hoàn cảnh của họ. Quyền trưởng nam của Ê-sau là hình bóng, nhưng châu báu của Đức-Tin-Nhỏ thì không như vậy; bụng của Ê-sau là thần của ông ấy, nhưng bụng của Đức-Tin-Nhỏ thì không như vậy; sự thiếu thốn của Ê-sau nằm ở sự thèm muốn xác thịt của ông ấy, của Đức-Tin-Nhỏ thì không như vậy. Hơn nữa, Ê-sau không thể thấy xa hơn việc thỏa mãn các dục vọng của mình; "Kìa, tôi sắp chết, (ông ấy nói), và quyền trưởng nam này có ích gì cho tôi?" [Sáng Thế Ký 25:32] Nhưng Đức-Tin-Nhỏ, dù phần của ông ấy là chỉ có một chút đức tin, đã bởi đức tin nhỏ bé của mình được giữ khỏi những sự thái quá như vậy, và được khiến thấy và quý trọng châu báu của mình hơn là bán chúng, như Ê-sau đã làm với quyền trưởng nam của mình. Ông không đọc ở đâu thấy Ê-sau có đức tin, không, không đến nỗi một chút; vì vậy, không có gì lạ nếu, nơi xác thịt chỉ ngự trị, (như nó sẽ ở trong người không có đức tin để chống lại), nếu người ấy bán quyền trưởng nam của mình, và linh hồn mình và tất cả, và bán cho ma quỷ của địa ngục; vì với những người như vậy, cũng như với con lừa cái, trong những dịp của nó không thể bị xoay đi. [Giê-rê-mi 2:24] Khi tâm trí họ đặt vào các dục vọng của mình, họ sẽ có chúng dù phải trả giá thế nào. Nhưng Đức-Tin-Nhỏ có tính khí khác, tâm trí ông ấy hướng về những điều thuộc về Đức Chúa Trời; sinh kế của ông ấy dựa trên những điều thuộc linh, và từ trên cao; vì vậy, người có tính khí như vậy sẽ bán châu báu của mình (nếu có ai muốn mua chúng) để làm đầy tâm trí mình bằng những điều trống rỗng để làm gì? Một người có cho một đồng xu để làm đầy bụng mình bằng cỏ khô không; hoặc ông có thể thuyết phục chim bồ câu sống bằng xác chết như quạ không? Dù những người vô tín có thể, vì các dục vọng xác thịt, cầm cố, hoặc thế chấp, hoặc bán những gì họ có, và chính mình nữa cho đủ; nhưng những người có đức tin, đức tin cứu rỗi, dù chỉ một chút, không thể làm như vậy. Vậy ở đây, anh em của tôi, là sự sai lầm của ông. HY VỌNG. Tôi thừa nhận điều đó; nhưng sự suy ngẫm nghiêm khắc của ông suýt nữa làm tôi giận. CƠ ĐỐC NHÂN. Thì, tôi chỉ so sánh ông với một số loài chim thuộc loại nhanh nhẹn hơn, chúng chạy qua chạy lại trong những con đường chưa ai đi, với vỏ trứng trên đầu; nhưng hãy bỏ qua điều đó, và xem xét vấn đề đang tranh luận, và mọi sự sẽ tốt đẹp giữa ông và tôi. HY VỌNG. Nhưng, Cơ Đốc Nhân, ba gã này, tôi tin chắc trong lòng, chỉ là một đám hèn nhát; chúng có chạy như chúng đã làm không, ông nghĩ sao, chỉ vì tiếng ồn của một người đang đến trên đường? Sao Đức-Tin-Nhỏ không lấy hết can đảm lớn hơn? Ông ấy, tôi nghĩ, có thể đã cầm cự một trận với chúng, và chỉ đầu hàng khi không còn cách nào khác. CƠ ĐỐC NHÂN. Rằng chúng là kẻ hèn nhát, nhiều người đã nói, nhưng ít người thấy đúng như vậy trong thời kỳ thử thách. Còn về một trái tim lớn, Đức-Tin-Nhỏ không có; và tôi nhận thấy qua ông, anh em của tôi, nếu ông là người liên quan, ông cũng chỉ cầm cự một trận, rồi đầu hàng. Và, thật vậy, vì đây là mức cao nhất của dạ dày của ông, bấy giờ chúng ở cách xa chúng ta, nếu chúng xuất hiện với ông như chúng đã làm với ông ấy chúng có thể khiến ông suy nghĩ lại. Nhưng, hãy xem xét lại, chúng chỉ là những tên trộm làm thuê, chúng phục vụ dưới vua của vực sâu không đáy, người mà, nếu cần, sẽ tự mình đến trợ giúp chúng, và tiếng của người ấy như tiếng gầm của sư tử. [1 Phi-e-rơ 5:8] Chính tôi đã từng bị tấn công như Đức-Tin-Nhỏ đã bị, và tôi thấy đó là một điều khủng khiếp. Ba tên ác nhân này xông vào tôi, và tôi bắt đầu, như một Cơ Đốc Nhân, chống cự, chúng chỉ kêu một tiếng, và chủ của chúng vào. Tôi đã, như người ta nói, cho mạng sống của mình một đồng xu, nhưng, như Đức Chúa Trời muốn, tôi được mặc áo giáp không thể xuyên thủng. Phải, và vậy mà, dù tôi được trang bị như vậy, tôi thấy thật khó để tự xử như một người. Không ai có thể biết trong trận chiến ấy có gì chờ đợi chúng ta, ngoài người đã tự mình ở trong trận chiến. Đức-Tin-Nhỏ Và Ân-Điển-Lớn HY VỌNG. Thôi, nhưng chúng đã chạy, ông thấy, khi chúng chỉ đoán rằng một Ân-Điển-Lớn đang trên đường. CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy, chúng thường chạy trốn, cả chúng và chủ của chúng, khi Ân-Điển-Lớn chỉ mới xuất hiện; và không có gì lạ; vì ông ấy là nhà vô địch của Vua. Nhưng, tôi đoán, ông sẽ đặt một sự khác biệt giữa Đức-Tin-Nhỏ và nhà vô địch của Vua. Mọi thần dân của Vua không phải là nhà vô địch của Ngài, và họ cũng không thể, khi bị thử thách, làm những chiến công như ông ấy. Có thích hợp để nghĩ rằng một đứa trẻ nhỏ nên xử lý Gô-li-át như Đa-vít đã làm không? Hoặc rằng có sức mạnh của một con bò trong một con chim sẻ? Một số người mạnh, một số người yếu; một số có đức tin lớn, một số có đức tin nhỏ. Người này là một trong những người yếu, và vì vậy ông ấy đã bị dồn vào chân tường. HY VỌNG. Tôi ước gì đó là Ân-Điển-Lớn vì lợi ích của chúng. CƠ ĐỐC NHÂN. Nếu đó là ông ấy, ông ấy có thể đã bận rộn đầy tay; vì tôi phải nói với ông rằng, dù Ân-Điển-Lớn rất giỏi với vũ khí của mình, và có thể, và có khả năng, chừng nào ông ấy giữ chúng ở đầu mũi kiếm, làm khá tốt với chúng; nhưng, nếu chúng vào được bên trong ông ấy, ngay cả Nhút-Nhát, Nghi-Ngờ, hoặc tên kia, khó mà chúng không quật ngã ông ấy. Và khi một người đã ngã xuống, ông biết, người ấy có thể làm gì? Ai nhìn kỹ vào mặt của Ân-Điển-Lớn, sẽ thấy những vết sẹo và vết cắt ở đó, sẽ dễ dàng chứng minh những gì tôi nói. Phải, một lần tôi nghe rằng ông ấy đã nói, (và điều đó khi ông ấy đang trong trận chiến), "Chúng ta đã tuyệt vọng ngay cả về sự sống." Làm sao những tên cướp mạnh bạo này và đồng bọn của chúng đã khiến Đa-vít rên rỉ, than khóc, và gào thét? Phải, Hê-man, và Ê-xê-chia nữa, dù là nhà vô địch vào thời của họ, đã buộc phải gắng sức, khi bị chúng tấn công; và vậy mà, bất chấp vậy, áo của họ vẫn bị chúng chải một cách tơi bời. Phi-e-rơ, có một lần, muốn đi thử xem ông ấy có thể làm gì; nhưng dù một số người nói về ông ấy rằng ông ấy là trưởng các sứ đồ, chúng xử lý ông ấy đến nỗi, cuối cùng chúng khiến ông ấy sợ một cô gái tội nghiệp. Đức-Tin-Nhỏ Giữa Những Tên Trộm Hơn nữa, vua của chúng ở ngay tiếng huýt sáo của chúng. Người ấy không bao giờ ngoài tầm nghe; và nếu có lúc nào chúng bị dồn vào thế tệ nhất, người ấy, nếu có thể, đến giúp chúng; và về người ấy có nói rằng, Gươm của kẻ đánh vào người ấy không thể giữ được giáo, phi tiêu, hay áo giáp; người ấy coi sắt như rơm, và đồng như gỗ mục. Mũi tên không thể khiến người ấy chạy trốn; đá ná được biến với người ấy thành rơm rạ. Phi tiêu được coi như rơm rạ: người ấy cười nhạo sự rung chuyển của một cây giáo. [Gióp 41:26-29] Một người có thể làm gì trong trường hợp này? Thật vậy, nếu một người có thể, ở mỗi khúc quanh, có con ngựa của Gióp, và có kỹ năng và can đảm để cưỡi nó, người ấy có thể làm những điều đáng chú ý; vì cổ nó được mặc bằng sấm sét, nó sẽ không sợ châu chấu; vinh quang của lỗ mũi nó thật khủng khiếp: nó bới đất trong thung lũng, và vui mừng trong sức mạnh của nó, nó đi ra đón những người có vũ khí. Nó cười nhạo sự sợ hãi, và không kinh hoàng, cũng không quay lưng lại trước gươm. Cái ống tên rung lên chống lại nó, cây giáo lấp lánh, và cái khiên. Nó nuốt đất với sự hung dữ và cơn giận, cũng không tin rằng đó là tiếng kèn. Nó nói giữa các tiếng kèn, Ha, ha! và nó ngửi thấy trận chiến từ xa, tiếng sấm của các tướng lĩnh, và tiếng hò hét. [Gióp 39:19-25] Nhưng với những người đi bộ như ông và tôi, chúng ta đừng bao giờ mong muốn gặp một kẻ thù, cũng đừng khoe khoang như thể chúng ta có thể làm tốt hơn, khi chúng ta nghe về người khác rằng họ đã bị đánh bại, Cũng đừng lấy làm vui vì những ý nghĩ về sự mạnh mẽ của chính mình; vì những người như vậy thường gặp điều tệ nhất khi bị thử thách. Hãy làm chứng Phi-e-rơ, người tôi đã nhắc đến trước đây. Ông ấy sẽ khoác lác, phải, ông ấy sẽ; ông ấy sẽ, như tâm trí hư không của ông ấy thúc đẩy ông ấy nói, làm tốt hơn, và đứng về phía Thầy của mình hơn mọi người; nhưng ai bị đánh bại, và bị những tên ác nhân này đánh gục, như ông ấy? Vì vậy, khi chúng ta nghe rằng những vụ cướp như vậy xảy ra trên đường cái của Vua, có hai điều chúng ta nên làm: 1. Ra đi có trang bị, và chắc chắn mang theo một cái khiên; vì chính vì thiếu điều đó, mà người đã đánh Lê-vi-a-than một cách mạnh mẽ như vậy không thể khiến người ấy đầu hàng; vì, thật vậy, nếu điều đó bị thiếu, người ấy không sợ chúng ta chút nào. Vì vậy, người có kỹ năng đã nói, "Trên hết, hãy lấy khiên của đức tin, nhờ đó các ông sẽ có thể dập tắt mọi mũi tên lửa của kẻ ác." [Ê-phê-sô 6:16] 2. Cũng tốt nữa, rằng chúng ta mong Vua một đoàn hộ tống, phải, rằng chính Ngài sẽ đi cùng chúng ta. Điều này khiến Đa-vít vui mừng khi ở trong Thung Lũng Bóng Chết; và Môi-se thà chết ở nơi ông đứng, hơn là đi một bước mà không có Đức Chúa Trời của mình. [Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15] Ôi, anh em của tôi, nếu Ngài chỉ đi cùng chúng ta, chúng ta cần gì phải sợ mười ngàn kẻ sẽ xông vào chúng ta? [Thi Thiên 3:5-8, 27:1-3] Nhưng, không có Ngài, những người trợ giúp kiêu ngạo "ngã dưới những kẻ bị giết". [Ê-sai 10:4] Về phần tôi, tôi đã ở trong cuộc chiến trước đây; và dù, bởi ơn tốt lành của Đấng là tốt nhất, tôi, như ông thấy, vẫn còn sống, nhưng tôi không thể khoe về sự mạnh mẽ của mình. Tôi sẽ vui, nếu tôi không gặp thêm những trận đòn như vậy nữa; dù tôi e chúng ta chưa qua hết mọi nguy hiểm. Tuy nhiên, vì sư tử và gấu chưa nuốt chửng tôi, tôi hy vọng Đức Chúa Trời cũng sẽ giải thoát chúng ta khỏi người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì tiếp theo. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hát-- Đức-Tin-Nhỏ tội nghiệp! Đã ở giữa những tên trộm sao? Đã bị cướp sao? Hãy nhớ điều này, ai tin, Và được thêm đức tin, bấy giờ sẽ là người chiến thắng Hơn mười ngàn, nếu không thì khó hơn ba. Vậy họ đi tiếp và Vô Tri đi theo sau. Bấy giờ họ đi cho đến khi đến một nơi họ thấy một con đường tự đưa mình vào đường của họ, và dường như cũng nằm thẳng như đường họ nên đi: và tại đây họ không biết nên đi đường nào trong hai đường, vì cả hai đều có vẻ thẳng trước mặt họ; vì vậy, tại đây họ đứng yên để cân nhắc. Và khi họ đang suy nghĩ về đường, kìa một người, da đen, nhưng được phủ bằng một chiếc áo choàng rất nhẹ, đến với họ, và hỏi họ vì sao họ đứng đó. Họ trả lời họ đang đi đến Thành Thiên Quốc, nhưng không biết nên đi đường nào trong hai đường này. Hãy đi theo tôi, người ấy nói, tôi cũng đang đi đến đó. Vậy họ đi theo người ấy vào con đường vừa mới đến vào đường cái, là đường dần dần cong đi, và làm cho họ quay xa khỏi thành mà họ muốn đi đến, đến nỗi, trong ít thời gian, mặt họ đã quay đi khỏi nó; nhưng họ vẫn đi theo người ấy. Nhưng chẳng bao lâu, trước khi họ nhận ra, người ấy dẫn cả hai vào trong vòng của một cái lưới, trong đó cả hai đều bị vướng mắc đến nỗi họ không biết phải làm gì; và cùng với đó chiếc áo choàng trắng rơi khỏi lưng của người da đen. Bấy giờ họ thấy họ đang ở đâu. Vì vậy, họ nằm đó kêu khóc một lúc, vì họ không thể tự ra được. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Bấy giờ tôi thấy mình đã sai lầm. Các Người Chăn đã chẳng bảo chúng ta hãy coi chừng những kẻ nịnh bợ sao? Như lời của người khôn ngoan, chúng ta đã thấy nó ứng nghiệm ngày hôm nay. Người nào nịnh bợ người lân cận của mình, giăng lưới cho chân của người ấy. [Châm Ngôn 29:5] Một Đấng Sáng Ngời Xuất Hiện HY VỌNG. Họ cũng đưa cho chúng ta một tờ ghi chú chỉ dẫn về đường, để chúng ta tìm thấy nó chắc chắn hơn; nhưng trong đó chúng ta cũng đã quên đọc, và đã không giữ mình khỏi các đường của kẻ hủy diệt. Ở đây Đa-vít khôn ngoan hơn chúng ta; vì, ông nói, "Về các việc làm của con người, bởi lời của môi Ngài, tôi đã giữ mình khỏi các đường của kẻ hủy diệt." [Thi Thiên 17:4] Thế là họ nằm đó than thở cho mình trong lưới. Cuối cùng họ thấy một Đấng Sáng Ngời đang đến về phía họ với một cây roi bằng dây nhỏ trong tay. Khi người ấy đến nơi họ đang ở, người ấy hỏi họ đến từ đâu, và họ đang làm gì ở đó. Họ nói với người ấy rằng họ là những người hành hương nghèo đang đi đến Si-ôn, nhưng bị dẫn ra khỏi đường bởi một người da đen, mặc áo trắng, người bảo chúng ta, họ nói, hãy đi theo người ấy, vì người ấy cũng đang đi đến đó. Bấy giờ người cầm roi nói, Đó là Kẻ Nịnh Bợ, một sứ đồ giả, đã tự biến mình thành một thiên sứ của sự sáng. [Châm Ngôn 29:5, Đa-ni-ên 11:32, 2 Cô-rinh-tô 11:13,14] Vậy người ấy xé lưới, và thả những người ấy ra. Bấy giờ người ấy nói với họ, Hãy đi theo tôi, để tôi có thể đặt các ông lại vào đường của các ông. Vậy người ấy dẫn họ trở lại đường mà họ đã rời bỏ để đi theo Kẻ Nịnh Bợ. Bấy giờ người ấy hỏi họ, nói rằng, Các ông đã nằm ở đâu đêm qua? Họ nói, Với các Người Chăn trên Những Núi Ngon Ngọt. Bấy giờ người ấy hỏi họ liệu họ có không có từ các Người Chăn ấy một tờ ghi chú chỉ dẫn về đường không. Họ trả lời, Có. Nhưng các ông có, người ấy nói, khi các ông đứng ngần ngại, lấy ra và đọc tờ ghi chú của mình không? Họ trả lời, Không. Người ấy hỏi họ, Tại sao? Họ nói, họ quên. Người ấy hỏi, hơn nữa, các Người Chăn có không bảo các ông hãy coi chừng Kẻ Nịnh Bợ không? Họ trả lời, Có, nhưng chúng tôi đã không tưởng tượng, họ nói, rằng người nói năng khéo léo này lại là người ấy. [Rô-ma 16:18] Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng người ấy ra lệnh cho họ nằm xuống; khi họ làm vậy, người ấy sửa phạt họ nặng nề, để dạy họ đường tốt mà họ nên đi [Phục Truyền 25:2]; và khi người ấy sửa phạt họ người ấy nói, "Hễ kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt; vậy hãy sốt sắng, và ăn năn." [2 Sử Ký 6:26,27, Khải Huyền 3:19] Làm xong điều này, người ấy bảo họ tiếp tục đường của họ, và cẩn thận chú ý đến các chỉ dẫn khác của các người chăn. Vậy họ cảm tạ người ấy vì mọi lòng tốt của người ấy, và đi nhẹ nhàng dọc theo đường đúng, hát rằng-- Hãy đến đây, các ông là những người đi dọc đường; Hãy xem những người hành hương đi lạc đường ra sao. Họ bị bắt trong một lưới vướng mắc, Vì họ nhẹ dạ quên lời khuyên tốt: Thật vậy họ đã được cứu, nhưng ông thấy đấy, Họ còn bị đánh đòn nữa. Hãy lấy điều này làm lời cảnh cáo cho các ông. Bấy giờ, sau một lúc, họ nhận thấy, từ xa, một người đang đến nhẹ nhàng và một mình, dọc theo đường cái để gặp họ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Đằng kia là một người quay lưng về phía Si-ôn, và người ấy đang đến gặp chúng ta. HY VỌNG. Tôi thấy người ấy; chúng ta hãy cẩn thận với chính mình bây giờ, kẻo người ấy cũng hóa ra là một kẻ nịnh bợ. Họ Gặp Vô Thần Vậy người ấy đến gần, gần hơn, và cuối cùng đến với họ. Tên người ấy là Vô Thần, và người ấy hỏi họ họ đang đi đâu. CƠ ĐỐC NHÂN. Chúng tôi đang đi đến Núi Si-ôn. Bấy giờ Vô Thần phá lên cười rất lớn. CƠ ĐỐC NHÂN. Tiếng cười của ông có nghĩa gì? VÔ THẦN. Tôi cười khi thấy các ông là những người vô tri biết bao, dám nhận lấy một hành trình mệt mỏi như vậy, và các ông chỉ có thể nhận được sự đi đường của mình làm công lao cho sự đau đớn của mình. CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, ông ơi, ông có nghĩ chúng tôi sẽ không được tiếp nhận không? VÔ THẦN. Tiếp nhận! Không có nơi nào như các ông mơ tưởng trong khắp thế gian này. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng có ở thế gian sẽ đến. VÔ THẦN. Khi tôi ở nhà trong xứ của mình, tôi nghe như các ông nay khẳng định, và từ sự nghe ấy đã đi ra để xem, và đã tìm kiếm thành này hai mươi năm nay; nhưng không tìm thấy nó hơn gì ngày đầu tiên tôi bắt đầu. [Giê-rê-mi 22:12, Truyền Đạo 10:15] CƠ ĐỐC NHÂN. Cả hai chúng tôi đều đã nghe và tin rằng có một nơi như vậy để tìm thấy.

VÔ THẦN. Nếu tôi, khi ở nhà, đã không tin, tôi đã không đến xa như vậy để tìm kiếm; nhưng không tìm thấy gì, (và vậy mà tôi đáng lẽ đã tìm thấy, nếu có một nơi như vậy để tìm, vì tôi đã đi tìm nó xa hơn các ông), tôi đang quay trở lại, và sẽ tìm cách làm tươi mới mình bằng những điều tôi đã từng vứt bỏ, vì hy vọng về điều mà, tôi nay thấy, là không có. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Hy Vọng, bạn đồng hành của mình, Điều người này đã nói có đúng không? HY VỌNG. Hãy cẩn thận, người ấy là một trong những kẻ nịnh bợ; hãy nhớ điều nó đã tốn của chúng ta một lần rồi vì việc chúng ta nghe theo những kẻ như vậy. Sao! không có Núi Si-ôn sao? Chúng ta đã chẳng thấy, từ Những Núi Ngon Ngọt, cổng của thành sao? Cũng vậy, chúng ta nay không phải bước đi bởi đức tin sao? Chúng ta hãy đi tiếp, Hy Vọng nói, kẻo người cầm roi lại bắt kịp chúng ta. [2 Cô-rinh-tô 5:7] Ông đáng lẽ đã dạy tôi bài học ấy, mà tôi sẽ nói vào tai ông đây: "Hỡi con ta, hãy thôi nghe sự chỉ dạy khiến con lầm lạc khỏi lời của sự tri thức." [Châm Ngôn 19:27] Tôi nói, anh em của tôi, hãy thôi nghe người ấy, và chúng ta hãy "tin cho đến sự cứu rỗi của linh hồn". [Hê-bơ-rơ 10:39] CƠ ĐỐC NHÂN. Anh em của tôi, tôi đã không đặt câu hỏi cho anh vì tôi nghi ngờ sự thật của đức tin của chúng ta, mà để thử anh, và để lấy từ anh một trái của sự thành thật của lòng anh. Còn về người này, tôi biết rằng người ấy bị mù bởi thần của thế gian này. Anh và tôi hãy đi tiếp, biết rằng chúng ta có niềm tin nơi lẽ thật, "và không có sự dối trá nào thuộc về lẽ thật". [1 Giăng 2:21] HY VỌNG. Bấy giờ tôi vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Vậy họ quay đi khỏi người ấy; và người ấy, cười nhạo họ, đi đường của mình. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng họ đi cho đến khi đến một xứ nào đó, mà không khí của nó tự nhiên có khuynh hướng làm cho người ta buồn ngủ, nếu người ấy là khách lạ đến đó. Và tại đây Hy Vọng bắt đầu rất đờ đẫn và nặng nề buồn ngủ; vì vậy ông nói với Cơ Đốc Nhân, Tôi nay bắt đầu trở nên buồn ngủ đến nỗi tôi gần như không thể ngước mắt lên được, chúng ta hãy nằm xuống đây và ngủ một giấc. CƠ ĐỐC NHÂN. Tuyệt đối không, người kia nói, kẻo khi ngủ, chúng ta không bao giờ thức dậy nữa. HY VỌNG. Sao, anh em của tôi? Giấc ngủ ngọt ngào cho người lao động; chúng ta có thể được tươi mới nếu chúng ta ngủ một giấc. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông không nhớ rằng một trong các Người Chăn đã bảo chúng ta hãy coi chừng Đất Bị Mê Hoặc sao? Ông ấy muốn nói bởi điều đó rằng chúng ta nên coi chừng việc ngủ; "Vì vậy chúng ta đừng ngủ, như những người khác, nhưng chúng ta hãy tỉnh thức và tỉnh táo." [1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6] HY VỌNG. Tôi thừa nhận mình có lỗi, và nếu tôi ở đây một mình tôi đã bởi việc ngủ mà gặp nguy hiểm đến chết. Tôi thấy đúng như người khôn ngoan nói, Hai người tốt hơn một. Cho đến nay sự đồng hành của ông đã là ơn thương xót của tôi, và ông sẽ có phần thưởng tốt cho công lao của mình. [Truyền Đạo 9:9] CƠ ĐỐC NHÂN. Vậy bấy giờ, Cơ Đốc Nhân nói, để ngăn ngừa sự buồn ngủ ở nơi này, chúng ta hãy bước vào cuộc trò chuyện tốt. HY VỌNG. Với tất cả tấm lòng của tôi, người kia nói. Hy Vọng Kể Về Sự Cải Đạo Của Mình CƠ ĐỐC NHÂN. Chúng ta sẽ bắt đầu ở đâu? HY VỌNG. Nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với chúng ta. Nhưng ông hãy bắt đầu, nếu ông vui lòng. CƠ ĐỐC NHÂN. Trước hết tôi sẽ hát cho ông bài hát này:-- Khi các thánh trở nên buồn ngủ, hãy để họ đến đây, Và nghe cách hai người hành hương này nói chuyện với nhau: Phải, hãy để họ học nơi họ, bằng bất cứ cách nào, Để giữ mở đôi mắt buồn ngủ đờ đẫn của mình như vậy. Sự thông công của các thánh, nếu nó được quản lý tốt, Giữ họ tỉnh thức, và điều đó bất chấp địa ngục. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân bắt đầu và nói, Tôi sẽ hỏi ông một câu hỏi. Làm sao ông ban đầu nghĩ đến việc làm như ông đang làm nay? HY VỌNG. Ông muốn nói, làm sao tôi ban đầu bắt đầu lo cho điều tốt của linh hồn mình? CƠ ĐỐC NHÂN. Phải, đó là ý của tôi. HY VỌNG. Tôi đã tiếp tục một thời gian dài trong sự vui thích với những điều được thấy và được bán ở hội chợ của chúng ta; những điều mà, tôi nay tin, đã có thể, nếu tôi tiếp tục trong chúng, nhấn chìm tôi trong sự hư mất và hủy diệt. CƠ ĐỐC NHÂN. Những điều ấy là gì? HY VỌNG. Tất cả các kho báu và sự giàu có của thế gian. Cũng vậy, tôi rất vui thích trong việc ăn chơi, vui chơi, uống rượu, chửi thề, nói dối, ô uế, phá ngày Sa-bát, và những gì không, có khuynh hướng hủy diệt linh hồn. Nhưng cuối cùng tôi thấy, bởi việc nghe và suy xét những điều thuộc về Đức Chúa Trời, điều tôi thật sự đã nghe từ ông, cũng như từ Trung Tín yêu dấu đã bị xử tử vì đức tin và đời sống tốt của ông tại Chợ Hư Vinh, rằng "kết cục của những điều này là sự chết". [Rô-ma 6:21-23] Và rằng vì cớ những điều này "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống con cái không vâng lời". [Ê-phê-sô 5:6] CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có lập tức rơi vào quyền lực của sự cáo trách này không? HY VỌNG. Không, tôi không sẵn lòng lập tức biết sự xấu xa của tội lỗi, cũng không biết sự hư mất theo sau việc phạm nó; nhưng cố gắng, khi tâm trí tôi ban đầu bắt đầu bị lay động bởi Lời, nhắm mắt lại trước ánh sáng của nó. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng nguyên nhân gì khiến ông cư xử như vậy với những tác động đầu tiên của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời trên ông? HY VỌNG. Các nguyên nhân là, 1. Tôi vô tri rằng đây là công việc của Đức Chúa Trời trên tôi. Tôi không bao giờ nghĩ rằng, bởi những sự thức tỉnh về tội lỗi, Đức Chúa Trời ban đầu bắt đầu sự cải đạo của một tội nhân. 2. Tội lỗi vẫn còn rất ngọt ngào cho xác thịt tôi, và tôi không muốn rời bỏ nó. 3. Tôi không biết làm thế nào để chia tay với các bạn đồng hành cũ của mình, sự hiện diện và hành động của họ thật đáng mong muốn đối với tôi. 4. Những giờ mà sự cáo trách ở trên tôi là những giờ phiền hà và khiến lòng sợ hãi đến nỗi tôi không thể chịu đựng, ngay cả sự nhớ lại chúng, trên lòng tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Vậy, như có vẻ, đôi khi ông thoát khỏi sự phiền hà của mình. HY VỌNG. Phải, thật vậy, nhưng nó lại trở lại vào tâm trí tôi, và bấy giờ tôi sẽ tệ như vậy, không, tệ hơn, trước đây. CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, điều gì đã khiến tội lỗi của ông lại đến trong tâm trí? HY VỌNG. Nhiều điều; như, 1. Nếu tôi chỉ gặp một người tốt trên đường phố; hoặc, 2. Nếu tôi nghe ai đọc trong Kinh Thánh; hoặc, 3. Nếu đầu tôi bắt đầu đau; hoặc, 4. Nếu tôi được nói rằng một số người lân cận của tôi bị bệnh; hoặc, 5. Nếu tôi nghe tiếng chuông rung cho ai đó đã chết; hoặc, 6. Nếu tôi nghĩ đến việc chính mình chết; hoặc, 7. Nếu tôi nghe rằng cái chết đột ngột xảy đến cho người khác; 8. Nhưng đặc biệt, khi tôi nghĩ đến chính mình, rằng tôi phải nhanh chóng đến sự phán xét. CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có thể bất cứ lúc nào, một cách dễ dàng, thoát khỏi cảm giác tội lỗi của tội lỗi, khi bởi bất cứ cách nào trong những cách này nó đến với ông không? HY VỌNG. Không, tôi không, vì bấy giờ chúng nắm giữ lương tâm tôi chặt hơn; và bấy giờ, nếu tôi chỉ nghĩ đến việc quay trở lại tội lỗi, (dù tâm trí tôi đã quay chống lại nó), nó sẽ là sự hành hạ gấp đôi cho tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Và bấy giờ ông làm gì? HY VỌNG. Tôi nghĩ tôi phải cố gắng sửa chữa đời sống của mình; vì nếu không, tôi nghĩ, tôi chắc chắn sẽ bị hư mất. CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có cố gắng sửa chữa không? HY VỌNG. Có; và tránh không chỉ tội lỗi của mình, mà cả bạn bè tội lỗi nữa; và dấn mình vào các bổn phận tôn giáo, như cầu nguyện, đọc, khóc vì tội lỗi, nói sự thật với người lân cận, v.v. Những điều này tôi đã làm, cùng với nhiều điều khác, quá nhiều để kể ở đây. CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có nghĩ mình tốt rồi không? HY VỌNG. Có, một lúc; nhưng cuối cùng, sự phiền hà của tôi lại ập đến với tôi, và điều đó trên cổ của mọi sự sửa chữa của tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó xảy ra như thế nào, vì ông bấy giờ đã được sửa chữa? HY VỌNG. Có nhiều điều khiến nó ập đến với tôi, đặc biệt những lời như thế này: "Mọi sự công chính của chúng ta như áo nhớp." [Ê-sai 64:6] "Bởi việc làm của luật pháp không xác thịt nào được xưng công chính." [Ga-la-ti 2:16] "Khi các ngươi đã làm hết những điều đó, hãy nói, Chúng tôi là đầy tớ vô ích", [Lu Ca 17:10] cùng với nhiều lời tương tự khác. Từ đó tôi bắt đầu lý luận với chính mình như sau: Nếu MỌI sự công chính của chúng ta đều như áo nhớp; nếu, bởi việc làm của luật pháp, KHÔNG người nào có thể được xưng công chính; và nếu, khi chúng ta đã làm HẾT, chúng ta vẫn vô ích, thì nghĩ đến thiên đàng bởi luật pháp chỉ là một sự dại dột. Tôi còn nghĩ thêm như sau: Nếu một người nợ chủ tiệm một trăm bảng Anh, và sau đó sẽ trả cho tất cả những gì mình lấy; nhưng, nếu món nợ cũ này vẫn còn trong sổ chưa được gạch bỏ, vì điều đó chủ tiệm có thể kiện người ấy, và quăng người ấy vào tù cho đến khi người ấy trả nợ. CƠ ĐỐC NHÂN. Thôi, và ông áp dụng điều này cho chính mình như thế nào? HY VỌNG. Thì; tôi tự nghĩ như sau. Tôi, bởi tội lỗi của mình, đã nợ rất nhiều vào sổ của Đức Chúa Trời, và việc sửa chữa của tôi nay sẽ không trả hết món nợ ấy; vì vậy tôi nên nghĩ, dưới mọi sự sửa đổi hiện tại của mình, Nhưng làm sao tôi sẽ được giải thoát khỏi sự hư mất mà tôi đã tự đưa mình vào nguy hiểm bởi các sự vi phạm trước đây? CƠ ĐỐC NHÂN. Một sự áp dụng rất tốt: nhưng, xin hãy đi tiếp. HY VỌNG. Một điều khác đã làm phiền tôi, ngay cả từ những sự sửa đổi gần đây của tôi, là, nếu tôi nhìn kỹ vào điều tốt nhất trong những gì tôi làm nay, tôi vẫn thấy tội lỗi, tội lỗi mới, trộn lẫn với điều tốt nhất tôi làm; vậy nay tôi buộc phải kết luận, rằng bất chấp những sự tự phụ ngây thơ trước đây của tôi về chính mình và các bổn phận, tôi đã phạm đủ tội trong một bổn phận để khiến tôi xuống địa ngục, dù đời sống trước đây của tôi đã không có lỗi. CƠ ĐỐC NHÂN. Và bấy giờ ông làm gì? HY VỌNG. Làm! Tôi không biết phải làm gì, cho đến khi tôi bộc lộ tâm trí mình cho Trung Tín, vì ông ấy và tôi rất quen biết nhau. Và ông ấy nói với tôi, rằng trừ khi tôi có thể được sự công chính của một người chưa bao giờ phạm tội, thì cả của chính tôi, cũng không phải mọi sự công chính của thế gian có thể cứu tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có nghĩ ông ấy nói đúng không? HY VỌNG. Nếu ông ấy nói với tôi như vậy khi tôi hài lòng và thỏa mãn với sự sửa đổi của chính mình, tôi đã gọi ông ấy là kẻ dại vì công sức của ông ấy; nhưng nay, vì tôi thấy sự yếu đuối của chính mình, và tội lỗi bám vào việc làm tốt nhất của tôi, tôi đã buộc phải đồng ý kiến với ông ấy. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng ông có nghĩ, khi ông ấy ban đầu gợi ý điều đó với ông, rằng có một người như vậy để tìm thấy, người có thể được nói một cách công chính rằng người ấy chưa bao giờ phạm tội không? HY VỌNG. Tôi phải thú nhận những lời ấy ban đầu nghe lạ lùng, nhưng sau một chút nói chuyện và đồng hành thêm với ông ấy, tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục về điều đó. CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có hỏi ông ấy người này là ai, và ông phải được xưng công chính bởi người ấy như thế nào không? HY VỌNG. Có, và ông ấy nói với tôi đó là Chúa Giê-xu, Đấng ngự ở bên hữu của Đấng Tối Cao. Và như vậy, ông ấy nói, ông phải được xưng công chính bởi Ngài, chính là bởi việc tin cậy vào những gì Ngài đã tự làm, trong những ngày xác thịt của Ngài, và chịu khổ khi Ngài treo trên cây gỗ. Tôi hỏi ông ấy thêm, sự công chính của người ấy làm sao có thể có hiệu lực như vậy để xưng công chính cho người khác trước mặt Đức Chúa Trời? Và ông ấy nói với tôi Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, và đã làm những gì Ngài làm, và cũng đã chết cái chết ấy, không phải cho chính mình, mà cho tôi; người mà những việc làm của Ngài, và giá trị của chúng, sẽ được quy cho, nếu tôi tin nơi Ngài. [Hê-bơ-rơ 10, Rô-ma 6, Cô-lô-se 1, 1 Phi-e-rơ 1] CƠ ĐỐC NHÂN. Và bấy giờ ông làm gì? HY VỌNG. Tôi đưa ra những sự phản đối của mình chống lại việc tin, vì tôi nghĩ Ngài không sẵn lòng cứu tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Và Trung Tín nói gì với ông bấy giờ? HY VỌNG. Ông ấy bảo tôi đến với Ngài và xem. Bấy giờ tôi nói đó là sự tự phụ; nhưng ông ấy nói, Không, vì tôi được mời đến. [Ma-thi-ơ 11:28] Bấy giờ ông ấy đưa cho tôi một cuốn sách của Giê-xu, do Ngài soạn, để khích lệ tôi đến một cách tự do hơn; và ông ấy nói, về cuốn sách ấy, rằng mọi chấm và mọi nét của nó đều vững chắc hơn trời và đất. [Ma-thi-ơ 24:35] Bấy giờ tôi hỏi ông ấy, Tôi phải làm gì khi tôi đến; và ông ấy nói với tôi, Tôi phải cầu khẩn trên đầu gối, với tất cả lòng và linh hồn tôi, xin Cha bày tỏ Ngài cho tôi. [Thi Thiên 95:6, Đa-ni-ên 6:10, Giê-rê-mi 29:12,13] Bấy giờ tôi hỏi ông ấy thêm, tôi phải thực hiện lời cầu xin của mình với Ngài như thế nào? Và ông ấy nói, Hãy đi, và ông sẽ thấy Ngài trên một nắp thi ân, nơi Ngài ngồi suốt cả năm, để ban sự tha thứ và sự miễn tội cho những người đến. Tôi nói với ông ấy rằng tôi không biết phải nói gì khi tôi đến. Và ông ấy bảo tôi nói đại ý như sau: Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi là kẻ có tội, và khiến tôi biết và tin vào Chúa Giê-xu Christ; vì tôi thấy, rằng nếu sự công chính của Ngài đã không có, hoặc tôi không có đức tin vào sự công chính ấy, tôi hoàn toàn bị quăng bỏ. Lạy Chúa, tôi đã nghe rằng Ngài là Đức Chúa Trời nhân từ, và đã định rằng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ sẽ là Đấng Cứu Thế của thế gian; và hơn nữa, rằng Ngài sẵn lòng ban Ngài cho một kẻ tội lỗi nghèo như tôi, (và tôi thật là một kẻ tội lỗi); Lạy Chúa, xin hãy nắm lấy cơ hội này và làm lớn ân điển của Ngài trong sự cứu rỗi linh hồn tôi, qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. A-men. [Xuất Ê-díp-tô Ký 25:22, Lê-vi Ký 16:2, Dân Số Ký 7:89, Hê-bơ-rơ 4:16] CƠ ĐỐC NHÂN. Và ông có làm như ông được bảo không? HY VỌNG. Có; nhiều lần, và nhiều lần, và nhiều lần. CƠ ĐỐC NHÂN. Và Cha có bày tỏ Con Ngài cho ông không? HY VỌNG. Không ở lần đầu tiên, cũng không lần thứ hai, cũng không lần thứ ba, cũng không lần thứ tư, cũng không lần thứ năm; không, cũng không ở lần thứ sáu nữa. CƠ ĐỐC NHÂN. Bấy giờ ông làm gì? HY VỌNG. Gì! thì tôi không biết phải làm gì. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông có không có ý nghĩ bỏ cầu nguyện không? HY VỌNG. Có; một trăm lần nhân đôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Và lý do gì ông đã không làm vậy? HY VỌNG. Tôi tin rằng điều đã được nói với tôi là đúng, ấy là, rằng không có sự công chính của Đấng Christ này, cả thế gian không thể cứu tôi; và vì vậy, tôi tự nghĩ, nếu tôi bỏ cuộc tôi sẽ chết, và tôi chỉ có thể chết tại ngai ân điển. Và đồng thời, điều này đến trong tâm trí tôi, "Dẫu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ." [Hê-bơ-rơ 2:3] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — in-text citation reads "Heb. 2:3" but the quoted words are Habakkuk 2:3]. Vậy tôi tiếp tục cầu nguyện cho đến khi Cha tỏ Con Ngài cho tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Và Ngài được bày tỏ cho ông như thế nào? HY VỌNG. Tôi không thấy Ngài bằng mắt thể xác của mình, nhưng bằng mắt của sự hiểu biết của tôi; [Ê-phê-sô 1:18,19] và như sau: Một ngày tôi rất buồn, tôi nghĩ buồn hơn bất cứ lúc nào trong đời tôi, và nỗi buồn này là qua một cái nhìn mới về sự lớn lao và đê tiện của tội lỗi tôi. Và khi tôi bấy giờ chỉ trông chờ địa ngục, và sự hư mất đời đời của linh hồn tôi, đột nhiên, như tôi nghĩ, tôi thấy Chúa Giê-xu Christ từ trời nhìn xuống tôi, và nói, "Hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu." [Công Vụ 16:30,31] Nhưng tôi đáp, Lạy Chúa, tôi là một kẻ tội lỗi lớn, rất lớn. Và Ngài trả lời, "Ân điển của Ta đủ cho ngươi." [2 Cô-rinh-tô 12:9] Bấy giờ tôi nói, Nhưng, lạy Chúa, tin là gì? Và bấy giờ tôi thấy từ lời ấy, "Người nào đến với Ta sẽ không bao giờ đói, và người nào tin vào Ta sẽ không bao giờ khát", rằng tin và đến là một; và rằng người nào đến, tức là, chạy ra trong lòng và tình cảm của mình theo sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, người ấy thật sự tin vào Đấng Christ. [Giăng 6:35] Bấy giờ nước mắt đọng trong mắt tôi, và tôi hỏi thêm. Nhưng, lạy Chúa, một kẻ tội lỗi lớn như tôi có thật được Ngài chấp nhận, và được Ngài cứu không? Và tôi nghe Ngài nói, "Và người nào đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ quăng ra ngoài." [Giăng 6:37] Bấy giờ tôi nói, Nhưng làm sao, lạy Chúa, tôi phải nghĩ về Ngài trong việc đến với Ngài, để đức tin của tôi có thể được đặt đúng vào Ngài? Bấy giờ Ngài nói, "Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu kẻ tội lỗi." [1 Ti-mô-thê 1:15] "Ngài là sự cuối cùng của luật pháp về sự công chính cho mọi người tin." [Rô-ma 10:4] "Ngài đã chết vì tội lỗi của chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." [Rô-ma 4:25] "Ngài đã yêu chúng ta, và rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài." [Khải Huyền 1:5] "Ngài là Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và chúng ta." [1 Ti-mô-thê 2:5] "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." [Hê-bơ-rơ 7:24,25] Từ tất cả những điều này tôi thu thập được, rằng tôi phải tìm sự công chính trong con người của Ngài, và sự thỏa mãn cho tội lỗi của tôi bởi huyết Ngài; rằng những gì Ngài đã làm trong sự vâng phục luật pháp của Cha Ngài, và trong việc chịu hình phạt của nó, không phải cho chính mình, mà cho người sẽ chấp nhận nó cho sự cứu rỗi của mình, và biết ơn. Và bấy giờ lòng tôi tràn đầy niềm vui, mắt tôi tràn đầy nước mắt, và tình cảm của tôi tuôn trào với tình yêu đối với danh, dân, và đường lối của Chúa Giê-xu Christ. CƠ ĐỐC NHÂN. Đây thật là một sự bày tỏ của Đấng Christ cho linh hồn ông; nhưng hãy nói cho tôi đặc biệt điều này có tác động gì trên tâm linh ông. HY VỌNG. Nó khiến tôi thấy rằng cả thế gian, bất chấp mọi sự công chính của nó, đều ở trong một tình trạng bị kết án. Nó khiến tôi thấy rằng Đức Chúa Trời Cha, dù Ngài là công chính, có thể xưng công chính cho kẻ tội lỗi đến một cách công chính. Nó khiến tôi rất xấu hổ về sự đê tiện của đời sống trước đây của tôi, và làm tôi bối rối với ý thức về sự vô tri của chính mình; vì chưa bao giờ có ý nghĩ nào đến trong lòng tôi trước nay mà cho tôi thấy vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ như vậy. Nó khiến tôi yêu một đời sống thánh khiết, và khao khát làm điều gì đó cho danh dự và vinh quang của danh Chúa Giê-xu; phải, tôi nghĩ rằng nếu nay tôi có một ngàn ga-lông máu trong thân thể, tôi có thể đổ nó ra hết vì cớ Chúa Giê-xu.

Chương 10 Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng Hy Vọng nhìn lại và thấy Vô Tri, người họ đã để lại phía sau, đang đến theo sau. Nhìn xem, ông nói với Cơ Đốc Nhân, chàng trai trẻ đằng kia đi lững thững phía sau biết bao. CƠ ĐỐC NHÂN. Phải, phải, tôi thấy cậu ta; cậu ta không quan tâm đến sự đồng hành của chúng ta. HY VỌNG. Nhưng tôi đoán sẽ không hại gì cho cậu ta nếu cậu ta đã giữ tốc độ với chúng ta đến nay. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó đúng; nhưng tôi dám chắc với ông cậu ta nghĩ khác. HY VỌNG. Điều đó, tôi nghĩ, cậu ta nghĩ vậy; nhưng, tuy nhiên, chúng ta hãy chờ cậu ta. Vậy họ làm vậy. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với cậu ta, Lại đây, chàng trai, sao cậu ở lại phía sau như vậy? VÔ TRI. Tôi thích đi một mình, thậm chí thích hơn nhiều so với đi cùng người khác, trừ khi tôi thích nó hơn. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Hy Vọng, (nhưng nhẹ nhàng), Tôi đã chẳng nói với ông cậu ta không quan tâm đến sự đồng hành của chúng ta sao? Nhưng, tuy nhiên, ông nói, hãy đến, và chúng ta hãy nói chuyện cho qua thời gian ở nơi cô đơn này. Bấy giờ hướng lời nói của mình đến Vô Tri, ông nói, Nào, cậu thế nào? Mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn cậu nay thế nào? VÔ TRI. Tôi hy vọng tốt; vì tôi luôn tràn đầy những động lực tốt, đến trong tâm trí tôi, để an ủi tôi khi tôi đi. CƠ ĐỐC NHÂN. Những động lực tốt nào? xin hãy, nói cho chúng tôi. VÔ TRI. Thì, tôi nghĩ về Đức Chúa Trời và thiên đàng. CƠ ĐỐC NHÂN. Ma quỷ và các linh hồn bị hư mất cũng vậy. VÔ TRI. Nhưng tôi nghĩ về chúng và mong muốn chúng. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhiều người không bao giờ có thể đến đó cũng vậy. "Linh hồn của kẻ biếng nhác mong muốn, và chẳng được gì." [Châm Ngôn 13:4] VÔ TRI. Nhưng tôi nghĩ về chúng, và rời bỏ tất cả vì chúng. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó tôi nghi ngờ; vì rời bỏ tất cả là một việc khó: phải, một việc khó hơn nhiều người nhận ra. Nhưng tại sao, hoặc bởi điều gì, cậu được thuyết phục rằng cậu đã rời bỏ tất cả vì Đức Chúa Trời và thiên đàng. VÔ TRI. Lòng tôi nói với tôi như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Người khôn ngoan nói, "Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ dại." [Châm Ngôn 28:26] VÔ TRI. Điều này được nói về một tấm lòng xấu, nhưng lòng tôi là một tấm lòng tốt. CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng cậu chứng minh điều đó như thế nào? VÔ TRI. Nó an ủi tôi trong hy vọng về thiên đàng. CƠ ĐỐC NHÂN. Điều đó có thể là qua sự lừa dối của nó; vì lòng của một người có thể ban sự an ủi cho người ấy trong hy vọng về điều mà người ấy chưa có căn cứ để hy vọng. VÔ TRI. Nhưng lòng và đời sống của tôi hợp với nhau, và vì vậy hy vọng của tôi có căn cứ vững chắc. CƠ ĐỐC NHÂN. Ai nói với cậu rằng lòng và đời sống của cậu hợp với nhau? VÔ TRI. Lòng tôi nói với tôi như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Hãy hỏi bạn đồng hành của tôi xem tôi có phải là kẻ trộm không! Lòng cậu nói với cậu như vậy! Trừ phi Lời của Đức Chúa Trời làm chứng trong vấn đề này, chứng cớ khác không có giá trị. VÔ TRI. Nhưng chẳng phải một tấm lòng tốt là tấm lòng có những ý nghĩ tốt sao? và chẳng phải một đời sống tốt là đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời sao? CƠ ĐỐC NHÂN. Phải, một tấm lòng tốt là tấm lòng có những ý nghĩ tốt, và một đời sống tốt là đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời; nhưng có những điều này là một chuyện, thật vậy, và chỉ nghĩ như vậy là một chuyện khác. VÔ TRI. Xin cho biết, ông coi những ý nghĩ nào là tốt, và một đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời là gì? CƠ ĐỐC NHÂN. Có những ý nghĩ tốt thuộc nhiều loại khác nhau; một số liên quan đến chính chúng ta, một số Đức Chúa Trời, một số Đấng Christ, và một số những điều khác. VÔ TRI. Những ý nghĩ tốt liên quan đến chính chúng ta là gì? CƠ ĐỐC NHÂN. Những ý nghĩ hợp với Lời của Đức Chúa Trời. VÔ TRI. Khi nào những ý nghĩ của chúng ta về chính mình hợp với Lời của Đức Chúa Trời? CƠ ĐỐC NHÂN. Khi chúng ta đưa ra cùng một sự phán xét về chính mình mà Lời đưa ra. Để giải thích cho mình--Lời của Đức Chúa Trời nói về những người trong tình trạng tự nhiên, "Không có ai công chính, không có ai làm điều tốt." [Rô-ma 3] Nó cũng nói, rằng "mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu, và liên tục như vậy." [Sáng Thế Ký 6:5] Và lại, "Tưởng tượng của lòng người là xấu từ tuổi trẻ." [Rô-ma 8:21] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — in-text citation reads "Rom. 8:21" but the quoted words are Genesis 8:21]. Bấy giờ, khi chúng ta nghĩ như vậy về chính mình, có ý thức về điều đó, bấy giờ những ý nghĩ của chúng ta là những ý nghĩ tốt, vì theo Lời của Đức Chúa Trời. VÔ TRI. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng lòng tôi xấu như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Vì vậy cậu chưa bao giờ có một ý nghĩ tốt nào về chính mình trong đời cậu. Nhưng hãy để tôi đi tiếp. Như Lời đưa ra một sự phán xét về lòng chúng ta, nó cũng đưa ra một sự phán xét về đường lối của chúng ta; và khi những ý nghĩ CỦA CHÚNG TA về lòng và đường lối của chúng ta hợp với sự phán xét mà Lời đưa ra về cả hai, bấy giờ cả hai đều tốt, vì hợp với nó. VÔ TRI. Hãy làm rõ ý của ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Thì, Lời của Đức Chúa Trời nói rằng đường lối của con người là những đường cong queo; không tốt, mà đồi bại. [Thi Thiên 125:5, Châm Ngôn 2:15] Nó nói chúng tự nhiên ở ngoài đường tốt, rằng chúng chưa biết nó. [Rô-ma 3] Bấy giờ, khi một người nghĩ như vậy về đường lối của mình,--Tôi nói, khi người ấy nghĩ một cách cảm nhận được, và với sự hạ mình trong lòng, như vậy, bấy giờ người ấy có những ý nghĩ tốt về đường lối của chính mình, vì những ý nghĩ của người ấy nay hợp với sự phán xét của Lời của Đức Chúa Trời. VÔ TRI. Những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời là gì? CƠ ĐỐC NHÂN. Cũng như tôi đã nói về chính chúng ta, khi những ý nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời hợp với những gì Lời nói về Ngài; và đó là, khi chúng ta nghĩ về sự hiện hữu và các thuộc tính của Ngài như Lời đã dạy, mà tôi không thể bàn luận rộng rãi nay; nhưng để nói về Ngài liên quan đến chúng ta: Bấy giờ chúng ta có những ý nghĩ đúng về Đức Chúa Trời, khi chúng ta nghĩ rằng Ngài biết chúng ta hơn chúng ta biết chính mình, và có thể thấy tội lỗi trong chúng ta khi và nơi chúng ta không thể thấy tội lỗi nào trong chính mình; khi chúng ta nghĩ Ngài biết những ý nghĩ sâu kín nhất của chúng ta, và rằng lòng chúng ta, với mọi chiều sâu của nó, luôn mở ra trước mắt Ngài; cũng vậy, khi chúng ta nghĩ rằng mọi sự công chính của chúng ta bốc mùi hôi trong lỗ mũi Ngài, và rằng, vì vậy, Ngài không thể chịu được việc thấy chúng ta đứng trước mặt Ngài trong bất kỳ sự tự tin nào, ngay cả trong mọi việc làm tốt nhất của chúng ta. VÔ TRI. Ông có nghĩ rằng tôi là một kẻ dại đến nỗi nghĩ Đức Chúa Trời không thể thấy xa hơn tôi sao? hoặc, rằng tôi sẽ đến với Đức Chúa Trời bằng những việc làm tốt nhất của mình? CƠ ĐỐC NHÂN. Thì, cậu nghĩ như thế nào trong vấn đề này? VÔ TRI. Thì, nói ngắn gọn, tôi nghĩ tôi phải tin vào Đấng Christ để được xưng công chính. CƠ ĐỐC NHÂN. Sao! cậu nghĩ cậu phải tin vào Đấng Christ, trong khi cậu không thấy nhu cầu của mình về Ngài! Cậu không thấy sự yếu đuối nguyên thủy cũng không thấy sự yếu đuối thực tế của mình; nhưng có một ý kiến như vậy về chính mình, và về những gì cậu làm, đến nỗi rõ ràng cho thấy cậu là người chưa bao giờ thấy nhu cầu về sự công chính cá nhân của Đấng Christ để xưng công chính cho cậu trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy, làm sao cậu nói, Tôi tin vào Đấng Christ? VÔ TRI. Tôi tin khá tốt mặc dù vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Cậu tin như thế nào? VÔ TRI. Tôi tin rằng Đấng Christ đã chết vì những kẻ tội lỗi, và rằng tôi sẽ được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời khỏi lời nguyền rủa, qua sự chấp nhận nhân từ của Ngài đối với sự vâng phục của tôi đối với luật pháp của Ngài. Hoặc như vậy, Đấng Christ làm cho các bổn phận của tôi, là những bổn phận tôn giáo, được Cha Ngài chấp nhận, nhờ công trạng của Ngài; và vậy tôi sẽ được xưng công chính. CƠ ĐỐC NHÂN. Hãy để tôi đưa ra một câu trả lời cho lời xưng đức tin này của cậu:-- 1. Cậu tin bằng một đức tin tưởng tượng; vì đức tin này không được mô tả ở đâu trong Lời. 2. Cậu tin bằng một đức tin sai lầm; vì nó lấy sự xưng công chính khỏi sự công chính cá nhân của Đấng Christ, và áp dụng nó cho của chính cậu. 3. Đức tin này không làm cho Đấng Christ thành người xưng công chính cho con người của cậu, mà cho hành động của cậu; và cho con người của cậu vì cớ hành động của cậu, điều đó là sai. 4. Vì vậy, đức tin này là lừa dối, chính là loại sẽ để cậu ở dưới cơn thạnh nộ, trong ngày của Đức Chúa Trời Toàn Năng; vì đức tin xưng công chính thật đặt linh hồn, như cảm nhận được tình trạng của mình bởi luật pháp, vào việc bay đến nương náu nơi sự công chính của Đấng Christ, sự công chính của Ngài không phải là một hành động ân điển, bởi đó Ngài làm cho sự vâng phục của cậu được chấp nhận với Đức Chúa Trời để xưng công chính; mà là sự vâng phục cá nhân của Ngài đối với luật pháp, trong việc làm và chịu khổ vì chúng ta những gì luật pháp đòi hỏi ở tay chúng ta; sự công chính này, tôi nói, đức tin thật chấp nhận; dưới vạt áo của nó, linh hồn được che phủ, và bởi nó được trình diện như không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời, nó được chấp nhận, và được tha khỏi sự kết án. VÔ TRI. Sao! ông muốn chúng tôi tin cậy vào những gì Đấng Christ, trong chính con người của Ngài, đã làm ngoài chúng tôi sao? Quan niệm này sẽ nới lỏng dây cương của dục vọng của chúng tôi, và dung thứ cho chúng tôi sống theo ý mình; vì có hệ gì cách chúng tôi sống, nếu chúng tôi có thể được xưng công chính bởi sự công chính cá nhân của Đấng Christ khỏi mọi điều, khi chúng tôi tin nó? CƠ ĐỐC NHÂN. Vô Tri là tên của cậu, và tên cậu thế nào, cậu thế ấy; ngay cả câu trả lời này của cậu chứng minh những gì tôi nói. Cậu vô tri về sự công chính xưng công chính là gì, và cũng vô tri không kém về cách bảo toàn linh hồn mình, qua đức tin nơi nó, khỏi cơn thạnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời. Phải, cậu cũng vô tri về những tác động thật của đức tin cứu rỗi trong sự công chính này của Đấng Christ, là, khuất phục và thu phục lòng về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, yêu danh Ngài, lời Ngài, đường lối Ngài, và dân Ngài, chứ không như cậu tưởng tượng một cách vô tri. HY VỌNG. Hãy hỏi cậu ta xem cậu ta đã từng được Đấng Christ bày tỏ cho mình từ trời chưa. VÔ TRI. Sao! ông là người thích những sự bày tỏ! Tôi tin rằng những gì cả ông, và tất cả những người còn lại trong các ông, nói về vấn đề ấy, chỉ là trái của những bộ não rối loạn. HY VỌNG. Sao, chàng trai! Đấng Christ bị giấu kín trong Đức Chúa Trời khỏi những sự nhận biết tự nhiên của xác thịt đến nỗi Ngài không thể bởi bất kỳ người nào được biết một cách cứu rỗi, trừ phi Đức Chúa Trời Cha bày tỏ Ngài cho họ. VÔ TRI. Đó là đức tin của ông, nhưng không phải của tôi; nhưng của tôi, tôi không nghi ngờ, tốt như của ông, dù tôi không có trong đầu nhiều điều kỳ quặc như ông. CƠ ĐỐC NHÂN. Hãy cho tôi chen vào một lời. Cậu không nên nói nhẹ về vấn đề này như vậy; vì điều này tôi sẽ mạnh dạn khẳng định, chính như bạn đồng hành tốt của tôi đã làm, rằng không ai có thể biết Chúa Giê-xu Christ ngoài bởi sự bày tỏ của Cha; [Ma-thi-ơ 11:27] phải, và đức tin nữa, bởi đó linh hồn nắm lấy Đấng Christ, nếu nó đúng, phải được làm nên bởi sự lớn lao vô cùng của quyền năng mạnh mẽ của Ngài; sự tác động của đức tin ấy, tôi nhận thấy, Vô Tri tội nghiệp, cậu vô tri về nó. [1 Cô-rinh-tô 12:3, Ê-phê-sô 1:18,19] Vậy hãy tỉnh thức, hãy thấy sự khốn khổ của chính mình, và bay đến Chúa Giê-xu; và bởi sự công chính của Ngài, là sự công chính của Đức Chúa Trời, vì chính Ngài là Đức Chúa Trời, cậu sẽ được giải thoát khỏi sự kết án. VÔ TRI. Ông đi nhanh quá, tôi không thể theo kịp ông. Các ông hãy đi tiếp trước; tôi phải ở lại phía sau một lúc. Bấy giờ họ nói – Thôi, Vô Tri, cậu vẫn sẽ dại dột sao, Khi khinh thường lời khuyên tốt, đã được đưa ra cho cậu mười lần? Và nếu cậu vẫn từ chối nó, cậu sẽ biết, Chẳng bao lâu nữa, sự xấu xa của việc làm như vậy của cậu. Hãy nhớ, chàng trai, kịp thời, cúi xuống, đừng sợ; Lời khuyên tốt được nghe theo kỹ, sẽ cứu: vì vậy hãy nghe. Nhưng nếu cậu vẫn khinh thường nó, cậu sẽ là Người thua thiệt, (Vô Tri), tôi dám chắc với cậu. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói như sau với bạn đồng hành của mình: – CƠ ĐỐC NHÂN. Thôi, nào, Hy Vọng tốt của tôi, tôi nhận thấy ông và tôi phải lại đi một mình. Hai Người Hành Hương Tiếp Tục Vậy tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ đi nhanh tiếp về phía trước, và Vô Tri đi khập khiễng theo sau. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành của mình, Tôi rất thương xót cho người tội nghiệp này, chắc chắn cuối cùng sẽ tệ cho cậu ta. HY VỌNG. Than ôi! có rất nhiều người trong thị trấn của chúng ta ở trong tình trạng của cậu ta, cả gia đình, phải, cả đường phố, và cả những người hành hương nữa; và nếu có nhiều như vậy ở vùng của chúng ta, thì biết bao nhiêu, ông nghĩ, phải có ở nơi cậu ta sinh ra? CƠ ĐỐC NHÂN. Thật vậy Lời nói, "Ngài đã làm mù mắt họ, kẻo họ nên thấy", v.v. Nhưng bấy giờ chúng ta ở một mình, ông nghĩ gì về những người như vậy? Họ có không bao giờ, ông nghĩ, có sự cáo trách về tội lỗi, và vì vậy hậu quả là sợ rằng tình trạng của họ nguy hiểm không? HY VỌNG. Không, ông hãy tự trả lời câu hỏi đó, vì ông là người lớn tuổi hơn. CƠ ĐỐC NHÂN. Vậy tôi nói, đôi khi (như tôi nghĩ) họ có thể có; nhưng vì họ tự nhiên vô tri, họ không hiểu rằng những sự cáo trách như vậy có khuynh hướng tốt cho họ; và vì vậy họ tuyệt vọng tìm cách dập tắt chúng, và tự phụ tiếp tục tự lừa mình trong đường lối của lòng mình.

HY VỌNG. Tôi tin, như ông nói, rằng sự sợ hãi có khuynh hướng nhiều đến điều tốt của con người, và làm cho họ đúng đắn, khi bắt đầu đi hành hương. CƠ ĐỐC NHÂN. Không còn nghi ngờ gì nữa nó là vậy, nếu nó đúng đắn; vì Lời nói như vậy, "Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan." [Châm Ngôn 1:7, 9:10, Gióp 28:28, Thi Thiên 111:10] HY VỌNG. Ông sẽ mô tả sự sợ hãi đúng đắn như thế nào? CƠ ĐỐC NHÂN. Sự sợ hãi thật hay đúng đắn được khám phá bởi ba điều:-- 1. Bởi nguồn gốc của nó; nó được gây ra bởi các sự cáo trách cứu rỗi về tội lỗi. 2. Nó thúc đẩy linh hồn nắm chặt lấy Đấng Christ để được cứu rỗi. 3. Nó sinh ra và tiếp tục trong linh hồn một sự tôn kính lớn đối với Đức Chúa Trời, Lời Ngài, và đường lối Ngài, giữ linh hồn mềm mại, và làm cho nó sợ quay khỏi chúng, sang tay phải hoặc sang tay trái, đến bất cứ điều gì có thể làm mất danh dự Đức Chúa Trời, phá vỡ sự bình an của nó, làm buồn Đức Thánh Linh, hoặc khiến kẻ thù nói một cách sỉ nhục. HY VỌNG. Nói hay lắm; tôi tin ông đã nói sự thật. Chúng ta nay đã gần qua Đất Bị Mê Hoặc chưa? CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, ông mệt với cuộc trò chuyện này sao? HY VỌNG. Không, thật vậy không, nhưng tôi muốn biết chúng ta đang ở đâu. CƠ ĐỐC NHÂN. Chúng ta nay không còn hơn hai dặm nữa để đi trên đó. Nhưng chúng ta hãy quay lại vấn đề của chúng ta. Bấy giờ những người vô tri không biết rằng những sự cáo trách như vậy có khuynh hướng khiến họ sợ hãi là vì lợi ích của họ, và vì vậy họ tìm cách dập tắt chúng. HY VỌNG. Họ tìm cách dập tắt chúng như thế nào? CƠ ĐỐC NHÂN. 1. Họ nghĩ rằng những nỗi sợ hãi ấy được ma quỷ làm nên, (dù thật ra chúng được Đức Chúa Trời làm nên); và, nghĩ như vậy, họ chống lại chúng như những điều trực tiếp có khuynh hướng lật đổ họ. 2. Họ cũng nghĩ rằng những nỗi sợ hãi này có khuynh hướng làm hư hỏng đức tin của họ, khi, than ôi cho họ, những người tội nghiệp như họ là, họ không có đức tin chút nào! và vì vậy họ làm cứng lòng mình chống lại chúng. 3. Họ cho rằng mình không nên sợ; và, vì vậy, bất chấp chúng, trở nên tự phụ một cách liều lĩnh. 4. Họ thấy rằng những nỗi sợ hãi ấy có khuynh hướng lấy đi khỏi họ sự thánh khiết của bản thân cũ kỹ tội nghiệp của họ, và vì vậy họ chống lại chúng với tất cả sức mạnh của mình. HY VỌNG. Tôi biết một phần điều này về chính mình; vì, trước khi tôi biết mình, nó đã như vậy với tôi. CƠ ĐỐC NHÂN. Thôi, chúng ta sẽ để, lúc này, người lân cận Vô Tri của chúng ta một mình, và đến với một câu hỏi hữu ích khác. HY VỌNG. Với tất cả tấm lòng của tôi, nhưng ông vẫn sẽ bắt đầu. CƠ ĐỐC NHÂN. Vậy thì, ông không biết, khoảng mười năm trước, một người tên là Tạm-Thời ở vùng của ông, người là một người nhiệt thành trong tôn giáo lúc ấy sao? HY VỌNG. Biết người ấy! phải, ông ấy sống ở Không-Ân-Điển, một thị trấn cách Trung-Thực khoảng hai dặm, và ông ấy sống ngay bên cạnh một người tên là Quay-Lại. CƠ ĐỐC NHÂN. Đúng, ông ấy sống dưới cùng một mái nhà với người ấy. Thôi, người ấy một lần đã được thức tỉnh rất nhiều; tôi tin rằng lúc ấy ông ấy đã có một phần cái nhìn về tội lỗi của mình, và về tiền công phải trả cho chúng. HY VỌNG. Tôi đồng ý với ông, vì, nhà tôi không cách ông ấy hơn ba dặm, ông ấy thường đến chỗ tôi, và đến với nhiều nước mắt. Thật tôi thương xót người ấy, và không hoàn toàn vô hy vọng về ông ấy; nhưng người ta có thể thấy, không phải mọi người kêu, Lạy Chúa, lạy Chúa, đều vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông ấy một lần nói với tôi rằng ông ấy quyết tâm đi hành hương, như chúng ta nay; nhưng đột nhiên ông ấy quen biết với một người tên là Tự-Cứu-Mình, và bấy giờ ông ấy trở thành người lạ đối với tôi. HY VỌNG. Nay, vì chúng ta đang nói về ông ấy, chúng ta hãy tìm hiểu một chút về lý do của sự sa ngã đột ngột của ông ấy và những người khác như vậy. CƠ ĐỐC NHÂN. Nó có thể rất hữu ích, nhưng ông hãy bắt đầu. HY VỌNG. Thôi, vậy, theo phán đoán của tôi có bốn lý do cho nó:-- 1. Dù lương tâm của những người như vậy được thức tỉnh, nhưng tâm trí họ không được thay đổi; vì vậy, khi quyền lực của cảm giác tội lỗi mất đi, điều đã thúc đẩy họ trở nên sùng đạo cũng ngừng lại, vì vậy họ tự nhiên quay lại đường lối cũ của mình, chính như chúng ta thấy con chó bị bệnh vì những gì nó đã ăn, chừng nào bệnh của nó còn thịnh nó nôn mửa và tống ra tất cả; không phải nó làm điều này với một tâm trí tự do (nếu chúng ta có thể nói một con chó có tâm trí), mà vì nó làm phiền dạ dày của nó; nhưng nay, khi bệnh của nó đã qua, và dạ dày của nó được dễ chịu, mong muốn của nó không hề xa lạ với bãi nôn của nó, nó quay lại và liếm hết, và vậy đúng như đã chép, "Con chó quay lại bãi nôn của mình." [2 Phi-e-rơ 2:22] Vậy tôi nói, họ nóng lòng vì thiên đàng, chỉ bởi ý thức và nỗi sợ các sự hành hạ của địa ngục, khi ý thức của họ về địa ngục và nỗi sợ bị hư mất lạnh đi và nguội đi, thì mong muốn của họ về thiên đàng và sự cứu rỗi cũng nguội đi. Vậy bấy giờ xảy ra, rằng khi cảm giác tội lỗi và nỗi sợ của họ đã qua, mong muốn của họ về thiên đàng và hạnh phúc chết đi, và họ quay lại đường lối của mình. 2. Một lý do khác là, họ có những nỗi sợ nô lệ chế ngự họ; tôi nay nói về những nỗi sợ họ có về con người, vì "sự sợ con người đem đến một cái bẫy". [Châm Ngôn 29:25] Vậy thì, dù họ có vẻ nóng lòng vì thiên đàng, chừng nào ngọn lửa của địa ngục ở quanh tai họ, nhưng khi nỗi khủng khiếp ấy qua đi một chút, họ bắt đầu suy nghĩ lại; ấy là, rằng thật tốt khi khôn ngoan, và không chạy (vì họ không biết cái gì) nguy cơ mất tất cả, hoặc, ít nhất, tự đưa mình vào những phiền hà không thể tránh khỏi và không cần thiết, và vậy họ lại hòa vào thế gian. 3. Sự xấu hổ đi kèm với tôn giáo cũng nằm như một vật cản trên đường của họ; họ kiêu ngạo và cao ngạo; và tôn giáo trong mắt họ là thấp hèn và đáng khinh, vì vậy, khi họ đã mất ý thức về địa ngục và cơn thạnh nộ sẽ đến, họ lại quay lại đường lối cũ của mình. 4. Cảm giác tội lỗi, và suy ngẫm về sự khủng khiếp, là nặng nề đối với họ. Họ không thích thấy sự khốn khổ của mình trước khi họ vào trong nó; dù có lẽ việc thấy nó trước, nếu họ yêu thích cái nhìn ấy, có thể khiến họ bay đến nơi những người công chính bay và được an toàn. Nhưng vì họ, như tôi đã gợi ý trước, thậm chí tránh những ý nghĩ về cảm giác tội lỗi và sự khủng khiếp, vì vậy, khi một lần họ thoát khỏi những sự thức tỉnh về các sự khủng khiếp và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, họ vui mừng làm cứng lòng mình, và chọn những đường lối sẽ làm cứng họ hơn nữa. CƠ ĐỐC NHÂN. Ông khá gần với vấn đề, vì gốc rễ của tất cả là vì thiếu một sự thay đổi trong tâm trí và ý chí của họ. Và vì vậy họ chỉ như tên tội phạm đứng trước quan án, hắn run rẩy và run sợ, và có vẻ ăn năn rất chân thành, nhưng gốc rễ của tất cả là nỗi sợ dây thòng lọng; không phải hắn có bất kỳ sự ghê tởm nào đối với tội phạm, như rõ ràng, vì, hãy để người này có tự do của mình, và hắn sẽ là một tên trộm, và vậy vẫn là một kẻ lưu manh, trong khi, nếu tâm trí hắn được thay đổi, hắn sẽ khác đi. HY VỌNG. Nay tôi đã chỉ cho ông các lý do của việc họ quay lại, ông hãy chỉ cho tôi cách thức của nó. CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi sẽ sẵn lòng. 1. Họ rút những ý nghĩ của mình, hết sức có thể, khỏi sự nhớ đến Đức Chúa Trời, sự chết, và sự phán xét sẽ đến. 2. Bấy giờ họ dần dần từ bỏ các bổn phận riêng tư, như cầu nguyện trong phòng riêng, kiềm chế các dục vọng của mình, tỉnh thức, buồn rầu vì tội lỗi, và những điều tương tự. 3. Bấy giờ họ tránh sự đồng hành của những Cơ Đốc Nhân sống động và nồng nhiệt. 4. Sau đó họ trở nên lạnh nhạt với bổn phận công khai, như nghe, đọc, hội nghị tin kính, và những điều tương tự. 5. Bấy giờ họ bắt đầu soi mói, như chúng ta nói, vào áo của một số người tin kính; và điều đó một cách ma quỷ, để họ có thể có một màu sắc có vẻ như để ném tôn giáo (vì cớ một sự yếu đuối nào đó họ đã thấy trong họ) ra sau lưng. 6. Bấy giờ họ bắt đầu dính líu đến, và kết hợp mình với, những người xác thịt, buông thả, và dâm loạn. 7. Bấy giờ họ nhường chỗ cho những cuộc trò chuyện xác thịt và dâm loạn trong bí mật; và họ vui mừng nếu họ có thể thấy những điều như vậy trong bất kỳ ai được coi là lương thiện, để họ có thể mạnh dạn làm điều đó hơn qua gương của họ. 8. Sau điều này họ bắt đầu chơi với những tội lỗi nhỏ một cách công khai. 9. Và bấy giờ, đã bị làm cứng, họ tỏ mình như họ là. Vậy, bị lao lại vào vực thẳm của sự khốn khổ, trừ khi một phép lạ của ân điển ngăn ngừa nó, họ đời đời hư mất trong sự tự lừa dối của mình.

Chương 11 Xứ Bê-u-la Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng đến lúc này những Người Hành Hương đã qua Đất Bị Mê Hoặc, và vào xứ Bê-u-la, mà không khí của nó rất ngọt ngào và dễ chịu, đường nằm thẳng qua nó, họ tự an ủi mình ở đó một thời gian. Phải, tại đây họ liên tục nghe tiếng hát của chim, và thấy mỗi ngày hoa xuất hiện trên đất, và nghe tiếng của chim cu gáy trong xứ. [Ê-sai 62:4, Ca Ca 2:10-12] Trong xứ này mặt trời chiếu sáng đêm và ngày; vì vậy nơi này ở ngoài Thung Lũng Bóng Chết, và cũng ngoài tầm tay của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng, họ cũng không thể từ nơi này thấy Lâu Đài Nghi Ngờ được nữa. Tại đây họ ở trong tầm mắt của thành họ đang đi đến, tại đây cũng có một số cư dân của thành ấy gặp họ; vì trong xứ này các Đấng Sáng Ngời thường đi lại, vì nó ở trên biên giới của thiên đàng. Trong xứ này cũng vậy, giao ước giữa cô dâu và chàng rể được đổi mới; phải, tại đây, "Như chàng rể vui mừng vì cô dâu, Đức Chúa Trời của họ cũng vui mừng vì họ như vậy." [Ê-sai 62:5] Tại đây họ không thiếu ngô và rượu; vì ở nơi này họ gặp sự dồi dào của những gì họ đã tìm kiếm trong suốt cuộc hành hương. [Ê-sai 62:8] Tại đây họ nghe những tiếng từ ngoài thành, những tiếng lớn, nói rằng, "'Hãy nói với con gái của Si-ôn, Kìa, sự cứu rỗi của ngươi đến! Kìa, phần thưởng của Ngài ở với Ngài!' Tại đây mọi cư dân của xứ gọi họ, 'Dân thánh, Những người được Chúa cứu chuộc, Những người được tìm kiếm'", v.v. [Ê-sai 62:11,12] Bấy giờ khi họ đi trong xứ này, họ có niềm vui mừng nhiều hơn ở những phần xa hơn khỏi vương quốc mà họ hướng đến; và khi đến gần thành, họ có một cái nhìn hoàn hảo hơn về nó. Nó được xây bằng ngọc trai và đá quý, đường của nó cũng được lát bằng vàng; vậy vì cớ vinh quang tự nhiên của thành, và sự phản chiếu của tia nắng mặt trời trên nó, Cơ Đốc Nhân bị bệnh vì mong muốn; Hy Vọng cũng có một hoặc hai cơn của cùng một bệnh. Vì vậy, tại đây họ nằm lại một lúc, kêu lên, vì cớ cơn đau của mình, Nếu các ngươi gặp người yêu dấu của tôi, hãy nói với người ấy rằng tôi bị bệnh vì tình yêu. Nhưng, được mạnh mẽ lên một chút, và có thể chịu đựng bệnh của mình tốt hơn, họ đi tiếp trên đường của mình, và đến gần hơn và gần hơn, nơi có các vườn cây ăn trái, vườn nho, và vườn, và cổng của chúng mở ra đường cái. Bấy giờ, khi họ đến những nơi này, kìa người làm vườn đứng trên đường, người mà những Người Hành Hương nói với, Những vườn nho và vườn tốt đẹp này là của ai? Người ấy trả lời, Chúng là của Vua, và được trồng ở đây vì niềm vui của chính Ngài, và cũng vì sự an ủi của những người hành hương. Vậy người làm vườn đưa họ vào các vườn nho, và bảo họ tự làm tươi mới mình bằng các món ngon. [Phục Truyền 23:24] Người ấy cũng chỉ cho họ ở đó các lối đi của Vua, và các lều mà Ngài thích ở; và tại đây họ ở lại và ngủ. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ nói nhiều hơn trong giấc ngủ vào lúc này hơn bao giờ hết trong suốt hành trình của họ; và khi tôi đang suy ngẫm về điều đó, người làm vườn thậm chí nói với tôi, Sao ngươi suy ngẫm về vấn đề ấy? Bản chất của trái nho của những vườn nho này là đi xuống ngọt ngào đến nỗi khiến môi của những người đang ngủ nói được. Vậy tôi thấy rằng khi họ thức dậy, họ chuẩn bị đi lên thành; nhưng, như tôi đã nói, sự phản chiếu của mặt trời trên thành (vì thành là vàng ròng) quá vinh quang cực độ đến nỗi họ chưa thể, với mặt mở, nhìn nó được, mà phải qua một dụng cụ được làm cho mục đích ấy. Vậy tôi thấy, rằng khi tôi đi tiếp, có hai người gặp họ, mặc y phục sáng như vàng; mặt họ cũng sáng như ánh sáng. [Khải Huyền 21:18, 2 Cô-rinh-tô 3:18] Những người này hỏi những Người Hành Hương họ đến từ đâu; và họ nói với họ. Họ cũng hỏi họ họ đã trọ ở đâu, những khó khăn và nguy hiểm nào, những sự an ủi và thú vui nào họ đã gặp trên đường; và họ nói với họ. Bấy giờ những người gặp họ nói, Các ông chỉ còn hai khó khăn nữa để gặp, và bấy giờ các ông ở trong thành. Cơ Đốc Nhân bấy giờ, và bạn đồng hành của ông, xin những người ấy đi cùng họ; vậy họ nói với họ họ sẽ đi. Nhưng, họ nói, các ông phải tự mình đạt được nó bởi đức tin của mình. Vậy tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ cùng nhau đi tiếp, cho đến khi họ đến trong tầm mắt của cổng. Một Con Sông Xen Vào Bấy giờ, tôi lại thấy, rằng giữa họ và cổng có một con sông, nhưng không có cầu để qua: sông rất sâu. Vì vậy, khi thấy con sông này, những Người Hành Hương rất sửng sốt; nhưng những người đi cùng họ nói, Các ông phải đi qua, nếu không các ông không thể đến cổng. Những Người Hành Hương bấy giờ bắt đầu hỏi liệu không có đường khác đến cổng không; họ trả lời, Có; nhưng không có ai, ngoài hai người, ấy là, Ê-nóc và Ê-li, được phép đi con đường ấy từ khi thế gian được lập nền, và sẽ không có, cho đến khi tiếng kèn cuối cùng vang lên. [1 Cô-rinh-tô 15:51,52] Những Người Hành Hương bấy giờ, đặc biệt là Cơ Đốc Nhân, bắt đầu nản lòng trong tâm trí, và nhìn qua đường này và đường kia, nhưng không tìm được đường nào để họ có thể thoát khỏi con sông. Bấy giờ họ hỏi những người ấy liệu nước có cùng một độ sâu không. Họ nói: Không; nhưng họ không thể giúp họ trong trường hợp ấy; vì, họ nói, các ông sẽ thấy nó sâu hơn hoặc nông hơn tùy theo các ông tin vào Vua của nơi ấy. Bấy giờ họ hướng mình đến nước và, bước vào, Cơ Đốc Nhân bắt đầu chìm, và kêu lên với bạn tốt Hy Vọng của mình, ông nói, Tôi chìm trong nước sâu; các đợt sóng phủ qua đầu tôi, mọi sóng của Ngài phủ qua tôi! Sê-la. Bấy giờ người kia nói, Hãy can đảm lên, anh em của tôi, tôi cảm thấy đáy, và nó tốt. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói, Ôi! bạn của tôi, những nỗi buồn của sự chết đã bao quanh tôi; tôi sẽ không thấy xứ chảy sữa và mật; và cùng với đó một bóng tối lớn và sự kinh hoàng ập xuống Cơ Đốc Nhân, đến nỗi ông không thể thấy trước mặt mình. Tại đây ông cũng phần lớn mất các giác quan của mình, đến nỗi ông không thể nhớ cũng không thể nói một cách có trật tự về bất kỳ sự tươi mới ngọt ngào nào ông đã gặp trên đường hành hương của mình. Nhưng mọi lời ông nói vẫn có khuynh hướng tỏ ra rằng ông có sự kinh hoàng trong tâm trí, và nỗi sợ trong lòng rằng ông sẽ chết trong con sông ấy, và không bao giờ được vào ở cổng. Tại đây cũng vậy, như những người đứng bên nhận thấy, ông rất bị quấy rầy bởi những ý nghĩ rắc rối về các tội lỗi ông đã phạm, cả từ khi và trước khi ông bắt đầu làm người hành hương. Người ta cũng quan sát thấy rằng ông bị quấy rầy bởi các ảo ảnh của yêu tinh và ác linh, vì thỉnh thoảng ông lại bóng gió như vậy bằng lời nói. Vì vậy, Hy Vọng, tại đây đã rất vất vả để giữ đầu của anh em mình trên mặt nước; phải, đôi khi ông hoàn toàn chìm xuống, và bấy giờ, sau một lúc, ông lại nổi lên nửa chết. Hy Vọng cũng sẽ cố gắng an ủi ông, nói rằng, Anh em, tôi thấy cổng, và những người đang đứng để tiếp chúng ta: nhưng Cơ Đốc Nhân sẽ trả lời, Đó là ông, đó là ông họ đang chờ; ông đã là Hy Vọng từ khi tôi biết ông. Và ông cũng vậy, người ấy nói với Cơ Đốc Nhân. Ôi! anh em! Cơ Đốc Nhân nói, chắc chắn nếu tôi đúng đắn Ngài sẽ nay dấy lên để giúp tôi; nhưng vì tội lỗi của tôi Ngài đã đưa tôi vào bẫy, và đã để tôi lại. Bấy giờ Hy Vọng nói, Anh em của tôi, ông đã hoàn toàn quên phân đoạn, nơi nói về kẻ ác, "Không có dây trói nào trong sự chết của chúng, nhưng sức mạnh của chúng vững chắc. Chúng không ở trong phiền hà như những người khác, cũng không bị tai họa như những người khác. [Thi Thiên 73:4,5] Những phiền hà và khốn cùng này mà ông trải qua trong những dòng nước này không phải là dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời đã bỏ ông; mà được gửi đến để thử ông, liệu ông có nhớ lại những gì trước đây ông đã nhận được về ơn tốt lành của Ngài, và sống dựa vào Ngài trong những nỗi khốn cùng của ông không. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng Cơ Đốc Nhân như đang suy ngẫm một lúc. Người mà Hy Vọng cũng thêm lời này, Hãy can đảm lên, Chúa Giê-xu Christ làm cho ông lành mạnh; và cùng với đó Cơ Đốc Nhân buột miệng nói với giọng lớn, Ôi, tôi lại thấy Ngài! và Ngài nói với tôi, "Khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở với ngươi, và qua các con sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi." [Ê-sai 43:2] Bấy giờ cả hai cùng lấy can đảm, và kẻ thù sau đó yên lặng như một hòn đá, cho đến khi họ qua được. Vì vậy Cơ Đốc Nhân lập tức tìm được đất để đứng lên, và vậy tiếp theo phần còn lại của con sông chỉ nông. Thế là họ qua được.

Hai Người Sáng Ngời Bấy giờ, trên bờ sông, ở phía bên kia, họ lại thấy hai người sáng ngời, là những người đã chờ họ ở đó; vì vậy, khi ra khỏi sông, họ chào họ, nói rằng, Chúng tôi là các linh phục vụ, được sai đến để phục vụ những người sẽ là người thừa kế sự cứu rỗi. Thế là họ đi dọc về phía cổng. Bấy giờ các ông phải lưu ý rằng thành đứng trên một ngọn đồi hùng vĩ, nhưng những Người Hành Hương đi lên đồi ấy một cách dễ dàng, vì họ có hai người này dẫn họ lên bằng tay; cũng vậy, họ đã để lại y phục phàm trần của mình phía sau trong con sông, vì dù họ đi vào với chúng, họ ra mà không có chúng. Vì vậy, họ đi lên đây với sự nhanh nhẹn và tốc độ nhiều, dù nền mà thành được dựng trên cao hơn các đám mây. Vì vậy họ đi lên qua các vùng của không khí, nói chuyện ngọt ngào khi họ đi, được an ủi, vì họ đã qua sông một cách an toàn, và có những bạn đồng hành vinh quang như vậy đi cùng họ. Bấy giờ, bấy giờ, hãy xem những người hành hương thánh cưỡi như thế nào, Mây là xe của họ, thiên sứ là người hướng dẫn của họ: Ai sẽ không ở đây vì Ngài chạy mọi nguy hiểm, Đấng chu cấp cho người của Ngài như vậy khi thế gian này xong? Núi Si-ôn Cuộc nói chuyện họ có với các Đấng Sáng Ngời là về vinh quang của nơi ấy; họ nói với họ rằng vẻ đẹp và vinh quang của nó là không thể diễn tả được. Tại đó, họ nói, là Núi Si-ôn, Giê-ru-sa-lem trên trời, đoàn thiên sứ vô số, và linh hồn của những người công chính được làm cho trọn vẹn. [Hê-bơ-rơ 12:22-24] Các ông nay đang đi, họ nói, đến vườn địa đàng của Đức Chúa Trời, nơi các ông sẽ thấy cây sự sống, và ăn trái không bao giờ phai tàn của nó; và khi các ông đến đó, các ông sẽ được ban cho áo choàng trắng, và việc đi lại và nói chuyện của các ông sẽ mỗi ngày với Vua, chính là mọi ngày của cõi đời đời. [Khải Huyền 2:7, 3:4, 21:4,5] Tại đó các ông sẽ không thấy lại những điều như các ông đã thấy khi các ông ở vùng dưới trên đất, ấy là, buồn rầu, bệnh tật, đau khổ, và sự chết, vì những điều trước đã qua đi. Các ông nay đang đi đến Áp-ra-ham, đến Y-sác, và Gia-cốp, và đến các nhà tiên tri--những người Đức Chúa Trời đã cất đi khỏi điều ác sẽ đến, và nay đang nghỉ trên giường của họ, mỗi người bước đi trong sự công chính của mình. [Ê-sai 57:1,2, 65:17] Bấy giờ những người ấy hỏi, Chúng tôi phải làm gì trong nơi thánh? Họ được trả lời, Các ông phải ở đó nhận sự an ủi của mọi công lao của mình, và có niềm vui cho mọi nỗi buồn của mình; các ông phải gặt những gì các ông đã gieo, chính là trái của mọi lời cầu nguyện, và nước mắt, và sự chịu khổ của các ông vì Vua trên đường. [Ga-la-ti 6:7] Ở nơi ấy các ông phải đội mão triều thiên bằng vàng, và vui hưởng sự nhìn thấy và thị kiến liên tục của Đấng Thánh, vì tại đó các ông sẽ thấy Ngài như Ngài là. [1 Giăng 3:2] Tại đó các ông cũng sẽ phục vụ Ngài liên tục với sự ngợi khen, với tiếng hò hét, và sự cảm tạ, Đấng mà các ông mong muốn phục vụ trong thế gian, dù với nhiều khó khăn, vì cớ sự yếu đuối của xác thịt các ông. Tại đó mắt các ông sẽ được vui thích với việc nhìn, và tai các ông với việc nghe giọng dễ chịu của Đấng Quyền Năng. Tại đó các ông sẽ lại vui hưởng bạn bè của mình đã đến đó trước các ông; và tại đó các ông sẽ với niềm vui tiếp nhận, chính mỗi người đi theo vào nơi thánh sau các ông. Tại đó các ông cũng sẽ được mặc bằng vinh quang và sự oai nghiêm, và được đặt vào một đoàn tùy tùng thích hợp để đi ra với Vua Vinh Quang. Khi Ngài sẽ đến với tiếng kèn trong các đám mây, như trên cánh gió, các ông sẽ đến với Ngài; và khi Ngài sẽ ngồi trên ngai phán xét; các ông sẽ ngồi bên Ngài; phải, và khi Ngài sẽ tuyên án trên mọi kẻ làm điều ác, dù chúng là thiên sứ hay con người, các ông cũng sẽ có một tiếng nói trong sự phán xét ấy, vì chúng là kẻ thù của Ngài và của các ông. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-16, Giu-đe 1:14, Đa-ni-ên 7:9,10, 1 Cô-rinh-tô 6:2,3] Cũng vậy, khi Ngài sẽ lại trở về thành, các ông sẽ đi nữa, với tiếng kèn, và mãi mãi ở với Ngài. Bấy giờ trong khi họ đang tiến về phía cổng như vậy, kìa một đoàn thiên binh ra đón họ; đoàn mà hai Đấng Sáng Ngời kia nói với, Đây là những người đã yêu Chúa chúng ta khi họ ở trong thế gian, và đã rời bỏ tất cả vì danh thánh của Ngài; và Ngài đã sai chúng tôi đi đón họ, và chúng tôi đã đưa họ đến đây trong hành trình mong muốn của họ, để họ có thể vào và nhìn Đấng Cứu Chuộc của mình trực diện với niềm vui. Bấy giờ thiên binh cất lên một tiếng hò hét lớn, nói rằng, "Phước cho những người được gọi đến tiệc cưới của Chiên Con." [Khải Huyền 19:9] Cũng có vào lúc này ra đón họ, mấy người thổi kèn của Vua, mặc y phục trắng và sáng ngời, những người, với những tiếng ồn du dương, và lớn, khiến ngay cả các tầng trời vang vọng với âm thanh của họ. Những người thổi kèn này chào Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của ông với mười ngàn lời chào mừng từ thế gian; và họ làm điều này với tiếng hò hét, và tiếng kèn. Thành Thiên Quốc Làm xong điều này, họ vây quanh họ ở mọi phía; một số đi trước, một số đi sau, và một số ở tay phải, một số ở tay trái, (như để bảo vệ họ qua các vùng trên cao), liên tục thổi khi họ đi, với tiếng ồn du dương, ở những nốt cao: vậy chỉ riêng cảnh tượng ấy, đối với những người có thể nhìn thấy nó, như thể chính thiên đàng đã xuống để đón họ. Vậy, họ cùng nhau đi tiếp; và khi họ đi, thỉnh thoảng những người thổi kèn này, chính với âm thanh vui mừng, sẽ, bằng cách trộn âm nhạc của họ với ánh mắt và cử chỉ, vẫn cho Cơ Đốc Nhân và anh em của ông thấy, họ được chào đón vào nhóm của họ như thế nào, và với niềm vui nào họ đến đón họ; và bấy giờ hai người này, như thể, đã ở trên thiên đàng, trước khi họ đến đó, bị nuốt chửng bởi cảnh tượng các thiên sứ, và bởi việc nghe các nốt du dương của họ. Tại đây họ cũng có thành ở trong tầm mắt, và họ tưởng họ nghe mọi tiếng chuông trong đó rung lên, để chào đón họ đến đó. Nhưng trên hết, những ý nghĩ ấm áp và vui mừng họ có về việc chính mình ở đó, với nhóm như vậy, và điều đó đời đời. Ôi, bằng lưỡi hay bút nào niềm vui vinh quang của họ có thể được diễn tả! Và thế là họ đến cổng. Bấy giờ, khi họ đến cổng, có viết phía trên nó bằng chữ vàng, "Phước cho những người làm theo các điều răn của Ngài, để họ có quyền đến cây sự sống, và có thể vào qua các cổng vào thành." [Khải Huyền 22:14] Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng các Đấng Sáng Ngời bảo họ gọi ở cổng; việc mà, khi họ làm, một số người nhìn từ phía trên cổng xuống, ấy là, Ê-nóc, Môi-se, và Ê-li, v.v., những người được nói với, Những người hành hương này đến từ Thành Hủy Diệt, vì tình yêu họ mang đối với Vua của nơi này; và bấy giờ những Người Hành Hương đưa cho họ mỗi người giấy chứng nhận của mình, mà họ đã nhận được lúc ban đầu; vì vậy, những giấy ấy được mang vào cho Vua, Đấng, khi Ngài đã đọc chúng, nói, Những người ấy ở đâu? Họ được trả lời, Họ đang đứng ngoài cổng. Bấy giờ Vua ra lệnh mở cổng, "Để dân công chính," Ngài nói, "giữ sự thật, có thể vào." [Ê-sai 26:2] Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng hai người này đi vào ở cổng: và kìa, khi họ bước vào, họ được biến hình, và họ được mặc y phục sáng như vàng. Cũng có những người gặp họ với đàn hạc và mão triều thiên, và đưa chúng cho họ--đàn hạc để ngợi khen, và mão triều thiên làm dấu hiệu của danh dự. Bấy giờ tôi nghe trong giấc mơ của tôi rằng mọi tiếng chuông trong thành lại rung lên vì niềm vui, và rằng có lời nói với họ, "HÃY VÀO SỰ VUI MỪNG CỦA CHÚA CÁC NGƯƠI." Tôi cũng nghe chính những người ấy, rằng họ hát với giọng lớn, nói rằng, "SỰ NGỢI KHEN VÀ DANH DỰ, VÀ VINH QUANG, VÀ QUYỀN NĂNG, THUỘC VỀ ĐẤNG NGỒI TRÊN NGÔI, VÀ THUỘC VỀ CHIÊN CON, ĐỜI ĐỜI." [Khải Huyền 5:13] Bấy giờ, ngay khi các cổng được mở để cho những người ấy vào, tôi nhìn vào theo sau họ, và, kìa, Thành sáng như mặt trời; các đường cũng được lát bằng vàng, và trong chúng nhiều người đi lại, với mão triều thiên trên đầu, mành chà là trong tay, và đàn hạc vàng để hát ngợi khen. Cũng có trong số họ những người có cánh, và họ đáp lại nhau không ngừng nghỉ, nói rằng, "Thánh, thánh, thánh là Chúa." [Khải Huyền 4:8] Và sau đó họ đóng các cổng lại; điều mà, khi tôi đã thấy, tôi ước mình ở giữa họ. Vô Tri Không Vào Được Bấy giờ trong khi tôi đang ngắm nhìn mọi điều này, tôi quay đầu lại nhìn phía sau, và thấy Vô Tri đến bờ sông; nhưng cậu ta nhanh chóng qua được, và điều đó không bằng một nửa khó khăn mà hai người kia đã gặp. Vì xảy ra rằng lúc ấy ở nơi đó, có một người tên là Hy-Vọng-Hão, một người lái đò, với thuyền của mình đã giúp cậu ta qua; vậy cậu ta, như người kia tôi đã thấy, leo lên đồi, để đến cổng, chỉ là cậu ta đến một mình; cũng không có ai gặp cậu ta với sự khích lệ nhỏ nhất. Khi cậu ta đến cổng, cậu ta nhìn lên dòng chữ ở phía trên, và bấy giờ bắt đầu gõ, đoán rằng lối vào sẽ nhanh chóng được ban cho cậu ta; nhưng cậu ta được hỏi bởi những người nhìn qua đỉnh cổng, Cậu đến từ đâu, và cậu muốn gì? Cậu ta trả lời, Tôi đã ăn và uống trước mặt Vua, và Ngài đã dạy trong các đường phố của chúng tôi. Bấy giờ họ hỏi cậu ta giấy chứng nhận của cậu ta, để họ có thể vào và trình nó cho Vua; vậy cậu ta mò trong lòng ngực tìm một cái, và không tìm thấy cái nào. Bấy giờ họ nói, Cậu không có cái nào sao? Nhưng người ấy không trả lời một lời nào. Vậy họ nói với Vua, nhưng Ngài không chịu xuống xem cậu ta, mà ra lệnh cho hai Đấng Sáng Ngời đã dẫn Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đến Thành, ra ngoài và bắt Vô Tri, và trói tay chân cậu ta, và đem cậu ta đi. Bấy giờ họ nhấc cậu ta lên, và mang cậu ta qua không khí đến cái cửa tôi thấy ở bên sườn đồi, và bỏ cậu ta vào đó. Bấy giờ tôi thấy rằng có một đường đến địa ngục, ngay cả từ cổng thiên đàng, cũng như từ Thành Hủy Diệt. Vậy tôi tỉnh dậy, và kìa đó là một giấc mơ. Kết Luận Nay, Hỡi Độc Giả, tôi đã kể giấc mơ của tôi cho ngươi; Hãy xem ngươi có thể giải thích nó cho tôi, Hoặc cho chính ngươi, hoặc người lân cận; nhưng hãy cẩn thận Về việc giải thích sai; vì điều đó, thay Vì làm điều tốt, sẽ chỉ tự lạm dụng ngươi: Bởi việc giải thích sai, điều ác xảy đến. Cũng hãy cẩn thận, rằng ngươi đừng cực đoan, Trong việc chơi với bề ngoài của giấc mơ của tôi: Cũng đừng để hình ảnh hoặc sự tương tự của tôi Đặt ngươi vào tiếng cười hoặc một mối thù. Hãy để điều này cho trẻ con và kẻ dại; nhưng còn ngươi, Ngươi hãy thấy nội dung của vấn đề của tôi. Hãy bỏ các bức màn sang một bên, nhìn vào trong màn của tôi, Hãy lật các ẩn dụ của tôi lên, và đừng thất bại, Tại đó, nếu ngươi tìm kiếm chúng, những điều như vậy để tìm thấy, Sẽ hữu ích cho một tâm trí lương thiện. Những gì là cặn bã của tôi ngươi tìm thấy ở đó, hãy mạnh dạn Vứt bỏ đi, nhưng hãy giữ lại vàng; Nếu vàng của tôi được bọc trong quặng thì sao?-- Không ai vứt bỏ quả táo vì cái lõi. Nhưng nếu ngươi sẽ vứt bỏ tất cả như vô ích, Tôi không biết nhưng nó sẽ khiến tôi lại mơ nữa.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện