Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Trong Cơn Cám Dỗ
Octavius Winslow · Christ and the Christian in Temptation
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Trong Cơn Cám Dỗ
ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN TRONG CƠN CÁM DỖ
Octavius Winslow
LỜI KHUYÊN BẢO VÀ SỰ AN ỦI CHO NGƯỜI ĐANG BỊ CÁM DỖ
"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song chẳng phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15
"Bị cám dỗ là một chuyện, sa ngã lại là chuyện khác."—Shakespeare.
MỤC LỤC
Lời Nói Đầu
1. Kẻ Cám Dỗ, Dịp, và Nơi Xảy Ra Sự Cám Dỗ Của Đấng Christ
2. Đấng Christ và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Nghi Ngờ Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
3. Đấng Christ và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Tự Hủy Hoại Mình
4. Đấng Christ và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Thờ Phượng Giả Dối và Thờ Hình Tượng
5. Đấng Christ và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Bởi Sự Huy Hoàng và Của Cải Thế Gian
6. Sự Cảm Thông Của Các Thiên Sứ Với Đấng Christ và Cơ Đốc Nhân Trong Cơn Cám Dỗ
7. Sự Cảm Thông Của Đấng Christ Với Cơ Đốc Nhân Trong Cơn Cám Dỗ
8. Sự Đánh Bại Chung Cuộc Của Kẻ Cám Dỗ và Phước Hạnh Của Người Bị Cám Dỗ
LỜI NÓI ĐẦU.
Mục đích của tập sách nầy không phải là khảo sát các giả thuyết khác nhau đã được đưa ra về cách thức Con Đức Chúa Trời đã bị Sa-tan tấn công trong đồng vắng. Chấp nhận, như tác giả không chút do dự, quan điểm chính thống được công nhận rằng Sự Cám Dỗ, như nhà truyền đạo thuật lại, không phải là chuyện ngụ ngôn, mà đúng như điều nó tuyên xưng — một sự kiện có thật — sự trình bày không phải của một chuyện thần thoại, mà của một giao dịch thực tế — tác giả không thấy khó khăn gì khi trình bày nó dưới một ánh sáng mà ông không nhớ là đã từng thấy ai thử làm trước đây, tức là, sự đồng nhất, trong mọi nét thiết yếu, giữa sự cám dỗ của Đấng Christ và sự cám dỗ của Cơ Đốc nhân.
Tán thành — như chúng ta buộc phải làm — lời tuyên bố được soi dẫn rằng Chúa chúng ta đã "bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta", thì ắt phải có một sự trùng hợp tương ứng trong cuộc chạm trán giữa Đấng Christ với Sa-tan, và cuộc chiến thuộc linh mà mọi người tốt đều tham dự, cùng một bản chất và cùng một kẻ thù. Vì vậy, chúng ta không xem một cuộc tấn công nào của ma quỷ vào Đấng Christ mà lại không có, ở một mức độ nào đó, sự tương ứng trong kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân. Chúng ta cũng không thể tưởng tượng được một sự thật nào mang tính dạy dỗ và an ủi hơn cho những người, từ cùng một nguồn và với cùng những vũ khí, "đang buồn rầu trong sự thử thách trăm bề", bằng sự bảo đảm về sự hiệp một cá nhân và trọn vẹn giữa Đấng là Đầu đã bị cám dỗ của Hội Thánh — như dây thần kinh cảm giác vĩ đại của Hội Thánh — với các chi thể đã bị cám dỗ trong Thân Thể Ngài.
Tác giả thành kính tin cậy rằng việc nghiên cứu mối quan tâm đan quyện nầy giữa Đấng Christ và dân sự Ngài — dù được trình bày không hoàn hảo — với phước hạnh của Đức Thánh Linh, sẽ đem lại sự êm dịu và nên thánh cho tâm trí độc giả, như việc thảo luận nó trong các trang sách nầy đã đem lại cho chính ông. Ông cầu nguyện và trìu mến phó thác tập sách cho sự chúc phước thiêng liêng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và cho sự đón nhận đầy ân điển của Hội Thánh duy nhất đã bị cám dỗ của Đấng Christ.
KẺ CÁM DỖ, DỊP, VÀ NƠI XẢY RA SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST.
"Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ" — Ma-thi-ơ 4:1.
Không có chương nào trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy biến cố của Chúa chúng ta — nếu trừ ra câu chuyện về Sự Chết và Sự Sống Lại của Ngài — lại chứa đựng sự quan tâm kỳ diệu, sự dạy dỗ sâu sắc, và sự an ủi phong phú cho Hội Thánh Cơ Đốc như cuộc xung đột của Ngài với Sa-tan trong đồng vắng. Điều nầy sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu chúng ta cân nhắc sự thật rằng Đấng Christ là một Thân Vị đại diện. Trong suốt đời Ngài, không có trường hợp nào Ngài hành động ngoài mối quan hệ chức vụ của Ngài. Như vậy mọi điều Ngài dạy, làm, và chịu đều có ý nghĩa thay thế cho dân sự Ngài, và không trường hợp nào chỉ mang tính cá nhân và riêng tư. Việc Sự Cám Dỗ của Chúa chúng ta là một phần không thể thiếu trong công việc trung bảo của Ngài — rằng nó thuộc về bản chất của bài học "vâng phục mà Ngài đã học bởi những sự Ngài chịu" — và hơn nữa, rằng nó cấu thành một yếu tố tuyệt đối cho sự thích hợp cá nhân của Ngài để "cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, vì chính Ngài đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta" — là điều không thể nghi ngờ. Tuy nhiên, mọi điều Ngài dạy, làm, và chịu đều là với tư cách Đấng Đại Diện hợp pháp và được chấp nhận của Hội Thánh Ngài, mà Ngài đã đứng vào chỗ của Hội Thánh ấy, như là "Đầu của mọi sự". Giờ đây chúng ta hãy nghiên cứu Sự Cám Dỗ của Chúa chúng ta, như đã chịu, không phải chỉ riêng cho Ngài, mà như trong sự hiệp một huyền nhiệm với dân sự Ngài — "bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta". Câu chuyện được soi dẫn thật đơn giản và súc tích. Nhà truyền đạo Ma-thi-ơ, với sự đơn sơ không ai sánh được, đã giới thiệu biến cố đáng chú ý như sau: "Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ."
"Đặng chịu ma quỉ cám dỗ" — Ngôn ngữ của người thuật chuyện được soi dẫn không cho phép hiểu lầm một cách hợp lý nào. Ông nói về Kẻ Cám Dỗ bằng những lời hoàn toàn dễ hiểu. Có những cá nhân, trong sự mù lòa phán xét và sự tự phụ khinh khỉnh của mình — chịu ảnh hưởng, có lẽ, trong nhiều trường hợp bởi nỗi kinh hoàng mà tội lỗi tất yếu gây ra — đã thấy tiện lợi và êm tai khi hoàn toàn phớt lờ sự hiện hữu tích cực của Sa-tan, khẳng định rằng chẳng có ma quỷ nào cả! Những người khác, trong khi thừa nhận sự hiện hữu của một Chúa Tể của Điều Ác, mà sự tàn phá của hắn họ không dám chối, sự xảo quyệt của hắn họ không thể giải thích, và sự độc ác của hắn vượt quá sự hiểu biết sắc sảo nhất của họ, lại bác bỏ ý tưởng về thân vị, thay vào đó là quan niệm mơ hồ, rời rạc về một nguyên lý của điều ác — một ảnh hưởng vô thân vị — một bóng ma của quyền lực! Việc Chúa chúng ta đã không bị tác động bởi một nguyên lý trừu tượng của điều ác — một kẻ thù mờ ảo, không thể nắm bắt — mọi tình tiết của giao dịch kỳ diệu nhất nầy đều chứng minh rõ ràng. Nhưng giáo lý về thân vị, cũng như sự hiện hữu thực tế của Sa-tan, đều có thể được chứng minh một cách hợp lý và đơn giản nhất.
Trong số các thiên sứ "không giữ thứ bậc mình, bị xiềng trong nơi tối tăm để chờ sự phán xét ngày lớn", Sa-tan, hay ma quỷ, phải được kể vào; đối với phẩm giá và quyền lực siêu việt của hắn — "vị tổng lãnh thiên sứ cao lớn" của Milton — các thiên sứ đồng bạn đã nhường cho hắn địa vị và quyền tối cao của Chúa Tể, hay Lãnh Tụ của vô số đạo quân được gọi là "ma quỉ cùng những quỉ sứ nó". Không thể nào nghiên cứu một cách thông sáng về vai trò và quyền lực của Sa-tan như Kinh Thánh ghi lại, mà lại cho rằng vai trò và quyền lực ấy chỉ là một ảnh hưởng, hay một nguyên lý trừu tượng của điều ác! Việc nhân cách hóa một nguyên lý của điều ác, theo một lối nói bóng bẩy quen thuộc, có thể tồn tại tách biệt khỏi bất cứ tuyên bố nào về sự hiện hữu thực tế và có thân vị, chúng ta hoàn toàn thừa nhận. Sách Gióp cung cấp nhiều ví dụ về sự nhân cách hóa nầy, nơi sự khôn ngoan — chiều cao — nạn đói — sự chết, v.v., được nhân cách hóa như vậy. Nhưng không có sự mờ mịt nào che phủ ý nghĩa mà lối nói bóng bẩy được dùng ở đây: mọi độc giả thông sáng đều hiểu rằng ngôn ngữ đầy cảm xúc ấy chỉ nhằm mục đích truyền cho bài giảng của tác giả một sinh khí và hiệu quả thi vị. Nhưng khác biệt biết bao về phong cách và sức mạnh khi Sa-tan là đối tượng của cả Đấng Christ lẫn ngòi bút được soi dẫn! Ngôn ngữ như thế nầy có thể nào được áp dụng cho một thuộc tính — ảnh hưởng — một nguyên lý của điều ác chăng: "Kẻ làm tội là thuộc về ma quỉ; vì ma quỉ phạm tội từ lúc ban đầu." "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, và muốn làm theo tư dục của cha mình: khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối và là cha của sự ấy." "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ." Ngôn ngữ nầy của Đấng Christ và của sứ đồ có nghe như một lối nói bóng bẩy — một nguyên lý — một ảnh hưởng — hay là của một sự hiện hữu có thân vị — một hữu thể có trí tuệ lớn lao, sự xảo quyệt tột cùng, sự độc ác quỷ quái, khoác lấy một quyền năng, thi hành một vai trò và cai trị một đế quốc, chỉ đứng sau chính Đức Chúa Trời — mà các trước giả thánh đã nói đến, và chống lại mưu chước của hắn mà sứ đồ đã cảnh báo chúng ta: "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được: hãy chống cự nó, vì đức tin anh em vững vàng." Hãy chấp nhận giả thuyết của phái Nhất Vị Luận về một nguyên lý trừu tượng của điều ác, một ảnh hưởng hay thuộc tính đơn thuần, như là tất cả những gì Kinh Thánh muốn nói về Kẻ Cám Dỗ Lớn, và như là một cách giải thích đúng đắn các đoạn chúng ta đã trích dẫn để chứng minh thân vị của hắn, thì chúng ta sẽ có một ví dụ về phép quy nạp về điều phi lý một cách hoàn hảo nhất!
Hỡi Cơ Đốc nhân! Đừng quên rằng trong cuộc xung đột đạo đức lớn lao mà bạn đã nhập cuộc, bạn không đối đầu với một nguyên lý, hay ảnh hưởng, hay bóng ma của điều ác đơn thuần, mà với một Kẻ Thù có sự hiện hữu cá nhân rõ rệt, mà — không hề thần thánh hóa hắn chút nào — chúng ta gán cho hắn một trí tuệ, quyền năng, và sự hiện diện chỉ đứng sau chính Đấng Thiêng Liêng: sự hiện diện của hắn ở khắp mọi nơi và cùng một lúc; hắn am tường mọi hành động của bạn, và đọc mọi tư tưởng, ý chí, và mục đích của bạn, dễ dàng và chính xác như đọc một cuốn sách! "Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng."
Rời khỏi cái nhìn về Kẻ Cám Dỗ nầy, chúng ta hãy xem xét chính Sự Cám Dỗ.
Dịp xảy ra Sự Cám Dỗ của Chúa chúng ta thật đáng chú ý — đó là vào lễ báp-têm long trọng và thánh khiết của Ngài. Ngay sau khi Ngài vâng phục nghi thức thánh nầy — ngay sau khi Ngài "làm cho trọn mọi việc công bình", ngay sau khi các tầng trời đã mở ra và Thánh Linh đã ngự xuống trên Ngài — và Đức Chúa Cha đã làm chứng về Thần Tính Con của Ngài, và sự đẹp lòng Ngài — ngay sau khi Ngài đã, bởi phép báp-têm của Ngài, khai mạc chức vụ công khai của Ngài — kìa! "Ngài bị đưa vào nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ!" Dịp nầy của sự cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân giống nhau và gây ấn tượng biết bao! Chúa chúng ta, với tư cách Đấng Trung Bảo của Hội Thánh Ngài, đã có những bài học phải học mà chỉ có thể học được trong cuộc xung đột dữ dội nầy — một sự thích hợp phải đạt được với tư cách Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy cảm thông của dân sự Ngài, mà chỉ có thể có được khi chính Ngài đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta. Chẳng có gì lạ, khi áo Ngài còn ướt đẫm nước báp-têm, và hào quang vinh hiển của Thánh Linh còn bao quanh đầu Ngài, và âm điệu tiếng của Cha Ngài còn vang vọng bên tai Ngài, mà Ngài lại được dẫn vào nơi sâu thẳm của rừng — nơi ở của thú hoang — để chiến đấu với "Chúa Tể của Bóng Tối", được bao quanh và hậu thuẫn bởi đạo quân liên minh của vô số quỷ!
Há đây chẳng phải thường là kinh nghiệm của tín đồ sao? Trong không điều gì, có lẽ, sự đồng nhất giữa Đấng Christ và Cơ Đốc nhân lại rõ rệt hơn. Há chẳng phải một số cơn cám dỗ gay gắt nhất, những thử thách đau đớn nhất, và những hoạn nạn nặng nề nhất của chúng ta đã ngay lập tức tiếp nối một mùa thiêng liêng cao cả, thánh khiết sao? Sau khi chúng ta đã làm tròn một bổn phận tin kính — đã vâng theo một mạng lệnh thiêng liêng — đã thi hành một công việc Cơ Đốc — sau một mùa tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, và một sự tỏ bày đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc cho linh hồn: kìa! chúng ta đã từ trên Núi đi xuống, và được dẫn vào đồng vắng để bị tấn công và bị thương bởi một mũi tên chí tử của ma quỷ! Phao-lô cũng đã như vậy: từ tầng trời thứ ba đi xuống — rực sáng với ánh hào quang của nó, và đầy dẫy sự ngây ngất trước những cảnh tượng ông đã thấy, và âm nhạc ông đã nghe — kìa! ông lại được dẫn sâu hơn vào đồng vắng, để trở thành một tấm bia sáng cho mũi tên rực lửa của kẻ thù — "một cái gai xóc vào thịt tôi, một sứ giả của quỉ Sa-tan, để vả tôi". Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng ngạc nhiên nếu điều ấy cũng xảy đến với bạn! Không bao giờ chúng ta cần phải thức suốt đêm trong tháp canh của mình hơn — phải được củng cố mạnh mẽ hơn chống lại các cuộc tấn công của ma quỷ — bằng khi từ trên núi hóa hình đi xuống, hay vừa ra khỏi một lễ báp-têm mới "trong đám mây và dưới biển" của tình yêu Đức Chúa Trời.
"Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ." Mối quan hệ của Đức Thánh Linh với Sự Cám Dỗ của Đấng Christ — và do đó sự liên kết của Ngài với chúng ta trong mọi cơn cám dỗ của chúng ta — là một nét hết sức đáng chú ý và đầy dạy dỗ. Trong biểu tượng chim bồ câu, Ngài vừa hiện ra trong cảnh báp-têm của Chúa chúng ta; và giờ đây, theo một cách không kém phần đáng chú ý và đầy ý nghĩa, Ngài hiện ra trên chiến trường trong một trong những biến cố quan trọng nhất của đời Đấng Christ. Các cách diễn đạt ghi lại điều nầy tuy khác nhau, nhưng đều đồng ý về mối quan hệ cá nhân và thực tế của Đức Thánh Linh với hoàn cảnh ấy. Ma-thi-ơ ghi lại ảnh hưởng dịu dàng hơn của Thánh Linh — "được Đức Thánh Linh đưa đến nơi đồng vắng". Mác diễn đạt mạnh mẽ hơn — "Thánh Linh đùa Ngài vào đồng vắng" — như thể thúc đẩy Ngài bằng một ảnh hưởng mạnh mẽ, không thể cưỡng lại. Lu-ca nói: "Đức Chúa Jêsus đầy dẫy Đức Thánh Linh, ở bờ sông Giô-đanh về", v.v. Nguyên văn, có lẽ, diễn đạt một cách sát nghĩa và biểu cảm hơn — "Bấy giờ Đức Chúa Jêsus được Thánh Linh đưa đi". Nhưng bất kể Đức Thánh Linh đã dùng sức mạnh nào, đủ biết rằng Ngài đã liên kết cá nhân với Chúa chúng ta trong cuộc xung đột của Ngài với Kẻ Ác — nâng đỡ, an ủi, và đội mão chiến thắng cho Ngài. Đã ngự xuống trên Ngài trong hình chim bồ câu tại phép báp-têm của Ngài, giờ đây Ngài hiện ra trong sự cảm thông mật thiết nhất với Sự Cám Dỗ của Ngài — một phép báp-têm kép đã được ban cho Chúa chúng ta — phép báp-têm bằng nước, và phép báp-têm bằng Thánh Linh!
Và cũng vậy, hỡi người yêu dấu, Đức Thánh Linh là Thuẫn và Đấng An Ủi của chúng ta, liên kết với mọi cơn cám dỗ của chúng ta. Không một mũi tên nào có thể chạm đến, không một cơn cám dỗ nào có thể giáng xuống chúng ta, mà Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong chúng ta như đền thờ của Ngài, lại không hiện diện để dập tắt mũi tên, hay, nếu nó làm chúng ta bị thương, để chữa lành, an ủi, và thánh hóa. Như vậy trong mọi cuộc tấn công của kẻ thù lớn của chúng ta là ma quỷ, mọi Cơ Đốc nhân đều có cùng một Đức Thánh Linh đã dẫn Đấng Christ đến nơi thử thách, để chuẩn bị chúng ta cho, để gìn giữ chúng ta trong, và để đưa chúng ta qua lò lửa thử thách; không một lúc nào Ngài rút sự hiện diện của Ngài, hay ngoảnh mắt khỏi đường bay của mũi tên có cánh, hay khỏi vết thương đang rực cháy của nạn nhân.
Nơi xảy ra sự cám dỗ của Đấng Christ là "đồng vắng". Chúa chúng ta đã ở trên biên giới của đồng vắng Giu-đê: nhưng cần thiết là Ngài phải được dẫn sâu hơn vào nơi hoang vu và cô tịch của nó — một nơi sâu thẳm và hoang vắng đến nỗi một trong các nhà truyền đạo đã ghi lại sự thật rằng Ngài đã "ở với thú rừng", xa cách nơi ở và sự giao tiếp của loài người. Con Đức Chúa Trời sống chung, như thể, với loài thú — bạn đồng hành của những cư dân hoang dã chưa thuần hóa của rừng! Hỡi Đấng vinh hiển đã bị cám dỗ! Ngài đã hạ mình đến mức nào, để, được rèn luyện trong trường học của sự cám dỗ như vậy, Ngài trở nên một với các thánh đồ của Ngài trong sự cám dỗ của họ!
Chính trong đồng vắng của thế gian nầy chúng ta cũng thấy nơi xảy ra sự cám dỗ của mình. Bản thân thế gian không phải là tác nhân cám dỗ kém thành công nhất mà Sa-tan dùng để thực hiện các ý đồ địa ngục của hắn. Thế gian là một trong những cạm bẫy lớn nhất của Cơ Đốc nhân. Các cảnh tượng của nó — sự huy hoàng của nó — sự phô trương của nó — sự tinh tế của nó — tình bạn của nó — khoa học của nó — thú vui của nó — sự giàu có, sự phô trương của nó — phải, chính tôn giáo của nó, tất cả đều âm mưu làm cho những lời cảnh báo của Lời Đức Chúa Trời thêm ý nghĩa và sức mạnh: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Và thế gian qua đi." "Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hoá". Nhưng, ngoài bản thân thế gian ra, không có điều gì trong lịch sử cá nhân của chúng ta mà Sa-tan không thể biến thành dịp và công cụ của một cơn cám dỗ. Địa vị xã hội của chúng ta trong thế gian có thể là một cạm bẫy đặc biệt; nghề nghiệp trong đời chúng ta cũng đặc biệt như vậy: những thử thách đau đớn, những hoạn nạn nghiền nát, và những nhu cầu cấp bách của chúng ta đều có thể cung cấp đầy đủ chất liệu cho mục đích và mưu chước của Kẻ Thù. Phải, không có điều gì mà không thể trở thành công cụ của cơn cám dỗ nặng nề — sự nghèo khó và giàu có của chúng ta; địa vị cao sang và thân phận thấp hèn của chúng ta; sự công khai, sự riêng tư của đời sống chúng ta; tình yêu và lòng thù ghét, bạn bè và kẻ thù của chúng ta đều có thể trở thành những cỗ máy mạnh mẽ của điều ác trong tay kẻ thù lớn, khủng khiếp, quyền thế, và không hề ngủ của chúng ta. Những sách chúng ta đọc — văn chương chúng ta trau dồi — khoa học chúng ta theo đuổi — những trò giải trí chúng ta đam mê — phải, chính các tôn giáo chúng ta xưng nhận, và công việc Cơ Đốc chúng ta cổ võ — với tất cả vẻ vô tội và thánh khiết bề ngoài, có thể chỉ che giấu khỏi mắt chúng ta vệt nhớt và nọc độc chết người của con rắn! Vậy, "hầu cho chúng ta khỏi bị quỉ Sa-tan lừa dối: vì chúng ta chẳng phải là không biết mưu chước của nó."
Sau khi đã giải quyết trong ý thức cá nhân của mình, một cách theo Kinh Thánh và thành thật, câu hỏi trọng đại rằng chúng ta đang đứng về phía nào — phía của Kẻ Cám Dỗ Lớn, hay phía của Đấng Vĩ Đại Đã Bị Cám Dỗ — chúng ta hãy, bước theo dấu chân của Đấng đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, "mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ. Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy; vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng."
ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ NGHI NGỜ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
"Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, sau thì đói. Quỉ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy hoá thành bánh đi. Đức Chúa Jêsus đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." — Ma-thi-ơ 4:2-4.
Đó là cơn cám dỗ đầu tiên của Chúa chúng ta. Và độc giả thông sáng sẽ không bỏ qua việc nhận ra một sự tương đồng nổi bật với cơn cám dỗ đã bày ra cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta: cả hai cơn cám dỗ đều liên quan đến sự thèm ăn, cả hai đều xuất phát từ cùng một nguồn, và cả hai đều hàm chứa một lời buộc tội Đức Chúa Trời: cơn thứ nhất, công kích sự chân thật của Đức Chúa Trời; cơn thứ hai, sự nhân từ của Đức Chúa Trời. "Người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt và quí vì để mở trí khôn, bèn hái ăn, rồi trao cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn nữa." Và như vậy, nghe theo lời tuyên bố của con rắn — "Hai ngươi chẳng chết đâu" — và nhượng bộ trước cơn cám dỗ, bà đã ăn trái, và đem sự chết vào thế gian chúng ta cùng mọi nỗi khốn khổ của chúng ta. Và như vậy trong cả hai trường hợp — của A-đam Thứ Nhất và của A-đam Thứ Hai — cơn cám dỗ đều mang hình thức của một lời kêu gọi sự thèm ăn. "Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, sau thì đói."
Sa-tan, với trí tuệ và sự xảo quyệt đặc biệt của riêng hắn, biết cách uốn nắn cuộc tấn công của hắn cho phù hợp với thời điểm và hoàn cảnh của người bị tấn công. Không trường hợp nào sự hiểu biết và tinh quái của hắn lại nổi bật hơn lúc nầy, và không trường hợp nào mũi tên của hắn lại nhắm vào một tấm bia lừng lẫy đến thế. Chính tình trạng thể xác của Chúa chúng ta là điều Sa-tan đã lợi dụng. Bốn mươi ngày bốn mươi đêm kiêng ăn — trong khi sự thật nầy một mặt chứng minh Thần Tính của Ngài, mặt khác lại xác nhận Nhân Tính của Ngài — hẳn đã gây một ảnh hưởng lên thân thể Ngài, làm kiệt sức dữ dội. Thật tự nhiên, nhưng cũng thật xảo quyệt, khi Sa-tan, lợi dụng địa vị đặc biệt gian nan nầy của Đấng Christ, lại chọn từ ống tên của hắn một mũi tên thích hợp một cách lạ lùng và nhắm chính xác đến thế! Và trong điểm đặc biệt nầy chúng ta nhận ra một sự song hành mật thiết giữa sự cám dỗ của Cơ Đốc nhân với sự cám dỗ của Đấng Christ. Trong cả hai trường hợp kẻ thù đều khéo léo điều chỉnh cơn cám dỗ của hắn cho phù hợp với hoàn cảnh cá nhân của nạn nhân. Nắm lấy tình trạng thể xác, tinh thần, và thuộc linh của chúng ta — sự yếu đuối của thân thể, sự chán nản của tâm trí, và các giai đoạn thuộc linh của linh hồn — hắn chọn mũi tên thích hợp nhất, và với con mắt không bao giờ trượt, bắn trúng ngay chính giữa tấm bia. Lời kêu gọi của Sa-tan, như chúng ta đã nhận xét, là nhắm vào cảm giác đói thể xác — điều tự nhiên và mạnh mẽ nhất trong mọi tình trạng thuộc về loài vật của bản tính chúng ta. Nó đã thi hành và minh chứng quyền uy toàn năng và nghiêm khắc của nó trong những trường hợp mà trí tuệ uyên thâm nhất, và thiên tài rực rỡ nhất, và chủ nghĩa anh hùng dũng mãnh nhất, và ngay cả lòng tin kính sốt sắng nhất, cũng đã thừa nhận quyền tối thượng của nó và hôn vương trượng của nó. Và giờ đây trận chiến bắt đầu! Lợi dụng sự yếu đuối thể xác nầy — những cơn đói cồn cào, đau đớn của bản tính — Kẻ Thù quỷ quyệt tiến đến với cỗ pháo của hắn — "Quỉ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy hoá thành bánh đi." Cơn cám dỗ nầy thích hợp và tinh vi biết bao! Bước đầu tiên của hắn là đặt Thần Tính Con của Chúa chúng ta vào một ánh sáng đáng ngờ: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời." Hắn không — và hắn không dám — chối bỏ điều ấy; nhưng bao phủ sự thật ấy bằng một tấm màn mỏng trong suốt của thực tại, hắn muốn ném lên Chúa chúng ta gánh nặng chứng minh Chức Vụ Đấng Mê-si-a Thiêng Liêng của Ngài. Quỷ quyệt thay, con quỷ xảo trá đã biết rõ Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, mà còn tuyệt vọng! Hỡi độc giả, hãy nghe lời thú nhận miễn cưỡng nhưng thành thật: "Tà ma kêu lên rằng: Hỡi Jêsus ở Na-xa-rét, chúng tôi với Ngài có sự gì chăng? Tôi biết Ngài là ai: là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." "Ma quỉ cũng ra khỏi nhiều kẻ, kêu lên rằng: Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời!" Sa-tan thích thú với một tấm bia sáng chói! Địa vị càng cao và công việc càng thánh, sự độc ác của hắn càng lớn và cuộc tấn công của hắn càng xảo quyệt và bền bỉ. Ôi, đã từng có trước đây, hay từ đó về sau, những mũi tên có ngạnh của hắn được phóng vào một hữu thể như Đấng Christ chăng? Đó là hình thức mà hắn thường dùng để đúc nên cơn cám dỗ của hắn đối với Cơ Đốc nhân. Hắn sẽ khiến bạn nghi ngờ địa vị làm con của mình và chất vấn sự thánh khiết của mình, rồi đặt bạn vào một đường lối chứng minh phi Kinh Thánh và đáng ngờ, điều nầy chỉ làm tăng thêm sức nặng cho lời buộc tội của hắn, và khiến sự thật về sự cải đạo của bạn chìm vào một điều huyền nhiệm còn khó thấu hơn nữa. Một lẽ thật quan trọng đối diện chúng ta ở đây — tức là, các quỷ không bao giờ tuyệt đối chối bỏ, mà luôn thừa nhận, Thần Tính của Chúa chúng ta. Điều đó đã để dành cho loài người — loài người sa ngã, tội lỗi — làm điều mà các quỷ không bao giờ dám thử — giật vương miện Thần Tính khỏi trán Ngài, và kéo lê nó trong bụi đất!
Và giờ đây, hãy đánh dấu hình thức tinh vi của cơn cám dỗ: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời — hay, như nguyên văn cho phép cách dịch, 'Vì ngươi là Con Đức Chúa Trời' — thì hãy khiến đá nầy hoá thành bánh đi." Cơn cám dỗ nầy tự nhiên và hợp lý biết bao! Chúa Jêsus đang chịu những cơn đói hành hạ: thật tự nhiên và dễ dàng biết bao khi chứng minh Thần Tính của Ngài bằng cách đáp ứng những nhu cầu cấp bách của Nhân Tính Ngài! Rằng Ngài có thể bởi một ý chí duy nhất biến đá thành bánh, chính Sa-tan cũng không nghi ngờ. Nhưng làm vậy có đúng về mặt đạo đức chăng? Há Ngài đã chẳng khiến quyền năng làm phép lạ của Ngài xung đột với sự quan phòng của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là có! Ngài đã làm một phép lạ với cái giá là vinh hiển của Cha Ngài. Và Chúa chúng ta dập tắt mũi tên rực lửa nầy của Sa-tan bằng cách nào? Ngài dùng vũ khí nào để đánh bại kẻ thù xảo quyệt của Ngài? Đó là "Gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Jêsus đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Ý nghĩa của những lời nầy thật hiển nhiên.
Chúa chúng ta, với tư cách con người, đã sống một đời sống đức tin nơi Cha cũng như chúng ta. Chúng ta quá thường bỏ qua sự thật nầy. Ngài đã không thể nào bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta nếu điều nầy đã không đúng. Ôi, tôi yêu thích biết bao khi lần theo đời sống đức tin mà Chúa và Đấng Cứu Chuộc tôi đã sống! Và khi tôi bị cám dỗ và thử thách — khi 'bình dầu và thùng bột' gần cạn — ôi thật phước hạnh khi nhớ lại giây phút Đấng đã mang tội lỗi tôi trong thân thể Ngài trên cây gỗ, đã đói và khát; và với tư cách Con Người, nghèo khó, thiếu thốn, và thường lệ thuộc vào sự rộng rãi của người khác — vì các bà thánh đã lấy của cải mình mà giúp Ngài — Ngài đã tin cậy nơi sự quan phòng và lời hứa của Đức Chúa Trời Ngài. Đó là lời nhạo báng của những kẻ giết Ngài khi Ngài quằn quại trong đau đớn trên thập tự giá — "Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời yêu nó thì bây giờ Ngài phải giải cứu nó". Họ ít ngờ rằng họ đã vô tình làm chứng cho một sự thật phước hạnh biết bao trong lịch sử của Chúa chúng ta — đức tin của Đấng Christ nơi Cha Ngài!
Cơ Đốc nhân thường xuyên phải đối mặt với cuộc tấn công đặc biệt nầy của Sa-tan. Chúng ta đã nhận xét về sự khôn ngoan và sắc sảo của Sa-tan trong việc uốn nắn các cơn cám dỗ của hắn cho phù hợp với hoàn cảnh của người bị cám dỗ. Trong không điều gì, có lẽ, điều nầy lại hiển nhiên hơn bằng việc hắn lợi dụng những lúc khó khăn và thiếu thốn để tiêm vào sự nghi ngờ quyền năng và sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Đối với Cơ Đốc nhân đang gặp khó khăn về vật chất, hắn sẽ gợi ý một cách giải cứu theo kiểu thế gian, làm tổn hại sự đơn sơ của đức tin người ấy và làm ô danh sự thành tín của Chúa người ấy. "Hãy khiến đá nầy hoá thành bánh đi." Đối với một người đang trong cảnh nghèo túng sâu sắc và cấp bách — một Cơ Đốc nhân thật hay một người thế gian — hắn sẽ thì thầm một mưu đồ kiếm tiền đáng ngờ về tính chính đáng — bàn cờ bạc, trường đua ngựa, thị trường chứng khoán, hay một kiểu đầu cơ nào khác cũng bất lương và ô nhục như vậy — mồi thật quyến rũ và cách câu thật khéo, đến nỗi thu hút một cách hiệu quả và bẫy chết linh hồn không quen thuộc, hay nghi ngờ, các mưu chước của hắn. Đó chỉ là chính sách cũ lặp lại cả ngàn lần — "Hãy khiến đá nầy hoá thành bánh đi." Ôi, chúng ta hãy 'chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa chúng ta!' Nhưng, hỡi người yêu dấu, há Cha trên trời của bạn đã từng cho bạn lý do nào để nghi ngờ sự quan phòng của Ngài, để nghi ngờ tình yêu của Ngài chăng? Bạn đã thường cảm thấy áp lực của sự thiếu thốn; có thể, những cơn đói cồn cào, gánh nặng của hoạn nạn — há Ngài đã chẳng thường hiện ra để giải cứu bạn sao? Cơn cám dỗ, có lẽ, đã khiến bạn tranh luận về sự thật của địa vị làm con thiêng liêng của mình, và do đó nghi ngờ Cha thiêng liêng của mình; và như vậy, nghi ngờ mối quan hệ con cái của mình với Đức Chúa Trời, và đặt vấn đề về thực tại của sự cải đạo của mình với Đấng Christ, bạn đã đồng thời nghi ngờ sự chăm sóc từ phụ của Đức Chúa Trời đối với bạn. Sa-tan, biết rõ rằng hắn đã cắt đi những lọn tóc sức mạnh của bạn, đã làm giảm quyền năng đạo đức của bạn, và làm suy yếu động cơ duy nhất và toàn năng cho một sự nương cậy yêu thương, như con trẻ, nơi sự chăm sóc quan phòng của Cha trên trời của bạn, như vậy đặt bạn vào công việc hư không, làm ô danh Đức Chúa Trời, là làm thỏa cơn đói cồn cào bằng cách biến đá thành bánh!
Nhưng bạn sẽ chống cự cơn cám dỗ và đánh bại kẻ cám dỗ bằng cách nào? Bằng vũ khí mà Chúa bạn đã dùng — "Gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Jêsus đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Thật là một sự thật thú vị khi phần duy nhất có tính tấn công trong áo giáp của Cơ Đốc nhân là "Gươm của Đức Thánh Linh" — mọi phần khác của bộ giáp đều là phòng thủ. Với thanh gươm nầy chúng ta phải chống cự, và với nó đánh bại, kẻ thù của chúng ta. Đức tin nắm lấy vũ khí — "Có lời chép rằng" — khiến linh hồn không thể bị tổn thương trước những mũi tên rực lửa nhất, và chiến sĩ yếu đuối nhất trở nên bất khả chiến bại trước kẻ thù xảo quyệt nhất. Chúng ta chẳng có gì để nương dựa ngoài Lời trần trụi của Đức Chúa Trời — chúng ta cũng chẳng cần gì hơn. Chúa phước hạnh của chúng ta đã không triệu tập các thiên sứ đến giải cứu Ngài, Ngài cũng chẳng rút từ nguồn tài nguyên vô hạn của Thần Tính Ngài — cả hai điều Ngài đều có thể làm. Nhưng, để dạy các thánh đồ của Ngài trong mọi thời đại, và dưới mọi cơn cám dỗ, rằng chỉ bởi Lời Đức Chúa Trời họ mới chiến thắng, Ngài đã đối mặt và đẩy lui mọi cuộc tấn công của Sa-tan bằng những lời: "Có lời chép rằng." Chúng ta bị cám dỗ nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong lúc thiếu thốn cấp bách chăng? Bị thúc đẩy bởi sự vô tín vô thần, chúng ta đang dùng đến những phương tiện phi Kinh Thánh và bất hợp pháp — khiến đá hoá thành bánh chăng? Ôi, chúng ta hãy dừng lại trong sự dại dột và tội lỗi của mình, và dán mắt vào những lời thiêng liêng, kỳ diệu ấy — "Có lời chép rằng." Hãy suy ngẫm chúng một lúc. Bạn đang gặp hoạn nạn chăng? Có lời chép rằng — "Khá kêu cầu ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi". Bạn đang thiếu thốn chăng? Có lời chép rằng — "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Jêsus Christ." Chúng ta bị đè nặng bởi sự lo lắng tràn ngập chăng? Có lời chép rằng — "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Bạn đau đớn ý thức về quyền lực của tội lỗi ngự trị bên trong chăng? Có lời chép rằng — "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Bạn bị thế gian gian ác tấn công chăng? Có lời chép rằng — "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" Đo lường sự thành tín của Đức Chúa Trời bằng sự bất thường của loài người, bạn bị cám dỗ tin rằng sự thành tín, quyền năng và tình yêu thiêng liêng của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ thất bại với bạn chăng? Có lời chép rằng — "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Như vậy, chúng ta được lấy lòng tin chắc mà nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết. Người đời làm chi tôi được?" Tội lỗi bạn nhiều như sắc đỏ thắm chăng: cảm giác tội lỗi của bạn nặng hơn bạn có thể chịu chăng? Có lời chép rằng — "Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta!" Nói tóm lại — Bạn đang thiếu thốn cấp bách — thiếu bánh, bị đói hành hạ chăng? Có lời chép rằng — "Người sẽ ở nơi cao; các vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy người; bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ không bao giờ thiếu." Đủ rồi! Có lời chép rằng — "Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi." Nhưng, ôi vô cùng vượt xa những nhu cầu của thân thể là những nhu cầu của linh hồn! Có lời chép rằng — "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời, người ta được sống." Đây là bánh mà chúng ta thật sự sống nhờ — Đấng Christ Jêsus, bánh của sự sống. "Ta là bánh của sự sống" Hỡi những người đang vất vả lao nhọc vì bánh hay hư nát, hãy nhớ lời Đức Chúa Trời — "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi." Đây không phải là sự sống của bạn — đây không phải là bánh thật của bạn. Thân thể sẽ tan ra thành nguyên tố ban đầu của nó, và "đất về đất, tro về tro, bụi về bụi," sẽ là tình trạng cuối cùng của nó; nhưng linh hồn, bất diệt như Đấng Sinh Ra nó, sẽ sống mãi qua các chu kỳ vô tận của cõi đời đời. Cho hiện tại và tương lai nầy của chúng ta, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn bằng sự ban cho Con yêu dấu của Ngài — bánh từ trời xuống, ban sự sống cho thế gian. Chỉ nhờ bánh nầy bạn mới thật sự sống! Linh hồn có những nhu cầu mà chỉ Đức Chúa Trời mới đáp ứng được — cơn đói mà chỉ Đấng Christ mới làm thỏa được — những khát khao mà chỉ cõi đời đời mới bao chứa được. Ôi, đừng bỏ đói linh hồn bạn vì thân thể — đừng cướp đi bản tính cao hơn, cao quý hơn, và bền lâu hơn của bạn để đáp ứng những thèm muốn và đòi hỏi của một bản tính chóng qua, tạm bợ, và hư nát, mà chẳng bao lâu sẽ hư nát! Có lời chép rằng — "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Ôi, đừng nuôi linh hồn bạn bằng tro bụi; hãy quay khỏi những vỏ trấu của sự giàu có thế gian, thú vui xác thịt, tham vọng loài người, địa vị và quyền lực chính trị — và hãy lưu tâm đến những nhu cầu, và đáp ứng những đòi hỏi, và làm thỏa những khát khao và nguyện vọng của linh hồn — linh hồn được định sống trên Thiên Đàng hay dưới Địa Ngục đời đời! "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời, người ta được sống." Hãy nghiêng tai nghe những lời đầy ân điển nhưng trang nghiêm nhất của Ngài — "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, cùng không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu. Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người đó sống lại." Lạy Chúa! Xin ban cho con bánh nầy luôn luôn.
"Bánh từ trời! Con nuôi mình bởi Ngài,
Vì thịt Ngài thật là đồ ăn!
Nguyện linh hồn con mãi được nuôi
Bằng Bánh chân thật, hằng sống nầy!
Ngày ngày được thêm sức ban cho
Nhờ sự sống của Đấng đã chết thay.
"Gốc Nho từ trời! Huyết Ngài tuôn tràn
Chén hy sinh lớn lao nầy.
Chính vết thương Ngài chữa lành con;
Con nhìn thập tự Ngài mà được sống.
Ngài là sự sống của con! Ôi nguyện con được
Đâm rễ, được tháp, được xây dựng trên Ngài!"
ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ TỰ HỦY HOẠI MÌNH.
"Ma quỉ bèn đem Ngài vào nơi thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ, và nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có lời chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chân ngươi vấp nhằm đá chăng. Đức Chúa Jêsus phán: Cũng có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." — Ma-thi-ơ 4:5-7.
Đây, chắc chắn, là cơn cám dỗ gay go nhất trong các cơn cám dỗ của Chúa yêu dấu chúng ta. Trí tưởng tượng khó có thể hình dung được một cuộc tấn công nào ghê tởm hơn đối với cảm xúc của Đấng Christ, hay một cơn cám dỗ nào của Cơ Đốc nhân làm ô danh Đức Chúa Trời hơn, bằng lời xúi giục nầy của ma quỷ về hành động vô đạo là — tự hủy hoại mình! Sự sống là một điều quý báu, trang nghiêm, và đầy trách nhiệm. Tình yêu sự sống, hay, luật tự bảo tồn, là một nguyên lý Đức Chúa Trời đã đặt để trong bản tính chúng ta. Nó không chỉ là một bản năng chung của loài thú, mà còn cấu thành một trong những chuẩn mực cao quý và thánh khiết nhất của nhân loại. "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình," định nghĩa luật thiêng liêng nầy về tình yêu bản thân đúng đắn, mà chẳng là gì khác ngoài luật tự nhiên về sự tự bảo tồn mà Đức Chúa Trời đã khôn ngoan và nhân từ thiết lập. Chúng ta đã sa ngã và bại hoại; và không phải là bằng chứng và kết quả nhỏ nhất của tội lỗi chúng ta khi loài người nói chung đánh giá thấp giá trị, sự cần thiết, và sự quý báu của sự sống. Chúng ta "cảm tạ Đức Chúa Trời về sự sáng tạo của chúng ta;" nhưng, trong nhiều trường hợp, chính những hữu thể từ môi miệng đã thốt ra lời thừa nhận vô tâm ấy lại coi sự sống, đùa giỡn với sự sống, và phung phí sự sống, như thể không hề gắn liền với nó một thực tại, một trách nhiệm, và một sự khai trình có bản chất tối quan trọng, trang nghiêm, và ghê gớm nhất!
Trường hợp của Chúa chúng ta thì khác xa. Chính Ngài là Sự Sống thiết yếu, và là Nguồn và Đấng Ban sự sống cho mọi loài hữu tri. Sở hữu một Sự Sống — với tư cách Đấng Cứu Chuộc của loài người — mà sự sống ấy sẽ chuộc lại vô số triệu người, chúng ta có thể tưởng tượng được một cơn cám dỗ nào của ma quỷ mà toàn thể hữu thể Ngài sẽ hoàn toàn và phẫn nộ lánh xa hơn cơn cám dỗ được diễn đạt trong lời của kẻ cám dỗ, khi, đứng trên nóc đền thờ, hắn kêu lên — "Hãy gieo mình xuống đi"? Việc đem cỗ pháo của hắn nhắm vào chính sự sống của Đấng Christ như vậy — xúi giục Ngài, bởi một bàn tay tự hủy, vứt bỏ sự sống mà trên đó treo những quyền lợi quý báu, trang nghiêm, và bất diệt hơn vô số thế gian — là một đòn chủ lực của kẻ thù chính của Đức Chúa Trời và loài người. Thật vậy, sự sống ấy sẽ qua đi — sự sống ấy sẽ bị hy sinh — nhưng trong những hoàn cảnh khác và khác xa, và bởi một ý chí và một bàn tay khác chứ không phải của chính Ngài. Sự sống ấy đã nhận từ Cha Ngài — "Vì như Cha có sự sống trong mình thể nào, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình thể ấy" — sẽ được dâng trên thập tự giá như một của lễ và sự chuộc tội cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của Hội Thánh được chọn của Ngài. Nhưng, cả thời kỳ viên mãn lẫn cách thức then chốt của sự hy sinh sự sống của Ngài đều chưa đến; và mưu toan của Sa-tan muốn đi trước thời điểm ấy là một trong những mũi tên dữ dội nhất được chọn từ ống tên của hắn.
Thật bổ ích khi nhận xét rằng cơn cám dỗ đầu tiên bày ra cho Chúa chúng ta là nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; cơn thứ hai là lạm dụng nó. Và như vậy hai thái cực nầy — nghi ngờ và lạm dụng — thường là những vũ khí mà Sa-tan dùng để tấn công con cái Đức Chúa Trời — một là vũ khí của sự tuyệt vọng; một là vũ khí của sự bất hợp pháp. Đề tài của chương hiện tại đặc biệt khó khăn và đau đớn, phơi bày một cơn cám dỗ gay go nhất của Sa-tan thường bày ra cho Cơ Đốc nhân, và không ít khi thành công; nhưng, dù khó khăn và đau đớn, việc thảo luận nó là cần thiết, và, trong một số trường hợp, với phước hạnh thiêng liêng, có thể thấy là hợp thời và ích lợi. Vì chúng ta đang xem xét các cơn cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân trong một số nét thiết yếu của chúng là đồng nhất, chúng ta hãy liếc qua hai ba chi tiết của cơn cám dỗ hiện tại. Nơi xảy ra cơn cám dỗ nầy của Đấng Christ thật gợi ý: "Ma quỉ bèn đem Ngài vào nơi thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ." Chúng ta chỉ có thể phỏng đoán bởi ảnh hưởng nào ma quỷ đã vận chuyển Con Đức Chúa Trời như vậy; nhưng chúng ta không hề bị bỏ lại trong sự thiếu hiểu biết về quyền lực mà ma quỷ đôi khi được phép thi hành trên các đối tượng của tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.
Không có nơi nào và không có dịp nào trong đời sống Cơ Đốc mà không thể trở thành sân khấu cho các cuộc tấn công của Sa-tan. Lần trước hắn đã bày cơn cám dỗ của hắn cho Đấng Christ trong nơi sâu thẳm của đồng vắng cô đơn và xa xôi, không một tiếng người nào phá vỡ sự tĩnh lặng sâu thẳm của nó. Nhưng ở đây chiến thuật của hắn đã thay đổi. Nơi xảy ra cơn cám dỗ của hắn không phải là sự cô tịch của sa mạc, mà là nóc đền thờ. Dù nơi cám dỗ là sự riêng tư của phòng kín hay sự công khai của thành phố, Sa-tan đều thoải mái như nhau trong việc thi hành các mưu xảo quyệt của hắn và hoàn thành các ý đồ đen tối của hắn. Không nơi nào quá thánh khiết! Thành Thánh — Đền Thờ thánh — thường là những nơi hắn ưa thích và thành công nhất để tấn công. Nóc đền thờ, trong sự cao sang thánh khiết và hùng vĩ của nó, là một vị trí được kẻ cám dỗ chọn lựa, nhưng là một vị trí nguy hiểm cho Cơ Đốc nhân; vì càng cao thì cú ngã càng dễ thấy và càng ghê gớm! Chính ở đây chúng ta cần sức mạnh nhất và sự tỉnh thức không ngủ nhất. Các Cơ Đốc nhân trẻ — chưa nói đến những tín đồ trưởng thành hơn — thường tham vọng một địa vị cao trong thế gian và trong Hội Thánh. Chúng ta vốn thích leo cao. Tìm kiếm những điều lớn cho mình, địa vị và quyền lực, giàu sang và danh vọng, là những đối tượng dễ chịu và hấp dẫn mà Sa-tan thích dùng làm mồi câu. Chúng cám dỗ chúng ta leo lên, ít ngờ rằng Sa-tan đang giúp chúng ta leo, còn mong muốn hơn cả chính chúng ta đạt đến một độ cao khiến sự sa ngã của chúng ta dễ dàng và thảm khốc hơn. Chỉ có ít Cơ Đốc nhân chịu nổi sự tôn cao mà nhân tính chung của chúng ta khao khát mãnh liệt đến vậy. Đầu óc quay cuồng, lý trí rối loạn, và chúng ta trở nên tự phụ; và từ độ cao chót vót của mình — nóc cao mà chúng ta đứng, "kẻ được mọi người ngắm nhìn" — chúng ta có thể ngã xuống, độ sâu của cú ngã chỉ có thể đo bằng độ cao mà chúng ta đã bị quăng xuống. "Ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm." Hãy giữ mình trên đất thấp; chỉ kẻ khiêm nhường mới an toàn.
"Kẻ ở thấp chẳng sợ ngã đau."
Việc Đức Chúa Trời đặt chúng ta trên nóc đền thờ là một chuyện, việc Sa-tan đặt chúng ta lên đó lại là chuyện khác! Hỡi độc giả, sự thật có phải là sự thăng tiến của bạn trong Hội Thánh Cơ Đốc đã thúc đẩy tôn giáo thuộc linh và cá nhân của bạn chăng? Tội lỗi có càng đáng ghê tởm hơn — bản ngã có càng bị ghét bỏ hơn — sự thánh khiết có càng được khao khát hơn — thế gian có càng bị khinh dể hơn — quyền năng của thế gian hầu đến có càng thu hút hơn — và Đấng Christ có càng được ngưỡng mộ và quý báu hơn chăng? Than ôi! Có thể hoàn toàn ngược lại. Vì sự thăng tiến lên địa vị cao sang và quyền lực là một vị trí thử thách đối với một người của Đức Chúa Trời. Ít ai có thể đi qua lò lửa thử thách mà còn nguyên vẹn. Tỉ lệ thuận với độ cao chót vót của Cơ Đốc nhân, nền móng càng trở nên mỏng manh, chỗ đứng càng bấp bênh, và cú ngã càng chắc chắn và càng chí tử.
"Hàng chồng hàng,
Tầng trên tầng, càng lúc càng gần
Trời xanh" —
linh hồn được nâng lên và phồng to cứ dâng cao, cho đến khi từ nóc cao chóng mặt của nó, nó ngã nhào xuống đất; và cú ngã ấy thật lớn! Lạy Chúa, ngàn lần con thà làm người giữ cửa trong nhà Ngài còn hơn đứng trên nóc cao chót vót nhất của nó.
Một lần nữa Thần Tính Con của Chúa chúng ta bị tấn công: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời," hay, như trong tiếng Hy Lạp, "Vì ngươi là Con Đức Chúa Trời." Chúng ta nhắc lại sự thật rằng các quỷ không bao giờ chối bỏ Thần Tính của Đấng Christ, mà luôn luôn và không do dự thừa nhận nó, và tôn kính nó. Điều đó đã để dành cho loài người, trong sự bại hoại và kiêu ngạo của mình, phớt lờ và khinh dể một giáo lý mà các quỷ đã tin, và run sợ trước nó! Trong điểm đặc biệt nầy sự cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân trùng hợp một cách đáng chú ý. Bước lớn đầu tiên của Sa-tan trong việc thúc đẩy ý đồ đen tối của hắn là đặt Cơ Đốc giáo cá nhân của chúng ta thành vấn đề. Hắn sẽ đặt chúng ta vào công việc tranh luận về sự làm con nuôi thiêng liêng của mình, và do đó chối bỏ địa vị làm con của mình. Hắn sẽ gây ra những nghi ngờ về thực tại của sự cải đạo của chúng ta, và gợi ý cho tâm trí rằng mọi kinh nghiệm tôn giáo trong quá khứ của chúng ta chỉ là ảo tưởng, lời xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta là giả hình, và rằng với mọi ân tứ chói sáng, sự phục vụ sốt sắng, và địa vị nổi bật trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thực ra chúng ta không có phần hay có phần gì trong vấn đề nầy. Và ngay khi hắn đã thành công trong việc gán cho chúng ta ý tưởng tự lừa dối, hắn đã mở một lối đi dễ dàng đến cơn cám dỗ tự hủy hoại mình! Ôi, hỡi tín đồ, đừng nghe theo tiếng tự sát của Kẻ Ác nầy! Nếu bạn thật sự tự lừa dối và đang lừa dối — nếu bạn vẫn còn trong tình trạng chưa cải đạo và chưa được đổi mới, hắn, bạn nghĩ, có đặt bạn vào công việc nghi ngờ tình trạng thuộc linh của mình — chất vấn tính chân thật của sự cải đạo của mình chăng? Há chính sách của hắn lại chẳng phải là ru chiếc nôi của hy vọng giả dối của bạn, và cho bạn uống những liều thuốc mê sâu hơn thứ đã từ lâu thúc đẩy sự vô cảm sâu sắc và chí tử của bạn — như vậy nuôi dưỡng niềm tin rằng bạn đã được cứu, trong khi biết rõ rằng bạn đã hư mất sao? Nếu Sa-tan đã bị buộc, bởi sức mạnh của một sự xác tín mà hắn không thể cưỡng lại, phải thừa nhận Thần Tính Con của Đấng Christ, thì mưu chước của hắn, mặt khác, là gieo nghi ngờ về địa vị làm con của chúng ta, và như vậy, bằng cách thừa nhận điều thứ nhất và chối bỏ điều thứ hai, hắn nhắm hoàn thành các mục đích tinh vi và địa ngục của hắn.
"Hãy gieo mình xuống khỏi đây." Đó là cơn cám dỗ ma quỷ đã bày ra cho Chúa chúng ta — cơn cám dỗ đặt bàn tay bạo lực lên chính sự sống của Ngài! Hẳn đã có sự kinh hoàng nào — cảm nhận sâu sắc nào về sự độc ác và kiêu ngạo quỷ Sa-tan của kẻ cám dỗ — được đánh thức trong tâm trí Đấng Christ bởi gợi ý trần trụi về sự tự hủy hoại mình! Linh hồn thánh khiết của Ngài hẳn đã rùng mình trước chính ý tưởng ấy! Việc bởi bàn tay tự sát loại bỏ một sự sống Cha Ngài đã ban cho Ngài — một sự sống mà trên sự tồn tại và sự hy sinh cuối cùng của nó treo sự sống của vô số triệu người trong loài người — hẳn đã là một tội ác, mà sự đen tối và ghê gớm của tội lỗi ấy chỉ có thể được đo bằng chính tâm trí vô hạn và thánh khiết của Ngài.
Không phải là sự làm trầm trọng nhỏ cho cơn cám dỗ tự hủy hoại mình nầy khi nó được gợi ý như là lạm dụng sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. "Vì có lời chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chân ngươi vấp nhằm đá chăng." Ở đây hành động tự hủy hoại mình kinh hoàng đã được gợi ý, củng cố, và khích lệ bởi một sự nương cậy được cho là nơi lời hứa và quyền năng của Đức Chúa Trời để làm thất bại hay ngăn chặn nó — Đức Chúa Trời như vậy bị biến thành một bên trong một trong những hoạn nạn buồn thảm và trái tự nhiên nhất mà nhân loại phải chịu. Hắn trích dẫn Lời Đức Chúa Trời trôi chảy biết bao — dù luôn luôn để xuyên tạc nó! Đi theo Kinh Thánh như được trích dẫn bởi miệng của kẻ ác không phải lúc nào cũng an toàn. Việc bị chi phối trong hành động của chúng ta bởi những câu Kinh Thánh mơ hồ và những ấn tượng do chính tâm trí mình tưởng tượng ra, và nhượng bộ trước tấm lòng phản trắc của chính mình, cũng không an toàn hơn.
Nhưng cơn cám dỗ tự sát nầy là chung cho dân sự Đức Chúa Trời; và trong điều nầy chúng ta nhận ra một sự đồng nhất nổi bật giữa sự cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân; và như vậy mở ra một nguồn cảm thông khác tuôn chảy từ sự hiệp một của những người đã bị cám dỗ của Chúa với chính Chúa đã bị cám dỗ của họ. "Hãy gieo mình xuống — hủy hoại mình đi — giải thoát mình khỏi nỗi đau thân thể — loại bỏ sự chán nản tinh thần của mình — những nghi ngờ và sợ hãi thuộc linh của mình — hoạn nạn, trách nhiệm, và nhu cầu của mình." Đó là cơn cám dỗ và đó là lý luận mà nhiều Cơ Đốc nhân bị tấn công. Việc có sự thật rằng trong một số trường hợp cơn cám dỗ đã quá thành công, là một trong những biến cố đen tối trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà điều huyền nhiệm của nó sẽ được giải thích hết trong một thế giới khác sáng láng hơn, khi điều chúng ta không biết bây giờ chúng ta sẽ biết khi ấy, và tất cả đều vì vinh hiển đời đời của Danh vĩ đại của Ngài. Một tai họa như vậy — giả sử trường hợp là của một con cái Đức Chúa Trời — không phải là không có sự xoa dịu và dạy dỗ đặc biệt của nó. Đó là một lẽ thật mà không lý luận nào có thể bác bỏ, rằng sự sống đã tự hy sinh như vậy không hề chạm đến sự sống thuộc linh được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Và, hơn nữa, vì không Cơ Đốc nhân nào dưới sự kiểm soát của lý trí, và sở hữu một tâm trí lành mạnh, và bước đi trong ánh sáng của Chúa, lại tự nguyện và liều lĩnh đi trước sự chết trong một trong những hình thức ghê tởm và kinh hoàng nhất của nó như vậy, nên suy luận nầy là hợp lý và đúng đắn về mặt triết học, cũng như đúng về mặt Kinh Thánh và nhất quán, rằng vì không có trách nhiệm đạo đức nào gắn với hành động ấy, tình trạng thuộc linh và đời đời của linh hồn vẫn không bị xáo trộn, và linh hồn được an toàn. Sự thăng thiên quả thật giống như của Ê-li, với "một cơn gió lốc và một cái xe lửa;" nhưng, như cái kiệu của Sa-lô-môn, nó đã "lót bằng ái tình;" và như vậy chứng tỏ cách thức được Đấng Christ cho phép để đưa về với Ngài linh hồn đã được chuộc bằng chính huyết quý báu nhất của Ngài. Một điều huyền nhiệm, đen tối và không thể dò thấu, bao phủ biến cố kinh hoàng: tại sao Đức Chúa Trời lại cho phép một con cái của sự sáng bước vào cõi đời đời dưới một đám mây đen tối như vậy và bởi một cách thức ghê gớm như vậy, là một vấn đề của chính quyền đạo đức của Ngài mà lời giải chỉ có thể tìm thấy trong sự khôn ngoan vô hạn không thể sai lầm, trong sự công bình trọn vẹn không thể bất công, và trong tình yêu thiêng liêng không hề thay đổi ấy. "Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc." "Thật Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình." "Đấng đoán xét cả thế gian há chẳng làm sự công bình sao?" Hỡi độc giả, đây có phải là nỗi buồn đen tối đang đè bạn xuống đất chăng? "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời," là tiếng thiêng liêng mà giờ đây bạn phải nghiêng tai nghe. Sẽ không có sự an ủi nào từ việc cố gắng lần theo nguyên nhân của một biến cố ghê gớm như vậy, hay tìm một manh mối cho một điều huyền nhiệm trang nghiêm và sâu sắc như vậy. "Nguyện ý Cha được nên!" phải là ngôn ngữ bình tĩnh, kiên nhẫn, và vâng phục của linh hồn bạn. Trong sự yên lặng thánh khiết và tin cậy nầy, nơi nghỉ ngơi và sức mạnh của bạn sẽ được tìm thấy.
Nhóm những cá nhân tin kính mà cơn cám dỗ nầy được bày ra là một nhóm đông đảo và cảm động. Những khuynh hướng tự sát của một tâm trí đang đi qua một cơn nhật thực một phần thường mạnh mẽ và không thể cưỡng lại. Hàng trăm dân sự Đức Chúa Trời bị cám dỗ như vậy qua sự đau đớn thể xác, sự chán nản tinh thần, và nỗi buồn thuộc linh, đều hiển nhiên đối với mọi người mà sứ mạng đặc biệt và nhân từ kêu gọi họ phục vụ một tâm trí bệnh hoạn. Cơn cám dỗ mà Chúa chúng ta đã bị tấn công được tái hiện trong con người và kinh nghiệm của nhiều thánh đồ của Ngài — "Hãy gieo mình xuống khỏi đây." Chúng ta có nên thử phác họa trường hợp của bạn, hỡi độc giả? Có lẽ, nó thuộc về thể xác. Bệnh tật đã bám chặt lấy cơ thể bạn; thân thể bị tra tấn bởi đau đớn, dây thần kinh run rẩy vì thống khổ — giấc ngủ xa lạ với gối bạn — và, "Hãy gieo mình xuống khỏi đây," là sự thôi thúc kinh hoàng ám ảnh bạn. Hay trường hợp của bạn thuộc về tinh thần. Hoạn nạn và lo âu, bối rối và thiếu thốn, đè tinh thần bạn xuống bụi đất — "Hãy gieo mình xuống khỏi đây," con rắn xảo quyệt thì thầm bên tai bạn. Hay, sự chán nản của bạn thuộc về thuộc linh. Bị tấn công bởi những nghi ngờ và sợ hãi chạm đến tình trạng linh hồn bạn, bạn bắt đầu chất vấn thực tại của sự cải đạo của mình; và, nghĩ rằng linh hồn mình đã hư mất, kẻ cám dỗ gợi ý một giải pháp dễ dàng nhưng khủng khiếp cho mọi khó khăn tôn giáo của bạn — "Hãy gieo mình xuống khỏi đây: Ngài đã truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi."
Nhưng, hỡi độc giả, hãy lắng nghe lý trí—hãy lắng nghe lương tâm—hãy lắng nghe Đức Chúa Trời! "Đừng làm hại mình," là tiếng dịu dàng, van nài của cả ba. Đấng Christ, Đấng đã bị cám dỗ—bị chính kẻ cám dỗ ấy và chính sự cám dỗ ấy tấn công, và Đấng bởi Lời Đức Chúa Trời đã kháng cự và đắc thắng—là Đấng đầy đủ trọn vẹn trong tình yêu và quyền năng, ân điển và sự cầu thay của Ngài cho bạn; và việc hướng nhìn lên Ngài chắc chắn sẽ ban cho bạn sự đắc thắng. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn," là những lời đã được phán với một người—và nay cũng được phán với bạn như thế—người mà ân điển, như ân điển của bạn, đã bị sàng sảy như lúa mì, và đức tin, như đức tin của bạn, đã bị thử luyện như bởi lửa. "Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho làm trụ trong đền của Đức Chúa Trời Ta, và kẻ ấy sẽ không ra khỏi đó nữa: Ta sẽ viết trên mình người danh của Đức Chúa Trời Ta, và danh của thành của Đức Chúa Trời Ta, là Giê-ru-sa-lem mới, từ Đức Chúa Trời Ta mà xuống: và Ta sẽ viết trên mình người danh mới của Ta." "Hãy trung tín cho đến chết, rồi Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta."
Hỡi độc giả, nếu bạn bị sự cám dỗ đen tối của việc tự hủy hoại mình ám ảnh, hãy ngồi xuống, và với tư cách một Cơ Đốc nhân, hãy bình tĩnh và khách quan lý luận vấn đề với chính mình. Trí óc và đức tin chưa hoàn toàn lìa bỏ bạn; và, với lời cầu nguyện xin sự giúp đỡ từ trên cao, hãy triệu tập chúng đến giúp bạn trong việc chiến đấu và kháng cự sự cám dỗ; và hãy suy xét những căn cứ bạn có để bịt tai trước tiếng của kẻ cám dỗ, và kháng cự một sự xúi giục hèn hạ như thế, một tội ác kinh khủng như thế.
Trước hết, hãy nghĩ xem hành động ấy sẽ bao hàm một tội lỗi lớn dường nào. Bình tĩnh và có chủ ý quăng bỏ một mạng sống mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn để bạn vui hưởng và để Ngài được vinh hiển—ném nó, như thể, vào mặt Ngài như một vật vô giá trị—ngôn ngữ nào có thể diễn tả sự đồi bại của tội lỗi trong một hành động như thế? Hãy suy xét, nữa, sự vô ơn hèn hạ đối với Đấng Tạo Hóa của bạn mà tội lỗi ấy sẽ bày tỏ. Bạn đã thường trong đền thánh, và bằng tiếng lớn, "cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự sáng tạo của mình." Bạn cũng có lý do ngang nhau để cảm tạ Ngài vì sự gìn giữ nó. Qua biết bao nguy hiểm, thấy được và không thấy được, từ thuở ấu thơ đến tuổi trưởng thành—mạng sống của bạn đã được gìn giữ, vô số lần được cứu chuộc khỏi sự hủy diệt rõ ràng nhất! Và nay, bởi một sự vi phạm có chủ ý và cố tình luật tự bảo tồn mà Đức Chúa Trời đã đặt trong bản tính bạn, mà lấy đi mạng sống ấy, thì sự vô ơn hèn hạ dường nào! tội ác đen tối dường nào! Hãy suy ngẫm, nữa, mạng sống của bạn quan trọng và quý giá dường nào đối với những người mà chính sự tồn tại của họ dường như gắn chặt với bạn; và những người, dưới Đức Chúa Trời, trông cậy vào sự cần cù và lao nhọc, ảnh hưởng và sự chăm sóc của bạn, để có sự nuôi sống hằng ngày. Hãy nghĩ đến mối dây vợ chồng, cha mẹ, hay con cái bị cắt đứt một cách tàn nhẫn và đau đớn như thế, và hãy tưởng tượng, nếu bạn có thể, kết quả kinh khủng! Một sự can ngăn còn mạnh mẽ hơn nảy sinh từ sự sỉ nhục và sự cản trở mà một hành động như thế sẽ đem lại cho tôn giáo của Đức Chúa Trời—danh của Đấng Christ—các lợi ích của Phúc Âm và sự tiến triển của Hội Thánh Cơ Đốc. Ôi, sự đắc thắng của Sa-tan dường nào—vũ khí cho kẻ vô thần dường nào—lý lẽ cho kẻ không tin kính dường nào! Hãy nghĩ đến những việc lớn lao Chúa đã làm cho bạn—Chúa đã chết vì bạn trên thập tự giá, và nay đang cầu thay cho bạn trước ngai. Vậy hãy kháng cự, ôi hãy kháng cự, sự cám dỗ đen tối này của Kẻ Ác: hãy nài xin sức mạnh từ Đức Chúa Trời—hãy tìm kiếm ân điển từ sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ—và hãy kêu cầu sự giúp đỡ, sự an ủi, và quyền năng của Đức Thánh Linh. Và trước mỗi tiếng thì thầm của kẻ thù—"Hãy gieo mình xuống đi"—hãy dâng lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ lời cầu nguyện sốt sắng, đầy đức tin, khẩn thiết—"Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi."
"Đức Chúa Trời hành động cách huyền nhiệm thay
Những việc lạ lùng Ngài làm nên;
Ngài đặt bước chân Ngài trên biển,
Và cưỡi trên cơn bão.
"Hỡi các thánh sợ hãi, hãy lấy lại can đảm mới;
Những đám mây các ngươi quá đỗi kinh sợ
Đầy dẫy lòng thương xót, và sẽ vỡ ra
Thành phước lành trên đầu các ngươi."
ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ THỜ PHƯỢNG GIẢ DỐI VÀ THỜ HÌNH TƯỢNG.
"Ma quỷ lại đem Ngài lên trên núi rất cao, chỉ cho Ngài các nước trong thiên hạ cùng sự vinh hiển các nước ấy; mà nói rằng: Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy. Chúa Giê-xu Christ bèn phán: Hỡi quỷ Sa-tan, ngươi hãy lui ra! Vì có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi."—Ma-thi-ơ 4:8-10.
Mũi tên nhọn và mạnh nhất trong bao tên của Sa-tan đã được dành cho cú ném cuối cùng và quyết định: cuộc tấn công kiêu ngạo và phạm thượng nhất cho cảnh cuối của sự cám dỗ, và cho sự thất bại thảm hại nhất của Kẻ Cám Dỗ. Toàn bộ sự xảo quyệt phối hợp của địa ngục không thể nào nghĩ ra, hay lò lửa nóng nhất của nó rèn được, một vũ khí phạm thượng, độc địa, và xúc phạm hơn—Con Đức Chúa Trời bị xúi giục cúi mình tôn kính và thờ lạy ma quỷ! "Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta." Linh hồn thánh khiết của Ngài hẳn đã rùng mình, và những tình cảm trung thành của Ngài hẳn đã co rúm lại, trước chính ý nghĩ ấy! Đề nghị đó là đỉnh cao của sự phạm thượng! Nhưng giờ chúng ta hãy quay từ Đấng Christ bị cám dỗ sang Cơ Đốc nhân bị cám dỗ.
Cho dù có thể tồn tại rất ít, nếu có, nguy cơ một sự tái diễn trong kinh nghiệm của tín hữu cùng một sự cám dỗ thô tục, phạm thượng, và kinh hoàng như thế, nhưng, khi biến mình thành thiên sứ sáng láng—như cách thức tinh vi và xảo trá của hắn—há Sa-tan lại không thể đến gần chúng ta trong một hình thức quyến rũ và ngụy trang đến thế, với ngôn ngữ xúi giục và những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý đến thế, để dụ dỗ chúng ta vào một thứ thờ phượng giả dối và thờ hình tượng, chẳng kém phần bất kính, làm sỉ nhục, và xúc phạm Đức Chúa Trời là bao? Mọi sự thờ phượng giả mạo và mê tín—dù đối tượng hay hình thức của nó là gì—là một sự thừa nhận gián tiếp, và một sự tôn kính thiêng liêng dâng cho, thẩm quyền và quyền lực của Sa-tan. Ít ai trong những người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân và người Tin Lành suy ngẫm rằng khi làm như vậy, họ đang gián tiếp "dâng của lễ cho ma quỷ, chớ không phải dâng cho Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy hướng sự chú ý đến một số đối tượng và hình thức thờ phượng bất hợp pháp và thờ hình tượng, những thứ chẳng kém phần xúc phạm Đức Chúa Trời hơn đề nghị của Sa-tan với Đấng Christ—"Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta."
Trong mọi tội lỗi chung của bản tính sa ngã của chúng ta, Đức Chúa Trời đã đánh dấu rõ rệt nhất tội thờ hình tượng, hay thờ phượng giả dối. Lý do của điều này là hiển nhiên. Các tội khác có thể nhắm vào một thuộc tính nào đó của Bản Thể Ngài—tội này nhắm vào chính Bản Thể Ngài: nó là thứ vô thần tồi tệ nhất; vì trong khi trên danh nghĩa nó thừa nhận, thì trong sự thờ phượng nó chối bỏ Ngài. Nói rằng không có Đức Chúa Trời còn ít là tội hơn là, trong khi trên lý thuyết thừa nhận, thì trong thực hành chúng ta phớt lờ Ngài. Nó hơn cả một sự phủ nhận đơn thuần về sự hiện hữu của Ngài; nó là một sự sỉ nhục và làm ô danh tích cực đối với Danh Vĩ Đại và Thánh Khiết của Ngài.
Con người bởi bản tính là kẻ thờ hình tượng. Sự sa ngã đã chuyển hướng tâm trí khỏi Đức Chúa Trời, nó tìm kiếm một đối tượng thờ phượng nào đó khác ngoài một mình Đức Chúa Trời. Người được đổi mới cũng không hoàn toàn miễn khỏi tội này. Vì thế có lời khuyên của sứ đồ gửi cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và trong những ngày sau rốt này gửi cho chúng ta: "Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng," "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, hãy tránh khỏi sự thờ lạy hình tượng." Chắc chắn, đó không phải là sự thờ hình tượng thô tục và vô tri của dân ngoại mà các sứ đồ nhắc đến như vậy; khỏi điều này nhiều thánh đồ mà họ viết thư cho đã được giải thoát rồi; nhưng là nói về các thần tượng khác và sự thờ phượng khác, ít lộ liễu và đồi bại hơn, nhưng chẳng kém phần mê tín hay xúc phạm Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nêu ra một vài.
Sa-tan có phần biết bao trong việc cổ xúy sự thờ hình tượng của cái tôi, mà bởi đó Cơ Đốc nhân bị cám dỗ nhiều và nặng nề dường nào! Sự thờ phượng cái tôi—hay sự tự cho mình là công chính—là một hình thức thờ hình tượng tự nhiên và đáng sợ. Nó là một nguyên tắc bẩm sinh và không bao giờ bị nhổ tận gốc hoàn toàn của bản tính chúng ta, mà đeo bám chúng ta đến tận cuối đời. Than ôi! những người thánh khiết nhất và tốt nhất trong chúng ta muốn mình là một cái gì đó, và muốn làm một cái gì đó, trong khi thực ra chúng ta chẳng là gì, và chẳng làm được gì. "Dầu tôi chẳng ra gì," là lời xưng nhận cao quý của vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Trong đời sống tôn giáo, phần lớn chúng ta bước đi trên những chiếc cà kheo—luôn xuất hiện trong mắt người khác cao hơn thực tế của mình! Nếu Đức Chúa Trời hạ mình dùng chúng ta trong công việc Ngài—nếu Đức Thánh Linh dùng chúng ta làm công cụ trong sự cải đạo, dạy dỗ, hay an ủi các linh hồn—hay, nếu Ngài trang điểm chúng ta bằng một ân tứ hay ân điển thuộc linh xuất chúng nào đó—Sa-tan liền ở ngay bên khuỷu tay gợi ý cho cái tôi đưa ra yêu sách của nó đòi một phần khen ngợi, chia sẻ sự tôn trọng và vinh hiển với Đức Chúa Trời. Sự thờ hình tượng cái tôi này là gì, nếu không phải là sự cám dỗ cũ—"Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta"? Nhưng sự vĩ đại thật và sự khiêm nhường thật luôn liên minh với sự từ bỏ hoàn toàn cái tôi. Hãy nghe Giăng, người đi trước Đấng Christ—"Ta mở dây giày Ngài còn không đáng." Hãy nghe Phao-lô, vị sứ đồ vĩ đại—"kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ," "trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Vượt trên mọi tấm gương từ bỏ mình và khiêm nhường, hãy ngắm Chiên Con của Đức Chúa Trời! Ai có thể thờ phượng tại máng cỏ Bết-lê-hem—ai có thể ngắm Đức Chúa Trời Nhập Thể tự bỏ mình đi, và lấy hình tôi tớ—ai có thể thấy Ngài cúi xuống rửa chân cho các môn đồ—ai có thể ngồi dưới chân Ngài và nghe những lời kỳ diệu rơi xuống từ môi Ngài, "Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường"—ai có thể đứng trước thập tự giá và ngắm Đấng Tạo Hóa của mọi thế gian bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp, chính Ngài chết như kẻ đứng đầu—mà không co mình lại vào sự hư không của chính mình, than khóc rằng mình đã từng bị lừa vào sự dại dột và tội lỗi đốt hương thờ hình tượng trước thần tượng khốn khổ, đáng khinh—cái tôi! Hỡi linh hồn ta! hãy coi chừng sự thờ hình tượng cái tôi—hình thức thờ hình tượng xảo trá, đáng ghét, và đồi bại nhất mà linh hồn có thể bị đặt dưới. Nó chỉ là sự cám dỗ cũ trong một hình dạng khác tinh vi hơn—thần tượng nhỏ bé, đáng khinh là cái tôi vang lại ngôn ngữ bị rủa sả của Sa-tan—"Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta." Nếu, qua điều tốt lành nào đã làm nên, bạn đáng được người ta khen ngợi, "hãy để người khác khen ngợi ngươi, chớ để miệng mình làm; để người lạ tán mỹ ngươi, chớ để môi mình làm." Và khi được khen như vậy, nguyện sự suy ngẫm làm mặt chúng ta đỏ bừng rằng, giá người khen biết chúng ta như Đức Chúa Trời biết, hay như chính chúng ta biết mình, thì sự quở trách chớ không phải lời khen, sự kết án chớ không phải sự tán thành, mới là phần thưởng xứng đáng của chúng ta. "Hãy có đồng một tâm tình như Chúa Giê-xu Christ đã có: Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Ôi, nguyện vũ khí mà Chúa chúng ta đã dùng với hiệu quả nghiền nát dường ấy chinh phục và thắng hơn sự thờ hình tượng cái tôi này trong chúng ta!—"Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi."
Trí tuệ con người là một thần tượng phổ biến và quyền thế, và quanh đền thờ hấp dẫn của nó tụ họp vô số kẻ ngưỡng mộ và sùng bái nồng nhiệt. Vị trí và quyền lực quá đáng dành cho Lý Trí Con Người trong các vấn đề đức tin tôn giáo, phải được quy cho phần lớn sự vô tín của thời đại. Trí tuệ, trong tín điều của nhiều người, chỉ là đồng nghĩa với Chủ Nghĩa Duy Lý—thay thế một sự giải thích suy đoán và sự tiếp nhận bằng trí óc về sự mặc khải cho sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và kinh nghiệm của tấm lòng, cùng sự khuất phục tôn kính và sùng đạo của đức tin mà Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi. Từ nguyên nhân này chúng ta truy ra phần lớn những quan điểm lỏng lẻo về sự cảm thúc—xuyên tạc sự chuộc tội và sự hy sinh của Đấng Christ—những lý thuyết suy đoán và sai lầm chạm đến tình trạng cuối cùng của kẻ bị hư mất—sự đời đời của hình phạt tương lai, và sự bất tử tự nhiên của linh hồn bị chối bỏ một cách độc đoán và trơ trẽn—mà, than ôi! bục giảng và báo chí đầy rẫy. Chúng tôi không viết một câu nào có xu hướng thu hẹp phạm vi của Lý Trí trong các vấn đề đức tin. Trái lại, chúng tôi sẵn sàng duy trì đầy đủ rằng Lý Trí và sự Mặc Khải, Khoa Học và Tôn Giáo, không phải là những lực lượng ly dị và đối kháng—như một số người tưởng—nhưng là—nếu chúng tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy—hòa hợp—trong sự thông công hài hòa và liên tục với nhau; cùng nhau đặt những kho báu giàu có nhất của chúng dưới chân sự Mặc Khải, và làm chứng, như bằng một tiếng, rằng Lời Đức Chúa Trời là chân thật! Chẳng những không phớt lờ phạm vi và quyền năng của năng lực trí tuệ, chúng tôi thừa nhận rằng Lý Trí là món quà vĩ đại nhất mà con người được ban cho—năng lực gần giống Đấng Tạo Hóa nhất—và rằng Lý Trí có bổn phận nghiên cứu, xem xét, và sàng lọc lẽ thật của Kinh Thánh cùng các bằng chứng của Cơ Đốc giáo, cũng như đức tin có bổn phận và đặc ân khiêm nhường và không thắc mắc tiếp nhận chúng. Mục đích đơn giản của chúng tôi là canh giữ độc giả chống lại sự tôn cao và tối thượng quá đáng của các năng lực trí tuệ, một nguyên nhân màu mỡ của phần lớn chủ nghĩa vô thần và bán hoài nghi thịnh hành ngày nay: biểu hiện hoặc trong sự xuyên tạc che đậy về sự cảm thúc của Kinh Thánh, hoặc trong sự khước từ trơ trẽn và công khai sự Mặc Khải hoàn toàn.
Sự kiêu ngạo thờ hình tượng của trí tuệ! Than ôi! trong biết bao trường hợp đáng buồn nó đã đưa đến sự bỏ rơi đáng tiếc của thần tượng độc đoán đối với kẻ thờ phượng quá nồng nhiệt của nó! Những lời của đấng tiên tri, phán với Giê-rô-bô-am con trai của Nê-bát, về sự thờ hình tượng của ông, đã tìm được một sự ứng dụng lạ lùng và đáng buồn trong nhiều trường hợp cho kẻ sùng bái thờ hình tượng của tâm trí con người—"Hỡi Sa-ma-ri, bò con của ngươi đã ruồng bỏ ngươi!" Vị thần mà ngươi đã thờ phượng sùng đạo dường ấy—mà ngươi đã tin cậy tuyệt đối vào quyền năng của nó dường ấy—đã từ chối và lìa bỏ ngươi—"đã ruồng bỏ ngươi"—khinh thường sự thờ phượng và khinh bỉ kẻ thờ phượng. Nguyện lịch sử đáng buồn của biết bao bộ óc tan vỡ làm chứng! Bộ não làm việc quá sức đã trở nên mềm nhão—sự căng thẳng phi tự nhiên của học tập và suy nghĩ đã làm rối loạn sự thăng bằng tinh thần; và tâm trí đã ngự trị vững vàng và kiêu hãnh dường ấy—đã chiếu sáng rực rỡ trong vương quốc văn chương dường ấy—và đã hứa hẹn đạt đến đỉnh cao nhất của tham vọng đầy hy vọng dường ấy—đã trở thành một đống đổ nát và một khoảng trống! "Hỡi Sa-ma-ri, bò con của ngươi đã ruồng bỏ ngươi." Than ôi! người khôn ngoan khoe mình về sự khôn ngoan vượt trội của mình—người trí thức tự hào về trí tuệ rực rỡ của mình—nhà hùng biện vênh vang về học vấn cao của mình—và nhà khoa học khoe khoang về những khám phá vĩ đại của mình—và trong một khoảnh khắc Đức Chúa Trời—Đấng sẽ không nhường sự vinh hiển Ngài cho một ai khác—đã đánh ngã thần tượng xuống bụi đất! Đó chỉ là một giọt máu dâng lên não—một tia nắng rơi trên bề mặt nó—và trí tuệ sụp đổ, và tâm trí bước vào nhật thực tối tăm của sự ngớ ngẩn lẩm cẩm, hay, vào đêm còn tối tăm hơn của chứng điên u sầu! Ôi, nguyện loài người dùng những ân tứ trí tuệ bao la, những sở đắc tinh thần phong phú của mình, vì lợi ích của đồng loại, và vì vinh hiển của Đấng mà trước tòa án của Ngài họ phải khai trình về các ta-lâng của mình, dù là một hay mười! Chúng ta khó lòng vẽ ra hay thậm chí tưởng tượng một cảnh tượng kinh hoàng hơn cảnh một trí tuệ có quyền năng hiếm có, một tâm trí thiên phú được trau dồi cao và tích trữ phong phú, đi qua khỏi cảnh thử thách của nó đến cảnh khai trình của nó, mà không có 'lợi' nào để trình—không có 'sổ sách' nào để nộp—làm hoa quả của những quyền năng khổng lồ, sự tồn tại kéo dài, và trách nhiệm ghê gớm của nó, ngoại trừ lịch sử rực rỡ—tiểu thuyết đa cảm—câu chuyện nhạt nhẽo—bài ca phù phiếm—hay, có lẽ, những kỷ niệm buồn của một triết học vô thần và vô tín! Hỡi các bóng ma của Macaulay, Scott, và Byron! của Dickens, Thackeray, và Mills!—những ngôi sao đã tắt khỏi nền cộng hòa văn chương—các ngươi đã để lại vinh quang của những quyền năng vĩ đại của mình ở đâu, và biên bản cùng phần thưởng trang trọng của chúng là gì?
Nhưng Cơ Đốc nhân học giả có hoàn toàn bất khả xâm phạm trước sự cám dỗ này—do Kẻ Ác gián tiếp trình bày—là sấp mình trước thần tượng Trí Tuệ không? Chúng tôi e là không. Há chẳng có trong các trường đại học của chúng ta, các trường khoa học, và dọc các nẻo đường nghề nghiệp khác nhau của đời sống, những người đang hướng đến chức vụ thánh của chức vụ Cơ Đốc, hay đang tích cực thi hành các chức năng thánh của nó—mà vẫn là những kẻ sùng bái quá nồng nhiệt—thật ra là những kẻ thờ hình tượng—của trí tuệ con người?—sự học thức, triết học, và khoa học của thế gian này lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của linh hồn, đến nỗi loại trừ hoàn toàn những vấn đề trọng đại hơn—"sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết." Những ứng viên cho chức vụ thánh có lý do lớn để canh giữ chống lại thứ thờ hình tượng này. Người ta đã nhận xét không sai rằng trong các trường Đại học của chúng ta, Đấng Christ thường đã bị đóng đinh giữa các tác phẩm Cổ Điển và Toán Học. Sự mê hoặc của học thuật trừu tượng—quyền năng thu hút của khoa học con người—đã gây một ảnh hưởng làm suy đồi trên các lợi ích thuộc linh của linh hồn; và những người khao khát chức vụ trang trọng nhất mà một người phàm có thể đảm nhận, bước ra khỏi bóng râm học đường mà chỉ được chuẩn bị không đầy đủ, nếu có, để bước vào một công việc mà vị sứ đồ vĩ đại đã mô tả trong những lời rõ ràng và nhấn mạnh dường này—"Đấng Christ đã sai tôi chẳng phải để làm báp-têm, nhưng để rao giảng Phúc Âm, và chẳng dùng sự khôn khéo mà giảng, kẻo thập tự giá của Đấng Christ ra vô ích. Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại; song le, về những người được gọi, bất luận người Giu-đa hay người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Mỗi khi sự phán đoán của con người được đặt làm kẻ giải nghĩa duy nhất của Kinh Thánh, và sự học thức cùng nghiên cứu khoa học của con người được thay thế cho sự soi sáng thiêng liêng và sự dạy dỗ kinh nghiệm của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời bị sỉ nhục—Kinh Thánh là một cuốn sách đóng kín—và tâm trí, trong việc tìm kiếm lẽ thật, bị bỏ lại mò mẫm giữa những bóng tối của sự ngu dốt, những tảng đá của sự sai lầm, và những bãi cát lún của tội lỗi. Ôi, vậy chúng ta hãy trang trọng ý thức về sự thờ hình tượng của Trí Tuệ! "Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta," là thách thức liên tục và đầy cạm bẫy của nó. Biết bao người, bị cuốn đi bởi sự uyên bác của các trường học, và thậm chí sự hùng biện của bục giảng—dâng mình quá độc quyền và miệt mài cho việc theo đuổi các học thuật trí tuệ, và bị chi phối trong các quan điểm tôn giáo của mình bởi thẩm quyền của những bộ óc bậc thầy và hùng biện đầy quyền lực, đã hy sinh mình tại đền thờ của thần tượng mình!
Lạy Đấng Tác Giả của sự hiện hữu con! Đấng Ban Cho và Duy Trì tâm trí con! xin làm mới, làm cho nên thánh, và dẫn dắt các năng lực trí tuệ của con. Và, như Ngài đã tạo dựng chúng cho chính Ngài, và Ngài bắt con chịu trách nhiệm về việc sở hữu và khai trình về việc sử dụng chúng, xin ban cho con ân điển để dùng chúng vì lợi ích tốt nhất của đồng loại con, và vì vinh hiển và tôn trọng cao nhất của Danh Vĩ Đại Ngài!
Sự thờ hình tượng của cải tạo thành một thứ cám dỗ khác, nhục dục và đồi bại hơn, mà kẻ thù lớn của các linh hồn đem đến tác động trên nhân tính sa ngã của chúng ta. Tình yêu của cải mạnh mẽ và thu hút như nó quyến rũ và phổ quát. Khát khao nó, đối với kẻ ham mê thế gian, cũng như khao khát rượu mạnh đối với kẻ nghiện rượu thâm căn—niềm đam mê nuốt chửng mọi thứ—con quỷ cai trị linh hồn. Và, như trong trường hợp kẻ say rượu, niềm đam mê càng được nuôi dưỡng, ngọn lửa càng cháy dữ dội—và, theo mọi vẻ bề ngoài của con người, không thể dập tắt—thì thần tượng của cải càng được thờ phượng sùng đạo, quyền cai trị của nó càng độc đoán, và đòi hỏi của nó càng không thỏa mãn. Đó là hiệu quả tự nhiên, nhưng lạ lùng, của của cải lớn không được nên thánh: nó làm đông cứng những dòng chảy tinh tế nhất, và ăn mòn những tình cảm đáng yêu nhất của linh hồn—sinh ra sự keo kiệt và khơi dậy lòng tham: và nỗ lực thu thập nó càng thành công, khao khát tích lũy nó càng mãnh liệt—đó là lời rủa sả của sự giàu có, không được Đức Chúa Trời ban phước! Chưa hết. "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác"—vị sứ đồ được cảm thúc ghi lại. Từ nguyên tắc hư hoại này—"sự tham tiền bạc"—và từ sự khao khát không nguôi này—sự lo lắng chiếm hữu nó—có thể truy ra—như một nguyên nhân tự nhiên và màu mỡ—tiêu chuẩn thấp kém của đạo đức thương mại mà, than ôi! đã tìm được biết bao tấm gương gây chấn động và nhục nhã ở xứ này và các xứ khác: những tấm gương của sự tin cậy đặt sai chỗ—gian lận tàn nhẫn, thâm hụt khổng lồ—và đầu cơ liều lĩnh—làm hoen ố biết bao huy hiệu, làm ô danh biết bao mái nhà, và làm tan vỡ biết bao tấm lòng! Biết bao vị vương giả thương mại, đứng trên đỉnh cao nhất của danh vọng thương mại, vinh dự và giàu có, đã không ngần ngại, hy sinh sự chính trực, nhân cách, và tài sản trên bàn thờ của vị thần yêu dấu của mình, quanh bàn thờ ấy nằm rải rác những đống đổ nát của biết bao danh tiếng tốt đẹp—mái ấm hạnh phúc, tài sản vương giả—và hy vọng về một thế giới khác tốt đẹp hơn. Lẽ thật của Kinh Thánh được xác minh trang trọng và nhấn mạnh dường nào ngày qua ngày: "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta xuống sự hủy diệt hư mất. Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác." Ôi, hãy coi chừng sự thờ hình tượng của tiền bạc! "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ để lòng vào đó!" Không được nên thánh bởi tình yêu của Đức Chúa Trời và ân điển của Đấng Christ, chúng tạo ra sự nghèo nàn, sinh ra sự ti tiện, củng cố sự ích kỷ, hủy diệt tình cảm tự nhiên, và chiếm chỗ của Đức Chúa Trời! Rằng của cải là một quyền lực—và, khi được Đức Chúa Trời nên thánh và dẫn dắt, một quyền lực hùng mạnh—ai có thể nghi ngờ? Ôi, nếu người giàu nhận thức trang trọng hơn trách nhiệm của việc sở hữu nó, sự xa xỉ của việc phân phát nó, và phước lành của ảnh hưởng phản hồi của nó—ban phước cho kẻ nhận, càng ban phước hơn cho kẻ cho—há sẽ chẳng có ít tích trữ hơn và nhiều rải ra hơn! ít ích kỷ hơn và nhiều hơn sự cảm thông bao la mà Đấng ấy đã bày tỏ, về Đấng có lời chép—"Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Đừng dừng lại ở sự ngưỡng mộ, nhưng hãy khao khát noi theo Gương Mẫu đáng khen và rạng rỡ này của sự hy sinh mình và lòng thương xót kỳ diệu. Hãy nghiên cứu kỹ Mẫu Mực của bạn. Hãy ngẫm nghĩ những của cải vô số Ngài đã từ bỏ và sự nghèo hèn tột cùng Ngài đã mang lấy—tất cả vì bạn! Hãy đỏ mặt, khi đứng trước Tượng Đài Thần-Nhân này, rằng bạn là một sự phản chiếu không hoàn hảo dường nào về vẻ đẹp của nó. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng bạn là người giữ túi tiền của Đức Chúa Trời—người phát chẩn của Vua—thủ quỹ của Hội Thánh; và rằng, với tư cách quản gia của Đấng Christ, chớ không phải chủ sở hữu—với tư cách người được Đức Chúa Trời ủy thác, chớ không phải chủ nhân;—về mười, năm, và một ta-lâng được giao cho bạn buôn bán, chẳng bao lâu bạn phải khai trình với Chúa mình. Hãy dâng của dư dật của bạn để giúp đỡ công việc của Đấng Christ, công việc có thể đang suy yếu; hãy cứu giúp nhu cầu của một thánh đồ nào đó có thể đang túng thiếu; hãy làm nhẹ gánh nặng của một đầy tớ siêng năng nào đó của Đấng Christ, đang cúi mình dưới sức nặng của nó và sắp ngã quỵ; hãy thắp sáng bằng ánh nắng một tấm lòng hoang vắng nào đó đang héo hon trong bóng lạnh của lo âu, cô đơn, và thiếu thốn. Ôi, hãy học bí quyết hạnh phúc của việc bảo tồn của cải bằng sự phân phát rộng rãi chúng; hãy cắt ngắn đôi cánh của chúng bằng một chút bố thí đúng lúc, kẻo chúng mọc cánh bay đi! Hãy nhớ rằng, "Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên; cũng có người chắt lót quá bực, nhưng chỉ được sự thiếu thốn." Lời Đức Chúa Trời là chân thật! và sớm muộn chúng ta sẽ thấy đúng như vậy. "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Với một mạng lệnh thánh khiết dường ấy, và một lời hứa quý báu dường ấy, Cơ Đốc nhân chân thật nào lại không bịt tai trước mọi sự quyến rũ hào nhoáng dẫn đến của cải lớn và tức thì mà các sứ đồ và thầy tế lễ của Ma-môn tìm cách lừa gạt và hủy hoại kẻ không ngờ và tham lam? Ôi Đấng Christ, Chủ của con! xin ban cho con ân điển để viết "Thánh Cho Đức Chúa Trời" trên mọi điều con là và mọi điều con có; nhớ rằng chẳng phải của con, nhưng "bởi của Ngài mà con đã dâng cho Ngài."
"Chúng con dâng cho Ngài chỉ của riêng Ngài,
Dù món quà có là gì;
Mọi điều chúng con có đều thuộc về Ngài,
Một sự ủy thác, ôi Chúa, từ Ngài.
"Nguyện chúng con nhận lãnh ân huệ Ngài
Như những quản gia trung tín,
Và vui mừng, như Ngài ban cho chúng con,
Dâng cho Ngài hoa quả đầu mùa.
"Để an ủi và ban phước
Để tìm thuốc xoa dịu nỗi đau,
Để chăm sóc kẻ cô đơn và mồ côi,
Là công việc của thiên sứ dưới trần.
"Để giải phóng kẻ bị cầm tù,
Để đem kẻ lạc mất về với Đức Chúa Trời,
Để dạy đường sự sống và bình an—
Đó là việc giống Đấng Christ.
"Và chúng con tin Lời Ngài,
Dù đức tin chúng con mờ nhạt;
Bất cứ điều gì chúng con làm cho Ngài, ôi Chúa,
Chúng con làm cho chính Ngài."
Sự thờ hình tượng tạo vật chiếm vị trí trong số nhiều hình thức cám dỗ mà Cơ Đốc nhân phải đối mặt. Thật vậy, Chúa phước hạnh của chúng ta đã không bị cám dỗ như vậy, vì tình yêu và tình bạn của Ngài tinh sạch khỏi mọi thờ hình tượng và tội lỗi; tuy nhiên, Ngài chẳng kém phần đo lường ân điển cho, và bày tỏ sự cảm thông với, mọi người mà, qua chiều sâu và sự dồi dào của tình cảm con người, say mê thần tượng của nó, và do đó phải đối mặt với sự thờ hình tượng của nó. Tấm lòng cũng là tạo vật của Đức Chúa Trời như tâm trí; tình yêu con người cũng là sự cảm thúc thiêng liêng như tư tưởng con người. Và vì Đức Chúa Trời không ghét điều gì Ngài đã tạo nên, chúng ta có thể suy ra rằng sự phát triển đúng đắn và sự thực hành hợp pháp của các tình cảm không thể không đẹp lòng Ngài. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương," và Đức Chúa Trời là Đấng Cảm Thúc của tình yêu, và là nguồn của mọi phước lành tuôn chảy qua dòng chảy của nó. Ngài đã đặt tình yêu—tình yêu của chính Ngài—làm trục mà mọi thuộc tính hoàn hảo của Ngài xoay quanh. Sự vĩ đại và hùng vĩ của nó, đạt đỉnh tại thập tự giá, hòa quyện trong sự hài hòa ngọt ngào và hoàn hảo nhất mọi thuộc tính đạo đức của Ngài, đúc chúng thành một vầng cầu vồng rực rỡ bao quanh ngai mà Ngài ngự—vầng cầu vồng của giao ước cứu rỗi Ngài, "chung quanh ngai." "Sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau." Đã là như vậy—tình yêu của Đức Chúa Trời tuyển chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, và hy sinh Con yêu dấu của Ngài để hoàn thành nó, tạo nên những mối quan hệ thiêng liêng của đời sống là trung tâm của sự tồn tại của nó và là dòng chảy của sự tuôn tràn của nó—chắc chắn những người nói rằng yêu là tội, và yêu đến tột cùng khả năng yêu là tội, đã lầm! Nhưng tội lỗi và nguy hiểm nằm—không phải trong việc yêu—mà trong sự phó thác tình cảm quá độ và tối thượng đến nỗi biến đối tượng của chúng thành thần tượng và tình yêu của chúng thành sự thờ hình tượng. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là tình yêu, đòi hỏi tấm lòng tối thượng, không chia sẻ. Vậy há Ngài cau mày trước tình cảm con người trong dòng chảy tự nhiên và thiêng liêng của nó? Há Ngài muốn làm lặng một nhịp đập nào của những mối quan hệ thiêng liêng và quý báu của đời sống mà chính Ngài đã tạo nên? Chẳng những không, Ngài đã chọn tình yêu trần gian làm biểu tượng của tình yêu thiên thượng, và các mối quan hệ con người làm hình bóng của điều thiêng liêng. Mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta là mối quan hệ Cha: tình yêu của Đấng Christ với chúng ta là tình yêu Vợ Chồng: tình bạn của Ngài là tình Con. Ai có thể nghiên cứu những hàng rào bảo vệ mà Đức Chúa Trời đã dựng quanh các mối quan hệ khác nhau của đời sống—đặc biệt là Thể Chế Gia Đình—sự thánh khiết, nghĩa vụ, và phước lành Ngài đã gắn với mỗi mối—mà không bị ấn tượng sâu sắc với ý tưởng về sự đánh giá cao của Đức Chúa Trời đối với tình cảm con người? Nhưng chính ở đây chúng ta cần sự tỉnh thức không hề ngủ quên nhất và lời cầu nguyện không ngừng nhất—tỉnh thức, kẻo các tình cảm của chúng ta trở nên quá độ và thờ hình tượng; và cầu nguyện, để ân điển thiêng liêng kiểm soát, và Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, các mối quan hệ Đức Chúa Trời đã tạo nên và tình yêu Ngài đã cảm thúc. Các thần tượng trần gian của tấm lòng—dù thần tượng là gì—Đức Chúa Trời sẽ và phải 'dẹp bỏ.' Nếu đó là trí tuệ—Ngài che phủ nó; nếu của cải—Ngài cất nó đi; nếu sức khỏe—Ngài thổi bay nó; nếu tạo vật—Ngài gọi nó về! Chúng ta thường ngạc nhiên trước biến cố huyền nhiệm đập gãy cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp—bẻ nụ hoa non khi còn đương nụ—cất khỏi ánh nhìn trìu mến của chúng ta đối tượng đã phát triển đầy đủ của sự đáng yêu và tình yêu. "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài," giải thích sự huyền nhiệm! Một người mẹ yêu dấu có một đứa con duy nhất được tôn thờ, mà bà không bao giờ cho rời khỏi tầm mắt, hay một lúc nào giao cho người khác chăm sóc. Bà quên rằng Đấng Christ chăm sóc đặc biệt và yêu thương trẻ nhỏ, và không chịu giao phó nó cho sự chăm sóc của Ngài. Ngồi bên cạnh bà ở một cửa sổ mở, có một lần, trong một khoảnh khắc không đề phòng, đứa bé nhảy khỏi vòng tay bà, và rơi từ một độ cao kinh khiếp, lập tức qua đời!—thần tượng của bà bị đánh ngã kinh hoàng dường ấy, sự thờ hình tượng của bà bị đánh dấu rõ rệt dường ấy, và tội lỗi thiếu tin cậy Đức Chúa Trời của bà được sửa trị công chính, nhưng yêu thương, cảm động dường ấy! Và tại sao sự kỷ luật này đối với những tình yêu trần gian của chúng ta?—tại sao sự sửa phạt này đối với các tình cảm con người của chúng ta? Câu trả lời lại vang lên—"Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài." Ôi, nguyện Đức Chúa Trời là Đối Tượng tối thượng của tình yêu chúng ta! Ôi, nguyện Đấng Christ giữ vị trí đúng và xứng đáng của Ngài trong lòng chúng ta! Ai yêu thương như Đức Chúa Trời? Ai đáng yêu như Chúa Giê-xu? Người nào chỉ nghiên cứu hời hợt sự tinh vi và dò thấu nông cạn những chiều sâu của tấm lòng con người, mới không hoàn toàn tin chắc về những nguy hiểm gắn liền với các tình cảm của nó; và sự kỷ luật thánh cùng sự tỉnh thức mà những tình cảm ấy cần!
"Những điều rực rỡ nhất dưới bầu trời
Chỉ cho một ánh sáng phỉnh phờ;
Chúng ta nên nghi ngờ có nguy hiểm gần kề
Nơi chúng ta sở hữu điều vui thích.
"Những niềm vui thân yêu nhất và bạn bè gần gũi nhất của chúng ta,
Những người cùng huyết thống,
Chia rẽ tâm trí dao động của chúng ta dường nào,
Và chỉ để lại một nửa cho Đức Chúa Trời!
"Sự trìu mến của tình yêu tạo vật,
Mạnh mẽ dường nào đánh vào giác quan!
Thiên về đó các tình cảm ấm áp chuyển động,
Chúng ta cũng không gọi chúng về được.
"Đấng Cứu Chuộc yêu dấu! nguyện vẻ đẹp Ngài
Là thức ăn đời đời của linh hồn con;
Và ân điển ra lệnh cho lòng con lìa xa
Mọi điều tốt lành đã được tạo dựng."
Sự thờ phượng tôn giáo giả dối, hay thờ hình tượng, có lẽ là hình thức thờ hình tượng phổ biến và đầy cạm bẫy nhất, nhưng, dù minh họa này về chủ đề của chúng ta quan trọng dường nào—đặc biệt vào thời điểm hiện tại—giới hạn của chương này chỉ cho phép một sự đề cập vắn tắt. Trên biết bao bàn thờ tự xưng là tôn giáo ngày nay có thể khắc dòng chữ của người A-then, "Thờ Chúa Không Biết." Ngôi đền mà chúng đứng, nghi lễ mà chúng tuân giữ, sự tôn kính mà chúng dâng, về cơ bản là trung cổ trong các trang thiết bị, và mê tín cùng thờ hình tượng trong sự thờ phượng. "Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta," là tiếng vang lên từ 'bàn thờ cao' ấy, và vang dội qua những lối đi u ám ấy. "Hãy nghe lời của Đức Chúa Trời," hỡi những kẻ thờ phượng thờ hình tượng—"Đức Chúa Trời phán: Muôn vàn của lễ các ngươi nào có can hệ gì đến Ta? ... Khi các ngươi đến chầu trước mặt Ta, ai khiến các ngươi giày đạp hành lang Ta? Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích nữa! Ta gớm ghét mùi hương, ... sự nhóm hiệp trọng thể, Ta chẳng khứng chịu; ấy là tội ác, dẫu nhóm lại long trọng. Những ngày trăng mới và kỳ lễ các ngươi, lòng Ta ghét; ... Ta đã chán ngán mang chúng. Khi các ngươi giơ tay, Ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; phải, khi các ngươi cầu nguyện rườn rà, Ta sẽ chẳng nghe." Hỡi linh hồn ta! hãy coi chừng sự thờ phượng giả dối và thờ hình tượng! Hãy thường xuyên và sùng đạo suy ngẫm những lời nặng nề và trang trọng của Chúa ngươi: "Nhưng giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Hãy ấp ủ sự chân thành sâu sắc nhất, tuân giữ sự đơn sơ nghiêm ngặt nhất, và trau dồi sự thuộc linh cao nhất trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời của ngươi—công cộng, tập thể, riêng tư. Chỉ có một Đấng trong vũ trụ mà trước mặt Ngài ngươi có thể dâng tình yêu không chia sẻ của tấm lòng mình, sự tôn kính sâu sắc nhất của tâm trí mình, sự sùng đạo sâu xa nhất của linh hồn mình—phải, trước mặt Ngài ngươi có thể phủ phục toàn bộ hữu thể mình—đó là Đức Chúa Trời vĩ đại đã phán—"Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi," và tình yêu vô song của chính Ngài đối với chúng ta được bày tỏ như vầy—"Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta chịu chết." Ôi, nguyện lẽ thật này được khắc, như trên đá cẩm thạch, trên bảng ký ức của bạn—nguyện nó được viết, như bằng tia nắng, trên ý thức của đời sống hằng ngày của bạn—rằng Đức Chúa Trời chỉ nhìn vào tấm lòng, và rằng, nơi tấm lòng ấy dâng cho Ngài hương thơm tinh sạch của tình yêu, cầu nguyện và ngợi khen, thì mọi khu rừng là một nhà thờ lớn, mọi mái nhà là một đền thánh, mọi nơi chốn là một bàn thờ, và mọi kẻ thờ phượng là một thầy tế lễ! Khi bị cám dỗ, như Chúa chúng ta đã bị, về sự thờ phượng giả dối và thờ hình tượng, chúng ta hãy đánh bật mũi tên và đánh bại Kẻ Bắn Tên bằng vũ khí bất khả xâm phạm của Đấng Christ—"Có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi."
"Có điều gì dưới mặt trời,
Tranh với Ngài lòng con để chia sẻ?
Hãy cất nó đi, và một mình ngự trị,
Là Chúa của mọi động cơ nơi đây!"
ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ BỞI SỰ VINH HOA VÀ CỦA CẢI THẾ GIAN.
"Ma quỷ lại đem Ngài lên trên núi rất cao, chỉ cho Ngài các nước trong thiên hạ cùng sự vinh hiển các nước ấy; mà nói rằng: Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy."—Ma-thi-ơ 4:8-9.
Từ sự cám dỗ Chúa chúng ta về sự thờ phượng thờ hình tượng, chúng ta chuyển sang lý lẽ mà bởi đó nó được thúc ép. Lý lẽ ấy xúi giục như đề nghị ấy hèn hạ, và cả hai minh họa sự tinh vi sâu sắc của kẻ thù, và xác lập danh hiệu mà Chúa chúng ta đã ban cho hắn là "kẻ nói dối từ ban đầu." Phần thưởng của sự tôn kính Sa-tan được đưa ra trước mắt Đấng Christ như vậy là phần thưởng của đế quốc; nói cách khác, sự vinh hiển và quyền tối cao của thế gian. "Ma quỷ lại đem Ngài lên trên núi rất cao, chỉ cho Ngài các nước trong thiên hạ cùng sự vinh hiển các nước ấy; mà nói rằng: Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy." Tâm trí quan sát không thể không nhận ra thiên tài và sự bền bỉ của ma quỷ, mà việc nghiên cứu nó không thể không sâu sắc dạy dỗ những người, bị tấn công bởi một sự cám dỗ tương tự, chớ nên không biết mưu chước của hắn.
Thấy rằng cả nơi kín đáo lẫn nơi công khai—sự cô tịch của đồng vắng hay đỉnh cao của đền thờ—đều không thành công trong việc hoàn thành những mưu đồ đen tối và đê hèn của hắn, Kẻ Thù đổi chiến thuật, và bởi một quyền năng phi thường nào đó—bản chất của nó chúng ta chỉ được phỏng đoán—dẫn Đấng Christ từ đỉnh đền xuống núi, và đặt Ngài trên đó. Trong nhiều "núi chung quanh Giê-ru-sa-lem" hắn đã chọn ngọn nào cho mục đích của mình thì không thấy nói; cũng không quan trọng, vì rất có thể, nếu đã được chỉ rõ, nó đã trở thành, như con rắn đồng mà Môi-se dựng lên trong đồng vắng, một đối tượng của sự tôn thần phạm thượng và thờ phượng mê tín. Chỉ cần nói rằng, chắc chắn, từ độ cao lớn của nó, nó chỉ huy một tầm nhìn phong cảnh của toàn xứ Pa-lét-tin, với mô tả mê hoặc nhất, và với mọi liên tưởng thánh—bao trùm trong phạm vi rộng của nó những đồi phủ nho của Giu-đê—những núi thơm của A-ra-bi—vùng đất rộng lớn của Ga-la-át—những đồng bằng màu mỡ của Mô-áp—sông Giô-đanh, và toàn bộ chiều dài của Biển Đỏ. Một phong cảnh đẹp vượt trội dường nào—những vương quốc vinh quang bất diệt dường nào—những biến cố lịch sử đáng chú ý dường nào—những liên tưởng thánh và ký ức quý báu dường nào sẽ trong một khoảnh khắc bùng lên trước mắt và vén màn sự hùng vĩ của chúng cho tâm trí Chúa phước hạnh của chúng ta! "Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy!" Trong lời đề nghị quyền thống trị và của cải này, như giá của sự phủ phục linh hồn của Đấng Christ dưới chân Sa-tan—nỗ lực này nhằm đạt được quyền tối cao địa ngục của hắn trên hữu thể bên trong của Chúa chúng ta—có mấy điều lạ lùng và dạy dỗ được bao hàm. Điều thứ nhất là nỗ lực đặt điều thuộc linh dưới điều vật chất—sự kết hợp sự tôn kính của con người bên trong với sự vinh hoa, hào nhoáng, và phô trương của thế giới bên ngoài; nói cách khác—sự sở hữu quyền lực con người, vinh quang trần gian, và của cải thế gian, với cái giá là lương tâm, nguyên tắc, và ý muốn cùng sự tôn trọng của Đức Chúa Trời—những năng lực cao quý nhất của linh hồn phủ phục dưới chân kẻ chuyên chế suy đồi và tàn bạo nhất! Than ôi! há cảnh tượng buồn chẳng bày ra khắp nơi về những người thu thập của cải thế gian, danh vọng con người, và quyền lực chính trị với cái giá là các lợi ích thuộc linh và đời đời của linh hồn?—những năng lực cao quý của hữu thể họ bị hy sinh trên bàn thờ Ma-môn, hay sấp mình trước 'tượng vàng' của sự vĩ đại giả dối, chủ nghĩa hoài nghi tôn giáo, hay sự thờ phượng mê tín, mà Nê-bu-cát-nết-sa của thế gian này đã dựng lên? "Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy."
Nhưng một khía cạnh tồi tệ hơn của vấn đề bày ra. Sự cám dỗ này của Chúa chúng ta—được lặp lại mỗi ngày trong lịch sử con người—không chỉ là một nỗ lực đặt điều thuộc linh dưới điều vật chất—địa vị thế gian, của cải, và quyền lực mua bằng sự hy sinh những nguyên tắc thuộc linh lớn—mà, nghiêm trọng hơn, đó là sự đặt điều thiêng liêng dưới điều con người. Điều này luôn là một trong những mưu đồ địa ngục nhất và những nước cờ chính sách bậc thầy của Sa-tan. Khắp nơi chúng ta thấy đang hoạt động mạnh mẽ một thứ vô thần thực tế, mà khuynh hướng và mục đích của nó là, gạt bỏ ý muốn của Đức Chúa Trời, từ chối quyền tối cao của Ngài và phớt lờ lẽ thật của Ngài—dựng lên một hệ thống giáo hội, tín điều giáo lý, và sự thờ phượng tôn giáo "trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, và mọi sự người ta thờ lạy," trực tiếp trái với Lời Ngài—đặt ý muốn của Đức Chúa Trời dưới ý muốn của con người, sự công chính của Đấng Christ dưới tạo vật, và lẽ thật được mặc khải dưới sự sai lầm của con người—trí tuệ, lương tâm, và tình cảm của linh hồn quỳ gối dưới chân Sa-tan! Chúng ta hỏi, sự thờ hình tượng của tâm trí, sự tâng bốc của tình cảm, sự tôn kính của cải, và sự tôn vinh cái tôi bày ra khắp nơi là gì—nếu không phải là sự cám dỗ cũ—được Đấng Christ thắng hơn, nhưng đang thắng hơn con người—"Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta."
Một nét khác chẳng kém phần dạy dỗ của sự cám dỗ về quyền thống trị thế gian mà Chúa chúng ta đã chịu, là ánh sáng mạnh mẽ, làm héo hon mà nó chiếu lên bản tính của Sa-tan như một kẻ lừa dối xảo quyệt, trơ tráo, và dối trá. Hắn biết rõ rằng, khi hắn dâng mọi vương quốc ấy và sự vinh hiển của chúng cho Đấng Christ làm của hối lộ cho sự tôn kính của Ngài, lời dâng ấy được dâng cho Đức Chúa Trời của sự sáng tạo, và Chủ Sở Hữu của thế gian—và rằng của chính Đấng Christ hắn đang cho Ngài! Hắn không thể tiếp cận Chúa chúng ta từ một phía bất khả xâm phạm hơn, hay với một của hối lộ kém quyền năng hơn. Lời kêu gọi tham vọng và tham lam này có thể có ảnh hưởng gì trên Đấng sở hữu thế gian—Đấng sắp chết vì thế gian—lấy ra khỏi nó một Hội Thánh được cứu chuộc bởi Ngài và cho Ngài—rồi hủy chiếc hộp khi Ngài đã giữ được viên ngọc?
Nhưng, như chúng ta đã nhận xét, sự cám dỗ về sự vinh hoa và sở hữu thế gian trình bày cho Đấng Christ, được lặp lại hằng ngày trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân. Sa-tan không có công cụ tấn công nào sẵn sàng, mạnh mẽ, hay thành công hơn trên tôn giáo cá nhân và sự hữu ích Cơ Đốc của tín hữu bằng thế gian. Thất bại, trong trường hợp của Chúa chúng ta, trong việc đảm bảo sự tôn kính và thờ phượng bằng sự trình bày những lời nịnh hót thế gian, hắn dùng mưu thuật của mình với những người theo Ngài, làm thương tổn Chúa trong thân thể của các môn đồ Ngài. Thế gian, chẳng có sức hấp dẫn nào đối với Đấng Christ—ngoại trừ sự cứu chuộc nó—than ôi! tạo thành một trong những sự cám dỗ quyến rũ nhất của Cơ Đốc nhân. Sa-tan liên tục trình bày nó trong vô số hình thức hấp dẫn, mang nhiều ngụy trang, và được hậu thuẫn bởi mọi thứ lý lẽ. Đó là mưu thuật của hắn chỉ trình bày mặt sáng của thế gian, cẩn thận che giấu mặt tối và đáng ghét hơn; bông hoa không gai—bức tranh không bóng đổ—sự trống rỗng và vô tâm của nó—sự ích kỷ và ác ý của nó—sự dối trá và hiểm độc của nó—sự vô ơn và hèn hạ của nó—những tình bạn rỗng tuếch và những tình yêu giả dối của nó. Ôi! đó là những chiếc gai và đó là những bóng đổ mà Kẻ Cám Dỗ xảo quyệt che giấu khi hắn trình bày thế gian và sự vinh hiển của nó để đổi lấy sự tôn kính và thờ phượng hắn đòi hỏi. Không có mánh khóe nào hắn không dùng để đem thế gian tác động trên Cơ Đốc nhân. Con mắt say mê vẻ đẹp—tai mê mẩn âm thanh—vị giác tinh tế và cầu kỳ—"sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời"—là biết bao phương tiện mà qua đó quyền năng hấp dẫn và sự thống trị của thế gian đạt được một chiến thắng dễ dàng trong tâm trí của Cơ Đốc nhân.
Chúng ta được cho biết rằng Sa-tan "chỉ cho Ngài mọi nước trong thiên hạ trong giây phút." Những chuyển động của Kẻ Ác nhanh chóng dường nào! nhanh chóng dường nào—"trong giây phút"—hắn có thể lôi kéo tấm lòng của tạo vật khỏi Đấng Christ—tâm trí khỏi sự suy ngẫm sùng đạo—và toàn bộ linh hồn khỏi những điều thiêng liêng, thiên thượng và đời đời! Có không ít sự xảo quyệt nơi Sa-tan trong sự nhanh chóng chuyển động này. Sự vinh hiển của thế gian mỏng manh dường ấy—những thú vui của nó nông cạn dường ấy—những lời hứa của nó rỗng tuếch dường ấy—chúng sẽ không chấp nhận hay cho phép một sự khảo sát lâu dài. Sa-tan sẽ không để lại thời gian cho sự suy ngẫm và cầu nguyện. Những sự thuộc đất sẽ không chịu sự kiểm tra. Bắt chúng ta mất cảnh giác—như "trong giây phút"—hắn vén màn mọi bùa mê và hấp dẫn của đối tượng cho tâm trí, và nói, "Ví bằng ngươi từ bỏ Đấng Christ—và tôn giáo—và thiên đàng—và sấp mình xuống mà thờ lạy ta, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy." Ôi, chúng ta chớ nên không biết mưu chước của hắn! Trước khi bạn hay biết, hắn sẽ trình bày sự cám dỗ—thế gian—trong một hình thức quyến rũ nào đó, và trong một khoảnh khắc bạn bị mê hoặc và mắc bẫy! Hắn sẽ không cho thời gian, không một khoảnh khắc suy xét bình tĩnh, xem xét đúng đắn, và cầu nguyện tha thiết. Sự cám dỗ nhanh chóng trong đề nghị như sự sở hữu của nó chóng qua và hạnh phúc của nó không thực chất! Hắn quá vội vàng hoàn thành mục đích của mình, đến nỗi không cho phép thời gian suy ngẫm. Khoảnh khắc thuận lợi có thể qua đi; thủy triều có thể đổi chiều, và cơ hội vàng bị mất để bắt các nguyên tắc tôn giáo và chức vụ Cơ Đốc của bạn—trí tuệ, tình cảm, và lương tâm—phủ phục dưới chân hắn. Những lời gợi ý và trang trọng dường nào—"Hắn chỉ cho Ngài mọi nước trong thiên hạ trong giây phút!" Trong một khoảnh khắc, và bởi một sự cám dỗ duy nhất, bạn có thể là kẻ mất mát lớn dường nào! Bị quyền năng của nó dụ dỗ, bị lý lẽ của nó thuyết phục, bị sự lấp lánh của nó mắc bẫy, thế gian đã xiềng xích bạn làm nô lệ dưới chân nó. Bị quyến rũ và trói buộc như vậy, bạn đã thỏa hiệp các nguyên tắc tôn giáo của mình, làm tổn hại chức vụ Cơ Đốc của mình, làm bạo lực lương tâm mình, hủy hoại sự bình an mình, làm sỉ nhục Đấng Christ, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Ôi, ai—bình tĩnh và suy nghĩ—lại trả giá cao dường ấy cho thế gian nghèo nàn này—mua những món đồ chơi và tình bạn của nó với cái giá đắt đỏ dường ấy?
Nhưng chúng ta chớ bị hiểu lầm. Chúng ta không tìm cách nuôi dưỡng một sự khinh miệt kiêu căng và thái độ vô ơn đối với thế gian. Điều đó sẽ sỉ nhục Đức Chúa Trời nhất. Ngài đã không tạo dựng thế gian này—tạo hình nó kỳ diệu dường ấy, ban cho nó phong phú dường ấy, và trang điểm nó xinh đẹp dường ấy—để chúng ta mù lòa trước sự hùng vĩ của nó, thờ ơ với những vui hưởng của nó, và vô ơn với những phước lành của nó, tuôn chảy qua ngàn dòng. Chẳng phải vậy. Nếu Đức Chúa Trời không khinh bỉ thế gian—dù nó sa ngã và tội lỗi—tại sao chúng ta lại khinh? Có lời chép về kẻ không tin kính—"Vì chúng không để ý đến các công việc của Đức Chúa Trời, và việc làm của tay Ngài, Ngài sẽ phá đổ chúng nó, chẳng dựng chúng nó lên." Đức Chúa Trời đã trang điểm thế gian tươi sáng này bằng những mái nhà dễ chịu, làm cho nó nên thánh bằng những đền thờ thiêng liêng, và sắm sẵn cho nó vô số sự thương xót, tất cả vì sự vui thích và hưởng thụ của những hữu thể Ngài đã tạo nên để cư ngụ nó. Spenser đã thể hiện ý tưởng ấy đẹp đẽ như vầy:
"Mọi thế gian bởi Ngài lúc đầu đã được tạo nên,
Và hằng ngày Ngài vẫn sửa lại như vậy;
Chẳng có gì trên đất vui vẻ và mừng rỡ,
Chẳng có gì trên đất đáng yêu và xinh đẹp,
Mà Ngài chẳng sắm sẵn như vậy vì sự vui thích."
Tôn giáo của Đấng Christ không áp đặt trên các môn đồ của nó sự thờ ơ vô thần đối với thế gian, và sự cô lập ẩn dật khỏi thế gian đến nỗi bỏ rơi các mối quan hệ của nó, phớt lờ các bổn phận của nó, hay thậm chí miễn cho chúng ta khỏi những cám dỗ và thử thách của nó—"thì anh em phải lìa khỏi thế gian." Chế độ tu viện không phải là một thể chế của Phúc Âm—dòng tu sĩ không phải là sự bổ nhiệm của Đấng Christ; nhưng cả hai đều trực tiếp đối kháng với thiên tài, tinh thần, và nghĩa vụ của Cơ Đốc giáo. Những lời của Chúa chúng ta được thể hiện trong lời cầu nguyện chuyển cầu cao cả của Ngài là gì—"Con không xin Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ họ cho khỏi điều ác. Họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian. Như Cha đã sai Con trong thế gian, thì Con cũng sai họ trong thế gian." Đấng Christ đã sai dân Ngài vào thế gian, không phải để khuôn đúc đời sống họ theo các nguyên tắc và tôn giáo của nó, nhưng để làm chứng cho Ngài, và với Ngài, rằng "các công việc của nó là ác." Họ được đặt trong thế gian như trường học của các ân điển họ—như đấu trường của các xung đột họ—như cánh đồng của các lao nhọc họ: những lời của Đấng mà thế gian đã đuổi ra và đóng đinh luôn vang bên tai họ—"Các ngươi là muối của đất—các ngươi là sự sáng của thế gian." Và lời cầu nguyện của mọi môn đồ chân thành của Đấng Christ nên là—"Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Nầy tôi đây; xin sai tôi—chính tôi!"
"Xin dùng con, lạy Đức Chúa Trời con!
Chớ để con bị quên lãng,
Một bình vỡ bị quăng sang bên,
Kẻ mà Ngài chẳng cần đến.
"Con là tạo vật của Chúa,
Và được tay Thiêng Liêng tạo nên;
Và con là một phần, dù hèn mọn,
Của thế gian vĩ đại này của Ngài.
"Ngài dùng mọi công việc Ngài,
Những vật yếu đuối nhất có được
Mỗi vật có một việc riêng,
Vì muôn vật trông đợi Ngài.
"Ngài dùng các ngôi sao cao vời,
Những giọt sương tí hon,
Đỉnh núi hùng vĩ và đồi nhỏ—
Lạy Đức Chúa Trời con, ôi xin dùng con nữa.
"Muôn vật hầu việc Ngài nơi đây,
Mọi tạo vật lớn và nhỏ
Xin dùng con—dùng con—lạy Đức Chúa Trời con!
Kẻ yếu đuối nhất trong chúng."
"Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy." Đó là tiếng vang của thế gian đối với tiếng của Sa-tan! Thế gian không có tham vọng nào cao hơn sự tôn kính tối thượng của những nô lệ nó! Nó sẽ hứa hẹn điều gì như của hối lộ cho sự sùng bái và thờ phượng của chúng? Nó nói với người làm ăn—"Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi của cải." Với học giả—"Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi danh tiếng." Với chính trị gia—"Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi địa vị và quyền lực." Với kẻ yêu thú vui và tôi mọi của nhục dục—"Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi hạnh phúc." Với tấm lòng tan vỡ và chán nản—"Hãy thờ lạy ta, hãy lao vào những thú vui và kích thích của ta, và ta sẽ cho ngươi bình an và an ủi." Sự nhượng bộ có vẻ đơn giản và dễ dàng dường nào! Đó chỉ là một điều nhỏ—"Chỉ thờ lạy ta thôi!" Ma quỷ chỉ xin Con Đức Chúa Trời quỳ gối trước hắn trong một khoảnh khắc. Yêu cầu được chấp thuận, tâm trí nào có thể tính được hậu quả bao hàm trong hành động đơn giản và tức thì ấy? Mọi thiên đàng sẽ mặc áo bao gai, và mọi địa ngục sẽ reo hò vui mừng!
Chính bằng cách khéo léo, không đáng ngờ này thế gian—vũ khí lớn của Sa-tan—tiếp cận Cơ Đốc nhân. Nó sẽ không làm bạn giật mình—thấy bạn là một người xưng đạo tôn giáo, một người thường xuyên dự Tiệc Thánh, một môn đồ của Đấng Christ—bằng cách ép buộc một sự tuân phục quá cứng nhắc hay quá lộ liễu với đòi hỏi của nó. Không! Như Kẻ Chuyên Chế cai trị thế gian, nó quá xảo quyệt và thận trọng để vén màn những mưu đồ của nó. Nó không đòi hỏi điều gì lớn lao nơi tay bạn, như một sự công nhận thẩm quyền của nó và như một biểu hiện sự tôn kính của bạn. Tất cả những gì thế gian đề nghị chỉ là một sự nới lỏng nhẹ về sự nhất quán Cơ Đốc—một chút nhượng bộ về sự nghiêm khắc thanh giáo. "Đó chỉ là một điều nhỏ," thế gian lý luận, "chỉ một ván bài whist lặng lẽ—một điệu nhảy vô tội—một vở kịch hấp dẫn—một vở ô-pê-ra nổi tiếng—một cuộc phiêu lưu vô hại trên trường đua; há chẳng phải là một điều nhỏ sao? Chỉ quỳ gối và dâng ta sự tôn kính." Và thế gian gian ác, khước từ Đấng Christ, phớt lờ Đức Chúa Trời này, đi khắp vòng tròn nhân loại, dâng làm của hối lộ cho sự tôn kính và thờ phượng của nó những món quà mà nó không có để ban—giàu lời hứa mà nó chẳng bao giờ thực hiện được. Ôi, chúa của thế gian này dối trá dường nào! và thế gian mà nó cai trị là một sự dối trá dường nào! Nó đã bao giờ thực hiện một kỳ vọng nào nó đưa ra, hay giữ trọn một lời cam kết nào nó đã hứa? Hãy theo đuổi cuộc điều tra! Hãy hỏi nhà triệu phú xem tài sản khổng lồ của ông đã đem lại cho ông sự thỏa mãn trọn vẹn chưa? Hãy hỏi nhà chính trị xem sự nắm giữ quyền lực của ông đã thực hiện những hy vọng tham vọng của ông chưa? Hãy hỏi học giả xem ngôi vị thủ khoa của ông đã đáp ứng những khát vọng cao nhất của linh hồn ông chưa? Hãy hỏi vị triều thần rực rỡ xem nụ cười của hoàng gia đã thắp sáng ánh nắng trong lòng ông chưa? Hãy hỏi cô con gái của thú vui và thời trang xem chiếc áo lộng lẫy, điệu nhảy kích thích, âm nhạc mê hoặc, hương trầm của sự ngưỡng mộ và tâng bốc, đã ban cho lòng cô niềm vui không pha tạp, hay đem lại sự yên nghỉ cho vầng trán thổn thức của cô chưa? "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không và theo luồng gió thổi," sẽ là câu trả lời đáng buồn của mỗi người và của tất cả! Ấy thế mà kẻ thờ phượng Ma-môn, tôi mọi của nhục dục, con gái của sự vui chơi, và kẻ khao khát danh vọng văn chương cùng quyền lực chính trị, đi vòng quanh vòng tròn rộng lớn mà hỏi—"Ai sẽ cho ta thấy điều tốt lành nào?" Và sẽ luôn như vậy.
"Hãy thử bao vô ích-
Với những thứ thuộc về đất này, với bất cứ điều gì ngoại trừ Đức Chúa Trời,
Với bất cứ điều gì ngoại trừ sự xuất sắc về đạo đức, chân lý, và tình yêu,
Để làm thỏa mãn và lấp đầy linh hồn bất tử!
Để làm thỏa mãn đại dương bằng một giọt nước;
Để kết hôn sự bất tử với sự chết;
Và bằng bóng không thực thể của thời gian,
Để lấp đầy vòng tay ôm của mọi sự đời đời."
Dù đó là vương miện của bậc đế vương, là mũ miện của bậc quý tộc, là mũ thánh của vị giáo sĩ, là kho vàng của kẻ keo kiệt—cái đầu gối lên thật bất an khi không có gối nghỉ ngơi nào khác ngoài sự xoay vòng của chức vụ, sự không chắc chắn của của cải, đầu gối của sự nịnh hót con người, hay hơi thở của sự tung hô quần chúng:
"Cảnh tượng chóng qua này là gì?
Một ngày tháng Tư khó chịu!
Một chút nắng, một chút mưa,
Rồi đêm quét dọc cánh đồng,
Và mọi thứ đều phai tàn!"
Nhưng cái đầu gối lên thật yên bình, khi kho báu của nó ở trên trời—khi Phần của nó là Đức Chúa Trời—khi Đấng Cứu Rỗi và Bạn hữu của nó là Chúa Giê-xu, và khi niềm hy vọng vượt khỏi nấm mồ của nó là, "Vinh hiển, danh dự, sự bất tử, và sự sống đời đời." Hỡi bạn đọc của tôi, hãy thôi làm tên nô lệ nghèo hèn của thế gian! Nó sẽ đòi hỏi sức khỏe và tài sản, danh tiếng và hạnh phúc, làm điều kiện cho sự ưu ái của nó! Và khi nó không thể đòi hỏi thêm nữa, như con bò tơ của Sa-ma-ri, nó sẽ "ruồng bỏ ngươi," và mọi thứ từng làm cho đất thêm quyến rũ và cuộc sống thêm ý nghĩa. Rồi khi ngươi không còn gì để cho nữa—khi của cải đã ruồng bỏ ngươi, sức khỏe đã ruồng bỏ ngươi, ham muốn đã ruồng bỏ ngươi, và bạn bè đã ruồng bỏ ngươi, và ngươi nằm xuống trong bệnh tật và túng thiếu—thế gian mà ngươi yêu mến thiết tha, thờ lạy sốt sắng, và phục vụ trung thành, sẽ buông màn u ám quanh ngươi, và để ngươi chết một mình, một cái chết bị bỏ rơi và nghèo nàn!
Nhưng có một Đấng sẽ không bao giờ ruồng bỏ ngươi! Hãy lấy Đức Chúa Trời làm phần của linh hồn ngươi, Đấng Christ làm nơi an nghỉ của lòng ngươi, và khi thế gian bóng và mộng này phai tàn trước giác quan trần thế của ngươi, các Ngài sẽ vén mở trước con mắt tâm linh của ngươi một thế giới của thực tại, vinh quang, và sự thánh khiết, nơi lòng người không bao giờ tan vỡ, và tình yêu không bao giờ dối gian; nơi hy vọng không bao giờ héo tàn, và tội lỗi không bao giờ làm ô uế. Hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu! Ẩn mình dưới cánh Ngài dang rộng, nép vào trong lòng yêu thương của Ngài. Chẳng bao lâu ngươi sẽ rời khỏi thế gian gian ác hiện tại này. Bùa mê giữ ngươi chặt và mạnh như thế sẽ bị bẻ gãy, và ngươi sẽ "trút hơi thở cuối cùng, và ngay trong ngày ấy mọi tư tưởng của ngươi sẽ diệt vong." Mọi tư tưởng về sự nghiệp, mọi tư tưởng về lợi lộc, mọi tư tưởng về tham vọng, mọi tư tưởng về khoái lạc, mọi tư tưởng hão huyền, vô tôn giáo, hoài nghi của ngươi—tất cả, tất cả sẽ diệt vong! Ôi, cái chết là một sự thật nghiêm khắc biết bao! Sự đời đời là một sự trông mong trọng thể biết bao! Những thực tại của nó gần chúng ta biết bao—Sự Phán Xét, Thiên Đàng, Địa Ngục—gần hơn cả nấm mồ—vì linh hồn đạt đến nơi định cư cuối cùng và bất biến của nó trước khi thân xác hòa vào bụi đất cùng loại. Nếu chúng ta suy nghĩ và cảm nhận đúng đắn, mỗi lần đong đưa của quả lắc đồng hồ sẽ đánh thức sự suy ngẫm nghiêm túc, vì nó ghi lại thời gian quý báu biết bao, và những khoảnh khắc nhỏ bé và không được để ý đang rút ngắn lời tựa của sự đời đời nhanh chóng biết bao! Vào sự đời đời ấy, ngươi không thể mang theo tước hiệu mình từng mang, quyền trượng mình từng nắm, của cải mình từng tích trữ, tôn giáo giả dối mình từng ấp ủ! Trần trụi ngươi đã vào thế gian, và trần trụi ngươi sẽ lìa nó. Vậy thì ngươi sẽ để vinh hiển và của cải của mình ở đâu?
"'Ông ta chết giàu'—tiếng cười lớn nhất của địa ngục."
Viên quan truyền lệnh có thể xướng lên các tước hiệu của ngươi, nhà điêu khắc có thể lưu truyền các đức hạnh của ngươi, nhà viết tiểu sử có thể ghi chép các thành tựu của ngươi, và nhà báo có thể loan báo ngươi giàu có thế nào; nhưng nếu ngươi chưa "nắm lấy sự sống đời đời," và trong nỗ lực hão huyền "được cả thế gian mà đã mất linh hồn mình," ôi! tất cả những điều ấy có ích gì?
Hãy một lần nữa được thuyết phục để đặt tâm trí mình vào những điều trên cao chứ không phải vào những điều dưới đất. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh ban cho ngươi một bản chất mới và thiêng liêng—một ý thức về tội lỗi—đức tin nơi Đấng Christ—và tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Từ nay, ngươi sẽ không còn sống cho chính mình, cho xác thịt, cho thế gian nữa; nhưng vươn lên địa vị cao quý của một hữu thể có trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm, và bất tử, ngươi sẽ thức tỉnh khỏi giấc mộng dài của đời mình để đến sự xác tín về thực tại, sự trọng thể, và sự vô tận của đời sau. Vẫn còn hy vọng cho kẻ tội lỗi và không xứng đáng nhất! Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu kẻ có tội; và nếu quay về cùng Ngài, ăn năn, khiêm nhường, và tin, Ngài sẽ cứu ngươi. Khi sức khỏe ruồng bỏ ngươi, của cải ruồng bỏ ngươi, bạn bè ruồng bỏ ngươi, và ngươi nằm xuống chết một mình—Chúa Giê-xu, Đấng mà ngươi đã đặt niềm tin, sẽ đến gần, trải giường cho ngươi trong cơn bệnh, ban sức cho ngươi trên giường lụi tàn, và khi linh hồn ngươi lìa khỏi đây sẽ tiếp nó vào vinh hiển, danh dự, sự bất tử, và sự sống đời đời.
Nhưng một câu hỏi sống còn vẫn còn cần được xét đến. Người Cơ Đốc chống cự và thắng hơn thế gian bằng cách nào? Những sự hấp dẫn của nó làm sao chống lại được—những sự cám dỗ của nó làm sao cưỡng lại được—những bổn phận và nghĩa vụ của nó làm sao chu toàn được? Chúng ta không dám trả lời những câu hỏi ấy bằng ngôn ngữ nào khác ngoài Lời Đức Chúa Trời. "Ấy là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta." Để đẩy lui một sự quyến rũ đầy mê hoặc như thế, để đánh bại một kẻ thù chết chóc như thế, đòi hỏi một vũ khí có bản chất thiêng liêng, và một cánh tay cầm nó có sức mạnh siêu nhiên. Chúng ta có cả hai trong những lời này—"Ấy là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta." Nhưng đức tin nơi ai?—và đức tin nơi điều gì? Trước hết, đức tin nơi Đấng Chịu Đóng Đinh. "Ai là người thắng hơn thế gian, nếu không phải là kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?" Chính bằng cách nhìn lên Chúa Giê-xu—bằng quyền năng của thập tự giá—bằng ân điển mà Đấng Cứu Rỗi ban cho—bằng tình yêu mà Ngài khơi dậy—bằng vinh hiển mà Ngài vén mở, mà tín đồ có thể vật lộn và thắng hơn kẻ thù đầy quyến rũ và mạnh mẽ này. Dưới ánh sáng của thập tự giá, ôi, những thứ lấp lánh và hào nhoáng của thế gian phai tàn biết bao! Yêu Đấng Christ mà vẫn bám víu thế gian—trung thành với Đấng này mà lại theo kẻ kia—là một mâu thuẫn trong thuật ngữ, một điều bất khả về mặt đạo đức. Đời sống của người thế gian và đời sống của người Cơ Đốc, trong nguyên tắc, tâm linh, và mục đích của chúng, xa nhau như hai cực—khác biệt về bản chất như ánh sáng và bóng tối, sự thánh khiết và tội lỗi. Ai bằng đức tin có thể nhìn Chúa Giê-xu—có thể nghiên cứu đời sống không thuộc về trần thế của Ngài, tôn giáo không thuộc về thế gian của Ngài, sự Ngài bị đóng đinh đối với thế gian và bởi thế gian, rồi lại ve vãn những nụ cười, tìm kiếm những khoái lạc, và áp dụng những nguyên tắc của thế gian đã đan cho Ngài một mão gai, và dựng cho Ngài một thập tự giá nhục nhã? Rằng người Cơ Đốc nhất thiết phải ở trong thế gian—giữ gìn danh dự các mối quan hệ tự nhiên—chu toàn trung tín các nghĩa vụ đạo đức và siêng năng trong công việc của mình—không cho phép một chút nghi ngờ nào. Nhưng điều ấy không hàm ý sự hiệp một với—tình yêu đối với—hay sự đồng hình với—thế gian.
Người ấy ở trong thế gian—nhưng—
"Phân biệt như người bơi lội với dòng nước,
Như người gảy đàn với cây đàn của mình."
Một cách khác, và không kém phần hiệu quả, để chống cự những sự cám dỗ và thắng hơn quyền năng của thế gian là đức tin nơi những thực tại không thấy được của sự đời đời—"nhìn chẳng phải sự thấy được, nhưng sự không thấy được: vì sự thấy được chỉ là tạm thời; mà sự không thấy được là đời đời." Ôi, những bóng và mộng của đất và thời gian tan biến và biến mất vào sự trống rỗng của chính chúng biết bao trước cái nhìn tin cậy và nhận thức của chúng ta về sự chết, sự phán xét, và sự đời đời! Không phải rằng "quyền năng của thế gian sắp đến" sẽ làm giảm tầm quan trọng chính đáng, hay khiến chúng ta thờ ơ với những mối quan tâm, bổn phận, và nghĩa vụ thích hợp của đời hiện tại. Trái lại, đức tin nơi tương lai sẽ làm cho những sự theo đuổi và bổn phận tự nhiên và hợp pháp của hiện tại được tôn cao, thánh hóa, và nâng cao; và người sống nhiều nhất cho sự đời đời, sẽ sống tốt nhất cho thời gian!
Nhận thức rằng ngươi đã chết với Đấng Christ—đã sống lại với Đấng Christ—và rằng ngay bây giờ ngươi đang đồng trị với Đấng Christ—ôi! hãy ra khỏi thế gian—sống trên thế gian—và hãy để đời sống thiên thượng của ngươi minh chứng rằng ngươi "tìm kiếm những điều trên cao, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời:" rằng ngươi đã đặt lòng mình vào những điều trên cao, chứ không phải vào những điều dưới đất; và rằng lòng ngươi ở nơi kho báu quý giá của nó—với Đấng Christ là Đấng Yêu Dấu của ngươi trong các nơi trên trời. Như vậy, nhìn vào Đồ-gô-tha—và xa hơn nó đến mão triều thiên—lá cọ—cây đàn hạc đang chờ ngươi trong vinh hiển, ngươi sẽ thốt lên bằng ngôn ngữ nồng nàn của Sứ đồ—"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy."
SỰ CẢM THÔNG CỦA CÁC THIÊN SỨ VỚI ĐẤNG CHRIST VÀ NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG SỰ CÁM DỖ.
"Ma quỷ bèn lìa Ngài, và kìa, có thiên sứ đến hầu việc Ngài."—Ma-thi-ơ 4:11.
Bị chống cự và bị đánh bại trong mọi nỗ lực gài bẫy và thắng hơn Con Đức Chúa Trời, Sa-tan rút lui, thất bại ê chề khỏi cuộc chiến, để lại Chúa chúng ta là Đấng Chiến Thắng trên chiến trường. "Và kìa, có thiên sứ đến hầu việc Ngài." Sự cảm thông của các thiên sứ với Đấng Christ trong giờ phút cám dỗ dài lâu và kiệt sức này thật đẹp đẽ và thích hợp một cách lạ thường. Ngài đã trải qua bốn mươi ngày bốn mươi đêm trong cuộc xung đột cá nhân và sinh tử với Hoàng Tử và Lãnh Tụ của đạo binh hùng mạnh gồm các thiên sứ sa ngã. Giờ đây, khi chúng rút lui khỏi trận chiến trong thất bại và xấu hổ, thật duyên dáng và thích hợp khi các thiên sứ tốt lành thế chỗ, và để tôn vinh chiến thắng của Ngài, cũng như cảm thông với sự mệt mỏi và nhu cầu của Ngài, hầu việc—như chỉ các thiên sứ mới có thể—Đấng Chúa của các thiên sứ. Thật là một cảnh tượng kỳ diệu và cảm động biết bao! Tôi tưởng chừng cả thiên đàng hẳn đã nhìn xuống cảnh ấy, đầy kinh ngạc, bài học, và ngợi khen!
"Vậy là Sa-tan ngã; và ngay lập tức một vầng cầu lửa
Gồm các thiên sứ, trong cánh buồm đầy cánh, bay đến gần!
Những vị ấy, trên đôi cánh lông vũ, nhẹ nhàng đón Ngài
Từ chỗ đứng bất an của Ngài, và nâng lên,
Như trên một chiếc giường trôi nổi, xuyên qua bầu không khí vui tươi."
Sự hầu việc của các thiên sứ—hay, sứ giả, như ý nghĩa của từ ấy—chiếm một vị trí nổi bật và quan trọng trong lịch sử của thế giới và của Hội Thánh. Nhưng không ở góc nhìn nào sự phục vụ của họ lại nổi bật và thú vị bằng khi gắn với chính Đấng Christ. Trong mỗi sự kiện trọng đại nhất của đời sống cá nhân Ngài, các thiên sứ đều đóng một phần nổi bật và ấn tượng. Họ được ủy thác loan báo sự đến gần của sự kiện vĩ đại nhất trong lịch sử vũ trụ—sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời. Và khi sự thật vĩ đại ấy đã thực sự xảy ra, âm nhạc lúc nửa đêm của họ đã ngọt ngào vang lên trên các cánh đồng Bết-lê-hem—"Bỗng chúc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"
Từ máng cỏ Bết-lê-hem chúng ta bước sang vườn Ghết-sê-ma-nê. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời nhập thể cúi mình trong sầu khổ xuống đất—mồ hôi máu trên trán Ngài—chén run rẩy trong tay Ngài—và tiếng kêu của nỗi đau phục tùng trên môi Ngài—"Nếu chén này không thể lìa khỏi Con, trừ ra Con uống nó, thì xin ý Cha được nên." Và rồi, trong cơn đau đớn của linh hồn và sự yếu đuối của thân thể, "Có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài, thêm sức cho Ngài." Thật là một cảnh tượng đầy bài học và cảm động! Đó là giờ phút yếu đuối nhất của Đấng Christ. Đó là điểm tập trung của nỗi đau linh hồn Ngài. Đó là chén khốn khổ của Ngài trào dâng, sôi sục, tràn ngập! Là con người—Người của Sự Sầu Khổ—Ngài cần được thêm sức. Sức ấy sẽ đến từ đâu? Cha Ngài có thể đã thêm sức cho nhân tính của Ngài. Từ bản tính thiêng liêng của chính mình, Đấng Christ có thể đã tự thêm sức cho mình. Nhưng không! chức vụ ấy được giao cho một thiên sứ! Một yếu tố hạ mình nữa sẽ được thêm vào chén; nhân tính của Ngài sẽ bị hạ xuống một tình trạng thấp hèn đến thế—hoàn toàn tách khỏi mọi nguồn lực của Đấng Vô Tạo và Vô Hạn—đến nỗi trong giờ phút đau khổ và nhu cầu của mình bị phó thác cho lòng thương xót và sự giúp đỡ của loài thọ tạo và hữu hạn. Và "một thiên sứ đã thêm sức cho Ngài." Ôi, Ngài giờ đây thật sự hiện ra như "được dựng nên thấp hơn các thiên sứ" biết bao. Bằng cách nào các thiên sứ đã thêm sức cho Đấng Tạo Hóa và Chúa buồn rầu của họ như vậy, chúng ta không được cho biết. Nhưng, chắc chắn, họ được ủy thác để đảm bảo với linh hồn con người của Ngài, đang cúi mình trong sầu khổ, rằng Ngài vẫn là đối tượng của ân huệ thiêng liêng; rằng trong tình yêu mà chén khốn khổ ấy đã được ban; rằng lời hứa Cha sẽ đứng bên Ngài trong giờ phút khốn khổ của Ngài sẽ được ứng nghiệm; rằng vinh hiển và danh dự sẽ đội lên trên những sự đau khổ và sự chết của Ngài; và rằng niềm vui đặt trước mặt Ngài—mà vì đó Ngài giờ đây đang uống cạn chén, và chẳng bao lâu sẽ chịu thập tự giá—là sự cứu rỗi trọn vẹn của dân mà Cha Ngài đã giao vào tay Ngài. "Và có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài thêm sức cho Ngài."
Từ vườn chúng ta theo Ngài đến ngôi mộ. Một lần nữa các thiên sứ là những người hầu cận Ngài. Họ vây quanh mộ Ngài. Họ ngồi, một vị ở chân và một vị ở đầu, nơi thân thể thánh của Ngài đã nằm. Họ là những người đầu tiên loan báo sự sống lại của Ngài, như họ là những người đầu tiên loan báo sự giáng sinh của Ngài. "Và nầy, đất động rất mạnh, vì có thiên sứ của Chúa từ trời xuống, đến lăn hòn đá ra mà ngồi ở trên. Hình dong của thiên sứ giống như chớp nháng, và áo trắng như tuyết; vì đó, những lính canh sợ hãi, run rẩy, và trở nên như người chết. Song thiên sứ nói cùng các người đàn bà rằng: Đừng sợ chi cả; vì ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu, là Đấng bị đóng đinh trên thập tự giá. Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại, như lời Ngài đã phán. Hãy đến xem chỗ Ngài đã nằm." Hỡi những vị thiên thượng được tôn vinh! Được tôn vinh, hơn nhiều vị, được làm đội cận vệ do trời ủy thác tại mộ của Con Đức Chúa Trời! Hỡi những người canh giữ thánh khiết! sứ mệnh ấy hẳn đã hiện ra với các ngươi thế nào, khi các ngươi lăn hòn đá khỏi cửa mộ, và thấy Tù Nhân vinh hiển mà các ngươi hầu việc bước ra chiến thắng trên nấm mồ! Các ngươi cũng được đặc ân là những người đầu tiên loan báo cho thế gian rằng Đấng đã chết nay lại sống, và từ nay và đời đời mang trong đai mình chìa khóa của âm phủ và sự chết!
Từ ngôi mộ chúng ta theo các thiên sứ đến Núi Ô-li-ve, cảnh Đấng Cứu Rỗi của chúng ta thăng thiên cách cá nhân và vinh hiển lên trời. Một lần nữa họ tạo thành đội danh dự của Ngài! Bay lượn quanh Núi, họ háo hức chờ đợi khoảnh khắc khi, từ đỉnh núi bật lên, Ngài sẽ bay lên trời. Tụ họp thành một đám đông vô số quanh thân hình đang thăng lên của Ngài, với những tiếng hô chiến thắng và những bài ca ngợi khen họ đưa Ngài lên đến các cổng thiên đàng, rồi đòi cho Ngài một lối vào chiến thắng của Đấng Chinh Phục! "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển nầy là ai? Ấy là Đức Giê-hô-va có sức lực và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh dạn trong chiến trận. Đức Giê-hô-va vạn quân, ấy là Vua vinh hiển." Ôi, chưa từng có Đấng Chinh Phục nào được hộ tống như thế, hay có một lối vào vinh hiển và chiến thắng như thế!
"Họ chen chúc quanh xe Ngài lên các tầng trời,
Và đưa Ngài đến ngai Ngài;
Rồi quét đàn hạc vàng của mình, và hô to,
Công việc vinh hiển đã xong."
Nhưng một sự hầu việc khác—cuối cùng—và, trong hoàn cảnh trang trọng và hùng vĩ của nó, trọng đại và ấn tượng hơn—của các thiên sứ trong lịch sử Đấng Christ, đang chờ sự ứng nghiệm. Các thiên sứ sẽ tạo thành một nét nổi bật trong Sự Đến Lần Thứ Hai của Chúa. Cùng một đạo binh thiên thượng đã tháp tùng Ngài từ giáng sinh đến thăng thiên, sẽ đưa Ngài trở lại đất, làm đông đoàn tùy tùng và trợ giúp chiến thắng của Ngài. "Vì Con người sẽ ngự đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ của Ngài." "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy tới tận phương trời kia." Ai lại không tin rằng trong những sự kiện vĩ đại khép lại vở kịch lịch sử thế giới, và hoàn tất vinh hiển của Hội Thánh, các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ dự phần thiết yếu và nổi bật? Nhưng chúng ta hãy trở lại từ sự lạc đề này đến chủ đề ngay trước mắt—sự cảm thông của các thiên sứ thánh trong giờ phút Chúa chúng ta xung đột với Sa-tan. "Ma quỷ bèn lìa Ngài, và kìa, có thiên sứ đến hầu việc Ngài."
Bằng cách nào họ đã hầu việc Đấng Cứu Rỗi bị cám dỗ như vậy thì không được nói rõ. Nhưng có thể nào phỏng đoán một lúc chăng? Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, và sau đó đói, kiệt sức, và mệt lả; vì Ngài là người thật, như là Đức Chúa Trời thật—và, là như vậy, Ngài cần sự nuôi dưỡng thân thể. Nó sẽ đến từ đâu? Ngài có thể làm phép lạ và cho hàng ngàn người đói ăn; nhưng Ngài ở giữa dân như Đấng phục vụ, là Đấng đã đến, không phải để được hầu việc, mà để hầu việc; và nếu đã dùng quyền năng thiêng liêng của Ngài vì chính mình lúc này, bằng cách biến đá thành bánh, thì đó đã là một chiến thắng chốc lát của Sa-tan. Vậy thì sự nuôi dưỡng cần thiết của Ngài sẽ từ đâu? Các thiên sứ đã mang đến cho Ngài! Những hữu thể thiên thượng đã dọn bữa ăn cho Ê-li khi, mệt mỏi và cáu kỉnh, ông nằm xuống dưới cây giếng giếng để chết, giờ đây mang thức ăn đến cho thân thể đói lả và kiệt sức của Đức Chúa Trời của Ê-li, chính Đấng Tạo Hóa và Chúa thiêng liêng của họ. "Và kìa, có thiên sứ đến hầu việc Ngài." Ôi, cảnh tượng cảm động của sự kỳ diệu và tình yêu! Chưa từng có một bữa tiệc vương giả như thế—chưa từng có một đoàn tùy tùng thiên thượng như thế—chưa từng có một Vị Khách Vinh Hiển như thế! Sự biểu lộ cảm thông của các thiên sứ, và sự cung cấp "lương thực của các thiên sứ" này hẳn đã biết ơn và sảng khoái cho Đấng Cứu Rỗi chán nản và kiệt sức biết bao! Nhưng, chúng ta đừng giới hạn sự biểu lộ cảm thông của các thiên sứ với Đấng Christ ở vật chất. Chắc chắn, còn nhiều hơn thế—có sự sảng khoái về tâm linh và tinh thần. Những học viên thiên sứ này, những người đã nghiên cứu những mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc—"là những điều các thiên sứ ước ao xem thấu được"—giờ đây há chẳng tìm cách xoa dịu và thêm sức cho linh hồn con người của Đấng Cứu Chuộc trong thử thách lửa mà Ngài vừa trải qua sao? Họ đã được sai từ trời mang theo sứ mệnh thánh khiết và nhân từ này—để cứu giúp và an ủi Con Đức Chúa Trời! Há họ chẳng khiêm nhường nhắc Đấng Cứu Rỗi về sự bổ nhiệm thiêng liêng của thử thách mà Ngài đã trải qua—về sự cần thiết của kỷ luật—cá nhân và chức vụ—mà Ngài đã chịu—về những phước lành khôn kể sẽ đến cho Hội Thánh của Ngài—về vinh hiển đời đời sẽ đổ về Cha Ngài từ sự cám dỗ dài lâu, đau đớn mà Ngài vừa chiến thắng bước ra? Bằng cách này—thân thể và tinh thần—đoàn sứ thần thiên sứ này sẽ hầu việc Đấng Chúa của các thiên sứ trong một khoảnh khắc khi, là Đức Chúa Trời-người, "lòng và thịt đều hao mòn" qua "nhiều sự cám dỗ."
Giờ chúng ta hãy chuyển từ sự cảm thông của các thiên sứ với Đấng Christ trong sự cám dỗ, sang sự cảm thông của các thiên sứ với người Cơ Đốc.
Sự hầu việc của các thiên sứ không phải chỉ là một hình ảnh tu từ, hay đơn thuần là một tình cảm thi vị, mà thực sự là một chân lý được khải thị cách rõ ràng và thiêng liêng, được thể hiện thực tế trong lịch sử của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, và cách cá nhân trong kinh nghiệm hằng ngày của mỗi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh Ngài. Một lời tuyên bố Kinh Thánh duy nhất nhưng đầy ý nghĩa trình bày giáo lý này, và đặt nó dưới ánh sáng mạnh mẽ nhất như một chân lý thực tế. Sau khi minh chứng sự vượt trội của Đấng Christ trên các thiên sứ—chứng tỏ như vậy Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời—Sứ đồ tự nhiên, và như một luận cứ về sự kém hơn của họ, đã đề cập đến chức vụ và sự hầu việc của họ trong Hội Thánh Cơ Đốc như sau: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, hay sao?" Chúng ta như vậy đối diện trực tiếp với sự thật. Chúng ta có thể rút ra một kết luận hợp lý nào khác từ những lời này ngoài điều này—rằng toàn bộ phẩm trật thiên thượng đang tham gia vào chức vụ tương đối khiêm nhường, nhưng tuy nhiên, rất vinh dự của những thần hầu việc, hay tôi tớ, được bổ nhiệm để giúp đỡ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cách tập thể và cá nhân, trong lịch sử của nó trên đất? Sự hầu việc ấy được thực hiện thế nào chúng ta phần lớn phải phỏng đoán—chỉ một mình sự thật nổi bật dưới ánh sáng rõ ràng nhất có thể. Nhưng, lấy những sự hầu việc đã được ghi chép của các thiên sứ làm tiêu chuẩn cho sự hầu việc hiện tại của họ, chúng ta có thể đi đến một ý tưởng thông minh, và hoàn toàn không đa cảm, về sự phục vụ họ nay đang thi hành trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời kỳ hiện tại. Trước hết, chúng ta có sự bổ nhiệm của họ. Họ không tự ủy thác. Họ được Đấng Christ, Chúa và Đấng Tạo Hóa của họ, sai đi, và điều này chứng minh cách thuyết phục sự kém hơn của họ so với chính Đấng Christ. Họ không tự nhận lấy chức vụ, nhưng trong khả năng phụ thuộc—như những tôi tớ của Hội Thánh—được bổ nhiệm, ủy thác, và sai đi bởi một Quyền Năng vô hạn cao hơn chính họ. "Đã được sai xuống."
Đối tượng của sự hầu việc của họ là, "những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi," tức là, toàn thể Hội Thánh được chọn của Đức Chúa Trời. Được nhận làm con vào gia đình Đức Chúa Trời, mọi tín đồ đều là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Họ là những người thừa kế, những người trông đợi, hay những người hưởng cơ nghiệp của sự cứu rỗi. Những người này bao gồm toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời—mọi thành viên của một Hội Thánh của Đấng Christ,—bất kể huy hiệu riêng biệt của họ giữa loài người. Đấng Christ, trong sự ban phát ân huệ của Ngài—đặc biệt trong sự cứu rỗi lớn của Ngài—không công nhận sự khác biệt giáo phái nào: nhưng, nếu giữ Ngài là Đầu Duy Nhất—tin nơi Ngài, yêu mến, phục vụ, và theo Ngài—tất cả đều được công nhận như nhau là "những người thừa kế của sự cứu rỗi," mà cho họ được dành một "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn."
Chức vụ của họ, rõ ràng, là "hầu việc." Điều này, chắc chắn, bao gồm sự canh giữ cá nhân và không ngừng; sự bảo vệ trong nguy hiểm, thấy được hay không thấy được; sự khuyên bảo trong lúc bối rối; sự cảm thông và nâng đỡ trong sầu khổ và hoạn nạn; sự cứu giúp và cung cấp trong lúc cần; sự thêm sức về tinh thần và tâm linh khi tâm trí và linh hồn chán nản và ngã lòng; và trên hết và vượt trên tất cả—và đây là một phần đặc biệt, cảm động, và trọng thể của sự hầu việc thánh khiết của họ—sự tháp tùng linh hồn được cứu chuộc, trong chuyến bay của nó đến vinh hiển đời đời. "Được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham." Chúng ta không thấy, cũng không thể giải thích, chiếc thang mầu nhiệm nối từ trời xuống đất, và từ đất lên trời; nhưng về điều này chúng ta được đảm bảo rằng bởi nó, xuống và lên, các thiên sứ của Đức Chúa Trời liên tục bận rộn với những sứ mệnh thông tin và những việc sai phái của tình yêu đến những người thừa kế vinh hiển của Đấng Christ. Rằng "gia đình trên trời" thông hiểu một cách có trí khôn về lịch sử của "gia đình dưới đất"—không có sự khải thị rõ ràng nào về sự thật, nhưng luận từ sự tương tự—tôi thấy không có lý do gì để nghi ngờ. Chắc chắn sự quan tâm của họ đến những công việc và sự tiến triển của vương quốc ân điển bên dưới, không thể hoàn toàn bị nuốt chửng trong sự hưởng thụ độc quyền vương quốc vinh hiển bên trên. Và nếu—như chúng ta được cho biết—"Các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ mừng rỡ về một kẻ có tội ăn năn"—chúng ta không thể nghi ngờ một cách hợp lý rằng tin tức về sự trở lại cùng Đấng Christ của bà con chúng ta còn ở lại trên đất—như được truyền đạt bởi những thần hầu việc này—hẳn phải làm tăng thêm niềm hạnh phúc và làm vang thêm bài ca của "linh hồn của người công bình đã được nên trọn." Và hãy nhớ rằng niềm vui trên trời này không giới hạn trong đạo binh thiên sứ, mà, như được diễn đạt, "niềm vui trong sự hiện diện của các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một người ăn năn;" và rằng, do đó, với niềm vui ấy hẳn phải hòa lẫn niềm vui của các thánh đã được vinh hiển. Há các thiên sứ—những người xa lạ với tình yêu cứu chuộc—lại rung động với sự ngây ngất trước những chiến thắng của ân điển trên đất, mà những người đã được cứu chuộc bởi huyết của Chiên Con lại không cảm thấy xúc động vui mừng nào, và không thở ra bài ca ngợi khen vui vẻ nào trước tin tốt lành rằng các vương quốc của thế gian này đang dần dần trở thành—và bởi sự gia nhập của chính bà con họ—các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài?
Nhưng ở đây những quan sát của chúng ta về sự hầu việc của các thiên sứ phải dừng lại. Ai có thể mô tả sự cảm thông của họ là gì khi những tên lửa của Sa-tan—nhanh và cháy—bay dày đặc quanh tín đồ bị cám dỗ? Nếu các thiên sứ đã hầu việc Đấng Christ trong giờ phút cám dỗ của Ngài, chắc chắn chúng ta có thể tin rằng cùng một chức vụ ấy được thi hành trong trường hợp mọi người bị cám dỗ giống như Ngài. Vô hình và không nghe thấy, họ vây quanh thân thể của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, bận rộn với chức vụ cao cả và thánh khiết là chăm sóc những người mà Con Đức Chúa Trời đã hy sinh chính mạng sống mình. "Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng lại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài, Và giải cứu họ." "Vì Ngài sẽ ban lệnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Thiên sứ Ngài sẽ nâng ngươi trên bàn tay mình, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng." Tuy vậy chúng ta phải luôn nhớ rằng họ chỉ là những sứ giả của Đức Chúa Trời và những tôi tớ của Đấng Christ, làm theo ý Ngài, hoàn thành mục đích Ngài, và vâng theo mệnh lệnh Ngài. Họ phải được công nhận, chứ không được thờ lạy; được yêu mến, chứ không được thần tượng hóa; được kính trọng, chứ không được thờ phượng. Vô hạn cao hơn thiên sứ cao nhất trên trời là "Đấng Làm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta," cúi xuống trên chúng ta với sự chăm sóc thiêng liêng thông minh và không hề ngủ; và các thiên sứ—những phụ tá của Ngài—chỉ là những gì Ngài làm cho họ, và không gì hơn. Nếu bất kỳ kênh thọ tạo nào chảy ra phước lành, Ngài đổ đầy nó; nếu trống rỗng, Ngài làm cạn nó; dành riêng cho chính mình quyền năng tối cao và bất khả nhượng để làm như điều thiện hiện ra trước mắt Ngài, hầu cho Ngài được nên mọi sự trong mọi sự.
Và tuy nhiên, vinh dự được ban cho thánh đồ thấp hèn nhất của Đức Chúa Trời lớn lao biết bao, khi những hữu thể thánh khiết, thông minh, quyền năng này, được Thiên Đàng ủy thác, lại là những người hầu cận cá nhân và liên tục của người ấy, được quạt mát và bao bọc mỗi lúc bởi đôi cánh mềm mại, không tiếng động, và vô hình của họ. Ôi, ai có thể nói họ gần gũi, canh thức, và quyền năng biết bao, trong mọi cuộc tấn công của Sa-tan, trong mọi lúc nguy hiểm, và trong mọi giờ sầu khổ, làm chệch hướng mũi tên có cánh—vén mở cạm bẫy ẩn giấu—giật khỏi một vực thẳm há miệng nào đó: hay, nếu mũi tên đã xuyên thủng, hay bàn chân đã vấp ngã, hay sầu khổ đã đến—bởi một ảnh hưởng mầu nhiệm nào đó, chúng ta nay không thể giải thích, nhưng sau này sẽ được biết đầy đủ—chữa lành vết thương, xoa dịu tâm linh, và dẫn dắt bước chân chúng ta trong con đường an toàn, êm ái, và bình an. Và nếu Con Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Chúa của các thiên sứ, đã hạ mình nhận sự phục vụ của, và được các thiên sứ hầu việc—nếu bởi họ Ngài được cung cấp trong lúc thiếu thốn, được xoa dịu trong sầu khổ, và được thêm sức trong trận chiến—thì có nên cho là điều khó tin rằng những hữu thể thiên thượng ấy lại vây quanh đường lối chúng ta, và tụ họp quanh những chiếc gối hấp hối của chúng ta, hầu việc chúng ta bằng tình yêu, sự cứu giúp, và sự cảm thông của họ chăng? "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, hay sao?"
"Và trên trời có sự chăm sóc chăng? và có tình yêu chăng
Trong các linh hồn thiên thượng đối với những tạo vật thấp hèn này,
Có thể lay động lòng thương xót trước những điều ác của chúng?
Có!—nếu không, tình cảnh của loài người còn khốn khổ hơn loài thú biết bao.
Nhưng ôi ân điển quá đỗi
Của Đức Chúa Trời tối cao yêu thương các tạo vật Ngài dường ấy,
Và ôm ấp mọi công việc thương xót của Ngài,
Đến nỗi Ngài sai các thiên sứ phước hạnh đi đi lại lại,
Để phục vụ kẻ ác gian, để phục vụ kẻ thù gian ác của Ngài!
"Họ rời những mái hiên bạc của mình thường xuyên biết bao,
Để đến cứu giúp chúng ta là những kẻ cần cứu giúp!
Họ bằng đôi cánh vàng xé toạc
Bầu trời nhường chỗ, như sứ giả bay nhanh,
Để trợ giúp chúng ta chiến đấu chống ma quỷ hôi tanh!
Họ chiến đấu vì chúng ta, họ canh thức và giữ gìn đúng phận,
Và dựng những đội quân sáng chói quanh chúng ta;
Và tất cả vì tình yêu chứ không vì phần thưởng;
Ôi sao Đức Chúa Trời thiên thượng lại đoái đến loài người dường ấy?"
SỰ CẢM THÔNG CỦA ĐẤNG CHRIST VỚI NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG SỰ CÁM DỖ.
"Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy."—Hê-bơ-rơ 2:18.
Với chủ đề hiện tại, chúng ta thăng lên một vùng cao hơn và thiêng liêng hơn của tư tưởng và cảm xúc. Từ sự cảm thông của các thiên sứ trong sự cám dỗ, chúng ta vươn lên sự cảm thông của Đấng Chúa của các thiên sứ. Và nếu sự cảm thông trước đã chứng tỏ thật thông minh, xoa dịu, và giúp ích trong giờ phút chiến trận và nguy hiểm, thì quyền năng và hiệu quả của sự cảm thông sau phải là gì? Vô hạn vượt trên khả năng kết hợp của mọi đạo binh trên trời, hẳn phải là khả năng của Đấng Đầu bị cám dỗ và Đấng Cứu Rỗi của Hội Thánh Ngài. Có một điểm trong sự cảm thông và quyền năng mà không thiên sứ nào có thể đạt tới. Sự cảm thông chân thật và hiệu quả nhất là sự cảm thông tuôn chảy từ sự đau khổ đồng loại. Đấng xoa dịu tôi trong sự cám dỗ—cầm máu vết thương tôi—và khóc khi tôi khóc—hẳn phải là người mà các cung thủ đã xuyên thủng—mà nghịch cảnh đã dạy dỗ—mà sầu khổ đã rèn luyện. "Không phải là người chưa từng được dạy dỗ trong sự đau khổ," một tác giả cổ điển nói, "tôi học để thương xót những người trong hoạn nạn." Và không kém phần diễn cảm, cùng một tình cảm ấy được một thi sĩ hiện đại thể hiện:
"Họ buộc vết thương giỏi nhất
Là những người đã thường bị bầm dập."
Chính ở đây mà sự cảm thông của Đấng Christ vượt xa vô hạn mọi sự cảm thông khác; và mọi thiên sứ nhân từ trên trời đều phải nhường vòng nguyệt quế cho Ngài. Có lẽ không chương nào của đời sống Cơ Đốc của chúng ta đưa chúng ta vào sự tiếp xúc gần gũi và dịu dàng với lòng Đấng Christ, hay Ngài với lòng chúng ta, như những sự cám dỗ—từ Sa-tan hay cách khác—mà cấu thành một yếu tố thiết yếu trong tính cách Cơ Đốc của chúng ta ở đây, và trong sự xứng hợp của chúng ta cho sự phát triển cao hơn và trọn vẹn hơn của nó sau này.
Trong khi hướng sự chú ý của chúng ta đến một cái nhìn về sự cảm thông của Đấng Christ trong sự cám dỗ, chúng ta hãy tìm hiểu một số đặc tính nổi bật hơn của nó. "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy."
Đặc điểm đầu tiên sẽ gây ấn tượng với tâm trí suy ngẫm là,—tính Chất Thầy Tế Lễ của nó. "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Như vậy sẽ thấy rằng, một phần thiết yếu của Chức Thầy Tế Lễ của Đấng Christ là—sự cảm thông với kẻ bị cám dỗ. Không tồn tại trong các chức vụ Đấng Christ đảm nhiệm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời một chức vụ nào thiết yếu và quý giá như Chức Thầy Tế Lễ của Ngài. Sự hy sinh của Ngài đặt nền tảng cho mọi mối quan hệ khác Ngài giữ trong sự sắp đặt của sự cứu chuộc. Ngài không thể nào là Đấng Tiên Tri để dạy dỗ, hay là Vua để cai trị, hay là Đấng Trung Bảo để quản trị, hay là Anh Em để cảm thông, trừ khi trước hết Ngài đã trở thành Thầy Tế Lễ để chuộc tội. Trước hết phải có sự dâng một sự công chính và sự đổ huyết để minh chứng danh dự của chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời, rồi Ngài mới có thể nhất quán thi hành bất kỳ một chức năng nào của sứ mệnh trung bảo của Ngài. Và đó là một sự thật đáng chú ý rằng, cuộc tấn công phổ biến và ngạo mạn nhất của tà giáo hiện đại nhắm vào Chức Thầy Tế Lễ của Đấng Christ! Yếu tố tiềm ẩn của chủ nghĩa giáo hội hiện có là một thứ giả-tư tế, tự cho mình một thẩm quyền và chức năng tư tế, hoàn toàn phớt lờ chức vụ, và lật đổ công việc, của Đấng Christ, là Thầy Tế Lễ duy nhất của Hội Thánh Ngài. Chính từ yếu tố tư tế này mà nảy sinh—như một hệ quả tự nhiên và hợp lý—các quan niệm về sự kế vị tông đồ, hiệu quả của các nghi thức thánh, sự xưng tội với linh mục, và sự tha tội của linh mục. Hãy trừ khử sự tự phụ ma quái này—quyền năng tư tế—và cùng với nó sẽ biến mất những bóng ma cùng loại lang thang giữa những ngôi mộ của những người đã chết đối với thực tại và quyền năng của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.
Nhưng Chức Thầy Tế Lễ của Đấng Christ chiếm vị trí đơn độc, bất khả xâm phạm, và bất khả chuyển nhượng của riêng nó trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. "Chúng ta có một Thầy Tế Lễ"—một Thầy Tế Lễ thiêng liêng—một Thầy Tế Lễ hy sinh—một Thầy Tế Lễ cầu thay; và mọi thành viên chân thật của "Chức Tế Lễ Vương Giả," không cần và không công nhận ai khác. Rằng có một "chức tế lễ" được Đức Chúa Trời bổ nhiệm trong Hội Thánh của Đấng Christ, gồm mọi tín đồ, thuộc mọi dân tộc và từ mọi giáo hội, chúng ta sẵn lòng và biết ơn công nhận. "Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua." Những điều kiện của Chức Tế Lễ này không phải là sự phục tùng bất kỳ nghi thức nào, hay sự ký tên vào bất kỳ tín điều nào, hay tư cách thành viên với bất kỳ Hội Thánh nào; nhưng mọi tín đồ chân thật đều trở thành thành viên của "Chức Tế Lễ" này nhờ sự hiệp một thuộc linh và mầu nhiệm của họ với Chúa Giê-xu Christ, "Thầy Tế Lễ ngồi trên ngai Ngài." Như vậy các thánh đồ của Đức Chúa Trời thuộc về "dòng dõi vương giả" thật, qua mối quan hệ của họ với Đấng Christ, và sẽ, cùng với Ngài, trị vì "làm vua và làm thầy tế lễ" đời đời. Ôi, các thánh đồ của Đức Chúa Trời đánh giá vương quyền thật của mình mờ nhạt biết bao! Chúng ta quên rằng mình thuộc về một "vương quốc thầy tế lễ"! rằng mình được mặc áo vương giả—áo choàng của sự công chính của Đấng Christ! rằng mình ngồi tại bàn của Vua, và ăn những món ngon vương giả—rằng một đội cận vệ từ Triều Đình Thiên Đàng được ủy thác làm những người hầu cận của chúng ta; rằng sau này chúng ta sẽ cùng Đấng Christ trị vì trong vương quốc vinh hiển của Ngài trên Đất Mới và Trời Mới, đời đời. Nhưng gắn với vương quyền này là sự phân biệt và chức vụ của Thầy Tế Lễ. "Anh em là Chức Tế Lễ Vương Giả"—được nên như vậy bởi Đấng Christ và qua Chức Thầy Tế Lễ của Ngài, và được xức dầu như vậy bởi Đức Thánh Linh. Gắn với chức vụ Thầy Tế Lễ này là chức năng dâng của lễ: không phải một của lễ chuộc tội, đền tội cho tội lỗi—điều này độc quyền thuộc về Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của Hội Thánh Ngài—nhưng những của lễ mà, là Chức Tế Lễ Vương Giả, chúng ta dâng, là những của lễ của tấm lòng tan vỡ và tâm thần thống hối—những của lễ của sự cầu nguyện và ngợi khen—và sự dâng "thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Và cho "vương quốc thầy tế lễ" này—"Chức Tế Lễ Vương Giả" này, có bài ca sẽ dùng lưỡi và lên dây đàn hạc của họ suốt sự đời đời—"Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." Hỡi bạn đọc của tôi, hãy vươn lên địa vị cao quý của Vương Quyền ngươi, thi hành đặc quyền làm Thầy Tế Lễ của ngươi; và trong khi ngươi cố giữ áo vương giả mình không lấm bẩn bởi thế gian, hằng ngày hãy dâng của lễ của sự thống hối trong lòng vì tội lỗi, và sự tạ ơn cùng ngợi khen Đấng mà, bởi một của lễ duy nhất của chính mình, đã đời đời giải cứu ngươi khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của nó. "Vậy, hãy cậy Đức Chúa Giê-xu"—Thầy Tế Lễ, Của Lễ, và Bàn Thờ của chúng ta—"mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra." Ôi, những lời cầu nguyện của ngươi thơm ngát biết bao—những lời ngợi khen của ngươi du dương biết bao—và những của lễ tình yêu ngươi làm cho các thánh đồ—những người đại diện của Đấng Christ—có mùi thơm biết bao—tất cả được dâng lên và được chấp nhận nhờ Của Lễ Duy Nhất mà Thầy Tế Lễ của chúng ta đã dâng cho chúng ta lên Đức Chúa Trời! Chén nước lạnh của ngươi làm dịu cơn khát—mẩu bánh của ngươi làm no cơn đói—chiếc áo đúng lúc của ngươi che sự trần truồng—chuyến thăm cảm thông của ngươi xoa dịu cơn bệnh—của một trong các môn đồ của Đấng Christ, là "một mùi thơm, một của lễ Đức Chúa Trời đáng nhận, và đẹp lòng Ngài;" và đang tích trữ cho ngươi một sự công nhận biết ơn, một sự chào đón yêu thương, và một phần thưởng giàu ân điển trong Vương Quốc Thiên Đàng; khi Chúa Giê-xu sẽ phán cùng ngươi, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy. Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Hãy giữ vững sự làm chứng về đức tin mình cách chẳng lay chuyển, trong Chức Thầy Tế Lễ hy sinh duy nhất của Chúa Giê-xu! Đừng công nhận thẩm quyền, hay quyền năng, hay chức năng tư tế nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngoài Ngài! "Chỉ mình Chúa Giê-xu"—"Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất trên nhà Đức Chúa Trời."—là khẩu hiệu của Hội Thánh Cơ Đốc—là mật hiệu của đạo quân vĩ đại của Đức Chúa Trời hằng sống—là huy hiệu duy nhất của "Chức Tế Lễ Vương Giả" trên đất và trên trời.
"Tôi há phó thác sự cứu rỗi linh hồn mình
Cho sự chăm sóc của một tạo vật đồng loại?
Một thầy tế lễ, một thánh đồ, hay thiên sứ,
Có thể cứu tôi trong nỗi tuyệt vọng tăm tối?
Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu,
Lắng nghe lời cầu nguyện của kẻ có tội thống hối.
"Tôi có cần một Đấng Trung Bảo,
Ngoài Con Đức Chúa Trời chăng?
Trinh Nữ Ma-ri có thể giúp tôi chăng?
Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì tôi
Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu,
Cầu thay cho tôi với Đức Chúa Trời.
"Có điều gì đáng khen hay đáng công
Thuộc về những việc tay tôi đã làm?
Một đời sống đầy nước mắt và sự đền tội
Có thể chuộc một tội duy nhất?
Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu:
Ngài phải cứu, và chỉ một mình Ngài.
"Nước rửa bên ngoài
Có thể ban sự đổi mới tấm lòng bên trong?
Ban sự sống và năng lực,
Nó có thể khiến sự hư nát chết đi?
Chúa Giê-xu phước hạnh, Chúa Giê-xu phước hạnh,
Xin sai Thánh Linh Ngài từ trên cao!
"Những biểu tượng của các nghi thức thánh—
Những dấu hiệu của tình yêu Đấng Cứu Rỗi—
Những điều này có thể làm thỏa mãn những khát khao
Của một linh hồn được sinh ra từ trên cao?
Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu,
Có thể chứng tỏ là lương thực cho những linh hồn ngất lịm."
Sự cảm thông của Đấng Christ với kẻ bị cám dỗ là sự cảm thông thuộc về kinh nghiệm. Chính thuộc tính này, có lẽ hơn bất kỳ thuộc tính nào khác, ban cho nó sự quan tâm và dịu dàng đặc biệt như vậy trong kinh nghiệm của tín đồ bị Sa-tan cám dỗ. Đặc điểm kinh nghiệm cá nhân này của sự cảm thông của Chúa chúng ta với kẻ bị cám dỗ được Sứ đồ diễn đạt nổi bật biết bao: "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy." Và một lần nữa: "Nhân đó, Ngài có thể thương xót những kẻ ngu muội và lầm lạc, vì chính mình Ngài cũng bị sự yếu đuối vây phủ." Đây là một cái nhìn cảm động và xoa dịu nhất về lòng thương xót của Đấng Christ. Sự cảm thông Ngài ban trong sự yếu đuối, trong sầu khổ, trong sự cám dỗ, không phải là lý thuyết và viễn vông; đó là sự đồng cảm, sự cảm thông của Đấng đã được dạy dỗ trong cùng một trường học của sự đau khổ, đã đi qua cùng một lò lửa của hoạn nạn, đã chịu đựng cùng những sự cám dỗ lửa—"bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Ngươi nhìn, trong sầu khổ của mình, đến "Người của Sự Sầu Khổ;" trong đau buồn, đến Đấng đã đích thân "quen thuộc với sự đau buồn;" và trong những sự cám dỗ từ Sa-tan, từ thế gian, từ loài người, đến Đấng đã chiến đấu với ma quỷ—bị thế gian khinh dể, từ chối, và đóng đinh—và "không phó thác mình cho ai, bởi Ngài biết mọi sự trong lòng người." Vậy hãy đến cùng Chúa Giê-xu, và nói với Ngài đúng điều ngươi sợ, đúng điều ngươi chịu, đúng con người ngươi. Sự yếu đuối đè nặng ngươi, đã từng vây phủ Ngài; mũi tên lửa xuyên thủng ngươi, đã từng được phóng vào Ngài; thập tự giá đau đớn ngươi mang, đã từng đè Ngài xuống đất; chén đắng ngươi uống, đã từng ép lên đôi môi run rẩy của Ngài.
Sự cảm thông của Đấng Christ với người Cơ Đốc là sự cảm thông có trí khôn. Đó không phải là một sự cảm thông mù quáng, vô tâm, hoặc không biết, hoặc thờ ơ, với trường hợp của chúng ta. "Ta biết nỗi đau đớn của chúng nó, và ngự xuống đặng cứu chúng nó," là lời tuyên bố kỳ diệu và an ủi của Đức Chúa Trời về dân Ngài dưới sự phục vụ tàn nhẫn và đè nén của Pha-ra-ôn. Và những lời của Chúa Giê-xu là Đấng Chăn Bầy của Ngài há chẳng phải là tiếng vang của cùng một chân lý: "Ta biết chiên ta." Ôi, chân lý này đảm bảo không tả xiết biết bao! Đủ rồi, rằng Đấng Christ biết sự cám dỗ của chúng ta, quen thuộc với sầu khổ của chúng ta, dù không một hữu thể nào khác trong vũ trụ biết đến nó. Đó là sự cảm thông của một sự hiểu biết đầy đủ và thông minh về mọi sắc thái tinh tế, và những hoàn cảnh vi tế—quá thiêng liêng và phức tạp, có lẽ, để giải thích cho người khác—của vị trí chúng ta đang ở, và của những sự cám dỗ đang tấn công chúng ta. Sự hiểu biết như vậy quá kỳ diệu đối với chúng ta—nó cao, chúng ta không thể đạt tới—vì đó là sự hiểu biết của một tâm trí Vô Hạn và Thiêng Liêng. Người bạn thân tín nhất có thể không biết sự rèn luyện tinh thần và tâm linh mà chúng ta đang trải qua, cuộc xung đột lửa mà chúng ta đang giao chiến, áp lực trần thế và lo âu mà chúng ta đang gánh chịu, con đường cô đơn chúng ta bước, đời sống thử thách chúng ta sống, thập tự giá hằng ngày chúng ta mang;—đủ rồi rằng Đấng Christ biết tất cả! Và sự đảm bảo này hẳn phải vượt xa vô hạn sự cô đơn và buồn bã chúng ta trải nghiệm, mà sự không biết, hay có lẽ, sự lạnh lùng, của mọi người khác có thể làm tăng thêm một cách đau đớn. Ai lại đổi lòng thương xót và sự hiểu biết cá nhân về đời sống hằng ngày của chúng ta mà Đấng Christ có lấy sự thương xót dịu dàng nhất mà lòng người từng cảm thấy?
Sự cảm thông của Đấng Christ là thực tế và giúp ích. Trong đặc điểm này nó khác về bản chất với phần lớn cái gọi là sự cảm thông của thế gian. Tồn tại một thứ lòng thương xót; bề ngoài chân thành và sốt sắng, bốc hơi trong những lời nói suông: "Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no," là giới hạn tột cùng của sự biểu lộ của nó. Bàn tay giúp đỡ không được đưa ra, những dây túi đóng kín không được nới lỏng, giọt nước mắt cảm thông không làm ướt mắt, và như vậy không có dòng chảy thực tế và kịp thời nào của sự cảm thông là sự đáp ứng. Và, "ví thử có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn uống hằng ngày," hay tâm trí bị đè nặng bởi lo âu, hay lòng bị cúi xuống bởi sầu khổ, kêu gọi lòng thương xót của chúng ta và xin sự giúp đỡ của chúng ta, thì có ích thực tế gì nếu, như thầy tế lễ và người Lê-vi, bằng lòng với một cái nhìn thương hại lười biếng, chúng ta đi qua phía bên kia, để mặc đối tượng của sự thờ ơ vô tâm của chúng ta mang gánh nặng hay ấp ủ vết thương trong sầu khổ cô đơn và không được xoa dịu? Ôi, ước gì tôn giáo của chúng ta có thêm thực tại! Ôi, ước gì có thêm lòng bác ái ngọt ngào, giúp ích của Đấng Christ!—lòng bác ái mà, như sương chiều dịu dàng, nhỏ xuống lặng lẽ và vô hình, nhưng làm mềm và hồi sinh, trên những bông hoa héo úa—một mắt xích từ sợi dây chuyền vàng quấn quanh hình dáng thiên sứ—và mà, như ánh rạng rỡ dịu dàng của ngọc lục bảo, phát ra một ánh sáng mềm mại và dễ chịu hơn kim cương lấp lánh hay hồng ngọc rực rỡ. Như vậy, nếu chúng ta là những người theo Đấng Christ thật, phải là đặc điểm của lòng bác ái chúng ta; như Người Sa-ma-ri Nhân Lành—không bốc hơi trong sự biểu lộ trống rỗng, vô nghĩa, nhưng được thể hiện và bày tỏ trong những việc làm cao quý và thơm ngát—
"Như gió Nam ngọt ngào,
Thổi trên bờ hoa tím,
Trộm lấy và ban hương thơm."
Hãy áp dụng điều này vào sự cảm thông của Đấng Christ với các thánh đồ bị cám dỗ của Ngài. Minh họa này chân thật biết bao, mà cũng mờ nhạt biết bao! Bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, có một hình thức tấn công duy nhất nào mà Ngài không đích thân quen thuộc, và mà Ngài không thực tế cảm thông? Ngươi bị cám dỗ bởi sự hấp dẫn thế gian? sự nghi ngờ Đức Chúa Trời? sự thờ hình tượng tạo vật? sự thờ phượng giả dối? sự tự hủy? Ôi, hãy nghiêng tai nghe những lời của chính Đấng Christ—"Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Không bằng lòng với sự biểu lộ cảm thông suông, Đấng Christ ban kỹ năng để đỡ đòn, quyền năng để chịu đựng, ân điển để thắng hơn. "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." "Chúa biết cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ."
Chúng ta cũng đừng bỏ qua sự dịu dàng tuyệt vời của sự cảm thông của Đấng Christ. Có ngôn ngữ nào diễn đạt điều này hơn ngôn ngữ của Sứ đồ? "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta." "Cảm thương"—từ này đầy ý nghĩa biết bao! Chúng ta "cảm động"—sự nhạy cảm và cảm thông sâu thẳm nhất của chúng ta được đánh thức—bởi một cảnh tượng đau khổ và túng thiếu. Sự cảm thông của Chúa Giê-xu là như vậy! Ngài cảm thương sự khốn khổ của chúng ta, cảm thương sự cám dỗ của chúng ta, cảm thương sầu khổ của chúng ta. Ai có thể dò được chiều sâu, hay mô tả được sự dịu dàng của sự cảm thông ấy với sầu khổ tang chế được thể hiện trong bức tranh không gì sánh được, mà không họa sĩ nào từng thử vẽ—"Đức Chúa Giê-xu khóc"? Sự cảm thông của Đấng Bị Cám Dỗ Vĩ Đại là như vậy, mà chúng tôi mời bạn đến. Hãy đến gần Ngài với sự cầu nguyện và tin cậy—vén mở cho Ngài nỗi khó khăn của bạn—cho Ngài biết nhu cầu của bạn—xưng với Ngài tội lỗi của bạn—khóc nức nở nỗi sầu khổ của bạn trên ngực Ngài—vì "chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta,"—và Ngài cảm thương sự yếu đuối của bạn.
Sự cảm thông của Đấng Christ không chỉ là của một người đồng chịu khổ, mà còn là của một Đấng Cầu Thay. Chức vụ này cấu thành công việc của Đấng Christ trên trời. "Ngài hằng sống để cầu thay." "Ngài đã bởi chính huyết mình mà vào nơi rất thánh một lần thì đủ, hiện nay vào chính trong trời, để vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Thật là một chân lý ngọt ngào xoa dịu biết bao, rằng mọi sự cám dỗ tấn công chúng ta—mọi hoạn nạn cúi chúng ta xuống—mọi khó khăn xảy đến cho chúng ta—mọi sầu khổ đè nát chúng ta—và mọi tội lỗi làm chúng ta bị thương, đều được đại diện trên trời. Tất cả đều được mang trên bảng đeo ngực—đan xen với những lời cầu nguyện—ướp hương với trầm hương của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã từng Dâng Hy Sinh, nhưng nay Cầu Thay, của chúng ta. "Ta đã cầu nguyện cho con—Ta đang cầu nguyện cho con—Ta sẽ cầu nguyện cho con," là sự đảm bảo ngọt ngào Ngài phán với mọi người mà, như Ngài đã từng, đang đi qua thử thách lửa của sự cám dỗ—bị sàng như lúa mì—bị thử như vàng—và đang "làm cho đầy đủ sự còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ về phần xác thịt." Những lời Đấng Christ phán với Sứ đồ Phi-e-rơ cũng được phán với mọi tín đồ bị tấn công—"Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn."
"Chúa Giê-xu, Vua Vinh Hiển ấy, trị vì
Trên đồi thiên thượng của Si-ôn,
Trông như Chiên Con đã bị giết,
Và vẫn mang Chức Thầy Tế Lễ Ngài.
"Ngài hằng sống để cầu thay
Trước mặt Cha Ngài:
Hỡi linh hồn ta, hãy giao cho Ngài vụ kiện ngươi biện hộ,
Chớ nghi ngờ ân điển của Cha."
"Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình."
Chúng ta không được bỏ qua thuộc tính tột đỉnh của sự cảm thông của Đấng Christ—sự vô tội trọn vẹn của nó. "Song chẳng phạm tội." Trong sự tinh sạch của nó, gồm có quyền năng của nó. Sự cảm thông của con người—dịu dàng nhất—hẳn phải không trọn vẹn từ sự thật về tính tội lỗi của nó. Không một mối quan hệ, hay một đam mê, hay một cảm xúc, hay một tình cảm nào của nhân tính chúng ta thoát khỏi ảnh hưởng của Sự Sa Ngã. Tội lỗi đã làm tê liệt và lây nhiễm toàn bộ. Sự cảm thông của Đấng Christ không như vậy. Sự không biết không làm nó mù quáng—sự ích kỷ không làm nó cong vẹo—sự hay thay đổi không làm nó đổi thay—sự vô ơn không làm nó nguội lạnh—sự không xứng đáng không làm nó mất đi—thời gian hay khoảng cách không làm nó suy giảm, vì tội lỗi không làm ô uế nó! "Song chẳng phạm tội." Ôi, dòng cảm thông tuôn chảy từ một nguồn ngọt ngào như vậy và từ một suối tinh sạch như vậy hẳn phải thật chân thật, dịu dàng tuyệt vời, và xoa dịu cùng quý giá không tả xiết! Sự cảm thông của Đấng Cứu Rỗi với mọi người bị cám dỗ, bị thử thách, và sầu khổ của Hội Thánh Ngài là như vậy.
Tư tưởng về sự cảm thông tinh sạch của Đấng Christ này, gợi lên một chân lý cùng loại an ủi và đảm bảo không tả xiết cho người Cơ Đốc bị cám dỗ. Sự vô tội trọn vẹn của Đấng Christ trong sự cám dỗ dạy chúng ta rằng, những sự cám dỗ tự thân—nói cách khác, tự bản chất—không phải là tội lỗi. Rằng, bất kể mũi tên của kẻ thù là gì,—dù sự cám dỗ hoài nghi và phạm thượng, xác thịt và thế gian, làm nhục Đức Chúa Trời và tự hủy đến đâu—sự trình bày hay gợi ý đơn thuần của Ma Quỷ cho tâm trí người Cơ Đốc không liên quan đến sự sai lệch đạo đức nào, và không để lại trên lương tâm dấu vết tội lỗi nào. Sự không biết, hay quên lãng, sự thật này thường gây ra sự đau khổ tinh thần không cần thiết cho nhiều thánh đồ bị cám dỗ của Chúa. Trong lịch sử Hội Thánh Ngài, chúng ta sẽ tìm ở đâu một Hữu Thể bị cám dỗ đến thế, mà vẫn thánh khiết đến thế, như Chúa Giê-xu Christ? Và tuy nhiên, Ngài không chỉ bước ra khỏi thử thách khủng khiếp mà không hề hấn, mà Ngài còn bước ra mà không có một bóng mờ của sự nhục đạo đức, của sự liêm chính bị thỏa hiệp, nào bám vào linh hồn Ngài. Chúng ta không thể nói rằng Ngài bước ra khỏi lò lửa được tinh sạch và luyện lọc hơn—vì Ngài "chẳng phạm tội," và không cần điều đó—nhưng chúng ta có thể khẳng định chắc chắn rằng, là Đấng Trung Bảo chịu khổ và Đầu của Hội Thánh Ngài, Ngài đã trở nên được trang bị kỹ lưỡng hơn bởi kỷ luật của sự cám dỗ mà Ngài đã trải qua để cảm thông và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu;" và bài học "vâng lời" được học như vậy, bao hàm một sự đồng cảm—một sự cảm thông thông minh trọn vẹn nhất và dịu dàng tuyệt vời nhất—đối với mọi người yếu đuối và bị cám dỗ của Hội Thánh Ngài.
"Cảm động bởi sự cảm thông bên trong,
Ngài biết thân thể yếu đuối của chúng ta;
Ngài biết những sự cám dỗ đau đớn nghĩa là gì,
Vì Ngài đã cảm thấy như vậy."
Vậy hỡi linh hồn bị cám dỗ, đừng ngã lòng—đừng viết những điều cay đắng nghịch lại chính mình! Không khuất phục trước sự gợi ý đê hèn của kẻ thù—vì sự cám dỗ chỉ trở thành tội lỗi khi chúng ta đầu hàng trước quyền năng của nó—ngươi sẽ, như Đấng Đầu bị cám dỗ của mình, bước ra khỏi lò lửa mà không có mùi lửa trên áo ngươi. Ngươi có thể bị Sa-tan cám dỗ dữ dội để tin rằng Kinh Thánh không thật—rằng Cơ Đốc giáo không thiêng liêng—rằng Đức Chúa Trời không thành tín—rằng sự cầu nguyện là ảo tưởng—rằng tội lỗi ngươi không thể tha thứ—rằng Chúa Giê-xu không cứu—và rằng kinh nghiệm tôn giáo trong quá khứ và sự xưng nhận Cơ Đốc của ngươi chỉ là ảo tưởng và giả hình, và hy vọng thiên đàng của ngươi chỉ là dối trá; tuy nhiên, những gợi ý này của Sa-tan không chỉ đều sai, mà, khi "chống cự" chúng bằng vũ khí bất khả xâm phạm của Chúa ngươi, "Có lời chép rằng"—"hắn sẽ lánh xa ngươi"—một chạm của Lời Thiêng Liêng thắng hơn hắn—để lại ngươi, như Chúa ngươi, là người chiến thắng trên chiến trường.
Hãy nhớ rằng sự cám dỗ là một phần thiết yếu trong sự phát triển của tính cách Cơ Đốc ở đời nầy, và trong sự giáo dục cùng sự chuẩn bị của Cơ Đốc nhân cho sự vinh hiển đời sau. "Cầu nguyện, cám dỗ, và học hỏi," Lu-thơ nhận xét, "là điều thiết yếu đối với người hầu việc Phúc Âm:" đối với Cơ Đốc nhân bình thường cũng vậy. Và, vì sự cám dỗ là phép thử tính chân thật của ân điển chúng ta, tính thuần khiết của đức tin chúng ta, và sự vững vàng của sự trông cậy chúng ta, nên hãy tiếp nhận sự sửa dạy ấy với lòng nhu mì và yêu thương; và mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, đứng vững chống lại Kẻ Ác, và sau khi đã làm mọi sự, vẫn đứng vững. "Ấy vậy, vì chúng ta có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ lấy đạo chúng ta đã tin. Vì chúng ta không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một Thầy Tế Lễ bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được sự thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong lúc có cần dùng."
SỰ LẬT ĐỔ CUỐI CÙNG CỦA KẺ CÁM DỖ VÀ PHƯỚC HẠNH CỦA KẺ BỊ CÁM DỖ.
"Hầu cho Ngài bởi sự chết làm cho Đấng có quyền sự chết, tức là ma quỉ, phải ra hư không, và cho giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." — Hê-bơ-rơ 2:14, 15.
Chức vụ của Con Đức Chúa Trời trong xác thịt bao gồm một mục đích kép khi nói về Sa-tan. Thứ nhất, hủy phá các công việc của ma quỉ; thứ hai, hủy diệt chính ma quỉ. Về mục đích thứ nhất, chúng ta đọc — "Vả, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ." Mục đích thứ hai cũng rõ ràng không kém — "Hầu cho Ngài bởi sự chết làm cho Đấng có quyền sự chết, tức là ma quỉ, phải ra hư không." Không có sự thật nào được tỏ ra rõ ràng và trang trọng hơn sự lật đổ cuối cùng và sự hủy diệt đời đời của Kẻ Ác, cùng sự đắc thắng và phước hạnh đời đời của các thánh đồ của Đấng Chí Cao, là hậu quả của sự hủy diệt ấy. "Chúa của đời nầy" sẽ không trị vì mãi mãi! Quá lâu, quá rộng và không ngừng, hắn đã duy trì quyền tối cao và quyền lực trên đế quốc sa ngã và tội lỗi nầy. Trong lịch sử của nó, khi lịch sử ấy được đọc và nghiên cứu dưới ánh sáng rõ ràng của cõi đời đời, người ta sẽ thấy vị trí mà hắn chiếm đoạt trong sự cai trị loài người là trung tâm, đầy ý nghĩa, và kinh hoàng đến thế nào. Và, như trong sự sáng tạo đầu tiên của thế gian, hắn đã xuất hiện nổi bật và hoạt động trên sân khấu, trước khi tội lỗi làm ô uế và sự rủa sả làm tàn úa, — thì cũng vậy, trong ngày cuối cùng của thế gian, hắn sẽ tái xuất "là kẻ được mọi người trông xem," để bị đưa ra xét xử, bị lật đổ và "bị phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài." Những lời tiên tri và đầy ý nghĩa của Chúa chúng ta — Đấng Chịu Cám Dỗ vĩ đại — về Kẻ Cám Dỗ vĩ đại vẫn còn chờ được ứng nghiệm trọn vẹn và trang trọng — "Ta đã thấy quỉ Sa-tan từ trời sa xuống như chớp." Ôi, phải! lá cờ phản loạn, đẫm máu của Sa-tan sẽ không bay mãi trên đế quốc tối tăm của tội lỗi và khốn khổ nầy. Sự lật đổ hắn là chắc chắn — số phận hắn đã định — ngày tháng hắn đã được đếm — "sợi xích sẽ trói hắn đã được rèn xong, và những ngọn lửa sẽ bao quanh hắn đã được nhóm lên;" "hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối diêm sinh đã châm lửa chúng." Và mọi kẻ đã theo cờ hắn, đã mang xiềng hắn, và đã vâng theo mệnh lệnh hắn, sẽ chia sẻ bản án, sự định tội, và hình phạt của hắn — "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Chúng ta đã đề cập, trong những nhận xét mở đầu, đến sự hủy phá các công việc của ma quỉ, như một phần quan trọng trong chức vụ của Đấng Christ. Hãy cùng xem xét ngắn gọn sự thật thú vị và đầy an ủi nầy, để chuẩn bị cho việc suy ngẫm về sự lật đổ cuối cùng, nhục nhã, và toàn diện của quyền lực và vương quốc của chính ma quỉ khi Chúa đến. Đoạn Kinh Thánh chúng ta đặt ở đầu chương nầy giới hạn tầm nhìn của chúng ta vào một công việc đặc biệt của Sa-tan — "quyền sự chết" của hắn. Và, có lẽ, chúng ta không thể nêu ra bất kỳ sự thi hành quyền lực nào của hắn đáng sợ hơn đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hay sự giải thoát khỏi quyền lực ấy được mong đợi vững chắc và khao khát thiết tha hơn thế nầy.
"Đấng có quyền sự chết." Những lời nầy vô cùng sâu sắc và trang trọng. Chúng không có ý gán cho ma quỉ, một cách nguyên thủy và độc lập, một quyền lực tùy ý và tối cao trên sự chết. Quyền ấy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, "là Đấng nắm giữ các lối ra của sự chết." Ấy vậy mà ngôn ngữ nầy thật đầy ý nghĩa và gây ấn tượng sâu sắc — "Đấng có quyền sự chết." Chắc chắn nó ám chỉ sự thật rằng ma quỉ là kẻ đầu tiên đem tội lỗi vào, và do đó, đem sự chết vào; rằng hắn là nguyên nhân của sự chết, và là kẻ xúi giục sự chết khắp đế quốc của hắn. Rằng quyền lực nầy bị giới hạn và kiểm soát bởi một quyền lực cao hơn là điều được hàm ý và không thể nghi ngờ. Hắn không có quyền giáng sự chết trong bất kỳ trường hợp nào, vượt quá sự cho phép của thẩm quyền tối cao và cai trị ấy. Nhưng quyền lực nầy mới kinh hoàng và lan rộng làm sao! "Từ lúc ban đầu nó đã là kẻ giết người:" và mọi vụ giết người đều là kết quả của sự xúi giục hắn, và nằm trong sự thi hành quyền lực được cho phép của hắn. "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình," Đấng Christ phán với người Giu-đa. Và hành động tột đỉnh của lòng ham giết người của hắn là việc xúi giục Giu-đa phản bội, và người Giu-đa giết chết "Chúa của sự sống và sự vinh hiển." Và chưa thỏa mãn với việc gợi ý và tiếp tay cho vụ giết Chúa chúng ta như vậy, hắn đã dùng mọi lý lẽ và lời thuyết phục hắn có thể huy động để xúi giục Ngài tự sát. "Hãy gieo mình xuống đi." Và hắn vẫn thi hành quyền lực sự chết khủng khiếp nầy, dù bị giới hạn và kiềm chế — như chúng ta đã trình bày trong một chương trước — bằng cách gợi vào tâm trí con người ý tưởng tự hủy hoại như một lối thoát tiện lợi và nhanh chóng khỏi những rắc rối, đau khổ, và xấu hổ hiện tại. Nhà soạn kịch vĩ đại của dân tộc chúng ta đã khắc họa sinh động và chính xác biết bao những diễn biến trong tâm hồn dưới ảnh hưởng của sự cám dỗ tự sát đến từ Sa-tan!
"Chết, — là ngủ;
Chẳng còn gì nữa; và, bằng một giấc ngủ, ta nói mình chấm dứt
Nỗi đau lòng, và ngàn nỗi chấn động tự nhiên
Mà xác thịt phải gánh chịu, — đó là một sự hoàn tất
Đáng được ước ao tha thiết. Chết, — là ngủ; —
Ngủ, có lẽ còn mộng: — ừ, chính đó là điều vướng mắc;
Vì trong giấc ngủ của sự chết ấy, những giấc mộng nào sẽ đến,
Khi ta đã trút bỏ cuộn xác phàm nầy,
Buộc ta phải dừng lại ở đó: chính sự đắn đo ấy
Khiến tai ương của một đời dài đến thế;
Vì ai chịu nghe những roi vọt và khinh miệt của thời gian,
Sự bất công của kẻ áp bức, sự khinh khỉnh của kẻ kiêu ngạo,
Nỗi đau của tình yêu bị khinh rẻ, sự chậm trễ của luật pháp,
Sự hỗn xược của kẻ cầm quyền, và những cú đá
Mà công lao nhẫn nhục phải chịu từ kẻ bất xứng,
Khi chính mình có thể kết liễu đời mình
Bằng một lưỡi dao trần? Ai chịu mang những gánh nặng,
Rên rỉ và đổ mồ hôi dưới một đời mệt mỏi,
Nếu không phải vì nỗi kinh sợ điều gì đó sau sự chết, —
Miền đất chưa ai khám phá, từ bờ cõi ấy
Không lữ khách nào trở về, — làm rối trí ý chí,
Khiến ta thà chịu những nỗi khổ mình đang có,
Hơn là bay đến những nỗi khổ khác mình chưa biết?
Thế là lương tâm khiến tất cả chúng ta thành kẻ hèn nhát;
Và thế là sắc thái tự nhiên của lòng quyết tâm
Bị phủ mờ bởi lớp tái nhợt của suy tư;
Và những kế hoạch lớn lao, trọng đại,
Vì sự đắn đo nầy, dòng chảy của chúng chuyển hướng,
Và mất đi cái tên hành động."
Nhưng một minh họa còn đáng sợ hơn về quyền sự chết mà Sa-tan nắm giữ vẫn còn phải xuất hiện — quyền giáng những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng và không thể diễn tả của "sự chết thứ hai." Rằng quyền lực nầy được trao — dưới sự kiểm soát của một quyền lực còn cao hơn — vào tay hắn, ai có thể nghi ngờ một cách hợp lý? Khi "kẻ ác sẽ bị ném vào địa ngục," và "kẻ nào không được biên vào sách sự sống" bị ném vào "hồ lửa," thì quyền sự chết khi ấy được giao phó cho Sa-tan sẽ được phô bày trong hình thức kinh hoàng nhất. Nhưng hãy để tôi làm dịu bớt bức tranh ghê rợn nầy bằng cách trình bày một sự tương phản tươi sáng và đầy phước hạnh — sự tương phản của những kẻ mà ma quỉ sẽ không có quyền kiểm soát như vậy: "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm."
Một câu hỏi thú vị và quan trọng nảy sinh tại đây! Đấng Christ đã hủy diệt ma quỉ như thế nào? "Hầu cho Ngài bởi sự chết làm cho Đấng có quyền sự chết, tức là ma quỉ, phải ra hư không." Chúng ta chưa thấy sự hủy diệt hắn. Còn lâu mới thấy! Thế gian vẫn là đế quốc của Sa-tan, bị cai trị bằng quyền chuyên chế không giới hạn. Và, vì thấy thì giờ mình chẳng còn bao lâu, và sự lật đổ hắn là không thể tránh khỏi và toàn diện, nên dường như, trong những "ngày sau rốt" nầy, hắn đã "xuống với quyền lực và cơn giận lớn," gian ác và hung dữ hơn bao giờ hết. Có những kẻ mù quáng trước sự thật nầy. Họ bảo chúng ta rằng thế gian càng già càng tốt hơn! Và, làm bằng chứng cho lời khẳng định ấy, họ thường chỉ vào những bước tiến nhanh chóng của văn minh và sự tinh tế, của giáo dục, khoa học, và tiến bộ xã hội. Họ quả quyết với chúng ta rằng nhân loại không còn suy đồi như trước, rằng dân chúng không còn dốt nát, và rằng xã hội được vun trồng và tinh tế hơn. Nhưng đâu, và ở đâu, là những bằng chứng vững chắc cho tất cả sự cải thiện nầy? Rằng văn minh đã tăng trưởng — rằng giáo dục đang tiến bước — và rằng lối sống xa hoa, phong thái lịch thiệp, và trí tuệ tiến bộ là kết quả, chúng ta sẵn lòng thừa nhận. Chúng ta cũng không bỏ qua những kết quả của cải cách vệ sinh — những nỗ lực vươn tới các tầng lớp thấp nhất của xã hội — sự lan rộng lớn lao của tri thức Cơ Đốc — những công lao ngày càng tăng và được tôn trọng của người truyền giảng Phúc Âm trong nước, và của những giáo sĩ tận hiến ở hải ngoại. Nhưng với tất cả những điều ấy, câu hỏi vẫn trở lại — Thế gian có thực sự đang tốt hơn không? Chúng tôi cho là không. Những tội ác ghê tởm nhất — những tệ nạn xã hội kinh hoàng nhất — sự bất lương trong thương mại đáng hổ thẹn nhất — chủ nghĩa vô thần và bất tín táo bạo nhất — những cuộc tàn sát và chém giết, được hợp pháp hóa bằng danh xưng "chiến tranh," và được tiến hành nhân danh Đấng Christ và dưới lá cờ thánh của thập tự giá, — đang hoành hành, lộ rõ, và lan rộng hơn bao giờ hết! Ai, khi khôn ngoan quan sát tình trạng hiện tại của thế gian, và đọc lịch sử nó dưới ánh sáng rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời, có thể với bất kỳ vẻ hợp lý và chân thật nào mà khẳng định rằng Sa-tan đang mất quyền lực — rằng vương trượng đang rời khỏi tay hắn — và rằng thế gian, vốn đã rên siết từ lâu dưới ý chí sắt đá của hắn, đang trở nên khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, và hạnh phúc hơn? Ấy vậy mà, với tất cả những điều ấy, vẫn đang diễn ra một sự hủy diệt Sa-tan về mặt đạo đức bởi Đấng Christ, là hình bóng và sự báo trước cho sự lật đổ và hủy diệt cuối cùng và đời đời của hắn khi Đấng Cứu Chuộc đến để khôi phục mọi sự về sự thánh khiết và vẻ đẹp vượt xa thuở ban sơ. Chúng tôi chỉ có thể gợi ý hai hoặc ba minh họa về chiến thắng đạo đức nầy của Đấng Christ trên Sa-tan để độc giả nghiên cứu thêm.
Trong sự trở lại của tội nhân, điều ấy rõ ràng và không thể chối cãi. Khi Đức Thánh Linh tái sinh một linh hồn — và không có sự tái sinh thuộc linh nào ngoài sự tái sinh mà Ngài ban cho — "Ấy là Thần Linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi" — thì quyền tối cao của Sa-tan trong linh hồn ấy bị hủy diệt. "Chẳng ai có thể vào nhà một người mạnh sức cướp lấy của người, mà trước hết không trói người mạnh sức ấy lại; phải trói người lại, rồi mới cướp nhà người được." Ôi, sự lật đổ, cướp phá, và đuổi Sa-tan ra nầy mới phước hạnh làm sao! Giờ đây hắn bị truất ngôi — vương trượng hắn bị bẻ gãy — vương quốc hắn bị thay thế — kẻ bị cầm tù của hắn được giải thoát — và, từ nay về sau, Chúa Giê-xu trị vì trong linh hồn được tái sinh và được giải phóng ấy, đắc thắng, tối cao, và đời đời! Hỡi độc giả! Đế quốc của Sa-tan đã bị hủy diệt như vậy trong linh hồn bạn chưa?
Và những lần đánh bại và thất bại trong lịch sử và kinh nghiệm về sau của Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là sự giảm dần liên tục của quyền lực Sa-tan bởi Đấng Christ? Khi mới được giải thoát khỏi ách chuyên chế tối cao của Sa-tan, bởi ân điển của sự trở lại, không có nghĩa là cuộc thánh chiến đã hoàn tất. Kẻ thù tạm thời bị đánh bại — như trong trường hợp của Chúa chúng ta — chỉ rút lui "một kỳ," để rồi trở lại hết lần nầy đến lần khác, mang theo một mũi tên mới, được phóng ra với độ chính xác khéo léo hơn và hiệu quả mạnh mẽ hơn. Như vậy chúng ta được dạy rằng, khi nhờ ân điển của Đấng Christ chúng ta đánh bại hắn trong một đợt tấn công, chúng ta cần phải trông đợi một đợt khác, và củng cố những điểm yếu của thành trì dễ bị tấn công nhất trước đợt xung phong mới. Quyền năng thể chất của Đấng Christ trên quyền lực của ma quỉ chắc chắn là hình bóng của quyền năng đạo đức của Ngài trên Sa-tan trong linh hồn. "Vả, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ." Hỡi tín hữu! đời sống hằng ngày của bạn là sự hủy phá liên tục, bởi Con Đức Chúa Trời, các công việc của Sa-tan trong bạn. Sự lật đổ vương quốc hắn trong linh hồn của những người được tái sinh là một công việc tiến triển, suốt đời: viên đá cuối cùng của tòa nhà ô uế không bị đánh đổ cho đến khi "nhà tạm bằng đất của chúng ta bị đổ nát," và linh hồn được giải thoát được mặc lấy nhà từ trời. Ôi, Nguyên Soái của sự cứu rỗi của chúng ta mới thần thánh và khéo léo làm sao! Ngài quan sát mũi tên được rút ra khỏi ống tên — đặt ngón tay Ngài lên cây cung phóng nó — chuyển hướng đường bay của nó — và che chở đầu chúng ta trong ngày chiến trận. Khi ấy bài ca mới chúng ta hát mới ngọt ngào làm sao — "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va thay, Ngài không phó chúng tôi làm mồi cho răng chúng nó! Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như con chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh chim; bẫy đã gãy vỡ, và chúng tôi được thoát khỏi. Sự tiếp trợ chúng tôi ở trong danh Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất."
"Và cho giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Ít có phần nào trong Lời Đức Chúa Trời mà tâm trí Cơ Đốc nhân đã nấn ná với sự quan tâm đau đớn và mãnh liệt hơn phần nầy. Một số thánh đồ lỗi lạc nhất — nổi bật về ân điển lớn lao cũng như về những chiến công anh hùng — đã kéo lê sợi xích nặng nề nầy qua nhiều chặng đường mệt mỏi của đời sống Cơ Đốc, chẳng buông nó xuống cho đến khi chân họ chạm vào dòng nước lạnh, và họ bước qua với tiếng hô đắc thắng trên môi hấp hối — "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?"
Đã hủy diệt Đấng có quyền sự chết, thì việc Đấng Christ hủy diệt chính sự chết là điều tự nhiên và hợp lý tiếp theo. Lời của Sứ đồ trong thư gửi Ti-mô-thê đặt chân lý nầy dưới một ánh sáng rõ ràng và mạnh mẽ hơn — "Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài đã hủy phá sự chết, dùng Phúc Âm phô bày sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng." Đấng Christ đã hủy phá sự chết trong lịch sử Hội Thánh Ngài theo nghĩa nào? Dĩ nhiên không phải theo nghĩa đen, vì sự chết vẫn còn trị vì, và sẽ còn trị vì cho đến kỳ Đến Lần Thứ Hai — "là kẻ mà Chúa sẽ dùng hơi thở của miệng Ngài hủy diệt, và trừ bỏ bởi sự chói sáng của sự Ngài đến:" khi ấy Kẻ Chống Đấng Christ sẽ bị hủy diệt, và Sự Chết bị hủy phá hoàn toàn và đời đời — "bị nuốt mất trong sự thắng." Nhưng có nhiều nghĩa mà Đấng Christ có thể được nói là đã "hủy phá sự chết" trong lịch sử Hội Thánh Ngài. Ngài đã hủy phá sự chết bằng cách hủy diệt luật pháp của tội lỗi và của sự chết trong trường hợp của dân Ngài; và luật pháp ấy, một khi đã bị bãi bỏ, thì sự chết không còn quyền hợp pháp nào trên những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Đấng Christ đã hủy phá sự chết như một điều ác hình phạt, vì, bằng cách cất bỏ tội lỗi của dân Ngài, Ngài đã lấy đi nọc của sự chết, khiến nó thành một kẻ thù vô hại! Và Đấng Christ đã hủy phá sự chết một cách trọn vẹn biết bao bằng cách thay đổi bản chất của sự chết trong sự qua đời của các thánh đồ Ngài! Đối với những người nầy, chết không còn là chết nữa, mà là một giấc ngủ êm đềm, linh hồn thức dậy được hoàn thiện trong hình ảnh của Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã nói về cái chết của người anh em yêu dấu ở Bê-tha-ni một cách êm dịu biết bao: "La-xa-rơ, bạn chúng ta, đương ngủ; nhưng ta đi đánh thức người." Và có chép về Ê-tiên — vị tử đạo đầu tiên của Đấng Christ — "rồi người ngủ" — Ôi! cái chết vinh hiển thay! — giữa những tiếng la hét cuồng nộ của kẻ giết người và cơn bão đá ném quanh đầu mình — vầng trán bầm dập và đẫm máu của người gối lên ngực Chúa Giê-xu! Và, khi nói với những người Tê-sa-lô-ni-ca đang chịu tang, ngôn ngữ của Sứ đồ mới dịu dàng và an ủi làm sao — "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." Đã biến đổi sự kiện đáng sợ nhất của kiếp người chúng ta đến nỗi diễn tả nó bằng hình ảnh tuyệt đẹp của một giấc ngủ — chính là thi ca của sự chết — chắc chắn có thể nói thật — và theo một nghĩa rất bảo đảm cho tất cả những ai sợ hãi trước sự đến gần của "kẻ thù cuối cùng" — "Đấng Christ đã hủy phá sự chết." Trong trường hợp của bạn, hỡi tín hữu! Đấng Christ, bởi sự vâng phục và sự hy sinh của Ngài, đã thay đổi bản chất và điều kiện của sự chết đến nỗi nó không còn là một tội hình phạt, mà là một phước hạnh của giao ước; không còn là một luật pháp nghiêm khắc, mà là một đặc ân quý báu; không còn là chết, mà là ngủ một cách êm đềm và bình an. Ôi, Chúa Giê-xu hẳn đã chịu đựng những gì trong cuộc xung đột cá nhân của Ngài với Sự Chết, để có thể thay đổi toàn bộ bản chất của sự chết vì cớ tất cả các thánh đồ Ngài! Ngài đã đối mặt với sự chết như chưa ai từng đối mặt với "vua của các nỗi kinh hoàng" trước đây — trong tất cả sự đắng cay không pha loãng, nỗi thống khổ không được xoa dịu, và những hoàn cảnh kinh hoàng nhất: chiếc gối lúc lâm chung của Ngài, là thập tự giá; những người hầu cận Ngài, là kẻ giết người; thuốc bổ của Ngài, là ngải đắng và mật! Chúng ta nợ Ngài những gì, hỡi Chúa Giê-xu quý báu! về tình yêu, sự vâng phục, và sự phục vụ, Đấng đã gặp mười ngàn cái chết trong một, để khi chúng ta chết, chúng ta được ngủ yên ngọt ngào trong Ngài?
"Sự sống là gì? — là ngồi,
Chúa Giê-xu ôi, dưới chân Ngài,
Vui lòng lìa bỏ mọi sự
Vì chỗ ngồi được ưu ái ấy:
Nơi, trong sự hiệp một thánh,
Đất và Trời gặp nhau!
"Sự chết là gì? — là bay vút,
Đấng Cứu Rỗi ôi, vào lòng Ngài;
Là chim được sổ lồng vỗ cánh
Về tổ vinh hiển của mình:
Sống và Chết với Chúa Giê-xu —
Gia nghiệp phước hạnh dường bao!"
"Tình yêu của Đấng Christ"! thật "vượt quá sự hiểu biết." Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh hướng lòng chúng ta vào đại dương vô hạn của tình yêu nầy, tràn ngập trên mọi tội lỗi, sầu khổ, và sợ hãi của chúng ta. "Ôi Cứu Chúa! há chẳng đủ cho Ngài được tỏ ra trong xác thịt sao? Há sự cấu tạo sơ đẳng ấy chẳng đã mang trong mình sự hạ mình đủ rồi, không cần thêm gì nữa; vì Đức Chúa Trời trở nên người đã là hơn cả việc mọi sự trở về hư không; nhưng trong hàng ngũ của nhân tính khốn khổ, Ngài lại hạ mình xuống đến mức thấp nhất của loài người, và trở nên một đầy tớ? Ôi Cứu Chúa! con thấy Ngài được phô bày cho thế gian trong tình trạng đáng khinh dường nào! trú trong chuồng súc vật, nằm trong máng cỏ; được những kẻ chăn chiên nghèo hèn viếng thăm, làm một nghề lao động bình thường, được những ngư phủ tháp tùng, bị những ma quỉ táo tợn cám dỗ, bị sự ganh ghét độc ác của loài người bắt bớ, chịu đói, khát, trần truồng, mệt mỏi, khinh rẻ. Biết bao kẻ nô lệ, dưới ách của kẻ thù, còn được đãi ngộ tốt hơn Ngài từ loài người vô ơn, là kẻ Ngài đến để cứu! Ôi, xin cho con không chỉ thấy, mà còn cảm nhận, huyền nhiệm lớn lao của sự tin kính nầy, tác động hiệu quả trong con để lòng biết ơn chân thành vì lòng thương xót vô giá nầy! Và giờ đây, ôi Cứu Chúa! sự đền bù dư dật biết bao đã được ban cho nhân tính vinh hiển của Ngài vì mọi sự đau khổ đắng cay của Ngài trên đất! Cơn hấp hối của Ngài cực kỳ dữ dội, nhưng sự vinh hiển của Ngài vô hạn; thập tự giá của Ngài nặng nề, nhưng mão triều thiên của Ngài vinh hiển vượt bậc; những đau đớn của Ngài khôn xiết, nhưng ngắn ngủi; sự vinh hiển của Ngài đời đời. Ngài, Đấng đã đứng trước tòa án của Phi-lát, sẽ đến trong mọi sự huy hoàng trên trời để phán xét kẻ sống và kẻ chết; Ngài, Đấng đã hạ mình làm đầy tớ trên đất, cai trị và trị vì đời đời trên trời, làm Vua của sự vinh hiển đời đời!"
Sự lật đổ cuối cùng và số phận của Kẻ Cám Dỗ Vĩ Đại sẽ không chắc chắn và kinh hoàng hơn là nó được tiên báo rõ ràng và nhấn mạnh. Trong số những khải tượng mà mắt của nhà tiên tri bị lưu đày tại Bát-mô được thấy, có một khải tượng mô tả sinh động và hùng vĩ sự kiện trọng đại và phi thường nầy. Lời tiên tri dường như chia làm hai phần — một phần liên quan đến cảnh hiện tại của đế quốc Sa-tan, phần kia nói về sự phán xét tương lai và số phận đời đời của hắn. Về phần thứ nhất, chúng ta đọc như vầy: — "Đoạn, tôi thấy một vị thiên sứ trên trời xuống, tay cầm chìa khóa vực sâu và một cái xiềng lớn. Người bắt con rồng, tức là con rắn đời xưa, là ma quỉ, là Sa-tan, mà xiềng nó lại đến ngàn năm, và quăng nó xuống vực, đóng cửa vực và niêm phong lại, hầu cho nó không đi lừa dối các dân được nữa, cho đến chừng nào ngàn năm đã mãn." Khải tượng nầy rõ ràng nói về vị trí của Sa-tan trong thời kỳ một ngàn năm. Trong thời kỳ phước hạnh ấy của lịch sử thế gian, ma quỉ sẽ bị đày đến "chỗ riêng của nó." Suốt sáu ngàn năm, ác quỷ đầu sỏ nầy đã duy trì ách chuyên chế tàn nhẫn trên toàn trái đất, đi rảo quanh, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Bấy giờ một kỷ nguyên mới và phước hạnh hơn trong lịch sử thế gian sẽ bắt đầu. Thời kỳ một ngàn năm — từ lâu là bài ca được linh cảm của thi nhân và lời tiên tri Phúc Âm của đấng tiên tri — sẽ đến; và bị đày vào ngục tù mà hắn từ đó ra — bị trói bằng sợi xích nặng nề — cửa ngục được niêm phong bằng ấn lớn từ trời — Sa-tan "không được phép lừa dối các dân nữa, cho đến chừng nào ngàn năm đã mãn." Ôi, trái đất — từ lâu quằn quại trong mệt mỏi và khốn khổ — sẽ kinh nghiệm một thời kỳ yên bình thánh khiết và nghỉ ngơi biết bao! Cảnh tượng thay đổi biết bao! Sự rủa sả nhường chỗ cho phước lành — tội lỗi và tội ác nhường chỗ cho sự thánh khiết và an ninh — dịch lệ và bệnh tật nhường chỗ cho sự lành mạnh và sức khỏe hoàn hảo; — những cuộc chiến tranh và thù hận giữa các dân tộc nhường chỗ cho sự hòa hợp và yêu thương khắp hoàn cầu — thiếu thốn và khốn khổ nhường chỗ cho sự đầy đủ và vui mừng; đau khổ, mất mát, và khốn khổ nhường chỗ cho một thế gian không còn sự chết, không còn sầu khổ, không còn nước mắt. Hỡi những cư dân được phước! "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."
"Không tiếng thở dài, không lời than vãn, khắp thế gian sẽ nghe;
Từ mọi khuôn mặt Ngài lau sạch mọi giọt lệ;
Sự chết sẽ bị trói bằng xiềng xích cứng như kim cương,
Và Bạo Chúa khắc nghiệt của địa ngục sẽ cảm nhận vết thương đời đời."
Nhưng ngàn năm thánh khiết và nghỉ ngơi nầy — như mọi vật thuộc về đất — đều có hồi kết. Phải nhớ rằng Sa-tan, dù bị giam, vẫn chưa bị quăng vào Ghê-hen-na; tội lỗi, dù bị dẹp yên, vẫn chưa tuyệt diệt; và Chiến Tranh, dù đã ngừng, vẫn chưa tra gươm vào vỏ. Nhân loại, dù bị kiềm chế, vẫn sa ngã và suy đồi; và Sa-tan, dù bị xiềng xích và niêm phong, chỉ chờ được thả ra. Thời gian giam cầm tạm thời của hắn chấm dứt. "Sau đó, nó phải được thả ra trong ít lâu," và nối lại triều đại tàn nhẫn của tội lỗi và đổ máu cho đến khi sự lật đổ cuối cùng và đời đời cùng số phận của hắn, như được tiên báo sinh động trong khải tượng của Giăng, đến. "Khi ngàn năm mãn rồi, quỉ Sa-tan sẽ được thả, nó ra khỏi ngục mình đặng dỗ dành dân ở bốn phương trên đất, dân Gót và dân Ma-gót; nó nhóm chúng lại để chiến tranh, đông như cát bờ biển. Chúng nó lên khắp các xứ, vây trại thánh đồ và thành yêu dấu. Nhưng có lửa từ trời rơi xuống thiêu diệt chúng nó. Còn ma quỉ là đứa đã dỗ dành chúng, thì bị quăng xuống hồ lửa và diêm, trong đó đã có con thú (quyền lực Giáo hoàng) và tiên tri giả (người Hồi giáo) rồi. Chúng nó sẽ phải chịu khổ cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời." Cảnh tượng uy nghiêm kinh hoàng biết bao! Số phận của Sa-tan đã gần kề — màn cuối trong vở kịch tối tăm của lịch sử hắn đã đến — và tên Tội Phạm đầu sỏ của vũ trụ sắp nhận lấy phần thưởng xứng đáng và công bình cho các việc làm của mình. Ngai lớn và trắng đã được đặt; trên ngai, "Đấng Thượng Cổ" ngự — và trước mặt Ngài mọi loài — thiên sứ và loài người — được truyền đến ra mắt. Ở trung tâm, và cao vượt trên cả đám đông vô số ấy, là Sa-tan, Đầu Não Trung Tâm của địa ngục. Phiên tòa xét xử hắn bắt đầu và được ưu tiên trước mọi phiên tòa khác. Trong phiên tòa ấy, hỡi Cơ Đốc nhân bị cám dỗ! bạn sẽ đích thân tham dự. "Anh em há chẳng biết chúng ta sẽ đoán xét các thiên sứ sao?" Bạn, kẻ đã từng đứng làm bia cho những tên lửa của hắn, nhiều lần bị đánh bại, bị thương, và bị quật ngã: bạn, vào tâm trí của kẻ mà ác quỷ độc địa nầy — kẻ dụ dỗ và hủy diệt tổ phụ đầu tiên của chúng ta — thường gợi lên sự nghi ngờ hoài nghi — ý tưởng phạm thượng — trí tưởng tượng ô uế — ý chí chống nghịch — bạn sẽ nghe tiếng của Đấng Phán Xét phán rằng — "Hãy đến gần, hỡi các thánh đồ của Ta, hãy ngồi với Ta trên ngai Ta và giúp xét xử, chuẩn y bản án, và chứng kiến số phận của Kẻ Thù lớn của các ngươi, Kẻ Cám Dỗ độc ác, Kẻ Tố Cáo giả dối, và Kẻ Thù hung ác. Hãy đến, đặt chân các ngươi lên cổ hắn — và hiệp cùng đoàn hợp xướng lớn của cả thiên binh trong sự công nhận khắp hoàn cầu về sự thánh khiết, công bình, và chân thật của bản án kết hắn vào «lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.»" — "Hỡi Đấng Hiện Có và Đã Có, tức là Đấng Thánh, Ngài là công bình, vì Ngài đã phán xét thể nầy." Hỡi Cơ Đốc nhân bị cám dỗ! hãy chiến đấu tiếp — hãy cầu nguyện tiếp — hãy trông cậy tiếp. Chỉ còn vài mũi tên lửa nữa, vài trận chiến cam go nữa, và trận chiến cuối cùng đã đánh xong và chiến thắng vinh quang đã giành được: và bạn sẽ không còn thấy Kẻ Cám Dỗ lớn của mình nữa đời đời. "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp quỉ Sa-tan dưới chơn anh em chẳng bao lâu." "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con."