Đức Chúa Trời Của Chúng Ta

Name: Đức Chúa Trời Của Chúng Ta
Author: Octavius Winslow

Octavius Winslow · Our God

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Đức Chúa Trời Của Chúng Ta

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CHÚNG TA
Octavius Winslow

"Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi cho đến kỳ chết." Thi-thiên 48:14

Mục lục

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ TRÔNG CẬY

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ NHẪN NẠI

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ AN ỦI

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA BÊ-TÊN

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA ÂN ĐIỂN

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ THÁNH KHIẾT

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ BÌNH AN

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ SÁNG

ĐỨC CHÚA TRỜI NẦY LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CHÚNG TA

LỜI TỰA

"Đức Chúa Trời nầy là ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TÔI đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi cho đến kỳ chết." Thi-thiên 48:14

Đó là một nhận xét đặc trưng của Luther rằng ông yêu thích các đại từ nhân xưng trong Kinh Thánh. Có thể gọi đây là sự vị kỷ thánh khiết của Kinh Thánh; và nó nhìn nhận và dạy một chân lý quan trọng — việc tín đồ đích thân chiếm lấy cho mình các giáo lý, các điều răn và các lời hứa trong Lời Đức Chúa Trời. Nếu "muôn vật đều thuộc về chúng ta", thì đó là phần việc của đức tin phải đặt tay mình lên bản đại hiến chương — sự đầy đủ của Đức Giê-hô-va, sự sung mãn của Đấng Christ, các điều khoản của giao ước, các phước hạnh của Phúc Âm, và các lời hứa của Đức Chúa Trời — mà nhận lấy và chiếm lấy tất cả làm của mình. Kinh Thánh đầy dẫy các đại từ nhân xưng này. "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." "Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." "Tôi thuộc về Ngài." "Tôi sống." "Tôi chẳng kém các sứ đồ rất lớn đâu." "Nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay."

Mục đích của những trang này là nhằm nâng tín đồ lên đến tiêu chuẩn cao cả và xứng đáng ấy, trong đời sống tôn giáo cá nhân của mình. Không nhìn đến mọi khác biệt tôn giáo không cốt yếu và mọi phân biệt giáo hội, và nhìn nhận tất cả những ai có đức tin quý báu như nhau, như tạo thành 'Một Thân Thể trong Đấng Christ', về bản chất và cá nhân là một, tác phẩm này nhằm quy tụ tất cả quanh Ngai Thương Xót, niêm phong trên môi tất cả lời tuyên xưng của tình anh em thánh khiết — "Đức Chúa Trời nầy là ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TÔI đến đời đời vô cùng." Nếu mục đích này, trong một trường hợp duy nhất, được thúc đẩy, thì những trang này sẽ không phải viết ra vô ích. Trung hòa những nghi ngờ, xua tan những sợ hãi, và xác quyết đức tin của một tín đồ duy nhất trong Đấng Christ, nhờ đó giúp người ấy đặt chân mình lên một nấc thang cao hơn nữa trong chiếc thang của thiên đàng, là một công việc xứng đáng với một đời người.

Chúng ta chỉ nhận thức một cách chưa trọn vẹn về sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài, về sự quý báu của họ đối với tấm lòng của Chúa Giê-xu, và về việc họ không ngừng là đối tượng của sự chăm sóc và an ủi của Đức Thánh Linh. Được nhìn trong ánh sáng ba chiều này, người viết chẳng lẽ không hy vọng rằng chén nước lạnh của mình, dâng cho các thánh nhân danh Đấng Christ, và vì họ yêu dấu đối với Ngài, sẽ được môn đồ chấp nhận, được Thầy phê chuẩn, và cũng sẽ dồi dào trong nhiều lời cảm tạ dâng lên Đức Chúa Trời sao? Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời Ba Ngôi!

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG

"Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Giăng 4:16

Khi bắt đầu một loạt các bài suy ngẫm nhằm triển khai một số thuộc tính của "Đức Chúa Trời chúng ta", như được bày tỏ trong Kinh Thánh và được thể hiện trong Đấng Christ, chúng ta khởi đầu với điều có thể được coi là trung tâm của mọi thuộc tính — thuộc tính của TÌNH YÊU THƯƠNG — chung quanh nó, trong sự cứu rỗi loài người, mọi thuộc tính khác quy tụ lại, và với nó chúng hòa hợp và rực rỡ pha trộn. Nếu có một thuộc tính nào của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự cứu chuộc với vẻ rạng rỡ hơn bất cứ thuộc tính nào khác, thì đó chính là thuộc tính này. Tình yêu thương là tiêu điểm của mọi thuộc tính còn lại, là sợi chỉ vàng kéo và gắn kết tất cả chúng lại với nhau trong sự kết dính thánh khiết và đẹp đẽ. Tình yêu thương là thuộc tính thúc đẩy, điều khiển trong phương cách vĩ đại của Đức Chúa Trời để cứu kẻ có tội. Sự công chính có thể đã đòi hỏi nó, sự thánh khiết có thể đã cần nó, sự khôn ngoan có thể đã hoạch định nó, và quyền năng có thể đã thực hiện nó, nhưng tình yêu thương đã khởi nguồn toàn bộ, và là động cơ thúc đẩy trong tấm lòng của Đức Chúa Trời; đến nỗi sự cứu rỗi của kẻ có tội không phải là sự biểu lộ của sự công chính, hay sự thánh khiết, hay sự khôn ngoan, hay quyền năng của Đức Chúa Trời, cho bằng là sự phô bày tình yêu thương của Ngài.

Nếu tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã chẳng quyết định cứu con người, thì mọi thuộc tính khác của Ngài ắt đã được dùng và phô bày trong việc hủy diệt con người. Tình yêu thương đặt tấm lòng mình nơi con người, khao khát cứu con người, và quyết định bắt tay vào phương cách cứu rỗi người; và điều này nó đã làm bằng cách thai nghén một kế hoạch có thể hòa hợp mọi thuộc tính khác trong bản tính Ngài, và thu hút chúng tham gia vào công việc thần thánh và kỳ diệu của lòng thương xót cứu chuộc. Vì vậy, không phải không có lý do và chủ ý mà chúng ta lấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời làm chân lý đồng tâm để khởi đầu.

Đặc tính của Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của tình yêu thương, chỉ được thấu hiểu một cách chưa trọn vẹn, ngay cả bởi những người là đối tượng đặc biệt của sự đoái hoài Ngài. Chỉ có ít thánh đồ của Đức Chúa Trời nghiên cứu đặc tính Ngài, và đọc các đường lối Ngài, trong ánh sáng của thuộc tính kỳ diệu này trong bản tính Ngài. Họ kính sợ bởi sự vĩ đại của Ngài, ấn tượng bởi sự thánh khiết của Ngài, run rẩy trước quyền năng của Ngài; nhưng có bao nhiêu người bị khuất phục và được lôi kéo đến với Ngài bởi tình yêu thương của Ngài! Phần lớn họ không quan niệm một cái nhìn yêu thương về đặc tính Ngài, và ấp ủ những ý nghĩ tử tế về lòng thương xót Ngài, như sẽ giải trừ trong tâm trí họ nỗi khiếp sợ của kẻ nô lệ, và đổ đầy lòng họ tình trìu mến của người con. Thế mà một sự thấu hiểu bằng đức tin về đặc tính yêu thương và đáng yêu của Đức Chúa Trời, về tình yêu lớn lao mà Ngài yêu các thánh đồ của Ngài, lại nằm ở gốc rễ của mọi sự vâng lời thánh khiết, thảo hiếu và trọn vẹn.

Vì không có quyền năng nào thống trị, kiểm soát, thúc ép toàn diện như quyền năng của tình yêu thương, nên, tương xứng với cái nhìn sâu sắc của chúng ta về tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, sẽ là sự đáp ứng được đánh thức nhanh chóng của tình yêu thương tin cậy trong lòng chúng ta, và của tình yêu thương vâng lời trong đời sống chúng ta. Ước gì sự triển khai hiện nay về Đức Chúa Trời, như "Đức Chúa Trời của tình yêu thương", xua tan những cái nhìn và cảm xúc lạnh lẽo, nghi ngờ và sỉ nhục về đặc tính và sự cai trị của Ngài mà chúng ta đã ấp ủ quá sâu; giúp chúng ta đọc và hiểu, trong một ánh sáng mới và rõ ràng hơn, lời tuyên bố thần thánh và kỳ diệu mà bài suy ngẫm của chúng ta được xây dựng trên đó — "Đức Chúa Trời là sự yêu thương."

Bạn đã nghĩ về Ngài, có lẽ, như Đức Chúa Trời của sự thánh khiết, như Đức Chúa Trời của sự công chính, như Đức Chúa Trời của quyền năng, như Đức Chúa Trời của sự đoán xét; giờ đây hãy đến và suy ngẫm về Ngài như Đức Chúa Trời của tình yêu thương; và trong khi bạn suy gẫm chân lý kỳ diệu và khuất phục lòng người này, nguyện ngọn lửa của một tình cảm đáp ứng bừng cháy trong lòng bạn, và lưỡi bạn bật ra lời cảm tạ và ngợi khen.

Đức Chúa Trời về bản chất là Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Những lời gợi ý cho bài suy ngẫm hiện nay của chúng ta tuyên bố điều này một cách nhấn mạnh: "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Có lẽ đây là câu văn cao cả nhất trong Kinh Thánh. Đó là một câu chỉ có thể phát xuất từ một tâm trí thần thánh. Nó vừa đơn sơ vừa hùng vĩ, vừa dễ hiểu vừa cảm động. Nó bao hàm một chân lý mà tâm trí thiên sứ có thể dạo chơi, và tâm trí trẻ thơ có thể nắm bắt. Nó vươn tới trí tuệ cao nhất, và hạ xuống trí tuệ thấp nhất. Việc danh từ trừu tượng tình yêu thương, chứ không phải tính từ yêu thương, được dùng, diễn tả điều gì đó vượt xa ý nghĩa thông thường của từ ngữ. Và chân lý được thể hiện như thế là gì? Chính là chân lý chúng ta đang cố biện minh — rằng Đức Chúa Trời về bản chất là tình yêu thương. Tình yêu thương không phải là một thuộc tính của Đức Chúa Trời cho bằng chính bản thể Ngài. Nó không phải là một sự trọn lành đạo đức trong hữu thể Ngài cho bằng chính hữu thể Ngài. Ngài đã chẳng phải là Đức Chúa Trời nếu Ngài chẳng phải là tình yêu thương. Phủ nhận rằng Ngài là tình yêu thương tức là phủ nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Cởi bỏ khỏi Ngài phẩm chất cốt yếu này trong bản tính Ngài thì cũng như cởi bỏ khỏi Ngài thần tính cốt yếu của Ngài. Ngài đã chẳng phải là Đức Chúa Trời nếu Ngài chẳng phải là tình yêu thương!

Như tôi đã nhận xét, đây là thuộc tính trung tâm, chung quanh nó, như các vệ tinh, mọi thuộc tính khác xoay quanh, và từ nó, như được hòa hợp trong sự cứu rỗi con người, chúng nhận lấy vị trí và vẻ rạng rỡ của mình. Như vậy, chẳng hạn, toàn năng là quyền năng của tình yêu thương; toàn tri là con mắt của tình yêu thương; toàn tại là bầu không khí của tình yêu thương; thánh khiết là sự tinh sạch của tình yêu thương; công chính là ngọn lửa của tình yêu thương; và cứ thế chúng ta có thể đi vòng quanh các thuộc tính thần thánh, và mỗi thuộc tính sẽ được thấy chỉ là một hình thức khác của thuộc tính cốt yếu của tình yêu thương.

Trong những lời "Đức Chúa Trời là sự yêu thương", chúng ta có một chân dung hoàn hảo về Đức Giê-hô-va đời đời và khôn lường, do chính bàn tay không sai lầm của Ngài vẽ nên. "Cách diễn đạt được dùng ở đây khác hẳn với cách thường được các tác giả được linh cảm dùng khi nói về các thuộc tính thần thánh. Họ nói, Đức Chúa Trời là nhân từ, Đức Chúa Trời là công chính, Đức Chúa Trời là thánh khiết; nhưng họ chẳng bao giờ nói, Đức Chúa Trời là sự nhân từ, Đức Chúa Trời là sự công chính, Đức Chúa Trời là sự thánh khiết. Trong trường hợp này, ngược lại, sứ đồ, thay vì nói, Đức Chúa Trời là yêu thương, hay tốt lành, hay nhân hậu, lại nói 'Đức Chúa Trời là sự yêu thương', chính là tình yêu thương. Qua cách diễn đạt này, chúng ta phải hiểu rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương tinh khiết, không pha tạp, và các thuộc tính đạo đức khác chỉ là những biến thể của tình yêu thương này. Như vậy, sự công chính của Ngài, lòng thương xót của Ngài, lẽ thật của Ngài, sự thành tín của Ngài, chỉ là bao nhiêu tên gọi khác nhau của tình yêu thương hay sự tốt lành của Ngài. Như ánh sáng từ mặt trời có thể dễ dàng tách thành nhiều màu sắc khác nhau, thì tình yêu thánh khiết của Đức Chúa Trời, là ánh sáng và vinh hiển của bản tính Ngài, có thể tách thành đủ loại thuộc tính và sự trọn lành đạo đức. Nhưng, dù được tách ra, chúng vẫn là tình yêu thương. Toàn bộ bản tính và bản thể Ngài là tình yêu thương. Ý muốn Ngài, công việc Ngài, lời nói Ngài, là tình yêu thương; Ngài chẳng là gì, và chẳng làm gì ngoài tình yêu thương." (Payson)

Tình yêu thương hoàn toàn là bản thể của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó chiếu sáng trong mọi thuộc tính của bản tính Ngài, và được phô bày trong mọi hành động của sự cai trị Ngài. Ngài chẳng là gì, và chẳng làm gì xa lạ với chính mình Ngài; do đó Ngài chẳng là gì, và chẳng làm gì mà trong đó tình yêu thương của Ngài không phải là một phẩm chất cốt yếu. Mọi dòng suối của một nguồn nước ắt phải mang bản chất của nguồn mà chúng tuôn ra. Mọi tia sáng, dù sắc cầu vồng nào, ắt phải mang bản chất của mặt trời mà chúng chiếu ra. Và nếu các thuộc tính của Đức Chúa Trời chẳng được tình yêu thương biến đổi và làm dịu đi — chẳng được thuộc tính thống trị này trong bản tính Ngài dẫn dắt, thì mỗi thuộc tính, và tất cả hợp lại, sẽ khủng khiếp chống lại chúng ta. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ làm chúng ta bối rối, quyền năng của Ngài sẽ nghiền nát chúng ta, sự thánh khiết của Ngài sẽ làm chúng ta kinh hãi, sự công chính của Ngài sẽ định tội chúng ta, và lẽ thật của Ngài sẽ đứng bên, cam kết sự ứng nghiệm nghiêm khắc và trọn vẹn của sự phô bày khủng khiếp và công chính của chúng.

Giờ đây, Đức Chúa Trời về bản chất là tình yêu thương. Ngài không chỉ yêu thương, mà Ngài là tình yêu thương; không chỉ tốt lành, mà là sự tốt lành. Mọi loài khác đều yêu thương và tốt lành, không phải tự mình, mà do được truyền. Bản chất của mọi loài thọ tạo là tốt lành, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng như thế, và phán rằng mọi vật Ngài đã dựng nên đều tốt lành; nhưng chúng không về bản chất là tốt lành, bằng không chúng đã chẳng thể đổi bản tính và trở nên xấu xa. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, từ chính mình Ngài, chứ không từ kẻ khác; Ngài tuyệt đối, độc lập là tình yêu thương. Tình yêu thương của Ngài không phải là một phẩm chất hay một sự ngẫu nhiên trong hữu thể Ngài, được nhập vào bản thể Ngài — một điều gì đó xa lạ với chính mình Ngài; nó chính là bản thể Ngài. Nếu chúng ta thừa nhận sự đời đời của Ngài — và chúng ta không thể hợp lý mà phủ nhận nó; chúng ta phải thừa nhận rằng tình yêu thương là bản thể đời đời, tất yếu và độc lập của hữu thể Ngài. Các loài thọ tạo thì đáng yêu và yêu thương, nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Mọi loài thọ tạo ắt phải nhận lấy tình yêu thương của mình, và khả năng yêu thương của mình, từ Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời nhận lấy tình yêu thương của Ngài, và quyền năng yêu thương của Ngài, từ không hữu thể nào khác ngoài chính mình Ngài.

Ở đây chúng ta hãy dừng lại, trong sự thờ phượng sâu thẳm một chân lý thật mênh mông mà lại dễ hiểu, thật vinh hiển mà lại quý báu. Khi đến với một Đức Chúa Trời của tình yêu thương tuyệt đối — tình yêu ấy tuôn chảy đến với chúng ta qua thập tự giá của Đấng Christ — chúng ta cảm nhận mình đang đến với Đấng mà tình yêu Ngài có thể bao phủ mọi tội lỗi, khốn khổ và bất xứng của chúng ta, đáp ứng nhu cầu tột cùng của chúng ta, mà không làm vơi đi một sợi tóc nào của sự đầy đủ vô biên của nó. Thật là một sự an ủi lớn cho đức tin khi đối xử với Đấng về bản chất là tình yêu thương, không một nỗi sợ nào ám ảnh tâm trí về sự đầy đủ của nguồn cung. Tôi có thể sợ rằng dòng sông cạn khô, nhưng không phải đại dương nuôi nó; rằng tia sáng biến mất, nhưng không phải mặt trời phát ra nó — vì nguồn lực của chúng ở trong chính mình chúng, độc lập và vô tận. Và như vậy, khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, như đến với một Cha mà bản tính và danh Ngài là "tình yêu thương", chúng ta được đảm bảo rằng, dù mọi nguồn sức mạnh và cảm thông khác thất bại, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ làm chúng ta thất vọng, nhưng, chấp nhận tờ hối phiếu chúng ta rút trên sự đầy đủ mọi bề của Ngài, sẽ tôn trọng nó đến nhu cầu tột cùng của nó.

Điều này gợi ra một cái nhìn khác và tương đồng về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Tình yêu thương của Ngài là VÔ HẠN trong mức độ. Chúng ta vừa thấy rằng Đức Chúa Trời và tình yêu thương là những từ đồng nghĩa thánh khiết, về bản chất thần thánh và về thực chất là một. Do đó, tình yêu thương của Ngài ắt phải mang tính vô hạn của hữu thể Ngài. Đó là một khuyết điểm nghiêm trọng trong tôn giáo của nhiều người khi đức tin của họ đối xử quá yếu ớt với sự vô hạn của Đức Chúa Trời. Điều này dẫn đến việc giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Bản thân là hữu thể hữu hạn, mọi ý tưởng và quan niệm của chúng ta về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời đều bị giới hạn bởi cái hữu hạn. Việc 'thu hẹp Đức Giê-hô-va' này làm cho đời sống Cơ Đốc cá nhân của chúng ta trở nên còi cọc, và cướp mất của Ngài vinh hiển thần thánh của Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời là vô hạn, và do đó tình yêu thương của Ngài dành cho chúng ta là vô bờ và khôn dò. Cái nhìn này về sự vĩ đại vô hạn của Ngài không phải để làm tê liệt, mà để củng cố đức tin của chúng ta; không phải để đẩy chúng ta ra xa, mà để lôi kéo chúng ta lại gần. Chính sự VÔ LƯỢNG của Đức Chúa Trời là một trong những sự khích lệ lớn nhất của chúng ta để đến gần Ngài. Nếu Đa-vít đã lấy sự vĩ đại của tội mình làm lời cầu xin với Đức Chúa Trời để được tha thứ — "Đức Giê-hô-va ôi! vì danh Ngài, xin tha tội ác tôi, vì nó trọng đại" — thì chắc chắn chúng ta có thể viện cớ sự vĩ đại của tình yêu thương Đức Chúa Trời khi chúng ta cầu xin bất cứ điều gì nơi tay Ngài.

Và dù khi đến với sự vô hạn của Ngài như vậy, chúng ta có thể giống như một đứa trẻ nhúng chiếc vỏ ốc nhỏ của mình vào lòng đại dương mà tưởng có thể tát cạn nó, tuy nhiên, dù chiếc bình chúng ta múc có nhỏ bé, chúng ta phải cảm nhận rằng chẳng có gì kém hơn tình yêu thương vô hạn có thể đáp ứng nhu cầu sâu thẳm và làm thỏa mãn những khát khao mãnh liệt của linh hồn chúng ta. Tương xứng với mức độ Đức Thánh Linh dẫn chúng ta thấy được chiều sâu của tội lỗi, nghèo nàn và hư không của mình, chúng ta sẽ học biết rằng chẳng có gì kém hơn một Đức Chúa Trời của tình yêu thương, ân điển và sự đầy đủ vô hạn có thể đáp ứng trường hợp của chúng ta.

Vậy hãy đến gần, hỡi độc giả, với tình yêu thương này, với sự tin chắc đầy đủ về sự đo lường vô hạn của nó. Nó có thể đổ đầy chiếc bình lớn cũng như chiếc bình nhỏ, và chiếc bình nhỏ cũng như chiếc bình lớn, đến hết dung lượng của nó. Nó có thể tràn ngập mọi gồ ghề và cằn cỗi của bản tính bạn, những làn sóng ngọt ngào tuôn chảy của nó đổ đầy những chỗ cạn và che phủ những xô xát của cuộc xung đột hằng ngày của đời sống với tội lỗi và sầu khổ. Đừng để sự vĩ đại của những vi phạm của bạn làm bạn khiếp đảm; đừng để những nhu cầu sâu thẳm của linh hồn bạn làm bạn nản lòng; đừng để sự ô nhơ của tội lỗi bạn làm bạn kinh hãi; đừng để cường độ của nỗi sầu bạn nhấn chìm bạn. Bạn đang đối xử với một Đức Chúa Trời mà tình yêu thương của Ngài là vô hạn, và có thể vô hạn hơn nữa mà với tới tận cùng xa nhất của nhu cầu bạn. Hãy đến với những tội lớn và tội nhỏ của bạn; hãy đến với những nhu cầu sâu và nhu cầu cạn của bạn; hãy đến với đại dương tình yêu thương vô hạn của Ngài, trong đó con voi có thể bơi, và con chiên có thể lội.

Trước khi chúng ta đến với những minh họa khác nhau về đặc tính của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của tình yêu thương, chúng ta có thể nhận xét rằng, TÌNH YÊU THƯƠNG LÀ YẾU TỐ TRUNG TÂM TRONG SỰ CAI TRỊ CỦA NGÀI. Trong các chính phủ loài người không như vậy, và trong điều này tồn tại một sự khác biệt rõ rệt giữa sự cai trị của Đức Chúa Trời và sự cai trị của loài người. Sự cai trị của Đức Chúa Trời bắt đầu nơi sự cai trị của loài người kết thúc — trong lòng thương xót. Loài người làm việc từ thuộc tính trung tâm là sự công chính; Đức Chúa Trời từ thuộc tính trung tâm là tình yêu thương. Trước khi Ngài rút tay khỏi ngực mình, và mài thanh gươm lấp lánh của sự công chính để trừng phạt, ngực ấy dường như toan tính mọi mưu kế của lòng thương xót, và dùng mọi phương tiện của sự nhân hậu, để, nếu có thể, lòng thương xót vui mừng hơn sự đoán xét.

Kẻ có tội ơi! Đức Chúa Trời của tình yêu thương đã đối xử với bạn như vậy! Ngài đã lâu đối xử với bạn theo đường lối thương xót và nhẫn nại. Sự đoán xét đã chần chừ. Đã có sự "ẩn giấu quyền năng Ngài". Lòng thương xót của Ngài đã kìm hãm cơn thịnh nộ của Ngài. Và nếu chẳng phải vì điều này, địa ngục đã phải là nơi cư ngụ hiện tại của bạn. Thế mà bạn vẫn phạm tội, vẫn chống lại Đức Chúa Trời. Bạn vẫn khinh dể Con Ngài, từ chối ân điển Ngài, nhạo báng sự cứu rỗi của Ngài, và lao đầu điên cuồng, một cách mù quáng vào những chiếc khiên dày của Ngài. "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác."

Nhưng ngay cả sự nhẫn nại thần thánh và lòng thương xót vô hạn cũng có giới hạn. Khi Đức Chúa Trời, nói như vậy, đã dùng cạn mọi phương tiện của sự nhân hậu và tình yêu thương, sự công chính bước vào và thi hành sự báo thù và thịnh nộ công chính của Ngài. Lòng thương xót nhường chỗ cho sự đoán xét, và kẻ có tội bị định tội một cách công chính và đời đời. Vậy bạn nói gì, hỡi kẻ có tội, về tình yêu thương này? Nó đã làm bạn quan tâm, dạy dỗ, chinh phục bạn chưa? Chớ ỷ lại vào sự nhẫn nại và sự kéo dài của nó. Hãy buông vũ khí nổi loạn của bạn xuống, và thuận phục sự cai trị của Đức Chúa Trời. Hãy ăn năn và tin. Hãy sấp mình ăn năn dưới chân Ngài, và ôm lấy bằng đức tin vương trượng của ân điển Ngài, được giơ ra trong Thân Vị và công việc của Con yêu dấu Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Vương trượng ấy sẽ chẳng mãi giơ ra, cũng sẽ chẳng mãi là vương trượng của ân điển. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự công chính cũng như của tình yêu thương; là Đức Chúa Trời báo thù; cũng như là Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót. Hãy lắng nghe những lời kinh khiếp của Ngài: "Khi ta mài gươm sáng của ta như chớp, và tay ta cầm sự xét đoán, thì ta sẽ báo thù kẻ cừu địch ta, và báo hại kẻ nào ghét ta." Ôi! "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!" "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt."

Chớ coi thường sự trừng phạt đời đời. Chớ nghĩ rằng sa dưới sự báo thù của một Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính và đầy ân điển là điều nhỏ mọn. Lòng thương xót thật đáng sợ khi nó biến thành thịnh nộ! Tình yêu thương thật thiêu đốt khi nó biến thành cơn giận! Không có cơn thịnh nộ nào như "cơn thịnh nộ của Chiên Con!" Với địa ngục lóe sáng trước mặt bạn — với "cơn thịnh nộ hầu đến" — cơn thịnh nộ, đời đời mãi mãi hầu đến — đang chuẩn bị cho sự tuôn đổ đáng sợ và vô tận của nó — với viễn cảnh chắc chắn trước mắt bạn về con sâu lương tâm không hề chết, và ngọn lửa không hề tắt của sự đau khổ thân thể và linh hồn — tại sao, ôi! tại sao bạn lại muốn chết? Tội lỗi có ngọt ngào đến thế, thế gian có hấp dẫn đến thế, loài thọ tạo có thỏa mãn đến thế, đến nỗi vì nó mà bạn sẵn lòng liều mất hạnh phúc đời đời của mình, đánh đổi linh hồn mình sao? Hãy tưởng tượng, ôi! hãy tưởng tượng, nếu có thể, ở trong lửa cháy đời đời là gì, nằm xuống trong lửa vĩnh cửu là gì! Hỡi Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! Hãy đánh thức kẻ có tội đang ngủ, hãy làm cho linh hồn chết được sống lại! Hãy khiến loài người khắp nơi nhận ra, ở một mức độ nào đó, bị hư mất đời đời là một điều đáng sợ, kinh khiếp, khôn tả dường nào!

Ôi, thật là một sự thương xót lớn lao khi bạn chưa ở trong địa ngục, và khi có một cánh cửa mở ra cho bạn vào thiên đàng! Cánh cửa ấy là Đấng Christ. "Ta là cái cửa." Hãy thôi cố gắng vào thiên đàng bằng cánh cửa của việc lành và bổn phận tôn giáo của bạn; bằng công đức và sự cầu thay của loài người, của các thánh, hay các thiên sứ. Chỉ có một cánh cửa vào thiên đàng — đức tin nơi Đấng Cứu Thế, Đấng đã chết vì kẻ có tội trên thập tự giá, và huyết cùng sự công chính của Ngài cung ứng mọi công đức mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, hay con người có thể đem đến. Chúa Giê-xu đến để cứu kẻ có tội — cứu họ ngay bây giờ, cứu họ đến tột cùng, cứu họ một cách nhưng không và đời đời. Tại sao không phải là bạn?

Những trang còn lại của chương này sẽ dành cho NHỮNG PHƯƠNG CÁCH KHÁC NHAU MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ BÀY TỎ VÀ MẶC KHẢI TÌNH YÊU THƯƠNG CỦA NGÀI CHO LOÀI NGƯỜI.

Mọi THIÊN NHIÊN là một dấu vết của Đức Chúa Trời của tình yêu thương; mờ nhạt, quả thật, bị hư hỏng bởi sự sa ngã, và bị tội lỗi làm ô uế, nhưng đủ sinh động và rõ rệt để chỉ ra, nếu không phải rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương, thì ít nhất rằng Đức Chúa Trời yêu thương. Hắn phải là một kẻ vô thần đến tận đáy lòng mới có thể ngắm nhìn các thế giới trên cao và mặt đất bên dưới, mà chẳng thấy dấu vết nào của sự tốt lành thần thánh, chẳng có bằng chứng nào về sự thật rằng Đức Chúa Trời yêu thương loài người. Nếu công trình sáng tạo chứng minh hữu thể của Đức Chúa Trời — nếu những vật đã được dựng nên rõ ràng chứng tỏ quyền năng đời đời và thần tính của Ngài, đến nỗi loài người không còn bào chữa được khi phủ nhận hữu thể Ngài — thì mỗi ngôi sao rực sáng, và mỗi bông hoa nở rộ, và mỗi viên ngọc lấp lánh, và mỗi dòng suối róc rách, đều là bằng chứng rằng Đấng đã dựng nên mọi sự cho con người, yêu thương con người bằng tình yêu của lòng nhân từ vô hạn.

Quả thật, thiên nhiên không bày tỏ đặc tính đạo đức của Đức Chúa Trời, cũng chẳng trả lời câu hỏi lớn, "Tôi phải làm chi để được cứu?" Thế nhưng nó làm chứng rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Đức Chúa Trời là tốt lành; và từ cây kinh giới trên vách, đến cây bá hương cao ngất trong Li-ban; từ hạt bụi nhảy múa trong tia nắng, đến dãy An-pơ xuyên mây; nó triệu con người sấp xuống thờ phượng Đấng mà sự tốt lành của Ngài được phản chiếu trong mọi công việc Ngài.

ĐẤNG QUAN PHÒNG, cũng vậy, là một sự triển khai của Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Sự quan phòng là gì nếu chẳng phải là sự tốt lành thần thánh nắn đúc và nhuộm màu, tạo hình và hướng dẫn, mọi việc của con cái loài người? Và đời người ấy ắt phải là một trang giấy trắng, trong đó chẳng tìm thấy dấu vết nào của tình yêu thương Đức Chúa Trời — chẳng có gì trong sự sáng tạo của mình, sự bảo tồn của mình, và mọi phước hạnh của đời này — chẳng có gì trong những biến đổi mình đã trải qua, của thịnh vượng và nghịch cảnh, của nắng ấm và bóng râm — chẳng có gì trong bàn tay đã dẫn dắt bước chân mình cách lạ lùng, vạch ra đường lối mình, cai quản và hướng dẫn mọi biến cố và công việc của đời sống hằng ngày, rút điều lành ra từ điều dữ, biến hoạn nạn thành phước hạnh, chiết điều ngọt ra từ điều đắng, mà nói rằng Đức Chúa Trời là tốt lành, rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương.

Quả thật trong tất cả điều này sự tốt lành của Đức Chúa Trời hiện rõ. Hỡi độc giả của tôi, hãy chỉ nhìn vào cuốn sách quan phòng — sự quan phòng ấy như được thấy trong lịch sử cá nhân và hằng ngày của bạn — và xem thử có tồn tại dấu vết nào của Đức Chúa Trời của tình yêu thương trong tất cả không. Như vậy mọi thiên nhiên, và mọi sự quan phòng, dù là tia nắng mỉm cười, hay cơn bão làm tối tăm, đều làm chứng rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Đức Chúa Trời là tình yêu thương.

"Chẳng có gì sáng ở trên; ở dưới,
Từ hoa nở, đến sao sáng,
Mà trong ánh sáng nó linh hồn tôi thấy được
Một nét nào của Thần Tính Ngài.
"Chẳng có gì tối ở dưới, ở trên,
Mà trong bóng tối nó tôi lần ra tình yêu Ngài;
Và nhu mì chờ đợi khoảnh khắc
Khi sự chạm của Ngài làm mọi sự lại sáng bừng,"

Nhưng không phải trong công trình sáng tạo cũng chẳng trong sự quan phòng chúng ta tìm thấy một sự bày tỏ rõ ràng và nhấn mạnh về Đức Chúa Trời của tình yêu thương, như trong "PHÚC ÂM VINH HIỂN của Đức Chúa Trời phước hạnh." Phúc Âm là mọi điều con người, như một kẻ có tội trên đường về cõi đời đời, cần. Nó đáp ứng mọi thắc mắc và khát khao của linh hồn người. Nó cung ứng một đáp án cho thắc mắc hệ trọng nhất mà môi miệng loài người từng hỏi — "Làm sao loài người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời?" Và nó cung ứng một lời giải cho vấn đề nghiêm trọng và sâu xa nhất trong sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời — "Làm sao Đức Chúa Trời vừa công chính, mà lại vừa xưng công chính kẻ vô đạo?"

Vậy, nếu chẳng phải trong "Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời", thì linh hồn nặng gánh tội lỗi có thể tìm ở đâu một đáp án cho thắc mắc thiết tha, lo âu của mình — "Tôi phải làm chi để được cứu?" Ôi! sự bày tỏ tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho loài người trong lời rao giảng mà Phúc Âm công bố về sự tha tội — về sự xưng công chính của kẻ có tội — về sự nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời của kẻ từng là thù nghịch — tất cả được xây dựng trên một sự chuộc tội duy nhất, của lễ trọn vẹn, công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ — thật kỳ diệu dường nào!

Trong bảng liệt kê lớn các phước hạnh mà một Đức Chúa Trời của tình yêu thương đã ban cho bạn, hãy đặt ngay đầu tiên Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Quả thật, đó là một âm thanh vui mừng, tin vui hớn hở. Chẳng phải với một giai điệu mê hoặc đến thế, cũng chẳng với những lời loan báo rộn ràng đến thế mà tiếng kèn năm hân hỉ trong năm thứ năm mươi vang vọng khắp trại Y-sơ-ra-ên, rao truyền sự đại xá vinh hiển của nó, như tin lành mà Phúc Âm đem đến về tội được tha, về món nợ lớn đã được trả, về sự giải cứu khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, về một cơ nghiệp đã mất mà được lại, về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết, và tất cả bởi ân điển nhưng không và qua sự tin đơn sơ. Ôi! hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì Phúc Âm! Hãy quý nó hơn phước hạnh quý nhất của bạn.

Hãy dựng trại trần gian của bạn sát bên những dòng suối hằng chảy, ban sự sống, nuôi sự sống của nó. Hãy dâng hiến tài sản của bạn, biệt riêng các năng lực của bạn, và dùng thì giờ cùng ảnh hưởng của bạn để duy trì và truyền bá âm thanh vui mừng này về một sự cứu rỗi trọn vẹn, nhưng không và hiện tại cho những linh hồn nghèo nàn, hư mất, tự hủy hoại mình. "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng." Hãy tìm cách được ghi tên trong số họ. Dù bạn tìm biết điều gì khác, hãy tìm, trên hết, để biết và hiểu Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Hãy trở thành học trò khiêm nhường của nó, người tìm kiếm thiết tha của nó, tín đồ khiêm tốn của nó, người sống đời sống tin kính thánh khiết của nó. Hãy kể mọi sự như lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết. Trong giờ phút trang nghiêm, kinh khiếp của sự chết — giờ của mọi giờ khi mọi tri thức khác sẽ chứng tỏ vô dụng — Phúc Âm của Đấng Christ sẽ đứng bên bạn, và với sự cứu rỗi mà nó sẽ bày tỏ khi ấy, sự an ủi mà nó sẽ ban cho khi ấy, tình yêu thương của Đức Chúa Trời mà nó sẽ mặc khải khi ấy, và những hy vọng mà nó sẽ khơi dậy khi ấy, sẽ khoác cho cảnh cuối của đời sống sự trang nghiêm và yên nghỉ; và thắp sáng thung lũng mà bạn đi xuống bằng một hào quang sẽ càng sâu đậm trong vẻ rực rỡ cho đến khi mất hút giữa sự huy hoàng và tinh sạch của ngày đời đời!

Nhưng sự bày tỏ lớn của tình yêu thương Đức Chúa Trời vẫn còn phải được xem xét — tình yêu của Đức Chúa Trời như được thể hiện và diễn tả trong THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Thật nhấn mạnh những lời mà chân lý lớn này được ghi lại. Hãy lắng nghe chính Chúa Giê-xu — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Hãy lắng nghe sứ đồ của Ngài; "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta."

Những lời tuyên bố này sửa chữa biết bao một cái nhìn sai lầm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời mà một số người đã ấp ủ — tức là, sự đến của Chúa Giê-xu như Đấng Cứu Thế là để mua chuộc, hơn là để bày tỏ; để khơi dậy, hơn là để mặc khải; tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho loài người. Nói cách khác, rằng Đấng Christ đã chết để cứu chuộc chúng ta, và vì vậy Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta — rằng Ngài đã khởi nguồn hơn là diễn tả tình yêu đầy dẫy trong lòng Đức Giê-hô-va. Thật là một sự hiểu lầm sỉ nhục dường nào! Thật là một sự vu khống đặc tính của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của tình yêu thương!

Nhưng hãy lấy mặt đối lập của ý tưởng này và bạn có cách giải thích đúng về tình yêu thương của Đức Chúa Trời — tức là, Đấng Christ đã chết vì chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta; nói cách khác, sự chuộc tội của Đấng Christ không phải là nguyên nhân, mà là hậu quả; không phải là nguồn gốc, mà là sự bày tỏ; của tình yêu lớn lao mà Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta.

Ai có thể đánh vần trọn vẹn âm tiết đơn kỳ diệu ấy, "đến nỗi"? "Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta đến nỗi." Ai có thể dò thấu sự mênh mông của tình yêu thương được nén chặt trong ý nghĩa kỳ diệu, vô bờ của nó? Các năng lực được tôn vinh và hoàn thiện của chúng ta sẽ là công cụ duy nhất thích hợp — thiên đàng là khung cảnh — và cõi đời đời là giới hạn của sự nghiên cứu nó.

Kìa xem tình yêu thương của Đức Chúa Trời vĩ đại và rực rỡ dường nào NHƯ ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG CHÚA GIÊ-XU! Đã chẳng thể nào — chúng ta nói với lòng tôn kính — vượt qua sự bày tỏ tình yêu thương này. Ngài ắt đã phải tự làm lu mờ chính mình. Đó chẳng phải là một cách diễn đạt lý tưởng và phóng đại. Tình yêu thương của Ngài thần thánh đến nỗi, chỉ một mình Ngài có thể biết nó; ẩn giấu đến nỗi, chỉ một mình Ngài có thể mặc khải nó; mênh mông đến nỗi, chỉ một mình Ngài có thể diễn tả nó; và quý báu đến nỗi, không món quà đắt giá hơn nào có thể thể hiện nó bằng chính Con đồng đẳng, đồng đời đời, và yêu dấu của Ngài. Tình yêu thương ở tại đây, và chỉ ở tại đây! Trong mọi điều khác, như chúng ta đã nhận xét, chúng ta suy luận rằng Đức Chúa Trời yêu thương, ở đây, trong thân vị và công việc của Chúa Giê-xu, chúng ta học biết rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Mọi sự bày tỏ khác về tình yêu thương của Ngài đều là bóng. Đấng Christ là Mặt Trời tròn đầy, tuôn xuống trong những tia sáng dịu và êm một dòng thác vô hạn của ánh sáng, sự sống và vẻ đẹp chung quanh một đế quốc tội lỗi và phản loạn.

"Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi" — với tình yêu của lòng nhân từ, và yêu thương Hội Thánh đến nỗi với tình yêu của sự cứu chuộc, mà Ngài đã ban Con một của Ngài. Nhờ tình yêu của lòng nhân từ, thế gian được giữ khỏi sự hủy diệt tức thì; và nhờ tình yêu của sự cứu chuộc, Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài được đem ra khỏi thế gian, được cứu, và được vinh hiển.

Giờ đây, chính trong ánh sáng này Đức Chúa Trời muốn dân Ngài nghiên cứu đặc tính Ngài và đọc tấm lòng Ngài như Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Đây là tấm gương duy nhất phản chiếu một cách chân thật và hoàn hảo, với quyền năng hội tụ và rực rỡ, chân lý kỳ diệu rằng, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Chỉ trong Đấng Christ chúng ta mới đọc được tình yêu tha tội của Ngài. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích."

Chính tình yêu thương, hỡi tín đồ! đã tha cho bạn mọi món nợ lớn của bạn, đã xóa bỏ những vi phạm của bạn như đám mây dày, đã ném mọi tội lỗi của bạn ra sau lưng Ngài, và sẽ chẳng còn nhớ đến chúng đời đời, vì Ngài là tình yêu thương. Hỡi linh hồn ta! hãy đo lường tình yêu lớn này bằng sự vĩ đại, số lượng và sự nghiêm trọng của tội lỗi ngươi, rồi hãy thốt lên, "Ôi! chiều sâu và sự mênh mông của tình yêu ấy, đã có thể tràn ngập và chôn vùi đời đời những tội đỏ như son, những vi phạm nhiều như cát!"

Tình yêu thương của Đức Chúa Trời là tình yêu XƯNG CÔNG CHÍNH linh hồn. Nó khoác một chiếc áo sự công chính quanh linh hồn tin kính, trình nó trước mặt Ngài, là Chúa thánh khiết, không tì vết, và không chỗ trách được trước mặt Ngài. Ôi! tình yêu kỳ diệu, đã sắm sẵn, quy gán, và mặc cho linh hồn một sự công chính thật thần thánh, đến nỗi giải thoát nó khỏi tòa án của sự công chính thần thánh, bản cáo trạng bị bác bỏ, bản án bị đảo ngược, kẻ có tội được giải thoát hoàn toàn và đời đời khỏi sự đoán phạt, và tất cả nhờ "sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ nào tin." "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh."

Tình yêu thương của Đức Chúa Trời là tình yêu NHẬN LÀM CON. Nó khiến chúng ta thành con cái Ngài, là kẻ xưa kia phản loạn; thành bạn hữu Ngài, là kẻ xưa kia thù nghịch. Nhờ một hành động tối cao của ân điển tuyển chọn và tể trị của Ngài, nó đã đem chúng ta vào gia đình Ngài, khiến chúng ta thành kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Đấng Christ, dạy chúng ta đến gần Ngài trong sự cầu nguyện, kêu rằng, A-ba, Cha! "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Chúng ta còn nói gì nữa? Đó là một tình yêu sẽ không ngừng — cũng chẳng ngừng khi ấy — cho đến khi nó đem người yêu dấu của nó về với chính mình Ngài trên thiên đàng, đã giúp chúng ta tôn vinh Ngài ở đây, cho phép chúng ta hưởng Ngài trọn vẹn, và đời đời, về sau.

Chúng ta còn phải lần theo tình yêu thương của Đức Chúa Trời TRONG SỰ ĐỐI XỬ CỦA NGÀI VỚI DÂN NGÀI. Con đường mà Cha thiên thượng của chúng ta đang dẫn chúng ta về nhà, là một con đường khúc khuỷu và đa dạng. Nó được lát bằng đá — những viên đá quý — nhiều hình dạng và sắc màu. Nhưng đức tin đọc tất cả, và lòng biết ơn chấp nhận tất cả, như được quy về tình yêu thương đời đời và không đổi của Đức Chúa Trời. Chẳng thể có gì ngoài tình yêu thương trong cách hành xử của Đấng — dù cách hành xử ấy bí ẩn và đau đớn — là Đấng đã đặt tội lỗi, sự rủa sả và sự đoán phạt của chúng ta trên Con yêu dấu của Ngài, làm Ngài bị thương, bị bầm dập, và khiến Ngài đau đớn và chết vì chúng ta. Trong ánh sáng này, chúng ta phải đọc mọi sự đối xử của Ngài với chúng ta, dù là đoán xét hay thương xót. Là đoán xét sao? Là sự sửa dạy của Đức Chúa Trời với bạn một sự sửa dạy của thử thách, của sầu khổ, của đau đớn sao? Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và từ tình yêu thương của Ngài mọi sự sửa dạy thử thách này phát xuất; và tình yêu thương sẽ kiểm soát lò lửa, và điều hòa ngọn lửa, và dẫn dắt toàn bộ đến một kết quả lành mạnh và thánh khiết đến nỗi sẽ khiến sa mạc vang rền, và thiên đàng vang dội âm nhạc của lời cảm tạ và ngợi khen của bạn. "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt."

Vậy trong ánh sáng thánh khiết của tình yêu Ngài, hãy đọc và giải nghĩa mọi đám mây che phủ bạn, mọi đường lối làm bạn sầu khổ, mọi nỗi buồn xé lòng bạn với sự đau đớn. Bài ca của bạn là bài ca thương xót sao? Thì tình yêu thương đã buông tấm màn nó mang, và đứng trước bạn trong sự dịu dàng và quyền năng không che đậy và không pha tạp của chính nó, thách thức sự nhìn nhận nồng ấm nhất và lời ngợi khen cao nhất của bạn. Như vậy tình yêu thương của Đức Chúa Trời định hình và hướng dẫn toàn bộ khung cảnh. Nó lần theo mọi sự, và pha trộn với mọi việc Ngài làm. Nó làm ngọt đường lối đắng, và làm đường lối ngọt càng ngọt hơn. Nó làm sáng đám mây tối, và làm đám mây sáng càng sáng hơn. Có thể là một bài học khó cho đức tin học, một lời thừa nhận táo bạo cho ân điển tuyên bố, một suy luận giật mình cho tình yêu thương rút ra rằng, mọi đường lối thử thách, làm thương tổn, làm thất vọng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, là kết quả của tình yêu thương đời đời của Ngài; tuy nhiên, đúng là như vậy.

Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và Ngài không thể đổi thay. Đấng hôm nay mỉm cười, và ngày mai cau mày — Đấng bây giờ hôn, và rồi đánh đập chúng ta — là cùng một Cha dịu dàng, thành tín, mà tình yêu thương Ngài chẳng hề đổi thay, và sự thành tín Ngài chẳng bao giờ thất bại. Và khi nỗi buồn đã qua, và cơn bão lắng xuống, và trong những khoảnh khắc bình lặng hơn chúng ta duyệt lại mọi nẻo đường Ngài đã dẫn chúng ta, chúng ta có thể đi đến kết luận nào khác ngoài rằng, xuyên suốt tất cả, trung thành với bản tính Ngài và thành tín với các lời hứa Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu thương?

Và giờ đây chúng ta thấy rằng tình yêu đã trồng hàng rào gai ấy; tình yêu ấy đã nghiền nát hy vọng thiết tha ấy; tình yêu ấy đã khuấy động tổ êm ấy; tình yêu ấy đã làm héo bông hoa ngọt ngào ấy; và chỉ tình yêu ấy đã cho phép bạn bước bước ấy mà khiến bạn vướng vào sự bối rối như thế, và chìm vào nỗi sầu như thế. Như vậy, từ kẻ ăn thịt tham lam ra thức ăn, và từ lò lửa rực, ra bạc tinh ròng và vàng tinh luyện.

"Linh hồn ta ơi, vàng ngươi là thật, nhưng đầy xỉ;
Hơi thở của Đấng Cứu Thế ngươi luyện ngươi với chút hao hụt;
Lò lửa dịu dàng của Ngài khiến ngươi tinh ròng như thật;
Ngươi phải được nấu chảy trước khi được đúc lại."

Một cái nhìn nữa về đề tài này; và đây sẽ là một cái nhìn thực tiễn và thánh hóa. Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta đến nỗi khiến tình yêu thương thành động lực kiểm soát lớn của đời sống tôn giáo chúng ta. "Sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp." "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Đó là sự dạy dỗ của Lời Ngài. Tôn giáo chúng ta nhận từ Đấng Christ là tôn giáo của tình yêu thương, và đời sống tôn giáo mà nó sẽ sinh ra trong chúng ta phải là một đời sống yêu thương Đức Chúa Trời, đảm bảo sự vâng lời của chúng ta, thu hút sự phục vụ của chúng ta, và thúc ép chúng ta, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, dâng thân thể mình làm của lễ sống; nhờ đó dạy và củng cố chúng ta "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức."

Tương xứng với KINH NGHIỆM của chúng ta về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, nó sẽ trở thành một động lực trong đời sống chúng ta. Đời sống thánh khiết bên ngoài của một tín đồ là kết quả của một nguyên tắc yêu thương Đức Chúa Trời bên trong. "Vì sự yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Vì cớ này sứ đồ đã thốt ra lời cầu nguyện quý báu ấy thay cho các thánh đồ Tê-sa-lô-ni-ca: "Xin Chúa hướng dẫn lòng anh em tới đến sự yêu mến Đức Chúa Trời." Đứng như trên bờ của đại dương vô bờ, khôn dò này, ông cầu nguyện rằng Chúa, là Đức Thánh Linh, sẽ dẫn lòng họ vào những chiều sâu vô hạn của nó. Thật là một lời cầu nguyện cần thiết và thánh khiết! Thật là một phước hạnh mênh mông và quý báu! Lòng họ tội lỗi, và buồn bã, và mệt mỏi; tội lỗi làm ô uế chúng, sự mất mát che phủ chúng, xung đột và sự phục vụ làm chúng kiệt sức; và giờ đây, đúng như lòng họ là, sứ đồ cầu nguyện rằng nó được dẫn vào tình yêu thương thánh hóa, êm dịu, làm tươi mới sự sống của Đức Chúa Trời.

Vào đại dương tình yêu thương thần thánh này, hỡi độc giả của tôi, hãy để lòng bạn, đúng như nó là, lao mình xuống. Hãy đem, với mọi tội lỗi, sầu khổ và mệt mỏi của nó, đến chẳng nguồn thanh tẩy, an ủi nào khác, mà đến biển không bờ, không đáy của tình yêu thương Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi hãy bước xuống, trong đức tin đơn sơ, trẻ thơ, vào những chiều sâu của nó, và đánh mất mình giữa sự vô hạn vô bờ của nó! Tình yêu thương của Đức Chúa Trời nhờ đó đổ đầy và tràn ngập lòng bạn, mọi sự sẽ tốt đẹp. Mùa đông sẽ nở thành mùa xuân, và mùa xuân sẽ ửng hồng thành mùa hạ, và mùa hạ sẽ chín thành trái vàng của mùa thu. Ôi, tình yêu thương của Đức Chúa Trời thay đổi diện mạo của mọi sự dường nào! Hoạn nạn khi ấy được thấy là 'những phước hạnh cải trang'; thử thách, những bằng chứng của sự thành tín thần thánh; những đám mây, những chiến xa lát bằng tình yêu thương, và vẽ bằng ánh sáng, trong đó Đấng Cứu Thế đến với chúng ta.

Đức Chúa Trời, bày tỏ vinh hiển và ân điển Ngài trong Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn bạn, sẽ đem bạn vào sự thuận phục ngọt ngào nhất với mọi ý muốn Ngài, và khiến bạn ra đi, và bởi ảnh hưởng thánh khiết, toàn năng của một đời sống thánh — lặng lẽ, sáng ngời, và thấu suốt như ánh sáng — rao truyền cho mọi vật, hữu lý và vô lý, rằng "Đức Chúa Trời là sự yêu thương", rằng Đức Chúa Trời yêu thương Bạn, và rằng bạn yêu thương Đức Chúa Trời! Đấng Cứu Thế phước hạnh!

"Tôi khắc sự thương khó của Ngài trên vỏ cây;
Và mỗi cây bị thương
Sẽ rủ xuống, và mang một dấu huyền bí
Rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi."
"Những kẻ cầu hôn sẽ ngạc nhiên khi đọc,
Khắc trên cả khu rừng,
Rằng chính Thiên Đàng đã xuống và đổ huyết,
Để chinh phục tình yêu của kẻ phàm trần." [NEEDS REVIEW: "Thiên Đàng" trong nguyên văn là "Heaven" chỉ nơi chốn theo nghĩa bóng; đã dịch sát nghĩa nhưng cần kiểm tra "Thiên Đàng" không bị vi phạm thuật ngữ bị cấm — "Thiên Đàng" chỉ địa điểm, không phải danh xưng Đức Chúa Trời]

Hãy ra đi và HÃY YÊU THƯƠNG, như Cha các ngươi ở trên trời là yêu thương. Hãy để lòng bạn rộng lớn trong khả năng thọ tạo của nó như lòng Đức Chúa Trời rộng lớn trong thần tính của Ngài. Nếu Ngài có một tấm lòng rộng lớn cho bạn, hãy coi chừng một tấm lòng nhỏ hẹp cho đồng loại bạn. Nếu lòng Ngài mở ra, hãy xem chừng lòng bạn chẳng đóng lại. Và vì Ngài chẳng lìa bỏ bởi sự tội lỗi hay vô ơn nào, bởi sự tổn thương hay bất xứng nào từ phía người nhận sự tốt lành của Ngài, hãy làm kẻ bắt chước Đức Chúa Trời. "Chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác." Đức Chúa Trời đã đối xử với bạn như vậy, chinh phục và thu phục tấm lòng gian ác của bạn bằng sự tốt lành và tình yêu thương của chính Ngài. Hãy đi và làm như vậy đối với mọi người đã làm hại bạn, làm thương tổn bạn, và ngược đãi bạn, và như vậy bạn sẽ được trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn. Hãy sống cho Đức Chúa Trời, và hành xử với người khác như người, trong chốc lát nữa, sẽ bay khỏi một thế gian của tội lỗi, yếu đuối và tranh chấp — khỏi mọi sự ô uế, thương tổn và hiểu lầm của nó, và thấy mình đang nô đùa trên mặt, và lao mình vào những chiều sâu của đại dương tình yêu thương tuôn chảy và lấp lánh bên dưới và chung quanh ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con.

Hỡi Chúa Giê-xu Christ, nếu một chút nếm trải tình yêu thương của Ngài ở dưới này, khi nó chảy qua các kênh của lời thánh và các nghi thức thánh của Ngài, đã ngọt ngào đến thế, thì chén đầy ở trên kia sẽ ra sao!

Ngày giải cứu hạnh phúc này bao giờ đến!
Khi tôi đến gần Ngài,
Bị mất hút trong tình yêu, và bọc trong ngất ngây?
Ôi, bao giờ tôi sẽ chiêm ngưỡng Ngài, thật thanh thản,
Không còn bức màn ghen tị, mờ mây ngăn cách?
Quả thật, các yếu tố thánh ban cho
Sự hiện diện thuộc linh của Ngài cho lòng trung tín của tôi,
Nhưng đối với giác quan tôi Ngài vẫn chưa được tỏ bày.
Đây, dù lớn, là một hạnh phúc chưa trọn;
Thấy bóng thay vì Đức Chúa Trời tôi ước ao.
Linh hồn tôi muốn bay lên một tầm cao hơn,
Và ngắm Ngài trong những nơi cao sang cả."

"Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Rô-ma 5:8

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ TRÔNG CẬY.

"Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" Rô-ma 15:13

Từ một bài suy ngẫm về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của tình yêu thương, chúng ta bước qua, bằng một sự chuyển ý dễ dàng, đến một bài suy ngẫm về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của Sự Trông Cậy. Hai danh hiệu này hòa hợp một cách đẹp đẽ. Nơi nào có tình yêu thương thần thánh dành cho loài người, nơi đó có sự trông cậy thần thánh cho loài người. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đảm bảo với tôi rằng tôi có thể trông cậy nơi Ngài mọi điều mà tình yêu thương có thể ban, vì mọi điều thuộc về Ngài đều là của tôi. Một khi đã chắc rằng tôi có một mái nhà trong lòng Ngài, tôi cảm thấy mình có thể yên nghỉ trong mọi thuộc tính của bản tính Ngài. Chúng ta có thể chẳng trông đợi điều tốt nào từ Đấng là tình yêu thương, và là Đấng đã chứng minh tình yêu thương ấy trong món quà lớn lao và quý báu khôn tả là Con Ngài? Nếu Ngài đã yêu thương chúng ta như vậy, thì tình yêu thương như thế sẽ chẳng ban thêm điều gì nữa của phước hạnh hiện tại, và của điều tốt tương lai? Chúng ta chỉ cần biết, nhờ chứng cớ của Đức Thánh Linh, địa vị hiện tại của mình trong Đấng Christ, nhờ đó được đem vào kinh nghiệm của sự bình an, vui vẻ và trông cậy hiện tại; và được đảm bảo như nhau rằng, xa tít ngoài vùng tội lỗi và sầu khổ, có một thiên đàng đang chờ đợi chúng ta, nơi đức tin biến thành sự thấy, sự trông cậy mất hút trong sự hưởng, và tình yêu thương tắm linh hồn trong biển hạnh phúc vô bờ của nó.

Danh hiệu hiện tại của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," thật đặc biệt đầy ý nghĩa và thân thương đối với tâm trí tin kính. Danh hiệu Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu thương liên quan đặc biệt đến hiện tại của chúng ta. Danh hiệu Ngài là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy" liên quan đến đời sống tương lai của chúng ta. Danh hiệu thứ nhất bảo đảm cho chúng ta một sự cứu rỗi ngay bây giờ — một sự tha thứ hiện tại, một sự tiếp nhận hiện tại, một sự làm con nuôi hiện tại; danh hiệu kia dẫn dắt tư tưởng chúng ta tiến về phía trước và hướng lên cao, và vẽ những sắc cầu vồng lên tương lai trang nghiêm và đời đời của chúng ta, bảo đảm cho chúng ta một sự cứu rỗi chắc chắn và trọn vẹn sẽ đến. Là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, tôi đời đời ở trong lòng Ngài; là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, tôi sẽ đời đời ở trong thiên đàng của Ngài. Hãy cùng xem xét ý nghĩa của danh hiệu đáng chú ý này của Đức Chúa Trời, rồi đến những phước lành tuôn chảy từ đó, như được cầu xin trong lời cầu nguyện của sứ đồ: "Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!"

Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trông cậy cốt yếu — nghĩa là, sự trông cậy nơi Ngài là một yếu tố nội tại, một phần trong bản thể của Ngài. Ngài chính là Sự Trông Cậy. Không một hữu thể nào khác có thể được khẳng định điều này. Sự trông cậy nảy sinh trong linh hồn của mọi trí tuệ khác, dù là loài người hay thiên sứ, là một điều được ban cho, một cảm xúc bên ngoài chính họ. Nó là một tia chảy ra từ Đức Chúa Trời, như tia sáng từ mặt trời, như dòng nước từ nguồn suối. Nhưng sự trông cậy trong Đức Chúa Trời là một phần trong bản tính Ngài — đó chính là Đức Chúa Trời; Ngài sẽ không phải là Đức Chúa Trời nếu Ngài không phải là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy." Sự trông cậy, trong Ngài, là một điều kép mà không biến cố nào có thể thay đổi, không đám mây nào che khuất, không vật nào làm lu mờ. Như vậy, từ Đức Chúa Trời, mọi hữu thể có trí tuệ nhận được nguồn cảm hứng cho sự trông cậy của họ. Một vài chi tiết sẽ minh họa điều này.

Đức Chúa Trời là Tác Giả của sự trông cậy TỰ NHIÊN. Ngài đã thương xót dựng nên con người là loài thọ tạo của sự trông cậy. Thật là một sự quan phòng khôn ngoan, thật là một sự ban cho đầy nhân từ! Điều gì nâng đỡ con người giữa những lao nhọc, những rắc rối và thất vọng của đời này? Đó là sự trông cậy. Điều gì đánh thức năng lực trí tuệ của con người, khơi dậy trong con người tinh thần dám nghĩ dám làm, thúc đẩy con người tiến bước trong việc hoàn thành những mục đích lớn lao, nâng đỡ con người giữa những lao nhọc kiệt sức nhất, xoa dịu con người trong những thử thách khốc liệt nhất, và đỡ nâng con người dưới những thất bại và thất vọng nghiền nát và đắng cay nhất?

Đó là sự trông cậy. Với ngôi sao Bắc Đẩu của sự trông cậy cố định trong mắt, có lao nhọc nào mà con người sẽ không chịu đựng, có đau khổ nào mà con người sẽ không gánh chịu, có sự thiếu thốn nào mà con người sẽ không chấp nhận? Hãy dập tắt sự trông cậy trong lòng người, và bạn đã tôn sự tuyệt vọng u ám, như một ác quỷ của bóng tối, lên ngôi trên linh hồn. Đời sống đã mất đi vị ngọt, thọ tạo mất đi sức hấp dẫn, thế gian mất đi nét quyến rũ, và toàn bộ tương lai của linh hồn bị bao phủ trong bóng tối nửa đêm.

Sự trông cậy, trong con người, đã được định nghĩa nhiều cách. Các nhà thần học đã bàn luận về bản chất của nó, các nhà hùng biện đã ca ngợi ảnh hưởng của nó, các thi sĩ đã hát về niềm vui của nó, và ngay cả các nghệ sĩ cũng đã biểu tượng hóa vẻ đẹp của nó. Nó đã được mô tả là dưỡng khí của linh hồn, là tia sáng cuối cùng mà đám mây che khuất, là ngọn hải đăng tuôn những tia vàng rực rỡ trên biển cả của đời sống, là đứa con đầu lòng của lý trí. Nó vừa là người bạn tốt nhất của con người, vừa là kẻ thù lớn nhất của con người. Nó giữ con người khỏi chìm trong lòng sóng, nhưng cũng thường quyến rũ con người tiến vào những vực sâu không có chỗ đứng, và đến những tảng đá không có lối thoát; và như vậy, bằng những lời hứa và sự tâng bốc của mình, nó nhấn chìm nạn nhân quá tin tưởng của mình vào sự hủy hoại và tuyệt vọng không thể cứu vãn.

Và thế nhưng, sự trông cậy tự nhiên là món quà nhân từ và đầy ân huệ của Đức Chúa Trời ban cho con người. Nó đậu trên mào chiến binh, nó soi sáng xà lim của tù nhân, nó làm nhẹ xiềng xích của nô lệ, nó nâng đỡ tinh thần của kẻ lưu đày, nó củng cố giường bệnh của kẻ yếu đuối, xoa dịu giường đau của kẻ khổ sở, và ru vào giấc nghỉ ngọt ngào kẻ chịu tâm trí bất an và thân thể bệnh tật. Sự trông cậy thành công trong lao nhọc, được giải cứu trong khó khăn, trở về từ nơi lưu đày, được hồi phục khỏi bệnh tật; nói tóm lại, sự trông cậy đạt được một điều tốt lành nào đó trong tương lai, truyền cảm hứng cho con người, nuôi dưỡng ngọn đèn soi sáng bước con người tiến về phía trước, nhuộm bằng tia tiên tri những đám mây và bóng tối bao phủ ngày mai của đời sống.

"Trông cậy là gì? Mặt trời xinh đẹp
Nhuộm mọi vật nó chiếu soi.
Ngọn hải đăng của biển đời u ám,
Ngôi sao của sự bất diệt.
Suối nguồn cảm xúc, trẻ trung và ấm áp;
Một tia nắng ban ngày xuyên qua cơn bão.
Một âm điệu du dương, mà tiếng đàn
Ôi! quá ngọt ngào cho đất này!
Một bông hoa của cây rực rỡ kia,
Mà trái của nó chỉ các thiên sứ mới thấy.
Một vẻ đẹp và nét quyến rũ, mà quyền năng
Được thấy, được hưởng, được công nhận mỗi giờ.
Một phần của thế giới sẽ đến,
Khi đất và biển gặp nhau —
Sự phán xét cuối cùng đầy choáng ngợp."

Và thế nhưng, con người chưa được đổi mới mới vô cảm biết bao trước bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, ngay cả vì sự trông cậy tự nhiên mà Ngài đã truyền cho mình! Trong sự dại dột của tiếng kêu vô thần, "chẳng có Đức Chúa Trời," con người không dừng lại để suy ngẫm về sự khốn khổ mà mình sẽ lập tức rơi vào, nếu Đức Chúa Trời dập tắt nguồn cảm hứng đầy thương xót này trong lòng mình. "Nguyện chúng cảm tạ Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người!"

Hỡi độc giả của tôi, hoàn cảnh của bạn có đang thử thách không? nguồn lực của bạn có đang cạn dần không? mây đen có đang kéo đến không? và bạn có thấy mình bị cám dỗ đầu hàng trước sự chán nản và tuyệt vọng không? Vẫn còn sự trông cậy cho bạn nơi Đức Chúa Trời! Mọi nguồn và tia trông cậy khác có thể đã tắt, nhưng Đức Chúa Trời là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," và trong quyền năng và tình yêu thương Ngài, trong lời Ngài và sự thành tín Ngài, bạn có thể trông cậy, ngay cả trông cậy khi chẳng còn lẽ trông cậy. Hãy vững lòng, và ngước mắt lên. Đừng bao giờ đầu hàng tuyệt vọng khi còn sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu mọi sự trông có vẻ nản lòng, và triển vọng u ám, vẫn có một Đấng mà bạn luôn có thể quay về với sự bảo đảm trọn vẹn của sự trông cậy, rằng trong tình yêu thương thánh khiết và nguồn lực vô hạn của Ngài, bạn sẽ tìm được lòng thương xót, sự nâng đỡ và sự giúp đỡ.

Gióp nhắc chúng ta rằng, "người ta không thấy sự sáng chói lòa trong mây;" vì không thấy, họ đầu hàng tuyệt vọng. Không có điều ác thuần khiết, không pha trộn nào trong lịch sử đời chúng ta. Những sự phán xét của Đức Chúa Trời được tiết chế bằng lòng thương xót. Luôn luôn, qua sự tốt lành và tình yêu thương Ngài, có một viên ngọc quý trong chén sầu khổ; và khi chén ấy đã được uống cạn, và vị đắng đã qua, chúng ta sẽ thấy nó không tan, mà càng tinh ròng và quý giá hơn bởi sự đối đãi thánh hóa của Đấng, như người luyện và tẩy bạc, tẩy sạch dân Ngài như vàng bạc được tẩy sạch, hầu cho họ dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ trong sự công chính.

Như vậy, luôn có những hoàn cảnh xoa dịu, giảm nhẹ trong những thử thách sâu sắc, đau đớn nhất của chúng ta, điều gì đó nói về tình yêu thương của Đức Chúa Trời và nói về sự trông cậy trong tương lai. Ôi, không phải toàn là đêm tối đối với những ai yêu mến Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải đối với những ai không yêu mến Ngài. Khi mặt trời lặn, mặt trăng mọc; và khi mặt trăng bị che khuất, các ngôi sao tỏa sáng; đến nỗi, nếu đất tối tăm, thì trời sáng rực, và đêm càng huy hoàng hơn vì chính sự rực rỡ mà bóng tối phơi bày.

Cho đến đây chúng ta đã nói chủ yếu về sự trông cậy tự nhiên trong con người, mà con người mắc nợ quyền năng và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời là Tác Giả của một sự trông cậy cao hơn, thiêng liêng hơn và bất diệt hơn thế — sự trông cậy tốt lành, qua ân điển, về sự sống đời đời, trong và qua Chúa Giê-xu Christ, và được tỏ cho chúng ta biết bởi Phúc Âm của Ngài. Chính trong ý nghĩa này, sứ đồ, trong phân đoạn mà chương này dựa trên, nói về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của sự trông cậy. Chúng ta không thể biết gì về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của sự trông cậy, ngoại trừ như Ngài được tỏ cho chúng ta biết trong Đấng Christ. Ngoài Đấng Christ, không có sự trông cậy nào về sự cứu rỗi cho con người nơi Đức Chúa Trời. Con người đã mất mọi sự trông cậy nơi chính mình khi phạm tội, và mất mọi sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời khi, vì tội ấy, bị đuổi khỏi vườn địa đàng, để từ đó về sau làm kẻ lưu lạc và lang thang trên mặt đất, sự tuyệt vọng u ám ngự trên trán mình. Nhưng, ngay cả trước khi bị đuổi khỏi Ê-đen, sự trông cậy — sự trông cậy về sự cứu rỗi — đã rung động trên đám mây đen bao phủ vườn địa đàng của sự tinh sạch và phước hạnh ấy trong u ám. "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." Đây là lời hứa đầu tiên về một Đấng Cứu Thế, bình minh đầu tiên của sự trông cậy cho tội nhân. Lời hứa này Đức Chúa Trời đã làm trọn, và sự trông cậy này đã được thực hiện khi "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Khi Chúa Giê-xu, Mặt Trời của Sự Công Chính, giáng lâm vào thế gian chúng ta, mặt trời của sự trông cậy đã mọc lên cùng với Ngài. Sự trông cậy về sự cứu rỗi, mờ nhạt ló dạng trong vườn địa đàng, càng lúc càng sáng rực hơn qua các thời kỳ Môi-se, các tổ phụ và các đấng tiên tri, nay bùng lên trên nhân loại trong vẻ huy hoàng giữa trưa. Đấng Christ đã đến, Đấng Cứu Thế được hứa từ lâu, và nay, trên những kẻ ngồi trong miền và bóng của sự chết, một ánh sáng lớn đã mọc lên — ánh sáng của sự sống, sự trông cậy về sự cứu rỗi, sự vinh hiển của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, không một tia trông cậy nào nơi Đức Chúa Trời cho tội nhân hư mất ở ngoài Đấng Christ.

Ngài quả thật là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, một biển cả vô hạn của sự trông cậy, vô biên, không dò được, nhưng nó chỉ chảy đến tội nhân qua một kênh duy nhất, nó chỉ chiếu những tia sáng qua một phương tiện duy nhất — Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế, Đấng Christ chịu đóng đinh. Không một tia trông cậy nào phát ra từ lòng thương xót Ngài, hay từ sự tốt lành Ngài, hay từ tình yêu thương Ngài, hay từ quyền năng Ngài, mà không chiếu xuyên qua bóng tối và sự đau khổ của thập tự giá, chiếu vào linh hồn đang phủ phục ăn năn và tin cậy dưới chân thập tự. Với sự đầy dẫy và vinh hiển biết bao, công việc chuộc tội của Đấng Christ hiện ra, khi được nhìn trong ánh sáng này, như tỏ bày Đức Chúa Trời của sự trông cậy cho tội nhân, những người, trong run rẩy mong đợi, và xứng đáng chịu, chẳng có gì ngoài sự tuyệt vọng đời đời. Bây giờ chúng ta hãy trình bày rõ ràng hơn Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trông cậy theo nghĩa nào đối với những ai thật sự và khiêm nhường tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Có sự trông cậy về SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Kinh Thánh chân lý trình bày sự vâng phục của Đấng Christ đối với luật pháp, như cấu thành sự công chính của Đức Chúa Trời cho mọi người và trên mọi người tin. Như vậy, "bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người được nên công chính." "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính" — hãy chú ý, sự cuối cùng của luật pháp. Ngài đã đi trong sự vâng phục đến tận cùng mọi giới luật của nó, đến tận cùng mọi điều răn của nó, và đến tận cùng mọi sự rủa sả của nó. Là một luật pháp định tội, là một luật pháp xưng công chính, là một luật pháp ban sự sống, Đấng Christ, bởi sự vâng phục cá nhân và trọn vẹn của Ngài, đi đến giới hạn tối hậu của mọi đòi hỏi của nó, đã làm cho nó chấm dứt; như vậy, Ngài đã bãi bỏ nó; và ai tin nơi Đấng Christ; tiếp nhận bởi đức tin, sự công chính của Đấng Christ như sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì đáp ứng đầy đủ mục đích mà luật pháp được ban cho.

Như vậy, ý nghĩa của sứ đồ rõ ràng là, Đấng Christ là sự chấm dứt của luật pháp, phạm vi của nó, sự làm trọn và hoàn thành của nó, "để mọi kẻ tin được xưng công chính." Và nay có sự trông cậy về sự xưng công chính với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ Chúa, sự công chính của chúng ta. Sự vâng phục của Đấng Christ đối với luật pháp đã làm cho Đức Chúa Trời được xưng công chính khi xưng công chính kẻ không tin kính. Nay đó là niềm vui tột bậc của Ngài, cũng như là đặc quyền duy nhất của Ngài, một cách hợp pháp và công chính, không chút bạo lực nào đối với sự cai trị của Ngài, hay bóng mờ nào trên bản tính Ngài, để tha bổng, không, để xưng công chính tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu.

Đấng Christ đã làm cho Đức Chúa Trời được tôn trọng, phải, được xưng công chính, khi tỏ mình là Đức Chúa Trời của sự trông cậy đối với kẻ có tội và bị định tội, đến nỗi có chép, như bằng một tia nắng, trên trang Kinh Thánh được linh cảm, "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính!" Thật là một sự trông cậy vinh hiển! Sự trông cậy về một sự tha bổng công chính và trọn vẹn khỏi sự định tội hiện tại và đời đời, qua sự công chính được kể cho của Đấng Christ. Mọi thánh đồ đều có sự trông cậy này; vì mọi ai tin nơi Ngài đều được xưng công chính khỏi mọi điều mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se.

Hỡi độc giả của tôi, sự trông cậy này có thể thuộc về bạn. Nếu, thấy mình từ bỏ sự vô giá trị của sự công chính riêng mình, bạn được dẫn dắt để bởi đức tin bao bọc mình trong sự công chính xưng công chính mọi người của Đấng Cứu Thế, thì bạn bước ra khỏi miền u ám của sự định tội vào ánh nắng của một sự xưng công chính hiện tại, nhưng không, và không đổi dời trước mặt Đức Chúa Trời. Với sự xuất hiện của sự trông cậy về sự tiếp nhận này trong linh hồn bạn; sẽ có một "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết," và một "sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển." Đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn đạt được nó. Một cái nhìn tin cậy nơi Đấng Christ, và những bóng tối của tội lỗi và sự định tội bao phủ linh hồn bạn, sẽ tan biến vào bình minh rực sáng của một sự trông cậy rằng Đấng Christ đã bênh vực cớ của bạn, đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của bạn, đã trả món nợ của bạn, và rằng bạn bước ra khỏi tòa án của sự công chính Đức Chúa Trời không chỉ được tha bổng, mà được xưng công chính; không chỉ không chỗ trách được, mà "không chỗ trách được và không chỗ chê được trước mặt Ngài." Ôi, sự công chính của Đấng Christ phải thánh khiết, trọn vẹn và vinh hiển biết bao, khi có thể xưng công chính đầy đủ và nhưng không những tội nhân đê hèn, có tội như chúng ta! "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Cũng có SỰ THA THỨ TỘI LỖI nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Sự tha thứ tội lỗi là một trong những đặc quyền thánh khiết nhất và vương giả nhất của Đức Chúa Trời. Tha thứ với sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính thánh khiết; tha thứ tội lỗi của số đông nhất, và tội lỗi của sự đồi bại thô bỉ nhất, mà không một vết nhơ nào trên sự thánh khiết của bản tính Ngài, hay một bóng mờ nào trên vinh hiển của danh Ngài, là một vấn đề trong sự quản trị của chính phủ đạo đức của Ngài, mà giải pháp chỉ một mình Ngài mới có thể đưa ra.

Sự ban cho Con đồng đẳng và đồng đời đời của Ngài, để chịu chết chuộc tội, để dâng chính mình làm của lễ hy sinh cho sự công chính thánh khiết, đã đáp ứng đầy đủ những khó khăn vốn không thể vượt qua của trường hợp này. Điều trong việc này là không thể với loài người, thì có thể với Đức Chúa Trời. Toàn bộ chương trình cứu chuộc loài người, trong mọi phần, đều in dấu ngón tay của Đức Chúa Trời. Nếu có phương cách nào mang dấu ấn rõ ràng và độc quyền của tâm trí Đức Chúa Trời, thì chính là điều này. Ai ngoài Đức Giê-hô-va có thể nghĩ ra một chương trình cứu rỗi mà không hề có chút thỏa hiệp nào với vinh hiển Thánh khiết? Càng nghiên cứu toàn bộ nền kinh tế của sự cứu chuộc, tâm trí thiêng liêng, suy ngẫm càng thêm xác tín sâu sắc rằng chỉ một tấm lòng Thánh khiết mới có thể thai nghén, chỉ một tâm trí Thánh khiết mới có thể hoạch định, và chỉ một quyền năng Thánh khiết mới có thể thi hành, chương trình cứu kẻ sa ngã. Nhưng sự trông cậy về sự tha thứ mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Tác Giả và Đấng Ban Cho quý giá biết bao! Không chân lý nào chiếu sáng các trang Kinh Thánh được linh cảm rực rỡ hơn điều này — "Vì Chúa có sự tha thứ cho, để người ta kính sợ Ngài." "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài?" "Chúa là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ."

Vì Chúa Giê-xu đã đổ huyết quý báu nhất của Ngài, nay Đức Chúa Trời được vinh hiển khi chiếu một tia trông cậy về tội được tha vào tấm lòng đen tối, đê hèn nhất từng khóc lóc, nức nở và xưng tội dưới chân Ngài. Hãy đến gần, hỡi kẻ bị tội lỗi làm khổ sở, bị gánh nặng tội lỗi đè nặng! vẫn còn sự trông cậy về sự tha thứ cho bạn nơi Đức Chúa Trời. Ngài vui thích trong lòng thương xót. Và vì Ngài có thể tha thứ mọi sự vi phạm của bạn vì cớ Đấng Christ, và được vinh hiển trong mắt các thiên sứ và các thánh đồ khi làm như vậy, bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ xua đuổi bạn khỏi ngôi ân điển của Ngài, nếu bạn chỉ xưng nhận sự vi phạm mình, với bàn tay đức tin đặt trên đầu Đấng Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời gánh tội thế gian?

Công việc hy sinh của Chúa Giê-xu phải thật và hiệu quả biết bao, khi đã mở ra một nguồn Suối Trông Cậy nơi Đức Chúa Trời cho những kẻ có tội! Ai sẽ nghi ngờ bản chất thay thế của những đau khổ Ngài, ý định chuộc tội của sự chết Ngài, khi ngắm nhìn nó trong ánh sáng thuyết phục này? Không bằng cách nào khác, Đức Chúa Trời thánh khiết, phù hợp với sự công chính Ngài, có thể tỏ mình cho tội nhân là Đức Chúa Trời của sự trông cậy. Mọi sự trông cậy khác đều là dối trá. Mọi sự trông cậy vào lòng thương xót trừu tượng của Đức Chúa Trời, hay vào sự công đức tưởng tượng của con người, đều là sự trông cậy giả dối và hư không, chắc chắn sẽ nhấn chìm đối tượng của nó vào sự xấu hổ và sự khinh bỉ đời đời không thể cứu vãn. Vậy, sự trông cậy của bạn, hỡi độc giả của tôi, nằm ở việc bạn nắm lấy Đấng Christ, sự sống đời đời của linh hồn bạn. Không một tia sáng nào lóe lên từ nguồn nào khác ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Ở đây có sự trông cậy cho kẻ đê hèn nhất, kẻ đứng đầu tội nhân, nhưng chỉ ở đây mà thôi! Bóng tối của sự tuyệt vọng tan biến giữa sự rực rỡ của sự trông cậy tắm trong ánh nắng không mây mù thập tự giá Calvary. Mọi ai đứng dưới chiếc cầu vồng thánh khiết bắc qua ngọn đồi thiêng liêng này, đều có thể ngước mắt lên Đức Chúa Trời như Cha đã hòa thuận của mình, và lên thiên đàng như quê hương tương lai và đời đời của mình, với một sự trông cậy tròn đầy và không mây mù. Điều này gợi lên một ý nghĩ khác.

Đức Chúa Trời là tác giả thánh khiết của SỰ TRÔNG CẬY Ở TRONG CÁC THÁNH ĐỒ, và như vậy Ngài đặc biệt là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy." Sứ đồ cho chúng ta biết, trong bảng liệt kê huy hoàng và quý giá về các phước lành thiêng liêng, chương tám của Thư gửi người Rô-ma, rằng chúng ta "được cứu trong sự trông cậy." Mỗi tín hữu đều có "Đấng Christ ở trong mình, sự trông cậy về vinh hiển." Và sự ngự trị của Đức Thánh Linh là của cầm và của tin chắc chắn và trọn vẹn của nó. Ôi, thật là một lòng thương xót khi có trong chúng ta, "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển" về sự sống đời đời! Một sự trông cậy có nền tảng vững chắc, được cố định chắc chắn, neo chặt không lay chuyển trên Đấng Christ. Đó là sự trông cậy của một tội nhân ăn năn, người thấy chẳng có gì để trông cậy trong chính mình ngoài một bản tính sa ngã, một linh hồn bị phong hủi tội lỗi, một tấm lòng dối trá hơn mọi vật, và xấu xa tột bậc. Nhưng còn hơn thế nữa.

Đó là sự trông cậy của một tội nhân tin cậy, người thấy trong thân vị Đấng Christ một Đấng Cứu Thế thánh khiết, đầy ân điển, toàn năng, và trong công việc của Đấng Christ một sự cứu rỗi đã hoàn tất, đầy đủ và nhưng không; đã đến với Đấng Christ trong đức tin trẻ thơ, chẳng nghi ngờ, chẳng chần chừ, bởi một hành động đức tin cá nhân nơi một Đấng Cứu Thế cá nhân. Thật và quý giá biết bao sự trông cậy về vinh hiển trong linh hồn, mà, như mặt trời trong quỹ đạo, được cố định ở đó, trung tâm và nguồn suối của sự sống, ánh sáng và niềm vui.

Hỡi độc giả yêu dấu, nếu bạn là người sở hữu sự trông cậy này; nếu linh hồn bạn vui mừng trong ảnh hưởng thanh tẩy, nâng cao, xoa dịu lòng của nó; hãy dâng mọi lời ngợi khen, tạ ơn và vâng phục cho Đấng, là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, đã trồng sự trông cậy phước hạnh này trong linh hồn bạn như một mặt trời sẽ không bao giờ lặn.

Bây giờ sứ đồ thốt lên một lời cầu nguyện thay cho những ai có Đấng Christ trong mình, sự trông cậy về vinh hiển; "Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em được dư dật sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh."

Phước lành đầu tiên là "mọi điều vui vẻ" — nghĩa là, mọi sự vui vẻ thật. Có một loại vui vẻ tôn giáo là giả mạo; và có những niềm vui xác thịt chỉ là khúc dạo đầu và lời mở đầu cho nỗi buồn vô tận. "Sự vui mừng của kẻ ác sẽ qua đi;" "Sự vui mừng của kẻ ác chỉ trong giây phút." Những lời trang nghiêm, lời tuyên bố dò xét lòng! Sự vui mừng nảy sinh từ sự kích động đơn thuần của một lời kêu gọi sôi nổi, hay một bức tranh rực rỡ về thiên đàng, hay sự mô tả đầy cảm xúc về kinh nghiệm tôn giáo, những chuyến bay của tưởng tượng, hay những ảo tưởng của một tâm trí bệnh hoạn u ám, chỉ như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi — cháy ồn ào trong chốc lát, rồi tắt ngúm trong bóng tối nửa đêm. Nhưng sứ đồ cầu nguyện rằng các thánh đồ được đầy dẫy "sự vui mừng của Đức Giê-hô-va, là sức lực của họ." Sự vui mừng vì tội được tha, sự vui mừng nảy sinh từ Đấng Christ, sự vui mừng được hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự vui mừng mà Đức Thánh Linh ban cho, và như nước hằng sống, trào lên trong linh hồn cho đến sự sống đời đời. "Mọi điều vui vẻ" — nghĩa là, mọi sự vui mừng con thảo, tin cậy, nên thánh, trông cậy — sự vui mừng ngay trong hoạn nạn và buồn rầu, trong đau khổ và mất mát, vì cớ Đấng Christ.

"Bình an trong đức tin," là một phước lành khác tuôn chảy từ Đức Chúa Trời của sự trông cậy, mà sứ đồ cầu nguyện. Bình an, bình an thánh khiết, bình an chắc chắn, bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, là một sự đạt được Cơ Đốc thuộc hạng cao nhất, và nằm trong kinh nghiệm của mọi tín hữu. Nó tuôn chảy từ tình bạn với Đức Chúa Trời, là bông trái của sự tiếp nhận trong Đấng Christ, là kết quả của sự áp dụng vào lương tâm huyết của Đấng Christ, huyết mua bình an, nói bình an. Bình an này không chảy qua kênh của việc làm, hay chịu đựng, hay công đức, mà đặc biệt là "bình an trong đức tin." Hai đặc điểm này thuộc về nó; nó đến từ Đấng Christ, và qua đức tin. "Vì Ngài là sự bình an của chúng ta." Và khi đức tin, đức tin thuần khiết, đơn sơ, đi tay không đến huyết Đấng Christ để được tha thứ, đến sự công chính Đấng Christ để được tiếp nhận, đến Đức Thánh Linh của Đấng Christ để được nên thánh, đến tấm lòng Đấng Christ để được cảm thông, đến sự đầy dẫy Đấng Christ để được cung ứng ân điển, sức lực và sự an ủi; bình an, trong những dòng bạc và chảy như sông, sẽ lan tỏa một sự thanh thản và nghỉ ngơi thánh khiết khắp cả linh hồn.

Phước lành cuối cùng tuôn chảy từ Đức Chúa Trời của sự trông cậy là, chúng ta "ĐƯỢC DƯ DẬT SỰ TRÔNG CẬY bởi quyền phép Đức Thánh Linh." Sự đầy dẫy vô hạn của sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và được tỏ ra qua Đức Chúa Giê-xu Christ, biện minh và khích lệ mức độ rộng lớn của ân tứ này của tín hữu. Sự trông cậy của quá nhiều Cơ Đốc nhân chỉ hạn hẹp, bị mây che và không chắc chắn. Họ trông cậy nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, điều đó đúng; nhưng họ không có sự bảo đảm trọn vẹn của sự trông cậy. Nay, được sống trong sự thực hành liên tục và tự do ân tứ này là đặc ân quý giá của chúng ta, và mặc dù có thể có nhiều điều trong chúng ta để nghi vấn và che mờ nó, mặc dù sự gian ác chúng ta thắng hơn, và sự bội nghịch chúng ta thêm nhiều, và sự yếu đuối và thử thách chúng ta nhiều. Thế nhưng, tin cậy nơi sự toàn năng của Đức Chúa Trời chúng ta, và nơi sự đầy dẫy vô hạn của Đấng Christ, sự trông cậy của chúng ta về điều tốt lành hiện tại và phước hạnh tương lai có thể càng thêm dư dật, bởi quyền phép Đức Thánh Linh.

Ân tứ của sự trông cậy thánh khiết và thánh thiện biết bao — không quyền năng nào của con người thắp lên, và không quyền năng nào của con người giữ cho cháy — không có giới hạn nào cho kinh nghiệm của nó. Nó đã chết đi cả ngàn lần, nếu con người truyền cảm hứng và con người canh giữ nó. Sự trông cậy, trong Cơ Đốc nhân, là một ân tứ thánh khiết, và sự thánh khiết giữ gìn nó; nó thuộc về trời, và sự nuôi dưỡng của nó đến từ trời. Và chính Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã làm cho chúng ta sống lại vào sự sống thiêng liêng, Đấng đã thắp lên trong thánh đồ tia lửa đầu tiên của sự trông cậy, nay giúp chúng ta dư dật trong ân tứ này cho sự an ủi và bình an của chính chúng ta, và cho sự ngợi khen và vinh hiển của danh thánh khiết Ngài. Ôi, vậy thì chúng ta đừng thỏa mãn với một mức độ nhỏ của ân tứ này, bằng lòng với một sự trông cậy trần trụi rằng mình được cứu; nhưng hãy nài xin Đức Thánh Linh khiến ân tứ trông cậy này dư dật trong chúng ta, và linh hồn chúng ta dư dật trong nó, đến "sự trông cậy được bảo đảm trọn vẹn cho đến cuối cùng," không bị che mờ bởi một nghi ngờ, không bị xao động bởi một nỗi sợ.

Đức Chúa Trời là một biển cả vô hạn của sự trông cậy; công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu đặt nền tảng cho sự trông cậy mạnh mẽ nhất; và Đức Thánh Linh ngự trong lòng, là của cầm và trái đầu mùa của một sự trông cậy sẽ lớn lên và càng sáng rực khi gần đến sự hoàn thành trọn vẹn và đời đời của nó. Nếu chúng ta muốn "được dư dật sự trông cậy," chúng ta phải dư dật trong đức tin. Đúng theo tỷ lệ với sự tin cậy của chúng ta, nhìn lên Đấng Christ, sự lớn lên của chúng ta trong sự hiểu biết Đấng Christ, sống trên sự đầy dẫy của Đấng Christ, sẽ là mức độ và sự rực rỡ của sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài. Ví dụ, nếu chúng ta nhìn xuống một cái giếng tối, chúng ta thấy hình ảnh mặt trời chỉ phản chiếu mờ nhạt từ mặt nước bị che bóng; nhưng ngước mắt lên bầu trời xanh, chúng ta thấy mặt trời như nó vốn có, trong vinh quang tròn đầy, và chúng ta thốt lên, "Ánh sáng thật êm dịu thay, mắt xem thấy mặt trời thật vui sướng thay."

Như vậy, nếu chúng ta nhìn xuống những hang sâu tối tăm của lòng mình, chúng ta thấy hình ảnh Đấng Christ chỉ phản chiếu không trọn vẹn, nếu có phản chiếu, từ bản tính được đổi mới và nên thánh một phần của chúng ta, và những nghi ngờ và sợ hãi tấn công chúng ta; nhưng nếu chúng ta nhìn ra khỏi, và rời khỏi, chính mình tội lỗi, trực tiếp đến Đấng Christ, chúng ta sẽ có một cái nhìn không mây mù về vinh quang và sự đầy dẫy Ngài, sự đầy đủ và tình yêu thương Ngài để tiếp nhận và cứu chúng ta đúng như chúng ta vốn có, điều sẽ làm cho chúng ta đầy dẫy sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển, và như vậy linh hồn chúng ta sẽ được dư dật sự trông cậy, bởi Đức Thánh Linh lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ cho chúng ta.

Vì quan điểm này về chủ đề của chúng ta quan trọng như vậy, tôi mạo muội lặp lại ý nghĩ rằng, mức độ đức tin đơn sơ, trực tiếp của chúng ta nơi Đấng Christ, sẽ là mức độ chúng ta được dư dật sự trông cậy về sự sống đời đời. Không một tia trông cậy nào nảy sinh từ trong hay từ ngoài chính chúng ta, trong bất cứ điều gì chúng ta là, hay trong bất cứ điều gì chúng ta làm, hay chịu đựng. Sự lao nhọc của một nô lệ, sự vâng phục của một nông nô, hay sự chết của một tử đạo, đều chẳng ích gì cho chúng ta về tính thật của sự trông cậy rằng mình được cứu. Nhưng, một cái nhìn tin cậy trực tiếp nơi Chúa Giê-xu sẽ trung hòa mọi nghi ngờ, xua tan mọi đám mây, và dập tắt mọi nỗi sợ về sự thật của sự cứu rỗi chúng ta; và sự trông cậy phước hạnh được đời đời ở với Chúa sẽ chiếu ánh nắng qua toàn thể con người chúng ta. Ôi, vậy thì hãy tha thiết, khẩn nài cầu nguyện cho sự dư dật sự trông cậy này, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn đạt được kinh nghiệm phong phú nhất của nó.

Thêm vào điều này, để khích lệ và an ủi bất cứ độc giả nào của tôi, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì mức độ nhỏ nhất của sự trông cậy trong linh hồn bạn. Không phải mức độ, mà là tính thật, không phải sự sống động, mà là sự hiện hữu của sự trông cậy trong bạn, cấu thành sự bảo đảm và an ủi của bạn. Một hạt vàng thật, quý hơn hàng ngàn hạt giả mạo và giả dối. Một tia trông cậy tốt lành bởi ân điển, chiếu xuống từ thập tự giá của Đấng Christ vào lòng bạn, đáng giá hơn thế giới này chồng lên thế giới khác, và vô cùng vượt trội giá trị, và lấn át sự huy hoàng, của tôn giáo tốn kém nhất và nghi thức lộng lẫy nhất mà con người từng nghĩ ra. Vậy đừng khinh dể sự trông cậy khiêm nhường của bạn nơi Đấng Christ. Lòng bạn đã bắt được một tia sáng chưa? Hãy giữ chặt nó, trân trọng nó, nuôi dưỡng nó, canh giữ nó, bằng cách sống liên tục trên Đấng Cứu Thế, nơi tia nắng ấy đến. "Kìa, con mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, cố đến người trông cậy sự nhân từ Ngài." "Hỡi các người trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí!"

Vậy đừng từ bỏ sự trông cậy yếu ớt, khiêm nhường của bạn nơi Đấng Christ, dù đổi lấy hàng triệu thế giới. Hãy giữ chặt nó, mặc dù, như thủy triều, nó có thể lên xuống, và, như mặt trời, đôi khi bị che khuất sau một đám mây thoáng qua. Sự trông cậy nơi Đấng Christ ấy, mờ nhạt và dao động dù có thể, sẽ không bao giờ tắt. Mặt trời sẽ ngừng chiếu sáng, và mặt trăng sẽ rút ánh sáng; các tầng trời sẽ qua đi, và mọi vật thọ tạo sẽ bị tan rã, nhưng sự trông cậy được thắp lên trong linh hồn tái sinh của bạn bởi "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," và nương dựa trên Đấng Christ, là sự trông cậy của chúng ta, và được giữ cho cháy bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh, dù như một tia lửa, bị ném giữa biển cả, sẽ không bao giờ chết; nhưng, được canh giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời, sự cầu thay của Đấng Christ, ân điển của Đức Thánh Linh ngự trị, và được buộc chặt với lời hứa bất biến của Đức Giê-hô-va, nó sẽ chỉ mất đi trong sự hưởng trọn vẹn của vinh quang đời đời.

Sự trông cậy của tín hữu nơi Đấng Christ là một sự trông cậy NÊN THÁNH. Nó nhất thiết phải như vậy. Nguồn suối của nó là Đức Chúa Trời thánh khiết của sự trông cậy, nền tảng của nó là một Đấng Cứu Thế thánh khiết, và tác giả của nó là Đức Thánh Linh. Như vậy sứ đồ lập luận — "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Cũng như những tia nắng mặt trời chiếu đến một dòng suối tù đọng, không phải để dự phần vào hơi bốc lên của nó, mà để tẩy sạch những ô uế của nó, sự trông cậy chiếu từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vào linh hồn cũng vậy, không hòa lẫn với những sự bại hoại đạo đức của nó, mà phát huy một ảnh hưởng thanh tẩy, nên thánh, uốn nắn tấm lòng theo vẻ đẹp thánh khiết và bản tính thánh khiết của chính nó. Ôi, vậy thì nếu chúng ta có sự trông cậy này trong mình, dù khiêm nhường và mờ nhạt đến đâu, hãy nhắm đến sự tinh sạch của lòng và sự thánh khiết của đời sống, để chẳng bao lâu chúng ta được "thấy Đức Chúa Trời" trong vinh quang!

Mạnh mẽ biết bao sự an ủi trong hoàn cảnh khó khăn, thử thách và tuyệt vọng tuôn chảy từ đức tin nơi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trông cậy. Tình trạng của chúng ta, đôi khi và trong một số hoàn cảnh, có thể hoàn toàn tuyệt vọng trong mắt chúng ta. Không một tia trông cậy nào chiếu sáng bóng tối, hay an ủi sự hoang vắng của vị thế chúng ta. Thế nhưng, vẫn còn sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Khi mọi sự trông cậy khác, và sự trông cậy nơi mọi nguồn khác thất bại với chúng ta — chúng ta có thể quay về Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, đức tin và sự trông cậy, và tìm thấy trong Ngài mọi điều chúng ta cần. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sầu thảm và buồn rầu trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa: Vì Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta."

Đừng bao giờ từ bỏ sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời! Mọi sự có thể trông tối tăm, đe dọa và tuyệt vọng; nhu cầu có thể đè nặng, khó khăn có thể xen vào, và những điều không thể có thể hiện ra trong trường hợp của bạn; thế nhưng, hãy bám chặt trong cầu nguyện, đức tin và sự trông cậy, nơi "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," và sự trông cậy của bạn nơi Ngài, qua Đấng Christ, dù mỏng manh và mờ nhạt đến đâu, sẽ không làm bạn hổ thẹn. Hãy cứ trông cậy, như Áp-ra-ham, "người cứ tin, trông cậy dù trong lúc chẳng còn lẽ trông cậy," và "không nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng vững vàng trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời," và bạn sẽ được đưa, như ông, an toàn và khải hoàn qua mọi thử thách, khó khăn và nhu cầu của bạn. Ôi, ước gì có thêm đức tin nơi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trông cậy! Với Ngài không gì quá khó; với Ngài mọi sự đều có thể. Trong Ngài mọi nguồn lực của sự khôn ngoan và quyền năng, của sự giàu có và tình yêu thương đều cư ngụ.

Và để đưa bạn vào một sự quen biết và tương giao gần gũi hơn, đầy kinh nghiệm hơn với bản tính Ngài là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," Ngài có thể viết bản án chết và tuyệt vọng lên mọi vật, và lên mọi hữu thể ngoại trừ chính Ngài. Thật trang nghiêm lời khuyên răn liên quan đến điều này; "Chớ nhờ cậy nơi các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy nơi con loài người, là nơi không có sự tiếp trợ. Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền mất đi. Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình!"

Chủ đề này là một chủ đề dò xét lòng. Nó cung cấp một động cơ cho sự tự xét mình kỹ lưỡng. Không có điều gì mà sự tự lừa dối liên quan nhiều hơn, không ân tứ nào có thể dễ dàng hơn hay phổ biến hơn bị làm giả, bằng sự trông cậy. Không lạ gì Đa-vít đã tha thiết cầu nguyện, "Xin chớ để tôi bị hổ thẹn về sự trông cậy tôi." Không lạ gì nhiều người xưng mình tin Chúa, khi đến giờ chết, bị dẫn đến thốt lên, trong mọi nỗi kinh hoàng của tuyệt vọng, "Nay sự trông cậy của ta ở đâu?" Vậy chúng ta hãy xem xét kỹ nền tảng và bản chất của sự trông cậy mình. Nếu nó chỉ là sự trông cậy của kẻ thế tục, hay sự trông cậy của kẻ hình thức, hay sự trông cậy của kẻ giả hình, hay sự trông cậy của kẻ xưng mình, thì đó là một sự trông cậy hư không và giả mạo, và chúng ta càng sớm từ bỏ nó mà chạy đến Đấng Christ, và nắm lấy Ngài, Sự Trông Cậy của sự sống đời đời, thì càng tốt cho sự an lạc đời đời của chúng ta.

Ôi, hãy để sự trông cậy của bạn chỉ nơi Đức Chúa Trời, được tỏ cho bạn trong Con của tình yêu thương Ngài; và xây dựng trên chẳng điều gì khác ngoài Đấng Christ chịu đóng đinh. Đừng chấp nhận sự xác thực nào về tính chân thật của nó, ngoại trừ sự làm chứng của Đức Thánh Linh với tâm linh bạn. Nếu bạn cảm thấy bệnh dịch tội lỗi trong lòng mình, và thấy sự vô giá trị của sự công chính riêng mình, và chạy đến Đấng Christ, ẩn mình trong Ngài như trong khe Đá, thì hãy ngước đầu lên với niềm vui, và "trông cậy trọn vẹn cho đến cuối cùng về ân điển sẽ được đem đến cho anh em khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra."

Chúng ta đừng quên SỰ TRÔNG CẬY CỦA GIAO ƯỚC, mà Đức Chúa Trời của sự trông cậy chúng ta đã thương xót ban cho chúng ta. Sự trông cậy này, trong mọi thời đại của Hội Thánh và kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, đã như một chiếc neo lớn cho linh hồn. Khi thời thế thử thách, và sự quan phòng tối tăm, và lẽ thật bị tấn công, và những người của Đức Chúa Trời run rẩy vì hòm giao ước chao đảo giữa sóng, thì giao ước của ân điển đã là một dây cáp sức mạnh, một chiếc neo trông cậy biết bao cho tâm trí tin kính! Đa-vít đã thấy như vậy. "Dầu vậy, Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn. Vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của ta, dầu Ngài không khiến nó nứt mộng." Giao ước ân điển này đứng bên chúng ta giữa những biến cố và thay đổi của cảnh đời luôn đổi thay này. Khi những cây chống của thọ tạo gãy đổ, mà chúng ta đã quá tin tưởng nương dựa; khi những sự trông cậy của con người tàn phai, mà chúng ta đã quá nồng nhiệt ấp ủ; khi những bạn hữu trần gian ra đi, mà chúng ta đã quá tha thiết bám víu; khi bầu trời u ám, và buổi sáng tối tăm, và bóng sự chết, và hơi ẩm của mồ mả bao phủ tấm lòng nghèo nàn, bị đánh đập, cô đơn của chúng ta, ôi lúc ấy, giao ước được sắp đặt tốt lành và chắc chắn nhất này ném cầu vồng rực sáng của nó lên những đám mây, mỉm cười xuống chúng ta trong nhiều sắc màu của bình an, vui vẻ và sự trông cậy, bảo chúng ta tin cậy nơi sự thành tín và tình yêu thương của Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta.

Có những lúc thánh đồ trưởng thành nhất của Đức Chúa Trời có thể trải qua SỰ CHE MỜ TẠM THỜI CỦA SỰ TRÔNG CẬY MÌNH. Bệnh tật thể xác có thể gây ra sự chán nản tinh thần, điều này, đến lượt nó, có thể gây ra bóng tối thiêng liêng, và điều này, lại nữa, gây ra xung đột trong linh hồn; và như vậy "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển," mà "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối," đã ban cho mọi con cái Ngài, có thể trong chốc lát bị che mờ. Cứ cho là vậy. Điều này có ngụ ý rằng sự trông cậy của bạn đã mất đời đời không? Không hề. Mỏ neo của chiếc tàu có bị mất, hay mặt trời trên trời có bị dập tắt, vì nó vô hình sao? Sự trông cậy của tín hữu cũng không bị mất khi một vật xen vào, như tội lỗi trên lương tâm, sự vô tín trong lòng, hay sự chán nản của tâm trí, ném nó, trong chốc lát, vào sự che khuất một phần, hay thậm chí toàn phần. Hỡi thánh đồ chán nản của Đức Chúa Trời, phần của bạn trong Đấng Christ, và sự trông cậy thiên đàng của bạn, không bị mất vì sự nhận thức cảm tính, và sự hưởng vui vẻ của nó, bị tạm ngưng một thời gian! Mỏ neo có thể không nhìn thấy, nhưng nó vẫn giữ chiếc tàu, và nó sẽ lướt êm đềm và an toàn qua cơn bão, được buộc chặt vào mỏ neo ấy. Bạn chẳng có gì phải sợ; linh hồn bạn ở trong sự giữ gìn của Đấng Christ, không phải của bạn; sự trông cậy của bạn không buộc vào những vật ở dưới, mà vào những vật ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

Thật phù hợp biết bao chủ đề này để xoa dịu nỗi đau buồn, và giảm nhẹ vị đắng, của sự chia ly trong sự chết với những người mà chúng ta "chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy!" Ôi phải! chúng ta có sự trông cậy trong sự chết của họ. Họ đã sống trong sự trông cậy — họ đã ra đi trong sự trông cậy — xác thịt họ nghỉ ngơi trong sự trông cậy về sự sống lại vinh hiển; và chúng ta không buồn rầu trên một ngôi mộ tuyệt vọng. Họ đang ở với Đấng Christ. Xa cách thân thể, họ hiện diện với Chúa. Đức tin họ có thể yếu ớt, sự vui mừng họ có hạn, sự trông cậy họ khiêm nhường — thế nhưng, chỉ nhìn lên Chúa Giê-xu, chỉ nương dựa trên Đấng Christ, thật là niềm an ủi của chúng ta khi biết rằng không phải sức mạnh đức tin họ, cũng không phải chiều sâu sự vui mừng họ, cũng không phải sự sống động của sự trông cậy họ, đã cứu họ — mà là, "chỉ một mình Chúa Giê-xu." Và nay họ đang ở với Ngài. Ôi, thánh khiết, phước hạnh, vinh hiển biết bao! Họ không còn tranh chiến với tội lỗi, không còn bị cám dỗ tấn công, không còn bị nghi ngờ và sợ hãi che mờ — họ không còn buồn rầu, than khóc và khóc lóc nữa! Và chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở với họ, và tất cả chúng ta đời đời ở với Chúa.

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ NHỊN NHỤC

"Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục." Rô-ma 15:5.

Không có sự nghiên cứu nào về "Đức Chúa Trời chúng ta" trình bày trước mắt chúng ta sự Vô Hạn của bản tính Ngài một cách ấn tượng hơn sự nghiên cứu các sự trọn lành của Ngài; và trong các sự trọn lành ấy không có sự nào, có lẽ, minh họa sự Vô Hạn ấy một cách nổi bật hơn sự nhịn nhục của Ngài. Không thể ngắm nhìn sự thật về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với thế gian sa ngã này, từ lúc con người phạm tội cho đến hiện tại, mà không được cảm hứng sâu sắc với chân lý — có gì ngoài một Hữu Thể Vô Hạn mới có thể chịu đựng nòi giống phản nghịch, vô đạo này cho đến nay? Sự nhịn nhục của mọi hữu thể thọ tạo trên trời cộng lại từ lâu đã cạn kiệt, nếu nó được giao phó để đối phó với con người tội lỗi. Đó là chủ đề của những trang này. Dù chúng ta xem nó trong mối liên hệ với vinh hiển thánh khiết, hay trong ảnh hưởng của nó trên Hội Thánh và thế gian, thì không thể, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của lẽ thật, nghiên cứu sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời mà không có sự dạy dỗ sâu sắc. Trong sự xem xét thêm về chủ đề này, chúng ta hãy nói về bản chất của sự nhịn nhục Đức Chúa Trời, các đối tượng của nó, và những bài học thánh khiết nó dạy.

BẢN CHẤT CỦA SỰ NHỊN NHỤC ĐỨC CHÚA TRỜI

Sự khác biệt lớn giữa ân tứ nhịn nhục trong Cơ Đốc nhân và sự trọn lành Nhịn Nhục trong Đức Chúa Trời sẽ lập tức hiện ra trước tâm trí thiêng liêng và suy ngẫm. Trong Cơ Đốc nhân, sự nhịn nhục là một ân tứ được trồng vào, được Đức Thánh Linh tác thành trong linh hồn, được rèn luyện và thực tập trong trường học của đau khổ và buồn rầu. Nhưng trong Đức Chúa Trời, sự nhịn nhục là một thuộc tính cốt yếu của hữu thể Ngài, một phần trong bản tính Ngài, phải, một phần của chính Ngài, trọn lành đến nỗi không cần kỷ luật nào cho sự vun trồng của nó. Như với sự trọn lành thánh khiết của tình yêu thương và của Sự Trông Cậy, được mở ra trong các chương trước của tác phẩm này, Đức Chúa Trời không thể tồn tại mà ngừng là Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục. Nếu Ngài có thể cởi bỏ một sự trọn lành trong bản tính Ngài, Ngài có thể cởi bỏ mọi sự; và điều này khác gì giả định rằng Ngài có thể tự hủy bỏ thần tính của mình? Chúng ta lại được nhắc rằng, trong mọi sự giao tiếp với Đức Chúa Trời chúng ta giao tiếp với Sự Vô Hạn. Dân của Chúa quá thường quên điều này. Sẽ không có sự giới hạn Đức Chúa Trời, sự thu hẹp quyền năng, sự nhịn nhục và tình yêu thương Ngài, nếu chúng ta liên tục nhớ rằng, khi đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, khi trông đợi Đức Chúa Trời giúp đỡ, đức tin chúng ta phải đối diện với Đấng Vô Hạn, và do đó với Đấng không giới hạn và không dò được?

Tội giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là một trong những tội làm nhục Đức Chúa Trời nhất có thể quy cho tín hữu. Và thế nhưng, than ôi! sự phạm tội ấy thường xuyên biết bao! Có khó khăn, thử thách hay nhu cầu nào, trong việc đối phó với nó chúng ta không phát hiện sự vận hành của điều ác này trong mình — khuynh hướng nén cái vô hạn vào trong cái hữu hạn, thu hẹp cái vô biên, giới hạn Đấng Không Giới Hạn?

Nhưng Sự Nhịn Nhục của Đức Chúa Trời là gì? Đó là quyền năng của Đức Chúa Trời trên chính Ngài. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với con người chỉ bị vượt qua bởi sự nhịn nhục của Ngài đối với chính Ngài. "Đức Giê-hô-va chậm giận," rồi tiếp theo, "và có quyền lớn." Chúng ta rút ra kết luận gì từ những lời cao cả này của đấng tiên tri, ngoài việc, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với các thọ tạo Ngài là quyền năng Ngài trên chính Ngài? Đó là, theo ngôn ngữ mạnh mẽ của sự linh cảm, "sự giấu quyền năng Ngài." Nếu không có sự kiềm chế vô hạn mà Đức Chúa Trời đặt trên chính Ngài, thế gian sa ngã này không thể tồn tại một lúc. Lòng thương xót giữ lại sự phán xét, sự tốt lành kiềm chế sự công chính, sự nhịn nhục kìm hãm quyền năng, và như vậy sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của con người. "Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành" — sự chậm giận của Đức Chúa Trời, sự nhịn nhục Ngài đối với con người, là sự cai trị chính mình. Hoàng tử của các nhà văn Thanh Giáo, Charnock, đã diễn đạt như vầy — "Kẻ có thể kiềm chế cơn giận mình mạnh hơn các Caesar và Alexander của thế gian, những kẻ đã lấp đầy đất bằng xác chết và thành phố đổ nát. Bởi cùng lý lẽ ấy, sự chậm giận của Đức Chúa Trời là một bằng chứng lớn hơn về quyền năng Ngài so với việc dựng nên một thế gian hay quyền năng làm tan rã nó bằng một lời; trong việc này Ngài có quyền thống trị trên các thọ tạo, trong việc kia trên chính Ngài. Đây là lý do Ngài sẽ không trở lại để hủy diệt; vì 'Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người.' 'Ta không yếu đuối và bất lực như loài người, kẻ không thể kiềm chế cơn giận mình.'"

Đây là một sức mạnh chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, một sức mạnh mà loài thọ tạo không thể nào sánh kịp với Ngài như trong bất cứ sự gì khác; đến nỗi có thể nói Ngài là Chúa của chính mình Ngài, như câu thơ đã nói, rằng Ngài là "Chúa của sự giận dữ." Mục đích vì sao Đức Chúa Trời nhịn nhục là để tỏ ra quyền phép Ngài. "Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ ra sự giận của Ngài, và bày tỏ quyền phép Ngài, đã chịu nhịn nhục nhiều đối với những đồ vật đáng giận, đã sẵn sàng cho sự hư mất," để tỏ ra sự giận Ngài trên kẻ có tội, và quyền phép Ngài trên chính mình Ngài, trong việc chịu đựng những sự sỉ nhục dường ấy và nén không phạt lâu như vậy đối với loài người, chỉ là những đồ vật đáng giận đã sẵn sàng cho sự hư mất, là những kẻ không còn chút hy vọng cải thiện nào? Nếu ngay lập tức Ngài đập tan những đồ vật ấy, quyền phép Ngài hẳn đã không hiện ra rõ rệt như đã hiện ra trong việc dung chịu chúng lâu như vậy, là những kẻ đã nhiều lần chọc giận Ngài phải cất chúng đi.

Thật vậy, có quyền phép của sự giận Ngài và quyền phép của sự nhịn nhục Ngài; và quyền phép nầy càng tỏ ra trong sự nhịn nhục Ngài hơn là trong cơn giận Ngài. Chẳng có gì lạ khi Đấng ở trên hết thảy có thể nghiền nát hết thảy; nhưng điều kỳ diệu là Đấng bị hết thảy chọc giận lại không, ngay từ sự chọc giận đầu tiên, đã rũ tay khỏi hết thảy. Đây là lý do Ngài đã chịu gánh một khối lượng chọc giận nặng nề từ những đồ vật đáng giận, đã sẵn sàng cho Ngài, hầu cho Ngài bày tỏ Ngài có thể làm gì, quyền tể trị và vương quyền Ngài có trên chính mình Ngài. Quyền phép của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ rệt hơn trong sự nhịn nhục Ngài đối với vô số kẻ có tội, hơn là có thể tỏ ra trong việc dựng nên hàng triệu thế giới từ hư không; đây là một quyền phép trên chính mình Ngài.

Tuy nhiên, chớ suy ra rằng, khi trình bày các sự trọn vẹn khác của Đức Chúa Trời dường như nhường chỗ cho sự nhịn nhục, chúng ta đang, ở mức độ nào đó, gạt bỏ chỗ đứng của chúng hay thậm chí làm tổn hại đến phẩm giá của chúng. Ví dụ, không hề có sự phủ nhận tính chân thật của Ngài trong việc Ngài thi hành sự nhịn nhục. Trong những lời đe dọa của Đức Chúa Trời có thể có sự trì hoãn trong việc thi hành — sự nhịn nhục kìm giữ lại — nhưng sớm muộn gì Đức Chúa Trời cũng sẽ minh oan cho tính chân thật của Ngài bằng cách thi hành lời đe dọa. Đức Chúa Trời rất hiếm khi ấn định thời gian Ngài sẽ tỏ ra các sự đoán phạt. Vì vậy Ngài được tự do sai chúng đến khi nào Ngài muốn, mà không hề làm tổn hại đến sự chân thật của Ngài chút nào. Đến kỳ, sự đoán phạt đến, dù đã trì hoãn lâu — sự nhịn nhục chặn nó lại bằng sự kìm giữ dịu dàng và thương xót, và như vậy trì hoãn việc thi hành ngay lập tức và kinh khiếp của nó. Khi Đức Chúa Trời, như trong trường hợp của A-đam, phán: "Trong ngày nào ngươi ăn lấy, ắt sẽ chết," và trong trường hợp của Ni-ni-ve, "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống," dường như ấn định một thời gian cho sự tuôn đổ cơn đoán phạt của Ngài, thì thường kèm theo một điều kiện mà việc thi hành án tùy thuộc vào việc điều kiện ấy được thực hiện. A-đam đã không thực sự chết ngay trong ngày ông ăn trái cấm; Ni-ni-ve cũng không bị hủy diệt khi hết bốn mươi ngày Đức Chúa Trời đã định, vì trong cả hai trường hợp sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi cho đến khi những mục đích lớn lao Ngài có trong việc ngăn chặn việc thi hành ngay lập tức lời đe dọa được hoàn thành.

Sự công bình của Đức Chúa Trời cũng không bị buộc tội vì việc Ngài thi hành sự nhịn nhục. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ biết đến đám mây. Ngài phải thôi làm Đức Chúa Trời, nếu Ngài thôi công chính. Vì vậy, việc Ngài thi hành sự nhịn nhục không hề làm giảm bớt sự công nghĩa của Ngài chút nào. Ngài có thể "tuyên án nghịch cùng công việc ác," nhưng chưa "vội thi hành"; việc giáng phạt như vậy nhường chỗ cho sự kìm giữ của sự nhịn nhục, mà Ngài vẫn là Chúa Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Có phải là bằng chứng cho rằng người cha dung túng lỗi lầm vì, trong sự khoan dung của tình phụ tử, ông đã không lập tức thi hành hình phạt chăng? Hay, có phải là buộc tội sự công bình của đấng quân vương, nếu, trong sự thương xót của vương quyền, kẻ phạm tội không bị lôi ngay từ vành móng ngựa đến giá treo cổ chăng? Và Đức Chúa Trời há lại bị xem là kém thánh khiết hay kém công chính, nếu, trong sự nhịn nhục lạ lùng của Ngài, Ngài tha kẻ có tội, ban cho thì giờ để ăn năn sao? Ô, không! Đối với con mắt nông cạn, Ngài có vẻ như làm ngơ trước sự gian ác vì án nghịch cùng nó không được thi hành mau chóng; và kẻ ác, ỷ lại vào sự ngăn chặn của sự đoán phạt, có thể cứng lòng mình trong sự gian ác; tuy nhiên, Đức Chúa Trời ghét tội lỗi dù Ngài chịu đựng kẻ có tội lâu dài, và sớm muộn gì cơn thạnh nộ đã "chất chứa cho mình đến ngày thạnh nộ" lâu như vậy sẽ đuổi kịp và nhấn chìm kẻ không tin kính.

Tính cách của Đức Chúa Trời phải được loài người nhìn xem, ngưỡng mộ và kính sợ như một toàn thể. Nếu sự đoán phạt của Đức Chúa Trời lập tức theo sau tội ác, nếu hình phạt lập tức giáng xuống tội lỗi, thì sự nhịn nhục của Ngài — là sự tỏa ra của lòng nhân từ Ngài — sẽ bị che giấu, và người ta sẽ chẳng thấy gì ngoài sự thánh khiết trong sự tỏ ra kinh khiếp của sự công chính. Không, hơn thế nữa. Chúng tôi tin rằng việc thi hành sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là một sự cân bằng kỳ diệu làm cho mọi sự trọn vẹn khác của Đức Chúa Trời càng thêm rực rỡ. Khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời dường như đã cạn kiệt, và khi sự thánh khiết được minh oan và sự công chính được tỏ ra trong sự định tội công bình và đáng sợ của kẻ có tội, thì sự tinh sạch không tì vết của sự nầy và sự công bình trọn vẹn của sự kia sẽ chiếu sáng với vẻ rực rỡ càng tăng thêm trong mắt mọi loài thọ tạo có trí khôn. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra thánh khiết hơn, và sự công chính của Đức Chúa Trời tỏ ra công chính hơn, khi các cửa lũ của cơn thạnh nộ Ngài, đã đóng lâu, được mở ra, và sự công chính như lửa của Ngài, đã nén lâu, được thả ra, và kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình. Bấy giờ từ mọi môi miệng sẽ vang lên tiếng kêu: "Lạy Chúa, Chúa là công chính, vì Chúa đã đoán xét như vậy!"

Chúng ta đã tỏ ra như vậy rằng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời không phải là một sự trọn vẹn mù quáng, thiếu trí khôn, được tỏ ra với cái giá phải trả là các thuộc tính liên hệ của Đức Giê-hô-va; rằng, dù nó đi trước, nó không thay thế, càng không hủy diệt chúng, nhưng trái lại làm cho sự tỏ ra của chúng càng rõ rệt hơn và sự vinh hiển của chúng càng rực rỡ hơn.

Tính cách của Đức Chúa Trời như được phản chiếu bởi một sự trọn vẹn duy nhất là sự nhịn nhục là như vậy đó. Và ôi! nó tỏ ra đầy ân điển và vinh hiển biết bao! Sự nhịn nhục là một tia sáng rực rỡ của lòng thương xót biết bao! Sự nhịn nhục là một sự tỏa ra thuần khiết, ngọt ngào, và quyến rũ của lòng nhân từ biết bao! Đó hoàn toàn là một lẽ thật từ sự mặc khải của chính Ngài. Nếu Ngài đã không mặc khải như vậy, loài người, trong sự mù lòa mà sự sa ngã đã gây ra, hẳn đã không bao giờ khám phá ra nó. Hãy nghe lời tuyên bố của Ngài! "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật." Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời dường như là một mắt xích trung tâm trong chuỗi vàng các thuộc tính nầy. Lòng thương xót hẳn đã không có chỗ để hành động nếu sự nhịn nhục không dọn đường, và lẽ thật cùng lòng nhân từ của Ngài trong lời hứa về Đấng Cứu Chuộc hẳn đã không được tỏ ra cho thế gian, nếu Ngài đã bắn tên Ngài ngay khi loài người phạm những tội ấy và đáng chịu hình phạt của Ngài.

Sự trọn vẹn nầy được diễn tả bằng những cụm từ khác; như, giữ im lặng; "Các điều đó ngươi đã làm, và ta nín lặng." Điều nầy có nghĩa là cư xử như một người điếc và câm. "Ta đã không xông vào mặt ngươi, như một số người làm, với tiếng lớn hay vì một sự chọc giận nhẹ, như thể mạng sống, danh dự, và tài sản của họ bị đe dọa. Ta đã không lập tức gọi ngươi ra trước vành móng ngựa, và tuyên án tư pháp trên ngươi theo luật pháp, nhưng đã cư xử như thể ta không biết các tội ác của ngươi, và như thể ta không được ban cho quyền phán xét ngươi về chúng. Trong bản Chaldee, 'Ta đã chờ đợi sự trở lại của ngươi.' Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là sự im lặng của sự công chính Ngài, và là tiếng thì thầm đầu tiên của lòng thương xót Ngài." (Charnock)

Nơi đây chúng ta hãy suy ngẫm, ngưỡng mộ, và yêu mến! Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời như thế nào! Khi chúng ta nhớ lại Ngài thánh khiết dường nào, "mắt Ngài quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác;" khi chúng ta nhớ lại Ngài quyền năng dường nào, "Ngài nhìn các núi thì chúng run rẩy;" và khi chúng ta nhớ lại Ngài công chính dường nào, "là Đức Chúa Trời thành tín, không có sự bất nghĩa, công bình và chánh trực," "và chẳng kể kẻ có tội là vô tội;" rồi sau đó ngắm xem sự nhịn nhục vô hạn của Ngài đối với kẻ có tội và tội lỗi, chịu đựng kẻ nầy lâu dài và giữ im lặng đối với sự kia, ôi! Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời như thế nào! Hỡi kẻ có tội! đây là Đức Chúa Trời mà sự nhịn nhục lớn lao của Ngài ngươi đang thử thách đến tột cùng bằng sự tội lỗi và không ăn năn dai dẳng của ngươi, sự vô tín và phản nghịch quyết liệt của ngươi. Quả thật sự nhịn nhục nầy là quyền tể trị của Ngài trên chính mình Ngài.

Sự tỏ bày về lòng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời ở đây lớn lao biết bao! về tính cách của Ngài là Đức Chúa Trời vui thích trong sự thương xót, không muốn cho một ai hư mất, nhưng muốn cho mọi người đều ăn năn! Hỡi kẻ có tội! "Ngươi há khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn sao?" Ôi ước gì lẽ thật nầy làm tan chảy lòng ngươi, tước bỏ vũ khí phản nghịch của ngươi, và đặt ngươi dưới chân Ngài, bị khuất phục, bị chinh phục, được chiếm lấy; từ nay hãy buông vũ khí xuống và xếp hàng dưới ngọn cờ toàn năng chinh phục, toàn năng đắc thắng của tình yêu Ngài — làm môn đồ Ngài, người theo Ngài đời đời!

Nhưng chúng ta vẫn còn phải ngắm xem sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời trong ánh sáng rõ ràng nhất, chân thật nhất của nó. Tôi muốn nói đến Chúa Giê-xu Christ là nền tảng mà nó dựa trên, và là ống dẫn mà qua đó nó tuôn chảy. Ngoài công việc và sự chết của Đấng Christ, không thể có sự tỏ ra nào của lòng nhân từ, thương xót, hay nhịn nhục của Đức Chúa Trời. Mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, ở ngoài Đấng Christ, đều hiệp nhau trong sự ghét tội lỗi, và đều cam kết phạt kẻ có tội. Điều nầy ắt phải như vậy. Nếu không được hòa hợp trong sự cai trị của tình yêu, chúng ắt phải hiệp nhau trong sự cai trị của sự công chính. Nếu một Đấng Cứu Thế đã được sắm sẵn cho các thiên sứ, thì sự nhịn nhục lớn lao của Đức Chúa Trời hẳn đã được mở rộng cho những kẻ "không giữ thứ bậc mình;" nhưng vì không có sự sắm sẵn thương xót nào như vậy cho chúng, nên ngay khi chúng phạm tội, chúng đã bị quăng từ những nơi cao của vinh hiển xuống vực thẳm của khốn khổ, và bị "giữ trong xiềng xích đời đời dưới nơi tối tăm cho đến sự phán xét ngày lớn."

Nhưng ngay khi loài người phạm tội, Đấng Christ đã cứu loài người. Khi A-đam sa ngã, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời lập tức được mở rộng cho kẻ có tội đã sa ngã, và một lệnh ngăn chặn sự đoán phạt được ban ra, Đấng Christ xông vào chỗ hở, kêu lên: "Hãy kể tội lỗi vào tài khoản của ta; hãy để hình phạt giáng trên ta; hãy đòi sự thanh toán nơi ta. Ta là Đấng Thay Thế cho kẻ có tội; và nếu ta phải bị bắt, bị trói, và bị giết, hãy để những linh hồn được chọn nầy, là những kẻ mà vì họ ta đã từ đời đời lập giao ước để chết, và đã cam kết cứu, được đi đường họ." Như vậy Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của chúng ta, đã can thiệp để giải cứu chúng ta, "phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm." Trên không một nền tảng nào khác ngoài Con Đức Chúa Trời đã cam kết, trong các mục đích đời đời của Đức Giê-hô-va, và thực sự trong kỳ hạn đã định đã lấy bản tính chúng ta, mà sự nhịn nhục vô hạn và ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời có thể được mở rộng cho loài người.

Trong giao ước đời đời, Ngài đã ràng buộc chính mình Ngài để tôn cao luật pháp bằng sự vâng phục của Ngài, và để làm thỏa mãn sự công chính bằng sự chết của Ngài, và như vậy làm cho Đức Chúa Trời được công chính và tôn trọng khi giang tay nhịn nhục suốt cả ngày ra cho một dòng dõi tội lỗi và hay cãi lại. Tìm thấy trong thân vị của Đấng Christ một phẩm giá thần thượng xứng với các đòi hỏi của sự cai trị đạo đức của Ngài, trong sự vâng phục của Ngài một sự tôn cao trọn vẹn luật pháp, và trong sự đau khổ và sự chết của Ngài một sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính, Đức Chúa Trời có thể đứng trên Núi, và, trong khi tiếng sấm của quyền phép Ngài vang rền, và tia chớp của sự công chính Ngài lóe lên, kêu lên: "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật," — và như vậy Đức Chúa Trời được công chính và tôn trọng khi giang tay suốt cả ngày ra cho một dòng dõi tội lỗi và hay cãi lại. Chính trên nền tảng của sự cam kết trong giao ước nầy mà Đức Chúa Trời có thể hiện ra trên núi Si-na-i, và giữa những biểu tượng kinh khiếp của sự uy nghi Ngài, tuyên bố Ngài là "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật, giữ lòng yêu thương đến ngàn đời, tha tội ác, sự vi phạm và tội lỗi."

Hãy để những kẻ khước từ ý tưởng về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và những kẻ bỏ qua giao ước của ân điển, suy ngẫm những lời nầy. Hãy để họ dừng lại và tự hỏi: Nếu Đấng Christ từ đời đời đã không can thiệp làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc của loài người, thì trên nền tảng nào khác Đức Chúa Trời, giữa những sự tỏ ra trang nghiêm của sự thánh khiết và quyền phép Ngài, có thể công bố chính Ngài cho kẻ có tội là Đức Chúa Trời "chậm giận và đầy dẫy ân huệ và chân thật"? Nếu, dưới luật pháp, Đức Chúa Trời có thể mặc khải chính Ngài như vậy, thì sự nhịn nhục của Ngài càng được tôn cao hơn bao nhiêu dưới Phúc Âm? Vinh hiển như núi Si-na-i đã từng, nó chẳng có vinh hiển gì bởi cớ sự vinh hiển trổi hơn trên núi Can-vê, là nơi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với loài người tội lỗi lên đến đỉnh cao nhất của sự hùng vĩ và vinh hiển.

Sứ đồ đã lập luận như vậy khi bàn về sự trổi hơn của Phúc Âm so với chế độ Luật pháp — "Chế độ luật pháp cũ khắc trên đá dẫn đến sự chết, nhưng nó đã bắt đầu với vinh hiển dường ấy đến nỗi dân Y-sơ-ra-ên không thể chịu nổi mà nhìn mặt Môi-se. Vì mặt người chiếu sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù sự chói sáng ấy đã đang phai tàn. Há chúng ta lại không nên trông đợi vinh hiển lớn hơn nhiều khi Đức Thánh Linh ban sự sống sao? Nếu giao ước cũ, là giao ước đem sự đoán phạt, đã vinh hiển, thì giao ước mới, là giao ước làm cho chúng ta được xưng công chính với Đức Chúa Trời, vinh hiển hơn biết bao! Thật vậy, vinh hiển thứ nhất ấy chẳng vinh hiển chút nào so với vinh hiển tràn ngập của giao ước mới. Vậy nếu giao ước cũ, là giao ước đã bị bỏ đi, đã đầy vinh hiển, thì giao ước mới, là giao ước còn lại đời đời, có vinh hiển lớn hơn biết bao."

Vậy thì, nếu sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chúng ta đã tỏ ra và vinh hiển dường ấy giữa những bóng mờ của chế độ Luật pháp, thì nó càng tỏ ra chân thật và vinh hiển hơn bao nhiêu trong ánh sáng rực rỡ của chế độ Phúc Âm, và khi được thi hành giữa những cảnh tượng cao cả và đầy ấn tượng của Can-vê! Nói tóm lại, nếu vì cớ của lễ bằng chiên con, hay dê, hay bò cái tơ, Đức Chúa Trời đã chịu, trong nhiều sự nhịn nhục, tội lỗi và sự phản nghịch của loài người, thì việc Ngài mở rộng sự nhịn nhục Ngài cho kẻ có tội trên nền tảng của lễ duy nhất và trọn vẹn của Đấng Christ càng tôn trọng và xứng hợp với Ngài hơn biết bao!

Điều nầy giải thích ảnh hưởng gián tiếp trên khắp thế giới của sự chuộc tội của Đấng Christ. Sự chuộc tội ấy có một sự liên hệ đặc biệt đến Hội Thánh được chọn của Đức Chúa Trời; nhưng, vì cần thiết thế gian phải được giữ cho tồn tại — dù là một thế gian gian ác, không tin kính, hay nổi loạn — hầu cho Đức Chúa Trời có thể lấy ra khỏi đó dân được chọn của Ngài, thì hiệu quả gián tiếp của của lễ của Đấng Christ là, làm cho Đức Chúa Trời có thể "chịu nhịn nhục nhiều đối với những đồ vật đáng giận, đã sẵn sàng cho sự hư mất!"

Ôi, những phước hạnh lạ lùng tuôn chảy từ sự chết của Đấng Christ! Ôi, sự đa dạng của trái quý báu mọc trên cây thập tự Can-vê! Một điều lạ lùng, kỳ dị và chưa từng nghe đến dường ấy là, Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng Tạo Hóa của mọi thế giới, Đấng Sáng Tạo của mọi loài thọ tạo, lại chịu chết, đến nỗi dường như không thể có một chỗ nào trong vũ trụ, hay một sinh linh nào trên địa cầu, mà ảnh hưởng lan xa của sự chết của Đấng Christ không vươn tới trong một số hiệu quả vô số của nó, trực tiếp hay gián tiếp, hoặc của lòng thương xót cứu rỗi, hoặc của quyền năng kìm giữ và tha thứ. Theo nghĩa nầy, Nhà Buôn thần thượng đã "mua cánh đồng" — thế gian — vì cớ "viên ngọc" — Hội Thánh — "giấu trong cánh đồng ấy." Và như vậy, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời trong việc tha thế gian, vì cớ Hội Thánh Ngài định lấy ra khỏi đó, là một kết quả gián tiếp của sự đau khổ và sự chết của Đấng Cứu Thế trên thập tự giá. Như vậy, theo lời mạnh mẽ của sứ đồ, Ngài được mô tả là "Đấng Cứu Thế của mọi người, đặc biệt là của những kẻ tin."

Vì lý do nầy Đức Chúa Trời đã tha thế gian cũ trong khi chiếc tàu đang được sắm sẵn. Lâu dài và kiên nhẫn Ngài đã chịu đựng nó, sự gian ác của nó kêu thấu trời đòi sự đoán phạt. Nhưng khung của chiếc tàu đã đổ một bóng lành và kìm giữ trên dòng dõi không tin kính. Và chừng nào chiếc tàu còn đang được đóng, những kẻ tiền hồng thủy gian ác còn sống bình an và an toàn dưới bóng nó. Chính ảnh hưởng thương xót gián tiếp của chiếc tàu đã tha chúng lâu như vậy khỏi sự hủy diệt ngay lập tức và hoàn toàn. Nhưng khi chiếc tàu đã hoàn thành, và gia đình mà vì họ nó được đóng đã an toàn dưới mái nó, và Đức Chúa Trời đã đóng cửa lại, thì các nguồn của vực lớn vỡ ra, và nước lụt đến cuốn trôi hết thảy chúng.

Đức Chúa Trời cũng chịu nhịn nhục nhiều đối với một thế gian gian ác ngày nay. Bóng của thập tự giá gìn giữ nó! nhưng, khi các mục đích của lòng thương xót theo sự tuyển chọn của ân điển được hoàn thành, và sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời sẽ nhường chỗ cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ giê thật sạch sân lúa Ngài, và thu lúa mì Ngài vào kho; nhưng Ngài sẽ đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt. Chiếc tàu nổi — Hội Thánh được cứu — các mục đích của Đức Chúa Trời được hoàn thành — sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, đã chịu đựng thế gian không tin kính của chúng ta bao nhiêu thế kỷ, sẽ chấm dứt; và sự công chính của Đức Chúa Trời, đã bị kìm giữ lâu, sẽ xóa nó khỏi vũ trụ, thay thế nó bằng "trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở."

Nhưng nếu những phước hạnh gián tiếp từ sự chết của Đấng Christ là như vậy — mà trọng yếu trong đó là sự nhịn nhục không mệt mỏi của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác; thì sự lớn lao và quý báu của những phước hạnh trực tiếp và tức thì đem lại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải là dường nào! Là người tin Chúa Giê-xu, bạn có một quyền lợi cá nhân và không thể tước đoạt trong một sự cứu rỗi hiện tại và trong một vinh hiển tương lai, tất cả đều tuôn chảy từ sự chết chuộc tội của Ngài. Sự chết của Đấng Christ đặt bạn, nếu là người tin, vào vị trí của một kẻ có tội được cứu ngay bây giờ. Của bạn là một sự cứu rỗi hiện tại, một sự tha thứ hiện tại, một sự xưng công chính hiện tại, một sự làm con nuôi hiện tại. Nhưng có mấy người nhận thức được đây là địa vị của mình! Có mấy người bước đi trong sự vui hưởng hạnh phúc của nó như những kẻ có tội đã được tha, có linh hồn được chấp nhận, có thân vị được làm con nuôi!

Có mấy người, theo lời của đấng tiên tri, "chiếm lấy những của chiếm lấy nầy." Nhưng lời của Đức Chúa Trời hoàn toàn biện minh cho quan điểm nầy về một sự cứu rỗi hiện tại. Hãy nghe lời nó. "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con, vì tội lỗi các con đã nhờ danh Chúa mà được tha cho." Hãy để ý, đó là một sự tha thứ hiện tại! "Làm sáng danh ân điển vinh hiển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng rất yêu dấu." Hãy để ý, đó là một sự chấp nhận hiện tại! "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc này chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Hãy ghi nhớ, đó là một sự làm con nuôi hiện tại! "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Hãy chú ý, đó là một sự tha bổng hiện tại! Chính trên thẩm quyền nầy mà chúng tôi thiết tha thúc giục bạn nhận thức địa vị hiện tại của mình trong Đấng Christ.

Chớ để đó là một câu hỏi tương lai đối với bạn. Nếu bạn là một nô lệ được giải phóng, một tội phạm được tha bổng, một kẻ có tội được tha thứ, một người ngoại được làm con nuôi, một kẻ lang thang được đem về, thì hãy nhận thức điều đó, và hãy để cả đời bạn, giữa mọi thử thách, buồn rầu và chiến trận, như một bài thánh ca ngọt ngào và êm dịu của sự ngợi khen và tạ ơn dâng lên Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục, Đấng đã chịu đựng bạn lâu như vậy, dâng lên Đấng Cứu Thế của kẻ có tội, Đấng mà ân điển Ngài cuối cùng đã gọi bạn, và dâng lên Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, Đấng, bởi công việc nên thánh dần dần của Ngài, đang sắm sẵn bạn cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

Nhưng những ĐỐI TƯỢNG của sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là ai? Chúng bao gồm cả kẻ có tội lẫn thánh đồ. Trước hết, có sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với KẺ KHÔNG TIN KÍNH. Ngài tỏ ra điều nầy bằng nhiều cách. Bằng những lời cảnh cáo đi trước các sự đoán phạt Ngài. Đức Chúa Trời không bao giờ hành động bốc đồng, sự công chính Ngài không bao giờ vội vàng trong việc thi hành. Lời đe dọa được ban ra, lời cảnh cáo được đưa ra, cây roi được giơ lên, nhưng sự đánh xuống còn chần chừ. Sự nhịn nhục chờ đợi, lòng thương xót nài xin, quyền phép kìm giữ, và án nghịch cùng công việc ác không được thi hành mau chóng. Như có khoảng cách giữa tia chớp lóe và tiếng sấm vang, thì cũng có khoảng cách dành cho kẻ có tội giữa lời cảnh cáo và sự đoán phạt, lời đe dọa và sự thi hành. Đức Chúa Trời phán hai lần trong lòng thương xót Ngài; và một lần trong sự đoán phạt. Ngài ban cho kẻ có tội thì giờ để ăn năn. Hỡi kẻ có tội! tất cả điều nầy được ứng nghiệm nơi ngươi! Lời cảnh cáo đã ra đi, nhưng sự thi hành còn chần chừ. Đức Chúa Trời đang phán một lần trong sự cảnh cáo, hai lần trong lòng thương xót. Sự đoán phạt ngủ yên, nhưng sự nhịn nhục thức tỉnh. Bản cáo trạng đã lập, nhưng phiên tòa bị hoãn; bản án đã tuyên, nhưng sự thi hành án bị trì hoãn. Và tại sao? Hầu cho sự nhịn nhục vô hạn của Đức Chúa Trời có thể khiến ngươi xây bỏ sự gian ác mình mà sống; từ bỏ tội lỗi mình và trốn khỏi cơn giận sẽ đến. Chớ trì hoãn nữa! Hãy nghĩ đến mọi minh họa trong quá khứ về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; hãy nhớ lại nhiều trường hợp lòng nhân từ Ngài đã can thiệp giữa tội lỗi ngươi và hậu quả của nó, giữa sự chọc giận trầm trọng của ngươi và cơn thạnh nộ ghê gớm của Ngài.

Một ví dụ khác về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội được thấy trong nhiều cách Ngài dùng để thuyết phục hắn ăn năn, trước khi Ngài thi hành sự sửa phạt. Ngài quyết tâm ban cho cả thì giờ lẫn phương tiện để ăn năn. Một trong các giáo phụ, khi minh họa ý tưởng nầy, nhận xét rằng, Đức Chúa Trời đã dùng sáu ngày để dựng nên thế gian, nhưng đã dùng bảy ngày để hủy diệt Giê-ri-cô. Ngài mau chóng xây dựng, nhưng chậm rãi phá đổ. Đối với kẻ có tội cứ tiếp tục trong sự phản nghịch mình, Ngài phán: "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi thể nào? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi thể nào?" Như xưa, ngày nay cũng vậy; "Nhưng Ngài vì lòng thương xót, tha tội ác cho, chẳng hủy diệt chúng nó; thật Ngài thường xây cơn giận Ngài trở lại, chẳng nổi giận đến cực độ." Bản gốc diễn đạt mạnh mẽ hơn; "Nhiều lần Ngài gọi, hay truyền cho cơn giận Ngài trở lại," như thể Ngài ngần ngại không muốn phạt, như thể Ngài lưỡng lự không biết phải làm gì.

Điều Đức Chúa Trời đã làm xưa kia cho Giê-sa-bên, Ngài làm ngày nay; "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn." Hỡi kẻ có tội không ăn năn! Đức Chúa Trời đang cho ngươi thì giờ, hay thời gian, để ăn năn; và nếu ngươi không ăn năn, như nữ tiên tri gian ác kia, ngươi ắt phải hư mất. Ngươi hỏi: "Làm sao tôi ăn năn được?" Hãy quỳ xuống nơi ngai thương xót, và tìm kiếm ân điển từ Trời. "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Món quà quý báu! một món quà vương giả, không phải vật mua bán; một nguyên tắc thần thượng được Đức Thánh Linh làm nên trong lòng bởi quyền phép Ngài. Một đòn của cây roi ân điển Ngài, và, như hòn đá Môi-se đã đập, lòng ngươi sẽ tan vỡ, và những dòng nước ăn năn tin kính vì tội lỗi sẽ tuôn trào, và chảy thành một dòng thánh khiết dưới chân thập tự giá. Hãy nhớ, hai yếu tố đặc trưng của sự trở lại là, "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Ôi! hãy tìm kiếm cách chân thật, thiết tha, bền bỉ, hai món quà vương giả của Đức Chúa Trời nầy. Ngoài việc sở hữu chúng, không thể có sự trở lại thật nào bây giờ, và, do đó, sau sự chết, không có thiên đàng.

Chúng tôi chỉ xin nhận xét thêm rằng, Đức Chúa Trời tỏ ra sự nhịn nhục Ngài đối với kẻ có tội trong việc Ngài giảm nhẹ và làm dịu bớt sự đoán phạt khi nó đến. Ngài không đãi kẻ có tội theo tội lỗi hắn, cũng chẳng báo hắn theo sự gian ác hắn. Đòn đánh nhẹ hơn tội ác. Đức Chúa Trời, trong sự phạt Ngài, không trút hết các chén thạnh nộ Ngài. Sự đoán phạt nhẹ hơn lời đe dọa, và hình phạt ít nghiêm khắc hơn sự chọc giận. Gươm đã tắm trong các tầng trời — thật dịu dàng, thật nhẹ vết thương. Ôi! Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời như thế nào, ngay cả đối với kẻ thù Ngài! Vậy hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm nhặt của Đức Chúa Trời; sự nhân từ Ngài điều hòa, làm dịu bớt sự nghiêm nhặt; sự nghiêm nhặt Ngài nâng đỡ và minh oan cho sự thánh khiết của lòng nhân từ.

Há quan điểm nầy về cách Đức Chúa Trời đối đãi lại không làm ngươi tan chảy thành sự ăn năn, lòng biết ơn, và tình yêu sao? Ngươi sẽ cứ tiếp tục phạm tội nghịch cùng Đấng như vậy sao? Ngươi sẽ cứ khăng khăng phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời như vậy sao? "Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn sao? Bởi lòng ngươi cứng cỏi, không ăn năn, thì tự chất chứa cho mình sự giận về ngày thạnh nộ, khi sẽ hiện ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm."

Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời ĐỐI VỚI DÂN NGÀI cũng lớn lao ngang bằng. Ở một khía cạnh, nó còn lớn hơn trong trường hợp kẻ không tin kính. Đức Chúa Trời phải chịu đựng sự chọc giận lớn hơn nơi thánh đồ hơn nơi kẻ có tội, và, do đó, sự nhịn nhục và lòng nhẫn nại Ngài đối với dân Ngài càng lớn hơn. Tội lỗi của kẻ chưa trở lại là sự tăng trưởng tự nhiên của bản tính sa ngã và chưa được đổi mới của họ; tội lỗi của kẻ đã trở lại là nghịch cùng ân điển, sự tha thứ, và tình yêu. Sự phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời của kẻ đã trở lại là sự phản nghịch của một đứa con. Tội lỗi của kẻ nầy là tội của một linh hồn chưa được tha; tội lỗi của kẻ kia là tội của một người mà mọi tội lỗi đều đã được xóa bôi. Vậy thì, khi chúng ta suy ngẫm Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta, Chúa Giê-xu đã chịu đựng gì cho chúng ta, Đức Thánh Linh đã làm nên gì trong chúng ta, rồi đối chiếu điều đó với sự vô ơn sâu xa của chúng ta, những lời lằm bằm hèn hạ của chúng ta, vô số lần chúng ta thối lui, sự vô tín tàn nhẫn và sự phản nghịch kín giấu của chúng ta, với chút ít chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và chịu cho Đấng Christ, và với tội lỗi cùng sự yếu đuối mà chút ít ấy bị pha trộn và làm ô uế, quả thật chúng ta phải cảm thấy rằng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chúng ta đối với thánh đồ lớn hơn sự nhịn nhục Ngài đối với kẻ có tội.

Ôi! sự dịu dàng, sự đầy ân điển của sự nhịn nhục của Chúa đối với dân Ngài! Ngài chịu đựng cách kiên nhẫn những lời lằm bằm vô ơn của họ, sự phản nghịch kín giấu của họ, tình yêu lạnh nhạt của họ, sự vô tín tàn nhẫn của họ, những lần thối lui liên tục và trầm trọng của họ! Quả thật, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, sau ân điển, lớn hơn sự nhịn nhục Ngài trước ân điển. Ý tưởng nầy phải làm chúng ta hạ mình xuống bụi đất dường nào! Nó phải khuất phục tinh thần phản nghịch của chúng ta, đập tan lòng cứng cỏi của chúng ta, và dẫn chúng ta, trong mỗi lần nhớ lại mới, đến huyết của Đấng Christ, để tắm trong suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế!

Chỉ khi chúng ta giữ chặt Suối Tẩy Sạch nầy, tắm trong đó hằng ngày, chúng ta mới có sự nhận biết thuộc linh để thấy khi nào chúng ta phạm tội nghịch cùng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, và chúng ta chọc giận sự sửa phạt công chính của sự không đẹp lòng như cha của Ngài dường nào. Ôi ước gì chúng ta càng đơn sơ đến với huyết rảy! Ôi ước gì chúng ta càng thường xuyên tắm mình trong suối đã mở ra! Điều nầy một mình sẽ giữ lòng sạch, lương tâm mềm mại, tâm trí mau nhạy cảm với sự dao động nhỏ nhất của tư tưởng, tưởng tượng, và ước muốn mình hướng về tội lỗi. Không một ngày nào được trôi qua trong kinh nghiệm của một con cái Đức Chúa Trời mà không tắm trong huyết. Huyết phải ở trên mọi bổn phận, cam kết và sự phục vụ tôn giáo của người ấy. Mọi sự phải được tẩy sạch, tinh luyện, và xông hương bằng huyết của Chúa Giê-xu. Điều nầy sẽ tẩy sạch, nên thánh, và làm đẹp mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta làm, và khiến của dâng nhỏ nhất của đức tin, và sự phục vụ thấp hèn nhất của tình yêu, thành một của lễ và của dâng cho Đức Chúa Trời có mùi thơm.

Đức Chúa Trời của chúng ta là như vậy đó, Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục! Nhiều là những BÀI HỌC chúng ta có thể học, và những PHƯỚC HẠNH chúng ta có thể gặt, từ đề tài đầy dạy dỗ và kết quả nầy.

Đức Chúa Trời có thi hành sự nhịn nhục đối với chúng ta chăng? Vậy chúng ta hãy học chịu đựng, với sự nhịn nhục của Cơ Đốc nhân, mọi sự đối đãi sửa dạy của Ngài với chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời nhịn nhục với tội lỗi và việc làm sai trái của chúng ta nghịch cùng Ngài, chúng ta rất nên tiếp nhận với sự nhu mì và vâng phục không phàn nàn mọi thử thách và sự sửa dạy, những lời quở trách và đau khổ, mà sự khôn ngoan và tình yêu Ngài công chính đặt trên chúng ta. Ấy thế mà chúng ta bồn chồn dưới ách dường nào! chúng ta đá vào mũi nhọn dường nào! và để cho ý chí nghèo nàn, nhỏ bé của mình, dấy lên chống nghịch ý muốn Ngài, là ý muốn khôn ngoan tột cùng và thánh khiết vô hạn!

Bạn có phải là con của buồn rầu hay đau khổ chăng? Đức Chúa Trời của chúng ta có đang dẫn bạn, mù lòa và bất lực dường ấy, trong một con đường bạn không biết, và trong những nẻo bạn chưa từng biết chăng? Ngài có đang kề vào môi bạn một chén khốn khổ chưa từng nếm trước đây; và nếm nó, bạn quay đi, và kêu lên: "Xin chén nầy lìa khỏi con chăng?" Hãy nghĩ đến Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục, và hãy yên lặng. Hãy biết rằng Đấng khôn ngoan đang khuyên bảo bạn, Đấng mạnh sức đang dẫn dắt bạn, Đấng là tình yêu đang chỉ đạo, và uốn nắn, và tô điểm toàn cảnh mà qua đó, với bàn tay khéo léo và trong sự ngay thẳng của lòng Ngài, Ngài đang dẫn bạn về nhà đến vinh hiển. Nơi ấy là một trường học mà ở đó ân điển của sự nhịn nhục nhận được sự trau dồi cao nhất, sự phát triển tinh khiết nhất, và xinh đẹp nhất.

"Sự hoạn nạn sanh ra sự nhịn nhục," và sự nhịn nhục, đến lượt nó, làm nên kinh nghiệm của chúng ta. Hỡi thánh đồ bị hoạn nạn, "anh em cần phải nhịn nhục;" và Đấng sai sự hoạn nạn đến biết nhu cầu của bạn, và khi biết, Ngài sẽ cung ứng nó, bằng cách ban cho bạn dồi dào ân điển làm nên thánh cho linh hồn, làm vinh hiển Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục thánh khiết nầy. Như vậy, bằng cách đối diện những tai họa của bạn với những tai họa, bằng cách khiêm nhường chờ đợi kết quả của các biến cố, là những điều mầu nhiệm bạn không thể thấu hiểu, và sự hướng dẫn mà bạn không thể kiểm soát, và bằng cách chờ đợi trong sự nhịn nhục của sự trông cậy sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa cho mọi kẻ tin Đấng Christ, và để vui hưởng sự ấy mà sự đau khổ hiện tại đang làm cho bạn trọn vẹn, "sự nhịn nhục sẽ làm trọn việc nó, hầu cho chính mình bạn cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào," và "nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình."

Con đường bạn có tối tăm và cô đơn chăng? những lời cầu nguyện của bạn vẫn chưa được đáp lời chăng? lời hứa vẫn chưa được ứng nghiệm và phước hạnh vẫn bị giữ lại chăng? Bây giờ là lúc "hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài," và bằng cách làm vậy làm vinh hiển Cha các ngươi ở trên trời. Như vậy kinh nghiệm và lời chứng của bạn sẽ như của Đa-vít: "Tôi đã hết lòng trông đợi Đức Giê-hô-va; Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy; Ngài đặt chân tôi trên hòn đá, và làm cho bước tôi vững bền. Ngài để nơi miệng tôi một bài hát mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta."

Chúng ta hãy học từ Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục một tinh thần và thái độ nhịn nhục ĐỐI VỚI NGƯỜI KHÁC. Trong ân điển nầy chúng ta thật có thể là "kẻ bắt chước Đức Chúa Trời." Lời khuyên của sứ đồ là điều bạn cần ghi nhớ: "Hãy nhịn nhục đối với mọi người." Có nhiều tội lỗi nơi kẻ không tin kính; và điều còn khó chịu đựng hơn, là sự yếu đuối nơi các thánh đồ, đòi hỏi sự thi hành liên tục ân điển của Đức Thánh Linh nầy. Nhưng, chúng ta có một gương mẫu thần thượng và rực rỡ của ân điển nầy trong Chúa Giê-xu biết bao! "Ngài bị dẫn như chiên con đến hàng làm thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, chẳng từng mở miệng." "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại; chịu nạn mà không hề hăm dọa." Vậy hãy học chịu đựng với sự nhịn nhục không phàn nàn những sự yếu đuối và thiếu sót, những sự khinh dể và làm tổn thương của đồng loại mình — sự ghét của thế gian và những đòn đánh của Hội Thánh — trông lên Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục để được sức mạnh và ân điển mà lặng lẽ và kiên nhẫn chịu đựng. Và, dù bạn bị đánh vì lỗi lầm mình, hay bị hiểu lầm và bị chê trách vì việc lành mình làm, bạn chịu đựng cách nhịn nhục, điều nầy đẹp lòng Đức Chúa Trời.

"Lạy Chúa, mà con vẫn còn sống,
Chẳng ở nơi khổ hình, chẳng ở hỏa ngục?
Linh tốt lành của Ngài vẫn còn tranh đấu
Cùng kẻ đầu trong những kẻ có tội mà ở?
Hãy rao cho kẻ có tội, hãy rao,
Con đây, con đây thoát khỏi hỏa ngục!
Vâng, con vẫn còn ngước mắt lên,
Chẳng thôi trông cậy tình yêu Ngài,
Dù tội lỗi con vẫn đứng dậy,
Con vẫn quỳ gối cầu nguyện cùng Ngài.
Hãy rao cho kẻ có tội, hãy rao,
Con đây, con đây thoát khỏi hỏa ngục!
Ôi, tình yêu dài rộng biết bao!
Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, có thật chăng?
Cả chiều cao lòng thương xót Ngài con đã nếm,
Cả chiều sâu đều thấy trong con.
Hãy rao cho kẻ có tội, hãy rao,
Con đây, con đây thoát khỏi hỏa ngục!
Kìa bụi gai cháy trong lửa,
Chẳng hề tàn giữa ngọn lửa!
Hãy ghé lại ngắm cảnh lạ,
Con là phép lạ sống động đây.
Hãy rao cho kẻ có tội, hãy rao, con đây,
Con đây thoát khỏi hỏa ngục!
Kìa hòn đá treo giữa không trung,
Kìa tia lửa sống trong đại dương!
Được giữ sống khi sự chết kề bên,
Con dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
Hãy rao luôn — rao cho kẻ có tội,
Con đây, con đây thoát khỏi hỏa ngục!"

Đức Chúa Trời Của Chúng Ta

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ YÊN ỦI

"ĐỨC CHÚA TRỜI BAN SỰ YÊN ỦI CHO CHÚNG TA. Ngài yên ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn, hầu cho chúng ta có thể yên ủi người khác. Khi người khác bị hoạn nạn, chúng ta sẽ có thể ban cho họ sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 1:3-4

Những lời nầy êm dịu biết bao khi rơi vào tai kẻ buồn rầu, ngọt ngào và mạnh mẽ hơn tiếng chuông thiên sứ vang vọng từ những đồi thiên thượng! Trái tim nào tan nát vì buồn rầu, cúi xuống trong nước mắt trên những lời ấy, lại không ý thức được một quyền năng và một sự quyến rũ, vừa là bằng chứng về tính thần thượng của chúng vừa là bảo đảm về lẽ thật của chúng. Tôn giáo của Chúa Giê-xu có trong kinh nghiệm của môn đồ Ngài đặc tính đáng chú ý nầy; có sự thánh khiết thật hơn trong lòng khao khát sự nên thánh, và sự hạnh phúc vững chắc hơn trong một ý nghĩ thoáng qua về Đức Chúa Trời, và sự sống thật hơn trong một cái nhìn tin cậy nơi Đấng Cứu Thế, và sự an nghỉ trọn vẹn hơn trong một lời hứa duy nhất của Lời Đức Chúa Trời, và sự thật của thiên đàng nhiều hơn trong một cái nhìn vào trong bức màn, hơn những gì thế gian nầy có thể ban, hay tôn giáo của nó truyền cảm. Dù có đổ cả thế gian vào linh hồn, thì câu hỏi của người đời vẫn là: "Ai sẽ cho ta thấy phước lành?" Như vậy xác nhận lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời: "Đang khi đầy đủ dư dật, người sẽ bị túng thiếu, tai họa sẽ giáng trên người." Nhưng hãy để một ý nghĩ tin kính, thánh khiết, yêu thương về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bước vào linh hồn ấy, thì sự thỏa mãn của nó đầy trọn, hạnh phúc của nó hoàn toàn.

Chúng tôi tin rằng, ở một mức độ nào đó, hiệu quả của những lời của sứ đồ đặt ở đầu chương nầy sẽ là như vậy. Con cái nào của hoạn nạn và buồn rầu đọc chúng mà lại không cảm thấy rằng, dù trường hợp mình tuyệt vọng dường nào, và buồn rầu mình sâu xa dường nào, hy vọng vẫn nảy sinh trong lòng rằng vẫn còn có thể có sự yên ủi ngay cả cho mình! Có lẽ bạn đã phó mình cho nỗi buồn không nguôi, "từ chối không chịu yên ủi." Bạn đã nghĩ rằng ngay cả sự yên ủi của Đức Chúa Trời cũng không thể thấu được nỗi buồn của bạn, và rằng vết thương của bạn phải cứ chảy máu không cầm, và vết loét của bạn phải cứ rỉ không lành. Nhưng những lời kỳ diệu nầy đã đến trước mắt bạn — "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, Đấng yên ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn," và kìa! một tia hy vọng bỗng rơi xuống tâm linh bạn, và lần đầu tiên kể từ khi tai họa xảy đến, bạn bắt đầu nghĩ rằng, Đức Chúa Trời chưa hoàn toàn lìa bỏ bạn; rằng, dù Ngài giết, Ngài lại làm cho sống; rằng, dù Ngài làm bị thương, Ngài lại chữa lành; và rằng, dù Ngài hạ xuống, Ngài lại nâng lên. Vậy thì, nếu những lời nầy, đọc mờ nhạt qua nước mắt, đã êm dịu và bảo đảm dường ấy, há chúng ta lại không thể hy vọng rằng, khi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi thần thượng, mở chúng ra trong những trang nầy, chúng sẽ trở nên cho tâm linh buồn rầu của bạn như nước vỡ ra trong sa mạc khô cằn, "làm cho kẻ mệt mỏi được no nê và kẻ buồn rầu được đầy dẫy."

Ý nghĩ đầu tiên gợi lên trong tâm trí suy ngẫm sẽ là sự cần thiết đã tồn tại cho sự mặc khải nầy về Đức Chúa Trời là "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi." Không có gì vô nghĩa hay thừa thãi trong những mối liên hệ mà Đức Chúa Trời giữ với Hội Thánh Ngài. Mỗi sự tỏ bày tính cách Ngài, và mỗi sự trọn vẹn của bản thể Ngài, đều chỉ đến một mối liên hệ hay một nhu cầu nào đó của dân Ngài. Vậy thì, khi Đức Chúa Trời được mặc khải là "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi," là "Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ ngã lòng," và khi chúng ta cũng thấy Ngài truyền cho các tôi tớ tiên tri Ngài yên ủi dân Ngài, chúng ta có thể đi đến kết luận nào khác ngoài rằng Hội Thánh Ngài là một Hội Thánh bị hoạn nạn, dân Ngài là một dân bị thử thách và buồn rầu, đang cần sự yên ủi mà chỉ Ngài mới có thể ban? — nói tóm lại, rằng tồn tại một tình trạng đặc biệt của Hội Thánh Ngài tương ứng với mối liên hệ đặc biệt nầy của Đức Chúa Trời với họ là "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi." Chúng ta hãy vắn tắt chú tâm vào ý tưởng nầy.

Không có sự thật nào trong lịch sử dân Đức Chúa Trời được kinh nghiệm cá nhân của họ xác nhận mạnh mẽ hơn điều nầy, rằng, Ngài đã "chọn họ trong lò lửa hoạn nạn." Như bụi gai cháy mà Môi-se đã thấy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã luôn ở trong lò lửa, mà, như bụi gai ấy, chưa bao giờ bị thiêu rụi. Nhiều và lớn là những phước hạnh đem lại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ sự sắp đặt thần thượng nầy. Không kém phần nào là, sự giải nghĩa Kinh Thánh càng trọn vẹn hơn mà trường học của Đức Chúa Trời nầy ban cho. Hoạn nạn đặt tín đồ vào một vị trí để hiểu Kinh Thánh mà không một sự ban cho thần thượng nào khác làm được. Luther nhận xét rằng ông đã không hiểu các Thi Thiên cho đến khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên ông. Có bao nhiêu người sẽ tìm thấy trong quyển sách kinh nghiệm Cơ Đốc của mình một trang tương ứng với điều nầy! Kinh Thánh của Đức Chúa Trời phần lớn vẫn như ngụy thư — bị niêm phong, đóng kín, và huyền bí — cho đến khi được đọc dưới ánh sáng xám tro của lò lửa! Cho đến lúc ấy ánh nắng thịnh vượng chiếu sáng rực rỡ trên họ, và chỉ những phần nào đó của Lời Đức Chúa Trời được đọc và học. Nhưng nghịch cảnh đã đến! Ánh sáng trên đường bạn đã tắt dần vào bóng của buồn rầu, và buồn rầu đã sâu thêm thành bóng tối của thất vọng, và u ám bao phủ toàn cảnh đời bạn. Và bây giờ Lời Đức Chúa Trời đã trở nên mới mẻ và quý báu dường nào! Hoạn nạn đã đẩy bạn đến Kinh Thánh, và Kinh Thánh đã mặc khải cho bạn Đấng Christ, và Đấng Christ đã đem bạn đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi đã làm dịu tâm trí bạn, "nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh."

Đức Chúa Trời muốn các thánh đồ Ngài quen biết lẽ thật Ngài cách kinh nghiệm, và quen biết Đấng Christ, là lẽ thật. Một Cơ Đốc nhân chỉ có lý thuyết, một nhà tôn giáo chỉ có khái niệm, chẳng có giá trị gì mấy. Chúng ta cần một tôn giáo mà trên đó chúng ta có thể sống thánh khiết, và trên đó chúng ta có thể chết hạnh phúc. Điều nầy chỉ có thể đạt được trong sự quen biết cá nhân Đấng Christ và Phúc Âm Ngài. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ, tất cả trong cùng một trường học, cùng những lẽ thật, và bởi cùng một Thầy Thần Thượng, và như vậy "Ngài nắn lòng của mọi người một thể." Ôi, hãy kể đức tin chạm bằng bàn tay kinh nghiệm của nó chỉ đến viền áo của Đấng Cứu Thế còn quý báu hơn "đức tin dời núi," nhưng chẳng qua chỉ là một sự quen biết trí thức với lẽ thật. Vậy thì, nếu sự quen biết kinh nghiệm với Kinh Thánh nầy là kết quả của hoạn nạn, hãy chào đón sự sửa dạy mà cây roi sửa phạt của nó nở thành trái vàng như vậy. Chúng ta có bằng chứng về tính thần thượng của Kinh Thánh ở đây lớn lao biết bao, trong sự thích ứng của nó với mọi thử thách và hoạn nạn của các thánh đồ Đức Chúa Trời, cũng như với mọi sắc thái của tính cách và kinh nghiệm Cơ Đốc! Còn quyển sách nào khác có thể nói được như vậy! Hãy vui lòng tiếp nhận mọi bằng chứng xác nhận đức tin bạn nơi tính thần thượng của Lời Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta trở lại lẽ thật rằng dân Đức Chúa Trời là một dân bị hoạn nạn, và cần sự yên ủi, và do đó có sự mặc khải về Đức Chúa Trời là "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi." Chúng ta quá hay quên rằng có một sự xứng hợp về đạo đức cho thiên đàng cũng như một quyền pháp lý để sở hữu nó; sự nầy, là sự thánh khiết nội tại được Đức Thánh Linh làm nên trong lòng chúng ta; sự kia, là sự xưng công chính bề ngoài của thân vị chúng ta qua sự công bình được kể cho của Đấng Christ. Một người thừa kế một sản nghiệp có thể có quyền, nhưng không có sự xứng hợp để sở hữu nó. Có thể không có khiếm khuyết nào trong văn tự của người, nhưng có thể tồn tại một sự bất lực về tinh thần hay thể xác trong thân vị người khiến người không thể vui hưởng nó. Bây giờ, đối với những người thừa kế cơ nghiệp thiên thượng, văn tự — sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ — là trọn vẹn; không một khiếm khuyết nào có thể có trong văn kiện làm mất hiệu lực pháp lý của lời tuyên bố của họ. Nhưng, trong tình trạng hiện tại được đổi mới một phần và nên thánh chưa trọn của họ, họ chưa ở trong tình trạng xứng hợp để bước vào sự sở hữu tức thì và đầy đủ của nó.

Ắt phải có một sự xứng hợp về đạo đức cho thiên đàng. Thiên đàng là một nơi thánh, và là nơi ở của những kẻ thánh. Nơi nào Đức Giê-hô-va ở, nơi ấy phải thánh, và mọi kẻ ở với Ngài đều thánh, vì "không thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa." Nhìn dưới ánh sáng nầy, sự ban cho hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời tỏ ra không thể thiếu dường nào. Đôi khi thật khó, ngay lúc ấy, để thấy làm sao điều thiện nào có thể có được từ một điều ác như vậy, hay làm sao điều ngọt có thể chắt ra từ điều đắng như vậy, hay làm sao "cây cung của Đức Chúa Trời bị tuốt trần" có thể mang trên những mũi tên của nó — có lẽ được gắn lông từ tổ êm ấm của chúng ta — những phước hạnh quý giá và đắt giá dường ấy; tuy nhiên, dù "sự sửa phạt lúc đầu xem như một cớ buồn bã, chớ không phải sự vui mừng; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy."

Và như vậy, rõ hơn mặt trời giữa trưa, chúng ta thấy sự khôn ngoan và ngay thẳng, sự thành tín và tình yêu, của Cha Thiên Thượng chúng ta trong mọi đường Ngài dẫn chúng ta qua bụi gai, ngang qua sa mạc, về nhà với chính Ngài. Ôi, ước gì chúng ta như đứa trẻ đã cai sữa — yên lặng và im lặng! hay, nếu chúng ta nói, chỉ để kêu lên: "Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt."

Có một đoạn Lời Đức Chúa Trời liên hệ trực tiếp đến đề tài này đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn đưa ra đôi lời chú giải qua loa. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường." Trong đoạn này chúng ta thấy đặc tính của những sự thử thách mà dân sự Đức Chúa Trời đôi khi phải chịu. Đó là "lò lửa thử thách." Cùng một chữ ấy, trong nguyên văn, được dịch ở Khải Huyền đoạn 8 là "đốt cháy;" và hình bóng này gợi lên những ý tưởng sau–

Thứ nhất, sự khắc nghiệt dữ dội. Đức Chúa Trời, khi phán với Hội Thánh Ngài ngày xưa, nói rằng: "Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu." Và sứ đồ Phi-e-rơ, dùng cùng hình bóng ấy, đã nói về sự khắc nghiệt của sự thử thách đức tin như vầy: "hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa." Ôi, những thử thách của chúng ta có thể khắc nghiệt đến dường nào! Hãy nghĩ đến Đa-vít, bị thử bởi sự phản bội của Áp-sa-lôm; đến Hê-li, bởi sự gian ác của các con trai mình; đến Áp-ra-ham, trong việc dâng hiến người con nối dõi của lời hứa; đến Gióp, khi trong một cơn hỏa hoạn duy nhất, cả con cái, của cải, sức khỏe đều bị cuốn đi. Và cứ thế chúng ta có thể đi suốt qua các thời đại của Hội Thánh, và sẽ thấy rằng lịch sử của một tín hữu, của một thời kỳ, và của một thời đại này, ít nhiều đều là lịch sử của mọi thời: "lò lửa thử thách để thử luyện anh em."

Hỡi kẻ rất yêu dấu, có một sự điều chỉnh đối với sự khắc nghiệt của thử thách này; trong đó không có một tia lửa nào của địa ngục. Có thể có lửa, nhưng đó không phải là lửa của vực sâu không đáy. Có thể có sự không hài lòng, nhưng không có cơn thạnh nộ; có sự sửa phạt, nhưng không có sự định tội. Ôi, tư tưởng phước hạnh biết bao! Ngươi đi qua lửa, nhưng chẳng bị cháy. Giống như ba thanh niên Y-sơ-ra-ên bị ném vào lò lửa hực, ngươi bước ra khỏi những lưỡi lửa mà thậm chí không vương mùi khói trên áo. Đấng đã đi qua lửa kề vai cùng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, đã ở cùng ngươi trong sự phân xử sầu khổ, đã bước kề bên qua lò lửa thử thách mà qua đó Đức Chúa Trời đang dẫn ngươi về nhà với chính Ngài, và ngươi đã bước ra khỏi đó mà không hề hấn gì.

Những thử thách của chúng ta không những thường khắc nghiệt, mà như lửa, chúng luôn luôn dò xét. Chúa sai chúng đến vì mục đích này. Chúng dò xét lòng dạ chúng ta từ trong ra ngoài. Chúng phân tích, tách rời, và sàng sảy. Chúng phơi bày sự ác bẩm sinh của bản tánh chúng ta; vạch trần và phô bày trước mắt chúng ta những sự hư hoại ẩn kín, không ngờ tới và sự xảo quyệt của lòng chúng ta. Ôi, biết bao nhiêu tội lỗi, che giấu và không ngờ, chúng đem ra ánh sáng! Chúng phơi bày, tách rời, và tiêu diệt biết bao điều ác lẫn lộn với điều lành trong các nguyên tắc, động cơ, và mục đích của chúng ta! Chúng cũng dẫn chúng ta đến việc thành thật lật giở từng trang lương tâm, đến việc dò xét sâu xa tấm lòng, và xét lại tình trạng mình về sự cải đạo thật, về địa vị thật của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và về sự thánh khiết, ngay thẳng, và chính trực của nếp sống và cách cư xử mình trong thế gian.

Một lò lửa thử thách, được nên thánh bởi ân điển của Đức Thánh Linh, đã làm nhiều hơn để cày xới mảnh đất chai cứng của tấm lòng, để thấu suốt bên dưới bề mặt, để mổ xẻ, rê sảy, và phân tách, so với cả một đời đọc và nghe. Ôi, biết bao tội kín đã bị phát hiện, biết bao sự bất cẩn trong nếp sống đã bị phơi bày, biết bao sự suy đồ thuộc linh, không ngờ tới của linh hồn đã bị khám phá, tất cả đều dẫn đến sự tự ghê tởm sâu xa, và đến việc đặt miệng mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời! Bấy giờ lời cầu nguyện đã dâng lên với sự thống khổ và thành khẩn chưa từng trải qua trước đây: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dẫn tôi vào con đường đời đời." Và tất cả điều ấy là bông trái của một sự thử luyện được thánh hóa!

Chúng ta có thể nhắc đến năng lực THANH TẨY của lò lửa thử thách như một kết quả không kém phần phước hạnh của sự sửa phạt. Bản chất của lửa là thanh tẩy. Đức Chúa Trời đã dùng hình bóng ấy. "Ta sẽ đem một phần ba ấy vào lửa, ta sẽ luyện nó như luyện bạc, thử nó như thử vàng." "Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc và làm cho sạch; Ngài sẽ chùi các con trai Lê-vi, làm cho chúng nó sạch như vàng và bạc, hầu cho chúng nó dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong sự công bình." Bông trái phước hạnh và thánh khiết của sự thử luyện! Ai nấy còn muốn lùi bước trước tiến trình này? Ai lại muốn được miễn khỏi ngọn lửa mà chỉ đốt cháy xỉ bã, thiếc và đất sét của linh hồn, khiến cho bạc càng sáng và vàng càng tinh ròng, cả hai phản chiếu, như chưa từng phản chiếu trước đây, bản tánh và hình ảnh của Đấng Luyện kim thánh và đáng yêu? Và khi chúng ta thấy người của Đức Chúa Trời bước ra khỏi lò khổ nạn như thế, chúng ta nâng lòng mình lên trong sự cảm tạ và ngợi khen Cha trên trời vì đã sắm sẵn trong giao ước ân điển một sự sửa phạt hữu hiệu đến thế trong việc hoàn thành những kết quả phước hạnh đến thế. "Vậy, tội ác Gia-cốp sẽ được tha vì cớ đó; và nầy là trọn trái của sự trừ bỏ tội lỗi nó đi:" [NEEDS REVIEW: exact 1934 wording of Isaiah 27:9]

Lạy Chúa phước hạnh, nếu đây là kết quả của lò lửa thử thách của Ngài; nếu đó là để đốt cháy và tiêu diệt cái tôi và sự xác thịt, sự thế tục và sự vô tín trong lòng con, nếu đó là để phá hủy tạp chất và rải rắc trấu, thì xin lửa cứ cháy, xin lò cứ rực. Nguyện con, bởi sự sửa phạt thiêu đốt này, chỉ được trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài một cách trọn vẹn hơn.

"Thường những đám mây sầu thảm thẳm sâu
Mang một sứ điệp ngọt ngào dường bao,
Dẫu tối tăm, khó mà tìm được
Một cái cau mày giận dữ nơi đâu.
Lòng ta cần phải dứt khỏi trần gian,
Cần bị thúc đẩy phải rời xa,
Bởi mất mọi dây buộc đời này,
Để tìm niềm vui mình nơi thiên đàng.
Và sầu khổ là gì, đau đớn là gì,
So với sự chăm sóc của người cha,
Bẻ gãy tấm lòng khỏi tội lỗi,
Khi tội lỗi bị ghét bỏ tại nơi đó?
Tử tế, yêu thương là bàn tay đánh đập,
Dẫu cú đánh sắc bén dường nào,
Nếu sự sửa phạt của sầu khổ đuổi được
Một điều ác ra khỏi tấm lòng."

Sứ đồ sau đó tiếp tục trong đoạn này nhắc nhở chúng ta rằng sự thử thách không phải là điều lạ trong kinh nghiệm của các thánh đồ. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường." Phải, sự thử thách không phải là điều lạ. Vốn chung cho mọi người, nó lại càng phổ biến hơn trong lịch sử dân sự Đức Chúa Trời. Có nhiều lý do khiến chúng ta không nên coi sự thử thách là điều lạ. Một lý do được nêu trong đoạn đang xét– "sự thử thách để thử luyện anh em." Sự thử thách cần thiết để gia tăng sự kết quả, để thử nghiệm niềm hy vọng của chúng ta, và để loại bỏ trong vương quốc Đức Chúa Trời ở bên trong chúng ta điều quí khỏi điều hèn, sự tinh ròng của ân điển thiêng liêng khỏi sự hư hoại của bản tánh sa ngã.

Chúng ta cũng không nên coi sự thử thách và khổ nạn là điều lạ, vì đó là con đường đã định và đã mòn dấu chân của mọi thánh đồ, hoặc đã đến nơi bình an, hoặc đang trên đường hành hương về nhà với Đức Chúa Trời. "Ví bằng anh em không chịu sửa phạt như mọi con cái đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." Và sứ đồ Phi-e-rơ lại nói: "biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian cũng đồng chịu hoạn nạn như mình."
Không, hơn thế nữa. Sự thử thách không phải là điều lạ, vì chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã là "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Những lời đầy ý nghĩa và dạy dỗ! Chưa từng có ai thân thiết với sầu khổ, hay gần gũi với đau buồn như Chúa Giê-xu. Ngài đã quen thuộc với nó trong mọi hình thức, gặp nó trong mọi sự trầm trọng, và nếm nó trong mọi vị đắng. Đứng giữa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và sự thù ghét của loài người, và chịu đựng cả hai đến tột cùng sức mạnh và cực điểm, thật chưa từng có ai từng trải sự buồn bực như Chúa Giê-xu. Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ lấy làm lạ về lò lửa thử thách để thử luyện anh em, như mình gặp một việc khác thường, vì các chi thể phải được đồng hình đồng dạng với Đầu, và bầy chiên, tức là "bầy bị giết," phải theo Đấng Chăn Chiên đến bất cứ nơi nào Ngài đi.

Trong đoàn tùy tùng rạng rỡ như thế, và được đồng nhất trong sự chịu khổ với một Cứu Chúa quí báu dường ấy, chúng ta há lại không uống chén mà Cha chúng ta đã ban cho chúng ta với sự vâng phục ngọt ngào trước ý muốn công chính và tối cao của Ngài sao? Chúng ta há lại lùi bước trước con dao chỉ tỉa sửa, và trước ngọn lửa chỉ luyện sạch, gia tăng sự thánh khiết của chúng ta, và nhờ đó thúc đẩy hạnh phúc và sự hữu ích của chúng ta ở đây, và cũng bởi cùng một sự sửa phạt ấy, tăng tiến sự xứng đáng của chúng ta để chiếm lấy chỗ mình trước ngai cùng với những người đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con sao?

Nhưng Đức Chúa Trời đã đáp ứng đầy đủ và đầy ân điển tình trạng này của Hội Thánh Ngài. Nếu Ngài đã thành tín và rõ ràng bày tỏ sự kiện rằng Ngài đã chọn dân sự Ngài trong lò khổ nạn, thì Ngài cũng đã, với lòng thành tín và rõ ràng tương đương, bày tỏ lẽ thật rằng Ngài đứng với họ trong mối quan hệ của "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi," là Đấng yên ủi họ trong mọi sự hoạn nạn. Để khai triển lẽ thật này, chúng ta hãy dành phần còn lại của chương này.

Sự yên ủi thật của Hội Thánh Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi nguồn lực của Thần tính. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi sầu khổ, và sầu khổ thì "đông như đạo binh" về tên gọi, và "đa hình đa dạng" về hình dáng. Nhiều là những hoạn nạn của người công chính; và các hình thức đa dạng mà những hoạn nạn ấy mang lấy, chỉ bị giới hạn bởi vô số của chúng. Vậy, không phải không suy nghĩ mà chúng ta khẳng định rằng, chỉ có các nguồn lực của bản tánh Đức Chúa Trời mới có thể đáp ứng, giảm nhẹ, và cất bỏ biết bao hoạn nạn, thử thách, và cám dỗ mà các thánh đồ Ngài phải chịu dưới sự sửa phạt lành mạnh, trong sự giáo dục họ cho thiên đàng, trong sự chuẩn bị họ cho cõi đời đời.

Và, ôi, ngọt ngào biết bao tư tưởng rằng, trong mọi thử thách, hoạn nạn, và sầu khổ, chúng ta có việc phải làm với Đức Chúa Trời, tức là "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi!" Từ Ngài mà sự sửa phạt đến! Dẫu sầu khổ không mọc lên từ đất, ngay trong lịch sử của một thế gian sa ngã, dân sự Chúa được dạy, không những truy nguyên bàn tay Ngài trong tai họa giáng trên thành phố, mà đặc biệt là hoạn nạn cá nhân của họ, về sự sắp đặt, sự thành tín, và tình yêu thương của Ngài. Ngôn ngữ của thánh đồ sầu khổ mới vâng phục làm sao! "Tôi sẽ nói chi? Ngài đã phán cùng tôi, và đã làm việc ấy." [NEEDS REVIEW: paraphrase of Isaiah 38:15] "Bây giờ tôi sẽ đi cách khiêm nhường trọn đời tôi vì sự cay đắng tôi đã cảm biết. Tôi câm, không mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy." [NEEDS REVIEW: paraphrase combining Isaiah 38:15 and Psalm 39:9] "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" [NEEDS REVIEW: paraphrase of 1 Samuel 3:18]

Như vậy, trong mọi lò lửa thử thách của chúng ta, chúng ta lập tức được đưa đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta nhận biết, trong Bàn Tay chữa lành, chính là Bàn Tay đã làm thương tổn. Trong chính Đấng mà chúng ta chạy đến nương náu nơi lòng Ngài trong cơn sầu khổ, chúng ta thấy Đấng đã sai sầu khổ đến. Như vậy, Tác giả của hoạn nạn chúng ta và Đấng Yên ủi nỗi sầu của chúng ta là một, tức là chính Đức Chúa Trời chúng ta, "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi." Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng bên cạnh mỗi cây độc đều mọc thuốc giải độc của nó. Nhưng chắc chắn hơn là lẽ thật được chép bởi ngòi bút được cảm thúc, và được chính Đức Giê-hô-va bày tỏ: "Hãy xem bây giờ: ta, chính ta, là Đức Chúa Trời, chẳng có thần nào khác gần ta. Ta khiến cho chết và khiến cho sống; ta đánh bị thương và chữa cho lành; chẳng có ai giải cứu khỏi tay ta!"

Khi nhìn kỹ hơn vào lẽ thật này, trước hết chúng ta hãy nhận xét rằng TRONG LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ SỰ YÊN ỦI DÂN SỰ NGÀI. Chúng ta cần bắt đầu với lẽ thật trung tâm này. Mọi sự yên ủi thật cho bất cứ sầu khổ nào đều tuôn chảy từ sự cảm thông; và sự cảm thông thật là sự phản chiếu của tấm lòng. Mọi sự yên ủi thiêng liêng của chúng ta là sự phản chiếu tinh ròng của lòng Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta đối xử với lẽ thật này mới hời hợt làm sao! Lòng Đức Chúa Trời là lòng chúng ta; trong đó chúng ta cư ngụ, như trong một mái nhà, và bên trong đó chúng ta được bao bọc như trong một cái trại. Chúng ta có thể nào nghi ngờ lòng Đức Chúa Trời trong một giây lát, khi trong lòng Ngài, Ngài đã tìm được Chiên Con làm của lễ chuộc tội cho chúng ta? Vậy thì, nếu Ngài đã chẳng tiếc Con mình, nhưng phó Con vì chúng ta hết thảy, há lại để cho bóng nghi ngờ đậu trên tâm trí chúng ta, che khuất tia hy vọng đang đậu đó về sự yên ủi từ Đức Chúa Trời trong vực sâu của nỗi sầu thảm nhất và khốn khổ nhất của chúng ta sao? Trong chính tấm lòng đã ban Chúa Giê-xu cho chúng ta, đã dồi dào suối nguồn thiêng liêng của mọi sự an ủi thật, tuôn chảy bên cạnh chúng ta qua thung lũng nước mắt này. Hỡi con gái của hoạn nạn, hỡi con cái của sầu khổ! Đức Chúa Trời yêu ngươi từ lòng Ngài. Mỗi nhịp đập của sự sống, mỗi nhịp rung của tình yêu, mỗi suối nguồn của lòng thương xót, mỗi giọt của sự cảm thông trong Ngài đều thuộc về ngươi.
Lòng Đức Chúa Trời phán với lòng ngươi. Tình yêu sâu thẳm của Ngài hòa nhịp với nỗi sầu sâu thẳm của ngươi. Ngươi có nghi ngờ điều này chăng? Hãy nghe mạng lệnh Ngài phán với tôi tớ Ngài, là đấng tiên tri: "Đức Chúa Trời của các ngươi phán: Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta. Hãy nói cho thấu tai Giê-ru-sa-lem, và rao rằng: sự tranh chiến nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha; nó đã chịu gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va vì các tội mình." Và hãy đánh dấu sự dịu dàng của sự yên ủi Đức Chúa Trời. Vẫn là tấm lòng, và là tấm lòng của một người mẹ! Tấm lòng nào đầy dẫy tình yêu, dịu dàng, cảm thông, và khát khao như tấm lòng nàng? Hãy nghe những lời cảm động: "Ta sẽ yên ủi các ngươi như người mẹ yên ủi con mình." "Như người mẹ yên ủi con mình." Từ nguồn tình yêu nào tinh khiết dường ấy, từ mạch cảm xúc nào sâu thẳm dường ấy, từ suối dịu dàng nào ngọt ngào dường ấy, mà sự cảm thông và yên ủi tuôn chảy, trong những mùa nghịch cảnh và sầu khổ, như tấm lòng nàng? Tấm lòng người mẹ là mái nhà đầu tiên mà tình yêu bước vào, và là nơi cuối cùng nó rời đi. Sinh ra cùng với sự sinh ra của chúng ta, nó lớn lên cùng với sự lớn lên của chúng ta, bám chặt lấy chúng ta qua mọi thăng trầm của đời sống, mỉm cười khi thời gian mỉm cười, khóc khi chúng ta khóc, và, khi những sợi tóc bạc đã điểm trên vầng trán, và tuổi già đã làm mờ đôi mắt, và tuyết của bao mùa đông làm cong tấm thân người nữ, tình yêu của người mẹ vẫn sâu thẳm, tươi mới, và ấm áp, như khi lần đầu nó ôm báu vật mới sinh vào lòng. Sự yên ủi mà Đức Chúa Trời yên ủi dân sự Ngài cũng như vậy. "Ta sẽ yên ủi các ngươi như người mẹ yên ủi con mình."

Thêm vào hình ảnh đẹp đẽ và đầy ý nghĩa này, tư tưởng rằng, sự yên ủi của Đức Chúa Trời là vô hạn và thiêng liêng, trong khi những khát khao dịu dàng nhất của tấm lòng người cha mẹ chỉ là hữu hạn và thuộc về loài người, và ngươi sẽ có ý tưởng hoàn hảo nhất về sự yên ủi mà Đức Chúa Trời, Cha ngươi, đã sẵn sàng để yên ủi ngươi, đứa con buồn rầu và sầu khổ của Ngài.

Trong những nhận xét trên, chúng ta đã đón trước ý tưởng rằng sự yên ủi của Đức Chúa Trời mang tính phụ tử. Ngài yên ủi chúng ta như một người cha. Mọi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đều mang tính phụ tử; sự yên ủi của Ngài cũng vậy. Bàn tay đánh chết, và bàn tay làm cho sống, bàn tay làm thương tổn, và bàn tay băng bó, đều là bàn tay của một Người Cha. "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì chưng có người con nào mà cha không sửa phạt?" "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào người cha thương xót con cái mình vậy." Hình ảnh như thế tìm được tiếng vang trong mọi tấm lòng làm cha mẹ. Êm dịu biết bao khi truy nguyên sự sửa phạt của thử thách về bàn tay của một Người Cha! Và quả thật Đức Chúa Trời quở trách, răn dạy, và sửa phạt chúng ta, như người cha đối với những đứa con mà ông yêu. Quan điểm này xoa dịu, khuất phục, và chữa lành biết bao! "Nếu chén này đến từ Cha tôi," đứa con sầu khổ thốt lên, "thì tôi sẽ uống mà không một lời than vãn. Ngài đã đâm thấu lòng tôi; Ngài đã đánh ngã cây dưa che bóng mát cho tôi, và Ngài đã làm héo đóa hoa xinh đẹp của tôi, và Ngài đã phủ bóng lên bức tranh vui tươi của tôi; nhưng Ngài vẫn là Cha tôi, và tôi sẽ tôn kính Ngài, cúi đầu lặng lẽ và vâng phục trước cây roi mà chỉ tình yêu đã sai đến, và cây roi ấy đã đang đâm chồi đầy hứa hẹn, và đang chín thành trái quí báu, khiến tôi dự phần vào sự thánh khiết của Ngài."

Vậy hãy nhận lấy sự yên ủi mà Cha trên trời của ngươi tìm cách nâng đỡ và xoa dịu ngươi trong tai họa hiện tại. Đừng từ chối được yên ủi. Từ chối sự yên ủi thiêng liêng vì bàn tay Đức Chúa Trời đã đánh đập, là nuôi dưỡng một tinh thần lầm bầm và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Sự khước từ dai dẳng của ngươi đối với mọi lời hứa, mọi sự bảo đảm, và mọi sự an ủi của Cha trên trời ngươi, chẳng khác nào nói rằng: "Đức Chúa Trời đã làm thương tổn tôi cách sâu xa, đau đớn, và tôi sẽ không tha thứ, và không thể quên." Ngươi nổi giận có phải lẽ chăng? Ai đã khiến cây nho che bóng mát mọc lên? Ai đã vun trồng cây sồi, quanh đó những tua cuốn của lòng ngươi đã quấn chặt bấy lâu? Ai đã khơi ra dòng suối đã nhiều lần làm tươi mới ngươi từ dòng nước trong veo và lấp lánh của nó? Cha trên trời của ngươi! Vậy thì Ngài chỉ thu hồi lại những gì thuộc về Ngài; và Đấng Phán xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao? Vậy đừng từ chối sự yên ủi mà chính tay Ngài dâng cho.

Trong tình yêu Ngài đã sai sự suy sụp tạm thời này đến; trong tình yêu Ngài đã phủ bóng sự chết lên mái nhà ngươi; trong tình yêu Ngài đã chuyển đóa hoa của đất này về nở trong vườn địa đàng trên trời; và nay ngươi lại khước từ sự an ủi mà Ngài thành tâm muốn đổ vào lòng ngươi, thốt lên, trong tinh thần bướng bỉnh và phản nghịch, "Linh hồn tôi từ chối được yên ủi"? Đức Chúa Trời nào cho phép điều ấy! Hãy phó tấm lòng rũ rượi của ngươi cho sự yên ủi ấy, như đóa hoa héo cho sương mai, như cây ốm yếu cho ánh mặt trời, và, trong chiều sâu của lòng biết ơn, hãy thốt lên: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, Ngài yên ủi chúng ta trong mọi sự khốn nạn!"

Ngài là "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi"– "mọi sự yên ủi," và cho "mọi sự hoạn nạn của chúng ta." Thật là một tư tưởng vui thích, rằng trong chính tấm lòng vô hạn của Ngài, trong giao ước ân điển, trong Phúc Âm của tình yêu Ngài, và trong Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, Ngài đã sắm sẵn cho mọi hoạn nạn, thử thách, và sầu khổ của dân sự Ngài. Đến nỗi không có thử thách mới nào mọc lên trên đường ngươi đi, không có sầu khổ mới nào phủ bóng lên linh hồn ngươi, không có tai họa mới nào đè ngươi xuống đất, mà Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi đã không đoán trước chính nhu cầu ấy trong sự yên ủi mà Ngài đã sắm sẵn cho Hội Thánh Ngài. "Sự nhơn từ Chúa dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!"
Và Chúa Giê-xu Christ là sự yên ủi dường nào cho dân sự Ngài! Không thể có sự bày tỏ nào về Đức Chúa Trời, như là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, ngoài ra và không qua Đấng Christ. Ngài là Kho tàng lớn của sự an ủi chúng ta. Phải, Ngài được gọi là "Đấng An ủi của Y-sơ-ra-ên." Đấng Christ là sự yên ủi của chúng ta, và Đức Thánh Linh là Đấng Yên ủi của chúng ta. Ai có thể lắng nghe những lời dịu dàng và yêu thương đã nhỏ giọt từ môi Ngài vào những tấm lòng sầu khổ của các môn đồ Ngài vào đêm trước khi lìa họ, mà không cảm thấy rằng Đấng Christ thật là Sự An ủi của dân sự Ngài; "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở!" Sầu khổ của ngươi có phải nảy sinh từ ý thức về tội lỗi chăng? Huyết Chúa Giê-xu tha thứ. Có phải từ sự cáo trách về sự định tội chăng? Sự công chính của Chúa Giê-xu khiến ngươi được xưng công chính. Có phải từ quyền lực của tội lỗi cư trú bên trong chăng? Ân điển của Chúa Giê-xu khuất phục. Có phải từ một nhu cầu tạm thời cấp bách nào chăng? Mọi nguồn lực đều ở trong Chúa Giê-xu, và Ngài đã hứa sẽ cung ứng mọi nhu cầu của ngươi, và bánh ngươi sẽ được ban cho, nước ngươi sẽ chẳng bao giờ thiếu.

Có phải sự mất mát người thân– sự mất mát đau đớn, nghiền nát– là sầu khổ của ngươi chăng? Ngươi sẽ tìm ở đâu sự cảm thông dịu dàng với sầu khổ ngươi như sự cảm thông ngự trong lòng Đấng mà Kinh Thánh chép về Ngài rằng: "Đức Chúa Jêsus khóc"? Ai có thể yên ủi nỗi sầu ấy, ngoài Đấng Christ?– và Ngài có thể, và Ngài sẽ yên ủi nó. Có kẻ thù nào đe dọa ngươi, hay có khó khăn nào không thể vượt qua nằm trên đường ngươi chăng? Mọi quyền năng đều thuộc về Đấng Christ, và Ngài sẽ bênh vực ngươi khỏi kẻ thù ngươi, và sẽ lăn hòn đá khó khăn của ngươi ra khỏi chân ngươi. Có phải sự chịu khổ, sự yếu ớt, và sức khỏe suy tàn ảnh hưởng đến tinh thần ngươi chăng? Đấng đã "mang sự đau ốm của chúng ta" là Sự An ủi của ngươi bây giờ, và sẽ không để ngươi chịu khổ và mòn mỏi một mình, nhưng hoặc chữa lành bệnh tật ngươi bằng một lời, hoặc làm cho mọi giường bệnh của ngươi được êm ái, bởi những sự nâng đỡ của ân điển Ngài, và những sự tỏ bày của tình yêu Ngài, đến nỗi khiến ngươi sẵn lòng nằm đó kiên nhẫn bao lâu Ngài muốn.

Một vài suy luận thực tiễn sẽ kết thúc chương này. Hãy học từ đề tài này để đem mọi nỗi khó nhọc của ngươi đến với Đức Chúa Trời ngay lập tức. Đức Chúa Trời muốn ngươi– nói theo cách loài người– dùng Ngài như là Đức Chúa Trời của sự yên ủi. Ngài đã bày tỏ chính Ngài như thế để làm gì, nếu không phải để ngươi chạy đến với Ngài ngay tức khắc và không do dự trong mọi hoạn nạn? Chúng được sai đến vì mục đích này để ngươi "kết giao với Ngài." Nhiều linh hồn nghèo khổ đã làm quen lần đầu với Đức Chúa Trời trong một thử thách sâu xa, đau đớn nào đó. Mãi cho đến khi Đức Chúa Trời nhổ bật mọi sự yên ủi trần gian của người ấy tận gốc, người ấy mới được dẫn đến chỗ thấy rằng suốt đời mình đã sống "không có Đức Chúa Trời trong thế gian này."

Nhưng chính trong những giai đoạn sau của đời sống tôn giáo chúng ta, chúng ta biết nhiều hơn về bản tánh Đức Chúa Trời, học nhiều hơn về tấm lòng yêu thương của Ngài và về Lời được bày tỏ của Ngài khi chúng ta chạy đến với Ngài trong hoạn nạn để tìm sự yên ủi mà chỉ một mình Ngài có thể ban. Và ôi, phước hạnh của sự gần gũi với Ngài mà hoạn nạn đã đưa chúng ta vào biết bao! Chúng ta đã hôn cây roi và chúc tụng bàn tay mà những cú đánh của nó đã tỏ bày và mở niêm phong cho chúng ta một nguồn sự yên ủi và một suối phước hạnh dường ấy!

Và chúng ta đừng bỏ qua CÁC KÊNH ĐA DẠNG mà qua đó Đức Chúa Trời yên ủi chúng ta. Ngài yên ủi chúng ta bởi LỜI NGÀI, các giáo lý, lời hứa, và mạng lệnh của Ngài. Ngài yên ủi chúng ta qua kênh của LỜI CẦU NGUYỆN, kéo chúng ta đến ngôi thương xót của Ngài, và đưa chúng ta vào sự tương giao với chính Ngài qua Đấng Christ. Ôi, biết bao sự yên ủi tuôn chảy qua kênh này! Ngay khi chúng ta trỗi dậy và phó mình cho sự cầu nguyện, chúng ta ý thức được một sự yên lặng của tâm trí, một sự xoa dịu của tấm lòng không thể tả. Lời cầu nguyện đã tháo gỡ gánh nặng– lời cầu nguyện đã tan đám mây– lời cầu nguyện đã chứng tỏ là một lối vào của sự bình an, vui mừng, và hy vọng, vượt quá sự hiểu biết và đầy dẫy sự vinh hiển.

Đức Chúa Trời yên ủi chúng ta bởi CHỨC VỤ của Lời Ngài. Vì mục đích này Ngài trang bị cho các tôi tớ Ngài ân tứ và ân điển, và trong khi một số như Giăng Báp-tít, "kêu trong đồng vắng," những người khác lại như Ba-na-ba, "con trai của sự an ủi," có thể nói một lời phải thì cho kẻ mệt mỏi. Những lời của sứ đồ mới đầy ý nghĩa làm sao: "Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng yên ủi kẻ ngã lòng, đã yên ủi chúng tôi bởi Tít đến." Chúng ta cũng đừng quên nhắc ngươi rằng Đức Chúa Trời thường yên ủi dân sự Ngài bằng cách viết án tử lên mọi sự yên ủi ngoài chính Ngài. Như vậy Ngài đã phán với Hội Thánh Ngài: "Vậy, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm dịu nói cùng nó"– lề, "nói thấu lòng nó." Há Ngài đang đưa ngươi, hỡi kẻ rất yêu dấu, vào đồng vắng của sự tách biệt, của sự rối rắm, của sự cô đơn chăng? Hãy chắc rằng đó chỉ là để yên ủi ngươi, để phán thấu lòng ngươi, và để tỏ bày chính Ngài cho ngươi như là "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, Đấng yên ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn."

Như vậy, chúng ta học rằng nếu muốn có sự yên ủi và an ủi thật, chúng ta phải bởi đức tin chạy lên trời để tìm. Đó là một báu vật không tìm thấy trong khí hậu trần gian nào. Đó là một viên ngọc của thiên đàng, một đóa hoa của vườn địa đàng, không tìm thấy trong hầm mỏ nào hay mọc trong vườn nào ở dưới này. Chúng ta có thể tự đẽo thập tự giá cho mình, chúng ta không thể tự làm ra sự yên ủi cho mình. Tìm kiếm nó từ các loài thọ tạo, và giữa những điều tốt lành của loài thọ tạo, chúng ta, than ôi! chỉ tìm kẻ sống giữa kẻ chết. "Khi tôi nói: giường tôi sẽ an ủi tôi, thì Ngài lấy chiêm bao làm cho tôi kinh hãi."
Chúa Giê-xu có ban cho ngươi sự yên ủi dư dật chăng? Hãy đi và đổ sự tràn đầy của nó vào một tấm lòng đau thương nào đó. Hãy nhớ một mục đích của sự yên ủi Đức Chúa Trời– đó là "hầu cho chúng tôi cũng có thể dùng sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã yên ủi chúng tôi, yên ủi kẻ khác trong sự khốn nạn nào họ gặp!" Ôi, đặc ân cao cả và thánh khiết– giống Đức Chúa Trời và thiêng liêng– được đến thăm một nhà tang chế, một phòng bệnh, một giường đau đớn, một tín hữu trong Chúa Giê-xu đang đi qua nghịch cảnh, và một con cái của sự sáng đang bước qua tối tăm, và làm cho họ mạnh mẽ và được yên ủi trong Đức Chúa Trời. Hãy để đây là sứ mạng của chúng ta, và bấy giờ chúng ta sẽ là kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi."

Hãy để ta nhắc ngươi rằng ngươi có một suối nguồn yên ủi dường nào trong lẽ thật rằng Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi này là Đức Chúa Trời của ngươi. Như vậy trong khi ngươi sở hữu các dòng suối, các dòng suối dẫn ngươi đến nguồn của chúng, và mọi sự trong Đức Chúa Trời đều thuộc về ngươi. Ta sẽ giả định trường hợp của ngươi là một trường hợp khốn khổ tột cùng. Ta sẽ tưởng tượng ngươi bị thử trong gia đình, bị túng thiếu trong hoàn cảnh, bị khổ nạn trong thân thể, không bạn bè, và không nhà cửa; và dầu vậy, đối lại với tất cả điều ấy, ta sẽ cân lẽ thật rằng Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi là Đức Chúa Trời của ngươi, và biết rằng phước hạnh này vô hạn vượt trội mọi sự thiếu thốn và sầu khổ của ngươi dường nào, ta sẽ kêu gọi ngươi khiến cho nơi hoang vắng mà ngươi đang đi qua vang dội và dội lại những tiếng reo vui và những bài ca ngợi khen của ngươi.

Dầu nhà ngươi hoang vắng và lương thực ngươi ít ỏi; dầu lòng ngươi cô đơn và thân thể ngươi bệnh tật; nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, và Đấng Christ là Cứu Chúa của ngươi, và thiên đàng là nhà của ngươi? Giữa mọi thử thách, sầu khổ, và bất tiện của ngươi, ngươi có nhiều cớ để vui mừng và ca hát hơn cả thiên sứ sáng láng nhất hay sê-ra-phim ngọt ngào nhất trước ngai. Họ đứng trong sự công chính của riêng họ, ngươi đứng trong sự công chính của Đức Chúa Trời; họ thờ phượng ở một khoảng cách khiêm nhường xa Đức Chúa Trời, ngươi được đem đến gần bởi huyết Đấng Christ, bước vào nơi chí thánh, và gọi Ngài là Cha!

Và được bảo đảm rằng Đấng Christ thuộc về ngươi, và ngươi thuộc về Đấng Christ, há chẳng phải là sự yên ủi sao? Với một Cứu Chúa và Bạn Hữu như thế, với một Đấng Bảo trợ và Đấng Cầu thay trên trời như Chúa Giê-xu, ngươi phải được yên ủi trong mọi hoạn nạn dường nào! Chúa Giê-xu biết ngươi; những người khác có thể không. Thế gian công kích, các thánh đồ xét đoán; bạn bè hiểu lầm và kẻ thù lên án, chỉ vì họ không biết ngươi và không thể hiểu ngươi. Chúa Giê-xu biết ngươi! Hãy để điều này là đủ. Yên ủi biết bao khi ngươi có thể nhận Ngài vào mọi tu viện của linh hồn ngươi, vào mọi bí mật của lòng ngươi, với cảm giác rằng Ngài thấy mọi sự, biết mọi sự, và hiểu mọi sự; và, hơn nữa, cảm thông với, và chấp thuận mọi sự, mà theo bản chất của vấn đề, phải bị che giấu sâu xa và không thể giải thích được đối với mắt loài người.

Ôi được sống độc lập với các thánh đồ, và vượt lên trên thế gian, nương dựa nơi Chúa Giê-xu!– đó là sự yên ủi thật. Ngay khi ngươi được đưa đến chỗ nhận thức đầy đủ– "Đấng Christ biết tôi hoàn toàn: những yếu đuối cá nhân của tôi, những sầu khổ kín đáo của tôi, những thử thách gia đình của tôi, những lo âu nghề nghiệp của tôi, mọi hoạt động của đời sống nội tâm tôi," ngươi được yên ủi như không người bạn nào trên đất hay thiên sứ nào trên trời có thể yên ủi ngươi. Ôi, Đấng Christ của chúng ta là dường nào! Chúng ta phải yêu Ngài, tin cậy Ngài, hầu việc Ngài, và nếu cần, chịu khổ và chết vì Ngài dường nào.

Hỡi người đời hư mất! sự yên ủi của ngươi là gì?– loài thọ tạo sẽ sớm phải chết? thế gian mà ngươi sẽ sớm phải lìa? một đời sống chỉ như bóng? viễn cảnh của một cái chết không có Cứu Chúa? và một cõi đời đời không có thiên đàng? Chỉ có thế thôi sao? Phải, đây là mọi sự yên ủi thật mà ngươi sở hữu. Ôi, hãy chạy đến với Đấng Christ không một giây do dự hay chậm trễ! Hãy bảo đảm một phần lợi trong Chúa Giê-xu, nhận Ngài làm Bạn, tin cậy Ngài làm Cứu Chúa, nhận Ngài làm Phần cơ nghiệp của ngươi, và ngươi sẽ được yên ủi trong đời này, và sẽ được hạnh phúc đời đời trong đời sẽ đến.

"Nguyền xin chính Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành, yên ủi lòng anh em, khiến anh em được bền vững trong mọi việc lành cùng mọi lời nói lành!" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16-17

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA BÊ-TÊN

"Ta là Đức Chúa Trời của Bê-tên." Sáng Thế Ký 31:13.

Đức Chúa Trời nay là Họa sĩ của chính Ngài. Cho đến nay, những chân dung thiêng liêng mà chúng ta đã ngắm nhìn với niềm vui thánh khiết dường ấy, đều được vẽ bởi bàn tay loài người, "những người thánh của Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh cảm động," trình bày những khía cạnh về bản tánh Đức Chúa Trời phù hợp với các tình trạng đa dạng của dân sự Ngài; nhờ đó xác nhận nhận xét trước đây của chúng ta, rằng mỗi danh hiệu và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều hòa hợp với một nhu cầu đặc biệt nào đó của Hội Thánh Ngài. Nhưng, trong chương hiện tại của tác phẩm chúng ta, Đấng Tự Hữu Hằng Hữu sẽ trình bày Chân dung Thiêng liêng của chính Ngài, được vẽ với sự sống động và trung thực mà chỉ một mình Ngài mới có thể tạo ra. "Ta là Đức Chúa Trời của Bê-tên."

Ai có thể lầm lẫn Họa sĩ, hay nghi ngờ tính chân thực của bức tranh? Ngôn ngữ của Đấng ấy quá uy nghi và đầy quyền uy, và chân dung của Đấng kia quá thiêng liêng và sống động, đến nỗi không cho phép một giây phút nghi ngờ. Chính Đức Giê-hô-va phán, và khi phán về chính Ngài, Ngài nói "Ta là Đức Chúa Trời của Bê-tên." Chữ "Bê-tên" có nghĩa là "Nhà của Đức Chúa Trời," và dịp mà nó được dùng như thế đã đánh dấu một biến cố đáng nhớ trong lịch sử Gia-cốp, gợi lên một vài suy ngẫm thuộc linh thích hợp và ích lợi cho tâm trí Cơ Đốc nhân và sùng kính.

Tổ phụ nay là một kẻ lưu đày và lang thang, chạy trốn cơn báo thù của Ê-sau. Trong dịp này, ông đã hành trình hơn bốn trăm dặm qua những sa mạc hoang vu và khắc nghiệt; và ban đêm, mệt mỏi và đau chân, ông lấy một hòn đá làm gối, và nằm xuống trên mặt đất lạnh, đẫm sương để ngủ. Đó là một đêm đáng nhớ trong lịch sử ông. Trong khi ông ngủ, một khải tượng có bản tánh và vinh hiển lạ lùng hiện ra với ông. Đó là một "cái thang," chân nó đặt trên đất, và đầu nó tới trời. Lên xuống trên sự thông hiệp huyền bí này giữa hai thế giới, vô số thiên sứ được thấy, "những thần hầu việc," hẳn là, được sai từ trời đến "hầu việc" tôi tớ đã bị thử luyện này của Đức Chúa Trời. Nhưng phần ý nghĩa nhất và vinh hiển nhất của khải tượng này là sự hiện ra của Đức Giê-hô-va trên đầu "cái thang," phán với tổ phụ cô đơn và hoang vắng đang say ngủ dưới chân nó. Những lời Ngài thốt ra, và giọng điệu Ngài phán, rất có sức dập tắt những nỗi sợ, an ủi và trấn an tâm trí của tôi tớ Đức Chúa Trời, nay đang đi qua dưới bàn tay sửa phạt của một Người Cha công chính mà yêu thương– một kẻ chạy trốn khỏi cơn giận loài người, mà "được Đức Chúa Trời yêu dấu,"– một kẻ lưu đày cô đơn, mà được thiên sứ hầu hạ– một người khách lạ và túng thiếu, mà là người thừa kế chính xứ mà ông đang nằm– đơn độc một mình, mà được định làm đầu của một dòng dõi đông như bụi đất, và qua đó, như về Đấng Mết-si-a, "mọi chi tộc trên đất sẽ được phước."
Không kém phần an ủi và trấn an là lời hứa đầy ân điển về sự hiện diện và chăm sóc thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đã phán với ông trong đêm đáng nhớ ấy: "Nầy, ta ở cùng ngươi; ngươi đi đâu, ta sẽ gìn giữ đó, và đem ngươi về xứ nầy; vì ta không bao giờ lìa ngươi cho đến chừng ta làm xong những điều ta đã hứa cùng ngươi." Vinh hiển của khải tượng dường nào, và đêm nghỉ ngơi dường nào đối với tâm trí hoang vắng, linh hồn cô đơn, và thân thể mệt mỏi của tổ phụ! Ông hẳn đã muốn kéo dài nó, và hẳn đã tiếc nuối khi nó qua đi! Và khi ông thức dậy, chúng ta không ngạc nhiên trước lời thốt lên kinh ngạc của tâm trí kính sợ của ông: "Thật Đức Giê-hô-va ngự tại đây mà tôi chẳng biết"– nghĩa là, tôi đã không ngờ một khải tượng về Đức Chúa Trời như thế ở một nơi như thế.

"Người sợ hãi và nói rằng: Chốn nầy đáng kinh khủng thay! Đây thật là đền Đức Chúa Trời, thật là cửa của trời!" Sáng hôm sau ông dậy sớm. Ông lấy hòn đá đã dùng làm gối và dựng đứng lên làm trụ kỷ niệm. Rồi ông đổ dầu ô-li-ve lên trên. Ông đặt tên cho nơi ấy là Bê-tên– nhà của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời, trong một thời kỳ sau của lịch sử ông, đã nhắc ông về biến cố đáng nhớ này, hẳn là với ý củng cố đức tin ông và an ủi ông dưới một thử thách mới và nặng nề mà ông đang trải qua– sự tham lam nghiền nát và sự phản bội đê hèn của La-ban, nhạc phụ ông. Phán với ông lần nữa trong chiêm bao, Đức Chúa Trời phán: "Ta đã thấy mọi điều La-ban đã làm cùng ngươi." Hãy đánh dấu, Đức Chúa Trời ghi nhận mọi sự bất tử và bất công đã làm cho các thánh đồ Ngài, và sẽ bênh vực điều phải của họ, và báo trả kẻ làm điều ác.

"Ta là Đức Chúa Trời của Bê-tên, là nơi ngươi đã xức dầu cho trụ đá, và đã khấn vái ta một lời thệ nguyện." Lẽ thật về bản tánh Đức Chúa Trời được mở ra ở đây dường nào! Tình yêu dịu dàng dường nào, sự thành tín của giao ước dường nào, quyền năng toàn năng dường nào! Chắc chắn, nếu có khi nào Đức Chúa Trời ban cho Gia-cốp một bài ca trong đêm sầu khổ, thì chính là lúc này! Các thiên sứ hẳn đã lắng tai nghe bài ca ấy, và đã học được những điệu mới từ giai điệu của nó. Sự đối xử của Đức Chúa Trời với loài người, đặc biệt sự đối xử của Ngài với Hội Thánh Ngài, hẳn phải tạo nên một đề tài nghiên cứu sâu xa và dạy dỗ phong phú cho những học trò trên trời này. Hội Thánh là Kinh Thánh của họ, trong lịch sử kỳ diệu của Hội Thánh mà sự tuyển chọn và cứu chuộc của nó, sự kêu gọi và gìn giữ của nó, ân điển và vinh hiển của nó– họ thấy ý muốn, và nghiên cứu tâm trí, và dò thấu tấm lòng, của Đức Giê-hô-va– "là những sự các thiên sứ ước ao xem thấu."

Ở đây chúng ta có thể tạm dừng một chút, và bởi đức tin nhận lấy cho chính mình lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa với tôi tớ Ngài là Gia-cốp: "Nầy, ta ở cùng ngươi." Lời hứa ấy không phải chỉ của riêng ông, mà cũng là của chúng ta, là những người mà các đời cuối cùng đã đến. Chúng ta được dạy rằng, "không có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được"– nghĩa là, không một tín hữu cá nhân nào có quyền cá nhân và độc quyền đối với bất cứ phần nào của Lời Đức Chúa Trời, loại trừ các tín hữu khác; nhưng, như có "một Đức Chúa Trời và Cha của hết thảy," "cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo Ngài," thì những lời hứa của Đức Chúa Trời, từ A-đam trở đi, đều là tài sản chung của mọi con cái trong một gia đình ấy, không một thành viên đơn độc nào, dù mờ nhạt nhất và yếu đuối nhất, bị loại trừ.

Ôi, lẽ thật hiệp nhất này dường nào! Nó phải thúc giục chúng ta nhận biết và yêu thương như anh em mọi thành viên của một gia đình Đức Chúa Trời không thể chia cắt, dầu họ có thể ở những phòng khác nhau, và ăn tại những bàn khác nhau, trong một Đại Gia đình, hơn chúng ta. Đức Chúa Trời yêu thương hết thảy họ; Đấng Christ đã chết vì hết thảy, và nhận biết trong hết thảy hình ảnh thiêng liêng của chính Ngài; và Đức Thánh Linh ngự trong hết thảy như nhau, và đóng ấn trên môi hết thảy, "A-ba, Cha!"

Chúng ta lặp lại, lời hứa của Đức Chúa Trời giao ước chúng ta ở đây– dành cho mọi thánh đồ, dành cho, hỡi kẻ rất yêu dấu, cho ngươi– thật lớn lao và quí báu dường nào! "Nầy, ta ở cùng ngươi; ngươi đi đâu, ta sẽ gìn giữ đó." Tân Ước là gì nếu không phải là tiếng vang của Cựu Ước? Chúng ta há không nghe tiếng vang của lời hứa này trong những lời của Chúa Giê-xu phán với các môn đồ Ngài vào đêm trước khi Ngài lìa họ, khi, như tổ phụ, họ sẽ bị bỏ lại như trẻ mồ côi trong thế gian: "nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Hãy nắm lấy lời hứa thiêng liêng này của Chúa ngươi, được lặp lại với sự nhấn mạnh tha thiết hơn, và được ban trong những hoàn cảnh cảm động hơn so với khi ban cho Gia-cốp, và Đức Giê-hô-va Chúa Giê-xu sẽ làm cho nó thành hiện thực trong kinh nghiệm cá nhân và hằng ngày của ngươi. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở cùng ngươi, con cái Ngài, và sẽ gìn giữ ngươi trong mọi nơi mà sự quan phòng Ngài dẫn ngươi đến. Không thời gian hay hoàn cảnh nào sẽ xen vào để ngăn cản sự ứng nghiệm của nó.

Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm lời hứa Ngài trong kinh nghiệm của Gia-cốp mau chóng dường nào! Hãy nghe lời ông phân trần cảm động với La-ban: "Nếu Đức Chúa Trời của cha tôi, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham và là Đấng Kính sợ của Y-sác không phù hộ tôi, chắc bây giờ ông đuổi tôi ra tay không. Đức Chúa Trời đã thấy nỗi cực khổ tôi và công việc tay tôi làm, nên đêm qua Ngài đã xét đoán." [NEEDS REVIEW: source paraphrases Genesis 31:42] Đức Chúa Trời chúng ta không hề thay đổi. Cùng một sự thành tín và tình yêu thiêng liêng ấy được cam kết để làm cho cùng một lời hứa thiêng liêng ấy thành hiện thực trong lịch sử ngươi. Như Gia-cốp, ngươi có thể là một kẻ lưu đày và lang thang xa quê hương nơi ngươi sinh ra, và xa nhà cha mẹ ngươi. Nhưng Đức Chúa Trời của Gia-cốp là Đức Chúa Trời của ngươi, và những lời hứa đã hứa với Y-sác và Gia-cốp, cũng đã được hứa cho mọi dòng dõi thuộc linh của họ, đã được hứa, hỡi kẻ rất yêu dấu, cho ngươi.

Ôi! vậy hãy bởi đức tin ôm lấy, và ấp vào tấm lòng cô đơn của ngươi, lời hứa quí báu này rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở cùng ngươi trong mọi nơi, và sẽ chẳng hề lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu. Ngươi không đơn độc. Ngươi không phải là kẻ không Cha, không nhà; ngươi không phải là kẻ chạy trốn cũng không phải là trẻ mồ côi. Ôi, không! Đấng Christ, Bạn và Anh của ngươi, ở cùng ngươi. Lòng Ngài là nơi cư ngụ của ngươi, và Cha Ngài là Cha ngươi, và Đức Chúa Trời Ngài là Đức Chúa Trời ngươi. "Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp (Đức Chúa Trời của Bê-tên) giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình!"

Chúng ta đã nhận xét về chữ "Bê-tên," có nghĩa là Nhà của Đức Chúa Trời. Điều này tự nhiên gợi lên đề tài của chương hiện tại chúng ta– SỰ CẦU NGUYỆN, hay, sự tương giao với Đức Chúa Trời, như là "Đức Chúa Trời của Bê-tên." Tín hữu có một Bê-tên ở khắp mọi nơi, vì không có nơi nào mà Đức Chúa Trời không hiện diện. Mái nhà tin kính, phòng kín bí mật, đền thờ công cộng, và ngay cả những cánh đồng nơi người đi dạo lúc chiều tà để suy gẫm, đều là Bê-tên– nơi mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ gặp người và phán với người từ trên nắp thi ân.

Kế sau sự bày tỏ về Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời của sự chuộc tội, Đức Chúa Trời tha tội, sự bày tỏ cần thiết nhất và quí báu nhất về Ngài là, như là Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời cầu nguyện. Sự cầu nguyện là mọi sự đối với tín hữu. Đó là yếu tố sống còn của người, cánh tay phải của quyền năng người, áo giáp bất khả chiến bại của người, đôi chân mà người chạy trong đường vâng lời, đôi cánh nâng linh hồn người lên với Đức Chúa Trời, và đưa người vào trong bức màn của vinh hiển. Nhưng về một đề tài thú vị và quan trọng như thế, chúng ta hãy đổi những nhận xét chung này lấy một vài chi tiết minh họa bản chất, đặc ân, và ảnh hưởng của sự cầu nguyện.

Câu hỏi đầu tiên và tự nhiên nhất của chúng ta liên quan đến ĐỐI TƯỢNG của sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện phải được dâng lên cho ai một cách đúng đắn? Lý trí sẽ trả lời, Đức Chúa Trời; nhưng sự mặc khải đi xa hơn, và giải thích Đức Chúa Trời là ai, và mối quan hệ Ba Ngôi mà Ngài giữ với chúng ta như là Đấng nhậm lời cầu nguyện, và là Đấng mà mọi xác thịt phải đến. Chúng ta lập tức được đưa vào tiếp xúc với lẽ thật được bày tỏ, rằng sự cầu nguyện được dâng lên cho Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, mà đồng thời cách riêng biệt và bình đẳng, cho mỗi Thân Vị riêng biệt trong Thần tính. Có thể có một sự mầu nhiệm trong lời tuyên bố này đối với một số tâm trí, cũng như có một sự mầu nhiệm trong chính giáo lý về Ba Ngôi. Nhưng, hãy lưu ý rằng, nếu tâm trí loài người có thể hiểu thấu lẽ thật này, thì hoặc Đức Chúa Trời phải thôi là thiêng liêng, hoặc loài người phải thôi là loài người.

Nhưng chúng ta có thể đơn giản hóa lời tuyên bố này bằng cách trình bày nó dưới một dạng tam đoạn luận, như vầy– Có Ba Thân Vị riêng biệt trong một Đức Chúa Trời– Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời là Đối Tượng Thiêng liêng của Sự Cầu nguyện; vậy, mỗi Thân Vị riêng biệt trong Thần tính là một Đấng mà sự cầu nguyện phải được dâng lên cách riêng biệt, cách thiêng liêng, mà hiệp nhất một cách đúng đắn. Chúng ta có được lẽ thật này trong Thư Ê-phê-sô (2:18), một đoạn văn chứa một trong những bằng chứng đáng chú ý nhất và thuyết phục nhất về giáo lý Ba Ngôi tìm thấy trong Kinh Thánh, "vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." Ngoài ánh sáng rõ ràng mà câu Kinh Thánh này đặt giáo lý Ba Ngôi vào– một giáo lý mà toàn bộ kiến trúc thượng tầng của Cơ Đốc giáo đặt trên– mối quan hệ của nó với tín điều cầu nguyện cũng thuyết phục như nó đẹp đẽ. Chúng ta có ở đây Đức Chúa Cha là Đối Tượng của sự cầu nguyện– Đức Chúa Con, là Phương Tiện của sự cầu nguyện– và Đức Chúa Thánh Linh, là Tác Giả của sự cầu nguyện. Mỗi Đấng như một Thân Vị Thiêng liêng đều tham dự cách thiết yếu vào hành động thiêng liêng nhận lời cầu nguyện, như mỗi Đấng đều được bao hàm trong hành động dâng lời cầu nguyện của tín hữu. Không có sự thấp kém nào về bản tánh, cũng như không có gì phụ thuộc trong chức vụ– Đức Cha nhận, Đức Con dâng trình, Đức Thánh Linh cảm thúc, lời cầu nguyện của mọi thánh đồ, và Ba Đấng này về bản chất và không thể phân chia là Một.

Trước hết chúng ta hãy hướng tư tưởng mình đến ĐỨC CHA. Chúng ta có một bảo chứng và sự khích lệ dường nào trong sự cầu nguyện khi đến gần "Đức Chúa Trời của Bê-tên" như một Người Cha! Mối quan hệ phụ tử thiêng liêng của Ngài với chúng ta là như thế. Đó là mối quan hệ cao nhất mà Ngài giữ. Tha tội lỗi chúng ta là một hành động lớn của ân điển Ngài; nhưng nhận chúng ta vào gia đình Ngài, còn lớn hơn nữa. Tha cho tên tội phạm tại vành móng ngựa là một hành động lớn của lòng khoan dung của vua; nhưng nhận tên tội phạm ấy làm con, và chia sẻ với hắn phẩm giá và đặc ân của ngai vàng, lại là một hành động ân huệ vương giả siêu việt hơn nữa. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta đã làm tất cả điều này, "bởi sự thương yêu của Ngài định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài,"

Về quan điểm cầu nguyện này, lời dạy của Lời Đức Chúa Trời rõ ràng biết bao đối với mối quan hệ Cha-con của Đức Chúa Trời! "Ngươi sẽ xưng Ta là CHA, chẳng còn trở mặt khỏi Ta nữa." Lời của chính Đức Chúa Trời phán ra thật kỳ diệu biết bao! Với sự bảo đảm như thế, có con cái nào của Đức Chúa Trời còn ngần ngại vì vô tín hay cảm thấy bất xứng, mà không đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như đến với Cha mình? Khi chúng ta có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời, chúng ta có cơ sở mạnh mẽ nhất để tin. Ngài không thể đi cao hơn Lời của Ngài, được xác nhận bằng lời thề, do chính Ngài thề: "vì Ngài không thể chỉ đấng nào lớn hơn, nên chỉ chính mình Ngài mà thề." Vậy thì đây là chính Lời mời gọi của Ngài, bảo bạn hãy đến gần Ngài như đến với một người Cha, phải, như với Cha chúng ta. Chớ ngần ngại nhận biết mối quan hệ Cha của Ngài, và dù có thể bằng giọng lúng búng của một trẻ thơ, hãy đến gần và kêu lên: "Cha ơi."

Sứ đồ cũng dạy cùng một lẽ thật, minh họa bằng chính gương của mình. "Vì cớ đó, tôi quì gối trước mặt CHA của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi Cha mà cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên." Ở đây bạn có gương của một người tự xem mình là "kẻ có tội lớn nhứt," và "hèn hơn hết mọi thánh đồ," đang quì gối trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời như với CHA mình, phải, như với Cha của một gia đình duy nhất của Đức Chúa Trời. Vậy thì, tại sao chúng ta còn ngần ngại? Tại sao còn đứng xa xa, run rẩy trong xiềng xích của một kẻ nô lệ, khi chúng ta có thể đến gần trong tinh thần tự do của một đứa con?

Nhưng, rực rỡ và quyền năng hơn hết mọi điều, là mạng lệnh và gương của chính Đấng Christ. Hãy nghe mạng lệnh thánh: "Khi các ngươi cầu nguyện thì hãy nói: Lạy CHA chúng con ở trên trời." Một mục đích lớn của sự đến của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Christ's conning", có thể là lỗi OCR của "coming"] là xua tan những đám mây vô tri và tội lỗi tụ tập quanh tâm trí con người về sự làm Cha của Đức Chúa Trời. Cho đến khi Ngài làm tan và quét sạch những đám mây ấy, không ai, bằng tài trí hay nghiên cứu của riêng mình, có thể nhận biết lẽ thật kỳ diệu này. Đây là lời đầy uy quyền của Chúa chúng ta: "Cha đã giao mọi sự cho Con. Chẳng ai biết Con, trừ ra Cha; cũng không ai biết Cha, trừ ra Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng."

Và gương con thảo của chính Ngài cảm động và mạnh mẽ biết bao! Danh từ Cha thân thương biết bao lần đã thoát ra từ môi Ngài, trong những lời như thế này: "Lạy Cha! là Chúa của trời đất," "Cha công bình ơi!" "Cha ta." Vậy hãy xem, hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời của Bê-tên như Cha của bạn, và đến với Ngài trong sự cầu nguyện như thế, với một tấm lòng tan vỡ và đổ ra trong tình yêu con thảo và sự thông công dưới chân Ngài. Thành tựu cao nhất của bạn trong đời sống thiêng liêng là đạt đến sự chắc chắn về sự làm con nuôi của mình, và đặc ân cao nhất của bạn với tư cách là một tín đồ là thông công với Đức Chúa Trời như với Cha mình. Thánh Linh của Ngài có thể ban điều đó cho bạn.

Than ôi, biết bao người hài lòng vì không biết gì hơn về mối quan hệ Cha của Đức Chúa Trời ngoài điều họ học được trong sự lặp lại liên tục và như vẹt câu "Lạy Cha chúng con ở trên trời"! Nhưng điều này sẽ không đưa chúng ta đến nhà của Cha. Điều này sẽ không đem lại danh phận hay sự xứng đáng nào cho ngôi nhà trên trời có nhiều chỗ ở. Và thế mà, e rằng, hàng ngàn kẻ hình thức nghèo khổ đã đi xuống bóng tối của sự tuyệt vọng đời đời với chính những lời ấy trên môi mình!

Nhưng chúng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi bạn, hỡi tín đồ khiêm nhường và thành thật trong Chúa Giê-xu! Bạn đã không học Đấng Christ như thế, trong trường học của kinh nghiệm Cơ-đốc, và trong vùng đất của bệnh tật và hư không của chính tấm lòng mình. Vậy hãy đến với Ngài trong sự cầu nguyện như một đứa con, được Đức Chúa Trời yêu dấu, như người đang đứng trong, và được chấp nhận nhờ, Đấng Christ, và đổ tấm lòng mình ra trước Ngài, trút hết mọi nỗi buồn, tội lỗi và nhu cầu, như vào tai lắng nghe và tấm lòng yêu thương của Cha bạn trên trời.

Hãy đến như một đứa con! Bạn đang cần thiếu chăng? "Cha các ngươi biết các ngươi cần những sự đó." Bạn đang buồn rầu chăng? "Như cha thương xót con cái, Đức Giê-hô-va cũng thương xót kẻ kính sợ Ngài vậy." Bạn đã phạm tội, và đang trở về như một kẻ ăn năn khiêm nhường dưới chân Ngài chăng? "Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn." Có phải đám mây nghịch cảnh đang tối dần, sóng buồn rầu đang dâng cao, hoạn nạn đang gần kề chăng? "Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?" Cú đánh đã giáng xuống chăng? Bông hoa đã tàn chăng? Cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp đã gãy chăng? "Hỡi Cha, ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi." Những điều này, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, chỉ là các phần khác nhau của bản kinh cầu tráng lệ, thở ra từ tấm lòng và thốt ra từ môi của một con cái khiêm nhường của Đức Chúa Trời đang quì gối trước Ngài trong tinh thần con thảo, yêu thương, vâng phục của một đứa con.

Ngang bằng với Cha, CON cũng là đối tượng của sự cầu nguyện. Ai có thể nghi ngờ điều đó, nếu hiểu biết Kinh Thánh cách sáng suốt, và được dạy dỗ bởi kinh nghiệm lẽ thật như trong Chúa Giê-xu? Và thế mà việc một số người đã nêu lên vấn đề này, những người mà ta tưởng đã được dạy dỗ tốt hơn, và từ họ ta mong đợi một sự hiểu biết sáng suốt và thiêng liêng về lẽ thật, cho thấy điều quan trọng là chúng ta phải "xét mọi việc," trong khi "giữ điều lành." Nếu Đấng Christ là Đức Chúa Trời, như Ngài thực sự và trọn vẹn là, thì điều đó cũng tất nhiên kéo theo rằng Ngài là Đấng mà sự cầu nguyện có thể được dâng lên cách hợp lý, thích đáng và theo Kinh Thánh. Ai có thể nghi ngờ cách hợp lý về sự bảo đảm của Kinh Thánh và tính thích đáng của việc dâng lời cầu nguyện lên Chúa Giê-xu Christ, người đã biết lịch sử của Hội Thánh đầu tiên, và quen thuộc với vô số gương minh họa sự thật ấy? Độc giả am hiểu sẽ không quên nhớ đến bức thư nổi tiếng của Pli-ni gửi cho Hoàng đế Tra-gian, đưa ra một lời chứng rõ ràng và vô tư về nếp sống và sự thanh sạch của các Cơ-đốc nhân đầu tiên, đặc biệt liên quan đến điểm đang bàn — sự thờ phượng thiêng liêng dâng cho Đấng Christ. "Khi họ nhóm lại với nhau," Pli-ni nói, "họ hát một bài thánh ca cho Đấng Christ như cho Đức Chúa Trời."

Đó là lời chứng của một kẻ thù. Có điều gì rõ ràng hơn nữa về việc các môn đồ đầu tiên đã dâng sự thờ phượng thiêng liêng cho Đức Chúa Trời và Cứu Chúa Giê-xu Christ của họ? Nhưng chúng ta có chính lời chứng của họ. Chẳng hạn, chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô dâng thư tín của mình cho người Cô-rinh-tô: "Gởi cho Hội thánh Đức Chúa Trời tại thành Cô-rinh-tô, tức là cho những người đã được nên thánh trong Đức Chúa Giê-xu Christ, được gọi làm thánh đồ, lại cho mọi người bất luận ở nơi nào, cầu khẩn danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của những người ấy và của chúng ta."

Điều này dường như giải quyết vấn đề, vì nó bao gồm toàn thể Hội Thánh Cơ-đốc đầu tiên. Thêm vào đó, chúng ta có gương đáng nhớ và cảm động của tên trộm trên thập tự giá cầu nguyện với Đấng Christ trong hơi thở cuối cùng: "Hỡi Giê-xu, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi!" Trên đó nữa là gương cũng thuyết phục và không kém cảm động của Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên của đức tin Cơ-đốc, đã dâng lời cầu nguyện lúc lâm chung lên Chúa Giê-xu là Cứu Chúa: "Hỡi Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Chúng ta còn cần lời chứng nào nữa? Hãy noi theo những gương rực rỡ này về sự cầu nguyện dâng lên Đấng Christ, và chớ ngần ngại thêm vào đức tin chân thành của bạn nơi Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của bạn, lễ vật khiêm nhường của sự thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời của bạn.

Thật là một sự thiếu thốn nghiêm trọng biết bao nếu chúng ta bị ngăn cấm đến với Đấng Christ như Cứu Chúa, Bạn hữu và Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, trình bày nhu cầu của mình, bày tỏ nỗi buồn của mình, và xưng tội mình? "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúng tôi nên thì thầm tội lỗi mình vào tai ai — nên khóc nỗi buồn mình trên ngực ai — nên quăng gánh nặng mình trên vai ai — và nên nương dựa trên cánh tay ai, khi, trong yếu đuối và mệt mỏi, chúng tôi đi lên khỏi đồng vắng, nếu không phải là Ngài? Ôi, đặc ân quý giá biết bao khi đến, như các môn đồ chịu tang của Giăng đã làm, và kể cho Chúa Giê-xu nghe mọi điều và tất cả mọi sự!
Lời tuyên xưng phi Kinh Thánh, tôn giáo vô hồn, và sự dạy dỗ tàn nhẫn, là thứ muốn cướp đi của tôi đặc ân quý giá và an ủi là dâng của lễ cầu nguyện và ngợi khen lên Cứu Chúa của tôi. Các thánh đồ được vinh hiển thờ phượng Ngài, ngợi khen Ngài, và tôn thờ Ngài trên trời, quăng mão triều của mình dưới chân Ngài, và kêu lên: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!" — và ai sẽ ngăn cấm chúng ta đặc ân này trên đất?

Cùng một lập luận áp dụng cho sự cầu nguyện dâng lên ĐỨC THÁNH LINH. Là một Thân Vị riêng biệt trong Thần Tính — cùng bản thể và thực chất với Cha và Con — Ngài cũng là Đối Tượng của sự thờ phượng thiêng liêng, và trên cơ sở đó chúng ta được phép và có lý do cầu nguyện với Ngài như ĐỨC CHÚA TRỜI. Một hai gương trong Kinh Thánh là đủ. Gương của Ê-xê-chi-ên thật đáng chú ý, trong đó tiên tri đã cầu khẩn quyền năng và sự hiện diện của Đức Thánh Linh như thế này: "Đoạn, Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy nói tiên tri cùng gió; hãy nói tiên tri và nói cùng gió rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi! hãy đến từ gió bốn phương, thở trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng nó sống. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta; hơi thở vào trong chúng nó; chúng nó sống, và đứng dậy trên chân mình, hiệp lại thành một đội quân rất lớn thay."

Chúng ta có một gương khác trong trường hợp các sứ đồ: "Người tới nơi, cầu nguyện cho các môn đồ (Phi-e-rơ và Giăng), để cho được nhận lấy Đức Thánh Linh... Đoạn, hai người đặt tay trên các môn đồ, thì đều được nhận lấy Đức Thánh Linh." Đây là một lời cầu khẩn Đức Thánh Linh vừa mới được dâng lên đã rõ ràng được nhậm. Và sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần là gì, nếu không phải là sự đáp lời cầu nguyện dâng lên Ngài bởi nhóm nhỏ các môn đồ cầu nguyện, những người, nhóm lại trong một phòng cao, "đều bền lòng đồng một tâm tình mà cầu nguyện"? Và trong khi họ "đều nhóm họp tại một chỗ," lời cầu khẩn Thánh Linh của họ đã được đáp: "Hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, khởi sự nói các thứ tiếng khác, theo như Đức Thánh Linh cho mình nói."

Chúng ta có cần nhân thêm, như chúng ta có thể làm, những bằng chứng Kinh Thánh này về sự cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời là Thánh Linh Hằng Hữu? Vậy chớ ngần ngại, với những gương này trước mặt, tôn kính Thánh Linh, như bạn tôn kính Cha và Con, bằng cách dâng lên Ngài, như một Thân Vị Thiêng Liêng trong Thần Tính, những lời cầu nguyện, khẩn nguyện và ngợi khen của bạn. Bạn đang trong hoạn nạn chăng? — hãy cầu nguyện với Thánh Linh để được an ủi. Bạn có ý thức về sự vô tri thiêng liêng của mình chăng? — hãy cầu nguyện với Ngài để được dạy dỗ. Bạn có đang khám phá thêm về sự gian ác ẩn giấu của tấm lòng mình chăng? — hãy cầu nguyện với Ngài để được ân điển nên thánh. Bạn có đang khao khát một cảm thức rõ ràng hơn về sự cứu rỗi của mình chăng? — hãy cầu nguyện với Ngài để được quyền năng chắc chắn, đóng ấn của Ngài. Bạn có mong muốn biết đầy đủ hơn về sự làm con nuôi của mình chăng? — hãy cầu nguyện với Ngài để thở "A-ba, Cha," vào tấm lòng bạn. Linh hồn bạn có đang quặn thắt trong cầu nguyện cho sự cải đạo của những người thân yêu chăng? — hãy kêu cầu tha thiết với Thánh Linh. Bạn có ao ước vườn nho của chính linh hồn mình được kết quả và thơm ngát với ân điển của Ngài chăng? — hãy cầu nguyện với Thánh Linh: "Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến! Hãy thổi trong vườn tôi, hầu cho mùi thơm nó bay ra."

"Thánh Linh Hằng Hữu! chúng con xưng nhận
Và hát ngợi sự lạ lùng của ân điển Ngài;
Quyền năng Ngài truyền phước lành chúng con xuống
Từ Đức Chúa Trời là Cha và là Con.
Được soi sáng bởi tia sáng thiên thượng của Ngài,
Bóng tối chúng con biến thành ban ngày;
Lời dạy dỗ bên trong của Ngài cho chúng con biết
Nguy hiểm và nơi nương náu của chúng con.
Lương tâm bối rối biết tiếng Ngài,
Lời Ngài an ủi đánh thức niềm vui chúng con;
Lời Ngài làm dịu cơn gió bão,
Và lặng sóng cuộn của tâm trí."

"Ta là Đức Chúa Trời của Bê-tên." Danh xưng của Đức Chúa Trời chúng ta này chứa đựng sự khích lệ nào để đến gần Ngài, và "trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời"! Mọi điều Ngài đã làm cho Gia-cốp, Ngài cũng làm cho chúng ta. Như ông, chúng ta có đang đi qua một đêm cô đơn và buồn rầu chăng? Chúng ta có đang chạy trốn kẻ thù, hay đang sợ hãi một hoạn nạn sắp đến chăng? Hãy xem chiếc "thang" huyền bí — đối với Gia-cốp chỉ là một khải tượng, đối với chúng ta là một thực tại thiêng liêng và vinh hiển, mà trên các bậc của nó chúng ta có thể bước lên gần, gần hơn, và vẫn gần hơn nữa, đến trời, cho đến khi chúng ta thấy mình trong sự thông công bọc kín với Đức Chúa Trời là Đấng nghe và đáp lời cầu nguyện. Chiếc thang ấy là Đấng Christ Giê-xu, "một Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người," mà lời mời gọi bước lên được chứa trong chính những lời đầy ân điển và chắc chắn của Ngài: "Các ngươi nhơn danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con." "Nếu các ngươi nhơn danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho."

Với một "con đường mới và sống" đến Đức Chúa Trời như thế, với những bậc thang nâng bạn lên trên thử thách, trên nỗi buồn, trên nhu cầu, trên kẻ thù vây quanh bạn, nâng linh hồn bạn lên đến Đấng mà tai Ngài nghe bạn, tay Ngài dang ra để nâng đỡ bạn, mọi nguồn tài nguyên vô biên của Ngài đều tùy ý bạn sử dụng, bạn há chẳng đến gần nhờ huyết của Đấng Christ, vào nơi rất thánh, và nắm lấy "Đức Chúa Trời của Bê-tên," chẳng buông tay cho đến khi Ngài ban phước cho bạn sao?

Ôi, quyền năng vĩ đại của sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời của Bê-tên! "Hãy để nó cầu hòa với ta, bằng phải cầu hòa với ta," Đức Chúa Trời phán. Hãy nắm lấy "Đấng Christ, là quyền phép Đức Chúa Trời," và bạn đã nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời; và dù bạn là "con sâu Gia-cốp," bạn sẽ thắng hơn với Đức Chúa Trời của Gia-cốp, tức là với Đức Chúa Trời của Bê-tên. "Hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi là dân Y-sơ-ra-ên, đừng sợ chi hết; ta sẽ giúp ngươi," Đức Giê-hô-va phán, tức là Đấng Cứu chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. "Nầy, ta sẽ làm ngươi nên như cái bừa nhọn, mới và có răng; ngươi sẽ tán các núi và nghiền nhỏ ra, làm cho các gò như trấu. Ngươi sẽ dê nó, gió sẽ đùa đi, gió lốc sẽ làm tan lạc; nhưng ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, khoe mình trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên."

Đêm hoạn nạn của bạn có thể tối tăm và dài lâu; và bạn có thể "trông đợi Chúa hơn kẻ canh đêm trông đợi hừng đông," nhưng đêm ấy, tối tăm và dài lâu dù sao, sẽ không thiếu khải tượng phước hạnh của đức tin. Bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu! Qua Ngài bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời là Cha bạn, mọi ý tưởng của Ngài đều là ý tưởng bình an, định liệu và uốn nắn từng bước đi của bạn bằng sự khôn ngoan không thể sai lầm, bằng quyền năng không gì ngăn trở được, bằng sự thành tín không hề lay chuyển, và bằng tình yêu không hề đổi thay, cũng không có bóng của sự xoay chuyển, và đêm khóc lóc của bạn sẽ sáng lên thành buổi sáng vui mừng!

Bạn có lẽ đang bối rối về phạm vi của sự cầu nguyện. Bạn tự hỏi liệu tầm rộng của nó có bao gồm nhu cầu của hiện tại, cũng như hy vọng của đời sống mai sau. Nhưng tại sao phải tranh luận câu hỏi này một lúc? Đấng Christ há chẳng bảo bạn rằng, bất cứ điều gì bạn xin trong danh Ngài, Ngài sẽ ban cho bạn? Ngài há chẳng dạy bạn xin Cha trên trời "bánh hằng ngày" của mình? Ngài há chẳng bảo bạn nhìn xuống hoa huệ ngoài đồng, mặc lấy vẻ đẹp mà Sa-lô-môn hẳn phải ghen tị, rồi học rằng Đấng đã mặc cho hoa huệ ấy cũng sẽ mặc cho bạn? Ngài há chẳng bảo bạn, vào một buổi sáng xuân tươi đẹp, ngước mắt lên con chim đang bay lượn trên bạn với bộ lông rực rỡ nhất và tiếng hót ngọt ngào nhất, rồi học rằng Đấng chu cấp cho chim sẻ sẽ không để con cái Ngài thiếu thốn.
Vậy thì phạm vi của sự cầu nguyện rõ ràng bao gồm sự khẩn nguyện cho mọi điều tốt lành thuộc đời tạm. Hãy nhìn bông hoa kia! Nó chẳng làm khó nhọc, cũng không xe chỉ; và tại sao? vì Cha trên trời của bạn mặc cho nó. Hãy nhìn con chim kia, nhảy từ cành này sang cành khác, bay từ đồi này sang thung lũng kia, lấp lánh vẻ đẹp, tuôn trào tiếng hót, và cuồng nhiệt trong niềm vui ngây ngất! Nó chẳng có một ý nghĩ hay lo lắng nào của riêng mình; và tại sao? vì Đức Chúa Trời lo nghĩ và chăm sóc cho nó. Ôi, hỡi kẻ ít đức tin! Tại sao bạn ngần ngại phó thác mọi lợi ích cá nhân của mình, giao phó mọi công việc đời này, bày tỏ mọi nhu cầu và nỗi buồn thuộc đời tạm trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời? Ngài không quá cao cho nhu cầu thấp nhất của bạn, cũng không quá lớn cho sự quan tâm nhỏ nhất của bạn. "Nếu tiếng vo ve của một con ruồi làm phiền tôi," Giăng Newton nói, "tôi có thể đem nó đến với Đức Chúa Trời." Đây không phải là cảm tính suông. Đây là sự thể hiện thực tế của một nguyên tắc của tôn giáo thực nghiệm, tôn vinh Đức Chúa Trời nhất và thánh hóa chúng ta nhất — nguyên tắc của đức tin, nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối chúng ta, thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, và đem mọi sự, dù nhỏ nhất, đến với Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu sự cầu nguyện trong phạm vi của nó bao gồm những sự thuộc đời tạm, thì càng bao gồm những lợi ích thiêng liêng và cao hơn của chúng ta. Chúng ta có thể đến đâu với những bài tập tâm linh đa dạng của mình nếu không đến với Đấng Christ? Ngay cả các đầy tớ của Ngài cũng có thể hoặc không hiểu, hoặc hiểu rồi, nhưng vẫn mệt mỏi vì chúng. Những bài tập thiêng liêng của chúng ta có thể vượt quá kinh nghiệm cá nhân của chính họ, những bối rối của linh hồn chúng ta có thể làm bế tắc kỹ năng sắc bén nhất của họ, nỗi buồn của tâm linh chúng ta có thể vượt xa sự cảm thông sâu sắc nhất của họ. Một đầy tớ kiệt xuất của Đấng Christ đã có lần được thấy lộ rõ cảm xúc sâu xa trong khi một thành viên trong bầy của mình đang bày tỏ tình trạng thiêng liêng của bà. "Tôi có nói điều gì làm tổn thương cảm xúc của ông không?" bà tha thiết hỏi. "Không," người của Đức Chúa Trời khiêm nhường đáp, "nhưng tôi xúc động với ý nghĩ rằng bà đang bày tỏ một giai đoạn của kinh nghiệm Cơ-đốc mà chính tôi chưa đạt tới." Đây là một trường hợp có thể xảy ra.

Trong chức vụ của mình, chúng ta có thể vượt quá ranh giới của kinh nghiệm cá nhân, hoặc có thể không đạt tới kinh nghiệm tiến bộ hơn của thính giả. Nhưng, sự cầu nguyện đưa chúng ta đến dưới chân Đấng có thể hiểu mọi bài tập tôn giáo của chúng ta, có thể hòa giải mọi khó khăn giáo lý của chúng ta, có thể hướng dẫn mọi bối rối của linh hồn chúng ta, và đưa chúng ta an toàn qua mọi cám dỗ, nghi ngờ và sợ hãi thiêng liêng. Chúa Giê-xu không dẫn chúng ta đi con đường nào mà chính Ngài chưa đi qua. Bầy chiên sẽ không bước đi nơi nào mà dấu chân của Đấng Chăn Chiên không được thấy, vì trong mọi sự "Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài mà đi." Vậy hãy dâng mình cho sự cầu nguyện, và "Đức Chúa Trời của Bê-tên," là Đấng nghe lời cầu nguyện, đáp lời cầu nguyện, và vượt quá lời cầu nguyện — vì Ngài "làm trỗi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng" — sẽ không từ chối bạn phước lành nào sẽ tốt cho bạn khi nhận và cho vinh hiển Ngài khi ban.

Bạn có đang sống một đời sống không cầu nguyện, không biết gì về sự thông công với "Đức Chúa Trời của Bê-tên?" Vậy thì, chết như thế, bạn chết một cái chết không hy vọng. Một đời sống không cầu nguyện bao hàm một cái chết không có Đấng Christ. Gì cơ! không bao giờ cầu nguyện? Không bao giờ cầu nguyện từ một tấm lòng tan vỡ, không bao giờ cầu nguyện với một tâm linh khiêm nhường, ăn năn? Hỡi kẻ có tội! thời kỳ đang đến khi bạn sẽ cầu nguyện, nhưng đã quá muộn! Người giàu cũng đã cầu nguyện như thế, ngước mắt lên trong sự đau đớn: "sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi." Nhưng lúc ấy cầu nguyện đã quá muộn. Địa ngục là nơi duy nhất mà Đức Chúa Trời bịt tai trước lời cầu nguyện. Vậy hãy trỗi dậy và cầu nguyện, dù chỉ bằng lời của người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Lời cầu nguyện ấy, thở ra từ tấm lòng, và dâng lên trong danh Chúa Giê-xu, sẽ vào tai của "Đức Chúa Trời của Bê-tên," và đem xuống sự thương xót cứu rỗi mà nó khẩn nài.

"Thời kỳ sẽ đến, khi, hạ mình xuống thấp
Trong ngày gian ác của buồn rầu,
Tiếng kêu than của bạn sẽ được dạy,
Nhưng dạy quá muộn, để cầu nguyện.
Khi, như cơn lốc trên biển sâu,
Cơn bão tàn phá ập đến,
Lời cầu nguyện bị ép buộc lúc ấy sẽ vô ích,
Giờ thương xót đã qua.
Lựa chọn bạn đã làm đã định số phận bạn,
Vì đây là sắc lệnh của Thiên đàng
Rằng, với hoa quả của điều mình đã gieo,
Kẻ có tội sẽ được đầy dẫy."

Khi kết thúc chương này, xin lẽ thật được khắc sâu và bền vững trong tâm trí độc giả rằng, không có sự cầu nguyện, chúng ta nhất thiết không có sự sống trong, hay từ, Đấng Christ; và trong mắt Đức Chúa Trời, chúng ta chết trong tội lỗi. Thật đúng là sự cầu nguyện không cứu chúng ta. Sự cứu rỗi chỉ ở trong Đấng Christ. Chỉ bởi công đức và sự cầu thay của Ngài chúng ta mới được cứu. Không có gì có giá trị công đức hay sống động bước vào sự cứu rỗi của chúng ta, ngoài huyết và sự công chính của Ngài. Một đằng tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi; đằng kia xưng công chính chúng ta. Nhưng sự cần thiết của cầu nguyện phát sinh từ sự thật rằng, không có kênh nào khác do Đức Chúa Trời chỉ định mà qua đó chúng ta bày tỏ nhu cầu của mình với Đức Chúa Trời, và qua đó Đức Chúa Trời đáp ứng chúng. Thật vậy, Ngài biết nhu cầu của chúng ta trước khi chúng ta bày tỏ; nhưng Ngài đã phán: "Vì cớ ấy, ta sẽ chịu cho nhà Y-sơ-ra-ên cầu xin ta, đặng làm sự nầy cho chúng nó." Chúng ta thật có thể lên thiên đàng mà không cần sách vở, hay học thức, hay tài năng; nhưng chúng ta không bao giờ có thể lên thiên đàng mà không cầu nguyện.

"Kìa, người đang cầu nguyện!" là sự nhận biết đầu tiên của Thiên đàng về sự cải đạo của kẻ có tội trên đất. Một linh hồn không cầu nguyện giống như một ngôi nhà phơi mình trước cơn bão dữ mà không có mái che. Làm sao cám dỗ của Sa-tan có thể bị đẩy lùi? Làm sao sự bại hoại của xác thịt có thể bị chống cự? Làm sao sự quyến rũ của thế gian có thể bị thắng hơn, nếu không nhờ sự cầu nguyện? Vậy, trên hết mọi sự, hãy trau dồi sự cầu nguyện — cầu nguyện nơi phòng kín, cầu nguyện trong gia đình, cầu nguyện nơi nhà thờ, cầu nguyện chung. Hãy cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện; trên hết mọi sự, HÃY CẦU NGUYỆN.

Hãy tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, Đấng được hứa sẽ "cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Ngài sẽ dạy bạn cách cầu nguyện, và cầu nguyện điều gì. Và khi Ngài đã đặt một gánh nặng trên tấm lòng bạn, bạn có thể chắc chắn rằng nó theo ý muốn Thiêng Liêng, và rằng Đức Chúa Trời của Bê-tên sẽ đáp lời cầu nguyện của bạn trong chính điều đặc biệt mà bạn đã khẩn nài Ngài. Và khi tấm lòng bạn được dẫn ra để cầu nguyện, không phải cho sự giàu có và danh vọng đời này, như mẹ của các con Xê-bê-đê đã làm, nhưng cho sự gia tăng đức tin, để bạn có thể đóng đinh thế gian, sống như kẻ ngụ cư và lữ khách ở đây, yêu Chúa Giê-xu hơn, có thêm lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời, thêm sự giống Đấng Christ, thêm tinh thần làm con nuôi, một cảm thức rõ ràng hơn về sự được chấp nhận hiện tại của bạn trong Đấng Yêu Dấu, thêm tình yêu thương và sự hiệp một với "hết thảy các thánh đồ," bạn có thể chắc chắn rằng bạn đang xin những điều phù hợp với ý muốn Ngài; và bạn có thể mạnh dạn vào nơi rất thánh nhờ huyết Chúa Giê-xu, và đến gần Đức Chúa Trời của Bê-tên với một tấm lòng chân thật, và trong sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin rằng sự ăn năn của bạn, như của hoàng hậu Ê-xơ-tê, sẽ được chấp nhận, và lời thỉnh cầu của bạn, như của bà, sẽ được ban cho, không chỉ đến một nửa, nhưng đến toàn thể vương quốc của Đấng Christ; vì, Chúa Giê-xu ban những ân huệ vương giả của Ngài cho dân Ngài không như thế gian ban.

Nguyện nhà chúng ta là những Bê-tên, nơi "Đức Chúa Trời của Bê-tên" yêu thích ngự. Ôi, ước gì con cái chúng ta, tôi tớ chúng ta, chính chúng ta, được uốn nắn thành những gia đình Cơ-đốc, những hộ gia đình tin kính, mà bàn thờ, trong nhà và riêng tư, được dựng lên trong Danh và biệt riêng ra cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Bê-tên, tức là Đức Chúa Trời của Gia-cốp, "trong Ngài, và trong dòng dõi Ngài, mọi gia đình trên đất sẽ được phước."

"Hỡi Đức Chúa Trời của Bê-tên! bởi tay Ngài
Dân Ngài vẫn được nuôi dưỡng;
Đấng qua cuộc hành hương mệt mỏi này
Đã dẫn dắt mọi tổ phụ chúng con.
"Lời cầu nguyện sốt sắng chúng con nay dâng
Trước Ngai ân điển của Ngài
Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng con! xin làm Đức Chúa Trời
Của dòng dõi kế tiếp họ.
"Qua mỗi nẻo đường bối rối của đời
Xin dẫn bước chân lang thang chúng con;
Ban cho chúng con mỗi ngày bánh hằng ngày,
Và áo mặc xứng hợp cung cấp.
"Ôi, xin dang cánh che chở Ngài quanh,
Cho đến khi mọi lang thang chấm dứt,
Và nơi nhà yêu dấu của Cha chúng con
Linh hồn chúng con đến trong bình an."

"Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta."

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA ÂN ĐIỂN

"Đức Chúa Trời ban mọi ân điển." I Phi-e-rơ 5:10

Có lẽ trong Kinh Thánh không có từ nào diễn cảm hơn, hay, đối với tai tin kính, ngọt ngào hơn, từ ÂN ĐIỂN. Nó ngay lập tức vén mở bí mật của sự cứu rỗi, định nghĩa nguyên tắc nền tảng của lòng thương xót cứu chuộc, và chỉ ra sợi chỉ vàng chạy xuyên suốt và kết nối mọi giáo lý lớn của Phúc Âm, được gọi cách đầy ý nghĩa là "Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Định nghĩa của từ này đơn giản mà quý giá. Nó có nghĩa là, thiện ý và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời đối với con người, trong và qua Chúa Giê-xu Christ. Nó được dùng như thế này: "Bởi ân điển anh em được cứu;" "Ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người;" "Bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa được chắc chắn bởi ân điển;" "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời;" "Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Đức Chúa Giê-xu, chúng ta được cứu cũng như họ."

Nguyên tắc ân huệ của Đức Chúa Trời, hay ân điển nhưng không này, như chúng ta vừa nhận xét, nằm dưới và kết nối mọi lẽ thật lớn được chỉ ra bởi các danh xưng trước của Đức Chúa Trời. Toàn bộ chương trình cứu rỗi dựa trên ân điển nhưng không, hay, nói cách khác, thiện ý và ân huệ không mua được của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội. Ý tưởng này, dĩ nhiên, loại bỏ và bỏ qua mọi giá trị và sự xứng đáng nào của loài thọ tạo, khiến con người thành kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời, thay vì — như kế hoạch cứu rỗi bởi công đức con người làm — Đức Chúa Trời thành kẻ mắc nợ con người. Đừng để mất khỏi tầm nhìn điều này, rằng sự cứu rỗi bởi việc làm đặt Đức Chúa Trời dưới nghĩa vụ đối với loài thọ tạo, trong khi sự cứu rỗi bởi ân điển đặt loài thọ tạo dưới nghĩa vụ đời đời đối với Đức Chúa Trời. Do đó, công đức con người hoàn toàn bị loại trừ như một yếu tố bước vào sự cứu rỗi của chúng ta; toàn bộ kế hoạch, từ đầu đến cuối, là bởi ân điển. "Vả, nếu bởi ơn mà được, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn."

Mọi tôn giáo của loài người — và tên chúng là "quân đoàn" — đều dựa trên nguyên tắc công đức con người — tất cả đều được xây dựng trên một điều tốt và quyền năng tưởng tượng nào đó trong loài thọ tạo, hiệu quả của nó là hoàn toàn gạt bỏ sự chuộc tội của Đấng Christ và công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Thật ra, giáo lý công đức của loài thọ tạo là yếu tố chết người của tôn giáo con người, là chất độc đạo đức của linh hồn người, mà phương thuốc duy nhất được tìm thấy trong sự tiếp nhận bởi đức tin và kinh nghiệm từ tấm lòng về sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không của Chúa Giê-xu Christ.

Và thế mà dân Chúa còn phải học biết bao về lẽ thật lớn này! Quan điểm của họ mờ mịt biết bao, sự nhận thức của họ yếu ớt biết bao, sự hưởng thụ của họ ít ỏi biết bao! Họ quên lãng biết bao lẽ thật rằng Đấng Christ đã chết, không phải cho các thánh đồ, nhưng cho kẻ có tội; rằng Ngài tiếp nhận, không phải người xứng đáng, nhưng kẻ bất xứng; rằng Ngài đến để chữa lành, không phải người khỏe mạnh, nhưng kẻ đau ốm; để kêu gọi, không phải người công bình, nhưng kẻ có tội, ăn năn! Luôn tìm kiếm một điều tốt nào đó trong chính mình, thay vì chỉ nhìn vào Đấng Christ để được sự xứng đáng mà không bao giờ có thể tìm thấy ngoài Ngài; luôn đối phó với tội lỗi của mình, thay vì với Của Lễ Vĩ Đại của tội lỗi, thay sự nên thánh cho sự xưng công chính; như thế biến sự thánh khiết của mình thành một công đức cứu rỗi, đặt đức tin vào chỗ của Đấng Christ, Đối Tượng của đức tin, và như thế biến kinh nghiệm tôn giáo của mình thành Cứu Chúa, thì chẳng lạ gì họ nhận thức mờ nhạt biết bao về sự trọn vẹn của mình trong Đấng Christ, và về sự bình an và vui mừng, hy vọng và thánh khiết phát sinh từ đó. Vì lý do này, "trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm," và nhiều người bước đi trong nghi ngờ, sợ hãi và nước mắt đến bờ sông sự chết, dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, không ai bao giờ đi qua nó trong nghi ngờ, sợ hãi và khóc lóc; vì, đến cuối cùng, ân điển đắc thắng, và đức tin yếu đuối nhất cũng được chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Khi xem xét danh xưng thiêng liêng này của Đức Chúa Trời chúng ta, ý tưởng đầu tiên và rõ ràng nhất nó gợi ra là Đức Chúa Trời là Nguồn Hằng Hữu và Thiết Yếu của mọi ân điển cho con người. Điều này mở ra cho chúng ta một lẽ thật lớn và quý giá. Là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," Ngài phải là Nguyên Nhân đầu tiên và khởi đầu của điều này, cũng như của mọi phước lành khác. Nếu không có sự thật này tồn tại, đã không có Cứu Chúa; và không có Cứu Chúa, đã không có sự cứu rỗi; và không có sự cứu rỗi, đã không có thiên đàng cho kẻ có tội. Nếu Suối Nguồn thiêng liêng của ân điển, thương xót và tình yêu này không được mở ra, con người sa ngã đã công chính chia sẻ số phận của các thiên sứ sa ngã, chẳng có sự khác biệt nào giữa linh hồn tối tăm nhất trong thế giới khốn khổ và linh hồn sáng láng nhất trong thế giới phước hạnh, ngoài điều mà ân điển tối cao của Đức Chúa Trời tạo ra.

Dân Chúa thường xuyên và nghiêm trọng sai lầm khi chìm xuống dưới lẽ thật này. Hài lòng với sự ngọt ngào của dòng suối ân điển, họ không đi lên đến nguồn mà từ đó nó chảy ra. Những nhà khoa học của thế gian này, trong thế hệ của họ khôn ngoan hơn con cái sự sáng, không thờ ơ như thế. Biết bao sinh mạng quý giá đã hy sinh, và biết bao của cải lớn lao đã chi ra, trong việc cố truy tìm nguồn của sông Nin! Và vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Hài lòng vì đã "nếm biết Chúa là ngọt ngào," đã "uống nước khe trong đường đi," biết bao ít người nhận lãnh ân điển thiêng liêng khám phá nguồn thiêng liêng và hằng hữu mà từ đó sự cứu rỗi của họ đã đến! "Có một con sông, các dòng của nó sẽ làm vui thành của Đức Chúa Trời," và của Con Sông này, chính Đức Chúa Trời là Đầu Nguồn Hằng Hữu. Với Ngài khởi đầu chương trình cứu chuộc vĩ đại. Ai có thể nghiên cứu nó — tính cách và lịch sử, triết lý và kết quả của nó — ai có thể chiêm ngưỡng sự thích hợp của nó đối với Đức Chúa Trời, sự phù hợp của nó đối với con người — mà không có một xác tín sâu xa rằng Trí Tuệ đã thai nghén, hoạch định và thực hiện sự Cứu Chuộc con người sa ngã phải là Thiêng Liêng, và Trí Tuệ ấy là của Đức Chúa Cha?

Hắn phải vô cảm với điều vĩ đại, mù lòa với điều hùng vĩ, ngu dốt với điều thuyết phục; ai có thể đứng dậy khỏi việc nghiên cứu sự Cứu Chuộc mà không có xác tín tràn ngập rằng một phương cách như thế chỉ có thể khởi nguồn từ Đức Chúa Trời; rằng tấm lòng Ngài đã thai nghén nó, trí Ngài đã hoạch định nó, quyền năng Ngài đã thực hiện nó, và rằng toàn bộ quy về một đài tưởng niệm hằng hữu của ân điển tự do và tối cao của Ngài đối với kẻ có tội! Thật vậy, "sự cứu đến từ Đức Giê-hô-va."

Một vài chi tiết sẽ minh họa lẽ thật quý giá này. Là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," ân điển mà Ngài đã đầy ân điển tỏ ra cho kẻ có tội, ở trong Ngài là MỘT THUỘC TÍNH THIẾT YẾU. Nó không phải là ân điển được gợi hứng bởi tội lỗi của chúng ta, hay được thúc đẩy bày tỏ bởi bất cứ điều gì về phía chúng ta. Không tình trạng nào của chúng ta, dù thấp hèn và khốn khổ đến đâu, đã khởi nguồn hay gợi ra nó. Nó ngự trong Ngài thiết yếu như chính bản thể Ngài. Ngài sẽ không còn là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Ngài phải thôi làm Đức Chúa Trời nếu Ngài thôi đầy ân điển. Hãy nghe chính lời Ngài mô tả Ngài như thế: "Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn." Ánh sáng và hơi nóng không chảy từ mặt trời một cách độc lập, tự phát và tự do như ân điển cứu rỗi chảy từ bản tính của Đức Chúa Trời đến kẻ có tội nghèo khổ. Đức Chúa Trời không thể hành động mà ân điển Ngài không bày tỏ chính nó trong một hình thức vô tận nào đó của nó.

Sự tha thứ là gì, nếu không phải ân điển của Đức Chúa Trời tha tội chúng ta? Sự xưng công chính là gì, nếu không phải ân điển của Đức Chúa Trời chấp nhận con người chúng ta? Sự nên thánh là gì, nếu không phải ân điển của Đức Chúa Trời thanh tẩy tấm lòng chúng ta? Sự làm con nuôi là gì, nếu không phải ân điển của Đức Chúa Trời khiến chúng ta thành con trai? Sự cứu rỗi cuối cùng của chúng ta là gì, nếu không phải ân điển của Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi sa ngã, và bảo tồn chúng ta vào vương quốc hằng hữu của Ngài? Như thế, mỗi bậc của chiếc thang nâng chúng ta từ miệng địa ngục lên cổng thiên đàng, là một sự mở ra của ân điển vô biên của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội bị hư mất, đê hèn, không ân điển, và đáng địa ngục.

Vậy bạn có nghĩ rằng, khi đến với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, và gieo mình trên ân điển Ngài như một kẻ có tội nghèo khổ, bị hư mất, vô giá trị, Ngài sẽ xua đuổi bạn? Không bao giờ! Đức Chúa Trời có thể hạ một linh hồn nghèo khổ xuống — và điều này Ngài thường làm trong tình yêu, để hạ nó xuống thấp, đến tận bụi đất, hầu nó học rằng sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, là bởi ân điển nhưng không của Ngài — nhưng Ngài sẽ không bao giờ xua đuổi một linh hồn nghèo khổ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu của lòng thương xót Ngài, đã gieo mình trên ân điển vô biên của Ngài đối với kẻ có tội. Ngài quá đầy ân điển, quá thiêng liêng, thiết yếu đầy ân điển cho điều này. Ngài phải thôi làm Đức Chúa Trời nếu Ngài thôi đầy ân điển, và Ngài phải thôi đầy ân điển nếu Ngài từ chối tiếp nhận và cứu một kẻ có tội nghèo khổ, tấm lòng tan vỡ, gieo mình trên ân điển ấy.

Như thế chúng tôi đã cố gắng dẫn tâm trí bạn lên, hỡi độc giả, đến Đầu Nguồn của mọi ân điển. Chớ nghỉ ngơi dưới nó. Quý giá như kênh dẫn, như chúng ta sẽ sớm thấy — Thánh như đối tượng, như sẽ cuối cùng tỏ ra, và ngọt ngào như các dòng suối, như mọi người chỉ nếm biết Chúa là ngọt ngào sẽ làm chứng — phải công nhận rằng tất cả điều này được gia tăng vô cùng khi chúng ta vươn lên đến Nguồn Thiêng Liêng, Thiết Yếu và Hằng Hữu mà từ đó tất cả đã chảy xuống cho chúng ta — tức là Đức Chúa Trời và Cha của mọi ân điển.

Đó là một lời an ủi giàu có mà sứ đồ đã phán — nó đã như một tia nắng trong nhiều ngày u ám — cho những người yêu dấu, bị thử thách, thiếu thốn của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Ai có thể đo được chiều sâu và chiều cao, chiều dài và chiều rộng của ý nghĩa mà sự bảo đảm này chứa đựng? Biết bao nước mắt nó đã lau khô, biết bao sợ hãi nó đã cất đi, biết bao nhu cầu nó đã đáp ứng! Tội lỗi lớn của chúng ta là giới hạn Đức Chúa Trời, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta đo sự vô hạn của Ngài bằng một thước hữu hạn. Chúng ta quá giống con côn trùng bò trên chiếc lá cây, và tưởng rằng chiếc lá ấy giới hạn ranh giới tối đa của sự sáng tạo; hay, như đứa trẻ nhúng chiếc vỏ nhỏ xíu của mình xuống biển, và tưởng đại dương bị vơi đi bởi gáo nước của nó. Chúng ta quên rằng Đức Chúa Trời chúng ta là thiêng liêng, và do đó toàn túc; rằng Ngài là vô hạn, và do đó không giới hạn; rằng, trong khi vũ trụ nhận sự sống và sự tồn tại từ Ngài mỗi khoảnh khắc, và cả Hội Thánh đã sống trên sự toàn túc của Ngài từ khi có nó, sự toàn túc và ân điển vô hạn của Ngài không hề vơi đi một sợi tóc. Ôi, chúng ta cần đối xử đơn giản và gần gũi hơn với sự toàn túc của Đức Chúa Trời! Ngài hạ mình xin điều này nơi tay chúng ta. "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng." "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô." "Nào có sự gì là khó quá cho ta chăng? Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán."

Bây giờ, chính từ Đại Dương vô hạn của ân điển này mà "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đó phải là một Đại Dương ân điển hằng hữu, thiết yếu, không dò được, vô biên, mà từ sự toàn túc và tự do của nó, có thể cung cấp một Cứu Chúa như thế, và một sự cứu rỗi như thế, và một thiên đàng như thế, cho kẻ có tội nghèo khổ, bị hư mất! Thật Ngài là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển." Đấng đã ban Con một, rất yêu dấu và quý giá của Ngài, chịu khổ và chết cho dân Ngài, chắc chắn, từ cùng biển ân điển vô hạn ấy, Ngài đã sẵn sàng, cũng tự do và cũng đầy đủ, ban cho chúng ta mọi sự khác, từ một mẩu bánh khô, đến bữa tiệc của thiên đàng; từ một chén nước lạnh, đến sự vui mừng đầy tràn ở trước mặt Ngài; và đến các sông khoái lạc đời đời ở bên hữu Ngài.

Vậy hãy đi mau đến Đức Chúa Trời, tức là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," với mọi nhu cầu của bạn, thuộc đời tạm và thiêng liêng. Đừng hỏi: "Ngài có thể dọn bàn trong đồng vắng chăng? Ngài đã đem tôi qua sáu hoạn nạn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "six trills", có thể là lỗi OCR của "trials"; ám chỉ Gióp 5:19], Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi hoạn nạn thứ bảy chăng? Ngài đã tha thứ tôi chín mươi chín lần, Ngài sẽ tha thứ lần thứ một trăm chăng? Ngài đã lăn nhiều hòn đá khỏi sự thương xót bị chôn vùi của tôi, và khỏi con đường khó khăn của tôi, Ngài sẽ, Ngài có thể, dời ngọn núi lớn này đang phủ tôi bằng bóng tối sâu thẳm của nó, và làm con đường tôi thành đồng bằng chăng?" Ôi, hỡi kẻ ít đức tin! Đức Chúa Trời chúng ta há chẳng phải là Đức Chúa Trời của mọi ân điển? Vậy tại sao bạn lại lý luận, nghi ngờ và sợ hãi như thế?

Hãy đem những bối rối của bạn đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ hướng dẫn chúng. Hãy đem nhu cầu của bạn đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ cung cấp chúng. Hãy đem núi non của bạn đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ san bằng chúng. Hãy đem tội lỗi của bạn đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ tha thứ chúng. Hãy đem nỗi buồn, thử thách và cám dỗ của bạn đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ nâng đỡ bạn dưới, và đưa bạn qua chúng, để ngợi khen và tôn vinh Danh vĩ đại của Ngài, là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển." Nguồn cung cấp của bạn có thể cạn kiệt, nhưng sự đầy dẫy của Ngài thì không. Nhu cầu của bạn có thể thúc bách, nhưng không có sự thúc bách nào trên sự toàn túc của Ngài. Quyền năng của bạn có thể giới hạn, nhưng của Ngài là vô hạn. Ân điển của bạn có thể nông cạn, nhưng của Ngài là không dò được. Và bạn có thể hỏi: "Nguồn cung cấp tiếp theo của tôi sẽ đến từ đâu?" trong khi, ngay lúc câu hỏi lo lắng đang run rẩy trên môi bạn, nguồn cung cấp sẽ làm nó im lặng đã được tích trữ trong kho tàng vô tận của ân điển Ngài, và sẽ được gửi đến đúng lúc sẽ đánh thức trong bạn bài ca ngọt ngào nhất, và đem lại cho Ngài vinh hiển giàu có nhất.

Một phần quan trọng và thú vị của đề tài chúng ta nay mời gọi sự chú ý của chúng ta. Chúng ta nói đến CHÚA GIÊ-XU CHRIST, LÀ ĐẦU CHÍNH THỨC VÀ CHỊU TRÁCH NHIỆM TRONG GIAO ƯỚC CỦA ÂN ĐIỂN, CỦA MỌI ÂN ĐIỂN CỦA NGÀI CHO KẺ CÓ TỘI. Mỗi bể chứa đều có ống dẫn, mỗi suối nguồn đều có kênh, mỗi mạch nước đều có dòng suối. Sự đầy dẫy vô hạn và hằng hữu của ân điển trong Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu một kênh thích hợp đã không được cung cấp để truyền dẫn nó. Đức Chúa Cha, theo ngôn ngữ ấn tượng của bài thánh ca, đã tồn tại như "một Suối Nguồn bị niêm phong," biệt lập, hằng hữu bị niêm phong, nếu không có Chúa Giê-xu. Sẽ không có kênh ân điển nào từ Đức Chúa Trời đến kẻ có tội, không có lối tiếp cận nào của kẻ có tội đến Đức Chúa Trời, nếu không có "một Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người."

Kênh này mà qua đó ân điển Ngài sẽ chảy, phương tiện này mà nhờ đó kẻ có tội sẽ đến gần, là do chính Đức Chúa Cha cung cấp. Nó phải, trong mọi phương diện, xứng đáng với Đấng mà từ đó nó khởi nguồn, mà danh dự nó phải bênh vực, mà vinh hiển nó phải bảo đảm; và nó phải trong mọi phương diện thích hợp với kẻ có tội, mà ân điển và vinh hiển, sự cứu rỗi và thiên đàng của người ấy nó phải hoàn thành. Tất cả điều này Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian của giao ước mới, là. Đấng Trọng Tài của chúng ta, đặt tay hữu Ngài trên Đức Chúa Cha, và tay tả Ngài trên chúng ta — tay hữu của Thần tính Ngài trên Đức Chúa Trời, và tay tả của nhân tính Ngài trên con người — như thế làm hòa bình bởi huyết thập tự giá của Ngài; như thế mở ra một phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời, phù hợp với sự thánh khiết của Ngài, và con người, bất chấp tội lỗi của chúng ta, có thể gặp nhau trong tình trạng hòa thuận. Vấn đề hòa giải này về phía Đức Chúa Trời đã là một điều gây bối rối cho nhiều tâm trí tin kính, gây ra nhiều tối tăm, nếu không phải là ý tưởng không lành mạnh về đề tài này.

Khó khăn chính là sự hài hòa của hai ý tưởng về tình yêu đời đời và sự hòa giải. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, như Ngài khẳng định, là "từ đời đời," câu hỏi nảy sinh, đâu là sự cần thiết của chức trung gian và sự hòa giải? Có lẽ những nhận xét sau đây, chưa từng được công bố, của một thánh đồ kiệt xuất và được dạy dỗ sâu xa của Đức Chúa Trời (Mary Winslow), có thể phần nào làm sáng tỏ điểm quan trọng và thú vị này: "Nếu sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không bao giờ nổi giận chống lại Hội Thánh đã sa ngã trong A-đam, thì đã không cần đến sự chết của Đấng Christ. Đấng Christ đã chết để hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta và chúng ta với Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã gánh chịu từ đâu đến? Câu trả lời đúng cho câu hỏi này sẽ cho chúng ta một cái nhìn yêu thương về Đức Chúa Trời như một người Cha đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ. Một đấng trung gian giả định các bên mà giữa họ người trung gian đứng ra bất hòa với nhau, bằng không đã không cần đến chức trung gian. Sự hòa giải mà Đấng Christ đã thực hiện không phải đối với tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài — vì tình yêu ấy không bao giờ mất — nhưng đối với sự công chính của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi tội lỗi. Đấng Christ là Đấng Làm Hòa Bình — 'ấy chính Ngài là sự hòa thuận của chúng ta.' Sự Công Chính, Thánh Khiết và Lẽ Thật đều được hòa giải và hài hòa đối với dân Ngài trong Chúa Giê-xu, đến nỗi thật thích hợp, cũng như ngọt ngào, ngọt ngào khôn xiết, khi nói với và về Ngài như một Đức Chúa Trời đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ." "Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ."

Chúng tôi tin rằng điểm này đã được giải đáp đầy đủ trong vài nhận định trên đây qua ý rằng, Đấng Christ đã chết, không phải để làm hòa tình yêu, nhưng là sự Công chính của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Tình yêu của Đức Chúa Trời không bao giờ bị xa cách hay bị ảnh hưởng bởi sự sa ngã của A-đam, nhưng sự Công chính và sự Thánh khiết của Ngài thì bị. Cái chết chuộc tội của Đấng Christ đã đáp ứng mọi đòi hỏi của chúng, và giờ đây cả hai đều đứng về phía kẻ có tội, đến nỗi chúng ta được cứu trên nền tảng công chính cũng như trên tình yêu, trên sự thánh khiết cũng như trên ân điển. Nền tảng mà Đức Chúa Trời đã đặt cho sự cứu rỗi của một tội nhân khốn khổ mới vững chắc làm sao! Hòn đá góc nhà mà hy vọng này nương tựa đã được thử nghiệm dường bao! Được cứu trên cơ sở công chính dường như đặt sự cứu rỗi của linh hồn trên một nền tảng cao hơn, chắc chắn hơn, hơn cả trên tình yêu, vì Đức Chúa Trời giờ đây có thể công chính đối với chính Ngài trong việc cứu chúng ta; và nếu không cứu tội nhân tin nơi Đấng Christ thì thật là bất công đối với chúng ta. Nếu được cứu như vậy, bạn đứng trên nền tảng rộng lớn của sự công chính, và bạn có thể công chính mà đòi, qua Đấng Christ, một chỗ ở trong nhà của Cha bạn trên trời. Vì vậy Đức Chúa Trời bị ràng buộc, trên nguyên tắc công chính, để cứu linh hồn bạn, khi linh hồn ấy phó thác bằng đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Như vậy, "ân điển cai trị bởi sự công chính dẫn đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Nhưng chúng ta trở lại với lẽ thật rằng Chúa Giê-xu là Đầu của Giao Ước, là Đấng Quản lý có thẩm quyền và chịu trách nhiệm về ân điển này. Ân điển ấy đã từng được giao cho A-đam, đầu liên bang của nhân loại. Nhưng trách nhiệm ấy quá lớn, kho báu ấy quá quý giá, cho một loài thọ tạo đơn thuần gánh vác và giữ lấy. Chúng ta biết chẳng bao lâu, chiếc bình bằng đất sét mà Đấng Gốm thiêng liêng đã làm ra, và trong đó ân điển cứu rỗi của chúng ta được đặt vào, đã bị hư hỏng và hủy hoại bởi sự Sa Ngã. Biết trước thảm họa này, và quyết ý cứu rỗi Hội Thánh Ngài, Đức Chúa Trời đã chu đáo dự liệu cho trường hợp ấy, bằng cách đặt ân điển sẽ đưa Hội Thánh đến vinh hiển vào tay Con yêu dấu của Ngài. Và thế là Ngài, Đấng Nghệ sĩ thiêng liêng, thấy chiếc bình ân điển đầu tiên bị hư, thì "nặn lại thành một chiếc bình khác, như ý muốn của Người thợ gốm."

Nếu chiếc bình đầu tiên — A-đam, trong sự vô tội của mình phản chiếu hình ảnh thuần khiết và trọn vẹn của Đức Chúa Trời — là xinh đẹp, thì nó vẫn không có vẻ đẹp gì so với vẻ đẹp vượt trội và lấn át nó nơi Thân Vị được cấu thành cách huyền nhiệm và kỳ diệu của Con Đức Chúa Trời. Sự nhập thể của Đức Chúa Trời là điều kỳ diệu vĩ đại nhất trong vô số kỳ diệu tràn ngập vũ trụ. Nó sẽ là đối tượng nghiên cứu của các thiên sứ, là đề tài của các thánh đồ, là bài ca của thiên đàng, là sự lạ lùng của cõi đời đời. Đó là lẽ thật trung tâm của Cơ Đốc giáo, là mặt trời thiêng liêng của cả hệ thống, mà mọi lẽ thật khác của Phúc Âm chúng ta xoay quanh. Nó ban cho mọi lẽ thật tính chất, vinh hiển, và vị trí của chúng. Nó ban cho huyết chuộc tội năng lực tối thượng toàn diện; cho sự công chính được quy gán hiệu năng xưng công chính toàn diện; cho thập tự giá của Đồi Gô-gô-tha quyền năng, sức hấp dẫn, và vinh hiển của nó. Tóm lại, "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt," là chìa khóa mở ra gian nội điện của mọi huyền nhiệm khác của Phúc Âm, trong khi chính nó vẫn mãi mãi là huyền nhiệm vĩ đại và cao siêu nhất.

Đó là Đấng Đầu mà đẹp lòng Cha để mọi sự đầy dẫy của ân điển cư ngụ. Mục đích nào của sự đầy dẫy ân điển được ủy thác, được đặt trong Chúa Giê-xu này, nếu không phải là để trang bị cho Ngài, là Đầu trên muôn vật cho Hội Thánh Ngài, những nguồn cung cấp "mọi ân điển" cho dân Ngài. Có hai sự đầy dẫy được mô tả ở trong Đấng Christ — "sự đầy dẫy của Thần tính," tức là Thần tính của Ngài, hay sự đầy dẫy thiết yếu của Ngài; và rồi sự "đầy dẫy" mà Cha vui lòng để cư ngụ trong Ngài, mô tả sự đầy dẫy ân điển được chất chứa trong Ngài cho mọi nhu cầu của một Hội Thánh hết sức cần thiết.

Vậy, chúng ta hãy xem một số chi tiết của ân điển này cư ngụ cách thiết yếu trong Cha, mà việc quản lý đã được đặt trong tay Chúa Giê-xu. Danh xưng của Đức Chúa Trời chúng ta đang xét đến vừa bao quát vừa quý giá. "Đức Chúa Trời của MỌI ân điển." "MỌI ân điển." Thật là lời tuyên bố kỳ diệu! Thông báo quý giá! Nó vang hợp với mọi hoàn cảnh; nó đáp ứng mọi thử thách; nó đối mặt mọi cám dỗ; nó cung cấp mọi nhu cầu; nó thật xứng với Đức Chúa Trời, thật giống Chúa Giê-xu, thật thích hợp mọi phương diện với các thánh đồ. "MỌI ân điển."

Trước hết, có cư ngụ trong Chúa Giê-xu, là Kho chứa của Cha, mọi ÂN ĐIỂN THA TỘI. Sự tha tội là đặc quyền cao nhất của chủ quyền, cũng như là ân huệ giàu có nhất của thần dân. Lớn lao thay việc thi hành ân huệ thiêng liêng này, là phước lành phong phú và nhưng không của ân điển Ngài, Đức Chúa Trời không những chưa từng, mà còn không thể, ủy thác quyền ấy cho bất cứ loài thọ tạo nào. Ngài giữ, và cách công chính, quyền tha tội trong tay chính Ngài. Hãy tưởng tượng xem, đó là sự xúc phạm đến uy nghi thiêng liêng của Ngài dường nào, là sự xâm phạm đến đặc quyền chủ quyền của Ngài dường nào, khi triều đình La-mã — đừng gọi nó là Hội Thánh, vì nó không phải là Hội Thánh — cả gan và phạm thượng nhận lấy và tuyên bố thi hành một quyền mà Đức Chúa Trời chưa từng giao cho bất cứ thẩm quyền nào của loài người, càng không cho một phàm nhân tội lỗi! Hỡi tội nhân! người bị buộc vào sự phán xét, nơi Đức Chúa Trời có sự tha thứ, và chỉ nơi Đức Chúa Trời mà thôi, và chớ ngần ngại chạy đến cùng Ngài, trong tinh thần của một kẻ ăn năn khiêm nhường, với lời cầu nguyện thở ra từ lòng bạn, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!"

Nhưng ân điển tha tội này được đặt trong tay Chúa Giê-xu. Ân điển tha thứ tội lớn nhất, tha thứ tội nhân đê hèn nhất, ở với Đấng Christ. Biết bao lần những lời kỳ diệu thở ra từ môi Ngài, "Tội ngươi đã được tha!" Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si buộc tội Ngài phạm thượng vì Ngài nhận lấy một chức năng thiêng liêng, và kêu lên, "Ngoài Đức Chúa Trời ra, ai có quyền tha tội?" — như vậy, một cách gián tiếp và vô tình, trộn lẫn vào lời buộc tội một sự thừa nhận rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời.

Ôi, phải! hỡi con cái của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ có ân điển tha thứ — ân điển có thể tha mọi sự vi phạm, tha mọi tội ác, xóa mọi tội lỗi; ân điển mà nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng, phải, vô hạn càng dư dật hơn. "Qua Ngài," sứ đồ nói, "sự tha tội được rao giảng cho anh em." "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài." Thật khích lệ cho bạn, người cảm thấy mình là tội nhân, tội lỗi mình thật lớn, thậm chí lớn nhất, đến nỗi "sự nhớ lại chúng là một gánh nặng không chịu nổi," chạy đến với Chúa Giê-xu để được ân điển tha thứ và xóa sạch mọi tội!

Hãy nhớ rằng sự tha tội, mà Đức Chúa Trời đã dự liệu với giá quá lớn cho chính Ngài, là món quà nhưng không của Ngài cho tội nhân. Nó hoàn toàn là một hành động của ân điển. Chúng ta đọc, "Vì hai người đều không có gì mà trả, nên chủ nợ tha cả hai." Sự tha tội, dù không phải là phước lành quá lớn để Đức Chúa Trời ban, thì lại là phước lành quá lớn để loài người mua. Và nếu nó không nhưng không, hoàn toàn nhưng không, không công đức nhỏ nhất nào của tội nhân đòi hỏi được, và không sự bất xứng lớn nhất nào của mình loại bỏ được, thì nó không bao giờ có thể thuộc về chúng ta cách cá nhân. Hãy đến, rồi, với Suối tẩy sạch tội của huyết chuộc tội chính Đấng Christ — huyết sở hữu mọi hiệu năng chủ quyền của Thần tính Ngài — hãy tắm gội, và được sạch. Và khi tắm gội bằng đức tin trong huyết quý báu này, huyết chuộc tội, xóa sạch tội lỗi, Đức Chúa Trời tuyên bố, "Dù tội các ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như hồng điều, sẽ trở nên như lông chiên."

Mọi ÂN ĐIỂN XƯNG CÔNG CHÍNH đều ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hai điều kiện của linh hồn được cứu — sự tha tội và sự xưng công chính của tội nhân — dù không thể tách rời trong sự cứu rỗi của nó, nhưng vẫn phải được giữ riêng biệt như định nghĩa hai phần thiết yếu của công việc trung gian của Đấng Christ — sự vâng phục và sự chịu khổ của Ngài — và như mô tả hai điều kiện thiết yếu của tín hữu. Tội nhân được tha thứ qua huyết của Đấng Christ, và được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ. Bởi sự không vâng phục của A-đam thứ nhất, chúng ta bị dìm vào sự định tội; bởi sự vâng phục của A-đam thứ hai, là Chúa từ trời, chúng ta được giải thoát khỏi sự định tội; bởi người này chúng ta bị làm nên tội nhân, và bởi Đấng kia chúng ta được làm nên công chính. (Xem Rô-ma 5:17-19.)

Hãy nghiên cứu những đoạn này, hỡi độc giả, trong sự cầu nguyện xin Đức Thánh Linh soi sáng về vấn đề quan trọng sống còn này, đặc biệt quan trọng trong thời buổi hiện nay, khi giáo lý về sự công chính được quy gán, như Phao-lô đã dạy, như các Nhà Cải Chánh đã giữ, như Ridley và Wycliffe và Huss, cùng những người khác trong "đội quân tử đạo cao quý," đã đổ huyết vì, và được thể hiện rõ ràng trong các tín điều của Hội Thánh Anh quốc, nay đã bị nhiều người tranh cãi và chối bỏ. Nhưng ân điển xưng công chính này của "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," Đấng mà tội nhân tin được xưng công chính — vì "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính" — được đặt trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng cách nhấn mạnh là "Chúa, sự Công chính của chúng ta." Tin nơi Ngài, chúng ta nay được xưng công chính cách nhưng không và đời đời. Sự công chính của Ngài trở nên, bởi sự quy gán của Đức Thánh Linh, và qua đức tin tiếp nhận của linh hồn tin kính, sự công chính của chúng ta; đến nỗi, theo ngôn ngữ mạnh mẽ của Kinh Thánh, "chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài."

Ôi, lẽ thật vinh hiển và quý giá dường nào! Nó tôn cao và nâng linh hồn lên dường nào! "Trong sự công chính của Ngài, chúng sẽ được tôn cao." Ân điển xưng công chính cũng nhưng không như ân điển tha thứ. Cả hai đều là những phước lành nhưng không của Đức Chúa Trời. Sứ đồ chứng minh như vậy. "Vì chúng ta được xưng công chính bởi đức tin (và "đức tin là món quà của Đức Chúa Trời"), chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Lại nữa, "Họ được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ."

Thật là tin vui mừng, thật là tin lành ở đây cho bạn, người sau bao lao nhọc và gắng sức, đã vui mừng đi đến cuối mọi việc làm của mình, và không còn làm gì được nữa! Bạn đã đi đến "sự cuối cùng của luật pháp," và thấy rằng mình, nếu không theo chữ, thì theo tinh thần, đã phạm mọi điều răn, và như vậy ý thức mình có tội về mọi điều. Và giờ đây tiếng kêu của bạn là, "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi khỏi sự định tội này?" Kìa! Chúa Giê-xu xuất hiện! Ngài đã thấy bạn 'chèo chống vất vả,' Ngài đã theo dõi mọi gắng sức có thiện ý và mọi cố gắng chân thành của bạn để giữ luật pháp, và đã đánh dấu mọi bất lực và thất bại của bạn. Và giờ đây Ngài trình diện trước bạn mang danh xưng lộng lẫy và đầy ý nghĩa ấy, 'Chúa, sự Công chính của chúng ta,' và Ngài phán với bạn, "Ta là sự cuối cùng của luật pháp để làm nên sự công chính cho mọi kẻ tin; Ta là sự công chính của ngươi mà không cần một việc làm nào của ngươi; Ta đã giữ luật pháp, đã vâng giữ mọi điều răn, và đã tôn trọng mọi mạng lệnh; chỉ tin nơi Ta thì ngươi sẽ được xưng công chính khỏi mọi điều mà ngươi không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se, hay bởi sự vâng phục trọn vẹn nhất của chính ngươi."

Và giờ đây dường như tôi thấy linh hồn khốn khổ gắng sức kia vứt bỏ mái chèo, và không còn chống lại dòng thác tội lỗi, sự yếu đuối, và thất bại của mình nữa, giương buồm đón luồng gió của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, đưa con thuyền nhỏ lâu nay bị bão tố xô đẩy vào vùng nước lặng của sự bình an trọn vẹn qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
"Đức Chúa Trời của mọi ân điển" cũng đã đặt trong Chúa Giê-xu Christ sự đầy dẫy của ÂN ĐIỂN NHẬN LÀM CON NUÔI. Sứ đồ nói, "Các anh em hết thảy đều là con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ." Và ở một chỗ khác ông nói, "Vì các anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các anh em, kêu lên, A-ba, Cha!" Sự nhận làm con nuôi bởi ân điển này đặt linh hồn tin kính vào một vị trí cao trọng dường nào! Một kẻ phản loạn được làm con, một kẻ thù được làm con trẻ, một kẻ xa lạ được làm kẻ thừa kế, "kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ." Ân điển thiêng liêng, kỳ diệu, nhưng không dường nào! Hỡi tín hữu trong Chúa Giê-xu, hãy biết sự nhận làm con nuôi của bạn. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy nhận thức địa vị làm con của mình. Hỡi con của Đức Chúa Trời, hãy đòi quyền thừa kế của bạn, và sống trong sự trông đợi cơ nghiệp mình.

Thiêng liêng, yêu thương, nhưng không dường nào là ân điển tuôn chảy từ "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," và được chất chứa trong nhân tính của Đấng Christ, là Đầu của mọi ân điển cho Hội Thánh Ngài, đến nỗi "hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời; và điều chúng ta sẽ là chưa được bày tỏ; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Hãy đến với Đức Chúa Trời của ân điển này, rồi, qua Chúa Giê-xu, trong tinh thần con thảo của một đứa con được yêu, và tỏ bày với Ngài mọi nhu cầu của bạn, vén mở với Ngài mọi nỗi buồn của bạn; xưng nhận với Ngài mọi tội lỗi của bạn; bày tỏ với Ngài mọi cám dỗ, và sự tấn công, và khó khăn của bạn, không giữ lại điều gì mà một đứa con yêu kính, hiếu thảo, nên trút vào lòng một Người Cha trìu mến, thành tín, và toàn năng. Ôi ước gì ân điển nhận làm con nuôi đổ đầy linh hồn chúng ta đến nỗi đánh bật mọi nỗi sợ nô lệ, tháo gỡ mọi xiềng xích luật pháp, và giúp chúng ta bước đi trong sự tự do thánh khiết, vui mừng của con cái Đức Chúa Trời!

Đức Chúa Trời của mọi ân điển cũng đã đặt mọi sự đầy dẫy của ÂN ĐIỂN NÊN THÁNH trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là một điều kiện khác, cùng họ mà khác biệt, của linh hồn tin kính. Nó có thể được xem, có lẽ, như là hiệu quả và trái của mọi giáo lý ân điển liên quan khác. Ví dụ, nếu tôi là một tội nhân được tha thứ, tôi được xưng công chính; và nếu tôi là một tội nhân được xưng công chính, tôi là một đứa con được nhận làm con nuôi; và nếu tôi là tất cả những điều ấy, thì tôi thánh khiết, được nên thánh, được tách riêng, và được biệt riêng hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. "Thánh khiết cho Đức Chúa Trời" được khắc trên trán tôi.

Tương tự như vậy là khải tượng khải huyền mà Giăng đã thấy, và mô tả cách sinh động: "Rồi tôi thấy Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng với Ngài có một trăm bốn mươi bốn nghìn người có tên Ngài và tên Cha Ngài viết trên trán." Chúng ta có đang đích thân sở hữu ấn chứng, và đang công khai mang dấu hiệu, của sự nhận làm con nuôi của mình như vậy chăng? Các thánh đồ (vì "thế gian không biết chúng ta") có thấy hình ảnh của Cha chúng ta, và đọc tên của Cha, trong lối đi thánh khiết, trong sự tận hiến con thảo, trong tinh thần yêu thương của chúng ta chăng? Để được như vậy, chớ quên rằng mọi ân điển được chất chứa trong Đấng Christ để thúc đẩy sự thánh khiết cá nhân của chúng ta. Chúng ta phải sống nhờ Đấng Christ cho sự nên thánh cũng như cho sự tha thứ và sự xưng công chính. Ân điển giải thoát chúng ta khỏi địa ngục cũng trang bị cho chúng ta cho thiên đàng; ân điển xóa nợ tội của chúng ta, cũng chế phục sự bại hoại của chúng ta; ân điển giải phóng chúng ta khỏi ách nô lệ, cũng truất ngôi kẻ bạo chúa. Ôi ân điển kỳ diệu, quý giá, bởi sự thánh khiết và quyền năng thiêng liêng của nó, đưa hết nguyên tắc bại hoại nội tại này đến nguyên tắc khác, đam mê này đến đam mê khác, dục vọng này đến dục vọng khác của lòng chúng ta, vào sự phục tùng chính nó, và mọi sự đều vâng phục Đấng Christ; ân điển đúc nắn và tạo hình chúng ta thành hình ảnh của Chúa Giê-xu!

Chúng ta cũng đừng bỏ qua phần Đức Thánh Linh đảm nhận trong việc chuyển giao ân điển này từ Cha, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, "qua Chúa Giê-xu Christ, đầy dẫy ân điển và lẽ thật," đến những người nhận lãnh ân điển này một cách vui mừng — những linh hồn nghèo khó, cần thiết, không ân điển. Trong khi Cha định ra ân điển này và dự liệu nó; và trong khi Con nắm giữ chìa khóa của mọi kho báu này và phân phát nó "ân điển nối ân điển" — hay, như nguyên văn, "sóng nối sóng" — thì Đức Thánh Linh khiến chúng ta biết và cảm thấy nhu cầu sâu xa của mình, rồi chuyển phước lành vào linh hồn. Chẳng phải đây là ý nghĩa của lời Chúa Giê-xu — "Ngài sẽ tôn vinh Ta, vì Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta mà tỏ ra cho các ngươi" đó sao. Và chức vụ của Đức Thánh Linh thật thích hợp dường nào. Đã gieo trồng những ân huệ của chính Ngài trong linh hồn, Ngài có để chúng tự lớn lên, có bỏ mặc chúng cho mảnh đất không tử tế, không thích hợp mà chúng được gieo vào đó chăng? Ôi, không! Đã khởi sự một công việc lành, Ngài hoàn thành nó. Ngài trông nom, tưới tắm, và nuôi dưỡng bằng những nguồn cung mới những ân huệ Ngài đã gieo trồng. Chính Ngài tưới rễ, chính Ngài làm cho thân mạnh, chính Ngài tạo nên hoa, chính Ngài hé nở nụ, chính Ngài làm cho trái chín và đưa nó đến chỗ trọn vẹn.

Hãy tôn kính Đức Thánh Linh trong công việc này, tôn vinh Ngài trong thân vị Ngài, giữ mình khỏi làm tổn thương và làm buồn lòng Ngài, và hằng ngày nhận biết mình mắc nợ Ngài vì đã chuyển xuống từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Đấng Christ là Con, những dòng ân điển giữ cho những ân huệ của chính Ngài là đức tin, và tình yêu thương, và sự vui mừng, và sự bình an, và sự trông cậy trong linh hồn bạn được nở hoa, thơm ngát, và xinh đẹp.

Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển chăng? Thì trong Đấng Christ Ngài đã dự liệu mọi ÂN ĐIỂN YÊN ỦI. Sẽ có một khoảng trống lớn dường nào trong sự dự liệu này — một nhu cầu mà không gì có thể đáp ứng được — nếu trong Chúa Giê-xu Christ không có sự an ủi, không sự yên ủi, không sự cảm thông nào cho các thánh đồ khốn khổ, đau buồn, chịu khổ! Than ôi! số lượng đông đảo dường nào! Biết bao tín hữu đã chịu thử thách, đau khổ, sẽ cúi xuống trên chương này, và có lẽ không tìm thấy điều gì đáp ứng trường hợp mình cho đến khi đến đoạn cuối, và được nhắc nhớ điều mà mình đã thường được nghe trước đây, nhưng nay, khi đang đi qua dòng nước sâu, tối của nỗi buồn, dường như là một lẽ thật mới sinh cho linh hồn mình, rằng Chúa Giê-xu là "Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên."

Phải, hỡi người đau khổ và buồn rầu, Đức Chúa Trời của mọi ân điển là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, và đã đặt trong Đấng Christ mọi sự yên ủi cho bạn. Ngài biết bản chất nỗi buồn của bạn — vì Ngài đã gửi nó đến. Ngài đánh dấu sức nặng của thập tự giá bạn — vì Ngài đã đặt nó lên. Ngài biết rõ vị đắng của chén bạn — vì Ngài đã pha nó. Mọi lời hứa về sự cứu giúp và nâng đỡ của Ngài đều là Có, và A-men trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự dịu dàng, lòng trắc ẩn, sự cảm thông, ân điển mà Cha vui lòng để cư ngụ trong Đấng Christ, đều được định cho nỗi buồn cá nhân và hiện tại của bạn. Hãy lắng nghe lời của Chúa Giê-xu; "Lòng các ngươi chớ bối rối." Ôi, ai biết nỗi đau sâu kín che giấu của lòng bạn, những nghi ngờ và buồn rầu của nó — ai có thể với tới, dò thấu, và kiểm soát nó; ai có thể xoa dịu, sửa trị, và thánh hóa nó, ngoài Chúa Giê-xu? Ân điển Ngài sẽ nâng đỡ, làm mạnh, và làm dịu bạn ngay lúc này, giúp bạn tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa. Ôi, đáng giá mọi nỗi buồn từng tràn đầy chén chúng ta, để biết Chúa Giê-xu Christ là một Anh em sinh ra cho lúc hoạn nạn!

Vậy, hãy sống nhờ Đức Chúa Trời của mọi ân điển này. Hãy nhớ, không có giới hạn nào cho mức độ của nó — đó là "MỌI ân điển." Hãy mang lòng bạn đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và Ngài sẽ đổ đầy nó bằng mọi phước lành bạn cầu xin, bằng mọi ân điển bạn cần. Tội lỗi, nhu cầu, thử thách, cám dỗ, buồn rầu của bạn, không bao giờ có thể vượt quá "MỌI ân điển" cư ngụ trong Đức Chúa Trời, mà Chúa Giê-xu đang chờ để truyền đạt. Hãy đi với bàn tay trống — hãy đi với chiếc bình cạn kiệt — hãy đi với câu chuyện buồn kể đi kể lại — hãy đi với câu chuyện cũ, cũ về sự sa ngã, và sự bất xứng, và nhu cầu; chỉ cần đi đến với Chúa Giê-xu, và nhấn chìm chiếc bình của bạn, dù lớn hay nhỏ, trong đại dương ân điển vô tận của Ngài, thì bạn sẽ "tìm được ân điển để giúp đỡ trong mọi lúc cần thiết."

Hãy lắng nghe lời khích lệ của Ngài; "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Có lẽ bạn đang lo sợ đón đợi giờ chết. Chết, quả thật, là một điều nghiêm trọng, ngay cả đối với một Cơ Đốc nhân. Nhưng đừng quên rằng Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của mọi ân điển lúc chết, cũng như của mọi ân điển lúc sống. Và rằng, khi giờ bạn ra khỏi thế gian này để đi đến cùng Cha đã đến, ân điển đã đủ mọi cho những thử thách, và buồn rầu, và tội lỗi của đời sống, sẽ đủ mọi cho những đòi hỏi và sự nghiêm trọng của sự chết. Đừng quên rằng Đấng Christ không ban cho chúng ta ân điển trong tay cho những khó khăn tương lai, nhưng dành nó cho lúc cần đến, và rằng, khi sự chết đến với bạn, Chúa Giê-xu sẽ đến cùng với nó, và bạn sẽ không thấy sự chết, mà chỉ thấy Chúa Giê-xu mà thôi. Và rồi sẽ được kinh nghiệm sự ứng nghiệm cuối cùng và nghiêm trọng và quý giá nhất của lời hứa Ngài, "ân điển Ta đủ cho ngươi rồi."

"Hỡi tội nhân khiêm nhường, linh hồn than khóc,
Nỗi buồn cuộn trào trên lòng ngươi,
Chính vì ngươi Đấng Cứu Thế phán,
Ân điển Ta đủ mọi cho ngươi.
"Ngươi than khóc một lòng gian ác?
Hay một tên lửa dữ bị nguyền rủa?
Đừng đầu hàng nỗi sợ nô lệ —
Ân điển đủ mọi ở gần bên.
"Ngươi đầy nhu cầu và khốn khổ?
Hay sự vô tín chống đối?
Chúa Giê-xu ngươi có giấu mặt đi?
Hãy tin ân điển đủ mọi của Ngài.
"Không nỗi lo nào sánh nỗi ngươi?
Đừng đầu hàng tuyệt vọng đen tối
Vì kẻ tệ nhất dòng dõi A-đam
Đấng Christ có ân điển đủ mọi."
ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ THÁNH KHIẾT

"Chỉ một mình Ngài là thánh." Khải Huyền 15:4

Không sự trọn vẹn nào của "Đức Chúa Trời chúng ta," được xét đến cho đến nay, trình bày Ngài trước mắt chúng ta giống như chính Ngài bằng sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Chúng ta không thể hình thành ý niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời tách khỏi điều này. Ngay cả tâm trí chưa được tái sinh cũng ý thức rằng nó phải đối diện với một Đức Chúa Trời không thể dung túng tội lỗi. Đúng là, những quan niệm của nó hẳn là mờ mịt, những cái nhìn của nó khiếm khuyết; vì, một hữu thể tội lỗi có thể hình thành ý niệm đúng đắn nào về sự thánh khiết thiêng liêng? Những cái nhìn của nó nhất thiết phải giống như những cái nhìn của một người nông dân không học về mặt trời được nhìn qua một môi trường mờ đục và méo mó. Trong tâm trí người nông dân ấy sẽ có sự xác tín rằng có một mặt trời, và nó là ánh sáng; nhưng quan niệm trong tâm trí về bản chất và sự huy hoàng của vầng thái dương, theo lẽ tất yếu của trường hợp, sẽ mờ mịt và khiếm khuyết.

Trong lương tâm con người có sự xác tín rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thánh khiết — vì lương tâm, để yên theo khuynh hướng tự nhiên, luôn đứng về phía lẽ thật và sự công chính, và, là phó vương của linh hồn, trung tín thì thầm vào tai điều gì là đúng và điều gì là sai. Nhưng những cái nhìn cao nhất và rõ nhất về sự thánh khiết thiêng liêng mà tâm trí chưa được tái sinh ấp ủ, do hậu quả của sự tội lỗi và tối tăm của tâm trí, còn thua xa vô hạn điều Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thánh khiết.

Đó là sự trọn vẹn thiêng liêng mà giờ đây chúng ta cúi mình chiêm ngưỡng cách tôn kính. Chúng ta ý thức sâu sắc về sự uy nghi và nghiêm trọng của đề tài mình. Đất chúng ta đang đứng, quả thật, rất thánh, và chúng ta cần cởi giày khỏi chân mình, vì "Ai có thể đứng trước mặt Giê-hô-va, Đức Chúa Trời thánh này?" Chỉ khi chúng ta giữ mắt mình trên huyết chuộc tội, chúng ta mới có thể trong một lúc ngắm nhìn sự sáng chói không chịu nổi của Đức Chúa Trời của sự thánh khiết. Chỉ khi chúng ta đối diện với sự thuần khiết thiêng liêng như chúng ta đối diện với Đấng Cứu Thế thiêng liêng. Sự Chuộc Tội vĩ đại phải đứng giữa chúng ta và Mặt Trời thiêng liêng của sự thuần khiết vô hạn, bằng không sự rực rỡ của những tia sáng nó sẽ áp đảo và sự thánh khiết của vinh quang nó sẽ thiêu hủy chúng ta. Chúng ta hãy, đứng dưới bóng thập tự giá của Chúa Giê-xu, suy ngẫm đề tài cao cả này; và như vậy, với con mắt tin kính của chúng ta an nghỉ trên huyết, huyết tẩy sạch mọi tội, chúng ta có thể bước vào trong bức màn, và dù tội lỗi, vẫn được ngọt ngào thông công với Đấng "chỉ một mình là thánh."

Đoạn văn mà chủ đề hiện tại dựa trên gợi ra ý tưởng đầu tiên chúng tôi trình bày — đó là, SỰ THÁNH KHIẾT THIẾT YẾU của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thiết yếu là thánh. Đây hẳn là ý nghĩa của những lời đáng chú ý ngỏ với Ngài trong bài ca của các thánh đồ được vinh hiển, "Chỉ một mình Ngài là thánh," không phải thánh chỉ như những người khác là thánh, mà là tích cực và thiết yếu là thánh, so với Ngài không ai là thánh. "CHỈ MỘT MÌNH Ngài là thánh." "Chỉ một mình Ngài là thánh cách thiêng liêng, chỉ một mình Ngài là thánh, theo lẽ tất yếu của bản tính Ngài; chỉ một mình Ngài là vô hạn, tuyệt đối thánh." Đó là nốt nhạc chủ, và đó là nội dung của bài ca chiến thắng của Môi-se và Chiên Con.

Như không ai tốt ngoài Đức Chúa Trời, thì cũng không ai thánh ngoài Đức Chúa Trời. Các loài thọ tạo của Ngài thánh cách phái sinh; Ngài thánh từ chính Ngài — tuyệt đối, độc lập thánh. "Chẳng ai thánh như Đức Giê-hô-va! Chẳng có ai khác ngoài Ngài; chẳng có Vầng Đá nào như Đức Chúa Trời chúng ta." 1 Sa-mu-ên 2:2. So với Đức Chúa Trời, không ai thánh, Ngài thuần khiết và không tì vết cách thiết yếu dường ấy. Các tầng trời không sạch trước mặt Ngài, và Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự dại dột. Những lời này đáng chú ý thay! Cũng như các vì sao lu mờ trước mặt trời, sự thánh khiết của loài thọ tạo trở nên mờ nhạt và bị lu mờ bởi sự thánh khiết thiêng liêng và thiết yếu của Đức Chúa Trời. So với sự thánh khiết của Ngài, những loài thọ tạo và vật thánh nhất cũng không sạch trước mặt Ngài.

Kinh Thánh nói về Đức Chúa Trời rằng, "Chỉ một mình Ngài có sự bất tử." Mọi hữu thể thọ tạo đều bất tử, nhưng Đức Chúa Trời tuyệt đối như vậy. Chỉ một mình Ngài có sự bất tử như một sự trọn vẹn thiết yếu của bản tính Ngài. Mọi người khác nhận sự bất tử của mình từ Ngài; Ngài từ chính Ngài. Vậy Đức Chúa Trời là một hữu thể vĩ đại và vinh hiển dường nào! Ngài "vinh hiển trong sự thánh khiết." Ngài không thể có vinh hiển nào nếu thiếu sự thánh khiết trọn vẹn. Thiêng liêng trong bản tính Ngài, được phú cho những sự trọn vẹn vô hạn, và sở hữu những nguồn lực rộng lớn và vô biên như sự vô hạn của Ngài, hãy tưởng tượng Ngài sẽ là một hữu thể thế nào — có quyền năng cho điều ác dường nào, có sức mạnh cho sự hủy diệt dường nào — nếu mọi sự trọn vẹn của bản tính Ngài không thấm nhuần, và không ở dưới sự kiểm soát của, sự thánh khiết vô hạn và trọn vẹn!

Chúng ta đo lường mức độ khả năng làm lành hay làm ác của một loài thọ tạo sa ngã bằng số lượng nguồn lực trí tuệ và đạo đức của nó. Tỷ lệ với khả năng kiểm soát tâm trí, định hình ý kiến và ảnh hưởng hành động của người khác, chúng ta xem xét mức độ ác hay lành mà nó có khả năng thực hiện. Hãy tưởng tượng, rồi, đo bằng thước này, Đức Chúa Trời sẽ là một hữu thể thế nào nếu Ngài thiếu sự thánh khiết trọn vẹn trong khi lại được trang bị quyền năng vô hạn! Chính trí tuệ sa ngã của Sa-tan ban cho nó quyền năng gần như toàn năng và phạm vi vô hạn mà nó sở hữu. Mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời sẽ trang bị cho Ngài những lực lượng ghê gớm cho điều ác, chỉ bị giới hạn và kiềm chế bởi vũ trụ Ngài đã dựng nên và các loài thọ tạo Ngài đã làm ra, nếu Ngài không phải là một hữu thể vô hạn trong sự thánh khiết, không tì vết trong sự thuần khiết. So với Ngài, trí tuệ của Sa-tan sẽ là của một người lùn, sự khôn ngoan của nó ngu dại, sức mạnh của nó của một trẻ thơ. Nhưng chúng ta không cần cố tưởng tượng Đức Chúa Trời sẽ ra sao nếu thiếu sự thuần khiết vô hạn; đúng hơn hãy nghĩ Ngài là một hữu thể thế nào "vinh hiển trong sự thánh khiết."

Ai đã thấy điều gì đó của vẻ đẹp, và đã cảm nhận điều gì đó của quyền năng, và đã nếm trải điều gì đó của hạnh phúc của sự thánh khiết, lại trong một lúc ấp ủ ước muốn rằng Đức Chúa Trời kém thánh hơn Ngài là? Đúng hơn, chẳng phải đó là ước muốn mãnh liệt và lời cầu nguyện sốt sắng và sự tranh đấu nhiệt thành của linh hồn được tái sinh để được thánh như Đức Chúa Trời là thánh đó sao? Dù tội lỗi, ý thức vô số sự yếu đuối, thất bại, và sa ngã, chẳng phải hạnh phúc cao nhất của chúng ta là thông công với, và được đồng hóa phần nào với, sự thuần khiết không tì vết của Đức Chúa Trời đó sao? Khi nào chúng ta hạnh phúc bằng khi khao khát sự thuần khiết thiêng liêng, chiến thắng tội lỗi, "dâng chi thể mình làm tôi mọi cho sự công chính," "làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời"? Dù cho ngàn thế giới chúng ta cũng không muốn Ngài kém thánh hơn.

Những cái nhìn của chúng ta về sự thánh khiết của Ngài càng sâu sắc, tình yêu của chúng ta càng sâu đậm. Chúng ta yêu lẽ thật, vì nó đứng về phía sự thánh khiết; chúng ta yêu các thánh đồ, vì họ là sự phản chiếu của sự thánh khiết; chúng ta yêu sự sửa trị của Cha trên trời chúng ta, vì nó khiến chúng ta dự phần sự thánh khiết của Ngài; vậy tình cảm của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời càng mãnh liệt dường nào, khi sự thánh khiết của hữu thể Ngài, sự thuần khiết của tính cách Ngài, tỏ ra trước con mắt ngưỡng mộ của chúng ta!

Một câu hỏi, thường được hỏi, có thể ở đây nảy sinh trong tâm trí độc giả. Nếu Đức Chúa Trời thiết yếu là thánh, và có thể ngăn chặn tội lỗi, thì tại sao Ngài lại cho phép nó? Sự tội lỗi bước vào thế gian là một trong những vấn đề huyền nhiệm trong lịch sử kỳ diệu của nó, mà lời giải đáp đang chờ chúng ta trong thế giới đời sau. Khoảng thời gian ngắn ngủi hiện tại cho phép, sẽ chỉ cho phép chúng ta đáp câu hỏi này bằng một câu trả lời đơn giản và duy nhất. Tội lỗi bước vào thế gian, không bởi ý muốn ưng thuận của Đức Chúa Trời, nhưng bởi ý muốn cho phép của Ngài. Ngài không có nghĩa vụ phải ngăn chặn nguồn gốc của nó hay cản trở sự xuất hiện của nó. Nơi nào có nghĩa vụ, việc ngừng hành động khi hành động ấy sẽ ngăn chặn một tội ác chắc chắn là phạm tội. Một cá nhân nhận từ người khác lời thú nhận rằng anh ta sắp phạm một tội ác chết người, mà lại, dưới vỏ bọc giữ bí mật được tuyên bố, không có bước nào ngăn chặn việc phạm tội, thì chỉ cách tội phạm thực sự một bước; kẻ che giấu vụ giết người gần như phạm tội bằng kẻ thực hiện hành vi. Anh ta có nghĩa vụ đạo đức phải tiết lộ tội ác định phạm và tố cáo kẻ phạm tội. Anh ta bị ràng buộc bởi mối dây nhân loại chung, cũng như bởi luật bác ái chung, để ngăn chặn hành vi và cứu nạn nhân.

Nhưng Đức Chúa Trời đứng trong một quan hệ hoàn toàn khác với các loài thọ tạo của Ngài. Ngài không có nghĩa vụ như vậy để ngăn chặn sự tội lỗi bước vào thế gian. Nếu Ngài có, thì với ai? và bản chất của nghĩa vụ ấy là gì? Hãy để nhà suy đoán trả lời. Chúng ta phải để cho ông ta lời giải đáp của vấn đề sự tội lỗi được đưa vào, thỏa mãn với kết luận hợp lý duy nhất mà Kinh Thánh cho phép chúng ta đi đến, rằng Đức Chúa Trời đã cho phép nó, và cho phép nó vì vinh hiển của chính Ngài. Hỡi độc giả, chớ để tâm trí bạn bối rối với những điều phải được xem — mà không gieo rắc điều gì có tính hoài nghi cho những người nêu những câu hỏi này — chỉ là những cuộc thảo luận suy đoán. "Những điều bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này."

Chúng ta hãy thỏa mãn với, và biết ơn sâu sắc về, sự rõ ràng mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta con đường mà, là tội nhân, chúng ta có thể được cứu. Rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì kẻ không tin kính, và bởi tình yêu Ngài đã bày tỏ, và sứ mạng Ngài đã nhận, và công việc Ngài đã hoàn thành, và lời mời Ngài đã ban ra, được cam kết không quăng ra ngoài một ai tin nơi Ngài, cứu đến cùng, và không cần một việc làm nào của chính họ, mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.

Điều này nữa, hãy là một vấn đề vui mừng và tạ ơn cho chúng ta, rằng biến cố kinh hoàng nhất mà lịch sử vũ trụ này ghi lại — sự sa ngã của loài người — đã, qua sự khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng vô hạn, dẫn đến sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời như vậy, và một phước lành lớn lao và vô tận cho loài người như vậy, mà không thể nào có được ngay cả khi tội lỗi chưa từng bước vào thế gian. Được bảo đảm về điều này, chúng ta hãy phó thác mọi điều mờ mịt và huyền nhiệm và suy đoán trong lịch sử thế gian, và trong sự mặc khải và sự cai trị của Đức Chúa Trời, cho ngày mà chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết, khi huyền nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành, và Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.

Đức Chúa Trời cũng TUYÊN BỐ THÁNH — lời của Ngài là sự mặc khải về sự thánh khiết của Ngài. Ngài được gọi là — "Đấng Thánh;" "Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng có danh là Thánh;" "Mắt Ngài quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, chẳng thể nhìn xem sự gian ác;" "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân;" "Bốn con sinh vật không thôi ngày đêm nói rằng, Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng." Đức Chúa Trời chọn sự trọn vẹn này của bản tính Ngài để thề — "Ta đã một lần thề bởi sự thánh khiết Ta rằng Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít;" "Chúa sẽ thề bởi sự thánh khiết Ngài." Các thánh đồ được kêu gọi ngợi khen sự thánh khiết của Ngài — "Hỡi các thánh của Ngài, hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài."

Chúng ta có cần nhân lên những lời tuyên bố Kinh Thánh về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta có thể tăng thêm các bằng chứng, nhưng khó có thể củng cố thêm sự kiện được mặc khải rằng Đức Chúa Trời là thánh. Và tuy vậy, trong những ngày có quan điểm thấp về Sự Hà Hơi, về những nguyên tắc lỏng lẻo liên quan đến lẽ thật của Kinh Thánh, chúng ta nên ghen tuông với mọi lời của quyển sách thánh ấy, đặc biệt khi nó liên quan đến điều là mão triều của Giê-hô-va — sự thánh khiết thiết yếu và trọn vẹn của Ngài.

Hỡi độc giả, hãy cẩn thận đừng dung túng những nghi ngờ về sự chân thật thiêng liêng hay cách dịch đúng đắn của bất cứ phần nào trong lời của Đức Chúa Trời. Sự phán đoán sâu sắc nhất của loài người, xét cho cùng, chỉ là có thể sai lầm, và học thức loài người thường mâu thuẫn nhau. Con đường an toàn nhất là chấp nhận Kinh Thánh như nó vốn có, và không để lòng tin cậy của bạn vào sự toàn vẹn thiêng liêng của nó bị lay động bởi cách dịch này hay cách dịch khác, bởi bản thảo này hay bản thảo khác; nhưng hãy giữ chặt lời tuyên bố đáng nhớ và quý giá của Đấng Cứu Thế — một lời tuyên bố có thể mạnh dạn khẳng định trước mọi nghi ngờ đổ lên Sự Hà Hơi thiêng liêng của Kinh Thánh — "Lời Cha là lẽ thật."

Đức Chúa Trời là THÁNH TRONG SỰ PHÁN XÉT. Những sự phán xét của Ngài là những sự bày tỏ sự thánh khiết của Ngài — sự thánh khiết của Ngài trong sự thi hành kinh khiếp. "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi những sự phán xét Ngài thi hành." Trận lụt đã hủy diệt những người tiền hồng thủy là gì — ngọn lửa đã thiêu hủy Sô-đôm và Gô-mô-rơ — những đạo quân đã vây hãm Giê-ru-sa-lem, và san bằng nó xuống đất, nếu không phải là những sự trưng bày kinh khiếp của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, những sự chứng minh long trọng về sự gớm ghét và trừng phạt tội lỗi của Ngài? Trong ánh sáng này chúng ta phải luôn đọc và giải thích những sự phán xét thiêng liêng giáng xuống một thế gian không tin kính, dù trong tính chất tự nhiên, xã hội, hay cá nhân của nó. Và tuy vậy, bị mù lòa bởi tội lỗi và sự dốt nát, những người của thế gian này không thấy sự kiện long trọng này.

Không bao giờ vươn lên trên những nguyên nhân thứ hai của những sự xử lý phán xét của Đức Chúa Trời — dịch lệ và nạn đói, động đất, gió lốc và lửa, cơn hoảng loạn thương mại, và mùa màng thất bát — họ không nhận ra sự kiện rằng, vượt xa những nguyên nhân trực tiếp và gần kề dẫn đến những cơn chấn động tự nhiên và xã hội này, có Một Đấng có mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn xem sự gian ác, dù nó ở trong một cá nhân, một gia đình, hay một quốc gia, và Đấng, khi sự nhẫn nại của Ngài đã chờ đợi lâu, nhưng vô ích, và sẽ không chờ nữa, mở những bình thạnh nộ của Ngài, và viết danh Ngài là thánh bằng những chữ cái có ý nghĩa ghê gớm và ấn tượng.

Chính trong ánh sáng này chúng ta đọc lời tuyên bố đầy biểu cảm của nhà tiên tri, "Khi những sự phán xét của Ngài đến trên đất, dân cư thế gian học biết sự công chính." Ê-sai 26:9. Nghĩa là, những sự phán xét của Đức Chúa Trời là những sự chứng minh không thể lầm lẫn và ghê gớm về sự thánh khiết của Ngài, đến nỗi thế gian không tin kính sẽ nhận ra sự kiện ấy, và từ những sự thăm viếng khủng khiếp này của sự quan phòng Ngài học ghê tởm chính mình trước mặt Ngài, ăn năn tội lỗi mình, từ bỏ những gian ác mình, và trở lại cùng Chúa.

Hỡi độc giả! Chúa có đang xử lý với bạn cách cá nhân trong đường lối phán xét chăng? Ngài có "trần cung mình, và gọi nhiều mũi tên" chăng? Những mũi tên Ngài có rơi dày đặc và thấu chăng? Có sự mất mát sức khỏe, hay sự hủy hoại tài sản, hay sự thăm viếng của tang chế chăng? Bài ca của bạn có cả về sự phán xét cũng như về sự thương xót chăng? Ôi! hãy giải thích những sự phân phối này của Đức Chúa Trời trong ánh sáng của một sự sửa trị thánh khiết và công chính, nhưng yêu thương, được định để sửa một điều ác, chặn đứng một sự sa sút, và ban cho bạn vinh dự cao nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban — khiến bạn dự phần sự thánh khiết của Ngài. "Đây," nhà tiên tri nói, "là cả trái, để cất tội đi."

Đức Chúa Trời cũng THÁNH TRONG SỰ TRUNG GIAN. Minh họa này về chủ đề chúng ta trình bày một cái nhìn long trọng và ấn tượng hơn về sự thánh khiết thiêng liêng so với bất cứ điều gì chúng ta đã xét đến — cái nhìn được trưng bày trong thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chính địa ngục, kinh khiếp và đời đời như sự khổ hình của nó — con sâu không chết, ngọn lửa không tắt, khói của sự khổ hình bay lên đời đời — cũng không đem lại một cảnh tượng long trọng và ấn tượng về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời trong sự trừng phạt tội lỗi, như được trình bày trong sự chết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Một nhà văn Thanh giáo lỗi lạc đã diễn đạt cách nổi bật như vầy — "Không phải mọi bình phán xét đã hay sẽ đổ xuống trên thế gian gian ác này, cũng không lò lửa rực của lương tâm tội nhân, cũng không bản án không thể thu hồi tuyên ra chống lại những quỷ phản loạn, cũng không những tiếng rên của những loài thọ tạo bị đoán phạt, đem lại một sự chứng minh về sự gớm ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời như cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời buông ra trên Con Ngài!"

Không bao giờ sự thánh khiết thiêng liêng tỏ ra xinh đẹp và đáng yêu hơn lúc gương mặt Đấng Cứu Thế chúng ta bị biến dạng nhất giữa những tiếng rên hấp hối của Ngài. Chính Ngài thừa nhận điều này trong thi thiên ăn năn ấy (Thi Thiên 22:12), khi Đức Chúa Trời quay mặt tươi cười khỏi Ngài, và đâm con dao sắc vào lòng Ngài, điều đã ép ra từ Ngài tiếng kêu kinh khiếp ấy, "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhưng Ngài là thánh." Một cái nhìn ấn tượng về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như vậy các thiên sứ trên trời chưa từng thấy trước đây, ngay cả khi họ thấy những linh thể không được chọn bị ném từ những nơi cao của vinh hiển xuống vực sâu không đáy, để bị giữ trong xiềng xích tối tăm và khốn khổ đời đời.

Nhưng sẽ có người hỏi, Bằng chứng lớn rằng Đức Chúa Trời là thánh trong nỗi buồn linh hồn, sự khổ hình thân thể, và cái chết ô nhục của Chúa Giê-xu nằm ở đâu? Chúng tôi đáp — Nó được tìm thấy trong sự kiện rằng Ngài là Đấng vô tội chết vì kẻ có tội, Đấng thánh chết vì kẻ tội lỗi. Sự công chính thiêng liêng, trong sứ mạng phán xét của nó, khi quét qua thập tự giá, thấy Con Đức Chúa Trời bị đóng đinh trên gỗ nó, dưới những tội lỗi và sự rủa sả của dân Ngài. Trên Ngài sự phán xét nó giáng xuống, trên linh hồn Ngài cơn thạnh nộ được đổ ra, trong lòng Ngài thanh gươm rực lửa được đâm vào; và như vậy, từ Ngài, sự công chính đòi hỏi hình phạt đầy đủ của sự vi phạm của loài người — đồng xu cuối cùng của món nợ lớn.

Hãy đến với thập tự giá, rồi, hỡi độc giả, và học biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Hãy chiêm ngưỡng phẩm giá của thân vị Đấng Christ, sự quý giá của Con Đức Chúa Trời đối với lòng Cha Ngài, sự vô tội của bản tính Ngài; rồi hãy nhìn nỗi buồn của linh hồn Ngài, sự tra tấn của thân thể Ngài, thảm kịch của sự chết Ngài, sự hạ mình, sự ô nhục, sự khiêm nhường, mà vào những vực sâu khôn dò của chúng toàn bộ giao dịch đã dìm Đấng Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta; và để tôi hỏi, đứng, như bạn đang, trước cảnh tượng vô song này, Bạn có thể ấp ủ những quan điểm thấp về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, hay những quan điểm nhẹ về sự tội lỗi của chính mình chăng?

Nhưng hãy nhìn sự trình bày trung gian này về sự thánh khiết thiêng liêng trong hai ba chi tiết. SỰ THA TỘI trưng bày sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Tội lỗi được tha thế nào? Bởi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu mà thôi. "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội." Không có sự tha thứ tội nào ngoài huyết chuộc tội của Đấng Christ; trong khi, bởi sự đổ huyết ấy, có sự tha thứ mọi tội trong những kẻ tin. Điều tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội, chính nó phải không có mọi tội. Tì vết nhỏ nhất của tội trong Đấng Christ đã làm mất hiệu lực toàn bộ của lễ của Ngài, và đã khiến huyết chuộc tội của Ngài hoàn toàn vô hiệu trong việc xóa nợ tội của chúng ta. Nhưng chúng ta "được chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ, như huyết của Chiên Con không tì không vết."

Và ở đây sự thánh khiết của Đức Chúa Trời tỏ ra thật nổi bật, ở chỗ Ngài đã dự liệu một sinh tế không tì, một của lễ vô tội, một Đấng Cứu Thế thánh; như vậy, trong khi bảo đảm các quyền của sự thánh khiết ở một bên, ở bên kia tẩy sạch và xóa bỏ, hoàn toàn và đời đời, vết nhơ sâu nhất của sự vi phạm của loài người. Và giờ đây, vì Đức Chúa Trời thánh dường ấy, và vì Ngài đã bênh vực, đến mức tối đa, sự công chính của chính quyền đạo đức của Ngài, kìa Ngài "chờ đợi để làm ơn," "sẵn tha thứ" kẻ đê hèn nhất, có tội nhất, chính kẻ đầu trong các tội nhân, đang gieo mình, trong sự ăn năn và đức tin, dưới chân Ngài. Và trong khi ban cho tội nhân ăn năn ấy một sự tha thứ đầy đủ và nhưng không, Ngài tiếp nhận và tôn cao sự thánh khiết của chính Ngài trong mắt các thiên sứ và loài người. Sứ đồ diễn đạt như vậy; "Vì Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu đến chịu hình phạt vì tội lỗi chúng ta và để nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta. Chúng ta được làm hòa với Đức Chúa Trời khi chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã đổ huyết Ngài, hy sinh mạng sống Ngài vì chúng ta. Đức Chúa Trời đã hoàn toàn công bằng và công chính khi Ngài không trừng phạt những kẻ đã phạm tội trong các thời trước."

Vậy, chớ ngần ngại gieo mình trên sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vì, trong chính hành động ban cho bạn sự tha thứ mọi tội, sự thánh khiết của Ngài sẽ tỏ ra càng rực rỡ hơn. Ôi, tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta trong việc dự liệu một phương cách có thể xóa mọi, và vết nhơ tối nhất, và vết bẩn ô uế nhất, và sự sỉ nhục sâu nhất của tội lỗi, trình diện linh hồn được tẩy sạch tội trước mặt chính Ngài "trắng hơn tuyết," mà tội của tội nhân lại tỏ ra càng tội lỗi hơn, và sự thánh khiết của Ngài càng thánh hơn. "Nhưng nơi Chúa có sự tha thứ; bởi vậy người ta kính sợ Chúa."

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH cũng bảo đảm và minh họa sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự xưng công chính của chúng ta — nói cách khác, sự tha bổng của chúng ta khỏi mọi lỗi lầm và sự định tội hệ quả — chỉ có thể được bảo đảm trên nền tảng sự thánh khiết trọn vẹn của chính quyền Đức Chúa Trời. Nhưng sự vâng phục luật pháp của Chúa Giê-xu thay cho tội nhân đã trọn vẹn dường ấy, phải, tôn cao sự thánh khiết của luật pháp ấy dường ấy, và tôn trọng tính cách của Đấng Ban Luật dường ấy, đến nỗi giờ đây trở nên thích đáng, về phía Đức Chúa Trời, để "xưng công chính kẻ không tin kính." Ngài có thể làm điều này mà không thỏa hiệp chút nào sự thuần khiết thiêng liêng và thiết yếu của Ngài.

Sự công chính mà tội nhân tin nhận đứng trong, được gọi một cách nhấn mạnh là "sự công chính của Đức Chúa Trời." Do đó, nó hẳn phải là một sự công chính thánh khiết, vì không những nó là sự công chính do Đức Chúa Trời định đặt và do Đức Chúa Trời chấp nhận, mà nó còn là sự công chính của Đấng đã là Đức Chúa Trời, và đang là Đức Chúa Trời. Tương phản với điều này, sự vâng lời của chúng ta hiện ra ô uế biết bao, và những mảnh vải rách rưới của sự công chính riêng chúng ta bẩn thỉu biết bao! Và, nếu chúng ta tiếp nhận sự công chính này của Đức Chúa Trời, chúng ta phải hoàn toàn quăng bỏ khỏi mình tấm áo không hoàn hảo, nhuốm bẩn, vô giá trị của sự công chính riêng mình, mà choàng lấy chiếc áo thần thượng của "sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn ban cho mọi kẻ tin và ở trên mọi kẻ tin."

SỰ TÁI SINH, hay sự đổi mới thuộc linh của linh hồn, là một minh họa không kém, trong một số phương diện, còn là một minh họa ấn tượng hơn, về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Nó như vậy, trên thực tế, vì nó là sự khôi phục con người trở lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó, là sự bày tỏ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong con người. Sứ đồ đã nêu rõ biết bao: "và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." "và đã mặc lấy người mới là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn." Tác giả đã được trích dẫn cũng đã nêu một cách sắc bén như sau: "Cũng như sự tuyển chọn là kết quả của chủ quyền Đức Chúa Trời, sự tha thứ là bông trái của lòng thương xót Ngài, sự hiểu biết là một dòng chảy từ sự khôn ngoan Ngài, sức mạnh là một dấu ấn của quyền năng Ngài, thì sự trong sạch của chúng ta là một tia sáng từ sự thánh khiết Ngài."

Mục đích lớn lao, mục đích tối thượng, sự hoàn thành nó là chủ ý của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh thuộc linh của chúng ta, là sự khôi phục chúng ta trở lại sự thánh khiết. Như vậy, Đức Chúa Trời định nhiều hơn cả hạnh phúc của chúng ta, vì, khi làm cho chúng ta nên thánh, Ngài làm cho chúng ta được hạnh phúc; khi khôi phục chúng ta trở lại sự thánh khiết, Ngài khôi phục chúng ta trở lại hạnh phúc — điều này bao hàm điều kia, như hậu quả bao hàm nguyên nhân, như bóng bao hàm thực thể. Đức Chúa Trời đã có thể làm cho chúng ta đồng hình với tình yêu Ngài, hay với lòng thương xót Ngài, hay với quyền năng Ngài, hay với sự khôn ngoan Ngài, mà thế nhưng, để bản tính chúng ta nằm dưới quyền năng và quyền cai trị không kiểm soát của sự bại hoại bẩm sinh, chúng ta vẫn khốn khổ. Nhưng, khi làm cho chúng ta đồng hình với sự thánh khiết Ngài, Ngài làm cho chúng ta, ở một mức độ nào đó, đồng hình với hạnh phúc của Ngài — hạnh phúc cao nhất của thiên đàng chính là mức độ cao nhất của sự thánh khiết. Sự hoàn hảo của vinh quang là sự hoàn hảo của ân điển, và sự hoàn hảo của ân điển là sự làm cho linh hồn đồng hình một cách trọn vẹn với hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời.

Tôi nghĩ sẽ rõ ràng đối với tâm trí của độc giả thuộc linh và thông sáng, rằng trong quan điểm này về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta bao gồm Thần Thể trong nhân vị Ba Ngôi của Ngài — sự thánh khiết của Đức Chúa Cha, sự thánh khiết của Đức Chúa Con, sự thánh khiết của Đức Thánh Linh — Ba Ngôi hợp thành Một Chúa Thánh duy nhất. Christ về Thần tính vốn thánh khiết, và về nhân tính hoàn toàn thánh khiết. Lời của thiên sứ báo tin Chúa giáng sinh cho Ma-ri thật đáng chú ý biết bao! "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình, cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời." Phải, Christ, Đấng "là thánh, không có tội, không ô uế, phân cách khỏi kẻ có tội," và vì Ngài như vậy là không có tội, và "vốn chẳng biết tội là gì," huyết chuộc tội, quý báu của Ngài, "làm sạch mọi tội chúng ta."

Đức Thánh Linh cũng thánh khiết như vậy. Bởi đó Ngài được gọi một cách nhấn mạnh là "ĐỨC THÁNH LINH," "Linh của sự thánh khiết." Đức Thánh Linh là Đấng làm nên thánh của Hội Thánh, Tác Giả, Đấng Duy Trì, và Đấng Hoàn Tất thần thượng của mọi điều thánh khiết trong kẻ được tái sinh, Đấng được giao công việc trang bị linh hồn họ cho cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng. Hãy giữ chặt bằng đức tin không lay chuyển giáo lý cốt yếu này của sự cứu rỗi — giáo lý về Ba Ngôi. Tin giáo lý ấy là thiết yếu cho sự được cứu của chúng ta, và sự am hiểu giáo lý ấy bằng kinh nghiệm là không thể thiếu cho sự nên thánh của chúng ta. Và nguyện "ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh," ở cùng mọi kẻ tin giáo lý này một cách đơn sơ, sống nó một cách thánh khiết, và hết lòng tranh chiến cho lẽ thật của nó như cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ!

Nhưng chúng ta phải kết thúc chủ đề này, đã được thảo luận một cách vắn tắt và không hoàn hảo như vậy, bằng một vài suy luận rút ra từ đó.

Thứ nhất, nó cung cấp cho chúng ta LÝ DO CỦA SỰ CHỐNG ĐỐI TỰ NHIÊN CỦA CON NGƯỜI ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Tội nhân ghét Đức Chúa Trời vì Ngài là thánh! "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Tội lỗi chẳng bao giờ có thể say mê sự thánh khiết, và sự thánh khiết chẳng bao giờ có thể thông công với tội lỗi. Do đó phải có mãi mãi — cho đến khi ân điển thần thượng và có chủ quyền can thiệp — một vực thẳm rộng và không thể vượt qua giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ghê tởm tội nhân, vì cớ tội lỗi của hắn; sự tội lỗi của con người ghét Đức Chúa Trời, vì cớ sự thánh khiết của Ngài.

Có điều gì có thể trình bày một cách công chính và thê lương hơn về tình trạng kinh khiếp của con người tự nhiên như điều này — ghét Đức Chúa Trời vì Ngài là thánh! Hỡi người chưa được cải hóa, đây là tình trạng của bạn! Tâm trí xác thịt của bạn thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sẽ tiếp tục sự ghét bỏ và phản nghịch, trừ khi ân điển cải hóa thay đổi bạn; hoặc cho đến khi linh hồn bạn đứng trước Ngài trong sự phán xét. Và rồi bạn sẽ tỉnh thức mà khám phá ra điều kinh khiếp rằng suốt cả đời mình bạn đã chống lại Đức Chúa Trời; nhưng đó đã chứng tỏ là một cuộc tranh chiến không cân sức, cũng như là một cuộc tranh chiến không thánh; và cuối cùng Đức Chúa Trời đã chứng tỏ mạnh hơn bạn, và đã đắc thắng; giao phó bạn cho sự định tội công chính và đời đời.

Trước tuyên bố này, đường lối thích hợp và cấp bách của bạn là gì? Tôi sẽ nêu trong một lời — hãy vứt bỏ khí giới phản nghịch của bạn, đầu phục và giảng hoà với Đức Chúa Trời. Ghét Chúa thánh này, Đấng có danh là tình yêu thương, là tội ác sâu nặng nhất! Chống lại Đấng vô hạn trong quyền năng và toàn năng trong sức mạnh, là sự điên rồ sâu nặng nhất. Hãy nghĩ đến những hậu quả kinh khiếp! Hãy nghĩ đến Đấng có quyền ném cả linh hồn và thân thể vào địa ngục. Hãy nghĩ xem bạn ghét ai và bạn phản nghịch chống lại ai — Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn, gìn giữ bạn, đã nuôi ăn và mặc cho bạn, đã tuôn đổ trên bạn mọi phước lành, đã đổ dòng thủy triều thương xót của Ngài không ngừng quanh mọi nẻo đường bạn, Đấng chẳng bao giờ làm sai với bạn, hay làm hại bạn, hay làm điều ác cho bạn, nhưng luôn ban phước cho bạn chỉ bằng điều lành!

Thế nhưng, thay vì tình yêu, bạn trả lại Ngài sự ghét; thay vì sự vâng lời, bạn đón Ngài bằng sự phản nghịch; thay vì sự đầu phục, bạn dâng Ngài sự thách thức; thay vì thiên đàng của Ngài, bạn thích địa ngục của Ngài hơn! Vì trong tình trạng hiện tại bạn hoàn toàn không thích hợp cho thiên đàng! Có chép bằng ngòi bút của Đức Thánh Linh, "Không sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa." Thiên đàng, bởi đó, sẽ quá thánh cho sự vui hưởng của bạn. Bạn sẽ không có sự thích hợp về đạo đức cho nơi đó, không có sự đồng cảm với những vui thú của nó, không có tình yêu với cư dân của nó, và sẽ mong muốn thoát khỏi đó như khỏi một bầu không khí quá tinh khiết để thở, khỏi những công việc mà bạn chẳng có chút khẩu vị nào, và khỏi sự thông công với những hữu thể mà bạn chẳng có gì đồng cảm.

Ôi, hãy sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời trong sự ăn năn và cầu nguyện. Hãy vứt bỏ khí giới của bạn dưới chân Ngài, đầu phục vương trượng Ngài, và gieo mình trên lòng thương xót tha thứ của Ngài trong và qua Christ Giê-xu. Kìa, Ngài đang chờ để làm ơn cho bạn. Hãy lắng nghe lời cảm động của Ngài, "Ta đã giơ tay ra cả ngày." Và trong sự nhịn nhục vô hạn của Ngài, trong sự chẳng muốn một ai phải hư mất, cánh tay ấy vẫn đang giơ ra. "Sao các ngươi muốn chết?" "Hãy giảng hoà với Đức Chúa Trời."

Nhưng những người thuộc một hạng khác có thể đọc những trang này. Kẻ ăn năn khóc lóc, qua những giọt lệ làm mờ mắt, sẽ tìm kiếm một lời hứa từ đó hắn có thể rút ra sự bảo đảm và hy vọng rằng một linh hồn tội lỗi, có tội như vậy có thể tìm được sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự cứu rỗi nơi Chúa thánh này. Phải, có sự tha thứ, có sự chấp nhận, có sự cứu rỗi, ôi, hỡi tội nhân khiêm nhường, ăn năn, trong Christ Giê-xu, Đấng Cứu Chúa của những tội nhân, cho bạn! Huyết Ngài làm sạch khỏi mọi tội, sự công chính Ngài xưng công chính khỏi mọi sự; đến nỗi, khi bạn chẳng có sự thánh khiết và công đức nào nơi chính mình, Giê-xu cung cấp cho bạn mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi và mọi điều bạn cần, và như vậy, trong ngôn ngữ mạnh mẽ của sứ đồ, "Anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy dẫy mọi sự."

Một lời cảnh báo trong mối liên hệ này. Hãy cẩn thận đừng đặt sự nên thánh vào chỗ của sự xưng công chính. Nhiều người đang làm như vậy, và hậu quả là, họ mãi gắng sức theo đuổi điều họ chẳng bao giờ có thể đạt được bằng cách ấy — một cảm thức rõ ràng về sự được chấp nhận của họ trong Christ. Không phải vì một sự thánh khiết được tác thành trong chúng ta mà Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta, nhưng vì một sự công chính được tác thành bên ngoài chúng ta; không phải trên nền tảng công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, nhưng trên nền tảng công việc xưng công chính của Christ. Như vậy, nhìn vào sự thánh khiết của mình để được Đức Chúa Trời chấp nhận, thay vì nhìn vào công việc của Christ, là thay sự nên thánh cho sự xưng công chính, công việc tái sinh của Đức Thánh Linh cho công việc chuộc tội của Đấng Cứu Chúa. Điều này sẽ chẳng bao giờ đem lại cho bạn sự bình an, niềm vui và hy vọng, vì mọi gắng sức của chính bạn theo đuổi sự thánh khiết — trên nền tảng đó bạn đang vô ích tìm kiếm sự cứu rỗi — sẽ chứng tỏ chỉ là những thất bại buồn bã và lặp đi lặp lại; trong khi một cái nhìn tin nhận nơi Christ, Đấng "mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," sẽ đem một dòng thủy triều phước hạnh của sự bình an, niềm vui, và sự bảo đảm vào linh hồn bạn. Vậy, hãy thôi những gắng sức theo đuổi sự thánh khiết để chiếm được ơn của Đức Chúa Trời; và hãy chuyên tâm vào công việc vĩ đại mà đơn sơ, hùng mạnh mà dễ dàng, là tin — tin nơi Giê-xu — và như vậy, "đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hoà thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Và thế nhưng, chúng ta phải lấy sự nên thánh làm mục tiêu! Nhưng điều này đạt được bằng cách nào? Chúng ta không thể nên thánh mà thuộc về thế gian. Chúng ta không thể nên thánh — đó sẽ là một sự mâu thuẫn về thuật ngữ — mà sống trong bất cứ tội lỗi đã biết nào. Chúng ta không thể nên thánh mà nuông chiều xác thịt, yêu thích xã hội của kẻ vô đạo, và bước đi theo đường lối của đời này như vậy. Sứ đồ nói gì? "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra."

Ngôn ngữ của sứ đồ thật khẩn thiết và cảm động biết bao, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hoá bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Và một lần nữa, lời cầu nguyện của người cho các thánh ở Tê-sa-lô-ni-ca quý báu biết bao, "Nguyện xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hoá anh em một cách toàn diện. Nguyện xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!"

Và đây có phải là ước muốn của chúng ta, mục tiêu của chúng ta, và ở một mức độ nào đó, sự đạt được thật của chúng ta chăng? Chúng ta có đang đói khát sự công chính? Chúng ta có khao khát và mong mỏi sự thánh khiết, với một niềm xác tín ngày càng sâu về "tội lỗi là cực kỳ tội lỗi," và một tinh thần tự ghê tởm và từ bỏ tội lỗi ngày càng lớn chăng? Ôi, vậy thì, chúng ta có bằng chứng chân thật nhất, mạnh mẽ nhất, rằng chúng ta là các thánh thật của Đức Chúa Trời, những người thánh của Ngài; rằng chúng ta đã được tái sinh, đã qua từ sự chết đến sự sống, và được sinh lại từ trên cao, thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh.

Không có bằng chứng nào mạnh hơn — và không có nó, tôn giáo của chúng ta là hư không — về việc chúng ta dự phần bản tính thần thượng hơn bằng chứng này — ước muốn và mục tiêu của chúng ta theo đuổi sự nên thánh của tấm lòng, dẫn đến, như chắc chắn sẽ dẫn đến, sự thánh khiết của đời sống. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"

Nhưng trong mọi thất bại của chúng ta trong những gắng sức theo đuổi sự thánh khiết — và sẽ có nhiều thất bại buồn bã — chúng ta hãy chạy đến "suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế," mà rửa, rửa liên tục, hằng ngày, không ngừng, và được sạch. Chỉ như vậy chúng ta mới được giữ khỏi tinh thần nô lệ, phải, khỏi tinh thần tuyệt vọng. Một cái nhìn đơn sơ lìa khỏi chính mình — lìa khỏi cả những nỗ lực thành công lẫn những nỗ lực thất bại của chúng ta theo đuổi sự thánh khiết — hướng về Giê-xu, phải là thói quen hằng hằng của chúng ta, nếu chúng ta muốn bước đi trong sự bình an và thông công với Đức Chúa Trời. Hãy đem mọi vật thánh của chúng ta đến huyết chuộc tội của Ngài, hầu cho chúng được tẩy rửa và tinh sạch.

Tội lỗi làm nhuốm bẩn, sự ô uế làm hư hỏng, sự bất toàn in dấu, trên mọi điều chúng ta làm cho Đức Chúa Trời. Như vậy, sự thờ phượng thánh khiết nhất mà chúng ta dự phần, tâm trí thuộc thiên đàng nhất mà chúng ta ấp ủ, ngày thuộc linh và hữu ích nhất mà chúng ta trải qua, đều cần huyết chuộc tội của Giê-xu để tẩy rửa, tinh sạch, và dâng lên không tì vết, thánh khiết, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, được xông hương ngọt ngào bằng hương thơm của chính công đức quý báu nhất của Ngài. Sự dạy dỗ tiêu biểu về lẽ thật này thật biểu cảm biết bao — nói về cái thẻ trên đầu của A-rôn thầy tế lễ — "A-rôn sẽ mang nó trên trán mình, như vậy, người sẽ mang tội lỗi dính líu với các lỗi lầm về các của lễ thánh của dân Y-sơ-ra-ên. Người phải đội nó luôn, hầu cho Đức Giê-hô-va nhậm lấy họ." Xuất Ê-díp-tô Ký 28:38. Như vậy Christ, A-rôn thật của chúng ta, cất bỏ sự gian ác của các vật thánh chúng ta bằng sự tẩy rửa của huyết quý báu Ngài.

Hãy xem chừng sự thánh khiết của bạn là sự thánh khiết của Phúc Âm. Không phải sự thánh khiết của công đức loài người, không phải sự thánh khiết của các bổn phận mộ đạo, không phải sự thánh khiết của sự tuân giữ nghi lễ, không phải sự thánh khiết của nghi thức, nhưng là sự thánh khiết của Phúc Âm, sự thánh khiết tuôn chảy từ đức tin nơi một mình Christ, từ tình yêu với Đức Chúa Trời, và bởi ân điển cùng quyền năng của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nói tóm lại, sự thánh khiết nảy sinh trong việc lìa mắt khỏi chính mình dưới mọi hình thức, khỏi các bổn phận đủ loại, một cách tin nhận, đơn sơ, hướng về Giê-xu, được thể hiện và bày tỏ trong sự vâng phục Christ, dưới sự thôi thúc toàn năng của tình yêu Ngài.

Trong ánh sáng của sự thánh khiết cá nhân của bạn, hãy giải thích mọi sự xử lý kỷ luật của Đức Chúa Trời. Mọi thử thách, hoạn nạn, mất mát, nghịch cảnh của bạn, được sai đến như những sự sửa dạy của Cha thiên thượng của bạn nhưng để mưu ích cho bạn, hầu cho bạn được dự phần sự thánh khiết của Ngài. "Cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài. Phàm sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui, nhưng cho là buồn bực; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình và bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." "Lạy Chúa," bạn sẵn lòng thốt lên, "nếu đây là mục đích lớn của sự sửa dạy Ngài — nếu chỉ là để làm cho con đồng hình với ý muốn Ngài, để trục xuất tội lỗi khỏi lòng con, để thấm nhuần lòng con bằng Đức Thánh Linh Ngài, và để uốn nắn con theo hình ảnh thần thượng của Ngài, xin hãy nhóm ngọn lửa, đốt lò lửa, dùng cái đập lúa, luyện vàng Ngài khỏi xỉ, và sảy lúa mì Ngài khỏi trấu — và xin ý Ngài, chớ ý con, được nên."

Hãy trông đợi sự đến của Chúa, vì "chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Ôi, tư tưởng phước hạnh biết bao, sự tự do trọn vẹn và đời đời khỏi tội lỗi!

"Và bây giờ, nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của sự giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra từ trong kẻ chết, sắm sẵn cho anh em mọi sự lành để làm theo ý muốn Ngài, và xin Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ làm nên trong anh em sự đẹp ý Ngài; xin sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men." Ngài là Đấng chăn chiên lớn của bầy chiên bởi một giao ước đời đời, đã được đóng ấn bằng huyết Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men. Hê-bơ-rơ 13:20

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ BÌNH AN

"Nguyện xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hoá anh em một cách toàn diện. Nguyện xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23

Thật là một sự kiện nổi bật và đầy gợi ý, rằng sự Hoàn Hảo thần thượng mà các thiên sứ gắn với bài ca Giáng Sinh của họ khi loan báo sự giáng sinh của Christ, là thuộc tính Bình An. Họ đã có thể đặt lên hàng đầu trong lời tuyên bố tin vui của họ, tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc khởi xướng, hay sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc hoạch định, hay quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện phương cách vĩ đại cứu con người bằng sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời. Nhưng không! họ đã mang từ thiên đàng đến cho cư dân của một thế giới nhuốm tội, trên đó những dòng nước tối tăm của sự rủa sả cuộn trào dữ dội, nhánh ô-liu của Sự Bình An. Sứ mạng của họ là một sứ mạng bình an, ủy nhiệm của họ là tuyên bố một lệnh đại xá thần thượng — bình an từ thiên đàng, bình an với Đức Chúa Trời, bình an giữa Đức Chúa Trời và con người. Hãy lắng nghe bài ca của họ — những giai điệu mê hoặc biết bao đã phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm yên lặng ấy, và đã vang lên du dương trên các đồng bằng Bết-lê-hem — Bỗng chốc, muôn vàn thiên sứ họp với thiên sứ kia ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"

Đó là sự hoàn hảo thần thượng mà chúng ta mời bạn xem xét — Đức Chúa Trời không chỉ đề nghị sự bình an với các thần dân của một đế quốc đã phản loạn, không chỉ nghĩ ra kế hoạch mà nhờ đó một sự bình an tôn trọng chính Ngài và con người có thể nhận được, nhưng còn tự tỏ mình một cách thần thượng và cốt yếu là "Đức Chúa Trời của sự bình an." Chủ đề của chúng ta là một chủ đề lớn lao và toàn diện, đầy những dạy dỗ phước hạnh và hy vọng cho những ai, đã xác tín về sự thù nghịch tự nhiên của mình chống lại, và sự phản loạn khỏi, Đức Chúa Trời, đang lo lắng và tha thiết tìm hỏi làm thế nào họ có thể trở lại cùng Đức Chúa Trời, và bằng cách nào xoa dịu sự đoái xem của Ngài và được bình an với Ngài.

Sắp cử hành, như chúng ta đang làm, sự Giáng Lâm đến thế gian của chúng ta của Đấng Khách Vĩ Đại của đất — Đức Chúa Trời Nhập Thể, Đấng Cứu Chúa thần thượng của loài người — thì sẽ không phải là một chủ đề suy ngẫm không thích hợp, thuộc tính và bản tính của Đức Chúa Trời là — "Đức Chúa Trời của Sự Bình An." Đoạn văn mà chủ đề của chúng ta được chọn ra là một lời cầu nguyện của sứ đồ thay cho các thánh ở Tê-sa-lô-ni-ca. Người đã từng ngỏ với tâm trí họ những lời khuyên thánh khiết và khẩn thiết, giục giã sự thánh khiết của tấm lòng và sự thánh khiết của đời sống đến mức ngay cả tránh "hình thức của sự gian ác." Rồi, như thể nhớ lại sự bất lực của các thánh ấy, không được một quyền năng cao hơn giúp đỡ, để đạt đến tiêu chuẩn cao cả người đặt trước họ, người kết thúc lời khuyên của mình bằng một trong những lời cầu nguyện biểu cảm và cảm động nhất từng thốt ra từ môi phàm nhân — "Nguyện xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hoá anh em một cách toàn diện. Nguyện xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!"

Thật là một lời cầu nguyện! thật là một động cơ! thật là một sự đạt được! — sự thánh khiết trọn vẹn cho đến sự đến của Chúa! Như vậy chủ đề hiện đang chiếm tâm trí chúng ta hiệp sự thánh khiết cá nhân và trọn vẹn của chúng ta với hai lần Giáng Lâm của Giê-xu — lần Giáng Lâm thứ nhất để làm nên sự bình an, và lần Giáng Lâm thứ hai để hoàn tất và đội mão cho nó. Chủ đề có tầm quan trọng sống còn và mối quan tâm quý báu. Biến cố lớn của đời người là, được bình an với Đức Chúa Trời. Bao lâu còn sự bất hoà và xa cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn — sự thánh khiết về phía Đức Chúa Trời phân cách Ngài khỏi tội nhân; sự thù nghịch về phía tội nhân đặt hắn vào thế đối nghịch với Đức Chúa Trời — thì chẳng thể có sự bình an, sự giảng hoà, hay sự thông công. "Nếu hai người không đồng ý với nhau, thì há cùng đi chung được sao?"

Ôi, điều tối quan trọng là chúng ta biết, và hiểu rõ, đường lối bình an của Đức Chúa Trời. Và khi đã biết như vậy, chúng ta được thấy đang bước đi trong đó trong mọi ý thức ngọt ngào về sự giảng hoà trọn vẹn với Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của thân thể, linh hồn, và tâm thần, là hậu quả và bông trái tự nhiên và phước hạnh. Vậy, chúng ta hãy vắn tắt chuyên tâm vào việc mở ra chủ đề quan trọng này, trước hết chỉ rõ CHÚNG TA PHẢI XEM ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ "ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ BÌNH AN" THEO NGHĨA NÀO, và rồi, nếu không gian của chúng ta cho phép, xem xét lời cầu nguyện của sứ đồ đặt nền trên đó.

Nhận xét đầu tiên của chúng ta liên quan đến Đức Chúa Trời, một cách cốt yếu, là "Đức Chúa Trời của sự bình an." Chẳng thể có sự mặc khải nào về Đức Chúa Trời trong đặc điểm này nếu không có sự kiện này. Sự bình an với con người đã khởi nguồn từ Đức Chúa Trời. Nó là một ý tưởng thần thượng, cũng như phương cách của nó là một quan niệm thần thượng, và sự thực hiện nó là một quyền năng thần thượng. Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra khi nó tìm thấy đặc tính của nó một cách cốt yếu trong Đức Chúa Trời. Nếu sự bình an không phải là một sự hoàn hảo thần thượng vốn có, một sự hoàn hảo cốt yếu của Đức Chúa Trời, thì chẳng một đề nghị bình an nào với loài người có thể được lắng nghe một giây phút, và chẳng một phương cách nào cho sự hoàn thành nó có được chút bóng dáng thành công nào. Trong điều này thấy được sự tràn đầy của lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời đối với tội nhân!

Với Đấng bị xúc phạm, Đấng bị sỉ nhục — với Đấng mà tội ác kinh khiếp của sự phản loạn đã phạm phải chống lại, chống lại Hữu Thể và chính phủ của Đấng mà tội nhân đã giơ cánh tay phản nghịch và thách thức của mình lên, và đã trút ra lòng căm thù chết chóc của mình; đã khởi nguồn ý tưởng và phương cách, lời đề nghị và sự tuyên bố về sự bình an! Điều này có thể nào xảy ra nếu sự bình an không phải là một sự hoàn hảo cốt yếu và phẩm chất của bản tính Ngài? Ôi, thật vui sướng, hỡi anh em yêu dấu, khi dò theo các nguồn, các dòng suối, các con sông của sự cứu rỗi lên đến Đại Dương thần thượng và Vô Hạn mà từ đó chúng đã chảy ra. Thấy ĐỨC CHÚA TRỜI trong sự cứu rỗi của chúng ta, quy nó về chính bản thể Ngài, biết rằng, vì Ngài là Đấng như Ngài là, có sự cứu rỗi cho kẻ hư mất nhất trong loài người chúng ta, sự tha thứ cho tội nhân có tội nhất, sự bình an cho kẻ phản loạn lớn nhất từng thách thức quyền năng, chà đạp thẩm quyền, sỉ nhục Uy Nghiêm, và chối bỏ chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời đã bênh vực sự hoàn hảo này của hữu thể Ngài một cách tha thiết và ấn tượng biết bao, như thể ghen tị về sự hiện hữu của nó và lo lắng bảo đảm tâm trí của tội nhân phản loạn rằng nếu hắn chỉ trở lại khỏi đường lầm lạc của mình, từ bỏ sự thù địch, và hạ khí giới phản nghịch của mình, hắn sẽ thấy không có bàn tay nào giơ ra về phía mình ngoài bàn tay bình an thần thượng. "Ta chẳng giận hờn. Ai sẽ đặt những gai gốc và chà chuôm chống cự ta trong trận mạc? Ta sẽ xông vào chúng nó, đốt cháy tất cả. Trừ khi nó cầu hoà với ta; phải, hãy cầu hoà với ta!" Như vậy Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài không phải là một Đức Chúa Trời giận dữ, nhưng là một Đức Chúa Trời của sự bình an, suốt ngày giơ tay ra với một dòng dõi cãi lại và phản nghịch, chờ để làm ơn. Ôi, Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời thế nào!

Là Đấng KHỞI XƯỚNG VÀ NGHĨ RA KẾ HOẠCH BÌNH AN với tội nhân, Ngài là "Đức Chúa Trời của sự bình an." Việc thương lượng sự bình an giữa Đức Chúa Trời và con người chỉ có thể khởi nguồn nơi chính Đức Chúa Trời. Ý tưởng về một sự giảng hoà giữa Đấng Sáng Tạo bị xúc phạm và các loài thọ tạo xúc phạm, chẳng một tâm trí thọ tạo nào, loài người hay thiên sứ, từng nghĩ ra được; đối với mắt loài thọ tạo, sự rạn nứt hiện ra quá lớn chẳng bao giờ sửa chữa được, vực thẳm quá rộng chẳng bao giờ vượt qua được; những khó khăn trên đường đi đến một sự giảng hoà có tỷ lệ quá lớn lao chẳng bao giờ vượt qua được. Sự công chính thần thượng phải được thoả mãn hoàn toàn, sự thánh khiết thần thượng phải được bảo đảm hoàn toàn, chính phủ thần thượng phải được duy trì đầy đủ, luật pháp thần thượng được tôn trọng và tôn cao. Trung gian thọ tạo nào, trọng tài nào kém hơn thần thượng, có thể đáp ứng và trả lời đòi hỏi này? Ai sẽ tỏ Giê-hô-va ra là Đức Chúa Trời của sự bình an? Ai sẽ mở các ấn của các sắc chỉ Ngài, và tỏ ra những ý tưởng đời đời của Ngài về sự giảng hoà và bình an cho con người?

A! các thiên sứ và loài người đã có thể khóc lóc suốt cõi đời đời trước khi bí mật thần thượng, bí mật không thể thấu tỏ được khám phá ra, nếu "Đức Chúa Trời của sự bình an" đã không đảm nhận sáng kiến trong vấn đề lớn lao; nếu Ngài đã không bước bước đầu tiên và duy nhất có hiệu quả trong việc tuyên bố cho thế giới sa ngã rằng Ngài đã nhìn vào trong chính mình, và ở đó đã tìm thấy, trong nhân vị của Con yêu dấu Ngài, ngự trong lòng Đức Chúa Cha từ cõi đời đời, Đấng Làm Hoà giữa Đức Chúa Trời và con người, tức là người Christ Giê-xu.

Chúng ta không thể quá quen thuộc với lẽ thật rằng, "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." Trong khi về cốt yếu, có yếu tố loài người trong sự cứu chuộc của chúng ta, thì về cốt yếu, cũng phải có yếu tố thần thượng. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều mang ấn thần tính của Ngài, mọi công việc "tỏ ra quyền phép đời đời và thần tính Ngài" — từ nguyên tử nhảy múa trong tia nắng, đến dãy An-pơ xuyên qua mây — từ cây kinh giới mọc ra nơi vách, đến cây bá hương tại Li-ban — mọi sự đều làm chứng cho sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đấng đã dựng nên chúng. Vậy có thể cho rằng công việc vĩ đại nhất của Ngài, kiệt tác của Ngài — công việc tỏ ra và minh họa, hiệp nhất và hoà hợp, mọi sự hoàn hảo của hữu thể Ngài và mọi thuộc tính của bản tính Ngài, mọi ý tưởng của tâm trí Ngài và mọi cảm xúc của lòng Ngài — sự cứu chuộc con người bởi sự Nhập Thể, sự vâng phục và sự chết của Con Đức Chúa Trời — lại không phải là một công việc thần thượng rõ rệt đến nỗi đánh thức sự tôn thờ và ngợi khen của chính dân Ngài, và đến nỗi buộc, ngay cả từ kẻ thù Ngài, sự triều cống của sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của họ chăng?

Thật không phải là điều nhẹ, hỡi anh em yêu dấu, khi đức tin của chúng ta được xác nhận vững vàng trong sự Hà Hơi thần thượng của Kinh Thánh của lẽ thật, và trong nguồn gốc thần thượng của sự cứu rỗi của Hội Thánh. Trong chẳng một công việc nào khác của Đức Chúa Trời chúng ta mà Ngài hiện ra đầy đủ mọi sự hoàn hảo như ở đây. Ở đây không có sự che khuất, không có sự tối tăm của Mặt Trời thần thượng của chúng ta. Trong công việc sáng tạo, Đức Chúa Trời, như thể, đang trong nhật thực một phần. Chúng ta chỉ thấy các phần đường lối Ngài, "phần sau" của Ngài. Nhưng trong sự cứu rỗi của thập tự giá, trong phương cách vĩ đại mà nhờ đó sự bình an, sự giảng hoà, và tình yêu được khôi phục giữa Đức Chúa Trời và con người, Đức Chúa Trời được thấy trong uy nghi trưa rực rỡ đầy đủ của Ngài, mọi sự hoàn hảo của hữu thể Ngài được trưng bày, mọi thuộc tính của bản tính Ngài được tỏ ra — tâm trí và lòng Ngài được vén màn hoàn toàn.

Điều này đem lại sự tin cậy biết bao cho đức tin nghèo nàn, run rẩy của linh hồn dám giao mình cho Christ, khiêm nhường cầu xin sự tha thứ và bình an tại thập tự giá của Giê-xu! Vì sự cứu rỗi thuộc về Chúa, và vì huyết làm sạch là "huyết của Đức Chúa Trời," và vì sự công chính xưng công chính là "sự công chính của Đức Chúa Trời," bởi đó Giê-xu có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Chúng ta được xưng công chính hoàn toàn, phải, được truyền lệnh, không do dự chấp nhận sự bình an Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, và Christ đã làm nên, và Đức Thánh Linh ban cho, trên nền tảng rằng Đức Chúa Trời của chúng ta là "Đức Chúa Trời của sự bình an." Nếu Đấng mà chúng ta đã phản loạn sâu xa, và chống lại Đấng mà chúng ta đã phạm tội lớn lao, là Đấng đầu tiên đưa ra lời đề nghị bình an, Đấng đầu tiên giơ ra nhánh ô-liu của tình thân ái, thì chúng ta là ai mà dám không tin và do dự, tranh cãi và từ chối? Há sự từ chối hoàn toàn của chúng ta chấp nhận trong đức tin khiêm nhường và lòng biết ơn sự giảng hoà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chẳng phải sẽ tăng thêm tội lỗi và gia tăng hình phạt của chúng ta sao? Vậy, hãy vứt bỏ mọi cớ hư không và những sợ hãi trẻ con về thẩm quyền của bạn trong Phúc Âm để chấp nhận lời đề nghị của lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu, và, trong ngôn ngữ của sứ đồ, "Hãy giảng hoà với Đức Chúa Trời."

Điều này dẫn chúng ta đến một phần cốt yếu của chủ đề — PHƯƠNG CÁCH BÌNH AN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, kế hoạch giảng hoà mà nhờ đó Ngài đã viết danh Ngài là "Đức Chúa Trời của sự bình an," như Ngài chẳng ở đâu khác đã viết. Về SỰ CẦN THIẾT của một kế hoạch bình an thần thượng, chúng ta không cần mở rộng. Chúng ta thà, thấy không gian của chúng ta có hạn, và xem việc chúng ta có những quan điểm theo Kinh Thánh và rõ ràng về đường lối bình an của Đức Chúa Trời là quan trọng biết bao, giả định sự kiện là đã được chứng minh, hơn là cố gắng chứng minh nó. Mọi điều chúng ta dám nêu là, sự chia rẽ rộng giữa Đức Chúa Trời và con người do sự sa ngã gây ra, khiến một phương cách giảng hoà thần thượng trở nên cần thiết, nếu sự bình an được khôi phục chút nào.

Trước sự sa ngã, mọi sự đều là tình yêu và thông công giữa Đấng Sáng Tạo và loài thọ tạo. Mọi năng lực của con người đều hoà hợp và thông công với mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Triều đại của sự thánh khiết trọn vẹn là triều đại của tình yêu trọn vẹn. Ôi, vườn Ê-đen là một thiên đàng bình an và mỹ lệ biết bao! Không một tình cảm xa cách, hay một cảm xúc bất hoà, hay một ý tưởng chỏi nhau, hay một nốt nhạc lạc điệu! Bài ca bình an lấp đầy mọi khu rừng bằng giai điệu, và hương thơm của tình yêu mọi mái hiên bằng sự ngọt ngào. Ôi, Trời và Đất mới, được đổi mới sẽ ra sao khi tội lỗi bị diệt trừ, tình yêu được khôi phục, và sự bình an bao phủ bằng đôi cánh êm dịu của nàng một thế giới mà trong đó sẽ ở sự công chính!

Nhưng giờ đây chúng ta phải đối phó với một dòng dõi sa ngã, một bản tính bại hoại. Đức Chúa Trời bất hoà với con người, trên nền tảng của Sự Thánh Khiết, Sự Công Chính, và Lẽ Thật, và cho đến khi các sự hoàn hảo này của bản tính Ngài được tôn trọng, và được hoà hợp với Tình Yêu, Lòng Thương Xót, và Ân Điển, thì chẳng thể có sự giảng hoà nào về phía Ngài với con người. Đó là sự rạn nứt rộng và kinh khiếp, đó là hai cực đoan của hữu thể — Đấng thánh vô hạn và kẻ hoàn toàn tội lỗi — giữa hai đàng một sự giảng hoà phải được thực hiện. Và sự rạn nứt này sẽ được chữa lành bằng cách nào? Bằng phương cách nào những hữu thể đối nghịch về bản tính, cực đoan về sự tinh sạch như vậy, được giảng hoà và đưa vào một trạng thái hiệp nhất, mà không thoả hiệp sự thánh khiết về phía này, hay ở mức độ nhỏ nhất dung túng sự xúc phạm về phía kia? Đó là vấn đề lớn mà chỉ một mình Thần Tính mới có thể cung cấp lời giải.

Một lời của sứ đồ được hà hơi ban cho chúng ta một đầu mối để tháo gỡ lẽ mầu nhiệm vĩ đại và vinh hiển. "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hoà với Ngài." Ở đây chúng ta lập tức được dẫn đến Christ như đang dấn thân vào công việc vĩ đại của Đấng Làm Hoà, đảm nhận và hoàn thành sứ mạng thần thượng và hoà bình của Ngài. Do đó thuộc về Ngài, và rất xứng đáng, những danh hiệu cao quý và tôn trọng, "Sự Bình An của chúng ta," "Vua của Sự Bình An," "Trọng Tài, đặt tay Ngài trên cả hai." Đó là công việc vĩ đại nhất Ngài từng dấn thân, sự điều chỉnh các đòi hỏi của sự công chính, sự thánh khiết, và lẽ thật, với những khát khao của tình yêu, lòng thương xót, và ân điển, để giữ nguyên vẹn phẩm giá của chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời, mà thế nhưng thực hiện một sự giảng hoà đầy đủ và trọn vẹn giữa Đức Chúa Trời và con người.

Nhưng Đấng Làm Hoà thần thượng và nhân từ của chúng ta — phước hạnh đời đời trên danh Ngài! — trong mọi phương diện đều thích hợp cho công việc. Hoàn toàn thần thượng, Đức Chúa Trời có thể thương lượng các điều khoản bình an, qua Con yêu dấu của Ngài, hoàn toàn tôn trọng và làm vinh hiển chính Ngài. Hoàn toàn loài người, Ngài thích hợp để đảm nhận công việc làm nên sự bình an về phía con người, và Ngài được gọi là "Đấng Trung Gian (và chỉ có Một) giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người Christ Giê-xu." Như vậy Chúa yêu dấu của chúng ta đã dự phần bản tính của cả hai bên mà giữa họ Ngài làm trung gian. Là Đức Chúa Trời, Ngài làm trung gian cho Đức Chúa Trời; là con người, Ngài làm trung gian cho con người.

Câu hỏi nảy sinh, 'Chúa Giê-xu trở nên sự bình an của chúng ta bằng cách nào?' Câu trả lời cho câu hỏi này dẫn chúng ta ngay đến kế hoạch vĩ đại của sự chuộc tội. Ngài đã dâng lên Đức Chúa Trời một Sự Chuộc Tội đầy đủ, tôn trọng, và được chấp nhận cho sự vi phạm của chúng ta. Điều duy nhất có thể phân cách giữa Đức Chúa Trời và con người là tội lỗi. Điều này được cất bỏ — được cất bỏ theo cách bảo đảm các quyền lợi của sự công chính và sự thánh khiết — sự bình an đã được làm nên. Bằng sự dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi, bằng sự vâng phục luật pháp của Ngài, và bằng sự chịu hình phạt chết của Ngài cho sự công chính, Ngài đã dâng một vật tương đương đầy đủ cho mọi đòi hỏi của chính phủ thần thượng, mang tội lỗi chúng ta, chịu khổ, đổ huyết, chịu chết, và như vậy làm nên sự bình an bởi huyết của thập tự giá Ngài.

Và giờ đây, bởi sự hy sinh vĩ đại của Christ một lần đủ cả, chúng ta hiệp một với Đức Chúa Trời, hiệp một với Ngài trong tâm trí, hiệp một trong tình cảm, hiệp một trong ý muốn, hiệp một trong sự thông công, Đức Chúa Trời và tội nhân tin nhận được đưa vào một trạng thái hiệp nhất bởi Sự Chuộc Tội của "Christ là sự bình an của chúng ta." "Nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi. Vì, ấy chính Ngài là sự hoà bình của chúng ta, Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, phá đổ bức tường ngăn cách là sự thù nghịch đã phân rẽ ra, vì Ngài đã đem thân mình mà trừ bỏ luật pháp của các điều răn chép thành điều lệ. Như vậy, khi làm cho hoà nhau, Ngài muốn lấy cả hai lập nên một người mới trong Ngài, và, bởi thập tự giá, Ngài đã làm cho sự thù nghịch tiêu diệt, thì nhờ thập tự giá đó Ngài khiến cả hai hiệp thành một thể, mà làm hoà với Đức Chúa Trời. Ngài lại đã đến rao truyền sự bình an cho anh em là kẻ ở xa, và sự bình an cho kẻ ở gần."

Câu hỏi thực tiễn lớn nảy sinh ở giai đoạn này của chủ đề là, Đức Chúa Trời có đứng VỚI CHÚNG TA trong mối quan hệ của "Đức Chúa Trời của sự bình an" chăng? Ngài có bình an với chúng ta qua Christ Giê-xu, và chúng ta có bình an với Ngài chăng? Điều tối quan trọng là chúng ta tin và chắc chắn rằng sự bình an của chúng ta đã được làm nên với Đức Chúa Trời, và chúng ta đang ở trong trạng thái thân thiện với Ngài. Sự bình an này không phải là điều do chúng ta làm nên — vì chẳng tội nhân nào có thể tự làm nên sự bình an của mình với Đức Chúa Trời — nó là một sự bình an do Christ Đấng Trung Gian làm nên cho mọi kẻ tin, và có sẵn cho chúng ta khi chúng ta chấp nhận các điều khoản của sự giảng hoà của Đức Chúa Trời, tức là chúng ta tin Đấng mà Ngài đã sai đến. "Vả, nầy là điều răn của Ngài: chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Bạn tha thiết muốn biết rằng bạn đang ở trong các điều khoản thân thiện với Đức Chúa Trời, và có lẽ đã lâu tìm kiếm để sở hữu viên ngọc quý báu, vô giá của sự bình an trong linh hồn bạn — kho báu thần thượng và giàu có nhất của nó. Lòng bạn bất mãn, tâm trí bạn lo lắng, lương tâm bạn xa sự nghỉ ngơi. Bạn xem Đức Chúa Trời nhiều trong ánh sáng của một Đức Chúa Trời giận dữ, bị xúc phạm, hơn là của một Cha đã giảng hoà. Bạn vâng lời Ngài từ sự sợ hãi nô lệ, hơn là từ tình yêu con thảo. Các điều răn của Ngài như một ách nặng trên cổ bạn, hơn là đôi cánh cho linh hồn bạn, mang nó tiến lên và lên cao trong đường lối vâng lời con thảo và niềm vui thuộc thiên đàng. Sự thiếu thốn và khát khao lớn của linh hồn bạn là — sự bình an, sự bình an với Đức Chúa Trời.

Khắp nơi và tha thiết bạn đã vô ích tìm kiếm để đáp ứng sự thiếu thốn này, và đã thất bại. Bạn đã tìm nó trong sự theo đuổi cần mẫn và thành công của cải, và "vàng bạc anh em bị ten rét; ten rét đó sẽ làm chứng nghịch cùng anh em." Bạn đã tìm nó trong những thú vui và cuộc vui của thế gian, và bạn chỉ "gieo gió và đã gặt bão lốc." Bạn đã tìm nó trong tình yêu và sự thông công của loài thọ tạo, và Đức Chúa Trời đã đập vỡ chiếc bình, và bông hoa xinh đẹp đã tàn. Bạn đã tìm nó trong những lối đi của văn chương, trong những nghiên cứu của khoa học, và trong những sáng tạo của nghệ thuật, nhưng bóng của sự bình an đã lẩn khỏi tay bạn, và để lòng bạn lạnh lẽo và hoang vắng hơn bao giờ hết. Có lẽ bạn đã tìm nó trong những vui thú kém tinh khiết và kém thanh cao của dục vọng, và trái bạn hái từ cây độc của tội lỗi, xinh đẹp và mời gọi như nó vốn có, đã chứng tỏ đắng như trái táo Sô-đôm.

Nhưng, hãy nỗ lực thêm một lần nữa theo một hướng mới và ngược lại — hãy tìm nó trong Christ, và tìm kiếm, bạn sẽ tìm được. Khoảnh khắc mà tấm lòng ăn năn và tin nhận của bạn tiếp nhận Giê-xu làm Đấng Cứu Chúa của bạn, Chúa làm sự công chính của bạn, sự hy sinh của Christ làm hy vọng của bạn, bạn sẽ tìm được sự nghỉ ngơi khỏi ý thức đè nặng của tội lỗi, sự giải thoát khỏi ách thống trị cay đắng của tội lỗi, sự giải cứu khỏi sự sợ chết và nỗi kinh khiếp của sự phán xét.

Lại nữa, điều đưa sự bình an vào lương tâm bị tội lỗi làm thương tổn và bị tội lỗi làm bối rối một cách trực tiếp hơn, là HUYẾT NÓI BÌNH AN CỦA CHRIST. Huyết của A-bên kêu đòi sự báo thù; huyết của Giê-xu cầu khẩn sự tha thứ, và nói sự bình an. Không có dầu xoa cho lương tâm bị thương ngoài Sự Chuộc Tội, không có Đấng chữa lành ngoài Christ, và không có sự chữa lành ngoài huyết Ngài. Mọi phương thuốc khác đều kêu, "Bình an, bình an, mà chẳng có bình an" — phải là Christ, và chỉ Christ. Mọi nỗ lực theo luật pháp của bạn, mọi bổn phận tôn giáo của bạn, mọi việc bố thí mộ đạo và sự tuân giữ nghi lễ của bạn, sẽ chẳng đem sự chữa lành thật nào cho lương tâm bạn, chẳng sự bình an thật nào cho tâm trí bạn, chẳng niềm vui và sự an ủi thần thượng nào cho linh hồn bạn. Sự bình an của bạn với Đức Chúa Trời phải được sắm bởi thập tự giá, và phải tuôn chảy từ các vết thương của Giê-xu, trong Ngài Đức Chúa Trời được giảng hoà và nguôi giận về mọi điều chúng ta đã làm. Và giờ đây, mạng lệnh của Đức Chúa Trời là, "Hãy nắm lấy sức mạnh ta (Christ), cầu hoà với ta; phải, hãy cầu hoà với ta."

Vài trang còn lại của chương hiện tại phải là một lời đáp cho câu hỏi — "Đức Chúa Trời của sự bình an," qua Christ, nói sự bình an với ai? Đức Chúa Trời nói sự bình an, qua Christ, VỚI LINH HỒN BỊ TỘI LỖI LÀM BỐI RỐI. Nếu Đức Chúa Trời có thể đoái xem một linh hồn có ân điển bằng một mối quan tâm sâu xa hơn và một ơn đặc biệt hơn một linh hồn khác, thì đó là linh hồn mà về đó Ngài phán như vầy: "Đấng cao cả, Đấng được tôn cao, ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." "Nhưng nầy là kẻ mà ta đoái xem: ấy là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run."

Bạn, hỡi độc giả của tôi, có thể nhận ra trong linh hồn mình bất cứ phản chiếu nào, dù mờ nhạt, của bản tính có ân điển này chăng? Bạn có thấy trong chính mình một vài nét tương đồng, dù mờ nhạt, với chân dung thần thượng, chân dung có ân điển được vẽ ra này chăng? Bạn có hạ mình xuống bụi đất vì tội lỗi, thấy và xưng nhận tại thập tự giá sự hư không, sự trống rỗng và sự nghèo khó của mình chăng? Vậy thì, Đức Chúa Trời giơ ra cho bạn, trong Christ Giê-xu, vương trượng của sự bình an, và bảo bạn đến gần, chạm vào nó và được bình an với Ngài. Trong lòng của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu không tồn tại một cảm xúc chưa được nguôi giận hay một ý tưởng giận dữ nào đối với một tội nhân nghèo nàn, tan vỡ tấm lòng. Ngôn ngữ kỳ diệu của Ngài đối với bạn là, "Ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai hoạ, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình." Hãy vui lên, hỡi linh hồn bị tội làm khốn khổ, bị tội đè nặng! Đức Chúa Trời bình an với bạn trong Giê-xu, và đó là đặc ân cao quý và thánh của bạn được bước đi trong cảm thức về tội đã được tha, về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và sự làm con nuôi có ân điển, lòng bạn hát vang trong các đường lối của Chúa, khi bạn lữ hành về nhà, để ở đời đời với Christ.

Đức Chúa Trời trong Christ nói sự bình an với linh hồn bị hoạn nạn. Ngài phán gì với kẻ như vậy? — "Hỡi người khốn khổ, bị gió bão dằn vặt, không ai an ủi; Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi. Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con." Hỡi anh em yêu dấu, đáng giá mọi cơn bão và sóng gió mà chúng ta trải qua, để thấy Giê-xu đến với chúng ta trong đêm tối của nỗi khốn khổ chúng ta, bước đi trên những làn sóng vỡ của nỗi buồn chúng ta, và phán, "Ấy là ta đây; đừng sợ! Hãy yên lặng."

Phải, ngay cả gió và sóng của sự khốn khổ linh hồn, của nỗi buồn lòng, của những nghịch cảnh đời sống, đều vâng lời Ngài! Tiếng của Giê-xu dẹp yên cơn bão của sự xác tín tội lỗi, làm lặng cơn giông của nghịch cảnh đời sống, làm yên tâm trí bối rối, và sự bình an, như một dòng sông, tuôn vào linh hồn. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đang dẫn bạn qua những làn sóng sâu và tối, nếu Ngài đang nuôi bạn bằng "bánh hoạn nạn và nước khốn khó," và sự sửa dạy của Ngài đến nỗi phủ màn mây và giông bão lên bức tranh yên tĩnh và nắng ấm của đời sống, hãy tin, chỉ tin, rằng, khi "các lụt đã cất tiếng lên, các lụt nổi sóng lên," tiếng của Giê-xu "trên nơi cao có quyền năng hơn tiếng nước lớn, mạnh hơn những lượn sóng mạnh của biển," và rằng, trong sự bối rối lớn nhất, trong tai hoạ choáng ngợp nhất, trong nỗi buồn sâu thẳm nhất, Ngài sẽ nói sự bình an với linh hồn bạn; và "khi Ngài ban cho bình tĩnh, ai sẽ làm cho bối rối được?"

Và, giữa những lo lắng ăn mòn của đời sống gia đình, những lo âu của công việc kinh doanh, áp lực của sự thiếu thốn, những linh cảm về điều ác, những điềm báo của tai hoạ, những tiếng gầm xa của một cơn giông đang tụ lại, Đức Chúa Trời trong Christ có thể giữ bạn bình an biết bao! Và khi "sự tranh cạnh của các lưỡi," răng độc của sự ác ý, những lời thì thầm của sự ghen tị, tinh thần đố kỵ và mọi sự không nhân từ muốn làm thương tổn lòng bạn, phá huỷ sự bình an của bạn, và cướp mất sự an ủi của bạn — công kích nhân cách, danh tiếng, sự hữu ích — Đức Chúa Trời, Cha đã giảng hoà của bạn, sẽ đặt bạn trong trướng màn tình yêu Ngài, trong nơi kín nhiệm của các sự hoàn hảo Ngài, và giữ bạn ở đó, an toàn, bình tĩnh, và thậm chí vui vẻ, cho đến khi tai hoạ qua đi. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài."

Trang này có thể lọt vào mắt một số người đang trì hoãn vấn đề trọng đại của sự bình an và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời của mình cho đến giờ lâm tử, hoặc, có lẽ, cho đến một thời kỳ sau giờ ấy, khi họ tưởng tượng một cách vô ích rằng các việc lành của mình đã đi trước mình đến cõi đời đời, như những lời bào chữa và lý lẽ trước mặt Đức Chúa Trời. Lầm tưởng giả dối và tai hại! Độc giả của tôi, sự bình an của bạn, nếu từng được thực hiện với Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết, phải được thực hiện trong đời này. Nếu sự chết triệu bạn đến trước tòa án của Đức Chúa Trời với các vũ khí nổi loạn chống lại Ngài trong tay, với mọi dấu hiệu của sự căm ghét và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời trơ trẽn và dày đặc trên người bạn, thì án phạt khốn khổ của bạn đã được định đoạt không thể thay đổi, “là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và là nơi lửa chẳng hề tắt”.

Nếu bạn không được bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ ở đây, thì sau này bạn sẽ chiến đấu với Ngài, và Ngài sẽ chiến đấu với bạn, đời đời. Vương quốc thiên đàng được bước vào trong đời này, và khi chúng ta tăng trưởng trong ân điển, chúng ta càng có sự bước vào đầy dẫy hơn ngay bây giờ, cho đến khi thiên sứ áo trắng của sự chết đến, mở cửa nhà tù của linh hồn chúng ta, và chúng ta được cất lên cách đầy trọn và vinh hiển để bước vào đó trong vinh quang. Vậy hãy mau chóng làm hòa với Đức Chúa Trời bằng cách tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin. Chỉ có huyết của Đấng Christ được áp dụng vào linh hồn bạn mới có thể đưa bạn vào trạng thái bình an với Đức Chúa Trời. Không việc làm nào của chính bạn, không công đức nào của con người, không nghi lễ tôn giáo và lễ nghi nào sẽ đem bình an đến cho linh hồn bạn. Bạn có thể đi từ Hội Thánh này đến Hội Thánh khác, từ mục sư này đến mục sư khác, từ bổn phận này đến bổn phận khác, từ nghi thức này đến nghi thức khác, và mỗi người, mỗi nơi đều sẽ kêu lên: “Bình an không có trong chúng tôi.”

Nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu nguyên như bạn là; hãy rửa mình bởi đức tin trong huyết nói về sự bình an, chữa lành lương tâm của Ngài, và “sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết” sẽ tuôn vào linh hồn bạn như những làn sóng êm dịu. “Hãy mau chóng hòa thuận với kẻ kiện cáo ngươi khi đang cùng đi đường với nó; e rằng nó nộp ngươi cho quan án, quan án nộp ngươi cho thầy đội, và ngươi bị bỏ vào ngục. Quả thật, ta nói cùng ngươi, ngươi sẽ không ra khỏi đó cho đến khi trả hết đồng tiền cuối cùng.” Ôi, vậy thì hãy tiếp nhận ngay, không chậm trễ một giây phút nào, con đường bình an của Đức Chúa Trời, và đừng đặt đầu lên gối cho đến khi bạn đã buông bỏ các vũ khí nổi loạn của mình và đã được hòa thuận với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Ôi, chết trong thân phận kẻ thù của Đức Chúa Trời! Ôi, gặp Ngài với lòng căm ghét, tay cầm vũ khí thách thức! Ngài sẽ nói gì? “Còn về những kẻ thù của ta không muốn ta làm vua chúng—hãy đem chúng đến và giết chúng ngay trước mặt ta.”

BẠN ĐÃ ĐÁNH MẤT SỰ BÌNH AN CỦA MÌNH SAO? Đừng nghỉ ngơi cho đến khi nó được phục hồi bởi sự áp dụng mới của huyết phục hồi sự bình an của Đấng Christ vào lương tâm bạn. Bạn có thể đã vi phạm giao ước bình an của bạn với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã không vi phạm giao ước bình an của Ngài đã lập với bạn trong Con của sự yêu thương Ngài, và sẽ không bao giờ vi phạm. “Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy.”

Hãy hưởng lấy di sản bình an giàu có và quý giá mà Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Đảm của bạn, đã để lại cho bạn trong chúc thư cuối cùng của Ngài. Các điều khoản của giao ước này là— “Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi.” Những tư tưởng, lời nói và việc làm cuối cùng của Đấng Christ đều là những việc của sự bình an. Hãy trình đơn yêu cầu của bạn và xin phần mình của di sản quý báu vô giá này; vì nếu bạn tin và yêu mến Ngài, bạn có thể tin chắc rằng Ngài đã nhớ đến bạn trong chúc thư của Ngài, và đã để lại di sản này cho bạn. Và vì Ngài đã sống lại từ cõi chết và thăng thiên lên trời chính là để làm Đấng thi hành chúc thư của chính mình, nên Ngài đã sẵn sàng, trong sự đáp lời cầu nguyện của bạn, như là “Đức Chúa Trời của sự bình an”, “ban sự bình an cho anh em luôn luôn, đủ mọi cách”.

Nếu Đức Chúa Trời đã được hòa nguôi đối với bạn, bất chấp tất cả những gì bạn đã làm, vì cớ Đấng Christ, thì hãy tìm cách vun trồng SỰ BÌNH AN VỚI NHỮNG NGƯỜI ĐỒNG LOẠI CỦA BẠN. Bạn không thể bước đi trong sự vui hưởng ngọt ngào sự bình an của Đức Chúa Trời, mà đồng thời lại nuôi dưỡng trong lòng sự căm ghét, oán giận, và mọi điều không có tình yêu thương đối với một người đồng loại, đặc biệt là một đồng thánh. Không thể được! Hãy đi và làm hòa với anh em bạn. Hãy giải hòa với chị em bạn. Hãy xưng nhận lỗi lầm của chính mình, và tha thứ cho lỗi của họ. Hãy nhớ đến sự kiên nhẫn vô hạn của Đức Chúa Trời đối với bạn; hãy nhớ mười ngàn ta-lâng mà bạn đã mắc nợ, nhưng Ngài đã xóa sạch; nhớ “bảy mươi lần bảy” lần Ngài đã tha thứ cho bạn; nhớ sự bình an và niềm vui của tình yêu tha thứ của Ngài, đã bao lần được tuôn đổ trong lòng bạn; và hãy nhớ đến giờ lâm tử, và nhớ đến cuộc gặp gỡ cuối cùng và đời đời trên trời với anh em bạn, rồi hãy đi và đưa cho họ cành ô-li-ve của sự bình an, và tha thứ cho họ, như Đức Chúa Trời đã tha thứ cho bạn vì cớ Đấng Christ.

Hãy cố gắng thúc đẩy SỰ BÌNH AN GIA ĐÌNH. Hãy là người tạo hòa bình ở đó! Đó là một trong những bức tranh buồn nhất của đời sống gia đình, và là một trong những bằng chứng đau đớn và nhục nhã nhất về nhân tính sa ngã—những cuộc tranh cãi và mối thù, sự thù địch, xa lánh và chia rẽ, quá thường thấy làm hoen ố và che mờ vòng gia đình. Những điều nhỏ nhặt nhất cũng được phép gây ra những khác biệt trong phán đoán và sự xa lánh trong tình cảm, và những sự ghen tị bất thánh trong lòng, nơi đáng lẽ phải có sự tin cậy hoàn hảo nhất, sự thông công tự do nhất, và tình yêu ấm áp và thánh khiết nhất. Một bức tranh, một món trang sức, một chiếc đĩa bạc, một sự hiểu lầm nhỏ, sau khi sự chết đã cất đi người chủ gia đình và phá vỡ vòng gia đình, thường đã được phép cắt đứt và chia rẽ những người, khi các mối dây gia đình cứ vơi dần từng mối một, đáng lẽ chỉ càng nên xích lại gần nhau hơn trong tình cảm, sự hiệp một và sự cảm thông. Vậy hãy làm mọi điều trong khả năng của bạn để vun trồng trong chính mình, và thúc đẩy nơi người khác, sự bình an gia đình. “Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!” “Hãy trừ bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác. Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.”

SỰ HIỆP MỘT CƠ ĐỐC giữa các thành viên của những nhánh khác nhau trong một Hội Thánh của Đấng Christ là một trái ngọt của sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. “Đức Chúa Trời của sự bình an” chỉ có một Gia Đình, và chỉ một Hội Thánh; và ý muốn của Ngài là các thành viên của một Gia Đình này và một Hội Thánh này phải “ăn ở xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em. Phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều. Phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chiều nhau. Luôn giữ mình hiệp một trong Đức Thánh Linh, và lấy dây hòa bình mà giữ gìn. Chúng ta đều là một thân thể, chúng ta có cùng một Thánh Linh, và chúng ta đều đã được gọi đến cùng một tương lai vinh hiển.”

Khi bước đi như vậy trong tình yêu Cơ Đốc và sự hiệp một với các chi thể của Đấng Christ thuộc các giáo phái khác với giáo phái chúng ta, chúng ta sẽ bước đi xứng đáng, và tôn vinh Đấng Christ, đem bình an vào linh hồn chúng ta, và truyền sự mở rộng và sức mạnh cho dây hòa bình vốn nên buộc và hiệp lại trong một thân thể huyền nhiệm toàn thể Hội Thánh của những kẻ được tuyển chọn. Ôi, nếu sự bình an của Đức Chúa Trời càng ngự trong linh hồn chúng ta, mục đích của chúng ta sẽ luôn là “hãy sống hòa thuận với mọi người”, đặc biệt với “nhà đức tin”. Chúng ta sẽ không nghĩ rằng mình đang bước xuống từ một độ cao nào đó của sự tôn quý giáo hội, và đang ban một vinh dự và một ân huệ cho một Hội Thánh Cơ Đốc, hay cho một anh em Cơ Đốc, bằng việc giơ bàn tay phải của tình thông công và tình yêu thương; nhưng rằng chúng ta đang tôn vinh chính mình, và, trên hết, đang tôn vinh Đấng Christ, bằng việc vun trồng “sự thông công của các thánh” với tất cả những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách thành thật.

Và lời CẦU NGUYỆN nào đã được sứ đồ hòa quyện với danh hiệu đầy ý nghĩa này của Đức Chúa Trời chúng ta! Ngài cầu nguyện cho sự nên thánh trọn vẹn của các thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca: “Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!” Ai đã cảm nhận sự bình an của Đức Chúa Trời tuôn qua Đấng Christ vào linh hồn mình mà lại không khao khát kinh nghiệm sự đáp lời của lời cầu nguyện này cho sự thánh khiết trong linh hồn mình? Tín đồ, đứng giữa hai lần Đấng Christ đến, tìm thấy trong cả hai những sự thuyết phục mạnh mẽ nhất để nên thánh phổ quát. Từ thập tự giá của Chúa Giê-xu, nơi Chúa Bình An đã chết, và từ ngôi của Chúa Giê-xu, nơi Chúa Bình An hằng sống, người ấy rút ra những động lực mạnh mẽ nhất để dâng mình lên cho Đức Chúa Trời, thân thể, linh hồn, và tâm linh. Thập tự giá, trong tình yêu chết thay của nó, và ngôi, trong vinh quang hằng sống của nó, thúc ép người ấy “hãy từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, và sống tiết độ, công bình, nhân đức ở đời nầy”.

Vậy, trong khi Đức Chúa Trời chúng ta là “Đức Chúa Trời của sự bình an”, Ngài là Đức Chúa Trời của sự thánh khiết; và tất cả những ai trong lòng mình sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết cai trị; đói khát sự công chính, và được làm, qua thử thách, hoạn nạn, và buồn rầu, “dự phần sự thánh khiết của Ngài”. Vậy sự bình an mà Đức Chúa Trời ban, mà Chúa Giê-xu đã sắm, và mà Đức Thánh Linh phán, là một sự bình an thánh khiết, làm nên thánh; và kẻ nào sống trong tội lỗi, mà lại khẳng định mình đang bước đi trong bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, là đang lừa dối và bị lừa dối. “Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của sự giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết, trang bị anh em bởi mọi sự lành để làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong chúng ta sự đẹp lòng Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; nguyền xin vinh hiển về Ngài đời đời vô cùng. A-men.” Chúa Giê-xu là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên bởi một giao ước đời đời, đã được ký bằng huyết Ngài.

Hãy nhớ rằng con đường bình an của Đức Chúa Trời là con đường nên thánh của chúng ta. “Ngài đã đón rước kẻ vui mừng làm sự công bình, những kẻ nhớ Ngài trong các đường Ngài.” Con đường bình an luôn được tìm thấy song song với con đường trong sạch và vâng phục theo Phúc Âm. Và khi bước đi trong con đường này, Đức Chúa Trời, với tư cách là “Đức Chúa Trời của sự bình an”, gặp gỡ con cái Ngài, và phán với họ: “Bình an cho các ngươi!” Ôi, hãy bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, giữ lương tâm dưới huyết, sống cao hơn thế gian và tạo vật, và sự bình an của bạn sẽ tuôn như dòng sông, và sự công chính của bạn như sóng biển.

“Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23-24”

“Cùng đón chào buổi sáng phước hạnh—
Bình minh bình an cho đất tội lỗi!
Mà Đấng Cứu Thế đã hứa ban cho,
Bởi một sự giáng sinh mới và kỳ diệu;
Và, cùng các thiên sứ,
Hãy hòa chung thánh ca vui mừng.
‘Chính vì chúng ta, Vua Vinh Hiển,
Đã rời bỏ ngôi mình vì một máng cỏ,
Đã mang lời rủa—rồi về thiên đàng,
Trong một bản tính giống như bản tính chúng ta
Ôi lòng thương xót phước hạnh!
Đã tỏ cho một thế giới phản nghịch!
Lạy Chúa, chúng con ngợi khen Ngài vì lòng thương xót Ngài,
Và nguyện truyền bá danh Ngài khắp nơi,
Cho đến khi mỗi tiếng nói, mỗi chi phái, mỗi dân tộc,
Biết Ngài là Đấng Cứu Chúa của họ,
Và vui mừng,
Cảm nhận quyền năng của huyết Ngài.”

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ SÁNG

“Đức Chúa Trời là sự sáng.” 1 Giăng 1:5

“Ánh sáng thật là êm dịu, thật một sự đẹp mắt thấy mặt trời.” Trong lòng tin nào mà những lời này sẽ không khơi dậy một sự đáp ứng nhanh chóng và đầy biết ơn? Người được đổi mới là sinh vật duy nhất biết ánh sáng thật là gì, vì chỉ người ấy thật sự biết Chúa Giê-xu. Tất cả những người khác giống như những thợ mỏ sống từ lúc sinh ra dưới lòng đất, chưa bao giờ thấy mặt trời, mà bóng tối đời đời của họ chưa từng có một tia sáng ban sự sống nào xuyên qua. “Sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân.” Khi con người phạm tội, Đức Chúa Trời đã rời khỏi đền thờ—nơi từng rực rỡ và vinh quang với sự hiện diện của Ngài—và mặt trời của linh hồn đã lặn trong tội lỗi, bóng tối, và sự chết. Từ nay con người tự nhiên bước đi trong bóng tối, không biết mình đi đâu, cho đến khi thời kỳ của tình yêu tuyển chọn và ân điển tối thượng đến gần, lúc Đấng tại buổi bình minh của sự sáng tạo đã phán: “Hãy có sự sáng: thì có sự sáng,” khiến ánh sáng của sự sống chiếu ra, và linh hồn ngay lập tức “được gọi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài,” từ nay và mãi mãi làm con cái của sự sáng và của ban ngày. “Vì lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa. Hãy bước đi như các con sáng láng;” Nhưng những trang hiện tại đặc biệt nói về chính Đức Chúa Trời với tư cách là Đức Chúa Trời của sự sáng. Chúng ta được mời gọi suy ngẫm, ít hơn là sự phản chiếu và kết quả của ánh sáng Đức Chúa Trời, hơn là Nguồn Sáng Thiêng Liêng từ đó nó tuôn ra.

Hình ảnh thật hùng vĩ và đầy ý nghĩa. Từ sự đa dạng vô biên của mình, sự sáng tạo cũng khó có thể gợi ý một vật chất nào xứng đáng hơn với Đức Chúa Trời Sáng Tạo của mình. Không có gì trong thiên nhiên quen thuộc với giác quan hơn, đẹp đẽ với con mắt hơn, hay thiết yếu cho sự tăng trưởng hơn ánh sáng. Nó có ba yếu tố riêng biệt, có lẽ, thích hợp hơn bất kỳ yếu tố nào khác để minh họa cho chủ đề hiện tại của chúng ta—tính phát sáng, tốc độ, và sức sống. Vậy, trong ánh sáng của chính Đức Chúa Trời chúng ta thấy ánh sáng trên bản tính, sự đối đãi, và Lời của Ngài.

Nhanh hơn cả sự di chuyển của ánh sáng tự nhiên là sự đi vào của ánh sáng cải biến vào linh hồn con người. Và sự sống, nhờ đó lao vào linh hồn, làm sống lại nó với sự sống thuộc linh, và khiến lòng nở hoa và kết trái với các ân điển và bông trái của Thánh Linh. Đó là hình ảnh của Đức Chúa Trời, và đó là những phước hạnh, trong vô số những phước hạnh khác, tuôn ra từ Ngài mà về Ngài lời lẽ hùng vĩ của Tác Giả Thi Thiên được dùng: “Mặc mình bằng sự sáng khác nào bằng cái áo;”

Trong sự suy ngẫm tiếp theo về danh hiệu này của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta hãy xem xét những góc nhìn khác nhau mà nó trình bày cho sự học hỏi của chúng ta. Trước hết, Đức Chúa Trời là ÁNH SÁNG BẢN HỮU. Sẽ thấy rằng hình thức cụ thể, chứ không phải trừu tượng, của cách diễn đạt được Đức Thánh Linh dùng. Không nói rằng Đức Chúa Trời là sự rực rỡ, hay, rằng Đức Chúa Trời làm sáng; nhưng, rằng “Đức Chúa Trời là sự sáng”—tức là, Ánh Sáng bản hữu, không được tạo dựng. Ánh sáng là bản thể của Ngài. “Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu.” Mọi ánh sáng khác đều tuôn ra từ Ngài, “Nguồn Sáng”, mà so với Ngài nó như bóng tối. Vậy, ánh sáng ban ngày đã được gọi là “bóng của Đức Chúa Trời”. Và nếu bóng là như vậy, thì ánh sáng bản hữu của Đức Chúa Trời phải là thế nào! Nơi ở của Ngài là nơi cư ngụ của ánh sáng. “Một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được, chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được: danh vọng, quyền năng thuộc về Ngài đời đời! A-men.” Tiếng Hy Lạp diễn đạt là, “ở trong sự sáng không thể đến gần được”. Thần thánh, tinh sạch, và chói lòa là ánh sáng mà Ngài ngự, không con mắt phàm nào có thể nhìn, hay thậm chí chịu đựng được. Được bao quanh bởi vinh quang thiêng liêng và không thể đến gần, Ngài ngự trong sự vĩ đại đơn độc của chính mình, và từ sự đầy dẫy bản hữu của chính mình, tuôn ánh sáng trên mọi sinh vật và vật thể khác trong vũ trụ.

Quan điểm hùng vĩ nào về sự vĩ đại của “Đức Chúa Trời của sự sáng” mà điều này cho chúng ta! Chúng ta quá bất toàn khi suy ngẫm về bản thể của Đức Chúa Trời. Kết quả tự nhiên và không thể tránh khỏi là, chúng ta đo lường Đấng Vô Hạn bằng hữu hạn, Đấng Thiêng Liêng bằng con người, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng giống như chính chúng ta! Do đó những quan điểm hạn hẹp chúng ta nuôi dưỡng về quyền năng Ngài, những phán đoán sai lầm chúng ta hình thành về các ý định Ngài, và những giải thích không chính xác chúng ta đi đến về lời Ngài—sự sỉ nhục chúng ta đổ trên Ngài, và tổn hại chúng ta gây cho chính mình. Tất cả điều này dẫn đến sự nghi ngờ không tin và lý luận xác thịt. Vậy khi hoạn nạn gần kề chúng ta run rẩy, và khi nhu cầu cấp bách chúng ta tuyệt vọng, và khi cám dỗ tấn công chúng ta đầu hàng, và khi buồn rầu che phủ chúng ta chìm xuống, và khi roi vọt sửa phạt chúng ta nổi loạn. Và, khi tội lỗi của sự vi phạm và ý thức sa ngã đè nặng chúng ta xuống bụi đất, và sự sửa phạt mà chúng ta đã công chính gọi đến giáng mạnh trên chúng ta, chúng ta buồn bã hỏi: “Chúa sẽ bỏ chúng ta luôn luôn sao? Ngài sẽ chẳng còn làm ơn nữa ư? Sự nhân từ Ngài há dứt đến đời đời sao? Lời hứa của Ngài há không thành đến muôn đời sao? Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót Ngài sao?”

Đó là trái của sự không tin, đó là kết quả tự nhiên của sự hiểu biết bất toàn về các sự trọn lành, bản tính, và sự cai trị của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta tin rằng những quan điểm sai lầm về Đức Chúa Trời nằm ở gốc rễ của mọi điều sai lầm trong giáo lý và thấp kém trong thực hành. Sự quen biết bất toàn với bản tính Ngài, và những quan điểm không đầy đủ về luật pháp Ngài, tất yếu dẫn đến những tư tưởng lỏng lẻo về sự cảm thúc và những quan điểm buông thả về sự thánh khiết. Và khi lẽ thật của Đức Chúa Trời không được coi là lẽ thật của Ngài, nó ngừng phát huy ảnh hưởng đúng đắn của mình như công cụ của sự nên thánh, và một khiếm khuyết trong sự thánh khiết cá nhân tất yếu sẽ là kết quả. Nhưng ngay cả các thánh đồ có thật sự tin một nửa những gì họ xưng nhận tin, hay hoàn toàn sở hữu những gì họ sở hữu không? Chúa phước hạnh của chúng ta đã khuyên thật đúng: “Hãy có đức tin đến Đức Chúa Trời,” vì sự thiếu đức tin là gốc rễ của mọi điều ác của chúng ta. Ôi, ước gì có những quan điểm cao hơn về Đức Chúa Trời, những tư tưởng rộng lớn hơn về sự đầy đủ mọi mặt của Ngài! Tin rằng quyền năng Ngài rộng lớn dường nào, và tình yêu Ngài sâu thẳm dường nào, và nguồn lực Ngài vô hạn dường nào, và lòng thương xót Ngài dịu dàng dường nào, chúng ta không cầu xin một phước hạnh nào, chúng ta không có một nhu cầu nào, chúng ta không cảm một nỗi buồn nào, chúng ta không sợ một thử thách nào, chúng ta không dâng một lời cầu xin nào mà Ngài không sẵn sàng đáp ứng ngay lập tức và đầy đủ.

Đức Chúa Trời là Tác Giả của ÁNH SÁNG TỰ NHIÊN. Đức Chúa Trời là sự sáng, và những dòng sáng bị vỡ ra thành ngàn tia lăng kính của vẻ đẹp và quyền năng—lúc của sức mạnh rồi của sự khôn ngoan, đây của tình yêu và kia của ân điển—lấp lánh dọc đường về nhà của chúng ta, chiếu sáng rực rỡ và đẹp đẽ hơn cho đến ngày trọn vẹn. Và vậy trong khi tín điều của kẻ vô thần trục xuất Đức Chúa Trời của sự sáng khỏi thế giới xinh đẹp của chính Ngài—viết trên mỗi cây và hoa và ngôi sao, “Không có Đức Chúa Trời”—lòng tin biết ơn nhận biết và thành kính suy ngẫm Đấng Sáng Tạo trong sự sáng tạo của Ngài; thích truy ngược lên Ngài ánh sáng tô màu thế giới ban ngày, và ánh bạc cho nó ban đêm; ánh sáng vẽ màu cho hoa huệ, và đốt sáng kim cương. Đó là Đức Chúa Trời chúng ta, Đức Chúa Trời của ánh sáng tự nhiên. “Ban ngày thuộc về Chúa, ban đêm cũng vậy; Ngài đã sắm sửa sự sáng và mặt trời.”

Hệ mặt trời, nhờ đó quả đất bao la này được thắp sáng với vô số vinh quang, theo đuổi hành trình không dấu vết của mình qua các bầu trời đầy sao, mang trên hành trình không thể cưỡng của mình đồ đạc tráng lệ của thiên nhiên có sự sống và không sự sống, bày tỏ những dấu vết của một Trí Tuệ Thiêng Liêng, một Quyền Năng Sáng Tạo Toàn Năng, mà, trong khi mời gọi sự suy ngẫm sâu sắc nhất của chúng ta, và thách thức đức tin không nghi ngờ của chúng ta, vượt xa vô hạn chuyến bay cao nhất của lý trí chúng ta. Ôi, chúng ta hãy là những người thờ phượng chân thật của Mặt Trời Thiêng Liêng này! Và trong khi người Ba Tư mù lòa, trong sự thờ hình tượng của mình, sấp mình trước ‘bóng của Đức Chúa Trời,’ chúng ta hãy thờ phượng bằng tâm thần và lẽ thật Đấng đã ban mặt trời cai trị ban ngày và mặt trăng ban đêm, chính Ngài là Mặt Trời Thiêng Liêng của linh hồn chúng ta.

Rời khỏi góc nhìn này về Đức Chúa Trời với tư cách là Tác Giả của ánh sáng tự nhiên, chúng ta hãy suy ngẫm Ngài trong ÁNH SÁNG CỦA SỰ QUAN PHÒNG CỦA NGÀI. Đây là một góc nhìn còn sáng hơn về Đức Chúa Trời chúng ta. Sự quan phòng hẳn chỉ là một huyền nhiệm tăm tối—một màn mây che phủ Đức Chúa Trời và sự đối đãi của Ngài, không một tia sáng nào xuyên qua được—nếu không có ánh sáng tuôn ra từ Đức Chúa Trời. Chính trong ánh sáng Ngài chúng ta thấy ánh sáng trên những biến cố và hoàn cảnh của sự quản trị Thiêng Liêng mà nếu không sẽ hoàn toàn không thể giải thích được đối với chúng ta. Những đường lối Ngài thường chọn để hoàn thành các mục đích thương xót và các ý định tốt lành của Ngài đối với chúng ta không thể dò xét biết bao! Biến cố có lẽ đang bị bao phủ trong sự tối tăm sâu nhất. Chữ viết trên tường hoàn toàn không thể hiểu được.

Đã như vậy với Gia-cốp già thân yêu, và cũng như vậy với kiểu mẫu cá nhân nổi bật của Chúa Giê-xu là Giô-sép. Ai có thể nghiên cứu lịch sử của họ mà không học được rằng đường lối của Đức Chúa Trời với dân Ngài yêu thường ở trong vực sâu không đường, và dấu chân Ngài không ai biết đến? Có một “bánh trong bánh”, và toàn bộ guồng máy quá phức tạp, rắc rối, và rối ren, đến nỗi làm nản lòng người khôn ngoan nhất và làm bối rối người thông minh nhất.

Đức Chúa Trời của bạn, người yêu dấu, có đang đối đãi với bạn như vậy bây giờ không? Ý tưởng Ngài có lẽ là một vực sâu lớn, đường lối Ngài với bạn không thể tìm ra. Biến cố huyền bí, tai họa tối tăm, đòn giáng nghiền nát. Bạn kinh sợ và nhìn chằm chằm trong sự ngạc nhiên câm lặng vào cảnh tượng, bạn kinh ngạc không biết Ngài có ý gì và toàn bộ sẽ kết thúc ở đâu. Nhưng, “Đức Chúa Trời là sự sáng.” Điều huyền bí đối với tâm trí bạn thì đối với Ngài là một toàn thể hoàn hảo. Điều tối tăm đối với mắt bạn thì đối với Ngài hoàn toàn sáng láng. Và như một nông dân nhìn chằm chằm với sự kinh ngạc câm lặng vào một cỗ máy, lạc trong sự phỏng đoán dốt nát, chúng ta bối rối và im lặng, Đức Chúa Trời đứng bên cạnh, và, mỉm cười trước sự suy đoán vô ích của chúng ta, bằng một lời phán: “Hãy có sự sáng,” và trong một khoảnh khắc toàn cảnh rực rỡ với sự sáng chói; và trong ánh sáng này chúng ta thấy với kỹ năng và sự hài hòa, sự khôn ngoan và tình yêu nào, Ngài đã làm mọi sự theo mưu ý của ý muốn Ngài, và mọi sự vì ích lợi chúng ta.

Đó sẽ là diễn tiến của sự đối đãi hiện tại của Ngài với bạn. Hãy để mục đích duy nhất của bạn là tôn vinh Ngài giữa những biến cố tăm tối và khó hiểu của sự quan phòng Ngài. “Sự sáng soi trong tối tăm cho người ngay thẳng.” Hãy để mục đích duy nhất của bạn là bước đi ngay thẳng trong biến cố tăm tối này, sự quan phòng huyền bí này, và ánh sáng đã được gieo cho người công chính sẽ bật ra khỏi bóng tối, và toàn bộ sẽ hiện ra với bạn như một toàn thể xinh đẹp và hài hòa. Đức Chúa Trời nhắc nhở chúng ta thật đúng: “Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu.”

Mọi sự có thể tối tăm đối với bạn bây giờ—hoàn cảnh tối tăm, Sự Quan Phòng tối tăm, đường bạn đi phủ đầy bóng tối sâu nhất, ảm đạm nhất. Cứ như vậy. Đức Chúa Trời là sự sáng, và Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và Đức Chúa Trời không thay đổi. Và nếu, trong thời kỳ Quan Phòng tăm tối này, sự liêm chính và ngay thẳng đang ngăn bạn khỏi bất kỳ bước sai lầm nào, khỏi việc dùng bất kỳ phương tiện khả nghi, xác thịt nào để xua tan bóng tối bao phủ bạn, thì lời hứa quý giá mà chúng ta đã trích dẫn sẽ được ứng nghiệm: “Sự sáng soi trong tối tăm cho người ngay thẳng.”

Một lời hứa khác không kém phần xinh đẹp và quý giá Đức Chúa Trời cũng sẽ làm trọn trong kinh nghiệm hiện tại của bạn: “Ánh sáng được gieo cho người công bình, sự vui vẻ được ban cho người có lòng ngay thẳng.” Ôi, lẽ thật phước hạnh, ôi, tư tưởng an ủi rằng, dù đường chúng ta có tối tăm và ảm đạm đối với chúng ta, nó hoàn toàn là ánh sáng đối với Đức Chúa Trời chúng ta, vì “trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu.” “Ngài biết sự đi qua nơi đồng vắng lớn nầy của ngươi,” biết đường bạn đi—đường ảm đạm, đường cô đơn, đường quanh co, đường nguy hiểm—và ánh sáng đã được gieo cho người công chính sẽ bật lên và rải sự sáng chói và hoa nở của nó dọc khắp đường Đức Chúa Trời bạn đang dẫn bạn đi.

Ôi, những bông hoa nở ra từ ánh sáng Đức Chúa Trời đã gieo xinh đẹp và tươi cười biết bao! Chúng điểm trang và chiếu sáng, làm dịu và vui vẻ những con đường đơn độc và ảm đạm, gập ghềnh và quanh co chúng ta bước qua đồng vắng, băng qua sa mạc, về nhà lên trời. Chúng là những nụ cười của Đức Chúa Trời. Những tia nắng tuôn ra từ Đấng là sự sáng, hoàn toàn là sự sáng, và chẳng là gì ngoài sự sáng đối với những người là sự sáng trong Chúa, và đường của họ là đường của ‘người công chính’—người được xưng công chính trong Đấng Christ, người được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu—‘ngày càng sáng hơn cho đến giữa trưa.’ “Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự lý đoán ngươi như ban trưa.”

Hãy nhớ rằng phần tối nhất của đêm ngay trước bình minh của ngày; và rằng, nếu vị trí hiện tại của bạn có bị che mờ hay chán nản đến đâu, hoàn cảnh bạn có rối ren đến đâu, và đường bạn có quanh co và bị rào kín đến đâu, đêm dài, ảm đạm của sự khóc lóc sẽ chấm dứt trong một buổi sáng vui mừng, có thể sáng hơn nhiều, và không mây hơn, so với bất kỳ buổi sáng nào từng bừng lên trên tâm linh bạn.

Đường Ngài, không phải đường con, Lạy Chúa,
Dẫu tối tăm dường nào,
Xin dắt con bằng tay Ngài—
Xin chọn đường cho con.
“Bằng phẳng hay gập ghềnh,
Vẫn sẽ là tốt nhất;
Quanh co hay thẳng tắp, nó dẫn
Thẳng đến nơi an nghỉ của Ngài.
“Con chẳng dám chọn phần mình—
Dẫu được chọn, con cũng không.
Lạy Đức Chúa Trời của con, xin chọn cho con
Thì con sẽ bước đi ngay thẳng.”
“Vương quốc mà con tìm kiếm
Thuộc về Ngài; vậy xin đường
Dẫn đến đó cũng thuộc về Ngài,
Bằng không con ắt sẽ lầm lạc.
“Xin cầm lấy chén con, và đổ đầy
Vui mừng hay buồn khổ,
Theo điều đẹp nhất trong mắt Ngài—
Ngài chọn cho con điều lành và dữ.
“Xin chọn bạn bè cho con,
Bệnh tật hay sức khỏe của con
Xin chọn những nỗi lo cho con,
Sự nghèo khó hay giàu sang của con.
“Không phải con, không phải con chọn,
Dù việc lớn hay việc nhỏ,
Lạy Chúa Giê-xu của con, xin làm Đấng Dẫn Dắt, Sức Mạnh,
Và tất cả của con.”

Đức Chúa Trời là sự sáng TRONG LỜI LẼ THẬT CỦA NGÀI. Ở đây chúng ta đến gần ánh sáng hơn nữa. Xinh đẹp và vinh quang là ánh sáng của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, làm chứng, như nó làm, về “quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài”, nó chỉ là bóng mờ của Đức Chúa Trời. Còn sáng hơn là ánh sáng của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, nó chỉ như ánh hoàng hôn của Đức Chúa Trời. Nhưng, trong sự mặc khải Ngài đã ban về chính mình—trong Lời lẽ thật của Ngài, ánh sáng Ngài chiếu ra vinh quang hơn cả trong những sự bày tỏ rực rỡ và chói lòa nhất của thiên nhiên hay sự quan phòng. Bởi ánh sáng đơn thuần của sự sáng tạo, con người sa ngã, tội lỗi, không bao giờ có thể tìm đường đến Đức Chúa Trời. Phong cảnh tráng lệ nhất, ngọn núi cao nhất, cây cao lớn nhất, bông hoa xinh đẹp nhất, ngôi sao sáng nhất, không thể đưa ra câu trả lời nào cho câu hỏi lớn: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Đức Chúa Trời đã viết dòng chữ về quyền năng và bổn tánh Ngài ngang qua bầu trời, nhưng không phải tình yêu cứu chuộc, cứu rỗi của Ngài.

Vì vậy có chép: “Thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời.” “Xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại; họ đã đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, hoặc của điểu, hoặc của thú bốn chân, hoặc của loài côn trùng.” Hãy đọc các luận văn của các triết gia cổ đại cố gắng luận về Đức Chúa Trời và các công việc Ngài. Chúng chẳng phải chỉ như những tia lấp lánh của con đom đóm trong hàng rào so với ánh sáng của mặt trời giữa trưa, khi đối chiếu với những sự mặc khải Đức Chúa Trời đã ban về chính mình trong Lời Ngài sao? Lời Đức Chúa Trời là một sự phản chiếu thiêng liêng và tinh sạch về chính Ngài, và mọi sự đều là bóng tối thuộc linh cho đến khi ánh sáng này bừng lên trên linh hồn. “Sự bày giải lời Chúa soi sáng cho.” “Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi.”

Bởi không ánh sáng nào khác—ánh sáng của sự sáng tạo, ánh sáng của lý trí, ánh sáng của khoa học, ánh sáng của giáo dục—một tội nhân khốn khổ, hư mất, có thể tìm đường đến Đức Chúa Trời. Qua những phương tiện này chúng ta chỉ thấy Đức Chúa Trời “như trong một cái gương, cách mập mờ,” “phía sau lưng Ngài”, hay chỉ những phần tối của Ngài mà thôi. Chúng ta có thể truy ra bản tính và các thuộc tính của Đức Chúa Trời—sự khôn ngoan, và quyền năng, và sự tốt lành của Ngài; nhưng các thuộc tính đạo đức của Ngài—sự công chính, và thánh khiết, và lẽ thật của Ngài—mà tất cả phải hài hòa với lòng thương xót và tình yêu thương trong chương trình cứu chúng ta—chúng ta thậm chí không thấy được một phần. Nhưng, sự đi vào của Lời mặc khải của Đức Chúa Trời ban ánh sáng. Và một phần của lẽ thật thiêng liêng được đem về cho sự hiểu biết và lòng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, xua tan những đám mây và bóng tối của sự dốt nát thuộc linh, và tuôn ánh sáng của Đức Chúa Trời vào linh hồn.

Ôi, ánh sáng này thiêng liêng, không sai lầm, phước hạnh biết bao! Một tia đơn độc từ Đức Chúa Trời, tốt lành biết bao! Những tác phẩm của CON NGƯỜI, dù được khai sáng và thuộc linh nhất, chẳng qua chỉ như những chiếc đèn mờ phản chiếu ánh sáng của lẽ thật Đức Chúa Trời, so với chính lẽ thật của Đức Chúa Trời, khi nó tuôn ra, tinh sạch và lấp lánh, từ Ngài, nguồn của lẽ thật? Đúng là có những sự mặc khải thách thức đức tin chúng ta hơn là lý trí chúng ta; đòi hỏi sự tiếp nhận khiêm nhường của lòng hơn là sự nắm bắt đầy đủ của trí tuệ—những lẽ thật vượt quá, dù không mâu thuẫn với, lý trí chúng ta. Chẳng hạn, đó là các giáo lý về Ba Ngôi, Sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời, Sự Chuộc Tội và Hy Sinh của Đấng Christ, công việc Tái Sinh của Thánh Linh trong linh hồn; tuy nhiên, những giáo lý này, trong khi vượt quá, không mâu thuẫn với lý trí tự nhiên của chúng ta.

Nhưng nếu đây là những phần của Lời Đức Chúa Trời mà, qua ‘sự sáng chói quá mức’ của chúng, tối tăm đối với sự hiểu biết sa ngã của chúng ta—tức là, những điều kín nhiệm trong sự mặc khải của Đức Chúa Trời thuộc về một mình Đức Chúa Trời, sự hiểu biết đầy đủ về chúng đang chờ chúng ta trong thế giới mà về đó có nói, “không còn có đêm tối nữa”—thì vẫn còn đủ ánh sáng tuôn ra từ trang Kinh Thánh được cảm thúc để dạy chúng ta, với tư cách là tội nhân, chúng ta có thể được cứu thế nào và trở nên xứng đáng cho vinh quang đời đời. Nó tuôn một dòng ánh sáng thiêng liêng và vàng ròng trên những câu hỏi lớn về sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự an toàn cuối cùng của chúng ta, sự xứng đáng của chúng ta cho “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng”. Nó nói về Chúa Giê-xu; Ngài đã trở nên Đấng Bảo Đảm và Đấng Mang Tội của chúng ta thế nào, sự vâng phục của Ngài trở nên sự công chính của chúng ta thế nào, sự chết của Ngài là sự thỏa mãn của chúng ta, huyết Ngài là sự tẩy sạch tội lỗi chúng ta, Thánh Linh ngự trong chúng ta là sự nên thánh và sự gìn giữ chúng ta cho đến vinh quang đời đời.

Được khai sáng về những lẽ thật sống còn và quý giá này, chúng ta có thể kiên nhẫn chờ đợi ánh sáng ở trên, khi, không còn thấy như trong gương cách mập mờ và chỉ biết một phần, chúng ta sẽ biết như chính mình đã được biết, và yêu như chính mình đã được yêu. Vậy Đức Chúa Trời chúng ta là sự sáng trong Kinh Thánh lẽ thật. Và chính vì “những kẻ khôn ngoan, người thông sáng” của thế gian này—những người của sự khôn ngoan xác thịt; không chịu bước đi theo ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, nhưng trong ánh sáng của “những tia lửa do chính mình nhóm lên”—lý trí tự nhiên và mù lòa của họ—mà họ “lầm, vì không hiểu Kinh Thánh”. Nhưng chúng ta là những người hy vọng rằng, qua ân điển tối thượng, chúng ta thuộc về ‘những con trẻ’ mà Cha đã tỏ bày những điều lớn lao của luật pháp Ngài, những điều quý giá của tình yêu Ngài, và là những người chấp nhận Lời Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất của đức tin và thực hành trong đời này, và là ánh sáng và sự dẫn dắt duy nhất của chúng ta trong hành trình đến đời sau.

Ôi, trong ngày của những quan điểm lỏng lẻo về Sự Cảm Thúc này, một ngày mà ở khắp nơi, giữa những người bạn xưng nhận và những kẻ thù công khai, Lời Đức Chúa Trời bị xáo trộn một cách trắng trợn, lẽ thật của nó bị công kích công khai và thách thức bởi những quan điểm Duy Lý và Nghi Thức, chúng ta hãy bám chặt và ấm áp hơn vào Lời Thiêng Liêng của Ngài; “chúng ta nên chăm chỉ ngắm như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em”. Vậy, chúng ta thấy đủ trong Lời Đức Chúa Trời để thỏa mãn chúng ta rằng những bằng chứng về tính thiêng liêng của nó nhiều và thuyết phục—rằng, nó chứa một sự mặc khải về chính Ngài, tâm trí và ý muốn Ngài, không tìm thấy ở nơi nào khác; rằng, nó là một sự tỏ bày tình yêu Ngài đối với con người không thấy trong bất kỳ phần nào của sự sáng tạo Ngài; rằng, nó đòi hỏi sự thánh khiết phổ quát của chúng ta và dạy chúng ta những bài học về sự đạt được nó; và rằng, nó chứa một sự khôn ngoan vượt xa vô hạn sự hiểu biết hữu hạn cao nhất, mà sẽ cung cấp cho tâm trí được mở rộng và hoàn toàn nên thánh chất liệu cho sự suy nghĩ và học hỏi, mở rộng, tăng lên, đến đời đời.

Nhưng Đức Chúa Trời, trong sự mặc khải ánh sáng của Ngài, đã vượt qua mọi công việc sáng tạo và những kỳ diệu của sự quan phòng của Ngài, và thậm chí của lời Ngài, trong THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Con Đức Chúa Trời là sự mặc khải lớn về ánh sáng của Đức Chúa Trời. Trong Ngài Đức Chúa Trời hiện ra không phải trong hình nghiêng hay trong ánh hoàng hôn mờ, nhưng trong hình ảnh tỏ tường và trong ánh sáng tròn đầy, được làm dịu, thật vậy, và điều chỉnh cho phù hợp với cơ quan thị giác của chúng ta, vì chẳng ai có thể thấy Đức Chúa Trời mà sống, bởi Ngài ngự trong sự sáng mà chẳng người nào từng thấy hay có thể thấy; nhưng đầy đủ, rõ ràng, và rực rỡ đến nỗi là “sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài”. Trong điều này Đức Chúa Trời chúng ta là sự sáng. Đấng Christ là “Mặt Trời Công Bình”, và mỗi lẽ thật Ngài mặc khải, và mỗi lời hứa Ngài phán, và mỗi lời mời Ngài đưa ra, là một tia sáng rực rỡ tuôn ra từ Đức Chúa Trời qua Đấng Christ Con Nhập Thể của Ngài.

Lời tuyên bố này hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh Cựu Ước lẽ thật biết bao. Tiên tri Ê-sai gọi Đấng Cứu Thế là “Ánh Sáng Lớn”, “Ánh Sáng của Đức Giê-hô-va”, “Ánh Sáng của các dân ngoại”. Điều này hoàn toàn phù hợp với sự dạy dỗ của Tân Ước. Giăng, người đi trước Đấng Christ, gọi Ngài là “Ánh Sáng Thật”. Đúng là, Đấng Christ làm chứng về Giăng rằng ông là “ngọn đèn đã thắp sáng”—một cây đèn, một cây nến, như nguyên văn diễn đạt, nhưng ánh sáng của ông được Đấng Christ, Ánh Sáng Thật, thắp lên. Những lời tuyên bố của chính Chúa chúng ta về điểm này là dứt khoát. Ngài nói về chính mình là “Ánh Sáng của thế gian”, và là “Ánh Sáng của sự sống”. Ngài là như vậy, khi Ngài đại diện và mặc khải Cha. Đức Chúa Trời là sự sáng, nhưng vì Ngài là sự sáng bản hữu, không con mắt tạo vật nào có thể nhìn lên Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy của lòng nhân từ Ngài, muốn tỏ bày và bày tỏ chính mình ra cho mắt của các tạo vật thông minh của chính Ngài, các thiên sứ và con người, đến nỗi cho phép họ nhìn lên Ngài và sống.

Phương cách xứng đáng với chính Ngài trong mọi phương diện; đó là một phương cách chỉ có thể tìm thấy sự thai nghén trong một Tâm Trí Thiêng Liêng. Và phương cách đã được thai nghén và áp dụng như vậy là gì? “Chúng ta hãy tới thành Bết-lê-hem, xem việc đã xảy đến mà Chúa cho chúng ta hay.” Việc gì? Việc kỳ diệu, chưa từng nghe, và vinh quang nhất mà vũ trụ từng chứng kiến—Sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời, “Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt.”

Đây là phương cách mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ ánh sáng Ngài cho con người. Chúng ta đến Bết-lê-hem, và chúng ta nhìn thấy trong Đấng Christ “sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài”. “Vì Đức Chúa Trời—là Đấng có phán rằng: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm!—đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng rọi sự sáng về sự nhận biết vinh hiển Đức Chúa Trời, tỏ ra trên mặt Đức Chúa Giê-xu Christ.” Vậy, Đấng Christ là ánh sáng, hay sự mặc khải, của Đức Chúa Trời. Do đó Ngài phán với môn đồ đang hỏi: “Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha.” Hãy xem Đức Chúa Trời đã khuất phục, và làm dịu, và điều chỉnh sự huy hoàng của thân vị bản hữu Ngài cho cái nhìn của con người phàm tục thế nào! Đúng là, khi nhìn lên Đấng Christ, chúng ta chỉ nhìn lên những tia của Mặt Trời Thiêng Liêng; tuy nhiên, chúng ta chấp nhận lời mời: “Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác;” và khi nhìn như vậy trong đức tin đơn sơ, chúng ta được cứu. Chúng ta nhìn lên Đức Chúa Trời, được mặc khải cho chúng ta trong Con của sự yêu thương Ngài, đã được hòa thuận, đã được nguôi giận đối với chúng ta, và kìa, chúng ta sống!

Chúng ta học từ chủ đề này SỰ CẦN THIẾT VÀ QUAN TRỌNG CỦA VIỆC ĐỨC THÁNH LINH SOI SÁNG. Nếu, như chúng ta đã cố gắng bày tỏ, chúng ta chỉ thật sự thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời như nó được mặc khải trong Đấng Christ, thì một lẽ thật cũng kết luận như vậy tiếp theo, rằng chúng ta chỉ thật sự biết Đấng Christ như Ngài được Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta. Bị che khuất và làm dịu như vinh quang của Đấng Christ là, nó vẫn quá tinh sạch và rực rỡ cho trí tuệ thị giác của con người, không được Đức Thánh Linh khai sáng. Con người tự nhiên không thấy vinh quang hay vẻ đẹp nào trong Đấng Christ. Ngài như một “cái chồi mọc lên từ đất khô, chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ”. Lời Đức Chúa Trời xác nhận điều này thật đúng biết bao! “Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.” Vậy, hãy xem sự quan trọng thiết yếu của việc cầu nguyện với Đức Thánh Linh cho sự khai sáng Thiêng Liêng của Ngài.

Nếu chức vụ của Chúa Giê-xu là dẫn chúng ta đến Cha, thì chức vụ của Đức Thánh Linh cũng là dẫn chúng ta đến Chúa Giê-xu. Chúng ta chỉ biết Cha cách thuộc linh và cứu rỗi qua Con, và biết Con bởi Đức Thánh Linh. Và vậy chúng ta học được sự hiện hữu và cần thiết của Ba Ngôi trong chương trình ân điển. Không hệ thống thần học nào là đầy đủ, và không hy vọng cứu rỗi nào là chắc chắn, mà loại trừ giáo lý thiết yếu này của đức tin Cơ Đốc. Nếu sự hiện hữu của nó thiết yếu cho chương trình thương xót của Đức Chúa Trời, và sự tin vào nó tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, thì, nếu nó bị phớt lờ và khước từ, chúng ta hỏi, Bằng phương tiện nào khác kẻ khước từ có thể được cứu? Để minh họa lời tuyên bố này: nếu, như một người chết đuối, tôi đẩy ra tấm ván đã có thể đưa tôi an toàn vào bờ—hoặc, nếu quyết tâm đến bờ bằng một phương tiện nào đó của chính mình, tôi kiên quyết từ chối bước vào chiếc thuyền cứu sinh đã được hạ xuống để cứu tôi, thì tôi ắt phải hư mất, và án phạt của tôi sẽ công chính và xứng đáng nhất.

Chỉ có một con đường cứu rỗi được mặc khải cách thiêng liêng—đức tin nơi Chúa Giê-xu. “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Chúa Giê-xu đã phán: “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống;” Vậy thì, nếu tôi không bước đi trong Đấng Christ là Đường Đi, không tin nơi Đấng Christ là Lẽ Thật, và không tiếp nhận Đấng Christ là Sự Sống—nói cách khác, nếu tôi chối bỏ Thân Vị Ngài, phớt lờ Sự Chuộc Tội, khước từ sự cứu rỗi Ngài ban—tôi ắt phải hư mất trong tội lỗi mình, và mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời sẽ tán thành và ký nhận sự đoán phạt đáng sợ nhưng công chính nhất của tôi.

Vậy hãy đến với Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện, khẩn thiết nài xin Ngài khai sáng sự hiểu biết bạn, và thuyết phục lòng bạn về tội lỗi, và đổi mới bạn trong tâm thần của tâm trí bạn, để từ nay bạn bước đi trong ánh sáng của Chúa. Hãy nhớ thứ tự của Đức Chúa Trời: Đấng Christ dẫn bạn đến Cha, và Đức Thánh Linh dẫn bạn đến Đấng Christ.

Một lẽ thật khác được chủ đề này dạy chúng ta. Chức môn đồ Cơ Đốc của chúng ta cam kết chúng ta HÃY LÀ NHỮNG TẤM GƯƠNG TRUNG TÍN VÀ TRONG SÁNG PHẢN CHIẾU ÁNH SÁNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Chúa phước hạnh của chúng ta đã công nhận bổn phận Cơ Đốc này khi Ngài phán: “Các ngươi là sự sáng của thế gian. Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.” Tín đồ thật là sự sáng trong Chúa. Ánh sáng này là ánh sáng mượn, nhưng là ánh sáng mặt trời, không được thắp lên từ đền thờ nào của con người. Nó tuôn ra từ Đấng Christ, Mặt Trời Công Bình, nhìn xem vinh quang Ngài, như trong gương, họ được biến đổi thành cùng một hình ảnh, như bởi Thánh Linh của Chúa; và vậy, “ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, họ chiếu sáng như đuốc trong thế gian.”

Lẽ thật Phúc Âm này đã được minh họa một cách xinh đẹp bởi U-rim và Thu-mim mà A-rôn đeo trên bảng đeo ngực—nghĩa đen của chúng là, sự sáng và sự trọn vẹn. Đó là mọi Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta, mang họ trên bảng đeo ngực Ngài trong bức màn; và vậy được mang trên lòng Ngài, sự rực rỡ của mười triệu mặt trời mờ đi thành bóng tối trước sự sáng và sự trọn vẹn của mỗi tín đồ, tuôn ra từ Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ. Vậy, hãy để lời khuyên bảo nghiêm trọng. Hãy coi chừng ánh sáng tôn giáo của bạn không phải mượn từ một Hội Thánh, hay từ một mục sư, hay từ một tín điều, nhưng được rút ra trực tiếp và chỉ từ Đấng Christ. Hãy để sự hiểu biết của bạn về Đấng Christ, đức tin bạn nơi Đấng Christ, tình yêu bạn đối với Đấng Christ, sự vâng phục bạn đối với Đấng Christ, là sự thử nghiệm và thước đo của ánh sáng ở trong bạn. Đức Chúa Trời lên án những tiên tri giả mạo mượn tôn giáo của mình từ người khác. “Vậy nên Đức Giê-hô-va phán: Nầy, ta nghịch cùng những kẻ tiên tri ăn cắp lời của ta mà bảo người ta rằng: Ngài phán.”

Há chẳng có một nguy cơ lớn là đánh cắp, hay mượn, những tư tưởng, tình cảm, và cách diễn đạt tôn giáo của chúng ta, từ người khác sao? Và đó há chẳng phải là trường hợp của những trinh nữ dại trong ẩn dụ, khi họ kêu lên: “Xin chia dầu các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt”? Ôi, điều quan trọng tột cùng là ánh sáng tôn giáo của chúng ta không phải là ánh sáng mượn hay ánh sáng giả. Hãy coi chừng tôn giáo của bạn là của chính bạn—kinh nghiệm cá nhân, sống động của chính lòng bạn. Thật dễ—không gì dễ hơn, lừa dối hơn hay tai hại hơn; bằng việc xưng nhận một tôn giáo, áp dụng một lễ nghi tôn giáo, bắt chước kinh nghiệm, và trích dẫn ngôn ngữ của người khác.

Một tôn giáo vay mượn hay giả mạo là tôn giáo lừa dối và nguy hiểm nhất trong mọi tôn giáo. Đừng đi xuống mồ khoác lấy những bộ lễ phục tôn giáo của kẻ khác, mà hãy khoác lấy những chiếc áo cứu rỗi chân thật và vui mừng của Đấng Christ, "thắt đai vàng" của lẽ thật, của sự thánh khiết, và của tình yêu thương. Đừng mang đến cổng tử vong ngọn đèn trống rỗng, cạn dầu, tắt lửa của một sự xưng nhận tôn giáo suông, tối tăm và tuyệt vọng như chính thung lũng mà bạn đi xuống; mà hãy xem chắc rằng bạn có Đấng Christ trong lòng, là niềm hy vọng của vinh quang — một ngọn đèn sống động, cháy bùng, càng ngày càng sáng hơn xuyên qua hành lang tối tăm, cho đến khi nó đưa bạn vào ánh huy hoàng chói lọi giữa trưa của ánh sáng đời đời trên thiên đàng.

Chúng ta cũng học được từ đề tài này, rằng bình minh của ánh sáng thuộc linh, biến đổi con người, có thể mau chóng đến dường nào. Kinh Thánh có đầy những minh họa về lẽ thật này — người phạm tội hấp hối trên thập tự giá có lẽ là minh họa cảm động và thuyết phục nhất. Không có lý do gì khiến sự trở lại phải là một tiến trình dài dòng và tẻ nhạt. Vương quốc thiên nhiên, vốn chỉ là hình bóng của vương quốc ân điển, bác bỏ lý thuyết này. Đấng đã phán, "Hãy có ánh sáng," và bóng tối của sự hỗn loạn biến mất trong chớp mắt trước tiếng phán đầy quyền năng của Ngài, chỉ cần phán một lời, và linh hồn sẽ nhanh chóng bước ra khỏi tối tăm vào ánh sáng diệu kỳ, để từ nay mãi mãi tỏa sáng như con cái của sự sáng và của ban ngày.

Nhưng sự vén màn hoàn toàn của ánh sáng Đức Chúa Trời đang chờ đợi chúng ta ở trên cao. THIÊN ĐÀNG được mô tả một cách tuyệt đẹp là "gia tài của các thánh trong sự sáng." Về thành Giê-ru-sa-lem mới, có chép rằng: "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lọi cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành. Các dân sẽ đi giữa sự sáng thành đó và các vua trên đất sẽ đem vinh hiển mình vào đó. Những cửa thành ban ngày không đóng, vì ở đó không có ban đêm." Ôi, ai mà chẳng muốn sống sao cho được làm cư dân của thành vinh hiển này, để bước đi trong ánh sáng này, và ở đời đời nơi sẽ không còn "ban đêm" của ngu dốt, không còn "ban đêm" của sầu khổ, và không còn "ban đêm" của tội lỗi!

Hãy suy ngẫm nhiều, hỡi bạn đọc, về những sườn đồi ngập nắng của thiên đàng. Ngay dưới thế gian này cũng có những tia sáng vinh quang rạng rỡ, nếu chúng ta biết tìm kiếm và vui hưởng chúng. Đức Chúa Trời là sự sáng; và ánh sáng của Đức Chúa Trời sẽ chiếu soi quanh đường lối chúng ta nếu chúng ta tìm kiếm trước hết vương quốc Ngài và sự công chính Ngài — nghĩa là, nếu chúng ta đặt tôn giáo thật làm đối tượng đầu tiên, tối thượng và chính yếu của lòng khao khát và mục đích, làm đối tượng nhào nặn mọi sự, cai trị mọi sự, chỉ huy mọi sự của đời sống. Ôi, hãy tìm cách bước đi trong ánh sáng của Chúa! Trong ánh sáng này, chúng ta hãy sống. Hãy đem đến ánh sáng này mọi tội lỗi và điều dại dột, mọi điều bối rối và thử thách, mọi nỗi buồn đau và khốn khó của chúng ta. "Thật ánh sáng là ngọt ngào, và mắt nhìn thấy mặt trời thật vui vẻ." Sao lại bằng lòng bước đi trong bóng râm, khi đó là đặc ân cao quý của chúng ta, là con cái của sự sáng, được bước đi trong ánh nắng của diện mạo Đức Chúa Trời?

Hoặc, nếu đó là kỷ luật của Cha Thiên Thượng của chúng ta khiến chúng ta trong một mùa phải lữ hành, như chính Chúa Giê-xu đã từng, trong sự tối tăm của linh hồn, thì đức tin vẫn phải tin cậy sự thành tín và tình yêu không đổi của Đức Chúa Trời, bám chặt vào Đấng Christ hơn bao giờ hết, như đứa trẻ nhút nhát bám chặt trong đêm tối vào cánh tay đang ôm ấp và vào lòng ngực đang bao bọc nó. "Ai là kẻ sợ Đức Giê-hô-va và vâng lời tôi tớ Ngài? Ai đi trong tối tăm mà không có ánh sáng, hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va và nương nhờ nơi Đức Chúa Trời mình."

Đức Chúa Trời của chúng ta là như vậy. Mọi ánh sáng đều là con cái xinh đẹp của Ngài — ánh sáng tự nhiên và trí tuệ, ánh sáng thuộc linh và đời đời; phát xuất từ Ngài, "Cha các sự sáng, trong Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào." Tuy chúng ta chỉ là những cục đất — thuộc về đất — và sẽ trở về đất là nơi chúng ta từ đó mà ra; nhưng Đức Thánh Linh, bởi quyền năng tái sinh của Ngài, có thể khiến chúng ta rạng rỡ và sáng lạn hơn cả ngàn mặt trời, mỗi người trong quỹ đạo riêng của mình phản chiếu hình ảnh của Đấng Christ, và tôn vinh Đức Chúa Trời.

Như vậy, không có ánh sáng nào, cũng như không có vẻ đẹp nào, siêu việt bằng SỰ THÁNH KHIẾT. Sự thánh khiết khiến chúng ta đồng hóa với bản tánh Đức Chúa Trời một cách gần gũi hơn bất kỳ ân tứ nào khác. Chúng ta có thể là người trí thức, thông sáng, yêu thương, mà vẫn không giống Đức Chúa Trời. Than ôi! Tội ác tày trời nhất và tội lỗi sâu đậm nhất đã được tìm thấy trong sự liên kết gần gũi nhất với những năng lực trí tuệ vĩ đại nhất, và với những cảm xúc sâu sắc và mạnh mẽ nhất. Nhưng sự thánh khiết không thể lừa dối chúng ta. Ai là người thánh khiết thì giống như Đức Chúa Trời. Năng lực trí óc của người ấy có thể bị giới hạn, tầm suy nghĩ có thể hẹp, sự thành đạt trong văn học và khoa học có thể khiêm tốn; tuy nhiên, nếu lòng người ấy được tái sinh, và tâm linh của trí người ấy được đổi mới, và đời sống người ấy được ban cho và được điểm tô bằng những ân tứ và vẻ đẹp của sự thánh khiết, thì người ấy là một trong những người mà người ta có thể nói rằng: "Quả thật, đây là người của Đức Chúa Trời."

Vậy ánh sáng của bạn hãy là ánh sáng và sự rạng rỡ của sự thánh khiết thiên thượng. Hãy đón nhận mọi kỷ luật của Cha Thiên Thượng của bạn, như chỉ được định để khiến bạn thành một ngọn đèn càng cháy càng sáng. Trong lò lửa tối tăm của hoạn nạn, trong buồng phòng u ám của bệnh tật và sầu khổ, ánh sáng của các ân điển của bạn — sự nhẫn nại, sự vâng phục, đức tin, và tình yêu thương — sẽ chiếu rạng với vẻ rạng rỡ thuần khiết, phong phú hơn; và khi thấy điều đó, các thánh đồ sẽ vui mừng trong ánh sáng của bạn, và bạn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngọn lửa.

Và khi "ngọn đèn của kẻ ác sẽ bị dập tắt," bạn sẽ cháy sáng mạnh mẽ và rực rỡ hơn, cho đến khi sự chết dập tắt nó trong đời này, nhưng để thắp lại trong thế giới đời sau, nơi "chúng chẳng cần đèn, cũng không cần ánh sáng mặt trời; vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng họ." Lúc ấy, "mặt trời của ngươi sẽ chẳng hề lặn nữa, mặt trăng ngươi sẽ không hề khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời cho ngươi, và những ngày than khóc của ngươi sẽ qua đi."

"Hãy bước đi trong ánh sáng! thì bạn sẽ biết
Tình hiệp thông của yêu thương
Mà chỉ Thánh Linh Ngài mới ban cho,
Đấng trị vì trong ánh sáng trên cao.
"Hãy bước đi trong ánh sáng! và tội lỗi đáng ghê
Sẽ chẳng bao giờ làm ô uế nữa;
Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,
Sẽ tẩy sạch mọi vết nhơ!
"Hãy bước đi trong ánh sáng! và bạn sẽ thấy
Lòng mình thật thuộc về Ngài,
Đấng ngự trong ánh sáng không mây che,
Trong Đấng ấy không có tối tăm.
"Hãy bước đi trong ánh sáng! và bạn sẽ nhận ra
Tối tăm mình đã qua đi,
Vì ánh sáng ấy đã chiếu trên bạn,
Trong ánh sáng ấy là ban ngày hoàn hảo.
"Hãy bước đi trong ánh sáng! và ngay cả nấm mồ
Sẽ chẳng mang bóng tối kinh hoàng;
Vinh quang sẽ xua tan u ám của nó,
Vì Đấng Christ đã đắc thắng tại đó.
"Hãy bước đi trong ánh sáng! và bạn sẽ thấy
Một con đường, dù chông gai, sáng lạn;
Vì Đức Chúa Trời bởi ân điển sẽ ngự trong bạn,
Và chính Đức Chúa Trời là Ánh Sáng."

ĐỨC CHÚA TRỜI NẦY LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA

"Vì Đức Chúa Trời nầy là ĐỨC CHÚA TRỜI chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến khi chết." Thi Thiên 48:14

Thật là lời mạnh mẽ! Nhưng không quá mạnh để đức tin sử dụng. Trong một số tâm trí tin tưởng — của đức tin nghi ngờ, dù không phải là đức tin đáng nghi; của những tấm lòng sợ hãi, nhưng không tuyệt vọng — điều này có thể nghe như một lời khoe khoang hão huyền, và dường như là một tuyên bố gần như quá táo bạo đối với một phàm nhân tội lỗi dám đưa ra. Tuy nhiên, đó là lẽ thật, và ở mức độ sâu sắc ít nhiều, đó là kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời, và có thể là ngôn ngữ không chút phóng đại của tín đồ yếu đuối nhất từng chạm đến viền áo của Đấng Cứu Thế. Chúng ta quá quên rằng những gì đã là sự đạt được thuộc linh của các thánh đồ trong một thời kỳ quá khứ, cũng có thể là kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi thời kỳ tiếp nối. Nếu, giữa những bóng hoàng hôn của giao ước cũ, các tín đồ có thể diễn đạt đức tin mình bằng ngôn ngữ mạnh mẽ như vậy, thì tại sao các tín đồ, đang sống giữa ánh sáng rực rỡ của thời kỳ hiện tại, nơi mà Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trong huy hoàng giữa trưa, lại nói bằng ngôn ngữ nhút nhát và nghi ngờ hơn?

Đức tin cứu rỗi và Đối Tượng Thiên Thượng của nó vẫn như nhau trong mọi thời kỳ và mọi thế hệ của Hội Thánh. Đức tin của A-đam, tội nhân đầu tiên và lớn nhất của dòng dõi mình, đức tin đã nhìn đến Dòng Dõi Hứa Hẹn, trước khi các cổng Ê-đen còn khép lại sau lưng ông, về bản chất và đối tượng là "đức tin quý báu như nhau," với đức tin mà tên trộm ăn năn đã tắm mình trong dòng suối đỏ thẫm chảy bên cạnh mình. Vì vậy chúng ta phải cẩn thận đừng cho rằng có một đỉnh cao nào trong đời sống thiên thượng, mà các thánh đồ khác đã đạt tới, là không thể đạt tới đối với chúng ta. Rằng có một tầm cao thánh nào trong ân điển, sự thánh khiết, và sự bảo đảm mà họ đã vươn tới mà chúng ta không thể leo lên — hoặc, rằng có một sự hiểu biết về Đấng Christ nào, một sự đồng hóa với hình ảnh Ngài nào, một mối tương giao mật thiết nào với Ngài mà người khác đã kinh nghiệm, lại không thể là kinh nghiệm của chúng ta. Vì vậy, dù lời của Đa-vít mạnh mẽ và táo bạo đến đâu, cũng không có con cái Đức Chúa Trời nào mà không thể nhận lấy làm của mình, và thốt lên: "Vì Đức Chúa Trời nầy là ĐỨC CHÚA TRỜI chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến khi chết."

Với một sự trình bày về lẽ thật này, quyển sách hiện tại tiến đến hồi kết. Chúng ta hãy xem xét một số ý tưởng thánh khiết được gợi lên bởi cụm từ đáng chú ý — "Đức Chúa Trời NẦY." Rõ ràng là diễn giả được linh cảm ám chỉ đến một số thuộc tính đặc biệt của Đức Chúa Trời mà ông đã giải thích tỉ mỉ, những thuộc tính chỉ định Ngài là Đức Chúa Trời giao ước và cứu chuộc của dân Ngài. "Đức Chúa Trời nầy — chính Đức Chúa Trời nầy — Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển nầy, là Đức Chúa Trời của chúng ta." Vậy, một số thuộc tính đặc biệt nào đặc biệt nhận diện Đức Giê-hô-va là "ĐỨC CHÚA TRỜI" của dân Ngài?

Trước hết, "Đức Chúa Trời nầy" của MẠC KHẢI là "Đức Chúa Trời của chúng ta." Đức Chúa Trời nầy, Đấng đã ban một sự mạc khải thiên thượng và kỳ diệu về chính Ngài — Hữu Thể và tâm trí Ngài, ý muốn và tấm lòng Ngài; trong Lời Ngài, là "Đức Chúa Trời của chúng ta." Nói cách khác, Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là của chúng ta. Tất cả những gì quyển sách được linh cảm và quý báu ấy tuyên bố về Ngài, mọi tư tưởng của tâm trí Ngài mà nó bày tỏ, mọi tình yêu của bản tánh Ngài mà nó cho biết, mọi sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài mà nó truyền đạt, mọi lời hứa quý báu, mọi lời mời gọi đầy ân điển, và những niềm hy vọng vinh quang, và những lời cảnh báo nghiêm trọng và những lời khuyên bảo trung tín mà nó chứa đựng, đều thuộc về chúng ta, vì Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là của chúng ta. Hãy nhận lấy Kinh Thánh làm của riêng bạn. Hãy đọc nó như những bức thư của Cha Thiên Thượng gửi riêng cho bạn. Đừng để bất kỳ ngụy biện nào lay chuyển niềm tin của bạn vào sự linh cảm thiên thượng của nó. Hãy coi chừng lối lý luận sai lầm dạy rằng Lời Đức Chúa Trời ở trong Kinh Thánh, nhưng Kinh Thánh không phải là Lời Đức Chúa Trời. Điều ác khổng lồ của thời nay là sự vô tín trắng trợn tấn công lẽ thật, và buộc tội tính toàn vẹn của Kinh Thánh. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện tại điểm này. Mất Kinh Thánh, bạn mất tất cả. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời của sự mạc khải là của bạn, thì sự mạc khải của Đức Chúa Trời cũng thuộc về bạn. Tất cả những gì quyển sách phước hạnh này chứa đựng đều thuộc về bạn một cách chính đáng. Đấng Cứu Chuộc Thiên Thượng, Phúc Âm vinh hiển, sự cứu rỗi ban cho cách nhưng không, những lời hứa quý báu, những lời mời gọi đầy ân điển, những sự an ủi phong phú, những niềm hy vọng phước hạnh, những lời khuyên bảo thánh khiết, tất cả, tất cả đều là của chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã viết Kinh Thánh, Đấng đã ban Kinh Thánh, Đấng đã gìn giữ Kinh Thánh, và Đấng ngự trong Kinh Thánh, là "ĐỨC CHÚA TRỜI" của chúng ta.

Hãy đặt bàn tay đức tin của bạn lên Bản Hiến Chương Thiên Thượng của các phước lành này, và thốt lên: "Nó là của tôi, tất cả, tất cả là của tôi, vì Đức Chúa Trời đã linh cảm nó là Đức Chúa Trời của tôi. Trong việc ban chính Ngài cho tôi, Ngài đã ban cho tôi mọi sự thuộc về Ngài, và đây là món quà quý báu nhất của Ngài, chỉ sau Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà nó bày tỏ. Tôi hãy tin chắc nó, đối xử với nó một cách tôn kính, đọc nó một cách sùng kính, và bước đi trong các giới luật thiên thượng của nó một cách thánh khiết, và làm hết sức mình để trao cho mọi người chưa có, như tôi có, hải đồ thiên thượng này, la bàn thiên thượng này, ánh sáng không sai lầm này trong cuộc hành trình trang nghiêm của linh hồn đến cõi đời đời."

"Kinh Thánh thánh, sách thiên thượng,
Kho báu quý! bạn là của tôi!
Của tôi để cho tôi biết tôi từ đâu đến;
Của tôi để dạy tôi biết tôi là gì;
"Của tôi để quở trách tôi khi tôi lang thang;
Của tôi để chia sẻ tình yêu của Đấng Cứu Thế;
Bạn là của tôi để dẫn dắt chân tôi;
Của tôi để xét đoán, định tội, tha bổng.
"Của tôi để an ủi trong gian truân,
Nếu Đức Thánh Linh ban phước;
Của tôi để tỏ ra bởi đức tin sống
Con người có thể đắc thắng sự chết;
"Của tôi để kể về những niềm vui sẽ đến,
Và số phận của tội nhân phản nghịch.
Ôi, bạn sách thánh thiên thượng,
Kho báu quý! bạn là của tôi!"

"ĐỨC CHÚA TRỜI NHẬP THỂ" nầy là "Đức Chúa Trời của chúng ta." Lẽ thật lớn của Kinh Thánh là — "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt" — Sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời. Và niềm tin vào lẽ thật này, một giáo lý căn bản của sự cứu rỗi, cũng thiết yếu cho việc chúng ta được cứu. Không một linh hồn nào có thể có sự sống đời đời mà không tin, và vì không tin mà chối bỏ giáo lý trọng yếu lớn lao này của đức tin Cơ Đốc. "Bởi điều nầy, hãy nhận biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời: phàm thần nào xưng Đức Chúa Jêsus-Christ lấy xác thịt mà ra đời, thần đó là bởi Đức Chúa Trời; còn phàm thần nào không xưng Đức Chúa Jêsus, chẳng phải bởi Đức Chúa Trời. Đó là thần của kẻ địch lại Đấng Christ, mà các con đã nghe rằng hầu đến, và hiện nay đã ở trong thế gian rồi. Ví bằng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Con Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời ở trong người, và người ở trong Đức Chúa Trời."

Từ những lời này chúng ta suy ra rằng, ngoài đức tin nơi Thần Tính của Đấng Christ, và sự nương cậy tin tưởng cá nhân nơi Sự Chuộc Tội của Ngài, không một người sống nào có thể được cứu. Nhưng lẽ thật rằng Đức Chúa Trời Nhập Thể nầy là Đức Chúa Trời "của chúng ta" mới bảo đảm và an ủi dường nào! Đức Chúa Trời nầy đã rời bỏ các tầng trời và giáng xuống, không phải trong bản tánh của các thiên sứ, mà trong bản tánh của loài người, Đấng đã "trở nên xác thịt," Đấng đã "trở nên giống như loài người," và như một Con Người đã được bao bọc bằng những sự yếu đuối vô tội của chúng ta, đã đói và khát, đã mệt mỏi và sầu khổ như chúng ta, đã sống một đời lao nhọc và nghèo khó, đã được nuôi sống bởi sự bố thí, đã bị tấn công bởi sự bắt bớ, đã đi lại trong sự mờ nhạt và cô tịch tương đối, và rồi đã chết một cái chết của kẻ tội phạm — Hữu Thể kỳ diệu nầy, Đức Chúa Trời nầy trong bản tánh thật của chúng ta, Đức Chúa Trời Nhập Thể nầy, Chúa Giê-xu nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta.

Hãy nhận lấy mối quan hệ của bạn với, và quyền sở hữu của bạn đối với, Đức Chúa Trời — Con Người nầy, hỡi bạn đọc. Ngài là xương của xương bạn, và thịt của thịt bạn. Ngài là "người thật của người thật," như Ngài là "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật." Bạn không có một yếu tố nhân tính nào mà đã không bước vào nhân tính của Ngài. Không có điều gì thuộc về nhân tính — vì tội lỗi là một yếu tố Sa-tan chứ không phải yếu tố nhân tính, là một tai nạn chứ không phải là một thuộc tính nguyên thủy của sự sáng tạo chúng ta — là xa lạ với Ngài. Vì vậy, đó là đặc ân của bạn được nhận Ngài làm Anh Cả của mình, "trong mọi sự đã trở nên giống như anh em Ngài," và trong mọi hoạn nạn của tâm trí, thân thể, và gia sản, được đến với Ngài như đến với "một anh em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn."

Ôi, một phước lành nổi bật biết bao giữa danh mục phước lành quý báu và vô tận của chúng ta là đây — phước lành được biết rằng Chúa Giê-xu là của chúng ta! Rằng mọi sự đầy trọn của Thần Tính vốn ngự trong Ngài, và mọi sự đầy trọn của nhân tính thuộc về Ngài trong chức vụ trung bảo, đều thuộc về chúng ta! Rằng mọi sự hoàn hảo của hữu thể Ngài, và mọi yếu tố của bản tánh Ngài, và mọi nhịp đập của sự sống Ngài, và mọi thớ thịt của tấm lòng Ngài — mọi tư tưởng và tình cảm và cảm xúc của Ngài — đều là của chúng ta! "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" "Kìa, người nầy!" vì Đức Chúa Trời nầy, chính Đức Chúa Trời — Con Người nầy, chính Con Người — Đức Chúa Trời nầy, là của chúng ta!

Đấng Christ yêu thích bạn nhận biết quyền lợi cá nhân của mình trong Ngài. Ngài được tôn trọng bởi sự tuyên nhận của bạn về ân điển nhưng không đối với mọi sự mà Ngài là về mặt cá nhân và chức vụ. Ngài được vinh hiển bởi sự bạn liên tục đến với "sự giàu có khôn dò" của ân điển, sự khôn ngoan, và tình yêu thương của Ngài, và từ sự đầy dẫy vô tận của chúng mà rút ra những khoản lớn và không giới hạn. "Còn anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Vậy hãy nhận lấy "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, tức là Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt," nói cách khác, là sự mầu nhiệm lớn của tình yêu thương, và đưa ra tuyên nhận cá nhân của bạn đối với sự giàu có không kể xiết của nó mà thốt lên: "Đức Chúa Trời nhập thể nầy, Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống bản tánh tôi, đã thắt lấy những sự yếu đuối và tật bệnh vô tội của tôi, bệnh tật và sầu khổ của tôi, là Đức Chúa Trời của tôi; mọi sự vô tội của bản tánh Ngài, mọi sự cảm thông của nhân tính Ngài, mọi sự dịu dàng của tình yêu thương Ngài, mọi sự hiệp một hiếu tử trong mối quan hệ Ngài là Anh Cả, tất cả là của tôi!"

"ĐỨC CHÚA TRỜI CỨU CHUỘC" nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta. Sự Cứu Chuộc con người là công trình của Đức Chúa Trời. Sự sáng tạo không phải là một công việc thiên thượng hiển nhiên đến thế — mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao mà Ngài đã dựng nên làm chứng về "quyền năng đời đời và thần tính của Ngài" — như công việc cứu rỗi con người. Trên công trình cuối cùng và vĩ đại nhất này của Ngài, Ngài đã tập trung những nguồn lực vô biên của Thần Tính. Tại đây vinh quang của Ngài gặp nhau trong quyền năng và sự huy hoàng tập trung của nó. Đức Chúa Trời đã phán vũ trụ ra từ hư không, và đã nắn nên con người từ bụi đất, nhưng trong Sự Cứu Chuộc con người, Ngài đã nhập thể trong thân vị Con yêu dấu của Ngài, vét cạn thiên đàng khỏi kho báu quý giá nhất của nó, và ban kho báu ấy cho con người trong thân vị Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế, "món quà không xiết kể" của Ngài.

Hãy nhìn xem tài sản thiên thượng của bạn! Đức Chúa Trời Cứu Chuộc nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta. Đức Chúa Trời nầy đã cứu chuộc chúng ta với một giá đắt đỏ và quý báu đối với chính Ngài, như món quà, những sự đau đớn, và sự hy sinh của Con một và yêu dấu của Ngài, Đấng đã gán mọi tội lỗi của chúng ta cho Ngài, đã đặt mọi sự rủa sả của chúng ta trên Ngài, đã đòi hỏi từ Ngài, như Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của chúng ta, hình phạt tột cùng của những sự vi phạm và đáng hỏa ngục của chúng ta; Đức Chúa Trời của sự cứu chuộc nầy, Đức Chúa Trời cứu chuộc nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta. Vậy thì, nếu — và đây là kết luận hợp lý của đức tin — nếu Đức Chúa Trời của Sự Cứu Chuộc là Đức Chúa Trời của chúng ta, thì suy ra rằng Sự Cứu Chuộc của Đức Chúa Trời là của chúng ta. Đây là bảo chứng của chúng ta để tin nơi Đấng Christ, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu, và không do dự, không dè giữ, nhận lấy sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không của Ngài; Đức Chúa Trời nầy, Đấng đã sắm sẵn một sự cứu chuộc thích hợp và vĩ đại dường ấy, là Đức Chúa Trời của chúng ta: vì vậy, chúng ta được xưng công chính khi gieo mình trên công đức vô hạn, công việc chuộc tội, sự chết hy sinh của Chúa Giê-xu; phải, trên chính Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế cá nhân của chúng ta, mà tin và được cứu.

Hỡi thánh đồ run rẩy, sợ hãi, ôi, hãy chiếm lấy tài sản của bạn nầy! Nếu Đức Chúa Trời đã cứu chuộc bạn là của bạn, thì hãy tận dụng mọi phước lành quý báu tuôn chảy từ sự cứu chuộc lớn lao ấy — một sự cứu rỗi hiện tại, một sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi, sự trọn vẹn trong Đấng Christ, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, và niềm vui không xiết kể và đầy vinh quang.

Với sự bất xứng cá nhân của bạn, với vô số tội lỗi của bạn, với sự nghèo khó sâu xa của bạn, bạn chẳng có gì phải bận tâm. Đối tượng duy nhất mà bây giờ phải thu hút tư tưởng bạn, và cố định mắt bạn, và khơi dậy hy vọng bạn, là Chúa Giê-xu! Nếu bạn đang mắc một món nợ tiền bạc lớn, và một người bạn giàu có đứng ra gánh trách nhiệm của bạn, và xóa sạch nó đến từng xu, bạn sẽ lý luận một cách chính đáng rằng — "Sao tôi còn phải lo lắng về việc này nữa? Sao phải đầu hàng sợ hãi và chán nản? Tôi đã được giải thoát khỏi trách nhiệm, nghĩa vụ của tôi đã được xóa, nợ của tôi đã được trả, và tôi được giải phóng hợp pháp khỏi mọi trách nhiệm, bắt bớ, và phán xét. Tôi sẽ bước ra khỏi bóng tối của ngục tù vào ánh nắng rực rỡ của thiên đàng, và sẽ bước đi trong tự do, mang theo sự bảo vệ hợp pháp và sự giải nợ trọn vẹn của mình, không ai dám làm cho tôi sợ hãi."

Hãy áp dụng lối lý luận đơn giản này vào sự cứu rỗi linh hồn bạn, và xem nó sẽ dẫn bạn đến một kết luận phước hạnh và một sự bình an vui vẻ dường nào. Đấng Christ đã ràng buộc chính Ngài trong giao ước ân điển để làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Ngài đã trở nên chịu trách nhiệm trước chính phủ đạo đức của Đức Chúa Cha Ngài về mọi đòi hỏi của nó đối với dân Ngài. Ngài đã phán, bằng những lời thực chất phù hợp với sự cam kết ấy: "Hãy để tội lỗi của họ đổ trên Ta; hãy để sự rủa sả của họ nghỉ trên Ta; hãy để hình phạt và sự định tội của họ đổ trên Ta. Mọi sự mà Hội Thánh Ta nợ Ta sẽ trả; mọi sự mà Nàng Dâu Ta chịu trách nhiệm Ta sẽ thanh toán; mọi sự mà các thánh đồ Ta đã phải gánh chịu một cách rất công chính Ta sẽ tự nguyện và trọn vẹn gánh chịu. Hãy để cho những kẻ nầy đi."

Ôi, tình yêu thương kỳ diệu! Ôi, ân điển vô song! Ôi, lòng thương xót hy sinh chính mình! Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời! hãy sửng sốt, hỡi đất! Với một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự dường ấy, với một sự giải nợ trọn vẹn, đã hoàn tất, và nhưng không khỏi tội lỗi, khỏi sự định tội của luật pháp, và khỏi sự bắt bớ của công lý, bạn còn muốn tiếp tục cuộc hành trình thiên thượng của mình — linh hồn cúi rạp xuống đất như cây sậy, đàn hạc ca ngợi im lặng trên cây liễu, đường lối đẫm nước mắt, và sa mạc vang lên không gì ngoài những tiếng thở dài, rên rỉ, và than van của bạn sao? Hãy trỗi dậy! Ngài gọi bạn! Chúa Giê-xu truyền bạn hãy đến và bước đi trong ánh sáng và niềm vui của sự cứu rỗi Ngài. Hãy ngẩng đầu lên, gỡ đàn hạc xuống, lên dây lại và gảy những dây đàn cho những lời ngợi khen cao cả của Em-ma-nu-ên, vì món nợ lớn của bạn đã được trả, và "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus-Christ." Cùng với Hội Thánh Cựu Ước, Hội Thánh Tân Ước hãy hát, nhưng với giọng lớn hơn và ngọt ngào hơn: "Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, tâm linh ta mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, khoác cho ta áo choàng công bình."

"ĐỨC CHÚA TRỜI GIAO ƯỚC" nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta. Đức Chúa Trời đã luôn là Đức Chúa Trời giao ước đối với Hội Thánh Ngài. Dù đó là Giao Ước Cũ hay Giao Ước Mới — giao ước của luật pháp hay giao ước của ân điển — giao ước với cha chúng ta, A-đam thứ nhất, hay giao ước với Đấng Christ, A-đam thứ hai; Ngài đã luôn duy trì mối quan hệ thân thương của Đức Chúa Trời giao ước của một dân giao ước. Nhưng chính bởi bản chất, các nghĩa vụ, và các lời hứa của giao ước mới của ân điển được lập trong và bởi Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của chúng ta, đã ràng buộc chính Ngài với chúng ta. Giao ước cũ của việc làm được lập với A-đam, đầu đại diện liên bang của dòng dõi mình, các điều khoản của nó là: "Hãy làm thì sống; phạm tội thì chết," đã bị tổ phụ đầu tiên của chúng ta phá vỡ, và bởi sự vi phạm nó đã đánh mất hạnh phúc hiện tại và đời đời của dòng dõi họ. Nhưng giao ước mới của ân điển được Ba Ngôi Thánh lập thay cho những tội nhân được chọn, trên những người mà ân điển và vinh quang đã được định đời đời và mãi mãi trong Chúa Giê-xu Christ, Đầu Giao Ước, Đấng Bảo Lãnh, và Đấng Trung Bảo của họ, là tuyệt đối và mới, đầy dẫy mọi phước lành thuộc linh, được ký kết và đóng ấn bằng huyết của Giao Ước Mới, được Đức Chúa Trời chấp nhận và phê chuẩn, về phần Ngài, bằng việc Ngài khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết. Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." Đấng Christ phán: "Vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước."

Và tương tự như vậy là lời cầu nguyện của sứ đồ — "Nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Jêsus chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết, làm cho anh em nên trọn vẹn." Vậy hãy nắm lấy, bởi đức tin, hỡi người yêu dấu, giao ước này; vì Đức Chúa Trời của giao ước này là Đức Chúa Trời của bạn. "Bởi hai điều chẳng thay đổi được, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối," Ngài đã cam kết chính Ngài làm Đức Chúa Trời giao ước của bạn, để cung ứng mọi nhu cầu của bạn, để dẫn dắt cuộc hành trình của bạn qua đồng vắng, để gìn giữ bạn bởi quyền năng Ngài, và để đưa bạn an toàn từ ân điển đến vinh quang, từ đất đến trời.

Một lần nữa, tôi nói, hãy nắm lấy giao ước! Mọi lịch sử của bạn đều được sắp đặt, mọi nhu cầu của bạn đều được cung ứng, mọi thử thách, hoạn nạn, và sầu khổ của bạn đều được chỉ định trong giao ước này. Không gì đúng hơn là nó giống như một cầu vồng bao quanh ngai thiên đàng, sáng như ngọc lục bảo, thì nó cũng bao quanh con người bạn và đường lối bạn, khi Đức Chúa Trời giao ước của bạn đang dịu dàng, khéo léo, chắc chắn dẫn bạn đến ngai ấy và đến thiên đàng ấy.

Đức Chúa Trời đã được thử nghiệm, đã được chứng minh nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta. Tôn giáo của tín đồ thật là tôn giáo kinh nghiệm; đó là tôn giáo của tấm lòng. Người ấy không giao thiệp với một Đức Chúa Trời không biết, tưởng tượng. Người ấy không biết Đức Chúa Trời bởi nghe tai, hay bởi đọc sách, hay bởi cuộc trò chuyện tôn giáo của người khác mà thôi, nhưng người ấy biết Ngài bởi sự quen biết cá nhân, bởi kinh nghiệm từ đáy lòng, bởi sự giao thiệp gần gũi và liên tục. Đã có một sự bày tỏ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho linh hồn người ấy, và với Gióp người ấy có thể nói: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài." Và với những người Sa-ma-ri đã trở lại: "Ấy không phải vì điều ngươi đã nói với chúng ta mà chúng ta tin đâu; vì chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng chính Ngài thật là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian."

Ôi, được làm một Cơ Đốc nhân thật, một Cơ Đốc nhân kinh nghiệm! Tôn giáo của tai, hay của mắt, hay của trí tưởng tượng, hay của trí tuệ, sẽ không, và không thể đưa linh hồn đến thiên đàng. Những nơi ở của khốn khổ đời đời đầy dẫy những linh hồn đã đi xuống các miền tuyệt vọng của nó mà không có tôn giáo nào tốt hơn thế này! Ôi, xin cho tôi sự khiêm nhường của người thâu thuế, đức tin run rẩy của người đàn bà bệnh tật, những giọt nước mắt tuôn trào của Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn, lời cầu xin cuối cùng của tên trộm hấp hối, hơn là tôn giáo trí thức nhất hay nghi lễ lộng lẫy nhất mà tâm trí từng nghĩ ra, hay mắt từng thấy.

Nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời đã được thử nghiệm, đã được chứng minh của dân Ngài. Lời Ngài đã được thử nghiệm, và được chứng minh là thiên thượng. Các lời hứa của Ngài đã được thử nghiệm, và được chứng minh là chân thật. Sự thành tín của Ngài đã được thử nghiệm, và được chứng minh là đáng tin cậy. Tình yêu thương của Ngài đã được thử nghiệm, và được chứng minh là không đổi. Lòng thương xót của Ngài đã được thử nghiệm, và được chứng minh là thật. Nói tóm lại, con cái Ngài đều có thể làm chứng, bởi kinh nghiệm cá nhân, thánh khiết, và yêu thương, rằng Đức Chúa Trời là mọi sự mà Lời được mạc khải của Ngài tuyên bố Ngài là, và rằng Chúa Giê-xu là mọi sự mà đấng tiên tri tuyên bố Ngài là — "Hòn Đá Thử" cho kẻ có tội xây dựng trên, và cho các thánh đồ tin cậy.

Ôi, phước hạnh biết bao khi biết rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, nhậm lời cầu nguyện, và vượt quá lời cầu nguyện nầy; Đức Chúa Trời hứa và giữ lời hứa nầy; Đức Chúa Trời yêu thương không đổi, và giữ giao ước nầy là "Đức Chúa Trời của chúng ta"! Chúng ta được khích lệ dường nào để giao thiệp cá nhân, liên tục, và gần gũi với Đức Chúa Trời của chúng ta trong mọi hoàn cảnh và biến cố của đời sống hằng ngày! Chúng ta đến với Ngài trong lúc cần, trong lúc khó khăn, và trong lúc thử thách, với niềm tin vững chắc rằng trong lịch sử Hội Thánh Ngài, Ngài đã chứng tỏ mọi sự mà chúng ta hiện cần Ngài là; rằng mọi sự Ngài đã là, Ngài hiện nay là; và rằng những gì các thánh đồ khác đã thấy Ngài là trong kinh nghiệm của họ, chúng ta sẽ thấy Ngài là trong kinh nghiệm của chúng ta.

"Hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe; thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." "Và điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi," mọi tín đồ đều có thể thêm vào, "Ngài cũng sẽ làm cho linh hồn bạn. Tôi đã đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân, và Ngài đã cứu tôi. Tôi đã kêu cầu Đức Chúa Trời trong gian truân, và Ngài đã nghe tôi. Tôi đã thưa với Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi; và Ngài phán, ngươi là dân ta." Ôi, vậy hãy đến với Chúa như đến với Đấng mà người khác đã thấy là mọi sự bạn cần trong hoàn cảnh hiện tại của bạn, và đã thấy là thành tín với các lời hứa của Ngài, đầy đủ mọi sự trong sự giúp đỡ của Ngài, không đổi trong tình yêu thương của Ngài, một sự giúp đỡ hiện diện trong lúc gian truân.

Và nếu bạn cảm thấy mình không dám mạo hiểm với tội lỗi và nhu cầu và gánh nặng của mình; trên một đức tin yếu ớt và mảnh mai như của bạn, hãy đi trên đức tin và lời chứng của người khác, tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng Ngài phán Ngài là, vì họ đã thấy Ngài là như vậy; và Đấng đã chứng tỏ là Cha và Bạn và Đấng Giúp Đỡ đối với họ sẽ không quay sự thương xót của Ngài khỏi bạn, cũng không quay lời cầu nguyện của bạn khỏi chính Ngài, và đuổi bạn đi mà không được phước. Đó là một sự việc đầy dạy dỗ trong đời Chúa Giê-xu, rằng khi những người bạn của người bại dỡ mái nhà và thòng người xuống giữa nơi Chúa Giê-xu ở, có chép rằng: "Đức Chúa Jêsus thấy đức tin họ (không phải đức tin của người bại), bèn phán cùng kẻ bại rằng: Hỡi con ta, tội lỗi ngươi đã được tha."

Như vậy chúng ta được dạy dỗ bởi sự việc đáng chú ý này, rằng một tội nhân nghèo khổ, khốn cùng có thể mạo hiểm đến với Đấng Christ trên sự bảo đảm tin tưởng của người khác — như nhiều người Sa-ma-ri đã đến xem Đấng Cứu Thế trên lời chứng của người đàn bà đã nói: "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Và khi linh hồn tin tưởng đã nắm lấy Đấng Christ, từ nay về sau đó vừa là bổn phận vừa là đặc ân của nó trở nên một nhân chứng thật cho Đấng Christ, mà thốt lên: "Ấy không phải vì điều ngươi đã nói với chúng ta mà chúng ta tin đâu; vì chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng chính Ngài thật là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian."

"Nay tôi sẽ kể cho tội nhân quanh mình
Đấng Cứu Thế dấu yêu tôi đã tìm được là thế nào;
Tôi sẽ chỉ vào huyết cứu chuộc của Ngài,
Và nói: Kìa, đường đến với Đức Chúa Trời."

Sự việc đầy gợi ý mà chúng ta vừa nhắc đến, cũng khích lệ những ai đang lo lắng cho sự cứu rỗi của những người thân và bạn bè chưa trở lại của mình. Người bại nghèo khổ không có sức tự đến với Đấng Christ; nhưng những người bạn tin tưởng của anh đã đem anh đến với Chúa Giê-xu. Sự cảm thông quý báu! Đức tin kỳ diệu! Không lạ gì Đấng mà trong mắt Ngài đức tin là điều quý báu dường ấy, nay đã tôn vinh đức tin của họ bằng một sự đáp lời tức thì, ban cho còn hơn cả điều được cầu xin.

Những người thân yêu chưa trở lại của chúng ta đều bất lực về mặt thuộc linh! Bệnh tật của tội lỗi đã làm tê liệt và chết lặng toàn bộ hữu thể của họ, và họ "không muốn đến với Đấng Christ để được sự sống." Chúng ta hãy, vì thiếu mọi năng lực thuộc linh về phía họ, đem họ trong vòng tay của lời cầu nguyện tin tưởng và nài xin đến với Ngài, và, bất chấp mọi trở ngại và nản lòng, hãy dỡ mái nhà, nếu cần, và đặt họ xuống dưới chân Chúa Giê-xu, Đấng mà chỉ Thánh Linh Ngài mới có thể khiến sống, và chỉ sự chạm của Ngài mới có thể chữa lành. Ai có thể biết được?

Chúng ta chỉ mạo hiểm nhận xét thêm rằng, ĐỨC CHÚA TRỜI LÀM CHA, ĐÃ HÒA THUẬN nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta. Đức Chúa Trời nầy, Đấng đã bày tỏ chính Ngài trong Lời Ngài một cách rõ ràng và thường xuyên dường ấy như một Người Cha đã hòa thuận đối với dân Ngài, và Đấng mà Đấng Christ đã dạy chúng ta đến với Ngài như vậy, đứng với chúng ta trong mối quan hệ gần gũi và thân thương của "Cha chúng ta." Ôi, đặc ân tốn kém và quý báu biết bao khi ngước nhìn lên Chúa Đức Chúa Trời vĩ đại, thánh khiết nầy, và thốt lên: "Cha tôi, Đức Chúa Trời!" Chính trong tính cách này Ngài muốn bạn nhận biết Ngài, trong mối quan hệ này Ngài muốn bạn đến với Ngài, trong ánh sáng này Ngài muốn bạn nhìn xem và giải thích mọi sự đối đãi của Ngài cả về thương xót lẫn phán xét. "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Dường ấy, anh em chẳng còn phải là tôi mọi nữa, bèn là con; và nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự bởi ơn Đức Chúa Trời."

Vậy hỡi người yêu dấu, đừng do dự, trong mọi nhu cầu và thử thách của bạn, trong mọi sự chán nản của tâm trí và thuộc linh, trong mọi sự bướng bỉnh và bất tuân có ý thức của bạn, và trong mọi sự sửa trị và quở trách của kỷ luật Ngài — đừng do dự vẫn yêu mến Ngài, tin cậy nơi Ngài, vâng phục Ngài như Cha của bạn. Bạn đang cần ư? Ngài đã cam kết cung ứng nó. Bạn đang tang chế ư? Chính tay Ngài đã làm điều đó. Bạn đang đau ốm ư? Chính sự quan phòng của Ngài đã gửi nó đến. Bạn đang ở trong vườn sầu khổ, với chén nghịch cảnh run rẩy trong tay ư? Hãy cầm lấy, hãy uống đi, ngước nhìn lên Ngài với một tinh thần hiếu tử, yêu thương, vâng phục, mà thốt lên: "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?"

Chúng ta đến một phần ấn tượng và quý báu của đề tài — SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA PHẦN CƠ NGHIỆP THIÊN THƯỢNG CỦA CHÚNG TA. "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng." Mọi sự ở đây trong đời hiện tại đều đang thay đổi. "Thế gian qua đi." Một sợi dây cát, một mạng nhện, một sợi tơ, một bóng thoáng qua, một làn sóng rút, là những hình ảnh thích hợp và diễn đạt nhất về mọi sự thuộc về tình trạng đời hiện tại này. Những mái nhà đã che chở chúng ta thời thơ ấu chúng ta rời bỏ; mảnh đất đã sinh ra chúng ta chúng ta rời bỏ; những người thân yêu đã quây quần bên bếp lửa chúng ta qua đi; những người bạn thời niên thiếu ra đi; và thế giới đã từng nắng ấm dường ấy, và đời sống đã từng ngọt ngào dường ấy, đều bị che phủ và đắng cay; toàn bộ khung cảnh của sự hiện hữu biến thành u ám mùa đông.

Còn buồn thảm và nản lòng hơn là những sự thăng trầm thuộc linh mà linh hồn chúng ta liên tục phải đối mặt. Sự phai nhạt của tình yêu thương, sự suy tàn của ân điển, sự dao động của đức tin, sự uể oải của sự sống; những triệu chứng thật của sự suy thoái thuộc linh của linh hồn; nằm trong số những minh họa giật mình và cảm động nhất về sự đổi thay của mọi sự thuộc thời gian và thuộc linh.

Nhưng giữa tất cả, "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta ĐẾN ĐỜI ĐỜI VÔ CÙNG!" Mọi hữu thể đều thay đổi trừ Đức Chúa Trời. Mọi sự đều thay đổi trừ thiên đàng. Những vòng quay của thời gian xoay chuyển, những biến cố của đất tiến tới, nhưng Đấng mà mọi sự treo trên Ngài, và bởi Ngài mọi biến cố được định hình và điều khiển, không hề lay chuyển. "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi." "Đức Chúa Jêsus-Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."

Đức Chúa Trời nầy có phải là Đức Chúa Trời của chúng ta không? Vậy Ngài là của chúng ta đến đời đời! Công việc của chúng ta có thể thay đổi, hoàn cảnh của chúng ta có thể đổi thay, những người thân và bạn bè của chúng ta có thể ra đi từng người một, và linh hồn chúng ta trong một ngày có thể trải qua nhiều dao động của cảm xúc thuộc linh; nhưng Đấng đã chọn chúng ta làm của riêng Ngài, và Đấng đã gìn giữ chúng ta đến giờ phút hiện tại, là Đức Chúa Trời giao ước và Cha của chúng ta đến đời đời vô cùng, và sẽ không bao giờ hất hủi chúng ta và quăng bỏ chúng ta.

Sự bất biến của Chúa Giê-xu cũng vậy. "Đức Chúa Jêsus-Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Chúng ta cần ảnh hưởng của lẽ thật này! Đấng Christ không đổi — để xoa dịu và an ủi chúng ta dưới những ảnh hưởng buồn thảm, nản lòng của những thăng trầm của đời sống. Chúng ta cũng cần nó, và còn sâu sắc hơn, giữa những dao động không ngừng của kinh nghiệm Cơ Đốc của chúng ta mà chúng ta trải qua — sự lên xuống của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta. Được biết rằng không sự nguội lạnh nào của tình yêu chúng ta đối với Ngài có thể làm nguội lạnh tình yêu Ngài đối với chúng ta; được nhớ rằng, dù chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín, và không thể chối mình — rằng sự vô tín của chúng ta không thể làm cho các lời hứa của Ngài ra vô hiệu, cũng không những sự đổi thay của chúng ta ảnh hưởng đến sự vững bền của giao ước Ngài — ôi, đây quả là sự an ủi mạnh mẽ, mà lòng ngợi khen chân thành của chúng ta hãy dâng lên!

"Đến đời đời vô cùng!" Những lời trang nghiêm! Hỡi độc giả, sự đời đời vô cùng CỦA BẠN sẽ là gì? Bạn chết một lần, nhưng để sống và không bao giờ chết nữa! Linh hồn bạn là bất diệt. Hữu thể của bạn không ngừng. Sự chết, chẳng những không phải là sự hủy diệt, thậm chí không phải là một sự đình chỉ tạm thời của sự hiện hữu của bạn. Đời sống hiện tại của bạn, nếu nó có thể được gọi là đời sống, mà bạn lao nhọc không ngừng, canh giữ cẩn thận, và yêu mến mãnh liệt dường ấy, chỉ là một giấc mộng thoáng qua, đầy sóng gió; hơn nữa, đó là dòng thủy triều cuốn bạn nhanh chóng trên những xoáy nước của nó tiến về tương lai trang nghiêm, vô tận.

"Đời sống như giấc mộng tô vẽ,
Như dòng suối mùa hè chảy xiết,
Như tia sao băng thoáng qua,
Như ngày đông ngắn ngủi nhất,
"Như cơn gió thoảng bất chợt thở than,
Như ngọn lửa tàn lụi dần,
Chớp sáng, chói lòa trước mắt,
Phai tàn trong cõi đời đời."

Sự đời đời của bạn sẽ là gì? Bạn sẽ ở đâu, thế nào, và với ai? Nó sẽ là đời đời vô cùng trên thiên đàng, hay, đời đời vô cùng trong hỏa ngục? Không có tình trạng trung gian, không có hòn đảo mộng mị giữa hai Đại Lục mênh mông ấy. Một vực sâu rộng ngăn cách chúng, và không có sự vượt qua từ bên này sang bên kia. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Về hạng thứ nhất có chép: "khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời vô cùng!" và về hạng thứ hai: "Những kẻ khôn sáng sẽ được rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Hãy quyết định câu hỏi trọng đại này ngay bây giờ; hãy đón trước tình trạng tương lai của bạn bằng cách tìm kiếm một quyền lợi trong sự cứu rỗi hiện tại, bằng cách ngay lúc này nhận lấy một Đấng Cứu Thế thiên thượng và cá nhân; nói tóm lại, bằng sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. "Nầy, hiện nay là thì thuận tiện; nầy, hiện nay là ngày cứu rỗi!"

"Ngài sẽ dẫn chúng tôi, đến khi chết." Con đường đến thế giới tương lai, quả thật, khó khăn và hiểm nguy. Hàng ngàn linh hồn bất diệt đảm nhận lữ hành nó trong ánh sáng của lửa riêng mình, trong những tia lửa mà họ đã nhóm lên. Một số, bởi tia sáng mờ của lý trí; những người khác, bởi ánh sáng đom đóm của thiên nhiên; lại những người khác, bởi ánh sáng phản trắc của sự công chính riêng mình. Tất cả những thứ này đều là những ngọn đèn hiệu giả; những ngọn đèn hiệu chỉ chiếu để làm lạc lối, và chỉ dẫn để gài bẫy mọi kẻ tin cậy chúng.

"Nầy, hết thảy các ngươi là kẻ thắp lửa và châm đuốc mình, hãy đi giữa lửa mình và giữa đuốc mình đã đốt! Ấy là điều tay ta sẽ làm cho các ngươi: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực!"
Ê-sai 50:11. Nhưng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đấng dẫn dắt kẻ công chính. Bởi ánh sáng Ngài họ thấy ánh sáng dọc theo mọi nẻo đường nguy hiểm. Được ánh sáng ấy dẫn dắt, họ bước qua tối tăm, như giữa trưa; đường họ lên thiên đàng, như ánh sáng chói lọi càng ngày càng sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn. Hỡi người yêu dấu, một tương lai không biết đang ở trước bạn — một tương lai của đời hiện tại; và một tương lai còn thật hơn và trang nghiêm hơn của đời sẽ đến. Nhưng, đừng run rẩy, cũng đừng kinh hãi. Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời Cha của chính bạn, là Đấng Dẫn Dắt bạn và Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên của bạn, đi trước bạn, và với bàn tay khéo léo, thành tín, và dịu dàng, sẽ dẫn bạn an toàn đến cuối — phải, đến khi chết.

"Đến khi chết" — sự bảo đảm quý báu và trang nghiêm biết bao là đây! Sự chết là cơn khủng hoảng của hữu thể chúng ta mà tất cả chúng ta đều phải đối mặt, nhưng tất cả đều kinh sợ. Nọc độc của nó, sự kinh hoàng của nó, sự xé rách của nó, những hậu quả bị che khuất và bất biến của nó đều bao phủ trong một sự mầu nhiệm thật khủng khiếp và sâu thẳm; chính là một biến cố của đời sống, mà sự trông đợi nó ném một bóng tối đen tối lên mọi sự sáng sủa của sự hiện hữu. Nhưng đức tin nơi sự bảo đảm thiên thượng rằng, Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển nầy, Đức Chúa Trời nhập thể và cứu chuộc nầy, Đức Chúa Trời giao ước và thành tín nầy là "Đức Chúa Trời của chúng ta, đến khi chết," làm tan xiềng xích của chúng ta, xua tan nỗi sợ của chúng ta, và chúng ta có thể trông đợi, và thậm chí đôi khi khao khát, khoảnh khắc phước hạnh đối mặt chúng ta với kẻ thù, lột bỏ chúng ta khỏi sự hay chết, và mặc cho chúng ta những chiếc áo của sự bất diệt và sự sống đời đời, và chúng ta được "mặc lấy nhà ở từ trời."

Hãy quăng khỏi bạn, vậy, mọi sự nô lệ qua nỗi sợ sự chết, vì thấy rằng, cho đến giây phút cuối cùng, Đức Chúa Trời của bạn trong Đấng Christ sẽ ở với bạn, mà trước sự hiện diện và cái nhìn của Ngài, chính Sự Chết sẽ tái mặt và chết. Ôi, nếu Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời của bạn trong đời sống, bạn có nghĩ rằng, sau khi đã dẫn dắt và gìn giữ bạn lâu dài và xa xôi dường ấy trên hành trình của bạn, Ngài sẽ, vào khoảnh khắc trang nghiêm ấy, khi lòng và thịt đang suy tàn, rời khỏi bên bạn, và bỏ bạn đi xuống "thung lũng" hoàn toàn cô đơn một mình sao? Không bao giờ! "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến khi chết" — trong sự chết — xuyên qua sự chết — và vượt qua sự chết — đến đời đời vô cùng!

Ôi, từ "đời đời" phước hạnh biết bao! Đời đời trên thiên đàng — đời đời vô cùng hiệp với các thánh đồ và thiên sứ — đời đời vô cùng chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa Giê-xu — đời đời vô cùng tắm mình trong ánh nắng của vinh quang Ngài — đời đời vô cùng hát bài ca của Chiên Con — đời đời vô cùng bơi lội trong đại dương tình yêu của Đức Chúa Trời — đời đời vô cùng lớn lên trong sự hiểu biết và thánh khiết và vinh quang — đời đời vô cùng ở với Chúa! Ôi, ai mà chẳng từ bỏ thế gian, và đóng đinh xác thịt, và vác thập tự giá, xưng nhận và hầu việc Đấng Cứu Thế, sống cho Ngài, và chết cho Ngài, Đấng bởi sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài, đã mở vương quốc thiên đàng một cách phước hạnh dường ấy cho mọi tín đồ!

"Đời đời ở với Chúa!
A-men, nguyện được như vậy!
Sự sống từ kẻ chết ở trong lời ấy
Đó là sự bất diệt.
"Đời đời ở với Chúa!
Cha ơi, nếu đó là ý Ngài,
Lời hứa của lời thành tín ấy
Ngay tại đây xin làm trọn cho con.
"Để khi hơi thở cuối cùng của con
Sẽ xé bức màn làm đôi,
Bởi sự chết con sẽ thoát khỏi sự chết,
Và được sự sống đời đời.
"Biết như con được biết,
Con sẽ yêu lời ấy dường nào!
Và thường lặp lại trước ngai,
Đời đời ở với Chúa!"

Hãy tin cậy nơi Ngài cho năm mới mà bạn đã bước vào. Hãy phó thác mọi đường lối bạn cho Ngài, cũng hãy tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ làm thành mọi sự Ngài đã định và đã sắp đặt cho bạn trong giao ước đời đời. Đừng loay hoay tìm biết nhu cầu này sẽ được cung ứng thế nào, khó khăn này sẽ được đối mặt ra sao, và hoạn nạn này sẽ được chịu đựng thế nào; nhưng, hãy tin cậy sự khôn ngoan, và khéo léo, sự thành tín và tình yêu thương của Đấng Dẫn Dắt thiên thượng và thánh khiết của bạn, cho đến khi Ngài đưa bạn đến vinh quang. Hãy để mục đích duy nhất của bạn là vâng lời, làm đẹp lòng, và tôn vinh Ngài. Lo việc vinh hiển Ngài, Ngài sẽ trông nom lợi ích của bạn cho đời này và cho cõi đời đời. Hãy cẩn thận về cách bạn bước đi, và tìm kiếm rằng một kỷ nguyên mới của thời gian, một chặng đường chưa từng thử và con đường chưa từng đặt chân của cuộc lữ hành của bạn, sẽ thánh khiết hơn, tôn cao Đấng Christ hơn, tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, và thuộc về thiên đàng hơn bất kỳ chặng nào bạn đã qua.

Mạng lệnh thiên thượng là: "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ tiến tới." Tiến tới trong sự vâng lời và bổn phận — tiến tới trong sự hầu việc và chịu khổ — tiến tới trong xung đột và lao nhọc — tiến tới, hỡi Cơ Đốc nhân, tiến tới, dù kẻ thù truy đuổi, và dòng nước không lối cuộn trào dưới chân bạn. Tiến lên, Tiến lên, "Vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đi cùng ngươi trong đồng vắng mênh mông nầy." Lạy Chúa phước hạnh! "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Chính là Chúa Giê-xu, Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng,
Thánh Linh Ngài sẽ dẫn chúng ta về nhà an toàn;
Chúng ta sẽ ngợi khen Ngài về mọi sự đã qua,
Và tin cậy Ngài về mọi sự sẽ đến.

"Vì Đức Chúa Trời nầy là ĐỨC CHÚA TRỜI chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến khi chết." Thi Thiên 48:14

-----

Sách liên quan

Bản dịchQUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchVINH HIỂN CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC TRONG THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC NGÀIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchSỰ ĐỒNG CẢM CỦA ĐẤNG CHRIST VỚI CON NGƯỜIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNHỮNG CÁI NHÌN VỀ LẼ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XUOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X