Đức Thánh Linh: Một Cái Nhìn Thực Nghiệm Và Thực Tiễn
Octavius Winslow · The Holy Spirit: An Experimental and Practical View (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đức Thánh Linh: Một Cái Nhìn Thực Nghiệm Và Thực Tiễn
ĐỨC THÁNH LINH: MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC TIỄN
Octavius Winslow
Đức Thánh Linh
Đức Thánh Linh
Một Cái Nhìn Thực Nghiệm và Thực Tiễn
của Octavius Winslow
Mục Lục
Linh hồn trước khi được hoán cải
Linh hồn sau khi được hoán cải
Người tin Chúa là một đền thờ
Sự cần thiết và bản chất của sự thánh khiết thật
Người tin Chúa là một thư tín
Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật, và công việc Ngài đầy đủ trọn vẹn
Người tin Chúa đến gần Đức Chúa Trời
Tấm lòng tan vỡ được băng bó
"Đức Thánh Linh là Đấng Ban Sự Sống" hay "Linh hồn Trước Khi Được Hoán Cải"
"Đức Thánh Linh là Đấng Ban Sự Sống" hay "Linh hồn Trước Khi Được Hoán Cải"
"Ấy là Thần Linh ban sự sống; xác thịt chẳng ích chi." Giăng 6:63
"Đức Thánh Linh ban sự sống; xác thịt chẳng ích gì." Giăng 6:63
"Chính Đức Thánh Linh ban sự sống đời đời. Mọi nỗ lực của con người đều vô ích." Giăng 6:63
Đã đặt xong nền tảng của công việc Đức Thánh Linh trong phẩm giá Ngôi vị của Ngài, nay việc dựng lên công trình trên đó sẽ dễ dàng và vui thỏa hơn (vì ít tranh cãi hơn). Bắt đầu từ một nền tảng như thế — THẦN TÍNH của Đức Thánh Linh — biết bao phẩm giá và vinh quang gắn liền với các chức vụ và công tác khác nhau của Ngài, như được chứa đựng trong giao ước cứu chuộc, và như được bày tỏ trong công việc ân điển trên tấm lòng! Thật quan trọng biết bao khi chúng ta bước vào cuộc luận bàn này với một ấn tượng sâu sắc về tính thiêng liêng của chủ đề, về mối liên hệ thiết yếu của nó với hạnh phúc đời đời của linh hồn, và với lời cầu nguyện sốt sắng xin sự soi sáng thần linh của chính Ngài! Sẽ thấy rằng, khi triển khai công việc của Ngài, chúng ta bắt đầu với hành động ân điển và thần tính đầu tiên của Đức Thánh Linh — việc thổi hơi sự sống thuộc linh vào linh hồn. Điều này phải được xem là một công tác đứng trước mọi công tác khác. Công việc của Đức Thánh Linh như Đấng Ban Sự Sống phải luôn đi trước công việc của Ngài như Đấng Thánh Hóa và Đấng An Ủi. Nếu chúng ta tìm kiếm Ngài trong bất kỳ chức vụ nào trước khi nhận Ngài như Tác Giả của sự sống thần linh trong linh hồn, chúng ta đã đảo ngược thứ tự của chính Ngài và tự chuốc lấy sự thất vọng. Chúng ta bước vào cuộc luận bàn về chủ đề này với sự sẵn lòng, và chúng ta tin, với lòng cầu nguyện, từ niềm xác tín rằng các quan điểm hiện đại về giáo lý tái sinh, như nhiều người đang giữ và rao giảng, không chỉ khác biệt sâu rộng với các tiêu chuẩn cũ của lẽ thật giáo lý, mà — điều nghiêm trọng hơn và đáng than khóc sâu xa — còn là những điều mà Lời Đức Chúa Trời rõ ràng không thừa nhận, và trên đó còn có bóng tối của cơn thịnh nộ Ngài. Sự tái sinh, như nhiều người ngày nay dạy, khác biệt sâu rộng với giáo lý như đã được rao giảng trong thời các sứ đồ và các nhà cải chánh. Trong các tác phẩm và bài giảng của họ, nền tảng được đặt sâu và rộng trong sự hư hoại nguyên thủy và toàn diện của con người; giáo lý này nay bị nhiều người sửa đổi rất nhiều, nếu không phải là phủ nhận hoàn toàn. Trong thời Cơ Đốc giáo nguyên thủy, sự bất lực hoàn toàn của loài thọ tạo, cùng sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu của sự tác động của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh của linh hồn, đã được nhấn mạnh rõ ràng và nghiêm ngặt; những quan điểm ngược lại — phá hoại giáo lý tái sinh theo Kinh Thánh, và hủy hoại những lợi ích tốt nhất của linh hồn — nay đang được nhiệt thành và rộng rãi truyền bá. Chắc chắn đây là nguyên nhân của sự hạ mình sâu xa trước Đức Chúa Trời; nguyện Ngài phục hồi cho các tôi tớ và con dân Ngài một ngôn ngữ tinh sạch, và ân cần làm sống lại những lẽ thật quý báu, làm cho linh hồn hạ mình, tôn cao Đấng Christ — những lẽ thật từng là sự bảo vệ và vinh quang của đất nước chúng ta. Trong chương này và chương tiếp theo, chúng tôi đề xuất trình bày một phác họa giản dị và theo Kinh Thánh về giáo lý tái sinh, chức vụ của Đức Thánh Linh trong việc tạo ra nó, và một vài hiệu quả thánh khiết như được ghi dấu trong đời sống của một người tin Chúa. Nguyện sự xức dầu của Đấng Thánh giáng xuống trên độc giả, và nguyện lẽ thật làm cho tấm lòng được trống không, nên thánh và được an ủi.
Sự tái sinh là một công việc đứng riêng biệt và khác với mọi công tác khác của Đức Thánh Linh. Nó cần được phân biệt cẩn thận với sự hoán cải, sự nhận làm con nuôi, sự xưng công chính và sự nên thánh, nhưng cũng phải được xem là nền tảng và là nguồn mạch của tất cả. Ví dụ, không thể có sự hoán cải nếu không có một nguyên lý sự sống trong linh hồn, vì sự hoán cải là sự vận dụng một năng lực thuộc linh đã được gieo vào trong con người. Không thể có ý thức về sự làm con nuôi ngoài một bản tính được đổi mới, vì sự làm con nuôi chỉ ban đặc ân, chứ không ban bản tính, của những người con. Không thể có ý thức an ủi về sự được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu cho đến khi tâm trí đã vượt từ sự chết qua sự sống, cũng không thể có một bước tiến nhỏ nhất nào trong sự đồng hình của ý chí và tình cảm với hình ảnh của Đức Chúa Trời khi còn thiếu trong linh hồn chính gốc rễ của sự thánh khiết. Đức tin là một ân điển thanh tẩy, nhưng đức tin chỉ được tìm thấy trong tấm lòng "được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu". Nhất thiết phải có sự đổi mới thuộc linh của toàn thể con người, trước khi linh hồn có thể bước vào một trạng thái được nhận làm con, được xưng công chính và được nên thánh. Hỡi người đọc, hãy suy ngẫm nghiêm túc lẽ thật trang trọng này. Có lẽ chúng ta sẽ được giúp đạt đến một sự hiểu biết rõ ràng và chính xác hơn về bản chất thật của sự tái sinh, hay sự sanh lại, nếu chúng ta nhìn ngắn gọn vào chủ đề trước hết từ quan điểm phủ định.
Trước hết, xin lưu ý rằng sự tái sinh không phải là một hành động ân điển được ban cho một cá nhân trong nghi thức hay lễ báp-têm bên ngoài. Một sai lầm không thể đứng vững trên nền tảng Kinh Thánh như thế, và gây tử vong cho lợi ích thuộc linh của linh hồn như thế, chúng ta khó có thể tin lại tìm được người biện hộ tuyên bố được Đức Thánh Linh dạy dỗ, trong thời đại được Phúc Âm soi sáng này. Thế mà từ bục giảng lẫn báo chí — cả hai đều tuyên bố là người canh giữ lẽ thật Phúc Âm — giáo lý này đang được nhiệt thành truyền bá; hàng nghìn người đón nhận nó như một lẽ thật được Đức Chúa Trời khải thị, và sống rồi chết trong sự lừa dối chết người ấy. Ôi, ước gì mỗi tôi tớ tuyên bố mình là người hầu việc Đấng Christ đều nghiên cứu chương ba của Phúc Âm Giăng, với lời cầu nguyện sốt sắng xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, trước khi cố gắng giải thích cho người khác con đường cứu rỗi, thì tà giáo tái sinh qua báp-têm sẽ mau chóng bị trục xuất khỏi các bục giảng của chúng ta, và bị đuổi khỏi xứ sở! Chúng ta hãy cố gắng đổ ánh sáng của lẽ thật thần linh lên sai lầm đen tối và chết người này.
Chúng ta nhận thấy rằng việc áp dụng nước theo bất kỳ cách nào, như một nghi thức thánh, đều hoàn toàn bất lực trong việc tạo ra sự thay đổi lớn lao này trong con người. Nó không thể truyền sự sống thuộc linh cho một linh hồn "đã chết vì những vi phạm và tội lỗi". Sau đây là một số cách diễn đạt mạnh mẽ và nhấn mạnh mà Lời Đức Chúa Trời dùng để mô tả sự sanh lại: "sanh lại", "sanh bởi Đức Thánh Linh", "được Đức Thánh Linh làm cho sống", "được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu", "được làm cho sống", "thọ tạo mới". Những lời tuyên bố rằng việc áp dụng nước bên ngoài, dù là một nghi thức thánh, có thể thực hiện sự thay đổi lớn lao hàm ý trong các cụm từ này, là điều hoàn toàn khó tin đối với một tâm trí thuộc linh và biết suy ngẫm.
Xem lễ báp-têm như một phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh tác động trên tấm lòng cũng là điều phi Kinh Thánh và nguy hiểm. Là một phương tiện ân điển, nó không thể được tin cậy. Nếu sự tái sinh chưa xảy ra trong linh hồn trước khi hành động báp-têm, chúng ta không có chỗ nào trong Kinh Thánh của lẽ thật được phép tin rằng việc chỉ phục tùng nghi lễ bên ngoài ban sự sống thuộc linh cho đối tượng. Hai nghi thức báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, xét về phía người nhận, chỉ nên được xem như những nguồn nuôi dưỡng và an ủi thuộc linh cho ân điển đã được gieo vào trong linh hồn, qua công tác toàn năng và hiệu quả của Đức Thánh Linh. Nghi thức này có thể được xem đúng hơn như một chứng cớ cho ân điển đã ở đó; nghi thức kia, như một nguồn nuôi dưỡng do Đức Chúa Trời lập ra cho ân điển đó. Nếu không phải thế; nếu việc gạt bỏ hai nghi thức của hội thánh Đấng Christ như những nguyên nhân của sự sống thuộc linh là không đúng Kinh Thánh và không thích hợp, thì ắt phải suy ra rằng mọi người đã phục tùng các thể chế bên ngoài này đều thực sự được tái sinh; và như vậy, liên quan đến sự ra đi vào cõi đời đời của kẻ vô tín công khai — trên cơ sở tà giáo tái sinh qua báp-têm là đúng — thì sự chết đối với hắn là ngày sinh của một sự bất diệt vinh hiển! Nếu đây không phải là một suy luận kinh khiếp nhất, được rút ra một cách thích đáng và hợp pháp từ sai lầm chúng ta đã nêu, thì chúng ta không biết còn gì là nữa. Người biện hộ cho sự tái sinh qua báp-têm không thể tránh né nó. Đó là một kết luận công bằng, hợp pháp và hợp lý được suy ra từ chính tiền đề của hắn. Nếu mọi người từng chịu báp-têm đều, trong hành động đó, được làm cho thành đối tượng của ân điển đổi mới, thì hàng nghìn người nay đang bị giam trong vùng tuyệt vọng vô vọng lẽ ra không nên ở đó. Họ đã chịu báp-têm mà vẫn sống trong sự phản nghịch công khai chống Đức Chúa Trời và chết, như lời chứng của nhiều người cho thấy, với "sự kinh khiếp của Chúa" đã ở trong lương tâm họ. Và, nếu báp-têm là một nghi thức thiết yếu cho sự cứu rỗi, thì ắt phải suy ra rằng vô số người nay đang ở trong vinh quang, những người chưa bao giờ phục tùng thể chế ấy, lại được nhận vào đó trên những căn cứ khác với việc chỉ tuân giữ một nghi lễ bên ngoài. Trong số nhiều trường hợp, chúng ta nêu ra trường hợp tên trộm trên thập tự giá, như minh họa cho ý tưởng của chúng ta. Không có ghi chép nào về việc hắn đã nhận báp-têm Cơ Đốc, dù trong đầu đời, vì hắn là người ngoại đạo, hay lúc sắp chết. Thế mà, ở đây bày ra trước chúng ta cảnh tượng kinh ngạc của một tên tội phạm ngoại đạo, vượt từ sự chết thuộc linh qua sự sống thuộc linh ngay tại tận cùng của cuộc đời nhục nhã của hắn; và, không hề rửa mình trong chậu nước báp-têm, đi từ thập tự giá để nhận một vương quốc và một mão triều thiên. Nếu báp-têm bằng nước là thiết yếu cho sự cứu rỗi, xin người biện hộ cho giáo lý ấy giải thích cho chúng ta bản chất và nguyên nhân của sự hoán cải đáng chú ý và cái chết khải hoàn này.
Hỡi người đọc, lễ báp-têm của bạn, dù được nhận khi còn thơ ấu hay khi đã trưởng thành, sẽ chẳng ích gì cho bạn nếu bạn không phải là một thọ tạo mới. Bạn có thể chịu báp-têm mà vẫn bị hư mất; bạn có thể không chịu báp-têm mà vẫn được cứu. "Trong Đấng Christ Giê-xu, phép cắt bì chẳng ích gì, phép không cắt bì cũng chẳng ích gì, nhưng một thọ tạo mới mới có ích." Ga-la-ti 6:15. Lễ báp-têm của bạn không truyền vào bạn nguyên lý sự sống nào; nó không ban cho bạn ân điển cứu rỗi nào. Bạn phải được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, được rửa trong huyết của Đấng Christ và được mặc lấy sự công chính của Ngài trước khi bạn có thể bước vào vương quốc ân điển trên đất, hay được nhận vào trong vương quốc vinh hiển trên trời.
Một lần nữa, một sự cải cách thói quen bên ngoài không cấu thành sự thay đổi thuộc linh đang được xem xét. Ảnh hưởng của giáo dục, sự dạy dỗ đạo đức từ thuở nhỏ, việc tham dự một chức vụ Phúc Âm, kết hợp với những ràng buộc đạo đức của xã hội, sẽ đi xa trong việc thực hiện một sự cải cách bên ngoài của tính cách con người. Có thể có nhiều điều bộc lộ mang sự tương đồng mạnh mẽ với đóa hoa ngọt ngào của ân điển thần linh — sự dịu dàng — lòng nhân từ — sự dễ mến; có thể có tấm lòng tuôn đổ những đồng cảm sâu xa trước bức tranh khổ đau của nhân loại — giọt lệ rơi trên gò má tái nhợt của bệnh tật — cánh tay được thêm sức để che chở kẻ bị áp bức — bàn tay dang ra để cứu giúp người góa bụa và kẻ mồ côi; thế mà "sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (nguồn mạch của mọi sự thánh khiết và nhân lành thật) vẫn có thể xa lạ với tấm lòng ấy. Nơi những người khác, có thể có sự cắt bỏ các tội lỗi bên ngoài, sự từ bỏ những thói quen tội lỗi đã dung dưỡng lâu năm, thậm chí một tình yêu đối với đức hạnh, một sự tán thành những điều tuyệt hảo, và một sự tuân giữ siêng năng các phương tiện ân điển, đánh dấu tính cách và cách ăn nết ở; và suốt thời gian đó, tấm lòng, tự lừa dối mình, có thể chẳng biết gì về năng lực đổi mới, biến hóa, hạ mình của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Sự tái sinh là một công việc lớn lao và sâu xa. Nó không dừng lại trên bề mặt. Nó đụng đến nguyên lý sâu kín, ẩn giấu của điều ác trong lòng con người. Nó không chừa chỗ cho những bản năng dịu dàng và nhân hậu của bản tính sa ngã của chúng ta. Trong tiến trình kỳ diệu mà tâm trí trải qua vào thời kỳ được đổi mới, nó không hủy diệt hay làm suy yếu chúng, nhưng khoác lên chúng một tính cách mới và hướng chúng vào một dòng chảy khác, thánh khiết hơn; thế mà trong việc thực hiện cuộc cách mạng đạo đức lớn lao này chúng chẳng dự phần, và không thể nhận lấy một chút vinh quang nào.
Chương này có thể bắt được sự chú ý của người theo luân lý cứng nhắc, người cho đến nay vẫn quấn mình trong những nếp gấp dày và mượt mà của một tinh thần tự mãn và tự cho mình là công chính, không một lúc nào ngờ tới sự tồn tại của một vết nhơ sâu xa của sự không tin kính bên trong, điều mà, trong mắt của Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người, làm hỏng mọi đức hạnh luân lý của hắn, và khiến mọi bổn phận luân lý của hắn trở nên vô hiệu. Hỡi người đọc, nguyện Chúa là Đức Thánh Linh trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đem bạn ra khỏi tình trạng tự lừa dối kinh khiếp này; và, như một bước hướng tới đó, Ngài cảnh báo bạn trong Lời Ngài đừng tin cậy bất kỳ hình ảnh nào về chính mình do tấm gương giả dối của chính tấm lòng bạn trình bày. "Lòng người ta là dối trá hơn muôn vật, và rất là xấu xa." Đừng tin cậy nó, nó là gian trá; đừng mong đợi điều gì thực sự tốt từ nó, nó là một vực sâu của sự đồi bại chưa được khám phá. Lời này có gay gắt không? Những tình cảm này có khiến bạn ghê tởm không? Tôi chỉ nói lẽ thật của Đức Chúa Trời khi nói rằng tấm lòng bạn, trong tình trạng chưa được đổi mới hiện tại, là kẻ thù tồi tệ nhất của bạn. Nó có nói lời êm ái không? Nó nói chỉ để nịnh hót. Bề mặt có trông đẹp và dễ chịu đối với mắt không? Bên dưới là mọi thứ ô uế, và điều làm nên sự gớm ghiếc. Ôi, bức tranh kinh khiếp mà tấm lòng được đổi mới của bạn sẽ bày ra trước mắt bạn nếu bây giờ Đức Thánh Linh đặt vào cái cày của sự cáo trách, cày xới mảnh đất cứng và hoang, và đưa lên bề mặt điều ác ẩn giấu ở đó. Bạn sẽ rùng mình biết bao trước sự khám phá ấy, và co rúm lại tránh khỏi cảnh tượng ấy!
Một lần nữa, chúng ta có nên thêm rằng, sau những ngoại lệ chúng ta đã nêu, một sự tuyên xưng Phúc Âm bên ngoài có thể tồn tại, mà tấm lòng vẫn xa lạ với tiến trình thuộc linh này? Thế mà thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi một lời tuyên bố rõ ràng về điều này. Nếu trong thời của Chúa chúng ta và của các sứ đồ trung tín và cảnh giác của Ngài — thời mà một sự tuyên xưng công khai gắn bó với Đấng Christ là để đánh dấu một người cho thập tự giá và cột thiêu — nếu trong thời của họ và trong những hoàn cảnh ấy vẫn có những kẻ có thể ẩn náu trong một sự tuyên xưng chỉ bên ngoài, thì có gì đáng ngạc nhiên khi nay, khi tuyên xưng Đấng Christ chẳng tốn của một người điều gì, mà trái lại còn thêm vào ảnh hưởng và lợi lộc trần gian của hắn, hàng nghìn người lao vào bãi cát lún này và làm đắm tàu linh hồn mình? Ôi, chẳng có gì lạ. Chúa phước hạnh của chúng ta đã thấy trước và đã cảnh báo con người về điều ác này. Xin những lời Ngài — thăm dò và trang trọng như thể nay được thốt ra từ ngai phán xét — chìm sâu vào tai chúng ta: "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta."
Ma-thi-ơ 7:21-23.
Thế mà chúng ta muốn đi xa hơn thế. Khi xem xét các bằng chứng phủ định của sự tái sinh, điều cực kỳ quan trọng là chúng ta đừng bỏ qua sự gần giống với công việc này, điều mà trong vô số trường hợp có thể xảy ra, nhưng khi đem ra thử với Lời Đức Chúa Trời thì chứng tỏ chỉ là một sự lừa dối kinh khiếp. Ít ai, ngoài những người đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ và đã quen phân tích kỹ các bằng chứng của sự hoán cải thật, nhận biết một cá nhân có thể đi xa đến đâu, không chỉ trong một sự cải cách tính cách bên ngoài và trong một sự hiệp nhất bên ngoài với Đấng Christ, mà còn trong một sự tương đồng mạnh mẽ với các bằng chứng tích cực và hiển nhiên của sự sanh lại, mà không thực sự sở hữu lấy một bằng chứng nào. Nếu có một khía cạnh nào mà chủ đề của chúng ta có thể được xem là trang trọng hơn khía cạnh khác, thì đó là khía cạnh này. Nguyện Đức Thánh Linh đời đời dẫn chúng ta vào sự tự xét sâu xa và cầu nguyện, trong khi xem xét những
NHỮNG BẰNG CHỨNG GIẢ CỦA SỰ TÁI SINH.
Chúng ta đã nhận thấy rằng có thể có trong khung tâm trí và cách cư xử bên ngoài của một cá nhân, nhiều điều mang sự tương đồng và giống nhau mạnh mẽ với nhiều bằng chứng tích cực của sự sanh lại, mà không hề bước một bước nào tới trạng thái ấy. Về trạng thái tâm trí, có thể có một sự hiểu biết sâu sắc và rõ ràng về lẽ thật thần linh, một sự phán đoán được soi sáng mạnh mẽ, và một tín điều lành mạnh và theo Kinh Thánh. Có thể có một sự gắn bó mạnh mẽ với, và một sự duy trì nhiệt thành, một vài giáo lý đặc trưng của ân điển — thậm chí một ước muốn được nghe về Đấng Christ, và một khả năng phân biệt giữa sự giảng dạy lành mạnh và không lành mạnh — mà suốt thời gian đó tấm lòng vẫn bị bao bọc trong sự cứng cỏi của sự không ăn năn và vô tín, xa lạ với sự tác động đổi mới của Đức Thánh Linh. Xin đừng hiểu sai ý chúng ta. Chúng ta không nói gì chống lại một sự quen thuộc thuộc linh và thực nghiệm thật với lẽ thật thần linh. Chúng ta không quên rằng không thể có đức tin nơi Đấng Christ nếu không có một sự hiểu biết nào về Đấng Christ. Chính sự tồn tại của đức tin trong tấm lòng đã hàm ý sự tồn tại của, và một sự quen thuộc với, đối tượng của đức tin — Chúa Giê-xu. Chúng ta không chống lại một sự sở hữu rộng lớn về tri thức thần linh. Sẽ tốt cho Hội Thánh của Đấng Christ, và sẽ thúc đẩy lớn sự vững vàng và tính thuộc linh thật của nàng, nếu tiêu chuẩn tri thức thần linh được nâng cao hơn ở giữa nàng. Nó sẽ che chở nàng khỏi nhiều thần học không lành mạnh và triết học giả dối, những thứ, ngay lúc này, đang đe dọa sự tinh sạch và sự bình an của nàng. Không thể nói một cách hoàn toàn đúng sự thật, xét về một khẩu vị và một cơn khát thuộc linh được nâng cao và thực nghiệm đối với lẽ thật, rằng "sự khôn ngoan và tri thức là sự vững bền của thời đại chúng ta." Phần lớn tôn giáo thịnh hành được đặc trưng bởi "tai ngứa", 2 Ti-mô-thê 4:3; thói "thay đổi", Châm Ngôn 24:21; "không vững vàng", 2 Phi-e-rơ 3:16; bị ảnh hưởng bởi "mọi gió đạo", Ê-phê-sô 4:14; và điều mà, trong ảnh hưởng của nó, là "không kết quả và vô ích", 2 Phi-e-rơ 1:8. Nếu có một sự nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời siêng năng và cầu nguyện hơn, một sự tham dự đều đặn và liên tục một chức vụ đã định (nếu chức vụ ấy được thấy sinh ích thuộc linh), nối kết với những mùa rút lui thường xuyên dành riêng cho sự suy ngẫm, tự xét và cầu nguyện thầm kín, thì sẽ ít hơn cái Cơ Đốc giáo hời hợt bề mặt đánh dấu nhiều người trong thời đại tuyên xưng cao và phổ quát này. Chúng ta cần chiều sâu tri thức hơn, tính thuộc linh hơn, kinh nghiệm hơn, sự sống và năng lực của sự tin kính thật hơn; nói một lời, cần hơn sự xức dầu và những sự tác động thánh hóa của Đức Thánh Linh trong hội thánh.
Nhưng trong ngoại lệ chúng ta nêu ra, chúng ta muốn nói đến một sự hiểu biết lẽ thật Kinh Thánh không có hiệu quả cứu rỗi, không có tính cách tác động, và chỉ có chỗ trong sự phán đoán. Ở đây lẽ thật có thể được tán thành, được chấp thuận, thậm chí được bênh vực một cách tài giỏi và thành công, trong khi linh hồn, nơi ngự của sự sống; ý chí, công cụ của sự thánh khiết; và tấm lòng, mái nhà của tình yêu, đều chưa được Đức Thánh Linh đổi mới. Bạn không thể được thông báo quá rõ ràng hay quá tha thiết rằng có một sự khác biệt lớn trong tri thức thần linh. Có một sự hiểu biết lẽ thật, trong việc đạt được nó một người có thể lao nhọc siêng năng, và trong việc sở hữu nó hắn có thể trông giống một người tin Chúa, nhưng có thể không thuộc về sự mô tả về sự hiểu biết Đấng Christ ấy, mà Chúa yêu dấu của chúng ta trong lời cầu nguyện đáng nhớ của Ngài đã dùng những lời này để ám chỉ: "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Giăng 17:3. Sai lầm chết người mà bạn đang đối diện là — ôi ước gì bạn đã thoát khỏi nó! — việc thay thế sự hiểu biết lẽ thật thần linh trong sự phán đoán cho ân điển ban sự sống của Đức Chúa Trời trong tấm lòng. Thật đáng ngạc nhiên khi một cá nhân bề ngoài đạo đức có thể đi xa đến đâu trong những thành tựu thần linh — tri thức thuộc linh — những ân tứ xuất sắc — và thậm chí sự hữu ích lớn lao, mà vẫn giữ tâm trí xác thịt, ý chí phản nghịch, tấm lòng không hạ mình và không tan vỡ. Nếu tập sách lẽ thật thần linh đã không cho chúng ta biết điều này, và cung cấp cho chúng ta một vài trường hợp nổi bật và trang trọng để chứng minh, chúng ta sẽ mãi mãi bị lừa tin rằng một cái đầu đầy dẫy lẽ thật hợp lý, suy đoán, lý thuyết hẳn phải nối liền với một mức độ ân điển thần linh nào đó trong tình cảm. Nhưng không phải thế. Tri thức của Ba-la-am về những điều thần linh rất sâu; hắn có thể cầu hỏi Đức Chúa Trời và nói tiên tri về Đấng Christ, nhưng bằng chứng không thể chối cãi ở đâu cho thấy hắn "đã biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật"? Sau-lơ đã nói tiên tri, đã được ban "một thần khác", và đã cầu hỏi Đức Chúa Trời; nhưng tấm lòng Sau-lơ không được Đức Thánh Linh thay đổi. Hê-rốt sai người đi mời Giăng, và "vui lòng nghe người, và làm nhiều việc", thế mà tấm lòng và đời sống hắn xa lạ với sự thánh khiết. Nói với người Pha-ri-si, sứ đồ dùng lời lẽ nổi bật này: "Kìa, ngươi mang danh là người Giu-đa, yên nghỉ trên luật pháp, khoe mình về Đức Chúa Trời, ngươi biết ý muốn Ngài và, được dạy dỗ trong luật pháp, ngươi nhận biết điều gì hơn hết"; thế mà sự giả hình sâu xa là tội lỗi kêu gào của họ. Ôi, xin đừng ai bị lừa dối đến nỗi thay thế tri thức cho ân điển. Thà rằng sự hiểu biết lẽ thật của hắn bị giới hạn trong những yếu tố đơn thuần, những nguyên lý đầu tiên của nó, mà với đó hắn được giúp để nói: "Kìa, tôi là hèn mạt, nhưng Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi", còn hơn sở hữu "mọi tri thức", mà sống và chết thiếu mất ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời trên tấm lòng.
Một cá nhân còn có thể đi xa hơn trong sự gần giống với các bằng chứng của sự tin kính thật, mà vẫn chưa được tái sinh. Hắn có thể sở hữu những ân tứ thuộc linh xuất sắc — sự trôi chảy trong lời diễn đạt khi cầu nguyện — năng lực khuyên bảo lớn — tài hùng biện trong sự giảng dạy — sự phân biệt rõ ràng trong các chủ đề thuộc linh — sự phân biệt các thần — ân tứ nói và giải nghĩa các thứ tiếng; thế mà vẫn tiếp tục là một linh hồn không có ân điển, giữ "tâm trí xác thịt" và "tấm lòng bằng đá". Chúng ta hỏi, trang sử nào là trang dạy dỗ và trang trọng nhất trong lịch sử hội thánh Cô-rinh-tô? Trang dạy chúng ta rằng những ân tứ lớn có thể tồn tại hiệp nhất với sự không tin kính lớn; nói cách khác, ân tứ không phải là ân điển, rằng một cá nhân, hay một cộng đồng các cá nhân, có thể sở hữu những ân tứ gây dựng, mà đồng thời thiếu mất ân điển làm cho hạ mình và thánh hóa. Mặt khác, sự hiệp nhất của những ân tứ tự nhiên và học được yếu ớt với ân điển lớn, tính thuộc linh sâu xa, thậm chí sự hữu ích rộng lớn, được tìm thấy biết bao thường xuyên! Lưỡi đã lắp bắp trong cầu nguyện; tư tưởng, sâu thẳm dồn lên trong tâm trí, không tìm được lời diễn đạt thỏa đáng; cảm xúc, cháy bỏng trong tấm lòng, không có lối thoát; một trí tưởng tượng rực sáng và được thuộc linh rèn giũa, không có người dẫn; thế mà trong đời sống thầm kín của người ấy, đã có bước đi thánh khiết và gần gũi của một tộc trưởng, và trong đời sống công khai của hắn, lòng sốt sắng tự thiêu đốt của một sứ đồ. Đức Chúa Trời đã tỏ cho hắn biết bí mật của tình yêu Ngài; Đấng Christ đã mở cho hắn những kho tàng ân điển Ngài; và Đức Thánh Linh đã ấn chứng hắn cho đến ngày cứu chuộc. Một vị giám mục lỗi lạc hẳn đã thốt lên, khi ngắm một cảnh tượng như thế này — "Kẻ nghèo hèn dốt nát đạt tới thiên đàng, trong khi chúng ta, với mọi sự học thức, lại sa vào địa ngục."
Chúng ta còn muốn đi thêm một bước nữa. Có thể có ánh sáng mạnh mẽ và sự cáo trách tội lỗi trong lương tâm (Hê-bơ-rơ 6:4) — sự đau đớn sâu xa của linh hồn trước viễn cảnh gần kề của sự chết và cõi đời đời (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25) — điều này tiếp nối bằng những lời thề trang trọng, những mục đích và quyết tâm (Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27, 28) — và điều này bằng một thứ vui mừng (Ma-thi-ơ 13:20) — nối với một sự hành xác tội lỗi bên ngoài (Công Vụ Các Sứ Đồ 8:12, 13) — mà tiến trình lớn lao và thuộc linh của sự tái sinh thậm chí còn chưa bắt đầu trong linh hồn. Xin chớ nghĩ rằng chúng ta nói Đức Thánh Linh không thể dùng những điều này làm phương tiện hoán cải — Ngài có thể, Ngài thường làm; thế mà chúng có thể tồn tại đơn độc và tách rời khỏi bất kỳ mối liên hệ nào với một công việc ân điển. Chúng ta ý thức rằng, khi trình bày sự tái sinh không phải là gì, chúng ta đã đứng trên một nền cao và trang trọng, và đã đưa ra những tuyên bố mà, nếu được Kinh Thánh của lẽ thật hậu thuẫn (và chúng ta đã cố gắng củng cố mọi luận điểm bằng Lời Đức Chúa Trời), sẽ phá vỡ những nơi nương náu dối trá, làm suy yếu những hy vọng giả mạo, làm nổ tung những bằng chứng giả, và xé toạc lớp che đậy hào nhoáng của nhiều người nay đang ở trong sân ngoài của Cơ Đốc giáo và làm ra một "vẻ bề ngoài đẹp đẽ" của tôn giáo "trong xác thịt". Ga-la-ti 6:12. Nhưng tầm quan trọng lớn lao của chủ đề và mối liên hệ sống còn của nó với hạnh phúc đời đời của linh hồn đã đòi hỏi chúng ta một sự khảo sát kỹ lưỡng các bằng chứng giả của công việc lớn lao này.
Nay chúng ta tiến tới XEM XÉT TÍCH CỰC BẢN CHẤT CỦA SỰ TÁI SINH. Có cần chúng ta nói rộng về tình trạng đạo đức của linh hồn, vốn là mặt trái của sự tái sinh thật? Có thể hữu ích khi liếc nhanh nó. Nó được mô tả trong Lời Đức Chúa Trời bằng những màu tối, và bằng những hình ảnh ảm đạm. Tấm lòng được nói đến là đồi bại — sự hiểu biết là tối tăm — ý chí là bị bóp méo — tình cảm là xa cách. Hãy xem mô tả về tấm lòng trong trạng thái tự nhiên. Giê-rê-mi 17:9: "Lòng người ta là dối trá hơn muôn vật, và rất là xấu xa." Ma-thi-ơ 15:19: "Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn." Bức tranh kinh khiếp về tấm lòng tự nhiên! — bức tranh của mọi người còn ở trong trạng thái chưa được đổi mới. Có thể không có hành động tội lỗi công khai, sự phạm tội thực tế, sự bùng phát của điều ác — nhưng điều ác ở đó, ăn sâu và ẩn giấu ở đó, và chỉ bị kìm giữ bởi năng lực của Đức Chúa Trời. Hãy đọc lại, Truyền Đạo 8:11: "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Truyền Đạo 9:3: "Lòng của con loài người đầy dẫy sự gian ác; sự điên cuồng ở trong lòng họ đang khi sống." Ngôn ngữ có thể trình bày trạng thái tự nhiên của tấm lòng bằng những lời cảm động và kinh khiếp hơn không? Ở đây nó được mô tả là "chuyên làm điều ác", "đầy dẫy sự gian ác và điên cuồng", "dối trá", "rất là xấu xa". Bề mặt có thể đẹp đối với mắt — có thể có lòng nhân từ, tình cảm, lòng bác ái ở đó; nhưng bên dưới bề mặt ấy là sự không tin kính sâu thẳm. Không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời ở đó — không có tình cảm đối với Chúa Giê-xu ở đó — không có cơn khát sự thánh khiết ở đó — không có sự đóng đinh tội lỗi và bản ngã ở đó; và cho đến khi Đức Thánh Linh bước vào và dựng nên mọi sự mới, mọi sự sẽ vẫn như cũ, dưới ách thống trị không hề suy suyển và chuyên chế của tội lỗi.
Sự hiểu biết thì tối tăm. Ê-phê-sô 4:18: "bị tối tăm trong sự hiểu biết." Do đó không thể có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ; không có sự quen thuộc đúng đắn với Lời Ngài, luật pháp Ngài, các mạng lịnh Ngài; không có sự nhận thức đúng đắn về cõi đời đời, không có sự đánh giá đúng đắn về thời gian. Mọi sự đều là bóng tối thuộc linh trong linh hồn.
Ý chí thì bị bóp méo. Nó đối nghịch với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Nó không có khuynh hướng nào về những điều thuộc linh và thiên thượng. Khuynh hướng và tính tình tự nhiên của nó là về điều ác; chỉ điều ác, và điều ác liên tục.
Nhưng còn hơn thế. Có sự thù nghịch tích cực trong con người tự nhiên đối với Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:7: "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được." Đây là một cách diễn đạt mạnh mẽ; sứ đồ tuyên bố rằng tâm trí xác thịt không chỉ xa cách Đức Chúa Trời, ác cảm với Ngài, mà còn là sự thù nghịch thực sự. Nếu ông mô tả tâm trí xác thịt như một kẻ thù của Đức Chúa Trời, điều đó đã nghe thật giật mình; nhưng khi ông mô tả nó như chính "sự thù nghịch", chúng ta có ý tưởng sống động và kinh khiếp nhất về trạng thái của con người theo bản tính. Một kẻ thù có thể được hòa giải, nhưng sự thù nghịch thì không thể. Căn cứ của sự thù nghịch này sứ đồ tuyên bố là "luật pháp của Đức Chúa Trời". "Nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời." Sự thù nghịch của tấm lòng xác thịt là chống lại Đức Chúa Trời như Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ. Xin người đọc, nhất là nếu có trong lương tâm sự xác tín chân thành về sự tồn tại của tâm trí xác thịt, đừng bỏ qua sự kiện quan trọng này. Có nguy cơ quay sang một bên khỏi nguyên nhân thật của sự thù nghịch của con người đối với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta nhắc lại, mọi kẻ không phục tùng quyền cai trị vương giả của Ngài đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Con người có thể tưởng tượng họ ngưỡng mộ và yêu mến Đức Chúa Trời dưới những tính cách khác, nhưng ghét Ngài như Đấng Lập Luật. Nhưng điều này không thể. Nếu Đức Chúa Trời không được yêu mến, tôn thờ và vâng phục như Đấng Lập Luật, Ngài không thể, mà không phủ nhận chính Ngài và khinh dể luật pháp của chính Ngài, công nhận tình yêu và sự tôn thờ được cho là của bất kỳ loài thọ tạo nào của Ngài. Quyền thống trị tối cao là thiết yếu cho tính cách Ngài, và để được yêu mến một cách đúng đắn và thật sự Ngài phải được yêu mến như một Vị Vua. Giữa loài người, con người và chức vụ có thể tách rời. Một người có thể là bạn thân của nhà vua, mà vẫn là kẻ thù của chính phủ hắn. Như một con người, hắn có thể được yêu mến; như một quan tòa, hắn có thể bị ghét. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng nhiều người sống trong thời Thịnh Vượng Chung đã chân thành gắn bó với con người của Oliver Cromwell, nhưng không tán thành chính phủ của ông, và lên án là không thể biện minh được sự chiếm đoạt quyền lực và uy quyền của ông. Nhưng đối với Đức Chúa Trời, Đấng Cai Trị đạo đức của thế giới, thì không như thế. Bản tính và chức vụ Ngài, các thuộc tính và chính phủ Ngài là không thể tách rời: và không ai có thể là bạn của Đức Chúa Trời mà lại ghét chính phủ Ngài và từ chối vâng phục luật pháp Ngài.
Nay "tâm trí xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời" vì chính phủ đạo đức của Ngài. Câu hỏi là, "ai sẽ cai trị, Đức Chúa Trời hay kẻ tội nhân?" Đây là căn cứ duy nhất của cuộc tranh chấp. Hãy quyết định câu hỏi này về phía kẻ tội nhân, và xét về phía hắn, cuộc tranh chấp chấm dứt. Chỉ cần Đức Chúa Trời buông dây cương chính phủ Ngài — xin Ngài bước xuống khỏi ngai, gác vương trượng sang một bên, từ bỏ luật pháp Ngài — thì sự thù nghịch của tâm trí xác thịt chấm dứt. Con người sẽ vui thỏa trong sự nhân từ Ngài, ngưỡng mộ sự khôn ngoan Ngài, và tôn thờ năng lực Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời có thể sớm ngừng hiện hữu, chứ không thể từ bỏ quyền thống trị của Ngài. Ngài phải khẳng định quyền của Ngài đối với ngai. Ngài bị ràng buộc phải duy trì phẩm giá, che chở sự tinh sạch và nâng đỡ danh dự của luật pháp Ngài; và trời đất có thể qua đi sớm hơn là một chấm một nét nào của luật pháp ấy thất bại. Tâm trí xác thịt không thể chịu đựng điều này, "vì nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được."
Sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, ôi ý tưởng kinh khiếp! Sự thù nghịch với Đấng tốt lành nhất, Người Bạn thân thiết nhất! Sự thù nghịch với Đấng mà bản tính và danh Ngài là tình yêu! — Đấng thánh khiết, phải, chính sự thánh khiết — tốt lành, phải, chính sự tốt lành — chân thật, phải, chính lẽ thật! Sự thù nghịch với Đấng mà ngoài Ngài không có gì tốt lành, không có gì thánh khiết, không có gì chân thật; Đấng là Nguồn mà từ đó mọi dòng suối chảy ra, là Mặt Trời mà từ đó mọi tia sáng phát ra. Sự thù nghịch với Đấng đã ban Con Ngài chịu chết vì kẻ tội nhân! "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Phải, chịu chết vì kẻ thù Ngài. "Vì khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài." Sự thù nghịch với Chúa Giê-xu Đấng đã chịu chết như thế; Đấng đã bay trên đôi cánh tình yêu đến giải cứu và cứu chuộc con người sa ngã; Đấng đã thế chỗ, mang tội lỗi, chịu rủa sả; tất cả điều này vì con người phản nghịch; Đấng đã ban sự sống Ngài, sự vâng phục Ngài, mọi điều Ngài có thể ban — chính Ngài; tất cả điều này vì kẻ nghèo hèn, kẻ đê tiện, kẻ vô giá trị; Đấng đã chịu khổ, đổ huyết và chịu chết — thế vẫn chưa đủ sao? Ngài còn có thể làm gì hơn? Luật pháp phán, "đủ rồi"; sự công chính phán, "ta đã thỏa mãn"; tất cả điều này — ai có thể ước lượng được? — tất cả điều này vì kẻ tội nhân, vì kẻ phản nghịch, vì kẻ thù! Hỡi Con Đức Chúa Trời, có phải vì điều này mà họ ghét Ngài, khinh dể Ngài, từ chối Ngài? Ôi, sự thù nghịch của tâm trí xác thịt!
Nếu có thể, Lời Đức Chúa Trời còn đưa ra một mô tả kinh khiếp hơn về trạng thái chưa được đổi mới của con người. Nó được trình bày dưới hình ảnh sự chết. Tình trạng tự nhiên của linh hồn là sự chết về đạo đức. Nó được mô tả như thế. Ê-phê-sô 2:1: "chết vì những vi phạm và tội lỗi mình"; và câu 5: "khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình". Cô-lô-se 2:13: "Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình." "Vì chỉ một người phạm tội, mà muôn người đã chết." Đây là trạng thái kinh khiếp của hắn — về thuộc linh, về pháp lý và (nếu năng lực ban sự sống của Đức Thánh Linh đời đời không can thiệp) về mặt đoán phạt, đã chết. 'Sự vô cảm đối với mọi điều thuộc linh' đánh dấu tâm trí chưa được đổi mới. Đối với những điều 'xác thịt', nó hoàn toàn là cảm xúc, hoàn toàn là nhạy cảm, hoàn toàn là sự sống. Ở đây mọi năng lực tự nhiên của nó đều ở trong sức mạnh và sự vận dụng đầy đủ. Sự hiểu biết, ý chí, tình cảm tìm thấy phạm vi rộng rãi cho những khuynh hướng xác thịt của chúng, những động cơ mạnh mẽ cho sự dung dưỡng chúng, và vui sướng, hân hoan, tung hoành giữa thế giới khoái lạc giác quan — thú nhận là có hạn — mở ra trước mắt chúng. Ôi phải, mọi sự đều là sự sống ở đây. Tâm trí có thể suy nghĩ, lý luận, so sánh và sắp xếp; ý chí có thể lựa chọn, và tình cảm tuôn đổ những khát khao dịu dàng của chúng — mà tấm màn sự chết thuộc linh vẫn bao phủ linh hồn!
Các triệu chứng là gì? Sự vô cảm có phải là dấu hiệu của sự chết? Vậy thì nó ở đây. Không có cảm giác thuộc linh — không cảm xúc — không xúc động; mọi sự đều tù đọng, yên lặng và bất động như dòng sông sự chết. Đúng, lương tâm tự nhiên có thể trong một lúc bị đánh thức, và linh hồn bị xao động và kinh hãi có thể biểu lộ vài dấu hiệu cảm xúc — và một xác chết dưới ảnh hưởng của dòng điện cũng vậy — con mắt có thể đảo, và môi có thể mấp máy, và mọi nét trên khuôn mặt mang vẻ diễn đạt của sự sống, nhưng nó vẫn là một xác chết. Chúng ta nói với linh hồn đã chết trong vi phạm và tội lỗi; chúng ta dùng ngôn ngữ kinh khiếp, chúng ta rao giảng luật pháp; chúng ta phô bày uy quyền nó, sự tinh sạch nó, những đòi hỏi nó; chúng ta loan báo sự rủa sả nó, những lời đe dọa nó, số phận đáng sợ nó. Chúng ta nói về một Đức Chúa Trời thánh khiết, một Đức Chúa Trời thấy tội, ghét tội, báo thù tội; chúng ta vén mở địa ngục và tỏ ra sự tối tăm nó, ngọn lửa không hề tắt nó, con sâu không hề chết nó, khói của những cực hình đời đời nó; chúng ta nhìn — mà không một lồng ngực nào phập phồng, không một con mắt nào rơi lệ, không một đôi môi nào run rẩy, không một nét mặt nào mang vẻ kinh khiếp — mọi sự, mọi sự đều lặng lẽ, lạnh lẽo và bất động; sự chết ở đó!
Chúng ta đổi chủ đề. Chúng ta nói bằng ngôn ngữ của sự dịu dàng thuyết phục. Chúng ta rao giảng Phúc Âm. Chúng ta công bố tính thần linh của nó, mục đích nó, sự đầy dẫy nó, sự nhưng không nó, lòng thương xót nó hứa, những phước lành nó thở ra, vinh quang nó bày tỏ. Chúng ta giương cao Chúa Giê-xu, như yêu thương kẻ tội nhân, chịu chết vì kẻ tội nhân, tiếp nhận kẻ tội nhân, cứu kẻ tội nhân. Chúng ta vén mở thiên đàng, và đưa ra trước mắt ánh sáng nó, sự thánh khiết nó, ngày không mây nó, nắng đời đời nó, những bài ca vui mừng sâu xa nó, niềm hoan lạc không bao giờ tàn, càng ngày càng lớn nó; chúng ta nhìn — mà không một tấm lòng nào đập rộn, không một con mắt nào long lanh, không một đôi môi nào ngợi khen, không một khuôn mặt nào rạng rỡ vui mừng — mọi sự, mọi sự đều yên lặng, lạnh lẽo, và im lìm — vì sự chết ở đó! Bức tranh kinh khiếp về con người chưa được đổi mới!
Sự vắng mặt của hơi thở — nguyên lý sống còn của sự sống — có phải là dấu hiệu của trạng thái chết? Vậy thì nó ở đây. Cầu nguyện là năng lực sống còn của một linh hồn được làm cho sống, hơi thở thuộc linh của một người "được sanh từ trên". Đó là triệu chứng đầu tiên của sự nhạy cảm thuộc linh — bằng chứng đầu tiên và mạnh mẽ nhất rằng "Đức Thánh Linh ban sự sống" đã bước vào linh hồn, thổi trên toàn thể con người "hơi thở sự sống". Mạch đập lúc đầu có thể chỉ đập yếu ớt, như tiếng phập phồng nhẹ nhàng đầu tiên của lồng ngực một trẻ thơ; nhưng nó không kém là sản phẩm của Đức Thánh Linh, hơi thở của Đức Chúa Trời. "Kìa, hắn đang cầu nguyện" là lời loan báo gửi niềm vui khắp hội thánh của Đấng Christ trên đất, và thắp lên niềm vui giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời. Đức Chúa Trời là Cha vội đến chào đón linh hồn trở về và được hồi sinh, và thốt lên, "Vì con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống." Vậy sẽ suy ra rằng sự vắng mặt của cầu nguyện đánh dấu linh hồn còn "chết trong tội lỗi". Có bằng chứng nào thuyết phục hơn? Đó là một triệu chứng không thể đánh lừa. Linh hồn cầu nguyện là linh hồn được làm cho sống. Linh hồn không cầu nguyện là linh hồn không có sự sống. Cá nhân chưa bao giờ thật sự cầu nguyện chưa bao giờ biết một nhịp đập của sự sống thuộc linh là gì. Hắn có thể tự mãn với hình thức bên ngoài — hắn có thể quỳ gối trong sân ngoài của đền tạm, và, như thánh Leighton diễn đạt, "thở ra giai điệu và không khí của những lời nói", mà vẫn tiếp tục là một kẻ hoàn toàn xa lạ với sự cầu nguyện thật.
Bạn có phải là một người như thế? Xin tiếng nói của tình yêu dịu dàng nay dẫn bạn đến một sự suy xét nghiêm túc về tình trạng thật của bạn. Đừng lầm lẫn hình thức cầu nguyện bên ngoài với tinh thần cầu nguyện bên trong. Linh hồn có thể đã chết, với mọi vẻ bề ngoài của sự sống. Nhưng nơi nào có sự cầu nguyện thật, nơi đó có sự sống thật; vì cầu nguyện là sự thăng lên của sự sống thần linh tới Đức Chúa Trời, Đấng mà từ đó nó đã đến. Nó đã đến từ Đức Chúa Trời, và trở về cùng Ngài. Như dòng sông chảy về phía đại dương, hay như trẻ thơ quay về với mẹ, tác giả của sự tồn tại nó và nguồn nuôi dưỡng nó, như "mạch nước" trong một linh hồn được đổi mới "vọt lên" hướng về trời — linh hồn được Đức Chúa Trời sanh ra quay về với Đức Chúa Trời, Tác Giả, Đấng Nuôi Dưỡng, Đấng Gìn Giữ của nó.
Nhưng thật thích hợp khi chúng ta không giữ người đọc lâu hơn khỏi việc suy xét bản chất thật của sự thay đổi thuộc linh. Chính Lời Đức Chúa Trời sẽ là người nói ở đây.
ĐÓ LÀ MỘT SỰ VƯỢT TỪ SỰ CHẾT QUA SỰ SỐNG. Giăng 5:24: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Cô-lô-se 2:13: "Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình và sự xác thịt không chịu cắt bì của anh em, thì Đức Chúa Trời đã khiến anh em sống lại với Đấng Christ." 1 Giăng 3:14: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống."
ĐÓ LÀ MỘT THỌ TẠO MỚI. 2 Cô-rinh-tô 5:17: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Ga-la-ti 6:15: "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay phép không cắt bì đều không có giá trị gì, nhưng việc trở nên người dựng nên mới mới có giá trị."
ĐÓ LÀ BẢN TÍNH THẦN LINH. 2 Phi-e-rơ 1:4: "được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 12:10: "được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."
MỘT SỰ SANH LẠI. Giăng 3:3: "Nếu một người chẳng sanh lại (lề: từ trên), thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 1:13: "hết thảy những kẻ chẳng phải sanh ra bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh ra bởi Đức Chúa Trời vậy." 1 Phi-e-rơ 1:23: "anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời."
MỘT SỰ QUAY TỪ BÓNG TỐI QUA SỰ SÁNG. 1 Phi-e-rơ 2:9: "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài."
MỘT SỰ ĐỔI TỪ THÙ NGHỊCH QUA TÌNH YÊU. Cô-lô-se 1:21: "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã nhờ sự chết của Con Ngài mà làm cho anh em hòa thuận." 1 Giăng 4:19: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Rô-ma 5:5: "vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."
MỘT SỰ PHỤC HỒI HÌNH ẢNH THẦN LINH. Cô-lô-se 3:10: "mà mặc lấy người mới, tức là người đã được đổi ra mới theo hình tượng của Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn." Rô-ma 8:29: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài." 1 Giăng 2:29: "Ví bằng anh em biết Ngài là công bình, thì biết rằng mọi người làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài mà sanh ra."
Lời Đức Chúa Trời phán rõ ràng và nhấn mạnh như thế khi bày tỏ bản chất của sự tái sinh thật. Dành cho chương tiếp theo việc suy xét Tác Giả và các bằng chứng của công việc này, chúng ta khép lại chương hiện tại bằng việc giương lên rõ ràng và nổi bật hơn trước mắt MỘT VÀI NÉT RỘNG CỦA THỌ TẠO MỚI.
Đức Thánh Linh làm chứng rằng "nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Lời chứng này là thật. Vì trước hết, hắn yêu mến và thờ phượng một Đức Chúa Trời mới. Con người tự nhiên là một vị thần cho chính mình, và hắn còn có nhiều vị thần khác nữa. Dù đó là sự tự cho mình là công chính, sự tự thỏa mãn, thế gian, sự giàu có, gia đình, dưới bất kỳ hình thức nào nó xuất hiện, "các chủ khác đã cai trị hắn", loại trừ Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất. Bản tính của tâm trí con người là phải yêu mến và thờ phượng một đối tượng nào đó cách tối cao. Trong trạng thái vô tội của hắn, Giê-hô-va là đối tượng duy nhất và tối cao của tình yêu và sự tôn thờ của loài thọ tạo. Bị quyến rũ khỏi trạng thái yêu thương đơn thuần và tối cao ấy bởi lời hứa của kẻ cám dỗ rằng, nếu họ ăn trái của cây Đức Chúa Trời đã cấm, "họ sẽ nên như các thần", trong một lúc họ đã ném bỏ lòng trung thành với Giê-hô-va, từ bỏ Ngài như đối tượng của tình yêu tối cao, trung tâm của những tình cảm thánh khiết nhất của họ, và trở thành những vị thần cho chính mình. Đền thờ đã bị phá hủy, bàn thờ đã bị lật đổ, ngọn lửa tinh sạch đã bị dập tắt, Đức Chúa Trời đã lìa đi và "các chủ khác" đã bước vào và chiếm hữu linh hồn. Nhưng ân điển tạo ra một sự thay đổi lớn lao dường nào! Nó sửa lại đền thờ, dựng lại bàn thờ, thắp lại ngọn lửa và đem Đức Chúa Trời trở lại với con người! Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nay là đối tượng tối cao của tình yêu, sự tôn thờ và sự thờ phượng của hắn. Thần tượng bản ngã đã bị quật ngã, sự tự cho mình là công chính đã bị từ bỏ, sự tự tôn đã bị đóng đinh. "Người mạnh sức cầm khí giới" đã bước vào, quăng kẻ chiếm đoạt ra ngoài, và, "dựng nên mọi sự mới", đã lấy lại quyền tối cao chính đáng của Ngài. Các tình cảm, được giải thoát khỏi thần giả dối và được Đức Thánh Linh đổi mới, nay quay về và an nghỉ trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Ngài nay hiện ra vinh hiển dường nào! Quả thật đó là một Đức Chúa Trời mới mà linh hồn được đem đến để biết và yêu mến. Nó chưa bao giờ thấy trong Ngài vẻ đẹp, sự tuyệt hảo, phước hạnh như nay nó thấy. Mọi vinh quang khác đều phai tàn và chết trước vinh quang vượt trội của tính cách Ngài, các thuộc tính Ngài, chính phủ Ngài, và luật pháp Ngài. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được nhìn xem là đã hòa thuận nay; sự thù nghịch chấm dứt; sự ghét bỏ đã qua đi; sự đối nghịch buông vũ khí xuống; những ý tưởng cứng cỏi về luật pháp Ngài, và những ý tưởng phản nghịch về chính phủ Ngài, lắng xuống; tình yêu bùng cháy trong linh hồn và, trong một Đấng Christ quý báu là Đấng Trung Bảo duy nhất, Đức Chúa Trời và kẻ tội nhân gặp nhau, ôm lấy nhau và hòa quyện. Quả thật họ trở nên một. Đức Chúa Trời phán, "Ngươi là của ta." Linh hồn đáp lại, "Ngài là Đức Chúa Trời tôi — các chủ khác đã cai trị tôi, nhưng từ nay, chỉ một mình Ngài tôi sẽ hầu việc, chỉ một mình Ngài tôi sẽ yêu mến. Linh hồn tôi đeo đuổi Ngài; tay hữu Ngài nâng đỡ tôi. Tôi có một điều cầu xin Đức Giê-hô-va, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài."
Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nay là Cha của người ấy. "Tôi sẽ trỗi dậy và trở về cùng cha tôi" là chuyển động đầu tiên của một tâm hồn được đổi mới. "Lạy Cha, con đã phạm tội cùng Cha" là lời xưng tội đầu tiên thốt ra từ tấm lòng tan vỡ. Người Cha vội vàng chạy ra đón tiếp và ôm ấp con mình, siết chặt con vào lòng mà reo lên: "Con ta đây đã chết mà nay lại sống." Đã được hòa thuận, người ấy nay ngước nhìn lên Ngài một cách chân thực như Cha của mình. "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên rằng: A-ba! Cha!" "Ngươi sẽ gọi ta bằng Cha ta, và sẽ không quay lưng khỏi ta nữa." Giê-rê-mi 3:19. Có phải Đức Chúa Trời phán? Ấy là tiếng của một người Cha mà người ấy nghe. Có phải Đức Chúa Trời sửa phạt và quở trách? Ấy là từ Cha mình, người ấy cảm nhận. Có phải các hy vọng của người ấy tan vỡ, kế hoạch bị phá vỡ, các hồ chứa nước bị vỡ, dây dưa héo tàn? "Cha ta đã làm tất cả những điều ấy," người ấy kêu lên. Thật phước thay, Đức Thánh Linh của sự nhận làm con! Ngài thật là bảo chứng và bằng chứng ngọt ngào của tạo vật mới.
Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nay là đối tượng của sự tin cậy và trông đợi. Sự trông cậy nơi một Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa thuận không phải là dấu hiệu và phần gia tài của trạng thái chưa được đổi mới của người ấy. Khi ấy là sự tin cậy nơi chính mình, nơi trí khôn, sức lực và sự tốt lành tưởng tượng của mình. Khi ấy là sự tin cậy nơi cánh tay xác thịt; nơi các nguyên nhân thứ yếu. Nay tâm hồn tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tin cậy Ngài trong mọi lúc và dưới mọi hoàn cảnh, tin cậy Ngài trong giờ tối tăm nhất, dưới sự phân định u ám nhất, tin cậy Ngài khi sự quan phòng của Ngài có vẻ tối tăm và đe dọa, và Đức Chúa Trời dường như ẩn mặt; nó thậm chí tin cậy Ngài, "dầu Ngài có giết đi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Nay "dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu việc trồng ô-li-ve bị thất bại, và đồng ruộng không sanh lương thực; dầu có cắt bầy ra khỏi ràn, và không có bầy trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Ôi, người ấy cảm thấy an toàn biết bao trong tay Đức Chúa Trời và dưới sự cai trị của Ngài nay! Tâm hồn người ấy, thân thể người ấy, gia đình người ấy, công việc và mọi lo toan của người ấy đều hoàn toàn phó thác, và Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả. Hỡi độc giả, đây là được tái sanh.
Thứ hai, tâm hồn được tái sanh sở hữu và công nhận một Đấng Cứu Rỗi mới. Chúa Giê-xu đối với người ấy nay vinh hiển, thích hợp và quý báu biết bao! Trước kia không như vậy. Khi ấy người ấy có những đấng cứu rỗi của mình, những "nơi nương náu giả dối" của mình, nhiều sự tin cậy chết người của mình. Chúa Giê-xu đối với người ấy như "cái rễ ra từ đất khô, chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ." Có thể người ấy đã chối bỏ thần tính của Ngài, khước từ sự chuộc tội của Ngài, khinh thường ân điển của Ngài và coi nhẹ sự tha thứ cùng tình yêu của Ngài. Đấng Christ đối với người ấy nay là tất cả. Người ấy thờ lạy Ngài là "Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời, là Chúa bình an"; là "Đấng trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời"; là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt"; là Đấng hạ mình xuống bản tính con người, trở nên xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta; là Đấng dâng chính mình làm "của lễ chuộc tội chúng ta"; là Đấng đã chết, "là Đấng công bình thế cho kẻ không công bình." Sự công chính của Ngài vinh hiển như "xưng công chính khỏi mọi điều"; huyết Ngài quý báu như "làm sạch mọi tội chúng ta"; sự đầy dẫy ân điển của Ngài được quý trọng như "cung ứng mọi nhu cầu." Ôi, Chúa Giê-xu đối với một tâm hồn được đổi mới thật vượt trên mọi sự vinh hiển, yêu dấu khôn tả và quý báu khôn xiết!
Thật là một Đấng Cứu Rỗi mới! "Các chúa khác" người ấy đã từ bỏ; "nơi nương náu giả dối" người ấy đã quay lưng; "những Christ giả" người ấy không còn theo nữa. Người ấy đã tìm được một Đấng Cứu Rỗi khác và tốt hơn — Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng Cứu Chuộc kẻ có tội; là "sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng công chính cho mọi kẻ tin." "Mọi sự" đối với thị giác được phục hồi của người ấy đều "mới"; một thế giới vinh hiển mới đã hiện ra trước tâm trí người ấy. Chúa Giê-xu là Chiên Con, là sự sáng và vinh hiển của thế giới ấy. Người ấy chưa bao giờ nghĩ rằng có vẻ đẹp như thế trong thân vị Ngài, tình yêu như thế trong lòng Ngài, sự hoàn hảo như thế trong công việc Ngài, quyền năng và sự sẵn lòng cứu như thế. Huyết mà trước kia bị chà đạp dưới chân nay thật quý báu. Sự công chính mà trước kia bị khinh thường nay thật vinh hiển. Danh mà trước kia bị sỉ nhục nay như âm nhạc đối với tâm hồn, chính là "danh trên hết mọi danh."
Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của người ấy. Ngoài Đấng Christ, người ấy không còn sự tin cậy nào được phép. Giao ước của "việc chết" người ấy đã từ bỏ. Đức Thánh Linh, đã đem người ấy ra khỏi và rời xa giao ước ấy, đã dẫn người ấy vào giao ước ân điển, mà thực chất, sự vững chắc và vinh hiển của nó là Chúa Giê-xu. Trên nền tảng rộng lớn của công việc đã hoàn tất, mang tính chuộc tội của Em-ma-nu-ên, người ấy đặt cả tâm hồn mình; và càng đè nặng lên nền tảng ấy, càng nương mình trên "đá góc nhà", người ấy càng thấy nó vững chắc và càng có khả năng nâng đỡ mình. Thật vậy, người ấy cảm thấy một nguyên tắc tự công chính bám chặt lấy mình suốt hành trình qua đồng vắng. Khi người ấy cầu nguyện, nó ở đó; khi người ấy nói, nó ở đó; khi người ấy làm việc, nó ở đó; khi người ấy suy ngẫm, nó ở đó: người ấy phát hiện ra nó ngay khi sự nghi ngờ về sự tồn tại của nó đáng lẽ yên nghỉ nhất. Nhưng trong những giây phút tỉnh táo của sự phán đoán, khi phủ phục dưới chân thập tự giá và ngước nhìn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu, nguyên tắc này bị tìm ra, bị ghê tởm, bị xưng nhận và than khóc; và với con mắt đức tin hướng về một Đấng Cứu Rỗi chịu khổ, ngôn ngữ của tấm lòng đang mở rộng của người ấy là: "Ngoài Chúa, con chẳng còn nơi nương náu nào,
Linh hồn bất lực của con bám víu nơi Ngài."
Thứ ba, những quan điểm mới và sâu rộng về Đức Thánh Linh đánh dấu một tâm trí được tái sanh. Đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như Đấng Ban Sự Sống, người ấy nay cảm thấy cần Ngài như Đấng Dạy Dỗ, Đấng Thánh Hóa, Đấng An Ủi và Đấng Đóng Ấn. Như Đấng Dạy Dỗ, bày tỏ cho người ấy thấy thêm về sự gian ác ẩn giấu của lòng, thêm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, về Lời Ngài và về Con Ngài. Như Đấng Thánh Hóa, tiếp tục công việc ân điển trong tâm hồn, khắc sâu hơn trên lòng hình ảnh của Đức Chúa Trời, và đem mọi tư tưởng, cảm xúc và lời nói vào sự vâng phục ngọt ngào, thánh khiết và hiếu thảo đối với luật pháp của Chúa Giê-xu. Như Đấng An Ủi, dẫn người ấy trong giờ thử thách sâu xa đến với Đấng Christ; an ủi, bằng cách bày tỏ sự cảm thông và dịu dàng của Chúa Giê-xu, cùng sự quý báu khôn xiết và thích hợp lạ lùng của nhiều lời hứa mà Lời chân lý đầy dẫy để an ủi những kẻ bị hoạn nạn của Chúa. Như Đấng Đóng Ấn, khắc sâu trên lòng người ấy cảm thức về sự tha thứ, sự được chấp nhận và sự nhận làm con; và chính Ngài ngự vào, như "của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ dân thuộc riêng về Chúa được cứu chuộc." Ôi, những quan điểm cao cả biết bao mà người ấy nay có về Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời — về vinh hiển thân vị của Ngài, công việc Ngài, các chức vụ Ngài, các ảnh hưởng Ngài, tình yêu, sự dịu dàng và sự thành tín của Ngài! Tai mở ra đón nhận tiếng thì thầm dịu dàng nhất của Ngài; lòng mở rộng đón nhận ấn tượng nhẹ nhàng nhất của ảnh hưởng đóng ấn, thánh hóa của Ngài. Nhớ rằng mình là "đền thờ của Đức Thánh Linh," người ấy khao khát bước đi như vậy — khiêm nhường, nhẹ nhàng, tỉnh thức và cầu nguyện. Tránh mọi điều sẽ "làm buồn Đức Thánh Linh," từ bỏ mọi tội lỗi đã biết sẽ làm ô danh và khiến Ngài rút lui; mục đích duy nhất của đời người ấy là bước đi sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, hầu cho "trong mọi sự Đức Chúa Trời được tôn vinh."
Thứ tư, một động cơ hành động mới là nét nổi bật của người được đổi mới mà không được bỏ qua. Mỗi người chưa được cải đạo đều có quy tắc hành động của mình; hay nói cách khác, có một nguyên tắc chi phối lớn lao, là quy tắc và tiêu chuẩn của người ấy trong mọi việc làm. Nguyên tắc chi phối của một tâm trí chưa được đổi mới là TỰ NGÃ. Quy tắc của người ấy là theo đuổi đường lối, và làm những việc, hoặc thỏa mãn hoặc tôn cao chính mình. Ngoài vòng tròn hẹp hòi này người ấy không bao giờ bước ra. Những động cơ khác, thuộc linh hơn, người ấy xa lạ. Nhưng được Đức Thánh Linh làm cho sống, "sanh bởi Đức Chúa Trời," "được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu," ý muốn Đức Chúa Trời nay là quy tắc hành động của người ấy, vinh hiển Đức Chúa Trời là mục đích của người ấy, và tình yêu của Đấng Christ là động cơ thúc ép người ấy. "Quyền năng xua đuổi của một tình cảm mới" đã tìm được chỗ ở và nơi cư ngụ trong lòng người ấy; và khi ý riêng của người ấy cạnh tranh với ý muốn Đức Chúa Trời, dưới sự cai trị thánh khiết của "tình cảm mới" này — tình yêu của Đấng Christ — tự ngã bị từ bỏ, phải, bị nuốt mất trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là tất cả trong tất cả.
Thứ năm, sẽ là một sự liệt kê không đầy đủ về một số nét mạnh của tạo vật mới nếu chúng ta bỏ qua không để ý đến bản tính và khuynh hướng tăng trưởng của nguyên tắc sự sống của ân điển được gieo vào lòng người được tái sanh. Không gì chứng tỏ một cách nổi bật và chân thực hơn về tính thực hữu, chúng ta muốn nói là tính thần linh, của công việc bên trong, bằng năng lực tăng trưởng và khuynh hướng thánh khiết luôn đi kèm với nó. Đó là đặc tính của vật có sự sống trong chính nó, là tăng trưởng — là sinh sôi. Hạt giống gieo xuống đất sẽ nảy mầm. Chẳng bao lâu sẽ xuất hiện chồi non mềm mại; chồi này sẽ lớn thành cây non, và cây này theo thời gian thành cây khổng lồ với những cành lá rợp bóng và trĩu quả. Vâng theo luật của bản tính mình, nó vươn tới sự hoàn hảo thuộc về nó. Nó phải lớn lên. Không gì có thể ngăn cản nó, trừ một vết thương làm tổn hại nguyên tắc sự sống, hoặc chặt đổ nó hoàn toàn. Sự sống của Đức Chúa Trời trong tâm hồn con người chứa đựng nguyên tắc tăng trưởng. Kẻ không tiến bước — thêm ân điển vào ân điển, sức lực vào sức lực; kết quả trong mọi lời lành việc tốt; tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, hiểu biết lòng mình, hiểu biết sự quý báu, đầy dẫy và đầy đủ mọi mặt của Chúa Giê-xu; và trong sự giống Đức Chúa Trời "lớn lên trong mọi sự hướng về Đấng Christ" — có lý do lớn để nghi ngờ sự vắng mặt của sự sống thần linh trong tâm hồn mình. Có thể có nhiều điều gợi lên sự giống với sự tái sanh; có thể có bức chân dung vẽ khéo, bức tượng cẩm thạch chạm trổ tinh xảo, nhưng không có con người sống, "tạo vật mới." Chúng ta không thể mong đợi sự gia tăng hoàn hảo nơi một bức tranh đã hoàn thành hay một tác phẩm điêu khắc; vật không có sự sống trong nó không thể lớn lên. Điều này hiển nhiên.
Một cá nhân có thể trông giống tín đồ, và thậm chí chết đi, với một sự bình an giả dối, như người công chính, mà suốt thời gian vẫn cư ngụ giữa các mồ mả. Nhưng tinh thần chúng ta đang xét đây là của một người thực sự "được tái sanh." Phi-líp 3:12-14: "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi toàn hảo rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." Ôi quyết tâm thánh khiết của một người được tái sanh! Đây là mạch nước hằng sống vọt lên trong lòng. Đây là sự quay về của tâm hồn với Đức Chúa Trời. Hãy xem mạch nước dâng lên! Hãy xem ngọn lửa bốc cao! Đó là năng lực mạnh mẽ của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đang kéo tâm hồn lên cao, hướng về trời, hướng về Đức Chúa Trời.
Hỡi độc giả là Cơ Đốc nhân, xin đừng khép lại chương này với tấm lòng nặng trĩu. Đừng để con cái yêu dấu nào của Đức Chúa Trời "viết những điều cay đắng nghịch cùng chính mình" khi đọc câu cuối cùng này. Đừng để người ấy vội vàng đi đến những kết luận thiếu đức tin, nghi ngờ và làm ô danh Đức Chúa Trời. Bạn là gì đối với chính mình? vô giá trị — đê hèn — trống rỗng? Chúa Giê-xu là gì đối với bạn? quý báu, yêu dấu — là toàn bộ sự cứu rỗi và toàn bộ ước ao của bạn? Tội lỗi là gì đối với bạn? là điều đáng ghét nhất trên đời? Và sự thánh khiết? là điều đáng yêu nhất, đáng khao khát nhất? Ngai ân điển là gì đối với bạn? là nơi hấp dẫn nhất? Và thập tự giá? là nơi nghỉ ngơi ngọt ngào nhất trong vũ trụ? Đức Chúa Trời là gì đối với bạn? là Đức Chúa Trời và Cha của bạn — nguồn của mọi niềm vui của bạn — đầu nguồn của mọi phước hạnh của bạn — trung tâm nơi mọi tình cảm của bạn hội tụ? Có phải như vậy không? Thì bạn đã được tái sanh — thì bạn là con cái Đức Chúa Trời — thì bạn sẽ không bao giờ chết đời đời. Hãy vui lên, hỡi tâm hồn quý báu! ngày cứu chuộc của bạn đã gần. Những quan điểm thấp kém về chính mình — sự tan vỡ ấy, sự than khóc trong lòng ấy, sự xưng tội kín nhiệm ấy, sự khao khát thêm thuộc linh, thêm ân điển, thêm tận hiến và thêm tình yêu — chỉ chứng tỏ sự hiện hữu, tính thực hữu và sự tăng trưởng của công việc Đức Chúa Trời trong bạn. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đang ở đó, và đây chỉ là những bông trái và bằng chứng của sự ngự trị của Ngài. Vậy hãy ngước lên, hỡi độc giả, và để tư tưởng này làm bạn vui mừng — tâm hồn nào cảm thấy mình đê hèn, và Chúa Giê-xu thật quý báu, thì tâm hồn ấy chẳng bao giờ hư mất!
Như vậy chúng ta đã cố gắng bày tỏ một số thuộc tính nổi bật và thiết yếu của công việc tái sanh vĩ đại. Chương tiếp theo sẽ trình bày Đấng Tác Giả của công việc ấy, cùng một quan điểm thực nghiệm và thực tiễn hơn về bản tính và khuynh hướng của nó. Và nguyện sự xức dầu của Đức Thánh Linh ngự trên độc giả khi đọc nó.
Tâm Hồn Sau Khi Được Cải Đạo
"Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Giăng 3:6
Xác thịt sanh ra xác thịt, nhưng Thánh Linh ban sự sống thuộc linh. Giăng 3:6
Con người chỉ có thể sanh ra sự sống con người, nhưng Đức Thánh Linh ban sự sống mới từ trời. Giăng 3:6
Không chân lý nào chiếu sáng rực rỡ hơn trong Lời Đức Chúa Trời bằng chân lý này: sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, là bởi Đức Chúa Trời. Nó được chứng tỏ một cách thuyết phục và đẹp đẽ là công việc của Ba Ngôi vinh hiển trong sự hiệp nhất: mỗi thân vị của Đức Chúa Trời giữ một chức vụ riêng biệt và đặc thù, mà tất cả đều cùng tham gia vào, và như thể hòa quyện trong công cuộc vĩ đại này. Đức Chúa Cha được trình bày là Đấng ban những kẻ được tuyển chọn của Ngài trong giao ước cho Con Ngài, Giăng 17:2. Đức Chúa Con được trình bày là Đấng trong cõi đời đời đảm nhận chức vụ Đấng Bảo Lãnh, và trong "kỳ đã trọn" hiện ra trong hình người, chịu khổ vì tội lỗi của họ trên thập tự giá, Rô-ma 8:3. Đức Thánh Linh được trình bày là Đấng cáo trách về tội lỗi, làm cho đức tin sanh ra trong lòng, và dẫn đến huyết chuộc tội, Giăng 16:8. Như vậy sự cứu rỗi được tỏ ra là toàn bộ công việc của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, riêng biệt trong chức vụ, mà hiệp nhất trong mục đích. Chúng ta nay phải bàn trực tiếp hơn đến phần việc trong chương trình vĩ đại được gán một cách đặc biệt và riêng biệt cho Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời.
Chúng ta đã xem xét kẻ có tội trong các giai đoạn khác nhau của trạng thái chưa cải đạo của người ấy. Trạng thái ấy hiện ra ghê gớm biết bao! Trí khôn, ý chí, tình cảm đều tối tăm, bại hoại và xa cách Đức Chúa Trời, với sự thù nghịch và sự chết đánh dấu mọi người chưa được cải đạo. Chúng ta đã thấy trạng thái này bị đảo ngược; đền thờ được phục hồi, và Đức Chúa Trời lại ngự giữa loài người; lòng được đem trở về với Đấng Chủ Tể hợp pháp của nó, và bám víu lấy Ngài bằng mọi sự nắm chặt của những tình cảm được đổi mới; sự tối tăm được thay bằng ánh sáng, sự thù nghịch bằng tình yêu, sự vô ơn bằng lời ngợi khen — và toàn bộ tâm hồn quay về với Đức Chúa Trời, là trung tâm của sự hấp dẫn cao cả và thánh khiết của nó, với sự nhanh chóng và chắc chắn của kim nam châm. Chúng ta phải gán sự thay đổi kỳ diệu này cho quyền năng nào? Cho chính kẻ có tội? Không thể; vì chính nguyên tắc đã dẫn đến bước đầu tiên lìa bỏ Đức Chúa Trời, và vẫn thúc đẩy người ấy trong mọi bước tiếp theo, không cung cấp cho người ấy quyền năng hay động cơ đầy đủ nào để quay trở lại. Cho sự vận dụng đơn thuần của một tác nhân con người khác? Cũng không thể; vì trong toàn cõi trí khôn thọ tạo, Đức Chúa Trời không hề ủy thác quyền năng và thẩm quyền như thế cho một cá nhân nào. Chúng ta phải tìm bí mật của sự thay đổi thuộc linh này bên ngoài tạo vật, xa khỏi loài người và thiên sứ, và tìm nó trong Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời. Đức Chúa Trời tìm trong chính Ngài quyền năng, và Ngài tìm thấy nó ở đó, chính trong Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài. Đây là chân lý lớn lao và thuộc linh mà chúng ta nay phải xét đến: sự tái sanh, công việc duy nhất và đặc biệt của Đức Thánh Linh.
Giáo lý gán cho quyền năng con người một phần hữu hiệu trong sự tái sanh đặt nền trên giả thiết rằng trong con người có một nguyên tắc bẩm sinh, mà khuynh hướng tự nhiên của nó là hướng về sự thánh khiết; và rằng, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên người ấy là một hữu thể có lý trí, được ban cho ý chí, trí khôn, lương tâm, tình cảm và các thuộc tính trí tuệ và đạo đức khác, do đó sự vận dụng đơn thuần, không cần giúp đỡ, tự nguyện của các quyền năng này — một sự chọn lựa đơn giản điều mà lương tâm và trí khôn chỉ ra là tốt trước những động cơ trình bày cho tâm trí — là tất cả những gì cần thiết để đem tâm hồn vào sự sở hữu bản tính thần linh. Với mọi sự nhu mì và yêu thương, song với lòng tôn trọng không thỏa hiệp đối với vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta muốn bày tỏ, chỉ trên cơ sở Kinh Thánh, sự sai lầm và khuynh hướng nguy hiểm của giả thuyết này.
Xin độc giả ghi nhớ điều đã được trình bày trong chương trước về tình trạng thực tế của con người tự nhiên, chúng ta muốn tha thiết kêu gọi sự chú ý của người ấy đến các đoạn văn sau đây. Giăng 3:6: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Về mặt đạo đức, nó chẳng là gì khác ngoài xác thịt. Nó là xác thịt, hư hoại, bại hoại, tội lỗi và không có sự phân biệt hay nhận thức nào về những điều thuộc linh. Đây là ý nghĩa mà thuật ngữ xác thịt, đối lập với thần linh, phải được giải thích trong Lời Đức Chúa Trời. Nó biểu thị sự bại hoại của bản tính. Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những điều mê tham nghịch với Thánh Linh, Thánh Linh có những điều mê tham nghịch với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy." Lại nữa, Rô-ma 8:5-8: "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an; vì chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Chúng ta còn cần bằng chứng nào nữa về sự tội lỗi và bất lực tự nhiên của con người? Mà lời chứng mạnh mẽ mà Lời Đức Chúa Trời đã làm về điều này vẫn chưa cạn kiệt.
Chúng ta nói về tâm trí người ấy? Ê-phê-sô 4:18: "bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm." Về sự hiểu biết của người ấy? 1 Cô-rinh-tô 2:14: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Về lòng người ấy? Truyền Đạo 9:3: "lòng loài người đầy dẫy sự ác." Về tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời? Rô-ma 8:7: "sự thù nghịch." Về khả năng tin của người ấy? Giăng 12:39: "Chúng không thể tin." Về quyền năng xưng nhận Đấng Christ của người ấy? 1 Cô-rinh-tô 12:3: "Chẳng ai xưng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh." Lời chứng của chính Đức Thánh Linh, về mức độ thực tế của quyền năng con người đem đến để tạo ra sự sống thuộc linh trong tâm hồn con người, thật chi tiết, rõ ràng và nghiêm trọng biết bao.
Chẳng những không hợp tác với Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo mới, con người tự nhiên còn đưa ra mọi sự chống cự và đối lập với nó. Không chỉ có sự ghét bỏ thụ động mà còn có sự kháng cự tích cực đối với công việc. Dòng khuynh hướng tự nhiên của con người, như chúng ta đã chứng tỏ đầy đủ từ Kinh Thánh chân lý, chảy ngược với mọi sự thánh khiết. Một dòng chảy mạnh mẽ và đều đặn đã chảy ngược với Đức Chúa Trời, và mọi điều Đức Chúa Trời yêu mến. Sự kiêu ngạo của lý trí, sự ngang bướng của ý chí, sự thù nghịch của tâm trí, tình yêu tội lỗi của lòng, tất cả đều nổi dậy chống lại sự ngự vào của Đức Thánh Linh. Sa-tan, kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người, đã ở trong sự chiếm hữu yên ổn và không bị quấy rầy của tâm hồn quá lâu đến nỗi không chịu từ bỏ quyền thống trị của mình mà không có một cuộc vật lộn mạnh mẽ và đáng sợ để duy trì nó. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gõ cửa lòng, mọi đồng minh đều được "người mạnh mang khí giới" triệu tập để "kháng cự" Đức Thánh Linh, và chốt chặt mọi lối vào của Ngài. Mọi sự đều báo động, xao động và náo loạn bên trong. Có nguy cơ bị truất hữu, và mọi lý lẽ, thuyết phục và mưu chước đều phải dùng đến, để giữ vững ngai vàng lâu nay không ai tranh giành. Thế gian được triệu tập để tung ra mồi nhử hấp dẫn nhất của nó — tham vọng, giàu sang, danh vọng văn chương và chính trị, khoái lạc trong ngàn hình thức quyến rũ và quyền lực — tất cả đều được đưa ra, như duyệt binh, trước tâm trí. Xác thịt vận dụng quyền năng của nó — tình yêu tội lỗi được kêu gọi, tình cảm dành cho một dục vọng ấp ủ lâu ngày, một thói quen nuông chiều lâu năm, một "thú tiêu khiển ưa thích" nào đó, một sở thích cưng chiều nào đó — những điều này, được thổi thêm sinh khí mới, được triệu tập đến cứu viện. Như vậy Sa-tan, thế gian và xác thịt, đối lập với Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, trong công việc tái sanh thuộc linh vĩ đại. Ôi đừng để cá nhân nào bị lừa dối mà tin rằng khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời ngự vào tâm hồn, Ngài thấy đền thờ đã quét dọn và trang hoàng, sẵn sàng đón tiếp Ngài — rằng, không cần Ngài vận dụng quyền năng toàn năng và không thể kháng cự của chính Ngài, lòng nhảy lên chào đón Ngài, lý trí cúi đầu phục tùng chính phủ của Ngài, và ý chí dâng sự vâng phục tức thì và khiêm nhường. Ôi không! Nếu Đấng ở trong người được tái sanh không vĩ đại và quyền năng hơn kẻ ở trong thế gian, với sự thù nghịch của lòng đối với Đức Chúa Trời như thế, quyền năng và tình yêu tội lỗi mạnh mẽ như thế, sự kiểm soát tối cao mà Sa-tan thi hành trên toàn cõi con người như thế, thì Đức Chúa Trời sẽ bị đóng cửa mãi mãi, và tâm hồn sẽ hư mất đời đời.
Nhưng hãy xem sự tái sanh được chứng tỏ là công việc của Đức Thánh Linh rõ ràng biết bao. Vài trích dẫn từ chính Lời Ngài sẽ giải quyết vấn đề. Hãy xem xét những câu sau đây. "Ví bằng một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời được." "Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi." "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." "Không phải cứ việc công chính chúng ta đã làm, nhưng cứ sự thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã cứu chúng ta." Các đoạn văn khác cho thấy quyền năng vận dụng trong sự tái sanh là vô hạn. Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Cùng một quyền năng đã gọi sự sáng tạo vật chất từ hư vô vào hiện hữu, thực hiện sự sáng tạo thuộc linh mới. "Vì Đức Chúa Trời là Đấng đã phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã soi sáng trong lòng chúng tôi, để ban ánh sáng của sự nhận biết vinh hiển Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại — "và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Chúng ta không cần nhân thêm bằng chứng. Đức Chúa Trời đã viết như bằng tia nắng mặt trời, rằng "chúng ta là việc Ngài làm ra," và rằng Đức Thánh Linh đời đời là Đấng Tác Giả quyền năng.
Chúng ta nay tiến tới chỉ ra Đức Thánh Linh phước hạnh bắt đầu, tiếp tục và duy trì công việc vĩ đại này trong tâm hồn NHƯ THẾ NÀO.
Trước hết, sự bắt đầu của sự sống thuộc linh là đột ngột. Chúng ta không hề giới hạn Đức Thánh Linh trong một trật tự nhất định nào trong phần này hay bất kỳ phần nào khác của công việc Ngài. Ngài là Đấng Tể Trị, như chúng ta sẽ sớm chỉ ra, và do đó hành động theo ý muốn Ngài. Nhưng có một số phương thức Ngài thường dùng hơn những phương thức khác. Chúng ta không muốn nói rằng mọi khía cạnh của sự cải đạo đều là công việc đột ngột. Có sự hiểu biết về tội lỗi, sự cáo trách về tội lỗi, sự ăn năn trước Đức Chúa Trời vì tội lỗi; những điều này thường tiến triển chậm rãi và dần dần. Nhưng sự truyền thông đầu tiên của ánh sáng và sự sống thần linh cho tâm hồn luôn luôn đột ngột — đột ngột và tức thì như sự sáng tạo ánh sáng tự nhiên. "Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng." Chỉ một lời phán, và trong chớp mắt sự hỗn độn cuộn đi, và mọi vật mọi cảnh trong thiên nhiên đều tắm trong ánh sáng và vinh hiển. Đột ngột như sự truyền thông sự sống cho La-xa-rơ — "Chúa Giê-xu kêu lên một tiếng lớn rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Chỉ một lời phán, và trong chớp mắt "người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm." Cũng vậy trong sự truyền thông đầu tiên của ánh sáng và sự sống thần linh cho tâm hồn. Đức Thánh Linh đời đời phán: "Phải có sự sáng," và trong chốc lát có sự sáng. Ngài lại phán: "Hãy ra," và "trong giây phút, trong nháy mắt, kẻ chết sống lại không hay hư nát, và được biến hóa."
Những minh họa nổi bật về sự đột ngột trong sự vận hành của Đức Thánh Linh được thấy trong các trường hợp của Sau-lơ thành Tạt-sơ và của tên cướp trên thập tự giá. Sự truyền thông ánh sáng và sự sống cho tâm hồn họ đột ngột biết bao! Đó không phải là một quá trình dài dằng dặc của sự soi sáng thuộc linh — không phải là kết quả của một chuỗi lý luận kéo dài — không phải là sự tranh luận nhọc nhằn. Trong chốc lát, và dưới những hoàn cảnh bất lợi nhất cho sự thay đổi — theo như chúng ta nghĩ — chắc chắn là vào thời điểm sự phản nghịch của lòng nổi lên dữ dội nhất chống lại Đức Chúa Trời, "một ánh sáng từ trời giáng xuống, chói lói hơn mặt trời," đã đổ ánh hào quang biến đổi của nó vào tâm trí của kẻ bắt bớ đầy căm thù; và một tiếng phán truyền sự sống vào tâm hồn đã đến lương tâm của tên cướp hấp hối. Cả hai đều được chuyển từ tối tăm vào ánh sáng, "trong giây phút, trong nháy mắt."
Có bao nhiêu người đọc trang này có thể nói: "Chính tôi cũng vậy! Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời đã chặn đứng tôi khi sự phản nghịch sâu xa của lòng tôi đang nổi dậy chống lại Ngài mạnh nhất. Đó là một công việc đột ngột và ngắn ngủi, nhưng mạnh mẽ và hiệu quả. Nó bất ngờ và nhanh chóng, nhưng sâu xa và triệt để. Trong chốc lát sự gian ác ẩn giấu được đưa ra ánh sáng — nguồn sâu thẳm và tối tăm bị phá vỡ — mọi tội ác của tôi đều đi qua trước mặt tôi, và mọi 'tội lỗi kín nhiệm của tôi dường như được đặt trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời.' Tâm hồn tôi chìm xuống trong bùn sâu — phải, âm phủ đã há miệng ra để nuốt tôi."
Đừng bỏ qua phương thức khôn ngoan và đầy ân điển này trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh trong sự tái sanh. Nó là tức thì. Phương tiện có thể đơn giản — có lẽ là sự mất mát một người bạn — một cơn bệnh đáng sợ — một lời quở trách hay khuyên bảo thốt ra từ cha mẹ hay bạn bè — tiếng hát một bài thánh ca — nghe một bài giảng — hay một câu Kinh Thánh được Ngài dùng quyền năng đưa vào lương tâm; trong nháy mắt, tâm hồn "đã chết vì những vi phạm và tội lỗi" được "làm cho sống," và được chuyển vào "sự mới mẻ của sự sống." Ôi công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời! Ôi sự vận hành mạnh mẽ! Ôi sự khôn ngoan khôn dò! Một sự thay đổi biết bao đã diễn ra trên toàn bộ con người! Được Đức Thánh Linh bao phủ, điều được sanh ra trong tâm hồn là sự sống thần linh, một nguyên tắc thánh khiết, có ảnh hưởng, không bao giờ chết. Thật người ấy là một tạo vật mới, "những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới."
Đối với sự thay đổi này, đừng ai tưởng rằng trong đối tượng có sự chuẩn bị trước nào. (Tác giả không khẳng định rằng Đức Thánh Linh không có sự giao thiệp nào với kẻ có tội trước sự tái sanh, mà là kẻ có tội không làm gì để chuẩn bị mình cho hành động cứu rỗi này của Đức Chúa Trời.) Không thể có sự chuẩn bị nào cho ánh sáng hay sự sống. Sự hỗn độn đã có sự chuẩn bị nào? Các chi thể lạnh giá bằng đất sét của La-xa-rơ đã có sự chuẩn bị nào? Phao-lô thì sao? Tên cướp hấp hối thì sao? Công việc tái sanh là công việc tối cao của Đức Thánh Linh. Các phương tiện có thể được dùng, và phải được dùng, phù hợp với mục đích thần linh, song chúng không được tôn thờ. Chúng chỉ là phương tiện, "chẳng ích chi" nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Sự tái sanh là công việc của Ngài, không phải của con người.
Chúng ta đã nhận xét rằng sự gieo trồng đầu tiên của sự sống thần linh trong tâm hồn là đột ngột. Tuy nhiên chúng ta muốn lưu ý rằng sự tiến triển của công việc ấy trong hầu hết các trường hợp là dần dần. Xin đây là sự khích lệ cho bất cứ ai đang viết những điều cay đắng nghịch cùng chính mình vì sự tiến bộ ít ỏi của mình. Sự tăng trưởng của sự hiểu biết thần linh trong tâm hồn thường chậm — là công việc của nhiều thời gian và của kỷ luật kéo dài. Hãy xem mười một sứ đồ — họ là những học trò chậm chạp, trì trệ biết bao, dù được dạy trực tiếp từ môi miệng Chúa Giê-xu; và "ai dạy dỗ như Ngài?" Họ uống sự hiểu biết từ chính Nguồn. Họ nhận ánh sáng trực tiếp từ chính Mặt Trời. Thế mà, với mọi lợi thế vượt trội ấy — chức vụ cá nhân, sự dạy dỗ, các phép lạ, và gương mẫu của Chúa yêu dấu của chúng ta, họ chậm hiểu biết bao để thấu hiểu, và "chậm tin" biết bao, mọi điều Ngài đã nhọc nhằn, rõ ràng và kiên nhẫn dạy dỗ họ!
Phải, sự tiến bước của tâm hồn trong sự sống thần linh — sự hiểu biết về tội lỗi, về sự gian ác ẩn giấu, sự phản bội sâu xa của lòng, những khúc quanh phức tạp, sự tinh quái của Sa-tan, vinh hiển của Phúc Âm, sự quý báu của Đấng Christ, và phần của chính mình trong sự cứu rỗi lớn lao — không phải là công việc của một ngày, cũng không của một năm, mà của nhiều ngày, có lẽ nhiều năm cày xới sâu, kỷ luật dài và thường đau đớn, của "gió bão và giông tố."
Nhưng sự sống này trong tâm hồn không kém thực, cũng không kém thần linh, vì sự tăng trưởng của nó chậm và dần dần; nó có thể nhỏ bé và yếu ớt về mức độ, song về bản tính nó là sự sống không bao giờ chết. Những hình ảnh và minh họa mà Đức Thánh Linh dùng để bày tỏ tính chất và sự tiến triển của chính công việc Ngài trong tâm hồn, thường là những điều truyền đạt ý tưởng về sự yếu đuối. Như vậy, Ê-sai 40:11: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." Có ngôn ngữ nào bày tỏ một cách nổi bật và cảm động hơn về sự yếu đuối và thường bị đè nặng của các thánh yêu dấu của Đức Chúa Trời? Lại nữa, đoạn 42:3: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn khói." Nếu công việc đầy ân điển này được ví chỉ như "cây sậy," thì đã diễn tả sâu sắc sự yếu đuối của nó; nhưng "cây sậy đã gãy," dường như bày tỏ mức độ yếu đuối thấp nhất. Nếu công việc này được ví chỉ như "tim đèn," chúng ta đã nghĩ nó nhỏ bé thật; nhưng "tim đèn còn khói" dường như trình bày nó như "gần tắt." Mà cả hai đều là sản phẩm của Đức Thánh Linh đời đời; "cây sậy đã gãy" sẽ chẳng bao giờ bị bẻ hẳn, "tim đèn còn khói" sẽ chẳng bao giờ bị tắt hẳn; Chúa sẽ dịu dàng băng bó và làm cho cái này mạnh mẽ, và sẽ cẩn thận trông nom và nuôi dưỡng cái kia. Có bao nhiêu người được Chúa yêu dấu, con cái của cha mẹ tin kính được nuôi dạy trong đường lối Đức Chúa Trời, khi nhìn lại bản đồ hành trình của mình, bối rối không nhớ nổi điểm khởi đầu của đời sống thuộc linh của mình! Họ biết rõ mình đã rời khỏi thành phố Hủy Diệt, rằng bởi một cánh tay mạnh mẽ và quyền năng họ đã được đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô; nhưng họ được dẫn đi một cách êm đềm, không thể nhận ra, nhẹ nhàng và dần dần biết bao — "trước một ý nghĩ, rồi một ước ao, rồi một lời cầu nguyện" — đến nỗi họ không thể nào khám phá ra khi nào bình minh đầu tiên của sự sống thần linh diễn ra trong tâm hồn mình, cũng như họ không thể nói được khoảnh khắc nào ánh sáng tự nhiên đầu tiên bừng lên trên sự hỗn độn. Tuy vậy nó là thực. Không phải là tưởng tượng rằng người ấy đã thừa hưởng một nguyên tắc gian ác trong lòng; không phải là tưởng tượng rằng nguyên tắc ấy đã bị ân điển chế phục. Không phải là tưởng tượng rằng người ấy đã từng là con của tối tăm; không phải là tưởng tượng rằng người ấy nay là con của ánh sáng. Người ấy có thể than khóc trong kín nhiệm về sự tiến bộ ít ỏi, bước đi chậm chạp, đức tin yếu đuối, ân điển nhỏ bé, sự bại hoại mạnh mẽ, nhiều sự yếu đuối của mình, những lần lệch lạc như "cây cung dối trá," song người ấy có thể nói: "dầu tôi là 'kẻ có tội đứng đầu,' và 'nhỏ nhất trong các thánh đồ'; dầu tôi thấy trong mình quá nhiều điều làm tôi hạ mình, và ngoài mình, quá nhiều điều để than khóc, song 'có một điều tôi biết, đó là: tôi đã mù, mà nay tôi thấy.' Tôi thấy điều tôi chưa bao giờ thấy trước đây — sự đáng ghét trong tội lỗi và vẻ đẹp trong sự thánh khiết; tôi thấy sự đê hèn và trống rỗng trong chính mình, và sự quý báu và đầy dẫy trong Chúa Giê-xu." Vậy đừng quên, hỡi độc giả, rằng ân điển yếu đuối vẫn là ân điển thực. Nếu tâm hồn chỉ "đói khát," nếu nó chỉ "rờ đến trôn áo," nó sẽ được cứu.
Chúng ta cũng phải chỉ ra tính tể trị trong sự vận hành của Đức Thánh Linh trong việc tạo ra công việc này. Có tính tể trị trong mọi công việc và sự xử lý của Đức Chúa Trời. Nếu có ai hỏi định nghĩa của chính Đức Chúa Trời về tính tể trị của Ngài là gì, chúng ta xin giới thiệu người hỏi đến lời Ngài. "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn." Đây là Đấng Tể Trị! Ngài phán thật giống Ngài! Ngài tiến hành các mục đích đầy ân điển của sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn — chọn hay loại bỏ — bày tỏ hay giấu kín, "làm mọi sự theo mưu ý của ý muốn Ngài," "không khai trình," hoặc với thiên sứ hoặc với loài người, "về bất cứ việc nào của Ngài." Nay, hãy để ý sự bày tỏ tính tể trị trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh. Đấng Christ đã tuyên bố như vậy. Giăng 3:8: "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ người nào sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Đây là tính tể trị của Ngài. Hãy để ý hình ảnh thật nổi bật. Gió thách thức quyền cai trị của con người. Nó không thể kháng cự trong ảnh hưởng của nó cũng như mạnh mẽ trong sức lực của nó.
Chúng ta không thể ra lệnh cho nó cũng không thể kiểm soát nó. Triệu tập nó hay làm dịu nó đều vượt ngoài quyền năng chúng ta. Nó đến, chúng ta chẳng biết từ đâu, nó đi, chúng ta chẳng biết về đâu. "Hễ người nào sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Chúng ta không nói rằng Đức Thánh Linh không bị kháng cự — Ngài bị kháng cự, mạnh mẽ và dai dẳng. Nhưng Ngài không bị chế ngự. Mọi sự thù nghịch và xác thịt của lòng đều nổi lên đối lập trực tiếp với Ngài; nhưng khi Ngài quyết tâm thi hành một sứ mệnh yêu thương, khi phù hợp với mục đích đời đời Ngài đến để cứu, thì không một quyền năng nào trên đất hay dưới âm phủ có thể kháng cự Ngài cách hiệu quả. Như cơn gió mạnh, Ngài cuốn phăng mọi sự đối lập, quét sạch mọi rào cản, vượt qua mọi khó khăn, và kẻ có tội, "tình nguyện lại đến trong ngày quyền năng Ngài," được đem đến dưới chân Chúa Giê-xu, ở đó khiêm nhường và biết ơn ngồi xuống, "mặc quần áo, trí khôn tỉnh táo." Quyền năng Ngài, ai có thể chống cự? Dù Ngài phán trong "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ" của tình yêu dịu dàng, thuyết phục, hay Ngài đến trong "cơn gió mạnh ào ào" của sự cáo trách sâu xa và tràn ngập, ảnh hưởng Ngài không thể dập tắt, quyền năng Ngài không thể kháng cự. Ngài "hành động" trong những kẻ tin.
Nhưng sự vận hành của Ngài vừa tể trị vừa mạnh mẽ. Ngài đến với kẻ Ngài muốn; Ngài đến khi Ngài muốn; Ngài đến theo cách Ngài muốn. Chúng ta không thể đem Ngài đến bằng một nỗ lực của ý chí mình, cũng không thể bằng một nỗ lực của ý chí mình bắt Ngài ra đi. Gió muốn thổi đâu thì thổi; chúng ta nghe tiếng động, chúng ta thấy các hiệu quả; nhưng Ngài vận hành thế nào, tại sao Ngài vận hành, và tại sao Ngài vận hành theo một cách đặc biệt nào, Ngài không bày tỏ cho người phàm. Đúng vậy, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, vì điều đó đẹp ý Ngài.
Chúng ta sẽ không mở rộng phần này của chủ đề bằng cách trích dẫn nhiều ví dụ về chân lý này đầy dẫy trong Kinh Thánh chân lý. Độc giả có thể tham khảo chúng lúc rảnh rỗi, nếu chúng không tự nhiên hiện về trong trí nhớ của người ấy ngay lúc này. Chúng ta chỉ muốn thúc giục người ấy xem xét các trường hợp của Gia-cốp và Ê-sau — người thâu thuế và người Pha-ri-si — Sau-lơ thành Tạt-sơ, và những người đồng hành với ông — hai tên cướp trên thập tự giá, và xem tính tể trị của sự chọn lựa thần linh và sự vận hành của Đức Thánh Linh đời đời có được viết ra trong lịch sử của họ như bằng tia nắng mặt trời không.
Độc giả có phải là con cái Đức Chúa Trời không? Thì chúng ta sẽ không giới hạn người ấy trong Lời chân lý thần linh. Chúng ta triệu tập người ấy làm nhân chứng cho tính tể trị trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh. "Các ngươi là những kẻ làm chứng của ta," Đức Chúa Trời phán. Ai và điều gì đã làm cho bạn khác biệt? Bạn đã được đem ra khỏi gia đình mình, bà con mình, bạn bè mình, bạn đồng hành của mình. Từ vòng tròn này có thể chỉ một mình bạn đã được chọn, được gọi, và được làm con của ân điển, kẻ thừa kế vinh hiển. Những người khác, họ ở đâu? Vẫn chết trong vi phạm và tội lỗi. Họ ở đâu? Sống trong thế gian và cho thế gian, ham mê khoái lạc, ham mê mình, ham mê tội lỗi, ghét Đức Chúa Trời, khước từ Đấng Christ, và tranh chiến với Đức Thánh Linh đang phán với họ trong Lời, qua sự quan phòng, và bởi lương tâm. Họ ở đâu? Phá vỡ mọi ràng buộc, và uốn bước chân xuống định mệnh của kẻ hư mất. Họ ở đâu? Đã đi, nhiều người trong họ, vào cõi đời đời — đã qua khỏi biên giới của lòng thương xót, "ở nơi âm phủ, ngước mắt lên, đang bị đau đớn." Còn bạn là gì? Một kẻ có tội được cứu bởi ân điển, một kẻ có tội được chọn và được gọi, được tha thứ và được xưng công chính, được rửa sạch và được mặc lấy, được nhận làm con và được thánh hóa, được đem đến dưới chân thập tự giá, bị thúc ép chào đón Chúa Giê-xu, vác thập tự giá mình và theo Ngài. Ôi tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời! Ôi ân điển phân biệt của Chúa Giê-xu! Ôi sự vận hành tể trị của Đức Thánh Linh đời đời! "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?" Hãy cúi xuống trước tính tể trị của ý muốn Ngài; hãy lặng lẽ kinh ngạc và thờ lạy Đấng phán: "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời."
Độc giả của tôi cho đến nay có thấy giáo lý này là một "lời khó nghe" không? Người ấy có khuynh hướng phản đối nó và bỏ qua nó không? Tôi muốn, với mọi sự nhu mì và yêu thương, thúc giục người ấy nghiêm túc, thẳng thắn và cầu nguyện xem xét nó dưới ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Đừng để người ấy phản đối nó, kẻo bị thấy là "đánh giặc cùng Đức Chúa Trời"; đừng để người ấy bỏ qua nó, kẻo "làm buồn Đức Thánh Linh," và cướp mất khỏi chính tâm hồn mình một phước hạnh vô giá. Ôi chân lý quý báu! Nó làm ô danh sự kiêu ngạo của công đức con người — nó đặt rìu nơi gốc của tự ngã — nó hạ mình và làm cho đê hèn — nó làm cho trống rỗng và đặt "thấp trong nơi thấp," và gán mọi sự ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển, quyền năng, uy nghi và quyền thống trị của sự sáng tạo mới trong tâm hồn, cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi.
Gắn liền mật thiết với tính tể trị, là ân điển nhưng không trong sự vận hành của Đức Thánh Linh. Không sự xứng đáng nào của tạo vật lôi cuốn Ngài đến lòng kẻ có tội. Có thể tưởng tượng sự xứng đáng nào; có thể có công đức nào trong một tên tội phạm đã bị kết án, một kẻ phản loạn bị truy nã, một kẻ phá sản nghèo khổ, một kẻ mà tâm trí là sự thù nghịch, lòng đầy dẫy sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, chính phủ Ngài, và Con Ngài, một kẻ mắc nợ mười ngàn ta-lên, mà "không có gì để trả"? Chẳng có gì cả. Mà Đức Thánh Linh đời đời lại ngự vào lòng một kẻ như thế — cáo trách về tội lỗi — chế phục sự thù hận — đập tan sự phản nghịch — dẫn đến Chúa Giê-xu, và đóng ấn sự tha thứ và bình an trên lương tâm — ôi! điều gì ngoài ân điển nhưng không — lòng thương xót không đáng được — tình yêu tể trị, có thể đã thúc ép Ngài như vậy? Và như Ngài thi hành tính tể trị của Ngài trong sự cải đạo, đừng ai tưởng rằng điều quyết định Ngài trong sự chọn lựa đối tượng của Ngài là bất cứ điều gì xứng đáng hơn, hay khiêm nhường hơn, mà Ngài có thể khám phá trong người này hơn người kia. Ôi không! Ngài thường chọn những kẻ nghèo hèn nhất, đê tiện nhất, bại hoại và sa ngã nhất, như thể hoàn toàn nổ tung mọi ý tưởng về công đức con người, và phản chiếu trong ánh hào quang rực rỡ nhất ân điển nhưng không của lòng Ngài. Vậy hãy xem ân điển trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh; Ngài đến, Ngài gõ, Ngài mở then, Ngài ngự vào, và dựng nên mọi sự mới, bất kể công đức nào của tạo vật, nếu điều có thể gọi là công đức mà khốn khổ và nghèo nàn đến nỗi ngôn ngữ không đủ để diễn tả. Ôi sự giàu có của ân điển Ngài! Nó được tôn cao biết bao — được minh họa biết bao — nó chiếu sáng biết bao trong sự kêu gọi một kẻ có tội nghèo hèn! "Lạy Chúa, Chúa đã thấy gì trong con," tâm hồn bị cáo trách kêu lên, "đã khiến Chúa động lòng thương xót, đã kéo Chúa đến lòng con, và đã thúc ép Chúa làm con thành đền thờ của Chúa? Về phần con, chẳng có gì ngoài sự nghèo khó, khốn khổ, và đau thương — về phần Chúa, chẳng có gì ngoài tình yêu, tính tể trị, và ơn không đáng được." Hỡi độc giả, đừng quay khỏi nét vinh hiển này của sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh — nó tôn vinh Đức Chúa Trời, trong khi nó hạ con người xuống — nó tôn cao Chúa Giê-xu trên đống đổ nát của tạo vật. Kẻ nghèo khó trong tâm linh! phước cho bạn! Bạn giàu có trong sự nghèo khó của mình — bạn được tôn cao trong sự thấp hèn của mình. Mọi tình yêu ở trong Đức Chúa Trời — mọi ân điển ở trong Chúa Giê-xu — và mọi sự dịu dàng ở trong Đức Thánh Linh, tất cả, tất cả là cho bạn. Vậy hãy ngẩng đầu lên, và để lòng bạn hát vì vui mừng. Dầu nghèo khó, dầu chẳng ra gì, dầu bị khinh dể, dầu vô giá trị trong mắt chính mình — à! và vô giá trị trong mắt người Pha-ri-si khoe khoang — song, vì bạn, Giê-hô-va đổ ra mọi kho tàng ân điển của Ngài — ban Con yêu dấu của Ngài, và sai Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. "Mọi sự đều thuộc về anh em," hỡi kẻ nghèo khó trong tâm linh, hỡi kẻ tan vỡ trong lòng — "mọi sự đều thuộc về anh em" — phạm vi phước hạnh của bạn rộng lớn biết bao! "Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Ôi, ước gì bạn biết bạn quý báu biết bao đối với lòng Đức Chúa Trời — ước gì bạn biết Chúa Giê-xu khao khát bạn với sự dịu dàng biết bao — Đức Thánh Linh phước hạnh vui thích biết bao khi làm bạn thành nơi ngự của Ngài, bạn sẽ vui mừng vì mình được hạ xuống. "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." (Ê-sai 57:15.)
Sự vận hành của Đức Thánh Linh có hiệu lực. Như chúng ta đã buộc phải chạm đến đặc điểm này trong các phần trước của chương, nhất là trong những câu vừa rồi, nên ở đây dường như nó chỉ đòi hỏi một sự khai triển ngắn gọn hơn. Tuy vậy, nó vẫn trình bày một khía cạnh quan trọng và vinh hiển trong công việc của Đức Thánh Linh, mà chúng ta không thể suy ngẫm mà không có được những cái nhìn rõ ràng hơn, cao cả hơn và làm nên thánh hơn về sự vận hành của Ngài trong công cuộc tái sinh. Người đọc sẽ không cần được nhắc lại rằng sự thay đổi lớn lao diễn ra trong linh hồn lúc tái sinh thường được chính Đức Thánh Linh, trong nhiều chỗ của Lời Ngài, gọi là một sự kêu gọi. Chỉ cần dẫn ra vài đoạn là đủ để chứng minh. Ga-la-ti 1:15: Phao-lô nói về việc mình đã được "kêu gọi bởi ân điển." Rô-ma 8:28: các thánh của Đức Chúa Trời được nói đến như những người "được kêu gọi theo ý định của Ngài." I Phi-e-rơ 2:9: "Được kêu gọi ra khỏi nơi tối tăm." Rô-ma 8:30: "Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi." Giu-đe 1: "Được gìn giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi." II Ti-mô-thê 1:9: "Đấng đã kêu gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh." Hê-bơ-rơ 3:1: "Là kẻ dự phần ơn kêu gọi trên trời." II Phi-e-rơ 1:10: "Hãy làm cho vững chắc sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em." Như thế, rõ ràng rằng kẻ đã được làm cho sống lại từ trong kẻ chết, được đưa ra khỏi sự tối tăm và được tái sinh là người đã được kêu gọi. Đấng ban phước, bởi Ngài mà người ấy được kêu gọi, là Đức Thánh Linh đời đời. "Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống," và kêu gọi. Điểm mà giờ đây chúng ta đặc biệt cần bàn đến là bản chất có hiệu lực của sự kêu gọi của Ngài.
Có sự kêu gọi bên ngoài của Đức Thánh Linh và cũng có sự kêu gọi bên trong. Sự kêu gọi bên ngoài được nhắc đến như sau. Châm Ngôn 1:24: "Ta đã kêu gọi, các ngươi không khứng nghe." Ma-thi-ơ 22:14: "Vì nhiều người được gọi, mà ít người được chọn." Sự kêu gọi bên ngoài này của Đức Thánh Linh được thực hiện bằng nhiều cách: trong Lời, trong sự rao truyền vinh hiển của Phúc Âm, qua các sự quan phòng của Đức Chúa Trời — những sự quan phòng của lòng thương xót và những sự quan phòng của sự đoán phạt — qua những lời cảnh cáo của các đầy tớ Chúa, những lời khuyên bảo của bạn bè, và chẳng kém phần mạnh mẽ, là sự thức tỉnh của lương tâm tự nhiên. Bởi những phương tiện ấy mà Đức Thánh Linh "kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Theo nghĩa này, mỗi người nghe Phúc Âm, được bao quanh bởi các phương tiện của ân điển, và mang trong mình một kẻ canh chừng thầm lặng nhưng luôn trung tín, đều là người được Đức Thánh Linh kêu gọi. Sự tồn tại của sự kêu gọi này đặt kẻ có tội vào một vị thế trách nhiệm đáng sợ; và sự khước từ sự kêu gọi này khiến kẻ ấy phải đối diện với một án phạt còn đáng sợ hơn nữa. Đức Chúa Trời chưa bao giờ đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên loài người mà trước đó Ngài chưa chìa ra nhành ô-liu của sự hòa thuận. Lòng thương xót luôn đi trước sự đoán phạt. "Ta đã kêu gọi, mà các ngươi đã từ chối." "Trọn ngày ta đã giơ tay ra." "Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ." Ngài lý luận, Ngài tranh luận, Ngài nài nỉ với kẻ có tội. "Hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau," là lời mời của Ngài. "Hãy đưa ra những lý lẽ mạnh mẽ của các ngươi." Ngài dạy dỗ, cảnh cáo và mời gọi; Ngài đặt trước tâm trí những suy xét trang nghiêm nhất, được thôi thúc bởi bổn phận và lợi ích; Ngài nhấn mạnh những đòi hỏi của chính Ngài và kêu gọi đến lợi ích riêng của linh hồn, nhưng dường như tất cả đều vô hiệu. Ôi, điều này cho chúng ta một cái nhìn thế nào về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với kẻ phản nghịch! Rằng Ngài lại giơ tay ra với một kẻ có tội — rằng thay vì thịnh nộ, lại có lòng thương xót — thay vì rủa sả, lại có phước lành — rằng thay vì hình phạt tức thì, lại có sự nhịn nhục và khoan dung mời gọi, lôi cuốn và "lý luận." Ôi, có Đức Chúa Trời nào giống như Đức Chúa Trời chúng ta chăng? "Ta đã kêu gọi, các ngươi đã từ chối; ta đã giơ tay ra, chẳng ai chú ý."
Nhưng, còn có sự kêu gọi đặc biệt, trực tiếp và có hiệu lực của Đức Thánh Linh trên những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà nếu không có nó thì mọi sự kêu gọi khác đều vô ích. Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ đặt Thần ta trong lòng chúng nó." Đấng Christ phán: "Giờ đến, và đã đến rồi, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời; kẻ nghe sẽ được sống." Và trong các đoạn sau đây có đề cập đến sự vận hành có hiệu lực của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Ê-phê-sô 3:7: "Ấy là nhờ Phúc Âm đó mà tôi đã trở nên người giúp việc, theo sự ban cho của ân điển Đức Chúa Trời, là ân điển đã ban cho tôi bởi sự vận hành có hiệu năng của quyền phép Ngài." I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Lời của Đức Chúa Trời có linh nghiệm trong anh em là kẻ tin." Như thế, qua phương tiện của lẽ thật, Đức Thánh Linh được trình bày như đang vận hành có hiệu lực trong linh hồn. Khi Ngài kêu gọi trước đây, không có quyền năng siêu nhiên, thầm lặng, bên trong nào đi kèm với sự kêu gọi đến lương tâm. Còn bây giờ, có một năng lực được thi thố cùng với sự kêu gọi, làm thức tỉnh lương tâm, đập vỡ tấm lòng, thuyết phục lý trí, mở mắt linh hồn và rót vào tai vốn điếc từ trước một âm thanh mới mẻ và đáng báo động. Hãy chú ý những kết quả đầy phước hạnh. Cái vảy rơi khỏi mắt, bức màn bị xé khỏi tâm trí, những mạch sâu của sự ác trong lòng bị phá vỡ, kẻ có tội thấy mình hư mất và khốn khổ — không sự tha thứ, không sự công chính, không sự chấp nhận, không Đức Chúa Trời, không Cứu Chúa, không hy vọng! Tình trạng kinh khiếp! "Tôi phải làm chi cho được cứu?" là tiếng kêu của người ấy: "Tôi là kẻ khốn khổ hư mất! Tôi nhìn vào trong mình, mọi sự đều tối tăm và đê hèn; tôi nhìn quanh mình, mọi vật dường như chỉ là hình ảnh của nỗi khốn khổ tôi; tôi nhìn lên trên mình, tôi chỉ thấy một Đức Chúa Trời thịnh nộ: nhìn ngả nào cũng thấy địa ngục! Và nếu bây giờ Ngài sai tôi xuống đó, Ngài vẫn công bình và phải lẽ." Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chưa từng có linh hồn khốn khổ nào thốt ra những lời như thế, được thôi thúc bởi những cảm xúc như thế, mà lại chết trong tuyệt vọng. Đức Thánh Linh thành tín, Đấng khởi đầu công việc tốt lành, sẽ thực hiện cách có hiệu lực, tiếp tục và hoàn tất nó. Chẳng bao lâu, Ngài dẫn người ấy đến thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu — vén mở trước mắt đức tin còn le lói của người ấy một Cứu Chúa chịu khổ, bị thương, đổ huyết, chịu chết — mà lại là một Cứu Chúa với cánh tay giang rộng! Cứu Chúa ấy phán — ôi, đã từng có âm nhạc nào du dương đến thế? "Tất cả những điều này ta làm vì ngươi — thập tự giá này vì ngươi — những sự chịu khổ này vì ngươi — huyết này vì ngươi — những cánh tay giang rộng này vì ngươi. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ — kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài — hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu — chỉ hãy tin. Ngươi hư mất chăng? Ta có thể cứu ngươi. Ngươi có tội chăng? Ta có thể tẩy sạch ngươi. Ngươi nghèo khó chăng? Ta có thể làm giàu cho ngươi. Ngươi đã chìm xuống vực sâu chăng? Ta có thể nâng ngươi lên. Ngươi trần truồng chăng? Ta có thể mặc cho ngươi. Ngươi chẳng có gì đem theo — không giá chuộc, không tiền bạc, không sự lành, không công đức? Ta có thể và sẽ tiếp nhận ngươi cho chính ta, đúng như ngươi đang là; nghèo khó, trần truồng, không một đồng, vô giá trị, vì những kẻ như thế ta đã đến để tìm kiếm, những kẻ như thế ta đã đến để kêu gọi, vì những kẻ như thế ta đã đến để chịu chết." "Lạy Chúa, tôi tin," linh hồn khốn khổ đã được thuyết phục kêu lên, "xin giúp sự chẳng tin của tôi. Ngài chính là Cứu Chúa mà tôi cần. Tôi cần một Đấng có thể và muốn cứu tôi với tất cả sự đê hèn, tất cả những manh áo rách, tất cả sự nghèo khó của tôi — tôi cần một Đấng sẽ cứu tôi trọn vẹn, cứu tôi nhưng không, cứu tôi như một hành động của ân điển thuần túy, không đáng được, chẳng xứng được — tôi đã tìm được Đấng mà linh hồn tôi yêu mến — và sẽ thuộc về Ngài đời này, và thuộc về Ngài đời đời." Đức Thánh Linh đầy phước hạnh kêu gọi một kẻ có tội như thế, bởi quyền năng đặc biệt, trực tiếp và siêu nhiên của Ngài, ra khỏi sự tối tăm mà vào nơi sáng láng lạ lùng. Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm việc, ai sẽ chống lại được?" (chú thích bên lề: ngăn trở lại).
Công việc lớn lao này Đức Thánh Linh duy trì trong linh hồn. Như Ngài là Tác Giả, Ngài cũng là Đấng Nâng Đỡ. Ngài đã hà hơi sự sống thuộc linh, và Ngài gìn giữ, nuôi dưỡng và canh chừng nó. Chớ tưởng rằng trong sự sống này có điều gì có thể tự giữ mình được. Không có nguyên tắc nào trong ân điển của Đức Chúa Trời có thể giữ sự sống này khỏi suy tàn và hư hoại. Nếu nó không được canh chừng, nuôi dưỡng, nâng đỡ và làm cho tươi mới liên tục bởi chính quyền năng toàn năng đã gieo trồng nó nơi đó, nó sẽ dễ dàng suy giảm không ngừng. Có con cái từng trải nào của Đức Chúa Trời lại không cảm nhận điều này? Có tín đồ nào lại chưa từng được dạy dỗ cách trang nghiêm và đau đớn về điều này? Rằng trong người ấy không có một ân tứ nào của Đức Thánh Linh mà ân tứ ấy lại không cần, đôi khi, được thêm sức mạnh nhiều; không một hạt đức tin nào mà không cần được củng cố; không một bài học nào mà người ấy không cần học lại; không một mạng lịnh nào mà không cần được viết lại trên lòng người ấy. Giờ đây, đây là công việc của Đức Thánh Linh hằng canh chừng, hằng yêu thương, hằng thành tín của chúng ta. Ngài canh chừng, bằng con mắt yêu thương không hề chợp ngủ, công việc Ngài đã làm trong linh hồn. Không một giây phút nào mà Ngài không để mắt đến nó. Ban đêm và ban ngày, mùa hè và mùa đông, khi nó suy tàn và khi nó tươi mới, Ngài đều ở đó, là Đấng Gìn Giữ và Đấng Bảo Vệ nó, là Tác Giả và là Đấng Hoàn Tất của nó.
Và Ngài nuôi dưỡng nó bằng cách nào? Một cách thuộc linh. Như sự sống là thuộc linh, thì sự nâng đỡ cũng thuộc linh. I Phi-e-rơ 2:2: "Hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." I Ti-mô-thê 4:6: "Được nuôi bằng những lời của đức tin và đạo lý lành." Ngài nuôi dưỡng nó bằng cách nào? Bằng cách dẫn linh hồn đến với Đức Chúa Giê-xu, là thực chất của mọi lẽ thật thuộc linh. Bằng cách mở ra sự đầy dẫy của Ngài về mọi ân điển, sức mạnh và sự nên thánh. Bằng cách dẫn dắt liên tục đến huyết và sự công chính của Ngài. Bằng cách dạy tín đồ bài học ngọt ngào là sống bên ngoài chính mình, bên ngoài những xác quyết, những sự vui hưởng, những bông trái của mình; sống trên Đấng Christ, và chỉ trên Đấng Christ mà thôi. Trong một con cái của Đức Chúa Trời, ngay trong tình trạng tốt nhất của người ấy, có điều gì có thể cung cấp sự nuôi dưỡng và nâng đỡ đầy đủ cho nguyên tắc sự sống của Đức Chúa Trời này? Người ấy không có nguồn lực nào trong chính mình. Người ấy không thể sống bằng những bằng chứng; chúng chóng bị che mờ biết bao! Người ấy không thể lớn lên nhờ những sự vui hưởng thuộc linh; chúng chóng qua đi biết bao! Người ấy không thể tìm được sự nuôi dưỡng trong bất kỳ phần nào của công việc của Đức Thánh Linh trong người ấy, dù công việc ấy quý báu và vinh hiển đến đâu. Đấng Christ là "bánh thật" nuôi dưỡng sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn loài người. Đức Chúa Giê-xu phán: "Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống đời đời." Ngài lại phán: "Như Cha hằng sống đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha, thì kẻ nào ăn ta, cũng sẽ sống bởi ta vậy." Linh hồn được đổi mới chỉ sống, khi sống trên Đức Chúa Giê-xu; chỉ tiến tới, lớn lên và "kết nhiều quả," khi rút lấy sinh lực, sự nuôi dưỡng, sự nâng đỡ và sự kết quả của mình một cách đơn sơ và trọn vẹn từ Đấng Christ. Đây lại là lời của Ngài: "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì không tự mình kết quả được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được." Hỡi người đọc, có lẽ đã lâu nay bạn vẫn trông cậy vào chính mình để có sự nuôi dưỡng thuộc linh, sức mạnh, sự yên ủi và sự kết quả. Và càng nhìn vào trong mình, bạn càng khám phá ra nhiều sự trống rỗng, nghèo khó và cằn cỗi. Và giờ đây Đức Thánh Linh đầy phước hạnh, Đấng nuôi dưỡng cũng là Đấng đã tạo nên sự sống trong bạn, có thể ban cho bạn một cái nhìn mới mẻ và rộng lớn về Đức Chúa Giê-xu mà bạn chưa từng có trước đây. Có lẽ Ngài sẽ mở ra cho linh hồn bạn một sự đầy dẫy trong Ngài — sức mạnh cho sự yếu đuối của bạn, sự khôn ngoan cho sự dại dột của bạn, ân điển cho mọi sự hư hoại, sự dịu dàng và cảm thông cho mọi thử thách — đến nỗi đưa bạn ra khỏi cảnh nô lệ, dẫn bạn vào "nơi rộng rãi," và khiến bạn kêu lên: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể được!" Đức Thánh Linh nuôi dưỡng và duy trì như thế công việc Ngài đã làm trong linh hồn. Ngài dẫn đến Đức Chúa Giê-xu.
Tôi không được bỏ qua việc nhắc đến sự thử thách được thánh hóa như một phương tiện thường được Đức Thánh Linh dùng, phục vụ cho mục đích lớn lao này. Để khuấy động ân điển của chính Ngài trong chúng ta, Chúa thường đặt chúng ta dưới một hoạn nạn nặng nề. Ngài há đã chẳng đối đãi như thế với tôi tớ Ngài là Gióp, và với vô số thánh đồ khác của Cựu Ước sao? Sứ giả này đến nối sứ giả kia, và sóng này cuộn nối sóng kia, nhưng mang theo những tin tức quý báu — dù chúng có thể nói cách gay gắt, như Giô-sép đã nói với các anh em mình — về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta, rằng Anh chúng ta vẫn sống, rằng Giô-sép còn sống và vẫn yêu thương chúng ta, rằng trong Ê-díp-tô còn nhiều lương thực, và tất cả những gì chúng ta cần làm chỉ là đến mà dự phần. Tin tức ấy truyền sự sống mới vào chúng ta biết bao! Năng lực mới biết bao! Một động lực, một nguồn hy vọng, đức tin, niềm vui và lòng biết ơn kinh ngạc mới mẻ biết bao! Kết quả đầy phước hạnh khi những hoạn nạn của chúng ta được thánh hóa như thế, khi chúng đánh thức linh hồn chúng ta, khi chúng truyền năng lực mới cho sự cầu nguyện, sức mạnh mới cho đức tin, một nguồn hy vọng mới, một cơn khát nên thánh mới, và một động cơ cùng sự khích lệ mới để tin cậy Đức Chúa Trời. Lúc ấy chúng ta thật có thể nói: "Hoạn nạn mà tôi đã chịu thật lấy làm ích cho tôi." Vậy, hỡi linh hồn bị thử thách và hoạn nạn, chớ khinh dể sự sửa phạt của Chúa. Có lẽ bây giờ Ngài sắp truyền cho bạn một vài phước lành quý giá nhất trong đời bạn. Ai biết được những sự thương xót nào đang chờ đợi bạn, những ơn phước nào của giao ước còn để dành, những cái nhìn mới về lẽ thật, những cái nhìn rộng lớn về Đấng Christ, một cảm nhận bền vững về tình yêu của Ngài, những bước tiến trong sự nên thánh mà Đức Chúa Trời và Cha của giao ước của bạn, qua sự sửa dạy đau đớn nhưng cần thiết này, sắp khiến bạn trở nên kẻ dự phần đầy vui mừng? Vậy hãy ngước lên mà nói: "Tôi sẽ tin cậy Ngài, chẳng sợ hãi chi. Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Đức Thánh Linh thường khuấy động, thêm sức và làm mạnh mẽ sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bằng cách thánh hóa sự sửa dạy của giao ước như thế.
Mặc dù giới hạn dành cho chương này đã bị vượt quá, chúng ta không thể khép lại chương này cách xứng đáng mà không giải thích vắn tắt một vài HIỆU QUẢ HAY BÔNG TRÁI CỦA SỰ TÁI SINH như được bày tỏ trong tâm linh và đời sống của một tín đồ. Chúng ta đã tình cờ chạm đến một vài điểm trong số đó trên đường đi, nhưng vẫn còn vài dấu hiệu cốt yếu và nổi bật cần được xem xét.
Dấu hiệu đầu tiên chúng ta muốn nhắc đến là sự thánh khiết. Đây dường như là thứ tự của Đức Thánh Linh. I Giăng 3:9: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Đây là một điểm trang nghiêm và quan trọng. Không có điểm nào hơn thế. Khi nghĩ Sa-tan có thể giả mạo công việc của Đức Chúa Trời đến đâu; khi nhớ lại trong thế gian có biết bao Cơ Đốc giáo giả dối, hư ngụy — phải, ngay cả trong giới xưng mình theo đạo — chúng ta không khỏi cảm thấy một sự trang nghiêm đặc biệt ở đây. Nhưng Đức Chúa Trời đã đóng ấn công việc của chính Ngài bằng ấn của chính Ngài, và một tâm trí được Đức Thánh Linh dạy dỗ không thể không nhận ra nó.
Chúng ta hãy lặp lại đoạn ấy: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Những lời này đã nhận được hai cách giải thích, mà chúng tôi tin rằng cả hai đều đúng. Cách giải thích chung hơn là kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời không cố ý phạm tội. Đã "mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật," thì người ấy không thể phạm tội với sự ưng thuận và đồng tình trọn vẹn của ý chí. Người ấy ghét tội, chống lại tội, kháng cự tội. Nhưng, có thể hỏi, há chẳng phải mọi tội đều là hành động của ý chí sao? Chúng tôi đáp: không phải của ý chí đã được đổi mới. Sứ đồ nói về hai ý chí trong một tín đồ, hay đúng hơn, cùng một ý chí dưới hai ảnh hưởng đối nghịch. "Vì tôi làm điều lành mình muốn, thì không làm được; nhưng làm điều dữ mình không muốn, thì tôi lại làm. Ví bằng tôi làm điều mình không muốn, ấy chẳng phải là tôi làm điều đó nữa, bèn là tội lỗi ở trong tôi vậy." Rô-ma 7:19-20. Ít ai nghi ngờ rằng Phao-lô ở đây nói về chính mình như một người đã được tái sinh. Thế mà ông lại đề cập đến hai nguyên tắc đối nghịch cư ngụ trong ông; một bên bênh vực sự thánh khiết, bên kia bênh vực tội lỗi. "Điều tôi ghét, thì tôi làm." Không ai có thể ghét tội, trừ khi người ấy "sanh bởi Đức Thánh Linh." "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là ghét điều ác." Thế mà ông vẫn nói: "điều tôi ghét" — đó là dấu hiệu của người tái sinh — "thì tôi làm" — đó là hành động của ý chí dưới ảnh hưởng của tội lỗi cư ngụ trong lòng.
Nhưng, còn có một cách giải thích khác mạnh mẽ hơn mà đoạn này có thể chịu đựng. Ấy là: kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời, với tư cách là người như thế, hoàn toàn không phạm tội; trong người ấy có một linh hồn được tái sinh, một nguyên tắc sống động, cư ngụ của ân điển và sự thánh khiết, mà khuynh hướng tự nhiên và liên tục của nó là sự thánh khiết. "Người (người mới) không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." "Người không thể phạm tội." Vì sao? "Vì hột giống của Ngài ở trong người." Và hột giống ấy là gì? I Phi-e-rơ 1:23, "không hề hư nát" — được tái sanh, "chẳng phải bởi hột giống hay hư nát, bèn là bởi hột giống không hề hư nát." Phù hợp với chính lời của Đấng Christ: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Nó thuộc linh, thánh khiết, "từ trên cao," là "bản tánh của Đức Chúa Trời" — nó "KHÔNG THỂ phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời."
Đây chính là bằng chứng lớn của sự tái sinh. Xin người đọc chớ hiểu lầm. Biết rõ lương tâm của một con yêu dấu của Đức Chúa Trời thường mềm mại đến đâu — nhạy cảm sâu sắc đến đâu trước mọi cái nhìn về lẽ thật có vẻ lên án, dễ tự cáo đến đâu, hay nghĩ những điều cay đắng nghiệt ngã, gọi bản tánh là ân điển, đôi khi còn rút ra từ chính những lời an ủi của Lời Đức Chúa Trời những chất liệu để tự lên án — chúng tôi xin dịu dàng cảnh cáo người đọc Cơ Đốc chớ hiểu sai những điều chúng tôi đã trình bày trong các phần trước. Chúng tôi hoàn toàn không khẳng định rằng tội lỗi không còn tồn tại trong người tái sinh. Chính Phao-lô trong Rô-ma 7:20 đã nói về "tội lỗi ở trong tôi." Toàn bộ lời chứng của Lời Đức Chúa Trời và lịch sử của mọi thánh đồ được ghi trong các trang của nó đều xác nhận giáo lý rằng tội lỗi cư ngụ vẫn còn trong một tín đồ. Chúng ta phải thừa nhận, Chúa đã khôn ngoan định liệu như thế để tội lỗi vẫn còn trong dân Ngài cho đến bước cuối cùng của hành trình họ. Và vì điều này Ngài đã nhân từ sắm sẵn Lời Ngài như một kho chứa những lời hứa, những lời an ủi, những lời răn bảo, quở trách, khuyên nhủ, tất cả đều nói về tội lỗi cư ngụ trong một tín đồ. Giao ước của ân điển — mọi sự sắm sẵn thánh hóa, thêm sức, làm mạnh mẽ và làm sống động của nó — tất cả đều được định cho chính tình trạng này. Sự ban cho Đức Chúa Giê-xu — mọi sự đầy dẫy của Ngài về ân điển, sự khôn ngoan, sức mạnh và sự cảm thông, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Ngài — tất cả đều được ban cho với một cái nhìn đặc biệt về sự tha thứ và sự chế ngự tội lỗi trong một con cái của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết trọn vẹn, sự hoàn toàn không tội, là một tình trạng không thể đạt được trong đời này. Kẻ đã an phận với xác quyết rằng mình đã đạt đến giai đoạn ấy, có lý do lớn để nghi ngờ sự lành mạnh, hay ít nhất là chiều sâu của sự hiểu biết thật về chính mình. Quả thật, kẻ ấy chỉ hiểu biết hời hợt về lòng mình là người mơ tưởng đến sự nên thánh trọn vẹn ở phía bên này của sự vinh hiển. Với mọi sự nhu mì và dịu dàng, chúng tôi xin thiết tha khuyên nhủ cá nhân ấy hãy xét lại vị thế của mình cho kỹ, hãy đem lòng mình đến đá thử của Lời Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện trên chương bảy của thư tín gửi cho người Rô-ma, và hãy xác định xem có những lúc nào mà kinh nghiệm của một sứ đồ được linh cảm, từng "được đem lên đến từng trời thứ ba," lại không áp dụng cho mình — "tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi" — "tội lỗi ở trong tôi." Những bài viết và bài giảng của loài người, những cái nhìn sai lầm về lẽ thật — phải, tôi xin thêm, ngay cả điều từng là một khát khao chân thành và tha thiết về sự nên thánh — bất kỳ điều nào trong số này, hay tất cả hợp lại, đều có thể dẫn đến việc chấp nhận một quan niệm như sự trọn vẹn không tội, mà bản chất và khuynh hướng của nó là sinh ra một tinh thần kiêu ngạo loài người, tự tin và tự mãn; làm cho tâm trí mất cảnh giác, và lòng mất sự canh chừng cầu nguyện, và do đó khiến người ấy trở thành mồi dễ dàng cho kẻ thù tinh ranh và luôn rình rập, mà không tín đồ nào nên "không biết mưu chước" của nó (và đây chẳng phải là mưu chước nhỏ nhất).
Ôi phải, tội lỗi, thường sâu sắc và mạnh mẽ, cư ngụ trong một con cái của Đức Chúa Trời. Nó là nguồn của nỗi buồn lớn nhất của người ấy, là nguyên nhân của nỗi sầu thảm thiết nhất của người ấy. Cất điều này đi, thì nỗi buồn phần lớn sẽ là kẻ xa lạ đối với lòng người ấy. Hãy đi hỏi tín đồ mệt mỏi, chán nản, khóc lóc kia nguyên nhân của tâm linh tan vỡ, nét mặt buồn rầu, những giọt nước mắt của người ấy. "Có phải," bạn hỏi, "vì anh nghèo khó trong đời này?" "Không." "Có phải vì anh không bạn bè?" "Không." "Có phải vì sự thịnh vượng đời này không chiếu sáng trên anh — kế hoạch của anh bị phá hỏng — hoàn cảnh của anh thử thách — triển vọng của anh tối tăm?" "Không." "Vậy thì điều gì khiến tâm linh anh buồn rầu, nét mặt anh u ám, và khiến đôi tay chắp lại và con mắt ngước lên kia?" "Ấy là tội lỗi," linh hồn đáp, "cư ngụ trong tôi; tội lỗi là gánh nặng của tôi, tội lỗi là nỗi buồn của tôi, tội lỗi là sự sầu thảm của tôi, tội lỗi là sự xưng tội của tôi, tội lỗi là sự hạ mình của tôi trước mặt Cha và Đức Chúa Trời tôi; cất điều này khỏi tôi, thì áp lực bên ngoài hầu như chẳng còn cảm thấy." Sứ đồ nói thật đúng — và chớ bao giờ đọc lời tuyên bố này tách khỏi lời hứa đi kèm — "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác. Nhược bằng chúng ta nói mình chẳng từng phạm tội, ấy là chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta. Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình." I Giăng 1:8–2:1.
Lại nữa, chúng tôi xin người đọc lưu ý bằng chứng lớn này của sự tái sinh: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội." Người ấy không phạm tội với sự ưng thuận và đồng tình toàn vẹn, tuyệt đối và trọn vẹn của ý chí đã được đổi mới. Người ấy không phó mình cho tội lỗi "cách tham lam." "Người ấy muốn làm điều lành." Người ấy ghét tội. Ân điển cai trị, chứ không phải tội lỗi. Tội lỗi cư ngụ trong người ấy, nhưng không cai trị; nó có quyền năng, nhưng không cầm quyền; nó hành hạ, nhưng không trị vì với một quyền tối thượng liên tục, không gián đoạn. Kinh nghiệm của người ấy phù hợp với lời hứa: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Nó có thể trong một lúc đắc thắng, như đã từng trong Đa-vít, trong Phi-e-rơ, và trong vô số người thánh khiết lỗi lạc khác; thế mà lời hứa vẫn được ứng nghiệm — như chúng ta thấy trong sự phục hồi của Đức Thánh Linh đầy phước hạnh trong tâm linh và cách ăn ở của họ, trong sự hạ mình và xưng tội của họ, và trong bước đi thánh khiết, ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong những năm về sau — "tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Hỡi người đọc, bạn đã từng nhận biết tai họa của tội lỗi trong mình chưa? Bạn biết gì về chiến trận trong linh hồn, về "xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt"? Câu trả lời thành thật của bạn sẽ quyết định câu hỏi lớn là bạn có được sanh bởi Đức Chúa Trời hay không.
Thứ hai, có một dấu hiệu tích cực của sự tái sinh. I Giăng 2:29: "Phàm ai làm theo sự công bình, ấy là kẻ sanh bởi Ngài." Sự thánh khiết tiêu cực, tức sự kiêng cữ các tội bề ngoài, không phải lúc nào cũng mô tả một linh hồn tái sinh. Đi kèm với điều này phải có bằng chứng tích cực. "Phàm ai làm theo sự công bình, ấy là kẻ sanh bởi Ngài." Nơi nào có sự sống, nơi đó có hành động, chuyển động và năng lực. Đời sống của một người tái sinh là một đời sống hoạt động cao độ nhất. Những nguyên tắc chi phối người ấy thuộc về Đức Chúa Trời và thuộc thiên thượng; khuynh hướng của chúng là hành động thánh khiết. Chúng ta càng giống Đấng Christ "trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật," thì bằng chứng cho chính mình và cho người khác rằng chúng ta đã được tái sinh càng mạnh mẽ. Chúng ta xưng mình có, và nếu không tự lừa dối, thật sự có sự sống của Đấng Christ. Sự sống ấy thánh khiết trong khuynh hướng và mạnh mẽ trong hành động. Linh hồn được đổi mới khao khát sự thánh khiết. Người ấy khao khát sự giống Đức Chúa Trời. Người ấy không dừng lại ở sự khao khát suông; người ấy trỗi dậy và lao nhọc vì phước hạnh; người ấy "lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình." Người ấy cầu nguyện và siêng năng dùng các phương tiện mà Chúa của sự nên thánh đã ban cho người ấy để đạt được sự thánh khiết; người ấy tích cực theo đuổi phước hạnh. Người ấy không giống kẻ biếng nhác, chỉ dừng lại ở ước muốn suông. "Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng có chi hết." Nhưng người ấy giống "linh hồn siêng năng," về người ấy có lời rằng: "Phước cho người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, chờ đợi ở bên các trụ cửa ta." Người ấy tìm kiếm phước hạnh. Người ấy tìm kiếm cách siêng năng, bền bỉ. Người ấy "hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa," "chờ đợi ở bên các trụ cửa." Nếu không tìm được bằng cách này, người ấy tìm bằng cách khác. Nếu một cửa của ân điển đóng lại, người ấy quay sang cửa khác — vì ân điển có nhiều cửa phước hạnh. Nếu chức vụ không truyền sự nuôi dưỡng, người ấy tìm kiếm trong một bước đi kín đáo hơn. Có lẽ người ấy quay sang sự thông công của các thánh đồ, nhưng có thể không tìm được sự tươi mới ở đây — vì Đức Chúa Trời đôi khi khiến dân Ngài thành "cây khô." Thất vọng trong đường lối này, người ấy quay sang Lời đã được bày tỏ. Người ấy thấy đây là một sách đóng kín; không lời hứa nào chạm đến trường hợp của mình, không lời an ủi nào phán ra từ trang thánh của nó. Bị đuổi khỏi "cửa" này, người ấy chạy đến ngôi ân điển. (Nơi ẩn náu quý báu! Chốn xanh tươi đời đời của một tâm linh bị bão tố xô đẩy, mệt mỏi!) Nhưng than ôi! Một đám mây che phủ nắp thi ân, nơi thánh cuối cùng của linh hồn người ấy; không phải đám mây của She-ki-na — sự vinh hiển tỏ tường của Chúa — mà là đám mây đen của tội lỗi và sự chẳng tin. Gần như buông bỏ mọi hy vọng, người ấy đi ra các "đường cái và hàng rào" của tội lỗi và khốn khổ. Người ấy bước vào một túp lều, đi xuống hầm nhà, hay trèo lên gác xép, nơi ở u ám của một con cái của bệnh tật, buồn rầu và thiếu thốn. Người ấy hỏi thăm đứa trẻ trường Chúa nhật, hay phát một tờ truyền đạo đơn, hay nhỏ một lời quở trách, khiển trách, khuyên nhủ, an ủi, hay cầu nguyện; và trong khi như Thầy thiên thượng của mình đi khắp nơi làm việc lành, Chúa là Đức Thánh Linh gặp người ấy với một phước lành, Mặt Trời công bình bừng sáng trên linh hồn người ấy, mọi đám mây tan biến, và người ấy ngước lên nhìn nét mặt thanh thản của Đức Chúa Trời mà gọi Ngài là "A-ba, Cha!" Như thế người ấy được kinh nghiệm phước hạnh của kẻ nghe Đức Chúa Trời, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa Ngài.
Thứ ba, sự đắc thắng thế gian có thể được kể như một đặc điểm khác, được đánh dấu rõ rệt, của một người tái sinh. I Giăng 5:4: "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian." Sự đắc thắng thế gian đánh dấu một người sanh bởi Đức Chúa Trời như thế nào? Nó chứng minh điều này bằng cách sau. Điều đắc thắng thế gian phải là siêu nhiên, có quyền năng toàn năng. Nó không thể là điều gì thuộc về thế gian, cũng không thể thuộc về xác thịt; vì xác thịt không có quyền năng trên xác thịt, và thế gian sẽ không bao giờ chống lại chính nó. Xác thịt yêu chính nó, và thế gian quá ham quyền lực, nên sẽ không lặng lẽ và không kháng cự mà nhường quyền thống trị của mình. Vậy thì điều gì là điều đắc thắng thế gian? Giăng tiếp tục đáp: "Và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Vậy đức tin là ân tứ đắc thắng; chính nó ban sự thắng trận; chính nó nghiền nát kẻ thù ghê gớm này. Và đức tin là gì nếu không phải là "sự ban cho của Đức Chúa Trời," và là công việc của Đức Thánh Linh đời đời trong linh hồn? Thế nên kẻ nào có đức tin ấy, là đức tin bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, thì "sanh bởi Đức Chúa Trời"; và "hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian," và khí giới bởi đó người ấy thắng hơn thế gian là đức tin. "Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?"
Và đức tin thắng hơn thế gian bằng cách nào? Bằng cách dẫn tín đồ đến thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu. Đức tin thật đối diện với đối tượng lớn của nó, là Đức Chúa Giê-xu. Nó đến cùng Ngài trong trận chiến, đến cùng Ngài khi bị ép ngặt, đến cùng Ngài trong sự yếu đuối, đến cùng Ngài trong cơn khốn khó sâu xa; nó nương dựa trên Ngài, và nhờ Ngài nó luôn đạt được sự thắng trận. Về các đấng tuận đạo có lời chép rằng họ "đã thắng nó nhờ huyết Chiên Con," và Phao-lô dùng ngôn ngữ tương tự khi mô tả sự thắng trận của mình: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Chính đức tin nơi Đấng Christ ban cho chúng ta sự thắng trận. Một thánh đồ yếu đuối, không sức mạnh hay khôn ngoan nào trong chính mình, làm sao có thể thắng hơn một kẻ thù mạnh mẽ và tinh ranh như thế này nếu không có sự giúp đỡ siêu nhiên? Người ấy không bao giờ có thể. Hãy nhìn thế gian! Nào là muôn vàn cám dỗ của nó, những cám dỗ của lạc thú, những cám dỗ của tham vọng, những cám dỗ của giàu sang, tôn giáo giả dối của nó, chính sách thỏa hiệp của nó, tình bạn rỗng tuếch của nó, sự phô trương trống rỗng của nó, những lừa dối hào nhoáng của nó, muôn vàn mánh khóe để gài bẫy, dỗ dành, lôi cuốn và mê hoặc. Ôi, một tín đồ nghèo khó yếu đuối làm sao có thể nghiền nát kẻ thù đáng sợ, mạnh mẽ này nếu không "mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ"? Thập tự giá của Đấng Christ ban cho người ấy sự thắng trận. Đấng Christ đã thắng hơn thế gian rồi, và đức tin nơi huyết Ngài sẽ khiến linh hồn yếu đuối nhất cũng có thể kêu lên, trong khi kẻ thù nằm bị khuất phục dưới chân mình: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng làm cho chúng tôi thắng trong Đấng Christ!"
Hỡi người đọc, bạn đã đắc thắng thế gian, hay thế gian đã đắc thắng bạn? Một trong hai điều là chắc chắn; hoặc bạn đang giao chiến với nó, hoặc bạn là nạn nhân thụ động và không kháng cự của nó; hoặc bạn "sanh bởi Đức Chúa Trời," và "đã thắng hơn thế gian," hoặc bạn vẫn chưa tái sinh, và thế gian đã thắng hơn bạn. Sự thắng trận thuộc về phía nào? Có lẽ bạn xưng mình có đức tin nơi Chúa Giê-xu, thế mà yêu thế gian, và uốn mình theo những châm ngôn, chính sách, nguyên tắc, thời trang, cách ăn mặc, những trò tiêu khiển của nó, thậm chí cả tôn giáo của nó — vì nó cũng có những hình thức tôn giáo rỗng tuếch. Có phải thế không? Vậy hãy nghe Lời của Chúa phán với bạn. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." I Giăng 2:15. Một lời tuyên bố trang nghiêm cho bạn, bạn là người xưng mình có đức tin nơi Đấng Christ, mà vẫn là kẻ yêu thế gian! Bạn không thể yêu Đức Chúa Trời, mà đồng thời yêu thế gian. Chớ bị lừa dối! Chiếc áo bề ngoài sẽ không cứu bạn. Cái danh suông, ngọn đèn trống rỗng — những điều này sẽ chẳng ích gì cho bạn khi bạn qua đời. Nếu thế gian chưa từng bị đuổi khỏi lòng bạn, nếu bạn chưa từng bị đóng đinh đối với nó, thì tình yêu của Đức Chúa Trời không ở đó; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời vắng mặt, thì bạn là kẻ xa lạ với sự tái sinh.
Còn có một cạm bẫy đặc biệt khác của thế gian mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải đối diện; và vì nhiều người đã sa vào đó, và không ít người vì thế đã làm đắng cay hạnh phúc của mình nhiều, làm chậm trễ sự nên thánh của mình và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, nên chúng tôi xin vắn tắt, và trong mạch này, chạm đến nó với mọi sự dịu dàng và yêu thương. Chúng tôi muốn nói đến việc hình thành những liên minh hôn nhân giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời và thế gian chưa tái sinh. Lời Đức Chúa Trời chống lại một sự kết hợp bất thánh và sinh nhiều điều ác như thế này. Không một mạng lịnh nào cho phép nó, không một tiền lệ nào khích lệ nó, không một lời hứa nào chuẩn nhận nó, không một phước lành nào thánh hóa nó! Thật vậy, Đức Chúa Trời chẳng những không cho phép nó, mà Ngài còn cấm đoán rõ ràng. Như vầy, II Cô-rinh-tô 6:14-18: "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin. Bởi vì công bình với gian ác có hội hiệp nhau được chăng? Sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi, hay là kẻ tin có phần gì với kẻ chẳng tin? Có thể nào hiệp đền thờ Đức Chúa Trời lại với hình tượng chăng? Vì chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân ta. Bởi thế cho nên, Đức Chúa Trời phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Mạng lịnh mạnh mẽ biết bao, lý lẽ thuyết phục biết bao, và lời kêu gọi cảm động và êm dịu biết bao! Còn có thể hơn thế nữa chăng? Mạng lịnh là — tín đồ chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin. Lý lẽ là — người ấy là đền thờ của Đức Chúa Trời. Lời kêu gọi là — Đức Chúa Trời sẽ làm Cha của những kẻ vâng giữ mạng lịnh này, và họ sẽ làm con cái Ngài. Có nhiều suy xét trang nghiêm dường như thôi thúc mạng lịnh này trên tín đồ. Một con cái của Đức Chúa Trời không thuộc về chính mình. Người ấy không thuộc về mình. "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu." Linh hồn và thân thể người ấy đã được chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ, và do đó người ấy thuộc về Đấng Christ. Người ấy không được, không thể, định đoạt về chính mình. Người ấy thuộc về Chúa, và không có thẩm quyền trao ban linh hồn hay thân thể mình. Ôi ước gì sự thật trang nghiêm này được viết trên lòng mỗi tín đồ: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu. Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi, vậy hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời, và lấy tâm thần anh em nữa, vì cả hai đều thuộc về Đức Chúa Trời." Nguyện Đức Thánh Linh đời đời giờ đây khắc sâu và không phai mờ điều ấy nơi đó! Nhưng hơn thế nữa, nếu điều này chưa đủ để thôi thúc mạng lịnh trên tín đồ, thì thân thể người ấy là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống"! Suy xét này trang nghiêm và nặng nề biết bao! Và người ấy há sẽ lấy "đền thờ của Đức Chúa Trời" mà kết hợp với một kẻ xa lạ với ân điển Ngài, với tình yêu Ngài, với Con Ngài sao? Với một kẻ có "tâm trí nghịch thù Đức Chúa Trời," và lòng không đập một nhịp yêu thương nào với Đức Chúa Giê-xu sao? Đức Chúa Trời cấm! "Hỡi bọn tà dâm kia," Gia-cơ nói, "anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao?" Vậy thì việc một tín đồ lập với một kẻ chẳng tin một liên minh khắng khít và lâu dài như thế này, liên quan đến những lợi ích quan trọng và quý báu như thế, tức là lập ước với một kẻ thù của Đức Chúa Trời. Tức là kết ước, và kết ước trọn đời, với một kẻ khinh dể Chúa Giê-xu!
Việc Chúa thường, trong sự thi thố ân điển tối cao của Ngài, khiến phía tin Chúa trở nên khí giới cho sự trở lại của phía chẳng tin, chẳng hề giảm nhẹ sự vi phạm mạng lịnh của Đức Chúa Trời này. Ngài có thể, và thường làm, đem điều lành ra khỏi điều ác, đem trật tự ra khỏi hỗn loạn, "khiến sự giận của loài người ngợi khen Ngài," và khiến những biến cố được định để chống lại mục đích Ngài trở nên chính phương tiện thúc đẩy chúng. Nhưng đây không phải là sự khích lệ để phạm tội; và khi tội đã phạm, đây chỉ là sự an ủi nghèo nàn. Và việc bước vào một giao ước có bản chất như chúng ta đang lên án, với một lương tâm được xoa dịu và vỗ về bởi suy nghĩ rằng "người vợ có thể cứu người chồng, hay người chồng có thể cứu người vợ," là sự cả gan tột bậc, một sự cả gan mà Đức Chúa Trời có thể phạt bằng một sự thất vọng đắng cay và choáng ngợp. Xin đừng để con yêu dấu nào của Đức Chúa Trời bị dụ dỗ vào một liên minh bất thánh như thế, bởi một suy xét xảo quyệt như thế này. Nhiều người đã sa vào bẫy, và đã chuốc lấy sự hổ thẹn và bối rối.
Đối với chính tín đồ, khi lập một liên minh trái với mạng lịnh rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời như thế, những điều ác phát sinh từ đó thật nhiều và nặng nề. Chưa nói đến sự thiếu vắng điều phải luôn được xem là cốt yếu cho hạnh phúc chung của sự kết hợp — sự đồng tâm, sự hòa hợp trong tình cảm, sự tương đồng trong tâm linh — còn thiếu vắng những yếu tố cao hơn của hạnh phúc — đức tin chung của nhau nơi Đấng Christ, sự thông công của những tâm linh được cứu chuộc, sự thông công thánh của những tâm trí được đổi mới, sự ngọt ngào không tả được của việc trò chuyện về Đức Chúa Giê-xu trên đường đi, và với tư cách là "kẻ cùng kế tự ân điển của sự sống," niềm vui trông đợi sự đoàn tụ của những người được vinh hiển bên kia nấm mồ. Theo chính bản chất của sự việc, những yếu tố hạnh phúc này không thể tồn tại trong mối quan hệ chúng ta đang xét. Những cá nhân được kết hợp như thế là cư dân của những xứ khác nhau; một người là "kẻ xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, là người khách lạ và là kẻ ở trọ," người kia là "người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời"; họ nói những ngôn ngữ khác nhau, đang đi những con đường ngược nhau, và đang hành trình về những xứ khác nhau. Chắc hẳn chúng ta có thể hỏi: Sự kết hợp và thông công thật nào có thể tồn tại ở đây?
Nhưng hơn thế nữa. Không chỉ có những điều ác tiêu cực, mà còn có những điều ác tích cực phát sinh từ sự kết hợp như thế. Những ảnh hưởng không ngừng thi thố quyền năng của chúng đều thù nghịch với mọi sự lớn lên trong ân điển, với mọi bước tiến trong sự nên thánh và với một bước đi ngay thẳng, thánh khiết với Đức Chúa Trời. Những cám dỗ dẫn đến sự bất nhất trong cách ăn ở Cơ Đốc thì nhiều, liên tục và đáng báo động. Ảnh hưởng thường xuyên của cuộc trò chuyện thế gian, gương mẫu thế gian và những theo đuổi thế gian làm suy yếu dần dần nhưng chắc chắn sự sống thuộc linh của linh hồn, làm giảm khẩu vị cho (và bớt sự vui hưởng trong) các bổn phận thuộc linh, khiến tâm trí không còn thích hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời, và mở cửa cho một chuỗi gần như vô tận những sự lìa bỏ. Chúng tôi không cho rằng tất cả những điều ác này đều thành hiện thực; nhưng chúng tôi nói rằng tín đồ nào hoạch định đường lối mình như thế thì đang phơi mình trước chúng cách đáng sợ; và việc người ấy đã không, hay có thể sẽ không, bị chúng thắng hơn chỉ là bởi ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời. Chính những điều ác là hệ quả tất yếu của sự lìa bỏ Lời Đức Chúa Trời của người ấy; và việc người ấy được giữ khỏi những điều ghê gớm nhất trong số đó chỉ là bởi những sự thương xót của giao ước của Đức Chúa Trời ấy, Đấng, giữa mọi cám dỗ của họ, một mình có thể giữ dân Ngài khỏi vấp ngã.
Một con cái của Đức Chúa Trời, đi qua thung lũng nước mắt này, cần mọi sự giúp đỡ thuộc linh có thể gặp được để thúc đẩy mình trên đường đi. Mọi sức mạnh, sự an ủi, sự khích lệ, và mọi sự nâng đỡ có thể có được từ bất kỳ và mọi phía, người ấy đều cần huy động trọn vẹn, để đứng vững trước nhiều khó khăn đặc biệt chen chúc trên đường mình, và muốn ngăn trở người ấy tiến tới. Những yếu đuối bên trong và những trở ngại bên ngoài, những sự hư hoại bên trong và những thử thách bên ngoài, những sự giằng co của tội lỗi và những cuộc tấn công của Sa-tan, tất cả đều âm mưu xô ngã người ấy, và thường bắt người ấy phải thốt lên lời than của Đa-vít: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất." Trong lúc như thế, sự thông công và những lời vỗ về của một tâm linh đồng điệu — một tâm linh hiệp một với chính mình — nâng đỡ, chống đỡ, khích lệ và làm sống động biết bao! Nếu điều này là thật — và thật nhất là — rằng "sắt mài nhọn sắt; cũng vậy người bổ dưỡng diện mạo bạn hữu mình," thì ở một mức độ lớn hơn nhiều, và trong một ý nghĩa thân mật hơn, sự tương trợ này được kinh nghiệm trong mối quan hệ cao cả và thân mật mà chúng ta đang xét. Người chồng tin kính và người vợ tin kính là những kẻ giúp đỡ thật sự của nhau. Họ thuộc về cùng một gia đình, nói cùng một ngôn ngữ ngọt ngào, đang đi cùng một con đường hạnh phúc, và đang hành trình về cùng một quê hương đầy phước hạnh. Vậy thì, việc một con cái của Đức Chúa Trời kết hợp mình với một người không thể giúp đỡ mình chút nào trong hành trình, mà trái lại là một trở ngại — người mà khi mình nói về những trận chiến, không thể hiểu được; về những gánh nặng, không thể làm nhẹ bớt; về những bối rối, không thể hướng dẫn; về những thử thách, không thể chia sẻ; về những nỗi buồn, không thể vỗ về; và về những niềm vui và hy vọng, không thể dự phần — quả thật là tự vạch cho mình một con đường cô đơn và hoang vắng, mà sự thử thách của nó có thể không biết đến hồi kết cho đến khi nó dẫn người ấy đến nấm mồ. Với người đọc Cơ Đốc có lẽ đã bước đi bước ấy, chúng tôi xin nói, với nhiều yêu thương, hãy canh chừng cẩn mật chống lại những hậu quả tai hại của nó. Dù chúng là tất yếu, chúng vẫn có thể được giảm nhẹ phần nào. Hãy rút lấy dồi dào từ ân điển ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, đã được tích trữ cho mọi hoàn cảnh và mọi nhu cầu của dân Ngài. Hãy cầu nguyện gấp đôi, canh chừng gấp đôi, và khiêm nhường gấp đôi; hãy để toàn bộ cách ăn ở của bạn được đánh dấu bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, một sự ghen tương thánh khiết cho danh dự Ngài, và một sự hòa hợp tuyệt đẹp với "sự kêu gọi mà Chúa đã kêu gọi anh em" cao cả — và nguyện Đức Chúa Trời khiến biến cố ấy quay ra làm vinh hiển Ngài và ích thật cho bạn.
Với những người khác chúng tôi xin nói, hãy giữ mình khỏi sự vướng víu không cần thiết và phi Kinh Thánh này với thế gian. Hãy cưới gả "chỉ trong Chúa." "Trong các đường lối con, hãy nhận biết Ngài." Hãy để Lời Ngài làm đường dẫn cho bạn, sự kính sợ Ngài làm luật lệ cho bạn, sự vinh hiển Ngài làm mục đích cho bạn, và Ngài sẽ dẫn dắt các nẻo đường bạn trong đời, nâng đỡ bạn trong sự chết và dẫn bạn an toàn đến vương quốc thiên đàng của Ngài.
Khi chúng ta ôn lại chủ đề của chương này, nhiều suy xét quan trọng gợi lên, mà khi kết thúc chỉ có thể dành cho chúng một sự nhắc đến vắn tắt và thoáng qua. Điều đầu tiên là, bổn phận sống cho Đức Chúa Trời cao cả biết bao! Chúng ta đã được tái sinh chăng? Chúng ta có thể nghĩ đến "hố gớm ghiếc, bùn lầy lội," "thung lũng đầy những hài cốt," "vầng đá mà chúng ta đã bị đục ra," rồi nhớ rằng, nếu chúng ta đã được tái sinh, thì ngay lúc này trong linh hồn chúng ta có những mầm mống của sự sống đời đời? Ôi, chúng ta có thể nghĩ đến điều này, mà không khao khát một sự dâng hiến không dè giữ mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có cho Đức Chúa Trời sao? Hỡi người Cơ Đốc! Hãy canh chừng các nguyên tắc của bạn, bước đi hằng ngày của bạn, sự thông công của bạn với thế gian, và hãy xem các bằng chứng của sự tái sinh đánh dấu mọi hành động trong đời bạn. Thế gian là một kẻ quan sát tinh tường. Bạn đang bị theo dõi cách kỹ lưỡng và canh chừng. Nó cân nhắc các hành động của bạn, xem xét kỹ các động cơ của bạn, sàng lọc các nguyên tắc của bạn, và suy ngẫm mọi bước đi của bạn, chờ đợi bạn vấp ngã. Hãy làm nó thất vọng! Hãy sống ra tôn giáo của bạn, hãy thực hiện các nguyên tắc của bạn; chúng được định không chỉ cho ngày Sa-bát, mà cho cả tuần lễ; không chỉ để phô bày nơi và giờ cầu nguyện, và trong sự thông công Cơ Đốc xã hội, mà chúng phải được đem vào những nơi làm ăn của bạn, vào cửa hàng, phòng kế toán, phòng học, nghề nghiệp của bạn. Bạn phải bày tỏ chúng, không phải với tinh thần phô trương, mà trong "sự khiêm nhường" trong mọi sự thông công của bạn với một thế gian nằm trong sự ác. Được tái sinh! Ôi, đó là một công việc lớn lao! Hãy để các bằng chứng về tính chân thật của nó trong bạn đến nỗi buộc kẻ bắt bẻ phải thán phục công việc, dù kẻ ấy có thể ghét sự thay đổi. Ôi, hãy giống như Đức Chúa Giê-xu trong tâm linh — trong tính tình — trong đời sống.
Há chẳng phải ngay cả bạn, người có thể đang bị thử thách và hoạn nạn, cũng có nhiều điều khiến bạn ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Được tái sinh! Những hoạn nạn của bạn nhẹ nhàng biết bao khi so với điều này! Hãy lấy cán cân và
Hãy đặt cả hai lên bàn cân. Hãy đặt vào một bên mọi nỗi buồn của bạn. Đó là nỗi buồn trong gia đình chăng? — hãy đặt vào đó. Đó là nỗi buồn cá nhân — một cơ thể yếu đuối, một thân thể suy nhược, những hoàn cảnh thử thách chăng? — hãy đặt vào đó. Bạn bè có bất trung, các thánh đồ có lạnh nhạt, thế gian có cau mày chăng? — hãy đặt tất cả vào đó. Rồi vào bên kia hãy đặt đời sống ẩn giấu của bạn, cảm thức về sự tha thứ của bạn và niềm hy vọng về thiên đàng của bạn; những điều ấy nặng hơn tất cả. "Vì tôi tưởng rằng," Phao-lô nói, "những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sau nầy sẽ được tỏ ra cho chúng ta."
Bạn đọc chưa được cải đạo, chân lý nghiêm trọng nào mà đề tài này gửi đến bạn! Chắc hẳn bạn đã nhận thấy rằng Lời của Đức Chúa Trời đặt trước mặt bạn một khuôn mẫu mới mà bạn phải được đúc vào. Nó công bố sẽ thực hiện một sự thay đổi lớn trong bạn, trong tay Đức Thánh Linh đời đời — không chỉ là sự thay đổi ý kiến, mà là sự thay đổi bản tính, tấm lòng của bạn. Điều ấy đã được làm chăng? Đừng quay mặt khỏi câu hỏi này; đừng lướt qua nó cách hời hợt — tất cả của bạn đều tùy thuộc vào câu trả lời cho nó. Sự đời đời treo lơ lửng trên kết quả này. Tôi không hỏi bạn tin điều gì, bạn biết điều gì, hay bạn xưng nhận điều gì, nhưng bạn là ai. Bạn đã được tái sinh chưa? Bạn có phải là một tạo vật mới chăng? Đừng nói, "bình an, bình an," khi chẳng có bình an. Bạn có thể tự thuyết phục mình, hoặc bị người khác thuyết phục, rằng sự tái sinh chỉ là cuồng tín, một ảo tưởng và một lời dối trá, nhưng,
"Chân lý đáng sợ này vẫn còn đứng vững,
Kẻ tội nhân phải được tái sinh,
Hoặc chìm vào khốn khổ đời đời."
Đức Thánh Linh
"Sự ngự trong của Đức Thánh Linh" hay "Tín đồ là đền thờ"
Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? 1 Cô-rinh-tô 6:19
Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng đang ở trong anh em, Đấng mà anh em đã nhận từ Đức Chúa Trời sao? Anh em không thuộc về chính mình; 1 Cô-rinh-tô 6:19
Hay anh em chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng sống trong anh em và đã được ban cho anh em bởi Đức Chúa Trời sao? Anh em không thuộc về chính mình, 1 Cô-rinh-tô 6:19
Rằng tôn giáo của Đấng Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta là một thực tại — không phải hư cấu bay bổng như của đạo Hồi, và không phải "truyện ngụ ngôn khéo bịa đặt" như của La-mã — thì có nhiều bằng chứng xác đáng và quý giá. Tuy nhiên, đối với tín đồ chân chính, có một bằng chứng mà, ngoài mọi bằng chứng khác và vượt trội trên hết, đóng ấn chứng tin cậy; đó là sự xác tín về lẽ thật của nó phát sinh từ sự Đức Thánh Linh ngự trong tấm lòng. Trong lẽ thật lớn lao này, có điều gì đó quá hiển nhiên, quá không thể nghi ngờ và quá tự hiển, đến nỗi không mưu kế nào của loài người, không mưu chước nào của Sa-tan và không sự hiểu biết nào về sự gian ác sâu thẳm của bản tính sa ngã của chúng ta có thể làm yếu đi hay lật đổ được. Đó là chính Đức Chúa Trời, dường như, bước lên bục nhân chứng và, gạt sang một bên mọi lời chứng khác, thách thức mọi điều muốn hạ công việc của Ngài xuống thành hư không và phán: "Ai là kẻ kết án?" Khoác lên mình áo giáp của bằng chứng này, môn đồ yếu đuối nhất của Chúa Giê-xu cũng đứng trên vị thế cao hơn trong việc bảo vệ lẽ thật của Phúc Âm so với kẻ lý luận sắc bén nhất mà không có Đức Thánh Linh ngự trong. Thật vậy, sự xác tín phát sinh từ nguồn bằng chứng này là mạnh mẽ và thuyết phục nhất đối với chính tâm trí mình; nhưng lại có, trong sự giản dị, thành thật và dạn dĩ mà đức tin của anh được công bố, điều mang lại sự xác tín mạnh mẽ đến tâm trí người khác. Anh có thể bị kẻ hoài nghi thách thức, có thể có những phản đối mà anh không đối đáp được, những luận cứ mà anh không trả lời được, những khó khăn mà anh không giải thích được và những ngụy biện mà anh không gỡ rối được; nhưng "nhân chứng ở trong chính mình" sẽ thổi sức mạnh vào sự lập luận của anh và sự dịu dàng vào tâm linh anh, và sẽ bao phủ toàn bộ thái độ của anh một vẻ chân thành thật cảm động đến nỗi những kẻ buộc tội anh sẽ bị buộc phải dâng cho anh lời khen ngợi từng dành cho Chúa của anh, "người nầy nói như người có quyền." Anh tin và đã kinh nghiệm điều mình công bố, và như thế Đức Chúa Trời đã ban cho anh "miệng và sự khôn ngoan, mà mọi kẻ thù nghịch anh sẽ không thể cãi lại hay chống cự được."
Nhưng đừng tưởng rằng chúng ta xem sự ngự trong của Đức Thánh Linh nơi tín đồ chỉ, hay thậm chí chủ yếu, là một bằng chứng về lẽ thật của Phúc Âm. Điều này chắc chắn đòi hỏi sự nhận biết riêng biệt và đầy biết ơn. Nhưng chúng ta không được dừng lại ở đây. Chúng ta phải có cái nhìn rộng lớn hơn về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong giáo lý chí thánh và phước hạnh này — sự vinh hiển của Ngài được bảo đảm cho Ngài trong sự an ủi, sự thánh khiết và bước đi con thảo của tín đồ, người ý thức rằng mình là đền thờ của Đức Thánh Linh. Chúng ta cảm thấy đề tài này có tầm quan trọng lớn lao và nghiêm trọng. Sự bao la của nó gần như choáng ngợp. Chỉ riêng ý tưởng rằng "Đấng cao cả và chí tôn, Đấng ngự trong sự đời đời, Đấng có danh là Thánh," lại ở với loài người, phải, ở trong họ — rằng Ngài lấy ra khỏi dòng giống sa ngã của các tạo vật Ngài một dân mà tấm lòng được đổi mới và nên thánh đến nỗi trở thành nơi ngự của Đức Thánh Linh — rằng Khách Thiên Thượng này ngự trong đó với mọi ảnh hưởng tái sinh, nên thánh, ấn chứng và an ủi của Ngài — chỉ riêng ý tưởng này dường như gần như quá bao la và vinh hiển cho một tâm trí hữu hạn đáng thương nắm bắt! Và thế mà, bạn đọc ơi, sự an ủi tuôn chảy từ đề tài này thật lớn lao, và những động lực nên thánh rút ra từ nó thật thuyết phục, và Đức Chúa Trời thật được vinh hiển bởi nó, đến nỗi chúng ta cảm thấy bị buộc phải đặt nó lên hàng đầu trong luận thuyết này. Nguyện chính Ngài đến gần, bày tỏ lẽ thật của Ngài cho tâm trí chúng ta, và thánh hóa chúng ta qua ảnh hưởng thánh khiết của nó!
Ý tưởng đầu tiên hiện đến với tâm trí khi chúng ta nhìn vào đề tài lớn lao này là ý tưởng được gợi ý bởi đoạn Kinh Thánh đặt ở đầu chương này: "Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ở trong anh em sao?" Ý tưởng lớn lao được truyền đạt ở đây là TÍN ĐỒ LÀ MỘT ĐỀN THỜ, ĐẤNG NGỰ TRONG ĐỀN THỜ ẤY LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI THÁNH LINH. Đối với những người Cô-rinh-tô đã được cải đạo, những người mà những lời này được gửi đến, hình ảnh này vừa ấn tượng vừa ý nghĩa; thành phố hoa lệ nơi họ ở đầy dẫy những đền thờ tráng lệ được dựng lên để tôn vinh các thần tượng giả định, mà trong những ngày ngu dốt họ thường xuyên tham dự các nghi lễ thờ hình tượng và mê tín. Trong khi dẫn tâm trí họ rời khỏi sự thờ thần tượng (đồng thời dùng khái niệm đền thờ ngoại giáo làm minh họa cho ý tưởng tinh tế của mình), sứ đồ, bằng một chuyển biến tư tưởng dễ dàng và đẹp đẽ, dẫn họ xem chính mình là những đền thờ theo nghĩa cao quý và thánh khiết — được hình thành, biệt riêng và trang sức cho sự ngự trong của Đức Chúa Trời Thánh Linh. Có một chiều sâu của lẽ thật quan trọng và thuộc linh trong ý tưởng này mà chúng ta mong muốn mở ra, khi chính Đấng Dạy Dỗ Thiêng Liêng "xức chúng ta bằng sự xức dầu dạy chúng ta mọi sự."
Khi chiêm ngưỡng tín đồ như đền thờ của Đức Thánh Linh, thật tự nhiên và thích đáng khi xem xét tình trạng của linh hồn trước khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự vào. Loài người, trong cấu tạo ban đầu, là một đền thờ vinh hiển. Hai sự kiện sẽ chứng minh điều đó. Thứ nhất, người giống Đức Chúa Trời trong hình ảnh đạo đức của Ngài; và thứ hai, Đức Chúa Trời ngự trong người. Người hoàn toàn xứng đáng với một Đấng Ngự như thế về mọi phương diện. Người là đền thờ thánh của một Đức Chúa Trời thánh. Không một tì vết nào. Toàn thể con người đều thánh. Có tri thức hoàn hảo trong sự phán đoán, sự thánh khiết hoàn hảo trong ý chí, và tình yêu hoàn hảo trong tấm lòng. "Thánh cho Đức Giê-hô-va," là dòng chữ khắc trên mọi cửa sổ và mọi cửa ra vào, phải, trên mọi phần của đền thờ này. Loài người trong tình trạng ban đầu là một công trình đẹp đẽ biết bao! Vị Kiến Trúc Sư vĩ đại, khi ngắm nhìn công việc của Ngài, đã phán nó "rất tốt lành" thật đúng thay!
Nhưng hãy xem tội lỗi đã làm gì! Loài người đã mất đi sự giống Đức Chúa Trời ban đầu của mình. Thật vậy, người vẫn còn giữ bản tính thuộc linh, có trí tuệ và bất tử của mình, những điều này người không bao giờ có thể mất. Nhưng còn về sự giống Đức Chúa Trời trong đạo đức — trong tri thức, sự trong sạch, sự công chính, lẽ thật và lòng nhân từ — những nét vinh hiển này đã bị xóa khỏi linh hồn người, và sự tối tăm, sự ô uế, sự hoang tàn và sự chết cai trị ở đó. Cùng với sự xóa bỏ sự giống nhau về đạo đức, linh hồn đã mất hết tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Hơn thế nữa; không chỉ là sự vắng mặt của tình yêu mà, như chúng ta đã trình bày trong một chương trước, còn có sự thù nghịch tích cực. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời," sự thù nghịch ấy bày tỏ ra trong muôn vàn cách, chủ yếu trong việc tìm cách truất ngôi Đức Chúa Trời. Người đã truất Ngài khỏi tình cảm của mình. Việc đuổi Ngài khỏi ngai cai trị đạo đức của Ngài trong vũ trụ là mục đích lớn lao và thường trực của tâm trí xác thịt. Nếu không phải như vậy, tại sao lại có cuộc chiến tranh không ngừng chống lại Đức Chúa Trời — chống lại sự hiện hữu của Ngài, luật pháp Ngài, ý muốn Ngài, thẩm quyền tối cao của Ngài để cai trị và trị vì? Tại sao lại từ chối nhìn nhận và vâng phục Ngài? "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người?" Ôi, trong trường hợp này chẳng có gì bí ẩn cả! Loài người đã phản nghịch Đức Chúa Trời và, sau khi vứt bỏ mọi sự trung thành với Ngài như Đấng Chủ Tể của mình, người tìm cách làm một vị thần cho chính mình. Cái tôi đối với người chính là điều mà Giê-hô-va đã từng là — đối tượng của niềm vui tối cao. Sau khi đuổi Đức Chúa Trời ra, người chuyển động trong một vòng tròn mà chính mình là tâm điểm — mọi điều người làm đều từ cái tôi, và vì cái tôi. Từ đây mọi đường thẳng đều tỏa ra, và về đây chúng lại đều quay trở lại.
Không cần một luận chứng hay minh họa nào trong chốc lát để cho thấy rằng, với tình trạng thiếu thốn đạo đức của loài người như vậy, Đức Chúa Trời đã thôi ngự trong người. Đền thờ bị ô uế, bị hủy hoại và bị phá đổ, Đấng Ngự Thiêng Liêng đã ra đi, và tấm lòng, một thời là ngôi nhà ngọt ngào của Thần Tính, nay là nơi cư ngụ của mọi tội lỗi. Một kẻ chiếm ngụ khác đã chiếm lấy đống đổ nát; và, như Ba-by-lôn xưa, nó đã trở thành hang ổ của mọi thú dữ hung tàn, chỗ ở của chó rừng và nơi cư trú ô uế của mọi dục vọng xấu xa, độc ác. Bạn đọc ơi, Đức Chúa Trời không thể nào lấy tấm lòng bạn làm nơi ngự của Ngài, trong khi mọi ý tưởng, cảm xúc và dục vọng đều nổi dậy chống lại Ngài, cũng như Đấng Christ không thể nào ở chung với Bê-li-an, hay ánh sáng không thể nào hòa lẫn với sự tối tăm. Bạn phải được đổi mới trong tâm thần của trí mình. Bạn phải được tái sinh.
Nhưng đó là mục đích đời đời và đầy ân điển của Đức Chúa Trời để phục hồi đền thờ này. Sa-tan đã cướp phá công việc của Ngài, tội lỗi đã làm hư hại hình ảnh của Ngài; nhưng cả hai kẻ tiếm quyền Ngài sẽ đuổi ra, và sự đổ nát của cả hai Ngài sẽ sửa lại. Ôi, lòng thương xót vô hạn, đời đời và nhưng không biết bao đã khiến Ngài bắt tay vào một công việc vinh hiển dường ấy! Điều gì có thể lay động Ngài ngoài tình yêu của chính Ngài, điều gì có thể hoạch định chương trình ngoài sự khôn ngoan của chính Ngài, và điều gì có thể thực hiện nó ngoài quyền năng của chính Ngài? Trong việc phục hồi đền thờ này, loài người không phải là kẻ phụ tá. Người không thể là. Sự hủy hoại của người là của chính người, sự phục hồi của người là của Đức Chúa Trời. Người đã tự hủy hoại mình; sự đổ nát ấy chính người không thể tự sửa lại. Công việc phục hồi là một thành tựu vĩ đại hơn của quyền năng Thiêng Liêng so với công việc sáng tạo. Sửa lại đền thờ khi đã đổ nát còn vinh hiển hơn là dựng nên nó. Trong một ngày Ngài đã dựng nên loài người; Ngài đã mất bốn ngàn năm để cứu chuộc loài người. Ngài chẳng tốn gì để dựng nên một linh hồn; Ngài đã tốn Con yêu dấu của Ngài để cứu nó. Và ai có thể ước lượng cái giá ấy? Ngài không gặp sự chống đối nào khi dựng nên loài người; trong việc tái tạo người, Sa-tan, thế gian, ngay cả chính loài người, đều chống lại Ngài.
Chúng ta đã nói rằng đó là mục đích đầy ân điển và đời đời của Đức Chúa Trời để phục hồi đền thờ đổ nát này. Bước đầu tiên Ngài thực hiện trong việc hoàn thành công việc lớn lao này là sự Ngài mang lấy bản tính của chúng ta, như thể chính Ngài sẽ là mẫu mực mà từ đó các đền thờ mới sẽ được hình thành. Đây là một trong những hành động sâu nhiệm nhất của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, một trong những sự bày tỏ lớn nhất của tình yêu Ngài. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta" (chú thích: đã dựng trại giữa chúng ta). Thân thể loài người của Ngài, là đền thờ; Thần Tính của Ngài, là Đấng Ngự ở trong. Đã từng có đền thờ nào vinh hiển như thế này chăng? "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt." Ôi mầu nhiệm đáng kính sợ! trí tưởng tượng nào có thể hình dung, tâm trí nào có thể dò thấu được? Chúng ta chỉ có thể đứng trên bờ của đại dương khôn ngoan và tình yêu bao la này, và thốt lên, "Ôi sâu nhiệm thay!" "Mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt." Đây là bước đầu tiên hướng tới công việc của Ngài là làm cho đất đầy dẫy những đền thờ thuộc linh, để được đầy dẫy sự hiện diện và vinh hiển Thiêng Liêng bây giờ và đời đời. Toàn bộ sự thành công và vinh quang của công cuộc Ngài đều đặt ở đây. Đây là nền tảng của công trình. Ngài chỉ có thể vâng giữ luật pháp, vì Ngài đã "bởi một người nữ sanh ra"; Ngài chỉ có thể "chuộc những kẻ ở dưới luật pháp," vì Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta. Sự cần thiết tuyệt đối của Thần Tính Ngài sẽ hiện ra ngay lập tức. Nếu nền tảng của công việc lớn lao mà Ngài sắp hoàn thành được đặt trên bất kỳ giáo lý nào khác, bất cứ điều gì kém hơn, kém thánh khiết hơn, kém cao trọng hơn; nếu nền tảng được đặt trên sự xuất sắc của tạo vật đơn thuần, dù sự xuất sắc ấy cao quý đến đâu, thì đền thờ không thể có sức mạnh, sự bền vững, hay vinh quang nào. Nó sẽ đổ sập trước cơn bão cám dỗ đầu tiên, và sự hủy hoại của nó sẽ thật kinh khiếp. Đức Chúa Trời biết rõ công việc cứu chuộc sẽ được hoàn thành với cái giá nào. Ngài biết luật pháp bị vi phạm của Ngài đòi hỏi điều gì, sự công chính không khoan nhượng của Ngài yêu cầu điều gì, và tình yêu Ngài phải chảy qua dòng kênh đắt giá nào; vì thế "Ngài đã đặt sự cứu giúp trên một Đấng quyền năng" — "quyền năng để cứu." Và bí quyết của quyền năng Ngài là gì? Thần Tính tuyệt đối của Ngài. Hãy có một quan điểm thấp hơn điều này, và bạn hạ công việc của Đấng Christ xuống thành hư không; bạn xé linh hồn ra khỏi thân thể, nhổ mặt trời khỏi bầu trời, giật viên đá đỉnh vòm khỏi mái vòm và nền tảng khỏi tòa nhà. Nhưng hãy nhìn công việc Ngài qua Thần Tính Ngài, và ôi, nó hiện ra bao la, đắt giá, vinh hiển dường nào; một nền tảng cho kẻ tội nhân đáng thương xây dựng lên biết bao; một nơi an nghỉ cho linh hồn mệt mỏi biết bao; nó khơi dậy đức tin, hy vọng và sự bảo đảm nào; sự vâng phục hoàn hảo dường nào, huyết vô cùng hiệu nghiệm dường nào, và sự cầu thay đắc thắng dường nào — tất cả đều bắt nguồn từ Thần Tính của Chúa Giê-xu. Ngài là đền thờ vinh hiển dường bao, hỡi Con Đức Chúa Trời được phước!
Nhưng đền thờ này sẽ bị phá đổ. Chúa Giê-xu phải chết! Đây là bước thứ hai trong việc hoàn thành công việc lớn lao. Ngài đã công bố sự kiện này cho những người Do-thái đần độn và hoài nghi như sau: "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại." "Nhưng Ngài nói về đền thờ của thân thể mình." Sự chết của Ngài cần thiết cho sự thỏa mãn công lý, như đời sống vâng phục của Ngài đã cần thiết cho sự làm trọn luật pháp. Là Đấng Thay Thế cho dân Ngài, Ngài phải phó mạng sống mình; là Đấng Bảo Lãnh của giao ước, Ngài phải hoàn toàn phó mình vào tay công lý Thiêng Liêng; là Đấng Lập Di Chúc của chính mình, ắt phải có sự chết của Ngài, bằng không di chúc sẽ chẳng có hiệu lực gì bao lâu Ngài còn sống. Không có lối thoát nào cho Ngài, dù Ngài có tìm kiếm. Ngài hay dân Ngài phải chết. Ngài phải nếm sự đắng cay của sự chết thuộc về thời gian, bằng không những kẻ được chọn của Ngài hẳn đã phải nếm sự đắng cay của sự chết đời đời. Ôi phải, Chúa Giê-xu đã muốn chết. Không một khoảnh khắc nào Ngài thực sự lùi bước khỏi trận chiến. Ngài biết rõ những điều kiện mà Ngài đã bước vào sự cam kết giao ước thay cho dân Ngài. Ngài biết rằng giá của sự tha thứ của họ là chính huyết Ngài, rằng sự chết của Ngài là sự sống của họ, và rằng con đường u ám của Ngài qua mồ mả là lối đi sáng lạn của họ đến vinh quang đời đời. Biết tất cả điều này, và với cảnh tượng ghê sợ của đồi Gô-gô-tha hiện rõ trước mắt — thập tự giá, những đau đớn của thân thể, nỗi buồn chết chóc của linh hồn — Ngài vẫn khao khát sự đến của thời khắc sẽ hoàn thành công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài làm. Chúa Giê-xu đã sẵn sàng chết đến mức nào? Sự hăng hái ấy từ đâu đến? Nó bắt nguồn từ tình yêu lớn lao của Ngài đối với kẻ tội nhân. Ôi, chính là điều đó! Chúng ta phải đi xuống chiều sâu bí mật của tình yêu Ngài, nếu muốn giải được mầu nhiệm về sự sẵn lòng chết của Ngài. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Như vậy "đền thờ của thân thể Ngài" đã bị phá đổ, để "qua sự chết Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Bạn đọc ơi, hãy xem nguồn gốc của sự tha thứ nhưng không của bạn, nền tảng của lòng tin khiêm nhường của bạn, bí quyết của "sự yên ủi lớn" của bạn. Tất cả đều nằm trong sự chết của Chúa Giê-xu. Bạn không thể cầu xin quá nhiều, bạn không thể trông đợi quá nhiều, bạn không thể nương náu quá nhiều dưới chân thập tự giá. Ở đây tất cả đều là lòng thương xót — tất cả đều là tình yêu — tất cả đều là sự bình an. Tội lỗi không thể kết án, Sa-tan không thể cám dỗ, thế gian không thể quyến rũ, lương tâm không thể buộc tội; "chẳng còn có sự đoán phạt nào" cho một linh hồn đáng thương nương mình dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ở đây mọi đám mây đen đều rút đi, và tất cả đều nắng ấm; ở đây mọi giọt lệ đều được lau khô, trừ giọt lệ của niềm vui; và mọi tiếng nói đều im bặt, trừ tiếng ngợi khen.
Nhưng bước thứ ba trong việc hoàn thành ý định kỳ diệu này là sự sống lại của Đấng Christ. Đây là một phần thiết yếu và vinh hiển của công việc Ngài, trong việc dọn đường cho sự cư ngụ cá nhân và thường trực của Đức Thánh Linh. "Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại." Lời Chúa đặt trọng tâm lớn vào giáo lý này. Và con cái của Đức Chúa Trời có thể chỉ nhận thức một cách không đầy đủ rằng nó là một trụ cột thiết yếu cho hy vọng của mình đến mức nào, và những phước hạnh nên thánh và an ủi phát sinh từ đức tin trọn vẹn nơi nó là dường nào. Sự sống lại của Chúa Giê-xu là ấn chứng lớn cho tư cách và sự hoàn hảo của công việc Ngài. Thật vậy, nếu không có sự chứng thực Thiêng Liêng này, công việc Ngài hẳn đã không bao giờ thực hiện được sự cứu rỗi của chúng ta. Sự giữ luật pháp hoàn hảo của Ngài và sự chịu khổ cho đến chết chỉ là những phần của chương trình bao la, và, nếu xét riêng rẽ, không đủ khả năng làm trọn sự cứu rỗi của Hội Thánh. Sứ đồ đã lập luận như vậy. "Và nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích. Lại nếu kẻ chết quả thật không sống lại, thì Đức Chúa Trời đã chẳng khiến Đấng Christ sống lại, mà chúng tôi đã làm chứng rằng Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại. Và nếu kẻ chết chẳng sống lại, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại nữa. Lại nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì đức tin anh em cũng vô ích, anh em hãy còn trong tội lỗi mình. Vậy, những kẻ ngủ trong Đấng Christ cũng phải hư mất đời đời!" 1 Cô-rinh-tô 15:14-18. Một phút suy ngẫm sẽ biện minh cho những kết luận mà sứ đồ rút ra từ giả thiết Đấng Christ đã không sống lại.
Chúa yêu dấu của chúng ta đã chịu "sự rủa sả của luật pháp"; một phần của sự rủa sả ấy là sự chết — sự chết theo luật pháp, sự chết thuộc về thời gian, sự chết đời đời. Ngài đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta," và đã chết. Bao lâu Ngài còn bị giam trong mồ mả, "sự chết còn cai trị trên Ngài." Chúng ta hẳn đã vô ích tìm kiếm trong sự vâng phục và sự chịu khổ của Ngài bằng chứng về sự đầy đủ và được chấp nhận của sự đền tội Ngài, bao lâu vương trượng sắt của vua của những điều kinh khiếp còn giữ Ngài trong sự phục tùng. Ôi, khoảng thời gian ba ngày giữa lúc phó linh hồn trên thập tự giá và lúc mồ mả vỡ tung ra thật là trọng đại biết bao! Sự cứu rỗi của toàn thể Hội Thánh treo lơ lửng trên đó. Tất cả những ai đã "ngủ" trong Ngài, và tất cả những ai mà Đức Chúa Trời còn có ý định kêu gọi, đều tha thiết quan tâm đến một sự kiện này. Nhưng đến ngày thứ ba đền thờ bị phá đổ đã được dựng lại; sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa, nọc của nó đã bị nhổ, vương trượng của nó đã bị bẻ gãy, sự rủa sả đã được lăn đi, và sự cứu chuộc của Hội Thánh đã hoàn tất. "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta."
Hỡi bạn đọc Cơ-đốc, hãy tin chắc lẽ thật này, rằng Chúa Giê-xu đã sống lại, và nó sẽ đem lại cho linh hồn bạn sự xác nhận lớn hơn về tính chân thật của bản tính Đức Chúa Trời, về lẽ thật của Lời Ngài, và về sự hoàn hảo và đầy đủ của công việc Đấng Christ, hơn mọi lẽ thật nào khác. Chúa Giê-xu có đang sống bên hữu Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì món nợ đã được trả, và công lý đã được thỏa mãn. Chúa Giê-xu có đang sống bên hữu Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì Đức Chúa Cha hài lòng trong công việc của Con Ngài, và Ngài "an nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng hát xướng vì Hội Thánh Ngài." Chúa Giê-xu có đang sống chăng? Vậy thì mọi lời hứa sẽ được ứng nghiệm, và mọi phước hạnh của giao ước đời đời sẽ được ban cho cách nhưng không, và tôi, một kẻ tội nhân đáng thương vô giá trị, nhưng đang nương cậy nơi công việc chuộc tội của Ngài, cũng sẽ sống. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn bạn vào đức tin trọn vẹn — đức tin của tấm lòng cũng như của sự phán đoán — nơi lẽ thật vinh hiển này. Đó là viên đá đỉnh vòm của đền thờ. Hãy ép nó thế nào tùy ý, bạn càng nương dựa vào nó, bạn sẽ càng thấy nó vững chắc; bạn càng an nghỉ trên nó, hy vọng của bạn sẽ càng thêm kiên cố. Chỉ cần tiếp nhận nó bằng đức tin đơn sơ, Chúa Giê-xu đang sống — đang sống vì bạn; mọi điều bạn cần trong thung lũng nước mắt này đều ở đây; mọi sự thương xót thuộc về thời gian của bạn đều được bảo đảm cho bạn ở đây; mọi phước hạnh thuộc linh của bạn đều được dành sẵn cho bạn ở đây. Hiến chương lớn lao dường ấy, những phước hạnh bao la, khôn lường mà nó chứa đựng dường ấy, đến nỗi, bạn đến thế nào cũng được, bạn đến khi nào cũng được, và "hễ xin điều gì, Cha sẽ ban cho," vì Chúa Giê-xu đang ở bên hữu Ngài. Chúng ta thật có thể cất lên lời thách thức dạn dĩ của sứ đồ, "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." Sự cứu rỗi của bạn đã hoàn tất, thiên đàng của bạn đã chắc chắn, và mọi chiến thắng, hạnh phúc và vinh quang đều gắn chặt trong một sự kiện lớn lao này. Vậy chúng ta há chẳng lại thốt lên cùng Phi-e-rơ, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống."
Như vậy chúng ta đã vắn tắt lần theo những bước liên tiếp mà Đức Chúa Trời đã thực hiện để dọn đường cho sự ngự trong thường trực của Đức Thánh Linh nơi tín đồ. Qua sự nhập thể, sự vâng phục, sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, một con đường đã được mở ra mà qua đó Đức Chúa Trời có thể lại ở với loài người, có thể trở lại ngự trong chính đền thờ mà tội lỗi đã phá đổ, và bày tỏ sự giàu có và vinh hiển của ân điển Ngài một cách rực rỡ hơn nhiều so với khi đền thờ này đứng trong sự hoàn hảo và huy hoàng ban đầu. Đây là nền tảng của mọi đền thờ liên tiếp mà ân điển sắp dựng lên. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, hòn đá thử, đá góc quí giá, nền bền vững; ai tin sẽ chẳng gấp gáp." "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Trên phẩm giá của thân vị Ngài, sự công chính đã hoàn tất, sự chuộc tội hoàn hảo, ân điển đầy đủ và sự thành tín bất khả xâm phạm, các tín đồ, "như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng" (1 Phi-e-rơ 2:5), cho sự ngự trong đời đời của Đức Chúa Trời Thánh Linh.
Giờ đây khi chuyển sang xem xét cụ thể hơn về sự ngự trong của Đức Thánh Linh, chúng ta tiến hành đưa ra lời chứng mà chính Ngài đã làm chứng về giáo lý này. Trong các đoạn sau đây lẽ thật được mở ra. Nhìn vào Cựu Ước, dù thời kỳ mà phần Lời được linh cảm này được viết ra còn mờ mịt, chúng ta vẫn tìm thấy sự ám chỉ rõ ràng về giáo lý trước mắt chúng ta. Ê-xê-chi-ên 36:27: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi." Ê-xê-chi-ên 37:14: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống." Trong Tân Ước giáo lý mở ra trước mắt chúng ta với quyền năng và sự sáng lạn ngày càng tăng. Chính lời của Chúa chúng ta thật quen thuộc. Giăng 14:16, 17: "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài vẫn ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi." Rô-ma 8:9: "Về phần anh em, nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình, thì không sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh, nếu quả thật Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em." Câu 11: "Lại nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em," v.v. 1 Cô-rinh-tô 3:16: "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?" 1 Cô-rinh-tô 6:19: "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em sao?" 2 Cô-rinh-tô 6:16: "Có thể nào hiệp đền thờ Đức Chúa Trời lại với hình tượng?... vì chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ," v.v. Ê-phê-sô 2:22: "Trong Ngài, anh em cũng được xây dựng nên làm nơi Đức Chúa Trời ngự trong Đức Thánh Linh." Chúng ta sẽ không nhân thêm các câu trích dẫn; đã đủ rõ ràng rằng sự ngự trong của Đức Thánh Linh là một giáo lý được mặc khải của Kinh Thánh. Chúng ta tiến hành triển khai nó.
Đức Thánh Linh ngự vào một linh hồn khi nào? Chúng ta đáp, vào thời khắc nó được tái sinh. Đây là hành động đầy ân điển đầu tiên của Ngài. Trước đó, mọi sự đều tối tăm, hoang tàn và chết chóc, như chúng ta đã trình bày đầy đủ ở những chỗ khác. Ngòi bút nào đủ sức mô tả sự hoang tàn đạo đức, sự đổ nát đáng sợ của linh hồn loài người, trước khi Đức Thánh Linh ngự vào, đem theo đoàn tùy tùng của Ngài, sự sống, ánh sáng và trật tự? Một câu ngắn gọn của lẽ thật Thiêng Liêng sẽ mô tả nó chính xác và sinh động hơn tác phẩm công phu nhất của loài người. "Thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Nhưng Đức Thánh Linh ngự vào. Ngài đến, theo mục đích đời đời, hài hòa với giao ước của ân điển, được nâng đỡ trên đôi cánh tình yêu của chính Ngài, và hành trình trong sự vĩ đại của sức mạnh chính Ngài. Ôi cuộc khải hoàn ngự vào biết bao, khi Ngài chiếm lấy đền thờ, đã được mua bằng huyết của Đấng Cứu Thế! Khi Ngài đến gần, sự tối tăm, sự thù nghịch, sự ô uế và sự chết rút lui, và được thay thế bằng ánh sáng, tình yêu, sự thánh khiết và sự sống. Thật vậy, Ngài gặp sự chống đối dữ dội từ bên trong, vì "người mạnh sức cầm khí giới giữ cửa nhà mình," và "của cải nó được yên ổn"; nhưng "có người khác mạnh hơn đến," và đánh tan mọi sự chống đối, uốn nắn ý chí, khuất phục sự thù nghịch, làm tan chảy tấm lòng và gieo vào đó lời đáp ngọt ngào, "Xin hãy vào, hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước, sao còn đứng ngoài? Xin vào, và chiếm lấy trọn vẹn cho chính Ngài. Lâu nay con đã đóng lòng mình chống lại Ngài, quá lâu con đã chống cự mọi lời nài xin của Ngài. Nhưng giờ đây Ngài đã thắng và đã đắc thắng; xin hãy vào, hỡi Đức Thánh Linh được phước, và đóng ấn con cho chính Ngài." Ôi khoảnh khắc phước hạnh, khi Đức Thánh Linh ngự vào, cáo trách về tội lỗi, làm tan vỡ tấm lòng bằng nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, hạ linh hồn xuống trong bụi đất với tinh thần tự hạ và tự kết án trước mặt Đức Chúa Trời, rồi dẫn nó đến huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu và phán sự tha thứ và bình an cho lương tâm.
Đức Thánh Linh ngự trong tín đồ như một sự bày tỏ vinh quang Thiêng Liêng. Đền thờ mà Sa-lô-môn xây dựng là một công trình vô cùng tráng lệ và huy hoàng. Nhưng đó là vinh quang thuộc về đất; và mặc dù Đấng "chẳng ngự trong đền thờ bởi tay người ta làm ra" đã hạ mình tỏ mình ra trong đó, nó vẫn chẳng có vinh quang nào so với vinh quang sẽ hiện hữu trong đền thờ thuộc linh mới mà Đức Thánh Linh sẽ dựng lên và ngự trong. Nói về chế độ luật pháp, mà đền thờ do Đa-vít chuẩn bị và Sa-lô-môn xây dựng được thiết kế để hài hòa, sứ đồ lập luận rằng nó chẳng có vinh quang nào so với thời kỳ Phúc Âm. Và tại sao? Vì có ít Đức Thánh Linh hơn trong thời kỳ trước so với thời kỳ hiện tại. Chính sự bày tỏ rộng lớn hơn của Đức Thánh Linh, đặc biệt là sự Ngài ngự trong các thánh đồ, đã tạo nên vinh quang đặc biệt và vượt trội xa của thời kỳ mới. "Chức vụ của Đức Thánh Linh há chẳng được vinh hiển hơn sao? Vì nếu chức vụ định tội còn được vinh hiển, thì chức vụ của sự công bình được vinh hiển hơn bội phần. Vả lại, điều đã được vinh hiển, thì trong chỗ nầy, vì có sự vinh hiển trội hơn, thì chẳng còn vinh hiển nữa."
Vậy vinh quang vượt trội của thời kỳ mới là nó thuộc linh hơn; có sự tuôn đổ rộng lớn và phong phú hơn của những ảnh hưởng làm cho sống lại, nên thánh và ấn chứng của Đức Thánh Linh; có nhiều Đấng Christ hơn, nhiều sự tự do thánh khiết của địa vị làm con nuôi hơn, một sự đến gần Đức Chúa Trời đơn sơ, thuộc linh và như con trẻ hơn. Nhưng đặc biệt sự Đức Thánh Linh ngự trong các thánh đồ tạo nên một nét nổi bật của thời kỳ mới. Đây là một sự bày tỏ đặc biệt của vinh quang Thiêng Liêng. Rằng Đức Thánh Linh, trên nền tảng rộng lớn của công việc chuộc tội đã hoàn tất của Đấng Em-ma-nu-ên, kêu gọi một kẻ tội nhân đáng thương bởi ân điển, tái sinh, nên thánh và rồi chiếm lấy người ấy đời đời, ngự trong người ấy, làm chứng trong người ấy, hành động trong người ấy và làm cho người ấy xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng — đây là một sự bày tỏ kỳ diệu của vinh quang Thiêng Liêng. Tình yêu tuyển chọn, sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời được vinh hiển; công việc chuộc tội, ân điển đầy đủ và lòng thương xót khôn tả của Chúa Giê-xu được vinh hiển, quyền năng bất khả kháng, sự nhẫn nại vô hạn và công việc hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh được vinh hiển trong linh hồn trở nên "nơi Đức Chúa Trời ngự trong Đức Thánh Linh." Chúng ta thậm chí dám khẳng định rằng sự cải đạo của một linh hồn, sự duy trì công việc đã làm trong linh hồn ấy, sự giữ gìn tín đồ qua một đời sống lâu dài bước đi thánh khiết, ngay thẳng và gần gũi với Đức Chúa Trời, và sự đem người ấy đến nơi hạnh phúc đời đời cách an toàn, là những sự bày tỏ lớn hơn của quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời và càng vinh hiển Ngài hơn là việc dựng nên mười ngàn thế giới như thế giới của chúng ta.
Đức Thánh Linh ngự trong tín đồ như Đức Thánh Linh hằng sống của mọi ân điển và sự an ủi. Mọi điều thật sự thánh khiết và đầy ân điển trong một con cái của Đức Chúa Trời đều được tìm thấy trong công việc của Đức Thánh Linh ngự trong. Mọi hơi thở thánh khiết và ước ao của linh hồn, mọi sự khao khát Đức Chúa Trời và khao khát được giống ý muốn và hình ảnh Ngài, mọi điều đáng yêu và giống Chúa Giê-xu nơi thánh đồ, đều là kết quả của hành động đầy ân điển này của Đức Thánh Linh đời đời. Chính Chúa Giê-xu sẽ hướng chúng ta đến lẽ thật này. Giăng 4:14: "Nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Rằng mạch nước này là sự ngự trong của Đức Thánh Linh, dường như rõ ràng từ câu 10: "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời," v.v.; "sự ban cho của Đức Chúa Trời" ấy là Đức Thánh Linh, được ám chỉ lại còn nhấn mạnh hơn nữa trong chương 7:38, 39: "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy; bởi bấy giờ Đức Thánh Linh chưa ban xuống, vì Đức Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển."
Đây là một lẽ thật đầy ân điển. Đức Thánh Linh trong mỗi tín đồ là một giếng sâu và hằng sống của mọi phước hạnh thuộc linh. Ngài ngự trong linh hồn "không như một vũng nước tù đọng, mà như một nguồn sống hằng tuôn chảy trong mọi mùa của năm, trong nóng và lạnh, và trong mọi hoàn cảnh thời tiết bên ngoài, dù xấu hay tốt, ướt hay khô." Bản tính không thể sinh ra điều mà Đức Thánh Linh ngự trong hoàn thành nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Sự đói khát sự công chính, sự vươn lên của tấm lòng trong tình yêu con thảo đối với Đức Chúa Trời, sự phục tùng ngọt ngào trước ý muốn tối cao của Ngài, sự khao khát biết thêm về Đấng Christ, sự tranh chiến liên tục với luật của tội lỗi, sự than khóc về nguyên tắc tội lỗi ngự trong; tất cả điều này đều vượt trên và xa hơn bản tính. Đó là bông trái, bông trái quý giá, của Đức Thánh Linh ngự trong.
Có thể, bạn đọc ơi, tấm lòng bạn thường lo lắng muốn biết bằng cách nào bạn có thể phân biệt giữa bản tính và ân điển, làm sao bạn có thể nhận rõ giữa điều thuộc về luật pháp và điều thuộc linh, giữa điều là công việc của loài người, và điều là công việc của Đức Chúa Trời. Bằng cách này bạn có thể lần theo sự khác biệt bao la — điều gì lúc đầu đến từ Đức Chúa Trời, lại trở về với Đức Chúa Trời. Nó dâng lên nguồn mà từ đó nó đã tuôn xuống. Ân điển Thiêng Liêng trong tấm lòng kẻ tội nhân là một giếng đang tuôn — "một mạch nước văng ra cho đến sự sống đời đời." Bản tính đã từng dạy một linh hồn biết sự gian ác của chính tấm lòng mình chăng? Không bao giờ! Bản tính đã từng hạ linh hồn xuống trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, than khóc và khóc lóc về tội lỗi chăng? Không bao giờ! Bản tính đã từng truyền cảm hứng cho linh hồn khao khát Đức Chúa Trời và khát khao sự thánh khiết chăng? Không bao giờ! Và nó đã từng làm cho ngai ân điển trở nên thân thiết, và làm cho huyết chuộc tội, sự công chính xưng công chính của Chúa Giê-xu trở nên quý giá đối với linh hồn chăng? Không bao giờ! không bao giờ! Tất cả điều này vượt quá quyền năng của bản tính như việc dựng nên một thế giới. Đây có phải là tình trạng thật của bạn không, bạn đọc ơi? Ôi hãy ngước mắt lên! "Thịt và huyết" đã không tỏ điều này cho bạn — nhưng Đức Chúa Trời đời đời đã tỏ cho bạn và đó là bởi sự ngự trong của chính Đức Thánh Linh được phước của Ngài trong tấm lòng bạn.
Chúng ta không được bỏ qua sự ngự trong của Ngài như một Đức Thánh Linh của sự thánh khiết. Đây là công việc lớn lao và tột đỉnh của Ngài nơi một tín đồ. Thật vô ích khi chúng ta tìm kiếm Ngài như một Đấng Chứng, hay như một Đức Thánh Linh của sự an ủi, nếu chúng ta coi nhẹ Ngài như một Đấng Nên Thánh. Mặc dù chúng ta đã dành một chương riêng cho đề tài sự nên thánh của Đức Thánh Linh, chúng ta vẫn muốn vắn tắt đề cập đến nó liên quan đến sự ngự trong của Ngài nơi các thánh đồ. Công việc của sự thánh khiết tạo nên một phần lớn lao và vinh hiển trong sự vận hành của Ngài như Đấng Ngự Trong dân Ngài. Ngài đã đến để phục hồi, không chỉ trật tự, mà cả sự trong sạch cho đền thờ. Ngài đã đến để phục hồi sự cai trị của sự thánh khiết, để lập luật pháp của Đức Chúa Trời trong linh hồn, để mở ra các điều răn của nó, và viết chúng trên tấm lòng, và, khi tuôn đổ tình yêu của Đấng Christ, dưới sự ép buộc dịu dàng nhưng mạnh mẽ của nó, dẫn tín đồ "chạy theo đường điều răn của Đức Chúa Trời." Ngài nổi bật là một "Đức Thánh Linh của sự thánh khiết" nơi tín đồ. Để mở ra đầy đủ hơn về cách Đức Thánh Linh tiến hành công việc của sự thánh khiết trong linh hồn, bạn đọc được giới thiệu đến chương nói về đề tài ấy.
Cũng đừng quên rằng Ngài ngự trong tín đồ như một Đức Thánh Linh hằng ở. Đó là sự ngự trong thường trực. Chúa yêu dấu của chúng ta đã đặt trọng tâm đặc biệt vào nét này. Khi sắp lìa các môn đồ để trở về ngai Ngài, Ngài đã hứa với họ "một Đấng Yên ủi khác," mà sự hiện diện thuộc linh của Đấng ấy sẽ bù đắp hơn cả sự mất mát sự hiện diện thuộc thể của Ngài. Và e rằng có bất kỳ sự lo sợ đau đớn nào về thời gian Ngài ở với họ, Ngài bảo đảm với họ rằng Đức Thánh Linh sẽ ở với họ đời đời. "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." Đừng bỏ qua lẽ thật này. Đừng để sự tối tăm thuộc linh nào, sự vận hành nào của sự vô tín, cảm thức nào về tội lỗi ngự trong, cướp mất của bạn sự an ủi và yên ủi mà một cái nhìn tin cậy về nó sẽ ban cho. Có thể có những lúc bạn không cảm nhận được sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Mây mù và tối tăm có thể bao quanh giáo lý này; có thể có những thử thách nghiêm trọng, những sự quan phòng u ám, những nỗi sợ báo trước, con đường gồ ghề và quanh co, bầu trời tối tăm và mùa đông, đức tin nhỏ bé, sự vô tín mạnh mẽ, và linh hồn bạn, từ những vực sâu của nó, bị dẫn đến thốt lên, "Mọi điều nầy đều nghịch cùng tôi. Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến mãi mãi ư? Lời hứa của Ngài há không thành đời đời sao? Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót ư?" Ôi đừng quên rằng ngay cả lúc đó, hỡi thánh đồ chán nản của Đức Chúa Trời, ngay lúc mọi sự đều tối tăm bên trong và mọi sự đều hoang tàn bên ngoài, lúc đó Đức Thánh Linh, Đấng Nên Thánh và Đấng Yên Ủi và Đấng Tôn Vinh Chúa Giê-xu, ngự trong bạn, và sẽ ở với bạn đời đời. Thật vậy, bạn có thể bị những sự bại hoại mạnh mẽ tấn công, "sự yên ủi của Đức Chúa Trời thật ít và nhỏ" đối với bạn, và lời cầu nguyện của bạn như của Đa-vít, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa"; nhưng Ngài, Đấng Ngự Trong được phước, ở đó, và tiếng nhỏ, êm và dịu dàng của Ngài sẽ sớm được nghe giữa tiếng gầm của cơn bão, làm nó lặng xuống thành sự bình an lặng lẽ. Ngài sẽ "ở với các ngươi đời đời." Không sự lang thang nào, không sự xao lãng nào, không sự lạnh nhạt nào, không sự bất xứng nào, không sự bất trung nào có thể buộc Ngài rời khỏi lòng bạn. Ngài có thể rút lại sự hiện diện cảm nhận được của Ngài; Ngài có thể giữ lại ảnh hưởng an ủi của Ngài; Ngài có thể bị buồn rầu bởi một bước đi cẩu thả đến nỗi tạm ngưng quyền năng làm chứng và nên thánh của Ngài, để cho những sự bại hoại ngự trong trong một lúc đắc thắng; nhưng Ngài phục hồi linh hồn; Ngài đem nó trở lại; Ngài làm tan vỡ tấm lòng, rồi băng bó nó; làm nó bị thương, rồi chữa lành nó, đổ đầy nó nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, rồi lên dây nó bằng sự tạ ơn và tiếng ca vui. "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại." "Ngài bổ lại linh hồn tôi."
Trong chương này, tôi chỉ có thể trình bày một phác thảo sơ lược về các sự vận hành còn lại của Đức Thánh Linh như Đấng Ngự Trong các thánh đồ. Tôi ít tiếc nuối về điều này vì một số phần trong công việc của Ngài được bàn luận đầy đủ hơn trong các chương dành riêng cho chúng trong luận thuyết này.
Là Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, Ngài ngự trong tín đồ. Ga-la-ti 4:6: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!"
Là Đấng Chứng, Ngài ở đó. Rô-ma 8:16: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời."
Là của cầm và bảo chứng của vinh quang tương lai, Ngài ở đó. Ê-phê-sô 1:13, 14: "Trong Đấng ấy, sau khi anh em đã nghe đạo chân thật, tức là Phúc Âm về sự cứu rỗi của anh em, ấy là trong Đấng ấy anh em đã tin và được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng làm của cầm về cơ nghiệp chúng ta," v.v.
Là Đấng Dạy Dỗ, Ngài ở đó. Giăng 14:26: "Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự." "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật."
Là Đấng Nhắc Nhở, Ngài ở đó. Câu 26: "Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi."
Là Đấng Tôn Vinh Chúa Giê-xu, Ngài ở đó. Giăng 16:14: "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi."
Mọi sự vận hành đầy ân điển này đều do một Đức Thánh Linh ấy làm ra, Đấng ngự trong tấm lòng của mọi tín đồ.
Khi ôn lại đề tài này, những suy ngẫm quan trọng sau đây gợi lên trong chúng ta.
Ân điển của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu biết bao khi khiến tấm lòng của một kẻ tội nhân đáng thương thành nơi ngự của Ngài! Ôi ân điển này là dường nào! Nó hạ mọi ý tưởng cao về mình xuống biết bao, nó hạ cái nhìn kiêu ngạo xuống, và đặt linh hồn nơi nó phải luôn nằm, "thấp trong một nơi thấp." "Nhưng quả thật rằng Đức Chúa Trời ngự trên đất nầy với loài người ư?" "Ta sẽ ở và đi lại giữa họ," Đức Chúa Trời phán.
Chúng ta đừng quên rằng chính tấm lòng khiêm nhường tan vỡ tạo nên đền thờ thật của Đức Thánh Linh. Ngài chỉ ngự ở đây. Và ở đây Ngài ngự. Đó có thể là một đền thờ bị loài người khinh dể, nhưng Đức Chúa Trời chuẩn bị và chọn nó làm nơi ngự của Ngài. Tinh thần kiêu ngạo và ngạo mạn của loài người tự công chính có thể bỏ qua nó như vô giá trị; giọt lệ rơi trong thinh lặng, tiếng thở dài thốt ra trong kín nhiệm, tấm lòng than khóc về tội lỗi có thể bị người qua đường xem là nhỏ mọn, nhưng với Đức Chúa Trời nó "quý giá" lắm. Ngài có một cái ve cho giọt lệ ấy, một sổ sách cho tiếng thở dài ấy, và sự than khóc ấy là âm nhạc trong tai Ngài. "Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao, Đấng ở đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Ê-sai 57:15. Có lẽ tiếng kêu của bạn là, "Xin hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh được phước và đời đời, vào lòng con; xin làm cho nó thành đền thờ, bây giờ và đời đời, cho nơi ngự của Ngài — dù của lễ thật không xứng đáng, nhưng đó là tất cả những gì con có để dâng Ngài; xin hãy vào, với mọi ảnh hưởng hạ mình, nên thánh, ấn chứng và an ủi của Ngài, và chiếm lấy trọn vẹn cho chính Ngài."
Ôi tiếng kêu được phước! Ôi bông trái ngọt ngào của Đức Thánh Linh yêu thương, thành tín ấy, Đấng đã ngự vào (bạn có thể không hay biết và không ngờ tới) và đã gieo vào đó ước ao này, bảo chứng chắc chắn của vinh quang tương lai! Hãy yên lòng, hỡi linh hồn quý giá, rằng tiếng kêu này, dù yếu ớt, là một bằng chứng về sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Đó là sự vọt lên dịu dàng đầu tiên của nguồn sống trong bạn, và nó sẽ tiếp tục vọt lên cho đến sự sống đời đời. Hãy trân trọng nó như phước hạnh lớn nhất của bạn. Hãy cầu nguyện cho nó được gia tăng và mạnh mẽ hơn nữa, và hãy cẩn thận canh chừng chống lại điều nhỏ nhặt nhất có khuynh hướng làm nó yếu đi.
Đền thờ của Đức Thánh Linh phải thánh khiết dường nào! Bạn đọc ơi, bạn có phải là đền thờ của Đức Chúa Trời Thánh Linh chăng? Vậy hãy dâng mình không dè giữ cho Đức Chúa Trời. Bạn không thuộc về chính mình. Thân thể bạn, tâm linh bạn, gia đình bạn, của cải bạn, thời giờ bạn, tài năng bạn, ảnh hưởng bạn, tất cả, tất cả đều thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài ngự trong bạn — sống trong bạn — cai trị trong bạn, và gọi bạn là nơi ngự của Ngài. "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?" Vậy phải có sự phân rẽ nào giữa bạn và thế gian đang nằm trong sự gian ác! Bạn phải canh giữ chống lại mọi sự vướng víu không cần thiết với nó dường nào; thận trọng và cầu nguyện dường nào, e rằng, bởi lập một liên minh bất thánh với nó dưới bất kỳ hình thức hay mức độ nào, bạn làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời, "mà anh em là đền thờ đó!" Ôi, bạn cần sự khôn ngoan thiên thượng, sự cẩn thận thánh khiết và sự cầu nguyện không ngừng dường nào để bạn bước đi với áo xống không ô uế — để không đối thủ nào bước vào tấm lòng bạn — để không quan điểm cao về mình, không tinh thần theo đời, không chính sách thỏa hiệp, không tội lỗi đã biết, không sự thờ hình tượng tạo vật nào bước vào đó — để, như đền thờ thiên thượng, không điều gì làm ô uế, cũng chẳng có ai làm điều gớm ghiếc, được ấp ủ hay dung túng trong nơi ngự và trong sự hiện diện của Đức Thánh Linh; vì "có thể nào hiệp đền thờ Đức Chúa Trời lại với hình tượng? vì chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân ta."
Bạn đọc ơi, bạn là đền thờ của ai? Câu hỏi nghiêm trọng! Có phải
Đức Chúa Trời hay Sa-tan ngự trong bạn? Christ hay Bê-li-an? Ánh sáng hay bóng tối? Ngay lúc này, hoặc đấng này hoặc đấng kia đang chiếm hữu bạn. Bạn không thể hầu việc hai chủ trái ngược nhau; bạn không thể tiếp đãi hai vị khách đối lập nhau. Bạn đang sống hoặc cho Đức Chúa Trời hoặc cho Sa-tan. Bạn đang đi hoặc về thiên đàng hoặc về hỏa ngục. Đâu là đường bạn chọn? Hãy quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời mà quyết định; và nguyện xin Chúa là Đức Thánh Linh đổi mới bạn bởi ân điển Ngài, và nếu đã được đổi mới, nguyện Ngài khiến bạn nên "một cái bình dùng cho việc tôn trọng, được nên thánh và thích hợp cho Chủ sử dụng, và đã sẵn sàng cho mọi việc lành."
"Sự Nên Thánh của Đức Thánh Linh" hay "Sự Cần Thiết và Bản Chất của Sự Thánh Khiết Thật"
"Bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.
Chúng ta đã có lần đề cập sơ qua rằng một đặc điểm vô cùng quan trọng trong công việc của Đức Thánh Linh ngự trong lòng là sự nên thánh của tín hữu. Điều mới chỉ được lướt qua trong chương trước nay sẽ, nhờ sự giúp đỡ của chính Đấng Thầy Dạy đã hứa sẽ dẫn vào mọi lẽ thật thuộc linh, được triển khai đầy đủ hơn. Ngay khi còn đứng trước ngưỡng cửa của đề tài, xin được nói trước rằng có một thứ tự, cũng như có sự hài hòa, trong các hoạt động của Đức Thánh Linh, mà điều hết sức quan trọng là phải tuân giữ. Sự thiếu hiểu biết hay bỏ qua điều này đã dẫn đến những sự xuyên tạc Phúc Âm hết sức nghiêm trọng và tai hại, nhất là phần liên quan đến giáo lý đang bàn ở đây. Mọi sự tự công chính của người Pha-ri-si, và mọi sự tự hiến dâng của người môn đồ bị lừa dối bởi sự mê tín của giáo hoàng, đều bắt nguồn từ đây. Thứ tự của Đức Thánh Linh là thế này: sự tái sinh của tấm lòng trước, rồi sau đó là sự nên thánh. Đảo ngược lại, chúng ta sẽ làm rối loạn mọi phần trong công việc của Ngài và, xét đến lợi ích cá nhân của chúng ta, khiến công việc ấy hoàn toàn vô ích. Sự nên thánh không phải là bổn phận đầu tiên và trực tiếp của một người chưa được đổi mới. Thật vậy, điều đó hoàn toàn không thể nào như vậy được. Sự nên thánh có khởi đầu và sự tăng trưởng hằng ngày của nó trong một nguyên lý của sự sống được Đức Thánh Linh đời đời gieo trồng trong linh hồn; và trông đợi sự thánh khiết nơi một cá nhân vẫn còn chết trong tội lỗi chẳng khác nào trông đợi trái nơi chỗ không gieo hạt, trông đợi những hoạt động của sự sống nơi chỗ không có nguyên lý sống. Ấy là trông đợi, theo lời Chúa chúng ta, "hái trái nho nơi bụi gai, và trái vả nơi cây tật lê." Bổn phận đầu tiên và cấp bách của một người chưa được đổi mới là phải sấp mình xuống trong sự hạ mình sâu xa và sự ăn năn thật trước mặt Đức Chúa Trời. Cái nhìn kiêu ngạo phải bị hạ xuống, và ý chí phản nghịch phải bị khuất phục; trong tư thế của một người bị đè nặng bởi ý thức về tội lỗi, người ấy phải bởi đức tin nhìn lên Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và rút từ nơi Ngài sự sống, sự tha thứ và sự chấp nhận. Điều vô cùng nghiêm trọng này là thật: "không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa"; thế nhưng mọi nỗ lực nhằm đạt được sự thánh khiết trước khi ăn năn với Đức Chúa Trời và tin nơi Chúa Giê-xu Christ chỉ làm thất vọng linh hồn trông đợi điều ấy mà thôi.
Khi công việc đổi mới ấy đã xong, sự nên thánh là một nhiệm vụ tương đối dễ dàng và đầy vui thích. Những động cơ và lời khuyên giục sống đời thánh khiết nay tìm được sự đáp ứng sẵn sàng trong tấm lòng, vốn đã là đền thờ của Đức Thánh Linh. "Giống chẳng hư nát" đã gieo xuống nơi đó, nảy mầm thành cây, rồi đơm hoa và chín thành những trái của sự thánh khiết. Giếng "nước hằng sống" đã tạo dựng nơi đó trào lên và tuôn dòng sự sống cùng sự trong sạch, làm đẹp và tưới nhuần vườn của Chúa. Vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng xáo trộn sự sắp đặt, và đảo ngược thứ tự của Đức Thánh Linh phước hạnh trong công việc Ngài. Vì thiếu sự cẩn thận ấy, những sai lầm lớn đã nảy sinh, và các linh hồn đã bước vào cõi đời đời trong sự bị lừa dối một cách kinh khiếp và tai hại. Đặc biệt thận trọng trong vấn đề này phải là những người được đặt vào chức vụ dạy dỗ thuộc linh, những người được giao phó chăm sóc các linh hồn bất diệt, kẻo, trong một vấn đề liên quan đến những lợi ích quý báu và lâu dài đến thế, có người nào nghe lời dạy của họ lại bước vào cõi đời đời mà không biết phương pháp cứu rỗi duy nhất và chân thật.
Xin độc giả hãy theo dõi chúng ta cách cầu nguyện trong khi chúng ta cố gắng triển khai sự cần thiết của sự nên thánh nơi tín hữu, bản chất Phúc Âm của nó, và những phương tiện Đức Thánh Linh dùng trong việc sản sinh ra nó.
Có một sự CẦN THIẾT tuyệt đối và nghiêm trọng đối với sự nên thánh nơi một con cái của Đức Chúa Trời. Nhắc nhở độc giả về điều này thoạt nhìn có vẻ là việc làm thừa, vì nó dường như quá hiển nhiên, và là một hiệu quả tức thì của sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh. Thế nhưng người tín hữu trưởng thành, huống chi là người chân thành tìm kiếm sự hiểu biết trọn vẹn hơn về ý muốn Đức Chúa Trời, cần được nhắc nhở luôn luôn về sự cần thiết nghiêm trọng, vì hạnh phúc của chính mình và vì vinh quang của Cha mình, của sự tăng trưởng hằng ngày trong mọi sự thánh khiết. Và vì tín hữu, sau khi tái sinh, là một tác nhân tích cực trong việc thúc đẩy công việc vĩ đại này, và vì luôn có khuynh hướng, bởi nhiều sự yếu đuối của xác thịt, muốn an phận trong tình trạng dễ dãi và lười biếng trong đó, nên tầm quan trọng của việc được nhắc nhở về sự cần thiết này sẽ hiện ra ngay.
Nền tảng đầu tiên mà sự cần thiết này dựa vào là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Bản chất của Đức Chúa Trời, Đấng mà tín hữu là đền thờ của Ngài, kêu gọi sự nên thánh của tín hữu. Chúng ta có liên hệ với một Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng, bởi chính sự cần thiết và sự tinh sạch của bản thể Ngài, không thể nào có sự thông công với tội lỗi. Ngài phải ghét, Ngài phải ghê tởm nó. Không nơi nào có thể tìm được một lời kêu gọi mạnh mẽ hơn cho sự nên thánh của con cái Đức Chúa Trời. Xin hãy dành một lúc theo dõi luận cứ này khi nó chạy như một sợi chỉ vàng xuyên suốt mọi phần trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy khởi đầu của nó trong Cựu Ước. Lê-vi Ký 11:44, 45: "Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi; vậy các ngươi hãy nên thánh và phải thánh, vì ta là thánh... Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, đặng làm Đức Chúa Trời của các ngươi: vậy các ngươi phải nên thánh, vì ta là thánh." Lê-vi Ký 19:2: "Hãy truyền cho cả hội chúng Y-sơ-ra-ên rằng: Hãy nên thánh, vì ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, vốn là thánh."
Và để những điều răn và tiêu chuẩn này không bị xem như chỉ thuộc riêng về các thánh đồ Cựu Ước, sứ đồ Phi-e-rơ đã đưa chúng vào, với uy lực và sự nghiêm trọng ngang nhau, trong các thư tín của ông gửi cho các thánh đồ Tân Ước. 1 Phi-e-rơ 1:15, 16: "Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Nếu động cơ nên thánh này đã đến với sự nghiêm trọng và quyền năng dường ấy, và đã được Hội Thánh Do Thái cảm nhận sâu xa dường ấy, thì uy quyền và ảnh hưởng của nó đối với Hội Thánh như hiện nay phải lớn đến chừng nào! Quyền năng và sự nghiêm trọng gia tăng của động cơ này rút ra từ sự bày tỏ rực rỡ hơn về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong thập tự giá của Đấng Christ. Các thánh đồ Cựu Ước đã không được ban cho một sự triển khai về sự tinh sạch của Đức Chúa Trời như một luận cứ cho sự nên thánh như chúng ta. Nhưng chúng ta có nó; đến nỗi nếu chúng ta cứ tiếp tục phạm tội sau khi đã tin, chúng ta sẽ "không thể chữa mình được," và Đức Chúa Trời sẽ "được xưng công chính khi Ngài đoán xét." Thập tự giá là sự chứng minh vĩ đại của Đức Chúa Trời về sự thánh khiết của Ngài. Tại đây, Ngài dường như đã vén màn những sự trọn lành vĩ đại của Ngài, và bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời ghét tội, yêu sự thánh khiết đến chừng nào. Gì thế! Ngài chẳng thể bỏ qua Con yêu dấu của Ngài sao? Ngài đã phó Ngài cho "sự sỉ nhục và sự khạc nhổ" sao? Sao Ngài không giữ "linh hồn yêu dấu" Ngài khỏi "quyền của loài chó"? Công lý có tra gươm vào lòng Chúa Giê-xu chăng? Nó có đánh Đấng Chăn Chiên chăng? Và tại sao tất cả những điều này? Câu trả lời đến từ Can-vary: "Ta, Đức Giê-hô-va, là một Đức Chúa Trời thánh khiết." Rồi tiếp đến điều răn — ôi, cảm động biết bao! — "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Hãy xem sự công chính của Đức Chúa Trời (và sự công chính của Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là sự thánh khiết của Ngài trong hành động?) đã bày tỏ mình như một "lửa thiêu đốt" trên Can-vary thế nào. Chúa yêu dấu của chúng ta đã là "một của lễ thiêu toàn thiêu" vì dân sự Ngài; và ngọn lửa giáng xuống thiêu đốt của lễ ấy chính là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong sự hành động tích cực và kinh khiếp. Vậy đây là nơi nảy sinh sự cần thiết nghiêm trọng cho sự nên thánh nơi tín hữu. Đức Chúa Trời mà người ấy yêu mến là thánh, Cha người ấy là thánh — và Ngài đã viết ra sự thánh khiết ấy bằng những chữ kinh khiếp trong thập tự giá của Con yêu dấu Ngài: "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Chúng ta phải nghiên cứu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tại đó chúng ta thấy sự thánh khiết, sự công chính, sự khôn ngoan, ân điển, lẽ thật, tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, tất cả đều được triển khai trong vinh quang phong phú nhất và sự hành động nhân từ nhất.
Sự cần thiết của sự nên thánh cũng nảy sinh từ công việc của Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã trở nên xác thịt, và đã chết vì sự nên thánh của Hội Thánh Ngài nhiều như vì sự tha thứ và sự xưng công chính của Hội Thánh; nhiều như vì sự giải thoát Hội Thánh khỏi quyền lực cư trú của tội lỗi cũng như khỏi quyền lực đoán phạt của tội lỗi. Công việc của Ngài hẳn đã chỉ là một phần và chưa trọn vẹn nếu không có sự dự bị nào cho sự thánh khiết của tín hữu. Nhưng Ngài đến không chỉ để xóa bỏ tội lỗi mà còn để xé toạc xiềng xích của nó, không chỉ để cất đi sự rủa sả của nó mà còn để bẻ gãy vương trượng của nó. Tín hữu trong Chúa Giê-xu có thể chỉ nhận biết một cách chưa trọn vẹn rằng sự nên thánh của mình gắn bó mật thiết với sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ đến chừng nào. Thật vậy, chính sự chết của Đấng Christ vì tội lỗi ở bên ngoài người ấy, là sự chết của tội lỗi ở bên trong người ấy; không có cuộc tiến công nào vào lãnh địa của tội lỗi cư trú, không có chiến thắng nào đạt được, không có xác thịt nào bị đóng đinh, không có tội lỗi vấn vương nào được vứt bỏ, trừ khi tín hữu hằng ngày treo mình trên thập tự giá. Hãy xem Đức Thánh Linh nối kết hai điều — sự chết của Đấng Christ và sự thánh khiết của tín hữu — thế nào: như trong Giăng 17:19: "Vì họ," Chúa Giê-xu phán, "Con biệt mình Con ra thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh vậy." Là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm để chuộc tội và thanh tẩy, Ngài đã biệt mình ra như một của lễ thánh dâng cho Đức Chúa Trời vì Hội Thánh. "Vì họ, Con biệt mình Con ra thánh" — hay biệt mình ra. Ôi, động cơ nên thánh này lớn lao biết bao, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! Bạn có thể kháng cự nó sao? Một lần nữa sự nối kết được triển khai. Tích 2:14: "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Ê-phê-sô 5:25, 26: "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." Đức Thánh Linh đã triển khai rõ ràng như thế mối quan hệ mật thiết và mỹ lệ giữa sự chết của Đấng Christ và sự chết của tội lỗi.
Giao ước ân điển củng cố sự nên thánh của tín hữu. "Đó là mục đích đời đời và bất biến của Đức Chúa Trời," tiến sĩ John Owen nhận xét, "rằng mọi kẻ thuộc về Ngài một cách đặc biệt, mọi kẻ Ngài định đem vào phước hạnh trong sự hưởng Ngài đời đời, trước đó, đều sẽ được nên thánh." Vì sự bảo đảm và đạt được điều này, mọi sự dự bị đã được làm trong giao ước ân điển đời đời. Chính sự tuyển chọn của tín hữu vào sự sống đời đời đã dự bị và bảo đảm sự thánh khiết của người ấy. Không thể nào có sự thánh khiết nếu không có sự tuyển chọn, vì sự tuyển chọn cung ứng phương tiện để đạt được nó. Đức Thánh Linh của lẽ thật đã triển khai điều này rõ ràng như thế. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, vì từ lúc ban đầu, Đức Chúa Trời đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." Lại nữa, Ê-phê-sô 1:4: "trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, trong tình thương yêu." Hãy hiểu điều này cho rõ. Đức Chúa Trời đã không định cứu người ấy trên cơ sở thấy trước sự thánh khiết nào nơi tạo vật; nhưng vì thấy sự cần thiết không thể thiếu của sự nên thánh để được vinh quang đời đời — sự bất khả của điều này nếu thiếu điều kia — nên Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ "đặng làm nên thánh."
Xin độc giả Cơ Đốc đừng quay lưng lại, hay xem nhẹ, lẽ thật quý báu đã được bày tỏ này của Lời Đức Chúa Trời — một sự tuyển chọn một dân để nên thánh ở đời này, và được vinh hiển ở đời sau. Định kiến của sự giáo dục, những lối suy nghĩ từ thuở ban đầu, một hệ thống định kiến sẵn, và hơn hết là sự bỏ qua việc tra xét Lời Đức Chúa Trời cho chính mình một cách kỹ lưỡng và cầu nguyện, có thể dẫn đến sự chối bỏ giáo lý này. Nhưng kẻ nào trước hết phản đối nó, rồi sau đó từ bỏ nó, mà không sàng lọc kỹ lưỡng và cầu nguyện những cơ sở Kinh Thánh của nó để tin, thì đang đứng trên mảnh đất nghiêm trọng, và thái độ của người ấy có thể có những hậu quả đáng sợ. Điều gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ, "ngươi chớ gọi là tục." Điều gì Ngài đã truyền dạy, chớ quay lưng lại, kẻo ngươi bị thấy là đã quay lưng lại với chính Đức Chúa Trời. Tại sao Chúa đã vui lòng chọn một dân theo cách này, đó không phải là phận sự của chúng ta để tra hỏi, và chúng ta tin rằng biết điều đó cũng chẳng ích gì cho hạnh phúc của chúng ta. Chúng ta không cố giải thích giáo lý, càng không cố lý giải nó. Chúng ta chỉ đơn giản và, chúng ta tin, trình bày nó theo Kinh Thánh, để Đức Chúa Trời biện minh và ban phước cho nó. Ngài là Đấng biện hộ và bênh vực tốt nhất cho lẽ thật thánh của chính Ngài. "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự bày tỏ thuộc về chúng ta, và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp nầy." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29.) Điều bí mật trong giáo lý tuyển chọn là tại sao Đức Chúa Trời đã làm điều đó; điều được bày tỏ là Ngài đã làm điều đó. Vậy chúng ta chớ tìm cách khôn ngoan hơn điều đã chép, dù bổn phận của chúng ta, như một nhà văn sắc sảo đã nhận xét, là phải khôn ngoan đến mức điều đã chép, để lại sự hiểu biết trọn vẹn hơn về những điều nay được thấy "như trong gương cách mập mờ," cho đến kỳ được soi sáng trọn vẹn khi chúng ta sẽ "biết, như mình đã được biết vậy." Nhưng điều chúng ta biết chắc là thế này, rằng đó là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, được bày tỏ và dự bị trong giao ước ân điển, rằng mọi kẻ được chọn, được gọi, và được xưng công chính, với mục đích được vinh hiển, sẽ được "dự phần sự thánh khiết của Ngài." Thiên đàng là một nơi thánh, cư dân nó là một dân thánh, và Đấng mà vinh quang Ngài đầy dẫy đền thờ là một Đức Chúa Trời thánh. Vậy hãy xem sự dự bị Đức Chúa Trời đã làm cho sự nên thánh của tín hữu trong giao ước ân điển đời đời. Nền tảng được đặt trong sự chết của Đấng Christ, nó khởi đầu trong sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh và, bởi mọi sự bảo đảm quý báu về ân điển, sự khôn ngoan và sức mạnh được dự bị trong giao ước, nó được đưa tiến tới một sự hoàn thành vinh hiển.
Chúng ta chỉ muốn nêu ra, như một sự xét thêm nữa kêu gọi sự nên thánh của tín hữu, hạnh phúc cá nhân của chính người ấy. Sự thánh khiết cần thiết cho sự an ủi của tín hữu, vì nó là một yếu tố thiết yếu của đặc tính Cơ Đốc của người ấy. Sự nên thánh là một phần của sự sáng tạo mới. Dù không phải là bước đầu tiên linh hồn bước vào thế giới mới của sự thánh khiết, nó vẫn theo ngay sau đó. Sự tái sinh là khởi đầu của triều đại sự thánh khiết, hay (đổi hình ảnh) là sự gieo trồng hạt giống, mà thời gian và những sự đối đãi của giao ước của Chúa khiến nó đâm rễ sâu và trổ ra bông hoa xinh đẹp thơm ngát của nó. Theo mức độ sự nên thánh của một tín hữu tiến triển, hạnh phúc thật của người ấy cũng tiến triển theo. Sự thánh khiết đem lại sự vui hưởng đặc biệt và cao quý của chính nó. Nó từ thiên đàng đến, và truyền vào lòng sự hạnh phúc của thiên đàng; đến nỗi kẻ nào thánh khiết nhất thì có nhiều nhất chất liệu của thiên đàng trong linh hồn mình. Ôi, hạnh phúc của một con cái Đức Chúa Trời kêu gọi sự thánh khiết của người ấy lớn tiếng biết bao! Khi linh hồn người ấy càng đến gần hình ảnh của Đức Chúa Trời, hoàn cảnh của người ấy, dù thử thách đến đâu, cũng không thể làm cùn đi cái bén nhọn tinh tế của những sự vui hưởng thầm kín bên trong. Thật vậy, được Đức Thánh Linh ngự trong lòng nên thánh, những thử thách chỉ làm tăng thêm những sự vui hưởng ấy, và được thấy là những sự giúp đỡ hiệu quả nhất cho sự chín muồi của sự thánh khiết trong linh hồn người ấy.
Đó là một số nền tảng mà trên đó sự cần thiết của sự nên thánh được củng cố trong Lời Đức Chúa Trời. Bây giờ sẽ thích hợp để triển khai BẢN CHẤT Phúc Âm của nó.
Sự nên thánh thật là gì? Câu hỏi này quan trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài lúc đầu. Những quan điểm phi Kinh Thánh về sự nên thánh đã được thấy tồn tại, không chỉ giữa những kẻ chưa tái sinh, mà ngay cả trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thế nhưng mỗi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời thật lòng mong muốn theo Chúa trọn vẹn và sống như đền thờ của Đức Thánh Linh, đều cảm nhận sâu xa sự cần thiết của sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong một vấn đề cá nhân và trọng đại như thế này. Khi chiêm nghiệm đề tài này, chúng ta là những người nay viết và những người đọc cần biết bao những sự xức dầu của Đấng Thánh và con mắt nhìn vào huyết làm sạch khỏi mọi tội!
Sự nên thánh đã được định nghĩa là "công việc của Đức Thánh Linh mà bởi đó chúng ta được đổi mới trong toàn thể con người theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và được khiến càng ngày càng chết về tội lỗi và sống về sự công chính." Nói ngắn gọn và mạnh mẽ, đó là sự uốn nắn toàn thể con người càng ngày càng theo bản chất Đức Chúa Trời một cách tiến triển. Dưới chế độ Lê-vi, từ "nên thánh" có một ý nghĩa đặc biệt. Người và vật được gọi là nên thánh khi được biệt riêng, được đặt riêng ra và dâng cho Đức Chúa Trời. Như thế đồ đạc của đền thờ được xưng là thánh, hay nên thánh; hòm giao ước, bàn thờ, mọi đồ dùng của đền thờ và y phục của thầy tế lễ đều được xem là nên thánh, vì được biệt riêng và dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Cũng vì lý do ấy, người ta được gọi là nên thánh khi được cung hiến trọng thể cho sự hầu việc.
Chế độ nghi lễ đã qua đi, từ ngữ, bởi một sự thích ứng dễ dàng và tự nhiên, đã mang một ý nghĩa bao quát hơn và Phúc Âm hơn; và nay được dùng để bày tỏ sự tiến triển của tín hữu trong sự uốn nắn tấm lòng theo ý muốn và hình ảnh Đức Chúa Trời. Trong việc giải thích bản chất của sự nên thánh, trước hết chúng ta muốn thiết lập từ Kinh Thánh tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời. Có một ý nghĩa, như chúng ta đã bày tỏ ở nơi khác, trong đó tín hữu đã chết đối với luật pháp. Sự hiệp một với Đấng Christ đã giải thoát người ấy khỏi luật pháp như một giao ước của việc làm. "Hỡi anh em, ấy chính anh em cũng vậy, bởi thân thể của Đấng Christ, anh em đã chết về luật pháp đặng thuộc về người khác, tức là thuộc về Đấng đã được sống lại từ trong kẻ chết, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời." Lại nữa, "nhưng bây giờ chúng ta đã chết về luật pháp, là điều bắt buộc mình, mà được buông tha khỏi luật pháp đặng hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của tâm thần, chớ không theo cách cũ của văn tự." (Rô-ma 7:4, 6.) Vậy đây là sự chết mà sứ đồ nói đến. Đó là sự được giải thoát khỏi luật pháp như một nền tảng của sự chấp nhận. Tín hữu "được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu" — được tha thứ, được xưng công chính, và được nên thánh trong Đấng Christ. Người ấy đã kết hôn với Đấng Christ — là một với Đấng Christ. Như thế người ấy được giải thoát khỏi luật pháp, dưới sự đoán phạt của nó người ấy đã từng nghỉ ngơi: vì đã chết đối với điều đã bắt buộc mình, nó không còn có thể khẳng định những đòi hỏi của nó, hay đòi hỏi sự vâng phục như điều kiện của sự sống nữa. Nó không còn có thể đe dọa hay đoán phạt nữa. Bị nhốt trong đức tin của Chúa Giê-xu, và nhận sự tha thứ và sự xưng công chính qua Ngài, người ấy ở ngoài tầm quyền lực của luật pháp như một giao ước của sự sống, và được che chở khỏi sự báo thù của nó như một nguồn của sự đoán phạt. Không một lẽ thật nào Đức Thánh Linh đã viết ra rõ ràng hơn lẽ thật này. Ngài cũng đã bày tỏ rằng nó tạo thành nền tảng của sự nên thánh nơi tín hữu được xưng công chính. Sự được giải thoát khỏi một giao ước của việc làm và sự được chuyển vào giao ước ân điển, sự được giải thoát khỏi luật pháp và sự hiệp một với Đấng Christ, tạo thành nền tảng của mọi sự tự do thánh, sự vâng phục của con cái và sự kết quả thuộc linh. Những kẻ ở dưới luật pháp thì ở dưới sự rủa sả — nhưng "chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ" — vì vậy tín hữu trong Đấng Christ không ở dưới luật pháp.
Nhưng chúng ta đến với ý nghĩa trong đó những kẻ "ở trong Đức Chúa Jêsus Christ" vẫn còn liên hệ với luật pháp. Được giải thoát khỏi nó như một giao ước của sự sống, nó vẫn còn bắt buộc như một quy tắc của sự vâng phục đối với Đấng Christ. Nếu chúng ta cho rằng luật pháp đã mất hết uy quyền và công dụng — bị bãi bỏ hoàn toàn — thì chúng ta phải cho rằng mối quan hệ của Đức Chúa Trời với các tạo vật của Ngài như Đấng Cai Trị đạo đức của họ cũng đã chấm dứt — rằng, sau khi đã gạt bỏ mọi quy tắc của sự vâng phục, Ngài đã cùng với nó thoái vị khỏi ngai của vũ trụ, và rằng con người đã không còn là đối tượng của một chính quyền đạo đức nữa. Nhưng, còn xa mới như thế, luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn còn trong mọi sự tôn nghiêm, sự tinh sạch và uy lực của nó. Tín hữu trong Đấng Christ được giải thoát khỏi nó như một nền tảng của sự chấp nhận, nhưng không phải như một tiêu chuẩn của sự thánh khiết. Có đúng là Đấng Christ là tiêu chuẩn và khuôn mẫu của sự thánh khiết của tín hữu chăng? Chắc chắn là đúng. Vậy chúng ta lập luận rằng luật pháp đạo đức là tiêu chuẩn của sự thánh khiết của Đấng Christ; vì vậy nó hẳn phải là tiêu chuẩn của sự thánh khiết của tín hữu. Toàn thể đời sống của Chúa Giê-xu là sự uốn nắn theo sự tinh sạch của luật pháp Đức Chúa Trời, vốn là tiêu chuẩn thánh khiết và khuôn mẫu vâng phục của Ngài; vì vậy khi theo gương Đấng Christ chúng ta đang được uốn nắn theo sự tinh sạch của luật pháp "theo cách mới của tâm thần, chớ không theo cách cũ của văn tự."
Vậy sự nên thánh là sự uốn nắn càng ngày càng tăng theo tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời. Tín hữu chân thành thừa nhận "rằng luật pháp là thánh, và điều răn cũng là thánh, là công chính, và tốt lành"; người ấy biết "rằng luật pháp là thiêng liêng." Vì vậy người ấy "lấy làm vui thích về luật pháp Đức Chúa Trời theo người bề trong." Đức tin của người ấy trong Chúa Giê-xu có "làm cho luật pháp ra vô ích" chăng? "Chẳng hề như vậy." Trái lại, đức tin của người ấy "làm vững bền luật pháp," phản chiếu tính thuộc linh của nó, duy trì sự tinh sạch của nó, bênh vực sự thánh khiết của nó và tôn vinh Đấng Tác Giả Đức Chúa Trời của nó. Vậy sự giống nhau của tín hữu với tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời trong đời sống, trong tính tình, và thói quen của tâm trí, trong các nguyên tắc, trong bước đi hằng ngày của người ấy trong thế gian và ngoài thế gian, giữa các thánh đồ hay khi bị bao quanh bởi kẻ vô đạo, càng khít khao bao nhiêu, thì công việc nên thánh càng tiến triển triệt để bấy nhiêu trong linh hồn người ấy.
Trong tất cả những điều này có một sự đầu phục ý chí cho Đức Chúa Trời đơn giản hơn. Robert Leighton thánh thiện đã nhận xét rằng nói từ tấm lòng "Ý Cha được nên" cấu thành chính bản chất của sự nên thánh. Có nhiều lẽ thật trong điều này, nhiều hơn có lẽ thoạt nhìn tâm trí thấy được. Trước khi cải đạo, ý chí — nguyên lý cai trị của linh hồn — là nơi ngự của mọi sự chống đối Đức Chúa Trời. Nó nổi lên chống lại Đức Chúa Trời, sự cai trị của Ngài, luật pháp Ngài, sự quan phòng Ngài, ân điển Ngài, Con Ngài; đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, ý chí chưa được đổi mới của con người đều thù nghịch. Đây là chiều sâu của sự không thánh khiết của con người. Ý chí chống lại Đức Chúa Trời; và chừng nào nó còn từ chối vâng phục Ngài, tạo vật hẳn phải còn không thánh. Bây giờ không cần luận cứ dài dòng để bày tỏ rằng khi ý chí, như được Đức Thánh Linh đổi mới, được khiến khuất phục Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của tín hữu hẳn phải tương xứng với mức độ khuất phục của nó. Không thể nào có sự thánh khiết trọn vẹn trên thiên đàng, nếu có chút nào ý chí của tạo vật nghiêng về chính mình. Các thiên sứ và "các linh hồn của người công bình đã được nên trọn" là chí thánh vì ý chí của họ hoàn toàn bị nuốt chửng trong ý muốn Đức Chúa Trời. "Ý Cha được nên, ở đất như trời." Ý muốn Đức Chúa Trời được vâng phục tuyệt đối trên thiên đàng, và sự thánh khiết cùng hạnh phúc của các cư dân vinh hiển của nó hệ tại điều này.
Bây giờ, theo đúng mức độ ý muốn Đức Chúa Trời "được nên, ở đất" bởi tín hữu, người ấy uống từ nguồn trong sạch của sự thánh khiết; và khi người ấy được ân điển của Đấng Christ khiến cho trong mọi sự ngước lên Đức Chúa Trời với tình yêu con thảo và thưa, "Chẳng phải ý Con, hỡi Cha, mà là ý Cha được nên," người ấy đạt đến chính bản chất của sự nên thánh. Chúng ta hãy theo dõi đề tài này. Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời là con cái Ngài phải nên thánh — "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh." Khi ý chí của tín hữu nổi lên và hòa mình với ý muốn Đức Chúa Trời ở đây, và trong tinh thần làm con đáp lại, "Lạy Chúa, có phải ý Ngài là con phải nên thánh chăng? Vậy xin khiến con nên như thế trong thân thể, trong linh hồn và trong tâm thần. Xin khuất phục mọi sự hư hoại của con, bẻ gãy quyền lực của các dục vọng con; đem mọi tư tưởng, tình cảm, lời nói và cái nhìn vào sự vâng phục ngọt ngào đối với chính Ngài; xin cai trị giữa các kẻ thù của Ngài" — công việc nên thánh tiến triển trong linh hồn chân thật biết bao!
Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời là con cái Ngài phải duy trì một bước đi trong mọi sự đẹp lòng Ngài: "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Khi ý chí của tín hữu hoàn toàn đồng ý với điều này, và tấm lòng được lôi kéo ra trong sự cầu nguyện thiết tha và đau đớn vì một bước đi ngay thẳng, xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của mình và với Chúa là Đấng đã gọi mình, vì sự kết quả hơn trong mọi việc lành, và vì sự gia tăng của đức tin, tình yêu thương và sự hiểu biết Đức Chúa Trời, ai sẽ không nói rằng một linh hồn như thế đang tăng trưởng nhanh chóng trong sự nên thánh?
Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời là tín hữu phải bước đi như một đứa con vâng phục: "Than ôi! ước gì ngươi đã để ý đến các điều răn ta! thì sự bình an ngươi như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển." Và, khi đây là những hơi thở đáp lại của linh hồn người ấy: "Nhân đó tôi yêu mến điều răn Chúa hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng; vì vậy, tôi xem các giềng mối Chúa về muôn vật đều là phải; tôi ghét mọi đường giả dối. Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi" — một linh hồn như thế đang chín muồi trong sự thánh khiết, và đang trở nên xứng hợp "cho phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng."
Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời là con cái Ngài phải khiêm nhu và lặng lẽ cúi đầu trước bàn tay sửa phạt của Ngài: "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, chớ ngã lòng khi bị Ngài quở trách." Và khi tín hữu bị thử thách và hoạn nạn "nghe cây roi, và Đấng đã định nó," và với sự đồng ý khiêm nhu và con thảo, xưng nhận sự khôn ngoan cùng tình yêu thương và ngay cả sự âu yếm đã sai nó đến — hẳn một linh hồn như thế là kẻ dự phần phong phú sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trong mọi chi tiết này, có sự đầu phục ý chí cho Đức Chúa Trời, và do đó có sự đến gần bản chất thánh khiết của Ngài. Điểm chúng ta đang xét là một điểm có tầm quan trọng lớn. Nó liên quan đến bước đi thánh và hạnh phúc của bạn nhiều như nó liên quan đến vinh quang Đức Chúa Trời. Chúng ta đặt những câu hỏi đơn giản — có thể có sự tiến triển nào của sự nên thánh trong linh hồn khi ý chí đang chạy ngược lại ý muốn Đức Chúa Trời chăng? — và tín hữu ấy có thể bước đi hạnh phúc chăng khi trong tâm trí mình có sự chống đối liên tục đối với mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời và Cha mình? Ôi không! Sự thánh khiết và hạnh phúc gắn bó mật thiết với nhau; và cả hai đều là con cái của sự đầu phục ý chí cho Đức Chúa Trời một cách khiêm nhu, con thảo, và trọn vẹn trong mọi sự. Một sự đạt được trong sự thánh khiết như thế không sớm hay dễ dàng đạt được. Còn xa mới thế. Nơi nhiều người, đó là công việc của nhiều năm; nơi mọi người, của sự rèn luyện đau đớn. Không phải trên đỉnh núi cao của sự vui mừng, mà trong thung lũng thấp của sự hạ mình, sự đầu phục quý báu và thánh này được học. Không phải trong ngày hè — khi mọi sự mỉm cười và mang vẻ nắng ấm — bấy giờ thật dễ nói, "Ý Cha được nên"; nhưng khi một bầu trời u ám và mùa đông nhìn xuống bạn, khi luồng gió lạnh của nghịch cảnh thổi, khi sức khỏe suy tàn, khi bạn bè qua đời, khi của cải ra đi, khi những sự âu yếm thiết tha nhất của lòng được dâng lên, khi Y-sác được đòi hỏi, khi thế gian quay lưng — khi mọi sự đã ra đi và bạn như một cây trong đồng vắng, mà cơn bão đã quét qua, tước hết mọi cành — khi bạn bị hạ xuống thấp đến nỗi dường như bạn không thể thấp hơn được nữa — bấy giờ ngước lên với tình yêu con thảo mà thốt lên, "Cha ơi, ý Cha được nên!" Ôi, đây là sự thánh khiết, đây thật là hạnh phúc.
Có lẽ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời và Cha của bạn, đang đối đãi với bạn theo cách này ngay bây giờ. Ngài đã cất khỏi bạn sức khỏe chăng? Ngài đã đòi sự dâng Y-sác của bạn chăng? Của cải đã mọc cánh bay đi chăng? Thế gian có cau mày chăng? Than ôi! bạn ít nhận ra rằng Đức Chúa Trời nay sắp bày tỏ cho bạn những chiều sâu của tình yêu Ngài, và khiến ý chí bạn chảy vào ý Ngài một cách ngọt ngào, con thảo, và trọn vẹn đến chừng nào. Xin cho tôi nhắc lại nhận xét — không thể nào có một mức độ nên thánh cao hơn mức độ của một ý chí hoàn toàn bị nuốt chửng trong ý Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện tha thiết vì nó, siêng năng tìm kiếm nó. Hãy ghen tị với sự chống đối nhỏ nhất của tâm trí bạn, hãy canh chừng chống lại sự phản nghịch nhỏ nhất của ý chí, hãy vật lộn vì một sự đầu phục trọn vẹn — để ở nơi, và là điều, mà Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bạn muốn bạn ở và là; và như thế bạn sẽ được nên kẻ dự phần sự thánh khiết của Ngài.
Hơn nữa, sự nên thánh bao gồm một sự giống Chúa Giê-xu càng ngày càng tăng. Đức Thánh Linh đã triển khai điều này trong Lời Ngài mỹ lệ và rõ ràng biết bao! Đây là lời khuyên của Chúa yêu dấu chúng ta, "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường"; và xuyên suốt các thư tín của các sứ đồ Ngài cùng một lẽ thật được bày ra: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn cho nên giống như hình bóng Con Ngài." Rô-ma 8:29. "nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ." Ê-phê-sô 4:15.
Đây là khuôn mẫu vinh hiển của một con cái Đức Chúa Trời. Sự nên thánh là sự uốn nắn theo hình ảnh và gương của Đấng Christ. Tín hữu càng tăng trưởng giống Chúa Giê-xu bao nhiêu, người ấy càng tăng trưởng trong sự thánh khiết bấy nhiêu. Và ngược lại, càng ít sự giống Đấng Christ trong các nguyên tắc, trong thói quen của tâm trí, trong tâm thần, tính tình, bước đi hằng ngày, trong mọi hành động và mọi cái nhìn bao nhiêu, người ấy càng ít tiến triển trong công việc vĩ đại của sự thánh khiết bấy nhiêu. Ôi biết bao người xưng danh yêu dấu của Ngài, và đang trông đợi được ở với Ngài đời đời, chẳng bao giờ dừng lại để xét xem mình nay giống Ngài ra sao! Nếu họ đối đãi trung thực với lương tâm trong bổn phận tự xét mình bị bỏ bê nhiều, nếu họ đem mình đến tiêu chuẩn vĩ đại này — họ sẽ bị thấy còn kém xa nó đến chừng nào! Biết bao điều trong các nguyên tắc, trong các động cơ cai trị, trong tính tình, tâm thần, và hạnh kiểm hằng ngày của họ, biết bao điều trong bước đi của họ trong thế gian, trong cách cư xử của họ trong Hội Thánh, và trong hạnh kiểm kín đáo hơn của họ trong gia đình, sẽ bị phát hiện là không giống Đấng Christ! Biết bao điều "từ dưới đất," biết bao ít điều "từ trên trời" — biết bao "hình ảnh của đất," biết bao ít "hình ảnh của trời"! Nhưng, hãy nhìn hình ảnh của Chúa yêu dấu chúng ta — nó khiêm nhu, thánh khiết biết bao! Hãy nhìn sự nghèo khó trong tâm thần của Ngài, sự khiêm nhu trong lòng, sự khiêm tốn trong cách cư xử, sự âu yếm, dịu dàng, tha thứ những sự xúc phạm, sự tự phủ nhận, sự cầu nguyện, lòng sốt sắng vì vinh quang của Cha Ngài, những sự khao khát vì sự cứu rỗi của loài người. Ôi được giống Chúa Giê-xu! — được thêm lên trong Ngài trong mọi việc! Đây là "ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường"; đây là thực hiện "ý muốn Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của chúng ta." Vậy chớ quên rằng một tín hữu tiến triển là một người đang tăng trưởng trong sự giống và uốn nắn theo hình ảnh cùng gương của Đấng Christ.
Chúng ta phải bao gồm, dù trong những lời chung, như bao hàm trong sự nên thánh càng ngày càng tăng của tín hữu, một lương tâm càng ngày càng mềm mại, một bước đi êm dịu và nhẹ nhàng, những cái nhìn sâu sắc hơn về tội lỗi, nhìn nó trực tiếp hơn trong ánh sáng của thập tự giá, than khóc, xưng nhận, ghét bỏ, và đóng đinh nó tại đó. Chúng ta cũng chớ bỏ qua một sự mặc lấy trọn vẹn hơn của người Cơ Đốc với các mỹ đức của Đức Thánh Linh; các mỹ đức tích cực — đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự tự phủ nhận; các mỹ đức thụ động — sự nhu mì, nhẫn nhục, dịu dàng, bình an. Có một số, và không ít trường hợp, trong đó mọi đặc điểm này phân biệt một tín hữu đang tiến triển trong sự nên thánh.
Sau khi đã xét sơ qua bản chất của sự nên thánh như thế, nay chúng ta tiến đến ý định chính của chương này là bày tỏ CƠ QUAN CỦA ĐỨC THÁNH LINH trong việc sản sinh ra nó.
Công việc nên thánh là sản phẩm nổi bật của Đức Thánh Linh. Ngài là Đấng Nên Thánh vĩ đại của linh hồn. Chúng ta đã bày tỏ rằng sự gieo trồng hạt giống của sự thánh khiết trong sự tái sinh là bởi Ngài. Vì xin hãy luôn ghi nhớ rằng một linh hồn được đổi mới có trong mình "giống chẳng hư nát" của sự thánh khiết. Dù sự tăng trưởng của nó trong nhiều trường hợp có thể chậm chạp và khó nhận thấy, dù trong một thời gian dài của hành trình tín hữu có thể là đối tượng của những sự hư hoại mạnh mẽ và những sự yếu đuối đeo bám, mà, ở một mức độ, hành động như những đợt sương giá trên chồi non, ngăn cản sự tiến đến chín muồi của nó — thế nhưng hạt giống vẫn ở đó. Tội lỗi cư trú không thể hủy diệt nó, những đợt sương giá không thể giết nó, nó "chẳng hư nát" và vì vậy không thể bị hư hoại. Trong tiến trình thời gian, dưới sự vun trồng âu yếm và trung tín của Đức Thánh Linh đời đời, nó sẽ đâm rễ sâu và bung rộng, và đâm ra cành lá, rồi trái sẽ xuất hiện, "trước hết cây, rồi bông, rồi hột mẩy đầy trong bông." Nó sẽ khác nhau về mức độ kết quả giữa các thánh đồ, nơi "có hạt một ra ba chục, có hạt sáu chục, có hạt một trăm," nhưng nơi mọi người nó sẽ cùng một bản chất và là sản phẩm của cùng một Đức Thánh Linh.
Sa-tan đã luôn nỗ lực lôi kéo loài người ra khỏi điểm vĩ đại chúng ta đang xét. Hắn đã thành công theo hai cách. Thứ nhất, trong việc đặt họ vào công việc giết chết tội lỗi trước khi tái sinh; và thứ hai, trong việc đặt họ vào cùng công việc ấy sau khi cải đạo, bằng sức riêng của mình. Về điều thứ nhất, chúng ta đã bày tỏ khá dài rằng sự nên thánh không phải là công việc của kẻ vô tín; rằng, dù điều vô cùng nghiêm trọng này là thật: "không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa," thế nhưng sự đạt được sự thánh khiết là một điều hoàn toàn bất khả chừng nào tấm lòng còn xa lạ với những hoạt động tái sinh của Đức Thánh Linh. Sự ăn năn và đức tin là những sự cần thiết đầu tiên theo thứ tự thời gian đối với một người chưa cải đạo. Về nỗ lực thứ hai của Sa-tan để lừa dối linh hồn, nó cũng tai hại như thế đối với mọi sự giết chết tội lỗi thật. Không con cái nào của Đức Chúa Trời có thể hoàn thành công việc vĩ đại này bằng sức riêng mình. Đây là bí mật, xin hãy tin chắc, của mọi sự thất bại và thất vọng của chúng ta trong công việc. Quên rằng kẻ nào muốn chứng tỏ thắng lợi trong cuộc chiến này trước hết phải học bài học về sự yếu đuối và bất lực của chính mình, và, sau khi đã học như thế, phải ra trận trong "sức mạnh ở trong Đức Chúa Jêsus Christ," và trong "quyền năng sức mạnh Ngài," cầm lấy thuẫn đức tin, và mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh — quên lẽ thật quan trọng này, chúng ta tiến đánh những sự hư hoại khổng lồ của mình trong sự khôn ngoan và quyền năng tưởng tượng của chính mình; và kết quả luôn luôn đã là, và với cùng những phương tiện ấy sẽ mãi mãi là, sự thảm bại hoàn toàn của chúng ta. Ôi! bao giờ chúng ta mới học được rằng chúng ta chẳng là gì — rằng chúng ta "không có sức mạnh" — và rằng kẻ thù yếu nhất của chúng ta sẽ thắng nếu sự đánh đổ nó bị thử bằng sự bất lực của chính chúng ta?
Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả của mọi sự thánh khiết nơi tín hữu. Nếu chúng ta nhìn vào lời tiên tri Ê-xê-chi-ên, chúng ta thấy những sự báo trước rõ ràng về lời hứa của Đức Thánh Linh cho mục đích này. Tại đó Đức Chúa Trời triển khai điều có thể được xem là nền tảng của mọi sự nên thánh — sự cất đi tấm lòng bằng đá và sự gieo trồng một tâm thần mới. Ê-xê-chi-ên 11:19: "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, và sẽ đặt thần mới trong các ngươi." Ê-xê-chi-ên 36:26: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi." Chúng ta hãy xem giáo lý được triển khai rõ ràng hơn trong các thư tín của các sứ đồ. Rô-ma 8:9: "Về phần anh em, nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình, thì không sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh; song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhơn cớ sự công bình." 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, vì từ lúc ban đầu, Đức Chúa Trời đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." 1 Phi-e-rơ 1:2: "là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh." Chúng ta còn xa mới loại trừ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con khỏi bất kỳ phần nào trong công việc vĩ đại này — chúng ta tin rằng các Ngài quan tâm sâu xa đến nó, như Lời Đức Chúa Trời bày tỏ trong Giu-đe 1: "những kẻ được nên thánh bởi Đức Chúa Cha." 1 Cô-rinh-tô 1:2: "những người được nên thánh trong Đức Chúa Jêsus Christ." Nhưng Đức Thánh Linh là Tác Nhân đặc biệt và trực tiếp mà công việc nên thánh tín hữu được giao phó.
Chúng ta hãy nay cố gắng bày tỏ NGÀI NÊN THÁNH TÍN HỮU BẰNG CÁCH NÀO. Thứ nhất, bằng cách dẫn đến một sự hiểu biết sâu sắc hơn về sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi cư trú. Có lẽ ấn tượng đầu tiên của độc giả là, điều này làm sao có thể? Sự phá vỡ nguồn sâu của tội lỗi bẩm sinh dẫn đến sự yên lặng những làn sóng tối tăm và cuồng nộ của nó bằng cách nào? Nhưng Đức Thánh Linh hành động theo cách trái với những sự chỉ bảo của lý trí nghèo nàn của chúng ta — theo một cách mà chúng ta chẳng bao giờ nên nghĩ ra, và bởi những phương pháp chúng ta chẳng bao giờ nên chọn. Đây là một phương pháp trong sự vận hành của Ngài trong việc khuất phục những sự gian ác của chúng ta, và trong việc khiến chúng ta dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết về tội lỗi cư trú, sự tồn tại và quyền lực của nó, thường hết sức khiếm khuyết lúc cải đạo, và sự thiếu hiểu biết này có thể còn tiếp tục nhiều năm sau. Chúng ta chỉ thấy tội lỗi vừa đủ để báo động lương tâm, thức tỉnh sự cáo trách và đưa chúng ta đến Đấng Christ. Như một điều chống lại Đức Chúa Trời, chúng ta ghét nó, than khóc vì nó và tìm kiếm sự tha thứ của nó qua huyết chuộc tội. Điều này được tiếp nối bởi một cảm thức ngọt ngào và sống động về sự xóa bỏ nó và một sự khao khát càng ngày càng tăng theo sự uốn nắn của Đức Chúa Trời. Nhưng, ôi, những chiều sâu chưa biết của tội lỗi! — những điều này chúng ta chưa bao giờ khám phá. Sự khôn ngoan và tình yêu thương vô hạn nào được thấy trong việc lúc đầu che giấu những chiều sâu này khỏi sự hiểu biết của chúng ta! Nếu Chúa đã hoàn toàn bày tỏ những sự ác ẩn giấu của tấm lòng vào kỳ ân điển còn trong nụ, và đức tin còn yếu ớt, và những cái nhìn của chúng ta về Chúa Giê-xu còn mờ, và "tạo vật mới" còn trong tuổi thơ ấu, thì sự tuyệt vọng sâu xa và tối tăm hẳn đã bao quanh linh hồn. Với có lẽ vừa đủ sự hiểu biết về Đấng Christ để đến với Ngài như một Đấng Cứu Thế, với vừa đủ đức tin để chạm viền áo Ngài, Đức Thánh Linh đời đời trước hết đã bày tỏ cho chúng ta sự tồn tại và tội lỗi của tội lỗi; một sự bày tỏ trọn vẹn hẳn đã nhốt chúng ta trong sự tuyệt vọng vô vọng. Là tín hữu, thật ngọt ngào khi nhớ lại tình yêu âu yếm của Đức Chúa Trời trong những ngày đính ước của chúng ta, dõi theo sự dịu dàng trong những sự đối đãi đầu tiên của Ngài với chúng ta trong sự cải đạo, và ghi nhớ rằng điều Ngài đã là bấy giờ, Ngài vẫn là ngay lúc này.
Nhưng hãy lần theo công tác của Đức Thánh Linh trong những ngày sau kinh nghiệm của chúng ta. Ngài đến, theo mưu định của giao ước ân điển, để làm cho nên thánh, sau khi đã kêu gọi và làm cho chúng ta sống lại. Ngài sắp mở rộng "nước Đức Chúa Trời ở bên trong" chúng ta, khắc sâu hơn và bày tỏ rõ ràng, rộng rãi hơn trên linh hồn những nét đa dạng của ảnh tượng thánh. Ngài sắp thanh tẩy đền thờ một cách triệt để hơn, chiếm lấy lại cho Đức Chúa Trời, trục xuất mọi đối thủ đã, từng bước chậm rãi và không thể nhận thấy, len lỏi vào đó; nói tóm lại, Ngài sắp làm chúng ta nên thánh. Và Ngài bắt đầu công tác ấy thế nào? Bằng cách dẫn chúng ta vào phòng của những hình tượng, bằng cách phơi bày những vực sâu của tội lỗi nội tại. Tội lỗi mà chúng ta chưa từng tưởng tượng đến sự tồn tại của nó, Ngài cho thấy nó cư ngụ chủ yếu trong lòng. Sự gian ác mà chúng ta chưa từng nghĩ tới, Ngài bày tỏ nó đang nấp rình trong bóng tối bên trong. Ôi, biết bao bóng tối, biết bao điều ác, và biết bao nguyên tắc tai hại đã được phát hiện là đã tồn tại từ lâu, nơi chúng ta tưởng rằng mọi sự đều là ánh sáng, thánh khiết và ngay thẳng! Chúng ta giật mình, rùng mình, và lùi lại, kinh hãi trước khám phá ấy. "Sao cơ!" linh hồn kinh hoàng nói, "có phải tất cả điều ác này đang cư ngụ trong tôi sao? Tôi đã mang theo mình bấy lâu nay những ham muốn tội lỗi này sao? Trong tôi có mầm mống của sự bại hoại sâu thẳm và đen tối đến thế sao? Thật lạ lùng thay, dòng lũ đã không cuốn tôi đi từ lâu—những điều ác sâu kín này đã không bùng phát, làm tổn thương sự bình an của tôi, và làm nhục Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của tôi." Được làm quen với chính lòng mình như vậy, gần như là một người xa lạ với mình trước đây, Đức Thánh Linh đánh thức trong linh hồn người ấy một ước muốn mãnh liệt cho sự thánh khiết. Trước một khám phá như vậy, người ấy còn có thể chạy đến đâu ngoài ngôi ân điển? Vậy, người ấy đến đó, khóc lóc, than thở, xưng tội—và lời cầu nguyện của người ấy là: "Lạy Chúa, xin chế ngự những điều ác trong lòng con—con choáng ngợp vì kinh ngạc. Con nằm xuống trong xấu hổ, và sự bối rối bao phủ con, vì con đã chứa chấp bấy lâu những kẻ thù gian trá này chống lại Ngài, Đức Chúa Trời thánh khiết và yêu thương. Xin cứu con, ôi Đức Chúa Trời; vì nước đã ngập đến linh hồn con. Con chìm trong vũng bùn sâu, nơi không có chỗ đứng: con đã đến nơi nước sâu, nơi dòng lũ tràn ngập con. Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét con, và biết lòng con; xin hãy thử thách con, và biết tư tưởng con; xin xem thử trong con có đường gian ác nào chăng, và dẫn con trong đường đời đời." Bấy giờ Đức Thánh Linh đào sâu và củng cố ước muốn nên thánh này; tín hữu được đặt vào chỗ hết lòng tìm kiếm sự thánh khiết của lòng; người ấy thấy trong tội lỗi một sự gian ác như chưa từng thấy trước đây, và thấy rồi, người ấy ghê tởm nó, và ghê tởm rồi, người ấy mang nó đến Thánh Linh của sự thánh khiết, để Ngài thắng hơn và chế ngự nó. Như vậy, bằng cách dẫn tín hữu vào sự hiểu biết sâu sắc hơn về sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi nội tại, Đức Thánh Linh phước hạnh làm cho linh hồn nên thánh, bằng cách dùng điều ấy làm dịp để khơi dậy trong nó những ước muốn cho sự thánh khiết. Vậy, đừng nản lòng trước khám phá về điều ác ẩn giấu trong lòng bạn. Ngọt ngào thay là bằng chứng nó mang lại cho sự thật rằng Đức Thánh Linh đang làm việc ở đó. Dù tội lỗi được phơi bày ra là gì—kiêu ngạo, dối trá, xác thịt, tình cảm quá độ, tư tưởng xấu xa, vô tín, thiếu kiên nhẫn, dù là gì đi nữa—Ngài đang bày tỏ nó cho bạn, không phải để làm tổn thương và đau buồn bạn một cách không cần thiết—ôi không, Ngài là một Đức Thánh Linh yêu thương và dịu dàng—nhưng để sinh ra ước muốn này trong lòng bạn: "Lạy Chúa, xin biến đổi con theo ảnh tượng Ngài—xin làm con nên thánh như Ngài là thánh."
Một quá trình khác mà Đức Thánh Linh dùng để làm nên thánh, là bằng cách đào sâu và củng cố sự sống thánh trong linh hồn. Trong mỗi tín hữu, có một sự sống thuộc linh. Sự sống này đến từ Đức Chúa Trời. Vì vậy, người ấy được gọi là "người dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời." Sự sống mới và thánh này, bởi chính bản chất của nó, là thánh khiết, và do đó đối nghịch với xác thịt. Xác thịt và Đức Thánh Linh luôn thù nghịch nhau: "vì xác thịt có những sự ưa muốn trái nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh có những sự ưa muốn trái nghịch với xác thịt; hai điều ấy nghịch nhau." Phao-lô, nói về kinh nghiệm của chính mình, xác nhận lời này: "nhưng tôi cảm biết trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy." Bấy giờ sự tiến bộ của tín hữu trong sự nên thánh thật thì đúng bằng mức độ của sự sống thánh trong người ấy. Nếu nó thấp và suy tàn, yếu đuối và héo hon, thì xác thịt giành được ưu thế và cội rễ tội lỗi được củng cố. Nếu, ngược lại, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn đang đào sâu và mở rộng, khỏe mạnh và mạnh mẽ; nếu "nước Đức Chúa Trời ở bên trong," tức là sự sáng tạo mới, đang lấp đầy mọi ngõ ngách của tâm trí, mở rộng các cuộc chinh phục, và bắt mọi tư tưởng và tình cảm phục tùng Đấng Christ; thì công tác lớn lao của sự nên thánh đang tiến triển, và "luật của trí" đang thắng hơn "luật của tội lỗi."
Có một ý tưởng, tai hại cho mọi sự nên thánh thật của tội lỗi, mà một số tín hữu, đặc biệt những người còn non trẻ trong kinh nghiệm, dễ ôm ấp, rằng không còn gì phải làm trong linh hồn sau khi một người đã tin, rằng công tác trở lại đã diễn ra, mọi sự đã hoàn tất. Hoàn toàn trái ngược với điều này, người ấy mới chỉ vừa bước vào công tác nên thánh, vừa bắt đầu cuộc đua, vừa mặc lấy áo giáp. Cuộc xung đột khó có thể nói là đã bắt đầu trong sự trở lại; và do đó, nghỉ ngơi lười biếng với ý tưởng rằng linh hồn không còn gì phải làm ngoài việc tiếp nhận Đấng Christ làm sự cứu rỗi của mình—rằng không có sự bại hoại nào phải chế ngự, không có thói quen tội lỗi nào phải chặt bỏ, không có tội lỗi lâu đời và ăn sâu nào phải giết chết, cả gốc lẫn ngọn, và không còn mức độ thánh khiết nào cao và cao hơn nữa phải đạt tới—là hình thành một quan điểm hết sức hẹp hòi về đời sống Cơ Đốc, một quan điểm mà, nếu cứ giữ, ắt sẽ gây tổn hại cho sự tiến triển thuộc linh của tín hữu.
Công tác nên thánh là một công tác lớn lao và hằng ngày. Nó bắt đầu ngay tại thời điểm chúng ta được chuyển vào vương quốc của Đấng Christ trên đất, và không ngừng cho đến thời điểm chúng ta được chuyển vào vương quốc của Đức Chúa Trời trên trời. Quan niệm, được một số người hết sức ấp ủ, về sự hoàn toàn không tội lỗi ở đời này, thì tai hại cho sự nên thánh thật cũng như nó trái ngược với Lời Đức Chúa Trời. Những ai biết ít về lòng mình, là những người không biết rằng tội lỗi (mượn lời của John Owen), "không chỉ vẫn còn ở trong chúng ta, mà vẫn còn đang hành động, vẫn còn đang lao nhọc để sinh ra các việc làm của xác thịt." Họ biết ít, những người không biết rằng trong "xác thịt" mình "không có điều lành nào cư ngụ," rằng "hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," và sẽ giữ bản chất xác thịt và các khuynh hướng xác thịt của nó cho đến phút cuối cùng. Chúng ta chớ khoe mình "như đã được rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi"; chớ "không biết mưu chước của Sa-tan," một trong những mưu chước ấy là xây dựng chúng ta trong niềm tin rằng, trong đời này, một người có thể ngừng công tác giết chết tội lỗi. Xin Chúa giữ người đọc khỏi ấp ủ một ý tưởng sai lầm như vậy. Công tác nên thánh là công tác của cả một đời người. "Khi tội lỗi để chúng ta yên (như đã có người nhận xét) chúng ta có thể để tội lỗi yên." Nhưng ngày nào, thật vậy, giờ nào, mà tội lỗi không tranh giành quyền thống trị, và tín hữu có thể nói rằng mình đã hoàn toàn giết chết kẻ thù của mình? Người ấy có thể, "nhờ Đức Thánh Linh, làm chết các việc của thân thể," và nếu làm vậy, "người ấy sẽ sống"; nhưng vì lòng là mảnh đất tự nhiên và màu mỡ của mọi cỏ dại độc hại của tội lỗi, và vì một cây khác mọc lên ngay khi một cây bị chặt, thật vậy, vì cùng một cội rễ ấy lại xuất hiện trên mặt đất với sức sống và sinh lực mới, nên cần phải có sự chăm sóc và cảnh giác không ngừng, một sự giết chết tội lỗi trong thân thể không dứt, cho đến khi chúng ta cởi bỏ lớp đất sét nặng nề này và đi đến nơi tội lỗi không còn được biết đến nữa.
Bằng cách này, Đức Thánh Linh đào sâu sự thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời. Ngài củng cố sự sống thánh trong người ấy; Ngài làm mạnh nguyên tắc thánh khiết; tưới mát, và làm tươi lại, và mở rộng mầm mống; truyền sự sống mới vào chính công tác phước hạnh của Ngài; ban một mùa xuân mới cho đức tin, một động lực mới cho sự vâng lời, mở rộng lòng với tình yêu của Đấng Christ, và khơi dậy một cơn khát thánh khiết mà không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể làm thỏa mãn.
Chúng tôi không muốn bỏ qua không nhắc đến ảnh hưởng của những hoạn nạn được thánh hóa, mà qua Đức Thánh Linh đời đời, là một phương tiện mạnh mẽ của sự nên thánh cho linh hồn. "Tôi đã bị hoạn nạn thật là có ích cho tôi," đã là lời kêu lên và lời chứng của nhiều người thuộc giao ước và đã được thử rèn của Chúa. Thường khó, tại thời điểm ấy, để biện minh cho sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối đãi với các thánh đồ của Ngài. Đa-vít đã thấy như vậy, khi ông nhìn với lòng ghen tị sự thịnh vượng của kẻ ác. Gióp đã thấy như vậy, khi trong giờ phút và vực sâu của hoạn nạn, ông kêu lên: "Ngài đã trở nên tàn nhẫn với tôi: bởi tay mạnh mẽ Ngài, Ngài chống đối tôi." Giê-rê-mi đã thấy như vậy, khi trong hoạn nạn ông nói: "Ngài đã xây tường chung quanh tôi, đến nỗi tôi không ra được: Ngài đã làm cho xiềng của tôi nặng nề." Ấy thế mà, ở đâu là tín hữu đã được thử trong lò, bị bão tố xô đẩy, mà đã không phải nói rằng: "chính trong sự thành tín mà Ngài đã làm cho con chịu hoạn nạn"? Trong lúc chịu áp lực của thử thách, tại thời điểm bão tố nặng nề nhất, người ấy có thể đã nghĩ: "Mọi điều này đều đổ hại cho ta"; nhưng chẳng bao lâu, người ấy đã được dẫn đến biện minh cho sự khôn ngoan, và tình yêu, và sự thành tín, và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời giao ước và Cha mình trong cách Ngài đối đãi, và hát lên, với những nốt nhạc ngọt ngào hơn bao giờ hết:
"Hạnh phúc của tôi ở dưới đất này,
Chẳng phải sống không thập tự giá,
Nhưng biết quyền năng Cứu Chúa thay,
Khiến mọi mất mát nên thánh." (Cowper.)
Lò lửa là một quá trình nên thánh cần thiết. Nếu không, tại sao Đức Chúa Trời lại định nó như vậy? Nếu không, tại sao nhiều dân sự Ngài lại "được chọn trong lò hoạn nạn"? Tại sao tất cả, ít nhiều, đều đi qua nó? Lò lửa là cần thiết. Nó cần thiết để "tinh luyện con cháu Lê-vi, làm cho họ sạch như vàng và bạc, hầu cho họ dâng cho Đức Chúa Trời của lễ trong sự công bình." Nó cần thiết để tiêu hủy xỉ và thiếc bám chặt vào quặng quý, để đốt cháy trấu lẫn với hạt lúa quý, để thanh tẩy lòng, để tinh luyện tình cảm, để sửa phạt linh hồn, để cai sữa nó khỏi một thế gian nghèo nàn, trống rỗng, để kéo nó ra khỏi tạo vật, và để tập trung nó nơi Đức Chúa Trời. Ôi, những hiệu quả phước hạnh của quá trình được thánh hóa này! Ai có thể phơi bày hết chúng? Điều đó hẳn phải thật phước hạnh, khi nó làm cho tội lỗi càng thêm gian ác tột cùng, khi nó cai sữa và kéo linh hồn ra khỏi đất, khi nó làm cho Chúa Giê-xu cùng huyết báu và sự công bình của Ngài trở nên thân thiết, và khi nó làm cho linh hồn trở nên "người dự phần trong sự thánh khiết của Ngài." Đó là khuynh hướng phước hạnh của kỷ luật được thánh hóa của giao ước. Bằng cách này, Đức Thánh Linh thường làm cho con cái Đức Chúa Trời nên thánh.
Bạn có phải là một người con của hoạn nạn chăng? Ôi! biết bao người mà mắt rơi vào câu hỏi này sẽ nói: "Tôi là người đã thấy hoạn nạn!" Chúa và Thầy của bạn cũng vậy, và các môn đồ thánh khiết và nổi bật nhất của Ngài cũng vậy. Vậy thì, "hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường; nhưng hãy vui mừng, vì được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi vinh hiển Ngài hiện ra, anh em cũng được vui mừng hớn hở." Đây là con đường mà mọi dân sự giao ước của Chúa đều được dẫn đi, và trên con đường này, dù đầy gai góc, họ hái được những bông hoa tuyệt vời nhất, và tìm thấy những trái ngọt ngào nhất. Tôi không nói với những người xa lạ với nỗi buồn được thánh hóa, những người mà chuyến hải hành cho đến nay vẫn êm đềm trên mặt biển mùa hạ phẳng lặng, những tình cảm trong lòng chưa bao giờ bị chia lìa, những hy vọng chớm nở chưa bao giờ bị héo úa, những hoa mùa xuân chưa bao giờ rụng ngay khi trái vừa bắt đầu xuất hiện, hay những cây sồi vững chắc mà họ âu yếm bám chặt chưa bao giờ bị đánh gãy bên cạnh họ; với những người như vậy, tôi nói một điều huyền nhiệm khi nói về những phước lành đặc biệt và quý giá của hoạn nạn được thánh hóa. Không phải vậy với người con của Đức Chúa Trời đã từng trải, "người đã thấy hoạn nạn bởi roi giận của Ngài." Người ấy là một chứng nhân cho lẽ thật của điều tôi nói. Từ mỏ này, người ấy sẽ nói với bạn, người ấy đã đào được quặng giàu có nhất. Trong cánh đồng này, người ấy đã tìm được trái ngọt ngào nhất. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mà người ấy đã đạt được ở đây—cách Ngài đối đãi dịu dàng, yêu thương và khôn ngoan với dân sự Ngài, tính cách và các mỹ đức vinh hiển của Ngài, tình yêu và sự thành tín bất biến của Ngài; sự hiểu biết về Đấng Christ—sự đầy đủ và sung mãn của Ngài, sự cảm thông và tình yêu của Ngài; sự hiểu biết về chính mình—sự nghèo nàn, hèn mạt và bất xứng của mình: ôi, ở đâu, và trong trường học nào khác, có thể đạt được những thành tựu cao cả này ngoài thung lũng hạ mình thấp hèn, và dưới kỷ luật của giao ước ân điển? Như vậy, Đức Thánh Linh làm cho linh hồn nên thánh qua phương tiện là những sự sắp đặt hoạn nạn của Đức Chúa Trời; như vậy, chúng đào sâu công tác của ân điển trong lòng, đánh thức linh hồn khỏi cơn buồn ngủ thuộc linh—làm cho trống rỗng, khiêm nhường, và hạ thấp nó—như vậy, chúng dẫn đến sự cầu nguyện, đến sự tự xét mình, và trở lại với huyết chuộc tội; bằng cách này, và bởi những phương tiện này, tín hữu tiến bộ trong sự thánh khiết "qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh."
Lại nữa, chính bởi những cái nhìn đơn sơ, gần gũi, và thấu suốt về thập tự giá của Đấng Christ mà Đức Thánh Linh làm cho tín hữu nên thánh một cách hiệu quả nhất. Đây là phương pháp chân chính và vĩ đại của sự nên thánh theo Phúc Âm. Nơi đây chứa đựng bí quyết của mọi sự thánh khiết thật, và, tôi có thể nói thêm chăng, của mọi hạnh phúc thật? Vì nếu chúng ta tách hạnh phúc ra khỏi sự thánh khiết, chúng ta tách rời điều mà, trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã khôn ngoan và bất khả phân ly kết hợp lại. Kinh nghiệm của tín hữu thật phải làm chứng cho điều này. Chúng ta chỉ hạnh phúc khi chúng ta thánh khiết—khi thân thể của tội lỗi hằng ngày bị đóng đinh, khi quyền lực của nguyên tắc tội lỗi nội tại bị suy yếu, và khi cách cư xử bề ngoài càng đẹp đẽ và gần gũi hơn tương ứng với gương mẫu của Chúa Giê-xu. Vậy, chúng ta đừng tìm kiếm một đời sống hạnh phúc tách rời khỏi một đời sống thánh khiết. Thử thách chúng ta có thể có; thật vậy, nếu chúng ta là những người thuộc giao ước của Chúa, chúng ta sẽ có chúng, vì chính Ngài đã phán: "trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn"; thất vọng chúng ta có thể gặp—những hồ chứa nước vỡ, những con đường đầy gai, những bầu trời mùa đông; nhưng nếu chúng ta bước đi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, bước đi trong ánh sáng, lớn lên trong Đấng Christ trong mọi sự, Thánh Linh của sự làm con nuôi cư ngụ trong chúng ta, và dẫn đến một sự phó thác hiếu thảo và không giữ lại điều gì—ôi, có một hạnh phúc không tả xiết, ngay cả trong chính vực sâu của thử thách bề ngoài. Một đời sống thánh khiết là một đời sống hạnh phúc. Đây là trật tự của Đức Chúa Trời, là sự định đặt của Ngài, và do đó hẳn phải khôn ngoan và tốt lành.
Đức Thánh Linh làm nên thánh một cách đặc biệt và hiệu quả bằng cách bày tỏ thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chúng tôi muốn mở rộng điểm này, không chỉ vì chính Ngài trình bày nó trong Lời Ngài như một điều vô cùng quan trọng, mà còn vì sự xác tín điềm tĩnh của sự phán đoán chúng tôi rằng không có sự tiến bộ lớn nào trong sự thánh khiết mà không có sự hiểu biết ngày càng tăng về Đấng Christ, là sự nên thánh của tín hữu. Một sự tham chiếu đến Lời Đức Chúa Trời sẽ đặt lẽ thật này vào ánh sáng thích hợp. Ma-thi-ơ 1. 21: "Ngươi khá đặt tên là Giê-xu, vì chính con trẻ ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Không chỉ Ngài sẽ cứu họ khỏi sự đoán phạt và hình phạt của tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực nội tại hay sự cai trị của tội lỗi, hầu cho "tội lỗi không cai trị trên" họ. Chúng tôi sẽ sớm trình bày đầy đủ hơn cách Ngài, trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, hoàn thành điều này.
Lại nữa, 1 Cô-rinh-tô 1. 2: "Gởi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại thành Cô-rinh-tô, tức là cho những người đã được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu." Nhưng lời ám chỉ nổi bật nhất về lẽ thật quan trọng này được tìm thấy trong câu 30, nơi Chúa Giê-xu được đặc biệt nói đến là được nên sự nên thánh của dân sự Ngài: "nhưng anh em được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu, là Đấng đã được nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Bấy giờ, điều thiết yếu cho sự tiếp nhận đúng đắn chủ đề này là chúng ta phải biết Đấng Christ được nên sự nên thánh của chúng ta theo những phương diện nào; hầu cho, khi tin Ngài và tiếp nhận Ngài như vậy, chúng ta có thể "lớn lên trong Ngài trong mọi sự."
Trước hết, công tác chuộc tội của Đấng Christ đặt nền tảng cho sự nên thánh. Ngài mở một con đường mà qua đó Đức Chúa Trời, có thể nói, có thể đối đãi với linh hồn trong công việc lớn lao của sự thánh khiết của nó. Chỉ trên nền tảng rộng lớn của luật pháp Ngài được tôn trọng, sự thánh khiết của Ngài được bảo đảm, và sự công bình của Ngài được thỏa mãn, Đức Chúa Trời mới có thể, theo đường lối của lòng thương xót, có sự tương giao với tội nhân. Nơi đây chúng ta thấy vinh hiển lớn lao của Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Công tác chuộc tội của Ngài mở một dòng chảy mà qua đó Đức Chúa Trời, không thỏa hiệp một mỹ đức nào trong bản tánh Ngài, có thể truyền đạt quyền năng cứu rỗi và nên thánh của ân điển Ngài cho linh hồn. Sự vâng lời và sự đổ huyết của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, luôn luôn, trong Lời Thánh, được nối kết với sự nên thánh của Hội Thánh. Vài ví dụ sẽ đủ để cho thấy điều này.
Nói về sự nên thánh theo luật pháp nhưng không trọn vẹn bởi các của lễ dưới luật pháp, sứ đồ đưa ra một lập luận ủng hộ sự nên thánh vượt trội bởi huyết của Đấng Christ. Hê-bơ-rơ 9. 13, 14: "Vì nếu huyết của dê đực bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!"
Lại nữa, trong Rô-ma 6. 3–6, có những cụm từ sau: "được trồng trong hình dạng sự chết của Ngài" "người cũ của chúng ta bị đóng đinh với Ngài" "thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt" "hầu từ nay chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Người đọc cũng hãy tham khảo các đoạn sau: Rô-ma 5. 9; 1 Phi-e-rơ 3. 18; Cô-lô-se 1. 14; Hê-bơ-rơ 2. 14, 15; 1 Giăng 4. 10. Như vậy, huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu đặt nền tảng cho mọi mức độ nên thánh trong tương lai. Thập tự giá của Đấng Christ, có thể nói, là điểm khởi đầu của linh hồn trong sự nghiệp vinh hiển của sự thánh khiết này, và là mục tiêu mà nó lại trở về. Bởi đó, thân thể của tội lỗi bị thương, và bị thương chí mạng; từ đó, sự tha thứ, và bình an, và sự thánh khiết tuôn chảy; và qua đó, linh hồn hằng ngày vươn lên đến Đức Chúa Trời trong một sự phó thác thánh khiết chính mình cho sự phục vụ Ngài. Chớ ai mơ tưởng về sự giết chết tội lỗi thật, về sự nên thánh thật của lòng, mà không đối đãi thường xuyên, gần gũi và bằng đức tin với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Đức Thánh Linh đem thập tự giá vào linh hồn và đặt nó trên lòng để làm sự chết của tội lỗi. "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài." "vì thân thể tôi mang dấu tích của Đức Chúa Giê-xu"—và hãy xem thập tự giá đã nâng ông lên trên thế gian và làm ông chết đối với nó thế nào—"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Phao-lô đã khao khát và đạt đến sự thánh khiết như vậy.
Sự cầu thay của Chúa Giê-xu chúng ta nài xin cho và bảo đảm sự nên thánh của tín hữu. Theo nghĩa này, có thể nói rằng Ngài "đã được nên sự nên thánh cho chúng ta." Người đọc Cơ Đốc có thể chỉ nhận biết một cách không đầy đủ mỗi ân điển và phước lành thuộc linh mà mình nhận lãnh được nối kết chặt chẽ thế nào với sự bênh vực của Chúa Giê-xu bên hữu Đức Chúa Trời. (Xin Chúa gia tăng đức tin của chúng ta trong lẽ thật lớn lao và nên thánh này!) Khi còn trên đất, Chúa yêu dấu của chúng ta đã bắt đầu công tác cầu thay cho sự nên thánh của Hội Thánh, công tác mà Ngài thăng lên trên cao để tiếp tục một cách đầy đủ hơn. Đây là gánh nặng của lời cầu nguyện Ngài, và nó tạo thành, như John Owen nhận xét, "nguồn phước hạnh của sự thánh khiết chúng ta"—"Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Và Ngài không chỉ muốn để lại nó, có thể nói, như một mẫu mực của sự cầu thay của chức vụ thầy tế lễ tôn cao của Ngài, mà còn, để khích lệ chúng ta, Ngài muốn cung cấp một bằng chứng về sự thành công của nó. Với Phi-e-rơ, sắp trải qua một cơn cám dỗ nặng nề, Ngài phán: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Đức tin của ông cũng không thiếu thốn. Nó đã bị sàng sảy, bị lay động dữ dội, bị thử thách mạnh mẽ, nhưng nó không thiếu thốn; không một hạt vàng ròng nào bị mất trong sự tinh luyện, không một hạt lúa mì ròng nào trong sự sàng sảy: và tại sao?—vì Chúa Giê-xu đã cầu thay, và sự cầu thay của Ngài là toàn thắng. Ôi, những phước lành lớn lao và quý giá tuôn vào linh hồn từ sự cầu thay của Đấng Christ! Chúng ta sẽ không bao giờ biết hết mức độ của điều này, cho đến khi chúng ta bước vào trong bức màn. Lúc ấy chúng ta sẽ biết bí quyết của đời sống thuộc linh mình—của mọi sự nâng đỡ, an ủi và chiến thắng; tại sao tia lửa trong đại dương đã không hoàn toàn tắt, tại sao con tàu trong cơn bão và giữa những đợt sóng dữ đã không hoàn toàn thành đống đổ nát; tại sao, khi cám dỗ tấn công, và thập tự giá đè nặng, và hoạn nạn tràn ngập, và sự vô tín thắng thế, mà đức tin chúng ta vẫn không thiếu thốn, và con thuyền chúng ta không bị trôi khỏi nơi neo đậu, và từ "nơi sâu thẳm" chúng ta được ban ơn để kêu lên: "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài hằng dẫn chúng tôi trong sự thắng trận của Đấng Christ." Bí quyết lúc ấy sẽ tự bày tỏ—sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta.
Ngọt ngào và an ủi cho tín hữu biết bao là cái nhìn này về Em-ma-nu-ên tôn cao của chúng ta trong giờ mất mát, khi bị giam trong phòng cô độc, hay hao mòn trên giường "bệnh tật mòn mỏi." Quá chìm đắm trong nỗi buồn, có thể, đến nỗi không thể thốt ra lời cầu nguyện cho tâm linh đau đớn của mình—thân thể bị suy yếu vì bệnh tật, và quằn quại vì đau đớn, đến nỗi tâm trí không thích hợp cho tư tưởng thuộc linh gần gũi và liên tục—ôi, ngọt ngào biết bao là sự cầu thay của Chúa Giê-xu lúc ấy; ngọt ngào biết bao khi biết rằng, trong giờ phút cùng cực của linh hồn, khi sự cảm thông và sức lực của con người đã cạn kiệt, "Chúa Giê-xu đã vào trong trời, nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời" vì con cái đang chịu khổ của Ngài. Và khi mọi lời thốt ra đã cạn trên đất; khi lòng tan vỡ và môi bịt kín, thì được ngước lên và thấy Anh Cả của chúng ta, Đấng Anh Em sinh ra vì nghịch cảnh của chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm tôn cao đang vẫy bình hương vàng trước ngai, trong khi đám mây của công đức chuộc tội Ngài bay lên trước nắp thi ân, mang theo khi bay lên, con người, tên, hoàn cảnh và nhu cầu của kẻ chịu khổ bên dưới—Phúc Âm quý giá biết bao, mở ra cho mắt đức tin một viễn cảnh ngọt ngào như thế này! Khi bạn không thể nghĩ đến Ngài, hỡi linh hồn chịu khổ, Ngài đang nghĩ đến bạn; khi bạn không thể cầu nguyện với Ngài, Ngài đang cầu nguyện cho bạn, vì "Ngài hằng sống để cầu thay."
Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta là sự nên thánh của tín hữu theo một nghĩa phước hạnh khác nữa. Hãy xem Ngài là Đầu của mọi sự đầy dẫy trung bảo cho dân sự Ngài. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình thảy đều ở trong Ngài." "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Nơi đây có sự nên thánh cho tín hữu đang than khóc về sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi nội tại, cảm thấy nó là gánh nặng lớn nhất của mình và là nguyên nhân của nỗi buồn sâu sắc nhất. Trong khám phá ngày càng tăng về điều ác ẩn giấu—mỗi cái nhìn tiếp theo, có thể, sâu hơn và tối hơn cái trước—người ấy còn có thể nhìn đâu ngoài Chúa Giê-xu? Người ấy còn có thể chạy đến đâu, ngoài thập tự giá Ngài? Bị vây hãm mọi phía bởi một đạo quân Phi-li-tin thuộc linh, không có lối thoát nào hiện ra, Đức Thánh Linh đời đời dẫn linh hồn đến một cái nhìn đơn sơ về Chúa Giê-xu, mở ra cho người ấy kho báu lớn lao của ân điển Ngài, và lời chào đón tự do cho mọi người đến. Và người ấy tìm thấy gì trong sự đầy dẫy ấy? Mọi điều người ấy cần để tha tội, để che giấu sự xấu xí, để thắng hơn sự vô tín, và bẻ gãy quyền lực của sự bại hoại mạnh mẽ; người ấy thấy rằng trong Đấng Christ có đủ để làm mình nên thánh, rằng, chỉ đơn sơ mang tội lỗi mình đến với Chúa Giê-xu, chúng được tha thứ; mang những sự yếu đuối mạnh mẽ của mình đến, chúng bị chế ngự; mang những nhu cầu của mình đến, chúng được cung ứng; nói tóm lại, người ấy thấy Đấng Christ là "sự khôn ngoan và sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc" của mình.
Chúng tôi kết thúc chương này bằng vài lời nhận xét theo cách cảnh báo, hướng dẫn và khích lệ trong công tác lớn lao này.
Đừng nhầm lẫn bản chất của sự nên thánh thật. Đó là một công tác nội tại và triệt để. Nó có chỗ ngồi trong lòng. Một sự giết chết tội lỗi chỉ bề ngoài các thói quen tội lỗi không đạt đến tiêu chuẩn của sự nên thánh theo Phúc Âm. Thật vậy, điều này được bao gồm trong sự thánh khiết thật, song nó có thể tồn tại mà không có một tấm lòng thánh khiết. Một người có thể chặt bỏ các tội lỗi bề ngoài, mà để lại nguyên tắc của mọi tội lỗi vẫn còn trong quyền lực chưa bị chế ngự của nó. Chúng ta có thể vào một khu rừng, và đốn một cây tuyết tùng cao xuống đất; song, nếu chúng ta để lại cội rễ cắm sâu trong đất, nguyên tắc sự sống vẫn còn trong mọi sinh lực của nó, thì có gì lạ nếu, theo thời gian, cội rễ ấy lại đâm chồi, và mọc cành như trước? Sự nên thánh thật là sự giết chết hằng ngày cội rễ tội lỗi trong lòng—sự hủy diệt liên tục nguyên tắc ấy. Lời Đức Chúa Trời chứng thực chúng ta trong điều này; Ga-la-ti 5. 24: "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Rô-ma 6. 6: "Vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Đừng dừng lại thiếu điều này. Bạn có muốn nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và hạnh phúc như các thánh trên trời là hạnh phúc chăng?—thì bạn phải với tới điều này và đừng nghỉ cho đến khi đạt được nó.
Lại nữa, chúng tôi muốn thúc giục—hãy tìm kiếm những thành tựu cao trong sự thánh khiết. Đừng hài lòng với một mức độ ân điển thấp, với một tôn giáo còi cọc, với chỉ đủ Cơ Đốc giáo để được vào thiên đàng. Ôi, biết bao người hài lòng như vậy, hài lòng để lại câu hỏi lớn về sự được chấp nhận của mình cho được quyết định trong một thế giới khác, chứ không phải trong đời này, nương dựa trên một bằng chứng mờ nhạt, tự nó yếu ớt và mơ hồ, có lẽ một kinh nghiệm xưa, vài ấn tượng hay cảm xúc hay niềm vui thoáng qua đã qua từ lâu; và như vậy họ hài lòng mà sống, và như vậy hài lòng mà chết. Bạn không nên hài lòng với bất cứ điều gì thiếu một Đấng Christ hiện tại, được tiếp nhận, được hưởng, và được sống. Hãy quên đi những sự ở đằng sau, vươn tới những thành tựu cao hơn trong sự nên thánh, tìm kiếm chứng cớ hằng ngày, sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời; và vì chính bạn, vì người khác, và vì Đấng Christ, "hãy ân cần gắng sức mà làm cho sự kêu gọi và lựa chọn mình chắc chắn."
Hãy coi chừng sự tự cậy mình trong công tác này. Hãy nhớ những lời Chúa Giê-xu đã từng phán với các môn đồ Ngài, và nay phán với bạn: "Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Sự tự tin, sự tự mãn, sự tự khoe, tất cả đều phải bị đóng đinh; và, chỉ mạnh trong sức mạnh có trong Đấng Christ Giê-xu, tín hữu mới phải thắt lưng mình cho công tác. Sự khôn ngoan của chúng ta là đi trong sự yếu đuối và dại dột của mình đến với Chúa Giê-xu. Trong điều này có bí quyết lớn lao của sự chiến thắng chúng ta: "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."
Đừng quên rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời là công cụ lớn lao của sự nên thánh. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Có điều gì đó trong lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà khi được đưa vào linh hồn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, luôn luôn làm nên thánh. Đó là lẽ thật thánh; nó bày tỏ một Đức Chúa Trời thánh, tỏ ra một luật pháp thánh, trưng bày một của lễ thánh, và thi hành bởi những động cơ chí thánh sự thánh khiết của những điều răn chí thánh. Tùy theo mức độ tâm trí được đổi mới được đưa vào sự tiếp xúc gần gũi và liên tục với lẽ thật của Đức Chúa Trời, nó càng tiến gần đến tinh thần của lẽ thật ấy. Vậy hãy để "Lời của Đấng Christ đầy dẫy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan" và sự hiểu biết thuộc linh. Hãy là những học trò gần gũi, siêng năng và cầu nguyện của Lời Đức Chúa Trời. Đừng tách giáo lý ra khỏi điều răn, cũng đừng tách điều răn ra khỏi lời hứa; mọi phần đều thiết yếu cho sự nên thánh của tín hữu; để bảo đảm mục đích lớn lao này, giáo lý, điều răn và lời hứa phải được tiếp nhận như nhau, và được đưa vào sự thực hành thánh khiết, tích cực.
Hãy đối đãi nhiều và gần gũi với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Không có chiến thắng nào trên quyền lực nội tại của tội lỗi, và không có sự tha thứ nào cho sự đoán phạt của tội lỗi, ngoài khi linh hồn đối đãi với huyết của Đấng Christ. Mục đích lớn lao của sự chết của Chúa yêu dấu chúng ta là để hủy phá công việc của ma quỷ. Tội lỗi là công việc lớn lao của Sa-tan. Để thắng hơn điều này, để bẻ gãy quyền lực nó, chế ngự sự cai trị nó, sửa chữa những đổ nát của nó và giải thoát khỏi sự đoán phạt của nó, Con phước hạnh của Đức Chúa Trời đã chịu sự chết nhục nhã của thập tự giá. Mọi nỗi thống khổ đắng cay mà Ngài đã chịu, mọi sự đau đớn trong tâm trí, nỗi buồn của linh hồn Ngài trong vườn, những sự đau đớn của thân thể Ngài trên thập tự giá—tất cả đều vì tội lỗi. "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành;" Tích 2. 14. "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 5. 25–27. Hãy xem, vậy, sự nối kết gần gũi và đẹp đẽ giữa sự chết của Đấng Christ và sự chết của tội lỗi. Mọi sự nên thánh thật đều đến qua thập tự giá! Hỡi người đọc, hãy tìm kiếm nó ở đó. Thập tự giá được Đức Thánh Linh đời đời đưa vào linh hồn bạn, sẽ là sự chết của tội lỗi bạn. Hãy đến với thập tự giá—ôi, hãy đến với thập tự giá của Chúa Giê-xu. Trong sự đơn sơ của đức tin, hãy đến; với sự bại hoại mạnh mẽ, hãy đến; với gánh nặng của sự đoán phạt, hãy đến; hãy đến với thập tự giá! Bạn sẽ không tìm thấy gì ngoài tình yêu ở đó, không gì ngoài sự chào đón ở đó, không gì ngoài sự thanh sạch ở đó. Huyết báu của Chúa Giê-xu "làm sạch mọi tội chúng ta." Và trong khi bạn được giữ thấp dưới thập tự giá, kẻ thù của bạn không dám đến gần bạn, tội lỗi sẽ không cai trị trên bạn, và Sa-tan, kẻ cáo buộc bạn, sẽ không định tội bạn.
Hãy đối đãi nhiều và gần gũi với sự đầy dẫy của ân điển có trong Chúa Giê-xu. Mọi ân điển này trong Đấng Christ đều dành cho sự nên thánh của tín hữu. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình thảy đều ở trong Ngài," vì những nhu cầu của dân sự Ngài; và có nhu cầu nào lớn lao và cấp bách như những nhu cầu phát sinh từ tội lỗi nội tại chăng? Hãy mang sự bại hoại, dù bản chất nó là gì, trực tiếp và đơn sơ đến với Chúa Giê-xu: chính hành động mang nó đến với Ngài làm suy yếu quyền lực của nó; thật vậy, đó là nửa đường đến chiến thắng. Trạng thái tâm trí phước hạnh—sự thôi thúc thánh khiết dẫn bạn đến nơi kín nhiệm của mình, ở đó sấp mình trước mặt Chúa trong sự hạ mình của tâm linh, sự tan vỡ của lòng và sự xưng tội khiêm nhường, với bàn tay đức tin đặt trên đầu Chúa Giê-xu, Của Lễ Chuộc Tội—là một thành tựu hùng mạnh của Đức Thánh Linh nội tại trên quyền lực của tội lỗi nội tại. Hãy học lấy sự đoán phạt khi nó đến, và sự bại hoại khi nó dấy lên, trực tiếp và đơn sơ đến với Chúa Giê-xu. Đừng để sự đoán phạt của tội lỗi ở lâu trên lương tâm. Ngay khi có ý thức nhỏ nhất về một vết thương đã nhận, hãy mang nó đến huyết của Đấng Christ. Ngay khi một màn sương làm mờ mắt đức tin, đến nỗi bạn không thể thấy rõ nụ cười trên nét mặt của Cha mình, hãy mang nó ngay lúc ấy đến huyết chuộc tội. Đừng để có khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn. Tội lỗi chia rẽ. Nhưng tội lỗi được xưng ra ngay, than khóc và từ bỏ, đem Đức Chúa Trời và linh hồn lại với nhau trong sự tương giao ngọt ngào, gần gũi và thánh khiết. Ôi, sự hiệp một của Đức Chúa Trời và tín hữu trong một Đấng Christ tha tội! Ai có thể biết nó? Chỉ người đã từng trải nó. Để nuôi dưỡng, vậy, ý thức thường trực về sự hiệp một thánh khiết, yêu thương này, tín hữu (dùng hình ảnh của đền tạm) phải hằng ngày rửa trong thùng đồng ở bên ngoài—rồi, bước vào trong bức màn, người ấy có thể "đến gần" nắp thi ân và cầu xin bất cứ điều gì mình muốn với Đấng ngự giữa các chê-ru-bin. "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Hê-bơ-rơ 10. 19–22.
Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì chiến thắng nhỏ nhất đã giành được. Hãy ngợi khen Ngài vì bất cứ bằng chứng nào cho thấy tội lỗi không hoàn toàn cai trị. Mỗi chiến thắng mới đạt được trên một sự yếu đuối mạnh mẽ và bám riết nào đó là một trận chiến vinh quang đã thắng. Không có chiến thắng nào từng làm ửng hồng má của một A-léc-xan-đơ hay một Xê-sa có thể sánh với chiến thắng của người, trong ân điển có trong Đấng Christ Giê-xu, thắng hơn một sự bại hoại duy nhất. Nếu "người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ," thì người chế ngự được một sự bại hoại trong bản tánh mình có vinh quang thật hơn bất cứ kẻ chinh phục trần gian vĩ đại nhất nào từng sống. Ôi, Đức Chúa Trời được vinh hiển biết bao, Chúa Giê-xu được tôn trọng biết bao và Đức Thánh Linh được tôn cao biết bao trong việc giết một kẻ thù thuộc linh dưới chân thập tự giá! Hãy vui lên, hỡi linh hồn quý giá! Bạn có mọi sự khích lệ để kiên trì trong công việc lớn lao của sự nên thánh. Thật vậy, đó là một trận chiến khó khăn; thật vậy, đó là một cuộc tranh đấu gay go và đau đớn, nhưng chiến thắng thuộc về bạn! "Đấng làm đầu sự cứu rỗi" của bạn đã chiến đấu và thắng cho bạn, và nay ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, khích lệ bạn tiến lên, và cung ứng cho bạn mọi sức lực cần thiết cho cuộc chiến mà bạn đang tham gia. Vậy "hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành," "hãy mạnh mẽ và can đảm," "hãy mạnh mẽ trong ân điển mà có trong Đấng Christ Giê-xu," vì bạn sẽ cuối cùng "thắng nó bởi huyết Chiên Con" và "trong mọi sự đó, nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Nơi đây, dưới thập tự giá, tôi muốn thở ra cho bạn ước muốn và lời cầu nguyện mà sứ đồ của dân ngoại đã từng dâng cho Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca: "Nguyện xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!" A-men và A-men.
ẤN CHỨNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH hay TÍN HỮU LÀ MỘT LÁ THƯ
"Chính anh em là bức thư của chúng tôi, viết trong lòng chúng tôi, mọi người biết đọc." 2 Cô-rinh-tô 3:2
"Chính anh em là thư của chúng tôi, viết trong lòng chúng tôi, mọi người đều biết và đọc." 2 Cô-rinh-tô 3:2
"Nhưng thư giới thiệu duy nhất chúng tôi cần chính là anh em! Đời sống của anh em là một lá thư viết trong lòng chúng tôi, và ai cũng có thể đọc nó và nhận biết công việc tốt lành của chúng tôi giữa anh em." 2 Cô-rinh-tô 3:2
"Trong Đấng ấy anh em cũng đã tin cậy, sau khi nghe đạo chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em: trong Ngài, sau khi tin, anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Ê-phê-sô 1:13
"Anh em cũng đã được bao gồm trong Đấng Christ khi nghe đạo chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi mình. Sau khi tin, anh em đã được đánh dấu trong Ngài bằng ấn chứng, là Đức Thánh Linh đã hứa." Ê-phê-sô 1:13
"Và nay anh em cũng đã nghe lẽ thật, là tin vui Đức Chúa Trời cứu anh em. Và khi anh em tin Đấng Christ, Ngài đã nhận biết anh em là của riêng Ngài bằng cách ban Đức Thánh Linh, Đấng mà Ngài đã hứa từ lâu." Ê-phê-sô 1:13
Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời, thật là một món quà vô giá, và công tác của Ngài rộng lớn biết bao! Mỗi bước tiếp theo chúng ta đi trong việc bày tỏ nó chỉ càng làm chúng ta tin chắc sâu sắc hơn về điều này. Những tia sáng mới được phản chiếu, những khía cạnh quan trọng mới hiện ra, và những nét mới về sự quan tâm và vẻ đẹp được đưa vào tầm nhìn, khi chúng ta theo đuổi sự nghiên cứu của mình vào bộ phận thiết yếu và quan trọng này của lẽ thật thánh. Càng được dẫn dắt để điều tra một cách kỹ lưỡng và cầu nguyện về các hoạt động của Đức Thánh Linh trên linh hồn, đặc biệt nếu chúng ta xem xét kỹ công tác của Ngài trong chính lòng mình, thì xác tín sẽ càng mạnh mẽ đè nặng lên tâm trí rằng mọi sự tiến bộ thật trong sự hiểu biết thánh, trong sự công chính, vui mừng và bình an, đều không thể tách rời khỏi quyền năng nội tại và nên thánh của Ngài. Trong chương trước, chúng tôi đã cố gắng bày tỏ điều này. Chúng ta đã thấy Ngài là Tác Giả và Đấng Hoàn Thành sự thánh khiết trong linh hồn—bắt đầu công tác lớn lao, tiếp tục nó, củng cố nó khi yếu đuối, làm tươi lại nó khi héo hon, và như vậy chuẩn bị tín hữu cho "cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng." Gắn chặt với phần công tác này của Ngài là hoạt động ấn chứng của Ngài. Vì đã có nhiều ý kiến khác nhau về bản chất của sự ấn chứng của Đức Thánh Linh, vì đây là một chủ đề có khuynh hướng thuộc linh và thực tiễn cao và (đối với một người tìm kiếm sự hiểu biết trọn vẹn hơn về lẽ thật) rất quan trọng, chúng tôi bước vào sự thảo luận về chủ đề này một cách sẵn lòng hơn, và, chúng tôi tin cậy, với lời cầu nguyện tha thiết xin sự trợ giúp thánh trong việc bày tỏ nó.
BẢN CHẤT CỦA SỰ ẤN CHỨNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH
Chúng ta hiểu gì về sự ấn chứng của Đức Thánh Linh? Lời Đức Chúa Trời dạy gì về chủ đề này? Có nhiều đoạn khác nhau sử dụng cùng một hình ảnh, nhưng không truyền đạt ý tưởng chúng ta gán cho hoạt động hiện tại của Ngài. Ví dụ, có một sự ấn chứng được nói đến trong 2 Ti-mô-thê 2. 19: "Nhưng nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Chúng tôi nghĩ rõ ràng rằng ấn được ám chỉ ở đây liên quan đến việc Đức Chúa Cha ấn chứng dân sự Ngài trong sự tuyển chọn bằng ấn của sự biết trước của Ngài, mà, dĩ nhiên, là một hoạt động có trước sự tồn tại của đức tin trong linh hồn, và ở trong chính Ngài, chứ không phải trên họ. Đó, có thể nói, là sự chỉ định kín nhiệm của Ngài về dân sự Ngài, chỉ đặc biệt và riêng Ngài biết.
Cũng có một sự ấn chứng được nói đến trong Nhã Ca 8. 6: "Hãy để em như một cái ấn nơi lòng anh, như một cái khảm nơi cánh tay anh; vì ái tình mạnh như sự chết." Cũng rõ ràng không kém rằng điều này không thể chỉ về công tác của Đức Thánh Linh, mà phải chỉ về tình yêu mạnh mẽ và bất biến của Đấng Christ đối với dân sự Ngài. Họ được đặt như một cái ấn trên lòng Ngài, nơi cư ngụ của tình yêu; và trên cánh tay Ngài, công cụ của quyền năng; tình yêu bất biến và quyền năng toàn năng được cam kết cho sự an toàn đời đời của họ. Như một cái ấn đặt trên lòng Ngài và đeo trên cánh tay Ngài, họ quý giá đối với Ngài, và được Ngài trân trọng.
Chúng ta cũng không được giải thích sự ấn chứng đang xem xét là có nghĩa là những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh; vì đây là một sự thật đáng chú ý, đã được ám chỉ—và nó nói một cách trang nghiêm với những người đang hình thành một sự đánh giá cao hơn về ân tứ hơn là về ân điển—rằng Hội Thánh Cô-rinh-tô, Hội Thánh nổi bật nhất về sự sở hữu các ân tứ của Đức Thánh Linh, đồng thời cũng nổi bật nhất về sự thiếu các ân điển nên thánh của Đức Thánh Linh. Đó là cộng đồng có nhiều ân tứ nhất, nhưng đồng thời là cộng đồng ít thánh khiết nhất được các sứ đồ nhóm họp và trồng.
Câu hỏi vẫn trở lại—chúng ta phải hiểu gì về sự ấn chứng của Đức Thánh Linh? Đó là hành động của Đức Thánh Linh mà bởi đó công tác của ân điển được đào sâu trong lòng tín hữu, đến nỗi người ấy có một xác tín ngày càng tăng và bền vững về sự được chấp nhận của mình trong Chúa Giê-xu, và sự được nhận làm con vào gia đình Đức Chúa Trời. Đó là một sự bày tỏ rõ ràng hơn và chắc chắn hơn về Đấng Christ cho linh hồn, một mức độ lớn hơn của những ảnh hưởng nên thánh, làm chứng và xức dầu của Đức Thánh Linh, tự chứng tỏ trong một sự thánh khiết ngày càng tăng của tính cách. Xin đừng hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi không nói về một sự thúc đẩy đặc biệt và đột ngột nào đó trên tâm trí, về một sự gợi ý hay mặc khải tức thì nào đó cho linh hồn, một khải tượng ban đêm, hay một tiếng nói trong không trung. Không! chúng tôi nói về một sự tăng trưởng trong sự hiểu biết Đấng Christ, trong sự nên thánh của lòng, trong sự thánh khiết của đời sống, trong một sự chắc chắn về mặt đạo đức ngày càng tăng và bền vững về "sự kêu gọi và lựa chọn" của tín hữu. "Trong Ngài, sau khi tin, anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Đức Thánh Linh vừa là ấn vừa là Đấng ấn; cũng như Chúa Giê-xu vừa là của lễ vừa là thầy tế lễ. Ngài đào sâu công tác của ân điển trong lòng; Ngài làm chứng cho tín hữu rằng người ấy đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; Ngài ấn chứng linh hồn cho đến ngày cứu chuộc, và bởi những ảnh hưởng nội tại và xức dầu của Ngài khiến người ấy có thể nói: "vì ta biết ta đã tin Đấng nào—Ngài đã yêu ta và phó chính mình Ngài vì ta."
CÁCH THỨC CỦA SỰ ẤN CHỨNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH
Với định nghĩa ngắn gọn và đơn sơ này về bản chất của sự ấn chứng của Đức Thánh Linh, chúng tôi tiến hành bày tỏ cách thức mà nó được thực hiện.
Đôi khi đó là một công tác đột ngột của Đức Thánh Linh. Một linh hồn có thể được ấn chứng sâu sắc trong sự trở lại, có thể nhận được một ấn tượng sống động về ân điển thánh, một sự truyền đạt mở rộng của Đức Thánh Linh, mà về sau nó không bao giờ mất. Nó được ấn chứng "cho đến ngày cứu chuộc"; và điều ấy, theo cách đơn sơ nhất. Trong việc nghe một bài giảng duy nhất, việc đọc một đoạn duy nhất trong Lời Đức Chúa Trời, một lời hứa nào đó được đem đến với quyền năng của Đức Thánh Linh và ấn chứng trên lòng, trong một khoảnh khắc linh hồn được đưa vào sự đảm bảo đầy đủ của sự hiểu biết và của đức tin. Lấy ví dụ, một lời hứa quý báu mà Đức Thánh Linh đã ấn chứng, không bao giờ bị xóa, trên lòng mềm mại của nhiều tội nhân nghèo nàn: "kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Ôi, sự ấn chứng này là dường nào! Đức Chúa Trời phán với một linh hồn nghèo nàn, đau khổ, và thất vọng, đảm bảo với nó về một sự chào đón nồng hậu và một sự tha thứ tự do—rằng dù không lưỡi nào có thể diễn tả sự hèn mạt và nghèo nàn của nó, và không trí tưởng tượng nào có thể quan niệm nỗi buồn sâu thẳm của nó, song, đến với Chúa Giê-xu đúng như nó là, nó sẽ chẳng hề bị bỏ ra ngoài! Đây há chẳng phải là một ấn tượng của ấn trong tay Đấng Ấn Vĩ Đại, là ấn cho đến ngày cứu chuộc sao?
Đôi khi điều này xảy ra khi Đức Thánh Linh mở bày cho linh hồn đang lo âu lẽ thật vĩ đại rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của một tội nhân. Bạn đã chờ đợi từ lâu một của lễ, một món quà, một giá chuộc nào đó để mang đến; đã chần chừ bao lâu bên bờ suối nước, chờ đợi một sự chuẩn bị nào đó để bước vào — nói cách khác (vì thực chất là vậy), chờ đợi để cảm thấy mình bớt xấu xa, bớt bất xứng, hầu cho mình được chào đón hơn. Và giờ đây, Đức Thánh Linh phước hạnh mở ra cho tâm trí bạn lẽ thật vĩ đại và quý báu ấy, rằng "Chúa Giê-xu Christ đã chết vì kẻ không tin kính," rằng Ngài là Đấng Cứu Chuộc quyền năng và sẵn lòng của một tội nhân; rằng không đòi hỏi món quà nào, giá nào; không cần sự xứng đáng hay sự tự chuẩn bị nào trước; rằng càng xấu xa và bất xứng, lại càng phù hợp và càng được chào đón. Ôi, ấn của Đức Thánh Linh này khắc sâu biết bao trên một tấm lòng tan vỡ! Khi lời công bố vinh hiển được đưa về đến linh hồn — sự tha thứ đầy đủ và tự do cho một tội nhân nghèo khổ — huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch khỏi tội lỗi — thì có gì lạ đâu khi không một sự thay đổi nào của thời gian hay hoàn cảnh có thể xóa nhòa ấn tượng hay ký ức về khoảnh khắc ấy khỏi tâm trí? Đó là sự đóng ấn tha thứ trên một tấm lòng mà Đức Chúa Trời đã làm cho mềm mại, và đó là khúc dạo đầu chắc chắn, thật ra là khởi đầu, của vinh quang đời đời.
Nhưng trong phần lớn trường hợp, sự đóng ấn của Đức Thánh Linh là một công việc dần dần hơn. Đó là công việc của thời gian. Linh hồn được đặt vào trường học của kinh nghiệm sâu sắc và được dẫn dắt từng bước, từng chặng. Sự hiểu biết về chính mình và về Chúa Giê-xu Christ gia tăng, những cái nhìn sâu hơn về tội lỗi cư trú bên trong được khám phá, sự phản trắc của lòng mình được cảm nhận một cách sắc bén hơn, những mưu chước của Sa-tan được biết rõ hơn, huyền nhiệm về cách Đức Chúa Trời đối xử đầy ân điển và quan phòng với con cái Ngài được mở bày rõ ràng hơn và hiểu thấu hơn. Và tất cả những điều này, có lẽ, đạt được qua một quá trình — kỷ luật sâu sắc, đau đớn, nhưng đã được nên thánh của giao ước — đến nỗi nhiều năm có thể trôi qua trước khi một người con của giao ước đạt đến sự đóng ấn đầy đủ của Đức Thánh Linh. Và tuy vậy, ngợi khen Đức Chúa Trời, công việc tái sinh tự nó thật hoàn hảo, sự xóa bỏ mọi tội lỗi của một tín đồ thật trọn vẹn, và sự xưng công chính của người ấy thật toàn vẹn, đến nỗi một thánh đồ của Đức Chúa Trời qua đời trong những giai đoạn đầu của đời sống thiêng liêng vẫn được an toàn đời đời. Chúng ta chẳng thể nhắc đến kẻ trộm trên thập tự giá như một tấm gương minh họa và xác nhận điều này sao?
Vậy, có những mức độ, hay những giai đoạn tiến triển, của sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Ấn tượng đầu tiên được tạo ra trong sự tái sinh. Điều này thường mờ nhạt, và trong nhiều trường hợp, khó nhận thấy. Đặc biệt là trong những cuộc trở lại đạo thông thường. Chúng tôi muốn nói những cuộc trở lại đạo thông thường là những cuộc xảy ra dưới ảnh hưởng chung của Đức Thánh Linh, trong việc sử dụng các phương tiện ân điển đã định. Nơi nào Đức Thánh Linh giáng xuống một cách đặc biệt và phi thường (như lịch sử các Hội Thánh tại Mỹ và, gần đây hơn, nhiều Hội Thánh tại đất nước chúng ta làm chứng rằng đôi khi Ngài vẫn làm), những cuộc trở lại đạo mang một đặc tính và khuôn mẫu rõ rệt hơn. Chúng rõ ràng hơn, dễ nhận thấy hơn, và không thể nghi ngờ. Công việc ấy sâu sắc hơn, những cái nhìn về tội lỗi nhói buốt hơn, công việc của luật pháp trong linh hồn triệt để hơn, và khi linh hồn bước ra khỏi đêm đen của sự cáo trách vào ánh sáng vinh hiển của sự tha thứ, nó dường như giống "ngày trọn vẹn" của sự tha thứ của Đức Chúa Trời hơn. Trong một công việc của ân điển diễn ra trong một sự tuôn đổ đặc biệt của Đức Thánh Linh, có một ấn tượng sâu đậm hơn của ấn Đức Thánh Linh trên tấm lòng, một cảm thức rõ ràng và hiển nhiên hơn về sự tha thứ và được chấp nhận, so với những cuộc trở lại đạo thông thường trong các thời kỳ bình thường. Điều này cũng không khó giải thích. Có một sự bày tỏ lớn lao và phong phú hơn của Đức Thánh Linh. Đây là bí quyết lớn. Ngài ban cho nhiều hơn chính mình Ngài. Ngài truyền thêm nhiều ảnh hưởng xức dầu của Ngài; và mức độ chúng ta nhận được càng nhiều những ảnh hưởng làm sống lại, làm nên thánh của Đức Thánh Linh, thì chúng ta càng biết nhiều hơn về công tác đóng ấn của Ngài, tương ứng với mức độ ấy. Ôi, suy nghĩ này phải đánh thức khát khao biết bao, và truyền năng lực và lòng sốt sắng cho lời cầu nguyện, để được một sự ban cho rộng lớn hơn của Đức Thánh Linh! Lời kêu cầu không ngừng phải là: "Lạy Chúa, xin đổ đầy con bằng Đức Thánh Linh!" Nhưng, như chúng tôi đã nhận xét, trong những cuộc trở lại đạo xảy ra dưới các phương tiện thông thường hơn, ấn tượng đầu tiên của ấn Đức Thánh Linh thường chỉ nằm nông dưới bề mặt. Công việc của ân điển còn yếu ớt. Nó có thể được ví như nét phác thảo mờ nhạt của một bức tranh: đường nét có đó, ý tưởng của người họa sĩ thấy được, nhưng còn thiếu sự đầy đủ của các chi tiết, màu sắc, ánh sáng và bóng tối để tạo nên sự hoàn hảo của toàn thể. Nó cũng có thể được ví như tia sáng đầu tiên của buổi bình minh, trước khi sâu đậm thành "ngày trọn vẹn," hay như dòng suối nhỏ vừa dâng lên, trước khi mở rộng thành "sông lớn." Khởi đầu của nó yếu ớt, nhưng thật. Ánh sáng không kém là ánh sáng vì nó chỉ là một tia yếu ớt chập chờn, dòng suối cũng không kém là dòng suối vì nguồn chảy của nó yếu ớt và hầu như không thấy. Ân điển không mất đi chút nào sự vĩ đại và vinh quang của bản tính nó trong sự nhỏ bé của mức độ. Một hài nhi không mất đi chút nào căn tính thuộc về loài người của mình vì nó chưa phải là một "người trưởng thành," người cha cũng không từ chối nó là con mình vì nó là đứa nhỏ nhất và yếu nhất trong gia đình. Ôi không! Ân điển yếu ớt vẫn là ân điển thiêng liêng; và kẻ chỉ chạm đến viền áo vẫn được cứu, và chắc chắn sẽ được vinh hiển, như kẻ có đức tin dời núi ném xuống biển. Ấn tượng đầu tiên cũng là công việc của Đức Thánh Linh như bất kỳ ấn tượng sâu đậm nào trong những năm sau. Đừng để tín đồ yếu đuối bỏ qua hay coi nhẹ những gì Đức Chúa Trời đã làm cho mình. Tia sáng yếu ớt ấy, chút sức lực nhỏ bé ấy, ánh chớp chập chờn yếu ớt ấy, cái chạm vào viền áo ấy — ôi, đó là sản phẩm phước hạnh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời. Bản tính tự nhiên chưa bao giờ dạy bạn về sự tội lỗi của mình, sự vô giá trị của mình, sự xấu xa của mình, sự hư không của mình; "xác thịt và huyết" chưa bao giờ bày tỏ cho bạn sự cần thiết tuyệt đối của một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình, cũng chưa bao giờ dẫn bạn đến với Chúa Giê-xu, là Đấng đã trở nên "sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc" của bạn. Vậy "hãy tôn vinh Đức Chúa Trời của bạn" vì những gì Ngài đã làm. Hãy ngợi khen, ôi hãy ngợi khen Ngài vì công việc Ngài đã làm trong bạn. Hãy kể cho người khác những kỳ công của tình yêu, ân điển và năng quyền Ngài. Hãy xưng nhận danh Ngài trước mặt các thiên sứ và loài người. Hãy hết sức siêng năng tìm kiếm những nguồn cung dồi dào và càng dồi dào hơn của "sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ." "Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa."
Nhưng một ấn tượng sâu đậm hơn của ấn được tạo ra, khi tín đồ được dẫn dắt đầy đủ hơn vào sự nhận thức về địa vị làm con của mình, khi người ấy đạt đến cảm thức phước hạnh về "sự nhận làm con nuôi." Dù hoàn toàn đúng rằng ngay khi một tội nhân tin vào Chúa Giê-xu, người ấy thật sự trở thành "người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ," và bước vào gia đình như một người con nuôi, nhưng cảm thức rõ ràng và không thể nghi ngờ về lòng thương xót lớn lao này có thể chưa được đóng ấn trên tấm lòng người ấy cho đến những năm sau. Người ấy có thể đã lâu bước đi mà không có cảm thức ngọt ngào về tình yêu nhận nuôi của Đức Chúa Trời trong lòng; trạng thái tinh thần và ngôn ngữ của linh hồn người ấy trong sự cầu nguyện có thể giống "con trai của người nữ nô lệ" hơn là "con trai của người nữ tự do." Người ấy có thể chỉ biết rất ít về "tâm thần tự do," tâm thần của một người con nuôi, và hiếm khi đến với Đức Chúa Trời như đến với một Người Cha nhân từ, yêu thương, dịu dàng và thành tín. Nhưng giờ đây Đấng Đóng Ấn Thiêng Liêng — Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời — bước vào một cách tươi mới, và khắc sâu trên linh hồn người ấy cảm thức ngọt ngào và bền vững khôn tả về sự nhận làm con nuôi của mình. Ôi, ấn tượng để lại trên tấm lòng người ấy sâu đậm biết bao, khi mọi nỗi sợ hãi theo luật pháp được yên ủi, khi mọi tiếng rên rỉ nô lệ được dỗ dành, khi mọi tâm thần nô lệ đã tan biến, và khi dưới sự lôi kéo của tình yêu con thảo, người ấy đến gần ngôi ân điển và kêu lên: "Cha ơi!" Và Cha đáp lại: "Con ta ơi!" "Ngươi sẽ gọi Ta là: Cha ta ơi! và sẽ không xây bỏ Ta nữa." Giê-rê-mi 3:19. "Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa."
Trong quá trình hoạn nạn đã được nên thánh, linh hồn thường nhận được một ấn tượng tươi mới và sâu đậm của ấn Đức Thánh Linh. Lò lửa tạo nên những kỳ công cho một tín đồ. Ôi, ước gì người ấy đừng bao giờ muốn được miễn khỏi nó! Thật vậy, có thể nhận xét rằng ân điển thật không thể tách rời khỏi trạng thái thử thách. Nơi nào có đức tin thật, Chúa sẽ thử nó. Nơi nào có quặng thật, Đấng Luyện Kim sẽ thử nó trong lò lửa. Không có một ân điển nào của Đức Thánh Linh mà, ít nhiều, lúc này hay lúc khác, Chúa Giê-xu không thử ân điển ấy. "Đức Giê-hô-va thử người công bình." Ngài thử nguyên tắc của họ, thử các ân điển của họ, thử sự vâng lời của họ, chứng minh công việc của chính Ngài, đưa con người mới ra với tất cả sự đầy dặn cường tráng, phát triển bản tính và tính cách của công việc Ngài và bày tỏ đó là sản phẩm quyền năng của Ngài, và trong mọi phương diện xứng đáng với chính Ngài. Vậy, dù nhiều lúc chúng ta muốn được miễn khỏi trạng thái thử thách, khao khát con đường bằng phẳng và dễ dàng hơn, nhưng, nếu chúng ta thật sự được sinh bởi Đức Chúa Trời, và ân điển Ngài đã thật sự khiến chúng ta trở nên một người trong gia đình Ngài, thì như họ, chúng ta đã được "lựa trong lò gian nan," và cùng với họ trong lò lửa chúng ta được sở hữu một số phước lành quý giá nhất trong đời mình.
Ân điển thật, vậy, là ân điển đã được thử. Và hãy lưu ý cách, trong quá trình thử nó, Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời đóng ấn tín đồ sâu đậm hơn. Giờ hoạn nạn là giờ làm mềm. Gióp đã làm chứng điều này: "Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi bị mềm yếu." Sự cứng cỏi của tấm lòng nhường bước, sự chai lì của tâm thần tan đi, tình cảm trở nên dịu dàng, lương tâm dễ cảm nhận hơn. Đó là mùa của sự tách mình thánh khiết, suy ngẫm và cầu nguyện, của sự rút lui khỏi thế gian và khỏi những thú vui của tạo vật, trong khi linh hồn được khép kín hơn với Đức Chúa Trời. Tấm lòng, giờ đây đã được làm trống, được hạ mình và làm mềm, được chuẩn bị cho ấn của Đức Thánh Linh; và ấn tượng được tạo ra lúc ấy sâu đậm biết bao, những khám phá nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, những cái nhìn mở rộng nào về vinh quang cá nhân của Chúa Giê-xu Christ, về sự hoàn hảo vô hạn của công việc Ngài, về sự quý báu của sinh tế chuộc tội, về sự đáng ghét của tội lỗi, và về vẻ đẹp của sự thánh khiết! Lợi ích cá nhân của người ấy trong công việc vĩ đại này của Chúa Giê-xu Christ được làm cho rõ ràng và chắc chắn hơn đối với linh hồn người ấy. Đức Thánh Linh làm chứng tươi mới về sự chấp nhận của người ấy, và đóng ấn người ấy lại bằng tình yêu nhận nuôi của Đức Chúa Trời. Đó là sự khôn ngoan của tác giả Thi Thiên khi thừa nhận: "Hoạn nạn là điều ích cho tôi." Vậy đừng quên rằng thời kỳ hoạn nạn thường là thời kỳ đóng ấn.
Chúng tôi muốn nhận xét trong mối liên hệ này rằng sự đóng ấn của Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng hàm ý một trạng thái vui mừng. Nó không nhất thiết đi kèm với niềm vui thiêng liêng lớn lao. Dù chúng ta không thể quên rằng đó là đặc ân của tín đồ được "luôn vui mừng," "vui mừng mãi mãi," và rằng trạng thái vui mừng thiêng liêng vừa là một trạng thái thánh khiết vừa là một trạng thái hạnh phúc, nhưng chúng ta không thể cho rằng những người "được đóng ấn" luôn sở hữu "trái của Đức Thánh Linh" này. Có lẽ đó hơn là một trạng thái an nghỉ trong Đức Chúa Trời, một trạng thái yên lặng và bình an thánh khiết, mà, trong nhiều trường hợp, hiếm khi dâng lên đến mức vui mừng. Có một niềm hy vọng không mây mờ, một sự nương dựa vững chắc và không lay chuyển trên công việc đã hoàn tất, một sự tin cậy khiêm nhường vào sự vững bền của giao ước và vào sự bất biến của tình yêu Đức Chúa Trời, điều không bao giờ bị lay động ngay cả khi không có sự hưởng thụ cảm nhận được và khi sự an ủi dường như tắt lịm. Đó là một trạng thái tương ứng với điều Đa-vít diễn tả như sau: "Nhà ta dầu chẳng được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn: vì ấy là cả sự cứu rỗi của ta, và cả điều ta ước ao, dầu Ngài không khiến cho nó nứt mộng." Có lẽ nó gần giống trạng thái linh hồn của Gióp khi ông thốt lên: "Dầu Ngài giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Cảm thức an ủi có thể bị rút đi, niềm vui có thể vắng bóng, Mặt Trời công chính chỉ rọi một ánh hoàng hôn mờ nhạt trên linh hồn, nhưng, sức mạnh của đức tin nắm chặt thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ thật lớn lao, sự an nghỉ vững chắc của linh hồn trên sự vững bền của giao ước, trên những gì Đức Chúa Trời là, và trên những gì Ngài đã hứa, thật kiên cố, đến nỗi, không một nốt nhạc vui mừng, không một tia sáng nào, tín đồ vẫn có thể nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin." Và chúng ta hỏi, tại sao, sự nương dựa mạnh mẽ và dũng mãnh này? Tại sao linh hồn được nâng đỡ trong sự vắng bóng của sự an ủi cảm nhận được? Chúng tôi đáp rằng đó là vì linh hồn ấy đã đạt đến sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Điều này tạo nên bí quyết lớn.
Điều này dẫn chúng ta đến một suy ngẫm khác. Tín đồ sẽ không bao giờ mất sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Ấn tượng về tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh tạo ra trên tấm lòng không bao giờ bị xóa nhòa hoàn toàn. Chúng tôi không nói rằng không có những lúc khi "sự an ủi của Đức Chúa Trời là nhỏ mọn" đối với tín đồ, khi người ấy sẽ không có "trong thì chiến đấu, ngoài thì sợ hãi" nghiêm trọng, khi kinh nghiệm của Hội Thánh sẽ là của người ấy: "Tôi mở cửa cho lương nhân tôi, nhưng lương nhân tôi đã tránh đi khỏi rồi; lòng tôi nao sờn khi người nói. Tôi tìm kiếm người mà không gặp, tôi gọi người mà người chẳng trả lời" — tất cả những điều này người ấy có thể trải qua, mà vẫn không mất sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Giữa tất cả những điều ấy, ngay trong nơi sâu thẳm nhất, sẽ có niềm xác tín bền vững về một lợi ích trong tình yêu của Đức Chúa Trời, điều nâng đỡ, khích lệ và an ủi. Sẽ thấy, khi nhìn lại trạng thái của Hội Thánh được nhắc đến ở trên, rằng dù có ý thức về sự rút lui của Đấng Được Yêu Dấu — dù Ngài đã đi, và nàng tìm kiếm Ngài nhưng không thể tìm thấy, gọi Ngài nhưng Ngài không đáp lời — nhưng không một khoảnh khắc nào nàng mất ấn tượng rằng Ngài vẫn là Đấng Được Yêu Dấu của nàng. Đây là chiến thắng vinh hiển của đức tin trong giờ phút khi mọi sự đều cô đơn, hoang vắng và không vui mừng. Đây là sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, điều không bao giờ rời bỏ nàng, ngay cả khi "Đấng Được Yêu Dấu của nàng đã đi." Và trong khi không một tia vẻ đẹp của Ngài lướt qua linh hồn nàng, cũng không một nốt giọng nói của Ngài rơi vào tai nàng, nàng vẫn có thể ngước nhìn và thốt lên: "Tôi thuộc về Đấng Được Yêu Dấu của tôi, và Đấng Được Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi." Ôi, năng quyền của đức tin thật lớn lao biết bao, có thể neo linh hồn vững chắc trên Chúa Giê-xu trong cơn bão tối tăm và dữ dội nhất! Và điều này, hỡi độc giả, quả thật là sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Đó là Đức Thánh Linh khắc sâu trên tấm lòng một cảm thức về tình yêu tha thứ, thiết lập nó vững chắc trong sự thành tín của Đức Chúa Trời, trong công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ, trong sự vững bền của giao ước, và trong sự nhận làm con nuôi của linh hồn vào một gia đình, đến nỗi trong giờ tối tăm nhất, và dưới sự phân xử thử thách nhất, có điều gì đó giữ linh hồn vững vàng với trung tâm của nó — Đức Giê-hô-va Giê-xu. Và ngay cả khi mặt trời của người ấy lặn sau màn sương, người ấy vẫn có sự bảo đảm nâng đỡ rằng nó sẽ mọc lên trên một thế giới khác, trong vinh quang rực rỡ, không mây mờ. Ôi phải! sự đóng ấn của Đức Thánh Linh là một ấn tượng vĩnh viễn, bền vững. Đó là "cho đến ngày cứu chuộc" — ngày khi sẽ không còn tranh chiến, không còn tối tăm, không còn tội lỗi nữa. Không phải cho đến ngày tha thứ, vì người ấy không thể được tha thứ trọn vẹn hơn hiện tại; không phải cho đến ngày được chấp nhận, vì người ấy không thể được chấp nhận đầy đủ hơn bây giờ. Không, đó là cho đến "ngày cứu chuộc" vinh hiển, ngày giải phóng hoàn toàn mà các con trai của Đức Chúa Trời hằng mong mỏi, và thậm chí cả "muôn vật" cũng than thở: "không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong mình, đang trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta nữa." Ôi, hãy reo mừng vui vẻ, hỡi những kẻ được Chúa đóng ấn! Đã bị thử thách và hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy, và không được an ủi, hỡi những kẻ thấy thế gian chỉ là đồng vắng, thung lũng nước mắt — con đường càng lúc càng gồ ghề, càng lúc càng hẹp — hãy ngước đầu lên vui mừng; giờ "sự cứu chuộc của các ngươi đã gần đến," và "những ngày sầu thảm của các ngươi đã mãn." Và đây là sự bảo đảm của các ngươi: một Đức Chúa Trời thành tín giữ giao ước, "Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của tin Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta."
Khi khép lại chương này, trước hết chúng tôi muốn nhận xét rằng đó là bổn phận và đặc ân của mỗi tín đồ phải siêng năng và cầu nguyện tìm kiếm sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Người ấy không đạt đến đặc ân lớn của mình nếu xem nhẹ hay coi thường phước lành này. Đừng thỏa mãn với ấn tượng mà bạn đã nhận trong sự trở lại đạo. Nói cách khác, đừng an nghỉ thỏa mãn với một kinh nghiệm quá khứ. Nhiều người thỏa mãn với một hy vọng mơ hồ rằng họ đã từng qua từ sự chết đến sự sống, và với bằng chứng yếu ớt và (trong nhiều trường hợp) đáng ngờ này, họ bằng lòng trải qua mọi ngày đời mình và đi xuống mồ. A, hỡi độc giả, nếu bạn thật sự đã được trở lại đạo, và linh hồn bạn đang trong trạng thái lành mạnh, tăng trưởng, thiêng liêng, bạn sẽ muốn nhiều hơn điều này. Và đặc biệt, nếu bạn được dẫn vào sự tự biết sâu hơn, vào sự quen thuộc thân mật hơn với sự gồ ghề của con đường gồ ghề và sự hẹp của con đường hẹp, bạn sẽ muốn một Chúa Giê-xu Christ hiện tại để nương dựa và để sống. Kinh nghiệm quá khứ sẽ không đủ cho bạn, mà chỉ đủ khi nó xác nhận linh hồn bạn trong sự thành tín của Đức Chúa Trời. "Quên lửng sự ở đằng sau," bạn sẽ tìm kiếm một sự tha thứ hiện tại, một cảm thức được chấp nhận hiện tại; và câu hỏi hằng ngày, khi bạn đến gần quê hương đời đời, sẽ là: "Hiện nay ta đứng thế nào với Đức Chúa Trời? Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn ta bây giờ không? Ngài có phải là thức ăn hằng ngày của ta không? Ta kinh nghiệm những lần Ngài thăm viếng ta và ta đến với Ngài hằng ngày ra sao? Ta có càng ngày càng thấy sự xấu xa, trống rỗng và nghèo khó của chính mình, và sự công chính, ân điển và sự đầy dẫy của Ngài không? Và nếu tiếng gọi đến ngay bây giờ, ta có sẵn sàng ra đi để ở với Chúa Giê-xu Christ không?" Khi bạn quý trọng một đời sống hạnh phúc và thánh khiết, khi bạn ghen tị cho danh dự và vinh quang của Chúa, khi bạn muốn trở nên "muối của đất," "sự sáng của thế gian," và trở nên mùi thơm của Chúa Giê-xu Christ ở mọi nơi — Ôi, hãy tìm kiếm sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Đừng an nghỉ thiếu nó, hãy với tới nó, hãy nhắm đến nó — đó là bổn phận của bạn. Ôi, ước gì bổn phận trở thành đặc ân của bạn: bấy giờ bạn sẽ thốt lên với lưỡi không run sợ: "A-ba, Cha ơi;" "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!"
Một lần nữa, tôi nhận xét, phước lành này chỉ tìm được trong con đường Đức Chúa Trời đã định. Ngài đã định rằng sự cầu nguyện phải là kênh lớn mà qua đó các phước lành giao ước của Ngài tuôn vào linh hồn. Nếu đó là khát khao lo âu của bạn để đạt đến phước lành này, tôi muốn trích dẫn cho bạn hướng dẫn một nhận xét của tôi tớ xuất sắc của Chúa Giê-xu Christ, Tiến sĩ Thomas Goodwin: "Hãy chắc chắn điều này," ông nói, "rằng, trước khi Đức Chúa Trời ban bất kỳ điều tốt nào cho một linh hồn, Ngài đặt linh hồn ấy trong trạng thái thánh khiết để nhận lãnh nó." Để xác nhận và minh họa suy nghĩ này, xin hỏi tôi — trạng thái của các sứ đồ khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ trong những ảnh hưởng làm chứng, xức dầu và đóng ấn của Ngài là gì? Được mô tả bằng những lời này — "Hết thảy những người đó bền lòng đồng một ý mà cầu nguyện với mấy người đàn bà, và Ma-ri là mẹ Đức Chúa Giê-xu cùng anh em Ngài." Công Vụ Các Sứ Đồ 1:14. Bài học quan trọng được dạy chúng ta ở đây là gì? Rằng Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài ở trong tư thế chờ đợi, tìm kiếm, khẩn nài; và trong trạng thái thánh khiết này được chuẩn bị để nhận lãnh sự đạt đến cao cả mà chúng ta nài xin. Bạn có tha thiết khao khát sự đóng ấn của Đức Thánh Linh không? "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp." Chắc chắn như bạn nài xin nó — cách thành thật, khiêm nhường, tin cậy, tìm kiếm nó trong danh Chúa Giê-xu — qua thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, bạn sẽ nhận được nó. Chúa là Đức Thánh Linh sẵn sàng ban nó cho bạn. Đó là món quà tươi mới của tình yêu Ngài, không xét đến bất kỳ giá trị hay sự xứng đáng nào nơi linh hồn nhận lãnh nó. Đó là món quà của ân điển cho kẻ nghèo, kẻ lệ thuộc, kẻ bất xứng, những người nhỏ bé trong mắt chính mình, và nhỏ bé trong mắt người khác; và nếu đó là trạng thái ý thức của bạn, thì nó là dành cho bạn. Và ôi, những kết quả phước hạnh! Ai có thể mô tả chúng? Được đóng ấn! Mọi nỗi sợ hãi theo luật pháp và những nghi ngờ vô tín của bạn sẽ tan biến trong chốc lát; linh hồn bạn, bấy lâu bị xiềng xích và giam cầm, giờ sẽ được tự do; thập tự giá mà bạn đã nhìn bấy lâu, không dám cúi vai gánh lấy, giờ sẽ được vác lên với tâm trí vui vẻ; ách của Chúa Giê-xu Christ, bấy lâu bị chống cự, giờ sẽ dễ dàng, và gánh nặng của Ngài, bấy lâu bị từ chối, giờ sẽ nhẹ nhàng; và, với tấm lòng được mở rộng bởi tình yêu của Chúa Giê-xu, bạn sẽ "chạy theo đường điều răn Chúa," coi các mạng lịnh Ngài quý hơn sự sống. Sự cầu nguyện, sự cầu nguyện khẩn thiết, sẽ đem phước lành chúng ta nài xin vào linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm nó hết lòng, hãy tìm kiếm nó cách siêng năng, bền bỉ. Hãy tìm kiếm nó ban ngày và ban đêm, hãy tìm kiếm nó trong mọi phương tiện ân điển, trong mọi con đường Đức Chúa Trời đã định; đặc biệt hãy tìm kiếm nó trong danh Chúa Giê-xu, như phước lành đã được mua bằng huyết chuộc tội của Ngài. "Ví bằng các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó," đó là những lời khích lệ của chính Ngài, "để Cha được sáng danh nơi Con." Vậy hãy cầu xin sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Đừng xin điều gì ít hơn; bạn không cần điều gì hơn. Hãy cảm thấy rằng bạn chưa "đạt được" cho đến khi sở hữu nó, rằng bạn chưa "nắm lấy điều mà Chúa Giê-xu Christ đã nắm lấy bạn" cho đến khi bạn đã "nhận lãnh Đức Thánh Linh" như Đấng Đóng Ấn.
Đó là, và từ lâu đã là, niềm xác tín nghiêm trang của người viết, rằng phần lớn sự tối tăm thiêng liêng — sự thiếu vắng sự an ủi thiêng liêng, lòng tin kính còi cọc, những nghi ngờ và sợ hãi quấy nhiễu, những nhận thức không trọn vẹn về Chúa Giê-xu, đức tin yếu ớt, trạng thái linh hồn ốm yếu rũ rượi, sự không chắc chắn về sự chấp nhận đầy đủ của họ trong Chúa Giê-xu Christ, những điều đánh dấu biết bao người xưng mình là dân của Đức Chúa Trời trong thời đại chúng ta — có thể truy nguyên đến sự vắng bóng của một sự đóng ấn sâu đậm của Đức Thánh Linh. An nghỉ thỏa mãn với ấn tượng mờ nhạt trong sự trở lại đạo, với những cái nhìn mờ mịt họ đã có về Chúa Giê-xu Christ lúc ấy, và sự nhận thức yếu ớt về sự chấp nhận và nhận làm con nuôi của họ, có gì lạ đâu khi suốt đời họ phải ở trong sự nô lệ, qua những nghi ngờ và sợ hãi nô lệ? Những nỗi sợ rằng họ sẽ không bao giờ đạt đến "tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ," rằng họ sẽ không bao giờ vươn lên đến sự dạn dĩ khiêm nhường, sự tin cậy không lay chuyển, sự bảo đảm phước hạnh và phẩm giá thánh khiết của những người con của Đức Chúa Trời? Ôi không! Họ an nghỉ thiếu phước lành này. Họ dừng lại ở cửa tàu; họ ở lại nơi biên giới của xứ tốt tươi, và không hoàn toàn bước vào, họ kinh nghiệm những hậu quả chúng tôi đã mô tả. Nhưng quặng giàu nhất nằm chôn sâu nhất; trái ngọt nhất ở trên những cành cao nhất, ánh sáng mạnh nhất ở gần mặt trời. Nói cách khác, nếu chúng ta khao khát biết Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn, biết sự tha thứ đầy đủ và sự chấp nhận trọn vẹn của chúng ta, nếu chúng ta khao khát của tin của cơ nghiệp chúng ta, và ngay bây giờ muốn nếm "nho Eách-côn," chúng ta phải "vươn theo sự ở đằng trước." Chúng ta phải "nhắm mục đích mà chạy," và không an nghỉ cho đến khi sự an nghỉ của chúng ta được tìm thấy trong một sự bảo đảm rõ ràng, không mây mờ, bất động và thánh khiết về việc chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ; và điều này chỉ kinh nghiệm được trong sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Một lần nữa, chúng tôi nói, với tất cả sự tha thiết mà một cảm thức ngày càng tăng về sự vĩ đại của phước lành gợi lên, hãy tìm kiếm để được Đức Thánh Linh đóng ấn. Hãy tìm kiếm "của tin của Đức Thánh Linh"; hãy tìm kiếm để được "đổ đầy Đức Thánh Linh"; hãy tìm kiếm "sự xức dầu của Đức Thánh Linh"; hãy tìm kiếm "Tâm Thần của sự nhận làm con nuôi." Đừng nói rằng đó là một phước lành quá lớn lao, một sự đạt đến quá cao cho một người nhỏ bé, yếu đuối, mờ nhạt, bất xứng như bạn. Ôi, đừng bôi nhọ ân điển của Đức Chúa Trời như vậy. Mọi phước lành của Ngài đều là sự ban cho của ân điển; và ân điển có nghĩa là ân huệ tự do cho kẻ bất xứng nhất. Bất cứ ai đọc trang này đều có thể, dưới sự đóng ấn phước hạnh của Đức Thánh Linh, ngước nhìn qua Chúa Giê-xu đến với Đức Chúa Trời như một Người Cha. Những cái nhìn thấp kém về chính mình, ý thức sâu sắc về sự xấu xa, sự nghèo khó của tình trạng hay của tâm thần, không phải là trở ngại đối với Đức Chúa Trời, mà ngược lại là những lý lẽ mạnh mẽ thuyết phục Ngài ban phước lành cho bạn. Chỉ cần xin, chỉ cần tin, chỉ cần bền bỉ, và bạn sẽ nhận được nó. Đó là ở trong lòng của Đức Thánh Linh để đóng ấn "cho đến ngày cứu chuộc" mọi kẻ tin vào Chúa Giê-xu. Nguyện đó cũng ở trong lòng của độc giả để khao khát phước lành, vì nó được ban cho cách tự do và phong phú dường ấy.
Hỡi độc giả, ấn hiệu trên bạn là của ai? Có lẽ câu trả lời của bạn là — "Tôi muốn Chúa Giê-xu Christ; tôi thầm khao khát Ngài; tôi ao ước Ngài hơn mọi điều khác." Có phải vậy không? Vậy hãy vững lòng, và đến với Chúa Giê-xu. Hãy đến với Ngài cách đơn sơ, hãy đến với Ngài không do dự, hãy đến với Ngài ngay lập tức. Khát khao ấy đến từ Ngài, hãy để nó dẫn bạn đến với Ngài. Sự khao khát thầm kín ấy là công việc của Đức Thánh Linh; và đã sinh ra nó ở đó, bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ không tôn trọng nó và chào đón bạn khi bạn đến không? Hãy thử Ngài. Hãy đem Ngài đến đá thử của lẽ thật của chính Ngài. "Hãy lấy điều nầy mà thử ta" là lời mời ân cần của Ngài. Hãy nắm lấy lời hứa của Ngài: "Kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu"; hãy nài nỉ nó trong những trận chiến tại nơi thương xót, và xem Ngài có "mở các cửa sổ trên trời, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng." Hãy đến với Ngài đúng như bạn hiện tại. Nếu bạn không thể đem đến cho Ngài một tấm lòng tinh sạch, hãy đem một tấm lòng ô uế; nếu bạn không thể đem đến cho Ngài một tấm lòng tan vỡ, hãy đem một tấm lòng nguyên vẹn; nếu bạn không thể đem đến cho Ngài một tấm lòng mềm mại, hãy đem một tấm lòng cứng cỏi; chỉ cần đến với Ngài. Chính hành động đến sẽ được ban phước cho bạn. Và ôi, tình yêu của Ngài mạnh mẽ dường nào, lòng thương xót khao khát và sự dịu dàng tan chảy của tấm lòng Ngài đối với những tội nhân nghèo khổ dường nào, khả năng và sự sẵn lòng cứu của Ngài dường nào, đến nỗi Ngài sẽ không ném bạn ra ngoài, cũng như Ngài sẽ không chối bỏ sự hiện hữu của chính Ngài. "Lạy Chúa Giê-xu quý báu! Xin đặt chúng con như một ấn trên lòng Ngài, và bởi Đức Thánh Linh Ngài, xin đóng ấn chính Ngài trên lòng chúng con; và ban cho chúng con, dù bất xứng, một chỗ giữa 'những kẻ được đóng ấn.'"
Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời Thật, và Công Việc Ngài Hoàn Toàn Đủ — hay — Chứng Của Đức Thánh Linh
Kẻ nào tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình. 1 Giăng 5:10
Kẻ nào tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng nầy trong lòng. 1 Giăng 5:10
Hết thảy những ai tin đến Con Đức Chúa Trời, đều biết điều nầy là thật. 1 Giăng 5:10
Đức Thánh Linh làm chứng về công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Chúng ta đã thấy rằng nền tảng của công việc của Chúa Giê-xu Christ là thần tính trong bản tính của Ngài. Điều quan trọng là con mắt phải giữ cố định bất động trên điều này, khi chúng ta khảo sát công việc chuộc tội của Chúa chúng ta. Mỗi bước chúng ta đi trong việc triển khai công việc ấy đưa chúng ta đến những kỳ diệu mới khi chúng ta giữ vinh quang của thân vị Chúa Giê-xu Christ trong tầm nhìn. Hiệu năng siêu việt của sinh tế phát sinh từ phẩm giá vô hạn của Thầy Tế Lễ. Các thầy tế lễ dưới luật pháp không thể truyền bất kỳ hiệu năng hay vinh quang cá nhân nào cho các của lễ của họ. Các sinh tế của họ chỉ có giá trị cho sự chuộc tội lỗi, khi chúng được dâng lên trong sự vâng lời mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Nhưng sinh tế mà Chúa Giê-xu Christ đã dâng rút ra mọi hiệu năng và vinh quang của nó từ thân vị Ngài. Chính giáo lý này gắn tầm quan trọng lớn lao như vậy cho sự chết của Chúa Giê-xu và ném vinh quang vượt trội như vậy quanh sự vâng lời của Ngài. Huyết của Chúa Giê-xu "làm sạch chúng ta khỏi mọi tội" vì đó là huyết của Đức Chúa Trời-Người; sự công chính của Chúa Giê-xu "xưng chúng ta công chính khỏi mọi sự" vì đó là "sự công chính của Đức Chúa Trời." Từ đây phát sinh sự quý giá của sinh tế mà Chúa Giê-xu đã dâng cho Đức Chúa Trời.
Đó cũng là một sinh tế trọn vẹn. Chính mình Ngài đã dâng. "Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta, làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, để trở nên mùi thơm cho Ngài." Ê-phê-sô 5:2. Chính mình Ngài đã dâng lên. Ngài không thể ban cho nhiều hơn, ít hơn sẽ không đủ. Ngài đã ban chính mình Ngài — mọi điều Ngài sở hữu trên trời, và mọi điều thuộc về Ngài trên đất, Ngài đã ban vì cớ dân Ngài. Đời sống vâng lời của Ngài, sự chết chịu khổ của Ngài, Ngài đã ban làm "của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời." Đó là một sự phó thác trọn vẹn. Đó là một của lễ tự nguyện. "Ngài đã phó chính mình Ngài." Không phải bởi sự ép buộc hay cưỡng bách mà Ngài phó mình vào tay công lý thiêng liêng; Ngài không đi như một sinh tế miễn cưỡng đến bàn thờ, họ không lôi Ngài đến thập tự giá. Ngài đã đi cách tự nguyện. Thật vậy, có một sự cần thiết nghiêm trang rằng Chúa Giê-xu phải chết vì cớ dân Ngài. Nó phát sinh từ sự cam kết giao ước của Ngài với Cha. Ngài đã tự nguyện bước vào sự cam kết ấy. Tình yêu khôn tả của chính Ngài đã thúc giục Ngài. Nhưng sau khi khế ước đã được lập, giao ước cứu chuộc được phê chuẩn, và giao kèo đã trao cho công lý, có một sự cần thiết đặt trên Chúa Giê-xu buộc Ngài phải hoàn tất công việc. Lời Ngài, danh dự Ngài, lẽ thật Ngài, vinh quang Ngài, tất cả đều đã cam kết cho sự hoàn thành trọn vẹn chức vụ bảo lãnh của Ngài. Ngài đã tự do phó mình vào quyền năng của công lý; do đó, khi Ngài mang lấy hình tôi tớ, Ngài có bổn phận thỏa mãn mọi đòi hỏi của nó; Ngài bị ràng buộc hợp pháp phải vâng giữ mọi mạng lịnh của nó.
Và tuy vậy đó là một sự phó mình tự nguyện như một sinh tế vì cớ dân Ngài. Đó là một của lễ sẵn lòng. Nếu có một sự cần thiết, và chúng tôi đã cho thấy có, nó phát sinh từ tình yêu tự nguyện của chính Ngài đối với Hội Thánh Ngài. Đó là, có thể nói, một sự cần thiết tự nguyện. Hãy xem quan điểm phước hạnh này về sự chết của Chúa Giê-xu được Lời Thiêng Liêng nâng đỡ thế nào. "Người bị áp bức, và chịu khổ nhọc, nhưng chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng hề mở miệng." Ê-sai 53:7. Lời tuyên bố của chính Ngài xác nhận lẽ thật. "Nầy, tại sao Cha yêu thương ta, vì ta phó sự sống mình để được lấy lại. Chẳng có ai cất sự sống ta khỏi ta, nhưng tự ta phó cho; ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại." Giăng 10:17, 18.
Đó cũng không phải là sự tự nguyện dựa trên sự thiếu hiểu biết. Ngài biết rõ giao ước cứu chuộc bao hàm điều gì và công lý nghiêm khắc đòi hỏi điều gì. Toàn cảnh sự hạ mình của Ngài ở trước mặt Ngài, trong mọi sắc thái đen tối và u ám — máng cỏ, vị vua khát máu, sự khinh dể và sỉ nhục của đồng bào Ngài, sự vô tín của chính bà con Ngài, sự thống khổ tinh thần của Ghết-sê-ma-nê, mồ hôi máu, chén đắng, sự ương ngạnh của các môn đồ Ngài, sự phản bội của một người, sự chối bỏ của một người khác, sự bỏ rơi của tất cả; phiên tòa giả dối, áo tía, mão gai, tiếng gào thét cuồng nộ: "Hãy cất hắn đi, hãy cất hắn đi! Hãy đóng đinh hắn trên cây thập tự!"; thập tự giá nặng nề, sự đóng đinh đau đớn, những lời nhạo báng tàn nhẫn, giấm và mật đắng, sự ẩn mặt của Cha Ngài, những kinh hoàng dồn nén của lời rủa sả, tiếng kêu thống khổ cuối cùng, sự cúi đầu, sự trút linh hồn — tất cả, tất cả ở trước tâm trí toàn tri của Con Đức Chúa Trời, với sự sống động ngang bằng thực tại, khi Ngài thốt lên: "Xin hãy giải cứu người khỏi sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc." Và tuy vậy Ngài đã sẵn lòng lao đến giải cứu loài người hư mất. Ngài đã tự nguyện (dù Ngài biết giá của sự tha thứ là huyết Ngài) phó mình cho sự thống khổ đắng cay, đắng cay dường ấy. Và Ngài có hối tiếc vì đã gánh lấy công việc không? Không bao giờ! Kinh Thánh chép rằng Đức Chúa Trời đã lấy làm tiếc đã dựng nên loài người, nhưng không có trường hợp nào ghi lại rằng Chúa Giê-xu đã hối tiếc vì đã cứu chuộc loài người. Không một hành động, không một lời nói, không một ánh nhìn nào bộc lộ một cảm xúc như thế. Mỗi bước Ngài đi từ Bết-lê-hem đến Can-vê chỉ bày tỏ sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu chịu chết. "Có một phép báp-têm mà ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được làm trọn!"
Ôi, tình yêu của Chúa Giê-xu thật kỳ diệu biết bao! Đây, đây là bí quyết tại sao Ngài không tiếc mạng sống mình cho đến chết. Ngài yêu tội nhân quá nhiều. Ngài yêu chúng ta hơn chính Ngài. Với tất cả sự tội lỗi, mặc cảm, khốn khổ và nghèo khó của chúng ta, Ngài vẫn yêu chúng ta đến nỗi phó chính mình Ngài làm của dâng và sinh tế cho Đức Chúa Trời vì chúng ta. Đây là nguồn mạch nơi những dòng sông thương xót này tuôn chảy. Đây là suối phun đã được mở ra khi Ngài chết. Và khi họ nhạo báng Ngài, và nói: "Nếu ngươi là Vua dân Giu-đa, hãy tự cứu mình đi," ôi, sự im lặng của Ngài đã đáp lời thế nào: "Ta đến không phải để cứu chính mình, nhưng cứu dân Ta. Ta treo ở đây, không phải vì tội của chính Ta, nhưng vì tội của họ. Ta có thể cứu chính mình, nhưng Ta đến để phó mạng sống mình làm giá chuộc nhiều người." Họ tưởng chỉ những chiếc đinh giữ Ngài trên thập tự giá; Ngài biết chính tình yêu Ngài đã đóng chặt Ngài ở đó. Hãy xem, hỡi độc giả, sức mạnh của tình yêu Đấng Em-ma-nu-ên. Hãy đến, sấp mình xuống, thờ phượng và tôn kính Ngài. Ôi, tình yêu của Ngài là gì! Ôi, sự sâu nhiệm! Đừng bằng lòng chỉ đứng trên bờ của đại dương này: hãy bước vào nó, hãy uống sâu từ nó. Nó là dành cho bạn, nếu bạn thật sự cảm thấy sự hư không, sự nghèo khó và sự xấu xa của mình; đại dương này là dành cho bạn! Nó không dành cho các thiên sứ, nó dành cho loài người. Nó không dành cho người công chính, nhưng cho tội nhân. Vậy hãy uống đầy từ tình yêu của Chúa Giê-xu. Đừng thỏa mãn với những nguồn cung nhỏ. Hãy đem một bình lớn đến suối. Nhu cầu càng lớn, nguồn cung càng lớn. Càng thiếu thốn, càng được chào đón. Càng xấu xa, càng phù hợp để đến. Vậy hãy lao mình vào đại dương này, và coi mọi sự khác chỉ là sự lỗ vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và hát, khi bạn làm vậy —
Thập tự! Thập tự! ôi, lợi ích của tôi,
Vì tại đó, Chiên Con đã bị giết;
Tại đó Chúa tôi bị đóng đinh,
Tại đó Đấng Cứu Chuộc vì tôi đã chết.
Điều kỳ diệu nào khiến lòng Ngài rung động,
Gánh lấy lời rủa sả và nỗi đau của tôi?
Dẫu biết rằng linh hồn tôi sẽ
Lạnh lùng, sao lãng cùng Ngài dường ấy!
Vì tình yêu là nguyên cớ; tôi hổ thẹn quỳ gối
Trước danh Chúa Giê-xu thánh;
Ngài đã đổ huyết, đã bị giết,
Chỉ bởi, chỉ bởi Ngài yêu tôi. (Clare Taylor.)
Chúng ta còn phải bày tỏ Đức Thánh Linh làm chứng về công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu thế nào. Ngài làm vậy bằng cách dẫn tội nhân mặc cảm, bị kết án và tan vỡ đến nương dựa trên một mình Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. Bằng cách này Ngài làm chứng về Chúa Giê-xu Christ. Trước hết Ngài cáo trách linh hồn về tội lỗi, đem luật thánh của Đức Chúa Trời với quyền năng kết án, giết chết vào lương tâm; rồi, sau khi đã làm thương tích và hạ thấp, Ngài dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Chuộc hoàn toàn đủ. Ngài mở sự hiểu biết để thấu hiểu, và tấm lòng để đón nhận, những chứng cớ đã được ghi chép của chính Ngài về sự hoàn toàn đủ ấy, và sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu Christ để cứu kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa. Ngài dẫn đến suối huyết quý báu của Đấng Em-ma-nu-ên, dìm tội nhân mặc cảm xuống dòng tẩy sạch của nó, rồi nâng người ấy lên trong sự sống mới — "đã được tẩy sạch, được nên thánh, được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Và đây là chứng: "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời. Vả, Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:14–16. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37. "Ai tin ... sẽ được cứu rỗi." Mác 16:16. "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 7:25. Chứng nào về quyền năng và sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu Christ để cứu là đây! Và đây là chứng của Đức Thánh Linh về Con phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài làm hơn điều này. Ngài đem bản ghi chép về đến linh hồn với quyền năng. Ngài viết chứng ấy trên tấm lòng. Ngài biến chính linh hồn tin thành một nhân chứng rằng "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội."
Và Phúc Âm nào là đây cho một tội nhân nghèo khổ! "Không có," một nhà thần học xưa nói, "một lời xấu nào trong đó chống lại một tội nhân nghèo khổ đã bị lột bỏ sự công chính tự tạo của mình." Nó nói về sự tha thứ, về sự chấp nhận, về sự bình an, về sự cứu chuộc đầy đủ ở đây, và vinh quang khôn tả ở đời sau. Nó công bố một Đấng Cứu Chuộc cho kẻ hư mất; một Đấng Giải Phóng cho kẻ bị giam cầm; một Đấng Bảo Lãnh cho kẻ phá sản; một Thầy Thuốc cho kẻ đau ốm; một Người Bạn cho kẻ thiếu thốn; một Đấng Biện Hộ cho kẻ phạm tội — mọi điều một tội nhân tự hủy hoại, bị tội lỗi cáo buộc, bị luật pháp kết án, bị công lý đe dọa, tan vỡ tấm lòng cần, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh" này cung cấp. Nó bày tỏ cho tội nhân tự hủy hoại, Một Đấng nơi đó có sự giúp đỡ của ngươi, Ô-sê 13:9. Cho kẻ bị tội lỗi cáo buộc, Một Đấng có thể làm sạch mọi tội, 1 Giăng 1:7. Cho kẻ bị luật pháp kết án, Một Đấng cứu khỏi mọi sự đoán phạt, Rô-ma 8:1. Cho kẻ bị công lý đe dọa, Một Đấng sẽ như một nơi ẩn náu khỏi gió, và một chỗ che khỏi bão tố, Ê-sai 32:2. Cho kẻ tan vỡ tấm lòng, Một Đấng rịt những kẻ vỡ lòng, Ê-sai 61:1. Đấng ấy là Chúa Giê-xu. Ôi danh bao giờ cũng thân thương, bao giờ cũng ngọt ngào, bao giờ cũng quý báu, bao giờ cũng thơm tho, bao giờ cũng chữa lành đối với "những kẻ có lòng khó khăn"!
Đức Thánh Linh phước hạnh làm chứng về sự hoàn toàn đủ của Chúa Giê-xu Christ, đối với mọi nhu cầu của dân Ngài. Ngài làm chứng rằng "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài." Ngài lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ, và bày tỏ chúng cho tín đồ. Có lẽ đây là chứng lớn nhất của Ngài đối với một người con của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu. Và tại sao? vì hành động cao nhất mà một linh hồn tin kính tôn vinh Chúa Giê-xu Christ là một đời sống đức tin hằng ngày trên Ngài. Có một sự khác biệt lớn giữa sự thừa nhận Chúa Giê-xu Christ trong sự phán xét, sự quỳ gối bề ngoài trước Ngài, và sự sống thật, kinh nghiệm, hằng ngày trên Ngài. Bản chất của tôn giáo kinh nghiệm là sống hằng ngày trên Chúa Giê-xu Christ như một tội nhân nghèo khó, trống rỗng. Chúng ta sống trong một thời đại của sự xưng nhận dễ dãi và hào nhoáng, một thời đại trong đó nhiều người có thể nói hay về Chúa Giê-xu Christ và "xưng mình và gọi mình là Cơ Đốc nhân." Nhưng không phải tất cả đều là vàng; có nhiều đồ mạ, nhiều thứ chỉ là xỉ, nhiều thứ là giả mạo. Và trong khi nhiều người đã được khen ngợi vì tiền bạc, được ngưỡng mộ vì lòng từ thiện, được tôn thờ vì tài năng và được theo đuổi vì tài hùng biện, Đức Chúa Trời đã phán: "Ta không thấy sự khiêm nhường của tâm thần, không thấy sự tan vỡ của tấm lòng, không thấy những cái nhìn hạ mình về chính mình; Ta không nghe tiếng cầu nguyện, không nghe sự thừa nhận quyền năng Ta; Ta không thấy sự tôn Chúa Con Ta, không thấy sự tôn vinh Ta bằng vinh quang." Và trong khi nhiều người đã như rác rến của thế gian, như đồ mọi người chùi chân; bị khinh dể vì những ân tứ yếu ớt, những tài năng nghèo nàn, địa vị khiêm nhường; bị những kẻ lớn, kẻ khôn và kẻ kiêu ngạo coi thường; Đấng "cao cả, tôn nghiêm, ngự trong sự đời đời, danh Ngài là Thánh," đã phán: "Ta thấy một tấm lòng tan vỡ, Ta thấy một tâm trí khiêm nhường, Ta thấy công việc của Đức Thánh Linh Ta, Ta thấy hình ảnh của Con Ta, Ta ngự với kẻ có lòng ăn năn đau đớn và tâm thần khiêm nhường." Ôi phải! một tín đồ nghèo khó, đến với Chúa Giê-xu trong mọi sự trống rỗng và yếu đuối của mình; đến với Ngài, nương dựa trên huyết và sự công chính của Ngài, đến với Ngài bất chấp mọi sự chống đối, nài nỉ giá trị và sự xứng đáng của Ngài; đến với mọi tội lỗi của mình, với mọi sự yếu đuối của mình, với mọi sự sa ngã của mình, với mọi nhu cầu của mình, có vinh quang thật trong đó hơn mọi vinh quang của mọi thế gian gom lại trong một tiêu điểm rực cháy. Chứng nào, vậy, là đây mà Đức Thánh Linh đời đời làm chứng về Chúa Giê-xu! Ngài bảo đảm với tín đồ rằng mọi điều người ấy có thể cần đều được chứa trong Chúa Giê-xu Christ, rằng người ấy không có thập tự giá nào mà Chúa Giê-xu Christ không thể gánh, không có nỗi buồn nào mà Chúa Giê-xu Christ không thể xoa dịu, không có sự bại hoại nào mà Chúa Giê-xu Christ không thể chế ngự, không có mặc cảm nào mà Chúa Giê-xu Christ không thể cất đi, không có tội lỗi nào mà Chúa Giê-xu Christ không thể tha thứ, không có nhu cầu nào mà Chúa Giê-xu Christ không thể cung cấp. Hãy ngước đầu lên, hỡi những kẻ nghèo khó, thiếu thốn và sầu khổ! Hãy ngước đầu lên, và vui mừng rằng Chúa Giê-xu Christ là TẤT CẢ đối với các ngươi, mọi điều các ngươi cần trong thung lũng nước mắt này, mọi điều các ngươi cần trong nỗi buồn sâu thẳm nhất, mọi điều các ngươi cần dưới hoạn nạn nặng nề nhất, mọi điều các ngươi cần trong cơn bệnh, mọi điều các ngươi sẽ cần trong giờ chết và trong ngày phán xét. Thật vậy, Chúa Giê-xu Christ cũng ở trong mọi sự. Ngài ở trong mọi sự cứu rỗi của các ngươi, Ngài ở trong mọi sự thương xót của các ngươi, Ngài ở trong mọi thử thách của các ngươi. Ngài ở trong mọi sự an ủi của các ngươi và trong mọi hoạn nạn của các ngươi. Các ngươi còn muốn gì hơn? Các ngươi còn khao khát gì hơn? Một Người Cha yêu thương các ngươi như con ngươi của mắt Ngài! Một Đấng Cứu Chuộc đầy dẫy để đến với, từng giây phút! Một Đức Thánh Linh phước hạnh ngự trong, làm nên thánh, an ủi để bày tỏ mọi sự cho các ngươi, và ban chính Ngài làm "của tin chắc về cơ nghiệp các ngươi, cho đến kỳ dân mà Đức Chúa Trời đã chuộc lại được cứu rỗi, để ca ngợi sự vinh hiển Ngài"! "Phước cho dân nào được như vậy! Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!"
Một chứng nhân khác nữa và cũng là một chứng nhân quan trọng mà Đức Thánh Linh đời đời làm chứng về Đấng Christ, ấy là khi Ngài khắc sâu hình ảnh của Đấng Christ trên người tin. Tôn vinh Đấng Christ là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh; và Ngài làm điều này bằng nhiều cách phước hạnh khác nhau, nhưng có lẽ không cách nào nổi bật hơn bằng việc vẽ nên chân dung Đấng Christ trên linh hồn. Ngài tôn vinh Đấng Christ trong người tin. Ngài làm chứng về quyền năng của ân điển Đấng Christ qua ảnh hưởng của nó trên các nguyên tắc, trên tính tình, trên bước đi hằng ngày và trên toàn bộ đời sống của một người thuộc về Đức Chúa Trời. Hình ảnh của Đấng Christ — đó là gì? Chỉ một từ thôi: ấy là SỰ THÁNH KHIẾT. Chúa Giê-xu là sự thánh khiết của luật pháp được thể hiện bằng xương bằng thịt. Ngài là một bản chú giải sống động về sự oai nghi và sự tinh sạch của luật pháp thiêng liêng. Đời sống Ngài đã sống, các giáo lý Ngài đã rao giảng, các điều răn Ngài đã truyền, các lời công bố Ngài đã phán, các sự mặc khải Ngài đã bày tỏ; tất cả, tất cả đều thấm đẫm hơi thở của sự thánh khiết. Sự thánh khiết là bầu không khí sống còn mà Ngài hít thở. Dù ở trong một thế gian ô uế, mà mọi ảnh hưởng của nó đều thù nghịch với đời sống thánh khiết, Ngài vẫn bước đi giữa biển sự bại hoại, chẳng những không hề bị chạm đến hay bị vấy bẩn, mà còn phản chiếu rực rỡ ánh hào quang của sự tinh sạch nơi Ngài, đến nỗi bắt buộc các hình thái của sự ác khắp nơi lướt ngang qua đường Ngài, hoặc phải công nhận sự thánh khiết của Ngài và phục tùng thẩm quyền của Ngài, hoặc phải rút lui vào trong bóng tối vốn có của chúng. Và đây chính là hình ảnh mà Đức Thánh Linh dường như vẽ nên, dù chỉ là phác thảo những đường nét, trên linh hồn của người tin. Ngài làm chứng cho Đấng Christ biết bao, khi Ngài khiến hình ảnh của Chúa Giê-xu được phản chiếu từ mọi năng lực của linh hồn, rạng ngời trong mọi ánh nhìn của đôi mắt, nói lên trong mọi lời của lưỡi, và khoác vẻ đẹp của nó lên mọi hành động của đời sống! Ôi, ước gì mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều cảm nhận sâu sắc và trang trọng hơn rằng mình phải là một chứng nhân cho Chúa Giê-xu! Một chứng nhân cho Đấng Cứu Thế vác thập tự giá, một chứng nhân cho sự tinh sạch không tì vết của đời sống Ngài, cho sự khiêm nhường trong tâm trí Ngài, lòng khiêm nhường sâu xa của Ngài, sự từ bỏ chính mình, sự quên mình hoàn toàn, lòng sốt sắng thiêu đốt vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót khao khát sự cứu rỗi của các linh hồn, một chứng nhân cho khuynh hướng nên thánh của lẽ thật Ngài, cho sự thánh khiết của các mạng lệnh Ngài, cho ảnh hưởng thanh tẩy của các điều răn Ngài, cho quyền năng nâng cao của gương mẫu Ngài. Có thể không phải tất cả những đặc tính thiêng liêng này đều hội tụ trong một người, hay tất cả những nét đáng yêu này đều được phản chiếu trong một nhân cách duy nhất. Không phải mọi tín hữu đều xuất sắc như nhau trong cùng những ân điển đặc biệt và cao quý của Đức Thánh Linh. Ngay trong những ngày đầu rực rỡ của Phúc Âm, khi chính Chúa Giê-xu còn được biết đến trong xác thịt, và Đức Thánh Linh giáng xuống trên Hội Thánh với mức độ phi thường của ảnh hưởng nên thánh, cũng đã không như vậy. Vậy thì, mong đợi điều đó ngày nay sẽ là thiếu khôn ngoan. Nhưng chúng ta có quyền trông đợi một hoặc nhiều nét đạo đức trong tính cách của Chúa yêu dấu của chúng ta nơi dân sự Ngài: một vài nét giống với hình ảnh của Ngài; điều gì đó đánh dấu con người thuộc về Đức Chúa Trời; một chút khiêm nhường trong tâm trí, dịu dàng trong tính tình, khiêm tốn trong cách cư xử, lòng bác ái, sự kiên nhẫn trong chịu đựng hoạn nạn, sự nhu mì trong chịu bắt bớ, sự tha thứ những tổn thương, lấy thiện báo ác, lấy phước lành đáp lại lời rủa sả — nói tóm lại, một phần nào đó của "trái của Đức Thánh Linh" ấy là "yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." Nếu một hoặc nhiều điều trong số này không "ở trong chúng ta và dư dật, đến nỗi khiến chúng ta không trở nên lười biếng hay không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ của chúng ta," và trong sự giống với hình ảnh của Ngài, thì chúng ta có lý do lớn để nghi ngờ rằng liệu mình đã từng "biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật" hay chưa. Quả thật đó là một lời xưng đạo đáng buồn, trong đó không thể tìm thấy điều gì nhận diện người ấy với Chúa Giê-xu; không có gì trong các nguyên tắc, các động cơ, cung cách tâm trí, tinh thần, ngay cả diện mạo của người ấy, nhắc nhở người ta về Đấng Christ, kéo lòng người ta đến với Ngài, khiến danh Im-ma-nu-ên thơm tho và nâng linh hồn lên trong những khát khao cháy bỏng được giống như Ngài. Đây là ảnh hưởng mà một tín hữu tạo ra, khi mang theo mình sự giống với Chúa và Thầy của mình. Một người thánh khiết là một phước lành bất cứ nơi nào người ấy đến. Người ấy là mùi thơm của Đấng Christ trong mọi nơi. Được tiếp xúc với người ấy là một sự thương xót. Chúng ta nhận được phước lành từ người ấy. Chúng ta nhận được, có thể, một giọt dầu từ bình của người ấy, hay một tia sáng từ lòng người ấy. Và dù được sở hữu tia nắng mặt trời, được lên đến "nguồn sáng," thì phước hơn, nhưng một hơi ấm phản chiếu trong thế gian giá lạnh này cũng quá quý giá và phước hạnh để bị xem nhẹ. Ước gì các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người có thể đã rút lấy dư dật từ sự đầy trọn của Đấng Christ, những người đã được ban cho một vài sự bày tỏ đặc biệt về lòng nhân từ của Ngài, một vài sự phục hưng đặc biệt của Đức Thánh Linh Ngài, sẽ sẵn sàng hơn để truyền lại cùng một phước lành ấy cho người khác. Một tín hữu không thuộc về chính mình, cũng không phải sống cho chính mình. Và khi Chúa ban cho một chi thể nào một ân tứ hay một ân điển, ấy là để gây dựng và an ủi cả thân thể. "Hỡi hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến mà nghe, tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi" là một lời mời đã nhiều lần làm tươi mới tâm linh, phục hưng tấm lòng, khơi dậy tình yêu thương và "làm cho vững mạnh những điều còn lại hầu chết," trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Như vậy, Đức Thánh Linh là một Chứng Nhân cho Đấng Christ trong dân sự Ngài, bằng cách làm cho họ trở nên giống hình ảnh của Ngài.
(Lịch sử các cuộc phục hưng ở Mỹ trình bày một minh họa nổi bật và đẹp đẽ về sự thật này. Tác giả có thể làm chứng, từ sự quan sát — và kinh nghiệm — cá nhân, rằng một vài sự tuôn đổ đầy ân điển và đáng chú ý nhất của Đức Thánh Linh mà xứ sở được tôn trọng ấy đã được ban cho, đã phát sinh từ lời chứng đơn sơ về một sự phục hưng đặc biệt của công việc Chúa trong chính linh hồn mình, do một cá nhân thành viên nào đó của Hội Thánh làm chứng, người ấy có thể đang hoạt động trong một phạm vi ảnh hưởng khiêm nhường và hạn hẹp. Đức Chúa Trời đã tôn trọng lời chứng của người ấy. Lời thuật chuyện của người ấy đã đánh thức sự quan tâm, lòng sốt sắng của người ấy đã quở trách sự lười biếng, sự nhiệt thành của người ấy đã khích lệ đến sự cầu nguyện, những giọt nước mắt và lời nài xin của người ấy đã lay động đến sự gắng sức; và như vậy một động lực đã được tạo ra, cứ tiếp tục mạnh mẽ và lan rộng cho đến khi ôm lấy và ban phước cho cả một cộng đồng. Nó chỉ như một hòn sỏi nhỏ ném xuống mặt nước đọng: nhưng vòng tròn ấy đã bao gồm một gia đình, nó lan rộng ra, cho đến khi ôm lấy một Hội Thánh, và vẫn cứ lan rộng hơn nữa, cho đến khi cả một làng, hay một thị trấn, cảm nhận được quyền năng của Đức Thánh Linh, và mọi nhà đều vang lên "sự tạ ơn và tiếng ca hát.")
Sẽ chỉ là trình bày một cái nhìn hạn hẹp về công việc của Đức Thánh Linh với tư cách là một chứng nhân, nếu chúng ta giới hạn công việc của Ngài trong đặc tính này vào lời chứng Ngài làm chứng về Đấng Christ. Ngài không chỉ là một chứng nhân cho Đấng Christ, mà Ngài còn làm chứng cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng từ chính lời thánh của Ngài: "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." "Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta." "Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban Đức Thánh Linh làm của tin trong lòng chúng ta." Nhưng lời ám chỉ trực tiếp nhất đến lẽ thật này là lời này: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:16. Chúng ta hãy trình bày một dàn ý ngắn gọn về chủ đề này; ngoài ra, chúng ta không dám mạo hiểm.
Giáo lý về một niềm tin chắc chắn về sự tha tội, về sự được chấp nhận trong Đấng Christ và về sự được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời, đã từng, và vẫn đang, bị nhiều người xem là một sự đạt được không bao giờ có thể mong đợi trong đời này; và khi nó được bày tỏ, nó bị nhìn với một sự nghi ngờ bất lợi cho bản chất của công việc ấy. Nhưng điều này trái ngược với lời thiêng liêng, và với kinh nghiệm thực tế của hàng triệu người, những người đã sống và chết trong sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng. Giáo lý về sự bảo đảm là một giáo lý của sự mặc khải không thể nghi ngờ, vừa hàm ý vừa bày tỏ rõ ràng. Việc nó được nhấn mạnh như một trạng thái tâm trí thiết yếu cho sự cứu rỗi của tín hữu, chúng ta không thể chấp nhận; nhưng việc nó được khẳng định như điều thiết yếu cho bước đi thoải mái và thánh khiết của người ấy, và như liên quan lớn đến vinh quang của Đức Chúa Trời, chúng ta phải kiên quyết giữ vững. Nếu không, tại sao chúng ta lại có những lời đề cập rõ rệt này về giáo lý ấy? Trong Cô-lô-se 2:1, 2, Phao-lô bày tỏ "sự chiến đấu lớn" vì các thánh đồ, để "lòng họ được yên ủi, được kết hiệp với nhau trong tình yêu thương, và đạt đến mọi sự giàu có của sự chắc chắn trọn vẹn về sự hiểu biết." Trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, tác giả viết: "Chúng ta ao ước mỗi người trong anh em đều tỏ ra sự sốt sắng như vậy, để giữ sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng cho đến cuối cùng." Và ông khuyên họ: "Chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa." Và để tột đỉnh mọi sự, sứ đồ Phi-e-rơ tha thiết khuyên độc giả của mình như vầy: "Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình." Không cần thêm bằng chứng nào nữa từ Lời Thánh để xác thực giáo lý này. Nó được viết ra như bằng một tia nắng mặt trời rằng "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy trình bày một lời giải thích ngắn gọn về những lời này.
Có ba điều quan trọng liên quan trong đó: thứ nhất, Chứng Nhân; thứ hai, điều mà Ngài dùng để làm chứng; và cuối cùng, lẽ thật lớn mà Ngài làm chứng.
Thứ nhất, CHỨNG NHÂN. "Chính Đức Thánh Linh làm chứng." Công việc lớn lao là cho một tội nhân khốn khổ biết về sự tuyên trắng án của mình tại tòa án tối cao của thiên đàng và về sự được nhận làm con vào gia đình của Vua, không được giao phó cho một tác nhân thấp kém nào. Không thiên sứ nào được ủy thác để mang tin vui ấy, không người phàm nào có thể tiết lộ điều bí mật ấy. Không ai ngoài chính Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh! "Chính Đức Thánh Linh!" Ai dừng lại thiếu sót trước lời chứng này, người ấy làm hại chính linh hồn mình. Hãy xem chừng, đừng nương cậy vào chứng nhân nào cho "sự kêu gọi và sự tuyển chọn" của bạn ngoài chứng nhân này. Lời chứng của con người ở đây thật yếu ớt. Mục sư của bạn, bạn bè của bạn, dù họ có được rèn luyện trong các bằng chứng của sự tin kính thực nghiệm đến đâu, cũng không thể bảo đảm cho tâm linh bạn rằng bạn đã "được sinh ra bởi Đức Chúa Trời." Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời mới có thể làm điều này. Chỉ một mình Ngài mới đủ thẩm quyền, chỉ một mình Ngài mới có thể thấu hiểu "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," chỉ một mình Ngài mới có thể phân biệt đúng đắn giữa công việc của chính Ngài và sự giả mạo của nó, giữa ân điển và bản tính tự nhiên, chỉ một mình Ngài mới có thể bày tỏ điều bí mật của Chúa cho những ai kính sợ Ngài. Mọi lời chứng khác về địa vị làm con của bạn đều không chắc chắn, và có thể lừa dối một cách đáng sợ và chết người. "Chính Đức Thánh Linh làm chứng, vì Đức Thánh Linh là lẽ thật." Chúng ta xin trang trọng lặp lại điều này, lần nữa và lần nữa; đừng coi điều gì là hiển nhiên về phần cá nhân của bạn trong Đấng Christ; đừng thỏa mãn với lời chứng của chính tâm linh bạn, hay với lời chứng của thánh đồ thánh khiết nhất trên đất; đừng tìm kiếm điều gì ít hơn "chính Đức Thánh Linh." Chỉ một mình điều này mới đủ cho giờ lâm chung.
Điều thứ hai cần lưu ý trong lời tuyên bố này là, ĐIỀU MÀ ĐỨC THÁNH LINH DÙNG ĐỂ LÀM CHỨNG — "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta." Đó là một lời chứng cá nhân, không làm chứng cho người khác, mà cho chính chúng ta, "với tâm linh chúng ta." Việc tín hữu được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời là một đặc ân lớn lao đến nỗi, bao hàm những phước lành mênh mông đến nỗi, cho những tạo vật tội lỗi đến nỗi và mọi phương diện đều không xứng đáng đến nỗi, rằng nếu Cha trên trời của họ không bảo đảm cho họ bằng chính lời chứng trực tiếp của Ngài về lẽ thật của nó, thì không chứng nhân nào khác đủ để xóa tan những nghi ngờ của họ, làm yên lặng những sợ hãi của họ và làm họ thỏa mãn về địa vị làm con thật sự của mình. Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời giáng xuống và bước vào lòng họ như một chứng nhân cho sự được nhận làm con của họ. Trước hết Ngài đổi mới tâm linh chúng ta, bôi huyết chuộc tội lên lương tâm, tác động đức tin trong lòng, soi sáng sự hiểu biết, và như vậy chuẩn bị linh hồn tin kính cho sự mặc khải và sự bảo đảm của lẽ thật lớn lao và vinh hiển này — sự được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời. Vì Đức Thánh Linh làm chứng "với tâm linh chúng ta," nên để có sự đồng thuận và hòa hợp hoàn hảo, điều cần thiết là người có chứng ấy trong mình trước hết phải là một tội nhân ăn năn và tin kính. Ai nói rằng mình có chứng ấy, nhưng vẫn còn "chết trong tội lỗi" — một người xa lạ với đức tin nơi Chúa Giê-xu, với sự đổi mới của Đức Thánh Linh, nói tóm lại, là người chưa được sinh ra bởi Đức Chúa Trời — thì đang tự bọc mình trong một sự lừa dối kinh khiếp. Lời chứng mà chúng ta bênh vực, là lời chứng thánh, phù hợp với một Phúc Âm thánh, bởi một Đức Thánh Linh thánh, cho một con người thánh, và về một lẽ thật thánh. Không thể có sự bất đồng, không thể có sự thiếu hòa hợp nào giữa lời chứng của Đức Thánh Linh và Lời của Đức Chúa Trời. Ngài làm chứng theo lẽ thật, và hòa hợp với lẽ thật. Những ấn tượng mơ hồ và hoang tưởng, những khải tượng và tiếng nói, được tiếp nhận và nương cậy như những bằng chứng của sự cứu rỗi, là những sự lừa dối đáng sợ. Không điều gì được xem là bằng chứng về địa vị làm con thiêng liêng của chúng ta mà lại không phù hợp và hòa hợp với Lời mặc khải của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải có một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho mỗi bước chúng ta đi trong việc tin rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời. Vậy hãy nhớ rằng, Đức Thánh Linh làm chứng của Ngài cho các tín hữu. Bước đầu tiên của Ngài là tác động sự ăn năn và đức tin trong lòng; rồi tiếp theo là công việc đóng ấn và làm chứng: "Ấy cũng là trong Ngài mà anh em, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh là Đấng đã hứa."
Khía cạnh cuối cùng là lẽ thật lớn mà Ngài làm chứng, ấy là "chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Đức Thánh Linh được nói đến một cách nhấn mạnh như là Thần của sự nhận làm con. "Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thần của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Rô-ma 8:15. Và một lần nữa: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha!" Ga-la-ti 4:6. Nay, công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh là làm chứng về sự được nhận làm con của tín hữu. Hãy nhìn vào sự thật phước hạnh mà Ngài làm chứng — không phải rằng chúng ta là những kẻ thù, những người ngoại bang, những kẻ xa lạ, những kẻ nô lệ, mà là chúng ta là "CON CÁI của Đức Chúa Trời." Đặc ân cao quý và thánh khiết biết bao!
"Con cái của Đức Chúa Trời"! Được chọn từ cõi đời đời — "định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của ý muốn Ngài," mọi sự gian ác của họ đều đặt trên Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh phước hạnh của họ, được xưng công chính bởi "Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta," được kêu gọi bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh đời đời, được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ngự trong, nên thánh và đóng ấn. Ôi địa vị cao quý! Ôi đặc ân thánh khiết! Ôi dân sự hạnh phúc! Dù có thể đang tiến bước qua những sự bại hoại mạnh mẽ, những thử thách sâu xa, những sự yếu đuối bám víu, những cám dỗ như lửa, những sự nản lòng đau đớn, những sự quan phòng tối tăm và thường xuyên là sự ẩn mặt của một người Cha — nhưng vẫn là "con cái của Đức Chúa Trời" ngay bây giờ, và chẳng bao lâu sẽ được vinh hiển về sau.
Độc giả ơi, để kết thúc, xin cho tôi hỏi bạn: bạn có chứng của Đức Thánh Linh không? Ngài đã cáo trách bạn về tội lỗi bởi luật pháp chưa? Ngài đã khiến bạn nhận biết tội lỗi và sự ô uế của mình chưa? Có phải điều ấy đã được viết trên lương tâm bạn một cách trang trọng và chắc chắn như nó được viết trong Kinh Thánh, rằng bạn có tội và bị định tội, bị hư mất và bại hoại, và cuối cùng phải hư mất một cách kinh khiếp, nếu không có Đấng Christ? Bạn đã tìm một nơi kín nhiệm để hạ mình, xưng tội và khẩn cầu trước mặt Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đời đời và thánh khiết, là Đấng Tể Trị của mọi thế giới, là Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết, mà trước tòa án của Ngài bạn sẽ sớm phải đứng ra chưa? Ôi, những câu hỏi trang trọng, dò xét! Bạn có thể tránh né chúng, bạn có thể viện ra một cớ hư không nào đó, bạn có thể chờ đợi "một dịp tiện hơn," bạn thậm chí có thể tìm cách dập tắt sự nghiêm túc và suy ngẫm mà những câu hỏi này đã gây ra, bằng một lần lao mình sâu hơn nữa vào thế gian; nhưng chúng sẽ theo bạn đến đó, và sẽ được nghe thấy giữa tiếng ồn ào của công việc và tiếng cười lớn của thú vui. Chúng sẽ theo bạn đến giường lâm chung của bạn, và sẽ được nghe thấy ở đó, giữa sự u ám, sự im lặng và sự kinh khiếp của giờ phút ấy. Chúng sẽ theo bạn lên đến tòa phán xét, và sẽ được nghe thấy ở đó giữa những sự tụ họp và những sự bày tỏ kinh khủng của cảnh tượng ấy. Chúng sẽ theo bạn xuống đến nơi ở của những kẻ bị hư mất, và sẽ được nghe thấy ở đó, giữa "sự khóc lóc, than van và nghiến răng." Hỡi tội nhân! bạn không bao giờ có thể thoát khỏi một lương tâm đã được soi sáng, nhưng có tội và cáo trách. Nó sẽ là "con sâu không bao giờ chết"! Khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bạn khi ấy sẽ không tìm được nơi trú ẩn nào. Nó sẽ là "lửa chẳng hề tắt." Một lần nữa chúng ta tha thiết hỏi — bạn có chứng của Đức Thánh Linh không? Ngài đã làm chứng cho bạn về Chúa Giê-xu, về ân điển đổi mới của Ngài, tình yêu tha thứ của Ngài, huyết tẩy sạch tội lỗi của Ngài, sự công bình xưng công chính của Ngài và sự cứu chuộc trọn vẹn chưa? Bạn có sự vui mừng và bình an trong sự tin không?
Với con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta xin nói: hãy khao khát tha thiết chứng của Đức Thánh Linh. Đừng nản lòng, cũng đừng nuôi dưỡng những kết luận vội vàng và hấp tấp về sự được nhận làm con của mình, nếu bạn không sở hữu nó đầy đủ và rõ ràng như những người khác. Tín hữu thánh khiết nhất cũng có thể bước đi nhiều ngày mà không có mặt trời. Hãy đọc ký thuật về những kinh nghiệm của Đa-vít, của Gióp, của Giê-rê-mi, và về những giây phút cuối cùng của Im-ma-nu-ên yêu dấu và đáng tôn thờ của chúng ta, và ghi nhận những bóng tối đã có lúc phủ xuống linh hồn họ, cảm giác an ủi đã lánh xa họ thế nào, những niềm vui đã bay mất ra sao, và họ đã than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt như thế nào. Nhưng họ có kém được yêu dấu trong lòng Đức Giê-hô-va hơn không? Họ có kém là con cái yêu dấu của Ngài hơn vì bị thử thách như vậy không? Không! Đức Chúa Trời cấm! Tuy vậy, chúng ta vẫn khẩn nài cho sự hưởng trọn vẹn chứng của Đức Thánh Linh. Đó là đặc ân cao quý của con cái Đức Chúa Trời — đừng để ai cướp mất nó khỏi họ — là ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và khiêm nhường nhưng không ngừng kêu lên: "A-ba! Cha!"
Tín Hữu Đến Gần Đức Chúa Trời hay Đức Thánh Linh là Tác Giả của Sự Cầu Nguyện
"Vả, Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối chúng ta: vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." Rô-ma 8:26
"Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong sự yếu đuối. Chúng ta không biết mình nên cầu xin điều gì, nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng than thở mà lời nói không thể diễn tả được." Rô-ma 8:26
"Và Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong cơn khốn khó. Vì chúng ta thậm chí không biết mình nên cầu xin điều gì, cũng chẳng biết nên cầu nguyện thế nào. Nhưng Đức Thánh Linh cầu nguyện cho chúng ta bằng những tiếng than thở không thể diễn tả bằng lời." Rô-ma 8:26
Việc Đức Chúa Trời đã dựng nên trong thế gian thấp hèn này một ngôi ân điển, một nắp thi ân, quanh đó có thể tụ họp, thành từng đoàn đông được chào đón, những kẻ bất lực, những kẻ gánh nặng, những kẻ không bạn bè, những kẻ hèn hạ, những kẻ có tội, những kẻ thiếu thốn sâu xa — rằng không một kẻ khốn khổ nào đến, dù sự nghèo khó của người ấy có lớn đến đâu, gánh nặng của người ấy có nặng đến đâu, hay hoàn cảnh của người ấy có tuyệt vọng đến đâu, phải gặp sự từ chối lắng nghe hay chào đón — điều ấy bày tỏ và phóng đại lớn lao sự giàu có của ân điển Ngài, sự khôn ngoan của Ngài và tình yêu của Ngài đối với tội nhân. Đức Chúa Trời của chúng ta hẳn phải là một Đức Chúa Trời như thế nào, khi đã chỉ định một nơi gặp gỡ, một phòng tiếp kiến cho những người mà mọi cánh cửa khác đều đã đóng lại!
Kỳ diệu hơn nữa là Ngài đã chỉ định Chúa Giê-xu làm cửa để đến gần ngôi ấy, đã ban Con một và rất yêu dấu của Ngài để làm "con đường mới và sống" của sự đến gần; như vậy dẹp bỏ mọi chướng ngại trên đường linh hồn đến, cả về phía chính Ngài, lẫn về phía tội nhân, rằng cửa ấy phải là một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh — những vết thương của Con Đức Chúa Trời — rằng qua huyết (và huyết ấy là huyết của Thần Tính nhập thể) kẻ có tội được đến gần. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc, và hỡi đất, hãy sửng sốt!
Chúng ta có nên nói nhiều hơn thế nữa không? Vì còn có một chiều sâu thấp hơn nữa trong tình yêu và sự hạ mình này của Đức Chúa Trời — việc Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng, là Tác Giả của sự cầu nguyện, đặt lời thỉnh cầu vào thành lời, hà hơi trong linh hồn, gieo trồng sự ao ước, cáo trách về nhu cầu hiện có, bày tỏ tính cách của Đức Chúa Trời, tác động đức tin trong lòng và kéo nó lên đến Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu, tất cả những điều ấy dường như là sự hoàn hảo tột cùng của sự khôn ngoan, lòng nhân từ và ân điển của Ngài.
Tâm trí thuộc linh phải thừa nhận rằng mọi sự cầu nguyện thật đều bởi sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh — rằng Ngài là Tác Giả của mọi sự đến gần Đức Chúa Trời thật sự của linh hồn. Và thế mà chúng ta cần được nhắc nhở điều này biết bao, liên tục! Sự cầu nguyện là một trong những công việc thuộc linh nhất có thể chiếm lấy tâm trí. Nó là hành động thánh của linh hồn, đưa linh hồn ấy ngay lập tức tiếp xúc với một Đức Chúa Trời thánh. Nó liên quan trực tiếp hơn đến "Đấng cao cả và được tôn lên cao" so với bất kỳ sự thực hành nào khác. Nó cũng là trạng thái tâm trí thừa nhận sâu sắc nhất sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là sự bày tỏ nhu cầu, là sự ao ước của cảnh túng thiếu, là sự thừa nhận nghèo khó, là ngôn ngữ của sự nương cậy, là hơi thở của một linh hồn chẳng có gì trong chính mình, nhưng bám víu vào Đức Chúa Trời cho mọi điều mình cần. Vậy nên nó phải là một sự thực hành thuộc linh và thánh khiết cao độ. Nhưng điều này sẽ càng rõ hơn nữa nếu chúng ta xét rằng sự cầu nguyện thật là hơi thở của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Đó là Đức Thánh Linh ngự trong và hà hơi trong người ấy. Đó là bản tính mới tuôn đổ nguyên lý sống còn của nó, và điều ấy vào tai của Đức Chúa Trời, nơi mà nó đã đến từ. Đó là tiếng kêu của đứa trẻ yếu đuối quay về với Người Cha mà nó yêu mến, và trong mọi sự yếu đuối, nương cậy và thiếu thốn mà nó ý thức, tuôn đổ những khát khao của tấm lòng đầy dẫy nó vào lòng Cha, nơi chẳng ngự trị điều gì ngoài tình yêu thương. Nói tóm lại, đó là Đức Chúa Trời và tạo vật gặp gỡ và hòa quyện trong một hành động của sự tương giao phước hạnh, thánh khiết và đời đời.
Nay, về một chủ đề thuộc linh đến thế và liên quan sâu xa đến hạnh phúc và sự thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời như thế, việc tín hữu đôi khi bị quấy rối và cám dỗ lớn lao và nghiêm trọng, bởi những sự yếu đuối của bản tính mình cũng như bởi ảnh hưởng của Sa-tan, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Vậy nên chúng ta ao ước, trước khi đi vào sự xét xem công việc của Đức Thánh Linh trong sự thực hành thánh này, được lướt qua một vài trong những SỰ YẾU ĐUỐI đặc biệt ấy, chúng thường xuyên và đau đớn làm giảm thói quen, làm yếu quyền năng, và ngăn trở câu trả lời của sự cầu nguyện. Nguyện xin Đức Thánh Linh giờ đây dạy dỗ chúng ta!
Có một trạng thái tâm trí thường làm suy yếu sự thực hành cầu nguyện, phát sinh từ sự khó khăn trong việc hình thành những quan điểm đúng đắn về bản tính thuộc linh của Đối Tượng Thiêng Liêng của sự cầu nguyện. Qua sự yếu đuối của bản tính chúng ta, sự thuộc linh của Đức Chúa Trời đã được một số người cảm thấy như một hòn đá vấp ngã trong sự đến gần của linh hồn. "Đức Chúa Trời là Thần" là lời tuyên bố trang trọng đón họ ngay tại ngưỡng cửa, và làm cho tâm trí hoàn toàn kinh hãi và bối rối đến nỗi đông cứng mọi dòng tư tưởng và cảm xúc, và gần như nghiền nát linh hồn bởi sự không thể hiểu thấu của nó. Điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Sự cầu nguyện là sự đến gần của hữu hạn đến Vô Hạn; và dù đó là sự tương giao của thần linh với Thần Linh, nhưng đó là hữu hạn tương giao với Vô Hạn, và điều ấy qua các cơ quan của giác quan. Vậy có gì lạ lùng đâu, khi đôi lúc một tín hữu bị bối rối trong nỗ lực hình thành một quan niệm đúng đắn về sự hiện hữu thiêng liêng, một ý niệm mơ hồ về bản tính của Đức Chúa Trời ấy mà linh hồn mình hướng đến; và, thất bại trong nỗ lực ấy, lại quay đi trong buồn bã, sầu khổ và tuyệt vọng? Chúng ta tin rằng phương thuốc cho trạng thái tâm trí này đã ở trong tầm tay. Nó đơn giản và theo Kinh Thánh. Mở rộng tư tưởng của chúng ta với bất kỳ ý niệm đầy đủ nào về bản tính và hình dáng của Đức Thánh Linh là điều hoàn toàn không thể. Ai cố gắng điều ấy, và nghĩ rằng mình đã thành công, thì đang sống trong vùng tưởng tượng và chống lại chính sự mặc khải của Đức Chúa Trời, Đấng tuyên bố rõ ràng: "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời." "Một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được, mà chẳng người nào từng thấy và cũng không thấy được." 1 Ti-mô-thê 6:16. Điều này đã được thừa nhận, như mọi tâm trí biết suy ngẫm đều phải thừa nhận, thì câu hỏi nảy sinh: "Tôi phải nhìn Đức Chúa Trời như thế nào? tôi phải hình thành ý niệm gì về sự hiện hữu của Ngài khi đến gần Ngài trong sự cầu nguyện?" Để trả lời, có hai điều cần thiết để có được những tư tưởng đúng đắn về Đức Chúa Trời với tư cách là Đối Tượng của sự cầu nguyện. Thứ nhất, tâm trí nên từ bỏ mọi nỗ lực hiểu thấu cách thức của sự hiện hữu thiêng liêng, và nên tập trung mọi năng lực của mình vào sự chiêm ngưỡng tính cách của sự hiện hữu thiêng liêng. Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ nào đối với tạo vật, chứ không phải Ngài hiện hữu trong chính Ngài bằng cách nào, là điểm mà chúng ta phải quan tâm khi đến gần Ngài. Hãy để tâm trí được bao phủ trong những sự suy ngẫm sùng kính về sự thánh khiết, lòng nhân từ, tình yêu thương, lẽ thật, sự khôn ngoan, sự công bình của Ngài, thì sẽ không còn chỗ cho những tưởng tượng hư không và vô ích về cách thức không thể dò thấu và không thể hiểu nổi của sự hiện hữu Ngài.
Điều thứ hai cần thiết là tâm trí nên nhìn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nếu nó bị bối rối và hoang mang, như chắc chắn nó sẽ bị, trong những nỗ lực tháo gỡ bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời, hãy để nó tìm một nơi an nghỉ trong "sự mầu nhiệm nhập thể." Đây là một phần trong ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời khi mặc lấy bản tính con người. Ấy là để đưa, có thể nói như vậy, Vô Hạn vào một góc trực tiếp với hữu hạn, hầu cho hai đường thẳng không chỉ chạy song song, mà hai cực của sự hiện hữu được gặp nhau. Ấy là để thể hiện những vinh quang cốt yếu và vượt trội của Ngài theo cách trình bày một đối tượng mà con người có thể chiêm ngưỡng mà không sợ hãi, thờ phượng mà không xao lãng, và nhìn xem mà không chết. Chúa Giê-xu Christ là "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được," "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài." "Ai đã thấy Ta" (chính lời tuyên bố của Ngài) "tức là đã thấy Cha." Sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời vĩ đại! Vậy trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện cũng như trong mọi sự thực hành tương tự khác, hãy để mắt đức tin chăm nhìn vào Đấng ngồi giữa trên ngôi — Đấng Trung Gian — Đấng Hòa Giải — Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Cái nhìn này về Đức Chúa Trời làm yên lặng tâm trí của một linh hồn cầu nguyện biết bao! Ngôi ân điển được khoác lên sự dịu dàng biết bao, và sự đến gần nó dễ dàng biết bao, khi mắt đức tin có thể chiêm ngưỡng "sự vinh hiển của Đức Chúa Trời soi trên mặt Đức Chúa Jêsus Christ"! Và nếu tâm trí bối rối trong những nỗ lực hình thành một ý niệm về bản tính thuộc linh của Ngài, nó có thể tự an ủi để an nghỉ trong cái nhìn tin kính về nhân tính vinh hiển của Chúa Giê-xu, "Đức Chúa Trời hiện ra như người." Chính Ngài mời linh hồn đến nơi an nghỉ này — "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." Và Ngài cũng đã dùng cách này để làm yên nỗi sợ của đầy tớ bị lưu đày của Ngài, người mà khi sự rực rỡ của nhân tính vinh hiển Ngài bừng lên trước mắt, đã sấp mình xuống đất: "Vừa thấy Người," Giăng nói, "tôi ngã xuống chân Người như chết; nhưng Người đặt tay hữu lên trên tôi, mà rằng: Đừng sợ chi, Ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng, là Đấng Sống, Ta đã chết, kìa nay Ta sống đời đời, A-men; cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ."
Một sự yếu đuối khác thường cản trở dòng chảy tự do của sự cầu nguyện, là sự thiếu khôn ngoan rõ rệt có thể đánh dấu lời thỉnh cầu của một con cái Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, khi Phao-lô cầu nguyện xin cất đi cái giằm trong xác thịt, ông đã xin Đức Chúa Trời điều bộc lộ sự thiếu khôn ngoan trong lời thỉnh cầu của mình. Ai đã ngờ điều này nơi sứ đồ của dân Ngoại? Nhưng Chúa biết rõ nhất điều gì là tốt cho đầy tớ yêu dấu của Ngài, và thấy rằng, vì những sự mặc khải đặc biệt đã ban cho ông trong chuyến thăm vinh quang của ông, kỷ luật của giao ước là cần thiết để giữ ông thấp hèn trong bụi đất. Khi con cái Ngài thỉnh cầu ba lần xin cất đi cái giằm trong xác thịt, trong một lúc ông đã bỏ qua, vì bản tính đau đớn của kỷ luật ấy, ảnh hưởng cần thiết của nó để giữ ông "bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời." Đến nỗi chúng ta thấy ngay cả một sứ đồ được cảm thúc cũng có thể xin Đức Chúa Trời những điều mà Ngài thấy nên từ chối. Chúng ta thường có thể mong đợi một vài thử thách, điều gì đó để giữ chúng ta thấp hèn trước mặt Đức Chúa Trời, sau một thời kỳ gần gũi đặc biệt với Ngài hoặc một sự bày tỏ nào khác về lòng nhân từ của Ngài đối với linh hồn chúng ta. Có một khuynh hướng tự mãn sau sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, và bàn tay dịu dàng của Cha chúng ta là cần thiết để che chở chúng ta khỏi chính mình. Phao-lô đã như vậy; tại sao chúng ta lại không thể như vậy? Tuy nhiên, chúng ta có thể chắc chắn về điều này, rằng trong việc giữ lại điều chúng ta xin Ngài, Ngài sẽ ban cho chúng ta một sự tương đương hoàn hảo. Chúa đã thấy nên từ chối lời cầu xin của sứ đồ, nhưng Ngài đã ban cho ông một sự tương đương, thật ra hơn cả sự tương đương với điều Ngài đã từ chối ông — Ngài đã ban cho ông ân điển nâng đỡ mọi sự của Ngài. "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Bạn đã nhiều lần cầu xin cất đi một thập tự giá nào đó kín nhiệm, nặng nề, đau đớn chưa? Có lẽ bạn vẫn đang khẩn nài lời cầu xin của mình; mà Chúa dường như không đáp lời bạn. Và tại sao? vì lời cầu xin ấy tự nó có thể không khôn ngoan. Nếu Ngài bây giờ cất đi thập tự giá ấy, Ngài có thể, trong việc lấy đi thập tự giá, đóng lại một kênh của sự thương xót mà bạn sẽ không bao giờ thôi tiếc nuối. Ôi, thập tự giá đau đớn ấy có thể là phương tiện chuyển vào linh hồn bạn một phước lành kín nhiệm và mênh mông biết bao! Có phải sức khỏe là điều bạn thường thỉnh cầu không? Và lời cầu xin ấy bị từ chối ư? Chính sự khôn ngoan từ chối. Cũng chính là tình yêu thương, tình yêu thương dịu dàng không thay đổi đối với linh hồn bạn, từ chối một lời thỉnh cầu mà một Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển biết rằng, nếu được ban cho, sẽ không vì ích lợi thật của bạn và vinh quang của Ngài. Bạn không nghĩ rằng trong lòng Chúa Giê-xu có đủ tình yêu thương và sự dịu dàng để ban cho bạn điều bạn ao ước, và gấp mười ngàn lần hơn nữa, nếu Ngài thấy rằng điều ấy sẽ thúc đẩy sự thánh khiết và hạnh phúc thật của bạn sao? Ngài có thể cưỡng lại lời cầu xin ấy, sự ao ước ấy, tiếng thở dài ấy, giọt nước mắt ấy và ánh mắt khẩn cầu ấy, nếu sự khôn ngoan vô hạn không hướng dẫn Ngài trong mọi sự đối đãi với linh hồn bạn sao? Ôi, không! Nhưng Ngài ban cho bạn một sự tương đương với lời cầu xin bị từ chối. Ngài ban chính Ngài cho bạn. Ngài còn có thể ban cho bạn nhiều hơn thế sao? Ân điển Ngài nâng đỡ bạn, cánh tay Ngài chống đỡ bạn, tình yêu Ngài xoa dịu bạn, Đức Thánh Linh Ngài an ủi bạn; và phòng cô tịch của bạn, dù có thể không phải là cảnh tượng của sức khỏe, sự phấn chấn và vui vẻ, nhưng vẫn có thể là nơi kín nhiệm nơi một Đức Chúa Trời và Cha của giao ước đổ ân điển Ngài vào linh hồn bạn, và nơi Chúa Giê-xu gặp bạn với những sự bày tỏ tình yêu chọn lọc nhất của Ngài. Ngài há không thể, Ngài há chẳng muốn, chữa lành bạn trong một khoảnh khắc, nếu điều ấy sẽ tốt cho bạn sao? Vậy hãy cầu xin một tâm linh phục tùng, một ý chí bị nuốt chửng trong ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha bạn. Có thể khi bài học về sự phục tùng kín nhiệm và hiếu thảo đã được học xong, đến nỗi sức khỏe chỉ được ao ước như một phương tiện để tôn vinh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đưa ra quyền năng chữa lành của Ngài và ban cho bạn lời cầu xin của bạn. Nhưng đừng quên rằng Chúa biết rõ nhất điều gì sẽ thúc đẩy vinh quang của chính Ngài nhất. Bạn có thể đã nghĩ rằng sức khỏe thân thể sẽ giúp bạn tôn vinh Ngài tốt hơn. Ngài có thể nghĩ rằng phòng cô tịch và giường bệnh tật là sinh ra vinh quang cho danh Ngài nhiều nhất. Sự kiên nhẫn, sự cam chịu, sự phục tùng nhu mì và sự vâng theo như trẻ thơ mà Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài qua phương tiện này tác động trong linh hồn bạn, có thể tôn vinh Ngài hơn mọi ân điển tích cực từng được đưa vào thực hành.
Một tín hữu có thể khẩn nài một lời cầu xin tự nó là sai. Mẹ của các con trai Xê-bê-đê đã làm như vậy, khi bà xin Chúa rằng hai con trai bà được ngồi, một người bên hữu Ngài, và một người bên tả, trong nước Ngài, Ma-thi-ơ 20:20, 21. Ai mà không nhận thấy cái tôi xuất hiện trong lời thỉnh cầu này? Và dù chính tình yêu của một người mẹ đã thúc đẩy nó, và, như vậy, trình bày một bức tranh đẹp đẽ và cảm động, nhưng nó dạy chúng ta rằng một bậc cha mẹ, bị phản bội bởi tình yêu dành cho con mình, có thể xin Đức Chúa Trời điều thật sự sai trong chính nó. Người ấy có thể xin sự nổi bật thế gian, danh dự, ảnh hưởng, sự giàu có cho con mình (điều mà một bậc cha mẹ tin kính không bao giờ nên làm), và đây có thể là một lời cầu xin sai, mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài giữ lại. Lời thỉnh cầu của người mẹ ấy là như vậy, điều mà Chúa chúng ta đã thấy nên từ chối. Quan điểm của bà về nước của Đấng Christ là những quan điểm về vinh quang trần thế. Được thấy các con mình chia sẻ vinh quang ấy là tham vọng cao của bà, điều mà Chúa Giê-xu đã nhanh chóng nhưng dịu dàng quở trách. Hãy để một người mẹ Cơ Đốc cầu xin những phước lành thuộc linh cho con cái mình, và bất cứ điều gì khác cần thiết Chúa sẽ ban cho. Hãy để ân điển biến đổi, nên thánh và kiềm chế là lời thỉnh cầu thường xuyên được dâng lên tại bệ chân của sự thương xót, thì bà không thể xin quá nhiều, hay thúc ép lời cầu của mình quá thường xuyên hay quá tha thiết.
Để ám chỉ một minh họa khác về nhận xét của chúng ta — Gióp đã sai khi xin Chúa cho mình được chết. "Ôi! ước gì lời cầu xin của tôi được nhậm!" (lời của ông) "và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi ao ước! Ước gì Đức Chúa Trời vui lòng diệt tôi đi; nguyện Ngài buông tay Ngài ra, và cắt tôi đứt!" Gióp 6:8, 9. Đó là một lời thỉnh cầu thiếu khôn ngoan và tội lỗi, mà Chúa trong sự thương xót và khôn ngoan lớn lao đã từ chối ông. Quả thật "chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng." Thật là một sự thương xót khi có một Đấng biết!
Một con cái của Đức Chúa Trời có thể xin một điều khôn ngoan và tốt lành theo một cách sai. Có thể không có đức tin trong sự cầu xin. Có thể có một thái độ sai của tâm trí: không cảm nhận sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, không sự đến gần hiếu thảo, không đến như một đứa con, như một người được tha thứ và "được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu," như một người được yêu dấu trong lòng Đức Chúa Trời. Có thể không có sự tôn kính Cha trong chính Ngài, không tôn kính Ngài trong Con, không tôn kính Đức Thánh Linh phước hạnh. Có thể không có sự nương cậy nơi thập tự giá, không nài xin huyết chuộc tội, không tắm gội trong nguồn, không sự nhận biết khiêm nhường, biết ơn về "con đường mới và sống" của sự đến gần. Có thể thiếu sự khiêm nhường trong tâm trí, sự tan vỡ trong tâm linh, sự chân thành trong lòng, sự tôn kính trong cách cư xử và sự điềm đạm trong lời nói. Có thể không có sự xưng tội, không sự thừa nhận những sự thương xót đã qua và không có đức tin nơi phước lành đã hứa. Ôi, trong lời cầu nguyện của một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể có biết bao điều vận hành như một sự tàn phá trên lời cầu xin của người ấy, dường như đóng tai và lòng của Đức Chúa Trời lại! Nhưng ôi, được đến với Ngài bằng sự tin cậy hiếu thảo, bằng đức tin ngọt ngào, bằng tình yêu thương tuôn chảy từ một tấm lòng tan vỡ; được đến với Ngài như dân sự Ngài đã chọn, được yêu dấu đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài, như những người được nhìn xem mỗi lúc trong Con Ngài, Đấng mà vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta, sẽ từ bỏ thần tính của chính Ngài, nếu điều ấy sẽ vì ích lợi thật của chúng ta, và vinh quang của chính Ngài. Há Ngài đã chẳng một lần trút bỏ vinh quang của Ngài, há Ngài đã chẳng trở nên nghèo khó, há Ngài đã chẳng tự hạ mình, há Ngài đã chẳng mặc lấy bản tính con người — tất cả vì tình yêu Ngài dành cho dân sự Ngài sao? Điều ấy, về hình thức, đã đến gần sự chấm dứt Thần Tính đến nỗi, khi chúng ta ngắm nhìn cảnh tượng ấy, chúng ta tự hỏi một bước nữa có thể đã tạo ra điều gì! Chúng ta rất có thể nghĩ rằng Ngài không thể đi xa hơn mà không thôi là Đức Chúa Trời. Vậy hãy nhìn xem nền tảng rộng lớn mà trên đó một con cái của Đức Chúa Trời có thể đến gần Ngài trong sự cầu nguyện. Tình yêu của Ngài, ôi, mênh mông biết bao! nó vượt quá sự dò tìm!
Một lần nữa, một tín hữu có thể dâng một lời thỉnh cầu đúng theo một cách đúng, mà vẫn không chờ đợi Chúa đáp lời trong thời điểm của chính Ngài. Tín hữu có thể ấn định một thời gian, và nếu Chúa không đáp lời trong khoảng thời gian ấy, người ấy quay đi, từ bỏ mọi mong đợi về một câu trả lời. Có một điều gọi là chờ đợi Chúa. "Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." Ca Thương 3:26. Và sứ đồ ám chỉ, và truyền dạy cùng một sự kiên nhẫn thánh ấy, khi ông nói với người Ê-phê-sô về "hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin, hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó." Một tín hữu có thể dâng lời cầu xin của mình, có thể có một mức độ gần gũi nào đó khi khẩn nài nó, có thể thúc ép nó với sự tha thiết, mà vẫn, quên đi sự kiên nhẫn trông đợi, yên lặng, chờ đợi vốn phải luôn luôn đánh dấu một linh hồn cầu nguyện, người ấy có thể đánh mất phước lành mình đã tìm kiếm. Có một điều gọi là "trông đợi Đức Giê-hô-va." Ôi, chúng ta đã bắt Ngài chờ đợi chúng ta lâu biết bao! Có thể nhiều năm, chúng ta đã để Ngài gõ, đứng và chờ đợi nơi cửa lòng chúng ta, cho đến khi chính Đức Thánh Linh Ngài cầm lấy công việc trong tay Ngài và mở khóa tấm lòng, và Đấng Cứu Thế bước vào. Chúa giờ đây thường muốn chúng ta chờ đợi thời điểm của Ngài trong việc đáp lời cầu nguyện. Và, nếu khải tượng chậm trễ, chúng ta hãy cứ chờ đợi, hy vọng và trông đợi. Hãy để sự chậm trễ kích thích hy vọng, gia tăng sự ao ước, rèn luyện đức tin, và nhân lên những lời thỉnh cầu tại ngôi thương xót. Câu trả lời sẽ đến khi Chúa thấy là tốt nhất.
Cuối cùng, một tín hữu có thể đánh mất câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình bằng cách ra lệnh cho Chúa cả cách thức lẫn thời gian đáp lời. Chúa có cách thức riêng của Ngài để ban phước cho dân sự Ngài. Chúng ta có thể quy định cách Chúa nên đáp lời, nhưng Ngài có thể gửi phước lành đến cho chúng ta qua một kênh ngược lại, theo một cách chúng ta chưa từng nghĩ đến và sẽ không bao giờ chọn. Quyền tối thượng ngự trị trên ngôi, và trong không khía cạnh nào sự vận hành của nó được thấy rõ ràng hơn trong việc chọn lựa cách thức và phương tiện mà qua đó những lời cầu nguyện của các thánh đồ Đức Chúa Trời được đáp lời. Đừng ra lệnh cho Chúa. Nếu bạn xin một phước lành qua một kênh nào đó hay theo một cách đã quy định, hãy làm với sự khiêm nhường sâu xa nhất của tâm trí và với sự phục tùng hoàn hảo của ý chí đối với Đức Chúa Trời. Hãy thỏa lòng nhận phước lành bằng bất kỳ cách nào mà một Đức Chúa Trời tốt lành và của giao ước có thể chỉ định. Hãy chắc chắn rằng đó sẽ là cách tôn vinh chính Đức Chúa Trời nhất, và bảo đảm cho bạn số lượng phước lành lớn nhất.
Nhiều và thân thương là những tính cách hay chức vụ được gán cho Đức Thánh Linh trong Lời, nhưng không có điều nào được con cái của Đức Chúa Trời thấy ngọt ngào hay thích hợp hơn điều mà Ngài đảm nhận với tư cách là Đấng Cầu Thay cho các thánh đồ của Ngài. Chúng ta đã nhận xét rằng mọi sự cầu nguyện thật đều được Đức Thánh Linh đặt thành lời. Ngài là Tác Giả của sự cầu nguyện trong linh hồn. Một lời dẫn ngắn gọn đến lời chứng thiêng liêng sẽ chứng thực rõ ràng điều này. "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta. Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thế nào, vì Ngài theo ý muốn Đức Chúa Trời mà cầu thay cho các thánh đồ vậy." Rô-ma 8:26, 27. "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh." Ê-phê-sô 2:18. "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Ê-phê-sô 6:18. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện." Giu-đe 20. Và Chúa yêu dấu của chúng ta đã khích lệ các môn đồ Ngài trước những sự bắt bớ sắp đến, bằng cùng một lẽ thật — "Ấy chẳng phải tự các ngươi nói, bèn là Thánh Linh của Cha các ngươi sẽ nói trong các ngươi."
Sự xét xem hai ba điểm sẽ đủ để bày tỏ công việc của Ngài với tư cách là TÁC GIẢ CỦA SỰ CẦU NGUYỆN trong tín hữu.
Trước hết, chính Đức Thánh Linh là Đấng dẫn dắt linh hồn đến chỗ biết rõ nhu cầu của mình. Tình trạng sa ngã của linh hồn là như vậy, và sự nghèo nàn, ngu dốt cùng yếu đuối của nó là như vậy, đến nỗi nó không biết sự yếu đuối thật sự và nhu cầu sâu xa của mình cho đến khi được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Điều này vẫn đúng ngay cả sau khi đã được biến đổi. Một người con yêu dấu của Đức Chúa Trời (và điều này đúng một cách đáng sợ, không chút ngoại lệ nào, đối với người chưa được tái sinh) có thể rơi vào tình trạng của Hội Thánh tại Lao-đi-xê, là Hội Thánh đã được phán bảo rằng: "Vả, ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù, lõa lồ." Khải Huyền 3:17. Một tín hữu có thể không biết tình trạng thật của mình, nhu cầu tuyệt đối của mình. Có thể có một sự suy sụp kín nhiệm trong linh hồn người ấy, sự suy yếu và tàn lụi của một ân tứ thiêng liêng nào đó, sự xâm nhập chậm rãi nhưng hiệu quả của một kẻ thù thiêng liêng nào đó, sự ấp ủ (như A-can) một điều cấm nào đó, sự nuôi dưỡng một con sâu nào đó ngay tại gốc rễ của sự thánh khiết của mình — và suốt thời gian ấy người ấy vẫn không hay biết gì về sự thật nghiêm trọng này. Và làm sao người ấy biết được, trừ phi có ai dạy cho? Và ai là vị thầy ấy, nếu không phải là Đức Thánh Linh? Như Ngài đã từng cáo trách về tội lỗi lúc ban đầu, thì trong mỗi giai đoạn kế tiếp của đời sống tín hữu, Ngài cũng cáo trách về nhu cầu hằng ngày, về sự cần thiết thuộc linh, về sự yếu đuối ngày càng tăng, về quyền lực ngày càng mạnh của tội lỗi và sự nghèo nàn ngày càng sâu. Xin đừng bỏ qua phần công việc quan trọng này của Ngài. Để đến với ngôi ân điển, chúng ta phải có điều gì đó để cầu xin, phải có việc gì đó dẫn chúng ta đến đó, có tội lỗi nào đó để xưng ra, có sự phạm tội nào đó để than khóc, có nhu cầu nào đó cần được cung ứng, có sự yếu đuối nào đó cần bày tỏ ra và (chúng ta đừng bỏ sót điều này) có phước hạnh nào đó để tạ ơn. Tất cả những điều này sẽ được đem đến bằng cách nào, nếu không phải bởi Đức Thánh Linh phước hạnh? Ôi, được có một Đấng biết rõ chúng ta hoàn toàn, và có thể khiến chúng ta biết rõ chính mình, là một sự thương xót không sao tả xiết! Biết rõ tình trạng thật, không che đậy của mình là một bước tiến xa trong ân điển. Một người có thể đánh mất một ân tứ, và có thể đi xa mà không hay biết sự mất mát của mình. Thế gian đã chen vào và lấp đầy khoảng trống. Một niềm vui hoặc một sự theo đuổi xác thịt nào đó đã chiếm lấy tâm trí, thu hút tình cảm và suy nghĩ; và linh hồn đã không ý thức được sự mất mát mình đã chịu. Như vậy, nhiều người đã đánh mất cảm thức về địa vị làm con nuôi, về sự tha thứ và về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Các ân tứ như đức tin, tình yêu thương và sự khiêm nhường đã trở nên suy yếu đến nỗi lời mô tả về Ép-ra-im thật sự và đau đớn ứng nghiệm trên họ: "Ép-ra-im trộn lộn với các dân; Ép-ra-im như bánh chưa trở. Người ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó không biết; tóc bạc đã rải ra trên đầu nó, mà nó cũng không biết." Ô-sê 7:8-9. Nhưng cuối cùng Đức Thánh Linh phước hạnh bày tỏ cho linh hồn thấy sự mất mát của nó, cáo trách nó về sự lìa bỏ của nó, bày tỏ tình trạng thật của nó, và bằng cách ấy dẫn nó đến ngôi ân điển. Hãy nuôi dưỡng những quan điểm cao trọng về công việc của Đức Thánh Linh. Được có một Đấng ở ngay bên cạnh, thật sự là ở trong bạn, như Ngài vẫn ở; được Ngài phát hiện một cách trung tín và yêu thương như Ngài vẫn làm — ân tứ đang tàn lụi, mạch đập yếu ớt, sự suy tàn thuộc linh; được Ngài đánh thức lương tâm, khơi dậy nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, và lôi kéo tấm lòng ra mà xưng tội — ấy là sở hữu một trong những phước hạnh quý giá nhất. Hãy tôn kính Đức Thánh Linh phước hạnh, ngợi khen Ngài về công việc của Ngài, tôn cao sự thành tín và tình yêu thương của Ngài, và đối xử với Ngài như Người Bạn dịu dàng, thân thiết nhất của mình.
Ngài khuấy động tinh thần cầu nguyện đang ngủ quên. Trong tín hữu, tinh thần này hoặc không ngừng suy giảm, hoặc luôn bị đe dọa suy giảm. Và nó cần một sự cung ứng ân điển không ngừng từ Đấng là Tác Giả của sự cầu nguyện để giữ nó trong sự mạnh mẽ, cũng như để phục hồi nó khi nó đã suy giảm. "Ta sẽ đổ Thần ân điển và khẩn cầu xuống trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem." Xa-cha-ri 12:10.
Ngài dạy tín hữu biết nài xin huyết chuộc tội của Đấng Christ. Ngài đặt lý lẽ lớn lao và đầy năng lực này vào miệng người ấy; và khi tội lỗi dường như một ngọn núi, khi sự vô tín muốn đè nén khát vọng, và khi ý thức sâu xa về sự không xứng đáng khiến linh hồn phải "đứng đằng xa," thì Ngài mở ra trước mắt người ấy lẽ thật quý báu và đầy khích lệ này — sự thắng hơn của huyết Chúa Giê-xu trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ dân sự Ngài. Trong chốc lát ngọn núi bị san bằng, sự vô tín bị chặn đứng, và linh hồn, không còn bị trói buộc hay ngăn trở, đến gần Đức Chúa Trời, phải, lao vào lòng Cha mình. Ôi, điều này cho chúng ta một cái nhìn thế nào về tình yêu thương của Đức Thánh Linh, Đấng là Tác Giả của sự cầu nguyện! Ai đã chẳng từng kinh nghiệm điều này, ai lại xa lạ với sự thực hành phước hạnh là thông công với Đức Chúa Trời? Biết bao lần tội lỗi đã khiến đầu cúi xuống, và cảm thức về sự đê hèn cùng vô giá trị hoàn toàn đã phủ đầy linh hồn bằng sự hổ thẹn! Ngay cả cảm thức về sự thiếu thốn cũng đã ngăn trở tín hữu, cũng như sự nghèo túng, tấm áo rách rưới và sự ghê tởm của người ăn xin nghèo khổ đã ngăn kẻ ấy khỏi đến cửa! Bấy giờ Đức Thánh Linh phước hạnh, trong sự đầy dẫy ân điển và dịu dàng của Ngài, bày tỏ Chúa Giê-xu cho linh hồn như là tất cả những gì nó cần để có được sự đến gần Đức Chúa Trời một cách đầy đủ, tự do và thân mật. Ngài dời mắt khỏi chính mình, và đặt chặt, gắn chặt nó vào huyết kêu cầu sự thương xót lớn tiếng hơn mọi tội lỗi của người ấy kêu cầu sự đoán phạt; Ngài cũng đem đến gần sự công chính, là sự công chính mặc lấy và bao phủ linh hồn đến nỗi khiến nó xứng đáng hiện ra trước mặt Vua trên muôn vua, không chỉ được chấp nhận mà còn được vui mừng. Nhìn thấy người ấy được rửa sạch và mặc lấy như vậy, Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu thương của Ngài và vui mừng về người ấy với tiếng hát.
Chúng ta cũng đừng bỏ qua sự hiểu biết tồn tại giữa Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là thể nào; vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời." Có một sự hiệp nhất hay hiểu biết hoàn hảo giữa Cha và Đức Thánh Linh là Đấng cầu thay. Trước hết, Cha, Đấng dò xét lòng, biết rõ ý tưởng của Đức Thánh Linh. Ngài hiểu lòng ao ước và ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong linh hồn các thánh đồ. Ngài hiểu "sự thở than không thể nói ra được." Ngài có thể giải nghĩa những tiếng thở dài của họ; Ngài có thể đọc được ý nghĩa của chính những ao ước của họ. Và khi cảm xúc đã quá sâu để thốt nên lời, khi suy nghĩ đã quá mãnh liệt để diễn đạt, và linh hồn chỉ có thể rên rỉ thốt ra những nhu cầu và ao ước của mình, thì Đức Chúa Trời đã hiểu ý tưởng của Đức Thánh Linh. Ôi, ngôi ân điển quý báu khôn lường dường nào! Được có một Đức Chúa Trời để đến cùng, là Đấng biết rõ ý tưởng của Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời có thể giải nghĩa tiếng rên rỉ và đọc được ngôn ngữ của lòng ao ước; được có hết lời hứa này đến lời hứa khác mời gọi linh hồn đến gần — điều này quý báu biết bao! Khi từ sự đầy dẫy của tấm lòng mà miệng đã câm lặng, và từ sự nghèo nàn của ngôn ngữ mà ý tưởng không thể diễn đạt, thì Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người và biết rõ ý tưởng của Đức Thánh Linh, đã phán: "Chưa bao giờ, hỡi con ta, con cầu nguyện cùng ta như lúc ấy; chưa bao giờ tiếng con lại ngọt ngào, đầy năng lực, đầy thuyết phục đến thế; chưa bao giờ con lại hùng biện đến thế như khi Đức Thánh Linh của ta cầu thay cho con bằng những sự thở than mà con không thể thốt ra." Có lẽ đó là nơi nương náu cuối cùng của bạn. Nơi ẩn náu đã lánh xa bạn, không ai đoái đến linh hồn bạn. Bạn bè đã lìa bỏ bạn, cảm xúc đã lìa bỏ bạn, mọi sự đều bỏ bạn mà chạy trốn, và trong cơn cùng cực bạn đã đến với Đức Chúa Trời — và Ngài đã không lìa bỏ bạn. Bạn thấy ngôi ân điển có thể đến gần; bạn thấy một Đức Chúa Trời của ân điển ngự trên đó, và hương thơm ngọt ngào của công đức quý báu của Đấng Cứu Chuộc bay lên; và bạn đã đến gần, thở dài, rên rỉ và thốt ra những nhu cầu của mình, mà nói rằng: "Nhưng thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời." Phải! "Ngài biết rõ ý tưởng của Đức Thánh Linh." Lòng ao ước kín nhiệm về Chúa Giê-xu, sự khao khát được giống Đức Chúa Trời, nỗi than khóc kín dấu về sự hiện hữu và quyền lực của tội lỗi cư trú bên trong, sự vươn lên yếu ớt nhất của tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời, dấu hiệu đầu tiên của tâm thần khiêm nhường và thống hối — tất cả đều được Đức Chúa Trời biết rõ. "Đấng dò xét lòng người, và Ngài biết rõ ý tưởng của Đức Thánh Linh." Ôi, xin cho điều này khích lệ bạn, khi bạn cảm thấy mình không thể cầu nguyện vì sự yếu đuối của xác thịt, hay vì cảm xúc quá sâu; nếu Đức Thánh Linh đang cầu thay trong bạn, thì Cha trên trời của bạn biết rõ ý tưởng của Đức Thánh Linh, và không một tiếng thở dài hay tiếng rên rỉ nào có thể thoát khỏi sự chú ý của Ngài.
Vẫn còn một nguyên tắc sống động nữa liên quan đến sự hiệp nhất hoàn hảo của Cha và Đức Thánh Linh trong vấn đề quan trọng này là sự cầu nguyện, ấy là Đức Thánh Linh "cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời." Bất cứ điều gì Đức Thánh Linh phán, tín hữu có thể chắc chắn rằng điều đó theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Những ao ước thế gian đôi khi chiếm lấy một người con của Đức Chúa Trời không được bao gồm trong điều này. Người ấy đôi khi có thể bị bỏ mặc để xin Đức Chúa Trời cho sự nổi bật, ảnh hưởng và giàu sang thế gian, và cho những địa vị danh dự và cao trọng đời này, như mẹ của các con Xê-bê-đê đã làm. Nhưng ai dám quả quyết rằng, khi dâng những lời cầu xin như vậy, người ấy đang cầu xin những điều "theo ý muốn của Đức Chúa Trời"? Không một tín hữu nào, nếu người ấy đang ở trong một tâm trạng thật sự thuộc linh, khao khát Đức Chúa Trời, đóng đinh thế gian, và sống như khách lạ, kẻ lữ hành ở đây, lại có thể đến ngôi ân điển mà nài xin những điều ấy. Đó sẽ là một lời cầu xin xác thịt cho những điều xác thịt, và hẳn phải có sự nghèo nàn thuộc linh trong linh hồn mới có thể thúc giục điều đó.
Nhưng, trong những điều thuộc linh, sự việc khác hẳn biết bao! Khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và cầu xin thêm tình yêu thương, thêm lòng sốt sắng, đức tin được gia tăng, công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta được phục hưng, thêm sự giống Đấng Christ, sự khuất phục của một kẻ thù nào, sự giết chết của một điều ác nào, sự chế ngự của một sự gian ác nào, sự tha thứ của một tội lỗi nào, thêm tinh thần làm con nuôi, sự rảy huyết chuộc tội, cảm thức ngọt ngào về sự được chấp nhận, thì chúng ta biết và chắc chắn rằng mình đang cầu xin những điều theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và là những điều lòng Đức Chúa Trời hoàn toàn và tự do ban cho. Ở đây không cần có sự rụt rè, ở đây không cần có sự kiềm chế, ở đây không thể có sự nghi ngờ. Khi tín hữu đang nài xin những phước hạnh như vậy và bày tỏ những nhu cầu như vậy trước mặt Chúa, người ấy có thể "vững lòng vào nơi rất thánh nhờ huyết Đức Chúa Jêsus." Người ấy có thể đến gần Đức Chúa Trời, không đứng đằng xa, nhưng, trong tinh thần của một đứa con, đến gần Đức Chúa Trời. Người ấy có thể đến với những lời cầu xin lớn, những ao ước lớn, sự trông đợi đầy hy vọng. Người ấy có thể mở miệng rộng ra, vì người ấy cầu xin những điều mà Đức Chúa Trời được tôn vinh khi ban cho, những điều tôn vinh Ngài khi được ban cho, và những điều chúng ta biết từ chính Lời Ngài là theo ý muốn phước hạnh của Ngài để ban cho. Ôi, sự khích lệ không sao tả xiết khi đến với Đức Chúa Trời với một lời cầu xin mà chúng ta cảm thấy chắc chắn là điều ở trong lòng Ngài, và theo ý muốn Ngài, để tự do ban cho!
Xin đừng quên rằng bạn đến trong sự cầu nguyện là ngôi ân điển. Đó là một NGÔI, vì Đức Chúa Trời là Đấng Chủ Tể. Ngài sẽ luôn khiến kẻ nài xin nhận biết sự toàn hảo này của bản tính Ngài. Ngài nghe và đáp lời như một Đấng Chủ Tể. Ngài nghe ai Ngài muốn, và đáp điều gì, khi nào Ngài muốn. Không được ra lệnh cho Đức Chúa Trời, không được từ chối cúi đầu trước quyền chủ tể của Ngài, không được nổi loạn chống lại ý muốn Ngài. Nếu câu trả lời bị trì hoãn, hay Đức Chúa Trời dường như hoàn toàn không đáp lại, hãy nhớ rằng "Ngài chẳng hề trả lời về các việc Ngài làm," và rằng Ngài có quyền đáp hay không đáp, tùy điều gì đẹp ý Ngài. Sự toàn hảo vinh hiển của Đức Chúa Trời, chiếu sáng từ nắp thi ân!
Nhưng đó cũng là một ngôi ÂN ĐIỂN. Và tại sao? Vì một Đức Chúa Trời của ân điển ngự trên đó, và vương trượng của ân điển được giơ ra từ đó, và mọi ân huệ ban ra ở đó đều là những phước hạnh của ân điển. Đức Chúa Trời có nhiều ngôi. Có ngôi sáng tạo, ngôi quan phòng, ngôi công lý, và ngôi cứu chuộc; nhưng đây là ngôi ân điển. Đúng là ngôi chúng ta cần! Chúng ta là kẻ nghèo, kẻ thiếu thốn, kẻ bất lực, kẻ đê hèn, kẻ tội lỗi, kẻ không xứng đáng. Chúng ta chẳng có gì để đem đến ngoài sự khốn khổ và nghèo nàn sâu xa của mình, chẳng có gì ngoài những lời than van, những nỗi đau khổ, những thập tự giá, những tiếng rên rỉ, những tiếng thở dài và nước mắt của mình. Nhưng đó là ngôi ân điển. Vì chính cho những người như vậy mà nó được dựng lên. Nó được lập trong một thế gian đầy khốn khổ, giữa đồng vắng, ngay trong xứ của kẻ thù, trong trũng khóc lóc. Một Đức Chúa Trời của ân điển ngự trên đó, và mọi phước hạnh Ngài phân phát từ đó đều là những tặng phẩm của ân điển. Sự tha thứ, sự xưng công chính, địa vị làm con nuôi, sự bình an, sự an ủi, ánh sáng, sự hướng dẫn — tất cả, tất cả đều bởi ân điển. Không có giá trị hay sự xứng đáng nào trong loài thọ tạo rút ra được những phước hạnh này; không có giá nào người ấy đem đến mua được chúng; không có nước mắt, lời than van hay nỗi đau khổ nào lay động được lòng Đức Chúa Trời đến thương xót — tất cả đều bởi ân điển. Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng thương xót, tình yêu thương và lòng nhân từ đến nỗi Ngài không cần được lay động mới tuôn đổ ra. Nó tuôn trào từ lòng Ngài như từ một nguồn đầy tràn, và chảy vào lòng những kẻ nghèo, kẻ hèn mọn, kẻ khiêm nhường và kẻ thống hối, làm giàu, an ủi và thánh hóa linh hồn họ. Vậy nên, bất kể trường hợp của bạn là gì, bạn đều có thể đến. Nếu đó là một ngôi ân điển (và quả thật là như vậy) thì tại sao lại không đến? Tại sao lại đứng xa? Nếu những kẻ nghèo, kẻ không một xu dính túi, kẻ thất vọng và kẻ có tội được chào đón ở đây, nếu ngôi này đông nghẹt những người như vậy — thì tại sao bạn lại tự biến mình thành ngoại lệ? Tại sao bạn lại không đến? Trường hợp của bạn là gì, nỗi buồn của bạn là gì, gánh nặng của bạn là gì? À! có lẽ bạn không thể thổ lộ nó với tai người trần nào. Bạn chỉ có thể nói với Đức Chúa Trời mà thôi. Vậy thì hãy đem nó đến với Ngài. Để khích lệ bạn, xin cho tôi nói rằng Đức Chúa Trời có phòng tiếp kiến kín nhiệm của Ngài, nơi Ngài sẽ gặp bạn một mình, nơi không mắt nào thấy bạn và không tai nào nghe bạn ngoài mắt và tai Ngài, nơi bạn có thể mở hết tấm lòng mình, bày tỏ trường hợp thật của mình, và trút mọi bí mật của mình vào tai Ngài. Sự khích lệ quý báu thay! Nó đến từ đôi môi mà ân điển đã được đổ vào: "Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Vậy thì, được trang bị bằng lời hứa này, hãy đến ngôi ân điển. Dù nhu cầu là thuộc thể hay thuộc linh, hãy đem nó đến đó. Đức Chúa Trời yêu những bí mật của bạn. Ngài vui thích nơi sự tin cậy của bạn và sẽ tôn trọng linh hồn biết tôn trọng Ngài như vậy.
Hãy nhớ, ngôi ân điển ở gần bên. Bạn không phải đi xa để đến đó; không có cuộc hành trình dài dòng và đau đớn, không có cuộc hành hương mệt mỏi và nhục nhã. Nó ở gần bên. Dù nằm xuống hay trỗi dậy, đi ra hay đi vào, trên đường phố hay trong nhà, nơi công cộng hay nơi riêng tư, trong buồng riêng hay trong nơi thánh, Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; và nơi nào có Ngài, nơi đó có một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và đáp lời cầu nguyện. Trong chốc lát, trong cơn nguy cấp lớn nhất, bạn có thể ngửa lòng mình lên cùng Chúa, và trong chốc lát tiếng kêu của bạn sẽ được nghe và lời cầu xin của bạn sẽ được nhậm. "Sẽ xảy ra trước khi chúng nó kêu cầu, ta đã trả lời; khi chúng nó còn nói, ta đã nghe rồi." "Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ. Người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, và giải cứu người khỏi các sự gian truân. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu kẻ nào có tâm thần thống hối." Thi Thiên 34:15, 17, 18. Hãy nhớ rằng ngôi ân điển ở khắp mọi nơi. Trên đất liền hay trên biển cả, ở nhà hay xa xứ, giữa sự ồn ào của công việc hay trong sự tĩnh lặng của nơi ẩn dật, "mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ." Bất cứ nơi nào tín hữu đi, người ấy cũng mang theo bên mình sự cầu thay của Đức Thánh Linh ở dưới, và có sự an ủi khi biết rằng mình có sự cầu thay của Chúa Giê-xu ở trên.
Đừng xa lánh ngôi ân điển vì một tâm trạng bất lợi. Nếu Đức Chúa Trời sẵn sàng tiếp nhận bạn đúng như con người bạn, nếu không có câu hỏi nào được đặt ra, không có cuộc tra xét nào được tiến hành, và không có ngoại lệ nào được đặt ra vì tình trạng xấu xa, thì hãy coi đó là một phước hạnh lớn khi được đến với Đức Chúa Trời ngay cả lúc bạn cảm thấy mình tệ hại nhất. Xa lánh ngôi ân điển vì không xứng đáng và chưa sẵn sàng để đến gần là biến đổi bản chất của nó từ một ngôi ân điển thành một ngôi công đức. Nếu tai Chúa chỉ mở ra cho tiếng kêu của người công bình khi họ tìm kiếm Ngài trong một tâm trạng tốt lành và đẹp lòng nào đó, thì Ngài nghe họ vì tâm trạng của họ, chứ không phải vì Ngài là Đức Chúa Trời của ân điển. Nhưng Ngài không bao giờ có thể thay đổi bản tính Ngài hay thay đổi nền tảng của ngôi Ngài. Đó là nắp thi ân; là ngôi ân điển; và Ngài cúi tai Ngài xuống không vì bất cứ thái độ nào, tốt hay xấu, của kẻ nài xin, mà vì cớ lòng thương xót của chính Ngài. Vậy thì đừng nhượng bộ mưu chước này của kẻ thù bạn để nó ngăn bạn khỏi sự cầu nguyện. Được đến với Chúa Giê-xu lúc mình tệ hại nhất, được đến trong bóng tối, được đến trong đức tin yếu ớt, được đến khi mọi sự đều nói "hãy tránh xa," được đến bất chấp sự chống đối, được hy vọng nghịch lại hy vọng, được đến trong ý thức mình đã bước đi xa cách, được chen qua đám đông đến ngôi ân điển, được lấy tấm lòng cứng cỏi, lạnh lẽo, miễn cưỡng mà đặt trước mặt Chúa — ấy là đặc ân của một linh hồn nghèo nàn. Ôi, đây là một chiến thắng dường nào của quyền năng và ân điển của Đức Thánh Linh phước hạnh trong một tín hữu nghèo nàn! Tình trạng của bạn là gì? Bạn có yếu đuối trong sự cầu nguyện không? Bạn có bị thử thách trong sự cầu nguyện không? Vậy mà trong lòng bạn có chút nhu cầu thật, chút ao ước thật nào không? Có phải vậy không? Vậy thì hãy đến gần Đức Chúa Trời. Tâm trạng của bạn ngày mai sẽ chẳng thuận lợi hơn hôm nay. Bạn sẽ chẳng được chấp nhận hay chào đón hơn vào bất cứ thời điểm nào trong tương lai so với ngay lúc này. Hãy dâng mình cho sự cầu nguyện. Giả sử tình trạng của bạn là tệ nhất có thể, tâm trạng của bạn là bất lợi nhất, thập tự giá của bạn là nặng nề nhất, sự bại hoại của bạn là mạnh nhất, tấm lòng của bạn là cứng cỏi nhất; thì vẫn hãy đến ngôi ân điển, và mở trường hợp của mình ra trước mặt Chúa với những sự thở than không thể nói ra được, bạn sẽ hát theo bài ca của Đa-vít, là người có thể nói trong tình trạng tệ nhất, và trong những lúc cấp bách nhất: "Còn tôi, tôi chuyên lòng cầu nguyện." "Hãy cùng tôi tôn trọng Đức Giê-hô-va, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh của Ngài. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi. Chúng ngửa trông Chúa thì được chói sáng, mặt họ chẳng hề bị hổ thẹn. Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, cứu người khỏi các sự gian truân." Thi Thiên 34:3-6.
Ngôi ân điển dành cho kẻ thiếu thốn. Với một người con của Đức Chúa Trời thì lúc nào cũng là lúc thiếu thốn. Chúa Giê-xu phán: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Không có một khoảnh khắc nào mà, nếu người ấy biết tình trạng thật của mình, người ấy lại không thiếu thốn điều gì đó. Vậy thì ngôi ân điển là một phước hạnh dường nào! Nó dành cho kẻ thiếu thốn. Nó dành cho những người đang thiếu thốn, những người mà mọi cánh cửa khác đều đã đóng lại, mọi nguồn lực khác đều đã cạn kiệt, những người không còn nơi nào khác để trông cậy, không còn nơi nào khác để chạy đến. Đối với những người như vậy, ngôi ân điển luôn mở. Bạn đang ở trong lúc thử thách ư? thì đó là lúc thiếu thốn. Hãy đem thử thách của bạn, bất cứ là gì, đến với Đức Chúa Trời một cách đơn sơ. Đừng ấp ủ nó trong lòng. Điều đó sẽ không làm nó ngọt ngào hơn hay dễ mang hơn, nhưng đem nó đến với Chúa Giê-xu thì sẽ. Chính hành động đem nó đến sẽ làm nhẹ nó đi, và quăng nó lên sự dịu dàng và cảm thông của Ngài sẽ làm nó trở nên ngọt ngào. Bạn đang ở trong lúc tối tăm thuộc linh ư? Thì đó là lúc thiếu thốn. Hãy đem bóng tối của bạn đến ngôi ân điển, và "trong ánh sáng của Ngài" là Đấng ngự trên đó, bạn "sẽ thấy ánh sáng." Bạn đang ở trong lúc nghịch cảnh quan phòng ư? Thì đó là lúc thiếu thốn. Và bạn có thể đi đâu để được hướng dẫn, chỉ dẫn, khuyên bảo và soi sáng trên những nẻo đường quanh co, nếu không phải đến với Đức Chúa Trời của ân điển? Bạn đang ở trong lúc khốn khó thuộc thể ư? Thì đó là lúc thiếu thốn. Hãy đem những lo toan và nhu cầu thuộc thể của bạn đến với Chúa, vì Đấng là Đức Chúa Trời của ân điển cũng là Đức Chúa Trời của sự quan phòng. "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng."
Hãy tạ ơn Chúa về mọi việc dẫn bạn đến ngôi ân điển. Bất cứ điều gì đưa bạn đến sự cầu nguyện, hãy coi đó là một trong những phước hạnh quý nhất của bạn. Đó có thể là một thập tự giá nặng nề, một thử thách đau đớn, một nhu cầu cấp bách; đó có thể là một sự thất vọng, một cái nhìn lạnh lùng, một lời nói thiếu tử tế; nhưng nếu nó dẫn bạn đến sự cầu nguyện, hãy coi đó là một sự thương xót Đức Chúa Trời gửi đến cho linh hồn bạn. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì một việc để đến với Ngài. Có thể bạn đã không cảm thấy muốn cầu nguyện cho chính mình. Bạn đã không ý thức được cảm thức đặc biệt nào về việc được lôi kéo đến ngôi ân điển cho linh hồn mình, nhưng bạn đã đi vì cớ người khác. Gánh nặng, thử thách, hoạn nạn hay nhu cầu cấp bách của một thành viên nào đó trong gia đình Đức Chúa Trời đã đè nặng trên bạn, và bạn đã đem trường hợp của người ấy đến với Chúa; bạn đã bồng ẵm người ấy trong vòng tay mình đến ngôi ân điển, và, trong khi cầu thay cho anh em mình, Chúa đã đến gặp bạn, và ban phước cho chính linh hồn bạn. Có thể bạn đã đi và cầu nguyện cho Hội Thánh, cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, cho sự thịnh vượng của Si-ôn, để Chúa xây dựng lại những nơi hoang tàn của nàng, và làm cho nàng thành niềm vui và lời ngợi khen trên khắp đất. Có thể đó là để cầu nguyện cho mục sư của bạn, để Chúa dạy dỗ người ấy sâu nhiệm và từng trải hơn, và xức dầu cho người ấy đầy dẫy hơn bằng sự xức dầu phong phú và sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Có thể đó là để cầu nguyện cho các công tác truyền giáo Cơ Đốc và cho những giáo sĩ chăm chỉ, hy sinh, để Chúa khiến họ thành công rực rỡ trong việc rao truyền sự hiểu biết về Đấng Cứu Thế quý báu, và trong việc gọi dân sự Ngài vào. Và như vậy, trong khi bạn vây quanh ngôi ân điển vì cớ người khác, và trút lòng mình ra trước mặt Chúa, thì chính Chúa đã đến gần linh hồn bạn và bạn đã được kinh nghiệm phước hạnh luôn đi kèm và ban thưởng cho sự cầu nguyện cầu thay. Vậy thì hãy để mọi biến cố, mọi hoàn cảnh, mọi sự quan phòng đều là tiếng gọi thúc giục bạn cầu nguyện. Nếu bạn không có nhu cầu, người khác có; hãy đem họ đến với Chúa. Nếu bạn không bị đè nặng bởi thập tự giá nào, không bị hoạn nạn nào đánh, hay không chịu đựng nhu cầu nào, thì người khác đang chịu; hãy đi và nài xin Cha trên trời của bạn vì cớ họ, và những lời cầu xin bạn dâng lên nơi thi ân vì cớ họ có thể trở lại linh hồn bạn, chất đầy những phước hạnh giao ước phong phú. Hãy biến mọi sự thành dịp để cầu nguyện. Dù đó là một sự quan phòng tối tăm hay sáng sủa, hãy để nó dẫn bạn đến với Đức Chúa Trời. Hãy lấy những lần vấp ngã, những sự yếu đuối và những sự suy sụp của người khác làm cớ để cầu nguyện. Chỉ như vậy, và chỉ như vậy, bạn mới có thể trông mong được lớn lên trong ân điển, và ân điển lớn lên trong bạn.
Trên hết, hãy nuôi dưỡng thói quen cầu nguyện kín nhiệm. Không sự cầu nguyện nào khác có thể thay thế nó. Có những lời xưng tội có thể thốt ra, những ao ước có thể bày tỏ, những tội lỗi có thể than khóc, và những nhu cầu có thể thổ lộ chỉ trong nơi kín nhiệm, khi đóng cửa lại với Đức Chúa Trời. Kẻ chỉ giới hạn mình nơi bàn thờ của đền thánh, của gia đình, hay của vòng tròn xã giao, sẽ thấy sự gầy mòn đến trong linh hồn mình. Hẳn nhiên phải là như vậy (chính bản chất của vấn đề chứng minh điều đó) rằng có những trạng thái tâm trí mà tín hữu chỉ có thể mở ra với Đức Chúa Trời mà thôi, những tội lỗi chỉ có thể được xưng nhận trong sự hiện diện của Ngài, và những nhu cầu chỉ có thể trút vào tai Ngài. Vậy thì, kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân mà sống trong sự bỏ bê cầu nguyện kín nhiệm hằng ngày và thành thói quen là một kẻ thiệt hại biết bao! Chính bước đi gần gũi và kín nhiệm với Đức Chúa Trời mới đánh dấu tín hữu thật và đang tiến bộ. Chính trong bước đi ấy, và chỉ trong bước đi ấy, ân điển, sức mạnh và tình yêu thương tươi mới được đổ vào linh hồn. Chính trong sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời mà tín hữu được thắt lưng cho trận chiến, được thêm sức cho giờ thử thách, và được chuẩn bị cho những niềm vui của thiên đàng.
Xin nhớ rằng một phần thiết yếu và quan trọng trong công việc của Đức Thánh Linh với tư cách là Tác Giả của sự cầu nguyện là bày tỏ Chúa Giê-xu là phương tiện của sự cầu nguyện. Không có sự đến gần Đức Chúa Trời nào ngoài qua Chúa Giê-xu. Nếu trong sự cầu nguyện không có sự tôn kính Đấng Christ trong thân vị, huyết, sự công chính và sự cầu thay của Ngài, chúng ta không thể trông mong lời cầu nguyện được đáp. Sự khích lệ lớn để đến gần Đức Chúa Trời, ấy là Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là cửa. Đến qua Ngài, kẻ nghèo nàn nhất, kẻ đê hèn nhất và kẻ thấp hèn nhất đều có thể đến gần ngôi ân điển, và cầu xin điều gì mình muốn. Đấng Bào Chữa vinh hiển đang ở trên ngôi để dâng lời cầu xin lên và thúc giục sự chấp nhận nó, và nài xin câu trả lời cho nó trên cơ sở công đức vô hạn và chuộc tội của chính Ngài. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ nghèo; hãy đến, hỡi những kẻ thất vọng; hãy đến, hỡi những kẻ bị thử thách và hoạn nạn; hãy đến, hỡi những kẻ bị thương; hãy đến, hỡi những kẻ thiếu thốn; hãy đến và được chào đón tại nơi thi ân; vì Chúa Giê-xu đang chờ để dâng lời cầu xin của bạn lên và bênh vực vụ kiện của bạn. Đừng cầu xin điều gì nhân danh chính mình, nhưng hãy cầu xin mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu; "hãy cầu xin, thì các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Cha có thể từ chối bạn, nhưng Con Ngài thì Ngài không thể từ chối. "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Vậy hãy đến gần, hỡi linh hồn đang tìm kiếm, với sự dạn dĩ; không phải sự dạn dĩ của kẻ kiêu ngạo, tự cho mình công chính, nhưng là sự dạn dĩ của kẻ đã được chọn, được gọi, được tha thứ và được xưng công chính. Hãy đến gần với sự dạn dĩ khiêm nhường của một đứa con, với sự tin cậy khiêm tốn của một người con trai. Bạn được Cha yêu dấu. Tiếng bạn ngọt ngào đối với Ngài. Bạn quý báu đối với Ngài vì bạn đã được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu của Ngài. Bạn không thể đến quá dạn dĩ, bạn không thể đến quá thường xuyên, bạn không thể đến với những lời cầu xin quá lớn. Bạn đang đến với một Vua; Vua ấy là Cha bạn; Cha ấy nhìn thấy bạn trong Con yêu dấu của Ngài. Đừng chần chừ. Đừng đứng đằng xa. Ngài đang giơ vương trượng vàng ra và phán: "Hãy đến gần, ngươi cầu xin điều gì? Hãy đến với nhu cầu thuộc thể của ngươi. Hãy đến với nhu cầu thuộc linh của ngươi. Hãy cầu xin điều gì ngươi muốn, điều ấy sẽ được ban cho ngươi. Ta có bàn tay rộng mở và tấm lòng quảng đại." Đây có phải là ao ước của bạn không — "Lạy Chúa, con cần thêm ân điển để tôn vinh Ngài. Con cần thêm sự đơn sơ trong tâm trí, sự chuyên nhất trong mắt. Con cần một bước đi thánh khiết, ngay thẳng, chân thật hơn. Con cần thêm sự nhu mì, nhẫn nhục, khiêm nhường, vâng phục. Con muốn biết Chúa Giê-xu nhiều hơn, thấy vinh hiển Ngài nhiều hơn, cảm nhận sự quý báu của Ngài nhiều hơn và sống đơn sơ hơn trên sự đầy dẫy của Ngài. Con muốn thêm những ảnh hưởng thánh hóa, đóng ấn, làm chứng và xức dầu của Đức Thánh Linh"? Những ao ước phước hạnh, thánh khiết! Ấy là Đức Thánh Linh đang cầu thay trong bạn theo ý muốn của Đức Chúa Trời; và khi bạn vào nơi rất thánh nhờ huyết Chúa Giê-xu, Chúa sẽ làm trọn những ao ước của lòng bạn.
Hãy tỉnh thức siêng năng chống lại sự suy giảm nhỏ nhất trong tinh thần cầu nguyện. Nếu có sự suy giảm ở đây, thì cũng sẽ có sự suy giảm trong mọi phần và mọi lãnh vực của công việc Đức Thánh Linh trong linh hồn bạn. Chính sự cầu nguyện giữ mọi ân tứ của Đức Thánh Linh trong sự thực hành tích cực, thánh khiết và lành mạnh. Nói cách khác, nó là dòng suối cung ứng sức sống tươi mới và sự nuôi dưỡng cho mọi cây ân điển. Đúng là nguồn gốc của mọi sự sống thuộc linh và "ơn để giúp trong thì giờ có cần dùng" là Đấng Christ; "vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Và lời khích lệ của Phao-lô gửi cho người Phi-líp là: "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Jêsus Christ." Nhưng đường dẫn mà mọi ân điển đến là sự cầu nguyện — sự cầu nguyện tha thiết, vật lộn, khẩn nài, đầy đức tin. Hãy để đường dẫn này khô cạn, để bất cứ vật gì làm hẹp hay lấp kín nó, thì hậu quả sẽ là sự héo úa và tàn lụi của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Mọi cây sẽ rũ xuống, mọi hoa sẽ tàn và mất hương thơm, và tình trạng của linh hồn sẽ không còn giống tình trạng của Hội Thánh được mô tả đẹp đẽ như vầy nữa: "Em gái ta, tân phụ ta là vườn đóng kín, là nguồn nước khóa lại, là suối niêm phong. Các chồi của em là vườn cây thạch lựu với trái ngon, cây phụng tiên với cây cam tùng; cam tùng với nghệ tây; xương bồ với quế bì, cùng mọi thứ cây có trầm hương, một dược với lư hội, cùng các hương liệu tốt nhất. Em là mạch nước trong vườn, là giếng nước sống, là dòng nước chảy từ Li-ban! Hãy dậy đi, hỡi gió bắc! Hỡi gió nam, hãy thổi đến! Hãy thổi trong vườn tôi, hầu cho hương thơm nó bay ra! Nguyện lương nhân tôi vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người!" Nhã Ca 4:12-16. Đây là bức tranh chân thật và rực rỡ về một linh hồn tin kính mà trong đó tinh thần cầu nguyện đang thịnh vượng và mạnh mẽ. Đảo ngược điều này, thì nó sẽ ảm đạm dường nào! Vậy mà đó sẽ là tình trạng chính xác của mọi Cơ Đốc nhân xưng mình mà không cầu nguyện. Vậy hãy canh giữ chống lại sự suy giảm nhỏ nhất của sự cầu nguyện trong linh hồn. Nếu sự cầu nguyện — cầu nguyện gia đình, cầu nguyện chung, nhất là cầu nguyện kín nhiệm — đang suy giảm nơi bạn, thì không cần thêm bằng chứng nào nữa về việc bạn đang ở trong tâm trạng thoái lui. Có thể chưa có sự lìa bỏ bề ngoài, nhưng bạn đang trên đường đến đó, và không gì ngoài sự trở lại với sự cầu nguyện mới cứu được bạn. Ôi, ý nghĩ này phải gây nên sự báo động, sự sợ hãi và run rẩy nào trong một người con của Đức Chúa Trời: "Tôi đang trên đường lìa bỏ Đức Chúa Trời một cách kinh khiếp! Tình trạng linh hồn tôi lúc này là như vậy, tâm trạng hiện tại của tôi là như vậy, sự mất mát tính thuộc linh của tôi là như vậy, sự nắm giữ của thế gian trên tình cảm tôi là như vậy, đến nỗi không có tội lỗi nào ở mức độ nào mà giờ đây tôi không thể sa vào, không có sự gian ác nào mà giờ đây tôi không thể phạm. Những ghềnh đá đã hiện rõ trước mắt, và con thuyền yếu đuối đáng thương của tôi đang hướng về và nhanh chóng tiến gần chúng!" Điều gì có thể che chở bạn khỏi việc phạm tội ấy, điều gì có thể giữ bạn khỏi làm đau Chúa Giê-xu thêm lần nữa, điều gì có thể gìn giữ bạn khỏi chìm đắm và đắm tàu đức tin, nếu không phải là sự trở lại ngay lập tức và tha thiết với sự cầu nguyện? Sự cầu nguyện là sự an toàn duy nhất của bạn. Cầu nguyện để được ơn giúp trong lúc bạn thiếu thốn. Cầu nguyện để được ân điển phục hưng, ân điển làm sống lại, kiềm chế, thánh hóa. Cầu nguyện để được giữ khỏi vấp ngã — để được nâng đỡ trên những nẻo đường trơn trượt. Cầu nguyện cho tâm trí khiêm nhường, cho tâm thần thống hối, cho tấm lòng tan vỡ, cho bước đi cẩn thận, gần gũi và khiêm nhường với Đức Chúa Trời.
Bạn có hỏi đâu là một số dấu hiệu của sự suy giảm tinh thần cầu nguyện không? Chúng tôi trả lời rằng sự tàn lụi của bất cứ ân tứ nào của Đức Thánh Linh trong linh hồn — đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự nhẫn nhục, nhu mì, tiết độ, khiêm nhường — đều đánh dấu mạch đập thấp và yếu của sự cầu nguyện trong một tín hữu. Có thể không phải mọi ân tứ đều tàn lụi cùng một lúc, và vì thế tín hữu có thể bị lừa dối trầm trọng. Lòng sốt sắng bề ngoài có thể còn tiếp tục lâu sau khi những ân tứ kín nhiệm và thuộc linh hơn đã héo úa; và vì điều này còn lại, linh hồn bị lừa dối về tình trạng thật của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Một quá trình suy sụp thuộc linh kín nhiệm và đáng sợ có thể đang tiến triển trong linh hồn, trong khi một thời gian có thể không có gì bề ngoài đánh dấu nó. Có nhiều bằng chứng, chỉ cá nhân mình biết, mà qua đó tinh thần cầu nguyện suy giảm có thể được phát hiện. Sự chán ghét Lời Đức Chúa Trời, chán ghét chức vụ rao giảng thuộc linh và dò xét, chán ghét sự thông công với những tâm trí thuộc linh, chán ghét sự suy ngẫm và mặc tưởng thánh khiết; tất cả, và nhiều điều nữa mà linh hồn thoái lui không thể không biết, đều chỉ ra một ngôi ân điển bị bỏ bê.
Bạn có phải là một Cơ Đốc nhân xưng mình mà không cầu nguyện không? Ôi, mọi sự xưng mình của bạn có giá trị gì nếu bạn là một linh hồn không cầu nguyện? Lòng sốt sắng của bạn, tư cách thành viên Hội Thánh của bạn, việc bạn nói hay và nói lớn, các ân tứ của bạn, danh tiếng là một Cơ Đốc nhân "sống động" của bạn có giá trị gì, trong khi bạn đã chết đối với tinh thần và sự sống thật của sự cầu nguyện, sống trong sự bỏ bê cầu nguyện gia đình, cầu nguyện chung và cầu nguyện kín nhiệm một cách đáng sợ? Mọi sự xưng mình tin kính của bạn: lòng sốt sắng bề ngoài của bạn, các ân tứ rực rỡ của bạn, tất cả chỉ là "vẻ bề ngoài đẹp đẽ trong xác thịt," một cái tên trống rỗng, trong khi bạn sống trong sự bỏ bê sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là hơi thở của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó là mạch đập của con người được tái sinh. Nó là sự quay của linh hồn về với Đức Chúa Trời. Nơi nào điều này thiếu vắng, thì bằng chứng lớn về sự hiện hữu thật của sự sống cũng thiếu vắng.
Điều này có thể lọt vào mắt của một người chưa từng thật sự cầu nguyện; người mà suốt đời cho đến nay đã bỏ bê ngôi ân điển. Thật là một tình trạng đáng sợ! Thật là một cảnh tượng buồn thảm! Cuộc đời bạn, hỡi độc giả, đã là một cuộc đời không cầu nguyện. Đó đã là một cuộc đời hiến dâng cho chính mình, cho tội lỗi, cho sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, cho sự không ăn năn và vô tín, cho sự cứng lòng, và khinh dể Lời Đức Chúa Trời, cho sự bỏ bê sự cứu rỗi lớn, cho sự khinh dể Đấng Christ, cho sự theo đuổi hạnh phúc trong một thế gian nghèo nàn, đang chết, đầy gian ác hiện nay. Chưa một hơi thở cầu nguyện nào từng bay lên từ linh hồn bạn đến Đức Chúa Trời. Chưa một mạch đập yêu thương nào từng đập trong ngực bạn vì Chúa Giê-xu. Bạn đã sống như kẻ yêu mình, kẻ yêu thế gian, kẻ yêu tội lỗi, kẻ yêu giàu sang, vui thú và tham vọng, hơn là kẻ yêu Đức Chúa Trời. Và tại sao lúc này bạn còn ở ngoài địa ngục? Bạn đã lâu chuẩn bị cho nó. Tính cách của bạn bao năm qua đã được nắn đúc cho xã hội và những đau khổ của kẻ hư mất. Tại sao giờ đây bạn chưa ở đó, kêu xin một giọt nước để làm mát cái lưỡi khô cháy mà chưa từng một lần kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự nài xin tha thiết? Ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà bạn chưa bị tiêu diệt. Và vì sự nhẫn nhục của Ngài đã chịu đựng bạn lâu như vậy, bạn vẫn còn trong vùng của hy vọng. "Hỡi người ngủ kia, làm sao vậy? Hãy chờ dậy! Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở đây, và sự trút đổ đáng sợ của nó về sau, đổ trên linh hồn không đến với ngôi ân điển. Địa ngục của kẻ không cầu nguyện là một địa ngục đáng sợ. Đi từ các phương tiện của ân điển, từ các nghi thức thánh của tôn giáo, từ một Phúc Âm được rao giảng, từ một gia đình cầu nguyện, đến tòa phán xét, như một linh hồn không cầu nguyện, không ăn năn, không tin, ấy là đi đến một địa ngục đặc biệt. Kẻ ngoại đạo không được dạy dỗ, không được soi sáng và không được cảnh báo, không đi đến địa ngục của linh hồn chết giữa các phương tiện của ân điển cứu rỗi, khước từ Chúa Giê-xu Christ, và xa lạ với sự cầu nguyện. "Hãy ngẫm xem sự hình phạt sẽ nặng nề là dường nào" cho những kẻ đã nghe về ngôi ân điển chỉ để khinh dể nó; về Chúa Giê-xu chỉ để khinh miệt Ngài; về Phúc Âm chỉ để khước từ nó; về tình yêu thương, sự nhẫn nhục và ân điển của Đức Chúa Trời chỉ để giày đạp dưới chân mình? "Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn" linh hồn ấy. "Còn như kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị, hãy đem chúng nó lại đây, và giết đi trước mặt ta." "Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài." "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." "Tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng đương ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có một quyển sách khác mở nữa, tức là sách sự sống. Những kẻ chết đều chịu phán xét tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy. Biển đem trả những người chết mình chứa, sự chết và âm phủ cũng đem trả những người chết mình có. Mỗi người trong bọn đó bị xử đoán tùy công việc mình làm. Đoạn, sự chết và âm phủ bị quăng xuống hồ lửa. Hồ lửa là sự chết thứ hai. Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa." Khải Huyền 20:11-15. Đây sẽ là số phận và phần của một linh hồn không cầu nguyện! Hãy nhớ, hỡi độc giả, rằng không có sự cầu nguyện trong gia đình bạn, gia đình bạn bị rủa sả; không có sự cầu nguyện trong công việc làm ăn của bạn, công việc làm ăn của bạn bị rủa sả; không có sự cầu nguyện cho linh hồn bạn, sự rủa sả của Đức Chúa Trời đổ trên bạn. Nếu bạn không có thì giờ để cầu nguyện, thì hãy tìm thì giờ, kiếm thì giờ, tạo thì giờ. Bạn phải cầu nguyện, bằng không sẽ bị hư mất! Bạn phải cầu nguyện, bằng không sẽ bị đoán phạt đời đời! Bạn phải cầu nguyện, bằng không sẽ chìm xuống, bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nhấn chìm đời đời và đời đời! Hãy tìm thì giờ, kiếm thì giờ, tạo thì giờ cho sự cầu nguyện. Hãy rút nó ra khỏi công việc, lấy nó ra khỏi thú vui, thậm chí đánh cắp nó khỏi giấc ngủ. Bạn phải cầu nguyện, bằng không sẽ đi đến một địa ngục đáng sợ, một địa ngục đặc biệt. Một sự hình phạt nặng nề hơn mọi sự khác sẽ thuộc về bạn, nếu bạn chết như một linh hồn không cầu nguyện!
Bạn có ý thức được sự lay động nhỏ nhất của lòng mình hướng về Đức Chúa Trời không? Hãy trân trọng nó như sự thương xót quý giá nhất của bạn. Ấy là hơi thở dịu dàng đầu tiên của Đức Thánh Linh phước hạnh trong linh hồn bạn. Ấy là mạch đập đầu tiên của sự sống thuộc linh. Nó có thể yếu ớt; nó có thể chỉ là một ao ước, một sự nghi ngại, một ý nghĩ nghiêm trang, một sự tìm kiếm Đức Chúa Trời; một tiếng kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Ôi, ấy là Đức Thánh Linh ban sự sống đang bao phủ bạn; hãy để nó dẫn bạn đến nơi thi ân. Ôi, lòng khao khát Đức Chúa Trời quý báu thay! Ôi, sự lôi kéo dịu dàng và phước hạnh của Đức Thánh Linh! Hãy để nó dẫn bạn ngay đến ngôi ân điển. Hãy đến đó và bày trường hợp của bạn ra trước mặt Chúa. Hãy xưng tội lỗi mình, nhận biết sự gian ác mình, hạ mình xuống dưới chân Ngài, và vì cớ Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận bạn cách nhân từ, tha thứ bạn cách rộng rãi và đóng ấn bạn làm con cái Ngài.
Cuối cùng, hãy cầu nguyện cách trông đợi, siêng năng và bền bỉ. Hãy trông đợi câu trả lời cho lời cầu nguyện của bạn, một lời hứa cho lời cầu xin của bạn, một sự đáp ứng cho đơn kiện của bạn. Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đáp lời, như chắc chắn rằng bạn đã cầu xin hay Ngài đã hứa. Hãy cầu xin trong đức tin; chỉ tin mà thôi; hãy hằng ngày canh chừng tại các cửa để chờ câu trả lời; hãy trông đợi nó bất cứ lúc nào, và qua bất cứ sự quan phòng nào; đừng trông đợi nó theo cách của bạn, nhưng theo cách của Chúa; đừng ngạc nhiên nếu Ngài đáp lời cầu nguyện của bạn theo cách hoàn toàn ngược lại với điều bạn đã dự liệu và (có thể là) đã ra lệnh. Với quan điểm này, hãy xem xét mọi sự quan phòng, dù là nhỏ nhất. Bạn không biết câu trả lời có thể đến khi nào, lúc nào, hay bằng cách nào. Vậy hãy tỉnh thức. Chúa có thể đáp lời trong gió lớn và mạnh, trong động đất, trong lửa, hay trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ; vậy hãy xem xét mọi sự quan phòng để biết đâu sẽ là tiếng của Đức Chúa Trời phán với bạn. Đừng cầu nguyện như thể bạn cầu xin hay trông đợi một sự từ chối. Đức Chúa Trời vui thích nơi sự sốt sắng thánh khiết của bạn, sự dạn dĩ khiêm nhường của bạn và sự khẩn nài bền bỉ của bạn. "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều." Hãy cầu nguyện cách vâng phục, trông đợi cách hy vọng, tỉnh thức cách cẩn thận, và chờ đợi cách nhẫn nại.
Kìa, ngôi ân điển! Có nơi nào xanh tươi và nắng ấm như vậy chăng? Có nơi an nghỉ nào thánh khiết và ngọt ngào như vậy chăng? Chính Đức Chúa Trời có thể ban cho nó một sức hấp dẫn phong phú hay lớn lao hơn chăng? Hãy ngắm nhìn nó lần nữa. Đó là ngôi ân điển. Nơi đó mọi phước hạnh của ân điển chủ tể được phân phát — sự tha thứ, sự xưng công chính, địa vị làm con nuôi, sự nên thánh, và mọi điều nối kết tình trạng hiện tại của tín hữu với vinh hiển đời đời. Nơi đó chính ân điển được phân phát — ân điển để hướng dẫn, để nâng đỡ, để an ủi và để giúp trong lúc thiếu thốn. Nơi đó Đức Chúa Trời của ân điển ngự, công bố chính Ngài là "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân điển và chân thật; giữ sự thương xót cho đến ngàn đời, tha thứ sự gian ác, sự phạm tội và tội lỗi." Nơi đó vương trượng của ân điển được giơ ra, chào đón những con trai con gái của sự thiếu thốn, những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, những kẻ có tội, những kẻ tan vỡ trong lòng, những kẻ nghèo, những kẻ không bạn bè, những kẻ mất người thân. Nơi đó Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Đấng Trung Bảo đứng, đầy dẫy ân điển và chân thật, vung qua vung lại lư hương vàng của Ngài, từ đó hương thơm của công đức chuộc tội Ngài tuôn ra, quyện thành một của lễ khi bay lên — danh, nhu cầu và lời cầu nguyện của kẻ thờ phượng khiêm nhường. Và nơi đó, cũng có Đức Thánh Linh của ân điển, thở trong linh hồn, bày tỏ nhu cầu, đặt lời cầu xin vào lời nói, và cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Kìa, ngôi ân điển, hãy đến gần! Bạn được chào đón. Hãy đến với thập tự giá của bạn, hãy đến với sự yếu đuối của bạn, hãy đến với tội lỗi của bạn, hãy đến với nhu cầu của bạn, hãy đến với tâm thần bị thương của bạn, hãy đến với tấm lòng tan vỡ của bạn, hãy đến và được chào đón tại ngôi ân điển! Hãy đến không cần giá, hãy đến không cần sự xứng đáng, hãy đến không cần sự chuẩn bị, hãy đến không cần sự thích hợp, hãy đến trong tâm trạng xấu, hãy đến với tấm lòng cứng cỏi, hãy đến và được chào đón tại ngôi ân điển! Đức Chúa Trời, Cha bạn, chào đón bạn. Chúa Giê-xu, Đấng Bào Chữa của bạn, chào đón bạn. Đức Thánh Linh, Tác Giả của sự cầu nguyện, chào đón bạn. Mọi kẻ hạnh phúc và được phước đang quây quần quanh đó chào đón bạn. Linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn trong vinh hiển chào đón bạn. Các thiên sứ hầu việc được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi chào đón bạn. Mọi người thánh ở dưới, và mọi người thánh ở trên, tất cả, tất cả chào đón bạn, hỡi linh hồn nghèo nàn run rẩy, chào đón, chào đón ba lần, đến ngôi ân điển!
LÒNG TAN VỠ ĐƯỢC BĂNG BÓ, hay ĐỨC THÁNH LINH LÀ ĐẤNG YÊN ỦI
"Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh." Giăng 14:26.
Trong nhiều phần của tác phẩm này, chúng ta đã có dịp đề cập đến xu hướng thánh hóa của sự kỷ luật trong giao ước. Chúng ta đã được dẫn dắt để truy tìm sự tốt lành, và để biện minh cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và để ghi nhận một số kết quả phước hạnh trong việc Ngài định rằng trạng thái chịu khổ là phần đặc biệt dành cho con cái Ngài. Nhưng vẫn còn một khía cạnh quan trọng của chủ đề chưa được đề cập. Đó là: trong không một khía cạnh nào mà xu hướng hạnh phúc và sự cần thiết không thể thiếu của sự kỷ luật ấy lại hiện ra rõ ràng hơn, bằng trong sự thật rằng qua kênh này, tín hữu được đưa vào sự tương giao với, và vào sự hưởng thụ, sự dịu dàng và lòng cảm thông của Đức Thánh Linh. Sự khôn ngoan, sự thành tín và quyền năng của Đức Thánh Linh, linh hồn đã được đưa đến chỗ thừa nhận và kinh nghiệm trong sự hoán cải; nhưng để biết Đức Thánh Linh như một Đấng Yên Ủi, để kinh nghiệm sự dịu dàng và lòng cảm thông của Ngài, lòng nhân từ và sự hiền hòa của Ngài, chúng ta phải được đặt trong những hoàn cảnh đặc biệt gọi sự ấy vào sự vận dụng. Nói tóm lại, chúng ta phải biết nỗi buồn là gì, mới biết sự yên ủi là gì; để biết sự yên ủi thật là gì, chúng ta phải nhận lãnh nó từ Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, Đấng Yên Ủi của Hội Thánh.
Đức Chúa Trời và Cha của dân Ngài đã biết trước mọi hoàn cảnh của họ. Ngài biết rằng Ngài đã chọn họ trong lò lửa của hoạn nạn, rằng đây là con đường đặc biệt mà tất cả họ sẽ bước đi. Như Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã sắp đặt trước cho mọi hoàn cảnh ấy. Trong các mục đích đời đời của sự khôn ngoan, ân điển và tình yêu của Ngài, Ngài đã đi trước Hội Thánh Ngài, hoạch định lịch sử của nó, phân định con đường của nó và chu cấp cho mọi vị trí có thể mà nó có thể được đặt vào; đến nỗi chúng ta không thể tưởng tượng được một tình huống khẩn cấp, một thử thách, một khó khăn hay một cuộc xung đột nào mà lại không được chu cấp dồi dào trong giao ước ân điển. Sự khôn ngoan và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với gia đình giao ước của Ngài thật là dường ấy!
Sự chu cấp lớn lao cho trạng thái chịu khổ của tín hữu chính là Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi đặc biệt, có ngôi vị và hằng ở cùng của Hội Thánh. Chính vào lẽ thật này mà Chúa yêu dấu của chúng ta đã hướng những tấm lòng sầu khổ của các môn đồ Ngài, khi vào đêm trước lúc Ngài trở về vinh quang. Ngài sắp rút khỏi họ sự hiện diện thể xác của Ngài. Sứ mạng của Ngài trên đất đã hoàn thành, công việc của Ngài đã xong, và Ngài sắp trở về cùng Cha Ngài và Cha của họ, cùng Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của họ. Viễn cảnh chia ly đã nhấn chìm họ trong đau buồn. Chúa Giê-xu đã nói về điều ấy như vậy, và Ngài cũng đã yên ủi họ như vậy: "Hiện nay ta về cùng Đấng đã sai ta đến, và trong các ngươi chẳng ai hỏi ta rằng: Thầy đi đâu? Nhưng vì ta đã nói những điều đó cho các ngươi, thì lòng các ngươi chứa chan sự đau buồn. Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Hãy ghi nhận hoàn cảnh của các môn đồ; đó là một mùa của nỗi buồn sâu xa. Rồi hãy xem Chúa Giê-xu đã làm dịu nỗi buồn ấy thế nào, và đã xua tan đám mây đen của sự đau thương của họ thế nào — bằng lời hứa về Đức Thánh Linh như một Đấng Yên Ủi — bảo đảm với những người rằng sự hiện diện và sự ở cùng của Đức Thánh Linh như một Đấng Yên Ủi sẽ đền bù hơn cả sự mất mát sự hiện diện thể xác của Ngài. Đức Thánh Linh khi ấy là gì đối với các môn đồ đang sầu khổ, thì Ngài đã là như vậy trong mọi thời đại liên tiếp, đang là như vậy trong thời điểm hiện tại, và sẽ tiếp tục là như vậy cho đến cuối thời gian — Đấng Yên Ủi có ngôi vị và hằng ở cùng của gia đình Đức Chúa Trời đang chịu hoạn nạn. Nguyện Ngài giờ đây thánh hóa và yên ủi lòng chúng ta, bằng cách dẫn chúng ta vào sự suy ngẫm về giáo lý lớn lao và quý báu nhất này.
Trong Lời thánh, sự nhấn mạnh lớn được đặt trên chủ đề sự yên ủi. Rõ ràng đó là ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời rằng dân Ngài phải được yên ủi. Sự đầy dẫy của Đấng Christ, những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của Lời, giao ước ân điển và mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời đều liên hệ mật thiết đến sự yên ủi và an ủi của các thánh đồ. Một sự tham chiếu ngắn gọn đến Lời của Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục chúng ta về điều này. Đây chính là đặc tính mà chính Đức Chúa Trời mang lấy, và đây là công việc phước hạnh mà Ngài hoàn thành. Như vậy: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi! Ngài yên ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn, hầu cho nhơn sự yên ủi mà Ngài đã yên ủi chúng ta, thì chúng ta cũng có thể yên ủi kẻ khác trong sự hoạn nạn nào họ gặp!" Tương tự, chúng ta có những lời nổi bật trong Ê-sai: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." Đây là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho đấng tiên tri. Đó là ý muốn đã được công bố của Ngài rằng dân Ngài phải được yên ủi, dù họ cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem, thành phố đã đổ máu các đấng tiên tri, và hơn thế nữa, thành phố sau này sẽ chứng kiến sự đóng đinh của Chúa của sự sống và vinh quang. Sự mặc khải này cho chúng ta biết dường nào về Đấng là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, Đấng yên ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn của chúng ta, và điều ấy, cũng trong mọi nơi!
Sự yên ủi các thánh đồ là một mục đích quan trọng của Kinh Thánh. "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta có sự trông cậy." Và lời khuyên bảo cứ thế vang lên — "hãy nâng đỡ kẻ yếu đuối." "Vậy thì anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, gây dựng cho nhau, như anh em vẫn thường làm." "Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Đức Thánh Linh đã làm chứng về chủ đề này như vậy. Do đó rõ ràng rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời và ở trong lòng Ngài rằng dân Ngài phải được yên ủi.
Sự cần thiết của sự yên ủi bắt nguồn từ sự tồn tại của nỗi buồn dưới một hoặc nhiều hình thức đa dạng và muôn vàn của nó. Đối với mỗi một và mọi loại nỗi buồn, Đức Thánh Linh phước hạnh là Đấng Yên Ủi; nhưng vì Ngài yên ủi bằng nhiều cách khác nhau tùy theo bản chất của nỗi buồn, chúng ta sẽ chọn ra một vài nguồn gốc nổi bật của sự đau thương, chung cho mọi người của Chúa, và chỉ ra cách Ngài băng bó, chữa lành và yên ủi.
Về những nỗi buồn thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời, những nỗi buồn đặc thù của một tín hữu trong Chúa Giê-xu, chúng ta tin rằng một sự mặc khải về Chúa Giê-xu là nguồn lớn lao của sự yên ủi mà Đức Thánh Linh dẫn linh hồn đến. Ngài yên ủi mọi nỗi đau thương thuộc linh của tín hữu, lau khô mọi giọt lệ thuộc linh của người, bằng cách làm chứng về Đấng Christ, và điều ấy tùy theo đặc điểm riêng của từng trường hợp. Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ đang sầu khổ của Ngài điều này: "Khi nào Đấng Yên Ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ bởi Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về ta." Hãy chú ý rằng Ngài sẽ yên ủi lòng họ bằng cách làm chứng về Chúa Giê-xu. Đây là nguồn thật của sự yên ủi. Chúng ta cần sự yên ủi nào cao hơn? Chúng ta có thể có gì hơn? Điều này đủ để chữa lành mọi vết thương, lau khô mọi giọt lệ, làm dịu mọi nỗi đau thương, làm nhẹ mọi thập tự giá, viền ánh sáng quanh mọi đám mây đen, và làm cho nơi gồ ghề nhất trở nên bằng phẳng — rằng một linh hồn tin có Chúa Giê-xu. Có Chúa Giê-xu, tín hữu có gì?
Người có sự xóa sạch hoàn toàn mọi tội lỗi mình. Đây há chẳng phải là sự yên ủi sao? Hãy cho chúng ta biết điều gì có thể đem sự yên ủi đến cho một con cái Đức Chúa Trời ngoài điều này. Nếu điều này thất bại, người có thể nhìn về đâu? Anh em sẽ kể cho người về thế gian, về nhiều mưu kế hưởng thụ của nó, về những kế hoạch tích lũy của cải của nó, về hạnh phúc gia đình của nó chăng? Những nguồn yên ủi khốn khổ cho một linh hồn đã tỉnh thức! Những kênh rỗng tuếch cho một người đã được làm cho quen biết với bệnh dịch trong lòng về tội lỗi! Điều người cần biết là sự trả chắc chắn của món nợ một vạn ta-lâng, sự hủy bỏ hoàn toàn tờ khế mà công lý nghiêm khắc nắm giữ chống lại người, sự xóa sạch hoàn toàn, như đám mây dày, mọi sự gian ác của người. Cho đến khi sự thật lớn lao này được làm cho chắc chắn và xác thực đối với lương tâm người, mọi sự yên ủi khác chỉ như giấc mộng tuổi thơ, một cái bóng tan biến, một làn hơi tan đi. Nhưng Đức Thánh Linh yên ủi tín hữu bằng cách dẫn người đến lẽ thật phước hạnh này — sự tha thứ đầy trọn tội lỗi. Đây là cuộc tranh chiến lớn mà Sa-tan có với tín hữu. Đem người đến chỗ nghi ngờ sự tha tội, làm cho tâm trí lung lay khỏi sự thật lớn lao này, là nỗ lực không ngừng của kẻ thù gian ác này. Và khi sự vô tín mạnh mẽ, và tội lỗi nội tại mạnh mẽ, và những thử thách bên ngoài nhiều và đau đớn, và, giữa tất cả, con mắt đơn sơ bị rời khỏi Đấng Christ, thì đó là giờ của Sa-tan để đổ dồn lên lương tâm của tín hữu mọi sự gian ác mà người từng phạm. Và Đức Thánh Linh phước hạnh yên ủi trong khoảnh khắc ấy thế nào? Bằng cách mở ra sự vĩ đại, sự trọn vẹn và hiệu quả của của lễ duy nhất mà nhờ đó Chúa Giê-xu đã đời đời xóa sạch tội lỗi của dân Ngài, và làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn. Ôi, lẽ thật này nói sự yên ủi dường nào cho một tín hữu sợ hãi, bối rối, lo lắng, khi (Đức Thánh Linh vận hành đức tin trong lòng người) người có thể ngước lên và thấy mọi tội lỗi mình đặt trên Chúa Giê-xu trong giờ trang nghiêm của sự chuộc tội, và không còn sự đoán phạt nào! Dù anh em cảm thấy mình nghèo hèn và vô giá trị đến đâu, lẽ thật này vẫn dành cho anh em. Ôi, hãy vươn lên tới nó, chào đón nó, ôm lấy nó, đừng nghĩ rằng nó quá đắt đối với một kẻ bất xứng như anh em. Nó đến từ lòng của Chúa Giê-xu, và không thể nào ban cho cách nhưng không hơn được nữa. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình!"
Có Chúa Giê-xu, tín hữu còn có gì nữa? Người sở hữu một sự công chính mà trong đó Đức Chúa Trời xem người trọn vẹn và được chấp nhận, từ đầu năm đến cuối năm. Há chẳng phải là sự yên ủi khi đứng "trọn vẹn trong Ngài," giữa bao nhiêu sự bất toàn, yếu đuối, khiếm khuyết và khuynh hướng lang thang mà mình ý thức sao? Thật là sự yên ủi dường nào cho tấm lòng sầu khổ và run rẩy được quay lại và đặt sự nghỉ ngơi của mình trong lẽ thật này, rằng "hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi sự," và đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhìn người trong Chúa Giê-xu không một tì vết, vì Ngài nhìn Con Ngài là Đấng Ngài đẹp lòng, và khi nhìn linh hồn tin trong Ngài, Ngài có thể phán: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp mọi bề, nơi mình chẳng có tì vết gì!" Đấng Yên Ủi phước hạnh mở ra lẽ thật này cho linh hồn bối rối, đem nó đến chỗ đặt sự nghỉ ngơi của mình trong đó. Và khi tín hữu nhận biết sự chấp nhận đầy trọn của mình trong sự công chính của Đấng Christ, và vui mừng trong lẽ thật, người khóc như chưa từng khóc và than khóc như chưa từng than khóc, về khuynh hướng không ngừng của lòng mình muốn lang thang xa cách một Đức Chúa Trời đã yêu thương người dường ấy. Chính sự yên ủi đổ vào linh hồn người từ lẽ thật này đặt người nằm trong bụi đất, và kéo tấm lòng ra trong những khát khao cháy bỏng về sự thánh khiết.
Và Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi dường nào trong những mùa bị cám dỗ! Ít có con cái Đức Chúa Trời nào không biết đến mưu chước của Sa-tan. Ít ai được miễn khỏi "những tên lửa" của kẻ thù. Chính Chúa chúng ta cũng không. Nhiều, đa dạng và lớn lao là những sự cám dỗ của Sa-tan. Chúng thường là những sự chạm đến chính cốt lõi của Phúc Âm, những sự toan phá hoại đức tin của tín hữu nơi các lẽ thật căn bản của Cơ Đốc giáo, và những sự ảnh hưởng đến quyền lợi cá nhân của người trong giao ước ân điển. Sa-tan là kẻ thù đã thề của tín hữu. Hắn là kẻ thù không ngừng, không biết mệt mỏi của người. Có một sự xảo quyệt, một sự ác độc, không hiện diện nơi các kẻ thù khác của linh hồn. Đức Thánh Linh, trong Khải Huyền 2:24, nói về "sự sâu nhiệm của quỉ Sa-tan." Có những "vực sâu" trong sự ác độc của hắn, trong sự xảo quyệt của hắn, trong sự khôn khéo của hắn, mà nhiều người được yêu dấu của Chúa được làm cho, ở một mức độ nào đó, phải dò sâu. Chúa có thể cho phép họ đi xuống những "vực sâu" ấy, chỉ để thuyết phục họ rằng có những vực sâu trong sự khôn ngoan, tình yêu, quyền năng và ân điển của Ngài có thể dò sâu hơn "sự sâu nhiệm của quỉ Sa-tan."
Nhưng một số mưu chước của kẻ ác là gì? Một số tên lửa của hắn là gì? Đôi khi hắn đổ đầy tâm trí tín hữu những tư tưởng phạm thượng và vô thần nhất, đe dọa sự hủy diệt hoàn toàn sự bình an và lòng tin cậy của người. Đôi khi hắn lợi dụng những giai đoạn yếu đuối và thử luyện và bối rối để khuấy động những sự hư hoại của bản tánh người, đem linh hồn trở lại như vào cảnh bị bắt làm phu tù cho luật của tội lỗi và sự chết. Đôi khi hắn gợi lên những nghi ngờ vô tín về sự làm con nuôi của người, lừa dối người tin rằng sự xưng mình được hoán cải chỉ là ảo tưởng, rằng tôn giáo của mình toàn là giả hình, và rằng điều mình tưởng là công việc ân điển chỉ là công việc của bản tánh. Nhưng cho đến nay, cuộc tranh chiến lớn nhất và phổ biến nhất mà Sa-tan có với thánh đồ của Đức Chúa Trời, là dẫn người đến chỗ nghi ngờ khả năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ cứu một tội nhân khốn khổ. Nếu cái neo của linh hồn người bị rời khỏi lẽ thật này, người bị đẩy ra trên biển gồ ghề của sự nghi ngờ và thống khổ, và phó mặc cho mọi luồng gió của giáo lý và mọi đợt sóng của sự vô tín có thể tấn công chiếc thuyền bị bão tố của người. Nhưng giữa tất cả, sự yên ủi và chiến thắng của tín hữu bị cám dỗ chảy từ đâu? Từ lời hứa bảo đảm với người rằng "Khi kẻ thù đến như nước lũ tràn, thì Thần của Chúa sẽ giơ cờ lên mà chống cự nó." Và ngọn cờ mà Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, giương lên để ngăn dòng lũ này là gì? Một Đấng Cứu Thế đã chết, đã sống lại, đã thăng thiên, được tôn cao và hằng sống. Đây là ngọn cờ gieo kinh hãi vào kẻ thù; đây là cánh cổng đóng lại dòng lũ. Các môn đồ đã chứng nghiệm như vậy. Đây là lời chứng của họ: "Bảy mươi môn đồ trở về cách vui vẻ, thưa rằng: Lạy Chúa, vì danh Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi." Em-ma-nu-ên là danh ấy xua tan mọi kẻ thù thuộc linh. Và Đấng Yên Ủi, là Đức Thánh Linh, dẫn linh hồn bị cám dỗ đến danh này, để trú ẩn dưới nó, để cầu khẩn nó với Đức Chúa Trời, và để chiến đấu với nó chống lại kẻ thù. Anh em có phải là mục tiêu mà những tên lửa của ma quỷ nhắm vào không? Anh em có bị cám dỗ mạnh không? Đừng lấy làm lạ như thể có sự lạ nào xảy đến cho anh em. Những thánh đồ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đã chịu khổ như anh em đang chịu khổ bây giờ; thật vậy, ngay cả Chúa phước hạnh của anh em, Chủ của anh em, Gương Mẫu của anh em, Tấm Gương của anh em, và Đấng mà trong danh Ngài anh em sẽ hơn cả kẻ thắng — đã từng bị tấn công như anh em, và bởi cùng một kẻ thù. Và hãy để sự suy ngẫm này yên ủi anh em, rằng những sự cám dỗ chỉ để lại dấu vết của tội lỗi trên lương tâm, và chỉ được Đức Chúa Trời coi là tội lỗi, khi chúng được nhượng bộ. Sự gợi ý đơn thuần của kẻ thù, sự trình bày đơn thuần của một sự cám dỗ, không phải là tội lỗi, miễn là (trong sức mạnh ở trong Chúa Giê-xu Christ) tín hữu vững vàng và cương quyết chống cự nó. "Vậy hãy phục Đức Chúa Trời; hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em." "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." Chúa Giê-xu đã chiến đấu và chiến thắng thay cho anh em rồi. Ngài biết rõ cuộc xung đột với Sa-tan là gì. Và Ngài cũng nhớ nó là gì. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi linh hồn bị cám dỗ! Anh em sẽ đạt được chiến thắng. Dòng dõi người nữ đã giày đạp đầu con rắn, đã nghiền nát nó đến nỗi nó không bao giờ có thể đạt được quyền thống trị trên anh em nữa. Nó có thể quấy rối, làm phiền và làm khổ anh em, nhưng giật anh em ra khỏi lòng bàn tay đã bị đâm thủng vì anh em thì nó không bao giờ có thể.
Nhưng trong những mùa thử luyện và hoạn nạn sâu xa, Đức Thánh Linh đặc biệt bày tỏ Ngài là Đấng Yên Ủi của dân Ngài. Chính trong những hoàn cảnh thử luyện đặc biệt và sắc bén mà Chúa Giê-xu đã hứa Đức Thánh Linh như một Đấng Yên Ủi. Ngài cũng không bị giới hạn trong bất kỳ thử luyện đặc biệt nào. Bất cứ điều gì là nguyên nhân của sự chán nản cho tín hữu, bất cứ điều gì làm buồn lòng người, làm thương tổn tâm linh người hay làm người ngã lòng, đều là một thử luyện. Nếu đó chỉ là một cái nhìn lạnh lùng từ đôi mắt từng rực sáng tình yêu, thì đó vẫn là một thử luyện. Nếu đó chỉ là một lời nói thiếu tử tế từ cái lưỡi từng tuôn chảy tình cảm, thì đó vẫn là một thử luyện; và tùy theo sự dịu dàng của tấm lòng mà sự sắc bén của thử luyện được cảm nhận.
Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời có xu hướng quên con đường đã được định của tín hữu qua thế gian. Họ quên rằng con đường ấy phải là một con đường hoạn nạn; rằng xa với việc là một con đường bằng phẳng, đầy hoa và dễ dàng, nó gồ ghề, đầy gai góc và khó khăn. Tín hữu thường mong đợi mọi thiên đàng của mình trên đất. Người quên rằng dù có thể có sự vui hưởng thuộc linh nào ở đây, liên hệ về bản chất với niềm vui của những người được vinh hiển, và về điều này người không thể mong đợi quá nhiều — thì hiện tại chỉ là trạng thái đồng vắng của Hội Thánh. Đời sống hiện nay chỉ là đời sống của một cuộc hành hương và một cuộc hành trình. Thật tử tế thay lời khuyên của Chúa chúng ta: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian"; và cũng vậy lời của sứ đồ: "phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Hoạn nạn, dưới một trong nhiều hình thức đa dạng của nó, là phần của mọi người của Chúa. Nếu chúng ta không có nó, chúng ta thiếu một bằng chứng về tư cách làm con thật của mình, vì Cha "cho roi cho vọt mọi người mà Ngài nhận làm con." Nhưng dù thử luyện hay hoạn nạn là gì, Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi.
Bây giờ, Ngài yên ủi linh hồn chịu hoạn nạn thế nào? Ngài mở ra tình yêu của Đức Chúa Trời và Cha của người trong thử luyện. Ngài cho tín hữu thấy rằng nỗi buồn của người, xa với việc là kết quả của sự giận dữ, là bông trái của tình yêu; rằng nó đến từ lòng của Đức Chúa Trời, được sai đến để kéo linh hồn lại gần Ngài hơn, và để mở ra những vực sâu của ân điển và sự dịu dàng của Ngài; rằng "kẻ nào Ngài yêu thì Ngài quở trách." Và ôi, sự yên ủi to lớn dường nào chảy vào một tâm linh bị thương khi tình yêu — tình yêu sâu xa, không đổi dời, tình yêu giao ước — được thấy trong bàn tay đã đánh; khi hoạn nạn được truy nguyên đến giao ước, và qua giao ước đến lòng của một Đức Chúa Trời của giao ước!
Ngài yên ủi bằng cách mặc khải mục đích mà hoạn nạn được sai đến. Ngài thuyết phục tín hữu rằng sự kỷ luật, dù đau đớn, vẫn cần thiết; rằng thế gian, có lẽ, đang xâm lấn linh hồn, hoặc tình yêu trần thế đang che khuất Chúa Giê-xu; một tội lỗi được nuông chiều nào đó có lẽ đang đóng đinh Ngài lại lần nữa, hoặc một bổn phận thuộc linh đã biết nào đó đang bị bỏ bê. Đấng Yên Ủi mở tai tín hữu để nghe tiếng của roi, và Đấng đã định nó. Người bắt đầu thấy tại sao Chúa đã đánh, tại sao Ngài đã khiến gió mạnh và gió đông của Ngài thổi, tại sao Ngài đã làm héo úa, tại sao Ngài đã làm thương tổn. Và giờ đây A-can được phát hiện, bị quăng ra, và bị ném đá. Tấm lòng, được kỷ luật, trở về từ những sự lang thang của nó và, bị thương, đổ máu, chịu khổ, tìm kiếm một Đấng Cứu Thế bị thương, đổ máu, chịu khổ cách âu yếm hơn bao giờ hết. Ai có thể ước lượng đầy đủ sự yên ủi chảy từ sự kỷ luật được thánh hóa của giao ước khi mục đích mà thử luyện được sai đến đã hoàn thành? Hoàn thành, có thể, trong sự phát hiện một sự lìa bỏ nào đó, hoặc trong sự dời đi một chướng ngại cho sự tăng trưởng của ân điển, của một đối tượng nào đó che mờ vinh quang của Chúa Giê-xu, và đình chỉ những lần thăm viếng yêu thương của Ngài đến linh hồn. "Kỷ luật phước hạnh," người có thể thốt lên, "đã sinh ra bao nhiêu điều tốt lành; sự sửa phạt dịu dàng đã sửa chữa bao nhiêu điều ác; thuốc ngọt ngào đã sinh ra bao nhiêu sức khỏe!"
Nhưng chính trong việc mở ra sự dịu dàng và lòng cảm thông của Chúa Giê-xu mà Đức Thánh Linh khôi phục sự yên ủi cách hiệu quả nhất cho linh hồn bị thử luyện, bị cám dỗ và chịu hoạn nạn. Ngài làm chứng về Đấng Christ đặc biệt trong sự cảm thông của nhân tính Ngài. Không thể có nghi vấn rằng, trong sự mặc lấy bản tánh chúng ta, Chúa Giê-xu đã nhắm, như một mục đích quan trọng, một sự gần gũi hơn với trạng thái chịu khổ của dân Ngài với ý định cho sự yên ủi và nâng đỡ trực tiếp hơn của họ. Mục đích lớn của sự nhập thể của Ngài, chúng ta được bảo đảm chắc chắn, là sự vâng phục luật pháp trong điều răn của nó, và sự chịu đựng hình phạt của nó. Nhưng liên kết với, và kết quả từ điều này, là kênh được mở ra cho sự tuôn trào của sự dịu dàng và lòng cảm thông mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng cần, và hằng nhận lãnh. Chúa Giê-xu là "anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn"; "Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho... trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín"; "vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ"; "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội."
Đây là nguồn thật và phước hạnh của sự yên ủi trong giờ và hoàn cảnh của nỗi buồn. Dân của Chúa là một dân bị thử luyện, Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Thế bị thử luyện. Dân của Chúa là một dân chịu hoạn nạn; Chúa Giê-xu đã uống sâu chén đắng của hoạn nạn. Dân của Chúa là một gia đình sầu khổ; Chúa Giê-xu là một "người của sự buồn bực, từng trải sự đau thương." Ngài đã hạ mình xuống ngang tầm với hoàn cảnh của dân Ngài. Ngài đã hoàn toàn đồng nhất mình với họ. Tuy nhiên, chúng ta không nên cho rằng trong mọi đặc điểm của thử luyện đều có sự đồng nhất với Chúa yêu dấu của chúng ta. Có những thử luyện nảy sinh từ những hoàn cảnh và mối quan hệ đặc biệt trong đời sống mà Ngài xa lạ. Nhưng Chúa Giê-xu đã mặc lấy nhân tính thuần khiết trong hình thức chịu khổ của nó và đã quen thuộc sâu xa với nỗi buồn như nỗi buồn — và từ hai hoàn cảnh này Ngài trở nên thích hợp trong mọi điểm để nâng đỡ, duy trì và cảm thông với dân Ngài chịu hoạn nạn, sầu khổ, bất kể nguyên nhân của hoạn nạn hay nỗi buồn ấy là gì. Đối với chúng ta, thế là đủ rằng Ngài là "xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi." Đối với chúng ta, thế là đủ rằng lòng Ngài được tạo thành từ mọi sự dịu dàng và cảm thông và hiền hòa của bản tánh chúng ta, và điều ấy, cũng được giải thoát khỏi mọi điều nảy sinh từ sự yếu đuối của tội lỗi có thể làm suy yếu, làm hư hại và làm chai lì những cảm xúc. Đối với chúng ta, thế là đủ rằng nỗi buồn không xa lạ với lòng Ngài, rằng hoạn nạn đã cày sâu linh hồn Ngài, và rằng đau thương đã để lại dấu vết trên mọi đường nét của dung nhan Ngài. Chúng ta còn cần gì hơn? Chúng ta còn có thể xin gì hơn? Bản tánh chúng ta? Ngài đã mặc lấy. Bệnh tật chúng ta? Ngài đã mang. Nỗi buồn chúng ta? Ngài đã cảm. Thập tự giá chúng ta? Ngài đã vác. Tội lỗi chúng ta? Ngài đã tha. Ngài đã đi trước dân Ngài chịu khổ, đã đạp ra con đường và để lại dấu chân Ngài, và giờ đây mời họ bước đi trong không con đường nào, chịu đựng không nỗi buồn nào, mang không gánh nặng nào và uống không chén nào mà chính Ngài chưa đi trước. Đối với Ngài, thế là đủ rằng anh em là con của sự đau thương, rằng nỗi buồn là chén đắng mà anh em đang uống. Ngài không đòi hỏi gì hơn. Một dây đàn trong lòng Ngài trong khoảnh khắc được chạm vào, rung động theo dây đàn được chạm trong lòng anh em, dù nốt nhạc của nó là vui hay buồn. Vì hãy để điều này được ghi nhớ mãi rằng Chúa Giê-xu có nhiều lòng cảm thông với niềm vui như Ngài có với nỗi buồn của dân Ngài. Ngài vui với kẻ vui và Ngài khóc với kẻ khóc. Nhưng Chúa Giê-xu cảm thông thế nào? Không theo nghĩa mà một số người có thể cho rằng, rằng khi chúng ta khóc Ngài thực sự khóc, và rằng khi chúng ta chịu khổ Ngài thực sự chịu khổ. Điều này có thể đã từng như vậy, nhưng chúng ta không còn biết Đấng Christ trong xác thịt, như Ngài đã từng được biết. À! đã có một thời kỳ khi "Chúa Giê-xu khóc"! Đã có một thời kỳ khi lòng Ngài quặn thắt trong thống khổ, và khi thân thể Ngài đau đớn trong đau đớn. Thời kỳ ấy không còn nữa. Tuy nhiên vẫn còn một nghĩa (và là một nghĩa quan trọng) mà trong đó Chúa Giê-xu cảm nhận sự cảm thông. Khi tín hữu chịu khổ, sự dịu dàng của Chúa Giê-xu được khơi dậy. Sức mạnh nâng đỡ của Ngài, ân điển thánh hóa và tình yêu yên ủi của Ngài đều được mở ra trong kinh nghiệm của con cái Ngài khi đi qua lò lửa. Con Đức Chúa Trời ở cùng người trong ngọn lửa. Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đang đi với người trên sóng biển. Người có lòng của Đấng Christ. Và đây là sự cảm thông — đây là sự tương giao — đây là được nên một với Chúa Giê-xu Christ.
Nỗi buồn của anh em là gì? Bàn tay của sự chết đã đánh chăng? Người yêu dấu đã bị cất đi chăng? Điều mắt anh em ưa thích đã bị lấy đi bằng một đòn chăng? Nhưng ai đã làm điều ấy? Chúa Giê-xu đã làm điều ấy. Sự chết chỉ là sứ giả của Ngài. Chúa Giê-xu của anh em đã làm điều ấy. Chúa đã cất đi. Và Ngài đã cất đi gì? Vợ anh em? À, Chúa Giê-xu có mọi sự dịu dàng mà vợ anh em từng có. Của bà chỉ là một giọt từ đại dương ở trong lòng Ngài. Có phải chồng anh em? Chúa Giê-xu tốt hơn cho anh em gấp mười người chồng. Có phải cha mẹ, con cái, bạn hữu của anh em, mọi hạnh phúc trần thế của anh em? Bể chứa nước đã vỡ chăng? Bình đất đã bị đập tan chăng? Mọi dòng suối của anh em đã khô chăng? Chúa Giê-xu vẫn đủ. Ngài đã không lấy chính Ngài khỏi anh em, và sẽ không bao giờ, không bao giờ. Hãy đem tấm lòng tang chế, bị đánh và đổ máu của anh em đến với Ngài, và đặt nó nghỉ trên lòng Ngài, lòng Ngài cũng đã từng tang chế, bị đánh và đổ máu; vì Ngài biết cách băng bó tấm lòng tan vỡ, chữa lành tâm linh bị thương và yên ủi những kẻ than khóc.
Nỗi buồn của anh em là gì? Sức khỏe đã suy sụp chăng? Tài sản đã bỏ anh em chăng? Bạn bè đã quay lưng với anh em chăng? Anh em có bị thử luyện trong hoàn cảnh chăng? Bối rối trong đường lối chăng? Các sự quan phòng có đang dày đặc và tối tăm quanh anh em chăng? Anh em có đang dự đoán những mùa thử luyện sắp đến chăng? Anh em có đang bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng chăng? Chỉ cần đến với Chúa Giê-xu. Ngài là một cánh cửa hằng mở. Một người bạn dịu dàng, yêu thương, thành tín, hằng gần. Ngài là anh em sanh ra cho hoạn nạn của anh em. Ân điển và lòng cảm thông của Ngài đủ cho anh em. Đời sống anh em được gọi để sống là đời sống của đức tin; đời sống của cảm giác, anh em đã xong với nó. Giờ đây anh em phải bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Đây, vậy, là bí mật lớn của một đời sống đức tin — hằng ngày nương dựa nơi Chúa Giê-xu, đến với Ngài trong mọi thử luyện, quăng mọi gánh nặng trên Ngài, đem sự yếu đuối, sự hư hoại, thập tự giá khi nó dấy lên, cách đơn sơ và trực tiếp đến với Chúa Giê-xu. Anh em phải đặt Đấng Christ trước mặt mình như Tấm Gương để noi theo; như Suối để rửa mình; như Nền để xây dựng trên; như Sự Đầy Dẫy để múc lấy; như Người Anh Em và Bạn Hữu dịu dàng, yêu thương và đáng tin cậy, để đến với mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh. Làm điều này hằng ngày, tạo thành đời sống của đức tin. Ôi, được ban cho để nói với Phao-lô rằng: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Ôi đời sống thánh khiết, hạnh phúc! Ôi đời sống không thuộc về đất, thuộc về trời! Đời sống mà chính Chúa Giê-xu đã sống khi ở dưới, đời sống mà mọi tổ phụ và tiên tri và sứ đồ và tử đạo và các linh hồn của người công chính được trọn vẹn đã từng sống, và đời sống mà mọi con cái thật của Đức Chúa Trời được gọi và được đặc ân để sống, trong khi vẫn còn là khách lạ và lữ khách trên đất!
Có ba khía cạnh quan trọng mà trong đó tín hữu không bao giờ được quên nhìn số phận hiện tại của mình. Thứ nhất là nhớ rằng hiện tại là, theo sự định của Đức Chúa Trời, trạng thái chịu hoạn nạn của tín hữu. Đó là ý muốn đã được Đức Chúa Trời định và bày tỏ rằng con cái giao ước của Ngài phải ở đây trong tình trạng chịu hoạn nạn. Khi được gọi bởi ân điển, họ không bao giờ nên tính đến bất kỳ trạng thái nào khác. Họ trở thành môn đồ của tôn giáo của thập tự giá; họ trở thành những người theo một Chúa bị đóng đinh; họ mang một cái ách, và gánh một gánh nặng. Họ phải, vậy, mong đợi thập tự giá bên trong và thập tự giá bên ngoài. Thoát khỏi nó là không thể. Đi đến vinh quang mà không có nó, là đi bằng một con đường khác với sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và, cuối cùng, là không đến được nơi ấy. Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và một người phải trở nên không ra gì nếu muốn vào và được cứu, Ma-thi-ơ 7:14. Người phải từ bỏ mình. Người phải trở nên dại dột để được nên khôn ngoan, 1 Cô-rinh-tô 3:18. Người phải nhận sự xử chết trong chính mình, để không tin cậy ở chính mình nữa, 2 Cô-rinh-tô 1:9. Người khôn ngoan phải thôi khoe mình — về sự khôn ngoan mình, người mạnh mẽ phải thôi khoe mình về sức mạnh mình, người giàu có phải thôi khoe mình về sự giàu có mình. Căn cứ duy nhất để họ khoe mình về chính mình phải là sự bất túc, yếu đuối, nghèo khó và yếu ớt của họ; và căn cứ duy nhất để họ khoe mình ngoài chính mình phải là "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Tín hữu trong Chúa Giê-xu, vậy, không được quên rằng nếu con đường người bước đi gồ ghề và đầy gai, nếu bầu trời mùa đông và bão tố dữ dội, và nếu thập tự giá người mang nặng nề, thì đây là con đường lên thiên đàng. Người chỉ đang ở trong đồng vắng; tại sao người lại mong đợi hơn những gì thuộc về trạng thái đồng vắng? Người đang trên một cuộc hành trình; tại sao người lại tìm kiếm hơn phần ăn của lữ khách? Người xa nhà; tại sao người lại lằm bằm và phàn nàn rằng mình không có mọi sự nghỉ ngơi, yên ủi và xa hoa của nhà Cha mình? Nếu Đức Chúa Trời và Cha giao ước của anh em đã định cho anh em sự nghèo khó, hãy thỏa lòng rằng đó phải là trạng thái của anh em; thật vậy, hãy vui mừng trong đó. Nếu nghịch cảnh đắng cay, nếu hoạn nạn sâu xa, nếu thập tự giá hằng ngày và nặng nề, vẫn đừng thở ra một lời lằm bằm, đừng rơi một giọt lệ, đừng thở dài một tiếng, nhưng hãy vui mừng rằng anh em được dẫn vào con đường mà chính Chúa Giê-xu đã bước đi, rằng anh em "noi dấu chân của bầy mà đi," và rằng anh em được kể là xứng đáng để nên một trong hoàn cảnh với Đấng Christ và dân Ngài.
Khía cạnh thứ hai mà trong đó tín hữu chịu khổ nên nhìn số phận hiện tại của mình là một trạng thái hạ mình hay bị hạ xuống luôn luôn được theo sau bởi một trạng thái được tôn cao hay được nâng lên. Chúa làm trống rỗng trước khi Ngài đổ đầy. Ngài dọn chỗ cho chính Ngài, cho tình yêu của Ngài và cho ân điển của Ngài. Ngài truất ngôi kẻ đối thủ, đánh đổ thần tượng và đòi chiếm đền thờ, đầy dẫy và rạng rỡ với vinh quang không thể diễn tả của Ngài. Ngài đem linh hồn vào những cảnh khốn cùng lớn, hạ nó xuống thấp, nhưng chỉ để rèn luyện và kỷ luật nó cho những thương xót phong phú hơn, sự phục vụ cao hơn và vinh quang lớn hơn. Hãy chắc chắn về điều này, rằng khi Chúa sắp ban cho anh em một phước lành lớn lao và đặc biệt nào đó, Ngài có thể chuẩn bị anh em cho nó bằng một thử luyện lớn lao và đặc biệt nào đó. Nếu Ngài sắp thăng anh em lên một vinh dự nào đó, Ngài có thể trước hết hạ anh em xuống thấp để Ngài nâng anh em lên. Nếu Ngài sắp đặt anh em trong một phạm vi hữu ích lớn lao và xuất chúng, Ngài có thể trước hết đặt anh em trong trường học của Ngài, để anh em biết cách dạy dỗ người khác. Nếu Ngài sắp đem sự công chính của anh em ra như giữa trưa, Ngài có thể khiến nó đi qua dưới một đám mây, để, khi ló ra khỏi sự che khuất nhất thời của nó, nó có thể chiếu sáng với hào quang phong phú và bền vững hơn. Ngài đối đãi với mọi dân Ngài như vậy.
Ngài đã đối đãi với Giô-sép như vậy. Định nâng ông lên sự xuất chúng và ảnh hưởng lớn, Ngài trước hết quăng ông vào ngục, và điều ấy, cũng trong chính xứ mà ở đó ông sẽ sớm là đối tượng ngắm nhìn và kinh ngạc của mọi người. Ngài cũng đã đối đãi với Đa-vít và Gióp như vậy; và Đức Chúa Trời đã đối đãi với Con của chính Ngài như vậy, Đấng mà Ngài đã thăng lên bên hữu Ngài từ trạng thái hạ mình và chịu khổ thấp nhất. "Đó là cách của Đức Chúa Trời làm việc bằng những điều trái ngược, biến điều ác lớn nhất thành điều tốt lớn nhất. Ban điều tốt lớn sau điều ác lớn, là một việc, và biến những điều ác lớn thành điều tốt lớn nhất, đó là một việc khác, mà đó lại là cách của Đức Chúa Trời. Điều tốt lớn nhất mà Đức Chúa Trời định cho dân Ngài, nhiều lần Ngài làm ra nó từ điều ác lớn nhất; ánh sáng lớn nhất được đem ra từ bóng tối lớn nhất."
Khía cạnh thứ ba là coi sự chịu khổ hiện tại chỉ là sự chuẩn bị cho vinh quang tương lai. Điều này sẽ giảm nhẹ nỗi buồn rất nhiều, hòa giải tấm lòng với thử luyện và góp phần đáng kể vào việc đảm bảo mục đích quan trọng mà vì nó thử luyện được sai đến. Đời sống của tín hữu chỉ là một sự rèn luyện cho thiên đàng. Mọi sự đối đãi giao ước của Đức Chúa Trời và Cha người, chỉ là để làm cho người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài ở đây, và do đó chuẩn bị người để dự phần vào vinh quang của Ngài sau này. Ở đây người chỉ đang được huấn luyện cho một vị trí cao trên thiên đàng. Người chỉ đang chuẩn bị cho một sự phục vụ thánh khiết hơn và (theo như chúng ta biết) tích cực và thiết yếu hơn trong thế giới bên trên. Vì vậy mỗi sự yếu đuối đã thắng, mỗi tội lỗi đã chế ngự, mỗi gánh nặng đã đặt xuống và mỗi bước tiến trong sự thánh khiết chỉ củng cố và chín muồi đời sống ân điển ở dưới, cho đến khi nó thích hợp cho, và kết thúc trong, đời sống vinh quang ở trên. Hãy để tín hữu chịu khổ thấy rằng người ló ra khỏi mỗi thử luyện của lò lửa với một ít xỉ bã đã bị thiêu, một ít gian ác đã được tẩy sạch và với một ấn sâu hơn của ấn tình yêu, sự thánh khiết và sự làm con nuôi của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng mình. Hãy để người thấy rằng mình đã tiến một bước về phía trạng thái của những người được vinh hiển; rằng mình được trọn vẹn hơn trong tình yêu và sự nên thánh — hai yếu tố lớn của thiên đàng; và rằng do đó mình đang trở nên xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. "Hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn." Xu hướng phước hạnh và thánh khiết của mọi sự phân phát hoạn nạn của một Đức Chúa Trời và Cha giao ước đối với một con cái giao ước yêu dấu!
Nhưng có một nỗi buồn, còn sắc bén và sâu xa hơn thế này, trong đó Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, được thấy trực tiếp và rõ ràng hành động. Đó là nỗi buồn của một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Một lương tâm bị thương, một tâm linh khiêm nhường và thống hối, một tấm lòng tan vỡ — ai có thể mô tả đầy đủ? Dù người có thể đã kinh nghiệm nó, nhưng không một phàm nhân nào có thể mở ra đầy đủ, như không một phàm nhân nào một mình có thể chữa lành và yên ủi nó. Đó là công việc sâu xa và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh; và ai đến gần một tâm linh bị tội lỗi làm thương tổn, hoặc để mô tả tình trạng, hoặc để toan chữa lành nó, cần nhiều sự khôn ngoan, dịu dàng và cảm thông. Phần công việc này của chúng ta đặc biệt hướng đến những kẻ nghèo khó trong tâm linh, đến những người khiêm nhường và thống hối, đến lương tâm bị thương, đến tấm lòng tan vỡ; vậy hãy để nó được đọc, như nó được viết, trong tâm linh cầu nguyện, để Đấng Yên Ủi (là Đức Thánh Linh) có thể tự tay Ngài nắm lấy công việc, và chữa lành nơi Ngài đã làm thương tổn và băng bó nơi Ngài đã làm tan vỡ.
Chúng ta có nên thử một sự mô tả mờ nhạt về cảm xúc của anh em không? Xin cho một người đã bước đi ở một mức độ nào đó con đường anh em đang bước, và sẵn sàng cảm thông với mọi giọt lệ và tiếng thở dài đến từ một lương tâm bị cáo trách và bị thương, với mọi sự dịu dàng và khiêm nhường vén bức màn che giấu những cảm xúc sâu xa và xung đột đang khuấy động lòng anh em, với ý định dẫn anh em đến với Chúa Giê-xu, Đấng mà tiếng Ngài một mình có thể làm lặng cơn bão, và phán với những đợt sóng của sự cáo trách và tội lỗi: "Hãy êm đi, lặng đi."
Anh em cảm thấy mình chính là kẻ đầu trong những tội nhân. Anh em dường như nổi bật khỏi đám đông lớn như một hữu thể đơn độc và lẻ loi, đê hèn, ô uế, có tội và hư mất hơn tất cả những người còn lại. Những tình cảm của anh em về chính mình, về thế gian, về tội lỗi, về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ, đã trải qua một sự thay đổi nhanh chóng, toàn diện và đáng ngạc nhiên. Về chính mình, anh em thấy mình có tội và bị đoán phạt; về thế gian, anh em cảm thấy nó là một phần vô giá trị, một sự lừa dối và một lời nói dối; về tội lỗi, anh em thấy nó là điều đen tối và đáng ghét nhất trong mọi sự; về Đức Chúa Trời, anh em nhìn Ngài trong ánh sáng của sự thánh khiết, công lý và lẽ thật, như anh em chưa từng làm trước đây; và về Đấng Christ, như sở hữu một sự quan tâm hoàn toàn mới và áp đảo. Những quan điểm của anh em về luật pháp của Đức Chúa Trời bị đảo ngược. Giờ đây anh em thấy nó hoàn toàn thánh khiết, nghiêm ngặt công chính và vô cùng khôn ngoan. Những nỗ lực tốt nhất của anh em để vâng theo các điều răn của nó, giờ đây anh em thấy không những hoàn toàn bất lực, mà tự chúng còn bị tội lỗi làm ô uế, đến nỗi anh em không thể nhìn chúng mà không có sự tự ghê tởm sâu xa nhất. Sự công chính của Đức Chúa Trời chiếu sáng với một vinh quang chưa từng thấy và chưa từng biết trước đây. Anh em cảm thấy rằng, trong việc giờ đây đem bản án đoán phạt của luật pháp vào lương tâm anh em, Ngài hoàn toàn thánh khiết, và nếu giờ đây Ngài sai anh em xuống khốn khổ đời đời, Ngài sẽ hoàn toàn công chính. Nhưng à! điều gì dường như tạo thành gánh nặng lớn nhất? Điều gì đắng hơn cho anh em hơn ngải đắng hay mật đắng? Ôi, đó là ý nghĩ rằng anh em đã từng giơ cánh tay phản loạn chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành, thánh khiết, công chính như Ngài. Rằng anh em đã từng ấp ủ một tư tưởng phản nghịch, hay chứa một cảm xúc thiếu tử tế. Rằng cả đời anh em, cho đến nay, đã được dùng trong sự thù địch đắng cay đối với Ngài, luật pháp Ngài, Con Ngài, dân Ngài, và rằng thế mà, giữa tất cả, phải, suốt ngày, Ngài đã giơ tay Ngài ra cho anh em, mà anh em đã không để ý! Ôi tội lỗi đè nặng trên lương tâm anh em! Ôi gánh nặng đè ép linh hồn anh em! Ôi nỗi buồn vặn xoắn lòng anh em! Ôi nỗi đau làm thương tổn tâm linh anh em! Có một tư thế khiêm nhường nào thấp hơn mọi tư thế khác không? Anh em sẽ nhận lấy nó. Có một nơi trong bụi đất nào nhục nhã hơn mọi nơi khác không? Anh em sẽ nằm trong đó. Giờ đây anh em đang nhìn quanh cách khao khát tìm một nơi nương náu, một chỗ nghỉ ngơi, một liều thuốc xoa dịu, một sự yên lặng cho cuộc xung đột trong linh hồn anh em. Đây có phải là tình trạng thật của anh em không? Đây có phải là cảm xúc thật của anh em không? Vậy thì Chúa đang ban phước cho anh em!
"Ban phước, anh nói?" Phải! Những giọt lệ ấy là một phước lành! Những sự cáo trách ấy là một phước lành! Những quan điểm hạ mình, khiêm nhường ấy là một phước lành! Tấm lòng tan vỡ ấy, tâm linh thống hối ấy, lương tâm tỉnh thức, bị cáo trách và bị thương ấy, bất chấp mọi tội lỗi của nó, là một phước lành! Tại sao? vì Đức Thánh Linh cáo trách người ta về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét đã vào linh hồn anh em và đã làm công việc thay đổi này trong anh em. Ngài đã mở mắt anh em để thấy mình hư mất và khốn khổ. Ngài đã bẻ gãy bùa mê mà thế gian đã dệt quanh anh em. Ngài đã làm tan sự mê hoặc, vén bức màn lừa dối và làm cho anh em cảm nhận các quyền năng của thế gian hầu đến. Vậy thì anh em đã nhận một phước lành.
Nhưng "Há chẳng có thuốc xoa dịu tại Ga-la-át ư? há chẳng có thầy thuốc tại đó ư?" Có! Thầy thuốc là Chúa Giê-xu, thuốc xoa dịu là chính huyết quý báu nhất của Ngài. Ngài băng bó tấm lòng tan vỡ, Ngài chữa lành tâm linh bị thương. Hãy xem Đức Thánh Linh làm chứng về điều này thế nào, và Ngài yên ủi bằng lời chứng ấy thế nào: "Thần của Chúa, Đức Chúa Trời, ngự trên ta; vì Ngài đã xức dầu cho ta, đặng đem tin vui đến cho kẻ nghèo khó. Ngài đã sai ta đến đặng yên ủi những kẻ có lòng đau thương và rao rằng kẻ bị cầm tù sẽ được thả ra và kẻ bị tù sẽ được tự do. Ngài đã sai ta đến đặng bảo những kẻ than khóc rằng thì giờ ơn của Đức Chúa Trời đã đến, và với nó, là ngày báo thù của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ thù của họ. Ngài sẽ ban cho mọi kẻ than khóc tại Si-ôn mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề." Ê-sai 61:1-3.
Và nếu độc giả so sánh lời loan báo quý báu này với Lu-ca 4 từ câu 16, người sẽ thấy Chúa chúng ta trích dẫn nó, và tuyên bố rằng nó đã được ứng nghiệm trong chính Ngài lúc ấy. "Hôm nay," Ngài phán, "đã được ứng nghiệm lời Kinh Thánh mà các ngươi mới vừa nghe đó."
Chúa Giê-xu là Đấng băng bó tấm lòng tan vỡ. Mọi sự khéo léo, mọi hiệu quả, mọi sự dịu dàng và lòng cảm thông sâu sắc cần cho chức vụ, gặp gỡ và tập trung trong Ngài ở mức độ cao nhất. Vậy thì ở đây anh em có thể đem tấm lòng bị thương của mình đến. Hãy đem nó cách đơn sơ đến với Chúa Giê-xu. Một cái chạm của tay Ngài sẽ chữa lành vết thương. Một lời thì thầm của tiếng Ngài sẽ làm lặng cơn bão. Một giọt huyết Ngài sẽ cất đi tội lỗi. Không gì ngoài việc đến với Ngài trong đức tin sẽ có ích cho linh hồn anh em bây giờ. Trường hợp của anh em vượt quá sự khéo léo của mọi thầy thuốc khác. Vết thương của anh em quá sâu đối với mọi phương thuốc khác. Đó là vấn đề của sự sống và sự chết, thiên đàng hay hỏa ngục. Đó là một trường hợp khẩn cấp, một cơn khủng hoảng, một bước ngoặt đối với anh em. Ôi, khoảnh khắc này trang nghiêm, trọng đại dường nào! Đời đời dường như treo lơ lửng trên nó. Mọi trí khôn trong vũ trụ, thần tốt và thần xấu, dường như đang chăm chú nhìn nó với sự quan tâm sâu sắc. Hãy quyết định vấn đề bằng cách lập tức đến với Chúa Giê-xu. Hãy phục Đức Chúa Trời. Mọi sự đã sẵn sàng. Huyết đã đổ, sự công chính đã hoàn thành, tiệc đã dọn, Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, thật vậy Ngài tiến ra đón anh em, đứa con trở về của Ngài, để ôm lấy cổ anh em và ôm anh em với sự bảo đảm về sự tha thứ đầy trọn và nhưng không của Ngài.
Đừng để sự đơn giản của phương thuốc giữ anh em lại. Nhiều người vấp ngã ở điều này. Đó chỉ là một cái nhìn của đức tin: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Đó chỉ là một cái chạm, dù bằng bàn tay bại liệt: "hễ ai rờ đến thì đều được lành bệnh cả." Đó chỉ là tin lời tuyên bố rộng rãi rằng "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Anh em không được gọi để tin rằng Ngài đến để cứu anh em; nhưng rằng Ngài cứu tội nhân. Rồi nếu anh em hỏi: "Nhưng Ngài sẽ cứu tôi chăng? Làm sao tôi biết rằng nếu tôi đến tôi sẽ gặp sự chào đón?" Câu trả lời của chúng tôi là, chỉ cần thử Ngài. Đừng an phận với niềm tin chắc rằng mình đã quá xa, quá đê hèn, quá có tội, quá bất xứng, cho đến khi anh em đã đến và thử Ngài. Anh em không biết mình làm thương tổn Ngài, mình làm nhục Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh, bằng cách nhượng bộ một sự nghi ngờ, dù chỉ một cái bóng của sự nghi ngờ, về sự sẵn lòng và khả năng của Chúa Giê-xu cứu anh em, cho đến khi anh em đã đến với Ngài cách tin tưởng và đem sự sẵn sàng và sự khéo léo của Ngài ra thử.
Đừng để sự nhưng không của phương thuốc giữ anh em xa cách. Điều này, cũng vậy, là một hòn đá vấp ngã cho nhiều người. Chính sự nhưng không của nó giữ họ lại. Nhưng nó "không cần tiền, không đòi giá." Ý nghĩa đơn giản của điều này là không sự xứng đáng nào về phía người đến, không công đức nào của loài thọ tạo, không giọt lệ nào, không sự cáo trách nào, không đức tin nào, là căn cứ mà trên đó sự chữa lành được ban cho. Ôi không! Tất cả đều bởi ân điển — tất cả đều là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, bất kể bất kỳ giá trị hay sự xứng đáng nào trong con người. Giấy phép của anh em để đến với Đấng Christ chính là sự tội lỗi của anh em. Lý do anh em đến với Ngài là tấm lòng anh em tan vỡ, và chỉ Ngài mới có thể băng bó nó, tâm linh anh em bị thương, và chỉ Ngài mới có thể chữa lành nó; lương tâm anh em nặng nề, và chỉ Ngài mới có thể làm nhẹ nó; linh hồn anh em hư mất, và chỉ Ngài mới có thể cứu nó. Và đó là tất cả những gì anh em cần để giới thiệu mình. Đối với Đấng Christ, thế là đủ rằng anh em bị tội lỗi bao phủ; rằng anh em không có lời biện hộ nào nảy sinh từ chính mình; rằng anh em không có tiền để đem trong tay, nhưng đã tiêu hết của mình cho các thầy thuốc mà chẳng khá hơn; rằng anh em đã phung phí của cải trong đời sống phóng đãng và giờ đây khánh kiệt; và rằng anh em thật sự cảm thấy một sự kéo đến về phía Ngài, một sự khao khát Ngài. Anh em cầu xin, anh em tìm kiếm, anh em khao khát, anh em thiết tha nài xin lòng thương xót của Ngài — đối với Ngài, thế là đủ. Lòng Ngài khao khát, tình yêu Ngài được lay động, tay Ngài giơ ra. Hãy đến và được chào đón đến với Chúa Giê-xu, hãy đến.
Hãy để ý nghĩ này giữ anh em khỏi tuyệt vọng: những sự cáo trách hiện tại của anh em, là công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh, phải kết thúc trong sự hoán cải đầy trọn của anh em về với Đức Chúa Trời. Chúa không bao giờ bỏ dở công việc của Ngài. Ngài không bao giờ làm thương tổn trừ để chữa lành. Ngài không bao giờ cáo trách về tội lỗi trừ để dẫn linh hồn vào sự tha thứ và bình an của Phúc Âm. Đừng nghĩ rằng Ngài đã đem anh em đến đây, để bỏ rơi và từ bỏ anh em; rằng Ngài đã khơi dậy những cảm xúc chỉ để dập tắt chúng, và đã đánh thức những hy vọng chỉ để làm thất vọng. Ôi không! Giọt lệ đầu tiên của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời mà anh em rơi là một mắt xích trong sợi dây chuyền vàng của vinh quang đời đời. Tiếng thở dài đầu tiên anh em thở ra từ tấm lòng tan vỡ của mình là một nhịp đập của sự sống sẽ không bao giờ chấm dứt. Nguyện anh em được khích lệ để tiếp tục (như tác giả của Thi Thiên 138) bởi ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm xong việc thuộc về anh em; Ngài sẽ dẫn anh em ra khỏi cơn bão tối tăm vào ánh nắng thanh thản của tình yêu quý báu của Ngài. Chỉ chúng tôi xin nhắc anh em rằng Ngài chọn cách và thì giờ của riêng Ngài. Đừng nóng nảy. Hãy ép mình theo Ngài — tìm kiếm Ngài trong lời Ngài, tìm kiếm Ngài tại ngôi ân điển, tìm kiếm Ngài cách siêng năng nhưng tìm kiếm Ngài với một tâm linh kiên nhẫn, phục tùng và trẻ thơ. Chắc chắn rằng anh em sẽ tìm được Ngài như chắc chắn rằng Ngài giờ đây được tôn cao trên ngôi Ngài, "làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên."
Một lời kết luận. Đức Thánh Linh yên ủi tín hữu bằng cách mặc khải sự gần kề của vinh quang sắp đến. Thiên đàng gần trong tầm tay. Chỉ một bước ra khỏi một thế gian nghèo hèn, tội lỗi, đầy đau thương vào sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Chỉ một khoảnh khắc, trong nháy mắt — và chúng ta xa cách xác thịt này thì được ở cùng Chúa. Bấy giờ những ngày than khóc của chúng ta sẽ chấm dứt, bấy giờ tội lỗi sẽ không làm buồn nữa, hoạn nạn sẽ không làm thương tổn nữa, nỗi buồn sẽ không làm chán nản nữa, và Đức Chúa Trời sẽ không ẩn mình nữa. Sẽ có sự vắng mặt của mọi điều ác, và sự hiện diện của mọi điều tốt; và những người đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con, sẽ đứng trước ngôi Đức Chúa Trời, và sẽ "ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới lều Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." Khải Huyền 7:15-17. Vậy nên, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, chúng ta hãy dùng những lời này và viễn cảnh này mà yên ủi nhau.