Những Bài Giảng Mục Vụ

Jonathan Edwards · Pastoral Sermons (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Bài Giảng Mục Vụ
2. I. Được thấy Đức Chúa Trời là một điều thật phước hạnh cho linh hồn con người.
3. I. Được thấy Đức Chúa Trời là một điều thật phước hạnh cho linh hồn con người. Tại đây tôi sẽ cố gắng trình bày,
4. PHẦN I
5. PHẦN II
6. PHẦN III
7. PHẦN IV
8. PHẦN V
9. PHẦN I
10. PHẦN II
11. PHẦN III
12. I. MỆNH ĐỀ. Nhiều người vẫn còn hết sức chưa quyết định đối với đạo. Trong thâm tâm họ rất chưa ngã ngũ, không biết nên ôm lấy đạo hay nên khước từ đạo. Nhiều người đã chịu phép báp-têm, xưng mình theo đạo, và bề ngoài dường như là tín đồ Đấng Christ, mà trong tâm trí vẫn khập khiễng giữa hai bên: chưa bao giờ đi đến kết luận đầy đủ rằng mình có làm tín đồ Đấng Christ hay không. Họ được dạy đạo Đấng Christ từ thuở ấu thơ, có Kinh Thánh, có lời được rao giảng, và các phương tiện ân điển suốt cả đời; thế mà vẫn cứ tiếp tục, lớn lên, và nhiều người già đi, trong tình trạng chưa quyết đoán nên ôm lấy đạo Đấng Christ hay không; và nhiều người vẫn chưa quyết đoán như vậy cho đến hết đời.
13. PHẦN I
14. PHẦN II
15. PHẦN III
16. PHẦN IV
17. PHẦN V
18. PHẦN II
19. PHẦN III
20. PHẦN IV
21. PHẦN I
22. PHẦN II
23. PHẦN III
24. PHẦN IV
25. PHẦN I
26. PHẦN II
27. PHẦN III
28. PHẦN IV
29. PHẦN V
30. PHẦN VI
31. PHẦN I
32. PHẦN II
33. PHẦN III
34. PHẦN IV

Những Bài Giảng Mục Vụ

NHỮNG BÀI GIẢNG MỤC VỤ
Jonathan Edwards

Mục Lục

1. Lời Cảnh Báo Gửi Đến Những Người Xưng Nhận Đạo (Ê-xê-chi-ên 23:37-39)

2. Phước Cho Những Người Có Lòng Trong Sạch (Ma-thi-ơ 5:8)

3. Sự Bình An Mà Đấng Christ Ban Cho Những Người Thật Theo Ngài (Giăng 14:27)

4. Chúng Ta Được Hòa Thuận Với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:1)

5. Sự Không Trung Thực (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:15)

6. Phần Của Người Công Chính (Rô-ma 2:10)

7. Gắng Sức Vào Nước Đức Chúa Trời (Lu-ca 26:16 [NEEDS REVIEW: Lu-ca chỉ có 24 chương; có lẽ là Lu-ca 16:16])

8. Những Kẻ Giả Hình Thiếu Kém Bổn Phận Cầu Nguyện (Gióp 37:10 [NEEDS REVIEW: có lẽ là Gióp 27:10 — câu nói về kẻ giả hình không kêu cầu Đức Chúa Trời])

9. Sự Cám Dỗ và Sự Giải Cứu (Sáng Thế Ký 39:12)

10. Hy Vọng và An Ủi Thường Theo Sau Sự Hạ Mình và Ăn Năn (Ô-sê 2:15)

11. Sự Vô Lý Của Tính Do Dự Trong Tôn Giáo (1 Các Vua 18:21)

12. Sự Quý Giá Của Thì Giờ (Ê-phê-sô 5:16)

13. Lời Ngợi Khen — Một Trong Những Công Việc Chính Trên Thiên Đàng (Khải Huyền 14:2)

14. Những Lời Cảnh Giác Dành Cho Cơ Đốc Nhân (Thi Thiên 139:23-24)

15. Người Cơ Đốc Lữ Hành (Hê-bơ-rơ 11:13-14)

16. Lòng Nhân Ái Cơ Đốc (Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:7-11)

17. Sự Trì Hoãn (Châm Ngôn 27:1)

18. Đức Chúa Trời — Phần Tốt Nhất Của Cơ Đốc Nhân (Thi Thiên 73:25)

19. Sự An Toàn, Sung Mãn và Sự Tươi Mới Ngọt Ngào Trong Đấng Christ (Ê-sai 32:2)

20. Kiến Thức Cơ Đốc (Hê-bơ-rơ 5:12)

21. Cách Thức Tìm Kiếm Sự Cứu Rỗi Của Linh Hồn (Sáng Thế Ký 6:22)

LỜI CẢNH BÁO GỬI ĐẾN NHỮNG NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐẠO:

HAY LÀ,

TỘI LỖI LỚN LAO CỦA NHỮNG NGƯỜI THAM DỰ CÁC NGHI THỨC THỜ PHƯỢNG THIÊNG LIÊNG, MÀ VẪN CỨ ĐỂ MÌNH SỐNG TRONG BẤT KỲ ĐIỀU GIAN ÁC NÀO MÌNH BIẾT RÕ

Vì chúng nó đã phạm tội tà dâm, và tay chúng nó vấy máu, cùng các thần tượng mình mà chúng nó đã phạm tội tà dâm, và cũng đã khiến các con trai mà chúng nó đã sanh cho ta phải đi qua lửa đặng nuốt chúng nó. Ngoài ra, chúng nó còn làm sự nầy cho ta: trong cùng một ngày, chúng nó đã làm ô uế nơi thánh ta, và phạm các ngày sa-bát ta. Vì khi chúng nó đã giết con cái mình dâng cho các thần tượng, thì trong cùng một ngày đó chúng nó vào nơi thánh ta đặng làm ô uế nó; và nầy, chúng nó đã làm như vậy giữa nhà ta.
Ê-XÊ-CHI-ÊN 23:37, 38, 39

MỞ ĐẦU

Sa-ma-ri và Giê-ru-sa-lem, hay Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, ở đây được ví như hai người đàn bà, A-hô-la và A-hô-li-ba; và sự thờ thần tượng cùng sự phản bội của họ đối với Đức Chúa Trời của giao ước được ví như sự tà dâm của hai người đàn bà nầy. Họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, là chồng mình và là Đấng dẫn dắt tuổi thanh xuân của mình, mà làm điếm với những kẻ khác. Sự đê tiện của A-hô-la và A-hô-li-ba đối với Đức Chúa Trời, chồng mình, được chỉ ra ở đây qua hai điều, là: sự tà dâm và sự làm đổ máu: Chúng nó đã phạm tội tà dâm, và tay chúng nó vấy máu.

1. Chúng nó đã phạm tội tà dâm với những tình nhân khác, tức là với các thần tượng mình: Cùng các thần tượng mình mà chúng nó đã phạm tội tà dâm.

2. Chúng nó chẳng những phạm tội tà dâm, mà còn bắt con cái mình đã sanh cho Đức Chúa Trời mà giết cho các tình nhân của mình. Lòng chúng nó đã hoàn toàn lìa xa Đức Chúa Trời, chồng mình, và chúng nó đã bị mê hoặc bởi lòng ham muốn những tình nhân khác đến nỗi bắt chính con cái mình, là con mình đã sanh bởi chồng mình, mà giết cách tàn nhẫn, để dọn tiệc cho các tình nhân của mình; như có chép trong câu 37: "Và cũng đã khiến các con trai mà chúng nó đã sanh cho ta phải đi qua lửa đặng nuốt chúng nó."

Nhưng ở đây có một sự gian ác hai mặt trong những hành động đó của họ được bày tỏ cho chúng ta trong câu Kinh Thánh. (1.) Sự gian ác của chúng xét theo tự bản thân chúng; vì ai có thể diễn tả hết sự đê tiện kinh tởm trong cách đối xử của họ với Đức Chúa Trời, chồng mình? (2.) Một sự gian ác thêm vào nữa, do sự kết hợp những hành động đó với các sự thánh. Bên cạnh sự gian ác quái gở của những hành động đó xét theo tự bản thân, còn có điều nầy làm tăng thêm tội lỗi cách quá đỗi, ấy là trong cùng một ngày chúng nó vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, hay là chúng nó sống trong sự gian ác như thế mà đồng thời đến tham dự các nghi thức thánh trong nhà Đức Chúa Trời, giả vờ thờ phượng và tôn thờ Ngài, là Đấng mà chúng nó suốt thời gian đó đã đối xử một cách kinh tởm; và như vậy đã làm ô uế và phạm đến các sự thánh; như trong câu 38 và 39: "Ngoài ra, chúng nó còn làm sự nầy cho ta: chúng nó đã làm ô uế nơi thánh ta trong cùng một ngày, và phạm các ngày sa-bát ta. Vì khi chúng nó đã giết con cái mình dâng cho các thần tượng, thì trong cùng một ngày đó chúng nó vào nơi thánh ta, đặng làm ô uế nó; và nầy, chúng nó đã làm như vậy giữa nhà ta."

GIÁO LÝ. — Khi những người tham dự các nghi thức thờ phượng thiêng liêng mà cứ để mình sống trong sự gian ác mình biết rõ, thì họ có tội làm ô uế và làm dơ bẩn các nghi thức đó một cách ghê gớm.

Bởi một nghi thức thiêng liêng, khi dùng theo nghĩa rộng nhất, có nghĩa là bất cứ điều gì do sự định đặt hay chỉ định thiêng liêng. Như vậy chúng ta gọi hôn nhân là một nghi thức thiêng liêng, vì nó đã được Đức Chúa Trời định đặt. Cũng vậy chính quyền dân sự được gọi là một nghi thức của Đức Chúa Trời: Rô-ma 13:1, 2: "Mọi người phải vâng phục các đấng cầm quyền; vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời, các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định. Cho nên ai chống cự quyền phép, tức là đối địch với mạng lịnh Đức Chúa Trời đã lập."

Nhưng từ nầy thường được dùng chỉ về một cách thức hay phương tiện thờ phượng đã được lập nên. Như vậy các nghi thức thánh là các nghi thức; sự cầu nguyện chung, sự hát ngợi khen, sự giảng đạo, và sự nghe đạo được giảng, đều là các nghi thức thiêng liêng. Việc biệt riêng một số chức vụ trong Hội Thánh, cách thức kỷ luật đã định, sự xưng nhận công khai các điều xấu hổ, sự khuyên bảo, và sự khai trừ, đều là các nghi thức. Những điều nầy được gọi là các nghi thức trong nhà Đức Chúa Trời, hay của sự thờ phượng công cộng; và những điều nầy là điều được nói đến trong giáo lý: sự phạm đến các nghi thức nầy là điều được nói trong câu Kinh Thánh: "Chúng nó vào nơi thánh ta đặng làm ô uế nó; và nầy, chúng nó đã làm như vậy giữa nhà ta," Đức Chúa Trời phán. Giáo lý nầy dường như chứa hai mệnh đề.

MỤC I

Các nghi thức của Đức Chúa Trời là thánh

Các nghi thức thiêng liêng là thánh về những phương diện sau:

1. Chúng hoàn toàn và trực tiếp liên quan đến Đức Chúa Trời và các sự thiêng liêng. Khi chúng ta tham dự các nghi thức thờ phượng thiêng liêng, chúng ta ở trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời. Khi người ta đến tham dự các nghi thức của Đức Chúa Trời, họ được nói là đến trước mặt Đức Chúa Trời, và vào trong sự hiện diện của Ngài: Giê-rê-mi 7:10: "Rồi đến đứng trước mặt ta trong nhà nầy, là nhà được xưng bằng danh ta." Thi Thiên 100:2: "Hãy hát xướng mà đến trước mặt Ngài."

Trong các nghi thức thiêng liêng, người ta có sự giao tiếp trực tiếp với Đức Chúa Trời, hoặc là cầu khẩn Ngài, như trong sự cầu nguyện và hát ngợi khen, hoặc là nhận lãnh từ Ngài, trang nghiêm chờ đợi Ngài ban điều phước thiêng liêng, như trong sự nghe đạo; hoặc vừa cầu khẩn Đức Chúa Trời vừa nhận lãnh từ Ngài, như trong các nghi thức thánh. Chúng đã được lập nên cốt để trong đó loài người được trò chuyện và thông công với Đức Chúa Trời. Chúng ta chỉ là những con sâu đất nghèo nàn, dốt nát, mù lòa; và Đức Chúa Trời không thấy nên để cách chúng ta giao tiếp với Đức Chúa Trời cho chính chúng ta tự định; nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta các nghi thức của Ngài, làm đường lối và phương tiện để trò chuyện với Ngài.

Trong các nghi thức nầy, các sự thánh và thiêng liêng được bày tỏ và tiêu biểu. Trong sự giảng đạo, các giáo lý thánh và ý muốn thiêng liêng được bày tỏ; trong các nghi thức thánh, Chúa Giê-xu Christ và các ích lợi của Ngài được tiêu biểu; trong sự cầu nguyện và ngợi khen, và trong sự tham dự đạo và các nghi thức thánh, đức tin, tình yêu thương, và sự vâng phục của chúng ta được tiêu biểu.

2. Mục đích của các nghi thức Đức Chúa Trời là thánh. Mục đích trực tiếp là tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng được lập nên để hướng dẫn chúng ta trong các sự thực hành thánh của đức tin và tình yêu thương, sự kính sợ và tôn kính thiêng liêng, sự vâng phục, lòng biết ơn, sự vui mừng và buồn rầu thánh, những ước muốn thánh, những quyết định, và những hy vọng. Sự thờ phượng thật gồm có những sự thực hành thánh và thiêng liêng nầy; và vì các nghi thức thiêng liêng nầy là các nghi thức của sự thờ phượng, chúng giúp chúng ta, và hướng dẫn chúng ta trong một sự thờ phượng như thế.

3. Chúng có sự chuẩn nhận của thẩm quyền thiêng liêng. Chúng chẳng những liên quan đến một đối tượng thiêng liêng và thánh, và được định để hướng dẫn và giúp chúng ta trong các sự thực hành thiêng liêng và thánh, mà chúng còn có một tác giả thiêng liêng và thánh. Đức Chúa Trời vô cùng cao cả và thánh đã định đặt chúng, là Ba Ngôi đời đời trong Một. Mỗi Ngôi trong Ba Ngôi đều có dự phần trong sự lập nên chúng. Đức Chúa Cha đã định đặt chúng, và điều đó bởi chính Con Ngài. Chúng là do chính sự định đặt của Đấng Christ; và Ngài đã định đặt, như Ngài đã nhận lãnh nơi Cha: Giăng 12:49: "Vì ta chẳng nói theo ý riêng ta; nhưng Cha, là Đấng đã sai ta, đã truyền cho ta điều phải nói và điều phải rao giảng." Và Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã bày tỏ và xác nhận chúng cách đầy đủ hơn bởi Đức Thánh Linh; và chúng được ghi chép bởi sự hà hơi của Đức Thánh Linh.

Chúng là thánh, vì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng nên thánh, hay biệt riêng chúng. Chúng liên quan đến các sự thánh; và Đức Chúa Trời đã định đặt chúng, để trong đó chúng ta được liên quan đến các sự thánh. Chúng là vì một sự dùng thánh; và chính Đức Chúa Trời, bởi thẩm quyền trực tiếp của Ngài, đã định đặt chúng cho sự dùng thánh đó; điều nầy khiến chúng nên thánh trọng hơn nhiều so với những gì chúng vốn có.

4. Chúng được tham dự trong danh Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta được truyền dạy phải làm mọi điều mình làm, hoặc bằng lời nói hay việc làm, trong danh của Đấng Christ, Cô-lô-se 3:17, điều nầy phải được hiểu đặc biệt về sự tham dự các nghi thức của chúng ta. Các nghi thức được thi hành trong danh Đức Chúa Trời. Khi đạo được giảng bởi các đầy tớ được ủy quyền, họ nói trong danh Đức Chúa Trời, như các sứ giả của Đấng Christ, như những người cùng làm việc với Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 5:20: "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ;" chương 6:1: "Ấy vậy, chúng tôi là bạn cùng làm việc với Ngài." Khi một đầy tớ thật giảng đạo, người nói như rao lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 4:11, và người ta phải nghe người như nghe một kẻ thay mặt Đấng Christ.

Cũng vậy trong sự thi hành các nghi thức thánh, người thi hành thay mặt cho chính mình Đấng Christ; người làm báp-têm trong danh Ngài, và trong lễ Tiệc Thánh đứng thay chỗ Ngài. Trong sự thi hành kỷ luật của Hội Thánh, người vẫn hành động, như sứ đồ diễn tả, trong danh Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 2:10. Về phần hội chúng, trong những lời khẩn cầu với Đức Chúa Trời trong các nghi thức, như cầu nguyện và ngợi khen, họ hành động trong danh của Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, như có Ngài thay mặt cho mình, và như đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài.

MỤC II

Các nghi thức của Đức Chúa Trời bị phạm đến một cách ghê gớm bởi những người tham dự chúng, mà vẫn cứ để mình sống trong những đường lối gian ác

Những người đến nhà Đức Chúa Trời, vào trong sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời, tham dự các bổn phận và nghi thức của sự thờ phượng công cộng của Ngài, giả vờ cùng những người khác, theo sự định đặt thiêng liêng, kêu cầu danh Đức Chúa Trời, ngợi khen Ngài, nghe lời Ngài, và tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ, mà đồng thời, lại cố ý và cứ để mình tiếp tục trong các đường lối gian ác, hay trong bất kỳ sự thực hành nào trái với các quy tắc rõ ràng của lời Đức Chúa Trời, trong đó họ phạm đến sự thờ phượng thánh của Đức Chúa Trời một cách lớn lao, làm ô uế đền thờ Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh mà họ tham dự. Lẽ thật của mệnh đề nầy tỏ ra bởi những sự xét sau.

1. Bởi sự tham dự các nghi thức, mà vẫn sống trong sự gian ác mình cứ để, họ tỏ ra sự bất kính và khinh dể lớn đối với các nghi thức thánh đó. Khi những người đã phạm những điều gian ác mình biết rõ, mà vẫn sống trong đó, và chẳng có ý định nào khác ngoài việc cứ tiếp tục như cũ, khi họ từ sự gian ác mình đến, như có thể nói là trong cùng một ngày, như đã diễn tả trong câu Kinh Thánh, mà tham dự sự thờ phượng trang nghiêm thánh và các nghi thức của Đức Chúa Trời, rồi lại từ nhà Đức Chúa Trời đi thẳng đến sự gian ác mình cứ để như cũ — họ bởi đó bày tỏ một tinh thần bất kính tột cùng đối với các sự thánh, và cách kinh tởm quăng sự khinh dể lên các sự định đặt thánh của Đức Chúa Trời, và lên các sự thánh mà chúng ta có liên quan trong đó.

Họ tỏ ra mình chẳng có sự tôn kính Đức Chúa Trời là Đấng đã làm cho các nghi thức nầy nên thánh. Họ tỏ ra sự khinh dể thẩm quyền thiêng liêng đã lập nên chúng. Họ tỏ ra một tinh thần bất kính kinh tởm đối với Đức Chúa Trời mà họ đến vào trong sự hiện diện của Ngài, và là Đấng mà họ trực tiếp có việc với trong các nghi thức, và trong danh Ngài mà các nghi thức nầy được thi hành và tham dự. Họ tỏ ra sự khinh dể sự thờ lạy Đức Chúa Trời, đức tin và tình yêu thương, sự hạ mình, vâng phục, và ngợi khen, mà các nghi thức đã được lập nên để bày tỏ. Tinh thần bất kính biết bao được tỏ ra, khi họ bất cẩn về cách mình đến trước mặt Đức Chúa Trời! khi họ chẳng lo tẩy sạch và thanh tẩy mình, để mình được xứng đáng đến trước mặt Đức Chúa Trời! phải, khi họ chẳng lo tránh làm cho mình càng ngày càng ô uế và dơ bẩn!

Họ đã được dạy nhiều lần, rằng Đức Chúa Trời có mắt thánh sạch chẳng nhìn điều ác, chẳng thể xem điều trái, và Ngài bị xúc phạm với tội lỗi biết bao; thế mà họ chẳng màng mình đến vào trong sự hiện diện của Ngài ô uế và ghê tởm thế nào. Điều đó tỏ ra sự bất kính và khinh dể kinh tởm, khi họ táo bạo đến nỗi chẳng sợ vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời cách như vậy; và khi họ dám ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và từ sự tham dự các sự thánh, lại trở về các sự thực hành tội lỗi của mình. Nếu họ có chút tôn kính Đức Chúa Trời và các sự thánh, thì một sự đến gần vào trong sự hiện diện của Ngài, và một sự tham dự các sự thánh đó, sẽ để lại sự kính sợ trên tâm trí họ, đến nỗi họ chẳng dám từ đó đi ngay đến các đường lối gian ác mình biết rõ.

Nếu một người chẳng màng mình vào trong sự hiện diện của một vị vua thế nào, và nếu người đến trong y phục dơ bẩn, và cách rất khiếm nhã, thì điều đó tỏ ra sự bất kính lớn đối với vua. Huống chi sự bất kính kinh tởm biết bao được tỏ ra, khi người ta cố ý và cứ để làm ô uế mình bằng sự dơ bẩn mà Đức Chúa Trời ghét vô cùng, mà lại thường xuyên đến vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời!

2. Bởi sự làm ra vẻ tôn kính Đức Chúa Trời trong các nghi thức, rồi lại hành động ngược lại trong đời sống mình, họ chỉ là chế nhạo Đức Chúa Trời. Trong sự tham dự các nghi thức, họ làm ra vẻ tôn kính Đức Chúa Trời. Bởi sự hiệp cùng cầu nguyện, trong các sự thờ lạy công cộng, các lời xưng tội, các lời cầu xin, và các lời tạ ơn, họ làm ra vẻ có những tư tưởng cao về Đức Chúa Trời, và hạ mình xuống trước mặt Ngài; có sự buồn rầu về tội lỗi mình, lòng biết ơn về các sự thương xót, và ước muốn ân điển và sự giúp đỡ để vâng phục và hầu việc Đức Chúa Trời. Bởi sự tham dự nghe đạo, họ làm ra vẻ có tinh thần dễ dạy, và sẵn sàng thực hành theo các lời dạy dỗ đã ban. Bởi sự tham dự các nghi thức thánh, họ làm ra vẻ có đức tin nơi Đấng Christ, chọn Ngài làm phần mình, và nuôi mình cách thiêng liêng bởi Ngài.

Nhưng bởi các hành động mình họ suốt thời gian đó tuyên bố điều ngược lại. Họ tuyên bố rằng mình chẳng có sự tôn trọng cao Đức Chúa Trời, nhưng khinh dể Ngài trong lòng mình. Họ tuyên bố rằng mình chẳng những không ăn năn tội lỗi, mà còn định cứ tiếp tục trong tội lỗi mình. Họ tuyên bố rằng mình chẳng có ước muốn ân điển và sự giúp đỡ để sống cách thánh khiết mà mình đã cầu xin, và mình thà sống gian ác hơn: đó là điều mình chọn, và hiện tại mình đã quyết định. Họ tuyên bố bởi các hành động mình, rằng chẳng có lẽ thật nào trong điều mình giả vờ khi nghe đạo được giảng, rằng mình có ước muốn biết ý muốn Đức Chúa Trời là gì, để mình được hướng dẫn trong bổn phận mình; vì họ tuyên bố bởi các hành động mình, rằng mình chẳng ước muốn làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và mình chẳng có ý định như vậy: nhưng ngược lại, định chẳng vâng phục Ngài; và mình chuộng các lợi ích xác thịt của mình hơn thẩm quyền và sự vinh hiển của Ngài.

Họ tuyên bố bởi các hành động mình, rằng chẳng có lẽ thật nào trong điều mình giả vờ khi tham dự các nghi thức thánh, rằng mình ước muốn được nuôi bằng đồ ăn thiêng liêng, và được biến hóa và đồng hóa với Đấng Christ, và được thông công với Ngài. Họ tỏ ra bởi các sự thực hành mình, rằng mình chẳng quan tâm đến Đấng Christ; và mình thà để các dục vọng mình được thỏa mãn, hơn là được nuôi bằng đồ ăn thiêng liêng của Ngài: họ tỏ ra rằng mình chẳng ước muốn sự đồng hóa với Đấng Christ, nhưng muốn khác với Ngài, và có tính cách đối nghịch với Ngài: họ tỏ ra rằng thay vì ước muốn thông công với Đấng Christ, họ là những kẻ thù đã quyết định và cứ để của Ngài, cố ý đóng vai kẻ thù của Đấng Christ, làm sỉ nhục Ngài, và cổ võ lợi ích của Sa-tan chống lại Ngài.

Vậy thì điều nầy còn có thể là gì khác ngoài sự chế nhạo, khi làm ra vẻ tôn kính, tôn trọng, yêu thương, và vâng phục lớn, mà đồng thời cố ý tuyên bố điều ngược lại bằng hành động. Nếu một kẻ phản loạn hay kẻ phản bội gửi những lời tấu trình đến vua mình, làm ra vẻ trung thành và tận tụy lớn, mà suốt thời gian đó lại công khai, và ngay trước mắt vua, tiến hành những mưu đồ lật đổ vua, thì những lời tấu trình của hắn còn có thể được xem là gì khác ngoài sự chế nhạo? Nếu một người quỳ lạy trước mặt người trên mình, và dùng nhiều lời lẽ tôn kính với người, mà đồng thời lại đánh người, hay khạc nhổ vào mặt người, thì sự quỳ lạy và những lời lẽ tôn kính của hắn còn được xem dưới ánh sáng nào khác ngoài sự chế nhạo? Khi những người Giu-đa quỳ xuống trước mặt Đấng Christ, và nói: Kính chào, Vua dân Giu-đa, mà đồng thời lại khạc nhổ vào mặt Ngài, và lấy cây sậy đánh trên đầu Ngài; thì sự quỳ xuống và những lời chào của họ còn có thể được xem là gì khác ngoài sự chế nhạo?

Những người tham dự các nghi thức, mà vẫn cố ý sống trong các sự thực hành gian ác, đối xử với Đấng Christ y như những người Giu-đa đó đã làm. Họ đến sự thờ phượng công cộng, và giả vờ cầu nguyện với Ngài, hát ngợi khen Ngài, ngồi nghe lời Ngài; họ đến nghi thức thánh, giả vờ tưởng nhớ sự chết của Ngài. Như vậy họ quỳ xuống trước mặt Ngài, và nói: Kính chào, Vua dân Giu-đa; thế mà đồng thời họ sống trong các đường lối gian ác, là điều họ biết Đấng Christ đã cấm, là điều Ngài đã tuyên bố ghét tột cùng, và là điều làm sỉ nhục Ngài quá đỗi. Như vậy họ vả Ngài, và khạc nhổ vào mặt Ngài. Họ làm như Giu-đa đã làm, là kẻ đến cùng Đấng Christ nói rằng: Kính chào, Thầy, và hôn Ngài, mà đồng thời phản Ngài vào tay những kẻ tìm mạng sống Ngài.

Còn có thể giải thích dưới ánh sáng nào khác, khi người ta đến sự thờ phượng công cộng, và tham dự các nghi thức, mà vẫn cứ là những kẻ say sưa và những kẻ chửi thề, cứ sống trong sự dâm dục, sự bất công, hay một điều gian ác nào khác mình biết rõ? Nếu một người cầu nguyện với Đức Chúa Trời giữ mình khỏi sự say sưa, mà đồng thời lại đưa chai rượu lên miệng mình, và uống cho say; thì sự vô lý và sự gian ác kinh tởm trong cách cư xử của hắn sẽ tỏ ra rõ ràng cho mọi người. Nhưng chính điều đó, dầu chẳng tỏ ra rõ ràng cho chúng ta như vậy, cũng được làm bởi những người xưng nhận sự tôn kính lớn đối với Đức Chúa Trời, và thỉnh thoảng cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ mình khỏi tội lỗi; thế mà đồng thời lại chẳng có ý định lìa bỏ các tội lỗi mình biết rõ, nhưng định điều ngược lại.

Đức Chúa Trời thấy các ý định và quyết định của loài người rõ ràng hơn chúng ta thấy các hành động bề ngoài của họ; vậy nên một người cầu nguyện với Đức Chúa Trời giữ mình khỏi tội lỗi, mà đồng thời lại định phạm tội, là sự chế nhạo tỏ ra rõ ràng cho Đức Chúa Trời như thể hắn cầu nguyện được giữ khỏi một tội lỗi cụ thể nào đó, mà hắn đồng thời lại cố ý và cứ để phạm.

Những người nầy có tội phạm đến các nghi thức của Đức Chúa Trời một cách kinh tởm; vì họ khiến chúng thành những dịp xúc phạm Đức Chúa Trời lớn hơn, những dịp tỏ ra sự trơ trẽn và kiêu ngạo của mình; vì kẻ sống trong sự gian ác cố ý, mà chẳng hưởng các nghi thức của Đức Chúa Trời, thì chẳng có tội kiêu ngạo lớn bằng kẻ tham dự các nghi thức nầy, mà vẫn cứ để mình sống trong sự gian ác. Kẻ sau hành động như thể hắn vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời cốt để xúc phạm Ngài. Hắn thỉnh thoảng đến nghe ý muốn Đức Chúa Trời, mà suốt thời gian đó lại định chẳng vâng phục, rồi đi ra và hành động trực tiếp ngược lại.

Một đầy tớ sẽ xúc phạm chủ mình bởi cố ý chẳng vâng phục các mạng lịnh của chủ cách nào đi nữa. Nhưng hắn sẽ xúc phạm chủ mình nhiều hơn, nếu hắn cứ mỗi dịp lại đến cùng chủ để hỏi ý muốn chủ, như thể hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì chủ muốn hắn làm, rồi lập tức đi ra và làm điều ngược lại.

3. Họ dùng các nghi thức của Đức Chúa Trời vào một sự dùng phạm tục. Các nghi thức của Đức Chúa Trời là thánh, vì chúng được Đức Chúa Trời biệt riêng cho một sự dùng và mục đích thánh. Chúng là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, được lập nên vì các mục đích tôn vinh và làm sáng danh Ngài, và làm phương tiện của ân điển và điều lành thiêng liêng cho chúng ta. Nhưng những người tham dự các nghi thức nầy, mà vẫn sống trong sự gian ác mình cứ để, thì chẳng nhắm đến mục đích nào trong hai mục đích đó: họ, trong sự tham dự các nghi thức, chẳng nhắm tôn vinh Đức Chúa Trời, hay bày tỏ tình yêu thương, sự tôn trọng, hay lòng biết ơn nào; họ cũng chẳng thành thật tìm kiếm điều lành cho linh hồn mình. Thật sự chẳng có người nào như vậy có mục đích được ân điển, hay được nên thánh; các hành động của họ tỏ ra rõ ràng rằng đó chẳng phải là ước muốn của họ; họ chọn sống gian ác, và định như vậy.

Vậy nên họ chẳng dùng các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời cho các mục đích đó; nhưng họ dùng chúng vào một sự dùng khác và phạm tục. Họ tham dự các nghi thức để tránh sự mất danh dự mà một sự vắng mặt tự nguyện và thường xuyên khỏi chúng sẽ gây ra giữa những người mình sống chung, để tránh sự trừng phạt của luật pháp loài người, hay vì lợi ích trần gian của mình; để bù đắp cho sự gian ác khác, hay vì một số mục đích xác thịt khác. Như vậy họ phạm đến các nghi thức của Đức Chúa Trời, bởi bóp méo chúng cho các mục đích phạm tục.

4. Khi người ta đối xử với các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời như vậy, thì điều đó có khuynh hướng gây ra sự khinh dể chúng nơi những người khác. Khi những người khác thấy các sự thánh thường bị dùng cách bất kính như vậy, và được tham dự với sự bất cẩn và khinh dể như vậy, và bị đối xử chẳng có sự tôn trọng thánh nào; khi họ thấy người ta táo bạo với chúng, đối xử với chúng chẳng có tinh thần trang nghiêm nào; khi họ thấy chúng thường bị phạm đến như vậy, thì điều đó có khuynh hướng làm giảm cảm thức của họ về sự thánh trọng của chúng, và khiến chúng dường như chẳng phải là những sự đáng kính sợ gì. Tóm lại, điều đó có khuynh hướng khiến họ táo bạo làm điều tương tự.

Các bình và đồ dùng thánh trong đền thờ và đền tạm chẳng bao giờ được dùng vào việc thường, cũng chẳng được đụng đến mà chẳng có sự cẩn thận và tôn kính lớn nhất: vì nếu thường đã khác đi, thì sự tôn kính chúng chẳng thể được duy trì; chúng sẽ dường như chẳng thánh hơn bất cứ vật gì khác. Cũng vậy trong các nghi thức của sự thờ phượng Cơ Đốc.

MỤC III

Lời kêu gọi tự xét mình

HÃY để giáo lý nầy khiến mọi người xét mình, xem mình có cứ để mình sống trong sự gian ác mình biết rõ chăng. Các ngươi là những người được hưởng các nghi thức thờ phượng thiêng liêng. Các ngươi vào trong sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời, tham dự các nghi thức đó, là điều Đức Chúa Trời, bởi thẩm quyền thánh, đã làm nên thánh và biệt riêng, để trong đó chúng ta được giao tiếp trực tiếp với chính Ngài; để chúng ta thờ phượng và tôn thờ Ngài, và bày tỏ với Ngài một sự tôn kính khiêm nhường, thánh, tối cao; và để trong đó chúng ta nhận được những sự ban cho trực tiếp từ Ngài.

Tại đây các ngươi đến và nói với Đức Chúa Trời, giả vờ bày tỏ cảm thức mình rằng Ngài vinh hiển dường nào, và đáng cho các ngươi kính sợ và yêu mến Ngài, hạ mình xuống trước mặt Ngài, dâng mình cho Ngài, vâng phục Ngài, và tôn trọng các mạng lịnh Ngài và sự vinh hiển Ngài hơn bất kỳ lợi ích tạm thời, sự an nhàn, hay sự vui thú nào của riêng mình, là dường nào. Tại đây các ngươi giả vờ trước mặt Đức Chúa Trời, rằng mình cảm biết mình đã làm cách chẳng xứng đáng bởi các tội lỗi đã phạm trong những thời gian qua là dường nào, và mình có ước muốn lớn chẳng làm điều tương tự trong thời gian tới. Các ngươi giả vờ xưng tội mình, và hạ mình vì chúng. Tại đây các ngươi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài giúp đỡ các ngươi chống lại tội lỗi, giữ các ngươi khỏi phạm tội, khiến các ngươi thắng hơn các sự cám dỗ, và giúp các ngươi bước đi cách thánh trong mọi cách ăn ở mình, như thể các ngươi thật sự có ước muốn lớn tránh những tội lỗi mình đã phạm trong những thời gian qua. Và những sự giả vờ tương tự các ngươi đã làm trong sự tham dự các nghi thức khác, như trong sự nghe đạo, trong sự hát ngợi khen, v.v.

Nhưng hãy xét xem các ngươi có làm ô uế và phạm đến các lời cầu nguyện chung và các nghi thức khác một cách kinh tởm chăng. Bất chấp mọi sự giả vờ của các ngươi, và điều các ngươi dường như tỏ ra bởi sự tham dự chúng, các ngươi há chẳng suốt thời gian đó sống trong sự gian ác mình biết rõ nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Vì mọi sự giả vờ tôn kính Đức Chúa Trời, hạ mình vì tội lỗi, và ước muốn tránh tội lỗi của các ngươi, các ngươi há chẳng đã từ sự thực hành cứ để của tội lỗi mình biết rõ mà đến thẳng các nghi thức của Đức Chúa Trời, mà chẳng hề ăn năn điều mình đã làm, cũng chẳng hề buồn rầu về điều đó ngay chính lúc các ngươi đứng trước mặt Đức Chúa Trời, làm những sự giả vờ đó; và thậm chí chẳng có ý định nào sửa đổi, nhưng định trở lại cùng sự thực hành đó sau khi các ngươi ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời? — Ta nói, há chẳng phải trong nhiều dịp, đó đã là cách các ngươi đến và tham dự các nghi thức thờ phượng thiêng liêng sao? Chẳng những vậy, mà há chẳng phải cho đến chính ngày nay, đó vẫn là cách các ngươi, là lối thường của các ngươi tham dự các nghi thức nầy sao? Các ngươi há chẳng nói dối Đức Chúa Trời bằng lưỡi mình, khi các ngươi giả vờ rằng Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại, và các ngươi là những tạo vật nghèo nàn, có tội, chẳng xứng đáng, đáng chịu cơn thạnh nộ của Ngài bởi các tội lỗi mình đã phạm? và khi các ngươi giả vờ rằng mình thiết tha ước muốn Ngài giữ mình khỏi điều tương tự trong thời gian tới? Các ngươi há chẳng có tội chế nhạo Đức Chúa Trời một cách kinh tởm trong đó, khi đồng thời các ngươi chẳng định điều như vậy chút nào, nhưng định điều ngược lại?

Các ngươi há chẳng ngay trong cùng một ngày mình vào nhà Đức Chúa Trời, và đến các nghi thức của Ngài, mà cứ để mình sống trong các tội lỗi mình biết rõ sao? Các ngươi há chẳng với sự đồng ý và tán thành mà nghĩ đến các sự thực hành tội lỗi, trong đó các ngươi cứ để mình sống, và trong đó các ngươi đã thực hành trong tuần qua sao? Các ngươi há chẳng ngay trong chính ngày mình tham dự các nghi thức, mà cứ để làm vui lòng và thỏa mãn một trí tưởng tượng gian ác sao? Và các ngươi há chẳng lúc đó phạm sự gian ác trong tư tưởng mình, và mưu tính sự hoàn thành thêm sự gian ác của mình sao? Phải, các ngươi há chẳng có tội về những điều nầy đôi khi ngay trong chính lúc các ngươi tham dự các nghi thức, khi các ngươi ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời? và trong khi những người khác có sự giao tiếp trực tiếp với Đức Chúa Trời, và các ngươi cũng giả vờ như vậy? Các ngươi há chẳng, ngay trong những hoàn cảnh đó, cứ để mình sống trong các tư tưởng và trí tưởng tượng gian ác, tự nguyện đắm mình trong sự gian ác mình biết rõ sao?

Há chẳng phải một số trong các ngươi có tội cứ để phạm ngày sa-bát thánh của Đức Chúa Trời, trong việc chẳng giữ sự quản trị tư tưởng mình, nghĩ cách bừa bãi về bất cứ điều gì đến trong trí; và chẳng những nghĩ, mà còn nói nữa về các việc thường, việc đời nầy? Và đôi khi nói cách chẳng xứng hợp ngay cả trong các ngày khác; nói cách phạm tục, hay cách ô uế, đùa giỡn và tiêu khiển trong sự trò chuyện như vậy trong ngày thánh của Đức Chúa Trời? Phải, thật tốt nếu một số người đã chẳng có tội như vậy ngay trong chính lúc tham dự các nghi thức thờ phượng.

Hãy xét mình, xem đã ra sao với các ngươi. Các ngươi hết thảy tham dự nhiều nghi thức thờ phượng thiêng liêng. Các ngươi đến nhà Đức Chúa Trời, tham dự các lời cầu nguyện chung, sự hát, và sự giảng đạo; và nhiều người trong các ngươi đến lễ Tiệc Thánh, nghi thức thánh đó, được lập nên vì sự tưởng nhớ đặc biệt hành động thiêng liêng lớn nhất và diệu kỳ nhất đối với nhân loại; vì sự tiêu biểu đặc biệt và tỏ tường các sự vinh hiển và diệu kỳ nhất của tôn giáo chúng ta; vì sự xưng nhận và lập lại trang nghiêm sự cam kết của các ngươi với Đức Chúa Trời; và vì sự thông công đặc biệt với Chúa Giê-xu Christ. Hãy để những người như vậy xét mình xem mình có cứ để mình sống trong tội lỗi mình biết rõ, đến nỗi phạm đến và làm ô uế một cách kinh tởm nghi thức chí thánh nầy chăng.

Hãy xét và xem các ngươi có cứ để mình sống trong một cách đối xử nào với đồng loại mình, mà các ngươi có đủ ánh sáng để biết là ác; hay các ngươi có cứ để mình sống trong một cách ăn ở ác mình biết rõ đối với một người hay những người nào đó trong các gia đình mà các ngươi thuộc về, như đối với chồng, vợ, con cái, hay đầy tớ mình; hay đối với những người lân cận, trong tinh thần và cách ăn ở của các ngươi đối với họ, hay trong lời các ngươi nói về họ, chăng.

Hãy xét xem các ngươi có cách nào cố ý nuông chiều một dục vọng ô uế, trong những hành động ô uế nặng hay nhẹ, hay trong lời nói mình, hay trong trí tưởng tượng mình, chăng. Hay các ngươi có nhường bước cho lòng ham muốn rượu mạnh, hay nuông chiều mình trong một sự thái quá xấu xa khi thỏa mãn một dục vọng xác thịt nào đó trong đồ ăn hay đồ uống, hay cách khác, chăng? Các ngươi há chẳng cố ý có tội về sự hư không, và sự xa xỉ trong cách trò chuyện mình sao?

Các ngươi há chẳng, vì mọi sự tham dự các nghi thức, mà cứ tiếp tục trong sự bỏ bê cứ để các linh hồn quý giá của mình, bỏ bê sự cầu nguyện thầm kín hay một bổn phận nào đó mình biết rõ của tôn giáo riêng tư? Hay các ngươi có cứ để mình sống trong sự phạm ngày sa-bát? — Trong mọi cách nầy các nghi thức của sự thờ phượng thánh của Đức Chúa Trời đều bị ô uế và phạm đến.

Loài người hay hành động cách rất phản trắc và ngang ngạnh trong việc tự xét mình. Khi họ bị đặt vào việc xét mình, họ rất thường từ chối, và sẽ chẳng vào bất kỳ sự xét mình nghiêm túc nào cả. Họ nghe những sự dùng của sự xét mình được nhấn mạnh, nhưng gạt chúng sang cho người khác, và chẳng bao giờ nghiêm túc áp dụng chúng cho chính mình. — Và nếu họ có xét mình, khi họ bị đặt vào việc đó, họ lại thiên vị mình cách quá đỗi; họ dung thứ mình; họ chẳng tìm kiếm, chẳng xem xét, và chẳng phán xét theo lẽ thật; nhưng cách vô lý thiên vị và bào chữa cho mình — Nếu họ có thể được đưa đến xét mình chút nào, xem mình có cứ để mình sống trong sự gian ác mình biết rõ, dầu mình tham dự các nghi thức thiêng liêng, chăng, họ sẽ chẳng làm cách công bằng. Nỗ lực của họ sẽ chẳng phải là thật sự biết lẽ thật về trường hợp mình, và trả lời lương tâm mình cách chân thật; nhưng là làm mù mình, thuyết phục và nịnh hót mình rằng mình chẳng cứ để mình sống trong tội lỗi mình biết rõ, dầu điều đó có thật hay không. Có hai điều đặc biệt mà người ta thường hành động cách rất ngang ngạnh và giả dối trong việc nầy.

1. Người ta rất thường xử sự cách rất ngang ngạnh trong việc giả vờ rằng các tội lỗi mình sống trong đó chẳng phải là các tội lỗi mình biết rõ. Chắc chắn chẳng có gì thường hơn, là người ta nịnh hót mình với điều nầy về sự gian ác mình sống trong đó. Hãy để sự gian ác đó hầu như là gì đi nữa, họ sẽ biện hộ với lương tâm mình, và nỗ lực làm yên chúng, rằng trong đó chẳng có điều ác, hay họ chẳng biết trong đó có điều ác nào. Lương tâm của chính loài người có thể nói rõ nhất họ thường làm thế nào trong việc nầy. — Hầu như chẳng có loại gian ác nào mà loài người phạm, mà họ lại chẳng biện hộ như vậy để bào chữa cho nó. Họ sẽ biện hộ như vậy về sự lừa dối và bất công của mình, về sự ghét người lân cận mình, về sự nói xấu mình, về tinh thần báo thù mình, về sự uống rượu quá độ mình, về sự nói dối mình, sự bỏ bê cầu nguyện thầm kín mình, sự dâm dục mình, những sự ve vãn ô uế mình; phải, họ sẽ biện hộ cho những hành động ô uế rất nặng, như sự gian dâm, sự ngoại tình, và điều gì nữa. Họ có những lời bào chữa hư không và những lý luận xác thịt bênh vực mọi hành động ác của mình. Họ sẽ nói: Trong hành động nầy nọ có hại gì, có điều ác gì? Và nếu có một quy tắc rõ ràng nghịch cùng nó, họ vẫn sẽ biện hộ rằng hoàn cảnh của mình đặc biệt, và mình được trừ ra khỏi quy tắc chung; rằng sự cám dỗ của mình lớn quá, đến nỗi mình được bào chữa; hay điều gì đó họ sẽ tìm ra để biện hộ.

Nếu đó là điều gì đó mà các dục vọng của họ ham muốn nhiều, và về điều đó họ cảm thấy lương tâm cắn rứt, họ sẽ chẳng bao giờ thôi nghiên cứu và mưu tính với mọi nghệ thuật và xảo quyệt mà mình làm chủ, cho đến khi họ tìm ra một lý do nào đó, một lời bào chữa nào đó, mà họ sẽ có thể phần nào làm yên lương tâm mình. Và dầu sau hết họ có làm cho lương tâm mù lòa hay không, họ vẫn sẽ biện hộ rằng lập luận của mình là đúng, và đó chẳng phải là tội; hay nếu đó là tội, thì chỉ là tội của sự dốt nát. — Loài người sẽ biện hộ như vậy cho sự gian ác mình làm trong bóng tối. Chắc chắn một số tội nhân rất nặng biện hộ với lương tâm mình như vậy; như sẽ tỏ ra, nếu chúng ta có thể nhìn vào lòng họ; trong khi thật ra lập luận mạnh nhất của họ, rằng trong điều như vậy chẳng có điều ác, chính là lòng ham muốn mạnh nhất của họ đối với nó, là ước muốn quá độ họ có để phạm nó.

Có một người đã nói: Licitis perimus omnes; nghĩa là, Chúng ta hết thảy hư mất bởi những điều hợp pháp; điều đó cũng như nói, loài người thường sống gian ác và đi xuống địa ngục, trong những đường lối mà họ nịnh hót mình là hợp pháp. Hay ít ra họ nịnh hót mình, rằng chúng là những tội của sự dốt nát; họ chẳng biết chúng là bất hợp pháp. — Như vậy, ta chẳng nghi ngờ một số người sẽ hay làm, khi áp dụng cho chính mình sự dùng nầy của sự xét mình, nếu họ có thể được thuyết phục áp dụng nó cho chính mình chút nào. Những điều nầy có thật về các ngươi chăng, hãy để lương tâm của chính các ngươi nói, hỡi các ngươi là những kẻ bỏ bê sự cầu nguyện thầm kín; các ngươi là những kẻ sống trong các hành động ô uế, dâm dục thầm kín; các ngươi là những kẻ nuông chiều dục vọng quá độ về rượu mạnh; các ngươi là những kẻ lừa dối hay hà hiếp người khác; các ngươi là những kẻ nuông chiều tinh thần báo thù và ghét người lân cận mình. — Tại đây ta ước ao các ngươi xét hai ba điều.

(1.) Chẳng phải mọi tội lỗi, mà người ta chẳng biết với sự biết chắc chắn là tội lỗi, đều được gọi đúng là các tội của sự dốt nát. Người ta thường sẽ bào chữa cho mình vì dám làm một hành động hay sự thực hành tội lỗi, với điều nầy, rằng họ chẳng biết đó là tội lỗi; điều đó cùng lắm chỉ thật chẳng khác gì hơn là họ chẳng biết đó là tội lỗi với sự biết chắc chắn, hay với bằng chứng của sự chứng minh tuyệt đối; dầu đồng thời đó là một tội nghịch cùng ánh sáng của họ, và nghịch cùng ánh sáng lớn. Họ đã được dạy dỗ đến nỗi họ đã có đủ ánh sáng khiến họ cảm biết đó là điều chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chẳng được Ngài bảo đảm hay cho phép. Và họ trong lương tâm mình nghĩ đó là tội lỗi; họ thầm kín tin chắc về điều đó, dầu họ có thể giả vờ ngược lại, và lao nhọc lừa dối mình, và thuyết phục mình rằng mình chẳng nghĩ trong đó có điều ác nào.

Những tội lỗi nghịch cùng sự thông tin và dạy dỗ đầy đủ, và nghịch cùng những lời phán thật của lương tâm mình, hay nghịch cùng sự phán xét của trí mình; dầu có sự biết chắc chắn hay chứng minh hay không; những điều đó là điều ta muốn các ngươi hiểu ta nói đến, khi ta nói về các tội lỗi mình biết rõ. Ánh sáng như thế, dầu có sự biết chắc chắn tuyệt đối hay không, cũng đủ khiến hành động hoàn toàn chẳng thể bào chữa, và khiến nó, khi cứ để, thành một sự phạm đến và làm ô uế kinh tởm các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời.

(2.) Người ta biện hộ rằng những điều đó là các tội của sự dốt nát, là điều vô ích, khi họ đã thường và rõ ràng nghe chúng bị làm chứng nghịch cùng từ lời Đức Chúa Trời. Cuối cùng sẽ thấy là như vậy; cuối cùng sẽ thấy là điều hư không cho những người đã sống dưới ánh sáng của Phúc Âm, và nơi mọi thứ gian ác đều bị làm chứng nghịch cùng, nếu họ sống trong các sự thực hành vô đạo và xấu xa, mà biện hộ rằng chúng là các tội của sự dốt nát; trừ khi trường hợp rất đặc biệt và phi thường.

(3.) Các ngươi biện hộ rằng những điều đó là các tội của sự dốt nát, là điều vô ích, khi các ngươi sẽ chẳng dám tiến hành trong sự thực hành, nếu các ngươi biết rằng linh hồn mình sẽ bị đòi lại đêm nay. Người ta làm nhiều điều, mà họ biện hộ, và giả vờ nghĩ trong đó chẳng có điều ác nào, thế mà họ sẽ thà ăn lửa, còn hơn làm điều tương tự, nếu họ biết rằng mình sẽ phải đứng trước tòa phán xét của Đấng Christ trong hai mươi bốn giờ nữa. Điều nầy tỏ ra rằng người ta chỉ quanh co, khi họ giả vờ rằng các tội lỗi mình là các tội của sự dốt nát.

2. Một cách khác mà loài người xử sự giả dối và ngang ngạnh trong việc nầy, là giả vờ rằng mình chẳng cứ để mình sống trong những tội lỗi mình thực hành. Họ hoặc giả vờ rằng mình chẳng biết chúng là tội lỗi, hoặc nếu họ chẳng thể không nhận điều đó, thì họ sẽ nói, mình chẳng cứ để mình sống trong chúng; và như vậy họ hy vọng Đức Chúa Trời chẳng bị xúc phạm nhiều bởi chúng. Họ giả vờ điều nầy, dầu họ lấy chúng làm nghề. Họ cứ tiếp tục lặp lại hành động nầy đến hành động khác, mà chẳng bao giờ nghiêm túc ăn năn về quá khứ, hay quyết định chống lại các hành động tương lai. Nhưng hãy coi chừng các ngươi chớ lừa dối mình trong việc nầy; vì những sự giả vờ như vậy, dầu hiện nay chúng có làm yên lương tâm các ngươi phần nào, thì khi các ngươi đến đứng trước mặt Đấng Phán Xét công chính và thánh của mình, chúng sẽ chẳng làm gì được.

MỤC IV

Lời kêu gọi gửi đến những người tham dự các nghi thức, mà vẫn cứ để mình sống trong tội lỗi mình biết rõ

HÃY xét xem các nghi thức của Đức Chúa Trời thánh và thánh trọng dường nào; các ngươi có tội chế nhạo dường nào khi làm ra vẻ như vậy, và những sự giả vờ như vậy trong sự tham dự các nghi thức, mà vẫn tự nguyện hành động ngược lại điều mình giả vờ. Hãy xét rằng chẳng có hạng tội nhân nào mà Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhiều, và đứng có tội trước mặt Ngài, bằng những kẻ phạm đến các nghi thức của Ngài. Lửa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chẳng bị nhóm lên bởi ai nhiều bằng bởi những kẻ làm ô uế các sự thánh. Chúng được miêu tả là những kẻ đặc biệt có tội trước mặt Đức Chúa Trời, trong điều răn thứ ba: "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Vì sao điều nầy được thêm vào điều răn nầy, hơn là vào bất kỳ điều nào khác trong mười điều, nếu chẳng phải vì sự phạm nó đặc biệt khiến một người có tội trong mắt Đức Chúa Trời?

Sự lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi bao gồm sự phạm đến và làm ô uế các nghi thức và các sự thánh. Những kẻ tham dự các nghi thức của Ngài, mà vẫn sống trong tội lỗi mình biết rõ, lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi cách rất ghê gớm; vì, như chúng ta đã tỏ ra, họ tỏ ra sự bất kính lớn nhất đối với Ngài, và sự khinh dể các sự thiêng liêng. Họ tỏ ra sự khinh dể thẩm quyền của Ngài, sự khinh dể công việc và ý định của các nghi thức Ngài, và một tinh thần bất cẩn và bất kính tột cùng trong những điều mà họ có sự giao tiếp trực tiếp với Đức Chúa Trời. Các nghi thức, như chúng ta đã tỏ ra, được tham dự trong danh Đức Chúa Trời; và vậy nên, bởi một sự tham dự chúng như vậy, danh Đức Chúa Trời bị phạm đến lớn lao. Hỡi các ngươi là những kẻ tham dự các nghi thức cách như vậy, các ngươi lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi đến nỗi các ngươi chỉ dùng nó trong sự chế nhạo, và đến nỗi bày nó ra cho sự khinh dể. Một cách tham dự các nghi thức như vậy là chà đạp mọi sự thánh dưới chân.

Trong Kinh Thánh chúng ta hầu như chẳng có những trường hợp nào ghê gớm về sự báo thù trực tiếp và diệu kỳ của Đức Chúa Trời, như trên những kẻ phạm đến các sự thánh. Đức Chúa Trời đã thiêu đốt Na-đáp và A-bi-hu, vì dâng lửa lạ trước mặt Ngài, là dường nào! Ngài đã nổi giận trên U-xa, vì đụng đến hòm giao ước cách bất kính quá, là dường nào! 2 Sa-mu-ên 6:6, 7. Và Ngài đã nổi giận trên dân Y-sơ-ra-ên tại Bết-Sê-mết, vì phạm đến hòm giao ước, là dường nào! "Ngài đánh giết năm mươi nghìn bảy mươi người trong dân sự," như trong 1 Sa-mu-ên 6:19.

Và Đức Chúa Trời đã đe dọa trong Tân Ước, rằng nếu ai "phá hủy đền thờ Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy họ; vì đền thờ Đức Chúa Trời là thánh," 1 Cô-rinh-tô 3:17. Có một sự nhấn mạnh trong cách diễn đạt. Đức Chúa Trời sẽ phá hủy mọi tội nhân, hãy để tội họ phạm là tội gì đi nữa, và là tội họ cứ tiếp tục; thế mà có chép: "Nếu ai phá hủy đền thờ Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy họ," như thể đã nói, có điều gì đó đặc biệt trong trường hợp, và Đức Chúa Trời đặc biệt bị xúc phạm đến nỗi phá hủy những kẻ như vậy, và thiêu đốt chúng trong lửa cơn thạnh nộ của Ngài; và Ngài thật sẽ phá hủy chúng với một sự phá hủy đặc biệt ghê gớm.

Đức Chúa Trời cũng đã tuyên bố, Ga-la-ti 6:7: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu;" nghĩa là nếu ai dám chế nhạo Ngài, họ sẽ bởi kinh nghiệm biết Ngài chẳng phải là Đấng đáng khinh. Đức Chúa Trời sẽ bênh vực sự uy nghi thánh của Ngài khỏi sự khinh dể của những kẻ dám chế nhạo Ngài, và Ngài sẽ làm điều đó cách hiệu quả: chúng sẽ biết đầy đủ Ngài là Đấng đáng kính sợ dường nào, là Đấng mà danh Ngài chúng đã dám phạm đến và làm ô uế. Những kẻ làm ô uế và phạm đến các nghi thức, bởi sự gian ác mình biết rõ và cứ để, xúc phạm Đức Chúa Trời hơn những dân ngoại, là những kẻ chẳng có các nghi thức. Như vậy sự gian ác của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem được nói là tệ hơn nhiều sự gian ác của Sô-đôm, dầu dân Sô-đôm, như chúng ta có lý do nghĩ, là một số kẻ tệ nhất trong các dân ngoại. Xem Ê-xê-chi-ên 16:46, 47, v.v. Tội lỗi của Sô-đôm ở đây được nói là điều nhẹ so với các tội lỗi của Giu-đa. Và lý do phải là gì, nếu chẳng phải Giu-đa được hưởng các sự thánh mà họ đã phạm đến và làm ô uế, là điều Sô-đôm chẳng có cơ hội làm? vì chẳng thể cho rằng Giu-đa ngoài ra đã đến cùng mức mà Sô-đôm đã đến.

Vậy nên hãy xét, hỡi các ngươi là những kẻ cứ để mình sống trong sự gian ác mình biết rõ, và sống trong đó, thế mà vẫn đến nhà Đức Chúa Trời, và đến các nghi thức của Ngài thỉnh thoảng, mà chẳng có ý định nghiêm túc nào lìa bỏ các tội lỗi mình, nhưng ngược lại, với ý định cứ tiếp tục trong chúng, và là những kẻ thường từ nhà Đức Chúa Trời đi đến các sự thực hành gian ác của mình; hãy xét các ngươi đã khiến mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời là dường nào, và Đức Chúa Trời bị các ngươi xúc phạm ghê gớm là dường nào. Thật là điều lạ lùng về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, khi Ngài chẳng nổi giận trên các ngươi, và đánh các ngươi chết trong một lúc; vì các ngươi phạm đến các sự thánh cách ghê gớm hơn U-xa đã làm, thế mà Đức Chúa Trời đã đánh hắn chết vì lỗi đó. Và trong khi hắn bị đánh chết chỉ vì một lần phạm; các ngươi lại có tội về cùng một tội từ tuần nầy đến tuần khác, và từ ngày nầy đến ngày khác.

Thật là điều lạ lùng khi Đức Chúa Trời để các ngươi sống trên đất, khi Ngài đã chẳng, với một tia chớp cơn thạnh nộ của Ngài, đánh các ngươi xuống hố không đáy từ lâu. Hỡi các ngươi là những kẻ cứ để và tự nguyện sống trong tội lỗi, là những kẻ đã cứ tiếp tục trong tội lỗi cho đến nay, vẫn đang tiếp tục, và chẳng định điều gì khác ngoài việc cứ tiếp tục nữa; thật là điều lạ lùng khi sấm của Đấng Toàn Năng còn yên lặng, và để các ngươi ngồi trong nhà Ngài, hay sống trên đất. Thật là điều lạ lùng khi đất còn chịu đựng các ngươi, và địa ngục chẳng nuốt các ngươi. Thật là điều lạ lùng khi lửa chẳng từ trời giáng xuống, hay từ địa ngục bốc lên, mà thiêu nuốt các ngươi; khi các ngọn lửa địa ngục chẳng mở rộng ra để chạm đến các ngươi, và hố không đáy đã chẳng nuốt các ngươi.

Tuy nhiên, việc các ngươi còn được nhịn nhục cho đến nay, chẳng phải là lý do cho rằng sự đoán phạt các ngươi còn ngủ quên. Cơn giận của Đức Chúa Trời chẳng giống như các tình cảm của loài người, đến nỗi phải vội vàng. Có một ngày báo thù và báo trả đã định cho các bình thạnh nộ; và khi ngày đó đến, và sự gian ác đã đầy dẫy, chẳng ai sẽ giải cứu khỏi tay Đức Chúa Trời. Bấy giờ Ngài sẽ báo trả, phải, báo trả vào lòng các ngươi.

Phước Cho Những Người Có Lòng Trong Sạch

Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời! MA-THI-Ơ 5:8

Đức Chúa Trời xưa đã ban luật pháp Ngài từ núi Si-na-i, bằng tiếng phán nghe được, với tiếng kèn, với sự hiện ra của lửa thiêu đốt, với sấm sét, chớp nhoáng, và động đất. Nhưng những sự tỏ ra chính của lời và ý muốn Đức Chúa Trời cho nhân loại được dành để ban bởi Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, và Đấng Cứu Chuộc loài người, là sự sáng của thế gian.

Trong bài giảng của Chúa Giê-xu Christ này, mà câu Kinh Thánh trích dẫn là một phần, chúng ta nghe Ngài truyền đạt ý của Đức Chúa Trời cũng từ trên núi. Nơi đây có Đức Chúa Trời phán, cũng như từ núi Si-na-i, và trực tiếp như vậy, nhưng theo một cách rất khác. Tại đó Đức Chúa Trời phán bằng một sự hình thành âm thanh siêu nhiên trong không khí; còn tại đây Ngài trở nên xác thịt, mặc lấy bản tính của chúng ta, và phán, và trò chuyện với chúng ta, không theo cách siêu nhiên, đáng sợ và kinh khiếp, nhưng một cách thân mật như một người trong chúng ta. Mặt Ngài được tất cả những người quanh Ngài nhìn thấy một cách tự do; tiếng Ngài là tiếng con người, không có những sự kinh khiếp khiến con cái Y-sơ-ra-ên mong muốn Đức Chúa Trời đừng phán trực tiếp với họ nữa; và sự mặc khải Ngài ban về lời Đức Chúa Trời thì rõ ràng và trọn vẹn hơn, và đầy dẫy hơn những khám phá về bổn phận thuộc linh, về bản tính thuộc linh của mạng lệnh Đức Chúa Trời, về hạnh phúc thuộc linh và thật của chúng ta, và về sự thương xót và ân điển đối với loài người. Giăng 1:17. "Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến."

Bài giảng trên núi này của Đấng Christ dường như chủ yếu nhắm chống lại những quan niệm sai lầm, và những thành kiến xác thịt, mà vào thời ấy dân tộc Giu-đa đã ôm ấp; và những lời chúc phước, mà chúng ta có ở phần đầu bài giảng của Ngài, là những lời nói đối với họ chỉ là nghịch lý, hoàn toàn trái ngược với những quan niệm họ đã tiếp nhận. Việc người nghèo khó trong tâm linh được phước, là một đạo lý trái ngược với ý kiến được chấp nhận của thế gian, và đặc biệt của dân tộc ấy, là dân vô cùng tham vọng sự ca ngợi của loài người, và hết sức tự cao về sự công chính của chính mình. Và việc một người than khóc về tội lỗi, và sống chết đối với những thú vui và hư không của thế gian, là người được phước và hạnh phúc, thì trái ngược với quan niệm của họ, là những người đặt hạnh phúc cao nhất của mình trong những điều thuộc thế gian và xác thịt. Cũng vậy, việc những người nhu mì được phước, là một đạo lý khác rất trái ngược với quan niệm của họ, là dân tộc rất kiêu ngạo, tự cao, và rất hay báo thù, và duy trì tính hợp pháp của sự báo thù riêng, như có thể thấy ở câu 38. Cũng lạ lùng đối với họ không kém là lời tuyên bố rằng những người đói khát sự công chính thì hạnh phúc; vì họ đặt hạnh phúc của mình, không phải trong việc sở hữu một mức độ cao của sự công chính, mà trong việc có một phần lớn của điều tốt thuộc thế gian. Họ thường lao động vì đồ ăn hay hư nát, họ không có quan niệm nào về điều như sự giàu có thuộc linh, hay về hạnh phúc trong việc thỏa mãn một sự thèm khát thuộc linh. Dân Giu-đa thời ấy đáng sợ thay là ở trong tối tăm về những điều thuộc linh. Hạnh phúc mà họ mong đợi bởi Đấng Mê-si-a là một hạnh phúc thuộc thời gian và xác thịt, chứ không phải một hạnh phúc thuộc linh. Đấng Christ cũng bảo họ rằng những người hay thương xót, và những người làm cho người hòa thuận, thì được phước; đó cũng là một đạo lý mà dân Giu-đa đặc biệt cần đến vào thời ấy, vì họ nói chung là những người có tâm địa tàn nhẫn, không thương xót, hay bắt bớ.

Lẽ thật mà Đấng Christ dạy họ trong câu Kinh Thánh trích dẫn, rằng những người có lòng trong sạch thì được phước, là một điều hoàn toàn vượt quá quan niệm của họ. Dân Giu-đa thời bấy giờ đặt hầu như toàn bộ tôn giáo vào những điều bề ngoài, vào sự tuân theo các nghi lễ và lễ nghi của luật pháp Môi-se. Họ đặt nặng về việc nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, rau húng, và về những truyền thống của họ, như việc rửa tay trước khi ăn và những điều tương tự; nhưng họ bỏ qua những điều hệ trọng hơn của luật pháp, và đặc biệt những điều liên quan đến sự thánh khiết của tấm lòng. Họ chăm lo nhiều hơn để có đôi tay sạch, và bề ngoài sạch, hơn là một tấm lòng sạch, như Đấng Christ bảo họ, Ma-thi-ơ 23:25, 27. "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi rửa bề ngoài chén và mâm, nhưng ở trong thì đầy dẫy sự ăn cướp cùng sự quá độ. Hỡi người Pha-ri-si mù kia, trước hết phải lau bề trong chén và mâm, hầu cho bề ngoài cũng được sạch sẽ."

Chúng ta có thể nhận xét về những lời của câu Kinh Thánh trích dẫn,

1. Rằng Đấng Christ tuyên bố những người có lòng trong sạch thì được phước. Đấng Christ tại đây điều chỉnh sự dạy dỗ của Ngài cho phù hợp với bản tính con người. Ngài biết rằng toàn thể loài người đều theo đuổi hạnh phúc, Ngài đã chỉ cho họ con đường thật dẫn đến nó, và Ngài bảo họ họ phải trở nên như thế nào để được phước và hạnh phúc.

2. Ngài đưa ra lý do vì sao những người như vậy được phước, hay sự phước hạnh của những người như vậy gồm ở điều gì; rằng họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Có lẽ dân Giu-đa cho rằng được thấy Đức Chúa Trời là một đặc ân lớn, từ những đoạn trong luật pháp, nơi có ghi về việc Môi-se khẩn thiết mong muốn thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và từ câu chuyện về bảy mươi trưởng lão, Xuất Ai Cập Ký 24:9, 10, 11. "Môi-se và A-rôn, Na-đáp và A-bi-hu cùng bảy mươi trưởng lão Y-sơ-ra-ên đều lên núi, thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; dưới chân Ngài có một vật giống như bửu thạch trong ngần, khác nào như sắc trời thanh quang. Ngài chẳng tra tay vào những người tôn trưởng của dân Y-sơ-ra-ên, nhưng họ nhìn xem Đức Chúa Trời, rồi thì ăn và uống."

Cũng có lẽ họ có những quan niệm rất không đầy đủ về điều mà sự thấy Đức Chúa Trời là, và về hạnh phúc gồm trong đó, và quan niệm của họ về vấn đề này, phù hợp với những quan niệm xác thịt, trẻ con còn lại của họ, là về một cảnh tượng huy hoàng và vinh quang bên ngoài nào đó, để làm vui mắt và giải trí trí tưởng tượng. Từ những lời này tôi sẽ rút ra hai mệnh đề.

I. Được thấy Đức Chúa Trời là một điều thật phước hạnh cho linh hồn con người.

II. Có lòng trong sạch, là con đường chắc chắn và duy nhất để đạt đến sự phước hạnh này.

I. Được thấy Đức Chúa Trời là một điều thật phước hạnh cho linh hồn con người. Tại đây tôi sẽ cố gắng trình bày,

1. Điều mà việc thấy Đức Chúa Trời có nghĩa là gì.

Thứ nhất. Đó không phải là bất kỳ sự nhìn thấy nào bằng con mắt xác thịt: sự phước hạnh của linh hồn không bước vào qua cánh cửa đó. Điều này sẽ khiến sự phước hạnh của linh hồn phụ thuộc vào thân thể, hay hạnh phúc của phần cao hơn của con người phụ thuộc vào phần thấp hơn; và điều này sẽ củng cố những quan niệm xác thịt và trẻ con của dân Giu-đa.

Đức Chúa Trời là một thần linh, và không thể thấy được bằng con mắt xác thịt. Chúng ta thấy Kinh Thánh gán cho Đức Chúa Trời rằng Ngài là vô hình. Hê-bơ-rơ 11:27. "Như thấy Đấng không thấy được." Cô-lô-se 1:15. "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được." Điều đó được đề cập như một phần của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, I Ti-mô-thê 1:17. "Nguyền xin sự tôn quí, vinh hiển đời đời vô cùng về nơi Vua đời đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một khôn ngoan! A-men." Rằng đó không phải là bất kỳ sự nhìn thấy nào bằng con mắt xác thịt, là điều hiển nhiên, vì linh hồn không thân thể của các thánh đồ thấy Đức Chúa Trời, và các thiên sứ cũng vậy, là những thần linh và chưa bao giờ hiệp với thân thể. Ma-thi-ơ 18:10. "Hãy giữ mình đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ nầy; vì ta bảo các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời."

Đó không phải là bất kỳ hình thức hay sự biểu hiện hữu hình nào, cũng không phải hình dáng, màu sắc, hay ánh sáng chói lòa, được thấy, mà trong đó gồm sự hạnh phúc lớn lao này của linh hồn. Thật vậy Đức Chúa Trời xưa thường tỏ mình ra trong những sự hiện ra huy hoàng bên ngoài. Có một ánh sáng chói lòa được gọi là sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va. Như vậy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va được nói là giáng xuống núi Si-na-i, và trong trại hội mạc. Có một dấu hiệu hữu hình bên ngoài về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bảy mươi trưởng lão, khi họ thấy Đức Chúa Trời trên núi, đã thấy một hình dáng hữu hình. Dường như cũng vậy khi Môi-se mong muốn thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và khi Đức Chúa Trời đi ngang qua và che ông bằng tay Ngài trong hốc đá, rằng Môi-se đã thấy một sự vinh quang hữu hình nào đó. Xuất Ai Cập Ký 33:18–23. "Môi-se thưa rằng: Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài! Đức Chúa Trời phán rằng: Ta sẽ làm cho các sự nhơn từ ta phát ra trước mặt ngươi; ta hô danh Giê-hô-va trước mặt ngươi; làm ơn cho ai ta muốn làm ơn, và thương xót ai ta muốn thương xót. Ngài lại phán rằng: Ngươi sẽ chẳng thấy được mặt ta, vì không ai thấy mặt ta mà còn sống." Nhưng dường như Đức Chúa Trời lúc đó đã hạ mình xuống theo tình trạng ấu thơ của Hội Thánh, và theo những quan niệm trẻ con được ấp ủ trong những ngày ánh sáng ít ỏi ấy; và lời cầu xin của Môi-se dường như đã được đáp lại, bằng việc Đức Chúa Trời làm cho sự nhơn từ của Ngài phát ra trước mặt ông, và hô danh Ngài, và ban cho ông một sự nhận thức mạnh mẽ về những điều chứa trong danh đó, hơn là bằng việc cho ông thấy bất kỳ sự vinh quang bên ngoài nào.

Các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ nhìn thấy một sự vinh quang bên ngoài vì họ ở trong nhân tính của Đấng Christ, là nhân tính hiệp với thần tính, vì đó là thân thể của Đấng là Đức Chúa Trời; và chắc chắn sẽ có những sự hiện ra của một sự vinh hiển và vẻ đẹp thiêng liêng và không thể bắt chước được trong thân thể vinh hiển của Đấng Christ, mà quả thật sẽ là một cảnh tượng tươi mới và phước hạnh để ngắm xem.

Nhưng vẻ đẹp của thân thể Đấng Christ như được thấy bằng con mắt xác thịt, sẽ quyến rũ và thú vị, chủ yếu vì nó bày tỏ sự vinh hiển thuộc linh của Ngài. Oai nghi sẽ hiện ra trong thân thể Đấng Christ, sẽ bày tỏ và tỏ ra sự vĩ đại và oai nghi thuộc linh của bản tính thiêng liêng; sự tinh sạch và vẻ đẹp của ánh sáng và vinh quang đó, sẽ bày tỏ sự trọn vẹn của sự thánh khiết thiêng liêng; sự ngọt ngào và nét hiền hòa quyến rũ trên dung mạo Ngài, sẽ bày tỏ tình yêu và ân điển thiêng liêng và thuộc linh của Ngài.

Điều này đã xảy ra khi ba môn đồ nhìn thấy Đấng Christ tại sự hóa hình của Ngài trên núi. Họ đã nhìn thấy một sự vinh quang bên ngoài kỳ diệu trong thân thể Đấng Christ, một vẻ đẹp không thể diễn tả được trên dung mạo Ngài; nhưng sự vinh quang và vẻ đẹp bên ngoài đó làm họ vui thích chủ yếu như một sự bày tỏ các sự tuyệt hảo thiêng liêng trong tâm trí Ngài, như chúng ta có thể thấy từ cách họ nói về nó. Chính sự pha trộn ngọt ngào của oai nghi và ân điển trên dung mạo Ngài, đã khiến họ mê đắm. II Phi-e-rơ 1:16, 17, 18. "Vả, khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, thì chẳng phải là theo những chuyện khéo đặt để, bèn là chính mắt chúng tôi đã ngó thấy sự oai nghiêm Ngài. Vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Trời, Cha Ngài, khi Đấng tôn nghiêm rất cao phán cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Chính chúng tôi đã nghe tiếng ấy đến từ trời, lúc chúng tôi ở với Ngài trên hòn núi thánh." Nhưng đặc biệt từ câu chuyện mà Giăng kể lại. Giăng 1:14. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha;" nơi Giăng rất có lẽ đã nghĩ trong trí về điều ông đã thấy trên núi tại sự hóa hình. Ân điển và lẽ thật không phải là những sự vinh quang bên ngoài, mà là những sự vinh quang thuộc linh.

Thứ hai. Đó là một cái nhìn bằng trí tuệ mà bởi đó Đức Chúa Trời được thấy. Đức Chúa Trời là một hữu thể thuộc linh, và Ngài được nhìn thấy bằng sự hiểu biết. Linh hồn có trong chính nó những năng lực có khả năng nhận thức các đối tượng, và đặc biệt các đối tượng thuộc linh, mà không cần nhìn qua các cửa sổ của các giác quan bên ngoài. Đây là một cách nhận thức trọn vẹn hơn so với bằng con mắt của thân thể. Chúng ta đã quá quen thuộc và tập thành thói quen phụ thuộc vào các giác quan của mình, và các năng lực trí tuệ của chúng ta bị bỏ bê và không dùng đến đến nỗi chúng ta sẵn sàng quan niệm rằng nhìn thấy sự vật bằng con mắt xác thịt là cách nhận thức trọn vẹn nhất. Nhưng không phải vậy; con mắt của linh hồn thì trọn vẹn hơn vô cùng so với con mắt của thân thể; nhưng không phải mọi sự nhận thức về Đức Chúa Trời bằng sự hiểu biết đều có thể gọi là thấy Ngài. Như,

1. Có sự nhận thức về Đức Chúa Trời chỉ bởi nghe nói. Nếu chúng ta nghe về một hữu thể như Đức Chúa Trời, được giáo dục trong niềm tin rằng có một hữu thể như vậy, được bảo cho biết Ngài là hữu thể thế nào, và Ngài đã làm gì, và được bảo đúng, và chúng ta tin điều mình nghe; nhưng nếu chúng ta không có sự nhận thức về Đức Chúa Trời bằng bất kỳ cách nào khác, chúng ta không thể nói là thấy Đức Chúa Trời theo nghĩa của câu Kinh Thánh trích dẫn. Đây không phải là sự nhìn thấy Đức Chúa Trời ban phước hạnh.

2. Nếu chúng ta có sự nhận thức về Đức Chúa Trời chỉ bởi lý luận suy đoán. Nếu chúng ta đi đến một sự nhận thức nào đó về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và về việc Ngài là toàn năng, toàn tri, và tốt lành, bằng lập luận, thì đó không phải là điều mà Kinh Thánh gọi là thấy Đức Chúa Trời. Đó là một cách hiểu và nhìn xem trực tiếp và tức thì hơn được gọi là sự thấy; và một sự nhận thức như vậy chỉ bởi lý luận sẽ không bao giờ làm cho linh hồn thật sự được phước. Cũng không,

3. phải mọi sự nhận thức trực tiếp và cảm nhận được hơn về Đức Chúa Trời, đều là sự thấy Ngài được đề cập trong câu Kinh Thánh trích dẫn, và là điều thật sự ban phước hạnh. Các thần linh gian ác trong thế giới bên kia chắc chắn có những sự nhận thức trực tiếp hơn về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và về quyền năng và cơn thạnh nộ của Ngài, hơn những kẻ gian ác trong thế gian này. Chúng đứng trước mặt Đức Chúa Trời để chịu xét đoán, chúng nhận bản án từ Ngài, chúng có một sự nhận thức kinh khiếp về cơn thạnh nộ và sự không đẹp lòng của Ngài. Nhưng chúng vẫn hết sức xa cách với việc thấy Đức Chúa Trời, theo nghĩa của câu Kinh Thánh trích dẫn.

Nhưng thấy Đức Chúa Trời, là điều này. Đó là có một sự hiểu biết trực tiếp, cảm nhận được, và chắc chắn về sự tuyệt hảo vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời.

1. Phải có một cảm nhận trực tiếp và tức thì về sự vinh hiển và tuyệt hảo của Đức Chúa Trời. Tôi nói trực tiếp và tức thì, để phân biệt nó với một sự nhận thức chỉ rằng Đức Chúa Trời là vinh hiển và tuyệt hảo bằng phương tiện của lý luận suy đoán và xa cách, là một cách nhận thức gián tiếp hơn. Một cảm nhận thật về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là điều không bao giờ có thể đạt được bằng lý luận suy đoán; và nếu người ta tự thuyết phục mình bằng lập luận rằng Đức Chúa Trời là thánh, điều đó sẽ không bao giờ đem lại một cảm nhận về sự thánh khiết đáng yêu và vinh hiển của Ngài. Nếu họ lập luận rằng Ngài rất hay thương xót, điều đó sẽ không đem lại một cảm nhận về ân điển và sự thương xót vinh hiển của Ngài. Phải là một sự khám phá trực tiếp, cảm nhận được hơn mới đem lại cho tâm trí một cảm nhận thật về sự tuyệt hảo và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời. Người thấy Đức Chúa Trời, có một cái nhìn trực tiếp và tức thì về oai nghi vĩ đại và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết tinh sạch và xinh đẹp của Ngài, về ân điển và sự thương xót kỳ diệu và đáng yêu của Ngài.

2. Có một sự hiểu biết chắc chắn về tình yêu của Ngài, có một sự nhận thức chắc chắn về sự hiện diện của Ngài. Người nhìn thấy Đức Chúa Trời, không chỉ thấy Ngài như hiện diện bởi bản thể Ngài, vì như vậy Ngài hiện diện với mọi người, cả người tin kính lẫn kẻ không tin kính. Nhưng Ngài hiện diện cách đặc biệt hơn với những người Ngài yêu, Ngài hiện diện cách đầy ân điển với họ; và khi họ thấy Ngài, họ thấy Ngài và biết Ngài là như vậy; họ có một sự hiểu biết về tình yêu của Ngài đối với họ; họ thấy Ngài từ tình yêu tỏ mình ra cho họ. Người có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời ban phước hạnh, không chỉ có một cái nhìn về sự vinh hiển và tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, mà còn nhìn xem nó như có một quyền sở hữu trong đó; người ấy thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình; người ấy nhận được những chứng cớ và sự tỏ ra của tình yêu đó.

Sự ưu ái của Đức Chúa Trời đôi khi trong Kinh Thánh được gọi là mặt Ngài: Thi Thiên 119:58, nơi được dịch là, "Tôi đã hết lòng cầu khẩn ơn Ngài;" trong nguyên văn là "mặt Ngài;" và việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, là một cách nói rất thông thường để chỉ việc Ngài giữ lại những chứng cớ về sự ưu ái của Ngài.

Thấy Đức Chúa Trời, như trong câu Kinh Thánh trích dẫn, bao hàm sự nhìn thấy Ngài như vinh hiển và như đầy ân điển; một sự nhìn xem ánh sáng của dung mạo Ngài, cả như được hiểu về sự chiếu rọi của sự vinh hiển Ngài, và những sự tỏ ra của sự ưu ái và tình yêu của Ngài.

Những sự khám phá mà các thánh đồ có trong thế gian này về sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời, thường trong Kinh Thánh được gọi là sự thấy Đức Chúa Trời. Như có chép về Áp-ra-ham, rằng ông đã thấy Đấng không thấy được. Hê-bơ-rơ 11:27. Cũng vậy các thánh đồ được nói là nhìn xem như trong gương sự vinh hiển của Chúa. II Cô-rinh-tô 3:18. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Đấng Christ phán về sự hiểu biết thuộc linh về Đức Chúa Trời. Giăng 14:7. "Ví bằng các ngươi biết ta, thì cũng biết Cha ta, và từ bây giờ các ngươi biết và đã thấy Ngài." Các thánh đồ trong thế gian này có một sự bảo chứng của điều sẽ đến trong tương lai, họ có những tia bình minh của ánh sáng tương lai.

Nhưng cái nhìn trọn vẹn hơn mà các thánh đồ có về sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia, là điều được gọi đặc biệt là sự thấy Đức Chúa Trời. Bấy giờ họ sẽ thấy Ngài như Ngài là. Ánh sáng mà nay chỉ là một tia le lói, sẽ được đưa đến ánh nắng chói chang rõ ràng; điều mà tại đây chỉ là rạng đông, sẽ trở thành ban ngày trọn vẹn.

Những cái nhìn bằng trí tuệ sẽ được ban cho trong thế giới bên kia, được gọi là thấy Đức Chúa Trời.

1. Vì cái nhìn sẽ rất trực tiếp; như khi chúng ta thấy sự vật bằng con mắt xác thịt. Đức Chúa Trời sẽ, như thể, trực tiếp khám phá chính Ngài cho tâm trí họ, đến nỗi sự hiểu biết sẽ nhìn thấy sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời, như một người nhìn thấy dung mạo của bạn mình. Những sự khám phá mà các thánh đồ tại đây có về sự tuyệt hảo và ân điển của Đức Chúa Trời, theo một nghĩa là trực tiếp; nghĩa là, chúng không chủ yếu gồm trong lập luận; nhưng theo một nghĩa khác chúng lại gián tiếp, nghĩa là, chúng bởi phương tiện của Phúc Âm, như qua một tấm gương; nhưng trên thiên đàng Đức Chúa Trời sẽ trực tiếp khơi dậy những sự nhận thức về chính Ngài, mà không dùng bất kỳ phương tiện nào như vậy.

2. Nó được gọi là thấy, vì nó sẽ chắc chắn nhất. Khi người ta thấy một sự vật bằng chính mắt mình, điều đó đem lại cho họ sự chắc chắn lớn nhất họ có thể có về nó, lớn hơn họ có thể có bởi bất kỳ thông tin nào của người khác. Cũng vậy sự nhìn thấy mà họ sẽ có trên thiên đàng sẽ loại trừ mọi sự nghi ngờ. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mà các thánh đồ có trong thế gian này, có sự chắc chắn trong đó, nhưng sự chắc chắn ấy vẫn có thể bị gián đoạn bởi những sự cám dỗ, và một mức độ nào đó của sự nghi ngờ, nhưng trên thiên đàng không có điều như vậy. Việc nhìn mặt trời không đem lại một sự chắc chắn lớn hơn hay đầy đủ hơn rằng nó đang chiếu sáng.

3. Nó được gọi là thấy, vì sự nhận thức về sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời thì rõ ràng và sống động như khi bất kỳ sự vật nào được thấy bằng con mắt xác thịt. Khi chúng ta đang thực sự nhìn một sự vật bằng mắt mình dưới ánh sáng giữa trưa của mặt trời, nó không đem lại một ý tưởng và sự nhận thức sống động hơn so với điều mà các thánh đồ trên thiên đàng có về sự tuyệt hảo thiêng liêng và tình yêu của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta đang nhìn các sự vật thì ý tưởng của chúng ta rõ ràng và trọn vẹn hơn nhiều, và ấn tượng mạnh mẽ hơn trên linh hồn, so với khi chúng ta chỉ nghĩ về một sự vật vắng mặt. Nhưng những cái nhìn bằng trí tuệ mà các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có về Đức Chúa Trời, sẽ có lợi thế vượt xa sự nhìn thấy bằng xác thịt, nó sẽ là một cách nhận thức trọn vẹn hơn nhiều. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ thấy sự vinh hiển của thân thể Đấng Christ sau sự sống lại bằng con mắt xác thịt, nhưng họ sẽ không có cách nào trực tiếp và trọn vẹn hơn để thấy sự vinh quang hữu hình đó so với cách họ nhìn xem sự vinh quang thiêng liêng và thuộc linh của Đấng Christ. Họ sẽ không cần con mắt để thấy điều thuộc linh, cũng như chúng ta có thể thấy bất kỳ điều gì thuộc thể xác; họ sẽ nhìn thấy Đức Chúa Trời theo một cách không thể diễn tả được, và đối với chúng ta bây giờ là không thể quan niệm được.

4. Sự nhìn thấy bằng trí tuệ mà các thánh đồ sẽ có về Đức Chúa Trời sẽ khiến họ cảm nhận được sự hiện diện của Ngài, và đem lại cho họ những lợi thế lớn để trò chuyện với Ngài, như sự nhìn thấy bằng con mắt xác thịt đem lại cho một người bạn trần gian; phải, và còn hơn nữa; vì khi chúng ta thấy những người bạn trần gian của mình bằng con mắt xác thịt, chúng ta không có sự nhìn thấy đầy đủ và trực tiếp nhất về phần chính của họ, tức linh hồn họ. Chúng ta thấy những phẩm chất, và tính tình, và hành động của tâm trí họ, không cách nào khác hơn là bởi những dấu hiệu bên ngoài của lời nói và hành vi; nói một cách chính xác, chúng ta hoàn toàn không thấy con người, linh hồn, mà chỉ thấy đền tạm hay nơi ở của nó.

Nhưng linh hồn họ sẽ có sự nhìn thấy rõ ràng nhất về bản tính thuộc linh của chính Đức Chúa Trời. Họ sẽ nhìn thấy các thuộc tính của Ngài và tâm tình của Ngài đối với họ một cách trực tiếp hơn, và do đó với sự chắc chắn lớn hơn, so với điều có thể thấy trong linh hồn của một người bạn trần gian bởi lời nói và hành vi của người ấy; và do đó sự nhìn thấy thuộc linh của họ sẽ đem lại cho họ lợi thế lớn hơn để trò chuyện với Đức Chúa Trời, so với điều mà sự nhìn thấy những người bạn trần gian bằng con mắt xác thịt, hay nghe họ bằng tai chúng ta, đem lại cho chúng ta để trò chuyện với họ.

2. Bây giờ tôi sẽ đưa ra những lý do vì sao việc thấy Đức Chúa Trời như vậy là điều sẽ làm cho linh hồn thật sự hạnh phúc.

Thứ nhất. Nó đem lại một sự vui thích phù hợp với bản tính của một loài thọ tạo có trí tuệ. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người, và chỉ con người, trong mọi loài thọ tạo dưới đây, là một loài thọ tạo có trí tuệ; và lý trí cùng sự hiểu biết của con người là điều mà bởi đó con người được phân biệt khỏi mọi hạng thấp hơn của các hữu thể. Lý trí của con người, như thể, là một tia sáng thiên thượng, hay, theo ngôn ngữ của người khôn ngoan, nó là "ngọn đèn của Đức Giê-hô-va." Chính trong đó chủ yếu gồm hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời, nó là năng lực cao quý nhất của con người, nó là điều phải cai trị các năng lực khác; được ban cho vì mục đích đó, để nó cai quản linh hồn.

Do đó những sự vui thích phù hợp nhất với bản tính con người, là những sự vui thích thuộc trí tuệ, là những điều phát sinh từ sự vận dụng năng lực cao quý nhất, năng lực phân biệt này. Đức Chúa Trời, bằng việc ban cho con người sự hiểu biết, đã khiến con người có khả năng hưởng những sự vui thích như vậy, và đã trang bị cho con người để hưởng chúng, và đã định rằng những thú vui như những điều đó sẽ là hạnh phúc của con người.

Những thú vui thuộc trí tuệ gồm trong việc nhìn xem những sự tuyệt hảo và vẻ đẹp thuộc linh, nhưng sự tuyệt hảo và vẻ đẹp vinh hiển của Đức Chúa Trời thì vượt xa nhất. Sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời là sự tuyệt hảo tối cao. Khi sự hiểu biết của loài thọ tạo có lý trí dừng lại ở đây, nó dừng lại tại nguồn, và bơi trong một đại dương vô biên, không đáy. Tình yêu của Đức Chúa Trời cũng là sự khoản đãi phù hợp nhất cho linh hồn con người, là linh hồn tự nhiên mong muốn hạnh phúc của xã hội, hay của sự hiệp nhất với một hữu thể khác. Tình yêu của một hữu thể vinh hiển như vậy thì vô cùng quý giá, và những sự khám phá về nó có khả năng làm linh hồn mê đắm trên mọi tình yêu khác. Nó phù hợp với bản tính của một hữu thể có trí tuệ nữa, vì nó là loại vui thích mà lý trí chấp thuận. Có nhiều sự vui thích khác mà người ta nuông chiều mình, mà, dù chúng làm vui các giác quan và các năng lực thấp hơn, nhưng lại trái với lý trí; lý trí chống lại sự hưởng thụ chúng, đến nỗi trừ khi lý trí bị đè nén và bóp nghẹt, chúng không thể được hưởng mà không có một cuộc chiến trong linh hồn. Lý trí, năng lực cao quý nhất, kháng cự các năng lực thấp hơn phản loạn; và lý trí càng được vận dụng, nó càng kháng cự, và cuộc chiến và sự chống đối bên trong càng lớn.

Nhưng sự vui thích thấy Đức Chúa Trời này thì sự hiểu biết chấp thuận; nó là một điều hết sức phù hợp với lý trí rằng linh hồn nên vui thích trong điều này, và lý trí càng được vận dụng, nó càng chấp thuận nó. Đến nỗi khi nó được hưởng, thì với sự bình an bên trong, và một sự yên tĩnh ngọt ngào của linh hồn; không có gì trong bản tính con người chống lại nó, mà mọi sự đều đồng ý và phù hợp với nó.

Thứ hai. Sự vui thích mà linh hồn có trong việc thấy Đức Chúa Trời, không chỉ là sự vui thích của nó, mà đồng thời nó là sự trọn vẹn và tuyệt hảo cao nhất của nó. Hạnh phúc thật của con người là sự trọn vẹn và tuyệt hảo thật của con người. Khi bất kỳ loài thọ tạo có lý trí nào nhận thấy rằng sự tuyệt hảo của mình và niềm vui của mình là cùng một điều, thì người ấy đã đến được hạnh phúc đúng và thật, chứ không phải trước đó. Nếu một người hưởng bất kỳ loại thú vui nào và sống trong đó, dù người ấy có say mê điều mình hưởng đến đâu, nhưng nếu người ấy không trở nên tuyệt hảo hơn vì những thú vui của mình, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy không phải là một người thật sự hạnh phúc. Có nhiều thú vui mà người ta thường theo đuổi một cách mãnh liệt, mà không phải là một phần của phẩm giá hay sự trọn vẹn của họ, mà trái lại, làm hạ thấp con người và khiến con người trở nên đê hèn. Thay vì làm cho tâm trí trở nên xinh đẹp và đáng yêu, chúng chỉ làm ô uế nó; thay vì nâng cao bản tính nó, chúng khiến nó giống với bản tính của loài thú hơn.

Nhưng hoàn toàn trái ngược với sự vui thích được hưởng trong việc thấy Đức Chúa Trời. Thấy Đức Chúa Trời là vinh dự và phẩm giá cao nhất mà bản tính con người có thể đạt đến; sự nhìn xem Ngài bằng trí tuệ đó tự nó là sự tuyệt hảo cao nhất của sự hiểu biết. Phần lớn sự tuyệt hảo của con người là sự hiểu biết và tri thức của con người; nhưng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là loại tri thức tuyệt hảo và cao quý nhất.

Sự vui thích và niềm vui của linh hồn trong sự nhìn xem đó là sự tuyệt hảo cao nhất của năng lực kia, tức ý chí. Tấm lòng con người không thể được đưa đến một sự tuyệt hảo cao hơn so với việc vui thích trong Đức Chúa Trời, và thỏa lòng trong sự tuyệt hảo và vinh hiển thiêng liêng. Linh hồn, khi còn ở dưới quyền năng của sự hư hoại và bại hoại, không thể có bất kỳ sự vui thích nào trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: và khi khẩu vị đạo đức của nó được thay đổi đến mức nó được sắp đặt để vui thích trong đó, thì nó được sắp đặt một cách tuyệt hảo nhất; và khi nó thực sự vận dụng sự vui thích trong Đức Chúa Trời, thì đó là sự vận dụng cao quý và tôn cao nhất mà nó có khả năng. Đến nỗi sự thấy Đức Chúa Trời của linh hồn, và có sự vui thích và niềm vui trong sự nhìn xem, là sự tuyệt hảo lớn nhất của cả hai năng lực.

Thứ ba. Hạnh phúc của việc thấy Đức Chúa Trời là một phước hạnh không có bất kỳ sự pha trộn nào. Thú vui đó có quyền được gọi là hạnh phúc thật của con người nhất, là thú vui đến không pha trộn, và không lẫn tạp chất. Nhưng niềm vui của việc thấy Đức Chúa Trời cũng vậy; nó không đem lại bất kỳ sự đắng cay nào, cũng không chịu đựng bất kỳ sự đắng cay nào.

1. Thú vui này không đem lại sự đắng cay nào theo với nó. Những sự vui thích khác, mà người ta tự nhiên thường đặt hạnh phúc của mình vào đó, thì không như vậy; chúng là những vị ngọt đắng, đem lại một loại thú vui chốc lát trong việc thỏa mãn một sự thèm muốn, nhưng ngải cứu và mật đắng được pha trong chén. Kẻ hái những bông hồng này, thấy rằng chúng mọc trên gai; kẻ nếm mật ong này chắc chắn sẽ thấy trong đó một cái nọc. Nếu người ta đặt hạnh phúc của mình trong chúng, lý trí và lương tâm chắc chắn sẽ đem lại cho họ sự rối loạn bên trong trong sự hưởng thụ của họ. Sẽ có cái nọc của những sự thất vọng liên tục, vì những sự vui thích xác thịt có bản tính như vậy khiến linh hồn, là linh hồn đặt hạnh phúc của mình trong chúng, luôn đầy dẫy sự mong đợi và theo đuổi háo hức; trong khi chúng luôn như những cái bóng, và không bao giờ đem lại điều được hy vọng. Những kẻ phó mình cho chúng, không thể tránh khỏi việc chuốc lấy cho mình nhiều sự bất tiện nặng nề. Nếu chúng thúc đẩy thú vui của họ theo một cách, chúng hủy hoại sự thoải mái của họ theo nhiều cách khác; và cái nọc này luôn đi kèm với chúng, rằng chúng chỉ ngắn ngủi, chúng sẽ sớm tan biến, và không còn nữa.

Và về thú vui tìm được trong sự hưởng thụ những người bạn trần gian, cũng có một sự đắng cay đi kèm với nó. Một tình yêu mãnh liệt đối với bất kỳ đối tượng trần gian nào, dù nó có thể đem lại sự hưởng thụ cao, nhưng lại nhân lên gấp bội những lo lắng và ưu phiền của chúng ta qua những khuyết điểm và tì vết, sự không ổn định và hay thay đổi, của đối tượng, những tai họa mà nó phải chịu, và thời gian ngắn ngủi của mọi tình bạn như vậy, và của những thú vui từ đó mà ra.

Một số người lấy làm vui thích nhiều trong sự học tập, trong sự gia tăng tri thức: nhưng Sa-lô-môn, là người có nhiều kinh nghiệm, từ lâu đã nhận xét rằng điều này cũng là hư không, vì kẻ gia tăng tri thức thì gia tăng sự buồn rầu. Truyền Đạo 1:17, 18. "Ta chuyên lòng học biết sự khôn ngoan, và học biết sự ngu dại điên cuồng; ta nhìn biết điều đó cũng là theo luồng gió thổi. Vì nếu sự khôn ngoan nhiều thì sự phiền não cũng nhiều; ai thêm sự tri thức ắt thêm sự đau đớn." Nhưng sự vui thích mà sự nhìn thấy Đức Chúa Trời đem lại cho linh hồn, không đem lại sự đắng cay nào theo với nó, không có sự thất vọng nào đi kèm với nó, nó không hứa hẹn nhiều hơn điều nó đem lại, mà trái lại thú vui còn lớn hơn điều có thể tưởng tượng trước khi Đức Chúa Trời được thấy. Nó không đem lại cái nọc của lương tâm nào theo với nó, nó không đem lại sự lo lắng hay ưu phiền nào làm khổ, nó không để lại sự chán ghét hay mất hứng thú nào đằng sau nó.

Không có gì trong Đức Chúa Trời đem lại sự bất an cho người nhìn xem Ngài. Sự nhìn xem một thuộc tính thêm vào niềm vui được khơi dậy bởi thuộc tính khác. Một sự nhìn xem sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, đem lại sự vui thích không thể diễn tả được cho tâm trí; ý tưởng về nó là một sự nhận thức vượt quá mọi mức độ, là sự vui thích nhất có thể tồn tại trong một tâm trí được dựng nên. Và rồi việc nhìn xem ân điển của Đức Chúa Trời thêm vào niềm vui này, vì linh hồn bấy giờ xét rằng Đấng đáng yêu trong chính Ngài như vậy, lại hay ban phát, hay có tâm tình yêu thương và nhân từ như vậy. Sự nhìn xem oai nghi của Đức Chúa Trời càng làm tăng thêm niềm vui này: nhìn xem ân điển và sự tốt lành như vậy, và sự tốt lành và oai nghi như vậy, hiệp lại với nhau. Đặc biệt sự nhìn xem tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chính mình, người đang nhìn xem, sẽ gia tăng thú vui, khi người ấy xét rằng một hữu thể vĩ đại và vinh hiển như vậy yêu mình, và là Đức Chúa Trời và bạn của mình. Lại nữa, việc nhìn xem quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ vẫn thêm vào thú vui, vì người ấy suy ngẫm rằng Đấng, là bạn của mình, và yêu mình với một tình yêu lớn như vậy, có thể làm mọi sự cho mình. Cũng vậy việc nhìn xem sự khôn ngoan của Ngài, vì bởi đó người ấy biết điều gì là tốt nhất cho mình, và biết cách sắp đặt mọi sự, để khiến mình được phước hạnh nhất. Cũng vậy sự xét đến sự đời đời và bất biến của Ngài; người ấy sẽ vui mừng khi nghĩ rằng bạn và phần của mình là một bạn và phần đời đời và không thay đổi. Việc nhìn xem hạnh phúc của Đức Chúa Trời sẽ gia tăng niềm vui, khi xét rằng Ngài hạnh phúc như vậy, là Đấng mà người ấy yêu mến biết bao. Tình yêu đó của Đức Chúa Trời, trong những người sẽ thấy Đức Chúa Trời, sẽ khiến họ vui mừng vô cùng trong hạnh phúc của Đức Chúa Trời. Ngay cả sự nhìn xem sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời cũng sẽ thêm vào niềm vui của họ. Sự công chính này của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra vinh hiển đối với họ, và sẽ khiến họ quý trọng tình yêu của Ngài.

2. Niềm vui này không pha trộn, không chỉ vì nó không đem lại sự đắng cay theo với nó, mà còn vì nó sẽ không chịu đựng bất kỳ sự đắng cay nào. Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời loại trừ mọi điều có bản tính khác với sự vui thích. Ánh sáng này là như vậy, hoàn toàn loại trừ sự tối tăm.

Không một sự hưởng thụ trần gian nào có thể đuổi đi và ngăn chặn mọi sự phiền muộn khỏi tấm lòng. Nếu một người có một số điều mà người ấy lấy làm an ủi và vui thích, thì có những điều khác đem lại cho người ấy sự bất an và buồn rầu; nếu người ấy có một số điều trong thế gian là ngọt ngào, thì có những điều khác là đắng cay, mà những thú vui của người ấy không có quyền năng giúp người ấy chống lại. Chúng ta không bao giờ có thể tìm được bất kỳ điều gì dưới đây khiến chúng ta hạnh phúc đến nỗi chúng ta sẽ không có sự buồn rầu và vui thích pha trộn với nhau. Thế gian này, dù chúng ta tận dụng nó tốt nhất, sẽ đốm đen đốm trắng, thay đổi với mây và nắng, và đối với những người phó tấm lòng mình cho nó, nó sẽ đem lại đau đớn cũng như vui thích. Nhưng thú vui thấy Đức Chúa Trời này không thể chịu bất kỳ sự pha trộn nào; vì thú vui thấy Đức Chúa Trời này lớn lao và mạnh mẽ đến nỗi nó chiếm hữu trọn vẹn tấm lòng, nó làm đầy nó một cách trọn vẹn, đến nỗi sẽ không còn chỗ cho bất kỳ sự buồn rầu nào, không còn chỗ trong bất kỳ góc nào cho bất kỳ điều gì có bản tính trái ngược với niềm vui. Không có sự tối tăm nào có thể chịu nổi ánh sáng mạnh mẽ như vậy. Không thể nào những người thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, là những người nhìn xem sự vinh hiển và tình yêu của Ngài một cách trực tiếp như họ làm trên thiên đàng, lại có bất kỳ điều gì như sự buồn rầu hay đau đớn trong tấm lòng họ. Một khi các thánh đồ đã đến trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, và sự buồn rầu cùng than thở sẽ trốn đi. Thú vui sẽ lớn lao đến nỗi, chiếm dụng mọi năng lực một cách đầy đủ và trọn vẹn; sự nhìn xem sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ kỳ diệu, lôi cuốn tâm trí đến nỗi, và nó sẽ giữ mọi năng lực của tâm trí trong sự chú ý mạnh mẽ đến nỗi, linh hồn sẽ hoàn toàn bị chiếm hữu và thu hút.

Lại nữa. Trong điều họ sẽ thấy, sẽ có một liều thuốc giải độc đầy đủ chống lại mọi điều sẽ đem lại sự bất an, hay có bất kỳ xu hướng nào đến đó. Nếu trước đây có tội lỗi trong tấm lòng, là điều bởi sự vận dụng của nó thường làm rối loạn sự bình an và yên tĩnh của tấm lòng, và là hạt giống và nguồn của sự phiền muộn, thì sự nhìn thấy trực tiếp và đầy đủ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ lập tức đuổi tất cả đi. Tội lỗi không thể ở lại trong tấm lòng nhìn xem Đức Chúa Trời như vậy, vì tội lỗi là một nguyên tắc thù nghịch với Đức Chúa Trời; nhưng không thể còn sự thù nghịch nào trong một người, là người sau cách này thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nó phải và sẽ hoàn toàn đuổi đi bất kỳ nguyên tắc nào như vậy, và biến nó thành tình yêu. Sự nhìn xem không trọn vẹn mà các thánh đồ có về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời tại đây, biến đổi họ một phần thành cùng một ảnh tượng; nhưng sự nhìn xem trọn vẹn này sẽ biến đổi họ một cách trọn vẹn. Nếu có sự căm ghét kẻ thù, sự nhìn xem tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ là một liều thuốc giải độc đầy đủ chống lại nó; đến nỗi nó không thể đem lại sự bất an nào. Nếu thánh đồ bị sự chết tách khỏi mọi người bạn trần gian, và những sự hưởng thụ trần gian, điều đó sẽ không đem lại sự bất an nào cho người ấy, khi người ấy thấy sự đầy dẫy trong Đức Chúa Trời là thể nào. Người ấy sẽ thấy rằng trong Ngài có mọi sự, đến nỗi kẻ sở hữu Ngài không thể mất gì: bất kỳ điều gì bị lấy khỏi người ấy thì người ấy không chịu sự mất mát nào. Và bất kỳ điều gì khác có thể có, mà nếu không sẽ đem lại sự buồn rầu và bất an cho linh hồn, nó không thể ảnh hưởng đến người đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và thấy mặt Ngài.

Thứ tư. Niềm vui thấy Đức Chúa Trời này là sự phước hạnh thật của con người, vì nguồn cung cấp nó thì tương xứng với sự mong muốn và khả năng của con người.

Khi Đức Chúa Trời ban cho con người khả năng hưởng hạnh phúc, Ngài chắc chắn đã dự liệu sự làm đầy nó. Có một điều tốt nào đó mà Đức Chúa Trời đã có trong mắt Ngài, khi Ngài làm nên chiếc bình, và làm nó với những kích thước như vậy, mà Ngài biết là đủ để làm đầy nó; và chắc chắn điều đó, dù là gì, là sự phước hạnh thật của con người; và điều tốt mà được thấy là không tương xứng với khả năng và những mong muốn tự nhiên của con người, và không bao giờ có thể bằng nó, chắc chắn không phải là điều mà trong đó gồm hạnh phúc của con người. Những mong muốn và khả năng của con người thì tương xứng với nhau. Một khi khả năng được làm đầy, linh hồn không mong muốn gì thêm.

Bây giờ để xét khả năng của con người lớn là thể nào, chúng ta phải xét khả năng của năng lực chính và dẫn đầu của con người, tức sự hiểu biết của con người. Khả năng của năng lực đó lớn là thể nào, thì khả năng hưởng thụ của con người lớn là thể ấy; điều tốt mà linh hồn có khả năng hiểu được thì lớn là thể nào, thì điều tốt mà nó có khả năng hưởng được thì lớn là thể ấy. Điều tốt mà linh hồn có khả năng lĩnh hội trong sự nhận thức và ý tưởng của nó thì lớn là thể nào, thì điều tốt mà nó có khả năng nhận lãnh bằng năng lực kia, ý chí, là năng lực theo kịp sự hiểu biết, thì lớn là thể ấy; và điều tốt mà linh hồn có thể nhận lãnh bằng cả hai năng lực, thì nó có khả năng được làm cho thành người sở hữu và hưởng thụ điều đó.

Nhưng dễ nhận thấy rằng không có gì dưới đây có thể đem lại cho con người sự vui thích như vậy mà sẽ tương xứng với năng lực này. Dù một người hưởng một sự dư dật lớn về những sự an ủi trần gian đến đâu, vẫn còn chỗ trống; bản tính con người có khả năng hưởng nhiều hơn nữa, có những điều nhất định còn thiếu mà sự hiểu biết có thể vươn tới, mà người ấy có thể mong ước được thêm vào.

Nhưng nguồn cung cấp niềm vui và sự vui thích đó, mà linh hồn có trong việc thấy Đức Chúa Trời, thì đủ để làm đầy chiếc bình, vì nó là vô hạn. Kẻ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong mức độ của mình nhìn xem điều mà trong đó không có sự cuối cùng. Sự hiểu biết có thể vươn xa đến đâu tùy ý; nó chỉ bay vào một khoảng không vô tận, và lặn vào một đại dương không đáy. Nó có thể khám phá ngày càng nhiều vẻ đẹp và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, nhưng nó sẽ không bao giờ làm cạn nguồn. Thân thể con người cũng có thể nuốt chửng đại dương, hay linh hồn người ôm lấy sự vô biên, như người ấy có thể vươn các năng lực của mình đến tột cùng sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy có thể nói về tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ bởi bay lên và vút cao mà đến được chiều cao của nó; chúng ta không bao giờ bởi đi xuống mà đến được chiều sâu của nó; hay bởi đo lường, mà biết được chiều dài và chiều rộng của nó. Ê-phê-sô 3:18, 19. "Để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu nó là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Đến nỗi dù những tư tưởng và mong muốn vươn ra đến đâu tùy ý, tại đây có đủ không gian cho chúng, trong đó chúng có thể mở rộng mãi mãi. Vậy những kẻ thấy Đức Chúa Trời phước hạnh là dường nào, là những người đã đến được nguồn không bao giờ cạn này! Họ đã đạt được sự vui thích đem lại sự thỏa mãn đầy đủ; đã đến được thú vui này, họ không mong muốn cũng không thể mong muốn gì thêm. Họ có thể ngồi xuống hoàn toàn mãn nguyện, và an phận với sự hưởng thụ này đời đời, và không mong muốn sự thay đổi nào. Sau khi họ đã có thú vui nhìn xem mặt Đức Chúa Trời hàng triệu thời đại, nó sẽ không trở thành một câu chuyện nhàm chán; hương vị của sự vui thích này sẽ tinh tế như bao giờ, vẫn còn đủ cho sự vận dụng tột cùng của mọi năng lực.

Thứ năm. Sự vui thích trong sự nhìn xem Đức Chúa Trời này có một nền tảng không hề thất bại. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để tồn tại đời đời, và do đó điều là sự phước hạnh thật của con người, chúng ta có thể kết luận có một nền tảng chắc chắn và lâu dài. Về những sự hưởng thụ thuộc thế gian, nền tảng của chúng là cát, là nền liên tục bị xói mòn, và chắc chắn cuối cùng sẽ để tòa nhà sụp đổ. Nếu chúng ta lấy làm vui thích trong sự giàu có, sự giàu có chẳng bao lâu sẽ qua đi; nếu chúng ta lấy làm vui thích trong việc thỏa mãn các giác quan, những đối tượng mà từ đó chúng ta rút ra những sự thỏa mãn của mình sẽ hư nát theo sự dùng; và chính các giác quan của chúng ta cũng sẽ qua đi, các cơ quan sẽ mòn mỏi, và toàn bộ hình dáng bên ngoài của chúng ta sẽ trở thành bụi đất. Nếu chúng ta lấy làm vui thích trong sự hiệp nhất với những người bạn trần gian, sự hiệp nhất đó phải bị phá vỡ; những dây ràng buộc không bền, nhưng sẽ sớm đứt rời.

Nhưng kẻ có sự nhìn xem bằng trí tuệ trực tiếp sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời, và vui mừng trong đó, có hạnh phúc của mình được xây dựng trên một vầng đá đời đời. Ê-sai 26:4. "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "trong Đức Giê-hô-va Đức Giê-hô-va có Vầng Đá của các thời đại."

Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không chịu bất kỳ sự thay đổi hay biến động nào, nó sẽ không bao giờ thôi chiếu rọi. Lịch sử cho chúng ta biết về việc ánh sáng mặt trời suy giảm, và trở nên mờ nhạt và lu mờ hơn trong nhiều tháng liền; nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chịu phai mờ. Ánh sáng của Mặt Trời đó sẽ không bao giờ có bất kỳ sự nhật thực hay lu mờ nào, nhưng nó sẽ chiếu sáng đời đời trong sức mạnh của nó. Ê-sai 60:19. "Ngươi sẽ chẳng còn mặt trời làm sự sáng ban ngày, mặt trăng cũng chẳng còn chiếu sáng ban đêm; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi." Cũng vậy tình yêu của Đức Chúa Trời, đối với những người thấy mặt Ngài, sẽ không bao giờ suy giảm, hay chịu bất kỳ sự giảm sút nào; Ngài yêu các thánh đồ của Ngài bằng một tình yêu đời đời. Giê-rê-mi 31:3. "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa hiện ra cùng tôi và phán rằng: Phải, ta đã yêu ngươi bởi sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhơn từ mà kéo ngươi đến." Những dòng suối vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời, không bao giờ khô cạn, nhưng luôn chảy và luôn đầy.

Cảm nhận về sự chắc chắn của nền tảng này củng cố và nâng cao niềm vui là dường nào! Linh hồn hưởng sự vui thích của mình trong một cảm nhận về điều này, thoát khỏi mọi sự sợ hãi và ghen tuông, và với một sự yên tĩnh và bảo đảm không thể diễn tả được. Ê-sai 32:17. "Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an; hoa trái của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi."

Từ phần này của đề tài chúng ta có thể rút ra một số suy ngẫm quan trọng và hữu ích.

1. Tại đây chúng ta có thể thấy một trường hợp mà trong đó sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ vượt trội mọi sự khôn ngoan của loài người. Đó là một điều đã vượt quá sự khôn ngoan của thế gian, để nói cho biết hạnh phúc thật của con người gồm ở điều gì; có một sự đa dạng lớn về ý kiến về nó trong số những người khôn ngoan và các triết gia của dân ngoại; thật vậy về không có đề tài nào khác mà có sự khác biệt lớn như vậy trong số họ. Nếu tôi nhớ đúng, có đến vài trăm ý kiến khác nhau được kể ra về nó, điều này cho thấy họ đã ở trong tối tăm đáng thương là dường nào. Dù trong số họ có nhiều người rất khôn ngoan, những người nổi danh qua mọi thời đại sau này vì tri thức và sự khôn ngoan của họ; nhưng lý trí của họ không đủ để tìm ra hạnh phúc thật của con người.

Bây giờ chúng ta có thể đưa ra những lý do cho nó vì nó đã được mặc khải, và nó dường như hợp lý đến nỗi người ta tưởng ánh sáng tự nhiên đủ để khám phá ra nó; nhưng chúng ta đã luôn sống trong sự hưởng thụ ánh sáng Phúc Âm, và đã quen với nó, nên khó cảm nhận được chúng ta phụ thuộc vào nó là dường nào, và chúng ta sẽ ở trong tối tăm là dường nào về những điều mà nay dường như rõ ràng đối với chúng ta, nếu chúng ta chưa bao giờ có lý trí của mình được sự mặc khải trợ giúp.

Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dồ dại bởi Phúc Âm. I Cô-rinh-tô 1:20. "Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận đời nầy ở đâu? Có phải Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra dồ dại không?" nghĩa là, Ngài đã tỏ ra sự dồ dại của sự khôn ngoan của họ bởi ánh sáng rực rỡ hơn này của sự mặc khải của Ngài. Vì mọi điều mà triết học và sự khôn ngoan của loài người có thể làm, thì chính Phúc Âm đã dạy thế gian lần đầu tiên hạnh phúc thật của loài người gồm ở điều gì, và đã dạy họ con đường để đạt đến nó.

2. Do đó chúng ta học biết đặc ân lớn mà chúng ta có, là những người sở hữu những lợi thế như vậy để đến được sự phước hạnh của việc thấy Đức Chúa Trời. Chúng ta có Đức Chúa Trời thật được mặc khải cho chúng ta trong lời Đức Chúa Trời, là Đấng mà trong sự nhìn xem Ngài thì hạnh phúc này sẽ được hưởng. Chúng ta có các thuộc tính và sự trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời được tuyên bố cho chúng ta. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ được khám phá trong Phúc Âm mà chúng ta hưởng, những vẻ đẹp và sự vinh quang của Ngài tại đó như thể được chỉ ra bởi chính tay Đức Chúa Trời cho chúng ta nhìn xem; đến nỗi chúng ta có những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã dự liệu cho chúng ta để đạt được những khởi đầu của sự nhìn xem Ngài này mà các thánh đồ có trong thế gian này, trong sự hiểu biết thuộc linh mà họ có về Đức Chúa Trời, là điều hoàn toàn cần thiết để chúng ta có nó một cách trọn vẹn trong thế giới bên kia.

Sự hiểu biết mà các tín hữu có về Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Ngài, như hiện ra trong mặt Đấng Christ, là khởi đầu không trọn vẹn của sự nhìn xem thiên thượng này, nó là sự bảo chứng của nó, nó là rạng đông của ánh sáng thiên thượng; và khởi đầu này phải luôn đi trước, nếu không thì không thể đạt được sự nhìn xem Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn trên thiên đàng; và mọi người có khởi đầu này, sẽ đạt được sự trọn vẹn đó nữa. Vậy đặc ân của chúng ta lớn là dường nào, vì Ngài đã ban cho chúng ta những phương tiện của sự hiểu biết thuộc linh này. Trong thế gian này chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời như trong gương một cách mờ mịt, để chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt sau này; và chắc chắn đặc ân của chúng ta rất lớn, vì Ngài đã ban cho chúng ta tấm gương mà từ đó sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được phản chiếu. Chúng ta không chỉ có những sự khám phá về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong các đạo lý của lời Ngài, mà chúng ta có những sự chỉ dẫn dồi dào về cách hành động, để chúng ta có thể đạt được sự nhìn xem Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn và ban phước hạnh; một trong những điều đó chúng ta có trong câu Kinh Thánh trích dẫn của mình, và về điều đó tôi sẽ nói riêng sau này.

3. Giáo lý này có thể dẫn chúng ta đến một cảm thức về phước hạnh của trạng thái thiên đàng, và khiến chúng ta khao khát nó một cách chính đáng. Trên thiên đàng, các thánh đồ được thấy Đức Chúa Trời; họ vui hưởng sự hiện thấy Ngài mà chúng ta đã nói đến, trong sự trọn vẹn của nó. Mọi đám mây và bóng tối đều bị cất đi ở đó; họ chiêm ngưỡng sự vinh hiển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời một cách trực tiếp hơn, chắc chắn hơn, và với sự lĩnh hội mạnh mẽ, sống động hơn, hơn cả cách một người nhìn bạn mình khi ở gần và thấy mặt người ấy dưới ánh nắng chính ngọ — và với những lợi thế lớn lao hơn nhiều cho sự tương giao và vui hưởng.

Những điều này quả thật có thể khiến trạng thái thiên đàng hiện ra trước mắt chúng ta như một trạng thái đầy phước hạnh, và khiến chúng ta khao khát nó; việc suy ngẫm những điều này quả thật có thể khiến các thánh đồ chờ đợi và mong mỏi sự thay đổi đầy hạnh phúc của mình; nó quả thật có thể khiến họ khao khát sự hiện đến của Đấng Christ. Họ biết rằng, khi Ngài hiện đến, họ sẽ "thấy Ngài như Ngài là." 1 Giăng 3:2. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào. Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài là vậy."

Điều này quả thật có thể an ủi các thánh đồ khi họ lo sợ về sự chết, và nó là một sự suy ngẫm đủ để cất đi nọc của sự chết, và nâng đỡ họ khi họ bước đi giữa trũng bóng chết. Điều này cũng có thể an ủi và nâng đỡ họ trong mọi hoạn nạn, khó khăn họ gặp ở đời này, vì chẳng bao lâu nữa họ sẽ thấy Đức Chúa Trời; sự hiện thấy ấy sẽ lập tức lau khô mọi giọt nước mắt, xua tan mọi buồn rầu, than thở, và đuổi đi khỏi lòng mãi mãi mọi tư tưởng đen tối.

4. Từ đây chúng ta học rằng một đời sống thánh khiết là đời sống dễ chịu nhất trên thế gian này, vì trong một đời sống như thế chúng ta có những khởi đầu chưa trọn của sự thấy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh và vô tận; và vì vậy họ có phần nào hạnh phúc thật khi còn ở đây, họ có những hạt giống của phước hạnh gieo trong linh hồn mình, và những hạt giống ấy bắt đầu nảy mầm.

Còn tất cả những người khác, những kẻ không sống một đời sống thánh khiết, họ chẳng có chút hạnh phúc thật nào, vì họ chẳng có chút tri thức nào về Đức Chúa Trời.

II. Trong sạch trong lòng, là con đường chắc chắn và duy nhất để đạt được phước hạnh này.

Chúng ta đã trình bày sự thấy Đức Chúa Trời này là gì, và đã mô tả phần nào sự phước hạnh lớn lao của việc thấy Ngài như thế; và nếu những điều chúng ta đã nghe được chúng ta tin nhận và tiếp nhận bằng cả tấm lòng, thì điều ấy sẽ đủ để đánh thức sự chú ý của chúng ta đối với mọi lời chỉ dạy từ Lời Đức Chúa Trời nhằm chỉ ra cho chúng ta con đường để đạt được phước hạnh này.

Nếu người ta nghe nói về một gia tài đồ sộ nào đó, hay một kho báu quý giá bị chôn giấu, và đồng thời nghe nói về một cách rất khả thi để họ chiếm hữu tất cả cho mình; họ sẽ sẵn sàng lắng nghe biết bao, họ sẽ chăm chú nghe những người đem tin ấy đến và chỉ dẫn họ biết bao, miễn là họ có lý do tin rằng những gì được nói với họ là thật! Chúng ta ở đây được nghe nói về một phước hạnh chân thật và lớn lao hơn nhiều so với bất kỳ kho báu bạc, vàng, và ngọc trai nào có thể đem lại; và chúng ta cũng được nghe nói về con đường mà nhờ đó chúng ta có thể chắc chắn trở thành người sở hữu nó, bởi Đấng chắc chắn biết rõ. Tôi sẽ trình bày,

1. Trong sạch trong lòng là gì.

2. Trong sạch trong lòng là con đường chắc chắn để đạt được phước hạnh này.

3. Đó là con đường duy nhất.

1. Tôi sẽ tìm hiểu trong sạch trong lòng là gì. Sự trong sạch trong lòng ở đây phải được hiểu phân biệt với sự trong sạch thuần túy bên ngoài, hay sự trong sạch của các hành động và cách cư xử bề ngoài trong những điều tỏ ra cho loài người thấy — trong đạo đức bề ngoài, trong việc dự các nghi thức thánh bề ngoài, trong việc xưng nhận tôn giáo chân thật và giáo lý thuần khiết, và trong việc tỏ ra vẻ bề ngoài của sự tin kính.

Đấng Christ rất có thể đã, trong câu Kinh Thánh của chúng ta, nhắm đến sự hình thức và giả hình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và những "vị thánh lớn" khác, như họ tự xem mình, và được người Giu-đa xem là thế. Những người này cực kỳ tỉ mỉ trong việc giữ các nghi thức của luật pháp về lễ nghi; họ cẩn thận không sai lệch khỏi luật dù chỉ một chi tiết nhỏ nhất. Chẳng hạn, họ tỉ mỉ biết bao trong việc giữ luật dâng một phần mười; họ cẩn thận đem dâng một phần mười các thứ rau thơm trong vườn mình, như bạc hà, hồi hương, và thì là. Họ rất cẩn thận giữ mình khỏi mọi sự ô uế về lễ nghi, và họ còn thêm vào luật pháp trong điểm này; họ muốn nghiêm khắc và trong sạch hơn điều luật đòi hỏi, và vì vậy lấy làm lương tâm phải rửa tay trước mỗi bữa ăn. Họ rất nghiêm khắc tránh giao thiệp với người Sa-ma-ri; họ không ăn với họ, cũng chẳng giao dịch gì với họ, e rằng bị ô uế. Họ thường nói với các dân khác: "Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần, vì ta thánh sạch hơn ngươi." Họ xem chỉ mình họ là trong sạch, vì họ là con cháu Áp-ra-ham, và vì họ chịu phép cắt bì, và dự luật pháp về lễ nghi; vì họ lau sạch bề ngoài chén dĩa, và vì sự trong sạch bề ngoài ấy, họ xem mình là những kẻ được trời yêu dấu cách đặc biệt, và mong được nhận vào để thấy Đức Chúa Trời, trong khi mọi kẻ không chịu cắt bì, và những kẻ không phải con cháu Áp-ra-ham, sẽ bị loại ra.
Nhưng Đấng Christ sửa lại sự lầm lẫn của họ, và dạy rằng sự trong sạch bề ngoài như thế sẽ chẳng bao giờ cho một người quyền hưởng phước hạnh này, vì sự trong sạch trong lòng mới là điều cần thiết để đạt được nó. Ma-thi-ơ 5:20. "Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng."

Dù một người có tỉ mỉ đến đâu trong việc giữ bề ngoài các bổn phận đạo đức đã định, nếu người ấy cẩn thận không làm hại ai, và có thể nói như người Pha-ri-si trẻ tuổi đã nói: "Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn trẻ," tức là xét về sự giữ bề ngoài, nếu người ấy rất nghiêm khắc trong việc giữ ngày Sa-bát và đến nhà Đức Chúa Trời, trong việc dự sự cầu nguyện gia đình và cầu nguyện riêng, nhưng nếu người ấy không có sự thánh khiết trong lòng, thì người ấy chẳng bao giờ có thể thấy Đức Chúa Trời. Không một sự cải chánh cách cư xử nào là đủ, nhưng phải có một tấm lòng mới, và một thần ngay thẳng. Chính tấm lòng là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Châm Ngôn 23:26. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Chính tấm lòng là điều Đức Chúa Trời nhìn xem. Dù bề ngoài có đẹp đẽ, trong sạch đến đâu, điều ấy có thể rất đẹp lòng loài người, nhưng nếu không có sự trong sạch trong lòng, thì người ấy chẳng được đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn chút nào. 1 Sa-mu-ên 16:7. "Nhưng Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-mu-ên rằng: Chớ xem bộ dạng và hình vóc cao lớn của nó... vì Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Nếu người ta bề ngoài cư xử tốt và ăn nói tốt, nhưng điều ấy chẳng được chấp nhận nếu lòng chưa được thử và cân. Châm Ngôn 16:2. "Các đường lối của loài người đều là trong sạch theo mắt mình, song Đức Giê-hô-va cân nhắc cái lòng." Chính linh hồn là đối tượng của phước hạnh thấy Đức Chúa Trời này, và vì vậy các phẩm chất của linh hồn, chứ không phải của con người bề ngoài, mới là điều được xem trọng.

Bây giờ, tấm lòng được gọi là trong sạch theo nghĩa của câu Kinh Thánh,

Thứ nhất, xét về sự ô uế thuộc linh mà nó được trong sạch khỏi;

Thứ hai, xét về những phẩm chất tích cực mà nó được ban cho.

Chữ "trong sạch", theo nghĩa thông thường, chỉ đơn thuần có nghĩa tiêu cực, tức là sự vắng mặt của mọi sự pha trộn hay ô uế; nhưng trong sự trong sạch trong lòng, như được dùng trong Kinh Thánh, dường như hàm ý cả điều tiêu cực lẫn điều tích cực, không chỉ sự vắng mặt hay cất đi của ô uế, mà còn cả những phẩm chất tích cực, được gọi là trong sạch.

Thứ nhất. Tấm lòng được gọi là trong sạch xét về sự dơ bẩn mà nó được trong sạch khỏi. Tội lỗi là sự dơ bẩn lớn nhất. Chẳng có gì có thể làm ô uế và khiến cho ghê tởm đến thế. Nó là điều có sự ghê tởm vô hạn trong nó; và thật ra nó là sự ô uế thuộc linh duy nhất; chẳng có gì khác có thể làm ô uế linh hồn. Bây giờ, chẳng có ai trong đời này được trong sạch khỏi tội lỗi theo nghĩa là không còn chút dư sót, không chút pha trộn nào của tội lỗi. Châm Ngôn 20:9. "Ai có thể nói rằng: Ta đã làm cho lòng mình được trong sạch, ta đã sạch tội lỗi ta rồi?" Đến nỗi nếu đây là điều kiện cần có, thì chẳng con cái loài người nào có thể đến mà thấy Đức Chúa Trời.

Nhưng sự trong sạch trong lòng xét về tội lỗi, điều có thể đạt được trong đời này, gồm những điều sau:

1. Nó hàm ý rằng linh hồn thấy được sự dơ bẩn trong tội lỗi, và vì vậy ghê tởm nó. Tội lỗi, vốn tự nó dơ bẩn, đã trở nên dơ bẩn một cách rõ rệt đối với người có lòng trong sạch; người ấy thấy sự ghê tởm và biến dạng của nó, và nó đã trở nên buồn nôn đối với người ấy.

Đối với những loài vật có bản tính dơ bẩn và ô uế, như heo và chó, quạ và sâu bọ, những thứ dơ bẩn và buồn nôn đối với loài người lại chẳng hề ghê tởm đối với chúng; trái lại chúng yêu thích chúng, đó là thức ăn hợp với khẩu vị chúng. Ấy là vì chúng có bản tính ô uế và dơ bẩn; bản tính của loài vật hợp với những thứ ấy. Cũng vậy với những người có lòng ô uế. Họ chẳng thấy sự dơ bẩn nào trong tội lỗi, họ không buồn nôn vì nó, họ chẳng thấy khó chịu chút nào khi nó đeo bám quanh mình, họ có thể lăn lộn trong nó mà không chút ngần ngại; phải, họ lấy làm vui thích trong nó, nó là thức ăn thức uống của họ, vì họ có bản tính ô uế. Nhưng kẻ đã trở nên trong sạch trong lòng thì ghét tội lỗi; người ấy có sự ác cảm với nó; người ấy không thích ở gần nó; nếu người ấy thấy chút tội lỗi nào đeo bám quanh mình, người ấy ghê tởm chính mình vì nó; người ấy thấy mình dơ bẩn, người ấy là gánh nặng cho chính mình, người ấy ghê tởm ngay cả cái nhìn về nó, và tránh xa vẻ bề ngoài của nó. Nếu người ấy thấy tội lỗi trong người khác, đó là một cảnh tượng rất khó chịu đối với người ấy; vì là tội lỗi, và vì phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, nó khiến người ấy đau buồn và khó chịu bất cứ nơi nào người ấy phát hiện ra nó. Ấy là vì lòng người ấy đã được đổi mới, và Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy một bản tính trong sạch.

2. Nó hàm ý sự đau buồn tin kính về tội lỗi. Lòng trong sạch không chỉ hướng đến sự ô uế thuộc linh hiện tại để ghê tởm và tránh xa nó, mà còn hướng đến tội lỗi quá khứ. Sự suy ngẫm về tội lỗi quá khứ khiến nó đau buồn; nó gây xấu hổ và buồn rầu khi nghĩ rằng mình đã từng vui mừng trong sự ô uế như thế, rằng mình đã từng ghê tởm đến mức yêu thích nó và nuôi mình bằng nó. Mỗi sự vi phạm đều để lại một vết dơ trên linh hồn, và vết dơ còn lại này gây đau đớn cho tấm lòng đã được đổi mới và thanh tẩy. Bởi sự đau buồn tin kính, tấm lòng gắng sức chống lại sự ô uế của những tội lỗi quá khứ, và như thể cố gắng quăng bỏ nó, và tẩy sạch mình khỏi nó.
3. Nó hàm ý rằng tội lỗi bị làm cho chết đi trong lòng, đến nỗi lòng được tự do khỏi quyền cai trị và sự thống trị của nó. Dù lòng chưa hoàn toàn thoát khỏi mọi tội lỗi, nhưng một sự tự do đã bắt đầu. Trước kia, sự ô uế thuộc linh chiếm hữu tấm lòng, sự bại hoại cai trị hoàn toàn linh hồn, mọi năng lực đều bị nó làm ô uế trọn vẹn, đến nỗi mọi hành động đều dơ bẩn, và chỉ dơ bẩn mà thôi, tấm lòng hoàn toàn bị tội lỗi làm nô lệ.

Nhưng bây giờ quyền lực của tội lỗi đã bị bẻ gãy, những dây xích mạnh mẽ trói buộc và gắn chặt nó với tấm lòng phần lớn đã được nới lỏng, đến nỗi sự bại hoại không còn chiếm hữu và cai trị tấm lòng như trước nữa. Chỗ ngồi chính, ngai của tấm lòng, trước kia bị sự bại hoại chiếm cứ, nay đã được tẩy sạch, và sự ô uế giờ đây như thể chỉ còn chiếm những phần thấp kém và bên ngoài của linh hồn. Giăng 13:10. "Ai đã tắm rồi, chỉ cần rửa chơn thì sẽ được sạch cả."

4. Tấm lòng trong sạch sẽ không ngừng cố gắng tẩy sạch mình khỏi mọi vết dơ còn lại. Dù còn những tàn dư của sự ô uế, nhưng bản tính mới nghịch với nó đến nỗi sẽ chẳng bao giờ nghỉ ngơi hay yên lặng, mà sẽ luôn tẩy sạch mình; như một bình rượu đang lên men, nó sẽ tiếp tục hoạt động, cho đến khi tự làm mình trong, và quăng bỏ mọi cặn bã và lắng đọng. Hay như một dòng nước tốt, nếu nước tự nó ngọt và tốt, dù nó có bị vấy bẩn bởi bờ bùn, nó sẽ tự lắng trong khi chảy, và sẽ chảy cho đến khi trong lại, nhưng cái nguồn tuôn ra nước ô uế sẽ chẳng bao giờ tự tẩy sạch mình. Cũng vậy, kẻ trong sạch trong lòng sẽ chẳng bao giờ để mình sống trong bất kỳ tội lỗi nào. Nếu người ấy bị sa vào một lỗi lầm, người ấy sẽ trở lại và tẩy sạch mình bằng sự ăn năn, và cải chánh, và chăm lo sốt sắng hơn để tránh tội ấy trong tương lai.

Sự bại hoại còn lại trong lòng người ấy sẽ là gánh nặng lớn và liên tục của người ấy, và người ấy sẽ cố gắng tẩy sạch mình càng ngày càng hơn; người ấy sẽ không dừng lại ở bất kỳ mức độ trong sạch nào được cho là có, bao lâu còn thấy chút ô uế nào còn lại, nhưng người ấy sẽ gắng sức tiến bộ trong việc làm cho tội lỗi chết đi và trong sự gia tăng thánh khiết.

5. Tấm lòng được gọi là trong sạch, đặc biệt xét về sự sạch khỏi, và sự chống đối, dục vọng ô uế. Loại gian ác này chúng ta thấy được gọi một cách đặc biệt là sự ô uế và dơ bẩn trong Kinh Thánh; nó đem một sự nhơ nhuốc đặc biệt lên linh hồn, và làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô 3:17. "Vì có ai phá hủy đền thờ Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy họ; vì đền thờ Đức Chúa Trời là thánh, mà chính anh em là đền thờ." Sự trong sạch trong Kinh Thánh đôi khi chỉ được dùng theo nghĩa hẹp này, xét về sự tự do khỏi những ô uế xác thịt. Dường như đó là ý trong Phi-líp 4:8. "Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến."

Bây giờ, loại trong sạch trong lòng này là tuyệt đối cần thiết để chúng ta đến mà thấy Đức Chúa Trời. Phải có sự từ bỏ mọi thực hành và lời nói dâm ô, ô uế. Những kẻ sống buông mình theo dục vọng ấy trong một kiểu thực hành này hay khác, hay dù chỉ bằng mắt hay trong tư tưởng, đều là những kẻ có lòng ô uế, và sẽ chẳng bao giờ đến mà thấy Đức Chúa Trời, trừ khi họ được ban cho tấm lòng mới.

Những kẻ có lòng trong sạch, ghê tởm và sợ hãi những điều ấy. Giu-đe 23. Họ coi chừng để không bán rẻ linh hồn mình cho những ô uế dù chỉ trong tâm trí và tưởng tượng, huống chi là những ô uế trong thực hành, và những việc làm của bóng tối.

Thứ hai. Tấm lòng được gọi là trong sạch, xét về việc nó được ban cho những phẩm chất tích cực, có bản tính nghịch với sự ô uế thuộc linh.

Dù sự trong sạch theo nghĩa chặt chẽ chỉ là sự tự do khỏi ô uế, nhưng có những phẩm chất tích cực của tâm trí dường như hàm ý trong sự trong sạch trong lòng; chúng có thể được kể là một phần của nó, vì sự nghịch của chúng với sự ô uế. Tấm lòng vì chúng mà càng xa sự ô uế hơn, như một ngọn đèn lớn hơn có thể được gọi là trong hơn một ngọn đèn nhỏ hơn; vì dù ngọn đèn nhỏ hơn không có chút pha trộn nào của bóng tối, nhưng ngọn đèn lớn hơn còn xa bóng tối hơn nữa.

1. Kẻ trong sạch trong lòng, là kẻ vui thích trong các bài tập thánh khiết. Những bài tập thánh khiết là tự nhiên và dễ chịu đối với người ấy, người ấy thấy vẻ đẹp trong sự thánh khiết, và vẻ đẹp ấy có ảnh hưởng mạnh mẽ trên lòng người ấy đến nỗi người ấy bị nó chinh phục. Người ấy vui thích trong bài tập thánh khiết và trong sạch của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong việc ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, và trong tình yêu thương thánh khiết và trong sạch đối với loài người. Người ấy vui thích trong những tư tưởng và sự suy ngẫm thánh khiết. Những bài tập của trí hiểu biết mà thánh khiết, là hợp ý người ấy nhất, và những bài tập của ý chí cũng vậy. Những khuynh hướng, ước muốn, và tình cảm như thế, là vui thích nhất, vốn thuộc linh và thánh khiết.

2. Kẻ trong sạch trong lòng, là kẻ chọn lựa và lấy làm vui thích nhất trong sự vui hưởng thuộc linh. Một khẩu vị thuộc linh là điều cai trị trong linh hồn người ấy, và nâng người ấy lên trên những dục vọng thấp hèn và những vui hưởng ô uế của thế gian này, hướng về những đối tượng thuộc linh và thiên thượng. Những sự vui hưởng mà người ấy chọn lựa và khao khát nhất, như thấy Đức Chúa Trời và vui hưởng sự tương giao với Ngài, là những sự vui hưởng có bản tính tinh luyện và trong sạch nhất. Người ấy đói khát ánh sáng trong sạch của Giê-ru-sa-lem mới.

2. Trong sạch trong lòng là con đường chắc chắn để đạt được phước hạnh của việc thấy Đức Chúa Trời. Đây là con đường thánh của Đức Chúa Trời dẫn đến sự hiện diện đầy phước hạnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà nếu chúng ta bước đi, chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đến đó.
Đức Chúa Trời là Đấng ban cho tấm lòng trong sạch, và Ngài ban nó chính vì mục đích này; để nó được chuẩn bị cho phước hạnh của việc thấy Ngài. Kinh Thánh dạy chúng ta như vậy. Dân sự của Đức Chúa Trời được nên thánh, và lòng họ được làm cho trong sạch, để họ được chuẩn bị cho sự vinh hiển, như những chiếc bình được người thợ gốm chuẩn bị cho mục đích ông định. Họ được chọn từ đời đời cho sự sống đời đời, và được ban cho sự trong sạch trong lòng, cốt để khiến họ xứng hợp với điều mà họ được chọn. Rô-ma 9:23. "lại hầu cho tỏ sự giàu có vinh hiển Ngài ra trong những bình đáng thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển."

Chúng ta đọc thấy Hội Thánh được mặc áo bằng vải gai mịn, sạch và trắng, bởi đó nói lên sự trong sạch của Hội Thánh; và điều ấy là để khiến Hội Thánh xứng hợp cho sự vui hưởng Đấng Christ. Khải Huyền 19:7, 8. "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn, đã cho người được mặc áo sáng láng tinh sạch bằng vải gai mịn (vải gai mịn tức là công việc công bình của các thánh đồ)." Và trong chương 21 câu 2, Hội Thánh đã được thanh tẩy như thế, được ví như cô dâu trang điểm cho chồng mình. "Tôi cũng thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, sửa soạn sẵn như một người vợ mới cưới trang điểm cho chồng mình." Vì vậy nếu Đức Chúa Trời ban tấm lòng trong sạch để khiến chúng ta xứng hợp và chuẩn bị cho sự hiện thấy chính Ngài, thì Ngài sẽ đạt được mục đích của Ngài; vì ai có thể ngăn Ngài làm điều Ngài định?

Đức Chúa Trời cũng đã hứa điều ấy. Ngài đã ban Lời thành tín của Ngài về điều ấy trong câu Kinh Thánh của chúng ta; và Thi Thiên 24:3, 4 cũng cùng một ý. "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va? Ai sẽ được đứng nổi trong nơi thánh của Ngài? Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết, chẳng hướng linh hồn mình về sự hư không, cũng chẳng thề nguyện giả dối." Và Ê-sai 33:15, 16, 17 cũng vậy. "Kẻ bước theo công bình, nói ra chánh trực, khinh món lợi hoạnh tài, vung tay chẳng lấy của hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện đổ máu, bịt mắt chẳng thấy điều ác. Kẻ đó sẽ ở nơi cao; các vừng đá bền vững sẽ là đồn lũy nó; bánh nó sẽ được ban cho; nước nó sẽ không bao giờ thiếu. Mắt ngươi sẽ ngó thấy vua trong vẻ đẹp Ngài, sẽ thấy xứ ở xa xăm."

3. Đây là con đường duy nhất để đến phước hạnh này.

Thứ nhất. Những kẻ không có lòng trong sạch, thì chẳng xứng hợp hay thích hợp chút nào để được nhận vào đặc ân này. Sẽ là điều hết sức không thích hợp nếu những kẻ đầy mình ô uế với sự dơ bẩn ghê tởm nhất, lại được nhận vào sự hiện diện vinh hiển của Vua trên trời dưới đất. Sẽ không xứng với sự uy nghi của Đức Chúa Trời, khi để những kẻ ghê tởm như thế đến trong sự hiện diện đầy phước hạnh của Ngài; cũng chẳng xứng chút nào với sự thánh khiết của Ngài, bởi đó Ngài có mắt thánh sạch hơn để chẳng nhìn sự ô uế như thế.

Người ta khi đến trước mặt vua, phải ăn mặc sao cho xứng, để không hiện ra trong y phục nhơ bẩn, và sẽ còn không thích hợp hơn nữa, nếu có kẻ đến mà đầy mình dơ bẩn; nhưng tội lỗi là điều khiến linh hồn ghê tởm hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời. Sự ô uế thuộc linh này có bản tính hết sức nghịch với ánh sáng thánh khiết, thiên thượng ấy; sẽ là điều hết sức không thích hợp nếu sự ô uế của tội lỗi và gian ác, lại trộn lẫn với ánh sáng của sự vinh hiển; và đó là điều Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chịu. Sẽ là điều hết sức không xứng nếu những kẻ như thế lại là đối tượng của ân huệ Đức Chúa Trời, và thấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và nhận những chứng cớ của tình yêu thương ấy. Sẽ là điều hết sức không thích hợp nếu Đức Chúa Trời vinh hiển và đầy phước hạnh nhất lại ôm trong vòng tay yêu thương của Ngài, điều ghê tởm vô hạn hơn cả một loài bò sát.

Thứ hai. Về bản tính, linh hồn ô uế không thể thấy Đức Chúa Trời. Sự hiện thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự ô uế trong lòng, không thể cùng tồn tại trong một đối tượng. Nơi nào sự ô uế thuộc linh còn chiếm hữu tấm lòng, thì ánh sáng thánh khiết tỏ ra vinh hiển của Đức Chúa Trời không thể vào được. Làm sao kẻ đang ở dưới quyền của sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời, và chỉ ghét Đức Chúa Trời, lại có thể đồng thời thấy vẻ đẹp và sự đáng yêu của Ngài? Tội lỗi, bao lâu còn cai trị và chiếm hữu linh hồn, sẽ làm mù tâm trí và duy trì bóng tối. Bao lâu tội lỗi còn chiếm cứ, tấm lòng sẽ bị mù lòa bởi sự lừa dối của nó.

Thứ ba. Nếu họ có thể thấy Đức Chúa Trời, họ cũng chẳng tìm được phước hạnh nào trong đó. Linh hồn ghét sự thánh khiết sẽ lấy gì làm vui khi thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; những kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời sẽ lấy gì làm vui khi thấy sự vĩ đại và vinh hiển của Ngài? Những kẻ gian ác chẳng có khẩu vị nào cho những sự vui hưởng thuộc trí tuệ, trong sạch, và thánh khiết như thế. Như chúng ta đã nhận xét, có khẩu vị cho những sự vui hưởng thuộc linh, là một phần của sự trong sạch trong lòng được nói đến trong câu Kinh Thánh.

Thứ tư. Những kẻ như thế không thể là đối tượng của ân huệ và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, và vì vậy họ không thể có phần này của sự hiện thấy ban phước của Đức Chúa Trời, tức là sự thấy tình yêu thương của Ngài. Đức Chúa Trời không thể vui thích trong sự gian ác, hay vui lòng về kẻ gian ác, và vì vậy họ không thể có sự hiện thấy ban phước của Đức Chúa Trời, vì thấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời là một phần thiết yếu của nó. Nếu một người thấy Đức Chúa Trời vinh hiển dường nào, mà không có sự suy ngẫm này đi kèm, rằng mình có phần trong vinh hiển ấy của Đức Chúa Trời; nếu người ấy không thể xem Đấng vinh hiển này là bạn mình; nếu người ấy chẳng vui thích trong Ngài, mà trái lại, ghê tởm và gớm ghiếc Ngài, thì sự thấy Đức Chúa Trời sẽ chẳng phải là phước hạnh đối với người ấy.
ỨNG DỤNG

1. Từ đây chúng ta học biết làm một Cơ Đốc nhân ngay thẳng và chân thành là một điều lớn lao dường nào; vì tất cả những người như thế đều trong sạch trong lòng, và có quyền hưởng phước hạnh của việc thấy Đức Chúa Trời chí cao. Thời kỳ sắp đến khi họ chắc chắn sẽ thấy Ngài; họ sẽ thấy Đấng vĩ đại vô hạn hơn mọi vua trên đất; họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, sẽ thấy vinh hiển và vẻ đẹp của Ngài nhiều như mắt linh hồn họ có thể chiêm ngưỡng. Họ sẽ không chỉ thấy Ngài trong vài khoảnh khắc, hay một giờ, nhưng họ sẽ ở trong sự hiện diện của Ngài, và sẽ ngồi xuống đời đời để uống lấy những tia vinh hiển của Ngài. Họ sẽ thấy Ngài mặc lấy mọi uy nghi ấy, với nụ cười và tình yêu thương trên nét mặt; họ sẽ thấy Ngài, và trò chuyện với Ngài, như với người bạn gần gũi và tốt nhất của mình.

Họ sẽ thấy Ngài như thế chẳng bao lâu nữa. Những khoảnh khắc ngăn cách trôi qua mau, thời giờ đã gần kề, khi họ sẽ được nhận vào phước hạnh này.

2. Nguyện sự suy ngẫm về đề tài này khiến tất cả chúng ta tự tra xét, xem mình có trong sạch trong lòng chăng. Tôn giáo của chúng ta có phải là loại tôn giáo có chỗ ngồi chủ yếu trong lòng, hay nó chủ yếu gồm những điều bề ngoài trong đạo đức và hình thức? Chúng ta đã từng kinh nghiệm sự đổi mới tấm lòng chăng; chúng ta có một thần ngay thẳng được đổi mới trong mình chăng; chúng ta đã từng thấy sự ghê tởm và dơ bẩn trong tội lỗi chăng; nó có phải là điều chúng ta ghét, bất cứ nơi nào chúng ta thấy nó; và chúng ta có đặc biệt ghét nó trong chính mình, và ghê tởm chính mình vì nó chăng; nó có phải là đối tượng của sự ghét bỏ của chúng ta vì là tội lỗi, và vì nghịch cùng Đức Chúa Trời chăng?

Và có ai đang nghe tôi đây, tự cho mình là Cơ Đốc nhân, mà vẫn, hoặc trong tưởng tượng và tư tưởng, hoặc trong một thực hành kín giấu nào, dung túng và nuông chiều dục vọng ô uế, và sống theo cách ấy chăng? Nếu vậy, họ rất cần suy nghĩ lại xem mình có phải thuộc về thế hệ tự cho mình là trong sạch, mà chưa được tẩy sạch khỏi sự dơ bẩn của mình chăng. Nếu họ tưởng rằng mình trong sạch trong lòng, mà sống trong sự gian ác như thế, thì sự tự tin của họ là sự tự phụ hư không. Hãy tra xét xem các bài tập thánh khiết và những việc làm thánh khiết có phải là sự vui thích của linh hồn các ngươi, và điều các ngươi vui thích hơn mọi việc khác mà mình có thể làm. Những sự vui hưởng mà các ngươi chọn lựa, và vui thích nhất, có phải là những sự vui hưởng thuộc linh và thiên thượng chăng? Thấy Đức Chúa Trời, và trò chuyện với Ngài, và ở trong sự hiện diện của Ngài đời đời, có phải là điều các ngươi sẽ tự ý chọn hơn mọi điều khác chăng?

3. Tôi thiết tha khuyên những người nghe tôi, hãy tự sắm cho mình một tấm lòng trong sạch. Dù đó là công việc của Đức Chúa Trời để ban nó, nhưng đó cũng thật là công việc của các ngươi để đạt được nó; dù đó là công việc của Đức Chúa Trời để thanh tẩy tấm lòng, nhưng việc sắm lấy nó cách thực tế, hay đúng hơn là cách tích cực, là hành động của các ngươi. Mọi bài tập trong sạch và thánh khiết đều là hành động của con người, và chúng là bổn phận của người ấy. Vì vậy chúng ta được truyền phải tự sắm cho mình một tấm lòng mới, và một thần ngay thẳng. Ê-xê-chi-ên 18:31. "Hãy quăng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà tự mình đã làm. Hãy làm cho mình lòng mới và thần mới! Vì sao mà các ngươi muốn chết?"

Chúng ta chớ nghĩ bào chữa cho mình rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta không thể tự thanh tẩy lòng mình; vì dù đó là công việc của Đức Chúa Trời theo một nghĩa, nhưng nó cũng là công việc của chúng ta theo một nghĩa khác. Gia-cơ 4:8. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em. Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình, có ai hai lòng, hãy làm sạch lòng đi." Nếu các ngươi không tự mình dấn thân vào công việc này, và thanh tẩy lòng mình, thì chúng sẽ chẳng bao giờ trong sạch. Nếu các ngươi không đạt được một tấm lòng trong sạch, thì lỗi sẽ quy về sự chậm trễ của chính các ngươi. Linh hồn ô uế ghét bị thanh tẩy; điều ấy nghịch với bản tính nó; có nhiều sự tự bỏ mình trong đó. Nhưng hãy bằng lòng chống lại bản tính và khuynh hướng của lòng mình, để nó được thanh tẩy; dù lúc đầu có khó chịu với các ngươi, nhưng hãy suy ngẫm phước hạnh của kết quả sẽ ra sao. Dù con đường lúc đầu hơi gập ghềnh, nhưng nó sẽ càng ngày càng dễ chịu hơn, cho đến cuối cùng nó sẽ chắc chắn dẫn đến xứ sở sáng láng và vinh hiển ấy, mà cư dân ở đó được thấy và trò chuyện với Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 4:18. "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa." Nếu các ngươi muốn ở trong con đường để có một tấm lòng trong sạch,

1. Hãy thanh tẩy tay mình: tẩy sạch mình khỏi mọi ô uế bề ngoài của lời nói và cách cư xử; coi chừng đừng bao giờ để tay mình vấy bẩn trong sự gian ác đã biết; hãy dứt bỏ mọi tội lỗi mình bằng sự công bình; và coi chừng đừng buông mình theo những dục vọng ô uế xui giục phạm tội. Nếu các ngươi bắt tay vào công việc tẩy sạch mình, nhưng khi cám dỗ đến lại lao mình xuống bùn nữa, thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ có thể trở nên trong sạch; nhưng các ngươi phải vững vàng trong sự cải chánh và sửa đổi đường lối, việc làm của mình.

2. Coi chừng các ngươi đừng dừng lại ở sự trong sạch bề ngoài, nhưng hãy tìm kiếm sự trong sạch trong lòng theo các đường lối Đức Chúa Trời đã định; hãy tìm kiếm nó trong sự dự thường xuyên và siêng năng mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời.

3. Hãy thường xuyên tra xét lòng mình, và tìm kiếm, cầu nguyện để mình thấy được sự dơ bẩn của nó. Nếu các ngươi được làm cho trong sạch, các ngươi phải được đem đến chỗ thấy rằng mình dơ bẩn; các ngươi phải thấy tai họa và sự ô uế của lòng mình.

4. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các ngươi Đức Thánh Linh của Ngài. Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời thanh tẩy linh hồn. Vì vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường được ví như lửa, và được nói là báp-têm bằng lửa. Ngài tẩy sạch tấm lòng, như lửa tẩy sạch kim loại; và đốt cháy sự dơ bẩn và ô uế của tâm trí, và vì vậy được gọi là Thần của sự đốt cháy. Ê-sai 4:4. "khi Chúa đem sự ô uế của con gái Si-ôn rửa sạch, và lấy linh của sự phán xét cùng sự đốt cháy mà tẩy sạch huyết Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó."
SỰ BÌNH AN ĐẤNG CHRIST BAN CHO NHỮNG MÔN ĐỒ CHÂN THẬT CỦA NGÀI

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi." GIĂNG 14:27

NHỮNG lời này là một phần của bài giảng đầy yêu thương và cảm động mà Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài trong chính buổi tối Ngài bị phản nộp, biết rằng Ngài sẽ bị đóng đinh vào ngày hôm sau. Bài giảng này bắt đầu từ câu 31 của chương 13, và tiếp tục đến hết chương 16. Đấng Christ bắt đầu bài giảng sau khi đã dự lễ Vượt Qua với họ, sau khi đã lập và ban nghi thức thánh của bữa Tiệc Thánh, và sau khi Giu-đa đã ra đi, và chỉ còn lại những môn đồ chân thật và trung tín của Ngài; những người mà bây giờ Ngài gọi là con cái yêu dấu của Ngài. Đây là bài giảng cuối cùng Đấng Christ nói với họ trước khi chết. Vì là bài giảng từ biệt của Ngài, và như thể là bài giảng lúc lâm chung, nên trên nhiều phương diện nó là bài đáng chú ý nhất mà chúng ta có ghi lại trong Kinh Thánh.

Rõ ràng bài giảng này đã để lại ấn tượng sâu đậm trong tâm trí các môn đồ; và chúng ta có thể cho rằng nó đã làm như thế, một cách đặc biệt, trong tâm trí của Giăng, môn đồ được yêu dấu, người có lòng đầy dẫy tình yêu thương đối với Ngài, và người vừa mới tựa vào ngực Ngài. Trong bài giảng này Đấng Christ đã nói với các môn đồ yêu dấu của Ngài rằng Ngài sắp ra đi, điều ấy khiến họ đầy buồn rầu và nặng lòng. Những lời trong câu Kinh Thánh được ban ra để an ủi họ, và xoa dịu nỗi buồn của họ. Ngài nâng đỡ họ bằng lời hứa về sự bình an mà Ngài sẽ để lại cho họ, và mà họ sẽ có trong Ngài và với Ngài, khi Ngài đã ra đi.

Lời hứa này Ngài phán ra trong ba cách diễn đạt đầy nhấn mạnh, soi sáng lẫn nhau. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi." Như muốn nói, dù Ta sắp ra đi, nhưng Ta sẽ không đem mọi sự an ủi đi với Ta. Trong khi Ta ở với các ngươi, Ta đã là sự nâng đỡ và an ủi của các ngươi, và các ngươi đã có sự bình an trong Ta giữa những mất mát các ngươi đã chịu, và những hoạn nạn các ngươi đã gặp từ thế hệ gian ác này. Sự bình an này Ta sẽ không lấy đi khỏi các ngươi, nhưng sẽ để lại cho các ngươi trong sự sở hữu đầy trọn hơn.

"Sự bình an Ta ban cho các ngươi." Đấng Christ gọi nó là sự bình an của Ngài hàm ý hai điều,

1. Đó là của riêng Ngài, điều Ngài có để ban. Đó là ích lợi đặc biệt Ngài có để ban cho con cái Ngài, bây giờ Ngài sắp lìa thế gian xét về sự hiện diện trong nhân tính. Bạc và vàng Ngài chẳng có; vì, trong khi ở trong trạng thái hạ mình, Ngài nghèo khó. Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ gối đầu: Lu-ca 9:58. Ngài không có tài sản trần gian nào để lại cho các môn đồ, những người như thể là gia đình Ngài: nhưng Ngài có sự bình an để ban cho họ.

2. Đó là sự bình an của Ngài mà Ngài ban cho họ; vì đó là cùng một loại bình an mà chính Ngài vui hưởng. Cùng một sự bình an tuyệt vời và thánh khiết mà Ngài hằng có trong Đức Chúa Trời, và mà Ngài sắp nhận trong trạng thái tôn cao của Ngài trong sự trọn vẹn và đầy dẫy lớn lao hơn nhiều: vì hạnh phúc Đấng Christ ban cho dân sự Ngài, là sự dự phần vào hạnh phúc của chính Ngài: hợp với chương 15:11. "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Và trong lời cầu nguyện của Ngài với các môn đồ lúc kết thúc bài giảng này, chương 17:13. "Nhưng bây giờ ta về cùng Cha, và đương khi còn ở thế gian, ta nói những điều đó, hầu cho trong lòng họ được đầy dẫy sự vui mừng của ta." Và câu 22. "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một."

Đấng Christ ở đây ám chỉ việc người ta lập di chúc trước khi chết. Khi cha mẹ sắp lìa con cái bởi sự chết, họ thường trong di chúc cuối cùng để lại cho con cái tài sản của mình; tài sản mà chính họ đã từng sở hữu và vui hưởng. Đấng Christ cũng vậy khi Ngài sắp lìa thế gian, xét về sự bình an mà Ngài ban cho các môn đồ; chỉ khác ở điểm này, rằng cha mẹ trần gian, khi chết, dù để lại cho con cái cùng tài sản mà chính họ trước kia đã vui hưởng; nhưng khi con cái đến sự sở hữu trọn vẹn nó, họ không còn vui hưởng nó nữa; cha mẹ không vui hưởng nó với con cái. Thời kỳ sở hữu trọn vẹn của cha mẹ và con cái không cùng nhau. Còn về sự bình an của Đấng Christ, Ngài không chỉ sở hữu nó trước khi chết, khi Ngài trối nó lại cho các môn đồ; mà sau đó còn sở hữu đầy trọn hơn: đến nỗi họ được nhận vào để sở hữu nó với Ngài.

Cách diễn đạt thứ ba và cuối cùng là, "chẳng phải như thế gian cho." Nghĩa là, các món quà và di sản của Ta, bây giờ Ta sắp lìa thế gian, không giống như những thứ mà những người giàu sang, quyền thế trong thế gian thường để lại cho người thừa kế, khi họ chết. Họ trối lại cho con cái những tài sản trần gian của mình; và có thể, những kho tàng bạc vàng đồ sộ, và đôi khi một vương quốc trần gian. Nhưng điều Ta ban cho các ngươi, là sự bình an của Ta, một điều khác hẳn với những thứ họ thường ban, và là điều không thể đạt được bởi mọi thứ họ có thể ban, hay con cái họ thừa hưởng từ họ.

GIÁO LÝ

Sự bình an mà Đấng Christ, khi Ngài chết, đã để lại như một di sản cho mọi thánh đồ chân thật của Ngài, rất khác với mọi thứ mà những người của thế gian này trối lại cho con cái họ, khi họ chết.

I. Đấng Christ lúc chết đã chuyển giao các phước hạnh của giao ước mới cho các tín hữu, như thể trong một di chúc.

II. Một phước hạnh lớn mà Đấng Christ đã chuyển giao cho các tín hữu trong di chúc này của Ngài là sự bình an của Ngài.

III. Di sản này của Đấng Christ hết sức khác biệt với mọi thứ mà bất kỳ người nào trong thế gian này từng để lại cho con cái họ khi họ chết.

I. Đấng Christ lúc chết đã chuyển giao các phước hạnh của giao ước mới cho các tín hữu, như thể trong một di chúc.

Giao ước mới được sứ đồ mô tả như di chúc cuối cùng của Đấng Christ. Hê-bơ-rơ 9:15, 16. "Nhân đó, Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình. Vì nơi nào có di chúc, thì cần phải có kẻ trối chết đã." Những gì người ta chuyển giao bởi di chúc của mình, là tài sản của chính họ. Đấng Christ cũng vậy trong giao ước mới chuyển giao cho các tín hữu cơ nghiệp của chính Ngài, theo như họ có thể sở hữu và vui hưởng. Họ được ban cho sự sống đời đời ấy trong chừng mực của mình, mà chính Đấng Christ sở hữu. Họ sống trong Ngài, và với Ngài, và bởi sự dự phần vào sự sống của Ngài. Vì Ngài sống, họ cũng sống. Họ thừa hưởng vương quốc của Ngài: cùng vương quốc mà Cha đã ban cho Ngài. Lu-ca 22:29. "nên ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha ta đã ban cho ta." Họ sẽ trị vì trên ngôi Ngài, Khải Huyền 3:21. Họ được ban cho vinh hiển của Ngài, Giăng 17. Và vì mọi sự đều thuộc về Đấng Christ, nên trong Đấng Christ mọi sự đều thuộc về các thánh đồ, 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22.
Người ta trong di chúc thường để tài sản lại cho con cái mình: các tín hữu trong Kinh Thánh cũng được mô tả là con cái của Đấng Christ. Hê-bơ-rơ 2:13. "Kìa, ta đây với các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta!" Người ta thường lập di chúc một thời gian ngắn trước khi chết: Đấng Christ cũng vậy, một cách rất đặc biệt và trang trọng, đã chuyển giao và xác nhận cho các môn đồ các phước hạnh của giao ước mới, trong buổi tối trước ngày Ngài chịu đóng đinh, trong bài giảng mà câu Kinh Thánh của tôi là một phần. Những lời hứa của giao ước mới chẳng bao giờ được Đấng Christ diễn đạt cách đặc biệt, và ban ra cách trang trọng, trong suốt thời gian Ngài ở trên đất, như trong bài giảng này. Đấng Christ hứa với họ những chỗ ở trong nhà Cha Ngài, chương 16:1, 2, 3. Ở đây Ngài hứa với họ mọi phước hạnh họ sẽ cần và cầu xin trong danh Ngài. Chương 15:7. 14:23, 24. Ở đây Ngài trang trọng và đầy trọn hơn bất cứ nơi nào khác, ban ra và xác nhận lời hứa về Đức Thánh Linh, là tổng hợp các phước hạnh của giao ước của ân điển. Chương 14:18. 17:26. 15:25. 16:7. Ở đây Ngài hứa với họ sự hiện diện và ân huệ đầy thương xót của chính Ngài và của Cha Ngài. Chương 14:18. 19:20, 21. Ở đây Ngài hứa với họ sự bình an, như trong câu Kinh Thánh. Ở đây Ngài hứa với họ sự vui mừng của Ngài. Chương 15:11. Ở đây Ngài hứa ân điển để kết quả thánh khiết. Chương 15:16. Và sự thắng hơn thế gian. Chương 16:33. Và thật ra dường như chẳng nơi nào khác có một bản đầy đủ và trọn vẹn của giao ước của ân điển trong toàn bộ Kinh Thánh, như trong bài giảng lúc lâm chung này của Đấng Christ với mười một môn đồ chân thật của Ngài.

Giao ước này giữa Đấng Christ và con cái Ngài cũng giống như một di chúc ở điểm này, rằng nó trở nên có hiệu lực, và một con đường được mở ra để thi hành nó, không bởi cách nào khác ngoài sự chết của Ngài; như sứ đồ nhận xét về một di chúc giữa loài người. "Vì di chúc chỉ có hiệu lực khi kẻ trối chết thôi." Hê-bơ-rơ 9:17. Vì dù giao ước của ân điển thật đã có hiệu lực trước sự chết của Đấng Christ, nhưng nó có hiệu lực không bởi cách nào khác ngoài sự chết của Ngài; đến nỗi sự chết của Ngài lúc ấy đã can thiệp cách thực chất; đã được cam kết và hứa trước. Như người thừa kế nhận được các di sản được trối lại cho họ không bởi cách nào khác ngoài sự chết của kẻ trối di chúc, thì người ta nhận được cơ nghiệp thuộc linh và đời đời cũng không bởi cách nào khác ngoài sự chết của Đấng Christ. Nếu không có sự chết của Đấng Christ, họ chẳng bao giờ có thể đạt được nó.

II. Một phước hạnh lớn mà Đấng Christ trong di chúc của Ngài đã trối lại cho những môn đồ chân thật của Ngài, là sự bình an của Ngài. Ở đây có hai điều tôi muốn đặc biệt nhận xét, tức là, Đấng Christ đã trối lại cho các tín hữu sự bình an thật; và rồi, sự bình an Ngài đã ban cho họ là sự bình an của Ngài.

1. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã trối lại sự bình an và an ủi thật cho những môn đồ của Ngài. Đấng Christ được gọi là Chúa của sự bình an. Ê-sai 9:6. Và khi Ngài giáng sinh vào thế gian, các thiên sứ trong dịp vui mừng và lạ lùng ấy đã hát: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời cao nhất, bình an dưới đất; vì sự bình an mà Ngài sẽ sắm cho và ban cho con cái loài người; sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với nhau, và sự yên tĩnh, bình an trong chính mình: điều cuối cùng này đặc biệt là ích lợi được nói đến trong câu Kinh Thánh. Điều này Đấng Christ đã sắm cho những môn đồ của Ngài, và đã đặt nền tảng cho sự vui hưởng nó của họ, vì Ngài đã sắm cho họ hai điều kia, tức là sự bình an với Đức Chúa Trời, và với nhau. Ngài đã sắm cho họ sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, và ân huệ, tình bạn của Ngài; vì Ngài đã đền tội cho tội lỗi họ, và đặt nền tảng cho sự cất đi trọn vẹn sự đoán phạt của tội lỗi, và sự tha thứ mọi sự vi phạm của họ, và đã làm trọn cho họ một sự công bình trọn vẹn và vinh hiển, hết sức đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đủ để khiến họ được Đức Chúa Trời chấp nhận trọn vẹn, được làm con nuôi, và được hưởng những bông trái đời đời của lòng nhân từ làm Cha của Ngài.

Bởi những phương tiện này các thánh đồ chân thật được đem vào một trạng thái tự do khỏi sự đoán phạt, và mọi sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:34. "Ai sẽ lên án họ ư?" Và bởi những phương tiện này họ được an toàn khỏi sự khốn khổ kinh khiếp và đời đời mà theo bản tính họ phải chịu, và được đặt lên cao khỏi tầm với của mọi kẻ thù, đến nỗi các cửa âm phủ và quyền lực của bóng tối chẳng bao giờ hủy diệt họ được; cũng chẳng kẻ gian ác nào, dù có thể bắt bớ, làm hại họ được. Rô-ma 8:31. "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Dân Số Ký 23:8. "Làm sao ta bắt rủa sả đặng điều Đức Chúa Trời không rủa sả?" Câu 23. "thật không có phù chú nơi Gia-cốp, cũng chẳng có bói khoa nơi Y-sơ-ra-ên." Bởi những phương tiện này họ ở ngoài tầm với của sự chết, Giăng 6:4–50, 51. "Đây là bánh từ trời xuống, để ai ăn thì chẳng chết." Bởi những phương tiện này sự chết đối với họ đã mất nọc, và không còn xứng với tên gọi sự chết nữa. 1 Cô-rinh-tô 15:55. "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Bởi những phương tiện này họ không cần sợ ngày phán xét, khi trời và đất sẽ bị tan chảy. Thi Thiên 46:1, 2. "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển;" Phải, một thánh đồ chân thật có lý do được yên nghỉ trong sự chắc chắn, rằng chẳng có gì phân rẽ người ấy khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:38, 39.

Như vậy kẻ ở trong Đấng Christ, ở trong nơi ẩn náu an toàn khỏi mọi điều có thể làm rối loạn người ấy; Ê-sai 32:2. "Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi!" Và do đó những kẻ ở trong Đấng Christ được ứng nghiệm lời hứa mà chúng ta có trong câu 18 của cùng chương: "Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, nơi nghỉ lặng lẽ."

Và những người thật sự đi theo Đấng Christ không chỉ có căn cứ để nghỉ ngơi và yên bình trong tâm hồn, vì họ được an toàn khỏi điều ác, mà còn vì quyền hưởng chắc chắn và sự nắm giữ chắc chắn mọi điều tốt lành mà họ cần, khi sống, khi chết, và cho đến đời đời. Họ được đặt trên một nền vững chắc cho hạnh phúc, được xây trên vầng đá không bao giờ lay chuyển, và có một suối nguồn đầy đủ, không bao giờ cạn. Giao ước đã được sắp đặt trong mọi điều và chắc chắn, và Đức Chúa Trời đã phán lời Ngài và lấy lời thề mình: "Hầu cho bởi hai điều không thay đổi đó, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta được sự yên ủi vững bền, là những kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, để nắm giữ sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Đấng Giê-hô-va vô hạn đã trở nên Đức Chúa Trời của họ, Đấng có thể làm mọi sự cho họ. Ngài là phần của họ, Đấng có trong chính Ngài sự đầy đủ vô hạn của điều thiện. "Ngài là cái thuẫn của họ và là phần thưởng rất lớn của họ." Một điều tốt lành lớn lao đã được chuyển giao cho họ, lớn như họ có thể ao ước hay tưởng tượng; và được bảo đảm chắc chắn như họ có thể ao ước: vì vậy họ có lý do để để lòng mình nghỉ ngơi, và được bình an trong tâm trí.

Ngoài ra, Ngài đã để lại sự bình an cho linh hồn của dân Ngài, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ và chuyển giao cho họ linh của ân điển và sự thánh khiết chân thật; điều này có khuynh hướng tự nhiên đưa đến sự bình an và yên lặng của linh hồn. Nó hàm ý sự khám phá và nếm biết một điều thiện thích hợp và đầy đủ. Nó đưa một người đến chỗ thấy vẻ đẹp thiêng liêng, và nếm biết điều thiện vốn là hạnh phúc đích thực của con người; và như vậy nó đưa linh hồn về trung tâm thật của mình. Nhờ đó linh hồn được đưa đến chỗ nghỉ ngơi, và thôi không còn bồn chồn tìm kiếm, như những người khác vẫn làm: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều thiện nào?" và lang thang đây đó, như chiên lạc tìm chỗ nghỉ mà không tìm được. Linh hồn đã tìm thấy Đấng như cây táo giữa những cây trong rừng, và ngồi xuống dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn, và trái của Ngài ngọt ngào cho miệng nó. Nhã Ca 2:2. Và như vậy lời phán của Đấng Christ được ứng nghiệm, Giăng 4:14: "Ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa." Và ngoài ra, ân điển thật có khuynh hướng tự nhiên đưa đến sự bình an và yên lặng, vì nó sắp đặt mọi sự trong linh hồn theo trật tự phải lẽ, đặt lý trí lên ngai, và bắt các giác quan cùng tình cảm phục dưới sự cai trị của nó, là những thứ trước kia chiếm ngôi trên. Ân điển đưa đến sự yên tĩnh, vì nó làm chết những ham muốn và đam mê xao động, chế ngự những sự thèm khát háo hức và không biết no của bản tính xác thịt cùng lòng tham những sự hư không của thế gian. Nó làm chết những nguyên lý như thù hận, tranh cạnh, ganh ghét, giận dữ, ghen tị, và những điều tương tự, vốn là nguồn liên tục của sự bất an và xao động bên trong; và ban cho những nguyên lý ngọt ngào, làm dịu, và yên lặng của sự khiêm nhường, nhu mì, vâng phục, nhịn nhục, hiền lành, tha thứ, và sự nương cậy ngọt ngào nơi Đức Chúa Trời. Nó cũng đưa đến sự bình an, vì nó định mục đích của linh hồn vào một cứu cánh chắc chắn; hầu cho linh hồn không còn bị phân tâm và lôi kéo bởi những cứu cánh đối nghịch phải tìm kiếm, và những phần đối nghịch phải đạt được, và nhiều chủ nhân với những ý muốn và mệnh lệnh trái ngược phải hầu việc; nhưng lòng được vững vàng trong sự chọn lựa một điều thiện chắc chắn, đầy đủ, và không hề thất bại: và mục đích của linh hồn hướng về điều ấy, cùng sự trông cậy về điều ấy, giống như cái neo giữ nó vững vàng, để nó không còn bị sóng gió cuốn trôi đây đó nữa.

2. Sự bình an mà Đấng Christ đã để lại làm gia tài cho những người thật sự đi theo Ngài, chính là sự bình an của Ngài. Đó là sự bình an mà chính Ngài hưởng. Đây là điều tôi cho là ý chính của câu nói ấy. Đó là sự bình an Ngài đã hưởng khi còn ở trên đất, trong trạng thái hạ mình. Dù Ngài là người đầy dẫy sự đau đớn, quen thuộc với sự buồn rầu, bị người ta và ma quỷ ghét bỏ, bắt bớ khắp nơi, và không có chỗ nghỉ nào trên thế gian này; nhưng trong Đức Chúa Trời, Cha Ngài, Ngài có sự bình an. Chúng ta đọc về việc Ngài vui mừng trong tâm linh, Lu-ca 10:21. Cũng vậy, những môn đồ thật của Đấng Christ, dù trong thế gian họ có hoạn nạn, nhưng trong Đức Chúa Trời họ có sự bình an.

Khi Đấng Christ đã hoàn tất công việc và sự chịu khổ của Ngài, đã sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên, Ngài đã bước vào sự nghỉ ngơi của Ngài, một trạng thái bình an phước hạnh, trọn vẹn, và đời đời nhất: được giải thoát khỏi tội lỗi bị gán cho chúng ta nhờ chính sự chịu khổ của Ngài, được Cha tuyên bố vô tội và xưng công chính khi Ngài sống lại. Đã đạt được chiến thắng trọn vẹn trên mọi kẻ thù, Ngài được Cha tiếp nhận vào thiên đàng, nơi nghỉ ngơi mà Ngài đã sắm sẵn cho Ngài, để hưởng trọn vẹn và hoàn hảo điều lòng Ngài ao ước cho đến đời đời. Và khi ấy những lời trong sáu câu đầu của Thi Thiên 21, nói về Đấng Christ, đã được ứng nghiệm. Sự bình an và nghỉ ngơi này của Đấng Mết-si-a thật vinh hiển lạ thường. Ê-sai 11:10: "Nơi an nghỉ của Ngài sẽ được vinh hiển." Sự nghỉ ngơi này là điều Đấng Christ đã sắm sẵn, không chỉ cho chính Ngài, mà còn cho dân Ngài, bởi sự chết của Ngài; và Ngài đã để lại nó cho họ, để họ hưởng với Ngài, một cách chưa trọn trong đời này, và trọn vẹn, đời đời trong thế giới khác.

Sự bình an ấy, đã được mô tả, và là điều các tín hữu hưởng, là sự dự phần vào sự bình an mà chính Chúa và Thầy vinh hiển của họ hưởng, nhờ cùng một huyết mà nhờ đó chính Đấng Christ đã bước vào sự nghỉ ngơi. Đó là sự dự phần vào cùng một sự xưng công chính; vì các tín hữu được xưng công chính với Đấng Christ. Như Ngài đã được xưng công chính khi Ngài sống lại từ kẻ chết, và như Ngài được giải thoát khỏi tội lỗi của chúng ta mà Ngài đã gánh với tư cách là Đấng bảo lãnh, thì các tín hữu cũng được xưng công chính trong Ngài và qua Ngài; như được Đức Chúa Trời chấp nhận trong cùng một sự công chính. Chính trong ân huệ của cùng một Đức Chúa Trời và Cha trên trời mà họ hưởng sự bình an. "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Đó là sự dự phần vào cùng một Đức Thánh Linh; vì các tín hữu có Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Ngài đã nhận Đức Thánh Linh không lường, và hết thảy họ đều nhận bởi sự đầy dẫy của Ngài, và ân điển nối tiếp ân điển. Như dầu đổ trên đầu A-rôn chảy xuống đến gấu áo người, thì Đức Thánh Linh đổ trên Đấng Christ, là đầu, cũng giáng xuống mọi chi thể của Ngài. Chính nhờ dự phần vào cùng một ân điển của Đức Thánh Linh mà các tín hữu hưởng sự bình an này; Giăng 1:16.

Đó là vì được hiệp một với Đấng Christ, và sống nhờ dự phần vào sự sống của Ngài, như nhánh sống nhờ sự sống của cây nho. Đó là vì dự phần vào cùng một tình yêu của Đức Chúa Trời; Giăng 17:26: "Hầu cho tình yêu mà Cha đã yêu Con ở trong họ." — Đó là vì có phần với Ngài trong chiến thắng của Ngài trên cùng những kẻ thù: và cũng vì có quyền lợi trong cùng một thứ sự nghỉ ngơi và bình an đời đời. Ê-phê-sô 2:5, 6: "Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống lại với Đấng Christ, — và khiến chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi với Ngài ở các nơi trên trời."

III. Gia tài này của Đấng Christ để lại cho các môn đồ thật của Ngài rất khác với mọi thứ mà người đời để lại cho con cái họ khi họ qua đời. Người đời, nhiều người trong họ, khi đến lúc qua đời, có những cơ nghiệp lớn để lại cho con cái, sự dư dật của những điều tốt lành của thế gian này, những dải đất rộng lớn, có lẽ trên đất màu mỡ, phủ đầy bầy chiên và bầy bò. Đôi khi họ để lại cho con cái những dinh thự nguy nga, và kho tàng lớn bằng bạc, vàng, ngọc, và những vật quý, lấy từ cả hai Ấn Độ, và từ mọi phía của địa cầu. Họ để lại cho con cái phương tiện để sống trong vẻ huy hoàng và tráng lệ, và khoe khoang giữa loài người, để ăn uống rất sang trọng, và bơi lội trong những thú vui thế gian. Một số có vương miện, vương trượng, và cung điện, cùng những đế quốc lớn để lại cho người thừa kế. Nhưng không có điều nào trong những điều ấy sánh được với sự bình an phước hạnh của Đấng Christ mà Ngài đã để lại cho những người thật sự đi theo Ngài. Những điều ấy là những thứ mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, thường ban cho những kẻ thù tệ hại nhất của Ngài, những kẻ Ngài ghét và khinh bỉ nhất. Nhưng sự bình an của Đấng Christ là một ân huệ quý giá, mà Ngài dành riêng cho những người được Ngài yêu dấu cách đặc biệt. Những điều thế gian này, ngay cả những điều tốt nhất, mà người đời và các vua chúa để lại cho con cái họ, là những thứ mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, ném cho những kẻ Ngài coi như chó; nhưng sự bình an của Đấng Christ là bánh của con cái Ngài. Tất cả những điều thuộc về đất này chỉ là những bóng hư không, mà dù người ta có để lòng vào đó, chúng không phải là bánh, và không bao giờ có thể làm thỏa mãn linh hồn họ; nhưng sự bình an của Đấng Christ này là thức ăn thật sự chắc chắn, làm thỏa mãn. Ê-sai 55:2. Không một điều nào trong những điều ấy, dù người ta có chúng trong điều kiện tốt nhất, và dù dư dật đến đâu, có thể ban sự bình an và nghỉ ngơi thật cho linh hồn, như đã rõ ràng dồi dào không chỉ trong lý trí, mà trong kinh nghiệm; vì đã thấy trong mọi thời đại, rằng những kẻ có nhiều những điều ấy nhất, thường có ít sự yên tĩnh trong tâm trí nhất. Thật vậy, có thể có một thứ yên tĩnh nào đó, một sự bình an giả, trong việc hưởng thụ những điều thế gian; người ta có thể chúc phước cho linh hồn mình, và tưởng mình là người hạnh phúc duy nhất, và khinh bỉ người khác: có thể nói với linh hồn mình, như người giàu kia đã nói, Lu-ca 12:19: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã có nhiều của cải để dành dùng lâu năm; hãy nghỉ, ăn uống, và vui chơi." Nhưng sự bình an của Đấng Christ, mà Ngài ban cho các môn đồ thật của Ngài, khác với sự bình an mà người ta có thể có trong những sự hưởng thụ của thế gian, ở những điểm sau:

1. Sự bình an của Đấng Christ là một sự bình an và nghỉ ngơi hợp lý của linh hồn; nó có nền tảng trong ánh sáng và tri thức, trong những sự vận dụng đúng đắn của lý trí, và một cái nhìn đúng đắn về các sự vật; trong khi sự bình an của thế gian được xây trên sự mù lòa và mê hoặc. Sự bình an mà dân của Đấng Christ có, phát sinh từ việc họ được mở mắt, và thấy các sự vật như chúng thật là. Họ càng suy xét, và càng biết về lẽ thật và thực tại của các sự vật — càng biết điều gì là thật về chính mình, về tình trạng và hoàn cảnh họ đang ở; càng biết về Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng như thế nào; càng chắc chắn về một thế giới khác và sự phán xét tương lai, và về lẽ thật của những lời đe dọa và lời hứa của Đức Chúa Trời; lương tâm họ càng được đánh thức và soi sáng, và ánh sáng càng rực rỡ, càng thấu suốt — thì sự bình an của họ càng được vững lập. Trong khi đó, ngược lại, sự bình an mà người đời có trong những sự hưởng thụ thế gian của họ không thể tồn tại bằng cách nào khác ngoài việc họ bị giữ trong sự ngu dốt. Họ phải bị bịt mắt và bị lừa dối, bằng không họ không thể có sự bình an: chỉ cần để ánh sáng chiếu vào lương tâm họ, để họ nhìn quanh và thấy mình là gì, và mình đang ở trong hoàn cảnh nào, thì nó sẽ lập tức hủy diệt mọi sự yên tĩnh và an ủi của họ. Sự bình an của họ không thể sống ở đâu khác ngoài trong bóng tối. Ánh sáng biến sự an nhàn của họ thành sự hành hạ. Họ càng biết điều gì là thật về Đức Chúa Trời và về chính mình, càng nhận thức lẽ thật về những sự hưởng thụ mà họ sở hữu; và càng nhận thức các sự vật hiện nay là gì, và các sự vật về sau sẽ ra sao, thì sự yên lặng của họ càng biến thành bão tố. Sự bình an của người thế gian không thể duy trì được trừ khi tránh sự suy xét và phản tỉnh. Nếu ông ta cho phép mình suy nghĩ, và vận dụng lý trí cách đúng đắn, nó sẽ hủy diệt sự yên tĩnh và an ủi của ông ta. Nếu ông ta muốn lập vững sự bình an xác thịt của mình, ông ta cần phải dập tắt ánh sáng của tâm trí mình, và trở nên như loài thú càng nhanh càng tốt. Năng lực của lý trí, nếu được tự do, chứng tỏ là kẻ thù chí tử của sự bình an của ông ta. Ông ta cần, nếu muốn giữ cho sự bình an của mình còn sống, phải làm cho tâm trí mình mê muội và tự lừa dối mình, và tưởng tượng các sự vật khác với chúng thật là. Nhưng đối với sự bình an mà Đấng Christ ban, lý trí là bạn lớn của nó. Năng lực này càng được vận dụng, nó càng được vững lập. Họ càng suy xét và nhìn các sự vật với lẽ thật và sự chính xác, thì sự an ủi của họ càng vững, và niềm vui của họ càng cao. Vậy thì sự khác biệt giữa sự bình an của một Cơ Đốc nhân và của người thế gian lớn biết bao! Khốn khổ thay những kẻ không thể hưởng sự bình an bằng cách nào khác ngoài việc che mắt mình khỏi ánh sáng, và giam mình trong bóng tối. Sự bình an của họ là sự ngu độn; nó như sự an nhàn của một người đã uống một liều thuốc độc làm mê muội, sự an nhàn và vui thú mà một kẻ say có thể có trong một ngôi nhà đang cháy trên đầu mình, hay niềm vui của một kẻ điên tưởng rằng mình là vua, dù là một kẻ khốn khổ bị giam trong nhà thương điên! Trong khi sự bình an mà Đấng Christ ban cho các môn đồ thật của Ngài là ánh sáng của sự sống, một phần của sự yên tĩnh của thiên đàng, sự bình an của thiên đàng vinh hiển có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng nó.

2. Sự bình an của Đấng Christ là một sự bình an đức hạnh và thánh khiết. Sự bình an mà người đời hưởng là xấu xa: nó đê hèn, làm hư hỏng và hạ thấp tâm trí, và khiến người ta trở nên như loài thú. Nhưng sự bình an mà các thánh đồ hưởng trong Đấng Christ, không chỉ là sự an ủi của họ, mà còn là một phần vẻ đẹp và phẩm giá của họ. Sự yên tĩnh, nghỉ ngơi, và vui mừng của Cơ Đốc nhân của các thánh đồ thật, không chỉ là những đặc ân không thể nói hết, mà còn là những đức hạnh và ân điển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà hình ảnh của Ngài một phần gồm có. Sự bình an này có nguồn gốc trong những nguyên lý ở mức độ cao nhất là đức hạnh và đáng yêu, như sự nghèo khó trong tâm linh, sự vâng phục thánh khiết, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tình yêu thiêng liêng, sự nhu mì, và lòng nhân từ; sự vận dụng những trái phước hạnh của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22, 23.

3. Sự bình an này khác rất nhiều với sự bình an mà người đời hưởng, về sự ngọt ngào tuyệt vời của nó. Đó là một sự bình an cao hơn mọi thứ mà người tự nhiên hưởng trong những điều thế gian đến nỗi nó vượt quá sự hiểu biết và tưởng tượng của họ. Phi-líp 4:7. Nó ngọt ngào và chắc chắn cách tuyệt vời, vì nó có nền vững chắc dường ấy, là vầng đá đời đời không bao giờ lay chuyển được; vì hoàn toàn hợp với lý trí; vì nó phát sinh từ những nguyên lý thánh khiết và thiêng liêng, mà như chúng là đức hạnh, thì cũng là hạnh phúc đích thực của con người; và vì sự vĩ đại của điều thiện khách quan mà các thánh đồ hưởng, không phải gì khác hơn là sự nhân từ và đầy đủ vô hạn của Đức Chúa Trời, là suối nguồn của mọi điều thiện. Sự đầy đủ và trọn vẹn của sự cung ứng đã sắm sẵn trong Đấng Christ và giao ước mới, là nền đã đặt cho sự bình an trọn vẹn của các thánh đồ; và điều này về sau họ sẽ thật sự hưởng. Và dù sự bình an của họ hiện nay chưa trọn vẹn, đó không phải vì có khiếm khuyết nào trong sự cung ứng đã sắm sẵn, mà vì sự bất toàn, tội lỗi, và tối tăm của chính họ. Cho đến nay, họ một phần còn bám víu thế gian, và tìm sự bình an từ đó, và chưa bám víu Đấng Christ cách trọn vẹn. Nhưng họ càng làm như vậy, và càng thấy sự cung ứng đã sắm sẵn, và tiếp nhận nó, và bám víu chỉ một mình nó, thì họ càng được đưa đến gần sự yên tĩnh trọn vẹn. Ê-sai 26:5.

4. Sự bình an của Cơ Đốc nhân khác với sự bình an của người thế gian cách vô hạn, ở chỗ nó không hề thất bại và đời đời. Sự bình an mà người xác thịt có trong những điều của thế gian, theo nền mà nó được xây trên, chỉ tồn tại ngắn ngủi; như sự an ủi của một giấc chiêm bao, 1 Giăng 2; 1 Cô-rinh-tô 7:31. Những điều ấy, những điều tốt nhất và bền nhất trong chúng, giống như bọt nước trên mặt nước; chúng tan biến trong chốc lát. Ô-sê 10:7. — Nhưng nền của sự bình an của Cơ Đốc nhân là đời đời; đó là điều mà không thời gian, không sự thay đổi nào, có thể hủy diệt. Nó sẽ còn lại khi thân thể chết: nó sẽ còn lại khi núi dời và đồi bị cất đi, và khi các tầng trời cuộn lại như cuốn sách. Suối nguồn của sự an ủi người ấy sẽ không bao giờ giảm, và dòng chảy sẽ không bao giờ cạn. Sự an ủi và vui mừng của người ấy là một suối sống trong linh hồn, một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời.

ÁP DỤNG

Điều tôi muốn làm với giáo lý này, là dùng nó như một sự thúc giục cho mọi người từ bỏ thế gian, không còn tìm sự bình an và nghỉ ngơi trong những sự hư không của nó nữa, mà bám víu Đấng Christ và đi theo Ngài. Hạnh phúc và sự nghỉ ngơi là điều mọi người theo đuổi. Nhưng những điều của thế gian, mà hầu hết người ta tìm kiếm nó trong đó, không bao giờ có thể ban cho nó; họ đang lao nhọc và tiêu hao mình cách luống công. Nhưng Đấng Christ mời bạn đến với Ngài, và ban cho bạn sự bình an này, mà Ngài ban cho những người thật sự đi theo Ngài, và nó vượt trội mọi điều thế gian có thể ban biết bao, Ê-sai 55:2, 3.

Bạn, là những người cho đến nay đã phí thì giờ mình trong việc theo đuổi sự thỏa mãn trong lợi lộc hay vinh quang của thế gian, hay trong những thú vui và sự hư không của tuổi trẻ, hôm nay có một lời mời nhận sự bình an và phước hạnh tuyệt vời, đời đời ấy, mà Đấng Christ đã mua bằng giá huyết của chính Ngài. Bao lâu bạn còn tiếp tục khước từ những lời mời và kêu gọi ấy của Đấng Christ, và còn ở trong tình trạng không có Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ hưởng được sự bình an hay an ủi thật nào; nhưng sẽ giống như đứa con hoang đàng, đã luống công cố gắng được thỏa mãn bằng vỏ đậu mà heo ăn. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên, và sự khốn khổ sẽ theo bạn, bất cứ bạn đi đâu, mà bạn sẽ không bao giờ thoát được. Đấng Christ ban sự bình an cho những kẻ tội lỗi và khốn khổ nhất đến với Ngài. Ngài chữa lành những người có lòng tan vỡ và buộc vết thương của họ. Nhưng họ không thể nào có sự bình an, trong khi họ còn ở trong tội lỗi mình. Ê-sai 57:19, 20, 21. Không có sự bình an nào giữa Đức Chúa Trời và họ; vì, như họ còn mang tội lỗi trong linh hồn mình, và ở dưới quyền thống trị của nó, thì cơn phẫn nộ của Đức Chúa Trời cứ cháy mãi nghịch cùng họ, và vì vậy họ quằn quại trong đau đớn suốt các ngày mình. Trong khi bạn còn ở trong tình trạng như vậy, bạn sống trong sự bất định kinh khiếp về điều gì sẽ xảy đến cho bạn, và trong sự nguy hiểm liên tục. Khi bạn đang hưởng những điều làm bạn vui thích nhất, nơi lòng bạn vừa ý nhất, và vui vẻ nhất, thì bạn vẫn ở trong tình trạng bị định tội. Bạn đang treo lơ lửng trên hố địa ngục, với gươm của sự báo thù thiêng liêng treo trên đầu bạn, không có sự bảo đảm nào một lúc khỏi sự hủy diệt hoàn toàn và không thể cứu chữa. Người ta có thể nào hưởng sự bình an hợp lý nào trong một tình trạng như thế này. Dù bạn mặc cho hắn y phục lộng lẫy, hay đặt hắn trên ngai, hay tại bàn của vua chúa, và nuôi hắn bằng những món ngon hiếm nhất mà đất ban cho? Sự an nhàn và vui vẻ của những kẻ như vậy khốn khổ biết bao! Sự an ủi và vui mừng mà những kẻ như vậy lấy trong của cải và thú vui của họ trong chốc lát nghèo nàn biết bao, trong khi họ là tù nhân của công lý thiêng liêng, và những kẻ bị ma quỷ bắt làm phu tù khốn khổ! Họ không có ai bênh vực mình, vì không có Đấng Christ, là người ngoại đối với quốc gia Y-sơ-ra-ên, là người xa lạ với các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời ở thế gian!

Tôi mời bạn nay đến một phần tốt hơn. Có những điều tốt hơn đã sắm sẵn cho những con người tội lỗi, khốn khổ. Có một sự an ủi chắc chắn hơn và sự bình an bền lâu hơn: sự an ủi mà bạn có thể hưởng trong tình trạng an toàn, và trên một nền chắc chắn: một sự bình an và nghỉ ngơi mà bạn có thể hưởng cách hợp lý, và với đôi mắt mở. Mọi tội lỗi của bạn có thể được tha thứ, những sự vi phạm lớn nhất và nặng nhất của bạn bị xóa như đám mây, và bị chôn như trong vực sâu của biển, để chúng không bao giờ còn được tìm thấy nữa. Và không chỉ được tha thứ, mà còn được chấp nhận vào ân huệ, bạn trở nên đối tượng của sự vui lòng và vui thích của Đức Chúa Trời; được đem vào gia đình của Đức Chúa Trời và làm con cái Ngài, bạn có thể có bằng chứng tốt rằng tên bạn đã được viết trên lòng của Đấng Christ trước khi thế gian được dựng nên, và rằng bạn có quyền lợi trong giao ước của ân điển ấy, được sắp đặt trong mọi điều và chắc chắn; trong đó không hứa gì ít hơn sự sống và sự bất tử, một cơ nghiệp không hư nát và không ô uế, một mão triều vinh hiển không hề tàn. Ở trong hoàn cảnh như vậy, không gì có thể ngăn bạn được hạnh phúc đến đời đời; có nền của sự trông cậy bạn, là tình yêu của Đức Chúa Trời từ đời đời đến đời đời; và lời hứa cùng lời thề của Ngài, và quyền năng toàn năng của Ngài, những điều vững chắc vô hạn hơn những núi đồng. Núi sẽ dời, và đồi sẽ bị cất đi, phải, các tầng trời sẽ tan đi như khói, và đất sẽ cũ đi như áo, nhưng những điều này sẽ không bao giờ bị xóa bỏ.

Trong một tình trạng như thế này bạn sẽ có nền của sự bình an và nghỉ ngơi qua mọi sự thay đổi, và trong những lúc náo động và tai họa bên ngoài lớn nhất được che chở khỏi mọi bão tố, và ở trên các trận lụt; Thi Thiên 32:6, 7. Và bạn sẽ được bình an với mọi sự, và Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi tạo vật của Ngài khắp các phần trong vương quốc Ngài, kết bạn với bạn; Gióp 5:19–24. Bạn không cần sợ bất cứ điều gì mà kẻ thù bạn có thể làm cho bạn, Thi Thiên 3:5, 6. Những điều hiện nay đáng sợ nhất đối với bạn, tức là sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời, khi ấy sẽ rất an ủi, là những đối tượng rất ngọt ngào và vui thích cho sự suy ngẫm của bạn, ít nhất có lý do là chúng phải như vậy. Vậy hãy lắng nghe lời khuyên thân thiện ban cho bạn hôm nay, hãy xoay chân bạn vào con đường bình an, hãy lìa bỏ kẻ dại dột và sống; hãy lìa bỏ những điều không gì khác hơn là mồi của ma quỷ, và tìm kiếm sự bình an và nghỉ ngơi tuyệt vời này của Chúa Giê-xu Christ, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Hãy nếm và xem; chưa hề có ai thất vọng khi đã thử. Châm Ngôn 24:13, 14. Bạn sẽ không chỉ thấy những sự an ủi thiêng liêng mà Đấng Christ ban cho bạn ngọt ngào vượt trội cho hiện tại, mà chúng sẽ cho linh hồn bạn như ánh bình minh càng sáng thêm cho đến giữa trưa trọn vẹn; và kết cuộc của mọi sự sẽ là bạn đến thiên đàng, xứ nghỉ ngơi ấy, những miền vui mừng đời đời, nơi sự bình an và hạnh phúc của bạn sẽ trọn vẹn, không pha chút rắc rối hay hoạn nạn nào, và không bao giờ bị gián đoạn hay có hồi kết thúc.

CHÚNG TA ĐƯỢC HÒA THUẬN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

"... chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời." — Rô-ma 5:1

1. Bản chất của nó.

2. Nó được thực hiện như thế nào.

3. Những dấu hiệu phân biệt của nó.

4. Những ích lợi của nó.

5. Con đường nên theo để đạt được nó.

I. Bản chất của nó.

Ở đây tôi muốn lưu ý rằng chúng ta phải phân biệt giữa sự bình an là thật và sự bình an có thể cảm nhận được. Một thứ gồm trong tình trạng của linh hồn: thứ kia trong cảm giác của linh hồn. Thứ nhất là nền của thứ hai. Sự bình an của Đức Chúa Trời là thật, hay gồm trong tình trạng của linh hồn, là căn cứ của sự bình an gồm trong cảm nhận hay sự nhận biết của nó. Cả hai đều được Kinh Thánh gọi bằng tên BÌNH AN; và được trình bày như những đặc ân riêng của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy tôi sẽ xem xét rất vắn tắt bản chất của mỗi thứ.

1. Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời là thật ấy là tình trạng của một tín hữu nhờ đó người ấy được hòa giải và ở trong ân huệ với Đấng Tạo Hóa mình. Nó gồm hai điều: —

1. Một điều phủ định — tức là, sự cất đi cơn giận và sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời... sự tha tội... toàn vẹn (Ê-sai 1:18) — "Trắng như tuyết,"... được ví như đám mây bị cuốn đi (Ê-sai 44:22, 23);... như thể chúng chưa hề có (Giê-rê-mi 50:20); "tìm mà không thấy,"... "nơi sâu thẳm của biển," (Mi-chê 7:18);... đời đời (Giê-rê-mi 31:34); "làm cho sự gian ác ra đến cuối cùng." (Đa-ni-ên 9:24).

2. Một điều khẳng định — tức là, được tiếp nhận và đối đãi như những đối tượng của ân huệ Đức Chúa Trời.

Như cách diễn đạt được dùng trong Kinh Thánh, [nó là] điều gì đó hơn cả chỉ là phủ định... Quyền hưởng. Sự bày tỏ. Sự đối đãi.

Sự khác biệt giữa tình yêu và ân huệ, dù đôi khi được gọi bằng cùng tên — Sự chấp nhận. Sự thuận phục... như có quyền hưởng phần thưởng.

2. [Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời] có thể cảm nhận được ấy là sự yên tĩnh và yên lặng thánh khiết bên trong của linh hồn phát sinh từ sự cảm nhận và nhận biết về sự hiệp một của linh hồn với Đức Chúa Trời.

Sự cảm nhận điều này ban một sự yên tĩnh ngọt ngào không thể nói hết. Đây thường là điều Đấng Christ muốn nói. (Giăng 14:27).

Điều này có hai mặt: —

1. Sự bình an của lương tâm hay một sự yên tĩnh ngọt ngào từ sự cảm nhận về sự tha tội và được Đức Chúa Trời chấp nhận là công chính.

Hai điều —

Sự cảm nhận về sự đầy đủ.

Sự nhận biết về sự thành tín của lời hứa.

Những điều này ban một sự nghỉ ngơi ngọt ngào.

2. Sự nghỉ ngơi của linh hồn phát sinh từ sự cảm nhận về sự giống nhau thật và sự hiệp một với [Đấng Christ].

Sự bình an của sự tin chắc gồm trong sự cảm nhận về một sự hiệp một tương quan.

Đó là sự nghỉ ngơi phát sinh từ sự trông cậy: còn đây từ tình yêu.

II. Con cái của Đức Chúa Trời được dự phần vào ích lợi này như thế nào.

1. Nguồn và suối đầu tiên và cao nhất của mọi sự là từ sự biết trước đời đời của Đức Chúa Trời... Việc Cha chọn họ, những người cụ thể.

Giê-rê-mi 31:3 — "Tình yêu đời đời."

Tình yêu của Cha. Việc phó họ cho Con.

Con nhận họ... việc tiền định họ. (Ê-phê-sô 1:4).

Tít 1:2

Đây là nền đầu tiên.

2. Việc mua chuộc phước hạnh này đã được thực hiện bởi của lễ mà Đấng Christ đã dâng cho Cha.

Chúa của sự bình an. (Ê-sai 9:6). Bình an trên đất... Được gần bởi HUYẾT. (Ê-phê-sô 2:14). Ngài là sự bình an của chúng ta. Trong câu gốc, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Con đường. Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại. Của lễ chỉ có một; nhưng phải được xem xét dưới nhiều phương diện.

3. Cách mà chúng ta được có quyền lợi trong điều này.

Sự mua chuộc: và như vậy để thật sự được đưa vào sự hòa thuận với Đức Chúa Trời là bởi được hiệp một với Đấng Christ.

Sự hiệp một ba mặt.

Trực tiếp nhất bởi một sự hiệp một theo luật pháp... Sự hiệp một thật là nền của sự hiệp một theo luật pháp.

Ở trong Đấng Christ, tín hữu, có thể nói, tất nhiên là người dự phần.

4. Đấng tác động trực tiếp của sự hiệp một này là Đức Thánh Linh.

Như vậy Đấng Christ ở trong họ, và họ ở trong Đấng Christ. (Rô-ma 8:9, 10).

Sự hiệp một trước hết bởi sự truyền thông từ Đấng Christ; và đây là điều được truyền thông.

Cây nho được hiệp một bằng cách nhận nhựa sống: tử cung bằng cách nhận sự sống.

Như vậy Đức Thánh Linh thực hiện sự áp dụng. Về phương diện này sự hòa thuận với Đức Chúa Trời đến từ Đức Thánh Linh.

5. Công việc mà Đức Thánh Linh hành động trong những kẻ được chọn nhờ đó sự hiệp một này được thực hiện là đức tin.

Đây là hành động hiệp một. Vì vậy Đức Chúa Trời nhìn kẻ có tội như một với Đấng Christ, vì Ngài đã chấp nhận người; và linh hồn người đã hiệp một [với Đấng Christ].

6. Mục đích của sự hiệp một này, mà nhờ đó linh hồn có sự bình an có thể cảm nhận được với Đức Chúa Trời, là sự nên thánh của lòng và đời sống... bao gồm đức tin và mọi ân điển khác.

Và như vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban sự bình an có thể cảm nhận được.

Đây là ấn của Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 1:13); của cầm về của Đức Thánh Linh. (2 Cô-rinh-tô 1:22). Nhưng đây là Thánh Linh của sự làm con nuôi.

III. Những dấu hiệu phân biệt của nó, nhờ đó nó có thể được phân biệt với những vẻ bề ngoài giả của nó.

1. Ở những người có sự hòa thuận thật với Đức Chúa Trời, sự bình an có thể cảm nhận được của họ có nền đặt trong sự cáo trách.

Có một sự bình an giả.

Sự chuẩn bị... sự cáo trách theo luật pháp.

Nền trực tiếp:... Sự cáo trách thiêng liêng có nền trong ánh sáng, chứ không trong bóng tối... được tăng thêm bởi sự cáo trách.

2. Ở những [người có sự bình an], sự yên tĩnh và nghỉ ngơi của linh hồn mà họ có không chỉ là sự an ủi của họ mà còn là đức hạnh hay bản tính của họ.(?)

3. Đấng Christ là nền của mọi sự.

4. Ở những [người có sự bình an có] sự cảm nhận về vinh quang và sự chịu khổ đi trước sự cảm nhận về quyền sở hữu [tài sản, sự chiếm hữu].

Một nền chính yếu hơn.

5. ...sự nghỉ ngơi của sự chọn lựa và tình yêu đi trước sự nghỉ ngơi của sự trông cậy.

Sự nghỉ ngơi của các năng lực của linh hồn trong Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Hội Thánh... đi trước sự nghỉ ngơi trong Ngài như Đức Chúa Trời của chúng ta... Như sự nghỉ ngơi trong ân huệ của Ngài.

6. Ở những [người có sự bình an] có sự hiệp một của lòng với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, kèm theo một cuộc chiến không thể hòa giải với những kẻ thù của Đức Chúa Trời.

IV. Những ích lợi.

1. Một sự ở cao vô hạn trên tầm với của mọi thứ có thể khiến họ... [NEEDS REVIEW: original text truncated — "might make them men..." unclear]

Tôi nói cao vô hạn... Sự phòng thủ mạnh vô hạn... bất khả như việc hủy diệt chính Đức Chúa Trời... sự khôn ngoan vô hạn... sức mạnh vô hạn được dùng... lẽ thật vô hạn...

Ở "nơi cao"... cao vô hạn.

Nền trong Đấng đời đời: từ đời đời đến đời đời...

Lời thề của Đức Chúa Trời. (Hê-bơ-rơ 6:17, 18)...

2. Được bình an với mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. Theo những nghĩa khác nhau.

Các thiên sứ... Các thánh đồ... Mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao. Các loài thú. Các hòn đá (Gióp 5:23).

Nước và lửa (Ê-sai 43:2). ... Toàn thể tạo vật "rên siết."

Những vật độc hại (Mác 16:18; Lu-ca 10:19). ... Kẻ ác và ma quỷ — Mọi sự đều vì họ (1 Cô-rinh-tô 3:21, 22).

3. Sự thông công với Đức Chúa Trời.

4. Một sự bước đi thánh khiết, ngọt ngào và trò chuyện thân mật với Đức Chúa Trời. A-mốt 3:3 — "Hai người cùng đi với nhau." ... "Đã gọi các ngươi là bạn hữu."

5. Càng ngày càng giống và đồng hóa với Đức Chúa Trời hơn.

6. Sự thông công với các thánh đồ (1 Giăng 1:3-7).

7. Một quyền hưởng không thể bác bỏ đối với vinh quang đời đời.

8. Sự vững vàng dưới những sự thay đổi của đời sống. Cái neo cho linh hồn.

Một sự yên tĩnh vững vàng giữa bão tố. Một sự nhu mì vững vàng giữa những sự chống đối.

9. Một sự nâng đỡ và an ủi mạnh mẽ, đắc thắng dưới những hoạn nạn của đời sống... Chờ đợi sự chết của chúng ta.

10. Niềm vui không thể nói hết.

V. Con đường nên theo để đạt được sự hòa thuận này với Đức Chúa Trời và hưởng ích lợi của nó.

1. Sự cảm nhận về sự rạn nứt lớn...

2. Sự cảm nhận về sự khốn khổ của họ bởi sự rạn nứt, và sự cần thiết tuyệt đối của sự hòa giải. Mọi sự nghỉ ngơi giả phải bị hủy diệt. Thế gian. Sự công chính của chính mình.

3. Sự xác tín rằng Đức Chúa Trời có thể công chính từ chối không bao giờ hòa thuận với chúng ta.

4. Một sự ly dị đời đời của lòng khỏi điều đã gây ra và duy trì sự rạn nứt.

5. Phải đến cùng và ôm lấy Chúa của sự bình an.

6. Phải duy trì một cuộc chiến cao độ với những kẻ thù của Đức Chúa Trời.

7. Một linh của sự bình an và tình yêu phải cai trị trong lòng và đời sống chúng ta.

Đây là mục đích của sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Và đây là mục đích của sự hiệp một giữa các Cơ Đốc nhân, người này với người kia. Nếu chúng ta chịu nhiều ảnh hưởng của một linh trái ngược với điều này, chúng ta không thể trông mong có được sự bình an có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu bạn sống trong sự vận dụng sống động [điều này], nó sẽ là con đường đến tình yêu.

Sự cảm nhận điều này ban sự bình an có thể cảm nhận được, như tôi đã nhận xét trước đây.

Và nó đưa đến thứ sự bình an có thể cảm nhận được kia, thứ gồm trong sự trông cậy. "Vì sự bình an trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi."

SỰ BẤT LƯƠNG

hay

TỘI TRỘM CẮP VÀ TỘI BẤT CÔNG

"Ngươi chớ trộm cắp." — Xuất Ê-díp-tô Ký 20:15

Đề tài: Việc chiếm đoạt bất công tài sản của người lân cận mình mà không có sự ưng thuận của người ấy bị điều răn thứ tám cấm.

Đây là một trong mười điều răn tạo thành bản tóm tắt bổn phận của con người, như Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Đức Chúa Trời đã bày tỏ nhiều điều cho con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng bởi Môi-se. Nhưng điều được bày tỏ trong mười điều răn này là chính yếu. Hầu hết những sự bày tỏ khác chứa các luật lễ nghi hay luật tư pháp; nhưng điều này chứa luật đạo đức. Hầu hết những luật khác liên quan đến dân Do Thái; nhưng đây là bản tóm tắt các luật ràng buộc mọi người. Những luật kia phải tồn tại cho đến khi Đấng Christ đến, và đã lập Hội Thánh Cơ Đốc. Những luật này có sự ràng buộc vĩnh viễn, và tồn tại đến cuối thế gian. Đức Chúa Trời ở khắp nơi, bởi Môi-se và các tiên tri, tỏ ra coi trọng các bổn phận của những điều răn này hơn nhiều so với bất cứ nghi thức nào của luật lễ nghi.

Những điều răn này được ban tại Núi Si-na-i, trước bất cứ mạng lệnh nào của các luật lễ nghi hay tư pháp. Chúng được phán ra bởi một tiếng lớn từ giữa lửa, khiến mọi người trong trại quân run sợ, và sau đó được khắc trên bảng đá, và cất trong hòm; bảng thứ nhất chứa bốn điều răn đầu; dạy bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời; bảng thứ hai chứa sáu điều răn sau, dạy bổn phận chúng ta đối với con người. Tổng các bổn phận của bảng thứ nhất được gồm trong điều mà Đấng Christ nói là điều răn đầu và lớn nhất trong luật pháp; Ma-thi-ơ 22:37, "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Tổng những điều được đòi hỏi trong bảng thứ hai, là điều Đấng Christ gọi là điều thứ hai, giống như điều thứ nhất; câu 39, "Điều thứ hai cũng giống như vậy: Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình."

Trong các điều răn của bảng thứ hai này của luật pháp, điều thứ nhất (tức là điều thứ năm trong mười điều), nói đến sự tôn trọng phải dành cho người lân cận chúng ta; điều thứ hai nói đến mạng sống người; điều thứ ba nói đến sự trinh khiết người; điều thứ tư nói đến tài sản người; điều thứ năm nói đến danh tiếng người; điều thứ sáu và cuối cùng nói đến của cải và sự hưởng thụ của người nói chung. Chính điều răn nói đến tài sản của người lân cận chúng ta, tức là điều răn thứ tư của bảng thứ hai, và điều răn thứ tám của toàn bộ mười điều, là điều tôi nay sẽ trình bày. Và ở đây tôi sẽ lấy chính điều răn, như lời của nó nằm trước chúng ta trong mười điều, làm đề tài: và vì lời của điều răn ở dạng cấm đoán, cấm một thứ tội nào đó. Nên tôi sẽ xem xét đặc biệt điều răn này cấm điều gì. Tội bị cấm trong điều răn này được gọi là trộm cắp; nhưng chúng ta không thể hiểu cách hợp lý nó chỉ là hành động, mà theo nghĩa thông thường và chặt chẽ hơn của từ, được gọi là trộm cắp. Nhưng sự gian ác mà điều răn này cấm, có thể được diễn đạt tóm tắt như sau: — Việc chiếm đoạt bất công tài sản của người lân cận mình, mà không có sự ưng thuận của người ấy.

Chắc chắn trong câu gốc bao hàm chừng ấy; nhưng điều này bao hàm nhiều hơn nhiều so với điều được ngụ ý trong cách dùng thông thường của từ, trộm cắp; mà chỉ là việc lấy lén điều thuộc về người khác khỏi sự chiếm hữu của người ấy, mà không có sự ưng thuận hay biết của người ấy. Nhưng mười điều răn không được giới hạn trong nghĩa chặt chẽ nhất của các từ, mà phải được hiểu trong phạm vi rộng, để bao gồm mọi điều thuộc bản tính hay loại ấy. Do đó Đấng Christ quở trách cách giải thích của người Pha-ri-si về điều răn thứ sáu, Ma-thi-ơ 5:21, 22; và cũng về cách giải thích của họ về điều răn thứ bảy; xem câu 27, 28; bởi đó thấy rằng các điều răn không được hiểu là chỉ cấm những tội riêng lẻ, được nói rõ, theo nghĩa chặt chẽ nhất của các cách diễn đạt; mà còn mọi điều khác cùng bản tính hay loại. — Vì vậy, điều bị cấm trong điều răn này là mọi sự chiếm đoạt bất công tài sản của người lân cận mình. Ở đây có thể nhận xét, rằng việc chiếm đoạt bất công tài sản của người lân cận mình có hai mặt; nó có thể, hoặc bằng cách giữ lại điều thuộc về người lân cận mình, hoặc bằng cách lấy nó khỏi người ấy.

PHẦN I

Sự bất lương của việc giữ lại điều thuộc về người lân cận chúng ta.

Có nhiều cách mà người ta có thể chiếm đoạt bất công tài sản của người lân cận mình, bằng cách giữ lại điều người ấy đáng được. Nhưng tôi sẽ chỉ nêu chi tiết hai điều.

Thứ nhất, sự bất trung của con người trong việc không làm tròn các cam kết của mình. Thông thường khi người ta hứa điều gì với người lân cận mình, hay bước vào các cam kết bằng cách nhận lãnh công việc nào mà người lân cận họ giao phó, các cam kết của họ trao cho người lân cận quyền đối với điều đã cam kết; hầu cho nếu họ giữ lại nó, họ chiếm đoạt điều thuộc về người lân cận mình. Như vậy, khi người ta bội lời hứa, vì thấy chúng bất tiện, và họ không thể làm tròn chúng mà không khó khăn và phiền phức; hay chỉ vì họ đã đổi ý kể từ khi hứa. Họ tưởng rằng mình đã không tính đến lợi ích của mình trong lời hứa mình đã hứa, và rằng nếu họ đã suy xét vấn đề nhiều trước khi hứa như họ đã suy xét sau, thì họ đã không hứa. Vì vậy họ tự cho phép gạt bỏ những lời hứa của mình. Ngoài ra, đôi khi người ta vi phạm điều răn này, bằng cách xao lãng làm tròn các cam kết của mình, qua một tinh thần bất cẩn, cẩu thả.

Họ vi phạm điều răn này, trong việc giữ lại điều thuộc về người lân cận mình, khi họ không trung tín trong bất cứ công việc nào mà họ đã nhận làm cho người lân cận mình. Nếu người lân cận họ đã thuê họ làm việc cho mình trong một thời gian nhất định, mà họ không cẩn thận khéo dùng thì giờ; nếu họ được thuê làm một ngày công, mà không cẩn thận cải thiện ngày ấy, như họ có lý do nghĩ rằng người thuê mình mong đợi cách công bằng nơi họ; hay nếu họ được thuê để hoàn thành một công việc nào, mà không cẩn thận làm cho tốt, không làm như thể làm cho chính mình, hay như họ muốn người khác làm cho mình, khi họ cũng giao phó công việc của mình cho người khác; hay nếu họ được giao phó một việc riêng nào, mà họ đã nhận, nhưng không dùng sự cẩn thận, khéo léo, và siêng năng, để quản lý hầu đem lại lợi ích cho người giao phó mình, và như họ sẽ quản lý, hay sẽ đòi hỏi phải được quản lý, nếu việc ấy là của chính mình: trong mọi trường hợp này họ giữ lại bất công điều thuộc về người lân cận mình.

Thứ hai, một cách khác mà người ta giữ lại bất công điều thuộc về người lân cận mình là trong việc xao lãng trả nợ của mình. Đôi khi điều này xảy ra, vì họ mắc nợ quá sâu đến nỗi không thể hợp lý hy vọng trả được nợ; và điều này họ làm, hoặc vì kiêu ngạo và giả vờ sống trên hoàn cảnh của mình, hoặc vì tính tham lam, keo kiệt, hay một nguyên lý hư hỏng nào khác. Đôi khi họ xao lãng trả nợ vì tinh thần bất cẩn về việc ấy, ít quan tâm mình có trả hay không, không lo đi đến chủ nợ mình, hay gửi đến cho người. Và nếu thỉnh thoảng họ gặp người, họ không nói gì về nợ của mình. Đôi khi họ xao lãng trả nợ, vì điều ấy sẽ gây cho họ bất tiện. Lý do họ không làm, không phải vì họ không thể làm, mà vì họ không thể làm tiện lợi như họ muốn. Và như vậy họ thà để chủ nợ mình chịu bất tiện vì thiếu điều thuộc về người ấy cách chính đáng, hơn là để chính mình chịu bất tiện vì thiếu điều không thuộc về mình, và điều mình không có quyền giữ lại. Trong bất cứ trường hợp nào trong những trường hợp này họ chiếm đoạt bất công tài sản của người lân cận mình.

Đôi khi người ta có sẵn trong tay phương tiện để trả nợ nếu họ muốn. Nhưng họ muốn chi tiền mình cho việc khác, để mua quần áo sặc sỡ cho con cái, hay để phát triển tài sản mình, hay cho một mục đích nào như vậy. Họ có những dự định khác trong tay, mà sẽ thất bại, nếu họ trả nợ. Khi người ta giữ lại như vậy điều phải trả, họ chiếm đoạt bất công điều không thuộc về mình. Đôi khi họ xao lãng trả nợ, và lời bào chữa của họ là chủ nợ mình không cần nó; rằng người có tài sản dồi dào, và có thể chịu được việc thiếu tiền mình. Nhưng dù chủ nợ giàu đến đâu, điều đó cũng không cho con nợ quyền giữ lại điều thuộc về người ấy. Nếu nó phải trả, thì phải trả. Vì đó chính là ý nghĩa của việc nó phải trả. Giữ lại điều phải trả của một người, mà không có sự ưng thuận của người, vì người giàu và có thể sống thiếu nó, cũng không hợp pháp hơn việc trộm của một người vì người giàu, và có thể chịu được sự mất mát.

PHẦN II

Sự bất lương của việc lấy bất công tài sản của người lân cận.

Những cách chính để làm điều này dường như là bốn cách này, bởi sự cẩu thả, bởi sự gian lận, bởi sự bạo lực, hay bởi sự trộm cắp theo nghĩa chặt chẽ.

Thứ nhất, cách thứ nhất tước đoạt bất công người lân cận chúng ta điều thuộc về người ấy, là bởi sự cẩu thả, bởi việc xao lãng cách bất cẩn điều mà những người lân cận mong đợi nơi nhau, và điều cần thiết để ngăn người lân cận chúng ta chịu thiệt trong tài sản mình bởi chúng ta, hay bởi bất cứ điều gì thuộc về chúng ta: và cần thiết để những người lân cận có thể sống bên nhau, mà không chịu thiệt trong những quyền lợi, quyền, và của cải hợp pháp của mình, người này bởi người kia.

Chẳng hạn, khi người ta không cẩn thận đúng mức để ngăn người lân cận mình chịu thiệt trong hoa lợi của ruộng hay rào của người ấy, bởi gia súc mình, hay các loài vật khác; điều này có thể hoặc bởi sự cẩu thả đối với chính các con vật mình, trong việc nuôi những con bất trị, và thả chúng tự do, dù họ biết chúng không xứng được tự do, và thường quen phá vào rào của người lân cận gây thiệt hại lớn cho người; hoặc bởi sự xao lãng điều được mong đợi cách công bằng nơi họ, để bảo vệ ruộng của người khác khỏi chịu thiệt bởi sự kề cận của ruộng mình. Trong những trường hợp như vậy người ta phạm tội lấy bất công khỏi người lân cận mình điều là tài sản của người.

Trong luật của Môi-se có chép, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:5, "Nếu ai làm cho ruộng hay vườn nho bị ăn, và thả súc vật mình vào, cho ăn trong ruộng của người khác; thì phải lấy hoa lợi tốt nhất của ruộng mình, và hoa lợi tốt nhất của vườn nho mình, mà bồi thường." Nay một người có thể bất công là nguyên nhân khiến ruộng hay vườn nho của người lân cận mình bị ăn, hoặc bằng cách thả súc vật mình vào, và như vậy làm điều mình không nên làm; hoặc bằng cách xao lãng làm điều mình nên làm, để ngăn súc vật mình vào ruộng người. Điều được nói trong Thi Thiên 144, hai câu cuối, giả định rằng một dân cư xử xứng đáng như một dân có Đức Chúa Trời là Chúa, sẽ cẩn thận triệt để để súc vật không phá vào rào của người lân cận mình. "Nguyện bò đực chúng ta mạnh mẽ để làm việc; nguyện không có sự phá vào, cũng không có sự đi ra; nguyện không có tiếng than van trong đường phố chúng ta. Phước cho dân nào được như vậy; phải, phước cho dân nào có Đức Chúa Trời là Chúa."

Thứ hai, lấy đi điều thuộc về người lân cận chúng ta bởi sự gian lận, hay bởi sự lừa dối người, là một cách khác chiếm đoạt tài sản của người lân cận mình. Đây là trường hợp khi người ta trong việc buôn bán lợi dụng sự ngu dốt, hay sự sơ suất, hay sự lầm lẫn của người lân cận mình, để lấy điều gì từ người; hay khi họ kiếm lợi, bằng cách che giấu những khuyết điểm của điều họ bán, đưa hàng xấu làm hàng tốt, dù điều này không được làm bằng cách nói dối, mà chỉ bằng cách giữ im lặng. Hay khi họ lấy giá cao hơn giá trị thật của điều họ bán, và hơn điều họ có thể lấy được nếu những khuyết điểm bị che giấu được biết. Hay khi họ bán làm hàng tốt điều thật ra không thể bán được, điều bị lên án trong A-mốt 8:6, "Phải, và bán cặn của lúa mì."

Nếu một người đưa cho người khác điều gì với những khuyết điểm bị che giấu, biết rằng người kia nhận nó làm hàng tốt, và trả giá như vậy cho nó, dưới ý niệm rằng nó không có khuyết điểm đáng kể nào ngoài điều người thấy, và lấy giá mà người mua dưới ý niệm ấy đưa ra; người bán biết rằng mình lấy giá của người mua cho điều mà người mua đã không nhận được từ mình; vì người mua bị lừa dối, và trả tiền cho những điều mà người thấy thiếu trong điều mình mua. Điều này cũng giống hệt như thể một người lấy khoản thanh toán mà người khác đưa cho mình, qua sự lầm lẫn, cho điều mà người chưa hề nhận được từ mình, tưởng rằng mình đã nhận được từ mình, khi mình đã không nhận.

Như vậy, một người đã gian lận cướp đi điều thuộc về người lân cận mình, khi lấy tiền của họ bằng cách ca ngợi cách gian dối món hàng mình có để bán, cao hơn giá trị thật mà mình biết; và gán cho nó những tính chất tốt mà mình biết nó không có. Hoặc nếu không làm vậy, thì lại tâng bốc những tính chất tốt vượt quá mức thật mà mình biết; hoặc nói về những khuyết điểm và tính chất xấu của món hàng mình có để bán, như thể chúng nhỏ hơn nhiều so với điều mình biết. Ngược lại, khi người mua cố tình chê bai điều mình sắp mua, trái với ý kiến thật của mình về giá trị của nó. — Những điều này, dù phổ biến trong các giao dịch của con người với nhau, vẫn không gì khác hơn là gian ác, lừa gạt, và là sự vi phạm lớn lao điều răn mà chúng ta đang bàn đến. Châm Ngôn 20:14: "Kẻ mua nói rằng: Không tốt, không tốt! Đoạn đi, và khoe mình." — Còn nhiều cách khác mà người ta lừa dối nhau trong việc buôn bán, nhờ đó họ gian lận và bất công cướp đi điều thuộc về người lân cận.

Thứ ba, một cách khác của việc bất công xâm phạm và cướp đi tài sản của người lân cận, là bằng bạo lực. Bạo lực này có thể thực hiện ở các mức độ khác nhau. — Người ta có thể cướp đi của cải của người lân cận bằng bạo lực công khai đơn thuần, dùng sức mạnh vượt trội, cưỡng ép lấy đi bất cứ điều gì thuộc về họ; hoặc bằng những lời đe dọa rõ ràng hay ngầm, ép buộc họ phải nhượng lại những gì họ có vào tay mình; như trong hành vi cướp của công khai và cướp biển. Hoặc, bằng cách lợi dụng một số lợi thế mình có đối với người lân cận trong giao dịch với họ, ép buộc họ phải chịu cho mình trục lợi một cách vô lý; như khi lợi dụng sự nghèo khó của người lân cận để bóc lột họ một cách vô lý về những thứ mà họ buộc phải mua cho bản thân hay gia đình. Đây là sự áp bức mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự ghét bỏ lớn lao trong lời Ngài. Lê-vi Ký 25:14: "Nếu các ngươi bán vật chi cho người lân cận mình, hay là mua vật chi nơi người, thì chớ có lừa gạt nhau." Châm Ngôn 22:22-23: "Chớ bóc lột kẻ nghèo, bởi vì người nghèo, Cũng đừng hà hiếp kẻ khốn khổ tại nơi cửa thành; Vì Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực duyên cớ của họ, Và cướp lấy sự sống của kẻ có cướp lột họ." Và A-mốt 4:1-2: "Hỡi những bò cái của Ba-san, ở trên núi Sa-ma-ri, Hãy nghe lời nầy, là các ngươi ức hiếp kẻ nghèo, giày đạp kẻ túng thiếu. Chúa Giê-hô-va đã chỉ sự thánh mình mà thề rằng: Ngài sẽ kéo các ngươi ra bằng những móc, và dòng dõi các ngươi bằng những lưỡi câu."

Khi sự thiếu thốn của người nghèo túng trở thành cớ để người khác nhân đó nâng giá thực phẩm, thậm chí cao hơn giá thị trường; đó chính là sự áp bức. Có nhiều người nghèo mà gia đình thiếu thốn bánh đến nỗi trong tình thế cùng cực họ sẵn sàng trả hầu như bất cứ giá nào, miễn là có được, còn hơn phải thiếu. Những kẻ có hàng để bán, dù nhờ đó mà có lợi thế trong tay, vẫn chắc chắn không nên lợi dụng lợi thế ấy để nâng giá thực phẩm. Hẳn chúng ta cũng sẽ thấy mình có lý do chính đáng để than phiền, nếu chúng ta đang ở trong tình cảnh thiếu thốn như họ, bị dồn vào đường cùng như họ, mà bị đối xử như thế. Và xin hãy nhớ rằng, chỉ nhờ ơn lành riêng biệt của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, mà chúng ta không ở trong hoàn cảnh của họ. Và dù hoàn cảnh hiện tại của chúng ta thế nào, chúng ta cũng không biết được rằng thời điểm vẫn có thể đến khi hoàn cảnh của họ trở thành của chúng ta.

Người ta có thể áp bức người khác, dù họ không nghèo, nếu họ lợi dụng bất cứ sự cần thiết đặc biệt nào của người lân cận để bóc lột họ một cách vô lý. Trong những mùa nhất định, có thể những người không nghèo cũng có nhu cầu đặc biệt và bất thường về điều chúng ta có, hay điều chúng ta có thể làm cho họ. Đến nỗi thiếu nó sẽ rất bất lợi hay thiệt hại lớn cho họ. Vậy lợi dụng hoàn cảnh cấp bách của họ để moi từ họ một giá cả vô lý, là cách đối xử bạo lực với người lân cận.

Thật rất vô lý khi nói rằng: Những người ấy giàu có, kiếm tiền dễ dàng hơn tôi nhiều, nên tôi lợi dụng khi họ đang cần gấp để bắt họ trả cho công việc tôi làm cho họ một số tiền lớn hơn nhiều so với số tôi muốn đòi hỏi ở người khác, cũng chẳng hại gì. Những ai nghĩ thế xin hãy suy xét: liệu nếu sau này họ có tiến bộ trong đời, và có được gia sản dư dật, họ có muốn người ta đối xử với mình theo nguyên tắc như vậy không. Việc người ta giàu có không cho chúng ta thêm quyền nào để cướp đi của họ theo cách này, cũng như không cho chúng ta quyền ăn cắp của họ vì họ kiếm được của cải dễ dàng và có thể thiếu nó dễ hơn chúng ta.

Lại nữa, một điều khác cũng là một kiểu cướp đi cách bạo lực điều thuộc về người lân cận, là lợi dụng luật pháp để trục lợi từ người khác, khi sự việc của họ theo lương tâm và sự trung thực là công bằng và tốt. Hoàn cảnh của loài người, các quyền, của cải, và giao dịch của họ với nhau rất đa dạng, đến nỗi không thể nào có một bộ luật nào của con người được lập ra để phù hợp với mọi trường hợp và hoàn cảnh có thể xảy ra. Vì thế ngay cả những luật tốt nhất cũng có thể bị lạm dụng và bóp méo cho những mục đích trái với ý định chung của luật pháp, là duy trì các quyền và bảo vệ tài sản của loài người. Luật pháp của con người cần được tôn trọng, nhưng luôn ở vị trí dưới các luật cao hơn của Đức Chúa Trời và của thiên nhiên. Vì vậy, khi xảy ra trường hợp chúng ta có lợi thế nhờ luật pháp để trục lợi điều mà các luật của sự trung thực đạo đức không cho phép, thì việc lợi dụng lợi thế ấy là sự áp bức và bạo lực. Việc luật pháp của con người cho phép không bào chữa được cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của thế gian, là Đấng sẽ phán xét chúng ta vào một ngày khác theo luật của chính Ngài chứ không theo luật của xã hội.

Thứ tư, cách thứ tư của việc bất công cướp đi điều thuộc về người lân cận, là trộm cắp theo nghĩa thông thường. Mọi cách bất công cướp đi, xâm phạm, hay chiếm đoạt điều thuộc về người lân cận, theo nghĩa rộng nhất của từ này, đều được gọi là trộm cắp, và tất cả đều được bao hàm trong cách diễn đạt của điều răn này. Nhưng từ trộm cắp, theo cách dùng phổ biến hơn, không rộng đến thế, và không có ý nói đến mọi sự xâm phạm bất công đối với tài sản của người lân cận, mà chỉ một loại đặc biệt của việc cướp đi bất công. Vì vậy trong lời nói thông thường khi chúng ta nói về các giao dịch gian lận, về sự bóc lột, sự bất trung trong việc được giao phó, và về trộm cắp, chúng ta hiểu các tội khác nhau qua những cách diễn đạt này, dù tất cả đều là sự chiếm đoạt điều thuộc về người lân cận.

Trộm cắp, theo nghĩa chặt chẽ, có thể định nghĩa như sau: Cố ý lấy đi của cải của người lân cận khỏi họ, mà họ không đồng ý hay không biết. Đó không chỉ là giữ lại điều thuộc về người lân cận, mà là lấy đi. Và ở điểm này nó khác với sự bất trung trong các công việc và sự ủy thác của chúng ta, và cũng khác với sự cẩu thả trong việc trả nợ. Đó là sự cố ý tước đoạt của người lân cận điều thuộc về họ, nên khác với việc làm hại tài sản của người lân cận vì vô ý hay cẩu thả. Đó là việc lấy của cải của người lân cận mà họ không biết. Đó là việc lấy đi cách riêng tư, lén lút, nên khác với việc cướp bóc bằng bạo lực công khai.

Nó cũng khác với sự bóc lột, vì trong bóc lột người bị lấy biết điều bị lấy khỏi mình. Mục đích của kẻ lấy chẳng có gì khác hơn là để họ biết điều đó; vì hắn dùng những phương tiện khác ngoài sự không biết của họ để chiếm lấy điều thuộc về người lân cận, tức là bạo lực để ép buộc họ phải nhượng lại. Nó cũng khác với sự gian lận trong buôn bán. Vì dù trong gian lận buôn bán, người sở hữu hợp pháp không hiểu các cách thức và phương tiện mà nhờ đó họ mất của cải, và nhờ đó người lân cận chiếm được của cải của họ; nhưng họ biết sự việc; kẻ lừa gạt cố ý chỉ che giấu cách thức mà thôi. Nhưng trong trộm cắp, theo nghĩa chặt chẽ, kẻ lấy cố ý không để cho người ta biết rằng hắn đang lấy. Nó cũng khác với bóc lột và gian lận buôn bán, ở chỗ hoàn toàn không có sự đồng ý của chủ sở hữu. Vì trong bóc lột, dù không có sự đồng ý tự do; nhưng sự đồng ý của chủ sở hữu phần nào đã đạt được, dù bằng phương tiện áp bức. Cũng vậy trong gian lận buôn bán, sự đồng ý phần nào đã đạt được, dù bằng sự lừa dối. Nhưng trong trộm cắp không có sự đồng ý nào được đạt cả.

Một người có thể ăn cắp của người khác, mà không phải là lấy của cải của họ mà chủ không biết; vì chủ có thể tình cờ biết, có thể thấy điều đang xảy ra mà kẻ trộm không hay. Vì vậy tôi đã định nghĩa trộm cắp là việc cố ý lấy mà chủ không đồng ý hay không biết. Nếu tình cờ mà biết, thì vẫn không phải là biết theo ý định và mục đích của kẻ trộm. Kẻ trộm ít nhất vẫn riêng tư ở chỗ hắn không báo cho chủ lúc đó. Cũng phải là không có sự đồng ý của chủ. Một người có thể lấy mà chủ lúc đó không biết, mà vẫn không phải là lấy mà không có sự đồng ý của chủ. Chủ có thể không biết về việc lấy lúc đó, hay về việc lấy những món đồ cụ thể nào; nhưng vẫn có thể có sự đồng ý ngầm của họ. Có thể đã có một sự đồng ý chung, dù không nói rõ, nhưng ngầm hiểu. Hoàn cảnh của sự việc có thể như vậy, rằng sự đồng ý của họ có thể được suy đoán cách hợp lý, hoặc từ một tập tục đã định được mọi người cho phép, hoặc từ bản chất của sự việc; món đồ có tính chất như vậy, mà có thể suy đoán hợp lý rằng không ai từ chối đồng ý; như trong trường hợp một người tình cờ đi qua vườn nho của người lân cận ở Y-sơ-ra-ên, và ăn nho cho thỏa thích; hoặc từ hoàn cảnh của những người liên quan, như trong nhiều trường hợp về sự tự nhiên mà những người lân cận gần và bạn bè thân thiết thường lấy, và sự bạo dạn mà họ dùng đối với của cải của nhau.

Trong tất cả những trường hợp như vậy, dù chủ không biết cụ thể điều đang làm, nhưng kẻ lấy không làm với bất cứ sự che giấu cố ý nào. Và dù không có sự đồng ý rõ ràng, cụ thể, nhưng có sự đồng ý hoặc ngầm hiểu, hoặc được suy đoán cách chính đáng. Và kẻ lấy không cố ý làm mà không có sự đồng ý.

Có thể trong một số trường hợp, một người lấy của cải của người khác cả mà không có sự biết và đồng ý của họ, hoặc rõ ràng hoặc ngầm, nhưng là do nhầm lẫn; vậy mà vẫn không phạm tội trộm cắp. Vì vậy ý định của người lấy phải được xem xét. Khi hắn cố ý lấy đi điều thuộc về người lân cận, mà họ không đồng ý hay không biết, thì hắn ăn cắp. Cho nên nếu xảy ra rằng hắn có cả sự đồng ý và sự biết của họ, mà không có ý định của mình, thì hắn ăn cắp. Và nếu xảy ra rằng hắn lấy mà không có sự đồng ý hay sự biết của người lân cận, mà vẫn không có ý định của mình, thì hắn không ăn cắp. Vậy tôi mong rằng điều này, mà tôi cho là định nghĩa đúng của sự trộm cắp, được ghi nhớ trong tâm trí, tức là việc cố ý lấy của cải của người lân cận, mà họ không đồng ý hay không biết; vì cần phải làm sáng tỏ nhiều điều mà tôi còn phải nói về chủ đề này.

PHẦN III

Những lời bào chữa gian dối.

Ở đây tôi sẽ đặc biệt chú ý đến một số điều, mà người ta có thể sẵn sàng bào chữa cho mình, trong việc lén lút lấy của cải của người lân cận, nhưng những điều này không thể là lời bào chữa chính đáng cho việc đó, cũng không làm cho việc lấy như vậy trở thành không phải là trộm cắp.

Thứ nhất, rằng người bị lén lút lấy của cải, nợ hay mắc nợ người đã lấy. Một số có thể sẵn sàng nói rằng họ không lấy điều thuộc về người lân cận, họ lấy điều thuộc về mình, vì có bấy nhiêu món nợ thuộc về họ, người lân cận nợ họ bấy nhiêu, và bất công giữ lại, và họ không biết liệu có bao giờ lấy lại được phần thuộc về mình không. Người lân cận không chịu làm điều phải với họ, nên họ phải tự mình đòi lại công bằng.

Nhưng những lời bào chữa như thế không biện minh được cho một người lén lút đi lấy bất cứ thứ gì của người lân cận khỏi sự sở hữu của họ, mà họ không đồng ý hay không biết; việc làm này đúng là trộm cắp. Vì dù một phần của cải của người lân cận, có giá trị bằng điều hắn lấy, có thể nợ hắn; điều đó không cho hắn quyền trên của cải của người lân cận đến nỗi hắn có thể lấy bất cứ thứ gì thuộc về họ, theo ý thích riêng, vào thời điểm và theo cách nào hắn muốn. Việc người lân cận mắc nợ hắn, không cho hắn quyền tự mình làm quan tòa, đến nỗi hắn có thể tự phán xét cho mình, món đồ nào của người lân cận sẽ bị lấy đi khỏi họ để trả nợ; và hắn có thể hành động hoàn toàn theo sự phán xét và ý thích riêng của mình trong trường hợp như vậy, mà không hề cho người lân cận biết gì về sự việc.

Để biện minh cho một cách hành xử như thế, mọi thứ mà người lân cận có, phải thuộc về hắn. Một người không thể lấy tùy ý điều mình thích ra khỏi một số của cải, mà không có sự đồng ý hay biết của bất cứ người nào khác, trừ khi tất cả đều là của riêng hắn, để tùy ý sử dụng. Cách dùng của cải theo ý thích riêng như vậy, lấy điều mình muốn, vào thời điểm mình muốn, không thể được biện minh bởi điều gì khác ngoài quyền cai trị toàn bộ. Và dù kẻ mắc nợ có thể phạm tội bất công lớn trong việc giữ lại điều nợ người khác; nhưng điều đó không dẫn đến kết luận rằng kẻ lấy từ hắn cũng không phạm tội bất công lớn đối với hắn. Con đường hắn đi để tự đòi công bằng có thể rất bất thường và vô lý; và một con đường như vậy, nếu được cho phép và theo đuổi cách phổ biến trong những trường hợp như thế, sẽ ném xã hội loài người vào cảnh hỗn loạn.

Khi con người có được một tài sản trong bất cứ nghề nghiệp nào của đời này, đồng thời họ cũng được đầu tư quyền giữ sự sở hữu chúng, cho đến khi họ bị tước đoạt theo một thủ tục công bằng và hợp lệ nào đó. Mỗi người đều có quyền giữ gia sản của mình, và giữ sự sở hữu các tài sản của mình, đến nỗi không ai khác có thể dùng chúng cách hợp pháp như của riêng mình, cho đến khi hoặc họ tự nguyện nhượng lại, hoặc chúng bị lấy khỏi họ theo một quy tắc đã định nào đó, trong một con đường công lý công khai. Vì vậy kẻ nào, dưới cớ có những đòi hỏi công bằng đối với người lân cận, lén lút lấy của cải của họ mà họ không đồng ý, là lấy cách bất công, và phạm tội trộm cắp.

Thứ hai, càng không thể làm cho việc lấy lén lút như vậy trở thành không phải là trộm cắp, khi kẻ lấy, bằng cách tử tế hay tặng cho, đã làm cho người bị hắn lấy, một điều tương đương với giá trị của điều hắn lấy. Nếu một người làm cho người lân cận một điều tử tế đáng kể nào đó, dù bằng lao động, hay bằng điều gì đó hắn cho họ, thì điều hắn làm hay cho được cho là làm cách tự nguyện, và hắn không được làm cho người lân cận thành con nợ vì điều đó. Và vì vậy nếu có điều gì bị lén lút lấy đi, dựa trên bất cứ sự cân nhắc nào như vậy, thì đó là sự trộm cắp trắng trợn.

Chẳng hạn, khi một người nào cần có một số công việc được làm cho mình, nơi cần một số lượng đáng kể bàn tay; thì thông thường những người lân cận họp lại cùng nhau giúp đỡ người lân cận của họ, và thường có một số thức ăn được chuẩn bị để đãi họ. Nếu bất cứ người nào đã giúp trong một dịp như vậy, và là người dự phần trong bữa tiệc như vậy, lại nghĩ trong lòng rằng, việc tôi đã làm đáng giá hơn nhiều so với điều tôi sẽ ăn uống ở đây, và vì vậy tự cho phép lén lút lấy phần thức ăn dọn trước mặt mình, mang về theo mình, cố ý che giấu sự việc khỏi người đã đãi mình, thì đó là sự trộm cắp trắng trợn. Và đó là một lời bào chữa rất lố bịch mà họ đưa ra để bào chữa cho một hành động hèn hạ và đê tiện như vậy.

Những người trong các trường hợp như vậy có thể tự nhủ rằng, thức ăn được chuẩn bị cho họ, và dọn trước mặt họ; rằng đó là một dịp cho phép tự do đáng kể, và họ nghĩ, vì đã làm nhiều cho chủ nhà, họ có thể lấy thêm một chút ngoài điều họ ăn uống ở đó. Nhưng thế thì hãy làm công khai; hãy cho những người đãi tiệc biết; và đừng làm theo bất cứ cách nào, cách bí mật, lén lút, với ý định hay cố gắng nhỏ nhất để tránh sự chú ý của họ. Ngược lại, hãy cẩn thận báo cho họ biết và xin sự đồng ý của họ.

Khi người ta làm những điều như vậy cách lén lút, họ tự kết án mình bằng chính hành động của mình. Việc họ làm điều họ làm cách bí mật, cho thấy họ tự ý thức rằng họ đã vượt quá điều người ta mong đợi họ nên làm, và làm điều sẽ không được cho phép, nếu người ta biết. Một hành động như vậy, dù họ có xem nhẹ đến đâu, cũng là sự trộm cắp ghê tởm, và điều mà bất cứ người nào có tôn giáo hay có ý thức về phẩm giá của bản tính mình, sẽ ghê tởm và ghét bỏ đến mức cao nhất.

Thứ ba, không đủ để làm cho việc lấy lén lút không có sự đồng ý trở thành không phải là trộm cắp, khi điều bị lấy chỉ là một việc nhỏ. Nếu món đồ có giá trị nhỏ, nhưng nếu nó đáng để cố ý che giấu khỏi chủ, thì giá trị ấy đủ lớn để làm cho việc lấy nó trở thành sự trộm cắp đúng nghĩa. Nếu người ta viện cớ rằng món đồ nhỏ đến nỗi không đáng hỏi xin; thì chắc chắn nó không đáng để cố ý che giấu khỏi chủ, khi lấy nó. Kẻ nào, dưới cớ này, che giấu việc lấy của mình, trong chính hành động ấy đã mâu thuẫn với cớ của mình; vì hành động của hắn cho thấy hắn nhận thức, hay ít nhất nghi ngờ, rằng, dù nhỏ đến đâu, chủ cũng sẽ không thích việc lấy nó, nếu chủ biết; nếu không kẻ lấy đã không muốn che giấu.

Chủ của của cải, chứ không phải người khác, là thẩm phán đúng đắn, về việc điều mình sở hữu có giá trị đến nỗi đáng để giữ, và từ chối sự đồng ý cho việc lấy nó khỏi mình. Người sở hữu, chứ không phải kẻ lấy đi, có quyền phán xét về tầm quan trọng của của cải mình đối với mình. Họ có quyền đặt bất cứ giá trị nào họ muốn lên chúng, và đối xử với chúng theo giá trị đó. Ngoài ra, chỉ việc một món đồ có giá trị nhỏ, không thể cho người khác quyền, cố ý và có ý định lấy nó đi, mà chủ không biết hay không đồng ý. Vì nếu chỉ điều này cho quyền, thì mọi người đều có quyền lấy những món đồ có giá trị nhỏ; và với tốc độ này một số lượng lớn người, mỗi người lấy từ một người điều có giá trị nhỏ, có thể lấy đi tất cả những gì anh ta có.

Vì vậy, sẽ không biện minh được cho những người cố ý lấy những thứ như trái cây từ cây, hay vườn, hay ruộng của người lân cận, mà họ không biết hay không đồng ý, rằng những thứ họ lấy là những thứ có giá trị nhỏ. Cũng không đủ để làm cho một hành động như vậy không phải là hành động trộm cắp đúng nghĩa. Điều này cũng cho thấy rằng giá trị nhỏ của điều bị lén lút lấy tại các bữa tiệc và đãi đằng, không làm cho việc lấy những thứ như vậy trở thành không phải là trộm cắp.

Giá trị nhỏ của một món đồ trong một số trường hợp có thể biện minh cho việc thỉnh thoảng lấy các món đồ, đến mức chúng ta có thể từ đó, và từ điều được cho phép chung, suy đoán cách hợp lý rằng chủ cho sự đồng ý của mình. Nhưng nếu đúng là trường hợp đó, và người ta thật sự lấy, như cho rằng chủ đồng ý cho việc thỉnh thoảng lấy như vậy, thì kẻ lấy sẽ không hề cố gắng làm điều mình làm cách bí mật, cũng không hề tránh sự chú ý. Nhưng chỉ giá trị nhỏ của một món đồ, không bao giờ có thể biện minh cho việc lén lút lấy điều thuộc về người khác.

PHẦN IV

Chủ đề được áp dụng. — Kẻ gian dối được cảnh báo.

Ứng dụng đầu tiên tôi muốn làm từ giáo lý này, là cảnh báo chống lại mọi bất công và gian dối, về điều thuộc về của cải hay tài sản tạm thời của người lân cận. Xin hãy để tôi cảnh báo mọi người tránh mọi cách bất công xâm phạm hay chiếm đoạt điều thuộc về người lân cận, và xin hãy để tôi nhấn mạnh lời khuyên của sứ đồ, Rô-ma 12:17: "Chớ lấy ác trả ác cho ai; phải chăm tìm điều lành trước mặt mọi người"; điều này hàm ý rằng những điều chúng ta lo liệu cho mình, và dùng như của riêng mình, phải là những điều chúng ta có được cách trung thực; và đặc biệt chúng ta phải tránh mọi con đường lén lút hay khuất tất để có được bất cứ điều gì thuộc về người lân cận, hoặc bằng gian lận buôn bán, hoặc bằng việc lấy mà người lân cận không biết và không đồng ý, như chúng ta đã nói.

Tôi cảnh báo các bạn hãy coi chừng sự gian dối trong việc giữ lại điều thuộc về người lân cận, hoặc bằng sự bất trung đối với sự ủy thác trong bất cứ công việc nào các bạn đảm nhận, hoặc bằng việc giữ lại các khoản nợ công bằng và trung thực của người lân cận. Hãy suy xét lời của sứ đồ, Rô-ma 13:8: "Đừng mắc nợ ai chi hết, duy mắc nợ sự yêu thương nhau mà thôi." Cũng hãy được cảnh báo chống lại việc làm hại người lân cận hay gây tổn thương cho họ trong các hàng rào, hay trong bất cứ quyền và tài sản công bằng nào của họ, qua sự cẩu thả bỏ bê điều mà những người lân cận hợp lý mong đợi lẫn nhau, để họ có thể sống bên nhau mà không gây tổn thương lẫn nhau. Xin mọi người coi chừng kẻo mang tội lỗi vào linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời, bằng cách lợi dụng để áp bức bất cứ người nào. Đặc biệt coi chừng lợi dụng sự nghèo khó của người khác để bóc lột họ. Vì Đức Chúa Trời sẽ bênh vực sự tình của họ, và các bạn sẽ không được lợi gì bởi sự áp bức như vậy.

Cũng hãy coi chừng mọi bất công bằng sự gian lận và lừa dối trong buôn bán. Hẳn các bạn gặp nhiều cám dỗ về gian lận, và cần phải canh giữ mình cách mạnh mẽ. Có nhiều cám dỗ về sự giả dối trong việc buôn bán, cả về điều các bạn muốn mua lẫn điều các bạn có để bán. Trong việc mua, có những cám dỗ làm như trong Châm Ngôn 20:14: "Kẻ mua nói rằng: Không tốt, không tốt!" Có nhiều cám dỗ đi theo những con đường quanh co, để làm mù mắt những người mình giao dịch, về các tính chất của điều mình có để bán, để giảm nhẹ các khuyết điểm của hàng hóa mình, hay che giấu chúng, và để bán những thứ xấu như thể là tốt. Và hẳn còn nhiều cách khác mà người ta gặp cám dỗ để lừa dối người khác, mà kinh nghiệm của chính các bạn sẽ gợi ý cho các bạn tốt hơn tôi có thể.

Nhưng ở đây tôi sẽ nhân cơ hội nói về một loại gian lận đặc biệt, rất nghiêm trọng, và là lừa dối Đức Chúa Trời hơn là lừa dối con người. Điều tôi muốn nói là, việc đem điều xấu cho như điều tốt trong các cuộc dâng hiến công cộng. Dù thật đáng hổ thẹn và than khóc khi phải như vậy, nhưng đáng sợ rằng, từ những gì đôi khi đã quan sát được, có một số người, khi có một cuộc dâng hiến công cộng cho người nghèo, hay một mục đích tin kính và từ thiện nào khác, đôi khi nhân cơ hội ấy để tống khứ tiền xấu của mình. Điều mà họ thấy, hay nghĩ, rằng người lân cận sẽ từ chối nhận từ tay họ, vì họ sẽ có cơ hội xem điều được đưa cho, và quan sát sự xấu của nó, chính điều ấy họ lại nhân cơ hội tống khứ cho Đức Chúa Trời.

Nhờ đó họ cố gắng giữ uy tín của mình; vì họ nghĩ rằng mình sẽ được che giấu. Họ cùng những người khác đến dâng hiến, như thể không ai biết, ngoại trừ việc họ bỏ vào điều tốt. Nhưng họ lừa dối Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và làm thất vọng kỳ vọng của người nghèo, hay đúng hơn, họ nói dối Đức Chúa Trời, vì những người nhận điều được cho, đứng như những người nhận của Đấng Christ, chứ không hành động cho chính mình trong việc này.

Những kẻ làm như vậy, làm điều rất giống với bản chất của tội mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố lời rủa sả kinh khiếp trong Ma-la-chi 1:14: "Đáng rủa thay kẻ xảo trá, có trong bầy mình con đực, mà hứa nguyện và dâng con chiên tà vạy làm của lễ cho Chúa! Vì ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, và danh ta là đáng sợ trong các dân ngoại." "Có trong bầy mình con đực", tức là có trong bầy mình điều tốt và xứng hợp để dâng cho Đức Chúa Trời. Vì chủ yếu là con đực của bầy được chỉ định, trong luật pháp của Môi-se, để dâng làm của lễ. Hắn có trong bầy mình điều tốt, nhưng hắn hứa nguyện và dâng cho Chúa "vật bị xé, vật què, và vật đau." Như đã nói trong câu trước; các ngươi cũng nói: "Này, sự mệt nhọc là dường nào, và các ngươi đã khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán; và các ngươi đã đem vật bị xé, vật què, và vật đau; các ngươi đã đem của lễ như vậy: ta há sẽ nhận vật này nơi tay các ngươi sao? Đức Giê-hô-va phán."

Các cuộc dâng hiến trong Hội Thánh của Đấng Christ thay thế các của lễ trong Hội Thánh của người Giu-đa. Lòng thương xót thay thế của lễ. Và điều được dâng theo cách thương xót cũng được dâng cho Đức Chúa Trời, như các của lễ xưa kia. Vì điều làm cho người nghèo là làm cho Đấng Christ, và ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Châm Ngôn 19:17. Những người Giu-đa dâng vật đau và vật què của bầy, biết rằng nếu họ dâng cho quan cai trị của mình, và cố gắng tống khứ nó, như một phần của thuế hay các khoản thuế công cộng nợ các nhà cai trị trần gian, thì sẽ không được chấp nhận, và vì vậy họ sẵn lòng tống khứ nó cho Đức Chúa Trời. "Khi các ngươi dâng một con vật đui mù làm của lễ, điều đó há chẳng phải là dữ sao? Khi các ngươi dâng một con vật què hoặc đau, điều đó há chẳng phải là dữ sao? Thử dâng nó cho quan trấn thủ ngươi, thì người há đẹp lòng và nhậm cho ngươi sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán."

Vậy những người cố ý bỏ tiền xấu vào các cuộc dâng hiến, biết rằng điều họ bỏ vào sẽ không được chấp nhận nếu họ đem trả các khoản thuế công cộng. Phải, họ biết rằng người lân cận của họ sẽ không nhận nó từ tay họ; và vì vậy họ sẵn lòng cứu mình, bằng cách tống khứ nó cho Đức Chúa Trời.

Việc làm này cũng rất giống với bản chất của tội A-na-nia và Sa-phi-ra. Điều họ dâng là theo cách dâng hiến cho các mục đích từ thiện. Các anh em bán những gì mình có, và đem vào một kho chung, và giao tất cả dưới sự coi sóc của các chấp sự, để người nghèo mỗi người được cung cấp. A-na-nia và Sa-phi-ra đem một phần của cải mình, và bỏ vào kho chung. Và tội của họ là, họ bỏ vào như thể nó nhiều hơn thực tế. Đó chỉ là một phần của những gì họ có, và họ bỏ vào, và muốn nó được chấp nhận, như thể nó là tất cả. Vậy những người trong chúng ta, mà tôi đang nói đến, tống khứ điều họ bỏ vào kho từ thiện, như thể nó nhiều hơn thực tế. Vì họ bỏ vào, với ý niệm rằng đó là một điều gì đó có giá trị. Họ có ý để Hội Thánh thấy họ đi dâng hiến sẽ nhận nó như vậy, trong khi thật ra họ chẳng bỏ vào gì cả.

A-na-nia và Sa-phi-ra bị buộc tội nói dối Đức Chúa Trời, và làm một hành động lừa dối đối với chính Đức Chúa Trời, trong điều họ đã làm. Công vụ các Sứ đồ 5:4: "Đang lúc ruộng chưa bán, há chẳng phải thuộc về ngươi sao? Đã bán rồi, há chẳng phải ngươi được quyền dùng giá bán nó sao? Cớ sao ngươi có quỉ xui khiến ngươi trong lòng làm việc như vậy? Ấy chẳng phải ngươi nói dối loài người đâu, bèn là nói dối Đức Chúa Trời." Vậy những ai cố ý bỏ tiền xấu thay tiền tốt vào một cuộc dâng hiến cho mục đích từ thiện, theo như sức mình đã làm, phạm một hành động lừa dối và gian lận đối với Đức Chúa Trời. Vì các chấp sự nhận điều được dâng hiến, không nhận nhân danh mình, mà như những người nhận của Đấng Christ. Tôi hy vọng những điều này có thể đủ để ngăn cản mọi độc giả không bao giờ dám làm một điều như vậy trong tương lai.

Lại nữa, một điều khác tôi muốn cảnh báo các bạn, là trộm cắp, theo nghĩa đúng và chặt chẽ; hay cố ý lấy đi bất cứ của cải nào của người lân cận mà họ không đồng ý hay không biết. Và đặc biệt tôi muốn nhân cơ hội này cảnh báo chống lại một việc làm rất phổ biến ở vùng quê, đặc biệt trong trẻ em và người trẻ; đó là ăn cắp trái cây từ cây hay hàng rào của người lân cận. Có một sự tự do phóng túng được nhiều trẻ em và người trẻ lấy, trong việc bạo dạn với trái cây của người lân cận. Và đáng sợ rằng, chúng được cha mẹ và nhiều người lớn tuổi dung túng quá nhiều trong việc đó.

Tôi nhận thức rằng, điều lớn lao được viện dẫn, và được làm thành cơ sở rất nhiều cho sự tự do được lấy và được dung túng nhiều như vậy, là một sự giải thích và áp dụng rất lạm dụng và vô lý của câu Kinh Thánh trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:24: "Khi ngươi vào vườn nho của kẻ lân cận mình, thì có được phép ăn nho tùy miệng mình, ăn cho no nê; nhưng không phép bỏ trong giỏ." Vì câu này dường như bị hiểu lầm và lạm dụng nhiều, nên tôi sẽ cố gắng đặc biệt trình bày vấn đề người ta lấy trái cây của người lân cận, và đặt nó trong ánh sáng công bằng và rõ ràng về câu này.

Đó là ăn nho cho thỏa thích khi họ tình cờ vào hay đi qua vườn nho của người lân cận, chứ không phải họ đến đó cố ý để ăn nho. Điều này rõ ràng qua cách diễn đạt; "Khi ngươi vào vườn nho của người lân cận mình, ngươi có thể ăn;" tức là khi ngươi đến đó vì một dịp khác. Nếu Đức Chúa Trời muốn cho họ phép đến đó cố ý, không vì mục đích nào khác, thì đã không diễn đạt như vậy; mà đúng hơn như thế này: Ngươi có thể vào vườn nho của người lân cận mình, và ăn nho cho thỏa thích. — Hoàn cảnh của dân tộc ấy như vậy, và vườn nho trong họ rất phổ biến, đến nỗi không có nguy hiểm nào rằng sự tự do này sẽ kèm theo hậu quả xấu. Rõ ràng trong suốt lịch sử của Y-sơ-ra-ên, vườn nho trong họ rất phổ biến đến nỗi dân chúng nói chung đều có. Mỗi người nông dân trong họ đều là người trồng nho; và phần lớn công việc của người nông dân trong họ, gồm việc chăm sóc và coi sóc vườn nho của mình. Nho dường như là loại trái cây phổ biến nhất mà họ có. Ngoài ra, không có sự tự do nào cho người ta cố ý đến vườn nho để ăn trái của nó. Vì vậy không có nguy hiểm nào về việc người lân cận chịu thiệt hại lẫn nhau, bởi bất cứ sự tự do nào như vậy. — Sự tự do ấy không hướng đến bất cứ hậu quả nào như vậy, như việc một số lượng lớn đổ xô đến ăn nho, khiến trái của vườn nho bị giảm nhiều.

Hoàn cảnh của sự việc như vậy, rằng sự đồng ý của các chủ vườn nho nói chung có thể được suy đoán cách hợp lý, dù không có sự tự do rõ ràng nào như vậy được ban cho. Các bạn có thể nhớ rằng trong định nghĩa về trộm cắp, tôi đã nhận xét rằng sự đồng ý rõ ràng không phải lúc nào cũng cần thiết; vì trường hợp có thể như vậy, rằng sự đồng ý có thể được suy đoán cách hợp lý. Và lý do tại sao sự đồng ý có thể được suy đoán cách hợp lý trong trường hợp ăn nho, mà chúng ta đang nói đến, là vì không thể có tổn thương đáng kể nào, cũng không có nguy hiểm nào về bất cứ hậu quả xấu nào, khiến một người chịu thiệt hại đáng kể trong lợi ích của vườn nho mình. Vì vậy càng dễ xác định hơn, điều gì sẽ và điều gì sẽ không được câu này biện minh, trong chúng ta. Giả sử một người cụ thể trong chúng ta có một vườn nho cùng loại với những vườn nho mà con cái Y-sơ-ra-ên có, thì điều đó sẽ không biện minh cho người khác dùng cùng sự tự do khi tình cờ đi qua nó; vì đó sẽ là một việc hiếm, và sự hiếm và khan hiếm của trái sẽ làm cho nó có giá trị lớn hơn nhiều. Ngoài ra, nếu một người được phân biệt bởi một sở hữu như vậy, cho phép một sự tự do như vậy sẽ có xu hướng dẫn đến hậu quả xấu lớn hơn nhiều, so với khi chúng phổ biến, như chúng đã ở trong đất Ca-na-an. Sẽ có nguy hiểm về việc nhiều người giả vờ, và tạo cớ, đi qua vườn nho, vì lợi ích của trái cây hiếm như vậy.

Cũng sẽ không phải là trường hợp tương tự, nếu con người nói chung trong chúng ta mỗi người có vài cây nho. Đó sẽ là một việc rất khác với việc con người nói chung có những vườn nho lớn. Câu này, trong trường hợp như vậy, cũng sẽ không cho phép con người ăn nho cho thỏa thích khi tình cờ đi qua. — Và dù tất cả nói chung đều có vườn nho, như họ đã có trong đất Ca-na-an, câu này cũng sẽ không biện minh cho con người vào vườn nho của người lân cận cố ý để ăn trái. Không có sự tự do nào như vậy được ban cho trong câu này. Nếu đã có sự tự do như vậy, nó có thể đã có hậu quả xấu. Vì lợi ích tiết kiệm nho của mình, con người có thể tạo thành thói quen đi và sai con cái mình vào vườn nho của người lân cận, để ăn cho thỏa thích thỉnh thoảng.

Nhưng sự tự do được ban trong câu này cho con cái Y-sơ-ra-ên, dường như rất tương tự với sự tự do được lấy trong chúng ta, là nhặt một hai trái táo và ăn, khi chúng ta tình cờ đi qua vườn cây ăn trái của người lân cận; điều này, theo hoàn cảnh của chúng ta, chúng ta có thể làm, và suy đoán cách chính đáng rằng chúng ta có sự đồng ý của chủ. Đây là một sự tự do chúng ta lấy, và thấy không có hậu quả xấu. Vườn nho trong đất Ca-na-an rất giống như vậy, như vườn cây ăn trái trong chúng ta. Táo ở một số nước là trái cây hiếm. Và ở đó sẽ hoàn toàn không thể biện minh cho người ta lấy cùng sự tự do khi tình cờ đi qua cây táo của người lân cận, như điều chúng ta biện minh lấy ở đây, khi đi qua vườn cây ăn trái của người lân cận.

Việc suy xét những điều này sẽ dễ dàng cho thấy sự lạm dụng lớn lao được làm đối với câu này, khi nó được đem ra để biện minh cho việc trẻ em và những người khác đổ xô đến cây ăn trái của người lân cận, như đôi khi, cố ý để lấy và ăn trái. Thật vậy việc làm này không chỉ không được luật pháp của Môi-se biện minh, mà tự nó là vô lý, và trái với luật của thiên nhiên. Hậu quả của nó là tai hại, đến nỗi một người không thể trông cậy vào việc hưởng trái của công lao mình, hay lợi ích của tài sản mình trong những thứ mà có thể anh ta rất coi trọng. Anh ta không thể chắc chắn ngoại trừ việc mình sẽ chủ yếu bị tước đoạt điều mình có, và người khác sẽ không có lợi ích chính của nó; và như vậy mục đích của anh ta trong việc trồng và chăm sóc điều mà từ đó anh ta mong đợi những trái của đất, mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự dùng, sự an ủi, và sự vui thích của loài người, sẽ không bị thất bại trong phần chính.

PHẦN V

Lời khuyên về sự trung thực.

Trong ứng dụng này, tôi sẽ giới hạn mình trong hai điều cụ thể, nhiều điều khác đã được nói đến rồi.

Thứ nhất, tôi sẽ nhân đây khuyên các bậc cha mẹ kiềm chế con cái khỏi trộm cắp, và đặc biệt khỏi phạm tội ăn cắp trái cây của cây hay ruộng của người lân cận. Cha mẹ Cơ Đốc có bổn phận nuôi dạy con cái trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa. Nhưng họ hành động trái ngược biết bao, khi nuôi chúng trong sự trộm cắp! Và những cha mẹ phạm tội này, là những người — dù không trực tiếp dạy chúng ăn cắp, bằng gương mẫu và sai khiến chúng làm, nhưng — dung túng chúng trong việc đó.

Cha mẹ nên chăm sóc cách hiệu quả, không chỉ dạy dỗ con cái tốt hơn, và cảnh báo chúng chống lại bất cứ việc làm trộm cắp nào như vậy, mà còn kiềm chế chúng cách triệt để. Trẻ em làm việc trộm cắp, tự làm mình trở nên đê hèn. Trộm cắp, theo sự đồng ý chung của loài người, là một việc làm rất đê hèn. Vì vậy những cha mẹ không chăm sóc triệt để để kiềm chế con cái khỏi một việc làm như vậy, sẽ phạm cùng tội mà Đức Chúa Trời đã ghét bỏ cao độ, và trừng phạt cách nghiêm khắc, nơi Hê-li, như chúng ta đọc, I Sa-mu-ên 3:13: "Ta có báo cho người biết rằng ta sẽ đoán phạt nhà người đời đời, vì tội ác của người đã biết, là các con trai người làm cho mình đáng rủa sả, mà người không ngăn cấm chúng."

Thứ hai, tôi khuyên những ai tự ý thức rằng mình đã từng làm hại người lân cận hãy bồi thường. Đây là một bổn phận mà sự bắt buộc của nó hết sức rõ ràng. Nếu một người bị hại trong việc lấy đi bất cứ điều gì thuộc về mình, chắc chắn họ cũng bị hại trong việc giữ lại nó. Và suốt thời gian một người, đã phạm tội làm hại người lân cận, bỏ bê việc bồi thường, họ sống trong tội lỗi ấy. Họ không chỉ sống không ăn năn về tội đầu tiên mà họ đã phạm, mà họ liên tục làm hại người lân cận. Một người đã có được điều gì từ người khác cách sai trái, tiếp tục làm hại họ mỗi ngày mà họ bỏ bê việc hoàn trả, khi họ có cơ hội làm điều đó. Người bị thương không chỉ chịu sự sai trái từ người khác khi của cải của họ lần đầu bị lấy đi, mà họ chịu sự bất công mới từ họ suốt thời gian chúng bị giữ lại cách bất công khỏi họ.

Vì vậy tôi khuyên các bạn là những người ý thức rằng mình đã từng làm hại người lân cận, hoặc bằng gian lận, hoặc áp bức, hoặc bất trung, hoặc trộm cắp, dù mới đây hay trước kia, dù có thể đã lâu lắm rồi, hãy nhanh chóng đi và bồi thường cho mọi điều sai mà người lân cận đã chịu bởi tay các bạn. Việc nó đã làm từ lâu, không miễn cho các bạn khỏi bổn phận hoàn trả. Đây là một bổn phận mà các bạn phải tuân theo; các bạn không thể được tha thứ nếu không có nó. Miễn là các bạn bỏ bê nó, các bạn sẽ vô lý khi mong đợi bất cứ sự tha thứ nào của Đức Chúa Trời. Vì các bạn có cơ sở nào để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho các bạn, miễn là các bạn cố ý tiếp tục trong cùng tội lỗi, và mỗi ngày vẫn làm hại cùng một người, bằng cách giữ lại khỏi họ điều thuộc về họ? Các bạn trong lời cầu nguyện xin Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội lỗi của mình; nhưng chính lời cầu nguyện của các bạn là sự chế nhạo, nếu các bạn vẫn cố ý tiếp tục trong những tội lỗi ấy. — Thật vậy, nếu các bạn đi và xưng tội mình với người lân cận, và họ sẽ tự do miễn cho các bạn khỏi việc bồi thường, các bạn sẽ được miễn khỏi bổn phận. Vì làm như vậy, người lân cận cho các bạn điều trước kia thuộc về họ. Nhưng nếu không các bạn không thể được miễn.

Tôi muốn để lại lời khuyên này với mọi người, để hướng dẫn trong cách cư xử của họ trên giường chết. Thật vậy các bạn không nên trì hoãn đến khi mình sắp chết; và các bạn sẽ liều lĩnh đáng sợ nhất khi làm vậy. Nhưng nếu các bạn không làm bây giờ, khi còn khỏe mạnh, tôi sẽ để lại cho các bạn nhớ, khi các bạn sẽ nằm trên giường chết. Hẳn vậy, khi các bạn còn dùng được lý trí, các bạn sẽ quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn nghèo nàn mình. Và hãy để đây là một điều được nhớ khi đó, như tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của các bạn, rằng trước khi chết, các bạn phải bồi thường cho bất cứ điều sai nào các bạn đã làm với bất cứ người lân cận nào; hoặc ít nhất để lại lệnh rằng sự bồi thường như vậy được thực hiện. Nếu không các bạn sẽ, như thể, ra khỏi thế gian, và đến trước Đấng Phán Xét vĩ đại của mình, với của ăn cắp trong tay. Và chắc chắn sẽ không thoải mái hay an toàn lắm, khi đem chúng vào sự hiện diện thánh khiết vô hạn và đáng sợ của Ngài, khi Ngài ngồi trên ngai phán xét, với đôi mắt như ngọn lửa, thánh khiết hơn để nhìn sự gian ác; khi Ngài sắp tuyên án các bạn vào trạng thái đời đời không thay đổi của mình.

Mọi người ở đây, đã phạm tội làm hại người lân cận, và chưa bồi thường, phải chết. Vậy xin mọi người như vậy nhớ lời khuyên nay đã ban cho họ, vào ngày mà sự chết sẽ đến gần, nếu họ ngu dại đến nỗi bỏ bê nó cho đến lúc ấy.

PHẦN CỦA NGƯỜI CÔNG CHÍNH

Nhưng sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự bình an cho mọi người làm điều lành. RÔ-MA 2:10

Sứ đồ, đã trong các câu trước tuyên bố phần của kẻ ác là gì; tức là sự thạnh nộ và cơn giận, sự hoạn nạn và khốn khổ; trong câu này tuyên bố phần được chỉ định cho người tốt là gì. Trong lời của câu gốc chúng ta nên quan sát,

1. Sự mô tả về một người tốt; tức là người làm điều lành. Những người như vậy ở đây được mô tả bởi bông trái họ sinh ra. Đấng Christ đã dạy chúng ta rằng cây được biết bởi trái của nó. Phao-lô ở đây mô tả họ bởi điều phân biệt họ nhất; không phải bởi các đặc ân bên ngoài họ hưởng, hay ánh sáng họ sống dưới; mà bởi các bông trái họ sinh ra. Vì như sứ đồ nói, trong câu 13: "Chẳng phải kẻ nghe luật pháp là người công bình trước mặt Đức Chúa Trời, bèn là kẻ làm theo luật pháp được xưng công chính vậy." Điều phân biệt người tốt với kẻ xấu, không phải là họ nghe điều tốt, hay họ xưng nhận điều tốt, hay họ có ý định điều tốt; mà là họ làm điều tốt. Họ là những người làm điều lành.

2. Phần thưởng của một người như vậy; tức là "sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự bình an;" trong đó đề cập ba loại điều tốt được chỉ định cho họ làm phần của họ. 1. Điều tốt thuộc đạo đức của họ, được diễn đạt bởi từ vinh hiển. Sự vinh hiển sẽ được ban cho họ; tức là họ sẽ được làm cho xuất sắc và vinh hiển. Họ sẽ được phú cho những phẩm chất xuất sắc và vinh hiển, khiến họ đẹp đẽ và đáng yêu. Họ sẽ có hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Như vậy từ vinh hiển được Phao-lô dùng, II Cô-rinh-tô 3:18: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." 2. Điều tốt thuộc quan hệ của họ; Sự tôn trọng. Họ sẽ ở trong hoàn cảnh rất tôn trọng. Họ sẽ được nâng lên địa vị cao, nhận một mối quan hệ với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các cư dân thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ đặt sự tôn trọng trên họ. 3. Điều tốt thuộc thiên nhiên của họ; Sự bình an: mà, như được dùng trong Kinh Thánh, có nghĩa là hạnh phúc; và bao gồm mọi sự an ủi, vui mừng, và khoái lạc.

Tôi sẽ cố gắng chỉ ra từ câu gốc, rằng sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự bình an là phần mà Đức Chúa Trời đã ban cho mọi người tốt. Trong việc mô tả hạnh phúc của họ, tôi sẽ xem xét các phần liên tiếp của nó; cả ở đây và đời sau.

Thứ nhất. Tôi đề xuất bàn về hạnh phúc của họ trong đời này. Những ai thật sự là người tốt đã là đối tượng của một công việc thật sự triệt để của sự cải đạo, và đã có lòng mình quay từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời. Về những người như vậy có thể nói rằng, họ thật sự được phước. Họ thường được Đức Chúa Trời tuyên bố là được phước. Ngài vô cùng khôn ngoan, và thấy biết mọi sự. Ngài hoàn toàn biết ai được phước, và ai khốn khổ. Ngài đã phán: "Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ." — "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình!" — "Phước cho người nào để lòng tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." — "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn" — "kẻ nhu mì" — "kẻ hay thương xót" — "kẻ có lòng trong sạch."

Trong việc xem xét hạnh phúc của người công chính trong đời này, tôi sẽ theo phương pháp mà câu gốc rõ ràng chỉ ra, và sẽ xem xét, 1. Sự xuất sắc; 2. Sự tôn trọng; và, 3. Sự bình an và vui thích, mà Đức Chúa Trời ban cho họ trong đời hiện tại.

I. Sự xuất sắc hay vinh hiển. Tóm tắt của điều này gồm việc họ có hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình. Khi một người được cải đạo, họ có hình ảnh của Đức Chúa Trời đóng ấn trên mình. Cô-lô-se 3:10: "Mà mặc lấy người mới, tức là người đã được đổi mới, đặng có sự hiểu biết đầy đủ, theo hình tượng của Đấng đã dựng nên người mới đó." Và Ê-phê-sô 4:23-24: "Mà phải làm nên mới trong tâm chí mình, và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Họ có mắt được mở ra, và được dẫn vào sự thấy Đức Chúa Trời và sự quen biết Ngài cách thấu đáo, đến nỗi biến đổi linh hồn nên giống hình ảnh của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Điều gì có thể làm cho một loài thọ tạo trở nên xuất sắc hơn bằng việc có được chính hình ảnh của Đấng Tạo Hóa? Và biết bao phước hạnh là sự thay đổi được thực hiện trong sự cải đạo, đưa con người đến chỗ mang lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời! Vì mặc dù hình ảnh của Đức Chúa Trời trong Cơ Đốc nhân tại đời này còn rất bất toàn, nhưng nó là thật. Hình ảnh thật của Đức Chúa Trời thì thật xuất sắc, dù còn bất toàn.

Bởi đó, "người công chính cao quý hơn kẻ lân cận mình," và "các thánh đồ là những người cao quý trên đất." Hình ảnh của Đức Chúa Trời là vinh quang của họ, và thật xứng đáng gọi là vinh quang, vì dù bất toàn đến đâu, nó cũng khiến họ nên vinh hiển trong mắt các thiên sứ trên trời. Hình ảnh của Đức Chúa Trời là một vẻ đẹp lớn hơn trong mắt họ, hơn cả sự sáng láng và vinh quang của mặt trời trên bầu trời.

Thật vậy, các thánh đồ không có sự xuất sắc nào, khi xét về chính họ. Trong họ, tức là trong xác thịt của họ, không có điều thiện nào ở cả. Tự họ, họ là những loài thọ tạo nghèo nàn, có tội, đê hèn, và tự thấy mình là như vậy; nhưng họ có một sự xuất sắc và vinh quang ở trong họ, vì họ có Đấng Christ ngự trong họ. Sự xuất sắc ở trong họ, dù chỉ như một tia lửa, vẫn là điều xuất sắc hơn gấp mười nghìn lần so với bất cứ viên hồng ngọc nào, hay viên ngọc quý giá nhất từng tìm được trên đất; và đó là vì nó là một điều thiêng liêng, một điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Tia lửa thánh khiết thuộc trời này được đặt vào trong linh hồn lúc cải đạo, và Đức Chúa Trời giữ nó ở đó. Mọi quyền lực của hỏa ngục không thể dập tắt nó, vì Đức Chúa Trời sẽ giữ nó sống, và nó sẽ đắc thắng càng hơn càng hơn. Dù nó nhỏ, nhưng nó mạnh; nó có ảnh hưởng trên lòng để cai trị nó, và sinh ra những bông trái thánh khiết trong đời sống, và sẽ không thôi đắc thắng cho đến khi nó thiêu đốt hết mọi sự hư hoại còn lại trong lòng, và cho đến khi nó biến cả linh hồn thành một ngọn lửa thuần khiết, thánh khiết, và thuộc trời, cho đến khi linh hồn con người trở nên như các thiên sứ, một ngọn lửa bừng cháy, và chiếu sáng như sự sáng của bầu trời.

II. Tôi sẽ xem xét sự tôn trọng mà Cơ Đốc nhân được nâng lên trong đời này; và tóm lại, đó là họ là con cái của Đức Chúa Trời. Đây là một bậc tôn trọng và phẩm giá xuất sắc và vinh hiển mà họ được nhận vào; và đó là vì Đấng mà họ có quan hệ là một Đấng vinh hiển vô hạn, một Đấng có sự uy nghiêm và xuất sắc không thể hiểu được; và cũng vì mối quan hệ ấy là một mối quan hệ gần gũi và đáng tôn trọng. Được làm đầy tớ của Đức Chúa Trời đã là một tôn trọng lớn. Giăng Báp-tít đã nói về Đấng Christ rằng ông không đáng cúi xuống mở dây giày của Ngài. Nhưng Cơ Đốc nhân không chỉ được nhận làm đầy tớ của Đức Chúa Trời, mà làm con cái Ngài; và trong một gia đình, quan hệ con cái tôn trọng hơn quan hệ đầy tớ biết bao! Ga-la-ti 4:7: "Dường ấy, ngươi không còn phải là tôi mọi nữa, bèn là con; mà nếu con, thì cũng là kẻ kế tự bởi ơn Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:16, 17: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; lại nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn chúng ta đều chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." I Giăng 3:1: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Sự tôn trọng ấy càng rõ hơn nếu xét đến cách Cơ Đốc nhân được đưa vào mối quan hệ với Đức Chúa Trời; đó là bởi Đấng Christ. Họ trở nên con cái của Đức Chúa Trời nhờ sự hiệp một với Đấng Con độc sinh và đời đời của Đức Chúa Trời; họ được hiệp một với Ngài như người phối ngẫu của Ngài, và là chi thể của thân Ngài, như xương bởi xương Ngài và thịt bởi thịt Ngài, và như một linh; và vì vậy, như Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, thì họ cũng là con; bởi đó họ là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, vì họ là kẻ đồng làm con với Ngài. Để đạt mục đích ấy, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, hầu cho qua Ngài họ cũng được làm con. Ga-la-ti 4:4, 5: "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." Và vì vậy, khi họ dự phần vào mối quan hệ của Đấng Con, thì họ cũng dự phần vào linh của Đấng Con; như câu kế tiếp nói: "và vì các ngươi là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!"

Trong điều này, Cơ Đốc nhân là con cái của Đức Chúa Trời một cách tôn trọng hơn cả chính các thiên sứ; vì các thiên sứ là con của Đức Chúa Trời nhờ mối quan hệ mà họ có với Đức Chúa Trời, khi họ ở chính mình cách riêng lẻ từng người. Nhưng Cơ Đốc nhân là con cái của Đức Chúa Trời, khi dự phần với Đấng Christ, Đấng Con độc sinh, trong sự làm con của Ngài, mà sự làm con của Ngài tôn trọng hơn vô cùng so với sự làm con của các thiên sứ. Và Cơ Đốc nhân, là con cái của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời tôn trọng như vậy. Họ đôi khi được công nhận như vậy bởi chứng cớ bên trong của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Vì, như có chép trong câu đã trích từ sách Rô-ma, "Thánh Linh làm chứng cho tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Họ được đối đãi như vậy trong sự quý giá mà Đức Chúa Trời đặt nơi họ, vì họ là bửu vật của Ngài, những vật Ngài đã biệt riêng ra cho chính mình; và Ngài dịu dàng với họ như con ngươi của mắt Ngài [NEEDS REVIEW: nguyên văn "apple of his eve", có lẽ là lỗi in của "eye"]. Ngài coi thường kẻ gian ác khi so với họ. Ngài sẽ phó các vua vì họ và các quan trưởng vì mạng sống họ. Ngài ghen tuông vì họ. Ngài rất giận những kẻ làm hại họ. Nếu ai làm cớ cho họ vấp phạm, thà buộc cối đá vào cổ họ và dìm xuống đáy biển còn hơn. Ngài yêu thương họ bằng một tình yêu rất lớn và lạ lùng. Ngài thương xót họ như người cha thương xót con cái mình. Ngài sẽ bảo vệ họ, bênh vực họ, và chu cấp cho họ, như người cha chu cấp cho con cái mình. Sự tôn trọng này thuộc về mọi kẻ kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ.

III. Sự bình an và vui mừng cũng là phần của Cơ Đốc nhân trong đời này. Sự bình an và vui mừng của họ trong Đức Chúa Trời bắt đầu trong đời hiện tại, và không kém phần xuất sắc so với vinh quang mà Ngài khoác cho họ, và sự tôn trọng mà Ngài nâng họ lên. Ở đây chúng ta nên xét, 1. Nền tảng nào cho sự bình an và vui mừng của họ. 2. Sự bình an và vui mừng thực sự họ có là gì.

1. Nền tảng cho sự bình an và vui mừng của họ ở nơi sự an toàn và sự giàu có của họ.

1. Họ có cớ để bình an vì sự an toàn của mình. Họ được an toàn trong Chúa Giê-xu Christ khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và khỏi quyền lực của Sa-tan. Những kẻ ở trong Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ hư mất, vì không ai cướp họ khỏi tay Ngài. Họ được giải cứu khỏi mọi sự khốn khổ kinh khiếp, là sự thạnh nộ và cơn giận, sự hoạn nạn và buồn rầu, sẽ đến trên kẻ không tin kính. Họ vốn bị phơi bày ra trước những điều ấy, nhưng nay đã được giải cứu khỏi chúng; mọi tội lỗi của họ đều được tha thứ. Tờ khế đã bị xóa bỏ đời đời. Tội lỗi họ đều đã được cất đi; Đức Chúa Trời đã ném chúng sau lưng Ngài, và chôn sự buồn rầu của họ trong đáy biển, và chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa. Họ được an toàn nhất khỏi sự khốn khổ, vì họ được xây dựng trên Đấng Christ, là vầng đá đời đời của họ. Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, lại cũng đã sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời. Họ có lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời cho sự an ninh của mình, lời hứa được lập vững như một chứng nhân chắc chắn trên trời. Họ có phần trong giao ước ấy, là giao ước được sắp đặt khéo léo trong mọi sự và chắc chắn. "Hoặc sự chết, hoặc sự sống, hoặc các thiên sứ, hoặc các kẻ cầm quyền, hoặc các thế lực, hoặc việc hiện tại, hoặc việc hầu đến, hoặc quyền cao, hoặc vực sâu, hoặc một loài thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

2. Họ có một nền tảng của sự an ủi và vui mừng không thể nói hết, vì sự giàu có của họ. Họ có sự giàu có thật và vô hạn. Họ là những người sở hữu và là kẻ kế tự của một điều có thật và có thực chất, và điều ấy đáng được gọi bằng danh sự giàu có. Những điều họ sở hữu thì xuất sắc, quý hơn vàng và hơn hồng ngọc; mọi điều đáng ao ước của đời này không thể sánh bằng, và họ có đủ. Sự giàu có mà Đức Chúa Trời ban cho họ là không cạn. Nó đủ cho họ; không có cuối. Họ có một nguồn phước vô hạn cho sự an ủi, sự mãn nguyện, và sự vui mừng của mình; vì Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài cho họ làm cơ nghiệp, và Ngài là một Đức Chúa Trời vinh hiển vô hạn. Có vinh quang trong Ngài để thu hút sự suy ngẫm của họ đến đời đời, mà chẳng bao giờ chán. Và Ngài cũng là một nguồn yêu thương vô hạn; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương, phải, một đại dương yêu thương không bờ không đáy! Ngôi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời thuộc về họ; Đấng đáng yêu ấy, Đấng từ đời đời là sự vui thích của Đức Chúa Trời, luôn vui mừng trước mặt Ngài. Mọi vẻ đẹp của Ngài là phần của họ, và tình yêu chịu chết của Ngài là của họ, chính lòng Ngài là của họ, và vinh quang cùng hạnh phúc của Ngài trên trời là của họ, theo như sức chứa của họ có thể dự phần; vì Ngài đã hứa điều ấy cho họ, và đã nhận lấy nó nhân danh họ. Và các thánh đồ cũng giàu có trong nguyên tắc ở trong họ. Họ có sự giàu có bên trong mà họ mang theo trong lòng mình. Họ giàu trong đức tin. Gia-cơ 2:5: "Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài chăng?" Họ có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình, là một bửu vật rất xuất sắc, và là một nền tảng tốt cho sự vui mừng; vì nó là hạt giống của sự vui mừng. Ánh sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng. Và hạt giống đã gieo trong lòng họ, là ân điển của Đức Chúa Trời ở đó. Đó là một hạt giống mà, dù nằm ẩn kín, chắc chắn đến kỳ sẽ nảy mầm, và đâm chồi, sẽ trổ hoa, và sẽ sinh bông trái sung mãn. Những sự giàu có này là sự giàu có thật. Đây là điều thiện mà Đức Chúa Trời dành cho bạn hữu Ngài. Đức Chúa Trời phân phát bạc và vàng và những thứ tương tự giữa kẻ thù Ngài, vì Ngài khinh dể chúng và chẳng kể chúng ra gì. Chúng là những điều đáng khinh trong mắt Ngài, như chúng ta ném vỏ trấu cho heo. Nhưng Ngài đã dành những điều tốt hơn cho con cái Ngài, mà không một kẻ không tin kính nào, dù là vương tử hay quân vương, được dự phần. Đây là nền tảng mà Cơ Đốc nhân có cho sự bình an và vui mừng trong đời này. Tuy nhiên, các thánh đồ không thể luôn được an ủi, và không luôn nếm được sự ngọt ngào dành sẵn cho họ, vì cớ sự tối tăm và mây mù đôi khi xen vào. Nhưng dù họ có bước đi trong tối tăm lớn một thời gian dài, họ vẫn hạnh phúc bất chấp.

2. Đôi khi trong đời này họ có sự hưởng thụ thực sự sự bình an và vui mừng, là điều rất xuất sắc. Đôi khi những đám mây chắn đường được dời đi, và Cơ Đốc nhân được khiến có thể nhìn thấy nền tảng để vui mừng của mình. Dù vinh quang và tình yêu của Đức Chúa Trời thường bị che khuất khỏi họ, như bị một bức màn, hay ít ra, đến nỗi ngăn cản một cái nhìn rõ ràng, nhưng Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng dời bức màn, vén tấm rèm, và ban cho các thánh đồ những khải tượng ngọt ngào. Đôi khi có, như thể, một cửa sổ mở ra trên trời, và Đấng Christ tỏ mình qua song cửa; họ đôi khi có một tia sáng ngọt ngào từ trên bẻ gãy xuống linh hồn; và Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc đôi khi đến với họ, và thăm viếng thân mật họ, và tỏ mình cho họ. Đôi khi Cơ Đốc nhân có những mùa sáng láng và vui mừng kéo dài một thời gian đáng kể, và lúc khác sự thấy của họ thoáng qua hơn. Đôi khi ánh sáng và sự vui mừng của họ dấy lên khi đọc Kinh Thánh, đôi khi khi nghe lời rao giảng, đôi khi tại bàn của Chúa, đôi khi trong bổn phận cầu nguyện, đôi khi trong sự thông công Cơ Đốc, đôi khi trong sự suy gẫm khi họ lo công việc, như trong lúc suy gẫm trang trọng và cố định hơn; và đôi khi trong các canh đêm.

Những sự vui mừng và khoái lạc thuộc linh mà tín hữu có trong đời này, chủ yếu có ba loại.

1. Sự vui mừng họ có trong cảm nhận về địa vị tốt lành của mình; trong cảm nhận họ có về sự tha tội, và sự an toàn khỏi hỏa ngục; và cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, và trong sự trông cậy họ có về sự sống đời đời.

2. Sự vui mừng và thích thú họ có trong sự nhận biết và nhìn xem sự xuất sắc và tình yêu của Đức Chúa Trời. Sự vui mừng của Cơ Đốc nhân không chỉ gồm trong cảm nhận về địa vị tốt lành của mình, như người tự nhiên thường sẵn tưởng; nhưng có một sự ngọt ngào xuất sắc, siêu việt, thỏa mãn linh hồn đôi khi đầy dẫy linh hồn trong sự nhận biết sự xuất sắc của Đức Chúa Trời. Linh hồn ở lại trên ý tưởng ấy, chăm chú vào nó, và lấy làm hài lòng trong Đức Chúa Trời như điều thiện lớn nhất, đối tượng suy ngẫm thú vị nhất. Sự khoái lạc này là sự khoái lạc ngọt ngào nhất mà Cơ Đốc nhân từng cảm, và là sự nếm trước những khoái lạc của chính thiên đàng. Trong điều này đôi khi các thánh đồ khoe về những chùm nho Ca-na-an. Loại vui mừng này là bằng chứng của sự chân thật hơn bất cứ sự vui mừng nào khác, một bằng chứng chắc chắn hơn sự vui mừng về địa vị tốt lành của mình. Từ sự vui mừng mà Cơ Đốc nhân có trong sự nhìn xem vinh quang và sự xuất sắc của Đức Chúa Trời; sự xét đến tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người ấy không thể loại trừ. Khi người ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời vinh hiển, người ấy càng vui mừng hơn vì Ngài là Đức Chúa Trời của mình, và xét đến có một sự hiệp một giữa người ấy và Đức Chúa Trời này; bằng không, nếu có sự phân cách, sự nhìn xem sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, dù dấy lên sự vui mừng một đàng, cũng sẽ khơi dậy sự buồn rầu tương xứng đàng khác. Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng tỏ tình yêu Ngài cho các thánh đồ, và thường vào những lúc ấy, khi Cơ Đốc nhân có sự thấy lớn nhất về sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, người ấy cũng có sự thấy về tình yêu Ngài; linh hồn cảm biết cách thuộc linh Đức Chúa Trời như đang hiện diện với mình, và như đang tỏ mình và thông truyền chính Ngài; và nó có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, và nếm sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và biết một chút bề dài, bề rộng, bề sâu, bề cao của tình yêu vượt quá sự hiểu biết ấy là thể nào.

3. Loại vui mừng thứ ba tìm được trong việc làm điều tôn vinh Đức Chúa Trời. Tình yêu thật của Đức Chúa Trời khiến điều này nên ngọt ngào và thú vị cho linh hồn. Sự vui mừng của Cơ Đốc nhân không chỉ dấy lên trong sự biết và nhìn xem mà còn trong sự làm; không chỉ trong sự nhận biết Đức Chúa Trời, mà còn trong sự làm vì Đức Chúa Trời. Vì người ấy yêu Đức Chúa Trời không chỉ bằng tình yêu hài lòng, mà còn bằng tình yêu nhân từ; và như tình yêu hài lòng thích thú trong sự ngắm xem, thì tình yêu nhân từ cũng thích thú trong sự làm vì đối tượng được yêu. Sự bình an và vui mừng mà Cơ Đốc nhân có trong những điều này, tốt hơn và đáng ao ước hơn nhiều so với những khoái lạc mà đời này có thể ban, và đặc biệt hơn những khoái lạc của kẻ gian ác; và đó vì những lẽ sau.

1. Có ánh sáng trong sự khoái lạc này. Sự bình an và khoái lạc của kẻ gian ác có nền tảng trong sự tối tăm. Khi kẻ gian ác có chút yên tĩnh hay vui mừng nào, ấy là vì họ mù lòa, và không thấy tình trạng thật của mình. Nếu không vì sự mù lòa và dối gạt, họ chẳng thể có bình an hay an ủi trong điều gì. Chẳng cần gì ngoài việc mở mắt một kẻ gian ác, và để hắn nhìn quanh và thấy mình đang ở đâu, thì cũng đủ phá hủy mọi sự yên tĩnh và an ủi của kẻ gian ác thịnh vượng nhất trên đời. Nhưng ngược lại, sự bình an của người tin kính, là sự bình an dấy lên từ ánh sáng; khi người ấy thấy sự việc đúng như chúng là nhất, thì người ấy có bình an nhất; và sự buồn rầu và bối rối mà người ấy đôi khi cảm, dấy lên từ mây mù và tối tăm. Khi một người tin kính ở trong sự sợ hãi và buồn rầu lớn nhất, nếu người ấy chẳng biết mình đang ở trong địa vị hạnh phúc nào, thì đồng thời người ấy sẽ vui mừng với sự vui mừng không thể nói được; đến nỗi sự khoái lạc của người ấy không được lập, như của kẻ gian ác, trên sự đần độn, mà trên sự cảm biết; không trên sự mù lòa, mà trên ánh sáng, sự thấy, và sự hiểu biết.

2. Có sự yên nghỉ trong sự khoái lạc này. Kẻ đã tìm được sự vui mừng này, tìm được một sự an nghỉ ngọt ngào và sự thỏa lòng của linh hồn trong nó. Nó ngọt ngào làm dịu linh hồn và xoa dịu mọi sự thất vọng của nó. Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 11:28: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Có một sự mãn nguyện ngọt ngào trong nó; linh hồn nếm nó, chẳng ao ước khoái lạc nào tốt hơn. Có sự thỏa mãn trong nó. Linh hồn đã lang thang trước kia, khi đến nếm nguồn này, tìm được trong nó điều thỏa mãn những ao ước và khát khao của mình, và khám phá trong nó điều mình cần để được hạnh phúc. Giăng 4:14: "Nhưng kẻ nào uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Với những khoái lạc của kẻ không tin kính thì hoàn toàn khác. Không có sự yên nghỉ thật trong chúng, chúng không được hưởng với sự yên tĩnh bên trong, không có sự bình an thật nào được hưởng bên trong, chúng cũng chẳng đem lại sự mãn nguyện. Nhưng những kẻ gian ác có nhiều khoái lạc đời này nhất, vẫn bồn chồn hỏi han: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" "Kẻ gian ác như biển động, không yên lặng được, nước nó sôi lên bùn và rác." Kẻ gian ác giữa lúc hưởng khoái lạc không có sự yên nghỉ thật, sự suy ngẫm về nó cũng chẳng đem lại sự yên nghỉ; mà chỉ có sự cắn rứt của lương tâm, và sự bất an của linh hồn, dưới tội lỗi đã phạm. Nhưng những khoái lạc của người tin kính đem lại sự yên nghỉ trong sự hưởng, và sự yên nghỉ cùng ngọt ngào trong sự suy ngẫm; thường nó làm dịu và tươi mới linh hồn khi nhìn lại những sự an ủi đã qua.

3. Có sự sống trong nó. Ấy là một sự khoái lạc làm mạnh mẽ và nuôi dưỡng và giữ gìn linh hồn, và ban sự sống cho nó, chứ không làm hư hoại và hủy diệt và đưa nó đến sự chết, như những khoái lạc tội lỗi làm. Những khoái lạc của kẻ gian ác là thuốc độc cho linh hồn, chúng có khuynh hướng làm suy yếu nó, làm hao mòn nó, và giết nó. Nhưng những khoái lạc của người tin kính nuôi linh hồn, chứ không hao mòn nó; chúng làm mạnh, chứ không làm yếu nó; chúng nâng cao, chứ không hạ thấp nó; chúng làm giàu, chứ không làm nghèo nó. Sự chết và sự hư hoại là bông trái tự nhiên của những khoái lạc tội lỗi, nhưng sự sống là bông trái của những khoái lạc thuộc linh. Ga-la-ti 6:8: "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Sự sống mà sự vui mừng này gồm có, và hướng đến, là sự sống xuất sắc nhất, và là sự sống duy nhất xứng với danh ấy; nó là thuộc linh, và là sự khởi đầu của sự sống đời đời: sự khoái lạc này là một nguồn văng ra cho đến sự sống đời đời. Giăng 4:14.

4. Có thực chất trong nó. Sự khoái lạc này không phải là một cái bóng, một sự thích thú trống rỗng, như những khoái lạc thuộc đất, mà là sự vui mừng có thực chất. Những khoái lạc tội lỗi chỉ kéo dài một thời gian ngắn, chúng như tiếng gai cháy dưới nồi, hay như những sao băng của đêm, hiện ra một lát rồi biến mất. Nhưng sự khoái lạc này như ánh sáng bền lâu của các ngôi sao hay mặt trời. Những khoái lạc đời này dễ bị lật đổ; một điều nhỏ cũng đủ phá hỏng mọi khoái lạc của triều đình vua. Ha-man, giữa lúc thịnh vượng và cao sang, có thể nói: "Nhưng các điều đó chẳng ích gì cho ta cả, hễ lâu chừng nào ta thấy Mạc-đô-chê, người Giu-đa, ngồi tại cửa vua." Nhưng những sự vui mừng của các thánh đồ là những điều mà sự thay đổi của thời gian không thể lật đổ. Nếu Đức Chúa Trời ngước sáng mặt Ngài lên, điều này sẽ làm dịu và vui mừng lòng dưới những tin buồn nhất. Họ vui mừng trong hoạn nạn. Kẻ thù họ không thể lật đổ sự vui mừng này; ma quỷ và chính sự chết cũng không thể lật đổ nó; nhưng thường nó sống, và ở đỉnh cao nhất, giữa trũng bóng chết. Khi ở trong sự chết đau đớn nhất, các tử đạo đã hát giữa ngọn lửa biết bao lần, và dưới tay những kẻ hành hạ tàn bạo! Gióp 35:10: "Nhưng chẳng ai hỏi rằng: Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên ta, ở đâu, là Đấng ban cho những bài ca trong lúc ban đêm?"

5. Có sự thánh khiết trong nó. Sự xuất sắc của những sự vui mừng này là chúng là những sự vui mừng thánh khiết. Chúng không như dòng ô uế của những khoái lạc tội lỗi, mà chúng thuần khiết và thánh khiết. Khải Huyền 22:1: "Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra." Những khoái lạc này không làm ô uế linh hồn, mà thanh tẩy nó; chúng không làm xấu xí, mà làm đẹp nó; chúng không chỉ làm vui thích linh hồn lắm, mà khiến nó nên xuất sắc hơn; chúng truyền thêm điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, thêm tâm tình và tánh thiêng liêng, khiến sẵn lòng làm những việc thánh, và khiến linh hồn chiếu sáng như mặt Môi-se khi ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, và như mặt Ê-tiên, như mặt thiên sứ, khi ông thấy trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời. Như vậy những khoái lạc này khiến linh hồn nên xuất sắc hơn, và nên thiêng liêng hơn, cũng như nên hạnh phúc hơn.

6. Đôi khi có vinh quang trong nó. Đức Chúa Trời đôi khi vén mặt Ngài, và để ánh sáng tràn vào dồi dào hơn. Đây là một sự thích thú và vui mừng, mà sự xuất sắc, sự ngọt ngào, và sự lạ lùng của nó không thể diễn tả. Ấy là một thứ vinh quang đầy dẫy linh hồn. Bản tánh nó xuất sắc đến nỗi sự thích thú thuộc đất ngọt ngào nhất cũng tan thành hư không, và hiện ra thấp hèn và đê tiện như cặn bã và bụi đất, hay như bùn của đường phố. Nó sáng láng hơn mọi điều thuộc đất, như mặt trời sáng hơn con đom đóm. Sứ đồ có nhắc đến điều này. I Phi-e-rơ 1:8: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em thấy Ngài không, nhưng tin Ngài, thì nức lòng mừng rỡ vô cùng."

Thứ hai. Tôi tiếp tục xem xét sự hạnh phúc của các thánh đồ trong sự chết. Đối với đời này, xem ra là điều huyền bí khi con người nên hạnh phúc trong sự chết, điều mà đời này coi là kinh khiếp nhất trong mọi sự; nhưng với các thánh đồ thì như vậy. Sự hạnh phúc của họ được xây trên vầng đá, và nó sẽ đứng vững trước cơn chấn động của sự chết: khi bão tố và lụt lội của sự chết đến với sức mạnh lớn nhất, nó đứng vững, và cả sự chết lẫn hỏa ngục không thể lật đổ nó. Ở đây,

1. Sự chết được khiến thành không phải sự chết đối với họ. Nó không xứng với danh sự chết. Như sự sống của kẻ gian ác không xứng với danh sự sống, thì sự chết của người tin kính cũng không xứng với danh sự chết. Nó chẳng được coi là sự chết nào cả trong mắt Đức Chúa Trời, Đấng thấy mọi sự đúng như chúng là, và Ngài cũng chẳng gọi nó là sự chết. Bởi đó Đấng Christ hứa rằng những kẻ tin Ngài sẽ không chết. Giăng 6:50, 51: "Đây là bánh từ trời xuống, hầu cho ai ăn chẳng hề chết. Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng; và bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt ta." Nó không phải sự chết đối với các thánh đồ, vì nó không phải sự hủy diệt đối với họ. Ý niệm sự chết hàm chứa sự hủy diệt, hay sự hư mất, trong nó; nhưng người tin kính không bị sự chết hủy diệt, sự chết không thể hủy diệt họ; vì như Đấng Christ phán, họ sẽ chẳng bao giờ hư mất. Giăng 3:15: "Hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Một người tin kính, khi chết, chẳng hề hư mất chút nào. Không có sự chấm dứt nào đặt trên sự sống của người ấy như một Cơ Đốc nhân, vì đó là sự sống thuộc linh mà sự chết không dập tắt được. Một kẻ gian ác, khi chết, chết thật, vì bấy giờ một sự chấm dứt được đặt trên mọi sự sống người ấy có; vì người ấy không có sự sống nào khác ngoài sự sống tạm thời; nhưng sự sống của Cơ Đốc nhân được giấu với Đấng Christ, và được cất giữ an toàn với Ngài trên trời; và vì vậy sự chết không thể chạm đến sự sống người ấy, vì nó không thể chạm đến trời. Sự chết không thể chạm đến sự sống của tín hữu hơn là sự sống của Đấng Christ. Không sự chết nào chạm đến Đấng Christ là sự sống chúng ta nay được, dù Ngài đã chết một lần: nhưng nay Ngài đã ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài phán, để an ủi các thánh đồ Ngài, Khải Huyền 1:18: "Là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men. Ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Sự chết không chỉ không thể hủy diệt Cơ Đốc nhân, mà nó không thể làm hại người ấy; Đấng Christ đưa người ấy trên cánh chim ưng bay cao lên trên, ra khỏi tầm với của sự chết. Sự chết, đối với người ấy, đã bị tước nanh vuốt quyền lực: và mỗi Cơ Đốc nhân có thể nói: "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu?" Sự chết đã từng quả là một kẻ thù kinh khiếp, nhưng nay nó đã trở nên yếu đuối. Nó đã dốc hết sức mình trên Đấng Christ; trong việc giết Ngài, nó đã giết chính mình; nó đã bị chinh phục bấy giờ, và nay không còn quyền làm hại những kẻ theo Ngài. Sự chết nay chỉ là cái bóng của điều nó đã là nếu Đấng Christ đã không chinh phục nó; nó đã từng là sư tử, nhưng nay nó chỉ là chiên con. Một người tốt quả có thể bị quấy rầy bởi những nỗi sợ sự chết, và có thể rất kinh hãi khi đi qua trũng bóng chết, nhưng đó không phải cớ chính đáng cho sự kinh hãi nào, và nếu các thánh đồ kinh hãi, ấy chỉ vì sự yếu đuối và tối tăm của họ. Như một đứa trẻ sợ hãi trong bóng tối nơi không có nguy hiểm, vì nó là trẻ con, thì một người tốt có thể sợ hãi trước vẻ kinh khiếp của sự chết. Nhưng người ấy sẽ thấy vẻ uy nghi ấy chỉ là một cái bóng, có thể trông kinh khiếp, nhưng chẳng làm được điều gì kinh khiếp. Sự chết có thể, vì sự yếu đuối của các thánh đồ, làm họ bối rối, và thử thách họ, nhưng nó không thể hủy diệt nền tảng họ có cho sự an ủi và nâng đỡ. Khi sự chết đến với một kẻ gian ác, mọi điều người ấy xây sự an ủi mình trên đều thất bại, nền tảng chúng bị tràn ngập bởi lụt. Gióp 22:16. Nhưng nền tảng của sự bình an và an ủi của người tin kính không bị lay động trong lúc ấy. Thường các thánh đồ thực sự được đưa lên trên mọi nỗi sợ và kinh hãi của sự chết; họ thấy nó chỉ là cái bóng, và không sợ: không chỉ nền tảng an ủi của họ còn lại, mà chính sự bình an và an ủi ấy không bị xao động, ánh sáng chiếu xuyên qua tối tăm, và bản tánh chiên con của sự chết hiện ra xuyên qua cái bóng của sư tử. Người tin kính có một Đức Chúa Trời đứng bên họ khi họ đến lúc chết, trong tình yêu và ân huệ của Ngài họ có thể nương náu, trong ân huệ Ngài có sự sống, phải, sự sống trong sự chết; và họ có một Đấng Cứu Thế phước hạnh ở với họ, nâng đỡ họ bằng tay hữu công chính của Ngài. Đây là những bạn hữu họ có với mình, khi họ sắp từ giã mọi bạn hữu thuộc đất. Đức Chúa Trời sẽ ở với họ khi xác thịt và lòng họ suy tàn; Đức Chúa Trời sẽ là sức mạnh của lòng họ, khi họ yếu đuối và ngất đi, và bản tánh suy tàn. Đức Chúa Trời sẽ đặt cánh tay đời đời Ngài dưới để nâng đỡ họ, và sẽ trải giường cho họ trong lúc đau ốm. Thi Thiên 37:37: "Hãy xem xét người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng; vì cuối cùng người ấy được bình an."

2. Sự chết không chỉ không phải sự chết đối với họ, mà nó là một sự dời sang một sự sống vinh hiển hơn, và được biến thành một thứ sự sống lại từ kẻ chết. Sự chết là một sự thay đổi hạnh phúc đối với họ, và một sự thay đổi giống sự sống lại hơn là sự chết biết bao. Ấy là một sự thay đổi từ một trạng thái nhiều tội lỗi, buồn rầu, và tối tăm, sang một trạng thái ánh sáng, thánh khiết, và vui mừng trọn vẹn. Khi một thánh đồ chết, người ấy tỉnh thức, như thể, khỏi giấc ngủ. Đời này là một trạng thái đờ đẫn, thiếu sự sống; chỉ có một chút sự sống thuộc linh, và rất nhiều sự chết; chỉ có một chút ánh sáng, và rất nhiều tối tăm; chỉ có một chút cảm biết, và rất nhiều sự đần độn và vô cảm. Nhưng khi một người tin kính chết, mọi sự chết, tối tăm, đần độn, và vô cảm ấy đều qua đi đời đời, và người ấy lập tức bước vào một trạng thái sự sống, ánh sáng, hoạt động, và vui mừng trọn vẹn. Sự cải đạo của một người được ví như sự sống lại, vì bấy giờ một người sống lại từ sự chết thuộc linh. Ê-phê-sô 2:1: "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Nhưng dù sự sống thuộc linh bấy giờ bắt đầu, vẫn còn nhiều tàn dư của sự chết thuộc linh sau đó, và chỉ có chút sự sống. Nhưng khi một người tin kính chết, người ấy sống lại khỏi mọi tàn dư của sự chết thuộc linh, và bước vào một trạng thái sự sống trọn vẹn. Thân thể này như một ngục tù đối với linh hồn thánh, nó làm vướng víu, cản trở, và co rút nó quá đỗi trong những sự thực hành và an ủi thuộc linh của nó. Nhưng khi một thánh đồ chết, linh hồn được thả ra khỏi ngục tù, ngôi mộ này, và bước vào một trạng thái tự do và hạnh phúc vinh hiển. Đến nỗi sự chết không chỉ bị tước nanh vuốt, mà được khiến thành đầy tớ cho các thánh đồ, để đưa họ đến Đấng Christ trên trời, là sự sống của họ. Và nền tảng an ủi của họ không chỉ còn lại khi họ ra khỏi đời này, mà về một số phương diện còn được tăng thêm, vì bấy giờ sự hạnh phúc trọn vẹn của họ đã gần kề. "Lìa đời mà ở cùng Đấng Christ" thì "tốt hơn" nhiều so với cứ ở đây. Và khi các thánh đồ được khiến thấy sự hạnh phúc của mình trong sự chết, họ được khiến vui mừng quá đỗi giữa trũng bóng chết, và đắc thắng vui vẻ trên vua của sự kinh hãi. Sự chết đối với các thánh đồ luôn là một lối đi hay con đường, dẫn ra khỏi một đời phù vân, tội lỗi, và khốn khổ, vào một đời của sự sống, ánh sáng, và vinh quang; nhưng dù thường là một con đường tối tăm, đôi khi nó đầy ánh sáng, tối tăm đều tan biến, và ánh sáng chiếu ra từ thành vinh hiển mà họ đang bước vào. Nó chiếu xuyên qua tối tăm và đầy dẫy linh hồn, và những đám mây của sự chết tan biến trước nó. Vẻ uy nghi của sự chết chỉ là một cái mặt nạ hay sự ngụy trang mà sự chết đeo. Trong thực tế nó không kinh khiếp mà vui mừng, và ánh sáng của Giê-ru-sa-lem mới đôi khi chiếu sáng rõ đến nỗi nó chiếu xuyên qua sự ngụy trang ghê sợ, và cho các thánh đồ thấy rằng sự chết chỉ là một đầy tớ. Phải, đôi khi như vậy ngay khi sự chết đeo sự ngụy trang kinh khiếp nhất mà nó từng đeo, và đến trong những hình dạng ghê rợn nhất, như khi các thánh đồ bị thiêu trên cọc, và chịu mọi sự chết tàn bạo và đau đớn. Thường các thánh đồ vui mừng khi hấp hối, khi nghĩ rằng nay họ sắp vào sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, để hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ cách trọn vẹn. Sự trông đợi vui mừng đôi khi khiến họ sẵn sàng kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! A-men!" và "Sao xe Ngài chậm đến vậy?"

Thứ ba. Kế tiếp chúng ta hãy xem xét sự hạnh phúc của các thánh đồ, trong trạng thái linh hồn lìa khỏi thân thể.

1. Khi linh hồn lìa khỏi thân thể, nó được các thiên sứ phước hạnh tiếp nhận và được họ dẫn đến tầng trời thứ ba. Vào đêm trước lúc lìa đời có một đội thiên sứ đứng quanh giường hấp hối; và ma quỷ, dù háo hức chụp lấy nó làm mồi, sẽ chẳng được phép đến gần. Các thiên sứ thánh sẽ là vệ binh cho linh hồn, để giữ mọi kẻ thù nó ra xa. Chúng ta được dạy rằng đây là một phần chức vụ mà Đức Chúa Trời dùng họ. Thi Thiên 34:7: "Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng lại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài, và giải cứu họ." Thi Thiên 91:11: "Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi;" như đã xảy ra với Đa-ni-ên trong hang sư tử. Đa-ni-ên 6:22: "Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử, nên chúng không làm hại chi đến tôi, bởi tôi đã được nhận là vô tội trước mặt Ngài; và, hỡi vua, tôi cũng không có làm gì hại đến vua." Và ngay khi linh hồn rời khỏi thân thể, nó sẽ được những đấng sáng láng và phước hạnh ấy tiếp nhận cách tử tế và lịch sự, để được họ dẫn vào sự hiện diện vinh hiển của Đấng Christ; vì các thiên sứ đều là những thần phục vụ, được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ được hưởng sự cứu rỗi. Đây là một cách họ sẽ phục vụ; tức là canh giữ và dẫn dắt những linh hồn đã lìa đời của các thánh đồ; điều mà chúng ta được dạy rõ trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ. Lu-ca 16:22: "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn." Những thần thánh khiết và yêu thương này, khi đã tiếp nhận linh hồn, sẽ dẫn nó đi xuyên qua bầu trời khí quyển và bầu trời đầy sao đến phần vinh hiển nhất của vũ trụ; phần cao nhất của công trình sáng tạo, nơi Đức Chúa Trời ngự cách thánh khiết nhất, thành và cung điện của Đức Chúa Trời rất cao, nơi Đấng Christ ở. Có người nói rằng không có nơi nào gọi là thiên đàng; nhưng đây rõ ràng là một sai lầm, vì thiên đàng mà con người là Chúa Giê-xu Christ đã bước vào với thân thể vinh hiển của Ngài, chắc chắn là một nơi nào đó. Thật vô lý khi cho rằng thiên đàng nơi thân thể của Đấng Christ ở không phải là một nơi. Nói rằng thân thể của Đấng Christ không ở nơi nào, cũng như nói Ngài không có thân thể. Thiên đàng nơi Đấng Christ ở, là một nơi; vì Ngài đã được thấy thăng thiên, và sẽ được thấy giáng xuống nữa; và thiên đàng nơi linh hồn đã lìa đời của các thánh đồ ở, là cùng thiên đàng nơi Đấng Christ đã thăng lên. Và vì vậy Ê-tiên, khi lìa đời này, thấy trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời. Và ông cầu nguyện với chính Chúa Giê-xu mà ông thấy, xin Ngài tiếp nhận linh hồn ông; tức là xin Ngài tiếp nhận nó đến với Ngài, nơi ông thấy Ngài, bên hữu Đức Chúa Trời. Và sứ đồ Phao-lô tỏ ra rằng nếu ông lìa đời, ông sẽ ở cùng Đấng Christ. Phi-líp 1:23: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi cho được ở cùng Đấng Christ, thì rất tốt hơn:" II Cô-rinh-tô 5:8: "Vậy chúng tôi được vững lòng, và rất muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa." Hơn nữa, có một số thánh đồ đã ở đó với thân thể, như Hê-nóc và Ê-li. Vì vậy có một nơi nào đó, nơi Đức Chúa Trời tỏ mình cách vinh hiển, và nơi Đấng Christ ở, và nơi các thánh đồ và thiên sứ ở, và nơi các thiên sứ đưa linh hồn các thánh đồ đến khi họ lìa khỏi thân thể; và nơi này gọi là Pa-ra-đi, và tầng trời thứ ba. II Cô-rinh-tô 12:2, 4. Bầu trời khí quyển là tầng trời thứ nhất; bầu trời đầy sao là tầng trời thứ hai; và nơi ở phước hạnh của Đấng Christ và các thánh đồ cùng thiên sứ là tầng trời thứ ba, vì nó ở trên hai tầng kia; và vì vậy Đấng Christ được nói là cao hơn các tầng trời. Hê-bơ-rơ 7:26: "Ấy đó thật là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta có cần dùng, thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các từng trời," tức là cao hơn bầu trời hữu hình. Thiên đàng này ở rất cao trên các ngôi sao. Vì vậy có chép rằng Đấng Christ đã thăng lên rất cao trên mọi tầng trời. Ê-phê-sô 4:10: "Đấng đã xuống tức là Đấng đã lên trên hết mọi từng trời, để làm cho đầy dẫy mọi sự," tức là rất cao trên mọi bầu trời chúng ta thấy. Đây là núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, và các thiên sứ dẫn linh hồn các thánh đồ đến đây khi họ lìa nhà tạm thuộc đất. Khi họ đến đó, họ sẽ được tiếp đón với sự chào mừng vui vẻ, các cửa của thành vinh hiển này mở ra cho họ, và họ sẽ được ban lối vào thiên đàng, như một cơ nghiệp mà họ có quyền. Khải Huyền 22:14: "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!" Và bấy giờ sẽ mở ra trước mắt thế giới vinh hiển ấy, thành xinh đẹp ấy, và pa-ra-đi thú vị ấy, mà họ đã thường nghe nói, và nghĩ đến, và ao ước trước kia; bấy giờ họ sẽ thấy nó, và sở hữu nó làm của riêng mình. Ở đó họ sẽ được chào đón và tiếp nhận vui vẻ bởi đoàn vinh hiển ở đó, bởi các thiên sứ, và bởi các thánh đồ đã lên trời trước họ. Đã có sự vui mừng giữa họ lúc họ cải đạo, và nay cũng sẽ có sự vui mừng giữa họ khi họ được đưa về nhà đến vinh quang. Được có một người thân yêu với họ trước kia, vì là con cùng một gia đình và là môn đồ cùng một Chúa, được đưa về nhà từ một xứ lạ để đến ở với họ đời đời; những đồng công dân và anh em trên trời của họ sẽ vui mừng vì họ, và cùng vui mừng với họ, và ôm lấy họ, khi họ đến đó để hiệp với họ trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con! Và bấy giờ họ sẽ được dẫn đến Chúa Giê-xu Christ trong vinh quang Ngài, và sẽ được dâng lên Ngài hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và không vết, không nhăn, không chi giống như vậy; Đấng cũng sẽ chào đón họ cách dồi dào vào vinh quang Ngài, và vào sự hưởng tình yêu Ngài cách phước hạnh. Và bấy giờ Người Chăn Chiên tốt lành của họ sẽ vui mừng, khi Ngài không chỉ đã đưa linh hồn lạc mất về nhà đến sự kết hiệp cứu rỗi với Ngài, mà về nhà đến với Ngài trong nhà Cha thiên thượng của Ngài. Đấng Cứu Thế sẽ vui mừng bấy giờ khi Ngài tiếp nhận một linh hồn mà Ngài đã yêu trước khi sáng thế; và vì linh hồn ấy Ngài đã phó sự sống, và chịu những sự đau đớn kinh khiếp. Đây là sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, để cứu chuộc và làm hạnh phúc linh hồn những kẻ được chọn của Ngài; và vì vậy Ngài sẽ vui mừng, khi Ngài thấy điều này được hoàn thành. Ngài sẽ chào đón họ, và khiến họ được chào đón, và họ sẽ được tiếp nhận vào sự hưởng tình yêu Ngài cách trọn vẹn. Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và Ngài cũng sẽ dâng họ lên Đức Chúa Trời là Cha Ngài, Đấng đã chuộc họ cho Ngài bằng huyết Ngài, Đấng cũng sẽ chào đón họ cách dồi dào ở đó. Bấy giờ linh hồn sẽ ngắm vinh quang ấy và nếm sự khoái lạc ấy mà nó đã lâu trông đợi, và nghĩ đến với sự thích thú, và những ý tưởng về chúng vốn là sự nâng đỡ cho nó khi còn trên đất; bấy giờ nó sẽ biết bằng kinh nghiệm những sự vui mừng của thiên đàng là gì; bấy giờ những lời hứa lớn và quý báu của Phúc Âm sẽ được ứng nghiệm; bấy giờ đức tin sẽ biến thành sự thấy, và sự trông cậy thành sự hưởng; bấy giờ mọi tội lỗi sẽ bị bỏ lại đời đời phía sau; sẽ không còn sự hư hoại cư trú, những ý tưởng gian ác, hay những khuynh hướng tội lỗi, để hành hạ họ. Và bất cứ sự buồn rầu và hoạn nạn nào họ đã chịu trên đất, Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; và dù họ mới vừa trải qua sự chết, nhưng sẽ không còn sự chết, cũng không còn than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi. Khải Huyền 21:4. Nếu họ đã sống khốn khó trong đời này, và chịu đói khát, mọi sự ấy sẽ chấm dứt; và những kẻ đã chịu bắt bớ, và đã có áo mình vấy máu mình, nay sẽ không còn chịu nữa. "Người lại nói với tôi rằng: Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến chúng. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng." Khải Huyền 7:14, 15, 16, 17. Dù họ đã có nhiều kẻ thù phải tranh chiến khi còn trên đất, nhưng nay họ sẽ được thắng chúng; nay họ sẽ đắc thắng và hát ca, vì đời đời ra khỏi tầm mọi sự cám dỗ của Sa-tan, và mọi quyền làm hại hay quấy rối họ của nó; nay họ sẽ hiện ra trên núi Si-ôn với Chiên Con, mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là. Khải Huyền 7:9.

3. Họ sẽ ở lại đó trong trạng thái vinh hiển và phước hạnh vô cùng, cho đến kỳ sống lại. Họ sẽ ở lại đó trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời, cư ngụ với Chúa Giê-xu Christ trong trạng thái nghỉ ngơi trọn vẹn, không chút quấy rối hay xáo trộn nào. Khải Huyền 14:13. "Tôi nghe có tiếng từ trên trời phán rằng: Hãy chép lấy: Từ nay trở đi, phước thay cho những người chết, là người chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau." Tại đó họ sẽ cư ngụ trong những nơi ở đầy sự vui thích và khoái lạc ngọt ngào trong địa đàng; tại đó họ sẽ uống nơi các sông khoái lạc đời đời; tại đó họ sẽ cư ngụ trong ánh sáng trọn vẹn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "perfect fight", có lẽ là lỗi in của "perfect light"] và tình yêu trọn vẹn; tại đó họ sẽ thấy và trò chuyện với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, với các thiên sứ và các linh vinh hiển, và sẽ suy ngẫm tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với loài người trong việc sai Con một của Ngài đến; tại đó họ sẽ suy ngẫm tình yêu vinh hiển của Đức Chúa Trời đối với họ, tình yêu Ngài đã dành cho họ từ trước khi sáng thế. Tại đó họ sẽ thấy và biết tình yêu Đấng Christ đã dành cho họ, tình yêu đã thúc đẩy Ngài phó mạng sống mình vì họ; và sẽ ngắm vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đấng Christ, thấy mặt đối mặt, và biết như chính mình đã được biết. 1 Cô-rinh-tô 13:12. Tại đó họ sẽ suy ngẫm một cách ngọt ngào về những việc lạ lùng Đức Chúa Trời đã làm cho họ khi còn ở thế gian thấp hèn nầy, trong việc gìn giữ họ, ban cho họ được sống dưới các phương tiện của ân điển, trong khi hàng ngàn hàng vạn người khác chẳng bao giờ được những đặc ân ấy. Họ sẽ suy ngẫm lòng thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với họ trong việc Ngài dùng Đức Thánh Linh mà tranh đấu với họ, cáo trách họ về tội lỗi, giục lòng họ tìm kiếm sự cứu rỗi, khiến họ trở lại, và đem họ ra khỏi sự tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc khiến họ trở lại bấy giờ sẽ hiện ra với họ khác hẳn với bây giờ. Bấy giờ họ sẽ suy ngẫm những sự thương xót nhiều bề của Đức Chúa Trời đối với họ suốt cả cuộc đời mình; họ sẽ thấy Đức Chúa Trời đã bảo vệ họ, dẫn dắt họ bằng sự khuyên dạy của Ngài, và dắt họ đi suốt đường như thế nào; họ sẽ thấy sự khôn ngoan và lòng thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với họ trong hết thảy những sự xếp đặt nầy và sự xếp đặt kia, những sự mà nay đối với họ dường như tối tăm nhất, sẽ thấy ý nghĩa của những điều đã từng là nan đề cho họ, và sẽ thấy mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Những điều ấy sẽ là những sự suy ngẫm ngọt ngào đối với họ, và hẳn sẽ là đề tài trò chuyện của các thánh đồ với nhau. Ôi, ngọt ngào biết bao khi các thánh đồ nhìn lại và thấy Đức Chúa Trời đã dìu dắt họ đi qua đồng vắng, qua mọi cơn bão của thế gian nầy, mọi sự nguy hiểm, cám dỗ và kẻ thù, sau khi họ đã đến nơi an nghỉ của mình; và ngọt ngào biết bao khi họ cùng nhau trò chuyện về những điều ấy, và những lời ngợi khen sốt sắng biết bao sẽ bởi đó mà dấy lên! Rồi họ cũng sẽ thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc cai trị và sắp đặt công việc của Hội Thánh Ngài suốt dọc đường, chương trình của sự quan phòng thiên thượng sẽ được mở ra cho họ, và sự khôn ngoan lạ lùng của nó sẽ được bày tỏ; và họ cũng sẽ thấy Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm các ý định và lời hứa của Ngài trong sự quan phòng đối với Hội Thánh Ngài trên đất như thế nào; họ sẽ thấy và vui mừng khi vương quốc của Đức Chúa Trời hưng thịnh trong thế gian. Kinh Thánh cho chúng ta biết, trên thiên đàng có sự vui mừng khi chỉ một kẻ có tội ăn năn. Vậy thì hẳn các thánh đồ thời Cựu Ước, sau khi vào thiên đàng, đã thấy và vui mừng khi Đấng Christ đến trong thế gian; và vì thế hai người trong số họ, là Môi-se và Ê-li, đã xuống trò chuyện với Đấng Christ lúc Ngài hóa hình. Áp-ra-ham, Môi-se và Đa-vít, cùng các đấng tiên tri Ê-sai và Đa-ni-ên, và mọi đấng tiên tri, hẳn đã thấy sự ứng nghiệm của những điều vinh hiển đã được báo trước trong lời tiên tri của mình với sự vui mừng vô cùng. Họ đã thấy sự mở rộng vinh hiển của Hội Thánh do sự giảng dạy của các đấng tiên tri mà ra. Và cũng vậy, các sứ đồ và những người truyền giảng Phúc Âm trên thiên đàng, cùng các Cơ Đốc nhân và các vị tử đạo thời đầu, đã thấy sự hưng thịnh và đắc thắng vinh hiển của vương quốc Đấng Christ sau khi họ qua đời, cho đến khi ngoại giáo hoàn toàn sụp đổ, và Cơ Đốc giáo được thiết lập khắp đế quốc La Mã.

Các vị tử đạo thánh khiết đã vui mừng mà nhìn xem sự hủy diệt của các quyền lực ngoại giáo đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Khải Huyền 6:9, 10, 11. "Khi Chiên Con mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã làm. Chúng đều kêu lên lớn tiếng rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Có kẻ bèn cho họ mỗi người một cái áo trắng dài; và có lời phán rằng phải ở yên ít lâu nữa, cho đến khi được đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình vậy." Vì thế họ đã vui mừng khi thấy điều ấy được hoàn thành. Và cũng vậy, các thánh đồ đã qua đời trong các thời đại trước, hẳn đã ngắm xem và hết sức vui mừng vào thời kỳ phục hưng khỏi chế độ giáo hoàng trong những ngày của Luther và Calvin, cùng các nhà cải chánh khác. Và hẳn các thánh đồ đã về thiên đàng, trước khi Đức Thánh Linh đổ xuống cách lạ lùng trên thị trấn nầy và các thị trấn lân cận — nhất là những người đã về thiên đàng từ nơi đây — đã thấy công việc ấy và hết sức vui mừng vì nó. Và cũng vậy, các thánh đồ qua đời trước những ngày vinh hiển sắp đến khi kẻ địch lại Đấng Christ sụp đổ và người Do Thái được kêu gọi, sẽ vui mừng về sự trở lại với Cơ Đốc giáo của cả thế gian. Chúng ta sẵn sàng than tiếc rằng mình hẳn sẽ không sống để thấy những thời kỳ ấy. Nhưng nếu chúng ta chết và về thiên đàng, chúng ta vẫn sẽ thấy chúng, và vui mừng về chúng chẳng kém gì khi còn ở trong thế gian nầy; nhưng chúng ta sẽ vui mừng hơn, vì chúng ta sẽ thấy và hiểu nhiều hơn về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong một công việc như vậy, và sẽ có nhiều tình yêu đối với Đức Chúa Trời hơn, và vì thế sẽ vui mừng hơn về sự tấn tới của vương quốc Ngài. Vậy khi sứ đồ Giăng được thấy trong khải tượng những điều vinh hiển sẽ xảy đến để làm cho vương quốc của Đấng Christ được tấn tới, ông hết lần nầy đến lần khác nhắc đến những khải tượng ông cũng đã thấy về các đạo binh trên trời vui mừng vì điều ấy. Khải Huyền 11:15, 16, 17. "Vị thiên sứ thứ bảy thổi loa, có những tiếng lớn ở trên trời rằng: Từ nay nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời. Hai mươi bốn trưởng lão đương ngồi ở trước mặt Đức Chúa Trời, trên ngai mình, đều cúi mình sấp mặt xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời, mà rằng: Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, là Đấng Hiện có, trước đã có, chúng tôi cảm tạ Ngài, vì Ngài đã cầm quyền rất cao trong tay và trị vì." Vậy khi Ba-by-lôn thuộc linh, tức Hội Thánh La Mã, sụp đổ, các sứ đồ và đấng tiên tri thánh khiết, dù đã chết nhiều thời đại trước, được kêu gọi vui mừng. Khải Huyền 18:20. "Hỡi trời, hãy vui mừng về việc nó đi; các thánh đồ, các sứ đồ, các đấng tiên tri cũng hãy mừng rỡ đi; vì Đức Chúa Trời đã xử công bình cho các ngươi trong khi Ngài xét đoán nó." Vậy đoàn đông các đạo binh trên trời được mô tả là đang vui mừng, hát ha-lê-lu-gia trong dịp ấy; và cả thiên đàng đầy dẫy sự ngợi khen. Khải Huyền 19:1. "Sự ấy đoạn, tôi nghe ở trên trời như có tiếng lớn của lũ đông lắm người nói rằng: A-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, danh vọng, quyền phép đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Vì những sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình: Ngài đã đoán phạt đại dâm phụ nó lấy điều dâm loạn làm hư hỏng thế gian, và Ngài đã báo thù huyết của các tôi tớ Ngài đã bị tay con dâm phụ đó làm đổ ra. Chúng lại tiếp rằng: A-lê-lu-gia! Và khói của nó bay lên đời đời." Những điều nầy có thể cho chúng ta một ý niệm về việc các linh hồn của những người công chính đã nên trọn lành dùng thì giờ mình ra sao.

4. Họ ở trong sự trông đợi vui mừng về phước hạnh đầy đủ và trọn vẹn hơn của mình nơi kỳ sống lại. Như kẻ ác chẳng nhận hình phạt đầy đủ cho đến sau kỳ sống lại, thì các thánh đồ cũng chẳng nhận hạnh phúc trọn vẹn. Dù họ đã đạt đến sự vinh hiển vô cùng, họ vẫn chưa đến mức cao nhất của nó, vì điều ấy dành cho trạng thái cuối cùng của họ. Phần thưởng các thánh đồ nhận sau kỳ sống lại thường được nói đến như phần thưởng chính của họ. Đây là phần thưởng Đấng Christ đã hứa. Giăng 6:40. "Vả, ý muốn của Cha ta, là hễ ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Đây là phần thưởng chính mà các thánh đồ tìm kiếm và trông đợi. Rô-ma 8:23. "Không những muôn vật thôi, mà chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Phi-líp 3:11. "Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết." "Có đàn bà đã được người chết mình sống lại, có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn." Vậy hạnh phúc sẽ được ban khi Đấng Christ đến lần thứ hai được nói đến như hạnh phúc chính. Tít 2:13. "Đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và của Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Các thánh đồ sẽ ở trên thiên đàng trong sự trông đợi vui mừng về điều ấy; họ sẽ nghỉ ngơi ngọt ngào nơi lời hứa của Đức Chúa Trời rằng điều ấy sẽ xảy ra, sự khao khát của họ về nó chẳng đem lại chút bất an nào; họ vui mừng về nó nhất trong sự suy ngẫm rằng điều ấy sẽ đến trong thì giờ của Đức Chúa Trời, trong thì giờ thích hợp và tốt nhất.

Thứ tư, tôi sẽ xem xét sự vinh hiển, tôn trọng và bình an mà những người tin kính sẽ nhận nơi kỳ sống lại và ngày phán xét.

1. Khi thì giờ đã định đến, sẽ có thông báo về điều ấy trên thiên đàng, điều ấy sẽ đem lại cho họ sự vui mừng vô cùng. Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài đã định thì giờ, nhưng nay điều ấy còn được giữ kín; chẳng những không ai trên đất biết, mà các thánh đồ hay thiên sứ trên thiên đàng cũng chẳng biết, và chính con người là Chúa Giê-xu Christ, trong trạng thái hạ mình của Ngài, cũng chẳng biết điều ấy: Ma-thi-ơ 24:36. "Về phần ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ một mình Cha biết mà thôi." Các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng trông đợi điều ấy với sự vui mừng, nhưng họ chẳng biết khi nào; nhưng khi thì giờ đến, mưu định đời đời của Đức Chúa Trời về điều ấy sẽ được bày tỏ; tin vui sẽ được rao truyền khắp thiên đàng, để mọi người chuẩn bị nghênh đón Chúa Giê-xu Christ khi Ngài giáng xuống đất.

2. Họ sẽ cùng Đấng Christ từ thiên đàng cao nhất giáng xuống hướng về đất. Khi thông báo được ban cho đạo binh trên trời, họ hết thảy sẽ nhóm họp lại để dự dịp vui mừng và vinh hiển tột bực nầy; rồi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống, các thiên sứ thánh khiết cùng Ngài, và chẳng những các thiên sứ, mà linh hồn các thánh đồ cũng sẽ đến với Đấng Christ. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. "Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài." Đấng Christ sẽ giáng xuống với sự vinh hiển của Cha Ngài; Ngài sẽ hiện ra trong sự vinh hiển xứng với Chúa Tối Cao và Đấng Phán Xét trời đất. Bấy giờ thiên đàng sẽ tạm thời trống vắng cư dân; những nơi cư ngụ vinh hiển và phước hạnh ấy sẽ bị bỏ hoang bởi những kẻ đã ở đó, để đi theo Đấng Phán Xét thế gian.

3. Các thánh đồ trên đất sẽ ngắm cảnh tượng vinh hiển nầy của Đấng Cứu Chuộc mình đến trong đám mây trên trời, với mọi thiên sứ thánh khiết cùng Ngài. Thông báo đầu tiên về sự giáng xuống nầy sẽ được ban trên thiên đàng, nhưng chẳng bao lâu sau sẽ có thông báo về nó trên đất. Người ta sẽ thấy Đấng Christ đến khi Ngài còn ở xa; mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả người lành lẫn kẻ dữ. Và đó sẽ là cảnh tượng vui mừng nhất mà các thánh đồ từng thấy. Tin báo đầu tiên về nó sẽ khiến lòng họ tràn ngập vui mừng hớn hở, nó sẽ làm đầy lòng những người tin kính bằng sự vui mừng, cũng như nó sẽ làm đầy kẻ ác bằng sự kinh khiếp và sửng sốt. Nếu bấy giờ các thánh đồ bị đánh thức khỏi giấc ngủ lúc nửa đêm bởi tiếng nầy, rằng Đấng Christ hiện ra trong đám mây trên trời đến để phán xét, đó sẽ là tin vui đối với họ. Có lẽ nhiều thánh đồ lúc ấy sẽ đang chịu bắt bớ, vì có nhiều điều trong Kinh Thánh dường như tuyên bố rằng thời kỳ Đấng Christ đến sẽ là thời kỳ gian ác dẫy đầy quá đỗi, và các thánh đồ sẽ bị bắt bớ nặng nề. Nhưng điều nầy sẽ giải thoát họ; bấy giờ họ có thể ngẩng đầu lên khỏi ngục tù và hầm tối, nhiều người khỏi thuyền chèo, hầm mỏ, và sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc mình đến gần. Cảnh tượng nầy sẽ xua đuổi những kẻ bắt bớ họ, chấm dứt mọi sự tàn ác của chúng, và giải thoát dân sự của Đức Chúa Trời. Và bấy giờ khi mọi chi phái trên đất đều than khóc khi thấy Đấng Christ trong đám mây trên trời, và kẻ ác khắp nơi đều la hét kêu gào với sự kinh khiếp ghê gớm, các thánh đồ sẽ đầy dẫy sự ngợi khen và vui mừng khôn xiết. Chúng ta đọc thấy rằng, khi Đấng Christ thăng thiên, các môn đồ đứng nhìn chăm chăm theo khi Ngài lên. Nhưng các thánh đồ trên đất bấy giờ sẽ nhìn Đấng Christ với sự chăm chú hơn khi Ngài giáng xuống trong sự vinh hiển thiên thượng và vô cùng của Ngài; họ sẽ cho mắt mình ăn và dự tiệc bằng cảnh tượng uy nghi nầy, ngắm xem Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình giáng xuống trong sự long trọng và vinh hiển dường nào. Cảnh tượng nầy sẽ chấm dứt mọi sầu khổ, và sự vui mừng cùng vinh hiển đời đời của họ sẽ bắt đầu từ đó. Sự trông đợi về sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và của Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, được gọi là sự trông cậy có phước. Tít 2:13. "Đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và của Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Nhưng khi nó đến, đó sẽ là một cảnh tượng có phước hơn.

4. Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại khi tiếng kèn cuối cùng vang lên với thân thể vinh hiển, và các thánh đồ đang sống sẽ thấy họ. Những linh hồn thánh khiết và phước hạnh của các thánh đồ đã từ thiên đàng giáng xuống với Đấng Christ, bấy giờ sẽ được hiệp lại với những thân thể sẽ được sự khôn ngoan và khéo léo vô hạn chuẩn bị để làm cơ quan thích hợp cho một linh hồn thánh khiết và hạnh phúc. Thân thể sẽ chẳng sống lại như trước; sẽ có sự khác biệt lớn lao trong nó. 1 Cô-rinh-tô 15:42, 43, 44. "Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng. Nếu đã có thể huyết khí, thì cũng có thể thiêng liêng." Sự vinh hiển của thân thể mà các thánh đồ sẽ sống lại là điều chúng ta nay không thể tưởng tượng được. Nó sẽ chẳng phải là vật đần độn và nặng nề như bây giờ: nó sẽ linh hoạt và mạnh mẽ như ngọn lửa, thích hợp cho một linh hồn vinh hiển dùng. Nó sẽ chẳng phải là gánh nặng hay sự cản trở cho linh hồn như bây giờ, mà là một cơ quan mọi bề thích hợp cho một linh vinh hiển dùng. Nó sẽ chẳng yếu đuối, đau ốm và mong manh như bây giờ; vì, dầu gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh. Nay thân thể cần thức ăn và giấc ngủ luôn luôn để được bồi bổ, nhưng bấy giờ sẽ chẳng như vậy; nay thân thể phải chịu mệt mỏi và bệnh tật, nhưng bấy giờ sẽ chẳng như vậy; nay nếu Đức Chúa Trời để một sự sáng thiên thượng lớn lao nào vào linh hồn, thân thể sẵn ngã quỵ dưới nó, nhưng bấy giờ sẽ chẳng như vậy. Thân thể vinh hiển của các thánh đồ bấy giờ sẽ chẳng hề suy yếu hay nao núng bởi những sự vận dụng mạnh mẽ nhất của tâm trí. Nay chẳng ai có thể thấy Đức Chúa Trời mà còn sống, thân thể sẽ lập tức ngã quỵ và tan rã; nhưng bấy giờ thân thể sẽ chẳng hề suy yếu bởi sự ngắm xem Đức Chúa Trời trực tiếp. Nay các thánh đồ chỉ thấy được chút ít. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính mình Ngài đôi chút, như Ngài thỉnh thoảng làm, các thánh đồ buộc phải nài xin Đức Chúa Trời hoặc thêm sức cho họ để thấy, hoặc dừng tay Ngài lại; nhưng bấy giờ thân thể sẽ mạnh mẽ và thiêng liêng đến nỗi sự ngắm xem liên tục và đời đời sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề thắng hơn nó, hay khiến nó suy yếu chút nào.

Thân thể sẽ chẳng những được sống lại trong sức mạnh vô cùng, mà còn trong vẻ đẹp lạ lùng, vì chúng ta được cho biết thân thể họ sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Vẻ đẹp lớn nhất mà thân thể con người từng mang trong thế gian nầy, so sánh thì thật hèn hạ và thấp kém. Vẻ đẹp của thân thể các thánh đồ sẽ chẳng những ở nơi sự cân đối đáng yêu nhất của các nét mặt và các phần thân thể, mà còn ở nơi hình ảnh của những sự tuyệt vời trong tâm trí họ, sẽ hiện ra vô cùng nơi diện mạo họ; phong thái và dáng điệu họ sẽ là điều tự nhiên phát ra từ sự khôn ngoan, thanh sạch và tình yêu của linh hồn, và sẽ tỏ ra và bày tỏ một sự dịu dàng, nhân từ và vui thỏa không thể diễn tả được; và nếu tôi được phép nói điều dường như có lẽ đúng với tôi, và dường như được Kinh Thánh cho phép, thân thể họ sẽ như được mặc lấy áo bằng sự sáng. Đấng tiên tri Đa-ni-ên, nói về sự sống lại, phán rằng, Đa-ni-ên 12:2, 3. "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời. Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Và Đấng Christ, nói về ngày tận thế, phán rằng, Ma-thi-ơ 13:43. "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng lòa như mặt trời trong nước của Cha mình." Và chẳng có gì ngăn chúng ta hiểu điều nầy theo nghĩa đen về thân thể họ, nhất là khi sự chói sáng của các thánh đồ được nói đến luôn luôn như điều sẽ xảy ra nơi kỳ sống lại, chớ không phải về linh hồn họ trong trạng thái riêng rẽ. Mặt Môi-se đã sáng khi ông trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi; huống chi thân thể các thánh đồ sẽ sáng, khi họ sẽ trò chuyện với Đức Chúa Trời mật thiết hơn gấp ngàn lần, chẳng phải trên núi Si-na-i, mà trên thiên đàng. Chúng ta đọc về Đấng Christ, rằng khi thân thể Ngài hóa hình, để dạy chúng ta thân thể Đấng Christ trong trạng thái vinh hiển sẽ ra sao, chúng ta được cho biết rằng, khi thân thể Ngài hóa hình, mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng. Ma-thi-ơ 17:2. Nhưng chúng ta được cho biết thân thể các thánh đồ sẽ được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; vậy dường như có nhiều cơ sở để nghĩ rằng, nơi kỳ sống lại thân thể các thánh đồ sẽ chói sáng bằng sự sáng vinh hiển, và rằng họ sẽ như được mặc lấy sự sáng. Như vậy các thánh đồ đã qua đời sẽ sống lại với thân thể vinh hiển, họ sẽ ngẩng đầu lên khỏi mồ mả với diện mạo vui mừng và vinh hiển: đồng thời thân thể của những người đang sống sẽ trong giây lát được biến hóa thành cùng sức mạnh, linh hoạt, bất hoại, vẻ đẹp và vinh hiển như những kẻ đã chết sẽ sống lại. 1 Cô-rinh-tô 15:51, 52, 53. "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: Chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại được không hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa. Vả, thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết."

5. Bấy giờ mọi thánh đồ sẽ bay lên, như có cánh, để nghênh đón Chúa tại nơi không trung, và ở với Ngài đời đời. Sau khi những kẻ chết trong Đấng Christ đã sống lại, và các thánh đồ đang sống được biến hóa, bấy giờ họ sẽ sẵn sàng đến với Đấng Christ, và nghênh đón Chàng Rể. Thế gian sắp bị hủy diệt, và kẻ ác sẽ kinh khiếp ghê gớm, nhưng các thánh đồ sẽ được giải cứu. Đa-ni-ên 12:1. "Trong kỳ đó, Mi-chen, quan trưởng lớn, là đấng đứng thay mặt con cái dân ngươi sẽ chỗi dậy. Lúc đó sẽ có tai nạn, đến nỗi từ khi mới có nước đến kỳ đó cũng chẳng có như vậy bao giờ. Bấy giờ, những kẻ nào trong dân ngươi mà tên được ghi trong quyển sách kia thì sẽ được cứu." Họ sẽ vĩnh viễn từ giã thế gian gian ác nầy, nơi có biết bao tội lỗi, và nơi họ đã gặp biết bao hoạn nạn, và họ sẽ được cất lên trong đám mây, tại đó họ sẽ gặp Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình; và đó sẽ là một cuộc gặp gỡ vui mừng. Họ sẽ đến với Đấng Christ, chẳng bao giờ lìa khỏi Ngài nữa. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

6. Bấy giờ các việc lành mà các thánh đồ đã làm sẽ được tuyên bố ra, đem lại cho họ sự bình an và vinh hiển. Chúng ta thường được cho biết mọi người sẽ bị xét đoán theo việc làm mình, và Đấng Christ giữ một sách ghi nhớ về các việc lành của các thánh đồ cũng như về tội lỗi của kẻ chẳng tin kính. Và dầu điều các thánh đồ làm tự nó hèn mọn và ô uế dường nào, song mọi sự ô uế kèm theo nó đều bị che giấu, và mọi điều họ làm cho Đức Chúa Trời mà có chút thành thật nào trong đó đều quý báu trước mắt Đức Chúa Trời. Qua ân điển vô hạn của Ngài, nó sẽ chẳng hề mất phần thưởng, cũng chẳng hề mất sự tôn trọng. Nơi ngày phán xét họ sẽ nhận sự ngợi khen và vinh hiển làm phần thưởng cho nó. Đấng Christ sẽ tuyên bố mọi điều lành họ đã làm để tôn vinh họ; điều họ đã làm cách kín nhiệm mà thế gian chẳng biết, và khi họ chẳng cho tay tả biết điều tay hữu làm. Bấy giờ họ sẽ nhận sự ngợi khen và tôn trọng vì mọi công lao, vì mọi sự từ bỏ mình, và mọi sự chịu khổ trong sự nghiệp của Đấng Christ; và những việc lành của họ đã bị khinh dể, và vì đó họ đã bị định tội và chịu sỉ nhục, nay sẽ được đặt trong ánh sáng thật; và dầu họ đã bị người ta sỉ nhục và vu cáo, họ sẽ nhận sự ngợi khen của Đức Chúa Trời trước mặt các thiên sứ và loài người. 1 Cô-rinh-tô 4:5. "Vậy, chớ xét đoán sớm quá, hãy chờ Chúa đến; chính Chúa sẽ tỏ những sự giấu trong nơi tối ra nơi sáng, và bày ra những sự toan định trong lòng người ta; bấy giờ, ai nấy sẽ bởi Đức Chúa Trời mà được ngợi khen." Những người công chính đã bị định tội ở đây trước các quan án bất công, sẽ được tuyên bố vô tội và được tôn trọng bấy giờ trước Đấng Phán Xét công chính của trời đất. Hê-bơ-rơ 6:10. "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ và còn đương hầu việc nữa." Bấy giờ sẽ là lúc Chúa và Thầy của họ phán với họ rằng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Vậy, trong sự mô tả về ngày phán xét ở chương 25 sách Ma-thi-ơ, Đấng Christ kể lại các việc lành của các thánh đồ. "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta." Và dầu các thánh đồ đáp lại rằng: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống? Lại khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho? Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đi thăm viếng Chúa?" Dầu họ tưởng rằng chẳng có điều gì họ đã làm đáng được kể như Đấng Christ đã kể, song Đấng Christ bởi ân điển Ngài đã đánh giá nó cao, và tôn vinh họ cao vì nó, như câu tiếp theo chép, câu 40. "Vua sẽ trả lời rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy." Và nếu tội lỗi của các thánh đồ sẽ được kể ra, thì sẽ chẳng phải để họ hổ thẹn, mà để tôn vinh ân điển thiên thượng, để cho họ cơ hội nương cậy sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng sẽ là Quan Án, để cho họ dịp trình ra sự công chính của Đấng Christ, điều ấy chắc chắn sẽ được chính Ngài chấp nhận.

7. Các thánh đồ sẽ ngồi trên ngai với Đấng Christ, để xét đoán kẻ ác và ma quỷ. Đấng Christ sẽ ban sự tôn trọng ấy cho họ trong ngày đó, Ngài sẽ khiến họ ngồi bên hữu Ngài làm quan án với Ngài, và như vậy các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian. Ma-thi-ơ 19:28. "Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi là kẻ đã theo ta, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3. "Anh em chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao? Ví bằng thế gian sẽ bị anh em xét đoán, thì anh em há chẳng đáng xét đoán việc nhỏ mọn hơn sao? Anh em chẳng biết chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ sao? Huống chi việc đời nầy!" Họ sẽ xét đoán các vua và quan trưởng đã bắt bớ họ, và các ma quỷ, là những kẻ đã cám dỗ họ.

8. Khi sự phán xét xong, Đấng Christ sẽ tuyên bố lời phán phước hạnh trên họ: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Đấng Christ sẽ tuyên bố lời phán phước hạnh nầy trên họ với những sự bày tỏ ân điển và tình yêu không thể diễn tả được. Mỗi lời trong đó sẽ làm họ say mê, và sẽ gây ra những cơn vui mừng khôn xiết trong lòng họ; rằng Đấng vinh hiển nầy, dầu Ngài ra lệnh với sự phẫn nộ dường ấy cho kẻ ác lìa khỏi Ngài, lại ngọt ngào mời họ đến với Ngài dường ấy, và rằng Ngài nên chào đón họ bằng cách dường ấy, mà phán rằng: "hỡi những kẻ được Cha ta ban phước." Đấng Christ sẽ tuyên bố họ được phước trước mặt loài người và các thiên sứ; và thật được phước, vì được Cha Ngài ban phước. Trong lời phán nầy sẽ chẳng những có sự bày tỏ tình yêu của Đấng Christ đối với họ, mà còn có sự tuyên bố tình yêu của Cha, vì họ được tuyên bố là kẻ được Ngài ban phước. Đấng Christ sẽ mời họ đến với Ngài, và chẳng phải vì mục đích nào kém hơn là để hưởng một vương quốc. Đấng Christ ban cho họ một vương quốc vinh hiển; của cải Ngài mời họ hưởng là của cải của một vương quốc; và sự tôn trọng Ngài ban cho họ là sự tôn trọng của các vua; và điều càng thêm vào sự phước hạnh là điều nầy, rằng đó là một vương quốc đã sắm sẵn cho họ từ khi sáng thế. Đức Chúa Trời đã yêu thương họ từ đời đời, và vì thế Ngài đã sắm sẵn một vương quốc cho họ. Đức Chúa Trời đã đoái đến họ trong sự sáng tạo thế gian, và bấy giờ đã sắm sẵn vương quốc vinh hiển nầy cho họ, và bởi tình yêu đối với họ. Vậy họ có quyền hưởng nó, và nay vì thế họ được mời đến để nhận lấy nó; và chẳng những nhận lấy nó, mà còn hưởng nó, tức là, nhận lấy nó như những người thừa kế, như những kẻ có quyền hưởng vương quốc bởi cớ họ là con cái Ngài.

Vậy sau khi đã xem xét sự vinh hiển, tôn trọng và bình an nào các thánh đồ có trong đời nầy, lúc chết, trong trạng thái riêng rẽ, và nơi ngày phán xét, nay tôi tiến đến,

Thứ năm, xem xét trạng thái hạnh phúc trọn vẹn của họ sau ngày phán xét. Và ở đây tôi sẽ xem xét, 1. Sự họ bước vào hạnh phúc nầy; và 2. Bản chất, mức độ của nó, cùng một số hoàn cảnh kèm theo nó.

1. Sự họ bước vào trạng thái hạnh phúc trọn vẹn nầy.

1. Khi sự phán xét xong, họ sẽ cùng Đấng Christ thăng lên thiên đàng cách khải hoàn và vinh hiển. Đấng Christ, khi đã tuyên án xong, bấy giờ sẽ trở lại; Ngài sẽ vượt qua các tầng trời không trung nầy, và sẽ thăng lên hướng về thiên đàng cao nhất, cùng với muôn lần muôn và ngàn lần ngàn linh vinh hiển, và các thánh đồ với thân thể vinh hiển của họ. Họ sẽ lìa bỏ thế gian thấp hèn nầy, và mọi kẻ ác, để bị thiêu đốt trong lửa đời đời, và khi đang thăng lên họ sẽ nhìn lại và thấy tất cả trong một đám cháy lớn. Bấy giờ sẽ được ứng nghiệm, cách lạ lùng nhất, lời tiên tri trong Thi Thiên 47:4, 5. "Ngài sẽ chọn cơ nghiệp chúng tôi cho chúng tôi, là sự vinh hiển của Gia-cốp mà Ngài yêu mến. Đức Chúa Trời đã ngự lên với tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va với tiếng kèn thổi." Và đó sẽ là cuộc rước vui mừng nhất từng được thấy. Và khi họ đã đến thiên đàng, họ sẽ vui mừng bước vào Giê-ru-sa-lem mới, nơi họ sẽ ở đời đời; và đó sẽ là ngày vui mừng nhất từng có trên thiên đàng. Có lẽ, khi Đấng Christ thăng lên thiên đàng sau sự chết và sống lại của Ngài, đó là ngày vui mừng nhất trên thiên đàng từng được thấy cho đến bấy giờ; nhưng lần thăng thiên thứ hai nầy sẽ là một ngày vinh hiển và vui mừng hơn.

2. Khi họ đã đến thiên đàng, họ sẽ được Đức Chúa Trời và Đấng Christ chính thức đặt vào hạnh phúc tối hậu và trọn vẹn của mình; và nay họ sẽ có sự cứu chuộc trọn vẹn. Để minh họa điều nầy, có thể nhận xét rằng,

1. Họ sẽ hoàn toàn hạnh phúc trong cả con người; cả thân thể lẫn linh hồn. Trước kia chỉ linh hồn họ hạnh phúc, trong khi thân thể nằm trong trạng thái thối rữa trong mồ mả. Nay họ sẽ ở trong trạng thái tự nhiên đối với linh hồn con người, tức trạng thái hiệp một với thân thể. Linh hồn hành động bởi thân thể, và dùng một cơ quan như vậy, là điều tự nhiên, và linh hồn chẳng trọn vẹn nếu không có thân thể; và bấy giờ cả thân thể lẫn linh hồn sẽ được vinh hiển cùng nhau.

2. Bấy giờ thân thể của Đấng Christ sẽ trọn vẹn và đầy đủ. Bấy giờ nó sẽ có mọi chi thể, chẳng thiếu chi thể nào. Nay thân thể của Đấng Christ chưa đầy đủ, còn thiếu nhiều chi thể; nhưng bấy giờ nó sẽ được nên trọn, có mọi chi thể. Nay thân thể của Đấng Christ đang trong trạng thái tăng trưởng, nhưng bấy giờ nó sẽ đến trạng thái trọn vẹn, chẳng nhận thêm gì nữa. Bấy giờ thân thể của Đấng Christ sẽ trọn vẹn, chẳng những vì sẽ có mọi chi thể, mà mọi chi thể sẽ ở trong trạng thái trọn vẹn. Nay vì còn thiếu nhiều chi thể trong thân thể Đấng Christ, nên cũng có nhiều chi thể chưa trọn; nhiều người đã được tháp vào Đấng Christ còn yếu đuối lớn, và còn nhiều tàn dư của sự hư hoại, và nhiều chi thể của Ngài nay đang chịu hoạn nạn. Nhưng bấy giờ mọi chi thể sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi tội lỗi và sầu khổ, và sẽ chẳng bao giờ còn tội lỗi hay sầu khổ nào nữa, trong bất cứ chi thể nào của thân thể Đấng Christ. Bấy giờ thân thể của Đấng Christ cũng sẽ đầy đủ, vì những kẻ đã được đem đến trạng thái trọn vẹn được hoàn toàn đem về nhà; trước kia chỉ linh hồn được đem về nhà vinh hiển, trong khi thân thể cũng phải được hiệp với Đấng Christ, còn nằm trong mồ mả. Thân thể của Đấng Christ bấy giờ cũng sẽ ở trong trạng thái đầy đủ, vì bấy giờ mọi phần sẽ ở cùng nhau; và đây là một mục đích của sự Đấng Christ đến trong thế gian, tức là để Ngài nhóm hiệp mọi sự lại làm một. Ê-phê-sô 1:16. Trước kia họ bị phân tán, một số trên thiên đàng và một số trên đất, một số lẫn lộn với kẻ ác, như lúa mì với cỏ lùng, và như hoa huệ giữa gai gốc. Vậy Hội Thánh, nay đã được nên trọn, sẽ hết sức vui mừng; và Đấng Christ, có thân thể mầu nhiệm của Ngài đầy đủ, sẽ vui mừng; và mọi thánh đồ của Ngài sẽ vui mừng với Ngài. Đấng Christ sẽ vui mừng trong sự đầy đủ của Hội Thánh Ngài, và Hội Thánh sẽ vui mừng trong sự đầy đủ của chính mình.

3. Bấy giờ Đấng Trung Gian sẽ hoàn toàn hoàn thành công việc mà Ngài đã đến trong thế gian để làm. Bấy giờ Ngài sẽ nên trọn công việc cứu chuộc, chẳng những trong sự mua chuộc, mà còn trong sự áp dụng nó. Bấy giờ mọi kẻ Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài sẽ thật sự và hoàn toàn được cứu chuộc, cả thân thể lẫn linh hồn; bấy giờ Ngài sẽ thắng hơn mọi kẻ thù Ngài, và sẽ khải hoàn trên hết thảy chúng; bấy giờ Ngài sẽ truất bỏ mọi quyền cai trị và thế lực. 1 Cô-rinh-tô 15:21, 22. "Vả, vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết. Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại. Nhưng mỗi người theo thứ tự riêng của mình: Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại. Kế đó, lúc tận cùng, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực, thì Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha. Vì Ngài phải cầm quyền cho đến chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình." Bấy giờ Đấng Christ chắc chắn sẽ được sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài; bấy giờ Ngài sẽ nên trọn ý định đầy đủ đã ở trong lòng Ngài từ đời đời; và bấy giờ Đấng Christ sẽ vui mừng, và mọi chi thể của Ngài phải vui mừng với Ngài. Đấng Christ sẽ khải hoàn trên các kẻ thù Ngài, và các thánh đồ bấy giờ sẽ khải hoàn trên mọi kẻ thù mình, và sự vui mừng của cuộc khải hoàn sẽ còn đời đời.

4. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đạt được mục đích của mọi công việc lớn lao Ngài đã làm từ buổi sáng thế. Bấy giờ sẽ là sự hoàn thành mọi sự: những mưu định sâu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra, những sự sắp đặt lạ lùng của Ngài, và những công việc ẩn kín, rắc rối, không thể dò được của Ngài, sẽ hiện ra. Mục đích đã đạt được, vì mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà ra, nên bấy giờ mọi sự đều sẽ quy về Ngài, và sẽ kết thúc trong sự vinh hiển của Ngài. Quyền năng Ngài đã hiện ra lúc khởi đầu chúng, và sự vinh hiển Ngài sẽ được bày tỏ lúc kết thúc và hoàn thành chúng. Bấy giờ sẽ thấy rằng mọi cuộc cách mạng và biến đổi đã xảy ra từ buổi sáng thế đều vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; bấy giờ sẽ thấy mọi bánh xe của sự quan phòng Ngài đã hiệp nhau để đem lại sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng hạnh phúc của dân sự Ngài như thế nào; và điều nầy sẽ làm cho các thánh đồ ngắm xem nó được thêm hạnh phúc vô cùng. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn tôn vinh chính mình Ngài, tôn vinh Con Ngài, và tôn vinh những kẻ được chọn của Ngài; bấy giờ Ngài sẽ thấy mọi sự đều rất tốt lành, và sẽ vui mừng trong công việc của chính mình, điều ấy sẽ là sự vui mừng của cả thiên đàng. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ nghỉ ngơi và được bổ sức, và từ đó về sau mọi cư dân trên thiên đàng sẽ giữ một ngày sa-bát đời đời của sự nghỉ ngơi và ngợi khen, như chưa từng được giữ trước kia.

5. Bấy giờ sẽ là lễ cưới Chiên Con. Khi Hội Thánh được hoàn toàn thanh sạch và trang điểm, chẳng thiếu chi, và mọi phần của thân thể ở trong tỷ lệ phải lẽ và trạng thái vui mừng; bấy giờ có thể nói vợ Chiên Con đã sửa soạn mình xong; bấy giờ nàng sẽ như cô dâu đã chuẩn bị cho chồng mình. Và khi Hội Thánh được Đấng Christ chuẩn bị như vậy với giá đắt đỏ dường ấy, bằng sự đổ huyết của chính Ngài; Hội Thánh sẽ được đem đến một sự hiệp một với Đấng Christ vinh hiển hơn bao giờ hết, và đến một sự thông công mật thiết hơn với Ngài, và đến một sự vui hưởng cao hơn về sự tuyệt vời và tình yêu của Ngài. Bấy giờ sẽ là sự hoàn thành cao nhất của sự vui mừng đã nói đến trong Khải Huyền 19:7, 8, 9. "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn, đã cho người được mặc áo bằng vải gai mịn, trắng và sạch. Vải gai mịn tức là công việc công bình của các thánh đồ. Thiên sứ phán cùng tôi rằng: Hãy chép: Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con! Người lại tiếp rằng: Đó là những lời chân thật của Đức Chúa Trời." Đó sẽ là ngày lòng Đấng Christ vui mừng; tiệc, sự long trọng, sự vui thánh khiết, và niềm vui của ngày cưới nầy, sẽ còn đến đời đời.

6. Bấy giờ Đấng Christ sẽ trình Hội Thánh Ngài cho Cha Ngài. Cha đã sai Đấng Christ vào thế gian với sứ mạng ấy, để cứu chuộc vô số con cái loài người, và đem họ về nhà với Đức Chúa Trời, Đấng mà họ đã bội nghịch, để đem họ trở lại với Ngài, là Đấng Tạo Hóa vĩ đại và Cha của mọi sự, và là nguồn của mọi điều tốt lành. Đấng Christ, đã hoàn thành điều nầy, sẽ đem họ đến với Đức Chúa Trời, và trình họ cho Ngài; và bấy giờ Đấng Christ có thể phán, như trong Hê-bơ-rơ 2:13. "Ta đây, với các con cái mà Đức Chúa Trời đã giao cho ta;" chẳng thiếu một ai: "trong những kẻ Cha đã ban cho Con, Con chẳng mất một ai." Chúng ta đọc rằng Đấng Christ, khi đã hoàn thành công việc Cha sai Ngài làm, sẽ giao nước lại cho Cha. 1 Cô-rinh-tô 15:24. "Kế đó, lúc tận cùng, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực, thì Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha." Và như Ngài sẽ giao nước lại, Ngài sẽ trình các thần dân của nước; và điều Ngài đã đạt được bởi sự cai trị, Ngài sẽ trình như những bông trái của triều đại Ngài.

7. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ và ban chính mình Ngài cách dồi dào hơn nữa. Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự; và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời cùng sự vinh hiển của Con Ngài sẽ được bày ra trên thiên đàng, cách dồi dào hơn bao giờ hết; và Ngài sẽ tuôn đổ Đức Thánh Linh Ngài cách dư dật hơn, và sẽ thêm vào sự vinh hiển của các thánh đồ những sự thêm vào xứng hợp, xứng với sự khởi đầu của trạng thái tối hậu và trọn vẹn nhất của mọi sự, và xứng với dịp vui mừng của lễ cưới Chiên Con.

2. Nay tôi sẽ mô tả bản chất và mức độ của sự vinh hiển và phước hạnh trọn vẹn và đời đời của các thánh đồ.

1. Bản chất của sự vinh hiển và phước hạnh nầy.

Tôi xin bắt đầu từ phần thấp nhất của nó, tức là sự vinh hiển của nơi ấy. Chúng ta đã nhận thấy thiên đàng là một nơi. Họ sẽ cư ngụ trong phần vinh hiển nhất của toàn thể công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời. Nơi ấy được gọi là thiên đàng địa đàng (paradise). Lu-ca 23:43: "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." II Cô-rinh-tô 12:4: "Được đem lên đến nơi Ba-ra-đi, và nghe những lời không thể nói, mà loài người không được phép nói ra." Khải Huyền 2:7: "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh rằng: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời." Từ "paradise" chỉ một khu vườn hết sức dễ chịu và khoái lạc, mà vườn Ê-đen là hình bóng của nó. Vườn Ê-đen chắc chắn là một nơi khoái lạc vượt quá điều chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng; nhưng nếu địa đàng trần gian này đã khoái lạc đến thế, chúng ta có thể kết luận địa đàng thiên thượng sẽ khoái lạc và vinh hiển biết bao; nơi ấy không được dựng nên chỉ để làm chỗ cư ngụ của một số tạo vật vô tội của Đức Chúa Trời trong thời gian thử thách của họ, như Ê-đen đã từng, nhưng đã được sự khôn ngoan và kỹ năng vô hạn chuẩn bị làm nơi cư ngụ đời đời của Vua vĩ đại của trời và đất, cùng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; nơi mà tại đó họ bày tỏ sự vinh hiển, sự khôn ngoan và tình yêu thương của họ đến đời đời, và nơi ấy sẽ là chỗ ở của các thánh đồ đã được xác nhận và các thiên sứ! Khi Đức Chúa Trời dựng nên vũ trụ, Ngài đã dựng nên nhiều phần của nó cho những mục đích thấp hơn, trong đó Ngài bày tỏ kỹ năng kỳ diệu; rồi Ngài dựng nên đất, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao và các tầng trời hữu hình, trông thật vinh hiển; nhưng có một phần của công trình sáng tạo mà Đức Chúa Trời đã dựng nên cách đặc biệt cho chính Ngài, để làm nơi cư ngụ của riêng Ngài, nơi yên nghỉ vinh hiển của Ngài; và chúng ta có thể kết luận rằng nơi ấy vinh hiển hơn mọi sự so sánh so với các phần khác. Nếu một số phần của thế giới hữu hình đã vinh hiển đến thế, như mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, chúng ta có thể kết luận các tầng trời cao nhất vinh hiển biết bao! Đây là núi Si-ôn thiên thượng, thành đô vương giả của Đức Chúa Trời vĩ đại. Các vua chúa trần gian từng ôm tham vọng làm cho các thành nơi họ cư ngụ trở nên hết sức tráng lệ. Như vậy vua Ba-by-lôn đã khoe khoang: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, dùng quyền năng cao cả của ta để làm đế đô, và sự oai nghi vinh hiển của ta đó sao?" Đa-ni-ên 4:30. Đặc biệt các vua muốn cung điện của riêng mình phải tráng lệ nhất. Nhưng nếu những thành phố và cung điện trần gian ấy, một số trong chúng đã vinh hiển đến thế, mà chỉ là chỗ ở của loài sâu bọ, thì chúng ta nghĩ nơi dành cho chỗ ở vinh hiển của Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ vinh hiển biết bao! Như tầng trời thứ ba cao hơn mặt đất, chúng ta có thể trông đợi nó vinh hiển hơn bất cứ khu vườn, thành phố hay cung điện trần gian nào theo đúng tỷ lệ ấy. Thiên đàng không chỉ là thành của Đức Chúa Trời, mà còn là cung điện của Ngài; không chỉ là cung điện của Ngài, mà còn là ngai của Ngài: Ê-sai 66:1: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta. Các ngươi sẽ xây nhà nào cho ta, và nơi nào sẽ là chỗ ta an nghỉ?" Chúng ta đọc thấy ngai của Sa-lô-môn tráng lệ biết bao. I Các Vua 10:18, 19, 20: "Vua lại làm một cái ngai lớn bằng ngà, bọc vàng ròng. Ngai có sáu nấc, phía sau ngai có hình tròn; hai bên chỗ ngồi có tay dựa, và hai bên tay dựa có hai con sư tử đứng. Lại có mười hai con sư tử đứng trên sáu nấc, bên nầy sáu con, bên kia sáu con. Chẳng có nước nào làm ngai giống như vậy." Nhưng ngai của con đom đóm thì có gì? Đức Chúa Trời không thiếu kỹ năng để làm cho cung điện và ngai của Ngài đủ vinh hiển xứng với uy nghi và sự vinh hiển của Đấng mà nhà và ngai ấy thuộc về. Đấng xây dựng là Đức Chúa Trời, và nơi kiến trúc sư ấy không hề thiếu kỹ năng. Đền thờ của Sa-lô-môn đã vinh hiển và tráng lệ biết bao, mà đền ấy chỉ được xây để làm nơi của các biểu tượng đặc biệt về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên đất giữa dân Y-sơ-ra-ên của Ngài! Đền thờ thiên thượng mà chính Đức Chúa Trời đã xây dựng, để làm nơi hiện diện vinh hiển của Ngài giữa các thánh đồ đã được vinh hiển và các thiên sứ suốt cõi đời đời, còn vinh hiển hơn biết bao! Đây là một nơi được sắp đặt có chủ ý để bày tỏ sự phong phú vô biên của ân điển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời; và vì vậy, Đức Chúa Trời đã không tiếc tay về những sự khoái lạc và vinh hiển mà Ngài đã dùng để trang điểm nơi ấy. Đức Chúa Trời đủ giàu có để làm cho nơi ấy vượt trên mọi sự vinh hiển của tạo vật. Các vua trần gian xây nhà cửa và cung điện, làm cho chúng tráng lệ, tùy theo sự giàu có và khả năng của họ; nhưng Đức Chúa Trời giàu có vô hạn, Ngài không tiếc chi phí về các kho báu để trang điểm thiên đàng, vì sợ mình sẽ nghèo đi. Sự vinh hiển của nơi cư ngụ của Ngài là điều chúng ta không thể tưởng tượng nổi; và đây là một trong những điều được nói đến trong I Cô-rinh-tô 2:9: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Vì vậy trong các mô tả về nó trong Kinh Thánh, những hình ảnh được dùng để phác họa nó cho chúng ta là những hình ảnh vinh hiển nhất mà chúng ta quen thuộc trên thế gian. Như là lời mô tả vinh hiển về nó của Giăng, như được tỏ ra cho ông trong khải tượng khải huyền. Khải Huyền 21:10, 11–18, 19, 20, 21, 22, 23: "Rồi tôi được Thánh Linh cảm động, thiên sứ đó đưa tôi đến trên một hòn núi lớn và cao, và chỉ cho tôi thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, rực rỡ vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự chói sáng của thành ấy giống như của một viên bửu thạch, như bích ngọc sáng suốt. Vách thành xây bằng bích ngọc, thành thì bằng vàng ròng, tợ như thủy tinh trong vắt. Những nền của vách thành thì trang sức đủ thứ bửu thạch. Nền thứ nhất, bằng bích ngọc; nền thứ nhì, bằng đá lam bửu thạch; nền thứ ba, bằng lục mã não; nền thứ tư, bằng đá lục bửu ngọc; nền thứ năm, bằng hồng mã não; nền thứ sáu, bằng đá hoàng ngọc; nền thứ bảy, bằng ngọc hoàng bích; nền thứ tám, bằng ngọc thủy thương; nền thứ chín, bằng ngọc hồng bích; nền thứ mười, bằng ngọc phỉ túy; nền thứ mười một, bằng đá hồng bửu thạch; nền thứ mười hai, bằng đá tử bửu thạch. Mười hai cửa là mười hai viên ngọc châu; mỗi cửa bằng một viên ngọc nguyên khối làm thành. Đường trong thành bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong suốt. Tôi không thấy đền thờ nào trong thành; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, và Chiên Con, là đền thờ của thành. Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." Thiên đàng ở đây được diễn tả bằng một thành phố, mà ngay cả tường thành cũng được làm bằng bửu thạch. Các nền móng cũng đều là bửu thạch, các cửa mỗi cửa là một viên ngọc trai duy nhất, và ngay cả đường phố của thành cũng bằng vàng ròng; thế mà nó vẫn là một điều tuyệt vời đến nỗi, như Giăng đã thấy, việc ông so sánh nó với vàng ròng cũng chưa diễn tả được sự tuyệt vời của nó; nó còn có vẻ trong suốt xinh đẹp của thủy tinh trong vắt. Sứ đồ không tìm được điều gì trên đất đủ tuyệt vời để diễn tả xứng đáng vẻ đẹp vượt trội của nó. "Đường trong thành bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong suốt." Ông tiếp tục lời mô tả ở đầu chương tiếp theo. Khải Huyền 22:1, 2–5: "Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ở giữa phố thành và trên hai bờ sông có cây sự sống trổ mười hai mùa, mỗi tháng một lần ra trái; và những lá cây đó dùng để chữa lành cho các dân. Sẽ không có ban đêm ở đó; họ cũng không cần đèn, cần mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho, và họ sẽ trị vì đời đời." Nơi vinh hiển này sẽ là chỗ cư ngụ của các thánh đồ đến đời đời. Họ sẽ ở trong nhà của Đức Chúa Trời này, như con cái của vua ở với vua trong nhà của cha mình; họ sẽ ở trong nhà này, vì đó là nhà của Đấng Christ. Ngài là người thừa kế và là chủ của nó, vì Ngài là Con một của Đức Chúa Trời; và Hội Thánh sẽ ở trong đó với Đấng Christ, vì nàng là "vợ mới cưới của Chiên Con." Đức Chúa Trời đã dựng nên thiên đàng để làm nơi cư ngụ đặc biệt của riêng Ngài, và nơi cư ngụ của con cái Ngài; khi Ngài dựng nên thế gian, Ngài đã dựng nên thiên đàng cho họ, và vì vậy Đấng Christ phán cùng họ lúc kết thúc thời gian thử thách của họ, Ma-thi-ơ 25:34: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

2. Sự vinh hiển của thân thể các thánh đồ; nhưng điều này không cần phải nói dài dòng ở đây; vì tôi đã xét đến nó rồi, khi nói về sự sống lại. Tôi chỉ xin nhận xét rằng, dù sự vinh hiển của nơi ấy có lớn lao đến đâu, sự vinh hiển của thân thể họ chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều; vì nơi ấy được dựng nên để làm chỗ cư ngụ cho thân thể vinh hiển của họ, và những cư dân chắc chắn sẽ vinh hiển hơn nơi ở được dựng nên cho họ; như mục đích có giá trị lớn hơn phương tiện. Dù chính thiên đàng có chiếu sáng rực rỡ đến đâu, thân thể của các thánh đồ sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn nhiều, và trông xinh đẹp hơn nhiều.

3. Sự vinh hiển và vẻ đẹp mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên linh hồn họ, sẽ vượt xa vẻ đẹp của thân thể họ, như vẻ đẹp của thân thể họ sẽ vượt xa vẻ đẹp của nơi ấy. Đây sẽ là đồ trang sức chính của họ, và nếu thân thể họ sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha họ, thì linh hồn họ sẽ chiếu sáng rực rỡ biết bao trong hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời, được làm cho trọn vẹn trong họ! Khi họ được dâng cho Đấng Christ, hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy; khi họ hiện ra thánh sạch và không chỗ trách được; thân thể họ không những sẽ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, mà linh hồn họ cũng giống như linh hồn thánh khiết và đã được vinh hiển của Ngài. Bấy giờ họ sẽ chiếu sáng với sự vinh hiển của Đấng Christ phản chiếu từ họ, không có điều gì làm lu mờ hình ảnh rực rỡ ấy. Linh hồn họ sẽ được làm cho vinh hiển trong sự khôn ngoan và tri thức; các năng lực của họ sẽ được tăng cường và mở rộng vô cùng, mắt họ được làm cho hoàn toàn sáng suốt, và ánh sáng thiên thượng sẽ đầy dẫy linh hồn, đến nỗi bên trong sẽ không còn tối tăm, và tình yêu thương trọn vẹn sẽ ngự trị trong lòng. Tình yêu thương thiên thượng sẽ mạnh mẽ; toàn thể linh hồn sẽ như thể là tình yêu thương. Tình yêu thương này sẽ vô cùng lớn lao trong nguyên tắc của nó, và sẽ luôn ở trong sự vận hành cao nhất của nó. Bấy giờ sự khiêm nhường cũng sẽ được đưa đến chỗ trọn vẹn. Không ai bây giờ có thể diễn tả hay tưởng tượng được tâm tánh của linh hồn một thánh đồ đã được vinh hiển sẽ tinh sạch và thánh khiết biết bao, linh hồn ấy sẽ như thể là toàn tình yêu thương, toàn sự ngọt ngào, toàn sự khiêm nhường. Đồ trang sức của tâm thần nhu mì, yên lặng được cho là có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời, trong thế gian này; nhưng những đồ trang sức thuộc linh như vậy sẽ quý giá biết bao trên thiên đàng, khi chúng được làm cho trọn vẹn như thế! Linh hồn của các thánh đồ là những bửu vật của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời sẽ làm cho những bửu vật ấy của Ngài chiếu sáng rực rỡ biết bao trên thiên đàng, khi Ngài đã đánh bóng chúng và làm cho chúng xứng đáng làm những viên ngọc trong mão triều vinh hiển của chính Ngài! Linh hồn con người, vì là thuộc linh và có lý trí, có thể đón nhận vẻ đẹp lớn hơn thân thể vô cùng, bởi vì linh hồn có khả năng đón nhận hình ảnh của Đức Chúa Trời, điều mà thân thể không có; và linh hồn của các thánh đồ, khi Đức Chúa Trời đã làm cho họ trọn vẹn, sẽ hiện ra như chính hình ảnh của Đức Chúa Trời; và trong các ân tứ mà họ sẽ chiếu sáng sẽ thấy được sự vinh hiển của công việc thợ khéo thiên thượng trong sự trọn vẹn của nó. Và họ sẽ đáng yêu đến nỗi, trong linh hồn của một thánh đồ sẽ có nhiều sự đáng yêu và vẻ đẹp hơn tất cả sự vinh hiển và vẻ đẹp của nơi ấy cộng lại.

4. Họ sẽ có niềm vui lớn trong sự thông công và hưởng thụ lẫn nhau. Bây giờ chúng ta không biết họ sẽ vui hưởng thế nào khi trò chuyện với nhau, và khi thông công với nhau; nhưng chắc chắn nó sẽ trọn vẹn hơn bất cứ điều gì chúng ta có bây giờ rất nhiều. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ đều là một hội, họ sẽ hiệp nhất với nhau không có sự chia rẽ nào, sẽ có sự hòa thuận ngọt ngào, và sự hiệp nhất trọn vẹn. Ở đó các thánh đồ sẽ thấy và trò chuyện với Nô-ê, Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Ê-sai, Phao-lô, và tất cả các đấng tử đạo thánh; và họ sẽ tự do trò chuyện với họ. Đó sẽ là một hội hết sức phước hạnh; sẽ không có sự cãi cọ hay tranh chấp, cũng không có sự bùng nổ nào giữa họ; không một thứ xung đột nào, không ghen tị, không đố kỵ; không ác ý, nhưng sự bình an trọn vẹn và tình yêu thương trọn vẹn khắp cả hội. Mỗi người sẽ yêu thương mọi người khác với một tình cảm hết sức thân thiết và mạnh mẽ. Mỗi người sẽ hoàn toàn tuyệt vời và đáng yêu, và sẽ hiện ra như vậy trong mắt mọi người khác: họ sẽ vui mừng vô cùng trong hình ảnh đáng yêu và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, mà mỗi người sẽ thấy nơi mọi người khác; họ sẽ bày tỏ tình yêu thương của mình với nhau theo cách xứng đáng và dễ mến nhất, không bao giờ có điều gì làm xáo trộn hay gián đoạn sự bình an của hội phước hạnh ấy. Sẽ không có sự pha trộn của kẻ ác giữa họ như ở thế gian này, để làm ô uế hay làm nhục hội của họ. Ở đây các Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ thường bị ô uế và làm nhục bởi kẻ ác này hay kẻ ác khác, nhưng Hội Thánh trên cao ấy sẽ luôn hoàn toàn tinh sạch. Khải Huyền 21:27: "Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và kẻ nói dối không hề được vào thành; nhưng chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con." Gia đình phước hạnh này, hết thảy hiệp nhất trong một thân thể, như có nhiều chi thể, sẽ đều phục vụ và góp phần vào hạnh phúc của nhau, như các chi thể của một thân thể đang khỏe mạnh trọn vẹn. Họ sẽ vui thích giúp đỡ nhau trong những sự suy ngẫm của mình, truyền đạt những sự suy ngẫm vinh hiển của mình cho nhau. Họ sẽ trò chuyện với nhau ngọt ngào biết bao về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về các công việc vinh hiển của quyền năng, sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đức Chúa Trời! Và họ sẽ truyền những quan niệm sáng láng và những sự vui mừng ngây ngất từ linh hồn này sang linh hồn khác, ban cho nhau những sự thông công ngọt ngào mà chính họ nhận được từ Vua vinh hiển của thiên đàng! Và họ sẽ giúp nhau trong những lời ca ngợi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mỗi người góp phần của mình trong giai điệu thiên thượng, tôn cao Đấng Chí Cao! Và sự hòa âm vinh hiển của vô số tiếng ca thiên thượng sẽ là thế nào, khi toàn thể hội chúng của thế giới trên cao cùng nhau cất cao lời ca ngợi Đức Chúa Trời! Giăng đã thấy điều này được tỏ ra cho ông từ xa, và thuật lại, Khải Huyền 14:2: "Tôi nghe có tiếng đến từ trời, như tiếng nước lớn và như tiếng sấm dữ dội; tiếng mà tôi nghe đó như tiếng đàn cầm mà người đánh đàn gảy:" họ sốt sắng dường ấy, và đông đảo dường ấy. Và họ sẽ vui mừng biết bao trong số đông của mình, khi thấy một đoàn người lớn dường ấy đều hiệp nhất, đều hoàn toàn thánh khiết, đều đầy dẫy tình yêu thương lẫn nhau, đều là đồng hương, đều là anh em!

Ở đây có thể nảy sinh một câu hỏi, rằng các thánh đồ, khi lên thiên đàng, có được sự an ủi đặc biệt nào khi gặp lại những người bạn đạo đức của mình trên đất không? Tôi trả lời là có, và tôi nghĩ điều này rõ ràng từ I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13–18: "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu đến với Ngài. Vả, nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em: chúng ta là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ rồi. Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ đều được cất lên đến chốn không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Ở đây rõ ràng,

1. Điều mà sứ đồ đề cập, như một sự an ủi cho Cơ Đốc nhân về những người bạn Cơ Đốc đã qua đời của họ, là họ sẽ gặp lại họ, và thấy lại họ. Không chỉ là những người bạn đã qua đời của họ, dù đã chết, được hạnh phúc, nhưng họ sẽ thấy họ, và lại ở với họ. Điều này ở đây được khẳng định rõ ràng. Đừng than khóc vì họ, sứ đồ nói, như những kẻ không có sự trông cậy; vì khi Đấng Christ đến, Đức Chúa Trời sẽ đem họ trở lại, và chúng ta là kẻ sống sẽ được cất lên với họ; và như vậy chúng ta sẽ ở với Chúa luôn luôn cùng nhau. Vậy hãy dùng những lời đó mà yên ủi nhau. Vì vậy phải hiểu sứ đồ muốn nói rằng, họ nên yên ủi nhau khi than khóc, với sự suy xét rằng họ sẽ về sau lại ở với những người bạn đã qua đời của mình trong một trạng thái vinh hiển và hạnh phúc, và không bao giờ lìa nhau nữa.

2. Sẽ có một điều gì khác mang lại sự an ủi khi gặp lại họ trong đời sau, hơn là khi thấy các thánh đồ khác; bằng không, tại sao sứ đồ lại đề cập điều ấy để an ủi họ, rằng họ sẽ thấy lại họ hơn là các thánh đồ khác mà họ chưa từng thấy hay nghe đến? Lời sứ đồ nói với người Tê-sa-lô-ni-ca như vậy có thể cho họ căn cứ chính đáng để trông đợi rằng, tình cảm đặc biệt mạnh mẽ mà họ đã ấp ủ cho những người bạn đã qua đời của mình, tình cảm đã bị cắt ngang bởi sự ra đi của họ, sẽ lại được thỏa mãn khi gặp lại họ; vì sự cắt ngang tình cảm ấy là căn nguyên của sự than khóc của họ. Nếu người Tê-sa-lô-ni-ca biết rằng việc thấy lại bạn bè mình trong thế giới khác sẽ không làm thỏa mãn tình cảm mà họ dành cho họ như bạn bè, và không hề nghĩ hay quan niệm về nó như vậy; thì việc nghĩ đến việc thấy họ sẽ không an ủi họ hay chữa lành nỗi buồn của họ hơn việc nghĩ rằng họ sẽ thấy bất cứ thánh đồ nào khác đã sống hay chết ở một xứ khác, hay trong một thời đại đã qua; và đó là vì nó sẽ không chữa lành căn nguyên và nền tảng của sự than khóc của họ, tức là sự cắt ngang tình cảm của họ đối với họ như bạn bè; và nếu việc nghĩ như vậy về nó sẽ không chữa lành sự than khóc của họ, thì sứ đồ đã không bao giờ đề cập nó với họ như một căn cứ của sự an ủi, hay lý do tại sao họ không cần than khóc. Điều mà họ than khóc chính là việc họ sẽ không được thỏa mãn tình cảm của mình đối với họ bằng cách thấy lại họ, và lại trò chuyện với họ. Điều mà những người ngoại đạo ở đây được nói đến, những kẻ không có sự trông cậy, đã than khóc quá đỗi, chính là việc họ sẽ không bao giờ lại được thỏa mãn tình cảm ấy nữa. Từ đó suy ra rằng tình cảm đặc biệt, mà các thánh đồ trong thế gian này dành cho các thánh đồ khác là bạn bè của họ, sẽ trong một số phương diện còn lại trong thế giới khác. Không có lý do gì để chúng ta cho rằng các thánh đồ đã cùng sống với nhau trong thế gian này, và đã bày tỏ lòng nhân từ với nhau, đã yêu thương hạnh phúc thật của nhau, sẽ không yêu thương nhau với một tình yêu biết ơn vì điều ấy trong thế giới khác. Không có lý do gì để những mục sư tốt lành mà Đức Chúa Trời đã dùng làm công cụ của sự cứu rỗi cho người khác, sẽ không có niềm vui đặc biệt khi gặp những người đã tin Chúa qua họ trên thiên đàng. II Cô-rinh-tô 1:14: "Như anh em đã nhận biết chúng tôi một phần rằng chúng tôi là sự vui mừng của anh em, anh em cũng là sự vui mừng của chúng tôi trong ngày Đức Chúa Giê-xu." I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20: "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em cũng ở trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao? Phải, anh em là sự vinh hiển và sự vui mừng của chúng tôi." Tôi không thấy lý do gì để những người yêu thương nhau bằng một tình yêu nhân đức, và từ tình yêu ấy đã bày tỏ lòng nhân từ với nhau, sẽ không yêu thương nhau càng hơn vì điều ấy trong thế giới khác. Không có lý do gì để nghĩ rằng tình bạn đã kết ước ở trên đất này giữa các thánh đồ sẽ bị nhổ tận gốc trong thế giới khác. Mọi tình cảm tự nhiên, xét theo chừng mực đặt nền trên bản tính thú vật hay sự yếu đuối của trạng thái hiện tại, sẽ chấm dứt trong thế giới khác; và đối với bất cứ tình cảm nào mà người tin kính đã dành cho những kẻ cuối cùng bị bỏ, tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn nuốt chửng nó, và khiến nó hoàn toàn chấm dứt. Nhưng tôi không thấy điều gì chứng tỏ rằng một thánh đồ trong sự vinh hiển không thể có sự kính trọng đặc biệt đối với một thánh đồ khác, vì Đức Chúa Trời đã dùng người khác ấy làm công cụ để đem người ấy vào đời, và như vậy đã làm cho người ấy thành dịp xa của hạnh phúc mình; hay rằng, khi cha mẹ tin kính mất đi con cái tin kính, họ không thể tự an ủi mình với ý nghĩ rằng họ sẽ đến với chúng, như có lẽ Đa-vít đã làm khi ông nói về con mình, II Sa-mu-ên 12:23: "Nhưng bây giờ nó đã chết, ta kiêng ăn làm chi? Ta có thể đem nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta;" hay rằng ngay cả sự quen biết trước đây với những người và các đức hạnh của họ cũng không thể gây nên một sự kính trọng đặc biệt trong thế giới khác. Họ có thể lên thiên đàng với lòng ước ao được thấy họ chính vì cớ ấy. Những ấn tượng mà họ có về những phẩm chất đáng yêu của họ do sự quen biết với họ ở đây, có thể còn lại trong thế giới khác.

5. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ thấy và trò chuyện với Đấng Christ. Họ sẽ thấy Đấng Christ theo hai nghĩa.

1. Họ sẽ thấy Ngài, như hiện ra trong nhân tính đã được vinh hiển của Ngài, bằng mắt thuộc thể của mình; và đây sẽ là một cảnh tượng hết sức vinh hiển. Sự đáng yêu của Đấng Christ như hiện ra như vậy sẽ là một điều hết sức mê đắm đối với họ; vì dù thân thể của các thánh đồ sẽ hiện ra với vẻ đẹp và sự vinh hiển tột cùng, thân thể của Đấng Christ chắc chắn sẽ vượt xa họ vô cùng, như sự chói sáng của mặt trời vượt sự chói sáng của các ngôi sao. Thân thể đã được vinh hiển của Đấng Christ sẽ là kiệt tác của mọi công việc thợ khéo của Đức Chúa Trời trong toàn thể vũ trụ vật chất. Trong dung nhan vinh hiển của Ngài sẽ có sự biểu lộ của những sự trọn vẹn thuộc linh vinh hiển của Ngài, uy nghi của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, ân điển, tình yêu thương và sự nhu mì vượt trội của Ngài. Mắt sẽ không bao giờ mỏi mệt khi ngắm cảnh tượng vinh hiển này. Khi Đấng Christ hóa hình trên núi, Phi-e-rơ đã muốn dựng ba cái trại, để Đấng Christ, Môi-se và Ê-li ở lại đó, và khải tượng thiên thượng ấy không bao giờ chấm dứt.

Gióp đã hướng về cảnh tượng thấy Đấng Christ này, và tự an ủi mình với ý nghĩ về nó, khi ông nói: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức xác thịt nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác; lòng tôi hao mòn trong mình tôi." Đây sẽ là đối tượng vinh hiển nhất mà các thánh đồ sẽ thấy bằng mắt thuộc thể của mình; và sẽ có nhiều hạnh phúc hơn đổ xuống cho những người ngắm xem từ cảnh tượng này hơn từ bất cứ cảnh tượng nào khác; phải, mắt của thân thể đã được vinh hiển sẽ được ban cho chủ yếu để các thánh đồ ngắm xem cảnh tượng này.

2. Họ sẽ thấy Ngài bằng mắt của linh hồn. Có chép rằng: "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." I Giăng 3:2. "Và chúng ta sẽ biết như chính mình đã được biết." I Cô-rinh-tô 13:2. Họ sẽ có sự hiểu biết rõ ràng về Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, Ngài đã từ cõi đời đời đảm nhận việc hoàn thành sự cứu rỗi của họ như thế nào. Họ sẽ hiểu giao ước cứu chuộc vinh hiển giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; sẽ thấy tình yêu thương đời đời mà Đấng Christ đã dành cho họ trước khi sáng thế. Rất có thể họ sẽ hiểu mầu nhiệm về sự nhập thể của Ngài. Họ sẽ biết và hiểu sự vinh hiển của con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, "là những sự các thiên sứ cũng ước ao xem thấu;" họ sẽ hiểu biết đầy đủ sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc hoạch định chương trình cứu rỗi; sẽ thấu hiểu chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của tình yêu thương của Đấng Christ đối với tội nhân, trong việc chịu đựng vì họ sự thống khổ trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và những sự thống khổ còn đè nặng hơn của thập tự giá. Bây giờ lòng còn nặng nề trong sự suy ngẫm những điều như vậy. Những điều ấy đã được các thánh đồ trên đất nghe đến bao lần mà chỉ có chút tình cảm! Bao lần, khi họ thấy chúng được bày tỏ trong Tiệc Thánh, họ lạnh lùng và thiếu sức sống! Nhưng bấy giờ sẽ không như vậy; bấy giờ các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương của Đấng Christ trong công cuộc cứu chuộc, sẽ hiện ra như chúng vốn có: bấy giờ sẽ liên tục không gián đoạn có một sự cảm biết sống động và đầy đủ về nó, không có sự chết hay lạnh lùng nào; mọi điều trong công cuộc cứu chuộc sẽ hiện ra trong sự vinh hiển thật của nó, sự hiểu biết sẽ được mở ra cách kỳ diệu, và nó sẽ mãi như vòm trời trong sáng với mặt trời đang ở thiên đỉnh, và sẽ không bao giờ có một đám mây nào đến che tối tâm trí. Và bấy giờ các thánh đồ sẽ thấy đầy đủ sự tuyệt vời và đáng yêu của Đấng Christ hiện ra trong mọi điều Ngài đã làm và đã chịu: họ sẽ thấy sự đáng yêu của những đức tính tuyệt vời đã hiện ra trong nhân tính của Đấng Christ khi ở trên đất; sự nhu mì và khiêm nhường kỳ diệu của Ngài, sự nhẫn nhục của Ngài dưới sự chịu khổ, sự vâng phục trọn vẹn của Ngài đối với Đức Chúa Cha. Và bấy giờ họ cũng sẽ thấy vẻ đẹp hiện ra trong nhân tính của Đấng Christ trong trạng thái đã được vinh hiển của nó, trong đó các đức tính tuyệt vời của nó chiếu sáng không màn che. Họ cũng sẽ thấy sự tuyệt vời của bản tính thiên thượng của Đấng Christ; họ sẽ ngắm xem rõ ràng và trực tiếp uy nghi thiên thượng của Ngài, và sự thánh khiết, ân điển và tình yêu thương thiên thượng vô hạn của Ngài. Họ sẽ thấy Đấng Christ là hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, một hình ảnh trong đó mọi sự vinh hiển của bản tính thiên thượng được biểu lộ đầy đủ; họ sẽ ngắm xem Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài; và họ sẽ thấy hình ảnh sáng láng và trọn vẹn ấy của Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Cha đã ngắm xem, và đã hạnh phúc vô hạn trong sự ngắm xem, từ cõi đời đời. Nhưng cảnh tượng thấy sự vinh hiển của Đấng Christ trong bản tính thiên thượng của Ngài này thuộc về khải tượng phước hạnh (beatific vision), mà tôi sẽ nói cách đặc biệt hơn về sau.

2. Họ sẽ không chỉ thấy nhân vật vinh hiển này, như ở đằng xa, nhưng họ sẽ được nhận vào gần Ngài, và trò chuyện với Ngài. Cảnh tượng thấy sự vinh hiển và đáng yêu của Ngài này sẽ đầy dẫy họ với tình yêu thương cao cả nhất, tình yêu thương ấy sẽ khiến họ ước ao được trò chuyện; và họ sẽ được nhận vào đó, thỏa mãn trọn vẹn những ước ao của họ, và điều ấy trong mọi lúc. Có thể nhận thấy hai điều về sự trò chuyện với Đấng Christ này, mà các thánh đồ sẽ được nhận vào trên thiên đàng.

1. Nó sẽ hết sức tự do và thân mật. Sẽ không có điều gì cấm họ hay ngăn cản họ. Dù Đấng Christ là một nhân vật vinh hiển dường ấy, ở trong một địa vị cao trọng dường ấy trên thiên đàng, là Chúa của trời và đất, Ngài vẫn sẽ đối đãi họ như anh em, và họ sẽ trò chuyện với Ngài như bạn bè. Ngài cũng sẽ tôn trọng họ và nâng họ lên địa vị vua, để họ xứng đáng trò chuyện với một Vua vinh hiển dường ấy. Khải Huyền 1:6: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." Đấng Christ, khi ở trên đất, đã đối đãi các môn đồ Ngài với sự thân mật và tự do lớn, Ngài đã đối đãi họ như bạn bè. Giăng 15:15: "Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta; vì ta từng tỏ cho các ngươi biết mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta." Vậy trên thiên đàng Ngài sẽ không giữ họ ở xa hơn, nhưng nhận họ lại gần hơn; vì họ sẽ được làm cho xứng đáng để ở gần Ngài hơn và trò chuyện thân mật hơn với Ngài. Ôi, việc có một nhân vật vĩ đại và đáng tôn dường ấy đối đãi họ với ân điển và sự hạ mình dường ấy sẽ làm cho họ hạnh phúc biết bao!

Dù họ sẽ thấy uy nghi đáng kính của Đấng Christ, điều ấy sẽ không làm họ sợ hãi, vì họ sẽ thấy tình yêu thương, ân điển và sự hạ mình của Ngài, sánh bằng uy nghi của Ngài.

2. Sự trò chuyện này sẽ hết sức đầy đủ và thỏa mãn. Điều này rõ ràng từ lời diễn tả hết sức mạnh mẽ về Hội Thánh là "cô dâu, vợ mới cưới của Chiên Con." Ngài sẽ mở ra nguồn vô hạn và đời đời của tình yêu thương Ngài cho họ, và sẽ tuôn đổ nguồn ấy vào lòng họ. Tình yêu thương này sẽ như một dòng sông trong sạch của nước sự sống, một dòng sông khoái lạc, liên tục chảy vào linh hồn của các thánh đồ, sẽ ở trong họ như những dòng sông nước hằng sống. Và họ cũng trong sự trò chuyện với Đấng Christ sẽ bày tỏ tình yêu thương của mình đối với Ngài: lòng họ sẽ tuôn trào trong một dòng chảy không ngừng, hay liên tục dâng lên trong một sự ngây ngất cuồng nhiệt của tình yêu thương. Về những điều ấy chúng ta bây giờ chỉ có thể nói được chút ít; nhưng đôi khi khi Đức Chúa Trời giúp chúng ta, chúng ta có thể tưởng tượng về chúng một chút, nhưng cùng lắm cũng chỉ là một chút mà thôi.

6. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ thấy Đức Chúa Trời. Họ sẽ không chỉ thấy thành vinh hiển ấy, và các thánh đồ ở đó, và các thiên sứ thánh, và thân thể đã được vinh hiển của Đấng Christ; nhưng họ sẽ thấy chính Đức Chúa Trời. Điều này đã được hứa cho các thánh đồ. Ma-thi-ơ 5:8: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" I Cô-rinh-tô 13:12: "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." Đây là điều mà các nhà thần học gọi là "khải tượng phước hạnh" (beatific vision), vì đây là điều mà sự phước hạnh của các thánh đồ trong sự vinh hiển chủ yếu hệ tại. Đây là nguồn, nguồn vô hạn của sự phước hạnh của họ. Cảnh tượng thấy Đấng Christ, mà đã được nói đến rồi, không bị loại trừ ở đây, vì Ngài là một thân vị thiên thượng; vì vậy cảnh tượng thấy Ngài trong bản tính thiên thượng của Ngài thuộc về khải tượng phước hạnh. Khải tượng về Đức Chúa Trời này là niềm hạnh phúc chính của thiên đàng, và vì vậy tôi xin nói về nó cách đặc biệt hơn một chút. Và,

1. Về năng lực là chủ thể của khải tượng này. Nó không phải là sự thấy điều gì bằng mắt thuộc thể; nhưng nó là một cái nhìn thuộc trí. Khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời không phải là sự thấy bằng mắt của thân thể, nhưng bằng mắt của linh hồn. Không có chuyện thấy Đức Chúa Trời đúng nghĩa bằng mắt thuộc thể, vì Ngài là thần: một trong các thuộc tính của Ngài là Ngài vô hình. I Ti-mô-thê 1:17: "Nguyền tôn quí vinh hiển đời đời vô cùng về nơi Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một, A-men!" Cô-lô-se 1:15: "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sanh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên." Hê-bơ-rơ 11:27: "Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được." Niềm hạnh phúc cao nhất này của linh hồn không đi vào qua cửa của các giác quan thuộc thể; làm vậy sẽ khiến sự phước hạnh của linh hồn lệ thuộc vào thân thể, hay hạnh phúc của phần cao hơn của con người lệ thuộc vào phần thấp hơn. Khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời không phải là sự thấy nào bằng mắt thuộc thể, vì linh hồn đã lìa khỏi thân thể của các thánh đồ, và các thiên sứ vốn chỉ là thần, và chưa bao giờ hiệp nhất với thân thể, đều có khải tượng này. Ma-thi-ơ 18:10: "Hãy giữ mình đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ nầy; vì ta bảo các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời." Niềm hạnh phúc cao nhất của linh hồn không hệ tại việc ngắm xem một hình dạng hay sự biểu hiện hữu hình nào, hay hình thù, hay màu sắc, hay ánh sáng chói lói; nhưng nó hệ tại việc thấy Đức Chúa Trời, là thần, một cách thuộc linh, bằng mắt của linh hồn. Chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng có chuyện Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài bằng một vẻ vinh hiển bề ngoài nào, tức là biểu tượng của sự hiện diện của Ngài trên thiên đàng, theo cách nào khác hơn là bằng thân thể đã được vinh hiển của Đấng Christ. Đức Chúa Trời xưa trong Cựu Ước thường bày tỏ chính Ngài bằng một sự vinh hiển bề ngoài, và đôi khi trong một hình dạng bề ngoài, hay hình người. Nhưng khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài như vậy, ấy là bởi Đấng Christ; chỉ có thân vị thứ hai của Ba Ngôi mới thường hiện ra với loài người như vậy trong một sự vinh hiển bề ngoài và hình người. Giăng 1:18: "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Nhưng vì Đấng Christ đã thực sự đảm nhận một thân thể loài người, nên không còn cần Ngài đảm nhận một hình dạng hay hình thù bằng không khí nào nữa. Thần tính nay đã trở nên hữu hình đối với mắt thuộc thể một cách trọn vẹn hơn bởi việc Ngài có một thân thể thật. Các thánh đồ sẽ thấy Đấng Christ trên thiên đàng trong thân thể đã được vinh hiển của Ngài, thấy Đấng Christ một cách đúng nghĩa hơn nhiều so với việc họ chỉ thấy một hình dạng được đảm nhận, hay một vẻ vinh hiển bề ngoài nào, như biểu tượng của sự hiện diện của Ngài; vì bây giờ, điều họ thấy không chỉ là một vẻ vinh hiển mà bởi đó Đấng Christ được biểu hiện, nhưng là chính Đấng Christ thật; ấy là thân thể của chính Ngài. Việc thấy Đức Chúa Trời trong thân thể đã được vinh hiển của Đấng Christ, là cách trọn vẹn nhất để thấy Đức Chúa Trời bằng mắt thuộc thể mà có thể có; vì khi thấy một thân thể thật, mà một trong các thân vị của Ba Ngôi đã đảm nhận làm thân thể của Ngài, và trong đó Ngài ngự đến đời đời như của riêng Ngài, uy nghi và sự tuyệt vời thiên thượng hiện ra nhiều như mức có thể hiện ra trong hình dạng hay hình thù bề ngoài. Các thánh đồ thực sự thấy một thân vị thiên thượng bằng mắt thuộc thể, và theo cùng cách như chúng ta thấy nhau. Nhưng khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài dưới những vẻ bề ngoài và biểu tượng của sự hiện diện của Ngài mà thôi, thì đó không phải là sự thấy một thân vị thiên thượng đúng nghĩa, và đó là một cách Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài kém trọn vẹn hơn, phù hợp với trạng thái kém trọn vẹn hơn của Hội Thánh dưới Cựu Ước. Nhưng nay Đấng Christ thực sự tồn tại trong một thân thể đã được vinh hiển; những biểu tượng và vẻ bề ngoài ấy đã qua đi, vì không cần thiết và kém trọn vẹn. Vì vậy cách kém trọn vẹn này hoàn toàn không cần thiết, vì Đấng Christ ở đó hiện ra như một thân thể đã được vinh hiển.

Dường như đây là một mục đích của việc Đức Chúa Trời đảm nhận một thân thể loài người, tức là để các thánh đồ có thể thấy Đức Chúa Trời bằng mắt thuộc thể; để họ có thể thấy Ngài, không chỉ trong sự hiểu biết, nhưng trong mọi cách thấy mà bản tính loài người có khả năng: để chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời như một thân vị thiên thượng như chúng ta thấy nhau. Và không cần Đức Chúa Cha bày tỏ chính Ngài trong một hình dạng vinh hiển nào khác; vì ai thấy Con, tức là thấy Cha, Giăng 14:9, và đó là vì Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được. Cô-lô-se 1:15.—Hê-bơ-rơ 1:3: "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật; sau khi Con làm xong sự sạch tội, bèn ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở nơi rất cao." Nhưng nếu có biểu tượng bề ngoài nào mà bởi đó Đức Chúa Cha biểu hiện chính Ngài trên thiên đàng; thì việc thấy ấy không phải là khải tượng phước hạnh, vì đó là một cách thấy Đức Chúa Trời kém trọn vẹn hơn nhiều so với việc thấy Ngài bằng mắt của linh hồn; linh hồn có khả năng thấu hiểu Đức Chúa Trời một cách trực tiếp hơn, chắc chắn hơn, đầy đủ hơn và vinh hiển hơn mắt thuộc thể gấp ngàn lần; linh hồn tự nó có những năng lực mà bởi đó nó đủ khả năng thấu hiểu các đối tượng thuộc linh mà không cần nhìn qua cửa sổ của các giác quan bề ngoài. Linh hồn có khả năng thấy Đức Chúa Trời cách trực tiếp hơn, chắc chắn hơn, đầy đủ hơn và vinh hiển hơn mắt thuộc thể.

2. Hành động của khải tượng. Và,

1. Nó sẽ là một sự thấy trực tiếp, nó sẽ không phải là sự thấu hiểu sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời bằng cách thu nhận nó từ các công việc của Ngài; nó cũng sẽ không phải là sự thấy Đức Chúa Trời thuộc linh như các thánh đồ có trong thế gian này, thấy Ngài trong lời Ngài và dùng các phương tiện ân điển của Ngài, điều được gọi là thấy "cách mập mờ như trong gương." Bấy giờ họ sẽ thấy Ngài "hai mặt đối nhau." I Cô-rinh-tô 13:12. Họ sẽ không chỉ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời như được phản chiếu từ những điều khác, nhưng họ sẽ thấy Ngài như chúng ta thấy mặt trời, bằng chính ánh sáng của nó trong một vòm trời trong sáng. Nó sẽ là một cái nhìn trực giác về Đức Chúa Trời. Tri thức mà các thánh đồ có về Đức Chúa Trời trong thế gian này giống như ánh hoàng hôn trước khi mặt trời mọc; nó không phải là ánh sáng trực tiếp của mặt trời, nhưng là ánh sáng của mặt trời được phản chiếu, và tương đối là một ánh sáng mờ; nhưng về sau các thánh đồ sẽ hưởng ngày trọn vẹn, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời như chúng ta trực tiếp ngắm mặt trời sau khi nó đã mọc lên trên đường chân trời, và không có mây hay hơi nước nào trên trời ngăn trở việc thấy nó.

2. Theo khả năng của con người, nó sẽ là một sự thấy trọn vẹn. Nó sẽ không phải là một sự thấy thấu suốt trọn vẹn, vì tâm trí của một thánh đồ thấu suốt Đức Chúa Trời là điều không thể; nhưng nó sẽ trọn vẹn trong loại của nó, nó sẽ hoàn toàn chắc chắn, không có sự nghi ngờ nào hay khả năng nghi ngờ nào. Sẽ có một cái nhìn về Đức Chúa Trời trong hữu thể của Ngài, và trong quyền năng, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự nhân từ, tình yêu thương và sự đầy đủ mọi bề của Ngài, đi kèm với sự chắc chắn trực giác, không pha lẫn sự vô tín, và với sự chắc chắn lớn hơn nhiều so với bất cứ sự thấy nào bằng mắt thuộc thể. Và bấy giờ nó sẽ hoàn toàn trong sáng không có chút tối tăm nào. Bây giờ, có bao nhiêu tối tăm pha lẫn với sự thấy thuộc linh mà các thánh đồ có về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian này! Nhưng bấy giờ, sẽ không có sự mờ tối, không có gì che phủ sự hiểu biết, hay ngăn trở sự trong sáng của cái nhìn. Đức Chúa Trời sẽ không bị che giấu bằng màn nào, cũng sẽ không có màn nào trên các tầng trời. Và sự thấy này sẽ được mở rộng nhất; họ sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nhiều hơn vô cùng so với bất cứ thánh đồ nào trong thế gian này; linh hồn của các thánh đồ sẽ giống như các thiên sứ về sự rộng lớn của sự hiểu biết.

3. Đối tượng của khải tượng này: về điều này tôi nhận xét,

1. Họ sẽ thấy mọi điều trong Đức Chúa Trời có xu hướng khơi dậy và đốt cháy tình yêu thương, tức là mọi điều đáng yêu, mọi điều có xu hướng nâng cao sự kính trọng và lòng ngưỡng mộ của họ, làm ấm và làm cho lòng thêm gắn bó. Họ sẽ ngắm xem sự tuyệt vời và vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời, sẽ có một cái nhìn ban phước về uy nghi vinh hiển của Ngài và về sự thánh khiết vô hạn của Ngài; sẽ thấy như các thiên sứ ấy, mà chúng ta đọc trong Ê-sai 6:3: "Các sê-ra-phin cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân," và sẽ ngắm xem ân điển và sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Bấy giờ nguồn và biển cả vinh hiển ấy sẽ được mở ra trọn vẹn trước mắt họ; bấy giờ họ sẽ ngắm xem mọi sự tuyệt vời và đáng yêu của nó, họ sẽ có một cái nhìn rõ ràng về sự vinh hiển và tuyệt vời bao la của Ngài.

2. Họ sẽ thấy mọi điều trong Đức Chúa Trời làm thỏa mãn tình yêu thương. Họ sẽ thấy trong Ngài mọi điều mà tình yêu thương khao khát. Tình yêu thương khao khát tình yêu của người được yêu. Vậy các thánh đồ trong sự vinh hiển sẽ thấy tình yêu thương vượt trội của Đức Chúa Trời đối với họ; Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ tình yêu thương của Ngài cho họ một cách khôn xiết. Họ sẽ thấy trong Đức Chúa Trời nhiều tình yêu thương hướng về họ như họ khao khát; họ sẽ không và không thể đòi hỏi thêm nữa. Chính sự bày tỏ mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện về chính Ngài để gây nên khải tượng phước hạnh, sẽ là một hành động của tình yêu thương trong Đức Chúa Trời: chính từ tình yêu thương dồi dào của Đức Chúa Trời đối với họ mà Ngài sẽ ban cho họ khải tượng này, điều sẽ thêm một sự ngọt ngào vô biên cho nó. Khi họ thấy Đức Chúa Trời vinh hiển dường ấy, và đồng thời thấy Đức Chúa Trời này yêu thương họ dường ấy, điều ấy sẽ gây nên niềm vui sướng nào trong linh hồn! Tình yêu thương khao khát sự hiệp nhất. Vì vậy họ sẽ thấy Đức Chúa Trời vinh hiển này hiệp nhất với họ, và thấy chính mình hiệp nhất với Ngài. Họ sẽ thấy Ngài là Cha của họ, và họ là con cái của Ngài. Họ sẽ thấy Đức Chúa Trời hiện diện vinh hiển với họ; Đức Chúa Trời ở cùng họ; và Đức Chúa Trời ở trong họ; và họ ở trong Đức Chúa Trời. Tình yêu thương khao khát sự sở hữu đối tượng của nó. Vì vậy họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của riêng họ; khi họ ngắm xem sự vinh hiển vượt trội này của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy Ngài là của riêng họ. Khi họ thấy sự vinh hiển, quyền năng và khôn ngoan ấy của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy nó hoàn toàn dấn thân vì họ; khi họ thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy nó là của riêng họ, để họ hưởng đến đời đời; khi họ thấy biển cả vô biên của sự nhân từ và ân điển của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy nó đều là của họ.

4. Cách thức mà họ sẽ thấy và hưởng Đức Chúa Trời; và đó là như có sự thông công với Đấng Christ trong đó. Các thánh đồ sẽ hưởng Đức Chúa Trời, như dự phần với Đấng Christ trong sự hưởng Ngài của Đấng Christ; vì họ hiệp nhất với Ngài, và được vinh hiển và được làm cho hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời như các chi thể của Ngài. Như các chi thể của thân thể dự phần sự sống và sức khỏe của đầu, các thánh đồ trong sự vinh hiển sẽ hạnh phúc như dự phần sự phước hạnh của Con Đức Chúa Trời; họ ở trong Đấng Christ, sẽ dự phần tình yêu thương của Đức Chúa Cha đối với Đấng Christ. Và như Con biết Cha, họ sẽ dự phần với Ngài trong sự thấy Đức Chúa Trời của Ngài, như thể là những phần của Ngài. Như Ngài ở trong lòng Cha, họ cũng ở trong lòng Cha; như Ngài có niềm vui bao la trong tình yêu thương của Cha, họ cũng vậy, mỗi người theo chừng mực của mình, có cùng niềm vui trong tình yêu thương của Cha.

Trong đó họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời một cách cao trọng và tuyệt vời hơn con người đã sa ngã sẽ hưởng nếu người chưa từng sa ngã; vì chắc chắn hạnh phúc mà chính Đấng Christ dự phần trong lòng Cha Ngài, là ngọt ngào và tuyệt vời vượt trội; và những người được nhận vào dự phần khẩu phần vui sướng ấy với Ngài thì hạnh phúc biết bao!

5. Tác nhân mà bởi đó khải tượng về Đức Chúa Trời này sẽ được truyền đạt; tức là Đức Thánh Linh. Như chính bởi Đức Thánh Linh mà một sự thấy Đức Chúa Trời thuộc linh được ban cho trong thế gian này, thì cũng chính Đức Thánh Linh là Đấng ban khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Các thánh đồ trên thiên đàng lệ thuộc vào Đức Chúa Trời về mọi hạnh phúc, mọi sự thánh khiết và mọi ánh sáng của họ, như những người trên đất; ở đó mọi sự đều từ Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh của Ngài, y như ở đây. Họ sẽ có khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời vì họ sẽ đầy dẫy Đức Chúa Trời, được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh là dòng sông trong sạch của nước sự sống chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con, được nói đến trong Khải Huyền 22:1.

6. Những hiệu quả của khải tượng này. Và đó là, linh hồn sẽ được đốt cháy bằng tình yêu thương, và được thỏa mãn bằng sự khoái lạc.

Linh hồn sẽ bùng cháy trong tình yêu thương. Linh hồn sẽ không phải là một khán giả thụ động, mà sẽ hết sức tích cực, và ở trong sự thực hành sốt sắng nhất của tình yêu thương đối với Đấng được thấy. Linh hồn sẽ như thể toàn là mắt để chiêm ngưỡng, mà đồng thời toàn là hành động để yêu thương. Linh hồn sẽ đầy dẫy tình yêu thương chừng nào nó đầy dẫy ánh sáng chừng nấy, và cả hai đều sẽ đầy đến mức không thể chứa thêm được nữa. Trí tuệ sẽ ở trong sự thực hành hoàn hảo nhất của mình trong việc chiêm ngưỡng, và ý chí sẽ ở trong sự thực hành hoàn hảo nhất của mình trong việc yêu thương. Tình yêu thương này sẽ hoàn hảo đúng như nó phải là. Nó sẽ hoàn hảo khiêm nhường, linh hồn sẽ luôn luôn ở đúng vị trí của mình, thờ phượng dưới chân Đức Chúa Trời, mà đồng thời được ôm ấp trong vòng tay tình yêu thương của Ngài. Tình yêu thương này sẽ giục giã họ ngợi khen. Và bởi đó, hát ngợi khen và ha-lê-lu-gia sẽ là công việc mà họ sẽ chuyên tâm làm không biết mệt mỏi.

Sự thấy Đức Chúa Trời này sẽ làm thỏa mãn linh hồn bằng niềm vui. Niềm vui sẽ lớn đến nỗi linh hồn sẽ không mong muốn điều gì lớn hơn nữa. Nó sẽ đầy dẫy ân điển, chừng nào những ước muốn lớn lao của linh hồn có thể tiếp nhận. Nó sẽ ngọt ngào đến nỗi linh hồn sẽ không mong muốn điều gì ngọt ngào hơn nữa. Nó sẽ thuần khiết và tuyệt hảo đến nỗi linh hồn sẽ không mong muốn điều gì tốt hơn nữa. Thi-thiên 17:15. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." Khi linh hồn nhìn xem sự vinh hiển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, nó sẽ đồng thời được đầy dẫy sự vinh hiển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời; nó sẽ nhận được niềm vui thỏa mãn, vì nó sẽ nhận được Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ ban truyền, và như thể tuôn đổ, chính Ngài vào trong linh hồn. Và linh hồn sẽ mở ra để được đổ đầy như vậy với sự ngọt ngào và vui thích không sao tả xiết, như những bông hoa nở ra trước mặt trời để được đầy dẫy ánh sáng và sự ảnh hưởng êm dịu của nó!

Đã xem xét như vậy những gì mà sự hạnh phúc đời đời của các thánh đồ gồm có, tôi tiến đến xem xét một số hoàn cảnh của nó.

1. Sự hạnh phúc thiên đàng sẽ thêm ngọt ngào, vì nó hoàn toàn là kết quả của ân điển tự do, và tình yêu thương chịu chết của Đấng Christ. Các thánh đồ trong đời này có tinh thần chọn con đường cứu rỗi bởi ân điển tự do và tối thượng; và sự cứu rỗi theo con đường này dường như tốt hơn và ngọt ngào hơn nhiều, so với nếu họ có thể có được nó bởi công việc riêng của mình. Huống chi điều này sẽ tăng thêm vô cùng sự ngọt ngào của hạnh phúc của họ khi họ ở trên thiên đàng, khi tình yêu thương của họ, và sự khiêm nhường của họ, sẽ được hoàn hảo, khi họ sẽ nhạy bén hơn nhiều so với bây giờ, biết mình đã là những tạo vật hèn hạ thế nào trong đời này; và khi họ suy ngẫm Đức Chúa Trời đã nâng họ lên đến vinh hiển cao trọng dường nào, sự ngạc nhiên ngọt ngào biết bao sẽ được khơi dậy trong họ về ân điển tự do và vô biên của Đức Chúa Trời! Và sự ngọt ngào biết bao sẽ được thêm vào, rằng mọi phước hạnh vinh hiển mà họ sở hữu, không phải bởi chính mình, mà là kết quả của tình yêu thương của Đấng vinh hiển mà họ sẽ thấy trong vinh hiển của Ngài, kết quả của tình yêu thương chịu chết của Ngài, rằng nó đã được mua bằng chính huyết báu của Ngài! Nó làm tăng thêm rất nhiều giá trị của một món quà, nếu chúng ta nhận nó từ một người bạn thân như một dấu hiệu của tình yêu thương của người ấy; nhưng thiên đàng sẽ được các thánh đồ quý trọng biết bao, khi họ suy ngẫm nó như kết quả của tình yêu thương của Đấng vinh hiển và tuyệt hảo dường ấy, và Đấng được họ yêu mến quá đỗi dường ấy!

2. Họ sẽ cảm nhận sâu sắc hơn về phước hạnh của chính mình, khi họ ngẫm xem sự khốn khổ của những kẻ rốt cuộc bị hư mất, và suy ngẫm tình trạng của chính mình khác biệt dường nào. Các thánh đồ sẽ chứng kiến sự khốn khổ của kẻ ác, họ sẽ thấy tình trạng của chúng trong ngày phán xét, họ sẽ thấy chúng ở bên tả cùng với ma quỷ, sẽ nghe lời phán quyết được tuyên ra, và thấy nó được thi hành. Điều này sẽ làm tăng thêm rất nhiều cảm nhận về tình trạng hạnh phúc của chính họ, khi họ suy ngẫm tình trạng của chính mình khác biệt dường nào, Đức Chúa Trời đã đối xử với chính họ khác hẳn với cách Ngài đã đối xử với kẻ ác; khi họ thấy sự khốn khổ mà họ được giải cứu khỏi là ghê gớm dường nào, và là sự khốn khổ mà họ hẳn đã không thể tránh khỏi phải chịu, nếu Đức Chúa Trời đã không nhân từ cứu chuộc họ; khi họ suy ngẫm rằng họ cũng đáng chịu sự khốn khổ ấy như những kẻ đang chịu nó, nhưng Đấng Christ đã bởi ân điển tự do của Ngài mà cứu chuộc họ. Điều này sẽ cho những tư tưởng cao cả về ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và khiến họ hết sức ngưỡng mộ nó, và sẽ làm tăng thêm rất nhiều sự thực hành tình yêu thương của họ đối với Đấng đã nhân từ với họ dường ấy, và do đó sẽ làm tăng thêm niềm vui của họ trong tình yêu thương của Ngài. Như kẻ bị đoán phạt khi ngẫm xem hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ thấy sự khốn khổ của chính mình càng thêm nặng nề, thì các thánh đồ trên thiên đàng khi ngẫm xem sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, sẽ cảm nhận sâu sắc hơn về hạnh phúc của chính mình.

3. Có những mức độ khác nhau của hạnh phúc và vinh hiển trên thiên đàng. Như có những cấp bậc giữa các thiên sứ, tức là các ngôi, các quyền cai trị, các quyền thế, và các thế lực; thì cũng có những cấp bậc giữa các thánh đồ. Trên thiên đàng có nhiều chỗ ở, và với những mức độ tôn trọng khác nhau. Sự vinh hiển của các thánh đồ ở trên sẽ tương xứng phần nào với sự nổi bật của họ trong sự thánh khiết và việc lành ở đời này. Đấng Christ sẽ báo đáp mọi người theo công việc của họ. Kẻ được mười nén thì được cai trị mười thành, và kẻ được năm nén thì cai trị năm thành. Lu-ca 19:17. 2 Cô-rinh-tô 9:6. "Hãy biết rõ điều đó, hễ ai gieo ít thì gặt ít, ai gieo nhiều thì gặt nhiều." Và sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng, như ngôi sao nầy với ngôi sao khác khác nhau về vinh quang, thì sự sống lại của kẻ chết cũng sẽ như vậy. 1 Cô-rinh-tô 15:41. Đấng Christ phán với chúng ta rằng ai cho một môn đồ một chén nước lạnh, nhân danh môn đồ, thì chắc chắn sẽ không mất phần thưởng mình. Nhưng điều này không thể đúng, nếu một người chẳng được phần thưởng lớn hơn vì làm nhiều việc lành so với khi chỉ làm ít việc lành. Sẽ chẳng có điều gì làm giảm hạnh phúc của những người có mức độ hạnh phúc và vinh hiển thấp hơn, vì có những người khác được nâng cao trong vinh hiển hơn họ: vì mọi người đều sẽ hoàn toàn hạnh phúc, ai nấy đều sẽ hoàn toàn thỏa mãn. Mỗi chiếc bình được quăng vào đại dương hạnh phúc này đều đầy, dù có những chiếc bình lớn hơn những chiếc khác rất nhiều; và sẽ chẳng có sự ghen tị nào trên thiên đàng, nhưng tình yêu thương hoàn hảo sẽ cai trị khắp cả hội chúng. Những người không cao trong vinh hiển như những người khác, sẽ không ghen tị với những người cao hơn, nhưng họ sẽ có tình yêu thương lớn lao, mạnh mẽ, và thuần khiết đối với họ, đến nỗi họ sẽ vui mừng trong hạnh phúc vượt trội của họ; tình yêu thương của họ đối với họ sẽ đến nỗi họ sẽ vui mừng vì họ hạnh phúc hơn chính mình; cho nên thay vì làm giảm hạnh phúc của chính mình, nó sẽ làm tăng thêm. Họ sẽ thấy rằng thật là phải lẽ khi những người nổi bật nhất trong các việc công chính được tôn cao nhất trong vinh hiển; và họ sẽ vui mừng khi thấy điều phải lẽ nhất được thực hiện. Sẽ có sự hòa hợp hoàn hảo trong hội chúng ấy; những người hạnh phúc nhất cũng sẽ thánh khiết nhất, và mọi người đều sẽ vừa hoàn toàn thánh khiết vừa hoàn toàn hạnh phúc. Nhưng vẫn sẽ có những mức độ khác nhau của cả sự thánh khiết lẫn hạnh phúc theo sức chứa của mỗi người, và bởi đó những người thấp nhất trong vinh hiển sẽ có tình yêu thương lớn nhất đối với những người cao nhất trong hạnh phúc, vì họ sẽ thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời nhiều nhất nơi họ; và vì có tình yêu thương lớn nhất đối với họ, họ sẽ vui mừng thấy họ hạnh phúc nhất và cao nhất trong vinh hiển. Và ngược lại, những người cao nhất trong vinh hiển, như họ sẽ đáng yêu nhất, thì họ cũng sẽ đầy dẫy tình yêu thương nhất: như họ sẽ vượt trội trong hạnh phúc, họ sẽ vượt trội tương xứng trong lòng nhân từ thiêng liêng và tình yêu thương đối với người khác, và sẽ có nhiều tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với các thánh đồ hơn những người thấp hơn trong sự thánh khiết và hạnh phúc. Và hơn nữa, những người vượt trội trong vinh hiển cũng sẽ vượt trội trong sự khiêm nhường. Ở đời này, những người ở trên người khác là đối tượng của sự ghen tị, vì người khác cho rằng họ được nâng lên cùng với nó; nhưng trên thiên đàng sẽ không như vậy, mà những thánh đồ trên thiên đàng vượt trội trong hạnh phúc cũng sẽ vượt trội trong sự thánh khiết, và do đó trong sự khiêm nhường. Các thánh đồ trên thiên đàng khiêm nhường hơn các thánh đồ dưới đất, và càng lên cao giữa họ thì sự khiêm nhường càng lớn; những bậc thánh đồ cao nhất, là những người biết Đức Chúa Trời nhiều nhất, thấy rõ nhất sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và họ, và do đó tương đối là nhỏ bé nhất trong mắt chính mình, và vì vậy khiêm nhường nhất. Sự tôn cao của một số người trên thiên đàng trên những người còn lại, chẳng những không làm giảm sự hạnh phúc và niềm vui hoàn hảo của những người còn lại kém hơn, mà họ sẽ còn hạnh phúc hơn vì điều đó; sự hiệp một trong hội chúng của họ sẽ đến nỗi họ sẽ cùng dự phần trong hạnh phúc của nhau. "Khi ấy sẽ được ứng nghiệm cách trọn vẹn điều đã được tuyên bố trong 1 Cô-rinh-tô 12:22. "Nếu một chi thể được tôn trọng, thì các chi thể khác đều cùng vui mừng với nó."

Sự hạnh phúc của các thánh đồ sẽ chẳng bao giờ bị gián đoạn. Sẽ chẳng bao giờ có tạp chất nào pha vào nó; sẽ chẳng bao giờ có đám mây nào đến che mờ ánh sáng của họ; sẽ chẳng bao giờ có điều gì làm nguội lạnh tình yêu thương của họ. Các dòng sông vui mừng sẽ không cạn, sự vinh hiển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ sẽ đời đời không đổi, và sự tỏ bày của nó sẽ không bị gián đoạn. Không tội lỗi hay sự hư hoại nào sẽ vào đó, không cám dỗ nào làm xao động phước hạnh của họ: tình yêu thương thiêng liêng trong các thánh đồ sẽ chẳng bao giờ nguội lạnh, sẽ không có sự mâu thuẫn nào nơi bất cứ ai trong họ, các năng lực của các thánh đồ sẽ chẳng bao giờ suy giảm trong sự thực hành; và họ sẽ chẳng bao giờ chán ngán, khẩu vị của họ đối với những niềm vui ấy sẽ đời đời được giữ ở mức cao nhất, hội chúng vinh hiển ấy sẽ không mệt mỏi vì những bài ha-lê-lu-gia của mình. Sự thực hành của họ, dù tích cực và mạnh mẽ dường ấy, sẽ được thực hiện với sự dễ dàng hoàn hảo; các thánh đồ sẽ không mệt mỏi vì yêu thương, và ngợi khen, và kính sợ, như mặt trời chẳng bao giờ mệt mỏi vì chiếu sáng.

5. Và để tóm tắt toàn bộ sự mô tả này, sẽ chẳng bao giờ có sự kết thúc đối với vinh hiển và phước hạnh của họ. Bởi đó nó thường được gọi là sự sống đời đời, và sự sống vĩnh cửu. Chúng ta được cho biết rằng trong ngày phán xét, khi kẻ ác sẽ đi vào hình phạt đời đời, người công bình sẽ vào sự sống đời đời. Ma-thi-ơ 25:46. Những niềm vui ở bên hữu Đức Chúa Trời, được nói là còn đến đời đời; Thi-thiên 16:11. Và rằng đây không chỉ là một thời gian dài, mà là sự đời đời tuyệt đối, thì rõ ràng từ điều Đấng Christ đã phán, rằng những ai tin Ngài sẽ không chết. Giăng 6:50. Khải-huyền 22:5. Trong sự mô tả về thành Giê-ru-sa-lem mới có chép, "Họ sẽ trị vì đời đời." Sự đời đời của phước hạnh này sẽ đội mão cho mọi sự. Nếu các thánh đồ biết rằng hạnh phúc của họ sẽ có ngày kết thúc, dù ở khoảng cách xa xôi đến đâu, thì đó vẫn sẽ là một sự làm giảm lớn niềm vui của họ. Hạnh phúc càng lớn, thì tư tưởng về một sự kết thúc càng khó chịu bấy nhiêu, và tư tưởng rằng sẽ không có sự kết thúc sẽ càng vui mừng bấy nhiêu. Các thánh đồ chắc chắn sẽ biết rằng hạnh phúc của họ không còn nguy cơ kết thúc, cũng như sự hiện hữu của Đức Chúa Trời không có nguy cơ kết thúc. Như Đức Chúa Trời là đời đời, thì hạnh phúc của họ cũng đời đời; chừng nào nguồn còn chảy, họ chẳng cần sợ mình sẽ không được cung ứng.

ỨNG DỤNG

1. Từ đây chúng ta học biết sự thương xót lớn lao dường nào là sự trở lại, vì nó ban cho người đang bị phơi bày trước sự khốn khổ đời đời một quyền hưởng mọi phước hạnh này. Con người, theo bản tính tự nhiên, rất xa cách phước hạnh này; chúng ta bước vào thế gian là những tạo vật khốn khổ, đáng thương, hư hỏng, trong sự nô lệ tàn khốc cho tội lỗi và Sa-tan, dưới sự định tội và dưới cơn thạnh nộ, và thù nghịch với Đức Chúa Trời, là nguồn của phước hạnh, và trong tình trạng bị đoán phạt vào sự hư mất đời đời. Nhưng khi một người được trở lại thì có một sự thay đổi lớn được thực hiện trong tình trạng của người ấy; trong ngày đó người ấy đã từ sự chết qua sự sống, người ấy được đem ra khỏi tình trạng khốn khổ và đau thương ấy vào một danh phận chắc chắn hưởng vinh hiển, tôn trọng, và bình an đời đời. Một khi một người đã được trở lại thì mọi phước hạnh mà chúng ta đã nghe nói đều thuộc về người ấy, người ấy có quyền tuyệt đối hưởng nó, lời của Đức Chúa Trời đã phán cho điều đó, lời hứa thành tín của Ngài đã ban ra. Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời hứa ấy của Đức Chúa Trời sẽ không thất bại, mà sẽ được ứng nghiệm: chứng cớ của họ ở trên trời, và hồ sơ của họ ở nơi cao. Trong ngày một người được trở lại, người ấy bước vào một tình trạng phước hạnh, người ấy chắc chắn là một người được phước chừng nào còn sống; và người ấy có quyền hưởng mọi phước hạnh chúng ta đã nghe nói, lúc chết, và trong tình trạng phân rẽ, và trong ngày phán xét, và hưởng vinh hiển mà các thánh đồ có trong tình trạng vinh hiển và phước hạnh trọn vẹn của họ. Điều này dạy cho biết sự thay đổi của sự trở lại lớn lao và phước hạnh dường nào trong hậu quả của nó, và những người có cơ sở vững chắc để nghĩ rằng mình đã là đối tượng của nó, có cớ biết bao để chúc tụng, ngợi khen, và tôn cao danh Đức Chúa Trời, khi họ suy ngẫm tình cảnh họ đã từng ở một thời, và tình trạng hạnh phúc họ đang ở bây giờ; vì việc đem họ ra khỏi tình trạng khốn khổ ấy vào tình trạng vinh hiển dường ấy chỉ là bởi ân điển tự do và tối thượng. 1 Cô-rinh-tô 4:7. "Bởi vì ai là người làm cho ngươi khác với người khác? Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?"

2. Từ đây chúng ta có thể học biết sự dại dột của những người lạnh nhạt và lười biếng trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi, vì thấy rằng sự vinh hiển và hạnh phúc của những người được cứu lớn lao dường ấy. Thật là vô lý biết bao khi mong được điều lớn lao dường ấy mà không gắng sức! Người ta sẽ tìm kiếm của cải và danh vọng thế gian vốn chẳng đáng là bao, không thể làm cho họ hạnh phúc, và sẽ sớm tan biến, với sự lao nhọc và siêng năng lớn lao không mệt mỏi; mà người ta lại mong được sự vinh hiển và phước hạnh đời đời dường ấy bằng cách tìm kiếm lười biếng và lạnh nhạt sao? Những người tìm kiếm nó một cách lạnh nhạt và bất cẩn đối xử với nó khác hẳn bản chất và tầm quan trọng của phước hạnh này biết bao! và có thể mong rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ đối xử với nó khác hẳn giá trị của nó, mà ban nó cho những người tìm kiếm như vậy sao?

3. Từ đây chúng ta có thể giải được sự khó hiểu của một số Cơ Đốc nhân gặp nhiều hoạn nạn và tối tăm trong thế gian. Một số người tin kính là đối tượng của những hoạn nạn bề ngoài rất lớn, và một số là đối tượng của sự tối tăm thuộc linh lớn; một số người thật sự tin kính dành phần lớn đời mình trong bóng tối, trong sự thực hành những nghi ngờ, và những tư tưởng lo âu, và những nỗi sợ hãi đau đớn. Và thường dân sự của Đức Chúa Trời lấy điều này làm lý lẽ chống lại chính mình. Họ lý luận rằng nếu Đức Chúa Trời yêu thương họ, và đã khiến họ làm con cái Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ để họ trong sự tối tăm và đau khổ dường ấy, Ngài sẽ ban cho họ nhiều hơn ánh sáng mặt Ngài. Họ sẵn nói với mình rằng, nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, sao Ngài không ban cho tôi nhiều sự yên ủi hơn, sao Ngài để tôi trong sự tối tăm dường ấy, mà không yên ủi tôi? Nhưng điều chúng ta đã nghe có thể giải hết mọi sự khó hiểu. Nếu hạnh phúc của họ suốt cõi đời đời lớn lao dường ấy, thì tình cảnh của họ trong khoảnh khắc ngắn ngủi họ còn ở đời này có hệ trọng gì! Dẫu họ ở trong bóng tối thì sao, dẫu họ bước đi trong tối tăm và bị thử thách bằng sự gian truân lớn thì sao! Khi bỏ lên cân, so với vinh hiển đời đời vượt trội hơn bội phần kia, nó sẽ nhẹ hơn sự hư không biết bao. Nếu Đức Chúa Trời ban hạnh phúc đời đời cho họ, đó là bằng chứng rõ ràng về tình yêu thương của Ngài, và mọi sự tối tăm và buồn rầu họ có thể gặp trong đời này đều không đáng được nhắc đến. Mọi sự tối tăm ấy, dù kéo dài bao lâu, nếu chúng ta so sánh với vinh hiển tương lai, đều tan biến thành hư không.

4. Đề tài này cung cấp nền tảng vững chắc của sự yên ủi cho người công bình. Có điều gì có thể là cớ vui mừng và yên ủi lớn hơn cho bất cứ ai, hơn là suy ngẫm rằng mình được hưởng phước hạnh đời đời dường ấy? Đây là sự yên ủi đầy đủ dưới mọi nghịch cảnh; dù gặp những biến đổi nào trong thế gian, đây có thể là cớ yên ủi dồi dào dưới những thử thách lớn nhất và nặng nề nhất. Trong những điều này một Cơ Đốc nhân rất có thể vui mừng, dẫu cây vả không nứt lộc, và chẳng có trái nho trên cây nho. Có sự nâng đỡ và yên ủi vững chắc này, một Cơ Đốc nhân sẽ không sợ hãi dẫu đất bị dời đi, và núi bị quăng vào giữa biển.

Vậy, hỡi người kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời và tin cậy nơi Đấng Christ, hãy để những điều này yên ủi ngươi. Nào là hy vọng vinh hiển, và cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không tàn héo, biết bao, được dành sẵn trên thiên đàng cho ngươi! Từ đây tôi xin trả lời một hai sự phản đối, mà sự vô tín trong thánh đồ có thể sẵn nêu ra chống lại điều đã được nói.

1. Một số người có thể sẵn nói, sự vinh hiển và phước hạnh này lớn lao và kỳ diệu đến nỗi dường như quá lớn để ban cho những tạo vật như con người; dường như gần như không thể tin được rằng Đức Chúa Trời lại tôn cao và nâng những con sâu của bụi đất dường ấy.

Đáp. Sự chết và sự đau khổ của Đấng Christ đã khiến mọi điều thuộc về phước hạnh này đều đáng tin. Nếu Đức Chúa Trời đã không cho Con một của Ngài là quá nhiều đối với chúng ta, thì Ngài sẽ cho điều gì là quá nhiều đối với chúng ta? Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc Ngài, mà phó Ngài chịu sỉ nhục, và rủa sả, và làm của lễ chịu chết vì chúng ta, thì không phước hạnh nào, dù lớn lao đến đâu, có thể là không thể tin được, vì nó là kết quả của điều này. Rô-ma 8:32. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Nếu Đức Chúa Trời đã khéo sắp đặt để bày tỏ tình yêu thương của Ngài trong cách thức và phương tiện sắm sẵn hạnh phúc của chúng ta, thì không điều gì có thể là không thể tin được trong mức độ của chính hạnh phúc ấy: nếu không có điều gì là quá nhiều để ban cho con người, và để làm cho con người trong cách thức sắm sẵn hạnh phúc của người, thì cũng sẽ không có điều gì là quá nhiều để ban cho người như là hạnh phúc đã sắm sẵn, và không mức độ hạnh phúc nào là quá lớn để người hưởng. Nếu mọi điều Đức Chúa Trời làm về nó đều nhất quán, thì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài cũng sẽ hành động để khiến hạnh phúc và vinh hiển của họ lớn lao trong mức độ của nó.

2. Một số Cơ Đốc nhân có thể vẫn sẵn phản đối. Nó không quá lớn để ban cho người khác, nhưng dường như với tôi nó quá lớn để ban cho một tạo vật không xứng đáng như tôi; dường như không thể tin được rằng Đức Chúa Trời lại ban vinh hiển dường ấy cho một kẻ như tôi, là kẻ hèn mọn, và vô giá trị, và đê tiện dường ấy. Tôi không chỉ đã từng không xứng đáng, mà tôi vẫn còn không xứng đáng dường ấy, tôi mù lòa dường ấy, tôi có quá nhiều tội lỗi, và quá ít điều lành, tôi phạm quá nhiều tội, và làm quá ít điều lành, đến nỗi dường như không thể tin được rằng tôi lại có quyền hưởng phước hạnh dường ấy. Tôi có thể dễ dàng nghĩ rằng người khác sẽ sở hữu nó hơn là chính tôi.

Đáp. Chẳng có gì là không thể tin được khi ân điển vô hạn ban nó cho kẻ hèn mọn và không xứng đáng nhất. Ý định của Đức Chúa Trời là tôn vinh ân điển tự do của Ngài, và đây là một cách mà ân điển tự do được tôn vinh, tức là ban phước hạnh lớn lao dường ấy cho kẻ không xứng đáng nhất. Điều này ăn khớp với mọi sự còn lại. Mọi điều trong công việc cứu chuộc đều kỳ diệu, và bởi đó một trong những danh mà Đấng Christ được gọi, là Đấng Lạ Lùng. Như ân điển kỳ diệu trong phương tiện sắm sẵn, tức là ban Đấng Christ chịu chết, và kỳ diệu trong mức độ hạnh phúc đã sắm sẵn; thì nó cũng kỳ diệu đối với các đối tượng của nó, rằng tự họ họ hèn mọn và không xứng đáng dường ấy.

5. Đề tài này cung cấp nền tảng cho lời khuyên giục trang trọng đối với người tự nhiên, hãy tha thiết tìm kiếm phước hạnh này. Và ở đây anh em rất nên suy ngẫm,

1. Anh em nghèo nàn dường nào, là những người chẳng có thiên đàng nào ngoài thế gian này! Trong sự vinh hiển vượt trội và đời đời mà anh em đã nghe nói, anh em chẳng có phần hay số phận nào; anh em chẳng có gì ngoài một phần nhỏ của cục đất này; và mọi điều anh em có đáng giá bao nhiêu? Nếu anh em có nhiều đất hơn một số người lân cận, hoặc nếu anh em đang trên đường kiếm được nhiều tiền hơn người khác, nếu tiện nghi của anh em tốt hơn người khác, và anh em có nhiều sự tiện lợi và vui thú thế gian hơn người khác, hoặc nếu anh em được thăng cao hơn một chút giữa loài người so với một số người khác, thì phần nầy nghèo nàn biết bao; và anh em khốn khổ biết bao, là những người chẳng có hạnh phúc nào tốt hơn mà anh em có thể gọi là của mình! Những điều này làm cho anh em hạnh phúc biết bao, chúng đem lại cho anh em sự thỏa mãn lớn lao biết bao! Những điều như vậy có phải là các dòng sông vui mừng mà anh em chọn làm phần của mình không? Ôi, anh em khốn khổ biết bao, là những người có phần mình trong đời này! Khi vài ngày qua đi anh em phải xuống mồ và vào cõi đời đời, và khi ấy vinh hiển của anh em sẽ chẳng xuống theo anh em; và những kẻ mà khi đã xong với những sự hưởng thụ thế gian, có thể nói về họ rằng họ đã được sự yên ủi của mình rồi, thì khốn khổ biết bao! Lu-ca 6:24.

2. Anh em đang bị phơi bày trước sự khốn khổ nào! Anh em không chỉ chẳng có phần trong hạnh phúc và vinh hiển này, mà anh em còn đang treo lơ lửng trên sự khốn khổ vô tận, và mỗi ngày đều có nguy cơ bị hư mất không thể cứu vãn.

3. Bây giờ anh em có cơ hội để được phước hạnh này. Thật rằng bây giờ anh em đang bị phơi bày trước sự khốn khổ này, nhưng vinh hiển này vẫn được dâng cho anh em; thời gian dâng lời mời chưa qua; anh em vẫn còn cơ hội để được hạnh phúc đời đời. Cơ hội anh em bây giờ có để được hạnh phúc của thế giới bên kia, đáng giá hơn muôn vàn thế gian này.

Nhưng ở đây tôi xin nói đôi điều về phương hướng để trả lời điều này.

Thắc mắc. Tôi phải được đem đến tình trạng nào để được lên thiên đàng?

Đáp. 1. Anh em phải được đem đến chỗ hoàn toàn từ bỏ mọi hy vọng được thiên đàng bởi bất cứ điều gì anh em có thể làm bằng sức riêng mình,—rằng anh em không thể làm được điều đó hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp. Nhiều người nhận biết rằng họ không thể lên thiên đàng bằng sức riêng mình một cách trực tiếp, nhưng họ vẫn hy vọng làm được điều đó một cách gián tiếp; họ hy vọng bằng sức riêng mình đem mình đến một tâm tình chịu tiếp nhận Đấng Christ, và chấp nhận Ngài làm Cứu Chúa; họ đang hy vọng đem mình đến sự tuân theo các điều kiện của sự cứu rỗi. Anh em phải được đem ra khỏi mọi sự tin cậy nơi sức riêng mình; và anh em cũng phải được đem đến chỗ từ bỏ sự công chính riêng của mình như là giá mua thiên đàng. Sự suy ngẫm về điều đã được nói về sự vinh hiển và hạnh phúc của các thánh đồ, có thể cho chúng ta thấy sự dại dột quá đỗi của những người tưởng mua được hạnh phúc lớn lao dường ấy bằng sự công chính riêng của mình. Người ta có tư tưởng hư không biết bao về những việc làm của mình khi tưởng chúng là giá đủ để dâng cho Đức Chúa Trời mua vinh hiển dường ấy của Ngài! Đức Chúa Trời sẽ làm nhục chính Ngài, và làm nhục sự giàu có của lòng nhân từ của chính Ngài biết bao, nếu Ngài ban chúng cho loài người vì sự công chính của họ, và chấp nhận những việc làm khốn khổ của họ như giá mua chúng!

2. Lòng anh em phải được đem đến chỗ tiếp nhận Đấng đã mua thiên đàng. Từ bỏ mọi con đường khác, lòng anh em phải hoàn toàn tiếp nhận Ngài, và gắn bó với Ngài, như là con đường, lẽ thật, và sự sống. Lòng anh em phải được kéo đến với Ngài, và việc được thiên đàng như một món quà tự do, như kết quả của sự thương xót và ân điển cứu rỗi, phải là điều vui lòng và ngọt ngào đối với anh em, và anh em phải chắc chắn tin rằng Đấng Christ là Cứu Chúa đầy đủ, và linh hồn anh em phải yên nghỉ trong con đường cứu rỗi bởi Ngài, bởi huyết và sự công chính của Ngài, như một con đường khôn ngoan, thánh khiết, đầy đủ, và tuyệt hảo. Lòng anh em phải nghiêng về Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa hơn là sự công chính riêng của mình và mọi con đường khác. Niềm vui của anh em phải ở trong con đường thánh khiết của sự cứu rỗi này.

3. Anh em phải chọn Đức Chúa Trời của thiên đàng làm phần của mình. Anh em phải có cùng tâm tình và tính nết với người viết thi thiên, là người nói, Thi-thiên 73:25. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Chúa." Anh em phải quý trọng và nếm biết sự hưởng Ngài hơn mọi điều khác. Anh em phải được đem đến chỗ thấy rằng trong sự hưởng Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài có điều tốt hơn mọi lợi lộc hay vui thú của thế gian. Với anh em phải đến nỗi, nếu anh em được chọn mọi thứ hạnh phúc anh em có thể nghĩ ra, và được thứ nào anh em muốn, và ở mức độ nào anh em muốn, đến đời đời, thì đây sẽ là điều anh em ưa thích hơn hết.

4. Lòng anh em phải được đem đến chỗ thành thật tiếp nhận những công việc của thiên đàng. Trên thiên đàng họ không nhàn rỗi, nhưng họ liên tục bận rộn, và công việc của họ là những công việc thánh; họ dành trọn thì giờ trong những sự thực hành thánh; trong việc ngẫm xem Đức Chúa Trời, trong việc ngợi khen và hầu việc Ngài. Khải-huyền 22:3. "Chẳng còn có sự nguyền rủa nữa; ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong thành; các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài." Nếu anh em được lên thiên đàng, lòng anh em phải được đem đến trước một tâm tình tự do chọn những công việc như vậy, anh em phải nếm biết chúng, và phải cho chúng là những công việc tuyệt hảo và vui thích.

5. Anh em phải trong lòng thanh sạch, và tay trong sạch. Chỉ những người trong lòng thanh sạch mới thấy Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 5:8. Những kẻ sẽ lên núi thánh của Đức Chúa Trời, là những người trong lòng thanh sạch và tay trong sạch. Thi-thiên 24:4. Anh em phải ghét và gớm ghiếc mọi tội lỗi, và không dung túng tội nào trong đời mình. Tội lỗi phải trở nên một gánh nặng lớn đối với anh em. Anh em phải ghê tởm chính mình vì nó, và đánh trận chống lại nó, để tẩy sạch mình khỏi nó càng hơn; gắng sức càng hơn để làm chết tội lỗi, tha thiết mong muốn và tìm kiếm được thánh khiết hơn, được giống theo ý muốn của Đức Chúa Trời hơn, và bước đi xứng đáng hơn với một Cơ Đốc nhân.

6. Anh em phải được đem đến chỗ bán hết mọi sự vì thiên đàng. Ma-thi-ơ 13:44, 45, 46. Thiên đàng phải đối với anh em như của báu chôn giấu trong đồng ruộng; hay như hột châu quý giá. Nếu anh em muốn được thiên đàng, anh em phải nhận nó làm phần trọn vẹn của mình; anh em phải trong lòng lìa bỏ mọi điều khác vì nó, và thói thường của anh em phải thực sự lìa bỏ chúng mỗi khi chúng cản đường anh em tiến tới thiên đàng. Nếu anh em muốn được thiên đàng, anh em phải bán lợi lộc thế gian và danh tiếng của mình, và thiện cảm của người lân cận, và những vui thú và tiện nghi thế gian, và bất cứ điều gì cản đường anh em. Nhiều người tự dối mình rằng họ sẽ được thiên đàng mà không cần điều này, và tưởng mình có quyền hưởng thiên đàng, dù họ chưa bao giờ được đem đến chỗ này, nhưng chắc chắn họ sẽ thấy mình thất vọng.

7. Anh em đừng bao giờ mong được lên thiên đàng bằng con đường nào khác ngoài con đường chật hẹp. Một số người mong được lên thiên đàng mà không bước đi trong con đường hẹp. Con đường họ đang bước là con đường nuông chiều sự dễ dãi của mình, và tránh né những phần khó khăn gian khổ của đạo. Đó không phải là con đường từ bỏ mình, và nhọc nhằn, và lao khổ, mà họ bước đi trong con đường rộng, con đường mà họ không bị chật hẹp, mà có thể tiến bước không lao nhọc, hay tỉnh thức, hay vác thập tự giá. Nhưng những kẻ như vậy, dù hy vọng của họ là gì, và lời xưng nhận của họ là gì, và những lời khoe khoang về kinh nghiệm của họ là gì, đều không có triển vọng được lên thiên đàng. Đối với một số người, con đường mà Kinh Thánh đã vạch ra quá hẹp và chật; bởi đó họ đang cố lên thiên đàng bằng con đường rộng; nhưng anh em mưu toan điều này thật vô ích. Nếu anh em tìm ra được con đường nào lên thiên đàng mà không phải là con đường chật hẹp, thì đó sẽ là con đường mà anh em là người đầu tiên phát minh ra. Nếu anh em đến đó, anh em phải đi theo lối bước của bầy chiên. Nếu anh em muốn lên thiên đàng, anh em phải bằng lòng đến đó bằng con đường từ bỏ mình và chịu khổ, anh em phải sẵn lòng hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ, và trải qua nhiều nỗi gian truân mà vào nước Đức Chúa Trời.

6. Đề tài này cung cấp nền tảng cho lời khuyên giục trang trọng đối với người tin kính, hãy tha thiết theo đuổi sự thánh khiết của đời sống. Anh em là những người đã nhận được sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và ấp ủ những hy vọng vinh hiển dường ấy, thì phải là hạng người nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính, hãy tha thiết lao nhọc hầu cho anh em bước đi xứng đáng phần nào"; vì Đức Chúa Trời đã nhận anh em vào hạnh phúc của con cái, hãy bước đi như con cái. Ê-phê-sô 5:1. Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài; hãy bắt chước Cha trên trời của mình; hãy nên thánh, vì Ngài là thánh. Vì anh em được nhận vào phước hạnh của môn đồ và bạn hữu của Chúa Giê-xu, hãy bước đi như bạn hữu của Đấng Christ, hãy bắt chước Chúa và Đầu vinh hiển của mình. Ở đây hãy suy ngẫm mấy điều: đặc biệt,

1. Tình yêu thương lớn lao dường nào Đức Chúa Trời đã ban cho anh em khi chọn anh em hưởng phước hạnh không sao tả xiết trước khi sáng thế. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời kỳ diệu biết bao khi ban Con Ngài để mua phước hạnh này cho anh em, và tình yêu thương của Con Đức Chúa Trời kỳ diệu biết bao khi đổ huyết mình ra để mua vinh hiển dường ấy cho anh em! vậy anh em phải sống cho vinh hiển của Đức Chúa Trời dường nào! Vậy tôi xin nài khuyên anh em, bởi những sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Và chớ biếng nhác trong công việc, nhưng hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Hãy hết sức siêng năng giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời: hãy học cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào; hãy học cho được đẹp lòng trong mọi sự: vì Đức Chúa Trời đã yêu thương anh em dường ấy, hãy tha thiết gắng sức hầu cho anh em kết quả của tình yêu thương của Đức Chúa Trời; và vì Đấng Christ đã yêu thương anh em dường ấy, hãy yêu thương lẫn nhau; tình yêu thương chớ giả dối; hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy ý đồng nhau mà đối đãi nhau, kính nhường nhau; hãy có lòng yêu thương sốt sắng lẫn nhau. Vì Đức Chúa Trời đã thương xót anh em, hãy thương xót như Cha anh em ở trên trời là nhân từ. Chớ ai lo riêng việc mình; hãy thương xót, hãy nhã nhặn; hãy sẵn lòng phân phát, sẵn lòng chia sẻ; hãy ở tử tế nhau, mềm mại, tha thứ nhau. Đấng Christ đã yêu thương anh em dường ấy khi còn là thù nghịch; vậy chớ lấy ác trả ác cho ai, nhưng trái lại, hãy chúc phước; hãy làm lành cho kẻ làm dữ mình. Những điều như vậy xứng hợp với những người là kẻ thừa kế vinh hiển mà chúng ta đã nghe nói.

2. Hãy suy ngẫm phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã ban trổi hơn thế gian biết bao; vậy anh em phải sống trổi hơn thế gian dường nào. Đức Chúa Trời đã cứu chuộc anh em ra khỏi thế gian, vậy chớ sống như thể anh em có phần mình trong đời này. Hãy sống như người lữ hành và khách lạ; như những người không ở nhà mình; như người đồng quốc với các thánh đồ và là người nhà của Đức Chúa Trời. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình. Thật là nhục nhã biết bao cho anh em, là người mà Đức Chúa Trời đã nâng cao và cho hưởng vinh hiển dường ấy, lại đặt lòng mình trên bụi đất; anh em làm nhục ân điển của Đức Chúa Trời biết bao khi Ngài ban cho anh em phước hạnh dường ấy; và anh em sẽ làm nhục phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã ban biết bao, khi không đặt lòng mình trên nó nữa, mà lại đặt lòng mình quá nhiều trên thế gian!

3. Hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời đã phân rẽ anh em với người khác một sự khác biệt lớn dường nào, tình trạng tương quan của anh em khác hẳn họ biết bao, Đức Chúa Trời đã làm cho anh em nhiều hơn cho họ biết bao. Vậy hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Đức Chúa Trời ngự. Chẳng phải là xấu hổ sao nếu một người được hưởng vinh hiển dường ấy mà ăn ở chẳng tốt hơn một đứa con của ma quỷ? Hãy nghiêm túc suy ngẫm điều đó; và chớ để người ta hỏi về anh em, Ma-thi-ơ 5:47. Các ngươi làm gì trội hơn người khác? Người khác yêu kẻ yêu mình; người khác làm lành cho kẻ làm lành cho mình: hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi; và hãy tỏ ra anh em có tinh thần trổi hơn người lân cận mình; hãy tỏ ra nhiều tình yêu thương hơn, và nhiều sự nhu mì hơn, và nhiều sự khiêm nhường hơn, với mọi sự khiêm nhường và nhu mì, với sự nhịn nhục, lấy lòng thương yêu nhau mà chịu nhau; hãy bước đi xứng đáng cho Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường, nhờ sức toàn năng vinh hiển của Ngài, được có lòng kiên nhẫn và nhịn nhục mọi đường. Vậy anh em là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, chịu nhau và tha thứ nhau; và hãy để sự sáng của anh em soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của anh em mà ngợi khen Cha anh em ở trên trời. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho anh em nhiều dường ấy, Đức Chúa Trời và loài người rất có thể mong đợi nơi anh em, rằng anh em phải được phân biệt rất rõ trong đời sống với người khác.

Chen Vào Nước Đức Chúa Trời

"Luật pháp và các lời tiên tri có đến Giăng mà thôi; từ đó, tin lành của nước Đức Chúa Trời được truyền ra, ai nấy đều dùng sức mạnh mà chen vào đó." Lu-ca 16:16

Trong những lời này có thể nhận thấy hai điều:

Thứ nhất, Công việc và chức vụ của Giăng Báp-tít gồm có những gì, tức là rao giảng nước Đức Chúa Trời, để sửa soạn đường cho sự ra đời của nó kế tiếp luật pháp và các lời tiên tri.

Bởi luật pháp và các lời tiên tri, trong câu Kinh Thánh, dường như có ý chỉ sự ban cho cũ dưới Cựu Ước, là sự ban cho đã nhận từ Môi-se và các đấng tiên tri. Những điều này được nói là có đến Giăng; không phải là những sự mặc khải bởi họ đã hết dùng từ đó, mà là tình trạng của Hội Thánh, được lập và cai trị dưới Đức Chúa Trời bởi họ, sự ban cho mà họ là những người hầu việc, và trong đó Hội Thánh chủ yếu nương cậy nơi ánh sáng nhận từ họ, đã tiếp tục trọn vẹn cho đến Giăng. Ông là người đầu tiên bắt đầu đem vào sự ban cho Tân Ước, hay tình trạng Phúc Âm của Hội Thánh; sự ban cho này, với những đặc ân và phước hạnh vinh hiển, thuộc linh, và đời đời của nó, thường được gọi là nước thiên đàng, hay nước Đức Chúa Trời. Giăng Báp-tít rao giảng rằng nước Đức Chúa Trời đã đến gần. Ông nói, "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần:"—"Từ đó," Đấng Christ phán, "tin lành của nước Đức Chúa Trời được truyền ra." Giăng Báp-tít là người đầu tiên bắt đầu rao giảng nó; rồi sau ông, Đấng Christ và các môn đồ Ngài rao giảng điều ấy.

Đấng Christ đã rao giảng như vậy, Ma-thi-ơ 4:17. "Từ lúc đó, Đức Chúa Jêsus khởi giảng dạy rằng: Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Các môn đồ cũng được truyền rao giảng như vậy, Ma-thi-ơ 10:7. "Khi đi đường, hãy rao giảng rằng: Nước thiên đàng đã đến gần." Không phải Giăng Báp-tít, mà là Đấng Christ, đã đem vào cách trọn vẹn, và thực sự lập nên, nước Đức Chúa Trời này; nhưng ông, là người đi trước Đấng Christ để sửa soạn đường Ngài trước mặt Ngài, đã làm điều đầu tiên được làm hướng tới việc đem nó vào. Sự ban cho cũ đã bị bãi bỏ, và sự ban cho mới được đem vào dần dần; như đêm tối dần tan, và nhường chỗ cho ngày càng tăng sáng kế tiếp thay vào chỗ nó.

Trước hết sao mai mọc lên; kế đến là ánh sáng của chính mặt trời, nhưng phản chiếu mờ nhạt, trong lúc rạng đông; nhưng ánh sáng này tăng dần, và chiếu sáng càng hơn, và những ngôi sao đã dùng làm ánh sáng trong đêm trước, dần tắt đi, và ánh sáng của chúng chấm dứt, vì nay không còn cần nữa, cho đến rốt cuộc mặt trời mọc lên, và soi sáng thế gian bằng ánh sáng trực tiếp của chính mình, ánh sáng ấy tăng lên khi mặt trời lên cao hơn trên chân trời, cho đến chính sao mai cũng dần biến mất; phù hợp với điều Giăng nói về mình, Giăng 3:30. "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống." Giăng là người đi trước Đấng Christ, và là người báo tin của ngày Phúc Âm; cũng như sao mai là người đi trước mặt trời. Ông có chức vụ tôn trọng nhất trong các đấng tiên tri; các đấng tiên tri khác báo trước Đấng Christ sẽ đến, ông tỏ bày Ngài như đã đến rồi, và được vinh dự làm đầy tớ phải đến ngay trước Ngài, và thực sự giới thiệu Ngài, và thậm chí làm công cụ trong lễ tấn phong trọng thể của Ngài, như ông đã làm phép báp tem cho Ngài. Ông là đấng tiên tri lớn nhất trong các đấng tiên tri đến trước Đấng Christ, như sao mai là ngôi sao sáng nhất trong các ngôi sao, Ma-thi-ơ 11:11. Ông đến để sửa soạn lòng người ta tiếp nhận nước Đức Chúa Trời mà Đấng Christ sắp tỏ bày và lập nên cách đầy đủ hơn. Lu-ca 1:17. "Nó sẽ lấy tâm thần và quyền phép Ê-li mà đi trước mặt Chúa, để đem lòng cha trở về con cái, kẻ loạn nghịch đến sự khôn ngoan của người công bình, đặng sửa soạn cho Chúa một dân sẵn lòng."

Thứ hai, Chúng ta có thể nhận thấy sự thành công của ông tỏ ra ở đâu, tức là từ khi ông bắt đầu chức vụ, ai nấy đều chen vào nước Đức Chúa Trời mà ông rao giảng. Sự lớn lao của sự thành công của ông tỏ ra trong hai điều:

1. Trong tính phổ quát của nó, đối với đối tượng, hay những người mà sự thành công tỏ ra; ai nấy. Đây là một từ ngữ phổ quát; nhưng không phải được hiểu là phổ quát đối với từng cá nhân, mà đối với các hạng người; như những từ ngữ phổ quát như vậy thường được dùng trong Kinh Thánh. Khi Giăng rao giảng, có một sự tuôn đổ khác thường của Đức Thánh Linh đi kèm sự rao giảng của ông. Một sự tỉnh thức khác thường, và sự quan tâm về sự cứu rỗi, tỏ ra trong tâm trí mọi hạng người; và ngay cả nơi những người không có triển vọng nhất, và những người mà người ta ít mong đợi điều ấy nhất; như người Pha-ri-si, là những kẻ hết sức kiêu ngạo, và tự mãn, và tự phụ về sự khôn ngoan và sự công chính riêng của mình, và cho mình xứng làm thầy dạy người khác, và quen khinh dể bị dạy dỗ; và người Sa-đu-sê, là hạng người vô tín, chối bỏ sự sống lại, thiên sứ, thần linh, hay bất cứ tình trạng tương lai nào. Đến nỗi chính Giăng dường như ngạc nhiên khi thấy họ đến với mình, trong sự quan tâm dường ấy về sự cứu rỗi của mình; như trong Ma-thi-ơ 3:7. "Bởi Giăng thấy nhiều người Pha-ri-si và Sa-đu-sê đến chịu phép báp tem mình, thì nói cùng họ rằng: Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn giận ngày sau?" Và ngoài những người này, những kẻ thâu thuế, là hạng người ô danh nhất, đến với ông, hỏi họ phải làm gì để được cứu. Và quân lính, chắc chắn là hạng người rất tục tằn, phóng túng, và trụy lạc, cũng hỏi điều ấy, Lu-ca 3:12, và 14. "Cũng có những kẻ thâu thuế đến để chịu phép báp tem; họ hỏi rằng: Thưa thầy, chúng tôi phải làm gì? Quân lính cũng hỏi rằng: Còn chúng tôi phải làm gì?"

2. Sự thành công của ông tỏ ra trong cách mà những người nghe ông tìm kiếm nước Đức Chúa Trời; họ chen vào đó. Điều này ở nơi khác được diễn tả bằng việc họ dùng sức mạnh vì nước thiên đàng, và lấy nó bằng sức mạnh. Ma-thi-ơ 11:12. "Song, từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó choán lấy."

Giáo lý mà tôi nhận thấy từ những lời này là,—"Mỗi người muốn được nước Đức Chúa Trời, đều phải chen vào đó."—Khi giảng về đề tài này, tôi xin,

Thứ nhất, Chỉ ra cách tìm kiếm sự cứu rỗi nào dường như được nêu ra trong cách diễn tả chen vào nước Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Nêu các lý do vì sao mỗi người muốn được nước Đức Chúa Trời, đều phải tìm kiếm nó theo cách này.—Rồi mới ứng dụng.

I. Tôi xin chỉ ra cách tìm kiếm sự cứu rỗi nào dường như được biểu thị bởi "chen vào nước Đức Chúa Trời."

1. Cách diễn tả này biểu thị sức mạnh của sự ước ao. Nói chung những người sống dưới ánh sáng của Phúc Âm, mà không phải là người vô thần, đều ước ao nước Đức Chúa Trời; tức là, họ ước ao được lên thiên đàng hơn là xuống địa ngục. Hầu hết họ thật ra không mấy quan tâm về điều đó; mà trái lại, sống một đời an toàn và bất cẩn. Và một số người cao hơn những người này nhiều bậc, đang ở dưới một số mức độ tỉnh thức của Đức Thánh Linh, mà vẫn không chen vào nước Đức Chúa Trời. Nhưng những người có thể nói là thật sự làm vậy, có những ước ao mạnh mẽ muốn ra khỏi tình trạng tự nhiên, và được dự phần trong Đấng Christ. Họ có sự tin chắc dường ấy về sự khốn khổ của tình trạng hiện tại của mình, và về sự cần thiết tột cùng phải được một tình trạng tốt hơn, đến nỗi tâm trí họ như thể bị chiếm hữu và bị bao phủ trong sự quan tâm về điều đó.

Được sự cứu rỗi là điều họ ước ao hơn mọi điều trên thế gian. Sự quan tâm này lớn đến nỗi nó loại trừ các sự quan tâm khác rất nhiều. Trước kia họ quen có dòng ước ao hướng về những điều khác, hoặc, có thể, sự quan tâm của họ bị chia giữa điều này và những điều ấy; nhưng khi họ đến chỗ đáp ứng cách diễn tả của câu Kinh Thánh, là chen vào nước Đức Chúa Trời, thì sự quan tâm này thắng hơn mọi sự quan tâm khác; nó hạ thấp những điều khác, và gần như chiếm trọn sự chăm lo của tâm trí. Sự tìm kiếm sự sống đời đời này không nên chỉ là một sự quan tâm mà linh hồn chúng ta bận tâm cùng với những điều khác; mà sự cứu rỗi phải được tìm kiếm như điều cần duy nhất, Lu-ca 10:42. Và như điều duy nhất được ước ao, Thi-thiên 27:4.

2. Chen vào nước thiên đàng biểu thị sự tha thiết và vững vàng của quyết tâm. Phải có sức mạnh của quyết tâm, đi kèm sức mạnh của ước ao, như đã có nơi người viết thi thiên, trong chỗ vừa được dẫn: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy!" Muốn tâm trí dấn thân trọn vẹn trong việc này, cả hai điều này phải gặp nhau. Ngoài những ước ao về sự cứu rỗi, phải có quyết tâm tha thiết nơi con người theo đuổi điều lành này hết sức mình có thể làm được; làm mọi điều trong việc dùng hết sức mình có thể làm được, trong việc dự mọi bổn phận, và chống cự và tranh chiến chống lại mọi thứ tội lỗi, và tiếp tục trong sự theo đuổi như vậy.

Muốn có những quyết tâm mạnh mẽ như thế, nơi một con người cần phải có hai điều; phải có sự nhận thức về tầm quan trọng và sự cần thiết lớn lao của lòng thương xót đang được tìm kiếm, và cũng phải có sự nhận thức về cơ hội để đạt được nó, hay sự khích lệ để tìm kiếm nó. Sự mạnh mẽ của quyết tâm tùy thuộc vào sự cảm nhận mà Đức Chúa Trời ban cho tấm lòng về những điều này. Những người không có sự cảm nhận như thế, có thể tưởng rằng mình đã lập quyết tâm; họ như gượng ép hứa với chính mình, và tự nhủ trong lòng: "Tôi sẽ tìm kiếm cho đến hết đời, tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến khi đạt được," nhưng thực ra họ chỉ đang tự lừa dối mình. Lòng họ không đặt vào đó; thật ra họ cũng không lập một quyết tâm nào như họ tưởng. Đó là quyết tâm của miệng hơn là của lòng; tấm lòng họ không thực sự hướng mạnh về việc làm trọn điều miệng mình nói. Sự vững vàng của quyết tâm nằm ở sự trọn vẹn của khuynh hướng tấm lòng đối với việc làm điều đã quyết tâm. Những người đang chen vào nước Đức Chúa Trời, có khuynh hướng của tấm lòng để làm mọi điều được đòi hỏi, và mọi điều nằm trong khả năng của mình, và tiếp tục giữ vững. Họ không chỉ có lòng sốt sắng, mà còn có sự kiên định của quyết tâm: họ không tìm kiếm với một tấm lòng dao động bất định, lúc thì lúc thì không, khi hăng khi nguội; nhưng đó là sự hướng lòng liên tục, bằng mọi cách có thể, để đạt được nước Đức Chúa Trời.

3. Việc chen vào nước Đức Chúa Trời biểu thị sự gắng sức lớn lao. Điều này được diễn tả trong Truyền Đạo 10:10 bằng câu: phàm việc gì tay mình tìm được mà làm, hãy làm hết sức mình. Và đây là hậu quả tất nhiên và cần thiết của hai điều vừa nói trên. Nơi nào có sức mạnh của lòng khao khát, và sự vững vàng của quyết tâm, nơi đó sẽ có những nỗ lực xứng hợp. Những người được chuyên chú trong lòng như thế sẽ "gắng sức vào cửa hẹp," và sẽ cưỡng ép mãnh liệt vì thiên đàng; nếp sống của họ sẽ phù hợp với lời khuyên của người khôn ngoan, trong Châm Ngôn 2 từ đầu: "Hỡi con, nếu con tiếp nhận lời ta, gìn giữ mạng lịnh ta nơi lòng con, để tai con chăm chỉ nghe sự khôn ngoan, và lòng con chuyên lo tìm hiểu; phải, nếu con kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng lên cầu xin sự thông hiểu, nếu con tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời." Tại đây, sự sốt sắng của lòng khao khát và sức mạnh của quyết tâm được biểu thị bằng việc chăm chỉ nghe sự khôn ngoan, và chuyên lòng tìm hiểu; còn sự gắng sức lớn lao được biểu thị bằng việc kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng lên cầu xin sự thông hiểu; tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí: những khao khát và quyết tâm như thế, cùng với những nỗ lực như thế, luôn đi đôi với nhau.

4. Việc chen vào nước Đức Chúa Trời biểu thị sự chuyên tâm và sốt sắng, mà hướng trực tiếp vào công việc đạt được nước Đức Chúa Trời. Người ta có thể ở trong tình trạng rất khổ sở và đau đớn trong tâm trí, và đó là về tình trạng linh hồn của họ; tư tưởng và sự lo lắng của họ có thể bị cuốn hút và chiếm giữ rất nhiều về những điều thuộc linh, mà vẫn không chen vào nước Đức Chúa Trời, cũng không hướng về nó. Sự hoạt động của tâm trí họ không hướng trực tiếp vào công việc tìm kiếm sự cứu rỗi, bằng sự siêng năng chăm lo các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để đạt được điều đó, mà vào một điều gì khác ngoài công việc của họ; có thể là các sắc lệnh và ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời, rình mò tìm hiểu chúng, tìm kiếm các dấu hiệu để nhờ đó họ có thể quyết đoán, hoặc ít nhất là phỏng đoán, mình là gì trước khi Đức Chúa Trời bày tỏ điều đó qua sự thành tựu. Họ làm khổ tâm trí mình bằng những nỗi sợ rằng mình không được tuyển chọn, hoặc rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ, hoặc rằng thời cơ của mình đã qua, và rằng Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự cứng lòng mang tính đoán phạt và dứt khoát, và không bao giờ có ý tỏ lòng thương xót họ; và vì thế, tìm kiếm sự cứu rỗi là vô ích đối với họ. Hoặc họ tự vướng mắc mình vào giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, và những giáo lý mầu nhiệm khác của tôn giáo vượt quá sự hiểu biết của họ.

Nhiều người có vẻ rất đau đớn về tình trạng đời đời trong tương lai, lại hay sa vào lối tự làm rối mình bằng những điều như thế. Khi như vậy, dù họ có bận tâm và chuyên chú trong tâm trí đến đâu, cũng không thể nói rằng họ đang chen về phía nước Đức Chúa Trời: bởi vì sự hoạt động của họ không ở trong công việc của họ, mà trái lại là điều có khuynh hướng cản trở họ trong công việc ấy. Nếu họ có sự mãnh liệt, họ cũng chỉ mãnh liệt trong việc tự vướng mắc mình, và đặt những chướng ngại trên đường mình đi; sức chen lấn của họ không hướng về phía trước. Thay vì tiến lên, họ chỉ làm mất thời giờ của mình, và còn tệ hơn là chỉ mất thời giờ; thay vì chiến đấu với những người khổng lồ đứng trên đường để ngăn họ vào Ca-na-an, họ lại phí thời giờ và sức lực của mình vào việc xung đột với những cái bóng xuất hiện bên vệ đường.

Do đó, chúng ta không nên đánh giá mức độ đầy hy vọng của con đường mà người ta đang đi, hay khả năng thành công của họ trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi, chỉ dựa vào mức độ lo lắng và đau đớn mà họ đang ở trong; vì nhiều người có những nỗi đau đớn không cần thiết mà thà không có còn hơn. Điều này rất thường xảy ra với những người bị chứng u sầu tràn lấn: do đó kẻ thù của các linh hồn thường lợi dụng rất nhiều. Nhưng người ta ở trong con đường có nhiều khả năng nhất để đạt được nước thiên đàng, khi ý định của tâm trí họ, và sự chuyên chú của tâm linh họ, hướng về công việc và bổn phận đúng đắn của mình, và mọi khuynh hướng của linh hồn họ đều là chăm lo các phương tiện của Đức Chúa Trời, và làm điều Ngài truyền bảo và hướng dẫn họ. Sứ đồ cho chúng ta biết, trong 1 Cô-rinh-tô 9:26, rằng ông đánh, chẳng đánh như đánh gió. Thời giờ của chúng ta đã ngắn ngủi lắm rồi; chúng ta không cần phải phí nó vào điều chẳng giúp ích gì cho mục đích. Có đủ những khó khăn và kẻ thù thật sự để người ta đối mặt, dùng hết sức lực của mình; họ không cần phải lãng phí nó vào việc đánh nhau với những bóng ma.

5. Việc chen vào nước Đức Chúa Trời biểu thị sự đột phá qua mọi sự chống đối và khó khăn. Trong cách diễn tả này có một sự ám chỉ rõ ràng về khó khăn. Nếu không có sự chống đối, mà con đường hoàn toàn quang đãng và rộng mở, thì đã không cần phải chen lấn để tiến lên. Vì vậy, những người đang chen vào nước Đức Chúa Trời tiến bước với sự chuyên chú đến nỗi họ đột phá qua những khó khăn trên đường. Họ quyết tâm cho sự cứu rỗi đến nỗi những điều làm người khác nản lòng, và dừng lại, và quay trở lại, không thể ngăn được họ, mà họ chen lấn xuyên qua chúng. Người ta phải quyết tâm cho thiên đàng đến nỗi nếu bằng cách nào có thể đạt được, họ sẽ đạt được. Dù những phương tiện ấy khó hay dễ, ngược ý hay hợp ý, nếu chúng là những phương tiện cần thiết cho sự cứu rỗi, thì phải tuân theo. Khi có điều gì được đặt ra để làm, câu hỏi không nên là: Nó dễ hay khó? Nó có hợp với khuynh hướng hay lợi ích xác thịt của tôi không, hay chống lại chúng? Nhưng câu hỏi phải là: Nó có phải là phương tiện cần thiết để tôi đạt được phần trong Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi đời đời không? Sứ đồ cũng nói như vậy, trong Phi-líp 3:11: "mong rằng tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết." Trong bối cảnh đó, ông cho chúng ta biết những khó khăn nào ông đã đột phá, rằng ông đã chịu mất hết mọi sự, và sẵn lòng trở nên giống như sự chết của Đấng Christ, dù sự chết ấy đi kèm với sự đau đớn và sỉ nhục tột cùng.

Người đang chen vào nước Đức Chúa Trời thường thấy nhiều điều trên đường trái với ý mình; nhưng người ấy không bị thập tự giá nằm trước mặt ngăn lại, mà vác nó lên, và mang nó đi. Giả sử có điều gì bổn phận đòi hỏi anh ta phải làm, mà trái với tính khí tự nhiên của anh ta, và vì thế mà gây khó chịu cho anh ta; giả sử có điều gì anh ta không thể làm mà không bị thiệt hại về tài sản, hoặc điều mà anh ta e rằng sẽ trông kỳ quặc và lạ lẫm trong mắt người khác, và khiến anh ta bị chế giễu và sỉ nhục, hoặc bất cứ điều gì sẽ làm phật lòng người lân cận, và gây sự ác cảm của họ, hoặc điều gì rất trái với dục vọng xác thịt của chính mình — anh ta sẽ chen lấn xuyên qua những khó khăn như thế. Mọi điều gì được thấy là gánh nặng cản trở anh ta trong cuộc đua này, anh ta đều vứt bỏ khỏi mình, dù đó là gánh nặng bằng vàng hay ngọc trai; phải, nếu đó là tay phải hay chân gây cho anh ta vấp phạm, anh ta sẽ chặt chúng đi, và sẽ không ngần ngại móc mắt phải của mình bằng chính đôi tay mình. Những điều này là những khó khăn không thể vượt qua đối với những người không hết lòng chuyên chú tìm kiếm sự cứu rỗi của mình; chúng là những hòn đá vấp phạm mà họ không bao giờ vượt qua được. Nhưng với người chen vào nước Đức Chúa Trời thì không như vậy. Những điều (trước khi anh ta được đánh thức hoàn toàn khỏi sự an toàn giả tạo của mình) mà anh ta thường có những cuộc thương lượng và tranh cãi dài dòng với lương tâm mình — dùng lý lẽ xác thịt để bịa ra các luận cứ và lời bào chữa — giờ đây anh ta không còn vướng mắc nữa; anh ta đã chấm dứt sự tranh cãi và lý luận vô tận này, và chen lấn mãnh liệt xuyên qua mọi khó khăn.

Dù có gì cản đường đi nữa, thiên đàng là điều anh ta phải và sẽ đạt được, không phải nếu có thể đạt được mà không khó khăn, mà nếu có thể đạt được. Anh ta gặp cám dỗ: ma quỷ thường thì thầm vào tai anh ta, đặt những sự quyến rũ trước mặt anh ta, phóng đại những khó khăn của công việc mà anh ta đang làm, bảo anh ta rằng chúng không thể vượt qua, và rằng anh ta không bao giờ có thể chiến thắng chúng, và thử mọi cách trên đời để làm anh ta nản lòng; nhưng anh ta vẫn tiến bước. Đức Chúa Trời đã ban và duy trì một tâm linh sốt sắng vì thiên đàng đến nỗi ma quỷ không thể ngăn anh ta trong hành trình của mình; anh ta không rảnh rỗi để lắng nghe điều nó muốn nói. — Bây giờ tôi xin đến phần: chỉ ra tại sao nước thiên đàng phải được tìm kiếm theo cách này. — Nó phải được tìm kiếm như vậy,

1. Vì nhu cầu cực kỳ cấp thiết của chúng ta là phải vào được nước thiên đàng. Chúng ta đang ở trong nhu cầu cấp thiết đến mức sắp hư mất của điều đó; không có nó, chúng ta hoàn toàn và đời đời bị hư mất. Ngoài nước Đức Chúa Trời không có sự an toàn; không có nơi ẩn náu nào khác; đây là thành ẩn náu duy nhất, trong đó chúng ta có thể được an toàn khỏi kẻ báo thù đang truy đuổi mọi kẻ không tin kính. Sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ truy đuổi, bắt kịp, và hủy diệt đời đời những kẻ không ở trong nước này. Tất cả những ai ở ngoài hàng rào này sẽ bị nuốt chửng trong cơn lụt lửa thịnh nộ tràn ngập. Họ có thể đứng ngoài cửa mà gõ, và kêu lên: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cửa cho chúng tôi," nhưng vô ích; họ sẽ bị xô trở lại; và Đức Chúa Trời sẽ không thương xót họ; họ sẽ bị Ngài bỏ rơi đời đời. Sự báo thù đáng sợ của Ngài sẽ bắt lấy họ; các quỷ sẽ nắm giữ họ; và mọi điều ác sẽ giáng trên họ; và sẽ không có ai thương xót hay cứu giúp; trường hợp của họ sẽ hoàn toàn tuyệt vọng, và vô cùng thê thảm. Họ sẽ hoàn toàn hết hy vọng; mọi lời đề nghị thương xót và mọi biểu hiện của lòng nhân từ thiêng liêng sẽ bị rút lại dứt khoát, và mọi hy vọng sẽ mất hết. Đức Chúa Trời sẽ không có chút quan tâm nào đến phúc lợi của họ; sẽ không chăm sóc họ để cứu họ khỏi bất kỳ kẻ thù nào, hay bất kỳ điều ác nào; mà chính Ngài sẽ là kẻ thù đáng sợ của họ, và sẽ thi hành cơn thịnh nộ với sự giận dữ, và sẽ báo thù theo cách đáng sợ không thể diễn tả. Những ai ở trong trường hợp này thật sự sẽ bị hư mất và tiêu vong! Họ sẽ bị chìm xuống trong sự hư mất, sâu vô hạn dưới mọi điều chúng ta có thể nghĩ. Vì ai biết được quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời? Và ai biết được sự khốn khổ của con sâu đáng thương kia, trên đó cơn giận ấy được thi hành không chút thương xót?

2. Vì sự ngắn ngủi và không chắc chắn của cơ hội để vào nước này. Khi vài ngày nữa trôi qua, mọi cơ hội của chúng ta cho điều đó sẽ mất hết. Ngày của chúng ta có giới hạn. Đức Chúa Trời đã đặt ranh giới cho chúng ta, mà chúng ta không biết ở đâu. Khi người ta còn ở ngoài nước này, họ đang trong nguy hiểm mỗi giờ bị cơn thịnh nộ bắt kịp. Chúng ta không biết mình sẽ vượt qua lằn ranh kia sớm đến đâu, bên kia lằn ranh ấy chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan; và vì vậy chúng ta phải làm hết sức mình điều chúng ta phải làm, theo Truyền Đạo 9:10.

3. Vì sự khó khăn của việc vào nước Đức Chúa Trời. Có vô số khó khăn trên đường; những khó khăn mà ít người chinh phục được: hầu hết những ai thử đều không có đủ quyết tâm, can đảm, sốt sắng, và kiên trì; nhưng họ thất bại, bỏ cuộc, và hư mất. Những khó khăn quá nhiều và quá lớn đối với những ai không chen lấn mãnh liệt tiến lên. Họ không bao giờ tiến bước, mà mắc kẹt dọc đường; bị rẽ sang bên, hay quay trở lại, và bị hủy hoại. Ma-thi-ơ 7:14: "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít." Lu-ca 13:24: "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

4. Khả năng đạt được. Dù đi kèm với nhiều khó khăn như vậy, nó vẫn không phải là điều không thể. Công Vụ 8:22: "hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho." 2 Ti-mô-thê 2:25: "họa may Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật chăng." Dù một người có tội lỗi đến đâu, và dù hoàn cảnh của anh ta thế nào, vẫn có khả năng anh ta được cứu. Bản thân anh ta có khả năng nhận điều đó, và Đức Chúa Trời có quyền năng thực hiện điều đó, và có đủ lòng thương xót cho điều đó; và có sự cung ứng đầy đủ qua Đấng Christ, để Đức Chúa Trời có thể làm điều đó một cách xứng hợp với sự tôn trọng uy nghiêm, sự công chính, và lẽ thật của Ngài. Nhờ đó, không thiếu cả sự đầy đủ nơi Đức Chúa Trời, lẫn khả năng nơi kẻ có tội, để đạt được điều này. Kẻ có tội lớn nhất và đê hèn nhất, mù lòa nhất, chết nhất, cứng lòng nhất đang sống, là một đối tượng có khả năng nhận ánh sáng cứu rỗi và ân điển. Vì vậy, thấy rằng có một nhu cầu cấp thiết như thế để đạt được nước Đức Chúa Trời, và thời gian ngắn ngủi như thế, và khó khăn như thế, mà vẫn có khả năng như thế, điều đó rất có thể thúc đẩy chúng ta chen vào nó. Giô-na 3:8, 9.

5. Nước thiên đàng xứng đáng được tìm kiếm như vậy, vì sự cao quý lớn lao của nó. Chúng ta sẵn lòng tìm kiếm những điều thuộc đất, có giá trị tầm thường, với sự siêng năng lớn lao, và qua nhiều khó khăn; vì vậy, chắc chắn chúng ta càng phải tìm kiếm với lòng sốt sắng lớn lao điều có giá trị và sự cao quý lớn hơn vô hạn. Và Đức Chúa Trời có thể trông đợi và đòi hỏi nơi chúng ta một cách xứng đáng biết bao, rằng chúng ta phải tìm kiếm nó theo cách như vậy, để chúng ta đạt được nó!

6. Cách tìm kiếm như vậy là cần thiết để chuẩn bị con người cho nước Đức Chúa Trời. Sự sốt sắng và triệt để trong nỗ lực như thế, là phương tiện thường dùng mà Đức Chúa Trời dùng để đưa con người đến chỗ biết chính mình, thấy được tấm lòng mình, nhận thức được sự bất lực của mình, và tuyệt vọng về sức lực và sự công chính của chính mình. Và sự chuyên chú và kiên trì trong việc tìm kiếm nước thiên đàng như thế chuẩn bị linh hồn để đón nhận nó cách vui mừng và biết ơn hơn, và càng quý trọng và đánh giá cao nó hơn khi đạt được. Nhờ đó, chính vì lòng thương xót đối với chúng ta, cũng như vì vinh quang của danh Ngài, mà Đức Chúa Trời đã định sự tìm kiếm sốt sắng như thế, làm con đường mà Ngài sẽ ban nước thiên đàng.

ÁP DỤNG

Cách áp dụng mà tôi muốn rút ra từ giáo lý này, là sự khuyên giục mọi người chưa có Đấng Christ hãy chen vào nước Đức Chúa Trời. Một số quý vị đang hỏi mình phải làm gì? Quý vị có vẻ mong muốn biết con đường nào để tìm kiếm sự cứu rỗi, và làm thế nào để quý vị có khả năng đạt được nó. Quý vị vừa nghe con đường mà lời thánh của Đức Chúa Trời chỉ dẫn. Một số đang tìm kiếm, nhưng không thể nói về họ rằng họ đang chen vào nước thiên đàng. Có nhiều người trong thời quá khứ đã tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng không theo cách này, nên họ không bao giờ đạt được, mà giờ đây đã đi xuống địa ngục. Một số trong họ đã tìm kiếm năm này qua năm khác, nhưng thất bại, và cuối cùng hư mất. Họ đã bị cơn thịnh nộ thiêng liêng bắt kịp, và giờ đây đang chịu sự khốn khổ đáng sợ của sự đoán phạt, và không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm, không còn cơ hội nào để tìm kiếm nữa, mà phải chịu khổ và khốn khổ suốt những thời đại vô tận của cõi đời đời. Vì vậy, hãy được khuyên giục, đừng tìm kiếm sự cứu rỗi như họ đã làm, mà hãy để nước thiên đàng bị hãm ép bởi quý vị.

Tại đây, trước hết tôi xin trả lời một hai sự phản đối, rồi sau đó sẽ đưa ra một số hướng dẫn về cách chen vào nước Đức Chúa Trời.

Phản đối 1. Một số có thể sẵn sàng nói rằng: Chúng tôi không thể tự mình làm điều này; sức mạnh của lòng khao khát, và sự vững vàng của quyết tâm, mà đã được nói đến, vượt quá tầm với của chúng tôi. Nếu tôi cố gắng quyết tâm và tìm kiếm với sự chuyên chú của tâm linh, tôi thấy mình thất bại; tư tưởng của tôi lập tức rời khỏi công việc, và tôi cảm thấy mình uể oải, và sự chuyên chú của mình lỏng lẻo, bất chấp mọi điều tôi có thể làm.

Trả lời 1. Dù sự sốt sắng của tâm trí không lập tức nằm trong quyền năng của quý vị, sự suy xét về điều vừa được nói về nhu cầu của nó, có thể là phương tiện để khuấy động quý vị đến với nó. Thật vậy, người ta sẽ không bao giờ hết lòng chuyên chú vào công việc này, trừ khi bởi ảnh hưởng của Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời tác động con người qua các phương tiện. Người ta không được khuấy động đến sự sốt sắng triệt để mà không có những sự suy xét nào đó thúc đẩy họ đến với nó. Và nếu người ta chỉ được làm cho nhận thức được nhu cầu của sự cứu rỗi, và cũng suy xét đúng đắn sự khó khăn tột cùng của nó, và sự lớn lao của sự chống đối, và thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn thế nào, mà vẫn nhận thức rằng mình có một cơ hội, và rằng có khả năng mình đạt được, họ sẽ không cần gì hơn để được hết lòng chuyên chú và quyết tâm trong việc này. Nếu chúng ta thấy người ta biếng nhác và không quyết tâm, và bất định, đó là vì họ chưa suy xét những điều này đủ.

2. Dù những khao khát mạnh mẽ và quyết tâm của tâm trí không nằm trong quyền năng của quý vị, sự nhọc nhằn trong nỗ lực lại nằm trong quyền năng của quý vị. Quý vị có thể nhọc công trong việc dùng các phương tiện, phải, rất nhọc công. Quý vị có thể rất nhọc nhằn và siêng năng trong việc canh giữ tấm lòng mình, và chống lại tội lỗi. Dù có mọi thứ hư hoại trong tấm lòng luôn sẵn sàng hành động, quý vị vẫn có thể rất nhọc nhằn canh giữ và chống lại những sự hư hoại này; và quý vị có thể, với sự siêng năng lớn lao, chăm lo việc bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời và đối với người lân cận. Quý vị có thể tham dự mọi nghi thức thờ phượng đã định, và mọi bổn phận tôn giáo công cộng và riêng tư, và làm điều đó hết sức mình. Sẽ là một sự mâu thuẫn khi cho rằng một người không thể làm những điều này với hết sức mình có, dù anh ta không thể làm chúng với nhiều sức hơn sức mình có. Sự uể oải và chết chóc của tấm lòng, và tính biếng nhác, không ngăn cản con người có thể nhọc công, dù nó ngăn cản họ sẵn lòng. Đó là một điều mà sự nhọc nhằn của quý vị có thể thể hiện, chính là chống lại sự uể oải của chính mình. Việc con người có một tấm lòng chết và trì trệ, không chứng tỏ rằng họ không thể nhọc công; nó xa điều đó đến nỗi nó tạo cơ hội cho sự nhọc công. Đó là một trong những khó khăn trên đường bổn phận, mà người ta phải chống lại, và điều đó tạo cơ hội cho sự vật lộn và lao nhọc. Nếu không có khó khăn nào đi kèm với việc tìm kiếm sự cứu rỗi, thì đã không có cơ hội cho sự phấn đấu; một người sẽ không có gì để phấn đấu. Thật vậy, có rất nhiều khó khăn đi kèm với mọi bổn phận đòi hỏi nơi những ai muốn đạt được thiên đàng. Giữ được tư tưởng của mình là điều vô cùng khó đối với họ; suy xét một cách nghiêm túc, hay có ích lợi, về những vấn đề quan trọng nhất là điều khó; nghe, hay đọc, hay cầu nguyện một cách chăm chú là điều khó. Nhưng điều đó không chứng tỏ rằng một người không thể phấn đấu trong những điều này vì chúng khó; trái lại, anh ta đã không thể phấn đấu trong chúng nếu không có khó khăn trong chúng. Vì ngoài những khó khăn ra, còn có gì mà ai có thể phấn đấu hay vật lộn trong bất kỳ việc hay công việc nào? Sự sốt sắng của tâm trí, và sự siêng năng trong nỗ lực, có khuynh hướng thúc đẩy lẫn nhau. Người có tấm lòng sốt sắng chuyên chú, sẽ nhọc công; và người siêng năng và nhọc nhằn trong mọi bổn phận, có lẽ sẽ không lâu trước khi thấy sự nhạy cảm của tấm lòng và sự sốt sắng của tâm linh mình tăng lên rất nhiều.

Phản đối 2. Một số có thể phản đối rằng, nếu họ sốt sắng, và nhọc công rất nhiều, họ sẽ có nguy cơ tin cậy vào điều mình làm; họ sợ làm bổn phận của mình vì sợ lấy việc làm đó làm sự công chính của mình.

Trả lời. Thông thường không có loại người tìm kiếm nào tin cậy vào điều mình làm nhiều bằng những người tìm kiếm biếng nhác và uể oải. Dù tất cả những ai tìm kiếm sự cứu rỗi, mà chưa từng trải qua sự hạ mình triệt để, đều tin cậy vào sự công chính của chính mình; nhưng một số làm điều đó trọn vẹn hơn những người khác nhiều. Một số dù tin cậy vào sự công chính của chính mình, nhưng không yên nghỉ trong đó. Và những ai bị xáo trộn nhất trong sự tự tin của mình, (và vì vậy ở trong con đường có nhiều khả năng nhất để được đưa hoàn toàn ra khỏi nó,) không phải là những người tiếp tục theo lối tìm kiếm hời hợt, mà là những người sốt sắng nhất và hết lòng chuyên chú; một phần vì trong lối như thế lương tâm được giữ nhạy cảm hơn. Một lương tâm được đánh thức nhiều hơn sẽ không yên nghỉ trong các bổn phận đạo đức và tôn giáo một cách êm đềm như một lương tâm ít được đánh thức. Lương tâm của một người tìm kiếm uể oải sẽ ở mức độ lớn được thỏa mãn và yên lặng bằng các công việc và thành tích của chính mình; nhưng người được đánh thức triệt để không thể bị làm yên hay xoa dịu bằng những điều như thế. Trong lối này, người ta đạt được nhiều kiến thức về chính mình hơn, và sự hiểu biết về tấm lòng mình hơn, so với lối tìm kiếm cẩu thả, hời hợt; vì họ có nhiều kinh nghiệm về chính mình hơn rất nhiều. Chính kinh nghiệm về bản thân, và khám phá ra mình là gì, mà Đức Chúa Trời thường dùng làm phương tiện để đưa chúng ta ra khỏi mọi sự nương cậy vào chính mình. Nhưng con người không bao giờ hiểu biết chính mình nhanh bằng trong lối tìm kiếm sốt sắng nhất. Những ai ở trong lối này có nhiều điều thúc đẩy họ nghĩ về tội lỗi của mình, và nghiêm khắc quan sát chính mình, và có nhiều việc phải làm với tấm lòng mình hơn những người khác. Người như thế có nhiều kinh nghiệm về sự yếu đuối của chính mình hơn, so với người khác không dùng đến và thử sức lực của mình; và vì vậy sẽ sớm thấy mình chết trong tội lỗi. Người như thế, dù có khuynh hướng liên tục chạy đến sự công chính của chính mình, nhưng không tìm được sự nghỉ ngơi trong điều gì; anh ta lang thang từ điều này sang điều khác, tìm kiếm điều gì đó để xoa dịu lương tâm bất an của mình; anh ta bị đuổi từ nơi ẩn náu này sang nơi ẩn náu khác, đi từ núi này sang đồi khác, tìm sự nghỉ ngơi mà không thấy; và vì vậy sẽ sớm chứng minh rằng không có sự nghỉ ngơi nào để tìm, cũng không có sự tin cậy nào để đặt, trong bất kỳ loài thọ tạo nào.

Vì vậy, quan niệm mà một số người nuôi dưỡng rằng càng làm nhiều, họ sẽ càng nương cậy vào đó, là hoàn toàn sai lầm. Trong khi sự thật ngược lại; càng làm nhiều, hay càng triệt để trong việc tìm kiếm, họ càng ít có khả năng yên nghỉ trong việc làm của mình, và càng sớm thấy sự hư không của mọi điều họ làm. Nhờ đó, người ta sẽ sai lầm vô cùng, nếu bao giờ họ bỏ qua việc làm bất kỳ bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời hay đối với người, dù đó là bổn phận tôn giáo, công lý, hay từ thiện nào, với quan niệm rằng nó khiến họ có nguy cơ tin cậy vào sự công chính của chính mình. Rất đúng rằng, việc người ta, khi sốt sắng tìm kiếm sự cứu rỗi, tin cậy vào sự nhọc công mình bỏ ra, là điều thường thấy: nhưng thông thường những ai tiếp tục theo lối hời hợt hơn, tin cậy vào những sự phục vụ uể oải của mình một cách chắc chắn hơn rất nhiều, so với người đang chen vào nước Đức Chúa Trời tin cậy vào sự sốt sắng của mình. Sự biếng nhác của con người trong tôn giáo, và sự tin cậy của họ vào sự công chính của chính mình, củng cố và thiết lập lẫn nhau. Sự tin cậy của họ vào điều mình đã làm, và điều mình đang làm, đặt họ vào sự nghỉ ngơi và thảnh thơi biếng nhác, và ngăn cản họ nhận thức được nhu cầu phải tự đánh thức mình và tiến bước. Và mặt khác, sự cẩu thả của họ có khuynh hướng làm họ tê liệt trong sự thiếu hiểu biết về chính mình đến nỗi những nơi ẩn náu khốn khổ nhất cũng được yên nghỉ một cách ngu muội như là đủ. Vì vậy chúng ta thấy rằng, khi người ta đã tiếp tục lâu ngày trong lối như thế, và sau đó Đức Chúa Trời đến đánh thức họ triệt để hơn, và khuấy động họ để thật sự sốt sắng, Ngài làm rung chuyển mọi nền tảng cũ của họ, và đánh thức họ ra khỏi những nơi nghỉ ngơi cũ của họ; đến nỗi họ không thể tự trấn an mình bằng những điều trước đây từng giữ họ an toàn. Bây giờ tôi xin tiến tới đưa ra một số hướng dẫn về cách quý vị nên chen vào nước Đức Chúa Trời.

1. Hãy được hướng dẫn để hy sinh mọi sự cho lợi ích đời đời của linh hồn quý vị. Hãy để việc tìm kiếm điều này là khuynh hướng của quý vị đến nỗi, và điều quý vị quyết tâm đến nỗi, quý vị sẽ bắt mọi sự phải nhường chỗ cho nó. Đừng để điều gì đứng trước quyết tâm tìm kiếm nước Đức Chúa Trời của quý vị. Dù đó là điều gì mà quý vị từng coi là tiện nghi, hay thoải mái, hay dễ chịu, hay đáng ao ước vì bất kỳ lý do nào, nếu nó cản đường mối quan tâm lớn lao này, hãy gạt bỏ nó không do dự; và nếu nó có bản chất mà có khả năng luôn là một trở ngại, thì hãy dứt khoát với nó hoàn toàn, và đừng bao giờ nuôi bất kỳ kỳ vọng nào từ nó nữa. Nếu trong thời quá khứ quý vị, vì lợi lộc thế gian, đã vướng mình vào nhiều lo lắng và công việc hơn mức quý vị thấy là tương hợp với việc mình phải triệt để trong công việc tôn giáo như đáng phải, thì hãy chuyển sang một lối khác, dù quý vị bị thiệt hại về lợi ích thế gian vì đó. Hoặc nếu quý vị cho đến nay đã giao thiệp với bạn bè mà quý vị có lý do để nghĩ đã và sẽ là cạm bẫy cho quý vị, và là trở ngại cho ý định lớn lao này theo bất kỳ cách nào, hãy cắt đứt khỏi sự giao du với họ, dù điều đó có thể khiến quý vị bị các bạn cũ sỉ nhục, hay dù hậu quả của nó là gì. Dù đó là điều gì cản đường việc quý vị tìm kiếm sự cứu rỗi một cách thuận lợi nhất — dù đó là một thú vui tội lỗi thân thiết nào đó, hay dục vọng xác thịt mạnh mẽ, hay danh tiếng và vinh dự, hay thiện cảm của một số người mà quý vị mong muốn tình bạn, và sự kính trọng và yêu mến của họ mà quý vị đã đánh giá rất cao — và dù có nguy cơ, nếu quý vị làm điều mình phải làm, rằng quý vị sẽ bị họ coi là kỳ quặc và lố bịch, và trở nên đáng khinh trong mắt họ — hay nếu đó là sự thảnh thơi và biếng nhác và sự chán ghét lao nhọc liên tục của quý vị; hay sự tiện nghi bề ngoài của quý vị trong bất kỳ phương diện nào, nhờ đó quý vị có thể tránh những khó khăn loại này hay loại khác — hãy để tất cả ra đi; hãy dâng lên tất cả những điều như thế cùng nhau, như thể trong một của lễ, cho lợi ích của linh hồn quý vị. Đừng để điều gì cạnh tranh với điều này, mà hãy bắt mọi sự phải sụp đổ trước nó. Nếu xác thịt phải bị chống lại, thì hãy chống lại nó, đừng tha nó, hãy đóng đinh nó, và đừng sợ mình quá tàn nhẫn với nó. Ga-la-ti 5:24: "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Đừng nương cậy vào bất kỳ sự hưởng thụ thế gian nào. Hãy để sự cứu rỗi là một điều duy nhất đối với quý vị. Đây là điều chắc chắn được đòi hỏi nơi quý vị: và đây là điều mà nhiều người vướng mắc; việc từ bỏ những điều khác vì sự cứu rỗi này, là một hòn đá vấp phạm mà ít người vượt qua được. Trong khi những người khác chen vào nước Đức Chúa Trời dưới sự giảng của Giăng Báp-tít, Hê-rốt đã bị sự giảng của ông khuấy động khá nhiều. Có chép rằng, ông nghe ông, và kính nể ông, và làm nhiều điều; nhưng khi ông bảo ông rằng ông phải từ bỏ Hê-rô-đia yêu dấu của mình, tại đây ông vướng mắc; điều này ông không bao giờ chịu nhường, theo Mác 7:18-20. Người trai trẻ giàu có đã khá lo lắng về sự cứu rỗi; và theo đó đã sống rất nghiêm khắc trong nhiều điều: nhưng khi Đấng Christ đến bảo anh ta đi bán hết những gì mình có, và cho kẻ nghèo, và đến theo Ngài, anh ta không thể tìm thấy trong lòng mình sự tuân theo, mà bỏ đi buồn rầu. Anh ta có nhiều của cải, và đặt lòng mình nhiều vào tài sản của mình, và không thể chịu nổi việc từ bỏ nó. Có lẽ, nếu Đấng Christ chỉ bảo anh ta cho đi một phần đáng kể tài sản của mình, anh ta đã làm; phải, có lẽ, nếu Ngài bảo anh ta từ bỏ một nửa, anh ta đã tuân theo: nhưng khi Ngài bảo anh ta từ bỏ tất cả, anh ta không thể đối phó với đề nghị như thế. Sự hẹp của cửa phần lớn nằm ở đây; và chính vì lý do này mà rất nhiều người tìm cách vào, mà không vào được. Có nhiều người rất muốn có sự cứu rỗi, và dành phần lớn thời giờ của mình để ước ao mình có nó, nhưng họ sẽ không tuân theo các phương tiện cần thiết.

2. Hãy được hướng dẫn để quên những điều ở đằng sau: tức là, đừng cứ nghĩ ngợi và đề cao điều mình đã làm, mà hãy để tâm trí mình hoàn toàn hướng vào điều mình phải làm. Theo một nghĩa nào đó quý vị phải nhìn lại; quý vị phải nhìn lại tội lỗi của mình. Giê-rê-mi 2:23: "Hãy xem đường lối ngươi trong trũng, biết điều ngươi đã làm." Quý vị phải nhìn lại sự khốn khổ của những việc làm tôn giáo của mình, và suy xét mình đã thiếu sót trong chúng thế nào; mọi bổn phận của mình đã ô uế tột cùng thế nào, và Đức Chúa Trời có thể từ chối và ghê tởm chúng, và ghê tởm quý vị vì chúng, một cách công chính thế nào. Nhưng quý vị không nên phí thời giờ mình vào việc nhìn lại, như nhiều người làm, nghĩ rằng mình đã làm bao nhiêu cho sự cứu rỗi của mình; mình đã nhọc công lớn lao thế nào, rằng mình đã làm điều mình có thể, và không thấy mình có thể làm hơn thế nào; mình đã tìm kiếm bao lâu, và mình đã làm nhiều hơn những người khác thế nào, và thậm chí hơn người này người kia đã được thương xót thế nào. Họ tự nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối xử với họ khắc nghiệt thế nào, rằng Ngài không mở rộng lòng thương xót cho họ, mà bịt tai trước tiếng kêu của họ; và do đó làm mình nản lòng, và phàn nàn về Đức Chúa Trời. Đừng phí thời giờ mình như thế vào việc nhìn lại điều đã qua, mà hãy nhìn về phía trước, và suy xét điều ở trước mặt quý vị; suy xét điều gì mà quý vị có thể làm, và điều gì cần thiết mà quý vị phải làm, và điều gì Đức Chúa Trời vẫn gọi quý vị làm, để được sự cứu rỗi của chính mình. Sứ đồ, trong chương ba thư gửi người Phi-líp, cho chúng ta biết những điều ông đã làm khi còn là người Giu-đa, ông có bao nhiêu điều để khoe khoang, nếu ai có thể khoe khoang; nhưng ông cho chúng ta biết rằng, ông quên lửng những điều ở đằng sau, mà bươn theo những điều ở đằng trước, nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

3. Hãy nhọc công để tấm lòng mình được chuẩn bị triệt để để tiếp tục và bền bỉ đến cuối cùng. Nhiều người có vẻ sốt sắng nhưng không có tấm lòng được chuẩn bị như thế. Người ta thường có vẻ rất xúc động trong một thời gian ngắn; nhưng mọi sự sớm qua đi, và không còn thấy gì nữa. Vì vậy hãy nhọc công để đạt được sự sẵn lòng triệt để và sự chuẩn bị của tâm linh, để tiếp tục tìm kiếm, bằng sự dùng hết nỗ lực của mình, không giới hạn; và đừng nghĩ cả đời mình là quá dài. Và để đạt được điều này, xin khuyên quý vị hai điều,

(1.) Hãy nhớ rằng nếu Đức Chúa Trời ban lòng thương xót cho quý vị, Ngài sẽ dùng ý muốn tối cao của Ngài về thời điểm. Ngài sẽ ban nó cho một số người trong thời gian ngắn, và cho những người khác không cho đến khi họ đã tìm kiếm lâu. Nếu những người khác sớm được soi sáng và an ủi, trong khi quý vị còn lâu trong bóng tối, không còn cách nào khác ngoài việc quý vị phải chờ đợi. Đức Chúa Trời sẽ hành động theo ý muốn tối cao của Ngài trong việc này, và quý vị không thể làm gì khác. Quý vị phải bằng lòng chờ đợi, theo cách phấn đấu nhọc nhằn và sốt sắng, cho đến khi thời điểm của Ngài đến. Nếu quý vị từ chối, quý vị chỉ làm hại chính mình; và khi về sau quý vị thấy mình bị hủy hoại, và thấy rằng trường hợp của mình đã quá muộn để cứu chữa, quý vị sẽ tự kết án mình thế nào vì đã bỏ qua một khả năng lớn lao của sự cứu rỗi, chỉ vì quý vị không có sự kiên nhẫn để bền bỉ, và không sẵn lòng chịu sự phiền toái của lao nhọc kiên trì! Và việc nói rằng, mình không thể chịu nổi việc bị buộc phải tìm kiếm sự cứu rỗi lâu như thế, trong khi Đức Chúa Trời ban nó cho những người khác chỉ tìm kiếm trong thời gian rất ngắn, thì có ích gì trước mặt Đức Chúa Trời hay trước lương tâm của chính mình? Dù Đức Chúa Trời có thể đã ban những bằng chứng về ân huệ của Ngài cho những người khác trong vài ngày hay vài giờ sau khi họ bắt đầu sốt sắng tìm kiếm, điều đó thay đổi gì về trường hợp của quý vị, nếu hóa ra có sự cần thiết là quý vị phải nhọc nhằn tìm kiếm nhiều năm trước khi đạt được chúng? Sự cứu rỗi có kém đáng để bỏ ra nhiều nhọc công, vì qua ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời, những người khác đã đạt được nó với nhọc công tương đối ít? Nếu có hai người, một người đã đạt được ân điển biến đổi với sự dễ dàng tương đối, và một người khác đã đạt được nó sau khi tiếp tục nhiều năm trong những lao nhọc lớn nhất và sốt sắng nhất để tìm nó, thì khi sự cứu rỗi đã đạt được, cuối cùng có bao nhiêu khác biệt! Hãy đặt mọi lao nhọc và nhọc công, những khó khăn và vật lộn kéo dài lâu, của người này lên bàn cân đối với sự cứu rỗi, và nó trừ đi được bao nhiêu; và hãy đặt sự dễ dàng mà người kia đã đạt được lên bàn cân với sự cứu rỗi, và nó thêm vào được bao nhiêu! Điều được thêm vào hay trừ đi đều nhẹ hơn sự hư không, và là điều không đáng suy xét, khi so sánh với lợi ích vô hạn đã đạt được. Thật vậy, nếu quý vị có mười nghìn năm, và suốt thời gian đó phấn đấu và tiến bước với lòng sốt sắng lớn như bất kỳ người nào từng làm trong một ngày, tất cả điều này cũng không tương xứng với tầm quan trọng của lợi ích; và chắc chắn nó sẽ có vẻ nhỏ bé đối với quý vị, khi quý vị đã thực sự sở hữu vinh quang đời đời, và thấy được sự khốn khổ đời đời mà quý vị đã thoát khỏi là gì. Quý vị không được nghĩ nhiều về sự nhọc công của mình, và về độ dài của thời gian; quý vị phải chen về phía nước Đức Chúa Trời, và làm hết sức mình, và bền bỉ đến cuối cùng, và học cách coi nó chẳng đáng kể khi đã làm xong. Quý vị phải đảm nhận công việc tìm kiếm sự cứu rỗi với những điều kiện này, và không có kỳ vọng nào khác ngoài điều này, rằng nếu Đức Chúa Trời ban lòng thương xót thì sẽ vào thời điểm của chính Ngài; và không chỉ thế, mà còn rằng khi quý vị đã làm mọi sự, Đức Chúa Trời sẽ không coi mình bị buộc phải tỏ lòng thương xót cho quý vị cuối cùng.

(2.) Bây giờ hãy cố gắng cân nhắc triệt để trong tâm trí mình sự khó khăn, và tính toán cái giá của sự kiên trì trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi. Hỡi quý vị đang bắt đầu vào công việc này, (vì có nhiều người ở đây vừa mới bắt đầu — Ngợi khen danh Đức Chúa Trời vì Ngài đã khuấy động quý vị đến với nó!) hãy được khuyên giục chú ý đến hướng dẫn này. Đừng đảm nhận việc này với bất kỳ ý nghĩ nào khác ngoài việc dâng mình hoàn toàn cho nó trong phần đời còn lại của mình, và trải qua nhiều khó khăn lớn lao trong đó. Hãy cẩn thận kẻo quý vị âm thầm cam kết với điều kiện rằng mình sẽ đạt được trong thời gian ngắn, tự hứa với mình rằng nó sẽ trong mùa hiện tại của sự tuôn đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hay với bất kỳ giới hạn thời gian nào khác. Nhiều người, khi bắt đầu, (có vẻ bắt đầu rất sốt sắng,) không ngờ rằng mình sẽ cần tìm kiếm rất lâu, nên không chuẩn bị cho điều đó. Và vì vậy, khi họ thấy sự việc khác đi, và gặp khó khăn bất ngờ, họ bị thấy là không phòng bị, và dễ bị quật ngã. Nhưng xin khuyên tất cả quý vị đang tìm kiếm sự cứu rỗi, đừng nuôi bất kỳ ý nghĩ tự tâng bốc nào; mà hãy cân nhắc những khó khăn tột cùng của sự kiên trì, và chuẩn bị cho chúng, với tâm trí quyết định trải qua chúng, dù chúng là gì. Bây giờ hãy suy xét trước, sẽ mệt nhọc thế nào, với lòng sốt sắng và lao nhọc tột cùng, để phấn đấu tìm sự cứu rỗi trong nhiều năm, trong khi đó không nhận được bằng chứng vui mừng hay an ủi nào về việc mình đã đạt được. Hãy suy xét sẽ có một cám dỗ lớn lao thế nào để nản lòng trong đó; quý vị sẽ dễ bỏ cuộc thế nào; sẽ sẵn nghĩ rằng mình tìm kiếm nữa là vô ích, và rằng Đức Chúa Trời không bao giờ có ý tỏ lòng thương xót cho mình, vì Ngài chưa làm điều đó; quý vị sẽ dễ tự nghĩ với mình thế nào: "Đời sống mình khó chịu biết bao! Mình phí thời giờ của mình khó chịu hơn những người khác biết bao, những người không làm rối tâm trí mình về những điều của thế giới khác, mà thảnh thơi, và hưởng sự thoải mái của những thú vui thế gian!" Hãy suy xét sẽ có một cám dỗ thế nào trong đó, nếu quý vị thấy những người khác được đưa vào, những người bắt đầu tìm kiếm nước thiên đàng lâu sau quý vị, vui mừng trong hy vọng và cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, sau chỉ ít nhọc công và thời gian thức tỉnh ngắn ngủi; trong khi quý vị, từ ngày này qua ngày khác, và từ năm này qua năm khác, dường như lao nhọc vô ích. Hãy chuẩn bị cho những cám dỗ như thế ngay bây giờ. Hãy sắm sẵn trước cho những thử thách và khó khăn như thế, để khi chúng đến quý vị không nghĩ rằng có điều gì lạ đã xảy ra.

Tôi hy vọng rằng những ai đã chú ý đến điều đã được nói, đến giờ này đã hiểu, ở một mức độ nào đó, điều được biểu thị bởi cách diễn tả trong câu gốc, và cách họ phải chen vào nước Đức Chúa Trời. Đây là điều để thúc đẩy quý vị tuân theo điều quý vị đã được hướng dẫn; nếu quý vị ngồi yên, quý vị chết; nếu quý vị đi lùi, này, quý vị chắc chắn sẽ chết; nếu quý vị tiến lên, quý vị có thể sống. Và dù Đức Chúa Trời không tự ràng buộc mình vào bất cứ điều gì mà một người làm khi thiếu đức tin, và ở ngoài Đấng Christ, vẫn có khả năng lớn lao rằng, bằng cách lắng nghe lời khuyên này quý vị sẽ sống; và rằng bằng cách tiến bước, và kiên trì, quý vị cuối cùng sẽ, như thể bằng sự cưỡng ép, chiếm lấy nước thiên đàng. Những người trong quý vị không chỉ nghe những hướng dẫn đã đưa ra, mà sẽ nhờ sự trợ giúp thương xót của Đức Chúa Trời, thực hành theo chúng, là những người có lẽ sẽ đắc thắng. Chúng ta rất có thể hy vọng cuối cùng sẽ thấy những người này đứng với Chiên Con trên núi Si-ôn, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là; khi mọi lao nhọc và vất vả của quý vị sẽ được đền bù dồi dào, và quý vị sẽ không hối tiếc rằng mình đã nhọc công nhiều, và đã từ bỏ mình nhiều, và đã chờ đợi lâu. Sự từ bỏ mình này, sự chờ đợi này, khi ấy sẽ trông nhỏ bé, và tan biến thành hư không trong mắt quý vị, bị nuốt chửng hết trong phút đầu tiên hưởng vinh quang mà quý vị khi ấy sẽ sở hữu, và sẽ sở hữu và hưởng không ngừng đến đời đời.

Hướng dẫn thứ tư. Hãy tận dụng mùa hiện tại của sự tuôn đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên thành phố này. Sự khôn ngoan trong bất kỳ việc gì đều phần lớn nằm ở việc chú ý và tận dụng các cơ hội của chúng ta. Nếu quý vị muốn có sự thịnh vượng thuộc linh, quý vị phải thực hành sự khôn ngoan trong những mối quan tâm của linh hồn mình, cũng như trong những mối quan tâm bề ngoài khi quý vị tìm kiếm sự thịnh vượng bề ngoài. Người nông phu khôn ngoan sẽ quan sát các cơ hội của mình; anh ta sẽ tận dụng mùa gieo và mùa gặt; anh ta sẽ lợi dụng những cơn mưa và ánh nắng từ trời. Người thương gia khôn ngoan sẽ nhận ra các cơ hội của mình; anh ta sẽ không nhàn rỗi vào ngày chợ; anh ta cẩn thận không để tuột mất những mùa làm giàu của mình: Cũng vậy, những ai khôn ngoan tìm kiếm bông trái của sự công chính, và hàng hóa của sự khôn ngoan, sẽ tận dụng các cơ hội của mình cho sự giàu có và hạnh phúc đời đời.

Đức Chúa Trời vui lòng vào lúc này, theo cách rất đáng chú ý, tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài giữa chúng ta; (vinh quang thuộc về danh Ngài!) Hỡi quý vị có ý muốn đạt được ân điển biến đổi, và đi lên thiên đàng khi mình qua đời, bây giờ là mùa của quý vị! Bây giờ, nếu quý vị có chút khôn ngoan nào cho sự cứu rỗi của chính mình, và không muốn đi xuống địa ngục, hãy tận dụng mùa này! Bây giờ là thì thuận tiện! Bây giờ là ngày cứu rỗi! Hỡi quý vị trong thời quá khứ đã được kêu gọi, mà đã bịt tai trước tiếng Đức Chúa Trời, và lâu nay chống lại và kháng cự các mạng lệnh và lời khuyên của Ngài, hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời hôm nay, trong khi còn gọi là hôm nay! Đừng làm cứng lòng mình trong một ngày như thế này! Bây giờ quý vị có một giá đặc biệt và đáng chú ý được đặt vào tay mình để có được sự khôn ngoan, nếu quý vị chỉ có tấm lòng để tận dụng nó.

Đức Chúa Trời có những ngày chắc chắn hay những mùa đã định để thi hành cả lòng thương xót lẫn sự đoán phạt. Có những thời kỳ thịnh nộ đáng chú ý, được Đức Chúa Trời định ra cho sự thăm viếng đáng sợ của Ngài, và những sự thi hành cơn giận của Ngài; những thời kỳ ấy được gọi là ngày báo thù, theo Châm Ngôn 6:34. Trong đó Đức Chúa Trời sẽ thăm phạt tội lỗi, theo Xuất Ê-díp-tô Ký 32:34. Và ngược lại cũng vậy, Đức Chúa Trời đã định ra trong các mưu định tối cao của Ngài những mùa thương xót đáng chú ý, trong đó Ngài sẽ tỏ mình ra trong những sự bày tỏ ân điển và lòng nhân từ của Ngài, hơn những thời kỳ khác. Những thời kỳ như thế trong Kinh Thánh được gọi một cách nổi bật là thì thuận tiện, và ngày cứu rỗi, và cũng là ngày Đức Chúa Trời thăm viếng; vì chúng là những ngày mà Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng theo cách thương xót; như trong Lu-ca 19:44: "Họ sẽ quăng ngươi xuống đất, ngươi và con cái ở giữa ngươi nữa; họ sẽ không để cho ngươi hòn đá nầy trên hòn đá kia, vì ngươi không biết lúc mình đã được thăm viếng." Bây giờ là thời kỳ như thế trong thành phố này; đối với chúng ta đó là ngày Đức Chúa Trời thăm viếng đầy ân điển. Thật vậy, đó là ngày ân điển đối với chúng ta chừng nào chúng ta còn sống trong thế gian này, trong sự hưởng các phương tiện của ân điển; nhưng một thời kỳ như thế này, một cách đặc biệt, và theo cách phân biệt, là một ngày ân điển. Có một cánh cửa thương xót luôn mở cho những kẻ có tội; nhưng trong một ngày như thế này, Đức Chúa Trời mở một cánh cửa phi thường.

Chúng ta được hướng dẫn tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được; hãy kêu cầu trong khi Ngài ở gần, theo Ê-sai 55:6. Nếu quý vị cho đến nay chưa có Đấng Christ, mà không bị mê muội và cuồng dại một cách lạ lùng, quý vị sẽ bằng mọi cách tận dụng một cơ hội như thế này để đạt được thiên đàng, khi thiên đàng được đưa đến gần như vậy, khi nguồn nước được mở ra giữa chúng ta một cách phi thường như vậy. Bây giờ là lúc để có được sự cung ứng cho những nhu cầu của linh hồn đáng thương đang hư mất của quý vị! Đây là ngày cho những kẻ có tội có ý muốn được biến đổi trước khi qua đời, khi Đức Chúa Trời đang ban phát một cách rộng rãi và dồi dào giữa chúng ta; khi công việc biến đổi và cứu rỗi đang diễn ra giữa chúng ta từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác, và nhiều người đang chen vào nước Đức Chúa Trời! Bây giờ đừng ở lại phía sau, mà hãy chen vào giữa những người còn lại! Những người khác đã được khuấy động để thật sự sốt sắng, và đã chiếm lấy thiên đàng bằng sự cưỡng ép; xin hãy được nài xin noi theo gương của họ, nếu quý vị muốn có phần cơ nghiệp với họ, và không muốn bị bỏ lại trong ngày lớn, khi họ được đem đi!

Bạn hãy suy xét điều này cho kỹ, và để nó lay động lòng mình: cơ hội đang nằm trong tay bạn! Bạn đang thực sự nắm giữ nó! Nếu nó đã qua đi, bạn không có quyền năng nào để lấy lại, và không tạo vật nào có quyền năng đem nó trở lại cho bạn; nhưng nó chưa qua đi; nó là bây giờ, chính ngày nay. Bây giờ là thì giờ được chấp nhận, tức là lúc còn gọi là ngày nay! Lẽ nào bạn ngồi yên trong một thì giờ như thế? Lẽ nào bạn ngủ trong mùa gặt như thế? Lẽ nào bạn làm việc với bàn tay biếng nhác, và ở lại phía sau chỉ vì sự lười biếng, hay vì yêu một ham muốn tội lỗi nào đó, hay vì ngại đương đầu với một khó khăn nhỏ, hay ngại phải bước ra khỏi đường lối quen thuộc của mình một chút, trong khi biết bao người đang tuôn đổ về sự nhân từ của Chúa? Bạn vẫn còn tụt lại phía sau; và nếu không hết lòng chỗi dậy, bạn sẽ còn nguy hiểm bị bỏ lại phía sau, khi con số đủ những người phải bước vào đã được hoàn tất! Bị bỏ lại vào lúc cuối của một mùa như thế này sẽ thật đáng sợ — chỉ kém sự bị bỏ lại trong ngày các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ cất lên như có cánh để gặp Chúa giữa trời — và điều đó sẽ là một dấu hiệu rất đáng lo ngại về sự kia.

Đức Chúa Trời đang gọi bạn một cách lạ thường: và theo ý muốn và lời của Đấng Christ, Ngài muốn ta, trong danh Ngài, gọi bạn, với tư cách là người được đặt trên bạn và được sai đến với bạn vì mục đích đó; cũng chính ý muốn của Ngài là bạn hãy lắng nghe những gì ta nói, như là tiếng của Ngài. Vậy nên, ta thay mặt Đấng Christ mà khuyên bạn hãy xông vào nước Đức Chúa Trời! Dù bạn là ai, trẻ hay già, nhỏ hay lớn; nếu bạn là một tội nhân lớn, nếu bạn đã bội đạo, nếu bạn đã dập tắt Đức Thánh Linh, dù bạn là ai, đừng đứng đó viện cớ nữa, nhưng hãy chỗi dậy, hãy chú tâm vào công việc của mình! Hãy làm những gì bạn phải làm với hết sức mình. Đấng Christ đang kêu gọi bạn ở phía trước, và đang giơ ra ân điển của Ngài, cùng những phước hạnh đời đời, trong khi cơn thịnh nộ đang đuổi theo bạn phía sau; vậy nên hãy chạy để cứu mạng mình, và đừng nhìn lại phía sau! Nhưng ở đây ta muốn đặc biệt hướng về mấy hạng người.

I. Với những tội nhân đã được thức tỉnh phần nào, và đang lo lắng về sự cứu rỗi của mình. Bạn có lý do để vui mừng vì có được một cơ hội như thế, và quý trọng nó hơn vàng. Để khiến bạn quý trọng và tận dụng nó, hãy suy xét mấy điều sau.

1. Chắc chắn Đức Chúa Trời đang có ý định ban ra những phước hạnh cứu rỗi cho một số người. Ngài đã làm điều đó cho một số người rồi, và không có khả năng Ngài đã hoàn tất công việc của Ngài giữa chúng ta: chúng ta hoàn toàn có thể trông đợi vẫn sẽ thấy những người khác được đưa ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng. Và do đó,

2. Đức Chúa Trời đến trong ngày nay, và gõ cửa nhiều người, và cửa của bạn cũng nằm trong số đó. Đức Chúa Trời dường như đã đến giữa chúng ta một cách rất khác thường, với một ý định đầy ân điển và thương xót; một ý định cứu một số linh hồn khốn khổ đáng thương ra khỏi tình trạng hư mất và đang hư đi, và đem họ vào trạng thái hạnh phúc và vinh hiển đời đời! Điều này được dâng cho bạn, không chỉ như vẫn luôn có trong lời Ngài và các phép tắc thánh, mà còn bởi sự tác động đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đấng Christ đang thức tỉnh bạn! Lời mời đặc biệt này được trao cho nhiều người giữa chúng ta; và bạn không bị bỏ qua. Đấng Christ đã không quên bạn; nhưng đã đến cửa của bạn; và ở đó như thể Ngài đang đứng chờ bạn mở cửa cho Ngài. Nếu bạn có sự khôn ngoan và suy xét để nhận biết lợi ích của chính mình, bạn sẽ biết rằng bây giờ chính là cơ hội của bạn.

3. Ân điển đổi lòng dễ nhận được biết bao trong một thời điểm như thế này, hơn là trong những thời điểm khác! Công việc đối với Đức Chúa Trời thì dễ dàng như nhau trong mọi lúc; nhưng đối với loài người, con đường gặp ít khó khăn hơn nhiều trong một thời điểm như thế, so với những thời điểm khác. Như ta đã nói trước đây, đây là ngày Đức Chúa Trời thăm viếng đầy ân điển; một ngày mà Ngài như thể đã biệt riêng ra để phân phát ân điển của Ngài một cách rộng rãi và dư dật hơn; một ngày mà tay Đức Chúa Trời mở rộng. Kinh nghiệm chứng tỏ điều đó. Đức Chúa Trời dường như sẵn lòng hơn để giúp đỡ, để ban những sự cáo trách thích hợp, để giúp chống lại các sự cám dỗ, và để cho ánh sáng thiên thượng soi vào. Ngài dường như tiến hành công việc của Ngài với sự bày tỏ vinh hiển hơn về quyền năng Ngài, và Sa-tan bị xiềng lại hơn so với những thời điểm khác. Những khó khăn và cám dỗ mà trước đây người ta đã phải đương đầu từ năm này sang năm khác, nay chẳng bao lâu đã được giúp vượt qua. Công việc của Đức Chúa Trời được tiến hành với tốc độ nhanh hơn, và thường có những trường hợp cải đạo đột ngột trong một thời điểm như thế. Cũng vậy trong thời các sứ đồ, khi có một thời điểm đổ Đức Thánh Linh xuống một cách lạ thường nhất chưa từng có. Những sự cải đạo thời ấy nhanh và đột ngột biết bao! Những trường hợp như người cai ngục đã đầy dẫy lúc bấy giờ, để ứng nghiệm lời tiên tri trong Ê-sai 66:7, 8: "Trước khi chịu cơn đau đẻ, nàng đã sanh; trước khi cơn đau đớn đến trên nàng, nàng đã sanh một đứa trai. Ai có nghe một sự như vậy bao giờ không? Ai có thấy sự như vậy bao giờ không? Vậy mà Si-ôn vừa mới chịu cơn đau đẻ, thì đã sanh con cái." Cũng vậy ở một mức độ nào đó, bất cứ khi nào có sự đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời một cách lạ thường; ít nhiều tùy theo mức độ lớn lao của sự đổ xuống ấy. Ở những thời điểm khác hiếm khi có công việc được làm nhanh như vậy. Người ta không sớm được giải thoát khỏi những cám dỗ và vướng mắc đủ thứ như vậy; mà phải lang thang trong đồng vắng lâu hơn nhiều, và mò mẫm trong tối tăm. Và thế mà,
4. Có lẽ một số người hiện đang ở đây lo lắng về sự cứu rỗi của mình, sẽ chẳng bao giờ nhận được. Không thể nghĩ rằng tất cả những người nay được lay động và thức tỉnh sẽ đều được cải đạo một cách cứu rỗi. Chắc chắn có nhiều người nay đang tìm kiếm sẽ không thể vào được. Đã bao giờ khác đi đâu trong những thời kỳ trước, khi có những thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống lớn lao, mà nhiều người một thời đã cùng người khác hỏi mình phải làm gì để được cứu, rồi đã thất bại, và sau đó trở nên cứng lòng và yên ổn? Tất cả những ai nay đã được thức tỉnh đều muốn nhận được sự cứu rỗi, và có lẽ trông đợi được nhận quyền vào thiên đàng, trong thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang vận động này: nhưng dẫu vậy, (dù điều này nói ra thật đáng sợ, và nghĩ đến thật đáng sợ) chúng ta không có lý do gì để nghĩ khác, ngoài việc một số người trong quý vị sẽ phải cháy trong địa ngục đời đời. Quý vị đều sợ địa ngục, và hiện nay dường như sẵn lòng chịu khó để được giải thoát khỏi nó; thế mà thật không hợp lý nếu nghĩ khác, ngoài việc một số người trong quý vị sẽ nhận phần trong hồ cháy lửa và diêm sinh. Dù có nhiều người dường như nhận được dễ dàng như vậy, chỉ chịu cáo trách trong một thời gian ngắn, thế mà một số người sẽ chẳng bao giờ nhận được. Một số sẽ chẳng bao lâu mất đi cảm thức về những điều mà nay họ đang có; dù sự thức tỉnh của họ hiện nay dường như rất đáng kể, nó sẽ không bền; lòng họ không được chuẩn bị để giữ vững qua rất nhiều khó khăn. Một số đã lên đường về thiên đàng, và trông đợi nhận được không kém gì người khác, thật ra chỉ đang hời hợt và lỏng lẻo, ngay cả bây giờ, giữa một thời điểm như thế này. Và những người khác, hiện nay dường như sốt sắng hơn, có lẽ chẳng bao lâu sẽ suy giảm và thất bại, và dần dần trở lại như trước. Sự cáo trách của một số người dường như lớn, trong khi điều gây nên sự cáo trách của họ còn mới; đến khi điều đó bắt đầu cũ đi, nó sẽ dần dần phai nhạt và mất hết. Có thể dịp khiến bạn thức tỉnh là nghe về sự cải đạo của một người nào đó, hoặc thấy một sự phân xử lạ thường của Đấng Quan Phòng như điều mà Đức Chúa Trời nay đang tỏ ra giữa chúng ta; nhưng chẳng bao lâu sự mới mẻ và tươi mới của những điều ấy sẽ qua đi, và chúng sẽ không còn tác động trên tâm trí bạn như bây giờ nữa; và có thể sự cáo trách của bạn cũng sẽ ra đi cùng với nó.

Dù đây là thời điểm Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài một cách rộng rãi hơn, và do đó là thời điểm thuận lợi hơn để nhận được nó; nhưng về một vài phương diện, dường như có nguy cơ bội đạo lớn hơn, so với khi người ta được thức tỉnh trong những thời điểm khác. Vì thông thường những thời điểm lạ thường như vậy không kéo dài lâu; và rồi khi chúng chấm dứt, có vô số người mất đi sự cáo trách như thể cùng một lúc.
Chúng ta nói rằng thật hạnh phúc khi Đức Chúa Trời vui lòng gây nên một thời điểm như vậy giữa chúng ta, và quả thật là như vậy: nhưng có những người sẽ chẳng được lợi ích gì từ nó; nó sẽ là dịp cho sự khốn khổ lớn hơn của họ; họ sẽ ước chi mình chưa bao giờ thấy thời điểm này; trong ngày phán xét, những kẻ chưa bao giờ thấy nó, hay bất cứ điều gì giống như nó, sẽ được khoan dung hơn họ. Thật là một suy xét đáng sợ, rằng có lẽ đang có những người ở đây, mà vị Thẩm Phán vĩ đại sau này sẽ gọi đến để khai trình nghiêm ngặt về chính điều này, tại sao họ đã không tận dụng cơ hội tốt hơn, khi Ngài đã mở ra nguồn ân điển của Ngài, và đã kêu gọi họ thật lớn tiếng, và đã đến tranh đấu riêng với họ, bởi sự tác động thức tỉnh của Đức Thánh Linh Ngài; và họ sẽ không có lời khai trình tốt nào để trình cho Thẩm Phán, nhưng miệng họ sẽ bị ngậm lại, và họ sẽ đứng lặng câm trước mặt Ngài.
Vậy nên bạn cần phải sốt sắng, và rất quyết tâm trong việc này, để mình không phải là một trong những kẻ sẽ thất bại như vậy, để bạn đánh trận như kẻ không đánh không chắc, và chạy như kẻ muốn đoạt giải.

5. Hãy suy xét trong hoàn cảnh buồn thảm nào mà những thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống một cách lạ thường thường bỏ lại người ta, khi chúng bỏ họ mà không cải đạo. Chúng thấy họ trong tình trạng thảm hại, vì trong tình trạng tự nhiên; nhưng thường bỏ họ trong tình trạng thảm hại hơn nhiều. Họ bị bỏ lại trong sự cứng lòng kinh khiếp, với sự gia tăng lớn của tội lỗi, và linh hồn họ ở dưới sự cai trị và chiếm hữu mạnh mẽ hơn của Sa-tan. Và thường những mùa thuận lợi lạ thường cho sự cứu rỗi, khi chúng đi qua người ta mà họ không tận dụng, cũng không nhận được điều lành nào trong đó, sẽ đóng ấn sự hư mất của họ. Khi những mùa như vậy bỏ họ mà đi, Đức Chúa Trời cũng bỏ họ đời đời, và phó họ cho sự cứng lòng bởi phán xét. Lu-ca 19:41, 42: "Khi Ngài đến gần, thấy thành thì khóc về thành, và phán rằng: Nếu mày ngày nay nhận biết những sự làm cho mày được bình an! Nhưng hiện nay những sự ấy đã bị giấu khỏi mắt mày."

6. Hãy suy xét, không chắc chút nào rằng bạn sẽ còn thấy một thời điểm như thế này nữa. Nếu có một thời điểm như vậy nữa, cũng không chắc rằng bạn sẽ sống đến thời điểm đó, và cũng không chắc rằng bạn có còn sống để thấy nó không. [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lặp chữ và cụt chữ ("it is very uncertain uncertain whether you will live to another time, it is very uncertain whether you will eve whether you will live to see it"), chỉ diễn giải ý chung.] Nhiều người nay đang lo lắng về sự cứu rỗi của mình giữa chúng ta, có lẽ sẽ nằm trong mồ, và có thể ở trong địa ngục, trước thời điểm ấy; và nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, bạn cũng có thể như vậy. Được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống trên đất, tại nơi bạn đã từng sống, thì ích gì cho bạn, trong khi bạn đang bị hành hạ trong địa ngục? Người khác kêu lên: Tôi phải làm gì để được cứu? thì ích gì cho bạn, trong khi bạn bị nhốt đời đời dưới vực sâu không đáy, và đang than khóc nghiến răng trong lửa cháy đời đời?

Hãy tận dụng cơ hội này, trong khi Đức Chúa Trời đang đổ Đức Thánh Linh Ngài, và bạn còn ở trên đất, và trong khi bạn đang ở tại nơi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ xuống như vậy, và chính bạn đang có sự tác động thức tỉnh của Ngài, để bạn không bao giờ than khóc nghiến răng trong địa ngục, nhưng được hát ca trên thiên đàng đời đời, cùng những người khác đã được cứu chuộc từ giữa loài người, và được cứu chuộc giữa chúng ta.
7. Nếu bạn thấy một thời điểm như vậy nữa, nó sẽ ở trong những hoàn cảnh bất lợi hơn nhiều so với bây giờ. Lúc đó bạn có lẽ đã già hơn nhiều, và lòng bạn đã cứng cỏi hơn; và do đó ít có khả năng nhận được điều lành hơn. Có những người cứng lòng trong tội lỗi đến nỗi, và bị Đức Chúa Trời bỏ đến nỗi, họ có thể sống qua một thời điểm như thế này, mà không bị thức tỉnh hay xúc động bao nhiêu; họ có thể đứng vững, và chỉ bị lay động chút ít. Và bạn cũng có thể như vậy, vào một thời điểm khác, nếu có một thời điểm khác giữa chúng ta, và bạn còn sống để thấy nó. Theo mọi khả năng, hoàn cảnh của bạn lúc đó sẽ thay đổi rất nhiều.

Nếu bạn cứ ở trong tình trạng không có Đấng Christ và không có ân điển cho đến lúc đó, bạn sẽ ở xa nước Đức Chúa Trời hơn nhiều, và lún sâu hơn trong bẫy và khốn khổ; và ma quỷ có lẽ sẽ có lợi thế lớn hơn nhiều để cám dỗ và làm rối loạn bạn.

8. Chúng ta không biết liệu Đức Chúa Trời nay đang thu nhóm những kẻ được chọn của Ngài, trước một sự phán xét lớn và nặng nề nào đó. Đức Chúa Trời đã có cách làm như vậy trước khi Ngài loại bỏ một dân tộc tỏ tường, hay giáng xuống họ một sự phán xét hủy diệt lớn nào, là trước hết thu nhóm những kẻ được chọn của Ngài, để họ được an toàn. Cũng vậy trước khi dân Giu-đa bị loại khỏi địa vị là dân của Đức Chúa Trời. Trước hết đã có một sự đổ Đức Thánh Linh rất đáng chú ý, và sự thu nhóm những kẻ được chọn, bởi sự giảng của các sứ đồ và các nhà truyền giáo, như chúng ta đọc trong đầu sách Công Vụ: nhưng sau đó mùa gặt và những bông còn sót đã qua, những kẻ còn lại bị mù lòa, cứng lòng; Phúc Âm ít có kết quả giữa họ, và cả nước bị phó, bị loại khỏi địa vị là dân của Đức Chúa Trời, và thành cùng xứ của họ bị người Rô-ma hủy diệt một cách khủng khiếp; và họ đã bị Đức Chúa Trời loại bỏ cho đến nay đã nhiều thời đại, và vẫn còn là một dân tộc cứng lòng và bị bỏ. Chúng ta cũng đọc trong đầu chương 7 sách Khải Huyền, rằng Đức Chúa Trời, khi sắp giáng những sự phán xét hủy diệt trên đất, trước hết đóng ấn các tôi tớ Ngài trên trán. Ngài đặt ấn Ngài trên lòng những kẻ được chọn, ban cho họ sự tác động cứu rỗi và sự ngự trị của Đức Thánh Linh Ngài, bởi đó họ được đóng ấn cho ngày cứu chuộc. Khải Huyền 7:1-3: "Sau việc ấy, tôi thấy bốn vị thiên sứ đứng ở bốn góc đất, cầm bốn hướng gió của đất, hầu cho không gió nào thổi trên đất, trên biển hay trên cây nào. Tôi lại thấy một vị thiên sứ khác, từ phía mặt trời mọc mà lên, cầm ấn của Đức Chúa Trời hằng sống. Người kêu lớn tiếng cùng bốn vị thiên sứ đã được quyền làm hại đất cùng biển, rằng: Chớ làm hại đất, biển và cây cối, cho đến chừng nào chúng ta đã đóng ấn trên trán những tôi tớ Đức Chúa Trời chúng ta."

Và có thể bây giờ cũng là trường hợp như vậy, rằng Đức Chúa Trời sắp, trong một mức độ lớn, lìa bỏ xứ này, và phó dân tộc này, và giáng xuống nó những sự phán xét rất đáng sợ và áp đảo, và rằng Ngài nay đang thu nhóm những kẻ được chọn của Ngài, để giữ họ an toàn khỏi tai họa. Tình trạng của quốc gia, và của xứ này, chưa bao giờ trông có vẻ đe dọa điều đó như ngày nay. Diện mạo hiện tại của sự việc đe dọa cực độ tôn giáo sống động, và ngay cả những lẽ thật làm nền tảng đặc biệt của nó, bị đuổi khỏi xứ này. Nếu quả như vậy, trường hợp của những kẻ bị bỏ lại, không được đem vào, trong khi Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài, để thu nhóm những kẻ sẽ được cứu chuộc giữa chúng ta, sẽ đáng sợ biết bao!

9. Nếu bạn bỏ qua cơ hội hiện tại, và cuối cùng không tin, những người được cải đạo trong thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống này sẽ chỗi dậy trong sự phán xét để chống lại bạn. Những người lân cận, bà con, người quen, hay bạn bè của bạn được cải đạo, ngày đó sẽ hiện ra chống lại bạn. Họ không chỉ được đem đi trong khi bạn bị bỏ lại, cất lên vui mừng để gặp Chúa giữa trời — ở bên hữu Ngài cùng các thánh đồ và thiên sứ vinh hiển, trong khi bạn ở bên tả cùng ma quỷ — mà họ còn sẽ chỗi dậy trong sự phán xét để chống lại bạn.

Bạn bè thân thiết đến đâu, từng vui thích trong bầu bạn với nhau, từng thường trò chuyện thân mật với nhau, ngày đó họ chắc chắn sẽ hiện ra chống lại bạn. Họ sẽ chỗi dậy như những nhân chứng, và sẽ tuyên bố bạn đã có một cơ hội quý báu biết bao, mà đã không tận dụng; bạn đã cứ không tin, và đã khước từ lời mời của Đấng Cứu Thế, khi những lời mời ấy được trao một cách lạ thường như vậy, và khi biết bao người khác đã được thuyết phục tiếp nhận Đấng Christ; bạn đã lơ là và biếng nhác, và đã không biết những điều thuộc về sự bình an của mình, trong ngày của bạn. Và không chỉ vậy, họ sẽ là những quan án của bạn, như những kẻ đồng ngồi với vị Thẩm Phán vĩ đại; và với tư cách đó sẽ hiện ra chống lại bạn; họ sẽ cùng Thẩm Phán tuyên án trên bạn. I Cô-rinh-tô 6:2: "Anh em chẳng biết các thánh đồ sẽ xử đoán thế gian sao?" Đấng Christ sẽ cho họ được vinh dự xử đoán thế gian cùng Ngài: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài," Khải Huyền 3:21. Họ sẽ ngồi với Đấng Christ trên ngôi cai trị của Ngài, và họ sẽ ngồi với Ngài trên ngôi phán xét của Ngài, và sẽ là những quan án cùng Ngài khi bạn bị phán xét, và với tư cách đó sẽ định tội bạn.
10. Và cuối cùng, bạn không biết liệu mình có sống qua thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang đổ xuống này không. Bạn có thể bị đem đi giữa chừng, hay bạn có thể bị đem đi ngay từ đầu; như Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đang nhắc nhở bạn, bởi trường hợp mới đây về cái chết của một người trẻ trong thị trấn.* Đức Chúa Trời gần đây đã rất nghiêm khắc trong cách đối xử với chúng ta, trong những cái chết liên tiếp của những người trẻ giữa chúng ta. Điều này nên thúc giục mọi người càng vội vàng hơn mà xông vào nước Đức Chúa Trời, để mình được an toàn bất cứ khi nào cái chết đến. Đây là một mùa phước hạnh và một cơ hội; nhưng bạn không biết mình sẽ được hưởng bao nhiêu phần nhỏ của nó. Bạn có thể được ít hơn người khác nhiều; có thể bị cái chết bất ngờ cướp đi khỏi mọi lợi ích đang được hưởng ở đây vì ích lợi của các linh hồn. Vậy nên hãy mau mau, và chạy trốn để cứu mạng mình. Một khoảnh khắc chần chừ cũng nguy hiểm; vì cơn thịnh nộ đang đuổi theo, và sự báo trả của Đức Chúa Trời đang treo trên đầu mọi người không được che phủ.

* Vợ của Joseph Clark, một phụ nữ trẻ mới kết hôn, đã chết đột ngột trong tuần trước khi bài giảng này được giảng.

Hãy để những suy xét này lay động mọi người tận dụng cơ hội này, để trong khi người khác nhận được điều lành cứu rỗi, và được làm kẻ thừa kế vinh hiển đời đời, bạn không bị bỏ lại phía sau, trong cùng hoàn cảnh khốn khổ đáng thương như khi bạn vào đời, một kẻ tù khốn khổ của tội lỗi và Sa-tan, một con chiên lạc, một tạo vật hư mất, khốn cùng, đang chìm xuống sự hư mất đời đời; để bạn không phải là một trong những kẻ được nói đến, Giê-rê-mi 17:6: "Nó sẽ như cây thạch thảo trong sa mạc, và chẳng thấy phước đến bao giờ." Nếu bạn không tận dụng cơ hội này, hãy nhớ ta đã nói với bạn, sau này bạn sẽ than khóc về nó; và nếu bạn không than khóc về nó trong đời này, thì ta để lại cho bạn ghi nhớ nó suốt một cõi đời đời khốn khổ.

II. Ta muốn hướng về những người vẫn còn chưa được thức tỉnh. Thật là điều đáng sợ khi có bất cứ một người nào vẫn còn yên ổn giữa chúng ta trong một thời điểm như thế này; nhưng đáng lo ngại rằng vẫn có một số người như vậy. Ta muốn ở đây đôi chút tranh luận với những người như vậy.

1. Bạn trông đợi khi nào thì khả năng bạn được thức tỉnh và được tác động sẽ lớn hơn bây giờ? Bạn đang ở trong tình trạng không có Đấng Christ; thế mà chắc chắn bạn định lên thiên đàng; và do đó bạn định sẽ cải đạo một lúc nào đó trước khi chết; nhưng điều này không thể trông đợi cho đến khi bạn trước hết được thức tỉnh, và lo lắng sâu sắc về phúc lợi của linh hồn mình, và được đưa đến chỗ hết lòng tìm kiếm ân điển cải đạo của Đức Chúa Trời. Và bạn định điều này sẽ xảy ra khi nào? Trong tâm trí bạn, bạn sắp xếp mọi việc thế nào, hay bạn có dự tính gì về việc này? Có bao giờ khả năng một người được thức tỉnh lại lớn như trong một thời điểm như thế này? Chúng ta thấy biết bao người, trước đây yên ổn, nay được đánh thức khỏi giấc ngủ, và kêu lên: Tôi phải làm gì để được cứu? Nhưng bạn vẫn còn yên ổn! Bạn có tự dỗ mình rằng khả năng bạn được thức tỉnh sẽ lớn hơn khi đó là một thời điểm nguội lạnh và chết chóc? Bạn có sắp xếp trong tâm trí mình như vầy, rằng dù bạn vô cảm khi người khác nói chung được thức tỉnh, thì bạn sẽ được thức tỉnh khi người khác nói chung vô cảm? Hay bạn trông đợi sẽ thấy một thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống như vậy nữa sau này? Và bạn nghĩ khả năng bạn được tác động lúc đó sẽ lớn hơn bây giờ sao? Và tại sao bạn nghĩ vậy? Có phải vì lúc đó bạn sẽ già hơn bây giờ nhiều, và lòng bạn sẽ mềm mại và dịu dàng hơn theo tuổi tác? hay vì lúc đó bạn sẽ đứng chống lại những lời kêu gọi của Phúc Âm, và mọi phương tiện ân điển, lâu hơn nhiều? Bạn có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn sự tác động cần thiết của Đức Thánh Linh Ngài lúc đó hơn bây giờ, vì lúc đó bạn sẽ đã chọc giận Ngài nhiều hơn, và tội lỗi cùng tội trạng của bạn sẽ lớn hơn nhiều? Và bạn có nghĩ việc đứng vững suốt mùa ân điển hiện tại, như bằng chứng chống lại những phương tiện thức tỉnh lạ thường đang có, sẽ có lợi gì cho bạn? Bạn có nghĩ điều đó sẽ là sự chuẩn bị tốt cho một công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh sau này?

2. Bạn trông đợi sẽ được thức tỉnh bởi phương tiện nào? Về những điều đáng sợ trong lời Đức Chúa Trời, bạn đã được nghe trình bày trước mặt không biết bao nhiêu lần, một cách cảm động nhất mà những người phân phát lời Ngài có thể làm được. Về những lời cảnh báo nghiêm trang đặc biệt, hướng đến những người ở trong hoàn cảnh như bạn, bạn đã được nghe thường xuyên, và nay vẫn được nghe thỉnh thoảng. Bạn có trông đợi sẽ được thức tỉnh bởi những sự quan phòng đáng sợ? Những điều đó bạn cũng đã được nghe gần đây, với tính chất thức tỉnh nhất, hết lần này đến lần khác. Bạn có trông đợi sẽ được lay động bởi cái chết của người khác? Gần đây chúng ta đã có những trường hợp lặp đi lặp lại. Đã có những cái chết của người già và người trẻ: năm nay đáng chú ý vì những cái chết của người trẻ đang độ xuân xanh; và một số là những cái chết rất đột ngột. Sự cải đạo của người khác có lay động bạn không? Quả thật hiếm có điều gì được thấy có xu hướng thúc giục người ta mạnh như điều này: và điều này gần đây bạn đã được thử nghiệm trong những trường hợp thường xuyên; nhưng cho đến nay vẫn không hề hấn gì. Một sự đổ Đức Thánh Linh chung, và thấy mọi hạng người lo lắng về sự cứu rỗi, có làm được không? Phương tiện này bạn nay đang có, nhưng không có hiệu quả. Phải, bạn có tất cả những điều ấy cộng lại; bạn có những lời cảnh báo nghiêm trang của lời Đức Chúa Trời, và những trường hợp chết chóc đáng sợ, và sự cải đạo của người khác, và thấy một mối lo chung về sự cứu rỗi: nhưng tất cả cộng lại không lay động bạn đến chỗ lo lắng lớn về linh hồn quý báu, bất tử, và khốn khổ của chính mình. Vậy nên hãy suy xét bạn trông đợi sẽ được thức tỉnh bởi phương tiện nào.

Bạn đã nghe rằng có lẽ một số người nay đã được thức tỉnh, sẽ chẳng bao giờ nhận được sự cứu rỗi; vậy thì trường hợp của bạn, kẻ vẫn ngu dốt không được thức tỉnh, trông tối tăm biết bao! Những người không bị lay động trong một thời điểm như thế này, đã đến tuổi trưởng thành, có lý do để lo ngại liệu mình có bị phó cho sự cứng lòng bởi phán xét không. Ta không nói họ có lý do để kết luận như vậy, nhưng họ có lý do để lo ngại. Trường hợp của bạn trông tối tăm biết bao, khi Đức Chúa Trời đến gõ cửa biết bao người, mà bỏ qua cửa của bạn! khi Đức Chúa Trời đang ban sự tranh đấu của Đức Thánh Linh Ngài một cách chung giữa chúng ta, trong khi bạn bị bỏ lại vô cảm!

3. Bạn có trông đợi sẽ nhận được sự cứu rỗi mà không bao giờ tìm kiếm nó? Nếu bạn ý thức rằng cần phải tìm kiếm để nhận được, và có ý định tìm kiếm, người ta hẳn nghĩ bạn không thể tránh khỏi việc đó trong một thời điểm như thế này. Vậy nên hãy tự hỏi, bạn có định lên thiên đàng, trong khi sống cả đời một đời sống yên ổn, lơ là, bất cẩn không. — Hay,

4. Bạn có nghĩ mình chịu nổi sự hư mất của địa ngục? Bạn có tưởng tượng mình có thể chịu đựng tạm được lửa thiêu nuốt, và những sự cháy đời đời? Bạn có hy vọng mình sẽ đương đầu được với sự báo trả của Đức Chúa Trời Toàn Năng, khi Ngài thắt lưng bằng sức mạnh, và mặc lấy cơn thịnh nộ? Bạn có nghĩ sẽ củng cố mình chống lại Đức Chúa Trời, và có thể giữ vững phần mình với Ngài? I Cô-rinh-tô 10:22: "Hay là chúng ta muốn trêu lòng Chúa ghen? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" Bạn có tự dỗ mình rằng bạn sẽ tìm ra cách để mình được dễ chịu và được nâng đỡ, và để chịu đựng tạm được, để giữ vững tinh thần mình trong những sự cháy đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó? Ê-xê-chi-ên 22:14: "Đến ngày ta xử ngươi, lòng ngươi có chịu nổi, và tay ngươi còn sức được chăng?" — Thật khó mà hình dung những người không có Đấng Christ như vậy nghĩ gì, khi họ thờ ơ trong một thời điểm như thế.
III. Ta muốn hướng về những người đã khá lớn tuổi, mà vẫn còn trong tình trạng tự nhiên.

Ta muốn nhân dịp này hết lòng khuyên bạn tận dụng cơ hội lạ thường này, và xông vào nước Đức Chúa Trời. Bạn đã mất nhiều lợi thế mà trước đây bạn từng có, và nay không còn những lợi thế như người khác có. Trường hợp của bạn rất khác với nhiều người lân cận. Hơn ai hết, bạn cần tận dụng một cơ hội như vậy. Bây giờ là lúc bạn phải chỗi dậy, và chiếm lấy nước thiên đàng! — Hãy suy xét,

1. Nay dường như có một cánh cửa mở ra cho những tội nhân già. Nay Đức Chúa Trời đang phân phát cách rộng rãi cho mọi hạng: tay Ngài mở rộng, và Ngài không bỏ qua những người già như Ngài vẫn thường làm. Bạn không ở dưới những lợi thế như những người trẻ hơn; nhưng, Đức Chúa Trời đã sắp đặt cách lạ lùng, nay bạn không thiếu lợi thế lớn. Dù già trong tội lỗi, Đức Chúa Trời đã đặt vào tay bạn một lợi thế mới lạ thường. Ô! hãy tận dụng cái giá bạn đang nắm trong tay để được sự khôn ngoan. Hỡi những người đã lâu tìm cách vào cửa hẹp mà vẫn còn ở ngoài, nay hãy nắm lấy cơ hội của mình mà xông vào! Hỡi những người đã lâu trong đồng vắng, chiến đấu với đủ thứ cám dỗ, lao nhọc dưới những sự nản lòng, sẵn sàng bỏ cuộc, và đã thường bị cám dỗ đến tuyệt vọng, nay, hãy xem cánh cửa Đức Chúa Trời mở ra cho bạn! Đừng chiều theo sự nản lòng bây giờ; đây không phải là lúc cho điều đó. Đừng phí thì giờ nghĩ rằng mình đã làm hết sức rồi, và mình không được chọn, và chiều theo những cám dỗ rối trí, làm yếu, làm nản lòng khác. Đừng làm hao mòn cơ hội quý báu này một cách như vậy. Bạn không có thì giờ để dành cho những điều như thế; Đức Chúa Trời nay kêu gọi bạn làm việc khác. Hãy tận dụng thời gian này để tìm kiếm và phấn đấu vì sự cứu rỗi, chứ không phải trong điều có xu hướng ngăn trở nó. — Bây giờ không phải là lúc bạn đứng nói chuyện với ma quỷ; nhưng hãy lắng nghe Đức Chúa Trời, và chú tâm vào điều Ngài nay đang kêu gọi bạn thật lớn tiếng.
Một số người trong quý vị đã thường than tiếc sự mất mát của những cơ hội đã qua, đặc biệt là sự mất mát của thời tuổi trẻ, và đã từng ước chi mình có lại một cơ hội tốt như vậy; và đã sẵn sàng nói: "Ôi! nếu ta được trẻ lại, ta sẽ tận dụng một lợi thế như vậy biết bao!" Cơ hội mà bạn đã có trong quá khứ không thể lấy lại được; bạn không bao giờ có lại được nữa; nhưng Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn những lợi thế khác thuộc loại khác, rất lớn lao, và Ngài đang làm như vậy trong ngày nay. Ngài nay đang đặt một cơ hội mới vào tay bạn; dù không cùng loại với cơ hội bạn đã từng có và đã mất, nhưng về một vài phương diện cũng lớn lao của một loại khác. Nếu bạn than tiếc sự dại dột của mình trong việc bỏ qua và đánh mất những cơ hội đã qua, thì đừng phạm tội dại dột bỏ qua cơ hội mà Đức Chúa Trời nay ban cho bạn. Cơ hội này bạn không thể mua được, dù bạn có chịu dâng hết những gì mình có trên đời để đổi lấy. Nhưng Đức Chúa Trời đang tự tay đặt nó vào tay bạn, bởi lòng thương xót tự do và có chủ quyền của Ngài, mà bạn không phải mua. Vậy nên khi bạn có nó, đừng bỏ qua.

2. Đối với những người như vậy hơn là người khác, rất có khả năng đây là lần cuối cùng của họ. Sẽ có một lần cuối cùng của lời mời đặc biệt về sự cứu rỗi cho những tội nhân không ăn năn — "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn," Sáng Thế Ký 6:3. Đức Chúa Trời đôi khi cứ gõ cửa lòng những kẻ ác lâu dài; nhưng có những tiếng gõ cuối cùng, và những lời kêu gọi cuối cùng mà họ sẽ bao giờ có. Và đôi khi những lời kêu gọi cuối cùng của Đức Chúa Trời là lớn tiếng nhất; rồi nếu tội nhân không lắng nghe, Ngài rốt cuộc bỏ họ. Đức Chúa Trời đã gõ cửa nhiều người trong quý vị, những kẻ già trong tội lỗi, bao lâu nay! Rất có khả năng đây là những tiếng gõ cuối cùng của Ngài. Bạn đã chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong thời gian qua, và đã cứng lòng hết lần này đến lần khác; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị đối xử như vậy mãi. Có nguy cơ rằng nếu bây giờ, sau một thời gian dài như vậy, bạn không chịu lắng nghe, Ngài sẽ hoàn toàn lìa bỏ bạn, và để bạn đi theo mưu chước riêng của mình.

Theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dường như Ngài vẫn còn một số kẻ được chọn giữa những tội nhân già ở nơi này, mà có lẽ Ngài nay sắp đem vào. Có vẻ như có một số người đã lâu sống dưới chức vụ của ông Stoddard, mà Đức Chúa Trời chưa hoàn toàn loại bỏ, dù họ đã đứng vững qua những phương tiện lớn lao như họ đã được hưởng lúc bấy giờ. Có thể trông đợi Đức Chúa Trời nay sẽ đem vào một phần sót lại từ giữa họ. Nhưng rất có khả năng Đức Chúa Trời nay sắp kết thúc với họ, bằng cách này hay cách khác, vì họ đã lâu là đối tượng của những phương tiện lạ thường như vậy. Bạn đã thấy những thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống trên thị trấn trước đây, khi người khác được đem đi còn bạn bị bỏ lại, người khác được kêu ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng, và được đem vào một trạng thái vinh hiển và hạnh phúc, mà bạn không thấy điều lành khi điều lành đến. Hoàn cảnh của bạn sẽ trông tối tăm biết bao, nếu bạn cũng đứng vững suốt cơ hội này, mà vẫn bị bỏ lại phía sau! Hãy coi chừng kẻo bạn thuộc về những kẻ được nói đến, Hê-bơ-rơ 6:7, 8: "Vả, một đám đất nhờ mưa đượm nhuần mà sanh cây cỏ có ích cho kẻ cày cấy, thì được phần phước lành của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu sanh ra những cỏ gai, cỏ rít, thì bị bỏ, và gần bị rủa sả, rồi cuối cùng phải bị đốt." Như chúng ta thấy có những miếng đất, càng nhiều trận mưa đổ xuống, càng nhiều mùa thuận lợi, thì cỏ gai, và những cây vô ích và có hại khác, đã bén rễ trong đó, càng mọc và càng tươi tốt. Về thứ đất như vậy, sứ đồ nói: "Nó bị bỏ, và gần bị rủa sả, rồi cuối cùng phải bị đốt." Cách người làm ruộng đối với thứ đất như vậy, là châm lửa đốt, để thiêu hủy cây cỏ mọc trên đó. — Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, có nguy cơ bạn sẽ bị loại bỏ hoàn toàn, và cuối cùng của bạn sẽ là bị đốt. Và nếu điều đó sẽ xảy ra, đáng lo ngại rằng, bạn không còn xa, mà đã gần sự rủa sả rồi.

Hỡi những người trong quý vị đã già trong tội lỗi, mà nay đang được thức tỉnh, khi bạn cảm thấy sự cáo trách của mình bắt đầu nguội đi, nếu điều đó xảy ra, thì hãy nhớ những gì bạn nay đã được nghe; nó có thể lúc đó đánh động thấu lòng bạn!
IV. Ta muốn hướng lời khuyên đến những người trẻ, mà nay đang ở dưới những sự cáo trách đặc biệt đầu tiên. Ta muốn hết lòng thúc giục những người như vậy tận dụng cơ hội này, và xông vào nước Đức Chúa Trời. — Hãy suy xét hai điều,

1. Mọi thứ lợi thế nay đều tập trung trên bạn. Đây là thời điểm rất thuận lợi cho mọi người; nhưng lợi thế của bạn hơn người khác. Không có hạng người nào khác nay có cơ hội lớn và hạnh phúc như bạn có. — Bạn có lợi thế lớn chung cho mọi người sống ở nơi này, tức là nay là thời điểm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống một cách lạ thường. Và bạn lại chẳng có lợi thế lớn ấy, sự tác động thức tỉnh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên riêng bạn? và ngoài ra, bạn có lợi thế đặc biệt này, là bạn nay đang ở tuổi trẻ. Và thêm vào đó, bạn có một lợi thế không kể xiết khác, là bạn nay đang ở dưới những sự cáo trách đầu tiên của mình. Phước cho kẻ chưa bao giờ cứng lòng, và chưa hề chặn đường lên thiên đàng của chính mình bằng sự bội đạo, mà nay có sự tác động thức tỉnh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời chỉ khiến người ấy tận dụng chúng thật triệt để! Những người như vậy hơn hết thảy trên đời có triển vọng tốt cho nước Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời quen ban cho những người như vậy, hơn bất cứ hạng người nào, như thể dễ dàng và sẵn lòng, ân điển cứu rỗi và những sự yên ủi của Đức Thánh Linh Ngài. Những trường hợp cải đạo nhanh chóng và đột ngột thường thấy nhất giữa những người như vậy. Phước cho những ai có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng mình, mà chưa bao giờ dập tắt Ngài, nếu họ chỉ biết cái giá họ đang nắm trong tay!

Nếu bạn ý thức mình cần sự cứu rỗi, và giá trị lớn lao của nó, bạn sẽ sẵn lòng đi con đường chắc chắn nhất đến nó, hay con đường có khả năng thành công lớn nhất; và chắc chắn đó là tận dụng triệt để những sự cáo trách đầu tiên của mình. Nếu bạn đi như vậy, không có khả năng bạn sẽ thất bại; rất có khả năng bạn sẽ thành công. — Có được một lợi thế như vậy trong tay để đạt được sự sống đời đời, thì đáng giá biết bao? Mùa Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống hiện tại, là mùa đầu tiên mà nhiều người trong quý vị nay đang được thức tỉnh đã từng thấy, kể từ khi các bạn đến tuổi hiểu biết. Vì lý do đó, đây là cơ hội lớn nhất các bạn từng có, và có lẽ là cơ hội lớn nhất các bạn sẽ bao giờ có. Có nhiều người ở đây ước chi mình có một cơ hội như vậy, nhưng họ không bao giờ có được; họ không thể mua nó bằng tiền; nhưng bạn đang nắm nó trong tay, và có thể tận dụng nếu bạn muốn. Nhưng thế mà,

2. Về một vài phương diện, nguy cơ những người ở trong hoàn cảnh như bạn không tận dụng triệt để sự cáo trách của mình, về sự bền vững và kiên trì, lại lớn hơn người khác. Những người trẻ thì thiếu ổn định hơn người lớn tuổi. Những người chưa bao giờ có sự cáo trách trước đây, ít kinh nghiệm về sự khó khăn của công việc mình đã dấn thân; họ dễ nghĩ rằng mình sẽ nhận được sự cứu rỗi dễ dàng, và dễ nản lòng vì thất vọng; và người trẻ ít có lý trí và suy xét để củng cố mình chống lại những cám dỗ bội đạo. Vậy nên bạn càng phải lao nhọc hơn để đề phòng những cám dỗ như vậy. Bằng mọi cách hãy chỉ làm một công việc tìm kiếm sự cứu rỗi mà thôi! Hãy làm cho triệt để ngay lần đầu tiên! Những kẻ đã nhiều lần tìm kiếm với những khoảng gián đoạn lớn, tự chuốc lấy những bất lợi to lớn biết bao. Bằng một đường lối như vậy, người ta làm tổn thương linh hồn mình quá đỗi, và vướng mình vào nhiều bẫy. Ai là những người thường gặp biết bao khó khăn, và lao nhọc lâu dài trong tối tăm và rối trí, nếu không phải những kẻ đã nhiều lần tìm kiếm sự cứu rỗi; một lúc có sự cáo trách, rồi đã dập tắt chúng, rồi lại bắt đầu công việc, rồi lại bội đạo, và cứ tiếp tục như vậy? Con cái Y-sơ-ra-ên đã không phải bốn mươi năm trong đồng vắng, nếu họ đã giữ vững can đảm, và đã đi tiếp như lúc khởi hành; nhưng họ có tâm trí không ổn định, và muốn quay trở lại Ê-díp-tô. — Nếu không, nếu họ đã đi thẳng không nản lòng, như Đức Chúa Trời muốn dẫn họ, họ đã sớm vào và chiếm lấy Ca-na-an. Họ đã đến tận biên giới của nó khi họ quay lại, nhưng phải ba mươi tám năm sau đó, mới ra khỏi đồng vắng. Vậy nên, vì cớ lợi ích của linh hồn mình, đừng tự chuốc lấy một khó khăn tương tự, bởi sự thiếu ổn định, gián đoạn, và bội đạo; nhưng hãy xông thẳng tới, từ nay trở đi, và chỉ làm một công việc tìm kiếm, cải đạo, và ân điển tha thứ mà thôi, dù công việc ấy có lớn, có khó, và có dài đến đâu.
Kẻ giả hình thiếu sót trong bổn phận cầu nguyện

Hắn có thường kêu cầu Đức Chúa Trời sao? — GIÓP 27:10

Về những lời này, ta muốn lưu ý,

1. Ai là người được nói đến ở đây, tức là kẻ giả hình; như quý vị có thể thấy, nếu lấy hai câu trước cùng với câu của bản văn. "Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu hắn đã được lợi, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn hắn? Đức Chúa Trời há sẽ nghe tiếng kêu la hắn khi hoạn nạn giáng trên hắn sao! Có bao giờ người lấy làm vui thích nơi Đấng Toàn năng, và thường kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Ba người bạn của Gióp, trong những lời họ nói với ông, đã nhấn mạnh nhiều rằng ông là kẻ giả hình. Nhưng Gióp, trong chương này, khẳng định sự chân thành và liêm chính của mình, và tỏ ra cách cư xử của chính ông đã khác với kẻ giả hình biết bao. Đặc biệt ông tuyên bố quyết tâm bền vững và không lay chuyển của mình là kiên trì và giữ vững trong các đường lối tôn giáo và công chính đến cùng; như quý vị có thể thấy trong sáu câu đầu. Trong bản văn, ông tỏ ra tính cách của kẻ giả hình trái ngược với sự bền vững và kiên trì này biết bao, kẻ không quen giữ vững trong tôn giáo như vậy.

2. Chúng ta có thể lưu ý bổn phận tôn giáo nào là bổn phận mà kẻ giả hình được phác họa trong bản văn, đó là bổn phận cầu nguyện hay kêu cầu Đức Chúa Trời.

3. Ở đây có điều được giả định về kẻ giả hình liên quan đến bổn phận này, tức là hắn có thể tiếp tục trong nó một thời gian; hắn có thể kêu cầu Đức Chúa Trời một mùa.

4. Có điều được khẳng định, tức là kẻ giả hình không có thói quen luôn tiếp tục trong bổn phận này. Hắn có thường kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Nó ở dạng câu hỏi; nhưng những lời ấy có sức của một lời khẳng định mạnh mẽ, rằng dù kẻ giả hình có thể kêu cầu Đức Chúa Trời một mùa, hắn sẽ không luôn tiếp tục trong đó.

GIÁO LÝ

Dù kẻ giả hình có thể tiếp tục một mùa trong bổn phận cầu nguyện, thói quen của hắn là, sau một thời gian, phần lớn bỏ bê.

Khi giảng về giáo lý này, ta sẽ tỏ ra,

I. Kẻ giả hình thường tiếp tục một mùa kêu cầu Đức Chúa Trời thế nào.

II. Thói quen của hắn là, sau một thời gian, phần lớn bỏ bê việc thực hành bổn phận này thế nào.

III. Nêu một vài lý do tại sao đó là thói quen của kẻ giả hình.

I. Ta muốn tỏ ra kẻ giả hình thường tiếp tục một mùa trong bổn phận cầu nguyện thế nào.

1. Họ làm vậy một thời gian sau khi đã nhận được những sự soi sáng và cảm xúc chung. Trong khi họ đang được thức tỉnh, họ có thể vì sợ địa ngục mà kêu cầu Đức Chúa Trời, và rất siêng năng giữ bổn phận cầu nguyện riêng. Và sau khi họ đã có những cảm xúc tan chảy, lòng họ rất xúc động vì sự nhân từ của Đức Chúa Trời, hay vì những sự khích lệ cảm động, và niềm vui cùng sự yên ủi giả dối; trong khi những ấn tượng này còn, họ tiếp tục kêu cầu Đức Chúa Trời trong bổn phận cầu nguyện riêng.

2. Sau khi họ đã có được một sự trông cậy, và đã xưng nhận tình trạng tốt của mình, họ thường tiếp tục một thời gian trong bổn phận cầu nguyện riêng. Một thời gian họ xúc động vì sự trông cậy của mình: họ nghĩ Đức Chúa Trời đã giải cứu họ ra khỏi tình trạng tự nhiên, và đã ban cho họ phần trong Đấng Christ, như vậy đưa họ vào trạng thái an toàn khỏi sự khốn khổ đời đời mà họ mới đây còn sợ. Với sự nhân từ mà họ tưởng là Đức Chúa Trời đã làm cho họ, họ rất xúc động, và thường thấy trong mình một thời gian một thứ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, được khơi lên bởi tình yêu mà họ tưởng là của Ngài đối với họ. Nay, trong khi tình cảm đối với Đức Chúa Trời này còn, các bổn phận tôn giáo dường như dễ chịu đối với họ; thậm chí với một niềm vui nào đó họ đến gần Đức Chúa Trời trong phòng riêng; và hiện tại có thể họ không nghĩ gì khác ngoài việc tiếp tục kêu cầu Đức Chúa Trời suốt đời.
Phải, họ có thể tiếp tục trong bổn phận cầu nguyện riêng một thời gian sau khi sự sống động của cảm xúc đã qua, nhờ ảnh hưởng của những ý định trước đây của họ. Họ đã định tiếp tục tìm kiếm Đức Chúa Trời luôn; và nay đột ngột bỏ hẳn sẽ quá sốc đối với tâm trí chính họ. Và sức của những quan niệm đã có từ trước của họ, tức là người tin kính tiếp tục trong tôn giáo, có thể có chút hiệu quả. Vì vậy, dù họ không yêu bổn phận cầu nguyện, và bắt đầu chán ngán nó, thế mà vì họ yêu sự trông cậy của mình, họ hơi ngần ngại đi theo một đường lối, mà sẽ chứng tỏ nó là một sự trông cậy giả, và như vậy tước mất nó khỏi họ.

Nếu họ đột ngột mang dấu hiệu của một sự trông cậy giả, họ sẽ tự làm mình hoảng sợ. Sự trông cậy của họ quý đối với họ, và thấy bằng chứng rõ ràng rằng nó không thật sẽ làm họ sợ hãi. Do đó, trong một thời gian đáng kể sau khi sức của những sự soi sáng và cảm xúc đã qua, và sau khi họ ghét bổn phận cầu nguyện — và sẽ vui mừng được xong với nó, nếu họ có thể mà không tỏ ra mình là kẻ giả hình — họ giữ một thứ vẻ bề ngoài của việc giữ bổn phận cầu nguyện riêng. — Điều này có thể giữ vẻ bề ngoài của tôn giáo trong họ một thời gian khá lâu, và khiến họ chậm chạp đi đến chỗ bỏ bê nó. Họ không được bỏ đột ngột, vì điều đó sẽ quá sốc đối với sự bình an giả của họ. — Nhưng họ phải dần dần đến đó, khi họ thấy lương tâm mình chịu được, và khi họ tìm ra những mưu mẹo và cách bào chữa để che đậy vấn đề, và khiến việc làm như vậy, theo ý kiến của chính họ, phù hợp với sự thật của sự trông cậy của họ. — Nhưng,

II. Thói quen của kẻ giả hình là, sau một thời gian, phần lớn bỏ bê việc thực hành bổn phận này. Chúng ta thường được dạy rằng, sự nhân lành và đạo đức bề ngoài của kẻ giả hình không có tính chất bền lâu và kiên trì. Đối với việc thực hành bổn phận cầu nguyện nói riêng cũng vậy, và đặc biệt là cầu nguyện riêng. Họ có thể bỏ bổn phận này, mà sự bỏ bê của họ không bị người khác để ý, những người biết họ đã xưng nhận gì. Vì vậy việc quan tâm đến danh tiếng của chính họ không bắt buộc họ vẫn thực hành nó. Nếu người khác thấy họ bỏ bê nó thế nào, điều đó sẽ làm tổn thương nặng nề lòng nhân từ của họ đối với họ. Nhưng sự bỏ bê của họ không lọt vào sự quan sát của người khác; ít nhất không lọt vào sự quan sát của nhiều người. Vì vậy họ có thể bỏ bổn phận này, mà vẫn giữ được tiếng là người đã cải đạo.

Những người có tính cách như thế này có thể dần dần đi đến chỗ bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư mà không hề làm xáo trộn sự yên ổn trong lòng. Vì tuy thật ra đối với một người đã trở lại đạo mà sống phần lớn trong tình trạng không có sự cầu nguyện riêng tư, thì điều đó khác xa với ý niệm họ đã từng có về một người thật sự trở lại đạo; nhưng họ dần dần tìm cách thay đổi ý niệm của mình, và uốn nắn nguyên tắc cho phù hợp với khuynh hướng của bản thân; và cuối cùng họ đi đến ý niệm rằng một người có thể là người đã trở lại đạo, mà vẫn sống phần lớn trong sự bỏ bê bổn phận này. Theo thời gian, họ có thể sắp xếp mọi thứ cho hòa hợp với nhau: vừa ôm hy vọng về thiên đàng, vừa dung túng sự lười biếng, vừa chiều theo những dục vọng xác thịt, lại vừa sống phần lớn một đời sống không cầu nguyện. Thật ra họ không thể đột nhiên làm cho những điều này hòa hợp được; đó phải là công việc của thời gian; và thời gian dài lâu sẽ làm được điều đó. Dần dần họ tìm ra những cách để bảo vệ và bênh vực lương tâm mình trước những kẻ thù mạnh mẽ ấy; đến nỗi cuối cùng, những kẻ thù ấy và một lương tâm yên ổn, chắc chắn, có thể chung sống với nhau.

Vì theo như giáo lý đã khẳng định, đó là thói quen của kẻ giả hình, sau một thời gian, phần lớn bỏ hẳn bổn phận này; tôi muốn lưu ý quý vị,

1. Điều này không có ý nói rằng họ thường không tiếp tục đến cuối đời trong việc tham dự cầu nguyện chung với người khác. Họ thường có thể có mặt trong các buổi cầu nguyện công cộng của hội chúng, và cả trong giờ cầu nguyện của gia đình. Ở những nơi sáng sủa như nơi này, người ta thường làm điều này ngay cả trước khi được thức tỉnh. Nhiều người gian ác, không hề tự xưng là người có đạo nghiêm túc, thường tham dự các buổi cầu nguyện công cộng của hội chúng, và cả những buổi cầu nguyện riêng tư hơn trong các gia đình mà họ sống, trừ khi các mưu đồ xác thịt xen vào, hoặc khi những thú vui và trò giải trí của tuổi trẻ, cùng với bè bạn phù phiếm, gọi họ đi; và khi ấy họ chẳng hề áy náy khi bỏ giờ cầu nguyện gia đình. Ngoài ra, họ có thể tiếp tục tham dự cầu nguyện cho đến cuối đời, mà vẫn có thể thật sự bị gọi là kẻ không kêu cầu Đức Chúa Trời. Vì sự cầu nguyện như thế, xét về cách thức, không phải là của chính họ. Họ chỉ có mặt vì danh tiếng của mình, hoặc để chiều lòng người khác. Họ có thể có mặt trong các buổi cầu nguyện ấy, mà vẫn không có lời cầu nguyện nào đúng nghĩa của chính mình. Nhiều người mà người ta có thể nói về họ, như trong Gióp 15:4, rằng họ "phá hủy sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ngăn trở sự suy gẫm trước mặt Ngài," mà vẫn thường xuyên có mặt trong các giờ cầu nguyện của gia đình và công cộng.

2. Nhưng họ phần lớn bỏ hẳn thói quen cầu nguyện riêng tư. Họ đi đến chỗ này dần dần. Lúc đầu họ bắt đầu cẩu thả về việc này, dưới những cám dỗ đặc biệt nào đó. Vì đã đi chơi với bè bạn trẻ tuổi, hoặc vì quá bận rộn với công việc đời này, họ bỏ qua một lần: sau đó họ càng dễ dàng bỏ qua lần nữa. Thế là chẳng mấy chốc việc bỏ qua trở thành chuyện thường xuyên với họ; và sau một thời gian, đến mức họ hiếm khi thực hành nó. Có lẽ họ thực hành vào các ngày Sa-bát, và thỉnh thoảng vào những ngày khác. Nhưng họ đã thôi không còn coi việc hằng ngày lui vào nơi riêng để thờ phượng một mình Đức Chúa Trời, và tìm kiếm mặt Ngài trong nơi kín nhiệm, là một thói quen thường xuyên nữa. Họ thỉnh thoảng làm chút ít để yên lương tâm, và chỉ để giữ cho hy vọng cũ của mình còn sống; vì ngay cả sau tất cả những mưu mẹo khôn khéo với lương tâm mình, thì việc tự gọi mình là người đã trở lại đạo mà lại sống hoàn toàn không cầu nguyện vẫn là điều quá sốc đối với họ. Thế nhưng thói quen cầu nguyện riêng tư thì họ đã phần lớn bỏ hẳn.—Bây giờ tôi đến,

III. Những lý do vì sao đây là thói quen của kẻ giả hình.

1. Kẻ giả hình chưa bao giờ có tâm thần cầu nguyện. Họ có thể đã được thôi thúc thực hiện bề ngoài bổn phận này, và thực hiện với nhiều sự sốt sắng và tình cảm, mà vẫn luôn thiếu mất tâm thần cầu nguyện thật. Tâm thần cầu nguyện là một tâm thần thánh khiết, một tâm thần ân điển. Chúng ta đọc về thần của ơn và của sự nài xin; Xa-cha-ri 12:10. "Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần của ơn và của sự nài xin."—Bất cứ nơi nào có tâm thần nài xin thật, nơi đó có thần của ân điển. Tâm thần cầu nguyện thật không gì khác hơn là chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong lòng các thánh đồ. Và như tâm thần này đến từ Đức Chúa Trời, nó tự nhiên hướng về Đức Chúa Trời trong những hơi thở và tiếng than thánh khiết. Nó tự nhiên dẫn đến Đức Chúa Trời để trò chuyện với Ngài bằng sự cầu nguyện. Vì thế có chép rằng Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ bằng những tiếng thở than không thể nói ra được, Rô-ma 8:26.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời cầu thay cho họ, vì chính là Thánh Linh ấy, ở một phương diện nào đó, đã soạn ra những lời cầu nguyện của họ, và dẫn họ đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời. Vì thế có chép rằng các thánh đồ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần; Phi-líp 3:3. "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu cắt bì thật, là kẻ lấy tâm thần của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời;" và Giăng 4:23. "Nhưng giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha." Kẻ thật sự tin kính có thần của sự làm con nuôi, tâm thần của con cái, mà đối với nó, đến với Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài, cất tiếng kêu Ngài như kêu cha, là điều tự nhiên.

Nhưng kẻ giả hình không có chút gì của thần làm con nuôi này: họ không có tâm thần của con cái; vì đây là một tâm thần ân điển và thánh khiết, chỉ được ban trong một công việc tái sinh thật. Vì thế điều này thường được nhắc đến như một phần của đặc điểm phân biệt người tin kính, ấy là họ kêu cầu Đức Chúa Trời. Thi-thiên 145:18, 19. "Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thật cầu khẩn Ngài. Ngài làm thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài; cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu cho." Giô-ên 2:32. "Vả, ai cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va thì sẽ được cứu."

Đối với người thật sự được sinh ra từ trên cao, cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và đổ lòng mình ra trong những lời nài xin thánh khiết trước mặt Cha trên trời, là điều tự nhiên. Điều này tự nhiên đối với bản tánh mới và sự sống mới, như hơi thở tự nhiên đối với bản tánh và sự sống của thân thể. Nhưng kẻ giả hình không có bản tánh mới này. Những sự soi sáng và tình cảm mà họ đã có, đã qua đi, mà không để lại sự thay đổi nào của bản tánh. Vì thế sự cầu nguyện tự nhiên lụi tàn trong họ, vì không có nền tảng nào được đặt trong bản tánh của linh hồn. Nó chỉ được duy trì một thời gian bằng một sức ép nào đó đặt trên bản tánh. Nhưng sức ép không bền lâu; và khi sức ép ấy suy giảm, bản tánh sẽ lại chiếm chỗ.

Tâm thần của người thật sự trở lại đạo là tâm thần của tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, và điều đó tự nhiên nghiêng linh hồn về những bổn phận mà qua đó linh hồn giao tiếp với Đức Chúa Trời, và khiến linh hồn vui thích đến gần Ngài. Nhưng kẻ giả hình không có tâm thần như thế. Người ấy bị bỏ lại dưới quyền thống trị của sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, điều tự nhiên nghiêng người ấy tránh xa sự hiện diện của Ngài.

Tâm thần của người thật sự trở lại đạo là tâm thần của đức tin và sự nương cậy nơi quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và tâm thần như thế tự nhiên được bày tỏ ra trong sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện thật không gì khác hơn là đức tin được bày tỏ ra. Vì thế chúng ta đọc về sự cầu nguyện bởi đức tin; Gia-cơ 5:15. Sự cầu nguyện thật của Cơ Đốc nhân là đức tin và sự nương cậy của linh hồn được thở ra thành lời. Nhưng kẻ giả hình không có tâm thần của đức tin. Người ấy không thật sự nương cậy hay lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời, mà thật ra là tự nương cậy mình.

Còn về những sự cáo trách và tình cảm thông thường mà kẻ giả hình đã có, và đã khiến người ấy giữ bổn phận cầu nguyện một thời gian; vì chúng không chạm đến đáy lòng, cũng không đi kèm với sự thay đổi nào của bản tánh, một điều nhỏ cũng dập tắt được chúng. Những lo lắng của đời này thường bóp nghẹt và làm chúng tắt ngúm, và những thú vui cùng sự phù phiếm của tuổi trẻ thường chấm dứt hẳn chúng, và cùng với chúng, thói quen thường xuyên thực hành bổn phận cầu nguyện cũng chấm dứt.

2. Khi kẻ giả hình đã trải qua sự trở lại đạo giả dối của mình, thì theo cảm nhận của người ấy, những nhu cầu của mình đã được đáp ứng, những ước muốn của mình đã được thỏa mãn; và thế là người ấy thấy mình không còn việc gì nữa tại ngôi ân điển. Người ấy chưa bao giờ nhận thức mình có nhu cầu nào khác, ngoài nhu cầu được an toàn khỏi địa ngục. Và bây giờ, khi đã trở lại đạo, theo như người ấy nghĩ, nhu cầu ấy đã được đáp ứng. Vậy thì tại sao người ấy còn phải tiếp tục đến với ngôi ân điển với những lời nài xin khẩn thiết? Người ấy đã thoát khỏi hiểm nguy; mọi điều người ấy từng sợ hãi đã được dẹp bỏ: người ấy đã có đủ để đưa mình lên thiên đàng, và còn mong muốn gì hơn nữa?—Trong khi còn bị thức tỉnh, người ấy có điều này để thôi thúc mình đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, ấy là người ấy luôn sợ hãi địa ngục. Điều này khiến người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót. Nhưng từ khi, theo ý kiến của mình, đã trở lại đạo, người ấy không còn việc gì nữa để đến với Đức Chúa Trời. Và tuy người ấy có thể giữ bổn phận cầu nguyện trong hình thức bề ngoài một thời gian, vì sợ làm hỏng hy vọng của mình, người ấy sẽ thấy việc tiếp tục nó mà không có nhu cầu là một việc buồn tẻ, và thế là dần dần người ấy sẽ buông bỏ thói quen ấy. Công việc của kẻ giả hình đã xong khi người ấy trở lại đạo, và vì thế người ấy không còn cần sự giúp đỡ nào nữa.

Nhưng đối với người thật sự trở lại đạo thì hoàn toàn khác. Công việc của người ấy chưa xong; mà người ấy thấy mình còn một công việc lớn phải làm, và những nhu cầu lớn cần được đáp ứng. Người ấy thấy mình vẫn là một tạo vật nghèo nàn, trống rỗng, bất lực, và rằng mình vẫn rất cần và luôn cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Người ấy nhận thức rằng không có Đức Chúa Trời mình chẳng làm được gì. Một sự trở lại đạo giả dối khiến một người, trong mắt chính mình, trở nên tự mãn. Người ấy nói mình giàu có, đã được thịnh vượng, và không cần chi hết; mà không biết mình là kẻ khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ. Nhưng sau một sự trở lại đạo thật, linh hồn vẫn nhận thức sự bất lực và trống rỗng của chính mình, xét như tự nó, và sự nhận thức ấy lại tăng thêm hơn là giảm đi. Nó vẫn nhận thức sự lệ thuộc hoàn toàn của mình nơi Đức Chúa Trời về mọi sự. Một người thật sự trở lại đạo nhận thức rằng ân điển của mình còn rất không trọn vẹn; và người ấy còn xa mới có được mọi điều mình ao ước. Trái lại, nhờ sự trở lại đạo mà trong người ấy sinh ra những ước muốn mới mà trước đây người ấy chưa bao giờ có. Giờ đây người ấy thấy trong mình những sự thèm khát thánh khiết, một sự đói khát sự công chính, một sự khao khát được biết Đức Chúa Trời nhiều hơn và thông công với Ngài nhiều hơn. Đến nỗi người ấy vẫn còn đủ việc tại ngôi ân điển; phải, việc của người ấy ở đó, thay vì giảm bớt, lại càng tăng thêm.

3. Hy vọng mà kẻ giả hình có về tình trạng tốt đẹp của mình đã lấy đi sức mạnh mà trước đây mạng lệnh của Đức Chúa Trời có trên lương tâm người ấy; đến nỗi giờ đây người ấy dám bỏ bê một bổn phận quá rõ ràng như thế. Mạng lệnh đòi hỏi thực hành bổn phận cầu nguyện thì vô cùng rõ ràng: Ma-thi-ơ 26:41. "Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ." Ê-phê-sô 6:18. "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." Ma-thi-ơ 6:6. "Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó." Chừng nào kẻ giả hình còn, theo như tự mình nhận thức, ở trong hiểm nguy liên tục của địa ngục, người ấy không dám bất tuân những mạng lệnh này. Nhưng từ khi, theo như người ấy nghĩ, đã an toàn khỏi địa ngục, người ấy đã trở nên dạn dĩ, người ấy dám sống trong sự bỏ bê mạng lệnh rõ ràng nhất trong Kinh Thánh.

4. Thói quen của kẻ giả hình là, sau một thời gian, trở lại với những thói quen tội lỗi, điều sẽ khiến họ xa rời sự cầu nguyện. Trong khi còn bị cáo trách, họ đã cải sửa đời sống, và bước đi rất nghiêm nhặt. Sự cải sửa này tiếp tục, sau sự trở lại đạo được cho là của họ, trong khi họ còn được cảm động nhiều bởi hy vọng và sự an ủi giả dối. Nhưng khi những điều này phai nhạt, những dục vọng cũ của họ sống lại, và dần dần họ trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, và như lợn đã rửa sạch lại lăn lộn trong vũng bùn. Họ trở lại với những thói quen nhục dục, thế tục, kiêu ngạo, và hay gây gổ, như trước đây. Và chẳng có gì lạ khi điều này khiến họ bỏ hẳn phòng cầu nguyện riêng. Phạm tội và cầu nguyện không hợp nhau. Nếu một người kiên trì trong bổn phận cầu nguyện riêng tư, điều đó sẽ có xu hướng kiềm chế người ấy khỏi cố ý phạm tội. Vì thế, mặt khác, nếu người ấy dung túng mình trong những thói quen tội lỗi, điều đó sẽ kiềm chế người ấy khỏi cầu nguyện. Nó sẽ khiến tâm trí người ấy rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, đến nỗi người ấy sẽ không còn khuynh hướng thực hành một bổn phận như thế nữa: nó sẽ trái ngược với người ấy. Một người biết mình đang sống trong tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời, sẽ không có khuynh hướng hằng ngày đến trước mặt Đức Chúa Trời; mà trái lại sẽ có khuynh hướng trốn khỏi sự hiện diện của Ngài, như A-đam, khi đã ăn trái cấm, đã chạy trốn Đức Chúa Trời, và ẩn mình giữa những cây trong vườn.

Giữ bổn phận cầu nguyện sau khi đã buông thả dục vọng của mình, sẽ rất dễ làm xáo trộn lương tâm một người. Nó sẽ tạo lợi thế cho lương tâm để lớn tiếng làm chứng nghịch cùng người ấy. Nếu người ấy từ nơi gian ác của mình mà đến trước mặt Đức Chúa Trời, để lập tức thưa chuyện với Ngài, lương tâm người ấy sẽ như thể bay thẳng vào mặt người ấy. Vì thế kẻ giả hình, khi dần dần dung nạp những thói quen gian ác của mình, thì loại trừ sự cầu nguyện.

5. Kẻ giả hình chưa bao giờ tính toán cái giá của sự bền đỗ trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, và theo Ngài cho đến cuối đời. Để tiếp tục siêng năng cầu nguyện với mọi sự bền đỗ cho đến cuối đời, cần nhiều sự cẩn thận, tỉnh thức, và lao nhọc. Vì có nhiều sự chống đối việc này từ xác thịt, thế gian, và ma quỷ; và Cơ Đốc nhân gặp nhiều cám dỗ để bỏ thói quen này. Kẻ nào muốn bền đỗ trong bổn phận này phải siêng năng trong sự tin kính nói chung. Nhưng kẻ giả hình chưa bao giờ tính toán cái giá của sự lao nhọc như thế; nghĩa là họ chưa bao giờ được chuẩn bị trong khuynh hướng của tâm trí mình để dâng đời mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cho các bổn phận của sự tin kính. Vì thế chẳng có gì lạ khi họ mệt mỏi, và bỏ cuộc, sau khi đã tiếp tục một thời gian, vì tình cảm của họ đã mất, và họ thấy sự cầu nguyện đối với mình trở nên khó chịu và nhàm chán.

6. Kẻ giả hình không có phần gì trong những lời hứa đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã hứa với dân Ngài, về những sự tiếp trợ thuộc linh cần thiết để nâng đỡ họ trong con đường bổn phận mình cho đến cuối cùng. Đức Chúa Trời đã hứa với các thánh đồ thật rằng họ sẽ không lìa bỏ Ngài; Giê-rê-mi 32:40. "Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta." Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ giữ họ trong con đường bổn phận mình; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24. "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó."—Nhưng kẻ giả hình không có phần gì trong những lời hứa này và những lời hứa tương tự; và vì thế họ dễ sa ngã. Nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ con người, thì không thể trông cậy gì vào sự vững vàng của họ. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa khỏi họ, họ sẽ sớm trở nên cẩu thả và báng bổ, và sự sùng kính cùng lòng tin kính bề ngoài của họ sẽ chấm dứt.

Phần áp dụng có thể được dùng trong sự khuyên nhủ, với hai nhánh.

I. Tôi muốn khuyên những người đã ôm ấp hy vọng rằng mình là người thật sự trở lại đạo—và từ khi được cho là trở lại đạo đã bỏ hẳn bổn phận cầu nguyện riêng tư, và thường dung túng mình trong việc bỏ bê nó—hãy vứt bỏ hy vọng của mình. Nếu quý vị đã thôi kêu cầu Đức Chúa Trời, thì đã đến lúc quý vị thôi hy vọng và thôi tự nịnh mình với ý tưởng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời. Có lẽ quý vị sẽ thấy rất khó làm điều này. Thật khó cho một người buông bỏ hy vọng về thiên đàng, là hy vọng mà mình đã từng cho phép mình nắm lấy, và đã giữ trong một thời gian đáng kể. Sự trở lại đạo thật là điều hiếm; nhưng việc người ta được đưa ra khỏi một hy vọng giả dối về sự trở lại đạo—sau khi đã an định và vững chắc trong nó, và đã giữ nó một thời gian—thì còn hiếm hơn nhiều.

Những điều trong con người, mà nếu người khác biết, sẽ đủ để thuyết phục họ rằng người ấy là kẻ giả hình, lại không thuyết phục được chính người ấy; và những điều đủ để thuyết phục họ về người khác, lại không đủ để thuyết phục họ về chính mình. Họ có thể nới rộng sự khoan dung cho mình hơn là cho người khác. Họ có thể tìm ra cách giải quyết những sự phản đối đối với hy vọng của mình, trong khi không tìm ra cách nào trong trường hợp tương tự cho người lân cận của mình.

Nhưng nếu trường hợp của quý vị đúng như điều được nói trong giáo lý, thì chắc chắn đã đến lúc quý vị tìm kiếm một hy vọng tốt hơn, và một công việc khác của Thánh Linh Đức Chúa Trời, hơn là điều quý vị đã từng kinh nghiệm; một điều gì đó thấu đáo và hiệu quả hơn. Khi quý vị kinh nghiệm thấy rằng hạt giống đã gieo trong lòng mình, tuy lúc đầu nảy lên và dường như tươi tốt, đang héo úa đi, như bởi sức nóng của mặt trời, hoặc đang bị nghẹt ngòi, như bởi gai góc; điều này cho thấy hạt giống ấy đã được gieo trong thứ đất nào, rằng đó là đất đá sỏi hoặc đất gai góc; và rằng vì thế quý vị cần phải trải qua một sự biến đổi khác, nhờ đó lòng quý vị có thể trở nên đất tốt, là đất sẽ sinh bông trái với sự nhịn nhục.

Đừng khăng khăng lấy đó làm lý do vì sao quý vị không nên vứt bỏ hy vọng của mình, rằng quý vị đã được người khác phán xét rằng sự biến đổi mà quý vị là đối tượng của nó là đúng. Được sự phán xét của loài người, dù được chấp thuận hay bị lên án, và dù bởi mục sư hay dân chúng, khôn ngoan hay dại dột, cũng chỉ là việc nhỏ. 1 Cô-rinh-tô 4:3. "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án nào của loài người xử đoán, tôi cũng chẳng lấy làm quan hệ gì." Nếu sự tốt lành của quý vị đã chứng tỏ như mây buổi sáng và sương sớm; nếu quý vị là một trong những người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và thôi kêu cầu danh Ngài, thì quý vị có sự phán xét và án lệnh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh nghịch cùng mình, điều ấy hơn gấp ngàn lần việc được sự phán xét của mọi người khôn ngoan, tin kính và các mục sư trên thế gian đứng về phía mình.

Người khác, từ lời tường thuật của quý vị, có thể đã buộc phải có lòng bác ái đối với quý vị, và nghĩ rằng—miễn là quý vị không lầm, và trong lời tường thuật của mình không trình bày sai sự việc, hoặc diễn đạt chúng bằng những từ sai—quý vị đã thật sự trở lại đạo. Nhưng ôi, nền tảng ấy mới khốn khổ làm sao, để trên đó xây dựng một hy vọng về tình trạng đời đời của mình!

Ở đây tôi xin quý vị chú ý đến một vài điều đặc biệt, mà tôi phải nói với quý vị về hy vọng của mình.

1. Sao quý vị lại giữ lấy hy vọng mà kinh nghiệm rõ ràng cho thấy nó đầu độc quý vị? Có hợp lý không khi nghĩ rằng một hy vọng thánh khiết, một hy vọng từ trời đến, lại có ảnh hưởng như thế? Không, chắc chắn không; không có điều gì có ảnh hưởng độc hại như thế đến từ thế giới của sự tinh sạch và vinh hiển. Không có chất độc nào mọc trong vườn địa đàng của Đức Chúa Trời. Cùng một hy vọng dẫn người ta phạm tội trong đời này, sẽ dẫn đến địa ngục trong đời sau. Vậy sao quý vị còn giữ một hy vọng như thế, mà chính kinh nghiệm của quý vị cho thấy khuynh hướng xấu của nó, ở chỗ nó khuyến khích quý vị sống một đời sống gian ác? Vì chắc chắn đó là một đời sống gian ác, khi quý vị sống trong sự bỏ bê một bổn phận quá nổi tiếng như bổn phận cầu nguyện riêng tư, và trong sự bất tuân một mạng lệnh quá rõ ràng của Đức Chúa Trời, là mạng lệnh truyền dạy bổn phận ấy. Và há chẳng phải con đường bất tuân Đức Chúa Trời là con đường dẫn đến địa ngục sao?

Nếu chính kinh nghiệm của quý vị về bản chất và khuynh hướng của hy vọng mình không thuyết phục được quý vị về sự giả dối của nó, thì điều gì sẽ thuyết phục được? Quý vị có quyết giữ lấy hy vọng của mình, cho dù nó chứng tỏ là không vững chắc và có hại đến đâu? Quý vị sẽ nắm chặt nó cho đến khi xuống địa ngục với nó sao? Nhiều người bám lấy một hy vọng giả dối, và ôm nó chặt đến nỗi họ không bao giờ buông ra, cho đến khi ngọn lửa địa ngục khiến cánh tay họ buông lỏng và buông bỏ sự nắm giữ.—Hãy suy xét xem quý vị sẽ trả lời thế nào trong ngày phán xét, khi Đức Chúa Trời gọi quý vị ra khai trình về sự dại dột của mình khi an nghỉ trong một hy vọng như thế. Quý vị nói rằng mình đã được lòng bác ái của người khác, và rằng họ nghĩ sự trở lại đạo của mình là đúng, thì có đủ làm câu trả lời cho quý vị không?

Chắc chắn thật dại dột khi người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời không có sự khôn ngoan hơn, hoặc không thể nghĩ ra cách nào khác để ban sự an ủi và hy vọng về sự sống đời đời, ngoài một cách khuyến khích người ta lìa bỏ Ngài.

Kẻ Giả Hình Thiếu Hụt Trong Bổn Phận Cầu Nguyện, Phần II

Người ấy sẽ hằng kêu cầu Đức Chúa Trời sao? - GIÓP 27:10

Từ những lời này, giáo lý của chúng ta là: Rằng tuy kẻ giả hình có thể tiếp tục một thời gian trong bổn phận cầu nguyện, nhưng thói quen của họ là, sau một thời gian, phần lớn bỏ hẳn nó. Đây là đề tài của chúng ta trong bài giảng trước, trong đó, sau khi đã chỉ ra—kẻ giả hình thường tiếp tục một thời gian để kêu cầu Đức Chúa Trời như thế nào—thói quen của họ là, sau một thời gian, phần lớn bỏ hẳn nó như thế nào—và đã đưa ra những lý do vì sao đây là thói quen của họ, cuối cùng tôi đã đi đến phần áp dụng, điều mà tôi đề nghị thực hiện trong sự khuyên nhủ, với hai nhánh; và trước hết khuyên những người ôm ấp hy vọng về tình trạng tốt đẹp của mình, mà lại sống trong sự bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, hãy loại bỏ hy vọng của mình. Một sự suy xét đặc biệt tôi đã trình bày trước những người có tính cách này, nhằm mục đích vừa nêu; và bây giờ tôi tiếp tục nói với họ,

2. Hạnh kiểm của quý vị có phù hợp với việc yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự không. Nếu quý vị không có tâm thần yêu mến Đức Chúa Trời trên những người bạn trần thế thân thiết nhất của mình, và trên những sự vui thích trần thế dễ chịu nhất của mình; thì Kinh Thánh rất rõ ràng và đầy đủ về điều này, rằng quý vị không phải là Cơ Đốc nhân thật. Nhưng nếu quý vị thật sự có tâm thần như thế, quý vị có đến nỗi chán ngán thói quen đến gần Ngài, và trở nên theo thói quen quá chán ghét nó, đến mức phần lớn vứt bỏ một bổn phận quá rõ ràng, là bổn phận rất là sự sống của con cái Đức Chúa Trời, không? Bản chất của tình yêu là ghét sự xa cách, và yêu sự đến gần những người mình yêu. Chúng ta yêu ở cùng họ; chúng ta vui thích thường xuyên đến với họ, và trò chuyện nhiều với họ. Nhưng khi một người trước đây vẫn thường trò chuyện thân mật với người khác, dần dần lìa bỏ người ấy, trở nên xa lạ, và trò chuyện với người ấy rất ít, và điều đó mặc dù người kia nài nỉ người ấy duy trì sự thân mật như trước; điều này rõ ràng cho thấy sự lạnh nhạt của lòng người ấy đối với người kia.

Sự bỏ bê bổn phận cầu nguyện dường như cũng không phù hợp với tình yêu tối thượng đối với Đức Chúa Trời vì một lẽ nữa, ấy là, nó nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ quá rõ ràng.—Tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời tìm cách làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, và hoàn toàn vâng theo ý muốn Ngài.

3. Việc quý vị kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời như thế không những không phù hợp với tình yêu, mà cũng không phù hợp với sự kính sợ Đức Chúa Trời. Đó là bằng chứng rằng quý vị vứt bỏ sự kính sợ, như được tỏ rõ bởi câu Kinh Thánh ấy, Gióp 15:4. "Chớ chi ngươi chẳng phá hủy sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ngăn trở sự suy gẫm trước mặt Ngài!" Trong khi quý vị sống trong sự vi phạm một mạng lệnh quá rõ ràng của Đức Chúa Trời như thế, quý vị rõ ràng cho thấy rằng trước mắt mình không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Thi-thiên 36:1. "Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó."

4. Hãy suy xét xem việc sống trong sự bỏ bê như thế có phù hợp với việc sống một đời sống thánh khiết không. Chúng ta được dạy dỗ dồi dào trong Kinh Thánh rằng Cơ Đốc nhân thật sống một đời sống thánh khiết; rằng không có sự nên thánh thì không ai được thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. và rằng ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch, 1 Giăng 3:3. Trong Châm-ngôn 16:17. có chép, Đạo của người ngay thẳng, ấy là lìa bỏ sự ác, nghĩa là con đường cái chung mà mọi người tin kính đều đi. Ê-sai 35:8. cũng cùng một ý: "Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối gọi là đường thánh. Kẻ nào ô uế sẽ không được đi qua;" nghĩa là dành cho những người được chuộc được nói đến trong các câu trước. Trong Rô-ma 8:1. có chép như là đặc điểm của mọi tín đồ, rằng họ không bước theo xác thịt, nhưng bước theo Thánh Linh.

Nhưng một đời sống phần lớn không cầu nguyện thì phù hợp với một đời sống thánh khiết thế nào? Sống một đời sống thánh khiết là sống một đời sống dâng hiến cho Đức Chúa Trời; một đời sống thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời; một đời sống biệt riêng ra cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng kẻ không duy trì nổi bổn phận cầu nguyện thì sống một đời sống như thế nào? Làm sao một người như thế có thể được gọi là bước đi bởi Thánh Linh, và là đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao? Một đời sống thánh khiết là một đời sống của đức tin. Đời sống mà Cơ Đốc nhân thật sống trong thế gian, họ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Nhưng ai có thể tin rằng người sống không cầu nguyện là sống bởi đức tin, là sự cầu nguyện vốn là sự bày tỏ tự nhiên của đức tin? Sự cầu nguyện là sự bày tỏ tự nhiên của đức tin, như hơi thở là của sự sống; và nói một người sống một đời sống của đức tin, mà lại sống một đời sống không cầu nguyện, thì mâu thuẫn và khó tin y như nói rằng một người sống mà không thở. Một đời sống không cầu nguyện chẳng những không thánh khiết, mà còn là một đời sống báng bổ: kẻ sống như thế, sống như dân ngoại, là kẻ không kêu cầu danh Đức Chúa Trời; kẻ sống một đời sống không cầu nguyện, sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

5. Nếu quý vị sống trong sự bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, quý vị tỏ ra mình sẵn lòng bỏ bê mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Kẻ chỉ cầu nguyện khi cầu nguyện với người khác, thì sẽ chẳng cầu nguyện chút nào, nếu không phải vì mắt người khác đang nhìn mình. Kẻ không chịu cầu nguyện ở nơi không ai ngoài Đức Chúa Trời thấy mình, rõ ràng không hề cầu nguyện vì tôn kính Đức Chúa Trời, hay vì để ý đến con mắt toàn tri của Ngài, và vì thế thực chất vứt bỏ mọi sự cầu nguyện. Và kẻ vứt bỏ sự cầu nguyện, thực chất vứt bỏ mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà sự cầu nguyện là bổn phận chính. Nào, một thánh đồ khốn khổ biết bao, là kẻ không thờ phượng Đức Chúa Trời! Kẻ vứt bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thực chất vứt bỏ chính Đức Chúa Trời: người ấy từ chối nhận Ngài, hay giao tiếp với Ngài như Đức Chúa Trời của mình. Vì cách mà người ta nhận Đức Chúa Trời, và giao tiếp với Ngài như Đức Chúa Trời của mình, là bằng sự thờ phượng Ngài.

6. Quý vị mong đợi được ở với Đức Chúa Trời đời đời thế nào, nếu ở đây quý vị bỏ bê và lìa bỏ Ngài như thế? Thói quen này của quý vị cho thấy rằng quý vị không đặt hạnh phúc của mình nơi Đức Chúa Trời, nơi sự gần gũi Ngài, và sự thông công với Ngài. Kẻ từ chối thăm viếng và trò chuyện với một người bạn, và phần lớn lìa bỏ người ấy, khi được mời gọi và nài nỉ dồi dào hãy đến; rõ ràng cho thấy người ấy không đặt hạnh phúc của mình nơi sự bầu bạn và trò chuyện với người bạn ấy. Nào, nếu trường hợp của quý vị đối với Đức Chúa Trời là như thế, thì quý vị mong đợi thế nào rằng được ở với Đức Chúa Trời, và hưởng sự thông công thánh khiết với Ngài, sẽ là hạnh phúc của mình đến đời đời?

Nguyện những người hy vọng mình đã trở lại đạo, mà lại phần lớn bỏ hẳn bổn phận cầu nguyện riêng tư, và có thói quen thường bỏ bê nó, vì lợi ích của chính mình mà nghiêm túc suy xét những điều này. Vì họ được lợi gì khi tự làm vui lòng mình trong khi sống bằng điều mà cuối cùng sẽ thất bại, và để lại họ trong sự thất vọng kinh khiếp và lạ lùng?

Có lẽ, một số người trong quý vị đã có ý kiến tốt về tình trạng của mình, và đã coi mình là người đã trở lại đạo—nhưng gần đây đã phần lớn bỏ hẳn bổn phận—tối nay sẽ tham dự sự cầu nguyện riêng tư, và có thể tiếp tục như thế một thời gian ngắn sau khi nghe bài giảng này, để giải quyết sự phản đối được đưa ra nghịch với sự thật của hy vọng mình. Nhưng điều này sẽ không bền. Như đã xảy ra trong những trường hợp tương tự trước đây, điều quý vị nghe bây giờ sẽ chỉ có tác động trên quý vị một thời gian ngắn.—Khi công việc và những lo lắng của đời này lại bắt đầu chen lấn quý vị một chút, hoặc lần tới quý vị đi chơi với bè bạn trẻ tuổi, có lẽ quý vị sẽ lại bỏ bê bổn phận này. Sau lần vui chơi tới mà quý vị đi, rất có thể quý vị sẽ bỏ bê không những sự cầu nguyện riêng tư, mà cả sự cầu nguyện của gia đình. Hoặc ít nhất, sau một thời gian, quý vị sẽ lại đến chỗ như trước, trong việc vứt bỏ sự kính sợ, và kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.

Không mấy có khả năng quý vị sẽ bao giờ kiên trì và bền đỗ trong bổn phận này, cho đến khi quý vị đạt được một nguyên tắc tốt hơn trong lòng mình. Những dòng suối không có nguồn nuôi dưỡng sẽ cạn khô. Hạn hán và sức nóng thiêu đốt nước tuyết tan. Tuy chúng chảy dồi dào vào mùa xuân, nhưng khi mặt trời lên cao hơn với sức nóng thiêu đốt, chúng biến mất. Hạt giống gieo trong nơi đá sỏi, tuy hiện nay dường như tươi tốt, nhưng khi mặt trời mọc lên với sức nóng thiêu đốt, sẽ héo úa đi. Không ai sẽ sinh bông trái với sự nhịn nhục, trừ những người có lòng đã trở nên đất tốt.

Không có hạt giống thiên đàng nào còn lại trong mình, người ta có thể, bất cứ khi nào rơi vào giữa những người tin kính, tiếp tục suốt đời nói như các thánh đồ. Họ có thể, vì danh tiếng của mình, kể về những điều mình đã kinh nghiệm: nhưng việc làm của họ sẽ không bền.—Họ có thể tiếp tục kể về những kinh nghiệm bề trong của mình, mà vẫn sống trong sự bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, và các bổn phận khác.

II. Tôi muốn nhân giáo lý này mà khuyên mọi người hãy bền đỗ trong bổn phận cầu nguyện. Sự khuyên nhủ này được nhấn mạnh nhiều trong lời Đức Chúa Trời. Nó được nhấn mạnh trong Cựu Ước; 1 Sử-ký 16:11. "Phải tìm cầu Đức Giê-hô-va và sức mạnh Ngài, phải tìm mặt Ngài luôn luôn." Ê-sai 62:7. "Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ có nghỉ ngơi chút nào. Cũng đừng để Ngài yên lặng, cho đến chừng nào Ngài lập lại Giê-ru-sa-lem và dùng nó làm sự ngợi khen trong đất!" Y-sơ-ra-ên xưa bị quở trách vì đã chán ngán bổn phận cầu nguyện. Ê-sai 43:22. "Song, hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta rồi!"

Sự bền đỗ trong bổn phận cầu nguyện được nhấn mạnh rất nhiều trong Tân Ước; như Lu-ca 18. ở đầu chương, "phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt;" nghĩa là chớ nản lòng hay chán ngán bổn phận; nhưng phải luôn tiếp tục trong nó. Lại nữa, Lu-ca 21:36. "Vậy, hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện." Chúng ta có gương của nữ tiên tri An-ne được đặt trước mặt mình, Lu-ca 1:35, v.v. là người, tuy đã sống đến hơn một trăm tuổi, mà vẫn không chán ngán bổn phận này. Có chép rằng: "Bà không rời khỏi đền thờ, đêm ngày hầu việc Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện." Cọt-nây cũng được khen ngợi vì sự bền lòng trong bổn phận này. Có chép rằng, người cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn; Công-vụ 10:2. Sứ đồ Phao-lô trong các thư tín của mình, nhấn mạnh rất nhiều về sự bền lòng trong bổn phận này; Rô-ma 12:12. "bền lòng mà cầu nguyện." Ê-phê-sô 6:18, 19. "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó." Cô-lô-se 4:2. "Phải bền đỗ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. "cầu nguyện không thôi." Cùng một ý, sứ đồ Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 4:7. "hãy khôn ngoan và tỉnh thức mà cầu nguyện."—Như vậy Kinh Thánh nhấn mạnh dồi dào rằng chúng ta phải bền đỗ trong bổn phận cầu nguyện; điều này cho thấy việc chúng ta bền đỗ là vô cùng quan trọng. Nếu điều ngược lại là thói quen của kẻ giả hình, như đã được chỉ ra trong giáo lý, thì chắc chắn chúng ta phải đề phòng thứ men này.

Nhưng ở đây hãy để những điều sau đây được suy xét đặc biệt như những động cơ để bền đỗ trong bổn phận này.

1. Rằng sự bền đỗ trong con đường bổn phận là cần thiết cho sự cứu rỗi, và được tuyên bố dồi dào là như thế trong Kinh Thánh; như Ê-sai 64:5. "Ngài đã đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, kẻ nhớ Ngài trong đường lối Ngài: nầy, Ngài đã nổi giận vì chúng tôi phạm tội: trong những đường lối ấy có sự bền đỗ, và chúng tôi sẽ được cứu." Hê-bơ-rơ 10:38, và 39. "Người công bình của ta sẽ cậy đức tin mà sống; nhưng nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào. Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." Rô-ma 11:22. "Vậy hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm nhặt của Đức Chúa Trời: sự nghiêm nhặt đối với họ là kẻ đã ngã xuống, còn sự nhân từ đối với ngươi, miễn là ngươi cầm giữ mình trong sự nhân từ Ngài: bằng không, ngươi cũng sẽ bị chặt."—Và nhiều chỗ khác nữa.

Nhiều người, khi nghĩ mình đã trở lại đạo, dường như tưởng rằng công việc của mình đã xong, và rằng không còn điều gì khác cần thiết để mình được lên thiên đàng. Thật vậy, sự bền đỗ trong đời sống thánh khiết không cần thiết cho sự cứu rỗi theo cùng một cách như sự công chính mà nhờ đó quyền được cứu rỗi được có. Cũng không phải sự bền đỗ thật sự là cần thiết để chúng ta được dự phần trong sự công chính ấy mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính. Vì ngay khi một linh hồn đã tin nơi Đấng Christ, hay đã bày tỏ một hành động đức tin nơi Ngài, nó được dự phần trong sự công chính của Ngài, và trong mọi lời hứa đã được mua bởi sự công chính ấy.

Nhưng sự bền đỗ trong con đường bổn phận là cần thiết cho sự cứu rỗi, như một điều đi kèm và bằng chứng của quyền được cứu rỗi. Không bao giờ có quyền được cứu rỗi mà không có nó, tuy nó không phải là sự công chính mà nhờ đó quyền được cứu rỗi được có. Nó cần thiết cho sự cứu rỗi, vì nó là hậu quả cần thiết của đức tin thật. Nó là một bằng chứng luôn đi kèm với sự ngay thẳng, và sự thiếu nó là bằng chứng không thể sai lầm của sự thiếu ngay thẳng. Thi-thiên 125:4, 5. Ở đó những người lành và ngay thẳng trong lòng, được phân biệt với những kẻ sa ngã hay trở đi: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm điều lành cho người lành, và cho kẻ có lòng ngay thẳng. Còn về những kẻ trở đi theo đường cong quẹo, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi ra chung với kẻ làm ác. Nguyện bình an giáng trên Y-sơ-ra-ên!"—Nó được nhắc đến như một bằng chứng rằng lòng của con cái Y-sơ-ra-ên không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ở chỗ họ đã không bền đỗ trong các đường lối thánh khiết. Thi-thiên 78:8. "Hầu cho chúng nó chẳng như tổ phụ mình, là dòng dõi cố chấp phản nghịch, chẳng dọn lòng cho chánh đáng, có tâm thần không trung tín cùng Đức Chúa Trời."

Đấng Christ đưa ra điều này như một đặc điểm phân biệt những kẻ thật là môn đồ Ngài, và của một đức tin thật và cứu rỗi, ấy là nó đi kèm với sự bền đỗ trong sự vâng lời lời Đấng Christ. Giăng 8:31. "Bấy giờ Ngài phán cùng những người Giu-đa đã tin Ngài, rằng: Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta;" Điều này được nhắc đến như một bằng chứng cần thiết của sự dự phần trong Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 3:14. "Vì chưng chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng;"

Sự bền đỗ không những là điều đi kèm cần thiết và bằng chứng của quyền được cứu rỗi; mà cũng là điều kiện tiên quyết cần thiết cho sự thật sự có được sự sống đời đời. Nó là con đường duy nhất lên thiên đàng, con đường hẹp dẫn đến sự sống. Vì thế Đấng Christ khuyên Hội Thánh Phi-la-đen-phi hãy bền đỗ trong sự thánh khiết từ sự suy xét này, rằng nó cần thiết để Hội Thánh đạt được mão triều thiên. Khải-huyền 3:11. "Ta đến mau kíp; hãy giữ điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Không những người ta đã từng bước đi trong con đường bổn phận là cần thiết, mà còn cần thiết rằng họ được thấy đang làm như thế khi Đấng Christ đến. Lu-ca 12:43. "Phước cho đầy tớ ấy khi chủ nhà về, thấy làm như vậy!"—Bền đỗ đến cuối cùng thường được đặt làm điều kiện của sự cứu rỗi thật sự. Ma-thi-ơ 10:22. "song ai bền lòng cho đến cuối cùng, thì sẽ được rỗi:" và Khải-huyền 2:10. "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

2. Để chính quý vị bền đỗ trong con đường bổn phận, sự cẩn thận và tỉnh thức của chính quý vị là cần thiết. Vì tuy đã hứa rằng các thánh đồ thật sẽ bền đỗ, nhưng đó không phải là lý lẽ cho rằng sự cẩn thận và tỉnh thức của họ không cần thiết cho việc ấy; vì sự cẩn thận giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời của họ chính là điều đã được hứa. Nếu các thánh đồ thiếu sự cẩn thận, tỉnh thức, và siêng năng để bền đỗ trong sự thánh khiết, thì chính sự thiếu cẩn thận và siêng năng của họ sẽ là sự thiếu sự thánh khiết. Những kẻ không bền đỗ trong sự tỉnh thức và siêng năng, thì không bền đỗ trong đời sống thánh khiết, vì đời sống thánh khiết phần lớn gồm trong sự tỉnh thức và siêng năng giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Việc các thánh đồ sẽ giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là một lời hứa của giao ước ân điển. Ê-xê-chi-ên 11:19, 20.—Nhưng đó không phải là lý lẽ cho rằng họ không cần cẩn thận giữ các mạng lệnh này, hay làm bổn phận mình. Vì thế lời hứa của Đức Chúa Trời rằng các thánh đồ sẽ bền đỗ trong sự thánh khiết, không phải là lý lẽ cho rằng họ không cần đề phòng kẻo mình sa ngã.

Vì thế Kinh Thánh dồi dào cảnh cáo con người hãy tỉnh thức trên chính mình cách siêng năng, và hãy chú ý kỹ kẻo sa ngã. 1 Cô-rinh-tô 16:13. "Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ." 1 Cô-rinh-tô 10:12. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Hê-bơ-rơ 3:12–14. "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng. Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay', hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng. Vì chưng chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng;" Hê-bơ-rơ 4:1. "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." 2 Phi-e-rơ 3:17. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em đã được biết trước, vậy hãy giữ cho khỏi bị sự sai lầm của kẻ ác dẫn dụ, mất sự vững vàng của mình." 2 Giăng 8. "Chính các ngươi hãy giữ, hầu cho khỏi mất kết quả của công việc mình, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ."—Như vậy quý vị thấy Kinh Thánh tha thiết thúc giục Cơ Đốc nhân khuyên nhủ nhau hãy siêng năng đề phòng chính mình kẻo sa ngã thế nào. Và chắc chắn những lời cảnh cáo này không phải là vô lý.

Kinh Thánh đặc biệt nhấn mạnh sự tỉnh thức để bền đỗ trong bổn phận cầu nguyện. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, Đấng Christ phán; điều này hàm ý rằng chúng ta phải tỉnh thức mà cầu nguyện, như sứ đồ Phi-e-rơ nói, 1 Phi-e-rơ 4:7. Nó hàm ý rằng chúng ta phải tỉnh thức để chống lại sự bỏ bê cầu nguyện, cũng như chống lại các tội lỗi khác. Sứ đồ, trong những chỗ đã được nhắc đến, hướng dẫn chúng ta hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về sự cầu nguyện, và phải bền đỗ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện.—Cũng chẳng có gì lạ khi các sứ đồ nhấn mạnh sự tỉnh thức để tiếp tục cầu nguyện với mọi sự bền đỗ như thế; vì có nhiều cám dỗ bỏ bê bổn phận này; trước hết là không bền lòng trong nó, và thỉnh thoảng bỏ qua nó; rồi phần lớn bỏ bê nó. Ma quỷ rình rập bằng cám dỗ để lôi kéo chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, và ngăn trở chúng ta đến với Ngài trong sự cầu nguyện. Chúng ta bị bao quanh bởi hết đối tượng cám dỗ này đến đối tượng cám dỗ khác, công việc, và trò giải trí: đặc biệt chúng ta gặp nhiều điều là những cám dỗ lớn đối với sự bỏ bê bổn phận này.

3. Để thúc giục quý vị bền đỗ trong bổn phận cầu nguyện, hãy suy xét xem quý vị luôn cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời biết bao. Nếu những người trước đây đã tham dự bổn phận này, mà bỏ nó, thì ngôn ngữ của việc ấy là, giờ đây họ không còn cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời nữa, rằng họ không còn dịp nào để đến với Đức Chúa Trời với những lời nài xin và khẩn cầu: trong khi thật ra ấy là trong Đức Chúa Trời mà chúng ta sống, cử động, và có. Chúng ta không thể hít một hơi thở mà không có sự giúp đỡ của Ngài. Quý vị cần sự giúp đỡ của Ngài mỗi ngày cho sự tiếp trợ những nhu cầu bề ngoài của mình; và đặc biệt quý vị luôn cần Ngài giúp đỡ linh hồn mình. Không có sự bảo vệ của Ngài, chúng ngay lập tức sẽ rơi vào tay ma quỷ, là kẻ luôn đứng như sư tử rống, sẵn sàng, bất cứ khi nào được phép, xông vào linh hồn loài người và nuốt mất.—Nếu Đức Chúa Trời thật sự bảo tồn mạng sống quý vị, nhưng ngoài ra lìa bỏ và để mặc quý vị, quý vị sẽ khốn khổ nhất: mạng sống quý vị sẽ là một sự rủa sả cho quý vị.

Những người đã trở lại đạo, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, sẽ sớm hoàn toàn sa ngã khỏi tình trạng ân điển vào một tình trạng khốn khổ hơn nhiều so với trước khi họ trở lại đạo. Họ không có sức riêng để chống cự những kẻ thù mạnh mẽ bao quanh mình. Tội lỗi và Sa-tan sẽ lập tức cuốn họ đi, như một trận lụt lớn, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ họ.—Quý vị cần sự tiếp trợ hằng ngày từ Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Trời, quý vị không thể nhận được ánh sáng hay sự an ủi thuộc linh nào, không thể thực hành ân điển nào, không thể sinh bông trái nào. Không có Đức Chúa Trời, linh hồn quý vị sẽ héo úa và mòn mỏi, và chìm vào một tình trạng khốn khổ nhất. Quý vị luôn cần sự dạy dỗ và hướng dẫn của Đức Chúa Trời. Một đứa trẻ nhỏ có thể làm gì trong một đồng vắng mênh mông gầm thét, nếu không có ai dẫn dắt nó, và dắt nó đi đúng đường? Không có Đức Chúa Trời, quý vị sẽ sớm rơi vào bẫy, vào hầm, và nhiều tai họa chết người.

Vì thế, thấy rằng quý vị luôn cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời như thế, thì việc quý vị luôn tìm kiếm nó nơi Ngài, và bền đỗ nhận biết sự lệ thuộc của mình nơi Ngài, bằng cách đến với Ngài, trình bày những nhu cầu của mình trước mặt Ngài, và dâng những lời nài xin của mình lên Ngài trong sự cầu nguyện, là hợp lý biết bao.—Chúng ta hãy suy xét xem mình sẽ khốn khổ thế nào, nếu chúng ta bỏ sự cầu nguyện, và đồng thời Đức Chúa Trời cũng bỏ việc chăm sóc chúng ta, hay ban cho chúng ta thêm sự tiếp trợ nào của ân điển Ngài nữa. Nhờ sự bền lòng trong sự cầu nguyện, chúng ta không thể làm lợi gì cho Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta bỏ nó, Đức Chúa Trời sẽ không chịu thiệt hại nào: Ngài không cần những lời cầu nguyện của chúng ta; Gióp 35:6, 7.—Nhưng nếu Đức Chúa Trời thôi chăm sóc chúng ta và giúp đỡ chúng ta, chúng ta lập tức chìm xuống: chúng ta chẳng làm được gì: chúng ta chẳng nhận được gì nếu không có Ngài.

4. Hãy suy xét lợi ích lớn lao của việc tham dự bổn phận này cách thường xuyên, siêng năng, và bền đỗ. Nó là một trong những phương tiện lớn nhất và tuyệt vời nhất để nuôi dưỡng bản tánh mới, và khiến linh hồn được tươi tốt và thịnh vượng. Nó là một phương tiện tuyệt vời để duy trì sự quen biết, và lớn lên trong sự hiểu biết, Đức Chúa Trời. Nó là con đường đến một đời sống thông công với Đức Chúa Trời. Nó là một phương tiện tuyệt vời để kéo lòng ra khỏi những sự phù phiếm của thế gian, và khiến tâm trí giao tiếp với thiên đàng. Nó là một sự bảo vệ tuyệt vời khỏi tội lỗi và những mưu chước của ma quỷ, và một liều thuốc giải độc mạnh mẽ chống lại nọc độc của con rắn xưa. Nó là một bổn phận mà nhờ đó sức mạnh được rút ra từ Đức Chúa Trời để chống lại những dục vọng và sự bại hoại của lòng, cùng những cạm bẫy của thế gian.

Sự cầu nguyện kín nhiệm có khuynh hướng lớn giữ cho linh hồn ở trong trạng thái tỉnh thức, và dẫn chúng ta đến một nếp sống nghiêm chỉnh với Đức Chúa Trời, cùng một đời sống kết quả trong những việc lành, là những việc làm tôn đẹp đạo lý của Đấng Christ, và khiến ánh sáng của chúng ta chiếu sáng trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của chúng ta mà ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời. Và nếu bổn phận này được giữ gìn cách liên tục và siêng năng, nó sẽ là một bổn phận rất vui thích. Sự thờ ơ, biếng nhác trong việc giữ bổn phận này, và sự thiếu vững vàng trong đó, chính là nguyên nhân khiến nó trở thành gánh nặng lớn cho một số người. Sự biếng nhác của họ trong đó tự nhiên sinh ra sự chán ghét bổn phận, và một tâm trạng rất khó chịu đối với nó. Nhưng nếu được giữ gìn cách liên tục và siêng năng, nó là một trong những phương tiện tốt nhất dẫn đến một đời sống không chỉ Cơ Đốc và đáng yêu, mà còn vui thích; một đời sống đầy sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, và sự hưởng thụ dồi dào ánh sáng mặt Ngài.

Ngoài ra, quyền năng lớn lao mà sự cầu nguyện—khi được giữ gìn đúng đắn—có với Đức Chúa Trời, là điều đáng cho anh em lưu ý. Nhờ đó, con người trở nên giống như Gia-cốp, người như một vương tử đã có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã thắng, khi vật lộn để được phước. Hãy xem quyền năng của sự cầu nguyện được mô tả trong Gia-cơ 5:16–18. Qua những điều này, anh em có thể nhận biết mình sẽ mất mát biết bao, nếu lơ là trong bổn phận lớn lao này là kêu cầu Đức Chúa Trời; và mình sẽ tư vấn cho lợi ích của chính mình cách tệ hại dường nào bởi sự lơ là như thế.

Tôi kết thúc bài giảng của mình với hai lời hướng dẫn để giữ sự kiên định và bền chí trong bổn phận này.

1. Hãy canh giữ chống lại những bước khởi đầu của sự lơ là bổn phận này. Những người đã thực hành một thời gian, rồi sau đó lơ là, thường bỏ dần từng bước một. Trong khi những sự cáo trách và cảm xúc tôn giáo của họ còn, họ rất kiên định trong phòng riêng, và không công việc thế gian, bạn bè, hay thú vui nào ngăn trở được họ. Nhưng khi những sự cáo trách và cảm xúc ấy bắt đầu tàn lụi, họ bắt đầu tìm cớ để thỉnh thoảng lơ là. Bây giờ họ quá vội vã; bây giờ họ có việc này việc nọ phải lo; hay bây giờ có những bất tiện cản đường, đến nỗi họ tự thuyết phục mình rằng lần này có thể bỏ qua một cách rất có thể tha thứ được. Sau đó, khá thường xuyên xảy ra, là họ có điều gì đó ngăn trở, điều mà họ gọi là cớ chính đáng. Sau một thời gian, một việc nhỏ hơn lại trở thành cớ đủ, nhỏ hơn điều họ cho là đủ lúc đầu. Như vậy, người ấy dần dần tập thành thói quen lơ là sự cầu nguyện ngày càng nhiều, và càng ngày càng khó chịu với nó. Và ngay cả khi có thực hành, thì cũng cách nghèo nàn, uể oải, vô hồn, khốn khổ đến nỗi anh ta tự nhủ, thà không làm còn hơn làm như vậy. Như vậy, anh ta lấy chính sự uể oải và khó chịu của mình làm cớ để hoàn toàn lơ là nó, hoặc ít ra là sống phần lớn trong sự lơ là.—Theo cách đó, Sa-tan và những sự bại hoại của chính con người lừa dối họ đến chỗ hư mất.

Vậy hãy coi chừng những bước khởi đầu của sự lơ là: hãy canh giữ chống lại những cám dỗ dẫn đến đó: hãy cẩn thận trong việc bắt đầu cho phép những lời bào chữa. Hãy tỉnh thức giữ cho bổn phận ở mức cao nhất; đừng để nó bắt đầu chìm xuống chút nào. Vì khi anh em nhượng bộ, dù chỉ một chút, cũng giống như nhượng bộ kẻ thù trên chiến trường: bước khởi đầu của sự rút lui khích lệ kẻ thù rất nhiều, và làm suy yếu những người lính đang rút lui.

2. Xin cho tôi hướng dẫn anh em từ bỏ mọi thói quen mà theo kinh nghiệm, anh em thấy làm cho mình khó chịu với bổn phận cầu nguyện kín nhiệm. Hãy xem xét những điều anh em đã cho phép mình, và tra xét xem chúng có gây ra hiệu quả đó không. Anh em có thể nhìn lại cách cư xử trong quá khứ của mình, và chắc chắn, khi xét đoán cách công bằng, có thể đưa ra phán đoán về những thói quen và nếp sống mà anh em đã cho phép mình.

Đặc biệt, xin các bạn trẻ hãy xem xét cách giao du bạn bè của mình, và vòng quay những thú vui mà cùng với bạn bè, các bạn đã cho phép mình. Tôi chỉ mong các bạn hỏi nơi lương tâm của chính mình rằng những điều đó đã có hiệu quả gì đối với việc giữ bổn phận cầu nguyện kín nhiệm của các bạn. Các bạn há chẳng thấy những thói quen ấy có khuynh hướng dẫn đến sự lơ là bổn phận này sao? Các bạn há chẳng thấy sau những thú vui ấy, mình càng khó chịu với nó hơn, và càng kém lương tâm, kém cẩn thận trong việc giữ nó sao? Phải, há chẳng phải chúng đã, hết lần này đến lần khác, thực sự là phương tiện khiến các bạn lơ là nó sao?

Nếu các bạn không thể chối rằng quả thật là như vậy, thì, nếu các bạn tìm kiếm ích lợi cho linh hồn mình, hãy từ bỏ những thói quen ấy. Dù các bạn có thể biện hộ cho chúng thế nào, như rằng chúng vô hại, hay rằng mọi sự đều có thì của nó, và những điều tương tự; nhưng nếu các bạn thấy hậu quả có hại như vậy, thì đã đến lúc các bạn phải từ bỏ chúng. Và nếu các bạn quý thiên đàng hơn một chút thú vui thế gian; nếu các bạn định giá vinh quang đời đời cao hơn một điệu nhảy hay một bài hát, các bạn sẽ từ bỏ chúng.

Nếu những điều ấy tự nó là hợp pháp, nhưng nếu kinh nghiệm của các bạn cho thấy, chúng đi kèm với hậu quả như tôi vừa nói, thế là đủ. Tự nó, các bạn hưởng dùng tay hữu và mắt hữu của mình là hợp pháp: nhưng nếu theo kinh nghiệm, các bạn thấy chúng khiến mình phạm tội, thì đã đến lúc các bạn phải chặt tay kia, và móc mắt nọ, vì thà vào thiên đàng mà thiếu chúng, còn hơn xuống địa ngục với chúng, vào nơi khổ hình mà sâu không hề chết, lửa không hề tắt.

SỰ CÁM DỖ VÀ SỰ GIẢI CỨU;

HAY,

SỰ CÁM DỖ LỚN CỦA GIÔ-SÉP VÀ SỰ GIẢI CỨU ĐẦY ÂN ĐIỂN*

Người bèn để áo lại trong tay người đàn bà mà trốn ra ngoài. SÁNG THẾ KÝ 39:12

Chúng ta có ở đây, và trong bối cảnh, một tường thuật về cách cư xử đáng chú ý của Giô-sép trong nhà Phô-ti-pha, vốn là dịp vừa của sự hoạn nạn lớn lao của người, vừa của sự thăng tiến và thịnh vượng cao của người trong đất Ê-díp-tô.

Chúng ta đọc ở đầu chương, về việc Giô-sép, sau khi bị các anh em đối xử tàn nhẫn, và bị bán làm nô lệ sang Ê-díp-tô, đã được thăng chức trong nhà Phô-ti-pha, người đã mua chàng. Giô-sép là người kính sợ Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời ở cùng chàng; và Ngài đã tác động lòng Phô-ti-pha, chủ của chàng, đến nỗi thay vì giữ chàng như một nô lệ thuần túy, là mục đích chàng bị bán, ông đã lập chàng làm quản gia và cai quản nhà mình, và mọi vật ông có đều giao vào tay chàng; đến nỗi chúng ta được cho biết, câu 6, "rằng ông giao hết của cải mình cho chàng coi sóc; chẳng lo đến việc nào nữa, trừ ra các phần ăn của mình ăn mà thôi."—Trong khi Giô-sép đang ở trong hoàn cảnh thịnh vượng này, chàng đã gặp một sự cám dỗ lớn trong nhà chủ mình. Chúng ta được cho biết rằng, vì chàng là người hình dung đẹp đẽ và tốt tươi, bà chủ đã để mắt vào chàng và thèm muốn chàng, và đã dùng mọi mưu chước để cám dỗ chàng phạm tội ô uế với bà.

Về sự cám dỗ này, và cách cư xử của chàng dưới nó, có nhiều điều đáng được lưu ý. Đặc biệt

Chúng ta có thể nhận xét, sự cám dỗ mà chàng phải chịu lớn lao dường nào. Cần xét rằng Giô-sép lúc này đang ở tuổi thanh niên; là thời kỳ của đời người, khi người ta dễ bị những cám dỗ loại này thắng hơn hết. Và chàng đang ở trong trạng thái thịnh vượng bất ngờ trong nhà Phô-ti-pha; điều này có khuynh hướng làm người ta lên mình, nhất là người trẻ, bởi đó họ thường dễ ngã trước cám dỗ hơn.

Và rồi, địa vị cao hơn của người đã đặt sự cám dỗ trước mặt chàng, khiến nó càng lớn hơn. Bà là bà chủ của chàng, và chàng là đầy tớ dưới quyền bà. Và cách bà cám dỗ chàng. Bà không chỉ cư xử với Giô-sép cách khiến chàng có cớ nghi rằng mình có thể được nhận vào cuộc giao tiếp tội lỗi như vậy với bà; mà bà đã trực tiếp đề nghị với chàng; tỏ rõ ý muốn của mình về điều đó. Vì vậy ở đây không có điều gì như sự nghi ngờ về sự không sẵn lòng của bà để ngăn cản chàng, mà là sự tỏ rõ ý muốn của bà để dụ dỗ chàng vào đó. Phải, bà tỏ ra rất quyết tâm trong việc ấy. Và không chỉ có ý muốn của bà được tỏ ra để dụ dỗ chàng, mà còn có quyền hành của bà trên chàng để ép buộc sự cám dỗ. Bà là bà chủ của chàng, và chàng rất có thể tưởng tượng rằng, nếu chàng hoàn toàn từ chối thuận theo, chàng sẽ chuốc lấy sự bất bình của bà; và bà, là vợ của chủ chàng, có quyền làm nhiều điều bất lợi cho chàng, và khiến hoàn cảnh của chàng trong gia đình khó chịu hơn.

Và sự cám dỗ càng lớn hơn, vì bà không chỉ cám dỗ chàng một lần, mà nhiều lần, ngày qua ngày, câu 10. Và cuối cùng trở nên dữ dội hơn với chàng. Bà nắm lấy áo chàng, nói rằng: Hãy nằm cùng ta.

Cách cư xử của chàng dưới những cám dỗ này rất đáng chú ý. Chàng tuyệt đối từ chối mọi sự thuận theo chúng: chàng không đáp lời nào tỏ ra như thể sự cám dỗ đã thắng được chàng chút nào; đến nỗi do dự về nó, hay suy tính về nó chút nào. Chàng không thuận theo chút nào, hoặc với hành động thô tục bà đề nghị, hoặc với bất cứ điều gì hướng đến nó, hoặc điều gì có thể làm thỏa mãn ý muốn gian ác của bà chút nào. Và chàng vẫn kiên quyết và không lay chuyển dưới những lời nài nỉ liên tục của bà, câu 10. "Hằng ngày người đàn bà dỗ dành Giô-sép, nhưng chàng chẳng khứng nghe lời dụ dỗ nằm cùng hay là ở cùng người chút nào." Chàng, hết sức mình, tránh đến nỗi không ở nơi bà ở. Và những động cơ và nguyên tắc, từ đó chàng hành động, được tỏ ra bởi lời đáp của chàng đối với những lời nài nỉ của bà, rất đáng chú ý.—Trước hết chàng đặt trước mặt bà, việc chàng sẽ hành động bất nghĩa với chủ mình dường nào, nếu chàng thuận theo đề nghị của bà: "Kìa, chủ tôi chẳng lo đến các việc trong nhà giao cho tôi; người đã phó cho tôi mọi vật của người; trong nhà nầy chẳng có ai lớn hơn tôi, và người cũng không cấm tôi vật chi, trừ ra mình ngươi, vì là vợ của người." Nhưng rồi chàng tiếp tục cho bà biết điều, trên hết mọi sự, đã ngăn cản chàng thuận theo, tức là đó sẽ là sự gian ác lớn, và là tội lỗi cùng Đức Chúa Trời.—"Tôi nỡ nào làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Chàng không làm điều như vậy, vì chàng không muốn làm hại chủ mình; nhưng điều đã ảnh hưởng hơn hết trong dịp này, là sự sợ phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Vì cớ đó, chàng vẫn giữ vững quyết định đến cùng.

Trong câu Kinh Thánh chúng ta có một tường thuật về cách cư xử của chàng dưới sự cám dỗ cuối cùng và lớn nhất mà chàng đã chịu từ bà. Sự cám dỗ này lớn, vì nó xảy ra vào lúc không có ai trong nhà ngoài chàng và bà chủ, câu 11. có cơ hội phạm tội với sự kín đáo lớn nhất. Và lúc này dường như bà dữ dội hơn bao giờ hết. Bà nắm lấy áo chàng, v.v. Bà nắm chặt lấy chàng, như thể quyết tâm đạt được mục đích của mình nơi chàng.

Dưới những hoàn cảnh này, chàng không chỉ từ chối bà, mà còn chạy trốn khỏi bà, như chàng đã làm với một kẻ sắp ám sát mình; chàng thoát thân, như vì mạng sống mình. Chàng không chỉ không phạm tội như vậy, mà cũng không bằng cách nào chịu ở trong nhà với bà, nơi chàng sẽ ở trong đường cám dỗ của bà.—Cách cư xử này của Giô-sép chắc chắn được ghi lại để dạy dỗ mọi người. Vì vậy, từ những lời này tôi sẽ nhận xét rằng, bổn phận của chúng ta là, không chỉ tránh những điều tự nó là tội lỗi, mà còn, hết sức có thể, những điều dẫn đến và khiến chúng ta sa vào tội lỗi.

PHẦN I

Vì sao chúng ta nên tránh những điều dẫn đến tội lỗi

Giô-sép đã làm như vậy: chàng không chỉ từ chối thực sự phạm tội ô uế với bà chủ, người đã dụ dỗ chàng; mà còn từ chối ở đó, nơi chàng sẽ ở trong đường cám dỗ, câu 10. Chàng từ chối nằm cùng bà, hay ở cùng bà. Và trong câu Kinh Thánh chúng ta được cho biết, "người bèn để áo lại... mà trốn ra ngoài;" nhất định không ở trong bầu bạn với bà. Dù tự nó, Giô-sép ở trong nhà nơi bà chủ ở không phải là tội; nhưng dưới những hoàn cảnh này, nó sẽ khiến chàng sa vào tội lỗi. Giô-sép ý thức mình tự nhiên có một tấm lòng bại hoại, có khuynh hướng phản bội chàng vào tội lỗi; và vì vậy chàng nhất định không ở trong đường cám dỗ; nhưng vội vã chạy trốn, chàng chạy khỏi nơi nguy hiểm. Vì chàng bị sa vào tội lỗi trong nhà đó, chàng đã chạy trốn khỏi nó vội vã như thể nhà đang cháy; hay đầy kẻ thù, đứng sẵn với gươm tuốt để đâm chàng thấu tim. Khi bà nắm lấy áo chàng, chàng để áo lại trong tay bà; chàng thà mất áo, còn hơn ở lại một lúc nơi chàng có nguy cơ mất sự trong sạch như vậy.

Tôi đã nói, rằng người ta nên tránh những điều khiến sa vào tội lỗi, hết sức có thể; vì có thể người ta được kêu gọi để tự đặt mình vào sự cám dỗ; và khi như vậy, họ có thể trông cậy sự sức mạnh và sự bảo vệ thiêng liêng dưới sự cám dỗ.

Có thể bổn phận bắt buộc của một người là nhận một chức vụ, hay một công việc, đi kèm với nhiều sự cám dỗ. Như thường, một người không nên chạy vào sự cám dỗ của việc bị bắt bớ vì đạo thật; e sự cám dỗ quá khó cho mình; nhưng nên tránh nó, hết sức có thể: vì vậy Đấng Christ đã hướng dẫn các môn đồ Ngài như vậy, Ma-thi-ơ 10:23. "Khi nào người ta bắt bớ các ngươi trong thành nầy, thì hãy trốn qua thành kia." Nhưng, trường hợp có thể là, một người được kêu gọi không trốn khỏi sự bắt bớ; mà liều mình chịu thử thách như vậy, tin cậy Đức Chúa Trời nâng đỡ mình dưới nó. Các mục sư và quan án có thể bị bắt buộc ở lại với dân mình trong những hoàn cảnh như vậy; như Nê-hê-mi nói, Nê-hê-mi 6:11. "Một người như tôi đây há lại chạy trốn sao?" Các sứ đồ cũng vậy.—Phải, họ có thể được kêu gọi đi vào giữa nó; đến những nơi họ không thể hợp lý trông đợi gì khác ngoài việc gặp những cám dỗ như vậy. Như Phao-lô đã lên thành Giê-ru-sa-lem, khi ông biết trước rằng, ở đó dây xích và hoạn nạn đương đợi ông, Công vụ 20:23.

Như vậy trong một số trường hợp khác, sự cần thiết của công việc có thể kêu gọi con người dấn thân vào một công việc đặc biệt đi kèm với những cám dỗ. Nhưng khi như vậy, họ thật ra ít bị sa vào tội lỗi nhất; vì họ luôn an toàn nhất trong đường bổn phận. Châm ngôn 10:9. "Người nào theo sự ngay thẳng đi vững chắc." Và dù có nhiều điều bởi đó họ có thể có những cám dỗ phi thường, trong những công việc họ đã nhận, nhưng nếu họ có sự kêu gọi rõ ràng, thì trông cậy sự nâng đỡ và giữ gìn thiêng liêng trong đó không phải là sự liều lĩnh.

Nhưng người ta không cần thiết mà tự đặt mình vào sự cám dỗ, và làm những điều dẫn đến tội lỗi, là điều không thể bào chữa được, và trái với gương mẫu tuyệt vời đã đặt trước mặt chúng ta. Và việc chúng ta nên tránh không chỉ những điều tự nó là tội lỗi, mà còn những điều dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi, được tỏ rõ bởi những luận cứ sau đây.

1. Rất rõ ràng rằng chúng ta nên dùng hết sức mình để tránh tội lỗi; điều này không tương hợp với việc tự nguyện làm những điều tự nhiên khiến sa vào và dẫn đến tội lỗi. Và điều ác nào càng lớn, thì càng đòi hỏi sự cẩn thận càng lớn, và những nỗ lực càng tha thiết, để tránh nó. Những điều ác mà đối với chúng ta có vẻ rất lớn và kinh khiếp, chúng ta dùng sự cẩn thận lớn tương xứng để tránh. Và vì vậy điều ác lớn nhất trong mọi điều, đòi hỏi sự cẩn thận lớn nhất và hết sức để tránh nó.

Tội lỗi là một điều ác vô hạn, vì phạm cùng một Đấng vĩ đại và tuyệt vời vô hạn, và như vậy là vi phạm bổn phận vô hạn: vì vậy dù sự cẩn thận của chúng ta để tránh tội lỗi có lớn đến đâu, cũng không thể hơn mức tương xứng với điều ác chúng ta muốn tránh. Sự cẩn thận và nỗ lực của chúng ta không thể vô hạn, như điều ác của tội lỗi là vô hạn; nhưng nó phải hết sức của chúng ta; chúng ta phải dùng mọi phương pháp có khuynh hướng tránh tội lỗi. Điều này tỏ rõ đối với lý trí.—Và không chỉ vậy, mà điều này được đòi hỏi rõ ràng nơi chúng ta trong lời Đức Chúa Trời. Giô-suê 22:5. "Nhưng hãy cẩn thận làm theo điều răn và luật pháp mà Môi-se, tôi tớ của Đức Giê-hô-va, đã truyền cho các ngươi, tức là thương mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, đi theo đường lối Ngài, giữ các điều răn Ngài, tríu mến Ngài, và hết lòng hết ý phục sự Ngài." Phục truyền 4:15, 16. "Vậy, các ngươi hãy cẩn thận giữ lấy linh hồn mình cho lắm, vì các ngươi không có thấy một hình trạng nào trong ngày Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, từ giữa lửa phán cùng các ngươi, tại Hô-rếp; e các ngươi phải làm hư hoại cho mình chăng, và làm một tượng chạm nào, tạo hình trạng của tà thần nào, hoặc hình của người nam hay người nữ," Chương 12:30. "Khá coi chừng, kẻo sau khi chúng nó đã bị diệt khỏi trước mặt ngươi, ngươi sa vào bẫy, bắt chước chúng nó, mà hỏi rằng: Các dân tộc nầy phục sự thần chúng nó làm sao? Ta cũng muốn làm theo vậy nữa." Lu-ca 11:36. "Hãy giữ cẩn thận, chớ hà tiện gì hết." I Cô-rinh-tô 10:12. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Phục truyền 4:9. "Chỉ hãy giữ lấy ngươi, lo chăm chỉ gìn giữ linh hồn ngươi." Những câu Kinh Thánh này và nhiều câu khác, rõ ràng đòi hỏi nơi chúng ta sự siêng năng và thận trọng hết sức có thể để tránh tội lỗi.

Nhưng làm sao người ta có thể nói là dùng sự siêng năng và thận trọng hết sức có thể để tránh tội lỗi, khi tự nguyện làm những điều tự nhiên khiến sa vào và dẫn đến tội lỗi? Làm sao người ta có thể nói là hết sức thận trọng tránh một kẻ thù, khi tự nguyện đặt mình trong đường đi của hắn? Làm sao người ta có thể nói là dùng sự thận trọng hết sức có thể để bảo toàn mạng sống của con mình, khi để nó đi trên bờ vực thẳm hay hố sâu; hay chơi trên bờ của vực sâu; hay lang thang trong rừng, nơi đầy thú dữ?

2. Rõ ràng chúng ta nên tránh những điều khiến sa vào và dẫn đến tội lỗi; vì một ý thức đúng đắn về điều ác của tội lỗi, và một sự ghét chính đáng nó, nhất thiết sẽ có hiệu quả này nơi chúng ta, khiến chúng ta làm như vậy.—Nếu chúng ta ý thức đúng đắn về bản chất ác và kinh khiếp của tội lỗi, chúng ta sẽ có một sự kinh khiếp vô cùng về nó trong tâm thần mình. Chúng ta sẽ ghét nó hơn sự chết, và sẽ sợ nó hơn chính ma quỷ; và kinh khiếp nó như chúng ta kinh khiếp sự đoán phạt. Nhưng những điều mà người ta kinh khiếp vô cùng, họ tự nhiên tránh; và họ tránh những điều mà họ nhận thấy khiến mình sa vào chúng. Như một đứa trẻ, đã bị kinh hãi lắm bởi cảnh một con thú dữ, sẽ không bằng cách nào bị thuyết phục đi đến nơi nó nhận thấy mình sẽ gặp nó.

Vì tội lỗi trong bản chất tự nó là vô hạn đáng ghét, nên trong khuynh hướng tự nhiên nó là vô hạn kinh khiếp. Mọi tội lỗi đều có khuynh hướng, làm hư mất linh hồn đời đời. Mỗi tội lỗi tự nhiên mang địa ngục trong nó! Vì vậy, mọi tội lỗi phải được chúng ta đối xử như chúng ta đối xử một điều kinh khủng vô hạn. Nếu một tội lỗi nào, phải, tội lỗi nhỏ nhất, không nhất thiết mang theo sự hư mất đời đời, điều này không nhờ gì khác ngoài ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chứ không phải nhờ bản chất và khuynh hướng của chính tội lỗi. Nhưng chắc chắn, chúng ta không nên vì sự tự do và lớn lao của lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nhờ đó có hy vọng được tha thứ, mà bớt cẩn thận tránh tội lỗi, hay mọi điều dẫn đến nó; vì đó quả sẽ là một sự lạm dụng lòng thương xót rất vô ơn và đê hèn. Nếu được cho chúng ta biết rằng, nếu chúng ta từng tự nguyện phạm một hành động tội lỗi đặc biệt nào, chúng ta sẽ bị đoán phạt không có phương cứu hay lối thoát, chúng ta há chẳng kinh khiếp vô cùng việc phạm tội như vậy sao? Chúng ta há chẳng rất tỉnh thức và cẩn thận đứng cách xa tội lỗi đó nhất sao; và xa mọi điều có thể khiến chúng ta sa vào nó; và xa mọi điều có khuynh hướng khuấy động dục vọng của chúng ta, hay phản bội chúng ta vào một hành động tội lỗi như vậy sao? Vậy chúng ta hãy xét rằng, dù hành động tội lỗi biết rõ tự nguyện kế tiếp sẽ không nhất thiết và không thể tránh khỏi dẫn đến sự đoán phạt chắc chắn, nhưng nó chắc chắn đáng bị như vậy. Nhờ đó chúng ta thật sự đáng bị bỏ, không có phương cứu hay hy vọng; và chỉ nhờ ân điển nhưng không, nó mới không chắc chắn và không thể cứu chữa bị theo sau bởi hình phạt như vậy. Và chúng ta há lại phạm sự lạm dụng đê hèn lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, đến nỗi lấy cớ từ đó, càng bạo dạn tự đặt mình vào tội lỗi sao?

3. Rõ ràng chúng ta không chỉ nên tránh tội lỗi, mà những điều khiến sa vào và dẫn đến tội lỗi; vì đây là cách chúng ta hành động trong những việc thuộc về lợi ích tạm thời của mình.—Người ta tránh không chỉ những điều tự nó là sự tổn hại hay hư mất của lợi ích tạm thời mình, mà còn những điều có khuynh hướng hay khiến sa vào nó. Vì họ yêu mạng sống tạm thời của mình, họ không chỉ thực sự tránh tự giết mình, mà còn rất cẩn thận tránh những điều đưa mạng sống họ vào nguy hiểm; dù họ không chắc chắn biết mình có thể thoát hay không.

Họ cẩn thận không qua sông và nước sâu trên băng mục, dù họ không chắc chắn biết mình sẽ lọt qua và chết đuối. Họ không chỉ tránh những điều tự nó sẽ là sự hư mất của sản nghiệp mình—như đốt nhà mình và thiêu rụi nó cùng của cải; lấy tiền mình ném xuống biển, v.v.—mà còn cẩn thận tránh những điều bởi đó sản nghiệp họ bị sa vào nguy hiểm. Họ để mắt khắp nơi; cẩn thận với ai mình giao dịch; tỉnh thức, để không bị lừa trong những cuộc mua bán, và không đặt mình ra cho những kẻ gian lận và lừa đảo.

Nếu một người đau bệnh nguy hiểm, người ấy cẩn thận tránh mọi điều có khuynh hướng làm tăng bệnh; không chỉ điều mình biết là chết người, mà những điều khác mình sợ có thể gây hại cho mình. Người ta thường cẩn thận lợi ích tạm thời của mình theo cách này. Và vì vậy, nếu chúng ta không cẩn thận tránh tội lỗi, như chúng ta cẩn thận tránh tổn hại trong lợi ích tạm thời, điều đó sẽ tỏ ra một tâm trạng thờ ơ đối với tội lỗi và bổn phận; hay rằng chúng ta không quan tâm lắm dù mình có phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Vinh quang của Đức Chúa Trời chắc chắn quan trọng và đáng quan tâm bằng lợi ích tạm thời của chúng ta. Chắc chắn chúng ta nên cẩn thận không bị sa vào tội lỗi cùng Đấng Oai Nghi của trời và đất, như người ta thường cẩn thận về vài đồng bạc; phải, những điều sau chỉ là điều tầm thường, so với điều trước.

4. Chúng ta thường làm như vậy với những người bạn trần gian yêu dấu của mình.—Chúng ta không chỉ cẩn thận những điều trong đó sự hủy diệt mạng sống họ, hay sự tổn hại và tai họa của họ về bất cứ phương diện nào, trực tiếp hệ tại; mà còn cẩn thận tránh những điều chỉ xa xa có khuynh hướng đến nó. Chúng ta cẩn thận ngăn ngừa mọi dịp của sự mất mát của họ; và tỉnh thức chống lại điều có khuynh hướng, cách nào đó, tước đi sự yên ủi hay danh thơm của họ; và lý do là, vì họ rất yêu dấu đối với chúng ta. Theo cách này, người ta thường cẩn thận ích lợi của chính con cái mình, và kinh khiếp những sự dữ đến gần mà họ nhận thấy chúng đang, hay có thể, bị sa vào. Và chúng ta sẽ lấy làm khó chịu nếu bạn bè mình không làm như vậy với chúng ta.

Và chắc chắn chúng ta phải đối xử với Đức Chúa Trời như một người bạn yêu dấu: chúng ta phải hành động đối với Ngài, như những người có tình yêu chân thành và sự kính trọng không giả dối đối với Ngài; và như vậy phải tỉnh thức và cẩn thận chống lại mọi dịp của điều trái với danh dự và vinh quang của Ngài. Nếu chúng ta không có tâm tính và ước muốn làm như vậy, điều đó sẽ tỏ ra rằng, dù chúng ta xưng nhận thế nào, chúng ta không phải là bạn chân thành của Đức Chúa Trời, và không có tình yêu thật đối với Ngài.—Nếu chúng ta bị xúc phạm về bất cứ ai đã xưng là bạn với chúng ta, nếu họ đối xử với chúng ta theo cách này, và không cẩn thận hơn về lợi ích của chúng ta; chắc chắn Đức Chúa Trời có thể công chính bị xúc phạm, vì chúng ta không cẩn thận hơn về vinh quang của Ngài.

5. Chúng ta muốn Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta, không định những điều có khuynh hướng làm hại chúng ta, hay khiến lợi ích chúng ta sa vào nguy hiểm; vì vậy chắc chắn chúng ta nên tránh những điều dẫn đến tội lỗi cùng Ngài.

Chúng ta ước muốn và yêu thích sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta như vậy, để sự an lành của chúng ta được giữ chắc. Không ai yêu thích sống trong sự sa vào nguy hiểm, không chắc chắn và trong hoàn cảnh nguy hiểm. Khi còn như vậy, người ấy sống không yên ủi, vì sống trong sự sợ hãi liên tục. Chúng ta ước muốn Đức Chúa Trời định mọi việc về chúng ta, để chúng ta được an toàn khỏi sự sợ hãi điều ác; và không điều ác nào đến gần nơi ở chúng ta; và đó là vì chúng ta kinh khiếp tai họa. Như vậy chúng ta không yêu sự xuất hiện và đến gần của nó; và yêu có nó cách xa chúng ta lắm. Chúng ta ước muốn Đức Chúa Trời đối với chúng ta như một bức tường lửa vây quanh chúng ta, để bảo vệ chúng ta; và Ngài vây phủ chúng ta như các núi vây thung lũng, để giữ chúng ta khỏi mọi nguy hiểm, hay kẻ thù; để không điều ác nào đến gần chúng ta.

Bây giờ điều này tỏ rõ rằng, chúng ta phải, trong cách cư xử của mình đối với Đức Chúa Trời, giữ cách xa tội lỗi lắm, và xa mọi điều khiến sa vào nó: như chúng ta ước muốn Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta, giữ tai họa và khốn khổ cách xa chúng ta lắm, và không định những điều khiến sự an lành của chúng ta sa vào nguy hiểm.

6. Vì chúng ta phải cầu nguyện xin chớ để mình bị dẫn vào sự cám dỗ, chắc chắn chúng ta không nên tự mình chạy vào đó.—Đây là một lời cầu xin mà Đấng Christ hướng dẫn chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời trong mẫu cầu nguyện Ngài đã dạy các môn đồ—"Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Và chúng ta sẽ mâu thuẫn với chính mình dường nào, nếu chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, xin cho chúng ta không bị dẫn vào những cám dỗ; mà đồng thời, chúng ta không cẩn thận tránh sự cám dỗ; nhưng tự đưa mình vào đó, bằng cách làm những điều dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi. Sự tự mâu thuẫn là gì, khi một người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin được giữ khỏi điều mà mình không cẩn thận tránh! Bằng cách cầu nguyện xin được giữ khỏi sự cám dỗ, chúng ta xưng cùng Đức Chúa Trời rằng ở trong sự cám dỗ là điều phải tránh; nhưng bằng cách chạy vào đó, chúng ta tỏ ra mình chọn điều ngược lại, tức là không tránh nó.

7. Sứ đồ hướng dẫn chúng ta tránh những điều tự nó là hợp pháp, nhưng có khuynh hướng dẫn người khác vào tội lỗi; chắc chắn chúng ta càng nên tránh điều có khuynh hướng dẫn chính mình vào tội lỗi.—Sứ đồ hướng dẫn, I Cô-rinh-tô 8:9. "Nhưng hãy giữ lấy, kẻo sự tự do mình làm dịp vấp phạm cho những kẻ yếu đuối." Rô-ma 14:13. "Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau; nhưng thà nhứt định đừng để hòn đá vấp chân trước mặt anh em mình, và đừng làm dịp cho người sa ngã." Câu 15. "Vả, nếu vì một thức ăn, anh em ngươi bị buồn, thì ngươi chẳng còn cư xử theo đức yêu thương nữa. Chớ lấy thức ăn của ngươi làm hư mất người mà Đấng Christ đã chịu chết cho." Câu 20, 21. "Vì một thức ăn, chớ phá hoại việc Đức Chúa Trời. Thật mọi vật là thanh sạch; song ăn lấy mà làm dịp cho kẻ khác vấp phạm, thì là xấu. Điều thiện là đừng ăn thịt, đừng uống rượu, và đừng làm chi gây cho anh em mình vấp phạm."—Bây giờ nếu quy tắc này của sứ đồ phù hợp với lời của Đấng Christ, như chúng ta phải cho là vậy, hay xóa bỏ điều ông nói khỏi quy điển Kinh Thánh; thì một quy tắc tương tự càng bắt buộc mạnh hơn trong những điều có khuynh hướng dẫn chính chúng ta vào tội lỗi.

8. Có nhiều mạng lệnh của Kinh Thánh, trực tiếp và rõ ràng hàm ý rằng, chúng ta phải tránh những điều có khuynh hướng dẫn đến tội lỗi.

Chính điều này được Đấng Christ truyền, Ma-thi-ơ 26:41. nơi Ngài hướng dẫn chúng ta "thức canh, kẻo sa vào chước cám dỗ." Nhưng chắc chắn tự mình chạy vào sự cám dỗ, là điều ngược lại với việc tỉnh thức chống lại nó.—Chúng ta được truyền phải tránh xa mọi hình thức của điều ác; tức là đối xử với tội lỗi như một người đối xử với một vật, mà cảnh hay hình thức của nó mình ghét; và vì vậy sẽ tránh bất cứ điều gì trông giống nó; và sẽ không đến gần hay trong tầm mắt nó.

Lại nữa, Đấng Christ đã truyền phải lìa khỏi chúng ta những điều là cớ vấp phạm, hay dịp của tội lỗi, dù chúng yêu dấu đối với chúng ta đến đâu. Ma-thi-ơ 5:29. "Vậy nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi." Câu 30. "Lại nếu tay hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy chặt mà liệng nó cho xa ngươi đi." Tay hữu làm chúng ta vấp phạm, không có nghĩa là nó làm chúng ta đau; nhưng từ trong nguyên văn có nghĩa là, làm cớ vấp phạm; nếu tay hữu ngươi tỏ ra là cớ vấp phạm, hay dịp sa ngã; tức là dịp của tội lỗi. Những điều ấy được gọi là sự xúc phạm hay cớ vấp phạm trong Tân Ước, là những dịp sa vào tội lỗi.—Phải, Đấng Christ bảo chúng ta, chúng ta phải tránh chúng, dù chúng yêu dấu đối với chúng ta đến đâu, dù yêu dấu như tay hữu hay mắt hữu. Nếu có thói quen nào tự nhiên có khuynh hướng và khiến chúng ta sa vào tội lỗi, chúng ta phải chấm dứt nó; dù chúng ta yêu nó đến đâu, và dù miễn cưỡng lìa nó đến đâu; dù nó trái với ý muốn của chúng ta, như chặt tay hữu mình, hay móc mắt hữu mình; và đó là dưới hình phạt đoán phạt, vì có ý rằng nếu chúng ta không làm, chúng ta phải đi với hai tay và hai mắt vào lửa địa ngục.

Lại nữa, Đức Chúa Trời đã rất cẩn thận cấm dân Y-sơ-ra-ên những điều có khuynh hướng dẫn họ vào tội lỗi. Vì lý do này, Ngài cấm họ cưới vợ ngoại bang, (Phục truyền 7:3, 4.) "Ngươi chớ làm sui gia với chúng nó, chớ gả con gái ngươi cho con trai họ, cũng đừng cưới con gái họ cho con trai ngươi, vì các dân tộc nầy sẽ dụ con trai ngươi lìa bỏ ta mà phục sự các thần khác." Vì lý do này họ được truyền phải hủy diệt mọi điều mà các dân tộc Ca-na-an đã dùng trong sự thờ hình tượng của họ; và nếu có ai bị dụ sang sự thờ hình tượng, họ phải bị hủy diệt không thương xót; dù là bạn bè gần gũi và yêu dấu đến đâu. Họ không chỉ phải lìa khỏi, mà phải bị ném đá; phải, chính họ phải xông vào họ, và giết họ đi, dù là con trai hay con gái, hay người bạn thiết như mạng sống. (Phục truyền 13:6, v.v.) "Khi anh em ngươi, con trai hay con gái của mẹ ngươi, con trai hay con gái ngươi, vợ yêu dấu, hoặc bạn hữu thiết như mạng sống ngươi, dụ dỗ ngươi cách mật nhiệm, mà rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác, mà ngươi hay tổ phụ ngươi không biết, thì chớ chịu theo nó, chớ khứng nghe nó. Mắt ngươi đừng thương tiếc nó, chớ động lòng xót xa mà che chở cho nó. Ngươi hẳn phải giết nó! Tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết đặng giết nó, rồi kế sau tay của cả dân sự."

Lại nữa, người khôn ngoan cảnh báo chúng ta tránh những điều có khuynh hướng và khiến sa vào tội lỗi; nhất là tội ô uế. Châm ngôn 6:27. "Há có người nào để lửa trong lòng mình, Mà áo người lại chẳng bị cháy sao? Há có ai đi trên than lửa đỏ, Mà chân mình lại chẳng bị phồng chăng?—Kẻ nào đi tới vợ người lân cận mình cũng vậy; Phàm ai đụng đến nàng ắt chẳng được khỏi bị phạt." Đây là lẽ thật được tỏ ra; hãy tránh những phong tục và thói quen tự nhiên có khuynh hướng khuấy động dục vọng. Và có nhiều gương trong Kinh Thánh, có sức mạnh của mạng lệnh; và được ghi lại, như không chỉ đáng, mà đòi hỏi chúng ta noi theo. Cách cư xử của Giô-sép là một; và điều được ghi về vua Đa-vít, là một gương khác. Thi thiên 39:1, 2. "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, Để tôi không dùng lưỡi mình mà phạm tội; Đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi, Tôi sẽ lấy khớp giữ miệng tôi lại. Tôi câm, không lời nói, Thậm chí lời lành tôi cũng không nói"—thậm chí lời lành—tức là, ông đã tỉnh thức trên lời nói mình, và giữ cách xa việc nói điều có thể cách nào đó dẫn đến tội lỗi; đến nỗi ông đã tránh, trong những hoàn cảnh nhất định, nói điều tự nó là hợp pháp; e mình bị phản bội vào điều là tội lỗi.

9. Một ý thức khôn ngoan về sự yếu đuối của chính mình, và sự dễ sa vào cám dỗ, bắt buộc chúng ta tránh điều dẫn đến hay khiến sa vào tội lỗi.

Bất cứ ai biết mình, và ý thức mình yếu đuối dường nào, và sự dễ sa vào tội lỗi liên tục của mình—tấm lòng mình đầy sự bại hoại dường nào, như nhiên liệu, sẵn bắt lửa, và mang sự hủy diệt đến cho mình—mình có bao nhiêu điều trong mình khuynh về tội lỗi, và mình bất lực dường nào khi đứng một mình—ai ý thức điều này, và quan tâm đến bổn phận mình, há lại không rất tỉnh thức chống lại mọi điều có thể dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi sao? Vì cớ này Đấng Christ đã hướng dẫn chúng ta, Ma-thi-ơ 26:41. "Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ." Lý do được thêm vào, xác thịt thì yếu đuối! Kẻ nào, tin cậy sức riêng mình, bạo dạn liều mình phạm tội, bằng cách đi vào sự cám dỗ, tỏ ra sự liều lĩnh lớn, và sự vô cảm ngu muội về sự yếu đuối của chính mình. "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." Châm ngôn 28:26.

Những người khôn ngoan và mạnh mẽ nhất, và một số người thánh khiết nhất trên thế gian, đã bị lật đổ bởi những phương tiện như vậy. Đa-vít cũng vậy; Sa-lô-môn cũng vậy,—các vợ người đã dụ lòng người. Nếu những người nổi tiếng về sự thánh khiết như vậy đã bị dẫn vào tội lỗi theo cách này, chắc chắn đó phải là lời cảnh báo cho chúng ta. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."

PHẦN II

Những điều nào dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi

NẾU điều gì được chứng minh rõ ràng, từ lý trí và lời Đức Chúa Trời, là bổn phận của chúng ta, điều này đủ với mọi Cơ Đốc nhân. Một người theo Đấng Christ há lại đứng phản đối và tranh cãi chống lại điều đã được chứng minh và tỏ rõ không thể bác bỏ là bổn phận của mình sao?

Nhưng có người có thể sẵn sàng hỏi, Làm sao chúng ta biết những điều nào dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi? Người ta làm gì, cũng không thể tránh phạm tội, bao lâu còn có một tấm lòng bại hoại trong mình. Và không có điều gì người ta có thể làm, mà mình không thể tìm thấy sự cám dỗ trong đó. Và dù quả thật, người ta phải tránh những điều dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi—và những điều đặc biệt có khuynh hướng khiến người ta sa vào tội lỗi, là điều chúng ta phải lánh, hết sức mình—nhưng làm sao chúng ta phán đoán và quyết định những điều nào có khuynh hướng tự nhiên đến tội lỗi, hay đặc biệt dẫn đến nó?

Tôi sẽ đáp trong một số điều đặc biệt rõ ràng và dễ hiểu; và không thể chối được mà không phi lý lắm.

1. Điều giáp ranh với những tội lỗi mà dục vọng của lòng người mạnh mẽ khuynh về, thuộc loại này. Người ta sinh ra với nhiều dục vọng mạnh mẽ và dữ dội trong lòng, và tự mình rất dễ phạm tội; ngay cả trong những hoàn cảnh an toàn nhất họ có thể được đặt vào. Và chắc chắn họ càng gần tội lỗi mà mình tự nhiên mạnh mẽ khuynh về; họ càng bị sa vào nguy hiểm. Nếu ai trong chúng ta là cha mẹ thấy con mình gần bờ của một cái hố sâu, hay sát mép vực của một núi cao; và không chỉ vậy, mà mặt đất nơi đứa trẻ đứng trơn trượt, và dốc đứng trực tiếp về phía vực; chúng ta há chẳng cho đứa trẻ bị sa vào nguy hiểm trong trường hợp như vậy sao? chúng ta há chẳng vội vàng dời đứa trẻ khỏi tình trạng rất nguy hiểm của nó sao?

Đó là phong tục của dân Y-sơ-ra-ên, xây nhà với mái bằng, để người ta có thể đi trên nóc nhà. Và vì vậy Đức Chúa Trời đã cẩn thận lập luật giữa họ, rằng mỗi người phải làm lan can trên mép mái nhà; e có người nào té xuống và bị giết. Phục truyền 22:8. "Khi ngươi cất một cái nhà mới, thì phải làm lan can cho mái nhà, kẻo nếu có ai ở trên té xuống, ngươi gây cho nhà mình can tội đổ huyết chăng." Và chắc chắn chúng ta phải cẩn thận cũng vậy để không sa vào tội lỗi; tội lỗi mang trong nó sự chết đời đời. Chúng ta phải, như thể, dựng một lan can, một sự bảo vệ, để giữ chúng ta khỏi mép vực. Chúng ta càng phải cẩn thận, để không đi trên một mái nhà không chỉ không có lan can, mà còn dốc đứng, và chúng ta sẽ tự nhiên khuynh về việc ngã.—Dục vọng của con người như những kẻ thù mạnh, tìm cách kéo họ vào tội lỗi. Nếu một người đứng trên một vực nguy hiểm, và có kẻ thù vây quanh, kéo và lôi mình, tìm cách quăng mình xuống; trong trường hợp như vậy, người ấy há lại chọn hay dám đứng gần mép sao? Người ấy há lại cho mình an toàn, sát bờ sao? Người ấy há lại không tìm, vì sự an toàn của mình, giữ khoảng cách sao?

2. Những điều có khuynh hướng nuôi dưỡng dục vọng trong trí tưởng tượng, thuộc loại này.—Chúng dẫn người ta đến và khiến sa vào tội lỗi. Những điều có khuynh hướng tự nhiên khơi dậy trong tâm trí sự tưởng tượng về điều là đối tượng của dục vọng, chắc chắn có khuynh hướng nuôi dưỡng và thúc đẩy dục vọng đó. Điều gì có thể rõ ràng hơn, rằng việc trình bày đối tượng có khuynh hướng khuấy động sự thèm muốn? Lý trí và kinh nghiệm dạy điều này.—Vì vậy, mọi điều, dù là lời nói hay hành động, có khuynh hướng và khiến sa vào tội lỗi, cũng có khuynh hướng khơi dậy trong tâm trí những sự tưởng tượng về điều dục vọng hướng đến. Nuôi dưỡng dục vọng, ngay cả trong trí tưởng tượng, chắc chắn là sai. Điều đó hoàn toàn trái với những quy tắc thánh của lời Đức Chúa Trời. Châm ngôn 24:9. "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi." Ma-thi-ơ 5:28. "Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đờn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Một người, bằng cách thỏa mãn dục vọng mình trong trí tưởng tượng và tư tưởng, có thể khiến linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời thành nơi ở của tà linh, và như lồng của mọi chim ô uế và đáng ghét. Và những sự tưởng tượng tội lỗi có khuynh hướng dẫn đến những hành động tội lỗi, và cách cư xử bề ngoài về sau. Dục vọng luôn được cưu mang trước trong trí tưởng tượng, rồi sau sinh ra trong việc làm bề ngoài. Anh em có thể thấy tiến trình của nó trong Gia-cơ 1:15. "Rồi khi tư dục đã cưu mang, thì sanh ra tội lỗi."—Những điều như vậy đáng ghê tởm trước mặt một Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh. Chúng ta được truyền phải giữ cách xa sự ô uế thuộc linh lắm; và ghét cả đến "cái áo bị xác thịt làm ô uế." Giu-đe 23.

3. Những điều mà kinh nghiệm và sự quan sát của loài người cho thấy thường đi kèm hay theo sau bởi tội lỗi, thuộc loại này. Kinh nghiệm là một quy tắc tốt để quyết định trong những việc loại này. Làm sao chúng ta biết khuynh hướng tự nhiên của một điều gì, nếu không bởi sự quan sát và kinh nghiệm? Người ta quan sát và thấy rằng, một số điều thường đi kèm và theo sau bởi những điều khác; và từ đó loài người tuyên bố rằng, chúng có khuynh hướng tự nhiên đến chúng. Chúng ta không có cách nào khác để biết khuynh hướng của một điều gì. Như vậy người ta bởi sự quan sát và kinh nghiệm biết rằng hơi ấm của mặt trời, và những trận mưa, đi kèm với sự tăng trưởng của cây cối; và từ đó họ học rằng, chúng có khuynh hướng đến đó. Như vậy họ thấy bởi kinh nghiệm rằng vết cắn của một số loại rắn thường theo sau bởi bệnh tật, và thường bởi sự chết; và từ đó họ học rằng, vết cắn của những loại rắn như vậy có khuynh hướng tự nhiên mang bệnh tật đến cho thân thể, và khiến sa vào sự chết.—Và như vậy, nếu kinh nghiệm và sự quan sát chung cho thấy rằng, một thói quen hay phong tục đặc biệt nào thường đi kèm với điều rất tội lỗi, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng thói quen như vậy có khuynh hướng đến tội lỗi; rằng nó dẫn đến và khiến sa vào nó.

Như vậy chúng ta có thể quyết định rằng việc la cà quán rượu và cờ bạc là những điều có khuynh hướng đến tội lỗi; vì kinh nghiệm và sự quan sát chung cho thấy rằng, những thói quen ấy đi kèm với nhiều tội lỗi và gian ác. Sự quan sát của mọi thời đại và mọi dân tộc, đồng thanh, tuyên bố điều đó. Nó cho thấy, nơi nào quán rượu được lui tới nhiều để uống rượu và những điều tương tự, chúng đặc biệt là nơi của tội lỗi, của sự phạm thượng, và gian ác khác; và nó cho thấy rằng, những thị trấn nào có nhiều điều này, là nơi không điều lành nào thường thắng thế. Và nó cũng cho thấy rằng, những người hay lui tới quán rượu phần lớn là những người xấu xa. Và cờ bạc cũng vậy; như chơi bài, kinh nghiệm cho thấy rằng, những người thực hành điều này, thường sa vào nhiều tội lỗi. Từ đó những thói quen này đã trở nên ô danh giữa mọi người tỉnh táo có đức hạnh.

4. Một cách khác bởi đó người ta có thể quyết định về một số điều, rằng chúng dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi, là bởi kinh nghiệm của chính mình, hay điều họ đã thấy trong chính mình.—Điều này chắc chắn đủ để thuyết phục họ rằng, những điều như vậy thực sự dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi; vì điều gì sẽ thuyết phục con người, nếu kinh nghiệm của chính họ không làm được? Như vậy nếu người ta đã thấy bởi kinh nghiệm không thể chối rằng, một thói quen hay phong tục nào khuấy động dục vọng trong họ, và đã phản bội họ vào cách cư xử ngu dại và tội lỗi, hay những tư tưởng tội lỗi; họ có thể quyết định rằng chúng dẫn đến tội lỗi. Nếu họ, khi tra xét mình, phải nhận rằng một phong tục hay thói quen đã khiến họ bỏ sót bổn phận biết rõ, như sự cầu nguyện kín nhiệm hay cầu nguyện gia đình, và đã khiến họ khó chịu với việc đọc và suy gẫm tôn giáo—hay nếu họ thấy, từ khi họ thuận theo một phong tục như vậy, họ kém tỉnh thức với lòng mình hơn, kém sẵn lòng với bất cứ điều gì nghiêm trang hơn; rằng trạng thái tâm trí mình nhẹ dạ hơn, và lòng mình kém hướng về những điều của thế giới khác, và hướng về sự hư không nhiều hơn—đây là những hiệu quả tội lỗi; và vì vậy nếu kinh nghiệm cho thấy một phong tục hay thói quen đi kèm với những điều này, thì kinh nghiệm cho thấy rằng chúng dẫn đến và khiến sa vào tội lỗi.

5. Chúng ta có thể quyết định một điều có khuynh hướng ác hay không, bởi hiệu quả mà sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, và sự thịnh vượng chung của đạo, có đối với nó. Nếu điều này ngăn chặn một thói quen hay phong tục nào, và nhổ nó tận gốc; chắc chắn nó chứng tỏ rằng, thói quen hay phong tục đó không có khuynh hướng tốt. Vì nếu trong nó không có hại, và nó không có khuynh hướng đến hại, thì sao Đức Thánh Linh lại hủy diệt nó? Đức Thánh Linh không có khuynh hướng hủy diệt bất cứ điều gì không phải là tội lỗi, cũng không có khuynh hướng đến tội lỗi. Vì sao Ngài lại làm vậy? Sao chúng ta lại cho rằng, Ngài là kẻ thù của điều không có hại trong nó; cũng không có khuynh hướng đến điều gây hại?

Sự thịnh vượng của đạo không có khuynh hướng bãi bỏ hay trục xuất bất cứ điều gì không chống lại đạo. Điều gì không chống lại đạo, đạo sẽ không tỏ ra chống lại nó. Đó là một quy tắc đúng trong mọi điều trái ngược và đối lập: sự đối lập bằng nhau cả hai bên. Ánh sáng trái với bóng tối dường nào, thì bóng tối trái với ánh sáng dường ấy. Sự thịnh vượng của đạo trái với một phong tục nào dường nào, thì phong tục đó, nếu thắng thế, cũng trái với sự thịnh vượng của đạo dường ấy. Phong tục mà đạo có khuynh hướng hủy diệt, phong tục đó, nếu thắng thế, cũng có khuynh hướng hủy diệt đạo. Vì vậy, nếu sự thịnh vượng của đạo, và sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, có khuynh hướng lật đổ một phong tục nào, đang diễn ra hay thắng thế, chúng ta chắc chắn có thể quyết định rằng, phong tục đó hoặc tự nó là tội lỗi, hoặc có khuynh hướng và khiến sa vào điều ác.

6. Chúng ta có thể quyết định, bởi hiệu quả mà sự suy tàn chung của đạo có đối với chúng, chúng có phải là những điều có khuynh hướng tội lỗi hay không. Nếu chúng là những điều đến cùng với sự suy tàn của đạo, len lỏi vào khi đạo suy tàn, chúng ta có thể quyết định chúng là những điều không có khuynh hướng tốt. Sự rút đi của điều lành không để điều lành vào mà là điều ác. Điều ác, chứ không phải điều lành, đi vào, khi điều lành dần dần chấm dứt. Điều gì đi vào, nếu không phải là bóng tối, khi ánh sáng rút đi?

Vì vậy, nếu trong thị trấn, hay nơi một số cá nhân, có sự suy đồi của đạo, và từ đó một số phong tục hay cách thực hành nào đó nảy sinh và được chấp nhận, mà khi đạo còn thịnh vượng người ta hoàn toàn tránh xa và từ bỏ; chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng những phong tục và cách thực hành như thế trái với bản chất của đạo thật; và vì thế tự chúng là tội, hoặc dẫn đến tội.

7. Trong nhiều việc, chúng ta có thể xác định một phong tục có khuynh hướng tốt hay không, bằng cách xét xem hiệu quả sẽ ra sao, nếu nó được công khai và phổ biến thực hành. Có nhiều điều người ta làm cách hơi lén lút, và họ viện cớ rằng không gây hại; nhưng nếu họ suy xét xứng đáng để nhận ra hậu quả của việc mọi người đều công khai làm như thế, thì sẽ sớm thấy một tình trạng vô cùng thảm thương. Vậy nếu có phong tục nào không chịu nổi việc công khai phổ biến thực hành và xưng nhận; chúng ta có thể quyết định rằng phong tục ấy có khuynh hướng xấu. Vì nếu nó không tự nó là tội, cũng không dẫn đến điều gì tội lỗi, thì có công khai đến đâu cũng chẳng sao: vì chúng ta không cần sợ phong tục nào lan rộng và phổ biến quá mức, mà trong nó không có khuynh hướng xấu nào.

PHẦN III

Lời cảnh cáo nghiêm túc cho mọi người, đặc biệt là người trẻ

NHƯ VẬY, tôi đã nêu một số nguyên tắc chung, để xác định và phán đoán điều gì có khuynh hướng xấu và tội lỗi. Những điều này rõ ràng đến nỗi, ai phủ nhận chúng thì thật phi lý và lố bịch.—Giờ đây, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi cảnh cáo mọi người hãy tránh những điều, xét theo các nguyên tắc này, tỏ ra dẫn đến và dấn thân vào tội. Và đặc biệt, tôi nhân dịp cảnh cáo người trẻ, như những người muốn tỏ mình là kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, hãy tránh mọi điều trong giao thiệp mà khi đem thử theo các nguyên tắc này, sẽ tỏ ra có khuynh hướng dẫn đến tội. Hãy tránh mọi cách nói năng và hành động có khuynh hướng này; và hãy noi gương Giô-sép. Không chỉ các hành vi dâm ô trắng trợn, mà mọi mức độ của sự dâm đãng, cả trong lời nói lẫn hành động, đều bị Kinh Thánh nghiêm cấm; như những điều mà giữa các thánh hay Cơ Đốc nhân thì đừng hề nhắc đến một lần. Ga-la-ti 5:19. "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng." Ê-phê-sô 5:3, 4, 5. "Phải, anh em chớ có một sự gian dâm, hoặc sự ô uế, hoặc tham lam nào được nói đến giữa anh em, như vậy mới xứng đáng cho các thánh đồ; chớ nói lời tục tĩu, chớ giễu cợt, chớ giả ngộ tầm phào, là những điều không đáng, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn. Vì anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được dự phần kế nghiệp của nước Đấng Christ và Đức Chúa Trời." Chúng ta phải ghét cả áo xống bị xác thịt làm dơ, tức là phải ghét và lánh mọi điều, dù chỉ một chút, tiến gần đến những sự như thế.

Và tôi mong rằng một số phong tục, quá phổ biến giữa người trẻ, được đem xét theo những nguyên tắc đã nêu. Đặc biệt là phong tục nam nữ trẻ tuổi nằm ngả ngớn với nhau—dù người ta coi nhẹ đến đâu, và dù người ta sẵn sàng cười nhạo việc lên án nó đến đâu—nếu đem xét theo các nguyên tắc đã nêu, thì sẽ tỏ ra, không còn gì tranh cãi, là một trong những điều dẫn đến và dấn thân vào tội. Và tôi tin kinh nghiệm và thực tế đã làm chứng dồi dào cho điều đó. Nó đã là một trong những điều chính dẫn đến sự gia tăng dâm ô trong xứ. Và còn những phong tục và sự tự do khác, thường dùng giữa người trẻ trong giao thiệp, mà chính những người dùng chúng biết rằng chúng dẫn đến tội. Họ biết rằng chúng khơi dậy dục vọng của mình; và đó chính là mục đích họ làm vậy, để thỏa mãn dục vọng của mình ở một mức độ nào đó. Những người như thế ít suy xét biết bao, rằng Đấng thánh là Đức Chúa Trời mà họ sắp bị đoán xét, Đấng ghê tởm sự ô uế trong lòng họ.—Vậy nếu chúng thực sự khơi dậy và nuôi dưỡng dục vọng, thì chắc chắn chúng dẫn đến những mức độ xa hơn và những hành vi thô tục hơn. Điều gì khơi dậy dục vọng, làm cho nó mãnh liệt hơn, thì chắc chắn càng dấn thân người ta vào chỗ bị nó thắng hơn. Những điều này hiển nhiên và không thể chối cãi biết bao; và lạ lùng thay sao có kẻ lại nhạo báng chúng!

Có lẽ bạn tự tin vào sức mình; và tự nghĩ rằng mình không gặp nguy hiểm, rằng trong những điều này không có cám dỗ nào mà bạn không dễ dàng thắng được. Nhưng bạn nên xét rằng những kẻ tự tin nhất lại gặp nguy hiểm nhất. Phi-e-rơ rất tự tin rằng mình sẽ không chối Chúa, nhưng sự việc xảy ra lại thảm thương biết bao! Nếu những người đã sa vào tội lỗi trắng trợn tuyên bố tình cảnh của họ thế nào; chắc chắn họ sẽ nói rằng ban đầu họ tưởng không có nguy hiểm; họ còn xa mới nghĩ rằng mình sẽ phạm sự gian ác như vậy; nhưng rồi cứ mạo hiểm xa hơn nữa, cuối cùng họ sa vào những sự vi phạm bẩn thỉu và trắng trợn nhất. Người ta có thể lâu dài chống cự cám dỗ, rồi cuối cùng bị thắng một cách bất ngờ. Không ai gặp nguy hiểm bằng kẻ táo bạo nhất. Những người an toàn nhất, là những người nhạy cảm nhất với sự yếu đuối của mình; hay nghi ngờ lòng mình nhất; và hay nhạy cảm với nhu cầu liên tục của mình về ân điển kiềm chế. Người trẻ, đối với tội dâm ô, bị ma quỷ đối xử, đúng như có người kể về loài rắn mê hoặc chim chóc và thú vật khác xuống miệng mình. Nếu con rắn bắt được chúng bằng mắt, dù chúng dường như sợ hãi, chúng cũng không bay đi, mà cứ nhìn chằm chằm con rắn, và tiến gần hơn, gần hơn, cho đến khi thành mồi.

Một phong tục khác mà tôi mong được đem xét theo các nguyên tắc đã nói, là phong tục nam nữ trẻ tuổi tụ tập đông vui, và cùng nhau tiêu thì giờ đến khuya trong sự vui đùa. Tôi mong người trẻ chúng ta mở tai nghe những điều tôi sẽ nói về điểm này; vì tôi là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân đến cùng họ; và đừng quyết rằng sẽ không nghe, trước khi nghe tôi sẽ nói gì. Tôi hy vọng chỉ có ít người giữa chúng ta sa ngã đến nỗi quyết rằng sẽ cứ tiếp tục một thói quen, dù có bị thuyết phục rằng nó bất hợp pháp hay không; hay dù có được chứng minh là bất hợp pháp bằng những lập luận không thể chối cãi.—Vậy chúng ta hãy xét phong tục và thói quen này theo những điều đã nói. Đã chứng minh không thể chối cãi, rằng chúng ta không nên cứ tiếp tục một thói quen dẫn đến và dấn thân vào tội; và đã lập ra những nguyên tắc để phán đoán điều gì dấn thân và dẫn đến như thế, mà tôi cho là rõ ràng và không thể chối cãi. Chắc chắn một Cơ Đốc nhân sẽ không ngại để các thói quen của mình được xét và thử theo các nguyên tắc của lý trí và lời Đức Chúa Trời; mà trái lại sẽ vui mừng về điều đó. Và tôi đặc biệt mong thói quen này được thử bằng hòn đá thử chắc chắn là kinh nghiệm. Đây là một trong các nguyên tắc thử đã nêu; rằng bất kỳ phong tục nào mà kinh nghiệm và quan sát của loài người cho thấy thường đi kèm với tội, thì có thể kết luận là bất hợp pháp. Và nếu chúng ta nhìn khắp xứ, tôi tin chắc sẽ thấy hai điều này.

1. Rằng ở những nơi nào việc này được tiến hành nhiều nhất giữa người trẻ, (vì có nơi nhiều hơn nơi khác,) sẽ thấy, như một điều phổ quát, rằng người trẻ ở đó thường là một thế hệ phóng túng, phù phiếm, và vô đạo; ít quan tâm đến Đức Chúa Trời, thiên đàng hay địa ngục, hay bất cứ điều gì ngoài sự phù phiếm. Và rằng thường ở những thị trấn nào việc vui đùa được tiến hành nhiều nhất, thì ở đó sự bùng phát tội lỗi trắng trợn thường xuyên nhất; đặc biệt là gian dâm.

2. Nếu chúng ta đi khắp xứ, chúng ta sẽ phần lớn thấy rằng những người nghiện thói quen này nhất, là những người xa rời sự suy nghĩ nghiêm túc nhất, và là những người phù phiếm và phóng túng nhất về mọi mặt khác. Và điều này từ đâu mà ra, nếu thói quen như thế không phải là tội, hay không có khuynh hướng tự nhiên dẫn người ta vào tội.

Giờ đây tôi kêu gọi những người đã xưng là có đạo nghiêm túc và lòng tin kính cứu rỗi. Trước đây các bạn từng xưng là giữ đạo trong phòng riêng, và trong linh hồn mình; giờ hãy nghiêm túc tự hỏi mình rằng các bạn có thấy thói quen này đã làm cho mình chán ghét đạo nghiêm túc, và đã kéo tâm trí mình ra khỏi nó không? Nó có dẫn đến sự bỏ bê cầu nguyện riêng tư không? Và, nếu các bạn chưa hoàn toàn bỏ bê nó, các bạn có thấy rằng mình đã sẵn sàng bỏ qua nó một cách qua loa, và mừng vì đã xong việc với nó không? Càng chần chừ với việc đọc và suy gẫm nghiêm túc, và những điều như thế? Và, rằng tâm trí các bạn đã bị xao lãng khỏi đạo, và trong một thời gian?—Tôi không sai các bạn đi xa để tìm xem phong tục này có khuynh hướng xấu không—không phải vượt biển, mà là trong chính lòng các bạn; hãy để vấn đề được quyết định ở đó.

Giờ chúng ta hãy thử phong tục này bằng hiệu quả của sự Đức Chúa Trời đổ Đức Thánh Linh trên một dân tộc đối với nó. Chúng ta có lợi thế lớn để làm điều này; vì gần đây đã có, tại nơi này, sự đổ Đức Thánh Linh đáng chú ý nhất từng có ở Tân Anh, và có thể là trên thế giới, kể từ thời các sứ đồ. Và ai cũng biết rằng trước đó, phong tục này thịnh hành trong thị trấn; nhưng sau đó, phong tục bị gạt bỏ hoàn toàn; và như vậy trong nhiều năm.—Không thể giải thích tại sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và sự thịnh vượng của đạo, lại xóa bỏ một phong tục như thế, trừ khi phong tục ấy hoặc trong bản chất hoặc trong khuynh hướng là kẻ thù của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và của đạo.—Trái của Đức Thánh Linh là tốt, và vì thế việc phong tục này bị dẹp bỏ là tốt; vì đây rõ ràng là một trong những hiệu quả. Và nếu vậy, ấy là vì phong tục xấu, hoặc trong bản chất hoặc trong khuynh hướng; nếu không thì việc nó bị dẹp bỏ chẳng có gì tốt. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã xóa bỏ phong tục này vì lý do này, rằng nếu nó được duy trì trong thị trấn, nó sẽ có khuynh hướng trực tiếp cản trở công việc mà Đức Thánh Linh sắp làm giữa chúng ta. Đây là lý do không thể chối cãi.

Giả sử một phong tục như thế đã được bắt đầu và dựng lên, bởi người trẻ khắp thị trấn, ngay giữa thời kỳ Đức Thánh Linh mới đổ xuống, một cách đột ngột; thì có người khôn ngoan nào, thật sự quan tâm đến đạo, vui mừng về nó không? Mọi người há chẳng kết luận, không chút do dự, rằng có nguy hiểm lớn là nó sẽ kéo tâm trí người ta ra khỏi đạo, và làm cho họ phù phiếm; và như thế chấm dứt sự thịnh vượng của đạo sao? Mọi người biết suy xét há chẳng nghĩ như vậy về nó sao? Và nếu một phong tục như thế lúc đó có khuynh hướng xấu, thì bây giờ cũng vậy.

PHẢN ĐỐI. Thị trấn bây giờ không trong hoàn cảnh như lúc đó: lúc đó nó có thể gây hại, bằng cách chấm dứt sự quan tâm lớn; nhưng bây giờ nó có thể không gây hại; vì bây giờ không có sự quan tâm lớn như thế để bị nó gián đoạn.

ĐÁP. Dù thị trấn bây giờ không trong hoàn cảnh như lúc đó, nhưng phải có sự hết lòng về đạo như thế, sự quan tâm giữa kẻ tội lỗi như thế, và sự hết lòng giữa kẻ tin kính như thế; và đáng hổ thẹn cho chúng ta là không có. Và nếu một thói quen như thế lúc đó có khuynh hướng hủy diệt một sự quan tâm tôn giáo như thế, thì chắc chắn bây giờ nó có khuynh hướng ngăn chặn nó. Đây là một nguyên tắc luôn đúng, rằng điều gì có khuynh hướng hủy diệt một vật khi nó có, thì có khuynh hướng ngăn chặn khi nó không có. Và chúng ta há chẳng cầu nguyện từ ngày sa-bát này sang ngày sa-bát khác, và từ ngày này sang ngày khác, cho một sự quan tâm như thế nữa sao? Và những người xưng là đã được biến đổi, mà gần đây lại dựng lên phong tục này, há chẳng cầu nguyện điều đó sao? Bạn là người được biến đổi, là thánh đồ, mà lại không mong có thêm sự đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Thị trấn có lý do hổ thẹn về những người được biến đổi như thế, nếu có. Và nếu các bạn mong, tại sao các bạn làm điều có khuynh hướng ngăn chặn nó.

Lại nữa, Hãy thử thói quen này bằng hiệu quả của sự suy đồi chung của đạo đối với nó. Giờ chúng ta có sự thử: bây giờ là lúc đạo suy đồi lớn giữa chúng ta; và hiệu quả là, phong tục này theo sự suy đồi mà vào. Người trẻ lại bắt đầu dựng lên phong tục cũ của họ là vui đùa, (như người ta gọi,) và tiêu phần lớn ban đêm trong đó, đến nỗi vi phạm trật tự gia đình. Lý do gì, nếu phong tục này không xấu, hoặc trong bản chất hoặc trong khuynh hướng, mà nó không vào trước, khi đạo còn sống động? Tại sao nó đợi đến khi có thể lợi dụng sự rút lui của đạo? Đây là dấu hiệu cho thấy nó là một phong tục lánh một tinh thần đạo sống động, như bóng tối lánh ánh sáng, và không bao giờ vào cho đến khi ánh sáng rút đi.

Và ở đây nữa, tôi sai người ta đến với kinh nghiệm của chính mình. Thói quen này đã vào với các bạn thế nào trong trường hợp riêng của các bạn; các bạn, mà hai ba năm trước dường như rất hết lòng về đạo? Há chẳng phải nó đã vào, các bạn đã bắt đầu thực hành nó, khi ý thức về đạo phai nhạt sao? Và chuyện gì vậy? Tại sao các bạn không dựng lên thói quen này lúc đó, khi lòng các bạn bận rộn với việc đọc, suy gẫm, và cầu nguyện riêng tư với Đức Chúa Trời? Nếu điều này không hề cản trở chúng, và không hề ngăn trở chúng, tại sao các bạn không đồng thời bận rộn với cả hai? Các bạn có thể giải thích thế nào? Tại sao các bạn bỏ thói quen và phong tục này, hay tránh nó? Sự thay đổi này để làm gì? Lúc thì phải tránh nó như điều ác, lúc thì thực hành và bênh vực nó như điều tốt? Sự thay đổi như thế trông không hay, cũng chẳng làm vinh hiển đạo trong mắt thế gian. Vì dù thói quen có hợp pháp hay không, điều như thế chắc chắn sẽ bị lợi dụng làm bất lợi cho chúng ta. Vì việc các bạn tránh nó lúc đó có vẻ, trong mắt xứ sở, rằng lúc đó các bạn lên án nó; và vì thế việc các bạn bây giờ quay lại nó, sẽ tỏ ra với họ như các bạn thối lui. Những kẻ hay thay đổi như thế luôn luôn, trong mắt thế gian, làm ô danh nghề nghiệp của mình, dù là gì.

Thật vậy, phong tục này, như được thực hành, không chỉ dẫn đến tội, mà tự nó rất mất trật tự, tội lỗi, và đáng hổ thẹn. Vì nó được tiến hành khuya trong đêm, và vào lúc đêm khuya, đến nỗi bỏ bê cầu nguyện gia đình, và vi phạm mọi trật tự gia đình; đó là sự mất trật tự và sự phạm thượng. Có hợp pháp không khi cướp của Đức Chúa Trời những của lễ thường ngày của Ngài, vì sự vui thích, giải trí, và vui đùa của các bạn? Các bạn có cho rằng việc thờ phượng đã định của Đức Chúa Trời vĩ đại phải nhường chỗ cho sự vui đùa, và sự giải trí của các bạn là một việc đứng đắn không? Đây có phải là đường lối của con cái thánh của Đức Chúa Trời không? Những việc thường làm lúc đêm khuya, dường như bị sứ đồ đánh dấu đen, và Cơ Đốc nhân được khuyên tránh chúng, Rô-ma 13:12, 13. "Hãy lột bỏ những việc làm của sự tối tăm, mà mặc lấy áo giáp của sự sáng láng. Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ." Từ được dịch là quá độ ở đây có nghĩa rất khác với thuật ngữ, như dùng trong luật pháp chúng ta; là việc cưỡng ép làm một điều bất hợp pháp, bởi ba người trở lên nhóm lại vì mục đích đó. Nhưng từ ở đây đúng nghĩa là, một cuộc hội họp mất trật tự của nhiều người để cùng nhau tiêu thì giờ trong vui thích và vui đùa. Từ này thường được dùng như vậy trong Kinh Thánh: Châm Ngôn 23:20. "Chớ đồng bọn cùng những bợm rượu, Hoặc với những kẻ lười ăn thịt." Châm Ngôn 28:7. "Ai giữ luật pháp là con trai khôn ngoan; Còn ai kết bạn với kẻ hoang đàng, làm hổ ngươi cho cha mình." Lu-ca 15:13.—"ăn chơi hoang đàng tiêu hết gia tài mình."—Lại nữa, một dấu đen dường như được đặt trên những kẻ như thế trong Kinh Thánh, như trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5–7. "Anh em đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta không phải thuộc về ban đêm, cũng không phải thuộc về sự mờ tối. Vậy chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và dè giữ. Vì kẻ ngủ thì ngủ ban đêm, kẻ say thì say ban đêm."

Nhiều người trong các bạn gần đây đã dựng lên thói quen vui đùa và vui chơi này, xưng mình là con của sự sáng và của ban ngày; chứ không phải con của sự tối tăm. Vậy hãy bước đi như giữa ban ngày; và đừng làm những việc của sự tối tăm, vốn thường làm vào những giờ không phải lúc của ban đêm. Những điều như thế không chỉ bị sứ đồ lên án, mà còn bị coi là ô danh trong mọi thời đại giữa những người đứng đắn, như mọi văn bản xưa đều tỏ rõ. Vì vậy nó là điều có tiếng xấu, và vì thế bị cấm. Phi-líp 4:8. "Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến."

PHẢN ĐỐI. Nhưng người khôn ngoan cho phép thói quen này, khi ông nói, Truyền Đạo 3:4. "Có kỳ khóc lóc, và có kỳ nhảy múa."

ĐÁP. Điều này không dính dáng gì đến vấn đề; vì điều tối đa mà ai đó có thể viện rằng nó chứng minh, là nó có thể được dùng trong một số hoàn cảnh; chứ không hề chứng minh rằng sự nhảy múa và những điều khác mà người trẻ chúng ta dùng trong các cuộc vui đùa là hợp pháp, trong những hoàn cảnh đó: cũng như điều nói trong cùng chương, câu 3.—"có kỳ giết chết," không chứng minh rằng một người giết người là hợp pháp.—Phủ nhận rằng nhảy múa, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, là hợp pháp, thì thật phi lý; vì có sự nhảy múa tôn giáo trong Hội Thánh Do Thái, là cách bày tỏ sự vui mừng thuộc linh của họ. Đa-vít đã nhảy múa trước mặt Chúa như vậy. Và ông kêu gọi người khác hãy dùng trống cơm và nhảy múa mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Vậy có thể có những hoàn cảnh khác mà nhảy múa không phải là bất hợp pháp. Nhưng tất cả những điều này không dính dáng gì đến vấn đề hiện tại; để chứng minh rằng phong tục đặc biệt này không có khuynh hướng xấu. Hơn nữa, khi người khôn ngoan nói, "có kỳ nhảy múa," điều đó không chứng minh rằng lúc đêm khuya là kỳ cho nó. Cùng người khôn ngoan ấy không bênh vực sự vui đùa xác thịt, mà lên án nó. Truyền Đạo 2:2. "Ta nói: Cười là điên; vui sướng mà làm chi?"

PHẢN ĐỐI. Nếu chúng ta tránh mọi điều như thế, người trẻ chúng ta sẽ không biết cách cư xử trong giao thiệp.

ĐÁP. Nhưng hãy xét xem sự phản đối này dẫn đến đâu. Nó chắc chắn dẫn đến điều này, tức là, rằng sự Đức Chúa Trời đổ Đức Thánh Linh trên một dân tộc, có khuynh hướng xua đuổi mọi cách cư xử tốt, phép lịch sự, và cách ăn ở đứng đắn khỏi giữa họ; và làm cho họ chìm xuống thành quê mùa và man rợ! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực sự đã chấm dứt thói quen này giữa chúng ta.—Nhưng ai mà không hổ thẹn khi nêu một sự phản đối như thế? Có người trẻ nào được biến đổi của chúng ta nói như vậy không? Các bạn, những người tưởng rằng mình đã được biến đổi bởi sự Đức Thánh Linh mới đổ xuống, và đã thành người thánh, là kẻ thừa kế sự sống đời đời, há lại nói phạm thượng về nó như vậy sao?

Nếu người trẻ chúng ta vẫn cương quyết cứ tiếp tục bất chấp mọi điều đã nói, tôi hy vọng rằng những người trong họ tự xưng là đã được biến đổi, trước hết sẽ tìm ra một câu trả lời hợp lý, thỏa đáng cho các lập luận đã dùng chống lại nó. Ít nhất điều này có thể hợp lý mong đợi nơi họ, vì họ xưng như vậy. Hôm nay các bạn đã dự lễ Tiệc Thánh của Chúa, và trong đó đã long trọng tái lập lời xưng của mình.—Nếu sau ánh sáng đã bày ra trước các bạn, và sự thương xót đã ban, các bạn cứ tiếp tục, hãy biết rằng việc các bạn ăn bây giờ, và những lần khác, sẽ chỉ chứng tỏ là ăn uống mà chuốc lấy sự đoán phạt cho chính mình.

Và tôi mong các chủ gia đình, nếu họ có quyền trên con cái, hay có quyền trong nhà mình, chớ dung túng con cái trong những thói quen như thế, cũng đừng chịu đựng những cuộc hội họp như thế trong nhà mình.—Tôi không mong người trẻ bị tước bớt bất kỳ sự tự do hợp pháp và thích đáng nào. Nhưng phong tục này chẳng có lợi ích hay ích dụng nào trên đời: nó chỉ dẫn đến sự tai hại.—Sa-tan chắc chắn muốn có một mối lợi giữa chúng ta như hắn từng có; và vì vậy đang cố len lỏi vào, trong khi chúng ta đang ngủ: nhưng chúng ta hãy tỉnh thức, và mạnh mẽ chống lại sự lấn chiếm của hắn. Tôi sẽ lặp lại những lời của sứ đồ, Rô-ma 13:12–14, và để chúng cho mọi người, già trẻ, suy xét nghiêm túc. "Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc làm của sự tối tăm, mà mặc lấy áo giáp của sự sáng láng. Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét. Nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó."

Sự Hy Vọng và An Ủi Thường Theo Sau Sự Hạ Mình và Ăn Năn Thật

"Ta sẽ lại ban vườn nho cho nó từ nơi đó, và trũng A-cô sẽ trở nên cửa trông cậy; và nó sẽ ca hát ở đó như trong những ngày còn trẻ, và như trong ngày nó ra khỏi đất Ê-díp-tô." —Ô-sê 2:15

Trong văn cảnh, Hội Thánh của Y-sơ-ra-ên trước hết bị đe dọa với sự hoang tàn khủng khiếp mà Đức Chúa Trời sắp giáng trên nàng vì nàng đã đối xử gian dối và bội bạc với Đức Chúa Trời; vì dù, theo ngôn ngữ táo bạo của tiên tri, nàng đã được gả cho Đức Chúa Trời, nàng vẫn đi theo các tình nhân khác, và đã phạm tội tà dâm với chúng. "Vì nó nói rằng: Ta sẽ đi theo các tình nhơn ta, là kẻ ban bánh, nước, lông chiên, vải, dầu, và đồ uống cho ta." Vì vậy Đức Chúa Trời đe dọa rằng Ngài sẽ lột trần nàng, và đặt nàng như trong ngày nàng mới sinh ra, làm cho nàng như đồng vắng, đặt nàng như đất khô, và giết nàng bằng sự khát, và rằng Ngài sẽ phơi bày sự dâm ô của nàng trước mắt các tình nhân nàng, và hủy diệt cây nho và cây vả nàng, và làm cho chúng thành rừng. Tiên tri cứ tiếp tục đe dọa nàng dữ dội như vậy đến hết câu 13. Và những điều ấy đã ứng nghiệm trong sự Y-sơ-ra-ên bị lưu đày tại đất A-si-ri. Nhưng trong câu trước câu gốc, và trong phần còn lại của chương, tiếp theo là một lời hứa đầy ân điển về sự thương xót, mà Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho nàng trong những ngày của Phúc Âm. "Vậy, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, đem nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó. Ta sẽ lại ban vườn nho cho nó từ nơi đó, và trũng A-cô sẽ trở nên cửa trông cậy; và nó sẽ ca hát ở đó như trong những ngày còn trẻ, và như trong ngày nó ra khỏi đất Ê-díp-tô." "Ta sẽ dẫn dụ nó," tức là, ta sẽ tán tỉnh hay cầu hôn nó lại, như một thanh niên tán tỉnh một trinh nữ, mà chàng muốn lấy làm vợ. Đức Chúa Trời, vì nàng phạm tội tà dâm với các tình nhân khác, đã đe dọa rằng Ngài sẽ cho nàng tờ để, như câu 2, "Hãy kiện mẹ các ngươi, hãy kiện đi; vì nó chẳng phải là vợ ta, ta chẳng phải là chồng nó." Nhưng ở phần sau của chương, Đức Chúa Trời hứa rằng trong thời Phúc Âm Ngài sẽ lại lấy nàng làm vợ, như trong câu 16, "Đức Giê-hô-va phán: Trong ngày đó, ngươi sẽ gọi ta là Chồng ta;" tức là "chồng ta." Và trong câu 19, 20, "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhân từ và thương xót; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín." Ở câu 14, Đức Chúa Trời hứa Ngài sẽ tán tỉnh nàng, và trong phần sau của câu, Ngài tỏ Ngài sẽ đối xử với nàng thế nào khi Ngài sắp tán tỉnh hay dẫn dụ nàng. Trước hết Ngài sẽ đem nàng vào đồng vắng; tức là, Ngài sẽ đem nàng vào hoạn nạn và khốn khổ, và như thế hạ nàng xuống, rồi dẫn dụ nàng bằng cách nói êm ái hay ngọt ngào với nàng, như một thanh niên nói với một thiếu nữ mà chàng tán tỉnh. Rồi tiếp theo là lời của câu gốc.

I. Chúng ta có thể nhận xét Đức Chúa Trời sẽ ban cho con cái Y-sơ-ra-ên điều gì; tức là, Sự hy vọng và an ủi. Ngài hứa ban cho nàng vườn nho; điều này khi giải thích thuộc linh như hầu hết các lời tiên tri về thời Phúc Âm phải được giải thích, nghĩa là sự an ủi thuộc linh. Vườn nho cho rượu, là sự an ủi cho những kẻ có lòng nặng nề. Châm Ngôn 31:6, "Hãy ban rượu cho kẻ gần chết, Và rượu nho cho kẻ có lòng bị cay đắng." Rượu làm cho lòng người vui vẻ. Thi Thiên 104:15. Sự nghỉ ngơi và bình an của Phúc Âm đôi khi được tiên tri, dưới hình ảnh mỗi người ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình. Đức Chúa Trời hứa ban cho nàng hy vọng, mở một cửa hy vọng cho nàng, và ban cho nàng những bài ca; tức là, ban cho nàng sự vui mừng thuộc linh, và cả cớ lẫn khuynh hướng vui mừng hát ngợi khen Đức Chúa Trời.

II. Chúng ta có thể nhận xét Đức Chúa Trời sẽ ban những ơn ấy theo cách nào. Thứ nhất, chúng sẽ được ban sau hoạn nạn và sự hạ mình lớn. Trước khi nàng được ban hy vọng và an ủi này, nàng phải được đem vào hoạn nạn và khốn khổ lớn để hạ nàng xuống. Ngài hứa ban cho nàng vườn nho từ nơi đó; tức là, từ đồng vắng nói đến trong câu trước, mà có nói Đức Chúa Trời sẽ đem nàng vào, trước khi Ngài nói êm ái với nàng. Đức Chúa Trời sẽ đem nàng vào đồng vắng, rồi ban cho nàng vườn nho. Việc Đức Chúa Trời đem nàng vào đồng vắng là để hạ nàng xuống, và chuẩn bị nàng nhận vườn nho, và làm cho nàng thấy sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời về chúng, để nàng không quy việc hưởng chúng cho các thần tượng mình, như nàng đã làm trước đây, vì lý do đó Đức Chúa Trời đã cất chúng đi, như trong câu 12, "Ta sẽ phá những cây nho và cây vả nó, về đó nó nói rằng: Ấy là tiền công của các tình nhơn ta cho ta; ta sẽ làm cho những cây ấy thành rừng." Ở đó đe dọa rằng Đức Chúa Trời sẽ biến vườn nho nàng thành rừng, hay đồng vắng. Ở đây hứa rằng Ngài sẽ biến đồng vắng thành vườn nho, như Ê-sai 32:15, "Cho đến chừng Thần từ trên cao được đổ xuống trên chúng ta, thì đồng vắng sẽ biến thành ruộng tốt, ruộng tốt sẽ được kể như rừng." Nàng phải trước hết ở trong đồng vắng, nơi nàng sẽ thấy mình không thể tự cứu, các thần tượng mình cũng không cứu hay ban cho mình vườn nho nào. Rồi Đức Chúa Trời sẽ cứu giúp nàng, để nàng thấy rằng ấy là Đức Chúa Trời, chứ không phải thần tượng hay tình nhân nào của nàng. Đức Chúa Trời trước hết đem nàng vào đồng vắng, rồi từ đó ban cho nàng vườn nho, như Đức Chúa Trời trước hết đem con cái Y-sơ-ra-ên vào một đồng vắng kinh khiếp. Vậy Đức Chúa Trời mở một cửa hy vọng cho họ trong trũng A-cô, là từ có nghĩa là hoạn nạn, và được gọi như vậy vì hoạn nạn mà con cái Y-sơ-ra-ên chịu bởi tội của A-can. Vậy Đức Chúa Trời thường trước hết làm cho tội của họ thành một hoạn nạn lớn cho họ, là cớ của nhiều khốn khổ, trước khi Ngài mở một cửa hy vọng. Đức Chúa Trời hứa làm cho nàng ca hát ở đó như trong những ngày còn trẻ, và như trong ngày nàng ra khỏi đất Ê-díp-tô. Điều này rõ ràng chỉ về bài ca vui mừng mà Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên đã hát khi họ lên khỏi Biển Đỏ. Con cái Y-sơ-ra-ên ở đó có niềm vui và an ủi lớn; nhưng ngay trước đó họ có hoạn nạn lớn. Họ đã ở trong khốn khổ cùng cực bởi sự áp bức của các đốc công; và ngay trước bài ca khải hoàn này, họ đã bị đưa đến chỗ cùng cực và gần như tuyệt vọng, khi Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô xuất hiện sẵn nuốt họ.

Thứ hai, hy vọng và an ủi này sẽ được ban khi giết và lìa bỏ tội. Đó là kẻ gây rối cho linh hồn. Nó sẽ được ban trong trũng A-cô, là trũng nơi kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên bị giết như các bạn có thể thấy trong Giô-suê 7:26; và là nơi con cái Y-sơ-ra-ên đã ca hát, khi họ lên khỏi đất Ê-díp-tô. Bờ đông của Biển Đỏ là nơi họ thấy kẻ thù và các đốc công cũ, là hình bóng của dục vọng con người, vốn là các đốc công của kẻ tội lỗi, nằm chết trên bờ biển, và họ đã từ biệt chúng lần cuối. Và Đức Chúa Trời đã phán với họ rằng, kẻ thù mà họ đã thấy ngày đó, họ sẽ không còn thấy nữa đời đời.

GIÁO LÝ

Đức Chúa Trời thường làm cho hy vọng và an ủi dấy lên trong linh hồn sau hoạn nạn và sự hạ mình vì tội, và tùy theo kẻ gây rối bị giết và lìa bỏ. Tôi sẽ tỏ,

I. Rằng điều này đúng đối với hy vọng và an ủi thật đầu tiên được ban cho linh hồn lúc biến đổi.

II. Rằng Đức Chúa Trời thường ban hy vọng và an ủi cho Cơ Đốc nhân theo cách này từ lúc này sang lúc khác.

I. Đức Chúa Trời thường làm cho hy vọng và an ủi dấy lên cho linh hồn trong sự biến đổi sau hoạn nạn và sự hạ mình vì tội, và khi kẻ gây rối bị giết.

Thứ nhất, ấy là cách của Đức Chúa Trời ban hy vọng và an ủi cho một linh hồn trong sự biến đổi sau hoạn nạn và sự hạ mình vì tội. Dưới đề mục này có ba điều phải nhận xét. 1. Chính sự hoạn nạn. 2. Nguyên nhân, tức là tội. 3. Sự hạ mình.

1. Các linh hồn thường được đem vào hoạn nạn trước khi Đức Chúa Trời ban hy vọng và an ủi thật. Lòng hư hoại của con người tự nhiên nghiêng về sự ngu đần và vô cảm trước khi Đức Chúa Trời đến với những ảnh hưởng thức tỉnh của Đức Thánh Linh Ngài. Họ yên lặng và an toàn. Họ không có an ủi và hy vọng thật, mà vẫn yên lặng; họ an nhàn. Họ ở trong ách nô lệ khốn khổ, mà không tìm phương cứu. Họ nói, như con cái Y-sơ-ra-ên đã nói với Môi-se tại Ê-díp-tô, "Hãy để chúng tôi yên, đặng chúng tôi hầu việc dân Ê-díp-tô." Nhưng nếu Đức Chúa Trời có ý định thương xót họ, thì cách của Ngài trước khi ban hy vọng và an ủi thật cho họ, là đem họ vào hoạn nạn, làm cho họ khốn khổ, và phá tan sự an nhàn và yên lặng giả của họ, và đánh thức họ khỏi những nơi nghỉ ngơi và ngủ nghê cũ, và đem họ vào đồng vắng. Họ được đem vào hoạn nạn và khốn khổ lớn, đến nỗi họ không thể lấy an ủi trong những điều mà họ từng lấy an ủi. Lòng họ bị siết chặt và châm chích, và họ không tìm được an nghỉ trong điều gì. Họ như có một mũi tên cắm chặt trong mình, gây đau đớn dữ dội và liên tục, một mũi tên mà họ không thể rũ bỏ, hay rút ra. Sự đau đớn và thống khổ của nó hút cạn tinh thần họ. Những sự vui thích trần gian của họ trước đây là một điều tốt đủ đầy; nhưng bây giờ thì không. Họ lang thang với tấm lòng bị thương, tìm sự nghỉ ngơi, mà không tìm được; như một người lang thang trong đồng vắng khô cằn dưới nắng thiêu đốt, tìm một bóng mát để ngồi nghỉ, mà không tìm được. Đi đâu tia nắng cũng thiêu đốt mình. Hay tìm một suối nước mát để giải khát, mà không tìm được một giọt. Người ấy như Đa-vít trong hoạn nạn, lang thang trong đồng vắng, Sau-lơ đuổi theo mình khắp nơi, xua đuổi và săn lùng mình từ đồng vắng này sang đồng vắng khác, từ núi này sang núi khác, và từ hang này sang hang khác, không cho mình nghỉ ngơi. Đối với những kẻ tội lỗi như thế, mọi sự trông đều tối tăm, và họ không biết phải làm gì, cũng không biết quay về đâu. Nếu họ nhìn tới trước hay nhìn lại, bên phải hay bên trái, mọi sự đều ảm đạm và rối rắm. Nếu họ nhìn lên trời, kìa là bóng tối. Nếu họ nhìn xuống đất, kìa là hoạn nạn, và tối tăm, và sự thống khổ mịt mù. Đôi khi họ hy vọng được cứu giúp, nhưng họ thất vọng, và cứ thế hết lần này đến lần khác họ quặn đau trong cơn đau, và một tiếng kinh khiếp vang trong tai họ. Họ kinh hãi và sợ sệt, và họ tìm nơi ẩn náu, như một sinh vật khốn khổ bị kẻ thù đuổi. Nó bay đến một nơi ẩn náu và ở đó bị vây, và nơi ấy thất bại; rồi nó bay đến một nơi khác, rồi bị đuổi khỏi nơi đó. Và kẻ thù của nó càng lúc càng đông, vây quanh nó mọi phía. Họ như những người mà chúng ta đọc trong Ê-sai 24:17, 18. Sự kinh hãi, hầm và bẫy giăng trên chúng, và khi chúng trốn khỏi tiếng kinh hãi thì bị sa xuống hầm; và nếu chúng lên khỏi hầm, thì bị mắc bẫy. Đến nỗi họ không biết phải làm gì. Họ như con cái Y-sơ-ra-ên, khi A-can gây rối cho họ. Họ ra đánh kẻ thù, và bị đánh ngã và chạy trốn trước mặt chúng. Họ kêu cầu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài không đáp, cũng không đoái đến họ. Đôi khi họ tìm được điều gì đó mà họ lấy làm vui trong một thời gian ngắn, nhưng nó sớm tan biến, và để họ lại trong khốn khổ lớn hơn trước. Và đôi khi họ bị đưa đến tận bờ tuyệt vọng. Như vậy họ được đem vào đồng vắng, và vào trũng A-cô, hay trũng hoạn nạn.

2. Tội là sự hoạn nạn hay nguyên nhân của hoạn nạn này. Tội là bệnh của linh hồn, và một bệnh như thế, nếu linh hồn không bị tê liệt, sẽ gây đau đớn dữ dội. Tội đem đến sự phạm tội, và điều đó đem đến sự định tội và cơn thạnh nộ. Mọi hoạn nạn này dấy lên từ sự cáo trách về tội. Những kẻ tội lỗi được thức tỉnh bị cáo trách rằng mình có tội. Trước đây kẻ tội lỗi nghĩ tốt về mình, hay không bị cáo trách rằng mình rất tội lỗi. Nhưng bây giờ nó được dẫn đến suy ngẫm trước hết về những gì mình đã làm, mình đã tiêu thì giờ cách gian ác thế nào, mình đã phạm những hành vi hay thói quen gian ác nào. Và sau đó trong tiến trình thức tỉnh, nó được làm cho nhạy cảm với điều gì đó về tội lỗi và dịch bệnh của lòng mình. Họ được làm cho nhạy cảm với sự phạm tội và cơn thạnh nộ mà tội đem đến. Những lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời, được áp vào, và họ được làm cho nhạy cảm rằng Đức Chúa Trời đang giận, và cơn giận Ngài thật kinh khiếp. Họ được dẫn đến xét sự kinh khiếp của hình phạt, mà Đức Chúa Trời đã đe dọa. Tình cảm hay nguyên lý, được tác động để gây ra hoạn nạn này, là sự sợ hãi. Họ sợ hình phạt của tội, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì nó. Họ thường sợ nhiều điều ở đời này là hoa quả của tội. Họ sợ Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của mình, rằng Ngài giận họ đến nỗi, Ngài sẽ không bao giờ ban cho họ ân điển biến đổi. Họ thường sợ rằng mình đã phạm tội không thể tha, hay ít nhất đã phạm tội mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tha; rằng ngày của mình đã qua, và Đức Chúa Trời đã phó mình cho sự cứng lòng và mù tâm trí theo sự đoán phạt. Hay nếu chưa, họ sợ mình sẽ bị như vậy. Họ thường sợ rằng Đức Thánh Linh không đang cảm động họ bây giờ, rằng nỗi sợ của họ từ một nguyên nhân khác. Đôi khi họ sợ rằng chỉ là ma quỷ, kẻ làm cho họ kinh hãi và khốn khổ; và rằng nếu Đức Thánh Linh đang cảm động họ, Ngài sẽ bị cất khỏi họ, và họ sẽ bị bỏ lại trong tình trạng không có Đấng Christ. Họ sợ rằng nếu họ tìm sự cứu rỗi, sẽ vô ích, và rằng họ sẽ chỉ làm cho tình cảnh mình tệ hơn và tệ hơn; rằng họ càng ngày càng xa điều gì tốt lành, và rằng bây giờ ít có khả năng họ được biến đổi hơn, so với khi họ bắt đầu tìm kiếm. Đôi khi họ sợ rằng mình chỉ còn sống một thời gian ngắn, và Đức Chúa Trời sẽ sớm quăng mình xuống địa ngục; rằng chưa từng có ai như mình mà được thương xót; rằng tình cảnh mình đặc biệt, và rằng mọi điểm mình khác người khác đều tệ hơn. Họ sợ hãi mọi phía. Thường họ sợ mọi thứ. Mọi sự trông đều tối tăm, và họ sợ rằng mọi sự sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt cho mình. Nhưng cuối cùng mọi sự họ sợ rằng mình sẽ hư mất đời đời. Họ sợ rằng khi chết mình sẽ xuống địa ngục, và ở đó nhận phần mình trong lửa cháy đời đời. Đây là tóm tắt mọi nỗi sợ của họ. Và nguyên nhân của nỗi sợ này là ý thức về sự phạm tội. Ấy là tội, kẻ đốc công tàn ác, áp bức họ, và trừng phạt họ; và tội là Pha-ra-ôn tàn ác, đuổi theo họ. Như con cái Y-sơ-ra-ên, trước khi họ ca hát vui mừng sau khi ra khỏi đất Ê-díp-tô, đã ở dưới hoạn nạn lớn từ các đốc công mình, và than thở vì ách nô lệ nặng nề, rồi bị đuổi theo, và bị đưa vào nỗi sợ kinh khiếp tại Biển Đỏ. Chính các đốc công đã gây cho họ mọi hoạn nạn này. Vậy ấy là tội gây ra mọi hoạn nạn mà một kẻ tội lỗi chịu dưới sự thức tỉnh. Hoạn nạn vì tội của họ không phải là sự buồn rầu tin kính, thánh khiết vì tội; vì điều đó không chỉ dấy lên từ sự sợ hãi, mà từ tình yêu. Ấy không phải là sự ăn năn theo Phúc Âm, mà là ăn năn theo luật pháp mà chúng ta đang nói, không phải từ tình yêu Đức Chúa Trời, mà chỉ từ tình yêu bản thân.

3. Mục đích của hoạn nạn này nơi những người mà Đức Chúa Trời định thương xót là để hạ họ xuống. Đức Chúa Trời dẫn họ vào đồng vắng trước khi Ngài nói êm ái với họ, vì cùng lý do Ngài đã dẫn con cái Y-sơ-ra-ên vào đồng vắng trước khi đem họ vào Ca-na-an, mà chúng ta được bảo là để hạ họ xuống. Phục Truyền 8:2, "Hãy nhớ lại trọn con đường nơi đồng vắng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nầy, để hạ ngươi xuống và thử ngươi, đặng biết điều có ở trong lòng ngươi." Con người tự nhiên tin cậy chính mình và tôn mình lên. Và việc con người chỉ hưởng sự an nhàn và thịnh vượng và yên lặng có khuynh hướng nuôi dưỡng và củng cố một khuynh hướng như thế. Phục Truyền 32:15, "Giê-su-run đã mập mạp và bội nghịch." Nhưng bởi hoạn nạn và khốn khổ, và bởi ý thức về gánh nặng tội lỗi, Đức Chúa Trời đem con người xuống bụi đất. Đức Chúa Trời đem các linh hồn vào đồng vắng như vậy để tỏ cho họ sự bất lực của chính mình, để họ thấy rằng họ không có gì để quay về tìm sự cứu giúp, để làm cho họ nhạy cảm rằng họ không giàu có và dư dật của cải, mà khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ; để tỏ cho họ rằng họ hoàn toàn hư hỏng và hủy hoại, để làm cho họ nhạy cảm với sự gian ác quá đỗi của mình, và để đem họ đến nhạy cảm rằng Đức Chúa Trời có thể công chính quăng họ đi đời đời. Những hoạn nạn theo luật pháp ấy có khuynh hướng tỏ cho họ sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc tự cứu, vì nỗi sợ của họ thúc họ dùng hết nỗ lực, và thử hết sức mình; và bởi cứ tiếp tục như vậy kinh nghiệm dạy họ sự yếu đuối của mình, và họ thấy mình không thể làm gì. Nó thúc họ thử đi thử lại, và họ hết lần này đến lần khác thất vọng. Nhưng sự thất vọng lặp đi lặp lại có khuynh hướng đem một người đến chỗ bỏ cuộc, và tuyệt vọng về sự cứu giúp theo cách mà mình đã thử. Nó có khuynh hướng làm cho con người nhạy cảm với sự hoàn toàn không đủ của sự khôn ngoan mình, và đem họ đến chỗ thấy sự đui mù và ngu dốt quá đỗi của chính mình. Vì sự sợ hãi, và quan tâm, và khốn khổ, tất yếu thúc một người suy nghĩ mãnh liệt, và học hỏi, và nghĩ cách tìm sự cứu giúp. Nhưng khi con người đã thử hết sự khôn ngoan và sáng kiến của mình đến cùng, và thấy nó thất bại, và chẳng có nghĩa gì, và hoàn toàn vô ích, nó làm cho họ càng ngày càng nhạy cảm với sự yếu đuối và đui mù của mình, và đem họ đến chỗ xưng mình là kẻ dại, và đui, về những điều liên quan đến sự cứu giúp của mình. Họ như một người bị đặt giữa một đồng vắng mênh mông kinh khiếp. Lúc đầu có lẽ người ấy không nhạy cảm mà tưởng mình biết đường về nhà, và có thể đi thẳng theo đường dẫn ra khỏi đồng vắng. Nhưng sau khi đã thử và đã đi một lúc, và thấy mình không tìm được đường, và mình chỉ hao phí vô ích, và chỉ đi vòng quanh, rồi cuối cùng lại đến cùng một chỗ, người ấy được đem đến chỗ xưng rằng mình không biết đi đâu, cũng không biết làm gì, và nhạy cảm rằng mình, như một người hoàn toàn lạc lối, và hoàn toàn trong bóng tối, và cuối cùng được đem đến chỗ bỏ cuộc và đứng yên, và không làm gì ngoài kêu cứu, để nếu có thể ai đó nghe, và dẫn mình trong đồng vắng. Vì mục đích này Đức Chúa Trời dẫn con người vào đồng vắng trước khi Ngài nói êm ái với họ. Những hoạn nạn họ có vì tội có khuynh hướng đem họ đến chỗ nhạy cảm rằng Đức Chúa Trời có thể công chính quăng họ đi đời đời. Và điều này đem họ đến suy ngẫm về tội mình; vì đây là những điều họ sợ. Khi một người sợ hãi kinh khiếp những điều bao quanh mình, điều này khiến mắt người ấy nhìn; người ấy nhìn chăm chú vào chúng, và càng ngày càng thấy chúng ghê sợ và kinh khiếp thế nào. Khi họ sợ, họ chú ý đến tội mình nhiều hơn lúc khác. Họ nghĩ nhiều hơn về việc mình đã sống gian ác thế nào, và quan sát nhiều hơn sự vận hành hư hoại và gian ác của lòng mình, và như thế càng ngày càng nhạy cảm mình là những sinh vật đê hèn thế nào. Điều này làm cho họ càng ngày càng nhạy cảm Đức Chúa Trời giận đến đâu, và cơn giận Ngài kinh khiếp thế nào. Họ cố làm nguôi và hòa giải Đức Chúa Trời bằng sự công chính của chính mình, nhưng thất bại. Đức Chúa Trời vẫn tỏ ra là một Đức Chúa Trời đang giận, từ chối nghe lời cầu nguyện của họ, hay tỏ ra cứu giúp họ, cho đến khi họ tuyệt vọng về sự công chính của chính mình, và bỏ cuộc. Và bởi càng ngày càng thấy chính mình họ được đem đến chỗ xưng rằng mình đáng phải chịu sự đoán phạt, và không có gì để tự biện hộ. Đức Chúa Trời càng ngày càng tỏ ra là một Đấng kinh khiếp đối với họ, cho đến khi họ thôi mọi tưởng tượng, rằng mình có điều gì đủ để giới thiệu mình, hay hòa giải mình với một Đức Chúa Trời như thế. Vậy Đức Chúa Trời thường trước hết đem linh hồn vào hoạn nạn vì cớ tội, và như thế hạ linh hồn xuống, trước khi Ngài ban hy vọng và an ủi thật trong sự biến đổi.

Thứ hai, sự hy vọng và sự an ủi này được ban cho khi kẻ gây rối đã bị giết chết. Bất cứ sự rắc rối nào vì tội lỗi, nhưng nếu tội lỗi chưa bị giết chết, thì không thể trông mong gì ngoài việc rắc rối vẫn còn tiếp diễn. Trước khi điều đó xảy ra, sẽ không có sự an ủi thật nào. Linh hồn có thể trở lại với sự ngu dốt và sự vô tâm, và có thể nhận được một sự bình an và hy vọng giả tạo, và tội lỗi vẫn được giữ cho sống; nhưng không có hy vọng thật. Con người có thể vô cùng bị rắc rối vì tội lỗi, mà tội lỗi vẫn được cứu sống. Con người dường như có thể than khóc vì đã làm điều này điều kia, và rơi nhiều nước mắt, và kêu khóc về sự tội lỗi và sự gian ác của mình, mà sự sống của tội lỗi vẫn nguyên vẹn trong họ. Nhưng nếu như vậy, họ sẽ không bao giờ nhận được sự an ủi thật. Họ có thể kiêng tránh tội lỗi; có thể có một sự cải cách lớn, và một đời sống nghiêm ngặt trong một thời gian. Hoặc có thể có một sự cải cách toàn diện về một vài lối tội lỗi cụ thể, mà vẫn không có hy vọng thật; vì tội lỗi chỉ bị kiềm chế; nó chưa bị giết chết. Nhiều người được đưa đến chỗ kiềm chế tội lỗi, và làm cho nó bị thương nhẹ, mà không thể đưa họ đến chỗ giết chết nó. Những kẻ gian ác không muốn giết chết tội lỗi. Họ đã là bạn rất thân với nó từ khi họ còn ở trên thế gian, và luôn đối đãi nó như một trong những người bạn thân thiết và tốt nhất của họ. Họ đã dành cho nó căn phòng tốt nhất trong lòng mình, và đã tiếp đãi nó một cách tốt nhất có thể, và họ rất không muốn hủy diệt nó. Nhưng cho đến khi việc này được làm xong, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho họ sự an ủi thật. Nếu con người muốn có một hy vọng thật, họ phải làm như con cái Y-sơ-ra-ên đã làm với A-can. Giô-suê 7:24, 25, 26: “Vả, Giô-suê và toàn Y-sơ-ra-ên với người bắt A-can, con trai Xê-rách, và bạc, áo choàng, và thỏi vàng, và các con trai cùng các con gái người, bò, lừa, chiên, lều, và hết thảy của cải người có; rồi dẫn chúng nó đến trũng A-cô. Giô-suê nói: Sao ngươi đã gây rắc rối cho chúng ta? Ngày nay Đức Giê-hô-va sẽ làm rắc rối cho ngươi. Toàn Y-sơ-ra-ên bèn ném đá người, rồi lấy lửa đốt chúng nó sau khi đã ném đá. Đoạn họ chất trên người một đống đá lớn, còn đến ngày nay. Đức Giê-hô-va bèn nguôi cơn thạnh nộ Ngài. Bởi cớ đó, chỗ đó được gọi là trũng A-cô cho đến ngày nay.” Vậy nếu con người muốn có một hy vọng thật, họ phải bắt lấy tội lỗi là kẻ gây rắc rối, và mọi thứ thuộc về nó, ngay cả điều dường như thân yêu và quý giá nhất, dù nó có quý như bạc và thỏi vàng của A-can, mà hủy diệt chúng hoàn toàn, và lấy lửa đốt chúng đi, để chắc chắn làm cho chúng bị diệt tận, như thể chôn chúng và chất trên chúng một đống đá lớn, để đè một gánh nặng lớn trên chúng, để chắc chắn rằng chúng sẽ không bao giờ sống lại nữa. Phải, và họ cũng phải đối xử như vậy với hết thảy các con trai và các con gái nó. Họ không được cứu sống một phần nào của dòng dõi bị rủa sả ấy. Mọi bông trái của tội lỗi đều phải bị từ bỏ. Không được tha cho một dục vọng cụ thể nào, một sự vui thú tội lỗi thân yêu nào, một đứa con dễ thương nào của tội lỗi. Nhưng hết thảy phải bị ném đá và bị đốt. Nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta có thể trông mong rắc rối sẽ dứt, và sự sáng sẽ mọc lên, như đã xảy ra trong trại quân Y-sơ-ra-ên sau khi kẻ gây rắc rối đã bị giết.

Sự Thắc Mắc. Ở đây có thể thắc mắc, giết chết tội lỗi lúc trở lại bao hàm điều gì? Và nó bao hàm những điều này:

Thứ nhất, phải có sự nhận biết sự xấu xa của nó như là nghịch cùng Đức Chúa Trời. Mọi việc đều được thực hiện bởi sự nhận biết. Những sự rắc rối hợp pháp, là những sự rắc rối trước khi trở lại, nảy sinh từ một sự nhận biết nào đó về sự hiện hữu của tội lỗi, và về sự có tội và sự nguy hiểm của nó. Và việc giết chết tội lỗi là bởi sự nhận biết tính chất xấu xa và đáng ghét của nó. Để giết chết kẻ gây rắc rối, chúng ta phải tìm ra nó, như con cái Y-sơ-ra-ên đã làm trước khi họ giết A-can. Họ dậy sớm buổi mai, và tìm kiếm, và dẫn toàn Y-sơ-ra-ên đến theo chi phái mình. Rồi họ tìm kiếm chi phái, mà chi phái bị bắt thì theo họ hàng, và họ hàng thì theo từng người, và như vậy họ tìm ra nó.

Thứ hai, là làm cho lòng quay khỏi, và quay lại nghịch cùng nó trong sự ghét bỏ. Kẻ gây rắc rối không bao giờ bị giết chết, nếu không có một sự thay đổi triệt để và cứu rỗi của lòng và sự đổi mới của bản tính, đến nỗi điều trước kia yêu tội lỗi và chọn nó, nay ghét và ghê tởm nó, và chán ghét nó, cùng mọi đường lối nó, và đặc biệt ghét các đường lối tội lỗi trước kia của mình.

Thứ ba, từ bỏ và khước từ nó. Dù con người có giả vờ điều gì, lòng họ vẫn chưa quay khỏi tội lỗi, nếu họ không từ bỏ nó. Người không thật sự đến chỗ quyết tâm từ bỏ hoàn toàn mọi đường lối tội lỗi thì chưa phải là người đã trở lại. Nếu tội nhân muốn có hy vọng và sự an ủi thật, họ phải vĩnh viễn từ giã tội lỗi, như con cái Y-sơ-ra-ên đã từ giã người Ê-díp-tô tại Biển Đỏ. Con người có thể có nhiều sự rắc rối vì tội lỗi, và nhiều sự xung đột và vật lộn với nó, và dường như từ bỏ nó trong một thời gian, mà vẫn không từ bỏ nó một cách dứt khoát; như con cái Y-sơ-ra-ên đã trải qua với người Ê-díp-tô. Họ đã có một cuộc vật lộn dài với chúng trước khi được giải thoát khỏi chúng. Đức Chúa Trời đã giáng bao nhiêu tai họa trên người Ê-díp-tô, trước khi họ chịu buông họ ra? Và đôi khi Pha-ra-ôn dường như sẽ để họ đi; nhưng đến lúc thử thách thì ông lại từ chối. Và khi họ ra khỏi Ram-se, chắc chắn họ tưởng rằng mình đã thoát khỏi chúng rồi. Họ không ngờ sẽ còn thấy chúng nữa. Nhưng khi họ đến Biển Đỏ, và nhìn lại phía sau, họ thấy chúng đang đuổi theo mình. Họ thấy rằng việc hoàn toàn thoát khỏi chúng là một việc khó khăn. Nhưng khi chúng bị dìm trong Biển Đỏ, bấy giờ họ vĩnh viễn từ giã chúng. Vua và hết thảy các quan trưởng của chúng đều đã chết. Và bởi vậy Đức Chúa Trời phán cùng họ trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13: “Những người Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy ngày nay, các ngươi sẽ không hề thấy nữa đến đời đời.” Vậy tội nhân không những phải lìa tội lỗi trong một thời gian ngắn, mà phải từ bỏ nó đời đời, và sẵn lòng không bao giờ thấy hay dính dáng gì đến các đường lối và sự vui thú tội lỗi cũ của mình nữa. Họ phải từ bỏ điều là sự gian ác của mình, là tội lỗi dễ vấn vương mình nhất, và là tội mà bởi bản tính hay thói quen họ đã nghiện nặng nhất, là tội dường như thân yêu nhất trong hết thảy, và được tôn trọng nhất, như một vị vua giữa đạo quân tội lỗi; dù tội ấy cũng phải bị giết chết, như Pha-ra-ôn, vua của người Ê-díp-tô, đã bị giết trong Biển Đỏ. Và chúng ta không được làm như Sau-lơ đã làm, khi Đức Chúa Trời sai ông đi giết dân A-ma-léc; nhưng ông đã tha sống vua của dân A-ma-léc, việc đó đã khiến ông mất ngôi.

Thứ tư, nó bao hàm việc ôm lấy Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài như Đấng Cứu khỏi tội lỗi. Chúng ta phải nhìn xem Ngài không những như Đấng Cứu khỏi hình phạt của tội lỗi, mà chúng ta phải nhận lấy và ôm lấy Ngài như Đấng Cứu khỏi chính tội lỗi. Chúng ta không thể tự giải thoát mình khỏi tội lỗi. Chúng ta không thể tự mình giết chết kẻ thù này. Nó là một kẻ thù quá mạnh đối với chúng ta. Chúng ta không thể tự mình giết chết tội lỗi, cũng như con cái Y-sơ-ra-ên, là một đoàn dân nghèo nàn yếu đuối, một đám đông hỗn tạp, không được chuẩn bị để chống cự một lực lượng như vậy, không thể tự mình giết Pha-ra-ôn, và cả đạo quân hùng mạnh của ông với xe và lính kỵ. Chính Đấng Christ trong trụ mây và trụ lửa đã chiến đấu cho họ. Họ không có việc gì phải làm ngoài việc tin cậy nơi Ngài. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:14: “Đức Giê-hô-va sẽ chiến đấu cho các ngươi, còn các ngươi cứ yên lặng.” Họ không bao giờ có thể dìm người Ê-díp-tô trong biển. Chính Đấng Christ đã làm việc đó; vì trụ mây đứng giữa họ và dân Y-sơ-ra-ên, và khi họ đã lên khỏi biển, bấy giờ Đấng Christ dẫn nước biển phủ trên chúng. Kẻ thù của chúng ta phải bị dìm trong nguồn đầy đủ mọi sự, và như thể, biển huyết của Đấng Christ, như người Ê-díp-tô đã bị dìm trong Biển Đỏ, và bấy giờ chúng ta có thể hát, như con cái Y-sơ-ra-ên đã hát trong ngày họ lên khỏi đất Ê-díp-tô. Khi tội lỗi đã bị giết chết như vậy, bấy giờ Đức Chúa Trời thường mở một cánh cửa hy vọng, một cánh cửa mà qua đó có một ánh sáng ngọt ngào từ trời chiếu xuống linh hồn. Bấy giờ sự an ủi dấy lên, và bấy giờ có một bài ca mới trong miệng, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời.

II. Đức Chúa Trời thường ban hy vọng và sự an ủi theo cùng một cách ấy cho Cơ Đốc nhân, từ lúc này đến lúc khác. Trong việc xét vấn đề này, tôi muốn trình bày,

Thứ nhất, Cơ Đốc nhân thường ở trong sự tối tăm, và hy vọng của họ thường bị che mờ rất nhiều.

Thứ hai, chính tội lỗi là nguyên cớ của sự tối tăm này.

Thứ ba, sự rắc rối của họ thường tăng lên rất nhiều một thời gian ngắn trước khi sự sáng và hy vọng được đổi mới.

Thứ tư, sự tối tăm của họ không phải là đời đời, nhưng Đức Chúa Trời thường khiến hy vọng và sự an ủi lại dấy lên.

Thứ năm, hy vọng và sự an ủi được đổi mới cho họ khi kẻ gây rắc rối bị giết chết.

Thứ nhất, thường xảy ra là Cơ Đốc nhân ở dưới sự tối tăm, và hy vọng của họ bị che mờ rất nhiều. Đức Chúa Trời thường ban cho các thánh đồ của Ngài sự hy vọng và sự an ủi lúc họ mới trở lại, sự ấy đôi khi còn lại mà không bị gián đoạn lớn nào trong một thời gian đáng kể. Và một số Cơ Đốc nhân sống trong sự sáng nhiều hơn những người khác rất nhiều. Một số trong nhiều năm liên tiếp chỉ có chút ít tối tăm. Đức Chúa Trời vui lòng phân biệt họ với những người lân cận họ. Ngài thương xót giữ họ khỏi những nguyên cớ của sự tối tăm, mà Ngài để cho những người khác sa vào, và ban cho họ sự sáng của mặt Ngài. Đức Chúa Trời thi hành quyền tối thượng của Ngài trong việc này, như Ngài làm trong việc ban ân điển khiến người ta trở lại. Như Ngài ban điều ấy cho ai Ngài muốn, thì Ngài cũng ban cho một số người trong những người đã trở lại nhiều sự sáng hơn, cho những người khác ít hơn, tùy theo ý Ngài đẹp lòng. Nhưng nhiều Cơ Đốc nhân gặp phải rất nhiều sự tối tăm, và thấy có những lúc hy vọng của họ bị che mờ rất nhiều. Đôi khi những ảnh hưởng ngọt ngào và an ủi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị rút đi. Họ vốn có những sự tỏ bày thuộc linh về Đức Chúa Trời và Đấng Christ cho linh hồn mình, nhưng nay họ không có nữa. Trí họ dường như bị tối tăm, và họ không thể thấy các điều thuộc linh, như họ đã thấy trong những thời gian trước. Trước kia, khi họ đọc Kinh Thánh, họ thường được sự sáng soi vào, và họ dường như hiểu và nếm được điều mình đọc, và được đầy dẫy sự an ủi. Nhưng nay khi họ đọc, nó chỉ là chữ chết và họ không nếm được gì, và bị buộc phải ép mình đọc. Họ dường như không vui thích gì trong đó, mà nó chỉ là một công việc và một gánh nặng. Trước kia họ thường có những câu Kinh Thánh đến trong trí mình, khi họ không đọc, những câu ấy đem theo nhiều sự sáng và sự ngọt ngào. Nhưng nay họ không có nữa. Trước kia họ thường cảm nhận những sự vận hành ngọt ngào của ân điển. Họ có thể tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và có thể tìm được một tinh thần vâng phục ý muốn Ngài, và có tình yêu được khơi dậy, và những sự khao khát ngọt ngào sau Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và một sự vui thỏa ngọt ngào trong Đức Chúa Trời; nhưng nay họ đờ đẫn và chết cứng. Trước kia họ thường gặp được Đức Chúa Trời trong các nghi thức của nhà Ngài. Ngồi nghe lời được giảng thật ngọt ngào, và dường như đem lại sự sáng và sự sống. Họ thường cảm nhận sự sống và sự ngọt ngào trong các lời cầu nguyện chung, và lòng họ được nâng lên khi hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhưng nay thì khác. Trước kia họ thường vui thích trong bổn phận cầu nguyện. Thời giờ họ trải qua trong phòng riêng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình thật ngọt ngào đối với họ. Nhưng nay khi họ đến đó, họ không gặp được Đức Chúa Trời; và họ không vui thích gì trong việc đến gần Đức Chúa Trời trong phòng riêng. Khi họ cầu nguyện, dường như chỉ là một sự thực hiện vô hồn, vô tâm. Họ thốt ra những lời này lời kia, nhưng dường như chỉ là lời nói suông; lòng họ không dự phần. Trí họ cứ lang thang đây đó, chạy theo hết sự hư không này đến sự hư không khác. Cùng với sự suy giảm của sự vận hành ân điển này, hy vọng của họ suy giảm rất nhiều; và các bằng chứng về sự tin kính của họ bị che mờ vô cùng. Khi họ nhìn vào lòng mình, dường như họ không thể thấy gì ở đó, mà từ đó họ nên hy vọng. Và khi họ xét xem cách mình sống, dường như nó chứng tỏ rằng họ không có ân điển. Họ có rất ít điều gì mới mẻ, để cung cấp cho họ bằng chứng an ủi về tình trạng tốt đẹp của mình; và về các bằng chứng cũ của họ, chúng bị tối tăm rất nhiều. Kinh nghiệm trước kia của họ, mà trong đó họ đã lấy làm an ủi lớn, trông mờ nhạt, và xa vời, và khuất khỏi tầm mắt họ. Họ đã gần như quên nó, và không vui thích gì khi nghĩ hay nói về nó. Và đôi khi Cơ Đốc nhân thật bị đưa vào sự khốn khổ khủng khiếp. Họ không những bị tước mất các sự an ủi trước kia, và hy vọng trước kia của họ bị che mờ, mà họ còn có sự tối tăm đau đớn trong lòng. Đức Chúa Trời không những giấu mặt Ngài, mà họ còn cảm nhận cơn giận của Ngài. Ngài dường như nhíu mày với họ. Dường như Đa-vít đã như vậy. Thi Thiên 42:7: “Vực gọi vực theo tiếng thác nước Chúa; các lượn sóng và các đợt sóng Chúa đã tràn qua tôi.” Cũng như Hê-man. Thi Thiên 88:6, 7: “Chúa đã đặt tôi nơi hầm sâu nhất, trong tối tăm, trong vực thẳm. Cơn thạnh nộ Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa đã lấy các lượn sóng Chúa làm khốn khổ tôi.”

Thứ hai, chính tội lỗi là nguyên cớ của sự rắc rối và tối tăm này. Bất cứ khi nào người tin kính gặp phải sự tối tăm như vậy, thì trong linh hồn họ có một A-can nào đó là nguyên cớ của hết thảy điều này; và đó là tội lỗi. Đây là nguyên cớ của sự tối tăm của người tin kính, cũng như của những sự rắc rối mà người tự nhiên gặp phải khi bị tỉnh thức. Không phải vì thiếu tình yêu trong Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ của Ngài, hay vì thiếu sự sẵn lòng ban sự an ủi cho họ. Tay của Đức Chúa Trời cũng chẳng ngắn, mà không cứu được, tai Ngài cũng chẳng nặng, mà không nghe được. Chính tội lỗi của họ đã che mặt Đức Chúa Trời khỏi họ. Ê-sai 59:1, 2. Tội lỗi là nguyên cớ của sự tối tăm này của các thánh đồ, theo ba cách này:

1. Đôi khi là do sự yếu đuối và mức độ nhỏ bé của ân điển được đổ vào lúc trở lại, và sức mạnh của sự hư nát còn lại. Công việc của Đức Chúa Trời thì giống nhau trong mọi người được trở lại, đến nỗi tội lỗi của họ bị làm cho chết, và điều trước kia cai trị thì nay không cai trị nữa. Lòng được đổi từ tối tăm ra sáng láng, và từ sự chết ra sự sống, và quay từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời. Nhưng công việc ấy rất khác nhau về mức độ làm chết tội lỗi, và mức độ ân điển được đổ vào. Một số được ban nhiều sự sáng thuộc linh hơn những người khác lúc mới trở lại; có những sự tỏ bày lớn hơn, và được đưa ngay đến chỗ quen biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, và lòng họ bị hạ mình hơn, và lìa khỏi tội lỗi và thế gian hơn, và được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn, và được đưa đến gần thiên đàng hơn những người khác. Một số lúc mới trở lại có một công việc ân điển nổi bật hơn trong lòng mình hơn những người khác. Một số chỉ được đổ vào rất ít ân điển, và do đó các sự hư nát của họ còn lại trong sức mạnh lớn hơn nhiều. Khi như vậy, chẳng có gì lạ nếu những người như vậy có hy vọng yếu hơn, và ít sự sáng và sự an ủi hơn những người khác. Xu hướng tự nhiên của tội lỗi còn ở trong các thánh đồ, là làm cho trí bị che mờ và tối tăm; và bởi vậy, càng còn nhiều tội lỗi, nó càng có hiệu quả này nhiều hơn. Con người không thể biết tình trạng tốt đẹp của mình bằng cách nào khác, ngoài việc tìm kiếm, hay nhận thấy ân điển trong lòng mình. Nhưng chắc chắn càng ít ân điển, thì càng khó thấy hay cảm nhận được nó. Khi tội lỗi ở trong thắng thế, thì nó càng che mờ và làm tối ân điển, như một đám khói lớn che mờ và giấu một tia lửa. Và bởi vậy càng có nhiều tội lỗi ở trong này, ân điển càng bị giấu nhiều. Sức mạnh của sự hư nát còn lại càng lớn, thì những trạng thái tốt đẹp mà người tin kính có càng hiếm, và những lúc tối tăm của họ càng thường xuyên và kéo dài hơn. Có thể, sự tối tăm mà các thánh đồ gặp phải là do một sự hư nát cụ thể nào đó, từ trước đến nay vẫn luôn thắng thế và mạnh mẽ quá, và chưa bao giờ bị làm cho chết đến mức mà nó không còn là một kẻ gây rắc rối lớn trong linh hồn. Ân điển yếu ớt, tội lỗi của bản tính thừa cơ, dù đó là một tính kiêu ngạo và cao ngạo, hay một tinh thần tham lam, hay một sự nghiện ngập một thú vui xác thịt nào, hay một tinh thần hay hờn dỗi, càu nhàu, bất mãn, hay tính khí xấu, hay một tinh thần hay cãi cọ, hay khuynh hướng oán giận cao độ. Hay dù là bất cứ khuynh hướng hư nát nào khác, là tội mà họ chủ yếu bị phơi bày bởi tính khí tự nhiên, hay bởi sự giáo dục và thói quen trước kia của họ. Nếu ân điển được đổ vào lúc trở lại, tương đối yếu ớt, thì tội lỗi thuộc bản tính này sẽ thừa cơ, và sẽ làm cho trí bị tối tăm một cách khủng khiếp, và ngăn trở sự an ủi thuộc linh, và đem lại rắc rối và tối tăm. Có rất nhiều sự khác nhau trong công việc của ân điển trên lòng con người, về những sự tỏ bày cụ thể được ban lúc ấy, và những ân điển cụ thể được vận hành mạnh nhất; bởi đó mà xảy ra rằng, một số người lúc trở lại được giúp đỡ nhiều hơn chống lại sự hư nát cụ thể là điều đối nghịch với nó. Do đó một số sự hư nát cụ thể có thể còn lại trong sự thắng thế lớn hơn những sự khác rất nhiều, và như vậy là nguyên cớ lớn hơn của sự tối tăm. Như vậy một số người, trong những kinh nghiệm cụ thể của mình, có thể không được giúp đỡ đặc biệt chống lại sự kiêu ngạo như những người khác, bởi đó sự kiêu ngạo của họ có thể thừa cơ mà hoạt động. Và khi họ đã có những sự tỏ bày thuộc linh và sự an ủi, họ có thể bị nâng lên vì những điều ấy. Và điều này có thể là nguyên cớ làm buồn lòng và làm Đức Thánh Linh Ngài đau đớn, và như vậy khiến họ có rất nhiều sự tối tăm. Họ có thể đã không thấy sự trống rỗng của mình nhiều như một số người khác, và như vậy sự hư nát của họ có thể hoạt động nhiều hơn bởi sự tự tin hơn những người khác; và chẳng có gì lạ nếu những người tự tin gặp phải sự tối tăm. Chẳng có gì lạ khi con người tin cậy nơi chính mình để có sự sáng và ân điển, mà sự tin cậy ấy thất bại, và họ không có được điều mà họ đã tin cậy nơi chính mình.

2. Đôi khi các thánh đồ ở trong sự tối tăm lớn nhân dịp một sự vi phạm nặng nề nào đó mà họ đã sa vào. Đa-vít đã như vậy, khi ông sa vào tội nặng trong việc U-ri. Ông đã dập tắt vô cùng những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi việc đó, và Đức Chúa Trời rút những ảnh hưởng ấy khỏi ông, và những sự an ủi mà chúng đã ban cho; như thấy rõ bởi việc ông khẩn thiết cầu nguyện xin chúng được phục hồi. Thi Thiên 51:12: “Xin hãy phục hồi cho tôi sự vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, và lấy một thần linh tự nguyện mà nâng đỡ tôi.” Khi Cơ Đốc nhân sa vào sự vi phạm nặng nề, thường xảy ra là một sự tối tăm vô cùng sâu đậm theo sau.

3. Khi họ không sa vào một sự vi phạm nặng nề và ô nhục cụ thể nào, nhưng đôi khi họ làm cho trí mình tối tăm vô cùng bởi những trạng thái hư nát và thói quen xấu, mà họ sa vào. Còn nhiều sự hư nát trong lòng Cơ Đốc nhân, và thường họ rơi vào những trạng thái rất xấu. Một số sự hư nát cụ thể trở nên thắng thế rất nhiều. Đôi khi họ trở nên kiêu ngạo và tự phụ về chính mình, hoặc vì sự tin kính của mình, và vì ý kiến tốt mà người khác có về họ, hoặc vì một cớ nào khác. Đôi khi họ sa vào một trạng thái thuộc về thế gian, và các điều thuộc linh trở nên nhạt nhẽo hơn đối với họ, và lòng họ quyết tâm theo đuổi của cải thế gian. Đôi khi trí họ trở nên nhẹ dạ và hư không, và tình cảm của họ hoàn toàn đặt vào những sự hư không của tuổi trẻ, vào y phục, và sự vui chơi, và thời trang. Một số, vì trí họ không còn bận rộn như xưa với những sự vui hưởng và vui thích thuộc linh, suy gẫm ngọt ngào về các điều trên trời, thở than và khao khát chúng, và hết lòng tìm kiếm chúng, trở thành nô lệ của các dục vọng xác thịt mình. Những người khác trở nên hay tranh cãi và cãi cọ, thường nổi giận với những người chung quanh mình, và nuôi dưỡng trong lòng sự oán hận thành thói quen đối với họ. Họ trở nên bướng bỉnh và ngoan cố, và gây ra sự tranh cạnh, và chống đối người khác một cách dữ dội; quyết tâm bằng mọi giá phải thắng theo ý mình, và vui thích khi những kẻ chống đối mình bị đánh bại và bị hạ nhục. Họ đau lòng khi thấy người khác thịnh vượng. Trí và lòng họ đầy dẫy sự náo động, và sự nóng nảy, và sự dữ dội đối với người này người kia. Những người khác sa vào một trạng thái bất mãn, càu nhàu, và thiếu kiên nhẫn trước các sự sắp đặt của Chúa Quan Phòng. Và thường nhiều điều này đi chung với nhau. Và khi những người này chìm vào những trạng thái bất hạnh như vậy trong lòng, thì họ theo đuổi những đường lối hành vi rất tội lỗi. Họ cư xử không xứng hợp, đến nỗi làm ô danh Đức Chúa Trời, và làm tổn thương đạo giáo rất nhiều. Họ không tỏ ra cho người khác thấy mình có một tinh thần tốt. Họ sa vào thói quen cho phép mình quá nhiều tự do trong việc nuông chiều các dục vọng xác thịt, trong việc thỏa mãn sự tham lam và kiêu ngạo, trong sự tranh cạnh, nói xấu, và sự theo đuổi thế gian một cách dữ dội. Họ trượt vào những trạng thái hư nát và đường lối xấu ấy thường là bởi trước hết họ buông mình theo một tinh thần lười biếng. Họ không siêng năng và sốt sắng trong đạo như xưa; nhưng nuông chiều tính lười biếng của mình, và thôi canh giữ, và như vậy phơi mình ra trước sự cám dỗ. Như vậy những trạng thái xấu len lỏi vào họ một cách không hay biết, và họ càng ngày càng sa vào các thói quen tội lỗi một cách vô thức. Đa-vít cũng đã như vậy. Tội lỗi của họ, mà họ sa vào do hậu quả của tình trạng suy đồi và tội lỗi này của tình cảm và đời sống, là nguyên cớ của rất nhiều sự tối tăm. Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh Ngài khỏi họ, sự sáng của họ tắt đi, và các bằng chứng về sự tin kính của họ trở nên mờ nhạt và tối tăm. Họ dường như phần lớn như họ đã từng trước khi được trở lại, và họ không có sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời. Như vậy tội lỗi là nguyên cớ của rắc rối và tối tăm cho Cơ Đốc nhân.

Thứ ba, khi Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng như vậy, sự rắc rối của họ thường tăng lên rất nhiều một thời gian ngắn trước khi hy vọng và sự an ủi được đổi mới. Khi tội lỗi thắng thế, như đã nói, trong lòng Cơ Đốc nhân, họ không thường dễ chịu và yên lặng như những tội nhân được yên ổn. Thường có ít nhiều một sự vật lộn và bất an trong lòng. Ân điển trong lòng, dù bị áp bức một cách khủng khiếp, và như thể bị chìm ngập, nhưng vẫn sẽ chống cự kẻ thù mình và vật lộn để được tự do. Đến nỗi với Cơ Đốc nhân trong những trạng thái xấu của họ, và dưới sự thắng thế của sự hư nát, không hoàn toàn như với những kẻ xác thịt, gian ác được yên ổn. Và có lý do tốt cho điều này, là những người trước có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh trong linh hồn mình, mà những người sau không có. Nhưng Cơ Đốc nhân trong những trạng thái xấu của họ có thể sa vào rất nhiều sự yên ổn và vô cảm; vì tội lỗi có tính chất làm cho mê muội, và ở đâu nó thắng thế, nó sẽ có ít nhiều hiệu quả ấy. Khi họ sa vào một trạng thái tội lỗi, thuộc về thế gian, kiêu ngạo, hay tranh cãi, họ thường có rất nhiều sự vô cảm và đờ đẫn đi kèm. Và đặc biệt khi họ sa vào những tội nặng, nó có xu hướng làm cho linh hồn mê muội rất nhiều. Rõ ràng nó đã có hiệu quả này trên Đa-vít. Ông dường như đã bị mê muội một cách lạ lùng, khi Na-than đến cùng ông với câu chuyện ngụ ngôn về người giàu, là kẻ đã bất công cướp lấy con chiên cái của người nghèo. Ông nổi giận với người trong câu chuyện ngụ ngôn, nhưng dường như không suy ngẫm về chính mình, hay nghĩ rằng trường hợp của mình giống như vậy biết bao. Và trong khi họ vô cảm như vậy, sự rắc rối của họ không lớn lắm; và nếu họ cảm nhận gánh nặng của tội lỗi thì nó cũng không đè nặng trên họ lắm. Nhưng Đức Chúa Trời thường, trước khi Ngài đổi mới sự an ủi và hy vọng cho họ, đưa họ vào sự rắc rối lớn hơn. Như một tội nhân trước sự an ủi đầu tiên của mình lúc trở lại được đưa vào sự rắc rối, thì thường cũng vậy với các thánh đồ sau những sự lui đi và suy giảm của họ, trước khi hy vọng và sự an ủi được đổi mới được ban cho. Có một công việc tỉnh thức được thực hiện trên họ. Trong khi họ còn ở trong những trạng thái hư nát của mình, họ như thể đang ngủ. Họ giống như mười trinh nữ dại đã gật gù và ngủ; và như những người đang ngủ, họ vô thức, không cảm biết mình ở đâu, cũng không biết hoàn cảnh mình ra sao. Bởi vậy khi Đức Chúa Trời đến và trở lại cùng họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, thường công việc đầu tiên của Ngài trên họ là một công việc tỉnh thức, để đánh thức họ khỏi giấc ngủ, và lay họ dậy cho có chút cảm biết, để khiến họ cảm biết sự dại dột lớn của các đường lối mình, và họ đã làm buồn lòng và xúc phạm Đức Chúa Trời thể nào, và đã gây ra tai hại gì. Như vậy Đức Chúa Trời dẫn họ vào đồng vắng, và đưa họ vào trũng A-cô hay trũng rắc rối. Bấy giờ họ ở trong sự rắc rối lớn hơn trước, và có sự tối tăm cảm nhận được nhiều hơn, và sự khốn khổ nhiều hơn bội phần. Nhưng mà thật ra tình trạng họ bây giờ tốt hơn nhiều, so với trước khi họ bắt đầu tỉnh lại. Hoàn cảnh của họ đáng chọn hơn nhiều và đầy hy vọng hơn nhiều, dù đôi khi họ ở trong sự khốn khổ và gần như không chịu nổi. Và một thời gian ngắn trước khi Đức Chúa Trời đổi mới sự sáng và sự an ủi, họ có một cảm nhận rất lớn về cơn giận của Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ Ngài đè nặng trên họ. Dường như Đa-vít đã như vậy một thời gian ngắn trước khi sự an ủi thuộc linh được phục hồi cho ông, điều khiến ông nói về những xương mà Đức Chúa Trời đã bẻ gãy, khi ông cầu nguyện xin sự an ủi được đổi mới. Thi Thiên 51:8: “Xin hãy cho tôi nghe sự vui mừng và mừng rỡ, hầu cho những xương mà Chúa đã bẻ gãy được hớn hở.” Và có lẽ ông cũng nói về điều ấy trong Thi Thiên 38 mà ông gọi là thi thiên để nhắc nhớ. Các câu 2, 3, 4: “Các mũi tên Chúa cắm chặt trong tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi. Vì cơn giận Chúa, thịt tôi không còn lành lặn; vì tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được yên nghỉ. Vì các sự gian ác tôi đã vượt quá đầu tôi; như gánh nặng, chúng quá nặng cho tôi.” Và thường khi Đức Chúa Trời sắp đưa họ về lại với chính mình, và phục hồi sự an ủi cho họ, Ngài trước hết đưa họ vào một tai họa và rắc rối thuộc thể rất lớn và đau đớn, và tỉnh thức họ bởi đó, và trong việc này trước hết đưa họ vào đồng vắng trước khi Ngài nói lời an ủi cùng họ. Gióp 33:16, v.v.: “Bấy giờ Ngài mở tai loài người, và niêm phong lời giáo huấn cho họ, hầu cho Ngài khiến loài người lìa bỏ ý định mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người. Ngài giữ linh hồn người khỏi huyệt, và mạng sống người khỏi bị gươm diệt. Người cũng bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên giường mình, và sự đau đớn mạnh mẽ trong vô số xương mình; đến nỗi mạng sống người gớm ghét bánh, và linh hồn người gớm ghét món ăn ngon. Thịt người tiêu hao đi, đến nỗi không thấy được; và xương người, vốn không thấy, lòi ra. Phải, linh hồn người đến gần mồ mả, và mạng sống người đến gần những kẻ hủy diệt. Nếu có một sứ giả với người, một người thông giải, một trong ngàn người, để tỏ cho loài người sự ngay thẳng mình, bấy giờ Ngài thương xót người, và phán: Hãy giải cứu nó khỏi xuống huyệt; Ta đã tìm được một giá chuộc. Thịt nó sẽ tươi hơn thịt trẻ con; nó sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ mình. Nó sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đoái thương nó, và nó sẽ thấy mặt Ngài với sự vui mừng; vì Ngài sẽ ban cho loài người sự công bình của Ngài. Người nhìn xem loài người, và nếu ai nói: Tôi đã phạm tội, và làm cong vẹo điều ngay thẳng, mà chẳng ích gì cho tôi, Ngài sẽ giải cứu linh hồn người khỏi xuống huyệt, và mạng sống người sẽ thấy sự sáng. Kìa, Đức Chúa Trời thường làm hết thảy những việc này với loài người, để đem linh hồn người trở lại khỏi huyệt, để được soi sáng bằng sự sáng của kẻ sống.” Như vậy những người rất yếu trong ân điển đôi khi gặp phải sự rắc rối lớn và đau đớn, cả thể xác lẫn tinh thần, là nguyên cớ của một công việc mới, như thể, của ân điển trên lòng họ; đến nỗi về sau họ là những thánh đồ nổi bật hơn, và có nhiều sự an ủi hơn.

Thứ tư, khi các thánh đồ ở trong sự tối tăm, sự tối tăm của họ không phải là đời đời, nhưng Đức Chúa Trời sẽ phục hồi hy vọng và sự an ủi cho họ lại. Khi một con chiên của Đấng Christ đi lạc, và lạc vào đồng vắng, Đấng Christ là Người Chăn Chiên Tốt sẽ không bỏ nó trong đồng vắng, nhưng sẽ tìm kiếm nó, và sẽ vác nó trên vai mình, và đem nó về nhà lại. Chúng ta không thể nói Đức Chúa Trời có thể để các thánh đồ Ngài trong sự tối tăm bao lâu, nhưng chắc chắn sự tối tăm của họ sẽ không kéo dài đời đời; vì sự sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng. Thi Thiên 97:11. Đức Chúa Trời, trong giao ước ân điển mà họ có phần trong đó, đã hứa cho họ sự vui mừng và sự an ủi. Ngài đã hứa cho họ sự vui mừng đời đời. Ê-sai 61:7. Sa-tan có thể được phép một thời gian đưa họ vào sự tối tăm, nhưng họ sẽ được đưa ra lại. Đức Chúa Trời có thể bị chọc giận mà giấu mặt Ngài khỏi họ một thời gian; và nếu dường như lâu, nhưng thật ra chỉ là một thời gian ngắn. Ê-sai 54:7, 8: “Trong một lát nhỏ Ta đã lìa bỏ ngươi; nhưng Ta sẽ lấy sự thương xót lớn mà nhóm hiệp ngươi. Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lát; nhưng Ta sẽ lấy sự nhân từ đời đời mà thương xót ngươi.” Thi Thiên 30:5: “Sự khóc lóc ở trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.”

Thứ năm, hy vọng và sự an ủi được đổi mới cho họ khi kẻ gây rắc rối bị giết chết. Mọi tội lỗi thật sự bị làm cho chết lúc trở lại, hay lúc ấy nhận lấy những vết thương chí tử. Và mọi sự vận hành của nó về sau, theo một vài phương diện, như những sự cố gắng và vật lộn của một kẻ thù đang hấp hối. Nhưng mà sự sống chưa hoàn toàn tắt hẳn, và bởi vậy nó cần được làm cho chết thêm nữa, để nhận những vết thương chí tử hơn. Tội lỗi bị giết chết trong người tin kính sau sự rắc rối và tối tăm, và trước khi sự an ủi được đổi mới, theo ba cách này:

1. Nó bị giết chết về các mức độ trước kia của nó. Không phải mọi tàn dư của sự hư nát đều bị nhổ tận gốc. Tội lỗi không dứt hiện hữu trong lòng; nhưng nó dứt không còn ở trong sức mạnh như nó đã từng nữa. Nó dứt không còn sự thắng thế ấy nữa.

2. Nó bị giết chết về các cách vận hành trước kia. Các đường lối tội lỗi trước kia bị từ bỏ. Về sau họ càng xa các đường lối tội lỗi ấy hơn bao giờ hết. Lòng được củng cố chống lại chúng. Như vậy nếu một người tin kính đã ở trong đường lối tranh cãi và cãi cọ, khi người ấy tỉnh lại, người ấy giết chết sự tranh cãi của mình. Người ấy giết tội lỗi về cách vận hành ấy. Hay nếu đó là một cách nào của thú vui xác thịt, khi người ấy tỉnh lại, người ấy sẽ giết chết thú vui xác thịt của mình, và quăng nó ra khỏi mình.

3. Nó bị giết chết hoàn toàn và trọn vẹn trong ý muốn và khuynh hướng của người ấy.

Có một sự chống đối được đổi mới chống lại nó, sự ấy bao hàm một khuynh hướng và ý định chí tử nghịch cùng nó. Điều mà thánh đồ tìm kiếm khi người ấy tỉnh lại sau một thời gian suy giảm lớn, là làm cho tội lỗi, là điều đã thắng thế trong người ấy, phải chết, và nhổ tận gốc nó một cách trọn vẹn. Người ấy hành động trong việc mình làm như một kẻ thù chí tử. Và nếu người ấy không hủy diệt nó trọn vẹn trong một đòn, thì không phải vì thiếu khuynh hướng, mà vì thiếu sức mạnh. Người tin kính không đối đãi tội lỗi một cách thương xót và dịu dàng, nhưng theo khả năng mình, người ấy đối đãi nó như con cái Y-sơ-ra-ên đã đối đãi A-can, như thể, ném đá nó bằng đá, và lấy lửa đốt nó cùng mọi thứ thuộc về nó. Họ không tha nó chút nào, như kẻ gian ác làm; họ nhắm vào chính sự sống, và không nhắm gì kém hơn. Việc các thánh đồ giết chết kẻ gây rắc rối sau những sự lui đi lớn và những trạng thái xấu, bao hàm những điều sau đây.

(1). Có một sự nhận biết sự xấu xa của tội lỗi mình. Họ được đưa đến chỗ suy xét. Họ suy nghĩ về các đường lối mình trước khi xây chân mình trở lại. Thi Thiên 119:59. Họ xét xem mình đã cư xử thể nào, đã bất xứng thể nào, đã bất trung với sự xưng nhận của mình thể nào, đã vô ơn thể nào, và đã trái với những sự thương xót mình đã nhận thể nào. Họ xét xem mình đã chọc giận Đức Chúa Trời thể nào, và đã đáng cơn thạnh nộ Ngài thể nào. Họ thấy kẻ gây rắc rối dẫn họ đến chỗ thấy sự tội lỗi và sự hư nát của lòng mình nhiều hơn trước rất nhiều. Về phương diện này công việc của Đức Chúa Trời với các thánh đồ sau những sự suy giảm lớn thì hợp với công việc Ngài trong lòng người tự nhiên để khiến người ấy trở lại.

(2). Có một sự hạ mình đầy ân điển của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời vì tội ấy. Linh hồn đầy ân điển, khi được nhận biết tội lỗi sau những sự suy giảm lớn, và được phục hồi ra khỏi chúng, thì bị hạ mình sâu xa; vì nó bị hạ xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Có một sự ăn năn theo Phúc Âm. Lòng bị tan vỡ vì tội lỗi. Của lễ ấy được dâng cho Đức Chúa Trời, mà Đa-vít đã dâng thay vì của lễ thiêu sau sự sa ngã lớn của ông. Thi Thiên 51:16, 17: “Vì Chúa không ước của lễ, bằng chẳng tôi sẽ dâng; Chúa chẳng đẹp lòng của lễ thiêu. Các của lễ của Đức Chúa Trời là một tâm thần tan vỡ; Đức Chúa Trời ôi, một lòng tan vỡ và thống hối, Chúa sẽ không khinh dể.” Họ được đưa đến chỗ như Gióp, sau khi ông đã phạm tội, trong việc phàn nàn về các sự đối đãi của Đức Chúa Trời với ông, đến chỗ ghê tởm chính mình. Gióp 42:6. Và họ ở trong một trạng thái nhu mì hơn, như các Cơ Đốc nhân Cô-rinh-tô, sau khi họ đã đi lạc rất xa, và đã bị sứ đồ Phao-lô quở trách. 2 Cô-rinh-tô 7:11: “Kìa, chính việc ấy, là anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sanh ra trong anh em sự ân cần dường nào, sự phân trần dường nào, sự tức giận dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự báo thù dường nào.” Họ đầy dẫy sự buồn rầu, và một thứ tức giận, sốt sắng, và tinh thần báo thù nghịch cùng chính mình vì sự dại dột mình, và vì đã vô ơn đối đãi Đức Chúa Trời như vậy. Khi Cơ Đốc nhân được nhận biết tội lỗi mình sau những sự sai lầm đáng chú ý và những trạng thái xấu, họ thường được nhận biết nhiều điều giống như những điều họ đã được nhận biết dưới sự hạ mình đầu tiên, nhưng ở mức độ lớn hơn bao giờ hết. Họ được đưa đến một sự nhận biết mới, và một sự nhận biết lớn hơn bao giờ hết, về sự trống rỗng của mình, và cảm biết mình là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, bất lực dường nào, và là những tạo vật tội lỗi, đê hèn, hoàn toàn không xứng đáng dường nào; mình không xứng đáng chút sự thương xót nào dường nào, và mình đáng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời dường nào. Và sự nhận biết này vận hành bởi một sự hạ mình đầy ân điển của linh hồn. Ân điển của sự khiêm nhường được gia tăng rất nhiều bởi nó, và rất thường họ nghèo khó trong tâm thần và nhu mì trong lòng hơn trong suốt đời còn lại của mình. Họ thấy rõ hơn cớ gì mình phải lấy tay che miệng mình, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và nằm thấp trước mặt Ngài.

(3). Có một sự nương cậy được đổi mới nơi Đấng Christ như Đấng Cứu khỏi tội lỗi.

Có một hành động mới của sự nương dựa nơi Ngài để được xưng công chính, của đức tin nơi huyết Ngài để tẩy sạch họ, và của sự tin cậy nơi sự công bình Ngài để che sự trần truồng và ô uế của họ. Và Đấng Christ như Đấng Cứu trở nên quý giá hơn đối với họ. Khi họ càng cảm biết sự trống rỗng và đê hèn của mình, thì họ càng nương dựa trọn vẹn nơi sự đầy đủ của Đấng Christ.

(4). Lòng càng lìa xa các đường lối tội lỗi ấy, và càng được củng cố nghịch cùng chúng, hơn bao giờ hết. Sau đó họ thường càng sợ hãi nó hơn, và càng ghê tởm, càng xem nó như kẻ thù, và nhớ lại những gì mình đã chịu khổ vì nó; và lòng họ càng được củng cố nghịch cùng nó hơn bao giờ hết. Họ có những quyết tâm mạnh mẽ hơn đối với mọi điều có mùi vị giống như vậy, và mọi điều có thể dẫn đến nó. Bởi vậy điều này được kể trong số các hiệu quả của sự ăn năn của người Cô-rinh-tô sau khi họ đi lạc. “Đã sanh ra trong anh em sự ân cần dường nào, sự phân trần dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao thiết tha dường nào.” Có một sự sợ hãi và kinh khiếp hơn thường đối với tội lỗi giống như vậy trong tương lai, và sự ân cần hơn để tránh nó, và một sự ước ao thiết tha hơn về điều ngược lại. Công việc của Đức Chúa Trời trong lòng thánh đồ sau sự suy giảm thường, theo nhiều phương diện, giống công việc của Đức Chúa Trời trong tội nhân lúc người ấy trở lại; dù nó không giống trong mọi phương diện, vì có sự khác nhau lớn về đối tượng. Khi kẻ gây rắc rối bị giết chết như vậy sau những lúc rắc rối và tối tăm trong người tin kính, bấy giờ Đức Chúa Trời thường mở một cánh cửa hy vọng. Sự tối tăm đã bao phủ họ, là sự tối tăm lớn nhất một thời gian ngắn trước, nay bị tan đi, và sự sáng dấy lên. Có thể trước đó đã có một đêm dài mây mù và tối tăm. Nhưng nay các đám mây bắt đầu tan, và những tia sáng ngọt ngào, tươi mát bắt đầu ló ra, và chiếu xuống lòng. Linh hồn, vốn đã bị thương, nay được chữa lành. Đức Chúa Trời đổ dầu an ủi vào. Cảm nhận được đổi mới, được ban cho, về sự đầy đủ và đầy đủ mọi sự của Đấng Christ, ban sự sống mới và hy vọng mới và sự vui mừng mới. Kẻ gây rắc rối đã bị giết chết, nay Đức Chúa Trời ban những sự tỏ bày được đổi mới về sự vinh hiển Ngài, và những sự bày tỏ được đổi mới về ân điển Ngài. Và linh hồn, vốn trước ở trong sự tối tăm, nay được đãi bằng những cái nhìn ngọt ngào. Và nay hy vọng ấy, vốn đã suy yếu, và gần như sắp tắt, được hồi sinh, và được củng cố rất nhiều. Nay linh hồn được ban sức để lấy làm an ủi trong các lời hứa. Nay thánh đồ thấy các bằng chứng về tình trạng tốt đẹp của mình bởi những sự tỏ bày được đổi mới mà Đức Chúa Trời thực hiện về chính Ngài, và những sự vận hành được đổi mới của ân điển. Trước kia linh hồn bị dằn vặt rất nhiều với những sự nghi ngờ và sợ hãi và những đám mây tối; và nhiều thời giờ đã dùng để ôn lại các kinh nghiệm quá khứ, và xem xét kỹ những điều trước kia được xem là bằng chứng của sự tin kính; mà hết thảy đều vô ích. Họ chăm chú vào các kinh nghiệm quá khứ, nhưng không được thỏa lòng. Và lý do là, kẻ gây rắc rối chưa bị giết chết, mà vẫn còn sống. Nhưng nay Đức Chúa Trời ban cho họ sự sáng mới, và những kinh nghiệm mới, những điều ấy trong vài phút làm nhiều hơn để tan các đám mây của họ, và cất đi những sự sợ hãi của họ, so với hết thảy việc chăm chú vào các kinh nghiệm quá khứ của họ trong nhiều tháng, và có lẽ nhiều năm. Trước kia lòng họ dường như phần lớn đã chết về các sự vận hành thuộc linh. Nhưng nay có, như thể, sự sống mới. Nay khi họ đọc Kinh Thánh, và khi họ nghe Lời được giảng, thì có mùi vị và sự nếm trải nó. Nay họ có thể tìm được Đức Chúa Trời trong lời Ngài và các nghi thức Ngài. Nay Đấng Christ đến cùng họ, và tỏ chính Ngài ra cho họ, và họ lại được nhận vào sự thông công với Đức Chúa Trời. Khi Cơ Đốc nhân có sự an ủi và hy vọng được đổi mới như vậy, sự an ủi của họ thường trong sạch hơn bao giờ hết. Những sự vui mừng của họ là những sự vui mừng khiêm nhường hơn, không pha trộn và không vướng mùi của sự tự công chính, hơn trước.

Sau khi đã trình bày rằng Đức Chúa Trời thường khiến hy vọng và sự an ủi dấy lên cho linh hồn sau sự rắc rối và hạ mình vì tội lỗi, và khi kẻ gây rắc rối bị giết chết, cả lúc mới trở lại và về sau, sau những sự suy giảm đáng buồn, giờ tôi muốn đưa ra các lý do của giáo lý.

I. Tôi muốn trình bày tại sao Đức Chúa Trời thường ban sự an ủi sau sự rắc rối và hạ mình vì tội lỗi; hay tại sao Ngài thường đưa linh hồn vào đồng vắng trước khi Ngài nói lời an ủi cùng nó, và dẫn nó vào trũng A-cô, trước khi Ngài mở một cánh cửa hy vọng.

Thứ nhất, ấy là để linh hồn được chuẩn bị cho một sự nương cậy tin tưởng nơi Đấng Christ để được an ủi. Ý muốn của Đức Chúa Trời là con người không được ban hy vọng và sự an ủi thật bằng cách nào khác, ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ. Chỉ bởi Ngài mà tội nhân có sự an ủi lúc họ trở lại. Và chỉ bởi Ngài mà các thánh đồ có hy vọng và sự an ủi được đổi mới sau những sự suy giảm của họ. Và bởi vậy cách để được sự an ủi này là nhìn xem Ngài, chạy đến nương náu nơi Ngài. Và để làm điều này, con người cần được đưa đến chỗ cảm biết sự cần thiết của mình đối với Ngài. Và để họ được như vậy, cần thiết là họ phải cảm biết tai họa và sự khốn khổ của mình, rằng họ phải ở trong sự rắc rối, và được đưa đến chỗ thấy sự bất lực hoàn toàn của mình trong chính mình. Và không những người tự nhiên, mà Cơ Đốc nhân nữa, là những người đã sa vào tội lỗi, và đang ở trong một trạng thái chết và vô cảm, cần một điều gì đó để khiến họ cảm biết hơn về sự cần thiết của mình đối với Đấng Christ. Thật vậy những người tốt nhất cũng không cảm biết sự cần thiết của mình đối với Đấng Christ đến nỗi họ không cần được khiến cho cảm biết hơn. Nhưng đặc biệt những người đang ở trong những trạng thái xấu và chết, và một tình trạng suy giảm, cần sự rắc rối và hạ mình để khiến họ cảm biết sự cần thiết của mình đối với Đấng Christ, và để chuẩn bị trí họ cho một sự nương cậy tin tưởng được đổi mới nơi Đấng Christ như phương thuốc duy nhất của họ. Người tin kính trong trường hợp như vậy bị bệnh nặng, và Đấng Christ là Thầy Thuốc duy nhất có thể chữa lành họ; và họ cần cảm biết bệnh mình, để họ thấy sự cần thiết của mình đối với thầy thuốc. Họ, cũng như người tự nhiên, cần ở trong bão tố để khiến họ cảm biết sự cần thiết phải chạy đến Đấng là nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che khỏi bão. Một Cơ Đốc nhân, đi lạc khỏi Đức Chúa Trời, giống như con bồ câu của Nô-ê, là con đã bay khỏi tàu. Nó bay đây đó cho đến mệt mỏi và kiệt sức, tìm chỗ nghỉ nơi khác, nhưng không tìm được chỗ nào để chân nó nghỉ, rồi nó trở về tàu. Vậy cần thiết là linh hồn của người tin kính, đi lạc khỏi Đấng Christ, phải trở nên mệt mỏi, và không tìm được chỗ nào để chân nó nghỉ, hầu cho nó thấy sự cần thiết phải trở về cùng Đấng Christ. Bởi vậy có lời chép về con cái Y-sơ-ra-ên trong Ô-sê 2:6: “Bởi vậy, nầy, Ta sẽ lấy gai gốc rào đường nó, và xây tường mà nó sẽ không tìm được các lối mình.” Và trong bối cảnh của chúng ta: “Nó sẽ đuổi theo các tình nhân nó, mà không theo kịp; nó sẽ tìm chúng nó, mà chẳng thấy. Bấy giờ nó sẽ nói: Ta sẽ đi trở về cùng chồng đầu tiên của ta, vì lúc ấy ta sung sướng hơn bây giờ.” Khi các linh hồn đầy ân điển đi lạc khỏi Đấng Christ, là chồng mình, mà theo đuổi các tình nhân khác, Đức Chúa Trời thường đưa họ vào sự rắc rối và khốn khổ, và khiến họ thấy rằng các tình nhân khác của họ không thể giúp họ, hầu cho họ thấy rằng tốt nhất cho họ là trở về cùng chồng đầu tiên của mình.

Thứ hai, một mục đích khác của Đức Chúa Trời trong việc ấy là, sự an ủi và sự hy vọng sẽ càng được quý trọng hơn khi đạt được. Chúng ta thấy trong những điều thuộc về đời tạm này, rằng giá trị của bất kỳ sự vui hưởng nào cũng được học biết qua sự thiếu thốn nó. Người bệnh thì biết giá trị của sức khỏe. Người đau đớn thì biết quý trọng sự dễ chịu. Người bị bão trên biển thì biết quý trọng sự an toàn trên bờ. Và những người phải chịu những tai họa của chiến tranh, thì biết quý trọng hòa bình. Người phải chịu những khó nhọc của cảnh tù đày và nô lệ, nhờ đó được dạy cách quý trọng tự do. Và trong những điều thuộc linh cũng vậy. Người được đưa đến chỗ thấy sự khốn khổ của mình trong cảnh không có hy vọng, thì được chuẩn bị để quý trọng hy vọng khi đạt được. Người được đưa vào cảnh khốn đốn vì sợ hỏa ngục và sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì càng được chuẩn bị để quý trọng sự an ủi phát sinh từ sự bày tỏ ân huệ của Đức Chúa Trời, và từ cảm giác được an toàn khỏi hỏa ngục. Người được đưa đến chỗ thấy sự trống rỗng hoàn toàn và cảnh nghèo khổ cùng cực và thiếu thốn của mình, và tình trạng hư mất của mình vì cớ đó, thì được chuẩn bị một cách triệt để để quý trọng và vui mừng trong sự bày tỏ về sự đầy đủ trong Christ. Và những người tin kính đã sa vào những tâm trạng hư hoại và vô cảm, thì rất cần điều gì đó để làm cho họ ý thức hơn về sự thiếu thốn sự an ủi và hy vọng thuộc linh của mình. Cách họ sống như hiện nay cho thấy họ có quá ít ý thức về giá trị của sự an ủi ấy, và của những phước hạnh thuộc linh và cứu rỗi vô giá mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Nếu không thì họ đâu bao giờ đối xử vô ơn như vậy với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban những điều ấy. Nếu họ không sai lầm lớn trong việc khinh thường sự an ủi thuộc linh, như con cái Y-sơ-ra-ên đã khinh thường ma-na, thì lòng họ đâu bao giờ, đến mức như vậy, chạy theo sự hư không, và những vui hưởng trần gian, và những khoái lạc xác thịt. Họ cần được đưa vào cảnh hoạn nạn và tối tăm để làm cho họ ý thức được giá trị của hy vọng và sự an ủi, và để dạy họ quý trọng nó. Họ cần được đưa vào đồng vắng, và để một thời gian lang thang và chịu đói khát trong sa mạc khô cằn, để dạy họ biết quý trọng những vườn nho của mình. Cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi, và ân huệ của Đức Chúa Trời, và hy vọng về sự sống đời đời, không mang lại sự an ủi và vui mừng cho linh hồn xa hơn mức chúng được coi trọng và quý mến. Cho nên sự hoạn nạn và tối tăm đi trước sự an ủi, dùng để khiến sự vui mừng và an ủi càng lớn hơn khi đạt được, và như vậy là do lòng thương xót đối với những người mà Đức Chúa Trời định ban sự an ủi.
Thứ ba, việc ấy được sắp đặt như vậy để quyền năng và ân điển thánh được công nhận trong việc ban hy vọng và sự an ủi. Trong con người vốn có một sự vô cảm quá mức về sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời, và một khuynh hướng lớn gán những điều mình hưởng cho chính mình, hoặc cho những nguyên nhân thứ cấp. Khuynh hướng này ngự trị trong những người chưa được tái sinh. Họ hoàn toàn ở dưới quyền lực của nó. Vì vậy họ cần được dạy về sự bất lực của chính mình, và sự bất tài hoàn toàn, và sự bất xứng hoàn toàn. Nếu không, nếu hy vọng và sự an ủi được ban cho họ, họ chắc chắn sẽ gán tất cả cho chính mình, hoặc cho thọ tạo, và như vậy sẽ bị kiêu ngạo vì cớ đó, và sẽ không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời thường làm cho tội nhân hạ mình trước khi Ngài an ủi họ. Và mọi khuynh hướng tự tin vào mình này cũng chưa bị nhổ sạch khỏi lòng những người tin kính, và đặc biệt khi họ rơi vào những tâm trạng xấu thì nó càng thắng thế. Và rất cần thiết rằng, trước khi bất kỳ sự an ủi đặc biệt nào được ban cho họ, họ phải là đối tượng của sự hạ mình được đổi mới. Họ cần được đổi mới thấy mình là những thọ tạo bất lực đến chừng nào, để khi ánh sáng được ban, họ ý thức được rằng đó là bởi Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi chính mình, hay bởi bất kỳ điều gì khác. Và để họ, nhờ những hoạn nạn và sự hạ mình của mình, được chuẩn bị càng hơn để ngưỡng mộ quyền năng và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và ân điển dư dật nhưng không đối với họ. Trong khi con người còn được giữ trong cảnh đầy đủ trên một đất đai màu mỡ, họ sẽ không học biết sự bất lực của chính mình; và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đuổi họ ra khỏi cảnh đầy đủ này vào đồng vắng. Điều này được chỉ ra rõ ràng là lý do Đức Chúa Trời đối xử như vậy với con cái Y-sơ-ra-ên, như đã nói trong văn đoạn. Hội Thánh của Y-sơ-ra-ên, trước khi Đức Chúa Trời dẫn nàng vào đồng vắng như vậy, đã không gán những sự an ủi của mình cho Đức Chúa Trời, như trong câu tám, "Vì nàng không biết rằng chính ta đã ban cho nàng lúa mì, và rượu, và dầu, và đã nhân lên bạc và vàng của nàng." Nhưng nàng đã gán chúng cho các hình tượng của nàng. Câu năm, "Vì nàng nói, Ta sẽ đi theo các tình nhân của ta, là những kẻ ban cho ta bánh và nước của ta, len và gai của ta, dầu và đồ uống của ta." Và câu mười hai, "Đây là công giá của ta, mà các tình nhân của ta đã ban cho ta." Vì lý do này mà Đức Chúa Trời lấy đi những điều ấy, như trong câu chín, "Cho nên ta sẽ trở lại và lấy lại lúa mì của ta trong kỳ của nó, và rượu của ta trong mùa của nó, và sẽ thu lại len và gai của ta đã ban để che sự lõa lồ của nàng." Và các câu 11, 12, "Ta cũng sẽ khiến mọi sự vui mừng của nàng ngưng lại, những ngày lễ của nàng, những ngày trăng mới của nàng, và những ngày sa-bát của nàng, và mọi kỳ lễ trọng của nàng. Và ta sẽ phá hủy những cây nho và cây vả của nàng, mà về đó nàng đã nói, Đây là công giá của ta mà các tình nhân của ta đã ban cho ta; và ta sẽ làm chúng thành một cánh rừng, và thú đồng sẽ ăn chúng." Đức Chúa Trời đã lấy đi chúng, và biến những vườn nho của nàng thành một cánh rừng, và khiến nàng ý thức rằng chúng đến từ Ngài; rồi Ngài khôi phục lại chúng. Vì những lý do này mà Đức Chúa Trời thường đưa các linh hồn vào cảnh hoạn nạn, và làm họ hạ mình vì tội lỗi trước khi Ngài an ủi họ. Tôi sẽ tiếp tục.
II. Trình bày các lý do tại sao hy vọng và sự an ủi không đạt được cho đến khi tội lỗi, là kẻ gây rối, bị giết chết.

Thứ nhất, trong khi tội lỗi còn được dung dưỡng và nuôi sống, nó có khuynh hướng chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài cau mày và bày tỏ cơn giận. Tội lỗi là kẻ thù không đội trời chung của Đức Chúa Trời. Đó là điều mà linh hồn Ngài ghét vô hạn, và là điều mà Ngài là kẻ thù không thể hòa giải. Vì vậy nếu chúng ta dung dưỡng điều này và để nó sống trong lòng mình, và cai trị cách ăn nết ở của mình, chúng ta không thể trông đợi điều gì khác ngoài việc nó sẽ chọc giận Ngài cau mày. Sự an ủi thuộc linh hệ tại sự bày tỏ ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời. Nhưng làm sao chúng ta có thể trông đợi điều này trong khi cùng lúc dung dưỡng kẻ thù không đội trời chung của Ngài? Chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã phán gì với Giô-suê, khi A-can còn sống. Giô-suê 7:12, "Ta sẽ chẳng ở với các ngươi nữa, trừ khi các ngươi diệt vật đáng diệt khỏi giữa các ngươi."

Thứ hai, khuynh hướng tự nhiên của tội lỗi là làm mờ tối tâm trí, và làm rối loạn lương tâm. Không có điều gì làm tổn thương một lương tâm được dạy dỗ tốt ngoài tội lỗi. Tội lỗi là kẻ thù của ân điển, và vì vậy khuynh hướng tự nhiên của nó là chống lại và đè nén những sự vận hành của ân điển, và như vậy dập tắt sự an ủi thuộc linh; vì sự an ủi thuộc linh không đến bằng con đường nào khác ngoài sự vận hành của ân điển. Điều gì ngăn cản những sự vận hành của ân điển thì làm mờ tối những bằng chứng về tình trạng tốt lành của một người. Vì không có bằng chứng nào về điều này ngoài những sự vận hành của ân điển. Tội lỗi có khuynh hướng giữ sự an ủi thuộc linh ra ngoài cũng như mây có khuynh hướng che khuất ánh sáng mặt trời. Và vì vậy cần thiết rằng điều này phải được loại bỏ để chúng ta nhận được ánh sáng và sự an ủi. Bản chất nó là không thể cho bất kỳ ai có ánh sáng và sự an ủi thuộc linh trước khi tội lỗi bị đóng đinh. Nếu tội nhân có sự an ủi trong khi tội lỗi còn trong quyền cai trị, thì đó không thể là sự an ủi thuộc linh; vì sự an ủi thuộc linh cũng là sự an ủi của ân điển. Nhưng làm sao có thể có sự an ủi của ân điển nơi ân điển không có chỗ? Nhưng nếu có ân điển, tội lỗi sẽ không ở trong quyền cai trị; vì bản chất của ân điển là đóng đinh tội lỗi. Và như không thể có sự an ủi thuộc linh mà không có một mức độ đóng đinh tội lỗi trong những người mà tội lỗi đã bị đóng đinh, sự an ủi thuộc linh không thể có hơn tỷ lệ với mức độ tội lỗi đã bị đóng đinh.

Thứ ba, hy vọng về sự sống đời đời, nếu được ban trước khi tội lỗi bị giết, sẽ bị dùng sai và lạm dụng. Nếu có thể được rằng một tội nhân đạt được quyền sở hữu sự sống đời đời trước khi tội lỗi bị đóng đinh, và như vậy có thể có sự an toàn của chính mình và ân huệ của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho mình, thì anh ta chỉ dùng nó để khuyến khích và táo tợn chính mình trong tội lỗi. Hy vọng, nếu họ có nó lúc ấy, sẽ có ảnh hưởng và khuynh hướng tai hại. Cho đến khi tội lỗi bị giết, họ cần sự sợ hãi để kiềm chế tội lỗi. Nếu sự sợ hãi một khi đã mất đi trước khi tội lỗi bị giết, họ sẽ sớm lao vào mọi thứ gian ác, và không bị kiềm chế. Và chính các Cơ Đốc nhân cũng vậy, khi họ ở trong những tâm trạng hư hoại, cần sự sợ hãi để kiềm chế tội lỗi; vì vào những lúc như vậy, tình yêu ở một mức độ lớn đang ngủ yên. Cần thiết rằng con người phải có một nguyên tắc này hay nguyên tắc khác để kiềm chế họ khỏi tội lỗi. Nhưng không có nguyên tắc nào có thể có hiệu quả kiềm chế con người khỏi tội lỗi xa hơn mức nó đang vận hành. Nếu tình yêu không vận hành thì nó sẽ không kiềm chế con người. Cho nên vào những lúc như vậy các thánh đồ cần sự sợ hãi. Và vì vậy Đức Chúa Trời đã khôn ngoan sắp đặt, rằng vào những lúc như vậy những bằng chứng của họ nên bị mờ tối và những hy vọng của họ bị che phủ, để họ có sự sợ hãi, khi tình yêu chưa thức dậy, để kiềm chế họ. Chính những người tin kính, nếu hy vọng của họ hoàn toàn sống động vào những lúc họ ở trong những tâm trạng xác thịt và thiếu suy xét, và ân điển đang ngủ, thì sẽ có nguy cơ lớn lạm dụng hy vọng của mình, và lấy sự khuyến khích từ đó để chiều theo các dục vọng của mình, hoặc ít nhất, kém cẩn thận hơn trong việc kiềm chế và kháng cự chúng. Vì chúng ta thấy rằng trong những tâm trạng như vậy, mặc dù hy vọng của họ bị che phủ, và họ có một mức độ sợ hãi đáng kể, họ vẫn thờ ơ và lơ là. Nhưng họ sẽ thờ ơ và lơ là hơn biết bao nhiêu, nếu họ không có sự sợ hãi để kiềm chế họ!
ÁP DỤNG

I. Công dụng dạy dỗ.

Thứ nhất, từ đây chúng ta có thể nhận thấy sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với linh hồn con người. Khi chúng ta xem xét những điều đã nói, cùng với các lý do của nó, chúng ta có thể thấy có lý do chính đáng để ngưỡng mộ sự khôn ngoan thánh trong cách Ngài đối xử thông thường đối với những người mà Ngài định ban sự an ủi. Sự khôn ngoan của Ngài thật đáng ngưỡng mộ trong cách Ngài đối xử với những người chưa được tái sinh khi sửa soạn và chuẩn bị họ cho sự an ủi, khi đưa họ vào những hoạn nạn và khốn đốn như vậy, và rào đường họ bằng gai góc, như được diễn đạt trong văn đoạn, và để họ trong cảnh khốn đốn đuổi theo các tình nhân của mình, các hình tượng của mình, mà không thể bắt kịp chúng; khi lấy đi những vườn nho của họ, và mọi điều họ tin cậy, và làm chúng thành một cánh rừng; và như vậy cho họ thấy họ là những thọ tạo nghèo khổ, khốn đốn, bất lực đến chừng nào, trước khi Ngài ban cho họ sự an ủi. Và chúng ta cũng có thể ngưỡng mộ sự khôn ngoan thánh trong phương pháp Ngài đối xử với các thánh đồ của Ngài, là những người suy thoái và sa vào tội lỗi, hoặc rơi vào những tâm trạng hư hoại và đường lối xấu. Đức Chúa Trời biết cách sắp đặt mọi việc liên quan đến họ; và có một sự khôn ngoan kỳ diệu có thể thấy được trong cách Ngài đối xử với họ trong những trường hợp như vậy. Chúng ta có thể ngưỡng mộ biết bao sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời sắp đặt mọi việc trong những điều đã nói, vì vinh quang của chính Ngài, để bảo đảm vinh quang thuộc về quyền năng và ân điển nhưng không của Ngài, và để đưa con người đến chỗ ý thức sự lệ thuộc của mình vào Ngài, và gán mọi sự cho Ngài. Và Ngài sắp đặt mọi việc như thế nào vì vinh quang của Con Ngài, để Ngài nhận mọi vinh quang về sự cứu rỗi của con người, là Đấng xứng đáng, bởi Ngài đã phó mạng sống mình vì sự cứu rỗi của họ. Và cũng khôn ngoan biết bao Đức Chúa Trời sắp đặt mọi việc vì lợi ích của dân được chọn của chính Ngài, Ngài đem điều tốt ra từ điều xấu, và ánh sáng ra từ tối tăm như thế nào. Ngài khôn ngoan lo liệu điều tốt và sự an ủi của họ trong những điều, mà đối với họ dường như chống lại họ nhất, như thế nào. Ngài khôn ngoan chuẩn bị họ cho điều tốt, và mở đường cho họ nhận sự an ủi, và cho sự an ủi càng ngọt ngào hơn, càng được quý trọng và vui thích hơn, khi đạt được, như thế nào. Và thường xuyên làm nên điều này trong những việc, mà lúc ấy họ cho là dấu hiệu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời sắp đặt mọi việc khôn ngoan như thế nào để ngăn con người lạm dụng cảm nhận về sự an toàn của chính mình, để buông cương cho các dục vọng. Việc ấy được sắp đặt sao cho, vào những lúc tội lỗi thắng thế, và sẽ có nguy cơ này, những bằng chứng về sự an toàn của họ bị giấu khỏi mắt họ, và sự sợ hỏa ngục đến để giữ họ trong sự kính sợ; và sự hy vọng và an ủi chỉ được ban vào những lúc và theo cách mà chúng có ảnh hưởng kéo con người ra khỏi tội lỗi, và thúc giục họ siêng năng trong bổn phận và trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; và khi nó có nhiều nhất khuynh hướng này, thì họ có nhiều nhất nó. Khi chúng ta xem xét những điều này, chúng ta có thể kêu lên cùng với sứ đồ, "Ôi, sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời sâu nhiệm dường nào! Sự xét đoán của Ngài thật không dò được, và đường lối Ngài thật không tìm được!"
Thứ hai, từ đây chúng ta có thể học, rằng các linh hồn, đang ở trong tối tăm, và như thể trong đồng vắng, không có lý do gì để nản lòng. Vì theo giáo lý chúng ta học rằng đây thường là con đường, để đến hy vọng và sự an ủi. Người ta rất thường sẵn sàng nản lòng vì điều này. Đức Chúa Trời dường như cau mày. Họ có cảm nhận về cơn giận của Ngài. Họ kêu cầu Ngài, và Ngài dường như không nghe lời cầu nguyện của họ. Họ đã cố gắng tìm sự giải cứu, nhưng dường như vô ích. Họ ở trong hoàn cảnh mà mọi thứ đều tối tăm; mọi thứ dường như chống lại họ. Họ bị lạc trong đồng vắng. Họ không thể tìm đường ra. Họ đã đi vòng quanh mãi, rồi lại trở về chỗ cũ. Họ không biết quay hướng nào, hay làm gì. Lòng họ sẵn sàng chùng xuống. Nhưng bạn có thể lấy sự khích lệ từ giáo lý này; vì nhờ đó bạn có thể học rằng bạn không có lý do gì để thất vọng. Vì Đức Chúa Trời thường đưa con người vào những hoàn cảnh như vậy, để chuẩn bị họ cho hy vọng và sự an ủi. Con cái Y-sơ-ra-ên đã sẵn sàng nản lòng tại Biển Đỏ, khi họ thấy Pha-ra-ôn và đạo binh của ông đuổi theo mình. Nhưng đó chỉ là để chuẩn bị họ cho niềm vui lớn hơn sau sự giải cứu của họ. Giô-suê và các đạo binh Y-sơ-ra-ên đã sẵn sàng nản lòng khi họ bị đánh bại tại A-hi, như bạn có thể thấy trong Giô-suê 7:5, v.v. Cho nên bạn, là người đang ở trong đồng vắng, có thể lấy sự khích lệ từ đây, vẫn sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hy vọng ánh sáng và sự an ủi trong thời điểm của Ngài.

II. Công dụng tự xét. Nhờ điều này người ta có thể thử những hy vọng và sự an ủi của mình, xem chúng có đúng loại không. Nếu chúng là những điều đã phát sinh theo cách, như đã nói trong giáo lý; nếu đó là hy vọng mà bạn đã tìm được trong trũng A-cô, theo nghĩa đã được giải thích; đó là dấu hiệu rằng đó là hy vọng mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, và như vậy là hy vọng mà bạn không được vứt bỏ; nhưng là hy vọng mà bạn phải giữ, và vui mừng trong đó, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Vì vậy đặc biệt hãy tra xét về những hy vọng và sự an ủi của bạn, xem chúng có phát sinh trong linh hồn bạn khi đã hạ mình vì tội lỗi, và trong việc giết tội lỗi hay không.

Thứ nhất, hãy tra xét xem những hy vọng và sự an ủi của bạn có được ban cho bạn khi linh hồn bạn đã hạ mình vì tội lỗi hay không. Bạn có thể thử điều này bằng ba điều.

1. Bạn có thấy mình là một thọ tạo khốn khổ, bất lực đến chừng nào không. Khi những hy vọng và sự an ủi của bạn đã phát sinh trong lòng bạn, có phải đó là khi linh hồn bạn nhận được sự thấy như vậy về chính mình không. Hay hy vọng của bạn có đi kèm với cảm nhận như vậy của linh hồn không? Khi hy vọng được ban lần đầu, nó có được gieo trồng trong một tấm lòng được chuẩn bị như vậy không? Và khi bạn thỉnh thoảng có sự an ủi và vui mừng đặc biệt, niềm vui của bạn có đi kèm với cảm nhận và tâm trạng như vậy không? Cùng lúc bạn có hy vọng mạnh mẽ về ân huệ của Đức Chúa Trời, và rằng Christ thuộc về bạn, bạn có phải là hư không trong mắt chính mình không. Vào những lúc như vậy bạn có thấy mình là một thọ tạo nghèo khổ, bé nhỏ, bất lực, bất xứng, không đáng nhận điều gì từ tay Đức Chúa Trời không? Và đừng chỉ tra xét xem trong sự nhận thức của chính bạn bạn có chút thấy như vậy về mình lúc đầu, trước sự an ủi đầu tiên không. Nếu bạn đã từng có sự hiểu biết đúng về chính mình, về lòng mình, và về tình trạng của mình, bạn sẽ không bao giờ mất hẳn nó. Nó sẽ thỉnh thoảng sống lại. Nếu bạn đã có nó khi nhận sự an ủi đầu tiên, thì cùng một cảm nhận sẽ lại đến. Khi những sự an ủi của bạn được đổi mới, điều này sẽ đổi mới cùng với chúng. Nếu niềm vui đầu tiên được ban cho một tấm lòng được chuẩn bị như vậy, thỉnh thoảng sẽ có cảm nhận về sự trống rỗng và bất xứng của chính mình, phát sinh cùng với những niềm vui và sự an ủi của bạn. Nó sẽ đi cùng với một cảm nhận sâu sắc rằng bạn là một thọ tạo nghèo khổ, khốn đốn, và vô cùng tội lỗi đến chừng nào. Sự an ủi thật thường đến theo cách như vậy. Thường có một cảm nhận tự trống rỗng, tự hạ mình của lòng đi kèm với nó. Đến nỗi cùng lúc Đức Chúa Trời nâng linh hồn lên bằng sự an ủi, và vui mừng, và sự ngọt ngào bên trong, Ngài hạ nó xuống bằng sự tự hạ. Sự hạ mình của Phúc Âm và của ân điển và sự an ủi thuộc linh là những người bạn đồng hành, đi cùng nhau, và giữ bầu bạn với nhau. Khi một điều đến, điều kia thường đến cùng với nó. Những sự an ủi và vui mừng giả dối thì thường không như vậy. Nhưng kiêu ngạo và tự đầy đủ thường là bạn đồng hành của sự an ủi giả dối. Thật vậy, có thể có một sự tự hạ giả mạo đi cùng với nó. Nhưng nếu bạn xét nó, bạn sẽ thấy, rằng chính sự tự hạ hay sự hạ mình giả vờ ấy nâng con người lên, và làm anh ta đầy chính mình. Kẻ giả hình, trong những lúc vui mừng lớn nhất, và những hy vọng tự tin nhất, trông lớn lao trong chính mình. Những tư tưởng của anh ta rất bận rộn về những điều xuất sắc của chính mình, mình thánh khiết dường nào, mình là một thánh đồ xuất chúng dường nào, mình tốt hơn hầu hết những người lân cận dường nào, hiếm ai bằng mình; và vì vậy Đức Chúa Trời chắc phải yêu mình hơn hầu hết những người khác; Đức Chúa Trời phân biệt mình dường nào, mình kinh nghiệm dường nào, và mình tốt dường nào, và Ngài vui thích dường nào trong chúng vì cớ đó.
Nhưng sự an ủi thuộc linh thật tác động theo cách khác. Niềm vui của ân điển và sự nghèo khó trong tâm linh đi đôi với nhau, và vui mừng, như thể, trong bầu bạn của nhau. Người tin kính đôi khi có thể có những sự an ủi và vui mừng, không đi kèm với sự tự hạ như vậy. Họ có thể được nâng lên cùng với niềm vui và sự tự đắc về, và sự tự tin vào, chính mình cùng một lúc. Nhưng những niềm vui ấy không phải thuộc linh, chúng là những niềm vui giả hình. Những sự an ủi như vậy không đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Một người tin kính có thể có những niềm vui giả dối. Anh ta dễ bị sự vận hành của sự hư hoại này, cũng như những người khác. Và có thể có sự pha trộn của một thứ với thứ kia, hoặc niềm vui giả dối và kiêu ngạo có thể nhân cơ hội từ những niềm vui thật, sau này xuất hiện. Nhưng một niềm vui của ân điển được liên kết với sự nghèo khó trong tâm linh, và không bao giờ rời bỏ nó. Và từ đây,

2. Bạn có thể thử điều này bằng cách xét xem những hy vọng và sự an ủi của bạn được xây dựng trên điều gì; trên một mình Christ, hay trên sự công chính của chính bạn. Nếu bạn muốn biết những sự an ủi của mình thuộc loại nào, hãy lần theo chúng lên đến nguồn, và xem nguồn và suối của chúng là gì. Nếu bạn muốn biết hy vọng của mình thuộc loại nào, hãy xét đáy của nó, và xem nền tảng nó đứng trên là gì. Nếu hy vọng của bạn là điều đã được ban trong trũng A-cô, thì sự công chính của chính bạn không phải là nền tảng của nó. Vậy hãy tra xét điều gì là điều cho bạn sự yên lòng về những tội lỗi quá khứ của bạn, điều gì làm yên lặng lương tâm bạn về chúng. Có phải là bất kỳ cảm nhận nào bạn có về ân điển và lòng thương xót nhưng không, tể trị, và vô hạn của Đức Chúa Trời trong Christ không? Có phải là những gì bạn đã thấy trong Christ, hoặc trong Phúc Âm về ân điển của Ngài, đã làm nhẹ gánh nặng của bạn về tội lỗi của bạn không? Hay là giờ đây bạn nghĩ với mình rằng bạn đã làm những điều này điều kia, hoặc đã gặp những việc này việc kia, có những sự vận hành của tình cảm đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi bạn đã trở nên đáng yêu trong mắt Ngài, để Ngài, thấy những tình cảm thánh khiết và những kinh nghiệm nào mà lòng bạn đã được đầy dẫy, và những sự tỏ bày nào bạn đã có, Ngài vì cớ đó được hòa giải với bạn, và bạn đã trở nên đáng yêu trong mắt Ngài? Điều gì khiến bạn hy vọng rằng mình ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời? Có phải vì bạn quan niệm Đức Chúa Trời như nhìn xuống từ trời trên lòng bạn, trên những kinh nghiệm ân điển của bạn, và như thể, bị thu hút, và nhận bạn vào ân huệ của Ngài vì cớ đó không? Hay hy vọng của bạn về ân huệ của Đức Chúa Trời được xây dựng trên cảm nhận mà bạn có về sự xứng đáng của Christ, và lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong Ngài, và sự thành tín của Ngài đối với những lời hứa, mà Ngài đã lập qua Ngài?

3. Hãy tra xét về hiệu quả của những sự an ủi của bạn, xem chúng có gây ra một khuynh hướng và ao ước sốt sắng tôn cao Đức Chúa Trời, và nằm sấp trước mặt Ngài không. Những sự an ủi và vui mừng thật, đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và được đặt nền vững chắc, thường tác động theo cách này. Chúng khơi dậy một ao ước mãnh liệt bên trong rằng Đức Chúa Trời được tôn cao, và nằm trong bụi đất. Như người viết Thi Thiên dường như đã có, khi ông nói, Thi Thiên 115:1, "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng xin vinh hiển thuộc về danh Ngài." Việc lặp lại cách diễn đạt dường như cho thấy lòng ông sốt sắng dường nào. Khi Đức Chúa Trời vui lòng ngước mặt Ngài lên trên linh hồn, và ban sự ngọt ngào bên trong từ sự bày tỏ vinh quang của Ngài, thường có một sự khao khát bên trong được ở trong bụi đất. Vào những lúc như vậy Cơ Đốc nhân thấy mình phải hạ mình dường nào, và Đức Chúa Trời và Christ xứng đáng mọi vinh quang dường nào, hơn là vào những lúc khác. Anh ta nhận thấy và than khóc rằng mình không thể cúi xuống đủ; rằng mình không bị hạ xuống đủ thấp trước mặt Đức Chúa Trời như một tội nhân như mình phải như vậy. Từ đó phát sinh một ao ước mãnh liệt về sự tự hạ; và linh hồn thở ra và khao khát sự hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời.
Thứ hai, hãy tra xét xem hy vọng và sự an ủi của bạn có phải là những điều đã phát sinh khi tội lỗi bị giết hay không. Nếu hy vọng của bạn là điều bạn đã đạt được trước điều này, bạn đã đạt được nó quá sớm, và thà không có nó còn hơn có nó. Bằng chứng về hy vọng của bạn không đủ, rằng nó được ban sau nhiều hoạn nạn và những kinh hãi lớn, hay những sự ăn năn lớn lao trong lòng vì tội lỗi, và than khóc rằng mình đã làm gian ác như vậy, hay rằng nó là sau những sự cải cách, và kiêng bỏ những đường lối tội lỗi trước đây, và một sự cải cách hoàn toàn một số thói xấu đặc biệt nào đó. Nhưng nếu đó là hy vọng thật, nó được ban sau khi tội lỗi bị giết. Và để xác định điểm này tốt hơn, hãy đặt những câu hỏi tra xét sau.

1. Hy vọng của bạn có đi kèm với một tấm lòng và một đời sống quay khỏi tội lỗi không? Hay không có sự khác biệt đáng kể nào về mặt này bây giờ so với trước đây? Tất cả chúng ta đều công nhận sự hoán cải là một sự thay đổi lớn. Và tất cả chúng ta đều đã được dạy đầy đủ, rằng sự thay đổi hệ tại điều này; quay khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Vì vậy phải có một sự thay đổi lớn về mặt này. Có một sự thay đổi lớn về mặt này trong bạn không? Tôi không hỏi có một sự thay đổi lớn trong bạn về hy vọng và sự an ủi không; rằng trước đây bạn không cho rằng mình ở trong Christ, và không có hy vọng về điều đó, giờ đây bạn có hy vọng, và một hy vọng tự tin, thường là dịp của niềm vui và sự phấn chấn mới và đặc biệt của tâm linh. Có thể có một sự thay đổi lớn trong bạn về mặt này, mà bạn vẫn ở trong tình trạng không có Christ. Nhưng có một sự thay đổi lớn về mặt lòng bạn quay khỏi tội lỗi, và chống lại tội lỗi không? Bạn có thể trả lời điều này, Tôi thấy rất nhiều sự hư hoại và gian ác trong lòng mình; và lòng tôi xa sự được giải thoát khỏi sự hư hoại đến nỗi, đôi khi tôi dường như thấy nhiều hơn bao giờ hết. Nhưng dù bạn thấy nhiều hay ít sự hư hoại trong lòng mình, lòng bạn có quay chống lại sự hư hoại mà bạn thấy không? Có một sự khác biệt lớn trong bạn về mặt này so với trước đây về việc bạn quay chống lại tội lỗi của chính mình, và thấy trong mình một bản chất đối nghịch với nó, một bản chất kháng cự nó, mang nó như một gánh nặng khó chịu không? Và lòng bạn có quay chống lại chính mình vì nó, ghê tởm chính mình, và phẫn nộ với chính mình không? Và ý chí bạn có quay khỏi tội lỗi không, đến nỗi dù bạn thấy rất nhiều sự hư hoại trong lòng mình, bạn không dung túng nó, bạn giữ canh giữ nghiêm ngặt trên nó, và không để nó đi tự do xuất hiện trong đời sống và cách ăn nết ở của bạn? Không có dục vọng nào được dung dưỡng, đang thắng thế trong bạn, và bị bỏ mặc, và được để rong ruổi và đi khắp mọi phía không? Không có tội lỗi nào cố ý được dung thứ không? Bạn có nhắm mục đích giữ nghiêm ngặt mọi điều răn của Đức Chúa Trời không; và đó có phải là sự cẩn thận và canh giữ thực tế của bạn, rằng bạn có thể tránh mọi điều ác, và mọi đường lối giả dối; và rằng bạn có thể trong mọi việc, hết sức mình, làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời không? Và bạn có thấy rằng đây là khuynh hướng của hy vọng của bạn; rằng hy vọng của bạn có ảnh hưởng thánh hóa trên bạn, rằng nó quay bạn chống lại tội lỗi, và thúc giục bạn tìm kiếm sự thanh sạch khỏi tội lỗi không? Về phần hầu hết những người có mặt ở đây, là những người nuôi hy vọng, đã có nhiều cơ hội kinh nghiệm trong vấn đề này, kể từ khi bạn có hy vọng của mình, đến nỗi người ta nghĩ rằng bằng một sự xét mình công bằng và nghiêm ngặt bạn có thể trả lời những câu hỏi tra xét này.
2. Những người trong các bạn, đã lại đạt được hy vọng của mình sau những lần lìa bỏ Đức Chúa Trời đặc biệt và đáng kể, nên tra xét hy vọng đã được khôi phục theo cách nào. Thật vậy, những kẻ giả hình không dễ bị giảm hy vọng bởi những việc như vậy, như những người có hy vọng thật. Những hy vọng và sự an ủi giả dối của một kẻ giả hình sẽ tồn tại, và có thể tiếp tục sống động như bao giờ, dưới những tội lỗi lớn như vậy, và một quá trình thực hành xấu như vậy, mà, nếu một người tin kính sa vào chúng, sẽ đưa anh ta vào tối tăm quá mức. Một số kẻ giả hình sẽ sống trong những đường lối rất vô luân, mà vẫn giữ sự tự tin của mình, dường như không bị lung lay hy vọng nhiều, và khoe khoang về nhiều sự an ủi và vui mừng vào những lúc như vậy như vào bất kỳ lúc nào khác. Nhưng đây không phải là cách của sự an ủi thật. Một sự an ủi thật, tuôn chảy từ sự vận hành và những hơi thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng, nhất thiết, vào những lúc như vậy phải bị đè nén quá mức; và thường thường hoạn nạn và tối tăm lớn là hậu quả. Nhưng nếu không hoàn toàn như vậy với bạn, nhưng bạn thấy rằng đôi khi, khi bạn đã phạm tội nặng nề và tiếp tục trong những thực hành xấu, hy vọng của bạn đã suy giảm, và trong thời gian đó lương tâm bạn nói với bạn rằng đường lối bạn sống trái với những quy tắc đã biết, và như vậy đã nghi ngờ về hy vọng của bạn, nhưng kể từ đó bạn đã lại mạnh mẽ trong hy vọng của mình, hãy tra xét bạn đã lại đạt được hy vọng của mình theo cách nào. Những người xưng đạo không vững trong những trường hợp như vậy thường không lại đạt được hy vọng theo cùng cách như những người thật sự tin kính, trong sự hạ mình sâu sắc vì tội lỗi, và trong việc giết kẻ gây rối, như đã được mô tả. Nhưng có thể chỉ là điều này, rằng giờ đây họ làm tốt hơn trước, và như vậy hy vọng lại đến. Nếu họ đã sống trong đường lối của một số sự nhục dục đê hèn một thời gian, và sau đó ngừng làm như vậy, họ xem sự cải cách của mình như một sự đền tội; và như vậy hy vọng của họ được đổi mới mà không có bất kỳ sự hạ mình hay tự hạ nào, không có bất kỳ sự cáo trách đặc biệt nào về sự xấu xa của đường lối mình, bất kỳ sự ăn năn đặc biệt nào, hay cảm nhận đổi mới về sự đê hèn của chính mình, hay bất kỳ sự chạy trốn đổi mới nào đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ để nương náu, hay bất kỳ sự xa lánh nào hơn nữa của lòng họ khỏi những đường lối xấu mà họ đã bước đi. Nếu những sự an ủi và sự tự tin của bạn đã được đổi mới sau những lần lạc khỏi đường bổn phận đáng kể mà không có điều gì thuộc bản chất này, thì đáng sợ rằng bạn lấy sự công chính của chính mình làm nền tảng của hy vọng và sự an ủi của bạn.

3. Hãy tra xét xem vào những lúc, khi bạn có hy vọng và sự an ủi nhất, hơn hết mọi lúc khác, bạn có khuynh hướng nhất cẩn thận tránh tội lỗi, và cố gắng sống thánh khiết không. Đôi khi hy vọng của những kẻ giả hình rất tự tin; và vì vậy mức độ tự tin đi kèm với một hy vọng không phải là bằng chứng chắc chắn về sự thật và tính chân thật của nó. Nhưng chúng ta nên xét hiệu quả của sự tự tin mạnh mẽ này trên chúng ta là gì. Chúng ta có thấy, khi hy vọng của chúng ta mạnh nhất và sự an ủi của chúng ta lớn nhất, thì lúc ấy lòng chúng ta chống lại tội lỗi nhất, và lúc ấy chúng ta cảm thấy những ao ước lớn nhất để sống thánh khiết, và có nhiều nhất khuynh hướng giữ canh giữ nghiêm ngặt, và duy trì một cuộc chiến sốt sắng chống lại tội lỗi, và ao ước nhất trong mọi việc làm bổn phận của mình không? Hay chúng ta thấy, ngược lại, khi hy vọng của chúng ta mạnh, và chúng ta hài lòng nhất rằng tình trạng của mình an toàn, thì lúc ấy chúng ta kém cẩn thận nhất để tránh tội lỗi, và kém khuynh hướng nhất để cố gắng kiềm chế các dục vọng của mình, và kháng cự sự cám dỗ, hoặc đặt mình trong đường bổn phận? Nếu là như vậy, đó là một dấu hiệu rất xấu và một vết đen trên những hy vọng và sự an ủi của chúng ta. Một hy vọng thật có khuynh hướng thúc giục người có nó thanh tẩy chính mình, và canh giữ và cố gắng sốt sắng hơn chống lại mọi sự ô uế. 1 Giăng 3:3, "Ai có sự hy vọng này trong lòng thì tự thanh tẩy mình." Những kẻ bị lên án là những kẻ, vì nghĩ mình công chính, và như vậy chắc chắn sẽ có sự sống đời đời, sẽ tin cậy vào hy vọng ấy để cho mình tự do lớn hơn trong tội lỗi. Ê-xê-chi-ên 33:13, "Khi ta sẽ nói với kẻ công chính rằng nó sẽ chắc chắn sống; nếu nó tin cậy vào sự công chính của chính mình, và phạm gian ác, thì mọi sự công chính của nó sẽ không được nhớ đến; nhưng vì sự gian ác mà nó đã phạm, nó sẽ chết."
III. Công dụng hướng dẫn. Nếu là như vậy, rằng Đức Chúa Trời thường khiến hy vọng và sự an ủi phát sinh sau hoạn nạn và sự hạ mình vì tội lỗi, và khi kẻ gây rối bị giết, điều này có thể hướng dẫn các linh hồn đang trong hoạn nạn và tối tăm thuộc linh, nên theo đường lối nào để có hy vọng và sự an ủi.

Thứ nhất, phải triệt để từ bỏ và lìa khỏi mọi đường lối của cách ăn nết ở tội lỗi. Vì bạn đã nghe rằng hy vọng và sự an ủi không bao giờ được trông đợi, cho đến khi tội lỗi bị giết hay bị lìa bỏ. Người không triệt để trong sự cải cách của mình, không thể có lý mà hy vọng sự an ủi, dù anh ta có dồi dào trong một số bổn phận đặc biệt đến đâu. Những người đang được thức tỉnh, và muốn tìm một hy vọng thật về sự cứu rỗi, trước hết nên thấy, rằng họ triệt để từ bỏ mọi thực hành gian ác. Họ nên tra xét đường lối mình, và xem xét điều gì sai trong chúng: những bổn phận nào họ đã bỏ sót, lẽ ra phải làm; và những thực hành nào họ đã dung túng, lẽ ra phải lìa bỏ. Và họ nên ngay lập tức cải cách, không giữ lại một đường lối tội lỗi nào, từ chối mọi sự không tin kính, không bỏ sót điều gì được đòi hỏi; và nên thấy rằng họ kiên trì trong đó, rằng đó không chỉ là một sự kiềm chế tạm thời, ngắn ngủi, mà là một sự từ bỏ đời đời. Đây là cách để kẻ gây rối bị giết.

Thứ hai, phải sốt sắng tìm kiếm sự hạ mình. Để đạt mục đích đó họ nên cố gắng để bị cáo trách về tội lỗi. Họ nên bận rộn tra xét lòng mình, và giữ một con mắt canh giữ trên chúng. Họ không nên nghỉ ngơi trong những nỗ lực của chính mình, nhưng sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời để ban cho họ sự thấy đúng về chính mình, và sự cáo trách đúng về tội lỗi, và cho họ thấy rằng họ đã đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Và để đạt điều này họ nên cẩn thận canh giữ chống lại sự thối lui; vì sự thối lui ngăn cản sự hạ mình. Nếu đã có bất kỳ tiến bộ nào bởi sự cáo trách của Thánh Linh Đức Chúa Trời hướng tới nó, thì tất cả bị mất bởi sự thối lui. Điều này lại làm mù và làm mê muội lòng, và đặt con người xa hơn bao giờ hết khỏi sự hiểu biết đúng về chính mình, và sự thấy lòng mình.
Thứ ba, phải tra xét và cố gắng tìm ra kẻ gây rối. Bạn đã nghe rằng khi những người tin kính ở trong tối tăm, đó không phải vì thiếu tình yêu trong Đức Chúa Trời đối với họ, hay thiếu sự sẵn sàng trong Ngài ban sự an ủi cho họ; nhưng tội lỗi chắc chắn là nguyên nhân của sự tối tăm của họ theo cách này hay cách khác. Kẻ gây rối của họ nằm ở cửa nhà họ. Chắc chắn có một kẻ gây rối trong trại, khiến Đức Chúa Trời rút lui. Và vì vậy nếu bạn muốn ánh sáng sống lại, và có sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời trở lại, điều đầu tiên bạn phải làm là tra xét, và tìm ra kẻ gây rối. Nhiều người, khi ở trong tối tăm, tiến hành theo đường lối sai. Họ đi xét những kinh nghiệm quá khứ. Và họ nên làm điều đó; nhưng điều sai trong đó là, họ chỉ làm điều đó thôi. Họ dành thời gian tìm kiếm điều gì đó tốt trong chính mình. Trong khi họ nên dành nhiều thời gian hơn để tìm ra điều gì xấu. Dù có điều gì tốt, họ không bao giờ có thể tìm ra nó, cho đến khi họ tìm ra tội lỗi che khuất và giấu nó. Và dù họ suy ngẫm về điều gì, mà trước đây họ nghĩ là tốt, cũng không có thể mang lại sự thỏa mãn nào cho họ, cho đến khi điều xấu gây rối cho họ bị loại bỏ khỏi đường. Họ ngạc nhiên điều gì là nguyên nhân, khiến họ tối tăm như vậy. Họ thật sự nghĩ trong quá khứ, rằng mình đúng, và rằng mình đã kinh nghiệm một công việc đúng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng mình, và nghĩ rằng mình là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ, và họ ngạc nhiên điều gì là vấn đề; như Giô-suê dường như kinh ngạc khi Y-sơ-ra-ên bị đánh gục tại A-hi. Đôi khi họ gần như kết luận, rằng đó là vì họ không phải là con cái Đức Chúa Trời. Họ cầu nguyện Đức Chúa Trời đổi mới những sự an ủi của Ngài cho họ, và dành nhiều thời gian. Và họ nên cầu nguyện. Nhưng họ cần làm điều gì khác hơn. Giô-suê đã dành rất nhiều thời gian cầu nguyện khi Y-sơ-ra-ên gặp hoạn nạn. Ông sấp mặt xuống cho đến chiều tối, than phiền với Đức Chúa Trời về việc Ngài rút lui khỏi họ. Nhưng Đức Chúa Trời phán với ông. Giô-suê 7:10, 11, "Hãy đứng dậy; sao ngươi sấp mặt xuống đất như vậy?" Như muốn nói, ngươi cần làm điều gì khác, hơn là nằm đó. "Y-sơ-ra-ên đã phạm tội, và chúng cũng đã vi phạm giao ước của ta, mà ta đã truyền cho chúng; vì chúng đã lấy vật đáng diệt." Và câu 13, "Hãy đứng dậy, hãy dọn mình cho thánh sạch." Điều này dạy bạn, là người đang trong tối tăm, và có những hy vọng bị mờ tối, và những sự an ủi bị chết, bạn nên làm gì. Bạn phải đứng dậy và tra xét, và tìm ra kẻ gây rối. Nếu bạn không làm điều này, việc bạn nằm khóc lóc và than phiền với Đức Chúa Trời về sự tối tăm của bạn sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Bạn có công việc khác mà bạn cần làm hơn, dù sự cầu nguyện không nên bị bỏ qua. Xin cho tôi nài xin bạn, phải triệt để trong điều này. Bạn cần triệt để, vì tìm ra vật đáng diệt trong những trường hợp như vậy là một việc cực kỳ khó khăn. Lòng con người giống như A-can, là người đã giấu vật đáng diệt trong đất giữa trại mình. Giô-suê 7:21. Ông đã giấu nó rất kỹ. Ông không thỏa mãn với việc giấu nó trong chỗ kín đáo nhất trong trại mình, nhưng ông đã đào đất và chôn nó trong đất dưới chân mình, để không có dấu vết nào trên mặt đất. Lòng dối trá của con người cũng thường giấu vật đáng diệt gây rối cho chúng như vậy. Khi họ được đặt vào việc tra xét nguyên nhân của hoạn nạn và tối tăm của mình, họ nghĩ đến điều này điều kia, nhưng thường bỏ qua nguyên nhân chính của mọi hoạn nạn của mình. Nó thậm chí không bước vào tâm trí họ. Họ tra xét trại, nhưng điều đó chưa đủ. Họ phải tra xét chính mặt đất, nếu không họ sẽ không tìm ra nó. Khi họ kể về sự tối tăm của mình, và được đặt vào việc tra xét xem có phải một đường lối tội lỗi nào là nguyên nhân không, họ sẵn sàng công nhận rằng đó là lỗi của họ. Nhưng họ vẫn lầm lẫn A-can thật, bất chấp mọi điều họ xưng nhận về sự hư hoại của lòng mình. Không chỉ là sự hư hoại trong lòng họ, tác động trong tư tưởng của họ, là nguyên nhân; nhưng đó là một đường lối của tội lỗi và gian ác bề ngoài, mà gần đây họ đã ở một mức độ lớn dung túng chính mình. Đó là nguyên nhân chính của hoạn nạn của họ; một đường lối của kiêu ngạo, hoặc tham lam, hoặc một đường lối của ghen tị, hoặc nói xấu, hoặc ác ý với người lân cận, hoặc tự ý, hoặc một đường lối khác của cách ăn nết ở không thích hợp, là nguyên nhân chính của sự tối tăm của họ. Ở một số khía cạnh, tìm ra những tội lỗi nhỏ dễ hơn nhiều so với những tội lỗi lớn hơn, điều này khiến nhiều người lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Những tội lỗi chung cho mọi người, và mà mọi người đều than phiền, như những sự vận hành hư hoại của lòng, họ sẵn lòng cảm thấy rằng không có gì xấu hổ khi có chúng. Và những người tin kính thường kể về những điều như vậy, và điều đó không làm họ hoảng sợ khi thấy chúng. Nhưng những điều như ác ý, cách ăn nết ở kiêu ngạo, và nhiều điều khác có thể kể, thì khó chịu. Họ không muốn thấy những điều như vậy trong chính mình. Vì vậy họ gọi chúng bằng những tên tốt, và đặt những cách hiểu tốt lên chúng, và giấu chúng, như A-can đã giấu vật đáng diệt của mình dưới đất. Tội lỗi gây rối cho họ nhất, chiếm hữu lòng họ nhất, và làm mù và thiên vị tâm trí họ nhất, bị bỏ qua. Họ có thể sớm đủ khám phá và thấy những điều như vậy trong người khác, trong một người của phe đối lập, hoặc tương tự, nhưng họ không thể thấy chúng trong chính mình; và như vậy họ vẫn tiếp tục trong tối tăm. Tìm ra kẻ gây rối là một việc cực kỳ khó khăn. Vì vậy bạn cần, phải cực kỳ triệt để trong việc tra xét vấn đề này, và không tha thứ cho chính mình, hay hối lộ lương tâm mình chút nào, nhưng cố gắng công bằng trong sự tra xét. Và để thúc giục bạn làm điều này, hãy xem xét điều Đức Chúa Trời đã phán với Giô-suê. Giô-suê 7:12, "Ta sẽ chẳng ở với các ngươi nữa, trừ khi các ngươi diệt vật đáng diệt khỏi giữa các ngươi." Và, vì vậy,

Thứ tư, khi bạn đã tìm ra kẻ gây rối, hãy chắc chắn triệt để tiêu diệt nó. Từ bỏ nó với sự ghê tởm, như một con rắn độc đã bí mật nằm dưới đầu bạn một thời gian dài, và nhiễm độc bạn hết lần này đến lần khác bằng nọc độc của nó, và cắn bạn, khi bạn đang ngủ, làm bạn bệnh và đầy đau đớn, mà bạn không biết. Một người, khi đã tìm ra con rắn trong trường hợp như vậy, sẽ không tiêu diệt nó với sự phẫn nộ, và mãi mãi về sau triệt để canh giữ để mình không bị mắc với tai họa như vậy nữa sao? Bạn không thể quá triệt để trong việc tiêu diệt kẻ thù như vậy, và cố gắng nhổ tận gốc nó, và diệt sạch mọi dòng giống của nó. Hỡi bất kỳ ai trong các bạn đang trong tối tăm và hoạn nạn, tôi mạnh dạn nói, nếu Đức Chúa Trời giúp bạn làm theo những hướng dẫn này, sự tối tăm của bạn sẽ sớm tan biến, và hy vọng và sự an ủi sẽ phát sinh. Và đây là đường lối chắc chắn nhất, và nhanh nhất, và trực tiếp nhất mà bất kỳ ai trong các bạn có thể đi để đổi mới sự an ủi trong linh hồn mình. Và không có điều này, đừng hứa với mình bất kỳ mức độ đáng kể nào của ánh sáng hay sự an ủi trong khi bạn còn sống, dù bạn có xét nhiều kinh nghiệm quá khứ và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho ánh sáng đến đâu.
Sự Vô Lý của Việc Do Dự trong Tôn Giáo

Và Ê-li đến cùng cả dân sự, và nói, Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nhưng nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn. Và dân sự không đáp một lời. 1 CÁC VUA 18:21

Đức Chúa Trời thường, trước khi Ngài ban bất kỳ sự thương xót đặc biệt nào cho dân sự, trước hết chuẩn bị họ cho nó; và trước khi Ngài cất đi bất kỳ sự xét đoán kinh khiếp nào mà Ngài đã giáng trên họ vì tội lỗi của họ, trước hết khiến họ lìa bỏ những tội lỗi đã đem đến những sự xét đoán ấy. Chúng ta có một ví dụ về điều này trong văn đoạn.—Đó là thời kỳ đói kém nặng nề trong Y-sơ-ra-ên. Đã không có mưa hay sương suốt ba năm sáu tháng. Nạn đói này giáng trên đất vì sự thờ hình tượng của họ. Nhưng Đức Chúa Trời giờ sắp cất sự xét đoán này đi; và vì vậy, để chuẩn bị họ cho nó, sai Ê-li thuyết phục họ về sự ngu dại của việc thờ hình tượng, và đưa họ đến sự ăn năn về nó.—Để làm điều này, Ê-li, theo mạng lệnh của Chúa, đi ra và tỏ mình cho A-háp, và bảo ông sai người nhóm cả Y-sơ-ra-ên đến cùng mình tại núi Cát-mên, và mọi tiên tri của Ba-anh, bốn trăm năm mươi người, và các tiên tri của rừng sồi ăn tại bàn Giê-sa-bên, bốn trăm người, để họ quyết định vấn đề và đưa cuộc tranh luận đến hồi kết, xem Đức Giê-hô-va hay Ba-anh là Đức Chúa Trời. Để đạt mục đích này, Ê-li đề nghị, mỗi bên lấy một con bò đực, ông lấy một con, và các tiên tri của Ba-anh một con, mỗi bên xẻ con bò đực của mình ra từng miếng, đặt trên củi, và không đặt lửa bên dưới; và Đức Chúa Trời nào đáp lời bằng lửa sẽ được kết luận là Đức Chúa Trời.
Văn đoạn ghi lại những gì Ê-li đã nói với cả dân sự trong lần gặp đầu tiên, và sự im lặng của họ: "Và Ê-li đến cùng cả dân sự, và nói, Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nhưng nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn." Dân sự, dường như, không đáp lời nào. Trong những lời này, chúng ta có thể nhận thấy,

1. Ê-li tranh luận với dân sự về việc họ đi khập khiễng quá lâu giữa hai ý kiến như thế nào; trong cuộc tranh luận này có thể nhận thấy,

(1.) Hai ý kiến, mà giữa chúng họ đi khập khiễng, là gì, tức là Đức Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời không, hay Ba-anh có phải là Đức Chúa Trời không. Trường hợp trong Y-sơ-ra-ên dường như là thế này: có một số người hoàn toàn theo Ba-anh, và hoàn toàn khước từ Đức Chúa Trời thật; trong số đó, chắc chắn, có Giê-sa-bên và các tiên tri của Ba-anh. Và có một số người trong họ hoàn toàn theo Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và hoàn toàn khước từ Ba-anh; như Đức Chúa Trời đã phán với Ê-li, rằng "ta đã để lại trong Y-sơ-ra-ên bảy nghìn người chưa quỳ gối trước Ba-anh, và miệng chúng chưa hôn hắn," 1 Các Vua 19:18.

Nhưng phần còn lại của dân sự đi khập khiễng giữa hai ý kiến. Họ thấy một số người theo bên này, và một số người theo bên kia, và họ không biết chọn bên nào; và, như thường là trường hợp khi sự khác biệt ý kiến thắng thế, có nhiều người không có tôn giáo gì cả; họ không vững vàng trong điều gì; những ý kiến khác nhau thịnh hành trong Y-sơ-ra-ên đã làm họ phân tâm và bối rối. Nhiều người xưng tin Đức Chúa Trời thật, mà vẫn rất lạnh nhạt và thờ ơ, và nhiều người dao động và không vững. Họ thấy rằng vua và hoàng hậu theo Ba-anh; và phe Ba-anh là phe thắng thế; nhưng tổ phụ họ đã theo Chúa; và họ không biết bên nào đúng. Như vậy họ đi khập khiễng giữa hai ý kiến.

(2.) Trong cuộc tranh luận này hàm ý sự vô lý của việc họ đi khập khiễng như vậy giữa hai ý kiến. "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nhưng nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn." Điều này hàm ý rằng họ phải quyết định theo một hướng này hay hướng kia.

2. Chúng ta có thể nhận thấy sự im lặng của họ nhân dịp này: "Dân sự không đáp một lời nào cùng người," như thể chính lương tâm họ lên án về sự phi lý của việc bấy lâu nay cứ dao động và chưa quyết đoán; họ chẳng còn lời nào để bào chữa cho mình.

GIÁO LÝ. Sự chưa quyết đoán trong đạo là điều hết sức phi lý.

I. MỆNH ĐỀ. Nhiều người vẫn còn hết sức chưa quyết định đối với đạo. Trong thâm tâm họ rất chưa ngã ngũ, không biết nên ôm lấy đạo hay nên khước từ đạo. Nhiều người đã chịu phép báp-têm, xưng mình theo đạo, và bề ngoài dường như là tín đồ Đấng Christ, mà trong tâm trí vẫn khập khiễng giữa hai bên: chưa bao giờ đi đến kết luận đầy đủ rằng mình có làm tín đồ Đấng Christ hay không. Họ được dạy đạo Đấng Christ từ thuở ấu thơ, có Kinh Thánh, có lời được rao giảng, và các phương tiện ân điển suốt cả đời; thế mà vẫn cứ tiếp tục, lớn lên, và nhiều người già đi, trong tình trạng chưa quyết đoán nên ôm lấy đạo Đấng Christ hay không; và nhiều người vẫn chưa quyết đoán như vậy cho đến hết đời.

1. Có những người chưa bao giờ đi đến một quyết định chắc chắn trong tâm trí mình, rằng đạo có điều gì chân thật hay không. Họ nghe nói về những điều thuộc đạo từ thuở nhỏ suốt cả đời; nhưng chưa bao giờ đi đến kết luận trong tâm trí mình rằng những điều ấy là thật hay chỉ là chuyện hoang đường. Đặc biệt, có người chưa bao giờ đi đến quyết định nào trong tâm trí mình, rằng có chuyện gọi là sự cải đạo hay không. Họ nghe nói nhiều về điều ấy, và biết rằng nhiều người tự xưng là đã trải qua; nhưng họ chưa bao giờ quyết đoán rằng tất cả chẳng qua chỉ là đạo đức giả và lừa dối có chủ ý hay không.

Có người chưa bao giờ đi đến quyết định nào rằng Kinh Thánh có phải là lời của Đức Chúa Trời, hay chỉ là sản phẩm do con người bịa đặt; và rằng câu chuyện về Chúa Giê-xu Christ có gì khác hơn một chuyện hoang đường. Họ sợ rằng điều ấy là thật, nhưng đôi khi lại rất nghi ngờ. Đôi khi khi nghe những lý lẽ bênh vực, họ đồng ý rằng điều ấy là thật; nhưng hễ có một phản bác hay cám dỗ nhỏ nào nổi lên, họ lại đặt vấn đề; và cứ mãi dao động, không bao giờ vững vàng về điều ấy.

Dường như nhiều người Giu-đa thời Đấng Christ cũng vậy; họ luôn lúng túng không biết phải nghĩ gì về Ngài, không biết Ngài thật là Đấng Christ, hay là Ê-li, hay một trong các tiên tri xưa, hay chỉ là kẻ lừa đảo. Giăng 10:24, 25: "Người Giu-đa vây quanh Ngài mà nói rằng: Ông làm chúng ta khấp khởi trong lòng cho đến khi nào? Nếu ông là Đấng Christ, hãy nói rõ cho chúng ta. Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta đã bảo các ngươi, mà các ngươi không tin." Có người thậm chí chưa bao giờ đi đến quyết tâm trong tâm trí mình, rằng có Đức Chúa Trời hay không. Họ không biết chắc có Ngài, và thường rất nghi ngờ về điều ấy.

2. Có những người chưa bao giờ đi đến quyết định nào trong tâm trí mình về việc có nên ôm lấy đạo trong sự thực hành hay không. Đạo không chỉ, hay không chủ yếu, hệ tại lý thuyết hay suy đoán, mà hệ tại sự thực hành. Đạo là điều thực tiễn; mục đích của nó là hướng dẫn và ảnh hưởng chúng ta trong sự thực hành: và xét theo phương diện này, có vô số người chưa bao giờ đi đến kết luận nên ôm lấy đạo hay không. Có lẽ nhìn chung ai cũng định bụng một lúc nào đó trước khi chết sẽ trở nên mộ đạo; vì chẳng ai định xuống địa ngục. Nhưng họ cứ để đạo ở xa; họ trì hoãn hết lần này đến lần khác, và không bao giờ đi đến kết luận nào quyết định sự thực hành hiện tại của mình. Và có người thậm chí chẳng ấn định thời gian nào cả. Họ định bụng một lúc nào đó trước khi chết sẽ trở nên mộ đạo, nhưng không biết là khi nào.

Có nhiều người luôn chưa quyết đoán về sự cần thiết phải nỗ lực và hết lòng lo cho sự cứu rỗi. Họ tự dỗ mình rằng mình có thể được sự cứu rỗi, dù không hết lòng lo; dù họ chú tâm đến thế gian và công việc đời này hơn là sự cứu rỗi mình. Họ thường được nghe rằng cần thiết biết bao phải mau mắn chớ trì hoãn, phải làm hết sức mình mọi việc tay mình làm được; rằng cách tìm kiếm sự cứu rỗi một cách uể oải, lỏng lẻo không bao giờ có hiệu quả. Nhưng về những điều này họ chưa bao giờ được thuyết phục triệt để. Có người dường như quyết tâm hết lòng, và dường như bắt đầu với tâm trí có phần nhiệt thành; nhưng chẳng bao lâu sa sút, vì họ chưa bao giờ được thuyết phục đầy đủ về sự cần thiết của điều ấy.

Nhiều người chưa bao giờ đi đến quyết định chọn điều gì làm phần mình. Đức Chúa Trời chỉ ban cho loài người hai điều để làm phần: một là thế gian này, cùng với những lạc thú và lợi lộc của tội lỗi, kèm theo sự khốn khổ đời đời tiếp theo; hai là thiên đàng và vinh hiển đời đời, cùng với một đời sống từ bỏ mình và tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Nhiều người, suốt đời, không đi đến quyết định chắc chắn nên chọn điều nào trong hai điều ấy. Họ phải có một trong hai, không thể có cả hai; nhưng họ cứ mãi lưỡng lự, không bao giờ chọn.

Họ muốn có cả thiên đàng lẫn thế gian này; họ muốn có cả sự cứu rỗi lẫn những lạc thú và lợi lộc của tội lỗi. Nhưng xét thiên đàng và thế gian như Đức Chúa Trời ban cho, họ sẽ chẳng có điều nào. Đức Chúa Trời chỉ ban thiên đàng kèm theo sự từ bỏ mình và khó khăn trên đường đi đến đó; mà họ không muốn nhận thiên đàng với những điều kiện ấy. Đức Chúa Trời ban thế gian và những lạc thú của tội lỗi cho con người không phải riêng lẻ, mà gắn liền với sự khốn khổ đời đời; vì thế họ cũng không muốn nhận thế gian. Họ muốn tách thiên đàng ra khỏi sự thánh khiết và sự từ bỏ mình vốn là con đường dẫn đến đó, và ra khỏi sự thánh khiết ngự trị trong đó, rồi thì họ sẽ vui lòng nhận thiên đàng. Họ muốn tách tội lỗi ra khỏi địa ngục, rồi thì họ sẽ quyết định dứt khoát mãi mãi bám lấy tội lỗi.

Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không chia cắt như vậy cho họ. Họ phải nhận một trong hai điều ấy làm phần mình, như Đức Chúa Trời ban cho; vì thế họ chẳng bao giờ chọn điều nào cả. — Thật ra trong thực tế họ đã chọn tội lỗi và địa ngục. Nhưng họ không đi đến quyết tâm nào trong tâm trí mình về điều mình sẽ lấy làm phần, là thiên đàng và sự thánh khiết, hay thế gian và địa ngục: họ cứ mãi dao động và khập khiễng giữa hai bên. Đôi khi họ dường như quyết định theo bên này, đôi khi theo bên kia. Khi không gặp khó khăn hay cám dỗ, và có thể, như họ nói, làm bổn phận mà không thiệt hại gì cho mình hay không mấy trái với những khuynh hướng xác thịt, họ dường như chọn thiên đàng và sự thánh khiết. Những lúc khác, khi gặp khó khăn trên đường bổn phận, và những lợi lộc hay lạc thú trần gian lớn lao bày ra trước mắt, thì họ chọn thế gian, và bỏ mặc thiên đàng cùng sự thánh khiết. — Trong vòng chúng ta có vô số người mà hai điều này đã được bày ra trước mặt hàng trăm lần, nhưng đến hôm nay vẫn chưa đi đến quyết định nên lấy điều nào.

Họ cũng chưa bao giờ quyết định ai sẽ là chủ mình, Đức Chúa Trời hay ma-môn. Chỉ có ít người đã dấn thân phục vụ Đức Chúa Trời, và đã đi đến quyết tâm cùng sự sẵn sàng trong tâm trí để hầu việc Đức Chúa Trời và theo Đấng Christ mọi lúc, bất kể những khó khăn nào mình có thể gặp. Thế nhưng, đồng thời, họ cũng chưa quyết định rằng mình sẽ tiếp tục phục vụ Sa-tan: họ sợ phải rút ra một kết luận như vậy. — Như thế nhiều người sống hết đời mà không chọn, dù trong lúc đó họ trong thực tế đã chọn phục vụ Sa-tan. Đây là những người mà sứ đồ Gia-cơ nói đến trong đoạn 1:8: "Người hai lòng, hay thay đổi trong mọi đường mình."

II. Cứ mãi chưa quyết định và chưa ngã ngũ trong những điều thuộc đạo như vậy, là điều hết sức phi lý, vì những lý do sau đây.

1. Trong những điều thuộc đạo, chúng ta có quyền lợi liên quan đến mức cao nhất. Sự thật hay giả dối của các giáo lý của đạo liên quan đến chúng ta ở mức cao nhất có thể. Việc có Đức Chúa Trời hay không chẳng phải là điều không quan trọng đối với chúng ta; việc Kinh Thánh có phải là lời của Đức Chúa Trời hay không cũng vậy; việc Đấng Christ có phải là Con Đức Chúa Trời hay không cũng vậy; việc có chuyện gọi là sự cải đạo hay không cũng vậy. Việc những điều này có đúng hay không tạo ra một sự khác biệt vô hạn đối với chúng ta. Vì thế, về mặt quyền lợi, chúng ta bị bó buộc ở mức cao nhất phải quyết định trong tâm trí mình rằng chúng là thật hay giả. Những kẻ chưa quyết đoán rằng đạo có điều gì chân thật hay không, mà bằng lòng cứ như vậy, không tìm kiếm, không hết lòng dùng các phương tiện để được quyết đoán, thì hành động hết sức phi lý. Họ vẫn còn nghi ngờ có thiên đàng hay địa ngục gì không; họ yên ổn và dễ chịu khi cứ dốt nát về vấn đề này; tâm trí họ không bị thôi thúc đi đến quyết định; họ không tìm tòi và tra xét xem có những lý lẽ nào chứng minh những điều như vậy; cũng không siêng năng cân nhắc và suy xét sức mạnh của chúng; mà lại bận tâm trí về những điều khác kém quan trọng vô hạn; và hành động như thể họ nghĩ rằng việc có một đời sống tương lai và đời đời hay không chẳng mấy liên quan đến mình.

Nếu họ cho rằng không có, thì đó vẫn là vấn đề quan trọng đến nỗi không người khôn ngoan nào chịu yên nghỉ cho đến khi mình được thỏa mãn; vì nếu có một đời sống tương lai như Kinh Thánh khẳng định, thì chúng ta phải có phần trong đó, hoặc trong tình trạng phần thưởng đời đời, hoặc trong tình trạng hình phạt đời đời. — Cũng vậy, việc chúng ta lấy gì làm phần mình, là thế gian này kèm theo địa ngục, hay một đời sống thánh khiết và từ bỏ mình kèm theo thiên đàng, chẳng phải là điều không quan trọng. Những phần đối lập này không chỉ liên quan đến vài ngày trên đời này, mà liên quan đến cõi đời đời. Vì thế không đi đến quyết định là sự điên rồ vô hạn.

Cũng vậy, việc chúng ta phục vụ chủ nào, Đức Chúa Trời hay ma-môn, chẳng phải là điều không quan trọng; việc chúng ta theo đuổi quyền lợi nào, quyền lợi tạm thời hay quyền lợi đời đời, cũng vậy; việc chúng ta ưa thích điều nào, các điều răn của Đức Chúa Trời, hay những lạc thú, sự dễ chịu và tiện nghi của mình, cũng vậy. Vì thế chúng ta phải đi đến quyết định nào đó về điều mình sẽ chọn.

2. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta là loài thọ tạo có lý trí, và có khả năng quyết định một cách hợp lý cho chính mình. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã làm cho con người có khả năng khám phá lẽ thật trong những vấn đề thuộc đạo, đi đến quyết định tốt trong những câu hỏi này, như Kinh Thánh có phải là lời của Đức Chúa Trời không, có đời sống tương lai không, vân vân. Việc giải quyết những câu hỏi này, mà chúng ta rất cần phải quyết định, không vượt quá khả năng của chúng ta. Đức Chúa Trời không đặt những điều này ngoài tầm với của các năng lực chúng ta.

Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta có khả năng chọn lựa khôn ngoan cho chính mình, về đời sống mình sẽ chọn để sống. Ngài đã ban cho con người đủ sự hiểu biết, để con người có khả năng quyết định điều nào là tốt nhất; sống một đời từ bỏ mình, và hưởng hạnh phúc đời đời, hay thỏa sức trong những thú vui tội lỗi, rồi bị thiêu trong địa ngục đời đời. Câu hỏi này chẳng khó quyết định chút nào. — Nó chẳng phải là vấn đề quá khó cho lý trí đến nỗi lý trí của một đứa trẻ cũng đủ để quyết định vấn đề này. Vì thế con người cứ mãi chưa quyết định trong những vấn đề này, thì không hành động như loài thọ tạo có lý trí, mà tự làm mình giống như "con ngựa và con la là vật vô tri," Thi thiên 32:9.

3. Đức Chúa Trời đặt vào tay chúng ta một cơ hội tốt đẹp để tự quyết định cho mình. Có cơ hội nào tốt hơn cho một người muốn lo cho quyền lợi mình, bằng việc được tự do chọn phần mình? Đức Chúa Trời đặt sự sống và sự chết trước mặt chúng ta. Phục truyền 30:19: "Hôm nay ta chỉ trời và đất làm chứng nghịch cùng các ngươi, ta đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả. Vậy, hãy chọn sự sống, hầu cho ngươi và dòng dõi ngươi được sống." Xem thêm Ê-xê-chi-ên 18:31, 32 và đoạn 33:11. Có cơ hội nào tốt hơn cho chúng ta để bảo đảm cho mình điều thiện lớn nhất, bằng việc sự sống đời đời và hạnh phúc bất biến được đặt trước mặt chúng ta, và được ban cho chúng ta chọn? Vì thế những kẻ lơ là không đi đến quyết tâm, hành động phi lý, vì họ cản trở chính mình biết bao, và bỏ qua một cơ hội vinh hiển dường ấy.

4. Những điều mà chúng ta phải chọn lựa chỉ có ít thôi về số lượng; chỉ có hai phần đặt trước mặt chúng ta, một trong hai phải là phần của chúng ta; hoặc sự sống hoặc sự chết, hoặc sự phước lành hoặc sự rủa sả; hoặc một đời sống vâng phục phổ quát và bền bỉ, cùng với vinh hiển đời đời, hoặc một đời sống trần tục, xác thịt, gian ác, cùng với sự khốn khổ đời đời. Nếu trong lời mời ban cho chúng ta có nhiều điều khoản, nhiều điều có giá trị gần bằng nhau, mà chúng ta phải chọn một, thì việc cứ mãi lưỡng lự và chưa quyết đoán sẽ dễ tha thứ hơn; sẽ có lý do hơn để suy xét lâu trước khi quyết định. Nhưng chỉ có hai điều khoản, chỉ có hai tình trạng trong thế giới bên kia, mà chúng ta phải bị đặt cố định trong một trong hai đến đời đời.

Và trong đời này cũng chỉ có hai tình trạng, tình trạng tội lỗi, và tình trạng thánh khiết; tình trạng tự nhiên, và tình trạng đã cải đạo. Chỉ có một đường mà chúng ta có thể đến sự sống, điều này làm cho quyết định của lý trí càng dễ dàng hơn. Chỉ có hai chủ, mà chúng ta phải bị kể là tôi tớ của một trong hai, Ba-anh và Giê-hô-va, Đức Chúa Trời và ma-môn: chỉ có hai kẻ tranh giành quyền sở hữu chúng ta, Đấng Christ và ma quỷ. — Chỉ có hai con đường, mà các bạn phải đi một trong hai, hoặc con đường hẹp và chật dẫn đến sự sống, hoặc con đường rộng dẫn đến sự hư mất.

Điều này cho thấy sự phi lý của những kẻ sống dưới ánh sáng, và được ban cho những lời mời của Phúc Âm, mà vẫn năm này qua năm khác chưa vững vàng và chưa quyết đoán, khập khiễng giữa hai bên.

5. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi sự giúp đỡ cần thiết để quyết đoán. Chúng ta có mọi sự giúp đỡ cần thiết để quyết định trong sự hiểu biết mình, về lẽ thật của những điều thuộc đạo, như có Đức Chúa Trời không, Kinh Thánh có phải là lời của Đức Chúa Trời không, có đời sống tương lai không, vân vân. Chúng ta không bị bỏ lại trong tối tăm về những điều này, như những người ngoại nghèo khổ, là những người ở dưới những bất lợi lớn để đến sự hiểu biết lẽ thật, dù họ không phải ở dưới sự bất khả, vì "họ có thể rờ tìm Đức Chúa Trời và tìm được Ngài," Công vụ 17:27. Nhưng chúng ta có ánh nắng rõ ràng để hướng dẫn mình, chúng ta có một sự mô tả đặc biệt về những điều đặt trước mặt chúng ta làm lẽ thật, và có cơ hội lớn để tra xét chúng. Kinh Thánh mở ra trước mặt chúng ta, và mọi giáo lý của Phúc Âm được bày tỏ cách đặc biệt, cùng với những lý lẽ mà bằng chứng của chúng được xây dựng trên đó. Chúng ta có thể tìm kiếm và thử sức mạnh và sự đầy đủ của chúng tùy ý.

Chúng ta có những sự giúp đỡ lớn để quyết định khôn ngoan và hợp lý trong sự chọn lựa mình; để quyết định điều nào tốt nhất cho chúng ta, chọn một đời sống tội lỗi hay một đời sống thánh khiết, phục vụ Đức Chúa Trời hay phục vụ Ba-anh. Những lợi ích của cả hai bên được đặt trước mặt chúng ta cách rất rõ ràng; sự mất và được được trình bày cách đặc biệt. Đấng Christ đã đối đãi với chúng ta cách thành thật, và đã bảo chúng ta mình sẽ được gì và mất gì khi làm môn đồ Ngài. Ngài cũng đã bảo chúng ta mình sẽ được gì và mất gì bởi một đời sống tội lỗi. Ngài không đối đãi với chúng ta cách lừa dối. Ngài không giả vờ rằng trong sự tin kính có những lợi ích lớn hơn thực tế, cũng không giả vờ rằng trong tội lỗi có những bất lợi hay nguy hiểm lớn hơn thực tế. Giăng 14:2: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi."

Ngài đã bảo chúng ta cách rõ ràng rằng chúng ta phải hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Ngài; rằng chúng ta phải ghét cha mẹ, và vợ con, và anh em chị em, và chính sự sống mình nữa, mới trở nên môn đồ Ngài được; và rằng chúng ta phải chặt tay hữu, và móc mắt hữu mình, mới vào thiên đàng được. Như thế chúng ta có một cơ hội công bằng để tính phí tổn cả hai bên, và được chỉ bảo phải làm như vậy; Lu-ca 14:28. — Vậy thì những người có mọi sự giúp đỡ và lợi thế này mà vẫn cứ lưỡng lự, không đi đến kết luận nào về việc mình sẽ làm tín đồ Đấng Christ hay người ngoại, mình sẽ theo Đức Chúa Trời hay ma quỷ, dù đã sống dưới sự rao giảng của lời Đức Chúa Trời và những lời mời của Phúc Âm nhiều năm, thì phi lý biết bao.

6. Chúng ta không có lý do gì để trông đợi mình sẽ ở dưới những lợi thế tốt hơn để quyết định về sau, hơn là bây giờ. Chúng ta sẽ không bao giờ có một sự mặc khải rõ ràng hơn về lẽ thật Phúc Âm; sẽ không bao giờ có những lợi ích và bất lợi của cả hai bên được đặt trước mặt mình cách rõ ràng hơn, hơn là chúng đã được đặt trong lời Đức Chúa Trời; chúng ta cũng không có vẻ sẽ ở dưới những lợi thế tốt hơn để biết điều gì sẽ tốt nhất cho mình, và có lợi nhất cho quyền lợi mình. Vì thế những kẻ trì hoãn chẳng được gì bởi sự trì hoãn mình, mà chỉ cho Sa-tan thêm cơ hội làm tối tăm tâm trí mình, lừa dối mình, và dẫn mình lạc trong sự chọn lựa. Vì thế sự trì hoãn không đi đến quyết tâm của họ là phi lý.

7. Nếu họ không đi đến quyết định trong đời này, Đức Chúa Trời sẽ quyết định thay cho họ, và sẽ chỉ định phần họ với kẻ gian ác. Nếu những kẻ có tội, bằng cách từ chối chọn hoặc sự sống hoặc sự chết, hoặc thiên đàng hoặc địa ngục, mà nhờ đó có thể tránh cả hai, hoặc nếu trong trường hợp này vấn đề sẽ cứ chưa quyết định, cho đến khi họ quyết định; thì sự dại dột và phi lý của việc trì hoãn quyết định sẽ không lớn đến vậy. Nhưng không phải vậy; nếu họ cứ khập khiễng giữa hai bên, Đức Chúa Trời sẽ quyết định thay cho họ, và quyết định mau chóng; Ngài sẽ quyết định phần họ ở đâu, tức là ở giữa những kẻ không tin, trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng đời đời. Đức Chúa Trời sẽ không cứ chờ đợi họ, để xem họ sẽ chọn gì; nhưng Ngài sẽ kết thúc vấn đề bằng bản án bất biến của Ngài. — Vì thế mọi người, nếu sợ phần mình bị chỉ định trong địa ngục, đều phải mau chóng đi đến quyết định.

8. Sự trì hoãn trong trường hợp này là phi lý, vì những kẻ trì hoãn không biết cơ hội tự chọn cho mình sẽ qua đi sớm chừng nào. Cơ hội này sẽ không kéo dài quá đời sống; một khi đời sống đã qua, họ sẽ không còn được ban lời mời nữa; bản án sẽ đã qua; vấn đề sẽ khép lại.

Những kẻ trì hoãn sự chọn lựa mình trong đời này về sau sẽ vui lòng chọn; lúc ấy họ sẽ không lúng túng nên chọn gì; họ sẽ dễ dàng quyết định được. Những sự phán xét của kẻ có tội, sau đời này, mau chóng được giải quyết, về việc đạo có điều gì chân thật hay không; họ có thể mau chóng quyết định điều nào đáng chọn hơn; một đời sống vâng phục và từ bỏ mình, với thiên đàng làm phần thưởng, hay một đời sống vô đạo và tội lỗi, với địa ngục làm hình phạt. Họ không còn khập khiễng giữa hai bên nữa; nhưng đã quá muộn, cơ hội của họ đã qua. Họ sẽ cho cả thế gian để có một cơ hội khác mà chọn; lúc ấy họ sẽ mau chóng đi đến quyết định. Nhưng sẽ không được ban cho họ.

LỜI ỨNG DỤNG

I. Hãy để điều này khiến mỗi người tra xét mình, xem mình đã bao giờ đi đến quyết định đầy đủ trong việc đạo hay chưa.

Thứ nhất, hãy tra xét xem các bạn đã đi đến quyết định đầy đủ về lẽ thật của những điều thuộc đạo hay chưa. Các bạn đã bao giờ được thuyết phục đầy đủ chưa? Đó có phải là một câu hỏi đã được trả lời và quyết định với các bạn, về việc có đời sống tương lai hay không; hay nó vẫn còn là một câu hỏi chưa được giải quyết với các bạn? Các bạn có phải vẫn còn phải tìm kiếm xem có đời sống tương lai nào không, và câu chuyện về Chúa Giê-xu Christ có gì hơn một chuyện hoang đường không? Ở đây tôi muốn các bạn lưu ý hai điều.

1. Nếu lý do chính khiến các bạn đồng ý với lẽ thật của đạo là, vì người khác cũng tin như vậy, và các bạn đã được dạy như vậy từ thuở ấu thơ; thì các bạn thuộc về những người mà lẽ thật của đạo vẫn còn chưa được quyết định. Truyền thống và sự giáo dục sẽ không bao giờ làm cho tâm trí vững vàng và yên ổn trong một niềm tin thỏa mãn và hiệu quả về lẽ thật. Dù con người, nhận đạo theo lối tin cậy người khác, có thể dường như hoàn toàn đồng ý với lẽ thật của đạo, và không đặt vấn đề về nó; thế mà một đức tin như vậy sẽ không đứng vững trước cơn chấn động; một cám dỗ dễ dàng lật đổ nó. Lý trí của con người trong lúc thử thách sẽ không yên nghỉ trên một bằng chứng nghèo nàn như vậy.

Có vô số người dường như công nhận lẽ thật của đạo, mà nền tảng chính của đức tin họ là truyền thống của tổ phụ, hay sự xưng nhận của những người lân cận; và e rằng, nhiều người tự cho mình là tín đồ Đấng Christ tốt cũng vậy. Nhưng đối với mọi người như vậy, là những người chưa bao giờ thấy bằng chứng nào khác để thỏa mãn mình, hoặc về lẽ thật hoặc về sự giả dối của đạo, họ chỉ khập khiễng giữa hai bên. — Cũng có thể nói như vậy về những người không vững vàng trong tâm tính mình đối với Đấng Christ hay những điều Ngài đã dạy.

2. Nếu các bạn đã hoàn toàn đi đến quyết định về những điều thuộc đạo, rằng chúng là thật, thì chúng sẽ có trọng lượng với các bạn hơn mọi sự trên đời. Nếu các bạn thật sự được thuyết phục rằng những điều này không phải chuyện hoang đường, mà là thực tại, thì không thể nào các bạn không bị chúng ảnh hưởng hơn mọi sự trên đời; vì những điều này lớn lao dường ấy, và vượt xa vô hạn mọi sự thuộc đời tạm, nên không thể khác được. Kẻ nào thật sự được thuyết phục rằng có thiên đàng và địa ngục, và một sự phán xét đời đời; rằng linh hồn, ngay khi lìa khỏi thân thể, hiện ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời; và rằng hạnh phúc và khốn khổ của đời sống tương lai lớn lao như Kinh Thánh mô tả; hay rằng Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính, và hay ghen, như Ngài đã tuyên bố về chính mình trong lời Ngài; tôi nói, kẻ nào thật sự được thuyết phục, và đã quyết định chắc chắn với mình, rằng những điều này chắc chắn là thật, sẽ bị chúng ảnh hưởng hơn mọi sự trên đời. Người ấy sẽ quan tâm hơn xa về việc làm sao thoát khỏi sự đoán phạt đời đời, và được ơn Đức Chúa Trời cùng sự sống đời đời, hơn là về việc làm sao được thế gian, thỏa mãn xác thịt, làm vui lòng người lân cận, được danh dự, hay được bất cứ lợi ích tạm thời nào. Sự tra xét chính của người ấy sẽ không phải là, mình sẽ ăn gì, uống gì, vân vân, mà người ấy sẽ trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài.

Vậy hãy tự tra xét mình bằng điều này: Lòng các bạn há chẳng phải chủ yếu đặt nơi thế gian và những sự thuộc về nó sao? Há chẳng phải sự quan tâm, lo lắng, và nỗ lực của các bạn là lo cho quyền lợi bề ngoài mình, hơn là bảo đảm một quyền lợi trong thiên đàng sao? Và há đây chẳng phải chính là lý do các bạn chưa bao giờ thấy thực tại của những sự đời đời sao?

Thứ hai, hãy tra xét xem các bạn đã bao giờ đi đến quyết định về đạo đối với sự thực hành nó hay chưa; các bạn đã chọn thiên đàng cùng với con đường dẫn đến nó, tức là con đường vâng phục và từ bỏ mình, hơn thế gian này và những đường lối tội lỗi chưa; các bạn đã quyết định coi việc dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời là điều đáng chọn nhất chưa. — Ở đây tôi sẽ nêu ba bốn điều là dấu hiệu cho thấy người ta khập khiễng giữa hai bên trong vấn đề này.

1. Trì hoãn bổn phận đến về sau. Khi người ta thích giữ bổn phận mình ở xa, không dấn thân vào nó trong hiện tại, mà nghĩ đến việc dấn thân khi mình ở dưới những hoàn cảnh thuận tiện hơn; — khi họ rất giỏi có ý định về những gì mình sẽ làm ngày mai, nhưng rất kém thực hiện hôm nay; khi họ nói như Phê-lích, "Hiện bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta rảnh, sẽ gọi lại;" — đó là dấu hiệu họ khập khiễng giữa hai bên, và chưa bao giờ đi đến quyết định đầy đủ về sự thực hành đạo. Những kẻ đã một lần quyết định đầy đủ rằng đạo là cần thiết và đáng chọn, sẽ không muốn trì hoãn nó, mà sẽ lấy nó làm công việc hiện tại và tức thì của mình.

2. Đó là dấu hiệu của cùng một điều khi người ta nghiêm khắc và có lương tâm trong một số điều, nhưng không vâng phục phổ quát; làm một số bổn phận, nhưng sống trong sự bỏ sót những bổn phận khác; tránh một số tội, nhưng dung túng mình trong những tội khác; có lương tâm về những bổn phận thờ phượng công cộng và riêng tư, nhưng không có trong cách cư xử với người lân cận; không công chính trong việc giao dịch, cũng không có lương tâm trong việc trả nợ; cũng không làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình; mà có những đường lối quanh co gian tà trong việc giao dịch giữa loài người.

Cũng có thể nói như vậy khi họ công chính trong việc giao dịch và buôn bán với người ta, nhưng không có lương tâm trong những điều khác; buông thả những dục vọng xác thịt, uống đến quá độ, hay dung túng mình trong những thói dâm đãng: hoặc thành thật và tiết độ, nhưng buông tuồng trong việc dùng lưỡi mình, nói hành và sỉ nhục đồng loại, 2 Ti-mô-thê 3:6, 7 [NEEDS REVIEW: trích dẫn không khớp nội dung về việc nói hành].

3. Đó là dấu hiệu các bạn khập khiễng giữa hai bên, nếu các bạn thỉnh thoảng có thói quen khá nhiệt thành trong đạo, nhưng những lúc khác lại lơ là nó; đôi khi lập quyết tâm hết lòng, rồi lại bỏ dở; đôi khi dường như thật sự dấn thân tìm kiếm sự cứu rỗi, và rất sốt sắng trong những bổn phận đạo; những lúc khác lại hoàn toàn bị những sự đời này chiếm lấy, trong khi đạo bị lơ là, và những bổn phận đạo bị bỏ sót.

Những điều này cho thấy các bạn vẫn chưa vững vàng, chưa bao giờ đi đến quyết định đầy đủ về đạo, mà đang khập khiễng giữa hai bên, và vì thế cứ không ổn định trong mọi đường mình, và tiến bước trong đạo cách chập chờn từng cơn, Gia-cơ 1:6, 7, 8: "Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa: ấy là một người hai lòng, hay thay đổi trong mọi đường mình." Nếu quyết định của các bạn đã vững chắc trong đạo, các bạn sẽ vững vàng hơn trong sự thực hành mình.

4. Đó là dấu hiệu các bạn đang khập khiễng giữa hai bên, nếu các bạn có thói quen tránh né bổn phận mình mỗi khi có khó khăn đáng kể nào xen vào, trái hẳn với quyền lợi mình, hay rất không hợp với sự dễ chịu hay tiện nghi, hay danh dự tạm thời của mình. Dù các bạn có vẻ sốt sắng thế nào, dù có quan tâm đến những điều thuộc đạo thế nào, và dù nghiêm khắc thế nào trong những việc thường, các bạn, nếu đây là thói quen mình, chưa bao giờ đi đến quyết định đầy đủ; chưa bao giờ hoàn toàn chọn đạo và những ích lợi của nó làm phần duy nhất mình; và giỏi lắm cũng chỉ đến được như vua A-ghíp-ba, là người suýt nữa được thuyết phục trở nên tín đồ Đấng Christ, Công vụ 26:28. Các bạn đang ở trong tình trạng của những kẻ nghe như hạt giống gieo trên đất đá, các bạn không có rễ trong mình, và như cây không rễ, dễ bị mọi cơn gió thổi đổ.

II. Tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên tha thiết gửi đến mọi người, đừng khập khiễng giữa hai bên nữa, mà hãy lập tức đi đến quyết định nên làm tín đồ Đấng Christ hay không. Xin cho tôi nhấn mạnh rằng, các bạn hãy chọn ngay bây giờ, mình sẽ lấy thiên đàng, cùng với một đời sống vâng phục phổ quát và bền bỉ, làm phần mình; hay địa ngục, cùng với một đời sống tiêu phí trong việc theo đuổi thế gian này. — Hãy suy xét những điều đã được nói, cho thấy sự phi lý của việc cứ mãi chưa quyết đoán về một việc quan trọng vô hạn đối với các bạn, và là việc mà các bạn chỉ có một cơ hội ngắn ngủi để chọn lựa. — Ngoài những điều đã được nói, hãy suy xét thêm hai điều.

1. Những kẻ sống dưới Phúc Âm, mà cứ mãi chưa quyết đoán về đạo như vậy, thì đáng gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời hơn người ngoại. Ngài ghét những người cứ năm này qua năm khác, dưới những lời kêu gọi, cảnh cáo, dạy dỗ, và nài xin của lời Đức Chúa Trời; mà vẫn không thể đưa đến điều gì; không chịu đi đến quyết định nào cả; chẳng chịu làm tín đồ Đấng Christ cũng chẳng chịu làm người ngoại. Đây là những người được nói đến trong Khải huyền 3:15, 16: "Ta biết công việc của ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta." — Và Ê-xê-chi-ên 20:39: "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, về các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hết thảy các ngươi hãy đi thờ thần tượng mình; về sau các ngươi cũng chẳng nghe ta nữa, nhưng đừng làm ô uế danh thánh ta nữa bởi của lễ và thần tượng mình." — Đây là những người (2 Ti-mô-thê 3:7) "hằng học luôn mà không hề thông biết lẽ thật được."

2. Nếu các bạn vẫn từ chối đi đến quyết định nên làm tín đồ Đấng Christ hay không, thì việc Đức Chúa Trời không cho các bạn cơ hội nào nữa sẽ công chính biết bao! Nếu các bạn từ chối chọn điều nào cả — sau mọi điều đã được làm để đưa các bạn đến chỗ chọn, trong việc đặt sự sống và sự chết trước mặt các bạn bao lần, trong việc kêu gọi và cảnh cáo các bạn, thì việc Đức Chúa Trời không chờ đợi các bạn nữa sẽ công chính biết bao; nhưng Ngài sẽ, bằng bản án bất biến của Ngài, tự quyết định vụ việc, và đặt cố định tình trạng các bạn với những kẻ không tin, và dạy các bạn lẽ thật và tính đáng chọn của đạo, bằng kinh nghiệm buồn thảm và tai hại, khi đã quá muộn để các bạn chọn phần mình.

SỰ QUÝ BÁU CỦA THÌ GIỜ,
VÀ
TẦM QUAN TRỌNG CỦA VIỆC TẬN DỤNG THÌ GIỜ*

Hãy tận dụng thì giờ. Ê-PHÊ-SÔ 5:16

TÍN ĐỒ ĐẤNG CHRIST không những phải học biết cải thiện những cơ hội mình được hưởng, vì lợi ích của chính mình, như những kẻ muốn làm một cuộc mua bán tốt; mà còn phải lao nhọc cứu chuộc kẻ khác khỏi những đường lối gian ác của họ; hầu cho Đức Chúa Trời hoãn cơn giận Ngài, và thì giờ được cứu chuộc khỏi sự hủy diệt kinh khiếp, là sự khi đến sẽ chấm dứt thời kỳ Đức Chúa Trời nhẫn nại. Và có lẽ vì cớ này mà lý do ấy được thêm vào: Vì những ngày là xấu. Như thể sứ đồ muốn nói, sự bại hoại của thời đại có xu hướng thúc nhanh những sự phán xét đã đe dọa; nhưng nếp sống thánh khiết và cẩn trọng của các bạn sẽ có xu hướng cứu chuộc thì giờ khỏi hàm nuốt chửng của những tai họa ấy. — Tuy nhiên, chừng này chắc chắn được bày tỏ cho chúng ta trong những lời này; tức là: đối với thì giờ chúng ta phải đặt một giá trị cao, và phải hết sức cẩn thận kẻo nó bị mất; và vì thế chúng ta được khuyên phải thực hành sự khôn ngoan và cẩn trọng, để chúng ta có thể tận dụng nó. Và do đó xem ra, thì giờ quý báu vô cùng.

PHẦN I

Vì sao thì giờ quý báu

THÌ GIỜ quý báu vì những lý do sau đây:

1. Vì một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ tùy thuộc vào việc tận dụng thì giờ tốt hay xấu. Các sự vật quý báu tỷ lệ với tầm quan trọng của chúng, hay với mức độ chúng liên quan đến phúc lợi chúng ta. Người ta thường đặt giá trị cao nhất cho những điều mà họ cảm thấy quyền lợi mình chủ yếu tùy thuộc vào đó. Và điều này làm cho thì giờ quý báu vô cùng, vì sự phúc lợi đời đời của chúng ta tùy thuộc vào việc tận dụng nó. — Thật vậy, phúc lợi chúng ta trong đời này cũng tùy thuộc vào việc tận dụng nó. Nếu chúng ta không tận dụng nó, chúng ta sẽ có nguy cơ rơi vào nghèo khó và nhục nhã; nhưng bởi việc tận dụng nó tốt, chúng ta có thể được những điều sẽ hữu ích và dễ chịu. Nhưng trên hết mọi sự nó quý báu, vì tình trạng chúng ta suốt cõi đời đời tùy thuộc vào nó. Tầm quan trọng của việc tận dụng thì giờ vì những cớ khác, đều ở dưới cớ này.

Vàng và bạc được người ta xem là quý báu; nhưng chúng chẳng có giá trị gì đối với ai, trừ khi nhờ đó người ấy có cơ hội tránh hay loại bỏ một điều ác nào đó, hoặc chiếm lấy cho mình một điều thiện nào đó. Và điều ác mà ai đó có lợi thế thoát được, hay điều thiện mà người ấy có lợi thế được, bởi bất cứ sự gì mình có, càng lớn chừng nào, thì giá trị của sự ấy đối với người ấy càng lớn chừng ấy, bất kể nó là gì. Như vậy nếu một người, bởi bất cứ sự gì mình có, có thể cứu mạng sống mình, là mạng sống mà không có nó người ấy phải mất, người ấy sẽ xem sự nhờ đó mình có cơ hội thoát một điều ác lớn như sự chết là rất quý báu. — Do đó thì giờ quý báu vô cùng, vì bởi nó chúng ta có cơ hội thoát sự khốn khổ đời đời, và được sự phước hạnh và vinh hiển đời đời. Việc thoát một điều ác vô hạn, và đạt được một điều thiện vô hạn, tùy thuộc vào điều này.

2. Thì giờ rất ngắn, đó là một điều khác làm cho nó rất quý báu. Sự khan hiếm của bất cứ hàng hóa nào khiến người ta đặt giá trị cao hơn cho nó, nhất là khi nó cần thiết và họ không thể thiếu nó. Như vậy khi Sa-ma-ri bị quân Sy-ri vây hãm, và lương thực khan hiếm vô cùng, "đầu lừa bán tám chục siếc-lơ bạc, và một ốt-xơ-phân của phân bồ câu bán năm siếc-lơ bạc." 2 Các Vua 6:25. — Cũng vậy thì giờ càng đáng được người ta quý trọng, vì cả một cõi đời đời tùy thuộc vào nó; mà chúng ta chỉ có một ít thì giờ. "Vì số năm định cho tôi đã hết; tôi phải đi con đường không trở lại." Gióp 16:22. "Các ngày của tôi mau lẹ hơn kẻ trạm; chúng nó lướt qua, chẳng thấy điều lành. Chúng nó qua mau như thuyền nan bằng sậy, như chim ưng xông tới mồi." Gióp 9:25, 26. "Song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay." Gia-cơ 4:14. Nó chỉ như một khoảnh khắc đối với cõi đời đời. Thì giờ ngắn ngủi dường ấy, mà công việc chúng ta phải làm trong nó lại lớn lao dường ấy, đến nỗi chúng ta không có chút nào để phí. Công việc chúng ta phải làm để chuẩn bị cho cõi đời đời, phải được làm trong thì giờ, bằng không sẽ không bao giờ làm được; và thấy rằng đó là một công việc đầy khó khăn và lao nhọc, vì thế càng cần thì giờ hơn.

3. Chúng ta phải xem thì giờ rất quý báu, vì chúng ta không chắc nó còn kéo dài. Chúng ta biết nó rất ngắn, nhưng không biết nó ngắn đến mức nào. Chúng ta không biết còn lại bao nhiêu, là một năm, hay nhiều năm, hay chỉ một tháng, một tuần, hay một ngày. Hằng ngày chúng ta không chắc ngày ấy có phải là ngày cuối cùng không, hay chúng ta có được trọn ngày không. Không có điều gì mà kinh nghiệm chứng thực hơn điều này. — Nếu một người chỉ có ít lương thực dự trữ cho một cuộc hành trình hay chuyến đi biển, mà đồng thời biết rằng nếu lương thực hết, mình phải chết dọc đường, người ấy sẽ càng quý lương thực mình. — Nhiều người sẽ quý thì giờ mình biết bao, nếu họ biết rằng mình chỉ còn vài tháng, hay vài ngày nữa để sống! Và chắc chắn một người khôn ngoan sẽ càng quý thì giờ mình, vì biết đâu nó sẽ như vậy đối với chính mình. Đây là trường hợp của vô số người hiện nay trên đời, là những người hiện đang khỏe mạnh, và không thấy dấu hiệu nào của sự chết đang đến: chắc chắn nhiều người như vậy sẽ chết tháng tới, nhiều người tuần tới, phải, có lẽ nhiều người ngày mai, và một số đêm nay; thế mà chính những người ấy không biết gì về điều ấy, và có lẽ chẳng nghĩ gì về điều ấy, và cả họ lẫn người lân cận đều không thể nói rằng họ có vẻ sẽ sớm bị cất khỏi đời này hơn người khác. Điều này dạy chúng ta phải quý thì giờ mình thế nào, và phải cẩn thận thế nào, kẻo mất chút nào.

4. Thì giờ rất quý báu, vì khi đã qua rồi, không thể lấy lại được. Có nhiều sự mà người ta có, nếu đã lìa bỏ, họ có thể lấy lại được. Nếu một người đã lìa bỏ một sự gì mình có, không biết giá trị của nó, hay nhu cầu mình sẽ có về nó; người ấy thường có thể lấy lại được, ít ra cũng với đau đớn và tốn kém. Nếu một người đã sơ suất trong một cuộc mua bán, đã đổi chác hay bán đi một sự gì, rồi sau ăn năn, người ấy thường có thể được giải ước, và lấy lại điều mình đã lìa bỏ. — Nhưng đối với thì giờ thì không như vậy; một khi nó đã qua, nó qua mãi mãi; không đau đớn, không tốn kém nào lấy lại được nó. Dù chúng ta ăn năn thế nào vì đã để nó trôi qua, và đã không tận dụng nó khi còn có nó, cũng vô ích. Mỗi phần của nó lần lượt được dâng cho chúng ta, để chúng ta chọn xem mình sẽ lấy nó làm của mình hay không. Nhưng không có trì hoãn; nó sẽ không chờ đợi chúng ta để xem chúng ta có chịu nhận lời mời không. Nhưng nếu chúng ta từ chối, nó lập tức bị cất đi, và không bao giờ được dâng nữa. Còn phần thì giờ nào đã qua, dù chúng ta đã lơ là không tận dụng nó thế nào, nó đã ra khỏi sự sở hữu và ngoài tầm với của chúng ta.

Nếu chúng ta đã sống năm mươi, hay sáu mươi, hay bảy mươi năm, mà không tận dụng thì giờ mình, nay không thể làm gì được nữa; nó đã vĩnh viễn lìa khỏi chúng ta: mọi điều chúng ta có thể làm, là tận dụng chút ít còn lại. Phải, nếu một người đã tiêu phí cả đời mình chỉ trừ vài khoảnh khắc mà không tận dụng, mọi điều đã qua đều mất, và chỉ những khoảnh khắc ít ỏi còn lại mới có thể lấy làm của mình được; và nếu toàn bộ thì giờ của một người đã qua, và tất cả đều mất, thì không thể lấy lại được. — Cõi đời đời tùy thuộc vào việc tận dụng thì giờ; nhưng một khi thời gian của đời sống đã qua, một khi sự chết đã đến, chúng ta không còn liên quan gì đến thì giờ nữa; không còn khả năng nào được phục hồi nó, hay có một khoảng khác để chuẩn bị cho cõi đời đời. Nếu một người mất hết tài sản trần gian mình, và thành kẻ phá sản, có thể sự mất mát của người ấy được bù đắp. Người ấy có thể có một cơ nghiệp khác tốt bằng. Nhưng khi thời gian của đời sống đã qua, chúng ta không bao giờ có thể được một thời gian như vậy nữa. Mọi cơ hội được sự phúc lợi đời đời đều hoàn toàn và vĩnh viễn qua mất.

PHẦN II

Suy ngẫm về thì giờ đã qua

CÁC BẠN vừa nghe về sự quý báu của thì giờ; và các bạn là những người liên quan, là những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó tài năng quý báu ấy. Các bạn có một cõi đời đời trước mặt mình. Khi Đức Chúa Trời dựng nên các bạn, và ban cho các bạn linh hồn có lý trí, Ngài đã làm các bạn cho một thời gian vô tận. Ngài ban cho các bạn thì giờ ở đây để chuẩn bị cho cõi đời đời, và cõi đời đời tương lai của các bạn tùy thuộc vào việc tận dụng thì giờ. — Vậy hãy suy xét, các bạn đã làm gì với thì giờ đã qua của mình. Các bạn không phải bây giờ mới bắt đầu thì giờ mình, mà phần lớn đã qua và mất; và mọi sự khôn ngoan, quyền năng, và kho báu của vũ trụ, đều không thể lấy lại được nó. Nhiều người trong các bạn có thể kết luận chắc chắn rằng, hơn nửa thì giờ mình đã qua; dù các bạn có sống đến tuổi thọ thường của con người, đồng hồ cát của các bạn đã chảy quá nửa; và có lẽ chỉ còn vài hạt cát. Mặt trời đời các bạn đã qua đỉnh, và có lẽ sắp lặn, hay sắp đi vào một cuộc nhật thực vĩnh viễn. Vậy hãy suy xét, các bạn có thể trình bày thế nào về việc tận dụng thì giờ đã qua của mình. Các bạn đã để những hạt cát vàng quý báu trong đồng hồ cát mình chảy đi thế nào?

Mỗi ngày các bạn được hưởng đều quý báu; phải, những khoảnh khắc của các bạn đều quý báu. Nhưng há các bạn chẳng đã phí những khoảnh khắc quý báu, những ngày quý báu, phải, những năm quý báu của mình sao? Nếu các bạn tính xem mình đã sống bao nhiêu ngày, sẽ là một tổng số biết bao! và mỗi ngày trong những ngày ấy quý báu biết bao! Vậy hãy suy xét, các bạn đã làm gì với chúng? Tất cả chúng đã ra sao? Các bạn có thể trình bày được sự cải thiện nào, việc lành nào đã làm, hay ích lợi nào đã được, xứng với bao nhiêu thì giờ mình đã sống? Khi các bạn nhìn lại, và tìm kiếm, há các bạn chẳng thấy thì giờ đã qua của đời mình phần lớn trống rỗng, chưa được lấp đầy bằng sự tận dụng tốt nào sao? Và nếu Đức Chúa Trời, Đấng đã ban thì giờ cho các bạn, nay gọi các bạn đến trình sổ, các bạn có thể trình cho Ngài sổ sách thế nào?

Trong một năm có thể làm được biết bao! trong một khoảng thì giờ như vậy có cơ hội làm bao nhiêu việc lành! Người ta có thể làm bao nhiêu việc phục vụ Đức Chúa Trời, và bao nhiêu việc cho linh hồn mình, nếu hết sức tận dụng nó! Trong một ngày có thể làm được biết bao! Nhưng các bạn đã làm gì trong bao nhiêu ngày và năm mình đã sống? Các bạn đã làm gì với toàn bộ thì giờ tuổi trẻ mình, hỡi những người đã qua tuổi trẻ? Tất cả mùa quý báu ấy của đời sống đã ra sao? Há chẳng phải tất cả đều vô ích đối với các bạn sao? Há chẳng phải tốt bằng, hay tốt hơn cho các bạn, nếu suốt thời gian ấy các bạn đã ngủ, hay ở trong tình trạng không hiện hữu sao?

Các bạn đã có nhiều thì giờ nhàn rỗi và được tự do khỏi công việc đời; hãy suy xét mình đã tiêu nó vào mục đích gì. Các bạn không những có thì giờ thường, mà còn có nhiều thì giờ thánh. Các bạn đã làm gì với mọi ngày sa-bát mình được hưởng? Hãy suy xét những điều này cách nghiêm túc, và để lương tâm mình trả lời.

PHẦN III

Những ai đáng bị quở trách nhất bởi giáo lý về sự quý báu của thì giờ

Sự quý báu của thì giờ ít được suy xét biết bao, và phần lớn loài người dường như ít có cảm thức về nó biết bao! và nhiều người tiêu thì giờ mình vào mục đích tốt ít ỏi biết bao! Không có gì quý báu hơn, mà cũng không có gì người ta hoang phí hơn. Thì giờ đối với nhiều người, như bạc trong thời Sa-lô-môn, như đá sỏi ngoài đường, và chẳng được kể ra gì. Họ hành động như thể thì giờ dồi dào như bạc thời ấy, và như thể họ có nhiều hơn mình cần rất nhiều, và không biết làm gì với nó. Nếu người ta hoang phí tiền bạc mình như họ hoang phí thì giờ mình, nếu việc họ vứt tiền bạc mình đi cũng thường như việc họ vứt thì giờ mình đi, chúng ta sẽ cho họ là mất trí, và không còn lý trí lành mạnh. Thế mà thì giờ quý báu hơn tiền bạc ngàn lần; và khi đã qua, không thể mua lại bằng tiền bạc, không thể chuộc lại bằng bạc hay vàng. — Có nhiều hạng người bị giáo lý này quở trách, mà tôi sẽ nêu đặc biệt.

1. Những kẻ tiêu phần lớn thì giờ mình trong sự biếng nhác, hay trong việc không làm gì sinh ích lợi, hoặc cho sự tốt lành của linh hồn hay thân thể mình; không làm gì hoặc cho ích lợi của chính mình, hoặc cho ích lợi của người lân cận mình, hoặc của gia đình hoặc của cộng đồng mình thuộc về. Có những người mà thì giờ dường như nặng nề trên tay họ, là những người, thay vì lo tận dụng nó khi nó trôi qua, và lo kẻo nó trôi qua mà không lấy nó làm của mình, lại hành động như thể việc của họ là nghĩ cách phí và tiêu nó; như thể thì giờ, thay vì quý báu, lại chỉ là gánh nặng cho họ. Tay họ từ chối lao động, và thà để gia đình mình chịu khổ, và chính mình chịu khổ: Châm ngôn 19:15: "Sự biếng nhác làm cho ngủ mê; và linh hồn trễ nải sẽ bị đói khát." Châm ngôn 22:21 [NEEDS REVIEW: câu trích "kẻ ham ngủ sẽ mặc rách rưới" đúng là Châm ngôn 23:21, bản gốc ghi 22:21]: "Vì bợm rượu và kẻ láu ăn sẽ trở nên nghèo; còn kẻ ham ngủ sẽ mặc rách rưới."

Có những người tiêu phí phần lớn thời gian tại quán rượu, bên chén rượu, và lang thang từ nhà này sang nhà khác, làm hao mòn giờ giấc của mình trong những lời nói biếng nhác, vô ích, chẳng đem lại lợi ích gì cả: Châm Ngôn 14:23. "Mọi việc lao khổ đều có lợi ích, nhưng lời nói môi miệng chỉ đưa đến đói nghèo." Lời dạy của sứ đồ trong Ê-phê-sô 4:28 là chúng ta phải "lao động, làm việc tốt bằng tay mình, để có thể cho người thiếu thốn." Nhưng những kẻ lười biếng, thay vì làm ra cái gì để cho người thiếu thốn, chỉ phí phạm những gì mình đã có: Châm Ngôn 18:9. "Kẻ biếng nhác trong công việc là anh em của kẻ đại phá hoại."

2. Giáo lý này cũng lên án những ai dùng thời gian trong sự gian ác, những người không chỉ dùng thời gian chẳng làm gì có ích, mà còn dùng nó cho những mục đích xấu. Những người như thế không chỉ đánh mất thời gian, mà còn làm điều tệ hại hơn; bằng thời gian ấy, họ làm hại cả chính mình lẫn người khác. — Thời gian quý giá, như chúng ta đã nghe, bởi vì cõi đời đời tùy thuộc vào nó. Nhờ sử dụng thời gian đúng cách, chúng ta có cơ hội thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, và đạt được phước hạnh đời đời. Nhưng những kẻ dùng thời gian trong những việc gian ác, không chỉ bỏ bê không dùng thời gian để đạt được hạnh phúc đời đời, hay để thoát khỏi sự đoán phạt, mà còn dùng nó cho một mục đích hoàn toàn trái ngược, tức là để tăng thêm sự khốn khổ đời đời của mình, hoặc khiến cho sự đoán phạt của mình thêm nặng nề và không chịu nổi.

Một số người phí phần lớn thời gian quý giá trong sự say sưa, trong lời nói và việc làm ô uế, trong bầu bạn với đám xấu xa, làm hư hỏng và gài bẫy tâm trí người khác, làm gương xấu, dẫn dắt người khác vào tội lỗi, không chỉ hủy diệt linh hồn mình mà còn linh hồn người khác. Một số người dùng phần lớn thời gian quý giá của mình để nói xấu và vu khống; nói xấu người khác; tranh cãi, không chỉ tự mình cãi nhau, mà còn xúi giục, khơi dậy sự xung đột và tranh chấp. Giá như một số người chẳng bao giờ làm gì cả thì đã tốt cho họ, và tốt cho những người chung quanh; vì khi ấy họ đã chẳng làm điều thiện nào cũng chẳng làm điều hại nào. Nhưng nay họ đã gây ra nhiều điều hại hơn bất cứ điều thiện nào họ đã làm hay sẽ làm. Có những người mà, với thị trấn nơi họ sống, lẽ ra tốt hơn nên chu cấp để họ ngồi không chẳng làm gì, nếu như thế giữ được họ trong trạng thái bất động.

Những ai đã phí phần lớn thời gian trong sự gian ác, nếu có khi nào họ ăn năn, và bước vào một lối sống khác, sẽ thấy không chỉ mình đã phí phạm quá khứ, mà còn đã chất thêm việc cho thời gian còn lại, phải tháo gỡ những gì mình đã làm. Nhiều người, khi thời gian của họ đã hết, và nhìn lại cuộc đời đã qua, sẽ ước rằng mình chưa từng có thời gian! Thời gian họ sống trên đất sẽ tệ hơn cho họ như thể họ đã sống ngần ấy thời gian trong địa ngục; vì một cõi đời đời đầy khốn khổ ghê rợn hơn trong địa ngục sẽ là hoa trái của thời gian họ sống trên đất, theo cách họ sử dụng nó.

3. Giáo lý này lên án những ai dùng thời gian chỉ trong những mưu cầu trần gian, mà bỏ bê linh hồn mình. Những người như thế đánh mất thời gian, cho dù họ có siêng năng trong công việc trần gian đến đâu; và dù họ có cẩn thận không để một phút nào trôi qua vô ích, mà bằng cách nào đó cũng biến nó thành lợi ích trần gian. Những kẻ chỉ biết sử dụng thời gian cho lợi ích của mình trong đời này thì đánh mất nó; bởi vì thời gian không được ban cho chính nó, mà cho cõi đời đời tiếp theo sau nó. — Vậy nên, những kẻ mà thời gian bị chiếm hết trong việc lo lắng và lao động cho thế gian mà thôi, trong việc tra hỏi sẽ ăn gì, uống gì, và mặc gì; trong việc mưu tính tích trữ của cải dưới đất cho mình, làm sao giàu lên, làm sao trở nên lớn trong thế gian, hay làm sao sống trong hoàn cảnh thoải mái và dễ chịu khi còn ở đây; những người bận rộn tâm trí và dùng sức mình chỉ trong những việc ấy, và dòng chảy tình cảm của họ hướng về những điều ấy; họ đánh mất thời gian quý giá của mình.

Vậy nên, hỡi những ai đã phạm tội dùng thời gian như thế, hãy suy xét. Quý vị đã dùng một phần lớn thời gian, và một phần lớn sức lực, để kiếm được một chút của cải thế gian; và nay đã có được, nó đem lại cho quý vị được bao nhiêu điều tốt? Quý vị có thể gặt hái được hạnh phúc hay thỏa mãn gì từ nó? Nó có ban cho quý vị sự bình an trong lương tâm, hay sự yên lặng và an ủi hợp lý nào không? Linh hồn nghèo nàn, thiếu thốn, đang hư mất của quý vị được lợi gì từ nó? Và nó đem lại cho quý vị viễn cảnh tốt đẹp hơn nào về cõi đời đời đang đến gần? Và mọi thứ quý vị đã thu thập sẽ còn lợi gì cho quý vị khi thời gian không còn nữa?

PHẦN IV

Một lời khích lệ hãy biết sử dụng thời gian

HÃY SUY XÉT những gì đã được nói về sự quý giá của thời gian, bao nhiêu điều tùy thuộc vào nó, nó ngắn ngủi và bất định thế nào, nó sẽ không thể lấy lại được khi đã qua. Nếu quý vị có nhận thức đúng về những điều này, quý vị sẽ quý trọng thời gian hơn cả vàng ròng. Mỗi giờ mỗi phút sẽ dường như quý giá đối với quý vị. — Nhưng ngoài những điều suy xét đã được đặt trước mặt quý vị, xin hãy suy xét thêm những điều sau.

1. Rằng quý vị phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về thời gian của mình. Thời gian là một ta-lâng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; Ngài đã định ngày cho chúng ta; và không phải vô cớ, ngày của chúng ta được định cho một công việc; vậy nên, cuối ngày Ngài sẽ gọi chúng ta đến trình sổ. Chúng ta phải khai trình với Ngài về việc sử dụng mọi thời gian của mình. Chúng ta là đầy tớ của Đức Chúa Trời; như một đầy tớ phải chịu trách nhiệm với chủ về cách dùng thời gian khi được sai đi làm việc, chúng ta cũng chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời như vậy. Nếu người ta suy xét phải lẽ điều này, và ghi nhớ trong lòng, há họ lại không sử dụng thời gian khác với cách họ đang làm sao? Há quý vị lại không cư xử khác với cách quý vị đang làm sao, nếu mỗi buổi sáng quý vị tự suy xét rằng mình phải khai trình với Đức Chúa Trời về cách mình đã dùng ngày hôm đó? Và nếu mỗi buổi tối quý vị tự suy xét rằng mình phải khai trình với Đức Chúa Trời về cách mình đã dùng buổi tối ấy? Chúa Christ đã phán rằng: "Mọi lời hư không người ta nói, họ sẽ khai trình trong ngày phán xét," Ma-thi-ơ 12:36. Vậy thì chúng ta có thể kết luận một cách chắc chắn biết bao rằng chúng ta phải khai trình về mọi thời gian hư không đã phí phạm!

2. Hãy suy xét quý vị đã phí mất bao nhiêu thời gian rồi. Vì đã đánh mất quá nhiều, quý vị càng có nhu cầu khẩn thiết phải siêng năng sử dụng phần còn lại. Quý vị phải than khóc, ai oán về thời gian đã mất; nhưng chưa đủ, quý vị phải càng siêng năng hơn trong việc sử dụng phần còn lại, để chuộc lại thời gian đã mất. — Hỡi quý vị là những người đã khá cao tuổi, và cho đến nay đã dùng thời gian trong những sự hư không và lo toan trần gian, và đã sống phần lớn trong sự bỏ bê những lợi ích của linh hồn mình, hẳn sẽ kinh hãi và sững sờ khi nghĩ đến bao nhiêu thời gian mình đã đánh mất và phí phạm. — Vì đã đánh mất quá nhiều thời gian, quý vị càng cần siêng năng hơn, vì ba lý do.

(1.) Vì cơ hội của quý vị càng ngắn lại. — Toàn bộ thời gian của quý vị vốn đã ngắn. Nhưng hãy gạt bỏ hết phần quý vị đã đánh mất, thì nó còn ngắn hơn biết bao! Còn phần thời gian quý vị đã đánh mất, không thể tính vào cơ hội của quý vị; vì nó sẽ không bao giờ trở lại nữa; và nó chẳng tốt hơn, mà còn tệ hơn cho quý vị, như thể nó chưa từng có.

(2.) Quý vị có cùng một công việc phải làm như lúc đầu, mà lại trong hoàn cảnh khó khăn hơn. Cho đến nay quý vị chưa làm gì cả trong công việc của mình, mọi sự vẫn còn phải làm, mà lại với những khó khăn và chống đối lớn lao hơn nhiều so với nếu quý vị đã bắt đầu đúng lúc. Vậy nên thời gian để làm công việc của quý vị không chỉ ngắn lại, mà công việc của quý vị còn lớn hơn. Quý vị không chỉ có cùng một công việc phải làm, mà còn có thêm công việc; vì trong khi quý vị đánh mất thời gian, quý vị không chỉ rút ngắn nó, mà còn tự chất thêm việc cho mình. Suy xét này há chẳng đánh thức quý vị đến một sự chăm lo triệt để, không để mọi sự cứ tiếp diễn như vậy nữa, và lay tỉnh quý vị lập tức dồn hết sức mình vào công việc sao!

(3.) Phần tốt nhất trong thời gian của quý vị là phần quý vị đã mất. Những năm đầu đời của một người, sau khi đã đến tuổi biết suy xét, và có khả năng làm công việc của mình, là phần tốt nhất. Hỡi quý vị là những người đã sống trong tội lỗi đến quá tuổi trẻ, đã đánh mất phần tốt nhất. Vậy nên đây là tất cả những điều cần suy xét cùng nhau, tức là: thời gian của quý vị nói chung đã ngắn, chẳng có gì dư thừa; phần lớn trong đó đã qua, khiến nó càng ngắn hơn nữa; phần đã qua là phần tốt nhất; thế mà toàn bộ công việc vẫn còn nguyên, và không chỉ vậy, còn với những khó khăn lớn hơn bao giờ hết; và thời gian càng ngắn thì công việc quý vị phải làm càng nhiều.

Điều gì sẽ khiến quý vị cảm nhận được sự cần thiết của việc siêng năng sử dụng thời gian còn lại, nếu những điều này vẫn không làm được? Đôi khi những suy xét như thế lại có một tác dụng khác, tức là làm cho người ta nản lòng, và khiến họ nghĩ rằng, vì đã đánh mất quá nhiều thời gian, nên không đáng để cố gắng làm gì nữa. Ma quỷ làm cho họ thành những kẻ dại; vì khi họ còn trẻ, nó bảo họ rằng còn đủ thời gian về sau, không cần vội vã, về sau tìm kiếm sự cứu rỗi sẽ tốt hơn; và họ tin nó. Sau đó, khi tuổi trẻ đã qua, nó bảo họ rằng nay họ đã mất quá nhiều, và mất cả phần tốt nhất của thời gian, nên không đáng để cố gắng làm gì; và họ cũng tin nó. Vậy là với họ, chẳng lúc nào là tốt. Mùa tuổi trẻ không phải là lúc tốt; vì đó là lúc thích hợp nhất cho vui chơi và hoan lạc, và về sau còn đủ thời gian; và những gì đến sau cũng không phải là lúc tốt, vì phần tốt nhất đã qua. Thế là người ta bị mê hoặc và hủy diệt.

Nhưng thật là điên rồ biết bao khi người ta đầu hàng sự nản lòng, đến nỗi bỏ bê công việc của mình, chỉ vì thời gian của mình ngắn! Há họ lại không càng cần phải tỉnh giấc khỏi giấc ngủ, triệt để đánh thức mình, và nghiêm túc thật lòng, để may ra còn đạt được sự sống đời đời sao? Có lẽ Đức Chúa Trời vẫn ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật, hầu họ được cứu. Dù đã muộn trong ngày, Đức Chúa Trời vẫn kêu gọi quý vị tỉnh thức, và dồn sức vào công việc; và quý vị lại không nghe lời khuyên của Ngài trong việc hệ trọng này, mà lại nghe lời khuyên của kẻ thù chết người của mình sao?

3. Hãy suy xét thời gian đôi khi được quý trọng thế nào bởi những người đã gần đến cuối đời. Những tội nhân khốn khổ đôi khi, khi nằm trên giường hấp hối, cảm nhận sâu sắc sự quý giá của nó biết bao! Những người như thế đã kêu lên: Ôi, nghìn thế giới đổi lấy một tấc thời gian! Lúc ấy thời gian thật sự hiện ra quý giá trước mắt họ. Một tấc thời gian cũng chẳng làm được gì tốt hơn cho họ so với lúc họ còn khỏe, giả sử có cùng một ý muốn sử dụng nó, thậm chí còn ít hơn; vì thời gian của một người trên giường hấp hối gặp nhiều bất lợi hơn nhiều cho sự sử dụng đem lại ích lợi cho linh hồn, so với khi còn khỏe. — Nhưng sự đến gần của cái chết khiến người ta cảm nhận được giá trị vô giá của thời gian. Có lẽ khi còn khỏe, họ cũng vô cảm về giá trị của nó như quý vị bây giờ, và cũng bỏ bê nó như vậy. Nhưng nay tư tưởng của họ đã đổi khác biết bao! Không phải vì họ bị lừa dối mà nghĩ thời gian quý giá như thế, mà vì mắt họ đã được mở ra; và chính vì quý vị bị lừa dối và mù lòa mà quý vị không nghĩ như họ.

4. Hãy suy xét chúng ta có thể kết luận thời gian được quý trọng thế nào bởi những người đã qua hết thời gian. Quý vị nghĩ họ có ý nghĩ gì về sự quý giá của nó, những người đã mất hết cơ hội đạt được sự sống đời đời, và đã xuống địa ngục? Dù khi còn sống họ rất hoang phí thời gian, và không đặt giá trị lớn nào vào nó; nhưng phán đoán của họ nay đã đổi khác biết bao! Họ sẽ quý trọng cơ hội mà quý vị đang có biết bao, nếu chỉ được ban cho họ! Họ sẽ không tiếc gì để đổi lấy một ngày của quý vị, dưới những phương tiện của ân điển! — Vậy nên quý vị, sớm hay muộn, cũng sẽ bị thuyết phục. Nhưng nếu quý vị chỉ bị thuyết phục theo cách như họ, thì đã quá muộn.

Có hai cách khiến người ta cảm nhận được sự quý giá của thời gian. Một là, chỉ cho họ lý do tại sao nó phải quý giá, bằng cách nói cho họ bao nhiêu điều tùy thuộc vào nó, nó ngắn ngủi thế nào, bất định thế nào, v.v. Cách kia là kinh nghiệm, trong đó người ta bị thuyết phục về bao nhiêu điều tùy thuộc vào việc sử dụng thời gian. Cách sau là cách hiệu quả nhất; vì nó luôn thuyết phục, nếu không cách nào khác làm được. — Nhưng nếu người ta không bị thuyết phục bằng cách trước, thì cách sau sẽ chẳng ích gì cho họ. Nếu cách trước vô hiệu, thì cách sau, dù chắc chắn, nhưng luôn luôn quá muộn. Kinh nghiệm không bao giờ thất bại trong việc mở mắt người ta, dù trước đó chưa bao giờ được mở. Nhưng nếu mắt họ lần đầu được mở ra bằng cách ấy, thì chẳng có lợi gì cho họ. Vậy nên, xin mọi người hãy được thuyết phục mà sử dụng thời gian đến mức tối đa.

PHẦN V

Lời khuyên về việc sử dụng thời gian

TÔI SẼ KẾT THÚC bằng lời khuyên về ba điều cụ thể.

1. Hãy sử dụng thời gian hiện tại mà không trì hoãn. Nếu quý vị trì hoãn và hoãn lại việc sử dụng nó, thời gian sẽ càng mất thêm; và đó sẽ là bằng chứng cho thấy quý vị không cảm nhận được sự quý giá của nó. Đừng nói đến những mùa thuận tiện hơn về sau; nhưng hãy sử dụng thời gian khi quý vị còn có nó, theo gương của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 119:60. "Tôi vội vã, không chậm trễ giữ các điều răn của Chúa."

2. Hãy đặc biệt cẩn thận sử dụng những phần thời gian quý giá nhất. Dù mọi thời gian đều rất quý giá, nhưng có những phần quý giá hơn những phần khác; như, đặc biệt, thời gian thánh quý giá hơn thời gian thường. Thời gian ấy rất có lợi cho sự phúc hạnh đời đời của chúng ta; vậy nên, trên hết, hãy sử dụng tốt các ngày Sa-bát của quý vị, và đặc biệt là thời gian thờ phượng công cộng, là phần quý giá nhất. Đừng để mất nó hoặc trong giấc ngủ, hoặc trong sự cẩu thả, thiếu chú ý, và những tưởng tượng lang thang. Thật là ngu dại biết bao những kẻ phí phạm, không chỉ thời gian thường, mà cả thời gian thánh, phải, cả chính mùa của việc tham dự các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời! — Thời gian tuổi trẻ quý giá, vì nhiều lý do. Vậy nên, nếu quý vị đang được hưởng thời gian ấy, hãy coi chừng mà sử dụng nó. Đừng để những ngày tháng năm quý giá của tuổi trẻ trôi qua mà không được sử dụng. Thời gian Đức Thánh Linh cảm động lòng là quý giá hơn thời gian khác. Lúc ấy Đức Chúa Trời ở gần; và chúng ta được dạy trong Ê-sai 55:6: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần." Thời gian như thế đặc biệt là thì thuận tiện, và ngày cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 6:2. "Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, và trong ngày cứu rỗi Ta đã cứu giúp ngươi: nầy, hiện nay là thì thuận tiện; nầy, hiện nay là ngày cứu rỗi."

3. Hãy sử dụng tốt thời gian rảnh rỗi khỏi công việc trần gian. Nhiều người có rất nhiều thời gian như thế, và ai cũng có một ít. Nếu người ta chỉ có ý muốn, thời gian ấy có thể được sử dụng rất có lợi. Khi chúng ta rảnh nhất khỏi những lo toan cho thân thể, và công việc thuộc về bên ngoài, một cơ hội tốt đẹp cho linh hồn được ban cho. Vậy nên đừng dùng những cơ hội ấy một cách vô ích, cũng đừng dùng theo cách mà quý vị không thể khai trình tốt về nó với Đức Chúa Trời. Đừng phí chúng hoàn toàn trong những cuộc thăm viếng vô ích, hay những trò tiêu khiển hoặc giải trí vô dụng. Sự giải trí chỉ nên dùng phụ thuộc vào công việc. Chỉ nên dùng chừng ấy, không hơn, đủ để làm cho tâm trí và thân thể thích hợp nhất cho công việc của sự kêu gọi chung và riêng của chúng ta.

Quý vị cần sử dụng mọi ta-lâng, lợi thế, và cơ hội, đến mức tối đa, trong khi thời gian còn; vì chẳng bao lâu nữa sẽ được phán về quý vị, theo lời thề của thiên sứ, trong Khải Huyền 10:5, 6. "Và thiên sứ mà tôi thấy đứng trên biển và trên đất giơ tay lên trời, và thề bởi Đấng sống đời đời vô cùng, là Đấng đã dựng nên trời, và mọi vật trong đó, và đất, và mọi vật trong đó, và biển, và mọi vật trong đó, rằng sẽ không còn thời gian nữa."

LỜI CA NGỢI, MỘT TRONG NHỮNG CÔNG VIỆC CHÍNH CỦA THIÊN ĐÀNG

"Và tôi nghe một tiếng từ trời, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn; và tôi nghe tiếng của những người đánh đàn cầm đàn bằng đàn cầm của họ." -- Khải Huyền 14:2

Chúng ta có thể nhận xét trong những lời này (1.) Điều mà Giăng đã nghe là gì, tức là tiếng và giai điệu của một đoàn người ca ngợi Đức Chúa Trời. Câu tiếp theo nói rằng họ hát một bài ca mới trước ngôi. (2.) Ông nghe tiếng ấy từ đâu, "Tôi nghe," ông nói, "một tiếng từ trời." Đoàn người mà ông nghe đang ca ngợi Đức Chúa Trời ấy ở trên trời. Câu sau nói: "Họ hát bài ca này trước ngôi, và trước bốn sinh vật, và các trưởng lão." Nhưng ngôi của Đức Chúa Trời, và bốn sinh vật, và hai mươi bốn trưởng lão, đều được mô tả trong các khải tượng của Giăng là ở trên trời. Vậy nên tiếng này là tiếng của các cư dân trên trời, tiếng của đoàn người được phước và vinh hiển đang ở trên trời, trước ngôi của Đức Chúa Trời ở đó. (3.) Loại tiếng ấy, được mô tả ở đây một cách rất sống động và tao nhã. Người ta nói nó như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn, và như tiếng của những người đánh đàn cầm đàn bằng đàn cầm của họ. Qua đó, một số điều được trình bày một cách rất nổi bật. 1. Khoảng cách của tiếng ấy. 2. Rằng đó là tiếng của một đoàn người đông đảo vô số, đến nỗi như tiếng của nhiều dòng nước. Tự nhiên biết bao khi điều này mô tả tiếng chung, liên tục, và vang dội của một đoàn người đông đảo ở xa, giống như tiếng của nhiều dòng nước. 3. Độ vang dội của tiếng ấy. Nó như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn; điều này mô tả sự sốt sắng phi thường trong lời ca ngợi của họ, và họ sống động, mạnh mẽ biết bao trong đó, và mỗi người ca ngợi Đức Chúa Trời hết sức mình. Tất cả họ, hiệp lại với nhau, hát với sự sốt sắng đến nỗi thiên đàng như vang dội lời ca ngợi của họ. Tiếng sấm, và tiếng gầm của nhiều dòng nước, là những âm thanh lớn lao và uy nghi nhất từng nghe trên đất, và thường được nói đến trong Kinh Thánh như những âm thanh hùng mạnh nhất. Giăng không thể nghe rõ họ hát gì, nhưng họ ở trên trời, ở xa, ông không biết so sánh với gì tốt hơn, ngoài tiếng gầm của biển, hay tiếng sấm lớn. Thế nhưng, 4. Đó là một âm thanh du dương, được biểu thị qua cụm từ này: tôi nghe tiếng của những người đánh đàn cầm đàn bằng đàn cầm của họ. Đàn cầm là một nhạc cụ dây mà Đa-vít đã dùng nhiều trong việc ca ngợi Đức Chúa Trời. Giăng trình bày vấn đề với chúng ta như vầy: Tiếng mà ông nghe, vì ở xa, nên không rõ; và vì của một đoàn người đông đảo như thế, và một tiếng hùng mạnh, sốt sắng như thế, nên trong một chừng mực giống như sấm xa, hay tiếng gầm của nước, thế nhưng ông cũng có thể nhận ra âm nhạc trong tiếng ấy. Dù về một số phương diện như sấm và tiếng nước, nhưng trong đó có một giai điệu ngọt ngào và tuyệt vời. Nói tóm lại, dù những so sánh mà Giăng dùng, để cho chúng ta biết ông đã nghe một thứ tiếng và âm thanh thế nào, thì vô cùng sống động và tao nhã. Thế nhưng điều này dường như rõ ràng từ đó, rằng điều ông nghe là không thể diễn tả được, và ông không thể tìm thấy điều gì có thể mô tả nó một cách hoàn hảo. Việc một tiếng vừa như tiếng của nhiều dòng nước, vừa như tiếng sấm lớn, mà lại như tiếng của những người đánh đàn, đối với chúng ta không dễ hình dung. Nhưng sự việc là, Giăng không thể tìm được âm thanh trần gian nào đủ để mô tả nó; và vì vậy những hình ảnh tương tự khác nhau và đa dạng được gom lại và đặt cạnh nhau để mô tả nó. Nhưng điều này dường như được biểu thị qua đó, rằng dường như đó là tiếng của một đoàn người vô số, và họ vô cùng sốt sắng và hùng mạnh trong lời ca ngợi. Rằng tiếng của đoàn người này rất lớn, và đầy dẫy sự uy nghi, mà đồng thời lại là một tiếng ngọt ngào và du dương nhất.

Giáo lý. Công việc của các thánh đồ trên thiên đàng phần lớn hệ tại việc ca ngợi Đức Chúa Trời.

I. Mệnh đề. Các thánh đồ trên thiên đàng được sử dụng. Họ không nhàn rỗi. Họ có nhiều việc phải làm ở đó. Họ có một công việc trước mặt sẽ lấp đầy cõi đời đời.

Chúng ta không nên cho rằng, khi các thánh đồ đã xong cuộc chạy và làm xong những việc được định cho họ ở đời này, và đã đến cuối hành trình, đến nhà Cha, thì họ sẽ không còn gì để làm. Đúng là, khi các thánh đồ đến thiên đàng, họ nghỉ khỏi những lao khổ và những việc làm theo sau họ. Thiên đàng không phải là nơi lao động và vất vả, mà là nơi nghỉ ngơi. Hê-bơ-rơ 4:9. Còn lại một sự nghỉ ngơi cho dân sự của Đức Chúa Trời. Và đó là nơi của phần thưởng cho lao động. Nhưng sự nghỉ ngơi của thiên đàng không hệ tại sự nhàn rỗi, và sự ngưng mọi hành động, mà chỉ ngưng mọi phiền toái, mệt nhọc và nhàm chán của hành động. Sự nghỉ ngơi hoàn hảo nhất vẫn tương thích với việc liên tục được sử dụng. Thiên đàng cũng vậy. Dù các thánh đồ đầy dẫy hành động, nhưng sự hoạt động của họ hoàn toàn thoát khỏi mọi lao khổ, mệt mỏi, hay khó chịu. Họ sẽ nghỉ khỏi công việc của mình, tức là khỏi mọi việc lao khổ, tự khước từ, buồn rầu, lo lắng, và canh giữ, nhưng họ sẽ không ngưng hành động. Các thánh đồ trong vinh hiển được mô tả là được sử dụng trong việc hầu việc Đức Chúa Trời, cũng như các thánh đồ trên đất, dù không có khó khăn hay chống đối nào. Khải Huyền 22:3, "Sẽ không còn sự rủa sả nữa: nhưng ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó; và các đầy tớ của Ngài sẽ hầu việc Ngài." Phải, chúng ta được bảo rằng họ sẽ hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm, tức là liên tục hay không ngưng nghỉ. Khải Huyền 7:15, "Vậy nên họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài." Thế nhưng điều này sẽ không có bất cứ phiền toái nào, như câu tiếp theo nói. "Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa, mặt trời sẽ không chiếu trên họ nữa, cũng không có sức nóng nào." Trong thế gian này các thánh đồ lao động, như thể, trong sức nóng mệt nhọc của mặt trời. Nhưng ở đó, dù họ vẫn hầu việc Đức Chúa Trời, mặt trời sẽ không chiếu trên họ cũng không có sức nóng nào. Theo một nghĩa, các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng không nghỉ ngày đêm, Khải Huyền 4:8, tức là họ không bao giờ ngưng công việc được phước của mình. Sự hoàn hảo của hạnh phúc không hệ tại sự nhàn rỗi, mà trái lại, nó phần lớn hệ tại hành động. Các thiên sứ là những thần linh được phước, thế mà họ vô cùng tích cực trong việc hầu việc Đức Chúa Trời. Họ như ngọn lửa, là thứ tích cực nhất mà chúng ta thấy trong thế gian này. Chính Đức Chúa Trời hưởng hạnh phúc vô hạn và phước hạnh trọn vẹn, thế mà Ngài không bất động, nhưng tự bản tính Ngài là một hành động hoàn hảo, và Ngài liên tục làm việc để hoàn thành những mục đích và ý định của Ngài. Nguyên tắc thánh khiết ở trong sự hoàn hảo nơi các thánh đồ trên thiên đàng, là một nguyên tắc vô cùng tích cực. Vậy nên dù họ hưởng sự nghỉ ngơi hoàn hảo, họ lại tích cực hơn nhiều so với khi còn ở thế gian này. Trong thế gian này họ vô cùng trì độn, nặng nề, và bất động, nhưng nay họ là ngọn lửa. Các thánh đồ trên thiên đàng không chỉ thụ động trong hạnh phúc của mình. Họ không chỉ thụ hưởng Đức Chúa Trời một cách thụ động, mà bằng một cách tích cực. Họ không chỉ bị Đức Chúa Trời tác động, mà họ cũng tương tác về phía Ngài, và trong hành động và phản ứng lẫn nhau này hệ tại hạnh phúc thiên đàng.

II. Mệnh đề. Công việc của họ phần lớn hệ tại việc ca ngợi Đức Chúa Trời.

Giăng, môn đồ được yêu, đã nhiều lần được thấy khải tượng về thiên đàng, và hầu như lần nào cũng thấy các cư dân đang ca ngợi Đức Chúa Trời. Như trong chương bốn ông cho chúng ta biết, ông nhìn xem, và nầy, một cái cửa mở ra trên trời, và ông được gọi lên đó, và ông thấy ngôi của Đức Chúa Trời và Đấng ngồi trên ngôi. Và ở đó ông kể cho chúng ta nghe những kẻ chung quanh ngôi đang ca ngợi Đức Chúa Trời thế nào. Bốn sinh vật không nghỉ ngày đêm, nói rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và còn đến. Và khi các sinh vật ấy dâng vinh hiển, tôn quý và tạ ơn cho Ngài, hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước mặt Ngài và thờ lạy Ngài, v.v., v.v. Lại trong chương năm, chúng ta có lời kể họ hát ca ngợi Đấng Christ, Khải Huyền 5:8, 9, v.v. Và cũng vậy trong Khải Huyền 7:9, 10, 11, 12. Và trong Khải Huyền 11:16, 17. Và trong chương mười hai, câu 10. Và trong Khải Huyền 15:2, 3, 4. Và ở đầu chương mười chín chúng ta có lời kể các đạo binh trên trời hát ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời. Qua tất cả những điều này, rõ ràng nhất là công việc của họ phần lớn hệ tại việc ca ngợi Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Chúng ta chỉ có một sự hiểu biết rất bất toàn về trạng thái phước hạnh tương lai, và về công việc của họ. Không nghi ngờ gì họ có nhiều công việc khác nhau ở đó. Chúng ta không thể hợp lý nghi ngờ rằng họ được sử dụng trong việc góp phần vào niềm vui của nhau. Họ sẽ cùng cư ngụ trong xã hội. Họ có lẽ cũng được sử dụng trong việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, những sự hoàn hảo vinh hiển của Ngài, và những công việc vinh hiển của Ngài, và nhờ đó đạt được tri thức trong những điều này. Và không nghi ngờ gì họ sẽ được sử dụng theo nhiều cách mà chúng ta không biết gì: nhưng điều này chúng ta có thể xác định, rằng phần lớn công việc của họ hệ tại việc ca ngợi Đức Chúa Trời, và vì những lý do sau.

Thứ nhất, vì họ ở đó thấy Đức Chúa Trời. Đây là phước hạnh đã hứa cho các thánh đồ, rằng họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8. Việc họ thấy Đức Chúa Trời, đã đủ cho thấy lý do tại sao họ ca ngợi Ngài. Những ai thấy Đức Chúa Trời không thể không ca ngợi Ngài. Ngài là một Đấng vinh hiển và tuyệt vời đến nỗi cảnh tượng sự tuyệt vời của Ngài nhất thiết ảnh hưởng đến những kẻ chiêm ngưỡng nó mà ca ngợi Ngài. Một cảnh tượng vinh hiển như thế sẽ đánh thức và lay động mọi năng lực của linh hồn, và sẽ không cưỡng lại được mà thúc đẩy họ, lôi kéo họ vào những hành động ca ngợi. Một cảnh tượng như thế mở rộng linh hồn họ, và đổ đầy họ bằng sự ngưỡng mộ, và bằng một niềm hân hoan khôn tả của tâm thần.

Chính từ chút ít mà các thánh đồ đã thấy về Đức Chúa Trời, và biết về Ngài trong thế gian này, mà họ được thúc giục ca ngợi Ngài ở mức độ họ làm ở đây. Nhưng ở đây họ chỉ thấy như trong gương một cách tối tăm; họ chỉ thỉnh thoảng thoáng thấy sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời. Nhưng lúc ấy họ sẽ có sự vinh hiển siêu việt và sự tuyệt vời thần thượng của Đức Chúa Trời đặt ngay trước mắt đầy đủ. Họ sẽ cư ngụ trong sự hiện diện vinh hiển trực tiếp của Ngài và sẽ thấy mặt đối mặt, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Nay các thánh đồ chỉ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời bằng ánh sáng phản chiếu, như chúng ta ban đêm thấy ánh sáng mặt trời phản chiếu từ mặt trăng. Nhưng trên thiên đàng họ sẽ trực tiếp chiêm ngưỡng Mặt Trời Công Chính, và sẽ nhìn thẳng vào Ngài khi Ngài chiếu sáng trong mọi vinh quang. Đã là như vậy, không thể khác được, là họ sẽ phần lớn sử dụng mình trong việc ca ngợi Đức Chúa Trời. Khi họ chiêm ngưỡng quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ không thể không ca ngợi quyền năng ấy. Khi họ thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu, và vô hạn vượt trên mọi sự khôn ngoan thọ tạo, họ không thể không liên tục ca ngợi sự khôn ngoan ấy. Khi họ xem sự thánh khiết tinh sạch và đáng yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, mà các tầng trời cũng không tinh sạch trước mặt Ngài, làm sao họ tránh được mà không với tấm lòng cao cả ca ngợi vẻ đẹp của bản tính thần thượng ấy! Khi họ thấy ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời, và thấy Ngài là một đại dương thương xót và yêu thương vô bờ bến, làm sao họ lại không tôn vinh ân điển ấy bằng lời ca ngợi cao nhất!

Thứ hai, họ sẽ có một cảm nhận khác về sự vĩ đại của những hoa trái của lòng thương xót Đức Chúa Trời so với chúng ta ở thế gian này. Họ không chỉ sẽ thấy các thuộc tính vinh hiển của sự tốt lành và thương xót của Đức Chúa Trời trong khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời, mà họ sẽ cảm nhận được sự vĩ đại quá đỗi của những hoa trái của nó; sự vĩ đại của những ơn ích Ngài đã ban. Họ sẽ có một cảm nhận khác về sự vĩ đại và phong phú của những sự thông truyền sự tốt lành của Ngài cho công trình sáng tạo nói chung. Họ sẽ càng cảm nhận rằng Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt, là Cha của các sự sáng, từ Ngài mà ra mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn. Chúng ta nay chỉ suy xét rất ít, so với điều chúng ta phải làm, về việc thế gian đầy dẫy sự tốt lành của Đức Chúa Trời thế nào, và nó hiện ra trong mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và trong đất và biển, với mọi sự đầy dẫy của chúng, và bất cứ nơi nào chúng ta đưa mắt nhìn, và mọi hạng mọi bậc của loài thọ tạo, từ thiên sứ cao nhất đến côn trùng thấp nhất, đều tùy thuộc vào, và được duy trì bởi, sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Những điều này các thánh đồ trên thiên đàng thấy rõ ràng. Họ thấy vũ trụ đầy tràn sự tốt lành của Ngài thế nào, và những sự thông truyền sự tốt lành của Ngài không ngừng tuôn ra từ Đức Chúa Trời như từ một nguồn không bao giờ cạn, và được đổ ra chung quanh trong sự phong phú lớn lao vào mọi phần của thiên đàng và đất, như ánh sáng mỗi lúc được lan tỏa từ mặt trời. Chúng ta chỉ có những quan niệm mờ nhạt bất toàn về những điều này, nhưng các thánh đồ trên thiên đàng thấy chúng với sự rõ ràng hoàn hảo. Họ có một cảm nhận khác về sự vĩ đại của sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với nhân loại, và đối với Hội Thánh, và đối với chính họ, hơn bất cứ ai trong chúng ta. Họ có một cảm nhận khác về sự vĩ đại của sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những ơn ích thuộc thể mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ khi họ còn ở thế gian này, dù họ biết rằng những ơn ích thuộc linh thì vô hạn lớn hơn. Nhưng đặc biệt họ có một cảm nhận lớn lao vô cùng về sự vĩ đại quá đỗi của những hoa trái của ân điển và thương xót của Đức Chúa Trời đã ban trong sự cứu chuộc. Họ có một cảm nhận khác về việc món quà là Con Một của Đức Chúa Trời lớn lao thế nào. Họ có một cảm nhận khác về sự vĩ đại và tôn quý của thân vị Đấng Christ, và việc Ngài trở nên người là một điều lớn lao thế nào, và việc Ngài phó sự sống mình, và chịu cái chết nhục nhã và bị rủa sả trên thập tự giá là một điều lớn lao thế nào. Họ có một cảm nhận khác về việc những ơn ích mà Đấng Christ đã mua cho loài người lớn lao thế nào, việc tội lỗi được tha thứ, và được giải thoát khỏi sự khốn khổ của địa ngục, là một lòng thương xót lớn lao thế nào. Họ có một cảm nhận khác về sự khốn khổ ấy ghê rợn thế nào, vì những kẻ bị đoán phạt bị hành hạ trước mặt các thiên sứ thánh và các thánh đồ, và họ thấy khói của sự hành hạ họ; và có một cảm nhận khác về cõi đời đời là gì, và vì vậy càng cảm nhận tương xứng việc được giải thoát khỏi sự hành hạ ấy là một lòng thương xót lớn lao thế nào. Họ có một cảm nhận khác về việc được làm con cái Đức Chúa Trời, và có quyền và danh phận trong vinh quang đời đời, là một hoa trái lớn lao thế nào của ân điển Đức Chúa Trời. Họ cảm nhận được sự vĩ đại của những ơn ích mà Đấng Christ đã mua, bằng kinh nghiệm của chính họ. Vì họ đang sở hữu phước hạnh và vinh quang mà Ngài đã mua. Họ nếm sự ngọt ngào của nó. Và vì vậy họ càng cảm nhận mình có lý do gì để ca ngợi Đức Chúa Trời vì những điều này. Ân điển và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc hiện ra kỳ diệu đối với họ đến nỗi tư tưởng của họ về nó thúc giục họ đến lời ca ngợi sốt sắng nhất. Khi họ xem xét ân điển của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ trong sự cứu chuộc, họ thấy rằng có lý do để họ dốc hết khả năng của mình, và dùng cả cõi đời đời để ca ngợi Đức Chúa Trời và Chiên Con. Chúng ta cùng lắm chỉ có thể hình dung rất ít về sự vĩ đại của những ơn ích của sự cứu chuộc, và vì vậy chúng ta chỉ bị cảm động ít ỏi bởi nó, và những lời ca ngợi của chúng ta vì nó là những điều thấp kém và trì độn.

Thứ ba, một lý do nữa là họ sẽ trọn vẹn trong sự khiêm nhường. Để một người được sắp đặt đúng cho công việc ca ngợi, người ấy phải là người khiêm nhường. Một người kiêu ngạo thì muốn giành mọi lời ca ngợi cho mình và không sẵn lòng quy nó cho Đức Chúa Trời. Chỉ có sự khiêm nhường mới giúp chúng ta nói từ đáy lòng: "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, nhưng cho danh Ngài được vinh hiển." Người khiêm nhường ngưỡng mộ sự tốt lành và ân điển của Đức Chúa Trời đối với mình. Người ấy càng thấy kỳ diệu biết bao việc Đức Chúa Trời đoái đến mình, và tỏ lòng nhân từ với mình, là kẻ ở xa dưới sự đoái đến của Ngài. Nay các thánh đồ trên thiên đàng có ân tứ khiêm nhường này được hoàn thiện trong họ. Họ vượt xa các thánh đồ trên đất trong sự khiêm nhường cũng như trong các ân tứ khác. Dù họ cao hơn các thánh đồ trên đất nhiều trong sự thánh khiết và trong địa vị cao cả của mình, họ lại khiêm nhường hơn các thánh đồ trên đất rất nhiều. Họ thấp hơn trong sự khiêm nhường cũng bằng như họ cao hơn trong danh dự và hạnh phúc. Và lý do là vì họ biết Đức Chúa Trời nhiều hơn. Họ thấy sự vĩ đại và cao cả vô hạn của Ngài nhiều hơn, và vì vậy càng cảm nhận kỳ diệu biết bao việc Đức Chúa Trời đoái đến họ nhiều như thế, có sự tương giao với họ như thế, và ban cho họ sự hưởng Ngài đầy trọn như thế. Họ càng cảm nhận sâu sắc mình là những tạo vật bất xứng thế nào, mà Đức Chúa Trời lại ban những ơn thương xót như thế cho họ, hơn các thánh đồ trên đất. Họ có cái nhìn lớn hơn về sự xấu xa của tội lỗi. Họ thấy rõ hơn mình là những tạo vật ô uế đáng khinh thế nào theo bản tính, và mình đã chọc giận Đức Chúa Trời ghê gớm thế nào bằng tội lỗi thực tế, và mình đã đáng sự ghét và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thế nào. Các thánh đồ trên thiên đàng có cảm nhận về sự bất xứng của mình trong trạng thái tự nhiên lớn hơn các thánh đồ trên đất cũng bằng như họ có cảm nhận lớn hơn về sự tuyệt vời vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì chính cái nhìn về sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời cho họ cái nhìn về sự bất xứng của chính mình. Và vì vậy họ càng ngưỡng mộ tương xứng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ trong việc ban Đấng Christ chịu chết vì họ, và tình yêu của Đấng Christ trong việc sẵn lòng dâng mình vì tội lỗi của họ, và lòng thương xót kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong sự cải hóa họ, và ban sự sống đời đời cho họ. Cảm nhận khiêm nhường mà các thánh đồ có về sự bất xứng của chính mình, thúc đẩy và mở rộng lòng họ rất nhiều trong việc ca ngợi Ngài vì lòng thương xót và ân điển vô hạn của Ngài.

Thứ tư, tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ trọn vẹn. Tình yêu là một thành phần chính trong ân tứ biết ơn. Có một sự biết ơn giả mạo trong đó không có tình yêu. Nhưng có tình yêu được thể hiện trong mọi sự biết ơn chân thành. Và tình yêu của ai càng lớn, người ấy càng sẵn lòng ca ngợi. Tình yêu sẽ khiến người ấy vui thích trong công việc. Ai yêu Đức Chúa Trời, sẽ tương xứng tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời, và yêu thích dâng vinh quang cho Ngài. Nay lòng của các thánh đồ trên thiên đàng đều, như thể, là một ngọn lửa tinh sạch của tình yêu. Tình yêu là ân tứ không bao giờ suy tàn. Dù có lời tiên tri, sẽ hết; dù có tri thức, sẽ qua đi. Đức tin sẽ ngưng trong sự thấy, và hy vọng trong sự hưởng, nhưng tình yêu không bao giờ suy tàn. Ân tứ tình yêu sẽ được nâng lên đến đỉnh cao và sự hoàn hảo cao nhất trên thiên đàng. Và tình yêu sẽ tuôn trào trong lời ca ngợi. Thiên đàng sẽ vang dội lời ca ngợi vì nó đầy dẫy tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Đây là lý do đoàn người đông đảo ấy, đám đông vô số ấy, ca ngợi Đức Chúa Trời với sự sốt sắng đến nỗi lời ca ngợi của họ như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm hùng mạnh, vì họ được thúc đẩy bởi một nguyên tắc tình yêu thần thượng sốt sắng, mạnh mẽ, và quyền năng như thế.

ỨNG DỤNG

I. Chủ đề này có thể được áp dụng theo cách DẠY DỖ.

Thứ nhất, từ đó chúng ta có thể học sự tuyệt vời của công việc ca ngợi Đức Chúa Trời này. Việc nó là một công việc tuyệt vời nhất, hiện ra vì nó là một công việc thuộc về thiên đàng. Đó là công việc mà các thánh đồ và thiên sứ liên tục được sử dụng.

Nếu chúng ta chân thành và thường xuyên ca ngợi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ trong đó giống như các cư dân trên trời, và hiệp với họ.

Việc nó là công việc của thiên đàng cho thấy nó là công việc đáng tôn quý nhất. Không công việc nào có thể là một vinh dự lớn hơn cho một người bằng việc ca ngợi Đức Chúa Trời. Đó là phẩm giá đặc biệt của bản tính loài người, và chính là điều mà trong đó bản tính của người được nâng lên trên những vật vô tri, và những vật vô sinh, rằng người được tạo dựng có khả năng tôn vinh Đấng Sáng Tạo mình một cách tích cực. Những tạo vật khác cũng tôn vinh Đức Chúa Trời. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và đất và nước, và mọi cây cối ngoài đồng, và cỏ và rau, và cá và côn trùng đều tôn vinh Đức Chúa Trời. Thi Thiên 19:1-6; Gióp 12:7, 8. Nhưng đây là phẩm giá đặc biệt của bản tính loài người, rằng người có khả năng tôn vinh Ngài như một nguyên nhân, bằng sự suy xét, một cách hiểu biết và tự nguyện, đó là một công việc thuộc về thiên đàng.

Thứ hai, giáo lý này có thể cho chúng ta một ý niệm về trạng thái vinh hiển và hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng. Nó cho thấy họ dùng thời gian một cách vui vẻ và vinh hiển thế nào. Niềm vui là một thành phần lớn trong lời ca ngợi. Có một sự hân hoan của tâm thần trong lời ca ngợi sốt sắng. Ca ngợi là công việc vui vẻ nhất trên đời. Và vui vẻ biết bao một xã hội mà họ hiệp lại với nhau, nhiều nghìn và triệu người như thế, với một lòng một linh hồn, để hát một bài ca mới trước ngôi, làm cho thiên đàng đầy dẫy giai điệu vinh hiển của họ! Họ vui vẻ biết bao trong công việc của mình, hiện ra trong bản văn, qua sự sốt sắng của họ trong đó, đến nỗi tiếng của họ vang dội như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn. Niềm vui khôn tả biết bao ở trong những người đánh đàn mà Giăng nghe đang đánh đàn bằng đàn cầm của họ!

Điều này cho thấy trạng thái của các thánh đồ trên thiên đàng khác với trạng thái của họ trong thế gian này biết bao. Ở đây phần lớn công việc mà các thánh đồ được kêu gọi, hệ tại lao động, chiến đấu, hành trình mệt nhọc trong đồng hoang vắng vẻ tru, than khóc và chịu khổ, và dâng lên những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt. Nhưng ở đó trên thiên đàng, công việc của họ liên tục là cất lên những bài ca vui vẻ ca ngợi.

Thế gian này là một thung lũng nước mắt, một thế gian đầy dẫy tiếng thở dài và rên siết. Người này rên siết dưới cơn đau thể xác nào đó. Người khác than khóc và ai oán về một người bạn thân yêu đã qua đời. Người khác kêu la vì cánh tay của kẻ áp bức. Nhưng trên thiên đàng không có sự pha trộn của những âm thanh như thế. Không có gì được nghe giữa họ ngoài giai điệu ngọt ngào và vinh hiển của lời ca ngợi Đức Chúa Trời. Có một niềm vui thánh khiết được thấy khắp xã hội được phước ấy. Khải Huyền 21:4, "Và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo mọi giọt nước mắt khỏi mắt họ, và sẽ không còn sự chết nữa, cũng không còn buồn rầu hay khóc lóc." Họ sẽ không bao giờ còn phải làm gì với thở dài và khóc lóc nữa; nhưng công việc đời đời của họ từ nay về sau sẽ là ca ngợi.

Điều này phải khiến chúng ta khao khát thiên đàng, nơi họ dùng thời gian một cách vui vẻ và vinh hiển như thế. Các thánh đồ đặc biệt có lý do để tha thiết mong mỏi trạng thái hạnh phúc ấy, nơi họ có thể ca ngợi Đức Chúa Trời một cách vui vẻ như thế.

Thứ ba, điều này có thể khiến những người tự nhiên suy ngẫm về trạng thái của chính mình, rằng họ không có phần hay phận gì trong vấn đề này. Quý vị là kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Quý vị không phải là một trong dân sự của Đức Chúa Trời. Quý vị không thuộc về xã hội của họ là những người sẽ dùng cõi đời đời của mình theo cách vui vẻ ấy, mà quý vị vừa nghe. Quý vị không có quyền hay phần nào trong thiên đàng. Nếu về sau quý vị đến và xin được nhận vào xã hội được phước này, trong trạng thái hiện tại của mình; nếu quý vị đến và cố được nhận vào, quý vị sẽ bị đuổi ra. Quý vị sẽ bị xua đi. Nếu quý vị đến và gõ cửa, và kêu xin được nhận vào tiệc cưới, rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, tất cả sẽ vô ích! Quý vị sẽ không nghe lời nào khác ngoài: Hãy lui ra! Quý vị sẽ bị đóng cửa ra ngoài nơi tối tăm. Quý vị sẽ không được phép hát giữa con cái, nhưng sẽ bị đuổi ra, để tru giữa loài chó. Khải Huyền 22:14, 15, "Phước thay cho những kẻ giữ các điều răn Ngài, để họ có quyền đến cây sự sống, và được vào thành qua các cửa; vì ở ngoài là những loài chó," v.v. Quý vị đang trong nguy cơ dùng cõi đời đời, không phải trong việc vui vẻ hát ca ngợi, mà theo một cách hoàn toàn trái ngược; trong việc khóc lóc, than van, và nghiến răng, và phạm thượng Đức Chúa Trời vì những cơn đau của mình và vì những tai họa của mình. Quý vị sẽ thấy những người khác từ phương đông và phương tây đến, và ngồi với Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời, nhận chỗ giữa xã hội được phước, hạnh phúc ấy, và hiệp tiếng trong âm nhạc thiên đàng của họ. Nhưng quý vị thấy phần của mình. Quý vị sẽ có công việc khác phải làm. Ê-sai 65:14, "Nầy, các đầy tớ Ta sẽ hát vì lòng vui vẻ; nhưng các ngươi sẽ khóc vì lòng buồn bã, và tru vì tâm thần sầu não."

II. Theo cách KHÍCH LỆ. — Nếu quả thật ca ngợi Đức Chúa Trời phần lớn là công việc của thiên đàng, thì xin mọi người hãy được khích lệ làm công việc và bổn phận ca ngợi Đức Chúa Trời. Những suy xét sau sẽ cho thấy tại sao chúng ta phải được giáo lý này thúc giục đến công việc này.

Trước hết, hãy xét rằng Hội Thánh trên đất là cùng một cộng đồng với các thánh đồ đang ngợi khen Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Không có một Hội Thánh của Đấng Christ trên thiên đàng, và một Hội Thánh khác ở đây dưới đất này. Mặc dù một bên đôi khi được gọi là Hội Thánh đắc thắng, và bên kia là Hội Thánh chiến đấu, nhưng thật ra chúng không phải là hai Hội Thánh. Nói Hội Thánh đắc thắng là nói đến phần đắc thắng của Hội Thánh. Và nói Hội Thánh chiến đấu là nói đến phần chiến đấu của Hội Thánh, vì chỉ có một Hội Thánh phổ thông duy nhất. Nhã Ca 6:9: "Bồ câu ta, toàn vẹn của ta, chỉ là một mà thôi." Đấng Christ có nhiều chi thể. Hội chúng vinh hiển và các thánh đồ trên đất chỉ là một gia đình. Ê-phê-sô 3:15: "bởi Ngài mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên." Dù có người ở trên trời, có người ở dưới đất, trong những hoàn cảnh rất khác nhau, nhưng tất cả đều hiệp một. Vì chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, và một Chúa Giê-xu Christ. Một Đức Chúa Trời là Cha của mọi người, ở trên mọi người, ở giữa mọi người, và ở trong mọi người. Đức Chúa Trời đã trong Đấng Christ mà hiệp một cư dân trên trời với các cư dân thánh khiết của đất này, và đã làm cho họ nên một. Ê-phê-sô 1:10: "để làm sự định trước đó trong khi kỳ mãn, hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất, tức là trong Ngài." Thiên đàng cách xa đất rất nhiều. Người ta gọi đó là xứ xa. Ma-thi-ơ 25:14. Nhưng khoảng cách về nơi chốn không chia cách họ đến nỗi thành hai cộng đồng. Vì dù các thánh đồ trên đất hiện nay còn xa cách thiên đàng, họ vẫn thuộc về nơi đó. Đó mới là quê hương thật của họ. Các thánh đồ ở trong thế gian này là những người khách lạ tại đây. Vì vậy sứ đồ đã quở trách các tín hữu đương thời, vì họ hành động như thể mình thuộc về thế gian này. Cô-lô-se 2:20: "Ví bằng anh em chết với Đấng Christ về sự sơ học của thế gian, thì làm sao lại để cho những thể lệ này ép buộc mình, như anh em còn sống trong thế gian?"

Một dân tộc có thể có người ở trong đất nước mình, có người ở xứ lạ, mà vẫn chỉ là một dân tộc. Một gia đình có thể có người ở nhà, có người đang lưu trú nơi đất khách, mà vẫn chỉ là một gia đình. Các thánh đồ trên đất, dù chưa thực sự ở trên thiên đàng, vẫn có cơ nghiệp mình ở trên thiên đàng, đang hành trình hướng về thiên đàng, và chẳng bao lâu nữa sẽ đến nơi. Họ có quan hệ thân thiết với các thánh đồ trên thiên đàng. Họ là anh em của nhau, vì là con của cùng một Cha, và là kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Trong Ê-phê-sô 2:19, các thánh đồ trên đất được nói là "người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời." Và sứ đồ nói với các tín hữu Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 12:22-24, rằng họ đã "tới gần núi Si-ôn, tới thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, với muôn vàn thiên sứ, tới Hội Thánh của những con trưởng được biên tên trong các từng trời, tới Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, tới các linh hồn của người công bình đã nên trọn lành." Nhưng làm sao họ đã đến được thành thiên thượng ấy, đến hội chúng vinh hiển ấy, khi họ còn ở đây trên đất? Họ đã đến với họ, trước khi được đem đến và hiệp một với họ trong cùng một gia đình. Nhưng điều tôi muốn nhấn mạnh qua tất cả những điều này, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất phải làm cùng một công việc với các thánh đồ trên thiên đàng, vì họ là cùng một cộng đồng. Vì họ chỉ là một gia đình, chỉ có một Cha, một cơ nghiệp, nên họ cũng phải chỉ có một công việc. Hội Thánh trên đất phải hiệp với các thánh đồ trên thiên đàng trong công việc của họ, như Đức Chúa Trời đã bởi ân điển Ngài mà hiệp họ làm một cộng đồng.

Chúng ta tuyên xưng mình thuộc về dân sự hữu hình của Đấng Christ, tuyên xưng mình là Cơ Đốc nhân chứ không phải người ngoại, và như vậy là thuộc về Hội Thánh phổ thông. Chúng ta do đó tuyên xưng mình thuộc về cùng một cộng đồng, và sẽ không sống xứng đáng với lời tuyên xưng của mình, trừ khi chúng ta làm cùng một công việc.

Thứ hai, hãy xét rằng tất cả chúng ta đều hy vọng được dùng cõi đời đời với các thánh đồ trên thiên đàng, và làm cùng một công việc ngợi khen Đức Chúa Trời. Có lẽ không một ai trong chúng ta mà không hy vọng trở thành một thánh đồ trên thiên đàng, và ở đó không ngừng hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con. Nhưng sẽ thật nghịch với niềm hy vọng như vậy, nếu chúng ta sống mà bỏ bê việc ngợi khen Đức Chúa Trời ngay bây giờ! Chúng ta phải bắt đầu ngay bây giờ công việc mà chúng ta định sẽ làm trong thế giới bên kia. Vì đời này được ban cho chúng ta chính là để chúng ta chuẩn bị cho đời sau. Tình trạng hiện tại là tình trạng thử thách và chuẩn bị, tình trạng chuẩn bị cho những sự vui hưởng và công việc của một tình trạng khác, tương lai và đời đời. Và không ai được nhận vào những sự vui hưởng và công việc ấy, trừ những người đã được chuẩn bị cho chúng ngay tại đây. Nếu chúng ta muốn lên thiên đàng, chúng ta phải được sửa soạn cho thiên đàng ngay trong đời này. Linh hồn chúng ta phải được uốn nắn và đúc khuôn cho công việc và sự vui mừng ấy. Chúng phải được hình thành để ngợi khen, và phải bắt đầu công việc ngay tại đây. Những sự khởi đầu của các việc tương lai đều ở trong thế gian này. Hạt giống phải được gieo tại đây. Nền móng phải được đặt trong thế gian này. Tại đây đặt nền móng cho sự khốn khổ tương lai, và cho hạnh phúc tương lai. Nếu không bắt đầu tại đây, thì sẽ không bao giờ bắt đầu. Nếu lòng chúng ta không được lên dây phần nào để ngợi khen trong thế gian này, chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm được công việc ấy về sau. Ánh sáng phải hừng đông trong thế gian này, bằng không mặt trời sẽ không bao giờ mọc trong thế giới bên kia. Vì vậy, như tất cả chúng ta đều muốn và hy vọng được thuộc về đoàn người phước hạnh ngợi khen Đức Chúa Trời trên thiên đàng, chúng ta phải tập cho mình quen với công việc ấy ngay bây giờ.

Thứ ba, những công việc thương xót của Đức Chúa Trời mà các thánh đồ trên thiên đàng sẽ chủ yếu ngợi khen Ngài, đã được thực hiện giữa chúng ta trong thế gian này.

Lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời mà các thánh đồ trên thiên đàng sẽ chủ yếu ngợi khen Ngài là lòng thương xót Ngài đã bày tỏ trong công cuộc cứu chuộc, là công việc đã được thực hiện trọn vẹn trong thế gian này. Tình yêu của Đức Chúa Trời ấy là đối tượng chính của sự chiêm ngưỡng của họ, là điều họ chủ yếu suy ngẫm, và là điều khiến lời ngợi khen sốt sắng nhất của họ hướng về.

Ân điển của Đấng Christ, mà lời ngợi khen của họ sẽ chủ yếu hướng về, là việc Ngài đã yêu thương loài người tội lỗi đến nỗi gánh lấy họ, mặc lấy bản tính loài người, và phó sự sống mình vì họ. Chúng ta thấy đó là chủ đề của lời ngợi khen họ trong Khải Huyền 5:8, 9: "Khi lấy sách, bốn con sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão bèn sấp mình xuống trước mặt Chiên Con, mỗi kẻ cầm một cây đàn và những bình vàng đầy những hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh; chúng hát một bài ca mới rằng: Ngài đã xứng đáng, vì Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời."

Họ sẽ chủ yếu ngợi khen Đức Chúa Trời về những bông trái của lòng thương xót Ngài này, vì đây là những bông trái lớn lao nhất của nó từ trước đến nay, lớn hơn nhiều so với việc làm cho các thánh đồ được vinh hiển. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài ban sự vinh hiển cho họ. Nhưng việc thực sự ban sự vinh hiển cho họ, sau khi đã được mua bằng huyết của Đấng Christ, không thể sánh được với việc mua nó bằng huyết Ngài. Vì Đấng Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, trở nên người, và phó sự sống mình, là một việc lớn lao hơn nhiều so với việc làm cho tất cả các thánh đồ được vinh hiển, từ những người đã từng được vinh hiển đến những người sẽ được vinh hiển, từ đầu thế gian đến cuối thế gian. Việc ban Đấng Christ để chịu chết bao gồm mọi lòng thương xót khác. Vì mọi lòng thương xót khác đều qua việc này. Việc ban Đấng Christ là một việc lớn hơn việc ban mọi vật khác vì cớ Đấng Christ. Điều này hiện ra rõ ràng, theo Rô-ma 8:32: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Vậy công cuộc cứu chuộc là điều mà các thánh đồ trên thiên đàng chủ yếu ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhưng công việc này đã được thực hiện tại đây, giữa chúng ta trong thế gian này. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." Sự nhập thể của Đấng Christ là một việc đã được thực hiện trong thế gian này, và sự thương khó cùng sự chết của Đấng Christ cũng đã được hoàn tất trên đất. Thiên đàng sẽ đầy dẫy lời ngợi khen vì những việc đã làm trên đất, mà trên đất nơi những việc ấy đã làm lại không có lời ngợi khen sao?

Thứ tư, nếu anh em ngợi khen Đức Chúa Trời cách thành thật trong thế gian này, đó sẽ là một dấu hiệu cho thấy anh em thật sự sẽ là một trong những người sẽ ngợi khen Ngài trên thiên đàng. Nếu có ai được thấy đang tôn vinh Đức Chúa Trời cách thành thật, người ấy đến kỳ sẽ được đem đến với họ, như một người xứng đáng thuộc về đoàn người của họ. Thiên đàng là nơi đã định cho mọi kẻ ngợi khen Đức Chúa Trời cách thành thật. Tất cả họ sẽ được nhóm họp lại tại đó. Và không ai có thể ngợi khen Đức Chúa Trời cách thành thật, trừ khi người ấy là một trong những kẻ đã được chuộc ra khỏi loài người, một người mà Đức Chúa Trời đã tách riêng khỏi phần còn lại của thế gian, và biệt riêng ra cho chính Ngài.

Thứ năm, nếu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ tập luyện mình trong công việc của thiên đàng, đó sẽ là con đường để nếm trước những sự vui hưởng của thiên đàng. Công việc và sự vui mừng đi đôi với nhau. Đây sẽ là con đường để lòng anh em được đầy dẫy niềm vui và sự yên ủi thuộc linh. Nếu anh em hết lòng ngợi khen Đức Chúa Trời, anh em sẽ vui mừng trong Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho anh em thấy chính Ngài, sự vinh hiển và tình yêu của Ngài, nhiều hơn nữa, để anh em lại càng có lý do lớn hơn để ngợi khen.

Tôi xin đưa ra một số LỜI HƯỚNG DẪN cho việc thực hành công việc này.

Thứ nhất, hãy được hướng dẫn, để thực hành cách đẹp lòng bổn phận này, hãy ăn năn tội mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Nếu trong anh em chưa có công việc cải đạo được thực hiện, anh em sẽ chẳng làm nên trò trống gì trong công việc ngợi khen này. Một người chưa được cải đạo không bao giờ một lần nào ngợi khen Đức Chúa Trời cách thành thật hay đẹp lòng. Nếu anh em muốn làm công việc của các thánh đồ trên thiên đàng, anh em phải là, không chỉ trên danh nghĩa, mà thật sự, một người trong cộng đồng của họ. Vì ngoài họ ra không ai có thể làm công việc của họ. Như trong câu tiếp theo sau câu Kinh Thánh làm nền: "Chúng hát như bài ca mới, trước ngôi, trước bốn con sinh vật và các trưởng lão; không ai học được bài ca đó, họa chăng chỉ có một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được chuộc khỏi đất mà thôi." Một trăm bốn mươi bốn ngàn là con số huyền nhiệm chỉ về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tức hội chúng các thánh đồ, tức những kẻ đã được chuộc khỏi đất. Không ai có thể học được bài ca mà họ hát trên thiên đàng, trừ những người thuộc về con số ấy. Điều đó vượt quá tầm với của mọi người tự nhiên, dù họ là người có tài năng và sự thông sáng lớn lao đến đâu. Họ không bao giờ học được bài ca thiên thượng ấy, nếu họ không thuộc về con số ấy. Vì chỉ có sự dạy dỗ thánh hóa, cứu rỗi của Đức Thánh Linh, mới có thể dạy chúng ta bài ca ấy.

Thứ hai, hãy gắng sức để có ngày càng nhiều hơn những nguyên tắc mà từ đó lời ngợi khen của các thánh đồ trên thiên đàng dấy lên. Anh em đã nghe rằng các thánh đồ trên thiên đàng ngợi khen Chúa cách sốt sắng như vậy vì họ thấy Ngài. Vậy hãy gắng sức để anh em, dù không có sự thấy Đức Chúa Trời trực tiếp như họ, vẫn có được cái nhìn thuộc linh rõ ràng về Ngài, để anh em biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, và được Ngài bày tỏ cho mình cách thường xuyên.

Anh em đã nghe rằng các thánh đồ trên thiên đàng lấy sự ngợi khen làm công việc mình nhiều như vậy, vì họ có cảm nhận sâu sắc về sự vĩ đại và diệu kỳ của những bông trái của lòng nhân từ Chúa. Vậy hãy gắng sức để tâm trí anh em được khắc sâu hơn nữa cảm nhận như vậy.

Các thánh đồ trong vinh quang lấy sự ngợi khen làm công việc mình nhiều như vậy, vì họ trọn vẹn trong sự khiêm nhường, và có cảm nhận sâu sắc về khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời và họ. Họ có cảm nhận sâu sắc về sự bất xứng của mình, rằng theo bản tính họ không xứng đáng với bất cứ lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời. Vậy hãy gắng sức để anh em có được nhiều hơn cảm nhận về sự nhỏ bé, hèn hạ của mình; để anh em thấy rõ mình là gì, mình đã đáng nhận lấy điều dữ thế nào từ tay Đức Chúa Trời, và mình kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Ngài ra sao.

Lòng của các thánh đồ trên thiên đàng đều được đốt cháy bởi tình yêu thiêng liêng, là tình yêu liên tục thúc đẩy họ ngợi khen Đức Chúa Trời. Hãy tìm kiếm để nguyên tắc này dồi dào trong anh em, rồi anh em cũng sẽ vui thích trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó sẽ là một công việc ngọt ngào và dễ chịu nhất đối với anh em.

Thứ ba, hãy gắng sức, trong lời ngợi khen của mình, ngợi khen Đức Chúa Trời, trong chừng mực có thể, theo cùng một cách mà các thánh đồ làm trên thiên đàng. Họ ngợi khen Ngài cách sốt sắng, hết lòng, hết sức, như đã được bày tỏ trong khải tượng cho Giăng bởi sự vang dội cực độ của lời ngợi khen họ. Vậy hãy gắng sức để anh em không lạnh nhạt và uể oải trong lời ngợi khen mình, nhưng cũng ngợi khen Đức Chúa Trời cách sốt sắng.

Các thánh đồ trên thiên đàng ngợi khen Đức Chúa Trời cách khiêm nhường. Anh em cũng hãy vui thích hạ mình xuống, tôn cao Đức Chúa Trời, đặt Ngài lên ngôi, và nằm sấp dưới bệ chân Ngài.

Các thánh đồ trên thiên đàng ngợi khen Đức Chúa Trời cách hiệp một. Họ ngợi khen Ngài với một lòng một linh hồn, trong sự hiệp một bền chặt nhất. Hãy cố gắng ngợi khen Đức Chúa Trời như vậy trong sự hiệp một với dân sự Ngài, lòng anh em được đan kết với họ trong tình yêu và lòng nhân ái sốt sắng, điều sẽ giúp ích lớn cho anh em trong việc ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời cách hiệp một với họ.

III. Theo cách QUỞ TRÁCH những kẻ bỏ bê việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Chắc chắn, sự bỏ bê như vậy không phù hợp với niềm hy vọng và sự trông đợi được dùng cõi đời đời trong công việc ấy. Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta không chỉ ngợi khen trong lời cầu nguyện, mà còn phải hát ngợi khen Ngài. Đó là một phần của sự thờ phượng thần thượng, không chỉ dưới Cựu Ước, mà cả Tân Ước. Như chúng ta đọc thấy Đấng Christ và các môn đồ đã cùng nhau hát ngợi khen, Ma-thi-ơ 26:30. Và đó cũng là điều răn, Ê-phê-sô 5:18, 19: "Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh. Hãy lấy ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau, và hết lòng hát mừng ngợi khen Chúa." Và Cô-lô-se 3:16: "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 14:15: "Tôi sẽ hát theo tâm thần, và cũng sẽ hát bằng trí khôn." Các thánh đồ trên thiên đàng cũng được mô tả là đang hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó là công việc hạnh phúc và vinh hiển của họ; vậy mà chúng ta, những kẻ hy vọng lên thiên đàng, lại bỏ bê nó sao? Nếu có người tin kính nào bỏ bê bổn phận này, tôi xin họ hãy xét xem sự bỏ bê như vậy nghịch với lời tuyên xưng của họ, với tình trạng của họ, và với những lòng thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho họ là dường nào. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em bao nhiêu lý do để hát ngợi khen Ngài! Anh em đã nhận được nhiều điều thúc giục mình ngợi khen Đức Chúa Trời hơn tất cả những người tự nhiên trong thế gian. Và anh em có thể cam lòng sống trong thế gian mà không hát ngợi khen Cha trên trời của mình, và Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình sao?

Cha mẹ phải cẩn thận dạy dỗ con cái mình học hát, để chúng có thể thực hành phần thờ phượng thần thượng ấy. Chúng ta phải làm điều này, như chúng ta muốn con cái mình được nuôi dạy cho thiên đàng, vì tất cả chúng ta đều muốn con cái mình lên thiên đàng.

IV. Theo cách AN ỦI những người tin kính. Điều này có thể là một sự an ủi lớn cho anh em rằng anh em sẽ dùng cõi đời đời với các thánh đồ trên thiên đàng, nơi mà ngợi khen Đức Chúa Trời là công việc của họ nhiều như vậy. Các thánh đồ nhận biết mình có bao nhiêu lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời, và thường sẵn lòng nói rằng họ ao ước ngợi khen Ngài nhiều hơn và rằng họ không bao giờ ngợi khen Ngài cho đủ. Đây có thể là sự an ủi cho anh em, rằng anh em sẽ có cả một cõi đời đời để ngợi khen Ngài. Họ thiết tha ao ước ngợi khen Đức Chúa Trời tốt hơn. Vì vậy, đây có thể là sự an ủi của anh em, rằng trên thiên đàng lòng anh em sẽ được mở rộng, anh em sẽ được ban khả năng ngợi khen Ngài một cách trọn vẹn và cao cả hơn vô cùng so với những gì anh em có thể làm trong thế gian này. Anh em sẽ không bị phiền nhiễu bởi một tấm lòng chết, uể oải, với bao nhiêu sự lạnh nhạt, bao nhiêu gánh nặng và trở ngại từ sự hư hoại, và từ một tâm trí trần tục; với một tấm lòng lang thang, không vững vàng; với bao nhiêu sự tối tăm và bao nhiêu sự giả hình. Anh em sẽ là một trong đoàn người đông đảo ngợi khen Đức Chúa Trời cách sốt sắng, đến nỗi tiếng của họ "như tiếng nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn."

Anh em ao ước người khác ngợi khen Đức Chúa Trời, ao ước mọi người ngợi khen Ngài. Ở đó sẽ có đủ người giúp đỡ anh em, và hiệp với anh em ngợi khen Ngài, và những người có thể làm điều đó giỏi hơn các thánh đồ trên đất gấp vạn lần. Hàng ngàn hàng vạn thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển sẽ ở quanh anh em, tất cả hiệp một với anh em trong tình yêu thân thiết nhất, tất cả sẵn lòng ngợi khen Đức Chúa Trời, không chỉ vì chính họ, mà vì lòng thương xót của Ngài đối với anh em.

NHỮNG LỜI CẢNH GIÁC CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC;
HAY,
SỰ CẦN THIẾT CỦA VIỆC TỰ XÉT MÌNH

"Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." — THI THIÊN 139:23, 24

LỜI DẪN NHẬP

Thi Thiên này là một bài suy ngẫm về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, tức về sự Ngài thấy và biết mọi sự cách trọn vẹn, mà tác giả Thi Thiên diễn tả bằng sự hiểu biết trọn vẹn mà Đức Chúa Trời có về mọi hành động của ông, sự ngồi xuống và đứng dậy của ông; và về các tư tưởng của ông, đến nỗi Ngài biết tư tưởng ông từ đàng xa; và về lời nói của ông: "Chẳng có một lời nào trên lưỡi tôi," tác giả Thi Thiên nói, "mà Chúa không biết hết." Rồi ông diễn tả điều đó bằng sự không thể nào trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay ẩn mình khỏi Ngài; đến nỗi nếu ông lên trời, hay ẩn mình trong âm phủ, hay bay đến nơi tận cùng của biển, ông vẫn không ẩn được khỏi Đức Chúa Trời; hay nếu ông cố ẩn mình trong bóng tối, bóng tối cũng không che được ông; nhưng bóng tối và ánh sáng đối với Ngài đều như nhau. Rồi ông diễn tả điều đó bằng sự hiểu biết mà Đức Chúa Trời có về ông khi ông còn trong lòng mẹ, câu 15, 16: "Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, chịu nắn nên cách xảo tại nơi thấp của đất, thì các xương cốt tôi không giấu được Chúa. Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; số các ngày định cho tôi, đã biên vào sổ Chúa trước khi chưa có một ngày trong các ngày ấy."

Sau đó tác giả Thi Thiên nhận xét điều phải suy ra như một hệ quả tất yếu của sự toàn tri của Đức Chúa Trời, tức là Ngài sẽ giết kẻ ác, vì Ngài thấy mọi sự gian ác của chúng, và không điều gì trong đó ẩn được khỏi Ngài. Và cuối cùng, tác giả Thi Thiên áp dụng bài suy ngẫm về con mắt thấy mọi sự của Đức Chúa Trời này, bằng cách cầu xin Đức Chúa Trời tra xét và thử ông, để xem trong ông có lối ác nào chăng, và dắt ông vào con đường đời đời.

Có ba điều có thể nhận thấy trong câu Kinh Thánh.

1. Hành động thương xót mà tác giả Thi Thiên cầu xin Đức Chúa Trời làm cho mình, tức là Đức Chúa Trời tra xét ông. "Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi."

2. Về phương diện nào ông muốn được tra xét, tức là "để xem trong ông có lối ác nào chăng." Chúng ta không nên hiểu rằng tác giả Thi Thiên muốn Đức Chúa Trời tra xét ông để chính Ngài được biết hay được thông tin. Những gì ông đã nói trước đó, về việc Đức Chúa Trời biết mọi sự, hàm ý rằng Ngài không cần điều đó. Tác giả Thi Thiên đã nói, trong câu 2, rằng Đức Chúa Trời hiểu tư tưởng ông từ đàng xa; tức là mọi sự đều rõ ràng trước mặt Ngài, Ngài thấy mà không khó khăn, hay không phải đến gần, và chăm chú quan sát. Điều gì rõ ràng để thấy, có thể thấy từ đàng xa.

Vì vậy, khi tác giả Thi Thiên cầu xin Đức Chúa Trời tra xét ông, để xem trong ông có lối ác nào chăng, ông không thể có ý rằng Ngài tra xét để chính Ngài thấy hay được biết, mà là để tác giả Thi Thiên thấy và được biết. Ông cầu xin Đức Chúa Trời tra xét ông bằng ánh sáng tỏ tường của Ngài; rằng Ngài dắt ông thấu suốt chính mình, và xem trong ông có lối ác nào chăng. Những cách nói bóng bẩy như vậy thường được dùng trong Kinh Thánh. Lời của Đức Chúa Trời được nói là đấng phân biệt các tư tưởng và ý định trong lòng. Không phải chính lời đó phân biệt, nhưng nó tra xét và mở lòng chúng ta ra để xem; đến nỗi nó giúp chúng ta phân biệt được tâm tính và ước muốn của lòng mình. Đức Chúa Trời cũng thường được nói là thử loài người. Ngài không thử họ để chính Ngài được biết, nhưng để bày tỏ và tỏ ra họ cho chính họ hay cho người khác.

3. Hãy nhận xét ông muốn Đức Chúa Trời tra xét mình để đạt mục đích gì, tức là "để được dắt vào con đường đời đời"; tức không chỉ vào một con đường có vẻ ngoài hào nhoáng, và có vẻ đúng với ông một thời gian, và trong đó ông có thể bình an yên ổn hiện tại; nhưng vào con đường sẽ đứng vững, sẽ chịu được sự thử nghiệm, mà ông có thể tin cậy giữ lấy đời đời, và luôn công nhận là tốt và đúng, và trong đó ông luôn có sự bình an và vui mừng. Kinh Thánh chép: "đường kẻ ác rồi bị diệt vong," Thi Thiên 1:6. Trái ngược với điều này, đường của người công bình trong câu Kinh Thánh được nói là còn lại đời đời.

MỤC I

Mọi người phải hết sức quan tâm biết mình có đang sống trong một lối tội lỗi nào chăng

Đa-vít đã hết sức quan tâm biết điều này về chính mình: ông đã tra xét mình, ông đã xét lòng và đường lối mình; nhưng ông không tin cậy vào điều đó; ông vẫn sợ rằng trong mình có thể còn một lối ác nào đã thoát khỏi sự nhận biết của ông: vì vậy ông kêu cầu Đức Chúa Trời tra xét mình. Và sự tha thiết của ông hiện ra trong việc ông lặp đi lặp lại cùng một lời cầu xin bằng những lời khác nhau: "Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi." Ông rất tha thiết muốn biết trong mình có lối ác nào mà mình cứ đi theo, mà không nhận biết chăng.

1. Chúng ta phải hết sức quan tâm biết mình có đang sống trong tình trạng tội lỗi chăng. Mọi người chưa được tái sinh đều sống trong tội lỗi. Chúng ta sinh ra dưới quyền lực và sự thống trị của tội lỗi, bị bán cho tội lỗi; mỗi tội nhân chưa được cải đạo là một tôi tớ tận tụy cho tội lỗi và Sa-tan. Chúng ta phải coi việc biết mình đang ở trong tình trạng nào là điều quan trọng nhất đối với mình, biết mình đã từng có sự thay đổi nào trong lòng từ tội lỗi sang sự thánh khiết chăng, hay mình vẫn còn trong mật đắng và dây trói của sự bất chính chăng; biết tội lỗi đã từng thật sự bị giết chết trong mình chăng; biết mình có đang sống trong tội không tin, và trong sự khước từ Đấng Cứu Thế chăng. Đây là điều sứ đồ nhấn mạnh với người Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 13:5: "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em sao? Miễn là anh em không đáng bị bỏ." Những ai nuôi ý kiến và hy vọng về mình rằng mình tin kính, phải hết sức cẩn thận xem nền tảng của mình có đúng chăng. Những ai còn nghi ngờ thì đừng cho mình nghỉ ngơi cho đến khi vấn đề được giải quyết.

Mỗi người chưa được cải đạo sống trong một lối tội lỗi. Người ấy không chỉ sống trong một thói xấu riêng nào, mà cả đường đời của người ấy đều tội lỗi. Sự tưởng tượng của các tư tưởng trong lòng người ấy chỉ là xấu xa luôn luôn. Người ấy không chỉ làm điều ác, mà còn không làm điều lành nào, Thi Thiên 14:3: "Chúng nó thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không." Tội lỗi là nghề của một người chưa được cải đạo; đó là công việc và việc làm của đời người ấy; vì người ấy là tôi tớ của tội lỗi. Và thường thì những kẻ giả hình, tức những kẻ gian ác, mà lại tưởng mình tin kính, và tuyên xưng theo đó, là đặc biệt đáng ghê tởm và gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời.

2. Chúng ta phải hết sức quan tâm biết mình có đang sống trong một lối riêng nào xúc phạm và không đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng: đây là điều tôi chủ yếu muốn nói. Chúng ta phải hết sức quan tâm biết mình có đang sống trong sự nuông chiều một dục vọng nào, hoặc trong việc làm hoặc trong tư tưởng chăng: biết mình có đang sống trong sự bỏ sót một bổn phận nào, một điều mà Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta phải làm chăng; biết mình có đi vào một thói quen hay cách cư xử nào không chính đáng chăng. Chúng ta phải tra xét mình có đang sống trong một thói quen nào trái với ánh sáng mình có chăng, và mình có dung túng mình trong những tội lỗi đã biết chăng.

Chúng ta phải nghiêm khắc tra xét mình có cho đến nay dung túng mình trong một lối tội lỗi nào, bởi những nguyên tắc sai lầm và những quan niệm lầm lạc về bổn phận mình chăng: mình có sống trong thói quen làm những điều xúc phạm Đức Chúa Trời, bởi thiếu sự cẩn thận, tỉnh thức, và tự quan sát chăng. Chúng ta phải quan tâm biết mình có đang sống trong một lối nào không xứng với lời tuyên xưng mình làm chăng; và việc làm của mình trong một số điều có phải là không xứng với Cơ Đốc nhân, trái với các quy tắc Cơ Đốc, không phù hợp với các môn đồ và những kẻ theo Chúa Giê-xu thánh khiết, Chiên Con của Đức Chúa Trời chăng. Chúng ta phải quan tâm biết điều này, vì,

(1.) Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải hết sức tỉnh thức và siêng năng trong sự phục vụ Ngài. Lý trí dạy rằng bổn phận của chúng ta là phải hết sức cẩn thận, để biết ý muốn và ý chỉ của Đức Chúa Trời, và biết bổn phận mình trong mọi nhánh của nó, và dùng hết sự siêng năng trong mọi sự để làm trọn; vì sự phục vụ Đức Chúa Trời là công việc lớn của đời chúng ta, là công việc mà sự hiện hữu của chúng ta hướng đến; và Đức Chúa Trời xứng đáng để chúng ta phục vụ Ngài hết sức mình trong mọi sự. Đây là điều Đức Chúa Trời thường đòi hỏi chúng ta cách rõ ràng; Phục Truyền 4:9: "Chỉ hãy giữ lấy ngươi, lo chăm chỉ gìn giữ linh hồn mình, e quên đi những điều mà mắt mình đã thấy, hầu cho trong trọn đời ngươi, những điều ấy không ra khỏi lòng ngươi." Và 5:15, 16: "Vậy, hãy giữ mình cho kỹ càng, kẻo các ngươi bại hoại mình." Và Phục Truyền 6:17: "Các ngươi phải ân cần giữ các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, các chứng cớ và luật lệ của Ngài, mà Ngài đã truyền cho ngươi." Và Châm Ngôn 4:23: "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Chúng ta cũng được Đấng Christ truyền phải "thức canh và cầu nguyện;" Ma-thi-ơ 26:41; và Lu-ca 21:34, 36: "Vậy, hãy tự giữ lấy mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng... Vậy, hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người." Ê-phê-sô 5:15: "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan." Vậy nếu chúng ta bị thấy đang ở trong một lối ác nào, điều đó sẽ không bào chữa được cho chúng ta, rằng đó là do vô ý, hay rằng chúng ta không biết; miễn là nó là do thiếu sự cẩn thận và tỉnh thức trong chúng ta, là điều chúng ta phải duy trì.

(2.) Nếu chúng ta sống trong một lối tội lỗi nào, chúng ta sống trong một lối mà bởi đó Đức Chúa Trời bị mất vinh hiển; nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải được mọi người coi trọng trên hết. Nếu mỗi người đều lấy việc vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự làm sự quan tâm lớn của mình, sống công chính và thánh khiết, bước đi trong mọi sự theo các quy tắc Cơ Đốc; và duy trì một con mắt nghiêm khắc, tỉnh thức, và xét kỹ lưỡng trên chính mình, để xem trong mình có lối ác nào chăng; gắng sức sửa đổi bất cứ điều gì sai trật; tránh mọi lối bất thánh, bất xứng Cơ Đốc, và tội lỗi; và nếu việc làm của mọi người đều phổ quát như xứng với Cơ Đốc nhân; thì điều này sẽ vinh hiển Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là dường nào! Sẽ đem lại danh tiếng và vinh hiển cho đạo là dường nào! Sẽ khuấy động sự tôn trọng cao đối với đạo nơi những người xem thấy là dường nào, và đề cao một đời sống thánh khiết! Sẽ bịt miệng những kẻ bắt bẻ và chống đối là dường nào! Đạo sẽ hiện ra đẹp đẽ và đáng yêu là dường nào, khi được bày tỏ trong đời sống của các Cơ Đốc nhân, không què quặt và tàn khuyết, nhưng trọn vẹn và đầy đủ, như trong hình dạng thật của nó, có đủ mọi phần và vẻ đẹp riêng của nó! Đạo bấy giờ sẽ hiện ra thật là một điều đáng yêu.

Nếu những kẻ tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, bước đi như vậy trong mọi đường nhân đức và thánh khiết, điều đó sẽ góp phần nhiều hơn cho sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trong thế gian, sự cáo trách tội nhân, và sự truyền bá đạo giữa những kẻ không tin, hơn tất cả các bài giảng trong thế gian, chừng nào đời sống của những kẻ được gọi là Cơ Đốc nhân còn tiếp tục như hiện nay. Vì thiếu sự quan tâm và tỉnh thức này trong mức độ mà nó phải có, nhiều người thật sự tin kính không làm đẹp lời tuyên xưng mình như họ phải làm, và trái lại, trong một số điều làm mất vinh hiển nó. Vì không quan tâm như họ phải quan tâm, để biết mình có đang bước đi trong một lối nào không xứng với Cơ Đốc nhân, và xúc phạm Đức Chúa Trời chăng; cách cư xử của họ trong một số điều rất không đáng yêu, và là một sự xúc phạm và cớ vấp phạm cho người khác, và cho kẻ thù cớ để phạm thượng.

(3.) Chúng ta phải hết sức quan tâm biết mình có đang sống trong một lối tội lỗi nào chăng, như chúng ta coi trọng lợi ích của chính mình. Nếu chúng ta sống trong một lối tội lỗi nào, điều đó sẽ gây hại cho chúng ta vô cùng. Tội lỗi, như là điều ác đáng ghét nhất, là điều gây hại cho lợi ích chúng ta nhất, và có xu hướng làm hại chúng ta hơn bất cứ điều gì trong thế gian. Nếu chúng ta sống trong một lối nào không đẹp lòng Đức Chúa Trời, nó có thể là sự hư mất của linh hồn chúng ta. Dù người ta cải sửa mọi thói xấu khác, nhưng nếu họ sống trong chỉ một lối tội lỗi, mà họ không từ bỏ, nó có thể chứng tỏ là sự hư mất đời đời của họ.

Nếu chúng ta sống trong một lối tội lỗi nào, chúng ta sẽ bởi đó chọc giận Đức Chúa Trời, và chuốc lấy tội lỗi trên linh hồn mình. Cũng sẽ không bào chữa được cho chúng ta, rằng chúng ta không nhận biết lối mình đi là xấu xa là dường nào; rằng chúng ta không xét đến nó; rằng chúng ta mù lòa về điều ác trong nó. Chúng ta mắc tội không chỉ bởi sống trong những lối mà chúng ta biết, mà trong những lối mà chúng ta có thể biết là tội lỗi, nếu chúng ta chỉ đủ quan tâm biết điều gì là tội lỗi và điều gì không, và tra xét mình, và tìm kiếm lòng và đường lối mình. Nếu chúng ta bước đi trong một lối ác nào, mà không biết vì thiếu tỉnh thức và xét mình, điều đó sẽ không bào chữa được cho chúng ta; vì chúng ta phải tỉnh thức và xét mình, và tra hỏi siêng năng nhất.

Nếu chúng ta bước đi trong một lối ác nào, đó sẽ là một thiệt hại lớn cho chúng ta trong thế gian này. Chúng ta sẽ bởi đó bị tước mất sự yên ủi mà đáng lẽ mình được hưởng, và sẽ phơi mình ra trước bao nhiêu sự rối lòng, buồn rầu, và tối tăm, mà đáng lẽ mình đã được thoát khỏi. Một lối ác là lối nguyên thủy của đau đớn hay buồn rầu. Trong đó chúng ta sẽ phơi mình ra trước những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, ngay trong thế gian này; và chúng ta sẽ mất mát lớn, về lợi ích đời đời của mình; và điều đó dù chúng ta có thể không sống trong một lối tội lỗi cách cố ý, và với quyết tâm có chủ ý, nhưng cách bất cẩn, và bởi sự dối trá của những sự hư hoại mình. Tuy nhiên, chúng ta sẽ xúc phạm Đức Chúa Trời, và ngăn trở sự thịnh vượng của ân điển trong lòng mình, nếu không phải là chính sự hiện hữu của nó.

Nhiều người rất cẩn thận để không tiến hành trong sai lầm, nơi lợi ích thuộc về đời tạm của họ có liên quan. Họ sẽ nghiêm khắc cẩn thận để không bị dắt đi bịt mắt trong những cuộc mua bán họ làm; trong việc buôn bán với nhau, họ cẩn thận để mắt mình mở ra, và xem mình đi an toàn trong những trường hợp ấy; vậy tại sao không, nơi lợi ích của linh hồn mình có liên quan?

(4.) Chúng ta phải hết sức quan tâm biết mình có đang sống trong một lối tội lỗi nào chăng, vì chúng ta vô cùng dễ bước đi trong một lối như vậy. — Lòng loài người theo bản tính dễ sa vào tội lỗi; sức nặng của linh hồn theo bản tính hướng về đường ấy, như hòn đá bởi sức nặng mình hướng xuống dưới. Và trong các thánh đồ còn rất nhiều sự dễ sa vào tội lỗi. Dù tội lỗi đã bị giết chết trong họ, vẫn còn một thân thể của tội lỗi và sự chết; còn đủ mọi dục vọng và khuynh hướng hư hoại. Chúng ta vô cùng dễ lọt vào một nẻo xấu nào. Loài người dễ sa vào các lối tội lỗi đến nỗi, nếu không duy trì sự tỉnh thức nghiêm khắc liên tục trên chính mình, không thể mong đợi điều gì khác hơn là người ấy sẽ bước đi trong một lối tội lỗi nào.

Lòng chúng ta đầy dẫy tội lỗi đến nỗi chúng sẵn sàng phản bội chúng ta. Điều mà người ta dễ sa vào, họ dễ lọt vào trước khi biết. Tội lỗi dễ lẻn vào chúng ta cách bất ngờ. Ngoài ra, chúng ta sống trong một thế gian nơi chúng ta liên tục gặp cám dỗ; chúng ta bước đi giữa những cạm bẫy; và ma quỉ, một kẻ thù xảo quyệt, liên tục rình rập chúng ta, cố gắng, bằng đủ mọi mưu chước và thủ đoạn, dắt chúng ta lạc vào những nẻo quanh co, 2 Cô-rinh-tô 11:2, 3: "Vì tôi ghen anh em với lòng ghen của Đức Chúa Trời, bởi tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ. Nhưng tôi sợ rằng như xưa Ê-va bị con rắn dỗ dành bằng mưu chước mình, thì ý tưởng anh em cũng hư đi, mà dời đổi lòng thật thà tinh sạch đối với Đấng Christ chăng." 1 Phi-e-rơ 5:8: "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." — Những điều này phải làm chúng ta càng ghen tuông với chính mình hơn.

(5.) Chúng ta phải quan tâm biết mình có đang sống trong một lối tội lỗi nào chăng; vì có nhiều người sống trong những lối như vậy, mà không xét đến, hay không nhận biết. Việc chúng ta biết điều đó là một việc rất quan trọng, mà sự hiểu biết ấy không thể có được mà không khó khăn. Nhiều người sống trong những lối xúc phạm Đức Chúa Trời, mà không nhận biết. Họ bị mù lòa một cách lạ lùng trong trường hợp này. Thi Thiên 19:12: "Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi lầm kín nhiệm của tôi." Bởi lỗi lầm kín nhiệm, tác giả Thi Thiên muốn nói những lỗi kín nhiệm đối với chính ông, những tội lỗi ở trong ông, hay mà ông phạm phải, mà ông không biết.

MỤC II

Tại sao nhiều người sống trong tội lỗi, mà không biết

Việc biết mình có đang sống trong một lối tội lỗi nào chăng là khó khăn, không phải vì các quy tắc để xét đoán trong trường hợp như vậy không rõ ràng hay không đầy đủ. Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta dồi dào điều chúng ta phải, và không được, làm; và các quy tắc mà chúng ta phải bước đi theo thường được đặt trước mặt chúng ta trong sự giảng lời. Vậy sự khó khăn của việc biết trong chúng ta có lối ác nào chăng, không phải vì thiếu ánh sáng bên ngoài, không phải vì Lời Đức Chúa Trời không rõ ràng, hay các quy tắc không minh bạch; nhưng là vì sự tối tăm bên trong chúng ta. Ánh sáng chiếu đủ sáng quanh chúng ta, nhưng lỗi là ở mắt chúng ta; chúng bị tối tăm và mù lòa bởi một chứng bệnh độc hại.

1. Bởi bản tính dối trá làm mù lòa của tội lỗi. Lòng loài người đầy dẫy tội lỗi và sự hư hoại, và sự hư hoại ấy có bản tính làm tối tăm, mù lòa vô cùng. Tội lỗi luôn mang theo một mức độ tối tăm; và nó thắng thế càng nhiều, nó càng làm tối tăm và lừa dối tâm trí. — Chính từ đây mà việc biết trong chúng ta có lối ác nào chăng là một việc khó khăn. Sự khó khăn không phải vì thiếu ánh sáng bên ngoài chúng ta, không phải vì Lời Đức Chúa Trời không rõ ràng, hay các quy tắc không minh bạch; nhưng là vì sự tối tăm bên trong chúng ta. Ánh sáng chiếu đủ sáng quanh chúng ta, nhưng lỗi là ở mắt chúng ta; chúng bị tối tăm và mù lòa bởi một chứng bệnh độc hại.

Tội lỗi có bản tính dối trá, vì, chừng nào nó thắng thế, chừng ấy nó chiếm được khuynh hướng và ý chí, và điều đó lay chuyển và làm thiên lệch sự phán đoán. Chừng nào một dục vọng nào thắng thế, chừng ấy nó làm thiên lệch tâm trí để tán thành nó. Chừng nào một tội lỗi nào lay chuyển khuynh hướng hay ý chí, chừng ấy tội lỗi ấy dường như dễ chịu và tốt lành đối với người ấy; và điều gì dễ chịu, tâm trí bị thiên vị để nghĩ là đúng. — Do đó khi một dục vọng nào đã thắng một người đến nỗi đưa người ấy vào một lối hay thói quen tội lỗi; nó đã chiếm được ý chí người ấy, cũng làm thiên vị sự hiểu biết người ấy. Và người ta bước đi càng sai trật, tâm trí người ấy càng có thể bị tối tăm và mù lòa; vì tội lỗi thắng thế càng nhiều bấy nhiêu.

Do đó nhiều người sống trong những lối không phù hợp với các quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, mà không nhận biết; và thật khó làm cho họ nhận biết; vì chính dục vọng dắt họ vào lối ác ấy, cũng làm mù họ trong đó. — Như vậy, nếu một người sống một lối thù oán hay ganh tị, thù oán hay ganh tị thắng thế càng nhiều, nó càng làm mù sự hiểu biết người ấy để tán thành nó. Người ta càng ghét người lân cận mình, người ta càng có xu hướng nghĩ rằng mình có lý do chính đáng để ghét người ấy, và rằng người lân cận mình đáng ghét, và đáng bị ghét, và rằng bổn phận mình không phải là yêu thương người ấy. Cũng vậy nếu một người sống trong một lối dâm dục nào, dục vọng ô uế thắng thế càng nhiều, nó càng làm cho tội lỗi hiện ra ngọt ngào và dễ chịu, và như vậy người ấy càng có xu hướng và bị thiên vị để nghĩ trong đó không có điều ác.

Người ta càng sống trong một lối tham lam, hay càng khao khát lợi lộc thế gian cách quá độ, người ta càng nghĩ mình có thể bào chữa được khi làm vậy, và càng nghĩ mình cần những điều ấy, và không thể thiếu chúng. Và nếu chúng cần thiết, thì người ấy có thể bào chữa được vì khao khát chúng cách tha thiết. Điều tương tự có thể chỉ ra về mọi dục vọng trong lòng loài người. Chúng thắng thế càng nhiều, chúng càng làm mù tâm trí, và khiến sự phán đoán tán thành chúng. Mọi dục vọng đều là dục vọng dối trá. Ê-phê-sô 4:22: "rằng anh em phải bỏ cách ăn nết ở ngày trước, thoát lốt người cũ là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành." Và ngay cả những người tin kính cũng có thể một thời gian bị một dục vọng làm mù và lừa dối, đến nỗi sống trong một lối không đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Các dục vọng trong lòng loài người — làm thiên vị họ tán thành những thói quen tội lỗi mà những dục vọng ấy hướng đến, và trong đó chúng vui thích — khuấy động lý trí xác thịt, và khiến người ta, với tất cả sự xảo quyệt mình có, bịa ra những lời biện hộ và lý lẽ để biện minh cho những thói quen như vậy. Khi người ta bị khuynh hướng mạnh mẽ và bị cám dỗ vào một thói xấu nào, và lương tâm làm phiền họ về nó, họ sẽ vắt óc tìm ra những lý lẽ để bịt miệng lương tâm, và làm cho mình tin rằng mình có thể tiến hành cách hợp pháp trong thói quen ấy.

Khi người ta đã bước vào một thói xấu, và tiến hành trong nó, thì lòng tự ái làm thiên vị họ tán thành nó. Người ta không thích lên án chính mình; họ bị thiên vị theo hướng có lợi cho mình, và có lợi cho bất cứ điều gì ở trong mình. Do đó họ sẽ tìm ra những tên tốt, để gọi các tâm tính và thói quen xấu của mình; họ sẽ làm cho chúng thành đạo đức, hay ít nhất sẽ làm cho chúng thành vô tội. Sự tham lam của họ họ sẽ gọi là khôn ngoan và siêng năng trong công việc. Nếu họ vui mừng về tai họa của người khác, họ giả vờ rằng đó là vì họ hy vọng điều đó sẽ làm ích cho người ấy, và sẽ hạ người ấy xuống. Nếu họ buông mình trong sự uống rượu quá độ, đó là vì thể chất họ đòi hỏi. Nếu họ nói xấu và nói hành người lân cận mình, họ gọi đó là sốt sắng chống lại tội lỗi; đó là vì họ muốn làm chứng chống lại sự gian ác như vậy. Nếu họ dựng ý chí mình lên để chống đối người khác trong các việc công, thì họ gọi sự bướng bỉnh mình là lương tâm, hay tôn trọng lợi ích công cộng. — Như vậy họ tìm những tên tốt cho mọi lối ác của mình.

Người ta rất dễ đem các nguyên tắc của mình đến với việc làm của mình, mà không đem việc làm của mình đến với các nguyên tắc, như họ phải làm. Họ, trong việc làm, không tuân theo lương tâm mình; nhưng mọi sự tranh chiến của họ là đem lương tâm mình đến tuân theo việc làm của mình.

Vì sự dối trá của tội lỗi này, và vì chúng ta có quá nhiều tội lỗi ở trong lòng mình, thật khó xét đoán đúng về đường lối và thói quen của chính mình. Vì lẽ này chúng ta phải tìm kiếm siêng năng, và hết sức quan tâm biết trong chúng ta có lối ác nào chăng. Hê-bơ-rơ 3:12, 13: "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng. Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay,' hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng."

Người ta có thể thấy lỗi của người khác dễ hơn thấy lỗi của chính mình. Khi họ thấy người khác lạc đường, họ sẽ lập tức lên án họ, trong khi có lẽ chính họ làm, hay đã làm, điều tương tự, hay giống vậy, mà trong mình lại biện minh. Người ta có thể phân biệt cái dằm trong mắt người khác, giỏi hơn là thấy cây đà trong mắt mình. Châm Ngôn 21:2: "Các đường lối của loài người đều chính đáng theo mắt họ; song Đức Giê-hô-va cân nhắc cái lòng." Lòng trong việc này dối trá vô cùng. Giê-rê-mi 17:9: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Vậy chúng ta không nên tin cậy lòng mình trong việc này, nhưng phải giữ một con mắt ghen tuông trên chính mình, dò xét lòng và đường lối mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời tra xét chúng ta. Châm Ngôn 28:26: "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội; còn ai ăn ở cách khôn ngoan sẽ được cứu rỗi."

2. Sa-tan cũng hùa theo các dục vọng dối trá của chúng ta, và gắng sức làm mù chúng ta trong việc này. Hắn liên tục cố gắng dắt chúng ta vào những lối tội lỗi, và hùa theo lý trí xác thịt để nịnh hót chúng ta trong những lối như vậy, và làm mù lương tâm. Hắn là chúa của sự tối tăm; hắn gắng sức làm mù và lừa dối; đó là công việc của hắn từ khi hắn bắt đầu với tổ phụ đầu tiên của chúng ta.

3. Đôi khi người ta không nhận biết, vì họ bị tê liệt bởi thói quen. Thói quen trong một thói xấu làm tê liệt tâm trí, đến nỗi nó khiến một lối tội lỗi nào, lúc đầu xúc phạm lương tâm, sau một thời gian, dường như vô hại.

4. Đôi khi người ta sống trong những lối tội lỗi, mà không nhận biết, vì họ bị mù bởi thói quen chung, và gương của người khác. Có quá nhiều người đi vào thói quen ấy, và đó là một thói quen chung đến nỗi người ta coi đó ít hay không làm mất danh dự một người; ít ai làm chứng chống lại nó. Điều này khiến một số điều hiện ra vô tội, mà lại rất xúc phạm Đức Chúa Trời, và gớm ghiếc trước mặt Ngài. Có lẽ chúng ta thấy chúng được thực hành bởi những người mà chúng ta rất tôn trọng, bởi những người trên chúng ta, và những người được coi là khôn ngoan. Điều này làm thiên vị tâm trí rất nhiều theo hướng tán thành chúng, và lấy đi cảm nhận về điều ác của chúng. Hay nếu chúng được thấy thường được thực hành bởi những người được coi là tin kính, những người có kinh nghiệm trong đạo, điều này có xu hướng rất nhiều làm cứng lòng, và làm mù tâm trí đối với một thói xấu nào.

Người ta rất dễ sống trong những đường lối tội lỗi mà chẳng hay biết, vì không chịu xem xét bổn phận mình một cách đúng đắn trong trọn phạm vi của nó. Có những người nghe nói về sự cần thiết phải cải chánh khỏi mọi tội lỗi và phải làm mọi bổn phận, rồi đặt mình làm một vài bổn phận riêng lẻ nào đó, đồng thời bỏ bê những bổn phận khác. Có lẽ tâm trí họ hoàn toàn bị chiếm bởi các bổn phận tôn giáo, như cầu nguyện riêng tư, đọc Kinh Thánh và các sách tốt khác, đi nhóm thờ phượng công cộng và chăm chú nghe, giữ ngày sa-bát, và suy gẫm nghiêm túc. Họ dường như coi những điều ấy như thể đã bao gồm toàn bộ bổn phận trong trọn phạm vi của nó, và như thể đó là toàn bộ công việc của họ; còn các bổn phận đạo đức đối với người lân cận, các bổn phận trong những quan hệ mà họ đứng, các bổn phận làm chồng hay làm vợ, làm anh em hay chị em, hay các bổn phận làm người lân cận, thì dường như họ chẳng hề xét đến.

Họ không xét đến sự cần thiết của những điều ấy: và khi nghe nói về việc tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi bằng con đường siêng năng làm mọi bổn phận, họ dường như bỏ những điều ấy ra khỏi tâm trí, như thể chúng không được nói đến; cũng chẳng nói đến bất kỳ bổn phận nào khác, ngoại trừ đọc sách, cầu nguyện, giữ ngày sa-bát, và những điều tương tự. Hoặc nếu họ có xét đến một vài phần trong bổn phận đạo đức của mình, thì có thể những nhánh khác của nó lại không được xét đến. Thế nên, nếu họ ngay thẳng trong việc buôn bán, thì có lẽ họ lại bỏ bê các việc từ thiện. Họ biết mình không được lừa dối người lân cận; không được nói dối; không được phạm sự ô uế; nhưng dường như không xét xem nói xấu người khác một cách nhẹ dạ là điều ác thể nào, hay khơi lên một lời sỉ nhục nghịch cùng họ, hay tranh cãi và cãi vã với họ, hay sống trái với các quy tắc của Phúc Âm trong các quan hệ gia đình, hay không dạy dỗ con cái hay tôi tớ mình.

Nhiều người dường như rất có lương tâm trong một vài điều, trong một vài nhánh bổn phận mà họ luôn để mắt đến, trong khi những nhánh quan trọng khác thì bị bỏ bê hoàn toàn, và dường như chẳng được họ để ý đến. Họ không xét bổn phận mình trong trọn phạm vi của nó.

ĐOẠN III

Chúng ta nên dùng phương cách nào để biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng

ĐIỀU này, như đã nhận xét, là một việc khó biết; nhưng nó không khó đến nỗi nếu người ta đủ quan tâm về nó, và nghiêm ngặt, thấu đáo trong việc tra xét và tìm kiếm, thì phần lớn đều có thể khám phá ra được; người ta có thể biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng. Những người hết lòng quan tâm muốn làm đẹp lòng và vâng phục Đức Chúa Trời, thì dưới ánh sáng chúng ta đang hưởng, không cần phải cứ đi trong các đường lối tội lỗi vì ngu dốt.

Thật vậy, lòng chúng ta vô cùng gian dối; nhưng Đức Chúa Trời, trong lời thánh của Ngài, đã ban ánh sáng về bổn phận của chúng ta, được điều chỉnh cho hợp với tình trạng tối tăm của chúng ta. Thế nên, nhờ sự cẩn thận và tra xét thấu đáo, chúng ta có thể biết bổn phận mình, và biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng. Và mọi người có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời và bổn phận mình, sẽ vui mừng được giúp đỡ trong cuộc tra xét này. Đối với những người như vậy, đây là mối quan tâm đè nặng lên tâm linh họ, là trong mọi sự phải bước đi như Đức Chúa Trời muốn họ bước, hầu làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài. Nếu họ sống trong đường lối nào làm buồn lòng Đức Chúa Trời, họ sẽ vui mừng được biết điều đó, và không hề muốn nó bị che giấu khỏi mình.

Tất cả những người thành thật hỏi rằng: Tôi phải làm gì để được cứu rỗi? cũng sẽ vui mừng được biết mình có đang sống trong cách ăn ở tội lỗi nào chăng. Vì nếu họ sống trong đường lối như vậy, đó là một thiệt hại lớn đối với họ trong mối quan tâm trọng đại ấy. Mọi người đang tìm kiếm sự cứu rỗi đều nên biết và tránh mọi đường lối tội lỗi mà mình đang sống. Có hai phương tiện để chúng ta đạt được sự hiểu biết này, tức là: sự hiểu biết về luật lệ, và sự hiểu biết về chính mình.

Thứ nhất, nếu chúng ta muốn biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng, chúng ta nên hết sức gắng sức để hiểu thấu đáo luật lệ.—Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một luật lệ chân thật và trọn vẹn, mà chúng ta phải bước đi theo. Và để chúng ta, bất chấp sự tối tăm của mình và những bất lợi vây quanh, có thể biết bổn phận mình, Ngài đã trình bày luật lệ trước mặt chúng ta một cách dồi dào. Ôi, chúng ta có được sự tỏ bày đầy đủ và dồi dào biết bao về ý muốn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh! Và nó thật rõ ràng biết bao trong những điều thuộc về sự thực hành! Các quy tắc được lặp lại biết bao lần! Chúng được tỏ ra dưới biết bao hình thức khác nhau, để chúng ta càng hiểu thấu đáo hơn!

Nhưng sự cẩn thận của Đức Chúa Trời để dạy dỗ chúng ta sẽ có ích gì, nếu chúng ta bỏ bê sự tỏ bày mà Đức Chúa Trời đã ban về ý muốn Ngài, và không chịu gắng sức để làm quen với nó! Chúng ta không thể nào biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi chăng, trừ khi chúng ta biết luật lệ mà mình phải bước đi theo. Tính tội lỗi của bất kỳ đường lối nào hệ tại ở sự không phù hợp của nó với luật lệ; và chúng ta không thể biết nó có phù hợp với luật lệ chăng, trừ khi chúng ta quen thuộc với luật lệ. Rô-ma 3:20: "Vì bởi luật pháp mà người ta biết tội lỗi."

Vậy nên, e rằng chúng ta đi trong những đường lối không đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta nên hết sức siêng năng nghiên cứu các quy tắc mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Chúng ta nên đọc và tra cứu Kinh Thánh nhiều, và làm điều đó với ý định biết trọn bổn phận mình, hầu cho lời Đức Chúa Trời được làm "ngọn đèn cho chơn tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Thi Thiên 119:105. Mọi người nên gắng sức đạt được sự hiểu biết trong các điều thuộc linh, và lớn lên trong sự hiểu biết ấy, để biết bổn phận mình, và biết Đức Chúa Trời muốn mình làm gì.

Đã như vậy, há chẳng phải phần lớn người ta rất đáng trách vì không chịu gắng sức hay quan tâm hơn để đạt được sự hiểu biết về các điều thuộc linh sao? vì họ không nghiên cứu Kinh Thánh nhiều hơn, và các sách khác có thể dạy dỗ họ? cứ như thể gắng sức đạt được sự hiểu biết này là công việc của các mục sư mà thôi. Nhưng tại sao việc gắng sức theo đuổi sự hiểu biết lại là công việc của mục sư đến vậy, nếu không phải để người khác đạt được sự hiểu biết nhờ ông?—Há sẽ không có nhiều người bị coi là không thể bào chữa được trong những đường lối tội lỗi mà họ sống vì ngu dốt và lầm lạc sao, bởi vì sự ngu dốt của họ là sự ngu dốt cố ý, được dung túng? Họ ngu dốt về bổn phận mình, nhưng đó là lỗi của chính họ; họ có đủ lợi thế để biết, và có thể biết nếu muốn; họ chịu gắng sức để đạt được sự hiểu biết, và thành thạo trong các công việc đời mình, là những điều mà lợi ích trần gian của họ lệ thuộc vào; nhưng lại không chịu gắng sức để biết bổn phận mình.
Chúng ta nên hết sức gắng sức để được dạy dỗ kỹ lưỡng, nhất là trong những điều trực tiếp liên quan đến chúng ta, hay những điều thuộc về trường hợp riêng của chúng ta.

Thứ hai, phương tiện kia là sự hiểu biết về chính mình, như là người chịu luật lệ chi phối.—Nếu chúng ta muốn biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng, chúng ta nên hết sức cẩn thận để quen thuộc kỹ với chính mình, cũng như với luật lệ, để có thể so sánh mình với luật lệ. Khi đã tìm ra luật lệ là gì, chúng ta nên nghiêm ngặt tra xét chính mình, xem mình có phù hợp với luật lệ chăng. Đó là con đường trực tiếp để khám phá ra bản chất của chúng ta. Đây là một điểm mà con người khác với loài vật không có lý trí, là con người có khả năng tự suy ngẫm, hay suy ngẫm về các hành động của mình, và những gì diễn ra trong tâm trí mình, và xét đến bản chất và phẩm chất của chúng. Và chắc chắn một phần Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khả năng này, là khả năng bị từ chối đối với các loài thọ tạo khác, là để chúng ta biết chính mình, và xét các đường lối mình.

Chúng ta nên tra xét lòng và các đường lối mình, cho đến khi đã khám phá một cách thỏa đáng hoặc sự phù hợp hoặc sự không phù hợp của chúng với các quy tắc của Kinh Thánh. Đây là một việc đòi hỏi sự siêng năng tột bực, e rằng chúng ta bỏ sót những sự bất thường của chính mình, e rằng có đường lối gian ác nào trong chúng ta ẩn nấp dưới lớp ngụy trang, và qua đi mà không bị nhận ra. Ai cũng tưởng chúng ta có lợi thế lớn hơn để quen thuộc với chính mình, hơn là với bất cứ điều gì khác; vì chúng ta luôn hiện diện với chính mình, và có sự ý thức trực tiếp về các hành động của mình: mọi sự diễn ra trong chúng ta, hay do chúng ta làm, đều ngay trước mắt chúng ta. Thế nhưng thật ra, về một vài phương diện, không có sự hiểu biết nào khó đạt được bằng sự hiểu biết về chính mình. Vậy nên chúng ta phải dùng sự siêng năng lớn để dò xét các bí mật của lòng mình, và tra xét mọi đường lối và việc làm của mình. Để các bạn càng thành công hơn trong việc dùng những phương tiện ấy mà biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng; hãy nghe lời khuyên này,

1. Hãy luôn luôn kết hợp sự tự suy ngẫm với việc đọc và nghe lời Đức Chúa Trời. Khi các bạn đọc hay nghe, hãy suy ngẫm về chính mình trong khi đọc, so sánh mình và các đường lối mình với điều mình đọc hay nghe. Hãy suy ngẫm và xét xem có sự phù hợp hay không phù hợp nào giữa lời Chúa và các đường lối của các bạn. Kinh Thánh làm chứng nghịch cùng mọi thứ tội lỗi, và chứa đựng những sự chỉ dẫn cho mọi bổn phận; như sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 3:16: "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Vậy nên khi các bạn đọc ở đó những quy tắc do Đấng Christ và các sứ đồ Ngài ban, hãy suy ngẫm và xét, mỗi người với chính mình rằng: Tôi có sống theo quy tắc này chăng? Hay tôi có sống trong phương diện nào trái với nó chăng?

Khi các bạn đọc trong các phần lịch sử của Kinh Thánh lời thuật về những tội lỗi mà người khác đã phạm, hãy suy ngẫm về chính mình trong khi đọc, và hỏi xem mình có đang sống phần nào trong cùng những việc làm ấy hay những việc tương tự chăng. Khi các bạn đọc ở đó lời thuật về việc Đức Chúa Trời quở trách tội lỗi của người khác, và thi hành sự đoán phạt trên họ vì tội lỗi họ, hãy tra xét xem mình có phạm những điều cùng bản chất chăng. Khi các bạn đọc các gương của Đấng Christ, và của các thánh được chép trong Kinh Thánh, hãy hỏi xem mình có đang sống trong những đường lối trái với các gương ấy chăng. Khi các bạn đọc ở đó việc Đức Chúa Trời khen ngợi và thưởng cho những người nào vì các nhân đức và việc lành của họ, hãy hỏi xem mình có làm những bổn phận mà họ được khen ngợi và thưởng chăng, hay mình có đang sống trong những tội lỗi hay nết xấu trái ngược chăng. Xin cho tôi dặn thêm các bạn, đặc biệt hãy đọc Kinh Thánh vì những mục đích này, để các bạn so sánh và tra xét chính mình theo cách vừa nói.

Cũng vậy, nếu các bạn muốn biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng, mỗi khi nghe bất kỳ tội lỗi nào bị làm chứng nghịch cùng, hay bất kỳ bổn phận nào được thúc giục, trong sự giảng lời Chúa, hãy cẩn thận nhìn lại chính mình, so sánh mình và các đường lối mình với điều mình nghe, và tra xét mình một cách nghiêm ngặt, xem mình có sống trong đường lối tội lỗi này hay đường lối tội lỗi kia mà mình nghe bị làm chứng nghịch cùng chăng; và mình có làm bổn phận này mà mình nghe được thúc giục chăng. Hãy dùng lời Chúa như một tấm gương, trong đó các bạn có thể soi thấy chính mình.

Có biết bao ít người làm điều này như họ phải làm! là những người, trong khi mục sư đang làm chứng nghịch cùng tội lỗi, thì bận rộn với chính mình trong việc tra xét lòng và các đường lối mình! Phần đông lại nghĩ đến người khác, rằng người này hay người kia sống theo cách trái với điều được giảng; đến nỗi có thể có hàng trăm điều được rao giảng trong sự giảng lời Chúa, vốn thuộc về chính họ, và rất hợp với trường hợp của họ; thế mà chưa bao giờ chúng đến trong tâm trí họ rằng điều được rao giảng có liên quan gì đến họ. Tâm trí họ dễ dàng chú vào người khác, và họ có thể buộc tội họ, nhưng không bao giờ nghĩ xem mình có phải là những người ấy chăng.

2. Nếu các bạn sống trong những đường lối nào bị đa số những người tốt hơn, và nghiêm túc hơn, lên án, hãy đặc biệt cẩn thận tra hỏi về những đường lối ấy, xem chúng có phải là đường lối tội lỗi chăng. Có lẽ các bạn đã tự lý luận rằng việc làm này hay việc làm kia là hợp pháp; các bạn không thấy có điều ác nào trong nó. Tuy nhiên, nếu nó bị các mục sư tin kính, và những người tốt hơn và đạo đức hơn, lên án một cách chung, thì chắc chắn nó trông đáng ngờ, không biết trong nó có điều ác nào chăng; đến nỗi các bạn rất nên bị thúc giục tra hỏi với sự nghiêm ngặt tột bực, xem nó có tội lỗi chăng. Việc việc làm ấy bị những người trong những trường hợp như vậy có khả năng đúng nhất không tán thành một cách chung, có thể hợp lý thúc giục các bạn tra hỏi kỹ lưỡng và siêng năng hơn thường lệ về tính hợp pháp hay bất hợp pháp của nó.

3. Hãy tra xét chính mình, xem mọi đường lối mình đang sống, có dễ chịu để nghĩ đến trên giường chết chăng. Người ta thường khi khỏe mạnh dung túng và biện hộ cho những điều mà họ sẽ không dám làm, nếu họ coi mình như sắp ra khỏi thế gian. Họ phần lớn làm yên lương tâm mình về những đường lối mình bước đi, và giữ nó khá yên ổn, trong khi cái chết được nghĩ là còn xa: thế mà những sự suy ngẫm về chính những đường lối ấy lại rất khó chịu khi họ sắp ra khỏi thế gian. Lương tâm lúc ấy không dễ bị làm mù và bịt miệng như những lúc khác.

Vậy hãy xét, và siêng năng tra hỏi, xem mình có đang sống trong việc làm nào chăng, mà về tính hợp pháp của nó, khi nó đến trong tâm trí các bạn trên giường chết, các bạn sẽ muốn có được sự thỏa mãn hơn nữa, và lập luận tốt hơn điều các bạn hiện có, để chứng tỏ nó không phải là tội lỗi, hầu được yên lòng về nó. Hãy duyệt lại các đường lối riêng của các bạn, và tự thử mình, với sự trông đợi kinh khiếp rằng mình sắp ra khỏi thế gian vào cõi đời đời, và tha thiết gắng sức xét đoán một cách vô tư xem những đường lối nào các bạn sẽ tán thành và vui mừng về trên giường chết, và những đường lối nào các bạn sẽ không tán thành, và ước gì mình đã bỏ qua.

4. Hãy nghe lời khuyên xét xem người khác nói gì về các bạn, và dùng điều đó cho mục đích này, là biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng. Mặc dù người ta mù lòa về lỗi lầm của chính mình, nhưng họ dễ dàng khám phá ra lỗi lầm của người khác, và rất hay nói về chúng. Đôi khi người ta sống trong những đường lối hoàn toàn không xứng hợp với họ, thế mà chính họ lại mù lòa về điều đó, không thấy sự xấu xí của các đường lối mình, trong khi nó rất rõ ràng và hiển nhiên đối với người khác. Chính họ không thể thấy nó, thế mà người khác không thể nhắm mắt làm ngơ, không thể tránh khỏi việc thấy nó.

Chẳng hạn, một số người có cách ăn ở rất kiêu ngạo, mà không hay biết; nhưng đối với người khác thì nó lộ rõ ai cũng thấy. Một số người có tinh thần rất ham mê thế gian, họ đeo đuổi thế gian đến nỗi bị để ý về điều đó, đến nỗi mang tiếng về điều đó; thế mà chính họ dường như không hay biết. Một số người có tinh thần rất ác độc và ganh ghét; và người khác thấy điều đó, và đối với họ nó có vẻ rất đáng ghét; thế mà chính họ lại không suy ngẫm về nó. Vậy nên, vì trong những trường hợp như vậy không thể tin cậy lòng mình và mắt mình, chúng ta nên dùng điều người khác nói về chúng ta cho mình được ích, để ý xem họ buộc tội chúng ta điều gì, và họ chê trách chúng ta lỗi gì, và tra xét nghiêm ngặt xem có cơ sở cho điều đó chăng.

Nếu người khác buộc tội chúng ta là kiêu ngạo; hay ham mê thế gian, keo kiệt, và bủn xỉn; hay cay độc và ác độc; hay có tính khí hay việc làm xấu nào khác; chúng ta nên dùng điều đó trong sự tự suy ngẫm, để hỏi xem có phải như vậy chăng. Và mặc dù lời buộc tội có vẻ đối với chúng ta là rất vô căn cứ, và chúng ta nghĩ rằng họ, khi buộc tội chúng ta thế này thế kia, là bị ảnh hưởng bởi một tinh thần không tốt; thế mà nếu chúng ta hành động khôn ngoan, chúng ta sẽ để ý đến nó đủ để lấy nó làm dịp tra xét chính mình.

Như vậy chúng ta nên dùng điều bạn bè nói với chúng ta và về chúng ta cho mình được ích, khi họ vì tình bạn nói cho chúng ta biết điều gì họ thấy sai trong chúng ta. Thật là thiếu khôn ngoan nhất, cũng như thiếu tinh thần Cơ Đốc nhất, khi lấy làm phật ý, và oán giận, khi chúng ta được nói cho biết lỗi lầm mình như vậy: chúng ta nên vui mừng về điều đó, vì mình được chỉ cho thấy các vết nhơ. Như vậy chúng ta cũng nên dùng điều kẻ thù nói về chúng ta cho mình được ích. Nếu họ vì tinh thần xấu mà sỉ nhục và nhiếc móc chúng ta ngay mặt, chúng ta nên xét điều đó, đến nỗi suy ngẫm vào trong chính mình, và hỏi xem có phải như vậy chăng, như họ buộc tội chúng ta. Vì mặc dù điều được nói ra, được nói ra một cách sỉ nhục, nhiếc móc; thế mà trong đó có thể có quá nhiều sự thật. Khi người ta nhiếc móc người khác dù vì tinh thần xấu đối với họ; thế mà họ có khả năng nói trúng những lỗi lầm thật; họ có khả năng đánh vào chỗ chúng ta yếu nhất và khiếm khuyết nhất, và chỗ chúng ta đã cho họ nhiều cớ nhất. Kẻ thù sẽ sớm tấn công chúng ta ở chỗ chúng ta ít có thể tự vệ nhất: và người nhiếc móc chúng ta, dù làm điều đó vì tinh thần không Cơ Đốc, và theo cách không Cơ Đốc, thế mà rất có khả năng nói về điều mà chúng ta thật sự đáng trách nhất, và bị người khác chê trách nhất.

Cũng vậy, khi chúng ta nghe người khác nói xấu chúng ta sau lưng, mặc dù họ làm điều rất xấu khi làm vậy, thế mà cách dùng đúng đắn sẽ là, suy ngẫm về chính mình, và xét xem mình có thật sự có những lỗi lầm mà họ gán cho mình chăng. Đây sẽ là cách dùng Cơ Đốc hơn và khôn ngoan hơn, thay vì nổi giận, nhiếc móc lại, và nuôi ý xấu đối với họ vì lời nói xấu của họ. Đây là cách dùng khôn ngoan và thận trọng nhất đối với những điều như vậy. Nhờ đó chúng ta có thể lấy điều lành ra khỏi điều ác; và đây là cách chắc chắn nhất để đánh bại mưu đồ của kẻ thù chúng ta trong việc nhiếc móc và nói xấu chúng ta. Họ làm điều đó vì ý xấu, và để làm hại chúng ta; nhưng bằng cách này chúng ta có thể biến nó thành ích cho chính mình.
9. Hãy nghe lời khuyên, khi các bạn thấy lỗi lầm của người khác, hãy tra xét xem trong chính mình có điều tương tự chăng. Điều này không được nhiều người làm, như rõ ràng qua việc họ rất sẵn sàng nói về lỗi lầm của người khác, và phóng đại chúng, trong khi chính họ cũng có những lỗi ấy. Như vậy, không có gì thông thường hơn việc người kiêu ngạo buộc tội người khác là kiêu ngạo, và lên án họ về điều đó. Cũng thông thường việc người bất lương phàn nàn bị người khác làm hại. Khi một người thấy những tính khí và việc làm xấu trong người khác, người ấy không ở trong cùng một bất lợi trong việc thấy sự đáng ghét và xấu xí của chúng, như khi nhìn vào tính khí hay việc làm xấu nào trong chính mình. Người ấy có thể thấy những điều này điều kia đáng ghét thể nào trong người khác; người ấy có thể dễ dàng thấy sự kiêu ngạo là điều đáng ghét thể nào trong người khác; và cũng vậy đối với sự ác độc, và các tính khí hay việc làm gian ác khác. Trong người khác người ấy có thể dễ dàng thấy sự xấu xí của chúng; vì người ấy không nhìn qua một tấm kính gian dối như khi thấy cùng những điều ấy trong chính mình.

Vậy nên, khi các bạn thấy lỗi lầm của người khác; khi các bạn để ý, người này người kia hành động sai thể nào, tỏ ra tinh thần xấu thể nào, và cách ăn ở của người ấy không xứng hợp thể nào; khi các bạn nghe người khác nói về điều đó, và khi chính các bạn chê trách người khác trong việc họ đối xử với các bạn, hay trong những điều mà các bạn có liên quan gì với họ; thì hãy suy ngẫm, và xét xem trong chính mình có điều gì cùng bản chất chăng. Hãy xét rằng những điều này cũng xấu xí và đáng ghét trong các bạn y như trong người khác. Sự kiêu ngạo, tinh thần và dáng điệu kiêu căng, cũng đáng ghét trong các bạn y như trong người lân cận các bạn. Tinh thần ác độc và trả thù của các bạn đối với người lân cận, cũng đáng ghét y như tinh thần ác độc và trả thù trong người ấy đối với các bạn. Các bạn làm hại, và bất lương với người lân cận, cũng vô lý y như người ấy làm hại, và bất lương với các bạn. Các bạn nói xấu người khác sau lưng họ, cũng gây tổn hại và thiếu tinh thần Cơ Đốc y như người khác làm điều tương tự đối với các bạn.

6. Hãy xét những cách mà người khác bị mù lòa về những tội lỗi họ đang sống, và tra hỏi nghiêm ngặt xem các bạn có bị mù lòa trong cùng những cách ấy chăng. Các bạn nhận thấy người khác bị mù lòa bởi các dục vọng của họ; hãy xét xem sự thắng hơn của một dục vọng xác thịt hay dục vọng của tâm trí nào đó có làm mù các bạn chăng. Các bạn thấy người khác bị mù lòa bởi lợi ích trần gian của họ thế nào; hãy hỏi xem lợi ích trần gian của các bạn có làm mù các bạn trong một vài điều chăng, đến nỗi khiến các bạn dung túng mình trong những điều không đúng. Các bạn cũng dễ bị mù lòa vì khuynh hướng và lợi ích, và có cùng những tấm lòng gian dối và gian ác như người khác, Châm Ngôn 27:12: "Trong nước, mặt dọi mặt; Lòng người đối với người cũng vậy."

ĐOẠN IV

Những đề tài riêng để tự tra xét—Ngày của Chúa—Nhà của Đức Chúa Trời

TÔI mong tất cả những ai quan tâm không sống trong đường lối tội lỗi nào, sẽ tra xét mình một cách nghiêm ngặt trong những điều riêng sau đây, như tôi hy vọng hiện nay có một số đáng kể những người như vậy đang hiện diện; và chắc chắn điều này sẽ đúng với mọi người tin kính, và mọi người quan tâm đúng đắn đến sự cứu rỗi của chính mình.

1. Hãy tra xét chính mình về ngày sa-bát, xem mình có đang sống trong đường lối nào phá vỡ hay làm ô uế ngày sa-bát thánh của Đức Chúa Trời chăng. Các bạn có giữ ngày này một cách nghiêm ngặt trong mọi sự, như thánh cho Đức Chúa Trời, trong việc cai trị tư tưởng, lời nói, và hành động mình, như lời Đức Chúa Trời đòi hỏi trong ngày thánh này chăng? Hãy hỏi xem các bạn không chỉ thiếu sót trong những điều riêng lẻ, mà có đang sống trong đường lối nào khiến ngày này bị ô uế chăng; và đặc biệt hãy tra hỏi về ba điều.

(1.) Các bạn có thường lấn vào ngày sa-bát ngay lúc khởi đầu chăng,* và sau khi ngày sa-bát đã bắt đầu thì còn ở ngoài làm công việc mình, hay theo đuổi công việc trần gian vốn chỉ nên làm trong thì giờ của riêng mình chăng. Nếu đây là điều các bạn dung túng mình, các bạn đang sống trong đường lối tội lỗi; vì đó là điều không thể nào biện minh được. Các bạn không có phép tắc nào hơn để ra ngoài với đội súc vật kéo, hay đốn củi, hay làm bất kỳ công việc trần gian nào khác, ngay sau khi ngày sa-bát bắt đầu, hơn là làm điều đó vào giữa ngày. Thì giờ cũng thánh gần lúc khởi đầu ngày sa-bát y như lúc giữa ngày; chúng ta phải nghỉ ngơi trọn cả ngày, giữ nó thánh, và dâng nó cho Đức Chúa Trời; chúng ta không được phép lấy bất kỳ phần nào của nó cho mình.

Khi người ta thường lấn vào ngày sa-bát như vậy, điều đó không thể do bất kỳ sự cần thiết nào có thể biện minh cho họ: nó chỉ có thể do thiếu sự cẩn thận, và thiếu sự tôn trọng thì giờ thánh. Họ có thể với sự cẩn thận đúng đắn làm xong công việc mình, để có thể nghỉ tay vào một giờ nhất định. Điều này rõ ràng, vì khi họ ở dưới sự cần thiết tự nhiên phải làm xong công việc mình vào một giờ nhất định, thì họ có chịu sự cẩn thận ấy để làm xong trước khi giờ ấy đến: chẳng hạn, khi họ biết rằng vào giờ ấy trời sẽ tối, và họ sẽ không thể theo công việc mình lâu hơn, mà sẽ ở dưới sự cần thiết tự nhiên phải nghỉ tay; thì, họ sẽ và có chịu sự cẩn thận thường lệ để làm xong công việc mình trước giờ ấy; và điều này mặc dù bóng tối đôi khi bắt đầu sớm hơn, đôi khi muộn hơn.

Điều này cho thấy, với sự cẩn thận đúng đắn người ta thường có thể làm xong công việc mình vào một giờ giới hạn. Nếu sự cẩn thận đúng đắn sẽ làm xong công việc họ vào một giờ giới hạn khi họ ở dưới sự cần thiết tự nhiên, thì cùng sự cẩn thận ấy cũng sẽ làm xong nó vào một giờ nhất định khi chúng ta chỉ ở dưới sự cần thiết đạo đức. Nếu người ta biết rằng ngay khi ngày sa-bát bắt đầu, trời sẽ hoàn toàn tối, đến nỗi họ sẽ ở dưới sự cần thiết tự nhiên phải nghỉ công việc ngoài đồng vào giờ ấy, thì chúng ta sẽ thấy họ thường sẽ làm xong công việc mình trước giờ ấy. Điều này cho thấy chỉ vì thiếu sự cẩn thận, và thiếu sự tôn trọng mạng lệnh thánh của Đức Chúa Trời, mà người ta thường còn có một phần công việc ngoài đồng phải làm sau khi ngày sa-bát đã bắt đầu.

Nê-hê-mi đã hết sức cẩn thận để không có gánh nặng nào được mang sau khi ngày sa-bát bắt đầu, Nê-hê-mi 13:19: "Xảy khi các cửa thành Giê-ru-sa-lem khởi có bóng tối trước ngày sa-bát," tức là bắt đầu bị tối bởi bóng của các núi trước khi mặt trời lặn, "tôi bèn truyền đóng cửa và cấm không được mở chúng nó cho đến sau ngày sa-bát; đoạn tôi đặt mấy người của tôi nơi cửa đặng không ai được gánh đồ vào trong ngày sa-bát."

(2.) Hãy tra xét xem có phải thói quen của các bạn là nói trong ngày sa-bát về những điều không xứng hợp với thì giờ thánh chăng. Nếu các bạn không tự mình khơi ra những lời nói ấy, thế mà khi rơi vào nhóm người nêu gương cho các bạn, các bạn có thường nhập bọn vào những lời nói đùa cợt, hay những lời nói về việc trần gian, hoàn toàn xa lạ với bất kỳ liên quan nào đến công việc của ngày ấy chăng? Các bạn có lý do giữ ngày sa-bát thánh bằng lưỡi mình y như bằng tay mình. Nếu việc dùng tay mình vào những điều thông thường và trần gian là không xứng hợp với các bạn, thì sao việc dùng lưỡi mình vào những điều ấy lại không không xứng hợp?

(3.) Hãy hỏi xem có phải thói quen của các bạn là lảng phí thì giờ của ngày sa-bát, và dùng nó phần lớn vào sự nhàn rỗi, chẳng làm gì chăng. Các bạn há không dùng nhiều thì giờ hơn trong ngày sa-bát, so với các ngày khác, nằm trên giường mình, hay lãng phí thì giờ cách khác, không dùng nó như một cơ hội quý báu để tìm kiếm Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính mình sao?

2. Hãy tra xét chính mình, xem mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào đối với các nghi thức trong nhà Đức Chúa Trời chăng. Ở đây tôi sẽ nêu vài trường hợp.

(1.) Các bạn há không hoàn toàn bỏ bê một vài nghi thức ấy, như đặc biệt là nghi thức Tiệc Thánh của Chúa sao? Có lẽ các bạn viện cớ lương tâm áy náy, rằng mình không xứng đáng đến dự nghi thức ấy, và hỏi xem mình có được truyền phải đến chăng. Nhưng những áy náy của các bạn có phải là kết quả của một cuộc tra hỏi nghiêm túc và cẩn thận chăng? Chúng há chẳng phải là tấm màn che cho sự cẩu thả, lười biếng, và thiếu suy nghĩ của chính các bạn về bổn phận mình sao? Các bạn có thỏa lòng chăng, các bạn đã tra hỏi thấu đáo và xét kỹ vấn đề này chăng? Nếu không, các bạn há không đang sống trong tội lỗi, vì đã không tra hỏi thấu đáo hơn sao? Các bạn có thể bào chữa được chăng khi bỏ bê một nghi thức tích cực, trong khi mình áy náy về bổn phận, mà lại không tra hỏi thấu đáo xem nó là gì?

Nhưng cứ cho rằng các bạn chưa sẵn sàng; há điều này không phải là tội lỗi của chính các bạn, lỗi của chính các bạn sao? và tội lỗi có thể bào chữa cho các bạn khỏi việc dự một nghi thức tích cực của Đấng Christ sao? Khi người ta sắp có con cái để chịu lễ báp-têm, họ có thể bị thuyết phục rằng đến dự là bổn phận của họ. Nếu chỉ có lương tâm giữ họ lại, thì sao bây giờ nó lại không giữ họ lại như trước đây? hay nếu bây giờ họ thấu đáo hơn trong việc tra hỏi về bổn phận mình, thì há họ không nên đã thấu đáo trong việc tra hỏi trước đây cũng như bây giờ sao?

(2.) Các bạn há không đang sống trong tội lỗi, khi sống trong sự bỏ bê việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Nếu việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời là một nghi thức trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, như chắc chắn là vậy, thì nó phải được toàn thể hội chúng thờ phượng thực hiện. Nếu có một mạng lệnh rằng chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời bằng cách này, thì mọi người đều phải vâng theo mạng lệnh này, không chỉ bằng cách hiệp lòng với người khác trong việc hát, mà còn bằng cách tự mình hát. Vì nếu chúng ta cho rằng chỉ hiệp lòng với người khác đã đáp ứng mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho chúng ta, thì điều đó sẽ dẫn chúng ta đến sự vô lý này, là mọi người đều có thể làm vậy; và rồi sẽ không còn ai hát, không còn ai để người khác hiệp cùng.

Nếu việc các hội chúng Cơ Đốc hát ngợi khen Ngài là một sự chỉ định của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn đó là bổn phận của mọi người; nếu trong quy tắc không có ngoại lệ, thì mọi người đều phải tuân theo, trừ khi họ không có khả năng, hay trừ khi điều đó sẽ cản trở công việc khác trong nhà Đức Chúa Trời, như trường hợp của các mục sư, là những người đôi khi rất cần sự nghỉ ngơi và gián đoạn ấy sau những lời cầu nguyện công cộng, để lấy lại hơi thở và sức lực, hầu có thể rao giảng lời Chúa. Nhưng nếu người ta hiện không có khả năng, vì không biết hát, thì điều đó không bào chữa cho họ, trừ khi họ đã không có khả năng học. Vì là mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng mọi người phải hát, nên mọi người phải lấy lương tâm mà học hát, vì đó là điều không thể thực hiện cho phải phép chút nào nếu không học. Vậy nên, những ai bỏ bê việc học hát, đang sống trong tội lỗi, vì họ bỏ bê điều cần thiết để dự một trong các nghi thức thờ phượng Đức Chúa Trời. Người ta không chỉ nên lấy lương tâm mà học hát, mà cha mẹ cũng nên tận tâm lo liệu cho con cái mình được dạy điều này cùng với những điều khác, vì sự giáo dục và dạy dỗ chúng thuộc về họ.

(3.) Các bạn há không phạm tội dung túng mình, khi bỏ bê làm phần mình trong việc dẹp bỏ các gương xấu giữa chúng ta sao? Mọi người trong Hội Thánh, và con cái của Hội Thánh, đều ở dưới sự trông nom của Hội Thánh; và đó là một trong những bổn phận mà chúng ta bị ràng buộc bởi giao ước mà chúng ta hoặc thực sự hoặc mặc nhiên lập, khi hiệp mình vào một Hội Thánh riêng, là chúng ta sẽ trông nom anh em mình, và làm phần mình để giữ các nghi thức của Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch. Đây là mục đích của việc lập các Hội Thánh riêng, tức là duy trì các nghi thức thờ phượng thuộc linh ở đó, theo cách Đức Chúa Trời đã chỉ định.

Hãy tra xét xem các bạn có dung túng mình trong tội lỗi về vấn đề này chăng, vì sợ làm phật lòng người lân cận. Các bạn há đã không dung túng bỏ bê các bước đúng đắn để dẹp bỏ các gương xấu, khi đã thấy chúng; các bước quở trách chúng một cách riêng tư, khi trường hợp cho phép, và nói với Hội Thánh, khi trường hợp đòi hỏi? Thay vì trông nom anh em mình, các bạn há chẳng ẩn mình, để khỏi làm chứng nghịch cùng người ấy sao? và khi đã thấy gương xấu trong người ấy, các bạn há chẳng tránh các bước đúng đắn tùy theo trường hợp sao?

(4.) Ngươi há chẳng phải là kẻ có thói quen đến trễ trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, nhất là vào mùa đông, khi thời tiết lạnh sao? và ngươi há không đang sống trong tội lỗi khi làm vậy sao? Hãy xét xem đó có phải là đường lối có thể biện minh được chăng; nó có phải là việc làm tôn vinh Đức Chúa Trời và tôn giáo chăng; nó há chẳng có vẻ coi nhẹ sự thờ phượng công cộng và các nghi thức trong nhà Đức Chúa Trời sao. Nó há chẳng cho thấy ngươi không quý trọng những cơ hội như vậy, và ngươi sẵn lòng có chúng càng ít càng tốt sao? Nó há chẳng phải là việc làm mất trật tự sao? và nếu mọi người đều làm như ngươi, thì sẽ gây ra sự hỗn loạn thể nào?

(5.) Ngươi há chẳng phải là kẻ thường có thói quen ngủ trong giờ thờ phượng công cộng sao? và đó há chẳng phải là sống trong đường lối tội lỗi sao? Hãy xét vấn đề một cách hợp lý; đó có phải là điều có thể biện minh được chăng, khi ngươi nằm xuống ngủ, trong khi ngươi hiện diện trong giờ thờ phượng, và xưng mình là một trong hội chúng thờ phượng, và đang nghe một sứ điệp từ Đức Chúa Trời? Nếu ngươi làm vậy trước mặt một vị vua, trong khi một sứ điệp đang được rao cho ngươi, nhân danh vua, bởi một trong các tôi tớ của vua, thì há chẳng bị coi là sự sỉ nhục nặng nề, cách ăn ở đáng ghét sao? Ngươi có thể khinh thường sứ điệp mà Vua trên muôn vua gửi đến ngươi, về những điều quan trọng nhất, hơn việc thỉnh thoảng nằm xuống, và đặt mình vào giấc ngủ, trong khi sứ giả đang rao sứ điệp cho ngươi chăng?

(6.) Ngươi há chẳng phải là kẻ không cẩn thận giữ tâm trí mình chăm chú vào điều được nói và làm trong sự thờ phượng công cộng sao? Ngươi há chẳng, giữa những hành động thờ phượng trang nghiêm nhất, để tư tưởng mình rong ruổi theo các đối tượng trần gian, các lo lắng và quan tâm trần gian, hay có lẽ các đối tượng của những dục vọng gian ác và ham muốn của ngươi sao? và ngươi há không đang sống trong đường lối tội lỗi về điều này sao?
ĐOẠN V

Tự tra xét về các tội lỗi kín giấu

TÔI sẽ nay đề nghị các bạn tra xét chính mình, xem mình có đang sống trong tội lỗi kín giấu nào chăng; mình có đang sống trong sự bỏ bê bổn phận kín giấu nào, hay đang kín giấu sống trong việc làm nào làm buồn lòng con mắt tinh sạch và toàn tri của Đức Chúa Trời chăng. Ở đây các bạn nên tra xét chính mình về mọi bổn phận kín giấu, như đọc sách, suy gẫm, cầu nguyện riêng tư; xem mình có làm những điều ấy chút nào chăng, hay nếu có làm, thì có làm chúng một cách thất thường và cẩu thả chăng. Các bạn cũng nên tra xét chính mình về mọi tội lỗi kín giấu. Hãy tra hỏi nghiêm ngặt xem cách ăn ở của mình thế nào, khi mình ẩn khỏi con mắt thế gian, khi mình không ở dưới sự kiềm chế nào khác ngoài lương tâm, khi mình không sợ con mắt loài người, và chẳng có gì phải sợ ngoài con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời.—Ở đây, trong nhiều điều khác có thể nêu, tôi sẽ đặc biệt nêu hai điều.

(1.) Hãy hỏi xem các bạn có đang sống trong sự bỏ bê bổn phận đọc Kinh Thánh chăng. Kinh Thánh chắc chắn được viết ra để đọc; và trừ khi chúng ta theo nguyên tắc của người Công giáo La-mã, chúng ta sẽ giữ rằng chúng không chỉ được ban để các mục sư đọc, mà cả dân sự nữa. Việc chúng ta đã từng đọc chúng một lần, và thỉnh thoảng đọc một đoạn trong chúng, không đáp ứng được ý định mà chúng được ban cho. Chúng được ban để luôn ở với chúng ta, để liên tục trò chuyện cùng, như một luật lệ của đời sống. Như người thợ phải luôn mang thước đo bên mình trong công việc; và người mù đi đường phải luôn có người dẫn bên cạnh; và kẻ đi trong tối phải mang đèn theo mình; thì Kinh Thánh được ban để làm ngọn đèn cho chơn chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta.

Để chúng ta liên tục dùng Kinh Thánh làm luật lệ của đời sống, chúng ta nên lấy chúng làm bạn đồng hành hằng ngày, và giữ chúng bên mình luôn luôn; Giô-suê 1:8: "Quyển sách luật pháp nầy chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm." Cũng xem Phục Truyền 6:6–9. Đấng Christ cũng truyền chúng ta phải tra cứu Kinh Thánh, Giăng 5:39. Đây là những mỏ mà chúng ta phải đào để tìm sự khôn ngoan như tìm bửu vật ẩn giấu. Vậy hãy hỏi xem các bạn có đang sống trong sự bỏ bê bổn phận này chăng, hay bỏ bê nó đến nỗi có thể nói các bạn đang sống trong đường lối tội lỗi chăng.

(2.) Hãy hỏi xem các bạn có đang sống trong đường lối nào kín giấu thỏa mãn một dục vọng nhục dục chăng. Có nhiều cách và nhiều mức độ mà một dục vọng xác thịt có thể được nuông chiều; nhưng mọi cách đều chọc giận Đức Chúa Trời thánh. Hãy xét xem, mặc dù các bạn kiềm chế mình khỏi những sự buông thả thô bỉ hơn, các bạn có, bằng cách này hay cách khác, và ở mức độ này hay mức độ khác, kín giấu thỉnh thoảng thỏa mãn các dục vọng mình, và dung túng mình nếm vị ngọt của sự vui thú bất hợp pháp chăng.

Người ta có thể chọc giận Đức Chúa Trời nặng nề, chỉ bằng cách dung túng thỏa mãn các dục vọng mình trong tư tưởng và trí tưởng tượng. Người ta cũng có thể chọc giận Đức Chúa Trời nặng nề bằng sự thái quá và không tiết độ trong việc thỏa mãn các dục vọng thú tính mình trong những điều tự nó là hợp pháp. Vậy hãy hỏi xem các bạn có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng, trong việc kín giấu thỏa mãn một dục vọng tội lỗi chăng.

ĐOẠN VI

Tự tra xét về tâm trí chúng ta đối với người lân cận—và việc chúng ta đối xử với họ

TÔI muốn đề nghị các bạn tra xét chính mình, xem mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng,—1. Trong tinh thần và tâm trí mà các bạn dung túng đối với người lân cận.

(1.) Các bạn há không dung túng và nuông chiều một tính khí nóng nảy, giận dữ sao? Nếu tính khí tự nhiên của các bạn hay nóng nảy và giận dữ, các bạn có thật sự chống lại tính khí ấy, và gắng sức cai trị tinh thần mình chăng? Các bạn có than khóc về nó, và trông chừng chính mình để ngăn ngừa nó chăng? hay các bạn dung túng mình trong tính khí nóng như lửa? Tính khí như vậy không xứng hợp với một Cơ Đốc nhân, hay một con người. Nó không xứng hợp với một con người, vì nó làm mất tính người của người ấy; nó biến một người từ một loài thọ tạo có lý trí, thành giống như một thú dữ. Khi người ta ở dưới sự thắng hơn của một cơn giận dữ, họ không còn bao nhiêu sự vận dụng của lý trí. Chúng ta được cảnh cáo tránh những người như vậy, vì họ là những loài nguy hiểm, Châm Ngôn 22:24, 25: "Chớ làm bạn với người hay giận; Chớ giao tế cùng kẻ cả giận, E con tập theo đường lối nó, Và linh hồn con bị bẫy hãm hại chăng."

(2.) Các bạn há không đang sống trong sự ghét bỏ đối với một hay một vài người lân cận mình sao? Các bạn há không ghét người ấy vì những tổn hại thật hay tưởng tượng mà mình đã nhận từ người ấy sao? Các bạn há không ghét người ấy, vì người ấy không thân thiện với các bạn, và vì các bạn xét rằng người ấy có tinh thần xấu nghịch cùng các bạn, và ghét các bạn, và vì người ấy chống đối các bạn, và không tỏ cho các bạn sự tôn trọng mà các bạn nghĩ thuộc về mình, hay không tỏ ra sẵn lòng thăng tiến lợi ích hay danh dự của các bạn sao? Các bạn há không ghét người ấy, vì các bạn nghĩ người ấy khinh dể các bạn, có những ý nghĩ thấp về các bạn, và nhân dịp tỏ ra điều đó sao? Các bạn há không ghét người ấy, vì người ấy thuộc phe đối lập với phe có lợi cho các bạn, và vì người ấy có ảnh hưởng đáng kể trong phe ấy sao.

Chắc chắn các bạn sẽ không muốn gọi nó bằng cái tên nặng nề như ghét bỏ; nhưng hãy tra hỏi một cách nghiêm túc và vô tư, xem nó có gì tốt hơn chăng. Các bạn há không cảm thấy ác cảm đối với người ấy sao? Trong các bạn há không có một khuynh hướng thắng hơn là vui mừng khi nghe người ta nói xấu và hạ thấp người ấy, và vui khi nghe về bất kỳ sự sỉ nhục nào giáng trên người ấy, hay bất kỳ sự thất vọng nào xảy đến cho người ấy sao? Các bạn há sẽ không vui mừng có được cơ hội để trả đũa người ấy về những tổn hại người ấy đã làm cho các bạn sao? Và sự ghét bỏ hành động bằng những cách nào khác ngoài những cách như thế này?

(3.) Hãy hỏi xem các bạn có đang sống trong sự ganh ghét đối với ít nhất một người lân cận mình chăng. Sự thịnh vượng, giàu có, hay thăng tiến trong danh dự của người ấy, há không khiến các bạn khó chịu sao? Các bạn há chẳng vì vậy mà có ý xấu, hay ít nhất ít thiện ý hơn đối với người ấy, vì các bạn coi người ấy như đứng chắn đường mình, các bạn coi mình như bị hạ thấp bởi sự thăng tiến của người ấy sao? Và hiện nay há sẽ không làm các bạn vui thích, nếu người ấy bị tước mất của cải, hay danh dự, không phải vì sự tôn trọng thuần túy đối với ích lợi công cộng, mà vì các bạn cho rằng người ấy đứng chắn đường mình sao? Há chẳng phải chỉ vì một tinh thần ích kỷ mà các bạn khó chịu về sự thịnh vượng của người ấy sao?

2. Tôi sẽ đề nghị các bạn xét xem mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào, và điều sai trái nào trong việc đối xử với người lân cận chăng.

(1.) Hãy hỏi xem các bạn có thỉnh thoảng làm hại và lừa dối những người mình giao dịch chăng. Các đường lối của các bạn với người lân cận có hoàn toàn công chính chăng, đến nỗi chịu được sự xét xử bởi các quy tắc nghiêm ngặt của lời Đức Chúa Trời, hay đến nỗi các bạn có thể biện minh trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Các bạn có phải là người trung tín chăng? người lân cận các bạn có thể tin cậy lời các bạn chăng? Các bạn có nghiêm ngặt và vững vàng giữ đúng sự tín thác, hay bất cứ điều gì được giao phó cho các bạn, và điều các bạn đảm nhận chăng? Hay các bạn há chẳng tỏ rõ bằng cách ăn ở mình, rằng các bạn không có lương tâm trong những điều như vậy sao?

Các bạn há không đang sống trong sự bỏ bê tội lỗi và cẩu thả việc trả nợ mình sao? Các bạn há chẳng, gây thiệt hại cho người lân cận, tội lỗi giữ lại điều không thuộc về mình, mà thuộc về người ấy sao? Các bạn há không thường hà hiếp người lân cận sao? Khi thấy người khác túng thiếu, các bạn há chẳng nhân đó mà bóp nặn người ấy sao? Khi thấy một người ngu dốt, và nhận thấy mình có cơ hội kiếm lợi từ điều đó, các bạn há không thường nhân cơ hội ấy sao? Các bạn há sẽ không gian dối trong việc mua bán, và gắng sức làm mù mắt kẻ mình mua của, hay kẻ mình bán cho, bằng những lời gian dối, che giấu những khuyết điểm của thứ mình bán, và chối bỏ những phẩm chất tốt của thứ mình mua, và không nghiêm ngặt giữ sự thật, khi thấy sự giả dối sẽ có lợi cho mình trong cuộc mặc cả sao?

(2.) Các bạn há không đang sống trong một điều sai trái nào mà trước đây mình đã làm cho người lân cận mà chưa bồi thường sao? Các bạn há không ý thức rằng trước đây, vào lúc nào đó, mình đã làm hại người lân cận, thế mà vẫn sống trong đó, chưa bao giờ bồi thường tổn hại mình đã gây cho người ấy sao? Nếu vậy, các bạn đang sống trong đường lối tội lỗi.

ĐOẠN VII

Tự tra xét về lòng từ thiện đối với người lân cận, và sự trò chuyện với họ

TÔI mong các bạn tra xét chính mình, 1. Xem mình có đang sống trong sự bỏ bê các bổn phận từ thiện đối với người lân cận chăng. Các bạn có thể sống trong tội lỗi đối với người lân cận, mặc dù không thể buộc tội mình sống trong bất kỳ sự bất công nào trong việc giao dịch. Ở đây tôi cũng sẽ nêu hai điều.

(1.) Các bạn có phạm tội giữ lại một cách tội lỗi khỏi người lân cận mình đang túng thiếu chăng. Ban cho người nghèo, và ban cho một cách rộng rãi và dư dật, là một bổn phận tuyệt đối đòi hỏi nơi chúng ta. Đó không phải là điều để mặc cho người ta lựa chọn làm theo ý mình; cũng không chỉ là điều đáng khen trong người ta khi rộng rãi với người khác đang túng thiếu; mà đó là một bổn phận được đòi hỏi và truyền dạy một cách nghiêm ngặt và tuyệt đối như bất kỳ bổn phận nào khác, một bổn phận mà Đức Chúa Trời sẽ không tha cho chúng ta; như các bạn có thể thấy trong Phục Truyền 15:7, 8, v.v. và sự bỏ bê bổn phận này rất chọc giận Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 21:13: "Ai bịt tai không khứng nghe tiếng kêu la của người nghèo khổ, Người đó cũng sẽ kêu la mà sẽ chẳng có ai đáp lại."

Vậy hãy hỏi xem các bạn có đã sống trong đường lối tội lỗi về phương diện này chăng. Các bạn há không thấy người lân cận mình chịu khổ, và bị túng thiếu bóp nghẹt, mà các bạn, dù nhận biết điều đó, lại cứng lòng nghịch cùng người ấy, và thờ ơ về điều đó sao? Các bạn há không trong trường hợp như vậy, bỏ bê tìm hiểu những nhu cầu của người ấy, và làm điều gì để cứu giúp người ấy sao? Há chẳng phải thói quen của các bạn là nhắm mắt trong những trường hợp như vậy, và chẳng những không nghĩ ra những điều rộng rãi, và gắng sức tìm ra những đối tượng và dịp thích hợp cho việc từ thiện, mà lại mưu tính tránh biết về chúng sao? Các bạn há không hay nêu ra những sự phản đối đối với những bổn phận như vậy, và bào chữa cho chính mình sao? Và các bạn há không buồn phiền về những dịp như vậy, mà trong đó các bạn bị buộc phải cho đi điều gì, hay phơi bày danh tiếng mình sao?—Những điều như vậy há chẳng làm các bạn khó chịu sao? Nếu những điều này là vậy, chắc chắn các bạn đang sống trong tội lỗi, và trong tội lỗi nặng nề, và cần phải hỏi xem vết nhơ của mình có phải là vết nhơ không phải của con cái Đức Chúa Trời chăng.

(2.) Các ngươi há chẳng đang sống trong sự bỏ bê việc quở trách người lân cận mình, khi thấy người đi trong đường lối tội lỗi sao? Đây là điều Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta, là bổn phận của tình yêu thương và lòng nhân từ mà chúng ta nợ người lân cận mình: Lê-vi 19:17: "Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng; phải quở trách kẻ lân cận ngươi, và chớ vì người mà mắc tội." Khi chúng ta thấy người lân cận mình đi trong tội lỗi, chúng ta phải đến với người, và theo cách của người Cơ Đốc mà đối xử với người về điều đó. Việc chúng ta sợ rằng việc đó sẽ chẳng có kết quả tốt cũng không thể bào chữa cho chúng ta; chúng ta không thể biết chắc nó sẽ có kết quả gì. Điều không còn nghi ngờ gì nữa là, nếu các Cơ Đốc nhân nói chung đều làm tròn bổn phận này như họ phải làm, thì biết bao tội lỗi và gian ác sẽ được ngăn ngừa, và nhiều linh hồn sẽ được giải cứu khỏi các đường lối của sự chết.

Nếu một người đang đi trong đường lối tội lỗi, thấy rằng điều đó bị mọi người ghét bỏ và không được chấp nhận, và bị mọi người làm chứng chống lại, thì điều đó sẽ có khuynh hướng mạnh mẽ khiến người ấy sửa đổi. Lòng quan tâm đến danh tiếng của chính mình sẽ thuyết phục mạnh mẽ người ấy sửa đổi; vì nhờ đó người ấy sẽ thấy rằng đường lối mình đang sống khiến mình trở nên đáng ghét trong mắt người khác. Khi người ta đi trong tội lỗi, mà không ai nói gì với họ để làm chứng chống lại điều đó, họ không biết rằng đường lối của mình không được chấp nhận, và không cảm thấy rằng làm như mình đang làm là điều rất đáng hổ thẹn. Sự tán thành của người khác có khuynh hướng làm mù mắt người ta, và làm cứng lòng họ trong tội lỗi; trái lại, nếu họ thấy rằng người khác hoàn toàn không chấp nhận đường lối của mình, thì điều đó sẽ có khuynh hướng mở mắt họ và khiến họ nhận biết.

Nếu người khác bỏ bê bổn phận mình trong việc này, và lời quở trách của riêng chúng ta sẽ không có nhiều triển vọng đem lại hiệu quả; thế nhưng điều đó cũng không bào chữa cho chúng ta: vì nếu một người được miễn trừ, thì mọi người đều được miễn trừ, và như thế chúng ta sẽ biến nó thành điều chẳng phải là bổn phận gì cả.

Người ta thường cần lời quở trách và lời khuyên răn của người khác, để khiến họ nhận biết rằng đường lối mình đang sống là tội lỗi; vì, như đã nhận xét, người ta thường bị mù lòa về tội lỗi của chính mình.

2. Hãy tự xét mình, xem các ngươi có đang sống trong đường lối tội lỗi nào trong sự giao tiếp với người lân cận mình chăng. Người ta phạm biết bao tội lỗi, không chỉ trong công việc và sự giao dịch với người lân cận mình, mà còn trong lời nói và sự trò chuyện với họ.

(1.) Hãy hỏi xem các ngươi có đang kết giao với những người có lối sống dâm đãng và đồi bại, với những người không có lương tâm về đường lối mình, không sống tiết độ, mà trái lại, là những kẻ tục tĩu, phóng đãng, và ô uế trong lời nói chăng. Đây là điều lời Đức Chúa Trời cấm đoán, và làm chứng chống lại: Châm Ngôn 14:7: "Hãy lìa khỏi mặt kẻ ngu dại, khi ngươi không thấy môi tri thức nơi nó." Châm Ngôn 13:20: "Ai làm bạn với kẻ ngu dại sẽ bị bại hoại." Người viết Thi Thiên tuyên bố mình trong sạch khỏi tội này, Thi Thiên 26:4, 5: "Tôi không ngồi chung với kẻ dối trá, cũng chẳng đi với kẻ giả hình: tôi ghét hội kẻ làm ác, và sẽ không ngồi chung với kẻ dữ."

Các ngươi há chẳng đang sống trong tội này sao? Các ngươi há chẳng đang kết giao với những người như vậy sao? Và các ngươi há chẳng thấy họ là cạm bẫy cho linh hồn mình sao? Nếu các ngươi có bất cứ suy nghĩ nghiêm túc nào về những vấn đề lớn lao của linh hồn mình, các ngươi há chẳng thấy đây là một trở ngại lớn cho mình sao? Các ngươi há chẳng thấy nó là một cám dỗ lớn cho mình sao? Các ngươi há chẳng lần lượt bị dẫn vào tội lỗi bởi đó sao? Có lẽ dường như khó mà từ bỏ hoàn toàn những bạn bè gian ác cũ của mình. Các ngươi sợ họ sẽ nhạo cười mình, và chế giễu mình; vì vậy các ngươi không đủ can đảm để làm điều đó. Nhưng dù có khó khăn hay không, hãy biết điều này, rằng nếu các ngươi tiếp tục trong những sự liên kết như vậy, các ngươi đang sống trong đường lối tội lỗi, và, như Kinh Thánh phán, các ngươi sẽ bị bại hoại. Các ngươi phải hoặc chặt tay phải mình, và móc mắt phải mình, hoặc cùng với họ đi vào lửa chẳng hề tắt.

(2.) Hãy xét xem, trong sự trò chuyện với người khác, các ngươi có quen thói nói xấu chăng. Việc người ta, khi gặp nhau, ngồi và dành thời giờ để nói xấu người khác, xét đoán người này người kia, loan truyền những tin đồn xấu và không chắc chắn mà họ đã nghe về họ, chê bai người này người nọ, và nhạo cười những yếu đuối của họ, là điều thường thấy biết bao! Việc nói chuyện như thế này là món giải trí của các cuộc gặp gỡ biết bao khi họ họp nhau! Và có loại nói chuyện nào dường như giải trí hơn, mà người ta chịu lắng nghe hơn, và dường như thích thú hơn, hơn loại nói chuyện như vậy! Các ngươi không thể không biết điều này thường thấy biết bao.

Vậy hãy xét xem các ngươi có phạm tội này chăng. — Và các ngươi có thể bào chữa cho nó được chăng? Các ngươi há chẳng biết nó là đường lối tội lỗi, là đường lối bị nhiều quy tắc trong lời Đức Chúa Trời lên án sao? Các ngươi há chẳng háo hức đón nhận bất cứ tin đồn xấu nào các ngươi nghe về người lân cận mình, dường như vui mừng vì có tin tức để nói chuyện, mà các ngươi nghĩ người khác sẽ thích thú sao? Các ngươi há chẳng thường loan truyền những tin đồn xấu các ngươi nghe về người khác, trước khi biết có cơ sở gì cho chúng chăng? Các ngươi há chẳng thích thú khi làm người đưa tin của những tin tức như vậy sao? Các ngươi há chẳng quen thói xét đoán người khác, hay cách cư xử của họ, mà không nói chuyện với họ, và nghe những gì họ có thể nói để bênh vực mình sao? Sự ngu dại và hổ thẹn nói đến trong Châm Ngôn 18:13 há chẳng thuộc về các ngươi sao: "Trả lời trước khi nghe, ấy là sự ngu dại và hổ thẹn cho người."
Đây hoàn toàn là một sự dò xét, một thói quen rất không Cơ Đốc, thường thịnh hành, rằng người ta, khi nghe hay biết điều xấu nào về người khác, sẽ không làm phần việc của người Cơ Đốc, là đến nói chuyện với họ về điều đó, để quở trách họ vì điều đó, mà sẽ núp sau lưng họ trước khi mở miệng, và ở đó thì rất hăng hái nói, và xét đoán, làm hại danh tiếng của người lân cận mình. Hãy xét xem các ngươi có phạm tội này chăng. Cũng hãy xét xem các ngươi dễ bực bội biết bao khi nghe rằng người khác đã nói xấu mình! Các ngươi hăng hái áp dụng các quy tắc biết bao, và nghĩ và nói rằng lẽ ra trước hết họ phải đến nói chuyện với mình về điều đó, chứ không phải đi loan truyền tin đồn xấu về mình, trước khi biết mình có gì để nói bênh vực mình! Người ta sẵn sàng oán giận biết bao, khi người khác xen vào việc riêng của mình, và bận rộn, và xét đoán, và chỉ trích, và lên án mình! Họ sẵn sàng nói, đó không phải việc của họ! Thế nhưng các ngươi há chẳng phạm cùng một tội sao?

(3.) Há chẳng phải thói quen của các ngươi là dường như tán thành và hùa theo lời nói của nhóm mình đang ở, trong điều ác sao? Khi nhóm nói chuyện phù phiếm, và sa vào lời nói dâm đãng, hay trò đùa tục tĩu, há chẳng phải thói quen của các ngươi, trong trường hợp như vậy, là chiều theo và hùa theo nhóm, dường như thích thú với lời nói của họ, nếu không phải là tham gia cùng họ, và giúp tiếp tục lời nói như vậy, vì chiều theo nhóm mình, mặc dù thật ra trong lòng các ngươi không chấp nhận điều đó sao? Vậy hãy hỏi xem, há chẳng phải thói quen của các ngươi là hùa theo bạn bè, khi họ đang nói xấu người khác. Các ngươi há chẳng giúp thúc đẩy cuộc nói chuyện, hay ít nhất dường như hùa theo những lời chỉ trích của họ, những lời vu khống họ ném vào người khác, và những nhận xét họ đưa ra về tính cách của người lân cận mình sao?

Có những người, trong trường hợp có sự bất đồng giữa người này người kia hay phe này phe kia, thì lưỡi hai chiều, sẽ dường như hùa theo cả hai phe. Khi họ ở với những người thuộc phe này, họ sẽ dường như đứng về phe của họ, và hùa theo họ trong lời nói chống lại đối thủ của họ. Vào lúc khác, khi họ ở với những người thuộc phe kia, họ sẽ dường như chiều theo họ, và sẽ lên án phe kia; đó là một thói quen rất đê tiện và dối trá. Dường như thân thiện với cả hai trước mặt họ, họ lại là kẻ thù của cả hai sau lưng họ; và điều đó vì một động cơ quá hèn hạ là làm vừa lòng phe mình đang ở. Họ làm hại cả hai phe, và làm hết sức mình để củng cố sự bất đồng giữa họ. Hãy hỏi xem đây có phải là thói quen của các ngươi chăng.

(4.) Há chẳng phải thói quen của các ngươi là không giữ mình trong lẽ thật nghiêm ngặt trong sự trò chuyện với người lân cận mình sao? Nói dối bị coi là nhục nhã và đáng chê trách giữa loài người; và họ coi việc bị gọi là kẻ nói dối là sự sỉ nhục lớn; thế nhưng có biết bao người không cai quản lưỡi mình, để giữ nó nghiêm ngặt trong lẽ thật! Có nhiều mức độ vi phạm trong loại này. Một số, có thể cẩn thận không vi phạm ở mức độ này, lại có thể cho phép mình ở mức độ khác. Một số, thường tránh nói điều trực tiếp và hoàn toàn trái với lẽ thật, trong một sự việc rõ ràng; thế nhưng có lẽ lại không nghiêm ngặt đúng với lẽ thật khi nói về tư tưởng, ước muốn, tình cảm, và ý định của chính mình, và không chính xác với lẽ thật, trong những lời tường thuật họ đưa ra trong sự trò chuyện; không ngần ngại thay đổi chi tiết, thêm thắt một số điều, để câu chuyện mình thêm thú vị; sẽ phóng đại và khuếch trương sự việc, để lời tường thuật mình thêm kỳ diệu; và trong những việc liên quan đến lợi ích hay danh dự của mình, sẽ đưa ra những trình bày sai sự thật: sẽ phạm tội nói lấp lửng không thể biện minh, và một cách nói xảo quyệt, trong đó họ đáng bị trách về sự lạm dụng ngôn ngữ lớn. Để cứu vãn sự chân thật của mình, lời nói và câu văn phải bị bóp méo thành một ý nghĩa hoàn toàn xa lạ với ý nghĩa tự nhiên và đã được thiết lập của chúng. Dù những người như vậy giải thích lời của mình thế nào, họ cũng không cứu mình khỏi tội nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy hỏi xem các ngươi có phạm tội sống trong tội lỗi trong điều đặc biệt này chăng.

ĐOẠN VIII

Tự xét về các gia đình mà chúng ta thuộc về

HÃY TỰ XÉT mình, xem các ngươi có đang sống trong đường lối tội lỗi nào trong các gia đình mà các ngươi thuộc về chăng. Có nhiều người có vẻ tốt giữa người lân cận mình, và dường như có cách cư xử lương thiện, lịch sự trong sự giao dịch và trò chuyện ở ngoài; thế nhưng nếu các ngươi theo họ về nhà của họ, và đến các gia đình mà họ thuộc về, ở đó các ngươi sẽ thấy họ rất ngang ngược trong đường lối mình; ở đó họ sống trong những đường lối rất không đẹp lòng con mắt thánh khiết dò xét mọi sự của Đức Chúa Trời. Các ngươi đã được hướng dẫn xét sự trò chuyện của mình ở ngoài; các ngươi đã được hướng dẫn tìm kiếm nhà Đức Chúa Trời, và xem mình có mang sự ô uế nào vào đó chăng; các ngươi đã được hướng dẫn tìm kiếm phòng riêng của mình, xem có sự ô uế hay sự chọc giận nào ở đó chăng; nay hãy được khuyên tìm kiếm nhà của mình, xét cách cư xử của mình trong các gia đình mà các ngươi thuộc về, và xem đường lối và cách cư xử của mình ở đó ra sao.

Những ngôi nhà mà chúng ta thuộc về là nơi phần đông chúng ta dành phần lớn thì giờ của mình. Nếu chúng ta coi thế gian là phạm vi hành động của con người, thì nhà riêng của một người là phần lớn thế gian đối với người ấy; tức là phần lớn hành động và cách cư xử của người ấy trong thế gian bị giới hạn trong phạm vi này. Vì vậy chúng ta phải rất nghiêm khắc trong việc xét cách cư xử của mình, không chỉ ở ngoài, mà còn ở nhà. Một phần lớn sự gian ác mà người ta phạm, và sẽ được bày tỏ ra trong ngày phán xét, sẽ là tội mà họ đã phạm trong các gia đình mà họ thuộc về.

Vậy hãy hỏi xem các ngươi cư xử thế nào trong các mối quan hệ gia đình mà các ngươi đang đứng. Vì những bổn phận tương quan mà chúng ta nợ đối với các thành viên cùng một gia đình thuộc về bảng thứ hai của luật pháp, nên tình yêu thương là bổn phận chung bao gồm tất cả. Vì vậy,

(1.) Hãy tự xét mình, xem các ngươi có đang sống trong đường lối nào trái với tình yêu thương đáng có đối với những người thuộc cùng một gia đình chăng. Tình yêu thương, bao hàm một thiện ý chân thành, và một cách cư xử phù hợp với nó, là bổn phận mà chúng ta nợ mọi người. Chúng ta nợ nó đối với người lân cận mình, những người không có quan hệ nào khác với chúng ta ngoài việc họ là người lân cận của chúng ta; phải, chúng ta nợ nó đối với những người không có quan hệ nào với chúng ta, ngoại trừ việc họ là loài người, là những tạo vật có lý trí, là con trai con gái của A-đam. Đó là bổn phận mà chúng ta nợ kẻ thù mình; vậy chúng ta nợ nó biết bao đối với những người có quan hệ gần gũi với chúng ta như chồng hay vợ, cha mẹ hay con cái, anh hay chị em!

Chúng ta có cùng những nghĩa vụ yêu thương những người thân như vậy như yêu thương phần còn lại của loài người. Chúng ta phải yêu thương họ như con người; chúng ta phải yêu thương họ như người lân cận mình; chúng ta phải yêu thương họ như những người thuộc cùng một Hội Thánh Cơ Đốc; và không chỉ vậy, mà ở đây còn có một nghĩa vụ thêm nữa, phát sinh từ mối quan hệ gần gũi mà họ có với chúng ta. Điều này là thêm vào những điều kia. Quan hệ càng gần, nghĩa vụ yêu thương càng lớn. Sống trong sự ghét bỏ, hay trong đường lối trái với tình yêu thương, đối với bất cứ người nào, là điều rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng đối với người cùng một gia đình thì biết bao! Tình yêu thương là dây liên kết mọi xã hội, Cô-lô-se 3:14: "Nhưng trên hết mọi sự đó, hãy mặc lấy sự yêu thương, là dây liên lạc của sự trọn lành."
Sự hiệp nhất trong tình yêu thương trong gia đình mình phải càng mạnh mẽ hơn, vì xã hội đó đặc biệt thuộc về chúng ta hơn, và được dành riêng cho chúng ta hơn, hay là một xã hội mà chúng ta đặc biệt quan tâm hơn. Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 7:22: "Ta phán cùng các ngươi, ai giận anh em mình vô cớ, sẽ bị tòa án đoán phạt; ai nói với anh em mình rằng, Ra-ca, sẽ bị tòa công luận đoán phạt; ai nói rằng, Ngươi là kẻ dại, sẽ bị lửa địa ngục đoán phạt." Nếu điều này đúng về những người chỉ là anh em chúng ta như con người, hay như những người xưng nhận là Cơ Đốc nhân, thì đối với những người cùng một gia đình biết bao! Nếu sự tranh cạnh là điều ác trong một thị trấn giữa những người lân cận, thì giữa các thành viên cùng một gia đình nó đáng ghét biết bao! Nếu sự ghét bỏ, ganh tị, hay báo thù, là điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, đối với những người chỉ là đồng loại của chúng ta, thì giữa những người là anh chị em ruột thịt của chúng ta, và là một xương một thịt, nó phải chọc giận biết bao! Nếu chỉ giận người lân cận vô cớ đã là ác như vậy, thì trong những cuộc ẩu đả và cãi vã giữa những người thân gần nhất trên đất phải phạm biết bao tội!

Mỗi người hãy hỏi xem mình ra sao. Các ngươi há chẳng cho phép mình trong đường lối tội lỗi nào về điều này sao? Các ngươi há chẳng thường xích mích và tranh cạnh với những người cùng sống dưới một mái nhà sao? Tâm linh các ngươi há chẳng thường xao xuyến vì giận dữ đối với một số người cùng gia đình sao? Các ngươi há chẳng thường đi xa đến nỗi trong lòng mong điều ác cho họ, mong rằng tai họa nào đó sẽ giáng trên họ sao? Các ngươi há chẳng phạm tội dùng lời lẽ sỉ nhục đối với họ, nếu không phải là những hành động báo thù sao? Các ngươi há chẳng bỏ bê và từ chối những việc làm nhân từ và giúp đỡ lẫn nhau vốn xứng hợp với những người cùng một gia đình sao? Phải, há chẳng có một số người thật sự đi xa đến nỗi, ở một mức độ nào đó nuôi dưỡng một sự ghét bỏ hay ác ý đã định đối với một số người thân gần nhất của mình sao? — Nhưng ở đây tôi đặc biệt muốn nói với,

[1.] Các chồng và các vợ. Hãy hỏi xem các ngươi có đang sống trong đường lối tội lỗi nào trong mối quan hệ này chăng. Các ngươi có cẩn thận làm trọn mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời trong lời Ngài đòi hỏi nơi những người trong mối quan hệ này chăng? Hay các ngươi cho phép mình trong những đường lối trực tiếp trái ngược với đó? Các ngươi há chẳng sống trong những đường lối trái với các nghĩa vụ mà các ngươi đã bước vào trong giao ước hôn nhân của mình sao? Những lời hứa mà các ngươi đã hứa khi đó không chỉ ràng buộc như những lời hứa thường được hứa giữa người với người, mà còn có bản chất của lời thề hay lời thề hứa; chúng được hứa trước mặt Đức Chúa Trời, vì chúng coi Ngài là Đấng làm chứng cho chúng; và vì vậy giao ước hôn nhân được gọi là giao ước của Đức Chúa Trời; Châm Ngôn 2:17: "là kẻ bỏ bạn của tuổi trẻ mình, và quên giao ước của Đức Chúa Trời mình." Khi các ngươi đã thề rằng các ngươi sẽ cư xử đối với những người mà các ngươi được hiệp một, như lời Đức Chúa Trời dạy trong mối quan hệ như vậy, các ngươi có bất cẩn về điều đó chăng, không còn nghĩ đến điều mình đã hứa và đã thề, không màng đến việc mình giữ những lời thề đó ra sao?

Đặc biệt, các ngươi há chẳng thường phạm tội cay đắng trong tâm linh đối với nhau, và thiếu nhân từ trong lời nói và cách cư xử sao? Nếu cơn giận, sự tranh cạnh, và lời lẽ thiếu nhân từ và sỉ nhục, là điều chọc giận Đức Chúa Trời, khi chỉ giữa những người lân cận; thì giữa những người mà Đức Chúa Trời đã kết hợp lại để làm một thịt, và giữa những người mà Ngài đã truyền phải duy trì một tình bạn lớn lao và thân thiết, nó là gì? Ê-phê-sô 5:28, 29: "Cũng một thể ấy, chồng phải yêu vợ mình như chính thân mình. Ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó, như Đấng Christ đối với Hội Thánh." Ê-phê-sô 5:25: "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh."

Việc bên nào buông thả sự cay đắng và tranh cạnh trong mối quan hệ này cũng không có cớ bào chữa nào, với lý do bên kia đáng trách; vì đã từng có người nào trong loài người sa ngã được tìm thấy mà không có lỗi lầm chăng? Khi Đức Chúa Trời truyền một tình bạn trọn vẹn như vậy giữa vợ và chồng, Ngài biết rằng phần lớn loài người sẽ có lỗi lầm; thế nhưng Ngài không đưa ra ngoại lệ nào. Và nếu các ngươi nghĩ rằng bạn đời của mình có lỗi lầm, các ngươi phải xét xem chính mình có một số lỗi lầm chăng. Sẽ chẳng bao giờ có chuyện người ta sống hòa thuận với nhau, trong mối quan hệ này, nếu điều này được coi là nguyên nhân đủ và chính đáng cho điều ngược lại. Bạn bè tốt phải che đậy lỗi lầm của nhau: Tình yêu thương che đậy vô số lỗi lầm: Châm Ngôn 10:1: "Sự ghen ghét xui điều cãi lộn; song lòng thương yêu lấp hết các tội phạm." Nhưng các ngươi há chẳng mau mắn dò xét lỗi lầm, và sẵn sàng làm cho chúng trầm trọng nhất sao. Há chẳng phải những điều rất nhỏ thường là dịp gây tranh cạnh giữa các ngươi sao? Há chẳng phải một điều nhỏ thường làm xao xuyến tâm linh các ngươi đối với bạn đời mình sao? Và khi bất cứ sự hiểu lầm nào đã bắt đầu, các ngươi há chẳng phạm tội làm xao xuyến tâm linh nhau bằng lời lẽ thiếu nhân từ, cho đến khi các ngươi thổi một tia lửa thành một ngọn lửa sao?

Các ngươi có cố gắng thích ứng với tính tình của nhau chăng? Các ngươi có học để hợp với nhau chăng? Hay các ngươi dựng ý riêng của mình lên, muốn theo ý riêng mình, đối lập với nhau, trong việc quản lý các công việc gia đình? Các ngươi có coi việc làm cho đời sống của nhau được thoải mái là sự học tập của mình chăng? Hay trái lại, há chẳng thường tồn tại giữa các ngươi một tâm linh ác ý, một khuynh hướng làm phiền và chống đối nhau sao?
Các chồng đôi khi phạm tội lớn chống lại Đức Chúa Trời, vì có cách cư xử thiếu nhân từ, hống hách đối với vợ mình, đối xử với họ như thể họ là đầy tớ; và (để nhắc một trường hợp của cách đối xử như vậy đặc biệt) đặt họ dưới những sự hạn chế bất công và vô lý trong việc sử dụng và định đoạt tài sản chung của mình; cấm họ đến nỗi không được định đoạt bất cứ điều gì trong việc bố thí, theo sự phán đoán và khôn ngoan của riêng họ. Điều này trực tiếp trái với lời Đức Chúa Trời, nơi phán về người vợ đức hạnh, Châm Ngôn 31:20 rằng "Nàng mở tay ra giúp kẻ khó khăn, giơ tay mình lên tiếp kẻ nghèo khổ." Nếu Đức Chúa Trời đã khiến đây là bổn phận của nàng, thì Ngài đã ban cho nàng quyền và năng lực này, vì bổn phận bao hàm quyền. Không thể là bổn phận của người không có quyền định đoạt bất cứ điều gì, để mở tay ra giúp kẻ khó khăn, và giơ tay mình lên tiếp kẻ nghèo khổ.

Mặt khác, há chẳng phải các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các quy tắc của lời Ngài, và những lời thề long trọng của giao ước hôn nhân, về sự tùng phục phải có trong mối quan hệ này, bị nhiều người coi nhẹ sao? Ê-phê-sô 5:22: "Hỡi kẻ làm vợ, hãy vâng phục chồng mình như vâng phục Chúa:" cũng vậy Cô-lô-se 3:18. Điều Đức Chúa Trời đã truyền, và điều đã được long trọng hứa và thề trước mặt Ngài, chắc chắn không nên bị đem ra làm trò đùa; và người nào khinh thường vi phạm những nghĩa vụ này, chắc chắn sẽ bị đối xử như kẻ khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và lấy danh Ngài mà làm chơi.

[2.] Tôi sẽ nói với các cha mẹ và các chủ gia đình. Hãy hỏi xem các ngươi có đang sống trong đường lối tội lỗi nào đối với con cái mình, hay những người khác được giao phó cho sự chăm sóc của mình chăng: và đặc biệt hãy hỏi,

1. Các ngươi có đang sống trong tội lỗi, vì sống trong sự bỏ bê việc dạy dỗ chúng chăng. Các ngươi há chẳng hoàn toàn bỏ bê bổn phận dạy dỗ con cái và đầy tớ mình sao? Hay nếu các ngươi không hoàn toàn bỏ bê nó, thế nhưng các ngươi há chẳng ban cho chúng quá ít sự dạy dỗ, và các ngươi há chẳng thiếu kiên định, và các ngươi há chẳng ít gắng sức trong đó, đến nỗi các ngươi sống trong sự bỏ bê tội lỗi sao? Các ngươi có gắng sức ở mức độ nào tương xứng với tầm quan trọng của vấn đề chăng? Các ngươi không thể không thừa nhận rằng đó là vấn đề vô cùng quan trọng, rằng con cái các ngươi được chuẩn bị cho sự chết, và được cứu khỏi địa ngục; và rằng mọi sự chăm sóc có thể được dùng để việc đó được làm mau chóng; vì các ngươi không biết con cái mình có thể chết sớm chừng nào. Các ngươi có cẩn thận về phúc lợi của linh hồn chúng như các ngươi cẩn thận về thân thể chúng chăng? Các ngươi có lao nhọc để chúng được sự sống đời đời, như các ngươi lao nhọc để sắm cơ nghiệp cho chúng sống trong đời này chăng?

Mỗi người cha mẹ hãy hỏi xem mình có đang sống trong đường lối tội lỗi về điều này chăng: và các chủ hãy hỏi xem mình có đang sống trong đường lối tội lỗi, trong việc bỏ bê linh hồn nghèo khổ của đầy tớ mình chăng; xem sự chăm sóc duy nhất của họ có phải chỉ là khiến đầy tớ mình phục vụ lợi ích trần gian của mình, mà không quan tâm điều gì sẽ xảy đến với chúng đến đời đời chăng.

2. Các ngươi há chẳng đang sống trong sự bỏ bê tội lỗi việc cai trị gia đình mình sao? Các ngươi há chẳng đang sống trong tội của Hê-li sao? Ông quả đã khuyên bảo và quở trách con cái mình, nhưng đã không thực thi sự cai trị trên chúng. Ông đã quở trách chúng rất long trọng, như 1 Sa-mu-ên 2:23, 24, 25, nhưng ông đã không kiềm chế chúng; bởi đó ông đã chọc giận Đức Chúa Trời lớn, và đem sự rủa sả đời đời trên nhà mình: 1 Sa-mu-ên 3:12: "Trong ngày đó ta sẽ làm ứng nghiệm nơi Hê-li mọi điều ta đã phán về nhà người. Khi ta khởi sự, ta cũng sẽ làm cho xong. Ta sẽ đoán phạt nhà người đời đời; vì các con trai người làm cho mình ra đáng khinh, mà người không kiềm chế chúng."

Nếu các ngươi nói các ngươi không thể kiềm chế con cái mình, điều này không phải là cớ bào chữa; vì đó là dấu hiệu các ngươi đã nuôi dạy con cái mình mà không có sự cai trị, rằng con cái các ngươi không coi trọng thẩm quyền của các ngươi. Khi cha mẹ mất sự cai trị trên con cái mình, những lời quở trách và khuyên bảo của họ chẳng có ý nghĩa gì mấy. Có biết bao cha mẹ rất có lỗi về điều này! Có biết bao ít người triệt để trong việc duy trì trật tự và sự cai trị trong gia đình mình! Sự cai trị gia đình đã biến mất phần lớn biết bao! Và có biết bao người có khả năng đem sự rủa sả trên gia đình mình, như Hê-li! Đây là một nền tảng chính của những sự bại hoại thịnh hành trong xứ. Đây là nền tảng của biết bao sự trụy lạc, và của những thói quen bại hoại như vậy giữa người trẻ tuổi: sự cai trị gia đình phần lớn đã tuyệt chủng. Vì sự bỏ bê trong điều đặc biệt này, cha mẹ đem tội lỗi của con cái mình trên linh hồn mình, và huyết của con cái mình sẽ bị đòi nơi tay họ.

Cha mẹ đôi khi làm yếu tay nhau trong công việc này; một người cha mẹ không tán thành điều người kia làm; người này mỉm cười với đứa trẻ, trong khi người kia cau mày; người này bênh vực, trong khi người kia sửa phạt. Khi mọi việc trong gia đình như vậy, con cái có khả năng bị hư mất. Vì vậy mỗi người hãy xét xem mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào về vấn đề này chăng.

[3.] Bây giờ tôi sẽ nói với con cái. Hãy để chúng tự xét mình, xem chúng có đang sống trong đường lối tội lỗi nào đối với cha mẹ mình chăng. Các ngươi há chẳng phạm tội bất hiếu nào đối với họ, mà các ngươi cho phép mình chăng? Các ngươi há chẳng phạm tội khinh thường cha mẹ mình vì những yếu đuối các ngươi thấy nơi họ chăng? Con cái bất hiếu sẵn sàng khinh thường cha mẹ vì những yếu đuối của họ. Các ngươi há chẳng phải là con cháu của Ham, kẻ đã thấy và nhạo cười sự lõa lồ của cha mình, bởi đó đem sự rủa sả trên chính mình và dòng dõi mình đến ngày nay; chứ không phải con cháu của Sem và Gia-phết, những người đã che đậy sự lõa lồ của cha mình sao? Các ngươi há chẳng phạm tội làm nhục và khinh thường cha mẹ mình vì những yếu đuối tự nhiên, hay những yếu đuối của tuổi già sao? Châm Ngôn 23:22: "Khi mẹ ngươi đã già, chớ khinh bỉ người." Sự rủa sả trong Phục Truyền 27:16 há chẳng thuộc về các ngươi sao: "Đáng rủa sả thay kẻ khinh bỉ cha mẹ mình!"

Các ngươi há chẳng quen thói khinh thường lời khuyên và lời quở trách của cha mẹ mình sao? Khi họ cảnh cáo các ngươi chống lại tội lỗi nào, và quở trách các ngươi vì sự sai trái nào, các ngươi há chẳng quen thói coi nhẹ nó, và thiếu kiên nhẫn dưới nó sao? Các ngươi có tôn kính cha mẹ vì điều đó chăng? Trái lại, các ngươi há chẳng đón nhận nó với sự oán giận, kiêu ngạo từ chối nó sao? Nó há chẳng khuấy động sự bại hoại, và một tâm linh bướng bỉnh và ngang ngược nơi các ngươi, và khiến các ngươi ác cảm với cha mẹ mình hơn là yêu thương và tôn kính họ sao? Các ngươi há chẳng đáng được kể trong số những kẻ dại nói đến trong Châm Ngôn 15:5: "Kẻ ngu dại khinh sự khuyên dạy của cha mình" sao? Và sự rủa sả đó há chẳng thuộc về các ngươi, Châm Ngôn 30:17: "Con mắt nhạo báng cha mình, và khinh sự vâng lời mẹ mình, các con quạ của trũng sẽ móc nó ra, và các con chim ưng con sẽ ăn nó" sao?

Các ngươi há chẳng cho phép một tính khí cáu kỉnh đối với cha mẹ mình, khi họ chống lại các ngươi trong điều gì sao? Các ngươi há chẳng dễ tìm lỗi nơi cha mẹ mình, và dễ mất bình tĩnh với họ sao?

Hãy xét rằng nếu các ngươi sống trong những đường lối như thế này, các ngươi không chỉ sống trong tội lỗi, mà còn trong tội đó, mà hầu như không có tội nào khác thường bị đe dọa bằng sự rủa sả trong lời Đức Chúa Trời hơn.
ĐOẠN IX

Những điều suy xét đánh thức cho sự tự xét

GIỜ CHÚNG TA đến nhắc một số điều, để thuyết phục những người, khi tự xét, thấy rằng mình đang sống trong đường lối tội lỗi nào, về tầm quan trọng của việc biết và sửa đổi cách sống của mình. Các ngươi đã được đặt trước mặt những hướng dẫn, làm thế nào để biết mình có đang sống trong đường lối tội lỗi nào chăng; và các ngươi đã nghe nhiều điều đặc biệt được nhắc đến như những chủ đề thích hợp cho sự tự xét của mình. Vậy các ngươi thấy mọi việc ra sao? Các ngươi có thấy mình trong sạch khỏi việc sống trong đường lối tội lỗi nào chăng? Ý tôi không phải là các ngươi có thấy mình trong sạch khỏi tội lỗi chăng; điều đó không được trông đợi nơi bất cứ ai trong các ngươi; vì chẳng có người nào trên đất làm điều lành, mà không phạm tội, 1 Các Vua 8:46. Nhưng há chẳng có đường lối tội lỗi nào mà các ngươi đang sống, là đường lối hay thói quen đã định của các ngươi sao? Chắc chắn có một số người trong sạch trong việc này, một số "là người trọn vẹn trong đường lối mình, và không làm điều gian ác," Thi Thiên 119:1, 2, 3.

Hãy để lương tâm của chính các ngươi trả lời các ngươi thấy về mình ra sao, bởi những điều đã được đề ra cho các ngươi. Các ngươi há chẳng thấy mình có tội sao? rằng các ngươi đang sống trong đường lối tội lỗi, và đã cho phép mình trong đó? — Nếu đúng như vậy, thì hãy suy xét những điều sau đây.

Nếu các ngươi đã lâu tìm kiếm sự cứu rỗi, mà chưa thành công, có lẽ đây là nguyên nhân. Các ngươi có lẽ đã ngạc nhiên điều gì đã xảy ra, rằng các ngươi đã lâu lo lắng về sự cứu rỗi mình, rằng các ngươi đã gắng sức nhiều, mà mọi sự dường như vô ích. Các ngươi nhiều lần đã kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết, thế nhưng Ngài không đoái đến các ngươi. Người khác được sự yên ủi, nhưng các ngươi bị bỏ lại trong tối tăm. Nhưng có gì lạ đâu, nếu suốt thời gian đó các ngươi đã sống trong đường lối tội lỗi nào? Nếu các ngươi đã sống trong đường lối tội lỗi nào, đây là lý do đủ để mọi lời cầu nguyện và mọi sự gắng sức của các ngươi bị phá hỏng.

Nếu suốt thời gian đó các ngươi đã sống trong đường lối tội lỗi nào, thì đến nay các ngươi đã không tìm kiếm sự cứu rỗi theo đường lối đúng. Đường lối đúng để tìm kiếm sự cứu rỗi là, tìm kiếm nó trong sự siêng năng làm trọn mọi bổn phận, và trong sự từ bỏ mọi sự không tin kính. Nếu có chi thể nào hư nát, mà các ngươi không chặt nó đi, thì có nguy cơ nó sẽ đem các ngươi xuống địa ngục, (Ma-thi-ơ 5:29, 30.)

2. Nếu ân điển không được thịnh vượng, mà trái lại, trong tình trạng suy yếu trong linh hồn các ngươi, có lẽ đây là nguyên nhân. Đường lối để lớn lên trong ân điển là bước đi trong đường lối vâng lời mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rất triệt để trong sự thực hành đạo. Ân điển sẽ thịnh vượng trong lòng những người sống như vậy; nhưng nếu các ngươi sống trong đường lối tội lỗi nào, điều đó sẽ như một căn bệnh kín ở nơi trọng yếu của các ngươi, sẽ khiến các ngươi nghèo nàn, yếu đuối, và suy yếu.

Một đường lối tội lỗi được sống trong sẽ giữ các ngươi xuống một cách lạ lùng trong sự thịnh vượng thuộc linh của mình, và trong sự lớn lên và sức mạnh của ân điển trong lòng các ngươi. Nó sẽ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và sẽ phần lớn xua đuổi Ngài khỏi các ngươi: điều này sẽ ngăn cản ảnh hưởng tốt của lời và các lễ nghi của Đức Chúa Trời trong việc khiến ân điển thịnh vượng nơi các ngươi. Nó sẽ là một trở ngại lớn cho hiệu quả tốt của chúng. Nó sẽ như một vết loét trong một người, mà khi còn đó, sẽ khiến người ấy yếu đuối và gầy mòn, dù các ngươi nuôi người bằng thức ăn bổ dưỡng đến đâu, hay đãi người thịnh soạn đến đâu.

3. Nếu các ngươi bị bỏ lại để sa vào tội lỗi lớn, có lẽ đây là dịp của nó. Nếu các ngươi bị bỏ lại để làm tổn thương linh hồn mình lớn, có lẽ đây là điều đã mở đường cho nó, rằng các ngươi đã cho phép mình trong đường lối tội lỗi nào. Một người không tránh mọi tội lỗi, và không vâng lời phổ quát, không thể được bảo vệ tốt chống lại những tội lỗi lớn. Tội lỗi mà người ấy đang sống trong sẽ luôn là một lối vào, một cánh cửa mở, qua đó Sa-tan thỉnh thoảng sẽ tìm được lối vào. Nó như một chỗ thủng trong pháo đài của các ngươi, qua đó kẻ thù có thể lọt vào, và tìm đường đến các ngươi để làm hại và tổn thương các ngươi lớn.

Nếu có đường lối tội lỗi nào được giữ lại như một lối thoát cho sự bại hoại, nó sẽ như một chỗ thủng trong con đê, mà nếu bị bỏ mặc, và không được bịt lại, sẽ lớn dần và rộng dần, và sẽ gây nguy hiểm cho toàn bộ. Nếu đường lối tội lỗi nào được sống trong, nó sẽ như ê-phót của Ghi-đê-ôn, là cạm bẫy cho ông và nhà ông.

4. Nếu các ngươi sống phần lớn trong tối tăm thuộc linh, và không có sự hiện diện yên ủi của Đức Chúa Trời, có lẽ đây là nguyên nhân. Nếu các ngươi than rằng mình ít có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, rằng mình dường như bị Đức Chúa Trời bỏ và lìa, rằng Đức Chúa Trời dường như giấu mặt Ngài khỏi các ngươi, và hiếm khi ban cho các ngươi những cái nhìn ngọt ngào về vinh quang và ân điển của Ngài, rằng các ngươi dường như phần lớn bị bỏ lại mò mẫm trong tối tăm, và lang thang trong đồng vắng; có lẽ các ngươi đã ngạc nhiên điều gì đã xảy ra; các ngươi đã nhiều lần kêu cầu Đức Chúa Trời, để các ngươi được ánh sáng của mặt Ngài, nhưng Ngài không nghe các ngươi; và các ngươi có những ngày đêm buồn rầu vì điều này. Nhưng nếu các ngươi đã thấy, bởi những điều đã nói, rằng mình đang sống trong đường lối tội lỗi nào, thì rất có thể đó là nguyên nhân, đó là gốc rễ của sự tai hại của các ngươi, đó là A-can, kẻ gây rối làm buồn Đức Chúa Trời, và khiến Ngài rút lui, và đem biết bao đám mây tối tăm trên linh hồn các ngươi. Các ngươi làm buồn Đức Thánh Linh bởi đường lối mình đang sống; và đó là lý do các ngươi không được sự yên ủi từ Ngài nhiều hơn.

Đấng Christ đã hứa rằng Ngài sẽ tỏ mình ra cho các môn đồ Ngài; nhưng đó là với điều kiện, họ giữ các mạng lệnh của Ngài: Giăng 14:21: "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ ta ra cho người." Nhưng nếu các ngươi quen thói sống trong sự bất tuân đối với bất cứ mạng lệnh nào của Đấng Christ, thì chẳng có gì lạ khi Ngài không ban cho các ngươi những sự tỏ mình yên ủi của Ngài. Đường lối để nhận những ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và để hưởng sự thông công yên ủi với Ngài, là bước đi gần gũi với Ngài.

5. Nếu các ngươi đã lâu nghi ngờ về tình trạng mình, có lẽ đây là nguyên nhân. Nếu người ta được tái sanh, đường lối có nhiều khả năng nhất để có những bằng chứng rõ ràng, và để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh chúng ta, rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, là bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời. Điều này, như chúng ta đã nhận xét, là đường lối để ân điển ở trong trạng thái thịnh vượng trong linh hồn; đó là đường lối để các thói quen của ân điển được củng cố, và các sự thực hành của nó được sống động. Và các sự thực hành của ân điển càng sống động, chúng càng có nhiều khả năng được thấy. Bên cạnh đó, đây là đường lối để Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho chúng ta, như cha và bạn của chúng ta, để có những sự tỏ mình và những lời chứng bên trong về tình yêu thương và ân huệ của Ngài.

Nhưng nếu các ngươi sống trong đường lối tội lỗi nào, thì chẳng có gì lạ khi điều đó làm tối tăm các bằng chứng của các ngươi lớn, vì nó giữ các sự thực hành của ân điển xuống, và giấu ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Và có lẽ các ngươi sẽ chẳng bao giờ đi đến một sự giải quyết yên ủi về điểm đó, là mình có được tái sanh chăng, cho đến khi các ngươi hoàn toàn từ bỏ đường lối tội lỗi mà các ngươi đang sống trong.

6. Nếu các ngươi đã gặp những cái nhíu mày của sự quan phòng, có lẽ đây là nguyên nhân. Khi các ngươi đã gặp những lời quở trách và sửa phạt rất nặng nề, đường lối tội lỗi đó có lẽ là kẻ gây rối của các ngươi. Đôi khi Đức Chúa Trời vô cùng đáng sợ trong sự đối xử với dân Ngài trong đời này, vì tội lỗi của họ. Môi-se và A-rôn đã không được phép vào Ca-na-an, vì họ không tin Đức Chúa Trời, và đã nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình, tại nước Mê-ri-ba. Và Đức Chúa Trời đã đáng sợ biết bao trong sự đối xử với Đa-vít! Ngài đã giáng trên người biết bao tai họa trong gia đình! Một con trai của người đã cưỡng hiếp chị em mình; một đứa khác đã giết anh mình, và đã đuổi cha mình ra khỏi vương quốc, công khai trước mặt cả Y-sơ-ra-ên, và trước mặt trời, làm ô uế các cung phi của cha mình trên nóc nhà, và cuối cùng đi đến một kết cục khốn khổ? Ngay sau đó là cuộc phản loạn của Sê-ba; và người đã có hoàn cảnh không yên ủi này đi kèm cuối đời mình, rằng người đã thấy một con trai khác của mình cướp ngôi.

Đức Chúa Trời đã đối xử đáng sợ biết bao với Hê-li, vì sống trong tội không kiềm chế con cái mình khỏi sự gian ác! Ngài đã giết hai con trai ông trong một ngày; đem sự chết dữ dội trên chính Hê-li; lấy hòm giao ước khỏi ông, và đưa nó vào cảnh lưu đày; rủa sả nhà ông đời đời; và thề rằng sự gian ác của nhà ông sẽ không được tẩy sạch bằng của lễ và của dâng đời đời; rằng chức tế lễ sẽ bị lấy khỏi ông, và ban cho một gia đình khác; và rằng sẽ chẳng bao giờ có người già trong gia đình ông.

Há chẳng phải đường lối tội lỗi nào mà các ngươi đang sống trong là dịp của những cái nhíu mày và lời quở trách của sự quan phòng mà các ngươi đã gặp sao? Đúng, việc người lân cận các ngươi xét đoán các ngươi về các biến cố của sự quan phòng không phải là việc chính đáng của họ; nhưng chính các ngươi phải hỏi xem, vì sao Đức Chúa Trời đang tranh cạnh với các ngươi, Gióp 9:10.
7. Nếu sự chết đáng sợ đối với các ngươi, có lẽ đây là nền tảng của nó. Khi các ngươi nghĩ đến việc chết, các ngươi thấy mình co rúm lại trước ý nghĩ đó. Khi các ngươi có bệnh tật nào, hay khi có điều gì dường như đe dọa sự sống, các ngươi thấy mình bị kinh hãi bởi nó; những ý nghĩ về việc chết, và đi vào cõi đời đời, là đáng sợ đối với các ngươi; và điều đó mặc dù các ngươi nuôi hy vọng rằng mình được tái sanh. Nếu các ngươi sống trong đường lối tội lỗi nào, có lẽ đây phần lớn là nền tảng của nó. Điều này giữ tâm trí các ngươi thuộc về xác thịt và thế gian, và ngăn cản một cảm nhận sống động về thiên đàng và những sự vui hưởng thiên thượng. Điều này giữ ân điển thấp, và ngăn cản sự nếm biết những sự vui hưởng thiên thượng mà nếu không các ngươi đã có. Điều này ngăn cản các ngươi có cảm nhận yên ủi về ân huệ và sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và không có điều đó thì chẳng có gì lạ khi các ngươi không thể nhìn thẳng vào sự chết mà không kinh hãi.

Đường lối để có viễn cảnh về sự chết được yên ủi, và để có sự bình an và yên tĩnh không xao xuyến khi chúng ta đối diện sự chết, là, bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và trọn vẹn trong đường lối vâng lời các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và việc đôi khi khác đi với những người thật sự tin kính, chắc chắn thường là do họ sống trong những đường lối không đẹp lòng Đức Chúa Trời.

8. Nếu các ngươi thấy bởi những điều đã được đề ra cho các ngươi, rằng các ngươi đã sống trong đường lối tội lỗi, hãy xét rằng nếu từ nay các ngươi sống trong cùng đường lối đó, các ngươi sẽ sống trong tội lỗi đã biết. Dù trong quá khứ nó là tội đã biết hay chưa, mặc dù các ngươi có thể cho đến nay đã sống trong nó qua sự thiếu hiểu biết hay vô ý; thế nhưng nếu bây giờ các ngươi nhận biết nó, từ nay, nếu các ngươi còn tiếp tục trong nó, nó sẽ không phải là tội của sự thiếu hiểu biết, mà các ngươi sẽ được chứng tỏ là thuộc hạng người sống trong những đường lối của tội lỗi đã biết.

Người Lữ Hành Cơ Đốc

hay

Đời Sống của Người Cơ Đốc Thật là Một Cuộc Hành Trình Về Thiên Đàng

"và xưng mình là kẻ khách lạ và bộ hành trên đất. Vì những kẻ nói như thế, tỏ rõ rằng mình đương đi tìm nơi quê hương." -- Hê-bơ-rơ 11:13, 14

Chủ đề: Đời này phải được chúng ta sống như chỉ là một cuộc hành trình về thiên đàng.

Vị sứ đồ ở đây đang trình bày những sự tuyệt vời của ân điển đức tin, bởi những kết quả vinh hiển và kết cục hạnh phúc của nó nơi các thánh đồ của Cựu Ước. Ông đã nói trong phần trước của chương đặc biệt về A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, và Sa-ra, Y-sác, và Gia-cốp. Sau khi liệt kê những trường hợp đó, ông lưu ý rằng "hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình, chỉ trông thấy và chào mừng từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách lạ và bộ hành trên đất," v.v. — Trong những lời này vị sứ đồ dường như đặc biệt nhắc đến Áp-ra-ham và Sa-ra, và dòng họ của họ, những người đã cùng họ đến từ Ha-ran, và từ U-rơ của xứ Canh-đê, như thấy rõ trong câu 15, nơi vị sứ đồ nói, "Ví thử họ đã tưởng đến nơi quê hương mà mình từ đó đi ra, thì cũng có thì giờ trở lại."

Có thể nhận xét hai điều ở đây:

1. Những gì các thánh đồ này đã xưng về chính mình, tức là họ là kẻ khách lạ và bộ hành trên đất. — Vậy chúng ta có một lời tường thuật đặc biệt về Áp-ra-ham, "Tôi là người khách lạ, kẻ bộ hành giữa các anh." (Sáng Thế Ký 23:4) Và dường như đây là ý chung của các tổ phụ, bởi những gì Gia-cốp nói với Pha-ra-ôn: "Gia-cốp tâu với Pha-ra-ôn rằng: Những năm tôi đi bộ hành trên đất là được một trăm ba mươi năm; những năm của đời tôi thật vắn vỏi và nhọc nhằn, chẳng bằng những năm của đời tổ phụ tôi, khi họ đi bộ hành trên đất." (Sáng Thế Ký 47:9) "Tôi là người khách lạ, kẻ bộ hành với Chúa, như các tổ phụ tôi." (Thi Thiên 39:12)

2. Kết luận mà vị sứ đồ rút ra từ đó, tức là họ tìm một quê hương khác làm nhà mình. "Vì những kẻ nói như thế, tỏ rõ rằng mình đương đi tìm nơi quê hương." Trong việc xưng mình là kẻ khách lạ, họ đã tỏ rõ rằng đây không phải là quê hương của họ; rằng đây không phải là nơi họ ở nhà. Và trong việc xưng mình là bộ hành, họ đã tỏ rõ rằng đây không phải là nơi ở đã định của họ, mà họ hướng đến một quê hương khác, mà họ tìm kiếm, và mà họ đang đi tới.

ĐOẠN I

Rằng đời này phải được chúng ta sống, như chỉ là một cuộc hành trình hay cuộc lữ hành về thiên đàng.

Ở ĐÂY tôi xin nhận xét,

1. Rằng chúng ta không nên an nghỉ trong thế gian và những sự vui hưởng của nó, mà phải ao ước thiên đàng. Chúng ta phải "tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời." (Ma-thi-ơ 6:33) Chúng ta phải trên hết mọi sự ao ước một hạnh phúc thiên thượng; được ở với Đức Chúa Trời và ở với Chúa Giê-xu Christ. Dù được bao quanh bởi những sự vui hưởng bên ngoài, và đã định cư trong các gia đình với những bạn bè và người thân đáng ao ước; dù chúng ta có những người bạn mà sự giao thiệp của họ thật thú vị, và con cái mà nơi chúng ta thấy nhiều phẩm chất đầy hứa hẹn; dù chúng ta sống giữa những người lân cận tốt, và nói chung được yêu mến nơi mình được biết đến; chúng ta cũng không nên lấy sự an nghỉ trong những điều này làm phần của mình. Chúng ta phải xa việc an nghỉ trong chúng đến nỗi chúng ta phải ao ước lìa bỏ tất cả, trong thì giờ đã định của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sở hữu, vui hưởng và sử dụng chúng, với không ý nào khác ngoài việc sẵn sàng từ bỏ chúng, bất cứ khi nào chúng ta được gọi đến, và đổi chúng một cách vui vẻ và sẵn lòng lấy thiên đàng.

Một người lữ khách không quen an nghỉ trong những gì mình gặp, dù thoải mái và dễ chịu đến đâu, trên đường. Nếu người ấy đi qua những nơi dễ chịu, những đồng cỏ hoa, hay những lùm cây râm mát, người ấy không lấy sự thỏa lòng trong những điều này, mà chỉ nhìn thoáng qua chúng khi đi ngang. Người ấy không bị những vẻ đẹp bề ngoài cám dỗ mà gác lại ý nghĩ tiến bước. Không, nhưng điểm cuối của cuộc hành trình ở trong tâm trí người ấy. Nếu người ấy gặp những tiện nghi thoải mái tại một quán trọ, người ấy không nuôi ý nghĩ định cư ở đó. Người ấy xét rằng những điều này không phải của mình, rằng mình chỉ là kẻ khách lạ, và khi đã nghỉ ngơi, hay trọ qua một đêm, người ấy sẵn sàng đi tiếp. Và thật vui cho người ấy khi nghĩ rằng bao nhiêu đường đã qua rồi.

Vậy chúng ta phải ao ước thiên đàng hơn những sự yên ủi và vui hưởng của đời này. Vị sứ đồ nhắc đến nó như một sự suy xét khích lệ, yên ủi cho các Cơ Đốc nhân, rằng họ đang đến gần hạnh phúc của mình hơn. "Hiện nay sự cứu rỗi của chúng ta đã gần hơn lúc chúng ta mới tin." — Lòng chúng ta phải lỏng lẻo với những điều này, như lòng của một người đang trên cuộc hành trình, để chúng ta có thể vui vẻ lìa bỏ chúng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời gọi. "Song nầy, tôi nói với anh em, thì giờ ngắn ngủi; từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như không có; kẻ khóc lóc hãy nên như không khóc lóc; kẻ vui mừng hãy nên như không vui mừng; kẻ mua sắm hãy nên như không được; và kẻ dùng của thế gian hãy nên như không lạm dụng nó; vì hình trạng của thế gian nầy qua đi." (1 Cô-rinh-tô 7:29-31) Những điều này chỉ được cho chúng ta mượn trong một thời gian ngắn, để phục vụ một nhu cầu hiện tại, nhưng chúng ta phải đặt lòng mình nơi thiên đàng, làm cơ nghiệp của mình đời đời.

2. Chúng ta phải tìm kiếm thiên đàng, bằng cách bước đi trong con đường dẫn đến đó. Đó là con đường thánh khiết. Chúng ta nên chọn và khao khát được bước đi trong con đường ấy, chứ không phải con đường nào khác, và dứt bỏ mọi ham muốn xác thịt như những gánh nặng sẽ ngăn trở chúng ta. "Chúng ta hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi vẫn dễ dàng vướng lấy chúng ta, để chạy cách nhẫn nại trong cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 12:1) Dù sự thỏa mãn một ham muốn nào có dễ chịu đến đâu, chúng ta phải dứt bỏ nó nếu nó là sự ngăn trở hay là hòn đá vấp chân trong con đường lên thiên đàng.

Chúng ta nên bước đi trong con đường vâng phục mọi điều răn của Đức Chúa Trời, kể cả điều khó cũng như điều dễ, từ bỏ mọi khuynh hướng và tư lợi tội lỗi của mình. Con đường lên thiên đàng là con đường đi lên. Chúng ta phải bằng lòng leo lên dốc, dù khó nhọc và mệt mỏi, và trái với khuynh hướng tự nhiên của xác thịt chúng ta. Chúng ta nên theo Chúa Giê-xu Christ: con đường Ngài đã đi là con đường đúng dẫn lên thiên đàng. Chúng ta nên vác thập tự giá mình mà theo Ngài, trong sự nhu mì và khiêm nhường trong lòng, vâng phục và thương yêu, siêng năng làm điều lành, và nhẫn nhục dưới hoạn nạn. Con đường lên thiên đàng là một đời sống thiên đàng, là sự bắt chước những người ở trên thiên đàng trong sự vui hưởng thánh khiết của họ, yêu thương, thờ phượng, hầu việc và ca ngợi Đức Chúa Trời và Chiên Con. Dù chúng ta có thể lên thiên đàng trong khi vẫn thỏa mãn dục vọng mình, chúng ta vẫn nên chọn con đường thánh khiết và vâng theo những luật lệ thuộc linh từ bỏ chính mình của Phúc Âm.

3. Chúng ta nên bước đi trong con đường ấy một cách nhọc nhằn. — Những cuộc hành trình dài luôn kèm theo sự vất vả và mệt mỏi, nhất là khi đi qua đồng hoang. Những người trong trường hợp ấy chẳng mong đợi gì khác ngoài việc chịu gian khổ và mệt nhọc. — Vậy chúng ta nên bước đi trong con đường thánh khiết này, tận dụng thời giờ và sức lực mình để vượt qua những khó khăn và chướng ngại trên đường. Miền đất chúng ta phải đi qua là đồng hoang. Có nhiều núi, đá và chỗ gồ ghề mà chúng ta phải vượt qua, vì vậy cần phải dốc hết sức lực mình ra.

4. Cả cuộc đời chúng ta phải được dành để bước đi trên con đường này. — Chúng ta nên bắt đầu sớm. Đây nên là mối quan tâm đầu tiên, khi người ta đã có khả năng hành động. Khi họ mới bắt đầu bước vào đời, họ nên bắt đầu cuộc hành trình này. — Và chúng ta nên bước đi với sự siêng năng bền bỉ. Đó phải là công việc của mỗi ngày. Chúng ta nên thường nghĩ đến đích của cuộc hành trình mình; và lấy việc mỗi ngày bước đi trong con đường dẫn đến đó làm công việc của mình. — Người đi đường thường nghĩ đến nơi mình đến, và việc lo liệu và công việc hằng ngày của anh ta là tiến bước và tận dụng thời giờ để đến gần đích. Vậy thiên đàng nên thường trực trong tư tưởng chúng ta, và lối vào ngay trước mắt hay sự qua đời ấy, tức là sự chết, nên hiện diện với chúng ta. — Chúng ta nên kiên trì trong con đường này cho đến khi còn sống.

"Hãy chạy cách nhẫn nại trong cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 12:1) Dù con đường khó khăn và vất vả, chúng ta phải nhẫn nại chịu đựng đến cùng, và bằng lòng chịu gian khổ. Dù cuộc hành trình dài, chúng ta không được dừng lại giữa chừng, nhưng phải tiếp tục cho đến khi đến nơi mình tìm kiếm. Chúng ta cũng không nên nản lòng vì con đường dài và khó khăn, như dân Y-sơ-ra-ên đã từng, và muốn quay trở lại. Mọi tư tưởng và quyết định của chúng ta nên là tiến lên phía trước cho đến khi đến đích.

5. Chúng ta phải không ngừng tăng trưởng trong sự thánh khiết, và về mặt ấy càng đến gần thiên đàng hơn. — Chúng ta nên cố gắng đến gần thiên đàng hơn, bằng cách trở nên thiên đàng hơn, càng ngày càng giống cư dân thiên đàng về sự thánh khiết và vâng theo Đức Chúa Trời, về sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, trong cái nhìn rõ ràng về vinh quang của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ, và sự tuyệt vời của những điều thuộc linh, khi chúng ta càng đến gần sự nhìn thấy mặt Ngài trong phúc hạnh. — Chúng ta nên lao động để không ngừng tăng trưởng trong tình yêu thuộc linh — để nó trở thành ngọn lửa càng ngày càng bùng cháy trong lòng chúng ta, cho đến khi cả lòng chúng ta bay lên trọn vẹn trong ngọn lửa ấy — trong sự vâng phục và một nếp sống thiên đàng, để chúng ta làm theo ý muốn Đức Chúa Trời dưới đất như các thiên sứ làm trên trời, trong sự an ủi và vui mừng thuộc linh, trong sự thông công rõ ràng với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ. Con đường chúng ta nên như "ánh sáng chói lọi, càng ngày càng sáng thêm cho đến giữa trưa." (Châm Ngôn 4:18) Chúng ta nên đói khát sự công chính: khao khát được tăng thêm sự công chính. "Như con trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, hầu cho anh em nhờ đó mà lớn lên." (1 Phi-e-rơ 2:2) Sự trọn vẹn của thiên đàng nên là mục tiêu của chúng ta. "Tôi làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 3:13, 14)

6. Mọi mối quan tâm khác của đời sống phải hoàn toàn phục tùng điều này. — Khi một người đi đường, mọi bước chân anh ta đều phục tùng mục đích là đến được đích của cuộc hành trình. Và nếu anh ta mang theo tiền bạc hay lương thực, là để cung ứng cho mình trong cuộc hành trình. Vậy chúng ta nên hoàn toàn đặt mọi công việc khác của mình, và mọi sự vui hưởng thuộc đời này, dưới quyền của công việc bước đi lên thiên đàng này. Khi bất cứ điều gì chúng ta có trở thành gánh nặng và sự ngăn trở cho chúng ta, chúng ta nên từ bỏ nó ngay lập tức. Việc sử dụng những sự vui hưởng và của cải trần thế của chúng ta nên có mục đích ấy, và theo cách ấy, để giúp chúng ta tiến bước trên con đường hướng lên thiên đàng. Vậy chúng ta nên ăn, uống, mặc, và sử dụng sự trò chuyện và vui hưởng với bạn bè. Và bất cứ công việc nào chúng ta bắt tay vào làm, bất cứ kế hoạch nào chúng ta tham gia, chúng ta nên tự hỏi mình, công việc hay kế hoạch ấy có giúp chúng ta tiến bước trên con đường lên thiên đàng không? Và nếu không, chúng ta nên từ bỏ kế hoạch ấy.

PHẦN II

Tại sao đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc hành trình, hay một cuộc lữ hành?

1. Thế GIAN này không phải là nơi chúng ta ở lại. Thời gian chúng ta ở đây rất ngắn ngủi. Các ngày của loài người trên đất như bóng thoáng qua. Đức Chúa Trời chưa bao giờ định rằng thế gian này sẽ là nhà của chúng ta. Ngài cũng không ban cho chúng ta những tiện nghi thuộc đời này cho mục đích ấy. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những cơ nghiệp rộng lớn, và con cái, hay những người bạn thân dễ mến khác, thì không phải với ý định rằng chúng ta sẽ được trang bị đầy đủ ở đây như cho một nơi ở ổn định, mà với ý định rằng chúng ta nên dùng chúng trong hiện tại, rồi chẳng bao lâu sẽ lìa bỏ chúng. Khi chúng ta được kêu gọi làm một công việc thuộc đời, hay được giao phó việc chăm sóc một gia đình, nếu chúng ta dùng đời mình cho mục đích nào khác ngoài việc làm một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng, thì mọi công lao của chúng ta đều sẽ mất. Nếu chúng ta dành đời mình theo đuổi một hạnh phúc thuộc đời này, như sự giàu có hay những khoái lạc của giác quan, danh tiếng và sự kính trọng của loài người, niềm vui trong con cái và triển vọng thấy chúng được nuôi dạy tốt và an cư tốt, v.v. — mọi điều ấy sẽ chẳng có ý nghĩa gì mấy đối với chúng ta. Sự chết sẽ thổi tan mọi hy vọng của chúng ta, và sẽ chấm dứt những sự vui hưởng ấy. "Nơi đã từng biết chúng ta, sẽ không còn biết chúng ta nữa" và "con mắt đã từng thấy chúng ta, sẽ không còn thấy chúng ta nữa." Chúng ta phải bị đem đi khỏi mọi điều ấy mãi mãi, và không biết lúc nào: có thể ngay sau khi chúng ta được trao quyền sở hữu chúng. Và khi ấy, mọi công việc và sự vui hưởng thuộc đời của chúng ta sẽ ở đâu, khi chúng ta nằm trong nấm mồ lặng lẽ! "Loài người nằm xuống, không chỗi dậy nữa, cho đến khi các tầng trời không còn nữa." (Gióp 14:12)

2. Thế giới tương lai đã được định là nơi ở ổn định và đời đời của chúng ta. Chính ở đó đã định rằng chúng ta sẽ được ở vững, và chỉ ở đó mới có một nơi ở lâu dài và một cơ nghiệp lâu dài. Trạng thái hiện tại ngắn ngủi và chóng qua, nhưng trạng thái của chúng ta trong thế giới bên kia là đời đời. Và chúng ta ở đó lúc đầu thế nào, thì chúng ta phải ở như vậy không thay đổi. Trạng thái của chúng ta trong thế giới tương lai, vì là đời đời, quan trọng hơn trạng thái của chúng ta ở đây rất nhiều, đến nỗi mọi mối quan tâm của chúng ta trong thế gian này nên hoàn toàn phục tùng nó.

3. Thiên đàng là nơi duy nhất mà mục đích cao nhất và điều thiện cao nhất của chúng ta có thể đạt được. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta cho chính Ngài. "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." Vậy, chúng ta đạt đến mục đích cao nhất của mình khi chúng ta được đưa đến với Đức Chúa Trời: nhưng điều ấy là bằng cách được đưa lên thiên đàng, vì đó là ngai của Đức Chúa Trời, nơi có sự hiện diện đặc biệt của Ngài. Trong thế gian này chỉ có thể có một sự hiệp một rất không trọn vẹn với Đức Chúa Trời, một sự hiểu biết rất không trọn vẹn về Ngài giữa bao tăm tối: một sự giống Đức Chúa Trời rất không trọn vẹn, pha lẫn bao xa cách. Ở đây chúng ta có thể hầu việc và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, nhưng theo cách rất không trọn vẹn: sự hầu việc của chúng ta pha lẫn tội lỗi, điều làm ô danh Đức Chúa Trời. — Nhưng khi chúng ta lên thiên đàng (nếu chúng ta được lên), chúng ta sẽ được đưa đến một sự hiệp một trọn vẹn với Đức Chúa Trời và có cái nhìn rõ ràng hơn về Ngài. Ở đó chúng ta sẽ hoàn toàn giống Đức Chúa Trời, không còn chút tội lỗi nào: vì "chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Ở đó chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn và làm vinh hiển Ngài theo cách cao cả, đến hết mức khả năng và năng lực của bản tính chúng ta. Khi ấy chúng ta sẽ hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời: lòng chúng ta sẽ là những của lễ trong sạch và thánh khiết, dâng lên trong ngọn lửa tình yêu thuộc linh.

Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất của loài thọ tạo có lý trí, và sự vui hưởng Ngài là hạnh phúc duy nhất mà linh hồn chúng ta có thể thỏa lòng. — Được lên thiên đàng để vui hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn, thì tốt hơn vô cùng so với những tiện nghi dễ chịu nhất ở đây. Cha mẹ, vợ chồng, con cái, hay bạn bè trần gian, chỉ là những cái bóng. Nhưng sự vui hưởng Đức Chúa Trời là thực thể. Những điều ấy chỉ là những tia sáng rải rác, nhưng Đức Chúa Trời là mặt trời. Những điều ấy chỉ là những dòng suối, nhưng Đức Chúa Trời là nguồn. Những điều ấy chỉ là những giọt nước, nhưng Đức Chúa Trời là đại dương. — Vì vậy chúng ta nên dành đời này chỉ như một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng, như chúng ta nên lấy việc tìm kiếm mục đích cao nhất và điều thiện đích thực của mình làm toàn bộ công việc của đời mình, mà mọi mối quan tâm khác của đời sống nên phục tùng. Tại sao chúng ta phải lao động, hay đặt lòng mình vào bất cứ điều gì khác, ngoài điều là mục đích đích thực và hạnh phúc thật của chúng ta?

4. Trạng thái hiện tại của chúng ta, và mọi điều thuộc về nó, đã được Đấng dựng nên muôn vật định để hoàn toàn hướng về một thế giới khác. — Thế gian này được dựng nên làm nơi chuẩn bị cho một thế giới khác. Đời sống hay chết của loài người được ban cho họ, để họ được chuẩn bị cho trạng thái ổn định của mình. Và mọi điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ở đây, đều được ban cho mục đích ấy. Mặt trời chiếu sáng, mưa rơi xuống trên chúng ta, và đất sinh hoa lợi cho chúng ta, đều vì mục đích này. Các công việc dân sự, hội thánh, và gia đình, cùng mọi mối quan tâm cá nhân của chúng ta, đều được định và sắp đặt phục tùng một thế giới tương lai, bởi Đấng dựng nên và cai trị muôn vật. Vậy chúng ta nên đặt chúng phục tùng mục đích ấy.

PHẦN III

Lời dạy dỗ từ sự suy xét rằng đời sống là một cuộc hành trình hay cuộc lữ hành hướng lên thiên đàng.

1. ĐẠO LÝ này có thể dạy chúng ta sự tiết độ trong việc than khóc sự mất mát những người bạn thân yêu, là những người khi còn sống đã dùng đời mình cho mục đích đúng. Nếu họ đã sống một đời thánh khiết, thì đời họ là một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng. Và tại sao chúng ta phải than khóc quá độ, khi họ đã đến đích của cuộc hành trình? Sự chết, dù đối với chúng ta có vẻ đáng sợ, nhưng đối với họ là một phước lớn. Sự cuối cùng của họ thật hạnh phúc, và tốt hơn lúc khởi đầu. "Ngày chết tốt hơn ngày sinh." (Truyền Đạo 7:1) Khi còn sống, họ đã khao khát thiên đàng, và chọn nó hơn thế gian này hay bất cứ sự vui hưởng nào của nó. Vì điều ấy họ đã tha thiết mong mỏi, và tại sao chúng ta phải đau buồn rằng họ đã đạt được nó? — Nay họ đã đến nhà của Cha mình. Họ được an ủi hơn ngàn lần nay khi đã về nhà, so với khi còn đi đường. Trong thế gian này họ đã chịu nhiều lao động và vất vả: đó là đồng hoang họ đã đi qua. Có nhiều khó khăn trên đường: núi và chỗ gồ ghề. Thật nhọc nhằn và mệt mỏi khi đi trên con đường ấy, và họ đã có nhiều ngày đêm mệt mỏi: nhưng nay họ đã đến nơi an nghỉ đời đời của mình. "Tôi nghe có tiếng từ trên trời phán cùng tôi rằng: Hãy viết: Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công khó mình; và việc làm mình theo sau." (Khải Huyền 14:13) Họ nhìn lại những khó khăn, buồn rầu, và nguy hiểm của đời sống, vui mừng rằng mình đã vượt qua tất cả.

Chúng ta sẵn sàng coi sự chết là tai họa của họ, và than khóc rằng những người rất thân yêu với chúng ta lại ở trong nấm mồ tối tăm: rằng họ ở đó biến thành sự thối rữa và giòi bọ, bị đem đi khỏi con cái thân yêu và những sự vui hưởng của mình, v.v. như thể họ ở trong hoàn cảnh đáng sợ. Nhưng điều ấy là do sự yếu đuối của chúng ta. Họ đang ở trong tình trạng hạnh phúc, phước hạnh không thể tưởng tượng được. Họ không than khóc, nhưng vui mừng với niềm vui khôn xiết: miệng họ đầy những bài ca vui mừng, và họ uống nơi các sông khoái lạc. Họ không thấy chút buồn rầu nào pha lẫn vì đã đổi những sự vui hưởng trần thế, và bạn bè loài người, lấy thiên đàng. Đời sống của họ ở đây, dù trong hoàn cảnh tốt nhất, cũng đã kèm theo nhiều điều nghịch cảnh và đau buồn, nhưng nay mọi nghịch cảnh đã chấm dứt. "Họ sẽ không đói, không khát nữa; mặt trời không chiếu trên mình họ, cũng không có sức nóng nào. Vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ và dẫn họ đến các suối nước sống: Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ." (Khải Huyền 7:16, 17)

Đúng là chúng ta sẽ không còn thấy họ trong thế gian này nữa, nhưng chúng ta nên nhớ rằng chúng ta đang đi về cùng một nơi; và tại sao chúng ta phải đau lòng rằng họ đã đến đó trước chúng ta? Chúng ta đang theo sau họ, và hy vọng ngay khi đến đích của cuộc hành trình mình, sẽ lại được ở với họ, trong hoàn cảnh tốt hơn. Một mức độ than khóc cho người thân khi qua đời không trái với Cơ Đốc giáo, mà rất phù hợp với nó. Vì chừng nào chúng ta còn là xác thịt và huyết, chúng ta còn có những khuynh hướng và tình cảm thuộc bản năng. Nhưng chúng ta có lý do chính đáng để sự than khóc của mình pha lẫn niềm vui. "Hỡi anh em, tôi không muốn anh em không biết về những kẻ đã ngủ, hầu cho anh em chẳng buồn rầu như người khác không có sự trông cậy:" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13) nghĩa là họ không nên buồn rầu như người ngoại đạo, là những người không biết về hạnh phúc tương lai. Điều này rõ qua câu tiếp theo; "vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến cùng Ngài."

2. Nếu đời sống chúng ta chỉ nên là một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng, thì những kẻ dùng đời mình để đi về phía địa ngục đã dùng đời mình tệ hại biết bao? — Có những người dùng cả đời mình, từ lúc thơ ấu đến ngày chết, đi xuống con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Họ không chỉ càng ngày càng gần địa ngục về thời gian, mà mỗi ngày họ càng chín muồi hơn cho sự hư mất. Họ càng ngày càng giống cư dân của thế giới bên dưới. Trong khi những người khác tiến lên trong con đường hẹp và chật dẫn đến sự sống và nhọc nhằn leo lên đồi hướng về Si-ôn, chống lại khuynh hướng và chiều hướng của xác thịt, thì những kẻ này chạy nhanh xuống sự chết đời đời. Đó là công việc của mỗi ngày, với mọi kẻ ác, và cả ngày được dành cho nó. Ngay khi thức dậy buổi sáng, họ lại lên đường trong con đường xuống địa ngục và dành mọi phút giây tỉnh thức trong đó. Họ bắt đầu từ những ngày thơ ấu. "Những kẻ ác bị lìa bỏ từ trong lòng mẹ, từ khi mới sinh ra đã lầm lạc, nói dối." (Thi Thiên 58:3) Họ kiên trì theo nó. Nhiều người trong họ sống đến già, không bao giờ mệt mỏi trong đó. Dù sống đến trăm tuổi, họ cũng không ngừng đi trong con đường xuống địa ngục cho đến khi đến nơi. Và mọi mối quan tâm của đời sống đều phục tùng công việc ấy. Một kẻ ác là tôi mọi của tội lỗi, và các năng lực cùng khả năng của hắn được dùng trong sự hầu việc tội lỗi và để xứng đáng với địa ngục. Và mọi của cải của hắn cũng được hắn dùng để phục vụ cùng một mục đích. Loài người dành thời giờ chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Những kẻ ô uế sống trong các việc dâm dục kín đáo đều như vậy: mọi kẻ độc ác đều như vậy, mọi kẻ phạm thượng xao lãng các bổn phận của tôn giáo đều như vậy. Những kẻ bất công, và những kẻ gian lận áp bức trong việc buôn bán đều như vậy. Những kẻ nói xấu và chửi rủa đều như vậy, và mọi kẻ tham lam đặt lòng mình chủ yếu vào sự giàu có của thế gian này đều như vậy. Những kẻ la cà quán rượu, và những kẻ giao du với bè bạn xấu, cùng nhiều hạng khác có thể kể ra, đều như vậy. Vậy phần đông nhân loại đang vội vã tiến lên trong con đường rộng dẫn đến sự hư mất, con đường như đầy ắp đám đông đang đi trong đó cùng một ý. Và mỗi ngày có hàng ngàn người từ con đường rộng ấy đi xuống địa ngục. Vô số người liên tục chảy xuống hồ lửa và diêm sinh, như một dòng sông lớn không ngừng đổ nước ra biển.

3. Từ đó, khi người ta được cải đạo họ mới chỉ bắt đầu công việc của mình và lên đường đi con đường mình phải đi. — Cho đến lúc ấy họ chưa từng làm gì trong công việc mà cả đời họ phải dành cho. Trước khi cải đạo, người ta không bao giờ bước một bước nào về hướng ấy. Khi ấy một người mới lên đường trong cuộc hành trình của mình, khi người ấy được đem về nhà với Chúa Giê-xu Christ, và người ấy còn xa mới làm xong công việc của mình, đến nỗi sự lo liệu và lao động trong công việc và sự vụ Cơ Đốc của người ấy, khi ấy mới chỉ bắt đầu, mà người ấy phải dành phần đời còn lại cho.

Những người, khi đã được cải đạo và đã có hy vọng mình đang ở trong tình trạng tốt, mà không phấn đấu hết lòng như trước, khi còn ở dưới sự thức tỉnh, là làm điều sai. Từ nay về sau, chừng nào còn sống, họ nên hết lòng và lao động, tỉnh thức và cẩn thận như trước: phải, họ nên càng ngày càng tăng thêm. Việc nay họ đã được cải đạo không phải là cớ chính đáng. Chẳng phải chúng ta nên siêng năng để chính mình được hầu việc và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và được hạnh phúc sao? Và nếu chúng ta đã được ân điển, chúng ta vẫn nên phấn đấu để đạt được những mức độ khác ở phía trước, như chúng ta đã phấn đấu để đạt được mức độ nhỏ ở phía sau. Sứ đồ bảo chúng ta rằng ông quên lửng sự ở đằng sau mà bươn theo sự ở đằng trước. (Phi-líp 3:13)

Phải, những người đã được cải đạo nay có thêm lý do để phấn đấu vì ân điển. Vì họ đã thấy phần nào sự tuyệt vời của nó. Một người đã một lần nếm các phước của Ca-na-an, có nhiều lý do hơn để tiến về đó so với trước. Và những người đã được cải đạo, nên cố gắng "làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn." Không phải mọi người được cải đạo đều chắc chắn về điều ấy, và những người chắc chắn cũng không biết mình sẽ luôn chắc chắn, và dù vậy, việc tìm kiếm và hầu việc Đức Chúa Trời với sự siêng năng hết mức, vẫn là con đường để có sự bảo đảm và giữ được nó.

PHẦN IV

Lời khuyên hãy dùng đời hiện tại thế nào, để nó chỉ là một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng

Hãy lao động để có được tâm trạng mà bạn chọn thiên đàng làm cơ nghiệp và nhà của mình, và tha thiết mong mỏi nó và sẵn lòng đổi thế gian này, cùng mọi sự vui hưởng của nó, lấy thiên đàng. Hãy lao động để lòng bạn hướng về thiên đàng, và những sự vui hưởng thiên đàng, đến nỗi bạn vui mừng khi Đức Chúa Trời gọi bạn lìa bỏ những người bạn và sự an ủi trần thế tốt nhất của mình vì thiên đàng, để ở đó vui hưởng Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ.

Hãy được thuyết phục để bước đi trong con đường dẫn lên thiên đàng: tức là trong sự thánh khiết, từ bỏ chính mình, làm chết dục vọng, vâng phục mọi điều răn của Đức Chúa Trời, noi gương Chúa Giê-xu Christ và trong con đường của một đời sống thiên đàng, hay bắt chước các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng. Hãy lấy đó làm công việc hằng ngày của bạn, từ sáng đến tối, và giữ vững đến cuối cùng. Đừng để điều gì ngăn trở hay làm bạn nản lòng, hay khiến bạn rẽ khỏi con đường này. Và hãy đặt mọi mối quan tâm khác phục tùng điều này. Hãy suy xét những lý do đã nêu tại sao bạn nên dùng đời mình như vậy: rằng thế gian này không phải là nơi bạn ở lại, rằng thế giới tương lai sẽ là nơi ở đời đời của bạn, và rằng những sự vui hưởng và mối quan tâm của thế gian này được ban hoàn toàn vì một thế giới khác. Và hãy suy xét thêm để có động lực.

1. Thiên đàng xứng đáng biết bao để đời bạn được dành trọn làm một cuộc hành trình hướng về nó. — Bạn có thể dùng đời mình cho mục đích nào tốt hơn, dù xét về bổn phận hay về lợi ích của bạn? Bạn có thể đặt mục đích nào tốt hơn cho cuộc hành trình của mình, ngoài việc đạt được thiên đàng? Bạn được đặt trong thế gian này với quyền chọn lựa được ban cho, để bạn đi đường nào tùy ý, và một đường dẫn lên thiên đàng. Vậy, bạn có thể hướng đường mình tốt hơn đường này sao? Mọi người đều có một mục đích nào đó trong đời sống. Có người chủ yếu tìm kiếm những điều thuộc đời. Họ dành ngày tháng trong những sự theo đuổi ấy. Nhưng thiên đàng, nơi có sự vui mừng đầy trọn đời đời, chẳng phải xứng đáng hơn nhiều để bạn tìm kiếm sao? Bạn có thể dùng sức lực mình, dùng phương tiện mình, và dành ngày tháng mình, cách nào tốt hơn là đi trên con đường dẫn đến sự vui hưởng Đức Chúa Trời đời đời: đến sự hiện diện vinh hiển của Ngài, đến thành Giê-ru-sa-lem mới, đến núi Si-ôn thiên đàng, nơi mọi ước muốn của bạn sẽ được đầy dẫy và không còn nguy cơ mất hạnh phúc của mình? — Không ai ở nhà trong thế gian này, dù người ấy có chọn thiên đàng hay không: ở đây người ấy chỉ là khách qua đường. Bạn có thể chọn nhà mình ở đâu tốt hơn thiên đàng?

2. Đây là con đường để sự chết trở nên an ủi đối với chúng ta. — Dùng đời mình chỉ như một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng, là con đường để thoát khỏi sự nô lệ và để có sự trông đợi và nghĩ trước về sự chết một cách an ủi. Người đi đường có nghĩ về đích của cuộc hành trình mình với sự sợ hãi và kinh khiếp không? Nghĩ rằng mình sắp đến đích của cuộc hành trình có đáng sợ đối với anh ta không? Dân Y-sơ-ra-ên có buồn rầu sau bốn mươi năm đi trong đồng hoang, khi họ sắp đến Ca-na-an không? Đây là con đường để có thể lìa bỏ thế gian mà không đau buồn. Người đi đường khi đã về nhà, có đau buồn khi bỏ lại cây gậy và gánh lương thực đã nuôi mình dọc đường không?

3. Khi bạn đến lúc chết, sẽ chẳng có phần nào của đời bạn dễ chịu để nghĩ đến, ngoài phần đã được dùng theo cách này. — Nếu bạn không dùng phần nào của đời mình theo cách này, cả đời bạn sẽ đáng sợ đối với bạn khi nghĩ đến, trừ khi bạn chết trong một sự lừa dối lớn nào đó. Khi ấy bạn sẽ thấy rằng mọi phần đời đã dùng cách khác đều đã mất. Khi ấy bạn sẽ thấy sự hư không của mọi mục đích khác mà bạn có thể đã đặt cho mình. Ý nghĩ về những gì bạn đã sở hữu và vui hưởng ở đây sẽ không dễ chịu đối với bạn, trừ khi bạn cũng có thể nghĩ rằng mình đã đặt chúng phục tùng mục đích này.

4. Hãy suy xét rằng những ai sẵn lòng dùng đời mình như một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng thì có thể có được thiên đàng. — Thiên đàng, dù cao và vinh hiển đến đâu, cũng có thể đạt được đối với những loài thọ tạo nghèo hèn vô giá trị như chúng ta. Chúng ta có thể đạt đến miền vinh hiển là nơi ở của các thiên sứ: phải, là nơi cư ngụ của Con Đức Chúa Trời, và là nơi có sự hiện diện vinh hiển của Đức Giê-hô-va vĩ đại. Và chúng ta có thể có được nó cách nhưng không, không tiền không bạc. Nếu chúng ta chỉ sẵn lòng đi trên con đường dẫn đến đó và hướng đường mình về phía ấy chừng nào còn sống, chúng ta có thể và sẽ có thiên đàng làm nơi an nghỉ đời đời của mình.

5. Hãy suy xét rằng nếu đời chúng ta không phải là một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng, thì nó sẽ là một cuộc hành trình xuống địa ngục. Mọi người, sau khi ở đây một thời gian ngắn, đều đi đến một trong hai nơi chứa lớn của mọi kẻ lìa khỏi thế gian này: một là thiên đàng; phần đông nhân loại chen nhau đến nơi kia. Và một trong hai nơi ấy phải là kết cục của đường lối chúng ta trong thế gian này.

Tôi sẽ kết luận bằng vài lời chỉ dẫn:

1. Hãy lao động để có được cảm nhận về sự hư không của thế gian này, vì sự thỏa mãn ít ỏi được vui hưởng ở đây, vì thời gian ngắn ngủi của nó, và vì sự vô dụng của nó khi chúng ta cần giúp đỡ nhất, tức là trên giường chết. — Mọi người, sống trong thế gian một thời gian đáng kể, đều có thể thấy đủ để tin chắc về sự hư không của nó, nếu họ chịu suy xét. — Vậy hãy được thuyết phục rèn luyện sự suy xét khi bạn thấy và nghe, thỉnh thoảng, về sự chết của người khác. Hãy lao động để hướng tư tưởng mình theo cách ấy. Hãy thấy sự hư không của thế gian trong tấm gương như vậy.

2. Hãy lao động để quen biết nhiều với thiên đàng. — Nếu bạn không quen biết nó, bạn sẽ không thể dùng đời mình như một cuộc hành trình đến đó. Bạn sẽ không cảm nhận được giá trị của nó, cũng không mong mỏi nó. Trừ khi bạn thường xuyên suy nghĩ trong tâm trí về một điều thiện tốt hơn, bạn sẽ rất khó để lòng mình rời khỏi những điều này, để chỉ dùng chúng phục tùng một điều khác, và sẵn sàng lìa bỏ chúng vì điều thiện tốt hơn ấy. — Vậy hãy lao động để có được cảm nhận thực tế về thế giới thiên đàng, để có niềm tin vững chắc về thực tại của nó, và để thường xuyên suy nghĩ về nó trong tư tưởng mình.

3. Hãy tìm kiếm thiên đàng chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ. — Chúa Giê-xu Christ bảo chúng ta rằng Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống. (Giăng 14:6) Ngài bảo chúng ta rằng Ngài là cửa của bầy chiên. "Ta là cái cửa, nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ." (Giăng 10:9) Vậy nếu chúng ta muốn dùng đời mình như một cuộc hành trình hướng lên thiên đàng, chúng ta phải tìm kiếm nó bởi Ngài chứ không bởi sự công chính của chính mình, như mong đợi chỉ vì cớ Ngài mà đạt được nó: nhìn lên Ngài và nương cậy nơi Ngài, là Đấng đã sắm sẵn nó cho chúng ta bởi công đức Ngài. Và hãy mong đợi sức mạnh để bước đi trong sự thánh khiết, là con đường dẫn lên thiên đàng, chỉ từ Ngài.

4. Hãy để các Cơ Đốc nhân giúp đỡ nhau trong cuộc hành trình này. — Có nhiều cách mà các Cơ Đốc nhân có thể giúp nhau rất nhiều trên con đường lên thiên đàng, như bằng sự trò chuyện về tôn giáo, v.v. Vậy hãy khuyên họ đi cuộc hành trình này như đi cùng nhau: trò chuyện với nhau, và giúp đỡ nhau. Có bạn đồng hành trong một cuộc hành trình là điều rất đáng ước, nhưng trong không cuộc hành trình nào bằng cuộc này. — Hãy để họ đi hiệp một và đừng cãi cọ dọc đường, điều ấy sẽ ngăn trở nhau, nhưng hãy dùng mọi phương tiện có thể để giúp nhau lên đồi. — Điều ấy sẽ bảo đảm một cuộc hành trình thành công hơn và một cuộc gặp gỡ vui mừng hơn tại nhà của Cha mình trong vinh quang.

BỔN PHẬN LÀM VIỆC THIỆN CHO NGƯỜI NGHÈO:

HAY,

BỔN PHẬN BỐ THÍ CHO NGƯỜI NGHÈO, ĐƯỢC GIẢI NGHĨA VÀ ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH

Nếu trong anh em có một người nghèo trong vòng anh em ngươi, ở trong một thành nào của xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi, thì chớ cứng lòng, chớ nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi; nhưng khá giơ tay ra, và chắc sẽ cho người mượn đủ sự cần dùng, tùy theo sự người thiếu thốn. Khá coi chừng, kẻo có một ác tưởng trong lòng ngươi, rằng: Năm thứ bảy, là năm giải thích, hầu gần; mắt ngươi bèn nhìn anh em nghèo của ngươi cách hiểm độc, không cho người chi hết; người sẽ kêu cùng Đức Giê-hô-va nghịch cùng ngươi, và ngươi sẽ mắc tội. Ngươi phải cho người, lòng ngươi chớ buồn rầu khi cho người; vì cớ đó, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ ban phước cho ngươi trong mọi công việc ngươi làm, và trong mọi việc tay ngươi đặt vào. Vì người nghèo sẽ không bao giờ dứt trong xứ: vậy nên ta truyền cho ngươi rằng: Khá giơ tay rộng rãi cho anh em ngươi, cho kẻ nghèo khó và kẻ thiếu thốn trong xứ ngươi.
PHỤC TRUYỀN LUẬT LỆ KÝ 15:7–11

PHẦN I

Lời văn được giải nghĩa

BỔN PHẬN được truyền dạy ở đây, là cho người nghèo: "Nếu trong anh em có một người nghèo trong vòng anh em ngươi, chớ cứng lòng, chớ nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi: — Ngươi phải cho người." Ở đây, người anh em nghèo khó của ngươi phải được hiểu giống như ở những chỗ khác có nghĩa là người lân cận. Nó được giải thích trong Lê-vi Ký 25:35 là có nghĩa không chỉ những người trong dân tộc mình, mà cả những khách lạ và kiều ngụ: "Nếu anh em ngươi trở nên nghèo khổ, và sa sút bên ngươi, thì hãy giúp đỡ người: dầu người là khách lạ, hay là kiều ngụ." Thật vậy, những người Pha-ri-si đã giải thích nó chỉ có nghĩa là người trong dân tộc mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ lên án cách giải thích ấy, Lu-ca 10:29, v.v. và dạy, trái với ý kiến của họ, rằng các luật lệ về việc thiện trong luật pháp Môi-se phải được mở rộng cho người Sa-ma-ri, là những người không thuộc dân tộc họ, và giữa họ với dân Do-thái có sự thù ghét cay đắng nhất, và là một dân rất gây phiền toái cho dân Do-thái.

Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta cách chúng ta phải cho trong trường hợp ấy, tức là cho rộng rãi, và vui lòng. Chúng ta nên cho rộng rãi, và đủ để cung ứng nhu cầu của người nghèo: câu 7, 8. "Chớ nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi; nhưng khá giơ tay rộng rãi cho người, và chắc sẽ cho người mượn đủ sự cần dùng, tùy theo sự người thiếu thốn." Và lại, trong câu 11. "Ngươi phải giơ tay rộng rãi cho anh em ngươi, cho kẻ nghèo khó và kẻ thiếu thốn trong xứ ngươi." Lại nữa, chúng ta nên cho vui lòng và không tiếc rẻ: câu 7. "Chớ cứng lòng trước mặt anh em nghèo khó của ngươi;" và câu 10. "Lòng ngươi chớ buồn rầu khi cho người."

Chúng ta cũng có thể thấy bổn phận này được truyền dạy cách dứt khoát và nhấn mạnh biết bao ở đây. Nó được lặp đi lặp lại nhiều lần, và được truyền dạy bằng những lời mạnh mẽ nhất; câu 7. "Chớ cứng lòng, chớ nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi;" câu 8. "Nhưng khá giơ tay rộng rãi cho người;" câu 10. "Ngươi phải cho người;" câu 11. "Ta truyền cho ngươi rằng: Ngươi phải giơ tay rộng rãi cho anh em ngươi, cho kẻ nghèo khó và kẻ thiếu thốn."

Hơn nữa, Đức Chúa Trời nghiêm khắc cảnh cáo chống lại những lời chống đối, câu 9. "Khá coi chừng, kẻo có một ác tưởng trong lòng gian ác ngươi, rằng: Năm thứ bảy, là năm giải thích, hầu gần; mắt ngươi bèn nhìn anh em nghèo của ngươi cách hiểm độc, không cho người chi hết; người sẽ kêu cùng Đức Giê-hô-va nghịch cùng ngươi, và ngươi sẽ mắc tội." Vấn đề về năm thứ bảy, hay năm giải thích, là thế này: Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên một luật, rằng mỗi năm thứ bảy phải là một năm giải thích; rằng nếu ai cho anh em lân cận nghèo khó của mình mượn vật gì, nếu người sau chưa trả được trước năm ấy, thì người trước phải giải thích, và không được đòi người lân cận mình, nhưng phải cho người. Vậy Đức Chúa Trời cảnh cáo dân Y-sơ-ra-ên đừng lấy đó làm cớ chống đối việc giúp đỡ người lân cận nghèo khó của mình, rằng năm giải thích gần đến; và có lẽ họ không thể trả lại được trước thời gian ấy, và khi ấy họ sẽ mất hẳn, vì khi ấy họ sẽ buộc phải giải thích. Đức Chúa Trời đã thấy trước rằng sự gian ác trong lòng họ rất sẵn sàng viện cớ như vậy; nhưng Ngài nghiêm khắc cảnh cáo họ chống lại điều ấy, rằng họ không được vì thế mà chậm trễ cung ứng nhu cầu của người thiếu thốn, nhưng phải sẵn lòng cho người: "Ngươi phải sẵn lòng cho mượn, đừng trông mong điều gì lại."

Loài người rất dễ viện cớ chống lại những bổn phận như vậy, điều mà Đức Chúa Trời nói ở đây là biểu hiện của sự gian ác trong lòng họ: "Khá coi chừng, kẻo có một ác tưởng trong lòng gian ác ngươi," v.v. Lời cảnh cáo rất nghiêm khắc. Đức Chúa Trời không chỉ phán, Khá coi chừng kẻo ngươi thật sự từ chối cho người, nhưng, Khá coi chừng kẻo ngươi có một tư tưởng chống đối nào chống lại điều ấy, phát sinh từ sự chậm trễ trong việc rộng rãi. Đức Chúa Trời cảnh cáo chống lại những khởi đầu của sự thiếu lòng nhân trong lòng, và chống lại bất cứ điều gì dẫn đến việc không cho: "Không cho người chi hết; người sẽ kêu cùng Đức Giê-hô-va nghịch cùng ngươi, và ngươi sẽ mắc tội." Đức Chúa Trời cảnh cáo họ, về tội lỗi mà họ sẽ phải gánh lấy vì đó.

Chúng ta có thể thấy ở đây vài sự nhấn mạnh của bổn phận này. Có một lý do của bổn phận này được ngụ ý trong việc Đức Chúa Trời gọi kẻ thiếu thốn là anh em chúng ta: "Chớ nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi;" và câu 9. "Khá coi chừng, kẻo mắt ngươi nhìn anh em nghèo của ngươi cách hiểm độc;" và câu 11. "Ngươi phải giơ tay rộng rãi cho anh em ngươi." Chúng ta phải coi mình có liên hệ với cả nhân loại, nhưng đặc biệt với những người thuộc dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải coi họ là anh em, và đối xử với họ tương xứng. Chúng ta sẽ thật hèn hạ, nếu chúng ta không sẵn lòng giúp một người anh em đang thiếu thốn. — Một sự nhấn mạnh khác của bổn phận này là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng vì điều ấy Ngài sẽ ban phước cho chúng ta trong mọi công việc chúng ta làm, và trong mọi việc tay chúng ta đặt vào; một lời hứa rằng chúng ta sẽ không mất, nhưng được lợi vì đó, (câu 10.) — Một sự nữa là, chúng ta sẽ không bao giờ thiếu đối tượng xứng đáng cho việc thiện và sự rộng rãi của mình: câu 11. "Vì người nghèo sẽ không bao giờ dứt trong xứ ngươi." Đức Chúa Trời phán điều này với Hội Thánh Do-thái; và Chúa Giê-xu Christ cũng phán như vậy với Hội Thánh Cơ Đốc, Ma-thi-ơ 26:11. "Vì các ngươi thường có kẻ nghèo ở cùng mình." Điều này là để cắt bỏ một cớ mà những người thiếu lòng nhân sẵn sàng viện ra để không cho, rằng họ không tìm được ai để cho, rằng họ không thấy ai thiếu thốn. Đức Chúa Trời cắt bỏ cớ như vậy, bằng cách bảo chúng ta rằng, Ngài sẽ sắp đặt trong sự quan phòng của Ngài, để dân sự Ngài ở khắp nơi, và trong mọi thời đại, đều có dịp rèn luyện nhân đức ấy.

Từ lời giải thích này, đạo lý thật rõ ràng, rằng việc cho rộng rãi và vui lòng để cung ứng nhu cầu của người thiếu thốn, là bổn phận tuyệt đối và không thể thiếu của dân sự Đức Chúa Trời. — Nhưng cụ thể hơn,

1. Dân sự Đức Chúa Trời có bổn phận cho rộng rãi vì mục đích nói trên. Trong bản văn, điều ấy được truyền một lần rồi lại một lần nữa, "Ngươi phải giơ tay rộng rãi cho anh em nghèo khó của ngươi." Chỉ cho một chút là không đủ; nó không đáp ứng luật lệ, cũng không đạt đến điều răn thánh của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta phải giơ tay rộng rãi. Điều chúng ta cho, xét theo nhu cầu của người lân cận và khả năng của mình, phải là điều có thể gọi là một món quà rộng rãi. Điều bản văn có ý nói về việc giơ tay rộng rãi, đối với những người có khả năng, được giải thích trong câu 8. "Ngươi phải giơ tay rộng rãi cho người, và chắc sẽ cho người mượn đủ sự cần dùng, tùy theo sự người thiếu thốn." Chữ cho mượn ở đây, như rõ ràng qua hai câu tiếp theo, và như chúng ta vừa chỉ ra, không chỉ có nghĩa là cho mượn để nhận lại; chữ cho mượn trong Kinh Thánh đôi khi được dùng với nghĩa cho; như trong Lu-ca 6:35. "Hãy làm ơn và cho mượn, mà đừng trông mong điều gì lại."

Vậy chúng ta được truyền phải cho người lân cận nghèo khó của mình điều đủ cho nhu cầu của người. Không ai được để sống trong cảnh thiếu thốn quẫn bách, giữa một dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời có khả năng: trừ trường hợp lười biếng, hay phung phí, hay một trường hợp nào khác mà lời Đức Chúa Trời loại trừ. — Có lời chép rằng dân Y-sơ-ra-ên phải cho người nghèo mượn, và trong năm giải thích phải giải thích điều đã cho mượn, trừ khi trong vòng họ không có người nghèo. Ở lề bản dịch, nó được dịch là, hầu cho trong vòng ngươi không có người nghèo; tức là ngươi phải cung ứng nhu cầu của người thiếu thốn đến nỗi trong vòng ngươi không ai ở trong cảnh thiếu thốn quẫn bách. Bản dịch này dường như có nhiều khả năng là đúng, vì Đức Chúa Trời phán, câu 11. rằng sẽ không bao giờ có thời gian nào mà không có người nghèo, là đối tượng xứng đáng của việc thiện. — Khi người ta cho rất keo kiệt, đó không phải là biểu hiện của lòng nhân, mà của tinh thần trái ngược: 2 Cô-rinh-tô 9:5. "Vậy, tôi tưởng cần phải xin các anh em đi trước chúng tôi đến cùng anh em, và dọn sẵn của bố thí mà anh em đã hứa trước, hầu cho của ấy sẵn sàng như một việc bởi lòng rộng rãi, chớ không phải bởi lòng keo kiệt." Sứ đồ ở đây gọi một sự đóng góp rất keo kiệt, là việc bởi lòng keo kiệt.

2. Dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời có bổn phận cho để cung ứng người thiếu thốn, cách tự nguyện, và không tiếc rẻ. Trong mắt Đức Chúa Trời, điều ấy hoàn toàn không đáp ứng luật lệ, nếu được làm với sự tiếc rẻ trong lòng, hay nếu lòng buồn rầu, và trong lòng người cho đau xót vì điều mình cho: "Ngươi phải cho người," Đức Chúa Trời phán, "lòng ngươi chớ buồn rầu." Đức Chúa Trời nhìn xem lòng, và bàn tay không được chấp nhận nếu không có lòng: 2 Cô-rinh-tô 9:7. "Mỗi người nên tùy theo lòng mình đã định mà quyên ra, không phải phàn nàn hay là vì ép uổng; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ thí của cách vui lòng."

3. Đây là một bổn phận mà dân sự Đức Chúa Trời chịu những nghĩa vụ rất nghiêm ngặt. Nó không chỉ là điều đáng khen khi một người nhân từ và rộng rãi với người nghèo, mà là bổn phận ràng buộc của chúng ta, là bổn phận cũng như cầu nguyện, hay dự nhóm thờ phượng công cộng, hay bất cứ điều gì khác; và sự xao lãng nó đem lại tội lỗi lớn cho bất cứ ai.

PHẦN II

Về nghĩa vụ của Cơ Đốc nhân phải làm tròn bổn phận bố thí cho người nghèo

BỔN PHẬN này được truyền cách tuyệt đối, và được nhấn mạnh nhiều, trong lời Đức Chúa Trời. Trong Kinh Thánh, có điều răn nào được đặt ra bằng những lời mạnh mẽ hơn, và theo cách dứt khoát khẩn thiết hơn, điều răn cho người nghèo không? Chúng ta có cùng một luật được đặt ra cách tích cực trong Lê-vi Ký 25:35, v.v. "Nếu anh em ngươi trở nên nghèo khổ, và sa sút bên ngươi, thì hãy giúp đỡ người; dầu người là khách lạ hay là kiều ngụ, hầu cho người được sống với ngươi." Và ở cuối câu 38, Đức Chúa Trời nhấn mạnh bằng lời phán, Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

Nó được nhắc đến trong Kinh Thánh, không chỉ như một bổn phận, mà là một bổn phận lớn. Thật vậy, người ta thường thừa nhận đó là một bổn phận, phải nhân từ với người thiếu thốn; nhưng nhiều người dường như không coi nó là một bổn phận quan trọng lớn. Tuy nhiên, nó được nhắc đến trong Kinh Thánh như một trong những bổn phận lớn hơn và thiết yếu hơn của tôn giáo: Mi-chê 6:8. "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?" Ở đây việc ưa sự nhân từ được kể là một trong ba điều lớn là tóm tắt của cả tôn giáo. Vậy sứ đồ Gia-cơ cũng nhắc đến nó, như một trong hai điều mà sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, gồm có: Gia-cơ 1:27. "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian."

Vậy Chúa Giê-xu Christ bảo chúng ta, đó là một trong những điều nặng hơn của luật pháp: Ma-thi-ơ 23:23. "Các ngươi đã bỏ những điều nặng hơn trong luật pháp, là sự công bình, sự thương xót và sự thành tín." Kinh Thánh nhiều lần dạy chúng ta rằng, nó là điều nặng hơn và thiết yếu hơn việc dự các nghi thức thờ phượng bề ngoài: Ô-sê 6:6. "Vì ta ưa sự nhân từ mà không ưa của lễ;" Ma-thi-ơ 9:13 và 12:7. Tôi ít biết có bổn phận nào được nhấn mạnh nhiều đến thế, được thúc giục và khuyến khích chúng ta nhiều đến thế, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, như bổn phận bố thí cho người nghèo này.

Lý do của vấn đề buộc chúng ta phải làm điều ấy cách mạnh mẽ. Nó không chỉ được Đức Chúa Trời truyền cách rất tích cực và thường xuyên, mà tự nó rất hợp lý; và vì vậy, có lý do tại sao Đức Chúa Trời phải nhấn mạnh nhiều về nó.

1. Nó rất hợp lý, xét theo tình trạng chung và bản tính của nhân loại. Tình trạng ấy khiến việc chúng ta yêu người lân cận như mình là rất hợp lý; vì loài người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời chúng ta, và vì cớ ấy xứng đáng với tình yêu của chúng ta. Hơn nữa, tất cả chúng ta đều có liên hệ gần gũi với nhau bởi bản tính. Tất cả chúng ta đều có cùng một bản tính, những khả năng giống nhau, những khuynh hướng giống nhau, những ước muốn điều tốt giống nhau, những nhu cầu giống nhau, cùng ghét sự khốn khổ, và được dựng nên bởi một huyết; và chúng ta được dựng nên để tồn tại nhờ xã hội và sự hiệp một với nhau. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta với bản tính như vậy, đến nỗi chúng ta không thể tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của nhau. Nhân loại về mặt này như các chi thể của thân thể tự nhiên, một chi thể không thể tồn tại một mình, nếu không hiệp một và được sự giúp đỡ của các chi thể còn lại.

Nay, tình trạng này của nhân loại cho thấy việc loài người yêu thương người lân cận mình là hợp lý và thích hợp biết bao; và rằng chúng ta không nên mỗi người chỉ chăm về lợi riêng mình, nhưng mỗi người cũng phải chăm về lợi của kẻ khác nữa, Phi-líp 2:4. Một tinh thần ích kỷ rất không thích hợp với bản tính và tình trạng của nhân loại. Kẻ chỉ vì mình, mà chẳng vì người lân cận, đáng bị cắt khỏi lợi ích của xã hội loài người, và bị đuổi ra giữa thú hoang, để tự tồn tại một mình tùy khả năng. Một tinh thần keo kiệt riêng tư thích hợp với chó sói, và các thú dữ khác, hơn là với loài người.

Yêu người lân cận như mình, là tóm tắt của luật đạo đức về bổn phận đối với đồng loại; và giúp đỡ họ, và góp phần cứu giúp họ, là biểu hiện tự nhiên nhất của tình yêu ấy. Thật vô ích khi xưng mình có tinh thần yêu thương người lân cận, mà lại đau xót khi phải lìa bỏ điều gì vì sự giúp đỡ họ, khi họ gặp tai họa. Những kẻ chỉ yêu bằng lời nói, bằng lưỡi, mà không bằng việc làm, thì không có tình yêu thật. Bất cứ lời xưng nào không có việc làm đều là xưng suông. Từ chối cho người thiếu thốn là vô lý, vì trong đó chúng ta đối với người khác trái với điều chúng ta muốn người khác đối với chúng ta trong hoàn cảnh giống vậy. Chúng ta rất nhạy cảm với tai họa của chính mình; và khi chịu khổ, chúng ta sẵn sàng nghĩ rằng tình trạng mình cần sự thương xót và giúp đỡ của người khác; và sẵn sàng cho là cay nghiệt, nếu người khác không chịu từ bỏ mình để giúp chúng ta khi gặp cảnh ngặt nghèo.

2. Điều ấy lại càng hợp lý hơn khi xét đến hoàn cảnh của chúng ta, khi chúng ta đang sống dưới một sự ban phát ân điển như Phúc Âm. Hãy xem Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta biết bao nhiêu, Ngài đã yêu thương chúng ta dường nào, Ngài đã ban cho chúng ta những gì, khi chúng ta thật chẳng xứng đáng chút nào, và khi chúng ta chẳng thể làm cho hạnh phúc của Ngài tăng thêm chút gì. Hãy nghĩ rằng bạc, vàng và những vương miện trần gian, trong mắt Ngài, chỉ là những thứ tầm thường để ban cho chúng ta, nên Ngài đã ban cho chúng ta chính Con của Ngài. Đấng Christ đã yêu thương và thương xót chúng ta, khi chúng ta còn nghèo hèn, Ngài đã phó chính mình Ngài để giúp đỡ, thậm chí đã đổ chính huyết mình vì chúng ta mà chẳng hề tiếc nuối. Ngài đã chẳng tiếc khi tự bỏ mình, và chịu tốn kém lớn lao vì chúng ta, những kẻ hèn mạt đáng khinh, để làm cho chúng ta trở nên giàu có, và mặc cho chúng ta áo choàng vương giả, khi chúng ta còn trần truồng; để đãi chúng ta tại bàn tiệc của Ngài bằng những món cao lương tốn kém vô cùng, khi chúng ta còn đói khát; để nâng chúng ta lên khỏi đống phân tro, đặt chúng ta ngồi giữa các bậc vương công, và khiến chúng ta được hưởng ngai vinh hiển của Ngài, để chúng ta được hưởng sự giàu có và sung mãn lớn nhất cho đến đời đời; đúng như lời 2 Cô-rinh-tô 8:9: "Vì anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ, rằng Ngài vốn giàu, mà vì anh em đã trở nên nghèo, để bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được giàu có." Xét hết mọi điều ấy, thì thật là một việc hèn mạt biết bao, khi những kẻ trông mong được hưởng các ích lợi ấy, lại chẳng thể ban chút gì để cứu giúp người lân cận nghèo khổ của mình mà không tiếc nuối! Thật đáng trách khi họ phải xót xa mà chia tay một chút của cải nhỏ mọn để giúp một bạn đồng lao đang gặp hoạn nạn, trong khi Đấng Christ đã chẳng tiếc mà đổ chính huyết Ngài vì họ!

Thật là bất xứng biết bao khi chúng ta, những kẻ sống chỉ nhờ lòng nhân từ, lại đối xử vô nhân! Chúng ta sẽ ra sao, nếu Đấng Christ đã dè xẻn huyết Ngài như vậy, chẳng muốn ban cho, giống như nhiều người dè xẻn tiền bạc hay của cải của họ? Hay nếu Ngài sẵn sàng viện cớ để khỏi phải chết vì chúng ta, như người ta thường viện cớ để khỏi làm việc thiện cho người lân cận? Nếu Đấng Christ muốn viện những cớ như người ta thường viện để khỏi làm việc thiện cho người lân cận, thì Ngài đã tìm ra đủ cả.

Hơn nữa, Đấng Christ, bởi sự cứu chuộc của Ngài, đã đem chúng ta vào một mối quan hệ gần gũi hơn với nhau, đã khiến chúng ta trở nên con cái Đức Chúa Trời, những người con trong cùng một gia đình. Tất cả chúng ta đều là anh em, có Đức Chúa Trời là Cha chung; điều ấy còn lớn lao hơn việc là anh em trong bất cứ gia đình nào khác. Ngài đã khiến tất cả chúng ta thành một thân thể; vậy nên chúng ta phải hiệp một, và giúp đỡ lẫn nhau, gánh vác gánh nặng cho nhau, như các chi thể của cùng một thân thể tự nhiên. Nếu một chi thể đau, thì tất cả các chi thể khác đều cùng gánh vác gánh nặng với nó, 1 Cô-rinh-tô 12:26. Nếu một chi thể bị bệnh hay bị thương, các chi thể khác của thân thể sẽ phục vụ nó, và giúp đỡ nó. Vậy thì trong thân thể của Đấng Christ, chắc chắn cũng phải như thế: Ga-la-ti 6:2: "Hãy gánh vác gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ."

Hãy áp dụng những điều ấy cho chính mình; và hãy tự hỏi, có phải anh em đang mang tội lỗi vì đã bỏ bê bổn phận này, vì đã giữ lại sự bố thí mà Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em phải làm cho kẻ thiếu thốn chăng? Anh em đã thường bị thúc giục phải tự xét mình, xem mình có đang sống theo cách nào làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng chăng. Có lẽ trong những lúc như thế, anh em chưa bao giờ nghĩ đến việc mình có đang mang tội lỗi về điều này hay không.—Nhưng sự bỏ bê này chắc chắn đem tội lỗi đến cho linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, như bản văn cho thấy rõ: "Hãy coi chừng, mắt ngươi chớ có ác đối với anh em nghèo khó của ngươi, mà chẳng cho người chút gì, và người kêu cùng Đức Giê-hô-va nghịch cùng ngươi, và điều ấy thành tội cho ngươi," câu 9. Điều này thường được nhắc đến như một trong những tội của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, vì đó mà Đức Chúa Trời sắp giáng những sự đoán phạt kinh khiếp trên họ; và đó cũng là một trong những tội của Sô-đôm, vì đó mà thành ấy bị hủy diệt, rằng nàng đã chẳng ban cho để tiếp trợ kẻ nghèo và người thiếu thốn, Ê-xê-chi-ên 16:49: "Nầy, đây là tội ác của em gái ngươi là Sô-đôm: kiêu ngạo, no nê bánh, và thảnh thơi sung túc trong nàng và các con gái nàng; nhưng nàng chẳng đỡ tay kẻ nghèo và người thiếu thốn."

Và chúng ta há chẳng có lý do để sợ rằng xứ này đang mang nhiều tội lỗi chính vì điều này sao? Chúng ta tự cho mình là sùng đạo lắm: nhưng há chẳng có nhiều xứ khác làm cho chúng ta phải hổ thẹn sao? Há những người Công Giáo La Mã chẳng làm cho chúng ta phải hổ thẹn về điểm này sao? Theo như tôi hiểu được tinh thần của đạo Cơ Đốc và các luật lệ của lời Đức Chúa Trời, thì thói quen chung của hầu hết mọi người trong xứ này chẳng đáp ứng được chút nào những điều ấy. Có nhiều người xưng mình sùng đạo cao lắm; nhưng há chẳng có nhiều người trong số họ cần được sứ đồ Gia-cơ dạy cho biết thế nào là đạo thật sao?

Hãy để mỗi người tự xét mình, xem mình có đang mang tội lỗi trong việc này hay không. Há anh em đã chẳng nín lại mà không cho, khi thấy anh em mình đang thiếu thốn sao? Há anh em đã chẳng đóng chặt lòng thương xót đối với người, và chẳng chịu tự bỏ mình một chút để cứu giúp người sao? Hoặc khi anh em đã cho, há anh em đã chẳng cho cách tiếc nuối sao? Và điều ấy há chẳng làm cho anh em đau đớn và xót xa trong lòng sao? Anh em đã coi những gì mình cho như là mất đi: đến nỗi những gì anh em cho, như lời sứ đồ diễn tả, đã thành một việc của lòng tham lam, chứ không phải của lòng rộng rãi. Há những dịp để cho đã chẳng làm anh em khó chịu sao? Há anh em đã chẳng cảm thấy bất an vì chúng sao? Há anh em đã chẳng cảm thấy một sự miễn cưỡng đáng kể khi cho sao? Há anh em, vì một tinh thần tiếc nuối, miễn cưỡng, đã chẳng hay viện cớ để khỏi cho, và tự bào chữa cho mình sao? Những điều như thế đem tội lỗi đến cho linh hồn, và thường đem sự rủa sả của Đức Chúa Trời xuống trên những kẻ có những điều ấy, như chúng ta sẽ trình bày rõ hơn sau này.

PHẦN III

Một lời khuyên giục làm bổn phận bố thí cho kẻ nghèo

CHÚNG ta xưng mình là người theo đạo Cơ Đốc, chúng ta tự nhận là môn đồ của Chúa Giê-xu, và lấy Phúc Âm làm luật lệ. Chúng ta có Kinh Thánh trong nhà mình. Đừng cư xử trong việc này như thể chúng ta chưa bao giờ thấy Kinh Thánh, như thể chúng ta chẳng biết gì về đạo Cơ Đốc, và chẳng biết đó là thứ đạo gì. Xưng mình là Cơ Đốc nhân mà đồng thời sống trong sự bỏ bê những luật lệ của đạo Cơ Đốc mà đạo ấy chủ yếu nhấn mạnh, thì có ích gì? Nhưng có một số điều tôi muốn đề nghị anh em suy xét tại đây.

I. Hãy xét rằng những gì anh em có chẳng phải của anh em; nghĩa là anh em chỉ có một quyền thứ yếu. Của cải của anh em chỉ là Đức Chúa Trời cho anh em mượn, để anh em sử dụng theo những cách Ngài chỉ dẫn. Chính anh em cũng chẳng phải của anh em; 1 Cô-rinh-tô 6:20: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình, vì anh em đã được chuộc bằng giá cao; thân thể và tâm thần anh em đều thuộc về Đức Chúa Trời." Và nếu chính anh em chẳng phải của anh em, thì của cải anh em cũng chẳng phải của anh em. Nhiều người trong anh em đã bởi giao ước mà dâng chính mình và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Anh em đã từ bỏ và khước từ mọi quyền trên chính mình hay trên bất cứ điều gì mình có, và đã trao cho Đức Chúa Trời mọi quyền tuyệt đối; và nếu anh em là Cơ Đốc nhân thật, anh em đã làm điều ấy từ trong lòng.

Tiền bạc và của cải của anh em chẳng phải của anh em; chúng chỉ được giao phó cho anh em như những quản gia, để dùng cho Đấng đã giao phó chúng cho anh em; 1 Phi-e-rơ 4:9, 10: "Hãy tiếp đãi lẫn nhau mà chớ có lằm bằm. Ai nấy đã nhận được ân tứ nào, thì hãy dùng mà giúp đỡ lẫn nhau, như những quản gia tốt của ân điển nhiều thứ của Đức Chúa Trời." Một quản gia chẳng có việc gì với của cải của chủ mình, để dùng chúng cách nào khác ngoài vì ích lợi của chủ và gia đình chủ, hay theo sự chỉ dẫn của chủ. Anh ta chẳng có việc gì để dùng chúng như thể mình là chủ sở hữu của chúng; anh ta chẳng có gì liên quan đến chúng, ngoài việc dùng chúng cho chủ mình. Anh ta phải phát cho mỗi người trong gia đình chủ phần ăn đúng kỳ.

Nhưng nếu thay vì thế, anh ta tích trữ của cải của chủ cho riêng mình, và giữ lại không phát cho những người trong nhà, đến nỗi một số người trong gia đình bị thiếu thốn vì không có đồ ăn và quần áo; thì trong việc ấy anh ta phạm tội ăn cắp của chủ và biển thủ tài sản của chủ. Và có người chủ nhà nào chịu đựng một quản gia như thế chăng? Nếu phát hiện anh ta làm như vậy, chủ há chẳng lấy của cải khỏi tay anh ta, và giao cho một quản gia khác, là người sẽ phát cho mỗi người trong gia đình phần ăn đúng kỳ sao? Hãy nhớ rằng tất cả chúng ta đều phải khai trình về chức quản gia của mình, và về cách chúng ta đã sử dụng những của cải mà Chủ đã giao vào tay chúng ta. Và khi Chủ đến tính sổ với chúng ta, nếu thấy chúng ta đã từ chối không cấp phần ăn xứng đáng cho một số người trong gia đình Ngài, trong khi chúng ta tích trữ cho riêng mình, như thể chúng ta là chủ sở hữu của cải của Chủ, thì chúng ta sẽ khai trình ra sao?

II. Đức Chúa Trời phán với chúng ta, rằng Ngài sẽ coi những gì làm trong sự bố thí cho người lân cận đang thiếu thốn, như là làm cho Ngài; và những gì từ chối không cho họ, như là từ chối không cho Ngài. Châm Ngôn 19:17: "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn." Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt những người lân cận thiếu thốn của chúng ta làm những người nhận thay cho Ngài. Trong lòng thương xót vô hạn, Ngài đã quan tâm đến trường hợp của họ đến nỗi Ngài coi những gì ban cho họ trong sự bố thí, như là ban cho chính Ngài; và khi chúng ta từ chối không cho họ những gì hoàn cảnh của họ đòi hỏi nơi chúng ta, Ngài coi đó là chúng ta đã ăn cắp của Ngài điều thuộc về Ngài.

Đấng Christ dạy chúng ta, rằng chúng ta phải coi các anh em Cơ Đốc của mình trong trường hợp này như chính Ngài, và rằng việc chúng ta cho hay từ chối không cho họ, sẽ được kể như chúng ta đã đối xử như thế với Ngài; xem Ma-thi-ơ 25:40. Tại đó Đấng Christ phán với những người công chính ở bên hữu Ngài, là những người đã tiếp trợ nhu cầu của kẻ thiếu thốn: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, tức là đã làm cho chính ta vậy." Cũng vậy Ngài phán với những kẻ ác đã chẳng bày tỏ lòng thương xót đối với kẻ nghèo, câu 45: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, tức là không làm cho ta vậy."—Vậy thì có sự thúc giục nào mạnh hơn điều này có thể tưởng tượng được, hay có thể có được, cho bổn phận này, hơn là Chúa Giê-xu Christ coi cách chúng ta đối xử tử tế và rộng rãi, hay vô tình và bất nhân, với người lân cận thiếu thốn của mình, như là đối xử như thế với chính Ngài?

Nếu chính Đấng Christ còn ở trên đất, và ở giữa chúng ta trong một thân thể yếu đuối, như Ngài đã từng, và ở trong cảnh hoạn nạn và thiếu thốn, thì chúng ta há chẳng sẵn lòng tiếp trợ Ngài sao? Chúng ta há lại hay viện cớ để khỏi giúp Ngài sao? Chúng ta há chẳng sẵn lòng tiếp trợ Ngài, để Ngài được sống thoát khỏi cảnh nghèo khổ khốn đốn sao? Và nếu chúng ta làm khác đi, há chúng ta chẳng đem tội lỗi lớn đến cho mình sao? Và há Đức Chúa Trời chẳng công chính mà phẫn nộ lắm về cách cư xử của chúng ta sao? Đấng Christ đã từng ở đây trong một thân thể yếu đuối, đã cần đến sự bố thí, và đã được nuôi sống bởi đó; Lu-ca 8:2, 3: "Cùng một vài người đàn bà đã được chữa khỏi quỷ dữ và bệnh tật, tức là Ma-ri gọi là Ma-đơ-len, là người đã được trừ bảy quỷ, và Gian-nơ vợ Chu-xa, là quản gia của vua Hê-rốt, cùng Su-xan, và nhiều người đàn bà khác, đã lấy của cải mình mà giúp Ngài." Vậy nên Ngài vẫn còn, trong nhiều chi thể của Ngài, cần đến sự bố thí của người khác.

III. Hãy xét rằng chúng ta tuyệt đối cần phải vâng theo những bổn phận khó khăn của đạo. Ban cho kẻ nghèo theo cách thức và mức độ mà Phúc Âm quy định, là một bổn phận khó khăn, nghĩa là nó rất trái với bản tính bại hoại, trái với sự tham lam và ích kỷ vốn có rất nhiều trong tấm lòng gian ác của con người. Con người vốn chỉ bị chi phối bởi nguyên tắc yêu mình; và việc con người tự bỏ mình khỏi lợi ích hiện tại, tin cậy Đức Chúa Trời sẽ bù đắp lại cho mình sau này, là một điều khó khăn đối với bản tính bại hoại.—Nhưng Đấng Christ đã bao nhiêu lần phán với chúng ta về sự cần thiết phải làm những bổn phận khó khăn của đạo, nếu chúng ta muốn làm môn đồ Ngài; rằng chúng ta phải bán hết mọi sự, hằng ngày vác thập tự giá mình, tự bỏ mình, khước từ những lợi lộc và quyền lợi trần gian, v.v. Và nếu bổn phận này dường như khó khăn đối với anh em, thì đừng lấy đó làm cớ để không làm; vì anh em đã có một quan niệm hoàn toàn sai lầm về mọi sự, nếu anh em mong lên thiên đàng mà chẳng phải làm những bổn phận khó khăn; nếu anh em mong điều gì khác ngoài việc thấy con đường sự sống là con đường hẹp.

IV. Kinh Thánh dạy chúng ta, rằng chính bổn phận đặc biệt này là cần thiết. Cụ thể,

1. Kinh Thánh dạy rằng Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với chúng ta như chúng ta đối đãi với đồng loại trong việc này, và rằng chúng ta đong cho người ta bằng đấu nào, thì Đức Chúa Trời sẽ đong lại cho chúng ta bằng đấu ấy. Kinh Thánh khẳng định cả hai chiều; Kinh Thánh khẳng định rằng nếu chúng ta có lòng thương xót, Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta: Ma-thi-ơ 5:7: "Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!" Thi Thiên 18:25: "Đối cùng kẻ thương xót, Chúa sẽ thương xót." Mặt khác Kinh Thánh phán với chúng ta, rằng nếu chúng ta chẳng thương xót, Đức Chúa Trời sẽ chẳng thương xót chúng ta; và rằng mọi sự xưng mình có đức tin và công việc cải đạo của chúng ta sẽ chẳng ích gì, để được thương xót, trừ khi chúng ta thương xót những kẻ đang thiếu thốn. Gia-cơ 2:13–16: "Vì sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót.—Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng? Ví thử có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn uống hằng ngày, mà một kẻ trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no, nhưng không cho họ đồ cần dùng về phần xác, thì có ích gì chăng?"
2. Chính điều này thường được Kinh Thánh nhắc đến, như một phần thiết yếu trong đức tính của người tin kính; Thi Thiên 37:21: "Người công bình hay làm ơn và cho mượn;" và câu 26: "Hằng ngày người thương xót, và cho mượn." Thi Thiên 112:5: "Phước cho người nào hay làm ơn và cho mượn:" và câu 9: "Người rải ra, và ban cho kẻ nghèo." Cũng vậy Châm Ngôn 14:31: "Ai thương xót kẻ nghèo, tức tôn trọng Đức Chúa Trời." Lại nữa, Châm Ngôn 21:26 và Ê-sai 57:1: Người công bình và người hay thương xót được dùng như những từ đồng nghĩa: "Người công bình chết mất, và người hay thương xót bị cất đi," v.v.

Điều ấy được nhắc đến trong Tân Ước như một điều thiết yếu đến nỗi điều ngược lại không thể cùng tồn tại với lòng yêu mến Đức Chúa Trời chân thành. 1 Giăng 3:17–19: "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đang cùng túng mà cứng lòng, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được? Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và sẽ được vững lòng ở trước mặt Ngài." Cũng vậy sứ đồ Phao-lô, khi viết cho người Cô-rinh-tô, và đề nghị họ đóng góp để tiếp trợ các thánh đồ nghèo, nói cho họ biết ông làm vậy để làm gì, tức là để thử sự chân thành của họ: xem 2 Cô-rinh-tô 8:8: "Tôi nói điều đó, chẳng phải truyền lịnh cho anh em, nhưng để bởi sự sốt sắng của kẻ khác, thử sự thành thật của lòng yêu thương anh em."

3. Đấng Christ dạy rằng sự phán xét sẽ được thi hành trong ngày lớn theo việc làm của loài người trong điểm này. Điều này được Đấng Christ dạy chúng ta trong lời tường thuật chi tiết nhất về các thủ tục của ngày ấy mà chúng ta có trong cả Kinh Thánh; xem Ma-thi-ơ 25:34, v.v. Rõ ràng Đấng Christ đã trình bày các thủ tục và sự quyết định của ngày lớn ấy, như xoay quanh một điểm này, một cách có chủ ý, và cố ý dẫn chúng ta vào quan niệm này, và khắc sâu nó trong chúng ta, rằng một tinh thần và thói quen bố thí đối với anh em mình là cần thiết cho sự cứu rỗi.

V. Hãy xét xem lời Đức Chúa Trời ban cho biết bao sự khích lệ dồi dào, rằng anh em sẽ chẳng bị thiệt thòi gì vì sự bố thí và rộng rãi của mình đối với những kẻ đang thiếu thốn. Như hầu như chẳng có bổn phận nào được quy định trong lời Đức Chúa Trời mà được nhấn mạnh nhiều như bổn phận này; thì cũng hầu như chẳng có bổn phận nào được hứa ban thưởng nhiều như bổn phận này. Nhân đức này đặc biệt có những lời hứa về đời này và đời sau. Nếu chúng ta tin Kinh Thánh, khi một người bố thí cho người lân cận đang thiếu thốn, thì người cho được lợi lớn nhất, thậm chí còn lớn hơn người nhận: Công Vụ 20:35: "Tôi đã chỉ cho anh em mọi sự, rằng phải làm việc như vậy để giúp đỡ kẻ yếu đuối, và nhớ lại lời chính Đức Chúa Giê-xu có phán rằng: Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." Kẻ ban cho rộng rãi là người hạnh phúc hơn kẻ nhận lãnh rộng rãi; Châm Ngôn 14:21: "Ai thương xót kẻ nghèo, có phước thay!"

Nhiều người sẵn sàng coi những gì ban ra cho các việc từ thiện như là mất đi. Nhưng chúng ta không nên coi đó là mất đi, vì nó ích lợi cho những người mà chúng ta phải yêu như chính mình. Và không những thế, nó cũng chẳng mất đi đối với chúng ta, nếu chúng ta tin cậy Kinh Thánh. Hãy xem lời khuyên của Sa-lô-môn trong Truyền Đạo 11:1: "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì ngươi sẽ tìm nó lại sau nhiều ngày." Khi nói liệng bánh nơi mặt nước, Sa-lô-môn muốn nói ban nó cho kẻ nghèo, như thấy rõ qua những lời tiếp theo: "Hãy chia phần của ngươi cho bảy, và cho tám." Nước đôi khi được dùng để chỉ dân chúng và đám đông.

Lời khuyên này hẳn sẽ dường như lạ lùng đối với nhiều người, bảo họ liệng bánh mình nơi mặt nước, điều ấy đối với họ dường như là quăng nó đi! Có cách nào trực tiếp hơn để mất bánh mình, hơn là đi quăng nó xuống biển? Nhưng người khôn ngoan phán với chúng ta: Không, nó chẳng mất đâu; ngươi sẽ tìm lại nó sau nhiều ngày. Nó chẳng chìm đâu, nhưng ngươi giao phó nó cho sự quan phòng; ngươi giao phó nó cho gió và sóng: dầu thế nào nó cũng sẽ trở lại với ngươi, và ngươi sẽ tìm lại nó sau nhiều ngày. Dầu phải qua nhiều ngày trước, nhưng rồi ngươi sẽ tìm lại nó, vào lúc ngươi cần nó nhất. Kẻ ban cho kẻ nghèo tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn: mà Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng sẽ không trả lại những gì đã vay mượn Ngài. Nếu ngươi cho Đức Chúa Trời vay mượn điều gì, ngươi giao phó nó vào tay trung tín. Châm Ngôn 19:17: "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ơn lành ấy cho người." Đức Chúa Trời sẽ chẳng những trả lại cho ngươi, mà còn trả lại với sự gia tăng lớn lao; Lu-ca 6:38: "Hãy cho, người sẽ cho mình," tức là "đong cho các ngươi lường đầy, nhận xuống, lắc cho đầy tràn, và tràn ra ngoài."

Người ta chẳng coi là mất, những gì cho ra để dùng: nhưng những gì ban ra trong sự bố thí là cho Đức Giê-hô-va vay mượn, và Ngài trả lại với sự gia tăng lớn lao. Ê-sai 32:8: "Nhưng người rộng rãi toan điều rộng rãi, và bởi sự rộng rãi mình, người sẽ đứng vững." Tại đây tôi muốn đặc biệt lưu ý,

1. Rằng nếu anh em cho với tinh thần bố thí chân thật, anh em sẽ được thưởng bằng điều quý giá vô cùng hơn những gì anh em cho; tức là của cải đời đời trên thiên đàng. Ma-thi-ơ 10:42: "Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu."

Ban cho anh em thiếu thốn của mình, trong Kinh Thánh được gọi là chứa của cải ở trên trời, trong bao chẳng hề cũ; Lu-ca 12:33: "Hãy bán của mình mà bố thí, hãy sắm cho mình túi chẳng hư, của báu không hề hao kém ở trên trời, là nơi kẻ trộm không đến gần, sâu mọt không làm hư." Người ta, khi đã cất tiền mình trong rương, chẳng cho rằng mình đã quăng nó đi; nhưng trái lại, cho rằng nó được cất giữ an toàn. Của báu được cất trên trời lại càng chẳng phải là quăng đi. Những gì cất giữ ở đó an toàn hơn nhiều so với những gì cất trong rương hay tủ.

Anh em không thể chứa của cải dưới đất, mà nó chẳng bị trộm cắp, hay hao mòn. Nhưng ở đó chẳng có kẻ trộm đến gần, sâu mọt chẳng làm hư. Nó được giao phó cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ giữ nó an toàn cho anh em; và khi anh em qua đời, anh em sẽ nhận lại nó với sự gia tăng vô cùng. Thay vì một phần của cải trần gian đã ban ra như thế, anh em sẽ nhận được của cải trên trời, nhờ đó anh em được sống trong sự sung mãn, tôn trọng, và hạnh phúc lớn nhất, cho đến đời đời; và sẽ chẳng bao giờ thiếu thốn điều gì. Sau khi lấy một phần bánh mình mà nuôi những kẻ không thể báo đáp mình, anh em sẽ được báo đáp trong sự sống lại, và ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời. Lu-ca 14:13–16: "Nhưng khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui: thì ngươi sẽ được phước, vì họ không thể báo đáp ngươi: đến kỳ kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được báo đáp. Một người đồng bàn nghe bấy nhiêu lời, thì thưa Ngài rằng: Phước cho kẻ sẽ được ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời!"

2. Nếu anh em cho kẻ thiếu thốn dầu chỉ trong sự thực hành nhân đức luân lý, anh em cũng sẽ ở trong con đường được lợi lớn về quyền lợi thuộc thể của mình. Những kẻ cho trong sự thực hành lòng bố thí đầy ân điển, thì ở trong con đường được lợi cả đời này lẫn đời sau; và những kẻ cho trong sự thực hành lòng rộng rãi và hào phóng theo luân lý, thì có nhiều lời hứa thuộc thể dành cho họ. Chúng ta học được bởi lời Đức Chúa Trời, rằng họ ở trong con đường được thịnh vượng trong công việc bề ngoài. Thông thường những người như thế chẳng bị mất vì đó, nhưng một phước lành đi theo công việc của họ, đến nỗi họ được trả gấp đôi: Châm Ngôn 11:24, 25: "Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên; cũng có người chắt lót quá bực, nhưng chỉ được sự thiếu thốn. Người có lòng rộng rãi sẽ được thịnh vượng; ai cho người uống nước, chính người sẽ được uống nước." Và Châm Ngôn 28:27: "Ai cho người nghèo sẽ không thiếu thốn."
Khi người ta ban cho kẻ thiếu thốn, họ như gieo hạt để gặt mùa. Khi người ta gieo hạt, dường như họ quăng nó đi; nhưng họ chẳng coi đó là quăng đi; vì dầu họ chẳng mong nhận lại chính hạt ấy, họ lại mong được nhiều hơn như bông trái của nó: và dầu chẳng chắc rằng mình sẽ được mùa, họ cũng sẵn lòng liều lĩnh; vì đó là cách thông thường mà người ta được gia tăng. Cũng vậy khi người ta ban cho kẻ nghèo; dầu những lời hứa về việc được lợi bởi đó, trong hoàn cảnh bề ngoài của mình, có lẽ chẳng phải tuyệt đối; nhưng đó cũng là hậu quả thông thường của việc ấy, như sự gia tăng là của việc gieo hạt. Ban cho kẻ nghèo, về điểm này, được ví như gieo hạt, trong Truyền Đạo 11:6: "Vừa sáng sớm, hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều cũng đừng nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ mọc tốt, hoặc giống nầy, hoặc giống kia, hoặc là cả hai đều sẽ ra tốt." Khi nói đừng nghỉ tay, người khôn ngoan muốn nói đừng ban cho kẻ nghèo. (Xem câu 1, 2.) Điều ấy ngụ ý rằng ban cho kẻ nghèo cũng là một cách chắc chắn để được thịnh vượng và gia tăng, như gieo hạt trên đồng ruộng.

Người làm ruộng chẳng coi hạt giống mình là mất, nhưng vui mừng vì có dịp gieo nó. Anh ta chẳng buồn vì có đất để gieo, nhưng vui mừng về đó. Cũng vì lý do ấy, chúng ta không nên buồn khi gặp người thiếu thốn để ban sự bố thí của mình; vì đây cũng là một dịp để được gia tăng, như dịp kia.

Có người cho rằng đây là giáo lý lạ lùng; và e rằng chẳng mấy người tin đến nỗi ban cho kẻ nghèo với sự vui vẻ như khi họ gieo ruộng mình. Tuy nhiên, đây chính là giáo lý của lời Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 9:6, 7, 8: "Hãy biết rõ điều đó, hễ ai gieo ít thì gặt ít, ai gieo nhiều thì gặt nhiều. Mỗi người nên tùy theo lòng mình đã định mà quyên ra, không phải phàn nàn hay vì ép uổng; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ thí của cách vui lòng. Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có dư dật để làm đủ thứ việc lành."

Đức Chúa Trời dễ dàng bù đắp lại cho người ta những gì họ ban ra trong sự bố thí. Nhiều người ít suy xét xem sự thịnh vượng hay thất bại của mình trong công việc bề ngoài lệ thuộc vào sự quan phòng dường nào. Có ngàn lối rẽ của sự quan phòng, mà công việc của họ phải chịu, bởi đó Đức Chúa Trời hoặc thêm vào của cải bề ngoài của họ, hoặc bớt đi, nhiều hơn rất nhiều so với những gì họ thường được kêu gọi ban cho người lân cận. Đức Chúa Trời dễ dàng bớt đi những gì họ có bằng bệnh tật trong gia đình, bằng hạn hán, hay sương muối, hay bệnh đạo ôn, hay sâu bọ; bằng những tai nạn bất ngờ, bằng những vướng mắc trong công việc, hay những thất vọng trong việc buôn bán, biết bao! Và Đức Chúa Trời cũng dễ dàng gia tăng của cải họ, bằng mùa màng thuận lợi, hay bằng sức khỏe và sức lực; bằng cách ban cho họ những cơ hội tốt để thăng tiến quyền lợi mình trong việc giao dịch với người ta; bằng cách dẫn dắt họ trong sự quan phòng của Ngài, để họ đạt được ý định mình; và bằng vô số cách khác có thể kể ra! Có biết bao lần, chỉ một hành động quan phòng trong công việc của một người hoặc thêm vào sản nghiệp người, hoặc bớt đi, nhiều hơn những gì người ấy cần ban cho kẻ nghèo trong cả một năm.

Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta, rằng đây là cách để có phước lành của Ngài đi theo công việc mình. Như trong bản văn, câu 10: "Ngươi hẳn phải cho người, và khi cho, lòng ngươi chớ có buồn rầu; vì cớ việc ấy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ ban phước cho ngươi trong mọi công việc ngươi, và trong mọi việc tay ngươi làm;" và Châm Ngôn 22:9: "Người nào có mắt từ thiện sẽ được phước." Đây là một bằng chứng đáng chú ý về việc nhiều người ít nhận thức thực tế những điều thuộc về đạo dường nào, dầu họ xưng gì; ít nhận thức rằng Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, hay nếu phải, rằng Ngài phán thật, dường nào; đến nỗi dầu có bao nhiêu lời hứa trong Kinh Thánh dành cho sự rộng rãi đối với kẻ nghèo, họ vẫn chần chừ với bổn phận này, và sợ tin cậy Đức Chúa Trời với một chút sản nghiệp mình. Sự quan sát có thể xác nhận điều mà lời Đức Chúa Trời dạy về điểm này. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng Ngài, thường mỉm cười và thịnh vượng những người có tinh thần rộng rãi, bố thí, hào phóng.

6. Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ giáng sự rủa sả theo những kẻ bất nhân đối với kẻ nghèo; như Châm Ngôn 28:27: "Ai cho người nghèo sẽ không thiếu thốn; song kẻ nào xây mắt khỏi, sẽ bị nhiều sự rủa sả." Kinh Thánh nói, kẻ xây mắt khỏi, vì đây là cách của những kẻ bất nhân; họ giấu mắt mình khỏi thấy sự thiếu thốn của người lân cận. Một người có lòng bố thí, mà lòng mình xuôi khiến đến sự rộng rãi và hào phóng, sẽ tinh mắt mà nhận ra nhu cầu của người khác. Họ sẽ chẳng khó khăn gì mà tìm ra ai đang thiếu thốn; họ sẽ thấy đủ đối tượng cho sự bố thí của mình, dầu họ đi đâu.

Nhưng trái lại, kẻ có tinh thần keo kiệt, đến nỗi cho chút gì cũng thấy trái ý, thì sẽ luôn lúng túng mà tìm đối tượng cho sự bố thí của mình. Những người như thế tự bào chữa rằng họ chẳng tìm được ai để cho. Họ giấu mắt mình, và chẳng muốn thấy sự thiếu thốn của người lân cận. Nếu một đối tượng cụ thể được đưa ra, họ sẽ chẳng sẵn lòng thấy rõ hoàn cảnh người; họ phải lâu lắm mới bị thuyết phục rằng người ấy là đối tượng của sự bố thí. Họ giấu mắt mình; và chẳng dễ gì làm cho họ cảm nhận được sự thiếu thốn và khốn đốn của người lân cận, hay ít nữa thuyết phục họ rằng sự thiếu thốn của người ấy đến nỗi họ phải cho người một số đáng kể.

Những người khác, có tinh thần rộng rãi, có thể rất dễ dàng thấy các đối tượng của sự bố thí; nhưng những kẻ bất nhân rất khó mà thấy được những đối tượng xứng đáng của sự bố thí, cũng như thấy được nghĩa vụ của mình đối với bổn phận này. Lý do là, họ thuộc hạng người mà người khôn ngoan nói đến ở đây, họ giấu mắt mình. Người ta sẽ sẵn lòng thấy, ở nơi họ muốn thấy; nhưng ở nơi họ ghét thấy, họ sẽ giấu mắt mình.

Đức Chúa Trời phán, kẻ giấu mắt mình trong trường hợp này sẽ bị nhiều sự rủa sả. Kẻ như thế ở trong con đường bị rủa sả cả hồn lẫn xác, cả trong công việc thuộc linh lẫn thuộc thể của mình. Chúng ta đã chỉ ra rồi, những kẻ bố thí cho kẻ nghèo ở trong con đường được ban phước dường nào. Có biết bao lời hứa về phước lành của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta có thể coi đó cũng là con đường được ban phước trong công việc bề ngoài, như gieo hạt trên đồng là con đường được mùa. Và keo kiệt, bất nhân, cũng là con đường bị sự rủa sả theo, như bố thí là con đường được phước lành theo. Giữ lại quá bực cũng đưa đến sự nghèo khó, như rải ra đưa đến sự gia tăng, Châm Ngôn 11:24. Vậy nên, nếu anh em giữ lại quá bực, anh em sẽ đi ngược lại ý muốn của chính mình, và sẽ làm thất bại mục đích của chính mình. Điều anh em tìm kiếm bằng cách giữ lại không cho người lân cận, là quyền lợi thuộc thể và sản nghiệp bề ngoài của chính mình; nhưng nếu anh em tin Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, anh em phải tin rằng anh em không thể chọn một con đường trực tiếp hơn để mất mát, để bị ngăn trở và rủa sả trong quyền lợi thuộc thể mình, hơn con đường giữ lại không cho người lân cận thiếu thốn này.

7. Hãy xét rằng anh em chẳng biết mình hay con cái mình có thể lâm vào cảnh hoạn nạn và thiếu thốn nào. Có lẽ anh em sẵn lòng tự chúc phước cho lòng mình, như thể chẳng có nguy hiểm nào mình sẽ bị đưa vào cảnh hoạn nạn và khốn đốn. Hiện nay chẳng có viễn cảnh nào như thế; và anh em hy vọng mình sẽ lo liệu tốt cho con cái. Nhưng anh em ít suy xét rằng mình đang sống trong một thế gian thay đổi, bất định dường nào, và đã bao nhiêu lần người ta bị hạ từ sự thịnh vượng lớn nhất xuống sự nghịch cảnh lớn nhất, và bao nhiêu lần con cái của kẻ giàu đã bị hạ xuống cảnh thiếu thốn cùng cực.

Phù hợp với điều này là lời khuyên của người khôn ngoan dành cho chúng ta, Truyền Đạo 11:1, 2: "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì ngươi sẽ tìm nó lại sau nhiều ngày. Hãy chia phần của ngươi cho bảy, và cho tám; vì ngươi chẳng biết tai họa nào sẽ xảy đến trên đất." Ngươi chẳng biết chính mình có thể lâm vào cảnh hoạn nạn nào, trong thế gian thay đổi bất định này. Anh em chẳng biết mình hay con cái mình có thể bị đưa vào cảnh nào bởi sự phu tù, hay những sự quan phòng chẳng ngờ khác. Sự quan phòng cai trị mọi sự. Có lẽ anh em tin cậy sự khôn ngoan của mình để giữ sự thịnh vượng; nhưng anh em không thể thay đổi điều Đức Chúa Trời đã định và sắp đặt trong sự quan phòng, như trong những lời ngay sau bản văn đã nói ở trên trong sách Truyền Đạo: "Nếu mây đầy mưa, thì mưa đổ xuống đất; nếu cây ngã về hướng nam hay về hướng bắc, cây ngã chỗ nào, nó nằm tại chỗ đó;" nghĩa là anh em không thể thay đổi những sự định đoạt của sự quan phòng. Anh em có thể tin cậy sự khôn ngoan của mình cho sự thịnh vượng tương lai; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã định sự nghịch cảnh, nó sẽ đến: như mây khi đầy mưa, đổ mưa xuống đất; thì những gì trong lòng sự quan phòng chắc chắn sẽ xảy ra. Và như sự quan phòng xô cây ngã, hoặc về hướng nam, hoặc về hướng bắc, hoặc về sự thịnh vượng hoặc về sự nghịch cảnh, thì nó sẽ nằm đó, mặc dầu anh em làm gì để thay đổi nó; phù hợp với điều người khôn ngoan nhận xét trong đoạn 7:13: "Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời; vì ai có thể làm cho thẳng lại điều Ngài đã làm cho cong?"
Sự suy xét này, rằng anh em chẳng biết mình hay con cái mình có thể lâm vào cảnh hoạn nạn và thiếu thốn nào, có sức thúc giục bổn phận này rất mạnh mẽ theo nhiều cách.

1. Điều này có thể khiến anh em suy xét xem lòng mình sẽ cảm thấy ra sao, nếu quả như thế xảy ra. Nếu xảy ra rằng anh em hay một trong những con cái mình bị đưa vào cảnh như của người lân cận, thì điều ấy sẽ đau đớn cho anh em biết bao! Giờ đây có lẽ anh em nói về người lân cận nghèo này hay nghèo kia, rằng họ cũng sống được thôi; nếu họ bị thiếu thốn một chút, họ cũng sống được. Anh em coi nhẹ những khó khăn của họ như thế. Nhưng nếu sự quan phòng sắp đặt rằng anh em hay con cái anh em bị đưa vào cùng cảnh ấy, thì anh em có còn coi nhẹ chúng chăng? Há anh em chẳng dùng một thứ ngôn ngữ khác về đó sao? Há anh em chẳng nghĩ rằng trường hợp của mình là trường hợp cần đến lòng tử tế của người lân cận sao? Há anh em chẳng nghĩ rằng họ phải sẵn lòng giúp anh em sao? Và há anh em chẳng thấy khó chịu, nếu thấy trong họ một tinh thần ngược lại, và thấy họ coi nhẹ những khó khăn của anh em sao?

Nếu một trong những con cái anh em bị đưa đến cảnh nghèo khó bởi sự phu tù,[*] hay cách khác, lòng anh em sẽ cảm thấy ra sao trong trường hợp ấy? Nếu anh em nghe rằng có người đã thương xót con mình, và đã rất rộng rãi với nó, há anh em chẳng nghĩ rằng họ đã làm phải sao? Há anh em có chút nào sẵn lòng buộc tội họ là dại dột hay hoang phí, vì họ đã cho nó nhiều thế sao?

2. Nếu quả có một thời như thế, thì lòng tử tế của anh em đối với người khác bây giờ sẽ chỉ là sự tích trữ cho thời ấy. Nếu chính anh em bị đưa vào cảnh hoạn nạn và thiếu thốn, thì bấy giờ anh em sẽ thấy những gì mình đã ban ra trong sự bố thí, đang nằm sẵn trong kho cho mình. Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, và ngươi sẽ tìm nó lại sau nhiều ngày, người khôn ngoan phán. Nhưng chúng ta sẽ tìm lại nó khi nào? Ông cho chúng ta biết trong câu tiếp theo; "Hãy chia phần của ngươi cho bảy, và cho tám; vì ngươi chẳng biết tai họa nào sẽ xảy đến trên đất." Bấy giờ là lúc anh em sẽ tìm lại nó, khi ngày tai họa đến. Anh em sẽ lại tìm được bánh mình mà anh em đã liệng nơi mặt nước, khi anh em cần nó nhất, và đang ở trong cảnh thiếu thốn lớn nhất. Đức Chúa Trời sẽ giữ nó cho anh em để dành cho thời ấy. Khi bánh khác hết, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đem đến cho anh em bánh mà anh em trước đã liệng nơi mặt nước; đến nỗi anh em sẽ chẳng đói. Ai cho người nghèo sẽ không thiếu thốn.

Ban cho kẻ thiếu thốn giống như tích trữ cho mùa đông, hay cho thời hoạn nạn. Đó là cách tốt nhất để tích trữ cho chính mình và cho con cái mình. Con cái trong thời thiếu thốn rất thường tìm được bánh của cha mình, tức bánh mà cha chúng đã liệng nơi mặt nước. Thi Thiên 37:25: "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày." Vì sao? Lý do là gì? Câu tiếp theo cho biết: "Hằng ngày người thương xót, và cho mượn; dòng dõi người được phước."

Dầu thời ấy có bao giờ đến hay không, rằng chúng ta hay con cái chúng ta sẽ ở trong cảnh thiếu bánh khốn đốn; nhưng chắc chắn tai họa sẽ ở trên đất. Chúng ta sẽ có những thời hoạn nạn của mình, mà trong đó chúng ta sẽ rất cần lòng thương xót và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nếu chẳng phải của đồng loại. Và Đức Chúa Trời đã hứa rằng trong thời như thế, kẻ đã có tinh thần và thói quen bố thí, sẽ được giúp đỡ, Thi Thiên 41:1–4: "Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng! Trong ngày tai họa Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ người, bảo tồn mạng sống người; người sẽ được phước trên đất, và Chúa chẳng phó người cho ý muốn của kẻ thù nghịch người. Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người trên giường rũ rượi; Chúa sẽ trải cả giường người trong khi người đau." Những kẻ đã thương xót và rộng rãi với người khác trong lúc họ khốn đốn, Đức Chúa Trời sẽ chẳng quên, nhưng sẽ sắp đặt để họ được giúp đỡ khi họ khốn đốn. Phải, con cái họ sẽ gặt bông trái của điều ấy trong ngày hoạn nạn.

3. Đức Chúa Trời đã đe dọa những kẻ bất nhân, rằng nếu họ có bao giờ lâm vào cảnh hoạn nạn và khốn đốn, họ sẽ bị bỏ mặc không ai giúp; Châm Ngôn 21:3 [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi Châm Ngôn 21:3, nhưng câu trích dẫn "Ai bưng tai không nghe tiếng kêu la của kẻ nghèo khổ, người đó cũng sẽ kêu la mà không ai đáp lại" là Châm Ngôn 21:13]. "Ai bưng tai không nghe tiếng kêu la của kẻ nghèo khổ, người đó cũng sẽ kêu la mà không ai đáp lại."

PHẦN IV

Trả lời những sự phản đối đôi khi được đưa ra chống lại việc thực hành sự bố thí

BÂY GIỜ tôi sẽ trả lời một số SỰ PHẢN ĐỐI, đôi khi được đưa ra chống lại bổn phận này.

PHẢN ĐỐI I. Tôi đang ở trong tình trạng tự nhiên, và nếu tôi ban cho kẻ nghèo, tôi sẽ chẳng làm với một tinh thần đúng đắn, nên sẽ chẳng được gì bởi đó.—Tôi trả lời điều này rằng,

1. Chúng ta đã chỉ ra rồi rằng một phước lành thuộc thể được hứa cho sự rộng rãi và hào phóng theo luân lý. Đây là con đường để được thịnh vượng; đây là con đường để được gia tăng. Chúng ta thấy trong Kinh Thánh nhiều lời hứa về phước lành thuộc thể dành cho các nhân đức luân lý; như cho sự siêng năng trong công việc, cho sự công chính trong việc giao dịch, cho sự trung tín, cho sự tiết độ. Cũng vậy có nhiều phước lành được hứa cho sự rộng rãi và hào phóng.

2. Anh em cũng có thể đưa ra cùng sự phản đối ấy chống lại bất cứ bổn phận nào khác của đạo. Anh em cũng có thể phản đối việc giữ ngày sa-bát, việc cầu nguyện, hay sự thờ phượng công cộng, hay việc làm bất cứ điều gì trong đạo; vì khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, anh em chẳng làm bổn phận nào trong những bổn phận ấy với một tinh thần đúng đắn. Nếu anh em nói, anh em làm những bổn phận ấy vì Đức Chúa Trời đã truyền hay đòi hỏi anh em, và anh em sẽ phạm tội lớn nếu bỏ bê chúng; anh em sẽ gia tăng tội lỗi mình; và như thế sẽ chuốc lấy sự đoán phạt và hình phạt lớn hơn. Cũng có thể nói như thế về sự bỏ bê bổn phận này; sự bỏ bê nó cũng chọc giận Đức Chúa Trời.

Nếu anh em nói rằng anh em đọc, cầu nguyện, và dự sự thờ phượng công cộng, vì đó là con đường đã định để anh em tìm kiếm sự cứu rỗi; thì sự rộng rãi đối với kẻ nghèo cũng vậy, chẳng kém những điều ấy.—Con đường đã định để chúng ta tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời và sự sống đời đời, là con đường thực hành mọi bổn phận đã biết, mà ban cho kẻ nghèo là một trong những bổn phận đã biết rõ, và cần thiết, như đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, hay bất cứ điều gì khác. Bày tỏ lòng thương xót đối với kẻ nghèo cũng thuộc về con đường đã định để tìm kiếm sự cứu rỗi, như bất cứ bổn phận nào khác. Vậy nên đây là con đường mà Đa-ni-ên đã hướng dẫn Nê-bu-cát-nết-sa tìm kiếm sự thương xót, trong Đa-ni-ên 4:27: "Vậy, hỡi vua, xin hãy nghe lời tôi khuyên vua: hãy lấy sự công bình mà chuộc tội lỗi, hãy thương xót những kẻ nghèo khó để chuộc những điều gian ác mình."

PHẢN ĐỐI II. Nếu tôi rộng rãi và hào phóng, tôi sẽ chỉ lấy đó làm sự công bình của mình, nên nó sẽ làm hại tôi hơn là ích cho tôi. Tôi trả lời điều này rằng,

1. Có thể trả lời điều này như sự phản đối trước, tức là anh em cũng có thể đưa ra cùng sự phản đối ấy chống lại việc làm bất cứ bổn phận tôn giáo hay luân lý nào. Nếu đây là một sự phản đối đủ chống lại các việc bố thí, thì nó cũng là một sự phản đối đủ chống lại sự cầu nguyện; vì chẳng có gì thông thường hơn việc người ta lấy lời cầu nguyện của mình làm sự công bình. Vậy thì nó cũng là một sự phản đối tốt chống lại việc anh em giữ ngày sa-bát, hay dự bất cứ sự thờ phượng công cộng nào, hay đọc Kinh Thánh bao giờ; vì trong mọi điều ấy anh em đều có nguy cơ lấy chúng làm sự công bình.—Phải, nếu sự phản đối có giá trị chống lại các việc bố thí, thì nó cũng có giá trị chống lại các việc công chính; và anh em có thể bỏ bê việc nói thật, bỏ bê việc trả nợ, bỏ bê các việc nhân đạo thông thường; vì trong mọi điều ấy anh em đều có nguy cơ lấy chúng làm sự công bình. Đến nỗi nếu sự phản đối của anh em là đúng, anh em có thể quăng bỏ mọi đạo, và sống như dân ngoại hay kẻ vô thần, và có thể làm kẻ trộm cắp, kẻ cướp, kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, kẻ giết người, và phạm mọi tội mà anh em nghĩ ra được, kẻo nếu anh em làm khác đi, anh em sẽ lấy cách cư xử của mình làm sự công bình.

2. Sự phản đối của anh em đưa đến kết luận này, rằng làm theo điều Đức Chúa Trời truyền và khuyên anh em làm chẳng phải là tốt nhất cho anh em. Chúng ta thấy nhiều mạng lệnh trong Kinh Thánh phải bố thí cho kẻ nghèo; Kinh Thánh đầy dẫy chúng; và anh em chẳng được miễn trừ khỏi những mạng lệnh ấy. Đức Chúa Trời chẳng miễn trừ hạng người đặc biệt nào nhất là có nguy cơ lấy những gì mình làm làm sự công bình; và Đức Chúa Trời thường hướng dẫn và khuyên người ta làm bổn phận này. Vậy anh em dám nói rằng Đức Chúa Trời đã chẳng hướng dẫn anh em đến con đường tốt nhất sao? Ngài đã khuyên anh em làm như vậy; nhưng anh em cho rằng điều ấy chẳng tốt nhất cho mình, mà nếu anh em làm, nó sẽ làm hại anh em hơn là ích. Anh em cho rằng có lời khuyên khác tốt hơn lời khuyên của Đức Chúa Trời, và rằng cách tốt nhất cho anh em là đi ngược lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

PHẢN ĐỐI III. Trước đây tôi đã ban cho kẻ nghèo, nhưng chẳng thấy mình được khá hơn. Tôi đã nghe các mục sư giảng, rằng ban cho kẻ nghèo là con đường để thịnh vượng: nhưng tôi chẳng thấy mình thịnh vượng hơn trước.—Phải, tôi đã gặp nhiều bất hạnh, thập tự giá, và thất vọng trong công việc từ đó. Và có người sẽ nói, Chính năm ấy, hay ngay sau thời tôi đã ban cho kẻ nghèo, hy vọng được ban phước vì đó, tôi đã gặp tổn thất lớn, và mọi việc khó khăn với tôi; vậy nên tôi chẳng thấy điều tôi nghe giảng về việc ban cho kẻ nghèo, như là con đường được ban phước và thịnh vượng, phù hợp với kinh nghiệm của tôi.

Tôi sẽ trả lời sự phản đối này mấy điều:

1. Có lẽ anh em đã trông mong sự ứng nghiệm của lời hứa quá sớm, trước khi anh em đã làm tròn điều kiện; cụ thể, có lẽ anh em đã dè xẻn và tiếc nuối trong lòng tử tế đối với kẻ nghèo, đến nỗi những gì anh em đã làm đã bày tỏ một tinh thần tham lam, keo kiệt, hơn là bất cứ sự rộng rãi hay hào phóng nào. Những lời hứa chẳng dành cho mọi người cho kẻ nghèo bất cứ điều gì, dầu ít ỏi đến đâu, và cho theo cách nào. Anh em đã hiểu lầm những lời hứa, nếu anh em hiểu chúng như thế. Một người có thể cho kẻ nghèo điều gì đó, mà vẫn chẳng được hưởng lời hứa nào, hoặc thuộc thể hoặc thuộc linh. Những lời hứa dành cho lòng thương xót và sự rộng rãi. Nhưng một người có thể cho điều gì đó, mà vẫn keo kiệt và tiếc nuối trong đó, đến nỗi những gì người cho có thể, như lời sứ đồ gọi, là một việc của lòng tham lam. Những gì người làm có thể là sự bày tỏ lòng tham lam và keo kiệt của người, hơn là bất cứ điều gì khác. Nhưng chẳng có lời hứa nào dành cho việc người ta bày tỏ lòng tham lam của mình.

Có lẽ những gì bạn đã cho không phải là cho một cách tự nguyện, mà như thể bị ép buộc. Bạn đã cho một cách miễn cưỡng; lòng bạn buồn bực khi cho. Và dù bạn có một đôi lần cho đi những gì đáng kể, thì điều đó cũng không đáp ứng được luật. Có thể, dẫu vậy, suốt cả đời bạn, nói chung, bạn đã xa rời việc rộng lượng tử tế với người lân cận. Có lẽ bạn nghĩ rằng vì một hai lần bạn đã bố thí cho người nghèo vài đồng, thì bạn xứng đáng được hưởng những lời hứa về việc được ban phước trong mọi công việc, và được tăng trưởng, được vững lập bởi những điều rộng lượng; mặc dù nói chung bạn đã sống trong sự lơ là đáng trách đối với bổn phận bố thí. Bạn nêu ra những phản đối từ kinh nghiệm, trước khi bạn thực sự thử nghiệm. Cho một lần, hai lần, hay ba lần không phải là thử nghiệm, dù bạn cho nhiều. Bạn không thể thử nghiệm gì, trừ khi bạn trở thành một người rộng lượng, hoặc trừ khi bạn trở nên thực sự được gọi là một người có thói quen rộng lượng và hậu hĩ. Hãy để một người thực sự như thế, và đã như thế trong suốt cuộc đời mình, nói cho biết điều ông đã tìm thấy qua kinh nghiệm.

2. Nếu bạn đã rộng lượng với người nghèo, mà sau đó gặp hoạn nạn, thì làm sao bạn biết hoạn nạn và thiệt hại còn lớn hơn biết bao nhiêu mà bạn có thể đã gặp, nếu bạn đã hành xử khác? Bạn nói bạn đã gặp những nghịch cảnh, những thất vọng, và những cái cau mày. Nếu bạn trông mong không gặp rắc rối gì trong đời chỉ vì bạn đã bố thí cho người nghèo, thì bạn đã hiểu sai vấn đề. Dù có nhiều lời hứa lớn lao ban cho người rộng lượng, Đức Chúa Trời chưa hề hứa ở đâu rằng họ sẽ không thấy thế gian này là thế gian của hoạn nạn. Sẽ như vậy với mọi người. Con người sinh ra để chịu sầu khổ, và không nên mong đợi gì khác ngoài việc gặp sầu khổ ở đây. Nhưng làm sao bạn biết sầu khổ bạn đã gặp có thể lớn hơn biết bao nhiêu, nếu bạn đã keo kiệt và không thương xót người nghèo? Làm sao bạn biết thiệt hại bạn đã gặp có thể lớn hơn biết bao nhiêu? Bao nhiêu phiền muộn và rắc rối nữa đã có thể theo đuổi bạn? Chẳng lẽ chưa từng có ai gặp những cái cau mày trong việc đời lớn hơn bạn đã gặp sao?

3. Làm sao bạn biết Đức Chúa Trời còn dành sẵn những phước lành nào cho bạn, nếu bạn chỉ cứ tiếp tục làm điều lành? Dù Đức Chúa Trời đã hứa những phước lành lớn cho lòng rộng lượng với người nghèo, Ngài không giới hạn thời gian ban phát. Nếu bạn chưa thấy hoa trái rõ ràng nào của lòng tử tế với người nghèo, thì thời điểm có thể đến khi bạn sẽ thấy nó một cách rõ rệt, và đúng vào lúc bạn cần nó nhất. Bạn đã quăng bánh mình xuống mặt nước, rồi nhìn ngóng, mong sớm tìm lại nó. Và đôi khi quả vậy; nhưng điều này không được hứa: lời hứa là, "Sau nhiều ngày ngươi sẽ lại tìm được nó." Đức Chúa Trời biết chọn thời điểm tốt cho bạn hơn chính bạn. Vậy bạn nên chờ đợi thời điểm của Ngài. Nếu bạn cứ tiến tới trong việc làm điều lành, Đức Chúa Trời có thể đem nó đến cho bạn khi bạn cần nhất.

Có thể một mùa đông đang đến, một ngày hoạn nạn; và Đức Chúa Trời đang giữ bánh của bạn cho đến lúc ấy; rồi Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một đấu lớn, đầy, lắc cho dồn lại, cho tràn ra. Chúng ta phải tin vào Lời Đức Chúa Trời về việc ban phần thưởng đã hứa, dù chúng ta có thể thấy hay không nó được thực hiện ra sao. Rất thích hợp với mục đích hiện tại là những lời của người khôn ngoan trong Truyền Đạo 11:4: "Ai xem theo gió sẽ không gieo, và ai xem theo mây sẽ không gặt." Trong bối cảnh này người khôn ngoan đang nói về việc bố thí cho người nghèo, và ví nó như gieo hạt giống; và khuyên chúng ta tin vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời để thành công trong việc đó, như chúng ta vẫn làm khi gieo hạt giống. Kẻ nhìn gió ngóng mây để đoán định từ đó sự thịnh vượng của hạt giống, mà không chịu phó thác sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho nó, thì chẳng muốn gieo, cũng chẳng được lúa làm bánh. Cũng vậy, kẻ không chịu tin sự quan phòng của Đức Chúa Trời về phần thưởng của việc bố thí cho người nghèo, thì có nguy cơ mất đi phước lành. Sau những lời vừa trích, tiếp theo là lời khuyên của ông, câu 6: "Vừa sáng ngày, hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều, chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết hạt nào sẽ nứt, hoặc hạt nầy, hoặc hạt kia, hoặc là cả hai đều sẽ ra tốt." Vậy nên, (Ga-la-ti 6:9): "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt." Bạn tưởng bạn chưa gặt hái gì. Dù bạn đã gặt hay chưa, hãy cứ tiếp tục cho và làm điều lành; và nếu bạn làm vậy, bạn sẽ gặt đúng kỳ. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết đúng kỳ, thời điểm tốt nhất, để bạn gặt.

PHẢN ĐỐI IV. Có người có thể phản đối việc bố thí cho những người này người kia, rằng họ không có bổn phận cho họ gì cả; vì tuy họ thiếu thốn, nhưng họ không đến mức cùng quẫn. Thật họ gặp khó khăn, nhưng chưa đến nỗi không sống được, dù phải chịu một vài cực khổ. Nhưng,

Chỉ cứu giúp những người lâm vào cảnh cùng quẫn không đáp ứng được các luật của lòng bác ái Cơ Đốc, như có thể chứng tỏ đầy đủ. Lúc này tôi chỉ nêu hai điều làm bằng chứng.

1. Chúng ta được truyền yêu thương và đối đãi nhau như anh em: I Phi-e-rơ 3:8. "Hết thảy anh em phải đồng lòng đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhân từ và đức khiêm nhường." Vậy, lẽ nào anh em lại từ chối giúp nhau, từ chối làm điều gì cho sự yên ủi và giải cứu những khó khăn của nhau, trừ khi họ lâm vào cảnh cùng quẫn? Anh chị em chẳng phải nên có thái độ thân thiện hơn với nhau nhiều sao? Và sẵn sàng thương xót nhau trong khó khăn, dù khó khăn ấy không đến mức cùng cực?

Luật của Phúc Âm là, khi chúng ta thấy anh em mình gặp khó khăn hay gánh nặng, chúng ta phải sẵn sàng cùng mang gánh nặng với người ấy: Ga-la-ti 6:2. "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Vậy chúng ta được truyền, "hãy lấy lòng yêu thương làm đầy tớ lẫn nhau," Ga-la-ti 5:13. Tinh thần Cơ Đốc sẽ khiến chúng ta dễ cảm thông với người lân cận khi thấy họ gặp khó khăn: Rô-ma 12:15. "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc." Khi người lân cận gặp khó khăn, họ bị khổ sở; và chúng ta phải có lòng yêu thương đối với họ đến nỗi cùng khổ sở với họ trong sự khổ sở của họ. Và nếu chúng ta phải cùng khổ sở với họ, thì tất yếu chúng ta phải sẵn sàng cứu giúp họ; vì, nếu chúng ta cùng khổ sở với họ, thì khi cứu giúp họ chúng ta cứu giúp chính mình. Sự cứu giúp của họ cũng là sự cứu giúp của chúng ta, như sự khổ sở của họ là sự khổ sở của chúng ta. Cơ Đốc giáo dạy chúng ta cùng khổ sở trong sự khổ sở của người lân cận; và bản tính dạy chúng ta cứu giúp chính mình khi khổ sở.

Chúng ta phải đối đãi nhau như anh em cùng hành trình; vì chúng ta là khách lữ hành và kiều dân trên đất này, đang trên đường đi. Nếu anh em cùng đi đường với nhau, mà một người gặp khó khăn trên đường, lẽ nào những người còn lại không giúp người ấy, không chỉ trong cảnh cùng quẫn như gãy xương hay tương tự, mà còn về lương thực cho hành trình nếu lương thực của người ấy thiếu hụt? Những người bạn đồng hành phải cung cấp cho người ấy từ kho của mình, đừng quá kỹ tính, khắt khe, và sợ cho quá nhiều; vì đó chỉ là lương thực cho một hành trình; và khi đến đích, mọi người đều được cung cấp đầy đủ.

2. Việc chỉ cứu giúp người lân cận khi họ cùng quẫn không hợp với luật yêu người lân cận như chính mình. Luật ấy hàm ý rằng tình yêu của chúng ta đối với người lân cận phải vận hành theo cùng cách, và bày tỏ theo cùng những cách, như tình yêu của chúng ta đối với chính mình. Chúng ta rất ý thức về khó khăn của mình; chúng ta cũng phải mau chóng ý thức về khó khăn của họ. Vì yêu chính mình, khi gặp khó khăn và chịu cực khổ, chúng ta quan tâm đến sự giải cứu của mình, thường tìm kiếm sự giải cứu, và dốc sức cho nó. Và như chúng ta muốn yêu người lân cận như chính mình, chúng ta phải quan tâm tương tự khi người lân cận gặp khó khăn, và tìm kiếm sự giải cứu cho họ. Chúng ta thường rất quan tâm về khó khăn của mình, dù chưa đến mức cùng quẫn, và sẵn lòng dốc sức để tự giải cứu mình trong những trường hợp ấy. Vậy, như chúng ta muốn yêu người lân cận như chính mình, chúng ta phải dốc sức tương tự để đem lại sự giải cứu cho họ, dù khó khăn của họ chưa đến mức cùng cực.

PHẢN ĐỐI V. Có người có thể phản đối việc bố thí cho một đối tượng nào đó, vì đó là hạng người xấu; họ không đáng được người ta tử tế; họ có tính nết rất xấu, có tinh thần vô ơn, và đặc biệt, vì họ chưa từng đối xử tốt với chúng ta, mà đã đối xử tệ, đã làm hại chúng ta, và ngay cả bây giờ vẫn giữ thái độ ác đối với chúng ta.

Nhưng chúng ta có bổn phận cứu giúp người thiếu thốn, bất chấp những điều ấy, theo cả luật chung lẫn luật riêng của Lời Đức Chúa Trời.

1. Chúng ta có bổn phận làm như vậy theo các luật chung của Kinh Thánh. Tôi sẽ nêu hai luật.

(1.) Luật yêu người lân cận như chính mình. Một người có thể là người lân cận của chúng ta, dù là hạng người xấu, thậm chí là kẻ thù của chúng ta, như chính Đấng Christ dạy chúng ta qua cuộc đối thoại với thầy dạy luật, Lu-ca 10:25 trở đi. Một thầy dạy luật kia đến cùng Đấng Christ, hỏi Ngài mình phải làm gì để được sự sống đời đời? Đấng Christ hỏi ông, luật đã chép thế nào? Ông trả lời: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu người lân cận như mình." Đấng Christ bảo ông, nếu làm như vậy, ông sẽ sống. Nhưng thầy dạy luật hỏi Ngài, ai là người lân cận của mình? Vì đó là giáo lý được người Pha-ri-si chấp nhận, rằng không ai là người lân cận của họ, trừ bạn bè và những người cùng dân tộc, cùng tôn giáo. Đấng Christ trả lời ông bằng một ẩn dụ, hay câu chuyện về một người kia đi từ thành Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô, gặp phải kẻ cướp, lột hết áo xống, đánh trọng thương, rồi bỏ đi, để người ấy nằm nửa sống nửa chết. Chẳng bao lâu có một thầy tế lễ đi qua đường ấy, thấy người khốn khổ bị bọn cướp đối xử tàn nhẫn như vậy; nhưng bỏ đi ngang qua mà không cứu giúp gì. Một người Lê-vi cũng làm như vậy. Nhưng có một người Sa-ma-ri kia đi qua đường ấy, vừa thấy người nằm nửa sống nửa chết, liền động lòng thương xót, đỡ người ấy lên, băng bó vết thương, đặt lên lừa của mình, đưa đến quán trọ, chăm sóc người ấy, trả tiền cho chủ quán về chi phí đã qua và sắp tới; và hứa trả thêm nữa, nếu thấy cần tốn thêm vì người ấy.

Rồi Đấng Christ hỏi thầy dạy luật, trong ba người ấy — thầy tế lễ, người Lê-vi, hay người Sa-ma-ri — ai là người lân cận của kẻ gặp phải kẻ cướp. Đấng Christ đặt câu hỏi theo cách khiến thầy dạy luật không thể không thừa nhận rằng người Sa-ma-ri đã làm đúng khi cứu giúp người Giu-đa, rằng người ấy đã làm tròn bổn phận của một người lân cận. Bấy giờ, có sự thù hận sâu sắc giữa người Giu-đa và người Sa-ma-ri. Họ ghét nhau hơn bất cứ dân tộc nào trên thế giới; và người Sa-ma-ri là dân tộc gây nhiều phiền toái cho người Giu-đa. Thế mà chúng ta thấy Đấng Christ dạy rằng người Giu-đa phải làm phận sự của người lân cận đối với người Sa-ma-ri; tức là yêu họ như chính mình; vì đó chính là điều Đấng Christ đang nói. Và hệ quả rất rõ ràng. Nếu người Sa-ma-ri là người lân cận của người Giu-đa gặp nạn, thì người Giu-đa, theo cùng lý lẽ, là người lân cận của người Sa-ma-ri. Nếu người Sa-ma-ri làm đúng khi cứu giúp một người Giu-đa là kẻ thù của mình; thì người Giu-đa sẽ làm đúng khi cứu giúp người Sa-ma-ri, kẻ thù của mình. Điều tôi đặc biệt lưu ý là, Đấng Christ ở đây dạy rõ ràng rằng kẻ thù của chúng ta, những kẻ lạm dụng và làm hại chúng ta, là người lân cận của chúng ta, và vì thế thuộc về luật yêu người lân cận như chính mình.

(2.) Một luật chung khác buộc chúng ta làm điều tương tự, là luật truyền chúng ta yêu nhau, như Đấng Christ đã yêu chúng ta. Chúng ta có nó trong Giăng 13:34: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy." Đấng Christ gọi đó là điều răn mới, xét theo điều răn cũ về việc yêu người lân cận như chính mình. Mạng lệnh yêu người lân cận như Đấng Christ đã yêu chúng ta này mở ra bổn phận của chúng ta theo một cách mới, và ở một mức độ cao hơn. Chúng ta không chỉ phải yêu người lân cận như chính mình, mà như Đấng Christ đã yêu chúng ta. Chúng ta lại có điều tương tự trong Giăng 15:12: "Điều răn của ta đây nầy: Các ngươi hãy yêu nhau, cũng như ta đã yêu các ngươi." Bấy giờ, ý nghĩa của điều này không phải là chúng ta phải yêu nhau đến cùng mức độ như Đấng Christ đã yêu chúng ta; dù xét theo bản tính và khả năng của chúng ta phải có một sự tương xứng; nhưng là chúng ta phải thể hiện tình yêu đối với nhau theo cùng cách thức. Chẳng hạn, Đấng Christ đã yêu chúng ta đến nỗi sẵn lòng từ bỏ chính mình, và chịu khổ nhiều, để giúp chúng ta; vậy chúng ta cũng phải sẵn lòng từ bỏ mình, để giúp nhau. Đấng Christ đã yêu chúng ta, và tỏ ra rất nhân từ với chúng ta dù chúng ta thấp kém hơn Ngài rất nhiều; vậy chúng ta cũng phải tỏ ra nhân từ với những người đồng loại thấp kém hơn chúng ta nhiều. Đấng Christ đã từ bỏ mình để giúp chúng ta, dù chúng ta không thể đền đáp Ngài; vậy chúng ta cũng phải sẵn lòng dốc sức giúp người lân cận, mà không mong đợi được đáp lại điều gì. Đấng Christ đã yêu chúng ta, nhân từ với chúng ta, và sẵn lòng cứu giúp chúng ta, dù chúng ta rất gian ác và đáng ghét, có tính nết gian ác, không đáng được điều lành nào, mà chỉ đáng bị ghét và bị đối xử bằng cơn thịnh nộ; vậy chúng ta cũng phải sẵn lòng nhân từ với những kẻ có tính nết xấu, và rất không xứng đáng. Đấng Christ đã yêu chúng ta, và dốc sức cứu giúp chúng ta, dù chúng ta là kẻ thù của Ngài, và đã đối xử tệ với Ngài; vậy chúng ta, như muốn yêu nhau như Đấng Christ đã yêu chúng ta, phải cứu giúp những kẻ là thù nghịch của chúng ta, ghét chúng ta, giữ thái độ ác đối với chúng ta, và đã đối xử tệ với chúng ta.

2. Chúng ta bị buộc vào bổn phận này bởi nhiều luật riêng. Chúng ta đặc biệt được đòi hỏi phải nhân từ với kẻ vô ơn và kẻ gian ác; và ở đó phải noi gương Cha trên trời của chúng ta, Đấng khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa xuống trên kẻ công chính cùng kẻ bất chính. Chúng ta có bổn phận, không chỉ nhân từ với những kẻ tử tế với chúng ta, mà với những kẻ ghét và sỉ nhục chúng ta. Tôi không cần nêu những chỗ Kinh Thánh riêng nào nói như vậy. Không phải rằng khi người ta có đức hạnh và tin kính, có tính biết ơn, và có thái độ thân thiện với chúng ta, họ không phải là đối tượng xứng đáng hơn của lòng bác ái của chúng ta vì thế, và bổn phận tử tế với họ của chúng ta không lớn hơn. Nhưng nếu sự việc ngược lại, điều đó không khiến họ không phải là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái của chúng ta, cũng không giải thoát chúng ta khỏi bổn phận tử tế với họ.

PHẢN ĐỐI VI. Có người có thể phản đối vì hoàn cảnh của mình, rằng họ không có gì dư; họ không có nhiều hơn đủ cho chính mình. Tôi trả lời,

1. Ắt hẳn phải thừa nhận rằng trong một số trường hợp, vì hoàn cảnh của mình, người ta không có bổn phận cho người khác. Chẳng hạn, nếu có một cuộc quyên góp cho người nghèo, những người thiếu thốn ngang bằng với những người mà cuộc quyên góp dành cho không có bổn phận tham gia quyên góp. Họ quyên góp cùng người khác cho những người không thiếu thốn hơn họ thì mang mùi của sự hư vinh lố bịch. Nó mang mùi của lòng kiêu ngạo muốn che giấu hoàn cảnh của mình, và sự giả vờ muốn được coi là hơn thực tế của mình.

2. Hầu như không có ai không thể nêu phản đối này, theo cách họ diễn giải nó. Không có ai không thể nói rằng mình không có nhiều hơn đủ cho chính mình, theo nghĩa họ hiểu chữ "đủ". Họ có thể muốn nói rằng mình không có nhiều hơn mình mong muốn, hay nhiều hơn mình có thể dùng cho lợi ích của mình; hoặc không nhiều đến nỗi, nếu có ít hơn một chút, họ sẽ cho mình đang ở hoàn cảnh tệ hơn hiện tại. Người ấy sẽ thừa nhận rằng mình có thể sống nếu có ít hơn; nhưng rồi sẽ nói mình không thể sống tốt bằng. Người giàu có thể nói, họ không có nhiều hơn đủ cho chính mình, theo nghĩa họ hiểu. Họ cần tất cả, họ có thể nói, để giữ danh dự và phẩm giá, như xứng hợp với vị trí và cấp bậc họ đang đứng. Người nghèo, chắc chắn, sẽ nói họ không có dư cho chính mình; người bậc trung sẽ nói họ không có dư cho chính mình; và người giàu sẽ nói họ không có dư cho chính mình. Như vậy sẽ chẳng tìm được ai cho người nghèo.

3. Trong nhiều trường hợp, theo các luật của Phúc Âm, chúng ta có thể bị buộc phải cho người khác, khi không thể làm mà không chịu khổ chính mình; như nếu khó khăn và nhu cầu của người lân cận lớn hơn của chúng ta nhiều, và chúng ta thấy người ấy chẳng có cách nào khác được cứu giúp, chúng ta phải sẵn lòng chịu khổ với người ấy, và gánh lấy một phần gánh nặng của người ấy lên mình; nếu không, luật mang gánh nặng cho nhau ấy được ứng nghiệm thế nào? Nếu chúng ta chẳng bao giờ bị buộc giải cứu gánh nặng của người khác, trừ khi làm được mà không chất gánh lên mình, thì làm sao chúng ta mang gánh nặng của người lân cận, khi chúng ta chẳng mang gánh nào cả? Dù chúng ta không có của dư, chúng ta vẫn có thể bị buộc cứu giúp những người thiếu thốn lớn hơn nhiều; như luật trong Lu-ca 3:11 tỏ ra: "Ai có hai áo, hãy lấy một cái cho người không có; và ai có đồ ăn cũng nên làm như vậy." Thậm chí, những người rất nghèo có thể bị buộc cho để cứu giúp những người khốn khổ lớn hơn họ nhiều. Nếu không có cách cứu giúp nào khác, những người có gánh nhẹ nhất vẫn bị buộc gánh lấy một phần gánh nặng của người lân cận, để nó dễ chịu hơn. Một người anh em có thể bị buộc giúp một người anh em trong cảnh cùng quẫn, dù cả hai đều rất thiếu thốn. Sứ đồ khen ngợi các Cơ Đốc nhân xứ Ma-xê-đoan, rằng họ đã rộng lượng với anh em mình, dù chính họ đang ở trong cảnh nghèo khó sâu thẳm: II Cô-rinh-tô 8:1, 2: "Hỡi anh em, chúng tôi muốn anh em biết ơn Đức Chúa Trời đã làm ra trong các Hội thánh ở xứ Ma-xê-đoan: Đang khi họ chịu nhiều hoạn nạn thử thách, thì lòng quá vui mừng và cơn rất nghèo khó của họ đã rải rộng ra sự dư dật của lòng rộng rãi mình."

4. Những người không có dư cho chính mình vẫn sẵn lòng dành hạt giống để gieo, để sau này có hoa trái. Có lẽ họ cần chính thứ họ rải trên đồng, mà dường như vứt đi. Họ có thể cần nó làm bánh cho gia đình; thế mà họ vẫn dành hạt giống để gieo, để lo cho tương lai, và được tăng trưởng. Nhưng chúng ta đã chỉ ra rằng, bố thí cho người nghèo trong Kinh Thánh được ví như gieo hạt giống, và là con đường để tăng trưởng chẳng kém gì việc gieo hạt. Nó không dẫn đến nghèo khó, mà ngược lại; nó không phải con đường làm hao hụt của cải, mà để tăng thêm nó. Mọi khó khăn trong việc này nằm ở chỗ tin Đức Chúa Trời với những gì chúng ta cho, tin vào các lời hứa của Ngài. Nếu người ta chỉ tin vào sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với chính các lời hứa của Ngài, họ sẽ cho một cách tự nguyện.

PHẢN ĐỐI VII. Có người có thể phản đối về một người nào đó, rằng họ không chắc chắn liệu người ấy có phải là đối tượng của lòng bác ái hay không. Họ không biết rõ hoàn cảnh của người ấy; cũng không biết người ấy là hạng người nào. Họ không biết liệu người ấy có thực sự thiếu thốn như họ nói. Hay nếu họ biết điều này, họ không biết vì sao người ấy thiếu thốn; có phải vì lười biếng hay hoang phí của chính mình. Như vậy họ cho rằng mình không bị buộc, cho đến khi chắc chắn biết những điều này. Tôi trả lời,

1. Đây là phản đối của Na-banh, vì đó ông bị Kinh Thánh lên án nặng nề; xem I Sa-mu-ên 25. Đa-vít trong cảnh lưu vong đã đến xin Na-banh cứu giúp. Na-banh phản đối, câu 10, 11: "Ai là Đa-vít? Ai là con trai của Y-sai? Ngày nay những đầy tớ trốn khỏi chủ mình thật nhiều. Vậy ta há sẽ lấy bánh ta, nước ta, thịt ta đã giết dọn cho các kẻ hớt lông chiên, mà cho những người ở đâu không hay biết sao?" Phản đối của ông là, Đa-vít là người lạ đối với ông; ông không biết ông ấy là ai, cũng không biết hoàn cảnh của ông ấy ra sao. Ông không biết liệu ông ấy có phải kẻ trốn chạy không: và ông không có bổn phận nuôi nấng, chứa chấp một kẻ trốn chạy. Ông phản đối rằng ông không biết ông ấy có phải là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái; rằng ông không biết liệu ông ấy có phải rất ngược lại.

Nhưng A-bi-ga-in không hề tán thành cách cư xử của ông trong việc này, mà lên án nó nặng nề. Bà gọi ông là người Bê-li-anh, và nói rằng ông đúng như tên ông; Na-banh là tên ông, và sự ngu dại ở với ông. Và cách cư xử của bà hoàn toàn ngược lại với ông; và bà được khen ngợi nhiều vì thế. Đức Thánh Linh cho chúng ta biết trong chương ấy, câu 3, rằng "bà là người nữ có tánh khôn ngoan." Đồng thời Đức Chúa Trời rất bất bình trước cách cư xử của Na-banh trong dịp này, như chúng ta được cho biết rằng khoảng mười ngày sau Đức Chúa Trời đánh Na-banh và ông chết; câu 38.

Câu chuyện này chắc chắn được kể cho chúng ta một phần vì mục đích này, để ngăn cản sự khắt khe quá mức về đối tượng mà chúng ta ban lòng bác ái, và việc lấy điều này làm phản đối chống lại lòng bác ái với người khác, rằng chúng ta không chắc chắn biết hoàn cảnh của họ. Thật vậy, khi chúng ta có cơ hội biết chắc hoàn cảnh của họ, nên nắm lấy cơ hội ấy: và chịu ảnh hưởng phần nào bởi điều có thể trong những trường hợp như vậy, thì không đáng bị lên án. Nhưng cho nhiều người không phải là đối tượng của lòng bác ái còn tốt hơn là để một người xứng đáng ra về tay không.

2. Chúng ta được truyền phải nhân từ với những người lạ mà chúng ta không biết, cũng không biết hoàn cảnh của họ. Điều này được truyền ở nhiều chỗ; nhưng tôi chỉ nêu một; Hê-bơ-rơ 13:2: "Chớ quên sự tiếp khách; có khi kẻ làm điều đó đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết." Bằng người lạ ở đây sứ đồ muốn nói một người mà chúng ta không biết, và không biết hoàn cảnh của người ấy; như tỏ ra bởi những lời này, "vì có khi kẻ làm điều đó đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết." Những người đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết, không biết những người mình tiếp đãi, cũng không biết hoàn cảnh của họ: nếu không, làm sao lại là "không biết"?

PHẢN ĐỐI VIII. Có người có thể nói họ không có bổn phận cho người nghèo, cho đến khi người nghèo hỏi xin. Nếu ai đó thiếu thốn, hãy để người ấy đến tỏ bày sự ngặt nghèo của mình cho tôi, rồi lúc ấy cho cũng chưa muộn. Hoặc nếu người ấy cần một cuộc quyên góp công khai, hãy để người ấy đến xin. Tôi không biết rằng hội chúng hay Hội Thánh có bổn phận cứu giúp cho đến khi họ xin cứu giúp. Tôi trả lời,

1. Chắc chắn đó là điều bác ái nhất, cứu giúp người thiếu thốn theo cách mà chúng ta làm ơn lớn nhất cho họ. Bấy giờ chắc chắn rằng chúng ta sẽ làm ơn lớn hơn cho họ bằng cách tìm hiểu hoàn cảnh của họ, và cứu giúp họ, mà không ép họ phải đi ăn xin. Không ai trong chúng ta, nếu ở trong trường hợp của họ, mà không cho rằng người lân cận mình nhân từ hơn, khi tìm hiểu hoàn cảnh của chúng ta, và tự nguyện giúp chúng ta. Ép người lân cận phải đi ăn xin để được cứu giúp, là điều đau đớn. Nhân từ hơn, huynh đệ hơn, xứng với Cơ Đốc nhân và môn đồ của Chúa Giê-xu hơn, là làm mà không cần họ xin. Tôi nghĩ điều này là hiển nhiên, không cần chứng minh.

2. Điều này không hợp với tính cách của người rộng lượng mà Kinh Thánh mô tả; tức là người toan mưu điều cao thượng. Ê-sai 32:8. Không phải là toan mưu điều cao thượng, nếu chúng ta lơ là mọi việc rộng lượng cho đến khi người nghèo đến ăn xin. Nhưng tìm hiểu ai cần lòng bác ái của chúng ta, và sắp đặt để cứu giúp họ theo cách làm ơn lớn nhất cho họ; đó là toan mưu điều cao thượng.

3. Chúng ta sẽ không khen một người làm như vậy với anh em ruột của mình. Nếu một người có anh em trai hay chị em gái ruột đang khốn cùng, mà mình đủ khả năng chu cấp, với cớ rằng nếu họ cần gì, cứ đến xin thì tôi sẽ cho; chúng ta khó lòng nghĩ người ấy đã cư xử như một người anh em. Cơ Đốc nhân được truyền yêu thương như anh em, coi nhau như anh em trong Đấng Christ, và đối đãi nhau như vậy.

4. Chúng ta sẽ khen người khác dùng phương pháp ngược lại với điều người phản đối đề xuất. Nếu chúng ta nghe hay đọc về một dân tộc bác ái đến thế, chăm sóc người nghèo đến thế, quan tâm đến thế để không ai trong họ phải chịu khổ, những người là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái; rằng họ thường siêng năng tìm hiểu hoàn cảnh của người lân cận, tìm ra ai thiếu thốn, và tự nguyện chu cấp rộng lượng cho họ; tôi nói, nếu chúng ta nghe hay đọc về một dân tộc như vậy, điều đó chẳng đẹp đẽ trong mắt chúng ta sao? Chẳng phải chúng ta sẽ nghĩ tốt hơn về dân tộc ấy, vì cớ ấy sao?

PHẢN ĐỐI IX. Người ấy đã tự chuốc lấy sự thiếu thốn bởi lỗi của mình. Đáp lại, phải xem xét bạn muốn nói gì bằng lỗi của người ấy.

1. Nếu bạn muốn nói sự thiếu khả năng tự nhiên để quản lý công việc cho lợi, thì đó phải được xem là tai họa của người ấy. Khả năng như vậy là một món quà Đức Chúa Trời ban cho người này mà không cho người khác; và không phải do chính họ. Bạn phải biết ơn vì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một món quà như vậy, mà Ngài đã từ chối người đang nói. Và đó sẽ là một cách rất thích hợp để bạn tỏ lòng biết ơn, là giúp những người bị từ chối món quà ấy, và để họ cùng hưởng lợi ích của nó với bạn. Điều này hợp lý như việc người được sự quan phòng ban cho mắt thấy phải sẵn lòng giúp người bị từ chối mắt thấy, và người không có mắt thấy của mình được hưởng lợi ích từ mắt thấy của người khác: hay như việc người được Đức Chúa Trời ban cho sự khôn ngoan phải sẵn lòng để kẻ dại dột được hưởng lợi ích từ sự hiểu biết của mình.

2. Nếu họ đã lâm vào cảnh thiếu thốn vì một sự sơ suất, và đáng trách vì đã không lo liệu tốt hơn cho mình; thế mà điều đó không giải thoát chúng ta khỏi mọi bổn phận bác ái đối với họ. Nếu chúng ta mãi mãi từ chối giúp người ta vì thế, thì chúng ta đã biến sự thiếu suy xét và hành động dại dột của họ thành một tội không thể tha, hoàn toàn trái với các luật của Phúc Âm, vốn nhấn mạnh rất nhiều về sự tha thứ. Chúng ta sẽ không có thái độ oán giận nặng nề một sự sơ suất như vậy ở bất cứ ai mà chúng ta yêu mến tha thiết, như con cái hay bạn bè mình. Chúng ta sẽ không từ chối giúp họ trong sự thiếu thốn và khốn khổ mà họ đã chuốc lấy bởi sự thiếu suy xét của chính mình. Nhưng chúng ta phải có tình yêu mến tha thiết và quan tâm đến sự thịnh vượng của mọi anh em Cơ Đốc nhân, những người chúng ta phải yêu như anh em, và như Đấng Christ đã yêu chúng ta.

3. Nếu họ lâm vào cảnh thiếu thốn vì lười biếng và hoang phí xấu xa; thế mà chúng ta không vì thế được miễn mọi bổn phận cứu giúp họ, trừ khi họ vẫn tiếp tục trong những thói xấu ấy. Nếu họ không còn tiếp tục trong những thói xấu ấy, các luật của Phúc Âm hướng chúng ta tha thứ cho họ; và nếu lỗi của họ đã được tha, thì nó sẽ không còn là rào cản trên đường chúng ta bác ái cứu giúp họ. Nếu chúng ta làm ngược lại, chúng ta sẽ hành động rất trái với luật yêu nhau như Đấng Christ đã yêu chúng ta. Bấy giờ Đấng Christ đã yêu chúng ta, thương xót chúng ta, và đã dốc sức rất nhiều để cứu chúng ta khỏi sự thiếu thốn và khốn khổ mà chúng ta đã chuốc lấy bởi sự ngu dại và gian ác của chính mình. Chúng ta đã ngu dại và bướng bỉnh vứt bỏ những sự giàu có mà chúng ta được chu cấp, nhờ đó chúng ta có thể đã sống và hạnh phúc đến đời đời.

4. Nếu họ vẫn tiếp tục trong những đường lối ấy, điều đó cũng không miễn cho chúng ta khỏi lòng bác ái đối với gia đình họ là những người vô tội. Nếu chúng ta không thể cứu giúp gia đình họ mà họ không được hưởng phần nào, thế mà điều đó không phải là rào cản trên đường bác ái của chúng ta; và đó là vì giả định rằng gia đình họ là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái; và những ai như vậy, chúng ta bị buộc phải cứu giúp: mạng lệnh là tích cực và tuyệt đối. Nếu chúng ta coi phần mà chủ gia đình được hưởng từ những gì chúng ta cho là hoàn toàn mất; thế mà chúng ta thà mất một phần của cải mình, hơn là để những người thực sự là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái phải ở lại mà không được cứu giúp.

PHẢN ĐỐI X. Có người có thể phản đối và nói, Người khác không làm bổn phận của họ. Nếu người khác làm bổn phận của họ, người nghèo đã được chu cấp đầy đủ. Nếu người khác làm nhiều như chúng ta, tỉ lệ theo khả năng và bổn phận của họ, người nghèo đã có đủ để thoát khỏi cảnh ngặt nghèo. Hoặc có người có thể nói, việc ấy thuộc về người khác hơn chúng ta. Họ có bà con phải giúp họ; hoặc có những người khác mà việc ấy thuộc về họ đúng đắn hơn chúng ta.

ĐÁP. Chúng ta phải cứu giúp những người thiếu thốn dù họ bị đưa đến đó bởi lỗi của người khác. Nếu người lân cận chúng ta nghèo, dù người khác đáng trách vì thế, điều đó cũng không miễn chúng ta khỏi giúp người ấy. Nếu việc ấy thuộc về người khác hơn chúng ta, thế mà nếu những người khác ấy lơ là bổn phận, và người lân cận chúng ta vì thế vẫn thiếu thốn, chúng ta có thể bị buộc phải cứu giúp người ấy. Nếu một người bị đưa vào cảnh ngặt nghèo bởi sự bất công của người khác, chẳng hạn bởi kẻ trộm cướp, như người Giu-đa khốn khổ mà người Sa-ma-ri đã cứu giúp; thế mà chúng ta có thể bị buộc phải cứu giúp người ấy, dù người ấy thiếu thốn không phải vì lỗi của chúng ta, mà vì lỗi của người khác. Và dù lỗi ấy là hành động hay là lơ là cũng không thay đổi vấn đề. Đối với người Giu-đa khốn khổ gặp phải kẻ cướp giữa Giê-ru-sa-lem và Giê-ri-cô, việc cứu giúp người ấy thuộc về bọn cướp đã đưa người ấy vào cảnh khốn khổ ấy, đúng đắn hơn bất cứ ai khác. Thế mà vì chúng không làm, người khác không được miễn; và người Sa-ma-ri đã không làm gì hơn bổn phận của mình, khi cứu giúp người ấy như vậy, dù việc ấy đúng ra thuộc về người khác. Như vậy nếu một người có con cái hay bà con khác, mà việc cứu giúp người ấy thuộc về họ đúng đắn nhất; thế mà nếu họ không làm, bổn phận cứu giúp người ấy rơi lên người khác. Vậy vì cùng lý do chúng ta phải làm nhiều hơn cho sự cứu giúp người nghèo, vì người khác lơ là làm phần của họ, hay việc thuộc về họ; và đó là vì bởi sự lơ là của người khác không làm phần của họ mà họ càng cần hơn, nhu cầu của họ càng lớn hơn.

PHẢN ĐỐI XI. Luật pháp chu cấp cho người nghèo, và bắt các thị trấn nơi họ ở phải cung cấp cho họ; vậy có người cho rằng, không cần thiết để cá nhân thực hiện lòng bác ái theo cách này. Họ nói, trường hợp của chúng ta bây giờ không như trong Hội Thánh đầu tiên; vì bấy giờ Cơ Đốc nhân ở dưới chính quyền ngoại giáo; và dù lòng bác ái của Cơ Đốc nhân thời ấy rất đáng khen, nhưng nay, vì hoàn cảnh khác của chúng ta, không cần lòng bác ái tư nhân; vì, trong tình trạng mà Cơ Đốc nhân hiện nay đang ở, đã có sự chu cấp cho người nghèo cách khác. Phản đối này dựa trên hai giả định, mà tôi cho cả hai đều sai.

1. Rằng các thị trấn bị luật buộc phải cứu giúp mọi người mà nếu không sẽ là đối tượng của lòng bác ái. Tôi cho điều này là sai, trừ khi giả định rằng không ai là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái, trừ những người không còn của cải nào để sống, điều rất vô lý, và là điều tôi đã chỉ ra là sai, trong đáp án cho phản đối thứ tư, khi chứng tỏ rằng chỉ cứu giúp những người lâm vào cảnh cùng quẫn không đáp ứng được các luật của lòng bác ái Cơ Đốc. Tôi cũng không cho rằng ý định của luật pháp, khi bắt các thị trấn chu cấp cho người nghèo của mình, là để cắt bỏ mọi dịp cho lòng bác ái Cơ Đốc: cũng không thích hợp để có một luật như vậy. Thích hợp là luật pháp chu cấp cho những người không có của cải riêng; không thích hợp là những người lâm vào cảnh cùng quẫn ấy bị bỏ lại cho một nguồn cung cấp bấp bênh như lòng bác ái tự nguyện. Họ đang rất cần sự cứu giúp, và vì thế thích hợp là phải có điều gì chắc chắn để họ nương dựa. Nhưng lòng bác ái tự nguyện trong thế gian bại hoại này là điều không chắc chắn. Vì thế sự khôn ngoan của nhà lập pháp đã không thấy thích hợp để bỏ những người lâm vào cảnh ấy trên một nền tảng bấp bênh như vậy để sinh sống. Nhưng tôi không cho rằng ý định của luật pháp là chu cấp cho mọi người thiếu thốn đến nỗi không còn chỗ cho lòng bác ái Cơ Đốc.

2. Phản đối này dựa trên một giả định khác, cũng sai như vậy, tức là rằng trong thực tế không có ai là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái, trừ những người được thị trấn cứu giúp. Dù ý định của luật pháp là gì, thế mà nếu trong thực tế có những người thiếu thốn đến nỗi cần lòng bác ái của chúng ta, thì luật ấy không giải thoát chúng ta khỏi bổn phận cứu giúp họ bằng lòng bác ái của chúng ta. Vì như chúng ta vừa chỉ ra, trong đáp án cho phản đối trước, nếu việc cứu giúp họ thuộc về người khác đúng đắn hơn chúng ta; thế mà nếu họ không làm, chúng ta không được miễn. Đến nỗi nếu đúng là việc cứu giúp mọi người là đối tượng xứng đáng của lòng bác ái thuộc về thị trấn; thế mà nếu thị trấn trong thực tế không làm, chúng ta không được miễn. Nếu một người lân cận của chúng ta chịu khổ bởi lỗi của một người nào, của kẻ trộm hay kẻ cướp, hay của một thị trấn, điều đó không thay đổi vấn đề: nhưng nếu người ấy chịu khổ mà không được cứu giúp, cứu giúp người ấy là một hành động của lòng bác ái Cơ Đốc nơi chúng ta. Bấy giờ điều quá hiển nhiên không thể chối cãi, là trong thực tế có những người thiếu thốn đến nỗi giúp họ sẽ là một hành động bác ái nơi chúng ta, bất chấp mọi điều thị trấn đã làm. Một người phải nhắm mắt tâm trí lại, mới nghĩ khác.

SỰ CHẦN CHỪ,

HAY,

TỘI LỖI VÀ SỰ NGU DẠI CỦA VIỆC TRÔNG CẬY VÀO THỜI GIAN TƯƠNG LAI

Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì. CHÂM NGÔN 27:1

Mục đích của người khôn ngoan trong sách Châm Ngôn này, là ban cho chúng ta các điều răn của sự khôn ngoan thật, hay dạy chúng ta cách cư xử khôn ngoan trong suốt cuộc đời. Sự khôn ngoan phần lớn ở chỗ dùng thời gian và các cơ hội chúng ta hưởng một cách khôn ngoan. Điều này thường được Kinh Thánh nói đến như một phần lớn của sự khôn ngoan thật; như Phục Truyền 32:29: "Chớ chi họ khôn ngoan và hiểu được, và nghĩ đến cuối cùng mình!" Và Thi Thiên 90:12: "Cầu xin Chúa dạy chúng tôi đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Vậy sự khôn ngoan của những trinh nữ khôn được mô tả phần lớn ở điều này, rằng họ đã dùng đúng mùa để mua dầu.

Vậy người khôn ngoan trong các sách Châm Ngôn và Truyền Đạo này, đúng với mục đích của mình, nhấn mạnh phần này của sự khôn ngoan. Ông cho chúng ta biết lợi ích của việc tìm kiếm Đấng Christ sớm; Châm Ngôn 8:17. Và khuyên chúng ta "mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình;" Truyền Đạo 9:10. Ông khuyên người trẻ hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong buổi thơ ấu, trước khi những ngày gian nan chưa đến, và những năm tới gần, mà người sẽ nói rằng: Ta không lấy làm vui lòng; Truyền Đạo 12:1. Vậy ở đây ông khuyên chúng ta dùng thì hiện tại một cách khôn ngoan. Trong câu này có hai điều cần đặc biệt lưu ý.

1. Điều răn, chớ khoe khoang về ngày mai; tức là chớ nói hay hành động như thể nó là của mình. Thật phi lý khi con người khoe khoang về điều không thuộc về mình. Người khôn ngoan không muốn chúng ta cư xử như thể bất cứ thời gian nào là của mình ngoài hiện tại. Kẻ khoe khoang về ngày mai hành động như thể mình đang nắm giữ ngày mai, hay có điều gì đó khiến mình có thể trông cậy vào nó, và gọi nó là của mình.

2. Lý do được đưa ra cho điều răn này; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì. Đó là lý do chính đáng vì sao chúng ta không nên cư xử như thể ngày mai là của mình, vì quả thật nó không phải; chúng ta không chắc về nó; chúng ta không nắm giữ được thời gian tương lai; chúng ta không biết liệu mình có thấy ngày mai không: hay nếu chúng ta biết mình sẽ thấy nó, chúng ta không biết mình sẽ thấy gì trong nó. Vì thế, mỗi ngày chúng ta phải cư xử như thể mình không trông cậy vào bất cứ ngày nào khác.

PHẦN I

Những điều cần thận trọng

Để ngăn ngừa sự hiểu lầm về giáo lý, tôi lưu ý rằng không có ý nói, chúng ta phải trong mọi phương diện cư xử như thể mình biết sẽ không sống thêm một ngày nào nữa. Không trông cậy vào một ngày khác, khác với việc kết luận rằng mình sẽ không sống thêm một ngày nào nữa. Chúng ta có thể có lý do cho điều này, mà không có cho điều kia. Chúng ta có lý do chính đáng để không trông cậy vào một ngày khác, nhưng không có lý do để kết luận rằng mình sẽ không sống thêm một ngày nào nữa.

Trong một vài phương diện chúng ta phải cư xử như thể mình biết sẽ không sống thêm một ngày nào nữa, và phải dùng mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng. Đặc biệt, chúng ta phải sống mỗi ngày một cách cẩn trọng và thánh khiết như thể mình biết đó là ngày cuối cùng. Mỗi ngày chúng ta phải cẩn thận tránh mọi tội lỗi, như thể mình biết rằng đêm ấy linh hồn mình sẽ bị đòi lại. Chúng ta phải cẩn thận làm mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, và quan tâm đến việc mình có một bản tường trình tốt để trình trước Đấng Phán Xét, về việc dùng ngày ấy, như thể mình kết luận rằng mình phải bị gọi ra tường trình trước một ngày khác.

Nhưng trong nhiều phương diện khác, chúng ta không bị buộc phải cư xử như thể mình kết luận rằng mình sẽ không sống đến một ngày khác. Nếu chúng ta có lý do để kết luận rằng mình sẽ không sống thêm một ngày nào nữa, một số việc bây giờ là bổn phận của chúng ta sẽ không còn là bổn phận. Chẳng hạn, trong trường hợp ấy việc chu cấp cho sự sinh sống đời tạm trong một ngày khác sẽ không phải là bổn phận của ai: mà lơ là việc ấy, như mọi sự hiện nay, sẽ rất thiếu khôn ngoan và ngu dại, như hậu quả sẽ cho thấy, nếu mọi người đều hành động như vậy. Nếu vậy, việc cày hay gieo ruộng, hay dự trữ cho mùa đông, sẽ chẳng bao giờ là bổn phận của con người; nhưng những việc này là bổn phận của con người; như Châm Ngôn 6:6: "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; xem xét cách ăn ở nó, mà học khôn. Tuy nó không có hoặc quan tướng, quan cai, hay là quan chấn, thì nó cũng biết sắm sửa lương phạn mình trong lúc mùa hè, và thâu trữ vật thực mình trong khi mùa gặt." Và chương 10:5: "Ai thâu trữ trong mùa hè là con trai khôn ngoan; song kẻ ngủ trong lúc mùa gặt là con trai gây cho sỉ nhục." Và có thể nêu nhiều chỗ khác nữa.

Vậy, mặt khác, nếu chúng ta chắc chắn mình sẽ không sống thêm một ngày nào nữa, một số việc hôm nay sẽ là bổn phận của chúng ta, mà bây giờ thì không. Chẳng hạn, chúng ta sẽ thích hợp dùng thời gian để ban lời khuyên trăng trối, và sắp đặt nhà cửa mình cho ngăn nắp. Nếu được bày tỏ cho chúng ta rằng mình sẽ chết trước sáng mai, chúng ta phải coi đó là tiếng gọi của Đức Chúa Trời, để dùng phần đời ngắn ngủi còn lại vào những việc trực tiếp liên quan đến sự ra đi của mình, hơn là bổn phận của chúng ta trong trường hợp khác. Vì thế, những lời cấm chúng ta khoe khoang về ngày mai, không thể kéo dài đến mức có nghĩa là, chúng ta phải trong mọi phương diện sống như thể mình biết sẽ không thấy một ngày khác. Nhưng chúng chắc chắn có nghĩa là, chúng ta không nên trong bất cứ phương diện nào cư xử như thể mình trông cậy vào một ngày khác.

PHẦN II

Điều răn được giải thích

Chớ khoe khoang về ngày mai. Trong điều răn này dường như có hai điều bị cấm.

1. Khoe khoang về điều sẽ xảy ra vào ngày mai, hay cư xử như thể mình trông cậy vào những việc riêng sẽ xảy đến trong thế gian này, vào một thời gian tương lai nào đó. Như khi người ta cư xử như thể mình trông cậy vào việc sẽ giàu có, hay được thăng lên danh dự về sau: hay như thể mình chắc chắn sẽ hoàn thành bất cứ ý đồ riêng nào vào một ngày khác. Người giàu trong Phúc Âm đã làm như vậy, khi không chỉ hứa với mình rằng mình sẽ sống nhiều năm, mà còn hứa với mình rằng mình sẽ giàu có nhiều năm. Vì thế người ấy nói với linh hồn mình rằng mình đã chất chứa nhiều của cải để dùng nhiều năm.

Và nếu người ta hành động như thể mình trông cậy vào việc vào một ngày khác mình sẽ hoàn thành những việc này việc kia cho linh hồn mình, thì có thể nói họ khoe khoang về ngày mai, chứ không cư xử như thể mình không trông cậy vào một ngày nào khác. Như khi họ cư xử như thể mình trông cậy vào việc vào một ngày khác mình sẽ có những lợi thế này nọ cho ích lợi của linh hồn mình; rằng vào một ngày khác mình sẽ có sự tranh đấu của Đức Thánh Linh; rằng vào một ngày khác mình sẽ thấy mình sẵn lòng sốt sắng tìm kiếm sự cứu rỗi của mình; rằng vào một ngày khác mình sẽ có một thì thuận tiện hơn; và rằng Đức Chúa Trời vào một ngày khác sẽ sẵn sàng nghe lời cầu nguyện của mình, và tỏ lòng thương xót mình.

Hay nếu họ hành động như thể mình trông cậy vào việc sẽ có cơ hội đáng kể trên giường bệnh để tìm kiếm sự thương xót; hay bất cứ điều gì họ hứa với mình sẽ xảy đến liên quan đến họ trong thế gian này, nếu họ hành động như trông cậy vào nó, họ khoe khoang về ngày mai.

2. Một điều khác hàm ý, là chúng ta khoe khoang về chính thời gian tương lai, hay hành động như thể mình trông cậy vào việc mạng sống mình sẽ được kéo dài thêm một ngày nữa. Mạng lệnh của Đức Chúa Trời được ban trong câu Kinh Thánh không chỉ bị vi phạm bởi những kẻ cư xử như trông cậy vào việc mình sẽ thấy và đạt được những điều này điều nọ vào ngày mai; mà còn bởi những kẻ hành động như trông cậy vào việc mình sẽ còn tồn tại trên thế gian này vào ngày mai.

Cả hai cách khoe khoang về ngày mai ấy đều bị sứ đồ Gia-cơ quở trách, chương 4:13: "Nầy, các anh em, là những người nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài;" bằng cách tự hứa với mình rằng mình sẽ làm việc nọ việc kia, và mình sẽ phát tài, họ khoe khoang về những điều sẽ xảy ra trong thời gian ấy. Sứ đồ trong câu tiếp theo dạy họ rằng họ không nên làm như vậy, cũng không nên tin cậy vào việc còn thấy một ngày nữa, hay mạng sống mình còn được kéo dài, câu 14: "Song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay." Và trong câu 15, người dạy chúng ta rằng cả hai điều đều không chắc chắn và lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là: liệu chúng ta có còn sống đến một ngày nữa không, và nếu còn, thì những việc nọ việc kia có xảy ra chăng? "Vậy, anh em phải nói trái lại: Ví bằng Chúa muốn, và ta còn sống, thì ta sẽ làm việc nọ việc kia." Vì thế người thêm trong câu 16: "Kìa, anh em lấy những lời kiêu ngạo mà khoe mình! Phàm khoe khoang như vậy là xấu."

PHẦN III

Người ta hành động như thể mình trông cậy vào một ngày khác

1. NGƯỜI TA sẽ làm như vậy, nếu họ đặt lòng mình vào những sự hưởng thụ của đời này. Tôi không nói rằng nếu họ có chút tình cảm nào đối với chúng. Chúng ta có thể có chút tình cảm đối với những sự hưởng thụ của đời này; bằng không chúng sẽ không còn là những sự hưởng thụ nữa. Nếu chúng ta không được phép có chút vui mừng nào nơi chúng, thì chúng ta không thể biết ơn vì chúng. Người ta có thể ở mức độ nào đó vui thích nơi bạn bè trần gian và những sự hưởng thụ trần gian khác. Điều đó hợp với lời khuyên của người khôn ngoan rằng chúng ta nên làm như vậy, Truyền Đạo 5:18: "Kìa, ta đã nhìn thấy rằng ăn, uống, và hưởng phước của sự lao khổ mình làm ở dưới mặt trời trọn những ngày Đức Chúa Trời ban cho, ấy thật là tốt và hay; vì đó là phần mình." —Nhưng khi đặt lòng mình vào những điều ấy, đặt hạnh phúc của mình vào chúng, và để dòng cảm xúc của mình trôi theo chúng—khi hướng và cột chặt khuynh hướng của mình vào chúng đến nỗi không có chúng thì không thể vui hưởng chính mình, đến nỗi phần lớn sức lực của các năng lực tâm trí đều bị dùng vào và chiếm lấy bởi những điều ấy—thì chúng ta cho thấy mình trông cậy vào một ngày khác.

Người làm như vậy hành động như thể mình trông cậy vào một ngày khác, thật ra là nhiều ngày khác nữa, ở đời này; vì điều rõ ràng nhất là, nếu những sự hưởng thụ của đời này có bản chất là không thể trông cậy được dù chỉ một ngày nữa, thì chúng không đáng để chúng ta đặt lòng mình vào, hay đặt hạnh phúc của mình vào đó. Chúng ta có thể vui mừng nơi những sự hưởng thụ của đời này, nhưng không đến mức đặt sự an nghỉ của linh hồn mình vào đó. Như sứ đồ nói, chúng ta nên vui mừng nơi chúng như không vui mừng, I Cô-rinh-tô 7:30. Để nếu niềm vui ấy qua đi, vốn liếng của chúng ta vẫn còn nguyên; và trong trường hợp ấy chúng ta phải xử sự như thể mình chỉ mất một dòng vui nhỏ, nhưng vẫn còn giữ trọn mạch suối. Chúng ta nên cư xử như những người mà nền tảng của niềm vui không bị lay động, dù một vài phần phụ thuộc đã mất đi. Hạnh phúc của chúng ta, xét về thân thể của nó, nếu tôi được phép nói như vậy, vẫn phải đứng vững như trên một nền không thể lay chuyển.

Những ai rất hài lòng và đắc ý với những sự hưởng thụ của đời này, chắc chắn cư xử như thể họ trông cậy nhiều vào sự tiếp tục của chúng lâu hơn một hai ngày nữa—Những ai đắm mình vào trò vui phù phiếm, sống một đời vui nhộn, cho thấy họ đặt lòng vào những sự hưởng thụ của đời này, và hành động như những người trông cậy vào nhiều ngày nữa ngoài ngày hiện tại. Vì nếu họ nhận thức rằng mình không thể trông cậy vào bất cứ thời gian nào trong tương lai, nhưng sự chết sẽ đặt dấu chấm hết đời đời cho mọi trò vui xác thịt của họ trước ngày mai, họ sẽ không còn lòng dạ nào để tiêu ngày hiện tại theo cách họ đang làm. Điều ấy sẽ lập tức tạo ra nơi họ một tâm tình xa lạ với sự nhẹ dạ và phù phiếm.

Và khi người ta suy sụp nhiều vì mất đi một sự hưởng thụ tạm bợ nào, hay vì một nỗi thất vọng tạm bợ nào, điều đó cho thấy họ đặt lòng vào chúng, và cư xử như thể họ khoe khoang về ngày mai, và trông cậy vào việc mình còn sống lâu ở đời này. Nếu họ không có sự trông cậy như vậy, họ sẽ không bị hụt hẫng, hay sẽ không bị chìm ngập bởi sự hụt hẫng ấy. Nếu họ suy sụp nhiều, và niềm an ủi của đời họ bị phá hủy bởi đó, điều ấy cho thấy những sự hưởng thụ tạm bợ kia đã quá nhiều là nền tảng mà niềm an ủi của họ đứng trên. Điều làm cho một tòa nhà lung lay và đe dọa sự sụp đổ của nó, không phải là việc lấy đi một vài phần bên ngoài của kiến trúc trên, nhưng là việc dời đi một phần đáng kể của nền móng mà ngôi nhà đứng trên.

2. Nếu người ta kiêu ngạo về hoàn cảnh trần gian của mình, điều đó cho thấy họ trông cậy vào ngày mai; vì chẳng ai nghĩ đáng công để khoe khoang về điều mà chỉ trông cậy được có một ngày. Dù hôm nay một người có cơ nghiệp lớn, anh ta sẽ không tự đắc vì nó, trừ khi anh ta trông cậy rằng ngày mai mình vẫn còn nó. Một người không có sự trông cậy nào khác, ngoài việc ngày mai mình có thể nằm trong mồ, nơi kẻ nhỏ và kẻ lớn đều ngang hàng, Gióp 3:19, sẽ không bị nâng mình lên nhiều vì được thăng lên một chức vụ danh dự.

Người nhận thức rằng mình có thể bị sự chết lột trần vào ngày mai, và bị đưa ra khỏi đời này, như khi vào đời mình trần truồng, sẽ không kiêu ngạo về y phục giàu sang và đẹp đẽ của mình. Anh ta sẽ không kiêu ngạo hôm nay về vẻ đẹp thân thể mình, nếu anh ta không trông cậy thoát khỏi vào ngày mai đòn đánh của sự chết sẽ làm hỏng mọi vẻ đẹp của mình, và làm cho khuôn mặt mà bây giờ anh ta cho là xinh đẹp, trở nên ghê tởm và kinh khiếp; khi thay vì nước da hồng hào và tươi tắn, sẽ là máu đông lại, lạnh và cứng, thịt cứng và nhợt như đất sét, răng cắn chặt, mắt đăm đăm và hõm vào trong đầu. Anh ta cũng sẽ không hôm nay ham thích trang điểm và tô điểm bằng y phục lòe loẹt và chói lọi cho thân thể mà anh ta nhận thức rằng có thể được quấn trong tấm vải liệm vào ngày mai, để đưa đến mồ, ở đó mà thối rữa, và bị bao phủ và đầy dẫy giòi bọ.

3. Khi người ta ganh tị với người khác về những sự hưởng thụ trần gian của họ, của cải, sự an nhàn trần gian, hay danh hiệu và địa vị cao của họ—những thú vui xác thịt, hay bất cứ hoàn cảnh trần gian nào của họ—điều đó cho thấy họ đặt lòng vào những điều của đời này; và rằng họ không nhận thức rằng những điều ấy không thể trông cậy được dù chỉ một ngày nữa. Nếu họ nhận thức được, họ sẽ không cho chúng đáng để ganh tị. Chúng sẽ hiện ra vô giá trị trong mắt họ đến nỗi họ chẳng quan tâm ai có chúng, ai không có chúng.—Cũng vậy khi họ tranh giành về của cải và sự hưởng thụ trần gian, (như hầu hết mọi sự tranh giành trong đời này đều về những điều ấy,) điều đó cho thấy họ trông cậy vào ngày mai; bằng không họ sẽ không cho những sự hưởng thụ của đời này đáng để tranh giành. Họ sẽ rất nhiều mang tâm tình mà Chúa Giê-xu Christ khuyên dạy, Ma-thi-ơ 5:40: "Nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột cái áo vắn, hãy để cho họ lấy luôn cái áo dài nữa."

4. Người ta cư xử như thể mình trông cậy vào một ngày khác, khi hôm nay họ yên nghỉ thảnh thơi, trong một tình trạng mà trước khi chết họ phải được giải cứu ra khỏi. Khi lòng người được an nghỉ, phải có điều gì đó mà nó an nghỉ vào: nó phải có một nền tảng nào đó, hoặc thật hoặc tưởng tượng. Nhưng nếu người ấy ở trong một tình trạng mà anh ta nhận thức rằng mình phải có lúc được giải cứu ra khỏi, bằng không sẽ bị hư mất, thì không thể nào anh ta an nghỉ trong ý nghĩ sẽ ở mãi trong tình trạng ấy, và không bao giờ được giải cứu ra khỏi: vì chẳng ai muốn bị hư mất; chẳng ai có thể an nghỉ nơi điều mà mình cho là gắn liền với sự khốn khổ và hư mất của chính mình.—Vậy, nếu hôm nay anh ta an nghỉ trong tình trạng như vậy, thì chắc chắn là trên giả thiết rằng anh ta sẽ được giải cứu ra khỏi nó. Nếu hôm nay anh ta an nghỉ trong đó, thì phải là vì anh ta trông cậy rằng một ngày khác mình sẽ được giải cứu, và do đó trông cậy rằng mình sẽ còn thấy một ngày khác.

Chúng ta trong xứ này nói chung đều xưng nhận rằng, bởi bản tính tội lỗi, chúng ta bị phơi bày trước sự chết đời đời, và rằng do đó cần thiết phải ra khỏi tình trạng tự nhiên vào lúc nào đó trước khi chết. Và những người trong chúng ta nhận thức rằng mình chưa bao giờ trải qua sự biến đổi mà Kinh Thánh gọi là được sanh lại, dù họ chưa đủ tin chắc rằng có một nơi như hỏa ngục, họ vẫn có một thứ tin tưởng về nó; ít nhất họ không kết luận rằng không có nơi như vậy, và do đó không thể không nhận thức rằng chết mà chưa được hoán cải thì thật kinh khiếp. Vậy, nếu họ ở trong một mức độ yên ổn và thanh thản đáng kể trong tình trạng của mình, thì phải là vì họ trông cậy vào việc được giải cứu ra khỏi tình trạng như vậy vào lúc nào đó trước khi chết.

Vì họ yên ổn, ở lại trong tình trạng như vậy hôm nay, mà không có triển vọng được giải cứu ngay, điều đó cho thấy rõ ràng họ trông cậy vào một ngày khác. Nếu họ không trông cậy, họ không thể có sự yên lặng nào trong tâm linh; vì, nếu không có căn cứ nào để trông cậy vào một cơ hội nào nữa, thì điều mà họ bị phơi bày trước, do bỏ lỡ cơ hội mà hôm nay họ có, là vô cùng kinh khiếp.—Những người an tâm trong tội lỗi mình, dưới ánh sáng của Phúc Âm, trừ khi họ bị lừa dối bởi một hy vọng giả, thì nói chung là như vậy vì họ khoe khoang về ngày mai. Họ trông cậy vào cơ hội tương lai; họ tự nịnh mình bằng hy vọng sống lâu ở đời này; họ trông cậy vào những điều sẽ xảy ra sau này; họ trông cậy vào việc thực hiện những ý định tốt của mình về những điều họ sẽ làm vào một dịp thuận tiện hơn.

5. Người ta cư xử như những người trông cậy vào một ngày khác, khi hôm nay họ bỏ bê điều gì đó phải làm xong trước khi chết. Nếu có điều gì tuyệt đối cần phải làm vào lúc nào đó trước khi chết, và sự cần thiết của nó đã được tuyên bố và bày tỏ đủ rõ cho người mà nó cần thiết cho, nếu anh ta bỏ bê việc bắt tay vào ngay lập tức, thành thật, và hết sức mình, chắc chắn điều đó mang bộ mặt này, rằng người ấy trông cậy rằng việc ấy sẽ được làm sau này, và do đó anh ta sẽ có cơ hội để làm.—Vì, đối với những điều tuyệt đối cần phải làm, cần có, không chỉ khả năng của một cơ hội tương lai; nhưng là điều gì đó có thể trông cậy được, một căn cứ tốt để kết luận rằng chúng ta sẽ có cơ hội tương lai; vậy, bất cứ ai sống dưới Phúc Âm, mà hôm nay không triệt để cải chính đời sống mình, bằng cách quăng bỏ mọi sự gớm ghiếc, và chối bỏ mọi dục vọng—và không hết lòng thực hành toàn bộ bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời và loài người, và bắt đầu lấy tôn giáo làm công việc chính—người ấy hành động như người trông cậy vào một ngày khác; vì anh ta đã được dạy đầy đủ rằng những điều ấy phải được làm xong trước khi chết.

Những ai đã tìm kiếm sự cứu rỗi lâu rồi, một cách lờ đờ, không thành thật, và hời hợt, mà không thấy kết quả tốt nào, có đầy đủ lý do để kết luận rằng, vào lúc nào đó trước khi chết, họ không chỉ phải tìm kiếm, nhưng phải gắng sức mà vào cửa hẹp, và phải mạnh mẽ vì nước thiên đàng; và vậy, nếu hôm nay họ không bắt đầu như vậy, họ hành động như những người trông cậy vào một ngày khác.—Cũng vậy những ai cho đến nay đã sống trong sự bỏ bê một bổn phận rõ ràng nào đó, dù là cầu nguyện riêng tư, hay trả một món nợ cũ, mà họ đã nợ người lân cận từ lâu—hay bổn phận thú nhận một lỗi lầm với anh em mình là người có điều gì nghịch cùng mình, hay bồi thường cho một sự tổn hại nào—họ hành động như những người trông cậy vào một ngày khác.

6. Người ta cư xử như thể mình trông cậy vào một ngày khác, nếu hôm nay họ làm điều mà vào lúc nào đó phải làm lại. Có nhiều điều người ta làm mà phải làm lại. Họ phải quay lại khỏi con đường mình đã đi, bằng không sẽ bị hư mất đời đời. Vậy, khi làm những điều ấy, họ hành động như những người trông cậy vào cơ hội tương lai để làm lại: như khi một người lừa gạt hay gian lận người lân cận mình trong việc gì, anh ta hành động như người khoe khoang về ngày mai: vì anh ta phải hủy bỏ điều mình làm trước khi chết; vào lúc nào đó anh ta phải bồi thường, bằng không sự công bình thánh, là Đấng coi sóc mọi sự, và cai trị cả thế giới, và sẽ lo liệu để lẽ phải được thực hiện, sẽ không buông tha anh ta.

Cũng vậy khi người ta nghe theo sự cám dỗ, và đầu hàng trước sự quyến rũ của dục vọng mình để phạm một tội nào, họ hành động như những người trông cậy vào một ngày khác. Họ làm điều phải làm lại. Điều họ làm lúc ấy phải được làm lại bằng sự ăn năn chân thành và triệt để, bằng không họ bị hư mất và mất đời đời. Cũng vậy nếu những người đã tìm kiếm sự cứu rỗi một thời gian, rồi sau phạm tội lui đi, và quay lại sau khi tay đã đặt vào cày, họ hành động như những người trông cậy vào một ngày khác. Vì điều họ làm bây giờ, vào lúc nào đó họ phải làm lại; họ phải quay lại khỏi sự lui đi của mình, và phải làm lại toàn bộ công việc từ đầu. Và những điều ấy phải được làm lại trong đời này, khi người ta còn sống; vì sau đó sẽ không còn làm lại được nữa; chúng có thể bị chịu phạt, nhưng không bao giờ có thể làm lại được.

PHẦN IV

Vì sao chúng ta không nên khoe khoang về ngày mai

NAY tôi đến để bày tỏ, vì sao chúng ta không nên khoe khoang về ngày mai như vậy; nhưng trái lại, phải cư xử mỗi ngày như thể mình không trông cậy vào một ngày khác. Và có LÝ DO rõ ràng và đầy đủ này cho điều đó, tức là: chúng ta không có căn cứ nào để trông cậy vào một ngày khác. Chúng ta chẳng có nền tảng nào để trông cậy rằng sẽ thấy những việc nọ việc kia xảy ra vào một ngày khác, mà chúng ta có thể hy vọng hay mong muốn, cũng chẳng có nền tảng nào để trông cậy rằng sẽ hưởng thêm một ngày nữa ở đời này. Chúng ta không có gì làm nền tảng trông cậy rằng mình sẽ không ở trong cõi đời đời trước ngày mai, như cả lý trí và kinh nghiệm đều cho thấy.—Chúng ta không có lời hứa nào của Đức Chúa Trời rằng mình sẽ còn thấy một ngày khác. Chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời; mạng sống chúng ta ở trong tay Ngài; Ngài đã định giới hạn cho chúng ta; số tháng số ngày của chúng ta ở nơi Ngài; Ngài cũng chẳng tỏ cho chúng ta biết. Chúng ta thấy rằng đời người dài nhất cũng rất ngắn, và không gì bất định hơn; và đó là điều phổ quát trong loài người, rằng họ không biết ngày chết của mình. Chúng ta thấy rằng tài năng thiên nhiên lớn, và trí óc sắc bén, và sự phân biệt rõ ràng, không giúp khám phá gì về việc này. Người khôn cũng bất định về kỳ hạn đời mình như người khác.

Có quá nhiều cách thức mà qua đó mạng sống con người đi đến chỗ kết thúc, đến nỗi không hoàn cảnh nào mà một người có thể ở trong đó là sự bảo đảm cho anh ta khỏi sự chết. Việc chỉ còn một chút nữa là đến ngày mai, không phải là căn cứ tốt để trông cậy rằng chúng ta sẽ sống đến lúc ấy. Chúng ta thấy rằng những cái chết đột ngột như chết trước sáng mai là chuyện thường trong đời này. Chúng ta rất thường thấy hay nghe về những cái chết đột ngột. Biết bao người đột nhiên, trong vài phút, từ trạng thái khỏe mạnh sang trạng thái chết, vào ban ngày, bởi nhiều thứ bệnh không báo trước sự đến của chúng, và bởi nhiều tai nạn không lường trước! Biết bao người đi ngủ trong khỏe mạnh, mà sáng ra đã thấy chết trên giường! Đến nỗi sức khỏe hiện tại của chúng ta không phải là căn cứ tốt để trông cậy rằng mình sẽ sống để thấy một ngày khác.—Việc người ta đang ở tuổi trẻ không phải là căn cứ tốt để trông cậy vào một ngày khác; vì những cái chết đột ngột không ngờ cũng thường xảy ra ngay cả giữa những người đang ở độ xuân thì. Cũng không phải là căn cứ trông cậy trong trường hợp này, rằng một người có thể chất khỏe mạnh và cường tráng hơn thường. Kinh nghiệm cho thấy những người như vậy cũng dễ chết đột ngột như người khác: Gióp 21:23. "Có người chết trong sức lực toàn vẹn, vẫn an nhàn và bình tịnh; ngực đầy sữa, và xương ướt tủy."

Việc người ta đã sống qua nhiều ngày rồi, và sau khi trong quá khứ đã nhiều lần được bảo rằng mình bất định về bất cứ thời gian nào trong tương lai; hay việc người ta khao khát sống lâu hơn; hay việc họ hiện rất chưa sẵn sàng cho sự chết, cả về phương diện tạm bợ lẫn thuộc linh; đều không phải là căn cứ để trông cậy vào tương lai. Sự chết không chờ đợi ai, nhưng đến khi nào và đến với ai được sai đến, và giáng đòn chí tử, dù người ấy đã sẵn sàng hay chưa. Việc người ta đã rất hữu ích trong đời mình, và việc họ sống lâu hơn là rất quan trọng đối với gia đình và người lân cận, không phải là căn cứ để trông cậy. Những người hữu ích nhất thường bị sự chết cắt ngang, giữa lúc đang hữu ích nhất. Cũng có thể nói như vậy, dù chúng ta không thấy sự chết sẽ đến với mình bằng cách nào trước ngày mai. Chúng ta dễ gặp biết bao tai nạn, biết bao thứ bệnh, có thể gây chết người trước ngày mai, mà chúng ta không thể nào lường trước! Vậy, dù chúng ta rất cẩn thận giữ gìn mạng sống và sức khỏe mình, không để mình gặp nguy hiểm nào, điều đó vẫn không phải là căn cứ để trông cậy về bất cứ thời gian nào trong tương lai. Sự chết đến bằng nhiều cách không ai nghĩ tới. Người ta không lường trước được phương tiện của sự chết mình, cũng như cá đang bơi lội an toàn trong nước không lường trước được lưới, hay chim đang mổ mồi an toàn không thấy được bẫy. Như người khôn nhận xét, trong Truyền Đạo 9:12. "Vả, loài người chẳng biết kỳ định mình; như cá mắc lưới hung ác, như chim phải bẫy; loài người cũng mắc phải như vậy trong kỳ tai họa thình lình xảy đến cho nó."

PHẦN V

Những câu hỏi nghiêm túc

TÔI SẼ áp dụng giáo lý này, bằng cách đặt anh em vào việc tự xét mình, xem mình có khoe khoang về ngày mai không, hay mình có sống theo cách mà mình sẽ không sống, nếu không phải vì mình trông cậy vào thời gian tương lai và cơ hội tương lai ở đời này. Há chẳng phải cách cư xử của anh em sẽ rất khác với bây giờ, nếu mỗi ngày anh em sống và hành động mà không trông cậy gì vào việc còn thấy một ngày nữa sao?—Anh em không thể không nhìn nhận rằng việc anh em sống và hành động như vậy là hợp lý nhất. Anh em không thể không thừa nhận rằng mình không có căn cứ tốt nào để trông cậy vào một ngày khác; và do đó anh em không thể hành động khôn ngoan bằng cách nào khác ngoài hành động như người không trông cậy vào điều như vậy. Vậy hãy xét xem mình có hành động khôn ngoan và hợp lý về phương diện này không.

1. Há anh em không đặt lòng mình vào đời này nhiều hơn là anh em sẽ làm, nếu anh em không trông cậy vào ngày mai sao? Há ngôn ngữ của người giàu trong Phúc Âm, chẳng phải là ngôn ngữ bí mật của lòng anh em sao? "Hỡi linh hồn ta; mầy đã được nhiều của cải chứa để dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Há đây chẳng phải là ngôn ngữ của lòng anh em, đối với những gì anh em đã có được; là điều khiến anh em đặt hạnh phúc mình nhiều vào đó sao? Và đối với những gì của đời này mà anh em đang tìm kiếm và đeo đuổi, há chẳng phải với sự trông cậy rằng khi đã được rồi, mình sẽ hưởng nó lâu dài sao? Há những ruộng đất và của cải khác mà anh em đã có được, hay sắp có được, trong trí tưởng tượng của chính mình, chẳng phải là của anh em lâu dài sao?—Trí óc anh em có bị đầy dẫy những tư tưởng và lo lắng về những điều ấy, đến nỗi loại trừ một thế giới khác; anh em có đặt mình dưới những bất lợi lớn cho sự ích lợi của linh hồn mình, bằng cách vướng vào những lo lắng trần gian; nếu anh em không trông cậy rằng mình còn việc gì với những điều ấy lâu hơn ngày hiện tại? Nếu anh em không trông cậy rằng mình còn nhiều thời gian ở đời này, há sự hỏi han của anh em lại nhiều đến thế, Chúng ta sẽ ăn gì, sẽ uống gì, sẽ mặc gì? mà lại ít đến thế, Làm sao cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn? làm sao chúng ta chắc chắn rằng mình đang đứng trên một nền vững chắc cho một thế giới khác, và rằng mình ở trong tình trạng mà sự chết không thể hại mình? Làm sao chúng ta chắc chắn rằng mình đã sẵn sàng ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng người?—Há sẽ có nhiều thời gian của anh em tiêu vào việc chứa của cải dưới đất—và ít vào việc chứa của cải trên trời, để mình có của dành cho ngày chết—nếu không phải vì anh em đặt sự chết ra xa? Anh em có bị nâng lên nhiều vì sự thịnh vượng tạm bợ, và suy sụp nhiều khi gặp thập tự giá và thất vọng trong công việc trần gian, nếu anh em không nghĩ rằng việc còn ở lại đời này là đáng trông cậy cho nhiều ngày hơn ngày hiện tại?—Những ai rất ham thích trang điểm thân thể bằng y phục lòe loẹt, hãy xét xem liệu họ có cho đáng công để tiêu nhiều thời gian làm cho mình đẹp đẽ, và phô mình ra lòe loẹt hơn người khác, nếu họ thật sự không trông cậy rằng thân thể mình sẽ được gìn giữ lâu hơn một ngày nữa khỏi bị ôm trong vòng tay lạnh lẽo của sự chết?

2. Hãy xét, liệu anh em có bớt xen vào việc của người khác, và bận rộn hơn với lòng mình, nếu mỗi ngày anh em không trông cậy vào việc còn sống một ngày nữa. Nếu anh em nhận thức rằng mình chẳng còn ngày nào khác để trông cậy ngoài ngày này, anh em sẽ nhận thức rằng mình có những việc lớn của chính mình phải lo. Anh em sẽ thấy có rất nhiều việc ở nhà giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình; và xét rằng mình không thể trông cậy vào một ngày khác, anh em sẽ thấy rằng mình chỉ có ít thời gian để làm, và do đó cần phải hết lòng lo liệu. Anh em sẽ nói như Đấng Christ đã nói, Ta phải làm việc trong khi còn ban ngày, vì đêm đến thì chẳng ai làm việc được. Anh em sẽ thấy có quá nhiều việc phải làm, và quá nhiều khó khăn trong việc làm, đến nỗi anh em ít có thì giờ rảnh, và ít có lòng dạ, để xen vào việc của người khác. Công việc của anh em sẽ bị giới hạn trong một phạm vi hẹp hơn nhiều. Anh em sẽ có quá nhiều việc phải làm ở nhà trong phòng riêng, và với lòng mình, đến nỗi anh em không thấy cần phải đi ra ngoài tìm việc xen vào để lấp đầy thì giờ mình.

Nhưng sự thật là, người ta tưởng tượng mình có nhiều thời gian phải lấp đầy, và do đó họ thiếu việc: họ trông cậy vào ngày mai, và ngày mốt, và tháng tới, và năm tới, thật ra là nhiều năm tới. Khi còn trẻ họ trông cậy sống đến trung niên, và khi trung niên họ trông cậy đến tuổi già, và luôn đặt ngày chết ra xa. Dù trẻ hay già, giữa họ và sự chết dường như luôn có một khoảng trống lớn; do đó họ lang thang đây đó tìm việc để lấp đầy khoảng trống ấy.—Trong khi nếu họ nhận thức được sự bất định của đời sống, trước hết họ sẽ lo chắc việc của chính mình; việc của linh hồn quý báu, bất diệt của chính mình sẽ được làm xong, trước khi họ lo nhiều đến việc của người khác. Họ sẽ không ham muốn hay có khuynh hướng lo đến mọi cuộc cãi vã riêng tư bùng ra trong xóm. Họ sẽ không cho rằng mình cần phải tìm hiểu việc ấy, và đưa ra sự phán xét của mình về vụ việc. Họ sẽ thấy có việc khác phải làm, hơn là ngồi hàng giờ bàn tán và chê trách cách cư xử của người nọ người kia, thu thập hay thuật lại những câu chuyện được truyền đi làm hại cho người này người nọ.

Chúng ta hiếm khi, nếu có bao giờ, thấy những người đang nằm trên giường bệnh, và cho mình là bệnh rất nguy kịch, muốn tiêu thì giờ mình theo cách như vậy; và lý do là, họ cho rằng không chắc mình còn sống lâu. Họ không trông cậy nhiều vào thì giờ rảnh như người khác; do đó tâm trí họ bận rộn hơn về những việc thuộc linh hồn mình, hơn là về việc của người khác. Người khỏe mạnh cũng sẽ như vậy, nếu sức khỏe không làm họ trông cậy vào nhiều thời gian ở đời này.

3. Nếu mỗi ngày anh em không trông cậy vào ngày nào khác ngoài ngày hiện tại, há anh em lại không bớt dính líu và quan tâm đến những mưu đồ và kế hoạch của phe phái, hơn là anh em thường làm bây giờ sao? Trong một dân chúng bị chia thành hai phe, như thị trấn này đã lâu nay, thường có nhiều việc làm bởi những kẻ phe phái trong việc lập kế hoạch chống đối nhau. Luôn có sự tranh giành, ai được ý mình và thắng thế. Điều này thường lôi kéo họ, nếu không phải vào những cuộc cãi vã công khai, thì vào những mưu mô bí mật. Việc có nhiều điều làm trong những việc ấy, là bằng chứng chắc chắn rằng họ khoe khoang về ngày mai, và đặt sự chết ra xa.

Người ta chắc chắn sẽ thấy mình rất không muốn dính vào những điều như vậy, nếu họ nhận thức sự bất định của đời sống đến mức không trông cậy vào ngày nào khác ngoài ngày hiện tại. Vậy rất phải lẽ, anh em nên tự xét mình về điểm này, vào lúc này. Nếu anh em thật sự không trông cậy vào ngày nào khác ngoài ngày hiện tại, há lòng anh em lại bị dính vào sự tranh giành giữa hai phe nhiều như thường thấy sao? Há tinh thần anh em lại thường bị nâng lên và xáo trộn sao? Anh em có đi đây đi đó với nhiều thành kiến chống lại người này người nọ: nuôi dưỡng nhiều men cũ, thường bùng ra trong những cơn nóng giận của tinh thần; và, như một vết thương cũ đã đóng vảy, nhưng chưa lành, chạm nhẹ vào là bùng lên dữ dội điều mà da lành không hề hấn gì?—Thường trong việc điều hành sự tranh giành giữa hai phe, có rất nhiều sự ganh tị. Khi những ai thuộc một phe dường như thịnh vượng, phe kia sẽ ganh tị với họ; đó là điều cay đắng đối với họ. Cũng có nhiều sự khinh bỉ; khi một phe thắng thế hơn phe kia một chút, họ sẵn sàng tận dụng tối đa, và sỉ nhục phe kia.—Và thường trong những trường hợp như vậy có rất nhiều sự chê trách lẫn nhau trong bí mật. Khi những người của một phe tụ họp nhau, thì đó là lúc để tố cáo những người của phe kia, và phô bày sự bất công và những thủ đoạn gian lận của họ. Thì đó là lúc để họ đưa ra sự phán xét của mình về lời nói và việc làm của họ. Thì đó là lúc để phô bày những phỏng đoán và nghi ngờ của chính họ về điều phe kia định làm, điều nó nhắm tới trong những việc nọ việc kia, mục đích của từng cá nhân là gì, và họ cho rằng những hành động bí mật của họ là gì.—Thì đó là lúc để tất cả những người bạn trong chính nghĩa, và dính vào cùng những mưu đồ, giải trí cho nhau bằng cách chế giễu lời nói và việc làm của phe kia, và lấy sự dại dột và thất vọng của họ làm trò cười; và nhiều việc làm trong việc gọi nhau là ra-ca và đồ điên, hay những tên tương đương, nếu không hơn cả tương đương. Thì đó là lúc để họ chụm đầu nhau, mưu tính làm sao điều hành việc nọ sao cho làm phe kia thất vọng, và được ý mình.

Hỡi anh em, những điều ấy không nên có như vậy trong một dân sự Cơ Đốc; nhất là trong một dân sự đã có sự xưng nhận như chúng ta đã có. Chúng cũng sẽ không như vậy nếu không phải vì anh em trông cậy vào nhiều thời gian tương lai ở đời này. Nếu anh em nhận thức sự dễ bị sự chết tấn công liên tục đến nỗi mỗi ngày là ngày cuối cùng anh em trông cậy, những điều ấy chắc chắn sẽ không như vậy. Vì chúng ta hãy xét xem sự chết có những hậu quả gì đối với những điều như vậy. Nó đặt dấu chấm hết cho những cuộc cãi vã phe phái. Nhiều người giữ những cuộc cãi vã ấy suốt đời. Họ bắt đầu khi còn trẻ, và giữ suốt qua nhiều hoạn nạn và sự sửa phạt lớn lao của sự quan phòng. Vết thương cũ vẫn còn, khi những kẻ nâng đỡ bản tính cúi xuống, và mắt mờ đi, và tay run rẩy vì tuổi già. Nhưng sự chết, khi đến, đặt dấu chấm hết cho mọi sự cãi vã của họ trong đời này. Sự chết làm im lặng cái lưỡi ồn ào nhất, hay chê trách nhất, và hay nói hành nhất. Khi người ta chết, họ thôi lập kế hoạch chống lại những người của phe khác; sự chết đập tan mọi kế hoạch của họ, xét về phần họ có liên quan trong đó. Thi Thiên 146:4. "Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền tiêu diệt."

Khi người ta chết, họ thôi cắn xé và nuốt lẫn nhau; như người ta nói xưa kia có một câu tục ngữ trong dân Ai-cập, Người chết không cắn. Có nhiều người sẽ cắn xé và nuốt chửng suốt đời, nhưng sự chết thuần phục họ. Khi còn sống không ai có thể yên ổn hay an toàn vì họ, nhưng khi chết không ai sợ họ. Thân thể của những kẻ khi còn sống gây ồn ào và náo động như vậy, khi chết, nằm yên lặng giữa mồ của những người lân cận như bất cứ ai khác. Kẻ thù của họ, là những người mà khi còn sống họ cố được ý mình, khi họ chết lại được ý mình nơi họ. Không gì làm kẻ thù họ vui hơn là họ ra khỏi đường đi của họ. Rất hợp với họ, rằng những kẻ gây phiền phức cho họ, bị khóa chặt an toàn trong nấm mồ kín, nơi họ sẽ không còn cản đường họ nữa.—Không còn hậu quả nào của sự kiêu ngạo, sự xảo quyệt, sự thù ghét và ganh tị của họ nữa. Truyền Đạo 9:6. "Sự yêu, sự ghét, sự ganh gỗ của họ thảy đều tiêu mất từ lâu; họ chẳng hề còn có phần nào về mọi điều làm ra ở dưới mặt trời."

Thời gian sẽ sớm đến, khi anh em là những người đã nhiều năm thỉnh thoảng tranh giành gay gắt với nhau, sẽ rất hòa bình đối với đời này. Thân thể đã chết của anh em có lẽ sẽ nằm yên lặng cùng nhau trong cùng một nghĩa địa. Nếu anh em không thôi tranh giành trước khi chết, người ta sẽ tự nhiên có những ý nghĩ như thế này, khi họ thấy xác chết của anh em; Cái gì! Đây có phải là người đã từng bận rộn thúc đẩy những mưu đồ của phe mình? Ồ, giờ ông ta đã xong; giờ ông ta không còn phần nào trong những điều ấy nữa; giờ ông ta chẳng quan tâm ai được ý mình, hay phe nào thắng thế. Chúng ta sẽ không còn nghe tiếng ông ta trong các buổi họp thị trấn nữa. Ông ta sẽ không còn ngồi để chê trách và cười nhạo người khác nữa. Ông ta đã đi ra trước mặt Đấng Phán Xét mình, và chịu theo cách cư xử của mình trong đời.—Sự suy ngẫm về những điều như thế này chắc chắn sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ giữa chúng ta, nếu chúng ta không đặt ngày chết ra xa. Nếu mọi người mỗi ngày hành động như không trông cậy vào ngày nào khác, chúng ta sẽ là một dân sự hòa bình, yên lặng.

4. Hãy xét, liệu anh em có cho phép mình trong một vài điều, và cố tự nịnh mình rằng trong đó không có điều ác, mà anh em quyết không dám làm nếu anh em không trông cậy rằng mình sẽ sống đến ngày mai. Người ta rất thường, khi bị quyến rũ mạnh vào một thói quen tội lỗi, bởi lợi ích trần gian, hay bởi những ham muốn xác thịt, giả vờ rằng mình không nghĩ trong đó có điều ác; trong khi thật ra họ biết rõ hơn. Lời giả vờ của họ chỉ để phục vụ một mục đích hiện tại. Và nếu họ trông đợi rằng đêm nay linh hồn mình sẽ bị đòi lại, họ quyết không dám tiếp tục trong thói quen ấy.—Vậy hãy xét những tự do anh em đang lấy bằng phép thử này. Anh em sẽ nghĩ gì về chúng, nếu bây giờ anh em nhận được tin sau đây do một sứ giả từ trời gửi đến; Giăng, hay Thô-ma, (hay bất cứ tên anh em là gì,) đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Tin như vậy sẽ đánh vào anh em thế nào! Nó sẽ thay đổi bộ mặt sự việc ra sao! Chắc chắn tư tưởng anh em sẽ rất nhanh; anh em sẽ sớm bắt đầu phản tỉnh về chính mình, và xét lại cách cư xử quá khứ và hiện tại của mình. Và trong những màu sắc nào những tự do anh em đang lấy, sẽ hiện ra với anh em trong trường hợp vừa giả thiết? Lúc ấy anh em có kết luận rằng trong đó không có điều ác chăng? Há anh em lại không kém can đảm để tiến tới và gặp sự chết, vì đã tiếp tục trong những thói quen như vậy? Anh em có dám phạm lại những hành động như vậy trước khi chết, mà bây giờ anh em giả vờ là hợp pháp? Há vài giờ anh em còn sống, lại không khó chịu hơn đối với anh em vì đã làm những điều như vậy? Há anh em lại không ước ngay rằng mình đã thôi chúng? Thật ra, há chúng lại không hiện ra ghê tởm và kinh khiếp đối với anh em? Nếu là như vậy, đó là dấu hiệu rằng lý do anh em bây giờ cho phép mình trong chúng, và biện hộ cho tính hợp pháp của chúng, là anh em đặt sự chết ra xa, và trông cậy vào nhiều ngày khác ở đời này.

5. Hãy xét, liệu anh em có làm một vài điều trên sự giả định rằng sau này mình sẽ ăn năn về chúng. Há đây chẳng phải chính là điều khiến anh em dám làm một vài điều sao? Há đây chẳng phải chính là nền tảng mà anh em liều mình để thỏa mãn dục vọng mình sao? Hỡi các bạn trẻ hãy xét lại mọi cách cư xử bí mật của mình; những gì mình làm một mình trong bóng tối và trong những góc khuất. Đức Chúa Trời biết, và lòng anh em biết, dù người ta không biết. Hãy đặt câu hỏi một cách vô tư cho lương tâm mình; há đây chẳng phải chính là điều cho anh em can đảm, rằng Đức Chúa Trời rất thương xót, và Ngài thường bởi lòng thương xót tối thượng của Ngài ban sự ăn năn về những tội lớn, và ngay cả những tội cố ý, và do sự ăn năn mà tha thứ? Và vậy anh em hy vọng rằng một ngày nào đó Ngài sẽ làm như vậy cho anh em. Anh em định vào lúc nào đó sau này sẽ hết lòng tìm kiếm; và anh em hy vọng mình sẽ được đánh thức. Và nếu anh em rất sốt sắng, như anh em định, anh em hy vọng mình sẽ được hoán cải, và rồi anh em sẽ được tha thứ, và sẽ tốt như thể anh em chưa bao giờ phạm những tội như vậy.

Nếu là như vậy, hãy xét xem anh em khoe khoang về ngày mai thế nào, và dại dột trông cậy vào cơ hội tương lai để ăn năn, cũng như dại dột tự phụ vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời để ban cho mình sự ăn năn, trong khi đồng thời anh em đi theo một con đường chọc giận Đức Chúa Trời, để Ngài mãi mãi phó anh em cho sự cứng lòng và mù lòa đã bị niêm phong, và cho sự đoán phạt kinh khiếp nhất; không xét rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh sự công bình báo trả của Ngài cũng như lòng thương xót của Ngài; cũng không nhớ đến tấm gương buồn của Ê-sau, "là người chỉ vì một món ăn mà bán quyền con trưởng; và sau, khi người muốn cha mình chúc phước cho, thì lại bị bỏ; vì dẫu người khóc lóc cầu xin, cũng chẳng đổi được ý cha mình." Hê-bơ-rơ 12:16, 17.

6. Hãy xét, liệu anh em có dùng ngày này, như người không trông cậy rằng mình sẽ còn có cơ hội giữ một ngày sa-bát khác, hay nghe hay đọc một bài giảng khác. Từ những điều đã nói, thấy rằng anh em không có căn cứ nào để trông cậy vào những cơ hội như vậy nữa. Nay ngày đang hiện diện, và vậy anh em càng có khả năng xác định tình trạng mình ra sao. Anh em chỉ cần phản tỉnh về chính mình, nhìn vào trong, và xem hiện tại mình ra sao. Và ra sao? Anh em có nghiêm ngặt và siêng năng trong việc giữ ngày sa-bát này, canh giữ tư tưởng mình, giữ gìn lòng mình, gắng sức trong các bổn phận cả công cộng lẫn riêng tư, và tận dụng mọi phương tiện Chúa đã lập, như có thể trông đợi nơi một người không trông cậy rằng mình sẽ còn hưởng một cơ hội như vậy nữa; một người không trông cậy rằng mình sẽ còn đặt chân vào trong tường nhà Đức Chúa Trời?—Anh em có chú ý đến lời kêu gọi này với sự cẩn thận, và khao khát, và gắng sức để dùng nó cho sự ích lợi mình, như anh em sẽ làm, nếu anh em không trông cậy rằng thân thể mình sẽ không nằm trong mồ, và linh hồn mình được định trong cõi đời đời, trong trạng thái không thể thay đổi, trước ngày sa-bát tới?

7. Anh em có cẩn thận xem xét để chắc rằng nền tảng hy vọng của mình là tốt? Một người có chút hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận, nhưng chưa chắc chắn, nếu anh ta không trông cậy vào cơ hội của một ngày khác để làm cho chắc chắn, sẽ rất nghiêm ngặt trong việc tự xét mình và tra xét nền tảng hy vọng mình, và sẽ không an nghỉ trong sự bất định. Anh ta sẽ rất triệt để trong việc tự thông biết điều gì có thể trông cậy làm bằng chứng tốt về phần mình trong Đấng Christ, và điều gì không; và sẽ hết sức nghiêm ngặt trong việc tra xét lòng mình, để xem trong mình có điều gì đạt đến những đòi hỏi đã đặt ra trong Kinh Thánh không.—Nếu điều có vẻ hy vọng trong anh ta mờ nhạt và tối tăm, anh ta sẽ hết lòng gắng sức để được điều rõ ràng và tỏ tường hơn, và sẽ hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời, và sẽ hết lòng dùng các phương tiện để được điều ấy. Và có lý do chính đáng; vì anh ta không trông cậy vào cơ hội nào khác để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn, ngoài cơ hội hôm nay. Vậy hãy xét xem anh em có triệt để như vậy trong việc xét hy vọng mình không. Và anh em có cẩn thận một cách hiệu quả để xem xét rằng mình đang đứng trên một nền vững chắc? Nếu không, thì anh em cư xử như những người trông cậy vào ngày mai.

PHẦN VI

Cách dùng mỗi ngày

ĐỨC CHÚA TRỜI đã giấu ngày chết của chúng ta, không nghi ngờ gì, một phần vì mục đích này, để chúng ta được thúc giục luôn sẵn sàng, và sống như những người luôn chờ đợi sự đến của Chúa mình, hợp với lời khuyên mà Đấng Christ ban cho chúng ta, Ma-thi-ơ 24:42, 43, 44. 25:13. và Mác 13:32, &c.—Người canh gác không trung tín, khi được đặt để bảo vệ một ngôi nhà khỏi kẻ trộm, hay một thành khỏi kẻ thù đang ở gần, mà vào bất cứ giờ nào dám ngủ, tin rằng kẻ trộm hay kẻ thù sẽ không đến. Vậy người ta trông đợi người canh gác, rằng anh ta cư xử mỗi giờ trong đêm, như người không trông cậy rằng kẻ thù sẽ chờ đến giờ sau. Vậy nay tôi, trong danh Đấng Christ, lập lại lời kêu gọi và lời khuyên của Chúa Giê-xu Christ cho anh em, hãy tỉnh thức như những người không biết giờ nào Chúa mình sẽ đến. Hãy để tôi kêu gọi anh em là những người cho đến nay còn trong tình trạng chưa được đổi mới. Đừng trông cậy rằng mình sẽ không ở trong hỏa ngục trước sáng mai. Anh em không có lý do nào cho sự trông cậy như vậy; Đức Chúa Trời không hứa giữ anh em khỏi đó, hay nín cơn thạnh nộ Ngài lâu như vậy.

Làm sao anh em có thể hợp lý mà yên ổn hay thanh thản một ngày, hay một đêm, trong tình trạng như vậy, khi anh em không biết Chúa mình sẽ đến đêm nay chăng? Và nếu lúc ấy anh em bị thấy, như bây giờ, chưa được tái sanh, anh em sẽ không sẵn sàng cho sự đến của Ngài biết bao, và hậu quả sẽ kinh khiếp biết bao! Vậy hãy được khuyên, vì chính mình, lập tức tỉnh thức khỏi giấc ngủ của tội lỗi, ra khỏi giấc ngủ, và đừng ngủ nữa, như không trông cậy vào một ngày khác.—Hãy để tôi khuyên anh em đừng trông cậy vào bất cứ thời gian nào trong tương lai; hãy giữ mọi ngày sa-bát, và nghe mọi bài giảng, như thể đó là lần cuối. Và khi anh em vào phòng riêng, và hướng về Cha mình là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, hãy làm trong sự không trông cậy vào bất cứ cơ hội nào trong tương lai để làm cùng bổn phận ấy. Khi anh em là người trẻ đi vào đám đông để vui chơi và giải trí, hãy xét rằng đó có thể là cơ hội cuối cùng cùng loại mà anh em còn có. Trong mọi giao dịch với người lân cận, hãy hành động như thể anh em sẽ không bao giờ làm một cuộc mua bán nào nữa. Hãy cư xử trong gia đình mỗi ngày, như thể anh em không trông cậy vào ngày nào khác.—Ở đây tôi sẽ đưa ra cho anh em hai động cơ.

1. Hãy xét, nếu anh em nghe theo lời khuyên này, nó sẽ giúp cho sự an toàn và bình an của anh em trong đời và trong sự chết biết bao. Đó là con đường thật sự và chân thật để sẵn sàng cho sự chết; thật ra, để xứng đáng sống hay xứng đáng chết; để sẵn sàng cho hoạn nạn và nghịch cảnh, và cho bất cứ điều gì Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài sẽ giáng trên anh em. Đó là con đường để ở trong, không chỉ sự sẵn sàng thường xuyên, nhưng sự sẵn sàng thực tế cho mọi sự thay đổi, và đặc biệt cho sự thay đổi cuối cùng của mình.—Đó là con đường để sở hữu linh hồn mình trong sự bình an thanh thản và không xao động, và để có thể tiến bước với sự dũng cảm bất động của linh hồn, để gặp những sự thay đổi kinh khiếp nhất, để đương đầu với những kẻ thù đáng sợ nhất, và sẵn sàng với sự tin chắc không lay chuyển để đắc thắng sự chết bất cứ khi nào gặp nó; để lòng mình được vững, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, như người đứng trên một nền vững chắc, và có nơi ở là đồn lũy trên vầng đá, là người không sợ tin dữ, nhưng cười nhạo sự sợ hãi của kẻ thù. Đó sẽ là con đường để anh em sở hữu sự yên lặng và chắc chắn đã nói đến, Ê-sai 32:17. "Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an; hoa quả của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi."—Người đầy tớ luôn đứng canh, sẽ không hề ngạc nhiên khi nghe tin Chúa mình đến. Đây sẽ là con đường để anh em sống trên sự sợ chết. Thật ra, dù trời đất có rúng động, anh em vẫn có thể đứng vững và không lay chuyển, vì đã được lập trên vầng đá, không thể dời đi, nhưng còn mãi đời đời. Ôi những người như vậy hạnh phúc biết bao, là những người có sự an toàn và bình an như vậy! Phước hạnh thay sự bình an phát sinh từ sự chuẩn bị liên tục cho sự chết như vậy! Vậy hạnh phúc thay đầy tớ mà Chúa mình, khi đến, sẽ thấy làm như vậy!

2. Những tai họa và khốn khổ thảm khốc nào loài người phải chịu vì thiếu điều này, vì thiếu cư xử mỗi ngày, như không trông cậy vào một ngày nào trong tương lai! Thói đời là, một ngày dại dột trông cậy vào một ngày khác, thật ra là vào nhiều ngày khác. Và hậu quả là gì? Thì, hậu quả đối với phần lớn thế giới là, họ sống suốt đời mà không có sự bình an hay an nghỉ thật nào của linh hồn. Họ suốt đời bị làm tôi mọi vì sợ sự chết. Và khi sự chết đến gần một cách rõ rệt họ bị đặt vào một nỗi kinh hoàng khủng khiếp. Họ có một cái nhìn thảm khốc về đời quá khứ của mình; sự dùng thì giờ sai lầm, và những tội mình đã phạm, đứng nhìn chằm chằm vào mặt họ, và kinh khiếp đối với họ hơn cả bầy quỷ. Và khi họ nhìn về phía trước vào cõi đời đời mà họ sắp đi vào, viễn cảnh thảm khốc biết bao! Ôi lòng họ co rúm lại khi nghĩ đến nó! Họ đi ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, như những kẻ bị lôi đến đó, trong khi họ vui lòng, nếu có thể, trốn mình trong các hang hốc và hầm hố của đất.

Và điều tệ hại hơn cả mọi sự bất an và kinh hoàng của lương tâm trong đời này; hậu quả của một cách sống trái ngược, đối với phần đông nhân loại, là sự hư mất đời đời của họ. Họ tự dối mình rằng họ sẽ còn thấy ngày mai, rồi lại ngày mai nữa, và cứ trông cậy vào đó, cho đến cuối cùng phần lớn trong họ bị nuốt chửng trong địa ngục, để than khóc sự dại dột của mình đến đời đời, trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh. — Hãy xem xét trường hợp của tất cả các trinh nữ dại đã trông cậy vào sự trì hoãn của chàng rể: khi chàng đến, họ bị bất ngờ, thấy mình chưa sẵn sàng, không có dầu trong đèn; và trong khi họ đi mua, những người đã sẵn sàng đi vào với chàng dự tiệc cưới; và cửa đã đóng lại với họ, và họ đến sau khóc lóc vô ích: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi.

Đức Chúa Trời Là Cơ Nghiệp Tốt Nhất của Cơ Đốc Nhân

"Trừ Ngài ra, con có ai ở trên trời? Còn dưới đất, con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài." — Thi Thiên 73:25

Chủ đề: Đó là tâm linh của một người thật sự tin kính, đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác, hoặc ở trên trời hoặc dưới đất.

Trong Thi Thiên này, tác giả (A-sáp) thuật lại sự khó khăn lớn đã có trong tâm trí mình, khi suy xét về kẻ ác. Ông nhận xét, câu 2 và 3: "Còn về phần tôi, chân tôi hầu xiêu ngã, bước tôi suýt trượt. Vì tôi đã ganh tị với kẻ ngu dại, khi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác." Trong câu 4 và các câu tiếp theo, ông cho chúng ta biết, điều gì nơi kẻ ác đã là sự cám dỗ cho ông. Trước hết, ông nhận thấy, họ được thịnh vượng, và mọi sự đều hanh thông với họ. Rồi ông nhận thấy cách cư xử của họ trong sự thịnh vượng, và cách họ sử dụng nó; và rằng Đức Chúa Trời, bất chấp sự lạm dụng như vậy, vẫn tiếp tục cho họ thịnh vượng. Rồi ông cho chúng ta biết nhờ phương cách nào ông được giải thoát khỏi sự khó khăn này, tức là nhờ vào nơi thánh, câu 16, 17. Và [ông] tiếp tục cho chúng ta biết những suy xét nào đã giúp ông, tức là — (1.) Suy xét về kết cục khốn khổ của kẻ ác. Dù hiện tại họ thịnh vượng, nhưng cuối cùng họ đi đến một kết cục thảm hại, câu 18–20. — (2.) Suy xét về kết cục phước hạnh của các thánh đồ. Dù các thánh đồ, khi còn sống, có thể bị hoạn nạn, nhưng cuối cùng họ đi đến một kết cục hạnh phúc, câu 21–24. — (3.) Suy xét rằng người tin kính có cơ nghiệp tốt hơn nhiều so với kẻ ác, ngay cả khi họ không có cơ nghiệp nào khác ngoài Đức Chúa Trời; như trong câu gốc và câu tiếp theo. Dù kẻ ác được thịnh vượng, [họ] không bị hoạn nạn như người khác. Nhưng người tin kính, dù trong hoạn nạn, lại ở trong một tình trạng tốt hơn vô cùng, vì họ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Họ chẳng cần ước ao điều gì khác. Ai có Đức Chúa Trời, người ấy có tất cả. Như vậy tác giả Thi Thiên bày tỏ cảm nhận và sự nhận thức của mình về các sự việc: Trừ Ngài ra, con có ai ở trên trời? Còn dưới đất, con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài.

Trong câu ngay trước đó, tác giả Thi Thiên ghi nhận các thánh đồ được hạnh phúc trong Đức Chúa Trời như thế nào, cả khi họ còn ở đời này, và cả khi họ được đưa sang đời khác. Họ được phước trong Đức Chúa Trời ở đời này, vì Ngài dẫn dắt họ bằng sự khuyên dạy của Ngài. Và khi Ngài đưa họ ra khỏi đời này, họ vẫn hạnh phúc, vì bấy giờ Ngài tiếp nhận họ vào sự vinh hiển. Điều này có lẽ đã dẫn ông, trong câu gốc, đến chỗ tuyên bố rằng ông chẳng ước ao cơ nghiệp nào khác, hoặc ở đời này hoặc ở đời hầu đến, hoặc ở trên trời hoặc dưới đất. — Từ đó chúng ta học được rằng, đó là tâm linh của một người thật sự tin kính, đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác, hoặc ở trên trời hoặc dưới đất.

I. Người tin kính đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác ở trên trời.

Thứ nhất, người ấy đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác đang thật sự có ở trên trời. Mỗi người tin kính đều để lòng mình ở trên trời; tình cảm của người ấy chủ yếu đặt vào những gì có thể có được ở đó. Thiên đàng là quê hương và cơ nghiệp mà người ấy đã chọn. Người ấy hướng về thiên đàng, như một lữ khách, đang ở đất khách, hướng về quê hương mình. Lữ khách có thể bằng lòng ở đất lạ một thời gian, nhưng quê hương của mình vẫn được người ấy đặt trên mọi nơi khác: Hê-bơ-rơ 11:13, v.v. "Những người đó đã chết trong đức tin, chưa nhận được những lời hứa, nhưng thấy trước và đón nhận chúng, xưng mình là những người xa lạ và lữ khách trên đất. Vì những người nói như vậy, bày tỏ rõ ràng rằng họ tìm kiếm một quê hương. Và thật vậy, nếu họ nhớ đến quê hương mà họ đã ra đi, họ đã có cơ hội để trở về. Nhưng nay họ ước ao một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời." — Sự hướng về thiên đàng của người tin kính có thể ví như sự hướng về của một đứa trẻ, khi ở xa nhà, hướng về nhà cha mình. Nó có thể bằng lòng ở xa nhà một thời gian ngắn; nhưng nơi mà nó muốn trở về, và nơi để ở, là chính nhà mình. Thiên đàng là nhà Cha thật của thánh đồ: Giăng 14:2, "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Giăng 20:17, "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi."

Bây giờ, lý do chính khiến người tin kính để lòng mình hướng về thiên đàng như vậy là vì Đức Chúa Trời ở đó; đó là cung điện của Đấng Chí Cao. Đó là nơi Đức Chúa Trời hiện diện cách vinh hiển, nơi tình yêu của Ngài được bày tỏ cách vinh hiển, nơi người tin kính có thể ở với Ngài, thấy Ngài như Ngài vốn có, và yêu mến, hầu việc, ngợi khen, và hưởng Ngài cách trọn vẹn. Nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ không ở trên trời, người ấy đã chẳng tha thiết tìm kiếm nó, cũng chẳng chịu bao nhọc nhằn trong cuộc hành trình vất vả qua đồng vắng này, và sự suy xét rằng khi chết mình sẽ lên thiên đàng cũng chẳng phải là sự an ủi lớn lao cho người ấy giữa những lao nhọc và hoạn nạn. Các vị tử đạo đã chẳng chịu những đau khổ tàn khốc, từ tay những kẻ bắt bớ mình, với viễn cảnh vui mừng được lên thiên đàng, nếu họ không trông đợi được ở với Đấng Christ, và được hưởng Đức Chúa Trời ở đó. Họ đã chẳng vui lòng lìa bỏ mọi của cải trần gian, và mọi bạn hữu trần gian, như hàng ngàn người trong họ đã làm, và lang thang trong nghèo khó và lưu đày, chịu thiếu thốn, hoạn nạn, khổ cực, với hy vọng đổi lấy gia tài trần gian của mình lấy một gia tài trên trời, nếu không phải vì họ hy vọng được ở với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển và Cha trên trời của mình. — Lòng của tín hữu ở trên trời, vì kho báu của người ấy ở đó.

Thứ hai, người tin kính đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác có thể có ở trên trời. Không những không có gì đang thật sự ở trên trời, mà trong sự đánh giá của người ấy được xem ngang bằng với Đức Chúa Trời; mà cũng không có điều gì mà người ấy có thể tưởng tượng là có thể có ở đó, được người ấy đánh giá và ước ao ngang bằng với Đức Chúa Trời. Có người tưởng tượng những sự vui hưởng ở trên trời hoàn toàn khác với những gì Kinh Thánh dạy chúng ta. Chẳng hạn, người theo đạo Hồi tưởng tượng rằng ở trên trời sẽ được hưởng mọi thứ khoái lạc và vui thú xác thịt. Nhiều điều mà Mô-ha-mét đã bịa đặt là những điều hợp với dục vọng và ham muốn xác thịt của con người nhất mà hắn có thể nghĩ ra, và bằng chúng hắn đã nịnh hót những kẻ theo mình. — Nhưng thánh đồ thật chẳng thể bày vẽ ra được một thiên đàng nào hợp với khuynh hướng và ước muốn của mình hơn, bằng thiên đàng được bày tỏ trong Lời Đức Chúa Trời; một thiên đàng của sự hưởng Đức Chúa Trời vinh hiển, và Chúa Giê-xu Christ. Ở đó người ấy sẽ được cất đi mọi tội lỗi, và sẽ được nên giống Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và sẽ trải qua cõi đời đời trong những sự thực hành cao cả của tình yêu đối với Ngài, và trong sự hưởng tình yêu của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không được hưởng ở trên trời, mà chỉ có của cải to lớn, những kho báu bạc vàng vô kể, danh vọng lớn lao như thứ người ta đạt được ở đời này, và sự đầy dẫy những khoái lạc và vui thú xác thịt lớn nhất; thì tất cả những điều ấy cũng chẳng bù đắp được sự thiếu vắng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sự hưởng các Ngài ở đó. Nếu nó trống vắng Đức Chúa Trời, nó hẳn là một nơi trống rỗng, buồn thảm. — Người tin kính đã được cho cảm biết, về mọi sự vui hưởng của loài thọ tạo, rằng chúng không thể làm thỏa mãn linh hồn; và vì vậy chẳng điều gì làm họ mãn nguyện ngoài Đức Chúa Trời. Hãy đem cho thánh đồ bất cứ điều gì, [nhưng] nếu bạn từ chối Đức Chúa Trời với người ấy, người ấy sẽ xem mình là khốn khổ. Đức Chúa Trời là trung tâm của những ước muốn của người ấy; và chừng nào bạn còn giữ linh hồn người ấy xa khỏi trung tâm đích thực của nó, nó sẽ không được yên nghỉ.

II. Đó là tính tình của người tin kính, đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác dưới đất.

Thứ nhất, thánh đồ đặt sự hưởng Đức Chúa Trời, mà người ấy hy vọng về sau, trên mọi sự ở đời này. Người ấy chẳng nhìn chăm vào những điều thấy được và tạm thời cho bằng những điều không thấy được và đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Thánh đồ chỉ hưởng được một ít Đức Chúa Trời trong đời này. Người ấy chỉ có chút ít sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và chỉ hưởng được chút ít những sự bày tỏ của vinh quang và tình yêu thánh. Nhưng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ban chính Ngài cho người ấy về sau trong sự hưởng trọn vẹn. Và những lời hứa ấy quý báu đối với thánh đồ, hơn những châu báu trần gian quý giá nhất. Phúc Âm chứa đựng những kho báu lớn lao hơn, trong sự đánh giá của người ấy, so với tủ châu báu của các vua chúa, hay các mỏ vàng của Ấn Độ.

Thứ hai, các thánh đồ đặt những gì về Đức Chúa Trời có thể đạt được trong đời này trên mọi sự ở đời. Có sự khác biệt lớn trong những sự đạt được thuộc linh hiện tại của các thánh đồ. Có người đạt đến sự hiểu biết và thông công với Đức Chúa Trời, và sự nên giống Ngài, nhiều hơn người khác. Nhưng những sự đạt được cao nhất cũng rất nhỏ so với những gì ở tương lai. Các thánh đồ có khả năng tiến bộ trong những sự đạt được thuộc linh, và họ tha thiết ước ao những sự đạt được hơn nữa. Không bằng lòng với những mức độ mà họ đã đạt đến, họ đói khát sự công chính, và, như trẻ sơ sinh, ước ao sữa thiêng liêng của lời, để nhờ đó mà lớn lên. Ước muốn của họ, là biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, có được hình ảnh của Ngài nhiều hơn, và được giúp đỡ để bắt chước Đức Chúa Trời và Đấng Christ nhiều hơn trong nếp sống và cách ăn ở. Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Thi Thiên 42:1, 2, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Thi Thiên 63:1, 2, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa: linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước. Đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh." Cũng xem Thi Thiên 84:1, 2, 3 và Thi Thiên 130:6, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa, hơn người lính canh trông đợi sáng, thật hơn người lính canh trông đợi sáng."

Dù mỗi thánh đồ không có sự khao khát Đức Chúa Trời mãnh liệt như tác giả Thi Thiên đã có, nhưng tất cả đều cùng một tâm linh. Họ tha thiết ước ao có được sự hiện diện của Ngài trong lòng mình nhiều hơn. Rằng đây là tính tình của người tin kính nói chung, chứ không phải chỉ của một vài thánh đồ đặc biệt, tỏ ra từ Ê-sai 26:8, 9, nơi không phải một thánh đồ đặc biệt nào, nhưng Hội Thánh nói chung phán như vầy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, thật chúng tôi đã chờ đợi Ngài trong đường phán xét của Ngài; danh Ngài và sự ghi nhớ Ngài là sự ước ao của linh hồn chúng tôi. Ban đêm linh hồn tôi ước ao Ngài, vừa sáng sớm thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài." Cũng xem Nhã Ca 3:1, 2, 6, 8.

Các thánh đồ không phải lúc nào cũng ở trong sự thực hành ân điển cách sống động, nhưng tâm linh như vậy họ có, và đôi khi họ có sự thực hành cảm nhận được của nó. Họ ước ao Đức Chúa Trời và những sự đạt được thuộc linh, hơn mọi sự trần gian; và tìm cách trở nên giàu có trong ân điển, hơn là tìm cách kiếm được của cải trần gian. Họ ước ao sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời, hơn sự tôn trọng đến từ loài người, Giăng 5:44, và sự thông công với Ngài, hơn mọi vui thú trần gian. Họ cùng một tâm linh mà sứ đồ bày tỏ, Phi-líp 3:8, "Thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ."

Thứ ba, thánh đồ đặt những gì người ấy đã có về Đức Chúa Trời trên mọi sự ở đời này. Điều đã được đổ vào lòng người ấy lúc người ấy tin Chúa, quý báu đối với người ấy hơn bất cứ điều gì mà thế gian có thể ban cho. Những cái nhìn mà đôi khi người ấy được ban cho về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, quý báu đối với người ấy hơn mọi kho báu của kẻ ác. Mối quan hệ làm con mà người ấy đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất giữa linh hồn người ấy và Chúa Giê-xu Christ, người ấy đánh giá cao hơn phẩm giá trần gian lớn nhất. Hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn trên linh hồn người ấy, người ấy đánh giá cao hơn mọi trang sức trần gian. Theo sự đánh giá của người ấy, được trang điểm bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì tốt hơn là được làm cho rực rỡ trong những viên ngọc vàng, và những viên ngọc trai quý giá nhất, hay được ngưỡng mộ vì vẻ đẹp bề ngoài lớn nhất. Người ấy đánh giá chiếc áo công chính của Đấng Christ, mà người ấy mặc trên linh hồn mình, cao hơn áo choàng của các vua chúa. Những vui thú và thích thú thuộc linh mà đôi khi người ấy có được trong Đức Chúa Trời, người ấy đặt cao hơn hẳn mọi vui thú của tội lỗi. Thi Thiên 84:10, "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác: tôi thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại của kẻ ác."

Thánh đồ như vậy đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác ở đời này — 1. Như người ấy đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác mà người ấy sở hữu ở đời. Dù người ấy có những sự vui hưởng tạm thời nào, người ấy cũng đặt Đức Chúa Trời trên tất cả. Thi Thiên 16:5, 6, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần sản tôi. Tôi may được phần đất ở nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ." Nếu người ấy giàu có, người ấy chủ yếu để lòng mình nơi sự giàu có trên trời. Người ấy đặt Đức Chúa Trời trên mọi bạn hữu trần gian, và đặt ơn của Đức Chúa Trời trên mọi sự tôn trọng mà loài người bày tỏ với người ấy. Dù vô tình, những điều ấy có chỗ trong lòng người ấy, và có quá nhiều chỗ; nhưng người ấy dành ngai cho Đức Chúa Trời; Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta."

2. Người ấy đặt Đức Chúa Trời trên mọi sự vui hưởng trần gian mà người ấy có triển vọng. Con cái loài người thường để lòng mình vào một hạnh phúc trần gian nào đó mà họ hy vọng, và đang tìm kiếm, hơn là vào những gì họ có trong hiện tại. Nhưng người tin kính đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều mà người ấy có triển vọng ở đời này. Người ấy có thể, thật vậy, do sự thắng thế của sự bại hoại, bị cuốn đi một thời gian với một sự vui hưởng nào đó. Tuy nhiên, người ấy sẽ lại tỉnh ngộ. Đó không phải là tính tình của người ấy; người ấy thuộc một tâm linh khác.

3. Đó là tâm linh của người tin kính, đặt Đức Chúa Trời trên mọi sự vui hưởng trần gian mà người ấy có thể tưởng tượng. Người ấy không những đặt Ngài trên mọi điều mà mình hiện có, mà người ấy chẳng thấy điều gì mà bất cứ người đồng loại nào của mình sở hữu, đáng đánh giá cao đến thế. Dù người ấy có thể có được sự thịnh vượng trần gian nhiều như mình muốn, dù người ấy có thể có được những sự trần gian đúng theo ý mình, và hợp với khuynh hướng mình; người ấy vẫn đánh giá phần mình có trong Đức Chúa Trời, cao hơn vô cùng. Người ấy đặt Đấng Christ trên các vương quốc trần gian.

ÁP DỤNG

Thứ nhất, từ đó chúng ta có thể học rằng, dù người tin kính trải qua những biến đổi nào, người ấy vẫn hạnh phúc; vì Đức Chúa Trời, Đấng không hề thay đổi, là cơ nghiệp mà người ấy đã chọn. Dù người ấy gặp những mất mát tạm thời, và bị tước đi nhiều, phải, bị tước đi mọi sự vui hưởng tạm thời; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà người ấy đặt trên tất cả, vẫn còn, và không thể bị mất. Khi còn ở trong thế gian hay thay đổi, phiền muộn này, người ấy hạnh phúc; vì cơ nghiệp mà người ấy đã chọn, trên đó người ấy xây dựng nền tảng chính cho hạnh phúc của mình, ở trên thế gian, và trên mọi biến đổi. Và khi người ấy bước vào một thế gian khác, người ấy vẫn hạnh phúc, vì cơ nghiệp ấy vẫn còn. Dù người ấy bị tước đi điều gì, người ấy cũng không thể bị tước đi cơ nghiệp chính của mình; gia tài của người ấy vẫn chắc chắn. — Giá mà những kẻ theo đuổi thế gian tìm ra được một cách để bảo đảm cho mình những sự vui hưởng trần gian mà họ chủ yếu để lòng, đến nỗi chúng không thể bị mất hay suy giảm khi họ còn sống, thì họ sẽ xem đặc ân ấy lớn lao dường nào, dù những điều khác mà họ đánh giá ở mức độ thấp hơn, vẫn phải chịu cùng sự không chắc chắn như bây giờ! Trong khi nay, những sự vui hưởng trần gian, mà loài người chủ yếu để lòng, thường chóng tàn nhất. Nhưng hạnh phúc của những người đã chọn Suối Nguồn của mọi điều tốt lành, đặt Ngài trên mọi sự ở trên trời hay dưới đất, và chẳng bao giờ bị tước đi Ngài đến đời đời, lớn lao dường nào!

Thứ hai, mọi người hãy bởi những điều này mà tự xét và thử mình, xem mình có phải là thánh đồ hay không. Vì điều đã được bày tỏ đây là tâm linh của các thánh đồ, nên nó thuộc riêng về họ. Không ai có thể dùng ngôn ngữ của câu gốc, và nói, Trừ Ngài ra, con có ai ở trên trời? Còn dưới đất, con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài, ngoài các thánh đồ. Sự lựa chọn của một người là điều quyết định tình trạng của người ấy. Ai chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, và đặt Ngài trên mọi điều khác, là người tin kính, vì người ấy chọn và thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời. Tôn trọng Ngài như Đức Chúa Trời, là tôn trọng Ngài trên mọi điều khác. Và nếu có người nào tôn trọng Ngài như Đức Chúa Trời của mình, thì Ngài là Đức Chúa Trời của người ấy. Có một sự hiệp nhất và mối quan hệ giao ước giữa người ấy và Đức Chúa Trời chân thật. — Mỗi người như Đức Chúa Trời của mình là. Nếu bạn muốn biết một người là thế nào, xem người ấy có phải là người tin kính hay không, bạn phải hỏi Đức Chúa Trời của người ấy là ai. Nếu Đức Chúa Trời chân thật là Đấng mà người ấy tôn trọng cách tối cao, Đấng mà người ấy coi trọng trên hết; thì người ấy chắc chắn là tôi tớ của Đức Chúa Trời chân thật. Nhưng nếu người ấy có một điều gì khác mà người ấy bày tỏ sự tôn trọng lớn hơn đối với Giê-hô-va, người ấy không phải là người tin kính.

Vậy hãy tự hỏi, tình trạng của bạn ra sao, — bạn có đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác không. Đôi khi người ta khó xác định điều này cho thỏa mãn. Kẻ chẳng tin kính có thể bị dối gạt bởi những tình cảm giả dối; người tin kính trong những lúc tâm linh nguội lạnh có thể bối rối về điều đó. Vì vậy bạn có thể tự thử mình, về vấn đề này, bằng nhiều cách; nếu bạn không thể nói rõ ràng về một điều, thì có lẽ bạn có thể nói về những điều khác.

1. Điều gì chủ yếu khiến bạn ước ao được lên thiên đàng khi bạn qua đời? Thật vậy, có người không có ước muốn lớn được lên thiên đàng. Họ không muốn xuống địa ngục; nhưng nếu họ có thể an toàn khỏi điều đó, họ sẽ chẳng mấy bận tâm về thiên đàng. Nếu bạn không như vậy, nhưng bạn thấy mình có ước muốn về thiên đàng, thì hãy hỏi đó là vì điều gì. Lý do chính có phải là, để bạn được ở với Đức Chúa Trời, có sự thông công với Ngài, và được nên giống Ngài? để bạn được thấy Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài ở đó? Có phải sự suy xét này giữ lòng bạn, những ước muốn của bạn, và những trông đợi của bạn hướng về thiên đàng?

2. Nếu bạn có thể tránh được sự chết, và được tự do lựa chọn, bạn có chọn sống mãi ở đời này, không có Đức Chúa Trời, hơn là đến kỳ Ngài định lìa bỏ thế gian, để được ở với Ngài? Nếu bạn có thể sống ở đây trong sự thịnh vượng trần gian đến đời đời, nhưng thiếu vắng sự hiện diện của Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài — không có sự giao thông thuộc linh nào giữa Ngài và linh hồn bạn, Đức Chúa Trời và bạn xa lạ nhau đời đời — bạn có chọn điều này hơn là lìa bỏ thế gian, để ở trên thiên đàng, như con cái của Đức Chúa Trời, ở đó hưởng những đặc ân vinh hiển của con cái, trong tình yêu thánh khiết và trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đến đời đời?

3. Bạn có đặt Đấng Christ trên mọi đấng khác như con đường lên thiên đàng? Ai thật sự chọn Đức Chúa Trời, thì đặt Ngài trong từng thân vị của Ba Ngôi, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh: Đức Chúa Cha, như Cha mình; Đức Chúa Con như Đấng Cứu Chuộc mình; Đức Thánh Linh, như Đấng làm cho mình nên thánh. Vậy hãy tự hỏi, không những bạn có chọn sự hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng làm cơ nghiệp và hạnh phúc cao nhất của mình hay không, mà còn có chọn Chúa Giê-xu Christ trên mọi đấng khác, làm con đường lên thiên đàng của mình hay không. Và điều đó trong ý thức về sự tuyệt hảo của Đấng Christ, và về con đường cứu rỗi bởi Ngài, như là con đường tôn vinh Đấng Christ, và tôn vinh ân điển tối cao. Con đường của ân điển nhưng không, bởi huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh và vinh hiển, có phải là con đường tuyệt hảo nhất dẫn đến sự sống trong sự đánh giá của bạn? Việc gia tài trên trời được ban cho theo con đường này, có làm tăng thêm giá trị cho nó không? Điều này có tốt hơn nhiều đối với bạn, so với việc được cứu bởi sự công chính của chính mình, bởi bất cứ việc làm nào của mình, hay bởi bất cứ đấng trung gian nào khác?

4. Nếu bạn có thể lên thiên đàng bằng bất cứ đường lối nào bạn muốn, bạn có đặt trên mọi đường khác con đường bước đi nghiêm nhặt với Đức Chúa Trời? Những ai đặt Đức Chúa Trời như đã được trình bày, chọn Ngài, không những trong mục đích, mà còn trong đường lối. Họ thà ở với Đức Chúa Trời hơn ở với bất cứ ai khác, không những khi họ đến cuối cuộc hành trình, mà cả khi họ còn đang lữ hành. Họ chọn con đường bước đi với Đức Chúa Trời, dù đó là con đường lao nhọc, lo lắng, và từ bỏ mình, hơn là con đường tội lỗi, dù đó là con đường lười biếng, và nuông chiều dục vọng của mình.

5. Nếu bạn phải trải qua cõi đời đời trong đời này, bạn có chọn sống trong cảnh nghèo hèn, thấp kém với sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, hơn là sống đời đời trong sự thịnh vượng trần gian mà không có Ngài? Bạn có chọn trải qua nó trong sự sống thánh khiết, và hầu việc và bước đi với Đức Chúa Trời, và trong sự hưởng những đặc ân của con cái Ngài? Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính Ngài cho bạn như Cha bạn, tỏ cho bạn vinh quang của Ngài, và bày tỏ tình yêu của Ngài, chiếu sáng mặt Ngài trên bạn! Bạn có chọn những điều này, dù trong nghèo khó, hơn là dư dật những sự đời, và sống trong an nhàn và thịnh vượng, mà đồng thời xa lạ với quyền công dân của Y-sơ-ra-ên? Bạn có thể bằng lòng đứng trong mối quan hệ chẳng giống con cái đối với Đức Chúa Trời, không hưởng sự giao thông đầy ân điển nào với Ngài, không có quyền được Ngài nhìn nhận là con cái Ngài? Hay một đời sống như vậy, dù trong sự thịnh vượng trần gian lớn đến đâu, sẽ được bạn xem là một đời sống khốn khổ?

Nếu, sau tất cả, vẫn còn những nghi ngờ trong bạn, và khó xác định về chính mình xem bạn có thật sự và chân thành đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác hay không, tôi xin nêu hai điều là những cách chắc chắn nhất để xác định trong vấn đề này, và dường như là những cơ sở tốt nhất cho sự thỏa mãn về điều đó.

(1) Cảm nhận được một sự thực hành đặc biệt, mạnh mẽ, và sống động của một tâm linh như vậy. Một người có thể có một tâm linh như đã nói trong giáo lý, và có thể có sự thực hành của nó ở mức độ thấp, mà vẫn còn nghi ngờ không biết mình có nó hay không, và không thể đi đến một sự xác định thỏa mãn. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi ban những sự tỏ bày về vinh quang của Ngài, và về sự tuyệt hảo của Đấng Christ, đến nỗi chúng kéo lòng người ra, khiến họ biết chắc không còn nghi ngờ, rằng họ cảm nhận một tâm linh như Phao-lô đã nói, khi ông nói, "ông xem mọi sự như sự lỗ vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, là Chúa mình;" và họ có thể dạn dĩ nói, như trong câu gốc, "Trừ Ngài ra, con có ai ở trên trời? Còn dưới đất, con chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài." Trong những lúc như vậy, dân sự của Đức Chúa Trời không cần sự giúp đỡ của các mục sư để thỏa mãn họ về việc họ có tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời hay không. Họ thấy và cảm nhận rõ ràng; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời bấy giờ làm chứng với tâm linh họ, rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời. — Vì vậy, nếu bạn muốn được thỏa mãn về điểm này, hãy tha thiết tìm kiếm những sự đạt được như vậy; hãy tìm kiếm để bạn có được những sự thực hành rõ ràng và sống động của tâm linh này. Để đạt mục đích ấy, bạn phải gắng sức lớn lên trong ân điển. Dù bạn đã có những kinh nghiệm như vậy trong quá khứ, và chúng đã làm bạn thỏa mãn bấy giờ, nhưng bạn có thể lại nghi ngờ. Vì vậy bạn nên tìm kiếm để có được chúng thường xuyên hơn; và con đường đến đó là, tha thiết tiến tới, để bạn có được sự hiểu biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, và có các nguyên tắc của ân điển được vững mạnh. Đây là con đường để có được những sự thực hành của ân điển mạnh mẽ hơn, sống động hơn, và thường xuyên hơn, và nhờ đó được thỏa mãn rằng bạn có một tâm linh yêu mến Đức Chúa Trời cách tối cao.

(2) Cách khác là tự hỏi xem bạn có đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác trong thực hành hay không, tức là khi bạn có dịp bày tỏ bằng thực hành mình đặt điều nào trên — khi bạn phải hoặc bám lấy điều này hoặc điều kia, và phải hoặc lìa bỏ những điều khác, hoặc lìa bỏ Đức Chúa Trời — thì khi ấy cách của bạn có phải là thực tế đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác, ngay cả trên những sự trần gian mà lòng bạn gắn bó nhất hay không. Đời sống của bạn có phải là đời sống bám lấy Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài theo cách ấy?

Ai chân thành đặt Đức Chúa Trời trên mọi điều khác trong lòng mình, sẽ làm điều đó trong thực hành. Vì khi Đức Chúa Trời và mọi điều khác đứng trong sự cạnh tranh, đó là sự thử nghiệm đích thực xem một người chọn điều gì; và cách hành động trong những trường hợp như vậy hẳn phải xác định sự lựa chọn là gì trong mọi tác nhân tự do, hay những ai hành động theo sự lựa chọn. Vì vậy không có dấu hiệu nào của sự chân thành được Kinh Thánh nhấn mạnh nhiều bằng điều này, rằng chúng ta từ bỏ mình, bán hết, lìa bỏ thế gian, vác thập tự giá mình, và theo Đấng Christ đi đâu Ngài đi. — Vì vậy, hãy chạy, chẳng phải như chạy không chắc; hãy đánh, chẳng phải như kẻ đánh gió; nhưng hãy bắt thân thể mình chịu phục, và bắt nó phải vâng phục. Đừng hành động như thể bạn tưởng mình đã đạt được; nhưng hãy làm một điều: "quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." 2 Phi-e-rơ 1:5, v.v. "Vậy nên, về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình yêu anh em, thêm cho tình yêu anh em lòng yêu thương. Vì nếu các điều đó có trong anh em và dư dật, chúng sẽ làm cho anh em chẳng thành ra biếng nhác, cũng chẳng thành ra không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Sự An Toàn, Đầy Đủ và Sự Tươi Mát Ngọt Ngào Trong Đấng Christ

"Người sẽ như nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che chở khỏi giông bão; như dòng nước giữa nơi khô cằn, như bóng tảng đá lớn trong đất mệt mỏi." Ê-SAI 32:2

Trong những lời này chúng ta có thể nhận xét,

1. Đấng được tiên tri và được khen ngợi ở đây, tức là Chúa Giê-xu Christ, là Vua được nói đến trong câu trước, Đấng sẽ trị vì trong sự công chính. Vua này được tiên tri dồi dào trong Cựu Ước, và đặc biệt trong lời tiên tri Ê-sai này. Những lời tiên tri vinh hiển đã được các đấng tiên tri thốt ra theo thời gian về Vua vĩ đại sẽ đến: không có đề tài nào được các đấng tiên tri Cựu Ước nói đến bằng văn phong tráng lệ và cao cả, như Đấng Mê-si-a. Họ đã thấy ngày của Ngài và vui mừng, và cùng với các thiên sứ, đã hết lòng tìm kiếm những điều ấy. 1 Phi-e-rơ 1:11, 12. "Nghĩa là tìm cho biết thời kỳ nào và thời cơ nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng các đấng ấy đã chỉ về, là khi Ngài đã báo trước về sự đau đớn của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau. Các đấng ấy đã được tỏ cho rằng chẳng phải vì mình, bèn là vì anh em mà truyền lại những điều đó, là những điều hiện nay đã rao truyền cho anh em, bởi những người nhờ Đức Thánh Linh từ trên trời sai xuống mà giảng Phúc Âm cho anh em; các thiên sứ cũng ước ao xem thấu những sự đó."

Chúng ta được bảo ở đây rằng "một người sẽ là nơi ẩn náu khỏi gió," v.v. Có sự nhấn mạnh trong những lời này, rằng "một người" sẽ là điều này. Nếu những điều này được nói về Đức Chúa Trời, thì dưới Cựu Ước chẳng có gì lạ; vì Đức Chúa Trời thường được gọi là nơi ẩn náu cho dân sự Ngài, nơi nương náu trong thì hoạn nạn, vầng đá vững chắc, và tháp cao. Nhưng điều đáng chú ý là, chúng được nói về "một người." Nhưng đây là lời tiên tri về Con Đức Chúa Trời nhập thể.

2. Những điều được tiên tri về Ngài ở đây, và những lời khen ngợi dành cho Ngài.

"Ngài sẽ là nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che chở khỏi giông bão:" tức là, Ngài sẽ là sự an toàn và sự che chở của dân sự Ngài, nơi họ sẽ chạy đến để được bảo vệ trong thì nguy hiểm và hoạn nạn. Họ sẽ chạy đến Ngài, như một người đang ở ngoài đồng, thấy một cơn bão dữ dội nổi lên, vội chạy đến một chỗ trú để bảo đảm an toàn cho mình; đến nỗi dù cơn bão có dữ dội đến đâu, người ấy vẫn an toàn bên trong, và gió mưa, dù đập vào mái nhà và tường cách hung hãn đến đâu, cũng chẳng làm hại gì người ấy.

Ngài sẽ như "dòng nước giữa nơi khô cằn." Đây là ám chỉ đến các sa mạc của A-ra-bi, vốn là một xứ vô cùng nóng và khô. Người ta có thể đi đường ở đó nhiều ngày, mà không thấy dấu hiệu của sông, suối, hay nguồn nước nào, chẳng có gì ngoài một đồng vắng khô cằn; đến nỗi lữ khách sắp bị thiêu đốt vì khát, như con cái Y-sơ-ra-ên đã từng khi họ ở trong đồng vắng này, khi họ mệt lả vì không có nước. Bây giờ khi một người tìm được Chúa Giê-xu Christ, người ấy giống như một người đã đi đường trong những sa mạc ấy cho đến khi sắp bị thiêu đốt vì khát, và cuối cùng tìm được một dòng sông nước mát và trong. Và Đấng Christ đã được hình bóng bởi dòng nước chảy ra từ vầng đá cho con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng này: Ngài được ví như một dòng sông, vì có sự dồi dào và đầy dẫy trong Ngài dường ấy.

Ngài là "bóng của tảng đá lớn trong đất mệt mỏi." Sự ám chỉ vẫn là đến sa mạc A-ra-bi. Không nói, như bóng của một cây, vì ở một vài nơi của xứ ấy, chẳng có gì ngoài cát khô và đá trải dài mênh mông, không thấy một cây nào; và mặt trời chiếu xuống cát cách gay gắt vô cùng, và mọi bóng mát có thể tìm được ở đó, nơi lữ khách có thể nghỉ ngơi và trú khỏi nắng thiêu đốt, là dưới một tảng đá lớn. Những ai đến với Đấng Christ tìm được sự nghỉ ngơi và tươi mát như lữ khách mệt mỏi trong xứ nóng bức và hoang vu ấy tìm được dưới bóng của tảng đá lớn.

Chúng ta dự định nói về ba mệnh đề giải thích các phần khác nhau của câu gốc.

I. Trong Chúa Giê-xu Christ có nền tảng dồi dào của sự bình an và an toàn cho những ai đang sợ hãi và nguy hiểm. "Một người sẽ là nơi ẩn náu khỏi gió, chỗ che chở khỏi giông bão."

II. Trong Đấng Christ có sự cung ứng cho sự thỏa mãn, và sự mãn nguyện trọn vẹn, của linh hồn thiếu thốn và khát khao. Ngài sẽ "như dòng nước giữa nơi khô cằn."

III. Có sự nghỉ ngơi yên lặng và sự tươi mát ngọt ngào trong Chúa Giê-xu Christ cho kẻ mệt mỏi. Ngài sẽ "như bóng của tảng đá lớn trong đất mệt mỏi."

I. Trong Chúa Giê-xu Christ có nền tảng dồi dào của sự bình an và an toàn cho những ai đang sợ hãi và nguy hiểm.

Những nỗi sợ và nguy hiểm mà loài người phải chịu, có hai loại; tạm thời và đời đời. Loài người thường bị khốn khổ vì sợ những điều ác tạm thời. Chúng ta sống trong một thế gian gian ác, nơi chúng ta dễ gặp vô số buồn rầu và tai họa. Phần lớn đời chúng ta trải qua trong sự buồn rầu vì những điều ác hiện tại hay đã qua, và trong sự sợ hãi những điều sẽ đến. Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, khốn khổ dường nào, khi Đức Chúa Trời vui lòng giáng những sự đoán phạt của Ngài giữa chúng ta! Nếu Ngài thăm viếng một nơi bằng bệnh dịch chết chóc và lan tràn, nỗi kinh hoàng nào chụp lấy lòng chúng ta! Nếu có người bị bệnh, và run sợ cho mạng sống mình, hay nếu bạn hữu thân thiết của chúng ta gần kề sự chết, hay trong nhiều nguy hiểm khác, tình trạng của chúng ta sợ hãi dường nào! Bây giờ có nền tảng đầy đủ cho sự bình an và an toàn cho những ai bị những nỗi sợ như vậy giày vò, và bị đưa vào những nguy hiểm như vậy. Nhưng Đấng Christ là nơi nương náu trong mọi hoạn nạn; có một nền tảng cho sự nâng đỡ và bình an hợp lý trong Ngài, dù điều gì đe dọa chúng ta. Người nào để lòng mình vững vàng, trông cậy nơi Đấng Christ, chẳng cần sợ hãi tin dữ nào. "Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đấng Christ vây quanh những kẻ kính sợ Ngài thể ấy."

Nhưng chính loại sợ hãi và nguy hiểm kia là điều chúng ta chủ yếu quan tâm; sự sợ hãi và nguy hiểm của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Những nỗi sợ của một lương tâm kinh hoàng, sự trông đợi kinh khiếp về những hậu quả ghê gớm của tội lỗi, và sự báo trả của một Đức Chúa Trời thạnh nộ, những điều này là đáng sợ nhất vô cùng. Nếu loài người ở trong nguy hiểm của những điều ấy, mà không ngủ mê, họ sẽ kinh hoàng hơn là với những nỗi sợ của bất cứ điều ác bề ngoài nào. Loài người ở trong một tình trạng đáng thương nhất, vì theo bản tính họ bị phơi bày trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và nếu họ cảm biết tình cảnh của mình ảm đạm dường nào, họ sẽ ở trong những nỗi sợ kinh khiếp và những trông đợi u ám.

Đức Chúa Trời vui lòng làm cho một số người cảm biết tình trạng thật của mình. Ngài cho họ thấy cơn bão đe dọa họ, mây đen kịt dường nào, và chứa đầy sấm sét dường nào, rằng đó là một cơn bão thiêu đốt, rằng họ đang trong nguy hiểm bị nó chụp lấy cách nhanh chóng, rằng họ không có gì để che chở mình khỏi nó, và rằng họ đang trong nguy hiểm bị lấy đi bởi sự dữ dội của cơn giận Ngài.

Thật là một tình trạng đáng sợ khi một người bị đánh động bởi ý thức về sự ghê gớm của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, khi lòng người ấy bị ấn tượng bởi sự xác tín rằng Đức Chúa Trời vĩ đại chưa được hòa thuận với mình, rằng Ngài buộc người ấy có tội về những tội này tội nọ, và rằng Ngài giận người ấy đủ để đoán phạt người ấy đời đời. Thật đáng sợ khi nằm xuống và thức dậy, thật đáng sợ khi ăn và uống, và đi lại, trong cơn giận của Đức Chúa Trời ngày này qua ngày khác. Một người, trong trường hợp như vậy, sẵn sàng sợ hãi mọi sự; người ấy sợ gặp cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào mình đi. Người ấy không có bình an trong tâm trí, nhưng có một tiếng động ghê gớm trong tai mình; tâm trí người ấy bị giày vò và bị bão tố xô đẩy, mà không được an ủi, và lòng can đảm sẵn sàng suy sụp, và tinh thần sẵn sàng chìm xuống vì sợ hãi; vì một con sâu nghèo nàn làm sao chịu nổi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại, và người ấy sẽ chẳng cho gì để được bình an của lương tâm, người ấy sẽ chẳng cho gì nếu có thể tìm được sự an toàn! Khi những nỗi sợ như vậy tồn tại ở mức độ lớn, hay kéo dài lâu ngày, chúng làm cho lòng người suy yếu nhiều, và đưa nó đến một tư thế và khuynh hướng run rẩy.

Bây giờ đối với những người như vậy có nền tảng dồi dào cho sự bình an và an toàn trong Chúa Giê-xu Christ, và điều này sẽ tỏ ra từ những điều sau:

1. Đấng Christ đã cam kết cứu mọi người như vậy khỏi điều họ sợ, nếu họ đến với Ngài. Đó là công việc Ngài đã dấn thân; công việc mà Ngài đã nhận lãnh trước khi sáng thế. Đó là điều Ngài luôn có trong tư tưởng và ý định; Ngài đã cam kết từ đời đời làm nơi nương náu cho những ai sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Ngài là thể ấy, đến nỗi Ngài chẳng bao giờ cam kết một công việc mà Ngài không đủ sức. Nếu có người ở trong tình trạng ghê gớm đến nỗi Ngài không thể che chở họ, hay có tội đến nỗi Ngài không nên cứu họ, thì Ngài hẳn đã chẳng bao giờ cam kết vì họ. Những ai đang trong hoạn nạn và sợ hãi khốn khổ, nếu họ đến với Chúa Giê-xu Christ, có điều này để xoa dịu nỗi sợ của họ, rằng Đấng Christ đã hứa với họ rằng Ngài sẽ bảo vệ họ; rằng họ đến theo lời mời của Ngài; rằng Đấng Christ đã cam kết đức tin của Ngài cho sự an toàn của họ nếu họ chịu kết hiệp với Ngài; và rằng Ngài đã ràng buộc bởi giao ước với Đức Chúa Cha rằng Ngài sẽ cứu những linh hồn khốn khổ và đau đớn đến với Ngài.

Đấng Christ, bởi hành động tự nguyện của chính Ngài, đã làm mình thành đấng bảo lãnh cho những người như vậy, Ngài đã tự nguyện đặt mình vào chỗ của họ; và nếu sự công chính có bất cứ điều gì chống lại họ, Ngài đã cam kết trả lời thay cho họ. Bởi hành động của chính Ngài, Ngài đã cam kết chịu trách nhiệm về họ; đến nỗi nếu họ đã phơi mình trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và trước đòn của sự công chính, thì việc trả lời hay đền đáp cho những gì họ đã làm không phải là việc của họ, mà là việc của Ngài. Dù có bao nhiêu cơn thạnh nộ mà họ đã đáng chịu, họ vẫn an toàn như thể họ chưa từng đáng chịu điều gì; vì Ngài đã cam kết đứng thay cho họ, dù ít hay nhiều. Nếu họ ở trong Chúa Giê-xu Christ, cơn bão tất nhiên đổ xuống Ngài, chứ không đổ xuống họ; như khi chúng ta ở dưới một chỗ trú tốt, cơn bão, mà nếu không sẽ đổ xuống đầu chúng ta, lại đổ xuống chỗ trú.

2. Ngài được Đức Chúa Cha chọn và chỉ định cho công việc này. Chẳng cần sợ hãi hay nghi ngờ, liệu Đức Chúa Cha có chấp thuận sự cam kết này của Chúa Giê-xu Christ, liệu Ngài có chấp nhận Ngài làm đấng bảo lãnh, hay liệu Ngài có sẵn lòng để cơn thạnh nộ của Ngài đổ xuống Con yêu dấu của chính Ngài, thay cho chúng ta là những tội nhân khốn khổ. Vì đã có một sự thỏa thuận với Ngài về điều đó trước khi thế gian có; đó là điều Đức Chúa Trời rất nặng lòng, rằng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ nên cam kết công việc này, và chính Đức Chúa Cha đã sai Ngài vào thế gian. Đó là hành động của Đức Chúa Cha cũng như của Đức Chúa Con. Vì vậy, khi Đấng Christ gần đến giờ chết, Ngài nói với Đức Chúa Cha rằng Ngài đã làm xong công việc mà Ngài đã giao cho Ngài làm. Đấng Christ thường được gọi là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, hay Đấng được Ngài lựa chọn, vì Ngài được Đức Chúa Cha chọn cho công việc này; và Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời, vì các chữ Mê-si-a và Christ có nghĩa là được xức dầu, vì Ngài được Đức Chúa Trời chỉ định và trang bị cho công việc này.

3. Nếu chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, sự công chính và luật pháp có đường lối của chúng đối với tội lỗi của chúng ta, mà chúng ta không bị hại. Nền tảng của sự sợ hãi và khốn khổ của tội nhân là sự công chính và luật pháp của Đức Chúa Trời; chúng chống lại người ấy, và chúng không thể thay đổi, chúng phải có đường lối của chúng. Mỗi chấm mỗi nét của luật pháp phải được ứng nghiệm, trời đất sẽ bị hủy diệt, chứ sự công chính chẳng thể không thi hành; không có khả năng nào cho tội lỗi thoát khỏi sự công chính.

Nhưng nếu linh hồn đau đớn run rẩy sợ hãi sự công chính, chịu chạy đến Đấng Christ, người ấy sẽ là một nơi ẩn náu an toàn. Sự công chính và lời đe dọa của luật pháp sẽ có đường lối của chúng cách đầy đủ, trong khi người ấy an toàn và không hề hấn, như thể người ấy phải bị hủy diệt đời đời. Đấng Christ chịu đòn của sự công chính, và lời rủa sả của luật pháp đổ đầy đủ trên Ngài; Đấng Christ chịu mọi sự báo trả thuộc về tội lỗi đã phạm bởi người ấy, và chẳng cần nó phải chịu hai lần. Những đau khổ tạm thời của Ngài, bởi phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài, hoàn toàn tương đương với những đau khổ đời đời của một tạo vật tầm thường. Và rồi những đau khổ của Ngài trả lời cho người chạy đến Ngài cũng như chúng là của chính người ấy, vì thật ra chúng là của người ấy bởi sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và người ấy. Đấng Christ đã làm mình nên một với họ; Ngài là đầu, và họ là các chi thể. Vì vậy, nếu Đấng Christ chịu khổ vì tín hữu, thì chẳng cần người ấy chịu khổ; và người ấy cần gì phải sợ? Sự an toàn của người ấy không những phù hợp với sự công chính tuyệt đối, mà còn phù hợp với ý nghĩa của luật pháp. Luật pháp để chỗ công bằng cho một điều như sự trả lời của một đấng bảo lãnh. Nếu mục đích của hình phạt trong việc duy trì thẩm quyền của luật pháp và sự uy nghi của chính phủ được bảo đảm đầy đủ bởi những đau khổ của Đấng Christ làm đấng bảo lãnh của người ấy, thì luật pháp của Đức Chúa Trời, theo sự giải nghĩa chân thật và công bằng của nó, có đường lối của nó trong những đau khổ của Đấng Christ, cũng như nó có trong những đau khổ của chính người ấy. Lời đe dọa, "ngươi hẳn sẽ chết," được ứng nghiệm cách đích thực trong sự chết của Đấng Christ, như nó được hiểu cách công bằng. Vì vậy nếu những ai sợ hãi chịu đến với Chúa Giê-xu Christ, họ chẳng cần sợ gì từ lời đe dọa của luật pháp. Lời đe dọa của luật pháp chẳng liên quan gì đến họ.

4. Những ai đến với Đấng Christ, chẳng cần sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình; vì danh dự của Đức Chúa Trời sẽ không bị tổn hại bởi việc họ thoát khỏi hình phạt và được làm cho hạnh phúc. Linh hồn bị thương cảm biết rằng mình đã xúc phạm đến sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và xem Đức Chúa Trời như Đấng bênh vực danh dự của Ngài; như một Đức Chúa Trời ghen tương không chịu bị nhạo báng, một Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại không chịu bị xúc phạm, không chịu để thẩm quyền và sự uy nghi của Ngài bị chà đạp, không chịu để lòng nhân từ của Ngài bị lạm dụng. Một cái nhìn về Đức Chúa Trời dưới ánh sáng này làm cho các linh hồn được thức tỉnh kinh hoàng. Họ nghĩ mình đã phạm tội quá đỗi, mình đã phạm tội nghịch lại ánh sáng, nghịch lại những lời kêu gọi và cảnh cáo thường xuyên và kéo dài; và mình đã khinh dể sự thương xót, và đã phạm tội biến ân điển của Đức Chúa Trời thành cớ buông tuồng, lấy sự khích lệ từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời để cứ phạm tội nghịch cùng Ngài; và họ sợ rằng Đức Chúa Trời bị xúc phạm quá đỗi trước sự khinh dể và khinh thường mà họ đã đổ lên Ngài, đến nỗi Ngài, vì cẩn trọng danh dự của Ngài, sẽ chẳng bao giờ tha thứ họ, mà sẽ đoán phạt họ. Nhưng nếu họ đến với Đấng Christ, danh dự của sự uy nghi và thẩm quyền của Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề bị tổn hại bởi việc họ được giải thoát và được làm cho hạnh phúc. Vì những gì Đấng Christ đã làm đã đền đáp danh dự của Đức Chúa Trời cách đầy đủ. Đó là một danh dự lớn lao hơn cho thẩm quyền và sự uy nghi của Đức Chúa Trời, rằng, thà để nó bị xúc phạm, một thân vị vinh hiển dường ấy đã chịu những gì luật pháp đòi hỏi. Chắc chắn đó là một sự bày tỏ kỳ diệu về danh dự của sự uy nghi Đức Chúa Trời, khi thấy một thân vị vô hạn và đời đời chịu chết vì nó bị xúc phạm. Và rồi Đấng Christ bởi sự vâng lời của Ngài, bởi sự vâng lời mà Ngài đã nhận lãnh vì cớ chúng ta, đã tôn vinh Đức Chúa Trời dồi dào hơn tội lỗi của bất cứ ai trong chúng ta đã làm nhục Ngài, dù nhiều đến đâu, và lớn đến đâu. Tôn vinh luật pháp của Đức Chúa Trời lớn lao dường nào khi một thân vị vĩ đại dường ấy sẵn lòng phục dưới nó, và vâng giữ nó! Đức Chúa Trời ghét tội lỗi của chúng ta, nhưng không hơn Ngài vui thích trong sự vâng lời của Đấng Christ mà Ngài đã thực hiện vì cớ chúng ta. Đây là một mùi thơm đối với Ngài, một mùi thơm làm Ngài nghỉ ngơi. Đức Chúa Trời được đền bù dồi dào, Ngài chẳng đòi hỏi gì hơn; sự công chính của Đấng Christ có giá trị và công đức vô hạn.

5. Đấng Christ là một ngôi vị rất được Đức Chúa Cha yêu dấu, đến nỗi những ai ở trong Đấng Christ không cần phải lo sợ mình được chấp nhận vì cớ Ngài. Nếu Đấng Christ được chấp nhận thì nhất định họ cũng được chấp nhận, vì họ ở trong Đấng Christ, như những chi thể, như những phần, như một thể cùng Ngài. Họ là thân thể của Đấng Christ, là thịt và xương của Ngài. Những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ thì trở nên một linh với Ngài; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời yêu Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài nhất thiết phải chấp nhận những ai ở trong Ngài và thuộc về Ngài. Nhưng Đấng Christ là một ngôi vị vô cùng được Đức Chúa Cha yêu dấu, tình yêu của Đức Chúa Cha đối với Con thật sự là vô hạn. Đức Chúa Trời tất yếu yêu Con; Đức Chúa Trời thà ngừng hiện hữu còn hơn ngừng yêu Con. Ngài là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích; Ngài là Con yêu dấu của Ngài, Đấng làm Ngài đẹp lòng; Ngài đã yêu Ngài trước khi lập nền thế gian, và từ cõi đời đời Ngài đã vui thích vô hạn nơi Ngài.

Một lương tâm kinh khiếp, vì vậy, có thể nghỉ yên nơi đây, và được thỏa mãn dồi dào rằng mình được an toàn trong Đấng Christ, và không còn chút nguy hiểm nào rằng mình sẽ không được chấp nhận, và rằng Đức Chúa Trời sẽ hòa thuận với mình trong Đấng Christ.

6. Đức Chúa Trời đã ban một lời chứng công khai rằng Đấng Christ đã làm và đã chịu đủ, và rằng Ngài đã thỏa lòng với điều ấy, bằng việc Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại. Khi Đấng Christ chịu khổ nạn, Ngài ở trong tay của sự công chính, Ngài là tù nhân của Đức Chúa Trời vì những kẻ tin, và Đức Chúa Trời đẹp lòng làm cho Ngài bị thương tích, đặt Ngài vào sự đau buồn, và hạ Ngài xuống chỗ thấp hèn; và khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, Ngài đã thả Ngài được tự do, nhờ đó Ngài tuyên bố rằng như vậy là đủ. Nếu Đức Chúa Trời chưa thỏa lòng, sao Ngài lại thả Đấng Christ ra sớm như vậy? Ngài ở trong tay của sự công chính, sao Đức Chúa Trời không đổ thêm cơn thịnh nộ trên Ngài, và giữ Ngài trong xiềng xích của sự tối tăm lâu hơn? Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại và mở cửa ngục cho Ngài, vì Ngài không đòi hỏi thêm gì nữa. Và giờ đây chắc chắn có lối vào tự do cho mọi tội nhân vào trong ân huệ của Đức Chúa Trời qua Đấng Cứu Thế đã sống lại này, việc cần làm đã xong, và Đức Chúa Trời đã thỏa lòng; như Ngài đã tuyên bố và đóng ấn điều ấy bằng sự sống lại của Đấng Christ, là Đấng đang sống, và sống đời đời, và đang cầu thay cho những linh hồn nghèo khổ, khốn đốn đến cùng Ngài.

7. Đấng Christ nắm trong tay Ngài sự ban phát sự an toàn và sự giải cứu, đến nỗi chúng ta không cần sợ rằng, nếu chúng ta được hiệp một với Ngài, chúng ta sẽ được an toàn. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài mọi quyền trên trời và dưới đất, để ban sự sống đời đời cho bất cứ ai đến cùng Ngài. Ngài đã được đặt làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, và công việc cứu rỗi được giao phó cho chính Ngài, Ngài có thể cứu kẻ nào Ngài muốn, và bảo vệ những ai ở trong Ngài bằng chính quyền năng Ngài. Đức Chúa Trời còn có thể ban cho chúng ta nền tảng vững chắc nào lớn hơn điều này: rằng Đấng Trung Bảo, là Đấng đã chết vì chúng ta, và cầu thay cho chúng ta, lại được giao phó sự ban phát chính điều mà Ngài đã chết để mua chuộc và mà Ngài đang cầu thay?

8. Tình yêu, lòng thương xót, và tâm tính nhân từ của Đấng Christ đến nỗi chúng ta có thể chắc chắn Ngài sẵn lòng tiếp nhận mọi kẻ đến cùng Ngài. Nếu Ngài không làm như vậy, Ngài sẽ thất bại trong công việc Ngài đã đảm nhận, và cũng thất bại trong lời hứa của Ngài với Đức Chúa Cha, và với chúng ta; và sự khôn ngoan cùng sự thành tín của Ngài sẽ không cho phép điều ấy. Nhưng Ngài đầy dẫy tình yêu và lòng nhân từ đến nỗi Ngài chỉ sẵn lòng tiếp nhận và bảo vệ chúng ta, nếu chúng ta đến cùng Ngài. Đấng Christ vô cùng sẵn lòng thương xót chúng ta, cánh tay Ngài mở rộng để tiếp nhận chúng ta, Ngài vui thích tiếp nhận những linh hồn khốn đốn đến cùng Ngài, và bảo vệ họ; Ngài muốn nhóm họp họ như gà mái túc con mình dưới cánh; đó là công việc Ngài vô cùng vui mừng, vì Ngài vui thích trong các việc yêu thương, thương xót, và từ bi.
Tôi sẽ nhân dịp những điều vừa nói, để mời gọi những ai đang sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Quả thật các bạn đang ở trong một tình trạng kinh khiếp. Thật ảm đạm khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang treo lơ lửng trên đầu chúng ta, mà không biết bao giờ nó sẽ giáng xuống. Và các bạn phần nào cảm nhận được đó là một tình trạng kinh khiếp, các bạn đầy dẫy sự sợ hãi và bối rối, và không biết chạy đi đâu để tìm sự giúp đỡ; tâm trí các bạn, dường như, bị quăng quật như trong cơn bão. Nhưng thật đáng thương biết bao, khi các bạn dành cả đời mình trong tình trạng như vậy, trong khi Đấng Christ sẵn lòng che chở các bạn, như gà mái che chở con mình dưới cánh, nếu các bạn chịu bằng lòng; và các bạn lại sống một đời sợ hãi, khốn đốn như vậy, trong khi có biết bao sự chu cấp cho sự an toàn của các bạn trong Chúa Giê-xu Christ!

Các bạn sẽ hạnh phúc biết bao nếu lòng các bạn chịu thuyết phục để đến cùng Chúa Giê-xu Christ! Bấy giờ các bạn sẽ thoát khỏi mọi nguy hiểm: dù bên ngoài có bão tố nào, các bạn có thể yên nghỉ an toàn bên trong; các bạn có thể nghe tiếng gió rít, và tiếng sấm vang rền bên ngoài, trong khi mình được an toàn trong nơi ẩn náu này. Ôi hãy chịu thuyết phục mà ẩn mình trong Chúa Giê-xu Christ! Các bạn còn muốn sự bảo đảm nào lớn hơn về sự an toàn? Ngài đã đảm nhận bảo vệ và cứu các bạn, nếu các bạn chịu đến cùng Ngài: Ngài xem đó là công việc của mình; Ngài đã dấn thân vào đó trước khi thế gian có, và Ngài đã ban lời hứa thành tín mà Ngài sẽ không bẻ; và nếu các bạn chịu chạy đến đó, mạng sống Ngài sẽ thay cho mạng sống các bạn; Ngài sẽ đứng ra chịu trách nhiệm cho các bạn, các bạn sẽ chẳng phải làm gì khác ngoài yên nghỉ trong Ngài; các bạn có thể đứng yên và xem Đức Giê-hô-va sẽ làm gì cho các bạn. Nếu có điều gì phải chịu, sự chịu đựng ấy thuộc về Đấng Christ, các bạn sẽ chẳng phải chịu gì; nếu có điều gì phải làm, việc làm ấy thuộc về Đấng Christ, các bạn sẽ chẳng phải làm gì khác ngoài đứng yên và chiêm ngưỡng.

Các bạn chắc chắn sẽ được Đức Chúa Cha chấp nhận nếu linh hồn các bạn nắm lấy Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha chọn và xức dầu, và được sai đi chính vì mục đích này, để cứu những kẻ đang gặp nguy hiểm và sợ hãi; và Ngài được Đức Chúa Trời yêu thương vô cùng, thậm chí vô hạn, và Ngài sẽ chấp nhận những ai ở trong Ngài. Sự công chính và luật pháp sẽ không chống lại các bạn, nếu các bạn ở trong Đấng Christ; lời đe dọa ấy, "trong ngày nào ngươi ăn, chắc sẽ chết," theo nghĩa đúng của nó, sẽ không chạm đến các bạn. Sự uy nghi và tôn trọng của Đức Chúa Trời không chống lại các bạn. Các bạn không cần sợ rằng mình sẽ không được xưng công chính, nếu các bạn đến cùng Ngài; đã có một hành động xưng công chính được thực hiện và tuyên bố cho mọi kẻ đến cùng Đấng Christ bởi sự sống lại của Đấng Christ, và ngay khi các bạn đến, các bạn bởi đó được tuyên bố là được tự do. Nếu các bạn đến cùng Đấng Christ, đó sẽ là một dấu chắc chắn rằng Đấng Christ đã yêu các bạn từ cõi đời đời, và rằng Ngài đã chết vì các bạn; và các bạn có thể chắc chắn rằng nếu Ngài đã chết vì các bạn, Ngài sẽ không để mất mục đích của sự chết Ngài, vì sự ban phát sự sống đã được giao phó cho Ngài.

Vì vậy, các bạn không cần tiếp tục ở trong tình trạng nguy hiểm như vậy; có sự giúp đỡ cho các bạn. Các bạn không cần đứng mãi ngoài bão tố, khi có một nơi trú ẩn tốt lành ở gần các bạn, mà cửa đang mở để tiếp nhận các bạn. Ôi hãy mau mau đến cùng người ấy, là nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che khỏi bão tố!

Nguyện lẽ thật này cũng khiến những kẻ tin càng thêm quý trọng Chúa Giê-xu Christ. Hãy suy ngẫm rằng chính Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng bảo vệ các bạn khỏi cơn thịnh nộ, và rằng Ngài là một sự bảo vệ an toàn; sự bảo vệ của các bạn là một tháp cao; thành ẩn náu của các bạn là bất khả xâm phạm. Không có vầng đá nào như vầng đá của các bạn. Không ai giống như Đấng Christ, "là Đức Chúa Trời của Giê-su-run, Đấng cưỡi trên các từng trời để cứu giúp ngươi, và lấy sự oai nghiêm Ngài cưỡi trên không trung; Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, và dưới cánh tay Ngài là cánh tay đời đời." Đấng mà các bạn nhờ cậy là cái khiên cho mọi kẻ nhờ cậy nơi Ngài. Ôi hãy quý trọng Đấng Cứu Thế ấy, là Đấng giữ linh hồn các bạn được an toàn, trong khi hàng nghìn kẻ khác bị cuốn đi bởi cơn giận dữ của Đức Chúa Trời, và bị quăng quật trong những bão tố cuồng nộ và cháy bùng nơi địa ngục! Ôi, trường hợp của các bạn tốt hơn họ biết bao! Và điều ấy là nhờ ai nếu không phải Chúa Giê-xu Christ? Hãy nhớ trường hợp của các bạn đã từng ra sao, và nay ra sao, và hãy quý trọng Chúa Giê-xu Christ.

Và nguyện những Cơ Đốc nhân đang nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng của mình, hãy một lần nữa chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, là nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che khỏi bão tố. Hầu hết Cơ Đốc nhân đôi khi sợ rằng mình sẽ hư mất sau cùng. Những sự nghi ngờ như vậy luôn xuất phát từ sự thiếu thực hành đức tin, và phương thuốc tốt nhất cho chúng là linh hồn một lần nữa chạy đến nơi ẩn náu này; chính hành động đã ban sự an ủi và bình an lúc đầu, sẽ lại ban bình an. Những ai thấy rõ sự đầy đủ của Đấng Christ, và sự an toàn của việc phó thác mình cho Ngài để cứu mình khỏi điều mình sợ, sẽ yên nghỉ rằng Đấng Christ sẽ bảo vệ họ; vậy hãy làm như tác giả Thi Thiên đã làm trong những lúc như vậy. Thi Thiên 56:3, 4. "Khi nào tôi sợ hãi, tôi sẽ nhờ cậy nơi Chúa. Tôi nhờ cậy Đức Chúa Trời, và ngợi khen lời của Ngài; tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, sẽ chẳng sợ gì: loài xác thịt sẽ làm chi tôi?"
II. Trong Đấng Christ có sự chu cấp cho sự thỏa mãn và sự mãn nguyện trọn vẹn của linh hồn thiếu thốn và khát khao. Đó là ý nghĩa của những lời trong câu gốc, "như suối nước trong nơi khô khan," trong một đồng vắng khô khan và nứt nẻ, nơi thiếu nước trầm trọng, và nơi những lữ khách sắp bị khát làm cho hư mất, như đồng vắng mà con cái Y-sơ-ra-ên đã lang thang. Sự so sánh này cũng được dùng ở những chỗ khác trong Kinh Thánh. Thi Thiên 63:1. "Đức Chúa Trời ôi! Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm cầu Chúa sớm; linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi Chúa trong một xứ khô khan, khát nước, chẳng có nước." Thi Thiên 143:6. "Tôi giơ tay lên hướng về Chúa; linh hồn tôi khát khao Chúa như đất khô khan." Những kẻ đi đường trong xứ như vậy, những kẻ lang thang trong đồng vắng như vậy, thì vô cùng cần nước; họ sắp hư mất vì thiếu nước; và vì vậy họ vô cùng khát và mong mỏi nước.

Người ta nói Đấng Christ là một dòng sông nước, vì trong Ngài có sự đầy dẫy, một sự chu cấp dồi dào cho sự thỏa mãn của linh hồn thiếu thốn và mong mỏi. Khi một người vô cùng khát, dù một ngụm nước nhỏ không làm người ấy thỏa mãn, nhưng khi đến bên một dòng sông, người ấy thấy sự đầy dẫy, nơi đó người ấy có thể uống những ngụm đầy. Đấng Christ giống như một dòng sông, ở chỗ Ngài có sự đầy đủ không chỉ cho một linh hồn khát, mà khi ban cho người ấy, nguồn cũng không hề vơi đi; những kẻ đến sau cũng không nhận được ít hơn. Một người khát không làm cho dòng sông vơi đi cách đáng kể khi giải khát.

Đấng Christ giống như một dòng sông ở một khía cạnh khác. Một dòng sông luôn chảy, luôn có những dòng nước tươi mới từ đầu nguồn chảy đến, đến nỗi một người có thể sống nhờ nó, và được cung cấp nước suốt đời. Đấng Christ cũng là một nguồn luôn tuôn chảy; Ngài luôn cung cấp cho dân Ngài, và nguồn không hề cạn. Những ai sống nhờ Đấng Christ, có thể nhận những sự cung cấp tươi mới từ Ngài cho đến đời đời; họ có thể được gia tăng phước hạnh mới, và mới mãi, và không bao giờ chấm dứt.

Khi minh họa mệnh đề thứ hai này, tôi sẽ tìm hiểu,

1. Linh hồn của mỗi người tự nhiên và tất yếu khao khát điều gì.

Thứ nhất. Linh hồn của mỗi người tất yếu khao khát hạnh phúc. Đây là một sự thèm muốn phổ quát của bản tính con người, giống nhau ở người tốt và kẻ xấu; nó phổ quát như chính bản chất của linh hồn, vì nó tất yếu và trực tiếp phát sinh từ bản chất ấy. Nó không chỉ tự nhiên đối với mọi người, mà còn đối với các thiên sứ; nó phổ quát giữa mọi loài hữu lý, có trí khôn, trên trời, dưới đất, hay trong địa ngục, vì nó tất yếu phát sinh từ một bản tính có trí khôn. Không có một loài hữu lý nào, và cũng không thể có, mà không yêu và khao khát hạnh phúc. Không thể có một tạo vật nào được dựng nên mà lại yêu sự khốn khổ, hay không yêu hạnh phúc, vì điều đó hàm chứa một sự mâu thuẫn hiển nhiên; vì chính khái niệm về sự khốn khổ là ở trong một trạng thái mà bản tính ghê tởm, và khái niệm về hạnh phúc, là ở trong một trạng thái phù hợp nhất với bản tính.

Vì vậy, sự khao khát hạnh phúc này hẳn là không thể vượt qua, và không bao giờ có thể thay đổi; nó không bao giờ có thể bị chế ngự, hay bị giảm bớt theo bất cứ cách nào. Người trẻ và người già đều yêu hạnh phúc như nhau, người tốt và kẻ xấu, người khôn và kẻ dại cũng vậy; dù có nhiều sự khác nhau về quan niệm của con người về hạnh phúc. Người này nghĩ nó ở trong điều này, người kia nghĩ ở trong điều khác; nhưng về sự khao khát hạnh phúc nói chung, thì không có sự khác nhau nào. Có những sự thèm muốn riêng có thể bị kiềm chế, giữ dưới quyền, và chế ngự, nhưng sự thèm muốn chung về hạnh phúc này thì không bao giờ có thể.

Thứ hai. Linh hồn của mỗi người khao khát một hạnh phúc tương xứng với khả năng của bản tính mình. Linh hồn con người giống như một cái bình; khả năng của linh hồn như độ lớn hay sức chứa của cái bình. Và vì vậy, nếu con người có nhiều sự vui sướng và hạnh phúc, nhưng nếu cái bình chưa đầy, sự khao khát sẽ không dứt. Mỗi tạo vật đều bồn chồn cho đến khi hưởng được điều tương xứng với khả năng của bản tính mình. Như vậy chúng ta có thể quan sát nơi loài thú; khi chúng có điều phù hợp với bản tính mình, và tương xứng với khả năng mình, chúng thỏa mãn. Con người có bản tính đến nỗi có khả năng hưởng một mức độ hạnh phúc vô cùng lớn; người được dựng nên với bản tính cao hơn loài thú rất nhiều, và vì vậy người phải có hạnh phúc cao hơn rất nhiều mới thỏa mãn. Những sự vui sướng của các giác quan bên ngoài làm cho loài thú thỏa mãn, sẽ không làm cho con người thỏa mãn. Người có những năng lực khác cao hơn cần có điều gì đó để lấp đầy; nếu giác quan được no nê, nhưng nếu các năng lực của linh hồn chưa được lấp đầy, con người sẽ ở trong trạng thái khao khát bồn chồn.

Đặc biệt hơn là bởi năng lực của sự hiểu biết mà linh hồn có khả năng hưởng hạnh phúc lớn lao như vậy, và khao khát nhiều như vậy. Sự hiểu biết là một năng lực vô cùng rộng lớn; nó vươn ra ngoài giới hạn của đất, ngoài giới hạn của sự sáng tạo. Vì chúng ta có khả năng hiểu biết nhiều hơn vô cùng so với những gì chúng ta hiểu, ai có thể nói sự hiểu biết của con người có khả năng vươn xa đến đâu? Và khi sự hiểu biết mở rộng, sự khao khát sẽ mở rộng theo. Vì vậy hẳn phải là một đối tượng vô hạn mới thỏa mãn được linh hồn; nó sẽ không bao giờ mãn nguyện với điều mà nó có thể thấy được điểm cuối, nó sẽ không bao giờ thỏa mãn với hạnh phúc mà nó có thể tìm được đáy.

Một người có vẻ mãn nguyện một thời gian với một đối tượng hữu hạn, nhưng sau khi có chút kinh nghiệm, người ấy thấy mình còn muốn điều gì khác nữa. Điều này rất rõ ràng từ kinh nghiệm của thế gian khao khát bồn chồn này. Mọi người đều đang hỏi, Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?

2. Con người trong tình trạng sa ngã, thì vô cùng thiếu thốn hạnh phúc này. Họ đã từng hưởng nó, nhưng nhân loại đã chìm xuống một tình trạng rất thấp hèn; chúng ta tự nhiên là những tạo vật nghèo nàn, thiếu thốn. Chúng ta trần truồng bước vào thế gian, và linh hồn cũng như thân thể chúng ta đều ở trong tình trạng khốn khổ, đáng thương; chúng ta còn xa mới có thức ăn phù hợp với bản tính mình, đến nỗi chúng ta tham lam những vỏ đậu mà heo ăn.

Sự nghèo nàn của con người trong tình trạng tự nhiên, hiện ra trong tinh thần bất mãn, khao khát của người; nó cho thấy linh hồn rất trống rỗng, khi, như con đỉa, nó kêu, "Hãy cho, hãy cho, mà chẳng nói, Đủ rồi." Chúng ta tự nhiên giống như đứa con hoang đàng, vì chúng ta đã từng giàu có, nhưng đã lìa khỏi nhà cha mình, và đã phung phí hết của cải, và trở nên những kẻ nghèo khổ, đói khát, sắp chết đói.

Con người trong tình trạng tự nhiên có thể tìm được điều gì đó để làm vui thích các giác quan, nhưng không có gì để nuôi linh hồn; phần cao quý hơn và thiết yếu hơn ấy đang chết dần vì thiếu thức ăn. Họ có thể ăn uống sang trọng mỗi ngày, họ có thể nuông chiều thân thể mình, nhưng linh hồn không thể được nuôi bằng một bàn tiệc sang trọng; họ có thể uống rượu bằng chén lớn, nhưng phần thuộc linh không được tươi mới. Các năng lực cao hơn cũng cần được cung cấp như các năng lực thấp hơn. Sự nghèo nàn thật và sự khốn khổ thật cốt ở sự thiếu những điều mà phần thuộc linh của chúng ta cần.

3. Những tội nhân đã được thức tỉnh trọn vẹn, thì cảm nhận được sự thiếu thốn lớn lao của mình. Vô số người không cảm nhận được tình trạng khốn khổ, thiếu thốn của mình. Có nhiều kẻ nghèo như vậy, mà tưởng mình giàu, và đã được giàu có thêm. Quả thật không có người tự nhiên nào có sự mãn nguyện thật: tất cả đều bồn chồn, và kêu rằng, "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?" nhưng vô số người không cảm nhận được tình trạng thiếu thốn của mình lớn lao đến mức nào. Nhưng linh hồn được thức tỉnh trọn vẹn thấy rằng mình còn xa mới có hạnh phúc thật, rằng những điều mình sở hữu sẽ không bao giờ làm mình hạnh phúc; rằng với mọi của cải bên ngoài mình vẫn khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và trần truồng. Người ấy trở nên cảm nhận được sự ngắn ngủi và không chắc chắn của những điều ấy, và sự không đủ của chúng để thỏa mãn một lương tâm bối rối. Người ấy muốn điều gì khác để ban cho mình sự bình an và yên ủi. Nếu bạn nói với người ấy rằng người ấy có thể có một vương quốc, điều ấy cũng không làm người ấy yên lòng; người ấy khao khát được tha tội, và được hòa thuận với Đấng Phán Xét mình. Người ấy nghèo, và trở nên như một kẻ ăn mày; kêu xin sự giúp đỡ. Người ấy không khát, vì người ấy đã thấy hạnh phúc thật ở đâu, nhưng vì người ấy thấy mình không có nó, và không tìm được nó. Người ấy không có sự an ủi, và không biết tìm nó ở đâu, nhưng người ấy mong mỏi nó. Ôi, người ấy sẽ không tiếc điều gì, nếu có thể tìm được sự bình an và an ủi thỏa mãn!
Những linh hồn đói khát như vậy là những kẻ mà Đấng Christ thường mời gọi đến cùng Ngài. Ê-sai 55:1, 2. "Hỡi hết thảy kẻ nào khát, hãy đến cùng nước! Người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua vật không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích về của béo tốt." "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống; và kẻ nào khát, khá đến mà lấy nước sự sống cách nhưng không."

4. Trong Chúa Giê-xu Christ có sự chu cấp cho sự thỏa mãn và mãn nguyện trọn vẹn của những kẻ như vậy.

Thứ nhất. Sự tuyệt vời của Đấng Christ đến nỗi sự nhận biết nó vô cùng làm cho linh hồn mãn nguyện và thỏa mãn. Sự tìm kiếm của linh hồn là tìm điều tuyệt vời nhất. Linh hồn xác thịt tưởng rằng những điều thuộc về đất là tuyệt vời; người này nghĩ của cải là tuyệt vời nhất, người kia coi trọng danh vọng nhất, và với người khác sự vui sướng xác thịt có vẻ tuyệt vời nhất; nhưng linh hồn không thể tìm được sự mãn nguyện trong những điều ấy, vì nó sớm thấy được điểm cuối của sự tuyệt vời của chúng.

Người đời tưởng rằng, có sự tuyệt vời thật và hạnh phúc thật trong những điều họ đang theo đuổi. Họ nghĩ rằng nếu có được chúng, họ sẽ hạnh phúc; và khi có được chúng, mà không tìm được hạnh phúc, họ lại tìm hạnh phúc trong điều khác, và vẫn mãi theo đuổi.

Nhưng Chúa Giê-xu Christ có sự tuyệt vời thật, và sự tuyệt vời lớn lao đến nỗi khi họ đến và thấy nó, họ không tìm kiếm gì thêm, mà tâm trí nghỉ yên nơi đó. Nó thấy một vinh quang vượt trội và một sự ngọt ngào không thể diễn tả nơi Ngài; nó thấy rằng cho đến nay mình đã theo đuổi những cái bóng, nhưng nay đã tìm được thực thể; rằng trước đây mình đã tìm hạnh phúc trong dòng suối, nhưng nay đã tìm được đại dương. Sự tuyệt vời của Đấng Christ là một đối tượng tương xứng với sự khao khát tự nhiên của linh hồn, và đủ để lấp đầy khả năng. Đó là một sự tuyệt vời vô hạn, như điều mà tâm trí khao khát, trong đó nó không tìm được giới hạn; và tâm trí càng quen thuộc với nó, nó càng hiện ra tuyệt vời hơn. Mỗi sự khám phá mới làm cho vẻ đẹp này hiện ra càng mê đắm hơn, và tâm trí không thấy điểm cuối; nơi đây có đủ chỗ cho tâm trí đi sâu hơn và sâu hơn, mà không bao giờ đến đáy. Linh hồn vô cùng say mê khi lần đầu nhìn xem vẻ đẹp này, và nó không bao giờ chán nó. Tâm trí không bao giờ no chán, mà sự tuyệt vời của Đấng Christ luôn tươi mới, và có xu hướng làm vui thích, sau khi đã được thấy một nghìn hay mười nghìn năm, cũng như khi được thấy trong giây phút đầu tiên. Sự tuyệt vời của Đấng Christ là một đối tượng phù hợp với các năng lực cao hơn của con người, nó phù hợp để nuôi dưỡng năng lực của lý trí và sự hiểu biết, và không có gì xứng đáng để sự hiểu biết dùng vào bằng sự tuyệt vời này; không có đối tượng nào khác lớn lao, cao quý, và cao cả như vậy.

Sự tuyệt vời này của Chúa Giê-xu Christ là thức ăn phù hợp của linh hồn có lý trí. Linh hồn đến cùng Đấng Christ, nuôi mình bằng điều này, và sống nhờ nó; đó là bánh từ trời xuống, kẻ nào ăn sẽ chẳng hề chết; đó là thức ăn của các thiên sứ, đó là rượu và sữa được ban không cần tiền, không đòi giá. Đó là của béo tốt mà linh hồn tin kính vui thích; nơi đây linh hồn mong mỏi có thể được thỏa mãn, và linh hồn đói có thể được no nê sự tốt lành. Sự vui thích và mãn nguyện tìm được nơi đây, vượt quá sự hiểu biết, và không thể diễn tả và đầy vinh quang. Những ai đã nếm nguồn này, và biết sự ngọt ngào của nó, thì không thể nào lìa bỏ nó. Linh hồn đã tìm được dòng sông nước sự sống, và nó không muốn thức uống nào khác; nó đã tìm được cây sự sống, và nó không muốn trái nào khác.

Thứ hai. Sự bày tỏ tình yêu của Đấng Christ ban cho linh hồn sự mãn nguyện dồi dào. Tình yêu này của Đấng Christ vô cùng ngọt ngào và thỏa mãn, nó tốt hơn sự sống, vì đó là tình yêu của một ngôi vị có phẩm giá và sự tuyệt vời như vậy. Sự ngọt ngào của tình yêu Ngài phụ thuộc rất nhiều vào sự cao trọng của sự tuyệt vời Ngài; ngôi vị càng đáng yêu bao nhiêu, tình yêu của người ấy càng đáng khao khát bấy nhiêu. Tình yêu của ngôi vị ấy hẳn phải ngọt ngào biết bao, là Đấng Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng có phẩm giá ngang bằng với Đức Chúa Cha! Được làm đối tượng của tình yêu của Đấng là Đấng Sáng Tạo thế gian, và muôn vật được dựng nên trong Ngài, và Đấng được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời, và được đặt làm đầu trên các quyền cai trị và các thế lực nơi các nơi trên trời, là Đấng đã đặt mọi vật dưới chân Ngài, và là Vua của các vua và Chúa của các chúa, và là sự chói sáng của vinh quang Đức Chúa Cha, hẳn phải là một hạnh phúc lớn lao biết bao, đủ để thỏa mãn linh hồn của một con sâu đất!

Tình yêu này của Đấng Christ cũng vô cùng ngọt ngào và thỏa mãn bởi sự cao trọng của nó; đó là một tình yêu chịu chết; một tình yêu như chưa từng thấy trước đây, và không ai khác có thể sánh bằng. Đã có những trường hợp tình yêu rất lớn giữa một người bạn trần gian này với người bạn trần gian khác; đã có một tình yêu vượt trội giữa Đa-vít và Giô-na-than. Nhưng chưa từng có tình yêu nào như tình yêu Đấng Christ dành cho những kẻ tin. Bản tính thỏa mãn của tình yêu này cũng phát sinh từ những bông trái ngọt ngào của nó. Những phước lành quý báu mà Đấng Christ ban cho dân Ngài, và những lời hứa quý báu mà Ngài đã ban cho họ, là bông trái của tình yêu này; sự vui mừng và hy vọng là những dòng chảy liên tục tuôn ra từ nguồn này, từ tình yêu của Đấng Christ.

Thứ ba. Có sự chu cấp cho sự thỏa mãn và mãn nguyện của linh hồn khát khao mong mỏi trong Đấng Christ, vì Ngài là con đường đến cùng Đức Chúa Cha; không chỉ từ sự đầy dẫy của sự tuyệt vời và ân điển trong chính ngôi vị Ngài, mà vì bởi Ngài chúng ta có thể đến cùng Đức Chúa Trời, có thể được hòa thuận với Ngài, và có thể được hạnh phúc trong ân huệ và tình yêu của Ngài.

Sự nghèo nàn và thiếu thốn của linh hồn trong tình trạng tự nhiên cốt ở sự xa cách Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là sự giàu có và hạnh phúc của tạo vật. Nhưng chúng ta tự nhiên xa lạ với Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời cũng xa lạ với chúng ta, Đấng Tạo Hóa chúng ta không hòa thuận với chúng ta. Nhưng trong Đấng Christ có một con đường cho sự thông công tự do giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; cho chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và cho Đức Chúa Trời thông truyền chính Ngài cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Giăng 14:6. "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Ê-phê-sô 2:13, 18, 19. "Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, hiện nay anh em là kẻ vốn cách xa đã được đem lại gần, nhờ huyết của Đấng Christ. Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh. Dường ấy, anh em chẳng còn phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời."

Đấng Christ bởi là con đường đến cùng Đức Chúa Cha như vậy, là con đường đến hạnh phúc thật và sự mãn nguyện. Giăng 10:9. "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ."

Nhân đây tôi xin mời gọi những linh hồn thiếu thốn, khát khao đến cùng Chúa Giê-xu. "Trong ngày sau cùng, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng mà kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Hỡi các bạn chưa đến cùng Đấng Christ, các bạn đang ở trong tình trạng nghèo nàn, thiếu thốn; các bạn đang ở trong một đồng vắng nứt nẻ, trong một xứ khô khan, khát nước. Và nếu các bạn đã được thức tỉnh trọn vẹn, các bạn cảm nhận được mình đang khốn đốn và sắp ngất đi vì thiếu điều gì đó để thỏa mãn linh hồn mình. Hãy đến cùng Đấng là "như suối nước trong nơi khô khan." Trong Ngài có sự dồi dào và đầy dẫy; Ngài giống như một dòng sông luôn chảy, các bạn có thể sống nhờ nó đời đời, và không bao giờ thiếu thốn. Hãy đến cùng Đấng có sự tuyệt vời như vậy đủ để ban sự mãn nguyện trọn vẹn cho linh hồn các bạn, là một ngôi vị có vinh quang vượt trội, và vẻ đẹp không thể diễn tả, nơi các bạn có thể nuôi dưỡng tầm nhìn của linh hồn mình đời đời mà không mệt mỏi, và không bị chán. Hãy tiếp nhận tình yêu được ban cho của Đấng là Con một của Đức Chúa Trời, và là Đấng được chọn của Ngài, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích. Qua Đấng Christ, hãy đến cùng Đức Chúa Trời là Cha, là Đấng mà các bạn đã lìa khỏi bởi tội lỗi. Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống; Ngài là cái cửa, bởi đó nếu ai vào sẽ được cứu.
III. Trong Chúa Giê-xu Christ có sự nghỉ yên lặng và sự tươi mới ngọt ngào, cho những kẻ mệt mỏi. Ngài là "như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi."

Sự so sánh được dùng trong câu gốc rất đẹp và rất có ý nghĩa. Đồng vắng A-ra-bi khô khan, cằn cỗi, và cháy nắng là một hình ảnh rất sống động về sự khốn khổ mà con người đã tự chuốc lấy bởi tội lỗi. Nó không có cư dân nào ngoài sư tử, cọp và rắn lửa; nó cằn cỗi và nứt nẻ, không có sông hay suối nào; đó là một xứ hạn hán, hiếm khi có mưa, một xứ vô cùng nóng bức và khó chịu. Những tia nắng cháy bỏng sắp thiêu đốt tinh thần của lữ khách, là một hình ảnh thích hợp về sự kinh khiếp của lương tâm, và cảm nhận bên trong về sự bất bình của Đức Chúa Trời.

Và vì không có bóng mát nào khác để lữ khách nghỉ ngơi, mà chỉ đây đó có bóng của một vầng đá lớn, đó là một hình ảnh thích hợp về Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã đến để cứu chuộc chúng ta khỏi sự khốn khổ. Đấng Christ thường được so sánh với một vầng đá, vì Ngài là một nền vững chắc cho những người xây dựng, và vì Ngài là một đồn lũy và sự bảo vệ chắc chắn. Những ai ở trên đỉnh vầng đá, ở trong một nơi phòng thủ vững chắc nhất; chúng ta đọc về những kẻ mà nơi ở là đồn lũy của các vầng đá. Ngài cũng có thể được so sánh với một vầng đá, vì Ngài đời đời và không hề thay đổi. Một vầng đá lớn vẫn vững vàng, bất động, và không bị gió bão làm vỡ từ đời này sang đời khác; và vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn một vầng đá làm biểu tượng của Đấng Christ trong đồng vắng, khi Ngài khiến nước chảy ra cho con cái Y-sơ-ra-ên; và bóng của một vầng đá lớn là một hình ảnh thích hợp nhất về sự tươi mới được ban cho những linh hồn mệt mỏi bởi Chúa Giê-xu Christ.

1. Trong Đấng Christ có sự nghỉ yên lặng và sự tươi mới trọn vẹn cho những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi. Tội lỗi là điều xấu xa và gớm ghiếc nhất, cũng như độc hại và chết chóc nhất; nó là chất độc chết người nhất; nó, trên hết mọi điều, đe dọa sự sống, và gây nguy hiểm cho linh hồn, khiến mất mọi hạnh phúc, và chịu mọi khốn khổ, và đem lại cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Mọi người đều có điều ác kinh khiếp này đeo bám mình, và bám chặt vào linh hồn, và cai trị nó, và giữ nó trong quyền sở hữu, và dưới mệnh lệnh tuyệt đối: nó đeo như một con rắn độc vào lòng, hay đúng hơn giữ lấy nó như sư tử giữ mồi mình.

Nhưng vẫn có vô số người, không cảm nhận được sự khốn khổ của mình. Họ ở trong một giấc ngủ đến nỗi họ không mấy bồn chồn trong tình trạng này, nó không mấy nặng nề đối với họ, họ mê muội đến nỗi không biết tình trạng mình ra sao, và mình sẽ ra sao. Nhưng có những người khác đã được phục hồi tri giác đến nỗi họ cảm thấy đau đớn, và thấy sự hủy diệt đang đến gần, và tội lỗi đè như một gánh nặng trên lòng họ; đó là một gánh đè trên họ ngày đêm, họ không thể đặt nó xuống để nghỉ ngơi, mà nó liên tục đè nặng họ. Nó bị trói chặt vào họ, và sắp nhận chìm họ xuống; đó là một sự lao nhọc liên tục của lòng, để chống đỡ dưới gánh nặng này. Như vậy chúng ta đọc về những kẻ "lao nhọc, và gánh nặng."

Hay đúng hơn, nó giống như cái nóng cháy bỏng trong một đồng vắng khô khan, nơi mặt trời chiếu và đốt cả ngày dài; nơi họ không có gì che chở; nơi họ không tìm được bóng mát nào để tươi mới. Nếu họ nằm xuống nghỉ ngơi, cũng như nằm xuống trên cát nóng, nơi không có gì ngăn được cái nóng.

Nơi đây có thể thích hợp để tìm hiểu ai là những kẻ mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi; và theo nghĩa nào một tội nhân có thể mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi. Các tội nhân không mệt mỏi vì tội lỗi do ghét nó, hay ghét bỏ nó. Không có tội nhân nào gánh nặng vì tội lỗi theo nghĩa mà một người tin kính mang tội lỗi còn ở trong mình, như gánh nặng hằng ngày và lớn nhất của mình, vì người ấy ghê tởm nó, và mong được thoát khỏi nó; người ấy muốn ở thật xa nó, và không còn dính dáng gì đến nó nữa; người ấy sẵn lòng kêu lên như Phao-lô đã kêu, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Người chưa được tái sinh không có gì thuộc bản tính này, vì tội lỗi vẫn là sự vui thích của người ấy, người ấy yêu nó tha thiết. Nếu người ấy bị cáo trách, tình yêu của người ấy đối với tội lỗi nói chung không bị dập tắt, người ấy vẫn yêu nó như xưa, người ấy vẫn giấu nó như một miếng ngon dưới lưỡi mình.

Nhưng có sự khác nhau giữa mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi, và chán ghét tội lỗi. Những tội nhân đã được thức tỉnh thì mệt mỏi vì tội lỗi, nhưng không hẳn chán ghét tội lỗi.

Vì vậy, họ chỉ mệt mỏi vì sự đoán phạt của tội lỗi, sự đoán phạt bám vào lương tâm họ là gánh nặng lớn ấy. Đức Chúa Trời đã đặt cảm giác vào lương tâm họ, là lương tâm trước đây như thịt bị chai, và chính sự đoán phạt làm họ đau đớn. Sự ô uế của tội lỗi và bản tính xấu xa của nó, vì đó là sự xúc phạm đến một Đức Chúa Trời thánh khiết, nhân từ, và vinh hiển, không phải là gánh nặng đối với họ. Nhưng chính sự liên kết giữa tội lỗi và hình phạt, giữa tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, làm cho nó thành gánh nặng. Lương tâm họ gánh nặng vì sự đoán phạt, là nghĩa vụ phải chịu hình phạt; họ thấy lời đe dọa và sự rủa sả của luật pháp gắn với tội lỗi mình, và thấy rằng sự công chính của Đức Chúa Trời và sự báo thù của Ngài chống lại họ. Họ gánh nặng vì tội lỗi mình, không phải vì có điều gì gớm ghiếc trong chúng, mà vì có địa ngục trong chúng. Đây là nọc của tội lỗi, nhờ đó nó chích lương tâm, và làm cho linh hồn khốn đốn và mệt mỏi.

Sự đoán phạt của những tội lỗi lớn này đè trên linh hồn, và người ấy không thấy cách nào thoát khỏi nó, nhưng người ấy có những ngày mệt mỏi và những đêm mệt mỏi; nó khiến người ấy đôi khi sẵn lòng nói như tác giả Thi Thiên đã nói, "Ôi! Ước gì tôi có cánh như bồ câu! Để tôi bay đi và được yên nghỉ. Tôi sẽ đi trốn xa, ở trong đồng vắng. Tôi sẽ lật đật trốn khỏi gió dữ và bão tố."

Nhưng khi các tội nhân đến cùng Đấng Christ, Ngài cất đi điều đã là gánh nặng của họ, hay tội lỗi và sự đoán phạt của họ, điều đã quá nặng nề trên lòng họ, đã làm cho tâm trí họ khốn đốn như vậy.

Thứ nhất. Ngài cất đi sự đoán phạt của tội lỗi, mà trước đây linh hồn không thấy cách nào có thể được giải thoát, và nếu nó không được cất đi, sẽ dẫn đến sự hủy diệt đời đời. Khi tội nhân đến cùng Đấng Christ, nó lập tức được cất đi, và linh hồn được tự do, nó được nhẹ bớt gánh nặng, nó được giải thoát khỏi sự trói buộc, và giống như một con chim thoát khỏi bẫy của kẻ bẫy chim. Linh hồn thấy trong Đấng Christ một con đường đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và một con đường mà luật pháp có thể được đáp ứng, và sự công chính được thỏa mãn, mà người ấy vẫn có thể thoát; quả là một con đường lạ lùng, nhưng chắc chắn và vinh hiển. Và linh hồn mệt mỏi được nghỉ ngơi biết bao khi thấy mình được giải thoát như vậy, rằng nền tảng của những lo âu và sợ hãi của mình đã hoàn toàn được cất đi, và rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã dứt, rằng mình được đưa vào trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời, và rằng không còn dịp nào để sợ địa ngục nữa, mà mình được an toàn đời đời!

Thật tươi mới biết bao cho linh hồn khi lập tức được giải thoát khỏi điều đã quá là sự bối rối và kinh khiếp của mình, và được nhẹ bớt điều đã quá là gánh nặng của mình! Điều này giống như đến một bóng mát sau khi đã đi đường trong một đồng vắng khô khan và nóng bức, và gần ngất đi dưới cái nóng cháy bỏng.

Và rồi Đấng Christ cũng cất đi chính tội lỗi, và dập tắt gốc rễ cay đắng là nguyên nhân của mọi sự rối loạn và bất an bên trong trong tâm trí, làm cho nó như biển động không thể yên, và để nó hoàn toàn bình lặng. Khi sự đoán phạt được cất đi và tội lỗi bị dập tắt, bấy giờ nền tảng của sự sợ hãi, bối rối, và đau đớn được cất đi, và linh hồn được để lại trong sự bình an và thanh thản.

Thứ hai. Đấng Christ đặt sức mạnh và một nguyên tắc của sự sống mới vào linh hồn mệt mỏi đến cùng Ngài. Tội nhân, trước khi đến cùng Đấng Christ, như một người bịnh bị suy yếu và suy sụp, và bản tính bị hao mòn bởi một chứng bịnh nặng: người ấy đầy đau đớn, và yếu đến nỗi không thể đi hay đứng. Vì vậy, Đấng Christ được so sánh với một thầy thuốc. "Nhưng Đức Chúa Giê-xu nghe điều đó, thì phán rằng: Kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song kẻ có bịnh cần thầy thuốc." Khi Ngài đến và phán lời, Ngài đặt một nguyên tắc của sự sống vào người trước đây như đã chết: Ngài ban một nguyên tắc của sự sống thuộc linh và sự khởi đầu của sự sống đời đời; Ngài làm cho tâm trí mạnh mẽ bằng sự thông truyền sự sống và sức mạnh của chính Ngài, và đổi mới bản tính và dựng nên nó lại, và khiến người ấy trở nên một tạo vật mới.

Đến nỗi những tinh thần ngất xỉu, suy sụp nay được hồi sinh, và nguyên tắc của sự sống thuộc linh này là một nguồn tươi mới liên tục, như một giếng nước sống. "Ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước ta sẽ cho họ sẽ thành một mạch nước trong họ, vọt lên cho đến sự sống đời đời." Đấng Christ ban Thánh Linh Ngài, là Đấng làm cho tâm trí bình lặng, và giống như một làn gió mát tươi. Ngài ban sức mạnh nhờ đó Ngài nâng lên những bàn tay rủ xuống, và làm cho những đầu gối yếu đuối vững mạnh.

Thứ ba. Đấng Christ ban cho những ai đến cùng Ngài sự an ủi và vui sướng như vậy đủ để khiến họ quên mọi sự lao nhọc và vất vả trước đây. Một chút bình an thật, một chút niềm vui của tình yêu được bày tỏ của Đấng Christ, và một chút hy vọng thật và thánh khiết về sự sống đời đời, đủ để đền bù cho mọi sự vất vả và mệt mỏi ấy, và xóa ký ức về nó khỏi tâm trí. Sự bình an đến từ đức tin thật vượt quá sự hiểu biết, và niềm vui ấy là niềm vui không thể diễn tả. Có điều gì đặc biệt ngọt ngào và tươi mới trong niềm vui này, mà không có trong những niềm vui khác; và điều gì có thể nâng đỡ tâm trí hiệu quả hơn, hay ban một nền tảng hợp lý hơn để vui mừng, bằng một viễn cảnh về vinh quang đời đời trong sự hưởng Đức Chúa Trời từ lời hứa của chính Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Nếu chúng ta đến cùng Đấng Christ, chúng ta không chỉ được tươi mới bằng cách nghỉ ngơi trong bóng Ngài, mà bằng cách ăn trái Ngài: những điều này là bông trái của cây này. "Tôi ngồi dưới bóng người với sự khoái lạc lớn lao, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi."

Trước khi tiến đến điểm tiếp theo của mệnh đề này, tôi xin hướng đến những kẻ mệt mỏi; để lay động họ nghỉ ngơi dưới bóng Đấng Christ.

Sự bối rối lớn của một tình trạng như vậy, người ta tưởng, hẳn phải là một động cơ để các bạn chấp nhận một lời đề nghị cứu giúp, và phương thuốc. Các bạn mệt mỏi, và chắc hẳn muốn được yên nghỉ; nhưng nơi đây các bạn phải suy xét,

1. Rằng không có phương thuốc nào ngoài Chúa Giê-xu Christ; không có gì khác sẽ ban cho các bạn sự yên lặng thật. Nếu các bạn có thể bay lên trời, các bạn sẽ không tìm được nó ở đó; nếu các bạn lấy cánh của buổi sáng, và ở nơi tận cùng đất, trong một nơi vắng vẻ nào đó trong đồng vắng, các bạn cũng không thể bay khỏi gánh nặng của mình. Đến nỗi nếu các bạn không đến cùng Đấng Christ, các bạn hoặc phải tiếp tục mệt mỏi và gánh nặng, hoặc, tệ hơn, các bạn phải trở lại giấc ngủ chết cũ của mình, đến một trạng thái mê muội; và không chỉ vậy, mà các bạn phải đời đời mệt mỏi với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

2. Hãy suy xét rằng Đấng Christ là một phương thuốc ở gần. Các bạn không cần ước có cánh của bồ câu để bay đi xa, và được yên nghỉ, nhưng Đấng Christ ở rất gần, nếu các bạn cảm nhận được. Rô-ma 10:6, 7, 8. "Nhưng sự công chính đến bởi đức tin, thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời? (Ấy là để đem Đấng Christ xuống;) hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (Ấy là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lên.) Nhưng nó nói chi? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy." Không cần làm một công việc lớn nào để đến được sự nghỉ ngơi này; con đường đến đó bằng phẳng; chỉ là đi đến đó, chỉ là ngồi xuống dưới bóng Đấng Christ. Đấng Christ không đòi tiền để mua sự nghỉ ngơi nơi Ngài, Ngài gọi chúng ta đến cách tự do, và không mất gì. Nếu chúng ta nghèo và không có tiền, chúng ta có thể đến. Đấng Christ đã sai các đầy tớ Ngài đi mời kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què và kẻ mù. Đấng Christ không muốn được thuê để chấp nhận các bạn, và ban cho các bạn sự nghỉ ngơi. Đó là công việc của Ngài với tư cách Đấng Trung Bảo để ban sự nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi, đó là công việc mà Ngài đã được xức dầu, và trong đó Ngài vui thích. "Thần của Đức Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị cầm tù."

3. Đấng Christ không chỉ là phương thuốc cho sự mệt mỏi và bối rối của các bạn, mà Ngài sẽ ban cho các bạn sự dư dật của điều ngược lại, sự vui mừng và vui thích. Những ai đến cùng Đấng Christ, không chỉ đến một nơi nghỉ ngơi sau khi đã lang thang trong đồng vắng, mà họ đến một nhà tiệc nơi họ có thể nghỉ ngơi, và nơi họ có thể dự tiệc. Họ có thể dứt khỏi những bối rối và vất vả trước đây, và họ có thể bước vào một chuỗi những sự vui thích và niềm vui thuộc linh.

Đấng Christ không chỉ giải cứu khỏi những sợ hãi về địa ngục và cơn thịnh nộ, mà Ngài ban những hy vọng về thiên đàng, và sự hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngài giải cứu khỏi những rối loạn bên trong và đau đớn bên trong, khỏi sự đoán phạt của lương tâm như một con sâu gặm nhấm bên trong, và Ngài ban sự vui thích và vinh quang bên trong. Ngài đem chúng ta ra khỏi một đồng vắng đầy hố sâu, hạn hán, và rắn lửa bay; và Ngài đem chúng ta vào một xứ tốt đẹp, một xứ đượm sữa và mật. Ngài giải cứu chúng ta ra khỏi ngục, và nhấc chúng ta khỏi đống phân, và Ngài đặt chúng ta giữa các quan trưởng, và khiến chúng ta hưởng ngôi vinh hiển. Vì vậy, nếu ai mệt mỏi, nếu ai ở trong ngục, nếu ai ở trong cảnh phu tù, nếu ai ở trong đồng vắng, hãy đến cùng Chúa Giê-xu phước hạnh, là Đấng như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi. Chớ trì hoãn, hãy chỗi dậy và đến.

2. Trong Đấng Christ có sự nghỉ yên lặng và sự tươi mới ngọt ngào cho dân sự của Đức Chúa Trời là những kẻ mệt mỏi.

Chính các thánh đồ, trong khi còn ở trong tình trạng bất toàn này, và còn nhiều tàn dư của tội lỗi trong lòng, vẫn có thể gặp nhiều bối rối và buồn rầu, và nhiều sự mệt mỏi, và thường cần phải một lần nữa chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được nghỉ ngơi. Tôi sẽ nêu ba trường hợp mà Đấng Christ là phương thuốc đầy đủ.

Thứ nhất. Trong Đấng Christ có sự nghỉ ngơi và sự tươi mới ngọt ngào cho những kẻ mệt mỏi vì bị bắt bớ. Bị bắt bớ đã là số phận của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong thế gian này phần lớn thời gian. Hội Thánh đã có đôi lúc những khoảng sáng của sự bình an và thịnh vượng bên ngoài, nhưng thường thì ngược lại. Điều này phù hợp với lời tiên tri đầu tiên về Đấng Christ; "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau." Hai dòng dõi ấy đã nghịch thù nhau từ thời A-bên. Sa-tan đã mang lòng ganh ghét lớn đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và những kẻ thuộc dòng dõi nó cũng vậy. Và thường dân sự của Đức Chúa Trời đã bị bắt bớ đến mức cực độ, đã bị tra tấn bằng những cực hình tinh vi nhất mà trí khôn hay nghệ thuật có thể nghĩ ra, và hàng nghìn người trong họ đã bị hành hạ đến chết.

Nhưng ngay cả trong trường hợp như thế, vẫn có sự nghỉ ngơi và sự tươi mới tìm được trong Chúa Giê-xu Christ. Khi những kẻ thù hung ác của họ không cho họ được nghỉ ngơi chút nào trong đời này; khi, như thường đã xảy ra, họ không thể trốn chạy, cũng không thể bằng cách nào tránh khỏi cơn thịnh nộ của kẻ thù mình, nhưng nhiều người trong số họ đã bị hành hạ dần dần từ ngày này sang ngày khác, để sự hành hạ của họ bị kéo dài; thì ngay cả lúc đó, sự nghỉ ngơi vẫn được tìm thấy trong Đấng Christ. Điều đó đã thường được kinh nghiệm cho thấy; các vị tử đạo thường đã bày tỏ rõ ràng rằng sự bình an và yên tĩnh trong tâm trí họ không hề bị xáo trộn giữa những cơn đau đớn thể xác lớn nhất, và đôi khi đã vui mừng và hát ngợi khen trên giá tra tấn và trong lửa. Nếu Đấng Christ vui lòng sai Đức Thánh Linh Ngài ra để bày tỏ tình yêu của Ngài, và phán lời thân mật với linh hồn, thì điều đó sẽ nâng đỡ linh hồn ngay cả trong cơn đau đớn bên ngoài lớn nhất mà con người có thể gây ra. Đấng Christ là niềm vui của linh hồn, và nếu linh hồn được vui mừng và đầy dẫy ánh sáng thiên thượng, thì không ai có thể cướp đi niềm vui ấy; bất kể có sự khốn khổ bên ngoài nào đi nữa, tâm linh sẽ chịu đựng được.

Thứ hai. Trong Đấng Christ có sự nghỉ ngơi cho dân sự của Đức Chúa Trời, khi bị thử thách bởi hoạn nạn. Nếu một người phải lao nhọc dưới sự yếu đuối lớn của thân thể, hoặc dưới một bệnh tật nào đó gây ra những cơn đau thường xuyên và dữ dội, thì những điều như thế sẽ làm kiệt sức một tạo vật yếu đuối như con người. Đối với người như thế, thật là một điều an ủi và nâng đỡ hiệu quả khi nghĩ rằng mình có một Đấng Trung Bảo, là Đấng biết bằng kinh nghiệm thế nào là đau đớn; là Đấng bởi sự đau đớn của Ngài đã mua chuộc sự an nghỉ và vui vẻ đời đời cho mình; và là Đấng sẽ khiến những sự đau khổ ngắn ngủi của mình sinh ra một niềm vui vô cùng lớn lao, sẽ được ban cho khi người ấy nghỉ ngơi khỏi công lao và buồn rầu của mình.

Nếu một người bị đưa vào cảnh khốn khó về sự sinh sống bên ngoài, và sự nghèo khó mang đến bao nhiêu khó khăn và đường cùng; thì đối với người như thế, thật là một điều nâng đỡ, tươi mới khi nghĩ rằng mình có một Đấng Cứu Chúa đầy lòng thương xót, là Đấng khi còn trên đất, nghèo đến nỗi không có nơi gối đầu, và là Đấng đã trở nên nghèo để làm cho mình được giàu, đã mua chuộc cho mình sự giàu có bền vững, và sẽ khiến sự nghèo khó của mình sinh ra một sự vinh hiển vô cùng lớn lao và đời đời.

Nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài kêu gọi dân sự Ngài than khóc vì mất người thân, và nếu Ngài lặp lại đòn đánh và cất đi hết người này đến người khác trong những người thân yêu của người ấy; thì thật là một điều nâng đỡ, tươi mới khi nghĩ rằng Đấng Christ đã phán rằng Ngài sẽ thay thế mọi thân nhân cho những ai tin cậy nơi Ngài. Họ như là mẹ, chị em và anh em của Ngài; Ngài đã nhận họ vào một mối quan hệ rất gần gũi với chính Ngài: và trong mọi sự quan phòng đau đớn khác, thật là một sự an ủi lớn cho một linh hồn tin kính khi nghĩ rằng mình có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Trời, rằng bởi Ngài mình có thể đến gần với lòng tin chắc tới ngôi ân điển, và rằng trong Đấng Christ chúng ta có biết bao lời hứa lớn lao và quý báu, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích, và sẽ kết thúc trong sự phước hạnh đời đời. Dân sự của Đức Chúa Trời, bất cứ khi nào bị hoạn nạn thiêu đốt như bởi những tia nắng nóng, đều có thể chạy đến với Ngài, là Đấng như bóng của vầng đá lớn, và được che chở hiệu quả, được tươi mới cách ngọt ngào.

Thứ ba. Trong Đấng Christ có sự nghỉ ngơi yên tĩnh và sự tươi mới ngọt ngào cho dân sự của Đức Chúa Trời, khi mệt mỏi vì những sự đánh đập của Sa-tan. Ma quỷ, kẻ thù độc ác của Đức Chúa Trời và loài người, làm bất cứ điều gì trong khả năng nó để làm tối tăm và ngăn trở, và cám dỗ dân sự của Đức Chúa Trời, và làm cho đời sống họ không được thoải mái. Nó thường gây ra những sự áy náy không cần thiết và vô căn cứ, và gieo vào những sự nghi ngờ, và làm cho tâm trí đầy dẫy sự sợ hãi gây hành hạ, và có xu hướng ngăn trở họ quá đỗi trong đường lối Cơ Đốc; và nó thường gây ra những màn sương và đám mây tối tăm, và khuấy động sự hư hoại, và do đó làm cho tâm trí đầy dẫy sự lo lắng và sầu khổ, và đôi khi làm cho linh hồn kiệt sức. Đến nỗi họ có thể nói như tác giả Thi Thiên: "Nhiều bò đực đã vây quanh tôi: những bò đực mạnh của Ba-san đã bao phủ tôi. Chúng há miệng ra nghịch cùng tôi, khác nào sư tử hay cắn xé và gầm hét."

Trong trường hợp như thế, nếu linh hồn chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, họ có thể tìm được sự nghỉ ngơi trong Ngài, vì Ngài đã đến trong thế gian để hủy phá Sa-tan, và để giải cứu các linh hồn khỏi tay nó. Và Ngài đã được đặt mọi sự dưới chân Ngài, dù là những sự trên trời, hay những sự dưới đất, hay những sự dưới âm phủ, và do đó Ngài có thể kiềm chế Sa-tan khi Ngài muốn. Và rằng chắc chắn Ngài sẵn lòng thương xót chúng ta dưới những sự cám dỗ như thế, chúng ta có thể tin chắc, vì Ngài đã bị Sa-tan cám dỗ và đánh đập như chúng ta. Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, và Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân dân sự Ngài. Vậy, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, khi bị thử thách bởi bất kỳ loại mệt mỏi nào trong những loại ấy, hãy chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được nơi nương náu và sự nghỉ ngơi.

NHỮNG SUY GẪM

1. Chúng ta có thể thấy ở đây lý do lớn để ngợi khen lòng tốt và ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong tình trạng thấp hèn của mình, rằng Ngài đã chuẩn bị cho sự giúp đỡ và giải cứu của chúng ta như thế. Bởi tội lỗi của chính mình chống nghịch Đức Chúa Trời, chúng ta đã bị dìm vào mọi thứ điều ác, và Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một phương thuốc cho chúng ta chống lại mọi thứ điều ác, Ngài không để chúng ta bất lực trong hoạn nạn nào. Bởi tội lỗi mình, chúng ta đã phơi bày mình ra trước cơn thịnh nộ, trước một sự công chính báo trả; nhưng Đức Chúa Trời đã làm những việc rất lớn để chúng ta có thể được cứu khỏi cơn thịnh nộ ấy; Ngài đã trả giá vô hạn để luật pháp được đáp ứng mà chúng ta không phải chịu khổ. Bởi tội lỗi mình, chúng ta đã phơi bày mình ra trước sự kinh hãi của lương tâm, trong sự trông đợi cơn bão đáng sợ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho chúng ta một nơi ẩn náu khỏi cơn bão, Ngài bảo chúng ta hãy vào buồng mình, và ẩn mình khỏi sự phẫn nộ. Bởi tội lỗi, chúng ta đã làm cho mình trở nên nghèo khó, thiếu thốn; nhưng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho chúng ta vàng đã luyện trong lửa. Bởi tội lỗi, chúng ta đã làm cho mình trở nên trần truồng; và khi Ngài đi qua, Ngài đã để ý đến sự thiếu thốn của chúng ta, và đã chuẩn bị cho chúng ta áo trắng để chúng ta được mặc. Chúng ta đã làm cho mình bị mù, và Đức Chúa Trời trong sự thương xót đối với chúng ta đã chuẩn bị thuốc xức mắt, để chúng ta có thể thấy. Chúng ta đã tước khỏi mình mọi thức ăn thiêng liêng; chúng ta giống như đứa con hoang đàng chết vì đói, và muốn lấy vỏ đậu mà ăn cho no. Đức Chúa Trời đã để ý đến tình trạng của chúng ta, và đã chuẩn bị cho chúng ta một bữa tiệc đồ ăn béo, và đã sai đầy tớ Ngài ra mời những kẻ nghèo, tàn tật, què, và đui mù. Bởi tội lỗi, chúng ta đã đưa mình vào một đồng vắng khô hạn và khát nước; nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót, và để ý đến tình trạng của chúng ta, và đã chuẩn bị cho chúng ta những dòng sông nước, nước ra từ vầng đá. Bởi tội lỗi, chúng ta đã chuốc lấy cho mình một sự nô lệ và trói buộc khốn khổ; Đức Chúa Trời đã chuẩn bị sự tự do cho chúng ta. Chúng ta đã phơi bày mình ra trước sự mệt mỏi; Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một nơi nghỉ ngơi cho chúng ta. Bởi tội lỗi, chúng ta đã phơi bày mình ra trước nhiều sự khó khăn và hoạn nạn bên ngoài; Đức Chúa Trời đã thương xót chúng ta, và trong Đấng Christ đã chuẩn bị sự an ủi thật cho chúng ta. Chúng ta đã phơi bày mình ra trước kẻ thù lớn của mình, là Sa-tan, để bị nó cám dỗ và đánh đập; Đức Chúa Trời đã thương xót, và đã chuẩn bị cho chúng ta một Đấng Cứu Chúa và Nguyên Soái của sự cứu rỗi, là Đấng đã thắng Sa-tan, và có thể giải cứu chúng ta. Như vậy Đức Chúa Trời đã trong Đấng Christ chuẩn bị đầy đủ cho sự giúp đỡ của chúng ta trong mọi loại điều ác.

Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao vì sự chuẩn bị dồi dào mà Ngài đã làm cho chúng ta, nghèo khó và tội lỗi như chúng ta, là những kẻ chẳng xứng đáng và vô ơn biết bao. Ngài đã không chuẩn bị như thế cho các thiên sứ sa ngã, là những kẻ bị bỏ lại không có phương thuốc trong mọi tai họa và khốn khổ mà chúng đã bị dìm vào.

2. Chúng ta nên ngợi khen tình yêu của Đấng Christ đối với loài người, rằng Ngài đã phó chính mình để làm phương thuốc cho mọi điều ác của họ, và làm nguồn của mọi điều tốt lành. Đấng Christ đã phó chính mình cho chúng ta, để làm mọi sự cho chúng ta mà chúng ta cần. Chúng ta cần áo mặc, và Đấng Christ không chỉ ban cho chúng ta áo mặc, mà Ngài ban chính mình để làm áo mặc của chúng ta, để chúng ta mặc lấy Ngài. Ga-la-ti 3:27. "Vì anh em thảy đều chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy." Rô-ma 13:14. "Nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó."

Chúng ta cần thức ăn, và Đấng Christ đã ban chính mình để làm thức ăn cho chúng ta; Ngài đã ban thịt của chính Ngài để làm đồ ăn cho chúng ta, và huyết Ngài để làm đồ uống, để nuôi dưỡng linh hồn chúng ta. Như vậy Đấng Christ phán cùng chúng ta rằng Ngài là bánh từ trời xuống, và là bánh của sự sống. "Ta là bánh của sự sống. Tổ phụ các ngươi đã ăn ma-na trong đồng vắng, rồi cũng chết. Đây là bánh từ trời xuống, hầu cho ai ăn chẳng hề chết. Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng; và bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt ta." Để chúng ta ăn thịt Ngài, cần thiết Ngài phải bị giết, như các của lễ phải bị giết trước khi có thể ăn được; và tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta lớn đến nỗi Ngài đã bằng lòng chịu giết, Ngài đi như chiên đến hàng làm thịt, để Ngài có thể ban thịt Ngài làm thức ăn cho linh hồn nghèo khó, đói khát của chúng ta.

Chúng ta cần một nơi ở; bởi tội lỗi, chúng ta như thể đã tự đuổi mình ra khỏi nhà cửa; Đấng Christ đã ban chính mình để làm nơi ở của dân sự Ngài. Thi Thiên 90:1. "Hỡi Chúa, từ đời này qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi." Dân sự của Đức Chúa Trời được hứa rằng họ sẽ ở trong đền thờ của Đức Chúa Trời đời đời, và sẽ không còn ra nữa; và chúng ta được cho biết rằng Đấng Christ là đền thờ của Giê-ru-sa-lem mới.

Đấng Christ ban chính mình cho dân sự Ngài để làm mọi sự cho họ mà họ cần, và mọi sự làm cho hạnh phúc của họ. Cô-lô-se 3:11. "Tại đây không phân biệt người Gờ-réc hoặc người Giu-đa, người chịu cắt bì hoặc người không chịu cắt bì, người dã man hoặc người Sy-the, người tôi mọi hoặc người tự chủ; nhưng Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự." Và để Ngài được như vậy, Ngài đã không từ chối điều gì cần thiết để chuẩn bị Ngài được như vậy. Khi cần thiết Ngài phải nhập thể, Ngài đã không từ chối, nhưng đã trở nên người, và hiện ra trong hình tôi tớ. Khi cần thiết Ngài phải chịu giết, Ngài đã không từ chối, nhưng đã phó chính mình vì chúng ta, và đã phó chính mình cho chúng ta trên thập tự giá.

Đây là tình yêu để chúng ta ngợi khen, để chúng ta ca tụng, và để chúng ta vui mừng, với niềm vui đầy vinh hiển đời đời.

SỰ HIỂU BIẾT CƠ ĐỐC:

HAY LÀ,

TẦM QUAN TRỌNG VÀ ÍCH LỢI CỦA SỰ HIỂU BIẾT THẤU ĐÁO VỀ CHÂN LÝ THIÊNG LIÊNG

"Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, mà nay còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em; anh em cần ăn sữa thay vì đồ ăn đặc." HÊ-BƠ-RƠ 5:12

NHỮNG lời này là một lời than phiền mà sứ đồ đưa ra chống lại các tín hữu Cơ Đốc người Hê-bơ-rơ, vì họ thiếu sự tiến bộ trong sự hiểu biết các giáo lý và mầu nhiệm của tôn giáo, như đáng lẽ đã trông đợi nơi họ. Sứ đồ than phiền rằng họ đã không tiến triển trong sự quen thuộc với những điều được dạy trong lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, như đáng lẽ họ phải làm. Và ông có ý quở trách họ, không chỉ vì sự thiếu sót trong sự hiểu biết thiêng liêng và kinh nghiệm về những điều thiên thượng, mà vì sự thiếu sót trong sự quen thuộc theo giáo lý với các nguyên tắc của tôn giáo, và các chân lý của thần học Cơ Đốc; như rõ ràng qua cách sứ đồ đưa ra lời quở trách này. Dịp khiến ông đưa ra lời ấy là thế này: Ở câu ngay trước đó, ông nhắc đến Đấng Christ là "thầy tế lễ thượng phẩm theo ban Mên-chi-xê-đéc, như Đức Chúa Trời đã gọi." Trong Cựu Ước, lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, Mên-chi-xê-đéc được đưa ra như một hình bóng nổi bật về Đấng Christ; và lời tường thuật chúng ta có về ông chứa đựng nhiều mầu nhiệm Phúc Âm. Những mầu nhiệm này sứ đồ sẵn lòng chỉ ra cho các tín hữu Cơ Đốc người Hê-bơ-rơ; nhưng ông e ngại, rằng vì sự yếu kém trong sự hiểu biết của họ, họ sẽ không hiểu ông; và do đó tạm ngừng không nói gì về Mên-chi-xê-đéc lúc này, như thế này, (câu 11.) "Về sự đó, chúng ta có nhiều điều nên nói, và khó giải, vì anh em đã trở nên chậm hiểu;" tức là có nhiều điều về Mên-chi-xê-đéc chứa đựng những mầu nhiệm Phúc Âm lạ lùng, và ta muốn lưu ý anh em về chúng, nếu không phải vì ta sợ rằng, bởi sự chậm lụt và thiếu tiến bộ trong việc hiểu những điều này của anh em, anh em sẽ chỉ bị rối trí và hoang mang bởi lời giảng của ta, và như vậy không nhận được ích lợi gì; và rằng điều đó sẽ quá khó cho anh em, như đồ ăn quá đặc.

Rồi đến những lời trong câu gốc: "Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, mà nay còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em; anh em cần ăn sữa thay vì đồ ăn đặc." Như muốn nói, thật ra đáng lẽ đã trông đợi nơi anh em rằng anh em đã biết đủ Kinh Thánh để có thể hiểu và tiêu hóa những mầu nhiệm như thế: nhưng anh em thì không phải vậy. Sứ đồ nói về sự tiến bộ của họ trong sự hiểu biết như thế được truyền đạt bởi sự dạy dỗ của con người: như thấy qua cách diễn đạt ấy, "Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi;" điều này bao gồm không chỉ sự hiểu biết thực hành và kinh nghiệm, mà còn cả sự hiểu biết theo giáo lý về các chân lý và mầu nhiệm của tôn giáo.

Một lần nữa, sứ đồ nói về sự hiểu biết như thế, nhờ đó các tín hữu Cơ Đốc được giúp để hiểu những điều trong thần học sâu xa và khó hiểu hơn, và đòi hỏi kỹ năng lớn trong những điều thuộc bản chất này. Điều này được diễn đạt đầy đủ hơn trong hai câu tiếp theo: "Vì ai chỉ dùng sữa thôi, thì không hiểu đạo công bình; vì còn thơ ấu. Nhưng đồ ăn đặc là để cho kẻ thành nhơn, cho kẻ hay dụng tâm tư luyện tập mà phân biệt điều lành và dữ." Đó là sự hiểu biết như thế, mà sự tiến bộ trong nó sẽ đưa người ta vượt qua những nguyên tắc đầu tiên của tôn giáo. Như ở đây; "anh em còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em." Do đó sứ đồ, ở đầu chương tiếp theo, khuyên họ "bỏ qua các điều sơ học về đạo Đấng Christ, mà tiến đến sự trọn lành."

Chúng ta có thể nhận xét rằng lỗi của sự thiếu sót này thấy rõ ở chỗ họ đã không tiến bộ theo thời gian của mình. — Đáng lẽ, với thời gian ấy, họ đã phải làm thầy. Là tín hữu Cơ Đốc, công việc của họ là học và đạt được sự hiểu biết Cơ Đốc. Họ là học trò trong trường học của Đấng Christ; và nếu họ đã cải thiện thời gian mình trong việc học, như đáng lẽ họ phải làm, thì đến lúc sứ đồ viết thư, họ đã có thể đủ sức làm thầy trong trường này. Bất cứ ai tận hiến cho công việc nào, đều có thể trông đợi rằng sự hoàn hảo của người ấy trong công việc ấy sẽ tương xứng với thời gian người ấy đã có để học và hoàn thiện mình. — Các tín hữu Cơ Đốc không nên cứ mãi là con trẻ, nhưng nên lớn lên trong sự hiểu biết Cơ Đốc; và bỏ thức ăn của con trẻ, họ nên học tiêu hóa đồ ăn đặc.

GIÁO LÝ. Mỗi tín hữu Cơ Đốc nên coi việc cố gắng lớn lên trong sự hiểu biết về thần học là công việc của mình. — Điều này thật ra được coi là công việc của các nhà thần học và mục sư: người ta thường nghĩ đó là công việc của họ, bởi sự học Kinh Thánh, và các sách dạy dỗ khác, để đạt được sự hiểu biết; và hầu hết dường như nghĩ rằng có thể để mặc việc ấy cho họ, như là điều không thuộc về người khác. Nhưng nếu sứ đồ đã có quan niệm này, ông hẳn đã không bao giờ quở trách các tín hữu Cơ Đốc người Hê-bơ-rơ vì đã không đạt được đủ sự hiểu biết để làm thầy. Hay nếu ông đã nghĩ rằng điều này chỉ liên quan đến các tín hữu Cơ Đốc nói chung như một việc phụ thêm, và rằng thời gian của họ không nên dành một phần đáng kể cho công việc này; ông hẳn đã không bao giờ quở trách họ nhiều như thế, rằng sự tiến bộ trong sự hiểu biết của họ đã không tương xứng với thời gian họ đã có để học.

Khi giảng về chủ đề này, tôi sẽ chỉ ra — thần học có ý nghĩa gì — loại hiểu biết nào trong thần học được nói đến — tại sao sự hiểu biết trong thần học là cần thiết.

Và tại sao mọi tín hữu Cơ Đốc nên coi việc cố gắng lớn lên trong sự hiểu biết này là công việc của mình.

PHẦN I

Thần học có ý nghĩa gì, như đối tượng của sự hiểu biết Cơ Đốc

NHIỀU định nghĩa khác nhau đã được đưa ra về chủ đề này bởi những người đã luận về nó. Bây giờ tôi sẽ không đứng lại để tra xét định nghĩa nào, theo các quy tắc của nghệ thuật, là chính xác nhất; nhưng sẽ định nghĩa hoặc mô tả nó như tôi nghĩ có xu hướng lớn nhất để truyền đạt một quan niệm đúng về nó. — Đó là khoa học hay giáo lý bao gồm mọi chân lý và quy tắc liên quan đến công việc lớn của tôn giáo.

Có nhiều loại nghệ thuật và khoa học được dạy và học trong các trường, xoay quanh các đối tượng khác nhau; về các công trình của thiên nhiên nói chung, như triết học; hay về các tầng trời hữu hình, như thiên văn học; hay về biển, như hàng hải; hay về đất, như địa lý; hay về thân thể con người, như y học và giải phẫu; hay về linh hồn con người, xét về các năng lực và phẩm chất tự nhiên của nó, như luận lý học và tâm linh học; hay về chính quyền của con người, như chính trị học và luật học. Nhưng có một khoa học, hay loại hiểu biết và giáo lý, trên hết các khoa học còn lại; vì nó luận về Đức Chúa Trời và công việc lớn của tôn giáo. Thần học không được học, như các khoa học khác, chỉ bởi sự cải thiện của lý trí tự nhiên của con người, mà được chính Đức Chúa Trời dạy trong một cuốn sách đầy dẫy sự dạy dỗ, mà Ngài đã ban cho chúng ta vì mục đích ấy. Đây là quy tắc mà Đức Chúa Trời đã ban cho thế gian để làm hướng dẫn cho họ trong việc tìm kiếm loại hiểu biết này, và là bản tóm tắt mọi điều thuộc bản chất này mà chúng ta cần biết. Vì lẽ này, thần học được gọi là một giáo lý, hơn là một nghệ thuật hay khoa học.

Thật ra có cái gọi là tôn giáo tự nhiên. Có nhiều chân lý về Đức Chúa Trời, và bổn phận của chúng ta đối với Ngài, rõ ràng bởi ánh sáng của thiên nhiên. Nhưng thần học Cơ Đốc, nói đúng ra, không rõ ràng bởi ánh sáng của thiên nhiên; nó tùy thuộc vào sự mặc khải. Hoàn cảnh của chúng ta bây giờ trong tình trạng sa ngã là thế này, rằng không có điều gì cần thiết cho chúng ta biết về Đức Chúa Trời, được tỏ ra bởi ánh sáng của thiên nhiên, theo cách mà chúng ta cần phải biết. Vì sự hiểu biết về không một chân lý nào trong thần học có ý nghĩa đối với chúng ta, trừ khi bằng cách này hay cách khác nó thuộc về chương trình Phúc Âm, hay nó liên quan đến một Đấng Trung Bảo. Nhưng ánh sáng của thiên nhiên không dạy chúng ta chân lý nào trong vấn đề này. Do đó không thể nói rằng chúng ta đến với sự hiểu biết về bất kỳ phần nào của chân lý Cơ Đốc bởi ánh sáng của thiên nhiên. Chỉ có lời của Đức Chúa Trời, chứa trong Cựu Ước và Tân Ước, dạy chúng ta thần học Cơ Đốc.

Điều này bao gồm mọi điều được dạy trong Kinh Thánh, và như vậy mọi điều chúng ta cần biết, hay đáng được biết, về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của chúng ta trong Đức Chúa Trời. Thần học thường được định nghĩa là giáo lý về sự sống cho Đức Chúa Trời; và bởi một số người dường như chính xác hơn, là giáo lý về sự sống cho Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Nó bao gồm mọi giáo lý Cơ Đốc như chúng ở trong Chúa Giê-xu, và mọi quy tắc Cơ Đốc hướng dẫn chúng ta trong việc sống cho Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Không có một giáo lý nào, không một lời hứa nào, không một quy tắc nào, mà bằng cách này hay cách khác không liên quan đến đời sống Cơ Đốc và thiên thượng, hay sự sống của chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Tất cả chúng đều liên quan đến điều này, trong hai phương diện, tức là khi chúng có xu hướng thúc đẩy sự sống của chúng ta cho Đức Chúa Trời ở đây trong đời này, trong đời sống đức tin và sự thánh khiết, và cũng khi chúng có xu hướng đưa chúng ta đến một đời sống thánh khiết và hạnh phúc trọn vẹn, trong sự hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn sau này.

PHẦN II

Loại hiểu biết nào trong thần học, được nói đến trong giáo lý

CÓ hai loại hiểu biết về chân lý thiêng liêng, tức là suy lý và thực hành, hay nói cách khác, tự nhiên và thiêng liêng. Loại thứ nhất chỉ ở trong đầu. Không có năng lực nào khác ngoài sự hiểu biết liên quan đến nó. Nó gồm có sự hiểu biết tự nhiên hay hợp lý về những điều thuộc tôn giáo, hay sự hiểu biết như thế đạt được bởi sự vận dụng tự nhiên các năng lực của chính chúng ta, không có sự soi sáng đặc biệt nào của Đức Thánh Linh. Loại thứ hai không hoàn toàn ở trong đầu, hay trong những ý tưởng suy lý về các sự vật; mà tấm lòng liên quan đến nó: nó chủ yếu gồm có cảm nhận của tấm lòng. Chỉ trí tuệ, không có ý chí hay khuynh hướng, không phải là nơi ngự của nó. Và nó không chỉ có thể gọi là thấy, mà là cảm hay nếm. Như vậy có sự khác biệt giữa việc có một quan niệm suy lý đúng về các giáo lý chứa trong lời của Đức Chúa Trời, và việc có một cảm nhận đúng về chúng trong lòng. Trong điều thứ nhất gồm có sự hiểu biết suy lý hay tự nhiên, trong điều thứ hai gồm có sự hiểu biết thiêng liêng hay thực hành về chúng.

Không loại nào trong hai loại này được nói đến trong giáo lý mà loại trừ loại kia: nhưng ý định là chúng ta nên tìm kiếm loại thứ nhất để đạt được loại thứ hai. Loại thứ hai, hay loại thiêng liêng và thực hành, là quan trọng nhất; vì sự hiểu biết suy lý mà không có sự hiểu biết thiêng liêng, thì vô ích, chỉ làm cho sự định tội của chúng ta lớn hơn. Tuy nhiên sự hiểu biết suy lý cũng vô cùng quan trọng ở phương diện này, rằng không có nó chúng ta không thể có sự hiểu biết thiêng liêng hay thực hành.

Tôi đã chỉ ra rằng sứ đồ không chỉ nói về sự hiểu biết thiêng liêng, mà về sự hiểu biết như thế có thể đạt được, và truyền đạt từ người này sang người khác. Tuy nhiên không nên nghĩ rằng ông chỉ có ý nói về loại này mà loại trừ loại kia. Nhưng ông muốn các tín hữu Cơ Đốc người Hê-bơ-rơ tìm kiếm loại này, để đạt được loại kia. Do đó loại thứ nhất được nói đến trước và trực tiếp nhất; ý định là các tín hữu Cơ Đốc nên, bởi sự đọc và các phương tiện thích hợp khác, tìm kiếm một sự hiểu biết hợp lý tốt về những điều thuộc thần học: trong khi loại thứ hai được nói đến gián tiếp hơn, vì nó được tìm kiếm bởi loại kia. Nhưng tôi tiếp tục đến

PHẦN III

Sự hữu ích và cần thiết của sự hiểu biết các chân lý thiêng liêng

KHÔNG có cách nào khác mà bất kỳ phương tiện ân điển nào có thể có ích lợi, trừ bởi sự hiểu biết. Mọi sự dạy dỗ đều vô ích, nếu không có sự học. Do đó sự giảng Phúc Âm sẽ hoàn toàn vô ích, nếu nó không truyền đạt sự hiểu biết nào cho tâm trí. Có một hạng người mà Đấng Christ đã lập riêng để làm thầy dạy trong Hội Thánh Ngài. Nhưng họ dạy vô ích, nếu không có sự hiểu biết nào trong những điều này đạt được bởi sự dạy dỗ của họ. Không thể nào sự dạy dỗ và giảng của họ lại là phương tiện ân điển, hay của bất kỳ điều tốt nào trong lòng người nghe, bằng cách nào khác ngoài sự hiểu biết được truyền cho trí hiểu. Nếu không, việc một mục sư giảng bằng một thứ tiếng lạ không ai biết cũng có ích lợi như thế. Mọi sự khác biệt là ở chỗ, giảng bằng một thứ tiếng đã biết truyền đạt điều gì đó cho sự hiểu biết, mà giảng bằng một thứ tiếng không biết thì không. Vì lẽ này, sự giảng như thế hẳn là vô ích. Trong những điều như thế, người ta không nhận được gì, khi họ không hiểu gì; và không được gây dựng chút nào, trừ khi có sự hiểu biết nào được truyền đạt; phù hợp với lập luận của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 14:2–6.

Không lời nói nào có thể là phương tiện ân điển, trừ bởi sự truyền đạt sự hiểu biết. Nếu không, lời nói bị mất đi cũng như không có ai ở đó, và như thể người nói chỉ nói vào không khí; như tiếp theo trong đoạn vừa trích, câu 6–10. Đức Chúa Trời đối xử với con người như với một tạo vật có lý trí; và khi đức tin vận hành, nó không phải về điều gì đó mà người ta không biết là gì. Do đó sự nghe là tuyệt đối cần thiết cho đức tin; vì sự nghe là cần thiết cho sự hiểu, Rô-ma 10:14. "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì tin sao được?" Cũng vậy, không thể có tình yêu thương nếu không có sự hiểu biết. Theo bản chất của linh hồn con người, không thể yêu một đối tượng hoàn toàn không biết. Tấm lòng không thể đặt nơi một đối tượng mà trí hiểu không có ý tưởng nào. Những lý do khiến linh hồn yêu thương, trước hết phải được hiểu, rồi mới có thể có ảnh hưởng hợp lý trên tấm lòng.

Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Kinh Thánh, là một cuốn sách dạy dỗ. Nhưng cuốn sách này không thể có ích lợi nào cho chúng ta, trừ khi nó truyền đạt sự hiểu biết nào cho tâm trí: nó không thể ích lợi cho chúng ta hơn là nếu nó được viết bằng tiếng Trung Hoa hay tiếng Tác-ta, mà chúng ta không biết một chữ nào. Như vậy các nghi thức thánh của Phúc Âm không thể có hiệu quả đúng đắn bằng cách nào khác, trừ bởi sự truyền đạt sự hiểu biết nào. Chúng bày tỏ những điều nhất định bằng những dấu hiệu hữu hình. Và mục đích của các dấu hiệu là gì, nếu không phải để truyền đạt sự hiểu biết nào về những điều được biểu thị? Bản chất của con người là thế này, rằng không đối tượng nào có thể đến được tấm lòng trừ qua cửa của sự hiểu biết: và không thể có sự hiểu biết thiêng liêng về điều mà trước hết không có sự hiểu biết hợp lý. Không thể nào ai đó thấy được chân lý hay sự tuyệt vời của bất kỳ giáo lý nào của Phúc Âm, mà lại không biết giáo lý ấy là gì. Một người không thể nếm được sự tuyệt vời lạ lùng và tình yêu của Đấng Christ trong việc làm những việc này việc kia cho tội nhân, trừ khi trí hiểu của người ấy trước hết được cho biết những việc ấy đã được làm thế nào. Người ấy không thể nếm được sự ngọt ngào và tuyệt vời của chân lý thiêng liêng, trừ khi trước hết người ấy có một ý niệm rằng có điều như thế.

Không có sự hiểu biết trong thần học, không ai khác gì những người ngoại đạo dốt nát và man rợ nhất. Những người ngoại đạo ở trong sự tối tăm dày đặc, vì họ không được dạy dỗ, và đã không đạt được sự hiểu biết về các chân lý thiêng liêng.

Nếu con người không có sự hiểu biết về những điều này, năng lực lý trí trong con người sẽ hoàn toàn vô ích. Năng lực lý trí và sự hiểu biết được ban cho sự hiểu biết và tri thức thật sự. Nếu một người không có tri thức thật sự, năng lực hay khả năng biết là vô dụng đối với người ấy. Và nếu người ấy có tri thức thật sự, nhưng lại thiếu sự hiểu biết về những điều là mục đích cuối cùng của sự hiện hữu của mình, và vì sự hiểu biết về những điều ấy mà người ấy đã được ban cho sự hiểu biết nhiều hơn loài thú; thì năng lực lý trí của người ấy vẫn vô ích; người ấy cũng như đã là một con thú hơn là một con người. Nhưng các chủ đề thiêng liêng là những điều, mà để biết chúng, chúng ta đã được ban cho năng lực lý trí. Chúng là những điều thuộc về mục đích của sự hiện hữu của chúng ta, và về công việc lớn mà chúng ta được dựng nên. Do đó một người không thể có năng lực hiểu biết của mình cho mục đích tốt nào, ngoài chừng mực người ấy có sự hiểu biết về chân lý thiêng liêng.

Như vậy loại hiểu biết này là tuyệt đối cần thiết. — Các loại hiểu biết khác có thể rất hữu ích. Một số khoa học khác, như thiên văn học, triết học tự nhiên, và địa lý, có thể rất tuyệt vời theo loại của chúng. Nhưng sự hiểu biết về khoa học thiêng liêng này vô cùng hữu ích và quan trọng hơn sự hiểu biết về mọi khoa học khác bất kỳ.

PHẦN IV

Tại sao mọi tín hữu Cơ Đốc nên coi việc cố gắng lớn lên trong sự hiểu biết về thần học là công việc của mình

CÁC tín hữu Cơ Đốc không nên bằng lòng với những mức độ hiểu biết về thần học mà họ đã đạt được. Họ không nên thỏa mãn, như thể họ biết đủ những gì tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng nên tìm cách tiến bộ.

Sự cố gắng tiến bộ trong sự hiểu biết như thế không nên được quan tâm như một việc phụ thêm, nhưng mọi tín hữu Cơ Đốc nên coi đó là công việc của mình. Họ nên xem đó là một phần trong công việc hằng ngày của mình, và cũng không phải là phần nhỏ. Nó nên được quan tâm như một phần đáng kể trong công việc của sự kêu gọi cao trọng của họ. — Vì,

1. Công việc của chúng ta chắc chắn phần lớn nên gồm có việc dùng những năng lực, mà nhờ đó chúng ta được phân biệt với loài thú, vào những điều là mục đích chính của những năng lực ấy. Lý do chúng ta có những năng lực cao hơn loài thú được ban cho chúng ta, là vì chúng ta thật ra được định cho một công việc cao hơn. Điều mà Đấng Tạo Hóa định cho là công việc chính của chúng ta, là điều gì đó cao hơn điều Ngài định cho loài thú, và do đó Ngài đã ban cho chúng ta những năng lực cao hơn. Do đó, không nghi ngờ gì, một phần đáng kể trong công việc của chúng ta nên là cải thiện những năng lực cao hơn ấy. Nhưng năng lực mà nhờ đó chúng ta chủ yếu được phân biệt với loài thú, là năng lực hiểu biết. Từ đó suy ra, chúng ta nên coi việc cải thiện năng lực này là công việc chính của mình, và tuyệt đối không nên theo đuổi nó như một công việc phụ thêm. Việc chúng ta coi việc cải thiện năng lực này là công việc phụ thêm, thực chất là chúng ta coi năng lực hiểu biết tự nó là một năng lực phụ, nếu tôi có thể nói như vậy, một năng lực kém quan trọng hơn những năng lực khác: trong khi thật ra nó là năng lực cao nhất chúng ta có.

Nhưng chúng ta không thể coi việc cải thiện năng lực trí tuệ của mình là công việc, bằng cách nào khác ngoài việc coi việc cải thiện mình trong tri thức thật sự là công việc. Như vậy những ai không coi điều này phần lớn là công việc của mình; mà thay vì cải thiện sự hiểu biết để đạt được tri thức, lại chủ yếu tận hiến cho năng lực thấp hơn của mình — để làm vui các giác quan, và thỏa mãn các dục vọng thú tính — thì không chỉ cư xử một cách không xứng đáng với tín hữu Cơ Đốc, mà còn hành động như thể họ đã quên rằng mình là con người, và rằng Đức Chúa Trời đã đặt họ trên loài thú, bởi ban cho họ sự hiểu biết.

Đức Chúa Trời đã ban cho con người một số điều chung với loài thú, như các giác quan bên ngoài, các dục vọng thể xác, khả năng vui sướng và đau đớn thể xác, và các năng lực thú tính khác: và một số điều Ngài đã ban cho người ấy cao hơn loài thú, điều chính trong đó là năng lực hiểu biết và lý trí. Bây giờ Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho con người những năng lực này để phục tùng những năng lực mà người ấy có chung với loài thú. Điều đó sẽ là sự lộn xộn lớn, và tương đương với việc làm cho con người làm tôi tớ cho loài thú. Trái lại, Ngài đã ban những năng lực thấp hơn ấy để được dùng phục vụ cho sự hiểu biết của con người; và do đó một phần lớn trong công việc chính của con người hẳn phải là cải thiện sự hiểu biết của mình bởi đạt được tri thức. Nếu vậy, thì sẽ suy ra rằng, một phần chính trong công việc của người ấy nên là cải thiện sự hiểu biết của mình trong việc đạt được sự hiểu biết thiêng liêng, hay sự hiểu biết về những điều thuộc thần học: vì sự hiểu biết về những điều này là mục đích chính của năng lực này. Đức Chúa Trời ban cho con người năng lực hiểu biết, chủ yếu, để người ấy có thể hiểu những điều thiêng liêng.

Những người ngoại đạo khôn ngoan đã nhận thức rằng công việc chính của con người là cải thiện và vận dụng sự hiểu biết của mình. Nhưng họ không biết đối tượng mà sự hiểu biết nên chủ yếu được dùng vào. Khoa học mà nhiều người trong số họ nghĩ nên chủ yếu dùng sự hiểu biết vào, là triết học; và theo đó họ coi việc học nó là công việc chính của mình. Nhưng chúng ta là những người hưởng ánh sáng của Phúc Âm thì hạnh phúc hơn; chúng ta không bị bỏ lại, về điểm đặc biệt này, trong sự tối tăm. Đức Chúa Trời đã phán cùng chúng ta về những điều mà chúng ta nên chủ yếu dùng sự hiểu biết của mình vào, đã ban cho chúng ta một cuốn sách đầy dẫy những sự dạy dỗ thiêng liêng, bày tỏ nhiều đối tượng vinh hiển mà mọi tạo vật có lý trí nên chủ yếu dùng sự hiểu biết của mình vào. Những sự dạy dỗ này thích hợp với người thuộc mọi khả năng và hoàn cảnh, và thích hợp để học, không chỉ bởi người có học thức, mà bởi người thuộc mọi hạng, có học và không có học, già và trẻ, nam và nữ. Do đó việc đạt được sự hiểu biết trong những điều này nên là công việc chính của mọi người có lợi thế được hưởng Kinh Thánh.

2. Các chân lý của thần học có sự tuyệt vời siêu việt, và xứng đáng để mọi người coi việc cố gắng lớn lên trong sự hiểu biết về chúng là công việc của mình. Chúng cao hơn những điều được luận trong các khoa học khác biết bao, như trời cao hơn đất. Chính Đức Chúa Trời, Đấng Ba Ngôi một thể đời đời, là đối tượng chính của khoa học này; và tiếp đến là Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời-người và Đấng Trung Bảo, và công việc vinh hiển của sự cứu chuộc, công việc vinh hiển nhất từng được làm: rồi những điều lớn lao của thế giới thiên đàng, cơ nghiệp vinh hiển và đời đời đã được Đấng Christ mua chuộc, và đã hứa trong Phúc Âm; công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên lòng con người; bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và cách mà chính chúng ta có thể trở nên giống các thiên sứ, và giống chính Đức Chúa Trời trong chừng mực của mình. Tất cả những điều này là đối tượng của khoa học này.

Những điều như thế đã là chủ đề chính của sự học của các thánh tổ phụ, các đấng tiên tri, và các sứ đồ, và những người tuyệt vời nhất từng sống; và chúng cũng là chủ đề học của các thiên sứ trên trời; 1 Phi-e-rơ 1:10–12. — Chúng tuyệt vời và xứng đáng được biết đến nỗi, sự hiểu biết về chúng sẽ đền đáp xứng đáng mọi nỗi đau đớn và công lao của sự tìm kiếm sốt sắng. Nếu có một kho báu lớn bằng vàng và ngọc trai tình cờ được tìm thấy, và được mở ra với những hoàn cảnh như thế mà mọi người đều có thể lấy được bao nhiêu tùy sức mình gom; thì chẳng phải ai cũng nghĩ đáng công để coi việc gom nhặt là công việc của mình trong khi còn kéo dài sao? Nhưng kho báu của sự hiểu biết thiêng liêng ấy, chứa trong Kinh Thánh, và được chuẩn bị cho mọi người tự gom lấy cho mình bao nhiêu tùy sức, thì giàu có hơn bất kỳ kho vàng và ngọc trai nào biết bao. Mọi hạng người, khắp thế gian, bận rộn biết bao trong việc kiếm của cải! Nhưng sự hiểu biết này là một loại của cải tốt hơn nhiều, hơn của cải mà họ theo đuổi siêng năng và nhọc nhằn như thế.

3. Các chân lý thiêng liêng không chỉ liên quan đến các mục sư, mà vô cùng quan trọng đối với mọi tín hữu Cơ Đốc. Các giáo lý của thần học không như các giáo lý của triết học và các khoa học khác. Những giáo lý sau này nói chung là những điểm suy lý, ít liên quan trong đời sống con người; và việc chúng ta có biết chúng hay không rất ít thay đổi vấn đề về lợi ích thuộc thể hay thiêng liêng của chúng ta. Các triết gia bất đồng về chúng, người này theo ý kiến này, người kia theo ý kiến khác. Và trong khi họ tham gia vào những cuộc tranh luận nóng bỏng về chúng, những người khác có thể để mặc họ tranh luận với nhau, mà không bận tâm đầu óc nhiều về chúng; vì việc người này hay người kia đúng ít liên quan đến họ. — Nhưng trong các vấn đề thần học thì không như vậy. Các giáo lý này liên quan gần gũi đến mọi người. Chúng nói về những điều liên quan đến sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời của mọi người. Dân thường không thể nói, Hãy để mặc những vấn đề này cho các mục sư và nhà thần học; hãy để họ tranh luận với nhau tùy sức; chúng không liên quan đến chúng ta: vì chúng vô cùng quan trọng đối với mọi người. Những giáo lý liên quan đến bản thể, các thuộc tính, và các thân vị của Đức Chúa Trời, liên quan đến mọi người; vì vô cùng quan trọng đối với dân thường, cũng như đối với các mục sư, để biết Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào. Vì Ngài là Đấng đã dựng nên tất cả chúng ta, "là Đấng chúng ta sống, động, và có," là Chúa của mọi sự; là Đấng mà tất cả chúng ta đều phải khai trình; là mục đích cuối cùng của sự hiện hữu của chúng ta, và là nguồn duy nhất của hạnh phúc chúng ta.

Các giáo lý cũng liên quan đến Chúa Giê-xu Christ và sự trung bảo của Ngài, sự nhập thể, sự sống và sự chết của Ngài, sự sống lại và thăng thiên của Ngài, sự ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, sự đền tội và sự cầu thay của Ngài, vô cùng liên quan đến dân thường cũng như các nhà thần học. Họ cũng cần Đấng Cứu Chúa này, và cần có phần trong thân vị và các chức vụ của Ngài, và những điều Ngài đã làm và chịu, như các mục sư và nhà thần học. — Cũng có thể nói như vậy về các giáo lý liên quan đến cách một tội nhân được xưng công chính, hay cách người ấy được dự phần trong sự trung bảo của Đấng Christ. Chúng cũng liên quan đến mọi người; vì mọi người đều cần sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời như nhau. Sự định tội đời đời ấy, mà tất cả chúng ta tự nhiên đều phơi bày ra, thì đáng sợ như nhau. Cũng vậy đối với những giáo lý liên quan đến công việc của Đức Thánh Linh trên lòng, trong sự áp dụng sự cứu chuộc trong sự kêu gọi hiệu quả và sự nên thánh của chúng ta, mọi người đều liên quan như nhau. Không có giáo lý nào của thần học, mà bằng cách này hay cách khác không liên quan đến lợi ích đời đời của mọi tín hữu Cơ Đốc.

4. Chúng ta có thể lập luận ủng hộ cùng một luận điểm, từ những việc lớn mà Đức Chúa Trời đã làm để ban cho chúng ta sự dạy dỗ trong những điều này. Về các khoa học khác, Ngài đã để mặc chúng ta cho chính mình, cho ánh sáng của lý trí mình. Nhưng những điều thiêng liêng vô cùng quan trọng đối với chúng ta hơn, Ngài đã không để mặc chúng ta cho một người hướng dẫn không chắc chắn; nhưng chính Ngài đã ban cho chúng ta một sự mặc khải về chân lý trong những vấn đề này, và đã làm những việc rất lớn để truyền đạt và xác nhận nó cho chúng ta; dấy lên nhiều đấng tiên tri trong các thời đại khác nhau, trực tiếp hà hơi họ bằng Đức Thánh Linh này, và xác nhận giáo lý của họ bằng vô số phép lạ hay những việc lạ lùng ngoài dòng tự nhiên đã lập. Phải, Ngài đã dấy lên một dòng tiên tri liên tiếp, được duy trì qua nhiều thời đại.

Chính vì mục đích này mà Đức Chúa Trời đã phân rẽ dân Y-sơ-ra-ên, một cách lạ lùng, khỏi mọi dân khác, và giữ họ phân rẽ; để Ngài có thể giao phó cho họ lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, và từ họ chúng có thể được truyền cho thế gian. Ngài cũng thường sai các thiên sứ đến mang những sự dạy dỗ thiêng liêng cho con người; và thường chính Ngài hiện ra trong những biểu tượng hay hình bóng lạ lùng của sự hiện diện Ngài: và bây giờ trong những ngày sau rốt này đã sai chính Con Ngài đến trong thế gian, để làm đấng tiên tri lớn của Ngài, dạy chúng ta chân lý thiêng liêng: Hê-bơ-rơ 1:1, v.v. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cuốn sách dạy dỗ thiêng liêng, chứa đựng bản tóm tắt của thần học. Bây giờ, những điều này Đức Chúa Trời đã làm, không chỉ cho sự dạy dỗ các mục sư và người có học thức; mà cho sự dạy dỗ mọi người, thuộc mọi hạng, có học và không có học, nam, nữ, và trẻ em. Và chắc chắn nếu Đức Chúa Trời làm những việc lớn như thế để dạy chúng ta, chúng ta nên làm điều gì đó để học.

Việc Đức Chúa Trời ban sự dạy dỗ cho con người trong những điều này, không phải là công việc phụ thêm; mà là điều Ngài đã đảm nhận và theo đuổi trong một dòng những sự bày tỏ lớn lao và lạ lùng, như một công việc mà lòng Ngài đã tham gia sâu sắc; điều này đôi khi trong Kinh Thánh được biểu thị bằng cách diễn đạt Đức Chúa Trời dậy sớm để dạy chúng ta, và sai các đấng tiên tri và thầy dạy đến cho chúng ta. Giê-rê-mi 7:25. "Từ ngày tổ phụ các ngươi ra khỏi đất Ê-díp-tô cho đến ngày nay, ta đã sai mọi tôi tớ ta, tức là các tiên tri, đến cùng các ngươi; hằng ngày dậy sớm sai họ đi." Và câu 13. "Ta đã phán cùng các ngươi, dậy sớm mà phán." Đây là lời nói bóng bẩy, biểu thị rằng Đức Chúa Trời đã làm điều này như một công việc rất quan trọng, mà Ngài đã hết lòng quan tâm, và lòng Ngài đã tham gia nhiều; vì người ta thường dậy sớm để theo đuổi công việc mà họ sốt sắng tham gia. — Nếu Đức Chúa Trời đã tham gia như thế trong việc dạy, chắc chắn chúng ta không nên lơ là trong việc học; nhưng nên coi việc lớn lên trong sự hiểu biết là một phần lớn trong công việc của đời mình.

5. Có thể lập luận từ sự dồi dào của những sự dạy dỗ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, từ sự đồ sộ của cuốn sách mà Đức Chúa Trời đã ban để dạy chúng ta thần học, và từ sự đa dạng lớn chứa trong đó. Nhiều điều đã được Môi-se dạy xưa kia, mà chúng ta đã được truyền lại; sau đó, các sách khác thỉnh thoảng được thêm vào; nhiều điều được Đa-vít và Sa-lô-môn dạy chúng ta; và nhiều và tuyệt vời là những sự dạy dỗ được truyền bởi các đấng tiên tri: nhưng Đức Chúa Trời đã không nghĩ tất cả điều này là đủ, mà sau đó đã sai Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, bởi họ có thêm một kho báu lớn và tuyệt vời cho cuốn sách thánh ấy, là quy tắc của chúng ta trong việc học chủ đề quan trọng này.

Cuốn sách này được viết cho mọi người dùng; mọi người đều được hướng dẫn tra xét Kinh Thánh, Giăng 5:39. "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta;" và Ê-sai 34:16. "Hãy tìm trong sách Đức Giê-hô-va và đọc." Những kẻ đọc và hiểu được xưng là phước, Khải Huyền 1:3. "Phước cho kẻ đọc cùng những kẻ nghe lời tiên tri này, và giữ theo điều đã viết ra đây." Nếu điều này đúng về sách Khải Huyền đặc biệt ấy, thì càng đúng hơn về Kinh Thánh nói chung. Cũng không thể tin rằng Đức Chúa Trời đã ban những sự dạy dỗ dồi dào như thế, nếu Ngài đã định rằng việc nhận sự dạy dỗ chỉ là một mối quan tâm phụ thêm đối với chúng ta.

Cần xét rằng, mọi sự dạy dỗ dồi dào chứa trong Kinh Thánh đều được viết để chúng được hiểu: nếu không chúng không phải là sự dạy dỗ. Điều không được ban để người học có thể hiểu, thì không được ban cho sự dạy dỗ của người học; trừ khi chúng ta cố gắng lớn lên trong sự hiểu biết về thần học, một phần rất lớn trong những sự dạy dỗ ấy sẽ vô ích đối với chúng ta; vì chúng ta chỉ có thể nhận ích lợi bởi bấy nhiêu phần Kinh Thánh mà chúng ta hiểu. Chúng ta có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho chúng ta sự dạy dỗ đa dạng và dồi dào như thế trong lời Ngài; nhưng chúng ta sẽ giả hình khi làm vậy, nếu sau tất cả chúng ta bằng lòng với chỉ chút ít trong sự dạy dỗ này.

Khi Đức Chúa Trời đã mở ra trước mặt chúng ta một kho báu rất lớn, để cung ứng cho nhu cầu của chúng ta, và chúng ta cảm tạ Ngài vì Ngài đã ban cho chúng ta nhiều như thế; nếu đồng thời chúng ta bằng lòng ở trong sự thiếu thốn phần lớn nhất của nó, vì chúng ta quá lười biếng để gom nhặt, thì điều này sẽ không tỏ ra sự chân thành của lòng biết ơn chúng ta. Bây giờ chúng ta ở dưới những lợi thế lớn hơn nhiều để đạt được sự hiểu biết trong thần học, so với dân sự của Đức Chúa Trời xưa kia, vì từ đó đến nay bộ Kinh Thánh đã tăng lên nhiều. Nhưng nếu chúng ta lơ là những lợi thế của mình, chúng ta có thể không bao giờ tốt hơn vì chúng, và có thể ở lại với ít sự hiểu biết như họ.

6. Dù chúng ta siêng năng áp dụng mình đến đâu, vẫn còn đủ chỗ để tăng thêm sự hiểu biết của chúng ta trong chân lý thiêng liêng. Không ai có lời bào chữa này để không siêng năng áp dụng mình đạt được sự hiểu biết trong thần học, rằng họ đã biết hết mọi sự; cũng không ai có thể đưa ra lời bào chữa này, rằng họ không cần siêng năng áp dụng mình, để biết hết mọi điều đáng được biết. Không ai có thể bào chữa cho mình vì thiếu công việc để dùng mình vào. Còn đủ chỗ để chúng ta dùng mình mãi mãi trong khoa học thiêng liêng này, với sự áp dụng hết sức. Những người đã áp dụng mình chặt chẽ nhất, đã học lâu nhất, và đã đạt được những thành tựu lớn nhất trong sự hiểu biết này, chỉ biết chút ít về điều đáng được biết. Chủ đề là vô tận. Đấng thiêng liêng ấy, là chủ đề chính của khoa học này, là vô hạn, và không có cùng cho sự vinh hiển của các sự trọn lành của Ngài. Các công việc của Ngài đồng thời lạ lùng, và không thể tìm ra trọn vẹn; đặc biệt công việc cứu chuộc, mà khoa học thần học chủ yếu xoay quanh, đầy dẫy những sự lạ lùng không thể dò được.

Lời của Đức Chúa Trời, vốn được ban cho để dạy dỗ chúng ta về thần học, chứa đựng đủ mọi điều để chúng ta học suốt đời, và rồi chúng ta vẫn để lại đủ điều chưa được khám phá để các nhà thần học tài ba nhất nghiên cứu đến tận cùng thế gian. Tác giả Thi Thiên thấy được giới hạn của mọi vật thuộc về loài người; nhưng ông không bao giờ tìm được giới hạn của những gì chứa trong lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:96. "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi vật toàn hảo; nhưng điều răn của Chúa rất rộng lớn." Trong khoa học thánh này có đủ điều để làm cho trí hiểu của các thánh đồ và các thiên sứ bận rộn đến đời đời.

7. Không nghi ngờ gì nữa, mỗi người đều phải cố gắng vượt trội trong sự hiểu biết những điều thuộc về nghề nghiệp hay sự kêu gọi chính của mình. Nếu người ta phải cố gắng vượt trội trong bất cứ điều gì, hay trong bất cứ sự khôn ngoan hay tri thức nào, thì chắc chắn họ phải cố gắng vượt trội trong các công việc của nghề chính và công việc của mình. Nhưng sự kêu gọi và công việc của mọi Cơ Đốc nhân là sống cho Đức Chúa Trời. Đó được gọi là sự kêu gọi cao trọng của người, Phi-líp 3:14. Đây là công việc, và nếu tôi có thể nói vậy, là nghề nghiệp của một Cơ Đốc nhân, là công việc chính của người, và thật ra phải là công việc duy nhất của người. Không công việc nào được làm bởi một Cơ Đốc nhân, trừ khi nó cách này hay cách khác là một phần của công việc ấy. Vì vậy, chắc chắn Cơ Đốc nhân phải cố gắng hiểu biết rõ ràng những điều thuộc về công việc này, để có thể làm trọn nó, và được trang bị đầy đủ cho nó.

Kẻ được kêu gọi làm lính thì phải giỏi trong nghệ thuật chiến tranh. Người thủy thủ phải giỏi trong nghệ thuật hàng hải. Thầy thuốc phải giỏi trong sự hiểu biết những điều thuộc về nghề y. Vậy tất cả những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và dâng mình cho việc thực hành đạo Cơ Đốc, phải cố gắng vượt trội trong sự hiểu biết thần học.

8. Từ đó có thể lập luận rằng, Đức Chúa Trời đã lập một hạng người cho mục đích này, để giúp người ta đạt được tri thức trong những điều ấy. Ngài đã lập họ làm thầy dạy, 1 Cô-rinh-tô 12:28. và Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh; trước hết là sứ đồ, thứ hai là tiên tri, thứ ba là thầy dạy: Ê-phê-sô 4:11, 12. "Chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm nhà truyền giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ." Nếu Đức Chúa Trời đã đặt họ làm thầy dạy, lấy đó làm công việc của họ, thì Ngài đã lấy việc truyền đạt tri thức làm công việc của họ. Nhưng là tri thức nào? Không phải tri thức triết học, hay luật pháp của loài người, hay nghề cơ khí, mà là thần học.

Nếu Đức Chúa Trời đã lấy việc dạy dỗ làm công việc của một số người, thì sẽ suy ra rằng Ngài đã lấy việc học làm công việc của những người khác; vì thầy dạy và học trò là hai tương quan, một trong hai không bao giờ được định ra mà thiếu cái kia. Đức Chúa Trời không bao giờ bắt một số người phải chịu khó dạy dỗ những kẻ không bị buộc phải chịu khó học. Ngài không truyền cho các mục sư hao mòn chính mình, để truyền đạt tri thức cho những người không bị buộc phải chuyên tâm tiếp nhận nó.

Danh xưng mà các Cơ Đốc nhân thường được gọi trong Tân Ước là môn đồ, ý nghĩa của từ này là học trò hay người học. Mọi Cơ Đốc nhân đều được đặt vào trường học của Đấng Christ, nơi công việc của họ là học, hay tiếp nhận tri thức từ Đấng Christ, thầy và chủ chung của họ, và từ những thầy dạy dưới quyền do Ngài lập để dạy dỗ nhân danh Ngài.

9. Đức Chúa Trời đã trong Kinh Thánh bày tỏ rõ ràng ý muốn của Ngài rằng, mọi Cơ Đốc nhân phải siêng năng cố gắng vượt trội trong sự hiểu biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời là, Cơ Đốc nhân không chỉ có một ít tri thức về những điều thuộc bản chất này, mà phải được giàu có về mọi tri thức: 1 Cô-rinh-tô 1:4, 5. "Tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, bởi cớ ân điển Ngài đã ban cho anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ; vì anh em đã được dư dật trong Ngài về mọi điều, cả về lời nói, cả về sự hiểu biết." Vậy sứ đồ tha thiết cầu nguyện, để các tín hữu Cơ Đốc tại Phi-líp được thêm lên nhiều hơn, không chỉ trong sự yêu thương, mà trong sự hiểu biết Cơ Đốc; Phi-líp 1:9. "Và đây là điều tôi cầu xin: là tình yêu thương của anh em lại càng dư dật hơn trong sự hiểu biết và mọi sự phán đoán." Vậy sứ đồ Phi-e-rơ khuyên hãy "hết sức thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức," 2 Phi-e-rơ 1:5. và sứ đồ Phao-lô, trong chương kế tiếp chương có câu kinh văn, khuyên các tín hữu Hê-bơ-rơ, lìa bỏ các nguyên lý đầu tiên của đạo Đấng Christ, mà tiến tới sự trọn lành. Ông không hề muốn họ cứ luôn chỉ an nghỉ trong những giáo lý căn bản về sự ăn năn, và đức tin, và sự sống lại từ kẻ chết, và sự phán xét đời đời, là những điều họ đã được dạy khi chịu báp-tem, lúc họ mới bước vào đạo Cơ Đốc. (Xem Hê-bơ-rơ 6, v.v.)

MỤC V

Lời khuyên bảo mọi người siêng năng cố gắng đạt được tri thức Cơ Đốc

HÃY XÉT chính mình như học trò hay môn đồ, được đặt vào trường học của Đấng Christ; và vì vậy hãy siêng năng để tiến bộ trong tri thức Cơ Đốc. Chớ thỏa lòng với điều này, rằng các ngươi đã học giáo lý từ thời thơ ấu, và rằng các ngươi biết đủ các nguyên lý của tôn giáo như cần thiết cho sự cứu rỗi; bằng không các ngươi sẽ mắc phải điều sứ đồ cảnh báo, tức là không đi xa hơn việc đặt nền móng của sự ăn năn khỏi các công việc chết, v.v.

Tất cả các ngươi đều được kêu gọi làm Cơ Đốc nhân, và đây là nghề nghiệp của các ngươi. Vậy hãy cố gắng đạt được tri thức trong những điều thuộc về nghề nghiệp của các ngươi. Chớ để các thầy dạy của các ngươi có cớ than phiền rằng, trong khi họ hao mòn chính mình để truyền đạt tri thức cho các ngươi, các ngươi lại ít chịu khó học. Thật là một sự khích lệ lớn cho người dạy, khi có những học trò lấy việc học làm công việc, dốc trí mình vào đó. Điều này khiến việc dạy dỗ trở nên vui thích, khi không thì nó sẽ là một gánh nặng rất nặng nề và mệt mỏi.

Các ngươi đều có bên mình một kho báu lớn về tri thức thuộc Đức Chúa Trời, vì các ngươi có Kinh Thánh trong tay; vậy chớ thỏa lòng chỉ chiếm hữu một ít của kho báu này. Đức Chúa Trời đã phán nhiều với các ngươi trong Kinh Thánh; hãy gắng sức hiểu càng nhiều càng tốt những gì Ngài phán. Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi đều là loài có lý trí; vậy chớ để năng lực cao quý của lý trí hay trí hiểu bị bỏ bê. Chớ thỏa lòng chỉ có bấy nhiêu tri thức như bị đưa vào đường mình, và tiếp nhận cách nào đó một cách không thể tránh khỏi bởi sự nhắc đi nhắc lại thường xuyên lẽ thật thuộc Đức Chúa Trời trong việc giảng đạo, mà các ngươi bị buộc phải nghe, hay tình cờ đạt được trong cuộc trò chuyện; nhưng hãy lấy đó làm công việc của mình mà tìm kiếm nó, và với cùng sự siêng năng và công phu như người ta thường đào trong các mỏ bạc và vàng.

Đặc biệt tôi khuyên những người trẻ hãy dùng mình trong đường lối này. Người ta không bao giờ quá già để học; nhưng tuổi trẻ đặc biệt là thời kỳ học tập; nó đặc biệt thích hợp để đạt được và tích trữ tri thức.—Hơn nữa, để khích lệ mọi người, cả già lẫn trẻ, vào bổn phận này, xin hãy để tôi nài xin các ngươi suy xét,

1. Nếu các ngươi chuyên tâm siêng năng vào công việc này, các ngươi sẽ không thiếu việc làm, khi các ngươi rảnh rỗi khỏi công việc thế tục thông thường. Trong đường lối này, các ngươi có thể tìm được điều gì đó để dùng mình cách ích lợi. Các ngươi sẽ tìm được việc khác để làm, ngoài việc đi từ nhà này sang nhà khác, tiêu hết giờ này đến giờ khác trong cuộc trò chuyện vô ích, hay tốt nhất cũng chỉ để giải trí cho mình, để lấp đầy và giết thời gian. Và e rằng rất nhiều thời gian tiêu trong các cuộc thăm viếng buổi tối, được tiêu cho mục đích tệ hơn nhiều so với điều tôi vừa nói. Sa-lô-môn bảo chúng ta, Châm Ngôn 10:19. "Hễ lắm lời, vi phạm nào có thiếu;" Và điều này há chẳng được chứng nghiệm nơi những người thấy chẳng còn việc gì khác để làm ngoài việc đến nhà nhau, và tiêu thời gian trong những lời nói bộc phát, hay những gì tâm trạng hiện tại của ai đó tình cờ gợi lên sao?

Một ít giải trí chắc chắn là hợp pháp; nhưng để Cơ Đốc nhân tiêu nhiều thời gian, nhiều buổi tối dài, trong cuộc trò chuyện không gì khác ngoài điều khuynh về giải trí và tiêu khiển, nếu không tệ hơn, là một cách tiêu thời gian có tội, và khuynh về sự nghèo nàn của linh hồn ít nhất, nếu không phải sự nghèo nàn bề ngoài: Châm Ngôn 14:23. "Trong mọi công việc lao khổ đều có ích lợi; nhưng sự nói môi miệng chỉ dẫn đến sự thiếu thốn." Hơn nữa, khi người ta trong nhiều thời gian chẳng còn việc gì khác để làm, ngoài ngồi, nói, và tán gẫu, thì có nguy cơ lớn sa vào cuộc trò chuyện dại dột và có tội, trút ra những khuynh hướng bại hoại của mình, trong việc nói xấu người khác, bày tỏ sự ghen tị và những nghi ngờ xấu xa về người lân cận; không xét đến điều Đấng Christ đã phán. Ma-thi-ơ 12:36. "Đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói."

Nếu các ngươi vâng theo điều các ngươi đã nghe từ giáo lý này, các ngươi sẽ tìm được việc khác để dùng thời gian ngoài sự tranh cãi, hay nói về những việc công cộng khuynh về tranh cãi. Người trẻ có thể tìm được việc khác để làm, ngoài việc tiêu thời gian trong bạn bè vô ích; việc gì đó sẽ ích lợi hơn nhiều cho chính mình, vì nó thật sự sinh ra một kết quả tốt; việc gì đó, trong khi làm, họ vừa tránh xa cám dỗ hơn, vừa ở trong đường lối của bổn phận, và của phước lành thuộc Đức Chúa Trời. Và ngay cả người già cũng có việc để dùng mình, sau khi họ đã không còn khả năng lao động thân thể. Thời gian của họ, như thường là trường hợp hiện nay, sẽ không đè nặng lên tay họ, vì họ sẽ với cả ích lợi lẫn vui thích bận rộn trong việc tra xét Kinh Thánh, và so sánh cùng suy ngẫm các lẽ thật khác nhau mà họ sẽ tìm thấy ở đó.

2. Đây sẽ là một cách cao quý để tiêu thời gian.—Đức Thánh Linh ban cho người Bê-rê danh hiệu này, vì họ siêng năng dùng mình trong công việc này: Công Vụ 17:11. "Những người nầy có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, và ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xét lời giảng có thật chăng." Rất giống với điều này là công việc của thiên đàng. Cư dân của thế giới ấy tiêu nhiều thời gian trong việc tra xét những điều lớn lao của thần học, và cố gắng đạt được tri thức trong đó, như chúng ta được bảo về các thiên sứ, 1 Phi-e-rơ 1:12. "Các thiên sứ cũng ước ao xem thấu những sự đó." Điều này sẽ rất phù hợp với điều các ngươi hy vọng sẽ là công việc của mình đến đời đời, vì các ngươi chắc chắn hy vọng cùng chung công việc với các thiên sứ của sự sáng. Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 25:2. "Giấu kín công việc nào, ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng tra xét công việc nào, ấy là vinh hiển của các vua;" và chắc chắn, trên hết mọi điều khác, tra xét những việc thuộc Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu điều này là vinh hiển ngay cả của các vua, há chẳng phải cũng là vinh hiển của các ngươi, nếu không phải vinh hiển hơn nhiều sao?

3. Đây là một cách vui thích để cải thiện thời gian. Tri thức là vui thích và thích thú đối với loài có trí hiểu, và trên hết, tri thức về những điều thuộc Đức Chúa Trời; vì trong đó có những lẽ thật tuyệt vời nhất, và những đối tượng đẹp đẽ và đáng yêu nhất được bày ra cho xem. Dù công phu cần thiết đi kèm công việc này có tẻ nhạt đến đâu, thì tri thức một khi đạt được sẽ đền đáp xứng đáng những công phu đã bỏ ra để đạt nó. "Vì sự khôn ngoan sẽ vào trong lòng con, và linh hồn con sẽ lấy sự hiểu biết làm vui thích." Châm Ngôn 2:10.

4. Tri thức này cực kỳ hữu ích trong sự thực hành Cơ Đốc. Những người có nhiều tri thức trong thần học có những phương tiện và lợi thế lớn cho tri thức thuộc linh và cứu rỗi; vì không phương tiện ân điển nào có hiệu quả cứu rỗi, nếu không phải bởi tri thức mà nó truyền đạt. Các ngươi càng có tri thức hợp lý về những điều thuộc Đức Chúa Trời, thì càng có nhiều cơ hội, khi Đức Thánh Linh được thổi vào lòng các ngươi, để thấy sự tuyệt vời của những điều ấy, và nếm sự ngọt ngào của chúng. Người ngoại đạo, vốn không có tri thức hợp lý về những điều của Phúc Âm, không có cơ hội thấy sự tuyệt vời của chúng; và vì vậy các ngươi càng có nhiều tri thức hợp lý về những điều này, thì càng có nhiều cơ hội và lợi thế để thấy sự tuyệt vời và vinh quang thuộc Đức Chúa Trời của chúng.

Lại nữa, Các ngươi càng có nhiều tri thức về những điều thuộc Đức Chúa Trời, thì càng biết rõ bổn phận của mình; tri thức của các ngươi sẽ rất hữu ích để hướng dẫn các ngươi về bổn phận trong từng trường hợp cụ thể. Các ngươi cũng sẽ được trang bị tốt hơn chống lại những cám dỗ của ma quỷ. Vì ma quỷ thường lợi dụng sự dốt nát của người ta để dồn họ bằng những cám dỗ mà nếu không thì chẳng có chỗ bám vào họ. Bằng cách có nhiều tri thức, các ngươi sẽ ở dưới những lợi thế lớn hơn để cư xử cách khôn ngoan và thận trọng trong đường lối Cơ Đốc của mình, và như vậy sống càng hơn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và của tôn giáo. Nhiều người có ý tốt, và đầy dẫy tâm linh tốt, nhưng vì thiếu khôn ngoan, cư xử cách làm tổn thương tôn giáo. Nhiều người có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, mà gây hại nhiều hơn ích, vì nó không theo tri thức, Rô-ma 10:2. Lý do nhiều người tốt cư xử chẳng tốt hơn trong nhiều trường hợp, không phải vì họ thiếu ân điển, mà vì họ thiếu tri thức. Bên cạnh đó, sự gia tăng tri thức sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho cuộc trò chuyện ích lợi. Nó sẽ cung cấp cho các ngươi đề tài trò chuyện khi các ngươi tụ họp, hay khi các ngươi thăm người lân cận: và như vậy các ngươi sẽ ít bị cám dỗ tiêu thời gian trong cuộc trò chuyện khuynh về làm hại chính mình và người khác.

5. Hãy xét những lợi thế các ngươi đang có để tăng trưởng trong tri thức thần học. Chúng ta đang ở dưới những lợi thế lớn hơn nhiều để đạt được nhiều tri thức này bây giờ, so với dân sự của Đức Chúa Trời dưới Cựu Ước, cả vì kinh điển Kinh Thánh đã được mở rộng nhiều kể từ thời ấy, và cũng vì những lẽ thật của Phúc Âm nay được mặc khải rõ ràng hơn nhiều. Đến nỗi người thường nay trong một số phương diện ở dưới những lợi thế để biết nhiều hơn, so với các tiên tri vĩ đại nhất thời ấy. Vậy lời phán của Đấng Christ theo một nghĩa áp dụng cho chúng ta, Lu-ca 10:23, 24. "Phước cho mắt nào được thấy điều các ngươi thấy! Vì, ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri và vua chúa ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng từng thấy, ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng từng nghe." Chúng ta trong một số phương diện ở dưới những lợi thế lớn hơn nhiều để đạt được tri thức, nay trong những thời kỳ sau rốt của Hội Thánh này, so với Cơ Đốc nhân xưa kia; đặc biệt bởi nghề in, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lợi ích, nhờ đó Kinh Thánh và các sách thần học khác được nhân lên rất nhiều, và người ta nay có thể được trang bị những sự giúp đỡ để đạt được tri thức Cơ Đốc, với giá dễ dàng và rẻ hơn nhiều so với xưa kia họ có thể.

6. Chúng ta không biết mình sẽ gặp phải sự chống đối nào trong các nguyên lý tôn giáo mà mình giữ. Chúng ta biết rằng có nhiều kẻ thù nghịch với Phúc Âm và các lẽ thật của nó. Vậy nếu chúng ta ôm lấy những lẽ thật ấy, chúng ta phải trông đợi bị các kẻ thù nghịch ấy tấn công; và nếu chúng ta không được thông tin đầy đủ về những điều thuộc Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tự vệ thế nào? Bên cạnh đó, sứ đồ Phi-e-rơ truyền cho chúng ta, luôn sẵn sàng trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong chúng ta. Nhưng điều này chúng ta không thể trông đợi làm được nếu không có tri thức đáng kể trong những điều thuộc Đức Chúa Trời.

MỤC VI

Những hướng dẫn để đạt được tri thức Cơ Đốc

1. HÃY SIÊNG NĂNG đọc Kinh Thánh. Đây là nguồn mà mọi tri thức trong thần học phải bắt nguồn. Vậy chớ để kho báu này nằm bên các ngươi bị bỏ bê. Mọi người có trí hiểu thông thường biết đọc, nếu muốn, đều có thể trở nên hiểu biết rõ ràng về Kinh Thánh. Và sự đạt được này tuyệt vời biết bao!

2. Chớ thỏa lòng chỉ đọc lướt qua, mà không xét đến ý nghĩa. Đây là một cách đọc tệ hại, mà tuy nhiên, nhiều người quen mình suốt đời. Khi các ngươi đọc, hãy quan sát điều các ngươi đọc. Hãy quan sát các điều ấy đi vào thế nào. Hãy chú ý đến xu hướng của bài giảng, và so sánh kinh văn này với kinh văn khác. Vì Kinh Thánh, bởi sự hòa hợp của các phần khác nhau của nó, chiếu sáng lớn cho chính nó.—Chúng ta được Đấng Christ chỉ dẫn rõ ràng, hãy tra xét Kinh Thánh, điều này hiển nhiên có ý nhiều hơn một sự đọc lướt qua. Và hãy dùng các phương tiện để tìm ra ý nghĩa của Kinh Thánh. Khi các ngươi được giải thích trong việc giảng đạo, hãy chú ý đến nó; và nếu có lúc nào một kinh văn mà các ngươi không hiểu được làm sáng tỏ cho các ngươi thỏa lòng, hãy đánh dấu nó, cất giữ nó, và nếu có thể hãy nhớ nó.

3. Hãy sắm, và siêng năng dùng, các sách khác có thể giúp các ngươi tăng trưởng trong tri thức này. Có nhiều sách tuyệt vời còn tồn tại, có thể giúp các ngươi tiến bộ rất nhiều trong tri thức này, và mang lại cho các ngươi một sự giải trí rất ích lợi và vui thích trong những giờ rảnh rỗi. Chắc chắn có một thiếu sót lớn nơi nhiều người, là vì ngại tốn một ít chi phí, họ không trang bị cho mình thêm những sự giúp đỡ thuộc bản chất này. Họ quả có vài cuốn sách, mà thỉnh thoảng vào ngày sa-bát họ đọc; nhưng họ đã có chúng quá lâu, và đọc chúng quá thường xuyên, đến nỗi họ chán chúng, và nay việc đọc chúng đã trở thành một câu chuyện buồn tẻ, một việc làm bổn phận đơn thuần.

4. Hãy cải thiện cuộc trò chuyện với người khác cho mục đích này. Người ta có thể thúc đẩy tri thức của nhau trong những điều thuộc Đức Chúa Trời biết bao, nếu họ chịu cải thiện cuộc trò chuyện như họ có thể; nếu những người dốt nát không xấu hổ bày tỏ sự dốt nát của mình, và sẵn lòng học của người khác; nếu những người có tri thức chịu truyền đạt nó, không kiêu ngạo và phô trương; và nếu mọi người đều có khuynh hướng hơn bước vào cuộc trò chuyện khuynh về sự gây dựng và dạy dỗ lẫn nhau.

5. Chớ tìm cách tăng trưởng trong tri thức chủ yếu vì cớ được khen ngợi, và để có thể tranh luận với người khác; nhưng hãy tìm nó vì ích lợi của linh hồn các ngươi, và để thực hành.—Nếu được khen ngợi là mục đích của các ngươi, các ngươi sẽ không có nhiều khả năng được dẫn đến tri thức của lẽ thật, mà có thể công chính, như thường là trường hợp của những kẻ kiêu ngạo về tri thức của mình, bị dẫn vào sự sai lầm đến sự hư mất của chính mình. Với mục đích này, nếu các ngươi đạt được nhiều tri thức hợp lý, nó sẽ không có nhiều khả năng ích lợi gì cho các ngươi, mà sẽ làm các ngươi lên mình kiêu ngạo: 1 Cô-rinh-tô 8:1. "Sự học thức sanh sự kiêu căng."

6. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời, xin Ngài hướng dẫn các ngươi, và ban phước cho các ngươi, trong việc theo đuổi tri thức này. Đây là sự hướng dẫn của sứ đồ, Gia-cơ 1:5. "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai." Đức Chúa Trời là nguồn của mọi tri thức thuộc Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 2:6. "Vì Đức Giê-hô-va ban cho sự khôn ngoan; từ miệng Ngài ra điều tri thức và thông sáng." Hãy gắng sức ý thức sự mù lòa và dốt nát của chính mình, và sự cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, kẻo các ngươi bị dẫn vào sự sai lầm, thay vì tri thức thật: 1 Cô-rinh-tô 3:18. "Chớ ai tự dối mình: nếu trong anh em có kẻ tưởng mình khôn ngoan theo cách đời nầy, hãy trở nên dại dột, để được nên khôn ngoan."

7. Hãy thực hành theo tri thức các ngươi có. Đây sẽ là đường lối để biết thêm. Tác giả Thi Thiên tha thiết khuyên đường lối tìm kiếm tri thức trong lẽ thật thuộc Đức Chúa Trời này, từ kinh nghiệm của chính ông: Thi Thiên 119:100. "Tôi thông hiểu hơn kẻ già cả, vì tôi gìn giữ các mạng lịnh Chúa." Đấng Christ cũng khuyên điều tương tự: Giăng 7:17. "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta."

Cách thức tìm kiếm sự cứu rỗi của linh hồn

"Nô-ê làm các điều nầy; Đức Chúa Trời dặn thế nào, thì người làm theo thế ấy."— Sáng Thế Ký 6:22

VỀ những lời này, tôi xin quan sát ba điều:

1. Điều Đức Chúa Trời đã truyền cho Nô-ê là gì, mà những lời này nói đến. Đó là việc đóng một chiếc tàu theo sự chỉ dẫn đặc biệt của Đức Chúa Trời, chống lại thời kỳ nước lụt sẽ đến; và việc tích trữ lương thực cho chính mình, gia đình mình, và các loài vật khác, sẽ được bảo tồn trong tàu. Chúng ta có những mạng lịnh đặc biệt Đức Chúa Trời đã ban cho người về việc này, từ câu 14, "Ngươi hãy đóng một chiếc tàu bằng cây gô-phe," v.v.

2. Chúng ta có thể quan sát mục đích đặc biệt của công việc Đức Chúa Trời đã truyền cho Nô-ê: đó là để cứu chính mình và gia đình mình, khi phần còn lại của thế gian sẽ bị chết đuối. Xem câu 17, 18. Chúng ta có thể quan sát sự vâng lời của Nô-ê. Người đã vâng lời Đức Chúa Trời: Nô-ê làm các điều nầy. Và sự vâng lời của người là trọn vẹn và phổ quát: Đức Chúa Trời dặn thế nào, thì người làm theo thế ấy. Người không chỉ bắt đầu, mà đã đi qua công việc của mình, là công việc Đức Chúa Trời đã truyền cho người đảm nhận vì sự cứu rỗi của mình khỏi nước lụt. Sứ đồ nói đến sự vâng lời này trong Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình.

GIÁO LÝ.

Chúng ta phải sẵn lòng dấn thân vào và đi qua những công cuộc lớn, vì cớ sự cứu rỗi của chính mình.

Việc đóng tàu, vốn được truyền cho Nô-ê, để người và gia đình mình được cứu, là một công cuộc lớn: chiếc tàu là một công trình có kích thước khổng lồ; chiều dài của nó là ba trăm cu-bít, chiều rộng của nó năm mươi cu-bít, và chiều cao của nó ba mươi cu-bít. Một cu-bít, cho đến gần đây, được các học giả tính bằng một thước rưỡi theo đơn vị đo của chúng ta. Nhưng gần đây một số học giả của dân tộc chúng ta đã du hành đến Ai Cập, và các xứ cổ khác, và đã đo một số công trình cổ ở đó, vốn đã đứng vững mấy ngàn năm, và các sử cổ cho chúng ta kích thước của chúng bằng cu-bít; đặc biệt các kim tự tháp của Ai Cập, vốn còn đứng nguyên vẹn đến ngày nay. Bằng cách đo chúng, và so sánh đơn vị đo bằng thước với các ghi chép cổ về đơn vị đo của chúng bằng cu-bít, người ta thấy một cu-bít gần bằng hai mươi hai tấc Anh. Vì vậy các học giả gần đây tính một cu-bít lớn hơn nhiều so với trước kia. Đến nỗi chiếc tàu, được tính lớn hơn nhiều mọi bề, sẽ thấy gần gấp đôi khối lượng vốn trước kia được gán cho nó. Theo cách tính cu-bít này, nó dài hơn năm trăm năm mươi thước Anh, rộng khoảng chín mươi thước Anh, và cao khoảng năm mươi thước Anh.

Để xây dựng một công trình như vậy, với mọi phòng ốc và ngăn chia cần thiết trong đó, và cách nào đó để nổi được trên mặt nước trong một thời gian dài như vậy, thời ấy là một công cuộc lớn. Nô-ê, với mọi thợ người thuê, đã mất một trăm hai mươi năm, hay khoảng đó, để đóng nó. Vì trong bấy lâu, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tranh đấu, và Đức Chúa Trời hay thương xót đã chờ đợi thế gian cũ, như các ngươi có thể thấy trong Sáng Thế Ký 4:3: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn; trong điều lầm lạc nầy loài người chỉ là xác thịt, đời người sẽ là một trăm hai mươi năm mà thôi." Suốt thời gian ấy chiếc tàu đang được đóng, như thấy trong 1 Phi-e-rơ 3:20: "Về thời Nô-ê, khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi, chiếc tàu đóng xong." Đó là một thời gian dài Nô-ê liên tục dùng mình trong công việc này. Người ta sẽ cho là công cuộc rất lớn, công cuộc giữ họ liên tục bận rộn ngay cả một nửa thời gian ấy. Nô-ê hẳn đã có một sự lo lắng lớn lao và liên tục trong tâm trí trong một trăm hai mươi năm này, trong việc giám sát công việc này, và xem mọi việc được làm chính xác theo các chỉ dẫn Đức Chúa Trời đã ban cho người.

Không chỉ chính Nô-ê liên tục bận rộn, mà còn cần một số đông thợ liên tục bận rộn, suốt thời gian ấy, trong việc kiếm, thu thập, và đẽo gọt vật liệu, và lắp ráp chúng thành hình thức phải lẽ. Việc Nô-ê đảm nhận một công việc như vậy lớn lao biết bao! Vì ngoài sự lo lắng và lao nhọc liên tục, đó là một công việc tốn kém khổng lồ. Không có lý nào bất cứ kẻ nào trong thế hệ gian ác ấy chịu động một ngón tay để giúp tiến hành một công việc như vậy, mà chắc chắn họ tin chỉ là trái của sự dại dột của Nô-ê, mà không được trả công đầy đủ. Nô-ê hẳn phải rất giàu, mới chịu nổi chi phí của một công việc như vậy, và trả công cho nhiều thợ trong một thời gian dài như vậy. Đó hẳn là một chi phí rất lớn ngay cả đối với một vua chúa; và chắc chắn Nô-ê rất giàu, như Áp-ra-ham và Gióp về sau. Nhưng có lẽ Nô-ê đã tiêu hết tài sản thế gian của mình trong công việc này, bày tỏ đức tin mình nơi lời Đức Chúa Trời, bằng cách bán hết mọi điều mình có, vì tin chắc sẽ có nước lụt, phá hủy mọi sự; đến nỗi nếu người giữ lại những gì mình có, nó sẽ chẳng ích gì cho người. Trong điều này người đã nêu gương cho chúng ta, chỉ cho chúng ta cách chúng ta phải bán hết vì cớ sự cứu rỗi của mình.

Công cuộc của Nô-ê rất khó khăn, vì nó khiến người phải chịu sự sỉ nhục liên tục của mọi người lân cận, trong suốt một trăm hai mươi năm ấy. Không ai trong họ tin điều người bảo họ về một trận lụt sắp nhấn chìm thế gian. Để một người đảm nhận một công việc khổng lồ như vậy, với ý niệm nó sẽ là phương tiện cứu mình khi thế gian bị phá hủy, điều đó khiến người thành trò cười liên tục của thế gian. Khi người sắp thuê thợ, chắc chắn mọi người đều cười người, và chúng ta có thể cho rằng, dù các thợ đồng ý làm để lấy công, họ vẫn cười sự dại dột của kẻ thuê mình. Khi chiếc tàu được khởi công, chúng ta có thể cho rằng mỗi người đi ngang qua và thấy một khối khổng lồ như vậy đứng đó, đều cười nó, gọi nó là sự dại dột của Nô-ê.

Trong thời nay, người ta khó lòng bị đưa đến làm hay chịu điều khiến mình thành đối tượng sỉ nhục của mọi người lân cận. Thật vậy, nếu trong khi một số sỉ nhục họ, những người khác đứng về phía họ và tôn trọng họ, điều này sẽ nâng đỡ họ. Nhưng thật rất khó cho một người cứ đi trong đường lối khiến mình thành trò cười của cả thế gian, và trong đó người không tìm được ai không khinh bỉ mình. Người nào có thể đứng vững trước cơn sốc của một thử thách như vậy trong hai mươi năm?
Nhưng trong một công cuộc như thế này, Nô-ê theo sự chỉ dẫn thuộc Đức Chúa Trời, đã dấn thân và đi qua nó, để chính mình và gia đình mình được cứu khỏi sự phá hủy chung sắp đến trên thế gian. Người đã bắt đầu, và cũng làm xong: "Đức Chúa Trời dặn thế nào, thì người làm theo thế ấy." Thời gian dài không làm người mệt mỏi: người không mệt mỏi vì chi phí khổng lồ của mình. Người đã đứng vững trước cơn sốc của sự chế nhạo của mọi người lân cận; và của cả thế gian năm này qua năm khác: người không mệt mỏi vì làm trò cười của họ, đến nỗi bỏ dở công cuộc của mình; nhưng kiên trì trong đó cho đến khi chiếc tàu hoàn thành. Sau đó, người đã chịu khó nhọc và tốn kém để kiếm kho dự trữ nuôi gia đình mình, và mọi loài thọ tạo khác, trong một thời gian dài như vậy. Một công cuộc như vậy người đã dấn thân vào và đi qua vì cớ một sự cứu rỗi tạm thời. Vậy người ta phải sẵn lòng dấn thân vào và đi qua một công cuộc lớn lao biết bao vì cớ sự cứu rỗi đời đời của mình! Một sự cứu rỗi khỏi một trận lụt đời đời; khỏi bị nhấn chìm bởi những đợt sóng thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà nước lụt của Nô-ê chỉ là hình bóng.

Tôi sẽ đặc biệt bàn giáo lý này dưới ba mệnh đề sau.

I. Có một công việc hay công cuộc mà người ta phải đảm nhận và hoàn thành, nếu họ muốn được cứu.
II. Công cuộc này là một công cuộc lớn.
III. Người ta phải sẵn lòng bước vào và đi qua công cuộc này dù nó lớn, vì thấy nó là vì cớ sự cứu rỗi của chính mình.
Mệnh đề. Có một công việc hay công cuộc mà người ta phải bước vào và hoàn thành, vì cớ sự cứu rỗi của họ.—Người ta không có lý do trông đợi được cứu trong sự nhàn rỗi, hay đi lên thiên đàng trong đường lối không làm gì cả. Không; vì cớ nó, có một công việc lớn, phải không chỉ bắt đầu, mà hoàn thành—Tôi sẽ nói về mệnh đề này, trả lời hai câu hỏi.

I. Công việc hay công cuộc này là gì mà phải được đảm nhận và hoàn thành vì cớ sự cứu rỗi của người ta?
Đáp. Đó là công việc tìm kiếm sự cứu rỗi trong đường lối hằng vâng giữ mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời chỉ dẫn cho chúng ta trong lời Ngài. Nếu chúng ta muốn được cứu, chúng ta phải tìm kiếm sự cứu rỗi. Vì dù người ta không tự mình đạt được thiên đàng; họ không đến đó một cách tình cờ, hay không có ý định hay cố gắng nào của chính mình. Đức Chúa Trời, trong lời Ngài, đã chỉ dẫn người ta tìm kiếm sự cứu rỗi của mình như họ hy vọng đạt được nó. Có một cuộc đua đặt trước mặt họ, mà họ phải chạy, và trong cuộc đua ấy thắng trận, vì cớ đạt được giải thưởng.

Kinh Thánh đã bảo chúng ta những bổn phận đặc biệt nào chúng ta phải làm vì cớ sự cứu rỗi của mình. Không đủ để người ta tìm kiếm sự cứu rỗi của mình chỉ trong việc vâng giữ một số bổn phận ấy; nhưng chúng phải được vâng giữ phổ quát. Công việc chúng ta phải làm không phải chỉ vâng lời một số, mà mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời; vâng theo mọi thể chế thờ phượng; siêng năng dùng mọi phương tiện ân điển đã định; làm mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với người.—Không đủ để người ta có một ít tôn trọng mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và có thể nói họ tìm kiếm sự cứu rỗi của mình trong một kiểu vâng giữ nào đó mọi mạng lịnh; nhưng họ phải dâng mình cho nó.

Họ không được lấy đây làm công việc phụ, hay việc mà họ lơ là và cẩu thả, hay việc họ làm với bàn tay biếng nhác; nhưng nó phải là công việc lớn của họ, được chăm lo như mối quan tâm lớn của họ. Họ không chỉ phải tìm kiếm, mà phải tranh đấu; họ phải làm điều tay mình tìm được để làm hết sức mình, như những người hoàn toàn dấn thân trong tâm trí, và được thúc đẩy và tiến bước bởi ước muốn lớn lao và quyết tâm mạnh mẽ. Họ phải hành động như những người thấy sự quan trọng của tôn giáo trên hết mọi điều khác, đến nỗi mọi điều khác phải như việc tình cờ, và không điều gì được đứng cạnh tranh với các bổn phận của nó. Đây phải là một điều họ làm; Phi-líp 3:13, "Tôi cứ làm một điều."—Nó phải là công việc mà họ khiến mọi việc khác nhường chỗ, và họ sẵn sàng hy sinh các điều khác vì nó. Họ phải sẵn sàng lìa bỏ thú vui và danh dự, tài sản và sự sống, và bán hết, để có thể hoàn thành công cuộc này cách thành công.

Mỗi người được đòi hỏi, không chỉ làm điều gì đó trong công việc này, mà phải dâng mình cho nó; điều này hàm ý người phải phó chính mình cho nó, mọi việc của mình, và mọi sự hưởng thụ tạm thời. Đây là ý nghĩa của việc vác thập tự giá mình, mang ách của Đấng Christ trên mình, và từ bỏ chính mình để theo Đấng Christ. Người trai trẻ giàu có, đến quỳ trước Đấng Christ để biết mình phải làm gì để được cứu, Mác 10:17, theo một nghĩa nào đó đã tìm kiếm sự cứu rỗi nhưng không đạt được. Theo một nghĩa nào đó người đã giữ mọi mạng lịnh từ thuở nhỏ; nhưng đã không hết lòng dâng mình cho công việc này. Người đã không hy sinh mọi sự hưởng thụ của mình vì nó, như thấy khi Đấng Christ đến thử người; người không chịu lìa bỏ tài sản mình vì Ngài.

Không chỉ cần người ta dường như rất dấn thân, và tỏ ra như dâng mình cho bổn phận của mình trong một thời gian ngắn; nhưng phải có sự dâng mình liên tục, trong đường lối kiên trì, như Nô-ê đối với công việc đóng tàu, cứ tiến hành công việc lớn lao, khó khăn, và tốn kém ấy, cho đến khi nó hoàn thành, và cho đến khi nước lụt đến. Người ta không chỉ phải siêng năng dùng các phương tiện ân điển, và lo lắng dấn thân để thoát khỏi sự hư mất đời đời, cho đến khi đạt được hy vọng và yên ủi; nhưng sau đó họ phải kiên trì trong các bổn phận của tôn giáo, cho đến khi nước lụt đến, nước lụt của sự chết. Không chỉ các năng lực, sức lực, và tài sản của người ta phải được dâng cho công việc này, mà cả thời gian và sự sống của họ; họ phải phó cả đời mình cho nó, đến tận ngày Đức Chúa Trời khiến bão tố và nước lụt đến. Đây là công việc hay công cuộc mà người ta phải làm vì cớ sự cứu rỗi của mình.

Câu hỏi 2. Vì sao người ta cần phải đảm nhận để đi qua một công việc như vậy vì cớ sự cứu rỗi của mình?

Đáp 1. Không phải để đáng được sự cứu rỗi, hay để giới thiệu mình với lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Người ta không được cứu vì cớ bất cứ công việc nào của mình, mà họ cũng không được cứu mà không có công việc. Nếu chúng ta chỉ xét điều vì cớ đó, hay vì cớ điều đó, người ta được cứu, thì không công việc nào của người ta là cần thiết cho sự cứu rỗi của họ. Về phương diện này họ được cứu hoàn toàn không có bất cứ công việc nào của mình: Tít 3:5, "Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài." Chúng ta quả phải được cứu vì cớ công việc; nhưng không phải công việc của chính mình. Đó là vì cớ những công việc Đấng Christ đã làm cho chúng ta. Công việc là giá cố định của sự sống đời đời; nó được cố định bởi một quy tắc công chính đời đời, không thay đổi. Nhưng kể từ sự sa ngã không còn hy vọng chúng ta làm những công việc này, nếu không có sự cứu rỗi được ban cách nhưng không không tiền không giá. Nhưng,

2. Dù không cần chúng ta làm điều gì để đáng được sự cứu rỗi, là sự cứu rỗi Đấng Christ đã hoàn toàn đáng được cho mọi kẻ tin Ngài; Đức Chúa Trời, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, đã định rằng chúng ta sẽ đến sự cứu rỗi cuối cùng không bằng đường lối nào khác, ngoài đường lối của những việc lành do chúng ta làm. Đức Chúa Trời không cứu Nô-ê vì cớ công lao và chi phí người đã bỏ ra trong việc đóng tàu. Sự cứu rỗi của Nô-ê khỏi nước lụt là một trường hợp của lòng thương xót tự do và đặc biệt của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng không cần sự lo lắng, hay tốn kém, hay lao nhọc của Nô-ê, để đóng một chiếc tàu. Cùng quyền năng đã dựng nên thế gian, và đã đem nước lụt đến trên đất, có thể đã làm chiếc tàu trong một chớp mắt, không cần bất cứ lo lắng hay tốn kém nào cho Nô-ê, hay bất cứ lao nhọc nào của những thợ đã được thuê trong một thời gian dài như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng định rằng Nô-ê sẽ được cứu trong đường lối này. Vậy Đức Chúa Trời đã định rằng người ta sẽ không được cứu nếu không đảm nhận và làm công việc này mà tôi đã nói; và vì vậy chúng ta được truyền "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình," Phi-líp 2:12.

Có nhiều mục đích khôn ngoan được đáp ứng bởi việc lập một công việc như vậy làm điều kiện tiên quyết cho sự cứu rỗi. Vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi nó. Vì dù Đức Chúa Trời không cần bất cứ điều gì người ta làm để giới thiệu họ với lòng thương xót cứu rỗi của Ngài, nó sẽ phản chiếu nhiều trên vinh hiển của sự khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời, nếu ban sự cứu rỗi cho người ta trong đường lối khuynh về khích lệ họ trong sự biếng nhác và gian ác; hay trong bất cứ đường lối nào khác ngoài đường lối khuynh về thúc đẩy sự siêng năng và thánh khiết. Loài người được dựng nên có khả năng hành động, với nhiều năng lực cả thân thể lẫn tâm trí thích hợp cho nó. Người được dựng nên để làm việc chứ không phải nhàn rỗi và công việc chính mà người được dựng nên, là tôn giáo. Vì vậy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phải ban sự cứu rỗi và hạnh phúc cho loài người trong đường lối khuynh nhất về thúc đẩy mục đích của Ngài về phương diện này, và, khuấy động người lên dùng siêng năng các năng lực và ta-lâng của mình.

Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phải sắp đặt sao cho những điều có giá trị và quan trọng lớn không đạt được mà không có lao nhọc và siêng năng lớn. Nhiều học thức của loài người và những thành tựu đạo đức lớn không đạt được mà không có lo lắng và lao nhọc. Nó được sắp đặt cách khôn ngoan như vậy, để duy trì trong loài người một ý thức phải lẽ về giá trị của những điều tuyệt vời. Nếu những điều lớn lao thường dễ dàng đạt được, nó sẽ khuynh về khiến người ta coi thường và đánh giá thấp chúng. Người ta thường khinh bỉ những điều rẻ tiền, và đạt được mà không khó khăn.

Dù công việc vâng lời do người ta làm, không cần thiết để đáng được sự cứu rỗi; nó cần thiết để họ được chuẩn bị cho nó. Người ta không thể được chuẩn bị cho sự cứu rỗi mà không tìm kiếm nó trong đường lối như đã mô tả. Điều này cần thiết để họ có một ý thức phải lẽ về sự cần thiết của chính mình, và sự không xứng đáng; và để họ được chuẩn bị và khuynh về quý trọng sự cứu rỗi khi được ban, và biết ơn Đức Chúa Trời cách phải lẽ vì nó. Việc đòi hỏi một công việc lớn như vậy vì cớ sự cứu rỗi của chúng ta không hề mâu thuẫn với sự tự do của lời mời cứu rỗi; vì sau hết nó vừa được mời vừa được ban mà không xét đến công việc của chúng ta, như giá hay nguyên nhân đáng được của sự cứu rỗi của chúng ta, như tôi đã giải thích. Bên cạnh đó, sự cứu rỗi được ban trong đường lối này tốt hơn cho chúng ta, ích lợi hơn cho lợi ích và hạnh phúc của chúng ta cả trong đời này và đời sau, so với nếu nó được ban mà không có đòi hỏi này.

II. Mệnh đề. Công việc hay công cuộc này, phải được làm vì cớ sự cứu rỗi của người ta, là một công cuộc lớn. Nó thường có vẻ như vậy đối với những người mà nó được thúc giục. Hoàn toàn dứt bỏ mọi tội lỗi của mình, và phó chính mình mãi mãi cho công việc của tôn giáo, không giữ lại một dục vọng nào, vâng phục và tuân theo mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời, trong mọi trường hợp, và kiên trì trong đó, đối với nhiều người có vẻ là một điều lớn lao, đến nỗi họ được thúc giục vào nó cách vô ích. Khi làm như vậy đối với họ dường như họ sẽ phó chính mình cho một sự nô lệ vĩnh viễn. Phần lớn người ta vì vậy chọn trì hoãn nó, và giữ nó cách xa mình càng xa càng tốt. Họ không chịu nổi nghĩ đến việc lập tức bước vào một sự phục dịch khó khăn như vậy, và thà mạo hiểm sự đoán phạt đời đời, bằng cách trì hoãn nó đến một cơ hội tương lai không chắc chắn.

Dù công việc của tôn giáo khác xa với thật sự như nó có vẻ đối với những người như vậy, hay ma quỷ chắc chắn, nếu có thể, sẽ trình bày nó trong màu sắc giả dối cho tội nhân, và làm nó có vẻ đen tối và khủng khiếp hết sức có thể; nó quả thật là một công việc lớn, một công cuộc lớn, và thích hợp để mọi người được thúc giục vào nó phải tính toán chi phí trước, và ý thức sự khó khăn đi kèm nó. Vì dù ma quỷ làm nản lòng nhiều người khỏi công cuộc này, bằng cách trình bày nó khó khăn hơn thật; với những người khác hắn lại làm ngược lại và tâng bốc họ rằng đó là một điều rất dễ dàng, một công việc tầm thường, có thể làm bất cứ lúc nào họ muốn, và như vậy xui họ trì hoãn nó từ sự xét đó. Nhưng chớ ai có bất cứ quan niệm nào khác về công việc của tôn giáo, vốn tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của họ, ngoài việc nó là một công cuộc lớn. Nó là như vậy vì những lý do sau.

1. Đó là một công việc lao nhọc và lo lắng lớn. Có nhiều mạng lịnh phải vâng theo, nhiều bổn phận phải làm, bổn phận đối với Đức Chúa Trời, bổn phận đối với người lân cận, và bổn phận đối với chính mình. Có nhiều sự chống đối trên đường của những bổn phận này từ bên ngoài. Có một kẻ thù nghịch xảo quyệt và mạnh mẽ đặt mọi thứ chướng ngại trên đường. Có vô số cám dỗ của Sa-tan phải chống cự và đẩy lui. Có sự chống đối lớn từ thế gian, vô số bẫy giăng, mọi bề, nhiều đá và núi phải vượt qua, nhiều dòng suối phải lội qua, và nhiều sự tâng bốc và quyến rũ từ một thế gian hư không phải chống cự. Có một sự chống đối lớn từ bên trong; một tấm lòng chậm chạp và uể oải, vốn cực kỳ ghét sự năng động trong tôn giáo vốn cần thiết; một tấm lòng xác thịt, vốn ghét tôn giáo và các sự tập luyện thuộc linh, và liên tục kéo ngược lại; và một tấm lòng kiêu ngạo và dối trá, trong đó sự bại hoại sẽ phát huy bằng mọi cách. Đến nỗi không điều gì có thể làm được hiệu quả nếu không có sự canh giữ nghiêm ngặt và cẩn thận nhất, lao nhọc và tranh đấu lớn.

2. Đó là một công việc liên tục.—Trong công việc đòi hỏi lao nhọc lớn, người ta thích thỉnh thoảng có một khoảng nghỉ ngơi, để nghỉ khỏi lao nhọc phi thường của mình. Nhưng đây là một công việc phải theo đuổi mỗi ngày. Lu-ca 9:23, "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta." Chúng ta không bao giờ được cho mình bất cứ sự nghỉ ngơi nào khỏi công việc này; nó phải được liên tục theo đuổi ngày này qua ngày khác. Nếu thỉnh thoảng chúng ta làm ầm ĩ về tôn giáo, nhưng rồi gác mọi sự sang một bên để nghỉ ngơi, và làm như vậy thỉnh thoảng, nó sẽ chẳng có hiệu quả tốt nào; chúng ta cũng như không làm gì cả. Công việc của tôn giáo được theo đuổi như vậy không bao giờ có thể đi đến kết quả tốt nào, cũng không có công việc nào có thể được hoàn thành cho bất cứ mục đích tốt nào.

3. Đó là một công cuộc lớn, vì nó là một công cuộc tốn kém lớn.—Chúng ta phải, trong đó bán hết: chúng ta phải theo đuổi công việc này với giá của mọi thú vui và sự vui thích bất hợp pháp của mình, với giá của sự yên nghỉ xác thịt của mình, thường với giá của tài sản mình, của danh tiếng giữa người ta, thiện chí của người lân cận, với giá của mọi bạn bè thế gian của mình, và ngay cả với giá của chính sự sống. Trong điều này nó giống như công cuộc đóng tàu của Nô-ê, mà như đã chỉ ra là một công cuộc tốn kém: nó tốn kém danh tiếng của người giữa người ta, khiến người phải chịu làm trò cười liên tục của mọi người lân cận và của cả thế gian: và nó tốn kém tài sản của người, và có lẽ đã tốn của người mọi điều người có.

4. Đôi khi sự sợ hãi, sự bận tâm, và sự khổ tâm của tâm hồn, phải chịu vì công việc này và sự cứu rỗi của linh hồn, thật lớn và kéo dài lâu trước khi đạt được sự an ủi nào. Đôi khi những người trong tình cảnh này lao lực lâu trong bóng tối, và đôi khi, như thể, trong lửa, họ có sự đau khổ lớn về lương tâm, nỗi sợ lớn, và nhiều cám dỗ làm họ bối rối, trước khi họ đạt được ánh sáng và sự an ủi để làm cho sự lo âu và lao lực của họ dễ dàng hơn. Đôi khi họ thiết tha và lâu dài tìm kiếm sự an ủi, nhưng không tìm được, vì họ tìm nó không đúng cách, cũng không tìm nơi đối tượng đúng. Vì vậy Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài. Họ kêu cầu, nhưng Đức Chúa Trời không đáp lời cầu nguyện của họ. Họ cố gắng, nhưng tất cả dường như vô ích. Họ thấy mình không tiến tới chút nào, hay gần hơn đến sự giải cứu khỏi tội lỗi: mà dường như đi lùi, hơn là tiến tới. Họ không thấy tia sáng nào: mọi sự dường như càng tối tăm hơn. Đến nỗi họ thường sẵn sàng chán nản, và ngã gục dưới sức nặng của nỗi khổ hiện tại, và dưới viễn cảnh của sự khốn khổ tương lai. Trong tình cảnh này, và dưới những viễn cảnh này, một số gần như bị đưa đến tuyệt vọng. Nhiều người, sau khi đã nhận được một ít sự an ủi cứu rỗi, lại bị chìm vào bóng tối và sự khổ tâm. Họ như Cơ Đốc nhân người Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 10:32, "Sau khi được sáng láng, anh em đã chịu đựng một cơn đau đớn lớn trong sự gian nan." Một số vì thói quen u sầu và bệnh tình của thân thể, cùng với những cám dỗ của Sa-tan, trải qua phần lớn đời mình trong khổ tâm và bóng tối, ngay cả sau khi họ đã có một ít sự an ủi cứu rỗi.

5. Đây là một công việc mà, vì nhiều khó khăn, bẫy rập, và nguy hiểm đi kèm, đòi hỏi nhiều sự dạy dỗ, suy xét, và lời khuyên. Không có công việc nào mà người ta cần lời khuyên hơn công việc này. Đây là một công việc khó khăn, một việc khó để tiến bước đúng đắn trong đó. Có mười nghìn con đường sai mà người ta có thể đi; có nhiều mê cung trong đó nhiều linh hồn đáng thương bị vướng và không bao giờ tìm ra đường ra; có nhiều đá ngầm trên đó hàng nghìn linh hồn đã bị đắm tàu, vì không lái đúng đường.

Con người tự mình không biết cách tiến hành trong công việc này, cũng như con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng không biết đi đâu nếu không có sự dẫn dắt của trụ mây và trụ lửa. Họ rất cần phải tìm kiếm Kinh Thánh, và chú ý kỹ lưỡng đến những sự dạy dỗ và hướng dẫn chứa đựng trong đó, như ánh sáng chiếu sáng trong nơi tối tăm, và cầu xin lời khuyên của những người rành rẽ những việc này. Và không có công việc nào mà người ta cần phải tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện nhiều hơn, để được Ngài khuyên dạy, và để Ngài dẫn họ vào đường ngay thẳng, và chỉ cho họ cửa hẹp. "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít;" phải, không ai tìm được nếu không có sự hướng dẫn từ trời. Việc xây dựng tàu của Nô-ê là một công việc rất khó khăn vì lý do này, rằng sự khôn ngoan của Nô-ê không đủ để chỉ dẫn ông cách làm một con tàu có thể bảo đảm chống lại một trận lụt như vậy, và có thể là một nơi ở tiện nghi cho ông, gia đình ông, và mọi loại thú và chim, cùng loài bò sát. Ông cũng không thể nào biết cách xây dựng con tàu này, nếu Đức Chúa Trời đã không chỉ dẫn ông.

6. Công việc này không bao giờ kết thúc cho đến khi đời người kết thúc. Những ai đảm nhận công việc lao lực, cẩn thận, tốn kém, từ bỏ bản thân này, đừng mong nghỉ ngơi khỏi lao lực, cho đến khi sự chết đã chấm dứt nó. Thời gian dài của công việc mà Nô-ê đảm nhận chính là điều làm cho nó trở thành một công việc lớn. Điều này cũng là điều làm cho hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng dường như lớn lao với họ, vì nó kéo dài trong thời gian lâu như vậy. Tinh thần họ suy yếu, họ chán nản, và không có lòng để vượt qua một công việc lớn như vậy. Nhưng công việc này là vậy, nó chạy song song với cuộc đời, dù đời dài hay ngắn. Dù chúng ta sống đến tuổi cao, cuộc đua và chiến trận của chúng ta sẽ không kết thúc cho đến khi sự chết đến. Chúng ta đừng mong rằng sự lao lực, lo âu, và tranh đấu của chúng ta sẽ chấm dứt bởi bất kỳ hy vọng về một tình trạng tốt nào mà chúng ta có thể đạt được. Những điều đã đạt được trong quá khứ và sự thành công trong quá khứ sẽ không miễn trừ chúng ta khỏi những gì còn lại trong tương lai, cũng không làm cho sự lao lực và lo âu liên tục trong tương lai trở nên không cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta.

III. Người ta nên sẵn lòng đảm nhận và vượt qua công việc này, dù nó có vẻ lớn và khó khăn với họ đến đâu, vì đây là cho sự cứu rỗi của chính họ. Bởi vì,

1. Một trận lụt thạnh nộ chắc chắn sẽ đến. Cư dân của thế gian xưa không tin rằng sẽ có một trận lụt nước trên đất như điều mà Nô-ê đã nói với họ, dù ông đã nói với họ nhiều lần; họ cũng không lo lắng gì để tránh sự hủy diệt. Thế nhưng một trận lụt như vậy đã đến; không điều nào trong tất cả những điều mà Nô-ê đã cảnh báo họ, bị thất bại. Cũng vậy, chắc chắn sẽ có một trận lụt thạnh nộ thánh thiêng khủng khiếp hơn trên thế gian gian ác này. Chúng ta thường được cảnh báo trước về nó trong Kinh Thánh, và thế gian, như lúc đó, không tin điều gì như vậy. Thế nhưng lời đe dọa sẽ chắc chắn được ứng nghiệm, như lời đe dọa đã tuyên bố chống lại thế gian xưa. Một ngày thạnh nộ đang đến; nó sẽ đến đúng mùa đã định; nó sẽ không chậm trễ, sẽ không trì hoãn một giây nào quá thời điểm đã định.

2. Tất cả những ai không kịp thời đảm nhận và vượt qua công việc lớn đã nói trên chắc chắn sẽ bị nuốt chửng trong trận lụt này. Khi các cơn lũ thạnh nộ đến, chúng sẽ bao phủ toàn bộ thế gian gian ác: tất cả những ai không lo liệu chuẩn bị một chiếc tàu, chắc chắn sẽ bị nuốt chửng trong đó; họ sẽ không tìm thấy đường thoát nào khác. Vô ích thay sự cứu rỗi sẽ được mong đợi từ các đồi, và từ muôn núi; vì trận lụt sẽ cao hơn đỉnh của mọi núi. Hoặc nếu họ ẩn mình trong các hang và hầm của núi, ở đó các nước của trận lụt sẽ tìm ra họ, và ở đó họ sẽ khốn khổ chết. Như những người của thế gian xưa không ở trong tàu đã chết, Sáng Thế Ký 7:21, 23, thì tất cả những ai không bảo đảm cho mình một chỗ trong tàu thiêng liêng của Phúc Âm, sẽ chết khốn khổ hơn nhiều so với thế gian xưa. Không nghi ngờ gì, cư dân của thế gian xưa đã có nhiều mưu kế để cứu mình. Một số, chúng ta có thể cho rằng, đã trèo lên nóc nhà của họ, bị đuổi từ tầng này sang tầng khác, cho đến cuối cùng họ chết. Những người khác trèo lên đỉnh các tháp cao; nhưng họ đã bị sóng dữ của trận lụt dâng cao cuốn đi. Một số trèo lên ngọn cây; những người khác lên đỉnh núi, và đặc biệt là những núi cao nhất. Nhưng tất cả đều vô ích; trận lụt sớm muộn cũng nuốt chửng tất cả; chỉ có Nô-ê và gia đình ông, những người đã lo liệu chuẩn bị một chiếc tàu, còn sống. Cũng sẽ như vậy chắc chắn vào ngày cuối cùng của thế gian, khi Đấng Christ đến phán xét thế gian trong sự công chính. Một số, khi nhìn lên và thấy Ngài đến trong mây trời, sẽ ẩn mình trong các phòng kín, và những nơi bí mật trong nhà họ. Những người khác chạy đến các hang và hầm của đất, sẽ cố ẩn mình ở đó. Những người khác sẽ kêu cầu các đá và núi rơi trên mình, và che họ khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con. — Cũng sẽ như vậy sau khi bản án được tuyên, và những kẻ gian ác thấy ngọn lửa khủng khiếp đến, ngọn lửa sẽ đốt thế gian này đời đời, và sẽ là một trận lụt lửa, và sẽ đốt đất đến tận đáy của các núi, và đến chính tâm địa của nó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:22, "Vì một ngọn lửa bùng cháy trong cơn thạnh nộ của ta, sẽ đốt đến đáy âm phủ, và thiêu nuốt đất với hoa lợi của nó, và đốt cháy nền tảng của các núi." Ta nói, khi những kẻ gian ác, sau khi bản án được tuyên, thấy ngọn lửa lớn này bắt đầu cháy, và bắt lấy đất này; ở đó sẽ có nhiều mưu kế do họ nghĩ ra để trốn thoát, một số chạy đến các hang và hố trong đất, một số ẩn mình chỗ này, và một số chỗ khác. Nhưng dù họ ẩn mình ở đâu, hay dù họ làm gì, đều sẽ hoàn toàn vô ích. Mỗi hang sẽ cháy như một lò lửa, các đá và núi sẽ tan chảy với hơi nóng dữ dội, và nếu họ có thể bò xuống đến chính tâm địa, hơi nóng vẫn sẽ theo họ, và hung hăng với cùng sự dữ dội ở đó, như ngay trên mặt đất.

Cũng vậy, khi những kẻ gian ác, những người bỏ bê công việc lớn của họ trong đời mình, những người không sẵn lòng vượt qua sự khó khăn và lao lực của công việc này, gần đến sự chết, đôi khi họ làm nhiều việc để thoát khỏi sự chết, và nỗ lực nhiều để kéo dài đời mình ít nhất thêm một chút. Vì mục đích này, họ cho gọi thầy thuốc, và có lẽ nhiều người được hỏi ý kiến, và các toa thuốc được tuân thủ đúng đắn. Họ cũng nỗ lực nhiều để cứu linh hồn họ khỏi địa ngục. Họ kêu cầu Đức Chúa Trời; họ xưng nhận các tội quá khứ; họ hứa hẹn sự cải cách trong tương lai; và, Ôi họ không tiếc gì để được thêm một chút đời sống, hay một ít hy vọng về hạnh phúc tương lai! Nhưng tất cả đều chứng tỏ vô ích: Đức Chúa Trời đã đếm các ngày của họ và chấm dứt chúng; và vì họ đã phí phạm ngày của ân điển, họ phải gánh hậu quả, và mãi mãi nằm trong sự sầu khổ.

3. Sự hủy diệt, khi nó đến, sẽ khủng khiếp vô cùng. Sự hủy diệt của thế gian xưa bởi trận lụt là khủng khiếp; nhưng sự hủy diệt đời đời sắp đến trên những kẻ gian ác còn khủng khiếp hơn vô cùng. Trận lụt nước đó chỉ là một hình bóng của trận lụt thạnh nộ thánh thiêng đáng sợ này. Khi các nước đổ xuống, giống như các ống nước hay thác nước, hay sự đổ của một dòng sông lớn, hơn là như mưa; thì đó là một diện mạo đáng sợ của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời! Tuy nhiên điều này chỉ là một hình bóng của sự đổ ra khủng khiếp của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự đổ ra sẽ mãi mãi, phải mãi mãi đời đời, trên những kẻ gian ác. Và khi các nguồn của vực lớn bị vỡ ra, và các nước vỡ ra từ lòng đất mặc dù chúng đã ra từ cửa biển (Gióp 38:8), đây là một hình bóng của những sự vỡ ra mạnh mẽ của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ xảy ra, khi các cửa lũ của thạnh nộ được kéo lên. Chúng ta có thể cho rằng những kẻ gian ác của thế gian xưa đã ăn năn vì đã không nghe theo các lời cảnh báo mà Nô-ê đã cho họ, khi họ thấy những điều đáng sợ này, và thấy rằng họ phải chết! Huống chi các ngươi sẽ ăn năn vì đã từ chối nghe theo các lời cảnh báo đầy ân điển của Phúc Âm, khi các ngươi thấy ngọn lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại mình, đổ xuống từ trời, và vỡ ra mọi phía từ lòng đất!

4. Dù công việc cần thiết cho sự cứu rỗi của con người là một công việc lớn, nhưng nó không phải là không thể. Điều Nô-ê được yêu cầu, không nghi ngờ gì, có vẻ là một công việc rất lớn và khó khăn. Thế nhưng ông đã đảm nhận nó với quyết tâm, và ông đã được đưa vượt qua. Cũng vậy, nếu chúng ta đảm nhận công việc này với cùng thiện chí và quyết tâm, chúng ta chắc chắn sẽ thành công. Dù nó khó khăn đến đâu, nhiều người đã vượt qua nó, và đã được cứu rỗi nhờ phương tiện đó. Đây không phải là một công việc vượt quá khả năng của bản chất chúng ta, cũng không vượt quá những cơ hội mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Nếu người ta chỉ chịu lấy cảnh báo, và nghe theo lời khuyên, nếu họ chỉ chân thành và thật lòng, đúng lúc trong công việc của mình, nắm lấy các cơ hội, dùng các lợi thế, vững vàng, không dao động; họ sẽ không thất bại.

ỨNG DỤNG.

Sự sử dụng ta muốn làm từ giáo lý này, là khuyên giục tất cả hãy đảm nhận và vượt qua công việc lớn này, công việc họ phải làm để được cứu rỗi, và điều này dù công việc có vẻ lớn và khó khăn đến đâu. Nếu bản chất các ngươi chống lại nó, và dường như có những điều rất đáng sợ trên đường, đến nỗi lòng các ngươi sẵn sàng ngã lòng trước viễn cảnh; thế nhưng hãy nghiêm túc suy xét những điều đã nói, và hành động khôn ngoan. Thấy rằng đây là cho chính các ngươi, cho sự cứu rỗi của chính các ngươi; thấy rằng đây là cho một sự cứu rỗi lớn lao như vậy, cho sự giải thoát của các ngươi khỏi sự hủy diệt đời đời; và thấy rằng đây là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của các ngươi, rằng trận lụt thạnh nộ thánh thiêng sẽ đến, và sẽ không có cách nào thoát khỏi nó nếu không chuẩn bị một chiếc tàu; há chẳng phải tốt nhất cho các ngươi là đảm nhận công việc, tham gia vào nó hết sức mình, và vượt qua nó, dù điều này không thể làm được nếu không có sự lao lực, lo âu, và khó khăn lớn, và sự tốn kém sao?

Ta không hề muốn dỗ dành các ngươi về công việc này, hay cố làm cho các ngươi tin, rằng các ngươi sẽ thấy đó là một công việc dễ dàng nhẹ nhàng: không, ta không muốn các ngươi mong đợi điều gì như vậy. Ta muốn các ngươi ngồi xuống và tính toán cái giá; và nếu các ngươi không tìm thấy trong lòng mình để tham gia vào một công việc lớn, khó khăn, lao lực, và tốn kém, và kiên trì trong đó đến cuối đời, thì đừng giả vờ là người có đạo. Hãy tự nuông chiều mình trong sự dễ chịu; theo đuổi các thú vui của mình; ăn, uống, và vui vẻ; thậm chí quyết định đi xuống địa ngục theo cách đó, và không bao giờ giả vờ tìm kiếm sự cứu rỗi của mình nữa. Hãy suy xét vài điều cụ thể ở đây.

1. Các ngươi đã được cảnh báo về trận lụt thạnh nộ của Đức Chúa Trời sắp đến bao nhiêu lần. Các ngươi đã được kể về địa ngục bao nhiêu lần, nghe các lời đe dọa của lời Đức Chúa Trời được đặt trước mặt mình, và được cảnh báo để trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Điều này với các ngươi cũng như với cư dân của thế gian xưa. Nô-ê đã cảnh báo họ dồi dào về trận lụt sắp đến, và khuyên họ lo liệu cho sự an toàn của mình, 1 Phi-e-rơ 3:19, 20. Nô-ê cảnh báo họ bằng lời; và ông đã giảng cho họ. Ông cũng cảnh báo họ bằng hành động. Việc xây tàu của ông, việc mất ông rất lâu, và trong đó ông dùng rất nhiều nhân công, là một lời cảnh báo đứng trước họ. Mọi nhát búa và nhát rìu, trong suốt tiến trình xây dựng đó, là bấy nhiêu lời kêu gọi và cảnh báo cho thế gian xưa, để lo liệu cho sự bảo toàn của họ khỏi sự hủy diệt sắp đến. Mỗi tiếng gõ của những người thợ là một tiếng gõ của Chúa Giê-xu Christ tại cửa lòng họ: nhưng họ không chịu nghe. Tất cả các lời cảnh báo này, dù lặp lại mỗi ngày, và kéo dài trong thời gian lâu như vậy, đều không ích gì.

Bây giờ, há chẳng phải với các ngươi cũng như với họ sao? Các ngươi đã được cảnh báo bao nhiêu lần! Các ngươi đã nghe các tiếng gõ cảnh báo của Phúc Âm, hết Sa-bát này đến Sa-bát khác, trong bao nhiêu năm qua! Thế nhưng một số trong các ngươi không quan tâm hơn cư dân của thế gian xưa đã quan tâm đến tiếng ồn của các dụng cụ của những người thợ trong tàu của Nô-ê!

Sự phản đối. Nhưng ở đây có lẽ một số sẽ phản đối, rằng dù đúng là họ đã thường được kể về địa ngục, nhưng họ chưa bao giờ thấy điều gì về nó, và vì vậy họ không thể nhận thức được rằng có một nơi như vậy. Họ đã thường nghe về địa ngục, và được bảo rằng những kẻ gian ác, khi chết, đi đến một nơi tra tấn rất đáng sợ; rằng sau này sẽ có một ngày phán xét, và rằng thế gian sẽ bị thiêu bởi lửa. Nhưng làm sao họ biết rằng thật sự như vậy? Làm sao họ biết những kẻ gian ác chết rồi thì sao? Không ai trong họ trở lại để kể cho họ. Họ không có gì để nương cậy ngoài lời họ nghe. Và làm sao họ biết tất cả không phải là một chuyện ngụ ngôn khéo léo bịa đặt?

Sự đáp lại. Những kẻ tội lỗi của thế gian xưa đã có cùng sự phản đối chống lại điều Nô-ê nói với họ về một trận lụt sắp nhấn chìm thế gian. Thế nhưng chỉ lời của Đức Chúa Trời đã chứng tỏ là bằng chứng đủ rằng điều như vậy sắp đến. Lý do duy nhất mà không một ai trong hàng triệu người trên đất lúc đó tin điều Nô-ê nói, chẳng qua là vì đây là một điều lạ, rằng chưa từng có điều gì như vậy được biết trước? Và câu chuyện của Nô-ê hẳn đã có vẻ lạ lùng với họ, trong đó ông kể với họ về một trận lụt nước cao hơn đỉnh của các núi! Vì vậy có lời rằng, Hê-bơ-rơ 11:7, "Nô-ê được Đức Chúa Trời cảnh báo về những việc chưa thấy." Có lẽ, không ai có thể hiểu làm sao cả thế gian có thể bị nhấn chìm trong một trận lụt nước; và mọi người đều sẵn sàng hỏi, nước ở đâu cho đủ; và bằng cách nào nó sẽ được đem lên đất. Nô-ê không nói với họ nó sẽ được thực hiện thế nào; ông chỉ nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã phán rằng nó sẽ xảy ra: và điều đó đã chứng tỏ là đủ. Sự kiện đã cho thấy sự dại dột của họ trong việc không nương cậy vào chỉ lời của Đức Chúa Trời, Đấng có quyền năng, Đấng biết cách thực hiện nó, và Đấng không thể nói dối.

Cũng vậy, lời của Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ là đúng, trong việc đe dọa một trận lụt thạnh nộ đời đời để bao phủ tất cả những kẻ gian ác. Các ngươi sẽ tin nó khi sự kiện sẽ chứng tỏ nó, khi đã quá muộn để được lợi từ sự tin. Lời của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thất bại; không có gì chắc chắn như vậy: trời đất sẽ qua đi, nhưng lời của Đức Chúa Trời sẽ không qua đi. Nó vững chắc hơn núi đồng. Cuối cùng, khải tượng sẽ nói và không nói dối. Sắc lệnh sẽ sinh ra, và tất cả những kẻ gian ác sẽ biết rằng Đức Chúa Trời là Chúa, rằng Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và rằng họ là những kẻ dại dột không chịu nương cậy vào lời Ngài. Những kẻ gian ác của thế gian xưa coi Nô-ê là kẻ dại vì đã nương cậy quá nhiều vào lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi tự đặt mình vào mọi sự mệt nhọc và tốn kém của việc xây tàu; nhưng sự kiện đã cho thấy chính họ là những kẻ dại, và ông là người khôn.

2. Hãy suy xét rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không luôn tranh đấu với các ngươi; sự nhịn nhục lâu dài của Ngài cũng sẽ không luôn đợi chờ các ngươi. Đức Chúa Trời đã phán như vậy về cư dân của thế gian xưa, Sáng Thế Ký 4:3 [NEEDS REVIEW: quoted text is Gen 6:3, not 4:3]: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn, vì nó cũng chỉ là xác thịt; song đời người sẽ là một trăm hai mươi năm." Suốt thời gian này Đức Chúa Trời đang tranh đấu với họ. Đó là một ngày ân điển với họ, và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời suốt thời gian này đã đợi chờ họ: 1 Phi-e-rơ 3:20, "Những kẻ xưa kia không vâng phục, khi một lần sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đợi chờ trong những ngày của Nô-ê, trong khi tàu đang được chuẩn bị." Suốt thời gian này họ có một cơ hội để thoát, nếu họ chỉ chịu nghe và tin Đức Chúa Trời. Ngay sau khi tàu đã hoàn thành, điều dường như chỉ xảy ra một chút trước khi trận lụt đến, vẫn còn một cơ hội; cửa tàu còn đứng mở một thời gian. Có một thời gian trong đó Nô-ê bận rộn chất trữ trong tàu. Ngay lúc đó vẫn chưa quá muộn; cửa tàu vẫn còn đứng mở. — Khoảng một tuần trước khi trận lụt đến, Nô-ê được truyền lệnh bắt đầu thu gom các thú và chim. Trong tuần cuối cùng này cửa tàu vẫn còn đứng mở. Nhưng ngay ngày trận lụt bắt đầu đến, trong khi mưa còn chưa rơi, Nô-ê và vợ ông, ba con trai ông, và các vợ của họ, đã vào trong tàu; và chúng ta được bảo, Sáng Thế Ký 7:16, rằng "Đức Chúa Trời đóng cửa tàu lại cho ông." Rồi ngày của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã qua; cửa tàu đã đóng; chính Đức Chúa Trời, Đấng đóng mà không ai mở, đã đóng cửa. Rồi mọi hy vọng thoát khỏi trận lụt của họ đã qua; đã quá muộn để ăn năn vì đã không nghe theo các lời cảnh báo của Nô-ê, và đã không vào tàu khi cửa còn đứng mở.

Sau khi Nô-ê và gia đình ông đã vào trong tàu, và Đức Chúa Trời đã đóng họ vào, sau khi các cửa sổ trời đã mở, và họ thấy các nước đổ xuống từ trời như thế nào, chúng ta có thể cho rằng nhiều người ở gần đã chạy đến cửa tàu, gõ, và khóc lóc thảm thiết xin được vào. Nhưng đã quá muộn; chính Đức Chúa Trời đã đóng cửa, và Nô-ê không có phép, và có lẽ không có quyền, để mở nó. Chúng ta có thể cho rằng, họ đứng gõ và gọi, Hãy mở cho chúng tôi, hãy mở cho chúng tôi; Ôi xin cho chúng tôi vào; chúng tôi nài xin được vào. Và có lẽ một số trong họ đã viện đến tình quen biết cũ với Nô-ê; rằng họ luôn là hàng xóm của ông, và thậm chí đã giúp ông xây tàu. Nhưng tất cả đều vô ích. Họ đứng đó cho đến khi các nước của trận lụt đến, và không thương xót cuốn họ đi khỏi cửa tàu.

Cũng sẽ như vậy với các ngươi, nếu các ngươi cứ từ chối nghe theo các lời cảnh báo đã cho các ngươi. Bây giờ Đức Chúa Trời đang tranh đấu với các ngươi; bây giờ Ngài đang cảnh báo các ngươi về trận lụt sắp đến, và kêu gọi các ngươi hết Sa-bát này đến Sa-bát khác. Bây giờ cửa tàu còn đứng mở. Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không luôn tranh đấu với các ngươi; sự nhịn nhục lâu dài của Ngài sẽ không luôn đợi chờ các ngươi. Có một ngày đã định của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, ngày đó bị giới hạn chắc chắn như với thế gian xưa. Đức Chúa Trời đã đặt các giới hạn cho các ngươi, mà các ngươi không thể vượt qua. Dù bây giờ các lời cảnh báo được tiếp tục dồi dào, nhưng sẽ có những tiếng gõ cuối cùng và những lời kêu gọi cuối cùng, những tiếng cuối cùng mà các ngươi từng nghe. Khi thời điểm đã định đã qua, Đức Chúa Trời sẽ đóng cửa, và các ngươi sẽ không bao giờ thấy nó mở lại; vì Đức Chúa Trời đóng, mà không ai mở. — Nếu các ngươi không tận dụng cơ hội của mình trước thời điểm đó, các ngươi sẽ kêu cầu vô ích, "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," Ma-thi-ơ 25:11, và Lu-ca 23:25 [NEEDS REVIEW: "Lord, Lord, open" quote is Luke 13:25, not 23:25], v.v. Trong khi các ngươi đứng tại cửa với những tiếng khóc thảm thiết, trận lụt thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến trên các ngươi, bao phủ các ngươi, và các ngươi sẽ không thoát. Cơn bão sẽ cuốn các ngươi đi không thương xót, và các ngươi sẽ mãi mãi bị nuốt chửng và hư mất.

3. Hãy suy xét các sóng lớn của thạnh nộ thánh thiêng sẽ mạnh mẽ thế nào khi chúng đến. Các nước của trận lụt của Nô-ê rất lớn. Trận lụt mênh mông; nó rất sâu; các sóng đạt mười lăm cu-đê trên các núi cao nhất; và đó là một đại dương không có bờ; biểu thị sự lớn lao của cơn thạnh nộ sắp đến trên những kẻ gian ác trong thế giới bên kia, sẽ như một trận lụt nước mạnh mẽ bao phủ họ, và dâng lên cao vượt khỏi đầu họ, với các sóng chạm đến chính các tầng trời. Những sóng đó sẽ cao hơn và nặng hơn các núi trên linh hồn đáng thương của họ. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ là một đại dương không bờ, như trận lụt của Nô-ê: đó sẽ là sự khốn khổ không có hồi kết. Sự khốn khổ của những kẻ bị định tội trong địa ngục không thể được biểu thị tốt hơn bằng gì khác, ngoài một trận lụt khốn khổ, một trận lụt thạnh nộ mạnh mẽ, sẽ tệ hơn mười nghìn lần một trận lụt nước; vì đó sẽ là một trận lụt lửa lỏng, như trong Kinh Thánh gọi là hồ lửa và diêm sinh. — Vào ngày cuối cùng của thế gian tất cả những kẻ gian ác sẽ bị nuốt chửng trong một trận lụt lửa mênh mông, sẽ lớn và mạnh mẽ như trận lụt nước của Nô-ê. Xem 2 Phi-e-rơ 3:5, 6, 7. Sau đó những kẻ gian ác sẽ có các sóng lửa và diêm sinh mạnh mẽ lăn mãi trên linh hồn đáng thương của họ, và trên thân thể bị tra tấn khốn khổ của họ. Những sóng đó có thể được gọi là các núi lửa lỏng mênh mông của lửa và diêm sinh. Và khi một sóng đã đi qua đầu họ, một sóng khác sẽ theo sau, không ngừng nghỉ, không cho họ nghỉ ngày hay đêm đến đời đời.

4. Trận lụt thạnh nộ này có lẽ sẽ đến trên các ngươi thình lình, khi các ngươi ít nghĩ đến nó nhất, và khi nó dường như còn xa các ngươi. Cũng vậy trận lụt đã đến trên thế gian xưa. Xem Ma-thi-ơ 24:36, v.v. Có lẽ nhiều người trong họ đã bị bất ngờ trong đêm bởi các nước vỡ tung vào cửa nhà họ thình lình, hoặc dưới nền nhà họ, ập vào họ trong giường. Vì khi các nguồn của vực lớn bị vỡ ra, các nước, như đã quan sát trước, đã vỡ ra trong các dòng thác mạnh mẽ. Có lẽ điều đó trong Gióp 27:20 ám chỉ sự bất ngờ thình lình của những kẻ gian ác của thế gian xưa trong đêm, "Sự kinh hãi bao phủ người như nước; một cơn bão cướp người đi trong đêm." Cũng vậy sự hủy diệt thường đến trên những kẻ gian ác, những người nghe nhiều lời cảnh báo về sự hủy diệt sắp đến, mà vẫn không chịu bị ảnh hưởng bởi chúng. Vì "Kẻ hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa," Châm Ngôn 29:1. Và "Khi người ta nói rằng: Bình an và an ổn, thì sự tai hại thình lình vụt đến, như sự đau đẻ đến cho người đàn bà có nghén, thì họ không tránh khỏi," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3.

5. Nếu các ngươi không chịu nghe theo nhiều lời cảnh báo đã cho các ngươi về sự hủy diệt sắp đến, các ngươi sẽ phạm tội điên rồ hơn cả loài thú vật. "Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng cỏ của chủ." Chúng biết chúng lệ thuộc ai, và phải vâng lời ai, và hành động theo đó. Nhưng các ngươi, chừng nào các ngươi còn bỏ bê sự cứu rỗi của chính mình, hành động như thể các ngươi không biết Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Chủ của mình, cũng không biết sự lệ thuộc của mình vào Ngài. Chính các loài thú, khi thấy dấu hiệu của một cơn bão sắp đến, sẽ chạy vào hang của chúng để trú ẩn. Thế nhưng các ngươi, khi được cảnh báo dồi dào về cơn bão thạnh nộ thánh thiêng sắp đến, sẽ không chạy đến nơi ẩn mình khỏi bão, và chỗ che khỏi trận bão tố. Con sẻ, con én, và các loài chim khác, khi được báo trước về mùa đông sắp đến, sẽ bay đến một xứ an toàn hơn. Thế nhưng các ngươi đã thường được báo trước về các luồng gió lạnh buốt của thạnh nộ thánh thiêng, sẽ không, để thoát khỏi chúng, bước vào Giê-ru-sa-lem Mới, của khí trời rất dịu dàng và lành mạnh, dù cổng đứng mở rộng để đón các ngươi. Chính những con kiến sẽ siêng năng trong mùa hè để tích trữ cho mùa đông: thế nhưng các ngươi sẽ không làm gì để tích trữ một nền tốt cho thời gian sắp đến. Con lừa của Ba-la-am không chịu chạy vào gươm đã tuốt, dù chủ nó, vì lợi lộc, muốn phơi mình ra trước gươm của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã làm con lừa câm, cả bằng lời và bằng hành động, để quở trách sự điên rồ của tiên tri, 2 Phi-e-rơ 2:16 [NEEDS REVIEW: source prints "1 Pet. ii. 16"]. Cũng vậy, các ngươi, dù đã thường được cảnh báo rằng gươm của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã tuốt chống lại các ngươi, và chắc chắn sẽ đâm xuyên qua các ngươi, nếu các ngươi cứ tiếp tục đường lối hiện tại, vẫn cứ tiếp tục, không màng hậu quả.

Cũng vậy Đức Chúa Trời đã làm chính các loài thú và chim của thế gian xưa để quở trách sự điên rồ của những người của ngày đó: vì chúng, mọi loài chúng, đã chạy đến tàu khi cửa còn mở: điều mà những người của ngày đó từ chối làm; Đức Chúa Trời qua đó, biểu thị, rằng sự dại dột của họ còn lớn hơn cả loài thú vật. — Các ngươi phạm tội dại dột và điên rồ như vậy; là những người từ chối nghe theo các lời cảnh báo đã cho các ngươi về trận lụt thạnh nộ của Đức Chúa Trời sắp đến.

Các ngươi đã một lần nữa được cảnh báo hôm nay, trong khi cửa tàu còn đứng mở. Các ngươi đã, như thể, một lần nữa nghe các tiếng gõ của búa và rìu trong việc xây tàu, để nhắc các ngươi rằng một trận lụt đang đến gần. Vậy hãy cẩn thận kẻo các ngươi còn bịt tai, đối xử các lời cảnh báo này với một tấm lòng dửng dưng, và còn bỏ bê công việc lớn mà các ngươi phải làm, kẻo trận lụt thạnh nộ đến trên các ngươi thình lình, cuốn các ngươi đi, và không có phương cứu chữa.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện