Ân Điển: Lẽ Thật, Sự Tăng Trưởng Và Các Mức Độ Khác Nhau Của Ân Điển

Christopher Love · Grace: The Truth and Growth and Different Degrees Thereof (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Ân Điển: Lẽ Thật, Sự Tăng Trưởng Và Các Mức Độ Khác Nhau Của Ân Điển
2. LỜI TỰA GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC
3. LỜI TỰA GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

Ân Điển: Lẽ Thật, Sự Tăng Trưởng Và Các Mức Độ Khác Nhau Của Ân Điển

ÂN ĐIỂN: LẼ THẬT, SỰ TĂNG TRƯỞNG VÀ CÁC MỨC ĐỘ KHÁC NHAU CỦA ÂN ĐIỂN
Christopher Love

MỤC LỤC

LỜI TỰA GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

1. BÀI GIẢNG I. 1 CÁC VUA 14:13
2. BÀI GIẢNG II. 1 CÁC VUA 14:13
3. BÀI GIẢNG III. 1 CÁC VUA 14:13
4. BÀI GIẢNG IV. 1 CÁC VUA 14:13
5. BÀI GIẢNG V. 1 CÁC VUA 14:13
6. BÀI GIẢNG VI. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
7. BÀI GIẢNG VII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
8. BÀI GIẢNG VIII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
9. BÀI GIẢNG IX. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
10. BÀI GIẢNG X. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
11. BÀI GIẢNG XI. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
12. BÀI GIẢNG XII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
13. BÀI GIẢNG XIII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
14. BÀI GIẢNG XIV. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
15. BÀI GIẢNG XV. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1
16. BÀI GIẢNG XVI. GIÓP 30:23

LỜI TỰA GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

Mục đích của chúng tôi khi xuất bản tiểu luận nhỏ này, không phải để làm cho những vết thương cũ lại rỉ máu, hay để khơi dậy sự bất mãn của bất cứ ai, hay để làm mới lại nỗi đau buồn của bất cứ ai, về cái chết vô cùng thương tiếc của tác giả kính sợ Đức Chúa Trời và đáng kính này; chúng tôi cũng sẽ không nhắc đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã mất mát biết bao nhiêu vì sự qua đời của một vị Mục sư hữu ích và đầy triển vọng như thế: Nhưng chúng tôi sẽ chỉ trong vài lời cho độc giả biết vì sao tác phẩm nhỏ này được công bố như vậy.

Có nhiều bản sao khiếm khuyết các bài giảng của Ông Love, mà một số kẻ—những người trong việc xuất bản và in sách chẳng nhằm mục đích nào khác ngoài lợi ích riêng tư của mình—rất có thể sẽ đưa ra công chúng; để ngăn ngừa điều ấy, chúng tôi đã từ chính những ghi chép của ông mà xuất bản các bài giảng này, và mong độc giả lưu ý rằng, bất cứ bài giảng nào của tác giả này được xét là nên xuất bản, đều sẽ được xác chứng bằng chữ ký của một trong chúng tôi, những người được ủy thác giữ các giấy tờ của ông, và chúng tôi mong sẽ không có ai làm tổn hại tác giả và độc giả đến nỗi dám in bất cứ điều gì của Ông Love mà không có sự xác chứng nói trên.

Ở đây độc giả chỉ có được cốt lõi và nội dung chính của những bài giảng cuối cùng do vị đầy tớ trung tín quá cố của Đức Chúa Trời giảng. Những phần lặp lại và triển khai trên bục giảng ở đây đều được lược bỏ, vì chúng tôi đã cố gắng để giúp độc giả cả về giá tiền khi mua, lẫn về công sức khi đọc, hầu cho độc giả được nhiều bông trái, dẫu rằng lá không nhiều. Những sách tốt nhất là những sách chứa nhiều giá trị và sức nặng trong một thể tích nhỏ, và sách này cũng vậy, nếu chúng tôi không lầm.
Vị tác giả đáng kính, tuy chưa đạt được nhiều năm tuổi, nhưng đã tích lũy nhiều kinh nghiệm về các việc thuộc linh hồn. Đây là những suy ngẫm cuối cùng của ông, và vì vậy càng được những người mà chức vụ của ông đã đem lại ích lợi và quý báu cho linh hồn họ mong đợi hơn, và chúng tôi hy vọng cũng sẽ càng được họ đón nhận hơn. Ở đây độc giả sẽ không tìm thấy những lời lẽ mới lạ, kỳ quặc và trái Kinh Thánh, mà chỉ thấy giáo lý thực tiễn rõ ràng, thần học cổ xưa, những lẽ thật lành mạnh, vững chắc và tra xét lương tâm. Vị tác giả đầy ân điển đã giảng và nhấn mạnh chúng vào lòng những người nghe, từ chính kinh nghiệm của ông về chúng. Độc giả cũng sẽ không gặp bất cứ lời mắng nhiếc hay chỉ trích nào nhắm vào các nhà cầm quyền công cộng và hiện tại (lời buộc tội thường gặp, tuy là lời buộc tội bất công nhất, nhắm vào các Mục sư Trưởng lão). Toàn bộ bài giảng này không bàn về việc nhà nước, mà về việc linh hồn, đó là một lý do khác khiến nó được xuất bản, để kìm hãm sự phóng túng của thời đại này, là thời đại đã no nê những tờ rơi vô lý và vô ích. Nguyện Chúa ban cho độc giả có các giác quan thuộc linh được rèn luyện, để phân biệt điều lành và điều dữ.

Nhưng than ôi! Vì những biến động chính trị và những chia rẽ trong Hội Thánh, các lẽ thật thuộc linh bị bỏ quên. Thật đáng sợ rằng công việc của ân điển tiến triển rất chậm chạp, ít ai tra xét tình trạng linh hồn mình. Nhưng tra xét tình trạng thuộc linh của mình là nghề nông tốt nhất trên đời. Nếu chúng ta phải siêng năng biết tình trạng của bầy mình, thì chắc chắn chúng ta nên hết sức siêng năng biết linh hồn quý báu và bất diệt của mình ra sao. Lợi ích và sự sinh lời của việc tra xét linh hồn này sẽ đền bù dư dật công sức và sự cẩn thận của chúng ta khi thực hiện nó.
Có hai sai lầm lớn mà ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng rất dễ mắc phải.

1. Hoặc là khinh thường và xem nhẹ công việc của ân điển, nếu mức độ của họ còn nhỏ.

2. Hoặc là, nếu những thành tựu của họ đã phần nào đáng kể, thì ngồi xuống thỏa mãn với những mức độ đã đạt được.

Chúng tôi nài xin anh em hãy coi chừng cả hai điều ác này, chúng đều giống nhau; đều là vô ơn đối với Đức Chúa Trời, và đều gây hại cho chính linh hồn mình, điều này khinh thường lẽ thật, còn điều kia bỏ quên sự tăng trưởng trong ân điển.

1. Nếu anh là một trong những cây non trong vườn của Đấng Christ, một chiên con yếu trong bầy Ngài, một đứa trẻ thơ trong gia đình Ngài, thì ôi, chớ khinh thường ngày của những điều nhỏ mọn trong linh hồn anh; dầu ân tứ của anh có ít, và sự an ủi càng ít hơn, thì chính anh cũng đừng dập tắt tim đèn còn âm ỉ; hãy nương mình nơi danh Ngài, Đấng là vầng đá của các thời đại, Đấng có công việc trọn vẹn, và ân điển Ngài không hề thay đổi, Đấng sẽ đem sự công chính đến chỗ thắng trận. Chớ coi thường mức độ nhỏ nhất của ân điển: dầu nét phác họa đầu tiên và còn thô trên linh hồn anh chỉ mới được vẽ, thì hãy được an ủi ở điều này, rằng hình ảnh của Đấng Christ đã bắt đầu được đổi mới tại đó. Nhưng hãy chắc chắn rằng ân điển của anh là ân điển thật. Đức tin nhất thời, sự vâng lời nửa vời, tình yêu vụ lợi, sự sốt sắng giả vờ, sự đau buồn theo luật pháp, sự khiêm nhường giả dối, có thể tạo nên một bức tranh vô hồn của một người xưng mình là tín đồ, kẻ có hình thức mà không có quyền năng của sự tin kính: nhưng chính ân điển thật mới làm nên một Cơ Đốc nhân thật. Các ân tứ và ân điển thông thường có thể đưa một người đến gần thiên đàng, nhưng chúng sẽ không bao giờ đưa một người vào thiên đàng. Vì vậy tiểu luận này sẽ dạy anh đem ân điển của mình đến với viên đá thử thật. Đó là một trong những suy ngẫm buồn thảm nhất có thể đậu lại trong lòng một Cơ Đốc nhân, khi nghĩ rằng một kẻ đạo đức giả hình thức có thể tiến cao biết bao về phía thiên đàng với ân điển có vẻ của mình, và một con thật của Đức Chúa Trời có thể vì tội lỗi mà sa thấp biết bao về phía hỏa ngục, mà vẫn có ân điển thật. Thật là một điều kinh khủng khi nghĩ có bao nhiêu người xưng mình là tín đồ trong thời đại chúng ta nghỉ ngơi trong những bổn phận đã làm, và những khả năng đã đạt được, mà không bao giờ tự xét mình xem họ có ở trong đức tin không, và có đạt được ân điển thật mà những kẻ bị bỏ và những kẻ đạo đức giả không bao giờ có được không. Khi chúng ta thấy trong Kinh Thánh, Ca-in dâng tế lễ, Pha-ra-ôn xưng tội mình, A-háp kiêng ăn, Sau-lơ khóc lóc, Giê-hu cải cách, Giu-đa ăn năn và trả lại, Si-môn thầy phù thủy tin, Hê-rốt vui mừng, và Phê-lít run rẩy trước Lời Chúa, mà trong số những người ấy không một ai có một chút ân điển nào. Chúng ta nên cẩn thận biết bao để tự xét và tự thử mình xem chúng ta có ở trong tình trạng của ân điển thật không? Ôi! Thật buồn thảm biết bao khi bị tụt lại phía sau cả những kẻ bị tụt lại khỏi thiên đàng. Còn về phần đông những người xưng mình là tín đồ trong thời chúng ta; thật đáng sợ rằng, việc buôn bán thuộc linh của họ nghiêng nhiều về việc tăng thêm ân tứ và khả năng, (mà tôn giáo của họ gồm có trong đó) hơn là về ân điển, đó chính là lý do thật khiến chúng ta có quá ít lẽ thật và sự bình an giữa vòng chúng ta: vì khả năng làm cho trí óc kiêu căng, sự kiêu ngạo sinh ra tranh cạnh, và tranh cạnh gia tăng lầm lạc. Những thời trước có ít ân tứ hơn, nhưng có nhiều ân điển hơn, ít tri thức hơn và nhiều lương tâm hơn.
1. Nếu anh là một trong những người, trên nền tảng Kinh Thánh vững chắc, có thể nói rằng mình có ân điển thật, thì hãy lao nhọc để tăng trưởng trong ân điển. Ôi hãy lao nhọc, hầu cho trong khi những người khác đang nối nhà với nhà, và dồn ruộng với ruộng, cho đến khi họ được ở một mình giữa đất, thì anh em hãy hết sức gắng sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình yêu thương anh em, thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu mến, hầu cho các điều này ở trong anh em và dư dật, để anh em khỏi làm biếng hay không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Không một Cơ Đốc nhân nào nên tự thỏa mãn với bất cứ mức độ ân điển nào đã đạt được, vì người ấy rất có thể sẽ phải dùng đến tất cả ân điển mình có, dầu có được phần của Bên-gia-min. Thời giờ đang đến khi một chút ân điển thật sẽ có giá trị hơn cả thế gian. Những sự an ủi của ân điển, niềm vui và sự bình an của sự tin, sẽ là thuốc bổ cho anh em khi anh em qua đời, và sẽ thắp lên một ánh sáng trong linh hồn, mà bóng của sự chết sẽ không dập tắt hay làm tối được. Nhưng than ôi! Phần đông người ta lao nhọc, nhiều về của cải hơn là về đức tin, nhiều về sự vĩ đại trong thế gian hơn là về ân điển thật, mà khi họ chết người ta có thể nói rằng: Họ đã tích trữ của cải cho nhiều năm; nhưng không thể nói rằng: Trong họ có được thấy điều lành đối cùng Chúa. Người ta thường tích trữ của cải cho một năm đói kém, họ nói rằng, họ không biết mình sẽ cần gì trước khi chết: Vậy hãy khôn ngoan và lo xa cho linh hồn quý báu của mình như thế. Những cám dỗ và thử thách của anh em có thể đến nỗi anh em sẽ cần dùng đến tất cả đức tin và sự nhịn nhục của mình. Hãy ăn (thiên sứ phán cùng Ê-li) vì đường còn dài. Đường lên thiên đàng không ngắn, cũng không ít sự chống đối mà anh sẽ gặp trên đường đi đến đó. Ôi vậy hãy tích trữ cho linh hồn mình đầy dẫy sự cung cấp thuộc linh của ân điển, và những sự an ủi của nó. Đúng là sự an toàn của anh ở trong sự hiện hữu, nhưng sự an ủi của anh đứng vững trong sức mạnh và sự hoạt động của các ân điển anh. Ân điển yếu ớt đem lại sự cứu rỗi, nhưng ân điển mạnh mẽ đem lại sự an ủi; ân điển thật sẽ được thưởng thiên đàng, sự tăng trưởng trong ân điển như thể báo trước thiên đàng. Ân điển thật nhỏ nhất sẽ đưa anh đến thiên đàng, nhưng anh càng có nhiều ân điển, anh càng xứng hợp, và càng chắc chắn về thiên đàng. Nguyện Chúa làm cho những điều này và mọi công khó của các đầy tớ Ngài trở nên ích lợi cho Hội Thánh Ngài. Vậy hỡi những người rất yêu dấu, vì anh em biết trước những điều này, hãy coi chừng kẻo anh em cũng bị lôi cuốn theo sự lầm lạc của kẻ ác, mà sa khỏi sự vững vàng của mình. Nhưng hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ; nguyền sự vinh hiển về Ngài, từ nay đến đời đời vô cùng. A-men.

Độc giả, chúng tôi vẫn sẵn lòng phục vụ anh trong các việc thuộc linh hồn,

Edmund Calamy.

Simeon Ashe.

Jerem. Whitaker.

William Taylor.

London, ngày 13 tháng Hai, 1651-52.
BÀI GIẢNG I. 1 CÁC VUA 14:13

Vì trong nó có được thấy điều lành đối cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong nhà Giê-rô-bô-am. — 1 Các Vua 14:13

Chương này chứa lời tiên tri của A-hi-gia, báo trước những sự đoán phạt thảm khốc nào sẽ giáng xuống Giê-rô-bô-am và dòng dõi người, vì sự thờ hình tượng của người trong việc thờ phượng, và vì sự lìa bỏ khỏi chính quyền và nhà Đa-vít. Vì những tội ấy mà Đức Chúa Trời đã hủy diệt người và dòng dõi người: và không chỉ kẻ xấu, mà cả người tốt cũng bị phạt vì tội của cha mình. Vì như câu này, là câu lấy ra làm bản văn, đã ám chỉ. Ở đây có một thanh niên, con trai của Giê-rô-bô-am, phải chết vì lỗi của cha; nhưng ở đây có một sự giảm nhẹ hình phạt, rằng người sẽ không chết theo cùng cách như những người còn lại, người sẽ đi xuống mồ mình trong bình an, vì trong người có được thấy điều lành, v.v. Hãy xem sự nhân từ của Đức Chúa Trời! Một chút điều lành trong người, mà Đức Chúa Trời vĩ đại vẫn lưu ý đến chút điều lành trong người. Đức Chúa Trời như thể đã tìm thấy một viên ngọc trai trong một đống sỏi, một thanh niên tốt trong nhà Giê-rô-bô-am, là người có chút điều lành trong mình đối cùng Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.

Trong cả câu, có ba phần.

1. Một lời than khóc về cái chết của con trai Giê-rô-bô-am này; Kinh Thánh chép, cả Y-sơ-ra-ên sẽ than khóc người, và họ đã làm như vậy, câu 18.—điều ấy chứng tỏ có sự tốt lành trong người; vì nếu người không được ao ước và quý trọng khi còn sống, người đã không được than khóc đến thế khi chết.

2. Một sự giới hạn hình phạt của người, chỉ một mình người trong nhà Giê-rô-bô-am sẽ xuống mồ, còn những kẻ còn lại trong dòng dõi người chết trong thành, chó sẽ ăn, và kẻ chết ngoài đồng, chim trời sẽ ăn nuốt. câu 11.

3. Lời khen ngợi đời sống người, trong người có được thấy điều lành, v.v. (về điều này tôi sắp giảng.)

Người được Đức Thánh Linh khen ngợi; vì sự tốt lành của người được bày tỏ.

1. Bởi phẩm chất của sự tốt lành người; đó là một việc lành, không chỉ là một lời tốt, hay một mục đích hay khuynh hướng tốt, mà quá nhiều người tự thỏa mãn với chúng, nhưng đó là một hành động tốt.

2. Bởi số lượng của nó; trong người chỉ có được thấy một điều lành nhỏ bé, mà Đức Chúa Trời cũng không khinh thường hay bỏ qua chút điều lành ấy.

3. Bởi sự chân thành của sự tốt lành người; có hai bằng chứng đáng chú ý về sự tốt lành của thanh niên này.

1. Nó hướng về Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.

2. Nó ở trong nhà Giê-rô-bô-am.
1. Sự tốt lành của người hướng về Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Điều này chứng tỏ sự chân thành của Phao-lô, rằng trong lời nói, văn viết và hành động, ông có thể và đã kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng. Sự tin đạo, như Sứ đồ phán, là thanh sạch và không ô uế, nghĩa là như vậy trước mặt Đức Chúa Trời và Cha. Nhiều kẻ đạo đức giả có thể tốt đối với người ta, mà không tốt đối với Đức Chúa Trời; thật sự giàu có, là giàu có đối với Đức Chúa Trời. Sự ăn năn thật là sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời; và người thật sự không chỗ trách được là người không phạm lỗi đối với Đức Chúa Trời, cũng như đối với người ta.

2. Người tốt trong nhà Giê-rô-bô-am. Một kẻ gian ác có thể có vẻ tốt ở một nơi tốt, nhưng tốt ở một nơi xấu chứng tỏ người ta thật sự tốt. Tốt trong nhà Đa-vít, điều ấy không có gì nhiều; nhưng thanh niên này tốt trong nhà Giê-rô-bô-am cha mình, là người mà Kinh Thánh đóng dấu vì sự thờ hình tượng, kẻ đã làm cho cả Y-sơ-ra-ên phạm tội mà lại không thể làm cho con trai mình phạm tội; điều này chứng tỏ người chân thành tốt: như nó chứng tỏ sự chân thành của Lót khi công chính trong Sô-đôm; của Gióp khi tốt trong xứ Canh-đê; và làm thánh đồ trong cung điện Nê-rô, và kính sợ Đức Chúa Trời trong nhà Giê-rô-bô-am, đó mới thật là sự tốt lành.

Trong bản văn chỉ có một điểm khó, ấy là: Điều lành được thấy trong A-bi-gia là điều gì.

Để trả lời điều này, đúng là Kinh Thánh không bày tỏ cách riêng biệt điều lành ấy được thấy trong người là gì: nhưng Tostatus và P. Martyr khẳng định từ các thầy Ra-bi người Hê-bơ-rơ rằng, khi những người Do Thái thuộc mười chi phái vào những kỳ đã định lên Giê-ru-sa-lem thờ phượng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và Giê-rô-bô-am truyền lính chặn đường họ: A-bi-gia này đã ngăn lính giết họ, và cấp giấy thông hành cho họ đi Giê-ru-sa-lem thờ phượng Đức Chúa Trời, và khích lệ họ trong việc ấy, bất chấp cơn thịnh nộ của cha mình, là người đã lìa bỏ sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, và dựng lên những bò con tại Đan và Bê-tên.

Những người khác cho rằng sự tốt lành của vị vương tử trẻ này ở chỗ, người không đồng ý với cha mình trong việc tước chính quyền khỏi nhà Đa-vít; nhưng nơi nào Kinh Thánh không có lưỡi để nói, chúng ta không có tai để nghe, và vì vậy chúng ta sẽ không dám quyết định điều mà Kinh Thánh chưa quyết định.
Có nhiều nhận xét phụ mà tôi sẽ rút ra từ những hoàn cảnh khác nhau trong bản văn, và chỉ nêu tên một số trong chúng. Từ việc suy xét rằng A-bi-gia tốt lành này đã chết:

Những người tốt, những công cụ hữu ích và đầy triển vọng, có thể bị sự chết cất đi, trong khi kẻ gian ác có thể sống lâu trên đất.

Giê-rô-bô-am gian ác sống lâu, con trai tốt của người chết sớm; lời của Sa-lô-môn thật đúng biết bao: Một người công chính có thể bị diệt vong trong sự công chính của mình, khi một kẻ gian ác có thể kéo dài ngày mình trong sự gian ác của nó; gai góc, gai nhọn và cây kế không héo sớm như hoa huệ và hoa hồng, họ có thể bị cất khỏi thế gian, là những người mà thế gian không xứng đáng, và những kẻ còn ở lại, là những kẻ không xứng đáng sống trong thế gian.

2. Từ việc suy xét cái chết của A-bi-gia tin kính, trong khi Na-đáp gian ác, con trai khác của Giê-rô-bô-am, còn sống,—Hãy nhận xét,

Rằng những đứa con tốt có thể bị sự chết cất đi khỏi cha mẹ chúng, trong khi những đứa con không tin kính có thể sống để trở nên sự xấu hổ và sự rủa sả cho cha mẹ chúng,

3. Từ việc suy xét nguyên nhân vì sao thanh niên đầy ân điển này chết sớm như vậy, đó là vì tội của cha người, như chúng ta có thể thấy từ câu 9-12.

Rằng những đứa con tốt cũng như những đứa con xấu có thể bị phạt về mặt bề ngoài, vì tội của cha mẹ chúng.

4. Từ việc cả Y-sơ-ra-ên than khóc cái chết của thanh niên đầy triển vọng này; Hãy nhận xét,

Rằng những người tốt đã từng, và có thể còn hữu ích hơn nữa trong đời mình, nên được than khóc nhiều khi họ chết; những kẻ đã sống được ao ước, nên chết được than khóc.

5. Từ những lời này, người sẽ đi xuống mồ mình trong bình an;

Đó là một phước lớn khi được đi xuống mồ mình trong bình an trong thời chiến tranh và tai ương chung.

Người tốt đối với Đức Chúa Trời;

Người thật sự tốt, là người tốt như vậy đối với Đức Chúa Trời, cũng như đối với người ta; nhiều người tốt trong mắt loài người, mà không tốt trong mắt Đức Chúa Trời.—

Còn hai hoàn cảnh khác mà tôi sẽ triển khai một chút, trước khi đến điểm chính tôi định giảng.
Từ tuổi của con trai Giê-rô-bô-am này, là người ở đây được khen ngợi vì sự tốt lành, Kinh Thánh chép, người là một đứa trẻ, câu 12. Từ đó có thể nhận xét,

Thật rất đáng khen khi thấy sự tốt lành nơi người trẻ tuổi: thấy thanh niên là người tốt, là một điều rất đáng khen.

Thời ấy có nhiều người tốt nhưng tốt sớm như A-bi-gia đã tốt, khi người còn là một đứa trẻ, Kinh Thánh ghi điều này để khen ngợi người.

1. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng thật đáng khen khi thấy thanh niên là người tốt. Tôi chứng minh điều này,

Trước hết, vì Kinh Thánh nhắc đến các thanh niên với sự tôn trọng lớn, khi họ là người tốt; như trước hết về Áp-đia, rằng ông kính sợ Chúa từ tuổi trẻ. Và được ghi để tôn vinh Ti-mô-thê rằng ông biết Kinh Thánh từ khi còn thơ ấu. Giê-rôm cho rằng Giăng là môn đồ được yêu nhất, vì ông là người trẻ nhất trong các môn đồ. Đức Chúa Trời nhớ đến lòng nhân từ của tuổi trẻ chúng ta. Đức Chúa Trời đón nhận lòng nhân từ của tuổi trẻ chúng ta cách ưu ái hơn là của tuổi già. Đó là cớ vui mừng cho Giăng, khi ông thấy các con cái bước đi trong lẽ thật.

Thứ hai, vì Đức Chúa Trời khen ngợi sự tốt lành về đạo đức và thông thường nơi thanh niên trong sách Phúc Âm, Kinh Thánh chép Đấng Christ yêu mến người, vì sự tốt lành về đạo đức và sự khéo léo tự nhiên của người.

2. Lý do vì sao thật đáng khen khi một thanh niên là người tốt, là thế này, vì cám dỗ của họ nhiều hơn, và tình cảm của họ mạnh hơn để lôi họ xa khỏi Đức Chúa Trời; tuổi trẻ có khuynh hướng và thiên hướng phạm tội mạnh hơn bất cứ tuổi nào khác, huyết của họ sớm bị khuấy động thành giận dữ, và sức lực thành dâm dục. Như mỗi mối quan hệ đều có tội đặc biệt của nó, thì mỗi tuổi của đời người cũng vậy; tuổi già hay cáu kỉnh và tham lam; tuổi trung niên kiêu ngạo, độc ác và hay báo thù; thanh niên thường hấp tấp, dâm đãng và ham mê khoái lạc; và vì vậy Phao-lô bảo Ti-mô-thê hãy tránh khỏi mọi tình dục trai trẻ; và vì vậy, thấy rằng tuổi trẻ phải đối mặt với biết bao cám dỗ, và chịu biết bao sự hư hỏng,—thật hiếm thấy thanh niên tốt.
Ôi vậy hỡi những người trẻ, hãy được khuyên bảo trở nên tin kính kịp thời; và để khích lệ anh em đến điều này, hãy suy xét.

1. Nếu anh em không tốt trong tuổi trẻ, anh em không bao giờ có thể dùng lý lẽ của người viết Thi Thiên: Xin chớ bỏ tôi, hỡi Chúa, trong lúc tôi già cả, xin chớ lìa bỏ tôi khi sức lực tôi hao mòn, câu 9.—và lý lẽ ông đã có trước đó, câu 5: Vì, Chúa Giê-hô-va ôi! Chúa là sự trông đợi tôi, và là sự tin cậy tôi từ buổi thơ ấu, và ai lại muốn thiếu một lý lẽ như thế trên giường chết của mình?

2. Hãy suy xét, Kinh Thánh ghi lại nhiều thanh niên tốt, thuộc mọi hạng và hoàn cảnh, và mọi chức vụ; và Đức Thánh Linh không chỉ ghi lại sự tốt lành của họ, mà cả tuổi mà họ tốt: Sa-lô-môn một vị vua trẻ, Áp-đia một triều thần trẻ, Đa-ni-ên một tiên tri trẻ, Giăng một sứ đồ trẻ, Ti-mô-thê một người giảng trẻ, và ở đây A-bi-gia một vương tử trẻ; và tất cả những người này đều là người tốt, và được ghi lại để làm gương và khích lệ chúng ta.

3. Hãy suy xét, rằng Đức Chúa Trời trong sự ban phát ân điển của Ngài ban nó cho những người trẻ, và bỏ qua những người lớn tuổi hơn. Như A-bên người em công chính, và Ca-in gian ác: Gia-cốp người em được yêu, và Ê-sau bị ghét; như Đa-vít người út trong các con trai Y-sai, mà lại là người tốt nhất trong họ, và là người được Chúa chọn.

Đức Chúa Trời nhiều lần làm như Gia-cốp đã làm khi chúc phước cho các con Giô-sép, ông giơ tay phải ra và đặt trên đầu Ép-ra-im người út,—Đức Chúa Trời trong sự ban phát ân điển của Ngài cũng nhiều lần chọn người út, Đức Chúa Trời phán, như Giô-sép, giữa mọi người, hãy đem Bên-gia-min đến cho ta, và ban cho người một phần gấp đôi.

4. Thời tuổi trẻ của anh em là tuổi tự do nhất trong đời để dấn thân vào việc thực hành tôn giáo và các bổn phận của sự tin kính. Những thanh niên làm tôi tớ, có nhiều tự do hơn và ít lo lắng hơn khi họ lớn tuổi, và những lo toan và gánh nặng của một gia đình đầy tay họ và làm nghẽn lòng họ.

5. Hãy suy xét, nếu anh không có ân điển trong tuổi trẻ, tội lỗi của tuổi trẻ anh có thể làm phiền lương tâm anh trong tuổi già. Nhiều thanh niên năng động và liều lĩnh trong cơn nóng của tuổi trẻ, gánh những vết bầm và thương tích trên thân thể, mà họ cảm thấy cơn đau của chúng cho đến ngày chết. Anh là kẻ giáng một đòn hay một vết bầm vào lương tâm mình trong tuổi trẻ, có thể cảm thấy điều này trong tuổi già.

Những tội lỗi mà bây giờ anh không cảm thấy, có thể là nỗi phiền cho lương tâm anh, và là cơn đau nhức cho lòng anh, khi anh nằm trên giường chết. Và dầu Đức Chúa Trời không nhớ tội lỗi của tuổi trẻ anh em để đoán phạt linh hồn anh em; Ngài vẫn có thể khiến anh em nhớ chúng đến nỗi chúng trở thành nỗi phiền cho lương tâm anh em. Những điều là niềm vui của tuổi trẻ, có thể là gánh nặng đắng cay của tuổi già. Hãy coi chừng chất gánh nặng lên lương tâm mình khi anh còn trẻ, kẻo Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng chống lại anh khi già, và khiến anh phải gánh lấy tội lỗi của tuổi trẻ mình, và làm đầy xương cốt anh bằng tội lỗi của tuổi trẻ anh.
Một công dụng thứ hai là quở trách hai hạng người.

Trước hết, của những kẻ thay vì tốt khi còn trẻ, lại gian ác khi còn trẻ, như những kẻ chất đầy tuổi trẻ mình bằng nhiều điều ác. Thường thì tuổi trẻ phải chịu những điều ác này:

1. Kiêu ngạo là tội của tuổi trẻ, một người giảng không được là tân tín hữu trẻ, kẻo bị kiêu ngạo nâng lên.

2. Hấp tấp và thiếu thận trọng thường là tội của một cái đầu trẻ. Hãy khuyên thanh niên (Phao-lô phán cùng Tít) phải tiết độ, phải kín đáo hay khôn ngoan; lời khuyên của các thanh niên cho Rô-bô-am hấp tấp và cứng đầu biết bao, đã khiến ông mất vương quốc? Năm tháng dạy kinh nghiệm.

3. Dâm dục, là cớ cho lời Phao-lô cảnh báo Ti-mô-thê trẻ tuổi. Nếu Ti-mô-thê, là người tiết chế đến nỗi Phao-lô phải khuyên ông uống ít rượu với nước, mà còn cần lời cảnh báo này, thì những kẻ không được rèn luyện trong các bổn phận khắc phục xác thịt cần biết bao? Điều ấy cho Sa-lô-môn cớ để đưa ra lời khuyên: Hãy cất khỏi xác thịt ngươi điều ác, vì tuổi thơ ấu và tuổi trẻ đều là hư không. Đó là một thanh niên đã theo gái điếm về nhà nàng.

4. Hay thay đổi và phán đoán không vững vàng; và vì vậy trong thời lầm lạc, hạng trẻ tuổi dễ bị dụ dỗ nhất; trẻ con bị sóng đánh đưa đi đưa lại bởi mọi luồng gió của đạo lý: tiếng Hê-bơ-rơ gọi một thanh niên bằng một từ xuất phát từ một từ khác, và có nghĩa là đưa đi đưa lại, ám chỉ họ không vững vàng và không kiên định trong phán đoán và quyết tâm. Tâm trí của thanh niên giàu có và hăm hở được nhắc đến trong sách Phúc Âm đã thay đổi nhanh biết bao?

5. Chế nhạo và lên án người già; đó là những đứa trẻ đã chế nhạo vị tiên tri già; những thanh niên đã nhạo báng Gióp.

6. Những thú vui và trò tiêu khiển xác thịt,—họ vui mừng và làm cho lòng mình hớn hở trong những ngày tuổi trẻ của họ; Sam-sôn đã mở tiệc, vì các thanh niên thường làm như vậy.

Thứ hai, lời quở trách giáng nặng nề trên những kẻ có vẻ tốt trong tuổi trẻ, nhưng trong tuổi già lại vứt bỏ sự tốt lành; có bao nhiêu người giống như Giô-ách, là người có vẻ là một thanh niên tốt khi còn ở dưới sự dạy dỗ của Giê-hô-gia-đa, nhưng khi ông qua đời, người đã bộc phát ra sao.

Có bao nhiêu người trên thế gian, đã mất đi tình cảm và lòng ao ước Đức Chúa Trời, mà họ đã có trong tuổi trẻ? Đó là một vết nhơ đóng trên Sa-lô-môn, là người, dầu khi còn trẻ, đã được mẹ mình dạy dỗ tốt; nhưng khi về già, các vợ người đã xoay lòng người khỏi Đức Chúa Trời. Đa-vít cũng vậy, những ngày đầu của ông tốt hơn những ngày cuối. Ngay cả giữa vòng chúng ta, chúng ta có quá nhiều người, khi còn trẻ đã yêu mến tôn giáo, và vui thích trong các nghi lễ thờ phượng, mà khi về già đã suy giảm quá đỗi, điều ấy có thể khiến họ sợ hãi về sự chân thành của sự tốt lành mình; vì kẻ thật sự tốt trong tuổi trẻ sẽ vẫn tốt trong tuổi già.
Một hoàn cảnh đáng chú ý thứ hai là thế này, rằng A-bi-gia trẻ này tốt trong nhà Giê-rô-bô-am. Từ đó hãy nhận xét,

Rằng thật là một lời khen lớn cho người ta khi giữ được sự tốt lành của mình trong khi sống ở những nơi và gia đình xấu xa; rằng điều này là vậy, chúng ta có thể thấy qua lời nhắc đáng khen mà Kinh Thánh dành cho những kẻ tốt ở những nơi xấu xa. Như Đức Chúa Trời khen ngợi Hội Thánh tại Pẹt-găm: Ta biết nơi ngươi ở; đó là ngôi của Sa-tan; ngươi đã vững lòng tin danh Ta, không chối đức tin Ta; dầu trong những ngày mà An-ti-ba, chứng nhân trung tín của Ta, đã bị giết giữa các ngươi, nơi Sa-tan ở. Pẹt-găm là một thành phố ham mê thờ hình tượng hơn mọi thành phố ở A-si, mà vẫn có một số người giữ chặt danh Đấng Christ, và không chối đức tin Ngài: làm thánh đồ trong nhà Nê-rô thật rất đáng khen.

Và lý do của điều ấy là,

1. Vì nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã sa ngã, và suy giảm nhiều sự tốt lành của mình ở những nơi xấu xa. Phi-e-rơ đã ngã ra sao trong sảnh của thầy tế lễ cả; dầu khi ở với bạn tốt ông sốt sắng, mà ở đó ông đã chối Đấng Christ. Áp-ra-ham cũng vậy khi ở Ghê-ra, và Y-sác cũng vậy, đã chối vợ mình: Giô-sép cũng vậy trong triều Pha-ra-ôn, và học lời thề của triều đình, thề bởi mạng sống của Pha-ra-ôn. Vì vậy Đức Chúa Trời truyền cho con cái Y-sơ-ra-ên, chớ hòa lẫn mình với dân ngoại, kẻo họ học thói quen và phong tục của chúng. Nơi xấu xa giống như không khí xấu cho lòng sốt sắng hít thở; như chiên giữa gai góc mất một phần lông, thì người tốt ở với bạn xấu mất một phần sự tốt lành. Như một con chiên ghẻ có thể lây cả bầy: thì một rễ đắng mọc lên có thể làm ô uế nhiều người.

2. Lý do. Vì đó là bằng chứng rõ ràng về sự chân thành của sự tốt lành một người, khi tốt ở một nơi xấu xa. Điều này cho thấy ân điển của anh là ân điển thật, khi anh có những điều làm nản lòng để tốt, mà vẫn thánh khiết; đây là một minh chứng rằng anh chân thành tốt, và sự tốt lành của anh không phải giả mạo và được lấy lên vì bất cứ mục đích gian tà và đạo đức giả nào. Tốt với người tốt là tốt; nhưng tốt giữa kẻ xấu là tuyệt hảo nhất, và tốt nhất giữa những kẻ tệ nhất.

Từ đây hãy học biết quyền năng và tính không thể mất của ân điển cứu rỗi; ân điển làm cho một người tốt trong những thời tệ nhất; dầu một người bị quăng vào ngục hay vào bạn xấu (là cám dỗ tệ nhất) mà người vẫn sẽ không mất ân điển mình: ân điển thật được ví như dầu; nay đổ dầu vào một bình nước, dầu sẽ không hòa lẫn với nước, mà sẽ nổi trên mặt; ân điển sẽ nổi trên mặt nước của cám dỗ. Như mọi nước trong biển mặn không thể làm cho cá mặn: thì mọi kẻ gian ác trên thế gian không thể đổi bản chất của ân điển; một người tốt như con cá giữ sự tốt lành mình ở những nơi xấu xa; như Giô-sép giữ sự tốt lành mình trong triều của Pha-ra-ôn gian ác, Nê-hê-mi trong triều Ạc-ta-xéc-xe, Áp-đia trong triều A-háp, Đa-ni-ên trong triều Nê-bu-cát-nết-sa, các thánh đồ trong nhà Nê-rô, và A-bi-gia trong nhà Giê-rô-bô-am gian ác và thờ hình tượng.

Dầu tốt ở những nơi xấu xa là điều đáng khen; anh em vẫn nên than khóc vì mình sống ở những nơi xấu xa: đó là nỗi khốn khổ của anh em, tuy không phải tội của anh em; Ê-sai đã làm như vậy: Khốn nạn cho tôi, tôi bị diệt vong; vì tôi là người có môi dơ bẩn, và tôi ở giữa một dân có môi dơ bẩn; Đa-vít cũng vậy: Khốn nạn cho tôi vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và có chỗ ở trong các trại Kê-đa, tức là với dân tội lỗi, thờ hình tượng và man rợ, dòng dõi Ích-ma-ên; như vậy linh hồn công chính của Lót bị dày vò ngày qua ngày, khi ông ở trong Sô-đôm, và thấy nếp sống ô uế của họ.
Từ đây chúng ta có thể rút ra, rằng đó là bổn phận của chúng ta, nơi hay gia đình mà Đức Chúa Trời đã đặt chỗ ở của anh em càng xấu xa, anh em càng phải lao nhọc để tốt hơn và không chỗ trách được hơn; nhờ điều này anh em sẽ tô điểm cho lời xưng đạo của mình, bịt miệng những kẻ chống đối, quyến rũ và chinh phục người khác đón nhận Cơ Đốc giáo.— Chúng ta phải không chỗ trách được và vô hại, làm con cái Đức Chúa Trời không tì vết, không chỗ trách được, giữa một dòng dõi gian tà và hư hỏng, giữa họ anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian. Sao sáng nhất trong đêm tối, và lửa cháy nóng nhất trong ngày lạnh giá: thì ngôi sao của lời xưng đạo anh cũng phải sáng nhất ở những nơi tối tăm nhất, nơi anh sống, và lửa của lòng sốt sắng anh cháy nóng nhất trong thời lạnh lẽo, khi tình yêu của nhiều người nguội dần.

Vậy chắc chắn đó là một lời bào chữa vô ích khi người ta viện cớ sự gian ác của mình, vì họ sống ở những nơi xấu xa; đó là lỗi của Áp-ra-ham khi bào chữa lời nói dối của mình bằng việc ở tại Ghê-ra. Sê-nê-ca trách những người đổ lỗi cho nơi mình sống về sự xấu xa của mình: Tôi vốn không tham vọng, nhưng không ai sống ở Rô-ma mà có thể khác được. Tôi vốn không ham y phục đắt tiền và sang trọng, nhưng tôi phải làm vậy khi ở Rô-ma. Chính sự xấu xa của lòng anh, chứ không phải nơi chốn, làm cho anh xấu xa; không nơi nào, dầu tốt đến đâu, có thể miễn cho một người khỏi tội lỗi; các thiên sứ đã phạm tội trên thiên đàng, A-đam trong địa đàng, Giu-đa trong nhà Đấng Christ, và không nơi nào, dầu xấu đến đâu, có thể bào chữa cho một người khỏi tội lỗi.

Nếu tốt ở những nơi xấu xa đáng khen đến vậy, thì xấu ở những nơi tốt đáng ghê tởm biết bao, như heo dơ trong một đồng cỏ đẹp; ôi có bao nhiêu người xấu trong những gia đình tốt, là những kẻ khinh thường lời khuyên tốt, và ghét các bổn phận của tôn giáo trong những gia đình tin kính! Nếu Phi-e-rơ gian ác giữa các đầy tớ của thầy tế lễ cả đã là xấu, thì Giu-đa làm kẻ phản bội giữa các sứ đồ, và trong chính nhà của Đấng Christ, đáng ghê tởm biết bao!

Chớ vui thích ở trong những nơi xấu xa và bầu bạn xấu xa; vui thích trong những điều như vậy, chứng tỏ chính anh xấu xa. Chúng ta phải ghét đến cả chiếc áo bị ô uế bởi xác thịt; một số giải thích điều này là: Tránh các dịp tội lỗi: nhưng Ông Perkins đưa ra nghĩa này: Ghét bạn xấu, và ông nói, điều ấy ám chỉ luật nghi lễ, rằng nếu một người có áo bị phung, hay áo bị làm ô uế cách nào khác, thì phải tránh bầu bạn với người ấy. Vì vậy Đức Chúa Trời đã ban mạng lệnh này: Chớ cày với một con bò và một con lừa chung nhau; con lừa là loài vật ô uế, và con bò là một trong các loài thú sạch, và chúng không được chung một ách; để ghi nhận, (các nhà thần học nói) rằng dân của Đức Chúa Trời và kẻ phàm tục không được chung ách với nhau. Dầu họ có thể thỉnh thoảng gặp nhau, họ vẫn không được chung ách với nhau; một người có thể buôn bán với người gian ác nhất còn sống, việc buôn bán không bị cấm, nhưng việc chúng ta kết hợp với kẻ gian ác trong một sự thân mật không cần thiết thì bị cấm.

Hãy bầu bạn với người tin kính, và vui thích mình với những kẻ tốt. Ở với bạn xấu khi một dịp chính đáng đòi hỏi là hợp pháp, nhưng ở với bạn tốt là ích lợi. Ai giao tiếp với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng ai làm bạn với kẻ ngu dại sẽ bị hủy hoại. Như một người bước vào tiệm bán hương liệu sẽ mang mùi thơm theo mình: thì một người trò chuyện với người tin kính sẽ mang điều tốt theo mình. Hãy lao nhọc chọn những người làm bạn mình, từ đó anh có thể được điều tốt; nhưng nếu Đức Chúa Trời đặt anh vào một nhà như nhà Giê-rô-bô-am, hãy noi gương A-bi-gia tốt lành, là người mà Kinh Thánh chép: Trong người có được thấy điều lành đối cùng Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, ngay trong nhà Giê-rô-bô-am.

BÀI GIẢNG II. 1 CÁC VUA 14:13

"Vì trong người có tìm được điều lành nào hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tại trong nhà Giê-rô-bô-am." — 1 Các Vua 14:13

Sau khi đã bàn xong những nhận xét có thể rút ra từ hoàn cảnh trong câu gốc, tôi đi đến giáo lý chính mà tôi định trình bày, đó là:

Đức Chúa Trời không những nhận biết cách chính xác, mà còn dịu dàng nuôi dưỡng, và ban thưởng cách ân điển cho những khởi đầu nhỏ bé nhất, và những mức độ ân điển yếu đuối nhất, mà Ngài làm nên trong lòng dân Ngài.

Tôi có thể đưa ra một đám mây chứng cớ để xác nhận điểm này. Chúa Cứu Thế chúng ta là Christ đã phán rằng Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt bấc còn cháy dở. Hãy để ý, không phải nói rằng: cây sồi mạnh mẽ sẽ không bị bẻ gãy, mà là cây sậy đã dập sẽ không bị bẻ gãy; không phải ngọn đuốc sáng rực, mà là bấc còn cháy dở sẽ không bị dập tắt. — Bấc còn cháy dở, nơi chỉ có chút lửa và nhiều khói của sự yếu đuối, vậy mà Christ sẽ không dập tắt nó, tức là Ngài sẽ nuôi dưỡng nó; đây là phép nói Meiosis (phép nói giảm), nói ít hơn điều muốn nói. — Ngài sẽ xa vời khỏi việc dập tắt đến mức Ngài sẽ nuôi dưỡng bấc còn cháy dở; như ở chỗ khác Đức Chúa Trời được phán rằng Ngài sẽ không khinh dể tấm lòng tan vỡ, tức là Ngài sẽ hết sức coi trọng nó.

Sa-lô-môn nói về cây vả đâm trái xanh, và dây nho nở hoa cho mùi thơm, tức là, mức độ ân điển nhỏ bé và khởi đầu yếu đuối trong những người mới trở lại, làm đẹp lòng Chúa Giê-xu Christ, và như mùi thơm trước mũi Ngài. Christ lại phán: Hãy xem nho có nứt lộc chăng, trái nho non có trổ chăng, và lựu có ra hoa chăng. Những chồi xanh được Christ đoái đến cũng như trái chín đã lớn.

Khi mở ra giáo lý này, tôi sẽ cố gắng làm sáng tỏ hai điều này:

1. Một số dân của Đức Chúa Trời chỉ có những mức độ ân điển yếu đuối và những khởi đầu ân điển nhỏ bé.

2. Dù ân điển chỉ có một ít, Đức Chúa Trời vẫn đoái đến và ban thưởng nó.

1. Một số dân của Đức Chúa Trời chỉ có ít ân điển — chỉ có những khởi đầu ân điển được làm nên trong linh hồn họ.

Khi bàn điều này có ba điều,

1. Sự thật của mệnh đề có thể được chứng minh từ Kinh Thánh.

2. Tôi sẽ nêu ra những dấu hiệu nhận biết, để biết những ai chỉ có những mức độ ân điển nhỏ được làm nên trong họ.

3. Rồi chỉ ra tại sao Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan của Ngài không để dân Ngài đều có sức mạnh và tầm vóc ân điển bằng nhau.

1. Làm thế nào cho thấy một số dân của Đức Chúa Trời chỉ yếu đuối trong ân điển?

1. Qua các tên gọi và danh hiệu khác nhau được ban cho Cơ Đốc nhân trong Kinh Thánh thánh, chứng tỏ họ có mức độ và sự tăng trưởng ân điển khác nhau. 1. Có người được gọi là người mạnh, người khác yếu. 2. Có người được gọi là con trẻ trong Đấng Christ, người khác gọi là người trưởng thành. 3. Có người được gọi là cây công chính, cây giống có danh, mọc như cây hương nam ở Li-băng: người khác chỉ là cây sậy đã dập. Có người là dê con trong bầy của Christ, và chiên con: người khác như dê đực đi đường hoàng trước bầy. 4. Có người có ân điển cháy bùng trong sự sốt sắng và sinh động lớn, họ có thần của sự thiêu đốt; còn người khác chỉ là bấc còn cháy dở, tức là Cơ Đốc nhân có nhiều khói của sự yếu đuối, và ít ngọn lửa của ân điển.

2. Qua sự tương đồng giữa sự khác biệt thuộc linh và sự khác biệt tự nhiên về tuổi tác, sức mạnh, và tầm vóc trong con người; Kinh Thánh thánh nêu ra chính xác mọi mức độ ân điển khác nhau, dưới hình ảnh các độ tuổi khác nhau của con người.

1. Có sự hình thành của Christ trong lòng, và như vậy là sự thụ thai thuộc linh.

2. Có những người chỉ là con trẻ mới sinh trong Đấng Christ.

3. Có người đã tiến từ tuổi thơ ấu lên thành thanh niên.

4. Có người là người trưởng thành trong Đấng Christ, người già. — Và tất cả điều này chỉ trình bày những mức độ ân điển khác nhau trong Cơ Đốc nhân, có người ít, có người nhiều. — Trong Hội Thánh của Christ, là vườn cây của Ngài, có đủ loại cây, cam tùng và nghệ tây, xương bồ và quế với mọi cây nhũ hương, một dược và lô hội, v.v. Brightman khi chú giải câu Kinh Thánh này lưu ý rằng bởi đó ý nói các hạng Cơ Đốc nhân khác nhau. Cam tùng và nghệ tây là những người mới xưng đạo còn yếu; đây là những cây non hầu như chưa nhô đầu lên khỏi mặt đất. Xương bồ và quế là những bụi cây cao hai cu-bít, chỉ những Cơ Đốc nhân tầm trung; còn các cây khác chỉ những Cơ Đốc nhân có mức độ và sự tăng trưởng ân điển nổi bật hơn.

Câu hỏi thứ hai, một người làm thế nào tự biết rằng mình chỉ có mức độ ân điển nhỏ và khởi đầu ân điển nhỏ?

1. Quá lệ thuộc vào bổn phận chứng tỏ anh chỉ yếu đuối trong ân điển. Một Cơ Đốc nhân trẻ giống như thợ mộc trẻ, anh ta làm ra nhiều dăm bào, và đánh nhiều nhát búa, nhưng không làm ra việc trơn láng như thợ mộc lành nghề, người sẽ ít dăm bào hơn, và với ít nhát búa hơn mà làm ra việc tốt hơn: Cơ Đốc nhân trẻ cũng vậy, họ hay dùng bổn phận, nhưng họ dễ nương cậy nơi bổn phận; họ tưởng bổn phận làm cho họ nên thánh, và họ dễ lấy bổn phận làm đấng cứu thế của mình. Cơ Đốc nhân trẻ thì 1. Cảm xúc trong bổn phận, và 2. Siêng năng trong bổn phận. 3. Và không thấy những thiếu sót trong bổn phận mình, nên dễ nghỉ ngơi trên bổn phận. Như việc một người xưng đạo bội đạo bỏ bổn phận là dấu hiệu, thì nghỉ ngơi quá nhiều trên bổn phận cũng là dấu hiệu của người xưng đạo trẻ và yếu.

2. Một Cơ Đốc nhân yếu không nhìn rõ những thiếu sót kín và thuộc linh, bám vào việc làm của mình. Anh ta thấy các ân tứ của mình, và để ý đến cảm xúc mình, nhưng anh ta không thấy sự hư không của tâm trí mình, sự không lành mạnh của mục đích mình, sự nương cậy xác thịt nơi bổn phận mình, lòng tự yêu và sự hư vinh; nhưng theo thời gian một Cơ Đốc nhân trưởng thành nhận thấy những điều này trong chính mình; một Cơ Đốc nhân từng trải sẽ để ý đến thiếu sót trong bổn phận của mình cũng như khả năng trong đó, và dù thỉnh thoảng anh ta nhận ra sự nới rộng các ân tứ và ân điển trong mình; anh ta vẫn nhận ra nhiều kiêu ngạo thuộc linh, sự tán dương của quần chúng, sự phô trương các ân tứ, quá vội vã phô diễn tài năng mình, điều mà một Cơ Đốc nhân yếu hiếm khi nhận ra.

3. Có lương tâm hay nghi ngại về những việc không quan trọng chứng tỏ một Cơ Đốc nhân yếu; vì sứ đồ gọi những người như vậy là yếu trong đức tin, những kẻ trói buộc lương tâm khi Kinh Thánh để nó được tự do. Một tín hữu nghĩ mình được ăn mọi thứ, người khác nghi ngờ về tính hợp pháp của việc ăn nhiều thứ. Những người nghi ngờ đó, sứ đồ gọi là yếu; và lương tâm yếu dễ bị ô uế. Không biết sự tự do của mình, và lạm dụng sự tự do của mình, là bằng chứng chúng ta chỉ có ít ân điển. Những người mới trở lại làm ra nhiều tội nhân hơn điều Đức Chúa Trời từng làm, họ tự làm mình rối rắm và vướng mắc chỉ vì những việc không quan trọng. Đúng là mọi Cơ Đốc nhân đều phải có sự mềm mại lương tâm có lương tri: sự mềm mại của lương tâm là bổn phận của chúng ta, nhưng sự nghi ngại hành hạ, vướng mắc là sự yếu đuối của chúng ta: và như một Cơ Đốc nhân yếu còn hơn không phải là Cơ Đốc nhân, đức tin yếu còn hơn đức tin chết; thì lương tâm hay nghi ngại còn hơn lương tâm chai lì.

4. Quá chăm chú vào các sự tập luyện tôn giáo đến nỗi bỏ bê ơn gọi riêng của mình, là dấu hiệu chúng ta chỉ yếu trong ân điển. Đó là một câu nói hay của người nổi tiếng của Đức Chúa Trời, Tiến sĩ Sibbs; tôi thích người Cơ Đốc nhân biết nghe nhiều và sống nhiều, biết cầu nguyện nhiều và làm việc nhiều. Nơi những người mới trở lại cảm xúc họ mạnh mẽ và khuấy động, và họ tưởng mình chẳng bao giờ nghe đủ, và nhiều khi họ bỏ bê các bổn phận của ơn gọi mình, điều đó chứng tỏ sự yếu đuối và non nớt của họ. Một Cơ Đốc nhân trưởng thành từng trải, thì có nề nếp trong ơn gọi chung và ơn gọi riêng; để ơn gọi này không chen lấn và cản trở ơn gọi kia.

5. Tôn sùng cá nhân người ta chứng tỏ sự yếu đuối trong ân điển; những người Cô-rinh-tô như vậy đã tôn sùng cá nhân người ta: sứ đồ gọi họ là con trẻ, thơ ấu và nghèo hèn, thấp kém, và xác thịt: thơ ấu, dù họ có sự sống của Cơ Đốc nhân; nhưng họ chỉ có ít sức mạnh của Cơ Đốc nhân. — Họ xác thịt, họ thiên về xác thịt hơn là về Đức Thánh Linh. Sự dốt nát thường là nguyên nhân của sự tôn sùng; những Cơ Đốc nhân yếu chỉ có ít tri thức, dễ bị cuốn hút bởi cá nhân người ta, đến nỗi người này kêu: tôi thuộc về Phao-lô, người khác: tôi thuộc về A-pô-lô, và như vậy sa vào tội bị lên án là có đức tin của Christ mà tây vị người ta, tâng bốc một mục sư này, và hạ bệ những người khác. Thần tượng hóa người này, và khinh dể người khác chứng tỏ anh yếu trong đức tin. Một Cơ Đốc nhân vững vàng yêu mọi mục sư tốt, và không thể khinh dể ai.

6. Dễ bị quyến rũ và dẫn dụ vào sự lầm lạc, chứng tỏ chỉ yếu đuối trong ân điển. Những người mà sứ đồ gọi là con trẻ là những kẻ bị sóng đánh trôi giạt, và bị mọi gió đạo lý đưa đi. Đầu óc yếu đuối chứng tỏ ân điển trong lòng anh chưa mạnh lắm. Cách để không sa ngã khỏi sự vững vàng của mình, là lớn lên trong ân điển; vì sứ đồ Phi-e-rơ nối hai bổn phận đó lại với nhau, sau khi đã cảnh báo, câu 17, đừng sa ngã khỏi sự vững vàng, câu 18. Ông khuyên hãy lớn lên trong ân điển; Cơ Đốc nhân mạnh thì vững vàng, còn kẻ yếu thì không kiên định; và vì vậy những người xưng đạo đã bị cuốn đi theo nhiều ý kiến khác nhau, đó là bằng chứng họ chỉ có ân điển yếu, nếu có.

7. Những người chỉ quen biết các nguyên tắc chung của đạo, mà không tìm kiếm sâu hơn vào những sự sâu nhiệm và mầu nhiệm của đạo. — Có những người xưng đạo có thể gọi đúng là con trẻ trong Đấng Christ, vì họ cần sữa, không quen thuộc với lời công chính, tức là với những giáo lý vững chắc hơn của Phúc Âm, về Christ, là Đấng công chính của chúng ta. Các môn đồ và sứ đồ của Christ lúc đầu biết rất ít về mầu nhiệm sự cứu chuộc của chúng ta, và không biết về sự thương khó của Christ, về sự phục sinh, cũng như về sự thăng thiên của Christ, cho đến khi Đức Thánh Linh đến dạy họ những điều này, và nhắc lại những điều Christ đã dạy họ.

8. Cơ Đốc nhân yếu thì mạnh về cảm xúc, mà không mạnh về sự phán đoán, họ thường có nhiều nhiệt hơn ánh sáng; Cơ Đốc nhân trẻ giống như ngựa non, chúng có nhiều lửa, nhưng không thích hợp cho đường dài, vì chúng chưa được thuần thục: có nhiều Cơ Đốc nhân có nhiều sốt sắng và cảm xúc, nhưng không vững chắc trong sự phán đoán; nhưng điều này chứng tỏ nhiều sự yếu đuối trong ân điển.

9. Một Cơ Đốc nhân yếu là người không chịu được sự quở trách. Thời tiết khắc nghiệt sẽ cho thấy anh có thân thể yếu hay khỏe; — một lời quở trách nghiêm khắc sẽ cho thấy anh có khí chất và thể trạng thuộc linh yếu hay vững. Khi Na-than đến với Đa-vít, ông chịu được sự quở trách, dù đấng tiên tri nói thẳng vào mặt ông, ông là người đã phạm tội; nhưng A-sa, dù là người tốt, không chịu nổi lời quở trách trung tín của một đấng tiên tri, nhưng nổi giận với đấng tiên kiến, và bỏ ông vào ngục.

10. Một tín hữu yếu là người có thể tin cậy Đức Chúa Trời về linh hồn mình, mà không tin cậy Ngài về thân thể mình. — Chúa Giê-xu Christ lý luận rằng những người đó ít đức tin, là những kẻ mong đợi thiên đàng và hạnh phúc từ Đức Chúa Trời là Cha mình, và dám giao phó linh hồn mình và những việc đời đời cho Ngài, mà lại không dám giao phó cho Ngài về đồ ăn đồ mặc. Có những kẻ dám tin cậy Đức Chúa Trời về thiên đàng, mà lại không tin cậy Ngài về đất, nhưng đó là những kẻ ít đức tin. Các môn đồ khi thiếu bánh, bắt đầu bàn luận với nhau làm sao được cung cấp. — Hỡi kẻ ít đức tin (Christ phán) sao các ngươi bàn luận như vậy? Các ngươi tin ta về bánh của sự sống đời đời, mà lại không dám tin ta về bánh của đời này sao?
Vậy chớ nản lòng hỡi những ai nhận thấy trong mình chỉ có những mức độ ân điển nhỏ; hãy nhìn vào những thiếu sót và bất toàn của mình, để lớn lên trong ân điển, chứ đừng hài lòng với bất cứ mức độ nào: nhưng chớ nhìn vào những khởi đầu nhỏ trong ân điển, như một sự nản lòng cho mình. Khi anh thấy trên đồng một cây sồi lớn, anh có thể nói, cây lớn này xưa kia chỉ là một quả sồi nhỏ. Những Cơ Đốc nhân nay chỉ là những chồi non, mai sau có thể là những cây hương nam cao: hãy nói với linh hồn mình, dù ta yếu, ta sẽ mạnh: ân điển nơi nào thật sẽ lớn lên, bấc còn cháy dở có thể là ngọn đèn cháy sáng trong chân đèn của Đức Chúa Trời: và vì vậy như anh không được hài lòng với mức độ ân điển lớn nhất; thì cũng chớ nản lòng với mức độ ân điển nhỏ nhất. Một hạt cải, có thể mọc thành cây lớn.

Chớ hài lòng với những mức độ ân điển nhỏ; một chút của thế gian không làm anh hài lòng. — Trong bụng mẹ một tấc làm ta hài lòng, ba tấc trong nôi, và bảy tấc trong mồ: nhưng giữa nôi và mồ, cả thế gian không làm ta hài lòng, vậy mà một chút ân điển lại làm ta hài lòng sao? Về của cải và lòng ham muốn nó, anh như con đỉa kêu, cho, cho, và như mồ mả chẳng bao giờ nói là đủ; còn về ân điển anh lại hài lòng với một ít sao?

BÀI GIẢNG III. 1 CÁC VUA 14:13

"Vì trong người có tìm được điều lành nào hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên tại trong nhà Giê-rô-bô-am." — 1 Các Vua 14:13

Chúng ta đã đưa ra một số dấu hiệu Kinh Thánh về những người chỉ có ít ân điển, nay chúng ta tiến tới giải đáp câu hỏi thứ ba.

3. Hỏi. Tại sao Đức Chúa Trời lại định đoạt như vậy, rằng trong dân Ngài không phải ai cũng có tầm vóc bằng nhau trong Đấng Christ, nhưng trong họ có những người chỉ tìm thấy những khởi đầu ân điển?

Đáp. Đúng là, trong sự tái sinh không như trong sự sáng tạo; không như với cây công chính, như với cây trong vườn Ê-đen, được dựng nên hoàn hảo ngay từ đầu: nhưng trong công việc ân điển không như vậy, chúng ta không được nên thánh cách hoàn hảo, cũng không phải một lần, nhưng chúng ta làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và điều đó từng bước một; và Đức Chúa Trời đã ban cho một số dân Ngài chỉ những khởi đầu và mức độ ân điển nhỏ, và điều đó vì những lý do này.

1. Để phân biệt giữa tình trạng của chúng ta trên đất, và sự tồn tại của chúng ta trên thiên đàng. Trên thiên đàng chúng ta sẽ đều có tầm vóc ân điển bằng nhau, dù còn tranh luận rằng có những mức độ vinh hiển khác nhau. Nhưng trên thiên đàng linh hồn của những người công chính sẽ đều được làm trọn, và ở đó chúng ta sẽ đều đạt đến tầm vóc sự đầy dẫy của Christ. Mọi tín hữu ở đây đều được Đức Chúa Trời xưng công chính như nhau. Đức Chúa Trời không tha bổng kẻ mạnh, mà bắt tội kẻ yếu, nhưng sự xưng công chính thì như nhau đối với mọi người, còn sự nên thánh của chúng ta không như nhau, nhưng khi chúng ta lên thiên đàng, sự nên thánh của chúng ta sẽ như sự xưng công chính của chúng ta bây giờ, tức là trọn vẹn và bằng nhau, chúng ta sẽ không chỉ có sự trọn vẹn về các phần, mà cả về mức độ.

2. Điều này để khiến con người sống trong sự nương cậy liên tục nơi sự tuôn đổ và cung ứng thiêng liêng từ Đức Thánh Linh. Nếu con trẻ sinh ra đã là người hoàn hảo như A-đam được dựng nên, thì chúng ta sẽ không thấy sự cần dùng liên tục, và sự nương cậy nơi cha mẹ. Chúng ta được nuôi trong bụng mẹ, rồi sau sinh ra trong thế gian, rồi từng bước lớn lên từ tầm vóc này đến tầm vóc khác; trong ân điển cũng vậy, Đức Chúa Trời đối đãi như thế — Ân điển cải đạo không làm chúng ta hoàn hảo như chúng ta sẽ được sau này. Lúc sáng tạo đầu tiên Ngài dựng nên cây cối đều ra trái, và ở tầm lớn đầy đủ; nhưng nay thì khác, chúng trước là hạt hay hột, rồi cây non trước khi thành cây lớn, và chúng nương cậy nơi sự ảnh hưởng của trời: chúng ta trước là con trẻ, rồi thanh niên, rồi người mạnh trong Đấng Christ, để giữ linh hồn chúng ta trong sự nương cậy ân điển của Đức Chúa Trời.

3. Vì sự trang điểm lớn hơn cho thân thể mầu nhiệm của Christ. Trong thân thể tự nhiên, nếu mọi chi thể đều to bằng nhau, thân thể sẽ thành quái dị: nhưng thân thể được cân đối trong các chi thể khác nhau, để chi thể nhỏ trở nên hữu ích cho chi thể lớn, và như vậy tất cả đều thi hành cách có thứ tự những công việc hỗ tương. Như trong âm nhạc sẽ không có hòa âm, nếu các dây đàn đều to bằng nhau; nhưng một dây làm tiếng trầm, dây khác làm tiếng bổng, điều đó làm cho âm nhạc du dương hơn; trong ân điển cũng vậy, những mức độ ân điển khác nhau làm cho thân thể của Christ hòa hợp hơn. Ở đây như trong một tác phẩm thêu tinh xảo; nếu mọi sợi tơ đều một màu, sẽ không làm nổi bật tác phẩm với vẻ rực rỡ và đáng yêu bằng sự đa dạng màu sắc.

4. Để khiến dân của Đức Chúa Trời thấy sự cần thiết phải duy trì sự thông công và hiệp thông với nhau, để gây dựng và xây dựng lẫn nhau. Sẽ không cần đến lời đàm đạo Cơ Đốc và sự thông công thánh, nếu sự yếu đuối của chúng ta không đòi hỏi. Như trong các chi thể của thân thể, Đức Chúa Trời đã định đoạt chúng, để mỗi chi thể hữu ích cho chi thể khác, mắt không thể nói với tay, ta không cần ngươi: thì trong dân của Đức Chúa Trời, có người yếu, người mạnh, có sự cần thiết phải duy trì sự thông công với nhau. Có một bản năng trong thiên nhiên, rằng những vật tự thân yếu đuối bám vào những vật mạnh hơn chúng. Con thỏ rừng chỉ là bầy yếu đuối, vậy mà chúng làm nhà trong vầng đá: trong loài chim chim bồ câu là loài ngu dại và bất lực nhất, vậy mà nó ẩn mình trong kẽ đá; dây nho trong các loài cây là yếu nhất, vậy mà nó bám vào tường; cây hoa bia trong các loài thảo mộc, vậy mà nó quấn quanh cột. Đức Chúa Trời đã định đoạt như vậy trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, rằng một số Cơ Đốc nhân nên mạnh hơn, và một số yếu hơn trong ân điển, để kẻ mạnh giúp kẻ yếu, và mỗi người hữu ích cho nhau.

5. Để bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi thuộc tính vinh hiển của Ngài.

1. Kích thước ân điển khác nhau này trong Cơ Đốc nhân, làm vinh hiển lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, là Đấng khi có những Cơ Đốc nhân chỉ có ít ân điển, vậy mà Đức Chúa Trời ban thưởng những mức độ ân điển nhỏ đó bằng những mức độ vinh hiển lớn.

1. Điều này tôn cao quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng khi chúng ta yếu đuối, vậy mà Đức Chúa Trời vĩ đại bày tỏ quyền năng Ngài trong sự yếu đuối của chúng ta, phải, sức mạnh Ngài được làm trọn trong sự yếu đuối. Và vì vậy Phao-lô thêm, câu 10. Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh, tức là trong Đấng Christ. Chẳng phải là minh chứng quyền năng lớn, để giữ một tia lửa nhỏ không bị dập tắt trong dòng nước lũ sao? Nhưng kìa tia lửa ân điển nhỏ trong anh, sẽ không bị dập tắt trong anh bởi dòng lũ và cơn nước lụt của những sự hư hoại của anh. Chính bởi quyền năng của Đức Chúa Trời mà mức độ ân điển nhỏ nhất sẽ được giữ gìn. Quyền năng của Đức Chúa Trời không được thấy nhiều trong việc giữ gìn các thiên sứ, bằng trong việc giữ gìn một tín hữu yếu; vì các thiên sứ, dù hay thay đổi, vẫn là những tạo vật hoàn hảo, họ không có gánh nặng tội lỗi và sự hư hoại kéo họ xuống. Nhưng than ôi! Chúng ta có khuynh hướng và xu hướng về tội lỗi đến nỗi chúng ta dễ bị quay khỏi Đức Chúa Trời mỗi lúc. Quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy nhiều hơn trong việc giữ gìn một tín hữu nghèo trong tình trạng ân điển, hơn trong việc giữ gìn các thiên sứ trong tình trạng vô tội. Và như quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong việc giữ gìn chút ân điển, thì cũng được thấy trong việc gia tăng ân điển nhỏ. Ân điển giống như đám mây mà đầy tớ của đấng tiên tri thấy, lúc đầu chỉ như bàn tay người, nhưng sau đó, nó che phủ cả bầu trời. Ân điển thật có bản tính lan rộng và gia tăng; và vì vậy sự gia tăng các ân điển của chúng ta có thể được minh họa trong khải tượng về nước của nơi thánh, lúc đầu chỉ đến mắt cá chân sau đó đến đầu gối, rồi đến lưng, và cuối cùng sâu đến nỗi không thể lội qua.

3. Đức Chúa Trời bởi đó làm vinh hiển sự khôn ngoan Ngài, như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong thế gian, bởi sự đa dạng các tạo vật, không phải tất cả đều cùng một khổ và kích cỡ, mà có loài lớn hơn và loài nhỏ hơn: thì trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan Ngài tỏ ra, rằng một số Cơ Đốc nhân có mức độ ân điển lớn hơn, và một số ít hơn. Hãy tra xét cả cõi sáng tạo và anh sẽ tìm thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự đa dạng các tạo vật. Trên các tầng trời có vầng sáng lớn và vầng sáng nhỏ, và các ngôi sao có độ lớn khác nhau, làm đẹp và điểm xuyết các tầng trời: thì trong biển có cá lớn và cá nhỏ: trong không trung có chim ưng lớn và chim sẻ nhỏ: trên đất có voi và chó nhỏ: trong loài bò sát có rắn lớn và kiến nhỏ: trong loài thảo mộc, có cây hương nam cao và cây bài hương trên tường: và cũng trong loài thọ tạo có lý trí, có người khổng lồ và người lùn: một người trưởng thành cao lớn, và một đứa trẻ chỉ dài một gang. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được minh họa lớn lao, rằng như có sự đa dạng về tỷ lệ tự nhiên trong thế gian; thì có những tỷ lệ ân điển khác nhau trong Hội Thánh Ngài giữa con cái Ngài.
Trước khi tôi đi đến áp dụng điểm này, là điều rất hữu ích cho con cái của Đức Chúa Trời, cho sự an ủi của họ; tôi sẽ nêu ra một số mệnh đề chung về những mức độ ân điển nhỏ.

Rằng trong Hội Thánh có nhiều Cơ Đốc nhân yếu hơn là mạnh, nhiều người mới trở lại hơn là Cơ Đốc nhân già và trưởng thành.

Như trong rừng có nhiều chồi non hơn cây già, trong vườn có nhiều cành giâm non hơn rễ già, trong thế gian có nhiều trẻ nhỏ hơn người già. Trong Ni-ni-ve có 120,000 trẻ thơ, nhưng không có bấy nhiêu người già. Vật nào càng hoàn hảo, càng ít. Hãy nhìn trong các tạo vật khác, những loài có thân hình lớn hơn thì số lượng ít hơn, như trong biển có nhiều cá non và cá nhỏ hơn cá voi lớn; trên đất những vật nhỏ nhất thì vô số; trong không trung có nhiều đàn ruồi, hơn đàn chim; thì trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có nhiều người trẻ và yếu mới trở lại hơn là Cơ Đốc nhân già. Với hầu hết Cơ Đốc nhân như với những mũi tên làm hiệu của Giô-na-than, mà ông bắn để báo cho Đa-vít, trong đó hai mũi rơi ngắn, và chỉ một mũi vượt qua đích: — Thì nơi một Cơ Đốc nhân bắn trúng đích của giải thưởng của sự kêu gọi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, có nhiều người rơi ngắn.

Rằng có nhiều người chỉ có những mức độ yếu và khởi đầu ân điển nhỏ, là những người đã lâu năm dưới sự xưng đạo, và dưới các phương tiện ân điển; những người Hê-bơ-rơ như vậy, là những kẻ đáng ra phải làm thầy từ lâu, mà nay còn cần người dạy lại cho mình những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời, và đã trở nên như kẻ cần sữa mà không cần đồ ăn cứng; và tôi có thể áp dụng vào mục đích này lời phán của Christ, nhiều kẻ đầu sẽ nên rốt, và kẻ rốt sẽ nên đầu. Có nhiều người ra đi từ sớm, và như đã bước bước đầu trong sự xưng đạo; vậy mà những người khác đã vượt qua họ, là những người ra đi sau họ. Nhiều người chỉ có những mức độ ân điển yếu, đã lâu năm dưới các phương tiện ân điển. Và vì vậy Cơ Đốc nhân không được đoán sức mạnh ân điển theo sự xưng đạo mình, mà theo sự tiến bộ; không phải anh đã xưng đạo bao nhiêu năm, mà là anh đã được bao nhiêu kinh nghiệm và sự phán đoán dưới các nghi thức thánh.

Rằng những mức độ ân điển nhỏ nhất không thể đáng được sự sống đời đời và vinh hiển, vì những mức độ lớn cũng không thể. Trong sự đáng phải có sự tương xứng; nhưng giữa ân điển và vinh hiển không có sự tương xứng; việc phục vụ của chúng ta không trọn, sự cứu rỗi của chúng ta trọn vẹn; việc phục vụ của chúng ta chỉ tạm thời, vinh hiển của chúng ta đời đời; không có sự so sánh giữa những bổn phận nhẹ của chúng ta và gánh nặng vinh hiển đời đời. Hội Thánh trong Nhã Ca được mô tả theo từng phần thân thể: tiếng nàng êm dịu, mặt nàng xinh đẹp, và mắt bồ câu của nàng mỹ lệ. Kìa nàng đẹp lắm hỡi người yêu ta, (Christ phán) nàng có mắt bồ câu, má nàng xinh đẹp với chuỗi hột, và cổ nàng với dây chuyền vàng. Nay rất đáng để ý, rằng dù Christ khen mắt Hội Thánh, tóc nàng, răng nàng, môi và lời nói nàng, thái dương nàng, ngực nàng, cổ nàng, v.v. vậy mà Ngài không khen tay nàng, để chỉ rằng dù nàng được trang điểm bằng nhiều ân điển, như bằng bao nhiêu trang sức đẹp và nét duyên dáng, vậy mà nàng chẳng đáng chi nơi tay Christ bởi mọi việc làm của nàng. Vẻ đẹp của Hội Thánh trọn vẹn nhờ vẻ đẹp của Christ.

Rằng tín hữu không được nghỉ ngơi thỏa mãn với những mức độ ân điển nhỏ, họ đã nhận; dù chút ân điển có thể đưa anh lên thiên đàng, anh không được dừng lại ở đó; nhưng nếu anh đã được chút ân điển, hãy lao nhọc vì nhiều hơn; và để thúc giục anh về điều này, hãy xét,

1. Những mức độ ân điển nhỏ không dễ cảm nhận và rõ ràng cho chính mình, những vật nhỏ vì nhỏ, nên không thấy. Có thể có chút bụi bay lơ lửng trong không trung, vậy mà vì nhỏ chúng ta không thấy: đây là lý do Cơ Đốc nhân nghi ngờ; ân điển nhỏ, và vì vậy không nhận ra. So sánh Ma-thi-ơ 8:28, với Mác 4:40, chúng ta sẽ thấy, rằng trong Ma-thi-ơ, Christ phán, trong lời quở trách các môn đồ, hỡi kẻ ít đức tin. Và trong Mác, sao các ngươi không có đức tin? Anh có thể từ sự khác nhau của những lời này rút ra điều này, rằng đức tin nhỏ không được tập luyện, về sự an ủi, cũng như không có đức tin: nó nhỏ quá, đến nỗi trong tình thế ngặt nghèo đó của họ nó cũng như không; anh có thể có chút ân điển, vậy mà về sự an ủi, chút ân điển yếu đó có thể không giúp anh nhiều trong con đường an ủi mạnh. Không phải là Cơ Đốc nhân yếu không được chấp nhận, rằng Cơ Đốc nhân yếu hơn có thể nằm trong lòng Cha mình; — vậy mà chính sức mạnh của ân điển ban cho chúng ta sự an ủi mạnh.

2. Hãy xét, rằng những mức độ ân điển nhỏ, dù có thể đưa anh lên thiên đàng, vậy mà không hữu ích cho người khác lắm; một Cơ Đốc nhân yếu không thể làm nhiều điều tốt trong sự đàm đạo Cơ Đốc, vì họ thiếu sự phán đoán và kinh nghiệm trong đường lối của Đức Chúa Trời; và vì vậy những người như vậy không được tiếp nhận để tranh luận những việc hồ nghi, mà phải chịu đựng họ. Những Cơ Đốc nhân thuộc linh và mạnh thì hữu ích nhất. Những người mới trở lại không thích hợp cho một số sự tập luyện về đạo; họ không thích hợp để làm người khác mạnh mẽ. Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình mạnh mẽ: điều này không hiểu về sự trở lại đầu tiên của người; mà về sự tiến bộ trong đạo, như thể Christ phán; khi ngươi đã được làm mạnh, hãy làm cho anh em mình mạnh mẽ. — Có một số bổn phận mà những người mới trở lại không thích hợp; một miếng vải mới không thích hợp cho áo cũ, vải cũ cũng không thích hợp cho rượu mới. Pareus và hầu hết các nhà chú giải quy câu đó về trường hợp lương tâm ấy, tại sao các môn đồ của Christ không kiêng ăn thường: — họ như những bầu da cũ và yếu, nên không thích hợp cho bổn phận mạnh như rượu mới, và dễ bị vỡ. Christ phán với các môn đồ, rằng Ngài còn nhiều điều muốn nói với họ, mà vì sự yếu đuối của họ lúc đó họ chưa nghe nổi.

3. Những mức độ ân điển nhỏ cũng không tôn vinh Đức Chúa Trời lắm; Đức Chúa Trời được vinh hiển, khi dân Ngài sinh nhiều trái. Nhiều phương tiện và công lao mà ít trái, là điều hổ thẹn cho người trồng nho; và vì vậy tín hữu không được nghỉ ngơi thỏa mãn với những mức độ ân điển nhỏ.

Bổn phận của chúng ta là cải thiện những mức độ ân điển nhỏ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta.

Và hãy xét, như kẻ trung tín trong việc nhỏ, Đức Chúa Trời sẽ đặt người cai trị nhiều việc. Việc dùng ân điển sẽ gia tăng nó; — vậy mà nếu ân điển anh được gia tăng, hãy quy mọi sự cho Đức Chúa Trời, đó là nén bạc của Đức Chúa Trời, chứ không phải công lao của anh đã sinh lợi.
1. Việc dùng là sự an ủi cho Cơ Đốc nhân yếu, cho những A-bi-gia trẻ, trong người chỉ tìm thấy chút điều lành. Hãy để những người như vậy biết cho sự an ủi mình,

1. Dù ân điển anh chỉ nhỏ về lượng, vậy mà nó lớn về giá trị. Một viên ngọc trai, dù nhỏ về chất, vậy mà có giá trị lớn, thì chút ân điển có giá trị lớn; lòng của kẻ ác chẳng đáng chi; anh có thể có nhiều tri thức, và ân điển bề ngoài, nhưng không có giá trị thật. Một cửa hàng đầy thùng sẽ không làm người giàu, trừ khi những bình đó đầy hàng hóa: các ân tứ đối với thiên đàng, chỉ là đồ đạc cồng kềnh của một Cơ Đốc nhân, chính ân điển làm cho người giàu hướng về Đức Chúa Trời.

2. Dù ân điển anh hiện nay nhỏ, vậy mà tương lai nó sẽ lớn lên đến mức độ lớn hơn. Hạt cải nhỏ (nhỏ nhất trong các hạt) đến thời sẽ mọc lên thành cây. Ân điển được ví đúng với men, có bản tính lan rộng; với đám mây mà đầy tớ của đấng tiên tri thấy, và với nước của nơi thánh, đều gia tăng. Một trẻ thơ sẽ tiến từng bước, cho đến khi trở nên như Đấng Thượng Cổ, trọn vẹn như Cha trên trời mình là trọn vẹn. Các nhà tự nhiên học nhận xét, rằng hạt của cây bách rất nhỏ, vậy mà từ đó mọc lên cây rất cao: sự sinh ra và lớn lên của ân điển cũng vậy.

3. Mức độ ân điển nhỏ một khi đã bắt đầu trong linh hồn sẽ được làm trọn. — Đức Chúa Trời sẽ không bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt bấc còn cháy dở cho đến khi sự phán xét được làm trọn trong sự thắng. Bởi sự phán xét ở đó ý nói công việc nên thánh, cho đến khi nó thắng hơn sự hư hoại. Phao-lô tin chắc, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong họ, sẽ làm trọn, cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Chúa thành tín và sẽ làm điều đó. Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta tiến tới sự trọn vẹn, và Ngài không truyền những điều không thể. Đức Chúa Trời quở trách con người là dại, vì không tiến tới hoàn thành khi đã bắt đầu xây. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bắt đầu dựng lên công trình ân điển, mà không hoàn thành. — Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi tớ Ngài.

4. Cơ Đốc nhân yếu nhất có ân điển như nhau về phẩm, dù không bằng về lượng, dù ân điển anh không nhiều bằng; vậy mà nó thật như của người khác: dù chỉ là người mới trở lại hôm qua: vậy mà ân điển thật như của người đã lâu năm trong đạo. — Đức tin quý như nhau trong mọi tín hữu; về phẩm, dù không về lượng. — Đức tin trong mọi tín hữu như nhau,

1. Về tác giả, là Đức Chúa Trời.

2. Đối tượng, nó nắm lấy cùng một Christ.

3. Phương tiện làm nên nó thì như nhau, tức là Lời và Đức Thánh Linh. Ân điển nhỏ là ân điển thật. Lửa trong tia lửa cũng là lửa như ngọn lửa: mạt vàng là vàng, cũng như cả thỏi, một giọt nước là nước, cũng như cả đại dương. Ân điển nhỏ là ân điển thật.

4. Mục đích, nó có cùng sự cứu rỗi linh hồn, 1 Phi-e-rơ 1:9.

5. Đức Chúa Trời sẽ không đem ân điển yếu của anh ra thử quá sức anh; Đức Chúa Trời sẽ tranh luận với nó có chừng mực; Ngài sẽ ngăn gió dữ trong ngày gió đông. — Anh sẽ không có những cơn bão cám dỗ dữ dội, như một Cơ Đốc nhân mạnh — Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình. Đức Chúa Trời sẽ lo liệu để thần trí không suy tàn.

6. Hãy lấy điều này làm an ủi mình, mức độ ân điển nhỏ nhất đủ đưa anh lên thiên đàng. Điều này không nói để làm anh biếng nhác, mà chỉ để an ủi một lương tâm bối rối. Nhiều người vì ân điển mình yếu, họ tưởng mình không có ân điển. Ta đã để trước mặt ngươi (Christ phán với Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a) một cái cửa mở, và không ai đóng được vì ngươi có chút sức mạnh, và đã giữ lời ta, và chẳng chối danh ta. Đúng là, sự an ủi của chúng ta phần nhiều ở bậc so sánh, nhưng sự cứu rỗi của chúng ta ở bậc tuyệt đối; ân điển mạnh có sự an ủi mạnh; nhiều đức tin sẽ đưa anh lên thiên đàng với nhiều an ủi; nhưng ít đức tin sẽ đưa anh lên thiên đàng cách an toàn.

BÀI GIẢNG IV. 1 CÁC VUA 14:13

"Vì trong người có một điều lành nào hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong nhà Giê-rô-bô-am." — 1 Các Vua 14:13

Trước khi chúng ta bước vào phần áp dụng để cảnh giác, tôi sẽ nêu tại đây một trường hợp lương tâm, là thế này: rằng nếu trong số dân sự của Đức Chúa Trời có những người chỉ có chút ít ân điển, và chỉ có những mức độ nhỏ được tìm thấy trong họ; vậy thì mức độ ân điển nhỏ nhất là bao nhiêu, mà ít hơn mức đó thì không thể nói một người đang ở trong tình trạng ân điển?

Đây là một trường hợp thực tiễn và hữu ích.

Thứ nhất: điều này rất hữu ích cho các Cơ Đốc nhân, những người chỉ ở hạng thấp trong đạo, và chỉ có chút ít ân điển; song họ có thể nhận biết chút ít mà họ có: và dẫu họ chưa đạt được sức mạnh của ân điển; song họ có thể nhận biết tính chân thật của ân điển trong chính mình: và dẫu họ chưa bằng được những tín đồ mạnh mẽ, song nhờ đó họ sẽ nhận biết mình vượt hơn kẻ giả hình: vì mức độ ân điển nhỏ nhất, vẫn tốt hơn mức độ ân tứ lớn nhất.

Thứ hai, sự hiểu biết về điều này sẽ thúc đẩy linh hồn nỗ lực đúng mức để tăng trưởng hơn nữa. Điều này sẽ dạy họ càng thêm dư dật.

Bây giờ để chúng ta có thể khám phá ra mức độ thấp nhất của ân điển thật là gì, chúng ta sẽ chỉ cho quý vị thấy trong một số điểm sau đây.

1. Một sự sáng trong linh hồn để thấy sự dữ và bản chất độc hại của tội lỗi, dẫu chưa có khả năng làm chết tội lỗi. Sự bày tỏ Lời Đức Chúa Trời ban sự sáng, và ban sự hiểu biết cho kẻ đơn sơ, tức là công việc đầu tiên của Lời trên linh hồn, chính là khởi đầu của sự hoán cải; ân điển trong lòng là sự sáng, nhờ đó ngươi thấy tội lỗi và tính tội lỗi của nó. Và trong cuộc sáng tạo đầu tiên, điều đầu tiên được dựng nên là sự sáng: cũng vậy trong cuộc sáng tạo thứ hai, công việc đầu tiên là mở mắt kẻ mù, và đem họ từ tối tăm trở về sự sáng, và từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời. Trong công việc hoán cải nơi linh hồn, mức độ ân điển đầu tiên là được soi sáng bằng sự sáng của Đấng sống. Đến nỗi nơi nào thiếu sự sáng này; nơi đó không thể có công việc của ân điển.

2. Một quyết tâm vững chắc và cố định trong lòng để lìa bỏ tội lỗi, và bám lấy Đức Chúa Trời. — Ân điển không hệ tại nhiều ở việc thực sự làm chết tội lỗi, bằng ở một quyết tâm chân thành và vững chắc trong lòng để lìa bỏ mọi tội lỗi.

Sự quyết tâm của đứa con hoang đàng trở về nhà cha mình, đã chứng tỏ có chút ân điển trong nó. "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha", tức là, ta sẽ lìa bỏ bè bạn và đường lối gian ác của ta, và có chép rằng, cha nó thấy nó đằng xa, bèn chạy ra đón nó. Chúa đã tác động trong nó một quyết tâm lìa bỏ tội lỗi mình. Gregory nói về điều này rằng, sự tha tội đã đến trong lòng nó trước khi lời xưng tội vỡ ra trong miệng nó với cha nó. Cũng vậy Đa-vít: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, và sự gian ác tôi, tôi không giấu; tôi nói: Tôi sẽ xưng sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha sự gian ác của tội tôi." Augustine nhận xét về chỗ này rằng, Đa-vít không nói ông đã xưng tội, nhưng ông đã quyết tâm xưng tội mình, song quyết tâm ấy của ông là ân điển thật, dẫu là một trong những mức độ ân điển nhỏ nhất. Quyết tâm thánh của Đa-vít đã chứng tỏ ân điển trong ông, khi ông nói: "Tôi đã quyết tâm và sẽ không phạm; tôi đã thề và sẽ giữ lời thề, tức giữ các mạng lịnh công bình của Chúa." Điều đó chứng tỏ ân điển khi một linh hồn bám lấy Chúa với cả quyết tâm trong lòng.

3. Một mức độ ân điển thấp nữa là thế này: một lời than thở cảm biết về sự thiếu ân điển. Như người đến cùng Đấng Christ, và vừa khóc vừa nói: "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự chẳng tin của tôi", người ấy đã có ân điển. Ông không nói: Lạy Chúa, xin giúp đức tin tôi, nhưng: Lạy Chúa, xin giúp sự chẳng tin của tôi. Lời ông nói về sự chẳng tin của mình, không chỉ cho thấy sự thiếu thốn của ông, mà còn cho thấy ông cảm biết sự thiếu thốn ấy. Đây chính là sự nghèo khó trong tâm linh, vốn giữ vị trí đầu tiên trong các Phước Lành; đây là nấc thang thấp nhất. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh giúp sự yếu đuối của chúng ta, bằng những tiếng thở than rên siết không thể nói ra. Hãy lưu ý ở đây, không phải nói Đức Thánh Linh giúp chúng ta bằng những sự an ủi và vui mừng, nhưng bằng những tiếng thở than rên siết, từ đó chúng ta có thể học biết rằng sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh cũng ở trong những tiếng thở than rên siết, và những lời than thở cảm biết về sự thiếu thốn của chúng ta, như trong những sự say đắm thánh. Sức mạnh của ân điển được thấy trong những niềm vui thánh và sự say đắm của Đức Thánh Linh, nhưng tính chân thật của ân điển có thể được thấy và nhận ra trong những tiếng thở than, rên siết và than thở về sự thiếu thốn của chúng ta; chúng được gọi là những tiếng thở than rên siết không thể nói ra, không phải vì sự lớn lao của chúng; nhưng (như Thầy Perkins nhận xét) vì sự yếu ớt của chúng, vì con cái Đức Chúa Trời lúc đầu thiếu khả năng diễn đạt những ý nghĩ của chính mình. Cảm biết sự thiếu ân điển tức là ân điển; vì bản tính không thể khiến một người cảm biết đúng mức sự thiếu ân điển, cũng không thể than thở cảm biết về sự thiếu thốn ấy.

4. Lòng khao khát thiết tha muốn có thêm ân điển, chứng tỏ có ân điển trong linh hồn, dẫu chỉ là nhỏ. Tôi không đặt khởi đầu của ân điển ở khả năng thực hành ân điển; nhưng ở lòng khao khát thiết tha muốn có ân điển. Lòng khao khát ân điển, được Đức Chúa Trời kể là chính ân điển mà chúng ta khao khát; vì chúng ta thấy rằng lòng khao khát kính sợ Chúa của Nê-hê-mi, được kể là sự kính sợ Đức Chúa Trời thật. Những khao khát là hạt giống của ân điển, và chính các ân điển là nụ hoa và trái ngọt nảy ra từ đó; ân điển được thực hành là trái của lòng khao khát thánh muốn có ân điển.

Rằng những khao khát ân điển được Đức Chúa Trời chấp nhận là ân điển, có thể được chứng minh như sau.

1. Dân sự Đức Chúa Trời đã nại đến Đức Chúa Trời, về sự ngay thẳng của lòng họ, chỉ bằng những khao khát của họ; — Hội Thánh nói như vậy: "Lòng chúng tôi khao khát danh Chúa, và sự nhớ đến Chúa"; và "ban đêm linh hồn tôi đã khao khát Chúa".

2. Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa đầy ân điển, không chỉ cho sự thực hành và thi hành ân điển, mà còn cho những khao khát ân điển. "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" — "Nếu người nào khát, (Đấng Christ phán) hãy đến cùng ta mà uống"; phải, có một lời mời chung và phổ quát cho mọi kẻ khát, hãy đến cùng các dòng nước; và Đức Chúa Trời đã hứa sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho kẻ khát cách nhưng không. Chúa đã hứa làm thỏa nguyện kẻ kính sợ Ngài, và sẽ nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường. Đến nỗi qua các lời hứa này tỏ ra rằng, sự đói khát, và những khao khát ân điển, là những ân điển trong sự kể và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời.

Bây giờ e rằng người ta dừng lại trong những khao khát lười biếng và chậm chạp, và do đó bỏ bê việc thực hành ân điển, tôi sẽ cho quý vị biết Kinh Thánh kể những khao khát ân điển là ân điển theo nghĩa nào.

1. Đó là những khao khát siêu nhiên. Quả thật có những khao khát tự nhiên trong linh hồn về điều tốt, — đó là ngôn ngữ của bản tính: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?"; song những khao khát này có thể và vẫn nảy sinh từ sự vận động của ý chí tự nhiên và chưa được nên thánh của con người; và những khao khát này là khao khát hạnh phúc, chứ không phải khao khát sự thánh khiết; như những khao khát của Ba-la-am, người nói: "Chớ cho tôi chết như người công bình chết, và sự cuối cùng tôi như người." Đó chỉ là khao khát tự nhiên. Nhưng những khao khát thật trong linh hồn là khao khát thiên đàng, vì cớ sự thánh khiết. Bernard đã khéo léo phơi bày những khao khát của người tự nhiên, — rằng họ khao khát Mục đích, chứ không khao khát Phương tiện.

2. Những khao khát ân điển đi đôi với những nỗ lực thánh; và vì thế Sứ đồ ghép khao khát và lòng sốt sắng lại với nhau; để ngụ ý rằng những khao khát thật luôn đi đôi với những nỗ lực sốt sắng. Như vậy Sứ đồ cũng ghép sự sẵn lòng và sự làm trọn lại với nhau. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ kể ý muốn thay cho việc làm, trừ khi có nỗ lực làm trọn điều chúng ta nói mình sẵn lòng làm. Và vì thế Sa-lô-môn đã mô tả đúng đắn, những khao khát tai hại ra sao khi thiếu nỗ lực: "Sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó, bởi vì hai tay nó không khứng làm." Bernard mô tả sự lười biếng thật sống động: người xác thịt thích được nhận, nhưng không thích đi theo Đấng Christ; họ sẽ không nỗ lực tìm kiếm Đấng mà họ khao khát được gặp.

3. Những khao khát thật và đầy ân điển thì không thỏa mãn được; Đa-vít nói về những khao khát của ông như vậy: "Linh hồn tôi (ông nói) hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn"; phải, ông còn mô tả thêm sự nồng nàn và không thỏa mãn được của những khao khát mình bằng hình ảnh con nai thèm khát khe nước. Con nai vốn là loài khát nước nhất trong các loài vật, nhưng cơn khát ấy càng tăng khi con vật đáng thương bị chó săn đuổi: cũng vậy những khao khát thật của linh hồn muốn có ân điển, là những khao khát thiết tha, nồng nàn và mãnh liệt.

4. Quý vị có thể nhận biết những khao khát thật muốn có ân điển qua đối tượng của chúng. Những khao khát không phải là ân điển, nếu chúng hướng về những điều bên ngoài hơn là về Đức Chúa Trời. Như Đa-vít: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." "Linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, trong một đất khô khan, khát, không nước." Như vậy linh hồn ông khao khát, và hao mòn vì mong ước các mạng lịnh của Đức Chúa Trời. — Vậy nên nếu ngươi muốn biết mình có chút khởi đầu ân điển nào trong linh hồn không, hãy xét xem những khao khát của ngươi là gì; có lẽ ngươi không cầu nguyện được, nhưng ngươi có khao khát cầu nguyện không; có lẽ ngươi không khóc lóc vì tội lỗi được, nhưng ngươi có buồn vì mình không khóc lóc được không? Có lẽ ngươi không tin (như ngươi e sợ) nhưng ngươi có khao khát tin không? Có lẽ ngươi không ăn năn được, nhưng ngươi có khao khát ăn năn, và ngươi có cố gắng ăn năn không? Vậy thì ngươi có thể kết luận rằng ngươi có chút khởi đầu của ân điển thật trong linh hồn mình.

5. Chúng ta có thể nhận biết tính chân thật của ân điển dẫu nó nhỏ, qua lòng khao khát thiết tha Lời và các phương tiện của ân điển. — Phierơ mô tả những khao khát của chúng ta như vậy: "Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." Nơi một đứa trẻ có một bản năng tự nhiên hễ mới sinh ra, là khao khát bầu sữa mẹ: Sứ đồ lấy đó làm hình ảnh của người thuộc linh; một người được sinh lại về mặt thuộc linh, sẽ khao khát Lời, các phương tiện của ân điển, để nhờ đó lớn lên trong ân điển.

6. Một tình yêu mến tha thiết đối với những người có ân điển. Nhờ đó quý vị biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì quý vị yêu anh em. Các nhà luận về lương tâm nói về câu này rằng, tình yêu đối với con cái Đức Chúa Trời là ân điển đầu tiên, và xuất hiện trước hết nơi những người mới tin. Người ta quan sát thấy, những người bản xứ ở Tân Anh, khi họ tin Chúa (vì Đức Chúa Trời đã bắt đầu đem một số người khốn khổ ấy từ tối tăm trở về sự sáng, và từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Ngài), thì dấu hiệu đầu tiên của ân điển nơi họ, là tình yêu và sự kính trọng đối với những người thật sự có ân điển. Như vậy tôi đã chỉ cho quý vị câu trả lời cho câu hỏi, những mức độ ân điển nhỏ nhất là gì, mà nếu không có chúng, hay một vài trong số chúng, thì không thể nói một người có ân điển; và hễ nơi nào có bất kỳ điều nào trong số này, thì tình trạng của người ấy được an toàn, và những mức độ ân điển nhỏ này sẽ đem một người lên thiên đàng.

Tôi sẽ nêu tại đây một số lời cảnh giác để ngừa sự áp dụng sai. —

Dẫu những mức độ ân điển nhỏ này có tính cứu rỗi, song quý vị chớ thỏa mãn với chúng. Hãy coi chừng, e rằng điều tôi đã nói, để nâng đỡ sự yếu đuối của một số Cơ Đốc nhân, lại trở thành chiếc gối cho sự biếng nhác của những người khác; nhưng chúng ta hãy gắng sức tiến tới sự trọn vẹn. Chúng ta chớ dừng lại với bất kỳ mức độ ân điển nào. Và để thuyết phục quý vị về điều này:

1. Hãy xét rằng, những điều chỉ cần thiết và đủ để duy trì sự sống tự nhiên, sẽ không làm một người thỏa mãn: có người nào thỏa mãn, dẫu có đủ áo mặc để che sự trần truồng, và đủ đồ ăn để giữ mạng sống và linh hồn ở cùng nhau? — Nhưng người ta không chỉ muốn áo mặc để che sự trần truồng, mà còn muốn trang sức, và không chỉ muốn đồ ăn cho cơn đói và sự cần thiết, mà còn cho sự thích thú. Vậy thì người ta sẽ theo đuổi không giới hạn những khao khát về những điều bên ngoài, mà lại dừng lại và nói mình đã đủ về những điều thuộc thiên đàng sao?

2. Hãy xét, nếu ngươi thỏa mãn với một mức độ ân điển nhỏ, dẫu khi ngươi qua đời ngươi sẽ được hưởng bông trái của ân điển mình, song khi còn sống ngươi sẽ thiếu sự an ủi của ân điển mình. Chính sức mạnh của ân điển ban sự chắc chắn. Ân điển yếu sẽ đem linh hồn ngươi lên thiên đàng, nhưng chính sức mạnh của ân điển sẽ đem thiên đàng vào trong linh hồn ngươi. "Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an; và hiệu quả của sự công bình, sự yên lặng và an ổn mãi mãi." Con cái Đức Chúa Trời ít khi có sự bình an và an ủi từ thói quen của sự công bình, mà từ sự thực hành sự công bình. "Kẻ thiếu những điều này (Phierơ nói) thì mù, và không thấy xa được, v.v." Điều này không nói về kẻ ác không có ân điển, mà về những người có ân điển: và vì họ không thực hành ân điển, nên không nhận ra những bông trái an ủi của ân điển trong linh hồn mình. Một đức tin nhỏ không được thực hành, xét về sự an ủi (như chúng ta đã chỉ ra) cũng như không có đức tin. — Những kẻ không thêm vào vốn ân điển, sẽ thiếu sự an ủi của ân điển. Đến nỗi một Cơ Đốc nhân yếu, người được Phierơ ví như kẻ cận thị: người không thấy (vì mắt của đức tin người yếu) xa được; người không thấy tên mình được viết trên thiên đàng; — người sẽ thiếu bằng chứng an ủi của ân điển trong lòng mình, nếu người thỏa mãn với những mức độ ân điển.

Lời cảnh giác thứ hai là: chớ lấy những điều chỉ là bằng chứng của sự tăng trưởng và sức mạnh của ân điển, làm bằng chứng của tính chân thật của ân điển. Những người mới tin yếu đuối tự vướng mình vào mê cung khốn khổ, khi xét đoán chính mình bằng những triệu chứng vốn chỉ là bằng chứng của sức mạnh ân điển. Ngươi chớ xét đoán mình có đang ở trong tình trạng ân điển hay không bằng điều này, như ngươi có những niềm vui say đắm và sự an ủi của Đức Thánh Linh hay không; đó là những điều Đức Chúa Trời ban cho một số ít người, và những người đã lâu năm trong trường học của Đấng Christ. Trong một trường học, học trò chớ so sánh mình với người ở hạng cao nhất: nếu ngươi muốn xét đoán tính chân thật của ân điển mình, hãy xét theo mức độ thấp nhất. Lý do kẻ giả hình và những Cơ Đốc nhân hạng thấp lầm lẫn, là thế này: kẻ giả hình xét rằng mình có ân điển vì mình có ân tứ, và những Cơ Đốc nhân yếu đuối xét rằng mình không có ân điển vì mình không thấy những mức độ ân điển trong mình như ở người khác. Chúng ta không thường nói, trời chưa sáng vì chưa đến giữa trưa. — Thật là vô ơn với Đức Chúa Trời, và thiếu nhân từ với chính mình, khi luận rằng ân điển không có, từ sự yếu đuối của nó; và vì thế nếu ngươi không thể nói: tôi thấy ân điển mình, song cũng tốt nếu ngươi có thể nói: tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi thấy tội lỗi mình; nếu ngươi không thể nói rằng ngươi lìa bỏ tội lỗi, song cũng tốt nếu ngươi có thể nói: tôi có cả quyết tâm trong lòng để làm như vậy; nếu ngươi chỉ có thể kêu lên vì thiếu ân điển, song hãy an ủi mình, và chớ kết luận mình không có ân điển.

Chớ kết luận mình có những mức độ ân điển nhỏ, vì mình chỉ có những mức độ an ủi nhỏ; đây là lỗi của những người mới tin, họ đo ân điển mình bằng sự an ủi, vốn là một thước đo sai lầm và dối trá; sự tăng trưởng của ân điển không được đo bằng sự vận hành của niềm vui: nụ hoa ngọt ngào của niềm vui có thể rụng, khi trái của ân điển có thể đến; phải, đôi khi những Cơ Đốc nhân có mức độ ân điển lớn nhất, lại có thể có mức độ an ủi ít nhất; và tất cả để chúng ta biết rằng, như sự tồn tại và sự thi hành, thì sự an ủi của các ân điển chúng ta cũng đến từ ân điển nhưng không. Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng được xức dầu vui mừng trội hơn kẻ đồng loại Ngài, và đầy dẫy ân điển và lẽ thật, song trong lúc bị lìa bỏ Ngài không có sự an ủi, khi vì sự đình chỉ ơn huệ của Đức Chúa Trời Cha Ngài, Ngài đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Và cũng vậy đôi khi những Cơ Đốc nhân chỉ có chút ít mức độ ân điển, lại có thể có nhiều sự an ủi; và đây là lý do của tia vui mừng lóe lên mà những người mới tin có được; đó là sự ưu đãi của Đức Chúa Trời đối với họ, ban cho họ niềm vui lớn lúc họ mới tin Chúa: và quả thật niềm vui của họ lúc ấy càng được chú ý, vì thường những người như vậy có nhiều sự bối rối trong tâm trí khi họ trải qua những cơn đau của sự sinh lại, sự thay đổi lúc ấy là đặc thù, mà về sau chỉ là tiệm tiến: và như vậy dẫu về sau họ có thêm ân điển, có những niềm vui và sự an ủi vững chắc hơn, song lúc họ mới tin Chúa họ có thể có cảm nhận nhiều hơn về niềm vui của mình; dẫu về sau họ có thể thấy ân điển tăng thêm, khi niềm vui có thể thật như nhau, dẫu không cảm nhận rõ như vậy; và vì thế chớ xét đoán ân điển mình bằng sự an ủi mình.

Chớ kết luận mức độ ân điển mình nhỏ, vì mình chỉ có một mức độ ân tứ nhỏ. Ân tứ là kết quả của thời gian và kinh nghiệm, và là trái của sự học tập được lợi thế nhờ sức mạnh của các tài năng tự nhiên. Một người có thể có trí tưởng tượng nhanh nhạy và phong phú, sự phán đoán sâu sắc, trí nhớ bền, tài hùng biện rõ ràng, và những điều tương tự, song không một điều nào trong số đó có thể là bằng chứng của ân điển, mà tất cả chỉ là những thiên phú tự nhiên. Ân tứ có thể cao, mà ân điển có thể thấp: Hội Thánh Cô-rinh-tô xưa kia như vậy, họ được giàu có về lời nói và tri thức, và chẳng thiếu một ơn nào so với các Hội Thánh khác; song Sứ đồ nói về chính những người Cô-rinh-tô ấy rằng, họ rất thấp về ân điển: vì ông trách họ như vậy, 1 Cô-rinh-tô 3:1, rằng họ không phải là người thuộc linh, mà là người xác thịt, con đỏ trong Đấng Christ, vì bởi sự ganh ghét, tranh cạnh và chia rẽ, họ là người xác thịt, và ăn ở như người thế gian; như vậy Hội Thánh Lao-đi-xê giàu có, và tăng thêm về ân tứ, và cũng lấy làm kiêu ngạo về điều đó, song về ân điển thì khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù và lõa lồ. Đối với một số người xưng mình theo đạo cũng như đối với một học giả đọc nhiều sách, người đã đọc nhiều sách địa lý và sự mô tả các nơi, có thể bàn luận về chúng rất hay, nhưng nếu phải đi qua những xứ mà mình đã đọc nhiều lần, thì người sẽ sớm lúng túng: — cũng vậy ân tứ có thể đưa người ta đi xa về mặt bàn luận về Đạo, nhưng chỉ có ân điển mới khiến một người thực hành Đạo được. Con cái Đức Chúa Trời chỉ có chút ít mức độ ân tứ, song vẫn có thể có nhiều ân điển. Trong cả bảy Hội Thánh xứ A-si, có nói về Hội Thánh Phi-la-đen-phi, rằng nàng chỉ có ít năng lực, tức là chỉ có chút sức mạnh về tài năng và ân tứ, song Hội Thánh ấy rất xuất sắc về ân điển; vì nàng đã vâng giữ lời nhịn nhục của Đấng Christ với lòng trung tín bằng, nếu không nói là hơn, các Hội Thánh khác, và đã không chối danh Ngài. Vậy chớ xét đoán ân điển ngươi bằng ân tứ ngươi. Ước ao những ân tứ tốt nhất là điều tốt, nhưng con đường của ân điển thật (dẫu yếu) là con đường trổi hơn.

Tôi sẽ kết thúc điểm này bằng một vài sự an ủi nữa cho dân sự Đức Chúa Trời, những người chỉ có những mức độ ân điển yếu.

Dẫu ngươi yếu đuối trong chính mình, song ngươi có nhiều sức mạnh từ bên ngoài ngươi, hay đúng hơn là ở trong ngươi, vì cớ Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong lòng những kẻ tin; ma quỷ làm hết sức để khiến đức tin nhỏ bé thất bại, — nhưng Đấng Christ cầu nguyện cho nó khỏi thất bại. Lớn thay những liên minh của thế gian, xác thịt và ma quỷ chống lại chút ân điển nhỏ của ngươi, nhưng hãy vững lòng. "Hỡi các con cái bé mọn (Thánh Giăng nói), các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng được chúng nó, vì Đấng ở trong các ngươi là lớn hơn kẻ ở trong thế gian": và ngươi càng yếu, Đức Chúa Trời càng có lợi thế để tôn vinh quyền năng Ngài trong sự yếu đuối của ngươi.

1. Hãy an ủi mình, hỡi các Cơ Đốc nhân yếu đuối, vì quý vị có một Đức Chúa Trời mạnh mẽ. "Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" — Đức Chúa Trời của quý vị có thể gìn giữ quý vị khỏi vấp ngã, và khiến quý vị đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách vui mừng, không chỗ trách được. Ngài có thể, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, qua đức tin giữ quý vị cho sự cứu rỗi. — Quý vị có một Đức Chúa Trời mạnh mẽ, chớ sợ, quyền năng Ngài sẽ được tôn vinh trong sự yếu đuối của quý vị.

2. Quý vị có một Đấng Cứu Thế mạnh mẽ; dẫu ân điển quý vị yếu, song Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. — Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho những kẻ được gọi; phải, Ngài được gọi là Đấng Cứu Chuộc mạnh mẽ. "Đấng Cứu chuộc họ là mạnh, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân" — Sa-tan quả là vua cầm quyền chốn không trung: vì nó được gọi như vậy, Ê-phê-sô 2:2; nhưng Chúa Giê-xu Christ thật là quyền năng lớn của Đức Chúa Trời, Đấng có thể, vì mạnh hơn kẻ mạnh, giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh đồ của Ngài.

3. Quý vị nằm dưới một Lời mạnh mẽ, có thể tiếp tục công việc ân điển đã bắt đầu trong quý vị. Lời Đức Chúa Trời, dẫu là sự dại dột cho kẻ hư mất, song là quyền phép của Đức Chúa Trời cho kẻ được cứu; phải, nó là một cỗ máy, có sức mạnh trước mặt Đức Chúa Trời, để đạp đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ; vì thế Sứ đồ cầu nguyện: "Nay, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển Ngài, là đạo có thể gây dựng anh em, và ban cho anh em cơ nghiệp với mọi người được nên thánh"; đến nỗi hãy vui lên, dẫu đức tin yếu, song Lời Đức Chúa Trời mạnh mẽ; chính là đạo đã gieo trong lòng, có thể cứu linh hồn quý vị: phải, nói tóm lại, "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành."

4. Quý vị yếu đuối nhưng đứng trên một nền tảng vững chắc. 1. Đó là một nền tảng. 2. Một nền tảng vững chắc. 3. Đó là nền tảng của Đức Chúa Trời: và 4. Đó là nền tảng của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn vững chắc, không hề rúng động. Bây giờ tín đồ yếu đuối đứng nhờ ý chỉ bất biến của Đức Chúa Trời, mà Sứ đồ gọi tại đây là nền tảng của Đức Chúa Trời.

5. Những tín đồ yếu đuối được một Đức Thánh Linh mạnh mẽ giúp đỡ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không chỉ là Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn, mà còn là Đức Thánh Linh của quyền năng. Và vì thế các tín đồ yếu đuối hãy tự vui lên, dẫu họ chỉ có chút ân điển, song chút ân điển ấy được quyền năng lớn của Đức Chúa Trời nâng đỡ và gìn giữ cho đến sự cứu rỗi.

Tính chân thật và bản chất của ân điển không được nhận ra nhiều bằng những việc làm tốt, bằng những tình cảm tốt. — "Hỡi em gái ta, tân phụ ta, ái tình nàng đẹp là dường nào!", Đấng Christ phán với Hôn thê? Đức Chúa Trời kể vẻ đẹp của chúng ta theo tình yêu chúng ta, và sự trọn vẹn của chúng ta theo sự chân thành của những tình cảm chúng ta. Những khả năng tự nhiên, mà những kẻ câu nệ hình thức và kẻ giả hình có thể đạt tới, có thể và vẫn bắt chước những việc làm tốt, nhưng chúng không thể đạt tới những tình cảm tốt. Một họa sĩ có thể vẽ màu sắc của khuôn mặt, nhưng nghệ thuật của ông không thể ban hơi ấm cho bức tranh. Những việc làm tốt có thể cho quý vị hình ảnh của một Cơ Đốc nhân. Như việc Giê-hu làm giống một nhà cải cách thật; nhưng chính những tình cảm tốt bày tỏ sự sống và hơi ấm của ân điển thật. Vậy hãy xét đoán ân điển ngươi theo những tình cảm ngươi, và hãy lấy làm an ủi trong điều này: dẫu ngươi nhỏ bé và thấp kém trong việc làm, nếu ngươi ấm áp và sôi nổi trong tình cảm.

Sự an ủi thứ ba và cuối cùng là thế này: rằng ân điển nhỏ sẽ là ân điển bền lâu. A-đam có sự trọn vẹn, nhưng không có sự bền đỗ; còn ngươi (hỡi linh hồn đáng thương!) có sự không trọn vẹn của ân điển, nhưng có sự bền đỗ trong ân điển. Dòng lũ hung dữ và dữ dội nhất của sự bại hoại sẽ không dập tắt được mức độ nhỏ nhất; tia lửa nhỏ nhất của ân điển thật, cơn gió dữ dội nhất của sự cám dỗ sẽ không dập tắt được tim đèn còn khói này, không một giọt dầu thánh nào của Ngài sẽ đổ ra như nước trên đất. Sao chổi có thể rực sáng một thời gian, rồi rơi xuống; để tỏ ra rằng đó là sao chổi chứ không phải ngôi sao. — Những ngôi sao thật không rơi, không thể rơi. Ôi vậy hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng dẫu trong cơn giận Ngài, đập nát các nước bằng cây gậy sắt khác nào bình gốm; song lòng dịu dàng của Ngài đối với những tín đồ yếu đuối dường ấy, Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, và dẫu Ngài tắt sự sáng của kẻ ác, song Ngài sẽ chẳng tắt tim đèn còn khói. Những ân điển giả vờ của kẻ giả hình sẽ hư mất và ra hư không, khi ân điển thật sẽ bền đỗ. — Khuôn mặt tô vẽ chóng phai, nhưng nước da tự nhiên bền lâu. Con cái Đức Chúa Trời có thể bị quăng quật vì sự bại hoại và cám dỗ trong biển cả sóng gió, nhưng chiếc thuyền ấy sẽ chẳng bao giờ đắm, vì Đấng Christ là hoa tiêu, Kinh Thánh là la bàn, các lời hứa là dây buồm, hy vọng là mỏ neo, đức tin là dây cáp, Đức Thánh Linh là gió, và những tình cảm thánh là cánh buồm, được căng đầy bởi những luồng gió của Đức Thánh Linh — v.v. Vậy hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng ban nước cho các ngươi.

BÀI GIẢNG V. 1 CÁC VUA 14:13

"Vì trong người có một điều lành nào hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong nhà Giê-rô-bô-am." — 1 Các Vua 14:13

Sau khi đã xong phần trước của giáo lý về những mức độ ân điển nhỏ; giờ tôi đến phần thứ hai, là thế này: rằng Đức Chúa Trời ghi nhận cách chính xác, ấp ủ cách dịu dàng, và ban thưởng cách đầy ân điển những khởi đầu nhỏ nhất, và những mức độ ân điển nhỏ nhất trong lòng dân sự Ngài.

Khi triển khai điểm này, tôi sẽ tiến hành theo phương pháp này.

1. Tôi sẽ chứng minh tính chân thật của nó.

2. Tôi cũng sẽ gắng sức đưa ra những căn cứ của nó, rồi áp dụng.

Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời ấp ủ như vậy những khởi đầu nhỏ của ân điển, sẽ tỏ ra, nếu chúng ta xét: 1. Những trường hợp trong Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 12:20: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn khói", tức là, theo phép nói giảm Meiosis (như tôi đã chỉ ra rồi), Ngài sẽ nhen nó lên. — "Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập", tức là, Ngài sẽ làm nó mạnh mẽ. — Đức Chúa Trời không chỉ để ý đến ngọn lửa, mà còn đến làn khói của ân điển; không chỉ đến trái chín, mà còn đến nụ non. Đấng Christ đã vui lòng nhận những trái vả xanh của cây vả, dẫu chưa đến mùa trái chín; một số người giải thích chỗ ấy, Mác 11:13, như vậy. Đấng Christ không chỉ nhận mật ong, mà còn nhận cả tàng ong, tức là, các nhà giải kinh nói, không chỉ những sự hầu việc xuất sắc, mà cả những sự hầu việc tầm thường của dân sự Ngài; Đức Chúa Trời ghi nhận những tiếng kêu của lòng chúng ta, ngay cả những khao khát của kẻ khiêm nhường, ngay cả những tiếng rên siết thầm kín nhất của linh hồn; chẳng có một lời lành nào mà Đức Chúa Trời không ghi nhận; phải, Đức Chúa Trời không chỉ ghi nhận điều lành nhỏ nhất ở trong dân sự Ngài, mà Ngài còn để mắt đến điều lành chung ở trong những kẻ không có ân điển; như vậy khi người trai trẻ đến cùng Đấng Christ, — dẫu người không có ân điển thật, song có chép rằng, Đức Chúa Giê-xu yêu người. Và Ngài đã ghi nhận câu trả lời khôn ngoan của thầy thông giáo mà Thánh Mác nhắc đến, và phán cùng người rằng: "Ngươi không xa nước Đức Chúa Trời đâu."

2. Tính chân thật của điểm này, có thể được chứng minh bằng những lời hứa ngọt ngào và đầy ân điển, mà Đức Chúa Trời đã ban cho ân điển dẫu yếu ớt. Tôi sẽ đưa ra một lời thay cho nhiều lời, do đấng tiên tri Ê-sai nhắc đến: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú."

3. Bằng những lời khuyên mà Đấng Christ ban cho chúng ta, về cách chính chúng ta nên đối xử với những người yếu đuối, tức là đối xử với họ bằng mọi sự dịu dàng. — Nay nếu Đức Chúa Trời muốn người khác làm vậy, thì chắc chắn chính Ngài sẽ đối xử với những tín đồ yếu đuối bằng nhiều sự dịu dàng.

1. Đức Chúa Trời muốn kẻ mạnh gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình, vậy thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ gánh chịu họ, và khoan dung họ. Xem Thi Thiên 103.

2. Chúng ta phải tiếp nhận họ vào sự thông công của chúng ta. — "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin." Và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không loại bỏ những người như vậy khỏi sự thông công với chính Ngài và Con Ngài.

3. Chúng ta chớ làm điều gì sẽ hoặc có thể làm cớ vấp phạm hay buồn lòng kẻ yếu một cách đáng trách. Chúng ta chớ bước đi thiếu yêu thương, và làm cho anh em mình lo buồn vì món ăn. Chúng ta chớ làm cho kẻ yếu vấp ngã.

4. Chúng ta nên phục hồi người anh em yếu đã ngã, và đặt người lại vào khớp, bằng tâm thần nhu mì; hỡi anh em là người thuộc linh, tức là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, hãy lấy lòng mềm mại mà nâng đỡ những kẻ đã ngã vì yếu đuối.

5. Chúng ta phải làm cho mạnh những bàn tay yếu, và làm cho vững những đầu gối run, và bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: "Khá vững lòng, đừng sợ!" Chúng ta phải giúp nâng lên những bàn tay rủ xuống, và làm vững những đầu gối yếu, hầu cho điều què khỏi bị trặc, mà được chữa lành. Chúng ta chớ như bầy hươu, xua đuổi con hươu đáng thương bị thương, nhưng chúng ta phải gắng sức chữa lành kẻ bị thương, và khuyên lơn kẻ nhát gan, và nâng đỡ kẻ yếu, nhịn nhục đối với mọi người: nâng đỡ kẻ yếu, tức là kề vai gánh đỡ họ, là những người sẽ đứng, nhưng yếu đuối. — Nâng họ lên như cái nạng nâng thân thể què: giúp đứng, kẻ vì yếu đuối sắp ngã. — Hãy để lòng bác ái giúp nâng đỡ họ, như cây xà nâng đỡ ngôi nhà sắp đổ. Nay nếu Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta phải có mọi sự chăm sóc ấy đối với những kẻ yếu về ân điển, để ấp ủ, nâng đỡ và an ủi họ, thì chắc chắn Đức Chúa Trời của sự thương xót và nhân từ, sẽ rất cẩn thận ấp ủ những mức độ ân điển nhỏ nhất nơi những tín đồ yếu đuối nhất.

Vì sao Đức Chúa Trời ấp ủ những mức độ ân điển nhỏ nhất trong dân sự Ngài?

Vì mức độ ân điển nhỏ nhất có giá trị rất lớn; ân điển nhỏ nhất và mức độ hay cấp độ nhỏ nhất của nó, là sự mua chuộc bằng huyết Đấng Christ, và là công lao của những sự chịu khổ lớn lao của Ngài. Tia lửa nhỏ nhất của viên kim cương cũng quý; ngọc trai và đá quý chỉ nhỏ về lượng, nhưng lớn về phẩm và giá trị. Mức độ ân điển nhỏ nhất là công việc của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ công việc của chính Ngài. —

Ân điển nhỏ đồng một thể loại và sự xuất sắc với mức độ ân điển lớn nhất, vì như chính mạt vàng đồng một bản chất với vàng, thì mức độ ân điển nhỏ nhất cũng là ân điển. — Đức tin của mọi tín đồ là cùng một đức tin về bản chất, dẫu không cùng về cấp độ; đức tin của họ đều quý như nhau trong mọi người, nhưng không mạnh như nhau.

Vì Đức Chúa Trời là Tác giả của ân điển yếu cũng như của ân điển mạnh. — Sa-lô-môn đưa ra một quy tắc tốt vì sao người giàu chớ khinh người nghèo: vì Đức Chúa Trời là Tác giả và Đấng dựng nên cả hai. Và Đức Chúa Trời sẽ không khinh kẻ nghèo trong tâm linh, cũng như những kẻ giàu về ân điển; vì Ngài là Đấng dựng nên cả hai. Đó là một lý lẽ cho chúng ta vì sao chúng ta chớ khinh người nghèo, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên người; và vì thế chắc chắn càng hơn nữa, vì Chúa đã dựng nên Cơ Đốc nhân nghèo và yếu, Ngài sẽ không khinh, v.v. —

Gióp nói: ông đã không khinh sự kiện của tôi trai tớ gái mình, và ông đưa ra lý do, câu 15: "Đấng đã tạo thành tôi trong lòng mẹ, há chẳng tạo thành nó sao? Há chẳng phải cùng một Đấng dựng nên chúng ta trong lòng mẹ sao?" Điều này là một lý lẽ rất vững vì sao người giàu chớ khinh người nghèo, và cũng vì sao người giàu về ân điển chớ khinh những kẻ nghèo về ân điển; vì Đức Chúa Trời đã dựng nên và nắn nên cả hai. Nay điều là lý lẽ cho chúng ta, Đức Chúa Trời cũng vui lòng lấy làm lý lẽ cho chính Ngài, rằng Ngài sẽ không lìa bỏ điều Ngài đã dựng nên; vì đấng tiên tri Ê-sai chép như vậy: "Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã tạo thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi; ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta." Và lại rằng: "Đức Giê-hô-va, Đấng đã làm nên ngươi, đã gây nên ngươi từ trong lòng mẹ, phán như vầy: Hỡi Gia-cốp tôi tớ ta, hỡi Giê-su-run mà ta đã chọn, đừng sợ"; phải, dẫu người là con sâu Gia-cốp, song Đức Chúa Trời đã dựng nên người sẽ không nghiền nát người, mà sẽ ấp ủ người. Xem một lời hứa đầy ân điển ban cho những kẻ chỉ có chút ân điển, chính trên căn cứ này, rằng Đức Chúa Trời là Tác giả của chút ân điển ấy: "Còn dân ngươi, hết thảy sẽ là công bình. Họ sẽ hưởng đất đời đời; ấy là nhánh ta đã trồng, việc tay ta làm, để ta được vinh hiển. Kẻ rất nhỏ trong vòng họ sẽ nên một ngàn, kẻ rất hèn yếu sẽ trở nên một dân mạnh. Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nôn nả làm điều ấy trong kỳ nó!"

Chúa sẽ làm xong việc thuộc về dân sự Ngài, tức là Ngài sẽ làm trọn và khích lệ những khởi đầu nhỏ nhất của ân điển, vì ân điển là công việc của Ngài trong các tôi tớ Ngài. Đó là một lý lẽ rất tốt trong sự cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin chớ bỏ công việc của tay Ngài." Và dẫu về những điều bên ngoài Đức Chúa Trời có thể hủy diệt kẻ mà tay Ngài đã làm nên và nắn nên, nhưng về ân điển thì khác. Đức Chúa Trời sẽ không hủy diệt bất kỳ mức độ ân điển nào vốn là công việc của tay Ngài. Quyền sở hữu là căn cứ của tình yêu, sự chăm sóc và dịu dàng: như một người sẽ trông nom đứa con yếu, vì đó là con mình, và sẽ sửa chữa ngôi nhà yếu, vì đó là nhà mình ở. Và đó là sự chứng minh thứ ba về sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, rằng mức độ ân điển hèn mọn nhất sẽ không bị bỏ rơi hay lìa bỏ, vì Đức Chúa Trời là Tác giả của nó.

Lý do thứ tư có thể rút ra từ giao ước ân điển, mà bản chất và nội dung của nó, là chấp nhận sự chân thành thay cho sự trọn vẹn, những khao khát thay cho việc làm, những quyết tâm thay cho sự làm trọn, những đồng xu thay cho những đồng bảng, và những đồng tiền nhỏ thay cho hàng triệu; và vì thế Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận và ban thưởng mức độ ân điển nhỏ nhất, tức là, trong lẽ thật và sự chân thành. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi Áp-ra-ham, khi Ngài lập lại với ông giao ước ân điển: "Ngươi hãy ở trọn vẹn (tức là ngay thẳng) trước mặt ta, và ta sẽ làm phần thưởng rất lớn cho ngươi."

Để áp dụng lẽ thật này, chúng ta có thể từ đó rút ra những suy luận sau: Nếu Đức Chúa Trời ấp ủ và sẽ ban thưởng những mức độ ân điển nhỏ nhất;

Thì sẽ suy ra rằng, Đức Chúa Trời ghi nhận những tội lỗi nhỏ nhất để trừng phạt chúng. Đấng nhân từ để mắt đến những nụ ân điển đương nở, cũng sẽ công chính để mắt đến những nụ bại hoại trong chính dân sự Ngài. Rằng Ngài đã sẵn sàng giết Môi-se vì ông bỏ bê việc cắt bì cho con trai mình; và như vậy Chúa đã giáng họa trên U-xa, khi ông giơ tay ra và giữ hòm giao ước đang nghiêng ngả: "Trong mọi họ hàng trên mặt đất, ta đã biết chỉ một mình các ngươi (Đức Chúa Trời phán về dân sự Ngài), vậy nên ta sẽ phạt các ngươi vì mọi gian ác các ngươi."

Quả thật, có chép rằng: "Ngài chẳng thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, và chẳng thấy sự rối loạn nơi Y-sơ-ra-ên," — nhưng điều này không phải, như những người theo thuyết Antinomian xuyên tạc, như thể Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi trong dân sự Ngài, và chẳng bao giờ bất bình với tội lỗi họ: nhưng ý nghĩa là, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi trong dân sự Ngài, đến nỗi trừng phạt nó đời đời. — Và hơn nữa, nghĩa thích hợp nhất của chỗ ấy là thế này: trong khi Ba-lác thuê Ba-la-am rủa sả dân Y-sơ-ra-ên, và tiên tri giả ấy vì tiền công của sự bất chính đã sẵn sàng nắm lấy mọi dịp để rủa sả họ, song ông không thể gán một lời rủa nào trên họ lúc ấy, vì lúc đó không có tội lỗi chọc giận nào giữa vòng họ; và vì thế ông đã khuyên Ba-lác cám dỗ họ phạm tội, và như vậy bởi cớ vấp phạm của những người nữ Ma-đi-an, ông đã lôi kéo Y-sơ-ra-ên vào sự thờ hình tượng và tà dâm, và khiến họ ngã. Nhưng Đức Chúa Trời có thấy tội lỗi trong chính dân sự Ngài, phải, tội lỗi nhỏ nhất; phải, Ngài để mắt đến những sự sai sót của họ, dẫu không phải để đoán phạt họ vì chúng, song để sửa phạt họ vì chúng. Đức Chúa Trời thấy những quyết tâm phạm tội, cũng như những quyết tâm ân điển. Có chép về Ba-lác rằng, ông dấy lên chinh chiến cùng Y-sơ-ra-ên. Nay chúng ta không đọc thấy rằng Ba-lác đã từng thực sự gây chiến với Y-sơ-ra-ên, chỉ là ông đã định ý và quyết tâm làm vậy, và vì mục đích ấy đã sai người gọi Ba-la-am con trai Bê-ô đến rủa sả họ, song Đức Thánh Linh kể quyết tâm gian ác của ông như thể ông đã làm trọn.

Hãy học từ đó rằng, cùng một tâm trí nên có trong các Cơ Đốc nhân trưởng thành hơn đối với kẻ yếu, như đã có trong Đấng Christ Giê-xu; Đấng dẫu cao hơn kẻ cao nhất, song Ngài đoái xem kẻ nghèo và kẻ khiêm nhường không chút khinh dể, và chúng ta cũng nên như vậy. Trời là ngai, và đất là bệ chân của Chúa, song Đức Chúa Trời vĩ đại này sẽ không khinh kẻ thánh yếu đuối nhất, mà sẽ đoái đến kẻ nghèo và có lòng đau thương thống hối, và run rẩy nghe lời Ngài. Ngài sẽ đoái xem linh hồn nghèo, yếu, run rẩy, còn chúng ta há sẽ ngoảnh mặt khỏi những người như vậy với sự kiêu ngạo và khinh dể, và đặt họ dưới bệ chân mình sao? Đấng Christ há sẽ đặt Con Chiên trong huy hiệu mình, mà ngươi lại đặt Con Sư Tử sao? Ngài há sẽ như Chiên Con hiền lành và nhu mì, mà ngươi lại như sư tử mạnh bạo, kiêu căng và oai vệ, khinh dể mọi thú rừng sao? Ôi chớ kiêu căng và khinh dể đối với những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người bị tổn thương và nản lòng bởi những Cơ Đốc nhân mạnh.

1. Khi họ bị ép vào những sự khắc khổ của Đạo, vốn vượt xa sức lực và sự trưởng thành của họ. Khi những bầu da đáng thương, rách nát và tả tơi này bị ép phải chứa rượu mới, ôi những linh hồn đáng thương, họ nản lòng; vì thế Đấng Christ cân xứng giáo lý Ngài theo khả năng họ, và sẽ không nói với họ điều mà hiện tại họ không thể nghe, và cũng cân xứng các bổn phận họ theo khả năng họ, và sẽ không để các mạng lệnh Ngài vượt quá sức họ. Kiêng ăn và chịu khổ là bổn phận khó, và vì thế Ngài sẽ miễn cho họ đến khi họ có thêm thời gian và thêm kinh nghiệm trong các đường lối Đức Chúa Trời, đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ, và họ có thêm ân điển; đó là một quy tắc tốt cho chúng ta, chớ làm nản lòng những người mới bắt đầu trong trường học của Đấng Christ, chớ bắt họ đọc những tác giả vượt quá khả năng họ.

2. Khi những Cơ Đốc nhân mạnh quá gay gắt và nghiêm khắc trong những lời quở trách đắng cay, về những sự sai sót và yếu đuối của những Cơ Đốc nhân yếu. Những người mới tin như những cành non phải được cầm nhẹ nhàng, không thì quý vị sẽ bẻ gãy chúng; quý vị phải thứ lỗi những sự sai sót của họ, che giấu những thiếu thốn của họ, khen ngợi những việc họ làm được, ấp ủ sự tiến bộ của họ, giải đáp những nghi ngờ của họ, gánh những gánh nặng của họ, và bằng sự dịu dàng này đem họ vào tình yêu Đạo, để họ không chán Đạo ngay khi vừa biết Đạo.

3. Bằng cách coi nhẹ ân tứ của họ. Ôi, tim đèn còn khói chóng bị tắt dường nào, bởi sự kiêu căng quá đáng của những kẻ tự cho mình là những ngọn đuốc sáng? Tia lửa ân điển đáng thương dễ bị bàn chân kiêu ngạo giày đạp tắt dường nào?

4. Bằng cách làm họ rối trí với những cuộc tranh luận nghi vấn, trái với lời Sứ đồ: "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin, nhưng chẳng phải để cãi lẫy những sự nghi ngờ."

5. Bằng cách nêu gương xấu cho họ. Những Cơ Đốc nhân yếu dễ bị dẫn dắt bởi gương hơn là bởi lời dạy: khi Phierơ, người là trụ cột trong Hội Thánh, và là một Cơ Đốc nhân mạnh, vì sợ bị bắt bớ đã lìa bỏ dân ngoại, và tách ra và rút lui, thì những người Giu-đa khác (những người rất có thể là những Cơ Đốc nhân yếu) cũng giả đò theo. Phao-lô cũng luận như vậy để kiêng nêu gương xấu, về việc ăn của cúng thần tượng: "Nếu có ai thấy ngươi là kẻ có tri thức, tức là người là Cơ Đốc nhân mạnh, ngồi ăn trong đền thờ thần tượng, thì lương tâm của kẻ yếu há chẳng được giục ăn những đồ cúng thần tượng sao?"

Và vì thế các Cơ Đốc nhân hãy học từ Đức Chúa Trời, để ấp ủ những khởi đầu yếu của ân điển trong dân sự Đức Chúa Trời. "Chớ ngó tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi tôi", Hội Thánh nói, tức là chớ nhìn tôi bằng ánh mắt kiêu căng và khinh dể, và bằng vẻ mặt lạnh nhạt; rồi Hội Thánh thêm rằng: "Các con trai của mẹ tôi giận tôi", tức là, các hội chúng và dân sự khác đã khinh dể và coi thường tôi vì sự yếu đuối tôi. Nhưng điều này không nên có giữa vòng các Cơ Đốc nhân, mà kẻ mạnh nên ấp ủ kẻ yếu. Các thiên sứ không khinh những Cơ Đốc nhân nghèo nhất, mà hầu việc họ.

Hãy học từ đó, Đức Chúa Trời bởi sự thong thả và từng bậc, tiếp tục trong lòng dân sự Ngài công việc ân điển cho đến sự trọn vẹn hơn là thể nào. Nấm và những thứ vô giá trị tương tự, như cây dưa của Giô-na có thể mọc lên trong một đêm; nhưng những điều có giá trị nhất, thì lâu nhất trước khi đến sự trọn vẹn. Con voi trong các loài thú, và cây sồi trong các loài cây, và con người trong các loài thọ tạo có lý trí, thì lâu nhất trước khi lớn lên đến kích thước đầy đủ và trọn vẹn. Và như trong tự nhiên, thì trong ân điển cũng vậy; có sự tiến triển từ ít đến nhiều: mọi công việc này đều từng bậc. Kẻ tin kính được gọi là cây của sự công bình, song điều này cũng từng bậc. Trước hết đất nứt ra những mầm non, rồi những điều đã gieo mọc lên, v.v. câu 11. Và vì thế các người mới tin hãy học từ đó chớ nản lòng. Các công việc của Đức Chúa Trời cả trong tự nhiên lẫn ân điển đều được làm trọn từng bậc.

1. Dẫu Đức Chúa Trời đoái đến những mức độ ân điển nhỏ nhất, chớ để điều này khiến quý vị thờ ơ với việc tăng trưởng trong ân điển. Trong cuộc sáng tạo đầu tiên Đức Chúa Trời phán với các loài thọ tạo: "Hãy sinh sản và thêm nhiều", và nhờ lời ấy đất sinh sản cho đến ngày nay. Nay trong cuộc sáng tạo mới và thứ hai cũng vậy; Chúa mong đợi ân điển chúng ta tăng thêm và nhân lên.

2. Dẫu quý vị chỉ có chút ân điển, song chớ khinh dể nó, hay hạ thấp nó. — Ôi, chớ khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn trong linh hồn. Chớ giày đạp chùm nho, chớ giày đạp rượu mới trong chùm, nhưng hãy nói: có phước trong đó. Chớ khinh hạt cải nhỏ, nó sẽ lớn thành cây; ân điển thật là tia lửa của thiên đàng, chớ giày đạp tắt nó; chớ khinh điều nhỏ nhất, và chớ thỏa mãn với mức độ ân điển lớn nhất.

1. Điều này hãy an ủi linh hồn đáng thương của ngươi (hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối!) mà gánh nặng của ngươi là, ngươi có nhiều sự bại hoại mà chỉ có chút ân điển. Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua rất nhiều tội lỗi, và sẽ ghi nhận chút ân điển nhỏ nhất. Đức Chúa Trời trong khi luyện vàng bạc Ngài sẽ không để mất một đram ân điển nào, dẫu nó nằm giữa đống rác rưởi. Đấng Christ được nói là có cái nia trong tay Ngài, Ngài sẽ giê sạch sân đạp lúa mình hoàn toàn, và thâu lúa mì Ngài vào kho. Nay công dụng của cái nia là quăng ra điều xấu nhất và giữ lại điều tốt nhất, để thổi bay trấu và giữ lại lúa mì: Đấng Christ cũng vậy, dẫu Ngài luyện sạch trấu của sự bại hoại, song Ngài sẽ cứu và gìn giữ mọi hạt ân điển. Với cái sàng của ma quỷ thì khác. Đấng Christ bảo Phierơ rằng, Sa-tan đã đòi sàng sảy ông. Nay công dụng của cái sàng trái ngược với cái nia, vì nó giữ lại cặn bã và để lọt ra điều tốt nhất. Ma quỷ làm hết sức để hủy diệt ân điển chúng ta, và gia tăng tội lỗi chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời thì khác, Ngài sẽ giết chết những sự bại hoại của ngươi và ấp ủ những ân điển của ngươi, và nếu ân điển nhỏ nhất ở trong linh hồn, dẫu pha trộn với nhiều sự bại hoại, Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể nó.

Đức Chúa Trời dành sự đoái hoài dịu dàng nhất cho những kẻ yếu về ân điển; đứa con yếu vẫn được bồng trên tay chúng ta, và con chiên yếu nhất trong bầy người chăn chiên tốt sẽ ẵm trong lòng mình. Đấng Christ đã truyền cho Phierơ trước hết phải chăn những chiên con của Ngài.

1. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với những Cơ Đốc nhân yếu là thế này: Ngài sẽ không để họ bị cám dỗ quá sức mình, nhưng trong sự cám dỗ Ngài sẽ mở đường cho ra khỏi, để họ có thể chịu được. Đức Chúa Trời xét rằng chúng ta chỉ là bụi đất; và Đấng Thầy thuốc khôn ngoan của linh hồn chúng ta sẽ nhân từ cân từng hạt của mỗi liều thuốc, và sẽ không để sức họ, là những người có sức nhỏ, bị vượt quá.

2. Đức Chúa Trời sẽ không bắt họ làm những bổn phận khó lúc đầu. — Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài những giáo lý mà sự yếu đuối họ có thể chịu được.

3. Đức Chúa Trời sẽ khoan dung những sự yếu đuối của họ; Ngài dạy con cái Ngài tập đi, và nắm tay họ dìu đi.

BÀI GIẢNG VI. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hãy mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. – 2 Ti-mô-thê 2:1.

Gần đây đã giảng giáo lý về những khởi đầu nhỏ bé, và những mức độ ân điển thật nhỏ nhất, và đã chỉ cho anh em thấy Đức Chúa Trời sẽ đón nhận và ban thưởng chúng thể nào, qua việc mở ra cho anh em đoạn trong 1 Các Vua 14:13. — Về con trai của Giê-rô-bô-am, trong người có tìm được một vài điều lành. — Và e rằng giáo lý ấy vô tình (qua sự bại hoại của lòng dạ dối trá chúng ta) sinh ra trong chúng ta sự lười biếng thuộc linh, và sự thỏa mãn trong những mức độ ân điển yếu ớt; vì vậy tôi sẽ tiếp tục luận về các mức độ của ân điển, và chỉ cho anh em thấy rằng, dù Đức Chúa Trời đoái đến ân điển yếu ớt, nhưng tất cả chúng ta phải gắng sức vâng theo lời khuyên dạy của Sứ Đồ này, hãy mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Toàn câu có ba phần.

1. Một lời gọi thân ái, Hỡi con.

2. Một lời khuyên bảo thiết tha, Hãy mạnh mẽ trong ân điển.

3. Lý do của nó, trong từ suy ra, Vậy nên.

1. Về Lời Gọi. Hỏi, Làm sao Ti-mô-thê có thể là con của Phao-lô, vì cha người là người Hy Lạp, còn Phao-lô là người Do Thái thuộc chi phái Ben-gia-min? Vậy Ti-mô-thê không phải là con của Phao-lô theo xác thịt, nhưng theo đức tin. Nay,

Một câu hỏi nữa là, Vì sao ông được gọi là Con của Phao-lô?

Baldwin đưa ra lý do này, Vì (ông nói) Phao-lô đã sinh ông ra trong đức tin, viện dẫn 1 Cô-rinh-tô 4:17, đối chiếu với câu 14, nơi Phao-lô gọi người Cô-rinh-tô, những người ông đã đưa đến đức tin, là con yêu dấu của mình, câu 14, và cũng vậy ông gọi Ti-mô-thê, câu 17. Nhưng Ti-mô-thê không phải là con của Phao-lô theo nghĩa ấy: vì như Estius chỉ ra, ông đã được cải đạo từ lâu trước khi Phao-lô biết ông, nhờ sự dạy dỗ tin kính của bà ngoại Lô-ít, và mẹ là Ơ-nít.

Những lý do thật, vì sao Phao-lô gọi Ti-mô-thê là con mình, là,

1. Vì Phao-lô đã già, còn Ti-mô-thê trẻ, và người già gọi người trẻ là con là lẽ thường.

2. Vì ông đã vững vàng ông trong đức tin.

3. Vì ông yêu thương ông như con, và Ti-mô-thê yêu Phao-lô như cha.

4. Vì như con cùng với cha, ông đã hầu việc Phao-lô trong Phúc Âm.

Trước khi đến với các giáo lý chính, xin để tôi quan sát đôi điều trong phần dẫn vào; theo những lý do ấy Phao-lô gọi Ti-mô-thê là con mình: Từ lời gọi, Hỡi con, Hãy quan sát,

1. Rằng các Tôi Tớ Chúa nên dùng lời lẽ yêu thương dẫn dụ người nghe, để mở đường cho những lời dạy ích lợi.

Lời mềm mại làm nguôi cơn giận, và đá cứng bị vỡ trên gối mềm. Đây là cách Phao-lô thực hành ở đây và ở nơi khác, ông chiếm được tình cảm của họ, để càng dễ sửa lại sự phán đoán của họ.

2. Và rồi trong việc ông gọi người là Con Ta, trong mối quan hệ với chính ông như một người cha, Hãy quan sát,

Rằng tôn giáo đặt con người vào sự hiệp một gần gũi nhất và những mối quan hệ thân thương nhất. Những ai được gắn kết với nhau trong huyết của Christ, được buộc chặt với nhau trong những dây ràng mạnh mẽ nhất.

Nay từ lý do của bổn phận, Vậy nên hỡi con, v.v. Các nhà chú giải khác nhau về việc từ suy ra này ám chỉ điều gì: Có người cho nó ám chỉ câu 7, của chương trước, và Estius cũng vậy, Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ; và nếu vậy,

Thì hãy quan sát,—Rằng việc nhận được những mức độ ân điển đầu tiên, phải là một lý do thúc đẩy khiến chúng ta lớn lên trong ân điển.

Những người khác ám chỉ đến gương của Phao-lô, câu 8, hoặc đến gương của Ô-nê-si-phô-rơ, câu 16, từ đó có thể quan sát,

Rằng gương tốt của người tốt, phải là một lý lẽ cho chúng ta để tăng trưởng trong sự lành.

Nếu nó ám chỉ câu 15. Con biết rằng mọi người ở xứ A-si đã lìa bỏ ta, trong số ấy có Phi-ghen và Hẹt-mô-gen; và Theodoret ám chỉ như vậy: Thì hãy quan sát,

Rằng sự bội đạo của người khác khỏi sự xưng nhận ân điển, phải khiến người tin kính càng cẩn thận để lớn mạnh trong ân điển. Nhưng tôi sẽ giảng văn bản mà không xét đến mối liên hệ nào.

Hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ.] Ti-mô-thê có thể được xét trong hai tư cách, hoặc như một Tôi Tớ Chúa, hoặc như một Cơ Đốc nhân thường; Nếu như một Tôi Tớ Chúa, thì sức mạnh của lời khuyên bảo nằm ở chỗ này: rằng ông phải tăng trưởng trong các ân tứ và ân điển của chức vụ; từ đó có thể quan sát,

Rằng các Tôi Tớ Chúa hơn mọi người phải lớn lên trong lẽ thật, và trong các ân tứ của Chức Vụ; vì khi họ lớn lên, dân sự dưới Chức Vụ của họ cũng sẽ lớn lên. Các Tôi Tớ Chúa nhận lãnh ân điển và chức Sứ Đồ để khiến mọi dân tộc vâng phục đức tin, Rô-ma 1:5.

Và ân điển ban cho họ, để họ giảng cho người khác sự giàu có không dò được của Christ, Ê-phê-sô 3:8.

2. Nếu xét ông như một Cơ Đốc nhân thường, thì ông được khuyên bảo đừng tự thỏa mãn với ân điển đã nhận, nhưng phải gắng sức theo đuổi thêm sức mạnh của ân điển. —

Hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ.] Ân điển có thể nói là ở trong Christ theo hai cách: hoặc,

1. Như chủ thể tiếp nhận ân điển, hoặc,

2. Như một nguồn đầy tràn tuôn chảy đến dân sự Ngài.

Ân điển ở trong Christ cách đầy dẫy trọn vẹn, từ đó dân sự Ngài nhận ân điển nối ân điển.

Có hai điều quan sát mà tôi sẽ ghi từ các lời này, khi xét lời khuyên bảo, không liên hệ đến điều gì đi trước hay theo sau.

Rằng tín hữu đừng nghỉ ngơi thỏa mãn trong những mức độ ân điển yếu ớt đã nhận, nhưng phải gắng sức đạt đến sức mạnh ân điển lớn hơn.

Rằng Christ là chủ thể trong đó mọi ân điển hiện hữu, và là nguồn mà từ đó tín hữu phải nhận mọi ân điển của mình.

Trong việc mở ra giáo lý thứ nhất, điều đầu tiên là làm cho thấy rõ, Rằng tín hữu không được nghỉ ngơi thỏa mãn với những mức độ ân điển yếu ớt đã nhận, nhưng phải gắng sức theo đuổi thêm ân điển. Và điều này tôi sẽ chứng minh,

1. Bằng các thí dụ hai loại. 1. Rằng tín hữu đã lớn lên từ ân điển yếu đến ân điển mạnh, những người từ sự yếu đuối đã được làm cho mạnh mẽ. Có những nhà chú giải ám chỉ chỗ này đến sự hồi phục của Ê-xê-chia, 1 Các Vua 20.—nhưng nó có thể có phạm vi và ứng dụng rộng hơn. Thi Thiên gia nói về dân sự của Đức Chúa Trời (ông nói) Họ đi từ sức lực nầy tới sức lực khác, ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Đúng là, sự ám chỉ đúng đắn của những lời này là về người Do Thái lên Giê-ru-sa-lem thờ phượng, khi những người nam ba lần một năm lên Giê-ru-sa-lem thờ phượng, theo luật pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:14,17, nhưng Ainsworth hiểu nó về sự lớn lên của chúng ta trong ân điển; như vậy chúng ta được nói là biến đổi từ vinh hiển đến vinh hiển, tức là, từ những mức độ ân điển nhỏ đến những mức độ lớn hơn; ân điển chỉ là vinh hiển khởi đầu, và vinh hiển chỉ là ân điển được hoàn thiện; ân điển thật vẫn luôn khao khát sự trọn vẹn, và vì vậy Phao-lô nói, nếu bởi cách nào tôi được đến sự sống lại từ kẻ chết, ý ông là, để tôi đạt đến sự trọn vẹn thánh khiết đi kèm với tình trạng của Sự Sống Lại, một hoán dụ lấy chủ thể thay cho thuộc tính; ông vẫn luôn lao về phía trước để đạt thêm những mức độ ân điển nữa; và vì mục đích ấy Phao-lô, ông quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, câu 13. Và dù Phao-lô, Ê-phê-sô 3:4, đã có sự hiểu biết rất lớn về sự mầu nhiệm của Christ, nhưng ông vẫn khao khát biết thêm nữa về Christ.

2. Bằng các thí dụ, trong đó dân sự của Đức Chúa Trời đã cầu nguyện cho sức mạnh của ân điển. Tôi quỳ gối (Phao-lô nói) trước mặt Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh Ngài mà nên mạnh mẽ trong lòng; Và khi nói về người Rô-ma, Rô-ma 15:13,14, ông nói, Tôi tin chắc rằng anh em đầy lòng nhân từ và sự hiểu biết; nhưng vì người tốt nhất và học thức nhất cũng chỉ biết một phần, và chỉ thấy mờ mờ như trong gương, 1 Cô-rinh-tô 13:12, ông cầu nguyện xin Đức Chúa Trời làm cho họ đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho họ được dư dật trong sự trông cậy bởi quyền phép của Đức Thánh Linh. Ông cũng cầu nguyện, cho tình yêu thương của họ càng ngày càng dư dật trong sự thông biết và mọi sự suy xét; và cho họ được đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng, để ăn ở xứng đáng với Chúa cách trọn đẹp lòng Ngài, và kết quả trong mọi việc lành, càng ngày càng tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Dân sự của Đức Chúa Trời đã cầu nguyện cho sự tăng trưởng thêm trong ân điển như vậy. Phao-lô sau khi cải đạo càng tăng thêm sức mạnh, nhờ đó ông có thể làm cho những người Do Thái chống đối tại Đa-mách phải cứng họng, Công vụ 9:22.

2. Bằng các Mệnh Lệnh. Bỏ qua những điều sơ học về đạo của Christ, chúng ta phải tiến tới sự trọn lành; chúng ta phải gắng sức thêm ân điển vào ân điển; như vậy chúng ta được truyền phải mạnh mẽ trong Chúa, đứng vững trong đức tin, hãy làm như kẻ dõng sĩ, và mạnh mẽ, và càng ngày càng dư dật. Nhiều mệnh lệnh như thế rải rác khắp Kinh Thánh, cho thấy bổn phận của chúng ta phải càng ngày càng lớn lên, và đạt đến những mức độ ân điển lớn hơn.

3. Bằng các lời hứa, rằng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy. Đường người công bình giống như sự sáng ban mai, càng sáng thêm cho đến giữa trưa, tức là, họ sẽ càng ngày càng tăng thêm sức mạnh. Sự hiền từ của Đức Chúa Trời làm cho dân sự Ngài nên lớn, và nới rộng bước chân họ. Kẻ yếu đuối trong vòng họ lúc ấy sẽ như Đa-vít, và nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở trước mặt họ. Pareus trong những ghi chú ngắn mà ông gọi là Adversaria của mình, nói, Kẻ yếu trong đức tin, sẽ như Đa-vít, mạnh trong đức tin.

Vì sao tín hữu không được nghỉ ngơi thỏa mãn với những khởi đầu của ân điển, nhưng phải gắng sức để nên Cơ Đốc nhân trưởng thành và mạnh mẽ?

Những lý do có thể rút ra, 1. Một phần từ sự cần thiết của nó, Vì sao anh em phải làm. Và 2. Từ sự nguy hiểm, Nếu anh em không làm.

1. Từ sự cần thiết của nó, có những lý do sau:

1. Nếu anh em xét những cám dỗ mạnh mẽ mà anh em có thể gặp phải từ ma quỷ. Vì vậy chúng ta được truyền phải mạnh mẽ trong Chúa; phải mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để có thể đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỷ. Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy. Nay ma quỷ mạnh mẽ và được vũ trang, mà chúng ta lại bằng lòng làm Cơ Đốc nhân không vũ trang và yếu đuối sao? Đáng cho anh em lưu ý trong Thư của Giăng, (ông nói) Hỡi các bạn trẻ, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ. Nhưng khi ông viết cho con trẻ, ông nói, Hỡi con trẻ, ta viết cho các ngươi, vì tội lỗi các ngươi đã được tha nhờ danh Ngài; ngụ ý rằng dù ân điển yếu ớt đủ để chứng cho chúng ta về sự tha tội, nhưng chính ân điển mạnh mẽ mới có thể thắng được những cám dỗ của ma quỷ. Ma quỷ sẽ không thắng được mức độ ân điển yếu nhất, nhưng ân điển chúng ta càng mạnh, chúng ta càng có thể đứng vững và thắng được kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta. Ma quỷ được gọi là sư tử rống, chúng ta phải lấy đức tin vững vàng mà chống cự nó; không phải đức tin yếu ớt có thể vật lộn với ma quỷ, vì vậy chúng ta phải nên Cơ Đốc nhân trưởng thành và mạnh mẽ.

2. Nếu chúng ta xét sự chống đối mạnh mẽ mà chúng ta có thể gặp phải từ thế gian; chúng ta có thể bị đặt vào chỗ như Phao-lô, đánh cùng các loài thú; những kẻ vô lý như vậy chúng ta có thể gặp phải, và vì vậy chúng ta được truyền phải tỉnh thức, đứng vững trong đức tin, hãy làm như kẻ dõng sĩ, và mạnh mẽ; và lý do được đưa ra, câu 9. Có nhiều kẻ nghịch chúng ta có thể gặp phải; và vì vậy chúng ta cần cầu nguyện với Thi Thiên gia, được thêm sức và được cứu bởi tay hữu của Chúa. Đức tin yếu ớt, không hợp để ở giữa đám đông chống đối; và vì vậy chúng ta phải gắng sức lớn mạnh trong ân điển của Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta có nhiều sự bại hoại mạnh mẽ trong lòng, mà ân điển yếu ớt sẽ không bao giờ trị chết được; những đam mê mạnh mẽ, những dục vọng mạnh mẽ, và ân điển yếu ớt làm sao vật lộn, và thắng được chúng? Nếu ân điển anh em yếu trong khi sự bại hoại anh em mạnh, anh em sẽ bị sự bại hoại đánh bại thảm hại; vì vậy hãy cầu nguyện xin ân điển thêm sức và giúp đỡ, nhờ đó anh em không những chống cự được, mà còn thắng phục và trị chết những dục vọng và đam mê mạnh nhất trong lòng mình.

Một nền tảng khác của giáo lý lấy từ sự nguy hiểm, nếu anh em không lớn mạnh trong ân điển; Như,

1. Những người khác xưng nhận Đạo sau anh em, theo thời gian sẽ đi trước anh em trong các mức độ ân điển: như có lời rằng, Nhiều kẻ đầu sẽ nên rốt, và kẻ rốt sẽ nên đầu. Những ai đầu trong sự xưng nhận Phúc Âm sẽ rốt trong các mức độ ân điển, vì họ đã không sử dụng ân điển để tăng trưởng thêm.

2. Nếu ngươi không lớn mạnh trong ân điển ngươi chắc chắn sẽ suy giảm, và càng yếu đi: vì không tiến tới trong ân điển, là lùi lại. Ân điển có thể mất đi trong một mức độ nào đó, và mất sự thực hành và sự yên ủi của nó, dù không mất sự hiện hữu của nó, và vì vậy Sứ Đồ nói, Nếu anh em có những điều đó và dư dật, thì sẽ làm cho anh em chẳng nên lười biếng, cũng chẳng không kết quả. Ngụ ý, rằng anh em sẽ lười biếng nếu anh em không thêm ân điển vào ân điển. Những vật yếu ớt, nếu không được trông nom, và thêm sức, sẽ gần chết.

3. Dù ngươi không thể mất sự hiện hữu của ân điển mình, nhưng ngươi sẽ mất sự yên ủi của nó, và ngươi có thể bị rối loạn và bối rối nhiều như thể ngươi chẳng có ân điển nào cả. Đúng là, ân điển yếu ớt sẽ đem linh hồn ngươi lên thiên đàng, nhưng chỉ ân điển mạnh mẽ mới đem thiên đàng vào linh hồn ngươi. Ân điển nhỏ như một hạt bụi nhỏ, không thấy được vì nó nhỏ. Ân điển nhỏ như thể không có ân điển, như người kia trong Phúc Âm, ông gọi đức tin mình là vô tín; Lạy Chúa (ông nói) xin giúp sự vô tín tôi. Sự yếu ớt của ân điển khiến sự tin chắc của người ta về tình yêu của Đức Chúa Trời thành kiêu ngạo, lòng sốt sắng thành hâm hẩm, ân điển thành ân tứ, và (như ở đây) đức tin thành vô tín. Chính ân điển mạnh mẽ ban sự vui mừng trong lòng, và sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì vậy Giê-rê-mi nói, Sức mạnh tôi, và sự trông cậy tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va. Khi sức mạnh trong ân điển suy giảm, sự trông cậy và yên ủi cũng suy giảm. Đó là lời cầu nguyện của Sứ Đồ trong Lời Mở Đầu của nhiều Thư của ông, nguyện xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em: Vì vậy nếu anh em không tăng thêm ân điển mình, anh em sẽ chẳng tăng cũng chẳng giữ được sự yên ủi mình. Kẻ thiếu những điều đó là mù (Sứ Đồ Phi-e-rơ nói) và không thấy xa được; không phải nói về sự thiếu ân điển hoàn toàn, (như đã chỉ ra) vì như sau đó diễn đạt, người ấy đã được tẩy sạch tội cũ mình, dù quên mất, đã mất cảm nhận về sự tha thứ vì thiếu thêm ân điển vào ân điển.—

4. Ân điển yếu ớt dưới những thử thách lớn sẽ khiến một người nghi ngờ và sa ngã, như thể chẳng có ân điển nào cả; ân điển nhỏ sẽ giữ một người trong những thử thách nhỏ, nhưng không trong những thử thách lớn hơn. Ân điển nhỏ, đối với cơn ngặt nghèo một người đang ở, có thể tốt như không có ân điển; và vì vậy khi các môn đồ ở trên biển, và cơn bão lớn nổi lên, đến nỗi họ sợ hãi; điều mà trong Ma-thi-ơ nói là nhỏ, trong Mác nói là không có đức tin. Ngụ ý, rằng đối với cơn ngặt nghèo và tình thế đặc biệt họ đang ở, đức tin nhỏ của họ chẳng giúp ích gì hơn, như thể họ chẳng có đức tin nào cả. Phi-e-rơ cũng vậy, Christ gọi ông là Oligopistos, Ma-thi-ơ 14:31: Vì dù ông bắt đầu bước đi trên sóng, nhưng, câu 29, Khi gió nổi lên dữ dội, ông sợ hãi và bắt đầu chìm. Phi-e-rơ không chìm xuống biển, trước khi đức tin ông bắt đầu chìm trong linh hồn. Kẻ ngã lòng trong ngày hoạn nạn, chứng tỏ sức mạnh mình nhỏ, Sa-lô-môn nói vậy.

Lẽ ra tôi phải tiến tới một điểm thứ hai, là đưa ra một số dấu hiệu Kinh Thánh của người đã lớn lên trong ân điển;—nhưng xin để tôi kết thúc Bài Giảng này, bằng một lời quở trách sắc bén và công chính đối với nhiều người xưng nhận trong thời chúng ta, những người đi từ nghi thức thánh nầy đến nghi thức thánh khác, mà chẳng tiến bộ hay tăng trưởng bao nhiêu trong Đạo. Họ có thể ví như một đàn kiến, rất bận rộn quanh một gò mối, chạy tới chạy lui, mà chẳng bao giờ lớn lên: Cũng vậy chúng ta có nhiều Cơ Đốc nhân, họ chạy từ Hội Thánh nầy đến Hội Thánh khác, từ Giảng Sư nầy đến Giảng Sư khác, và có khi từ quan điểm nầy đến quan điểm khác, mà chẳng bao giờ lớn lên trong ân điển thật, và trong sự hiểu biết thật về Chúa Giê-xu Christ.—Nhưng tôi sẽ gặp những người như vậy sau này trong luận đề này.—

BÀI GIẢNG VII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. – 2 Ti-mô-thê 2:1.

Trong Chương trước đã quan sát từ lời khuyên dạy của Sứ Đồ cho Ti-mô-thê, vốn bắt buộc đối với mọi Cơ Đốc nhân:

Rằng bổn phận của mọi tín hữu là không nghỉ ngơi thỏa mãn trong những mức độ ân điển yếu ớt họ đã nhận, nhưng phải gắng sức đạt đến sức mạnh ân điển lớn hơn.—

Điểm này chúng ta đã chứng minh cả bằng các thí dụ Kinh Thánh, cũng như bằng nhiều lý do. Nay tôi tiến tới trả lời câu hỏi này, tức là.

Những dấu hiệu Kinh Thánh đặt ra của Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành là gì?

Chúng ta phải biết có những dấu hiệu trong Kinh Thánh, cả về sự thật của ân điển, cũng như về sức mạnh của ân điển, và những điều này không được lẫn lộn nhưng phải xét riêng. Câu hỏi hiện tại của chúng ta là về các dấu hiệu của sự lớn lên trong ân điển.

1. Những ai đã lớn lên trong ân điển, thường được hưởng sự bảo đảm vững chắc, và sự bày tỏ yên ủi về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ đối với linh hồn mình. Thánh Giăng nói vậy, Sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi; Tình yêu càng trọn vẹn, sự sợ hãi hành hạ trong linh hồn càng ít, và lý do chúng ta sợ hãi và nghi ngờ là vì thiếu tình yêu. Chúng ta không thể hiểu được tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong Christ đối với linh hồn mình, cho đến khi chúng ta được quyền phép bởi Thánh Linh Ngài mà nên mạnh mẽ trong lòng; điều anh em sẽ thấy trong Lời Cầu Nguyện của Sứ Đồ cho người Ê-phê-sô, xin Đức Chúa Trời tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, ban cho họ được quyền phép bởi Thánh Linh Ngài mà nên mạnh mẽ trong lòng: hầu cho Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em, và anh em đâm rễ vững nền trong sự yêu thương: và anh em có thể hiểu thấu với mọi thánh đồ, bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, v.v. Đến nỗi ân điển trong linh hồn càng mạnh, sự hiểu biết của chúng ta về tình yêu của Christ đối với linh hồn càng rõ ràng.

2. Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành có thể lấy chính sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã yên ủi mình để yên ủi người khác cách có kinh nghiệm; và khi họ được cải đạo họ có thể làm cho anh em mình mạnh mẽ, như Christ phán với Phi-e-rơ. Sự Cải Đạo ở chỗ ấy, không có nghĩa là công việc ân điển đầu tiên làm trong linh hồn; vì công việc ấy đã làm trong Phi-e-rơ trước khi ông sa ngã, nhưng ý nghĩa là, Hỡi Phi-e-rơ, khi ngươi được thêm sức và hồi phục khỏi sự sa ngã, khi ngươi đã lấy lại sức mạnh, thì hãy coi chừng làm cho người khác mạnh mẽ, những người có khi sa vào cùng sự yếu đuối như ngươi.— Ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, (Phao-lô nói với người Ga-la-ti) anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại. Anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, tức là anh em là Cơ Đốc nhân đã trưởng thành và có kinh nghiệm, hãy gắng sức khôi phục người anh em sa ngã ấy. Phao-lô cầu nguyện cho người Phi-líp, xin tình yêu thương của anh em càng ngày càng dư dật trong sự thông biết và mọi sự suy xét; tức là, cho họ có sự hiểu biết kèm sự suy xét và kinh nghiệm, để họ dùng sự hiểu biết khôn ngoan ấy trong tình yêu thương vì sự gây dựng người khác, những người còn yếu trong ân điển: và trong Thư gửi người Rô-ma, cùng Sứ Đồ ấy đặt ra Tính Cách này của một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, — Hỡi anh em, chính tôi đã tin chắc rằng anh em đầy lòng nhân từ, đủ sự thông biết trọn vẹn, lại có tài khuyên bảo nhau: từ đó chúng ta có thể rút ra Tính Cách đã nói, rằng Cơ Đốc nhân nào càng trọn vẹn trong sự hiểu biết, hay bất kỳ ân điển nào khác, càng có thể khuyên bảo người khác vì sự gây dựng họ.

Cơ Đốc nhân trưởng thành là những người hiểu được những sự mầu nhiệm lớn lao và sâu nhiệm của Đạo; họ không chỉ là những người dùng sữa, và chỉ hiểu những Nguyên Tắc đầu tiên và rõ ràng, những người mà Sứ Đồ gọi là Con Trẻ và không thạo Đạo Công Chính: —nhưng họ là những người có thể tiêu hóa đồ ăn cứng, tức là những sự mầu nhiệm sâu của Phúc Âm, họ hiểu trong một mức độ nào đó, và có các giác quan được luyện tập để phân biệt điều lành và điều dữ, tức là, để phán đoán giữa giáo lý thật và giáo lý giả. Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành có một cái tai, có thể thử các lời nói, (như trong Gióp) cũng như miệng nếm các món ăn. —Đó là một nhận xét của học giả Mercer, rằng cùng một từ trong tiếng Hê-bơ-rơ nghĩa là Tai, ở số đôi nghĩa là một cặp cân, —để ghi chú điều này, rằng một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm và khôn ngoan sẽ cân nhắc mọi điều mình nghe, trước khi tin. Vì như lưỡi cân đứng như một Quan Xét giữa hai đĩa cân, thì lòng mỗi người cũng phải cân nhắc điều mình nghe, và mọi Cơ Đốc nhân trưởng thành và khôn ngoan sẽ làm vậy. Người ấy sẽ không nhận lấy lẽ thật theo sự tin cậy, nhưng xét trước, rồi tin sau.—Một Cơ Đốc nhân trưởng thành cũng sẽ không bằng lòng với sự hiểu biết kém hơn nhưng sẽ như một học trò trưởng thành, tìm kiếm những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời.

Một Cơ Đốc nhân trưởng thành, có kinh nghiệm và mạnh mẽ, thường xuyên bận rộn trong những sự tập luyện nghiêm ngặt và khắt khe nhất của Đạo vốn hướng nhiều nhất đến sự trị chết: Cơ Đốc nhân yếu ớt chỉ thích những sự tập luyện dễ dàng và thường, như nghe và đọc sách tốt; nhưng một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ thường xuyên tỉnh thức thuộc linh, cầu nguyện kín nhiệm, kiêng ăn thường xuyên, chối bỏ mình, và suy gẫm thiên thượng, cùng những bổn phận như thế có ảnh hưởng đặc biệt trên sự trị chết tội lỗi và sự bại hoại. Một đứa trẻ tay chân yếu ớt, không bận rộn với những việc khó khăn và lớn lao như một người trưởng thành.

Người ấy có thể tin sự thành tựu của Các Lời Hứa và Các Lời Tiên Tri Kinh Thánh, dù sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường như chống lại chúng, và dù dường như không có khả năng bề ngoài nào cho chúng. Như vậy chứng tỏ Áp-ra-ham mạnh trong đức tin, người nghịch lẽ trông cậy mà cứ trông cậy; và chẳng yếu đuối trong đức tin, chẳng xem thân thể mình đã già yếu. —Có nhiều điều có thể làm lung lay đức tin của Áp-ra-ham, nếu nó không rất mạnh mẽ.

1. Có ít nhất mười lăm năm giữa lúc lời hứa ban cho ông một con trai được lập, và lúc được ứng nghiệm.

2. Áp-ra-ham đã khoảng một trăm tuổi trước khi có con trai, và do đó khó có con.

3. Tử cung của Sa-ra đã chết, và không còn hy vọng sinh sản thường.

4. Và sau khi con trai của lời hứa đã sinh ra, Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham dâng nó lên, nhưng dù tất cả những điều ấy, ông chẳng có lưỡng lự chút nào về lời hứa Đức Chúa Trời bởi sự vô tín, bèn là mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời, và tin chắc rằng điều chi Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được.

Một tín hữu mạnh mẽ có thể chịu khổ cũng như làm việc vì cớ Christ. Cần sức mạnh ân điển lớn hơn để chịu khổ vì lẽ thật, hơn là để xưng nhận lẽ thật; và vì vậy Cứu Chúa chúng ta đặt điều này ra cho những kẻ tham vọng cầu xin, các con trai của Xê-bê-đê; Các ngươi có uống được chén mà ta sắp uống chăng? Và chịu được phép báp-têm mà ta chịu chăng? Ngụ ý điều này, rằng họ không hiểu rõ sức mình, rằng cần nhiều ân điển hơn để chịu khổ vì danh Christ, hơn là để tin danh Christ, và theo sức mạnh ân điển chúng ta thể nào, thì lòng can đảm vì cớ Christ cũng thể ấy, ít hay nhiều. Ni-cô-đem khi mới có ít ân điển, ông đến cùng Chúa Giê-xu, nhưng lại ban đêm, lén lút; ông không dám công khai ra mặt vì Christ, nhưng sau khi ông lớn lên trong ân điển và sự hiểu biết về Christ, thì ông cũng lớn lên trong lòng can đảm vì Christ, Và khi cớ của Christ được tranh luận trong hội đồng của các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si, Ni-cô-đem cả gan bênh vực cớ của Christ. — Luật chúng ta có bắt tội ai chưa nghe người và chưa biết người làm điều gì chăng? Nay chúng ta đọc sau đó về một quyết tâm cao hơn của Ni-cô-đem vốn nhút nhát này, khi Christ bị đóng đinh và ở chỗ thấp hèn nhất.— Chúng ta thấy Ni-cô-đem, người (kinh văn nói) lúc đầu đến cùng Chúa Giê-xu ban đêm, đem theo một trăm cân mộc dược hòa với lư hội để liệm xác Christ. Thí dụ tương tự chúng ta có trong Giô-sép người A-ri-ma-thê, người là môn đồ của Christ, nhưng kín nhiệm vì sợ người Do Thái.—Nhưng sau đó, khi ông đã có thêm sức mạnh ân điển, Kinh Thánh cho chúng ta biết, Ông dạn dĩ đến cùng Phi-lát, mà xin xác Chúa Giê-xu. Công khai xưng nhận Christ, trong lúc nguy hiểm và khó khăn đi kèm với sự xưng nhận ấy, chứng tỏ một đức tin mạnh mẽ; một thể chất yếu ớt không dám ra ngoài, trừ khi thời tiết đẹp; Nhưng một thân thể mạnh mẽ có thể chịu được thời tiết khắc nghiệt nhất. Một người mới cải đạo yếu ớt hợp để sống trong thời thịnh vượng của Phúc Âm; nhưng một Cơ Đốc nhân già dặn có kinh nghiệm như một người lính già đã từng trải, sẽ không chùn bước trong những thử thách khắc nghiệt nhất.— Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn; ấy là vì sức con nhỏ.

Người ấy là người có thể cai trị lưỡi mình, rằng dù sự giận dữ ở trong lòng, nhưng nhờ sức mạnh ân điển mình người ấy kìm nó lại, và ngăn giữ nó, để nó không bùng ra thành những lời mắng nhiếc, chửi rủa và la hét công khai như người khác. Thánh Gia-cơ đưa ra tính cách này của một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ; Ví bằng có ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn; không phải theo luật pháp nhưng theo Phúc Âm; Người ấy là người trọn vẹn. tức là. Người ấy đã lớn mạnh trong ân điển của Đức Chúa Trời.

Người ấy là người dám tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời về những vật bề ngoài, dù mình đang ngặt nghèo; như chứng tỏ đức tin nhỏ mọn, khi không tin cậy Christ về đồ ăn thức mặc: thì cũng chứng tỏ sức mạnh đức tin, rằng dù khải tượng trì hoãn, và không thấy sự giải cứu nào, mà vẫn sống bởi đức tin, như người công bình được nói là sống, điều này chứng tỏ sức mạnh đức tin.

Người ấy là người gắng sức vì sự hiệp một trong Hội Thánh, cũng như vì sự tinh sạch trong Hội Thánh. Người ấy sẽ gắng hết sức để áo của Christ không bị xé rách, cũng như không có vết nhơ. Tính cách này tôi rút ra từ lời khuyên bảo của Sứ Đồ, Vậy, hỡi anh em, phàm kẻ nào trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó; và nếu anh em tưởng đàng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ lấy điều đó soi sáng cho anh em. Nhưng chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì hãy bước theo bậc ấy. Đó là một dấu hiệu ngươi yếu, khi ngươi gây xáo trộn trong Hội Thánh về các quan điểm của mình; con trẻ yếu ớt hay bướng bỉnh nhất; khi con trẻ yếu ớt và đau ốm, chẳng có gì làm chúng vừa lòng: người yếu trong Hội Thánh cũng vậy, tính khí họ thế; anh em không biết làm sao cho họ vừa lòng: nhưng một Cơ Đốc nhân trưởng thành có kinh nghiệm thì điềm đạm và khôn ngoan, và rất sốt sắng giữ gìn sự hiệp một trong Hội Thánh của Christ.

Trước khi tôi tiến tới nói thêm về sức mạnh của ân điển; tôi sẽ áp dụng đôi điều về những gì tôi đã trình bày về các dấu hiệu của ân điển mạnh mẽ, và sự áp dụng tôi sẽ làm, là đưa ra cho anh em một số lời cẩn trọng về những tính cách đã nói trên, và cần có hai Lời Cẩn Trọng.

1. Hãy coi chừng anh em tưởng mình mạnh mẽ trong ân điển, khi mình yếu; đây là một sự lầm lẫn nguy hiểm.

2. Hãy coi chừng nghĩ và xét mình yếu trong ân điển, khi mình mạnh mẽ trong ân điển; đây là một sự lầm lẫn buồn bã. Có người (Sa-lô-môn nói) làm bộ giàu mà chẳng có gì; và có người làm bộ nghèo mà lại có của cải nhiều. Tôi muốn cẩn trọng anh em để anh em chẳng sống cao hơn cũng chẳng thấp hơn những gì mình có, để anh em đừng kiêu ngạo tưởng mình có điều mình không có, cũng đừng nản lòng sợ mình thiếu điều mình thật có.

2. Anh em đừng đo sức mạnh của ân điển, bằng độ dài của sự xưng nhận mình. Nhiều người đứng lâu trong sự xưng nhận Đạo, mà bước chậm trong đường lối và sự thực hành Đạo; sự tấn tới của linh hồn trong ân điển, không phải là kết quả của thời gian dài, nhưng là trái của ân điển tự do. Có những người trong Hội Thánh lâu đến nỗi họ phải nên thầy dạy người khác, mà họ chỉ đạt được ít sự lớn lên hay sức mạnh ân điển. Những kẻ đến lúc giờ thứ mười một cũng được một đơ-ni-ê, như những kẻ đến sớm trong Vườn Nho. Mục đích của ẩn dụ ấy là (như một số nhà chú giải nói) để chỉ rằng những ai đến muộn với sự xưng nhận Đạo, mà vẫn có thể vượt qua nhiều người về ân tứ và ân điển, những người đã ở trước họ lâu trong sự xưng nhận. Biết bao người trong chúng ta, tuổi tác nói họ tám mươi, mà sự hiểu biết và ân điển không đến mười tám.

2. Đừng đo sức mạnh của ân điển, bằng sức mạnh của tình cảm anh em đối với một vài đường lối của Đức Chúa Trời. Tình yêu của một cặp vợ chồng mới cưới lúc đầu có thể nồng nàn hơn, sau đó thì vững chắc hơn. Người nữ vốn là phái yếu thường đa cảm hơn. Cơ Đốc nhân yếu ớt thường đa cảm nhất. Khi người què được chữa lành, chúng ta đọc rằng lúc mới được chữa ông nhảy nhót vui mừng; có lẽ ông không tiếp tục làm vậy: sự mới mẻ của sự thay đổi đã cảm động ông nhiều, và người mới cải đạo cũng vậy.

3. Đừng đo sức mạnh của ân điển, bằng sự dư dật của các phương tiện ân điển anh em được hưởng. Than ôi, Lao-đi-xê có một ngọn đèn vinh hiển chiếu sáng giữa mình; nàng là một trong bảy Chân Đèn. Và vì có những phương tiện ân điển ấy, nàng lầm tưởng về mình, nói rằng, Ta giàu, ta đã giàu có rồi, không cần chi nữa. Nhưng Christ phán, Ngươi không biết rằng mình khốn khó, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ.

4. Đừng đo sức mạnh của ân điển bằng sức mạnh của các ân tứ anh em. Có một bệnh mới nơi trẻ con gọi là còi xương, khi trẻ con đầu to, mà tay chân yếu: bệnh này về thuộc linh đang ở trên linh hồn của nhiều người xưng nhận chúng ta; đầu họ lớn lên về ân tứ và sự hiểu biết, mà họ không lớn mạnh để bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời; họ như mặt trăng, tăng về ánh sáng, mà không tăng về sức nóng. Trong thời các Nhà Kinh Viện ân tứ của người ta rất cao, mà quyền năng của sự tin kính lại ở mức thấp trong những ngày ấy; trong những thời ấy có nhiều quan niệm cao siêu, những suy tưởng thiên thần, những phân biệt tinh tế, những phản biện sắc sảo, và những lời giải đáp công phu, những câu châm ngôn trang trọng và sâu sắc; nhưng than ôi, chỉ có ít quyền năng của ân điển trong lòng những người ấy và những người họ dạy.

2. Lời Cẩn Trọng là, để ngăn những sự lầm lẫn của những ai hay xét mình yếu trong ân điển, khi thật ra họ mạnh mẽ trong ân điển.

1. Vì ngươi chưa có sự trọn vẹn của ân điển, đừng vì vậy kết luận ngươi không có sức mạnh của ân điển. Sự thật của ân điển là một việc, và sức mạnh của ân điển là một việc; sức mạnh của ân điển là một việc, và sự trọn vẹn của ân điển là một việc khác. Anh em phải đợi sự trọn vẹn cho đến khi lên thiên đàng; chỉ ở đó, linh hồn của người công bình mới được nên trọn vẹn. Đó là một nhận xét dí dỏm của một người; Trong Văn Phạm (ông nói) thì Hiện Tại đi kèm với thì Quá Khứ Chưa Hoàn Thành, nhưng thì Tương Lai đi với thì Quá Khứ Hoàn Thành. Tình trạng ân điển hiện tại của chúng ta cũng vậy, nó đi kèm với những sự không trọn vẹn;—nhưng tương lai của chúng ta sẽ hơn cả trọn vẹn; Ở đây không có sự trọn vẹn. Không có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không phạm tội, (Sa-lô-môn nói) Ai có thể nói, Ta đã làm cho lòng ta được trong sạch? Nếu tôi lấy nước tuyết rửa tay tôi, (Gióp nói) và làm cho mình sạch đến đâu; Ngài cũng sẽ dìm tôi trong hầm phân, và quần áo tôi sẽ gớm ghiếc tôi. tức là. Dù tôi bởi sự tái sinh có một vài ân điển, nhưng mọi sự ô uế của tôi sẽ chẳng bao giờ trong đời này được cất đi. Trong Lời Tiên Tri của Xa-cha-ri chúng ta có Chúa phán như vầy: Ta sẽ luyện chúng nó như luyện bạc, và thử chúng nó như thử vàng; nhưng trong Tiên Tri Ê-sai Đức Chúa Trời phán, Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; để hòa giải cả hai chỗ, Ý nghĩa là, dù Đức Chúa Trời bắt đầu luyện dân sự Ngài, nhưng họ chưa được luyện cách trọn vẹn.

2. Đừng xét mình yếu trong ân điển, vì ngươi không có tình cảm mạnh mẽ. Đức Chúa Trời bù đắp trong sự từng trải của Cơ Đốc nhân già dặn và trưởng thành, những gì thiếu về tình cảm lớn lao họ có lúc mới cải đạo. Greenham thánh thiện thường cầu nguyện xin mình giữ được lòng sốt sắng tuổi trẻ với sự dè dặt tuổi già. Điều gì thiếu trong tình cảm Đức Chúa Trời bù cho ngươi trong sự vững chắc của sự phán đoán, sự rõ ràng của sự hiểu biết, sự dư dật của sự từng trải, và sự đứng vững trong đức tin.

3. Đừng xét sức mạnh ân điển ngươi bằng sức mạnh của sự yên ủi ngươi, trái có thể lớn mạnh, khi hoa đã rụng. Tôi đã nói về điều này trước đây; và vì vậy sẽ thêm điều này, rằng những niềm vui thiên thượng và sự ngây ngất rất ít thấy trong dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng là những ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời cho một số con cái đặc biệt của Ngài. Tôi sẽ kết thúc bằng một lời nói của người Xcốt-len tin kính và học thức ấy, Khi còn sống (ông nói) tôi chẳng mong thấy sự Cải Chánh trọn vẹn trong Hội Thánh, hay cảm thấy niềm vui ngây ngất trọn vẹn trong lòng mình.

BÀI GIẢNG VIII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hãy mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. – 2 Ti-mô-thê 2:1.

Tôi tiến tới trả lời một số trường hợp lương tâm, có thể rút ra từ giáo lý tôi đã đặt ra.

1. Những cám dỗ mạnh mẽ có thể đi đôi với ân điển mạnh mẽ chăng? Đây là một trường hợp cần thiết và thực tiễn, vì dân sự của Đức Chúa Trời, khi bị ma quỷ cám dỗ, họ không những nghi ngờ sức mạnh, mà cả sự thật của ân điển mình.

Trước khi tôi giải quyết trường hợp này, tôi sẽ đặt trước những nguyên tắc chung này.

1. Chắc chắn, nơi nào có sự thật của ân điển, nơi đó có thể có những cám dỗ mạnh mẽ từ ma quỷ. Ma quỷ như một tên trộm, không cướp những nhà kho ngoài, nơi chẳng có gì ngoài phân và rơm; nhưng những tủ đựng trong phòng kín: tên trộm lớn của thế gian này cũng vậy, hắn không hăng hái cướp phá những nhà kho ngoài, là những kẻ ác và vô đạo; nhưng những ai có sự giàu có của ân điển trong tủ lòng mình, những người này hắn gắng sức cướp phá: hay như một tên cướp biển, không tấn công một chiếc thuyền rỗng, nhưng một chiếc tàu chở đầy hàng hóa quý; những ai chở đầy những ân tứ quý báu của ân điển, ma quỷ bởi những cám dỗ của hắn, sẽ gắng sức bắt làm mồi cho mình.

2. Cám dỗ của ma quỷ dù mạnh đến đâu, cũng sẽ không vượt quá sức mạnh ân điển, mà tín hữu đã nhận từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu. Ngài sẽ cân xứng gánh nặng với lưng, và đòn đánh với sức mạnh của kẻ phải gánh; nếu cám dỗ tăng, sức mạnh chúng ta cũng sẽ tăng, nhờ đó chúng ta có thể vật lộn với chúng.

3. Rõ ràng, những cám dỗ của ma quỷ thường mạnh nhất, sau khi dân sự của Đức Chúa Trời đã làm xong một số bổn phận đặc biệt cho Đức Chúa Trời, hoặc đã nhận được những sự bày tỏ ân điển lớn nhất từ Đức Chúa Trời. Trong cả hai trường hợp này cám dỗ của ma quỷ thường lớn. Anh em thấy rằng ngay sau khi cử hành Lễ Tiệc Thánh ma quỷ muốn sàng sảy các môn đồ; sau khi họ đã làm xong sự phục vụ đặc biệt ấy cho Đức Chúa Trời, ma quỷ lập tức muốn xông vào họ. Anh em cũng thấy rằng sau khi Christ một cách đặc biệt, kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, Ngài ngay sau đó bị ma quỷ cám dỗ; và cũng vậy sau lễ báp-têm của Ngài, Ngài vừa ra khỏi nước của lễ báp-têm, đã ở trong lửa của cám dỗ. Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời vừa ra khỏi Ê-díp-tô, Pha-ra-ôn địa ngục này đã đuổi theo họ. Và Ê-xê-chia vừa giữ lễ Vượt Qua trọng thể, San-chê-ríp đã lên đánh người. Tất cả những điều này để chỉ cho chúng ta, rằng sau khi chúng ta đã bày tỏ nhiều ân điển nhất trong một bổn phận, thì ma quỷ sẽ gắng sức chơi ván sau với chúng ta, nếu hắn trượt ván trước; nếu Sa-tan không giữ chúng ta khỏi bổn phận và khỏi sự rộng mở trong bổn phận, hắn sẽ làm cho các bổn phận chúng ta hư đi bởi sự kiêu ngạo và như vậy làm hỏng chúng. Và rồi sau khi chúng ta đã nhận được những sự bày tỏ đặc biệt nhất từ tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời trong Christ, thì chúng ta có thể mong bị ma quỷ tấn công: Như vậy Phao-lô, sau khi ông có những sự ngây ngất thiên thượng, và sự dư dật các sự hiện thấy; ma quỷ xông vào ông với những cám dỗ đê hèn; ông có cái giằm xóc trong thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả ông; điều này không phải nói về một bệnh tật nào, nhưng về một cám dỗ sắc bén từ ma quỷ. Anh em cũng thấy rằng ngay sau tiếng phán cùng Christ, Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường, thì Kẻ Cám Dỗ đến cùng Ngài. Từ đó anh em có thể rút ra từ sự liên kết giữa hai lời cầu xin trong Bài Cầu Nguyện Chung, Xin tha tội lỗi cho chúng con, và xin chớ để chúng con bị cám dỗ: để ghi chú cho chúng ta, rằng vừa khi chúng ta được bằng chứng về sự tha thứ, chúng ta có thể mong bị ma quỷ cám dỗ.

4. Rằng những người có sức mạnh ân điển lớn nhất, có thể gặp những cuộc tấn công dữ dội nhất, và những cám dỗ mạnh nhất từ ma quỷ; và điều này đưa tôi đến trả lời trường hợp, Rằng sức mạnh của ân điển có thể đi đôi với những cám dỗ mạnh mẽ. Để làm sáng tỏ và xác nhận điều này, có hai điểm đặc biệt cần tra xét.

1. Khi nào cám dỗ có thể nói là mạnh mẽ?

2. Những cám dỗ mạnh mẽ như vậy làm sao, và vì sao có thể đi đôi với ân điển mạnh mẽ?

1. Khi nào cám dỗ có thể nói là mạnh mẽ?

1. Cám dỗ có thể nói là mạnh mẽ, khi những lời xui giục của ma quỷ phạm tội khẩn thiết với linh hồn, khi chúng không phải là những gợi ý yếu ớt và mờ nhạt, nhưng là những cuộc tấn công dữ dội, không chịu lui đi cho đến khi được ưng thuận; khi ma quỷ ám một người đến nỗi không để yên cho người, thì có thể nói chúng mạnh mẽ. Như có lời rằng, Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, —tức là. Hắn quyết tâm cám dỗ Đa-vít. Và xui giục người, tức là. Hắn không để yên cho người, nhưng ám người với sự nài nỉ địa ngục,— cho đến khi người đã đếm dân sự.

2. Khi chúng thường xuyên và liên tục. Những cám dỗ nhỏ thường gợi ý trở nên mạnh mẽ. Những giọt nước nhỏ rơi thường xuyên làm lõm đá cứng; điều mà vài cú đánh lớn và mạnh không làm được: cám dỗ cũng vậy, dù chỉ là những tội nhỏ, nếu liên tục, có thể vào lòng sâu hơn một cuộc tấn công dữ dội.

3. Khi chúng được ma quỷ điều chỉnh hợp với tính khí hay tình trạng hiện tại của một người; như cám dỗ mà ma quỷ dùng để tấn công Christ, sau khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm: Hãy khiến, hắn nói, những đá nầy trở nên bánh đi. Nó hợp với tình trạng hiện tại của Ngài, đồ ăn cho cơn đói của Ngài. Nếu anh em dâng đồ ăn cho một người trần truồng, người ấy chẳng quý trọng, hay dâng quần áo cho một người đói, vì nó không hợp với nhu cầu hiện tại của người: nhưng nếu món quà anh em dâng hợp với sự cần thiết của người, quần áo cho kẻ trần truồng, và đồ ăn cho kẻ đói, thì nó trở nên đáng quý. Ma quỷ không gieo cám dỗ bừa bãi, hắn khôn ngoan hơn là chèo ngược gió và thủy triều, hắn biết dòng chảy của tình cảm và tính khí chúng ta chảy về đâu, và hắn điều chỉnh mồi nhử cho hợp. Mỗi người (Sứ Đồ nói) bị cám dỗ, khi bị tư dục xui giục và dụ dỗ. Đó là một ẩn dụ lấy từ người đánh cá, những người có kỹ năng này, rằng tùy theo bản tính của cá, họ sẽ điều chỉnh mồi, nhờ đó họ rình rập để lừa dối hoặc mắt hoặc miệng của con cá khốn khổ. Ma quỷ là tay đánh cá linh hồn vĩ đại, và dùng những cám dỗ có khả năng bắt được nhất; hắn quan sát người ta bởi những tội nào mà các mối quan hệ, nghề nghiệp hay cơ hội khiến người dễ sa vào và dễ bị hại nhất, và theo đó hắn đặt bẫy, và giăng lưới. Dù đúng, rằng mỗi người có một nguyên tắc trong mình hợp với mọi tội; nhưng cũng đúng rằng không phải mỗi người đều hành động hay xu hướng về mọi tội như nhau. Ma quỷ thấy tội nào thắng thế nhất trong con người, và hắn tạo ra một cám dỗ hợp với nó; Hắn đặt một nén vàng trước mặt A-can tham lam; Cô-xbi một kỹ nữ, trước mặt Xim-ri tà dâm; một chức vị đẹp đẽ trước mặt Áp-sa-lôm tham vọng: hắn biết rõ, rằng một đối tượng thích hợp được trình ra là một nửa chiến thắng đã đạt được. Trong ba trường hợp này cám dỗ có thể nói là mạnh mẽ.

Những cám dỗ khẩn thiết, liên tục, và được điều chỉnh như vậy làm sao tỏ ra có thể đi đôi với ân điển mạnh mẽ?

Bằng các thí dụ, qua đó tỏ ra những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời đã bị cám dỗ nhiều nhất. Gióp một người thánh, mà bị tấn công với những cám dỗ mạnh mẽ thể nào? Ma quỷ làm cho ông nghèo đi về của cải, và như vậy muốn cám dỗ ông không tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời; cất đi mạng sống của các con ông, để khiến ông nghi ngờ sự quan phòng; hành hạ ông bằng những bệnh tật đau đớn, để khiến ông kêu ca chống lại sự quan phòng; và trên hết cám dỗ ông chửi rủa Đức Chúa Trời và chết đi, bởi những lời xui của vợ ông; nhưng dù Gióp bị ma quỷ ám như vậy, ông là một tín hữu mạnh trong ân điển, và là thánh nổi bật nhất trong thời đại ấy, và trong vùng đất ấy lúc bấy giờ, như chính Đức Chúa Trời làm chứng về ông, rằng chẳng có ai giống như người trên đất, vốn trọn vẹn và ngay thẳng. —Ông không những về của cải là lớn hơn hết trong các dân Đông phương, mà về sự thánh khiết là lớn nhất trên đất; mà ông bị hoạn nạn và bị ma quỷ tấn công như vậy.

Một thí dụ nữa là Đa-vít, một tín hữu nổi bật, và có lời khen này, rằng ông là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà ông bị ma quỷ cám dỗ dữ dội thể nào? Lúc thì Sa-tan giục ông đếm dân sự, lúc khác làm ô uế vợ người khác, lúc khác giả điên trước mặt A-kích vua Gát, lúc khác xét mọi bổn phận thánh của mình là vô ích, và lúc khác nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa lập ông làm vua. Ông nói trong cơn vội vã rằng mọi người đều nói dối, cả Tiên Tri Sa-mu-ên cũng vậy. Phi-e-rơ một Sứ Đồ nổi bật của Christ cũng vậy, sau khi ông đã xưng nhận đức tin vinh hiển như vậy, và đã bày tỏ nhiều ân điển hơn cả đời mình trước đây, anh em thấy ông ngay sau đó bởi một sự xui giục từ ma quỷ, bắt đầu quở trách Christ, và khuyên Ngài hãy thương lấy mình. Và Phao-lô người đã có những sự ngây ngất cao và thiên thượng, những sự mê sảng thiêng liêng như vậy, mà ông có sứ giả của Sa-tan để vả ông. Nhưng trên hết các thí dụ, anh em có Chúa Giê-xu Christ, Đấng dù có ân điển trọn vẹn, và đầy ân điển và lẽ thật; nhưng điều này không thể miễn cho Ngài khỏi những cám dỗ của ma quỷ. Ngài đầy dẫy Đức Thánh Linh, mà Ngài bị ma quỷ cám dỗ bốn mươi ngày, và với những cám dỗ mạnh mẽ; nếu anh em xét sự liên tục của chúng, sự khẩn thiết nối tiếp nhau, và sự hợp với tình trạng hiện tại của Ngài. Đến nỗi rõ ràng tỏ ra, những cám dỗ mạnh mẽ có thể đi đôi với sức mạnh của ân điển bởi những thí dụ đã đưa ra.

2. Điều này cũng tỏ ra bởi những lý do rút ra,

1. Từ Đức Chúa Trời, để làm sáng tỏ rõ hơn vinh hiển của các thuộc tính Ngài: và vì vậy Kinh Thánh rõ ràng trong điều này. Đặc biệt để chỉ những cám dỗ của dân sự Đức Chúa Trời làm cho các thuộc tính Ngài càng rực rỡ thể nào. Như trước hết, sự thành tín Ngài: Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu. Rồi sự khôn ngoan Ngài: Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ. Ngài bởi sự khôn ngoan sẽ tìm một lối thoát cho họ. Rồi cũng nhờ đó sự thương xót và lòng trắc ẩn Ngài sẽ được tôn vinh; vì vậy Christ đã trở nên giống như chúng ta, để Ngài làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót, có thể giúp đỡ và thương xót những kẻ bị cám dỗ. Rồi cuối cùng, vinh hiển của quyền năng Ngài. Trong sự yếu đuối chúng ta Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ quyền năng Ngài, vì sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Đức Chúa Trời vui lòng tập luyện dân sự Ngài bằng những hoạn nạn và cám dỗ lớn như vậy; để bày tỏ các thuộc tính vinh hiển của chính Ngài, và tôn cao danh Ngài.

2. Một lý do nữa có thể rút ra từ chính dân sự của Đức Chúa Trời.

1. Đức Chúa Trời trong việc hoạn nạn con cái Ngài nhắm đến điều tốt cho họ. Như vậy khi ma quỷ cám dỗ Đa-vít đếm dân sự, và khi ông đang dâng tế lễ tại sân đạp lúa của Ọt-nan người Giê-bu-sít, tại đó Đức Chúa Trời bảo ông rằng đền thờ sẽ được xây cất, đây là kết quả của sự cám dỗ ông. Khi Gióp bị cám dỗ và hoạn nạn như vậy, kết quả của mọi sự là tốt cho ông. Các ân điển của Gióp chẳng bao giờ rực rỡ như vậy, nếu những cám dỗ của ma quỷ không dữ dội như vậy. Đây là một mục đích của việc Đức Chúa Trời hoạn nạn dân sự Ngài, để các ân điển họ càng thêm rực rỡ.

2. Một mục đích nữa có thể là để kiềm chế sự kiêu ngạo. Không có cám dỗ nào lớn hơn trong thế gian đối với sự kiêu ngạo, bằng sự nổi bật trong ân điển. Kiêu ngạo là trái xấu nhất, mọc trên gốc tốt nhất. Không phải những đồ trang sức của thân thể, nhưng những ân tứ của tâm trí khơi dậy sự kiêu ngạo; và đây là trường hợp của Phao-lô, sau sự dư dật các sự hiện thấy, có một cái giằm xóc trong thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả ông, e rằng ông lên mình kiêu ngạo. Đức Chúa Trời sẽ để những ai có ân điển mạnh mẽ bị cám dỗ mạnh mẽ, để kiềm chế sự kiêu ngạo trong lòng họ.

3. Người tin kính có thể vật lộn với những cám dỗ mạnh mẽ hơn Cơ Đốc nhân yếu hơn, và Đức Chúa Trời điều chỉnh sự phục vụ và sự chịu khổ của dân sự Ngài, theo tỷ lệ của sức mạnh ân điển.

3. Một lý do nữa có thể lấy từ ma quỷ, từ sự ác ý hắn mang đối với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, và đặc biệt đối với những ai có nhiều ân điển nhất; những ai Đức Chúa Trời yêu nhất, ma quỷ ghét nhất. Khi tiếng từ Trời phán cùng Christ, Ngươi là Con yêu dấu của ta, thì ma quỷ đến tấn công và cám dỗ Ngài; nếu anh em là đối tượng của tình yêu thân thiết nhất của Đức Chúa Trời, anh em sẽ là đối tượng của cơn thịnh nộ sâu nhất của ma quỷ: và dù hắn không thể làm hư mất linh hồn ngươi, hắn sẽ làm rối loạn lương tâm ngươi; nếu hắn không thể đập vỡ đầu ngươi, hắn sẽ giày đạp gót chân ngươi.

2. Điều này cũng phát xuất từ sự hiểu biết của ma quỷ, cũng như sự ác ý hắn; hắn biết, nếu hắn có thể khiến những ai mạnh trong ân điển phạm tội, hắn sẽ gây nhiều tai hại hơn, như,

1. Nó sẽ mở miệng kẻ ác để phạm thượng Đức Chúa Trời và Đạo, như trong trường hợp của Đa-vít, Bởi việc nầy ngươi đã làm cớ cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va phạm thượng. Những miệng của kẻ thù Đức Chúa Trời đã mở ra để phạm thượng danh Ngài thể nào?

2. Nó sẽ khiến kẻ yếu bạo dạn phạm tội cách tự do hơn, khi chúng thấy những người nổi bật sa ngã: và như vậy gương của Phi-e-rơ đã khiến người Ngoại theo Do Thái giáo. Khi kẻ mạnh lạm dụng sự tự do mình, người ấy trở nên hòn đá vấp ngã cho những kẻ yếu. Khi Phi-ghen và Hẹt-mô-gen lìa bỏ đức tin thì cả A-si cũng quay đi sao? Những người có ân tứ nổi bật, khi họ bội đạo, họ lôi kéo biết bao người khác sao?

3. Nó sẽ khiến Đức Chúa Trời giáng những sự đoán phạt nặng nề trên những nơi anh em ở. Như vậy ma quỷ biết rằng nếu hắn có thể khiến Đa-vít đếm dân sự, nó sẽ đem sự đoán phạt trên họ; và vì vậy không nói, hắn dấy lên nghịch cùng Đa-vít, nhưng nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và xui giục người đếm dân sự; hắn biết rõ, nếu hắn thắng được Đa-vít, cả Y-sơ-ra-ên sẽ chịu khổ vì đó. Như vậy chúng ta thấy, nơi nào có sức mạnh của ân điển, nơi đó có thể có và có những cám dỗ mạnh mẽ.

Nhưng ở đây có thể nêu một sự phản biện từ chỗ của Giăng, nơi có lời rằng, Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội, và giữ mình thì ma quỉ chẳng hề rờ đến người, và những kẻ mạnh đã thắng được ma quỉ. Và nếu vậy, làm sao điều ấy có thể là thật, rằng những cám dỗ mạnh mẽ từ ma quỷ, có thể đi đôi với ân điển mạnh mẽ trong lòng?

Khi có lời rằng, kẻ ác chẳng rờ đến người, không phải hiểu cách tuyệt đối, như thể ma quỷ không cám dỗ một người chút nào, vì vậy phải có một sự hạn chế của mệnh đề, hắn chẳng rờ đến người, tức là, với một sự chạm chết người; và Cajetan cũng vậy, Cụm từ này không loại trừ các loại cám dỗ, nhưng rằng chúng ta không bị hại hay bị hủy diệt đời đời bởi chúng. Nhưng tôi cho rằng những lời này có một sự ám chỉ đặc biệt đến câu 16, nơi có nhắc đến một tội đến nỗi chết; ma quỷ sẽ không thắng, hay rờ đến một người, đến nỗi phạm tội đến nỗi chết ấy. Dù hắn có thể cám dỗ, và sẽ liên tục tấn công một người, nhưng hắn sẽ chẳng bao giờ thắng được người, đến nỗi lôi kéo người phạm tội ấy.

1. Từ đây chúng ta có thể học sự khoan dung của Đức Chúa Trời đối với Cơ Đốc nhân yếu ớt; trong khi ân điển họ yếu ớt cám dỗ của họ sẽ không mạnh mẽ. Đức Chúa Trời sẽ không đặt Cơ Đốc nhân yếu ớt vào những thử thách mạnh mẽ như những ai đã đạt được những mức độ ân điển lớn hơn. Không phải mọi người trong đạo quân của Đa-vít đều được sai đi xuyên qua đạo quân của người Phi-li-tin để múc nước của giếng Bết-lê-hem, nhưng ba dũng sĩ của Đa-vít. Đức Chúa Trời sẽ không sai những người mới cải đạo xuyên qua một đạo quân cám dỗ, cho đến khi họ đã đạt được sự từng trải và sức mạnh ân điển để vật lộn với chúng.

2. Từ đây cũng học, rằng những người có ân tứ và ân điển mạnh mẽ và nổi bật nhất không được tự phụ về sức mình. Hãy tự xét lấy mình, e ngươi cũng bị cám dỗ. Ngươi là người thuộc linh nhất, hãy coi chừng e bị đánh bại. Sự kiêu ngạo của một số người có thể khiến họ nghĩ mình ở trên các phương tiện, mà chính sự từng trải của họ có thể làm họ thỏa mãn rằng họ không ở trên những cám dỗ; và chắc chắn những ai không ở trên những cám dỗ, vẫn còn cần các phương tiện; nay không ai trong thế gian, hoặc đang hoặc sẽ ở trên cám dỗ; nếu có ai, chắc chắn A-đam đã ở trên, mà ông trong địa đàng, nơi tốt nhất; và trong sự vô tội, tình trạng tốt nhất, cũng không được miễn khỏi những cám dỗ của ma quỷ, và nhờ đó đã sa ngã; vì vậy đừng ai tự phụ về sức mình.

3. Hãy nhớ điều này cho sự yên ủi ngươi, rằng dù ma quỷ cám dỗ ngươi với những cám dỗ mạnh mẽ, hắn sẽ chẳng bao giờ được ý muốn mình nghịch cùng ngươi. Đúng là, một người tin kính có thể sa vào hành động đặc biệt mà ma quỷ cám dỗ mình, nhưng đối với mục đích chung của ma quỷ (làm hư mất linh hồn ngươi) hắn sẽ chẳng bao giờ được ý muốn. Đó là một lời diễn đạt đáng chú ý của Cứu Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ, Ngài nói, Nầy Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì: Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi, đó là mục đích chung của ma quỷ. Dù hắn có thể được ý muốn về một hành động đặc biệt, và ngươi có thể thuận theo cám dỗ hắn, hắn sẽ chẳng bao giờ đem ngươi cùng hắn xuống địa ngục.

4. Hãy nhớ cho sự yên ủi lớn lao của anh em, hỡi những người là dân sự của Đức Chúa Trời, và bị những cám dỗ của ma quỷ quấy nhiễu; ngươi than phiền rằng chúng lớn về loại, dài về sự liên tục, và càng nguy hiểm vì hợp với tình trạng hiện tại của ngươi. Hãy nhớ, rằng ma quỷ đã đối xử với Chúa Giê-xu Christ như vậy, những cám dỗ của Ngài được điều chỉnh, liên tục, và về loại là nặng, là không tin cậy sự quan phòng, tự sát, và phạm thượng; và vì sao tất cả những điều này, nếu không phải vì sự yên ủi ngươi? Ngài đã chịu cám dỗ, để Ngài có thể thương xót, trắc ẩn, và giúp đỡ ngươi, đang ở trong cùng tình trạng.

BÀI GIẢNG IX. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà làm cho mình mạnh mẽ. — 2 Ti-mô-thê 2:1.

Bây giờ chúng ta bước sang trường hợp lương tâm thứ hai, liên quan đến sức mạnh của ân điển, đó là điều này:

Liệu sức mạnh của ân điển có thể đi đôi với sức mạnh của dục vọng và sự hư nát trong lòng chăng?

Khi trả lời điều này, tôi sẽ nói đến những điểm cụ thể sau đây:

1. Khi nào các dục vọng hư nát có thể được gọi là mạnh?

2. Vì sao những người có ân điển mạnh lại nhiều khi cũng có những sự hư nát mạnh?

3. Những sự hư nát mạnh nào mà những người mạnh trong ân điển dễ mắc phải nhất?

4. Trong những trường hợp nào, và với những giới hạn nào, sức mạnh của sự hư nát có thể tồn tại cùng với sức mạnh của ân điển?

1. Khi nào có thể nói các dục vọng hư nát và dục vọng là mạnh trong linh hồn?

1. Khi phạm tội mà lại lấy làm thích thú. Tội lỗi lúc đầu giống như một con rắn gần như bị rét làm cho chết lả, rất yếu ớt và hèn yếu; nhưng nếu nó được ấp trong lòng, nó sẽ thu thập sức mạnh, và sau một thời gian tội lỗi sống lại và trở thành một niềm vui trong linh hồn. Nếu thoạt đầu ngươi buồn rầu vì tội lỗi, mà sau đó lại lấy làm thích thú trong tội lỗi, đó là dấu hiệu tội lỗi có quyền lớn trên ngươi. Đức Chúa Trời phàn nàn về dân Ngài như vầy: Người yêu dấu của ta có việc gì trong nhà ta? — Khi ngươi làm điều ác thì ngươi vui mừng. Chúng ta có thể biết quyền lực và sức mạnh của sự hư nát trong mình, qua sự hoạt động của tội trong mình, và qua sự vui vẻ và thích thú của mình trong tội.

2. Qua sự phạm tội thường xuyên, như sự tái phát vào một chứng bệnh, chứng tỏ sức mạnh của thứ dịch độc hại trong thân thể: cũng vậy, những hành động lặp đi lặp lại và nhân lên của cùng một tội, chứng tỏ quyền lực và sức mạnh của tội đó trong lòng chúng ta. Sự hư nát thu thập sức mạnh, cũng như ân điển vậy, nhờ sự hành động và rèn tập thường xuyên của nó.

3. Khi tội lỗi bị cố chấp duy trì, chống lại sự cắn rứt của lương tâm. Và sự mạnh của một dòng suối được chứng tỏ ở chỗ nó cuốn phăng trước mặt nó bất cứ bờ nào muốn ngăn dòng chảy của nó: cũng vậy, sự mạnh của dòng hư nát trong linh hồn ngươi được chứng tỏ ở chỗ nó cuốn phăng trước mặt nó mọi lời cảnh cáo, mọi sự ngăn trở và quở trách của lương tâm.

2. Vì sao những người có ân điển mạnh nhất, nhiều khi cũng có những sự hư nát mạnh nhất?

1. Điều này phát sinh từ khí chất và cấu tạo tự nhiên của thân thể, khiến người ta dễ sa vào một tội nào hơn tội khác, mặc dù họ có ân điển nổi bật; và do đó, những người tự nhiên và theo cấu tạo nóng tính, hay giận dữ, dù có thể có nhiều ân điển, nhưng họ phải khổ sở biết bao để kìm giữ cơn giận? Phải khổ sở biết bao để giận dữ nhiều mà không phạm tội nhiều? Cũng vậy, những người có khí chất nghiêng về dâm dục, dù có nhiều ân điển, nhưng vẫn phải dùng hết sức để dẹp bỏ những tư tưởng dâm dục và những ánh mắt dâm đãng trong mình.

2. Đức Chúa Trời để điều này xảy ra để làm cho dân Ngài khiêm nhường, và giữ họ khiêm nhường dưới những mức độ ân điển lớn của mình. Có thể quan sát trong thiên nhiên, rằng những tạo vật có nhiều vẻ đẹp nhất cũng có điều gì đó khiếm khuyết và xấu xí, như thể Đức Chúa Trời của thiên nhiên làm vậy để giữ chúng khiêm nhường. Con công có bộ lông óng ánh, mà lại có đôi chân đen; con thiên nga có bộ lông trắng, nhưng bên dưới là lớp da đen; con đại bàng có nhiều điểm xuất sắc, mắt tinh và bay cao, nhưng lại rất tham ăn; con lạc đà và con voi là những tạo vật to lớn và oai vệ, nhưng hình dáng lại xấu xí: cũng vậy trong trạng thái ân điển, Đức Chúa Trời để một số sự hư nát mạnh mẽ và chưa bị khuất phục còn lại trong những người không chỉ có ân điển chân thật, mà còn mạnh trong ân điển, và điều này là để giữ họ khiêm nhường. Vậy, sau sự khải thị lớn lao, Phao-lô đã có một sứ giả của Sa-tan đấm mình, và một cái giằm trong thịt để làm khổ và giữ ông khiêm nhường; cái giằm trong thịt đã chọc vỡ túi mủ kiêu ngạo trong lòng ông; và sự suy xét về những sự hư nát của mình ảnh hưởng rất nhiều đến lòng người tin kính, khiến họ trở nên, 1. Khoan dung và thương xót hơn đối với kẻ yếu. 2. Họ ít cậy dựa vào sự công chính của mình. Họ thấy rõ việc lập nên sự công chính của mình là vô ích, và đó là một nền quá yếu để đặt gánh nặng và sự trông cậy của sự cứu rỗi mình lên: tấm phủ thì quá hẹp, và cái giường thì quá ngắn để họ yên nghỉ. 3. Nhờ đó họ được đưa đến chỗ nghĩ tốt về người khác hơn là về mình, phải, coi mình là người nhỏ nhất trong các thánh, và là kẻ lớn nhất trong các tội nhân.
3. Điều này đến từ sự độc ác của Sa-tan, kẻ nếu có thể rút ra những sự hư nát lớn từ những người nổi bật trong ân điển;

1. Nó nhờ đó nhắm bôi nhọ Đạo và làm tối danh dự của nghề nghiệp tin kính, và trong trường hợp này nó thường không đánh ai, cả lớn lẫn nhỏ, trừ Vua của Y-sơ-ra-ên, tức là những người nổi bật về sự thánh khiết. Khi Đa-vít sa vào những tội lớn là giết người và tà dâm, Sa-tan đã đạt được một mục đích chính, là làm cho đường lối của Đạo thật bốc mùi hôi và bị ghê tởm.

2. Nhờ đó Sa-tan đạt được mục đích khích lệ kẻ yếu phạm tội. Những tội lỗi và những sa ngã lớn của những người là tín đồ lớn là những chướng ngại vật lớn trên đường kẻ yếu khiến họ vấp ngã.

3. Nhờ đó sự bình an và sự trong sạch của lương tâm bị vi phạm; ma quỷ thà chơi ván nhỏ còn hơn không chơi: và nếu nó không thể thắng để hủy diệt linh hồn ngươi, nó vẫn sẽ cố làm xáo động lương tâm ngươi.

3. Những sự hư nát và tội lớn nào mà các tín đồ mạnh dễ mắc phải?

1. Đánh mất những tình cảm mạnh mẽ mà họ đã có lúc mới trở lại đạo. Thánh Greenham than phiền rằng rất khó giữ cho sự khôn ngoan của tuổi già đi đôi với lòng sốt sắng của tuổi trẻ.— Những Cơ Đốc nhân trẻ (như đã quan sát) có tình cảm mạnh, nhưng sự xét đoán yếu. Hơi nóng của họ nhiều hơn ánh sáng. Sự cảm nhận và cảm xúc hiện tại của họ lớn và cao, kinh nghiệm thì ít và thấp; cũng vậy, những Cơ Đốc nhân mạnh, có thể có nhiều ân điển, nhưng dòng lũ tình cảm có thể đã bớt nhiều, và đó là lỗi của các tín đồ lâu năm, là không cố gắng duy trì sự mạnh mẽ và sinh động nguyên thủy của những tình cảm đầu tiên; họ quá dễ bỏ tình yêu ban đầu, nhưng chúng ta phải biết rằng họ không suy tàn đến mức phá sản trong ân điển. Trong người tin kính, sự suy tàn và sa sút, dù có thể lớn, nhưng không phải là toàn bộ cũng không phải là cuối cùng; dù người ấy có thể thất bại, nhưng không phải là kẻ phá sản, người ấy vẫn còn một vốn liếng không bao giờ cạn hết, một nguồn nước không bao giờ khô. Người ấy có trong mình một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời. Nước của một nguồn có thể bị khuấy đục, nhưng nó sẽ tự trong trở lại. Nó có thể bị chặn ở một chỗ, nhưng nó sẽ vỡ ra ở chỗ khác; ân điển cũng vậy. Một cái cây, bạn biết đấy, vào mùa đông, trái và lá rụng hết, dường như chết, nhưng sự sống còn ở rễ; Cơ Đốc nhân cũng vậy, vẻ đẹp và hoa có thể rụng, trái khô héo, lá rơi rụng, vẻ đẹp, sự rèn tập và trái của ân điển có thể ngưng một thời gian, nhưng gốc rễ của vấn đề vẫn còn trong họ. Thường thì các tín đồ lâu năm cũng như Đa-vít già, người ta nói rằng mọi áo xống ông mặc đều không thể làm cho ông ấm lên hay giữ ấm: cũng vậy, mọi bổn phận họ làm, và mọi nghi thức thánh họ hưởng, đều không thể giữ cho họ được hơi nóng trẻ trung của những tình cảm mạnh mẽ như xưa. Nhiều con cái Đức Chúa Trời ngày nay không còn như xưa, sự thích thú trong Đức Chúa Trời, sự sốt sắng trong cầu nguyện, sự chú ý trong nghe giảng, sự vui thích trong ngày Sa-bát, sự buồn rầu và mềm mại của tâm linh, sự ghét tội như vậy. Ngày nay họ không còn những suy nghĩ nặng nề về tội như xưa, cũng không tránh dịp phạm tội như xưa. Có bao nhiêu người, xưa kia coi mọi tội là một điều ác ghê gớm, mà nay không còn như vậy: đã có thời mỗi con muỗi dường như một con lạc đà, mỗi cái rác dường như một cái xà, mỗi gò đất dường như một ngọn núi, nhưng nay họ có thể bào chữa và bao biện cho tội mình. Xưa kia tội đáng yêu nhất cũng là điều ghê tởm, tội nhỏ nhất cũng đáng khinh, tội lớn nhất cũng không thể chịu nổi, nhưng nay thì khác vì sự suy tàn thuộc linh và sự giảm sút trong tình cảm. Có nhiều người xưa kia khi sa vào tội, thường đi buồn rầu, thở dài sâu, khóc lóc đắng cay, cầu nguyện thiết tha: nhưng nay không làm những việc ấy với những tình cảm ấm áp và linh hoạt như xưa. Đã có thời nhiều tín đồ, chuẩn bị mình cho các bổn phận thánh với nhiều cẩn thận hơn, chăm chú hơn, vui thích hơn, và được lợi ích và sự gây dựng nhiều hơn bây giờ. Và đó là tội thứ nhất mà những người có ân điển, cả chân thật lẫn mạnh mẽ, dễ sa vào, tức là sự suy tàn thuộc linh.

2. Những người là Cơ Đốc nhân mạnh rất dễ mắc tội kiêu ngạo thuộc linh, và tự cao về ân tứ, tài năng và ân điển của mình. Kiêu ngạo thuộc linh là một sự hư nát thuộc linh bí mật, ở trong lòng tin kính và thuộc linh nhất; đó là một trái xấu mọc trên rễ tốt: không có gì tốt hơn ân điển, và không có gì ghê tởm hơn tội, và không có tội nào xấu bằng kiêu ngạo, và không ai dễ sa vào tội kiêu ngạo này bằng những người có nhiều ân điển, và không có gì làm yếu một Cơ Đốc nhân mạnh hơn kiêu ngạo, và không có gì chứng tỏ sự yếu đuối hơn là sự khoe khoang này.

3. Đối xử với các Cơ Đốc nhân yếu bằng sự khinh miệt và kiêu căng, là một lỗi thường thấy của kẻ mạnh. Không có điều gì trong Kinh Thánh được nhắc đến thường xuyên hơn điều này, là chúng ta không nên khinh dể hay làm nản lòng kẻ yếu, điều đó cho thấy kẻ mạnh dễ mắc lỗi ở điểm này. Chúng ta chớ xét đoán nhau nữa. Chữ Meketi cho thấy, trước kia họ thường làm như vậy. Kiêu ngạo thuộc linh là một rễ đắng, sinh ra hai trái đắng này. 1. Đánh giá mình quá cao. 2. Đánh giá thấp nhân cách và ân tứ của người khác.

4. Các Cơ Đốc nhân mạnh dễ đặt quá nhiều bổn phận và gánh nặng lên kẻ yếu.— Các môn đồ của Giăng đã sai lầm ở điểm này đối với các môn đồ của Christ về việc kiêng ăn. Các Cơ Đốc nhân mạnh nên đối xử dịu dàng với kẻ yếu, họ nên tha thứ những lỗi lầm của họ, che đậy những yếu đuối của họ, khen ngợi những việc làm của họ, nuôi dưỡng sự sốt sắng của họ, giải đáp những nghi ngờ của họ, gánh vác những gánh nặng của họ, và nhờ đó làm cho đường lối của Đạo trở nên đáng yêu và dễ mến đối với họ, trong khi bằng sự khắc nghiệt quá mức của mình, kẻ yếu bị nản lòng ngay từ lúc mới bước vào.

5. Bằng lòng với các mức độ ân điển. Những người có ân điển dễ nói, theo một nghĩa, như người kia đã nói theo nghĩa khác: Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm; và do đó nhiều người trở nên lười biếng và cẩu thả trong các bổn phận thánh, và không dùng các nghi thức thánh để gia tăng ân điển mình. Ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng dễ sa vào sự no chán này, mà không có gì có hại cho linh hồn hơn. Ma quỷ cám dỗ những người chỉ có ít ân điển nghĩ rằng mình không có ân điển, và những người có nhiều ân điển nghĩ rằng mình có đủ. Ngay cả những người tốt nhất cũng dễ lầm lẫn ở điểm này, nghĩ rằng có một mức độ và sự trưởng thành đầy đủ của ân điển có thể đạt được trong đời này: trong khi thật ra sự cải thiện tốt nhất của việc có nhiều ân điển, là khao khát nhiều hơn, và không thỏa mãn với bất cứ mức độ ân điển nào cho đến khi chúng ta đến một người trưởng thành, đến tầm thước vóc giạc sự đầy đủ của Christ, và điều đó không thể đạt được trong đời này. Sự trọn vẹn là mục tiêu của đời này, nhưng là phần thưởng của đời sau. Chúng ta nên cố gắng hướng đến sự trọn vẹn trong ân điển, nhưng sẽ không đạt được cho đến khi ân điển được trọn vẹn trong vinh hiển.
4. Trong những trường hợp nào, và với những giới hạn nào, sức mạnh của sự hư nát có thể tồn tại cùng với sức mạnh của ân điển?

Việc giải đáp câu hỏi này rất hữu ích cho linh hồn: vì linh hồn bị những sự hư nát mạnh chế ngự, không những có thể nghi ngờ sức mạnh của ân điển mình, mà còn nghi ngờ sự hiện hữu của nó. Vậy làm sao tôi biết được rằng mình có cả sự chân thật lẫn sức mạnh của ân điển trong mình, dù đôi khi tôi bị những sự hư nát mạnh và thắng thế chế ngự?

1. Nếu bạn duy trì trong mình một sự chống đối mạnh mẽ chống lại những sự hư nát của mình. Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, nhưng Thánh Linh có ham muốn nghịch cùng xác thịt không? Dù bạn không thể hoàn toàn khuất phục tội, nhưng bạn có chống đối nó mạnh mẽ không? Nếu có, thì có ân điển và sức mạnh của ân điển nữa, đủ để tạo nên và duy trì sự chống đối này. Một sự đầu phục tội không bị kiểm soát, chứng tỏ sức mạnh của tội; nhưng một sự chống đối tội không thể hòa giải, chứng tỏ sức mạnh của ân điển. Sức mạnh của ân điển không được thấy rõ bằng những hành động cụ thể đè nén và thắng tội, bằng ở tấm lòng thường xuyên và quen thuộc chống đối tội.

2. Dù tội mạnh, nhưng ân điển cũng có thể mạnh trong linh hồn ngươi. Nếu ngươi có một mức độ hạ mình mạnh mẽ, dù tội ngươi lớn, nếu sự buồn rầu của ngươi cũng lớn, điều đó chứng tỏ ân điển ngươi cũng vậy. Đó là ân điển lớn trong Ma-na-se, rằng ông đã hạ mình rất nhiều, dù ông đã là một tội nhân rất lớn.

3. Nếu ngươi có những tiếng kêu mạnh mẽ đến Đức Chúa Trời chống lại tội mình, điều này chứng tỏ ân điển, dù nó sắp bị những sự hư nát của ngươi làm ô uế. Nếu khi sự hư nát và cám dỗ thắng thế, ngươi cầu nguyện cùng Chúa với những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt, điều này chứng tỏ ân điển, phải, và sức mạnh của ân điển.

4. Nếu ngươi có những tình cảm mạnh mẽ đưa ngươi đến với Christ, chắc chắn ngươi có ân điển, dù những sự hư nát mạnh của ngươi thường đưa ngươi xa khỏi Christ. Phi-e-rơ có nhiều yếu đuối và hư nát và tội hơn mọi môn đồ khác (trừ Giu-đa.) Ông kéo Christ sang một bên, cho Ngài lời khuyên theo xác thịt, và nói về sự thương khó của Ngài: Chúa chớ làm như vậy, điều đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu; vì điều này Christ phán cùng ông: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta. Ông mơ tưởng về công đức, và khoe khoang về những gì mình đã làm cho Christ, như người ta nhận xét về ông, khi ông thưa cùng Christ: Này, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Chúa, vậy chúng tôi sẽ được gì? Phi-e-rơ trong các môn đồ là người tự tin nhất vào sức mình; và khoe khoang mình sẽ làm và chịu vì Christ điều gì; Dù mọi người vấp phạm vì cớ Chúa, thì tôi cũng sẽ không bao giờ vấp phạm. Và dầu tôi phải chết với Chúa, tôi cũng sẽ không chối Chúa. Phải, và ngay sau lời hứa chắc chắn này, Phi-e-rơ chối Christ, và thề, và rủa rằng mình không biết Ngài. Có người nhận xét rằng sự rủa của Phi-e-rơ, không chỉ là ông rủa mình nếu biết Christ, mà ông còn rủa cả Chúa Giê-xu Christ, để cho họ thấy ông không phải là môn đồ của Ngài; nhưng dù vậy Phi-e-rơ không những có sự chân thật và thực tế, mà còn có sự nổi bật và sức mạnh của ân điển: vì dù cám dỗ và sự hư nát đôi khi thắng thế, nhưng ông có những tình cảm mạnh mẽ hướng về Chúa Giê-xu Christ; ông đã làm và chịu những điều mà ít hoặc không môn đồ nào khác làm.

1. Ông là người, trong các môn đồ, đã khóc lóc đắng cay nhất vì tội mình.

2. Phi-e-rơ là người đầu tiên chạy đến mộ, và vào trong mộ để xem chuyện gì đã xảy đến cho Christ.

3. Ông là người, khi nghe tin Christ đã sống lại và đang ở bờ biển, đã nhảy xuống biển vì vui mừng.

4. Ông là người đã giảng bài giảng đầu tiên, và là người đầu tiên rao giảng Phúc Âm sau sự Thăng Thiên của Christ.

5. Ông có tình yêu đối với Christ mạnh như sự chết; vì ông đã chịu chết, và đã bị đóng đinh, (như các sử gia Hội Thánh nói) nhưng không chịu bị đóng đinh xuôi, mà lộn ngược đầu xuống, cho rằng được đóng đinh cùng cách với Chúa và Thầy mình là một vinh dự quá lớn; vậy nên sức mạnh của tình cảm ông, đã chứng tỏ dù có những thất bại lớn, sức mạnh của ân điển trong ông.

Để áp dụng những gì đã nói trong trường hợp lương tâm này.—

Dù trong những trường hợp đã nói trên, sức mạnh của ân điển có thể đi đôi với sức mạnh của sự hư nát; nhưng có những trường hợp khác mà chúng hoàn toàn không thể đi đôi.

1. Khi sức mạnh và sự hoạt động của sự hư nát không được bày tỏ rõ ràng cho linh hồn; vì ân điển luôn luôn, như một ngọn đèn đặt trong linh hồn, bày tỏ sự tối tăm của sự hư nát.

2. Nơi nào sự hư nát không được than khóc một cách cảm nhận, thì đáng sợ rằng không có sức mạnh của ân điển.

3. Nơi nào những dịp dẫn đến những tội và sự hư nát mạnh thắng thế không được cẩn thận tránh xa. Chắc chắn nếu ngươi có ân điển khiến ngươi cảm nhận được mình dễ mắc những sự hư nát nào, ân điển ngươi sẽ khiến ngươi bước đi thận trọng, để tránh mọi dịp dẫn đến đó.

4. Nếu chúng không bị chống cự mạnh mẽ, và những khởi đầu của mỗi sự hư nát không được siêng năng dẹp bỏ, trong trường hợp này sức mạnh của ân điển và sức mạnh của sự hư nát hoàn toàn không thể đi đôi.

5. Dù có thể có ân điển mạnh và sự hư nát mạnh trong linh hồn, nhưng sự cai trị của bất cứ một sự hư nát nào cũng hoàn toàn không thể đi đôi với ân điển và sức mạnh của nó. Chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em. Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em, vì anh em chẳng ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển; điều này không được hiểu theo nghĩa của phái Antinomisis, rằng tín đồ không ở dưới quyền bắt buộc của luật pháp đạo đức: nhưng ý nghĩa của chữ (Luật pháp) như Beza giải thích, là luật của tội, và sứ đồ Phao-lô, đoạn 7:23, nhắc đến một luật trong chi thể mình đã đánh trận nghịch cùng luật trong tâm trí mình, và bắt mình làm phu tù cho luật của tội, tức là; tội muốn cai trị trong ông với quyền lực và sức mạnh của một luật pháp. Và điều này chứng tỏ ân điển và sức mạnh của ân điển trong Phao-lô, rằng dù ông bị sức mạnh của sự hư nát và tội chế ngự, và bị nó bắt làm tù binh, nhưng ông không bao giờ đầu hàng nó như đầu hàng một chủ quyền hợp pháp; vì ông nói tiếp, câu 29. Vậy thì, tôi lấy tâm trí mình phục luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi. Có thể nói về những sự hư nát trong con cái Đức Chúa Trời, như đã tỏ ra cho Đa-ni-ên về các thú: chúng đã bị cất quyền cai trị, nhưng mạng sống chúng còn được kéo dài một kỳ.

6. Khi chúng ta nói có sự đi đôi giữa ân điển và sự hư nát; tôi muốn được hiểu là nói về những sự hư nát thuộc linh và bên trong, như sự cứng lòng, kiêu ngạo thuộc linh, sự chết trong các bổn phận: vì những hành động ác công khai, thô bỉ bên ngoài, các Cơ Đốc nhân mạnh hiếm khi sa vào.

7. Chúng ta cũng phải được cho biết thêm, rằng nếu xét những hành động cụ thể của tội, một dục vọng nào đó có thể dường như mạnh hơn trong một Cơ Đốc nhân tin kính, hơn trong một người chỉ có đạo đức. Ví dụ, trong trường hợp dâm dục, khi xét Đa-vít đã lạm dụng vợ người lân cận mình thế nào, và A-bi-mê-léc đã không động đến vợ người khác thế nào; người ta sẽ xét đoán Đa-vít là dân ngoại, và A-bi-mê-léc là tín đồ, và do đó sức mạnh của ân điển hay sự hư nát không được xét đoán bằng một hành động cụ thể nào khi một cám dỗ dữ dội nào đó đã thắng thế.

8. Cuối cùng, chúng ta phải biết rằng một sự hư nát có thể thật sự đã yếu đi khi dường như mạnh. Như một người bị sốt dường như mạnh, nhưng thật ra yếu: cũng vậy sự hư nát có thể yếu nhất khi trong cảm nhận của chúng ta nó dữ dội nhất; nó có thể gầm thét và điên cuồng khi đang bị đóng đinh. Như một hòn than cháy sáng nhất ngay trước khi tắt; một cây nến cháy gần hết bấc bừng sáng một chút trước khi tắt: cũng vậy khi sự hư nát sắp hết hơi. Như trong một người chỉ có đạo đức, tội có thể bị kiềm chế khi chưa bị khuất phục; sự hư nát có thể yên lặng nơi chưa bị giết chết: cũng vậy trong một người được tái sinh, nó có thể đã bị khuất phục và giết chết, nơi nó vẫn gầm thét như chưa bị kiềm chế. Hơi thở cuối cùng của một người có thể là hơi thở mạnh nhất: cũng vậy khi sự hư nát sắp trút hơi thở cuối, nó có thể dường như thở mạnh nhất. Như một con chim có thể vùng vẫy khi cổ đã gãy: cũng vậy tội có thể dường như chống cự ân điển, khi quyền lực, sức mạnh và sự sống của nó đã hoàn toàn gãy.

BÀI GIẢNG X. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hãy mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. — 2 Ti-mô-thê 2:1.

Chúng ta đã xử lý hai trường hợp lương tâm lớn về sức mạnh của ân điển, về sự đi đôi của những cám dỗ mạnh và những sự hư nát mạnh với sức mạnh của ân điển, và bây giờ sẽ bước sang trường hợp thứ ba, đó là điều này,

3. Liệu sức mạnh của ân điển có thể đi đôi với sự thiếu những tình cảm mạnh mẽ, mà các Cơ Đốc nhân đã có lúc mới trở lại đạo chăng?

Khi trả lời điều này, tôi sẽ cố gắng trình bày ba điều.

1. Khi nào một người có thể được nói là đánh mất những tình cảm đầu tiên của mình?

2. Trong những trường hợp nào một Cơ Đốc nhân mạnh có thể thiếu những tình cảm mạnh mẽ?

3. Vì sao những người có ân điển mạnh lại có thể thiếu những tình cảm mạnh mẽ như họ đã có lúc mới trở lại đạo?

1. Khi nào một Cơ Đốc nhân có thể được nói là đánh mất những tình cảm đầu tiên của mình? Tình cảm được ví một cách thích hợp như mạch đập của linh hồn, nhờ đó có thể xét đoán tình trạng và khí chất của linh hồn; và để biết khi nào những tình cảm này đập yếu và đã suy tàn, chúng ta có thể xét đoán như vầy.

1. Khi chúng ta không có những khát khao tha thiết theo đuổi các bổn phận. Rất đáng chú ý, rằng lúc mới trở lại đạo, một Cơ Đốc nhân sốt sắng và tha thiết theo đuổi các bổn phận thánh đến nỗi hầu như không dành thời gian cho các bổn phận trong nghề nghiệp riêng của mình; phải, lúc đầu người ta đã tự buộc mình nghe bao nhiêu bài giảng, cầu nguyện bao nhiêu lời, đọc bao nhiêu đoạn Kinh Thánh, dành bao nhiêu giờ trong sự suy ngẫm thánh một mình, và trò chuyện tốt lành với các Cơ Đốc nhân khác? Nhưng than ôi, sau đó sự sốt sắng này bắt đầu nguội lạnh và giảm sút, và người ta cầu nguyện ít hơn, nghe giảng thưa hơn, và điều này là vì vô số công việc đời. Thường thì lúc mới trở lại đạo, (như các nhà thần học đã quan sát) thường xảy ra giữa tuổi mười tám và hai mươi tám (dù Đức Chúa Trời thật ra không bị buộc vào tuổi nào) nhưng ở tuổi đó người ta thường ít của cải đời hơn, và do đó sau này khi những lo lắng và lợi lộc, và thú vui của đời lén lấy đi tình cảm của họ, họ trở nên lười biếng hơn nhiều so với lúc đầu.

2. Tình cảm có thể được xét là đã suy tàn khi người ta không còn những niềm vui ngây ngất như xưa. Có bao nhiêu người lúc đầu đã ở trong tâm trạng của Đa-vít: Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi: Chúng ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va? Nhưng sau đó dòng lũ vui mừng tràn ngập này đã dần dần bớt đi.

3. Khi lợi ích cảm nhận được nhờ các nghi thức thánh bị giảm sút. Một người có thể được lợi nhờ các nghi thức thánh, mà không cảm nhận được sự được lợi đó của mình. Một Cơ Đốc nhân có thể lớn lên ở rễ trong sự vững chắc của ân điển, dù có thể không đâm chồi nhiều trong hoa của tình cảm.
2. Trong những trường hợp nào một Cơ Đốc nhân mạnh có thể thiếu những tình cảm mạnh mẽ?

1. Trong trường hợp ngươi có ít tội hơn trong các bổn phận, dù ít tình cảm hơn. Một tân tín hữu yếu ớt thường có nhiều tình cảm trong các bổn phận thánh, nhưng cũng nhiều sự hư nát. Họ rất dễ hấp tấp và vội vàng trong lời cầu nguyện, và kiêu ngạo về bất cứ mức độ ân điển nhỏ nào trong bổn phận, và quá dễ cậy dựa theo xác thịt vào các bổn phận của mình: nhưng các Cơ Đốc nhân già dặn kinh nghiệm, như họ thường ít tình cảm hơn, thì cũng ít tội hơn trong các bổn phận. Người Công Giáo La Mã có rất nhiều tình cảm trong việc thực hành các sự sùng kính của họ: nhưng than ôi, họ có men của sự lầm lạc này trong những bổn phận tốt nhất của họ, là nghĩ rằng họ lập công bởi chúng: nhưng các Cơ Đốc nhân trưởng thành và hiểu biết, dù có thể không sốt sắng trong bổn phận bằng kẻ yếu, nhưng họ có thể rèn tập ân điển nhiều hơn họ. Và sau khi các bổn phận đã làm xong cũng vậy. Các Cơ Đốc nhân yếu dễ nuông chiều sự hư nát của mình sau đó, nghĩ rằng họ đã đền bù cho tội mình bằng các bổn phận: nhưng một Cơ Đốc nhân trưởng thành kinh nghiệm, dù không sốt sắng trong bổn phận bằng, nhưng sau đó cẩn thận để không vì tội mà làm hỏng mọi bổn phận của mình.

2. Một Cơ Đốc nhân mạnh có thể thiếu những tình cảm mạnh mẽ, trong trường hợp người ấy có sức mạnh của sự xét đoán để bù đắp cho sự thiếu tình cảm. Cây non nhiều nhựa, nhưng cây già vững chắc hơn; vì vậy sứ đồ cầu nguyện cho người Phi-líp, không những tình yêu thương của họ được dư dật, mà sự xét đoán của họ cũng được dư dật. Như một người đã đến tuổi trưởng thành, dù không lớn thêm về kích thước và sự mở rộng các bộ phận; nhưng người ấy lớn lên một cách sâu sắc, trong sự củng cố các bộ phận của thân thể: cũng vậy các Cơ Đốc nhân già dặn kinh nghiệm, dù không có nhiều tình cảm bằng; nhưng họ có nhiều sự vững chắc và sáng suốt của sự xét đoán hơn, nhiều tri thức kinh nghiệm hơn trong những mầu nhiệm sâu xa của Phúc Âm, và những sự hiểu biết rõ ràng hơn về những điều sâu nhiệm của Christ. Một tín đồ mạnh, điều gì thiếu trong tình cảm thì được bù đắp bằng một tri thức rõ ràng và kinh nghiệm về sự dối trá của lòng mình, về sự hư không của đời, về sự tội lỗi của tội, và về sự xuất sắc tuyệt vời của Christ. Những tân tín hữu hấp tấp, thiếu suy xét, thiếu xét đoán; và vì vậy chúng ta có một lời hứa ban cho các tân tín hữu, rằng họ sẽ tiến bộ trong ân điển. Đó là một lời hứa ban cho dân ngoại khi Vương quốc của Christ đến giữa họ, rằng dù lúc đầu họ hấp tấp, nhưng có lời phán: Lòng của kẻ hấp tấp sẽ hiểu sự tri thức, và lưỡi của kẻ nói lắp sẽ sẵn sàng nói rõ ràng. Tình cảm không có tri thức sẽ chỉ là sự hấp tấp, (như kim loại trong một con ngựa non) sẽ dễ khiến nó lao đầu và vấp ngã. Một Cơ Đốc nhân kinh nghiệm dù không có nhiều kim loại bề ngoài trong tình cảm, nhưng sẽ đi được đường đến thiên đàng xa hơn nhiều so với một tân tín hữu, và không sợ vấp ngã. Lúc mới nhóm lửa, có thể có nhiều khói hơn, dù sau đó ngọn lửa sẽ trong hơn: cũng vậy khi lúc đầu ngươi có nhiều tình cảm, sau đó ngươi sẽ có sự xét đoán sáng suốt hơn.

3. Một Cơ Đốc nhân mạnh có thể thiếu những tình cảm mạnh mẽ trong trường hợp điều đó xuất phát từ khí chất tự nhiên, chứ không phải từ một chứng bệnh cẩu thả tội lỗi. Có những người tự nhiên có tính tình mềm mại và dịu dàng, và những người này tự nhiên nhiều tình cảm hơn; phải, người đàn bà là bình yếu hơn, thường lòng bà chứa nhiều tình cảm nhất: và cũng có những người tự nhiên bị bó buộc trong tình cảm, và có tính tình dè dặt, tự nhiên không bộc phát thành bất cứ biểu hiện lớn nào của niềm vui hay nỗi buồn. Chúng ta đọc trong Phúc Âm rằng những người bày tỏ nhiều tình cảm nhất với Christ lúc Ngài chết, và than khóc Ngài tha thiết nhất, là những người đàn bà, tự nhiên có tính tình dễ tan chảy hơn. Tính tình của một số người như băng, dễ tan và chảy; của người khác như sắt, phải là lửa nóng mới làm tan chảy được: cũng vậy, có người sẽ nhiều tình cảm hơn vì một dịp nhỏ so với người khác vì một dịp lớn hơn, và điều này là do tính tình tự nhiên. Melancthon không sốt sắng bằng Luther, nhưng người ta nhận xét ông xét đoán hơn.

4. Trong trường hợp bệnh tật và tuổi già, và sự yếu đuối của thân thể, người có sức mạnh của ân điển vẫn có thể thiếu sức mạnh của tình cảm. Sự biểu hiện tình cảm của chúng ta phụ thuộc nhiều vào khí chất của thân thể, nếu sức mạnh và sinh lực của thân thể bị suy giảm, tình cảm chúng ta ắt phải giảm sút. Như nước triều lên xuống của biển tùy thuộc vào sự chuyển động và ảnh hưởng của mặt trăng: cũng vậy tình cảm chúng ta lên xuống phần lớn tùy theo sức mạnh hay sự yếu đuối của thân thể có ảnh hưởng trên chúng. Như một nhạc sĩ khi đã già, không thể khéo léo cầm đàn như khi còn trẻ, dù có lẽ bây giờ ông có nhiều xét đoán và kinh nghiệm hơn trong âm nhạc; cũng vậy trong tuổi già, mang lại kinh nghiệm trong đường lối Đức Chúa Trời, nhưng có thể làm giảm tình cảm. Tuổi già và bệnh tật làm cho thân thể như một con ngựa mệt đối với linh hồn năng động; một lữ khách năng động muốn cưỡi nhanh đến cuối hành trình, nhưng ngựa của anh ta đã mệt. Một Cơ Đốc nhân già yếu bệnh tật có thể có nhiều ân điển bằng và hơn lúc đầu, mà vẫn không cầu nguyện được như xưa; và một mục sư không giảng được sốt sắng như trước; và điều này là do sự không khỏe của thân thể.

3. Vì sao những người có sức mạnh của ân điển, lại có thể thiếu những tình cảm mạnh mẽ mà họ đã có lúc mới trở lại đạo?

1. Vì lúc mới trở lại đạo ân điển chỉ được dùng tập trung, về sau được dùng lan tỏa và rộng khắp hơn. Khi nhiều nước chảy trong một kênh, nó làm cho dòng chảy mạnh hơn; nhưng khi có nhiều rạch nhỏ được đào ra, dù có bằng ấy nước và nhiều hơn, nhưng không có cùng sức mạnh của dòng: cũng vậy lúc mới trở lại đạo, mọi tình cảm của chúng ta chỉ tạo thành một dòng, và vì vậy tình cảm dường như mạnh hơn. Một tân tín hữu không có nhiều bổn phận phải làm bằng một Cơ Đốc nhân trưởng thành, vì người ấy chưa biết nhiều bổn phận. Có lẽ lúc đầu mọi tình cảm của người ấy đều đổ ra để cầu nguyện, nghe Lời, và đọc sách tốt, và trong khi mọi tình cảm chảy trong một kênh này, chúng dường như rất mạnh; trong khi một Cơ Đốc nhân trưởng thành không những có những bổn phận chung này, mà còn nhiều bổn phận riêng của nghề nghiệp và các mối quan hệ phải theo đuổi, người ấy có nhiều bổn phận phải làm đối với Đức Chúa Trời và người ta, mà một tân tín hữu không biết, và vì vậy dù tình cảm người ấy có vẻ yếu hơn, nhưng ân điển người ấy vẫn mạnh như trước và còn mạnh hơn.

2. Điều này là do sự mới mẻ của tình trạng. Tự nhiên chúng ta rất bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì mới, ví dụ, một người đã nhiều năm trong ngục tối, bỗng được đưa ra ánh sáng, sự đột ngột của sự thay đổi sẽ ảnh hưởng người ấy nhiều. Đó là tình trạng linh hồn chúng ta lúc mới trở lại đạo; chúng ta nhờ đó được đưa từ tối tăm vào sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời. Nhờ ân điển của sự trở lại đạo, Đức Chúa Trời gọi chúng ta ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài; và vì nó lạ lùng, nên nó ảnh hưởng chúng ta nhiều. Sự thay đổi lúc mới trở lại đạo rất lớn, một người trở nên một người khác, và người ta bị ảnh hưởng, đến nỗi bị đặt vào một thứ kinh ngạc. Nhưng trong trường hợp này chúng ta phải phân biệt giữa những tình cảm vững chắc, và những đam mê nổi trôi thoáng qua, chóng mòn và chóng tan. Tình cảm của một số Cơ Đốc nhân, nhất là những người trẻ, giống như những màu nhuộm không ăn sâu, chóng phai. Một tân tín hữu cũng như một người sắp bị hành hình, trong khi đang đứng trên thang, một lệnh ân xá bất ngờ được mang đến, người này sẽ vui mừng biết bao? Người ấy sẽ nhảy lên vì vui, trong trường hợp đó người ấy sẽ toàn là vui mừng và hân hoan lúc ấy, và có lẽ sau đó dòng lũ vui mừng của người ấy bớt đi, dù mạng sống vẫn quý đối với người ấy như xưa: cũng vậy khi linh hồn đã được luật pháp Đức Chúa Trời đưa đến chỗ thấy tình trạng hư mất của mình, rồi Phúc Âm đã rao một sự tha thứ, và Thánh Linh Đức Chúa Trời đã đặt sự an ủi của sự tha thứ đó trên lòng người ấy. Ôi linh hồn đó ngây ngất biết bao lúc ấy! Mà có lẽ người ấy sẽ không giữ được lâu, sự dữ dội của niềm vui bớt đi, nhưng sự vững chắc của nó còn lại. Linh hồn rất bị ảnh hưởng bởi lần gặp gỡ đầu tiên với Christ, và dù dòng vui đó đã qua, nhưng tình yêu của linh hồn đối với Christ vẫn như vậy, và sự quý trọng sự thông công với Christ vẫn vậy. Người què khi được phục hồi sức mạnh, đã đi nhảy nhót và ngợi khen Đức Chúa Trời, vì sự bất ngờ của sự chữa lành đã ảnh hưởng lòng người ấy mạnh mẽ; và đây là lý do thứ hai vì sao những người là Cơ Đốc nhân trưởng thành và vững chắc, nhưng có lẽ không giữ được cùng mức độ tình cảm như lúc mới trở lại đạo.

3. Một lý do thứ ba có thể lấy từ sự nuông chiều của Đức Chúa Trời đối với các tân tín hữu, Ngài thường ban sự an ủi theo nhu cầu của dân Ngài. Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng ta cũng như cha mẹ tự nhiên, họ dịu dàng nhất đối với con mới sinh. Ẩn dụ về người con hoang đàng trở về rất đầy đủ cho mục đích này; cha người ấy không những tiếp nhận người ấy một cách nhân từ, mà còn rộng rãi nữa, ông ban cho người ấy hơn cả nhu cầu; không những giày, mà còn nhẫn; không những áo, mà còn áo tốt nhất; không những bánh, mà còn bò con mập, và âm nhạc trong tiệc này, và tất cả là cho người con mới trở lại đạo và ăn năn này, dù cha người ấy không đãi người ấy như vậy mỗi ngày. Cũng vậy Đức Chúa Trời chúng ta, lúc mới trở lại đạo bày tỏ nhiều sự rộng rãi và nuông chiều của Ngài đối với con cái Ngài, dù sau này chúng ta có thể có cùng tình yêu của Đức Chúa Trời, và cùng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, dù những biểu hiện có thể không giống như xưa, trong những ngày Đức Chúa Trời rộng rãi.

Vậy chúng ta hãy học từ đây, rằng dù chúng ta đã mất những tình cảm đã có, chúng ta vẫn phải,

1. Cố gắng cảm nhận, và hạ mình vì những sự suy tàn đó. Một tình trạng suy tàn là một tình trạng không an ủi; dù ngươi có nhiều ân điển đủ đưa ngươi lên thiên đàng, nhưng vì những sự suy tàn của ngươi, ngươi sẽ rất không an ủi ở trên đất này.

2. Cố gắng sửa chữa những sự suy tàn đó. Nếu ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.

3. Bù đắp sự thiếu những tình cảm xưa bằng sự vững chắc của tri thức và sự xét đoán; và nếu cây nến không cho ngọn lửa lớn, hãy để nó cho một ánh sáng trong và đều đặn hơn.

4. Cố gắng giữ cho được sức mạnh nguyên thủy của tình cảm mình.

1. Hãy nhớ ngươi có thể mất trong một thời gian ngắn, điều mà ngươi phải mất một thời gian dài mới phục hồi được. Một người có thể mất nhiều sức trong một tuần bệnh, hơn là nhiều tháng mới bù đắp lại. Một vết thương có thể nhanh chóng gây ra, nhưng không chóng lành. Các triết gia sẽ nói với chúng ta rằng đường từ thói quen đến sự mất mát dễ hơn nhiều, so với từ sự mất mát đến thói quen; làm cho một người sáng mắt thành mù dễ hơn nhiều, so với làm cho một người mù được sáng; cũng vậy mất những tình cảm thánh của chúng ta dễ hơn nhiều, so với phục hồi chúng.

2. Cố gắng giữ cho được những tình cảm thánh của mình: vì sự chân thật của ân điển được nhận biết qua tình cảm của chúng ta hơn là qua hành động. Những hành động của ân điển có thể dễ giả vờ hơn là những tình cảm đầy ân điển. Một họa sĩ có thể vẽ màu, nhưng không vẽ được hơi nóng của lửa.

3. Cố gắng giữ cho được những tình cảm như lúc đầu, vì rất khó giữ chúng: khó giữ chúng căng lên đến một độ cao nào. Dòng vui thuộc linh như biển; thủy triều không dâng lên, mà nước rút cũng xuống thấp như vậy. Bernard nói về những cơn gió mạnh và những dòng lũ lớn của những niềm vui thuộc linh và những tình cảm đầy ân điển này: chúng đến hiếm hoi, và ở lại ngắn ngủi. Như trong thiên nhiên có mùa xuân, rồi mùa lá rụng, một ngày trong, một ngày mây: cũng vậy với Cơ Đốc nhân tốt nhất, tình cảm của người ấy không phải lúc nào cũng ở cùng một độ, cùng một cao độ; nhưng đó phải là sự cố gắng của chúng ta để nuôi dưỡng và duy trì trong linh hồn mình những tình cảm đầu tiên đang nở rộ, trong và hướng về đường lối Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG XI. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. - 2 Ti-mô-thê 2:1.

Sau khi đã giải quyết xong ba trường hợp lương tâm liên quan đến sức mạnh của ân điển, nay tôi tiến đến trường hợp thứ tư, tức là:

Liệu một người có sức mạnh của ân điển có thể thiếu sự an ủi của ân điển mình chăng?

Tôi sẽ trả lời câu hỏi này một cách khẳng định: một người có sức mạnh của ân điển mà vẫn có thể thiếu sự an ủi của nó. Sức mạnh của ân điển (như các bạn đã nghe) không miễn cho một người khỏi những sự cám dỗ từ ma quỉ, cũng không khỏi những sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Đó là một quy tắc không thể nghi ngờ: có thể có sức mạnh của ân điển nơi không có sự an ủi và bằng chứng của nó. Một con cái của sự sáng có thể bước đi trong bóng tối một thời gian; và dù Đức Thánh Linh đang làm việc ân điển và gia tăng ân điển trong lòng người ấy, người ấy vẫn có thể thiếu dầu vui mừng, dù đã nhận được sự xức dầu quý báu của ân điển. Con cái Đức Chúa Trời, về tình trạng thuộc linh của mình, có thể trong một thời gian ở trong cùng tình trạng mà Phao-lô và các thủy thủ đã ở: trong nhiều ngày không thấy mặt trời hay ngôi sao xuất hiện, đang ở dưới một cơn bão không nhỏ, đến nỗi mất cả hi vọng được cứu. Con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời cũng ở trong tình trạng ấy: họ có thể ở trong bóng tối mà không thấy ánh sáng; họ có thể có những ân điển của Đức Thánh Linh, mà vẫn thiếu những sự an ủi của Đức Thánh Linh.

Trong việc mở đầu điểm này, tôi sẽ tiến hành như sau.

1. Tôi sẽ chứng minh điều này từ Kinh Thánh: rằng con cái Đức Chúa Trời có thể mạnh mẽ trong ân điển, mà vẫn thiếu sự an ủi của ân điển mình.

2. Tôi sẽ đưa ra một số lý do vì sao lại như vậy.

3. Một số lời hướng dẫn về cách những người có ân điển mà vẫn thiếu sự an ủi của ân điển mình nên tìm kiếm sự an ủi của ân điển mình.

4. Rồi tôi sẽ đề xuất một số suy xét đầy an ủi cho những người có ân điển nhưng thiếu sự an ủi của nó.

1. Về điều thứ nhất, tôi sẽ đưa cho bạn những ví dụ cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, rằng những người đã mạnh mẽ trong ân điển đã từng thiếu sự an ủi.

1. Gióp, một người xuất sắc về ân điển, một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác; mà bạn thấy Gióp than van: Nhân sao Chúa giấu mặt Chúa, và cầm tôi là kẻ thù nghịch của Chúa? Không những Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, mà còn đối xử với ông như kẻ thù; vì ông than thở như vầy: Ngài xé tôi trong cơn giận Ngài — điều này phải quy về Đức Chúa Trời, chứ không phải ma quỉ, hay những kẻ thù không thương xót của Gióp, hay những bạn bè thiếu lòng nhân từ của ông. Ngài xé tôi, tức là Đức Chúa Trời xé tôi. Đấng mà theo sự nhận thức của tôi (Gióp nói) ghét tôi, nghiến răng cùng tôi, và như kẻ thù, trừng mắt nhìn tôi. Và để thấy những nhận thức buồn thảm này ở trên Gióp, rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông, hãy xem ông than thở thêm: Ngài đã phá hủy tôi bốn phía, và tôi hư mất đi; Ngài rứt nhổ sự trông cậy tôi như cây bị nhổ; Ngài cũng nổi giận cùng tôi, và kể tôi là một trong các kẻ thù nghịch Ngài. Phải, tai họa từ Đức Chúa Trời giáng xuống làm ông kinh khiếp.

2. A-sáp, một người thánh, mà than van như vầy: Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến đời đời sao? Lời hứa của Ngài há không thành được đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót lại chăng? Đây là những lời than van buồn thảm của một linh hồn phiền muộn bị đè xuống dưới sự chán nản sâu xa, và ở trong bóng tối, vì sự tạm ngưng của ân huệ Đức Chúa Trời.

3. Đa-vít, người theo lòng Đức Chúa Trời, mà những hơi thở đầy ân điển của người xuyên suốt cả sách Thi Thiên cho thấy người là một người có tâm thần xuất sắc, và có nhiều ân điển. Mà Đa-vít đã thiếu sự an ủi của ân điển mình, khi linh hồn người sờn ngã, và tâm thần người bồn chồn trong mình. Và cũng vậy,

4. Hê-man, một người xuất sắc về sự khôn ngoan đến nỗi Đức Thánh Linh dùng ông làm ví dụ về sự khôn ngoan: khôn ngoan như Hê-man; mà trong Thi Thiên thứ 88, xuyên suốt Thi Thiên ấy là một giọng than van buồn thảm như bạn sẽ gặp trong cả Kinh Thánh. Chúa đã đặt tôi nơi hầm cực sâu, tại chốn tối tăm trong vực thẳm; cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa dùng các lượn sóng Chúa làm tôi cực nhọc. Những người thánh này có ít sự an ủi dường bao, dù họ xuất sắc trong ân điển. Điều đã nói về các sứ đồ và môn đồ của Đấng Christ cũng đúng với nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời: Ta đi đâu (Đấng Christ phán) các ngươi biết, và các ngươi biết đường đi nữa. Đối với lời phán này của Đấng Christ, Thô-ma đáp trong câu tiếp theo: Thưa Chúa, chúng tôi chẳng biết Chúa đi đâu; làm sao biết đường được? Âu-guýt-tin hòa giải điều này như sau: họ đã biết Đấng Christ đi đâu, nhưng họ không dám tin rằng mình có sự hiểu biết ấy; họ không biết chính sự hiểu biết của mình. Lời bày tỏ của Đấng Christ khác với những lời của Thô-ma: Chúa Giê-xu phán như sự việc vốn có; còn Thô-ma nói như điều ông nghĩ. Các sứ đồ có ân điển, mà vẫn thiếu sự an ủi và chắc chắn về nó. Tôi sẽ không nêu ví dụ ở đây về Chúa Giê-xu, là Đấng dù đầy ân điển và lẽ thật, mà vẫn thiếu sự an ủi khi Ngài ở trong cơn hấp hối đắng cay ấy, và kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Thật vậy, trong Tân Ước không có nhiều ví dụ về những người thiếu sự an ủi của ân điển mình như chúng ta thấy trong Cựu Ước. Và lý do là thế này: những người xưng nhận đức tin lúc Phúc Âm mới được công bố và rao truyền lần đầu đã gặp phải biết bao hoạn nạn dữ dội, đến nỗi Đức Chúa Trời đã nhân từ với họ, và khiến những ân điển bên trong họ được dư dật, như những sự chịu khổ bên ngoài của họ được dư dật vậy. Những ví dụ này có lẽ đủ để chứng minh rằng điều ấy là sự thật: các tín hữu mạnh mẽ trong ân điển mà vẫn có thể thiếu sự an ủi của ân điển mình.

2. Để đưa cho bạn một số cơ sở của điều này, các lý do có thể rút ra, hoặc 1. Từ Đức Chúa Trời, hoặc 2. Từ chính chúng ta, hoặc 3. Từ ma quỉ.

1. Lý do là từ Chúa, để giữ lại khỏi những người Ngài đã ban ân điển sự an ủi của ân điển họ.

1. Để bày tỏ thẩm quyền thần thượng và quyền tể trị tuyệt đối của Ngài trên dân sự Ngài. Như ánh sáng tự nhiên của ban ngày và bóng tối của ban đêm đều ở trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời; thì ánh sáng thuộc linh của sự an ủi này, và bóng tối của một linh hồn bị bỏ rơi và chán nản cũng vậy. Đức Chúa Trời ban những sự an ủi thần thượng và thuộc linh bởi sự tốt lành của ý muốn Ngài, và rút lại chúng, để bày tỏ tính tuyệt đối và sự tự do tể trị của ý muốn Ngài.

2. Để cho dân sự Ngài biết rằng sự an ủi không phải là điều thiết yếu của sự thánh khiết, cũng không thuộc về ân điển một cách không thể tách rời và tất yếu. Dù không thể có sự bình an thật nơi không có ân điển; nhưng có thể có ân điển thật nơi không có sự bình an.

3. Đức Chúa Trời trong sự phân phát cả ân điển lẫn sự an ủi bày tỏ Ngài là Đấng hành động tự do và đầy ân điển; và mọi ân điển mà Đức Chúa Trời làm trong chúng ta đều hoàn toàn đến từ ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Ngài sẽ ban sự an ủi khi nào và cho ai tùy ý Ngài, nhưng vẫn là phần thưởng của ân điển nhưng không của chính Ngài: sự an ủi của sự tha tội. Sự nhận biết đầy an ủi về sự tha tội của chúng ta cũng đến từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời như chính sự tha tội vậy; vì vậy Đức Chúa Trời tạm giữ lại sự an ủi của ân điển để khiến chúng ta ngước trông lên Ngài mà tìm kiếm nó. Khi ngươi ăn năn, Đức Chúa Trời ban sự tha tội, nhưng trong đó Ngài thưởng cho chính công việc của Ngài trong ngươi. Ban sự tha tội hay cảm nhận về sự tha tội là một hành động của sự rộng rãi thuần túy nơi Đức Chúa Trời.

4. Đức Chúa Trời làm điều này để tạo sự khác biệt giữa thiên đàng và đất. Thiên đàng là nơi của sự an ủi, đất là nơi của bổn phận: đất là nơi để nhận lãnh ân điển, thiên đàng là nơi để được thưởng ân điển. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, như người chủ tiệc tốt, dành điều tốt nhất cho sau cùng. Con cái các nhà quý tộc, khi đi du lịch đến xứ lạ, chỉ được cấp phát vừa đủ cho chuyến đi của mình; còn cơ nghiệp thì được dành cho họ khi họ về đến nhà cha mình. Cũng vậy, các tín hữu, là những khách lạ và kẻ lữ hành tại đây, họ có đủ ân điển và sự an ủi xứng hợp cho hành trình về thiên đàng; nhưng họ có một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, được dành trong các từng trời. Đức Chúa Trời cho là không thích hợp để ban những sự an ủi bền vững trong một thế gian hay thay đổi, cũng không ban sự an ủi đầy trọn trong một thế gian trống rỗng, hay sự an ủi lâu bền trong một thế gian chóng qua.

2. Lý do có thể rút ra từ chính chúng ta, và điều này xét trên nhiều phương diện, rằng những người có nhiều ân điển mà vẫn có thể có ít sự an ủi; và điều này có thể nảy sinh từ ba gốc rễ trong chúng ta:

1. Từ điều gì đó thuần túy tự nhiên trong chúng ta.

2. Từ điều gì đó thuộc linh và tốt lành.

3. Từ điều gì đó xấu xa trong chúng ta.

1. Điều này có thể nảy sinh từ sự thắng thế của chứng u sầu tự nhiên trong thân thể, khiến trí hiểu bị tối tăm, trí tưởng tượng bị rối loạn, lý trí bị bóp méo, và linh hồn buồn rầu. Chứng u sầu là mẹ của sự buồn rầu, và là vú nuôi của sự nghi ngờ. Chính (như một số người nghĩ) chứng u sầu sâu nặng đã thắng thế trên Nê-bu-cát-nết-sa, đến nỗi khi ở dưới quyền của chứng bệnh ấy, ông không biết mình là người hay là thú. Và cũng theo cách ấy, chứng u sầu thuộc thân thể này có thể làm rối loạn linh hồn ngươi đến nỗi ngươi là người có ân điển, mà vẫn không biết mình là con cái Đức Chúa Trời hay con cái của ma quỉ. Thấy một người u sầu nghi ngờ và tra vấn tình trạng thuộc linh của mình cũng chẳng lạ gì hơn thấy một đứa trẻ khóc khi bị đánh, hay nghe một người bệnh rên rỉ. Bạn có thể khiến một người u sầu im lặng, nhưng không thể an ủi được người ấy; và dù bạn có thể giải đáp những nghi ngờ và băn khoăn của người ấy bằng những câu trả lời và lập luận rõ ràng, thuyết phục, nhưng chỉ cần người ấy lui về một mình và ấp ủ những tư tưởng u sầu, thì bởi sự thắng thế của thứ khí rối loạn này, mọi sự đều bị quên hết, và người ấy vẫn không thỏa mãn, như thể bạn chưa nói gì với người ấy. Và bạn có thể nhận ra rằng chính quyền lực của chứng u sầu là nguyên nhân của chứng bệnh của một người, khi người ấy rất phiền muộn, mà lại không thể nói rõ được điều cụ thể nào đang làm phiền mình.

2. Sự buồn rầu này thường nảy sinh từ điều tốt lành trong chúng ta, tức là từ sự ghen thánh và lương tâm mềm mại, khiến con cái Đức Chúa Trời nghi ngờ và tra xét tình trạng mình; và dù người ấy có ân điển thật, và nhiều ân điển, người ấy vẫn sợ rằng tất cả chỉ là sự lừa dối. Trong những trường hợp như vậy, linh hồn cứ chăm chăm nhìn vào tội lỗi và sự yếu đuối đến nỗi không thấy được những bằng chứng của chính mình. Lương tâm mềm mại dễ bị chán nản khi thấy tội lỗi hơn là được an ủi khi cảm nhận ân điển; và lý do của điều này là vì tội lỗi rơi trực tiếp hơn vào sự nhận biết của lương tâm chúng ta, đặc biệt là lương tâm tự nhiên. Những việc làm của xác thịt thì rõ ràng lắm, nhưng bông trái của ân điển và của Đức Thánh Linh thì không dễ phân biệt như vậy.

3. Sự buồn rầu này thường nảy sinh từ một rễ đắng, ngay cả trong những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, và đó là điều Đức Chúa Trời dùng để sửa phạt tội lỗi của dân sự Ngài.

1. Việc chúng dập tắt những sự cảm động của Đức Thánh Linh. Nếu bạn làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời thật công chính khi làm buồn lòng bạn: bạn chẳng bao giờ khiến Đức Thánh Linh buồn rầu trở về trời mà Đức Chúa Trời lại không khiến lòng bạn buồn rầu trên đất.

2. Sự khinh suất và vô úy trong lòng đối với Đức Chúa Trời. Khi con cái trở nên láo xược, hống hách và hỗn hào trước mặt cha mẹ, thì chẳng lạ gì khi cái chau mày của người cha chẳng sửa nổi sự vô lễ của chúng. Hầu hết những kẻ nằm buồn rầu dưới cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời có thể tự trách mình về điều ấy; họ đã chọc giận Đức Chúa Trời bởi sự quá ỷ lại vào tình yêu của Ngài, và trở nên tự mãn, chẳng sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thích con cái Ngài đến gần Ngài trong sự tin cậy thánh rằng Ngài là Cha chúng, nhưng vẫn giữ khoảng cách bằng lòng tôn kính khiêm nhường.

3. Một tội khác mà Đức Chúa Trời sửa phạt nơi con cái Ngài, bằng cách giữ lại sự an ủi khỏi những người mạnh mẽ trong ân điển, là sự khinh khỉnh, khinh miệt và thiếu lòng thương xót của họ đối với những người khác chỉ yếu đuối trong ân điển. Chính dân sự của Đức Chúa Trời rất đáng trách về điều này, trong sự nghiêm khắc và thiếu thương xót đối với những kẻ yếu đuối trong đức tin, khinh dể mọi kẻ kém hơn mình về ân tứ và ân điển, nhờ đó họ thường bẻ gãy cây sậy đã dập, và dập tắt tim đèn còn khói, và thiếu lòng thương xót và dịu dàng đối với anh em mình. Để hạ sự kiêu ngạo xuống, Đức Chúa Trời thường khiến những kẻ ấy, ngay cả dân sự Ngài, phải ở trong tình trạng ít sự an ủi; và thật công bằng khi những kẻ đã sao nhãng việc an ủi và nâng đỡ kẻ yếu đuối trong ân điển lại phải thiếu sự an ủi.

4. Sự trở nên lạnh nhạt, lười biếng và vô tâm trong các bổn phận thánh. Nếu chúng ta gạt Đức Chúa Trời sang một bên mà không hầu việc Ngài cách chân thật, Đức Chúa Trời có thể công chính gạt chúng ta sang một bên mà không ban sự an ủi thật. Quy tắc này đúng trong các vấn đề thuộc linh: kẻ nào không chịu làm việc thì cũng đừng ăn. Nếu chúng ta giảm sút trong công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, thì thật công bằng khi Đức Chúa Trời giữ lại công việc an ủi của Đức Thánh Linh. Kẻ biếng nhác, như Sa-lô-môn nói, sẽ có đủ sự nghèo khó; cũng vậy, nếu chúng ta trở nên lười biếng và uể oải trong các bổn phận thánh, thì thật công bằng khi kho sự an ủi của chúng ta suy giảm. Dù các bổn phận thánh không đáng được sự an ủi, nhưng sự an ủi thường tăng giảm theo sự siêng năng của chúng ta trong các bổn phận. Ân điển thật không bao giờ rõ ràng và cảm nhận được trong linh hồn bằng khi nó đang hành động; vì vậy thiếu sự thực hành ắt gây ra thiếu sự an ủi. Như lửa trong đá lửa không bao giờ thấy hay cảm được, cho đến khi thép đánh bật nó ra; ân điển và sự an ủi của ân điển cũng vậy, không bao giờ cảm nhận rõ bằng khi nó được thực hành nhiều trong các bổn phận thánh.

5. Bất kỳ tội nào được nuông chiều hay che giấu trong lương tâm cũng đủ làm hỏng mọi sự an ủi của bạn. Tội lỗi che giấu gây ra sự kinh hoàng. Cây nến sẽ không bao giờ cháy sáng trong khi còn có kẻ trộm trong nó. Tội lỗi trong lương tâm giống như Giô-na trong tàu, gây ra bão tố đến nỗi lương tâm giống như biển động mà nước không yên lặng được; hay nó giống như hạt bụi trong mắt, gây ra sự khó chịu triền miên khi còn ở đó; hay giống như gió tụ lại trong các hang động của đất, gây ra động đất và những vụ phun trào kinh khiếp. Đức Chúa Trời thật công chính khi để chính sự gian ác của một người sửa phạt người ấy, và sự bội nghịch của người ấy quở trách người ấy. Tội lỗi che giấu, dù không đưa con cái Đức Chúa Trời xuống địa ngục, nhưng trong một thời gian có thể đem địa ngục vào lương tâm người ấy. Đến nỗi bởi mọi điều cụ thể này chúng ta có thể thấy rằng nếu những sự an ủi của chúng ta bị giảm sút, chúng ta có thể tự trách mình về điều ấy.

3. Lý do được rút ra từ cơn thịnh nộ không ngơi nghỉ và sự độc ác của Sa-tan: khi hắn không làm được điều lớn hơn, hắn sẽ làm điều nhỏ hơn; và nếu hắn không thể khiến linh hồn ngươi bị hư mất, hắn sẽ lao nhọc hết sức để làm rối loạn lương tâm ngươi. Ma quỉ chủ yếu nhắm khiến chúng ta bước đi trong tội lỗi, và nếu không được như vậy, thì khiến chúng ta bước đi thiếu sự an ủi: nếu hắn không thể khiến chúng ta sống mà không có Đức Chúa Trời, Đấng Christ và ân điển trên đời, thì hắn cố gắng khiến chúng ta sống mà thiếu sự an ủi của ân điển mình. Và vì thế, nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người có ân điển thật và mạnh mẽ trong mình, mà vì quá nghe theo Sa-tan, đã sống mà thiếu sự an ủi của ân điển mình.

3. Nhưng tôi phải làm gì, khi thiếu sự an ủi của ân điển mình, để có được nó, hầu tôi có được sự an ủi tương xứng với ân điển?

1. Hãy sống nhiều hơn trong sự thực hành ân điển; và đó là con đường sẵn sàng, không chỉ để tăng thêm ân điển, mà còn để đạt được sự an ủi của ân điển. Đó là lời chào của các sứ đồ: Nguyền xin ân điển và sự bình an được thêm lên cho anh em. Nếu ân điển được thêm lên (và nó sẽ được thêm lên bởi sự thực hành nó), thì sự bình an cũng sẽ được thêm lên. Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an; hoa quả của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi. Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì gây cho họ vấp phạm.

2. Đừng để tội nào không ăn năn; hãy coi chừng cảm giác tội lỗi đè nặng trên lương tâm; hãy lấy kẻ trộm ra khỏi cây nến, thì nó sẽ cháy sáng tỏ. Nếu ông bỏ sự gian ác khỏi tay mình, và không để sự bất công ở trong trại mình, bấy giờ ông sẽ ngước mặt lên không tì vết; thật ông sẽ được vững vàng, chẳng sợ chi. Kìa, bây giờ (Gióp nói) ta đã trình bày duyên cớ ta; ta biết ta sẽ được xưng công chính. Đường lối chúng ta càng có trật tự, sự an ủi của chúng ta càng vững vàng và đầy dẫy; tội lỗi trong linh hồn càng nhiều, sự an ủi trong linh hồn ấy càng ít.

3. Hãy nhớ lại những kinh nghiệm trước đây mà linh hồn ngươi đã có về Đức Chúa Trời. Đa-vít đã làm như vậy, khi vì sự buồn rầu của linh hồn mình, người kêu lên: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi sờn ngã trong mình tôi, nên tôi sẽ nhớ đến Ngài từ xứ Giô-đanh, và từ xứ người Hẹt-môn, tức là, tôi sẽ nhớ đến Ngài, và điều Ngài đã làm tại Giô-đanh, khi Ngài làm khô cạn dòng sông, và dân sự Ngài đi trên đất khô mà vào Ca-na-an. Và tôi sẽ nhớ đến xứ của người Hẹt-môn, tức là điều Ngài đã làm cho Óc vua Ba-san, và cho Si-hôn vua dân A-mô-rít, vì Hẹt-môn là một phần xứ của các vua ấy. Tác giả Thi Thiên cũng ở trong sự buồn rầu lớn, khi người kêu lên: Há Chúa sẽ bỏ tôi đời đời sao? Sự thương xót của Ngài há đã dứt khỏi tôi sao? v.v. Nhưng người đã vực mình dậy khỏi tình trạng buồn thảm ấy bằng cách nhớ lại những kinh nghiệm trước đây, vì người thêm rằng, câu 12: Tôi sẽ nhắc lại công việc của Đức Giê-hô-va, nhớ đến các phép lạ của Ngài khi xưa; cũng sẽ ngẫm nghĩ về mọi công tác Chúa, suy gẫm những việc làm của Ngài. Kinh nghiệm quá khứ phải là sự khích lệ hiện tại.

4. Hãy quy vinh quang của ân điển Ngài cho Đức Chúa Trời, và đó là con đường để hưởng sự an ủi của ân điển chúng ta. Hãy nói như Hội Thánh: Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin danh Ngài được vinh hiển. Đức Chúa Trời thật công chính khi từ chối ban cho bạn sự an ủi của ân điển, nếu bạn từ chối dâng Ngài vinh quang của ân điển Ngài. Thiếu sự an ủi là liều thuốc của Đức Chúa Trời, để chữa linh hồn chúng ta khỏi sự kiêu ngạo thuộc linh; và lòng biết ơn khiêm nhường vì ân điển nhỏ nhất là con đường để hưởng sự an ủi của mọi ân điển chúng ta.

5. Hãy dành nhiều thời gian hơn để nuôi dưỡng những sự an ủi của mình thay vì tra vấn chúng. Đó là lỗi của một số Cơ Đốc nhân: dành nhiều thời gian hơn cho những lời than vãn vô ích về sự thiếu an ủi, thay vì những nỗ lực trung tín tìm kiếm sự an ủi theo đường lối Đức Chúa Trời. Có những người tò mò hơn về cách họ đã mất sự an ủi, hơn là cẩn thận về cách lấy lại chúng; và như vậy thật ra họ làm yếu tay mình, nhưng lại làm mạnh tay Sa-tan.

Một điều tổng quát thứ tư được đề ra trong việc giải quyết trường hợp này là thế này: những suy xét đầy an ủi nào có thể rút ra từ lẽ thật đã truyền đạt, tức là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ có thể yếu đuối trong sự an ủi? Nay việc xử lý điều cuối cùng này sẽ là một sự áp dụng của ba điều cụ thể kia, bằng cách an ủi những người có lẽ hiện nay có ân điển mạnh, nhưng sự an ủi yếu.

1. Những người tin kính không bao giờ thiếu nền tảng của sự an ủi, dù họ có thể thiếu cảm nhận về sự an ủi. Dù họ có thể thiếu cảm giác hiện tại, nhưng họ không thiếu nguyên cớ thật của sự an ủi. Họ có quyền không thể nghi ngờ đối với sự an ủi, dù không có cái nhìn rõ ràng về sự an ủi. Một đứa trẻ có thể có quyền đối với một cơ nghiệp, dù nó không thể chứng minh và biện hộ cho quyền của mình. Có lẽ một người không thể đọc được những bằng chứng về đất đai của mình, mà những bằng chứng ấy vẫn cho người ấy quyền đối với đất đai. Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy: người ấy đã được gieo sự an ủi, dù có lẽ hiện tại chưa gặt được. Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng. Như trường hợp A-ga trong đồng vắng Bê-e-sê-ba: nước trong bầu của nàng đã hết, và nàng bỏ đứa trẻ xa khỏi mình, vì nàng không nỡ thấy nó chết; nàng cất tiếng khóc rằng nàng và đứa trẻ đều sẽ phải chết khát cách thảm thương, mà lại có một giếng nước ngay bên cạnh nàng, nhưng nàng không thấy. Nhiều linh hồn nghèo khó cũng vậy: họ khát khao sự an ủi, và (như họ nghĩ) sắp phải chết, mà lại có một giếng nước sự sống và sự an ủi ngay bên cạnh, nhưng họ thiếu con mắt đức tin để thấy nó. Và đây là một sự an ủi lớn: con cái Đức Chúa Trời, dù có thể thiếu sự an ủi, nhưng vẫn có quyền đối với sự an ủi, vì trong người ấy có ân điển thật.

2. Vào lúc Đức Chúa Trời giữ lại sự an ủi khỏi ngươi, Ngài vẫn thật sự yêu thương ngươi. Chúa Giê-xu Christ đôi khi đối xử với con cái Ngài như Giô-sép đã đối xử với các anh em mình. Ông đã nói gắt gỏng với họ, và bỏ họ vào ngục, mà Giô-sép vẫn yêu thương các anh em mình cách tha thiết, và lòng ông quặn thắt vì họ. Cũng vậy, tình yêu thật của Chúa Giê-xu Christ đối với con cái Ngài vẫn như nhau mọi lúc, dù sự bày tỏ nó có thể không phải lúc nào cũng giống nhau. Giô-sép biết các anh em mình, dù các anh em không biết ông. Chúa biết ai thuộc về Ngài, dù những kẻ thuộc về Ngài có lẽ không biết mình thuộc về Ngài. Chúa Giê-xu biết Ma-ri, dù bà không biết Ngài.

Việc rút lại sự an ủi có thể có nhiều lòng thương xót đối với chúng ta như việc ban sự an ủi vậy. Nhiều lần Đức Chúa Trời trong cơn thịnh nộ để mặc một người được đầy dẫy sự an ủi không có cơ sở của thứ ân điển tưởng tượng. Ôi (hỡi người yêu dấu), thà thiếu sự an ủi còn hơn thiếu ân điển. Nhiều người không có ân điển thật, mà vẫn có sự an ủi bề ngoài; nhưng con cái Đức Chúa Trời thường thiếu sự an ủi, để người ấy tra xét và thực hành ân điển mình, và cuối cùng hưởng được niềm vui có cơ sở vững chắc, và sự an ủi có nền tảng vững vàng. Ân điển là nền tảng tốt nhất của sự an ủi thuộc linh.

BÀI GIẢNG XII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hãy mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. - 2 Ti-mô-thê 2:1.

Tôi đã xử lý bốn trường hợp lương tâm liên quan đến sức mạnh của ân điển, tức là:

1. Liệu những sự cám dỗ mạnh có thể song hành với sức mạnh của ân điển chăng?

2. Liệu những sự bại hoại mạnh có thể song hành với sức mạnh của ân điển chăng?

3. Liệu một người có thể mạnh mẽ trong ân điển, mà vẫn thiếu những tình cảm mạnh mẽ mà người ấy đã có lúc mới cải đạo chăng?

4. Liệu một người có thể có sức mạnh của ân điển, mà vẫn thiếu sự an ủi của ân điển mình chăng?

Nay tôi sẽ tiến đến trường hợp lương tâm thứ năm, tức là:

Liệu một người có thể được nói là có sức mạnh của ân điển, khi người ấy chỉ có những ân tứ yếu kém?

Trong việc mở đầu trường hợp này, tôi sẽ tiến hành như sau:

1. Tôi sẽ đưa ra trước một số mệnh đề.

2. Tôi sẽ giải quyết trường hợp một cách dứt khoát.

3. Rồi đưa cho bạn một số điều thực tiễn liên quan, bằng cách áp dụng.

Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, tức là các mệnh đề, và đó là bốn mệnh đề sau đây:

Mệnh đề thứ nhất này là: dù mọi tín hữu đều có cùng một Đức Thánh Linh, nhưng Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan của Ngài cho là thích hợp khi họ không có cùng những ân tứ. Có các sự ban cho khác nhau (sứ đồ nói), nhưng chỉ có một Đức Thánh Linh. Như với các loài hoa, không cùng một mùi hương mà mỗi hoa có mùi khác nhau, mà mọi hương thơm của chúng đều có cùng sự tác động từ trên; và như với các nhạc cụ, trong đàn ống có những âm thanh khác nhau, nhưng cùng một hơi thở tạo ra những âm thanh khác nhau. Cũng vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, dù có cùng sự tác động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhưng mỗi chi thể trong Hội Thánh không có cùng mức độ ân tứ.

Mệnh đề thứ hai là: sự đa dạng của các ân tứ không được quy cho sự cần cù, siêng năng hay học vấn của con người, mà cho ý muốn tự do và sự phân phát của Đức Chúa Trời. Thật vậy, nhiều điều có thể quy cho sự học tập, cần cù và siêng năng trong đường lối ân tứ, đó là cơ sở cho lời khuyên của sứ đồ: Hãy chăm chỉ đọc sách, khuyên bảo, dạy dỗ, v.v., và hãy suy ngẫm những điều này, hãy chuyên tâm về chúng, để mọi người đều thấy sự tấn tới của con. Sứ đồ nói ở đó về sự tấn tới trong các ân tứ chức vụ: những ân tứ mà sự siêng năng và học tập giúp ích và thúc đẩy nhiều. Nhưng dù tất cả chúng ta đều ngang nhau trong học tập và siêng năng, vẫn sẽ có sự đa dạng trong các ân tứ của chúng ta, kẻo con người khoe khoang về sự cần cù của mình trong việc đạt được các ân tứ, và nhờ đó loại trừ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc ban chúng, Thi Thiên 127:1: Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây cất làm uổng công. (Hildersam nói.) Giả sử hai người cùng đọc những sách giống nhau, và cùng học một vấn đề mỗi ngày, mà một người có thể là kẻ đần độn, một người có ân tứ thấp kém, còn người kia có thể có tài năng hiếm có và những phú bẩm tuyệt vời; điều này cho thấy chúng ta mang ơn ai, tức là Đức Chúa Trời, Đấng phân phát các ân tứ nhiều và đa dạng. Vì thế sứ đồ nói với chúng ta rằng: mọi điều đó là công việc của đồng một Đức Thánh Linh mà thôi, theo ý Ngài muốn, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người. Nên dù người này khác người kia về ân tứ, thì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho người ấy khác biệt.

Mệnh đề thứ ba là: một người có thể xuất sắc trong một ân tứ, mà vẫn thiếu sót trong các ân tứ khác; không ai có được mọi sự. Điều này rất dễ thấy qua những ví dụ bạn có trong Kinh Thánh. Ví dụ thứ nhất là giữa Phao-lô và Ba-na-ba: nếu bạn nhìn vào Phao-lô, ân tứ của ông là ân tứ ăn nói, và sự tự do trong lời nói, đến nỗi tại Lít-trơ Phao-lô bị lầm là thần Mẹt-cu-rơ, vị thần của tài hùng biện, vì ông là người nói chính; và dù người ta nói về Phao-lô rằng ông thô lỗ về lời nói, tức là, không phải thật sự như vậy, mà theo ý kiến và sự tự phụ của người Cô-rinh-tô, là những kẻ bị các giáo sư giả dối quyến rũ, đã nghe theo những lời gièm pha của họ về Phao-lô. Phao-lô là một người hùng biện bậc nhất, và có nhiều về ân tứ ăn nói; nhưng Ba-na-ba lại vượt trội Phao-lô trong một ân tứ khác, là an ủi những kẻ bị rối loạn trong lương tâm; ông là con trai của sự yên ủi, để an ủi những lương tâm phiền muộn. Cũng vậy trong trường hợp Phi-e-rơ và các sứ đồ khác: các nhà thần học suy ra từ sự ủy thác của Đấng Christ cho Phi-e-rơ, khi Ngài tách riêng ông ra mà phán: Phi-e-rơ, hãy chăn những chiên con ta; Phi-e-rơ, ngươi yêu ta chăng? Lý do mà một số nhà giải kinh đưa ra về việc Phi-e-rơ được tách riêng là thế này: vì Phi-e-rơ có một ân tứ xuất sắc trong việc giảng dạy, và trong việc chăn dắt những chiên con của Đấng Christ, tức là những tín hữu yếu đuối. Hơn nữa, người ta nói về Gia-cơ và Giăng rằng họ được gọi là con trai của sấm sét, vì có một ân tứ mạnh mẽ hơn từ Đức Chúa Trời, để làm cho lương tâm kẻ có tội phải khiếp sợ và tỉnh thức, hơn là Phi-e-rơ và các sứ đồ khác. Đến nỗi dù một số sứ đồ có những ân tứ xuất sắc nhất, nhưng một số người trong họ lại vượt trội những người khác trong một ân tứ nào đó.

Mệnh đề thứ tư là: có những trường hợp mà con người có thể có những ân tứ lớn, nhưng ân điển yếu kém. Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng nâng các ân tứ của con người lên rất cao, trong khi ân điển của họ không được nâng lên tương xứng; và lý do là vì các ân tứ là vì ích lợi của người khác, vì sự gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chứ không chỉ vì ích lợi của bản thân một người. Họ chẳng thiếu một ân tứ nào, và có mọi sự hiểu biết; mà khi ông nhắc đến ân điển của họ, ông nói: tôi chẳng có thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt. Họ vượt trội các Hội Thánh khác về ân tứ, mà lại kém các Hội Thánh khác về ân điển. Hội Thánh Lao-đi-xê cũng vậy: giàu có về ân tứ, mà nghèo nàn về ân điển. Nay có bốn trường hợp mà con người có thể có những ân tứ mạnh, mà chỉ có ít ân điển.

1. Khi những ý niệm của con người rõ ràng và mạnh mẽ, nhưng những kinh nghiệm và tình cảm của con người lại thấp kém và yếu đuối; có nhiều lời bày tỏ hơn là những ấn tượng trong lòng; giống như mặt trăng, dù từ lúc khuyết nó lớn dần lên đến khi tròn đầy, nhưng nó chỉ tăng về ánh sáng, chứ không tăng về hơi nóng. Con người cũng vậy, khi họ chỉ tăng thêm về ánh sáng của những ý niệm và suy đoán, mà không tăng về hơi nóng của tình cảm đối với Đức Chúa Trời, và phần thực hành của Cơ Đốc giáo; và đáng lo ngại rằng phần lớn tôn giáo của thời nay thuộc loại này: nó nhiều về ý niệm hơn là về hành động, nhiều về nói năng hơn là về bước đi, nhiều về tài năng hơn là về ân điển.

2. Khi các ân tứ của ngươi không có ảnh hưởng trên đời sống ngươi. Hãy xem như trong bệnh còi xương mà trẻ em dễ mắc phải: chúng có thể lớn cái đầu, mà lại teo tóp các phần dưới. Cũng vậy có những người (như đã được chỉ ra) mắc bệnh còi xương thuộc linh: họ lớn cái đầu, lớn về ân tứ, mà lại teo tóp trong các cơ quan trọng yếu, teo tóp trong ân điển và sự thực hành nó.

3. Khi các ân tứ của họ chỉ hướng đến việc thúc đẩy sự chia rẽ trong Hội Thánh, và sự kiêu ngạo trong lòng họ. Điều này đã được bày tỏ trong Hội Thánh Cô-rinh-tô: họ chẳng thiếu một ân tứ nào; nhưng hãy xem điều ông nói trong câu 11: Vì, hỡi anh em, bởi người nhà Cơ-lô-ê, tôi có được tin rằng trong anh em có sự tranh cạnh nhau. Rồi trong câu 12: Tôi có ý nói rằng trong anh em mỗi người nói như vầy: ta là của Phao-lô, ta là của A-bô-lô, ta là của Sê-pha, ta là của Đấng Christ. Họ xác thịt về ân điển, và bước đi như người đời, dù họ cao về ân tứ; và khi các ân tứ sinh ra sự tranh cạnh trong Hội Thánh và sự kiêu ngạo trong lòng một người, và khi chúng nâng cao và làm phình lòng lên với những tự phụ hư không và cao ngạo, đây là bằng chứng rằng chúng chỉ là những ân tứ thuần túy. Người Cô-rinh-tô đã được Đức Chúa Trời làm cho giàu có về mọi sự, về mọi lời nói và mọi sự hiểu biết, đến nỗi họ chẳng thiếu một ân tứ nào; họ có dư dật sự hiểu biết, nhưng sự hay biết sanh kiêu căng, còn tình yêu thương làm gương tốt.

4. Khi các ân tứ được tăng thêm chỉ nhờ sự học tập và cần cù liên tục; khi các ân tứ chỉ xuất phát từ sức mạnh của tài năng tự nhiên, được hỗ trợ bởi học vấn, sự học tập và siêng năng. Nếu các ân tứ chỉ xuất phát từ nguồn ấy, thì có thể có nhiều ân tứ, nhưng ít ân điển. Những học giả vĩ đại nhất không phải lúc nào cũng là những người tốt nhất; lý do là vì các ân tứ của họ có được nhờ sự cần cù và siêng năng; các ân tứ của họ có thể cao, trong khi ân điển của họ thấp.

Mệnh đề thứ năm: có những trường hợp mà con người có thể suy giảm và yếu kém về ân tứ, mà vẫn được nói là có sức mạnh của ân điển.

1. Nếu điều ấy chỉ xuất phát từ một khiếm khuyết tự nhiên, chứ không phải khiếm khuyết do tội lỗi. Nếu các ân tứ yếu kém xuất phát từ những khiếm khuyết do tội lỗi, thì điều ấy chứng tỏ ân điển yếu kém, như khi nó xuất phát từ sự sao nhãng, từ sự lười biếng, từ sự vô tâm không tham dự các lễ nghi thánh, từ sự nhàn rỗi không đọc sách, không suy ngẫm, không cầu nguyện, không dùng sự trò chuyện thánh, thì ân điển suy giảm cùng với các ân tứ; đây là những khiếm khuyết do tội lỗi. Nhưng nay nếu các ân tứ chỉ xuất phát từ những khiếm khuyết tự nhiên, như một người có năng lực nông cạn, nói năng chậm chạp, trí nhớ kém, thân thể yếu ớt, mà hoặc vì bệnh tật hoặc vì tuổi già thân thể bị suy yếu, trong đó có những suy giảm tự nhiên trong thân thể, vì việc thể hiện các ân tứ tùy thuộc vào tình trạng và khí chất của thân thể. Như với một nhạc cụ bị lệch âm, nó không tạo ra giai điệu dù nhạc cụ ấy tốt. Cũng vậy, một thân thể lệch lạc không có được sự sử dụng hay thể hiện các ân tứ như thế. Như với một nhà giảng đạo già, các ân tứ của ông có thể suy giảm khi ông về già, đến nỗi ông không còn sự tự do trong lời nói, sự rõ ràng trong phán đoán, sức mạnh của trí nhớ như trước; khi thân thể suy giảm, ân tứ hùng biện sẽ suy giảm, và trí nhớ ông có thể suy giảm, đến nỗi ông không còn sẵn sàng trong việc rao giảng Lời như trước, nhưng ông vẫn có thể có khả năng giảng dạy lớn lao như thế, thậm chí nhiều kinh nghiệm hơn, phán đoán vững vàng hơn, và sự hiểu biết rõ ràng hơn về những mầu nhiệm của Phúc Âm, hơn là một người trẻ tuổi có thể có. Các Cơ Đốc nhân cũng vậy: các ân tứ của họ có thể suy giảm, khi khí chất của thân thể suy giảm; như với một nhạc sĩ, khi còn trẻ các khớp xương mềm dẻo hơn, ông chơi đàn nhanh nhẹn và du dương hơn trên một nhạc cụ, nhưng khi về già ông không thể chơi nhanh nhẹn và du dương như thế, vì các khớp xương đã cứng, nhưng ông vẫn có nhiều kỹ năng hơn một người trẻ tuổi. Khi điều này không xuất phát từ những khiếm khuyết do tội lỗi, mà từ những khiếm khuyết tự nhiên, thì ân điển của một người có thể mạnh mẽ, dù các ân tứ và tài năng của người ấy yếu kém.

2. Nếu bạn thiếu những lợi thế bên ngoài để thúc đẩy và phát triển các ân tứ, chẳng hạn như: một Cơ Đốc nhân theo một nghề tầm thường, mang một thùng nước trên vai, người ấy có thể đạt được nhiều sự tan vỡ trong lòng hơn, nhiều sự khiêm nhường và từ bỏ mình hơn, nhiều kinh nghiệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, và về đường lối của Đức Chúa Trời, hơn là kẻ có lẽ đang ở trong một chức vụ lớn lao, tôn quý và nổi bật. Nhưng Cơ Đốc nhân có nghề hèn mọn này, và học vấn nghèo nàn như vậy, sẽ không đạt được những ân tứ mà những người khác có lợi thế lớn hơn đã đạt được. Như với một học giả đã nhiều năm ở trường đại học, người ấy có những lợi thế bên ngoài, như học vấn và văn chương, khiến các ân tứ và tài năng của người ấy được tăng thêm nhiều; trong khi có lẽ một người nghèo theo nghề cày ruộng lại có thể đạt được nhiều ân điển hơn, và hiểu biết nhiều hơn về đường lối của Đức Chúa Trời. Nay nếu một người như vậy không có nhiều ân tứ như người khác, thì đó không phải là tội của người ấy: Đức Chúa Trời không đòi hỏi nhiều hơn điều Ngài ban.

3. Nếu bạn không có sự kêu gọi để sử dụng hay thể hiện sự thực hành các ân tứ của mình. Các ân tứ của bạn có thể suy giảm, dù ân điển không suy giảm. Các ân tứ được tăng thêm bởi sự thực hành; càng ít được thực hành, chúng càng suy giảm. Nếu ngươi không có cơ hội để thực hành các ân tứ của mình như trước kia, để cầu nguyện chung với nhau, để dùng sự trò chuyện thánh, như trước kia ngươi đã có; trong trường hợp như vậy, một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ trong ân điển có thể trở nên yếu hơn về ân tứ.

4. Nếu điều bạn thiếu về ân tứ, bạn bù lại bằng sự khiêm nhường. Sức mạnh của ân điển không được đo bằng những ý niệm và suy đoán trong đầu, mà bằng sự khiêm nhường trong lòng; vì vậy nếu các ân tứ của ngươi yếu kém, mà sự khiêm nhường của ngươi lớn lao, thì ngươi có sức mạnh của ân điển: càng ít hoa trên cành, càng nhiều nhựa trong rễ. Kẻ có tài năng lớn, và kiêu ngạo về chúng, thì đáng lo ngại lắm là có ít ân điển hơn người chỉ có ít ân tứ, và tài năng thấp kém; nhưng trong ý thức về sự yếu đuối của chính mình, lại có những tư tưởng thấp hèn và từ bỏ mình về bản thân.

5. Cuối cùng, nếu điều bạn thiếu về ân tứ, bạn bù lại bằng sự thực hành của mình, bằng một đời sống thánh khiết và có lương tâm. Vị tử đạo đã nói: tôi không thể tranh luận, nhưng tôi có thể chịu thiêu vì lẽ thật, có nhiều ân điển hơn những kẻ có thể tranh luận, mà không thể chịu thiêu.

Sự áp dụng của trường hợp này chỉ là để cảnh báo, và tôi sẽ đưa cho bạn một lời cảnh báo ba phần.

1. Điều cảnh báo. Hãy coi chừng kẻo các ngươi kiêu ngạo về mức độ ân tứ lớn nhất mà mình có; không có gì trên đời mà con người dễ kiêu ngạo bằng các ân tứ của mình; con người không dễ kiêu ngạo về ân điển, vì người ấy có một nguyên tắc để kiềm chế sự kiêu ngạo của mình, nhưng người ấy dễ kiêu ngạo về các ân tứ của mình; con người không dễ kiêu ngạo về những của cải bề ngoài, như quần áo, của cải và những thứ tương tự, bằng như người ấy dễ kiêu ngạo về các ân tứ của mình. Các nhà giải kinh luận về lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên, họ nói rằng Ê-xê-chi-ên được gọi chín mươi ba lần (hỡi con người) trong lời tiên tri ấy; nay trong cả Kinh Thánh không có nhà tiên tri nào khác được nhắc đến, mà chỉ có một người được gọi là con người, đó là Đa-ni-ên. Các nhà giải kinh đưa ra lý do này về việc ông được gọi bằng danh hiệu ấy: vì ông là một nhà tiên tri có những ân tứ lớn nhất, và có những khải tượng vinh hiển nhất trong số các nhà tiên tri khác. Hãy so sánh lời tiên tri này với Ê-sai, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên, Ô-sê, hay tất cả những sách còn lại, mà lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên vẫn là một sách tối tăm, huyền bí, sâu sắc hơn. Ê-xê-chi-ên là một nhà tiên tri có những ân tứ lớn nhất; Đức Chúa Trời đã cẩn thận giữ cho lòng ông thấp hèn: hỡi con người, hỡi con người, và tất cả là để giữ cho lòng ông thấp hèn. Điều này dạy chúng ta bấy nhiêu: những kẻ có những ân tứ lớn, họ phải dành nhiều thời gian để giữ lòng mình khiêm nhường và thấp hèn, vì có một thứ khí hay sinh đầy chướng trong bản tính chúng ta, khiến chúng ta dễ phình lên và kiêu ngạo trong ý thức về ân tứ của chính mình.

2. Điều cảnh báo. Hãy quý trọng một chút ân điển hơn là một mức độ ân tứ lớn; các ngươi sẽ quý một viên ngọc trai dù không lớn hơn hạt đậu, hơn là một đống đá lớn. Có lý do lớn vì sao chúng ta phải quý một chút ân điển hơn là nhiều ân tứ.

1. Ân điển sẽ còn lại khi các ân tứ héo tàn. Những sao chổi rực cháy sẽ rơi xuống trong khi ngôi sao không bao giờ rơi; một ngôi sao rơi không phải là sao mà chỉ là sao chổi. Cũng vậy, những kẻ giả hình có thể có một sự rực cháy lớn về các ân tứ của mình, mà vẫn rơi xuống như những sao chổi lơ lửng trên không. Ân điển giống như một ngôi sao giữ vững trong quỹ đạo của nó; có một sự khác biệt lớn giữa một khuôn mặt tô phấn và một nét mặt tự nhiên: khuôn mặt tô phấn sẽ không tồn tại mãi, nhưng nét mặt tự nhiên thì sẽ còn lại luôn. Các ân tứ là lớp phấn tô lên, là đồ trang sức của loài thọ tạo, nhưng ân điển thật thì như nét mặt tự nhiên sẽ còn lại.

2. Hãy quý một chút ân điển hơn là nhiều ân tứ, vì các ân tứ sẽ khiến ngươi thiếu hụt mà không vào được thiên đàng. Đấng Christ đã nói với thầy thông giáo học thức rằng ông không xa nước thiên đàng, nhưng than ôi, với mọi ân tứ và học thức của mình, ông đã thiếu hụt mà không vào được thiên đàng. Nhiều người sẽ thưa cùng ta (Đấng Christ phán) trong ngày đó rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Bạn thấy điều đáng chú ý là: những người này có thể khoe khoang những ân tứ cao và lớn, mà những kẻ Đức Chúa Trời đã mở cho những bí mật của vương quốc Ngài, thì Ngài lại đóng cửa thiên đàng lại với họ. Một người có thể là nhà giảng đạo, và được mở cho những bí mật của thiên đàng, mà vẫn bị đóng cửa thiên đàng lại. Một người có thể đạt được ân tứ nhân danh Đấng Christ để trừ quỉ, một ân tứ lớn lao và kỳ diệu, mà những người đã trừ quỉ lại bị quăng cho ma quỉ. Chúng tôi đã làm nhiều việc lạ lùng; những kẻ đã làm phép lạ lại trở thành điều lạ lùng; những kẻ có nhiều ân tứ như vậy đã thiếu hụt mà không vào được thiên đàng; phải, những kẻ có thể giảng cho người khác chính mình có thể bị bỏ.

3. Đừng lầm lẫn sức mạnh của các ân tứ là sức mạnh của ân điển. Cha mẹ sẽ không cho con cái mình là mạnh khỏe khi đầu và ngực chúng to, mà chân lại yếu ớt; cũng vậy các ngươi có thể lớn cái đầu, về những ý niệm và suy đoán, về các ân tứ, mà lại yếu ớt trong sự thực hành ân điển. Nay để các ngươi không lầm lẫn về chính mình, và không bị lừa dối, tôi sẽ chỉ cho các ngươi cách biết sự khác biệt giữa những kẻ có những ân tứ mạnh, và những kẻ có ân điển mạnh. Nói chung hãy nhận lấy điều này: như nghệ thuật giống tự nhiên, thì các ân tứ giống ân điển. Nay có bốn sự khác biệt.

1. Khi ân điển mạnh lên, sự bại hoại yếu đi. Ân điển và những dục vọng cũng như nhà Sau-lơ và nhà Đa-vít: khi nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh, thì nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu. Khi hòm giao ước được dựng lên, Đa-gôn bị quật ngã; Đa-gôn của sự bại hoại sẽ bị quật ngã trước hòm của ân điển, và hòm giao ước. Nhưng các ân tứ có thể mạnh lên, mà những sự bại hoại chẳng yếu đi chút nào. Thật vậy, các ân tứ bày tỏ sự bại hoại, nhưng chúng ta không thể giết chết và chế ngự nó. Các ân tứ bày tỏ nhiều sự bại hoại, nhưng chẳng giết chết sự nào. Các ân tứ nhận biết nhiều tội lỗi, nhưng chẳng bao giờ chấm dứt tội nào. Những người có các ân tứ được ví như mặt trăng, và những người có ân điển được ví như mặt trời: mặt trăng có ảnh hưởng trên nước khiến nước chuyển động, lên xuống theo thủy triều; mặt trăng chiếu sáng trên mọi loài thọ tạo, nhưng không có hơi nóng, để khiến những loài thọ tạo ấy lớn lên và nảy nở. Cũng vậy, một người có các ân tứ có thể có ánh sáng, nhưng không có hơi nóng cho những ân tứ ấy để khiến ân điển lớn lên, và khiến tội lỗi phai tàn và héo úa. Những người có ân điển giống như mặt trời, không chỉ ban ánh sáng mà còn ban hơi nóng, nhờ ảnh hưởng của nó mà vạn vật nảy nở và lớn lên khỏi đất. Những tài năng lớn của một người có ân tứ thường nhân dịp làm mạnh thêm những sự bại hoại của người ấy, chứ không làm yếu chúng đi. Âu-guýt-tin có thể nói: những kẻ dốt nát, thất học, họ chiếm lấy thiên đàng; trong khi những người khác với mọi học thức của mình lại xuống địa ngục.

2. Nơi nào có sức mạnh của ân điển, nơi đó lòng càng bị hạ thấp dưới những mức độ ân điển đã nhận; các ân điển càng mạnh, lòng càng bị hạ thấp. Nhưng sức mạnh của tài năng ở hầu hết con người khiến họ kiêu ngạo và cao ngạo. Thùng rỗng kêu to nhất, và dòng suối cạn cũng vậy. Cũng vậy, những người có những ân tứ lớn thường trống rỗng về ân điển, 1 Cô-rinh-tô 8:1. Những kẻ có nhiều ân tứ hơn ân điển thì bị phình lên vì kiêu ngạo, và bởi sự khiêm nhường của linh hồn bạn có thể biết linh hồn ấy mạnh hơn về ân điển hay về ân tứ.

3. Người ấy trông đợi nhiều hơn về sự cung ứng ân điển mà mình còn thiếu, hơn là thỏa mãn với ân điển mình đã có. Điều này chứng tỏ Phao-lô có nhiều ân điển, khi ông nói như vầy: tôi cứ gắng sức theo đuổi ân điển càng ngày càng nhiều, nếu bằng cách nào tôi có thể đạt đến sự sống lại từ kẻ chết, tức là, tôi lao nhọc theo đuổi sự trọn vẹn của ân điển, mà những kẻ được sống lại từ kẻ chết, và được tôn cao trên thiên đàng sẽ có. Nhưng nay một người có các ân tứ thì dễ nhìn vào điều mình có hơn là điều mình còn thiếu. Những người có ân tứ dễ nhìn vào những thành tựu của mình hơn là những khiếm khuyết của mình; họ nhìn các ân tứ của mình qua kính phóng đại, lớn hơn thực tế; và nhìn những thất bại của mình qua kính thu nhỏ, bé hơn thực tế.

4. Ai có càng nhiều ân điển, người ấy càng sẵn lòng chia sẻ, để người khác cũng được dự phần vào cùng ân điển ấy. Khi sứ đồ nói về bổn phận của vợ chồng, ông muốn họ giúp đỡ nhau trên đường về thiên đàng, vì họ là những kẻ đồng kế tự ân điển của Đức Chúa Trời. Đấng Christ cũng phán với Phi-e-rơ: lúc ngươi trở lại, hãy làm cho vững chí anh em mình. Sự trở lại ở đây không có nghĩa là hành động đầu tiên của Đức Chúa Trời trong việc đem linh hồn Phi-e-rơ về với Đấng Christ, mà có nghĩa là một công việc ân điển làm cho vững vàng, như thể Đấng Christ phán: Phi-e-rơ, nay ân điển của ngươi yếu, và nó sẽ yếu hơn bởi sự sa ngã của ngươi, nhưng khi ngươi được phục hồi khỏi sự sa ngã, và sự chối Thầy của ngươi, thì hãy làm cho vững chí anh em ngươi, hãy lao nhọc làm vững mạnh các ân điển của người khác, khi các ân điển của ngươi mạnh mẽ, và sức mạnh của ngươi được phục hồi. Và đây là một bằng chứng rất tốt rằng ngươi không chỉ có ân điển, mà chính mình có sức mạnh của ân điển, khi ngươi cẩn thận làm vững mạnh người khác. Nhưng những kẻ chỉ có các ân tứ, với ít hoặc không có ân điển, họ ngại chia sẻ các ân tứ của mình cho người khác; họ sẵn lòng độc chiếm các ân tứ của mình, và tiếc rẻ không ban cho người khác; họ không muốn người khác có những ân tứ giống mình, e rằng vinh quang của mình bị lu mờ. Họ không có tâm trí của Giăng Báp-tít, là người chẳng quan tâm dù mình giảm xuống, miễn là Đấng Christ tăng lên; nhưng họ giống như một người tên là Át-pen-đi-út, một nhạc sĩ tài giỏi, là người không bao giờ chơi nhạc cụ của mình trước mặt bất kỳ ai cùng nghề, e rằng họ học được kỹ năng của ông. Đây là một sự khám phá đáng chú ý về việc ngươi có ân điển mạnh, hay chỉ có các ân tứ mạnh, điều ngươi có thể biết bởi sự sẵn lòng và sẵn sàng chia sẻ cho người khác điều Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi.

BÀI GIẢNG XIII. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. — 2 Ti-mô-thê 2:1.

Các bạn đã nghe giáo lý đầu tiên được mở ra, đó là: tín hữu không nên thỏa mãn với những mức độ ân điển yếu ớt đã nhận được, nhưng phải nỗ lực đạt tới sức mạnh ân điển lớn hơn. Bây giờ tôi sẽ tiến tới việc cải thiện điểm này bằng cách đưa ra một số áp dụng; và tôi sẽ hướng dẫn việc áp dụng cho hai hạng Cơ Đốc nhân.

1. Đối với những người yếu trong đức tin.

2. Đối với những người mạnh mẽ và đã trưởng thành trong Đấng Christ.

1. Với những tín hữu yếu, tôi muốn để lại những lời hướng dẫn và an ủi sau đây.

1. Sự khôn ngoan của các bạn là hãy chú ý nhiều hơn đến sự thật của ân điển mình, hơn là đến mức độ của nó. Nhiều Cơ Đốc nhân, đặc biệt là những người mới cải đạo, thường sai lầm ở chỗ họ đem ân điển mình ra cân hơn là đem ra đá thử; họ cân nó trong khi đáng lẽ phải thử nó. Khi Đấng Christ hỏi Phi-e-rơ: "Si-môn, con Giô-na, con yêu Ta hơn những người nầy chăng?" Ông không trả lời về mức độ của tình yêu mình, mà về sự thật của tình yêu mình: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa." Không phải số lượng hay mức độ, mà là bản chất và thực thể của ân điển, mới là điều đáng xem xét nhất. Nếu ngươi có ân điển trong sự thật và thực tại, nó sẽ gia tăng; hãy chắc rằng ân điển ngươi là chân chính, và như ánh sáng chiếu càng lúc càng rạng rỡ cho đến giữa trưa, và như bản chất của men là nó lan ra khắp cả đống bột, ân điển cũng vậy, nó có bản chất lan tỏa và gia tăng; vì vậy hãy cẩn thận để ân điển ngươi về bản chất và thực thể là chân thật, còn về mức độ, nó sẽ gia tăng.

2. Trong việc tìm ra sự thật của ân điển, chúng ta không nên đo lường nó bằng hành động bằng tình cảm và sự khuynh hướng thánh khiết của tấm lòng: sự cong lòng, khuôn đúc, và khuynh hướng của tấm lòng là những người phát hiện tốt nhất về ân điển trong lòng. Khi một Cơ Đốc nhân tính hết số vốn ân điển mình có, ông sẽ thấy nó gồm nhiều trong sự khao khát hơn là trong sự nỗ lực, và nhiều trong sự nỗ lực và cố gắng thực hiện các bổn phận thánh, hơn là trong chính sự thực hiện. Sự sống tự nhiên dễ nhận biết hơn bằng hơi ấm, hơn là bằng màu sắc: một họa sĩ có thể làm giả cái này, nhưng không thể làm giả cái kia. Khi Chúa Giê-xu mô tả vẻ đẹp của Người Bạn gái mình, Ngài không nói: "Sự trông của nàng đẹp làm sao," mà là: "Tình yêu của nàng đẹp làm sao."

3. Đừng nản lòng, dù những người có ân tứ vinh hiển sa ngã: vì Cơ Đốc nhân nghèo khổ nhất chỉ có mức độ ân điển nhỏ nhất cũng sẽ không bao giờ sa ngã. Những ân tứ của kẻ hình thức có thể nhanh chóng héo úa, vì chúng có gốc trong bản tính: nhưng ân điển của Cơ Đốc nhân chân thật sẽ không bao giờ hư mất, vì chúng có gốc trong Đấng Christ. Sự sống của Cơ Đốc nhân được giấu với Đấng Christ, giấu trong Ngài như trong một gốc, như trong nguồn sự sống. Một khuôn mặt tô vẽ có thể nhanh chóng phai, nhưng nước da chân thật và tự nhiên thì không; lớp vec-ni của kẻ giả hình hình thức nhanh chóng bị rửa trôi, nhưng khi ân điển chân thật như màu ăn sâu vào vải, đã trở thành thói quen trong linh hồn, thì không thể bị loại bỏ; thà mặt trời bỏ đi những tia sáng của mình, hơn là Đấng Christ bỏ rơi và hủy diệt mức độ ân điển chân thật nhỏ nhất, là một tia sáng từ Mặt Trời Công Chính ấy.
3. Hãy cải thiện ân điển nhỏ của các bạn cho tốt; đây là con đường để có thêm. "Ai có sẽ được cho thêm," tức là sẽ được cho thêm nữa. Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho ai một nén bạc để giấu trong khăn. Mức độ ân điển nhỏ nhất cũng phải chịu trách nhiệm. Đức Chúa Trời được tôn vinh,

1. Khi chúng ta quy mọi vinh hiển của ân điển cho Đức Chúa Trời; như ông nói đúng: "Lạy Chúa, nén bạc của Chúa đã sinh lời được mười nén." Nén bạc của Chúa, chứ không phải công khó của tôi; chúng ta nên làm mọi sự để ca ngợi vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta dâng vinh hiển của ân điển Ngài cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban cho chúng ta sự yên ủi của ân điển chúng ta, và sự gia tăng của nó.

2. Khi vì sự gây dựng và xây dựng người khác trong đức tin rất thánh của họ: làm ích cho người khác là con đường tốt nhất để chính mình được thêm ích: càng múc giếng thì càng có nhiều nước, và nước càng tốt; cũng vậy, càng thực hành ân điển, ngươi sẽ càng có nhiều ân điển, và sự yên ủi của ân điển ngươi càng ngọt ngào.

5. Gửi đến những Cơ Đốc nhân yếu. Đừng phủ nhận sự thật của ân điển trong linh hồn các bạn, vì các bạn không thể tìm thấy sức mạnh của ân điển trong linh hồn các bạn. Một người nghèo yếu bị lao phổi không thể nhấc nổi một vật nặng như vậy, cũng không thể mang một gánh nặng như một người khỏe mạnh làm được, nhưng ông vẫn có sự sống như người khỏe mạnh nhất trên thế gian. Có thể là ban ngày dù chưa phải giữa trưa, ngươi về mặt trạng thái thuộc linh, có thể có sức mạnh của một đứa trẻ, dù không có sức mạnh của một người đàn ông. Không chỉ là hành động vô ơn với Đức Chúa Trời; mà còn là hành động thiếu nhân từ với chính linh hồn mình, khi kết luận rằng không có ân điển chỉ vì nó yếu ớt.

6. Đừng nhìn nhiều vào tội lỗi của mình, mà cũng hãy nhìn vào ân điển của mình, dù là ân điển yếu. Những Cơ Đốc nhân yếu nhìn nhiều vào tội lỗi mình hơn là vào ân điển mình, nhưng Đức Chúa Trời nhìn vào ân điển của họ, và bỏ qua tội lỗi và sự yếu đuối của họ: Đức Thánh Linh phán: "Các ngươi đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp." Ngài cũng có thể đã nói: "Các ngươi đã nghe nói về sự thiếu nhịn nhục của Gióp," nhưng Đức Chúa Trời xét dân Ngài, không theo điều xấu trong họ, mà theo điều tốt trong họ. Người ta nhắc đến việc Ra-háp tiếp đãi các thám tử, nhưng không nhắc rằng bà đã nói dối khi làm vậy; điều làm tốt được nhắc để ca ngợi bà, và điều sai sót bị chôn trong im lặng, hoặc ít nhất không bị ghi lại chống nghịch bà và bị quy cho bà. Người vẽ bức chân dung A-léc-xan-đơ với vết sẹo trên mặt đã vẽ ông với ngón tay đặt trên vết sẹo. Đức Chúa Trời đặt ngón tay của lòng thương xót lên những vết sẹo của tội lỗi chúng ta. Ôi, thật tốt khi hầu việc một Chủ như vậy, Đấng sẵn sàng thưởng cho điều tốt chúng ta làm, và sẵn sàng tha thứ và bỏ qua điều sai sót; và vì vậy hỡi ngươi chỉ có một chút ân điển, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ để mắt trên chút ân điển ấy. Ngài sẽ không dập tắt tim đèn gần tắt, cũng không bẻ gãy cây sậy đã giập.
7. Hãy học điều này để được an ủi, rằng dù ngươi chỉ có một chút ân điển, chút ân điển ấy sẽ không bị sự bại hoại mạnh mẽ của ngươi dập tắt, nhưng cuối cùng nó sẽ chế ngự sự bại hoại của ngươi. Điều đã nói về Ê-sau và Gia-cốp: "một dân sẽ mạnh hơn dân kia, và kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ," và sau đó đã ứng nghiệm vào thời Giê-hô-sa-phát, khi không có vua ở Ê-đôm; điều ấy có thể áp dụng thích hợp cho công việc của linh hồn: kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ; sự bại hoại trong linh hồn lớn tuổi hơn ân điển trong linh hồn, và sự bại hoại đối nghịch với ân điển đến nỗi nó lao động để dập tắt ân điển, nhưng tia lửa này sẽ sống giữa biển sự bại hoại, cho đến cuối cùng biển lớn ấy sẽ được làm khô; và nhà Đa-vít cuối cùng sẽ hoàn toàn đánh đổ nhà Sau-lơ, Danh Đức Giê-hô-va sẽ làm điều này. Và vì vậy hỡi ngươi chỉ là Cơ Đốc nhân yếu, hãy học cách nương cậy trên Danh Đức Chúa Trời, cho đến khi sự công chính được đưa ra chiến thắng.

2. Việc áp dụng giáo lý này là dành cho những tín hữu mạnh, những người đã đạt tới một hình thức ân điển cao hơn trong trường học của Đấng Christ.

2. Dù các bạn mạnh trong ân điển, hãy nhớ rằng không phải ân điển của Đức Chúa Trời ở trong các bạn, mà là ân điển tự do của Đức Chúa Trời hướng về các bạn, nhờ đó các bạn được xưng công chính. Không phải sự công chính vốn có của chúng ta, mà là sự công chính được quy cho của Chúa Giê-xu Christ mới là sự xưng công chính của chúng ta. Ôi hãy suy nghĩ, những người có nhiều ân điển nhất, các bạn sẽ ra sao nếu không có ân điển tự do? Ân điển tự do là nơi ẩn náu chắc chắn và duy nhất cho một linh hồn chạy đến. Đức Chúa Trời có thể tìm thấy cớ để định tội các bạn không chỉ vì những tội tệ nhất của các bạn, mà còn vì những bổn phận tốt nhất của các bạn. Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không có lý do để phó thác linh hồn mình vào ý tưởng tốt nhất mình từng nghĩ, cũng không vào bổn phận thánh nhất mình từng thực hiện, cũng không vào ân điển cao nhất mình từng thực hành. Một ví dụ nổi tiếng về điều này chúng ta có ở Nê-hê-mi, người có nhiều ân điển, và đã làm nhiều cho Đức Chúa Trời, cho dân Ngài, nhà Ngài, sự nghiệp Ngài, nhưng sau tất cả những điều này lại cầu nguyện: "Xin tha cho tôi theo sự thương xót lớn lao của Chúa." Ngụ ý rằng Đức Chúa Trời có thể tìm thấy trong đó đủ cớ để hủy diệt ông, nếu Đức Chúa Trời không tha ông vì lòng thương xót Ngài. Cũng vậy Phao-lô trong việc thi hành chức vụ, đã tiến hành với sự ngay thẳng đến nỗi ông nói về chính mình như vầy: "Tôi không biết mình có tội gì, nhưng không phải nhờ đó mà tôi được xưng công chính." Ông biết rằng mọi ân điển và sự xuất sắc, và sự ngay thẳng trong ông sẽ không làm ông công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về Giê-hô-sa-phát, rằng khi ông đã tập hợp hết sức mạnh của mình, rất lớn, vì ông có một triệu một trăm ngàn quân trong quân đội, nhưng ông vẫn đến với Đức Chúa Trời và cầu nguyện: "Lạy Chúa, chúng tôi không có sức hay quyền chống lại những đoàn quân đông đảo này, và chúng tôi không biết phải làm gì, chỉ ngửa mắt lên Chúa mà thôi." Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân đã tập hợp hết sức mạnh ân điển của mình, và xem xét quyền lực lớn của sự bại hoại mình chống nghịch mình, tốt nhất là hãy đến với Đức Chúa Trời và nói: "Lạy Chúa, tôi không có quyền chống lại những sự bại hoại nhiều và lớn này, nhưng mắt tôi hướng về ân điển Ngài để Ngài giúp tôi." Như trong một cặp compa, một chân cố định ở tâm, trong khi chân kia quay quanh chu vi: linh hồn cũng phải cố định và nương cậy mình trên Đấng Christ, trong khi được thực hành về các bổn phận thánh. Dù Đấng Christ (như tôi đã đề cập trước đây) đã khen ngợi nhiều bộ phận của Người Bạn gái, nhưng không khen đôi tay nàng, để dạy chúng ta rằng mọi việc Người Bạn gái có thể làm, không thể làm nàng đáng yêu trong mắt Đấng Christ, cũng không phải việc Người Bạn gái làm cho Đấng Christ, mà là việc Đấng Christ làm trong Người Bạn gái đã làm nàng trở nên xinh đẹp. Ôi thật khó khi qua sức mạnh ân điển mà dồi dào trong công việc của Chúa, nhưng vẫn giữ tấm lòng khiêm nhường: Và vì vậy,

2. Hãy suy nghĩ, những người có nhiều ân điển nhất, vẫn có lý do lớn để khiêm nhường, và trong nhiều phương diện.
1. Ngươi không có nhiều ân điển và sự hoàn hảo như xưa ngươi từng có: Một thời con người được trang điểm và điểm xuyết bằng nhiều sự hoàn hảo vinh hiển trước khi sa ngã, có thể đã nói về con người rằng ông hoàn hảo như Cha trên trời hoàn hảo, vì Đức Chúa Trời dựng nên con người ngay thẳng, tức là hoàn hảo, không thiếu điều gì để làm con người vừa hạnh phúc vừa thánh khiết; nhưng than ôi, hình ảnh Đức Chúa Trời trong chúng ta nay đã bị xóa nhòa và hủy hoại.

2. Người có nhiều ân điển nhất, cũng không có nhiều bằng người sẽ có trên thiên đàng. Không phải tôi đã hoàn hảo rồi, nhưng tôi quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, vâng tôi nhắm mục đích mà chạy, để giật giải của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ (Phao-lô phán). Chúng ta đọc dưới luật pháp về một số vật phải cao và rộng một thước rưỡi, là một thước đo không hoàn hảo, để ghi chú rằng không ai trong đời này có sự chính xác và hoàn hảo, điều tối đa chúng ta có thể đạt trong đời này, chỉ là không hoàn hảo. Trong đời này có một plus ultra, vẫn còn điều gì đó phải đạt trong tôn giáo, nhưng trên thiên đàng con người sẽ hoàn hảo. Chúng ta trên thiên đàng sẽ giống như Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà bây giờ chúng ta chỉ thấy mờ mờ như trong gương, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.

3. Những người có nhiều ân điển, vẫn nên khiêm nhường, vì có những người có nhiều ân điển hơn các bạn, nhưng lại có ít thời gian và ít cơ hội hơn các bạn; có những người đã đi trước các bạn nhiều về sức mạnh ân điển, nhưng lại đến sau các bạn về phương tiện ân điển: có những người là kẻ sau rốt sẽ nên trước hết, và đi trước các bạn.

4. Hãy khiêm nhường dưới nhiều ân điển; vì các bạn không có nhiều ân điển như đáng lẽ các bạn phải có, xét theo các phương tiện ân điển các bạn đã sống dưới. Đã bao nhiêu năm các bạn ở trong trường học của Đấng Christ, mà các bạn đã tiến bộ tương xứng ít ỏi biết bao trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ? Tất cả chúng ta đều phải đỏ mặt khi nghĩ mình đã là những học trò dốt nát thế nào trong trường học của Đấng Christ. Cây trong vườn phải sinh nhiều trái hơn cây trong rừng: vì vậy cây vả không trái càng không thể dung thứ, vì nó ở trong vườn, trong vườn nho. Điều Phao-lô than phiền về người Hê-bơ-rơ, chính chúng ta cũng có thể công chính mà lấy lời than ấy chống lại chính mình, rằng "đáng lẽ các ngươi đã nên thầy từ lâu, mà còn cần người ta dạy các ngươi những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời, và các ngươi đã trở nên như kẻ cần sữa, chứ không phải đồ ăn cứng."

5. Những người có nhiều ân điển, và mạnh trong ân điển, vẫn có cớ để khiêm nhường, vì có lẽ họ đã có nhiều ân điển hơn và đã làm nhiều điều tốt hơn trước đây so với bây giờ; và có ai hầu như không suy giảm, không ở mức độ này hay mức độ khác đã bỏ tình yêu ban đầu của mình? Các bạn chẳng phải đã có (tôi nói với những Cơ Đốc nhân đã trưởng thành và có kinh nghiệm) nhiều tình yêu và lòng sốt sắng với Đức Chúa Trời hơn, nhiều sự ghét tội hơn, nhiều sự đau buồn vì tội hơn, nhiều sự kính sợ xúc phạm Đức Chúa Trời hơn so với bây giờ sao? Chẳng phải có nhiều người đã có và đang bày tỏ ít khao khát bổn phận hơn, ít sốt sắng hơn, ít siêng năng hơn, ít vui thích trong các bổn phận thánh hơn trước đây sao? Than ôi! Bao nhiêu người qua sự kiêu ngạo và sự thiếu cẩn thận thuộc linh, qua sự bỏ bê các nghi lễ, và sự ham mê thế gian đã suy giảm nhiều trong trạng thái thuộc linh của mình!
6. Hãy khiêm nhường, vì dù các bạn mạnh trong ân điển, các bạn vẫn có nhiều sự bại hoại trong mình mạnh hơn nhiều ân điển. Những ý tưởng hư không của chúng ta nhiều hơn những sự suy ngẫm của chúng ta, và những điều chúng ta không biết nhiều hơn những điều chúng ta biết. Sự bại hoại đủ mạnh để giữ ân điển ở thấp, nhưng trong người tốt nhất ân điển cũng không đủ mạnh để bắt sự bại hoại phục. Khi chúng ta muốn làm điều tốt, điều ác hiện diện và mạnh mẽ với chúng ta, để ngăn chúng ta làm điều tốt: nhưng khi chúng ta đang làm điều ác, điều tốt không hiện diện để ngăn chúng ta khỏi điều ác ấy: chúng ta phạm tội nhiều hơn là vâng lời. Sự bại hoại của chúng ta như Gô-li-át, ân điển chúng ta như Đa-vít. Chúng ta thực hành nhiều loại tội hơn là ân điển: như trong một cánh đồng có nhiều gai góc hơn cây hữu ích, và trong một khu vườn có nhiều cỏ dại vô ích hơn hoa hồng và hoa huệ; cũng vậy trong linh hồn của những người tốt nhất có cả bầy ý tưởng hư không, trần tục và tội lỗi, trong khi chỉ có rất ít ý tưởng thánh khiết và thiên thượng.

7. Một luận cứ khác vì sao Cơ Đốc nhân mạnh nên khiêm nhường, là điều này: dù họ có thể có ân điển, họ vẫn phải sa vào tội đối nghịch nhất với ân điển mà họ nổi bật nhất. Áp-ra-ham nổi bật nhất về đức tin; ông được nói là mạnh trong đức tin, ông được gọi là cha của những kẻ tin. "Những kẻ bởi đức tin được phước với Áp-ra-ham trung tín": nhưng dù vậy Áp-ra-ham đã sa vào sự thiếu tin cậy sự quan phòng và quyền năng của Đức Chúa Trời, khi ông nói không đúng sự thật, và chối vợ mình. Cũng vậy Gióp nổi tiếng về sự nhịn nhục: "Các ngươi đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp" (Gia-cơ phán), nhưng chúng ta đọc trong câu chuyện về những thử thách của Gióp, rằng sự thiếu nhịn nhục của ông đã bộc phát trong nhiều lời nói và ước muốn hấp tấp. Cũng vậy Môi-se nổi bật về sự nhu mì, người ta nói về ông: "Môi-se là người rất khiêm hòa, hơn mọi người trên mặt đất." Nhưng người ta nói về ông rằng tâm thần ông bị chọc giận, đến nỗi ông nói hấp tấp với môi mình: và các bạn sẽ thấy Môi-se nhu mì tranh luận với chính Đức Chúa Trời như vầy: "Tôi không thể một mình gánh hết dân sự này, vì nặng nề quá cho tôi, và nếu Chúa đối đãi với tôi như vậy, xin giết tôi ngay lập tức; và nếu tôi được ơn trước mắt Chúa, xin đừng để tôi thấy sự khốn khổ của mình."

8. Suy nghĩ thêm này cũng có thể làm chúng ta khiêm nhường, rằng trong sự thực hành ân điển cao nhất và lớn nhất cũng có nhiều sự pha trộn của tội. Chúng ta có thể quan sát rằng ngay cả những hành động tốt, mà nhiều người của Đức Chúa Trời được ghi trong Kinh Thánh, cũng bị hoen ố bởi một khuyết điểm đáng chú ý. Đức tin của Ra-háp trong việc tiếp đãi các thám tử, đã bị hoen ố bởi sự thiếu sót này, trong việc nói dối về họ. Việc các bà mụ làm cũng tốt khi họ từ chối vâng theo sắc lệnh đẫm máu của vua Ai Cập, và không giết các con trai của người Hê-bơ-rơ, nhưng họ đã sai lầm như một số người nhận xét trong câu trả lời với vua, khi họ viện cớ. Chúng ta dễ pha trộn tội với hành động tốt nhất mình làm, và dễ cày với một con bò và một con lừa; và sự bại hoại của chúng ta dễ bộc lộ chính mình, ngay khi chúng ta đang thực hành ân điển.
3. Hãy để người mạnh lao động để mạnh hơn nữa, để được thêm sức bởi mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, mà chịu đựng mọi sự với nhịn nhục và vui vẻ. Và vì vậy Phao-lô cầu nguyện cho người Rô-ma, để họ được Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho nhờ quyền phép Đức Thánh Linh, họ được dư dật trong sự trông cậy; nhưng ngay câu tiếp theo ông đã nói với họ: "Hỡi anh em, chính tôi đã tin chắc về anh em rằng anh em đầy lòng nhân từ, được đầy dẫy mọi sự hiểu biết." Và như ông cầu nguyện cho người Rô-ma, trên cùng điều khoản ấy ông thúc giục người Tê-sa-lô-ni-ca, về họ ông nói như vầy: "Còn như tình yêu anh em, thì anh em không cần tôi viết cho, vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau. Thật anh em đã làm điều ấy đối với hết thảy anh em ở khắp xứ Ma-xê-đoan, nhưng hỡi anh em, chúng tôi nài xin anh em càng làm hơn nữa." "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ" (Gióp phán).

Để thúc giục các bạn đến điều này, hãy suy nghĩ:

1. Càng có nhiều ân điển trên đất, chúng ta sẽ càng có nhiều vinh hiển trên thiên đàng. Như Đức Chúa Trời ban phát các ân tứ bất bình đẳng trong đời này, Ngài cũng đội mão tương ứng. Có những mức độ hình phạt trong địa ngục, những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình, kẻ nuốt nhà các bà góa, và làm bộ đọc lời cầu nguyện dài, bị chính Đấng Christ định cho "chịu đoán phạt càng nặng hơn," và đầy tớ biết ý chủ mình, mà không dọn mình sẵn và không làm theo ý chủ, "sẽ bị đòn nhiều." Bây giờ nếu có những mức độ hình phạt khác nhau trong địa ngục, thì chắc chắn có những mức độ vinh hiển khác nhau trên thiên đàng, và những mức độ ấy theo những mức độ ân điển khác nhau ở dưới đất này.

2. Bản chất của ân điển là lớn lên và gia tăng; và vì vậy nếu ngươi có ân điển, hoặc trong sự thật của nó, hoặc trong sức mạnh của nó, nó chắc chắn sẽ lớn lên. Ân điển trong Kinh Thánh được ví như hạt cải, hạt nhỏ nhất trong các hạt, nhưng sau đó nảy mầm và mọc lên, đến nỗi nó trở thành cây lớn nhất trong các cây. Trong cùng chương ấy ân điển được ví như men, khi bỏ vào đống bột, làm dậy cả đống: ân điển trong lòng cũng vậy (như tôi đã chạm đến trước đây), có bản chất lan tỏa, và sẽ lan ra khắp các phần, quyền năng, và năng lực của linh hồn và thân thể. Vì vậy Cơ Đốc nhân được ví như những nhánh của cây nho, là cây trong các cây lớn nhanh nhất, và sinh nhiều trái nhất. Một bức tranh không lớn lên, nhưng một đứa trẻ sống sẽ lớn lên.

3. Những người là Cơ Đốc nhân mạnh vẫn nên lớn hơn nữa, vì trong thế gian này không có giới hạn và thước đo đặt ra cho sự tăng trưởng thuộc linh: mức tối đa của một Cơ Đốc nhân, là điều này: ông phải lớn lên trong ân điển cho đến khi đầu chạm tới thiên đàng, cho đến khi ân điển được hoàn hảo trong vinh hiển.

4. Người thế gian chẳng đặt giới hạn nào cho sự khao khát giàu sang và đất đai, mà ngươi lại chịu lấy những mức độ ân điển nghèo nàn cho tôn giáo sao? Câu trả lời thường của những người dốt nát là: "Gì? Chúng ta phải khôn hơn tổ phụ mình sao?" Nhưng những người ấy lại muốn giàu hơn tổ phụ mình, và những người có của cải lớn do tổ phụ để lại, vẫn không thỏa mãn trừ khi họ gia tăng tài sản: hãy để điều này làm hổ thẹn sự lười biếng và cẩu thả nằm ườn của nhiều người, là những kẻ tự mãn với những mức độ ân điển.

5. Và cuối cùng, hãy suy nghĩ rằng những người nổi bật về ân điển, đã được coi trọng thế nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và được ghi lại với lời đề tặng danh dự thế nào trong Lời Đức Chúa Trời; những người như vậy được nhớ là đáng chú ý trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hãy xem lời khen ngợi mà Đức Thánh Linh dành cho Gióp, rằng trên đất không ai giống như ông. Đức Chúa Trời yêu những người tốt một cách đặc biệt và xuất sắc, và mức độ tầm thường không làm đẹp lòng Ngài. "Các ngươi làm gì hơn người khác?" Sa-lô-môn nổi tiếng về sự khôn ngoan đến nỗi người ta nói: "Trong nhiều nước không có vua nào giống như người," tức là về sự khôn ngoan. Ê-xê-chia nổi bật về sự tin cậy Đức Chúa Trời, là người không sợ đập nát con rắn bằng đồng đã vỡ, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời, không ai giống người trong các vua Giu-đa. Và lòng sốt sắng của Giô-si-a tốt lành sau một cuộc cải cách triệt để cũng nổi bật, đến nỗi ông cũng được đội mão với lời khen này: "Trước người chẳng có vua nào giống như người, hết lòng, hết linh hồn, hết sức mình mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Qua tất cả những ví dụ này rõ ràng, các ân điển đặc biệt xuất sắc của các tôi tớ Đức Chúa Trời đã được coi trọng danh dự thế nào trước mặt Chúa.
BÀI GIẢNG XIV. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. — 2 Ti-mô-thê 2:1.

Sau khi trong các Bài Giảng trước đã luận về ân điển trong sức mạnh và sự tăng trưởng của nó, tôi đến nói về mệnh đề thêm vào này trong câu gốc, tức là: Ở trong Chúa Giê-xu Christ: câu này được sứ đồ chèn vào đây, để Ti-mô-thê biết mình mang ơn ai, về mọi ân điển mình đã nhận được, tức là mang ơn Chúa Giê-xu Christ. Trong câu 10 ông nói về sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ; và ở đây về ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ: vậy hãy ghi chú:

1. Rằng Chúa Giê-xu Christ là nguồn và nền tảng, cả của ân điển lẫn vinh hiển. Chúa Giê-xu Christ ban ân điển, và Chúa Giê-xu Christ cũng ban sự cứu rỗi, với vinh hiển đời đời, câu 10.

2. Rằng những người nhận ân điển từ Chúa Giê-xu Christ, cũng sẽ nhận sự cứu rỗi bởi Ngài, vì có một sự hiệp nhất không thể tách rời giữa ân điển và vinh hiển.

Ân điển của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ân điển có thể được nói là ở trong Đấng Christ,

1. Như một chủ thể nhận lãnh, và như vậy Đấng Christ được nói là đầy dẫy ân điển và lẽ thật; Ngài có Đức Thánh Linh không lường được, Đức Chúa Cha đẹp lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.

2. Ở trong Chúa Giê-xu Christ, như một nguồn tuôn tràn dư dật và không ngừng chảy đến dân Ngài, vì bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận ân điển càng thêm ân điển.

Lại nữa, khi nói rằng ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải xem xét Đấng Christ,

1. Như Đức Chúa Trời đồng bản thể với Đức Chúa Cha, và Ngài là Tác giả và Đấng ban ân điển, và mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn.

2. Xem Ngài như Đấng Trung Bảo, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và như vậy Ngài là Đấng đã mua và sắm sẵn ân điển, và mọi phước lành của Giao Ước Mới, vì phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại, qua Chúa Giê-xu Christ. Đến nỗi bởi cụm từ này, Ở trong Chúa Giê-xu Christ, có ba điều được ngụ ý.

1. Rằng Chúa Giê-xu Christ là Tác giả và Đấng ban ân điển; chỉ mình Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, và mọi ân điển trong dân Ngài.

2. Rằng Đấng Christ là sự mua chuộc của ân điển, đến nỗi mọi ân điển Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, đều là qua Đấng Christ, và vì cớ Ngài; ân điển từ Đấng Christ như từ một nguồn, và bởi Đấng Christ như bởi một ống dẫn.

3. Rằng Đấng Christ là Đấng bảo tồn ân điển, mọi ân điển ở trong chúng ta đều ở trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài giữ mọi ân điển của chúng ta cho chúng ta: Như những tia sáng của mặt trời có thể được nói là mặt trời, vì chúng được bảo tồn bởi sự hiệp nhất với mặt trời. Sự sống chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, giấu như sự sống của cây được giấu trong rễ, và sự hiện hữu của dòng suối được giấu trong nguồn. Và đây là sự an ủi của tín hữu, rằng tình trạng của họ ổn định và bất biến và an toàn hơn, hơn cả A-đam khi vô tội, vì ông có mọi sự hoàn hảo của một loài thọ tạo, nhưng chúng ở trong sự giữ gìn của chính ông; nhưng nay mọi ân điển ở trong tín hữu đều ở trong Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài và trong Ngài ân điển được bảo tồn an toàn, đến nỗi nó sẽ không bao giờ hư mất.

Điểm giáo lý tôi nhận xét từ những lời này là điều này:

Rằng mọi mức độ ân điển, mà tín hữu được dự phần, họ nhận chúng trong và từ Chúa Giê-xu Christ.

Trong việc xử lý điểm này tôi sẽ tiến hành như vầy:

1. Chỉ cho các bạn sự thật của nó.

2. Đưa ra các lý do và nền tảng của nó.

Bây giờ để chứng minh rằng mọi ân điển được nhận trong và qua Đấng Christ.

1. Tôi sẽ chỉ sự thật này bằng nhiều sự ví sánh, mà Đấng Christ được ví trong Kinh Thánh.

2. Bằng nhiều hình bóng của Đấng Christ trong Cựu Ước.

3. Bằng nhiều lời chứng rõ ràng trong Tân Ước về lẽ thật này.
1. Có nhiều sự ví sánh trong Kinh Thánh minh họa điều này, rằng mọi ân điển đều từ Chúa Giê-xu Christ.

1. Ngài được ví như một cái rễ. Ngài được gọi là chồi của Gie-sê, không chỉ vì Ngài đến từ dòng dõi Đa-vít, mà vì Ngài ban ân điển cho người Do Thái và dân ngoại tin: vì dân ngoại sẽ tìm đến Ngài, như những lời tiếp theo chép. Bây giờ rằng đấng tiên tri ở đó nói về Đấng Christ, rõ ràng bởi sự áp dụng rõ ràng của sứ đồ về lời tiên tri ấy cho Đấng Christ, gọi Ngài là chồi của Gie-sê, Đấng mà dân ngoại sẽ trông cậy. Và Đấng Christ nói về chính mình: "Ta là cây nho." Như nhánh không thể tự mình sinh trái, nếu chẳng cứ ở trong cây nho, các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta; sự sống, nhựa, sự nuôi dưỡng, sự tăng trưởng và sự kết quả của một nhánh hoàn toàn từ rễ, mà các nhánh có sự hiệp nhất và thông công.

2. Đấng Christ được gọi là Đầu của dân Ngài; Ngài là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh. Bây giờ như cảm giác và sự vận động bắt nguồn từ đầu đến các chi thể của thân thể; ân điển cũng bắt nguồn từ Chúa Giê-xu Christ đến mọi tín hữu chân thật, mọi chi thể sống của thân thể Ngài.

3. Đấng Christ được gọi là Mặt Trời Công Chính vì như hơi nóng và ánh sáng được mặt trời truyền cho vạn vật dưới này, cũng có một ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển từ Đấng Christ trên tín hữu. Như nhờ ảnh hưởng của mặt trời mà các loài thực vật và loài có cảm giác sống, vận động và lớn lên; sự sống và sự tăng trưởng của ân điển trong linh hồn cũng từ ảnh hưởng thiêng liêng mà Chúa Giê-xu Christ đổ trên tín hữu.

4. Đấng Christ được ví như một nguồn, tức là một nguồn đã mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế. Đến nỗi như nước chảy thành sông từ nguồn, ân điển cũng tuôn xuống từ Chúa Giê-xu Christ trên tín hữu, Đấng là một nguồn, nơi mọi sự đầy đủ của ân điển đời đời ngự, và từ đó mọi ân điển được rút ra và bắt nguồn; và đây là bằng chứng thứ nhất.

2. Lẽ thật này có thể được chứng minh bằng nhiều hình bóng của Đấng Christ trong Cựu Ước đã phác họa cho chúng ta điều này, rằng mọi ân điển đều từ Chúa Giê-xu Christ. Tôi sẽ đề cập một số.

1. A-rôn thầy tế lễ thượng phẩm phải đặt tay trên dân sự, và chúc phước cho họ. Và trong điều này ông là hình bóng của Đấng Christ, thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại và thiên thượng của chúng ta, qua Ngài chúng ta được phước với mọi ân điển. Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời sai đến để ban phước cho dân Ngài, và khiến mỗi người trong họ xây bỏ khỏi điều gian ác mình. Và vì vậy Lu-ca ghi lại rằng một chút trước khi Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta thăng thiên, Ngài đặt tay trên các môn đồ, và ban phước cho họ: và Ngài vẫn còn ban phước cho mọi tín hữu chân thật với phước lành thiêng liêng của ân điển.

2. Một hình bóng khác của Đấng Christ là Giô-sép, người trong nhiều điều là hình bóng của Đấng Christ. Giô-sép là người được cha mình yêu nhất trong các con; Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, là Con của tình yêu Cha Ngài: Giô-sép bị các anh em ghét, và bị bán lấy hai mươi miếng bạc; Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, Ngài đã đến nơi thuộc về mình, mà người thuộc về mình chẳng nhận lấy Ngài, Ngài bị họ từ chối, và bị bán lấy ba mươi miếng bạc. Giô-sép bị đem xuống Ai Cập; và sự bắt bớ cũng đuổi Đấng Christ xuống Ai Cập ngay sau khi Ngài sinh ra. Giô-sép bị vu cáo và bị định tội: Đấng Christ cũng vậy. Những hoạn nạn của Giô-sép kết thúc trong sự thăng tiến của ông; mọi hoạn nạn của Đấng Christ, đã làm cho Ngài "sự vinh hiển đời đời vô lượng vô biên": Đức Chúa Trời đã tôn Ngài rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, vì nay Đấng Christ đã ngồi bên hữu Đức Chúa Cha; Nhưng đặc biệt trong điều này, Giô-sép đã phác họa Chúa Giê-xu Christ, rằng trong nạn đói kém kéo dài khủng khiếp ở Ai Cập, Giô-sép giữ mọi lúa mì trong xứ, và ông có quyền phát ra mọi lương thực bánh, trong cả xứ Ai Cập: Cũng vậy Chúa Giê-xu là Chúa Giữ Kho mọi kho ân điển, mà tín hữu được trang bị, ân điển ấy được ban để giúp họ trong thì giờ có cần dùng. Chúa Giê-xu Christ có chìa khóa của Đa-vít, Ngài có chìa khóa của kho ân điển.
3. Một hình bóng khác của Chúa Giê-xu Christ là Giô-suê, người đã ban cho Y-sơ-ra-ên sự vào và chiếm hữu xứ Ca-na-an tốt lành. Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển, và sẽ không từ chối điều tốt lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng. Chúa Giê-xu của chúng ta ban cho dân Ngài một sự yên nghỉ tốt hơn bao giờ hết mà Giô-suê đã đưa Y-sơ-ra-ên vào.

4. Một hình bóng khác của Đấng Christ là chân đèn của đền tạm, bảy ngọn đèn của nó đã soi sáng cả đền tạm. Bây giờ bảy ngọn đèn này, chúng phác họa điều gì ngoài các ân tứ của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, vì có chép rằng có bảy ngọn đèn lửa cháy trước ngôi, tức là bảy linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh và các ân tứ của Ngài, được mô tả như vậy bởi bảy linh trong phương diện này, vì sự đa dạng và sự che chở của ân điển ấy ở trong Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh Ngài được thông truyền đến mọi chi thể Ngài.

3. Bằng chứng thứ ba của giáo lý này có thể rút ra từ sự xem xét những lời chứng rõ ràng về lẽ thật này trong Tân Ước. Giăng nói về Đấng Christ như vầy rằng bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta đã nhận, và ân điển càng thêm ân điển. Trong Đấng Christ không chỉ có sự dồi dào, mà còn có sự hào phóng; không chỉ có sự dư dật của mọi ân điển, mà còn có sự tràn đầy của ân điển. Cơ Đốc nhân có sự đầy đủ của một cái bình, nhưng Đấng Christ có sự đầy đủ của một nguồn. Lấy một giọt nước ra khỏi bình, thì nó không đầy như trước, nhưng hãy múc bao nhiêu nước tùy ý ra khỏi Giếng nước sự sống, thì không thiếu nước. Từ Đấng Christ chúng ta nhận ân điển càng thêm ân điển, tức là, một số người nói, ân điển của Tân Ước, thêm vào ân điển đã được tỏ ra dưới Cựu Ước. Hoặc ân điển càng thêm ân điển, tức là, những người khác nói, sự hoàn hảo của ân điển theo sự hoàn hảo ở trong Đấng Christ. Như trong sự sinh sản tự nhiên, đứa con nhận từ cha mình chi thể đối chi thể, và phần đối phần: trong sự tái sinh thuộc linh này cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ (Cha đời đời) ban ân điển càng thêm ân điển. Hoặc các bạn có thể hiểu cách diễn đạt này ân điển càng thêm ân điển, rằng Chúa Giê-xu Christ không chỉ là Tác giả của ân điển, mà ban ân điển càng thêm ân điển, tức là, một ân điển này sau một ân điển khác, ân điển trên ân điển; sự hiện hữu của ân điển, và sự gia tăng của ân điển đều từ Đấng Christ. Điều này cũng tỏ ra rằng Đấng Christ là Tác giả và Đấng ban mọi ân điển, bởi lời cầu nguyện thường lệ mà sứ đồ thường dùng để kết thúc các thư tín: "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở với hết thảy anh em." Lời cầu nguyện tương tự chúng ta có cho người Rô-ma, cho người Ga-la-ti, hỡi anh em "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở với tâm thần anh em." Cũng vậy trong phần kết của các thư gửi người Phi-líp, người Tê-sa-lô-ni-ca, và Ti-mô-thê: "Nguyền xin ân điển ở cùng ngươi. A-men." Tất cả điều này là để ghi chú rằng Chúa Giê-xu Christ là nguồn mà từ đó, và là ống dẫn mà bởi đó mọi ân điển được truyền đến tín hữu. Như trong khải tượng mà tiên tri Xa-cha-ri đã thấy: Có hai nhánh ô-li-ve, qua hai ống vàng, trút dầu vàng ra khỏi mình: Cũng vậy Chúa Giê-xu Christ, cây ô-li-ve chân thật ấy, nhỏ giọt và chưng cất ân điển trên Hội Thánh Ngài, nhờ đó họ nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển càng thêm ân điển.
Nhưng trong việc dâng vinh dự này cho Đấng Christ, các bạn chẳng phải đã hạ thấp Đức Chúa Cha sao, khi các bạn nói rằng mọi ân điển đều từ Đấng Christ?

1. Không hề hạ thấp Đức Chúa Cha khi quy điều này cho Đấng Christ, vì Đức Chúa Cha đẹp lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.

2. Và bên cạnh đó, Đấng Christ và Đức Chúa Cha là một. Khi nói mọi ân điển đều từ Đấng Christ, chúng ta cũng nói mọi sự đều từ Đức Chúa Cha; và khi nói nó từ Đức Chúa Cha, chúng ta nói nó từ Đấng Christ. Và vì vậy đó là lời cầu nguyện thường lệ đặt ở đầu hầu hết các thư tín: "Nguyền xin ân điển ban cho anh em, từ Đức Chúa Cha, và từ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Đến nỗi trong phần ký tên, và trong phần đề tặng của mỗi thư tín, ân điển được quy cho Đức Chúa Con, nhưng không loại trừ Đức Chúa Cha, và cho Đức Chúa Cha không loại trừ Đức Chúa Con.

3. Và rồi lại nữa, Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Cha ủy thác và chỉ định, để ban ân điển ra cho dân Ngài: vì Đấng Christ nói về chính mình như vầy: "Ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý Ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai Ta đến." Bây giờ ý muốn của Đức Chúa Trời là, từ Đấng Christ tín hữu sẽ nhận cả ân điển xưng công chính lẫn ân điển nên thánh. Sự nên thánh của chúng ta là ý muốn Đức Chúa Trời, và Đấng Christ đến để làm trọn ý muốn ấy của Đức Chúa Trời: vì sứ đồ nói như vầy: "Chúa chẳng muốn, chẳng đẹp lòng những của lễ và của dâng, cùng những của lễ thiêu và của lễ chuộc tội," rồi Ngài phán: "Này tôi đến để làm theo ý muốn Chúa;" bởi ý muốn ấy chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả. Đến nỗi ý muốn của Đức Chúa Cha, và ý muốn của Chúa Giê-xu Christ là một trong việc ban ân điển. Chúa Giê-xu Christ đã nhận một ủy nhiệm từ Đức Chúa Cha, để ban ân điển trên dân Ngài; và các bạn muốn xem ủy nhiệm ấy viết thế nào, các bạn sẽ tìm thấy trong tiên tri Ê-sai: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta, đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường, Ngài đã sai Ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị cầm tù." Đấng Christ đã có một ủy nhiệm dưới tay và ấn của Cha Ngài: "Vì chính Cha đã đóng ấn cho." Giô-sép nhận quyền từ Pha-ra-ôn, và Pha-ra-ôn chẳng bị sỉ nhục gì vì Giô-sép được ủy thác phát ra mọi kho lúa cho người Ai Cập trong thời nạn đói ấy: Đức Chúa Cha cũng chẳng bị sỉ nhục gì, vì Chúa Giê-xu Christ ban và truyền ân điển trên tín hữu.

Nhưng điều này chẳng phải đã đẩy Đức Thánh Linh ra khỏi chức vụ, Đấng được gọi là Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh của ân điển, vì Ngài làm ân điển và sự thánh khiết trong lòng dân Đức Chúa Trời sao?

Điều Đấng Christ được nói là làm, Đức Thánh Linh cũng làm; vì bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời Đấng Christ làm việc. Đó là một quy tắc tốt, rằng các công việc của Ba Ngôi phước hạnh ad extra là không thể chia, mọi công việc bên ngoài, và liên quan đến các loài thọ tạo, như dựng nên, bảo tồn, cứu chuộc, nên thánh, v.v., đều xét về những việc đã làm thì chung cho mọi Ngôi của Ba Ngôi phước hạnh. Đến nỗi chúng ta có thể nói, bất cứ việc gì Đức Chúa Cha làm, Đức Chúa Con cũng làm những việc ấy, và Đức Thánh Linh cũng làm những việc ấy; công việc nên thánh được quy cho mọi Ngôi như nhau. Đức Chúa Cha làm cho dân Ngài nên thánh. Đức Chúa Con làm cho các chi thể Ngài nên thánh, vì Ngài là sự nên thánh của họ. Ngài yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội sạch. Nhưng công việc nên thánh thường được quy cho Đức Thánh Linh nhất; sự nhân từ, sự công bình và lẽ thật, và thật ra mọi ân điển được gọi là bông trái của Đức Thánh Linh; và Đức Thánh Linh được gọi là Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn, và Đức Thánh Linh của sự thánh khiết và sự nên thánh. Vậy sự tái sinh của chúng ta được quy cho Đức Chúa Cha. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." Và chúng ta cũng là con cái của Đấng Christ bởi sự tái sinh, vì trong phương diện này Đấng Christ được gọi là Cha đời đời. "Này, Ta đây, với các con cái mà Chúa đã ban cho Ta" (đấng tiên tri phán nhân danh Đấng Christ); và rằng ở đó đấng tiên tri nói về Đấng Christ, rõ ràng từ sự áp dụng nó cho Ngài trong thư gửi người Hê-bơ-rơ: "Này Ta đây, với các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ta." Đức Thánh Linh cũng không bị loại khỏi công việc ân điển và tái sinh này trong chúng ta, vì Đấng Christ nói với Ni-cô-đem rằng nếu một người chẳng sanh lại, nếu một người chẳng nhờ nước và Đức Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời. Vậy có chép rằng Đức Chúa Cha ban phước cho Áp-ra-ham; nhưng phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại qua Đấng Christ, để họ nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh. Qua tất cả những ví dụ này tỏ ra rằng dù có các ân tứ khác nhau, nhưng chỉ có một Đức Thánh Linh, và dù có các chức vụ khác nhau, nhưng chỉ có một Chúa Giê-xu Christ, Tác giả của mọi ân điển qua Đức Thánh Linh.
2. Lý do và nền tảng của điều này, vì sao Chúa Giê-xu Christ là Tác giả, Đấng mua chuộc và Đấng truyền ân điển đến dân Ngài, là:

1. Vì Đức Chúa Cha đã chỉ định Chúa Giê-xu Christ, làm Đấng Trung Bảo, để giao dịch công việc lớn lao làm cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài nên thánh và được cứu.

2. Vì bởi điều này sự sỉ nhục sẽ được lăn khỏi Đấng Christ, Đấng trong đời mình bị coi là kẻ phạm tội lớn nhất trong mọi kẻ phạm tội, và đã chịu chết tương ứng. Họ thường nói: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Vì vậy Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, để Ngài không chỉ được xức dầu vui mừng hơn các bạn Ngài, bởi việc nhận Đức Thánh Linh không lường được, mà dầu đã đổ trên đầu thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta sẽ chảy xuống chéo áo Ngài; và ân điển dồi dào trong Ngài, cũng sẽ dư dật đến Hội Thánh Ngài, và chảy xuống, lan ra đến mọi chi thể Ngài.

3. Để bày tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ là A-đam thứ hai, và đến trong thế gian để sửa chữa những sự đổ vỡ mà tội của A-đam thứ nhất đã gây ra. Vì bởi sự sa ngã chúng ta không chỉ mắc lấy tội của A-đam trên mình, để cất đi tội ấy chúng ta cần sự công chính của Đấng Christ được quy cho, mà chúng ta đã rước lấy trên mình sự dơ dáy và ô uế của tội, để cất đi quyền lực của nó, chỉ có ân điển, sự thánh khiết, và sự công chính vốn có của Đấng Christ được quy cho chúng ta mới có hiệu lực: và như A-đam thứ nhất là tác giả và đấng truyền cả tội, sự dơ dáy, và hình phạt của tội đến dòng dõi mình; Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai cũng truyền sự sống của ân điển vào mọi kẻ thuộc về Ngài. Như A-đam thứ nhất là tác giả truyền sự sống tự nhiên, vì ông được dựng nên một linh hồn sống; A-đam thứ hai cũng truyền sự sống thuộc linh của ân điển vì Ngài được dựng nên một linh ban sự sống. Từ A-đam thứ nhất bởi sự sinh sản và truyền giống tự nhiên, chúng ta nhận sự bại hoại đối sự bại hoại; từ A-đam thứ hai chúng ta nhận ân điển càng thêm ân điển.

1. Việc áp dụng giáo lý này là để bác bỏ.

1. Lỗi của người Sô-xi-ni, là những kẻ nói rằng mọi ân điển trong Đấng Christ, dù là sự công chính chủ động hay thụ động của Ngài, chỉ để đủ tư cách cho thân vị Ngài, và để đáng được sự vinh hiển của chính Ngài, mà không liên quan gì đến chúng ta, trừ khi như một gương mẫu. Nhưng ý kiến này đã bị bác bỏ đầy đủ bởi giáo lý này, bởi đó đã được chỉ ra rằng như mọi ân điển của chúng ta đều từ Đấng Christ, sự dư dật ân điển ở trong Đấng Christ là vì chúng ta. Như người đàn bà có dư sữa trong ngực, không phải cho mình, mà cho con mình; và mặt trời có dư ánh sáng, không phải cho mình, mà cho thế gian: Chúa Giê-xu Christ cũng đầy dẫy ân điển và lẽ thật, nhưng sự đầy dẫy này là để làm đầy các chi thể Ngài. Như trong thân thể tự nhiên có một số bộ phận đặc biệt, đứng như những quan chức cho mọi phần còn lại; dạ dày nhận nhiều thức ăn, không phải cho mình, mà để nó có thể truyền cho mọi chi thể; đầu có các giác quan đặt trong nó, không phải cho mình, mà cho cả thân thể: Trong thân thể mầu nhiệm cũng vậy, mà Đấng Christ là đầu; sự dư dật ân điển, được cất giữ trong Đấng Christ, là để cung ứng ân điển cho mọi chi thể. "Vì họ" (chính Đấng Christ phán về những kẻ được tuyển chọn của Ngài) "Con biệt mình riêng ra thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh vậy." Một số người quy điều này cho Đấng Christ, được biệt riêng ra cho chức vụ Đấng Trung Bảo, rằng đó không phải vì cớ chính Ngài, mà vì cớ các chi thể Ngài, và dù có đủ ân điển trong Đấng Christ để đủ tư cách cho thân vị Ngài, cũng có đủ ân điển trong Ngài để xưng công chính cho thân vị chúng ta, và làm cho bản tính chúng ta nên thánh.

2. Điều này cũng quở trách lỗi, sự kiêu ngạo và sự dại dột của những người Pê-la-gi, người Công giáo La Mã và người A-mi-ni, là những kẻ hạ thấp Đức Chúa Trời, và tự quy cho mình. Những người này như Sam-sôn, đã mất sức mạnh thuộc linh, mà không biết, không muốn biết rằng nó đã lìa khỏi họ; Họ nghèo mà kiêu ngạo, và trong khi dựng lên lời ca ngợi bản tính, họ chứng tỏ mình là kẻ thù của ân điển. Than ôi, trong khi họ khoe khoang về một liberum arbitrium, họ có cớ để than khóc về một servum arbitrium, như Lu-thơ gọi nó. Đúng là con người bởi sự sa ngã đã không mất chính năng lực, nhưng ông đã mất sự ngay thẳng của nó. Nhưng con người kiêu ngạo sẽ như con nhện, nhả ra một sợi tơ của riêng mình, và tưởng leo lên thiên đàng bằng những sợi tơ nhả ra từ ruột mình, nhưng những kẻ vui mừng trong Mihi soli debeo này hãy coi chừng, e rằng cuối cùng sự trông cậy mình bị cắt đứt, và sự tin cậy mình trở nên như mạng nhện. Than ôi kẻ khốn khổ kiêu ngạo! Ai đã làm cho ngươi khác hơn kẻ khác? Grevincovius người A-mi-ni trả lời câu hỏi của sứ đồ một cách kiêu ngạo như vầy: Chính tôi đã làm cho tôi khác hơn. Đây là thần học rất giống của người ngoại. Sê-nê-ca nói: Việc chúng ta sống, đó là của Đức Chúa Trời, nhưng việc chúng ta sống tốt, đó là của chính chúng ta. Và Xi-xê-rô cũng có câu nói này, và ông nói với chúng ta đó là sự phán xét của mọi người, rằng sự thịnh vượng và thành công là từ Đức Chúa Trời, và phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời, nhưng sự khôn ngoan là do chính chúng ta có được, điều đã cho Âu-tinh cơ hội để đưa ra lời phán xét này về ông: Xi-xê-rô trong khi cố làm cho con người tự do, ông đã làm họ thành kẻ phạm thánh. Nhưng chúng ta hãy coi chừng men kiêu ngạo của chủ nghĩa A-mi-ni này, và học từ đây để bị thuyết phục về sự trống rỗng và bất lực của bản tính chúng ta đối với bất cứ điều tốt siêu nhiên nào. Vì than ôi! Chúng ta chẳng đủ sức tự mình suy tưởng điều gì như bởi chính mình; nhưng sự đủ sức của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta không có ân điển nào ngoài điều chúng ta nhận từ Đấng Christ, và ân điển chẳng phải là ân điển trừ khi nó hoàn toàn tự do về mọi phương diện. Chúng ta ít có lý do để khoe khoang về sự tự do của ý chí mình đối với bất cứ điều gì tốt thuộc linh, vì ý chí chúng ta không tự do cho đến khi nó được ân điển làm cho tự do. Chúng ta không có quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, cho đến khi được ban cho để tin danh Ngài, và những kẻ ấy được sanh, chẳng phải bởi xác thịt, hoặc bởi ý người, mà bởi Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG XV. 2 TI-MÔ-THÊ 2:1

Hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. – 2 Ti-mô-thê 2:1.

Từ mệnh đề cuối cùng trong câu Kinh Thánh này, tức là ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta đã rút ra nhận định này, rằng,

Mọi mức độ ân điển mà các tín hữu được dự phần, họ đều nhận lãnh trong và từ Chúa Giê-xu Christ.

Rằng điều ấy là đúng, chúng ta đã chứng minh, không chỉ bằng các hình bóng của Cựu Ước, mà còn bằng lời chứng minh bạch của Tân Ước, và cũng đã đưa ra các căn cứ và lý do của điểm này, cùng với một vài phần Ứng Dụng, bằng cách quở trách và bác bỏ các sai lầm của phái A-rơ-mi-ni và phái Xô-xi-ni. Còn lại là chúng ta làm thêm một vài phần Ứng Dụng của điểm này, rồi kết thúc toàn bộ bài giảng.

2. Điều dùng thứ hai là theo cách khuyên nhủ về các bổn phận sau đây.

1. Ngươi có nhận mọi ân điển của mình từ Chúa Giê-xu Christ chăng, thì hãy cố gắng khiêm nhường trong việc nhận biết điều này. Hãy để sự suy xét và áp dụng lương tâm của giáo lý này, dẹp tan mọi khoe khoang trong chúng ta về bất cứ sự xuất sắc nào đã nhận lãnh. Sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của chúng ta, đều từ Đấng Christ, và vì vậy ai khoe mình hãy khoe mình trong Chúa. Hãy suy xét, ai làm cho ngươi khác với người khác? Và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao ngươi lại khoe mình như thể ngươi đã không nhận lãnh? Ai ngoài kẻ ngu dại kiêu ngạo lại tôn cao mình về điều mà người khác đã ban cho mình, hay người khác đã làm cho mình. Chúng ta coi đó là sự kiêu ngạo và dại dột đáng ghét nơi một người khi khoe khoang về điều người khác đã làm. Và vì vậy Sứ đồ tuyên bố rằng ông đã không xử sự như những giáo sư giả đã làm, những kẻ đã lẻn vào Hội Thánh tại Cô-rinh-tô. Sứ đồ nói: Chúng tôi không khoe mình về những điều quá mức của chúng tôi, tức là về công lao của người khác, cũng không khoe mình trong phạm vi của người khác về những điều đã được chuẩn bị sẵn cho tay chúng tôi. Nay mọi ân điển đều đã được chuẩn bị sẵn cho tay chúng ta, và chỉ là công việc của Chúa Giê-xu Christ trong chúng ta, Đấng làm mọi công việc của chúng ta cho chúng ta. Sử gia Ammianus Marcellinus kể cho chúng ta về một người tên là Lampadius, một nhân vật lớn ở Rô-ma, hễ ở chỗ nào trong thành phố mà người khác đã tốn kém xây dựng, ông ta đều dựng tên mình lên, không phải như một người sửa chữa công trình, mà như kiến trúc sư chính. Những kẻ dựng tên mình lên trước mặt Đức Chúa Trời, trên công trình ân điển trong linh hồn mình, cũng phạm sự dại dột như vậy. Ôi, hãy nhớ rằng sự khoe khoang đã bị loại trừ bởi luật của đức tin. Đức tin là ân điển làm cho loài thọ tạo trống rỗng khỏi mọi sự xuất sắc tự phụ của mình, và đức tin là ân điển sẽ dâng cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen về vinh hiển của mọi ân điển của Ngài. Há người giữ ngựa trong chuồng lại khoe về những con ngựa của chủ mình sao? Và kẻ diễn kịch lại khoe về những chiếc áo mượn sao? Há bức tường bùn lại kiêu hãnh vì mặt trời chiếu soi trên nó sao? Chúng ta phải nói về mọi điều tốt lành trong chúng ta, như người trai trẻ đã nói với đấng tiên tri về cái rìu của mình rằng: Than ôi, hỡi chúa tôi, nó là đồ mượn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời được ví như mặt trăng. Nay mọi ánh sáng mà mặt trăng ban cho thế gian, nàng chỉ phân phát điều đã được cho mượn; mọi ân điển của chúng ta và sự chiếu sáng của chúng, nhờ đó ánh sáng của chúng ta được thấy trước mặt người ta, chỉ là ánh sáng mượn từ Mặt Trời công chính. Đa-vít nêu cho chúng ta một gương mẫu tuyệt vời, khi ông thốt lên lời nhận biết khiêm nhường ấy: Nguyện Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Cha chúng tôi, được ngợi khen đời đời vô cùng! Hỡi Chúa, sự cao cả, quyền năng, vinh hiển, toàn thắng và oai nghi đều thuộc về Ngài; vì muôn vật trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài; nước thuộc về Ngài, hỡi Chúa, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết mọi sự. Sự giàu có và sự tôn trọng đều do nơi Ngài mà đến, và Ngài cai trị trên hết mọi sự; trong tay Ngài có quyền năng và thế lực, và nơi tay Ngài có quyền làm cho lớn lao, và ban sức mạnh cho mọi người. Bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi cảm tạ Ngài, và ngợi khen danh vinh hiển của Ngài. Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi lại có thể dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Ngài mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Ngài chẳng qua là của Ngài mà chúng tôi đã dâng lại cho Ngài. Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, mọi của cải này mà chúng tôi đã sắm sửa để cất đền cho danh thánh Ngài, đều do nơi tay Ngài mà đến, và thảy đều thuộc về Ngài; thật là một gương mẫu tuyệt vời về sự khiêm nhường sau khi được mở rộng trong bổn phận. Đa-vít và dân sự đã dâng cách rộng rãi và vui lòng cho nhà của Đức Chúa Trời, Chúa đã mở rộng cả tấm lòng lẫn bàn tay của họ. Nay mọi điều họ đã làm cho Đức Chúa Trời, ở đây đều được quy cho ân điển và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với họ. Thật là sự khiêm nhường tuyệt vời khi quy sự mở rộng của chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, cho sự mở rộng của ân điển Đức Chúa Trời đối với chúng ta; cách để được gia tăng ân điển, là khiêm nhường nhận biết mình nhận lãnh mọi ân điển từ đâu.

2. Hãy quy cho Chúa Giê-xu Christ sự vinh hiển của mọi ân điển mà các ngươi đã được dự phần. Phao-lô đã làm như vậy trong mọi dịp: Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ, nhưng chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay. Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi, và nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời. Thật là tốt đẹp thay khi đầy tớ tốt và trung tín kia nói rằng: Lạy chúa, nén bạc của chúa đã sanh lợi ra mười nén; ông không nói: Lạy chúa, công khó của tôi, mà là nén bạc của chúa đã sanh lợi. Khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển của ân điển Ngài, Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự yên ủi và sự gia tăng của ân điển chúng ta. Vậy hãy học quy cho Đấng Christ công việc ân điển khởi đầu, tiến triển, và hoàn tất trong linh hồn các ngươi, chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã khởi làm việc lành trong các ngươi, sẽ làm trọn cho đến ngày của Ngài. Chúa Giê-xu Christ là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta. Ngài là An-pha và Ô-mê-ga. Và vì vậy Sứ đồ cầu nguyện rằng: Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền đổ. Ân điển giống như ma-na từ trời rơi xuống, hơn là như lúa mọc lên từ đất. Ân điển được hà hơi từ trời xuống. Các ân tứ và tài năng là do siêng năng và công khó mà có được ở dưới đất này. Điều Đức Chúa Trời đã phán bằng cách so sánh giữa xứ Ca-na-an và xứ Ê-díp-tô, rất thích hợp cho mục đích này. Vì Chúa phán cùng Y-sơ-ra-ên như vầy: Xứ mà ngươi sẽ vào nhận lấy, chẳng phải như xứ Ê-díp-tô, là nơi ngươi đã ra khỏi, là nơi ngươi gieo hạt giống mình và lấy chân tưới như một vườn rau, nhưng xứ các ngươi sẽ vào nhận lấy, là một xứ có núi đồi và trũng, nhờ mưa trời mà được thấm nhuần, là xứ mà Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, săn sóc. Ân điển và bản tính cũng như vậy; bản tính có thể được trau dồi, và quả được trau dồi bằng siêng năng và công khó, và giống như Ê-díp-tô, có thể lấy chân mà tưới, tức là bằng cách đào mương đào rãnh, là công việc của bàn chân, để dẫn dòng sông Ni-lơ vào, khi hằng năm sông tràn bờ, nhưng ân điển thì như mưa từ trời, chỉ rơi xuống nơi Đức Chúa Trời đã định, là Đấng khiến mưa trên thành này, mà không mưa trên thành khác, và một đám ruộng được mưa, còn đám ruộng không được mưa thì héo đi.

3. Hãy từ bỏ mọi công đức và sự tự túc, vì chúng ta càng quy cho công đức của mình bao nhiêu, thì chúng ta càng lấy đi khỏi ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Nếu với Ép-ra-im, Đức Chúa Trời đã gia tăng ân điển Ngài đối với ngươi, đến nỗi ngươi như cây vả xanh tươi, thì hãy để Đức Chúa Trời được vinh hiển về mọi sự kết quả của ngươi, và hãy để Ngài phán rằng: từ ta mà ngươi được quả. Ôi, hãy suy xét rằng, chẳng phải ngươi mang rễ, mà là rễ mang ngươi. Chớ nói: Chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Chúa, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Ngài. Một tấm lòng đầy ân điển biết sự bất lực của mình, biết sự không đủ và sự không trọn vẹn của mình, rằng mình không thể thắng được tội lỗi nhỏ nhất dù nhỏ đến đâu, không thể thực hành bất cứ ân điển nào dù yếu đến đâu, không thể làm trọn bổn phận nhỏ nhất, dù dễ đến đâu; và như chúng ta có lý do để nhận biết sự bất lực của mình, thì cũng vậy sự không trọn vẹn tội lỗi của mình; nếu Đức Chúa Trời phán xét chúng ta, Ngài có thể định tội chúng ta, không chỉ vì những tội lỗi tệ nhất của chúng ta, mà còn vì những bổn phận tốt nhất của chúng ta.

4. Hãy để mắt nơi Chúa Giê-xu Christ; hãy ngước nhìn lên Ngài là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta. Từ "nhìn xem" trong nguyên văn hàm ý một sự nhìn xem như vậy, là chúng ta rời mắt khỏi những điều có thể làm phân tâm sự ngước nhìn lên Chúa Giê-xu của chúng ta. Hãy cố gắng (hỡi người yêu dấu) vẫn nhìn xem Đấng Christ là tác giả của ân điển, khi các ngươi có sự thực hành, sự gia tăng, hay sự yên ủi lớn nhất của ân điển mình. Hãy nói khi ngươi có sức mạnh lớn nhất của ân điển, như Giê-hô-sa-phát đã nói, khi ông có đạo quân hùng mạnh năm trăm ngàn người: Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết phải làm chi, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa. Có ba điều này mà chúng ta nên để mắt nơi Đấng Christ ban ân điển cho chúng ta.

1. Hãy xem Chúa Giê-xu Christ tuôn đổ ân điển Ngài cho dân sự Ngài cách tự nguyện và nhưng không dường nào. Chưa từng có người mẹ nào sẵn lòng cho con mình bú, khi bầu sữa căng tức sắp vỡ, hơn Chúa Giê-xu Christ ban ân điển cho dân sự Ngài. Đấng Christ không như người lái buôn bán ân điển của Ngài, mà như một vị vua ban cho cách nhưng không mọi sự: hãy xem thể lệ của giao ước ân điển nhưng không dường nào: Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước! Và người nào không có tiền, hãy đến, mua mà ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá! Kẻ nào khát, hãy đến; ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không; chẳng có gì nhưng không bằng ân điển: nó được dâng cho và được ban cho theo những điều khoản nhưng không nhất có thể tưởng tượng được. Mọi điều Đấng Christ đòi hỏi, chỉ là chúng ta tiếp nhận nó. Làm ơn thương xót, và ban ân điển cho dân sự Ngài, là sự vui thích của Đấng Christ. Đồ ăn của Đấng Christ là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, và làm trọn công việc Ngài. Chưa từng có người nào sẵn lòng ăn đồ ăn mình khi đói, hơn Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng làm điều lành và ban ân điển cho những kẻ thiếu thốn. Cũng vậy, có lời chép về Đấng Christ trong Thi Thiên 72 (rõ ràng là lời tiên tri về Chúa Giê-xu Christ) rằng Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt, như trận mưa tưới đất. Nay chẳng có gì giáng xuống cách êm dịu và nhưng không hơn, bằng mưa trên đất khô khát.

2. Thứ hai, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu là Tác giả của ân điển, Ngài truyền đạt ân điển Ngài cách không thể cưỡng lại được dường nào. Ta sẽ làm việc, ai ngăn trở Ta được? Điều ấy đúng, không chỉ về sự giải cứu đời đời của Đức Chúa Trời, mà cũng đúng về công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng dân sự Ngài. Ai sẽ ngăn trở?

1. Sa-tan sẽ không ngăn được, vì dầu nó là kẻ mạnh, có vũ khí, và đã chiếm cứ, nhưng khi Đấng Christ đến, Ngài mạnh hơn Sa-tan.

2. Tội lỗi sẽ không thể ngăn trở công việc ân điển của Đức Chúa Trời. Ân điển sẽ mạnh hơn sự chống đối mạnh nhất chống lại nó. Thật vậy, một người có thể và quả có chống lại ân điển của Đức Chúa Trời, bằng sự chống đối cãi lại và phản đối, nhưng không phải bằng sự chống đối thắng hơn.

3. Thứ ba, hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu là Đấng ban ân điển, xem Ngài ban ân điển cách tương xứng, thích hợp và đáp ứng với sự cám dỗ và nhu cầu của ngươi dường nào. Đức Chúa Trời phân phát ân điển và các ân tứ của Ngài cho mỗi người, tùy theo ý Ngài muốn, mà Ngài ban ân điển đủ dùng. Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, Đức Chúa Trời đã phán cùng Phao-lô như vậy, đủ để dẹp tan sự hư hoại, đủ để đẩy lui sự cám dỗ, đủ để khiến ngươi chờ đợi Ta, cho đến khi Ta ban cho ngươi sự giải cứu.

5. Hãy được khuyên nhủ hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được tiếp trợ ân điển. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, và bởi lời cầu nguyện của đức tin mà đến gần ngai ân điển, và xin ân điển giúp đỡ ngươi trong thì giờ có cần dùng. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, và Đức Chúa Trời qua Đấng Christ sẽ tiếp trợ mọi sự cần dùng của các ngươi. Đức Chúa Trời tôi, Phao-lô nói cùng người Phi-líp, sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời này, và bày tỏ mình trước ngai Ngài, với những lời than thở cảm biết, và những lời cầu xin thiết tha, rằng: Lạy Chúa, đã có bao nhiêu nước trong suối, sao bình của con lại trống không? Ân điển trong Đấng Christ đầy dẫy dường ấy, mà ân điển trong lòng con lại ít ỏi dường này? Lạy Chúa, há Ngài chẳng có các ân tứ cho loài người, phải, cho kẻ phản nghịch nữa sao, và đó là điều tệ nhất có thể nói về con, và há Ngài chẳng có lời chúc phước nào cho con sao?

3. Điều dùng về sự cẩn thận, dầu chúng ta nói rằng mọi ân điển đều ở trong và từ Đấng Christ.

1. Điều này không nên cắt đứt sự cố gắng của chúng ta theo đuổi ân điển: chúng ta nên tha thiết cố gắng để được ân điển, như thể chẳng có cách nào có được nó ngoài sự cố gắng của chúng ta, chúng ta nên tranh đấu để được thiên đàng, như thể nó phải lấy được bằng ngón tay, bằng công khó của chính mình. Các lời hứa và ý định của Đức Chúa Trời về việc ban ân điển nên thúc giục, và làm lớn thêm, hơn là làm chùn bước sự cố gắng của chúng ta theo đuổi ân điển. Hãy xem Sứ đồ lấy công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta, làm căn cứ để chúng ta phải làm việc dường nào: Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình, vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Và lại nữa, Chúa phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng; nhưng hãy xem Đức Chúa Trời cũng nối bổn phận của họ với lời hứa của Ngài, nối phương tiện với mục đích dường nào: Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nghe các ngươi. Cũng vậy trong lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên, Chúa đã hứa làm những việc lớn cho họ, rồi thêm rằng: Chúa phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự nầy cho chúng nó. Lời hứa của Đức Chúa Trời với Đa-vít về việc xây cho ông một nhà, chẳng hề làm chùn bước lời cầu nguyện của ông với Đức Chúa Trời về mục đích ấy; vì chúng ta thấy Đa-vít cầu nguyện như vầy: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, Chúa đã tỏ cho tôi tớ Chúa rằng Chúa sẽ cất cho người một cái nhà, vì vậy tôi tớ Chúa đã tìm được trong lòng mình để cầu nguyện trước mặt Chúa. Và bây giờ, lạy Chúa (Chúa là Đức Chúa Trời, và đã hứa sự lành này cho tôi tớ Chúa), bây giờ xin Chúa vui lòng ban phước cho nhà của tôi tớ Chúa, để nó ở trước mặt Chúa đời đời, vì Chúa ban phước, hỡi Chúa, thì sẽ được phước đời đời. Phao-lô cũng vậy: Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay, và ân điển Ngài ban cho tôi chẳng phải là uổng công; nhưng tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ, nhưng chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi. Hãy xem ông nối ân điển của Đức Chúa Trời với sự cố gắng của mình lại với nhau dường nào. Vậy ngươi phải cố gắng theo đuổi ân điển, như thể nó phải lấy được bằng công khó, chớ không phải được ban cho bởi ơn, nhưng khi ngươi đã làm hết sức mình, ngươi phải nhận biết ân điển là nhưng không, như thể ngươi đã chẳng cố gắng gì cả.

2. Dầu có ân điển dư dật trong Đấng Christ, nhưng hãy để mọi kẻ không có phần trong Đấng Christ, coi chừng mà tự dối mình rằng mình sẽ nhận ân điển từ Đấng Christ; có phần trong Con Người, mới được thông công ân điển của Ngài. Như trong con người của Đấng Christ, Ngài đã không thể có những sự xuất sắc và thuộc tính ở trong Đức Chúa Trời, nếu hai bản tính nhân tính và thần tính của Ngài đã không được hiệp nhất trong một ngôi vị nơi Ngài. Và vì vậy có lời chép rằng bởi sự hiệp nhất ngôi vị, trong Ngài, tức là trong con người Ngài, hết thảy sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời đều ở trong thân thể Ngài. Vậy nếu không có sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Đấng Christ và chúng ta, chúng ta đã không thể dự phần cũng không thể mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Sự hiệp nhất là nền tảng của sự thông công, và vì vậy chúng ta đọc thấy trước hết về việc tiếp nhận Đấng Christ, rồi sau đó về việc tiếp nhận sự đầy dẫy của Ngài, ân điển nối ân điển. Dầu ngươi gần Đấng Christ bởi sự xưng nhận, nhưng nếu ngươi chẳng làm một với Đấng Christ bởi đức tin, ngươi không thể nhận được đức hạnh nào từ Ngài. Nếu một người buộc thức ăn vào một phần thân thể mình, nó sẽ không nuôi dưỡng người, vì nó không được tiếp nhận, tiêu hóa hay đồng hóa; chỉ điều gì trở nên một cùng một chất với chúng ta mới nuôi dưỡng. Vậy chúng ta nhận sức mạnh và sự gia tăng ân điển từ Đấng Christ, khi chúng ta được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin. Hãy lấy một cành ghép, buộc nó vào một cây, nó sẽ chẳng sanh quả, nhưng hãy để nó được hiệp nhất với cây bởi sự ghép vào, thì cành ghép trở nên kết quả: vậy ngoài Đấng Christ (hay như trong nguyên văn) lìa khỏi Đấng Christ các ngươi chẳng làm chi được. Kẻ nào bởi đức tin chẳng được trồng hiệp với Ngài trong sự chết Ngài, sẽ chẳng bao giờ nhận được sự nuôi dưỡng thuộc linh từ Ngài. Kẻ nào chẳng cứ ở trong Đấng Christ, sẽ bị ném ra ngoài như nhánh cây, người ấy chưa từng là nhánh thật, chỉ dường như là nhánh mà thôi. Đấng Christ là suối ân điển, nhưng đức tin là điều múc ra từ suối ấy, Đấng Christ là kho ân điển, nhưng đức tin là điều mở kho ấy. Bởi sự thông công của chúng ta với Đấng Christ mà chúng ta nhận ân điển nối ân điển. Chúng ta được làm giống như Đấng Christ bởi tình yêu thương, sự nhu mì và sự nhịn nhục, nhưng bởi đức tin chúng ta được làm một với Đấng Christ; và sự hiệp nhất ấy là nguyên nhân của sự thông công, và vì vậy những người không có Đấng Christ là những người không có ân điển.

3. Nếu người ta thiếu ân điển, hãy để họ biết rằng, chẳng phải Đấng Christ, mà chính họ phải bị quở trách. Có sự đầy dẫy trong Đấng Christ, có đủ ân điển trong Đấng Christ, trong Ngài có sự đầy dẫy của sự đầy đủ, của sự hiệu nghiệm, và của sự dư dật; nhưng nếu một cái bình bị bịt kín, hãy ném nó xuống biển, nó sẽ chẳng nhận được nước; và lỗi là ở cái bình bị bịt kín, chớ không phải thiếu nước trong biển. Những kẻ có nước sông hay nước ống dẫn vào nhà mình, nếu không có nước chảy đến, các ngươi chớ kết luận rằng không có nước trong sông hay trong suối, mà là các ống đã bị nghẹt hay bị vỡ; cũng vậy, nếu các ngươi bị thiếu thốn, ấy là các ngươi bị thiếu thốn trong lòng mình, chớ không phải bị thiếu thốn trong Đức Chúa Trời mình. Nếu một ngôi nhà tối tăm, chẳng phải vì thiếu ánh sáng trong mặt trời, mà vì thiếu cửa sổ trong nhà: vậy nếu ngươi thiếu ân điển, chẳng phải vì thiếu ân điển trong Đấng Christ, mà vì thiếu đức tin trong linh hồn ngươi, để múc lấy và dẫn thêm ân điển từ Đấng Christ.

4. Chớ ghen tị ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác. Dầu Đấng Christ ban nhiều ân điển cho người khác hơn cho ngươi, mắt ngươi cũng chớ nên xấu, vì Ngài là tốt lành. Ngươi chớ nên có con mắt ghen tị, vì Đấng Christ có bàn tay rộng rãi. Chẳng những người ác có lỗi khi ghen tị ân điển ở trong người lành, như Ca-in ghen tị A-bên, vì của lễ của em được nhậm, còn của mình bị bỏ, mà ngay cả người lành cũng dễ ghen tị lẫn nhau. Các anh em của Giô-sép đã ghen tị em mình, vì em được cha yêu, và người ta cho rằng Phi-e-rơ đã ghen tị Giăng là môn đồ được yêu. Nhưng hãy coi chừng sự ghen tị, nó làm nhục Đức Chúa Trời, và thường ngăn trở chúng ta nhận lãnh sự thương xót và ân điển từ Đức Chúa Trời. Ghen tị việc Đấng Christ phân phát ân điển Ngài, cho ai và chừng mực nào tùy ý Ngài, là điều không xứng hợp với một Cơ Đốc nhân; vui mừng về hạnh phúc của người khác, ấy là làm như các thiên sứ trên trời; ghen tị điều tốt của người khác là giống như ma quỷ trong địa ngục. Một người cha há lại vui lòng khi con cái mình cãi nhau về phần gia tài mà cha đã ban cho chúng sao. Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do, ban một, hai, hay năm ta-lâng, tùy ý Ngài muốn, và nếu người khác có nhiều ân điển hơn ngươi, hãy cảm tạ vì ân điển ngươi có, và chớ ghen tị ai.

Cuối cùng, chớ coi nhẹ ân điển ngươi đã nhận lãnh. Như chẳng có tội nào là nhỏ, vì nó xúc phạm đến Đức Chúa Trời vĩ đại: vậy cũng chẳng có ân điển nào là ít, vì nó đến từ Đức Chúa Trời vĩ đại. Sự vô ơn ngăn trở dầu này chảy ra. Như một người chớ nên thỏa mãn với mức độ ân điển lớn nhất, thì cũng chớ nên vô ơn về mức độ ân điển nhỏ nhất. Hãy suy xét, ấy là Chúa Giê-xu Christ đã khởi làm công việc ân điển: rằng có một vài điều lành nhỏ được làm nên trong ngươi, ấy là công việc của Đấng Christ, và Đấng đã khởi làm việc lành cũng sẽ làm trọn; Đấng đã ban cho ân điển được hiện hữu trong linh hồn ngươi, cũng sẽ thêm sức mạnh cho ngươi trong linh hồn ngươi, và làm trọn mọi điều thuộc về ngươi. Chớ tự mình dập tắt tim đèn gần tàn bắt đầu bốc khói, cũng đừng bẻ gãy cây sậy đã giập, nhưng hãy cảm tạ Đấng Christ đã cầm lấy tim đèn bốc khói này, và chờ đợi Ngài, là Đấng sẽ hoàn tất công việc Ngài, đến nỗi Ngài sẽ đem sự công bình ra đến thắng lợi.

BÀI GIẢNG XVI. GIÓP 30:23

Vì tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết, và đến nhà đã định cho các loài hữu sinh. – Gióp 30:23

Một bài giảng trong lễ tang do Ông Love giảng tại lễ tang của Bà B. ở nhà thờ St. Lawrence tại Luân Đôn, ngày 29 tháng Tư năm 1651, là bài giảng cuối cùng mà Ông từng giảng.

Trong việc giải thích những lời này, tôi cần phải làm hai điều.

1. Cho các ngươi biết phạm vi.

2. Ý nghĩa của những lời ấy.

Về điều thứ nhất, phạm vi của những lời ấy, vì chúng được mở đầu bằng một tiểu từ suy luận hay nguyên nhân (Vì) mang một sự liên hệ đến điều gì đó đi trước, và để các ngươi nhận biết rõ ràng sự liên hệ ấy, các ngươi phải nhìn lại câu 18 của chương này, ở đó Gióp nói cho các ngươi về một cơn bệnh nặng mà ông phải chịu: Bởi sức mạnh lớn của bệnh tật tôi mà áo xống tôi đã đổi khác, nó thắt chặt lấy tôi như cổ áo của áo tôi. Dường như cơn bệnh mạnh mẽ trên ông đến nỗi nó bóp nghẹt hơi thở ông, nó như một cái vòng quanh cổ ông, trên cảm nhận về bệnh tật của mình, ông bật ra lời suy gẫm thánh này: Vì tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết, và đến nhà đã định cho các loài hữu sinh. Nay hãy lấy một gợi ý từ phạm vi và văn mạch, rằng bệnh tật và đau ốm phải là những kẻ nhắc nhở chúng ta về sự chết của mình. Những người bệnh phải luôn nghĩ với mình rằng mình là những người đang chết, và những kẻ hằng ngày chết, chẳng cần sợ chết thình lình. Vậy tôi đến với ý nghĩa của những lời ấy: Tôi biết. Điều này chớ nên hiểu là sự hiểu biết theo khái niệm hay suy đoán, chỉ hàm ý sự hiểu biết trần trụi về một chân lý chung; nhưng là thứ hiểu biết thực tiễn và kinh nghiệm: và Junius cũng đã dịch như vậy. Sự hiểu biết kinh nghiệm này đã làm nên trong Gióp những sự chuẩn bị thánh cho sự chết. Tôi biết, và bởi kinh nghiệm tôi có thể nói, tôi có thứ hiểu biết mang tính thực tiễn và kinh nghiệm trong đó. (Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết) Điều này cho thấy sự thánh khiết của Gióp đối lập với giáo lý của dân ngoại, những kẻ đoán rằng mọi biến cố như vậy xảy ra bởi số phận và may rủi, chớ không bởi mạng lệnh và mưu định đã định của Đấng Chí Cao. (Và đến nhà đã định cho các loài hữu sinh.) Dầu ông không nói ở đây nhà ấy ở đâu, nhưng ông nói trong Gióp 17:13: Nếu tôi trông đợi, mồ mả là nhà tôi, tôi đã dọn giường mình trong tối tăm. Nay điều gì là nhà của ông, ắt phải là nhà của mọi loài hữu sinh, tức là mồ mả. Nay mồ mả được ví như một ngôi nhà. 1. Ám chỉ các lăng mộ Ai Cập, được làm như một ngôi nhà với nhiều phòng vòm. 2. Vì ở đó chúng ta cư ngụ trong lặng lẽ. Như vậy các ngươi đã được giải thích vắn tắt những lời ấy. Nay tôi sẽ đưa ra một vài suy luận thực tiễn từ chúng: Vì tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết. Những lời này là lời nói đầy ân điển của Gióp, về sự chết của chính mình, và trong đó chúng ta có ba điểm.

1. Tính hợp lý của lời nói này. Ông mở đầu bằng một tiểu từ suy luận. – Vì.

2. Tính đặc biệt của nó. Ông rút ra một sự suy gẫm đặc biệt về sự chết, v.v. – Tôi.

3. Tính tin kính của nó, ông nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong việc dẫn ông đến sự chết. Ngài, chớ không phải cơ hội hay may rủi.

Về điều thứ nhất, tính hợp lý của nó. Gióp thánh không nói về sự chết mình mà không có nguyên do, nhưng vì căn cứ và lý do đi trước. Bởi sức mạnh lớn của bệnh tật tôi mà áo xống tôi đã đổi khác, nó thắt chặt lấy tôi như cổ áo của áo tôi; rồi ông bật ra lời suy gẫm thánh này: Vì tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết. Từ đó hãy quan sát, rằng thật là điều rất hợp lý trong lúc yếu đuối mà có những suy gẫm thánh về sự chết. Gióp nằm dưới một cơn bệnh, thậm chí sẵn sàng bóp nghẹt ông, rồi ông bật ra lời suy gẫm thánh này: Vì tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết, v.v. Đáng chú ý, các bậc cổ nhân nhận thấy rằng Đa-vít đã làm ba bài Thi Thiên, khi ông nằm trên giường bệnh, Thi Thiên 6, Thi Thiên 30, Thi Thiên 39, và trong mọi bài Thi Thiên ấy đều có những sự ngây ngất thiêng liêng và những suy gẫm thánh về sự chết. Gióp 17:1: Hơi thở tôi đã hư hoại, các ngày tôi đã tàn, mồ mả sẵn dành cho tôi. Ông không có ý nói hơi thở mình có mùi hôi, nhưng là sự tắc nghẽn trong hơi thở, tức là ông thở ngắn, và bị ép ngặt dưới một cơn bệnh dữ dội. Người ta cho rằng Gióp mắc bệnh gọi là lao phổi, và sự suy xét về bệnh ấy, khiến ông nghĩ rằng mồ mả đã sẵn cho ông. Hê-man cũng nằm dưới một cơn bệnh dữ dội, Thi Thiên 88:3,4,5: Vì linh hồn tôi đầy dẫy sự hoạn nạn, và mạng sống tôi hầu gần âm phủ, tôi bị kể vào số những kẻ đi xuống huyệt, tôi như một người không còn sức lực, được thong thả ở giữa kẻ chết, như những người bị giết nằm trong mồ mả, là những kẻ Chúa không còn nhớ đến, và đã bị cắt đứt khỏi tay Chúa. Khi bệnh tật ở trong phòng, thì sự chết ở nơi cửa sổ. Bệnh tật chỉ là những sứ giả, những kẻ báo trước của sự chết; theo cách nói của các đấng tiên tri: Sự chết đã lên vào các cửa sổ chúng ta: Khi bệnh tật ở trong nhà, thì sự chết ở nơi ngưỡng cửa. Gióp cũng tính như vậy: Khi tôi nằm xuống, tôi nói, chừng nào tôi sẽ dậy, và đêm sẽ qua? Và tôi đầy dẫy sự lăn trở qua lại, cho đến rạng đông, rồi ông nói: Thịt tôi mặc lấy sâu bọ, và cục đất. Da tôi nứt ra, và trở nên ghê tởm.

Điều dùng thứ nhất, là để định tội những kẻ, khi nằm trên giường bệnh, họ trông mong sự sống, mà chẳng bao giờ nghĩ đến sự chết, sự phạm tội và sự gian ác trong đời sống của chính họ làm cho họ đầy dẫy sợ hãi và kinh khiếp, đến nỗi những tư tưởng về sự chết thật khó chịu và nặng nề đối với họ. Giống như Lu-y Đệ Thập Nhất, vua nước Pháp, khi ông nằm đau một bệnh nguy hiểm, ông truyền cho tôi tớ và kẻ hầu hạ, rằng chúng chớ nên nói về sự chết trong khi ông nghe. Thân thể nhiều người là những kho chứa và bệnh viện của bệnh tật, mà khi còn sống chẳng bao giờ nghĩ đến sự chết, dầu chỉ cách mồ mả một gang tấc.

Điều dùng thứ hai, là cho những kẻ khỏe mạnh cường tráng; thật vậy, bệnh tật là những kẻ báo trước trực tiếp của sự chết theo lẽ thường, nhưng các ngươi có thể chết mau dầu bệnh tật chẳng chạm đến các ngươi. Như trái cây trên cây bị gió bão dữ dội làm rụng nhiều hơn là ở lại trên cây, và được người làm vườn hái: vậy bệnh tật dữ dội có thể giết các ngươi mau, dầu tủy còn trong xương các ngươi, và sức mạnh còn trong khớp các ngươi. Paracelsus, một thầy thuốc tài giỏi, ông khoe rằng nếu ai theo toa thuốc của ông, người ấy sẽ không chết cách dữ dội, mà chỉ chết vì tuổi già, mà người khoe khoang ấy trước khi được bốn mươi tuổi, chính ông đã chết vì một cơn sốt. Như vậy tôi đã xong với sự suy xét thứ nhất, tính hợp lý của điều này; tôi đang ở dưới một cơn bệnh nặng, và vì vậy tôi nghĩ đến sự chết.

Thứ hai, tính đặc biệt trong lời nói của Gióp cần được quan sát. Gióp không dừng lại ở kết luận chung ấy: Chẳng có người nào sống mà sẽ không thấy sự chết, Thi Thiên 88:48. Ông không nói chung chung như vậy, nhưng tôi biết tôi phải chết. Từ đó hãy quan sát điểm này,

Rằng những kết luận chung về sự chết, phải được áp đặt lên linh hồn bằng những sự áp dụng đặc biệt. Hỡi người yêu dấu, chúng ta không nên chỉ có những quan niệm chung và những suy đoán trống rỗng về sự chết, mà phải có những kết luận thực tiễn và đặc biệt về sự chết của mình, những điều có thể đặt sự kính sợ trên lương tâm. Như trong trường hợp của người tin kính, Ê-li-pha đã nói: Ông sẽ đến mồ mả mình trong tuổi già trọn vẹn, như một bó lúa đến trong mùa nó; rồi ông thêm, câu 27: Kìa, điều này chúng tôi đã tra xét, hãy nghe, và khá biết lấy, để làm ích cho ông. Những kết luận chung rằng mọi người phải chết, phải được áp đặt lên linh hồn với những sự áp dụng đặc biệt, để xoay các ngươi khỏi thế gian, để sanh ra trong các ngươi những tư tưởng nghiêm túc về sự phước hạnh đời đời tương lai của mình. Những chân lý chung không mang sức mạnh ấy trên lương tâm, trừ khi chúng được rút ra bởi suy luận áp dụng; và vì vậy, Thi Thiên 73, câu cuối, tác giả Thi Thiên chẳng những nói: Đến gần Đức Chúa Trời là tốt lành, mà còn nói: đến gần Đức Chúa Trời là tốt lành cho tôi.

Điểm thứ ba, là tính tin kính trong lời nói của Gióp, trong những lời này: Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết. Nay có ba điểm trong đó ghi nhận đức tin và sự tin kính của Gióp.

1. Ông không quy sự chết cho số phận và may rủi, mà cho sự quan phòng của Đấng Chí Cao. Từ đó hãy quan sát,

Rằng ấy là đặc tính của người tin kính, thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong việc cất người ta đi bởi sự chết. Ấy chỉ là sự lú lẫn của dân ngoại không biết Đức Chúa Trời, khi quy các biến cố cho vận may mù quáng, và ấy là sự hư hoại của dân Canh-đê khi bỏ qua Đức Chúa Trời trong mọi biến cố định mệnh; nhưng Gióp, ông ao ước thấy và vâng phục sự chết, và bàn tay Đức Chúa Trời trong việc giáng nó trên ông. Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết. Một điều đáng chú ý nữa là điều này: Tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết. Ấy không phải là sự hiểu biết theo khái niệm và trần trụi của trí hiểu, mà là thứ hiểu biết suy xét và thực tiễn, tác động trên tình cảm. Từ đó hãy quan sát,

Rằng dầu mọi người đều biết theo khái niệm rằng mình phải chết, nhưng chỉ những người tin kính mới biết điều ấy cách thực tiễn và suy xét. Để biết cách thực tiễn về sự chết của mình, hãy suy xét trước: tôi sẽ làm sao để lao mình vào vực đời đời? Tôi sẽ ra sao trong thế giới bên kia, khi tôi lìa bỏ thế giới này? Sự bình an của tôi với Đức Chúa Trời đã được lập chưa? Con người tôi đã được xưng công chính chưa? Tôi có đang ở trong trạng thái ân điển chăng? Nay lời nói của Gióp có chiều rộng trong đó: Tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết, tức là, tôi biết điều ấy đến nỗi tôi sẽ lo liệu cho nó, và tôi sẽ chuẩn bị cho nó, và tôi sẽ đặt nền tảng cho sự sống đời đời. Sa-lô-môn nói về lễ tang, ông nói: Đi đến nhà tang chế hơn là đi đến nhà yến tiệc, vì ấy là sự cuối cùng của mọi người, và người sống sẽ để vào lòng. Phải, nhưng mọi kẻ không để sự chết vào lòng, chúng có lẽ nói về sự chết trong một lễ tang, nhưng người sống sẽ để nó vào lòng, đặt nó trên lòng, như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, chúng sẽ để nó vào lòng, và đặt nó trên lòng mình, Tremellius dịch như vậy. Một kẻ ác đặt nó trên lưỡi mình, nhưng một người tin kính đặt chân lý này trên lòng mình. Chẳng có ai ngoài người tin kính, biết điều gì về sự chết như vậy; như biết nó cách thực tiễn, thiết tha và suy xét, và đến nỗi làm ba điều này.

1. Chẳng ai ngoài người tin kính suy xét về sự chết của mình, rằng mình chết cách đáng phải, người nếm sự cay đắng, và cảm thấy gánh nặng của tội lỗi; trong bệnh tật và cảm nhận về sự chết đang đến gần, người suy xét với mình, rằng chẳng phải bệnh tật sẽ dẫn người đến mồ mả, mà là tội lỗi của đời mình giết chết người.

2. Chẳng ai biết rằng mình phải chết như một người tin kính, là người lo liệu để chết cách chuẩn bị. Một người tin kính biết mình phải chết, và sự hiểu biết này khiến người chuẩn bị cho thì giờ chết, sống mỗi ngày như ngày cuối cùng của mình. Đấng tiên tri đã nói về sự chết trong phần đầu của Thi Thiên 90, rằng các ngày của loài người là bảy mươi năm. Hãy xem điều tiếp theo: Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan; ý ông bởi đếm các ngày mình, là sống cách chính xác đến nỗi đếm số các ngày mình ít ỏi dường nào, mỗi ngày như thể đây là ngày cuối cùng; và thì giờ này như thì giờ Đấng Christ đến phán xét.

3. Chẳng ai ngoài người tin kính biết về sự chết của mình, đến nỗi suy xét rằng cần thiết tội lỗi phải chết trong người trước khi thân thể người chết. Seneca, một người ngoại, đã có thể nói: Hãy để các thói xấu của ngươi chết trước ngươi. Chẳng những phải có sự đình chỉ, mà phải có sự giết chết tội lỗi. Một người tin kính suy xét, dầu tôi sống không chỗ trách được, người ta không thể nói: Mắt tôi đen, về bất cứ việc làm bề ngoài nào, nhưng tôi phải để cho những dục vọng và sự hư hoại bên trong chết trước khi thân thể tôi chết; và vì vậy họ phải chuyên tâm vào những điều hướng đến sự giết chết tội lỗi, ấy là biết sự chết cách suy xét và thiết tha; còn kẻ ác suy xét về sự chết theo khái niệm, các giác quan chúng bảo chúng rằng mọi người phải chết. Chúng nói mọi người, người, già trẻ, giàu nghèo đều phải chết; nhưng ấy chỉ là đề tài đàm luận nơi chúng, còn người tin kính biết điều ấy với sự hiểu biết mặn mà.

Thứ ba, sự tin kính của Gióp là ở chỗ ông trình bày sự chết cho chính mình, không phải cách đáng sợ và kinh khiếp, mà dưới một sự trình bày an ủi; Vì tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết, và đến nhà, v.v. Ông trình bày mồ mả dưới quan niệm về một ngôi nhà, như ông trình bày nó ở nơi khác. Từ đó hãy quan sát điểm này.

Rằng một con cái Đức Chúa Trời không để sự phạm tội trên lương tâm mình, người có thể và phải trình bày sự chết cho chính mình trong những sự trình bày quen thuộc, để làm cho nó bớt đáng sợ và đáng ao ước hơn. Đôi khi nó được trình bày như đi ngủ: Chúng sẽ an nghỉ trên giường mình. Một người tin kính khi nằm trên giường chết, và bởi bệnh tật mà chán ngán sự sống, lăn trở qua lại cho đến rạng đông, hãy để người nghĩ rằng mồ mả sẽ chỉ là một giường an nghỉ cho người; vậy sự chết thường được gọi là giấc ngủ. Và nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời. Sự chết được ướp bằng ngôn ngữ ngọt ngào và an ủi.

Mồ mả là nhà cho mọi loài hữu sinh được đưa vào trú ngụ. Nếu tôi trông đợi, mồ mả là nhà tôi, tôi đã dọn giường mình trong tối tăm. Mồ mả là nhà mà tôi phải đến, như sau một ngày lao động vất vả trong nhà tôi đi ngủ trong đêm tối: vậy chúng ta đi ngủ, như vào mồ mả mình trong một đêm dài; đi ngủ chỉ là cho một đêm ngắn, nhưng đi vào mồ mả là cho một đêm dài; sự chết đôi khi được trình bày với những suy xét đáng sợ, nhưng cũng với sự đáng yêu. Có sự gớm ghiếc trong bản tính chống lại sự chết, nó được Chúa Giê-xu ướp thơm; Ngài đã nằm trong mồ mả ba ngày, để ướp thơm mồ mả cho các ngươi, dầu giường các ngươi mờ mịt và tối tăm, nhưng các ngươi an nghỉ trong đó cho đến ngày sống lại. Để mở ra giáo lý.

Tôi sẽ làm hai điều tra vấn này.

1. Tôi sẽ cho các ngươi thấy, tại sao mồ mả được ví như một ngôi nhà.

2. Tôi sẽ cho các ngươi thấy, mồ mả là ngôi nhà thế nào.

Về điều tra vấn thứ nhất, tại sao mồ mả được ví như một ngôi nhà?

1. Lý do này một số tác giả đưa ra, vì trong thời cổ, (như đã gợi ý) giữa người Ai Cập các mồ mả và lăng tẩm của họ, được làm theo kiểu nhà, với các vòm, và những kiến trúc thượng tầng như vậy; vì vậy họ nói nó được gọi là nhà.

2. Các tác giả khác đưa ra lý do này; vì như một người sau một ngày lao động ở ngoài, trở về nhà mình để nghỉ ngơi, vậy một người sau một đời lao động trong thế gian này, đến mồ mả mình, như đến nhà mình để nghỉ ngơi.

Điều tra vấn thứ hai là điều này, mồ mả là ngôi nhà thế nào? Nay tôi sẽ cho các ngươi bốn đặc tính của ngôi nhà này. 1. Ấy là một ngôi nhà hoang vu và cô độc. 2. Ấy là một ngôi nhà tối tăm. 3. Ấy là một ngôi nhà cũ. 4. Ấy là một ngôi nhà lặng lẽ. Về điều thứ nhất, mồ mả là,

1. Một ngôi nhà hoang vu và cô độc. Tôi sẽ ở, Gióp nói, với các vua và các mưu sĩ của đất là những kẻ đã xây cất những nơi hoang vu cho mình, tức là, họ xây lăng mộ, và đài kỷ niệm nơi họ sẽ nằm, rồi họ sẽ lìa bỏ mọi kẻ hầu hạ. Khi ta đem ngươi xuống với những kẻ xuống hố, với dân sự thời xưa, và đặt ngươi ở những nơi thấp của đất, trong các nơi hoang vu từ xưa, với những kẻ xuống hố, hầu cho ngươi không có người ở. Gióp 17:14: Tôi đã nói với sự hư nát rằng: Ngươi là cha ta, và với sâu bọ rằng: Các ngươi là mẹ và chị em ta: đó là mọi bạn bè các ngươi sẽ có, sự hư nát và sâu bọ; bạn bè đưa các ngươi đến mồ mả, và ở đó chúng lìa bỏ các ngươi.

2. Mồ mả các ngươi là một ngôi nhà tối tăm, tôi đã dọn giường mình trong tối tăm, tức là, trong mồ mả. Mồ mả giống như phòng ngủ trong một ngôi nhà, chớ không giống phòng ăn và phòng làm việc. Phòng ăn phải sáng, phòng làm việc cũng vậy, nhưng phòng ngủ thì tối. Ấy chỉ là việc lấp miệng mồ mả, và ấy chỉ là việc kéo màn giường, nơi ngươi sẽ nằm trong tối tăm cho đến ngày sống lại. Trong mồ mả chẳng có ánh sáng của thân thể, tức là con mắt; cũng chẳng có ánh sáng của không khí, tức là mặt trời: mặt trời sẽ chẳng chiếu sáng ở đó, thân thể cũng chẳng thấy ở đó; vì vậy Truyền Đạo 11:9: Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên; khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán. Và câu 8, ông đã nói: hãy nhớ lại những ngày tối tăm, vì những ngày ấy sẽ nhiều. Ý nghĩa là điều này: sự ở lâu trong mồ mả, là nhà của tối tăm, sẽ dài, đến tận cuối thế gian.

3. Mồ mả là một ngôi nhà cũ, cũ như A-đam, ông đã đào mồ mả mình bằng ngón tay mình; vì như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã lan tràn đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Mồ mả là một ngôi nhà bền lâu, một ngôi nhà nơi ngươi phải ở một thời gian dài. Truyền Đạo 11:5: Lại khi người ta sợ sệt sự cao, sự kinh hãi ở trên đường đi, khi cây hạnh trổ bông, cào cào trở nên nặng nề, và sự ước ao chẳng còn nữa, vì bấy giờ người đi đến nhà đời đời của mình, còn những kẻ tang chế đi vòng quanh các đường phố. Ấy là một nhà lâu dài, một thứ nhà của đời đời, một thời gian dài cho đến khi Đấng Christ đến phán xét, nhà lâu dài của chúng ta, đối lập với những nhà hiện tại của chúng ta, tức là nhà ngắn ngủi của chúng ta. Nhà các ngươi là những nhà ngắn ngủi của các ngươi, nhưng mồ mả là những nhà lâu dài của các ngươi.

4. Mồ mả là một ngôi nhà lặng lẽ, Thi Thiên 31:17: Hỡi Chúa, xin chớ để tôi bị hổ thẹn, vì tôi đã kêu cầu Chúa; nguyện kẻ ác bị hổ thẹn và lặng lẽ trong mồ mả. Tác giả Thi Thiên cầu xin ở đây được giải cứu khỏi những kẻ bắt bớ mình, ở đây chẳng có gì ngoài sự la ó, bắt bớ và chống đối, và người ta sẽ chẳng được một lời tốt nào từ chúng. Nhưng như Gióp an ủi mình trong mồ mả: Ở đó tiếng của kẻ hà hiếp sẽ chẳng được nghe: vậy chúng ta cũng có thể, chúng ta sẽ được an nghỉ và lặng lẽ ở đó, ở đó kẻ mệt nhọc sẽ được an nghỉ, và ở đó các tù nhân sẽ cùng nhau nghỉ ngơi. Về các điều dùng của điểm này.

Điều dùng thứ nhất, là điều dùng an ủi cho người tin kính, họ có thể được an ủi trên giáo lý này. Giáo lý này là giáo lý đáng sợ đối với kẻ ác, mồ mả chúng là ngục tối đối với chúng; nhưng đối với con cái Đức Chúa Trời mồ mả là một ngôi nhà. Nay các ngươi có thể được an ủi trên bốn sự suy xét này.

1 Rằng dầu mồ mả là một ngôi nhà, nhưng hãy được an ủi, ấy là một nhà nghỉ ngơi, Gióp 3:17: Ở đó kẻ ác thôi khuấy rối, và ở đó kẻ mệt nhọc được an nghỉ. Ông nói ở đây về mồ mả trong câu 13: Vì bây giờ tôi đã nằm yên lặng và được an nghỉ, tôi đã ngủ, thì tôi đã được an nghỉ. Chẳng có công việc nào phải làm trong ngôi nhà này, Truyền Đạo 9:10: Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan. Ê-sai 57:2: Chúng sẽ an nghỉ trên giường mình.

2. Rằng dầu mồ mả là một ngôi nhà, nhưng hãy được an ủi, ấy chỉ là một nhà ngủ, chớ không phải nhà nơi ngươi sẽ ở đời đời. Hỡi người yêu dấu dầu nó là một ngôi nhà, nhưng ấy chỉ là một nhà ngủ; nó sẽ chẳng giữ thân thể các ngươi luôn; đó là ý nghĩa của lời reo mừng của Phao-lô: Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, cái nọc của ngươi ở đâu? Ông quy nó về sự sống lại; mồ mả dầu bao quanh chúng ta, nhưng nó sẽ chẳng thắng chúng ta.

1. Dầu mồ mả là một ngôi nhà, nhưng hãy được an ủi, ấy chỉ là một nhà ẩn náu, một ngôi nhà như nơi ẩn náu cho dân sự Đức Chúa Trời. Gióp 14:13: Ôi! chớ gì Chúa giấu tôi nơi âm phủ, giữ tôi kín đáo cho đến khi cơn giận Chúa qua đi, định cho tôi một kỳ hạn mà nhớ đến tôi. Các thời buổi có thể tai họa đến nỗi ở dưới đất còn an toàn hơn ở trên đất, những kẻ đã nằm lâu trong mồ mả mình, có thể hạnh phúc hơn những kẻ đang sống, Ê-sai 26:20: Hỡi dân ta, hãy vào trong phòng ngươi, đóng cửa lại, hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng cơn giận đã qua. Dầu một số quy điều này về sự giải cứu thuộc thời, nhưng những người khác quy nó về mồ mả, nơi Đức Chúa Trời cất con cái Ngài, khi Ngài đem họ khỏi điều ác sẽ đến.

Dầu mồ mả là một ngôi nhà, nhưng hãy được an ủi, ấy là một nhà thơm tho, một ngôi nhà được Chúa Giê-xu ướp thơm bởi việc Ngài nằm trong mồ mả. Mọi việc Đấng Christ đã làm, đều vì chúng ta. Đấng Christ đã chết để cứu chúng ta bởi sự chết. Đấng Christ nằm chôn trong mồ mả, để làm cho mồ mả thành một giường an nghỉ, Ngài đã sống lại từ kẻ chết để thánh hóa sự sống lại của chúng ta, và bởi sự hiện diện của Ngài ở đó Ngài đã làm thơm giường này; ngôi nhà này là mồ mả.

Điều dùng thứ hai để dạy dỗ. 1. Đây là đề tài suy gẫm; khi các ngươi ở trong nhà mình, hãy tự nhủ như vầy: Nay tôi đang ở đây đi trong nhà mình, từ phòng này sang phòng khác, nhưng chẳng bao lâu phòng của tôi sẽ ở trong bụi đất. Nay tôi đang đến giường mình trong đêm tối, nhưng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ tắt ngọn đèn sự sống của tôi, và sẽ đặt tôi trong mồ mả, như trong một giường tối tăm. Nay tôi đang ở trong nhà mình, nhưng chẳng bao lâu nhà tôi sẽ đuổi tôi ra đến mồ mả, và đó là nhà sẽ tiếp nhận tôi.

2. Hãy để nó kiềm chế trong các ngươi mọi dục vọng tham lam và quá độ theo đuổi những điều thế gian; ngươi sẽ từ việc nằm trong ngôi nhà tối tăm trong lòng mẹ, đến nằm trong ngôi nhà tối tăm của mồ mả. Ôi, biết bao nhiêu dục vọng quá độ và xa xỉ trong lòng loài người. Trong lòng mẹ một thước, trong nôi ba thước sẽ làm ngươi thỏa mãn, và trong mồ mả sáu thước, nhưng khi ngươi sống trong thế gian cả một thế gian cũng chẳng làm ngươi thỏa mãn, có những dục vọng quá độ và xa xỉ dường ấy trong lòng loài người, khi chúng có mọi sự đầy dẫy và dồi dào của những sự yên ủi của loài thọ tạo; nay chúng phải có đủ thứ nhà, một nhà quê, một nhà mùa hè, một nhà mùa đông, nhưng ngươi phải đổi nhiều nhà của ngươi lấy một nhà. Đáng cho các ngươi chú ý đoạn các ngươi đọc trong Kinh Thánh, 1 Sa-mu-ên 10:24. Khi Sa-mu-ên đã xức dầu cho Sau-lơ làm vua, và dân sự đã chọn người; dấu hiệu nào ông ban cho người để xác nhận người đã được xức dầu, ấy là đi đến mộ của Ra-chên; nay lý do là điều này, để người chớ bị ngán ngẩm với những sự thăng tiến và tôn trọng mà người sắp bước vào. Các hoàng đế của Constantinople, trong lễ đăng quang, vào ngày đội vương miện, có một người thợ nề đến và chỉ cho họ xem nhiều phiến đá cẩm thạch, và hỏi họ chọn phiến nào trong đó sẽ làm sẵn cho bia mộ của họ. Và chúng ta đọc về Giô-sép người A-ri-ma-thê, rằng ông có lăng mộ mình trong vườn để kiềm chế những thú vui của nơi ấy. Nay trong nhà ngươi có sự dư dật và phong phú. Ta nay có thể đi đến đủ thứ nhà; nhưng một ngày kia ngươi sẽ lìa bỏ mọi nhà của ngươi, và đi đến một nhà, và ở đó lìa bỏ mọi bạn bè và bạn hữu của ngươi.

Nhưng làm sao điều này có thể đúng, khi Kinh Thánh nói, Giăng 8:51: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu kẻ nào giữ lời ta, sẽ chẳng thấy sự chết bao giờ.

Về điều này tôi đáp, rằng câu Kinh Thánh này không có ý nói sự chết tự nhiên và thuộc thể, mà là sự chết thuộc linh và đời đời, và có lời chép, Giăng 11:25,26: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi, và ai sống mà tin ta thì không hề chết: tức là, dầu người chết cách tự nhiên, nhưng người sẽ sống đời đời.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Hê-nóc đã không được chôn, và Ê-li đã được đem lên trong một cỗ xe.

Những ví dụ đặc biệt không làm vô hiệu các quy tắc chung; dầu họ đã không được đặt trong mồ mả, nhưng họ đã trải qua điều tương đương với sự chết. Có một lý do đặc biệt khiến Đức Chúa Trời đem Hê-nóc và Ê-li đi, vì họ phải làm hình bóng về sự sống lại của Đấng Christ, và làm của cầm về sự sống lại của chúng ta.

Nhưng một số sẽ nói, 1 Cô-rinh-tô 15:51: Chúng ta sẽ không ngủ hết, nhưng sẽ được biến hóa; vì vậy trong ngày cuối cùng họ sẽ không được chôn, và mồ mả không phải là nhà của mọi người, nhưng những kẻ còn sống lúc ấy sẽ được đem lên trời cách thình lình.

Về điều này tôi đáp, rằng trong ngày cuối cùng, dầu loài người sẽ không đến mồ mả, nhưng họ sẽ được cất lên khi kèn thổi, và sẽ đi qua lửa, và trong sự đem đi của mình họ sẽ trải qua điều tương đương với sự chết, và với sự chôn cất.

2. Cuối cùng, chúng ta bị ràng buộc bởi mạng lệnh sự chết này, dầu Đức Chúa Trời không bị ràng buộc, Rô-ma 5:14, và Rô-ma 9:27. Bởi những chỗ ấy chúng ta phải hiểu, mọi người đều đáng phải chết, dầu Đức Chúa Trời có thể miễn cho một số, như những kẻ sống đến ngày tận thế, khỏi một sự chết như của chúng ta. Sự chết là sự cuối cùng của mọi người, và mồ mả là nhà đã định cho các loài hữu sinh. Sự chết đã lan tràn đến mọi người vì mọi người đều đã phạm tội. Mọi người đều đáng phải chết; và ngay cả những kẻ được biến hóa trong ngày cuối cùng cũng trải qua điều tương đương với chính sự chết.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện