Ngày Cuối Cùng Của Người Tin, Ngày Tốt Nhất Của Người
Thomas Brooks · A Believer's Last Day, His Best Day
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ngày Cuối Cùng Của Người Tin, Ngày Tốt Nhất Của Người
NGÀY CUỐI CÙNG CỦA NGƯỜI TIN, NGÀY TỐT NHẤT CỦA NGƯỜI
Thomas Brooks
Ngày Cuối Cùng Của Người Tin, Ngày Tốt Nhất Của Người
Ngày Cuối Cùng Của Người Tin, Ngày Tốt Nhất Của Người, bởi Thomas Brooks
Mục Lục
Thư Dâng Hiến
Ngày Cuối Cùng Của Người Tin, Ngày Tốt Nhất Của Người
Ứng Dụng Thực Hành
Một bài giảng được giảng tại tang lễ của bà Martha Randall, tại Christ's Church, Luân Đôn, ngày 28 tháng 6 năm 1651, bởi Thomas Brooks, mục sư của Phúc Âm.
"Ngài sẽ dùng lời khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau đó tiếp rước tôi vào nơi vinh hiển." Thi Thiên 73:24
"Ánh sáng được gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng." Thi Thiên 97:11
Thư Dâng Hiến
Kính gửi những người bạn đáng quý và yêu dấu của tôi, ông bà John Russell, và ông Thomas Randall; chúc mọi hạnh phúc trong thế gian này, và trong thế gian sẽ đến.
Bài giảng sau đây đã được giảng theo lời khẩn nài của quý vị, và cũng được in ra vì cùng một lý do ấy. Quý vị biết rằng không điều gì có thể làm thỏa lòng tâm linh quý vị ngoài việc in bài giảng này, điều đó cuối cùng đã khiến tôi, dù không muốn, cũng sẵn lòng đáp lại mong ước của quý vị; không phải vì tôi vui thích từ chối mong ước của quý vị, cũng không phải vì tôi quý trọng bài giảng này — mà vì tôi nghĩ nó không đủ tốt cho quý vị, cũng không xứng đáng với tầm quan trọng mà quý vị đã đặt lên nó — vì nó chỉ là kết quả của vài suy ngẫm ngắn ngủi, rời rạc. Nay tôi đã xuất bản những ghi chép này, và xin trân trọng dâng tặng quý vị với tất cả tình yêu thương. Những lời này trước kia đã ở trong tai quý vị, nay chúng ở trước mắt quý vị — nguyện Chúa gìn giữ chúng mãi mãi trong lòng quý vị! Nếu trong bài giảng này có điều gì đáng để sở hữu, thì điều ấy không phải của tôi mà là của Chúa, bởi ân điển.
Các bạn thân mến, quý vị biết rằng tất cả chúng ta đều phải chết trong đồng vắng của thế gian này, phải được quy về cùng tổ phụ mình — rời bỏ thế gian này, và không còn được nhìn thấy nữa. Áp-ra-ham và Sa-ra phải chia lìa, Gia-cốp và Ra-chên phải bị phân cách, Đa-vít và con mình phải bị tách rời. Những ngày của chúng ta đã được đếm, kỳ hạn của chúng ta đã được định, và chúng ta không thể vượt qua những giới hạn ấy. "Mọi xác thịt như cỏ, và mọi vinh hiển của nó như hoa ngoài đồng," Thi Thiên 103:15; vậy nên đừng than khóc như những người "không có hy vọng," cũng đừng giống như Ra-chên, người "không chịu yên ủi." Vì mục đích ấy, xin hãy tiếp nhận lời khuyên này.
1. Thứ nhất, hãy suy ngẫm nhiều về cách cư xử ngọt ngào của người khác, khi họ mất đi những người thân yêu gần gũi nhất của mình. Khi Đức Chúa Trời đã tuyên án tử hình trên con của Đa-vít, "Bấy giờ Đa-vít chỗi dậy khỏi mặt đất. Sau khi đã tắm rửa, xức dầu thơm và thay quần áo, người đi vào nhà của Chúa và thờ phượng. Rồi người trở về nhà mình, và theo lời người xin, người ta dọn thức ăn cho người, và người ăn." 2 Sa-mu-ên 12:20. Khi các tôi tớ chất vấn hành động này, người đáp: "Bây giờ nó đã chết rồi, ta kiêng ăn làm gì? Ta có thể khiến nó sống lại được chăng?" câu 23. Cũng vậy, khi các con trai của A-rôn bị lửa thiêu hủy vì đã dâng lửa lạ, Lê-vi Ký 10:22-23, A-rôn làm thinh; ông kiềm chế cảm xúc của mình, và ngọt ngào, yên lặng thuận phục công lý thiên thượng. Cũng vậy, khi người ta báo cho Anaxagoras rằng cả hai con trai của ông, là tất cả những gì ông có, đều đã chết, ông không hề kinh hãi trước tin buồn ấy, mà đáp rằng: "Ta đã biết mình sinh ra những tạo vật phải chết!" Người dân xứ Thrace chôn cất con cái mình với niềm vui lớn — nhưng khi chúng sinh ra thì lại than khóc đau đớn, vì cớ những khốn khổ sẽ giáng trên chúng trong lúc chúng còn sống.
2. Thứ nhì, trong thời kỳ chịu thập tự giá, mất mát và khốn khổ — sự khôn ngoan của người tin là nhìn lên mão triều thiên nhiều hơn — là nhìn thập tự giá; lưu trú trong vinh hiển nhiều hơn — là trong khốn khổ; chăm chú nhìn con rắn bằng đồng đã được treo lên nhiều hơn — là con rắn lửa cắn và đốt. [2 Cô-rinh-tô 4:16-18; Hê-bơ-rơ 10:34, 11:24-26, 35, và 12:1-3.] Basil kể về một số người tử vì đạo bị bỏ trần truồng suốt đêm ngoài trời trong thời tiết giá lạnh, và ngày hôm sau sẽ bị thiêu, rằng họ đã tự an ủi mình như thế này: "Mùa đông thì khắc nghiệt — nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; ở đây chúng ta run rẩy vì lạnh — nhưng lòng của Áp-ra-ham sẽ bù đắp tất cả." Galen viết về một loài cá tên là Uranoscopos, chỉ có một mắt — nhưng vẫn liên tục ngước nhìn lên trời. Một Cơ Đốc nhân đang chịu thập tự giá phải luôn có một con mắt ngước nhìn lên trời, để linh hồn mình không ngã lòng, và người ấy có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng. Người ta ghi lại về La-xa-rơ rằng, sau khi ông sống lại từ cõi chết, không ai từng thấy ông cười; tư tưởng và tình cảm của ông đã gắn chặt vào thiên đàng đến nỗi, dù thân thể ông ở trên đất, ông không thể không xem nhẹ những điều thuộc về đời tạm, vì lòng ông đã đặt nơi những điều đời đời. [Hãy để thiên đàng là đối tượng của một người — thì thế gian sẽ là điều người ấy khinh bỏ.] "Một người," Chrysostom nói, "khi đã lưu trú trong sự chiêm ngưỡng thiên đàng, sẽ không muốn rời khỏi đó." "Không," Augustine nói, "một người có thể già đi trong sự chiêm ngưỡng thiên đàng, và già đi trước khi chán nản."
3. Thứ ba, hãy so sánh những ơn thương xót của quý vị với những mất mát của quý vị, và quý vị sẽ thấy rằng những ơn thương xót của mình sẽ vượt trội hơn những mất mát một cách kỳ diệu. Quý vị đã mất một ơn thương xót, nhưng vẫn hưởng nhiều ơn thương xót. Sự mất mát một người vợ, một đứa con, hay bất kỳ ơn thương xót tạm thời nào khác, thì có là gì khi so sánh với việc một linh hồn được hưởng ơn của Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi, sự bình an của lương tâm, hy vọng về thiên đàng, v.v.? Hơn nữa, quý vị còn hưởng nhiều ơn thương xót thuộc về đời tạm, mà nhiều người con quý báu của Si-ôn đang thiếu thốn, v.v.
4. Thứ tư, hãy nghiêm túc suy xét những lý do khiến Đức Chúa Trời tước khỏi dân Ngài những ơn thương xót gần gũi nhất và thân yêu nhất của họ. Những lý do ấy là đây —
[1.] Để thử nghiệm sức mạnh và quyền năng của những ân điển nơi họ. Không phải mọi thập tự giá hay mọi mất mát đều thử nghiệm được sức mạnh của những ân điển nơi một Cơ Đốc nhân. Gióp đã can đảm đứng vững trước nhiều hoạn nạn trong một thời gian — nhưng khi ông bị hoạn nạn thấu tận thân thể, thì ông hành động như một người không có ân điển, thay vì như một người đã vượt trội hơn mọi người khác về ân điển. [Đức Chúa Trời đã thử nghiệm đến cùng sức mạnh của đức tin nơi Áp-ra-ham, sức mạnh của lòng kiên nhẫn nơi Gióp, sức mạnh của sự nhu mì nơi Môi-se, sức mạnh của lòng sốt sắng nơi Đa-vít, và sức mạnh của lòng can đảm nơi Phao-lô. Đức Chúa Trời không chỉ thử nghiệm sự thật — mà sớm hay muộn, Ngài cũng sẽ thử nghiệm sức mạnh của mọi ân điển ở trong một người tin. Xuất Ê-díp-tô Ký 12:27, 30-31.] Khi Đức Chúa Trời thiêu rụi cái chòi — nhưng để lại cung điện vẫn đứng vững; khi Ngài cất đi người tôi tớ — nhưng để lại đứa con; khi Ngài hái một bông hoa ở đây và một bông hoa ở kia khỏi khu vườn của người ta — nhưng để lại những bông hoa vốn là niềm vui thích của mắt họ và niềm vui của lòng họ; thì họ chịu đựng điều đó một cách kiên nhẫn và ngọt ngào. Nhưng khi Ngài thiêu rụi cung điện, cất đi đứa con, và hái bông hoa đẹp nhất trong cả khu vườn của chúng ta — thì chúng ta thường tỏ ra mình chỉ là con người, phải, là những con người yếu đuối, khóc lóc cách cuồng nhiệt rằng: "Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta, Áp-sa-lôm! Ước gì ta đã chết thay cho con, ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta!" 2 Sa-mu-ên 18:33.
[2.] Đức Chúa Trời tuyên án tử hình trên những ơn thương xót thân yêu nhất của con người, để chính Ngài được kính sợ nhiều hơn, và để những tôi tớ quý báu của Ngài cùng lời khuyên của họ được lưu tâm và tôn trọng hơn. Người Ê-díp-tô đã không run sợ trước nhiều sự phán xét, cũng không lưu tâm đến những gì Môi-se và A-rôn đã nói, cho đến khi Đức Chúa Trời đánh phạt con đầu lòng của họ — và bấy giờ họ run sợ, và bấy giờ những tôi tớ của Chúa cùng lời khuyên của họ được tiếp đón tốt hơn so với trước đây. Hỡi các bạn! có phải Chúa đã đánh phạt con đầu lòng của quý vị, như tôi có thể nói vậy chăng? Vậy thì hãy chú ý đến điều đó, vì quý vị quý trọng danh dự của Đức Chúa Trời, sự tiến triển của Phúc Âm, sự bình an của lương tâm mình, việc bịt miệng kẻ ác, và việc làm vui lòng những tấm lòng mà Đức Chúa Trời không muốn làm buồn, để Đức Chúa Trời được kính sợ nhiều hơn, và để những tôi tớ của Ngài cùng sự thờ phượng Ngài được thừa nhận, yêu mến và tôn trọng nhiều hơn. Dân của Đức Chúa Trời, và những thể lệ thánh của Đức Chúa Trời — đối với Đức Chúa Trời, chúng như con đầu lòng của Ngài; và những ai xem nhẹ con đầu lòng của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ xem nhẹ con đầu lòng của họ như vậy. Những người Ê-díp-tô này đã giết Y-sơ-ra-ên, con đầu lòng của Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời đánh phạt con đầu lòng của họ. Ước nguyện và lời cầu nguyện của tôi sẽ là: việc Đức Chúa Trời dời đi và cất đi con đầu lòng của quý vị, như tôi có thể nói vậy, sẽ tạo thêm nhiều chỗ trong lòng quý vị cho Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ, và những thể lệ thánh, để sự mất mát lớn của quý vị được biến thành lợi ích lớn nhất. Và chắc chắn, nếu phương thuốc này, liều thuốc này được ban cho quý vị bởi một cánh tay giơ ra từ thiên đàng, mà không làm nên điều đó — thì liều thuốc tiếp theo sẽ còn đắng hơn nhiều! Giăng 5:14.
[3.] Đức Chúa Trời tuyên án tử hình trên những ơn thương xót gần gũi nhất và thân yêu nhất của con người, để Ngài có thể chinh phục họ đến chỗ lệ thuộc hoàn toàn và trọn vẹn hơn vào chính Ngài là Đấng phước hạnh. Con người là một tạo vật có khuynh hướng bám víu và nương dựa vào những chỗ dựa thuộc về tạo vật. "Hãy nhìn sang bên phải tôi và xem;" tác giả Thi Thiên nói, "không ai quan tâm đến tôi. Tôi không có nơi ẩn náu; không ai chăm sóc linh hồn tôi." Thi Thiên 142:4. Vậy, người ấy làm gì, khi mọi chỗ dựa đều sụp đổ? Này, bấy giờ người ấy ngọt ngào nương dựa vào Đức Chúa Trời: câu 5, "Tôi kêu cầu Ngài, ôi Chúa; tôi nói — Ngài là nơi ẩn náu của tôi, là phần của tôi trong đất của người sống." Cynaegeirus, một vị tướng người A-thên, đã tỏ ra rất dũng cảm trong chiến tranh Ba Tư, khi truy đuổi kẻ thù đang mang theo nhiều của cải cướp được từ đất nước ông, và sắp sửa lên thuyền ra đi; ông giữ lấy chiếc thuyền bằng tay phải, và khi tay ấy bị chặt đứt, ông giữ bằng tay trái, khi tay ấy cũng bị chặt đứt, ông giữ bằng những mẩu tay còn lại, cho đến khi hai cánh tay bị chặt đứt, rồi ông giữ bằng răng cho đến khi đầu ông bị chặt đứt. Đó chính là tính khí của hầu hết mọi người nam và nữ trên thế gian — họ sẽ bám vào một chỗ dựa, và nếu Đức Chúa Trời chặt đứt chỗ dựa ấy, thì họ sẽ nắm lấy một chỗ dựa khác, v.v., cho đến khi Đức Chúa Trời chặt đứt mọi chỗ dựa của họ, và bấy giờ họ sẽ đến, an nghỉ và tập trung vào Đức Chúa Trời, và nói rằng: "Mọi nguồn suối của tôi đều ở trong Ngài!" Thi Thiên 87:7.
[4.] Đức Chúa Trời tước khỏi dân Ngài những ơn thương xót thân yêu nhất, để Ngài có thể khiến lòng họ tra xét và kiểm điểm lòng cùng đường lối của chính mình cách nghiêm ngặt và siêng năng hơn, để họ có thể nói cùng Hội Thánh rằng: "Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và trở về cùng Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta," Ca Thương 3:39-40, 48. Khi bàn tay của Đức Chúa Trời, khi cây roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng chúng ta — thì tay chúng ta phải đặt trên lòng mình, và chúng ta phải kêu lên: "Chúng ta đã làm điều ác gì! chúng ta đã làm điều ác gì!" Seneca thuật lại về Sextus, người mỗi đêm đều tự hỏi mình ba câu hỏi — (1.) Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? (2.) Hôm nay ngươi đã chống lại thói xấu nào? (3.) Ngươi đã được cải thiện ở phần nào trong ngày hôm nay? Khi cơn bão đập mạnh vào quý vị, quý vị cần phải xem có Giô-na nào đang ngủ ở đáy linh hồn mình không, để khi người ấy bị phát hiện và ném xuống biển, linh hồn quý vị được an toàn, vì trong việc chết chìm của tội lỗi mình, có sự an toàn của linh hồn quý vị.
[5.] Đức Chúa Trời tước khỏi dân Ngài những ơn thương xót bên ngoài thân yêu nhất, để họ có thể cảm thông hơn đối với những người đang, hoặc sẽ, ở trong cùng hoàn cảnh với mình.
Người Do Thái ngày nay, ngay trong các tiệc cưới và cuộc vui của mình, vẫn đập vỡ một ly rượu để nhớ đến Giê-ru-sa-lem, và khi ném nó xuống, họ nói: "Giê-ru-sa-lem đã bị phá vỡ thể ấy!" Điều họ đổ ra là rượu, thì họ lại làm đầy bằng nước mắt. Há chẳng đáng xấu hổ sao khi mang cùng một danh, cùng một đức tin, cùng một Đấng Christ, cùng một sự tuyên xưng, v.v.—mà lại cứ muốn bước đi trên hoa hồng mãi? Há chẳng đáng xấu hổ sao khi đã lên con tàu lớn của Cơ Đốc giáo cùng với biết bao tâm hồn dũng cảm—mà lại trốn núp dưới khoang tàu? Các thánh đồ phải như hai dây đàn luýt được lên dây hòa với nhau; dây nầy vừa được gảy thì dây kia đã rung lên.
[6.] Đức Chúa Trời tước khỏi dân Ngài những ơn phước bề ngoài gần gũi và thân thiết nhất, để họ càng quý trọng hơn và nếm biết tốt hơn những ơn phước thuộc linh và thuộc về trời. Diogenes đã ghi nhận sự dại dột của những người đương thời—rằng họ đánh giá thấp những điều tốt nhất—nhưng lại đánh giá quá cao những điều tệ nhất. Ôi, ước gì đây không phải là tội lỗi và sự xấu hổ của những người tuyên xưng đức tin trong thời nay! Đôi khi Đức Chúa Trời tước khỏi dân Ngài những ơn phước bề ngoài gần gũi và thân thiết nhất—để họ càng quý trọng hơn và nếm biết tốt hơn những ơn phước thuộc linh và thuộc về trời. Đức Chúa Trời cất đi sự giàu có không chắc chắn—để dân Ngài càng quý trọng sự giàu có chắc chắn! Đức Chúa Trời cất đi sức mạnh tự nhiên—để dân Ngài càng quý trọng sức mạnh thuộc linh! Đức Chúa Trời cất đi tạo vật—để dân Ngài càng quý trọng Cứu Chúa của mình hơn. Chỉ những điều thuộc linh và thuộc về trời mới có thể làm thỏa mãn linh hồn. Lời của một người tin kính là thế nầy: "Ôi Chúa! Những điều tốt lành con có từ nơi Ngài, dù chúng có thể làm con tươi tỉnh—nhưng chúng không thể làm con thỏa mãn nếu không có chính Ngài!" "Ở trên trời con có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất con chẳng ước ao điều gì khác hơn Chúa. Thịt và lòng con bị tiêu hao, nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng con và là phần con đến đời đời!" Thi Thiên 73:25-26
5. Lời khuyên thứ năm và là lời khuyên cuối cùng tôi sẽ đưa ra cho anh em là thế nầy: Hãy suy xét cách nghiêm túc và thường xuyên rằng việc Đức Chúa Trời cất đi hay dời đi một ơn phước chẳng qua là Ngài đang dọn đường cho một ơn phước khác, và thường là cho một ơn phước tốt hơn. Đức Chúa Trời đã cất Mi-canh khỏi Đa-vít—và ban cho ông A-bi-ga-in khôn ngoan. Đức Chúa Trời đã cất Áp-sa-lôm khỏi Đa-vít—và ban cho ông Sa-lô-môn khôn ngoan. "Dầu vậy, Ta nói thật cùng các ngươi: Ta ra đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu Ta không ra đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu Ta đi, thì Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi." Giăng 16:7. Đức Chúa Trời đã cất đi sự hiện diện bằng thân thể của Đấng Christ khỏi các môn đồ của Ngài—nhưng lại ban cho họ sự hiện diện thuộc linh của Ngài cách dư dật hơn, là ơn phước quý báu hơn và ngọt ngào hơn nhiều. Đức Chúa Trời sẽ luôn làm trọn lời nầy: "Ta sẽ chẳng để các ngươi mồ côi đâu," hay như nguyên văn Hy Lạp có, Giăng 14:18: "Ta sẽ không để các ngươi như những trẻ mồ côi, không cha." Không! Ta sẽ đến và an ủi các ngươi mọi bề, và Ta sẽ bù đắp mọi nhu cầu của các ngươi, và sẽ tốt với các ngươi hơn mọi ơn phước của các ngươi: "Vì đồng của ngươi, Ta sẽ ban bạc cho ngươi, và vì sắt của ngươi, ngươi sẽ có vàng," v.v., Ê-sai 60:17.
Để kết thúc—"Kẻ ác bị xô đuổi xuống vì sự gian ác của mình, nhưng người công chính dầu trong khi chết vẫn có nơi nương cậy!" Châm Ngôn 14:32. Chúng ta nên than khóc cho người nam hay người nữ đã chết mà địa ngục chứa chấp, mà ma quỷ nuốt chửng, mà sự công chính thiên thượng hành hạ! Nhưng hãy vui mừng cho những tín hữu đã qua đời mà Đấng Christ ôm vào lòng—và mà cả triều đình thiên đàng ra đón rước! "Tôi nguyện chết như người công chính chết, và nguyện chung cục tôi giống như chung cục họ!" Dân Số Ký 23:10. "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời!" Thi Thiên 116:15.
Tôi mong anh em, và mọi người khác sẽ đọc những điều được viết ở đây, bỏ qua những lỗi của nhà in, nếu anh em gặp phải, vì tôi không có thì giờ theo dõi việc in ấn để sửa những chỗ có thể sai sót. Việc đọc và tiếp nhận những điều tôi trình bày ở đây trong tình yêu thương, tôi xin để cho sự phán đoán của anh em. Trong tình yêu thương và sự phục vụ Chúa thân yêu nhất của chúng ta, Thomas Brooks
Ngày Cuối Cùng Của Tín Hữu, Là Ngày Tốt Nhất Của Người
"Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ và chết là điều ích lợi!" — Phi-líp 1:21
Thưa anh em thân mến, lần nầy tôi đến đây để nói một lời với người sống, vì công việc của tôi không phải là nói điều gì về người chết. Vậy xin anh em hãy đưa mắt nhìn vào Truyền Đạo 7:1: "Danh tiếng tốt hơn dầu thơm quý giá, và ngày chết hơn ngày sinh." Lần nầy tôi sẽ giảng về phần sau của câu nầy: "Ngày chết hơn ngày sinh." Người Hy Lạp nói rằng "khởi đầu của sự ra đời của một người—là sự sinh ra nỗi khốn khổ của người." Gióp 14:1: "Người bởi người nữ sinh ra thì sinh ra để chịu gian truân" và đau buồn. Từ được dịch là "sinh ra" ở đó cũng có nghĩa là được tạo thành hay được thai dựng; để cho chúng ta thấy rằng con người khốn khổ ngay khi vừa ấm trong lòng mẹ; người đến với thế gian bằng tiếng khóc. Trước khi đứa trẻ biết nói, nó đã tiên tri bằng nước mắt của mình—về những nỗi đau buồn sẽ theo sau của nó. Và điều nầy đã khiến Sa-lô-môn quý quan tài của mình hơn vương miện, ngày tan rã của mình hơn ngày đăng quang của mình. Nhưng để không giữ anh em lâu hơn khỏi điều chính yếu, lẽ quan sát tôi sẽ nói đến lần nầy là thế nầy—Rằng ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người! Ngày qua đời của người tốt hơn ngày sinh của người! Đây sẽ là một điểm rất ngọt ngào và hữu ích cho mọi tín hữu.
1. Trước hết tôi sẽ chứng minh lẽ thật rằng ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người!
1. Sự chết là một sự thay đổi về NƠI CHỐ. Khi tín hữu chết, người chỉ thay đổi nơi chốn của mình. Người đổi đất lấy trời, đồng vắng lấy Ca-na-an, Ê-díp-tô lấy xứ Gô-sen, đống phân lấy cung điện: như đã nói về Giu-đa rằng "hắn đi đến chỗ riêng của hắn," Công Vụ 1:25. Người không tin chưa ở trong chỗ của mình—địa ngục là chỗ của hắn. Cũng vậy, khi tín hữu chết, người đi đến chỗ của mình. Thiên đàng, lòng của Đấng Christ, là chỗ của người. Và điều đó nói lên lẽ thật đã khẳng định, rằng ngày qua đời của tín hữu là ngày tốt nhất của người. "Chúng ta đầy lòng tin cậy, và muốn lìa khỏi thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn." 2 Cô-rinh-tô 5:8. Tín hữu hiện nay chưa ở trong chỗ của mình. Linh hồn người vẫn còn làm việc và chiến đấu, và người không thể yên nghỉ cho đến khi về đến trung tâm trong lòng của Đấng Christ. Phao-lô đã hiểu rõ điều nầy khi ông nói: "Tôi ước ao ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần!" Phi-líp 1:23. Tôi sẵn lòng nhổ neo, giương buồm, và dong thuyền về nhà. Và vì cớ nầy, những linh hồn quý báu kia đã than thở mong được giải thoát: "Chúng ta than thở, nóng lòng mong được mặc lấy nhà ở trên trời của chúng ta!" 2 Cô-rinh-tô 5:2. Vì sao vậy? "Trong khi chúng ta còn ở trong thân thể, chúng ta cách xa Chúa," câu 6. Chúng ta chưa ở trong chỗ của mình, và vì vậy chúng ta than thở mong được về nhà—tức là được ở thiên đàng, được ở trong lòng của Đấng Christ, là chỗ dành riêng cho chúng ta, là nhà đáng khao khát nhất của chúng ta.
2. Sự chết là một sự thay đổi về NHỮNG NGƯỜI GIAO DU. Trong thế gian nầy, người tin kính nhất cũng phải sống với kẻ ác, và giao du với kẻ ác, v.v.; và đây là một phần của sự khốn khổ của họ; đó là địa ngục của họ ở phía nầy của thiên đàng. Điều nầy đã đeo bám tâm linh của Đa-vít: Thi Thiên 120:5: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại của Kê-đa!" [Tôi có đọc về một phụ nữ tin kính, khi gần qua đời, đã kêu lên: "Ôi Chúa, xin đừng để con đi đến địa ngục là nơi có kẻ ác, vì Ngài biết con chưa bao giờ yêu thích việc giao du với họ khi con còn sống trong đời nầy!"] Và cũng vậy Giê-rê-mi 9:2: "Ôi, ước gì tôi có nhà trọ cho khách bộ hành trong đồng vắng, đặng tôi lìa dân mình mà ra đi; vì hết thảy chúng nó đều là kẻ tà dâm, một lũ người không trung tín!" Và chính điều nầy đã làm phiền não và xé nát linh hồn công chính của Lót: 2 Phi-e-rơ 2:7-8: "Lót, một người công chính, bị đau buồn vì đời sống dơ bẩn của những kẻ vô luật pháp (vì người công chính ấy, sống giữa họ ngày nầy qua ngày khác, bị hành hạ trong linh hồn công chính của mình bởi những việc vô luật pháp mà người thấy và nghe)." Ôi—nhưng sự chết là một sự thay đổi về những người giao du. Người tin kính chỉ đổi việc giao du với những người phàm tục, những người đê tiện, v.v., lấy việc giao du với các thiên sứ; và đổi việc giao du với những Cơ Đốc nhân yếu đuối lấy việc giao du với những người công chính đã được nên trọn vẹn. Đó là một chỗ đáng chú ý: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần Giê-ru-sa-lem trên trời, là thành của Đức Chúa Trời hằng sống. Anh em đã tới gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại trong sự vui mừng, gần Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời. Anh em đã tới gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần các linh hồn của người công chính đã được nên trọn vẹn, gần Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới," Hê-bơ-rơ 12:22-24. Đây quả là một sự thay đổi. Sự chết là một sự thay đổi về những người giao du cũng như một sự thay đổi về nơi chốn. Và nếu điều nầy được cân nhắc kỹ, ắt phải thừa nhận rằng ngày qua đời của tín hữu tốt hơn ngày sinh của người.
3. Sự chết là một sự thay đổi về CÔNG VIỆC. Linh hồn tin kính khi chết thì thay đổi công việc và việc làm của mình. Tôi giải thích như sau: Công việc của tín hữu trong thế gian nầy nằm ở việc cầu nguyện, than thở, thở than, buồn rầu, vật lộn, và chiến đấu, v.v. Và chúng ta thấy trong suốt Kinh Thánh rằng những thánh đồ ưu tú nhất, là những người đã có những khải tượng cao nhất về Đức Chúa Trời, đã làm nghề nầy; họ đã dành thì giờ để cầu nguyện, than thở, buồn rầu, vật lộn, và chiến đấu: Ê-phê-sô 6:12: "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy." [Khẩu hiệu của Probus, một hoàng đế La Mã dũng cảm, là: "Không đánh trận—không lương!" Cũng vậy, tôi nói: "Không đánh trận—không mão triều thiên! Không đánh trận—không thiên đàng!"] Sự thật là, chính đời sống của tín hữu là một cuộc chiến liên tục. Tín hữu phải đối phó với những kẻ thù tinh ranh, những kẻ thù độc ác, những kẻ thù cảnh giác, và những kẻ thù không biết mệt mỏi. Họ phải đối phó với những kẻ thù như đã làm ngã A-đam trong vườn địa đàng, là người vô tội nhất thế gian, và đã làm ngã Môi-se, là người nhu mì nhất thế gian, và Gióp, là người kiên nhẫn nhất thế gian, và Giô-suê, là người can đảm nhất thế gian, và Phao-lô, là sứ đồ tốt nhất thế gian, v.v. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến. Gióp nói: "Trọn thời gian chiến trận của tôi, tôi sẽ đợi chờ, cho đến khi sự thay đổi của tôi đến," Gióp 14:14. "Tôi vẫn đang chiến đấu," Gióp nói, "với những dục vọng và sự hư hoại ở bên trong, và với ma quỷ cùng con người ở bên ngoài!" "Trọn thời gian chiến trận của tôi, tôi sẽ đợi chờ cho đến khi sự thay đổi của tôi đến." Cũng vậy, trong 2 Ti-mô-thê 4:8: "Ta đã đánh trận tốt lành của đức tin," v.v. Sự chết là một sự thay đổi về công việc.
Sự chết đổi công việc nặng nhọc của chúng ta, công việc vốn chất chứa than khóc, vật lộn và chiến đấu — thành sự vui mừng và hát ha-lê-lu-gia cho Đấng Toàn Năng! Không còn cầu nguyện nữa — mà là ca ngợi! Không còn chiến đấu và vật lộn nữa — mà là nhảy múa và đắc thắng! Một linh hồn tin kính có thể nhìn xem sự thay đổi vinh hiển này, mà không nói rằng: Chắc chắn “ngày qua đời của một tín đồ tốt hơn ngày sinh của người” sao? Khăn liệm của sự chết lau sạch mọi giọt nước mắt khỏi mắt của tín đồ! Khải Huyền 7:9.
4. Sự chết là một sự thay đổi về NHỮNG SỰ HƯỞNG THỤ, cũng như là một sự thay đổi về những công việc. Tôi sẽ trình bày điều này trong ba điều đáng kể —
(1.) Sự chết là sự thay đổi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời còn tối tăm và mờ mịt của chúng ta — thành sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách rõ ràng và ngọt ngào hơn. Tôi nói rằng, tín đồ tốt nhất còn thở trong thế gian này, người nhìn thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời nhiều nhất, cùng những sự hiện thấy về vinh hiển của Ngài — người ấy vẫn không hưởng thụ Đức Chúa Trời cách rõ ràng đến nỗi mình không còn ở nhiều trong sự tối tăm. Sứ đồ Phao-lô là một người ở rất cao trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời — thế mà khi còn ở trong xác thịt này, ông cũng chỉ nhìn xem như qua một tấm gương mờ. “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau. Ngày nay tôi biết chưa hết; đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” 1 Cô-rinh-tô 13:12. Đức Chúa Trời đã phán với Môi-se rằng ông không thể thấy mặt Ngài mà còn sống. Sự thật là, chúng ta chỉ có thể chịu đựng được rất ít những sự bày tỏ của Đức Chúa Trời, vì trong mọi sự bày tỏ thuộc linh của Đức Chúa Trời đều có uy nghi và vinh hiển vô cùng lớn lao. Chúng ta yếu đuối, và chỉ có thể tiếp nhận được rất ít về Đức Chúa Trời. Chúng ta chỉ có những nhận biết mờ tối về Đức Chúa Trời. Hãy chứng kiến nước mắt, tiếng thở dài, tiếng rên siết và những lời than phiền của chúng ta, vì chúng ta đi tới rồi đi lui. Chúng ta nhìn bên tay hữu và bên tay tả, như Gióp nói, Gióp 23:8-9, mà Đức Chúa Trời ẩn mình đi để chúng ta không thể thấy Ngài. Plutarch kể về Eudoxus rằng ông sẵn lòng bị mặt trời thiêu đốt ngay tức thì, miễn là được phép đến gần nó đến nỗi có thể học biết bản chất của nó. Điều này cũng ở trong lòng các tín đồ: “Lạy Chúa, xin cứ để chúng con bị thiêu đốt — miễn là chúng con được thấy Ngài nhiều hơn trong mọi sự bày tỏ vinh hiển của Ngài; xin cứ để chúng con nghèo khó, xin cứ để chúng con ra thể nào cũng được — chỉ xin chúng con được đem lên vào sự hưởng thụ chính mình Ngài cách rõ ràng hơn.” [Chrysostom tuyên bố rằng sự thiếu mất sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đối với ông sẽ là một địa ngục còn lớn hơn nhiều, so với cảm giác của bất kỳ hình phạt nào.] Hãy hỏi những người sống cao nhất trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời: “Gánh nặng lớn nhất của anh là gì?” Họ sẽ nói với anh: “Đây là gánh nặng lớn nhất của chúng tôi, rằng sự nhận biết của chúng tôi về Đức Chúa Trời chưa được rõ ràng hơn, rằng chúng tôi không thể thấy mặt đối mặt Đấng mà linh hồn chúng tôi yêu mến tha thiết!” Ồ — nhưng bây giờ ở trên thiên đàng, các thánh đồ sẽ có một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách rõ ràng! Ở thiên đàng không có mây hay sương mù!
(2.) Sự chết là sự thay đổi những sự hưởng thụ không trọn vẹn và không đầy đủ của chúng ta về Đức Chúa Trời, thành sự hưởng thụ Ngài cách đầy đủ và trọn vẹn hơn. Như không một tín đồ nào ở đây có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách rõ ràng, thì cũng không một tín đồ nào ở đây có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách đầy đủ và trọn vẹn. Trong Gióp 26:14, phần nghe được về Ngài thật ít ỏi biết bao — nói về Đức Chúa Trời — và trong phần đã nghe được ấy, ôi, phần được hiểu lại càng ít ỏi biết bao! Augustine có một câu nói thật tuyệt vời: “Những điều vinh hiển của thiên đàng nhiều đến nỗi — vượt quá số đếm; quý báu đến nỗi — vượt quá sự định giá; lớn lao đến nỗi — vượt quá sự đo lường!” Bernard nói: “Việc Christ ở với Phao-lô là sự bảo đảm lớn nhất — nhưng việc Phao-lô ở với Christ là hạnh phúc cao nhất!” Chrysostom nói: “Nếu có thể chất mọi đau khổ của các thánh đồ lên trên một người, thì cũng không thể sánh bằng một giờ ở trong thiên đàng!” Sự vinh hiển ở trên cao lớn lao và đầy trọn như vậy đó. Khẩu hiệu của các thánh đồ là: “Chúng ta hãy đi khỏi đây! Chúng ta hãy đi khỏi đây!” Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 13:12: “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ — nhưng đến bấy giờ sẽ thấy hai mặt đối nhau. Ngày nay tôi biết chưa hết — nhưng đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” Linh hồn, khi còn ở trong thế gian hiện tại này, nói rằng: “Tôi hưởng thụ được phần nào về Đức Chúa Trời — và tôi không muốn thiếu mất điều đó dầu phải đổi cả ngàn thế gian — thế mà sự hưởng thụ của tôi vẫn chưa đầy trọn.” Nếu anh nói: “Hỡi các linh hồn, vì sao các ngươi trông đợi Đức Chúa Trời trong lễ nghi này và lễ nghi kia?” họ sẽ trả lời: “Để chúng tôi được hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy đủ hơn. Ôi, ước gì tôi được đầy dẫy sự đầy trọn của Đức Chúa Trời!” Ở thiên đàng không có lời than phiền, vì ở đó không có nhu cầu nào cả. Ồ, khi sự chết giáng đòn chí tử xuống, sẽ có một sự trao đổi đất — lấy thiên đàng; những sự hưởng thụ không trọn vẹn — lấy những sự hưởng thụ trọn vẹn về Đức Chúa Trời; bấy giờ linh hồn sẽ được chìm ngập trong sự hưởng thụ đầy trọn về Đức Chúa Trời; không một góc nào của linh hồn bị để trống — mà tất cả đều được đầy dẫy sự đầy trọn của Đức Chúa Trời. Ở đây trong thế gian hiện tại này, họ nhận lãnh ân điển — nhưng ở thiên đàng họ sẽ nhận lãnh vinh hiển. Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất cho đến cuối cùng; điều tốt nhất của Đức Chúa Trời, của Christ, và của thiên đàng — đều ở ngoài thế gian hiện tại này. Ở đây chúng ta chỉ có vài ngụm, vài lần nếm biết về Đức Chúa Trời; sự đầy trọn được dành cho trạng thái vinh hiển. Người nào thấy Đức Chúa Trời nhiều nhất ở trên đất này, cũng chỉ thấy phần sau lưng của Ngài; mặt Ngài là một viên ngọc có sự rực rỡ và vinh hiển như thế, mà không con mắt nào có thể ngắm nhìn ngoài con mắt đã được vinh hiển. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chỉ có thể tiếp nhận được rất ít về Đức Chúa Trời; lòng họ giống như chiếc bình của bà góa, chỉ có thể chứa được ít dầu. Tội lỗi, thế gian, và các tạo vật chiếm quá nhiều chỗ trong cả những tấm lòng tốt nhất, đến nỗi Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài ra từng chút một, như cha mẹ cho con cái mình đồ ngọt. Nhưng ở thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ truyền thông chính mình Ngài cách đầy trọn cho linh hồn ngay một lần! Bấy giờ ân điển sẽ bị nuốt mất bởi vinh hiển!
(3.) Sự chết là sự thay đổi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời còn hay thay đổi và tạm bợ của chúng ta — thành sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách bền vững và lâu dài hơn. Ở trên đất này, sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của các thánh đồ hay thay đổi. Một ngày họ hưởng thụ Đức Chúa Trời, một ngày khác linh hồn ngồi than phiền trong sự đau đớn của tâm linh. Đấng lẽ ra phải “an ủi linh hồn tôi lại đứng xa;” [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “my glass is out” is an archaic image whose exact referent (mirror/candle/hourglass) is unclear] gương của tôi đã tối, mặt trời của tôi đã lặn, và điều gì có thể bù đắp sự thiếu mất mặt trời này? Như mọi ánh nến, ánh sao, và ánh đuốc, đều không thể bù đắp sự thiếu mất ánh sáng của mặt trời thể nào; thì khi Mặt Trời công chính ẩn mặt Ngài đi, mọi sự an ủi của tạo vật cũng không thể bù đắp sự thiếu mất mặt Ngài thể ấy. [Bởi sự chết, các thánh đồ đến với một cõi đời đời cố định và không thay đổi. Đời sống ấy sẽ là gì — hay đúng hơn, đời sống ấy sẽ không là gì — vì mọi điều tốt lành đều ở trong một đời sống như thế — ánh sáng mà nơi chốn không thể giới hạn, âm nhạc mà thời gian không thể làm tan biến, những hương thơm không bao giờ tản mất, một bữa tiệc không bao giờ bị ăn hết, một phước hạnh mà cõi đời đời ban cho — nhưng cõi đời đời sẽ không bao giờ thấy nó kết thúc.] Đa-vít đôi khi có thể nói rằng “Đức Chúa Trời là phần của ông, là sự cứu rỗi của ông, và là tháp cao vững chắc của ông,” và nhiều điều khác nữa; thế mà chẳng bao lâu ông lại kêu lên: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta?” Ở một chỗ ông nói: “Tôi sẽ chẳng hề bị rúng động,” Thi Thiên 30:6; thế mà ngay sau đó lại tiếp: “Ngài ẩn mặt Ngài khỏi tôi, và tôi bị bối rối,” câu 7. Và đó là tình trạng của một tín đồ trong thế gian này. Nhưng ở thiên đàng sẽ không có đám mây nào nổi lên giữa Chúa và một tấm lòng tin kính. Đức Chúa Trời sẽ không một ngày mỉm cười, một ngày khác lại cau mày; một ngày ôm một linh hồn vào vòng tay Ngài, một ngày khác lại đặt linh hồn ấy dưới chân Ngài. Đó là cách Ngài đối đãi với dân sự Ngài ở đây. Nhưng ở thiên đàng không có gì ngoài những nụ hôn và những vòng tay ôm, không có gì ngoài sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách liên tục mãi mãi. Khi Đức Chúa Trời đã đem linh hồn về với chính mình Ngài một lần, thì với linh hồn ấy sẽ không còn ban đêm nữa — không còn tối tăm với linh hồn ấy nữa, v.v.; bấy giờ mọi giọt nước mắt sẽ được lau sạch. Đó là một lời ngọt ngào trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18: “Và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, hãy dùng những lời ấy mà yên ủi nhau.” Có các thiên sứ và các thiên sứ trưởng ở thiên đàng. Phải — nhưng họ không làm nên thiên đàng; Christ là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh hiển! Được thấy Christ, và được ở với Christ mãi mãi, ấy đã là thiên đàng và hạnh phúc đủ rồi. Bây giờ, ôi, đây là một sự thay đổi vinh hiển biết bao! Tôi nghĩ những điều này phải khiến chúng ta khao khát ngày qua đời của mình, và coi đời sống hiện tại này chẳng qua là một sự chết kéo dài lê thê.
5. Sự chết là một sự thay đổi, chấm dứt mọi SỰ THAY ĐỔI. Toàn bộ đời người — chẳng phải là một đời đầy những thay đổi sao? Sự chết là một sự thay đổi chấm dứt mọi thay đổi bên ngoài. Ở trên đất này, anh thường đổi niềm vui của mình lấy nỗi buồn, sức khỏe của mình lấy bệnh tật, sức lực của mình lấy sự yếu đuối, vinh dự của mình lấy sự sỉ nhục, sự dư dật của mình lấy sự nghèo khó, vẻ đẹp của mình lấy sự xấu xí, bạn bè của mình lấy kẻ thù, bạc của mình lấy đồng thau, và vàng của mình lấy đồng đỏ. Bây giờ những sự an ủi của một người đang mỉm cười, giờ sau chúng đã chết đi, v.v. Mọi điều thuộc về đời này đều chóng qua như một dòng thác chảy xiết, một chiếc tàu, một con chim, một mũi tên, một người chạy vụt qua. Chính con người — vua của những sự an ủi bề ngoài này — người là gì — chẳng phải chỉ là hư không sao? — là giấc mơ của một giấc mơ, một cái bóng, một bong bóng, một tia chớp, một hơi thở. Bây giờ sự chết chấm dứt mọi thay đổi bên ngoài: sẽ không còn bệnh tật nữa, không còn than phiền nữa, không còn nhu cầu nữa, v.v. Và rồi sự chết cũng chấm dứt mọi thay đổi bên trong. Bây giờ Chúa mỉm cười với linh hồn, và lúc khác Ngài lại cau mày với linh hồn. Bây giờ Đức Chúa Trời ban sự trợ giúp để chiến thắng tội lỗi, chẳng bao lâu người ấy lại bị tội lỗi bắt làm phu tù; bây giờ người được thêm sức để chống lại sự cám dỗ, trong chốc lát người lại ngã trước sự cám dỗ, v.v. Gióp thật anh hùng giữa những cơn bão tố, và nói năng như một thiên sứ — nhưng khi thân thể ông bị đau đớn, và những mũi tên của Đấng Toàn Năng găm vào ông, và ngày của ông biến thành đêm, và sự vui mừng của ông biến thành than khóc, v.v., thì lúc ấy người ta hẳn đã tưởng ông là một ma quỷ nhập xác, bởi những lời nguyền rủa của ông. Nhưng sự chết chấm dứt những thay đổi bên trong, cũng như những thay đổi bên ngoài. Bây giờ linh hồn sẽ không còn bị cám dỗ nữa, không còn phạm tội nữa, không còn bị đánh bại nữa. Bây giờ anh có thể xét đoán bởi điều này, rằng ngày qua đời của một Cơ Đốc nhân là ngày tốt nhất của người. Sự chết là một Môi-se khác: nó giải cứu các tín đồ ra khỏi vòng nô lệ, và khỏi việc đóng gạch ở Ê-díp-tô. Đó là một ngày hay một năm hân hỉ cho một tâm linh đầy ân điển — năm mà người được ra đi tự do khỏi mọi kẻ cai trị tàn ác mà người đã rên siết dưới tay chúng từ lâu. Các thần ngoại giáo coi sự chết là summum bonum của con người, là điều tốt cao nhất của người; vì vậy, khi một người trong bọn họ đã xây dựng và dâng hiến ngôi đền tại Delphos, người ấy xin Apollo, để làm phần thưởng cho mình, điều tốt nhất cho con người: lời sấm truyền bảo người hãy về nhà, và trong vòng ba ngày người sẽ có được điều ấy — và trong khoảng thời gian đó người đã chết. Như vậy chính những kẻ ngoại giáo cũng đã đồng ý với chân lý này, rằng ngày qua đời của một người là ngày tốt nhất của người.
6. Sự chết là một sự thay đổi đưa linh hồn đến sự YÊN NGHỈ đời đời. Sự chết là việc đưa linh hồn đi nằm — vào một trạng thái yên nghỉ đời đời. [Sự chết là sự yên nghỉ khỏi những rắc rối của lao nhọc chúng ta, sự yên nghỉ khỏi những hoạn nạn, sự yên nghỉ khỏi những cơn bắt bớ, sự yên nghỉ khỏi sự cám dỗ, sự yên nghỉ khỏi sự bị bỏ rơi, sự yên nghỉ khỏi tội lỗi, và sự yên nghỉ khỏi nỗi buồn, Sáng Thế Ký 8:8.] Đó là minh chứng cuối cùng cho luận điểm rằng ngày qua đời của một tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy. Bây giờ, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian hiện tại này, linh hồn ở trong sự xao động không ngừng. Người tin kính nhất trên thế gian — người ở cao nhất và rõ ràng nhất trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của mình — quá thường giống như chim bồ câu của Nô-ê, là chim không tìm được chỗ yên nghỉ: hoặc người ấy thiếu một ơn phước thuộc về đời này hay một ơn phước thuộc linh nào đó — và sẽ cứ như vậy cho đến khi linh hồn người ấy bị chìm ngập trong sự hưởng thụ đời đời về Đức Chúa Trời! Sự chết đưa một người đến sự yên nghỉ không thay đổi! Khải Huyền 14:13: “Hãy viết: Phước cho những kẻ chết mà chết trong Chúa từ rày về sau!” Tại sao? “Họ sẽ nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc mình.” Ôi, ngài nói, hãy viết xuống như một điều đáng giá và có trọng lượng: “Phước cho những kẻ chết mà chết trong Chúa từ rày về sau. Họ sẽ nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc mình.” Sự chết đưa linh hồn đến sự yên nghỉ không thay đổi. “Người công bình chết, chẳng ai để ý đến; kẻ nhân đức bị cất đi, chẳng ai hiểu rằng người công bình bị cất đi là để được tránh khỏi tai vạ. Kẻ đi theo đường ngay thẳng sẽ vào sự bình an; họ tìm được sự yên nghỉ khi nằm xuống trong sự chết.” Ê-sai 57:1-2. Ôi, sự chết là một sự thay đổi đưa một linh hồn đến sự yên nghỉ không thay đổi; nó đưa một linh hồn đi nằm. Chính điều này đã khiến Phao-lô khao khát “được qua đời và ở với Đấng Christ,” và khiến người Cô-rinh-tô than thở mong được giải thoát. [Laurence Saunders, khi hôn cọc thiêu, đã nói: Hoan nghênh thập tự giá của Đấng Christ, hoan nghênh sự sống đời đời. Faninus, vị tử đạo người Ý, đã hôn người mang đến cho ông tin về án hành hình của mình. Có một lời nói đáng chú ý của ông Cooper được phước: “Đã nhiều ngày tôi tìm kiếm sự chết với nước mắt; không phải vì thiếu kiên nhẫn hay ngờ vực,” ông nói, “mà vì tôi mệt mỏi vì tội lỗi, và sợ sa vào tội lỗi.” Quý vị biết các vị tử đạo đã ôm lấy cọc thiêu như thế nào, và đã chào đón mọi sứ giả của sự chết đến với họ như thế nào, và đã vỗ tay giữa ngọn lửa. Sự chết là ngày đăng quang của một tín hữu, là ngày cưới của người ấy. Đó là sự yên nghỉ khỏi tội lỗi, sự yên nghỉ khỏi nỗi buồn, sự yên nghỉ khỏi những hoạn nạn và những cám dỗ, v.v. Sự chết đối với một tín hữu là lối vào lòng của Áp-ra-ham, vào thiên đàng, vào “Giê-ru-sa-lem Mới,” vào niềm vui của Chúa mình. Và phần giáo lý đến đây là đủ. Quý vị thấy rõ, qua sáu điều này, rằng ngày qua đời của một tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy, và ngày chết của người ấy tốt hơn ngày sinh của người ấy.
Phần Áp Dụng Thực Hành
Tôi có thể dùng nhiều lý lẽ khác để chứng minh chân lý này cho quý vị — nhưng bấy nhiêu là đủ; vì tôi không muốn giữ quý vị lâu hơn khỏi Phần Áp Dụng Thực Hành của luận điểm — áp dụng là sự sống của mọi sự dạy dỗ. 1. Đừng bao giờ than khóc quá mức trước sự chết của bất kỳ tín hữu nào, dù họ là người xuất sắc và hữu ích nhất từng sống. Sự chết không phải là sự chết của con người — mà là sự chết của tội lỗi người ấy. Sự chết đối với họ là mối lợi lớn nhất; và việc chúng ta bị cuốn vào mối lợi và ích lợi đổ về cho chúng ta nhờ đời sống của họ, hơn là vào hạnh phúc và vinh quang đổ về cho họ nhờ sự chết của họ, nói lên rất nhiều sự ích kỷ trong chúng ta. Trong thời kỳ đầu, khi Đức Chúa Trời đã tuyên án chết trên những niềm an ủi thân yêu nhất của họ, các Cơ Đốc nhân đã cư xử ở một mức cao quý, ngọt ngào và cao thượng hơn nhiều so với ngày nay. Hãy nhớ điều này — sự chết làm trong một khoảnh khắc điều mà không ân điển nào, không bổn phận nào, và không nghi lễ nào có thể làm cho một người trong suốt cả đời mình! Sự chết giải thoát một người khỏi những bệnh tật, những sự hư hoại, những cám dỗ, v.v., mà không bổn phận nào, không ân điển nào, và không nghi lễ nào có thể làm được. Khi Áp-ra-ham đến than khóc cho Sa-ra đã qua đời của mình, ông đã than khóc cách chừng mực cho bà, vì ngày qua đời của bà là ngày tốt nhất của bà. Khi Luther, khí cụ nổi tiếng ấy của Đức Chúa Trời, chôn con gái mình, người ta không thấy ông rơi một giọt nước mắt. Cũng vậy, ông Whately, người nổi tiếng vào thời của ông, khi ông đã giảng bài giảng tang lễ cho chính con mình về chủ đề này: “Ý muốn của Chúa được nên,” thì ông và vợ ông đã tự tay đặt con mình vào trong mộ. [Người dân ở Thrace than khóc và than van rất nhiều khi con cái họ sinh ra, vì những nỗi buồn và những rắc rối mà chúng sinh ra để chịu; và họ vui mừng và hoan hỉ rất nhiều khi con cái họ chết, vì sự chết là đám tang của mọi nỗi buồn của chúng. Sự chết không như một số người vẽ ra. Có lời nói của một người ngoại đạo rằng cả đời của một người không nên là gì khác ngoài sự suy ngẫm về sự chết. Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Alexander Đại Đế đã hỏi triết gia Ấn Độ rằng một người nên sống bao lâu; ông ấy nói: Cho đến khi người ấy nghĩ rằng chết tốt hơn sống.] Đó là cách áp dụng thứ nhất, chúng ta đừng than khóc quá mức trước sự chết của bất kỳ tín hữu nào.
2. Đừng sợ sự chết. Hãy làm cho tâm linh mình được bình tĩnh; đừng nói về sự chết như vị vua gian ác kia đã nói với nhà tiên tri: “Ngươi đã gặp ta, ôi kẻ thù của ta sao?” 1 Các Vua 21:20 — mà hãy khao khát nó, không phải để thoát khỏi những rắc rối — mà để linh hồn được cất lên hưởng thụ Đức Chúa Trời cách rõ ràng hơn và trọn vẹn hơn. Ngày qua đời của quý vị là ngày tốt nhất của quý vị. Gia-cốp tốt lành qua đời với một tâm linh ngọt ngào và bình tĩnh; ông gọi các con mình đến, chúc phước và hôn chúng, rồi thu chân lên giường và qua đời. Môi-se, vào buổi sáng hôm sứ giả đến với ông và nói với ông rằng ông phải chết, ông đi lên đồi, nhìn thấy xứ Ca-na-an từ xa, rồi qua đời. Giô-sép đã xây mộ của mình trong chính khu vườn của mình. Và một số triết gia luôn có mộ của họ mở ra trước cổng nhà, để khi đi ra và đi vào, họ luôn nghĩ đến sự chết, vì trong đời sống họ thấy những niềm an ủi thì hiếm hoi, những thập tự giá thì thường xuyên, những thú vui thì thoáng qua, và những đau đớn thì lâu dài. Hỡi các tín hữu, ngày qua đời của quý vị là ngày tốt nhất của quý vị. Ôi, vậy thì đừng sợ sự chết, và để quý vị không sợ, hãy nhớ rằng việc không muốn chết không phải là một chuyện nhẹ như một số người vẫn tưởng. Có rất nhiều sự sỉ nhục giáng trên Đức Chúa Trời, bởi việc các tín hữu không muốn chết. Quý vị nói nhiều về Đức Chúa Trời, thiên đàng, và vinh quang, v.v. — nhưng khi đến lúc quý vị phải đi và dự phần trong vinh quang này, quý vị lại co rúm và nói: “Xin chừa cho tôi một ít lâu nữa!” Đây chẳng phải là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời của vinh quang sao? Nhưng để lời khuyên này bám chặt lấy quý vị, hãy nhớ năm điều này — [1.] Sự chết của Đấng Christ là một sự chết có công trạng. Một tín hữu có thể nghĩ đến sự chết của Đấng Christ như là sự chết đem lại sự hòa bình với Đức Chúa Trời, sự tha tội, sự xưng công chính, sự vinh hiển — mà vẫn sợ chết sao? Sao! Sự chết của Đấng Christ có công trạng như vậy, mà chúng ta vẫn không muốn ra đi sao? [2.] Chẳng phải sự chết là một thanh gươm trong tay Cha của quý vị sao? Đúng vậy, một thanh gươm trong tay một kẻ điên, hay trong tay một kẻ thù, có thể khiến người ta run rẩy — nhưng khi thanh gươm ở trong tay của người cha, đứa con không sợ. Cho rằng sự chết là một thanh gươm — nhưng tại sao đứa con phải sợ hãi và lo lắng, khi nó ở trong tay của người cha — là Đấng chắc chắn sẽ sử dụng nó sao cho đứa con không bị đau hay bị hại bởi nó. [3.] Hãy nhớ rằng sự chết của Đấng Christ là một sự chết chinh phục sự chết. [Nỗi sợ sự chết còn tệ hơn những đau đớn của sự chết, vì nỗi sợ sự chết giết chúng ta nhiều lần, trong khi chính sự chết chỉ có thể làm điều đó một lần. Cyprian đã nói: “Hãy để kẻ nào ghét đến với Đấng Christ thì sợ sự chết.” Một người nói: “Tôi không sợ chết — nhưng tôi sợ bị đoán phạt.” Luther, khi nói về huyết của Đấng Christ, nói: “Một giọt nhỏ ấy có giá trị hơn cả trời và đất.” Nếu các linh hồn ở dưới bàn thờ kêu lên: Cho đến chừng nào, lạy Chúa? — nếu họ nài xin cho ngày phán xét, tại sao tôi lại không nài xin cho ngày chết, vì ngày của sự chết chỉ là đêm trước ngày của Đức Chúa Trời? Zeno đã nói: Tôi không sợ gì ngoài tuổi già.] Đấng Christ đã lấy đi nọc của sự chết — để nó không thể làm hại quý vị. Sự chết của Ngài là một sự chết làm thánh hóa sự chết và làm cho sự chết trở nên ngọt ngào. Nhờ sự chết của Ngài, Ngài đã làm thánh hóa và làm ngọt ngào sự chết cho chúng ta. Sự chết là một sự sa ngã đến bởi một sự sa ngã. Chết là không còn bất hạnh nữa, nếu chúng ta xét sự chết cho đúng. “Ôi,” một người nói, “ước gì tôi có thể thấy sự chết, không phải như nó vốn là — mà như Ngài, lạy Chúa, nay đã làm cho nó trở thành!” Sự chết là vị vua lớn nhất và là vị vua cổ xưa nhất của thế gian. Phao-lô nói: “Sự chết đã trị vì từ A-đam đến Môi-se.” Ôi! Nhưng Chúa Giê-xu, như thể, đã tước vũ khí của sự chết, và đã thắng hơn sự chết. Ngài đã lấy đi nọc của nó, để nó không thể chích chúng ta, và chúng ta có thể chơi với nó, và đặt nó vào lòng mình, như chúng ta có thể làm với một con rắn đã bị rút nọc ra. Sứ đồ, khi suy xét điều này, thách thức sự chết, và can đảm đối mặt với sự chết, và bảo sự chết cứ làm điều tệ nhất của nó: “Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời! Ngài ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” 1 Cô-rinh-tô 15:55-57 [4.] Chẳng phải Đấng Christ đã sẵn lòng rời khỏi lòng Cha Ngài vì cớ quý vị sao? Chẳng phải Ngài đã sẵn lòng chết vì quý vị sao? Đấng Christ có biện hộ như thế này chăng: Những chiếc áo này quá tốt để ta cởi bỏ, vương miện này quá vinh quang để ta đặt xuống, ta quá vĩ đại để chịu khổ vì một dân như vậy? Không! Ngài sẵn sàng rời khỏi lòng Cha Ngài, Ngài đặt vương miện của Ngài xuống, cởi bỏ áo của Ngài, và chịu một sự chết bị rủa sả, tàn nhẫn và nhục nhã. Hỡi các linh hồn, quý vị nên suy luận như thế này: “Đấng Christ đã chết cho tôi để tôi được sống với Ngài sao? Vậy tôi sẽ không mong sống lâu xa cách Ngài.” Mọi người đều sẵn lòng đi gặp người mình yêu; và tôi lại không muốn chết, để được gặp Đấng mà linh hồn tôi yêu mến sao? Đấng Christ sẽ gác lại mọi vinh quang và sự huy hoàng của Ngài, và cưới một linh hồn nghèo nàn chẳng có của hồi môn cũng chẳng có vẻ đáng yêu nào; và linh hồn này lại không muốn về nhà với một người chồng như vậy sao? Ôi, hãy nghĩ đến điều đó, hỡi những linh hồn không muốn chết! Đời sống hiện tại không phải là sự sống — mà là con đường đến sự sống; vì khi chúng ta không còn là người nữa, chúng ta bắt đầu trở nên như các thiên sứ. Chỉ những tạo vật thuộc bản chất thấp kém hơn mới hài lòng với hiện tại. Con người là một tạo vật hướng về tương lai. Con mắt của linh hồn người ấy nhìn về phía trước. Người lao động vội vã từ công việc của mình đến giường mình, người thủy thủ chèo mạnh để đến được bến cảng, người lữ khách vui mừng khi ở gần quán trọ của mình; các thánh đồ cũng nên như vậy khi họ ở gần sự chết, vì khi ấy họ ở gần thiên đàng, họ ở gần nhà đời đời của mình!
[5.] Anh em há chẳng được trọn vẹn trong Đấng Christ sao? [“Một Đấng Christ sẽ thay cho anh em mọi sự khác, vì trong Ngài có thể tìm thấy mọi điều tốt lành.” Augustine.] Tại sao một tín hữu lại phải sợ chết, là người đứng trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Chúa Giê-xu? Nếu chúng ta phải xuất hiện trong sự công chính của chính mình, trong những việc làm nhiệm vụ của chính mình, thì nghĩ đến sự chết sẽ thật kinh khiếp — nhưng một tín hữu được trọn vẹn trong Ngài, v.v. “Anh em được trọn vẹn trong Ngài,” Cô-lô-se 2:10. Trong Khải Huyền 14:4-5, họ được nói là “không có lỗi trước ngai của Đức Chúa Trời;” và trong Nhã Ca 4:7, “Hỡi bạn tình ta, mình toàn vẹn tốt đẹp, không có tì vít gì hết.” Một tín hữu, khi qua đời, xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ. Mọi vết nhơ và khuyết điểm của linh hồn người ấy đều được bao phủ bởi sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính vô song, không tì vít, không gì sánh được. Bạn đời của Đấng Christ có vẻ đẹp hoàn hảo; nàng “vinh hiển” cả bên trong lẫn bên ngoài, nàng không tì vít và không chỗ trách được, nàng là người xinh đẹp nhất giữa các người nữ, để nàng có thể xứng làm bạn đời của Đấng xinh đẹp hơn mọi con trai loài người, Thi Thiên 45:2. Các thánh đồ giống như cây của vườn địa đàng ấy, Sáng Thế Ký 3 — đẹp mắt Ngài, và ngon nơi miệng Ngài. Các thánh đồ giống như Áp-sa-lôm, người không có tì vít gì từ đầu đến chân. Hãy suy nghĩ về những điều này để làm cho những sự thay đổi cuối cùng của anh em trở nên ngọt ngào, và để khiến anh em khao khát được ở trong lòng của Đấng Christ.
[6.] Thứ sáu, hãy xem xét rằng ngày qua đời của các thánh đồ đối với họ là ngày trả công của Chúa. Mỗi lời cầu nguyện khi ấy sẽ được đáp lời; mọi sự đói khát sẽ được lấp đầy và thỏa mãn; mỗi tiếng thở than, rên siết, và giọt nước mắt đã rơi khỏi mắt các thánh đồ khi ấy sẽ được đền đáp. [Điều nối kết người đang chết với Đấng Christ, đó không phải là sự chết mà là sự sống! Điều phân cách người đang sống khỏi Đấng Christ, đó không phải là sự sống mà là sự chết.] Khi ấy họ sẽ được trả công và đền đáp cho mọi sự phục vụ nơi công cộng, và mọi sự phục vụ trong gia đình, và mọi sự phục vụ trong phòng riêng. Khi ấy một mão triều thiên sẽ được đặt trên đầu họ, và những áo choàng vinh hiển khoác trên lưng họ, và những vương trượng bằng vàng đặt vào tay họ; vì ngày qua đời của họ là ngày trả công của Chúa, họ sẽ nghe Chúa phán với họ rằng: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm, hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi,” Ma-thi-ơ 15:21. Trong ngày ấy họ sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không giống như Antiochus, kẻ thường hứa — nhưng ít khi ban cho. Không! Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi lời hứa vàng và vinh hiển mà Ngài đã hứa với họ, đặc biệt là những lời được trích dẫn ở đây. [Khải Huyền 2:10, 3:4, 12, 22, và 7:16-17.] Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ vàng thay cho đồng, và bạc thay cho sắt, hạnh phúc thay cho khốn khổ, dư dật thay cho nghèo nàn, vinh dự thay cho nhục nhã, tự do thay cho trói buộc, thiên đàng thay cho trần gian, một mão triều thiên bất tử thay cho một mão triều thiên hay chết!
[7.] Thứ bảy, hãy xem xét điều này — con đường đến vinh hiển là đi qua khốn khổ; con đường đến sự sống là đi qua sự chết. Trong thế gian này chúng ta hết thảy đều là Bê-nô-ni — những con trai của sự đau buồn. Con đường đến thiên đàng là qua Thập Tự Khóc Lóc. Tuần lễ thương khó của Đấng Christ ở trước ngày thăng thiên của Ngài; không ai đi vào vườn địa đàng mà không qua các sê-ra-phim rực lửa; chúng ta không thể ra khỏi Ai Cập mà không qua Biển Đỏ; con cái Y-sơ-ra-ên đến Giê-ru-sa-lem qua trũng nước mắt, và vượt qua dòng sông Giô-đanh cuồn cuộn trước khi đến những dòng nước ngọt ngào của Si-lô-am. [Một người sẽ dễ dàng nuốt một viên thuốc đắng — để được sức khỏe. Thầy thuốc giúp chúng ta bằng những phương thuốc đau đớn — thế mà chúng ta còn trả công cho ông.] Không có đường nào vào vườn địa đàng ngoài dưới lưỡi gươm rực lửa của thiên sứ này — sự chết! Không có đường nào đến thành vinh hiển ở trên kia, ngoài qua con hẻm khó khăn, tối tăm, bẩn thỉu này của sự chết. Không có sự lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt anh em — ngoài bằng tấm vải liệm của anh em, điều này phải khiến anh em đón tiếp sự chết, không phải như một kẻ thù — mà như một người bạn; không phải như một người lạ — mà như một vị khách mà anh em đã trông đợi từ lâu, và chào đón sự chết như phước hạnh hơn ngày sinh của anh em. [Sự chết đối với một tín hữu là cổng của thiên đàng; nó là cửa của sự sống. Nó đưa chúng ta ra khỏi đồng vắng vào Ca-na-an, ra khỏi một biển đầy sóng gió vào một bến yên tĩnh, Giăng 14:1-3.] Mọi người đều sẵn lòng về nhà mình, dù con đường dẫn đến đó có tối tăm, bẩn thỉu, hay nguy hiểm đến đâu; vậy mà các tín hữu lại không sẵn lòng về nhà mình sao, vì họ phải đi qua một lối vào tối tăm để đến những nơi ở vinh hiển, sáng láng, và đời đời mà Đấng Christ đã chuẩn bị cho họ? Chắc chắn là không!
[8.] Thứ tám, hãy xem xét rằng trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này, những thân thể yếu đuối, không hoàn hảo và bệnh tật của chúng ta đặt những dây xích, và cùm, những sự trói buộc, ngăn trở, và cản trở trên linh hồn, đến nỗi linh hồn bị ngăn trở khỏi nhiều hành động cao quý và cao trọng. Trên thiên đàng, linh hồn làm việc sáng suốt hơn, và hiểu biết tốt hơn, và nói năng khôn ngoan hơn, và vui mừng lớn tiếng hơn, và yêu thương cao quý hơn, và khao khát tinh sạch hơn, và hy vọng mạnh mẽ hơn điều nó có thể làm ở đây. [Khi Plato thấy một người nuông chiều thân thể mình quá mức bằng cách cho nó ăn uống sang trọng, ông hỏi người ấy có ý gì, mà làm cho nhà tù của mình vững chắc đến thế.] Linh hồn hiện nay bị nhốt trong một thân thể, và trong khi nó còn ở trong thân thể bằng đất sét này, nó không thể hành động như chính nó. Nó giống như một con chim bị nhốt trong lồng, bản tính của nó là bay vút lên cao hướng về nơi mà nó đã đến từ đó. Khi linh hồn đang trên đôi cánh hướng về thiên đàng, thân thể như một khối chì kéo nó xuống đất, v.v. Hiện nay linh hồn không thể nhìn ra qua đôi mắt mà không bị nhiễm ô, không thể nghe bằng đôi tai mà không bị phân tâm, không thể ngửi bằng lỗ mũi mà không bị ô nhiễm, nếm bằng lưỡi mà không bị quyến dụ, và chạm bằng tay mà không bị ô uế. Mỗi giác quan và chi thể đều quá sẵn sàng trong mọi dịp và mọi cám dỗ, để phản bội linh hồn; điều này phải khiến chúng ta sẵn lòng chết và khao khát ngày mà thân thể chúng ta sẽ được vinh hiển. [Người Hy Lạp gọi thân thể là xiềng xích của linh hồn, là mồ mả của linh hồn.] Hỡi các tín hữu! chỉ còn ít lâu nữa thôi, trước khi những thân thể của anh em ấy, hiện nay như một bức tranh ra khỏi khung, hoặc một ngôi nhà hư hỏng chưa được sửa chữa, hiện nay biến dạng và bệnh tật, v.v., sẽ trở nên nhanh nhẹn và lanh lẹ, mau chóng và dễ dàng trong cử động của chúng. Về sự sáng rõ và rực rỡ, chúng sẽ giống như thân thể của Đấng Christ khi Ngài hóa hình, Ma-thi-ơ 17:2; chúng sẽ rất đáng yêu và xinh đẹp, chúng sẽ không thay đổi và bất tử. Ở đây thân thể chúng ta vẫn đang chết. Hỏi khi nào chúng ta sẽ chấm dứt sự chết thì thích hợp hơn là hỏi khi nào chúng ta sẽ chết. Sự chết là một con sâu luôn ăn ở gốc rễ của đời sống chúng ta, điều này phải khiến sự chết đáng khao khát hơn sự sống.
[9.] Thứ chín, hãy suy ngẫm nhiều về sự sẵn sàng và sẵn lòng của các thánh đồ khác để chết. Si-mê-ôn già tốt lành, sau khi trước hết đặt Đấng Christ trong lòng mình, rồi bồng Ngài trên tay mình, đã hát rằng: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài!” Lu-ca 2:28-30. Tôi đã sống đủ — bây giờ tôi có sự sống của tôi; tôi đã khao khát đủ — bây giờ tôi có tình yêu của tôi; tôi đã thấy đủ — bây giờ tôi có sự sáng của tôi; tôi đã phục vụ đủ — bây giờ tôi có phần thưởng của tôi; tôi đã đau buồn đủ — bây giờ tôi có niềm vui của tôi. Cũng vậy, các tín hữu Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 5:4, 8, họ rên siết tha thiết để được mặc lấy nhà của mình từ trên trời; họ rên siết để sự hay chết có thể bị nuốt bởi sự sống, và “để họ có thể lìa khỏi thân thể, và ở với Chúa.” Cũng vậy, Phao-lô khao khát tha thiết “được qua đời, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần,” Phi-líp 1:23. Cũng vậy, những người trong Phi-e-rơ, “họ trông đợi và hối hả về sự đến của ngày của Đức Chúa Trời,” 2 Phi-e-rơ 3:12. Họ được nói là hối hả về ngày của Đức Chúa Trời, xét về những khao khát tha thiết của họ hướng về ngày ấy, và xét về sự chuẩn bị của họ cho ngày ấy. Cũng vậy, các linh hồn dưới bàn thờ kêu lên: “Lạy Chúa, cho đến chừng nào, cho đến chừng nào?” v.v., Khải Huyền 6:9-10. Cũng vậy, Paula, quý bà cao quý ấy, khi có người đọc cho bà nghe Nhã Ca 2:11, “Mùa đông đã qua, và tiếng chim hót đã đến;” “Phải,” bà đáp, “tiếng chim hót đã đến,” và thế là bà vừa hát vừa đi vào thiên đàng. Cũng vậy, ông Jewel đã nói: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an; xin dứt bỏ mọi sự trì hoãn; Lạy Chúa, xin tiếp lấy linh hồn con.” Ông còn nói: “Tôi đã sống không đến nỗi phải hổ thẹn để sống lâu hơn; tôi cũng không sợ chết — vì chúng ta có một Chúa đầy lòng thương xót. Một mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho tôi; Đấng Christ là sự công chính của tôi.” Cũng vậy, một người khác, đang trong cơn ngất xỉu, như bạn bè của bà tưởng, ít lâu trước khi qua đời, họ kêu lên: Hãy cho bà ấy một liều thuốc bổ — nhưng bà đẩy nó trở lại, nói rằng: “Tôi có những thứ thuốc bổ mà các bạn không biết gì cả.” Cũng vậy, ông Pearing, ít lâu trước khi chết, đã nói: “Tôi tìm thấy và cảm thấy quá nhiều niềm vui và sự an ủi bên trong linh hồn mình, đến nỗi nếu tôi được đặt trước sự lựa chọn là chết hay sống, tôi sẽ ngàn lần chọn sự chết hơn sự sống — nếu điều đó có thể phù hợp với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời.” [“Hãy để mọi quỷ trong địa ngục,” Augustine nói, “vây quanh tôi, hãy để sự kiêng ăn làm thân thể tôi hao mòn, hãy để những đau buồn áp bức tâm trí tôi, hãy để những đau đớn tiêu hao xác thịt tôi, hãy để sự thức canh làm tôi mệt mỏi, hoặc nóng thiêu đốt tôi, hoặc lạnh làm tôi đóng băng, hãy để tất cả những điều này — và bất cứ điều gì hơn nữa có thể đến — xảy đến cho tôi — miễn là tôi có thể được hưởng Đấng Cứu Rỗi của tôi.] Cũng vậy, ông Bolton, nằm trên giường chết, đã nói: “Nhờ những sự thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời, tôi đầy dẫy sự an ủi đến mức lòng tôi có thể chứa được, và không cảm thấy gì trong linh hồn mình ngoài Đấng Christ, Đấng mà tôi hết lòng khao khát được ở cùng.” Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu sự sẵn lòng vô cùng của các thánh đồ để chết mà không khiến anh em sẵn lòng chết, thì điều gì sẽ khiến được?
[10.] Thứ mười và cuối cùng, hãy xem xét điều này — rằng Chúa sẽ không lìa bỏ anh em — mà sẽ ở cùng anh em trong giờ chết ấy. “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi,” tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 23:4. Cũng vậy, sứ đồ, Hê-bơ-rơ 13:5, “Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời đã phán rằng — Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu; chẳng bỏ ngươi đâu.” Có năm từ phủ định trong tiếng Hy Lạp, để bảo đảm với dân sự của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ họ; năm lần trong Kinh Thánh lời hứa quý báu này được nhắc lại, để chúng ta có thể ép nó cho đến khi chúng ta đã ép hết sự ngọt ngào ra khỏi nó. Dù Đức Chúa Trời có vẻ như lìa bỏ anh em, anh em có thể tin chắc rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ anh em. Tại sao người ấy lại phải sợ chết, là người có thể luôn tin chắc về sự hiện diện của Chúa của sự sống? [Hoàng đế Maximilian đã vui thích với câu này đến nỗi, “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — thì ai sẽ chống lại chúng ta?” ông đã cho viết nó trên các bức tường trong hầu hết các phòng của cung điện mình.]
3. Ứng dụng tiếp theo sẽ là để thúc giục tất cả anh em chuẩn bị và sẵn sàng cho ngày qua đời của mình.
Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Cả đời sống của anh em là gì — nếu không phải là một ngày để chuẩn bị cho giờ qua đời? Công việc lớn của anh em trong thế gian này là gì — nếu không phải là chuẩn bị và sẵn sàng cho thế giới đời đời? Thật là một lời buồn thảm của Caesar Borgia, khi ông nằm trên giường chờ chết đã nói: “Khi tôi còn sống, tôi đã lo liệu cho mọi sự, trừ sự chết! Nay tôi phải chết, mà lại chưa sẵn sàng để chết.” Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em cần mỗi ngày cầu nguyện cùng với Môi-se: “Lạy Chúa, xin dạy chúng con biết đếm các ngày của chúng con, hầu cho chúng con được lòng khôn ngoan,” Thi Thiên 90:12; và làm theo lời khuyên của tiên tri Giê-rê-mi: “Hãy dâng sự vinh hiển cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi trước khi Ngài khiến sự tối tăm đến, trước khi chân các ngươi vấp trên những núi mờ tối. Các ngươi trông đợi ánh sáng, nhưng Ngài sẽ biến nó thành bóng đêm dày đặc và đổi thành sự u ám sâu thẳm,” Giê-rê-mi 13:16. Tuổi già là ngọn núi tối tăm khiến đường rộng trở nên hẹp, và đường bằng phẳng trở nên gồ ghề. Xem xét đến cuối cùng của mình là một điểm cao của sự khôn ngoan thiên thượng: “Ồ! Chớ chi họ khôn ngoan, hiểu được điều này, và nghĩ đến ngày cuối cùng của mình!” Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:19. Giê-ru-sa-lem đã phải trả giá đắt vì quên đi ngày cuối cùng của mình. Sự ô uế của Giê-ru-sa-lem ở trong vạt áo của nàng, vì nàng không nhớ đến ngày cuối cùng của mình, nên nàng đã bị hạ xuống một cách kinh khiếp. Để thúc giục anh em chuẩn bị và sẵn sàng cho ngày qua đời, hãy nghiêm túc xem xét những điều sau đây —
(1.) Người nào không chuẩn bị cho ngày qua đời của mình, thì liều mình đánh mất linh hồn bất tử của mình. Dù sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn — nhưng sự ăn năn muộn màng hiếm khi là thật. “Người nào hôm nay chưa sẵn sàng ăn năn, ngày mai sẽ càng ít sẵn sàng hơn; sự hiểu biết của người ấy sẽ càng tối tăm hơn, lòng người ấy sẽ càng cứng hơn, ý chí người ấy sẽ càng cong vẹo hơn, tình cảm người ấy sẽ càng rối loạn hơn, lương tâm người ấy sẽ càng tê dại hơn,” v.v. Bede kể câu chuyện về một người quyền quý kia, khi đau ốm được khuyên phải ăn năn, đã trả lời: “Rằng ông sẽ không ăn năn bây giờ, vì nếu ông được khỏe lại, bạn bè của ông sẽ cười nhạo ông;” nhưng, khi bệnh ngày càng nặng hơn, ông bèn nói với họ rằng đã quá muộn để ăn năn — “Vì bây giờ,” ông nói, “tôi đã bị phán xét và bị kết án rồi.” Sự khôn ngoan lớn nhất trên đời là mỗi ngày làm điều mà một người sẽ làm trong ngày qua đời của mình, và sợ sống trong một tình trạng mà một người sẽ sợ phải chết trong tình trạng ấy. Ôi, hỡi các linh hồn! Anh em sợ chết trong tội lỗi này, tội lỗi kia; vậy anh em sẽ không sợ sống trong những tội lỗi ấy sao?
(2.) Lại nữa, sự chắc chắn của sự chết phải khiến anh em chuẩn bị cho sự chết. Khi chúng ta muốn khẳng định một điều gì là đúng một cách không thể sai được, chúng ta nói: “Chắc như sự chết.” Sứ đồ nói: “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu sự phán xét!” Hê-bơ-rơ 9:27. [Thi Thiên 89:48; Gióp 30:23; Truyền Đạo 12:5.] “Một lần” hàm ý hai điều — [1.] Một sự chắc chắn — điều ấy sẽ xảy ra; [2.] Một sự duy nhất — điều ấy sẽ chỉ xảy ra một lần mà thôi. Tác giả Thi Thiên nói: “Có người nào sống mà sẽ chẳng thấy sự chết chăng?” Nghĩa là, không có người nào sống mà sẽ chẳng thấy sự chết. Trong sách Gióp, mồ mả được gọi là “nhà đã định cho mọi kẻ sống.” Các bậc học giả gọi sự chết là “ngôi nhà lâu dài của chúng ta,” nơi con người phải ở lại một thời gian dài, cho đến ngày sống lại. Sống mà không sợ sự chết — là chết trong khi đang sống! Lao nhọc để không phải chết — là lao nhọc vô ích. Sự chết có khẩu hiệu là: “Ta không nhường cho ai!” Đã có định rằng mọi người đều phải chết. Ngày chết của mỗi người là ngày phán xét của người ấy. Người Do Thái có một câu nói: “Trong nghĩa địa, người ta thấy những sọ người đủ mọi kích cỡ;” nghĩa là, sự chết đến với người trẻ cũng như người già; số phận đã rơi trên mọi người, và vì vậy mọi người đều phải chết. Mọi người đều được làm nên từ cùng một khuôn và cùng một chất liệu: “Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về bụi đất,” Sáng Thế Ký 3:19. “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 3:23; và vì vậy sự chết phải đến trên mọi người.
(3.) Sự không chắc chắn về thời giờ của sự chết của anh em phải khiến anh em [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phrase "with open mouth" is unclear in this context] luôn ở trong sự sẵn sàng và chuẩn bị thường trực cho sự chết. Không ai biết khi nào mình sẽ chết, cũng không biết mình sẽ chết cách nào — là cái chết tự nhiên hay cái chết dữ dội. Augustus chết giữa một lời khen tặng, Tiberius chết trong một sự lừa dối, Galba chết với một câu nói trên môi, Vespasian chết với một câu nói đùa! Zeuxes chết vì cười trước bức tranh vẽ một bà lão, bức tranh do chính tay ông vẽ! Sophocles bị nghẹn vì một hạt nho! Diodorus, nhà luận lý học, chết vì xấu hổ khi không trả lời được một câu hỏi ngớ ngẩn được đưa ra tại bàn ăn! Joannes Masius, khi đang giảng về sự sống lại của con trai người đàn bà của Na-ô-mi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "the woman of Naomi's son" is unclear; possibly a garbled reference to the widow of Nain's son] từ kẻ chết, thì trong vòng ba giờ sau đó, chính ông đã qua đời! Felix, Bá tước xứ Wurtemburgh, đang ngồi ăn tối với nhiều bạn bè, một số người tại bàn bèn bàn luận về Luther, và việc dân chúng nói chung tiếp nhận giáo lý của ông, khi ấy Bá tước thề một lời thề lớn, “rằng trước khi chết, ông sẽ cưỡi ngựa lội đến tận cựa giày trong máu của những người theo Luther;” nhưng ngay đêm hôm ấy, Đức Chúa Trời đã giơ tay Ngài ra chống lại ông đến nỗi ông bị nghẹn đến chết trong chính máu của mình! Bibulus, một tướng quân La Mã, khi đang cưỡi xe diễu hành khải hoàn trong tất cả vinh quang của mình — một viên ngói từ một ngôi nhà bên đường rơi xuống, và đánh vỡ óc ông!
(4.) Cuối cùng, hãy xem xét điều này — rằng chết là một việc trọng thể. Sự chết là sự chia lìa trọng thể của hai người bạn thân thiết — linh hồn và thân thể. Hãy nhớ, mọi sự chuẩn bị khác đều vô ích, nếu một người chưa chuẩn bị để chết. Một người chuẩn bị điều này điều kia cho con cái, bà con, hay bạn bè của mình, v.v., thì có ích gì cho người ấy, khi người ấy chưa hề chuẩn bị gì cho linh hồn mình, cho sự an lành đời đời của mình? Sự chết để anh em ở thế nào — thì sự phán xét sẽ gặp anh em thể ấy! Sự phán xét gặp anh em thế nào — thì cõi đời đời sẽ giữ anh em thể ấy! Nếu sự chết đến với anh em trước khi anh em trông đợi nó, và anh em đã chuẩn bị cho nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — sentence reads "and are prepared for it," which contradicts the following warning; a negation may be missing in the source], thì nó sẽ càng kinh khiếp hơn cho anh em; nó sẽ khiến sắc mặt anh em biến đổi, tư tưởng anh em bối rối, lưng anh em lỏng lẻo, và đầu gối anh em va vào nhau. [Người nào chuẩn bị cho thân thể và bạn bè của mình — nhưng bỏ bê linh hồn mình, thì giống như người chuẩn bị cho đầy tớ của mình — nhưng bỏ bê vợ mình.] Ôi, địa ngục của những sự kinh hoàng và khiếp sợ chờ đợi những linh hồn còn công việc lớn nhất của mình phải làm khi đến lúc qua đời! Vì vậy, vì anh em yêu thương linh hồn mình — và vì anh em muốn được hạnh phúc trong sự chết — và được phước đời đời sau khi chết — hãy chuẩn bị cho sự chết! [Khi tôi còn trẻ, Seneca, một người ngoại đạo, nói, khi ấy tôi học nghệ thuật sống cho tốt đẹp; khi tuổi già đến trên tôi, khi ấy tôi học nghệ thuật chết cho tốt đẹp.] Hãy chắc chắn rằng anh em không xây dựng trên bất cứ điều gì thấp hơn Đấng Christ! Hãy chắc chắn rằng anh em có một phần thật sự trong Đấng Christ; hãy chắc chắn rằng anh em mỗi ngày chết đi đối với tội lỗi, đối với thế gian, và đối với sự công chính của riêng mình. Hãy chắc chắn rằng lương tâm luôn tỉnh thức, lên tiếng, và mềm mại. Hãy chắc chắn rằng Đấng Christ là Chúa và Thầy của anh em. Hãy chắc chắn rằng mọi sự tính toán đều ngay thẳng giữa Chúa và linh hồn anh em. Hãy chắc chắn rằng anh em kết quả, trung tín, và tỉnh thức — và rồi ngày qua đời của anh em sẽ đối với anh em như ngày mùa gặt đối với người nông dân, như ngày giải thoát đối với người tù, như ngày đăng quang đối với nhà vua, và như ngày cưới đối với cô dâu. Ngày qua đời của anh em sẽ là một ngày chiến thắng và tôn cao, một ngày tự do và an ủi, một ngày yên nghỉ và thỏa lòng! Khi ấy, Chúa Giê-xu sẽ như mật ong trong miệng, như dầu thơm trong lỗ mũi, như âm nhạc trong tai, và như năm hân hỉ trong lòng.
4. Vậy thì, sự áp dụng cuối cùng là điều này — Nếu ngày cuối cùng của một tín đồ là ngày tốt nhất của người ấy, thì theo quy luật tương phản — ngày cuối cùng của một kẻ ác hẳn phải là ngày tệ nhất của kẻ ấy, vì tại đó kẻ ấy phải đối diện với sự phán xét cùng với mọi tội lỗi của cả đời mình. [Một người quyền quý đã viết như thế này ít lâu trước khi qua đời: “Hy vọng và vận may, xin vĩnh biệt.”] Sự chết sẽ chấm dứt mọi lợi ích và sự an ủi mà bây giờ anh em đang hưởng. Bây giờ anh em phải nói: “Danh vọng, bạn bè, thú vui, giàu sang, uy tín, v.v., xin vĩnh biệt mãi mãi! Tôi sẽ không bao giờ có thêm một giây phút hạnh phúc nào nữa! Tôi sẽ không bao giờ vui vẻ được nữa! Mặt trời của tôi đã lặn, đồng hồ cát của tôi đã cạn, những hy vọng của tôi sụp đổ, lòng tôi sụp đổ; mọi lời mời gọi của ân điển đã qua đi, Đức Thánh Linh sẽ không còn tranh đấu với tôi nữa, ân điển nhưng không sẽ không còn cảm động tôi nữa, con rắn bằng đồng sẽ không bao giờ được giơ lên nữa! Sự chết sẽ là lối vào sự phán xét, phải, vào một cõi đời đời khốn khổ! [Hoàng đế Sigismund và Louis thứ Mười Một của nước Pháp đã nghiêm khắc truyền cho mọi tôi tớ của họ rằng họ không được dám nhắc đến cái từ cay đắng ‘sự chết’ khi thấy họ đau ốm, vì chính những ý nghĩ về sự chết cũng thật kinh khiếp đối với họ.] Điều mà tiếng của Đức Chúa Trời đã là đối với A-đam khi ông ăn trái cấm; điều mà cơn nước lụt đã là đối với những người phàm tục của thế giới xưa; điều mà nước Biển Đỏ đã là đối với Pha-ra-ôn và đạo quân của người; điều mà lửa từ trời đã là đối với các quan tướng đến đánh Ê-li; điều mà lò lửa hừng đã là đối với những kẻ đã ném Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô vào — thì ngày chết cũng sẽ là như vậy đối với những linh hồn ác và phàm tục. Ôi, hỡi những tội nhân! Lời cầu nguyện của tôi cho anh em sẽ là, nguyện Chúa thức tỉnh anh em, và thắp lên một ánh sáng tuyệt vời trong linh hồn anh em, để anh em thấy được mình đang ở đâu, và mình là gì; nguyện Ngài ban cho anh em dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự ăn năn, và ban cho anh em một phần cứu rỗi trong chính Ngài; để “đối với anh em, sống có thể là Đấng Christ, và chết có thể là ích lợi,” Phi-líp 1:21; để trong sự sống và sự chết, Đấng Christ có thể là ích lợi cho anh em; và để sự chết có thể là đám tang của mọi tội lỗi và nỗi buồn của anh em, và là lối vào mọi niềm vui và sự vui thích, mọi phước hạnh và hạnh phúc — ở bên hữu Đức Chúa Trời!
-----
SÁCH MONERGISM
Ngày Cuối Cùng Của Một Tín Đồ, Ngày Tốt Nhất Của Người Ấy, bởi Thomas Brooks, Bản quyền © 2020. Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí theo quy định, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc nội dung của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đang được biết đến hay sẽ được phát minh trong tương lai, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf, tháng Năm 2020. Các yêu cầu cung cấp thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068