Thiên Đàng Trên Đất

Thomas Brooks · Heaven on Earth: A Serious Discourse Concerning a Well-Grounded Assurance

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Đàng Trên Đất

Thiên Đàng Trên Đất

THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT
Thomas Brooks
Thiên Đàng Trên Đất: Một Bài Luận Nghiêm Túc Về Sự Bảo Đảm Có Nền Tảng Vững Chắc Thiên Đàng Trên Đất của Thomas Brooks HAY Một Bài Luận Nghiêm Túc về sự bảo đảm có nền tảng vững chắc Về Hạnh Phúc Và Phước Hạnh Đời Đời Của Con Người. Khám phá Bản Chất của Sự Bảo Đảm, khả năng Đạt Được nó, các Nguyên Nhân, Nguồn Suối, và các Mức Độ của nó; cùng với việc Giải Quyết nhiều Câu Hỏi quan trọng. Bởi THOMAS BROOKS, Người Giảng Phúc Âm tại Margarets Fishstreet-Hill. Ấn Bản Thứ Hai Đã Sửa Chữa và Mở Rộng. Hầu cho lòng anh em được an ủi, được kết hiệp trong tình yêu thương, và được đạt đến mọi sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết, Cô-lô-se 2:2. Qui fidei suæ sensum in corde habet, hic scit Christum Jesum in se esse. Ambros. 2 ad Corinth c. 13:5. LONDON; In bởi M S. cho John Hancock, và được bán tại cửa hàng đầu tiên ở Popes-head Alley, tại Cornhill. 1657. Ngày thứ chín của tháng thứ nhất, thường gọi là tháng Ba, 1653. Mục Lục THƯ DÂNG TẶNG CHO CÁC THÁNH ĐỒ LỜI TỰA, VỀ BẢN CHẤT CỦA SỰ BẢO ĐẢM CHƯƠNG I: Chứng minh bằng mười luận cứ rằng những người trong đời này có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình -- Lẽ thật này được áp dụng chống lại những người theo Giáo hoàng và những người theo Arminius CHƯƠNG II: Chứa đựng nhiều mệnh đề quan trọng về sự bảo đảm -- Mười mùa và thời điểm đặc biệt, trong đó Chúa vui lòng ban cho dân Ngài sự bảo đảm ngọt ngào về ân huệ và tình yêu của Ngài CHƯƠNG III: Chứa đựng mười trở ngại và cản trở giữ các linh hồn khốn khổ không đạt được sự bảo đảm, cùng với các phương cách và sự giúp đỡ để loại bỏ những cản trở và trở ngại đó -- Sáu động cơ thúc giục các Cơ Đốc nhân dốc hết sức lực và năng lực chống lại các tội lỗi trong lòng, chống lại tội lỗi của gót chân họ, chống lại các tội lỗi dễ dàng vây lấy họ -- Năm phương cách giúp cho việc làm chết và hủy diệt các tội lỗi trong lòng CHƯƠNG IV: Chứa đựng mười động cơ hoặc sự khích lệ, để thúc giục tất cả những ai thiếu sự bảo đảm phải không yên nghỉ trong tâm linh cho đến khi họ đã đạt được nó -- Mười lợi ích sẽ đến với những linh hồn đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình CHƯƠNG V: Chỉ ra chín cách thức và phương tiện để đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, v.v. Trong khi xử lý điều này, nhiều câu hỏi đáng kể cũng được giải quyết -- Tám điều đặc biệt được khám phá: Thứ nhất, sự hiểu biết nào đi kèm với sự cứu rỗi - - Thứ hai, đức tin nào đi kèm với sự cứu rỗi, đức tin ở gần bên sự cứu rỗi -- Thứ ba, sự ăn năn nào đi kèm với sự cứu rỗi -- Thứ tư, sự vâng lời nào đi kèm với sự cứu rỗi -- Thứ năm, tình yêu nào đi kèm với sự cứu rỗi ---- Mười bốn cách mà tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi bày tỏ và biểu lộ chính nó -- Thứ sáu, sự cầu nguyện nào đi kèm với sự cứu rỗi ---- Tám sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của các linh hồn ở trong Christ, và các linh hồn ở ngoài Christ, giữa lời cầu nguyện của tín hữu và của người không tin -- Thứ bảy, sự bền đỗ nào đi kèm với sự cứu rỗi -- Thứ tám, niềm hy vọng nào đi kèm với sự cứu rỗi ---- Hai lời cảnh báo trên toàn bộ CHƯƠNG VI: Chỉ ra tám sự khác biệt đáng chú ý giữa sự bảo đảm thật và sự bảo đảm giả, v.v. -- Chín điều đặc biệt, sự khác biệt giữa những lời thì thầm của Đức Thánh Linh và những tiếng rít của con rắn xưa, v.v. CHƯƠNG VII: Chứa đựng những lời giải đáp cho nhiều câu hỏi đặc biệt về sự bảo đảm: -- Những người đã đạt được sự bảo đảm nên củng cố và duy trì nó như thế nào, v.v. Câu hỏi này được trả lời theo chín cách -- Những linh hồn buồn bã đã đánh mất sự bảo đảm ngọt ngào và phước hạnh mà họ từng có, có thể được nâng đỡ khỏi sự ngất xỉu và suy mòn như thế nào. Sáu lời giải đáp được đưa ra cho câu hỏi -- Những linh hồn đã từng có sự bảo đảm nhưng nay đã đánh mất, có thể phục hồi sự bảo đảm như thế nào. Năm lời giải đáp được đưa ra cho câu hỏi này Một số áp dụng của điểm này THƯ DÂNG TẶNG Kính gửi Các Vị Tướng Đáng Kính của các Hạm Đội của Khối Thịnh Vượng Chung Anh Quốc, và những vị anh hùng can đảm kia, những người bạn rất được tôn trọng của tôi, những người cùng với các vị tướng cao quý đã liều mạng sống mình đến nhiều lần chết trên biển cả, vì tình yêu đối với lợi ích của đất nước, và vì sự tôn trọng đối với lợi ích của Christ, và dân trung tín của khối thịnh vượng chung này, cầu xin cho quý vị được vinh dự và hạnh phúc như đã hứa cho tất cả những ai yêu mến và tôn kính Chúa Giê-xu. THƯA CÁC NGÀI DANH TIẾNG, Một vật càng tốt hơn, nó càng có tính truyền ra hơn; vì bonum est sui communicativum. Có hai loại của cải; có bona throni, và có bona scabelli: của cải của ngai vàng, như Đức Chúa Trời, Christ, ân điển, sự bảo đảm, v.v.; và của cải của bệ chân, như danh dự, sự giàu có, v.v. Một người có thể có đủ của cải của bệ chân để nhấn chìm mình, nhưng anh ta không bao giờ có thể có đủ để thỏa mãn mình.2 Hạnh phúc và phước hạnh của con người, niềm vui và vinh quang của anh ta, nằm ở việc sở hữu của cải của ngai vàng, mà để quý vị có thể sở hữu, tôi khiêm nhường mong quý vị nghiêm túc xem qua tác phẩm sau đây. Đó là một câu nói tuyệt vời của Lewis xứ Bavyer [Bavaria?] hoàng đế của Đức, Hujusmodi comparandœ sunt opes, quæ cum naufragio simul enatent; Những của cải như vậy đáng để đạt được và sở hữu, những của cải sẽ không chìm hay bị cuốn trôi, nếu một vụ đắm tàu xảy ra, nhưng sẽ lội và bơi ra cùng với chúng ta. Những của cải được trình bày ở đây trong bài luận sau đây là như vậy. Trong mọi cơn bão, giông tố, và vụ đắm tàu, chúng sẽ ở lại với linh hồn, chúng sẽ đi và nằm xuống với linh hồn, vâng, chúng sẽ đi đến mộ, đến thiên đàng, với linh hồn: chúng sẽ trong những cơn bão lớn nhất là một chiếc tàu cho linh hồn. Tôi đã quan sát trong một số cơn bão khủng khiếp mà tôi đã trải qua, rằng sự thiếu sự bảo đảm của các thủy thủ và hành khách, và thiếu những viên ngọc quý giá khác được trình bày công khai trong tác phẩm này, đã khiến gương mặt họ thay đổi, lòng họ tan chảy; nó đã khiến họ 'loạng choạng và lảo đảo qua lại như những người say, như những người ở tận cùng sự khôn ngoan của mình,' vide Thi Thiên 76:5; trong khi những người khác đã có sự bảo đảm' và sự tha thứ của họ trong lòng, v.v., đã đứng vững can đảm, và ngủ yên lặng, và bước đi vui vẻ, và thực tế đã nói, như Alexander đã từng nói, khi ông ở trong một nguy hiểm lớn, 'Bây giờ,' ông nói, 'đây là một nguy hiểm xứng đáng cho tinh thần của Alexander đối mặt.' Cũng vậy họ bây giờ, đây là những cơn bão và nguy hiểm xứng đáng cho những linh hồn đã được bảo đảm, đã được tha thứ đối mặt, v.v. Thưa quý vị, Bài luận sau đây tôi không trình bày cho quý vị như một điều cần sự bảo vệ của quý vị, vì veritas stat in aperto campo, lẽ thật đứng trên cánh đồng rộng mở, và nó sẽ khiến những người yêu mến nó đứng vững, chiến thắng, và vượt qua. Magna est veritas et prevalebit, lẽ thật là vĩ đại, và sẽ thắng thế. Nhưng, trên những cơ sở sau đây, tôi trao nó cho quý vị: Thứ nhất, Quý vị đã tôn kính Đấng Toàn Năng, bằng cách giúp Ngài chống lại những kẻ cao cả và hùng mạnh; và Ngài đã tôn kính quý vị, bằng cách thừa nhận quý vị, đứng bên quý vị, hành động vì quý vị, và khiến quý vị thịnh vượng và chiến thắng trước một kẻ thù gần, một kẻ thù hùng mạnh, một kẻ thù giận dữ, một kẻ thù quyết tâm, một kẻ thù tinh vi, một kẻ thù đã chuẩn bị, một kẻ thù cao ngạo; và vì vậy tôi không thể không mong muốn tôn kính quý vị bằng cách dâng tác phẩm sau đây cho sự phục vụ linh hồn của quý vị, 1 Sa-mu-ên 2:30. Thứ hai, Vì quý vị là bạn của tôi, và tình yêu và tình bạn chân thành mà tôi đã nhận được từ quý vị đã đóng dấu trong tình cảm của tôi một sự đánh giá rất cao về quý vị. Người xưa vẽ tình bạn là một chàng trai trẻ đẹp, đầu trần, trong một bộ quần áo nghèo nàn, ở phía dưới có viết sự sống và sự chết, ở phần trên mùa hè và mùa đông; lòng anh ta mở ra, để trái tim anh ta có thể được nhìn thấy, trên đó có viết longe, prope, một người bạn ở gần và ở xa. Quả thật, tình yêu và sự tôn trọng không xứng đáng mà quý vị dành cho tôi đã khiến tôi sẵn lòng mở lòng mình cho quý vị trong thư này, và trong tác phẩm sau đây, như đối với những người bạn mà tôi yêu mến và tôn kính. Khi một người đến với Alexander, và xin ông cho xem kho báu của mình, ông bảo một người hầu của mình dẫn anh ta đi, và chỉ cho anh ta, không phải ἀργυρίου τούλαντα, tiền bạc của ông, mà là τοὺς φίλους, bạn bè của ông. Dường như ông đặt giá trị cao hơn cho họ hơn là cho tất cả sự giàu có mà ông có. Những người bạn trung tín là một kho báu vô giá, và sự hiếm hoi của họ làm tăng giá của họ rất nhiều. Thứ ba, Vì tính hữu ích vượt trội và sự phù hợp của nó với hoàn cảnh của quý vị. Tôi đã ở biển một số năm, và nhờ ân điển tôi có thể nói, rằng tôi sẽ không đổi những kinh nghiệm biển cả của mình lấy sự giàu có của nước Anh. Tôi không hoàn toàn không biết về những rắc rối, thử thách, cám dỗ, nguy hiểm, và cái chết đi kèm với quý vị. Và vì vậy tôi càng được thúc giục trong tâm linh để trình bày bài luận sau đây cho quý vị, trong đó bản chất của sự bảo đảm được khám phá, khả năng đạt được sự bảo đảm, các nguyên nhân, nguồn suối, mức độ, sự xuất sắc, và các đặc tính của sự bảo đảm; cũng như các mùa và thời điểm đặc biệt khi Đức Chúa Trời ban sự bảo đảm, cùng với việc giải quyết nhiều câu hỏi quan trọng về sự bảo đảm. Hơn nữa, trong tác phẩm này, như trong một tấm gương, quý vị có thể thấy mười điều đặc biệt này được mở ra và bày tỏ rõ ràng và đầy đủ. 1. Sự hiểu biết nào đi kèm với sự cứu rỗi. 2. Đức tin nào đi kèm với sự cứu rỗi. 3. Sự ăn năn nào đi kèm với sự cứu rỗi. 4. Sự vâng lời nào đi kèm với sự cứu rỗi. 5. Tình yêu nào đi kèm với sự cứu rỗi. 6. Sự cầu nguyện nào đi kèm với sự cứu rỗi. 7. Sự bền đỗ nào đi kèm với sự cứu rỗi. 8. Niềm hy vọng nào đi kèm với sự cứu rỗi. 9. Sự khác biệt giữa sự bảo đảm thật, và sự bảo đảm giả. 10. Sự khác biệt rộng lớn giữa lời chứng của Đức Thánh Linh, và tiếng rít của con rắn xưa. Thưa quý vị và các bạn, Quý vị có mạng sống trong tay mình, chỉ có một bước ngắn giữa quý vị và cõi đời đời. Tôi mong muốn tất cả quý vị được hạnh phúc mãi mãi; vì mục đích đó, tôi khiêm nhường cầu xin quý vị, hãy dành bấy nhiêu thời gian, từ nhiều công việc lớn và quan trọng của quý vị, để đọc tác phẩm này, mà tôi đặt dưới chân quý vị trong mọi sự khiêm nhường, và làm theo lời khuyên này mà tôi sẽ ban cho quý vị trong mọi tình yêu và sự trung tín. Vì thiết kế của tôi trong tất cả là hạnh phúc của quý vị ở đây, và phước hạnh của quý vị mai sau. Thứ nhất, Hãy đạt được và giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Sức mạnh của quý vị để đứng vững, và sức mạnh của quý vị để chống lại mọi cuộc tấn công, là từ sự thông công của quý vị với Đức Chúa Trời. Sự thông công với Đức Chúa Trời là điều sẽ khiến quý vị đứng vững, và chiến thắng mọi kẻ thù, khó khăn, nguy hiểm, và cái chết. Trong khi Sam-sôn giữ sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào có thể đứng trước mặt ông, ông tiếp tục chinh phục và chinh phục, ông chất đống này trên đống kia; nhưng khi ông đã sa ngã trong sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, ông sa ngã ngay lập tức, dễ dàng, và buồn bã trước kẻ thù của mình. Chừng nào Đa-vít giữ sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào có thể đứng trước mặt ông; nhưng khi ông đã sa ngã trong sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, ông chạy trốn trước con trai ruột của mình. Gióp giữ sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, và chinh phục Sa-tan trên đống tro. A-đam đánh mất sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, và sa ngã trước Sa-tan trong thiên đàng. Sự thông công là kết quả của sự hiệp nhất. Sự thông công là một sự trao đổi qua lại giữa Christ và một linh hồn đầy ân điển. Sự thông công là chiếc thang của Gia-cốp, nơi quý vị có Christ ngọt ngào giáng xuống linh hồn, và linh hồn bởi những ảnh hưởng thiêng liêng ngọt ngào thăng lên đến Christ. Sự thông công với Đức Chúa Trời là một chiếc khiên trên đất, và một chiếc neo trên biển; nó là một thanh gươm để bảo vệ quý vị, và một cây gậy để nâng đỡ quý vị; nó là dầu xoa để chữa lành quý vị, và một thứ thuốc bổ để tăng sức cho quý vị. Sự thông công cao với Christ sẽ mang lại cho quý vị hai thiên đàng, một thiên đàng trên đất, và một thiên đàng sau khi chết. Người thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời thì không hưởng được gì; người hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời thì không thiếu gì; vì vậy trên hết mọi sự đạt được, hãy đạt được sự thông công với Christ, và trên hết mọi sự gìn giữ, hãy giữ sự thông công với Christ. Mọi mất mát khác đều không thể so sánh với sự mất mát sự thông công với Christ. Người đã đánh mất sự thông công của mình, đã đánh mất sự an ủi, sức mạnh, tất cả của mình, và sẽ không lâu trước khi người Phi-li-tin bắt lấy anh ta, và khoét mắt anh ta, và trói anh ta bằng xiềng đồng, và khiến anh ta xay cối trong tù, như họ đã làm với Sam-sôn, Các Quan Xét 16:20, 21. Thứ hai, Hãy nhanh chóng và triệt để tận dụng mọi cơ hội của ân điển và sự thương xót. Đừng ngủ trong mùa gặt, đừng lãng phí giờ chợ của quý vị, những mùa vàng của quý vị; quý vị có nhiều việc phải làm trong thời gian ngắn; quý vị có một Đức Chúa Trời để tôn kính, một Christ để nương cậy, một cuộc đua để chạy, một vương miện để giành, một địa ngục để thoát, một thiên đàng để đạt được.2 Quý vị có những ân điển yếu cần tăng cường, những sự hư hoại mạnh cần làm suy yếu; quý vị có nhiều cám dỗ phải chống lại, và những hoạn nạn phải chịu; quý vị có nhiều sự thương xót để tận dụng, và nhiều việc phục vụ phải thực hiện, v.v. Vì vậy hãy nắm lấy mọi cơ hội và lợi thế, nhờ đó quý vị có thể được tăng cường và cải thiện trong phần cao quý của mình. Hãy cẩn thận đừng kêu lên Cras, cras, Ngày mai, ngày mai, khi Đức Chúa Trời phán: 'Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng,' Hê-bơ-rơ 3:7, 8. Ma-na phải được lượm vào buổi sáng, và viên ngọc phương đông được tạo thành từ sương mai. Thật là một điều rất buồn cho một người bắt đầu chết trước khi anh ta bắt đầu sống. Người bỏ qua một cơ hội vàng, chỉ tạo cho mình rất nhiều khổ sở, như Sau-lơ, và nhiều người khác, đã nhận thấy qua kinh nghiệm buồn bã. Người muốn thực hiện một hành động tốt có mục đích, không được bỏ qua mùa của mình. Những người Y-sa-ca nổi tiếng trong đánh giá của Đa-vít về sự khôn ngoan, vì họ hành động đúng mùa và đúng cơ hội, 1 Sử Ký 12:32. Đức Chúa Trời sẽ coi và viết người đó là người khôn ngoan, người biết và quan sát các mùa làm việc của mình. Đã có những người như vậy, những người bằng cách đưa một ly nước đúng cơ hội, đã đạt được một vương quốc, như quý vị có thể thấy trong câu chuyện về Thaumastus và vua Agrippa. Thời gian, một người nói, sẽ là một món hàng tốt trong địa ngục, và việc buôn bán nó sẽ có lợi nhất, nơi trong một ngày một người sẽ cho mười ngàn thế giới nếu anh ta có chúng (Bernard). Một người đi qua các đường phố của Rome, và thấy nhiều phụ nữ chơi và vui thích với khỉ và khỉ đầu chó, và những thứ tương tự, hỏi 'họ không có con để chơi và vui thích sao?' Cũng vậy khi con người lãng phí thời gian quý báu của mình, và những cơ hội vàng, chơi và đùa giỡn với sự hư không này và sự hư không kia, chúng ta có thể hỏi liệu những người này không có Đức Chúa Trời, không có Christ, không có Kinh Thánh, không có lời hứa, không có kinh nghiệm phước hạnh, không có hy vọng về vinh quang thiên đàng để vui thích và giải trí sao? Chắc chắn, chúng ta không nên tính bất kỳ thời gian nào vào tài khoản cuộc đời mình, ngoại trừ thời gian chúng ta cẩn thận trải qua, và chi tiêu tốt, vì người ngoại đạo có thể nói, Diu fuit, non diu vixit, Anh ta tồn tại lâu, anh ta không sống lâu (Damascene). Tôi đã đọc về một người Barlaam, khi được hỏi ông bao nhiêu tuổi, trả lời, Bốn mươi lăm tuổi; Josaphah trả lời ông, 'Ông dường như đã bảy mươi.' 'Đúng vậy,' ông nói, 'nếu ông tính từ khi tôi sinh ra; nhưng tôi không tính những năm đã chi tiêu trong sự hư không.' Hầu hết mọi người dành phần lớn thời gian của mình cho những việc phụ, có ít hoặc không có giá trị; như Domitian, hoàng đế La Mã, dành thời gian đâm ruồi, và Artaxerxes dành thời gian làm cán dao, và Solyman người Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại dành thời gian làm các khía sừng cho cung, và Archimedes dành thời gian vẽ các đường trên mặt đất khi thành phố nổi tiếng Syracuse bị chiếm, và Myrmecides dành nhiều thời gian để làm một con ong hơn một số người làm để xây một ngôi nhà. Thưa các ngài, tôi cầu xin quý vị nhớ rằng đó là Cato, một người ngoại đạo, đã nói 'rằng phải khai trình không chỉ về lao động của chúng ta, mà còn về thời gian nhàn rỗi của chúng ta.' Và khi khẳng định điều này, ông khẳng định không hơn những gì Kinh Thánh nói. Nhưng ôi thật là một bản khai trình buồn bã, vậy, một số người phải làm! Vậy thì, như Cleopatra nói với Mark Antony, 'Không phải việc của ông là câu cá nhỏ, mà là câu các thị trấn, pháo đài, và lâu đài;' cũng vậy tôi nói, Thưa những người đáng kính và yêu dấu, không phải việc của quý vị là dành thời gian cho những việc nghèo nàn, thấp kém, đáng khinh, mà là cho những việc cao cả và cao quý làm lợi nhất cho lợi ích của Christ và lợi ích của đất nước quý vị.4 Đó là Titus, một hoàng đế ngoại đạo, đã thốt ra câu châm ngôn đáng nhớ và đáng khen này, Amici, diem perdidi, Các bạn của tôi, tôi đã đánh mất một ngày, khi ông đã dành nó trong sự đồng hành, mà không làm điều tốt. Người Ai Cập vẽ hình ảnh thời gian với ba cái đầu, để đại diện cho ba sự khác biệt. Cái đầu thứ nhất của một con sói tham lam, há miệng vì thời gian đã qua, vì nó đã nuốt chửng một cách tham lam ngay cả ký ức về nhiều điều đã qua không thể gọi lại; cái thứ hai của một con sư tử đội vương miện, gầm thét vì thời gian hiện tại, vì nó có quyền tối cao của mọi hành động, mà nó kêu gọi lớn tiếng. Cái thứ ba của một con chó lừa dối, nịnh nọt vì thời gian sắp đến, vì nó nuôi những người dại dột bằng nhiều hy vọng tâng bốc, để họ tự hủy hoại. Tôi đã đọc về một người trên giường chết sẽ cho một thế giới để có thời gian, anh ta vẫn kêu lên ngày và đêm, 'Hãy gọi thời gian lại, hãy gọi thời gian lại.' Cũng vậy một quý bà lớn của vùng đất này trên giường chết kêu lên, 'Thời gian, thời gian, một thế giới của cải cho một inch thời gian.'5 Một Hermanus, một triều thần lớn trong vương quốc Bohemia, khi sắp chết, đã kêu lên một cách thảm thiết nhất 'rằng ông đã dành nhiều thời gian trong cung điện hơn trong đền thờ, và rằng ông đã thêm vào sự phóng đãng và tội lỗi của triều đình, mà lẽ ra ông phải tìm cách cải cách,' và cứ thế chết, khiến những người xung quanh ông kinh hãi. Tôi đã dài dòng về điều này, vì tôi đã là một khán giả buồn bã chứng kiến con người lãng phí thời gian và lãng phí những cơ hội vàng, trên biển cũng như trên đất; và mặc dù tôi nói như vậy (biết rằng tác phẩm này sẽ đến tay những người khác ngoài quý vị), nhưng 'tôi hy vọng những điều tốt hơn về quý vị,' những người tôi dâng tặng nó, 'ngay cả những điều đi kèm với sự cứu rỗi,' Hê-bơ-rơ 6:9. Thứ ba, Đừng tin bất kỳ lẽ thật nào dựa trên sự tin tưởng mù quáng, mà tất cả dựa trên sự thử nghiệm: 1 Giăng 4:1, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã ra đời trong thế gian.' Thời đại này rất đầy những kẻ lừa dối; vì vậy hãy thử các thần, như những người thợ đá quý thử đá của họ, hoặc như những người thợ kim hoàn thử kim loại của họ. Một viên đá Bristol có thể trông đẹp như một viên kim cương Ấn Độ, và nhiều thứ lấp lánh ngoài vàng. Đó là lời khen ngợi vinh quang của những người Bê-rê, 'rằng họ tra cứu Kinh Thánh mỗi ngày,' xem những điều mà Phao-lô và Si-la đã truyền đạt 'có đúng như vậy không;' và hành động này của họ khiến họ 'cao quý hơn những người ở Tê-sa-lô-ni-ca,' Công Vụ 17:10, 11. Sự cao quý của Cơ Đốc nhân là tốt nhất và thật nhất, nơi chính Đức Chúa Trời là đỉnh của dòng dõi, và tôn giáo là gốc rễ; liên quan đến điều đó mọi thứ khác chỉ là bóng và hình dạng của sự cao quý. Một người cha có ba con trai mong muốn thử sự khôn ngoan của họ, điều ông làm bằng cách cho mỗi người một quả táo có một phần bị thối. Người đầu tiên ăn hết quả của mình, cả phần thối và tất cả; người thứ hai ném bỏ tất cả quả của mình, vì một phần của nó bị thối; người thứ ba nhặt bỏ phần thối, và ăn phần tốt. Người thứ ba là người khôn ngoan nhất. Một số người trong những ngày này nuốt xuống mọi thứ, thối và lành cùng nhau; những người khác ném bỏ mọi lẽ thật, vì mọi thứ được trình bày cho họ không phải là lẽ thật; nhưng chắc chắn họ là những người khôn ngoan nhất biết cách chọn điều tốt và từ chối điều xấu, Ê-sai 7:15. Quý vị không được, với các học trò của Pythagoras, phóng đại ipse dixit của những học giả vĩ đại nhất, đặc biệt trong những điều liên quan đời đời đến linh hồn quý vị. Quý vị sẽ thử, và đếm, và cân vàng theo cha ông quý vị; hãy đối xử như vậy với lẽ thật quý vị nghe, và đừng để ai ràng buộc quý vị tin, với Anaxagoras, rằng tuyết là đen. 'Lẽ thật,' Basil nói 'khó bị bắt bằng cách săn đuổi, và phải được tìm ra bằng cách quan sát hẹp các dấu chân của nó ở mọi phía.' Nhiều người giống như những người trong Clemens, những người nghĩ lẽ thật là sự tàn nhẫn. Thứ tư, Hãy làm gương cho những người quý vị đi cùng, và những người quý vị chỉ huy. Bonus dux, bonus comes, một người lãnh đạo tốt tạo ra một người đi theo tốt. Precepta docent, exempla movent, các giới luật có thể dạy, nhưng các gương mẫu thì thuyết phục. Quả thật, thưa quý vị, gương mẫu của quý vị sẽ có ảnh hưởng rất lớn đến những người dưới quyền quý vị. Điều tự nhiên là cấp dưới chú ý hơn đến những gì cấp trên của họ làm hơn là những gì họ nói; vì vậy quý vị cần phải như thiên sứ trong cách đi lại và hành động của mình. Quý vị là ánh sáng trên một ngọn đồi, quý vị là dấu hiệu trên biển, và vì vậy mọi con mắt sẽ dõi theo quý vị. Những người không tìm thấy tai để nghe những gì quý vị nói, sẽ tìm thấy nhiều mắt để thấy những gì quý vị làm. Kinh Thánh và kinh nghiệm bằng chứng dồi dào rằng gương mẫu của những người tốt đã làm một thế giới điều tốt trong thế giới, và quả thật gương xấu của những người vĩ đại đặc biệt là rất nguy hiểm. Charles Đệ Ngũ thường nói, rằng như nhật thực của mặt trời là một dấu hiệu của những biến động lớn, cũng vậy những lỗi lầm và điều xấu của những người vĩ đại mang theo những xáo trộn và điều xấu lớn đến những nơi và những người nơi họ sống. Ôi vì vậy, hãy làm gương cả trong lời nói và đời sống, trong lời và việc, để những người khác 'thấy những việc lành của quý vị, có thể tôn vinh Cha của quý vị ở trên trời,' Ma-thi-ơ 5:16. Ôi hãy đảm bảo đời sống của quý vị như một bài bình luận về đời sống của Christ. Tace lingua, loquere vita; đừng nói về một đời sống tốt, mà hãy để đời sống của ngươi nói, nhà triết học đã nói. Alexander muốn rằng người Hy Lạp và người man rợ không còn được phân biệt bằng quần áo của họ, mà bằng phong cách của họ; cũng vậy các Cơ Đốc nhân nên được phân biệt với tất cả những người khác, bằng đời sống và bằng gương mẫu của họ; 2 Sa-mu-ên 23:3, 'Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã phán, Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên đã phán với tôi, Người cai trị con người phải công chính, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.' Một lãnh chúa xuất sắc luôn tốt hơn một luật lệ xuất sắc. Dù luật lệ của quý vị có tốt đến đâu, nếu những người làm luật là xấu, tất cả sẽ thành hư không. Mắt của dân chúng rất chú ý đến Kinh Thánh đó, 'Có ai trong các quan trưởng tin Ngài không?' Giăng 7:48, v.v. Áp-ra-ham là một gương mẫu của sự công chính ở Canh-đê, Lót là công chính ở Sô-đôm, Đa-ni-ên là một gương mẫu của sự thánh khiết ở Ba-by-lôn, Gióp là một gương mẫu của sự ngay thẳng ở xứ Út-xơ, là một vùng đất của nhiều sự ô uế và mê tín, Nê-hê-mi là một gương mẫu của lòng sốt sắng ở Đa-mách, và Môi-se là một gương mẫu của sự nhu mì giữa những người Y-sơ-ra-ên hay lẩm bẩm và lầm bầm. Trên hết mọi gương mẫu, Christ là gương mẫu trong mọi sự tin kính và nên thánh, trong mọi sự công chính và thánh khiết, giữa một thế hệ cong quẹo và ngang trái. Và tại sao vậy quý vị không nên làm gương giữa những tạo vật khốn khổ kia, những thiên sứ đen kia,—tôi gần như đã nói,—giữa những người quý vị đi cùng? Đó là câu nói của Trajanus, một người Tây Ban Nha, người lạ đầu tiên cai trị giữa những người Ý, qualis rex, talis grex, thần dân trở nên tốt, nhờ gương mẫu của một vị vua tốt. Cũng vậy binh lính, cũng vậy thủy thủ, nhờ gương mẫu tốt của các chỉ huy cấp trên của họ. Những chỉ huy như vậy là gương mẫu của sự công chính và thánh khiết cho người khác, chắc chắn có giá trị cao, và khiêm nhường trong lòng; họ là vinh quang của Christ, và vinh dự của tôn giáo. Thứ năm, Vì quý vị ở những vị trí công cộng, hãy dốc mình một cách vô tư vì lợi ích chung của tất cả những ai có lợi ích trong quý vị, hoặc phụ thuộc vào quý vị. Áp-ra-ham, Môi-se, Giô-suê, Nê-hê-mi, Ê-xơ-ra, Đa-ni-ên đã làm như vậy, nhưng trên hết, chính Christ. Quý vị tồn tại vì dân chúng nhiều hơn, hơn là dân chúng tồn tại vì quý vị. Các quan tòa cai trị trên thân thể của dân chúng, nhưng họ là tôi tớ cho lợi ích của dân chúng; như bổn phận của tất cả là phục vụ họ, cũng vậy chức vụ của họ là phục vụ tất cả. Không phải là nghịch lý khi khẳng định, rằng những người cai trị là những tôi tớ vĩ đại nhất. Người xưa thường đặt tượng của các hoàng tử của họ bên cạnh các đài phun nước của họ, ám chỉ rằng họ là, hoặc ít nhất nên là, những nguồn của lợi ích công cộng. Vị cố vấn nói, 'Rằng một người ở vị trí công cộng nên dâng ý muốn của mình cho Đức Chúa Trời, tình yêu của mình cho chủ của mình, trái tim của mình cho đất nước, bí mật của mình cho bạn bè, thời gian của mình cho công việc.' Thật là một tinh thần thấp hèn và không xứng đáng, cho một người biến mình thành trung tâm của mọi hành động của mình. Chính người ngoại đạo có thể nói, 'Đất nước của một người, và bạn bè của anh ta, và những người khác, đòi hỏi một phần lớn của anh ta.' Mặt trời, là hoàng tử của ánh sáng, phục vụ mọi người một cách vô tư, người nông dân cũng như hoàng tử, người nghèo cũng như người giàu, người yếu cũng như người mạnh; quý vị phải giống như mặt trời. Mặt Trời Công Chính có một tinh thần công cộng can đảm: Ngài chữa lành người khác, nhưng chính Ngài bị tổn thương; Ngài làm đầy người khác, nhưng chính Ngài đói; Ngài dốc mình ra, và Ngài phó mình xuống vì lợi ích công cộng. 'Người hoa tiêu đó chết một cách cao quý,' Seneca nói, 'người chết trong cơn bão cùng với
tay lái trong tay mình.' Thật sự đó là lời khen của quý vị giữa các thánh đồ, rằng quý vị đã liều bị giết, bị thiêu, bị chết đuối, và tất cả để cứu con tàu của khối thịnh vượng chung khỏi chìm. Thưa các ngài! Đừng mệt mỏi với công việc công cộng. Đủ vinh dự rồi khi Đức Chúa Trời sẽ sử dụng bất kỳ ai trong quý vị để thực hiện thiết kế của Ngài trong thế giới. Ngài là một người chủ trả công trung tín; thiên đàng cuối cùng sẽ bù đắp cho tất cả. 'Các ngươi sẽ gặt, nếu các ngươi không mệt mỏi,' Ga-la-ti 6:9. Tôi thật sự tin, Đức Chúa Trời sẽ sử dụng quý vị để làm những việc lớn hơn trên biển, hơn những gì đã được làm. Chúa bây giờ đã bắt đầu đặt một chân lên biển; hãy để kẻ thù của Ngài run rẩy. Đức Chúa Trời sẽ không chịu để vinh quang của Ngài bị chôn vùi trong vực sâu. Ngài đang làm rung chuyển các quốc gia, và sẽ không ngừng làm rung chuyển chúng, cho đến khi Đấng là sự mong đợi của mọi quốc gia đến. Chúa đã phán, 'Rằng Ngài sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Ngài đến, người có quyền đội vương miện, và mão miện, và Ngài sẽ ban nó cho người,' Ê-xê-chi-ên 21:25–27. Cho đến lúc đó, sẽ ít có điều gì khác, ngoài việc nhổ lên và phá đổ, Giê-rê-mi 45:4. Vì vậy hãy can đảm, và đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Quý vị không cần sợ bất kỳ kẻ thù nào, khi quý vị có Christ Đấng chinh phục ở phía quý vị. Thứ sáu, và cuối cùng, Hãy ngày càng biến công việc chính yếu nhất của quý vị thành việc chuẩn bị dồi dào cho phúc lợi đời đời của linh hồn quý vị. Linh hồn của quý vị đáng giá hơn mười ngàn thế giới. Tất cả đều tốt, nếu linh hồn của ngươi tốt; nếu điều đó an toàn, tất cả đều an toàn; nếu điều đó bị mất, tất cả đều bị mất, Đức Chúa Trời, Christ, và vinh quang bị mất, nếu linh hồn bị mất. Thưa các ngài đáng kính, Mặc dù những người khác đóng vai triều thần với linh hồn của họ, nhưng quý vị đừng làm vậy. Triều thần làm mọi việc muộn: ông ta dậy muộn, và ăn trưa muộn, và ăn tối muộn, và ăn năn muộn. Thưa các ngài! Có phải là điên rồ khi mở tiệc cho nô lệ, và bỏ đói vợ? và có phải là điên rồ lớn hơn khi mở tiệc cho thân thể và bỏ đói linh hồn không? khi chuẩn bị hào phóng cho thân thể, và không chuẩn bị gì cho linh hồn? Những người thích thân thể hơn linh hồn của họ không đáng bị nguyền rủa gấp đôi sao? Tôi nghĩ linh hồn của chúng ta nên giống như một con tàu, được làm nhỏ và hẹp ở phía dưới, nhưng rộng và thoáng hơn ở phía trên. Trước hết, và trên hết, hãy chăm sóc linh hồn của quý vị, canh giữ linh hồn của quý vị, chuẩn bị cho linh hồn của quý vị. Khi điều này được làm, tất cả đã được làm; cho đến khi điều này được làm, không có gì được làm sẽ mang lại cho một người sự an ủi trong cuộc sống, niềm vui trong cái chết, và sự dạn dĩ trước tòa phán xét. Callenuceus kể cho chúng ta về một quý tộc của Naples, người thường nói một cách phàm tục, 'Ông ta có hai linh hồn trong thân thể, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất kỳ ai muốn mua nó.' Quả thật, họ sẽ thực hiện một món hời tồi tệ, những người, để giành được thế giới, sẽ bán linh hồn của mình. Thưa các ngài thân mến, tôi còn nhiều điều nữa để nói, nhưng tôi sợ rằng tôi đã giữ quý vị quá lâu khỏi việc hút tổ ong, khỏi việc uống tại nguồn. Tôi đã giữ quý vị quá lâu ở hiên; và vì vậy tôi sẽ chỉ xin, rằng quý vị sẽ chịu đựng sự thẳng thắn của tôi, và bỏ qua sự yếu đuối của tôi; nhớ rằng những lời ngỏ khác sẽ có mùi nịnh hót hơn là chân thành, mùi chính sách hơn là tin kính, và sẽ vừa không đáng yêu trong tôi, vừa không làm hài lòng quý vị. Bây giờ Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta chúc phúc cho quý vị và người của quý vị với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời, và khiến quý vị ngày càng trở thành công cụ cho vinh quang của Ngài, và lợi ích của quốc gia này, để danh của quý vị có thể mãi mãi quý giá giữa dân Ngài, để họ có thể vẫn mang quý vị trong lòng họ trước mặt Chúa; điều này là, và sẽ là, lời cầu nguyện tha thiết và liên tục của người, Thưa các ngài đáng kính và xứng đáng, Tôi tớ của quý vị trong mọi sự tuân thủ Cơ Đốc, THOMAS BROOKS. THƯ GỬI CÁC THÁNH ĐỒ Gửi tất cả các thánh đồ giữ Christ là đầu, và bước đi theo các luật lệ của tạo vật mới, cầu xin ân điển, sự thương xót, và bình an được nhân lên từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. THÂN MẾN TRONG CHÚA THÂN YÊU NHẤT CỦA CHÚNG TA, Quý vị là những người xứng đáng 'mà thế giới này không xứng đáng,' Hê-bơ-rơ 11:38. Quý vị là những hoàng tử 'thắng hơn Đức Chúa Trời,' Sáng Thế Ký 32:28. Quý vị là những 'người xuất sắc' mà Christ lấy làm vui thích tất cả, Thi Thiên 16:3. Quý vị là vinh quang của Ngài. Quý vị là những công cụ được chọn, được tuyển, hàng đầu của Ngài mà Ngài sẽ sử dụng để thực hiện công việc tốt nhất và vĩ đại nhất của Ngài chống lại những kẻ thù tồi tệ nhất và vĩ đại nhất của Ngài trong những ngày sau cùng này. Quý vị là 'một con dấu' trên trái tim của Christ, quý vị 'được khắc trên lòng bàn tay của Ngài;' tên của quý vị được viết trên ngực Ngài, như tên của con cái Y-sơ-ra-ên trên bảng ngực của A-rôn; quý vị là 'bức thư của Christ;' quý vị là 'người được xức dầu' của Christ; quý vị có 'linh phân biệt;' quý vị có 'tâm trí của Christ.' Quý vị có những lợi thế lớn nhất và những đặc quyền tốt nhất để giúp quý vị thử lẽ thật, nếm lẽ thật, áp dụng lẽ thật, bảo vệ lẽ thật, củng cố lẽ thật, duy trì lẽ thật, và cải thiện lẽ thật.2 Và vì vậy tôi nên dâng bài luận sau đây cho ai, ngoài chính quý vị? Quý vị có vị trí tiếp theo sau Christ trong trái tim tôi; lợi ích của quý vị, sự tăng trưởng của quý vị, vinh quang của quý vị, sự gây dựng của quý vị, sự thỏa mãn của quý vị, sự xác nhận của quý vị, sự an ủi của quý vị, sự cứu rỗi của quý vị, đã khiến tôi bỏ đồng tiền nhỏ, rất nhỏ của mình vào kho báu của quý vị. Thân mến, quý vị biết rằng trong thời kỳ luật pháp, Đức Chúa Trời đã chấp nhận một cách tử tế lông dê và da chồn, chim cu gáy và chim bồ câu non—chúng là những thứ tốt nhất mà một số con cái Ngài lúc đó có để dâng—như Ngài đã chấp nhận vàng, ngọc, lụa, và vải tím từ những người khác. Tôi hy vọng quý vị sẽ thể hiện cùng một tính cách giống Đức Chúa Trời đối với tôi, trong việc tử tế chấp nhận những gì được dâng trong tác phẩm này cho sự xem xét khôn ngoan và nghiêm túc của quý vị. Tôi mong nó tốt hơn vì lợi ích của quý vị, nhưng như nó là vậy tôi trình bày cho quý vị trong mọi tình yêu và khiêm nhường, mong Chúa khiến nó trở thành một lợi thế nội tâm và đời đời cho quý vị. Tôi sẽ tóm tắt cho quý vị biết những lý do đã thúc đẩy tôi nghèo hèn, tôi không xứng đáng,—người là người nhỏ nhất trong tất cả các thánh đồ, người không xứng đáng được kể vào hàng các thánh đồ,—trình bày bài luận sau đây ra công chúng; và chúng là những điều sau đây: Thứ nhất, Để đáp lại những mong muốn, và thỏa mãn những yêu cầu tha thiết và tin kính của nhiều linh hồn quý giá, những người khao khát có những điều này được in trên trái tim họ, bởi bàn tay của Đức Thánh Linh, những điều được in trong cuốn sách này. Đức Chúa Trời nói lớn tiếng qua những mong muốn nghiêm túc và đầy tình cảm của các thánh đồ; và điều này đã khiến tôi sẵn lòng đáp lại mong muốn của họ. Nếu mong muốn của những người vĩ đại được coi như mệnh lệnh, tại sao mong muốn của những người tốt lại bị nhìn bằng con mắt liếc? Seneca, một người ngoại đạo, có thể nói rằng ipse aspectus boni viri delectat, chính vẻ ngoài của một người tốt làm vui thích người ta. Vậy thì mong muốn của một người tốt càng nên thắng hơn người ta biết bao? Thứ hai, Sự chấp nhận tốt, sự đón tiếp công bằng mà những lao động của tôi có tính chất tương tự đã nhận được giữa những người kính sợ Chúa, đặc biệt là tác phẩm có tên 'Những Phương Thuốc Quý Giá Chống Lại Các Mưu Kế Của Sa-tan,' đã khuyến khích tôi trình bày tác phẩm này ra công chúng, không nghi ngờ rằng Chúa sẽ chúc phúc cho nó vì lợi ích của nhiều người, như tôi biết Ngài đã làm với tác phẩm trước. Để Ngài có thể làm vậy, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện, rằng sự phục vụ yếu đuối của tôi có thể được các thánh đồ chấp nhận, và rằng 'tình yêu của họ ngày càng thêm nhiều trong sự hiểu biết và mọi sự phân biệt,' Phi-líp 1:9–11. Để họ có thể chấp nhận những điều xuất sắc; để họ có thể chân thành, và không có lỗi cho đến ngày của Christ; được đầy dẫy trái của sự công chính, là bởi Chúa Giê-xu Christ, cho vinh quang và lời khen ngợi của Đức Chúa Trời. Thứ ba, Nó cực kỳ hữu ích cho các thánh đồ vào mọi lúc, nhưng đặc biệt trong những thời kỳ thay đổi, trong những thời kỳ mà mọi người kêu lên, 'Người canh, đêm ra sao? người canh, đêm ra sao? và người canh trả lời, Buổi sáng đến, và cũng là ban đêm,' Ê-sai 21:11, 12. Ôi! Các Cơ Đốc nhân, Chúa đang làm rung chuyển trời và đất; Ngài đang làm ô nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh quang; Ngài đang nhuộm áo của Ngài bằng máu của kẻ thù; Ngài đang xé rách, Ngài đang thiêu và phá, Ngài đang nhổ lên và ném xuống, Giê-rê-mi 45:4, 5. Bây giờ giữa tất cả những chấn động và cách mạng này, ba lần hạnh phúc là những linh hồn đã đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về những điều trên trời, Hê-bơ-rơ 10:34, Những linh hồn như vậy sẽ không ngất xỉu, chìm, hay co lại trong giờ cám dỗ. Những linh hồn như vậy sẽ giữ áo của họ tinh khiết và trắng, và sẽ đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, Khải Huyền 3:4, và 14:4. Sự bảo đảm là chiếc tàu của tín hữu, nơi anh ta ngồi, giống như Nô-ê, yên lặng và tĩnh lặng giữa mọi sự xao lãng và hủy diệt, cháy và hỗn loạn. Họ khổ sở gấp đôi những người không có thiên đàng cũng không có đất, những điều tạm thời, cũng không có những điều đời đời, được đảm bảo cho họ trong những thời kỳ thay đổi, Thi Thiên 23:3, 4, Khải Huyền 6:12. Lý do thứ tư tôi trình bày tác phẩm này ra công chúng, là, sự bảo đảm có nền tảng vững chắc ít ỏi được tìm thấy giữa hầu hết các Cơ Đốc nhân. Hầu hết các Cơ Đốc nhân sống giữa sợ hãi và hy vọng, và treo lơ lửng, như thể, giữa thiên đàng và địa ngục, đôi khi họ hy vọng tình trạng của họ tốt, lúc khác họ sợ tình trạng của họ xấu: bây giờ họ hy vọng tất cả đều tốt, và mọi việc sẽ tốt cho họ mãi mãi; ngay sau đó họ sợ họ sẽ bị diệt bởi tay của sự hư hoại này hay sự hư hoại kia, hoặc bởi sự thắng thế của cám dỗ này hay cám dỗ kia; và cứ thế họ giống như một con tàu trong cơn bão, bị ném qua lại, v.v. Bây giờ để những linh hồn yếu đuối này có thể được củng cố, để những linh hồn không ổn định này có thể được thiết lập, để những linh hồn sầu khổ này có thể được an ủi, v.v., tôi đã trình bày tác phẩm này cho thế giới, không nghi ngờ rằng nếu Chúa sẽ kéo tâm linh họ đến việc đọc nghiêm túc nó, họ sẽ thấy, qua phước hạnh của Đức Giê-hô-va, rằng nó sẽ đóng góp rất nhiều cho việc họ đạt được sự bảo đảm trọn vẹn về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình, cũng như cho việc giữ và duy trì sự bảo đảm trọn vẹn và phước hạnh đó; để nó có thể như vậy, tôi sẽ theo nó bằng lời cầu nguyện của mình. Thứ năm, Tôi đã xuất bản bài luận sau đây, nhớ rằng đời tôi chỉ là một hơi thở tan biến, Gia-cơ 4:14, và rằng thời gian tôi trú ngụ trong thế giới này sẽ ngắn ngủi, Thi Thiên 39:12. Đời người ngắn ngủi đến nỗi Austin nghi ngờ liệu nên gọi nó là một đời sống đang chết, hay một cái chết đang sống. Đời người chỉ là bóng của khói, giấc mơ của một cái bóng. Đời sống hiện tại này không phải là vita, mà là via ad vitam, sự sống, mà là một chuyển động, một hành trình hướng tới sự sống (Bernard.) Đời sống của một Cơ Đốc nhân là via hơn là vita, một bước hướng tới sự sống, hơn là sự sống. Nhưng tôi tin rằng đó không phải là cái chết, mà là sự sống, điều nối người đang chết với Christ; và đó không phải là sự sống, mà là cái chết, điều tách người đang sống khỏi Christ. Tôi biết tôi sẽ không nói lâu với bạn bè, thánh đồ, hay tội nhân; vì vậy tôi càng sẵn lòng nắm lấy cơ hội giảng cho quý vị khi tôi đã chết. Như A-bên bởi đức tin của mình, dù đã chết, vẫn nói, Hê-bơ-rơ 11:4, cũng vậy tác phẩm này có thể nói và sống, khi tôi sẽ trở về nhà dài lâu của mình, và ngủ yên trong lòng của Christ. Christ các tiên tri và sứ đồ của Ngài, mặc dù họ nay ở thiên đàng, nhưng bởi giáo lý, gương mẫu, và bài viết của họ, họ vẫn giảng cho các thánh đồ trên đất. Zisca mong muốn da của mình có thể phục vụ người Bohemia trong các cuộc chiến của họ, khi thân thể ông không còn có thể làm được nữa. Ôi ước gì tôi nghèo hèn, người chỉ có ích ít ỏi cho các thánh đồ trong đời mình, có thể bởi tác phẩm này, và những lao động yếu đuối trước đây của tôi, có ích nhiều cho họ sau khi tôi chết! Sách có thể giảng, khi tác giả không thể, khi tác giả không được phép, khi tác giả dám, vâng, và điều hơn nữa, khi tác giả không còn nữa. Thứ sáu, Để làm chứng cho tình yêu và tình cảm chân thành của tôi đối với tất cả những người thật sự yêu mến Christ, và để họ biết rằng tất cả họ, mặc dù dưới các hình thức khác nhau, đều quý giá trong mắt tôi, và rất gần gũi và thân yêu với trái tim tôi. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi là, và tôi mong muốn ngày càng trở nên, một với mọi người là một với Christ, Phi-líp 4:21; Cô-lô-se 1:4; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Tôi mong muốn có một trái tim tự do, rộng lớn, và ngọt ngào đối với các thánh đồ, như Christ có. Việc một con sói làm hại một con chiên là điều thường, nhưng việc một con chiên làm hại một con chiên là không tự nhiên; việc hoa huệ của Christ ở giữa gai góc là điều thường, nhưng việc những hoa huệ này trở thành gai góc, xé và làm chảy máu lẫn nhau, là quái dị và lạ lùng. Ôi, các Cơ Đốc nhân! người Thổ và người ngoại đạo có thể đồng ý không? Hê-rốt và Phi-lát có thể đồng ý không? Mô-áp và Am-môn có thể đồng ý không? gấu và sư tử, sói và hổ có thể đồng ý không? vâng, điều hơn nữa, một đạo quân quỷ có thể đồng ý trong một thân thể không? và các thánh đồ, những người thiên đàng cuối cùng phải giữ, sẽ không đồng ý sao? Pancirolus kể cho chúng ta, rằng viên ngọc quý giá nhất mà người La Mã có, được gọi là unio. Ôi sự hiệp nhất của các thánh đồ là một viên ngọc vô giá! Người ngoại đạo, bởi ánh sáng của tự nhiên, có thể nói, 'Rằng bức tường dày nhất của một thành phố trong hòa bình, và thành lũy an toàn nhất trong chiến tranh, là sự hiệp nhất. Quả thật tất cả các thánh đồ đều là một trong Christ, tất cả các thánh đồ đều dự phần cùng một linh, lời hứa, ân điển, và đặc quyền. Tất cả các thánh đồ đều là bạn-thành viên, bạn-binh lính, bạn-lữ khách, bạn-người thừa kế, bạn-người chịu khổ, và bạn-công dân; và vì vậy tôi không thể, không dám không yêu tất cả họ, và quý trọng tất cả họ; và để chứng minh điều đó, tôi đã dâng tác phẩm này cho sự phục vụ linh hồn của họ. Thứ bảy và cuối cùng, Để rào chắn và củng cố linh hồn của các Cơ Đốc nhân thật sự, nghiêm túc chống lại những ý niệm bệnh não đó, và những suy đoán hão huyền đó, và những mặc khải tưởng tượng, và những tưởng tượng cuồng nhiệt, v.v., mà nhiều người bị lừa dối và dối gạt một cách buồn bã, ngay cả đến sự sụp đổ đời đời của họ, tôi gần như đã nói. Như vậy tôi đã cho quý vị một bản tóm tắt ngắn gọn về những lý do đã thắng hơn tôi để xuất bản tác phẩm này cho thế giới, và dâng nó cho chính quý vị. Hãy để trái tim quý vị ở trên lẽ thật, như con ong ở trên bông hoa; mỗi lẽ thật là một bông hoa của thiên đàng đáng giá hơn một thế giới. Bây giờ Đức Chúa Trời của mọi ân điển làm đầy trái tim và linh hồn quý vị với mọi trái của sự công chính và thánh khiết, để quý vị có thể đạt được sự bảo đảm trọn vẹn về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình; điều quý vị có thể đạt được là mong muốn chân thành, tha thiết, và liên tục của người là tôi tớ của linh hồn quý vị, THOMAS BROOKS. LỜI TỰA VỀ BẢN CHẤT CỦA SỰ BẢO ĐẢM Ở trong tình trạng ân điển thật, là không còn khổ sở nữa; là hạnh phúc mãi mãi. Một linh hồn trong tình trạng này là một linh hồn gần gũi và thân yêu với Đức Chúa Trời. Đó là một linh hồn được yêu mến nhiều, và được Đức Chúa Trời đánh giá rất cao. Đó là một linh hồn được ở trong Đức Chúa Trời. Đó là một linh hồn an toàn trong vòng tay đời đời. Đó là một linh hồn hoàn toàn và nổi bật quan tâm đến tất cả những đặc quyền cao nhất và cao quý nhất. Việc ở trong tình trạng ân điển khiến tình trạng của một người hạnh phúc, an toàn, và chắc chắn; nhưng việc thấy, việc biết mình ở trong tình trạng như vậy, là điều khiến đời sống của anh ta ngọt ngào và thoải mái. Việc ở trong tình trạng ân điển sẽ mang lại cho một người một thiên đàng mai sau, nhưng việc thấy mình trong tình trạng này sẽ mang lại cho anh ta cả một thiên đàng ở đây và một thiên đàng mai sau; nó sẽ khiến anh ta được phước gấp đôi, phước ở thiên đàng, và phước trong lương tâm của chính mình.2 Bây giờ sự bảo đảm là một hành động phản chiếu của một linh hồn đầy ân điển, nhờ đó anh ta thấy mình rõ ràng và hiển nhiên trong một tình trạng đầy ân điển, phước hạnh, và hạnh phúc; nó là một cảm giác có thể cảm nhận, và một sự phân biệt qua kinh nghiệm về việc một người ở trong tình trạng ân điển, và về việc anh ta có quyền đối với một vương miện vinh quang; và điều này phát sinh từ việc thấy trong chính mình những ân điển đặc biệt, riêng biệt, và phân biệt của Christ, trong ánh sáng của Đức Thánh Linh của Christ, hoặc từ lời chứng và báo cáo của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, 'Đức Thánh Linh làm chứng với linh của anh ta, rằng anh ta là một con trai, và một người thừa kế vinh quang', Rô-ma 8:16, 17. Việc tôi có ân điển là một điều, việc tôi thấy ân điển của mình là một điều khác; việc tôi tin là một điều, việc tôi tin rằng tôi tin là một điều khác; việc tôi có đức tin là một điều, việc tôi biết rằng tôi có đức tin là một điều khác. Bây giờ sự bảo đảm tuôn chảy từ một sự hiểu biết rõ ràng, chắc chắn, hiển nhiên rằng tôi có ân điển, và rằng tôi tin, v.v. Bây giờ sự bảo đảm này là vẻ đẹp và đỉnh cao của vinh quang của một Cơ Đốc nhân trong đời này. Nó thường đi kèm với niềm vui mạnh mẽ nhất, với những sự an ủi ngọt ngào nhất, và với sự bình an lớn nhất. Nó là một viên ngọc mà hầu hết mọi người thiếu, một vương miện mà ít người đội. Tình trạng của người có linh hồn được trang điểm bằng ân điển là an toàn và hạnh phúc, mặc dù anh ta không thấy nó, mặc dù anh ta không biết nó. Sự bảo đảm không thuộc về bản chất của một Cơ Đốc nhân. Nó được yêu cầu cho bene esse, cho sự tốt đẹp, cho sự tồn tại thoải mái và vui vẻ của một Cơ Đốc nhân; nhưng nó không được yêu cầu cho esse, cho sự tồn tại của một Cơ Đốc nhân. Một người có thể là một tín hữu thật, và vẫn sẽ cho tất cả thế giới, nếu nó nằm trong quyền của anh ta, để biết rằng anh ta là một tín hữu. Việc có ân điển, và việc chắc chắn rằng chúng ta có ân điển, là vinh quang trên ngai vàng, nó là thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng. Nhưng quý vị sẽ tìm thấy nhiều điều hơn về những điều này trong bài luận sau đây, mà tôi giới thiệu quý vị đến. Thiên Đàng Trên Đất: Một Bài Luận Nghiêm Túc Về Sự Bảo Đảm Có Nền Tảng Vững Chắc MỘT BÀI LUẬN NGHIÊM TÚC, VỀ SỰ BẢO ĐẢM CÓ NỀN TẢNG VỮNG CHẮC CHƯƠNG I Chỉ ra rằng các tín hữu trong đời này có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Thứ nhất, Nền tảng mà sứ đồ Phao-lô xây dựng sự bảo đảm của mình, không phải là bất kỳ mặc khải đặc biệt nào, mà là một nền tảng chung cho tất cả các tín hữu, như rõ ràng xuất hiện từ Rô-ma 8:32–34, Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, làm sao Ngài sẽ không cùng với Con ban mọi sự cho chúng ta một cách rộng rãi sao? Ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ai là người sẽ kết án? Christ là Đấng đã chết, vâng hơn nữa, là Đấng đã sống lại, là Đấng ở bên hữu Đức Chúa Trời, là Đấng cũng cầu thay cho chúng ta. Rõ ràng từ những lời này, rằng sứ đồ phước hạnh này không có sự bảo đảm vinh quang mà ông nói đến trong hai câu cuối của chương này bằng mặc khải trực tiếp, vì ông kết luận nó từ những luận cứ chung hoặc phổ biến cho tất cả những người tin kính; và vì vậy điều này tiếp theo một cách trọn vẹn, Thứ nhất, Rằng các tín hữu trong đời này có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Cũng vậy sự bảo đảm của Ê-xê-chia phát sinh từ một nguyên tắc chung cho tất cả các tín hữu, 2 Các Vua 20:3. ergo,— Thứ hai, Chính phạm vi và mục đích của Kinh Thánh là giúp các tín hữu đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. 'Những điều này,' Giăng nói, 'tôi đã viết cho anh em là những người tin danh Con Đức Chúa Trời, để anh em biết rằng anh em có sự sống đời đời,' 1 Giăng 5:13. Những linh hồn quý giá này đã tin, và họ đã có sự sống đời đời, liên quan đến lời hứa về sự sống đời đời, Tít 1:2, và liên quan đến Christ là đầu của họ, Đấng đã chiếm chỗ của họ trước ở thiên đàng, và Đấng với tư cách một người công cộng đại diện cho tất cả dân Ngài, Ê-phê-sô 2:6; và họ đã có sự sống đời đời liên quan đến sự khởi đầu của nó; vì ân điển là gì nếu không phải là vinh quang đã bắt đầu? và vinh quang là gì nếu không phải là ân điển đã hoàn hảo? Ân điển là vinh quang trong nụ, và vinh quang là ân điển ở độ đầy đủ. Bây giờ, mặc dù họ đã có sự sống đời đời trong tất cả những khía cạnh này, nhưng họ không biết nó; mặc dù họ đã tin, nhưng họ không tin rằng họ đã tin; vì vậy sứ đồ, trong những bức thư quý giá của mình, biến việc của mình thành, bằng nhiều loại và nhiều luận cứ, giúp tất cả, nhưng đặc biệt là những người yếu đuối trong đức tin, đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về phúc lợi đời đời của mình. Chính xu hướng và thiết kế của toàn bộ Kinh Thánh, là đưa các linh hồn đầu tiên đến sự quen biết với Christ, và rồi đến sự chấp nhận Christ, và rồi xây dựng họ trong một sự bảo đảm ngọt ngào về lợi ích thực tế của họ trong Christ: điều khiến Luther nói, 'Rằng ông sẽ không sống trong thiên đàng, nếu ông có thể, mà không có lời, nhưng với lời ông có thể sống trong chính địa ngục.' Không có lịch sử nào có thể so sánh với lịch sử của Kinh Thánh về, 1, Tính cổ xưa; 2, sự hiếm hoi; 3, sự đa dạng; 4, sự ngắn gọn; 5, sự rõ ràng; 6, sự hài hòa; 7, sự thật. Lời chứng minh lẽ thật, nó bác bỏ sự giả dối; nó chống lại sự dại dột, nó mở lòng thương xót, và nó bảo đảm cho các linh hồn tin về hạnh phúc đời đời. Đó là một lời quý giá trong Hê-bơ-rơ 6:18. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời của Ngài, lời thề của Ngài, con dấu của Ngài, để sự an ủi của chúng ta có thể mạnh mẽ, và sự cứu rỗi của chúng ta có thể chắc chắn. Bây giờ, một tín hữu có thể có sự an ủi nào mà không có sự bảo đảm? Chính sự bảo đảm về lợi ích của tôi trong đất Ca-na-an, trong những thứ bổ dưỡng của Phúc Âm, trong những lời hứa quý giá, và trong một Christ quý giá, là điều an ủi và làm vui thích linh hồn tôi. Không đủ để gây ra sự an ủi mạnh mẽ trong linh hồn tôi, chỉ đơn thuần biết rằng có những mỏ vàng, những núi ngọc, những đống kho báu, một đất chảy sữa và mật, mà chính sự hiểu biết về lợi ích của tôi trong những điều này mới gây ra niềm vui trong linh hồn tôi. Việc biết rằng có những thứ như vậy, và rằng tôi không có lợi ích trong chúng, là một sự khó chịu hơn là một sự an ủi cho tôi; việc biết rằng có một bữa tiệc của những món ngon được chọn lựa nhất, nhưng không có một miếng nếm cho tôi; rằng có những đài phun nước và dòng suối dễ chịu, nhưng tôi phải chết khát trong một vùng hoang vu; việc biết rằng có những áo hoàng gia cho người này và người kia, nhưng tôi phải chết trong giẻ rách của mình; việc biết rằng có một sự tha thứ cho người này và người kia, nhưng tôi phải bị đưa xuống khỏi thang của sự sống; việc biết rằng có sự thăng tiến cho người này và người kia, nhưng tôi vẫn phải nằm với La-xa-rơ ở cửa của người giàu; sự hiểu biết như vậy có thể thêm vào sự khó chịu của tôi, nhưng nó sẽ không thêm vào sự an ủi của tôi.4 Việc biết rằng có một chiếc tàu, khi họ bị đóng cửa ở ngoài, là vấn đề buồn bã hơn là niềm vui cho những người của thế giới cũ; và cho người Y-sơ-ra-ên, việc biết rằng có một con rắn bằng đồng được dựng lên, nhờ đó những người khác được chữa lành, khi họ chết vì bị rắn lửa cắn. Cũng vậy làm sao nó có thể an ủi tôi khi biết rằng có bình an trong Christ, và sự tha thứ trong Christ, và sự công chính trong Christ, và sự giàu có trong Christ, và hạnh phúc trong Christ, v.v., cho những người khác, nhưng không có cho tôi! Ôi, sự hiểu biết này sẽ là một địa ngục để hành hạ tôi hơn là một nền tảng của niềm vui và sự an ủi cho tôi. Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã trong Kinh Thánh khám phá những người nào sẽ hạnh phúc đời đời, và cách họ có thể đạt được sự bảo đảm về hạnh phúc và vinh quang của mình; điều khiến một người [Luther] nói, 'Rằng ông sẽ không lấy tất cả thế giới cho một lá của Kinh Thánh.' Kinh Thánh là magna charta của một Cơ Đốc nhân, bằng chứng chính của anh ta cho thiên đàng. Con người đánh giá cao, và cẩn thận giữ các điều lệ, đặc quyền, giấy chuyển nhượng, và sự bảo đảm về đất đai của họ; và các thánh đồ sẽ không đánh giá cao hơn nhiều, và cẩn thận giữ trong tủ của trái tim họ, lời quý giá của Đức Chúa Trời, là điều đối với họ thay cho mọi sự bảo đảm cho sự duy trì, giải cứu, bảo vệ, xác nhận, an ủi, và sự cứu rỗi đời đời của họ sao. Thứ ba, Những tín hữu khác theo cách thông thường đã đạt được sự bảo đảm ngọt ngào về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. 'Chúng ta biết,' sứ đồ nói, nhân danh các thánh đồ, 'rằng, nếu nhà trần của chiếc lều này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một ngôi nhà không do tay làm ra, đời đời ở trên trời. Vì trong điều này chúng ta rên rỉ, tha thiết mong muốn được mặc lấy ngôi nhà của chúng ta từ trời,' 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. Sự bảo đảm của họ đặt họ trong chiến thắng trên ngai vàng. Chúng ta có một ngôi nhà, một ngôi nhà ở trên, một ngôi nhà ở thiên đàng, một ngôi nhà không do tay làm ra, đời đời ở trên trời. Chúng ta có một ngôi nhà, một ngôi nhà thiên đàng, một ngôi nhà được làm bởi sự khôn ngoan lớn nhất và tình yêu cao nhất; một ngôi nhà, về danh dự, niềm vui, sự giàu có, sự an toàn, sự ổn định, vinh quang, và sự vĩnh cửu, vượt qua tất cả các cung điện hoàng gia trong thế giới. Đó là một ngôi nhà 'không do tay làm ra, mà đời đời ở trên trời.' Cũng vậy Hội Thánh: của Sa-lô-môn
Nhã Ca 2:16, 'Người yêu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.' Tôi biết, người phối ngẫu nói, rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về tôi. Tôi có thể với sự tự tin và dạn dĩ lớn nhất khẳng định điều đó: Ngài là đầu của tôi, chồng của tôi, Chúa của tôi, Đấng Cứu Chuộc của tôi, Đấng Xưng Công Chính của tôi, Đấng Cứu Rỗi của tôi; 'và tôi thuộc về Ngài. Tôi chắc chắn rằng tôi thuộc về Ngài, như tôi chắc chắn rằng tôi sống. Tôi thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc, và tôi thuộc về Ngài bởi sự chinh phục; tôi thuộc về Ngài bởi sự ban tặng, và tôi thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn; tôi thuộc về Ngài bởi giao ước, và tôi thuộc về Ngài bởi hôn nhân. Tôi hoàn toàn thuộc về Ngài; tôi đặc biệt thuộc về Ngài; tôi hoàn toàn thuộc về Ngài; tôi đời đời thuộc về Ngài. Điều này tôi biết rõ, và sự hiểu biết về nó là niềm vui của tôi trong cuộc sống, và sức mạnh và vương miện của tôi trong cái chết. Cũng vậy Hội Thánh: Ê-sai 63:16, 'Thật Ngài là Cha chúng tôi, dù Áp-ra-ham không biết chúng tôi, và Y-sơ-ra-ên không thừa nhận chúng tôi. Ngài, ôi Chúa, là Cha chúng tôi, và Đấng Cứu Chuộc chúng tôi, danh Ngài từ đời đời.' Đa-vít có thể nói, 'Chúa là phần của tôi mãi mãi,' Thi Thiên 73:25, 26; và lúc khác ông có thể hát lên một cách ngọt ngào, 'Tôi thuộc về Ngài, hãy cứu tôi!' Thi Thiên 119:94. Gióp có thể nhìn xuyên qua đám mây tối nhất, và thấy rằng Đấng Cứu Chuộc của ông sống, Gióp 19:25. Thô-ma kêu lên, 'Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi!' Giăng 20:28. Và Phao-lô thổi kèn lên, 'Rằng không điều gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Christ,' Rô-ma 8:38, 39; và rằng ông đã 'đánh trận tốt lành, và hoàn thành cuộc chạy của mình; và rằng có một vương miện công chính dành sẵn cho ông,' 2 Ti-mô-thê 4:7, 8. Qua những điều đã nói, rõ ràng xuất hiện rằng những tín hữu khác đã đạt được sự bảo đảm theo cách thông thường, và vì vậy các tín hữu bây giờ có thể đạt được sự bảo đảm ngọt ngào về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Chắc chắn, Đức Chúa Trời cũng yêu thương như vậy, và lòng thương xót của Ngài cũng mạnh mẽ đối với các tín hữu bây giờ, như chúng đã từng đối với các tín hữu xưa; và việc Đức Chúa Trời ban sự bảo đảm bây giờ cũng làm vinh dự cho Đức Chúa Trời, nâng cao Christ, bịt miệng kẻ ác, và làm vui lòng người công chính, như việc Đức Chúa Trời ban nó lúc đó.3 Thứ tư, Đức Chúa Trời đã bởi lời hứa cam kết chính mình để bảo đảm cho dân Ngài về hạnh phúc và phước hạnh của họ. 'Chúa sẽ ban ân điển và vinh quang, và Ngài sẽ không từ chối điều tốt nào cho những người bước đi ngay thẳng,' Thi Thiên 84:11. Nếu Ngài sẽ không từ chối điều tốt nào, thì chắc chắn Ngài sẽ không luôn từ chối sự bảo đảm, là điều tốt lớn, điều duy nhất, điều chính yếu nhất, điều đặc biệt mà các tín hữu tìm kiếm. Cũng vậy Ê-xê-chi-ên 34:30, 31, 'Như vậy họ sẽ biết rằng Ta Chúa Đức Chúa Trời của họ ở cùng họ, và rằng họ, ngay cả nhà Y-sơ-ra-ên, là dân của Ta, Chúa Đức Chúa Trời phán. Và các ngươi là bầy của Ta, bầy của đồng cỏ của Ta, là người, và Ta là Đức Chúa Trời của các ngươi, Chúa Đức Chúa Trời phán.' Cũng vậy Giăng 14:21, 23, 'Người nào có các điều răn của Ta, và giữ chúng, người đó là người yêu mến Ta; và người yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu, và Ta sẽ yêu người, và sẽ bày tỏ chính Ta cho người.' 'Nếu ai yêu mến Ta,' Christ phán, 'người sẽ giữ lời Ta: và Cha Ta sẽ yêu người, và Chúng Ta sẽ đến cùng người, và lập chỗ ở của Chúng Ta với người.' Bây giờ Chúa đã phán điều đó, và nó sẽ không xảy ra sao? Con người nói và không nói, họ ăn lời của mình ngay khi họ đã nói chúng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm vậy sao? Chắc chắn không, Ngài là Đấng đã hứa là trung tín, 'Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là phải, và trong Ngài là a-men,' 2 Cô-rinh-tô 1:20; tức là, chúng ổn định và vững chắc, và sẽ thật sự được thực hiện. Các lời hứa là một cuốn sách quý giá, mỗi lá đều nhỏ giọt nhựa thơm và sự thương xót, vì vậy hãy ngồi xuống và hút tại những bầu vú này, sưởi ấm mình tại ngọn lửa này. Đức Chúa Trời luôn luôn tốt như lời của Ngài, vâng, Ngài đôi khi còn tốt hơn lời của Ngài; Ngài luôn thực hiện, và Ngài đã thực hiện vượt quá. Ngài hứa với con cái Y-sơ-ra-ên chỉ đất Ca-na-an, nhưng Ngài ban cho họ, ngoài toàn bộ đất Ca-na-an, hai vương quốc khác mà Ngài không bao giờ hứa, Ôi! Đức Chúa Trời đã thường xuyên đến trước chúng ta với các phước hạnh của Ngài, và đã ban cho chúng ta những sự thương xót vượt xa hy vọng của chúng ta cũng như những gì chúng ta xứng đáng. Đức Chúa Trời, trong những ngày tối tăm và máu này, đã vượt xa lời cầu nguyện, mong muốn, hy vọng, và sự tự tin của dân Ngài trong vùng đất này, và vượt xa những gì chúng ta có thể đọc trong cuốn sách của các lời hứa. Sa-tan hứa điều tốt nhất, nhưng trả bằng điều tồi tệ nhất: nó hứa danh dự và trả bằng sự ô nhục, nó hứa niềm vui và trả bằng đau đớn, nó hứa lợi nhuận và trả bằng mất mát, nó hứa sự sống và trả bằng cái chết; nhưng Đức Chúa Trời trả như Ngài hứa, mọi khoản thanh toán của Ngài đều bằng vàng nguyên chất; vì vậy hãy lấy những lời hứa này trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết chính mình để bảo đảm cho ngươi về tình yêu của Ngài, và trải chúng ra trước mặt Chúa, và nói với Ngài rằng việc Ngài bảo đảm cho ngươi về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của ngươi cũng làm vinh dự cho Ngài như sự an ủi cho ngươi, làm vinh quang cho Ngài như bình an cho ngươi. Thứ năm, Trong tất cả các thánh đồ đều có những nguồn suối của sự bảo đảm, và vì vậy họ có thể đạt được sự bảo đảm. Đức tin quý giá là một nguồn suối của sự bảo đảm, và điều này ở trong tất cả các thánh đồ, mặc dù ở các mức độ khác nhau, 2 Phi-e-rơ 1:1. 'Si-môn Phi-e-rơ, một tôi tớ và một sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những người đã nhận được đức tin quý giá giống như chúng tôi, qua sự công chính của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta Chúa Giê-xu Christ.' Đức tin theo thời gian sẽ, tự nó, nâng lên và tiến lên đến sự bảo đảm. Đức tin là một ân điển chiếm hữu; nó nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với Đa-vít, 'Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi mãi mãi, và Ngài sẽ là người dẫn dắt tôi cho đến chết,' Thi Thiên 48:14. Nó nhìn lên Christ, và nói với người phối ngẫu, 'Tôi thuộc về người yêu của tôi, và sự mong muốn của người hướng về tôi,' Nhã Ca 7:10. Nó nhìn lên một vương miện bất tử, và nói với Phao-lô, 'Từ nay vương miện vinh quang dành sẵn cho tôi,' 2 Ti-mô-thê 4:8. Nó nhìn lên sự công chính của Christ, và nói, 'Sự công chính này là của tôi để che phủ tôi.' Nó nhìn lên sự thương xót của Christ, và nói, 'Sự thương xót này là của tôi để tha thứ cho tôi.' Nó nhìn lên quyền năng của Christ, và nói, 'Quyền năng này là của tôi để nâng đỡ tôi.' Nó nhìn lên sự khôn ngoan của Christ, và nói, 'Sự khôn ngoan này là của tôi để chỉ dẫn tôi.' Nó nhìn lên huyết của Christ, và nói, 'Huyết này là của tôi để cứu tôi,' v.v. Như đức tin, hy vọng cũng là một nguồn suối khác của sự bảo đảm. Cô-lô-se 1:27, 'Christ ở trong anh em,' Phao-lô nói, 'là niềm hy vọng vinh quang.' Cũng vậy Hê-bơ-rơ 6:19, 'Niềm hy vọng mà chúng ta có như một chiếc neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng, và đi vào bên trong bức màn.' Hy vọng nắm chặt lấy chính thiên đàng, lấy sanctum sanctorum. Hy vọng của một Cơ Đốc nhân không giống như hy vọng của Pandora, có thể bay ra khỏi hộp, và chào tạm biệt linh hồn, như hy vọng của những kẻ giả hình; không, nó giống như ánh sáng buổi sáng, tia sáng nhỏ nhất của nó sẽ bắt đầu thành ánh nắng hoàn toàn; nó sẽ tỏa sáng ngày càng sáng hơn cho đến ngày hoàn hảo. Khi Alexander đi vào một cuộc viễn chinh đầy hy vọng, ông cho đi vàng của mình; và khi ông được hỏi ông giữ gì cho mình, ông trả lời, Spem majorum et meliorum, niềm hy vọng về những điều lớn hơn và tốt hơn. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân sẽ chia tay với bất cứ điều gì thay vì hy vọng của mình; anh ta biết rằng hy vọng sẽ giữ trái tim khỏi đau và vỡ, khỏi ngất xỉu và chìm xuống; anh ta biết rằng hy vọng là một tia sáng của Đức Chúa Trời, một tia lửa của vinh quang, và rằng không điều gì sẽ dập tắt nó cho đến khi linh hồn được đầy dẫy vinh quang. Những linh hồn lớn trong hy vọng, sẽ không lâu mà không có sự bảo đảm ngọt ngào. Đức Chúa Trời không thích thấy linh hồn đang hy vọng luôn luôn đi lên đi xuống thở dài và than khóc vì thiếu một lời tốt từ thiên đàng, vì thiếu việc sở hữu những gì nó hy vọng theo thời gian sẽ hưởng. Hãy giữ vững hy vọng và sự kiên nhẫn 'một chút nữa, và Đấng đã hứa sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ,' Hê-bơ-rơ 10:37, μιχρὸν ὅσον, ὅσον. Lại nữa, Một lương tâm tốt là một nguồn suối khác của sự bảo đảm: 2 Cô-rinh-tô 1:12, 'Vì sự vui mừng của chúng tôi là điều này, lời chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải với sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã có cách cư xử của mình trong thế giới, và nhiều hơn nữa đối với anh em.' Cũng vậy 1 Giăng 3:21, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu lòng chúng ta không định tội chúng ta, thì chúng ta có sự tự tin hướng về Đức Chúa Trời.' Một lương tâm tốt có sự tự tin chắc chắn; người có nó ngồi, giống như Nô-ê, giữa mọi sự cháy và xao lãng, [trong] sự chân thành và thanh thản, sự ngay thẳng và dạn dĩ. Một lương tâm tốt và một sự tự tin tốt đi cùng nhau. Điều mà môn đồ đang tập sự nói với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Ma-thi-ơ 8:19, 'Thưa Thầy, tôi sẽ đi theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi,' điều đó một lương tâm tốt nói với linh hồn tin. Tôi sẽ đi theo ngươi từ bổn phận này đến bổn phận kia, từ lễ nghi này đến lễ nghi kia; tôi sẽ đứng bên ngươi, tôi sẽ củng cố ngươi, tôi sẽ nâng đỡ ngươi, tôi sẽ là một sự an ủi cho ngươi trong cuộc sống, và một người bạn cho ngươi trong cái chết; 'dù tất cả nên rời bỏ ngươi, nhưng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi ngươi,' Ma-thi-ơ 26:35. Một lương tâm tốt sẽ nhìn xuyên qua những đám mây đen nhất, và thấy một Đức Chúa Trời đang mỉm cười. Nhìn xem, như một lương tâm xấu đi kèm với những sợ hãi và nghi ngờ lớn nhất, cũng vậy một lương tâm tốt đi kèm với sự rõ ràng và ngọt ngào lớn nhất. Và như không có địa ngục nào trong thế giới này đối với một lương tâm xấu, cũng vậy không có thiên đàng nào trong thế giới này đối với một lương tâm tốt. Người có một lương tâm tốt có một trong những nguồn suối tốt nhất của sự bảo đảm, và sẽ không lâu trước khi Đức Chúa Trời sẽ thì thầm với một người như vậy vào tai, và nói với anh ta, 'Con ơi, hãy vui mừng, tội lỗi của ngươi đã được tha,' Ma-thi-ơ 9:2. Lại nữa, tình yêu thật đối với các thánh đồ là một nguồn suối khác của sự bảo đảm, và nguồn suối này là một nguồn suối không bao giờ cạn. Nguồn suối này ở trong những thánh đồ yếu nhất cũng như trong những thánh đồ mạnh nhất: 1 Giăng 3:14, 'Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt qua từ sự chết đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Người không yêu thương anh em mình ở trong sự chết.' Sứ đồ không nói, Chúng ta nghĩ, chúng ta hy vọng, v.v., rằng chúng ta được chuyển từ sự chết đến sự sống, mà, 'chúng ta biết' rằng chúng ta được chuyển từ sự chết đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Tình yêu đối với anh em không phải là nguyên nhân của việc chúng ta vượt qua từ sự chết đến sự sống, tức là, từ một tình trạng tự nhiên đến một tình trạng thuộc linh, từ địa ngục đến thiên đàng, mà là một bằng chứng của điều đó. Tôi thú nhận thật buồn khi xem xét dòng suối tình yêu quý giá này thậm chí khô cạn trong nhiều người như thế nào. Nó từng là một câu tục ngữ, Homo homini deus, một người là một vị thần cho một người khác; nhưng bây giờ có thể thật sự nói, Homo homini dæmon, một người là một con quỷ cho một người khác. Người thiếu tình yêu đối với anh em mình, thiếu một trong những nguồn suối ngọt ngào nhất từ đó sự bảo đảm tuôn chảy. Một địa ngục lớn hơn tôi sẽ không mong cho bất kỳ người nào, hơn là sống và không yêu thương người yêu dấu của Đức Chúa Trời. Bây giờ có phải là một điều dễ dàng như nó dễ chịu, cho một người có nhiều nguồn suối ngọt ngào trong vườn của mình, ngồi xuống, múc nước, và uống không? Giăng 4:14. Ôi những linh hồn tin! có những nguồn suối, có những giếng nước sống không chỉ gần quý vị, mà ở trong quý vị; tại sao, vậy, quý vị, với Ha-ga, ngồi xuống buồn bã và khóc lóc, Sáng Thế Ký 21:15–19, khi quý vị nên nếm hoặc uống không chỉ từ những nguồn suối ở trên quý vị, mà còn từ những nguồn suối ở trong quý vị? Một người có trái trong vườn của mình có thể vừa làm vui mắt vừa làm tươi mới tâm linh mình bằng cách nếm nó, Ga-la-ti 5:22, 23. Chắc chắn chúng ta có thể vừa nhìn vừa nếm trái của Đức Thánh Linh trong chúng ta, chúng là những trái đầu mùa của sự sống đời đời. Tôi nghĩ không ai ngoài những linh hồn điên rồ sẽ nói rằng ân điển là trái cấm mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta không thấy cũng không nếm. Chúng ta không nên chú tâm đến một Christ ở thiên đàng, đến nỗi không chú tâm đến 'Christ ở trong chúng ta là niềm hy vọng vinh quang,' Cô-lô-se 1:27. Christ sẽ không muốn người phối ngẫu của Ngài chú tâm đến sự đen tối của chính mình, đến nỗi quên rằng nàng hoàn toàn xinh đẹp và vinh quang bên trong, Nhã Ca 1:5, 4:7, và Thi Thiên 45:11. Thứ sáu, Đức Thánh Linh khuyên chúng ta 'hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn,' 2 Phi-e-rơ 1:10, và thúc giục chúng ta hướng đến việc đạt được một 'sự bảo đảm trọn vẹn.' Vì vậy các tín hữu có thể đạt được sự bảo đảm về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình: 'Vậy nên hơn nữa, hỡi anh em,' sứ đồ nói, 'hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em chắc chắn; vì nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã.' Từ Hy Lạp được dịch là 'hãy siêng năng' có nghĩa hai điều: (1.) Mọi sự vội vàng và tốc độ có thể; (2.) Mọi cách nghiêm túc và chú ý trong việc làm. Hãy biến nó thành công việc chính của anh em, nghiên cứu chính yếu nhất của anh em, sự chăm sóc lớn nhất của anh em, để 'làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em chắc chắn,' sứ đồ nói.4 Khi điều này được làm, tất cả của anh em đã được làm. Cho đến khi điều này được làm, không có gì được làm. Và để chỉ ra sự cần thiết, tính hữu ích, sự xuất sắc, và khả năng của nó, sứ đồ đặt một chữ 'hơn nữa' vào nó: 'Vậy nên hơn nữa hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em chắc chắn;' hoặc, như trong nguyên bản, 'vững chắc hoặc ổn định.' Đó là điều cần thiết duy nhất; nó có liên quan nội tâm và đời đời để làm công việc vững chắc và chắc chắn cho linh hồn của anh em. Sự bảo đảm là một viên ngọc có giá trị đó, một viên ngọc trai có giá đó, mà người muốn có nó phải làm việc, và đổ mồ hôi, và khóc, và chờ đợi để đạt được nó. Anh ta không chỉ phải dùng sự siêng năng, mà anh ta phải dùng mọi sự siêng năng: không chỉ đào, mà anh ta phải đào sâu, trước khi anh ta có thể đến mỏ vàng này. Sự bảo đảm là 'viên đá trắng' đó, 'tên mới' đó, ma-na giấu kín đó, mà không ai có thể đạt được ngoài những người lao động vì nó như vì sự sống. Sự bảo đảm là vàng quý giá như vậy, mà một người phải giành được nó trước khi anh ta có thể đeo nó. Giành vàng, và đeo vàng, là ngôn ngữ của cả thiên đàng và đất. Sự giàu có, danh dự, ngôn ngữ, và ân huệ của thế giới này không thể đạt được mà không có nhiều rắc rối và du hành, không dậy sớm và đi ngủ muộn, và anh em có nghĩ rằng sự bảo đảm, đáng giá hơn thiên đàng và đất, có thể đạt được bằng những sự phục vụ lạnh lùng, lười biếng, vô tâm không? Nếu anh em nghĩ vậy, anh em chỉ lừa dối linh hồn của chính mình. Có năm điều mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bán với giá rẻ,—Christ, lẽ thật, danh dự của Ngài, thiên đàng, và sự bảo đảm. Người muốn có những điều này phải trả một giá tốt cho chúng, hoặc mãi mãi không có chúng.2 Và như Phi-e-rơ khuyên anh em 'hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn,' cũng vậy Phao-lô thúc giục anh em hướng đến việc đạt được sự bảo đảm trọn vẹn, điều rõ ràng chứng minh rằng có khả năng đạt được sự bảo đảm trọn vẹn về hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta trong đời này. Và 'chúng tôi mong muốn,' sứ đồ nói, 'rằng mỗi người trong anh em thể hiện cùng một sự siêng năng, đến sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng cho đến cuối cùng, để anh em không lười biếng, nhưng là những người đi theo những người qua đức tin và sự kiên nhẫn thừa hưởng các lời hứa,' Hê-bơ-rơ 6:11, 12. Chúng ta không chỉ phải phấn đấu vì sự bảo đảm, mà chúng ta phải phấn đấu và thể hiện mọi sự siêng năng để đạt được sự bảo đảm giàu có và trọn vẹn đó sẽ xua tan mọi sợ hãi và nghi ngờ, sẽ khiến một linh hồn kiên nhẫn trong chờ đợi, can đảm trong hành động, và vui vẻ trong đau khổ, và sẽ tạo nên một thiên đàng trong trái tim của một người ở phía bên này của thiên đàng, và khiến anh ta đi hát vào thiên đàng, bất chấp mọi tai họa và khổ sở.4 Và chắc chắn nó không bao giờ có thể phù hợp với sự thánh khiết, công chính, trung tín, và tốt lành của Đức Chúa Trời, khi đặt dân Ngài vào việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của họ chắc chắn, và vào việc đạt được sự bảo đảm trọn vẹn, nếu không có khả năng đạt được sự bảo đảm trọn vẹn và có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của họ trong đời này; và vì vậy nó không thể chối cãi được rằng họ có thể đạt được sự bảo đảm phước hạnh về hạnh phúc và vinh quang của mình trong khi họ ở trong thung lũng khổ sở này. Ý kiến ngược lại sẽ biến đời sống của một người thành một địa ngục ở đây, mặc dù anh ta nên thoát khỏi một địa ngục mai sau. Thứ bảy, Chúa đã, trong nhiều sự thương xót và tình yêu, đề xuất trong lời của Ngài những cách thức và phương tiện nhờ đó các tín hữu có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình; và vì vậy nó có thể đạt được. Hãy lấy ba câu Kinh Thánh để chứng minh điều này. Câu thứ nhất ở trong 2 Phi-e-rơ 1:13. Nếu anh em lật đến những lời đó, anh em sẽ thấy rằng Chúa không chỉ thúc giục họ 'hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của họ chắc chắn;' mà Ngài chỉ cho họ rõ ràng cách thức và phương tiện nhờ đó điều này có thể được làm, cụ thể là, bằng cách thêm 'vào đức tin của anh em sự nhân đức, và vào sự nhân đức sự hiểu biết,' v.v. Câu Kinh Thánh thứ hai là 1 Cô-rinh-tô 11:28, 'Nhưng hãy để một người tự xét mình; và như vậy hãy để anh ta ăn bánh đó, và uống chén đó.' Bằng việc tự xét linh hồn đến để thấy nó có quyền gì đối với Christ và mọi điều quý giá của nhà Ngài; và tin cậy ăn bánh của sự sống đó, ma-na thiên đàng đó, để nó có thể sống mãi mãi. Câu Kinh Thánh thứ ba là 2 Cô-rinh-tô 13:5, 'Hãy tự xét mình xem anh em có ở trong đức tin không; hãy tự chứng minh; anh em không biết chính mình sao rằng Christ ở trong anh em, trừ khi anh em là những người bị loại bỏ?' hoặc không được chấp thuận, hoặc bị từ chối. Bằng việc tự xét nghiêm túc tình trạng của chính một người, anh ta có thể biết liệu anh ta có đức tin hay không, liệu anh ta là người phối ngẫu của Christ hay là gái điếm của ma quỷ, liệu có một công việc ân điển trên trái tim anh ta hay không. Và chắc chắn nó không thể phù hợp với sự khôn ngoan vinh quang, sự công chính không tì vết, và sự thánh khiết siêu việt của Đức Chúa Trời, khi đặt con người vào việc sử dụng các phương tiện như vậy để đạt được một mục đích như vậy, nếu mục đích đó không thể đạt được bằng việc sử dụng các phương tiện đã quy định, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Con người, chỉ có một tia lửa của sự khôn ngoan, công chính, và thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời, sẽ không đặt bất kỳ ai vào việc sử dụng các phương tiện như vậy để đạt được sức khỏe, sự giàu có, hoặc tương tự, trừ khi có một xu hướng thích hợp trong việc sử dụng những phương tiện đã quy định đó để đạt được những mục đích như vậy. Và Đức Chúa Trời, Đấng là sự khôn ngoan, công chính, và thánh khiết trong trừu tượng, sẽ làm vậy sao? Chắc chắn không. Đức Chúa Trời là một sự hoàn hảo vô hạn trong chính Ngài,3 là điều nổi bật và thực tế là mọi sự hoàn hảo của các tạo vật; và vì vậy không thể nào Đức Chúa Trời hành động dưới tạo vật, điều Ngài sẽ làm nếu Ngài đặt tạo vật vào việc sử dụng những phương tiện không đạt được những mục đích mà các phương tiện được sử dụng vì chúng. Như vậy anh em thấy rõ ràng qua luận cứ thứ bảy này rằng các tín hữu trong đời này có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Thứ tám, Đó là mục đích chính của việc Christ thiết lập thánh lễ tiệc thánh mà Ngài có thể bảo đảm cho họ về tình yêu của Ngài, và rằng Ngài có thể đóng dấu cho họ sự tha thứ tội lỗi của họ, sự chấp nhận con người của họ, và sự cứu rỗi linh hồn của họ, Ma-thi-ơ 26:27, 28. Bản chất của một con dấu là làm cho mọi thứ chắc chắn và vững chắc giữa con người; cũng vậy tiệc thánh của Chúa là con dấu rộng của Christ, nó là con dấu riêng của Christ, nhờ đó Ngài đóng dấu và bảo đảm cho dân Ngài rằng họ hạnh phúc ở đây, rằng họ sẽ hạnh phúc hơn nữa mai sau, rằng họ được Đức Chúa Trời yêu thương đời đời, rằng trái tim Ngài đặt trên họ, rằng tên của họ được viết trong sách sự sống, rằng có một vương miện công chính dành sẵn cho họ, và rằng không điều gì có thể phân rẽ họ khỏi Ngài là ánh sáng của họ, sự sống của họ, vương miện của họ, tất cả trong tất cả của họ. Trong thánh lễ này Christ xuất hiện và thể hiện tình yêu của Ngài, trái tim của Ngài, lòng của Ngài, huyết của Ngài, để con cái Ngài không còn nói, Chúa Giê-xu có yêu chúng ta không? Ngài có vui thích chúng ta không? v.v.; mà để họ có thể nói với người phối ngẫu, 'Tôi thuộc về người yêu của tôi, và sự mong muốn của người hướng về tôi,' Nhã Ca 7:10. Nhiều Cơ Đốc nhân quý giá đã nằm lâu dưới sợ hãi và nghi ngờ, thở dài và than khóc; đã chạy từ mục sư này đến mục sư khác, và từ bổn phận này đến bổn phận khác, v.v., và vẫn không bao giờ có thể được thuyết phục về tình yêu của Christ đối với linh hồn khốn khổ của họ; nhưng sợ hãi và nghi ngờ của họ vẫn theo họ, cho đến khi họ chờ đợi Chúa trong lễ nghi vinh quang này, nhờ đó Chúa đã bảo đảm cho họ về sự tha thứ tội lỗi của họ, và sự cứu rỗi linh hồn của họ. Trong lễ nghi này Đức Chúa Trời đã ban cho họ ma-na để ăn, và một viên đá trắng, và tên mới, mà không ai biết ngoài người nhận nó, Khải Huyền 2:17. Hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn quý giá, tin cậy, liệu anh em có không thấy Đức Chúa Trời trong lễ nghi này thường thì thầm vào tai anh em, nói, 'Các con trai và con gái, hãy vui mừng, tội lỗi của các ngươi đã được tha cho các ngươi'? Ma-thi-ơ 9:2. Tôi biết anh em có. Những câu Kinh Thánh đó rõ ràng yêu cầu các thánh đồ phải dồi dào và liên tục trong việc vui mừng và khen ngợi Đức Chúa Trời, phải luôn có đàn hạc trong tay, và những lời ha-lê-lu-gia trong miệng, rõ ràng chứng minh rằng các tín hữu có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc trong đời này. Làm sao họ có thể vui mừng và vinh quang trong Đức Chúa Trời, những người không biết liệu Ngài sẽ là một người bạn đời đời hay một kẻ thù đời đời đối với họ, liệu Ngài sẽ luôn tuôn ra tình yêu hay cơn thịnh nộ trên họ? Làm sao họ có thể không treo đàn hạc của mình trên cây liễu, những người không biết nhưng họ có thể sống trong một vùng đất lạ, Thi Thiên 137:2; vâng, trong một vùng đất tối tăm mọi ngày của họ? Làm sao họ có thể vui vẻ hoặc biết ơn, những người không biết nhưng cuối cùng họ có thể nghe lời phá vỡ trái tim đó, lời làm tổn thương lương tâm đó, lời giết chết linh hồn đó, 'Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị nguyền rủa, vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các sứ giả của nó,' Ma-thi-ơ 25:41. Bây giờ, không có bổn phận nào trong toàn bộ cuốn sách của Đức Chúa Trời được thúc giục thường xuyên và dồi dào hơn trên các tín hữu hơn bổn phận này của niềm vui và sự vui mừng, của lời khen ngợi và tạ ơn, như tất cả những ai biết bất cứ điều gì về Kinh Thánh đều biết: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, 'Hãy vui mừng luôn luôn.' Đức Chúa Trời sẽ không muốn con cái Ngài luôn luôn đặt ngón tay vào mắt. Ôi, các Cơ Đốc nhân! hãy nhớ những gì Christ đã làm cho anh em, và những gì Ngài vẫn đang làm cho anh em ở thiên đàng, và những gì Ngài sẽ làm cho anh em đến đời đời, và hãy dành những ngày của anh em trong việc than vãn và than khóc nếu anh em có thể. Thi Thiên 32:11, 'Hãy vui mừng trong Chúa, và vui mừng, hỡi những người công chính; và hãy reo hò vì vui mừng, tất cả anh em là những người ngay thẳng trong lòng.' Thi Thiên 33:1, 'Hãy vui mừng trong Chúa, ôi những người công chính; vì lời khen ngợi là xứng hợp cho người ngay thẳng.' Các Cơ Đốc nhân, sự thương xót của anh em không lớn hơn khổ sở của anh em sao? Có. Những đau khổ lớn nhất của anh em có thể so sánh với tia lửa ân điển nhỏ nhất hoặc tia vinh quang được bày tỏ trong anh em hoặc cho anh em không? Không. Một giờ ở trong lòng của Christ sẽ không bù đắp cho anh em vì mọi rắc rối và khó nhọc sao? Có. Tại sao, vậy, anh em dành nhiều thời gian thở dài hơn là vui mừng; và tại sao anh em, bằng việc không vui mừng của mình, làm buồn những trái tim quý giá đó mà Đức Chúa Trời sẽ không muốn làm buồn, và làm vui những trái tim không ân điển đó mà Đức Chúa Trời sẽ không muốn làm vui?4 Một khuôn mặt đẹp luôn làm hài lòng mắt, nhưng đặc biệt khi có niềm vui được bày tỏ trong gương mặt. Niềm vui trên khuôn mặt đặt một vẻ đẹp mới, và khiến điều trước đây đẹp trở nên cực kỳ đẹp. Nó đặt một ánh sáng và vinh quang lên vẻ đẹp; cũng vậy niềm vui trên khuôn mặt, trái tim, và đời sống của một Cơ Đốc nhân, phủ một vẻ lộng lẫy và vinh quang chung lên anh ta, và những con đường của Đức Chúa Trời mà anh ta bước đi trong đó. Niềm vui của Chúa không chỉ là sức mạnh, mà còn là vẻ đẹp và vinh quang của các Cơ Đốc nhân, Nê-hê-mi 8:10. Niềm vui và sự vui mừng là một hệ quả và hiệu quả của sự bảo đảm, như nhiều tín hữu qua kinh nghiệm nhận thấy; và vì vậy, không chút nghi ngờ, các tín hữu có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình, nếu không thì không thể nào họ có thể 'vui mừng luôn luôn;' vì vậy qua luận cứ này, như qua luận cứ trước, rõ ràng xuất hiện rằng các tín hữu trong đời này có thể được bảo đảm về phúc lợi đời đời của mình. Thứ mười, Luận cứ thứ mười và cuối cùng, để chứng minh rằng các tín hữu trong đời này có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, là điều này, Rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tạo ra một sự khác biệt rộng lớn như vậy trong Kinh Thánh giữa hạt giống của người nữ và hạt giống của con rắn, giữa người công chính và kẻ ác, giữa thánh đồ và tội nhân, giữa con trai và nô lệ, chiên và dê, giữa sư tử và chiên con, giữa lúa mì và trấu, ánh sáng và bóng tối, v.v., nếu không thể nào con người biết họ ở trong tình trạng nào trong hai tình trạng này
trong. Vì vậy họ có thể biết liệu họ ở trong tình trạng sự sống hay trong tình trạng sự chết, trong tình trạng khổ sở hay trong tình trạng hạnh phúc, trong tình trạng cơn thịnh nộ hay trong tình trạng tình yêu, Ma-thi-ơ 13:1, tiếp theo. Ôi! thật là dưới ân điển của Đức Chúa Trời, thật là trái với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi tạo ra một sự khác biệt rộng lớn như vậy giữa con cái của chính Ngài và con cái của Sa-tan, Giăng 8:44, nếu không thể nào mỗi đứa con biết cha của chính mình. 'Ngươi sẽ gọi Ta là cha của Ta.' Ê-sai 63:16, 'Thật Ngài là Cha chúng tôi, dù Áp-ra-ham không biết chúng tôi, và Y-sơ-ra-ên không thừa nhận chúng tôi: Ngài, ôi Chúa, là Cha chúng tôi và Đấng Cứu Chuộc chúng tôi; danh Ngài từ đời đời.' Thánh đồ yếu nhất có thể nói, 'Abba, Cha,' Rô-ma 8:15; Chúa sẽ không để con cái Ngài không được an ủi, hoặc như trẻ mồ côi, và trẻ không cha, như trong tiếng Hy Lạp. Mặc dù sự cứu rỗi của các tín hữu không phụ thuộc vào sự hiểu biết của họ về Đức Chúa Trời là cha của họ, nhưng sự an ủi của họ thì phụ thuộc; vì vậy Chúa sẽ không chỉ là một người cha đối với Y-sơ-ra-ên, mà Ngài sẽ khiến Y-sơ-ra-ên biết rằng Ngài là cha của mình: Giê-rê-mi 3:4, 'Từ lúc này ngươi sẽ không kêu lên với Ta, Cha của Ta, Ngài là người dẫn dắt tuổi trẻ của Ta sao?' Qua mười luận cứ này rõ ràng xuất hiện, rằng các tín hữu trong đời này có thể đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Tôi sẽ áp dụng điều này một chút, và rồi kết thúc chương này. Lẽ Thật Này Được Áp Dụng Chống Lại Những Người Theo Giáo Hoàng Và Những Người Theo Arminius Áp dụng. Lẽ thật quý giá này đã được chứng minh như vậy, nhìn một cách chua chát và mong muốn lên tất cả những người khẳng định rằng các tín hữu trong đời này không thể đạt được sự bảo đảm chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình,—như những người theo Giáo hoàng và những người theo Arminius: tất cả những ai biết bài viết và giáo lý của họ đều biết, rằng họ đang vũ trang chống lại học thuyết về sự bảo đảm nâng cao Christ, và làm vui lòng linh hồn này. 'Tôi không biết điều gì như sự bảo đảm về thiên đàng trong đời này,' Grevinchovius người theo Arminius nói. Sự bảo đảm là một viên ngọc mà họ giẫm đạp dưới chân; nó là một tia sáng của thiên đàng có quá nhiều ánh sáng, độ sáng, và vinh quang tỏa sáng trong đó, mà đôi mắt mờ của họ không thể nhìn thấy nó. Sự bảo đảm là vinh quang trong nụ, nó là vùng ngoại ô của thiên đàng, nó là một chùm của đất hứa, nó là một tia lửa của Đức Chúa Trời, nó là niềm vui và vương miện của một Cơ Đốc nhân; càng lớn hơn là sự không tin kính và dại dột của họ khi phủ nhận sự bảo đảm, khi kêu la chống lại sự bảo đảm dưới bất kỳ tên gọi hay ý niệm nào. Họ là những kẻ hành hạ hơn là những người an ủi khi nói, các linh hồn khốn khổ có thể biết rằng có một vương miện công chính, nhưng họ không được giả định biết rằng họ sẽ có vinh dự đội vương miện đó; và điều đó khiến Đức Chúa Trời giống như Vua Xerxes, người đội vương miện cho người lái tàu của mình vào buổi sáng, và chặt đầu ông ta vào buổi tối cùng ngày.2 Những người theo Arminius không xấu hổ khi nói, rằng Đức Chúa Trời có thể đội vương miện cho một người một giờ, và tháo vương miện của anh ta trong giờ tiếp theo; họ không đỏ mặt khi nói rằng một người có thể hạnh phúc và khổ sở, dưới tình yêu và dưới cơn thịnh nộ, một người thừa kế thiên đàng và một thanh củi lửa của địa ngục, một con của ánh sáng và một con của bóng tối, và tất cả trong một giờ. Ôi những người an ủi khổ sở làm sao! Điều này là gì nếu không phải là hành hạ linh hồn mệt mỏi? làm mất tinh thần của tâm linh bị thương, và khiến họ buồn nhất mà Đức Chúa Trời muốn vui nhất? Ôi! thật buồn làm sao cho con người khẳng định, rằng những tâm linh bị thương có thể biết 'rằng Mặt Trời Công Chính có sự chữa lành trong cánh của Ngài,' Ma-la-chi 4:2; nhưng họ không thể được bảo đảm rằng họ sẽ được chữa lành. Linh hồn đói có thể biết rằng có đủ bánh trong nhà của Cha mình, nhưng không thể biết rằng anh ta sẽ nếm bánh đó, Lu-ca 15:17. Linh hồn trần truồng có thể biết rằng Christ có áo công chính để che phủ mọi vết bẩn, vết loét, khiếm khuyết, và biến dạng của nó, nhưng không được giả định biết rằng Christ sẽ mặc những áo hoàng gia này lên nó, Khải Huyền 3:18. Linh hồn nghèo khó có thể biết rằng có sự giàu có không thể dò được trong Christ, nhưng không thể được bảo đảm rằng nó sẽ bao giờ dự phần vào sự giàu có đó, Ê-phê-sô 3:8. Tất cả những gì những người này cho phép các linh hồn khốn khổ, là những đoán và phỏng đoán rằng mọi việc có thể tốt với họ. Họ sẽ không cho phép các linh hồn nói với Thô-ma, 'Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi,' Giăng 20:18; cũng không với Gióp nói, 'Đấng Cứu Chuộc của tôi sống,' Gióp 19:25; cũng không với Hội Thánh, 'Tôi thuộc về người yêu của tôi, và sự mong muốn của người hướng về tôi,' Nhã Ca 7:10. Và cứ thế họ để các linh hồn trong một tình trạng mây mù, nghi vấn, nghi ngờ, lơ lửng, treo lơ lửng, như mộ của Mahomet ở Mecca, giữa hai viên đá nam châm; hoặc như Erasmus, như những người theo Giáo hoàng vẽ ông, treo lơ lửng giữa thiên đàng và địa ngục.5 Họ biến linh hồn khốn khổ thành một Magor-missabib, một nỗi kinh hoàng cho chính nó. Học thuyết nào khó chịu hơn điều này? Học thuyết nào làm xao lãng linh hồn, và làm bất ổn linh hồn hơn điều này? Ngươi lúc này ở trong tình trạng sự sống, ngươi có thể lúc tiếp theo ở trong tình trạng sự chết; ngươi bây giờ đầy ân điển, ngươi có thể giờ tiếp theo không có ân điển; ngươi bây giờ ở trong đất hứa, nhưng ngươi có thể chết trong vùng hoang vu; ngươi hôm nay là một nơi ở cho Đức Chúa Trời, ngươi ngày mai có thể là một nhà hội của Sa-tan; ngươi hôm nay đã nhận được viên đá trắng của sự tha thứ, ngươi ngày mai có thể nhận được viên đá đen của sự kết án; ngươi bây giờ ở trong vòng tay của Đấng Cứu Rỗi, ngươi ngày mai có thể ở trong móng vuốt của Sa-tan; ngươi bây giờ là người tự do của Christ, ngươi ngày mai có thể là nô lệ của Sa-tan; ngươi bây giờ là một bình của danh dự, ngươi có thể đột nhiên trở thành một bình của cơn thịnh nộ; ngươi bây giờ được yêu mến nhiều, ngươi có thể sớm bị ghét nhiều; hôm nay tên của ngươi được viết một cách công bằng trong sách sự sống, ngày mai cuốn sách có thể bị gạch, và tên của ngươi bị xóa mãi mãi. Đây là học thuyết của những người theo Arminius, và nếu điều này không phải là giữ các linh hồn trong một tình trạng nghi ngờ và run rẩy, và rùng mình, thì nó là gì? Vậy thì, các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ đây là hạnh phúc và phước hạnh của anh em, rằng 'không ai có thể giật anh em ra khỏi tay của Cha anh em,' Giăng 10:29; rằng anh em được 'giữ,' như trong một đồn lũy, hoặc như với một đội vệ binh, 'bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin đến sự cứu rỗi,' 1 Phi-e-rơ 1:5. 'Rằng các núi sẽ rời đi, và các đồi sẽ bị loại bỏ; nhưng lòng nhân từ của Chúa sẽ không rời khỏi ngươi, cũng không giao ước bình an sẽ bị loại bỏ, Chúa Đấng có lòng thương xót ngươi phán,' Ê-sai 54:10. 'Rằng Christ luôn sống để cầu thay cho anh em,' Hê-bơ-rơ 7:25; và rằng con người và ma quỷ có khả năng, và sẽ sớm, tạo ra một thế giới, truất ngôi Đức Chúa Trời, giật mặt trời ra khỏi bầu trời, và Christ ra khỏi lòng của Cha, như họ sẽ giật một tín hữu ra khỏi vòng tay đời đời của Christ, hoặc cướp đi một trong những viên ngọc quý giá của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26, 27. Tôi sẽ kết thúc chương này với một câu nói tuyệt vời của Luther: 'Toàn bộ Kinh Thánh,' ông nói, 'chủ yếu nhằm vào điều này, rằng chúng ta không nên nghi ngờ, mà chúng ta nên hy vọng, chúng ta nên tin cậy, chúng ta nên tin, rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thương xót, hào phóng, đầy ân điển, và kiên nhẫn đối với dân Ngài.' CHƯƠNG II Chứa đựng nhiều mệnh đề quan trọng về sự bảo đảm. Mệnh đề đầu tiên mà tôi sẽ đặt ra về sự bảo đảm là điều này, Rằng Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm trong một thời gian cho những người thân yêu nhất và được chọn nhất của Ngài, và điều đó trên nhiều cơ sở đáng kể. (1.) Như, thứ nhất, cho việc thực hành ân điển của họ. Một linh hồn đầy ân điển sẽ luôn ở trên núi Tha-bô, nhìn vào Ca-na-an; anh ta sẽ luôn ở trong vòng tay của Cha mình, và dưới nụ cười của Cha mình; anh ta sẽ luôn ở trong ánh nắng của ân huệ thiêng liêng; anh ta sẽ luôn có trời mở ra, để anh ta có thể luôn thấy Christ và vương miện của mình; anh ta sẽ với Phi-e-rơ luôn ở trên núi; anh ta không muốn đi qua thung lũng tối tăm, qua thung lũng Baca. Như vua Sô-đôm đã từng nói với Áp-ra-ham, 'Hãy cho tôi người, và lấy của cải cho ngươi,' Sáng Thế Ký 14:21; cũng vậy các linh hồn đầy ân điển có xu hướng nói, Hãy cho tôi niềm vui, hãy cho tôi bình an, hãy cho tôi sự bảo đảm, và hãy lấy thử thách, hoạn nạn, và cám dỗ cho các ngươi. Nhưng xin hỏi, những ngôi sao sẽ có ích gì, nếu mặt trời luôn tỏa sáng? Tại sao, không có. Tại sao, ân điển của anh em cũng sẽ không có ích gì hơn, nếu sự bảo đảm luôn được tiếp tục; vì vậy Chúa, cho việc thực hành đức tin, hy vọng, kiên nhẫn, v.v. của con cái Ngài, vui lòng, ít nhất trong một thời gian, từ chối họ sự bảo đảm, mặc dù họ tìm kiếm nó bằng lời cầu nguyện tha thiết, và với một dòng nước mắt ăn năn. (2.) Chúa từ chối sự bảo đảm cho những người thân yêu nhất của Ngài, để Ngài có thể giữ họ trong việc thực hành những bổn phận tôn giáo tốn kém nhất và trái với xác thịt và huyết, như than khóc, ăn năn, tự phán xét, tự ghê tởm, tự ghét bỏ, và tự tra xét; như Ca Thương 1:16, 'Vì những điều này tôi khóc: mắt tôi, mắt tôi chảy nước, vì người an ủi nên làm nhẹ linh hồn tôi ở xa tôi'; chương 3:2, 3, 'Ngài đã dẫn tôi, và đưa tôi vào bóng tối, không vào ánh sáng. Chắc chắn Ngài chống lại tôi; Ngài xoay tay Ngài chống lại tôi cả ngày'; câu: 17, 'Và Ngài đã loại bỏ linh hồn tôi xa khỏi bình an: tôi quên sự thịnh vượng.' Bây giờ, những cách đối xử buồn bã này của Đức Chúa Trời đặt Hội Thánh vào điều gì anh em có thể thấy trong câu 40. 'Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối của chúng ta, và trở lại cùng Chúa.' Và nếu anh em nhìn khắp cuốn sách, anh em sẽ thấy Hội Thánh rất nhiều trong việc tự tra xét, tự phán xét, tự ghê tởm, v.v., trên cơ sở này, rằng Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài, và kéo một bức màn giữa Ngài và họ, và đứng ở xa họ, và sẽ không nói một cách thoải mái và thân thiện với họ. Bây giờ, nếu anh em hỏi tôi tại sao Đức Chúa Trời sẽ đặt con cái Ngài vào những bổn phận tôn giáo tốn kém nhất và trái với xác thịt và huyết? Tôi trả lời, 1. Để sức mạnh và quyền năng của Ngài có thể xuất hiện trong sự yếu đuối của họ, 2 Cô-rinh-tô 12:7–9. 2. Để khám phá không chỉ lẽ thật, mà còn sức mạnh của ân điển của họ. Một ân điển nhỏ sẽ đặt một người vào những bổn phận tôn giáo dễ dàng và làm hài lòng xác thịt và huyết, và không tốn kém, mà còn có lợi và dễ chịu; nhưng phải là sức mạnh của ân điển mới đặt con người vào những sự phục vụ tốn kém và trái với con người cũ. 3. Để họ có thể phù hợp đầy đủ và nổi bật hơn với Christ là đầu của họ, Đấng, từ đầu đến cuối, Đấng, ngay cả từ nôi đến thập tự giá, được thực hành nhiều nhất trong những bổn phận và sự phục vụ tốn kém nhất và trái với xác thịt và huyết, như rõ ràng nhất cho tất cả những ai nghiên cứu bài viết của Đức Thánh Linh hơn bài viết của con người. 4. Vì trong việc thực hiện những bổn phận như vậy họ theo một cách độc đáo duy trì danh và uy tín, danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, Christ, và Phúc Âm trong thế giới; chính thế giới sẽ kêu lên, Ôi, đây thật là những Cơ Đốc nhân! 5. Vì càng họ ở trong việc thực hành những bổn phận như vậy, phần thưởng của họ cuối cùng sẽ càng lớn hơn, Hê-bơ-rơ 11:7. 6. Để các mưu đồ và thiết kế của Sa-tan có thể được ngăn chặn tốt hơn, và thế giới gian ác bị kết án công bằng hơn, những người không chỉ khinh thường những bổn phận khó nhất của tôn giáo, mà còn bỏ qua những bổn phận dễ nhất, Ma-thi-ơ 25:4–6. (3.) Lý do thứ ba tại sao Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm cho những người quý giá nhất của Ngài, là để họ có thể bị thuyết phục rõ ràng và đầy đủ hơn về tội lỗi và cay đắng vượt trội ở trong tội lỗi, Giê-rê-mi 2:19. Ôi, Chúa, linh hồn đang thở dài và than khóc dưới sự thiếu sự bảo đảm nói, bây giờ tôi thấy rằng tội lỗi không chỉ là điều xấu, mà là điều xấu lớn nhất trong thế giới, ở chỗ nó giữ tôi khỏi sự bảo đảm về lợi ích của tôi trong Ngài, Đấng là điều tốt lớn nhất trong thế giới, và khỏi sự bảo đảm về ân huệ đó của Ngài tốt hơn sự sống, và khỏi ánh sáng của gương mặt ngọt ngào của Ngài, tốt hơn ngô, và rượu, và dầu; và khỏi những niềm vui và sự an ủi đó chỉ có thể tạo nên một thiên đàng trong linh hồn tôi, Thi Thiên 4:7, 63:3, 4. Ôi, Chúa! bây giờ tôi thấy tội lỗi không chỉ cay đắng, mà là chính tinh túy của sự cay đắng. Ôi! không có sự cay đắng nào cay đắng như tội lỗi, điều giữ linh hồn tôi khỏi sự bảo đảm ngọt ngào đó, không chỉ là đỉnh và vương miện của sự thương xót, mà còn là chất làm ngọt của mọi sự thương xót, khổ sở, và vinh quang. Ôi điều xấu không thể nói ra nào tôi bây giờ thấy trong điều xấu đó giữ tôi khỏi điều tốt đáng mong muốn nhất! Ôi sự cay đắng nào tôi bây giờ thấy trong điều mà Sa-tan, thế giới, và trái tim bị lừa dối của chính tôi nói với tôi tôi sẽ thấy sự ngọt ngào trong đó!3 Ôi, bây giờ tôi qua kinh nghiệm thấy, điều đó là đúng, điều mà từ lâu các sứ giả trung tín của Chúa đã nói với tôi; cụ thể là, rằng tội lỗi làm hạ thấp linh hồn của con người, rằng nó làm ô uế và làm bẩn linh hồn của con người, rằng nó khiến linh hồn không giống Đức Chúa Trời nhất, Đấng là optimum maximum, tốt nhất và lớn nhất, Đấng là omnia super omnia, tất cả, và trên tất cả, và khiến nó giống Sa-tan nhất, là một biển và bồn chứa tội lỗi. Rằng nó đã cướp linh hồn hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, sự công chính của Đức Chúa Trời, và điều đó giữ linh hồn khỏi việc đeo chuỗi vàng của sự bảo đảm này. (4.) Lý do thứ tư tại sao Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm cho những người thân yêu nhất của Ngài, là, vì họ tìm kiếm sự bảo đảm nhiều cho chính mình, hơn là cho danh dự và vinh quang của Ngài; nhiều hơn để họ có thể có niềm vui không có buồn bã, sự an ủi không có hành hạ, bình an không có rắc rối, ngọt ngào không có cay đắng, ánh sáng không có bóng tối, và ngày không có đêm, hơn là để Ngài có thể được tôn cao và ngưỡng mộ, và danh Ngài một mình được làm lớn và vinh quang trong thế giới. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như con ong bay vào cánh đồng để tìm mật để ăn, nhưng không mang nó vào tổ của chủ. Cũng vậy họ tìm kiếm sự bảo đảm, để họ có thể ăn tổ ong ngọt ngào đó, nhiều [hơn] là làm đầy tổ của Chúa và chủ của họ bằng lời cảm tạ và khen ngợi. Tôi tớ đó chú tâm đến tiền lương của mình hơn công việc của mình, không nên ngạc nhiên nếu chủ của mình chậm trả; cũng vậy người chú tâm đến sự an ủi hơn sự vâng lời, chú tâm đến sự bảo đảm hơn danh dự thiêng liêng, không nên ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự bảo đảm, mặc dù nó được tìm kiếm với nhiều lời cầu nguyện và nước mắt. Người mềm mại nhất đối với danh dự của Đức Chúa Trời, sẽ qua kinh nghiệm thấy rằng Đức Chúa Trời chú tâm nhất đến sự an ủi của anh ta. Đức Chúa Trời sẽ không thấy linh hồn đó ngồi lâu trong vải thô và tro, linh hồn biến việc của mình thành việc đặt Ngài lên ngai vàng của Ngài. Người chú tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời hơn lợi ích của chính mình, sẽ nhanh chóng thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ thậm chí làm mờ vinh quang của chính Ngài để làm tốt cho anh ta. Nếu chúng ta không thiếu đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không lâu thiếu đối với niềm vui của chúng ta. (5.) Lý do thứ năm tại sao Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm cho con cái Ngài, là, Để khi họ có nó, họ có thể đánh giá cao nó hơn, giữ nó cẩn thận hơn, tận dụng nó khôn ngoan hơn, và chúc phúc Đức Chúa Trời vì nó một cách trìu mến và hiệu quả hơn. Không ai đặt giá như vậy lên ánh sáng, như người đã nằm lâu trong một ngục tối của bóng tối; cũng vậy không ai đặt giá như vậy lên sự bảo đảm, như những con cái của ánh sáng đã bước đi nhiều nhất trong bóng tối thuộc linh. Ôi! ánh sáng ngọt ngào làm sao đối với Giô-na, người đã ở trong bụng của địa ngục, Giô-na 2:2; cũng vậy sự bảo đảm đối với những người, qua sợ hãi nô lệ và sự không tin, 'đã làm giường của họ trong địa ngục,' như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 139:8. Vàng được lấy từ xa, và mua đắt, được đánh giá cao nhất; cũng vậy sự bảo đảm tốn của linh hồn nhiều đau đớn và kiên nhẫn nhất, nhiều chờ đợi và khóc lóc nhất, nhiều phấn đấu và vật lộn nhất, được đánh giá cao nhất, và được tận dụng khôn ngoan nhất. Như, bằng sự thiếu những điều tạm thời, Đức Chúa Trời dạy dân Ngài đánh giá chúng tốt hơn, và tận dụng chúng khi họ hưởng chúng; cũng vậy bằng sự thiếu những điều thuộc linh, Đức Chúa Trời dạy dân Ngài đánh giá chúng tốt hơn, và tận dụng chúng khi họ hưởng chúng. Ôi! Ca-na-an ngọt ngào làm sao đối với những người đã ở lâu trong vùng hoang vu! Vàng và khuyên tai quý giá làm sao đối với Y-sơ-ra-ên, đã ở lâu trong Ai Cập, và quà tặng và ngọc đối với người Do Thái đã ở lâu trong Ba-by-lôn! Cũng vậy sự bảo đảm đối với những linh hồn quý giá đã ở lâu mà không có nó, nhưng cuối cùng đến để hưởng nó, Dân Số Ký 14:33, 34; Xuất Ê-díp-tô Ký 11; Ê-xơ-ra 1. Sau khi người Troy đã lang thang một thời gian dài trên Biển Địa Trung Hải, ngay khi họ nhìn thấy đất, họ kêu lên với niềm vui hân hoan, 'Ý, Ý;' cũng vậy khi các linh hồn khốn khổ sẽ đến để hưởng sự bảo đảm, những người đã bị ném lên ném xuống lâu trong một biển buồn bã và rắc rối, họ sẽ với niềm vui kêu lên như thế nào, Sự bảo đảm, sự bảo đảm, sự bảo đảm! (6.) Lý do thứ sáu tại sao Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm cho những người thân yêu nhất của Ngài, ít nhất trong một thời gian, là, Để họ được giữ khiêm nhường và thấp trong mắt của chính họ; như việc hưởng sự thương xót làm vui chúng ta, cũng vậy sự thiếu sự thương xót làm khiêm nhường chúng ta. Trái tim của Đa-vít không bao giờ thấp hơn, hơn khi ông có một vương miện chỉ trong hy vọng, nhưng không trong tay. Ngay khi vương miện được đặt lên đầu ông, nhưng huyết của ông dâng lên với điều tốt bên ngoài của ông, và trong sự kiêu ngạo của trái tim ông ông nói, 'Tôi sẽ không bao giờ bị loại bỏ,' Thi Thiên 30:6. Ê-xê-chia là một người thánh, nhưng ông phồng lên lớn dưới sự thương xót. Ngay khi Đức Chúa Trời nâng nhà ông cao hơn những người khác, nhưng ông nâng trái tim mình trong sự kiêu ngạo cao hơn những người khác. Khi Đức Chúa Trời đã khiến ông cao trong danh dự, sự giàu có, chiến thắng, vâng, và trong kinh nghiệm thuộc linh, thì trái tim ông bay cao, và ông quên Đức Chúa Trời, và quên chính mình, và quên rằng mọi sự thương xót của ông đều từ sự thương xót tự do, rằng mọi sự thương xót của ông chỉ là sự thương xót vay mượn. Chắc chắn, thà thiếu bất kỳ sự thương xót nào còn hơn thiếu một trái tim khiêm nhường, thà không có sự thương xót nào còn hơn thiếu một trái tim khiêm nhường.2 Một chút, chút sự thương xót, với một trái tim khiêm nhường, tốt hơn nhiều so với những sự thương xót lớn nhất với một trái tim kiêu ngạo. Tôi thà có áo của Phao-lô với trái tim khiêm nhường của ông, hơn trái tim được nâng lên của Ê-xê-chia với kho báu và áo hoàng gia của ông. Vậy thì, các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời có hai dây cho cung của Ngài; nếu trái tim của anh em sẽ không nằm khiêm nhường và thấp dưới cảm giác tội lỗi và khổ sở, Ngài sẽ khiến chúng nằm thấp dưới sự thiếu một sự thương xót mong muốn nào đó. Sự thiếu sự bảo đảm có xu hướng cúi và làm khiêm nhường linh hồn, như việc hưởng sự bảo đảm có xu hướng nâng lên và làm vui linh hồn; và vì vậy đừng ngạc nhiên tại sao các linh hồn quý giá quá lâu mà không có sự bảo đảm, tại sao xe của Christ, sự bảo đảm, quá lâu mới đến, Các Quan Xét 5:28. (7.) Lý do thứ bảy và cuối cùng tại sao Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm, trong một thời gian, ngay cả cho những người thân yêu nhất của Ngài, là, Để họ có thể sống rõ ràng và đầy đủ trên Chúa Giê-xu Christ, để Chúa Giê-xu Christ có thể được thấy là tất cả trong tất cả. Điều tự nhiên là linh hồn dựa vào mọi thứ dưới Christ; dựa vào tạo vật, dựa vào ân điển, dựa vào bổn phận, dựa vào những biểu hiện thiêng liêng, dựa vào những sự an ủi thiên đàng, dựa vào những bằng chứng đầy ân điển, và dựa vào những sự bảo đảm ngọt ngào. Bây giờ Chúa, để chữa dân Ngài khỏi điểm yếu này, và đưa họ sống hoàn toàn và duy nhất trên Chúa Giê-xu Christ, từ chối sự an ủi, và từ chối sự bảo đảm, v.v., và trong một thời gian để con cái của ánh sáng của Ngài bước đi trong bóng tối. Các Cơ Đốc nhân, điều này anh em luôn phải nhớ, rằng mặc dù việc hưởng sự bảo đảm làm lợi nhất cho sự an ủi của anh em, nhưng việc sống thuần túy trên Christ trong sự thiếu sự bảo đảm, làm lợi nhất cho sự tôn cao của Ngài. Không có Cơ Đốc nhân nào sánh với người, trong sự thiếu những điều có thể thấy, có thể sống trên một Đức Chúa Trời vô hình; người trong bóng tối dày đặc có thể sống trên Đức Chúa Trời như một ánh sáng đời đời. Anh ta hạnh phúc khi tin khi thấy, khi cảm thấy, nhưng ba lần hạnh phúc là những linh hồn tin khi họ không thấy; yêu khi họ không biết rằng họ được yêu; và trong sự thiếu mọi sự an ủi và sự bảo đảm, có thể sống trên Christ như tất cả duy nhất của họ.5 Người đã học nghệ thuật thánh này, không thể khổ sở; người không biết nghệ thuật này không thể hạnh phúc. Mệnh đề thứ hai là điều này, Rằng Kinh Thánh có nhiều từ ngọt ngào có ý nghĩa để diễn tả sự bảo đảm có nền tảng vững chắc đó, mà các tín hữu có thể đạt được trong đời này. Đôi khi nó được gọi là một sự thuyết phục. Rô-ma 8:38, 'Tôi được thuyết phục rằng không sự chết, cũng không sự sống, v.v., sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta,' Nó được thể hiện là một sự bày tỏ rõ ràng và riêng biệt của Christ cho linh hồn, Giăng 14:21–24. Nó thường được thể hiện, là biết, như 1 Giăng 3:14, 19, 24, và 5:13, 19, v.v. Nhưng từ mà Kinh Thánh diễn tả điều này đầy đủ nhất, πληροφορία, sự bảo đảm trọn vẹn, tức là, khi linh hồn, bởi Đức Thánh Linh và lời, được thuyết phục đầy đủ về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình, đến nỗi nó được mang đi, như tàu của Nô-ê, trên mọi sóng, nghi ngờ, và sợ hãi, và, giống như Nô-ê, ngồi yên và tĩnh lặng, và có thể, với sứ đồ Phao-lô, chiến thắng tội lỗi, địa ngục, cơn thịnh nộ, sự chết, và ma quỷ. Điều này đôi khi được gọi là 'sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết;' đôi khi nó được gọi là 'sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng;' và đôi khi nó được gọi là 'sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin;' vì đây là những nguồn suối được chọn và dễ chịu từ đó sự bảo đảm tuôn chảy, Cô-lô-se 2:2; Hê-bơ-rơ 6:11, 18, 19; 10:22. Bây giờ mặc dù sự bảo đảm trọn vẹn này được mong muốn tha thiết, và được đánh giá cao, và sự thiếu nó được than khóc nhiều, và việc hưởng nó được cố gắng nhiều bởi tất cả các thánh đồ, nhưng nó chỉ đạt được bởi một số ít. Sự bảo đảm là một sự thương xót quá tốt cho trái tim của hầu hết mọi người, nó là một vương miện quá nặng cho đầu của hầu hết mọi người. Sự bảo đảm là optimum maximum, sự thương xót tốt nhất và lớn nhất; và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ chỉ ban nó cho những người bạn tốt nhất và thân yêu nhất của Ngài. Augustus trong những bữa tiệc trọng thể của mình, đã cho những thứ vặt cho một số người, nhưng vàng cho những người khác. Danh dự và sự giàu có, v.v., là những thứ vặt mà Đức Chúa Trời ban cho những người tồi tệ nhất; nhưng sự bảo đảm là 'vàng đã thử' đó, Khải Huyền 3:18, mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người bạn đã thử. Giữa số ít những người có một phần hoặc phần trong tình yêu và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, chỉ có rất ít người có sự bảo đảm về tình yêu của Ngài. Việc Đức Chúa Trời yêu linh hồn là một sự thương xót, và việc Đức Chúa Trời bảo đảm cho linh hồn về tình yêu của Ngài là một sự thương xót khác. Đức Chúa Trời viết tên của nhiều người trong sách sự sống, và vẫn sẽ không cho anh ta biết điều đó cho đến giờ chết của anh ta, như kinh nghiệm của nhiều linh hồn quý giá rõ ràng chứng minh. Sự bảo đảm là một bông hoa của thiên đàng mà Đức Chúa Trời chỉ gắn vào ngực của một số ít người. Việc là một người thừa kế thiên đàng là một điều, và việc một người biết hoặc thấy mình là một người thừa kế thiên đàng là một điều khác. Đứa trẻ trong vòng tay có thể là người thừa kế một vương miện, một vương quốc, và vẫn không hiểu nó; cũng vậy nhiều thánh đồ có thể là người thừa kế một vương miện, một vương quốc vinh quang, và vẫn không biết nó. Như những em bé trải qua cơn đau của lần sinh thứ nhất không ngay lập tức kêu, 'Cha, cha;' cũng vậy những em bé mới sinh trong Christ, đã trải qua cơn đau của lần sinh thứ hai, không ngay lập tức kêu 'Abba, Cha;' họ không ngay lập tức kêu lên, Thiên đàng, thiên đàng là của chúng ta; vinh quang, vinh quang là của chúng ta Rô-ma 8:16, 17, 1 Phi-e-rơ 2:2. Mệnh đề thứ ba là điều này, Rằng một người có thể có ân điển thật, người không có sự bảo đảm về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, hoặc về sự tha thứ tội lỗi của mình và sự cứu rỗi linh hồn của mình. Một người có thể thật sự thánh, và vẫn không có sự bảo đảm rằng anh ta sẽ hạnh phúc đời đời. Một người có thể thuộc về Đức Chúa Trời, và vẫn anh ta không biết nó; tình trạng của anh ta có thể tốt, và vẫn anh ta không thấy nó; anh ta có thể ở trong một tình trạng an toàn, khi anh ta không ở trong một tình trạng thoải mái. Tất cả có thể tốt với anh ta trong tòa vinh quang, khi anh ta sẽ cho một ngàn thế giới để tất cả chỉ tốt trong tòa lương tâm. Người nữ Ca-na-an thể hiện nhiều tình yêu, sự khôn ngoan, lòng sốt sắng, sự khiêm nhường, và đức tin, vâng, sức mạnh đức tin như vậy khiến Christ ngưỡng mộ nàng, và nhường cho nàng, ban ân điển cho nàng, và thỏa mãn nàng, và vẫn nàng không có sự bảo đảm mà chúng ta đọc được, Ma-thi-ơ 15:22, 29. Cũng vậy Phao-lô, nói về những người Ê-phê-sô tin, nói, 'Trong Ngài anh em cũng đã tin cậy, sau khi anh em nghe lời của lẽ thật, Phúc Âm của sự cứu rỗi của anh em: trong Ngài cũng vậy, sau khi anh em tin, anh em đã được đóng dấu bằng Đức Thánh Linh của lời hứa đó,' Ê-phê-sô 1:13. Thứ nhất, họ nghe lời; và rồi thứ hai, họ tin; và rồi thứ ba, họ được đóng dấu; tức là, được bảo đảm đầy đủ về một cơ nghiệp thiên đàng, về một tài sản đã mua
tài sản.3 Cũng vậy 1 Giăng 5:13, 'Những điều này tôi đã viết cho anh em là những người tin danh Con Đức Chúa Trời, để anh em biết rằng anh em có sự sống đời đời, và để anh em tin Con Đức Chúa Trời.' Cũng vậy Ê-sai 50:10, 'Ai trong anh em kính sợ Chúa, vâng lời tôi tớ Ngài, bước đi trong bóng tối, và không có ánh sáng? hãy để anh ta tin cậy danh Chúa, và nương cậy Đức Chúa Trời của mình.' Cũng vậy Mi-chê 7:8, 9, 'Đừng vui mừng chống lại tôi, ôi kẻ thù của tôi: khi tôi ngã, tôi sẽ trỗi dậy; khi tôi ngồi trong bóng tối, Chúa sẽ là ánh sáng cho tôi. Tôi sẽ mang sự phẫn nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội chống lại Ngài, cho đến khi Ngài bênh vực vụ kiện của tôi, và thực thi sự phán xét cho tôi; Ngài sẽ đưa tôi ra ánh sáng, và tôi sẽ thấy sự công chính của Ngài.' A-sáp là một người rất thánh, một người nổi bật trong ân điển, và vẫn không có sự bảo đảm, như có thể thấy rõ, Thi Thiên 77. Hê-man, chắc chắn, là một linh hồn rất quý giá, và vẫn từ tuổi trẻ của ông, ông thậm chí bị xao lãng với những nỗi kinh hoàng, Thi Thiên 88. Có hàng ngàn Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng ân điển, và sẽ được cứu, những người thiếu sự bảo đảm và những hiệu quả thích hợp của nó, như niềm vui cao, sự an ủi thuần khiết, bình an vinh quang, và những khao khát mãnh liệt sau sự đến của Christ. Sự bảo đảm cần thiết cho sự tốt đẹp của một Cơ Đốc nhân, nhưng không phải cho sự tồn tại; nó cần thiết cho sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, nhưng không phải cho sự cứu rỗi của một Cơ Đốc nhân; nó cần thiết cho sự tốt đẹp của ân điển, nhưng không phải cho sự tồn tại đơn thuần của ân điển. Mặc dù một người không thể được cứu mà không có đức tin, nhưng anh ta có thể được cứu mà không có sự bảo đảm. Đức Chúa Trời đã ở nhiều nơi trong Kinh Thánh tuyên bố, rằng không có đức tin thì không có sự cứu rỗi, nhưng Đức Chúa Trời đã không ở bất kỳ nơi nào trong Kinh Thánh tuyên bố, rằng không có sự bảo đảm thì không có sự cứu rỗi. Một người phải được cứu trước khi anh ta có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, vì anh ta không thể được bảo đảm về điều không có; và một người phải có ân điển cứu rỗi trước khi anh ta có thể được cứu, vì anh ta không thể được cứu bởi điều anh ta không có. Lại nữa, một người phải được ghép vào Christ, trước khi anh ta có thể được bảo đảm về sự tha thứ hoặc sự cứu rỗi, nhưng điều này anh ta không thể làm trước khi anh ta có đức tin, vì vậy có thể có ân điển nơi không có sự bảo đảm. Christ lên thiên đàng trong một đám mây, và thiên sứ lên thiên đàng trong khói và ngọn lửa của lễ vật; và cũng vậy tôi không nghi ngờ nhiều linh hồn quý giá lên thiên đàng trong mây và bóng tối, Công Vụ 1:9; Các Quan Xét 13:20. Bây giờ một người có thể có ân điển, và vẫn thiếu sự bảo đảm, và điều đó có thể phát sinh từ những nguyên nhân này. (1.) Thứ nhất, Từ tinh thần hay cãi của anh ta, và từ việc anh ta đứng về phía con người cũ chống lại con người mới, với xác thịt chống lại linh, với sự hư hoại chống lại ân điển, với nhà Sau-lơ chống lại nhà Đa-vít, với công việc của Sa-tan chống lại công việc của Đức Chúa Trời. Tội lỗi là công việc của Sa-tan; ân điển, sự thánh khiết là của Đức Chúa Trời; nhưng sự yếu đuối như vậy, vâng, sự điên rồ của nhiều linh hồn khốn khổ, rằng họ sẽ rơi vào và đứng về phía công việc của Sa-tan, hơn là với công việc của Đức Chúa Trời, chống lại linh hồn của chính họ. Ôi! Các Cơ Đốc nhân, anh em sẽ kết án vị thẩm phán đó vì sự bất công và không công chính, người mở tai nghe những lời phàn nàn của nguyên đơn, nhưng bịt tai chống lại những lời trả lời của bị đơn; và anh em sẽ không kết án chính mình vì anh em dùng cả hai tai nghe những gì tội lỗi và Sa-tan phải nói chống lại linh hồn, nhưng không có một tai nào mở để nghe những gì Đức Thánh Linh, những gì ân điển, những gì con người mới, những gì phần cao quý của con người, những gì con người được tái sinh, có thể nói cho sự xưng công chính, sự thỏa mãn, và sự an ủi của linh hồn sao.3 Hãy để tôi nói với ngươi, ôi linh hồn hay cãi! rằng đó là sự khôn ngoan và bổn phận của ngươi để nhớ mệnh lệnh đó của Đức Chúa Trời, cấm ngươi làm chứng dối chống lại người lân cận của ngươi. Cùng một mệnh lệnh đó cũng bắt buộc ngươi không làm chứng dối chống lại công việc ân điển trên trái tim của chính ngươi, chống lại những điều quý giá và vinh quang mà Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn ngươi. Và ngươi nên có lương tâm về việc làm chứng dối chống lại bất cứ điều gì Chúa đã làm trong ngươi, và cho ngươi, như ngươi có lương tâm về việc làm chứng dối chống lại người lân cận của ngươi. Không thể không buồn với linh hồn, nhưng là đêm với linh hồn, khi nó có nhiều lương tâm về một điều, và không có lương tâm về điều kia. Nhiều người ngoại đạo đã yêu thương và trung tín với nhau đến nỗi, họ thà chết, hơn là làm chứng dối chống lại nhau. Vậy làm sao các ngươi những linh hồn hay cãi, dám làm chứng dối chống lại linh hồn của chính mình, và công việc đầy ân điển của Chúa trên chúng! Nếu đây không phải là cách để giữ sự bảo đảm tránh xa, và giữ linh hồn trong bóng tối, vâng, trong một địa ngục, tôi không biết gì cả. (2.) Lại nữa, một người có thể có ân điển, và vẫn thiếu sự bảo đảm, và điều đó có thể phát sinh thứ hai từ sự nhỏ bé và yếu đuối vượt trội của ân điển của anh ta. Một ngọn nến nhỏ cho ra ít ánh sáng, và một ân điển nhỏ cho ra ít bằng chứng.2 Những mức độ ân điển lớn mang theo những bằng chứng lớn và rõ ràng, nhưng những mức độ nhỏ mang theo ít bằng chứng. Một số ngôi sao nhỏ đến nỗi chúng khó phân biệt được; cũng vậy ân điển của một số thánh đồ nhỏ đến nỗi, họ khó có thể thấy ân điển của mình là ân điển. Một ngọn lửa nhỏ sẽ cho ra ít nhiệt; một ân điển nhỏ sẽ cho ra ít sự an ủi, ít bằng chứng; một ân điển nhỏ sẽ cho một người một thiên đàng mai sau, nhưng phải là rất nhiều ân điển mới cho chúng ta một thiên đàng ở đây; một vốn nhỏ sẽ mang lại ít lợi nhuận; một ân điển nhỏ sẽ mang lại ít bình an; một viên ngọc nhỏ cho ra ít ánh sáng, ít vinh quang; ân điển nhỏ cũng vậy, và vì vậy đó là lý do các Cơ Đốc nhân chỉ có một ân điển nhỏ, chỉ có một chút ánh sáng và vẻ lộng lẫy của sự bảo đảm, họ chỉ có ít niềm vui và sự an ủi trong thế giới này. Nhưng để tâm linh của các Cơ Đốc nhân yếu đuối không hoàn toàn ngất xỉu, hãy để tôi cho họ gợi ý này, cụ thể là, rằng Cơ Đốc nhân yếu nhất cũng được xưng công chính như vậy, cũng được tha thứ như vậy, cũng được nhận làm con như vậy, và cũng được hiệp nhất với Christ như người mạnh nhất, và có lợi ích và quyền sở hữu trong Christ như Cơ Đốc nhân cao nhất và cao quý nhất đang thở, mặc dù anh ta không thể tận dụng và cải thiện lợi ích và quyền sở hữu của mình nhiều như Cơ Đốc nhân mạnh, người có mức độ ân điển lớn hơn. Hierom [Jerome] quan sát về các phước lành, rằng có nhiều lời hứa được đưa ra cho ân điển yếu đuối: Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6, 'Phước cho những người nghèo trong tâm linh: phước cho những người than khóc: phước cho những người đói và khát.' Các thánh đồ yếu đuối, hãy nhớ điều này: lời hứa là một chiếc nhẫn vàng, và Christ là viên đá quý đã thử trong chiếc nhẫn đó; và trên viên đá đó anh em phải nương cậy, như anh em muốn ân điển phát triển, và linh hồn anh em an toàn và hạnh phúc. Những linh hồn yếu đuối, hãy nhớ điều này: như Giô-sép gửi xe để đưa cha và anh em của ông đến với ông, Sáng Thế Ký 45 cũng vậy Đức Chúa Trời muốn những ân điển yếu đuối của anh em như những chiếc xe để đưa anh em đến với chính Ngài, Đấng là người nuôi dưỡng, củng cố, và gia tăng ân điển. Người biến ân điển của mình thành tôi tớ và người hầu gái để đưa anh ta đến Christ, nguồn ân điển, anh ta sẽ thấy sự ngọt ngào lớn nhất trong ân điển, và sự gia tăng lớn nhất của ân điển. (3.) Thứ ba, Một người có thể có ân điển thật, và vẫn thiếu sự bảo đảm, và điều này có thể phát sinh từ sự sống lại của những tội lỗi cũ. Ôi! khi những tội lỗi đó đã được phạm từ lâu, và đã được than khóc từ lâu, và đã bị ghê tởm từ lâu, và đã bị đóng đinh từ lâu; khi những tội lỗi cũ đó, đã tốn của một linh hồn nhiều lời cầu nguyện và nhiều nước mắt, và nhiều tiếng thở dài, và nhiều tiếng rên rỉ, và nhiều lời phàn nàn, khi những tội lỗi đó đã bị chôn vùi lâu sẽ lại được sống lại, và gặp linh hồn, và nhìn chằm chằm vào linh hồn, và nói với linh hồn, Chúng tôi thuộc về ngươi, và chúng tôi sẽ đi theo ngươi; chúng tôi thuộc về ngươi, và chúng tôi sẽ ám ảnh ngươi; ôi, điều này sẽ khiến gương mặt của một người thay đổi như thế nào, suy nghĩ của anh ta bị rắc rối, khớp xương của anh ta bị lỏng, và trái tim của anh ta kinh ngạc. Đa-vít và Gióp gặp những tội lỗi của tuổi trẻ của họ, lâu sau khi chúng đã được than khóc và tha thứ, khiến trái tim họ giật mình và run rẩy, Thi Thiên 25:7, Gióp 13:26. Khi những tội lỗi cũ trỗi dậy mới, linh hồn bắt đầu nghi vấn tất cả, và như vậy trình bày vụ kiện: Chắc chắn tình trạng của tôi không tốt, sự tha thứ của tôi không được đóng dấu; nếu có, làm sao những tội lỗi này lại được sống lại, được nhớ đến? Đức Chúa Trời đã không cam kết chính mình trong các lời hứa ân điển, rằng những tội lỗi đã được tha thứ, sẽ không bao giờ được nhớ đến sao? Ê-sai 43:25, Giê-rê-mi 31:34, và chắc chắn nếu những tội lỗi này không được tha thứ, tôi có lý do để sợ rằng những tội lỗi khác không được tha thứ; và nếu tội lỗi của tôi không được tha thứ, làm sao tôi thoát khỏi việc bị hủy diệt? Chắc chắn sự ăn năn của tôi không lành mạnh, nỗi buồn của tôi không chân thành, đòn, vết thương tôi gây cho tội lỗi, không chí tử; nếu có, làm sao nó bây giờ gặp tôi như một kẻ thù có vũ trang? Như vậy, những sự trỗi dậy mới này của những tội lỗi cũ giữ linh hồn và sự bảo đảm của nhiều người cách xa nhau. (4.) Thứ tư, Một người có thể có ân điển và vẫn thiếu sự bảo đảm, và điều này có thể phát sinh từ việc anh ta không đạt được sự hoàn hảo mà lời yêu cầu, và mà các thánh đồ khác đã đạt được. Ôi! một linh hồn như vậy nói, chắc chắn tôi không có ân điển! Ôi tôi thiếu những quy tắc công chính này và kia, và những Cơ Đốc nhân quý giá này và kia biết bao! Ôi họ rõ ràng trong ánh sáng của họ làm sao! Họ mạnh mẽ trong tình yêu của họ làm sao! Họ cao trong những thành tựu của họ làm sao! Trái tim họ đầy ân điển làm sao, và đời sống họ đầy sự thánh khiết làm sao! Mọi chuyển động của họ hướng về Đức Chúa Trời, và hướng về con người, đều nói ra ân điển, ân điển; họ cầu nguyện thật như các thánh đồ, và sống thật như các thiên sứ. Bây giờ nhiều linh hồn khốn khổ, so sánh mình với quy tắc hoàn hảo của sự công chính, và với những người ở trong những lớp cao nhất trong trường của Christ, và là những mẫu mực cao quý và tốt nhất cho sự tinh khiết và nên thánh, và thấy một sự không cân đối rộng lớn như vậy giữa trái tim họ và quy tắc, giữa hành động và đời sống của họ, và hành động và đời sống của người khác, họ có xu hướng ngồi xuống buồn bã và nản lòng.3 Suetonius báo cáo về Julius Cæsar, rằng khi thấy tượng của Alexander, ông thở dài sâu, vì ở tuổi đó ông đã làm quá ít. Cũng vậy nhiều linh hồn quý giá ngồi xuống thở dài và khóc, rằng họ đã sống quá lâu, và làm quá ít cho Đức Chúa Trời, và cho lợi ích nội tâm và đời đời của chính họ. Điều này làm tổn thương và nhấn chìm tâm linh họ, rằng họ không giống những người trong ân điển, những người họ mong muốn giống trong vinh quang; và rằng họ ở dưới những người này và kia trong những điều thuộc linh rất xa, những người họ ở trên rất xa trong những điều tạm thời. (5.) Thứ năm, Một người có thể có ân điển thật và vẫn thiếu sự bảo đảm, và điều này có thể phát sinh từ khói và mây đó, những sợ hãi và nghi ngờ đó mà sự hư hoại gây ra trong linh hồn; để linh hồn không thể thấy những ân điển xuất sắc đó mà nếu không có thể được phân biệt. Mặc dù có thể có nhiều viên ngọc và đá quý quý giá trong nhà, nhưng khói có thể cản trở một người thấy chúng lấp lánh và tỏa sáng. Cũng vậy mặc dù có thể có nhiều ân điển quý giá trong linh hồn của các thánh đồ, nhưng sự hư hoại có thể gây ra một bụi như vậy, một khói như vậy trong linh hồn, mà linh hồn không thể thấy chúng trong vẻ đẹp và vinh quang. Giếng nước ở gần Ha-ga, nhưng nàng không thấy nó cho đến khi mắt nàng được Chúa mở ra, Sáng Thế Ký 21:19, 20. Cũng vậy ân điển ở gần linh hồn, vâng, ở trong linh hồn đôi khi, và vẫn linh hồn không thấy nó, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt và chỉ cho nó. 'Chúa ở nơi này,' Gia-cốp nói, 'và tôi không biết nó,' Sáng Thế Ký 28:16. Cũng vậy nhiều linh hồn quý giá có thể nói, ân điển ở trong trái tim tôi, và tôi không biết nó, tôi không thấy nó. Bradford phước hạnh trong một trong những bức thư của ông nói như sau, 'Ôi Chúa, tôi nghĩ tôi cảm thấy nó như vậy với mình, đôi khi như thể không có sự khác biệt giữa trái tim tôi, và trái tim của kẻ ác; tâm trí tôi mù như của họ, tâm linh tôi cứng đầu, bướng bỉnh, và nổi loạn như của họ, và suy nghĩ tôi rối loạn như của họ, và tình cảm tôi mất trật tự như của họ, và sự phục vụ tôi hình thức như của họ,' v.v. Ôi, các Cơ Đốc nhân! nhiều linh hồn của anh em đã không thấy nó như vậy sao? Chắc chắn có! Không có gì lạ vậy, rằng mặc dù anh em có ân điển, nhưng anh em đã không thấy nó lấp lánh và tỏa sáng trong linh hồn anh em; như một số người đã nghĩ rằng cánh đồng của họ không có ngô, vì chúng đầy cỏ dại; và rằng đống của họ không có lúa mì, vì không có gì xuất hiện ngoài trấu; và rằng đống của họ không có vàng, vì nó bị phủ nhiều xỉ. Cũng vậy một số người đã nghĩ rằng trái tim họ trống rỗng ân điển, vì chúng đầy sợ hãi và nghi ngờ. Phi-e-rơ lúc tin và bước đi, lúc khác ông nghi ngờ và chìm xuống, Ma-thi-ơ 14:30. Áp-ra-ham tin và dâng Y-sác lúc này, ông sợ và ngã lúc khác. 'Hãy nói ngươi là em gái của ta, kẻo họ giết ta,' Sáng Thế Ký 20:2. Cũng vậy Đa-vít và Gióp, họ có những sự xáo trộn, run rẩy, ngất xỉu, rung chuyển, và nghi vấn của họ, Thi Thiên 116:11, Thi Thiên 31:22. Không phải lúc nào cũng là nước cao với các thánh đồ, đôi khi họ bị giảm xuống mức rất thấp. Những thánh đồ tốt nhất giống như chiếc tàu, bị ném lên ném xuống với sóng, với sợ hãi và nghi ngờ; và cứ thế sẽ như vậy cho đến khi họ hoàn toàn ở trong lòng của Christ. (6.) Cuối cùng, Một người có thể có ân điển, và vẫn không thấy nó, vẫn không biết nó; và điều này có thể phát sinh từ việc anh ta không tra xét, không tự xét, không lục soát, linh hồn của chính mình. Có vàng trong mỏ, và con người có thể tìm thấy nó, nếu họ chịu đào và tìm kiếm siêng năng sau nó. Có ân điển trong trái tim, và anh em có thể thấy nó, nếu anh em chịu lấy ngọn nến của Chúa, và nhìn kỹ sau nó. Nhìn xem, như nhiều người khi tra xét siêng năng có thể thấy tình trạng tạm thời của mình tốt hơn anh ta nhận thức, cũng vậy nhiều linh hồn được chọn khi tra xét siêng năng có thể thấy tình trạng thuộc linh của mình tốt hơn nhiều so với họ tưởng hoặc phán xét nó. Vì vậy hỡi các linh hồn, hãy ngừng phàn nàn, ngừng phán xét hấp tấp và kết án chính mình xuống địa ngục, và hãy siêng năng tìm hiểu những gì Chúa đã làm, và những gì Chúa đang làm, trong anh em và cho anh em. Hãy so sánh các cuốn sách với nhau, so sánh công việc của Ngài trên anh em và người khác với nhau. Cái gì! không có ánh sáng, không có tình yêu, không có khao khát, không có đói, không có khát Đức Chúa Trời sao? Cái gì! không có thở dài, không có phàn nàn, không có than khóc, dưới cảm giác tội lỗi, và dưới sự thiếu ân huệ thiêng liêng sao?2 Chắc chắn nếu anh em tra xét, anh em sẽ thấy một số điều này; và nếu anh em thấy, hãy quý trọng chúng như những viên ngọc đáng giá hơn một thế giới. Đức Chúa Trời sẽ không khinh thường 'ngày của những điều nhỏ,' và anh em sẽ sao? Anh em sẽ, anh em dám, nói rằng điều đó là nhỏ mà đáng giá hơn thiên đàng sao? Tia lửa ân điển nhỏ nhất cuối cùng sẽ được biến thành một vương miện vinh quang. Vậy thì! hãy nhớ điều này, rằng như ân điển nhỏ nhất, nếu thật và chân thành, đủ cho sự cứu rỗi, cũng vậy cảm giác về ân điển nhỏ nhất nên đủ cho sự an ủi của anh em. Mệnh đề thứ tư là điều này, cụ thể là, Rằng Đức Chúa Trời có thể từ chối sự bảo đảm lâu, và vẫn ban nó cho con cái Ngài cuối cùng, sau khi chờ đợi kiên nhẫn. Đức Chúa Trời xuất hiện với Đa-vít, và đưa ông ra khỏi 'một hố khủng khiếp' (hoặc ra khỏi một 'hố tiếng ồn'), 'và đặt chân ông lên một tảng đá, và đặt một bài ca mới vào miệng ông,' Thi Thiên 40:1–4. Sau khi Hội Thánh trong Nhã Ca đã chạy qua nhiều nguy cơ và khó khăn, nhiều khó khăn và nguy hiểm, nàng tìm thấy 'Đấng mà linh hồn nàng yêu,' chương 3:5. Vị tiên tri ngồi xuống và than khóc tình trạng buồn bã của mình như sau: Thi Thiên 69:3, 20, 'Tôi mệt mỏi vì khóc; cổ họng tôi khô: mắt tôi mỏi trong khi tôi chờ đợi Đức Chúa Trời của tôi. Và tôi đầy nặng nề; và tôi tìm người thương xót, nhưng không có ai; và tìm người an ủi, nhưng tôi không tìm thấy ai.' Vâng, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời xuất hiện, và rồi ông nói: 'Tôi sẽ khen ngợi danh Đức Chúa Trời bằng một bài ca, và sẽ tôn cao Ngài bằng lời tạ ơn,' câu 30. Gióp thở dài ra: 'Kìa tôi đi về phía trước, nhưng Ngài không ở đó; và về phía sau, nhưng tôi không thể nhận thấy Ngài: ở phía trái, nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không thể thấy Ngài: Ngài giấu mình ở phía phải, để tôi không thể thấy Ngài,' Gióp 8:9. Nhưng sau tiếng thở dài này, ông hát lên: 'Cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không loại bỏ sự toàn vẹn của tôi khỏi tôi. Sự công chính của tôi tôi giữ chặt, và sẽ không buông nó: trái tim tôi sẽ không trách tôi chừng nào tôi sống,' chương 27:5, 6. Ông Frogmorton là một người giảng đạo thánh và được chọn như hầu hết ở Anh trong những ngày đó, và ông sống ba mươi bảy năm mà không có sự bảo đảm, và rồi chết, có sự bảo đảm chỉ một giờ trước khi ông chết. Ông đi chết tại nhà của ông Dod, người bây giờ ở với Chúa, và đã chết ở đó trong sự bảo đảm trọn vẹn về sự xưng công chính của con người ông, sự tha thứ tội lỗi của ông, và sự cứu rỗi linh hồn của ông. Đức Chúa Trời từ chối sự bảo đảm một thời gian dài cho ông Glover, mặc dù ông tìm kiếm nó với nhiều lời cầu nguyện và nước mắt; và vẫn khi ông ở trong tầm nhìn của ngọn lửa, Chúa tỏa sáng trong ân huệ của Ngài một cách ngọt ngào lên ông, đến nỗi ông kêu lên với bạn mình, 'Ngài đã đến, Ngài đã đến!'2 Cũng vậy bà Katherine Bretterge, sau nhiều cuộc xung đột cay đắng với Sa-tan ngày trước khi bà chết, bà có sự bảo đảm ngọt ngào về vương quốc không lay chuyển đó, về sự giàu có không hư hoại đó, và về vương miện công chính không phai tàn đó. Tôi đã đọc về ba người tử đạo bị trói và đưa đến cọc, và một trong số họ thoát ra khỏi cọc của mình một cách đáng ngưỡng mộ, và ngã xuống mặt đất, và vật lộn tha thiết với Đức Chúa Trời để có cảm giác về tình yêu của Ngài, và Đức Chúa Trời ban nó cho ông lúc đó ngay lập tức, và cứ thế ông đến và ôm lấy cọc, và chết một cách vui vẻ và quyết tâm như một người tử đạo vinh quang. Đức Chúa Trời trì hoãn cho đến khi ông bị trói, và rồi để chính Ngài tuôn ra một cách ngọt ngào và vinh quang cho ông. Bây giờ Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự bảo đảm cho những người thân yêu nhất của Ngài, và điều đó một phần để họ biết rằng Ngài sẽ được chờ đợi, và rằng sự bảo đảm là một viên ngọc đáng chờ đợi. Nụ cười nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời khi chiếc kính cuối cùng của chúng ta đang chạy, sẽ khiến linh hồn chúng ta bù đắp cho mọi sự chờ đợi của chúng. Và một phần để chúng ta có thể biết rằng Ngài tự do trong công việc của Ngài, và rằng Ngài không bị ràng buộc vào bất kỳ sự chuẩn bị hoặc phẩm chất nào trong tạo vật, mà tự do đến khi Ngài muốn, và đi khi Ngài muốn, và ở lại lâu như Ngài muốn, mặc dù linh hồn thở dài ra, 'Bao lâu, Chúa, bao lâu nữa trước khi sự than khóc của tôi được biến thành sự vui mừng?' Lại nữa, Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự bảo đảm, không phải vì Ngài vui thích giữ con cái Ngài trong sợ hãi và nghi ngờ, cũng không phải vì Ngài nghĩ rằng sự bảo đảm là một viên ngọc quá hiếm, quá lớn, quá được chọn để ban cho họ; mà hoặc là vì Ngài nghĩ linh hồn họ không đứng ở khoảng cách đủ xa khỏi tội lỗi, hoặc vì linh hồn họ quá bận rộn và đầy những hưởng thụ của tạo vật đến nỗi Christ bị đặt ở trong một nhà ngoài, hoặc là vì họ không theo đuổi sự bảo đảm với tất cả sức lực của mình; họ không siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của họ chắc chắn; hoặc là vì trái tim họ không được chuẩn bị, không đủ thấp, cho một ân huệ cao như vậy. Bây giờ việc Đức Chúa Trời trì hoãn sự bảo đảm trên những cơ sở quan trọng này nên khiến chúng ta ngưỡng mộ Ngài, biện minh cho Ngài, và yên lặng chờ đợi Ngài, hơn là có bất kỳ suy nghĩ cứng rắn nào về Ngài, hoặc cư xử không tử tế với Ngài, hoặc thiếu kiên nhẫn nói, 'Tại sao xe của Ngài quá lâu mới đến?' Các Quan Xét 5:28. Mệnh đề thứ năm là điều này, Rằng những linh hồn được chọn có sự bảo đảm có thể đánh mất nó, họ có thể mất nó. Sự tươi mới và xanh tươi, vẻ đẹp, ánh sáng, và vinh quang của sự bảo đảm có thể bị mất. Đúng là, các tín hữu không thể đánh mất những thói quen, những hạt giống, gốc rễ của ân điển; nhưng họ có thể đánh mất sự bảo đảm, là vẻ đẹp và hương thơm, vương miện và vinh quang của ân điển, 1 Giăng 3:9, 1 Phi-e-rơ 1:5. Hai người yêu này, ân điển và sự bảo đảm, không được Đức Chúa Trời nối lại gần nhau đến nỗi chúng không thể bởi tội lỗi về phía chúng ta, và sự công bằng về phía Đức Chúa Trời, bị tách ra. Việc giữ hai người yêu này, ân điển và sự bảo đảm, cùng nhau, sẽ mang lại cho linh hồn hai thiên đàng, một thiên đàng của niềm vui và bình an ở đây, và một thiên đàng của hạnh phúc và phước hạnh mai sau; nhưng việc tách hai người yêu này ra sẽ đặt linh hồn vào một địa ngục ở đây, mặc dù nó thoát khỏi một địa ngục mai sau. Chrysostom biết rõ điều này, khi ông tuyên bố rằng sự thiếu việc hưởng Đức Chúa Trời sẽ là một địa ngục lớn hơn nhiều đối với ông hơn cảm giác về bất kỳ hình phạt nào. Như anh em sẽ giữ Christ của mình, như anh em sẽ giữ sự an ủi của mình, như anh em sẽ giữ vương miện của mình, hãy giữ ân điển và sự bảo đảm cùng nhau, và không bằng lời nói cũng không bằng đời sống, bằng lời cũng không bằng việc, để chúng bị tách ra. Có thể cho những người tốt nhất làm mờ và làm nhòe bằng chứng của họ về hạnh phúc và vinh quang đến nỗi, họ có thể không đọc được chúng cũng không hiểu chúng. Họ có thể làm phiền và làm buồn Đức Thánh Linh hoặc bởi những điều quá đáng thô thiển, hoặc bởi việc từ chối sự an ủi và những thứ bổ dưỡng của Ngài, hoặc bởi việc bỏ qua hoặc coi nhẹ những hành động đầy ân điển của Ngài trong chính họ và người khác, hoặc bởi việc phán xét sai công việc của Ngài, như gọi đức tin là tưởng tượng, hoặc sự chân thành là giả hình, v.v., hoặc bởi việc gán những đứa con hoang đó cho Ngài là con của trái tim mất cân bằng của chính họ, đến nỗi Ngài có thể từ chối làm chứng lợi ích của họ trong Ngài, mặc dù Ngài là một Linh làm chứng, và từ chối an ủi họ, mặc dù Ngài là Đấng An Ủi duy nhất. Tín hữu tốt nhất đang thở có thể có ngày hè của mình biến thành đêm đông, sự vui mừng của mình thành thở dài, tiếng hát của mình thành khóc lóc, áo cưới của mình thành cỏ tang, rượu của mình thành nước, ngọt ngào của mình thành cay đắng, ma-na của mình, thức ăn của thiên sứ, thành vỏ trấu, nho dễ chịu của mình thành nho của Sô-đôm, Ca-na-an màu mỡ của mình, thiên đàng thú vị của mình, thành một vùng hoang vu cằn cỗi và không đáng yêu. Nhìn xem, như đức tin thường đi kèm với sự không tin, và sự chân thành với sự giả hình, và sự khiêm nhường với sự hư vinh, cũng vậy sự bảo đảm với sợ hãi và nghi ngờ. Hooker phước hạnh sống gần ba mươi năm trong sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời, mà không có bất kỳ sự rút lui đáng kể nào của Đức Chúa Trời trong suốt thời gian đó; và vẫn, trên giường chết của ông, ông ra đi mà không có bất kỳ cảm giác nào về sự bảo đảm, hoặc những khám phá về nụ cười của Đức Chúa Trời, khiến nhiều linh hồn quý giá ngạc nhiên và bị lừa trong kỳ vọng, và không nghi ngờ trong sự phán xét đối với kẻ ác. Nhìn xem, như nhiều người đánh mất tầm nhìn về thành phố khi anh ta đến gần nó, cũng vậy nhiều linh hồn được chọn đánh mất tầm nhìn về thiên đàng, ngay cả khi anh ta ở gần thiên đàng nhất. Áp-ra-ham, anh em biết, có sự bảo đảm theo cách phi thường về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời đối với ông; và vẫn Áp-ra-ham nói, 'Hãy nói ngươi là em gái của ta; vì nếu không họ sẽ giết ta,' Sáng Thế Ký 12:13, và 20:2. Ôi! sự tươi mới, sự xanh tươi, vẻ đẹp và vinh quang của sự bảo đảm của ông đã mòn đi như thế nào, đến nỗi ông, vì sợ hãi nô lệ, phơi bày vợ mình cho niềm vui của những người đàn ông khác, và chính mình và người lân cận của mình cho sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; đến nỗi ông làm tổn thương bốn người cùng một lúc, danh dự của Đức Chúa Trời, sự trinh tiết của vợ ông, lương tâm của chính ông, và linh hồn của Pha-ra-ôn. Đa-vít, anh em biết, đôi khi hát lên một cách ngọt ngào: 'Chúa là phần của tôi, và là phần của cơ nghiệp tôi; Ngài là sự cứu rỗi của tôi: tôi sẽ sợ ai? Ngài là tảng đá và pháo đài của tôi, và Đấng giải cứu tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sức mạnh của tôi, sự tin cậy của tôi, khiên của tôi, và tháp cao của tôi,' Thi Thiên 18:2. Lúc khác anh em có ông thở dài ra: 'Tại sao ngươi sờn lòng, ôi linh hồn tôi? tại sao ngươi bồn chồn trong tôi? tại sao ngươi quên tôi?' Thi Thiên 42:5. 'Ôi Đức Chúa Trời, tảng đá của tôi! tại sao tôi đi than khóc'? 'Những mũi tên của Ngài cắm chặt vào tôi, và tay Ngài đè nặng lên tôi. Không có sự lành mạnh trong xác thịt tôi vì cơn giận của Ngài; cũng không có sự nghỉ ngơi trong xương tôi vì tội lỗi của tôi.
Vì các tội ác tôi đã ngập lên quá đầu tôi; như một gánh nặng quá sức, chúng quá nặng cho tôi. Tôi bị rối loạn; tôi bị khòm xuống quá đỗi; trọn ngày tôi đi lại than khóc,” Thi Thiên 38:2–6. “Ngài đã giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối,” Thi Thiên 30:7. “Xin phục hồi cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, hầu cho những xương cốt mà Ngài đã bẻ gãy được reo mừng,” Thi Thiên 51:12. Lòng ông thường lạc điệu hơn cả đàn hạc của ông. Ông bắt đầu nhiều thi thiên của mình bằng tiếng thở than, và kết thúc chúng bằng tiếng hát; còn những thi thiên khác ông bắt đầu trong niềm vui, và kết thúc trong nỗi buồn; “Đến nỗi người ta sẽ nghĩ,” một người nói, “rằng những thi thiên ấy đã được sáng tác bởi hai người có tính khí trái ngược nhau.” Phải, điều rất đáng lưu ý là, dù Đa-vít có sự bảo đảm một cách phi thường rằng mình sẽ làm vua, vì đã được xức dầu bởi nhà tiên tri vĩ đại Sa-mu-ên ấy, thế mà ánh sáng và vinh quang của sự bảo đảm này cũng phai mòn đi; và ông, bị những nỗi sợ hãi nô lệ chế ngự, đã kêu lên rằng “Mọi người đều là kẻ nói dối,” (Sa-mu-ên cũng như những người khác), và rằng “một ngày kia ông sẽ chết bởi tay Sau-lơ.”3 Quả thật, Đa-vít nói, tôi có một vương miện, một vương quốc trong lời hứa; nhưng tôi phải bơi đến vương miện qua huyết, tôi phải chiến thắng để giành lấy vương miện trước khi đội nó; và sự thật là, tôi có lẽ sẽ chết trước khi đạt được nó. Phải, và sau khi đã làm vua, khi Vua Giê-xu chỉ vừa giấu mặt Ngài, ông đã bị bối rối trầm trọng; đến nỗi ngai vinh quang của ông, áo bào vương giả của ông, vương miện bằng vàng của ông, các triều thần lấp lánh của ông, nguồn thu lớn lao của ông, tính khí vui vẻ của ông, và những kinh nghiệm trước đây của ông, đều không thể làm ông yên tĩnh hay thỏa mãn khi Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với ông. Hãy xem, như mọi ánh sáng đều không thể bù đắp cho sự thiếu vắng ánh sáng của mặt trời, thì mọi sự an ủi thuộc về đời này đều không thể bù đắp cho sự thiếu vắng một sự an ủi thuộc linh. Cũng vậy Gióp đôi khi hát vang lên, “Đấng làm chứng của tôi ở trên trời, và hồ sơ của tôi ở trên cao; và Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống,” v.v., Gióp 16:19, và 19:25. Vào những lúc khác, bạn thấy ông than phiền, “Các mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt trong tôi, và chất độc của chúng uống cạn tâm linh tôi,” Gióp 6:4; “Những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại tôi.” Và chương 29:2–5, bạn thấy ông than thở như thế này: “Ôi ước gì tôi được như những tháng ngày đã qua, như những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi ngọn đèn của Ngài chiếu trên đầu tôi, và khi nhờ ánh sáng của Ngài tôi bước đi qua bóng tối; như tôi đã từng trong những ngày tuổi trẻ của mình, khi sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi; khi Đấng Toàn Năng còn ở với tôi!” v.v. Bây giờ, qua tất cả những trường hợp rõ ràng này, và qua kinh nghiệm của nhiều thánh đồ khác, hiển nhiên là những thánh đồ ưu tú nhất cũng có thể đánh mất sự bảo đảm của mình, và ánh sáng cùng vinh quang của nó có thể suy tàn và héo úa. Linh hồn nên làm gì trong trường hợp như vậy, và làm thế nào linh hồn có thể được phục hồi khỏi tình trạng buồn thảm này, tôi sẽ chỉ cho bạn về cuối bài giảng này. Mệnh đề thứ sáu là thế này, Rằng sự chắc chắn và tính không thể sai lầm của sự bảo đảm của một Cơ Đốc nhân không thể được tỏ cho ai biết ngoài chính lòng của người ấy. Người ấy có thể nói như người mù kia đã từng nói, “Điều này tôi biết, rằng trước đây tôi mù, nhưng bây giờ tôi thấy,” Giăng 9:25. Trước đây tôi là nô lệ, nhưng bây giờ tôi là con; trước đây tôi đã chết, nhưng bây giờ tôi đang sống; trước đây tôi là bóng tối, nhưng bây giờ tôi là ánh sáng trong Chúa; trước đây tôi là con của sự thạnh nộ, kẻ thừa kế của địa ngục, nhưng bây giờ tôi là kẻ thừa kế của thiên đàng; trước đây tôi là kẻ bị Sa-tan trói buộc, nhưng bây giờ tôi là người tự do của Đức Chúa Trời; trước đây tôi ở dưới tâm linh của sự nô lệ, nhưng bây giờ tôi ở dưới tâm linh của sự nhận làm con, là tâm linh ấn chứng cho tôi sự tha thứ tội lỗi tôi, sự xưng công chính cho con người tôi, và sự cứu rỗi cho linh hồn tôi. Tất cả những điều này tôi biết, thánh đồ đã được bảo đảm nói; nhưng tôi không thể làm cho bạn biết điều đó một cách chắc chắn và không thể sai lầm, dù bạn có cho tôi một ngàn thế giới.3 Những gì tôi đã tìm thấy và cảm nhận, và những gì tôi đang tìm thấy và cảm nhận, thật kỳ diệu vượt quá những gì tôi có thể diễn tả. Tôi có thể kể các ngôi sao trên trời, và đếm cát của biển, cũng như tôi có thể tuyên bố với bạn niềm vui, niềm vui, niềm vui không thể tưởng tượng nổi, sự bảo đảm, sự bảo đảm vinh quang, mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi. Severinus, thánh đồ người Ấn Độ, dưới quyền năng của sự bảo đảm, đã được nghe nói rằng, Ôi Đức Chúa Trời của con! xin đừng vì lòng thương xót mà làm con vui mừng quá đỗi như vậy; nếu con còn phải sống, và có những sự an ủi như thế, xin hãy đem con lên thiên đàng, v.v. Những linh hồn dưới quyền năng của sự bảo đảm cũng nói như vậy: Chúa ôi! chúng con được đầy dẫy niềm vui và sự an ủi, sự vui thích và thỏa lòng, đến nỗi chúng con không thể diễn tả được điều đó tại đây trên đất; và vì vậy xin hãy đem chúng con lên thiên đàng, hầu cho chúng con được khoác lên vinh quang ấy, là vinh quang có thể khiến chúng con tuyên bố và bày tỏ những điều vinh quang ấy mà Ngài đã thực hiện trong chúng con. Cha mẹ, qua kinh nghiệm, cảm nhận được những sự dò xét như vậy, những sự tan chảy như vậy, những sự cuộn trào như vậy, những sự vận hành ngọt ngào như vậy của tình cảm và lòng dạ họ đối với con cái mình, đến nỗi dù có mất mạng họ cũng không thể mô tả sống động cho người khác biết thế nào là làm cha, làm mẹ; thế nào là có những sự cuộn trào của lòng dạ như vậy đối với con cái. Sự bảo đảm là viên đá trắng ấy mà không ai biết ngoài kẻ có nó: Khải Huyền 2:17, “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn ma-na đang giấu, và sẽ cho một viên đá trắng, trên viên đá có viết một tên mới, mà không ai biết ngoài kẻ nhận lấy.” Những viên đá trắng được người La Mã sử dụng rất nhiều. (1.) Trên những viên đá trắng, họ thường viết tên của những người chiến thắng và chinh phục; cũng vậy trong câu Kinh Thánh đó, “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho một viên đá trắng.” (2.) Họ thường tuyên bố vô tội cho người vô tội tại các tòa án bằng cách trao cho họ một viên đá trắng; và cũng vậy tại đây viên đá trắng chỉ ra sự tha bổng và sự tha thứ. (3.) Họ thường trao một viên đá trắng cho những người được chọn vào bất kỳ vị trí danh dự nào; cũng vậy viên đá trắng của sự bảo đảm là bằng chứng về sự tuyển chọn của chúng ta, về việc chúng ta được chọn vào một vương quốc không hề rúng động, vào những của cải không hề hư nát, và vào một vương miện vinh quang không hề tàn phai. Và đến đây là đủ cho mệnh đề thứ sáu này, tức là, rằng sự chắc chắn và tính không thể sai lầm của sự bảo đảm của một Cơ Đốc nhân không thể được tỏ cho ai biết ngoài chính lòng của người ấy, Hê-bơ-rơ 12:28; Ma-thi-ơ 6:20; 1 Phi-e-rơ 1:4.
Mười Mùa và Thời Điểm Đặc Biệt, Khi Chúa Vui Lòng Ban Cho Con Cái Ngài Một Sự Bảo Đảm Ngọt Ngào
Mệnh đề thứ bảy là thế này, Rằng có một số mùa và thời điểm đặc biệt, khi Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một sự bảo đảm ngọt ngào về ân huệ và tình yêu của Ngài, và chúng là những điều sau đây. I. Thứ nhất, Đôi khi, tôi nói không phải luôn luôn, vào lúc mới hoán cải, Chúa vui lòng bày tỏ những biểu hiện ngọt ngào của tình yêu Ngài cho linh hồn ăn năn. Khi linh hồn đã ở lâu dưới mặc cảm tội lỗi và cơn thạnh nộ, khi linh hồn đã ở lâu dưới sự cau mày và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và đã lâu thấy các cổng thiên đàng đóng chặt chống lại mình, và miệng địa ngục mở ra để tiếp nhận mình; khi linh hồn đã nói, Chắc chắn không còn hy vọng, không còn sự giúp đỡ, chắc chắn tôi sẽ mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng mãi mãi, thì Đức Chúa Trời bước vào và phán sự bình an cho linh hồn, thì Ngài phán, “Ta sẽ xóa sạch các tội ác của ngươi vì danh Ta, và sẽ không còn nhớ đến tội lỗi ngươi nữa,” Ê-sai 43:25. Hãy lắng nghe, hỡi linh hồn, hãy lắng nghe, Đấng Christ phán, “Ý tưởng của Ta không như ý tưởng của các ngươi, đường lối của Ta cũng không như đường lối của các ngươi,” Ê-sai 55:8, 9. Ý tưởng của Ta đối với ngươi là những ý tưởng của sự bình an và những ý tưởng của tình yêu. Hãy lắng nghe, hỡi linh hồn! đây là lòng thương xót để tha thứ cho ngươi, và đây là ân điển để tô điểm cho ngươi; đây là sự công chính để xưng công chính cho ngươi; đây là thuốc xức mắt để soi sáng cho ngươi, và vàng để làm ngươi giàu có, và áo xống để mặc cho ngươi, và dầu thơm để chữa lành cho ngươi, và bánh để nuôi dưỡng ngươi, và rượu trên cặn đã lắng để làm ngươi vui vẻ, và hạnh phúc để đội vương miện cho ngươi, và chính Ta để làm ngươi thỏa mãn. Ah, hỡi các linh hồn! chẳng phải một số người trong các bạn đã thấy điều đó như vậy sao? chắc chắn các bạn đã thấy. Đức Chúa Trời đôi khi đối xử với những tội nhân phản loạn, như các vua chúa đối xử với những kẻ cầm vũ khí, đang công khai nổi loạn chống lại họ. Bạn biết các vua chúa sẽ gây khó khăn cho những kẻ như vậy: họ sẽ phải chịu khổ, và nằm chỗ khổ; xiềng xích, và giá tra tấn, và đủ thứ, sẽ đến với họ; thế nhưng sau khi bản án đã được tuyên cho họ, và họ đang ở trên bậc cuối cùng của chiếc thang đời, sẵn sàng bị hất xuống, và mọi hy vọng trốn thoát đều đã mất, thì lệnh ân xá của vua được đặt vào tay họ. Cũng vậy Chúa đem nhiều linh hồn nghèo khổ đến những bậc cuối cùng của chiếc thang, đến một tình trạng vô vọng, và rồi Ngài đặt lệnh ân xá của họ vào lòng họ; rồi Ngài phán, “Hãy vững lòng, Ta đã tiếp nhận ngươi vào ân huệ, Ta đã đặt tình yêu Ta trên ngươi, Ta đã hòa giải với ngươi, và sẽ không bao giờ lìa xa ngươi.” Bạn biết Đức Chúa Trời đã đối xử với Phao-lô như thế nào: sau khi Ngài đã thức tỉnh và thuyết phục ông, sau khi Ngài đã hất ông xuống ngựa và đánh ngã ông, sau khi Ngài đã làm ông kinh ngạc và sững sờ, thì Ngài bày tỏ chính mình một cách nhân từ và thuận lợi cho ông, thì Ngài đem ông lên tầng trời thứ ba, và bày tỏ những biểu hiện của tình yêu và ân huệ Ngài, của vẻ đẹp và vinh quang Ngài, của lòng thương xót và sự uy nghiêm Ngài, đến nỗi ông không thể thốt nên lời. Cũng vậy khi người con hoang đàng trở về, con bê mập bị giết, và chiếc áo tốt nhất được khoác lên lưng người, và chiếc nhẫn được đeo vào tay người, và giày được mang vào chân người, Lu-ca 15:22, 23. Một số người hiểu chiếc áo là sự vương giả của A-đam, những người khác hiểu là sự công chính của Đấng Christ; và về chiếc nhẫn, một số người hiểu là những vật bảo chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, vì nhẫn được trao làm vật bảo chứng của tình yêu; một số người hiểu là ấn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người ta thường dùng nhẫn của mình để đóng ấn. Trong vòng người La Mã, chiếc nhẫn là biểu tượng của đức hạnh, danh dự, và quý tộc, nhờ đó những người đeo chúng được phân biệt khỏi dân thường. Tôi nghĩ điều chính yếu được nhắm đến trong tất cả những phân đoạn này, là để chỉ cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đôi khi, khi tội nhân mới hoán cải và trở về với Ngài, vui lòng ban cho người ấy một số biểu hiện chọn lọc và nổi bật của tình yêu và ân huệ Ngài, của thiện ý và sự hài lòng Ngài, và điều đó dựa trên những căn cứ sau đây: (1.) Căn cứ thứ nhất, Để họ không bị nỗi buồn nuốt chửng, cũng không trút linh hồn dưới những cơn đau và cơn chuyển dạ của sự sinh ra mới. Ah! nếu Chúa không để một vài tia sáng của tình yêu chiếu vào linh hồn, khi nó là Ma-go-Mít-sa-bíp, một nỗi kinh hoàng cho chính nó; khi lòng là một địa ngục của sự kinh khiếp, lương tâm là một A-cên-đa-ma, một cánh đồng của huyết đen; khi linh hồn không yên tĩnh ở nhà cũng không ở ngoài, không ở trên giường cũng không ở bàn ăn, không ở trong đám đông cũng không ngoài đám đông, không trong việc sử dụng các phương tiện ân điển cũng không trong việc bỏ bê các phương tiện ân điển; thì linh hồn sẽ ngã lòng, chìm xuống, và tuyệt vọng mãi mãi biết bao! Nhưng bây giờ khi linh hồn đang ở trong đêm tối như vậy, Chúa ngọt ngào bước vào và nói với linh hồn rằng mọi sự đều ổn, rằng Ngài đã tìm được giá chuộc cho linh hồn, rằng sổ sách đã được gạch bỏ, rằng mọi nợ nần đều đã được thanh toán, và rằng ân huệ và tình yêu Ngài trên linh hồn đã được cố định, Gióp 33:24. Và như vậy Đức Chúa Trời bằng giọng nói ngọt ngào và êm dịu của Ngài, phán như vậy với linh hồn, làm linh hồn yên tĩnh và thỏa mãn, và giữ linh hồn khỏi chìm xuống và tuyệt vọng. (2.) Căn cứ thứ hai. Đức Chúa Trời đôi khi ban sự bảo đảm ngay lúc mới hoán cải, để Ngài càng nâng cao và thổi bùng tình yêu và tình cảm của họ dành cho Ngài. Ah! một lệnh ân xá được ban vào lúc một người sẵn sàng bị hất xuống, khơi dậy tình yêu của người ấy, và nâng cao tình cảm của người ấy đối với vị vua đã bày tỏ lòng thương xót, khi người ấy đang ở bên bờ vực của sự khốn khổ, biết bao! Cũng vậy khi một tội nhân nghèo khổ đang ở trên bậc cuối cùng của chiếc thang, ngay bên bờ vực của địa ngục và sự khốn khổ, bây giờ Đức Chúa Trời bước vào và phán sự bình an và sự tha thứ cho linh hồn, ah! điều đó thổi bùng linh hồn biết bao, và khiến linh hồn đi đến một sự ngưỡng mộ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và đến một sự vui thích thuộc linh trong Đức Chúa Trời! Việc Vua Antigonus tự tay kéo một con chiên ra khỏi một cái rãnh bẩn, khi ông đi ngang qua, đã khiến các thần dân của ông hết sức ca ngợi ông và yêu mến ông. Cũng vậy việc Vua Giê-xu kéo những linh hồn nghèo khổ ra khỏi tội lỗi của họ, và như thể ra khỏi địa ngục, không thể không khiến họ hết lòng ca ngợi Đấng Christ, và mạnh mẽ trong tình yêu của họ đối với Đấng Christ. Đấng Christ không có điều gì trong mắt Ngài, hay trên lòng Ngài, hơn là hành động đối với dân sự Ngài theo những cách và vào những mùa như vậy, là những cách và mùa có thể chiếm được tình cảm của họ nhiều nhất. Và vì vậy, đôi khi Ngài ban sự an ủi mạnh mẽ nhất ngay lúc mới hoán cải. (3.) Căn cứ thứ ba. Đấng Christ đôi khi ngay lúc mới hoán cải ban cho dân sự Ngài những biểu hiện ngọt ngào nhất của tình yêu Ngài, để họ càng năng động, sốt sắng, dồi dào, và kiên định hơn trong những đường lối của ân điển và sự thánh khiết. Ngài biết rằng những biểu hiện thiên thượng của tình yêu sẽ thức tỉnh, làm sống động, và lôi cuốn linh hồn vào những đường lối của lòng mộ đạo và sự thánh khiết nhất. Hãy xem cánh là gì đối với chim, dầu là gì đối với bánh xe, quả nặng là gì đối với đồng hồ, phần thưởng là gì đối với kẻ hèn nhát, và đá nam châm là gì đối với cây kim, thì những nụ cười và những sự bày tỏ của Đức Chúa Trời là như vậy đối với một linh hồn nghèo khổ lúc người ấy hoán cải. Những biểu hiện của tình yêu thiên thượng đặt nhiệt và sự sống vào linh hồn, nó khiến linh hồn rất nghiêm túc và chăm chú làm thế nào để hành động cho Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời. Ah! một linh hồn dưới những tia sáng của tình yêu thiên thượng nói, đó là thức ăn và thức uống của tôi, đó là niềm vui và vương miện của tôi, để làm mọi điều tôi có thể cho Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã làm quá nhiều cho tôi, đến nỗi biết tôi trong bóng tối, và phán tình yêu với tôi khi tôi đáng ghét nhất; biến sự than khóc của tôi thành sự reo mừng, và địa ngục của tôi thành một thiên đàng. (4.) Căn cứ thứ tư. Đấng Christ đôi khi ngay lúc mới hoán cải ban cho dân sự Ngài những biểu hiện ngọt ngào nhất của tình yêu Ngài, để rào chắn và củng cố họ chống lại những cám dỗ nóng cháy của Sa-tan. Trước khi Đấng Christ bị dẫn vào đồng vắng để bị ma quỷ cám dỗ, Đức Thánh Linh của Chúa sẽ giáng trên Ngài như chim bồ câu, và Ngài sẽ nghe một tiếng từ trời phán rằng, “Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường,” Ma-thi-ơ 3:16, 17, để Ngài có thể mạnh mẽ trong việc chống cự, và vinh quang trong việc chiến thắng mọi cuộc tấn công và cám dỗ của Sa-tan, Ê-phê-sô 6:16. Cũng vậy nhiều lần ngay lúc mới hoán cải, Chúa bày tỏ những biểu hiện ngọt ngào của tình yêu Ngài cho linh hồn, để linh hồn có thể đứng vững, và không nhượng bộ, và trong cảm nhận về tình yêu thiên thượng có thể sử dụng khiên của đức tin như vậy, để dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ. Chúa biết rằng khi Ngài bắt đầu giải cứu một linh hồn nghèo khổ khỏi vương quốc của bóng tối, và chuyển linh hồn ấy vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài, thì Sa-tan sẽ gầm thét và thịnh nộ, xé nát và xé xác, như nó đã làm với người kia, Mác 9:25, 26, “Khi Chúa Giê-xu thấy dân chúng chạy đến tụ họp, Ngài quở trách tà linh, phán với nó rằng, Hỡi linh câm và điếc, Ta truyền cho ngươi phải ra khỏi người này. Và linh kêu la, và vật vã người dữ dội, và ra khỏi người: và người trở nên như chết; đến nỗi nhiều người nói, Người đã chết.” Ngay khi Chúa Giê-xu Christ nhìn bằng con mắt của tình yêu, lòng thương xót, và lòng trắc ẩn trên đứa trẻ, thì ma quỷ trong cơn thịnh nộ và giận dữ của nó bắt đầu vật vã và xé xác người, như những con chó điên làm với những thứ chúng vồ lấy. Đứa trẻ nghèo khổ này chưa bao giờ có một cơn đau đớn như vậy như bây giờ khi người gần được chữa lành nhất. Khi lòng thương xót phong phú và quyền năng vinh quang gần linh hồn nhất, thì Sa-tan càng bão tố và thịnh nộ chống lại linh hồn nhất, Cô-lô-se 1:13. Lòng dạ của Đấng Christ càng vận hành hướng về một tội nhân bao nhiêu, thì Sa-tan sẽ tấn công tội nhân đó càng dữ dội bấy nhiêu. Vì vậy sự khôn ngoan và lòng tốt thiên thượng càng tỏa sáng nổi bật trong việc ban cho linh hồn nghèo khổ một chút cái nhìn về Ca-na-an, và một số chùm và cụm trái của xứ ấy, khi linh hồn mới ra khỏi đồng vắng của tội lỗi và nỗi buồn. Nhưng để không linh hồn nào hiểu lầm mệnh đề cuối cùng này, xin cho phép tôi đặt trước hai lời cảnh báo này. [1.] Lời cảnh báo thứ nhất. Rằng Đức Chúa Trời chỉ bày tỏ tình yêu Ngài cho một số người vào lúc họ mới hoán cải, không phải cho tất cả. Dù Ngài yêu thương sâu đậm mọi linh hồn ăn năn, thế nhưng Ngài không bày tỏ tình yêu Ngài ngay lúc mới hoán cải cho mọi linh hồn ăn năn. Đức Chúa Trời là một Đấng hành động tự do, làm việc ở nơi Ngài muốn, và khi Ngài muốn, và bày tỏ tình yêu Ngài như Ngài muốn, và khi Ngài muốn, và cho ai Ngài muốn. Việc Đức Chúa Trời thực hiện một công việc của ân điển trên linh hồn là một chuyện, và việc Đức Chúa Trời chỉ cho linh hồn thấy công việc đó lại là một chuyện khác. Đức Chúa Trời thường thực hiện ân điển một cách thầm lặng và bí mật, và đôi khi mất năm năm, đôi khi mười năm, đôi khi mười lăm năm, đôi khi hai mươi năm; phải, đôi khi hơn nữa, trước khi Ngài đưa ra một báo cáo rõ ràng và thỏa mãn về chính công việc của Ngài trên linh hồn. Dù các ân điển của chúng ta là những viên ngọc quý nhất của chúng ta, thế nhưng đôi khi, vào lúc mới hoán cải, chúng yếu ớt và không hoàn hảo đến nỗi chúng ta không thể thấy ánh sáng của chúng. Sự hiện hữu của ân điển làm cho tình trạng của chúng ta an toàn và chắc chắn, sự nhìn thấy ân điển làm cho đời sống chúng ta ngọt ngào và thoải mái. [2.] Lời cảnh báo thứ hai. Một người, vào lúc mới hoán cải, có thể có một biểu hiện rõ ràng vinh quang như vậy về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mình, và về quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, và quyền của mình đối với vinh quang, đến nỗi người ấy có thể không có điều tương tự trong suốt những ngày còn lại của mình. Con bê mập không phải ngày nào cũng bị giết, áo bào của các vua không phải ngày nào cũng được khoác lên, mỗi ngày không thể là một ngày lễ hội, một ngày cưới; người vợ không phải ngày nào cũng ở trong lòng, đứa trẻ không phải ngày nào cũng ở trong vòng tay, người bạn không phải ngày nào cũng ở bàn ăn, linh hồn cũng không phải ngày nào cũng ở dưới những biểu hiện của tình yêu thiên thượng; Gia-cốp không phải ngày nào cũng thấy các thiên sứ lên xuống; Ê-tiên không phải ngày nào cũng thấy các tầng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời; Phao-lô không phải ngày nào cũng được cất lên thiên đàng, Giăng cũng không phải ngày nào cũng được cất lên trong Thánh Linh. Không một thánh đồ nào có thể mỗi ngày kêu lên, Tôi có Đấng Christ của tôi, tôi có sự an ủi của tôi, tôi có sự bảo đảm của tôi, như vị vua Ba Tư4 đã kêu lên trong giấc mơ của mình, “Tôi có Themistocles, tôi có Themistocles.” Gióp đã có đàn hạc của mình biến thành tiếng than khóc, và đàn cầm của mình biến thành tiếng của những kẻ khóc lóc, Gióp 30:31. Những thánh đồ tốt nhất đôi khi bị buộc phải treo đàn hạc của mình trên cây liễu, và kêu lên, “Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn, và Ngài sẽ không còn ban ân huệ nữa sao?” Thi Thiên 137:2, 77:7–9. II. Có một mùa hay thời điểm đặc biệt thứ hai khi Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một sự bảo đảm ngọt ngào về ân huệ và tình yêu Ngài, và đó là, khi Ngài định đặt họ vào một công việc cao cả và khó khăn nào đó, một công việc khó nhọc và nguy hiểm nào đó. Ôi khi đó Ngài ban cho họ một chút hương vị ngọt ngào của thiên đàng trước; bây giờ Ngài mỉm cười, bây giờ Ngài hôn, bây giờ Ngài ôm lấy linh hồn, bây giờ Ngài nắm tay một thánh đồ, bây giờ Ngài khiến sự tốt lành và vinh quang Ngài đi qua trước linh hồn, bây giờ Ngài mở lòng Ngài cho linh hồn, bây giờ linh hồn sẽ thuộc về triều đình và hội đồng của Ngài, bây giờ những đám mây sẽ bị xua tan, bây giờ linh hồn sẽ không còn ở trong đêm tối nữa, bây giờ linh hồn sẽ không còn ngồi than khóc trong thung lũng của bóng tối nữa, bây giờ Đấng Christ sẽ đưa linh hồn lên núi, và tại đó bày tỏ vinh quang Ngài cho linh hồn, để linh hồn có thể hành động cao cả và dũng cảm, cao quý và vinh quang trước mặt những khó khăn và những sự nản lòng. Đấng Christ đã định đặt Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng vào công việc khó khăn và gian khổ, và vì vậy Ngài đem họ lên một ngọn núi cao, và tại đó ban cho họ một khải tượng về vẻ đẹp và vinh quang Ngài; tại đó họ thấy Ngài biến hình, biến dạng, hay hóa hình; tại đó họ thấy mặt Ngài chiếu sáng như mặt trời, và áo xống Ngài lấp lánh, Ma-thi-ơ 17:1–6. Trên núi Ngài chỉ cho họ những tia sáng như vậy về thần tính Ngài, vinh quang lấp lánh như vậy, đến nỗi đã làm họ kinh ngạc và sững sờ, khiến họ xuất thần, và làm họ ngạc nhiên; và tất cả ân điển và vinh quang này, sự tốt lành và ngọt ngào này, Đấng Christ chỉ cho họ, để khích lệ và động viên lòng họ để thừa nhận Ngài và lẽ thật Ngài, để đứng bên Ngài và lẽ thật, để làm cho Ngài và lẽ thật Ngài được biết đến trên thế giới, dù sự thù ghét, xiềng xích, và sự khinh miệt có đến với họ khi làm như vậy. Đức Chúa Trời cũng đã đối xử như vậy với Phao-lô trước khi Ngài đặt ông vào công việc khó khăn và nguy hiểm ấy mà Ngài đã cắt ra cho ông, Công Vụ 9:1–23. Ngài đem ông lên thiên đàng, và đổ tình yêu Ngài vào lòng ông, và nói với ông rằng ông là một khí cụ được chọn; Ngài hiện ra với ông trên đường, và đổ đầy ông bằng Đức Thánh Linh, tức là, bằng những ân tứ, ân điển, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, và ngay lập tức ông bắt đầu rao giảng về Đấng Christ, tôn cao Đấng Christ, đến nỗi làm kinh ngạc và sững sờ tất cả những người nghe ông. Và như ông đã có những biểu hiện rõ ràng, đầy đủ, và vinh quang hơn về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời so với những người khác, thì ông cũng thường xuyên hơn, dồi dào hơn, và kiên định hơn trong công việc và sự phục vụ Đấng Christ so với những người khác, 2 Cô-rinh-tô 11:21–33. Và đây đã là cách đối xử thường xuyên của Đức Chúa Trời với các tổ phụ, như với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, v.v., và với các nhà tiên tri, như với Môi-se, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, v.v. Khi Ngài đã đặt họ vào những công việc trọng đại, Ngài đã đổ tình yêu Ngài vào lòng họ, Ngài đã đặt ấn Ngài trên tâm linh họ, và khiến họ biết rằng Ngài đã đặt họ như một ấn trên tay Ngài; Ngài đã bảo đảm với họ về dung nhan Ngài, và về sự hiện diện Ngài, và về sự trợ giúp Ngài; Ngài đã nói với họ rằng dù những người khác có bỏ rơi họ, Ngài vẫn sẽ đứng bên họ, và làm mạnh mẽ họ, và nâng đỡ họ, và đỡ họ bằng tay hữu của sự công chính Ngài; Ngài đã nói với họ rằng quyền năng Ngài sẽ là của họ để bảo vệ họ, và sự khôn ngoan Ngài sẽ là của họ để hướng dẫn họ, và sự tốt lành Ngài sẽ là của họ để cung cấp cho họ, và ân điển Ngài sẽ là của họ để chữa lành họ, và lòng thương xót Ngài sẽ là của họ để tha thứ cho họ, và niềm vui Ngài sẽ là của họ để làm mạnh mẽ họ, và lời hứa Ngài sẽ là của họ để khích lệ họ, và Thánh Linh Ngài sẽ là của họ để dẫn dắt họ; và điều này đã khiến họ dũng cảm như sư tử, điều này đã khiến họ vững vàng, và đứng sát vào công việc của Đức Chúa Trời trước mặt mọi nguy hiểm và khó khăn; điều này đã khiến họ, cùng với Nê-hê-mi dũng cảm, khinh thường việc bỏ dở hay chạy trốn khỏi công việc của Chúa; điều này đã khiến cung của họ ở vững mạnh, dù những cung thủ đã bắn dữ dội vào họ. Bây giờ có những lý do đáng kể tại sao Đức Chúa Trời vui lòng ban cho con cái Ngài một số hương vị ngọt ngào của tình yêu Ngài, một số sự bảo đảm về ân huệ Ngài, khi Ngài đặt họ vào một công việc khó khăn và gian khổ nào đó, và chúng là những điều sau đây. (1.) Lý do thứ nhất, Để họ không ngã lòng hay chùn bước trong sự phục vụ Ngài, nhưng vượt qua nó một cách kiên quyết và dũng cảm, trước mặt mọi khó khăn và chống đối. Khi Đức Chúa Trời đặt Giô-suê vào công việc khó khăn ấy là dẫn dắt và cai trị dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, Ngài bảo đảm với ông về tình yêu Ngài và về sự hiện diện Ngài: “Đừng sợ, hãy vững lòng bền chí, Ta ở cùng ngươi,” Giô-suê 1:6. Và điều này khiến ông tiếp tục và kiên trì trong sự phục vụ Chúa một cách dũng cảm và kiên quyết, trước mặt mọi sự nản lòng: “Hãy chọn ai mà các ngươi muốn phục vụ, hoặc các thần của tổ phụ các ngươi hay các thần của người A-mô-rít; nhưng ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Chúa,” Giô-suê 24:15. Cũng vậy khi Chúa đặt Phao-lô vào công việc như vậy là công việc đã khiến xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi ông ở mọi thành phố, Công Vụ 20:23, Ngài ban cho ông một hương vị của thiên đàng trước, và ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên ông, và điều này khiến ông kiên quyết và dũng cảm trong công việc của Chúa. Bây giờ Phao-lô sẽ không tham khảo ý kiến với thịt và huyết, Ga-la-ti 1:15–17; bây giờ không phải những lời sỉ nhục, những đòn vọt, những nhà tù, những roi đòn, những nguy hiểm, hay những cái chết, có thể khiến ông nhìn lại, khi đã đặt tay vào cày của Chúa. Ôi! những tia sáng của tình yêu thiên thượng chiếu ra trên linh hồn ông đã đổ đầy ông bằng lòng can đảm và sự kiên quyết ấy, đến nỗi, cùng với Sam-ma, một trong những người dũng sĩ của Đa-vít, ông đứng và bảo vệ cánh đồng, khi những người khác ngã xuống, và chạy trốn, và bỏ cánh đồng, 2 Ti-mô-thê
4:16, 17. (2.) Lý do thứ hai: Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài một số hương vị của tình yêu Ngài, một số cảm nhận về ân huệ Ngài, khi Ngài đặt họ vào những công việc khó khăn và gian khổ, bởi vì nếu không, Ngài sẽ không chỉ hành động thấp hơn chính mình, với tư cách là một Đức Chúa Trời khôn ngoan, một Đức Chúa Trời thành tín, một Đức Chúa Trời quyền năng, một Đức Chúa Trời thương xót, một Đức Chúa Trời công chính, v.v., mà còn hành động thấp hơn cả những tạo vật yếu đuối nghèo khổ của Ngài. Vì người chồng nào sẽ đặt vợ mình, người cha nào sẽ đặt con mình, người chủ nào sẽ đặt đầy tớ mình, người chỉ huy nào sẽ đặt người lính của mình, vị vua nào sẽ đặt các đại sứ của mình, vào những công việc khó khăn và gian khổ, mà lại không mỉm cười với họ, và nói lời tử tế với họ, và hứa lớn lao để tôn vinh con người họ, và tử tế chấp nhận, và cao quý tưởng thưởng công việc của họ, v.v. Chắc chắn không ai cả. Và Đức Chúa Trời sẽ làm vậy sao? Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không nhường vinh quang Ngài cho những kẻ có bản thể vinh quang nhất, há sẽ để cho vinh quang Ngài bị mây che và bị lu mờ bởi những hành động thận trọng của những con sâu yếu đuối sao? Chắc chắn không. Ê-sai 42:8, và 48:11. (3.) Lý do thứ ba: Đức Chúa Trời ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài khi Ngài đặt họ vào những công việc khó khăn và gian khổ, để họ không bao giờ hối tiếc vì đã ghi danh vào sự phục vụ Ngài. Ah! nếu Chúa không sưởi ấm lòng dân sự Ngài bằng những tia sáng vinh quang của tình yêu Ngài, khi Ngài đặt họ vào công việc khó khăn, họ sẽ sẵn sàng, khi gặp những chống đối và nguy hiểm, từ bỏ tất cả, và ngồi xuống than khóc và hối tiếc rằng mình đã từng tham gia vào sự phục vụ Ngài. Họ sẽ khó chịu và ngang ngược như Giô-na, và cùng với ông liều mình bị chết đuối, để trốn tránh sự phục vụ Đức Chúa Trời.2 Ah! nhưng bây giờ Chúa, bằng cách để sự tốt lành Ngài nhỏ giọt trên lòng họ, và bằng cách đặt một đồng tiền đặt cọc vào tay họ, khiến họ vui vẻ tiếp tục công việc Ngài, không than thở hay hối tiếc. Những nụ hôn và vòng ôm của Đức Chúa Trời đặt sự sống như vậy, tâm linh như vậy, khí phách như vậy vào linh hồn họ, khiến họ dám thách thức những nguy hiểm lớn nhất, và khiến họ được đội vương miện là những người chinh phục những khó khăn lớn nhất. Ah! một linh hồn đã đi vài vòng trong thiên đàng nói, Cặn bã là gì so với vàng! bóng tối là gì so với ánh sáng! địa ngục là gì so với thiên đàng! Mọi khó khăn và chống đối cũng không hơn gì đối với tôi, người đã tìm thấy sự ngọt ngào của ân điển thiên thượng, và đã có hạnh phúc được nằm trong lòng Đức Chúa Trời. Diocletian, kẻ bắt bớ tồi tệ nhất và cuối cùng trong tất cả mười cuộc bắt bớ, đã nhận xét, “rằng càng cố xóa bỏ danh Đấng Christ bao nhiêu, danh ấy càng trở nên dễ đọc bấy nhiêu; và càng cố chặn đường của Đấng Christ bao nhiêu, đường ấy càng trở nên thông suốt bấy nhiêu; và bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ mà ông nghĩ sẽ nhổ tận gốc, điều ấy càng bén rễ sâu hơn, và vươn cao hơn trong lòng và đời sống của các thánh đồ, giữa những người mà Ngài đã rải những tia sáng của tình yêu Ngài và những viên ngọc phong phú của ân điển Ngài.” Những linh hồn như vậy, một khi đã ở trong vòng tay Đức Chúa Trời, giữa mọi chống đối, họ như những người được làm hoàn toàn bằng lửa đang đi trong rơm rạ; họ thiêu hủy và vượt qua mọi chống đối; mọi khó khăn chỉ như những viên đá mài cho lòng dũng cảm của họ. Mặt trăng sẽ chạy theo quỹ đạo của nó, dù chó có sủa vào nó; những linh hồn ưu tú đã tìm thấy hơi ấm dưới cánh Đấng Christ cũng sẽ chạy cuộc đua Cơ Đốc của mình bất chấp mọi khó khăn và nguy hiểm như vậy. Con ngựa hí vang khi nghe tiếng kèn, con lê-vi-a-than cười nhạo cây giáo; một thánh đồ, dưới quyền năng của sự bảo đảm, cũng cười nhạo mọi hiểm họa và nguy hiểm mà người ấy gặp trong sự phục vụ Chúa như vậy. Cảm nhận về tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời khiến người ấy chiến thắng những khó khăn lớn nhất. (4.) Lý do thứ tư, và cuối cùng: Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài một số hương vị của tình yêu Ngài khi Ngài đặt họ vào những công việc khó khăn và gian khổ, để miệng của kẻ ác bị bịt lại. Nếu Đức Chúa Trời đặt những gánh nặng trên vai dân sự Ngài, và không đặt ngón tay Ngài xuống dưới để cho họ được nhẹ bớt; nếu Đức Chúa Trời tăng gấp đôi số gạch của họ, mà lại từ chối rơm cho họ; nếu Đức Chúa Trời lôi cuốn họ chống lại một kẻ thù hùng mạnh, rồi bỏ rơi họ; nếu Đức Chúa Trời sai họ đi làm một sứ mệnh trọng đại nào đó, và không ban cho họ những sự khích lệ tương xứng, thì thế gian sẽ nói gì? Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12, Dân Số Ký 14:12–16. Há họ sẽ không nói rằng Ngài là một người chủ khắc nghiệt, và rằng đường lối Ngài không công bằng sao? Há họ sẽ không nói, Quả thật những kẻ nói Ngài vinh quang trong quyền năng, và kỳ diệu trong mưu luận, và vô hạn trong lòng thương xót, và đáng ngưỡng mộ trong sự tốt lành, và phong phú trong ân điển, và không thể dò xét trong sự hiểu biết Ngài, đều là kẻ nói dối sao? Vì chắc chắn nếu Ngài là như vậy, Ngài không thể, Ngài sẽ không, đặt con cái Ngài vào những công việc khó khăn và nguy hiểm như vậy, nhưng Ngài sẽ thừa nhận họ, và đứng bên họ; Ngài sẽ trợ giúp họ, và mỉm cười với họ; Ngài sẽ cẩn thận đem họ ra một cách dũng cảm, như Ngài đã sẵn sàng đem họ vào một cách tự do. Ôi! Ngài không thể thấy họ trong những áo xống lăn trong huyết, mà lòng dạ Ngài không xót thương hướng về họ, và Ngài sẽ trỗi dậy, và thương xót họ. III. Vậy thì, thứ ba, Những lúc chờ đợi là những lúc Đức Chúa Trời vui lòng ban cho dân sự Ngài một số hương vị bí mật của tình yêu Ngài, và ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên họ: “Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi Chúa,” Đa-vít nói, “và Ngài đã nghiêng mình qua tôi, và nghe tiếng kêu của tôi. Ngài cũng đã đem tôi lên khỏi một hố gớm ghiếc” (hay khỏi một hố ồn ào), “khỏi bùn lầy, và đặt chân tôi trên một tảng đá, và làm vững vàng bước đi của tôi. Và Ngài đã đặt một bài hát mới trong miệng tôi, tức là lời ca ngợi Đức Chúa Trời chúng ta,” Thi Thiên 40:1–3. Sau khi Đức Chúa Trời đã rèn luyện sự kiên nhẫn của Đa-vít trong sự chờ đợi, Ngài ngọt ngào bước vào với ông, và đập bỏ những then cài của ông, và mở những cánh cửa nhà tù, và nắm tay ông, và dẫn ông ra khỏi hố ồn ào và hỗn loạn, nơi ông đang ở, và khiến tình yêu và sự tốt lành Ngài chiếu sáng trên ông như vậy, khiến lòng ông reo mừng, và lưỡi ông ca hát. Cũng vậy sau khi Si-mê-ôn ngoan đạo đã chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, tức là, chờ đợi sự đến của Đấng Christ, Đức Thánh Linh giáng trên ông, và dẫn ông đến việc nhìn thấy Đấng Christ trong đền thờ, và điều này khiến ông lão tốt lành hát lên, Nunc dimittis, Bây giờ, xin cho đầy tớ Ngài ra đi trong bình an, Lu-ca 2:25–33. Ah! Si-mê-ôn nói, tôi đã sống đủ lâu rồi! bây giờ tôi đã có Đấng Christ trong lòng tôi, và Đấng Christ trong vòng tay tôi, Đấng là ánh sáng của tôi, sự sống của tôi, tình yêu của tôi, niềm vui của tôi, vương miện của tôi, xin cho tôi ra đi, theo lời Ngài. Ah! hỡi các thánh đồ, tôi kêu gọi các bạn, chẳng phải nhiều người trong các bạn đã qua kinh nghiệm tìm thấy những hơi thở ngọt ngào của Đấng Christ trên mình, ngay cả trong lúc các bạn đang chờ đợi ở cửa của lòng thương xót sao? trong lúc các bạn đang khóc lóc và chờ đợi, Chúa Giê-xu há đã không bước vào và phán, “Bình an cho các ngươi”; “Hỡi những linh hồn đang chờ đợi, hãy vững lòng, chính là Ta; hãy vững lòng, tội lỗi các ngươi đã được tha” sao? Chắc chắn các bạn đã thấy. Đức Chúa Trời há đã không làm cho lời ấy thành sự thật cho các bạn, “Hãy chờ đợi Chúa, hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm mạnh mẽ lòng ngươi: hãy chờ đợi, ta nói, Chúa” sao? Thi Thiên 27:14; phải. Và Ngài há đã không làm cho điều này thành sự thật cho các bạn, “Những kẻ chờ đợi Ta sẽ không bị hổ thẹn” sao? Ê-sai 49:23; tức là, họ sẽ không bị lừa dối, hay thất vọng về những hy vọng và mong đợi của mình, những kẻ chờ đợi Ta. Phải. Và các bạn há đã không thấy lời ấy trở nên ngọt ngào cho linh hồn mình, “Vì vậy Chúa sẽ chờ đợi, để Ngài có thể làm ơn: phước cho mọi kẻ chờ đợi Ngài” sao? Phải. Và Chúa há đã không làm cho lời ấy thành sự thật cho các bạn, “Chúa tốt lành đối với những kẻ chờ đợi Ngài, đối với linh hồn tìm kiếm Ngài” sao? Ca Thương 3:25. Phải. Hỡi những linh hồn đang chờ đợi, hãy nhớ sự bảo đảm này là của các bạn, nhưng thời điểm ban nó là của Chúa; viên ngọc là của các bạn, nhưng mùa mà Ngài sẽ ban nó nằm trong tay Ngài; sợi dây chuyền vàng là của các bạn, nhưng chỉ Ngài mới biết giờ mà Ngài sẽ đeo nó quanh cổ các bạn. Tốt lắm! hãy chờ đợi một cách kiên nhẫn và yên lặng, hãy chờ đợi với sự mong đợi, hãy chờ đợi với đức tin, hãy chờ đợi với tình cảm, và hãy chờ đợi một cách siêng năng, và các bạn sẽ thấy câu Kinh Thánh ấy thành sự thật trong quyền năng trên linh hồn mình, “Chỉ một lát nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ,” Hê-bơ-rơ 10:37, (μικρὸν ὅσον ὅσον), Ha-ba-cúc 2:3. Ngài chắc chắn sẽ đến, Ngài sẽ đến đúng lúc, Ngài sẽ đến bất ngờ, như nhà tiên tri Ma-la-chi nói: “Này, Ta sẽ sai sứ giả của Ta, và người sẽ dọn đường trước mặt Ta: và Chúa, Đấng các ngươi tìm kiếm, sẽ bất ngờ đến đền thờ Ngài, tức là sứ giả của giao ước mà các ngươi vui thích: này, Ngài sẽ đến, Chúa của các cơ binh phán,” Ma-la-chi 3:1. Tốt lắm! tôi chỉ nói điều này, nếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời không phải là một viên ngọc đáng để chờ đợi, thì nó chẳng đáng gì cả. IV. Thứ tư, Những lúc chịu khổ là những lúc Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài một số cảm nhận về ân huệ Ngài. Khi họ đang chịu khổ vì cớ sự công chính, vì cớ Phúc Âm, thì thường Đức Chúa Trời khiến mặt Ngài chiếu sáng trên họ.2 Bây giờ họ sẽ nghe tin tốt nhất từ thiên đàng khi họ nghe tin xấu nhất từ thế gian. Đức Chúa Trời thích mỉm cười với dân sự Ngài nhất khi thế gian cau mày với họ nhất. Khi thế gian đặt những xiềng xích bằng sắt của họ lên chân dân sự Ngài, thì Đức Chúa Trời đặt những dây chuyền bằng vàng của Ngài quanh cổ họ; khi thế gian đặt một chén đắng vào tay họ, thì Đức Chúa Trời nhỏ một ít mật ong của Ngài, một ít sự tốt lành và ngọt ngào của Ngài vào đó. Khi thế gian sẵn sàng ném đá họ, thì Đức Chúa Trời ban cho họ viên đá trắng; và khi thế gian đang xé nát danh tiếng tốt của họ, thì Ngài ban cho họ một tên mới, mà không ai biết ngoài kẻ có nó, một tên tốt hơn tên của con trai và con gái. Khi thế gian kêu lên, “Hãy đóng đinh chúng, hãy đóng đinh chúng,” thì họ nghe tiếng ngọt ngào ấy từ thiên đàng, “Đây là những người yêu dấu của Ta, những người Ta rất hài lòng.” Khi thế gian mặc cho họ những giẻ rách, thì Chúa khoác lên áo bào vương giả của Ngài, và bí mật tuyên bố với tâm linh họ, “Đây là cách sẽ được làm cho những người mà Vua vui lòng tôn vinh.” Khi thế gian trao vào một tay một chén nước, Đức Chúa Trời trao vào tay kia một chén mật hoa, một chén thần dược. Khi thế gian nghiến răng trên họ, và bày ra trước mặt họ mọi sự tra tấn tưởng tượng, thì Chúa mở thiên đàng cho họ, như Ngài đã làm cho Ê-tiên. Khi Phao-lô và Si-la ở trong tù vì cớ Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời đổ đầy họ bằng niềm vui không thể nói nên lời như vậy, đến nỗi họ không thể không ca hát khi những người khác đang ngủ, Công Vụ 16:23, 24. Đức Chúa Trời biến nhà tù của họ thành một cung điện, một thiên đàng, và họ biến những lòng thương xót của Ngài thành những lời ca ngợi. Phao-lô và Si-la tìm thấy trong nhà tù nhiều niềm vui thích hơn nỗi đau, nhiều niềm vui hơn nỗi buồn, nhiều vị ngọt hơn vị đắng, nhiều ban ngày hơn ban đêm. Đức Chúa Trời sẽ khiến một số tia sáng của sự tốt lành và vinh quang Ngài xuyên qua những bức tường đá, để sưởi ấm và làm vui lòng những người đang chịu khổ của Ngài. Khi Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, “vì cớ lời của Đức Chúa Trời và lời chứng của Chúa Giê-xu,” Khải Huyền 1:9, 10, thì ông được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và có những biểu hiện chọn lọc nhất, và những sự mặc khải vinh quang nhất mà ông từng có trong suốt đời mình. Bây giờ Đức Chúa Trời khiến ông thuộc về triều đình và hội đồng của Ngài, và nói với ông những điều vinh quang và vĩ đại nào sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt. Bây giờ ông ở trong một sự ngây ngất và xuất thần thuộc linh, và được cất lên trên chính mình, và trên mọi sự vật bên ngoài, để chú tâm vào những khải tượng vinh quang ấy mà Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho ông biết. Chính sự ngước ánh sáng của dung nhan Ngài của Đức Chúa Trời đã khiến các nhà tử đạo hát trong lửa, vỗ tay trong ngọn lửa, và bước trên than hồng cháy nóng như trên những giường hoa hồng. Điều này đã khiến một người nói, khi người ấy cảm thấy ngọn lửa chạm đến râu mình, “Nỗi đau này nhỏ bé biết bao, so với vinh quang sẽ đến? Một giọt giấm bỏ vào một đại dương rượu vang là gì? Việc một người có một ngày mưa, khi người ấy đang đi chiếm hữu một vương quốc, là gì? Những nụ cười của Đức Chúa Trời đã khiến một người khác hát lên dưới những sự chịu khổ khủng khiếp, Christianus sum, tôi là một Cơ Đốc nhân; và điều này đã khiến các Cơ Đốc nhân hát lên, vào thời Tertullian, Crudelitas vestra gloria nostra, sự tàn ác của các người là vinh quang của chúng tôi. Điều này đã khiến một nhà tử đạo người Pháp nói, khi sợi dây ở quanh cổ bạn mình, “Hãy cho tôi sợi dây chuyền vàng ấy, và phong tôi làm hiệp sĩ của hội cao quý ấy.” Điều này đã khiến một người khác mong muốn, khi người ấy sắp chết, đặc ân được chôn những xiềng xích của mình cùng với mình, như những biểu tượng của danh dự người ấy. Điều này đã khiến Basil nói, “Lửa, gươm, tù đày, đói kém, tất cả đều là niềm vui thích, một sự vui sướng đối với tôi.” Điều này đã khiến Phao-lô rung những xiềng xích bằng sắt của mình, và vinh quang trong đó, hơn cả những người thế gian vinh quang trong mọi vinh quang bên ngoài của họ. Điều này đã khiến Theodoret phàn nàn rằng những kẻ bắt bớ ông đã làm sai với ông, khi họ đưa ông xuống khỏi giá tra tấn, và ngừng tra tấn ông; vì, ông nói, “Suốt thời gian tôi ở trên giá tra tấn, tôi thấy dường như có một thanh niên mặc áo trắng, một thiên sứ đứng bên tôi, lau mồ hôi; và tôi tìm thấy rất nhiều sự ngọt ngào trong đó, mà bây giờ tôi đã mất. Tóm lại, những nụ cười của Đức Chúa Trời trên những tù nhân của hy vọng, là điều khiến họ vui vẻ và vui thích trong những sự chịu khổ của mình hơn cả Chúa Giê-xu Christ trong những sự chịu khổ của Ngài. Khi Faninus, một nhà tử đạo người Ý, được một người hỏi, tại sao ông vui vẻ như vậy khi chết, trong khi chính Đấng Christ lại buồn bã như vậy: “Đấng Christ,” ông nói, “đã gánh chịu trong linh hồn Ngài mọi nỗi buồn và những cuộc xung đột với địa ngục và sự chết, đáng lẽ thuộc về chúng ta, nhờ những sự chịu khổ của Ngài mà chúng ta được giải thoát khỏi nỗi buồn, và khỏi sự sợ hãi tất cả chúng; và vì vậy chúng ta có lý do để reo mừng trong những sự chịu khổ lớn nhất. Bây giờ có những lý do đặc biệt này được đưa ra, tại sao Chúa vui lòng trong những lúc chịu khổ đến thăm dân sự Ngài bằng lòng nhân từ yêu thương Ngài, và ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên họ. (1.) Lý do thứ nhất. Để sự kiên nhẫn và sự kiên định của họ dưới thập tự giá có thể không thể bị đánh bại. Đức Chúa Trời biết rất rõ rằng nếu tay trái Ngài trong những lúc chịu khổ không ở dưới dân sự Ngài, và tay phải Ngài không ở trên họ, nếu Ngài không ban cho họ một số ngụm ngọt ngào, một số hương vị của sự tốt lành, họ sẽ nhanh chóng trở nên thiếu kiên nhẫn và không kiên định. Ôi, nhưng bây giờ những nụ cười của Đức Chúa Trời, những sự bày tỏ nhân từ của Đức Chúa Trời, khiến sự kiên nhẫn và sự kiên định của họ không thể bị đánh bại, như đã xảy ra với Vincentius, người nhờ sự kiên nhẫn và sự kiên định của mình đã làm cho những kẻ tra tấn mình phát điên; vì vậy họ lột trần ông hoàn toàn, đánh roi khắp thân thể ông đến chảy máu, rắc muối và giấm lên mọi vết thương của ông, đặt chân ông trên than cháy, rồi ném ông trần truồng vào một ngục tối gớm ghiếc, nền nhà là những vỏ sò sắc nhọn, và giường cho ông nằm là một bó gai. Tất cả những điều này, nhà tử đạo phước hạnh ấy đã tiếp nhận, mà không hề thốt ra dù chỉ một tiếng rên rỉ, trút linh hồn mình trong những lời này, “Vincentius là tên tôi, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi vẫn sẽ là Vincentius, bất chấp mọi sự tra tấn của các người.” Sự bắt bớ mang sự chết trong một tay và sự sống trong tay kia; vì trong khi nó giết chết thân thể, nó đội vương miện cho linh hồn.2 Sự tử đạo tàn ác nhất chỉ là một mánh khóe khéo léo để thoát khỏi sự chết, để đi từ sự sống đến sự sống, từ nhà tù đến thiên đàng, từ thập tự giá đến vương miện. Justin Martyr nói rằng khi người La Mã phong thần cho các hoàng đế của họ, như họ gọi như vậy, họ đưa một người đến thề rằng người ấy thấy [đã thấy?] ông ta đi lên thiên đàng ra khỏi lửa. Nhưng chúng ta có thể thấy, bằng con mắt của đức tin, những linh hồn phước hạnh của các thánh đồ đang chịu khổ bay lên thiên đàng, như Ê-li trong cỗ xe lửa của ông, như thiên sứ đã hiện ra với Ma-nô-a trong ngọn lửa, Các Quan Xét 13:20. Giăng Huss, nhà tử đạo, đã có những sự bày tỏ chọn lọc như vậy về Đức Chúa Trời, và những sự tuôn vào ngọt ngào như vậy của Thánh Linh, khiến sự kiên nhẫn và sự kiên định của ông không thể bị đánh bại. Khi ông bị đưa ra để thiêu sống, họ đặt trên đầu ông một vương miện ba tầng bằng giấy, vẽ đầy những con quỷ xấu xí; nhưng khi ông thấy nó, ông nói, “Chúa Giê-xu Christ của tôi, vì cớ tôi, đã đội một vương miện gai; tại sao tôi lại không vì cớ Ngài đội vương miện nhẹ này, dù nó có ô nhục đến đâu? Quả thật tôi sẽ làm điều đó, và làm một cách sẵn lòng.” Và khi họ buộc cổ ông bằng một sợi xích vào cọc, mỉm cười, ông nói, “Rằng ông sẵn lòng tiếp nhận cùng một sợi xích ấy vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà ông biết đã bị trói bằng một sợi xích tồi tệ hơn nhiều vì cớ ông.” Tốt lắm! hãy nhớ điều này, tên của những người, nhờ sự chịu khổ kiên nhẫn, được viết bằng những chữ đỏ của huyết trong lịch của Hội Thánh, thì được viết bằng những chữ vàng trong sổ đăng ký của Đấng Christ, trong sách sự sống. (2.) Lý do thứ hai. Một lý do thứ hai tại sao Chúa ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài trong những lúc chịu khổ, và đó là, để xác chứng một số người, để hoán cải những người khác, và để làm cho những kẻ thù nghịch của họ càng bị thuyết phục và bối rối hơn, những kẻ ngạc nhiên, và như những người sững sờ, khi họ thấy sự an ủi và lòng can đảm của các thánh đồ trong những lúc chịu khổ. Cách cư xử chọn lọc của Phao-lô trong những xiềng xích của ông là sự xác chứng cho nhiều người. “Và nhiều anh em trong Chúa, nhờ xiềng xích của tôi mà vững tin, càng dạn dĩ hơn để rao giảng lời Chúa mà không sợ hãi,” Phi-líp 1:14: xin xem Estius. Và như những sự chịu khổ của các thánh đồ góp phần vào sự xác chứng của một số người, thì nhờ phước của Đức Chúa Trời chúng cũng góp phần vào sự hoán cải của những người khác. “Tôi cầu xin anh,” Phao-lô nói, “vì Ô-nê-sim, con của tôi, người tôi đã sinh ra trong những xiềng xích của tôi,” Phi-lê-môn 10. Đó là một câu nói đáng chú ý của Luther, Ecclesia totum mundum convertit sanguine et oratione, Hội Thánh hoán cải toàn thế giới bằng huyết và lời cầu nguyện. Basil khẳng định,2 rằng các thánh đồ nguyên thủy đã bày tỏ lòng nhiệt thành và sự kiên định anh hùng như vậy, đến nỗi nhiều người ngoại giáo đã trở thành Cơ Đốc nhân; cũng vậy tâm linh ưu tú ấy mà các thánh đồ đã bày tỏ trong những sự chịu khổ của họ, khi Đấng Christ đã bao phủ họ bằng tình yêu Ngài, và “đỡ họ bằng những bình rượu, và an ủi họ bằng những trái táo,” Nhã Ca 2:5, đã làm cho những kẻ tra tấn họ phát điên, đau buồn, khó chịu, và bị tra tấn cực độ. Lactantius tự hào về sự dũng cảm của các nhà tử đạo vào thời ông: “Con cái và phụ nữ của chúng tôi, chưa nói đến đàn ông, trong im lặng vượt qua những kẻ tra tấn họ, và lửa không thể khiến họ dù chỉ thốt ra một tiếng thở dài.” Hegesippus thuật lại một nhận xét của hoàng đế Antoninus, tức là, “Rằng các Cơ Đốc nhân luôn can đảm và tự tin nhất trong những trận động đất, trong khi chính những người lính ngoại giáo của ông, trong những tai nạn như vậy, lại sợ hãi và mất tinh thần nhất.” Chắc chắn không một trận động đất nào có thể gây ra bất kỳ cơn rung động lòng nào trong vòng các thánh đồ đang chịu khổ, chừng nào dung nhan của Đức Chúa Trời còn chiếu sáng trên mặt họ, và tình yêu Ngài còn nằm ấm áp trên lòng họ. Thánh đồ đang chịu khổ có thể bị tấn công, nhưng không bị đánh bại; người ấy có thể bị rối loạn, nhưng không bao giờ có thể bị chinh phục; người ấy có thể mất đầu, nhưng người ấy không thể mất vương miện của mình, là vương miện mà Chúa công chính đã chuẩn bị và để dành cho người ấy, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8. Thánh đồ đang chịu khổ vẫn sẽ là người làm chủ ngày; dù họ giết người ấy, họ không thể làm tổn thương người ấy; người ấy có thể chịu sự chết, nhưng không bao giờ chịu sự chinh phục. “Và họ đã thắng nó bởi huyết của Chiên Con, và bởi lời làm chứng của họ; và họ không yêu sự sống của mình cho đến chết,” Khải Huyền 12:11. Họ không yêu sự sống của mình, những người yêu Đấng Christ và lẽ thật Ngài hơn sự sống của mình; những người coi nhẹ, khinh thường, và coi thường sự sống của mình, khi sự sống ấy đứng cạnh tranh với Đấng Christ, có thể thực sự được nói là không yêu sự sống của mình. Trong những lời này bạn thấy rằng các thánh đồ, bằng cách chết, đã thắng: “Họ có thể giết tôi,” Socrates nói về kẻ thù mình, “nhưng họ không thể làm tổn thương tôi.” Một thánh đồ có thể nói điều này và hơn thế nữa. Cây hướng dương quay lại và mở ra theo chuyển động của mặt trời; các thánh đồ trong những sự chịu khổ của họ cũng làm như vậy, theo những chuyển động bên trong của Mặt Trời của sự công chính trên họ. (3.) Lý do thứ ba, Một lý do thứ ba tại sao Chúa khiến sự tốt lành Ngài đi qua trước dân sự Ngài, và mặt Ngài chiếu sáng trên dân sự Ngài trong những lúc chịu khổ, và đó là, vì sự ca ngợi ân điển của chính Ngài, và vì vinh quang của danh Ngài. Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều vinh quang của chính Ngài, nếu Ngài không đứng bên dân sự Ngài, và an ủi họ và làm mạnh mẽ họ, trong ngày đau buồn của họ. Ah sự bẩn thỉu, sự khinh miệt, sự coi thường, mà những người hư không sẽ ném lên Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12, Dân Số Ký 14:13. Hãy xem, như điều tốt lớn nhất của chúng ta đến qua những sự chịu khổ của Đấng Christ, thì vinh quang lớn nhất của Đức Chúa Trời mà Ngài có được từ các thánh đồ Ngài cũng đến qua những sự chịu khổ của họ: “Nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, các ngươi có phước; vì Thánh Linh của vinh quang và của Đức Chúa Trời ngự trên các ngươi: về phần họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phần các ngươi, Ngài được vinh quang,” 1 Phi-e-rơ 4:14 [xin xem Bezam]. Điều đó làm nhiều cho vinh quang của Đức Chúa Trời, rằng dân sự Ngài được khích lệ và an ủi, được làm sống động và nâng lên, được thuộc linh hóa và được tôn cao trong ngày chịu khổ của họ. Ôi việc nhìn thấy một tâm linh cao quý như vậy trong các thánh đồ, khiến những người khác ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, và làm vinh quang Đức Chúa Trời; vì đã thừa nhận dân sự Ngài, và vì đã là ánh sáng cho họ trong bóng tối, niềm vui cho họ trong nỗi buồn, và một cung điện cho họ trong tù đày. Đức Chúa Trời rất nhạy cảm với nhiều lời ca ngợi và lời cầu nguyện mà Ngài sẽ mất, nếu Ngài không khiến tình yêu và vinh quang Ngài ngự trên dân sự Ngài trong những lúc chịu khổ. Không có điều gì Đức Chúa Trời dịu dàng giữ gìn bằng vinh quang Ngài, và lòng Ngài cũng không đặt vào điều gì nhiều bằng vinh quang Ngài; và vì vậy Ngài sẽ đến thăm họ trong nhà tù, và đãi tiệc họ trong ngục tối, và bước đi với họ trong lò lửa hừng, và bày tỏ lòng nhân từ với họ trong hang sư tử, để mọi người có thể reo lên và kêu lên, Ân điển, ân điển!2 Đức Chúa Trời thích hành động theo những cách của ân điển như vậy đối với những người đang chịu khổ của Ngài, là những cách có thể bịt miệng kẻ thù của họ, và khiến lòng bạn bè Ngài reo mừng. (4.) Lý do thứ tư. Những lúc tin cậy là những lúc Chúa vui lòng ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài. Khi con cái Ngài đang thực hành đức tin, thì Chúa vui lòng tỏ cho biết sự tốt lành Ngài, và ấn chứng cho họ hạnh phúc và phước hạnh đời đời: Ê-phê-sô 1:13, “Trong Ngài các ngươi cũng đã tin cậy, sau khi các ngươi nghe lời của lẽ thật, Phúc Âm của sự cứu rỗi các ngươi: trong Ngài nữa, sau khi các ngươi tin, các ngươi đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa;” hay trong Ngài, khi tin, các ngươi đã được ấn chứng, tức là, ngay khi các ngươi đang trong chính sự thực hành và những hành động của đức tin trên Chúa Giê-xu Christ, Thánh Linh của Chúa đã làm chắc chắn, và ấn chứng cho các ngươi sự nhận làm con của các ngươi, sự hòa giải của các ngươi, sự tha thứ của các ngươi, và cơ nghiệp đời đời. Kẻ tôn vinh Đấng Christ bằng cách tin cậy, bằng những hành động tươi mới và thường xuyên của đức tin trên Ngài, kẻ ấy chắc chắn sẽ được Đấng Christ tôn vinh và bảo toàn bằng cách đặt ấn và dấu của Ngài trên kẻ ấy, và bằng cách bảo đảm cho kẻ ấy một vương quốc không hề rúng động, những của cải không hề hư nát, và vinh quang không hề tàn phai. Ah hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn làm sai với hai đối tượng cùng một lúc, Đấng Christ và chính linh hồn mình, trong lúc các bạn lý luận như thế này: Chúa ôi, xin ban cho con sự bảo đảm trước, rồi con sẽ tin Ngài và nương cậy trên Ngài; trong khi công việc lớn của các bạn là tin, và tiếp tục tin và hành động đức tin trên Chúa Giê-xu, cho đến khi các bạn đạt được sự bảo đảm và được ấn chứng cho đến ngày của sự cứu chuộc. Đây là con đường chắc chắn và ngắn nhất đến sự bảo đảm. Đó là một phân đoạn đáng chú ý của sứ đồ trong Rô-ma 15:13, “Bây giờ Đức Chúa Trời của sự hy vọng đổ đầy các ngươi mọi niềm vui và sự bình an trong sự tin cậy, để các ngươi được dồi dào trong hy vọng, qua quyền năng của Đức Thánh Linh.” “Đức Chúa Trời của sự hy vọng,” sứ đồ nói, “sẽ đổ đầy các ngươi mọi niềm vui và sự bình an trong sự tin cậy.” Tức là, trong lúc các bạn đang trong sự thực hành và những hành động của đức tin, Đức Chúa Trời của sự hy vọng sẽ đổ đầy các bạn bằng niềm vui ấy là niềm vui “không thể nói nên lời và đầy vinh quang,” và bằng “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết” ấy. Đức tin là chiếc chìa khóa mở khóa thiên đàng, và để một dòng lũ niềm vui tràn vào linh hồn. Đức tin là một ân điển chiếm hữu, nó chiếm hữu mọi sự cho chính mình; nó nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với tác giả thi thiên, “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi đời đời,” Thi Thiên 63:1, và 48:14. Nó nhìn lên Đấng Christ và nói, “Người yêu của tôi là của tôi, và những mong muốn của người hướng về tôi,” Nhã Ca 7:10. Nó nhìn lên những lời hứa quý báu và nói, Những “lời hứa quý báu” này là của tôi, 2 Phi-e-rơ 1:4. Nó nhìn lên thiên đàng và nói, “Từ nay vương miện của sự công chính đã để dành cho tôi,” 2 Ti-mô-thê
4:8; và điều này đổ đầy linh hồn bằng niềm vui và sự bình an. Đức tin có ảnh hưởng trên những ân điển khác, nó như một sợi chỉ bạc chạy qua một chuỗi ngọc trai, nó đặt sức mạnh và sự sống động vào mọi đức hạnh khác. Nó đã khiến Áp-ra-ham reo mừng, và nó đã khiến Nô-ê ngồi yên lặng và tĩnh lặng giữa một trận đại hồng thủy; tantum possumus, quantum, credimus. Đức tin là chiếc chốt đầu tiên làm chuyển động linh hồn; nó là lò xo trong đồng hồ khiến mọi bánh xe vàng của tình yêu, niềm vui, sự an ủi, và sự bình an chuyển động. Đức tin là một ân điển gốc rễ, từ đó mọc lên mọi bông hoa ngọt ngào của niềm vui và sự bình an. Đức tin như con ong, nó sẽ hút sự ngọt ngào từ mọi bông hoa; nó sẽ chiết xuất ánh sáng từ bóng tối, những sự an ủi từ những nỗi khốn khổ, những lòng thương xót từ những sự khốn cùng, rượu từ nước, mật ong từ tảng đá, và thịt từ kẻ ăn, Các Quan Xét 14:14. 1 Phi-e-rơ 1:8, “Đấng các ngươi không thấy mà yêu; Đấng bây giờ các ngươi không thấy, nhưng tin, các ngươi reo mừng với niềm vui không thể nói nên lời, và đầy vinh quang.” Khi thực hành đức tin, lòng họ được đầy niềm vui, niềm vui không thể nói nên lời, niềm vui vinh quang. Đức tin thấy trong Đấng Christ plenitudo abundantiæ và plenitudo redundantiæ, một sự đầy dẫy của sự dồi dào và một sự đầy dẫy của sự dư thừa; và điều này đổ đầy lòng bằng niềm vui vinh quang. Ah, hỡi các Cơ Đốc nhân! tin cậy, tin cậy là con đường sẵn sàng, con đường an toàn nhất, con đường ngọt ngào nhất, con đường ngắn nhất, con đường duy nhất đến một sự bảo đảm có căn cứ vững chắc, và đến niềm vui và sự bình an không thể nói nên lời ấy tuôn ra từ nó, như kết quả từ nguyên nhân, trái từ gốc, dòng suối từ nguồn. Có một sự bảo đảm như vậy, và một niềm vui như vậy tuôn ra từ những hành động tươi mới và thường xuyên của đức tin, đến nỗi không thể diễn tả được, không thể vẽ ra được. Không ai có thể vẽ ra sự ngọt ngào của tổ ong, sự ngọt ngào của một chùm trái Ca-na-an, sự ngọt ngào của thiên đàng, hương thơm của hoa hồng Sa-rôn. Như bản thể của sự vật không thể được vẽ ra, và như sự ngọt ngào của sự vật không thể được vẽ ra, thì sự bảo đảm và niềm vui tuôn ra từ sự tin cậy cũng không thể được vẽ ra hay diễn tả; nó quá lớn và quá vinh quang để con người yếu đuối có thể vẽ ra hay trình bày. Khi Áp-ra-ham tin cậy trong hy vọng chống lại hy vọng, Rô-ma 4:18, và khi trước mặt mọi nguy hiểm và khó khăn, ông thực hiện những hành động cao quý và vinh quang như vậy của đức tin, đến nỗi kết luận rằng “Chúa sẽ sắm sẵn cho mình một chiên con làm của lễ thiêu,” Sáng Thế Ký 22:8, và rằng “trên núi Ngài sẽ được thấy,” Sáng Thế Ký 22:14; Đức Chúa Trời bị cuốn hút bởi những hành động đức tin của ông và những kết quả của nó, đến nỗi Ngài thề bởi chính mình, rằng “trong sự ban phước Ngài sẽ ban phước cho ông;” tức là, Ta chắc chắn sẽ ban phước cho ông, và sẽ ban phước của ông cho ông; “và trong sự gia tăng, Ngài sẽ gia tăng dòng dõi ông như các ngôi sao trên trời, và như cát trên bờ biển,” Sáng Thế Ký 22:17. Bây giờ thiên sứ của Chúa, tức là, Chúa Giê-xu, như chính lời Ngài cho thấy, các câu 12, 15, 16, kêu gọi Áp-ra-ham, từ trên trời, không phải một lần mà hai lần; và bây giờ Ngài bày tỏ tình yêu đáng ngưỡng mộ của Ngài trong việc ngăn Áp-ra-ham lại, và trong việc sắm sẵn một con chiên đực, thậm chí đến mức là một phép lạ, làm của lễ thiêu. Và như vậy bạn thấy rằng những lúc tin cậy là những lúc Chúa vui lòng bày tỏ tình yêu Ngài, và tỏ cho biết ân huệ Ngài cho dân sự Ngài, và nhìn từ trên trời xuống họ, và phán đi phán lại trong tình yêu và sự ngọt ngào với họ. V. Thứ năm, Những lúc nghe và tiếp nhận là những lúc Chúa vui lòng khiến mặt Ngài chiếu sáng trên dân sự Ngài. Khi họ đang nghe lời của sự sống và đang bẻ bánh của sự sống, thì Đức Chúa Trời bước vào với họ, và tuyên bố với họ tình yêu ấy là tình yêu tốt hơn sự sống: Công Vụ 10:44, “Khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời này, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe lời.” Khi Phi-e-rơ đang nói, Đức Thánh Linh, tức là, những ân điển của Đức Thánh Linh, tức là, niềm vui, sự an ủi, tình yêu, sự bình an, v.v., của Đức Thánh Linh, giáng trên họ. Cũng vậy trong Ga-la-ti 3:2, “Điều duy nhất này tôi muốn học từ các ngươi, các ngươi đã nhận Thánh Linh bởi các việc của luật pháp, hay bởi sự nghe của đức tin?” Về Thánh Linh tại đây, Calvin và Bullinger và những nhà giải kinh khác, hiểu là niềm vui, sự bình an, sự bảo đảm được thực hiện trong lòng bởi sự nghe của đức tin, tức là, bởi giáo lý của Phúc Âm; vì trong những lời này của sứ đồ, sự nghe được đặt cho điều được nghe, và đức tin được đặt cho giáo lý của Phúc Âm, bởi vì Phúc Âm là phương tiện thông thường để thực hiện đức tin. “Đức tin đến bởi sự nghe,” sứ đồ nói, Rô-ma 10:17. Cũng vậy 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 6, “Vì Phúc Âm của chúng tôi đã đến với các ngươi không chỉ bằng lời, mà còn bằng quyền năng, và bằng Đức Thánh Linh, và bằng nhiều sự bảo đảm; như các ngươi biết chúng tôi đã là những người như thế nào giữa các ngươi vì cớ các ngươi. Và các ngươi đã trở thành những người bắt chước chúng tôi, và bắt chước Chúa, đã tiếp nhận lời trong nhiều hoạn nạn, với niềm vui của Đức Thánh Linh.” Trong những lời này bạn có một quyền năng thiên thượng đi kèm với chức vụ của Phao-lô, một quyền năng thuyết phục, soi sáng, hạ mình, nâng lên, làm vui thích, cải cách, đổi mới, và biến đổi những người nghe ông. Bạn cũng có lời chứng ngọt ngào và phước hạnh của Thánh Linh đi kèm với chức vụ của ông, và bảo đảm cho những người mà lời Chúa đến trong quyền năng về sự kêu gọi và sự tuyển chọn hiệu quả của họ, và nâng tâm linh họ lên niềm vui giữa nỗi buồn. Ah! hỡi những người con trai và con gái quý báu của Si-ôn, những người đã ngồi chờ đợi và run rẩy ở cửa của Sự Khôn Ngoan, hãy nói cho tôi, hãy nói cho tôi, Đức Chúa Trời há đã không mưa ma-na xuống linh hồn các bạn trong lúc các bạn đang nghe lời Chúa sao? Phải. Đức Chúa Trời há đã không bước vào với quyền năng trên các bạn, và bởi Thánh Linh Ngài ấn chứng cho các bạn sự tuyển chọn của các bạn, sự tha thứ tội lỗi các bạn, sự xưng công chính cho con người các bạn, và sự cứu rỗi cho linh hồn các bạn sao? Phải, không còn tranh cãi, nhiều thánh đồ đã tìm thấy môi của Đấng Christ, trong phương tiện ân điển này, nhỏ mật ong và sự ngọt ngào, tủy và mỡ. Và như Đấng Christ trong những lúc nghe, khi dân sự Ngài đang nghe lời của sự sống, ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên họ; thì khi họ đang tiếp nhận bánh của sự sống, Ngài cũng tỏ cho biết tình yêu Ngài cho họ, và quyền lợi của họ trong Ngài. Trong bữa tiệc của những vật béo này, chủ tiệc, Chúa Giê-xu, bước vào giữa các khách của Ngài, phán rằng, “Bình an ở đây.” Tại đây những tia sáng của vinh quang Ngài chiếu sáng như vậy, đến nỗi chúng khiến lòng của con cái cháy lên trong họ, và xua tan mọi bóng tối dày đặc và mây mù đã tụ lại quanh họ. Khi các thánh đồ ở trong hầm rượu này, biểu ngữ của Đấng Christ trên họ là tình yêu; khi họ ở trong Ca-na-an này, thì Ngài nuôi họ bằng sữa và mật ong; khi họ ở trong thiên đàng này, thì họ sẽ nếm thức ăn của các thiên sứ; khi họ ở tại cổng thiên đàng này, thì họ sẽ thấy Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Cha; khi họ ở trước ngôi thương xót của Ngài, thì họ sẽ thấy lòng dạ của lòng thương xót cuộn trào hướng về họ. Trong phương tiện ân điển này họ thấy điều đó, và nếm điều đó, và cảm nhận điều đó về Đấng Christ, đến nỗi họ không thể tuyên bố và bày tỏ cho người khác; trong phương tiện ân điển này các thánh đồ sẽ thấy sự thật của những ân điển mình, và cảm nhận sự gia tăng của những ân điển mình, và reo mừng trong sự rõ ràng của những bằng chứng mình; trong phương tiện ân điển này Đấng Christ sẽ ấn chứng những lời hứa, và ấn chứng giao ước, và ấn chứng tình yêu Ngài, và ấn chứng sự tha thứ của họ một cách cảm nhận được cho linh hồn họ. Có nhiều linh hồn quý báu đã tìm thấy Đấng Christ trong phương tiện ân điển này, khi họ không thể tìm thấy Ngài trong những phương tiện ân điển khác, dù họ đã tìm kiếm Ngài trong đau buồn.2 Nhiều linh hồn lạnh lẽo đã được sưởi ấm trong phương tiện ân điển này, và nhiều linh hồn đói khát đã được nuôi bằng ma-na trong phương tiện ân điển này, và nhiều linh hồn khát nước đã được giải khát bằng rượu trên cặn đã lắng trong phương tiện ân điển này, và nhiều linh hồn uể oải đã được làm sống động trong phương tiện ân điển này. Tôi không nói rằng từng có một linh hồn chết đã được làm sống lại trong phương tiện ân điển này, vì đây là một phương tiện ân điển được Đấng Christ chỉ định, không phải để sinh ra sự sống thuộc linh ở nơi không có, mà để gia tăng nó ở nơi Thánh Linh đã bắt đầu nó trước đó.4 Trong phương tiện ân điển này, những bàn tay yếu đuối và đầu gối run rẩy đã được làm mạnh mẽ, và những tấm lòng ngã lòng đã được an ủi, và những linh hồn đang thắc mắc đã được giải quyết, và những linh hồn đang chao đảo đã được ổn định, và những linh hồn đang sa ngã đã được nâng đỡ. Ah, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn chỉ đứng lên và nói ra, các bạn phải nói rằng trong phương tiện ân điển này, đã có giữa Đấng Christ và các bạn những nụ hôn lẫn nhau như vậy, những vòng ôm lẫn nhau như vậy, những sự mở và khép tay lẫn nhau như vậy, những sự mở và đóng lòng lẫn nhau như vậy, đến nỗi đã tạo ra một thiên đàng như vậy trong lòng các bạn mà không thể diễn tả được, không thể tuyên bố được. Đấng Christ trong phương tiện ân điển này mở những hộp dầu thơm quý báu như vậy, đến nỗi đổ đầy các thánh đồ bằng một hương thơm thuộc linh; Ngài ban cho họ một chùm nho của Ca-na-an, khiến họ tha thiết nhìn và mong mỏi được ở trong Ca-na-an. Các Cơ Đốc nhân vào thời nguyên thủy, khi tiếp nhận thánh lễ, thường được đầy lòng nhiệt thành và sốt sắng như vậy, niềm vui và sự an ủi như vậy, đức tin, lòng dũng cảm, và sự bảo đảm như vậy, khiến họ xuất hiện trước những kẻ bạo chúa với sự dạn dĩ và vui vẻ vượt trội, như nhiều tác giả làm chứng. Bây giờ có những lý do này tại sao Đức Chúa Trời vui lòng ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài, khi họ đang nghe lời của sự sống, và đang bẻ bánh của sự sống. (1.) Lý do thứ nhất. Để họ đánh giá cao các phương tiện ân điển, những sự bày tỏ chọn lọc mà Đức Chúa Trời thực hiện cho linh hồn họ trong đó, khiến họ đặt một giá rất cao trên chúng. Ôi! linh hồn chúng ta nói, chúng ta không thể không yêu mến chúng vì những gì thuộc về Đức Chúa Trời mà chúng ta đã hưởng trong đó, Thi Thiên 84:10, 11. Có nhiều người giống như Ba-xi-lai già, người đã mất vị giác và thính giác, và vì vậy không quan tâm đến những bữa tiệc và âm nhạc của Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 19:32, và tiếp theo. Cũng có nhiều người không thể thấy gì về Đức Chúa Trời, cũng không nếm gì về Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển: họ không quan tâm đến các phương tiện ân điển, họ coi nhẹ các phương tiện ân điển. Ôi! nhưng những linh hồn đã thấy, và đã nghe, và đã nếm sự tốt lành của Chúa trong các phương tiện ân điển, họ yêu mến chúng sâu đậm, và đánh giá chúng cao:3 “Tôi đã coi trọng lời Ngài,” Gióp nói, “hơn cả thức ăn cần thiết của tôi,” Gióp 23:12. Và Đa-vít hát vang lên: “Luật pháp của miệng Ngài tốt hơn cho tôi hơn hàng ngàn vàng và bạc” [Thi Thiên 119:72]. Luther đánh giá lời Chúa cao đến mức ông nói ông sẽ không sống trong thiên đàng, nếu ông có thể, mà không có lời Chúa: At cum verbo etiam in inferno facile est vivere, nhưng với lời Chúa ông có thể sống ngay trong địa ngục, Thi Thiên 27:4. (2.) Lý do thứ hai. Đức Chúa Trời ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài trong các phương tiện ân điển, để Ngài giữ họ sát vào các phương tiện ân điển và kiên định trong các phương tiện ân điển. Linh hồn sẽ nghe tin tốt từ thiên đàng khi nó đang chờ đợi ở cửa của sự khôn ngoan, Châm Ngôn 8:34, 35. Đức Chúa Trời sẽ cho linh hồn biết những sự mầu nhiệm thuộc linh, và nuôi nó bằng những giọt nhỏ của tổ ong, để linh hồn có thể bám vào chúng như Ru-tơ đã bám vào Na-ô-mi, và nói về chúng như bà đã nói về mình: “Những phương tiện này đi đâu, tôi sẽ đi đó; những phương tiện này ở đâu, tôi sẽ ở đó,” Ru-tơ 1:15–17; và không gì ngoài sự chết sẽ tạo ra sự phân cách giữa các phương tiện ân điển và linh hồn tôi. Sau khi Giô-suê đã có một sự hiện diện chọn lọc của Đức Chúa Trời với tâm linh ông trong công việc ông được đặt vào, ông đưa ra một tuyên bố, “Hãy chọn ai mà các ngươi muốn phục vụ, ta và nhà ta sẽ phục vụ Chúa,” Giô-suê 24:15. Dù kết quả có ra sao, tôi sẽ bám vào sự phục vụ Đức Chúa Trời của tôi; tôi sẽ đặt linh hồn tôi dưới vòi của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chờ đợi Ngài trong đền thờ Ngài, Ma-la-chi 3:1; tôi sẽ tìm kiếm Ngài giữa bảy chân đèn bằng vàng, Khải Huyền 2:1; tôi đã thấy Ngài là một người chủ tốt; tôi sẽ sống và chết trong sự phục vụ Ngài; tôi đã thấy công việc Ngài tốt hơn tiền công; tôi đã tìm thấy một phần thưởng, không chỉ vì giữ, mà còn “trong việc giữ các điều răn Ngài,” như tác giả thi thiên nói, Thi Thiên 19:11. Những công việc tốt, những khía cạnh ngọt ngào, những gợi ý chọn lọc, sự giao tiếp thiên thượng đã có giữa Chúa Giê-xu và linh hồn tôi, trong sự phục vụ Ngài, đã đặt những cam kết lớn lao và vinh quang như vậy trên linh hồn tôi đến nỗi tôi không thể không nói với người đầy tớ trong luật pháp, “Tôi yêu chủ tôi, và tôi sẽ không rời bỏ sự phục vụ ông, bởi vì tôi được tốt với ông; tai tôi đã được xỏ, và tôi sẽ là đầy tớ ông mãi mãi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 21:5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:16, 17. (3.) Lý do thứ ba tại sao Chúa khiến những tia sáng của tình yêu Ngài, và sự sáng chói của vinh quang Ngài chiếu sáng trên dân sự Ngài trong các phương tiện ân điển là, Để rào chắn và làm mạnh mẽ linh hồn họ chống lại mọi cám dỗ mà họ có thể gặp từ Sa-tan và các công cụ của nó, những kẻ nằm chờ để lừa dối, và bằng sự xảo quyệt của chúng cố gắng hết sức để khiến người ta trước hết có những ý nghĩ thấp về các phương tiện ân điển, rồi bỏ bê chúng, rồi khinh thường chúng. Bây giờ Chúa, bằng những sự bày tỏ ngọt ngào về chính mình, bằng những nụ hôn và những vật kỷ niệm tình yêu mà Ngài ban cho dân sự Ngài trong các phương tiện ân điển, khiến lòng họ yêu mến và gắn bó với chúng như vậy, đến nỗi họ có thể không chỉ chống lại những cám dỗ, mà còn chiến thắng những cám dỗ, qua Đấng đã yêu thương họ, và trong các phương tiện ân điển đã bày tỏ sự hiện diện Ngài, và sự phong phú của ân điển và sự tốt lành Ngài, cho họ. Sự giao tiếp ngọt ngào, những vòng đi lại phước hạnh mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển, khiến họ mạnh mẽ trong việc chống cự, và hạnh phúc trong việc chinh phục những cám dỗ có xu hướng dẫn họ ra khỏi các phương tiện ân điển; những phương tiện này là nhà tiệc của Đấng Christ, nơi Ngài bày ra trước dân sự Ngài mọi món ngon và bánh ngọt của thiên đàng, và bảo họ ăn và uống dồi dào, vì không có nguy hiểm bị bội thực trong việc ăn hay uống những món ngon của Đấng Christ. Quả thật, nhiều linh hồn đã bội thực vì những món ngon của thế gian, và chết mãi mãi; nhưng không có một linh hồn nào đã có danh dự và hạnh phúc được đưa vào nhà tiệc của Đấng Christ, và ăn và uống những món ngon của Ngài, mà lại không sống mãi mãi. (4.) Lý do thứ tư tại sao Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài một số cảm nhận về tình yêu Ngài, và một số hương vị của thiên đàng trong các phương tiện ân điển, là, Để Ngài chuẩn bị và làm chín muồi họ cho thiên đàng, và khiến họ nhìn và mong mỏi hơn một sự hưởng thụ hoàn hảo, trọn vẹn, và đầy đủ về Đức Chúa Trời. Những linh hồn lúc mới hoán cải chỉ mới được đúc thô, nhưng Đức Chúa Trời, bằng cách đến thăm họ, và bày tỏ chính mình cho họ trong những đường lối Ngài, càng ngày càng chuẩn bị những bình thương xót ấy cho vinh quang, Ê-sai 64:5. Ah! hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi, những ảnh hưởng thánh khiết ấy, những hơi thở thuộc linh ấy, những sự tuôn vào thiên thượng ấy, mà các bạn gặp trong các phương tiện ân điển, há không khiến linh hồn các bạn kêu lên với Đa-vít, “Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Đức Chúa Trời như vậy. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống: Khi nào tôi sẽ đến và xuất hiện trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Thi Thiên 42:1, 2. Cũng vậy trong Thi Thiên 63:1. 2, “Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm; linh hồn tôi khát khao Ngài, thịt tôi mong mỏi Ngài trong một xứ khô và khát, nơi không có nước: để thấy quyền năng và vinh quang Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh.” Trong những lời này bạn có những mong muốn mạnh mẽ, tha thiết, và mãnh liệt của Đa-vít; tại đây bạn có mong muốn chồng lên mong muốn; tại đây bạn có chính bông hoa và sức sống của tâm linh ông, sức mạnh và gân cốt của linh hồn ông, phần ưu tú và đỉnh cao của những tình cảm rực cháy của ông, tất cả đều vận hành mạnh mẽ hướng về một sự hưởng thụ đầy đủ hơn về Đức Chúa Trời. Hãy xem, như cô dâu đã đính hôn mong mỏi ngày cưới, người học việc mong mỏi sự tự do của mình, tù nhân mong mỏi giá chuộc của mình, người bị kết án mong mỏi lệnh ân xá của mình, lữ khách mong mỏi quán trọ của mình, và thủy thủ mong mỏi bến cảng của mình; thì một linh hồn, đã gặp Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển Ngài, cũng mong mỏi được gặp Đức Chúa Trời trên thiên đàng như vậy. Không phải một giọt, không phải một lần ghé qua rồi đi, một ngụm rồi đi, sẽ đủ cho một linh hồn như vậy. Không. Linh hồn này sẽ không bao giờ yên tĩnh, cho đến khi nó thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, cho đến khi nó yên tĩnh trong lòng Đức Chúa Trời. Một thánh đồ càng nếm về Đức Chúa Trời trong một phương tiện ân điển bao nhiêu, những mong muốn của người ấy càng được nâng lên và mài sắc bấy nhiêu, và răng của người ấy càng bị ghê cho nhiều hơn và nhiều hơn nữa về Đức Chúa Trời. Plutarch nói rằng khi “người Gauls một lần đã nếm rượu ngọt được làm từ nho của nước Ý, không gì sẽ làm họ thỏa mãn ngoài nước Ý, nước Ý.2 Cũng vậy một linh hồn đã nếm sự ngọt ngào và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển, không gì sẽ làm nó thỏa mãn, ngoài nhiều hơn sự tốt lành và ngọt ngào ấy. Một chút lòng thương xót có thể cứu linh hồn, nhưng phải là rất nhiều lòng thương xót mới có thể làm thỏa mãn linh hồn. Cái nhìn thoáng qua nhỏ nhất về dung nhan Đức Chúa Trời có thể là một cây gậy để nâng đỡ linh hồn, và một chiếc tàu để bảo toàn linh hồn, và một đám mây vào ban ngày và một trụ lửa vào ban đêm để hướng dẫn linh hồn; nhưng phải là nhiều, rất nhiều về Đức Chúa Trời, mới đủ để làm thỏa mãn linh hồn. (5.) Lý do thứ năm. Lý do thứ năm và cuối cùng tại sao Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài một số cảm nhận về tình yêu Ngài, và một số sự bảo đảm về ân huệ Ngài trong các phương tiện ân điển, là, Để họ có điều gì đó để làm im lặng và bịt miệng những người ác và vô đạo, những người có lời nói mạnh mẽ chống lại Chúa; những người nói, việc phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích, và có lợi gì trong việc giữ những điều răn và phương tiện ân điển của Ngài, và trong việc bước đi buồn bã trước mặt Chúa của các cơ binh? Ma-la-chi 3:13, 14. Bây giờ Chúa khiến mặt Ngài chiếu sáng trên dân sự Ngài trong các phương tiện ân điển, để họ có thể đứng lên, và làm chứng cho Ngài trước thế gian ác, rằng Ngài không phải là một người chủ khắc nghiệt, rằng Ngài không gặt ở nơi Ngài không gieo. Trong các phương tiện ân điển Ngài hôn họ, và tại đó Ngài ban cho họ tình yêu Ngài, và tỏ cho biết sự tốt lành và vinh quang Ngài, để con cái Ngài có thể, từ kinh nghiệm của chính mình, có thể bác bỏ mọi lời nói dối và tiếng ồn ào của những người ác chống lại Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Và phước cho Đức Chúa Trời, Đấng đã không để chính mình không có nhân chứng, nhưng có nhiều ngàn người có thể đứng lên trước toàn thế giới và tuyên bố rằng họ đã thấy “vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài,” rằng họ đã gặp trong đường lối của Đức Chúa Trời những niềm vui và sự an ủi vượt xa mọi niềm vui và sự an ủi khác, như ánh sáng vượt bóng tối, như thiên đàng vượt địa ngục, rằng họ đã gặp những sự tan chảy lòng như vậy, những sự hạ mình lòng như vậy, những sự phục hồi lòng như vậy, những sự khích lệ lòng như vậy, như họ chưa từng gặp trước đây, trong suốt đời mình. Ah! những linh hồn này nói, “Một ngày trong hành lang Ngài, tốt hơn một ngàn” năm ở nơi khác, Thi Thiên 84:10. Ôi chúng ta thà cùng với Môi-se mất tất cả, và bị đánh roi và bị lột sạch tất cả, còn hơn mất những sự hưởng thụ ngọt ngào về Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển. Ôi trong đó, Đức Chúa Trời đã là ánh sáng và sự sống, niềm vui và vương miện cho linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời dịu dàng giữ gìn vinh quang của chính Ngài, và sự an ủi của con cái Ngài; và vì vậy Ngài ban cho họ những khía cạnh chọn lọc như vậy, và những lần viếng thăm ngọt ngào như vậy trong các phương tiện ân điển, để họ có những lập luận sẵn trong tay để bịt miệng tội nhân, và để tuyên bố từ kinh nghiệm của chính mình rằng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là đường lối của sự vui thích, và mọi lối đi Ngài đều nhỏ mỡ, Châm Ngôn 3:17, Thi Thiên 65:11. Và đến đây là đủ cho những lý do, tại sao Đức Chúa Trời ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài trong các phương tiện ân điển. Trước khi tôi chuyển sang chi tiết tiếp theo, cần thiết tôi phải đặt xuống những lời cảnh báo này, để ngăn những thánh đồ yếu đuối khỏi vấp ngã và nghi ngờ, những người chưa tìm thấy Chúa ban ra những ân huệ Ngài, và tỏ cho biết ân điển và tình yêu Ngài, một cách cảm nhận được như vậy cho linh hồn họ, trong việc bẻ bánh của sự sống, như những người khác đã tìm thấy. (1.) Lời cảnh báo thứ nhất. Bây giờ, lời cảnh báo thứ nhất tôi sẽ đặt xuống là thế này, Rằng ngay cả những người tin cũng đôi khi có thể đến và đi khỏi phương tiện ân điển này, mà không có sự an ủi ấy, sự bảo đảm ấy, niềm vui ấy, sự tươi mới ấy mà những người khác có, và có thể gặp. Và điều này có thể phát sinh, một phần từ sự không chuẩn bị và không phù hợp của họ để gặp Đức Chúa Trời trong phương tiện ân điển, 2 Sử Ký 30:19, 20, 1 Cô-rinh-tô 11:20–34; và một phần từ việc họ đùa giỡn và ve vãn với một tội lỗi trong lòng nào đó; hoặc nếu không nó có thể phát sinh từ việc họ không khuấy động chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, như nhà tiên tri Ê-sai phàn nàn, “Không có ai kêu cầu danh Ngài, khuấy động chính mình để nắm lấy Ngài,” Ê-sai 64:7; hoặc nếu không nó có thể phát sinh từ việc Thánh Linh đứng ở khoảng cách xa với linh hồn. Có thể, hỡi linh hồn, rằng ngươi đã khiến Đấng Yên Ủi, Thánh Linh phải than khóc; và vì vậy, Ngài từ chối an ủi ngươi, và từ chối là một Thánh Linh ấn chứng và làm chứng cho ngươi. Ngươi đã làm buồn Ngài bằng tội lỗi ngươi, và bây giờ Ngài sẽ làm ngươi khó chịu bằng sự im lặng Ngài; ngươi đã ném những thuốc bổ vào tường; ngươi đã giẫm ma-na của Ngài dưới chân ngươi; và vì vậy Ngài đã che mặt Ngài, và thay đổi dung nhan và cách cư xử Ngài đối với ngươi; ngươi đã không tử tế với Thánh Linh; và vì vậy Ngài cư xử với ngươi như một kẻ thù, và không như một người bạn, Thi Thiên 77:2, Sáng Thế Ký 31:5. (2.) Lời cảnh báo thứ hai là thế này, Rằng dù Đức Chúa Trời trong phương tiện ân điển này giữ lại sự an ủi và sự bảo đảm khỏi ngươi, ngươi vẫn phải tiếp tục trong bổn phận, ngươi phải chờ đợi ở bệnh viện của hy vọng. Tại hồ thiên thượng này, ngươi phải nằm cho đến khi thiên sứ của giao ước, Chúa Giê-xu, đến và thở trên ngươi; tại những dòng nước của nơi thánh này ngươi phải nằm, cho đến khi Thánh Linh vận hành trên linh hồn ngươi; ngươi không được bỏ bê công việc ngươi, dù Đức Chúa Trời trì hoãn sự an ủi ngươi; ngươi phải vâng lời trong sự thiếu vắng sự bảo đảm, như ngươi biết ơn dưới sự hưởng thụ sự bảo đảm. La-ban thường thay đổi tiền công của Gia-cốp, thế nhưng Gia-cốp không bao giờ thay đổi hay bỏ bê công việc mình. Dù Đức Chúa Trời có thay đổi tiền công ngươi, những sự an ủi ngươi thành những sự không an ủi, mùa xuân ngươi thành một mùa thu, v.v., ngươi vẫn không bao giờ được thay đổi hay bỏ bê công việc ngươi, tức là vâng lời, tin cậy, và chờ đợi, cho đến khi Đức Chúa Trời, trong các phương tiện ân điển Ngài, sẽ ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên ngươi, và biến đêm ngươi thành ngày, và sự than khóc ngươi thành sự reo mừng. Đức Chúa Trời vẫn như cũ, và những mệnh lệnh của Phúc Âm vẫn như cũ, và vì vậy công việc ngươi vẫn như cũ, dù là đêm hay ngày với linh hồn ngươi, dù ngươi ở dưới sự cau mày hay nụ cười, trong vòng tay hay ở dưới chân Đức Chúa Trời. (3.) Lời cảnh báo thứ ba là thế này, Nhiều người con trai và con gái quý báu của Si-ôn đã có và có thể có rất nhiều sự an ủi và ngọt ngào, rất nhiều sự sống và nhiệt, rất nhiều sự phục hồi và làm sống động, rất nhiều tủy và mỡ trong phương tiện ân điển này, đến nỗi có thể chứng minh rõ ràng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với tâm linh họ, và đến nỗi họ sẽ không đánh đổi lấy cả thế giới, thế nhưng họ sẽ cho cả một thế giới, nếu điều đó nằm trong quyền của họ, để có những sự an ủi mạnh mẽ và sự bảo đảm đầy đủ ấy, mà những người khác hưởng trong phương tiện ân điển này. Trong phương tiện ân điển này, Đấng Christ nhìn một người và hôn một người khác; Ngài gật đầu với một người, và trao tay Ngài cho một người khác. Một số người trong phương tiện ân điển này sẽ chỉ có những ngụm lòng thương xót, những người khác sẽ có những ngụm lớn lòng thương xót; một số người trong phương tiện ân điển này sẽ chỉ thấy phần sau của Đấng Christ, những người khác sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, Ca Thương 1:16; với một người Ngài ban bạc, với một người khác Ngài ban vàng; với một người Ngài ban chỉ một ly an ủi, với một người khác Ngài ban những bình an ủi, Nhã Ca 2:5; một số người sẽ chỉ có những giọt, những người khác sẽ bơi trong đại dương; một số người sẽ có một mùa gặt lớn, những người khác sẽ chỉ có vài bông mót, và thế nhưng chúng, nếu được đánh giá đúng, đáng giá hơn cả một thế giới. Mặt Trời của sự công chính là một Đấng hành động tự do, và Ngài sẽ làm việc và chiếu sáng như Ngài vui lòng, và trên ai Ngài vui lòng; và ngươi là ai mà dám nói với Đấng Christ, Tại sao Ngài làm như vậy?2 Ah! hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn không thể, các bạn không được nói, Chúng tôi đã không gặp Đấng Christ trong thánh lễ, bởi vì chúng tôi đã không gặp niềm vui và sự bảo đảm trong thánh lễ; vì các bạn có thể hưởng rất nhiều về Đấng Christ trong phương tiện ân điển ấy, và thế nhưng không nhiều đến mức sôi lên thành sự bảo đảm đầy đủ, và khiến các bạn ra về hát rằng, “Người yêu của tôi là của tôi, và tôi là của người,” Nhã Ca 2:16. Chúng ta có thể hưởng hơi ấm và nhiệt của mặt trời, khi chúng ta không thể thấy mặt trời; cũng vậy những linh hồn có thể hưởng nhiều về Đấng Christ, bằng những ảnh hưởng thánh khiết, trong thánh lễ, khi họ không thể thấy Đấng Christ trong thánh lễ.
VI. Thứ sáu, Những lúc hoạn nạn cá nhân là những lúc Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài những biểu hiện ngọt ngào của tình yêu và ân huệ Ngài. Khi tay Ngài nặng trên họ, thì Ngài ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên họ: Thi Thiên 71:20, 21, “Ngài là Đấng đã cho tôi thấy nhiều sự gian truân lớn và đau đớn, sẽ làm tôi sống lại; và sẽ đem tôi lên lại từ những vực sâu của đất. Ngài sẽ gia tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi ở mọi phía.” Cũng vậy Thi Thiên 94:19, “Trong vô số những ý nghĩ lo lắng rối loạn của tôi, những sự an ủi Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Ah, hỡi các Cơ Đốc nhân! Đức Chúa Trời há đã không nhờ mọi hoạn nạn nâng linh hồn các bạn lên gần thiên đàng hơn, như tàu của Nô-ê đã được nâng lên gần thiên đàng hơn và gần hơn bởi nước dâng lên cao hơn và cao hơn sao? Quả bóng trong biểu tượng nói Percussa surgo, bạn càng đánh tôi xuống trong hoạn nạn mạnh bao nhiêu, tôi sẽ càng nảy lên cao trong tình cảm hướng về thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng bấy nhiêu; cũng vậy hoạn nạn chỉ nâng lên và nâng cao tình cảm của một thánh đồ hướng về thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng. Khi Munster nằm bệnh, và bạn bè ông hỏi ông thế nào và ông cảm thấy thế nào, ông chỉ vào những vết loét và mụn nhọt của mình, mà ông đầy dẫy, và nói, “Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời, mà Ngài dùng để trang sức cho những người bạn tốt nhất của Ngài; và đối với tôi chúng quý hơn mọi vàng và bạc trên thế giới.” Afflictiones benedictiones, hoạn nạn là phước hạnh. Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là những sự dạy dỗ của chúng ta, những roi đòn Ngài là những bài học của chúng ta, những sự trừng phạt Ngài là những thầy giáo của chúng ta, những sự sửa trị Ngài là những lời cảnh báo của chúng ta. Và để lưu ý điều này, cả người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp đều diễn tả sự sửa trị và sự dạy dỗ bằng cùng một từ (מוסר παιδεία, musar, paideia), bởi vì điều sau là mục đích thật của điều trước. Ah, hỡi những người con trai và con gái đang chịu hoạn nạn của Si-ôn, các bạn há đã không có những sự bày tỏ ngọt ngào như vậy về Đức Chúa Trời, những sự chứng minh cảm nhận được như vậy về tình yêu Ngài, những lòng dạ của tình cảm như vậy đang vận hành trong Ngài hướng về các bạn sao? Các bạn há đã không có những lần viếng thăm nhân từ như vậy, và những khải tượng vinh quang như vậy, mà các bạn sẽ không đánh đổi lấy cả thế giới sao? Phải. Các bạn há đã không có sự hiện diện quý báu của Đức Chúa Trời với mình, làm yên tĩnh và làm tĩnh lặng linh hồn các bạn, nâng đỡ và đỡ linh hồn các bạn, khích lệ và làm tươi mới linh hồn các bạn sao? Phải. Và các bạn há đã không có Chúa áp dụng những lời hứa quý báu, và những phương thuốc phù hợp, cho mọi bệnh tật của các bạn sao? Các bạn há đã không thấy Đức Chúa Trời đem đến lòng thương xót bất ngờ trong ngày nghịch cảnh của các bạn, phù hợp với lời hứa ấy, Ô-sê 2:14, “Ta sẽ quyến dụ nàng, và đem nàng vào đồng vắng, và nói lời an ủi với nàng” (hay, Ta sẽ nói tha thiết với lòng nàng, như tiếng Hê-bơ-rơ đọc) sao? Phải. Các bạn há đã không thấy rằng Đức Chúa Trời đã làm ngọt và thánh hóa hoạn nạn cho các bạn như vậy, đến nỗi biến chúng thành một phương tiện để khám phá nhiều tội lỗi đã ẩn giấu, và để tẩy sạch các bạn khỏi nhiều tội lỗi đã bám chặt vào các bạn, và để ngăn các bạn khỏi rơi vào nhiều tội lỗi đã có thể là sự gãy xương của các bạn, và sự mất sự an ủi của các bạn sao? Phải.4 Các bạn há đã không thấy rằng các bạn đã giống như cây óc chó, càng bị đánh càng tốt hơn; và giống như cây nho, càng chảy nhựa càng tốt hơn; và giống như đứa trẻ ngoan ngoãn, càng bị đánh roi càng tốt hơn sao? Phải. Các bạn há đã không thấy hoạn nạn phục hồi, làm sống động, và khôi phục những ân điển đã suy tàn của các bạn sao? Chúng há đã không thổi bùng tình yêu đã nguội lạnh ấy, và đặt sự sống vào đức tin đã sắp chết ấy, và làm sống động những hy vọng đã héo úa ấy, và đặt tâm linh vào những niềm vui và sự an ủi đã uể oải ấy sao? Phải. Ôi, vậy thì, hãy đứng lên và tuyên bố với toàn thế giới rằng những lúc hoạn nạn đã là những lúc các bạn đã thấy mặt Đức Chúa Trời, và nghe tiếng Đức Chúa Trời, và hút sự ngọt ngào từ ngực Đức Chúa Trời, và ăn những món ngon của Đức Chúa Trời, và uống sâu những sự an ủi của Đức Chúa Trời, và đã thỏa mãn và vui thích nhất với sự hiện diện và những sự tuôn vào của Đức Chúa Trời. Khi Ê-xê-chia trong hoạn nạn lớn nhất của ông than thở nói, Ê-sai 38:9–20, “Tôi sẽ đi than khóc đến mồ mả, tôi sẽ không thấy Chúa trong đất của người sống. Ngài sẽ cắt đứt tôi bằng bệnh tật hao mòn, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương cốt tôi. Như con sếu, hay con én, tôi kêu như vậy; tôi than khóc như chim bồ câu; mắt tôi mỏi vì nhìn lên. Ôi Chúa, tôi bị áp bức, xin hãy bảo lãnh cho tôi.” Cũng vậy bây giờ Đức Chúa Trời bước vào theo cách của lòng thương xót với ông, và in tình yêu Ngài trên lòng ông: câu 17, “Ngài đã trong tình yêu đối với linh hồn tôi mà giải cứu nó khỏi hố hư nát;” hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ đọc, משחת נפשי, “Ngài đã yêu linh hồn tôi khỏi mồ mả, vì Ngài đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài.” Ah, Ê-xê-chia nói, bây giờ tôi đã thấy rằng trong những hoạn nạn của tôi, tình cảm Ngài đã hướng về tôi mạnh mẽ nhất, như hướng về một người mà Ngài vô cùng yêu thích. Ôi, bây giờ Ngài đã sưởi ấm tôi bằng tình yêu Ngài, và đến thăm tôi bằng ân điển Ngài; Ngài đã biến bóng tối của tôi thành ánh sáng, và biến tiếng thở than của tôi thành tiếng hát, và sự than khóc của tôi thành sự reo mừng. Cũng vậy khi bụng Ha-ba-cúc run rẩy, và môi ông rung lên, và sự mục nát vào trong xương ông, và mọi sự an ủi của tạo vật đều thất bại, thế nhưng khi đó ông đã có một sự hiện diện ngọt ngào như vậy của Đức Chúa Trời với tâm linh ông, khiến ông reo mừng giữa những nỗi buồn: “Thế nhưng,” ông nói, “tôi sẽ reo mừng trong Chúa, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi,” chương 3:16–18. Và như vậy bạn thấy rõ rằng trong những lúc hoạn nạn Đức Chúa Trời bày tỏ những biểu hiện ngọt ngào của tình yêu và ân huệ Ngài cho linh hồn con cái Ngài. VII. Thứ bảy, Những lúc cầu nguyện là những lúc Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài một số sự bảo đảm ngọt ngào và thoải mái về tình yêu và ân huệ Ngài đối với họ. Sự cầu nguyện đội vương miện cho Đức Chúa Trời bằng danh dự và vinh quang thuộc về danh Ngài; và Đức Chúa Trời đội vương miện cho sự cầu nguyện bằng sự bảo đảm và sự an ủi. Thường những linh hồn cầu nguyện nhiều nhất là những linh hồn được bảo đảm nhất. Không có sự phục vụ nào mà linh hồn có sự giao tiếp gần gũi, thân mật, và thân thiện như vậy với Đức Chúa Trời, như trong sự cầu nguyện này; cũng không có sự phục vụ nào mà Đức Chúa Trời thích tỏ cho biết ân điển và sự tốt lành Ngài, lòng thương xót và sự hào phóng Ngài, vẻ đẹp và vinh quang Ngài, cho những linh hồn nghèo khổ, hơn sự cầu nguyện này. Những bông hoa tốt nhất và ngọt ngào nhất của thiên đàng, Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài khi họ quỳ gối. Sự cầu nguyện là porta cœli, clavis paradisi, cổng của thiên đàng, một chiếc chìa khóa để cho chúng ta vào thiên đàng. Khi Giăng đang khóc, trong sự cầu nguyện chắc chắn, quyển sách đã niêm phong được mở ra cho ông. Nhiều Cơ Đốc nhân đã qua kinh nghiệm thấy rằng những lúc cầu nguyện là những lúc ấn chứng, những lúc Đức Chúa Trời đã ấn chứng cho họ sự tha thứ tội lỗi họ, và sự cứu rỗi linh hồn họ. Họ đã thấy sự cầu nguyện là một nơi trú ẩn cho linh hồn họ, một của lễ cho Đức Chúa Trời, một hương thơm ngọt ngào cho Đấng Christ, một roi đòn cho Sa-tan, và một lối vào cho sự bảo đảm. Đức Chúa Trời thích chất lên đôi cánh của sự cầu nguyện những phước hạnh chọn lọc và chính yếu nhất. Ah! hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã hôn các bạn vào lúc bắt đầu cầu nguyện, và phán sự bình an cho các bạn giữa lúc cầu nguyện, và đổ đầy các bạn bằng niềm vui và sự bảo đảm, khi kết thúc cầu nguyện, biết bao lần! Chương chín của Đa-ni-ên ấy, từ câu mười bảy đến câu hai mươi bốn, đầy đủ cho điểm đang bàn; tôi chỉ trích dẫn lời của bốn câu cuối: Đa-ni-ên 9:20–23, “Và trong lúc tôi đang nói, và cầu nguyện, và xưng tội lỗi tôi, và tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên của tôi, và trình dâng lời khẩn cầu tôi trước mặt Chúa, Đức Chúa Trời tôi, vì núi thánh của Đức Chúa Trời tôi; phải, trong lúc tôi đang nói trong sự cầu nguyện, chính người Ga-bri-ên, người tôi đã thấy trong khải tượng lúc ban đầu, được khiến bay nhanh, chạm vào tôi vào khoảng thời gian của lễ vật buổi chiều. Và người thông báo cho tôi, và nói chuyện với tôi, và nói, Ôi Đa-ni-ên, bây giờ Ta đã đến để ban cho ngươi sự khéo léo và sự hiểu biết. Vào lúc bắt đầu những lời khẩn cầu ngươi, mệnh lệnh đã ban ra, và Ta đã đến để chỉ cho ngươi, vì ngươi rất được yêu quý; vì vậy hãy hiểu vấn đề, và xem xét khải tượng.” Trong những lời này bạn thấy, trong lúc Đa-ni-ên đang cầu nguyện, Chúa hiện ra với ông và ban cho ông một sự chạm đến thiên thượng, và nói với ông rằng ông là “một người rất được yêu quý,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, “một người của những mong muốn.”2 Cũng vậy Công Vụ 10:1–4. “Có một người ở Sê-sa-rê, tên là Cọt-nây, một đội trưởng của đội gọi là đội Ý, một người ngoan đạo, và kính sợ Đức Chúa Trời cùng cả nhà mình; người đã bố thí nhiều cho dân, và luôn cầu nguyện với Đức Chúa Trời; người thấy trong một khải tượng rõ ràng vào khoảng giờ thứ chín trong ngày, một thiên sứ của Đức Chúa Trời đến với người, và nói với người, Cọt-nây. Và khi người nhìn thiên sứ, người sợ hãi, và nói, Thưa Chúa, có việc gì? Và thiên sứ nói với người, Những lời cầu nguyện ngươi và những việc bố thí ngươi đã lên làm kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời.” Cọt-nây đang cầu nguyện, bạn thấy, được Đức Chúa Trời nhớ đến, và được một thiên sứ đến thăm một cách cảm nhận được và rõ ràng, và được bảo đảm rằng những lời cầu nguyện và việc lành của người không chỉ là một mùi thơm, một hương thơm ngọt ngào, một của lễ được chấp nhận và đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà còn rằng chúng sẽ được Đức Chúa Trời tưởng thưởng một cách vinh quang. Cũng vậy khi Phi-e-rơ đang cầu nguyện, ông rơi vào trạng thái xuất thần, và thấy thiên đàng mở ra, và tâm trí ông được nâng lên, và mọi khả năng của linh hồn ông được đầy một sự mặc khải thiên thượng, Công Vụ 10:9–16; cũng vậy khi Phao-lô đang cầu nguyện, ông thấy một khải tượng, Công Vụ 9:11–16, A-na-nia đang đến và đặt tay trên ông, để ông có thể nhận lại thị lực. Phao-lô chưa cầu nguyện được bao lâu trước khi điều đó được mặc khải cho ông, rằng ông là một khí cụ được chọn, trước khi ông được đầy tiếng nói và những sự an ủi của Đức Thánh Linh; cũng vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta đã biến hình khi Ngài đang cầu nguyện, Ma-thi-ơ 17:1, 2. Như vậy bạn thấy rằng những lúc cầu nguyện là những lúc Chúa vui lòng ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài, và khiến ân điển và ân huệ Ngài, sự tốt lành và lòng nhân từ Ngài, ngự trên họ, như tâm linh của Ê-li đã ngự trên Ê-li-sê, 2 Các Vua 2:15. Phản đối. Nhưng một số người có thể phản đối và nói, Chúng tôi đã ở cửa của lòng thương xót, sớm và muộn, để tìm sự bảo đảm, và thế nhưng chúng tôi đã không đạt được nó; chúng tôi đã cầu nguyện và chờ đợi, và chúng tôi đã chờ đợi và cầu nguyện, chúng tôi đã cầu nguyện và than khóc, và chúng tôi đã than khóc và cầu nguyện, và thế nhưng chúng tôi không thể nhận được một lời tốt từ Đức Chúa Trời, một nụ cười từ Đức Chúa Trời; Ngài đã che mình bằng một đám mây, và sau tất cả những gì chúng tôi đã làm, linh hồn chúng tôi vẫn ở trong đêm tối; Đức Chúa Trời dường như không ở nhà, Ngài dường như không coi trọng những lời cầu nguyện của chúng tôi; chúng tôi kêu, và khóc và la lên để tìm sự bảo đảm, và thế nhưng Ngài đóng lại lời cầu nguyện của chúng tôi; chúng tôi chắc chắn rằng chúng tôi đã không thấy những lúc cầu nguyện là những lúc bảo đảm cho linh hồn mình, v.v., Ca Thương 3:8. Đáp. 1. Bây giờ đối với sự phản đối này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời này: (1.) Thứ nhất, Rằng có thể các bạn đã tha thiết và mãnh liệt hơn cho sự bảo đảm, và những kết quả của nó, tức là, niềm vui, sự an ủi, và sự bình an, hơn là cho ân điển và sự thánh khiết, cho sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, và sự phù hợp với Đức Chúa Trời. Có thể những yêu cầu của các bạn cho sự bảo đảm đã đầy sự sống và tâm linh, trong khi những yêu cầu của các bạn cho ân điển và sự thánh khiết, cho sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, và sự phù hợp với Đức Chúa Trời, đã vô hồn và không có tâm linh. Nếu vậy, không có gì ngạc nhiên khi sự bảo đảm bị từ chối cho các bạn. Sự bảo đảm làm nhiều nhất cho sự an ủi của các bạn, nhưng sự thánh khiết làm nhiều nhất cho danh dự của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết của con người bây giờ là hạnh phúc lớn nhất của người ấy, và trên thiên đàng hạnh phúc lớn nhất của con người sẽ là sự thánh khiết hoàn hảo của người ấy. Sự bảo đảm là con gái của sự thánh khiết; và kẻ nào đánh giá cao hơn, và tha thiết theo đuổi sự hưởng thụ con gái hơn người mẹ, thì không có gì ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời đóng cửa trên kẻ ấy, và làm trái ý kẻ ấy trong điều kẻ ấy mong muốn nhất. Con đường chắc chắn và ngắn nhất đến sự bảo đảm là vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời cho sự thánh khiết, như thiên sứ đã tranh đấu với ma quỷ về thân thể của Môi-se, Giu-đe 9. Khi dòng suối và phần tinh túy của tâm linh một người chảy theo sự thánh khiết, đêm sẽ không dài với người ấy; Mặt Trời của sự công chính sẽ chiếu sáng trên người ấy, và biến mùa đông của người ấy thành mùa hè, và đội vương miện cho người ấy bằng vương miện của sự bảo đảm, Ma-la-chi 4:2. Bất kỳ người nào càng thánh khiết bao nhiêu, người ấy càng xuất sắc bấy nhiêu. Mọi sự hư hoại đều là những sự suy giảm của sự xuất sắc. Bất cứ thứ gì càng pha trộn bao nhiêu, nó càng bị hạ thấp bấy nhiêu, như khi vàng và thiếc được pha trộn; và nó càng tinh khiết như vàng nguyên chất bao nhiêu, nó càng vinh quang bấy nhiêu. Bây giờ bất kỳ người nào càng xuất sắc một cách thiên thượng bao nhiêu, người ấy càng phù hợp để hưởng những ân huệ chọn lọc và cao nhất bấy nhiêu. Sự bảo đảm là một viên ngọc có giá trị như vậy, đến nỗi Ngài sẽ không ban nó cho ai ngoài những người xuất sắc của Ngài, Thi Thiên 16:3. Sự bảo đảm là vàng đã được thử lửa ấy, mà không ai có thể đeo ngoài những người giành được nó theo cách của ân điển và sự thánh khiết, Khải Huyền 3:18. Có thể, nếu ngươi đã chú tâm, và cố gắng hơn cho sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, và sự phù hợp với Đức Chúa Trời, ngươi đã có thể trước thời điểm này nhìn lên, và thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mỉm cười với ngươi, và nhìn vào trong chính linh hồn ngươi, và thấy Thánh Linh của ân điển làm chứng cho tâm linh ngươi rằng ngươi là một người con, một kẻ thừa kế, một kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và một người đồng thừa kế với Đấng Christ, Rô-ma 8:15–17. Nhưng ngươi đã chú tâm đến sự an ủi của chính mình hơn danh dự của Đấng Christ; ngươi đã chú tâm đến những bông hoa và trái, sự bảo đảm và sự bình an, hơn Đấng Christ là gốc rễ; ngươi đã chú tâm đến những dòng suối của sự an ủi, hơn Đấng Christ, nguồn của sự sống; ngươi đã chú tâm đến những tia sáng của mặt trời, hơn Mặt Trời của sự công chính; và vì vậy việc Đức Chúa Trời để ngươi bước đi trong một thung lũng của bóng tối, giấu mặt Ngài khỏi ngươi, và dường như là một kẻ thù đối với ngươi, chỉ là một điều công chính đối với Ngài. Đáp. 2. Nhưng thứ hai, tôi trả lời, Có thể ngươi chưa phù hợp cho một lòng thương xót chọn lọc như vậy, ngươi chưa có khả năng chịu đựng một ân huệ lớn như vậy. Nhiều cái đầu không có khả năng chịu đựng những thứ nước mạnh. Tại sao, chính tinh chất của mọi sự an ủi mạnh mẽ của Đức Chúa Trời đều được vắt ra vào chiếc chén vàng của sự bảo đảm này; và ngươi có thể uống chén này, mà không lắp bắp hay loạng choạng sao? Hãy tin điều đó, sự bảo đảm là thức ăn cho những người mạnh mẽ; ít trẻ sơ sinh, nếu có, có khả năng chịu đựng nó, và tiêu hóa nó. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 5:12, 14, rằng “thức ăn cứng thuộc về những người đã trưởng thành” (hay những người tương đối hoàn hảo, hay đã lớn lên đầy đủ), “tức là những người, bởi lý do sử dụng” (tiếng Hy Lạp, bởi lý do thói quen, là thói quen có được bởi phong tục liên tục và luyện tập lâu dài), “có các giác quan được rèn luyện để phân biệt cả điều tốt và điều xấu.” Từ tiếng Hy Lạp đúng nghĩa chỉ một sự rèn luyện như vậy mà những đô vật, hay những người tranh đấu để giành chiến thắng, sử dụng, tức là với mọi sức lực và sức mạnh của họ, được huấn luyện cho nó bởi sự rèn luyện lâu dài. Có thể, hỡi Cơ Đốc nhân đang phàn nàn, rằng ngươi chỉ là một cây non yếu ớt,3 một trẻ sơ sinh trong ân điển, 1 Cô-rinh-tô 3:1–3; có lẽ ngươi vẫn chưa vượt qua khỏi bầu vú, hay, nếu ngươi đã vượt qua, ngươi vẫn chưa qua khỏi thìa. Ah! hỡi Cơ Đốc nhân, nếu với ngươi là như vậy, hãy ngừng phàn nàn về sự thiếu vắng sự bảo đảm, và hãy trỗi dậy và lớn lên; hãy trưởng thành hơn trong ân điển và sự thánh khiết, và ngươi sẽ thấy sự bảo đảm lớn lên trên ngươi. Sự khôn ngoan thiên thượng tỏa sáng nhiều trong điều này, trong việc ban sữa cho những trẻ sơ sinh còn thuộc về xác thịt hơn là thuộc linh, và thức ăn, tức là sự bảo đảm, cho những người mạnh mẽ, những người có nhiều kỹ năng và ý chí hơn, những người có khả năng lớn hơn và khả năng chọn lọc hơn để đánh giá và cải thiện viên ngọc sự bảo đảm này hơn trẻ sơ sinh có. Từ tiếng Hê-bơ-rơ chabodh vừa có nghĩa là trọng lượng vừa có nghĩa là vinh quang; và quả thật, vinh quang là một trọng lượng như vậy, đến nỗi nếu thân thể không được nâng đỡ bởi quyền năng vinh quang ấy đã khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại từ cõi chết, nếu nó không được đỡ lên bởi những cánh tay đời đời, nó không thể chịu đựng được nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. Bây giờ sự bảo đảm là đỉnh của vinh quang, nó là vinh quang của vinh quang. Vậy thì chắc chắn những người sẽ được đội vương miện bằng một trọng lượng vinh quang như vậy như sự bảo đảm là, cần phải rất vinh quang bên trong, Thi Thiên 45:13. Tốt lắm! hãy nhớ điều này, việc thiếu lòng thương xót cho đến khi chúng ta phù hợp với lòng thương xót, cho đến khi chúng ta có khả năng chịu đựng trọng lượng của lòng thương xót, và cải thiện lòng thương xót một cách thiên thượng, là một lòng thương xót. Đáp. 3. Thứ ba, Các bạn phải phân biệt giữa những sự trì hoãn và những sự từ chối. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn chúng ta, khi Ngài không từ chối chúng ta; Ngài có thể trì hoãn việc ban một lòng thương xót, và thế nhưng, cuối cùng, ban chính lòng thương xót đã cầu xin. An-ne hiếm muộn cầu nguyện, năm này qua năm khác, cho một lòng thương xót. Đức Chúa Trời trì hoãn bà lâu, nhưng cuối cùng ban cho bà mong muốn của bà; và bản văn nói rõ ràng rằng dung nhan bà không còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Sau nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, Chúa bước vào, và bảo đảm với bà rằng bà sẽ có mong muốn của linh hồn mình; và bây giờ bà không còn than khóc nữa, nhưng ngồi xuống thỏa mãn, được an ủi, và được khích lệ. Sau nhiều sự cầu nguyện, chờ đợi, và khóc lóc, Đức Chúa Trời thường đến với dân sự Ngài với tay và lòng đầy lòng thương xót. Ngài không thích đến vacuis manibus, tay không, với những người đã ngồi lâu với đôi mắt ướt ở cửa của lòng thương xót. Đấng Christ thử đức tin, sự kiên nhẫn, và sự kiên định của người phụ nữ Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15:21–29; Ngài đã trì hoãn và làm chậm bà, Ngài đã sỉ nhục và xua đuổi bà; và thế nhưng cuối cùng bị bà chinh phục, như không còn có thể chống lại những yêu cầu tha thiết của bà nữa. “Ôi người phụ nữ, đức tin ngươi lớn lắm; hãy để điều đó xảy ra cho ngươi, đúng như ngươi muốn.” Đấng Christ lúc đầu trì hoãn bà, nhưng cuối cùng kết thúc với bà; lúc đầu một lời tốt, một cái nhìn tốt là quá tốt cho bà, nhưng cuối cùng những lời tốt và những cái nhìn tốt là quá ít cho bà: “Hãy để điều đó xảy ra cho ngươi, đúng như ngươi muốn.” Lúc đầu Đấng Christ cư xử với bà như một người lạ keo kiệt, nhưng cuối cùng như một người yêu say đắm. Dù lúc đầu Ngài không có tai để nghe bà, thế nhưng cuối cùng Ngài có lòng để ban cho bà, không chỉ những mong muốn của bà, mà còn bất cứ điều gì khác bà muốn mong muốn ngoài những gì bà đã mong muốn. Đức Chúa Trời đã nghe Đa-ni-ên vào lúc bắt đầu những lời khẩn cầu của ông, và lòng dạ yêu thương của Ngài đang vận hành mạnh mẽ hướng về ông, nhưng thiên sứ Ga-bri-ên không thông báo cho Đa-ni-ên về điều này cho đến sau đó, Đa-ni-ên 9:15–25. Hỡi những linh hồn đang cầu nguyện, các bạn nói rằng các bạn đã cầu nguyện lâu cho sự bảo đảm, và thế nhưng các bạn đã không đạt được nó. Tốt lắm, hãy tiếp tục cầu nguyện. Ôi hãy cầu nguyện và chờ đợi, chờ đợi và cầu nguyện; “khải tượng là cho một thời điểm đã định, nhưng vào cuối nó sẽ nói, và sẽ không nói dối: dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; bởi vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ,” Ha-ba-cúc 2:3. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ, làm thất vọng linh hồn đang cầu nguyện; về lâu dài, ngươi chắc chắn sẽ đạt được sự bảo đảm ấy sẽ đền bù phong phú cho ngươi cho mọi sự cầu nguyện, chờ đợi, và khóc lóc của ngươi; vì vậy hãy giữ vững và tiếp tục cầu nguyện, dù Đức Chúa Trời trì hoãn ngươi, và linh hồn tôi bảo đảm cho linh hồn ngươi, ngươi sẽ gặt vào đúng mùa một mùa gặt niềm vui và sự an ủi như vậy, sẽ trả đủ cho ngươi cho mọi nỗi đau của ngươi, Ga-la-ti 6:9. Người nông dân há sẽ kiên nhẫn chờ đợi những trái quý của đất, Gia-cơ 5:7; và ngươi há sẽ không kiên nhẫn chờ đợi sự bảo đảm, là một viên ngọc đáng giá hơn thiên đàng và trái đất sao? Hỡi những linh hồn đang cầu nguyện, hãy nhớ điều này. Việc nghĩ rằng người ta sẽ gặt ngay khi họ gieo, rằng họ sẽ gặt vào buổi chiều khi họ mới gieo vào buổi sáng, chỉ là sự yếu đuối. Titus Vespasian không bao giờ đuổi bất kỳ người thỉnh nguyện nào với một giọt nước mắt trong mắt, hay với một tấm lòng nặng nề; và chúng ta há sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời của những lòng trắc ẩn sẽ luôn đuổi những người thỉnh nguyện của thiên đàng với nước mắt trong mắt họ sao? Chắc chắn không.3 VIII. Thứ tám, Đôi khi trước khi linh hồn bị lôi cuốn sâu vào những cuộc xung đột đau đớn với Sa-tan, Chúa vui lòng đến thăm dân sự Ngài bằng lòng nhân từ yêu thương Ngài, và ban cho họ một số sự bảo đảm ngọt ngào, rằng dù họ bị cám dỗ, họ vẫn sẽ không bị đánh bại; dù họ bị thử thách, họ vẫn sẽ được đội vương miện, 1 Giăng 4:18; dù Sa-tan gầm thét như sư tử trên linh hồn, nó vẫn sẽ không biến linh hồn thành con mồi của nó; vì Sư Tử của bộ tộc Giu-đa sẽ giữ linh hồn chặt, và không ai sẽ giật linh hồn ra khỏi tay Ngài, Khải Huyền 5:5. Đức Chúa Trời trước hết nuôi Y-sơ-ra-ên bằng ma-na từ thiên đàng, và ban cho họ nước uống từ tảng đá, trước trận chiến đau đớn của họ với A-ma-léc, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:8, v.v. Trước khi Phao-lô bị Sa-tan vả, ông đã được cất lên tầng trời thứ ba, nơi ông có những khải tượng và sự mặc khải rất vinh quang về Chúa, thậm chí đến nỗi ông không thể thốt nên lời, 2 Cô-rinh-tô 12:1–8. Trước khi Chúa Giê-xu Christ bị dẫn vào đồng vắng để bị Sa-tan cám dỗ, để nghi ngờ về tư cách Con của Ngài, Ngài đã nghe một tiếng từ thiên đàng phán rằng, “Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường,” Ma-thi-ơ 3:17. Thánh Linh của Chúa đã giáng trên Ngài như chim bồ câu trước, trước khi Sa-tan tấn công Ngài như sư tử. Đức Chúa Trời bước đi với dân sự Ngài vài vòng trong thiên đàng, và ban cho họ một số hương vị của những niềm vui thích bên tay phải Ngài, trước khi Sa-tan, bằng sự cám dỗ của nó, sẽ làm họ không vui, Thi Thiên 16:11. Nhưng tôi phải vội kết thúc chương này; và vì vậy, IX. Thứ chín, và cuối cùng, Sau một số cuộc xung đột sắc bén với Sa-tan, Đức Chúa Trời vui lòng ngước ánh sáng của dung nhan Ngài trên dân sự Ngài, và sưởi ấm và khích lệ lòng họ bằng những tia sáng của tình yêu Ngài,: Ma-thi-ơ 4:11, “Bấy giờ ma quỷ rời khỏi Ngài, và này, các thiên sứ đến và phục vụ Ngài.” Khi Đấng Christ đã gần như kiệt sức trong việc đánh bại và dập tắt, trong việc chống cự và xua tan những cám dỗ của Sa-tan, thì các thiên sứ đến và phục vụ những thuốc bổ và sự an ủi cho Ngài. Cũng vậy sau khi Phao-lô đã bị Sa-tan vả, ông nghe lời ngọt ngào ấy từ thiên đàng, “Ân điển Ta đủ cho ngươi, vì sức mạnh Ta được làm trọn vẹn trong sự yếu đuối,” 2 Cô-rinh-tô 12:7–10, là lời đã đổ đầy lòng ông bằng niềm vui và sự vui mừng. Ma-na giấu kín, tên mới, và viên đá trắng, được ban cho người chinh phục, Khải Huyền 7:17; cho kẻ đã chiến đấu “với những quyền lực, và thế lực, và sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao,” Ê-phê-sô 6:12, và đã ra về với áo xống nhúng trong huyết. Sau khi các tướng La Mã đã giành chiến thắng trên kẻ thù mình, thượng viện thường dùng không phải một cách, mà nhiều cách, để bày tỏ tình yêu của họ với các tướng ấy. Cũng vậy sau khi đức tin chúng ta đã giành chiến thắng trên Sa-tan, Đức Chúa Trời thường ôm linh hồn vào vòng tay Ngài, và ve vãn nó, và bày tỏ nhiều lòng nhân từ với nó. Bây giờ linh hồn sẽ được rước đi trong chiến thắng, bây giờ cỗ xe nhà nước chờ đợi linh hồn, bây giờ áo trắng được khoác lên linh hồn, Khải Huyền 3:5, và 7:9; bây giờ những cành cọ được đặt vào tay người chinh phục, bây giờ vòng hoa được đặt trên đầu người chinh phục, và bây giờ một bữa tiệc vương giả được chuẩn bị, nơi Đức Chúa Trời sẽ đặt người chinh phục ở đầu bàn trên, và nói lời tử tế, và cư xử ngọt ngào với người ấy, như một Đấng rất xúc động và yêu thích chiến thắng của người ấy trên hoàng tử của bóng tối. Những cuộc xung đột với Sa-tan thường là sắc bén và nóng bỏng nhất; chúng tiêu hao và lãng phí nhiều nhất những tâm linh sống động và cao quý của các thánh đồ; và vì vậy Chúa, sau những cuộc xung đột như vậy, thường ban cho dân sự Ngài những thuốc bổ chọn lọc và mạnh mẽ nhất của Ngài. Và như vậy, nhờ sự trợ giúp thiên thượng, chúng ta đã chỉ cho bạn những thời điểm và mùa đặc biệt khi Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài một số hương vị của tình yêu Ngài, một số sự bảo đảm ngọt ngào, rằng họ là những người yêu thích của Ngài, rằng mọi sự đều ổn, và sẽ mãi mãi ổn giữa Ngài và họ; và rằng, dù nhiều điều có thể làm phiền họ, không gì sẽ phân cách họ khỏi Đức Chúa Trời của họ, Đấng Christ của họ, vương miện của họ. CHƯƠNG III Chứa đựng những trở ngại và chướng ngại khác nhau giữ những linh hồn nghèo khổ khỏi sự bảo đảm; cùng với những phương tiện và sự giúp đỡ để loại bỏ những chướng ngại và trở ngại ấy. (1.) Trở ngại thứ nhất. Bây giờ trở ngại và chướng ngại thứ nhất đối với sự bảo đảm mà chúng ta sẽ nêu ra, là, Những ý nghĩ tuyệt vọng về lòng thương xót. Ôi! những ý nghĩ này giam cầm linh hồn, và khiến linh hồn luôn ở trong bóng tối; những ý nghĩ này đóng những cửa sổ của linh hồn, để không ánh sáng nào có thể vào để khích lệ nó. Những ý nghĩ tuyệt vọng khiến một người chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời bằng chính vũ khí của mình; chúng khiến một người ném mọi thuốc bổ của Thánh Linh vào tường, như những thứ không có giá trị; chúng khiến một người hút chất độc ra khỏi những lời hứa ngọt ngào nhất; chúng khiến một người không nổi bật trong điều gì ngoài việc có những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, và việc lý luận chống lại chính linh hồn và hạnh phúc của mình, và việc biến những lợi thế lớn nhất của mình thành những bất lợi, những sự giúp đỡ lớn nhất của mình thành những trở ngại lớn nhất của mình.
Những ý nghĩ tuyệt vọng về lòng thương xót khiến một người thấp hơn cả con thú sẽ hư mất. Pliny nói về con bọ cạp, rằng không có một phút nào mà nó không đưa nọc độc ra, vì không muốn mất bất kỳ cơ hội nào để làm điều ác.2 Những linh hồn tuyệt vọng là những con bọ cạp như vậy, chúng vẫn đang đưa nọc độc của mình ra, đang cãi nhau với Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay các thánh đồ, hay các phương tiện ân điển, hay chính linh hồn mình. Một linh hồn tuyệt vọng là Ma-go-Mít-sa-bíp, một nỗi kinh hoàng cho chính nó; nó không thể nghỉ ngơi, nhưng, như tàu của Nô-ê, luôn bị quăng qua quăng lại chỗ này chỗ kia; nó bị rối loạn ở mọi phía, nó đầy những nỗi sợ hãi và những cuộc chiến đấu. Một linh hồn tuyệt vọng là một gánh nặng cho người khác, nhưng là gánh nặng lớn nhất cho chính nó. Nó vẫn đang làm khó chịu, làm kinh hoàng, làm tra tấn, lên án, và làm bối rối chính mình. Sự tuyệt vọng biến mọi vị ngọt thành vị đắng, và mọi vị đắng thành cực kỳ đắng; nó bỏ mật đắng và ngải cứu vào rượu ngọt nhất, và nó bỏ một nọc độc, một thập tự giá, vào mọi thập tự giá.4 Bây giờ trong lúc linh hồn đang ở dưới những ý nghĩ tuyệt vọng về lòng thương xót này, làm sao nó có thể đạt được một sự bảo đảm có căn cứ vững chắc. Vì vậy để giúp linh hồn ra khỏi tình trạng tuyệt vọng này, xin cho phép tôi một chút tranh luận với những linh hồn tuyệt vọng. Hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn tuyệt vọng, sự tuyệt vọng há không phải là một tội lỗi cực kỳ hèn hạ và đáng khinh sao? Nó há không phải là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, một sự trách móc đối với Đấng Christ, và một kẻ giết linh hồn sao? Nó há không phải là một sự nói dối về Đức Chúa Trời, một sự chối bỏ Đấng Christ, và một sự đội vương miện cho Sa-tan sao? Nó chắc chắn tuyên bố ma quỷ là một kẻ chinh phục, và nâng nó lên trên chính Đấng Christ. Sự tuyệt vọng là một điều ác tuôn ra từ điều ác lớn nhất trên thế giới; nó tuôn ra từ sự vô tín, từ sự ngu dốt, và những sự hiểu lầm về Đức Chúa Trời và ân điển Ngài, và từ những sự hiểu sai Kinh Thánh, và từ Sa-tan, kẻ, vì đã bị đuổi ra khỏi thiên đàng mãi mãi, lao động bằng mọi nghệ thuật và sức lực của nó để khiến những linh hồn nghèo khổ tuyệt vọng về việc từng được vào thiên đàng. Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, hãy để sự lớn lao của tội lỗi này thức tỉnh các bạn một cách hiệu quả, và thúc giục các bạn lao động như vì sự sống, để ra khỏi tình trạng này, là tình trạng tội lỗi như nó đau buồn, và đáng ghét như [đáng] than khóc. Lại nữa, hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn tuyệt vọng, Giu-đa tuyệt vọng há đã không hư mất, trong khi những kẻ giết Đấng Christ, tin Ngài, đã được cứu sao? Giu-đa há đã không phạm tội nặng nề hơn bằng cách tuyệt vọng hơn là bằng cách phản bội Đấng Christ sao? Spira tuyệt vọng bị đoán phạt, trong khi Ma-na-se ăn năn được cứu. Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, vòng tay của lòng thương xót mở ra để tiếp nhận một Ma-na-se, một con quái vật, một ma quỷ nhập thể; ông đã khiến nhà tiên tri của Phúc Âm ấy là Ê-sai bị cưa ở giữa bằng một cái cưa, như một số giáo sĩ Do Thái nói; ông đã quay lưng khỏi Chúa để phạm tội thờ hình tượng, và khiến các con trai mình đi qua lửa, và giao du với những linh hồn quen thuộc, và khiến các đường phố của Giê-ru-sa-lem tràn ngập huyết vô tội, 2 Sử Ký 33:1–15. Linh hồn của Ma-ri Ma-đơ-len đầy ma quỷ; và thế nhưng Đấng Christ đuổi chúng ra, và biến lòng bà thành nhà của Ngài, phòng hiện diện của Ngài, Lu-ca 7:47. Tại sao ngươi lại nói không còn hy vọng cho ngươi, hỡi linh hồn tuyệt vọng? Phao-lô đầy cơn thịnh nộ chống lại Đấng Christ và dân sự Ngài, và đầy sự phỉ báng và sự vô đạo, và thế nhưng hãy xem, Phao-lô là một khí cụ được chọn, Phao-lô được cất lên thiên đàng, và ông được đầy những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, Công Vụ 8:1, 2; 9:1; 26:11; 1 Ti-mô-thê 1:13, 15, 16. Tại sao ngươi lại nói không còn sự giúp đỡ cho ngươi, hỡi linh hồn tuyệt vọng! Dù người con hoang đàng đã chạy trốn khỏi cha mình, và tiêu xài và lãng phí mọi tài sản của mình trong những đường lối của sự hèn hạ và gian ác, thế nhưng khi người quyết tâm trở về, cha người gặp người, và thay vì giết người, ông hôn người; thay vì đá người, ông ôm người; thay vì đóng cửa trên người, ông chuẩn bị những thứ xa hoa cho người, Lu-ca 15:13–23. Và vậy thì làm sao ngươi dám nói, hỡi linh hồn tuyệt vọng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhìn ngươi bằng con mắt của tình yêu, cũng không ban cho ngươi một mẩu vụn của lòng thương xót! Sứ đồ nói với bạn về một số kẻ vô lại quái dị đã là những kẻ không công chính, kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ lạm dụng chính mình với nhân loại, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ tống tiền; và thế nhưng những con quái vật của nhân loại này, qua sự tốt lành vô hạn và ân điển tự do của Đức Chúa Trời, được rửa sạch khỏi sự bẩn thỉu và mặc cảm tội lỗi của tội lỗi họ, và được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ, và được trang sức và tô điểm bằng những ân điển quý báu của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 6:9–11. Vì vậy đừng nói, hỡi linh hồn tuyệt vọng, rằng ngươi sẽ chết trong tội lỗi ngươi, và cuối cùng nằm xuống trong nỗi buồn đời đời. Việc Ngài tha thứ cho họ há đã làm vinh quang cho ân điển tự do của Ngài, và việc Ngài tha thứ cho ngươi há sẽ là một sự trách móc đối với ân điển tự do của Ngài sao? Đức Chúa Trời há có thể công chính trong việc xưng công chính cho những kẻ vô đạo như vậy, và Ngài há sẽ bất công trong việc xưng công chính cho ngươi sao? Sự không xứng đáng và không phù hợp cho lòng thương xót của họ há đã không chuyển dòng lòng thương xót khỏi họ sao? Không. Vậy thì tại sao, hỡi linh hồn tuyệt vọng, ngươi lại sợ rằng sự không xứng đáng và không phù hợp cho lòng thương xót của ngươi sẽ ngăn chặn và chuyển dòng lòng thương xót như vậy, đến nỗi ngươi phải hư mất đời đời vì thiếu một giọt ân điển và lòng thương xót đặc biệt? Lại nữa, hãy nói cho tôi, hỡi linh hồn tuyệt vọng, ân điển của Đức Chúa Trời há không phải là ân điển tự do, sự cứu rỗi của con người há không phải thuộc về ân điển tự do sao? “Bởi ân điển các ngươi được cứu,” Ê-phê-sô 2:8. Mọi mắt xích của sợi dây chuyền vàng này đều là ân điển. Chính ân điển tự do đã chọn chúng ta, Rô-ma 11:5. Cũng vậy thì vào thời điểm hiện tại này cũng có “một phần còn lại theo sự tuyển chọn của ân điển.” Chính ân điển tự do chọn một số người làm châu báu từ cõi đời đời, chọn một số người cho sự sống, trong khi những người khác bị để lại trong bóng tối. Chúa Giê-xu Christ là một món quà của ân điển tự do. Đấng Christ là món quà lớn nhất, ngọt ngào nhất, chọn lọc nhất, chính yếu nhất mà Đức Chúa Trời từng ban; và thế nhưng món quà này được ban bởi một bàn tay của tình yêu. “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài,” v.v., Giăng 3:16; Ê-sai 9:6; Giăng 4:10. Tại đây có một chữ “đến nỗi” mà không có một chữ “như” đi kèm, “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi;” tự do đến nỗi, mãnh liệt đến nỗi, đầy đủ đến nỗi, đáng ngưỡng mộ đến nỗi, không thể tưởng tượng nổi đến nỗi, “Rằng Ngài đã ban Con Một của Ngài.” Con Ngài, không phải đầy tớ Ngài, Con sinh ra của Ngài, không phải Con nuôi của Ngài, phải, Con Một sinh ra của Ngài. Tôi đã đọc về một người có bốn người con trai; và trong một nạn đói, bị đói áp bức trầm trọng, cha mẹ quyết định bán một người để được cứu trợ; nhưng rồi họ cân nhắc với nhau xem họ nên bán người nào trong bốn người. Họ nói người con cả là đầu tiên của sức lực họ, vì vậy họ không nỡ bán người ấy. Người thứ hai là hình ảnh của cha họ, và vì vậy họ không nỡ chia tay với người ấy. Người thứ ba giống mẹ, và vì vậy họ không sẵn lòng chia tay với người ấy. Người thứ tư, và trẻ nhất, là con của tuổi già họ, Bên-gia-min của họ, người rất được yêu quý của cả hai; và vì vậy họ quyết định không chia tay với bất kỳ người nào trong số họ, và như vậy thà chịu tự hư mất còn hơn chia tay với bất kỳ đứa con nào của họ. Ôi! nhưng lòng Đức Chúa Trời đặt trên tội nhân mạnh mẽ đến nỗi, Ngài tự do ban Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Con đầu lòng của Ngài, Đấng là chính hình ảnh của Ngài, Đấng là Bên-gia-min yêu dấu của Ngài, Đấng là niềm vui chính yếu nhất của Ngài, Đấng là sự vui thích lớn nhất của Ngài. Như Sa-lô-môn nói: Châm Ngôn 8:30, “Bấy giờ Ta ở bên Ngài như một người được nuôi dưỡng cùng Ngài, và Ta hằng ngày là sự vui thích của Ngài” (trong tiếng Hê-bơ-rơ שעשועים, “những sự vui thích của Ngài,” tức là, sự vui thích lớn nhất của Ngài), “luôn reo mừng trước mặt Ngài,” hay vui đùa rất nhiều trước mặt Ngài, như những đứa trẻ nhỏ làm trước mặt cha mẹ chúng. Vậy thì tại sao, hỡi linh hồn tuyệt vọng! ngươi lại ngồi xuống thở than, và đi lên đi xuống than khóc, và buồn bã kết luận rằng không có lòng thương xót cho ngươi? Hãy ngẩng đầu lên, hỡi linh hồn tuyệt vọng! Chính Chúa Giê-xu Christ là một món quà của ân điển tự do. Việc xem xét tình yêu tự do, vô biên, không đáy, và vô tận của Ngài, có thể cho ngươi nhiều chất liệu của sự ngưỡng mộ và sự an ủi, nhưng không có gì của sự tuyệt vọng. Và như Chúa Giê-xu Christ là một món quà của ân điển tự do, hay một món quà ân điển tự do, thì giao ước quý báu của ân điển cũng là một món quà của ân điển: Sáng Thế Ký 17:2, “Ta sẽ lập giao ước Ta giữa Ta và ngươi;” nhưng trong nguyên bản là, “Ta sẽ ban cho ngươi giao ước Ta,” ואתנה בריתי. Tại đây bạn thấy rằng giao ước của ân điển là một món quà tự do của ân điển. Đức Chúa Trời đã ban giao ước của chức thầy tế lễ cho Phi-nê-a làm một món quà, Dân Số Ký 25:12; cũng vậy Đức Chúa Trời ban giao ước của ân điển làm một món quà của ân huệ và ân điển cho mọi người Ngài đem vào giao ước với chính mình. Từ đầu đến cuối tất cả đều thuộc về ân điển tự do. Đức Chúa Trời yêu thương một cách tự do: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng; Ta sẽ yêu thương chúng một cách tự do,” v.v., Ô-sê 14:4. Cũng vậy Môi-se: “Chúa,” ông nói, “đã đặt tình yêu Ngài trên các ngươi để đem các ngươi vào giao ước với Ngài: không phải vì các ngươi đông hơn các dân khác, nhưng vì Ngài yêu thương các ngươi, và đã chọn tổ phụ các ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7, 8. Căn cứ duy nhất của tình yêu Đức Chúa Trời là tình yêu Ngài. Căn cứ của tình yêu Đức Chúa Trời chỉ và hoàn toàn ở trong chính Ngài. Không có phần hay tỷ lệ nào trong chúng ta để thu hút tình yêu Ngài. Không có tình yêu hay sự đáng yêu nào trong chúng ta có thể khiến một tia sáng của tình yêu Ngài chiếu trên chúng ta. Có sự thù địch ấy, sự bẩn thỉu ấy, sự phản bội ấy, sự không thành tín ấy, được tìm thấy trong lòng mọi người, đến nỗi có thể chính đáng khiến Đức Chúa Trời tự làm vinh quang trong sự hủy hoại đời đời của họ, và viết tên họ trong quyển sách đen của Ngài bằng những ký tự của huyết và cơn thạnh nộ. Và như Đức Chúa Trời yêu thương một cách tự do, thì Đức Chúa Trời cũng xưng công chính cho chúng ta một cách tự do: Rô-ma 3:24, “Được xưng công chính một cách tự do bởi ân điển Ngài qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Và như những tội nhân nghèo khổ được xưng công chính một cách tự do, thì họ cũng được tha thứ một cách tự do: Công Vụ 5:31, “Ngài là Đấng Đức Chúa Trời đã tôn cao,” nói về Đấng Christ, “bằng tay hữu Ngài, để làm một Hoàng Tử và một Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha thứ tội lỗi.” Và như họ được tha thứ một cách tự do, thì họ cũng sẽ được cứu một cách tự do: Rô-ma 6:23, “Vì tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời,” v.v. Như vậy bạn thấy, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! rằng tất cả đều thuộc về ân điển tự do; từ bậc thấp nhất đến bậc cao nhất của chiếc thang Gia-cốp tất cả đều thuộc về ân điển. Đấng Christ là một vật ban tặng, giao ước của ân điển là một vật ban tặng, sự tha thứ tội lỗi là một vật ban tặng, thiên đàng và sự cứu rỗi là một vật ban tặng. Vậy thì tại sao, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! các bạn lại ngồi xuống thở than dưới những nhận thức đen tối, buồn bã, và u ám như vậy về Đức Chúa Trời, và về tình trạng và hoàn cảnh của chính mình? Quả thật, thấy mọi hạnh phúc và phước hạnh đến theo cách của ân điển tự do, và không theo cách của việc làm, không theo cách của công việc, các bạn nên trỗi dậy, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! và cởi bỏ mọi ý nghĩ tuyệt vọng, và uống nước sự sống một cách tự do, Khải Huyền 21:6, 22:18. Dù lòng ngươi có chết, và cứng, và buồn; dù tội lỗi ngươi có nhiều, và những nỗi sợ hãi ngươi có lớn; thế nhưng hãy xem tại đây có ân điển vinh quang, ân điển phong phú, ân điển kỳ diệu, những của cải không thể sánh được và không thể so sánh được của ân điển tự do bày ra trước ngươi. Ôi! hãy để ngọn lửa này sưởi ấm ngươi, hãy để những dòng nước này làm tươi mới ngươi, hãy để những thuốc bổ này làm mạnh mẽ ngươi, để với ngươi là ban ngày và không còn là ban đêm nữa, để sự than khóc ngươi được biến thành sự reo mừng, và để những áo đẹp ngươi được khoác lên, để những ngày còn lại của ngươi có thể là những ngày của sự vui mừng và ngọt ngào, và ân điển tự do có thể là một bóng mát, nơi trú ẩn, và sự nghỉ ngơi đời đời cho ngươi, Ê-sai 52:1. Lại nữa, hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! các bạn có hiểu, và suy ngẫm một cách nghiêm túc và thường xuyên nhất trên những câu Kinh Thánh cụ thể ấy, là những câu bày tỏ rõ ràng nhất, ngọt ngào nhất, và đầy đủ nhất những lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lòng dạ của Đức Chúa Trời, ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời cho những tội nhân nghèo khổ, như câu Thi Thiên 86:5, “Vì Ngài, Chúa ôi, tốt lành, và sẵn sàng tha thứ, và dồi dào trong lòng thương xót, cho mọi người kêu cầu Ngài” không? Những lòng thương xót của Đức Chúa Trời ở trên mọi công việc Ngài, và cũng ở trên mọi công việc của chúng ta. Lòng thương xót Ngài không có thước đo và quy tắc. Mọi hành động và thuộc tính của Đức Chúa Trời ngồi dưới chân của lòng thương xót. Những vũ khí của pháo binh Đức Chúa Trời đã biến thành cầu vồng; một cây cung, quả thật, nhưng không có mũi tên, giương lên nhưng không có dây. Cầu vồng là một biểu tượng của lòng thương xót; nó là một dấu hiệu của ân điển và ân huệ, và một sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ nhớ giao ước Ngài. Nó tươi và xanh, để cho chúng ta thấy rằng lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời cho những tội nhân nghèo khổ luôn tươi và xanh. Lại nữa, hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! các bạn có suy ngẫm nghiêm túc trên Nê-hê-mi 9:16, 17, “Nhưng chúng và tổ phụ chúng ta đã hành động kiêu ngạo, và cứng cổ, và không nghe những điều răn Ngài, và từ chối vâng lời; cũng không nhớ đến những điều kỳ diệu Ngài đã làm giữa chúng, nhưng cứng cổ, và trong sự phản loạn của chúng đã chỉ định một người chỉ huy để trở về sự nô lệ của chúng. Nhưng Ngài là một Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, nhân từ và thương xót, chậm giận, và có lòng nhân từ lớn, và không lìa bỏ chúng” không? “Ngài là một Đức Chúa Trời,” ông nói, “sẵn sàng tha thứ,” hay đúng hơn như trong nguyên bản, “Và Ngài là một Đức Chúa Trời của những sự tha thứ” [ואתה אלוה סליחות]. Có một sự nhấn mạnh rất lớn trong cách nói Hê-bơ-rơ này, “một Đức Chúa Trời của những sự tha thứ.” Nó chỉ cho chúng ta thấy rằng lòng thương xót là bản chất đối với Đức Chúa Trời, và rằng Ngài không thể so sánh được trong việc tha thứ tội ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Tại đây Nê-hê-mi trình bày Ngài như một Đấng được tạo thành hoàn toàn bằng ân điển và lòng thương xót tha thứ. Như một vòng tròn bắt đầu ở mọi nơi, nhưng kết thúc ở không đâu, những lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng vậy, Mi-chê 7:18. Khi Alexander ngồi xuống trước một thành phố, ông thường dựng lên một ngọn đèn, để thông báo cho những người bên trong rằng nếu họ ra đến với ông trong lúc ngọn đèn còn sáng, họ có thể được tha; nếu không, không có lòng thương xót nào được mong đợi. Ôi! nhưng lòng thương xót và sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đối với tội nhân là như vậy, đến nỗi Ngài dựng lên đèn này đến đèn khác, và chờ đợi họ năm này qua năm khác. Khi họ đã làm điều tồi tệ nhất chống lại Ngài, thế nhưng khi đó Ngài đến với lòng đầy tình yêu, và tay đầy những sự tha thứ, và đưa ra một tuyên bố của ân điển, rằng nếu bây giờ cuối cùng họ sẵn lòng chấp nhận lòng thương xót, họ sẽ có nó, Lu-ca 13:7, Giê-rê-mi 3:1–15. Vậy thì tại sao, hỡi linh hồn tuyệt vọng! ngươi lại biến đời sống mình thành một địa ngục bằng cách có những ý nghĩ thấp và hèn hạ như vậy về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và bằng cách đo lường những lòng thương xót và lòng dạ của Đức Chúa Trời bằng thước đo hẹp của sự hiểu biết yếu đuối và tối tăm của ngươi? Lại nữa, hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! các bạn có suy ngẫm nghiêm túc trên những lời trong Ê-sai 55:7–9: “Hãy để kẻ ác lìa bỏ đường lối mình, và người không công chính” (hay đúng hơn như trong nguyên bản, “người của tội ác”) “lìa bỏ ý nghĩ mình, và hãy để người trở về với Chúa, và Ngài sẽ thương xót người, và trở về với Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào,” hay như trong nguyên bản, “Ngài sẽ nhân lên để tha thứ.”3 “Vì ý tưởng Ta không phải là ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi cũng không phải là đường lối Ta, Chúa phán. Vì như các tầng trời cao hơn đất, đường lối Ta cũng cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi” không? Hãy quay lại, hỡi những linh hồn tuyệt vọng! đến những câu Kinh Thánh này: Dân Số Ký 14:19, 20; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7; Mi-chê 7:18, 19; Ê-sai 30:18, 19; Thi Thiên 78:34–40; 103:8–13; Giê-rê-mi 3:1–12; Lu-ca 15:20–24; 1 Ti-mô-thê 1:13–17; và hãy nói cho tôi các bạn có suy ngẫm nghiêm túc và thường xuyên trên chúng không! Ôi! làm sao các bạn có thể nhìn vào mặt nhiều ân điển và nhiều tình yêu và ân huệ như vậy, và những lòng dạ trắc ẩn dịu dàng như vậy, như xuất hiện trong những câu Kinh Thánh này, và thế nhưng vẫn tra tấn và xé nát những linh hồn quý báu của mình bằng những ý nghĩ tuyệt vọng! Ôi! có quá nhiều ân điển và sự tốt lành, quá nhiều tình yêu và ân huệ, quá nhiều lòng thương xót và vinh quang, lấp lánh và chiếu sáng qua những câu Kinh Thánh này, đến nỗi có thể làm dịu những nỗi sợ hãi mạnh nhất, và xua tan bóng tối dày nhất, và khích lệ những tâm linh buồn nhất, v.v. Lại nữa, hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn tuyệt vọng, các bạn há không làm sai vô hạn đối với huyết quý báu của Chúa Giê-xu sao? Ba điều được gọi là quý báu trong Kinh Thánh: huyết của Đấng Christ được gọi là “huyết quý báu,” 1 Phi-e-rơ 1:19; và đức tin được gọi là “đức tin quý báu,” 2 Phi-e-rơ 1:1; và những lời hứa được gọi là “những lời hứa quý báu,” 2 Phi-e-rơ 1:4. Bây giờ, việc các bạn ngã lòng và chìm xuống dưới quyền năng của sự tuyệt vọng là một sự trách móc như thế nào đối với huyết quý báu này, “là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên,” Hê-bơ-rơ 12:24; điều này nói lên điều gì? Ôi! nó há không tuyên bố với toàn thế giới rằng không có giá trị và đức hạnh như vậy, không có quyền năng và hiệu quả như vậy trong huyết của Đấng Christ, như quả thật có sao? Ôi! các bạn sẽ trả lời điều này với Đấng Christ như thế nào trong ngày ấy khi huyết Ngài sẽ nói và biện hộ, không chỉ với những kẻ phàm tục đã giẫm nó dưới chân họ, mà còn với những linh hồn tuyệt vọng đã đánh giá thấp quyền năng, đức hạnh, và công lao của nó? Hê-bơ-rơ 10:29. Huyết của Chúa Giê-xu Christ há đã không rửa sạch tội lỗi của một thế giới những tội nhân khét tiếng, và nó há không có đức hạnh để rửa sạch tội lỗi của một tội nhân sao? Nó há đã có quyền năng trong nó để đem nhiều ngàn người đến vinh quang rồi, và há không còn đủ đức hạnh trong nó để đem linh hồn ngươi đến vinh quang sao? 1 Giăng 1:7–9. Nó há đã thực sự giải cứu một đám đông như vậy khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến đến nỗi không thể đếm được, và đức hạnh của nó há đã bị tiêu hao đến mức nó không thể chạm đến sự giải cứu của ngươi sao? Há không còn hàng triệu ngàn người sẽ sau này thực sự được cứu và được xưng công chính bởi huyết này sao? Vậy thì tại sao ngươi lại tuyệt vọng về việc được xưng công chính và được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến bởi đức hạnh và quyền năng của huyết quý báu này? Có năm tu sĩ đang nghiên cứu xem phương tiện tốt nhất để làm chết tội lỗi là gì. Một người nói, suy ngẫm về sự chết; người thứ hai, suy ngẫm về sự phán xét; người thứ ba, suy ngẫm về những niềm vui của thiên đàng; người thứ tư, suy ngẫm về những sự tra tấn của địa ngục; người thứ năm, suy ngẫm về huyết và những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ: và chắc chắn, điều cuối cùng là động cơ chọn lọc và mạnh mẽ nhất trong tất cả cho việc làm chết tội lỗi. Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, những linh hồn tuyệt vọng! nếu các bạn từng muốn cởi bỏ những ý nghĩ tuyệt vọng của mình và ra khỏi địa ngục hiện tại của mình, thì hãy ở nhiều, suy ngẫm nhiều, và áp dụng nhiều huyết quý báu này cho chính linh hồn mình. Như vậy “nỗi buồn và sự than khóc sẽ trốn đi, và niềm vui đời đời sẽ ngự trên các bạn,” và Chúa sẽ ban cho các bạn “một tên đời đời,” và là “ánh sáng và vinh quang đời đời cho các bạn,” và “các bạn sẽ không còn bị gọi là Bị Bỏ;” vì “Chúa sẽ reo mừng trên các bạn,”3 và là một nguồn suối sự sống cho các bạn, và ở cùng các bạn, và biến tiếng thở than của các bạn thành tiếng hát, sự run rẩy của các bạn thành sự reo mừng, và nhà tù của các bạn thành một thiên đàng của niềm vui thích; để linh hồn các bạn có thể đứng lên và nói, Ôi, phước cho Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ; phước cho Đức Chúa Trời vì huyết quý báu ấy đã xưng công chính cho con người chúng ta, và làm yên tĩnh lương tâm chúng ta, và xua tan những nỗi sợ hãi chúng ta, và trả lời những nghi ngờ chúng ta, và ban cho chúng ta chiến thắng trên tội lỗi, địa ngục, và sự chết. “Ai là kẻ lên án? chính Đấng Christ đã chết,” Rô-ma 8:33–38. Sứ đồ, vì cớ sự chết của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, kêu lên, Chiến thắng, chiến thắng; ông nhìn mọi kẻ thù mình và hát lên một cách ngọt ngào, “Trên tất cả những điều này chúng ta hơn cả những người chinh phục,” hay “trên cả những người chinh phục.” Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, đừng thêm vào mọi tội lỗi trước đây của các bạn tội này, là coi nhẹ và coi thường huyết của Đấng Christ. Như không có huyết nào cứu linh hồn như huyết của Đấng Christ, thì cũng không có huyết nào làm chìm linh hồn như huyết của Đấng Christ. Một giọt huyết này trên đầu một người cuối cùng sẽ khiến người ấy khốn khổ mãi mãi; nhưng một giọt huyết này trên lòng một người cuối cùng sẽ khiến người ấy hạnh phúc mãi mãi. Trong ngày báo thù, thiên sứ hủy diệt sẽ tha cho các bạn nếu huyết này được tìm thấy trên những cột cửa của lòng các bạn, nếu không các bạn sẽ hư mất mãi mãi, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:7. Cuối cùng, tôi có thể nói với các bạn, hỡi những linh hồn tuyệt vọng, rằng Đức Chúa Trời đã đem một số người ra khỏi chính vực thẳm của sự tuyệt vọng, ra khỏi chính bụng của địa ngục; và vì vậy ngươi có thể hy vọng rằng tội lỗi ngươi, là gánh nặng hiện tại của ngươi, sẽ không là sự hủy hoại tương lai của ngươi. A-sáp há không giống linh hồn tuyệt vọng một cách sống động sao? “Linh hồn tôi từ chối được an ủi. Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, và bị rối loạn; tôi phàn nàn, và tâm linh tôi bị choáng ngợp. Ngài giữ mắt tôi tỉnh thức; tôi bị rối loạn đến nỗi tôi không thể nói.” “Chúa há sẽ lìa bỏ mãi mãi sao? và Ngài há sẽ không còn ban ân huệ nữa sao? Lòng thương xót Ngài há đã mất sạch mãi mãi sao? và lời hứa Ngài há sẽ thất bại mãi mãi sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Ngài há đã trong cơn giận đóng lại những lòng thương xót dịu dàng Ngài sao?” Thi Thiên 77:2–9. Bây giờ, ra khỏi vực thẳm này Đức Chúa Trời giải cứu ông: câu 10, “Và tôi nói, Đây là sự yếu đuối của tôi;” hay “điều này làm tôi bệnh,” như trong nguyên bản, ואמר חלותי. Tại đây A-sáp tự kiểm điểm mình vì đã ném những thuốc bổ, những sự an ủi của Thánh Linh vào tường, và vì đã có những ý nghĩ khắc nghiệt, buồn bã, và đen tối như vậy về Đức Chúa Trời. Và trong câu thứ mười ba ông nói như một người được thả xuống từ thiên đàng: “Đường lối Ngài, ôi Đức Chúa Trời, ở trong nơi thánh: ai là một Đức Chúa Trời lớn như Đức Chúa Trời chúng ta?” Trước đây, những ý nghĩ về Đức Chúa Trời làm ông rối loạn và choáng ngợp; nhưng bây giờ, cuối cùng, những ý nghĩ về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và về quyền lợi của ông trong Đức Chúa Trời, là chất liệu của sự ngưỡng mộ và sự an ủi cho ông. Cũng vậy Ha-man than thở như thế này: “Linh hồn tôi đầy những rắc rối, và sự sống tôi đến gần mồ mả.” “Ngài đã đặt tôi trong hố thấp nhất, trong bóng tối, trong những vực sâu. Cơn thạnh nộ Ngài đè nặng trên tôi, và Ngài đã làm tôi khốn khổ bằng mọi làn sóng Ngài.” “Chúa ôi, tại sao Ngài lìa bỏ linh hồn tôi? tại sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi? Tôi bị khốn khổ, và sẵn sàng chết từ tuổi trẻ của tôi trở lên; trong lúc tôi chịu những sự kinh khiếp Ngài, tôi bị phân tâm. Cơn thạnh nộ dữ dội Ngài đi qua trên tôi; những sự kinh khiếp Ngài đã cắt đứt tôi,” Thi Thiên 88:3, 6, 7, 14–16. Và thế nhưng, bất chấp tất cả điều này, tình trạng của Hê-man vẫn tốt; linh hồn ông an toàn và hạnh phúc: ông gọi Đức Chúa Trời trong cùng thi thiên là “Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ông,” câu 1. Cũng vậy Giô-na, khi ông ở trong bụng địa ngục, kết luận, “rằng ông đã bị đuổi ra khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời,” Giô-na 2:4. Cảm nhận về tội lỗi ông, và về cơn giận và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nổi bật và vượt trội trên ông đến nỗi, nó thậm chí làm ông phân tâm, và khiến ông nói như một linh hồn tuyệt vọng: “Tôi bị đuổi ra khỏi sự hiện diện của Chúa; tôi bị trục xuất khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời,” như Môi-se đã bị trục xuất khỏi Ê-díp-tô. Đức Chúa Trời đã đuổi tôi ra như một người mà Ngài không thể vui thích hay vui sướng, như một người chồng làm với một người vợ đã giả dối và không thành tín với mình; và thế nhưng lòng và tình yêu của Đức Chúa Trời đặt trên Giô-na đến nỗi Ngài sẽ cứu ông bằng một phép lạ hơn là để ông không được cứu. Giô-na ở nhiều trong lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cuối cùng đã khiến đức tin ông chiến thắng. Với những trường hợp này tôi sẽ thêm một số trường hợp nổi tiếng khác. Vào thời vua James có một Bà Honiwood ở Kent, một phụ nữ quý tộc già và ngoan đạo, người đã sống nhiều năm trong nhiều sự kinh hoàng và kinh khiếp của lương tâm, vì thiếu sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, và về sự an lành đời đời của mình. Bà thường kêu lên, “Bà đã bị đoán phạt, bà đã bị đoán phạt.” Một số người có lòng mộ đạo và tài năng nổi bật, đã không bỏ qua phương tiện nào chưa thử, để những nghi ngờ của bà có thể được trả lời, lương tâm bà được làm yên, và linh hồn bà được thỏa mãn và khích lệ; thế nhưng bà, đang mạnh mẽ ở dưới quyền năng của sự tuyệt vọng, vẫn kiên trì kêu lên, “Ôi! bà đã bị đoán phạt, bà đã bị đoán phạt.” Khi những quý ông này sắp ra về, bà gọi một chén rượu cho họ, chén rượu được mang đến, bà uống một ly rượu với một người trong số họ, và ngay khi bà uống xong, trong một cơn xúc động cực độ bà ném chiếc ly Venice xuống đất, nói rằng, “Chắc chắn như chiếc ly này sẽ vỡ, tôi chắc chắn bị đoán phạt như vậy.” Chiếc ly nảy lên khỏi mặt đất mà không hề hấn gì, một trong những mục sư bất ngờ bắt lấy nó trong tay, và nói, “Hãy xem, một phép lạ từ thiên đàng để bác bỏ sự vô tín của bà, Ôi! đừng thử Đức Chúa Trời nữa, đừng thử Đức Chúa Trời nữa.” Cả người phụ nữ quý tộc và tất cả mọi người đều vô cùng kinh ngạc trước tai nạn kỳ lạ này, và tất cả đều làm vinh quang Đức Chúa Trời vì những gì đã được làm; và người phụ nữ quý tộc, bởi ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đã được giải cứu ra khỏi địa ngục tuyệt vọng của bà, và được đầy sự an ủi và niềm vui, và sống và chết đầy sự bình an và sự bảo đảm. Hãy lấy một trường hợp khác.Cách đây không lâu, tại Tilbury, thuộc Essex, có một quý ông đã ở trong một mức độ tuyệt vọng nổi bật trong một thời gian dài, đến nỗi ông khước từ mọi sự an ủi mà bất kỳ bàn tay nào dâng cho ông, và không chịu để bất kỳ ai cầu nguyện với ông; không những thế, ông còn sai người đến với các mục sư và các Cơ Đốc nhân sống gần ông, và xin họ rằng, vì họ không muốn làm tăng thêm những cực hình của ông trong địa ngục, thì xin họ hãy thôi cầu nguyện cho ông. Ông không chịu để bất kỳ sự thờ phượng tôn giáo nào được cử hành trong gia đình mình, dù trước đây chính ông vẫn rất thường xuyên thực hành những điều ấy; vậy mà cuối cùng Đức Chúa Trời đã ban cho ông những sự tươi mới bề trong như vậy, và dần dần đổ đầy ông với sự phong phú của những niềm an ủi thiên thượng như vậy, đến nỗi ông nói với tất cả những ai đến với ông rằng không một lưỡi nào có thể nói ra, hay lòng nào có thể tưởng tượng được, nếu không cảm nhận được chúng. Cuối cùng Đức Chúa Trời đã ban cho ông ‘tên mới, và hòn sỏi trắng, mà không ai biết ngoài kẻ nhận lấy,’ Khải Huyền 2:17. Ông sống khoảng ba phần tư năm, hưởng thiên đàng trên đất, rồi trút hơi thở cuối cùng trong lòng Đấng Christ. Tội nghiệp cho tôi, là kẻ mới chỉ có từ hôm qua, tôi đã biết một số người đã bị chìm sâu trong vực tuyệt vọng đến nỗi họ ném vào tường mọi thứ thuốc bổ thiêng liêng đã được dâng cho họ. Họ mạnh mẽ trong việc lý luận chống lại chính linh hồn mình, và quyết tâm chống lại mọi điều có thể là sự an ủi và nâng đỡ cho họ. Họ rất chống đối mọi thánh lễ và mọi sự thờ phượng tôn giáo; chính họ đã bỏ đi các bổn phận thánh, và dứt khoát từ chối tham gia cùng người khác trong những việc ấy; vâng, vì ý thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ đè nặng trên họ, họ đã khước từ cả những sự an ủi cần thiết của đời này, đến mức hủy hoại cả sự sống tự nhiên. Vậy mà ra khỏi cái hố khủng khiếp này, cái địa ngục trên đất này, Đức Chúa Trời đã giải cứu linh hồn họ, và ban cho họ những sự bày tỏ về ân điển và ơn huệ của Ngài như vậy, đến nỗi họ sẽ không đổi chúng lấy một ngàn thế gian. Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, những linh hồn tuyệt vọng, các bạn thấy rằng những người khác, mà hoàn cảnh của họ cũng tệ như các bạn, nếu không muốn nói là tệ hơn, đã nhận được sự thương xót. Đức Chúa Trời đã biến địa ngục của họ thành thiên đàng; Ngài đã nhớ đến họ trong tình trạng thấp hèn của họ; Ngài đã làm yên lương tâm đang gào thét của họ, và làm yên tĩnh những linh hồn rối loạn của họ; Ngài đã lau mọi nước mắt khỏi mắt họ; và Ngài đã là nguồn suối sự sống cho lòng họ. Vì vậy, hỡi những linh hồn tuyệt vọng, đừng nản lòng, nhưng hãy ngước nhìn lên ngôi thương xót; hãy nhớ Đấng nào là sự an nghỉ của các bạn, và đừng đá lại nữa, bằng sự tuyệt vọng, chống lại lòng yêu thương thiên thượng. (2.) Trở ngại thứ hai đối với sự bảo đảm là, việc con người bước vào trường tranh luận với Sa-tan về những điều vượt quá tầm với của họ, như về các sắc lệnh và ý định của Đức Chúa Trời. Ôi, bằng cách này Sa-tan giữ nhiều linh hồn quý báu tránh xa sự bảo đảm. Kể từ khi Đức Chúa Trời đuổi hắn ra khỏi thiên đàng, và trói hắn trong xiềng xích tối tăm, hắn sẽ dùng mọi kỹ năng, quyền năng và kinh nghiệm của mình để kéo con người vào cùng sự khốn khổ với hắn; và nếu hắn không thể ngăn họ cuối cùng bước vào thiên đàng ở trên, hắn sẽ ra sức hết mình để biến đời sống của họ thành một đồng vắng ở dưới này; và vì mục đích này hắn sẽ khiến tư tưởng và lòng họ bận rộn về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và về sự tuyển chọn riêng của họ; như thể, Đức Chúa Trời có sắc lệnh cho họ được hạnh phúc đời đời, hay chọn họ cho phước hạnh đời đời hay không, v.v., để bằng phương tiện này hắn có thể giữ họ khỏi sự bảo đảm đáng khao khát ấy, điều có thể ban cho tín hữu hai thiên đàng, một thiên đàng vui mừng và an ủi ở đây, và một thiên đàng hạnh phúc và vinh hiển sau này. Người ta nói về Marcellus, vị tướng La Mã, rằng ông không thể yên, nee victor, nec victus, không bị chinh phục, cũng không chinh phục. Sa-tan cũng là một kẻ như vậy: nếu hắn bị đức tin chinh phục, hắn vẫn sẽ thử sức; nếu hắn chinh phục, hắn vẫn sẽ gầm thét và đắc thắng. Thiết kế lớn của Sa-tan là hủy diệt linh hồn đời đời; và nơi nào hắn không thể làm điều đó, ở đó hắn sẽ cố gắng làm linh hồn bối rối bằng cách khiến họ bận rộn về các sắc lệnh và ý định bí mật của Đức Chúa Trời. Nếu linh hồn vượt qua những cám dỗ của hắn, như những người dũng cảm của Đa-vít đã phá vỡ đạo quân Phi-li-tin, 1 Sa-mu-ên 23:16, và bứt đứt những bẫy của hắn, như Sam-sôn đã bứt dây trói của mình, Các Quan Xét 15:13, 14, thì mưu kế tiếp theo của hắn là lôi kéo họ vào những cuộc tranh luận và tranh cãi mà cả con người lẫn thiên sứ đều không thể xác định chắc chắn và không sai lầm, để hắn có thể phá hỏng sự an ủi của họ khi hắn không thể lấy đi vương miện của họ. Giờ đây sự khôn ngoan và công việc của ngươi, hỡi linh hồn nghi ngờ, không nằm trong việc tranh luận, mà trong việc tin, cầu nguyện, và trông đợi Đức Chúa Trời. Không có con đường nào đến thiên đàng, không có con đường nào đến sự bảo đảm, giống như con đường này. A-đam tranh luận với Sa-tan, và sa ngã, và mất thiên đàng; Gióp tin, và chống cự Sa-tan, và đứng vững, và chiến thắng trên đống phân. Khi Sa-tan, hỡi linh hồn run rẩy, muốn lôi kéo ngươi vào những tranh luận về điều này hay điều kia, hãy nói với hắn, ‘Sa-tan, những điều đã được bày tỏ thuộc về ta,’ nhưng ‘những điều bí mật thuộc về Chúa,’ Phục Truyền 29:29. Thật nguy hiểm khi tò mò dò xét những việc ẩn giấu, mà lại bất cẩn và lơ là trong việc tuân giữ những luật đã biết; hãy nói với hắn, Sa-tan, ngươi đã là ‘kẻ nói dối và kẻ giết người từ ban đầu,’ Giăng 8:44; ngươi là kẻ thù công khai đối với lòng tin cậy và sự bảo đảm của các thánh đồ, đối với sự an ủi và sự cứu rỗi của họ. Nếu ngươi có điều gì để nói, hãy nói với Đấng Christ của ta; Ngài là sự an ủi và vương miện của ta, niềm vui và sức mạnh của ta, Đấng cứu chuộc và Đấng cầu thay của ta, và Ngài sẽ biện hộ cho ta. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn chỉ chịu thôi tranh luận, và chuyên tâm vào việc tin và vâng lời, sự bảo đảm sẽ đến với các bạn; và các bạn sẽ ‘nằm xuống trong bình an, và an nghỉ, và không ai làm cho các bạn sợ hãi,’ Gióp 11:13–20. (3.) Trở ngại thứ ba giữ những linh hồn nghèo nàn khỏi sự bảo đảm là, sự thiếu một cuộc tra xét và kiểm tra kỹ lưỡng chính linh hồn mình, và những gì Đức Chúa Trời đã làm và đang làm trong họ. Có một số người có thể đọc sách của người khác tốt hơn đọc sách của chính mình, và có một số người phê phán và tò mò hơn trong việc quan sát và nghiên cứu tính khí, lòng, lời nói, việc làm và đường lối của người khác, hơn là của chính mình. Đây là một điều ác đáng buồn, và khiến nhiều linh hồn phải ngồi trong bóng tối, thậm chí nhiều ngày không đếm xuể. Kẻ nào không nghiêm túc và thường xuyên quan sát những chuyển động và hành động bề trong của Đức Chúa Trời, trong và trên phần cao quý của mình, linh hồn bất tử của mình, có thể nói về sự bảo đảm, và phàn nàn về sự thiếu sự bảo đảm, nhưng sẽ còn lâu hắn mới đạt được sự bảo đảm. Hỡi các bạn, những linh hồn chao đảo, dao động, những linh hồn bị dằn vặt và bất an, hãy biết chắc chắn rằng, các bạn sẽ không bao giờ đến được chỗ kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự bảo đảm, cho đến khi mắt các bạn hướng vào trong, cho đến khi các bạn sống ở nhà nhiều hơn ở ngoài, cho đến khi các bạn đào và tìm kiếm những mỏ ở trong chính lòng mình, cho đến khi các bạn phân biệt được giữa công việc của bản tính tự nhiên và công việc của ân điển, cho đến khi các bạn biết phân biệt giữa điều quý báu và điều hèn hạ, giữa công việc của Đức Chúa Trời và công việc của Sa-tan. Khi điều này được thực hiện, các bạn sẽ thấy mây tan đi, và Mặt Trời công chính chiếu sáng trên các bạn, và ngôi sao mai của sự bảo đảm mọc lên trong các bạn. Hỡi những linh hồn nghi ngờ, run rẩy, đừng tự lừa dối mình; không phải một cuộc tra xét cẩu thả, nhẹ nhàng, hời hợt vào lòng mình sẽ giúp các bạn thấy được công việc sâu xa, bí mật, tinh tế, mầu nhiệm của Đức Chúa Trời trên các bạn. Nếu các bạn không ‘tìm kiếm như tìm bạc,’ và tìm Đấng Christ và ân điển ‘như tìm kho báu giấu kín,’ các bạn sẽ không tìm thấy chúng, Châm Ngôn 2:3–5. Những kim loại giàu nhất của các bạn nằm ở chỗ thấp nhất, những viên ngọc quý nhất của các bạn ở trong lòng đất, và những ai muốn có chúng, phải tìm kiếm siêng năng, và đào sâu, nếu không họ sẽ phải ra về tay không. Hỡi những linh hồn nghi ngờ, các bạn phải tìm kiếm, và đào đi đào lại, và các bạn phải làm việc và đổ mồ hôi, và đổ mồ hôi và làm việc, nếu các bạn muốn tìm thấy những kho báu thiêng liêng ấy, những viên ngọc quý giá ấy bị giấu dưới tro tàn của sự hư hoại, nằm sâu trong chính lòng linh hồn các bạn. Hãy nói cho tôi biết, hỡi những linh hồn nghi ngờ, lời ngọt ngào ấy của sứ đồ đã bao giờ được làm cho bám chặt trong quyền năng trên các bạn chưa: 2 Cô-rinh-tô 13:5, ‘Hãy tự xét mình, xem các bạn có ở trong đức tin hay không;’ hay, đức tin có ở trong các bạn hay không, ‘hãy tự thử mình,’ v.v. Mạng lệnh ở đây được lặp lại gấp đôi, để cho thấy sự cần thiết, sự xuất sắc, và sự khó khăn của công việc; để cho thấy rằng đó không phải là một cuộc kiểm tra hời hợt, mà là một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng, nghiêm túc, thực chất mới có thể giúp một người biết mình có đức tin quý báu hay không; mình là vợ của Đấng Christ hay là gái điếm của ma quỷ. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng; không phải mọi thứ con người gọi là đức tin đều là đức tin; vì vậy, kẻ nào không muốn trở thành kẻ lừa dối chính linh hồn mình, phải chịu khó tìm kiếm và kiểm tra xem mọi sự bên trong như thế nào. Climacus thuật lại rằng, người xưa thường giữ trong một cuốn sách nhỏ một bản ghi nhớ những gì họ đã làm trong ngày để đối chiếu vào ban đêm. Nhưng ôi! ngày nay có rất ít người giữ một nhật ký về những sự thương xót của Đức Chúa Trời và những yếu đuối của chính mình, về những kinh nghiệm thiêng liêng và những hoạt động bề trong của các ân điển thiên thượng! Seneca thuật lại về một người ngoại đạo rằng mỗi đêm ông tự hỏi mình ba câu hỏi này: thứ nhất, Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? thứ hai, Hôm nay ngươi đã chống lại thói xấu nào? thứ ba, Hôm nay ngươi đã tốt hơn ở phần nào? Và lẽ nào các Cơ Đốc nhân lại không chịu khó với chính lòng mình, và tìm kiếm ngày đêm để khám phá những gì Đức Chúa Trời đã làm, và đang làm ở đó? Đức Chúa Trời có bàn tay hành động, bàn tay làm việc của Ngài trong lòng mọi người; hoặc Ngài đang làm việc ở đó theo cách thương xót hoặc theo cách thịnh nộ; hoặc Ngài đang xây dựng lên hoặc đang phá đổ xuống; hoặc Ngài đang làm cho mọi sự bên trong đều vinh hiển, hoặc Ngài đang biến mọi sự thành địa ngục. Tốt lắm! Hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy nhớ điều này, rằng niềm vui vững chắc nhất, sự an ủi mạnh mẽ nhất, đều tuôn chảy từ một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng những điều bên trong. Đây là con đường để biết hiện tại tình trạng của các bạn như thế nào, và tương lai có khả năng sẽ ra sao với các bạn. Đây là con đường để chấm dứt mọi tranh cãi trong lòng các bạn, và đưa các bạn vào quyền sở hữu thiên đàng ở phía này của thiên đàng. (4.) Trở ngại thứ tư giữ nhiều linh hồn quý báu khỏi sự bảo đảm là, những sai lầm của họ về công việc của ân điển. Nhìn xem, như nhiều kẻ giả hình lấy bản tính tốt cho là ân điển, và lấy những ân tứ và ân điển thông thường có thể có trong một Sau-lơ, một Giê-hu, một Giu-đa, cho là ân điển đặc biệt phân biệt, v.v., thì các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời cũng rất dễ lấy ân điển cho là bản tính tốt, lấy những viên ngọc quý giá cho là những hòn đá không có giá trị, lấy ân điển đặc biệt cho là ân điển thông thường. Nhiều linh hồn run rẩy dễ gọi đức tin của mình là sự vô tín, như người đàn ông trong Phúc Âm, Mác 9:24, và gọi lòng tin cậy của mình là sự tự phụ, và lòng sốt sắng của mình là đam mê, v.v.; và bằng phương tiện này nhiều người bị giữ khỏi sự bảo đảm. Giờ đây, cách để loại bỏ trở ngại này là, khôn ngoan và nghiêm túc phân biệt giữa ân điển đổi mới và ân điển kiềm chế, giữa ân điển thông thường và ân điển đặc biệt, giữa ân điển tạm thời và ân điển nên thánh. Giờ đây, sự khác biệt giữa cái này và cái kia tôi đã trình bày trong mười điểm cụ thể trong tác phẩm của tôi có tên là ‘Những Phương Thuốc Quý Báu Chống Lại Mưu Kế Của Sa-tan,’ từ trang 217 đến trang 230; và tôi giới thiệu bạn đến đó để được thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn. Nếu bạn chịu nhìn qua các điểm cụ thể ấy, tôi không nghi ngờ gì rằng bạn sẽ tìm thấy lợi ích và sự hài lòng sẽ đền đáp công sức của bạn. Và tôi nghĩ việc gợi ý điều này cho bạn thì thuận tiện hơn là viết lại cùng những điều mà ở đó bạn sẽ tìm thấy cho niềm vui và sự ổn định của mình. (5.) Trở ngại thứ năm đối với sự bảo đảm là, việc họ làm buồn và làm phiền Đức Thánh Linh của ân điển bằng cách không lắng nghe tiếng Ngài, bằng cách khước từ lời khuyên của Ngài, bằng cách bịt tai, bằng cách dội nước lên ngọn lửa Ngài thắp lên trong linh hồn họ, và bằng cách gán cho Đức Thánh Linh điều đáng lẽ phải gán cho những đam mê và rối loạn của chính con người, và cho chúa của sự tối tăm cùng các đồng bọn của hắn. Bằng những cách này và những cách tương tự, họ làm buồn Đức Thánh Linh quý báu ấy, Đấng duy nhất có thể làm họ vui mừng, họ khiến Ngài phải than thở, Đấng duy nhất có thể khiến họ vui mừng, họ khiến Ngài phải đau buồn, Đấng duy nhất có thể khiến họ ca hát; và vì vậy mà họ thở than ra cùng Giê-rê-mi, Ca Thương 1:16, ‘Kìa, Đấng lẽ ra phải an ủi linh hồn chúng ta, lại đứng ở xa.’ À, hỡi những linh hồn nghi ngờ! nếu các bạn muốn có sự bảo đảm, các bạn phải quan sát những chuyển động của Đức Thánh Linh, và dâng mình cho sự hướng dẫn của Ngài; các bạn phải sống theo luật của Ngài, và bước đi trong bước của Ngài; các bạn phải sống trong Đức Thánh Linh, và bước đi trong Đức Thánh Linh; các bạn phải để Ngài làm chủ trong linh hồn mình. Đây là con đường để Ngài trở thành Đức Thánh Linh đóng ấn, Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng các bạn. Hãy tin điều đó, hỡi các linh hồn, nếu điều này không được thực hiện, các bạn sẽ còn xa sự yên tĩnh và ổn định. Từ mà trong 1 Giăng 3:19 được dịch là ‘bảo đảm,’ có nghĩa là thuyết phục: để cho chúng ta thấy rằng lòng chúng ta hay cưỡng lại và khó chịu, và dễ tranh cãi và nêu ra những phản đối chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Đấng Christ, chống lại Kinh Thánh, chống lại kinh nghiệm của chính mình và của người khác, và chống lại những gợi ý ngọt ngào và những niềm vui của Đức Thánh Linh; và chúng sẽ làm điều này, đặc biệt khi chúng ta bỏ qua điều Đức Thánh Linh thuyết phục chúng ta làm. Sự bỏ qua gây ra sợ hãi và nghi ngờ, và tạo công việc cho địa ngục, hoặc cho Đức Thánh Linh và thầy thuốc của linh hồn. Hoặc ngược lại, khi chúng ta làm điều Đức Thánh Linh khuyên chúng ta đừng làm. Nếu các bạn tử tế và vâng lời Đức Thánh Linh, đêm sẽ không dài với linh hồn các bạn; nhưng nếu các bạn nổi loạn và làm Ngài buồn phiền, Ngài sẽ biến đời sống các bạn thành địa ngục, bằng cách giữ lại những ảnh hưởng thông thường của Ngài, bằng cách từ chối đóng ấn các bạn cho ngày cứu chuộc, và bằng cách phó các bạn cho sự xung đột với những kinh hoàng và khiếp sợ, v.v., Ê-sai 63:10. Vì vậy, hãy ở trong sự sẵn sàng và kiểm soát của Đức Thánh Linh, và sự bảo đảm cùng niềm vui sẽ sớm đến với các bạn. (6.) Trở ngại thứ sáu đối với sự bảo đảm là, việc những linh hồn nghi ngờ lấy cảm giác, lý trí, và cảm xúc của mình làm quan xét cho tình trạng thiêng liêng của mình. Giờ đây chừng nào họ còn đi theo con đường này, họ sẽ không bao giờ đạt tới sự bảo đảm. Cánh tay của lý trí quá ngắn để với tới viên ngọc sự bảo đảm này. Viên ngọc quý giá này không được đặt vào bàn tay nào ngoài bàn tay của đức tin vươn từ đất lên trời. Lưỡi nào có thể diễn tả hay lòng nào có thể hình dung những sợ hãi, những nghi ngờ, những đám mây, bóng tối, những bối rối sẽ nổi lên từ việc linh hồn lý luận như thế này: — Tôi thấy diện mạo của Đức Chúa Trời không hướng về tôi như trước, Sáng Thế Ký 31:5; vì vậy, chắc chắn tình trạng của tôi thật tệ; tôi không cảm thấy những sự làm cho sống động ấy, những sự khích lệ ấy, những sự tan chảy ấy như trước; tôi không nhạy cảm với những sự khuấy động và hành động bí mật ấy của Đức Thánh Linh và ân điển trong linh hồn mình như trước; tôi không nghe được tin tốt lành như vậy từ thiên đàng như trước; vì vậy chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, tôi không được yêu thương, tôi không ở trong trạng thái ân điển, tôi chỉ đã lừa dối chính mình và người khác; và vì vậy kết cục sẽ là tôi sẽ chết trong tội lỗi của mình. Việc lấy cảm giác và cảm xúc làm quan xét cho tình trạng thiêng liêng của chúng ta, đó là gì ngoài việc biến chính mình thành hạnh phúc và khốn khổ, công chính và không công chính, được cứu và bị hư mất trong một ngày, vâng, trong một giờ, khi cảm giác và lý trí ngồi làm quan xét trên ghế? Đức Chúa Trời có lập cảm giác và cảm xúc làm quan xét cho tình trạng của các bạn không? Không. Vậy thì, tại sao các bạn lại làm vậy? Lý trí của các bạn có phải là Kinh Thánh không? Cảm giác của các bạn có phải là Kinh Thánh không? Cảm xúc của các bạn có phải là Kinh Thánh không? Không. Vậy thì, tại sao các bạn lại lập chúng làm quan xét cho tình trạng thiêng liêng của mình? Chẳng phải lời là quan xét, mà bởi đó mọi người và hành động của họ sẽ bị xét xử cuối cùng sao? ‘Lời ta đã phán,’ Đấng Christ phán, ‘sẽ xét xử các bạn trong ngày cuối cùng,’ Giăng 12:48. ‘Hãy đến với luật pháp và lời chứng, nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì không có ánh sáng, hay không có ban mai trong họ,’ Ê-sai 8:20 [שחר אין־לו]. Vậy thì, hỡi những linh hồn nghi ngờ, tại sao các bạn lại lập cảm giác và cảm xúc của mình làm quan xét, không chỉ cho tình trạng của mình, mà cho cả chính lẽ thật? Đây là gì ngoài việc phế truất Đức Chúa Trời, và lập cảm giác và cảm xúc của mình thành một vị thần? Đây là gì, ngoài việc giới hạn và trói buộc Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Đây là gì ngoài việc ném linh hồn qua lại, và phơi bày nó cho một mê cung của sợ hãi và băn khoăn? Đây là gì ngoài việc giáng một sự sỉ nhục lên Đấng Christ, làm thỏa mãn Sa-tan, và giữ chính mình trên giá tra tấn? Tốt lắm! Hỡi những linh hồn nghi ngờ, lời khuyên tôi sẽ cho các bạn là thế này, hãy chuyên tâm vào việc tin, và chỉ lấy Kinh Thánh làm quan xét cho tình trạng của mình; hãy duy trì phán quyết của lời chống lại phán quyết của cảm giác và cảm xúc; và nếu sau khi so sánh nghiêm túc, chân thành, và không thiên vị lòng mình với lời, đường lối của mình với lời, mà lời tuyên bố các bạn là chân thành, là một Na-tha-na-ên, là một tạo vật mới, là đã được sinh lại, là có một hạt giống bất tử trong mình, v.v., hãy bám lấy lời chứng của lời, vui mừng trong đó, an nghỉ trên đó, và đừng nhường chỗ thêm cho sợ hãi và nghi ngờ. Đừng để diện mạo các bạn buồn nữa; vì không điều gì có thể nói hay khiến linh hồn ấy khốn khổ, mà lời tuyên bố là hạnh phúc, Thi Thiên 119:24, עצתי אנשי. Constantine muốn mọi khác biệt và tranh luận trong Hội đồng Nicene được kết thúc bằng Kinh Thánh. Hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy vui vẻ hướng tới điều này, rằng mọi khác biệt và tranh cãi nổi lên trong lòng các bạn đều được kết thúc bằng lời. Có nguy hiểm trong việc nhìn bên cạnh Kinh Thánh, hay vượt quá Kinh Thánh, hay thiếu Kinh Thánh, hay nhìn vào cảm giác và cảm xúc, nhiều như nhìn vào Kinh Thánh; vì vậy hãy để lời luôn là người cố vấn của các bạn: không có con đường nào đến sự bảo đảm và niềm vui, đến sự ổn định và vững lập, giống như con đường này. Nếu các bạn quyết tâm lập cảm giác và cảm xúc làm quan xét cho tình trạng của mình, các bạn phải quyết tâm sống trong sợ hãi, và nằm xuống trong nước mắt. (7.) Trở ngại thứ bảy đối với sự bảo đảm là, sự chểnh mảng, bất cẩn, lười biếng, và hời hợt của con người trong các việc thờ phượng tôn giáo, và trong việc thực hành các ân điển của họ. À, con người năng động và sống động biết bao trong việc theo đuổi thế gian! nhưng lại vô hồn và không hoạt động biết bao trong đường lối ân điển và sự thánh khiết! À, hỡi các Cơ Đốc nhân nghi ngờ! hãy nhớ điều này, rằng lời hứa về sự bảo đảm và an ủi được ban cho, không phải cho các Cơ Đốc nhân lười biếng mà cho các Cơ Đốc nhân siêng năng; không phải cho các Cơ Đốc nhân nhàn rỗi mà cho các Cơ Đốc nhân năng động; không phải cho các Cơ Đốc nhân cẩu thả mà cho các Cơ Đốc nhân cần mẫn: Giăng 14:21–23, ‘Ai có các điều răn của ta, và giữ chúng, ấy là kẻ yêu ta; và kẻ yêu ta sẽ được Cha ta yêu, và ta sẽ yêu người, và sẽ tỏ mình cho người.’ Giờ đây ‘Giu-đa thưa với Ngài (không phải Ích-ca-ri-ốt), Lạy Chúa! làm sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ cho thế gian? Chúa Giê-xu đáp và phán với người, Nếu ai yêu ta, người sẽ giữ lời ta: và Cha ta sẽ yêu người, và chúng ta sẽ đến cùng người, và lập chỗ ở với người.’ Cũng vậy 2 Phi-e-rơ 1:10, 11, ‘Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì nếu các bạn làm những điều này, các bạn sẽ không bao giờ vấp ngã: vì như vậy một lối vào sẽ được ban cho các bạn cách phong phú vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Một Cơ Đốc nhân lười biếng sẽ luôn thiếu bốn điều, tức là, sự an ủi, sự hài lòng, lòng tin cậy, và sự bảo đảm. Đức Chúa Trời đã lập một sự phân cách giữa niềm vui và sự nhàn rỗi, giữa sự bảo đảm và sự lười biếng; và vì vậy các bạn không thể mang những điều Đức Chúa Trời đã đặt cách xa nhau như vậy lại với nhau. Sự bảo đảm và niềm vui là những tặng phẩm lựa chọn mà Đấng Christ chỉ ban cho các Cơ Đốc nhân siêng năng. Cơ Đốc nhân lười biếng có miệng đầy lời phàn nàn, khi Cơ Đốc nhân năng động có lòng đầy sự an ủi. Đức Chúa Trời muốn lòng của con cái Ngài nóng cháy trong các việc thờ phượng tôn giáo. ‘Hãy sốt sắng’ (hay sôi sục nóng, như trong nguyên bản) ‘trong tâm thần, hầu việc Chúa,’ Rô-ma 12:11. Sự thờ phượng nào không có nhiệt thiên thượng, không có lửa thiên thượng trong đó, thì không phải là thờ phượng, đó là thờ phượng mất công. Một tâm thần lười biếng luôn là một tâm thần thua lỗ. Ôi! Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân lười biếng, rằng Đức Chúa Trời là một hành động thuần túy, vì vậy Ngài yêu sự năng động trong các việc thờ phượng tôn giáo. Hãy nhớ các thiên sứ, những hoàng tử vinh hiển ấy, đầy sự sống và hoạt động, và họ luôn nhìn thấy mặt Cha trong vinh hiển, Ma-thi-ơ 18:10. Hãy nhớ, kẻ muốn tìm khoáng chất giàu có phải đào sâu, kẻ muốn giàu có phải đổ mồ hôi vì nó, kẻ muốn nếm nhân phải đập vỡ vỏ, kẻ muốn có tủy phải bẻ xương, kẻ muốn đội vòng hoa phải chạy đua, kẻ muốn cưỡi ngựa trong chiến thắng phải giành chiến thắng; cũng vậy kẻ muốn có sự bảo đảm phải năng động và sống động trong bổn phận, Châm Ngôn 2:4–6. Chỉ lời cầu nguyện sốt sắng mới là lời cầu nguyện hiệu quả, chỉ lời cầu nguyện hành động mới làm nên những điều kỳ diệu trên trời, và mang sự bảo đảm kỳ diệu xuống lòng. Những lời cầu nguyện lạnh lẽo sẽ không bao giờ nhận được những đáp lời ấm áp; Đức Chúa Trời sẽ làm cho sự đáp trả của Ngài phù hợp với lời cầu xin của chúng ta; những việc thờ phượng vô hồn sẽ nhận những đáp lời vô hồn; khi con người uể oải, Đức Chúa Trời sẽ im lặng. Ê-li đã cầu nguyện tha thiết, hay như trong tiếng Hy Lạp, ‘Ông đã cầu nguyện trong sự cầu nguyện,’ và Đức Chúa Trời đã đáp lời ông. Có nhiều người cầu nguyện, nhưng họ không cầu nguyện trong sự cầu nguyện, họ không sống động và tha thiết với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện; và vì vậy công lý đóng cửa không cho lời cầu nguyện của họ vào. Khi một người muốn biết Basil là người như thế nào, lịch sử kể rằng, trong một giấc mơ người ta đã trình diện cho ông một cột lửa với khẩu hiệu này, Talis est Basilus, Basil là một người như vậy, tất cả đều bừng cháy lửa vì Đức Chúa Trời. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân lười biếng, nghi ngờ, nếu các bạn đều bừng cháy lửa, trong việc nghe, trong việc cầu nguyện, v.v.; sẽ không lâu trước khi cửa sổ thiên đàng mở ra, trước khi Đức Chúa Trời mưa ma-na xuống, trước khi Ngài nhỏ sự bảo đảm xuống lòng các bạn. Lời khuyên của tôi cho các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân lười biếng, là thế này, hãy thôi phàn nàn về sự thiếu sự bảo đảm, và đừng hình thức, hời hợt và nông cạn nữa trong các việc thờ phượng tôn giáo, nhưng hãy khuấy động chính mình, và dốc hết sức lực và sức mạnh vào những hành động thánh, và các bạn sẽ kinh nghiệm thấy rằng sẽ không lâu trước khi các bạn nhận được tin tốt lành như vậy từ thiên đàng, đến nỗi sẽ đổ đầy các bạn với niềm vui không nói nên lời, và đầy vinh hiển. (8.) Trở ngại thứ tám đối với sự bảo đảm là, việc con người sống trong sự bỏ bê một thánh lễ nào đó, hay trong sự bỏ qua một số bổn phận tôn giáo. Họ tìm Đấng Christ trong một số đường lối của Ngài, nhưng không phải trong tất cả; họ trông đợi Ngài trong thánh lễ này và thánh lễ kia, nhưng không phải trong mọi thánh lễ. Chẳng phải có nhiều linh hồn nghi ngờ trông đợi Đức Chúa Trời, trong việc nghe lời sự sống, vậy mà lại bỏ bê, và xem nhẹ việc trông đợi Đấng Christ, trong việc bẻ bánh sự sống sao? Chẳng phải có nhiều người rất cẩn thận thực hiện bổn phận gia đình hằng ngày, vậy mà rất hiếm khi được tìm thấy trong việc thờ phượng riêng tư sao? Có một số người toàn là tai, toàn là để nghe; và những người khác toàn là lưỡi, toàn là để nói và cầu nguyện; và những người khác toàn là mắt, toàn là để tin, toàn là để tìm kiếm, toàn là để dò hỏi điều này điều kia; và những người khác toàn là tay, toàn là để nhận Tiệc Thánh của Chúa, v.v. Và nghiêm túc mà nói, khi tôi xem xét những điều này, tôi không còn ngạc nhiên rằng có quá nhiều người thiếu sự bảo đảm, và lại ngạc nhiên rằng có bất kỳ ai đạt được sự bảo đảm, xét thấy có rất ít người có lương tâm và chân thành trong việc trông đợi Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và việc thờ phượng mà Ngài vui lòng bày tỏ ân điển và ơn huệ của Ngài cho những linh hồn nghèo nàn. Tốt lắm! Hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời sẽ ban sự bảo đảm trong một thánh lễ, khi Ngài sẽ từ chối nó trong một thánh lễ khác, để các bạn có thể tìm kiếm mặt Ngài trong tất cả. Đức Chúa Trời yêu việc các bạn trông đợi Ngài cũng như việc các bạn vật lộn với Ngài. Kẻ nào không tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách chờ đợi Ngài trong mọi bổn phận, trong mọi thánh lễ, có thể phàn nàn đủ lâu về sự thiếu sự bảo đảm, trước khi Đức Chúa Trời ban cho hắn hòn sỏi trắng và tên mới, mà không ai biết ngoài kẻ nhận lấy, Khải Huyền 2:17. Nhiều người trong số các con trai quý báu của Si-ôn đã thấy Đức Chúa Trời ban sự bảo đảm trong một thánh lễ, những người khác đã thấy Ngài ban sự bảo đảm trong một thánh lễ khác. Đức Chúa Trời phán bình an cho một số người trong những việc thờ phượng như thế này như thế kia, và an ủi cho những người khác trong những bổn phận như thế này như thế kia. Vì vậy, vì các bạn muốn có sự bảo đảm, hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy tìm kiếm Chúa trong mọi đường lối và việc thờ phượng, mà Ngài vui lòng bày tỏ vinh hiển và sự tốt lành của Ngài. Trong việc nghe, Đấng Christ mở hộp thuốc xức của Ngài cho một số người, và trong việc cầu nguyện và bẻ bánh, Ngài để dầu thơm ngọt ngào của Ngài rơi trên lòng những người khác.
Một số người đã thấy vinh hiển của Chúa trong nơi thánh, mà lại bị mây che trong phòng riêng; những người khác đã nghe một tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ trong phòng riêng, mà đã ngồi run rẩy lâu trong nơi thánh. Hãy nhớ, hỡi những linh hồn nghi ngờ, Mô-áp và Am-môn bị cấm vào nơi thánh cho đến thế hệ thứ mười, chỉ vì một sự bỏ qua đơn thuần, vì họ đã không gặp Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng với bánh và nước, Phục Truyền 23:3, 4. Và tôi tin chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời cũng cấm đoán, có thể nói như vậy, nhiều người khỏi sự hiện diện thuận lợi của Ngài, như Áp-sa-lôm đã làm với Đa-vít, vì những sự bỏ qua tội lỗi của họ, vì họ không chờ đợi Ngài trong mọi đường lối của Ngài. Vì vậy, nếu các bạn muốn có sự bảo đảm, hãy tìm kiếm Chúa, không chỉ khi Ngài có thể được tìm thấy, mà còn trong mọi sự ban phát ân điển nơi Ngài có thể được tìm thấy. ‘Bấy giờ niềm vui của Chúa sẽ là sức mạnh của các bạn,’ và ‘vinh hiển của Ngài sẽ ở trên các bạn.’ ‘Những ngày than khóc của các bạn sẽ chấm dứt,’ và ‘các bạn sẽ nằm xuống trong bình an, và không ai làm cho các bạn sợ hãi.’ Tôi tha thiết mong muốn các bạn, hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy nghiêm túc xem xét rằng, mọi đường lối của Đấng Christ đều là đường lối của sự vui thỏa; như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 3:17, không chỉ đường lối này hay đường lối kia, mà mọi đường lối của Đấng Christ đều là đường lối của sự vui thỏa; mọi đường lối đều rải đầy hoa hồng, mọi đường lối đều lát bằng vàng, mọi đường lối đều đi kèm với sự an ủi và tươi mới. Thi thiên cũng vậy, ‘Các lối của Ngài nhỏ xuống sự mập béo,’ Thi Thiên 65:11, 12; không chỉ lối này hay lối kia, mà mọi lối của Đức Chúa Trời đều nhỏ xuống sự mập béo. Ôi vậy thì, hãy bước đi trong mọi đường lối, hãy đi trong mọi lối của Đức Chúa Trời, vì các bạn muốn linh hồn mình được đổ đầy tủy và sự mập béo, Thi Thiên 63:5; và đừng bao giờ quên lời chọn lọc ấy của tiên tri Ê-sai, ‘Ngài gặp kẻ vui mừng, và làm sự công chính, những kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối của Ngài,’ Ê-sai 64:5. Những ai muốn Đức Chúa Trời gặp mình theo cách bình an và hòa giải, theo cách ân điển và ơn huệ, phải nhớ đến Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của Ngài; không chỉ trong đường lối cụ thể này hay kia, mà trong mọi đường lối mà Ngài vui lòng khiến vinh hiển của Ngài chiếu sáng. Vì vậy, hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy thôi phàn nàn, và hãy có lương tâm và chân thành hơn trong việc trông đợi Đức Chúa Trời trong mọi sự chỉ định của Ngài, và đêm sẽ không dài với các bạn. (9.) Trở ngại thứ chín giữ các Cơ Đốc nhân khỏi sự bảo đảm là một tình yêu quá mức đối với thế gian. Tư tưởng và lòng họ quá bận rộn về việc kiếm thế gian và giữ thế gian, đến nỗi họ không tìm kiếm sự bảo đảm như họ phải làm, cũng không trân quý sự bảo đảm như họ phải làm, cũng không than khóc về sự thiếu sự bảo đảm như họ phải làm, cũng không nghiên cứu giá trị và sự xuất sắc của sự bảo đảm như họ phải làm; và vì vậy không có gì lạ, khi những người như vậy không có sự bảo đảm. Như rất khó cho một người giàu vào thiên đàng, Ma-thi-ơ 19:23, 24, thì cũng rất khó cho một Cơ Đốc nhân yêu thế gian có được sự bảo đảm về thiên đàng. ‘Đất sét dày,’ Ha-ba-cúc 2:6, của thế gian này ảnh hưởng đến hắn, và chiếm lấy hắn, thỏa mãn hắn, và nhấn chìm hắn, đến nỗi hắn không thể theo đuổi sự bảo đảm, với sự sống và tình yêu ấy, với sự sốt sắng và thường xuyên ấy, như những người muốn đạt được nó phải làm. Người ta nói, Sáng Thế Ký 13:2, ‘Áp-ra-ham rất giàu về súc vật, bạc, và vàng; theo tiếng Hê-bơ-rơ, Áp-ra-ham rất nặng; để cho thấy, như một người nói, rằng của cải là một gánh nặng nặng nề, và nhiều khi là một trở ngại đối với sự an ủi và lòng tin cậy của một Cơ Đốc nhân, đối với hạnh phúc và sự bảo đảm của hắn. Sa-lô-môn bị tổn hại bởi sự giàu có của mình nhiều hơn là được lợi bởi sự khôn ngoan của mình. Một ngọn lửa như vậy đã bùng lên từ những hưởng thụ trần thế của ông, đến nỗi đã thiêu đốt và đốt cháy cả những tâm thần lựa chọn nhất và những đức hạnh cao quý nhất của ông; dưới mọi áo choàng hoàng gia của ông, ông chỉ có một linh hồn xơ xác. Sicily, như một người nói, đầy hoa ngọt đến nỗi chó không thể săn ở đó, mùi hoa ngọt làm lệch khứu giác của chúng. Và ôi! mọi thú vui và sự hài lòng ngọt ngào của thế gian này làm gì, ngoài việc khiến con người mất mùi của thiên đàng, ngoài việc làm lệch con người khỏi việc săn đuổi sự bảo đảm, và khỏi việc chạy theo Đấng Christ, trong sự ngọt ngào của thuốc xức của Ngài. Tạo vật chỉ là cái bóng, và là sự hư không của các sự hư không. Sự hư không là chính tinh túy của tạo vật, và là tất cả những gì có thể chiết xuất ra từ nó. Nó là filia noctis, như cây dưa của Giô-na. Một người có thể ngồi dưới bóng của nó một lúc, nhưng nó sớm tàn lụi và chết. ‘Tại sao ngươi lại đặt lòng mình trên điều không có?’ Châm Ngôn 23:5. Của cải có bao giờ trung thành với những kẻ tin cậy chúng không? Như chim nhảy từ cành này sang cành khác, của cải cũng nhảy từ người này sang người khác, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân yêu thế gian, hãy thôi phàn nàn về sự thiếu sự bảo đảm, và hãy chân thành hạ mình và hạ thấp linh hồn mình trước mặt Chúa; vì các bạn đã quá hăm hở theo đuổi những sự hư không dối trá; vì các bạn đã từ bỏ nguồn nước sống ở mức độ lớn như vậy; vì cùng với Ma-thê các bạn đã bận rộn về nhiều việc, khi Đấng Christ và sự bảo đảm, hai điều cần thiết, đã bị các bạn bỏ bê và coi thường quá nhiều. Hãy đặt thế gian này, mặt trăng này, dưới chân các bạn; đừng nghỉ ngơi cho đến khi các bạn phá vỡ tấm lưới lụa này, cho đến khi các bạn thoát khỏi những xiềng xích bằng vàng này. Một tấm lòng đầy thế gian, là một tấm lòng đầy những thiếu thốn. À! niềm vui, sự bình an, sự an ủi, lòng tin cậy, sự bảo đảm, mà những tấm lòng như vậy thiếu thốn. Những ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất, thì gần cực nhất; và những người có lòng ít vướng bận với thế gian nhất, thì luôn gần Đức Chúa Trời nhất, và gần sự bảo đảm về ơn huệ của Ngài nhất. Hỡi các Cơ Đốc nhân yêu thế gian, hãy nhớ điều này, các bạn và thế gian phải chia tay, nếu không sự bảo đảm và linh hồn các bạn sẽ không bao giờ gặp nhau. Khi một Cơ Đốc nhân yêu thế gian được cứu, hắn được cứu như qua lửa; và trước khi hắn được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, hắn phải kêu lên, Omnes humanæ consolationes, sunt desolationes, mọi sự an ủi của con người chỉ là những sự hoang tàn. Đức Chúa Trời sẽ không ban những món ngọt của thiên đàng, cho những kẻ đã no nê và chán ngấy với những món ngon của đất. Con gà trống trên đống phân thích một hạt lúa mạch hơn viên ngọc quý nhất; cũng vậy những Cơ Đốc nhân đống phân thích một hạt lúa mạch nhỏ hơn viên ngọc quý giá này, sự bảo đảm; những kẻ, cùng với Ê-sau, thích một miếng thịt hơn phước hạnh của các phước hạnh này; những kẻ thích Paris hơn Thiên Đàng, thích đồng tiền của Đức Chúa Trời hơn diện mạo của Ngài, cuối cùng có thể cùng với Ê-sau tìm kiếm, và tìm kiếm với nước mắt, viên ngọc thiên thượng sự bảo đảm này, vậy mà, như hắn, bị khước từ và đẩy lui, Hê-bơ-rơ 12:16, 17. (10.) Trở ngại thứ mười giữ các Cơ Đốc nhân khỏi sự bảo đảm là, việc bí mật nuôi dưỡng và để lòng chạy theo một tội lỗi cưng, tội lỗi trong lòng nào đó. Đêm tối với linh hồn, khi linh hồn ném một cái nhìn thuận lợi lên tội lỗi cưng này hay kia, và bí mật nói, ‘Nó chẳng phải là nhỏ sao, và linh hồn ta sẽ sống?’ Sáng Thế Ký 19:20, dù Đức Chúa Trời và lương tâm trước đây đã quở trách và đánh đòn linh hồn vì làm như vậy. À! có bao nhiêu người đùa giỡn và chơi với tội lỗi, ngay cả sau khi họ đã dâng nhiều lời cầu nguyện và phàn nàn chống lại tội lỗi, và sau khi họ đã than khóc và khóc lóc cay đắng về tội lỗi của mình. Có nhiều người phàn nàn về sự chết chóc, sự cằn cỗi, sự bướng bỉnh, sự tự phụ, sự hay chỉ trích, và những sự thấp hèn khác của mình; vậy mà sẵn sàng ở mọi lúc để thỏa mãn, nếu không muốn nói là biện minh, chính những tội lỗi mà họ phàn nàn chống lại. Không có gì lạ khi những người như vậy thiếu sự bảo đảm. Sau khi dân Y-sơ-ra-ên đã ăn ma-na trong đồng vắng, và uống ‘nước từ tảng đá,’ sau khi Đức Chúa Trời đã là cho họ một ‘đám mây ban ngày, và một trụ lửa ban đêm,’ sau khi Ngài đã dẫn họ bằng tay, và giữ họ như con ngươi của mắt Ngài, sau khi Ngài đã cho họ làm khán giả của những kỳ công của Ngài, họ vẫn thèm muốn ‘những nồi thịt của Ai Cập;’ cũng vậy khi, sau khi Đức Chúa Trời đã ban cho một người một tên mới và một hòn sỏi trắng, sau khi Ngài đã báo cáo tình yêu của Ngài cho linh hồn, sau khi Ngài đã đưa một người lên thiên đàng, sau khi Ngài đã đặt một người trên đầu gối Ngài, và mang người trong lòng Ngài, sau khi Ngài đã phán bình an và tha thứ cho linh hồn, Thi Thiên 85:8, mà linh hồn lại quay lại sự điên dại, ôi! điều này không thể không trở thành một trở ngại đau buồn đối với sự bảo đảm, điều này sẽ khiến Đức Chúa Trời thay đổi diện mạo của Ngài, và cư xử không như một người bạn, mà như một kẻ thù. Khi tình yêu bị lạm dụng, công lý cầm lấy cây gậy sắt. Đức Chúa Trời sẽ đánh mạnh và đánh trúng, khi con người đá lại lòng thương xót. Đức Chúa Trời đã lập một sự phân cách đời đời giữa tội lỗi và bình an, giữa tội lỗi và niềm vui, và giữa tội lỗi và sự bảo đảm. Đức Chúa Trời sẽ ra mặt chống lại người đó, kẻ ở phe với tội lỗi của mình. Nếu tội lỗi và linh hồn là một, Đức Chúa Trời và linh hồn hẳn phải là hai. Kẻ nào quyết tâm đùa giỡn với bất kỳ tội lỗi nào, hắn phải quyết tâm sống trong nhiều sợ hãi. Đừng bao giờ quên điều này; kẻ nào nếm bất kỳ một tội lỗi nào, dù hắn từ bỏ nhiều tội khác, cũng chỉ như Bên-ha-đát, khỏi một bệnh, và chết vì một bệnh khác; vâng, hắn chịu khó để dìm mình vào hai địa ngục, một địa ngục ở đây, và một địa ngục sau này. Vì vậy, vì các bạn muốn có sự bảo đảm, hãy dâng Y-sác của mình lên, hãy chia tay với Bên-gia-min của mình, hãy móc mắt phải của mình ra, hãy chặt tay phải của mình; nếu không sự bảo đảm và niềm vui sẽ không phải là phần của các bạn. Giờ đây để tôi có thể loại bỏ trở ngại này, vốn có hậu quả nguy hiểm như vậy đối với linh hồn các Cơ Đốc nhân, và giữ các Cơ Đốc nhân mãi mãi khỏi việc mỉm cười với bất kỳ tội lỗi trong lòng nào, trước tiên tôi sẽ đưa ra một vài xem xét để thúc đẩy họ đừng đùa giỡn và chơi với tội lỗi nữa, mà hãy cởi bỏ tội lỗi dễ vướng víu họ, bám chặt lấy họ, Hê-bơ-rơ 12:1 (εὐπερίστατον); và sau đó ở vị trí thứ hai, tôi sẽ đề xuất một số phương tiện có thể góp phần vào việc khuất phục các tội lỗi trong lòng, để đêm không còn ở với linh hồn nữa. Sáu Động Cơ Để Thúc Đẩy Các Cơ Đốc Nhân Dốc Hết Sức Lực Và Sức Mạnh Chống Lại Các Tội Lỗi Trong Lòng Động cơ thứ nhất để thúc đẩy các bạn dốc hết sức lực và sức mạnh chống lại các tội lỗi trong lòng, mà các bạn rất dễ chơi với chúng, là nghiêm túc xem xét rằng, điều này sẽ là một minh chứng và bằng chứng mạnh mẽ và lựa chọn về sự chân thành và ngay thẳng của lòng các bạn: Thi Thiên 18:23, ‘Tôi cũng ngay thẳng với Ngài, và tôi giữ mình khỏi tội lỗi của tôi.’ Tôi đã giữ một sự canh gác nghiêm ngặt và siêng năng trên tội lỗi cụ thể ấy mà tôi thấy mình dễ hướng về nhất. Và điều này, Đa-vít nói, là một bằng chứng rõ ràng cho tôi về sự ngay thẳng của lòng tôi với Đức Chúa Trời. Sự thật là, không có kẻ giả hình nào trên thế gian mà không nâng niu và đùa giỡn với một tội lỗi trong lòng nào đó; và dù đôi khi, và vì những lý do xác thịt, họ dường như rất sốt sắng chống lại tội này tội kia, vậy mà cùng lúc đó lòng họ vẫn đứng vững và gắn bó đầy tình cảm với một tội lỗi trong lòng nào đó, như có thể được cho thấy trong Sau-lơ, Giu-đa, và Hê-rốt, Gióp 20:12, 13. Vì vậy, vì các bạn muốn có một luận chứng chắc chắn về sự ngay thẳng của mình, hãy giẫm đạp lên các Đê-li-la của mình. Chính bằng chứng này về sự ngay thẳng của các bạn có thể mang lại cho các bạn nhiều sự an ủi và tươi mới trong một ngày hoạn nạn và tối tăm, hơn là hiện tại các bạn nhận thức, hay có đức tin để tin. Có một số người có thể nói với các bạn rằng, niềm vui của chàng rể, hay niềm vui của mùa gặt, không thể sánh với niềm vui nổi lên trong linh hồn từ cảm giác và bằng chứng về sự ngay thẳng của chính một người, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Sự chân thành là chính nữ hoàng của các đức hạnh; nàng giữ ngai vàng, và sẽ chắc chắn giữ nó. Vâng, chính việc nhìn thấy nó trong linh hồn khiến một người ngồi vui vẻ và biết ơn, như Nô-ê, giữa mọi bão tố và giông bão. Nhìn xem, như việc chơi với một tội lỗi trong lòng nói lên sự giả hình, thì việc làm chết một tội lỗi trong lòng nói lên sự chân thành. Động cơ thứ hai để thúc đẩy những linh hồn nghi ngờ giẫm đạp lên các tội lỗi trong lòng của họ, là long trọng xem xét rằng, sự chinh phục các tội lỗi cưng của họ sẽ khiến sự chinh phục các tội lỗi khác trở nên dễ dàng. Khi Gô-li-át bị giết, phần còn lại của người Phi-li-tin bỏ chạy, 1 Sa-mu-ên 17:51, 52. Khi một vị tướng trong một đạo quân bị cắt đứt, các binh lính thường dễ bị đánh tan và hủy diệt. À! Hỡi những linh hồn phàn nàn, nghi ngờ, nếu các bạn chỉ chịu lấy can đảm và quyết tâm lao vào với hết sức lực và sức mạnh thiêng liêng trên những tội lỗi cụ thể ấy bám chặt lấy các bạn, và dễ dàng bắt giữ các bạn, các bạn sẽ thấy rằng, những ngọn núi lớn trước mặt các bạn sẽ sớm trở thành một đồng bằng, Xa-cha-ri 4:7. Các tội lỗi khác sẽ không sống lâu, khi công lý được thực thi trên các tội lỗi trong lòng của các bạn. Chỉ cần đâm một mũi giáo qua tim Áp-sa-lôm, và một sự chinh phục trọn vẹn sẽ tiếp theo, 2 Sa-mu-ên 18:4. Động cơ thứ ba để thúc đẩy các bạn đóng đinh các tội lỗi trong lòng của mình, dù chúng là gì đi nữa, là, nghiêm túc xem xét thiệt hại rất lớn mà linh hồn các bạn đã phải chịu bởi các tội lỗi trong lòng của mình. Sau-lơ, bằng cách ném một cái nhìn yêu thương lên A-gác, đã mất vương miện và vương quốc của mình; Sam-sôn, bằng cách đùa giỡn với Đê-li-la của mình, đã mất sức mạnh, thị lực, ánh sáng, tự do, và sự sống. Nhưng những mất mát này là gì so với sự mất mát sức mạnh thiêng liêng của các bạn, so với sự mất mát sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, so với sự mất mát Đức Thánh Linh của ánh sáng, sự sống, tự do, và vinh hiển; so với sự mất mát niềm vui không nói nên lời, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; và so với sự mất mát những hy vọng tươi mới và lấp lánh về vinh hiển từng lấp lánh trong ngực các bạn? Mark Antony đã bị Cleopatra của mình mê hoặc đến nỗi, trong lúc nóng bỏng của trận Actium, khi đế chế của thế gian, sự sống của ông, và mọi thứ đều đang bị đe dọa, ông đã chạy trốn khỏi Augustus để theo đuổi nàng, dẫn đến sự hủy hoại và mất mát tất cả. Cũng vậy có nhiều người bị mê hoặc bởi một Cleopatra nào đó, bởi một tội lỗi cưng nào đó, đến nỗi họ theo đuổi sự hưởng thụ chúng dẫn đến sự mất mát Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn của mình mãi mãi. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, ước gì cảm giác về những gì các bạn đã mất trước đây, và những gì các bạn mất hằng ngày bởi việc chơi với tội lỗi, có thể thúc đẩy các bạn bước vào một con đường hiệu quả nào đó để làm chết chúng! Đó là một lời nói phạm thượng của Henry Đệ Nhị, người đã nói, khi Mentz, thành phố của ông, bị chiếm, ‘Rằng ông sẽ không bao giờ yêu Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã để một thành phố thân yêu với ông như vậy bị lấy khỏi ông.’ Nhưng sẽ là một điều phước hạnh và hạnh phúc cho các bạn, khi trong sự ngay thẳng nói rằng, Ôi, chúng tôi sẽ không bao giờ yêu, chúng tôi sẽ không bao giờ ưu ái, chúng tôi sẽ không bao giờ đùa giỡn với các tội lỗi trong lòng của chúng tôi nữa; vì chúng đã làm thiệt hại chúng tôi trong những hưởng thụ thiêng liêng, và trong những sự đáp trả thiêng liêng từ thiên đàng. Lẽ nào cảm giác về những mất mát bề ngoài bởi công cụ này hay kia, khiến chúng ta hết yêu chúng sao? Và lẽ nào cảm giác về những mất mát thiêng liêng của chúng ta bởi các tội lỗi trong lòng, lại không khiến chúng ta càng hết yêu chúng nhiều hơn sao. À, lạy Chúa! tấm lòng bằng sắt thép nào có thể nhìn vào những mất mát buồn thảm ấy đã đi kèm với việc chơi với các tội lỗi trong lòng, vậy mà vẫn đùa giỡn với các Đê-li-la ấy? Động cơ thứ tư để thúc đẩy các bạn trở thành cái chết của các tội lỗi cưng của mình, là, long trọng xem xét rằng, sự chinh phục và việc làm chết hiệu quả một tội lỗi trong lòng, sẽ mang lại cho một Cơ Đốc nhân niềm vui, sự an ủi, và bình an vinh hiển hơn, hơn bao giờ hắn đã tìm thấy trong việc thỏa mãn và phạm mọi tội lỗi khác. Niềm vui và sự ngọt ngào theo sau chiến thắng trên tội lỗi, lớn gấp một ngàn lần sự ngọt ngào dường như ấy trong việc thỏa mãn tội lỗi. Niềm vui đi kèm với việc khuất phục tội lỗi là một niềm vui cao quý, một niềm vui thuần khiết, một niềm vui đặc biệt, một niềm vui gia tăng, và một niềm vui lâu dài; nhưng niềm vui đi kèm với việc phạm tội là một niềm vui thấp hèn, một niềm vui hư hoại, một niềm vui giảm dần, một niềm vui đang chết. Sự thật là, nếu có niềm vui thực sự nhỏ nhất trong tội lỗi, thì không thể có địa ngục hoàn hảo, nơi con người sẽ phạm tội hoàn hảo nhất, và bị hành hạ hoàn hảo nhất bởi tội lỗi của mình. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân nghi ngờ, vì các bạn muốn có những ngày tốt lành, vì các bạn muốn bước đi trong ánh sáng, vì các bạn muốn, như các thiên sứ, luôn có đàn hạc trong tay, và những lời ha-lê-lu-gia trong miệng, hãy không nghỉ ngơi, cho đến khi trong tâm thần và quyền năng của Chúa Giê-xu, các bạn đã khuất phục tội lỗi bám chặt lấy các bạn. Hãy nhớ điều này, không điều gì dưới sự chinh phục các tội lỗi trong lòng có thể tạo nên một năm hân hoan trong lòng. Không phải việc một người than vãn và phàn nàn về tội lỗi, mà việc hắn làm chết tội lỗi, mới khiến đời sống hắn thành một thiên đàng của sự vui thỏa. Nếu, bất chấp mọi điều đã nói, các bạn vẫn quyết tâm đùa giỡn với tội lỗi, thì các bạn phải quyết tâm sống như một người lạ đối với Đức Chúa Trời, và như một người lạ đối với sự bảo đảm và bình an; các bạn phải mong đợi những thử thách buồn thảm bên ngoài, và những rắc rối đau đớn bên trong; các bạn phải mong đợi thấy Sa-tan đóng vai của hắn cả như một sư tử và như một con rắn, cả như một ma quỷ và như một thiên sứ của ánh sáng. Các bạn phải mong đợi hoặc không có tin tức từ thiên đàng, hoặc chỉ có tin xấu từ thiên đàng; và các bạn phải mong đợi lương tâm sẽ đóng vai cả của một người vợ hay la mắng và của một sư tử thiếu mồi; và đây sẽ là phần thưởng công bằng của các bạn cho việc chơi với tội lỗi. Nếu các bạn thích phần thưởng, thì hãy đi theo con đường của mình, và vẫn đùa giỡn với tội lỗi; nếu không, thì hãy hiến tế Y-sác của mình. Động cơ thứ năm để thúc đẩy các bạn giẫm đạp lên các tội lỗi trong lòng của mình là, khôn ngoan xem xét rằng, đó là bổn phận và vinh hiển của các bạn để làm mỗi ngày điều đó, điều các bạn sẵn lòng làm trong một ngày qua đời. À! các bạn sẽ sống và yêu như thế nào trong một ngày qua đời? Các bạn sẽ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, an nghỉ trên Đức Chúa Trời, vui thỏa trong Đức Chúa Trời, khao khát Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời như thế nào trong một ngày qua đời? Các bạn sẽ ghét, ghê tởm, và kinh tởm các tội lỗi trong lòng của mình như thế nào trong một ngày qua đời? Các bạn sẽ phàn nàn về các tội lỗi trong lòng của mình, và cầu nguyện chống lại các tội lỗi trong lòng của mình, và than khóc về các tội lỗi trong lòng của mình, và canh gác chống lại các tội lỗi trong lòng của mình, và chạy trốn khỏi mọi dịp có xu hướng kéo các bạn đến gần với các tội lỗi trong lòng của mình như thế nào trong một ngày qua đời? À! Hỡi những linh hồn nghi ngờ, các bạn sẽ không vì cả thế gian mà thỏa mãn các tội lỗi trong lòng của mình trong một ngày qua đời, và các bạn sẽ thỏa mãn chúng trong những ngày khác, mà, theo những gì các bạn biết ngược lại, có thể chứng tỏ là ngày qua đời của các bạn sao? Ba lần hạnh phúc là linh hồn ấy lao động với hết sức mình để làm ngay từ đầu điều hắn muốn làm cuối cùng; kẻ làm trong mỗi ngày, điều hắn sẽ cho một ngàn thế gian để làm trong một ngày qua đời. Không có con đường nào đến sự bảo đảm giống như con đường này; không có con đường nào đến niềm vui và sự an ủi giống như con đường này; không có con đường nào đến sự an nghỉ và bình an giống như con đường này; không có con đường nào đến vương quốc, đến vương miện, giống như con đường này. Tôi tha thiết nài xin các bạn, hỡi những linh hồn run rẩy, khi các bạn thấy tâm thần mình chạy theo các tội lỗi trong lòng, rằng các bạn hãy đặt tay lên lòng mình, và chất vấn trường hợp như thế này: Hỡi linh hồn chúng ta, các ngươi có đùa giỡn và chơi với tội lỗi như vậy trong một ngày qua đời không? các ngươi có vuốt ve và ôm tội lỗi như vậy trong một ngày qua đời không? các ngươi chẳng thà bày tỏ mọi sự không thích và căm ghét có thể tưởng tượng được chống lại nó sao? các ngươi chẳng run rẩy trước tội lỗi hơn là trước địa ngục sao? và kinh tởm chính những dịp của tội lỗi hơn con rắn độc nhất trên toàn thế gian sao? các ngươi chẳng thà chịu những hình phạt tồi tệ nhất và lớn nhất, hơn là mỉm cười với một tội lỗi cưng trong một ngày qua đời sao? Vâng; ôi các ngươi có muốn làm điều này trong một ngày qua đời không? Vậy tại sao không phải mỗi ngày? Vậy tại sao không phải mỗi ngày, hỡi linh hồn chúng ta? Động cơ thứ sáu để thúc đẩy các bạn lao vào với hết sức mình trên các tội lỗi trong lòng là, nghiêm túc xem xét rằng, cho đến khi điều này được thực hiện, sợ hãi và nghi ngờ sẽ vẫn ám ảnh linh hồn; linh hồn sẽ vẫn sợ rằng chắc chắn mọi sự đều không tốt, và rằng công việc đã được thực hiện trên nó không phải là một công việc thật mà là một công việc giả mạo; rằng nó không phải là một công việc đặc biệt và riêng biệt, mà là một công việc thông thường, mà một người có thể có và bị hư mất. Cho đến khi điều này được thực hiện, linh hồn không bao giờ có thể thấy ân điển trong vẻ đẹp và vinh hiển nguyên bản của nó. Việc ôm tội lỗi trong một góc, sẽ gây ra bụi bặm như vậy trong linh hồn, đến nỗi nó không thể thấy những viên ngọc vinh hiển này lấp lánh và chiếu sáng. Cho đến khi điều này được thực hiện, hỡi những linh hồn nghi ngờ, các bạn sẽ chỉ là những em bé, và những cây bụi, và những người lùn trong Cơ Đốc giáo. Việc linh hồn khao khát tội lỗi, là việc dội nước lên Đức Thánh Linh; nó là việc làm què ân điển, nó là việc cắt cánh của đức tin và sự cầu nguyện; đến nỗi linh hồn không thể tự tin, cũng không sốt sắng, thường xuyên cũng không hằng định trong các việc thờ phượng tôn giáo; đến nỗi sẽ không tránh khỏi việc tiếp theo, những linh hồn như vậy sẽ giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, nghèo nàn và đói khát. Nhìn xem, như nhiều người bị giữ ở mức thấp trong tình trạng bề ngoài của họ, bởi việc có một cửa sau cho một số người Hê-rốt; cũng vậy nhiều linh hồn nghi ngờ bị giữ ở mức thấp trong những điều thiêng liêng, bởi việc họ khao khát một số tội lỗi cụ thể. Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân, tội lỗi là bệnh tật của linh hồn, sự yếu đuối của linh hồn. Nếu thân thể yếu và bệnh, nó không lớn lên. Tội lỗi là chất độc biến mọi dưỡng chất thành sự hư hoại, và do đó cản trở sự tăng trưởng của linh hồn trong ân điển và sự thánh khiết. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, vì các bạn muốn thoát khỏi sợ hãi và nghi ngờ của mình, vì các bạn muốn thấy vẻ đẹp và vinh hiển của ân điển, vì các bạn muốn nổi bật và xuất sắc trong ân điển và sự thánh khiết, hãy xem rằng công lý hiệu quả được thực thi trên A-can ấy, Giô-na ấy, tội lỗi cưng ấy, đã gây ra bão tố bên trong và giông bão bên ngoài. Đó là một sự phiền muộn đau đớn cho Vua Lysimachus, rằng việc ông dừng lại để uống một ngụm nước đã khiến ông mất vương quốc. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, điều đó sẽ làm các bạn phiền muộn đau đớn, khi các bạn tỉnh lại, và khi các bạn nếm được niềm vui đáng ngưỡng mộ đi kèm với sự chinh phục tội lỗi, khi xem xét rằng việc các bạn khao khát tội lỗi cụ thể này hay kia, đã là sự mất mát niềm vui và sự an ủi ấy, sự bình an và sự bảo đảm ấy, vốn có giá trị vô hạn hơn mọi vương quốc của thế gian. Hỏi. Nhưng các bạn có thể nói với tôi, Ôi chúng tôi muốn các tội lỗi trong lòng của mình được khuất phục, chúng tôi khao khát trên hết rằng chúng có thể được làm chết hiệu quả. Những con trai của Xê-ru-gia này chúng tôi muốn bị giết để lựa chọn; nhưng chúng tôi phải đi con đường nào để khuất phục các tội lỗi cưng của mình, để thoát khỏi những xiềng xích bằng vàng của mình, để thoát ra khỏi những bẫy lụa này? Đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những đáp lời này: Năm Phương Tiện Để Giúp Làm Chết Và Hủy Diệt Các Tội Lỗi Trong Lòng Phương tiện thứ nhất. Nếu các bạn muốn có quyền làm chủ trên tội lỗi trong lòng này hay kia, thì hãy huy động mọi quyền năng và sức lực của mình chống lại tội lỗi trong lòng của mình, hãy tập hợp các lực lượng thiêng liêng của mình, và huy động chúng hoàn toàn chống lại tội lỗi dễ vướng víu các bạn. Như vua Sy-ri đã nói với các quan của mình, ‘Đừng đánh với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên mà thôi,’ 2 Sử Ký 18:30; cũng vậy tôi nói, sự khôn ngoan và công việc của các bạn, hỡi những linh hồn nghi ngờ, không nằm trong việc giao tranh nhỏ với tội này tội kia, mà trong việc bước vào một trận chiến gần gũi sắc bén với vua Y-sơ-ra-ên, với tội lỗi cưng ấy có một quyền lợi vương giả trong các bạn, và một quyền năng vương giả trên các bạn. Biểu tượng của Constantine Đại Đế là, Immedicabile vulnus ense rescindendum est, khi không có hy vọng chữa lành, con người phải bắt đầu cắt. Hãy tin điều đó, hỡi các linh hồn, các bạn phải bắt đầu cắt các tội lỗi trong lòng của mình thành từng mảnh bằng gươm của Đức Thánh Linh, như Sa-mu-ên đã cắt A-gác thành từng mảnh ở Ghinh-ganh trước mặt Chúa, nếu không các bạn sẽ không bao giờ đạt được một sự chữa lành hoàn hảo, 1 Sa-mu-ên 15:33. Những cuộc giao tranh nhẹ sẽ không làm được điều đó; các bạn phải theo đuổi các tội lỗi trong lòng của mình cho đến chết, nếu không chúng sẽ là cái chết của linh hồn các bạn. Phương tiện thứ hai để khuất phục một tội lỗi trong lòng, là, lao động để trở nên nổi bật và xuất sắc nhất trong ân điển cụ thể ấy đối nghịch nhất với tội lỗi trong lòng của một người. Như vinh hiển của một Cơ Đốc nhân là nổi bật trong mọi ân điển, thì bổn phận đặc biệt của một Cơ Đốc nhân là xuất sắc trong ân điển cụ thể ấy trái ngược nhất với các tội lỗi cưng của hắn. Có phải kiêu ngạo, có phải thế gian, có phải giả hình, v.v., là tội lỗi trong lòng của các bạn, là kẻ được yêu thích nhất trong linh hồn các bạn không? Ôi vậy thì, hãy lao động trên hết để được mặc lấy sự khiêm nhường, để dư dật trong tâm trí hướng về thiên đàng, để vượt trội trong sự chân thành, v.v., Tôi không biết con đường nào chắc chắn hơn, lựa chọn hơn, ngọt ngào hơn, để đóng đinh hiệu quả một tội lỗi trong lòng, hơn con đường này. Kẻ nào đến với lời khuyên này, sẽ không bị giữ lâu trong xiềng xích bằng vàng, sẽ không lâu trước khi một linh hồn như vậy kêu lên, Chiến thắng, chiến thắng! Phương tiện thứ ba để giúp chúng ta giẫm đạp lên các tội lỗi trong lòng, là, nhìn vào các tội lỗi trong lòng bây giờ, như chúng sẽ hiện ra với chúng ta cuối cùng;
nhìn vào chúng trong thời gian khỏe mạnh, như chúng sẽ hiện ra với chúng ta trong thời gian bệnh tật; nhìn vào chúng trong thời gian sự sống của chúng ta, như chúng sẽ hiện ra với chúng ta trong ngày qua đời của chúng ta. À! Hỡi các linh hồn, trong mọi tội lỗi chưa được tha thứ, các tội lỗi trong lòng của các bạn sẽ được Đức Chúa Trời, lương tâm, và Sa-tan trình bày cuối cùng, như là những tội bẩn thỉu và xấu xí nhất, như là những tội khủng khiếp và đáng sợ nhất. Các tội lỗi trong lòng của các bạn cuối cùng sẽ hiện ra là những quái vật ấy, những ác quỷ của địa ngục ấy đã khiêu khích Đức Chúa Trời chống lại các bạn nhiều nhất, đã đóng lại lòng yêu thương và lòng thương xót của Đấng Christ khỏi các bạn, đã vũ trang lương tâm chống lại các bạn, đã chặn các cổng vinh hiển chống lại các bạn, đã chuẩn bị chỗ nóng nhất trong địa ngục cho các bạn, và đã cho Sa-tan lợi thế lớn nhất để chiến thắng các bạn đời đời. À! Hỡi các linh hồn, cuối cùng các tội lỗi trong lòng của các bạn sẽ đè nén và áp bức các bạn nhiều hơn, làm các bạn buồn và chìm nhiều hơn, làm các bạn khiếp sợ và kinh ngạc nhiều hơn, hơn mọi vi phạm khác của các bạn. Những tội lỗi dường như ngọt ngào nhất trong đời sống, sẽ chứng tỏ là cay đắng nhất trong sự chết, Gióp 20:11–29. Những miếng ngon ấy sẽ chứng tỏ là địa ngục lớn nhất của các bạn, khi chỉ còn một bước ngắn giữa linh hồn các bạn và cõi đời đời. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ nhìn vào các tội lỗi trong lòng, ngoài với con mắt mà trong vòng vài giờ các bạn phải nhìn thấy chúng; và điều này, các bạn sẽ thấy qua kinh nghiệm, sẽ là một phương tiện đặc biệt để khuất phục các tội lỗi trong lòng của mình. Phương tiện thứ tư để khuất phục các tội lỗi trong lòng là, áp dụng chính mình vào những phương tiện phi thường, như kiêng ăn và cầu nguyện, v.v. Thuốc thông thường sẽ không loại bỏ những rối loạn phi thường, và những bổn phận thông thường cũng sẽ không loại bỏ các tội lỗi trong lòng, vốn, bởi sự quen biết lâu dài và thân mật với linh hồn, đã được củng cố và có lợi thế quá mức. Các bạn đọc về một số ma quỷ trong Phúc Âm không thể bị đuổi ra ngoài bằng cầu nguyện và kiêng ăn, Ma-thi-ơ 17:14–22. Cũng vậy các tội lỗi trong lòng là những ma quỷ trắng ấy sẽ không, không thể bị đuổi ra ngoài bằng lời cầu nguyện sốt sắng và hằng định, kết hợp với kiêng ăn và hạ mình. Những linh hồn nghiêm túc và có lương tâm trong việc tuân giữ quy tắc này sẽ thấy một quyền năng thiên thượng như vậy đi kèm với nỗ lực của họ đến nỗi sẽ cho họ ‘dẫn kẻ bị bắt làm phu tù,’ Ê-phê-sô 4:8, và chiến thắng những ma quỷ trắng ấy bên trong, như Đấng Christ đã chiến thắng các quyền cai trị và thế lực trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:14, 15. Phương tiện thứ năm. Vì các bạn muốn chiến thắng các tội lỗi trong lòng, hãy tránh xa mọi dịp có xu hướng dẫn các bạn đến việc thỏa mãn chúng. Kẻ nào không tránh những dịp của tội lỗi, cám dỗ hai kẻ cùng lúc, Sa-tan và chính lòng mình; hắn cám dỗ Sa-tan cám dỗ hắn nếm trái cấm, và hắn cám dỗ chính lòng mình ăn trái cấm. ‘Hãy tránh mọi hình thức của điều ác,’ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; ‘hãy ghét chiếc áo bị xác thịt làm ô uế,’ Giu-đe 23. Bất cứ điều gì mang theo một vẻ hay bóng xấu, ơn huệ hay nghi ngờ, hãy tránh điều đó, để các bạn không làm tổn thương Đức Chúa Trời hay Phúc Âm, lương tâm của chính mình hay của người khác. Nếu có bất kỳ nhiên liệu nào để nuôi tội lỗi trong lòng của các bạn trong nhà mình, hãy loại bỏ nó; hay trước mắt mình, hãy loại bỏ nó; hay trong tay mình, hãy loại bỏ nó, hãy đặt nó ra xa. Linh hồn các bạn không thể an toàn, nó không thể vững chắc, chừng nào những dịp của tội lỗi còn là bạn đồng hành của các bạn. Các bạn muốn có một bằng chứng rõ ràng về lẽ thật của ân điển mình, vậy hãy tránh những dịp của tội lỗi; các bạn muốn bắt chước các thánh đồ lựa chọn nhất, vậy hãy tránh những dịp của tội lỗi; các bạn muốn đứng vững trong thời gian rung chuyển, vậy hãy tránh xa những dịp của tội lỗi; các bạn muốn luôn giữ bình an với Đức Chúa Trời, và bình an với lương tâm, vậy hãy tránh xa những dịp của tội lỗi; các bạn muốn làm thất bại những thiết kế lớn nhất của Sa-tan, và phá vỡ mưu đồ sâu xa nhất của hắn, vậy hãy tránh xa những dịp của tội lỗi; các bạn muốn giữ xương mình khỏi bị gãy, và lòng mình khỏi chảy máu, vậy hãy tránh xa những dịp của tội lỗi; các bạn muốn giữ xuống sợ hãi và nghi ngờ, và giữ lên đức tin và hy vọng, vậy hãy tránh xa những dịp của tội lỗi; các bạn muốn có sự bảo đảm trong đời sống, và niềm vui và bình an trong sự chết, vậy hãy tránh xa những dịp của tội lỗi. Hãy làm điều này, và các bạn làm tất cả; nếu các bạn không làm điều này, các bạn không làm gì cả. Và như vậy tôi đã xong với những trở ngại cản trở linh hồn khỏi sự bảo đảm, cũng như với những phương tiện để loại bỏ những trở ngại ấy.

Thiên Đàng Trên Đất: Một Bài Luận Nghiêm Túc Về Một Sự Bảo Đảm Có Nền Tảng Vững Chắc CHƯƠNG IV Gồm một số động cơ để thúc đẩy các Cơ Đốc nhân không nghỉ ngơi cho đến khi họ đã đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. (1.) Động cơ thứ nhất. Giờ đây, động cơ thứ nhất mà tôi sẽ đưa ra để thúc đẩy các bạn đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, là, long trọng xem xét, Rằng nhiều người hiện nay đã rơi vào địa ngục mà trước đây đã tự phụ về việc mình sẽ lên thiên đàng: như những kẻ đã đến nảy lên ở cổng thiên đàng, kêu lên, ‘Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, vì chúng tôi đã nói tiên tri nhân danh Ngài, và nhân danh Ngài đã đuổi quỷ, và nhân danh Ngài đã làm nhiều việc kỳ diệu;’ vậy mà bản án khủng khiếp và đáng sợ ấy được tuyên trên họ, ‘Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác,’ Ma-thi-ơ 7:22, 26, 27. Các trinh nữ dại dột ở trong một giấc mơ vàng rằng họ hạnh phúc như những người tốt nhất, vậy mà, khi họ tỉnh dậy, họ thấy chàng rể đã bước vào vinh hiển của mình, và cánh cửa thương xót đã đóng lại chống lại họ, Ma-thi-ơ 25:10–12. Con người tự nhiên dễ tự tâng bốc mình rằng tội lỗi của mình không phải là tội lỗi, khi thực sự chúng là tội lỗi; và rằng chúng chỉ là tội nhỏ, khi chúng là tội lớn và nghiêm trọng, Ê-sai 40:27, Phục Truyền 29:19; và họ dễ tự tâng bốc mình rằng họ có ân điển khi họ không có; và rằng ân điển của họ là thật, khi nó chỉ là giả mạo; và rằng tình trạng của họ không tệ như người khác, khi nó tệ hơn; và, cùng với A-gác, rằng sự cay đắng của sự chết đã qua, khi Đức Chúa Trời cầm gươm trong tay sẵn sàng thi hành sự báo thù đã chép. Tôi đã đọc về một người điên ở Athens đã tuyên bố quyền sở hữu mọi con tàu giàu có vào cảng, trong khi hắn nghèo, và không có phần trong bất kỳ con tàu nào. À! thời đại này đầy những linh hồn điên như vậy, tuyên bố quyền sở hữu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các lời hứa và đặc ân của Phúc Âm, và mọi vinh hiển của một thế gian khác, khi họ nghèo, và mù, và khốn khổ, và đáng thương, và trần truồng, khi họ không có Đấng Christ và không có ân điển, v.v. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! lẽ nào điều đó không khiến các bạn phải lao động nhiều cho một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, để các bạn không bị hư mất đến đời đời, mà cuối cùng có thể được thấy xứng đáng nhận một vương miện vinh hiển và bước vào niềm vui của Chủ mình, vốn là một niềm vui quá lớn và quá vinh hiển để bước vào các bạn, và vì vậy các bạn phải bước vào nó, Ma-thi-ơ 25:21, 23. (2.) Động cơ thứ hai để thúc đẩy các Cơ Đốc nhân đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là thế này, hãy xem xét, Rằng có rất nhiều kẻ tâng bốc linh hồn, kẻ lừa dối linh hồn, và kẻ gian lận linh hồn trên thế gian. Ma quỷ đã mặc áo choàng thiên sứ của mình lên nhiều tay sai chính của hắn, để chúng có thể dễ dàng hơn và hiệu quả hơn trong việc lừa dối và mê hoặc linh hồn con người. Thời đại này cung cấp nhiều chứng cớ buồn về điều này. À! có bao nhiêu đám đông, mà đối với một số con mắt mờ xuất hiện như những thiên sứ của ánh sáng, vậy mà trong nguyên tắc và thực hành của chúng chỉ là tôi tớ của chúa tối tăm, lao động với hết sức mình để tạo ra những người cải đạo cho địa ngục, Ma-thi-ơ 23:15, và kéo con người đến những quan niệm, ý kiến, và ý tưởng hoang dã ấy sẽ khiến họ thiếu mất thiên đàng, vâng, đưa họ xuống chỗ nóng nhất, tối nhất, và thấp nhất trong địa ngục, nếu Đức Chúa Trời không bằng một phép lạ ngăn chặn điều đó. Vì vậy các bạn cần nhìn quanh mình, và xem rằng các bạn đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, và đừng để Sa-tan lừa gạt linh hồn bất tử của các bạn. Đấng Christ đã báo trước cho chúng ta, ‘Rằng trong những ngày cuối cùng sẽ xuất hiện những Christ giả, và những tiên tri giả, sẽ nói, Này, Đấng Christ ở đây, và này, Đấng Christ ở đó,’ Ma-thi-ơ 24:23, 24. Và quả thật Kinh Thánh này hôm nay được ứng nghiệm trong tai các bạn. À, đã có bao nhiêu kẻ khốn nạn phạm thượng trong những ngày này, đã khẳng định mình là chính Đấng Christ! Và đối với tôi đó không phải là một phép lạ nhỏ, rằng chính đất đã không mở miệng và nuốt chửng những quái vật như vậy, những bó đuốc lửa của địa ngục như vậy. Sứ đồ nói với các bạn về một số kẻ ‘nằm chờ để lừa dối, bằng những mánh khóe như vậy’ mà những kẻ gian lận và những kẻ chơi cờ bạc giả dùng ở xúc xắc; ông nói với các bạn về những người xảo quyệt tinh ranh theo dõi siêng năng mọi lợi thế để làm việc, kéo, và thắng những linh hồn yếu đuối và không ổn định đến những ý kiến, nguyên tắc, và thực hành ấy, có xu hướng nhấn chìm họ trong sự hư mất đời đời. Các môn đồ và tay sai của Sa-tan là những kẻ buôn phương pháp đáng chú ý, chúng có một phương pháp lừa dối [μεθοδεικ πλανης], chúng là những tiến sĩ trong mọi nghệ thuật gian lận, và chúng sẽ không để bất kỳ phương tiện nào không được thử mà qua đó chúng có thể kéo con người xây dựng trên rơm rạ, trên ý kiến này và quan niệm kia, v.v., để con người và việc làm của họ có thể cháy mãi mãi cùng nhau, 1 Cô-rinh-tô 3:15. Người ta thuật lại về vua Canutus, rằng ông hứa sẽ làm người giết vua Edmund Ironside, đối thủ của mình, thành người cao nhất ở Anh; điều mà, khi một người đã thực hiện, và mong đợi phần thưởng của mình, ông ra lệnh treo người đó trên tháp cao nhất ở London. Cũng vậy Sa-tan và các tay sai của hắn, chúng hứa với những linh hồn nghèo nàn rằng những ý kiến, và quan niệm như thế này như thế kia, v.v., sẽ lợi ích cho họ như thế này như thế kia, và thăng tiến họ; nhưng cuối cùng, những linh hồn nghèo nàn sẽ thấy vương miện đã hứa biến thành một sợi dây thòng lọng, sự an ủi đã hứa biến thành một cực hình, vinh hiển đã hứa biến thành sự ô nhục, sự tôn cao đã hứa biến thành sự hoang tàn, thiên đàng đã hứa biến thành địa ngục. Thời đại này đầy những kẻ tâng bốc linh hồn, những kẻ hủy diệt linh hồn, những kẻ, như những bác sĩ phẫu thuật ác, lấp da trên vết thương, nhưng giết bệnh nhân. Sự tâng bốc đã hủy diệt A-háp, và Hê-rốt, và Nero, và Alexander. Những kẻ tâng bốc nói với Dionysius, rằng nước bọt của ông ngọt như mật ong, đã hủy diệt ông; và những kẻ tâng bốc nói với Cæsar, rằng những nốt tàn nhang trên mặt ông giống như những ngôi sao trên bầu trời, đã hủy hoại ông. Và ôi! có bao nhiêu người trẻ và người già trong những ngày này đã bị mất và bị hủy diệt bởi những kẻ tâng bốc linh hồn ấy, nằm chờ để gài bẫy và lừa dối linh hồn con người. Ôi ước gì chính xem xét này có thể được bàn tay của Đức Thánh Linh đặt sâu vào, với sự sống và quyền năng như vậy trên linh hồn các bạn, để khuấy động và thúc đẩy các bạn cách hiệu quả đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình, để các bạn có thể đứng vững, như ngôi nhà xây trên đá, giữa mọi bão tố và giông bão, để không điều gì có thể làm các bạn mất ổn định, hay làm các bạn bất an, và để không ai có thể lấy đi vương miện của các bạn, Ma-thi-ơ 7:24, 25, Khải Huyền 3:11. (3.) Động cơ thứ ba để khuấy động các bạn đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là thế này, hãy xem xét, Rằng một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của các bạn sẽ làm nhẹ các bạn, và giải thoát các bạn khỏi một gánh nặng ba mặt. Nó sẽ giải thoát các bạn, 1. Khỏi một gánh nặng lo lắng. 2. Khỏi một gánh nặng sợ hãi. 3. Khỏi một gánh nặng nghi ngờ. Giờ đây gánh nặng lo lắng, ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! khiến các bạn ngồi xuống thở than và rên rỉ; ôi! những lo lắng về việc kiếm điều này điều kia, và những lo lắng về việc giữ sự hài lòng trần thế này kia, làm xáo trộn và phân tán, làm phiền và tra tấn linh hồn con người sống dưới quyền năng của những lo lắng cắn rứt như thế nào, Ma-thi-ơ 13:22. Ôi, nhưng giờ đây sự bảo đảm về những điều tốt hơn khiến linh hồn hát xua tan lo lắng, như người tử đạo ấy đã nói, ‘Linh hồn tôi đã quay về sự an nghỉ của nàng; tôi đã chợp mắt ngọt ngào trong lòng Đấng Christ, và vì vậy giờ tôi sẽ hát xua tan lo lắng, và sẽ vô tư theo tên của tôi.’ Sự bảo đảm về một vương quốc, về một vương miện, là một ngọn lửa đốt cháy mọi lo lắng ấy thường đổ đầy đầu và làm phân tán lòng. Không có con đường nào để thoát khỏi gánh nặng lo lắng ngoài việc đạt được sự bảo đảm. Một lần nữa, sự bảo đảm sẽ giải thoát các bạn khỏi gánh nặng sợ hãi, cũng như khỏi gánh nặng lo lắng. Giờ đây, lòng các bạn đầy sợ hãi về việc sở hữu tạo vật, sợ hãi về việc thiếu tạo vật, sợ hãi về việc mất tạo vật, v.v. Và những sợ hãi này khiến con người biến đổi, như tắc kè hoa, thành mọi màu sắc, hình thức, và kiểu cách, vâng, chúng biến đời sống của họ thành địa ngục. Ôi, nhưng giờ đây sự bảo đảm sẽ phân tán mọi sợ hãi này, như mặt trời phân tán mây; nó sẽ dập tắt những sợ hãi này, như mặt trời dập tắt lửa. Sự bảo đảm đã khiến Đa-vít không sợ hãi cách thiên thượng, và vô tư cách thiên thượng: ‘Dầu tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Ngài ở cùng tôi, cây trượng và cây gậy của Ngài an ủi tôi,’ Thi Thiên 23:3. À! Ha-ga đầy sợ hãi và bối rối biết bao, cho đến khi Chúa mở mắt nàng để thấy giếng nước ở gần nàng, Sáng Thế Ký 21:16. Cũng vậy linh hồn sẽ đầy sợ hãi và bối rối cho đến khi nó đến chỗ thấy sự bảo đảm, hưởng sự bảo đảm. Hỡi các Cơ Đốc nhân, khi mọi điều có thể nói đã được nói, cuối cùng điều này sẽ được thấy là một lẽ thật chắc chắn nhất, rằng không có con đường nào để thoát khỏi sợ hãi cách hiệu quả, ngoài việc đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình. Một lần nữa, sự bảo đảm sẽ giải thoát các bạn khỏi gánh nặng nghi ngờ. Giờ đây các bạn vẫn đang nghi ngờ. Đôi khi các bạn nghi ngờ liệu mình có phải là một Cơ Đốc nhân kỹ lưỡng, chứ không phải một A-ghíp-ba, một Cơ Đốc nhân gần như, một Cơ Đốc nhân một nửa, như hầu hết những người xưng nhận không. Đôi khi các bạn nghi ngờ về tư cách con cái của mình, và điều đó dẫn các bạn đến nghi ngờ về quyền thừa kế của mình. Đôi khi các bạn nghi ngờ về sự quen biết của mình với Đức Chúa Trời, và điều đó dẫn các bạn đến nghi ngờ về sự tiếp cận của mình với Đức Chúa Trời, và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời. Đôi khi các bạn nghi ngờ về sự hiệp nhất của mình với Đức Chúa Trời, và những nghi ngờ ấy dẫn các bạn đến nghi ngờ về lẽ thật của sự hiệp thông của mình với Đức Chúa Trời, v.v. Sự thật là, toàn bộ đời sống của các bạn là một đời sống nghi ngờ, và sẽ như vậy, cho đến khi các bạn đạt tới một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc. Dù hai môn đồ có Đấng Christ làm bạn đồng hành, vậy mà lòng họ đầy sợ hãi và nghi ngờ, trong khi mắt họ bị giữ lại để họ không nhận biết Ngài, Lu-ca 24:14, 15, v.v. Cho đến khi mắt một Cơ Đốc nhân được mở ra để thấy sự bảo đảm của mình, lòng hắn sẽ đầy nghi ngờ và bối rối. Dù Ma-ri Ma-đơ-len rất gần Đấng Christ, vậy mà nàng đứng thở than, than khóc, và phàn nàn rằng họ đã lấy mất Chúa của nàng, vì nàng không thấy Ngài, Giăng 20:13–16. Hỡi các Cơ Đốc nhân! dù các bạn có thể rất gần và thân yêu với Đấng Christ, vậy mà cho đến khi các bạn đến chỗ thấy sự bảo đảm của mình, các bạn sẽ trải qua những ngày của mình trong nghi ngờ, than khóc, và phàn nàn. Tóm lại tất cả là thế này, vì các bạn muốn thoát khỏi gánh nặng lo lắng, gánh nặng sợ hãi, và gánh nặng nghi ngờ của mình, hãy đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình; nhưng nếu các bạn yêu những gánh nặng của mình, thì hãy bỏ bê việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, và các bạn sẽ chắc chắn làm cho những gánh nặng của mình được chắc chắn; chúng sẽ trỗi dậy cùng các bạn, và bước đi cùng các bạn, và nằm xuống cùng các bạn, cho đến khi chúng biến đời sống các bạn thành địa ngục. (4.) Động cơ thứ tư để thúc đẩy các bạn lao động cho một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là, Xem xét rằng Sa-tan sẽ lao động với mọi nghệ thuật và mánh khóe của hắn, với mọi quyền năng và sức lực của hắn, để giữ các bạn khỏi đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình. Sự ghen tị và thù hận của Sa-tan đối với niềm vui và sự an ủi của một Cơ Đốc nhân lớn như vậy, đến nỗi hắn không thể không hành động đến mức tối đa để giữ những linh hồn nghèo nàn trong nghi ngờ và tối tăm. Sa-tan biết rằng sự bảo đảm là một viên ngọc có giá trị như vậy sẽ khiến linh hồn hạnh phúc mãi mãi; hắn biết rằng sự bảo đảm biến đồng vắng của một Cơ Đốc nhân thành thiên đàng; hắn biết rằng sự bảo đảm sinh ra trong các Cơ Đốc nhân những tâm thần cao quý và hào phóng nhất; hắn biết rằng sự bảo đảm là điều sẽ khiến con người mạnh mẽ để làm những việc khai thác, để làm rung chuyển vương quốc đang lung lay của hắn quanh tai hắn; và vì vậy hắn rất chăm chỉ và siêng năng giữ linh hồn khỏi sự bảo đảm, như hắn đã đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng. Không có gì lạ khi Sa-tan, kẻ đã ghen tị với những hạt giống ân điển đầu tiên mà tình yêu thiên thượng đã gieo trong linh hồn các bạn, lại ghen tị với sự gia tăng ân điển của các bạn, vâng, sự bảo đảm của các bạn, vốn là đỉnh cao và vương quyền của ân điển. Khi các bạn còn là một em bé, Sa-tan đã dội nước lên sợi lanh đang bốc khói của các bạn, để nó không bùng cháy thành sự bảo đảm; và giờ các bạn đã lớn lên đến một mức trưởng thành hơn, hắn càng gia tăng trong thù hận của mình, đến nỗi hắn không thể không dốc quyền năng và chính sách của mình để giữ các bạn khỏi sự bảo đảm về hạnh phúc và vinh hiển. Sa-tan ghen tị với ánh nến của các bạn, ánh đuốc của các bạn, ánh sao của các bạn, huống chi việc mặt trời chiếu sáng trên các bạn! Sa-tan ghen tị với việc các bạn ăn những mảnh vụn thương xót dưới bàn, huống chi việc, như một đứa trẻ, các bạn ngồi ở bàn của Sự Khôn Ngoan, và ăn uống phong phú những món ngon của Sự Khôn Ngoan! Sa-tan ghen tị với việc các bạn ăn vỏ đậu giữa bầy heo, huống chi việc các bạn ăn con bê mập! Sa-tan ghen tị với việc các bạn ngồi cùng Mạc-đô-chê ở cổng vua, huống chi việc các bạn mặc áo choàng của vua! Sa-tan ghen tị với việc các bạn nếm giọt an ủi nhỏ nhất, huống chi việc các bạn bơi trong những thú vui ở bên hữu Đức Chúa Trời mãi mãi! Hắn ghen tị với việc các bạn ngồi trên đầu gối Đức Chúa Trời, huống chi, việc các bạn nằm trong lòng Ngài! Hắn ghen tị với việc các bạn được nhận vào sự phục vụ của Ngài, huống chi việc các bạn thuộc về triều đình và hội đồng của Ngài! Một số người nói về pha lê, rằng nó có một đức tính như vậy trong đó, đến nỗi chính việc chạm vào nó làm sống động những viên đá khác, và đặt một vẻ lấp lánh và vẻ đẹp lên chúng. Sự bảo đảm là viên pha lê thiên thượng ấy làm sống động linh hồn, và phủ một vẻ đẹp và một vinh hiển lên linh hồn; và điều này khiến ma quỷ phát điên. Sa-tan biết rằng sự bảo đảm là ma-na trong đồng vắng, nó là nước từ tảng đá, nó là đám mây ban ngày và trụ lửa ban đêm. Hắn biết rằng sự bảo đảm là một thuốc xức cho mọi vết thương, và thuốc cho mọi bệnh, và một phương thuốc chống lại mọi bệnh tật. Hắn biết rằng sự bảo đảm là mỏ neo của một Cơ Đốc nhân trên biển, và khiên của hắn trên đất; và rằng nó là một cây gậy để nâng đỡ hắn, và một thanh gươm để bảo vệ hắn, và một lều để giấu hắn, và một thuốc bổ để khích lệ hắn; và vì vậy hắn lao động, cả như một sư tử và như một con rắn, để giữ những linh hồn nghèo nàn khỏi một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc. Con trai của ban mai này đã rơi từ đỉnh vinh hiển xuống đáy khốn khổ, và vì vậy hắn cố gắng làm cho mọi người khốn khổ và bất hạnh như chính hắn. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn không cần tìm kiếm sự bảo đảm với hết sức mình sao, các bạn là những người phải đối phó với một kẻ thù mạnh mẽ như vậy, kẻ không quan tâm hắn chất lên mình những cực hình nào, miễn là hắn có thể chứng tỏ là kẻ hành hạ các bạn, bằng cách giữ linh hồn các bạn và sự bảo đảm cách xa nhau? Ôi ước gì chính xem xét này có thể khiến các bạn không nghỉ ngơi, cho đến khi các bạn đã có ‘hòn sỏi trắng’ này trong lòng mình! (5.) Động cơ thứ năm để thúc đẩy các bạn đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là thế này, hãy xem xét rằng một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là một viên ngọc có giá trị không thể so sánh như vậy, nó là một viên ngọc quý giá như vậy sẽ đền đáp linh hồn cách phong phú cho mọi chi phí và tốn kém nó sẽ phải chịu để hưởng nó. Vâng, việc hưởng sự bảo đảm trong giờ ấy, khi linh hồn sẽ ngồi trên đôi môi run rẩy của các bạn, sẵn sàng rời bỏ các bạn, và mọi thế gian, sẽ đền đáp các bạn cách giàu có cho mọi lời cầu nguyện, nước mắt, tiếng thở than và rên rỉ các bạn đã thở ra ở nơi này hay nơi khác, trong việc thờ phượng này hay việc thờ phượng khác. Chắc chắn vàng trong mỏ sẽ đền đáp người đào; vương miện, cuối cùng, sẽ đền đáp người chạy; trái trong vườn nho sẽ đền đáp người chăm sóc; ngũ cốc trong kho sẽ đền đáp người gặt; và sự gia tăng của đàn sẽ đền đáp người chăn; cũng vậy sự bảo đảm cuối cùng sẽ đền đáp linh hồn cách phong phú cho mọi việc gõ cửa, khóc lóc, và chờ đợi ở cửa thương xót. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để ‘hạt giống của Gia-cốp tìm kiếm mặt Ngài vô ích,’ Ê-sai 45:19. Có một phần thưởng không chỉ trong việc giữ, mà còn cho việc giữ các điều răn của Ngài, Thi Thiên 19:11. Giô-sép, vì mười ba năm bị giam cầm, đã có vinh dự trị vì tám mươi năm như một vị vua; Đa-vít, vì bảy năm bị lưu đày, đã có một triều đại vinh hiển kéo dài bốn mươi năm; Đa-ni-ên, vì nằm vài giờ giữa bầy sư tử, được làm tổng trưởng trên một trăm hai mươi hoàng tử; ba đứa trẻ, vì đi vài vòng trong lò lửa, được thăng lên phẩm giá và vinh hiển lớn. À! Hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy cầu nguyện mạnh, hãy kéo mạnh, hãy làm việc mạnh cho sự bảo đảm: tiền công sẽ đáp ứng công sức. Đấng Christ sẽ, sớm hay muộn, nói với các bạn, như vua Y-sơ-ra-ên đã nói với vua Sy-ri, ‘Ta là của ngươi, và mọi thứ ta có,’ 1 Các Vua 20:4. Ta là của ngươi, hỡi những linh hồn nghi ngờ, Đấng Christ phán, và sự bảo đảm là của ngươi, và niềm vui là của ngươi; công đức của ta là của ngươi, Đức Thánh Linh của ta là của ngươi, và vinh hiển của ta là của ngươi; mọi thứ ta là đều là của ngươi, và mọi thứ ta có đều là của ngươi. Ôi đây là alvearium divini mellis, một tổ đầy sự an ủi thiên thượng; ôi điều này sẽ đền đáp các bạn cho mọi việc vật lộn và đổ mồ hôi để đạt được sự bảo đảm, Ma-thi-ơ 25:34–41; Khải Huyền 3:11, 12. Augustine, trong tác phẩm Confessions của ông, có cách diễn đạt đáng chú ý này, ‘Thật ngọt ngào biết bao đối với tôi khi đột nhiên không còn những sự hư không ngọt ngào ấy; và những điều tôi sợ mất với niềm vui tôi đã buông bỏ, vì Ngài là Đấng ngọt ngào thật và duy nhất, đã đuổi những điều ấy ra khỏi tôi, và thay vào đó Ngài đã bước vào chính Ngài, Đấng thú vị hơn mọi niềm vui, và rõ ràng hơn mọi ánh sáng. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy cứ giữ vững và tiếp tục, và sự bảo đảm và niềm vui sẽ đến, và các bạn sẽ, sau khi làm việc và chờ đợi, ngồi xuống và hát ra cùng Si-mê-ôn già, ‘Mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài;’ lòng tôi đã tìm thấy sự ngọt ngào của sự bảo đảm, và ‘giờ, lạy Chúa, xin cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an,’ Lu-ca 2:30. (6.) Động cơ thứ sáu để thúc đẩy các bạn đạt được sự bảo đảm, là thế này, Hãy xem xét công lao và nỗi đau mà những người thế gian bỏ ra để làm chắc chắn những điều của đời này cho mình và cho người của mình. À! có bao nhiêu việc cưỡi ngựa, chạy, mưu đồ, nói dối, thề thốt, đâm chém, và đầu độc được con người của thế gian này sử dụng, để làm chắc chắn những điều nghèo nàn của thế gian này, vốn chỉ là bóng và giấc mơ, và chỉ là hư không! Có bao nhiêu người cùng với Sam-sôn chất đống này lên đống kia, để làm cho vương miện và vương quốc của mình chắc chắn, để làm cho vinh hiển đang lung lay của thế gian này chắc chắn cho chính mình! họ chứng tỏ là những đồ tể đẫm máu biết bao! họ sẽ có vương miện, dù họ phải bơi đến nó qua máu. Con người sẽ mạo hiểm mạng sống và tay chân để làm chắc chắn những điều này nhảy từ người này sang người khác, như chim nhảy từ cành này sang cành khác. Ôi! điều này phải khuấy động và thúc đẩy chúng ta đứng dậy và hành động, lao động như vì sự sống, để làm chắc chắn những điều thiêng liêng và đời đời biết bao! Đất có tốt hơn thiên đàng không? Vinh hiển của thế gian này có lớn hơn vinh hiển của thế gian sẽ đến không? Những của cải này có bền hơn những của cải không hư hoại, ‘được cất giữ trên thiên đàng, nơi mối mọt và gỉ sét không làm hư hoại, và nơi kẻ trộm không đột nhập, cũng không trộm cắp’ không? Ma-thi-ơ 6:19, 20. Không. Ôi vậy thì hãy xấu hổ, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng những người thế gian chăm chỉ và siêng năng hơn để làm chắc chắn những viên sỏi, hơn các bạn để làm chắc chắn những viên ngọc; để làm chắc chắn những điều cuối cùng sẽ là gánh nặng của họ, tai họa của họ, bệnh dịch của họ, địa ngục của họ, hơn các bạn để làm chắc chắn những điều sẽ là niềm vui và vương miện của các bạn trong đời sống, trong sự chết, và trong ngày tính sổ của các bạn. Pambus, trong lịch sử giáo hội, đã khóc khi thấy một gái điếm ăn mặc với nhiều chăm sóc và tốn kém, một phần để thấy một người bỏ nhiều công sức như vậy để đi xuống địa ngục, và một phần vì ông đã không cẩn thận làm vui lòng Đức Chúa Trời, như nàng đã cẩn thận làm vui lòng một người tình dâm đãng. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn có lý do lớn biết bao để ngồi xuống và khóc cay đắng, rằng những người thế gian bỏ nhiều công sức như vậy để làm mình khốn khổ, và rằng các bạn đã không bỏ nhiều công sức hơn để đạt được sự bảo đảm, để có một sự tha thứ trong lòng mình, để có thêm Đấng Christ vào lòng mình! (7.) Động cơ thứ bảy để thúc đẩy các bạn đạt được sự bảo đảm, là xem xét, Rằng sự bảo đảm sẽ giúp các bạn mang một gánh nặng mà không có gánh nặng, như trong Hê-bơ-rơ 10:34, ‘Vì các bạn đã thương xót tôi trong xiềng xích của tôi, và vui vẻ chấp nhận việc tài sản của mình bị cướp đi, vì biết trong chính mình rằng các bạn có trên thiên đàng một cơ nghiệp tốt hơn và đời đời.’ Ở đây các bạn thấy rằng sự bảo đảm về những điều thiên thượng khiến những người xứng đáng này kiên nhẫn và vui vẻ mang một gánh nặng mà không có gánh nặng.
Cũng vậy các sứ đồ, biết rằng họ có ‘một ngôi nhà không do tay làm nên, đời đời trên thiên đàng, đã trải qua vinh và nhục, tiếng xấu và tiếng tốt,’ 2 Cô-rinh-tô 5:8, và 6:8–11. Họ đã trải qua nhiều yếu đuối, bệnh tật, thiếu thốn, và sự chết; họ không có gì, vậy mà sở hữu mọi thứ; họ có gánh nặng chồng chất gánh nặng bị đặt lên họ bởi các Hội Thánh, bởi các sứ đồ giả, và bởi một thế gian không có lòng bác ái, vậy mà họ vui vẻ mang mọi gánh nặng mà không có gánh nặng, qua quyền năng của một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc. Sự bảo đảm biến những hoạn nạn nặng nề thành nhẹ, những hoạn nạn dài thành ngắn, những hoạn nạn cay đắng thành ngọt ngào, 2 Cô-rinh-tô 4:16–18. Nơi một người thiếu sự bảo đảm, ở đó bóng của một gánh nặng làm hắn sợ, và trọng lượng của gánh nặng nhỏ nhất nhấn chìm hắn. Một người như vậy vẫn kêu lên, Gánh nặng của không ai bằng gánh nặng của tôi; gánh nặng của tôi lớn hơn của người khác, gánh nặng của tôi nặng hơn của người khác. Sự thiếu sự bảo đảm thường khiến chính những sự thương xót của con người thành một gánh nặng, sự an ủi của họ thành một gánh nặng, các mối quan hệ của họ thành một gánh nặng, vâng, chính đời sống của họ thành một gánh nặng cho họ. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn sẽ không bao giờ mang gánh nặng mà không có gánh nặng, cho đến khi các bạn đến chỗ đạt được sự bảo đảm về những điều tốt hơn. Điều này sẽ giúp các bạn nhảy lên dưới trọng lượng của bất kỳ thập tự giá nào, vui mừng dưới trọng lượng của bất kỳ ngọn núi nào, Gióp 7:20. Sự bảo đảm làm cho lòng một người phù hợp với hoàn cảnh của hắn, và khi lòng một người phù hợp với hoàn cảnh của hắn, không điều gì chứng tỏ là một gánh nặng cho hắn. Sự bảo đảm về những điều tốt hơn sẽ đến lấy đi nọc, chất độc đi kèm với những điều thấp hèn này; và khi nọc và chất độc bị lấy đi, chính những điều tồi tệ nhất trong những điều này cũng không còn là một gánh nặng cho một người, mà chúng trở thành một niềm vui và một sự vui thỏa cho hắn. Khi nọc bị lấy ra khỏi tạo vật độc này hay kia, một người có thể chơi với nó và đặt nó vào lòng mình. À! sự bảo đảm rút ra nọc ở trong mọi thập tự giá, mất mát, v.v., và điều này khiến linh hồn được bảo đảm ngồi xuống ca hát, khi những người khác dưới những thập tự giá và mất mát ít hơn nhiều, ngồi xuống thở than, than khóc, và phàn nàn, Gánh nặng của chúng tôi lớn hơn chúng tôi có thể mang. Nếu có thêm sự bảo đảm về những điều tốt hơn giữa các Cơ Đốc nhân, sẽ có ít lời phàn nàn hơn giữa họ về gánh nặng này, và những ụ đất của chuột chũi lúc đó sẽ không còn là những ngọn núi nữa. Hỡi các Cơ Đốc nhân, không phải những quan niệm mới, những ý kiến mới, những hư không mới, có thể nói như vậy, trong đầu các bạn, mà việc đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc trong lòng các bạn, mới giúp các bạn mang mọi loại gánh nặng mà không có gánh nặng. (8.) Động cơ thứ tám để thúc đẩy các bạn đạt được sự bảo đảm, được rút ra từ những mạng lệnh cụ thể ấy của Đức Chúa Trời, mà qua đó Ngài gắn kết các Cơ Đốc nhân để đạt được sự bảo đảm, như điều trong 2 Phi-e-rơ 1:10, ‘Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì nếu các bạn làm những điều này các bạn sẽ không bao giờ vấp ngã.’ Cũng vậy 2 Cô-rinh-tô 13:5, ‘Hãy tự xét mình, xem các bạn có ở trong đức tin hay không; hãy tự thử mình: các bạn không tự biết mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các bạn, trừ khi các bạn bị loại bỏ hay không được chấp thuận,’ như tiếng Hy Lạp ngụ ý. Cũng vậy Hê-bơ-rơ 6:11, ‘Và chúng tôi mong muốn mỗi người trong các bạn bày tỏ cùng sự siêng năng ấy, cho sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng cho đến cuối cùng.’ À! Hỡi các bạn, những Cơ Đốc nhân uể oải, nghi ngờ, buồn ngủ, các bạn phải lấy mọi mạng lệnh này của Đức Chúa Trời, và ép chúng với mọi quyền năng và thẩm quyền các bạn có thể lên lòng mình, để đánh thức chúng và thúc đẩy chúng đạt được sự bảo đảm về sự an lành đời đời của mình. Hãy lấy một mạng lệnh, và buộc nó lên lòng; nếu lòng cứng đầu và không chịu khuất phục, thì hãy lấy một mạng lệnh khác, và ép nó lên lòng mình; nếu điều đó không được, thì hãy lấy một mạng lệnh khác, và đặt nó sâu vào lòng; và đừng bao giờ rời bỏ công việc này cho đến khi linh hồn các bạn được khuấy động cách hiệu quả để lao động cho sự bảo đảm với hết sức mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn phải nói với linh hồn mình rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời ràng buộc trực tiếp và ngay lập tức, rằng chúng ràng buộc tuyệt đối và phổ quát. Các bạn phải vâng lời Đức Chúa Trời intuitu voluntatis, chỉ khi nhìn thấy ý muốn của Ngài, và trong một việc cũng như việc khác. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu tôi không lầm nhiều, các bạn phải có lương tâm nhiều như vậy về những mạng lệnh ấy của Đức Chúa Trời yêu cầu các bạn đạt được sự bảo đảm về hạnh phúc tương lai của mình, như các bạn có về những mạng lệnh ấy yêu cầu các bạn cầu nguyện, nghe, v.v. Thật buồn khi xem xét rằng nhiều người phàn nàn nhiều về sự thiếu sự bảo đảm, lại không quan tâm và không có lương tâm nhiều về những mạng lệnh ấy của Đức Chúa Trời yêu cầu họ đạt được sự bảo đảm hơn một số người ngoại đạo đã có về các mạng lệnh của các thần của họ; những kẻ, khi họ đã gọi một người, đã dâng một cây nến; hay như Hercules, đã dâng một người sơn thay vì một người sống. Quả thật, hỡi các Cơ Đốc nhân! chừng nào các bạn xem nhẹ bất kỳ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ xem nhẹ sự an ủi của các bạn như vậy. Nếu các bạn có lương tâm hơn để hành động đáp ứng các mạng lệnh đã nói trước, tôi rất dễ tin rằng Mặt Trời công chính sẽ chắc chắn và nhanh chóng khiến tình yêu và vinh hiển của Ngài chiếu ra trên các bạn. Hãy chú ý đến các mạng lệnh của Đức Chúa Trời hơn là những thiếu thốn và phàn nàn của chính mình, và ánh sáng sẽ chiếu vào các bạn. Bằng cách vâng lời các mạng lệnh của Đấng Christ, các bạn sẽ đạt được nhiều hơn các bạn có thể cho; bằng cách hôn Con, các bạn thậm chí sẽ ra lệnh cho Ngài, và làm cho Ngài và sự bảo đảm thành của các bạn. (9.) Động cơ thứ chín để thúc đẩy các bạn đạt được sự bảo đảm là thế này, Các bạn không thể làm thỏa mãn Sa-tan nhiều hơn, cũng không làm tổn thương chính mình nhiều hơn, hơn là sống mà không có sự bảo đảm. Bằng cách sống mà không có sự bảo đảm, các bạn phơi bày mình cho mọi bẫy và cám dỗ của Sa-tan; vâng, các bạn xúi giục và khiêu khích Sa-tan cám dỗ các bạn đến những tội lỗi tồi tệ nhất, cám dỗ các bạn đến những sự bỏ bê lớn nhất, cám dỗ các bạn đến những mưu kế kỳ lạ nhất, và đưa các bạn đến những khó khăn buồn thảm nhất. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! trong điều gì, trong điều gì Sa-tan đã làm thỏa mãn các bạn như vậy, mà các bạn phải làm thỏa mãn hắn như vậy? Hắn chẳng đã cướp đi vinh hiển của các bạn trong sự vô tội sao? Hắn chẳng đã giữ linh hồn các bạn và Cứu Chúa của các bạn cách xa nhau lâu sao? Khi cùng với Giô-suê các bạn đứng trước mặt Chúa, Xa-cha-ri 3:1, 2, hắn chẳng đã đứng ở bên hữu các bạn như một kẻ thù để chống lại các bạn sao? Hắn chẳng đã thường đặt vinh hiển của thế gian trước mặt các bạn, để hắn có thể mê hoặc và gài bẫy các bạn sao? Ma-thi-ơ 4:8. Hắn chẳng đã thường dội nước lên những chuyển động thiên thượng ấy đã được thắp lên trong các bạn sao? Các bạn chẳng đã thường thấy hắn là một sư tử và một con rắn, một kẻ cám dỗ và một kẻ lừa dối, một kẻ nói dối và một kẻ giết người sao? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18. Vâng. Ôi, vậy thì, đừng bao giờ làm thỏa mãn hắn thêm nữa bằng cách sống mà không có sự bảo đảm. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm, sống mà không có sự hưởng thụ thoải mái về Đức Chúa Trời, và do đó làm thỏa mãn Sa-tan. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm, sống dựa trên một sự hưởng thụ tạo vật nào đó hơn là dựa trên Đức Chúa Trời, và do đó làm thỏa mãn Sa-tan. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm, sống không giống người được Đức Chúa Trời yêu, và do đó làm thỏa mãn Sa-tan. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm rất dễ làm thỏa mãn Sa-tan, đôi khi bằng cách tuân theo hắn, đôi khi bằng cách đi theo hắn, và đôi khi bằng cách đóng vai của hắn cho hắn, v.v. Quả thật, hỡi các Cơ Đốc nhân! không có con đường nào để ngăn chặn cách hiệu quả điều ác đau đớn này, ngoài việc đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Sự bảo đảm sẽ khiến một người đứng trên lập trường thách thức với Sa-tan, nó sẽ khiến linh hồn hằng định trong việc chống cự, và hạnh phúc trong việc chiến thắng, kẻ ác. Một linh hồn được bảo đảm sẽ chiến đấu đến chết với Sa-tan; một linh hồn được bảo đảm sẽ không chạy trốn như một kẻ hèn nhát, mà sẽ đứng và chiến thắng như một Đa-vít. Và như các bạn làm thỏa mãn Sa-tan bằng cách sống mà không có sự bảo đảm, các bạn cũng làm sai với chính linh hồn mình bằng cách sống mà không có sự bảo đảm. (1.) Về điểm an ủi và niềm vui, các bạn làm sai với chính linh hồn mình. (2.) Về điểm bình an và hài lòng, các bạn làm sai với chính linh hồn mình. (3.) Về điểm dạn dĩ và tự tin, các bạn làm sai với chính linh hồn mình. Một người sống mà không có sự bảo đảm, phơi bày linh hồn quý báu của mình cho nhiều cú đánh và cú đập, cho nhiều cái cau mày và vết thương, từ Đức Chúa Trời, từ thế gian, từ những người bạn xác thịt, từ những kẻ giả hình, và từ Sa-tan; vì vậy vì các bạn không muốn, hỡi các Cơ Đốc nhân, làm thỏa mãn Sa-tan, và làm sai với chính linh hồn mình, và thực hành trên chính mình sự tàn ác và bạo ngược thiêng liêng, vốn là sự tàn ác và bạo ngược tồi tệ nhất trong mọi sự tàn ác và bạo ngược, hãy đừng cho Đức Chúa Trời nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đã cho các bạn biết sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và những bí mật của lòng Ngài, cho đến khi Ngài đã tập hợp các bạn vào trong chính Ngài, cho đến khi Ngài đã đặt các bạn như ‘một ấn trên lòng Ngài, như một ấn trên cánh tay Ngài,’ Nhã Ca 8:6. (10.) Động cơ thứ mười, để thúc đẩy các bạn đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là thế này, Hãy xem xét lợi ích ngọt ngào và lợi thế vinh hiển sẽ đến với các bạn bằng cách đạt được sự bảo đảm; và nếu lợi ích chắc chắn sẽ đến với các bạn bằng sự bảo đảm không thúc đẩy các bạn đạt được sự bảo đảm, tôi không biết điều gì sẽ làm được. Mười lợi thế sẽ đến với những linh hồn như vậy đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình [1.] Lợi thế thứ nhất. Nó sẽ mang thiên đàng xuống lòng các bạn; nó sẽ cho các bạn quyền sở hữu thiên đàng, ở phía này của thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:1. Một linh hồn được bảo đảm sống trong thiên đàng, và bước đi trong thiên đàng, và làm việc trong thiên đàng, và nghỉ ngơi trong thiên đàng; hắn có thiên đàng bên trong hắn, và thiên đàng quanh hắn, và thiên đàng trên hắn; mọi ngôn ngữ của hắn là Thiên đàng, thiên đàng! Vinh hiển, vinh hiển! [2.] Lợi thế thứ hai. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngào quá mức mọi thay đổi của đời này. Đời này đầy những thay đổi. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngào bệnh tật và sức khỏe, yếu đuối và sức mạnh, thiếu thốn và phong phú, ô nhục và vinh dự, 2 Cô-rinh-tô 4:16–18, v.v. Trong khi một người sống trong cảm giác về những tình yêu không thay đổi, không thay đổi bề ngoài nào có thể tạo ra bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong tâm thần hắn. Hãy để thời gian thay đổi, hãy để con người thay đổi, hãy để các quyền lực thay đổi, hãy để các quốc gia thay đổi, vậy mà một người dưới quyền năng của sự bảo đảm sẽ không thay đổi diện mạo của mình, cũng không thay đổi chủ của mình, cũng không thay đổi công việc của mình, cũng không thay đổi hy vọng của mình. Dù những người khác dưới những thay đổi biến đổi, như tắc kè hoa, thành mọi màu sắc để cứu chút ít của mình, vậy mà linh hồn được bảo đảm dưới mọi thay đổi là semper idem, luôn luôn như vậy. Antistines, một triết gia, để làm cho đời sống mình hạnh phúc, chỉ mong muốn rằng ông có thể có tâm thần của Socrates, người luôn ở trong một tính khí yên tĩnh của tâm thần, bất kể những sai lầm, tổn thương, thập tự giá, mất mát, v.v., nào xảy đến với ông. Hãy để những thử thách là gì đi nữa đã đến với ông, vậy mà ông vẫn tiếp tục là một và như vậy. À! Hỡi các Cơ Đốc nhân, sự thiếu sự bảo đảm đã tạo ra nhiều kẻ thay đổi trong những ngày này; nhưng nếu các bạn muốn giống Socrates, nếu các bạn muốn giống người tốt của triết gia, tức là, Tetragonos, bốn vuông, kẻ mà ném hắn đi đâu bạn muốn, như một con xúc xắc, hắn luôn rơi chắc chắn và vuông vắn, vậy hãy đạt được sự bảo đảm về hạnh phúc đời đời. Sự bảo đảm sẽ khiến linh hồn các bạn giống như luật của người Mê-đi và Ba Tư, không thay đổi; nó sẽ làm ngọt ngào ngày tối nhất, và đêm dài nhất; dưới nhiều thay đổi, nó sẽ khiến một người ngồi xuống cùng Ha-ba-cúc, và vui mừng trong Chúa, và vui trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi của hắn, Ha-ba-cúc 3:17–19. [3.] Lợi thế thứ ba. Sự bảo đảm sẽ giữ lòng khỏi việc chạy theo thế gian cách quá mức, và vinh hiển của nó. Môi-se có sự bảo đảm về phần thưởng, và về tình yêu và ơn huệ của Ngài là Đấng vô hình, không thể bị kéo bởi mọi vinh dự, thú vui, và kho báu của Ai Cập. Hắn xem nhẹ tất cả, và giẫm đạp lên mọi vinh hiển của thế gian, như con người giẫm đạp lên những thứ không có giá trị, Hê-bơ-rơ 11:24–27. Cũng vậy sau khi Phao-lô đã ở trong tầng trời thứ ba, và có sự bảo đảm rằng không điều gì sẽ phân cách hắn khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hắn nhìn vào thế gian như một thứ bị đóng đinh: ‘Thế gian bị đóng đinh đối với tôi,’ hắn nói, 2 Cô-rinh-tô 12:1–3, và Rô-ma 8:38; ‘và tôi bị đóng đinh đối với thế gian,’ Ga-la-ti 6:14. Thế gian đã chết đối với tôi, và tôi đã chết đối với nó: thế gian và tôi rất đồng ý; thế gian không quan tâm một chút nào đến tôi, và tôi không quan tâm một chút nào đến thế gian. Nam châm không thể hút sắt khi kim cương hiện diện; cũng vậy những sự hư không của thế gian này không thể kéo linh hồn theo chúng, khi sự bảo đảm, viên ngọc quý giá lựa chọn ấy, hiện diện. Tôi đã đọc về La-xa-rơ, rằng sau khi hắn được sống lại từ mồ, hắn không bao giờ được thấy mỉm cười. Sự bảo đảm hắn có về những điều vinh hiển hơn, đã làm chết lòng hắn đối với những điều của thế gian này; hắn không thấy gì trong chúng xứng đáng với một nụ cười. À! nếu có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, sẽ không có sự giằng co như vậy vì thế gian, và sự săn đuổi và theo đuổi tham lam như vậy sau nó, như trong những ngày này, dẫn đến sự ô nhục của Đức Chúa Trời, sự sỉ nhục của Đấng Christ, và sự xấu hổ của Phúc Âm. Hãy chỉ đạt thêm sự bảo đảm, và ít tiền hơn sẽ đáp ứng nhu cầu của các bạn; hãy chỉ đạt thêm sự bảo đảm, và ít nơi vinh dự và lợi nhuận hơn sẽ đáp ứng nhu cầu của các bạn; hãy chỉ đạt được sự bảo đảm, và khi đó các bạn sẽ không vi phạm vì một miếng bánh, cũng không theo đuổi cách bạo lực sau nêm vàng, v.v. [4.] Lợi thế thứ tư. Sự bảo đảm sẽ nâng cao các bạn quá mức trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, và nó sẽ làm ngọt ngào quá mức sự hiệp thông của các bạn với Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm về quyền sở hữu của một người trong Đức Chúa Trời nâng hắn lên cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2. Không ai có sự hiệp thông lựa chọn và ngọt ngào như vậy với Đức Chúa Trời như những người có sự bảo đảm rõ ràng nhất về quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, như có thể được thấy trong toàn bộ sách Nhã Ca của Sa-lô-môn. ‘Người yêu của tôi là của tôi, và tôi là của người,’ người vợ nói, Nhã Ca 2:16. Tôi được bảo đảm về quyền sở hữu của mình trong người, nàng nói, và vì vậy người sẽ nằm suốt đêm giữa ngực tôi; và vì lý do này mà nàng giữ Vua Giê-xu trong các phòng trưng bày, mà nàng ốm vì tình yêu, mà nàng được nâng lên và mê mẩn bởi những nụ hôn và ôm ấp của người: ‘Tay trái của người ở dưới đầu tôi, và tay phải của người ôm tôi,’ các chương 1:13, 7:5, 2:6. Không ai có sự bảo đảm nhiều hơn về quyền lợi của nàng trong Đấng Christ hơn nàng, và không ai cao hơn và gần hơn trong sự hiệp thông với Đấng Christ hơn nàng. Sự bảo đảm của người vợ về quyền lợi của nàng trong chồng mình, làm ngọt ngào và nâng cao sự hiệp thông của nàng với chồng mình. Sự bảo đảm của đứa trẻ về quyền lợi của nó trong cha mình, làm ngọt ngào sự giao thương và tương giao của nó với cha mình. Cũng vậy sự bảo đảm của tín hữu về quyền lợi của hắn trong Đức Chúa Trời, sẽ nâng cao và làm ngọt ngào quá mức sự hiệp thông và tương giao của hắn với Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm về quyền lợi của một người trong Đức Chúa Trời làm ngọt ngào mọi ý nghĩ về Đức Chúa Trời, và mọi cái nhìn về Đức Chúa Trời, và mọi hương vị về Đức Chúa Trời, và mọi lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ngọt ngào đối với linh hồn được bảo đảm khi Ngài cầm một thanh gươm trong tay như khi Ngài cầm một vương trượng; khi Ngài cầm cây gậy phẫn nộ như khi Ngài cầm chén an ủi; khi áo của Ngài cuộn và nhuộm trong máu như khi Ngài xuất hiện trong áo cưới của Ngài; khi Ngài đóng vai một quan xét như khi Ngài đóng vai một người cha, v.v. [5.] Lợi thế thứ năm. Sự bảo đảm sẽ là một chất bảo quản lựa chọn để giữ các bạn khỏi việc sa ngã khỏi, Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài. À! sự bảo đảm sẽ dán linh hồn vào Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài, như Ru-tơ đã dán vào mẹ chồng Na-ô-mi của nàng. Nó sẽ khiến một người ‘đứng vững trong đức tin, và cư xử như một người lính tốt của Đấng Christ,’ Ga-la-ti 5:1, 2 Ti-mô-thê 2:3. 2 Phi-e-rơ 1:10, 11, ‘Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì nếu các bạn làm những điều này, các bạn sẽ không bao giờ vấp ngã.’ Các bạn có thể vấp ngã, và kẻ chỉ vấp ngã thì có thêm đất bởi việc vấp ngã của hắn. Sự bảo đảm sẽ giữ một người khỏi việc ngã tệ hại và khỏi việc ngã hoàn toàn. Quả thật, lý do tại sao có nhiều kẻ bội đạo như vậy trong những ngày này là, vì có rất ít người có một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc trong những ngày này. Pliny nói về một số loài cá bơi ngược. À! nhiều người xưng nhận trong những ngày này bơi ngược; họ bơi khỏi Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và lương tâm; vâng, họ bơi khỏi chính những nguyên tắc của đạo đức và sự trung thực thông thường. Hãy tin điều đó, hỡi bạn bè! không phải những quan niệm cao trong não, mà sự bảo đảm vững chắc trong lòng, mới giữ một người gần Đấng Christ khi những người khác sa ngã khỏi Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân được bảo đảm sẽ không đổi vàng của mình lấy đồng; hắn biết rằng một miếng vàng cũ đáng giá một ngàn đồng xu mới; một lẽ thật cũ của Đấng Christ đáng giá một ngàn lỗi mới, dù được mặc áo choàng lấp lánh; và vì vậy hắn sẽ trân quý lẽ thật, và sở hữu lẽ thật, và giữ gần lẽ thật, khi những người khác thiếu một sự bảo đảm vững chắc buôn bán Đấng Christ, những lẽ thật quý báu, và linh hồn bất tử của chính mình và của người khác. Hãy đạt được sự bảo đảm, và các bạn sẽ đứng khi những cây tuyết tùng dường như ngã; thiếu sự bảo đảm, và các bạn không thể không ngã, dẫn đến việc gãy xương, nếu không muốn nói là mất hoàn toàn linh hồn quý báu của mình, 2 Phi-e-rơ 2:3. [6.] Lợi thế thứ sáu. Sự bảo đảm sẽ làm cho linh hồn dạn dĩ rất nhiều với Đức Chúa Trời. Nó sẽ khiến một người quen thuộc cách thiên thượng với Đức Chúa Trời; nó sẽ khiến một người gõ cửa mạnh dạn ở cửa ân điển tự do; nó sẽ khiến một người đến mạnh dạn trước ngôi thương xót; nó sẽ khiến một người bước vào mạnh dạn bên trong nơi chí thánh. Hê-bơ-rơ 10:22, ‘Hãy đến gần với một tấm lòng thật, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, với lòng được rảy khỏi lương tâm ác, và thân thể được rửa bằng nước tinh khiết.’ Sự bảo đảm biến linh hồn thành đỉnh và đỉnh cao nhất; nó khiến linh hồn trò chuyện với Đức Chúa Trời như một người được yêu thích với hoàng tử của mình, như một cô dâu với chàng rể của mình, như một Giô-sép với một Gia-cốp. Luther, dưới quyền năng của sự bảo đảm, thốt ra sự ngây ngất siêu việt này của một đức tin táo bạo, Fiat mea voluntas, hãy để ý muốn của tôi được thực hiện; và sau đó ngọt ngào chuyển sang, Mea voluntas, Domine, quia tua, ý muốn của tôi, lạy Chúa, vì là ý muốn của Ngài. Chính sự thiếu sự bảo đảm khiến diện mạo buồn, tay buông xuống, đầu gối yếu, và lòng đầy sợ hãi và run rẩy, Hê-bơ-rơ 12:12. Ôi vì vậy hãy đạt được sự bảo đảm, và điều đó sẽ phân tán sợ hãi của các bạn, và nâng cao hy vọng của các bạn, và khích lệ tâm thần của các bạn, và cho đức tin đôi cánh, và khiến các bạn khiêm nhường dạn dĩ với Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ không đứng ở cửa thương xót với một câu tôi có thể gõ không? với một câu tôi có thể vào không? với một câu tôi có thể được tiếp kiến và chấp nhận không? nhưng các bạn sẽ, cùng với Ê-xơ-tê, mạnh dạn mạo hiểm chính mình trên sự thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. ‘Giờ quả thật, tôi nghĩ,’ một người nói, nói về Đấng Christ, ‘Ngài không thể khinh thường tôi, kẻ là xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài; vì nếu Ngài bỏ bê tôi như một người anh em, vậy mà Ngài sẽ yêu tôi như một người chồng: đó là sự an ủi của tôi.’ Sự bảo đảm sẽ loại bỏ mọi sự xa lạ giữa Đấng Christ và linh hồn; từ hai, nó sẽ biến Đấng Christ và linh hồn thành một. [7.] Lợi thế thứ bảy. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngào những ý nghĩ về sự chết, và mọi cơn đau, yếu đuối, bệnh tật, và bệnh, vốn là những kẻ báo trước của nó; vâng, nó sẽ khiến một người nhìn và khao khát ngày ấy. Nó sẽ khiến một người ốm vì vắng mặt khỏi Đấng Christ. Nó khiến một người mỉm cười với vua của những kinh hoàng; nó khiến một người cười vào việc rung giáo, vào tiếng ồn của trận chiến, vào áo của các chiến binh cuộn trong máu. Nó khiến các vị tử đạo khen ngợi sư tử, dám và làm mệt mỏi những kẻ bắt bớ họ, hôn cọc, hát và vỗ tay trong ngọn lửa, giẫm lên than nóng cháy, như trên giường hoa hồng. Linh hồn được bảo đảm biết rằng sự chết sẽ là đám tang của mọi tội lỗi và buồn phiền của hắn, của mọi hoạn nạn và cám dỗ, của mọi sự bỏ rơi và chống đối. Hắn biết rằng sự chết sẽ là sự sống lại của niềm vui của hắn; hắn biết rằng sự chết vừa là một lối ra vừa là một lối vào; một lối ra khỏi tội lỗi, và một lối vào cho sự hưởng thụ rõ ràng, đầy đủ, và hằng định của linh hồn về Đức Chúa Trời; và điều này khiến linh hồn được bảo đảm hát ra ngọt ngào, ‘Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, chiến thắng của ngươi ở đâu? ‘Tôi khao khát được tan rã.’ ‘Hãy mau đến, hỡi người yêu của tôi.’ ‘Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến nhanh chóng.’ Giờ sự chết đáng khao khát hơn sự sống. Giờ linh hồn nói, Ejus est timere mortem, qui ad Christum nolit ire, hãy để kẻ sợ sự chết là kẻ không muốn đến với Đấng Christ. Miễn là tôi có thể ở với Đấng Christ, dù tôi đi trong một đám mây, tôi không quan tâm, linh hồn được bảo đảm nói; miễn là tôi có thể ở với Đấng Christ, tôi không quan tâm dù tôi đi trong một cỗ xe lửa, linh hồn được bảo đảm nói. Người Ba Tư có một ngày nhất định trong năm, mà họ thường giết mọi con rắn và tạo vật độc. Cơ Đốc nhân được bảo đảm biết, rằng ngày qua đời sẽ là một ngày như vậy đối với hắn, và điều đó khiến sự chết trở nên đáng yêu và đáng khao khát. Hắn biết rằng tội lỗi là bà đỡ đã đưa sự chết vào thế gian, và rằng sự chết sẽ là mồ mả để chôn tội lỗi; và vì vậy sự chết không phải là một nỗi kinh hoàng, mà là một niềm vui cho hắn. Hắn không sợ nó như một kẻ thù, mà chào đón nó như một người bạn; như Richard Đệ Tam lưng gù trong cơn khốn khổ đã kêu, ‘Một vương quốc cho một con ngựa, một vương quốc cho một con ngựa!’ Cũng vậy những linh hồn thiếu sự bảo đảm, khi họ đến lúc chết, sẽ kêu lên, Một vương quốc cho sự bảo đảm, một vương quốc cho sự bảo đảm! và như Severus đã nói, ‘Nếu tôi có một ngàn thế gian, giờ tôi sẽ cho tất cả vì Đấng Christ.’ Cũng vậy một linh hồn thiếu sự bảo đảm, khi hắn đến lúc bước vào một trạng thái đời đời, sẽ kêu lên, Ôi, nếu giờ tôi có một ngàn thế gian, tôi sẽ cho tất cả vì sự bảo đảm, trong khi linh hồn được bảo đảm sẽ không vì một ngàn thế gian mà không chết. Khi đồng hồ của hắn hết, và mặt trời của hắn lặn, hắn không kêu lên, như quý bà ấy đã làm, ‘Một thế gian, một thế gian cho một inch thời gian!’ mà thay vào đó, Tại sao, tại sao, lạy Chúa, những cỗ xe của Ngài lại đến lâu như vậy? [8.] Lợi thế thứ tám. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngào rất nhiều chút dầu nhỏ ấy trong bình, và nắm bột ấy trong thùng,’ 1 Các Vua 17:12, v.v. Sự bảo đảm sẽ là nước sốt cho mọi món thịt, nó sẽ khiến mọi sự thương xót của các bạn nếm như những sự thương xót. Nó sẽ khiến đậu của Đa-ni-ên ngọt như món ngon của các hoàng tử, Đa-ni-ên 1:8, 12. Nó sẽ khiến giẻ rách của La-xa-rơ vui thỏa như áo choàng của Dives, Lu-ca 16:20. Nó sẽ khiến giường của Gia-cốp trên đá, mềm như những giường lông vũ và ngà voi ấy, mà những kẻ lớn tội lỗi duỗi mình trên đó, Sáng Thế Ký 28:18; A-mốt 6:4. Nhìn xem, như sự thiếu sự bảo đảm làm cay đắng mọi sự thương xót của một tội nhân, đến nỗi hắn không thể nếm sự ngọt ngào và sự tốt lành của chúng; cũng vậy việc hưởng sự bảo đảm phủ một vẻ đẹp và vinh hiển chung lên sự thương xót hèn mọn nhất của tín hữu. Và do đó, những linh hồn được bảo đảm sống ngọt ngào như vậy, và bước đi vui vẻ như vậy, khi chút ít của họ ở trên lưng và trong tay họ; trong khi những người lớn của thế gian, có thế gian theo ý muốn, nhưng thiếu sự bảo đảm này, vốn đáng giá hơn thế gian, sống như nô lệ và tôi tớ cho những sự thương xót này, Gióp 20:22. Giữa mọi sự phong phú của họ họ ở trong khó khăn và bối rối, đầy sợ hãi và lo lắng; không điều gì làm họ vui, cũng không ngọt ngào đối với họ, vì họ thiếu sự bảo đảm ấy làm ngọt ngào cho một tín hữu mặt đất hắn đứng trên, không khí hắn thở, ghế hắn ngồi trên, bánh hắn ăn, quần áo hắn mặc, v.v. À! nếu có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, họ sẽ không đếm những sự thương xót lớn là những sự thương xót nhỏ, và những sự thương xót nhỏ là không có sự thương xót; không, không; khi đó mọi sự thương xót ở phía này của địa ngục sẽ là một sự thương xót lớn, khi đó mọi sự thương xót sẽ là một sự thương xót có đường, một sự thương xót có hương thơm. Nhìn xem, như cây mà Môi-se đã ném vào nước Ma-ra đã khiến những nước cay đắng ấy ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23–25, cũng vậy sự bảo đảm là cây sự sống ấy khiến mọi điều cay đắng thành ngọt, và mọi điều ngọt càng ngọt hơn. (9.) Lợi thế thứ chín. Sự bảo đảm sẽ khiến một người rất giống thiên sứ. Nó sẽ khiến hắn đầy chuyển động, đầy hành động; nó sẽ khiến hắn bắt chước các thiên sứ, những hoàng tử vinh hiển ấy, luôn bận rộn và năng động để thăng tiến vinh hiển của Đấng Christ. Họ vẫn đang hát bài ca của Chiên Con; họ vẫn đang đóng trại quanh những kẻ kính sợ Chúa, Thi Thiên 34:7; họ là những thần phục vụ được sai đi vì lợi ích của những kẻ là người thừa kế sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Sự bảo đảm sẽ khiến một người sốt sắng, hằng định, và phong phú trong công việc của Chúa, như các bạn có thể thấy trong Phao-lô. Cơ Đốc nhân được bảo đảm là chuyển động nhiều hơn quan niệm, công việc nhiều hơn lời nói, sự sống nhiều hơn môi, tay nhiều hơn lưỡi. Khi hắn đã làm xong một công việc, hắn đang kêu gọi một công việc khác;
Điều tiếp theo là gì, lạy Chúa, linh hồn được bảo đảm nói, điều tiếp theo là gì? Đầu và lòng hắn đặt trên công việc của mình, và điều hắn làm, hắn làm với hết sức mình, vì không có làm việc trong mồ mả. Một Cơ Đốc nhân được bảo đảm sẽ đặt tay vào bất kỳ công việc nào; hắn sẽ đặt vai vào bất kỳ gánh nặng nào; hắn sẽ đặt cổ vào bất kỳ ách nào vì Đấng Christ; hắn không bao giờ nghĩ rằng hắn đã làm đủ, hắn luôn nghĩ rằng hắn đã làm quá ít; và khi hắn đã làm tất cả những gì hắn có thể, hắn ngồi xuống thở than ra, ‘Tôi chỉ là một tôi tớ vô ích.’ Tóm lại, sự bảo đảm sẽ có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên lòng các bạn. Trong mọi bổn phận và việc thờ phượng tôn giáo, không điều gì sẽ khiến một người yêu như thế này và sống như thế này; không điều gì sẽ khiến một người khiêm nhường và biết ơn, hài lòng và vui vẻ, như thế này. Không điều gì sẽ khiến một người nghiêm túc hơn trong cầu nguyện, hay chân thành hơn trong lời khen ngợi, hơn thế này; không điều gì sẽ khiến một người vui vẻ và vui mừng hơn thế này; không điều gì sẽ khiến một người phù hợp để sống và sẵn lòng hơn để chết, hơn thế này. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn muốn hành động như các thiên sứ trong thế gian này, hãy đạt được sự bảo đảm về một thế gian khác; khi đó các bạn sẽ không câm nữa, cũng không uể oải nữa, mà sẽ năng động và sống động, như những người có hy vọng và có lòng ở trên thiên đàng. (10.) Lợi thế thứ mười. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngào Đấng Christ, và những điều quý báu của Đấng Christ, cho linh hồn các bạn. À! thật ngọt ngào biết bao là con người của Đấng Christ, các bản tính của Đấng Christ, các mục đích của Đấng Christ, các chức vụ của Đấng Christ, các lợi ích của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, lời của Đấng Christ, những lời đe dọa của Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Đấng Christ, các thánh lễ của Đấng Christ, những nụ cười của Đấng Christ, những nụ hôn của Đấng Christ, đối với một linh hồn được bảo đảm. Giờ những suy ngẫm của các bạn về Đấng Christ sẽ không còn là một nỗi kinh hoàng, hay một nỗi khiếp sợ cho các bạn nữa; không, giờ lòng các bạn sẽ luôn tốt nhất, khi các bạn chuyên tâm nhất vào việc suy ngẫm về sự ngọt ngào và sự tốt lành, sự tử tế và sự đáng yêu, của Chúa Giê-xu. Giờ mọi định chế và sự quản trị của Đấng Christ sẽ quý báu đối với các bạn. Trên mọi thứ mà Đấng Christ đã đặt tên Ngài, ở đó các bạn sẽ đặt lòng mình. Giờ các bạn sẽ gọi mọi thứ như Đấng Christ gọi chúng, và đếm mọi thứ như Đấng Christ đếm chúng; điều đó sẽ không nhỏ trong mắt các bạn, mà lớn trong mắt Đấng Christ; cũng không điều đó sẽ lớn trong mắt các bạn mà chỉ nhỏ trong mắt Đấng Christ. Sự bảo đảm cũng sẽ làm ngọt ngào quá mức cách cư xử của các bạn đối với mọi người mang hình ảnh của Đấng Christ. Không điều gì sẽ khiến con người chịu đựng những thánh đồ yếu đuối ấy mà ánh sáng của họ không rõ như của các bạn, mà các phần của họ không mạnh như của các bạn, mà những hưởng thụ của họ không cao như của các bạn, mà những phán đoán của họ không được thông tin tốt như của các bạn, mà lương tâm của họ không được thỏa mãn tốt như của các bạn, và mà đời sống của họ không đáng yêu như của các bạn. Sự bảo đảm biến con người thành một tính cách giống Đức Chúa Trời, dễ tha thứ, sẵn sàng tha thứ, phong phú trong sự tốt lành, đáng ngưỡng mộ trong sự kiên nhẫn. Nó khiến con người nghiên cứu lợi ích của người khác, và vui mừng trong mọi cơ hội mà họ có thể củng cố kẻ yếu, và an ủi kẻ chán nản, và làm giàu kẻ nghèo khó, và phục hồi kẻ bị quyến rũ, và mở rộng kẻ bị thu hẹp, và xây dựng kẻ bị lãng phí. Quả thật, lý do tại sao con người cay đắng và chua chát, và hay chỉ trích như vậy, là vì Đức Chúa Trời đã không ban vào lòng họ bông hoa ngọt ngào của sự vui thỏa này, sự bảo đảm. À! nếu linh hồn họ được bảo đảm đầy đủ rằng Đức Chúa Trời đã yêu họ cách tự do, và tiếp nhận họ cách ân điển, và xưng công chính họ cách hoàn hảo, và tha thứ họ cách tuyệt đối, và sẽ tôn vinh họ đời đời, họ không thể không yêu nơi Đức Chúa Trời yêu, và sở hữu nơi Đức Chúa Trời sở hữu, và ôm lấy nơi Đức Chúa Trời ôm lấy, và hiệp một với mọi người hiệp một với Chúa Giê-xu. Nếu có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, sẽ có thêm tâm thần của Đa-vít và Giô-na-than giữa các Cơ Đốc nhân, hơn là ngày nay. Nếu có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, sẽ có thêm sự sống và thêm tình yêu, thêm sự ngọt ngào và thêm sự dịu dàng. Nếu có thêm sự bảo đảm, sẽ có ít tiếng ồn hơn, ít tranh cãi hơn, ít chia rẽ hơn, ít phân tán hơn, ít cắn xé hơn, và ít nuốt chửng hơn giữa các thánh đồ. Sự bảo đảm sẽ khiến sư tử và bê, sói và chiên, beo và dê con, gấu và bò, nằm xuống cùng nhau, và ăn cùng nhau, Ê-sai 11:6–8. Những người thiếu sự bảo đảm yêu anh em mình như ruồi yêu nồi. Chừng nào còn bất kỳ thịt nào trong nồi, ruồi yêu nó; cũng vậy những người ấy sẽ yêu chừng nào còn một động cơ bề ngoài để kéo tình yêu, nhưng khi điều đó chấm dứt, tình yêu của họ chấm dứt. Dionysius yêu những chai của mình khi chúng đầy, nhưng ném chúng đi khi chúng rỗng. Cũng vậy nhiều người thiếu sự bảo đảm yêu các thánh đồ trong khi túi của họ đầy, và nhà của họ đầy những điều tốt lành của đời này; nhưng khi chúng rỗng, khi đó họ ném chúng đi, khi đó họ bỏ chúng, như bạn bè của Gióp đã làm với hắn. À! nhưng sự bảo đảm sẽ khiến một người yêu như Đức Chúa Trời yêu, và yêu lâu như Đức Chúa Trời yêu. Cơ Đốc nhân được bảo đảm sẽ không ngừng yêu chừng nào những nụ và hoa nhỏ nhất của ân điển còn xuất hiện. La-xa-rơ trong giẻ rách của hắn đáng yêu đối với một Cơ Đốc nhân được bảo đảm như Sa-lô-môn trong áo choàng của ông. Gióp đáng vui thỏa đối với hắn trên đống phân như Đa-vít trên ngai vàng của ông. Không phải vẻ hào nhoáng và dũng mãnh bề ngoài, mà vẻ đẹp và vinh hiển bề trong của các thánh đồ chiếm lấy Cơ Đốc nhân được bảo đảm. (11.) Động cơ thứ mười một để thúc đẩy các bạn đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình là thế này, hãy xem xét rằng như có rất nhiều kiến thức giả mạo, đức tin giả mạo, tình yêu giả mạo, sự ăn năn giả mạo, v.v. trên thế gian, thì cũng có rất nhiều sự bảo đảm giả mạo trên thế gian. Có nhiều người nói cao, và trông lớn, và cư xử dũng cảm rằng họ như thế này như thế kia, và rằng họ có sự bảo đảm vinh hiển như thế này như thế kia, trong khi, khi sự bảo đảm của họ được cân trong cân của nơi thánh, nó được thấy quá nhẹ; và khi nó phải chịu đựng những cám dỗ, nó được thấy quá yếu; và khi nó phải đặt linh hồn vào hành động thiên thượng, nó được thấy chỉ là một sự tự phụ lười biếng. Lẽ nào vàng giả mạo trên thế gian khiến con người năng động và siêng năng để đạt được thứ đang lưu hành, và sẽ chịu được đá thử và lửa sao? và lẽ nào sự bảo đảm giả mạo ấy trên thế gian lại không thúc đẩy lòng các bạn cẩn thận và năng động hơn nhiều để đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc như vậy mà Đức Chúa Trời coi là đang lưu hành, và sẽ chịu được đá thử của Ngài trong ngày khám phá, và sẽ giữ một người khỏi xấu hổ và đỏ mặt khi các ngai vàng được đặt và các sách được mở ra sao? Tôi đã dài dòng hơn về những động cơ này để thúc đẩy linh hồn các bạn đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, vì nó là một mối quan tâm đời đời đối với các bạn, và một công việc mà lòng con người quá chậm chạp. Dù sự bảo đảm mang một phần thưởng trong chính lòng nó, vậy mà ít người tìm kiếm nó; dù nỗi đau để đạt được nó không là gì so với lợi ích đi kèm với nó, vậy mà ít người sẽ đổ mồ hôi để đạt được nó. Nếu những sự khích lệ đã đưa ra không đánh thức và thúc đẩy các bạn không nghỉ ngơi cho đến khi các bạn đã có ‘hòn sỏi trắng’ và ‘tên mới,’ cho đến khi các bạn đã có sự bảo đảm về sự tha thứ của mình trong lòng mình, tôi không biết điều gì sẽ làm được.

Thiên Đàng Trên Đất: Một Bài Luận Nghiêm Túc Về Một Sự Bảo Đảm Có Nền Tảng Vững Chắc CHƯƠNG V Trình bày các cách và phương tiện khác nhau để đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc. (1.) Phương tiện thứ nhất. Nếu các bạn muốn đạt tới sự bảo đảm, thì hãy chuyên tâm vào việc thực hành và hành động của ân điển. Như các tín hữu Ê-phê-sô, Ê-phê-sô 1:13, đã ở trong chính việc thực hành và hành động của ân điển, Đức Thánh Linh của Chúa ‘đã đóng ấn họ cho ngày cứu chuộc.’ Sự bảo đảm tuôn chảy vào khi ân điển hành động. Sự bảo đảm được sinh ra và nuôi dưỡng, nó được nâng lên và duy trì trong linh hồn, bởi những hành động của ân điển. Ân điển dễ nhận thấy nhất khi nó hành động nhất, và ân điển được làm cho ngày càng hoàn hảo hơn bởi hành động. Việc bỏ bê các ân điển của các bạn là nền tảng cho sự suy giảm của chúng. Giếng ngọt hơn khi được múc; các bạn không được gì bởi những thói quen chết và vô dụng; những ta-lâng giấu trong khăn tay bị gỉ; những năng lực cao quý nhất bị hạ thấp khi không được cải thiện; ân điển trong thói quen không dễ nhận thấy hơn lửa dưới tro, hơn vàng trong quặng, hơn một người chết trong mồ; nhưng ân điển, trong những hành động và hoạt động sống động của nó, như một hoàng tử trên ngai vàng của mình, lấp lánh và chiếu sáng. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu ân điển của các bạn năng động hơn, nó sẽ rõ ràng hơn; và nếu ân điển của các bạn rõ ràng hơn, sự bảo đảm của các bạn sẽ rõ ràng và đầy đủ hơn. Như Thánh Phao-lô đã từng nói với Ti-mô-thê, ‘Hãy khuấy động ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong con,’ 2 Ti-mô-thê 1:6, cũng vậy tôi nói với các bạn, Nếu các bạn muốn có sự bảo đảm, hãy khuấy động ân điển của Đức Chúa Trời ở trong các bạn, hãy thổi bùng ngọn lửa thiên thượng ấy, hãy nâng lên những tâm thần cao quý ấy, đừng bao giờ ngừng tin hay ăn năn, cho đến khi nó được ban rõ ràng vào lòng các bạn, rằng các bạn chắc chắn rằng các bạn tin, và rằng các bạn ăn năn, như các bạn chắc chắn rằng các bạn sống, như các bạn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời cai trị trong Gia-cốp, và ngự trong Si-ôn. Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân, mọi vinh dự Đức Chúa Trời có từ các bạn trong đời này, đều từ những hành động và việc thực hành ân điển của các bạn, chứ không phải từ những thói quen của ân điển. Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng mọi sự an ủi của các bạn tuôn chảy, không phải từ những thói quen, mà từ những hành động của ân điển. Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng sự thiếu việc thực hành ân điển là lý do tại sao các bạn không nhận thấy ân điển của mình, và tại sao các bạn không có thêm sự bảo đảm về hạnh phúc tương lai của mình. Kẻ muốn giàu, phải vẫn đang xoay đồng xu; và kẻ muốn đạt tới sự giàu có của sự bảo đảm, phải vẫn đang hành động các ân điển của mình, Cô-lô-se 2:2. Không ai ngoài những Cơ Đốc nhân sống động, năng động, biết và cảm thấy những niềm vui, sự an ủi, và sự hài lòng ấy đi kèm với việc thực hành ân điển. Nếu các bạn không muốn luôn là một em bé trong ân điển, và một người lạ đối với sự bảo đảm, thì hãy xem rằng đèn của mình luôn cháy, hãy xem rằng những bánh xe vàng của ân điển của mình luôn quay. (2.) Phương tiện thứ hai. Nếu các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, muốn đạt tới sự bảo đảm, thì các bạn phải chú ý đến công việc của mình hơn là tiền công của mình; các bạn phải giỏi vâng lời hơn là tranh luận; giỏi làm, giỏi bước đi, hơn là nói và cãi vã. Sự bảo đảm là tiền công thiên thượng mà Đấng Christ ban, không phải cho những kẻ lảng vảng, mà cho những người lao động thánh. Dù không ai xứng đáng với sự bảo đảm bởi sự vâng lời của mình, vậy mà Đức Chúa Trời thường tôn vinh sự vâng lời bằng sự bảo đảm. Giăng 14:21–23, ‘Ai có các điều răn của ta, và giữ chúng, ấy là kẻ yêu ta; và kẻ yêu ta sẽ được Cha ta yêu, và ta sẽ yêu người, và tỏ mình cho người. Giu-đa thưa với Ngài (không phải Ích-ca-ri-ốt), Lạy Chúa, làm sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ cho thế gian? Chúa Giê-xu đáp và phán với người, Nếu ai yêu ta, người sẽ giữ lời ta: và Cha ta sẽ yêu người, và chúng ta sẽ đến cùng người, và lập chỗ ở với người.’ Trong những lời này các bạn thấy, rằng những Cơ Đốc nhân làm việc, những Cơ Đốc nhân lao động, là những Cơ Đốc nhân duy nhất sẽ có nhiều nhất tình yêu của Cha và Con, và sẽ có những sự bày tỏ lựa chọn nhất về ân điển và ơn huệ, và sẽ có nhiều nhất sự hiện diện và đồng hành của họ. Cũng vậy trong Thi Thiên 50:23, ‘Cho kẻ nào sắp đặt cách cư xử của mình cách đúng đắn, ta sẽ tuyên bố sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.’ Tức là, Ta sẽ tuyên bố mình là Cứu Chúa của hắn, Ta sẽ cho hắn thấy sự cứu rỗi, và Ta sẽ cho hắn thấy quyền lợi của hắn trong sự cứu rỗi; Ta sẽ cứu hắn, và Ta sẽ khiến hắn thấy rằng Ta đã cứu hắn. Hắn sẽ thấy giá trị của sự cứu rỗi, và nếm sự ngọt ngào của sự cứu rỗi. Cũng vậy Ga-la-ti 6:16, ‘Và bao nhiêu người bước đi theo quy tắc này’ (tức là, quy tắc của tạo vật mới); ‘bình an ở trên họ, và sự thương xót trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.’ Từ Hy Lạp ở đây được dịch là ‘bước đi,’ có nghĩa không đơn giản là bước đi, mà là bước đi theo quy tắc, theo thứ tự, và chừng mực, mà không bước sang một bên, mà làm những bước thẳng cho chân chúng ta. Giờ những linh hồn lựa chọn ấy bước đi như vậy theo luật của tạo vật mới, sẽ có bình an và sự thương xót trong họ, và bình an và sự thương xót cùng họ, và bình an và sự thương xót trên họ. ‘Bao nhiêu người bước đi theo quy tắc này, bình an và sự thương xót ở trên họ.’ Sự bảo đảm là một viên ngọc có giá quá cao để bị ném vào lòng bất kỳ ai trong số họ bước đi trái với luật của tạo vật mới. Những người như vậy có thể nói về sự bảo đảm, và gây ồn ào và tiếng động về sự bảo đảm, nhưng chính Cơ Đốc nhân bước đi gần gũi mới sẽ được tôn vinh bằng sự bảo đảm. Sự bảo đảm là một phần lựa chọn trong hạnh phúc của một tín hữu, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban nó ra ngoài con đường thánh khiết. ‘Chúa đã biệt riêng cho mình người tin kính,’ Thi Thiên 4:3. Không ai là người được yêu thích trong triều đình của Đức Chúa Trời, cũng không ai được nhận vào hội đồng của Ngài, ngoài những người toàn vinh hiển bên trong, và áo của họ bằng vàng thêu. Tức là, những người có nguyên tắc đầy vinh hiển thiêng liêng, và thực hành đáng yêu và đáp ứng trong sự tinh khiết và nên thánh. Đây là những người sẽ có vinh dự có tai của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc biết lòng Ngài. (3.) Phương tiện thứ ba. Để đạt được sự bảo đảm, là tử tế với Đức Thánh Linh, nghe tiếng Ngài, làm theo lời khuyên của Ngài, sống theo luật của Ngài. Đức Thánh Linh là Đấng bày tỏ lớn những bí mật của Cha, Ngài nằm trong lòng Cha, Ngài biết mọi tên được viết trong sách sự sống; Ngài quen thuộc nhất với những hoạt động bề trong của lòng Đức Chúa Trời đối với những tội nhân nghèo nàn; Ngài là Đấng an ủi lớn, và Đấng duy nhất đóng ấn linh hồn cho ngày cứu chuộc. Nếu các bạn khiến Ngài phải than thở bởi những tội lỗi cố ý của mình, Đấng duy nhất có thể làm các bạn vui mừng, thì các bạn sẽ được ai làm cho vui mừng? Quả thật, hỡi các Cơ Đốc nhân, khi các bạn quay lưng lại với Đức Thánh Linh, Ngài sẽ không quay mặt Ngài lại với linh hồn các bạn. Việc các bạn làm phiền Đức Thánh Linh sẽ chỉ là việc làm bất an chính mình, Ê-sai 63:10. Nhìn xem, như mọi ánh sáng không thể bù đắp sự thiếu ánh sáng của mặt trời, thì mọi tạo vật không thể bù đắp sự thiếu lời chứng của Đức Thánh Linh. Hãy để tôi nói với các bạn, như Đức Chúa Trời đã từng nói với dân Ngài trong Xuất Ê-díp-tô Ký 23:20–23, ‘Kìa, Đức Chúa Trời phán, Ta sai một thiên sứ trước mặt ngươi, để giữ ngươi trong đường, và đưa ngươi vào nơi Ta đã chuẩn bị. Hãy cẩn thận với người, và vâng lời tiếng người; đừng khiêu khích người, vì người sẽ không tha thứ những vi phạm của ngươi, vì danh Ta ở trong người,’ v.v. Cũng vậy tôi nói, kìa Đức Thánh Linh của Chúa, là Đấng hướng dẫn và bảo vệ của các bạn, Ngài cũng là Đấng duy nhất có thể đưa ra một báo cáo thỏa mãn linh hồn về tình yêu và ơn huệ cho các bạn; vì vậy, vì các bạn muốn có sự bảo đảm, hãy cẩn thận với Ngài và vâng lời tiếng Ngài, đừng khiêu khích Ngài; vì nếu các bạn làm vậy bởi những vi phạm cố ý, Ngài sẽ không an ủi các bạn cũng không khuyên các bạn; Ngài sẽ không là một Đức Thánh Linh đóng ấn cũng không là một Đức Thánh Linh làm chứng cho các bạn; không, Ngài sẽ gây ra bão tố và giông bão trong linh hồn các bạn; Ngài sẽ trình bày cho các bạn Cha đang cau mày, và Cứu Chúa của các bạn đang chảy máu, và chính Ngài đang đau buồn; và những cảnh tượng này chắc chắn sẽ tra tấn và hành hạ những linh hồn nghi ngờ của các bạn. Đức Thánh Linh của Chúa là một điều tinh tế, một điều thánh, một vị khách phước hạnh, làm cho mọi linh hồn hạnh phúc nơi Ngài ngự. ‘Vì vậy đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài các bạn được đóng ấn cho ngày cứu chuộc,’ Ê-phê-sô 4:30. Các bạn sẽ không làm buồn khách của mình, bạn bè của mình, mà tiếp đãi họ cách lịch sự và thân thiện; vậy tại sao các bạn lại ít có lương tâm như vậy về việc làm buồn Đức Thánh Linh ấy, Đấng duy nhất có thể đóng dấu hình ảnh của Cha lên các bạn, và đóng ấn các bạn cho sự sống và vinh hiển? À, hỡi các Cơ Đốc nhân! con đường đến sự bảo đảm không phải là ngồi xuống thở than và phàn nàn về sự thiếu sự bảo đảm, mà nó nằm trong việc các bạn chú ý đến Đức Thánh Linh, trong việc các bạn tuân theo Đức Thánh Linh, trong việc các bạn bám lấy Đức Thánh Linh, trong việc các bạn đi theo Đức Thánh Linh, trong việc các bạn chào đón Đức Thánh Linh, và trong việc các bạn tôn vinh và vâng lời Đức Thánh Linh. Như ông đã nói về thanh gươm của Gô-li-át, ‘Không có thanh nào giống như thanh đó,’ 1 Sa-mu-ên 21:9; cũng vậy tôi nói, không có phương tiện nào giống như phương tiện này, để đạt được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của một người. Và như ông đã nói, ‘Nếu có bất kỳ con đường nào đến thiên đàng bằng ngựa, đó là bằng sự cầu nguyện;’ cũng vậy tôi nói, nếu có bất kỳ con đường nào trên thế gian đến sự bảo đảm, đó là bằng việc sợ làm buồn lòng, và cẩn thận làm vui lòng Đức Thánh Linh của Chúa, mà chức vụ của Ngài là làm chứng cho những linh hồn nghèo nàn sự tha thứ tội lỗi của họ, và sự cứu rỗi linh hồn của họ. (4.) Phương tiện thứ tư. Nếu các bạn muốn đạt được sự bảo đảm, thì hãy chân thành, hãy siêng năng và hằng định trong các thánh lễ bảo đảm. Kẻ muốn gặp vua, phải chờ đợi vua trong những lối đi của vua, Ê-sai 64:5. Các thánh lễ của Đấng Christ là những lối đi của Đấng Christ; và kẻ muốn thấy vẻ đẹp của Đấng Christ, và nếm sự ngọt ngào của Đấng Christ, và mê mẩn bởi tình yêu của Đấng Christ, phải chờ ở cửa của sự khôn ngoan, họ phải chờ đợi Đấng Christ trong những sự chỉ định và định chế của chính Ngài, Khải Huyền 2:1; Châm Ngôn 8:34, 35. Sự an ủi và sự bảo đảm ấy không chảy vào qua những ống vàng của nơi thánh, sẽ không làm linh hồn tốt hơn, cũng không ở lâu với linh hồn; nó sẽ như sương ban mai, và như hoa của đồng sớm tàn, Ô-sê 6:4; 1 Phi-e-rơ 1:24. Tôi đã trong bài luận trước trình bày rộng rãi cách Chúa vui lòng cách ân điển khiến tình yêu và vinh hiển của Ngài chiếu ra trên linh hồn trong các thánh lễ; và vì vậy tôi sẽ không nói thêm về điểm cụ thể này vào lúc này. (5.) Phương tiện thứ năm để đạt được sự bảo đảm là, khôn ngoan và nghiêm túc quan sát ân tứ nào của Đức Chúa Trời có trong các bạn, mà đưa các bạn vào phạm vi của các lời hứa về sự thương xót đời đời. Giờ, hãy để ân tứ là thế này hay thế kia, nếu nó là một ân tứ đưa các bạn vào phạm vi của lời hứa về sự thương xót đời đời, ân tứ ấy là một bằng chứng không sai lầm về sự cứu rỗi của các bạn. Để mở rộng lẽ thật này tốt hơn và xa hơn, hãy tiền đề cùng tôi hai điều này: [1.] Thứ nhất, Không ai có thể có bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào cho chính mình về hạnh phúc và phước hạnh của mình từ những lời hứa tuyệt đối. Những lời hứa tuyệt đối không mô tả sự cứu rỗi và mọi phước hạnh đời đời thuộc về ai. Lời hứa ban Đấng Christ, ban Đức Thánh Linh, ban một tấm lòng mới, và tha thứ và xóa bỏ tội lỗi, đều là những lời hứa tuyệt đối. Giờ Đức Chúa Trời tự do thực hiện những điều này cho ai Ngài vui lòng; vì vậy Ngài thường bước qua người giàu và chọn người nghèo; người học thức, và chọn người ngu dốt; người mạnh, và chọn người yếu; người cao quý, và chọn người thấp hèn; bản tính ngọt ngào, và chọn bản tính thô ráp, v.v., để không xác thịt nào có thể vinh hiển, và để mọi người có thể kêu lên Ân điển, ân điển! 1 Cô-rinh-tô 1:25–29. [2.] Thứ hai, Dù không ai có thể có bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào về hạnh phúc và phước hạnh của mình từ những lời hứa tuyệt đối, vì những lời hứa tuyệt đối không mô tả những người mà sự cứu rỗi và mọi phước hạnh đời đời thuộc về; vậy mà những lời hứa tuyệt đối có công dụng lựa chọn và đặc biệt nhất. (1.) Ở chỗ chúng khám phá cho chúng ta rằng sự cứu rỗi của chúng ta chỉ từ ân điển tự do, chứ không phải từ bất kỳ điều gì trong chúng ta hay do chúng ta làm. (2.) Chúng là một nền tảng chắc chắn và vinh hiển nhất cho những tội nhân tồi tệ nhất để đặt những linh hồn bẩn thỉu, tội lỗi, mệt mỏi, gánh nặng, bối rối của họ lên. Thấy rằng Đức Chúa Trời không tìm bất kỳ đồng xu hay giá trị đồng xu nào, bất kỳ phần hay tỷ lệ nào trong tạo vật để kéo tình yêu của Ngài, mà Ngài sẽ xưng công chính, tha thứ, và cứu vì danh Ngài, Ê-sai 55:1, 2; thấy mọi động cơ thúc đẩy Đức Chúa Trời bày tỏ sự thương xót đều ở trong chính lòng Ngài; thấy chúng đều ở bên trong cửa, không có lý do gì tại sao tội nhân hèn hạ nhất phải ngồi xuống và nói, Không có hy vọng, không có sự giúp đỡ, Phục Truyền 7:7, 8; Thi Thiên 68:18. [3.] Thứ ba, Những lời hứa tuyệt đối có thể, và chắc chắn thường là, những thuốc bổ lựa chọn cho nhiều linh hồn quý báu, những người may mắn đã mất cảm giác và cảm xúc về ơn huệ thiên thượng. Những lời hứa tuyệt đối là nước sự sống cho nhiều con trai quý báu của Si-ôn. Chúng là một ngọn lửa thiên thượng mà họ có thể ngồi xuống và sưởi ấm khi họ không thể thổi tia lửa của chính mình thành ngọn lửa, và khi mọi ánh nến, ánh đuốc, và ánh sao đều không đến với họ. Khi mọi sự an ủi khác không thể mang lại bất kỳ sự an ủi nào cho một linh hồn bối rối, đau khổ, vậy mà khi đó những lời hứa tuyệt đối sẽ chứng tỏ là những bầu sữa đầy sự an ủi cho linh hồn đau khổ. Những điều này đã được tiền đề, giờ hãy xem ân tứ nào của Đức Chúa Trời có trong các bạn mà đưa các bạn vào phạm vi của lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời; và để giúp các bạn một chút trong điều này, tôi sẽ nhắc các bạn nhớ những điểm cụ thể sau đây. 1. Ân tứ thứ nhất. Đức tin là một ân tứ của Đức Chúa Trời đưa linh hồn vào lời hứa về phước hạnh đời đời, như Kinh Thánh ở khắp nơi làm bằng chứng: ‘Kẻ nào tin sẽ được cứu;’ ‘kẻ nào tin sẽ không đến sự đoán phạt;’ ‘hắn sẽ không bị hư mất;’ ‘hắn sẽ có sự sống đời đời,’ v.v. Giờ tin không là gì khác ngoài việc chấp nhận Đấng Christ làm Chúa và Cứu Chúa của các bạn, như Ngài được dâng cho các bạn trong Phúc Âm; và việc chấp nhận này chủ yếu, nếu không muốn nói là duy nhất, là hành động của ý chí của các bạn; đến nỗi nếu các bạn sẵn lòng chân thành và thân thiết để có Đấng Christ theo những điều khoản của chính Ngài, theo những điều khoản của Phúc Âm, tức là, để cứu các bạn và cai trị các bạn, để cứu chuộc các bạn và để trị vì trên các bạn, thì các bạn là một tín hữu. Sự sẵn lòng chân thành của các bạn để tin là đức tin của các bạn; và ân tứ này đưa các bạn vào phạm vi của lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Hỡi độc giả Cơ Đốc, trong bài luận sau đây các bạn sẽ thấy bản tính, những tính chất, và những sự xuất sắc của một đức tin cứu rỗi vững chắc được trình bày rõ ràng và rộng rãi trước mặt các bạn; và vì vậy tôi sẽ không nói thêm về nó ở chỗ này, mà giới thiệu các bạn đến những gì tiếp theo. 2. Ân tứ thứ hai. Việc kiên nhẫn trông đợi Đức Chúa Trời là một ân tứ đưa các bạn vào lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Và kẻ nào chỉ có một khuôn khổ lòng trông đợi, có điều mà Đức Chúa Trời sẽ sở hữu và tôn vinh đời đời: Ê-sai 30:18, ‘Và vì vậy Chúa sẽ chờ đợi để Ngài có thể ân điển với các bạn; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao để Ngài có thể thương xót các bạn; vì Chúa là một Đức Chúa Trời của sự phán xét: phước cho mọi người trông đợi Ngài.’ Quả thật không phải là tội lỗi khi tuyên bố những người Đức Chúa Trời tuyên bố là phước là phước. Không phải là lòng tin kính, mà là sự tàn ác và vô nhân đạo, đối với bất kỳ ai không thương xót chính mình như Đức Chúa Trời thương xót họ; không có những ý nghĩ ngọt ngào và quý báu như vậy về tình trạng hiện tại của mình như Đức Chúa Trời có. Nếu Đức Chúa Trời nói linh hồn trông đợi là phước, ai dám phán xét, ai dám nói nó không phước? ‘Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người là kẻ nói dối,’ Rô-ma 3:4; Ê-sai 64:4, ‘Vì từ ban đầu của thế gian, con người đã không nghe cũng không nhận biết bằng tai, mắt cũng không thấy, ôi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã chuẩn bị cho kẻ trông đợi Ngài’; Châm Ngôn 8:34, ‘Phước cho người nghe ta, canh gác hằng ngày ở cổng ta, và trông đợi ở cột cửa ta’; Ê-sai 49:23, ‘Họ sẽ không xấu hổ những kẻ trông đợi ta’; tức là, Ta sẽ không bao giờ làm linh hồn trông đợi thất bại; Ta sẽ không bao giờ khiến hắn phải đỏ mặt bằng cách làm thất vọng việc hắn kiên nhẫn trông đợi Ta. Linh hồn trông đợi sẽ mang đai, và mang vương miện cuối cùng. Quả thật, tình yêu và quyền năng vinh hiển được thấy nhiều trong việc giữ một linh hồn nghèo nàn trong việc kiên nhẫn trông đợi Đức Chúa Trời, như trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ mồ, và như trong việc đưa linh hồn đến vinh hiển. Không điều gì có thể khiến linh hồn trông đợi khốn khổ. Hãy giữ đức tin và sự kiên nhẫn chỉ một chút, ‘và Đấng sẽ đến sẽ đến, và mang phần thưởng của Ngài cùng Ngài,’ Khải Huyền 22:11, 12. 3. Ân tứ thứ ba. Việc đói và khát sự công chính là một ân tứ đưa linh hồn vào phạm vi của lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời: Ma-thi-ơ 5:6, ‘Phước cho những kẻ đói và khát sự công chính: vì họ sẽ được no đủ’; hay như trong tiếng Hy Lạp, ‘Phước cho những kẻ đang đói và đang khát,’ πεινῶντες καὶ διψῶντες, có nghĩa là bất cứ nơi nào đây là tính cách hiện tại của linh hồn con người, họ là phước, và có thể mong đợi những sự đổ đầy thiêng liêng.
Đoạn có liên quan đáng kể đến mục đích này là Ê-sai 44:2–5: ‘Đức Giê-hô-va, là Đấng đã tạo nên ngươi, đã gây nên ngươi từ trong lòng mẹ, và sẽ giúp đỡ ngươi, phán như vầy: Hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, và Giê-su-run mà ta đã chọn, đừng sợ chi; vì ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên con cháu ngươi. Họ sẽ nảy nở giữa đám cỏ, như cây liễu ở bên dòng nước. Kẻ nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; kẻ kia sẽ tự mình xưng theo danh Gia-cốp; kẻ khác nữa sẽ tay viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, và sẽ xưng mình theo danh Y-sơ-ra-ên.’ Đoạn có cùng ý nghĩa là Ê-sai 35:6, 7: ‘Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát. Vì có những dòng nước trào lên trong đồng vắng, và các suối ở nơi sa mạc. Cát nóng sẽ biến ra hồ, ruộng khô sẽ biến thành suối nước. Nơi chó rừng đã ở, thì sẽ mọc lên cỏ, lau và sậy.’ Cùng mục đích ấy là Thi Thiên 107:9: ‘Vì Ngài làm cho linh hồn khao khát được thỏa mãn, và linh hồn đói được đầy dẫy vật tốt.’ Nhưng để không ai lầm lẫn hay thất bại trong công việc này, là điều liên quan đến họ đến đời đời, tôi xin họ cùng tôi đặt trước những điều sau đây, để làm sáng tỏ hơn và đầy đủ hơn chân lý cụ thể này mà chúng ta đang xem xét. Thứ nhất, hãy cùng tôi đặt điều này làm tiền đề: Mọi sự đói khát thật sự về sự công chính đều là những sự khát khao và mong đợi tha thiết và mãnh liệt. Chúng giống như sự mong đợi con cái của Ra-chên, và như sự khao khát nước của Sam-sôn: Thi Thiên 42:1, 2: ‘Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến, và ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?’ Các triết gia nhận xét rằng, trong mọi loài thú, con nai cái vốn khát nhất theo bản tính, nhưng khát nhất là khi nó bị săn đuổi và bị chó rượt theo. Đa-vít nói: Như con nai bị săn đuổi, như con nai bị thương, vâng, như con nai cái, nơi niềm khát khao mạnh nhất, thèm khát các khe nước thể nào, thì linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài thể ấy, ôi Đức Chúa Trời. Một linh hồn có ân điển thèm khát và ngất đi, nó thở hổn hển và tan vỡ, vì sự mong đợi mà nó luôn có về sự công chính của Đấng Christ được quy cho và được truyền vào, Thi Thiên 119:20. Người Hy Lạp lấy từ ngữ của họ về sự ham muốn từ một gốc có nghĩa là cháy. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Những ước muốn thật là những ước muốn cháy bỏng; chúng khiến linh hồn bừng lên trọn vẹn trong ngọn lửa thánh hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Nếu chúng không mãnh liệt, nếu chúng không làm cho tình cảm của ngươi sắc bén, nếu chúng không làm cho ngươi giống như một sê-ra-phim cháy sáng, thì Đấng Christ sẽ không vui thích nơi chúng; chúng sẽ trở về trong lòng ngươi mà không làm nên điều kỳ diệu nào trên trời, như những ước muốn tuôn ra từ linh hồn đã được chạm đến bởi một hòn than từ bàn thờ thì có. Thứ hai, hãy cùng tôi đặt điều này làm tiền đề: Mọi sự đói khát thật sự trong linh hồn về sự công chính đều phát sinh từ những sự suy xét thuộc linh và thuộc về trời; chúng nảy sinh trong linh hồn từ một số sự cáo trách, một số sự nhận biết, một số sự thuyết phục mà linh hồn có, về một giá trị thật, về một vẻ đẹp, vinh quang và sự tuyệt diệu thật ở trong Đấng Christ, và ở trong sự công chính của Ngài, được quy cho và được ban cho. Những ước muốn về sự công chính như thế mà tuôn ra từ những sự suy xét bên ngoài thì không có giá trị, trọng lượng hay sự bền lâu, nhưng những ước muốn về sự công chính tuôn ra từ những sự suy xét thuộc linh thì đầy Thánh Linh, sự sống và vinh quang; chúng là những điều Đức Chúa Trời sẽ không chỉ quan tâm mà còn chấp nhận, không chỉ ghi lại mà còn ban thưởng, Thi Thiên 145:19. Thứ ba, sự đói khát thật sự về Đấng Christ và sự công chính của Ngài, v.v., sẽ thúc đẩy linh hồn đến những nỗ lực sống động. Nếu chúng là những ước muốn sinh ra thật, chúng sẽ không làm cho linh hồn lười biếng mà năng động; không cẩu thả mà siêng năng, trong việc sử dụng mọi phương tiện thánh, nhờ đó linh hồn có thể hưởng được Đấng Christ và sự công chính của Ngài: Ê-sai 26:9: ‘Ban đêm, linh hồn tôi đã trông đợi Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm cầu Ngài sớm.’ Những ước muốn thật sẽ làm cho chúng ta tha thiết và sớm sủa trong việc tìm kiếm để đạt được điều mình ước muốn, như từ Hê-bơ-rơ hàm ý. Một người khát sẽ không chỉ mong được uống, mà còn lao nhọc vì nó; người bị kết án sẽ không chỉ ước muốn được ân xá, mà còn viết, và nài xin, và khóc, và nhờ người bạn này và người bạn kia cầu xin cho mình; người tham lam không chỉ ước ao sự giàu có, mà còn dậy sớm và đi ngủ muộn, sẽ lật mọi tảng đá, và thử mọi cơ hội đầy hy vọng, nhờ đó có thể làm đầy túi mình và làm đầy kho mình. Cũng vậy, mọi ước muốn thánh sẽ thúc đẩy các linh hồn sử dụng các phương tiện, nhờ đó lòng thương xót được ước muốn có thể đạt được. Và chạy như vậy là đạt được; muốn như vậy là làm việc; ước muốn như vậy là làm theo ý muốn của Cha chúng ta, Đấng chấp nhận xu thay cho bảng, chấp nhận đồng tiền nhỏ thay cho hàng triệu. Vị vua Ba Tư không nổi tiếng về việc chấp nhận một ít nước từ tay một thần dân yêu mến bằng Đức Chúa Trời của chúng ta nổi tiếng về việc chấp nhận một nắm bột làm của lễ, và một nắm lông dê làm lễ vật; vì việc chấp nhận chút ít chúng ta có, và vì việc kể chút ít của chúng ta là nhiều, Lê-vi Ký 2:2; Xuất Ê-díp-tô Ký 35:6; II Cô-rinh-tô 8:12. Của lễ của Nô-ê không thể lớn, thế mà nó đã được Đức Chúa Trời chấp nhận rất nhiều và coi trọng rất cao. Tình yêu hạ mình của Đức Chúa Trời đối với những con sâu yếu đuối là như vậy, đến nỗi Ngài nhìn vào ý muốn của họ hơn là công việc của họ; Ngài quan tâm đến điều họ muốn làm hơn là điều họ làm; Ngài luôn đặt tâm trí sẵn lòng lên trước công việc xứng đáng nhất, và ở đâu ước muốn và nỗ lực chân thành, thì ở đó Đức Chúa Trời xét những người như thế là tốt như họ ước muốn và nỗ lực trở nên. Thứ tư, sự đói khát thuộc linh chỉ được thỏa mãn bởi những điều thuộc linh. Giăng 14:8: ‘Xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi.’ Mọi điều trên thế gian không thể làm chúng ta thỏa đủ, nhưng một cái nhìn về Cha, điều đó sẽ làm chúng ta thỏa mãn: Thi Thiên 63:5, 6: ‘Linh hồn tôi được thỏa mãn như ăn tủy xương và mỡ; miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa; khi tôi nằm trên giường, nhớ đến Chúa, và thức canh ban đêm mà suy gẫm về Chúa.’ Thi Thiên 65:4: ‘Chúng tôi sẽ được thỏa mãn bởi sự tốt lành của nhà Ngài, tức là đền thánh của Ngài.’ Chỉ Đức Chúa Trời, và những điều quý báu của nhà Ngài, mới có thể làm thỏa mãn một linh hồn khát khao. Có một lời nói ngọt ngào của một người: ‘Như điều tôi có, nếu dâng cho Ngài, mà không làm Ngài vui lòng, ôi Chúa, nếu không có chính tôi; thì những điều tốt lành chúng ta nhận từ Ngài, dù chúng có thể làm chúng ta tươi tỉnh, nhưng chúng không thể làm chúng ta thỏa mãn, nếu không có chính Ngài.’ Cái lục lạc mà không có bầu vú sẽ không làm đứa trẻ thỏa mãn, căn nhà mà không có người chồng sẽ không làm người vợ thỏa mãn, cái hộp mà không có viên ngọc sẽ không làm trinh nữ thỏa mãn, và thế gian mà không có Đấng Christ sẽ không làm linh hồn thỏa mãn. Luther, trong một thời kỳ thiếu thốn, bất ngờ nhận được một khoản tiền lớn từ tuyển hầu của Đức, điều khiến ông phần nào kinh ngạc, ông hướng về Đức Chúa Trời và tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không nên gạt ông đi bằng những điều nghèo nàn, thấp kém như vậy. Linh hồn đói sẽ không chịu bị gạt đi bằng bất cứ bánh nào ngoài bánh của sự sống; linh hồn khát sẽ không chịu bị gạt đi bằng bất cứ nước nào ngoài những nguồn nước của sự sống. Như vua Sô-đôm đã từng nói: ‘Hãy lấy của cải đi, hãy cho tôi những người,’ Sáng Thế Ký 14:21; thì linh hồn đói cũng nói như vậy: Hãy lấy của cải đi, hãy lấy danh dự, và sự giàu có, và ân huệ của loài thọ tạo của các ngươi đi, hãy lấy lúa mì, dầu và rượu đi; hãy cho tôi Đấng Christ, hãy cho tôi ánh sáng của mặt Ngài, hãy cho tôi niềm vui của Đức Thánh Linh của Ngài, v.v. Ôi, sự đáp lại những tiếng thở than thuộc linh rất ngọt ngào cho linh hồn: Châm Ngôn 13:19: ‘Sự ước ao được thành là ngọt ngào cho linh hồn.’ Những sự trở về từ trời làm nên một thiên đàng trong linh hồn. Tôi đã đọc về Darius, rằng khi ông chạy trốn khỏi kẻ thù, và đang rất khát, ông gặp một vũng nước bẩn, có xác chết nằm trong đó, và ông hút vào và uống rất ngon lành, và tuyên bố: ‘Đó là ngụm nước ngọt ngào nhất mà tôi từng uống trong đời.’ Ôi, vậy thì những dòng nước của sự sống ở bên hữu Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao! Những giọt mật từ tàng ong của Đức Chúa Trời trên linh hồn đói ngọt ngào biết bao! Nước từ tảng đá, và ma-na trong đồng vắng, không ngọt ngào đối với người Y-sơ-ra-ên đói khát bằng những đáp lời thuộc linh và những sự trở về thuộc linh đối với những người đói khát những điều thuộc linh. (6.) Phương tiện thứ sáu để đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của ngươi là, hãy ở nhiều, vâng, hãy vượt trội trong những điều cụ thể chọn lọc ấy mà có thể phân biệt và làm cho ngươi khác biệt cách rõ ràng và đầy đủ, không chỉ khỏi những kẻ phàm tục, mà còn khỏi những kẻ giả hình cao nhất và lấp lánh nhất trên khắp thế gian. Không có gì là ở nhiều trong những bổn phận và việc làm mà trong đó những tội nhân tệ nhất cũng có thể ngang bằng, vâng, vượt qua những thánh đồ tốt nhất. Ôi! Nhưng vượt trội trong những điều mà những kẻ giả hình tinh luyện nhất không thể vươn tới, điều này không thể không giúp ngươi rất nhiều trên đường đến sự bảo đảm. Người có những viên ngọc ấy trong lòng mình mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người được Ngài ưa thích nhất, thì không cần phải nghi ngờ liệu mình có phải là người được ưa thích hay không, v.v. Nếu người ấy nghi ngờ, đó là tội của người ấy, và sau này sẽ là sự xấu hổ của người ấy. Nhưng ngươi có thể nói với tôi: Những điều cụ thể chọn lọc nào có thể phân biệt và làm cho những Na-tha-na-ên thật của Đấng Christ khác biệt khỏi mọi người khác trên thế gian? Bây giờ, đối với câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra những đáp án sau đây: [1.] Sự phân biệt thứ nhất. Một Na-tha-na-ên thật, trong đường lối thường xuyên của mình, lao nhọc trong mọi bổn phận và sự phục vụ để được Đức Chúa Trời chấp nhận và ưng thuận. Người ấy chăm chỉ và siêng năng nhất để làm cho lòng mình được Đức Chúa Trời ưng thuận trong mọi điều mình đặt tay vào. Như Đa-vít: ‘Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dò xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào không, và dẫn tôi vào con đường đời đời,’ Thi Thiên 139:23, 24. Như Phi-e-rơ làm cho lòng mình được Đấng Christ ưng thuận ba lần liên tiếp: ‘Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; lạy Chúa, Chúa biết mọi điều, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa,’ Giăng 21:15–17. Chúa biết sự chân thành và thật thà của tình yêu của tôi, và vì vậy tôi kêu cầu đến Ngài. Sứ đồ nói cùng mục đích ấy: II Cô-rinh-tô 5:9: ‘Cho nên, hoặc chúng ta ở trong thân thể này, hoặc ra khỏi, chúng ta cũng làm hết sức để được đẹp lòng Ngài.’ Từ Hy Lạp [φιλοτιμούμεθα] ở đây được dịch là lao nhọc, là một từ rất nhấn mạnh; nó có nghĩa là lao nhọc và nỗ lực với mọi sự tha thiết và sức lực, nỗ lực với một tham vọng cao cả và thánh khiết để được Đức Chúa Trời chấp nhận, xét đó là vinh dự lớn nhất trên thế gian khi được Chúa sở hữu và chấp nhận. Những người tham vọng không siêng năng, tha thiết, chăm chỉ và lao nhọc hơn để đạt được vinh dự giữa loài người, hơn chúng ta, sứ đồ nói, để đạt được sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời. Ôi! Nhưng những kẻ giả hình tinh luyện nhất của ngươi chỉ lao nhọc để làm cho mình được loài người ưng thuận trong sự cầu nguyện, kiêng ăn, nói chuyện, nghe giảng, ban cho, v.v. của họ. Chỉ cần họ có con mắt của người ta thấy họ, và tai của người ta nghe họ, và lưỡi của người ta khen họ, và tay của người ta thưởng cho họ, thì họ sẽ ngồi xuống và tự chúc phúc cho mình, nói rằng thế là đủ; a ha! chúng ta muốn như vậy đó. Người ta nói về chim sơn ca rằng, khi nó ở một mình trong rừng, nó lơ là tiếng hót của mình; nhưng khi nó nghĩ rằng nó có bất cứ thính giả nào, hoặc ở gần nhà, thì nó sửa soạn mình cách khéo léo và thanh nhã hơn. Quả thật, đây là khuôn mẫu và tính khí của những kẻ giả hình tốt nhất. Ôi! Nhưng một Na-tha-na-ên chân thành lao nhọc ở mọi nơi, và trong mọi trường hợp và sự phục vụ, để làm cho mình được Đức Chúa Trời ưng thuận; người ấy lao nhọc để làm cho mình được Đức Chúa Trời ưng thuận trong rừng, nơi không con mắt nào thấy mình, cũng nhiều như khi con mắt của hàng ngàn người đang chăm chú vào mình. Mặt trời sẽ chiếu sáng rực rỡ dù mọi người đang ngủ vào giữa trưa, và không con mắt nào mở ra để thấy vinh quang của các tia sáng của nó: thì một tấm lòng chân thành cũng sẽ chiếu sáng như vậy, người ấy sẽ lao nhọc để làm điều tốt; dù cả thế gian có nhắm mắt lại, người ấy vẫn sẽ để mắt đến công việc mình, và để mắt đến Đức Chúa Trời của mình. Người ấy biết rằng Đức Chúa Trời là totus oculus, toàn là mắt, và vì vậy người ấy không quan tâm dù người khác không hề có con mắt nào để quan sát mình, để vỗ tay khen mình. Chỉ cần Đức Chúa Trời thì thầm bí mật vào tai người ấy, và nói: ‘Hỡi đầy tớ ngay lành và trung tín kia, được lắm!’ thì thế là đủ cho linh hồn người ấy, đủ để làm người ấy thỏa mãn, đủ để làm người ấy vui mừng, và đủ để khích lệ người ấy trong các đường lối và công việc của Đức Chúa Trời của mình. [2.] Sự phân biệt thứ hai. Người ấy lao nhọc để lên đến tận đỉnh cao của sự thánh khiết; người ấy lao nhọc để sống đúng với các nguyên tắc của chính mình. Người ấy không thể thỏa mãn với chừng ấy ân điển sẽ đem mình đến vinh quang, nhưng lao nhọc để ở cao trong ân điển, để có thể ở cao trong vinh quang: Phi-líp 3:11: ‘Tôi mong nếu bằng cách nào tôi có thể đạt đến sự sống lại của kẻ chết, tức là, đạt đến sự trọn vẹn mà kẻ chết sẽ đạt được vào buổi sáng của sự sống lại. Quả thật, người chín muồi cho thiên đàng là người kể hạnh phúc lớn nhất của mình là ở cao trong sự thánh khiết; người ấy sẽ không bao giờ ở thấp trên thiên đàng, làm người giữ cửa trên thiên đàng, là người không thể thỏa mãn cho đến khi lên đến tận đỉnh thang của Gia-cốp, cho đến khi đã đạt đến sự trọn vẹn cao nhất trong ân điển và sự thánh khiết. Thi Thiên 45:13: ‘Con gái của vua là vinh hiển trọn vẹn ở bên trong; áo xống nàng bằng vàng thêu.’ Các nguyên tắc bên trong của nàng đều vinh hiển, và thực hành bên ngoài của nàng vang vọng các nguyên tắc bên trong của nàng: ‘áo xống nàng bằng vàng thêu.’ Đó là vinh dự và vinh quang của Giô-suê và Ca-lép, rằng họ đã theo Chúa cách trọn vẹn, Dân Số Ký 14:24, tức là, họ đã sống đúng với các nguyên tắc của chính mình. Cũng vậy, những trinh nữ ấy trong Khải Huyền 14:4, 5, không có vết trước ngai Đức Chúa Trời, họ đã theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, tức là, họ đã sống đúng với sự xưng nhận của mình; có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa các nguyên tắc và thực hành của họ. Và các sứ đồ đã sống như vậy: II Cô-rinh-tô 1:12: ‘Vì sự khoe khoang của chúng ta là như vầy: lương tâm chúng ta làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta đã ăn ở trong thế gian, nhất là đối với anh em, cách đơn sơ và chân thành của Đức Chúa Trời, không theo sự khôn ngoan xác thịt, nhưng theo ân điển của Đức Chúa Trời.’ I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10: ‘Anh em làm chứng, Đức Chúa Trời cũng vậy, về cách chúng tôi ăn ở thánh khiết, công chính và không chỗ trách được giữa anh em là những kẻ tin.’ Như vậy chúng ta thấy những bậc xứng đáng này sống đúng với các nguyên tắc của chính mình. Bradford và Bucer được ban phước đã sống đúng với các nguyên tắc của mình đến nỗi bạn bè họ không thể khen ngợi họ cho đủ, và kẻ thù họ không tìm được điều gì chính đáng để vin vào họ. Các tín hữu biết: (1.) Rằng việc họ sống đúng với các nguyên tắc của chính mình, minh chứng tốt nhất Đấng Christ đang sống trong họ, và sự hiệp nhất của họ với Ngài, Ga-la-ti 2:20. (2.) Họ biết rằng không phải sự xưng nhận của họ, mà là việc sống đúng với các nguyên tắc của họ, sẽ bịt miệng cách hiệu quả, và thuyết phục lương tâm của những người hư không: I Phi-e-rơ 2:15: ‘Vì ý muốn của Đức Chúa Trời là, bởi việc làm lành,’ tức là, bởi việc sống đúng với các nguyên tắc của ngươi, ‘các ngươi nên làm cho những người ngu dại vô tri phải im lặng.’ Không có cách nào trên thế gian để làm yên lặng và bịt miệng những người ác, làm cho họ câm và không nói được, để khóa miệng và buộc miệng họ lại, như từ Hy Lạp ghi chú, φιμοῦν, bằng việc sống đúng với các nguyên tắc của ngươi. Đời sống của con người thuyết phục mạnh mẽ hơn lời nói của họ; lưỡi thuyết phục, nhưng đời sống ra lệnh. (3.) Họ biết rằng bởi việc sống đúng với các nguyên tắc của mình, họ phủ một vinh quang chung lên Đấng Christ và các đường lối của Ngài. Điều này làm cho Đấng Christ và các đường lối của Ngài được nghĩ tốt và nói tốt, Ma-thi-ơ 5:16; I Phi-e-rơ 2:11, 12; II Phi-e-rơ 1:5–13. (4.) Họ biết rằng con đường sẵn sàng, con đường duy nhất để đạt được và giữ lấy sự bảo đảm, niềm vui, sự bình an, v.v., là sống đúng với các nguyên tắc của mình. (5.) Họ biết rằng bởi việc sống thấp hơn các nguyên tắc của chính mình, hoặc trái với các nguyên tắc của chính mình, họ chỉ làm thỏa mãn Sa-tan, và khiêu khích những người ác phỉ báng danh xứng đáng mà họ được gọi theo, họ biết rằng bởi việc không sống đúng với các nguyên tắc của chính mình, họ chỉ nhân lên nỗi sợ hãi và nghi ngờ của chính mình, và đặt một thanh gươm vào tay lương tâm, và làm nên công việc buồn thảm cho sự ăn năn trong tương lai. Bây giờ, những sự suy xét này và những điều tương tự như vậy khuấy động và thúc giục các tín hữu cách vượt trội để lao nhọc với mọi sức lực của mình để sống đúng với các nguyên tắc của chính mình, để lên đến tận đỉnh cao của sự thánh khiết, để ngày càng ép mình hướng về đích, và nghĩ rằng chưa có gì được làm cho đến khi họ đã đạt được những sự trọn vẹn cao nhất có thể đạt được trong đời này. Đúng là, nhiều kẻ giả hình có thể lên được một số bậc của thang Gia-cốp, những bậc mang lại lợi nhuận, vui thú, tiếng vỗ tay cho họ, thế mà cuối cùng lại ngã xuống tận đáy địa ngục, như Giu-đa và những người khác đã làm. Những kẻ giả hình không nhìn, không thích, cũng không yêu việc lên đến đỉnh thang của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:12, đến đỉnh cao của sự thánh khiết, như ngươi có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và mọi kẻ giả hình khác mà Kinh Thánh nói đến. [3.] Sự phân biệt thứ ba. Ước muốn và nỗ lực lớn nhất của họ là tội lỗi được chữa lành, thay vì được che đậy. Tội lỗi làm khổ một linh hồn có ân điển nhất. Đa-vít kêu lên, không phải Perii, nhưng Peccavi, không phải tôi bị hư mất, nhưng tôi đã làm điều dại dột, Thi Thiên 51:3. Đa-ni-ên than phiền không phải, chúng tôi bị sỉ nhục và áp bức, nhưng chúng tôi đã phản nghịch, Đa-ni-ên 9:5. Phao-lô kêu lên không phải về những kẻ bắt bớ mình, nhưng về luật trong các chi thể mình chiến đấu chống lại luật của tâm trí mình, Rô-ma 7:23. Một linh hồn có ân điển đau buồn hơn vì Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của mình bị đau buồn và bị làm nhục, hơn là vì qua nó mình bị khổ sở và bị sửa phạt. Con nai cái cảm thấy trong mình tác động của nọc độc rắn, chạy khỏi gai góc và bụi rậm, và chạy qua những đồng cỏ xanh tươi và dễ chịu, để có thể uống nơi nguồn và được chữa lành. Cũng vậy, những linh hồn có ân điển, cảm biết được nọc độc và chất độc của tội lỗi, chạy khỏi các loài thọ tạo, vốn chỉ như gai góc và bụi rậm, và chạy qua các bổn phận và sự công chính của chính mình, vốn chỉ như những đồng cỏ dễ chịu, để đến với Đấng Christ, nguồn của sự sống, để có thể uống những dòng nước an ủi ấy, những giếng cứu rỗi ấy ở trong Ngài, và nôn ra và tống ra chất độc thuộc linh của mình, và được chữa lành mãi mãi. Các tín hữu biết rằng tội lỗi của họ đâm thấu và làm đau buồn Chúa nhất, chúng nằm nặng nề và nặng nhất trên lòng Ngài, và rõ ràng nhất trước mắt Ngài, A-mốt 2:13. Tội của Giu-đa được viết bằng bút sắt, và bằng đầu kim cương, Giê-rê-mi 17:1; tội lỗi của họ chống lại những tia sáng mạnh nhất, chúng chống lại lòng thương xót dịu dàng nhất, chúng chống lại những biểu lộ của tình yêu lớn nhất, chúng chống lại những mối quan hệ gần nhất và thân yêu nhất, chúng chống lại những kỳ vọng chọn lọc và cao nhất; và điều này làm cho các linh hồn tin kêu lên: Ôi, một sự chữa lành, lạy Chúa! một sự chữa lành, lạy Chúa! Ôi, xin ban cho con ân điển thanh tẩy, xin ban cho con ân điển thanh tẩy; dù con không bao giờ nếm được lòng thương xót tha thứ, xin vẫn ban cho con ân điển thanh tẩy. Có một lời nói đáng chú ý của Cosmus, công tước xứ Florence: ‘Tôi đã đọc,’ ông nói, ‘rằng tôi phải tha thứ cho kẻ thù của mình, nhưng chưa bao giờ đọc rằng tôi phải tha thứ cho bạn bè của mình.’ Tội lỗi của bạn bè Đức Chúa Trời, của dân Đức Chúa Trời, khiêu khích Ngài nhất, và làm Ngài buồn nhất, và điều này làm cho họ thở than và rên rỉ thốt ra: ‘Ai sẽ giải cứu chúng tôi khỏi thân thể của sự chết này?’ Rô-ma 7:24. Ôi! Nhưng bây giờ những người ác lao nhọc, không phải để tội lỗi được chữa lành, mà chỉ để tội lỗi có thể được che đậy, Ô-sê 7:10–16; và để những hậu quả của tội lỗi, tức là, hoạn nạn và sự cắn rứt của lương tâm, có thể được loại bỏ, như ngươi có thể thấy nơi Ca-in, Sau-lơ, Giu-đa, và nhiều người khác: Ô-sê 5:14, 15: ‘Trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm,’ Đức Chúa Trời phán; bấy giờ chúng sẽ tìm cách thoát khỏi hoạn nạn của mình, nhưng không tìm cách thoát khỏi tội lỗi của mình đã đem hoạn nạn xuống trên mình. Giống như bệnh nhân muốn thoát khỏi cơn đau và sự hành hạ mà mình đang rên rỉ dưới đó, nhưng không quan tâm thoát khỏi những thói quen xấu đã đem cơn đau và sự hành hạ đến trên mình. Thi Thiên 78:34–37: ‘Khi Ngài giết chúng nó, bấy giờ chúng nó tìm kiếm Ngài; chúng nó trở lại và tìm cầu Đức Chúa Trời sớm. Chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của chúng nó, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của chúng nó. Dầu vậy, miệng chúng nó dua nịnh Ngài, lưỡi chúng nó nói dối cùng Ngài. Vì lòng chúng nó không ngay thẳng với Ngài, chúng nó cũng không trung tín trong giao ước của Ngài.’ Trong những lời này ngươi thấy rõ ràng rằng, những người này rất sớm sủa và tha thiết trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, để cất tay Ngài đi, để loại bỏ những sự đoán phạt đang ở trên họ, nhưng không phải để Đức Chúa Trời chữa lành họ khỏi những tội lỗi đã khiêu khích Ngài rút gươm ra, và làm cho nó say máu của họ; vì, bất chấp những cuộc tàn sát buồn thảm mà công lý thiên thượng đã gây ra giữa họ, chúng chỉ dua nịnh và nói dối, và đóng vai giả hình với Đức Chúa Trời; chúng muốn thoát khỏi những đau khổ của mình, nhưng không quan tâm thoát khỏi tội lỗi của mình. Ôi! Nhưng một linh hồn có ân điển kêu lên: Lạy Chúa, xin chỉ cất tội lỗi của con đi, và điều đó sẽ làm con thỏa mãn và vui mừng, dù Ngài không bao giờ cất bàn tay nặng nề của Ngài đi. Một Na-tha-na-ên thật thở than thốt ra dưới hoạn nạn lớn nhất của mình, như người tốt ấy đã làm: A me, me salva domine, xin giải cứu con, ôi Chúa, khỏi người ác ấy là chính con. Không gánh nặng nào bằng gánh nặng tội lỗi. Lạy Chúa! linh hồn tin nói; xin giải cứu con khỏi gánh nặng bên trong của con, và đặt trên con bất cứ gánh nặng bên ngoài nào Ngài muốn. (4.) Sự phân biệt thứ tư. Linh hồn các ngươi có bị thu hút bởi Đấng Christ là chính yếu không? Ngài có phải trong mắt ngươi là Đấng đứng đầu trong mười ngàn người không? Ngài có hoàn toàn đáng yêu không? Nhã Ca 5:10, 16. Vâng, ngươi có ai trên trời ngoài Ngài, và có ai trên đất mà ngươi ước muốn so với Ngài không? Châm Ngôn 3:15; Thi Thiên 73:25, 26; Phi-líp 3:7, 8. Không. Ngươi có tôn Đấng Giê-xu Christ lên cao như Đức Chúa Trời là Cha tôn Ngài lên không? Đức Chúa Trời là Cha tôn Đấng Christ lên trên mọi quyền cai trị và thế lực, Ê-phê-sô 1:21, Phi-líp 2:9; Ngài tôn Đấng Christ lên trên mọi bổn phận của ngươi, trên mọi đặc ân của ngươi, trên mọi lòng thương xót của ngươi, trên mọi ân điển của ngươi, trên mọi sự thỏa lòng của ngươi, trên mọi sự hưởng thụ của ngươi; ngươi có tôn Đấng Giê-xu Christ lên như vậy không? Vâng. Như Ngài là viên ngọc chính yếu nhất của Cha, thì Ngài cũng là viên ngọc chọn lọc nhất của ngươi, phải không? Vâng. Quả thật, không ai có thể tôn Đấng Christ lên là chính yếu, trừ khi Đấng Christ có được lòng họ, và họ yêu Ngài tha thiết, và tin nơi Ngài, vì Đấng Christ chỉ quý báu đối với những người tin, I Phi-e-rơ 2:7. Luther thà ở địa ngục với Đấng Christ, hơn ở thiên đàng mà không có Ngài; đó có phải là khuôn mẫu của lòng ngươi không? Vâng. Vậy tại sao ngươi nói ngươi không có ân điển, ngươi không có Đấng Christ? Chắc chắn không ai ngoài những người có sự hiệp nhất với Đấng Christ, và sẽ trị vì đời đời với Đấng Christ, mới có thể đặt một giá cao như vậy lên con người của Đấng Christ. Tín hữu thật, amat Christum propter Christum, yêu Đấng Christ vì Đấng Christ; người ấy yêu Đấng Christ vì những sự tuyệt diệu cá nhân của Ngài, Nhã Ca 5:10–16. Điều Alexander đã nói về hai người bạn của mình, có thể áp dụng cho nhiều người trong thời của chúng ta; ông nói: ‘Hæphestion yêu tôi như tôi là Alexander, nhưng Craterus yêu tôi như tôi là Vua Alexander.’ Một người yêu ông vì con người ông, người kia vì những lợi ích nhận được bởi ông. Cũng vậy, có một số Na-tha-na-ên yêu Đấng Christ vì con người Ngài, vì sự tuyệt diệu cá nhân của Ngài, vì vẻ đẹp cá nhân của Ngài, vì vinh quang cá nhân của Ngài; họ thấy những sự trọn vẹn của ân điển và sự thánh khiết ấy trong Đấng Christ, mà sẽ làm cho Ngài rất đáng yêu và đáng ước muốn trong mắt họ, dù họ không bao giờ nhận được một vương quốc, một vương miện bởi đó. Nhưng hầu hết những người mang bất cứ tình yêu và thiện ý nào đối với Đấng Christ, chỉ làm vậy vì những lợi ích họ nhận được bởi Ngài. Đó là lời than phiền của Augustine ngày xưa, vix deligitur Jesus propter Jesum, rằng hầu như không ai yêu Đấng Christ ngoài vì những phần thưởng của Ngài. Ít người theo Ngài vì tình yêu, nhưng vì những ổ bánh, Giăng 6:26; ít người theo Ngài vì những sự tuyệt diệu bên trong của Ngài, nhiều người theo Ngài vì những lợi thế bên ngoài của họ; ít người theo Ngài để có thể được Ngài làm cho tốt lành, nhưng nhiều người theo Ngài để có thể được Ngài làm cho vĩ đại. Chắc chắn, các ngươi là những người bạn tâm phúc của Đấng Christ, các ngươi ở trong chính lòng của Đấng Christ, là những người quý trọng Đấng Christ
trên hết, là những người tôn Đấng Giê-xu Christ lên cao như Đức Chúa Trời là Cha tôn Ngài lên, và điều đó vì sự xức dầu phong phú của Ngài, và vì mọi áo xống của Ngài đều có mùi một dược, trầm hương và quế, Thi Thiên 45:6–8. Đây là một công việc quá cao và quá khó, quá lớn và quá cao quý, cho mọi người chưa được tái sinh, chưa được sinh lại hai lần, chưa thuộc dòng máu hoàng gia, chưa được dự phần vào bản tính thiên thượng. [5.] Sự phân biệt thứ năm. Những xung đột lớn nhất và nóng bỏng nhất của các ngươi có phải chống lại những ô nhiễm bên trong, chống lại những tội lỗi bí mật chỉ rõ ràng trước mắt Đức Chúa Trời và linh hồn của chính các ngươi không? Ánh sáng của sự giáo dục theo bản tính, và một số sự cáo trách thông thường của Đức Thánh Linh, có thể thúc đẩy con người chiến đấu với những tội lỗi rõ ràng trước mọi con mắt, nhưng phải là một quyền năng và nguyên tắc siêu nhiên mới thúc đẩy con người xung đột với những chuyển động bên trong và những hoạt động bí mật của tội lỗi, Rô-ma 7:23. Sứ đồ than phiền về một luật trong các chi thể mình chiến đấu chống lại luật của tâm trí mình. Cuộc chiến ở bên trong cửa, trận chiến ở bên trong. Sứ đồ đã dấn thân sâu sắc chống lại một luật ở trong mình, khiến ông thở than thốt ra: ‘Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?’ Đa-vít cũng kêu lên: ‘Ai có thể biết được những lầm lỗi của mình? Xin Chúa làm cho tôi sạch những lỗi giấu kín,’ Thi Thiên 19:12. Ê-xê-chia cũng hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, hay vì lòng mình được tôn lên, như tiếng Hê-bơ-rơ có, II Sử Ký 32:26 [בגבה לבו הוא]. Sự phục hồi khỏi bệnh tật của ông, những chiến thắng của ông trên kẻ thù, và những kho báu phong phú của ông, đã tôn lòng ông lên. Ôi! Nhưng vì những sự trỗi dậy và khoe khoang bên ngoài ấy của lòng, Ê-xê-chia hạ mình, ông hạ thấp và đặt mình xuống thấp trước mặt Chúa. Một tấm lòng chân thành khóc và than khóc cay đắng về những sự hư hoại bí mật và bên trong ấy mà người khác hầu như không thừa nhận là tội lỗi. Có nhiều người chảy máu bên trong, và chết đời đời; nhiều linh hồn bị giết đời đời bởi những hoạt động bên trong của tội lỗi, mà người ấy không thấy, không biết, cho đến khi quá muộn. Ôi! Nhưng một Na-tha-na-ên thật than khóc về những chuyển động bên trong và những sự trỗi dậy đầu tiên của tội lỗi trong linh hồn mình, và như vậy ngăn ngừa một mối nguy đời đời. Mỗi khi tội lỗi khuấy động trong linh hồn, tín hữu kêu lên: Ôi Chúa, xin giúp đỡ; ôi Chúa, xin đảm nhận cho con; ôi, xin đập tan những đứa con hoang của Ba-by-lôn này thành từng mảnh; ôi, xin bóp nghẹt những chuyển động đầu tiên của tội lỗi, để chúng không bao giờ thụ thai và sinh ra, mà làm tổn thương hai điều cùng lúc, là vinh dự của Ngài và lương tâm của chính con! [6.] Sự phân biệt thứ sáu. Các ngươi có phục tùng Đấng Christ như một đầu không? Vâng; ma quỷ và những người ác phục tùng Đấng Christ như một Chúa, nhưng những người bởi đức tin hiệp nhất với Ngài, và có lợi ích thuộc linh trong Ngài, thì phục tùng Ngài như một đầu. Tôi sẽ mở ra điều cụ thể này cho các ngươi như sau. Thứ nhất, các chi thể sẵn lòng và ngọt ngào phục tùng đầu; sự phục tùng của chúng là tự nguyện, không phải ép buộc. Với một linh hồn tin cũng vậy: Thi Thiên 27:8: ‘Khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm kiếm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Lạy Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài.’ Thi Thiên 110:3 cũng vậy: ‘Dân sự Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, trong sự đẹp đẽ của sự thánh khiết.’ Phao-lô cũng kêu lên: ‘Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?’ Công Vụ 9:6, và tuyên bố rằng ông sẵn lòng không chỉ bị trói, mà còn chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Đấng Christ, Công Vụ 21:13. Một linh hồn có ân điển ở một mức độ nào đó đã được nhập tịch vào công việc của Đấng Christ, và công việc của Đấng Christ ở một mức độ nào đó đã được nhập tịch vào linh hồn. Thứ hai, các chi thể phục tùng đầu cách phổ quát, chúng làm mọi điều đầu truyền dạy; thì các chi thể thật của Đấng Christ cũng trong sự chân thành nỗ lực phục tùng cách phổ quát mọi điều Đấng Christ là đầu của họ đòi hỏi, không có ngoại lệ hay giữ lại nào: Lu-ca 1:5, 6: ‘Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét đều vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được.’ Họ bước đi mà không khập khiễng hay chia đôi điều đó với Đức Chúa Trời; họ hòa theo mọi phần và mọi điểm của ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, không thành kiến hay thiên vị, không nghiêng cán cân sang bên này hay bên kia: Công Vụ 13:22: ‘Ta đã tìm thấy Đa-vít, con của Giê-sê, một người đẹp lòng ta, người sẽ làm trọn mọi ý muốn ta,’ hay đúng hơn là ‘mọi ý muốn của ta’ theo số nhiều, như tiếng Hy Lạp có [θελήματα], để ghi nhận tính phổ quát và chân thành của sự vâng lời của ông. Thứ ba, các chi thể phục tùng đầu cách liên tục, không mệt mỏi. Các chi thể không bao giờ mệt mỏi khi vâng theo đầu; chúng vâng theo ở mọi nơi, mọi trường hợp và mọi lúc; các chi thể thật của Đấng Christ cũng vậy: Công Vụ 24:16: ‘Bởi đó, tôi luôn cố gắng để có một lương tâm không vấp phạm trước Đức Chúa Trời và trước loài người.’ Tôi dùng mọi sự siêng năng, kỹ năng, khéo léo và lương tâm, để chân thành và không gây vấp phạm trong mọi chuyển động và hành động của mình đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 119:112: ‘Tôi đã hướng lòng tôi’ (hay đúng hơn, như từ Hê-bơ-rơ có nghĩa, ‘Tôi đã căng lòng tôi ra,’ như một người căng một tấm da thuộc) ‘để làm theo các luật lệ của Chúa’ (từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là làm cách chính xác, đúng đắn, trọn vẹn) ‘luôn luôn, cho đến cuối cùng.’ Một linh hồn có ân điển không giống như một cây cung giả dối, cũng không giống như sương ban mai, nhưng người ấy giống như mặt trời, vui mừng chạy đường đua của mình; người ấy giống như hòn đá ở Thracia, không cháy trong lửa cũng không chìm trong nước. Bây giờ xin hãy nói cho tôi, xin hãy nói cho tôi, ôi hỡi các linh hồn nghi ngờ, các ngươi có (1.) Lao nhọc trong mọi bổn phận và sự phục vụ để làm cho lòng mình được Đức Chúa Trời ưng thuận không? (2.) Các ngươi có nỗ lực lên đến tận đỉnh cao của sự thánh khiết, và sống đúng với các nguyên tắc của chính mình không? (3.) Ước muốn và nỗ lực lớn nhất của các ngươi có phải là tội lỗi được chữa lành thay vì được che đậy không? (4.) Các ngươi có bị thu hút bởi Đấng Christ là chính yếu không? Các ngươi có, trong sự phán đoán và tình cảm của mình, tôn Đấng Christ lên trên hết, như Đức Chúa Trời là Cha làm không? (5.) Những xung đột và chiến đấu lớn nhất và nóng bỏng nhất của các ngươi có phải chống lại những ô nhiễm bên trong, chống lại những khuấy động và hoạt động bí mật của tội lỗi, chỉ rõ ràng trước mắt Đức Chúa Trời và linh hồn của chính các ngươi không? (6.) Các ngươi có, xét về khuynh hướng và khuôn mẫu chung của lòng mình, phục tùng Đấng Christ như đầu của mình không? [1.] Cách tự do và ngọt ngào. [2.] Cách phổ quát, trong điều này cũng như điều khác, không có ngoại lệ hay giữ lại nào. [3.] Cách liên tục và không mệt mỏi. Vâng; chúng tôi làm những điều này; chúng tôi sẽ nói dối về ân điển của Đức Chúa Trời nếu chúng tôi nói khác đi. Những điều này Chúa đã làm trong chúng tôi và cho chúng tôi, Ê-sai 26:12. Vậy thì, hãy biết, thứ nhất, rằng tình trạng của các ngươi là tốt; các ngươi chắc chắn có một lợi ích được ban phước trong Chúa Giê-xu. Không ai có thể làm những điều này ngoài những linh hồn có sự hiệp nhất với Đấng Christ, có lợi ích trong Đấng Christ, được tác động bởi những ảnh hưởng đặc biệt và riêng biệt của Đấng Christ, và được Đấng Christ yêu mến cao độ. Quả thật, đây là những bông hoa của thiên đàng không thể hái được trong vườn của bản tính; chúng là những viên ngọc với giá ấy mà Đức Chúa Trời không ban cho ai ngoài những người là giá của huyết Đấng Christ. Mọi người trên thế gian không thể chứng minh bằng Kinh Thánh rằng những viên ngọc này có thể được tìm thấy trong lòng bất cứ người nào ngoài những người có sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ, và sẽ trị vì mãi mãi với Đấng Christ. Thứ hai, hãy biết rằng không phải là tội ác, mà đúng hơn là bổn phận của các ngươi, khi các ngươi hút sự ngọt ngào từ những tàng ong này, và nhìn những điều này như những bảo chứng và bằng chứng không thể sai lầm về ân huệ thiên thượng, và về hạnh phúc và sự được phước đời đời của các ngươi. Có một số người biến lời chứng của Đức Thánh Linh, mà tôi sẽ nói rộng về điều đó gần cuối bài giảng này, thành bằng chứng duy nhất về lợi ích của chúng ta trong Đấng Christ, và phủ nhận mọi bằng chứng khác từ quả của Đức Thánh Linh; nhưng điều này là phủ nhận quả mọc trên cây là bằng chứng rằng cây đang sống, trong khi mọi người đều biết rằng quả mọc trên cây là một bằng chứng không thể sai lầm và không thể phủ nhận rằng có sự sống trong cây. Chắc chắn, xét đoán bởi các ân điển của chúng ta là một điều, và nghỉ ngơi trên các ân điển của chúng ta, hay đặt lòng tin nơi các ân điển của chúng ta, là một điều khác. Khi một người lập luận từ các tia sáng của mặt trời rằng có một mặt trời, người ta sẽ nghĩ rằng linh hồn hay cãi bướng nhất trên thế gian cũng phải nằm yên lặng và tĩnh lặng. (7.) Phương tiện thứ bảy để đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và sự được phước đời đời của ngươi là, hãy tăng trưởng và gia tăng ngày càng hơn trong ân điển. II Phi-e-rơ 1:5–11: ‘Hãy thêm cho đức tin của anh em sự nhân đức; thêm cho nhân đức sự học thức, v.v. Vì như vậy, cửa vào nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Giê-xu Christ sẽ được mở rộng cho anh em.’ Bởi cửa vào nước đời đời của Đấng Christ, không có nghĩa là một cửa vào thiên đàng theo địa điểm; vì thiên đàng không nơi nào được gọi là nước của Đấng Christ, mà là nước của Cha. Sự đối lập, câu 9, cho thấy rõ ràng rằng điều đó có nghĩa là sự bảo đảm. Bây giờ, con đường đến sự bảo đảm đầy đủ là bởi việc thêm ân điển vào ân điển. Từ Hy Lạp ở đây được dịch là ‘thêm,’ có một sự nhấn mạnh lớn hơn; nó có nghĩa là liên kết các ân điển của chúng ta lại với nhau, như các trinh nữ trong một điệu múa liên kết tay họ lại với nhau. Ôi! Chúng ta phải luôn nối ân điển vào ân điển, chúng ta phải luôn thêm một ân điển vào một ân điển khác, chúng ta phải luôn dẫn đầu điệu múa của các ân điển. Những mức độ lớn của ân điển mang theo chúng bằng chứng lớn về chân lý, những mức độ nhỏ mang theo chúng chỉ ít bằng chứng; những mức độ lớn của ân điển mang theo chúng bằng chứng lớn nhất về sự hiệp nhất và thông công của linh hồn với Đấng Christ; và sự hiệp nhất và thông công của ngươi với Đấng Christ càng rõ ràng, thì sự bảo đảm của ngươi sẽ càng rõ ràng và đầy đủ hơn. Những mức độ lớn của ân điển mang theo chúng những bằng chứng lớn nhất và rõ ràng nhất về sự ngự trị vinh hiển của Đức Thánh Linh trong ngươi, và ngươi càng được thuyết phục về sự ngự trị thật của Đức Thánh Linh trong ngươi, thì sự bảo đảm của ngươi sẽ càng dâng cao hơn. Những mức độ lớn của ân điển sẽ là một ngọn lửa sẽ thiêu hủy và đốt sạch cáu cặn, rơm rạ, những nỗi sợ hãi và nghi ngờ làm rối linh hồn, và khiến bóng tối bao quanh linh hồn. Bây giờ, ngươi càng thoát khỏi những nỗi sợ hãi, nghi ngờ và bóng tối của mình, thì lòng ngươi sẽ càng dễ dàng, và càng hiệu quả được thuyết phục rằng những tư tưởng của Đức Chúa Trời đối với ngươi là những tư tưởng yêu thương; rằng ngươi quý báu trong mắt Ngài, và rằng Ngài sẽ vui mừng vì ngươi, để làm điều tốt cho ngươi mãi mãi, Giê-rê-mi 32:41, v.v. (8.) Phương tiện thứ tám để đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và sự được phước đời đời của ngươi là, hãy nắm lấy lòng ngươi khi chúng ở trong khuôn mẫu và tính khí tốt nhất và thuộc linh nhất hướng về Đức Chúa Trời, hướng về thiên đàng, và hướng về sự thánh khiết. Những thời kỳ cám dỗ và bị bỏ rơi, v.v., là những thời kỳ cầu nguyện, những thời kỳ nghe giảng, những thời kỳ than khóc, và những thời kỳ tin; nhưng chúng không phải là những thời kỳ thử nghiệm, chúng không phải là những thời kỳ thích hợp cho những linh hồn nghi ngờ để đặt mình vào một công việc lớn lao và trọng thể như việc tìm kiếm và xét nghiệm xem mọi sự đứng thế nào, và có khả năng đứng thế nào, giữa Đức Chúa Trời và họ mãi mãi, II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy siêng năng và liên tục, hãy chăm chỉ và có lương tâm trong việc quan sát khuôn mẫu và tính khí của chính lòng mình, và khi ngươi thấy chúng rõ ràng nhất, tan chảy nhất, vâng phục nhất, dịu dàng và khiêm nhường nhất, được nâng lên ngọt ngào nhất, và được sắp xếp cách thiên thượng nhất, thì, ôi bấy giờ, là lúc để chọn ra nơi thuận tiện nhất, nơi ngươi có thể với sự tự do lớn nhất mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời, và nài xin với Ngài như vì chính mạng sống mình, rằng Ngài sẽ cho ngươi thấy mọi sự đứng thế nào giữa Ngài và ngươi, và linh hồn ngươi phải ra sao mãi mãi. Và khi ngươi đã đặt mình như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời, thì hãy khôn ngoan quan sát xem Đức Chúa Trời và lương tâm đã được đổi mới của chính ngươi đưa ra lời báo cáo nào về tình trạng đời đời của ngươi: ‘Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ phán,’ Đa-vít nói; ‘vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, và chúng sẽ không trở lại sự dại dột,’ như tiếng Hê-bơ-rơ có thể được đọc. Ôi! Ngươi cũng phải ‘đứng yên, khi ngươi đã chân thành trút bầu tâm sự trước mặt Chúa, và lắng nghe và nghe xem Đức Chúa Trời sẽ nói gì với ngươi. Chắc chắn Ngài sẽ phán bình an cho ngươi, Ngài sẽ nói: ‘Con ơi, hãy vui mừng, tội lỗi ngươi đã được tha,’ lòng ngươi ngay thẳng với ta; linh hồn ta đặt trên ngươi; ta đã ban phước cho ngươi rồi, và sau này ta sẽ làm vinh hiển ngươi. Tôi đã đọc về một người đã được giữ khỏi việc tự hủy hoại mình, — đang bị Sa-tan cám dỗ nhiều về điều đó, — bởi việc nhớ rằng đã có một thời khi người ấy trọng thể đặt mình trong sự cầu nguyện và tự xét nghiệm trước mặt Chúa, và tra hỏi siêng năng về tình trạng thuộc linh của mình; và vào lúc kết thúc công việc đó, đã được minh chứng cho người ấy rằng lòng người ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và điều này đã giữ người ấy khỏi đặt tay bạo lực lên chính mình. Ôi! Một sự quan sát khôn ngoan và nghiêm túc về lời chứng nào mà Đức Chúa Trời, lương tâm, và lời Chúa đưa ra khi cầu nguyện trọng thể và tự xét nghiệm có thể sinh ra sự an ủi mạnh mẽ, và nâng đỡ linh hồn dưới hoạn nạn lớn nhất, và làm mạnh mẽ linh hồn chống lại những cám dỗ dữ dội nhất, và làm cho linh hồn nhìn và mong đợi ngày tan rã, như các vương tử mong đợi ngày đăng quang của họ. (9.) Phương tiện thứ chín để đạt được sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là, hãy tra hỏi siêng năng xem ngươi có những điều đi kèm với sự cứu rỗi đời đời không: Hê-bơ-rơ 6:9: ‘Hỡi những kẻ rất yêu dấu, dù chúng tôi nói vậy, nhưng chúng tôi chắc chắn về anh em những điều tốt hơn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi;’ hay như trong tiếng Hy Lạp, ἐχόμενα, ‘mà có sự cứu rỗi,’ như thể ở trong chính lòng của chúng, mà bao hàm sự cứu rỗi và chạm đến sự cứu rỗi. Ôi! Hỡi những người yêu dấu, nếu các ngươi có những điều chọn lọc ấy đi kèm với sự cứu rỗi, bao hàm sự cứu rỗi, các ngươi có thể được bảo đảm dồi dào về sự cứu rỗi của mình. Nhưng các ngươi có thể nói với tôi: Những điều nào đi kèm với sự cứu rỗi? Đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra đáp án này, tức là, có bảy điều đặc biệt đi kèm với sự cứu rỗi, và chúng là: 1, Sự hiểu biết; 2, Đức tin; 3, Sự ăn năn; 4, Sự vâng lời; 5, Tình yêu; 6, Sự cầu nguyện; 7, Sự bền đỗ. (1.) Sự hiểu biết là một trong những điều đặc biệt ấy đi kèm với sự cứu rỗi: Giăng 17:3: ‘Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.’ Sự hiểu biết thiên thượng là khởi đầu của sự sống đời đời; nó là một tia lửa của vinh quang, nó làm việc sự sống trong linh hồn, nó là một sự nếm trải và bảo chứng của sự sống đời đời: I Giăng 5:20: ‘Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và ban cho chúng ta sự khôn sáng, để chúng ta biết Đấng thật: và chúng ta ở trong Đấng thật, tức là ở trong Con Ngài là Giê-xu Christ; Ngài là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời.’ II Phi-e-rơ 1:3: ‘Quyền năng thiên thượng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, qua sự hiểu biết về Ngài, Đấng đã gọi chúng ta bởi vinh quang và nhân đức của Ngài.’ Sự hiểu biết nào đi kèm với sự cứu rỗi, tôi sẽ cho các ngươi thấy sau đây. (2.) Thứ hai, đức tin là một điều đặc biệt khác đi kèm với sự cứu rỗi: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: ‘Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh em, vì Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để được sự cứu rỗi, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin nơi lẽ thật.’ I Phi-e-rơ 1:5: ‘Anh em bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, được giữ gìn cho sự cứu rỗi.’ Hê-bơ-rơ 10:39: ‘Nhưng chúng ta không phải là những kẻ thối lui để bị hư mất, mà là những kẻ tin để cứu linh hồn mình.’ Giăng 3:14–16: ‘Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy, để ai tin đến Ngài thì không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.’ Câu 36: ‘Ai tin Con, thì được sự sống đời đời.’ Chương 5:24: ‘Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.’ Chương 6:40: ‘Vì đây là ý muốn của Đấng đã sai ta, phàm ai nhìn thấy Con và tin đến Ngài, thì được sự sống đời đời, và ta sẽ làm cho người ấy sống lại vào ngày cuối cùng.’ Câu 47: ‘Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai tin ta, thì được sự sống đời đời.’ (3.) Thứ ba, sự ăn năn là một điều chọn lọc khác đi kèm với sự cứu rỗi: II Cô-rinh-tô 7:10: ‘Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không phải hối tiếc; nhưng sự buồn rầu của thế gian sinh ra sự chết.’ Giê-rê-mi 4:14: ‘Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa sạch lòng ngươi khỏi sự ác, để ngươi có thể được cứu.’ Công Vụ 11:18: ‘Khi họ nghe những điều đó, họ yên lặng, và tôn vinh Đức Chúa Trời, nói rằng: Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn dẫn đến sự sống cho dân ngoại.’ Ma-thi-ơ 18:3: ‘Đức Chúa Giê-xu phán: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và trở nên như trẻ nhỏ, thì các ngươi sẽ không vào được nước thiên đàng.’ Công Vụ 3:19: ‘Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi các ngươi được xóa đi, khi thời kỳ tươi mới đến từ sự hiện diện của Chúa.’ (4.) Thứ tư, sự vâng lời là một điều quý báu khác đi kèm với sự cứu rỗi. Hê-bơ-rơ 5:9: ‘Và khi đã được làm trọn vẹn,’ nói về Đấng Christ, ‘Ngài trở nên nguồn của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người vâng theo Ngài.’ Thi Thiên 50:23: ‘Kẻ dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta; và kẻ nào sửa đường lối mình cho ngay thẳng, ta sẽ chỉ cho sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.’ (5.) Thứ năm, tình yêu là một điều đặc biệt khác đi kèm với sự cứu rỗi. II Ti-mô-thê 4:8: ‘Từ nay, mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, Chúa là quan án công chính sẽ ban cho ta vào ngày đó; và không chỉ cho ta, mà còn cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài.’ Gia-cơ 2:5: ‘Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, hãy nghe: Đức Chúa Trời há chẳng đã chọn những người nghèo của thế gian này để giàu có trong đức tin, và làm người kế tự nước Ngài đã hứa cho những người yêu mến Ngài sao?’ I Cô-rinh-tô 2:9: ‘Như có chép rằng: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài.’ Gia-cơ 1:12: ‘Phước cho người chịu đựng sự cám dỗ, vì khi đã chịu thử thách, người ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống, mà Chúa đã hứa cho những người yêu mến Ngài.’ Ma-thi-ơ 19:28: ‘Đức Chúa Giê-xu phán cùng họ: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong thời kỳ tái sinh, khi Con Người sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, các ngươi là những người đã theo ta sẽ ngồi trên mười hai ngai, xét đoán mười hai bộ tộc Y-sơ-ra-ên. Và bất cứ ai đã lìa nhà cửa, hay anh em, hay chị em, hay cha, hay mẹ, hay vợ, hay con cái, hay ruộng đất vì danh ta, sẽ nhận được gấp trăm lần, và hưởng sự sống đời đời.’ Toàn bộ như thể Đấng Christ đã nói: Bất cứ ai sẽ bày tỏ tình yêu với ta, theo cách này hay cách kia, trong điều này hay điều khác, vì tôn trọng danh ta, vinh dự của ta, lòng thương xót sẽ là phần của người ấy ở đây, và vinh quang sẽ là phần của người ấy sau này. (6.) Thứ sáu, sự cầu nguyện là một điều ngọt ngào khác đi kèm với sự cứu rỗi. Rô-ma 10:10, 13: ‘Vì bởi lòng tin mà được sự công chính, và bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi. Vì ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu.’ Công Vụ 2:21: ‘Và sẽ xảy ra, ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu.’ Tức là, một người nói, người ấy sẽ chắc chắn được đóng ấn cho sự cứu rỗi. Hay như một người khác nói, người có ân điển cầu nguyện này, đó là một dấu hiệu và sự bảo đảm rõ ràng cho người ấy, rằng người ấy sẽ được cứu. Vì vậy, có ân điển để cầu nguyện là một lòng thương xót tốt hơn và lớn hơn là có những ân tứ để nói tiên tri, Ma-thi-ơ 7:22. Những linh hồn cầu nguyện sẽ thấy các cửa thiên đàng mở ra cho mình, khi những linh hồn nói tiên tri sẽ thấy chúng đóng lại chống lại mình. (7.) Thứ bảy và cuối cùng, sự bền đỗ là một điều hàng đầu khác đi kèm với sự cứu rỗi. Ma-thi-ơ 10:22: ‘Các ngươi sẽ bị mọi người ghét vì danh ta, nhưng ai bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu.’ Chương 24:12, 13: ‘Và vì tội ác sẽ gia tăng, tình yêu của nhiều người sẽ nguội lạnh; nhưng ai bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu.’ Khải Huyền 2:10: ‘Đừng sợ những điều ngươi sẽ chịu khổ; này, ma quỷ sẽ ném một số người trong các ngươi vào tù, để các ngươi bị thử thách, và các ngươi sẽ có hoạn nạn mười ngày. Hãy trung tín cho đến chết, và ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.’ Chương 3:5: ‘Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy, và ta sẽ không xóa tên người ấy khỏi sách sự sống, nhưng ta sẽ xưng danh người ấy trước mặt Cha ta, và trước mặt các thiên sứ của Ngài. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như ta cũng đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài.’ Như vậy các ngươi thấy bảy điều chọn lọc này đi kèm với sự cứu rỗi. Nhưng để các ngươi được gây dựng, thỏa mãn, xác nhận và an ủi thêm và đầy đủ hơn, sẽ rất cần thiết để tôi cho các ngươi thấy: (1.) Sự hiểu biết nào đi kèm với sự cứu rỗi, giáp ranh với, chạm đến sự cứu rỗi. (2.) Đức tin nào đi kèm với sự cứu rỗi. (3.) Sự ăn năn nào đi kèm với sự cứu rỗi. (4.) Sự vâng lời nào đi kèm với sự cứu rỗi. (5.) Tình yêu nào đi kèm với sự cứu rỗi. (6.) Sự cầu nguyện nào đi kèm với sự cứu rỗi. (7.) Sự bền đỗ nào đi kèm với sự cứu rỗi. Tôi hy vọng khi tôi đã mở ra đầy đủ những điều quý báu này cho các ngươi, các ngươi sẽ có thể ngồi xuống rất thỏa mãn và vui mừng trong một sự tự tin thánh và sự bảo đảm được phước về sự an lành đời đời của mình. Tôi sẽ bắt đầu với điều đầu tiên, và cho các ngươi thấy sự hiểu biết nào đi kèm với sự cứu rỗi, bao hàm sự cứu rỗi, chạm đến sự cứu rỗi; và điều đó tôi sẽ mở ra trong những điều cụ thể sau đây: Thiên Đàng Trên Đất: Một Bài Giảng Nghiêm Túc Về Một Sự Bảo Đảm Có Nền Tảng Vững Chắc — Tám Điều Đặc Biệt Được Khám Phá (1.) Thuộc tính thứ nhất. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là một sự hiểu biết làm việc, một sự hiểu biết vận hành: II Cô-rinh-tô 4:6: ‘Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi ra từ nơi tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng ta, để ban cho chúng ta sự sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Giê-xu Christ.’ Ánh sáng thiên thượng đến được lòng cũng như đầu. Những tia sáng thiên thượng chiếu vào linh hồn qua mặt vinh hiển của Đấng Christ rất có tác dụng; chúng sưởi ấm lòng, chúng ảnh hưởng lòng, chúng đúc lại lòng cách mới mẻ. Sự hiểu biết thiên thượng làm chủ lòng, nó hướng dẫn lòng, nó cai trị lòng, nó nâng đỡ lòng, nó cứu giúp lòng: Rô-ma 6:6: ‘Chúng ta biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, để thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt, để từ nay chúng ta không phục vụ tội lỗi nữa.’ Sự hiểu biết thiên thượng thúc đẩy một người đóng đinh tội lỗi; nó giữ một người khỏi làm đầy tớ, làm nô lệ cho tội lỗi, điều mà không sự hiểu biết nào khác có thể làm. Dưới mọi sự hiểu biết khác, con người vẫn là đầy tớ cho dục vọng của mình, và bị Sa-tan bắt làm tù binh theo ý hắn. Không sự hiểu biết nào nâng một người lên trên dục vọng của mình ngoài sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi. Các triết gia khôn ngoan nhất và các tiến sĩ vĩ đại nhất, như Socrates và những người khác, dưới mọi khái niệm cao siêu và suy đoán hiếm có của họ, đã bị dục vọng của mình giữ trong vòng nô lệ. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là sự hiểu biết vận hành: I Giăng 2:3, 4: ‘Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài. Kẻ nào nói: Tôi biết Ngài, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy.’ Bởi việc giữ các điều răn của Ngài, họ biết rằng họ biết Ngài; tức là, họ được bảo đảm rằng họ biết Ngài. Biết rằng chúng ta biết, là được bảo đảm rằng chúng ta biết: Gia-cơ 3:17 cũng vậy: ‘Nhưng sự khôn ngoan từ trên xuống trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình.’ Câu 13: ‘Ai là người khôn ngoan và có hiểu biết trong các ngươi? Hãy bởi cách ăn ở tốt của mình mà bày tỏ các việc làm của mình, với sự nhu mì của sự khôn ngoan.’ Sự hiểu biết thiên thượng làm cho một người đầy hoạt động thuộc linh; nó sẽ làm cho một người làm việc như thể người ấy sẽ được cứu bởi việc làm của mình, thế mà nó sẽ làm cho một người tin rằng mình chỉ được cứu vì ân điển tự do, Ê-phê-sô 2:8. Sự hiểu biết không vận hành và không làm việc, sẽ chỉ dùng để soi đường cho các linh hồn xuống địa ngục, và kết án gấp đôi mọi người có nó, Ma-thi-ơ 23:14. (2.) Thuộc tính thứ hai. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là sự hiểu biết biến đổi
, nó là sự hiểu biết biến hình. Nó là sự hiểu biết biến đổi, biến hình linh hồn: II Cô-rinh-tô 3:18: ‘Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh quang Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một hình ảnh Ngài, từ vinh quang qua vinh quang.’ Ánh sáng thiên thượng đánh vào lòng, sưởi ấm nó, và làm nó tốt hơn; nó biến đổi và thay đổi nó, nó đúc và tạo hình nó thành chính hình ảnh của Đấng Christ, μεταμορφούμεθα. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng, viên ngọc, bởi việc các tia nắng thường xuyên đánh vào nó, trở nên rực rỡ; thì việc Mặt Trời của sự công chính thường xuyên đánh và chiếu sáng, với các tia sáng thiên thượng của Ngài, trên các thánh đồ, cũng khiến họ lấp lánh và chiếu sáng trong sự thánh khiết, sự công chính, tâm trí hướng về trời, sự khiêm nhường, v.v. Ánh sáng thiên thượng phủ một vẻ đẹp và vinh quang chung lên linh hồn; nó biến đổi một người ngày càng hơn thành hình ảnh vinh hiển của Đấng Christ. Hãy xem, như đứa trẻ nhận từ cha mẹ mình chi thể nối chi thể, tay chân nối tay chân, hay như tờ giấy từ máy in nhận chữ nối chữ, sáp từ con dấu nhận dấu nối dấu, hay như khuôn mặt trong gương đáp lại khuôn mặt của người, hay như văn tự đáp lại văn tự, thì các tia sáng thiên thượng và sự hiểu biết chiếu vào linh hồn, đóng dấu hình ảnh sống động của Đấng Christ lên linh hồn, và làm cho nó mặc lấy Chúa Giê-xu, và giống Ngài như thật. Sự hiểu biết theo khái niệm có thể làm cho một người xuất sắc trong việc ca ngợi những hành động và nhân đức vinh hiển và xứng đáng của Đấng Christ; nhưng sự hiểu biết biến đổi đi kèm với sự cứu rỗi ấy sẽ làm cho một người cách thiên thượng bắt chước những hành động và nhân đức vinh hiển của Đấng Christ: I Phi-e-rơ 2:9: ‘Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Ngài’ (τὰς ἀρετὰς, các nhân đức của Ngài) ‘Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.’ Khi Đức Chúa Trời khiến ánh sáng thiên thượng của Ngài, ánh sáng lạ lùng của Ngài, chiếu vào linh hồn, thì một Cơ Đốc nhân sẽ (ἐξαγγείλητε) rao giảng các nhân đức của Đấng Christ trong một thực hành có thể bắt chước được, và cho đến lúc đó một người, dưới mọi sự hiểu biết khác, sẽ vẫn là một ma quỷ nhập thể. Khi một tia sáng thiên thượng chiếu từ trời xuống trên Phao-lô, ôi, nó đã thay đổi và biến hình ông biết bao! Nó đã biến đổi và biến hình ông biết bao! Nó làm cho linh hồn phản nghịch của ông trở nên vâng phục: Công Vụ 9:6: ‘Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?’ Đức Chúa Trời bảo ông đứng dậy và đi vào thành, và sẽ được bảo cho biết ông phải làm gì; và ông vâng theo khải tượng thiên thượng, chương 26:19. Ánh sáng thiên thượng biến sư tử này thành chiên con, kẻ bắt bớ này thành người giảng đạo, kẻ hủy diệt các thánh đồ này thành người xây dựng các thánh đồ, kẻ hành hạ này thành người an ủi, quái vật này thành thiên sứ, kẻ phỉ báng khét tiếng này thành một người rất ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, và những hành động của ân điển tự do của Ngài, như ngươi có thể thấy bằng cách so sánh Công Vụ 9 và 26 với nhau. Cũng vậy, khi một tia lửa của ngọn lửa thiên thượng này rơi vào lòng Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7:36, 37, ôi, nó gây ra một sự thay đổi, một bước ngoặt biết bao trong bà! Bây giờ bà yêu nhiều, và tin nhiều, và ăn năn nhiều, và khóc nhiều. Ôi, ánh sáng thiên thượng đã gây ra một sự thay đổi biết bao nơi Xa-chê, và nơi người cai ngục! Quả thật, nếu ánh sáng của ngươi, sự hiểu biết của ngươi không làm ngươi tốt hơn, nếu nó không thay đổi và biến đổi ngươi, nếu, dưới mọi ánh sáng và sự hiểu biết của ngươi, ngươi vẫn hèn hạ và đê tiện như trước, thì ánh sáng của ngươi, sự hiểu biết của ngươi, những khái niệm của ngươi, những suy đoán của ngươi, sẽ giống như lửa, không phải trên lò sưởi, mà trong phòng, sẽ đốt cháy nhà và người ở trong đó nữa; nó sẽ giống như sức sống trong một con ngựa mù, chẳng dùng được gì ngoài việc làm gãy cổ người cưỡi. Sự hiểu biết không phải là sự hiểu biết biến đổi, cuối cùng sẽ hành hạ một người hơn mọi ma quỷ trong địa ngục; nó sẽ là một thanh gươm để cắt người ấy, một cây roi để đánh người ấy, một con rắn để cắn người ấy, một con bọ cạp để chích người ấy, và một con kền kền, một con sâu gặm nhấm người ấy đời đời. Khi Tamberlain đang trong các cuộc chiến của mình, một người đã tìm thấy và đào lên một nồi vàng lớn, đem nó đến cho ông, Tamberlain hỏi xem nó có dấu của cha ông trên đó không; nhưng khi ông thấy nó có dấu La Mã, chứ không phải dấu của cha ông, ông đã không nhận nó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ không nhận sự hiểu biết nào, ngoài sự hiểu biết để lại dấu của Đấng Christ, dấu ấn của Đấng Christ, hình ảnh của Đấng Christ trên lòng, ngoài sự hiểu biết thay đổi và biến đổi linh hồn, làm cho một người thành một người mới, một người khác với người ấy trước khi ánh sáng thiên thượng chiếu trên mình. (3.) Thuộc tính thứ ba. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là sự hiểu biết kinh nghiệm. Nó là sự hiểu biết nảy sinh từ một giác quan và sự nếm trải thuộc linh về những điều thánh và thuộc về trời. Nhã Ca 1:2: ‘Hãy để người hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người, vì tình yêu của người tốt hơn rượu.’ Người phối ngẫu đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của tình yêu Đấng Christ; ‘tình yêu của người,’ bà nói, ‘tốt hơn rượu,’ dù rượu là một loài thọ tạo tuyệt vời, một loài thọ tạo hữu ích, một loài thọ tạo an ủi và vui thích, một loài thọ tạo làm tươi tỉnh và phục hồi. Và điều này kéo lòng bà ra, và làm cho bà không thỏa mãn trong sự mong đợi, và rất tha thiết trong việc ao ước, không phải một nụ hôn, mà những nụ hôn, không phải một ít, mà nhiều về Đấng Christ. Sự hiểu biết của bà là kinh nghiệm, bà sốt ruột và không yên, cho đến khi được kéo vào sự hiệp thông và thông công gần nhất và cao nhất với Đấng Christ. Câu 13 cũng vậy: ‘Người yêu của tôi đối với tôi như một túi một dược; người sẽ nằm suốt đêm giữa ngực tôi.’ Một dược thật ngọt ngào và thơm tho lạ lùng, ‘người yêu của tôi đối với tôi cũng vậy, người phối ngẫu nói;’ tôi đã thấy Giê-xu Christ ngọt ngào và thơm tho lạ lùng cho linh hồn tôi. Một dược đắng cho vị giác, dù nó ngọt cho khứu giác; người yêu của tôi đối với tôi cũng vậy, người phối ngẫu nói. Tôi đã thấy người đắng và đẫm máu đối với người cũ, đối với phần hèn hạ và tệ hơn của con người; và tôi đã thấy người ngọt ngào và đáng yêu đối với người mới, đối với người được tái sinh, đối với phần cao quý của con người. Tôi đã thấy người là một kẻ thù đắng cay và đẫm máu đối với tội lỗi của tôi, và đồng thời là một người bạn ngọt ngào và quý báu cho linh hồn tôi. Một dược có bản tính bảo quản, nó nóng và khô ở cấp độ thứ hai, như các nhà tự nhiên học nhận xét; người yêu của tôi đối với tôi cũng vậy, người phối ngẫu nói. Ôi! Tôi đã thấy Chúa Giê-xu bảo quản linh hồn tôi khỏi việc chiều theo cám dỗ này và cám dỗ kia, và khỏi việc rơi dưới quyền năng của sự hư hoại này và sự hư hoại kia, và khỏi việc ngất đi dưới hoạn nạn này và hoạn nạn kia, v.v. Đoạn có cùng mục đích đáng kể là Phi-líp 1:9: ‘Và tôi cầu nguyện điều này, rằng tình yêu của anh em ngày càng thêm lên trong sự hiểu biết, và trong mọi sự phán đoán.’ Từ Hy Lạp ở đây được dịch là ‘phán đoán,’ đúng nghĩa là giác quan, không phải giác quan thể xác, mà là giác quan và sự nếm trải thuộc linh, một sự hiểu biết kinh nghiệm bên trong về những điều thánh và thuộc về trời. Sứ đồ biết rõ rằng mọi sự hiểu biết theo khái niệm và suy đoán sẽ để con người ở phía bên này của thiên đàng, và vì vậy ông tha thiết cầu nguyện rằng sự hiểu biết của họ có thể là kinh nghiệm, đó là sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi, sẽ ban cho một người cuối cùng sở hữu sự cứu rỗi. Quả thật, sự hiểu biết chỉ theo khái niệm, suy đoán và chung chung, được thu thập từ sách vở, bài giảng và những lợi thế bên ngoài khác, là một sự hiểu biết như thế sẽ làm cho con người ngồi xuống ở phía bên này của sự cứu rỗi, như nó đã làm với Giu-đa, Đê-ma, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, v.v. Đấng Christ cuối cùng sẽ đóng cửa hy vọng, cửa giúp đỡ, cửa an ủi và cứu rỗi, đối với mọi người biết nhiều về Ngài theo khái niệm, nhưng không biết gì cách cảm nhận, như ngươi có thể thấy trong việc Ngài đóng cửa hạnh phúc chống lại những trinh nữ dại, Ma-thi-ơ 25:11, 12, và chống lại những người xưng nhận, giảng đạo và làm phép lạ sốt sắng ấy, Ma-thi-ơ 7:22, là những người có nhiều sự hiểu biết suy đoán, nhưng không có sự hiểu biết kinh nghiệm; là những người có nhiều sự hiểu biết chung bên ngoài về Đấng Christ, nhưng không có sự quen biết thuộc linh bên trong với Đấng Christ. Một người có sự hiểu biết kinh nghiệm đi kèm với sự cứu rỗi ấy, sẽ từ kinh nghiệm của mình nói cho ngươi biết rằng, tội lỗi là điều ác lớn nhất trên thế gian, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Rô-ma 7; rằng Đấng Christ là điều cần thiết duy nhất, vì người ấy đã thấy Ngài như vậy, Thi Thiên 27:4; rằng ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Thi Thiên 63:3; rằng lòng thương xót tha thứ chỉ làm cho một người hạnh phúc, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Thi Thiên 32:1, 2; rằng một tâm linh bị thương là một gánh nặng như thế không ai có thể chịu nổi, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Châm Ngôn 18:14; rằng một tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ là một của lễ được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì người ấy đã thấy nó như vậy; Thi Thiên 51:17; rằng các lời hứa là những viên ngọc quý báu, vì người ấy đã thấy chúng như vậy, II Phi-e-rơ 1:4; rằng những nụ cười của Đức Chúa Trời sẽ bù đắp sự thiếu hụt bất cứ lòng thương xót bên ngoài nào, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Thi Thiên 4:6, 7; rằng sự hiệp thông với Đức Chúa Trời chỉ có thể làm nên một thiên đàng trong lòng tín hữu, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Thi Thiên 48:10; rằng nếu Đức Thánh Linh được vui lòng và được vâng theo, Ngài sẽ là một Đấng An Ủi cho linh hồn, vì người ấy đã thấy nó như vậy, Giăng 16:7; nhưng nếu những chuyển động và luật lệ của Ngài bị xem nhẹ và bỏ qua, Ngài sẽ đứng xa linh hồn, Ngài sẽ làm phiền và làm đau linh hồn, Ca Thương 1:16, Ê-sai 63:10, 11. Vậy! Hỡi các linh hồn, hãy nhớ điều này, sự hiểu biết không phải kinh nghiệm sẽ không bao giờ có lợi cho các ngươi, nó sẽ chỉ làm tăng tội lỗi và sự hành hạ của các ngươi, như nó đã làm với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Những người của thế gian cũ được lợi ích gì, bởi việc họ biết rằng có một chiếc tàu, hay bởi việc họ leo trèo quanh chiếc tàu, khi họ bị đóng ngoài và chết đuối trong trận lụt! Một người được lợi ích gì khi thấy những đống ngọc và ngọc trai, và những núi vàng và bạc, khi người ấy không có tiền và nghèo rớt? Đúng hơn là một sự hành hạ hơn là một sự an ủi khi biết rằng có một sự ân xá cho những tội phạm khác, nhưng không có cho tôi; rằng có bánh cho linh hồn đói này và linh hồn đói kia, nhưng không có cho tôi; rằng có nước và rượu để làm vui mừng, an ủi và làm tươi tỉnh người này và người kia, nhưng không một ngụm, một giọt, cho tôi; chai của tôi trống rỗng, và tôi có thể chết khát, trong khi những người khác đang uống ở đầu nguồn; rằng có nhà và quần áo để che chở người này và người kia khỏi lạnh, bão và giông tố, trong khi tôi nằm trần truồng với La-xa-rơ ở cửa của người giàu, phơi ra trước sự khốn khổ của mọi thời tiết. Loại sự hiểu biết này đúng hơn là hành hạ con người hơn là an ủi họ, nó chỉ thêm nhiên liệu vào lửa, và làm cho địa ngục của họ nóng hơn. Sự hiểu biết mà ma quỷ và những kẻ bội đạo có về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Kinh Thánh, v.v., chỉ là theo khái niệm, thì xa rời việc là một sự an ủi cho họ, mà là sự hành hạ lớn nhất của họ; nó là một con sâu gặm nhấm họ đời đời, nó làm cho họ khốn khổ gấp mười ngàn lần hơn nếu không thì họ sẽ như vậy. Chúng vẫn kêu lên: Ôi, ước gì ánh sáng của chúng ta, ánh sáng của chúng ta bị dập tắt! Ôi, ước gì sự hiểu biết của chúng ta, sự hiểu biết của chúng ta bị dập tắt! Ôi, ước gì chúng ta có thể đổi phòng, đổi chỗ với những người ngoại đạo, với những người man rợ, là những người chưa bao giờ biết điều chúng ta đã biết! Ôi, những ma quỷ và kẻ bội đạo bị kết án sẽ xét mình hạnh phúc biết bao trong địa ngục, nếu chúng thoát được những đòn roi khủng khiếp ấy sẽ được đặt đời đời trên lưng những kẻ dại! Hãy nhớ, hỡi độc giả, rằng một ít sự hiểu biết về lòng, một ít sự hiểu biết kinh nghiệm, có hiệu quả và giá trị lớn hơn những khái niệm cao nhất của những trí tuệ sắc bén nhất. Người nói về Đấng Christ thì làm tốt, nhưng người, bởi sự hiểu biết kinh nghiệm, nuôi dưỡng và sống trên Đấng Christ thì làm tốt hơn vô hạn. Không phải việc A-đam nhìn, mà việc ông nếm, trái cấm đã làm ông khốn khổ; và không phải việc ngươi nhìn Đấng Christ, mà việc ngươi nếm trải Đấng Christ cách kinh nghiệm, sẽ làm ngươi thật hạnh phúc. Như không sự hiểu biết nào sẽ cứu ngoài sự hiểu biết kinh nghiệm, thì cũng đừng để sự hiểu biết nào làm ngươi thỏa mãn ngoài sự hiểu biết kinh nghiệm, Thi Thiên 34:8. (4.) Thuộc tính thứ tư. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là một sự hiểu biết ảnh hưởng đến lòng. Nó ảnh hưởng lòng với Đấng Christ và mọi điều thuộc linh. Ôi, nó làm cho Đấng Christ và những điều của Đấng Christ trở nên quý mến lạ lùng đối với linh hồn: Nhã Ca 2:5: ‘Hãy nâng đỡ tôi bằng bánh nho, hãy an ủi tôi bằng táo, vì tôi bị bệnh vì tình yêu.’ Ôi, người phối ngẫu nói, lòng tôi bị thu hút bởi Đấng Christ, nó được nâng lên và bị mê hoặc bởi tình yêu của Ngài; linh hồn tôi đang cháy, linh hồn tôi đang đập hướng về Đấng Christ. Ôi, không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ! Tôi không thể sống trong chính mình, tôi không thể sống trong các bổn phận của mình, tôi không thể sống trong các đặc ân bên ngoài, tôi không thể sống trong những lòng thương xót bên ngoài, tôi không thể sống trong những sự quan phòng thông thường; tôi chỉ có thể sống trong Đấng Christ, Đấng là sự sống của tôi, tình yêu của tôi, niềm vui của tôi, vương miện của tôi, tất cả trong tất cả của tôi. Ôi, việc nghe về Đấng Christ ảnh hưởng tôi, việc thấy Đấng Christ ảnh hưởng tôi, việc nếm Đấng Christ ảnh hưởng tôi, những tia sáng mờ của Đấng Christ ảnh hưởng tôi; tôi càng biết Ngài trong các bản tính của Ngài, trong các danh của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, trong các sự khám phá của Ngài, trong các sự hiện ra của Ngài, trong các vẻ đẹp của Ngài, tôi càng thấy lòng và tình cảm của mình quý trọng Đấng Christ, chạy theo Đấng Christ, bị ảnh hưởng bởi Đấng Christ, và trở nên quý mến Đấng Christ cách lạ lùng, Nhã Ca 5:10. ‘Người trắng và hồng, là Đấng đứng đầu trong mười ngàn người,’ Thi Thiên 73:25, 26. Sự hiểu biết bà có về Đấng Christ đã ảnh hưởng và làm cho lòng bà quý mến Đấng Christ đến nỗi bà không thể không dùng mọi thuật hùng biện của mình để trình bày Đấng Christ trong những màu sắc đáng yêu và sống động nhất. Ga-la-ti 6:14: ‘Đức Chúa Trời cấm tôi khoe khoang về bất cứ điều gì, ngoài Đấng Giê-xu Christ.’ Ôi, Đức Chúa Trời cấm lòng tôi bị ảnh hưởng hay bị thu hút bởi bất cứ điều gì so với Đấng Christ. Tôi càng biết Ngài, tôi càng thích Ngài; tôi càng biết Ngài, tôi càng yêu Ngài; tôi càng biết Ngài, tôi càng ước muốn Ngài; tôi càng biết Ngài, lòng tôi càng gắn bó với Ngài. Vẻ đẹp của Ngài thu hút, tình yêu của Ngài mê hoặc, sự tốt lành của Ngài lôi kéo, những biểu lộ của Ngài quyến rũ, và con người của Ngài làm say đắm. Những cái nhìn đáng yêu của Ngài làm tôi vui lòng, giọng nói dễ chịu của Ngài làm tôi vui thích, Đức Thánh Linh quý báu của Ngài an ủi tôi, lời thánh của Ngài cai trị tôi; và những điều này làm cho Đấng Christ thành một thiên đàng cho tôi. Ôi, nhưng bây giờ mọi sự hiểu biết theo khái niệm ấy, sự hiểu biết suy đoán ấy, để một người ở phía bên này của sự cứu rỗi, không bao giờ ảnh hưởng lòng; nó không bao giờ kéo nó, nó không bao giờ làm cho lòng quý mến Đấng Christ, hay những điều quý báu của Đấng Christ. Do đó, những người như vậy, dưới mọi khái niệm của họ, dưới mọi ánh sáng và sự hiểu biết của họ, không có tình cảm với Đấng Christ, không có niềm vui trong Đấng Christ, không có hoạt động của lòng hướng về Đấng Christ. Vậy, hỡi độc giả! Hãy nhớ điều này, nếu sự hiểu biết của ngươi bây giờ không ảnh hưởng lòng ngươi, cuối cùng nó sẽ làm khổ lòng ngươi với một bằng chứng; nếu nó bây giờ không làm cho Đấng Christ quý mến ngươi, cuối cùng nó sẽ khiêu khích Đấng Christ chống lại ngươi nhiều hơn; nếu nó không làm cho mọi điều của Đấng Christ rất quý báu trong mắt ngươi, cuối cùng nó sẽ làm cho ngươi hèn hạ hơn trong mắt Đấng Christ. Một ít sự hiểu biết ảnh hưởng lòng cách thiên thượng, tốt hơn vô hạn một thế gian sự hiểu biết bơi lội ấy bơi trong đầu, nhưng không bao giờ chìm xuống lòng, để làm nó tốt hơn, để sưởi ấm nó, và để ảnh hưởng nó. Vì vậy, đừng cố gắng biết nhiều, bằng việc để lòng ngươi bị ảnh hưởng bởi điều ngươi biết; vì sự hiểu biết ảnh hưởng lòng là sự hiểu biết duy nhất đi kèm với sự cứu rỗi, sẽ làm cho ngươi sở hữu sự cứu rỗi. (5.) Thuộc tính thứ năm. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi, là một sự hiểu biết khinh thường thế gian, đóng đinh thế gian, và coi thường thế gian. Nó làm cho một người có những tư tưởng thấp, nghèo nàn, hèn hạ về thế gian; nó làm cho một người xem nhẹ nó, và giẫm lên nó như một điều không có giá trị. Ánh sáng thiên thượng đi kèm với sự cứu rỗi ấy, làm cho một người nhìn thế gian như hỗn tạp, như hay thay đổi, như tạm thời; nó làm cho một người nhìn thế gian như một kẻ nói dối, như một kẻ lừa gạt, như một kẻ nịnh hót, như một kẻ giết người, và như một phù thủy đã mê hoặc linh hồn của hàng ngàn người đến sự sụp đổ đời đời của họ, bởi những lời đề nghị và chào mời bằng vàng của bà ta. Sự hiểu biết thiên thượng đã thúc đẩy Phao-lô giẫm lên mọi sự lộng lẫy và vinh quang của thế gian, Phi-líp 3:4–9. Tôi sẽ chỉ chép lại câu bảy và câu tám, và để các ngươi tự xem phần còn lại. ‘Nhưng những điều là lợi cho tôi, tôi đã kể là lỗ vì Đấng Christ. Vâng, chắc chắn, và tôi kể mọi điều là lỗ vì sự hiểu biết tuyệt diệu về Đấng Giê-xu Christ, Chúa tôi, vì Ngài tôi đã chịu mất mọi điều, và kể chúng chỉ là phân’ (σκύβαλα, phân chó hay thịt chó, thô tục và đáng khinh), ‘để tôi có thể được Đấng Christ.’ Sự hiểu biết thiên thượng nâng lòng ông lên cao trên thế gian đến nỗi ông nhìn nó với con mắt khinh miệt và coi thường, và làm cho ông kể nó như một chất thải, vâng, như chất thải tệ nhất, như phân chó, như thịt chó. Cùng ý nghĩa là Hê-bơ-rơ 10:34: ‘Vì anh em đã thương xót tôi trong xiềng xích của tôi, và vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải của mình, biết trong chính mình rằng anh em có ở trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền lâu hơn.’ Sự hiểu biết thiên thượng sẽ làm cho một người vui mừng, khi kẻ thù của người ấy đốt của cải của người ấy thành một đống lửa. Người này có những hối phiếu dưới chính tay Đức Chúa Trời, để nhận một bảng cho mỗi xu, một triệu cho mỗi đồng tiền nhỏ, mà người ấy mất vì Ngài. Và điều này làm cho người ấy vui mừng, và giẫm lên mọi vinh quang của thế gian này, như một người đã giẫm lên vương miện của triết gia, Ma-thi-ơ 19:27–30. Chính sự hiểu biết thiên thượng đã làm cho Môi-se khinh thường và coi thường sự phô trương và vui thú, sự lộng lẫy và vinh quang, sự giàu có và lợi thế của Ai Cập và Ê-thi-ô-pi nữa, như một số nhà văn nhận xét, Hê-bơ-rơ 11:24–26. Cũng vậy, khi một tia sáng thiên thượng đã chiếu trên Xa-chê, ôi, nó tác động ông biết bao để chia tay với thế gian, để rũ bỏ thế gian, để xem nhẹ nó và giẫm lên nó, như một điều vô giá trị! ‘Xa-chê đứng và thưa cùng Chúa rằng: Lạy Chúa! phân nửa của cải tôi, tôi cho người nghèo; và nếu tôi đã lấy bất cứ điều gì của ai bằng cách vu cáo sai, tôi đền gấp bốn lần. Và Đức Chúa Giê-xu phán cùng ông rằng: Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này, vì người này cũng là con của Áp-ra-ham,’ Lu-ca 19:2–10. Trước khi ngọn nến của Chúa được dựng lên trong linh hồn Xa-chê, ông yêu thế gian tha thiết, ông quý trọng thế gian rất cao, ông theo đuổi thế gian cách háo hức; ông muốn có nó đúng hay sai, lòng ông đặt trên nó, ông quyết tâm thu thập sự giàu có, dù nó từ sự sụp đổ của người khác. Vâng, nhưng khi ông một lần được soi sáng cách thiên thượng, ông rũ bỏ thế gian, ông dễ dàng chia tay với nó, ông xem nhẹ nó, ông nhìn nó với con mắt coi thường. Sự hiểu biết của ông nâng ông lên trên những nụ cười của thế gian, và trên những cái cau mày của thế gian; thế gian không còn là một cạm bẫy, một mồi nhử, một cám dỗ đối với ông. Ông biết rằng làm con của Áp-ra-ham thì hơn, tức là, được đưa vào giao ước với Áp-ra-ham, bước đi trong các bước đức tin của Áp-ra-ham, như con cái bước đi trong các bước của cha mình, và nằm và nghỉ trong lòng Áp-ra-ham, như con trai nằm trong lòng cha mình, hơn là giàu có, vĩ đại và danh dự trên thế gian, Rô-ma 4:12, 16, và 9:1. Và điều này làm cho ông bắt tay từ biệt thế gian, và nói với nó, như ông nói với các thần tượng của mình: ‘Hãy đi khỏi đây, vì tôi còn có việc gì với các ngươi nữa?’ Ê-sai 30:22; Ô-sê 14:8. Quả thật, ánh sáng ấy, sự hiểu biết ấy, sẽ không bao giờ dẫn ngươi đến thiên đàng, nó sẽ không bao giờ làm cho ngươi sở hữu sự cứu rỗi, mà để ngươi dưới quyền năng của thế gian, mà để ngươi trong liên minh và tình bạn với thế gian, I Giăng 2:15; Gia-cơ 4:4. Nếu sự hiểu biết của ngươi không đặt thế gian dưới chân ngươi, nó sẽ không bao giờ đặt một vương miện vinh quang trên đầu ngươi. Hội Thánh có mặt trăng dưới chân mình, Khải Huyền 12:1, được mặc bằng mặt trời, và có một vương miện trên đầu mình. Ôi, hỡi các linh hồn hiểu biết, các linh hồn hiểu biết! Đừng tự lừa dối mình! Quả thật, nếu các ngươi được mặc bằng sự đẹp đẽ và sự công chính của mặt trời, là Giê-xu Christ, và có một vương miện chiến thắng và vinh quang trên đầu mình, các ngươi sẽ có mặt trăng dưới chân mình, các ngươi sẽ bước và giẫm lên rác rưởi của thế gian này; mọi sự giàu có, vinh quang và lộng lẫy của thế gian sẽ ở dưới chân các ngươi, xét về việc các ngươi không phục tùng nó và sự khinh thường thánh của các ngươi đối với nó. Nếu sự hiểu biết của ngươi không giúp ngươi đặt chân lên những điều mà hầu hết người ta đặt lòng lên, ngươi bị hư mất đời đời; sự hiểu biết của ngươi sẽ xa rời việc nâng ngươi lên thiên đàng, mà sẽ ném ngươi xuống thấp hơn vào địa ngục. Vì vậy, đừng để sự hiểu biết nào làm ngươi thỏa mãn, ngoài sự hiểu biết nâng ngươi lên trên thế gian, ngoài sự hiểu biết cai sữa ngươi khỏi thế gian, ngoài sự hiểu biết biến thế gian thành bệ chân. Sự hiểu biết này, ánh sáng này cuối cùng sẽ dẫn ngươi vào ánh sáng đời đời. (6.) Thuộc tính thứ sáu. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là sự hiểu biết hạ linh hồn xuống, làm linh hồn khiêm nhường. Nó làm cho một người rất, rất nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình, như ngươi có thể thấy nơi sứ đồ hiểu biết nhất: Ê-phê-sô 3:8: ‘Ân điển này đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, để tôi rao giảng cho dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.’ Ánh sáng lớn của Phao-lô làm cho ông rất nhỏ bé. Dù ông là sứ đồ vĩ đại nhất, ông vẫn nhìn mình như hèn hơn hết trong các thánh đồ. Trong mọi nhà truyền giáo, Giăng là người có thị lực sắc bén nhất, có mắt đại bàng nhất. Ông có cái nhìn rõ ràng nhất về Đấng Christ; ông nằm nhiều nhất trong lòng Đấng Christ; ông biết nhiều nhất về tâm trí Đấng Christ; ông có những biểu lộ và khải thị đầy đủ nhất về Đấng Christ; thế mà ôi, Giăng nhỏ bé biết bao, thấp hèn biết bao trong mắt chính mình! Giăng 1:26, 27: ‘Giăng trả lời họ rằng: Tôi làm báp-têm bằng nước; nhưng có một Đấng ở giữa các ngươi mà các ngươi không biết. Ngài là Đấng đến sau tôi, được tôn trọng hơn tôi, tôi không đáng mở dây giày cho Ngài.’ Trong cụm từ này Giăng ám chỉ phong tục của người Hê-bơ-rơ. Những người trong họ cao quý hơn những người khác, có những cậu bé mang giày cho họ, và cởi chúng khi họ để chúng sang một bên. Ôi! Giăng nói, tôi là một loài thọ tạo nghèo nàn, yếu đuối, vô giá trị; tôi không đáng được nhận vào sự phục vụ hèn hạ nhất, thấp nhất dưới Đấng Christ; tôi không đáng mang giày cho Ngài, cởi giày cho Ngài. Sau khi Phi-e-rơ đã ở trên núi, và được Đấng Christ dạy dỗ và soi sáng, ông kêu lên: ‘Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người tội lỗi,’ (Ανὴρ άμαρτωλός): một người, một tội nhân, một hỗn hợp và hợp chất của bụi bẩn và tội lỗi, của sự hèn hạ và đê tiện, như ngươi có thể thấy bằng cách so sánh Ma-thi-ơ 17:1–5, Lu-ca 5:8. Áp-ra-ham, dưới mọi ánh sáng và sự hiểu biết của mình, thừa nhận mình chỉ là bụi và tro, Sáng Thế Ký 18:27. Gia-cốp, dưới mọi sự hiểu biết của mình, thừa nhận mình hèn hơn hết mọi lòng thương xót, Sáng Thế Ký 32:10. Đa-vít, dưới mọi sự hiểu biết của mình, thừa nhận mình là một con sâu, chứ không phải người, Thi Thiên 22:6; ông thừa nhận mình dại dột và ngu dốt, và như một con thú trước mặt Chúa, Thi Thiên 73:22. Gióp, dưới mọi sự hiểu biết của mình, thừa nhận rằng ông có nhiều lý do để ghê tởm chính mình trong bụi và tro, Gióp 42:1–5. A-gu-rơ rất tốt và sự hiểu biết của ông rất lớn; thế mà dưới mọi sự hiểu biết của mình, ôi, ông đã hạ thấp mình, vâng, vô hiệu hóa mình biết bao! ‘Chắc chắn,’ ông nói, ‘tôi ngu dại hơn bất cứ người nào, và không có sự hiểu biết của một người. Tôi không học sự khôn ngoan, cũng không có sự hiểu biết về Đấng Thánh,’ Châm Ngôn 30:1, 4. Tiên tri truyền giáo Ê-sai, dưới mọi sự hiểu biết và khải tượng của mình, vốn rất lớn và vinh hiển, thừa nhận mình là một người có môi ô uế, và ở giữa một dân có môi ô uế,’ Ê-sai 6:1–8. Sự hiểu biết thiên thượng và thuộc về trời đem một người đến gần Đức Chúa Trời; nó ban cho một người cái nhìn rõ ràng nhất và đầy đủ nhất về Đức Chúa Trời; và một người càng đến gần Đức Chúa Trời, và có những khải tượng rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ càng nằm thấp và khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời. Không ai khiêm nhường như những người có sự hiệp thông gần nhất với Đức Chúa Trời. Các thiên sứ ở gần Ngài che mặt mình bằng cánh, như dấu hiệu của sự khiêm nhường. Sự hiểu biết thiên thượng làm cho một
người nhìn vào bên trong; nó mổ xẻ một người cho chính mình; nó là một tấm gương cho một người thấy những vết của linh hồn mình, và điều này làm cho người ấy nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình. Trong những tia sáng của ánh sáng thiên thượng này, một Cơ Đốc nhân đến chỗ thấy sự kiêu ngạo, sự ngu dốt, sự thiếu kiên nhẫn, sự không xứng đáng, sự tự phụ, sự vô giá trị, sự ương ngạnh và sự không có gì của chính mình. Sự hiểu biết làm ngươi phình lên sẽ hủy hoại ngươi; sự hiểu biết làm ngươi phồng lên sẽ nhấn chìm ngươi; sự hiểu biết làm ngươi vui thích trong mắt chính mình sẽ làm ngươi đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời và người tốt: I Cô-rinh-tô 8:1, 2: ‘Sự hiểu biết làm phồng lên;’ tức là, sự hiểu biết theo khái niệm, sự hiểu biết suy đoán, sự hiểu biết làm chín muồi một người cho sự hủy diệt, sẽ để người ấy thiếu sự cứu rỗi. Sự hiểu biết này phồng và phình một người lên, và làm cho người ấy nghĩ mình là gì đó khi người ấy không là gì: ‘Và nếu ai nghĩ rằng mình biết điều gì, người ấy chưa biết điều gì như mình phải biết,’ sứ đồ nói. Triết gia ấy sẽ không đứng lên trong sự phán xét chống lại nhiều người xưng nhận cao ngạo của chúng ta, là những người phình lên, trông to lớn, và nói to lớn dưới sự hiểu biết theo khái niệm của họ, vốn rất lớn, sao: Hoc tantum scio, quod nihil scio, ‘Tôi chỉ biết điều này, là tôi không biết gì.’ Vậy! Nếu sự hiểu biết ngươi có là sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi ấy, nó là một sự hiểu biết làm linh hồn khiêm nhường và hạ linh hồn xuống. Nếu nó khác đi, thì sự hiểu biết của ngươi sẽ làm ngươi vừa là tù nhân vừa là nô lệ cho ma quỷ cùng lúc. (7.) Thuộc tính thứ bảy. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là một sự hiểu biết chiếm hữu, một sự hiểu biết chiếm hữu và áp dụng những lợi ích thuộc linh và thuộc về trời cho linh hồn riêng cụ thể của một người. Như ngươi có thể thấy nơi Gióp: ‘Đấng Cứu Chuộc của tôi sống,’ và ‘nhân chứng của tôi ở trên trời,’ và ‘hồ sơ của tôi ở trên cao,’ Gióp 19:25, và 16:19; Đa-vít cũng vậy: ‘Chúa là phần của tôi,’ Thi Thiên 16:5. Trong Thi Thiên 18:2, ông dùng từ sở hữu này tám lần liên tiếp: ‘Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, là đồn lũy tôi, là Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi, là sức lực tôi, nơi tôi sẽ tin cậy; là cái khiên của tôi, và sừng cứu rỗi của tôi, và tháp cao của tôi.’ Người phối ngẫu cũng vậy: ‘Người yêu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,’ Nhã Ca 2:16; Thô-ma cũng vậy: ‘Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi,’ Giăng 20:28; Phao-lô cũng vậy: ‘Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ: nhưng tôi sống; không phải tôi sống, mà Đấng Christ sống trong tôi: và đời sống tôi bây giờ sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi,’ Ga-la-ti 2:20. Sự hiểu biết áp dụng là sự hiểu biết ngọt ngào nhất; nó làm sống lại lòng, nó làm vui mừng tinh thần, nó làm linh hồn vui mừng, nó làm cho một người đi hát đến các bổn phận, và đi hát đến mộ của mình, và hát đến thiên đàng; trong khi những người khác, dù có ân điển, thiếu sự hiểu biết áp dụng này, có lòng đầy sợ hãi, và đời sống đầy buồn rầu, và như vậy đi thở than và than khóc đến thiên đàng. Nhưng để bất cứ linh hồn quý báu nào không biến chân lý này thành một thanh gươm để cắt và làm tổn thương chính mình, xin cho tôi ước muốn người ấy nhớ rằng, mọi tín hữu có sự hiểu biết như thế đi kèm với sự cứu rỗi, không có sự hiểu biết áp dụng này, là điều mang lại rất nhiều cho sự an ủi của linh hồn, và đi kèm với sự cứu rỗi của một số người, tôi nói không phải sự cứu rỗi của mọi người. Nếu ngươi thấy sự hiểu biết của mình là một sự hiểu biết như được mô tả trước đây trong sáu điều cụ thể trước, dù ngươi chưa đạt được sự hiểu biết áp dụng này, ngươi vẫn đã đạt được sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi ấy, và sẽ, linh hồn tôi đổi lấy linh hồn ngươi, ban cho ngươi sở hữu sự cứu rỗi. Sự hiểu biết áp dụng đi kèm với sự cứu rỗi này chỉ được tìm thấy nơi những thánh đồ xuất chúng như thế, là những người cao trong sự hiệp thông của họ với Đức Chúa Trời, và đã đạt được một sự bảo đảm đáng kể nào đó về lợi ích của mình trong Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi của nhiều người đi kèm với một sự hiểu biết áp dụng, nhưng sự cứu rỗi của mọi người không đi kèm với một sự hiểu biết áp dụng về lợi ích cụ thể của con người trong Đấng Christ, và những ân huệ và lợi ích được phước ấy đến bởi Ngài. Linh hồn ngươi có thể an toàn, và sự cứu rỗi của ngươi có thể chắc chắn, dù ngươi chưa đạt được sự hiểu biết chiếm hữu này, nhưng đời sống ngươi không thể thoải mái nếu không có sự hiểu biết chiếm hữu này; vì vậy, nếu ngươi không có nó, hãy lao nhọc vì nó như vì sự sống. Nó là một viên ngọc có giá, và nếu ngươi tìm thấy nó, nó sẽ làm cho linh hồn ngươi bù đắp cho mọi sự đào bới, tìm kiếm, làm việc, đổ mồ hôi, khóc lóc, v.v. của ngươi. (8.) Thuộc tính thứ tám. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi được đi kèm và được tham dự bởi những điều này: [1.] Điều đi kèm thứ nhất. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi được tham dự bởi những nỗ lực thánh, và bởi những ước muốn, khát khao và thèm khát thuộc về trời hướng về một sự hiểu biết thêm về Đức Chúa Trời, hướng về những khải tượng rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 15:14: ‘Lòng của người có sự hiểu biết tìm kiếm sự hiểu biết: nhưng miệng của kẻ dại nuôi mình bằng sự dại dột.’ Từ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là ‘tìm kiếm’ [יבקש], ở dạng pihil, và có nghĩa là một sự tìm kiếm tha thiết và siêng năng; tìm kiếm như một người đói tìm kiếm thức ăn, hay như một người tham lam tìm kiếm vàng, càng có nhiều, càng ước muốn nhiều; hay như một người bị kết án tìm kiếm sự ân xá của mình, hay như người bệnh tìm kiếm sự chữa lành của mình. Từ trong bản văn từ một gốc [בקש] có nghĩa là tìm kiếm cách chăm chỉ, lao nhọc, siêng năng; tìm kiếm bằng cách kiện tụng, cầu nguyện, tra hỏi, và đi lên đi xuống, để chúng ta có thể tìm thấy điều chúng ta tìm kiếm: Châm Ngôn 18:15 cũng vậy: ‘Lòng của người khôn ngoan đạt được sự hiểu biết, và tai của người khôn ngoan tìm kiếm sự hiểu biết’ [תבקש]. Một người biết cách thiên thượng, sẽ đặt lòng và tai mình, con người bên trong và bên ngoài của mình, để biết ngày càng hơn. Sự hiểu biết thiên thượng ngọt ngào lạ lùng, dễ chịu, an ủi, thỏa mãn, làm tươi tỉnh, làm mạnh mẽ, và nâng đỡ; và những linh hồn đã tìm thấy sự ngọt ngào và hữu ích của nó, không thể không nhìn và mong đợi, thở và thèm khát thêm và thêm về nó. Em bé mới sinh không mong đợi bầu vú cách tự nhiên hơn và tha thiết hơn, hơn một linh hồn đã nếm biết Chúa là nhân từ mong đợi những sự nếm trải thêm và thêm về Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 2:2, 3. Đa-vít, dưới mọi sự hiểu biết của mình, kêu lên: ‘Tôi là một khách lạ trên đất, xin đừng giấu các điều răn của Ngài khỏi tôi. Xin mở mắt tôi, để tôi có thể thấy những điều lạ lùng từ luật pháp của Ngài,’ Thi Thiên 119:18, 19. Gióp, dưới mọi sự hiểu biết của mình, vốn rất lớn, kêu lên: ‘Điều tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi: nếu tôi đã làm tội ác, tôi sẽ không làm nữa,’ Gióp 34:32. [2.] Điều đi kèm thứ hai. Một điều thứ hai tham dự và đi kèm với sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi, là những nỗ lực thánh để gây dựng người khác, để dạy dỗ người khác, để soi sáng và thông báo cho người khác trong sự hiểu biết về những điều thuộc linh và thuộc về trời. Ánh sáng thiên thượng không thể bị giấu dưới một cái thùng. Ngươi có thể dễ dàng ngăn mặt trời chiếu sáng, như ngươi có thể ngăn một linh hồn có ân điển khuếch tán và lan truyền ra ngoài sự hiểu biết và ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy. Ánh sáng thiên thượng trong linh hồn giống như một ánh sáng trong một chiếc đèn lồng sáng, chiếu ra mọi hướng, hay như một ánh sáng trong một phòng, hay trên một ngọn hải đăng, ban ánh sáng cho người khác. Một Cơ Đốc nhân biết cách thiên thượng, giống như cây đèn trong câu chuyện, luôn cháy và chiếu sáng, và không bao giờ tắt. Sáng Thế Ký 18:17, 19 cũng vậy: ‘Và Chúa phán: Ta há sẽ giấu Áp-ra-ham điều ta làm sao; vì ta biết người, rằng người sẽ truyền dạy con cái và gia đình mình sau mình, và họ sẽ giữ đường lối của Chúa, để làm sự công chính và sự phán xét; để Chúa có thể đem đến cho Áp-ra-ham điều Ngài đã phán về người.’ Người truyền đạt sự hiểu biết của mình cho người khác, sẽ thuộc về cả triều đình và hội đồng của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ nằm trong lòng Đức Chúa Trời, người ấy sẽ biết những bí mật của Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 15:7: ‘Môi của người khôn ngoan rải ra sự hiểu biết, nhưng lòng của kẻ dại không làm vậy.’ Từ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là ‘rải ra,’ là một phép ẩn dụ lấy từ những người gieo hạt rải hạt giống của họ ra trong các luống của cánh đồng. Sự hiểu biết thiên thượng rất lan truyền và khuếch tán; nó giống như mặt trời: mặt trời chiếu các tia sáng của mình lên trên và xuống dưới, trên người tốt và trên người xấu; thì ánh sáng thiên thượng trong một linh hồn có ân điển cũng sẽ bừng ra vì lợi thế và lợi ích của bạn bè và kẻ thù, của những người ở trong trạng thái bản tính, và của những người ở trong trạng thái ân điển. Công Vụ 4:18–20: ‘Và họ gọi họ, và truyền cho họ không được nói gì cả, cũng không dạy, nhân danh Giê-xu. Nhưng Phi-e-rơ và Giăng trả lời và nói với họ: Việc nghe theo các ông hơn là nghe theo Đức Chúa Trời có đúng trước mặt Đức Chúa Trời không, xin hãy phán xét. Vì chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã thấy và nghe.’ Con ong lưu trữ tổ của mình từ mọi loại hoa vì lợi ích chung; thì một Cơ Đốc nhân thiên thượng cũng hút sự ngọt ngào từ mọi lòng thương xót và mọi bổn phận, từ mọi sự quan phòng và từ mọi lễ nghi, từ mọi lời hứa và từ mọi đặc ân, để người ấy có thể ban ra nhiều sự ngọt ngào hơn cho người khác. Lilmod lelammed, ‘vì vậy chúng ta học, để chúng ta có thể dạy,’ là một tục ngữ giữa các Ra-bi. ‘Và vì vậy tôi tích trữ, và tích lũy,’ người ngoại đạo nói, ‘để tôi có thể rút ra lại, và chi ra vì lợi ích của nhiều người.’ Người ngoại đạo này [Socrates, v.v.,] sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại những người độc quyền sự hiểu biết cho chính mình, giam giữ ánh sáng của họ trong lòng mình, kẻo người khác vượt sáng và làm lu mờ họ. Synesius nói về một số người, có một kho báu khả năng hiếm có trong chính mình, sẽ sẵn sàng chia tay với lòng mình như với những quan niệm của họ. Quả thật, những người như vậy còn xa sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi; vì sự hiểu biết ấy sẽ làm cho một người sẵn lòng chi tiêu và bị chi tiêu vì sự gây dựng, an ủi và cứu rỗi của người khác, II Cô-rinh-tô 6:10; Ga-la-ti 4:19. Châm Ngôn 10:21: ‘Môi của người công chính nuôi nhiều người.’ [3.] Điều đi kèm thứ ba. Một điều thứ ba tham dự và đi kèm với sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi, là lòng nhiệt thành thánh, sự can đảm và quyết tâm vì Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết thiên thượng làm cho một người can đảm như sư tử, Châm Ngôn 28:1. Đa-ni-ên 11:32: ‘Và những kẻ làm ác chống lại giao ước sẽ bị hư hoại bởi những lời nịnh hót: nhưng dân sự biết Đức Chúa Trời của mình sẽ mạnh mẽ, và làm nên những chiến công.’ Châm Ngôn 24:5 cũng vậy: ‘Một người khôn ngoan thì mạnh mẽ; vâng, một người có sự hiểu biết gia tăng sức lực,’ hay, ‘Người ấy làm mạnh mẽ quyền năng,’ như trong tiếng Hê-bơ-rơ. Ánh sáng thiên thượng làm cho một người đầy sinh khí vì Đức Chúa Trời; nó làm cho linh hồn can đảm cách thiên thượng và không lo sợ. Giô-suê 24:15: ‘Hãy chọn người mà các ngươi sẽ phục vụ, tôi và nhà tôi sẽ phục vụ Chúa.’ Dù điều gì xảy ra, chúng tôi sẽ không bao giờ thay đổi Chủ của mình, cũng không từ bỏ sự phục vụ của Ngài. Những tia sáng ấy chiếu vào Chrysostom, đã sưởi ấm và làm nóng lòng ông đến nỗi ông mạnh dạn nói với hoàng hậu Eudoxia rằng, vì sự tham lam của bà, bà sẽ bị gọi là một Giê-sa-bên thứ hai; sau đó bà gửi cho ông một thông điệp đe dọa, mà ông trả lời như sau: ‘Hãy đi nói với bà,’ nil nisi peccatum timeo, ‘Tôi không sợ gì ngoài tội lỗi.’ Một người tiên tri, trong lịch sử Hội Thánh, đã đi đến các cột trụ một chút trước một trận động đất, và bảo chúng đứng vững, vì chúng sẽ sớm bị rung chuyển. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Có một trận động đất sắp đến, và vì vậy như các ngươi muốn đứng vững, như các ngươi không muốn bất cứ trận động đất nào làm lòng các ngươi rung chuyển, hãy có lòng nhiệt thành và sự can đảm này đi kèm với sự hiểu biết thiên thượng, và thì các ngươi sẽ ở giữa mọi trận động đất như núi Si-ôn không thể rúng động, Thi Thiên 125:1, 2. Những người viết câu chuyện về những chuyến đi của các sứ đồ, báo cáo rằng Simon Zelotes đã giảng ở đây tại Anh. Ôi, Anh, Anh! Nếu ngươi từng cần một số người nhiệt thành, thì là bây giờ. Ôi, ngươi an toàn biết bao, đần độn biết bao, buồn ngủ biết bao, ngái ngủ biết bao giữa những nguy hiểm! Vì điều này và những sự ghê tởm khác của ngươi, tôi ước muốn linh hồn tôi có thể khóc trong bí mật. [4.] Điều đi kèm thứ tư. Điều thứ tư và cuối cùng tham dự hay đi kèm với sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là, đức tin và sự tự tin nơi Đức Chúa Trời. Thi Thiên 9:10: ‘Những người biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin nơi Ngài; vì Ngài, lạy Chúa, đã không từ bỏ những người tìm kiếm Ngài.’ II Ti-mô-thê 1:12: ‘Vì lý do đó tôi cũng chịu những điều này, nhưng tôi không hổ thẹn; vì tôi biết tôi đã tin ai, và tôi được thuyết phục rằng Ngài có thể giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.’ Tôi sẽ không mở rộng về nhánh này, vì tôi sẽ nói rộng về đức tin trong điều cụ thể tiếp theo. Và như vậy tôi đã cho các ngươi thấy từ Kinh Thánh sự hiểu biết nào đi kèm với sự cứu rỗi. Bây giờ, điều thứ hai tôi phải cho các ngươi thấy là, đức tin nào đi kèm với sự cứu rỗi. Tôi trước đây đã cho các ngươi thấy rằng đức tin đi kèm với sự cứu rỗi, nhưng bây giờ tôi sẽ cho các ngươi thấy đức tin nào đi kèm với sự cứu rỗi; và điều đó tôi sẽ làm, nhờ sự giúp đỡ thiên thượng, như sau: Thứ nhất, đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy, bao hàm sự cứu rỗi, sẽ làm cho một người sở hữu sự cứu rỗi, được biết, (1.) Bởi các đối tượng mà nó được thực hành về chúng. Và, (2.) Bởi các thuộc tính của nó. Thứ nhất, bởi các đối tượng mà nó được thực hành về chúng. Bây giờ các đối tượng của đức tin là những điều này. (1.) Đối tượng thứ nhất của đức tin. Thứ nhất, con người của Đấng Christ là đối tượng của đức tin. Chính Đấng Christ trong các lời hứa mà đức tin giao dịch với. Lời hứa chỉ là vỏ, Đấng Christ là nhân; lời hứa chỉ là hộp, Đấng Christ là viên ngọc trong đó; lời hứa chỉ là cánh đồng, Đấng Christ là kho báu được giấu trong cánh đồng đó; lời hứa là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên ngọc trong chiếc nhẫn đó; và trên viên ngọc lấp lánh, chiếu sáng này, đức tin vui thích nhìn nhất. Nhã Ca 3:4: ‘Tôi vừa đi qua khỏi họ một chút, thì tôi tìm thấy người mà linh hồn tôi yêu mến. Tôi nắm giữ người, và tôi sẽ không buông người ra, cho đến khi tôi đã đem người vào nhà mẹ tôi, và vào phòng của người đã mang thai tôi.’ Nhã Ca 7:5 cũng vậy: ‘Vua bị giữ trong các hành lang.’ Đức tin có hai tay, và với cả hai, nàng nắm giữ Vua Giê-xu cách tha thiết và chặt chẽ. Vẻ đẹp và vinh quang của Đấng Christ rất thu hút và lôi kéo; đức tin không thể thấy nó, mà sẽ nắm giữ nó. Đấng Christ là đối tượng chính mà đức tin được thực hành về, để đạt được sự công chính và hạnh phúc đời đời. Công Vụ 16:30, 31: ‘Và người cai ngục nói: Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu? Và họ nói: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.’ Đấng Christ trong một thế gian Kinh Thánh được trình bày là đối tượng mà đức tin giao tiếp nhất; và đức tin càng được thực hành trên con người của Đấng Christ, nó càng đâm chồi và nở hoa, như cây gậy của A-rôn. Đức tin nhìn Ngài như hình ảnh và dấu ấn rõ ràng của Cha Ngài; đức tin ngắm Ngài như Đấng đứng đầu trong mười ngàn người; đức tin thấy Ngài là đối tượng vinh hiển nhất trên khắp thế gian. Đức tin nào đi kèm với sự cứu rỗi, giáp ranh với sự cứu rỗi (2.) Đối tượng thứ hai của đức tin. Thứ hai, đối tượng thứ hai mà đức tin được thực hành về là sự công chính của Giê-xu Christ: Phi-líp 3:9: ‘Tôi mong được thấy trong Ngài, không có sự công chính của chính tôi, vốn là của luật pháp, nhưng điều qua đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính vốn là của Đức Chúa Trời bởi đức tin.’ Phao-lô sẽ không được thấy trong một sự công chính pháp lý, vì ông biết mọi sự công chính pháp lý của mình chỉ như ‘giẻ rách bẩn thỉu,’ Ê-sai 54:6. Mọi sự công chính pháp lý của ông, khâu lại với nhau, sẽ chỉ làm thành một chiếc áo vá, một chiếc áo của người ăn xin, không tốt cho gì ngoài việc bị vứt đi; vì vậy ông ước muốn được thấy trong sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin. Ông biết rằng sự công chính của Đấng Christ là một sự công chính tinh khiết, một sự công chính không tì vết, một sự công chính không sánh được, một sự công chính đầy đủ, một sự công chính trọn vẹn, một sự công chính tuyệt đối, một sự công chính vinh hiển. Đức tin yêu thích việc hướng mắt mình lên chiếc áo choàng phong phú và hoàng gia ấy, sự công chính vô tội và không tì vết ấy của Đấng Christ, mà linh hồn đứng mặc cách vinh hiển trước mặt Đức Chúa Trời, như hoàn toàn xinh đẹp như không có vết hay nếp nhăn trong sự xét của thiên thượng. Ôi, chính những hoạt động của đức tin trên đối tượng được phước này, sự công chính vinh hiển này của Đấng Christ, làm cho một người thân mật và can đảm với Đức Chúa Trời, làm cho một người năng động và quyết tâm vì Đức Chúa Trời, làm mạnh mẽ một người chống lại cám dỗ, nâng đỡ một người dưới hoạn nạn, làm cho một người mong đợi ngày tan rã của mình, làm cho người ấy thích quan tài của mình hơn vương miện của một vương tử, ngày chết của mình hơn ngày sinh của mình; làm cho người ấy chiến thắng tội lỗi và Sa-tan, địa ngục và cơn thịnh nộ. Sự công chính của A-đam chỉ là sự công chính của một loài thọ tạo, nhưng sự công chính mà đức tin được thực hành về là sự công chính của một Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:21, và 10:3. Sự công chính của A-đam là một sự công chính có thể thay đổi, một sự công chính có thể bị phạm tội mất đi; nhưng sự công chính mà đức tin của một tín hữu được thực hành về là một sự công chính đời đời, một sự công chính không thể bị phạm tội mất đi, II Cô-rinh-tô 5:21: Châm Ngôn 8:18. Xem Đa-ni-ên 9:24: ‘Bảy mươi tuần đã được định cho dân ngươi và cho thành thánh của ngươi để chấm dứt sự vi phạm, và kết thúc tội lỗi, và làm sự hòa giải cho tội ác, và đem vào sự công chính đời đời, và đóng ấn khải tượng và lời tiên tri, và xức dầu cho Đấng Rất Thánh;’ Thi Thiên 119:142: ‘Sự công chính của Ngài là sự công chính đời đời, và luật pháp của Ngài là lẽ thật.’ Sự công chính của A-đam là một sự công chính chịu sự rung chuyển, và chúng ta biết rằng Sa-tan đã rung chuyển mọi sự công chính của ông quanh tai ông, như tôi có thể nói. Ôi, nhưng sự công chính vinh hiển ấy mà đức tin giao tiếp về là một sự công chính không bị rung chuyển, một sự công chính không thể bị rung chuyển: Thi Thiên 36:6: ‘Sự công chính của Ngài như những núi lớn,’ hay đúng hơn, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, ‘Sự công chính của Ngài như những núi của Đức Chúa Trời. Có gì ổn định hơn một ngọn núi! Và ngọn núi nào ổn định như núi của Đức Chúa Trời! Những ngọn núi không thể bị rung chuyển, sự công chính vinh hiển ấy của Đấng Christ cũng không thể, mà đức tin của một tín hữu được thực hành về. Sự công chính của A-đam là một sự công chính thấp, một sự công chính trong tầm tay của chính ông, và một sự công chính trong tầm tay của Sa-tan; nó không cao đến nỗi, nhưng A-đam có thể đặt tay lên nó, như tôi có thể nói; nó không cao đến nỗi, nhưng Sa-tan có thể vươn tới đỉnh của nó, vâng, vượt qua đỉnh của nó, như tất cả chúng ta đã thấy qua kinh nghiệm đau buồn. Ôi, nhưng sự công chính ấy mà đức tin giao tiếp về, là một sự công chính có chiều cao như thế, mà cả Sa-tan lẫn thế gian đều không thể vươn tới nó: Thi Thiên 71:15, 16, 19: ‘Miệng tôi sẽ rao ra sự công chính của Ngài và sự cứu rỗi của Ngài cả ngày; vì tôi không biết số lượng của chúng. Tôi sẽ đi trong sức lực của Chúa là Đức Chúa Trời: tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ của riêng Ngài. Sự công chính của Ngài cũng vậy, ôi Đức Chúa Trời, rất cao, là Đấng đã làm những điều lớn lao: Ôi Đức Chúa Trời, ai giống như Ngài?’ Sự công chính vinh hiển này của Đấng Christ, mà đức tin bận rộn về, được gọi là sự công chính của đức tin, vì đức tin nắm bắt nó, và áp dụng nó, và nuôi dưỡng trên nó, và vui thích trong nó, Rô-ma 3:28. Rô-ma 4:13: ‘Vì lời hứa, rằng người sẽ là người kế tự thế gian, không đến với Áp-ra-ham, hay dòng dõi người, qua luật pháp, nhưng qua sự công chính của đức tin.’ Chương 9:30: ‘Vậy chúng ta sẽ nói gì? Rằng dân ngoại không theo đuổi sự công chính, đã đạt được sự công chính, tức là sự công chính vốn là bởi đức tin.’ Sự công chính của Đấng Christ mà đức tin được sử dụng về, được gọi là sự công chính của đức tin, vì đức tin mặc sự công chính này lên linh hồn. Đức tin quấn linh hồn trong sự công chính này của Đấng Christ, và như vậy xưng công chính nó trước mặt Đức Chúa Trời cách công cụ. Những hoạt động của đức tin trên sự công chính vinh hiển này làm mạnh mẽ linh hồn nhất: Ê-sai 45:24: ‘Chắc chắn người ta sẽ nói, Trong Chúa tôi có sự công chính và sức lực.’ Những hoạt động của đức tin trên sự công chính được phước này, làm vui mừng và làm linh hồn vui mừng nhất: Ê-sai 61:10: ‘Tôi sẽ rất vui mừng trong Chúa, linh hồn tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã phủ cho tôi áo choàng của sự công chính.’ Những hoạt động của đức tin trên sự công chính đầy đủ này của Đấng Christ, làm cho các linh hồn công chính và ngay thẳng, tinh khiết và thánh khiết, trong sự xét của Đức Chúa Trời: Rô-ma 10:4: ‘Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính, cho mọi người tin.’ Đấng Christ làm trọn luật pháp cho các tín hữu, và họ bởi việc tin làm trọn luật pháp trong Ngài; và như vậy Đấng Christ bởi việc làm, và họ bởi việc tin nơi Ngài là Đấng làm điều đó, làm trọn luật pháp, và như vậy được kể là xinh đẹp và không tì vết, đầy đủ và trọn vẹn, trước ngai Đức Chúa Trời. Việc đức tin mặc sự công chính này lên linh hồn, đem những phước lành xuống trên linh hồn. Khi Gia-cốp đã mặc áo của anh trưởng của mình, ông đã mang phước lành đi. Những hoạt động của đức tin trên sự công chính vô song này của Đấng Christ, đem xuống phước lành của sự bình an, và phước lành của niềm vui, và phước lành của sự tha tội; và, trong một lời, mọi phước lành khác góp phần làm cho chúng ta được phước ở đây và hạnh phúc sau này, v.v. (3.) Đối tượng thứ ba của đức tin. Thứ ba, đối tượng thứ ba mà đức tin được thực hành về là, những lời hứa quý báu, vốn là magna charta của một Cơ Đốc nhân. Như mọi viên đá quý có một nhân đức nổi bật trong nó, thì mọi lời hứa cũng vậy. Các lời hứa là một cuốn sách quý báu, mỗi lá đều nhỏ giọt một dược và lòng thương xót; và trên những lời hứa quý báu này, đức tin quý báu nhìn và sống. Từ những bầu vú này đức tin hút sự an ủi và ngọt ngào. Thi Thiên 119:49, 50: ‘Xin nhớ lời (tức là, lời hứa của Ngài) với tôi tớ Ngài, trên đó Ngài đã khiến tôi hy vọng. Đây là sự an ủi của tôi trong hoạn nạn của tôi, vì lời Ngài đã làm tôi sống lại.’ Thi Thiên 27:13 cũng vậy: ‘Tôi đã ngất đi, nếu tôi không tin để thấy sự tốt lành của Chúa trong đất của người sống;’ Hê-bơ-rơ 11:13: ‘Tất cả những người này đã chết trong đức tin (hay theo đức tin), chưa nhận được các lời hứa, nhưng đã thấy chúng từ xa, và được thuyết phục về chúng, và ôm lấy chúng’ (hay, như tiếng Hy Lạp có, chào chúng bằng đức tin; họ hôn các lời hứa, và hôn Đấng Christ trong các lời hứa), ‘và xưng nhận rằng họ là khách lạ và người lữ hành trên đất.’ Sẽ là một điều vô tận để cho các ngươi thấy đức tin của các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, và các thánh đồ khác đã được hành động và thực hành trên những lời hứa về sự nên thánh, trên những lời hứa về sự xưng công chính, trên những lời hứa về sự cứu rỗi, trên những lời hứa về sự vinh hiển hóa, trên những lời hứa về sự bảo vệ, trên những lời hứa về sự hướng dẫn, trên những lời hứa về sự nâng đỡ, v.v. như thế nào. Hãy xem, như cây đèn sống trên dầu, và đứa trẻ sống trên bầu vú, thì đức tin cũng sống trên các lời hứa như vậy. Để linh hồn các ngươi được lợi thế và an ủi thêm trong việc để mắt đến các lời hứa, xin cho tôi đưa cho các ngươi hai gợi ý ngọt ngào này: Thứ nhất, trong việc các ngươi nhìn vào các lời hứa, hãy quan tâm nhất, để mắt nhất, đến những lời hứa thuộc linh, những lời hứa tuyệt đối, tức là, những lời hứa và những lời tương tự mà các ngươi thấy trong lề. Những lời hứa thuộc linh và tuyệt đối này có liên quan gần nhất và lớn nhất đến các ngươi; chúng mang trong chúng nhiều nhất về lòng Đấng Christ, tình yêu Đấng Christ, thiện ý Đấng Christ; chúng hữu ích nhất để làm các ngươi thỏa mãn, và để ổn định các ngươi khi các ngươi dao động; để nâng đỡ các ngươi khi các ngươi ngã; để đem các ngươi trở lại khi các ngươi lang thang; để an ủi các ngươi khi các ngươi ngất đi; để cố vấn các ngươi khi các ngươi loạng choạng, v.v. Vì vậy hãy biến chúng thành những người bạn đồng hành chọn lọc và chính yếu nhất của mình, đặc biệt khi trời tối trong linh hồn các ngươi, khi các ngươi cảm biết nhiều tội lỗi và chỉ một ít ân điển, nhiều sự hư hoại nhưng ít sự an ủi, nhiều sự chết chóc nhưng ít sự nhanh nhẹn, nhiều sự cứng cỏi nhưng ít sự dịu dàng, nhiều nỗi sợ hãi và chỉ một ít đức tin. Người Do Thái dưới luật pháp có nhiều lời hứa tạm thời hơn lời hứa thuộc linh, nhưng chúng ta dưới Phúc Âm có nhiều lời hứa thuộc linh hơn lời hứa tạm thời; vì vậy hãy ngồi xuống bên ngọn lửa này, và được sưởi ấm; hãy uống từ những nguồn này, và được thỏa mãn; hãy nếm những món ngon này, và được vui mừng. Hãy để con mắt đức tin được hướng lên mọi lời hứa, nhưng cố định trên những lời hứa thuộc linh, trên những lời hứa tuyệt đối; chúng sẽ có ảnh hưởng lớn nhất trên lòng hướng đến sự thánh khiết, và để chuẩn bị nó cho hạnh phúc đời đời. Đừng chỉ nhìn vào một số sự giàu có, những viên ngọc, những viên ngọc trai, được bọc trong các lời hứa, mà hãy mở rộng và trải rộng sự hiểu biết của mình đến một sự chiêm nghiệm hiệu quả về mọi sự giàu có và kho báu mà Đức Chúa Trời đã cất giữ trong các lời hứa. Đừng chỉ hướng con mắt đức tin của ngươi lên một tia sáng của mặt trời, mà hãy nỗ lực thấy mọi tia sáng của mặt trời; đừng chỉ nhìn vào một nhánh của
cây sự sống, mà trên mọi nhánh của cây đó; đừng chỉ nhìn vào một chùm nho của Ca-na-an, mà hãy nhìn vào toàn bộ vùng đất. Như những người kế tự hiểu biết, khi họ đến đọc lại các bằng chứng và văn tự của mình, họ sẽ thấy mình có gì trong nhà cửa, có gì trong của cải, có gì trong đất đai, có gì trong tiền bạc, có gì trong ngọc, có gì ở nhà, có gì ở nước ngoài; họ sẽ không ngồi xuống và nói: Ồ! Chúng ta thấy trong các bằng chứng của mình, rằng vùng đất này và vùng đất kia là của chúng ta, và không nhìn thêm nữa; không, không, họ sẽ nhìn khắp, và ghi nhận chính xác mọi điều; họ sẽ nói: Chúng ta có chừng này đất, và chừng này tiền, v.v. Ôi hỡi những người yêu dấu, có nhiều tủy và mỡ, có nhiều mật và sự ngọt ngào, nhiều ân điển và vinh quang được bọc trong các lời hứa. Ôi, hãy ép chúng, và ép chúng cho đến khi các ngươi đã lấy ra mọi sự giàu có và ngọt ngào ở trong chúng. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu các ngươi làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh hơn, các lời hứa được quý trọng hơn, các ân điển của các ngươi được làm mạnh mẽ hơn, những nỗi sợ hãi của các ngươi được giảm bớt hơn, lòng các ngươi được sưởi ấm và gắn bó hơn, và đời sống các ngươi được điều chỉnh hơn, và Sa-tan bị đánh bại dễ dàng và thường xuyên hơn. Và chừng đó về đối tượng thứ ba này, mà đức tin được thực hành về. (4.) Thứ tư, đối tượng thứ tư của đức tin. Đối tượng thứ tư và cuối cùng tôi sẽ nhắc đến mà đức tin đặt và cố định trên là, vinh quang, sự được phước, và sự sống ấy, mà Đức Chúa Trời đã cất giữ cho những người yêu mến Ngài. Những điều của cõi đời đời là những điều lớn nhất, chúng là những điều tuyệt vời nhất. Chúng tuyệt vời nhất trong bản tính của chúng, trong nguyên nhân của chúng, trong hoạt động của chúng, trong hiệu quả của chúng, trong mục đích của chúng; và trên những điều này đức tin nhìn và sống. Đức tin làm cho những điều trở nên thật; nó làm cho những điều vắng mặt trở nên hiện diện. ‘Đức tin là thực chất của những điều hy vọng, là bằng chứng của những điều không thấy,’ Hê-bơ-rơ 11:1. Đức tin làm cho vinh quang vắng mặt trở nên hiện diện, sự giàu có vắng mặt trở nên hiện diện, vui thú vắng mặt trở nên hiện diện, ân huệ vắng mặt trở nên hiện diện. Đức tin đem một Đức Chúa Trời vô hình xuống, và đặt Ngài trước linh hồn. Môi-se bởi đức tin đã thấy Đấng vô hình. Đức tin đem phần thưởng xuống, và đặt nó thật sự dù cách thuộc linh trước linh hồn. Đức tin đặt ân huệ thiên thượng trước linh hồn. Nó đặt sự bình an, nó đặt sự tha tội, nó đặt sự công chính của Đấng Christ, nó đặt niềm vui của thiên đàng, nó đặt sự cứu rỗi, trước linh hồn; nó làm cho mọi điều này rất gần và rõ ràng với linh hồn: ‘Đức tin là bằng chứng của những điều không thấy.’ Đức tin làm cho những điều vô hình trở nên hữu hình, những điều vắng mặt trở nên hiện diện, những điều ở xa trở nên rất gần với linh hồn, bởi những minh chứng thuyết phục, bởi những lập luận và lý do rút ra từ lời Chúa, như từ Hy Lạp có nghĩa: II Cô-rinh-tô 4:17, 18: ‘Vì sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta, chỉ trong chốc lát, làm cho chúng ta một trọng lượng vinh quang vượt trội và đời đời hơn nhiều. Trong khi chúng ta không nhìn vào những điều thấy được, mà vào những điều không thấy được: vì những điều thấy được là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là đời đời.’ Đức tin buôn bán trong những điều vô hình, trong những điều đời đời. Mắt nó luôn hướng lên trên, như loài cá được Galen gọi là uranoscopos, chỉ có một mắt, thế mà liên tục nhìn lên trời. Đức tin bước vào bên trong bức màn, và cố định mắt mình trên những điều vinh hiển ấy của cõi đời đời, nhiều đến nỗi vượt quá số lượng, lớn đến nỗi vượt quá thước đo, quý báu đến nỗi vượt trên mọi sự định giá. Đức tin nói: Bầu trời lấp lánh chỉ là bệ chân của nhà Cha tôi; và nếu bệ chân, phần bên ngoài, vinh hiển như vậy, ôi, ngai của Ngài vinh hiển biết bao! Quả thật, trên thiên đàng có sự sống ấy không thể diễn tả, ánh sáng ấy không thể hiểu thấu, niềm vui ấy không thể dò được, sự ngọt ngào ấy không thể tiêu tan, bữa tiệc ấy không thể tiêu thụ hết; và trên những viên ngọc vinh quang này tôi nhìn và sống, đức tin nói. Và như vậy tôi đã cho các ngươi thấy những đối tượng chọn lọc và quý báu mà đức tin đi kèm với sự cứu rỗi được thực hành về. Bây giờ tôi sẽ tiếp theo cho các ngươi thấy các thuộc tính của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy, và chúng là những điều sau đây. [1.] Thuộc tính thứ nhất của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó tự đưa mình ra thành hoạt động sống còn. Nó làm cho một người đầy sự sống và hoạt động vì Đức Chúa Trời; nó sẽ làm cho một người siêng năng và mạo hiểm trong công việc và đường lối của Đức Chúa Trời. Đức tin là một phẩm chất năng động nhất trong chính nó, và như vậy nó làm cho một Cơ Đốc nhân năng động nhất. Nó là một điều làm việc, và nó làm cho người làm việc. Đức tin sẽ không để linh hồn lười biếng. Đức tin giống như người đàn bà nhân đức trong chương cuối của Châm Ngôn, đặt tay mình vào mọi công việc, sẽ không để bất cứ người hầu gái nào của mình lười biếng. Đức tin thúc đẩy linh hồn đau buồn vì tội lỗi, chiến đấu với tội lỗi, khóc về tội lỗi, run sợ trước những dịp tội lỗi, chống lại những cám dỗ dẫn đến tội lỗi, chiến đấu đến chết với tội lỗi, Xa-cha-ri 12:10. Đức tin thúc đẩy một người bước đi với Đức Chúa Trời, chờ đợi Đức Chúa Trời, làm việc cho Đức Chúa Trời, vật lộn với Đức Chúa Trời, chịu đựng vì Đức Chúa Trời, và chia tay với bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời. Đức tin làm cho các bổn phận tôn giáo trở nên dễ dàng cho linh hồn, vui thích cho linh hồn, có lợi cho linh hồn. Đức tin làm cho linh hồn nghiêm túc và có lương tâm trong việc làm, cẩn thận và trung tín trong việc làm, vui thích và vui vẻ trong việc làm, siêng năng và trung tín trong việc làm. Đức tin không phải là một đức tin làm việc thì không phải là đức tin; đức tin không phải là một đức tin làm việc là một đức tin chết; đức tin không phải là một đức tin làm việc là một đức tin lừa dối; đức tin không phải là một đức tin làm việc là một đức tin vô giá trị; đức tin không phải là một đức tin làm việc sẽ để một người thiếu thiên đàng và hạnh phúc vào ngày sau. Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi tốt hơn trong việc làm hơn trong việc suy nghĩ, trong việc vâng lời hơn trong việc tranh luận, trong việc bước đi hơn trong việc nói chuyện: Tít 3:8: ‘Đây là một lời đáng tin; và những điều này tôi muốn ngươi khẳng định liên tục, để những người đã tin Đức Chúa Trời có thể cẩn thận duy trì những việc lành.’ Đức tin sẽ làm cho một người nỗ lực trở nên tốt, vâng, trở nên tốt nhất, trong mọi điều người ấy đảm nhận. Không phải lá mà là quả, không phải lời mà là việc, là điều Đức Chúa Trời mong đợi; và nếu chúng ta làm trái kỳ vọng của Ngài, chúng ta làm hỏng sự cứu rỗi của chính mình, chúng ta thúc đẩy sự kết án của chính mình. Đức tin làm cho linh hồn ở nhiều trong việc làm, dồi dào trong việc làm việc, và điều đó một phần bởi việc thuyết phục linh hồn rằng mọi công việc của nó, mọi bổn phận và sự phục vụ của nó, sẽ được Đức Chúa Trời sở hữu và chấp nhận, như trong Ê-sai 56:7: ‘Ngay cả họ, ta sẽ đem đến núi thánh của ta, và làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện của ta: các của lễ thiêu và các của lễ của họ sẽ được chấp nhận trên bàn thờ của ta; vì nhà ta sẽ được gọi là nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc.’ Đức tin bảo đảm cho linh hồn rằng mọi lời cầu nguyện, mọi tiếng thở dài, mọi tiếng rên rỉ, mọi giọt nước mắt đều được chấp nhận. Và điều này làm cho linh hồn cầu nguyện nhiều, và thở dài nhiều, và than khóc nhiều. Lại nữa, đức tin trải các lời hứa về sự giúp đỡ thiên thượng trước linh hồn. Ôi! Đức tin nói, đây, ôi linh hồn, là sự giúp đỡ phù hợp với công việc được đòi hỏi. Và điều này làm cho một người làm việc, như vì sự sống; nó làm cho một người làm việc và đổ mồ hôi, và đổ mồ hôi và làm việc. Lại nữa, đức tin đặt phần thưởng, phần ban thưởng, trước linh hồn, Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Ôi! Đức tin nói, hãy nhìn đây, linh hồn, đây là một phần thưởng lớn cho một công việc nhỏ; đây là tiền công lớn cho những sự phục vụ yếu đuối và không trọn vẹn; đây là một phần thưởng vô hạn cho một công việc hữu hạn. Hãy làm việc, vâng, hãy làm việc chăm chỉ, đức tin nói, ôi linh hồn tin, vì những hành động của ngươi khi qua đi không biến mất; mọi việc lành như một hạt giống cho sự sống đời đời. Có một sự sống lại của công việc cũng như của con người, và vào ngày đó những người ác sẽ thấy rằng phục vụ Đức Chúa Trời không phải là một điều vô ích; họ sẽ thấy những linh hồn làm nhiều nhất là những linh hồn chiếu sáng nhất, là những linh hồn được thăng tiến và ban thưởng nhất. Ôi, cái nhìn về vương miện này, về phần thưởng này, làm cho các linh hồn dồi dào trong công việc của Chúa, họ biết rằng công lao của họ không vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Lại nữa, đức tin rút ra từ sự đầy đủ của Đấng Christ; nó hút nhân đức và sức lực từ bầu vú của Đấng Christ. Đức tin nhìn Đấng Christ như một đầu, và như vậy rút ra từ Ngài; nó nhìn Đấng Christ như một người chồng, và như vậy rút ra từ Ngài; nó nhìn Ngài như một nguồn, và như vậy rút ra từ Ngài; nó nhìn Ngài như một biển, như một đại dương của sự tốt lành, và như vậy rút ra từ Ngài; nó nhìn Ngài như một người cha, Cô-lô-se 1:19, và như vậy rút ra từ Ngài; nó nhìn Ngài như một người bạn, và như vậy rút ra từ Ngài, Giăng 1:16. Và quyền năng và sức lực thiên thượng này đặt linh hồn làm việc chăm chỉ vì Đức Chúa Trời; nó làm cho linh hồn đầy chuyển động, đầy hành động. Trong một lời, đức tin là một ân điển làm việc như thế đặt mọi ân điển khác làm việc. Đức tin có một ảnh hưởng trên mọi ân điển; nó giống như một sợi chỉ bạc chạy qua một chuỗi ngọc trai; nó đặt sức lực và sức sống vào mọi nhân đức khác. Tình yêu được chạm bởi một bàn tay đức tin bùng cháy ra; hy vọng được nuôi tại bàn của đức tin trở nên mạnh mẽ, và thả neo bên trong bức màn, Công Vụ 5 và 16; Rô-ma 15:13. Niềm vui, sự can đảm và lòng nhiệt thành được đức tin mỉm cười với, trở nên bất khả chiến bại và không thể chinh phục, v.v. Hãy xem, dầu là gì đối với bánh xe, quả nặng là gì đối với đồng hồ, cánh là gì đối với chim, buồm là gì đối với tàu, thì đức tin là như vậy đối với mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo, trừ khi là mùa đông với linh hồn. Và như vậy các ngươi thấy rằng, đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là một đức tin làm việc, một đức tin sống động, chứ không phải một đức tin chết như hầu hết người ta tự vui lòng và tự lừa dối mình mãi mãi. [2.] Thuộc tính thứ hai của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó có bản tính tăng trưởng và gia tăng. Nó giống như những dòng nước của đền thánh, dâng cao hơn và cao hơn, như Ê-xê-chi-ên nói. Nó giống như một cây non, tự nhiên lớn cao hơn và cao hơn; nó giống như một hạt cải, dù nó là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt, thế mà bởi một quyền năng thiên thượng nó lớn lên vượt quá mọi kỳ vọng của con người, Ma-thi-ơ 13:32. Đức tin không trọn vẹn, như mọi ân điển khác, nhưng nó vẫn tăng trưởng và gia tăng dần dần: Rô-ma 1:17: ‘Vì trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ đức tin đến đức tin: như có chép rằng, Người công chính sẽ sống bởi đức tin.’ Như một linh hồn có ân điển luôn thêm sự hiểu biết vào sự hiểu biết, tình yêu vào tình yêu, sự kính sợ vào sự kính sợ, lòng nhiệt thành vào lòng nhiệt thành, thì người ấy cũng thêm đức tin vào đức tin. Một linh hồn có ân điển biết rằng, nếu người ấy giàu có trong đức tin, người ấy không thể nghèo trong các ân điển khác; người ấy biết sự tăng trưởng của đức tin sẽ như ‘mưa đầu mùa và mưa cuối mùa’ cho mọi ân điển khác; người ấy biết rằng không có cách nào để vượt qua những nỗi sợ hãi của mình ngoài việc tăng trưởng trong đức tin; người ấy biết rằng mọi trái ngon của thiên đàng, tức là, niềm vui, sự an ủi và sự bình an, nở rộ khi đức tin nở rộ; người ấy biết rằng mình có nhiều công việc trên tay, rằng mình có nhiều điều phải làm, nhiều cám dỗ phải chống lại, nhiều lòng thương xót phải cải thiện, nhiều gánh nặng phải mang, nhiều sự hư hoại phải chinh phục, nhiều bổn phận phải thực hiện. Và điều này làm cho linh hồn tin lý luận với Đức Chúa Trời như sau: Ôi, lạy Chúa! Dù con yếu trong bất cứ điều gì, xin cho con mạnh trong đức tin; dù điều gì chết, xin cho đức tin sống; dù điều gì suy tàn, xin cho đức tin nở rộ. Lạy Chúa, xin cho con thấp trong danh tiếng, thấp trong khả năng, thấp trong tình trạng, miễn Ngài làm cho con cao trong đức tin. Lạy Chúa! Xin cho con nghèo trong bất cứ điều gì, nghèo trong mọi điều, miễn Ngài làm cho con giàu trong đức tin. Lạy Chúa! Xin cho con mắt đức tin được mở hơn, xin cho con mắt đức tin sắc bén hơn, xin cho con mắt đức tin được nâng cao hơn, và thế là đủ cho con, dù Giô-sép không còn, dù Bên-gia-min không còn. Đó là vinh quang của người Tê-sa-lô-ni-ca, rằng ‘đức tin của họ tăng trưởng vượt trội,’ II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Một sự tăng trưởng trong đức tin sẽ làm cho một người vinh hiển trong đời sống, đáng yêu trong sự chết, và được phước gấp đôi vào buổi sáng của sự sống lại. Một sự tăng trưởng trong danh dự, một sự tăng trưởng trong sự giàu có, một sự tăng trưởng trong khái niệm, một sự tăng trưởng trong ý kiến sẽ không làm vậy. Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi hiệp nhất linh hồn với Đấng Christ, và giữ linh hồn trong sự hiệp thông với Đấng Christ. Và từ sự hiệp nhất và hiệp thông ấy mà linh hồn có với Đấng Christ, tuôn ra một quyền năng và nhân đức thiên thượng như thế, khiến đức tin tăng trưởng. Thế mà để không tín hữu yếu đuối nào bị vấp ngã, hay buồn rầu, xin họ nhớ: (1.) Rằng dù đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là một đức tin tăng trưởng, vẫn có một số mùa và trường hợp nhất định mà trong đó một người có thể suy tàn trong đức tin của mình, và trong đó người ấy có thể không có sự thực hành và những hoạt động của đức tin mình. Em bé được phước này của ân điển có thể bị ném vào một giấc ngủ sâu; viên ngọc thiên thượng này có thể bị chôn vùi dưới lớp đất sét dày của thế gian này, và dưới tro của sự hư hoại và cám dỗ, đến nỗi trong một thời gian nó có thể không khuấy động, cũng không tăng trưởng, như có thể được thấy nơi Áp-ra-ham, Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, và những người khác. (2.) Thứ hai, hãy nhớ điều này, rằng đức tin mạnh nhất đôi khi chịu sự rung chuyển, như những người mạnh nhất chịu sự ngất đi, như những con tàu vững chắc nhất chịu sự chòng chành, như những người khôn ngoan nhất chịu sự nghi ngờ, như những ngôi sao sáng nhất chịu sự nhấp nháy, v.v. Vì vậy, nếu vào những lúc nhất định ngươi không cảm biết được sự tăng trưởng của đức tin mình, đừng kết luận rằng ngươi không có đức tin. Đức tin có thể ở trong thói quen khi nó không ở trong hành động. Có thể có sự sống trong gốc cây, khi không có lá, hoa, hay quả trên cây; sự sống ở trong gốc sẽ tự bày tỏ vào mùa xuân, và các thói quen của đức tin cũng sẽ bừng ra thành những hành động như vậy, khi Mặt Trời của sự công chính sẽ chiếu ra, và làm cho nó thành một mùa xuân dễ chịu cho linh hồn ngươi. Và chừng đó về điều cụ thể thứ hai này. [3.] Thuộc tính thứ ba của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó làm cho những điều lớn lao và vinh hiển trong sự xét của thế gian trở nên rất nhỏ bé và thấp hèn trong mắt tín hữu. Đức tin làm cho một tín hữu sống trong đất hứa như trong một xứ lạ, Hê-bơ-rơ 11:9. Sống như một khách lạ trong một xứ lạ thì không có gì, nhưng sống như một khách lạ trong đất hứa, đây là sự tuyệt vời và vinh quang của đức tin. Đức tin sẽ làm cho một người đặt chân mình nơi người khác đặt lòng mình. Đức tin nhìn những điều của thế gian này với con mắt khinh miệt và coi thường. Đức tin nói: Những kho báu trần gian là gì so với những kho báu của thiên đàng? Đá là gì so với bạc, cáu cặn là gì so với vàng, bóng tối là gì so với ánh sáng, địa ngục là gì so với thiên đàng? Ma-thi-ơ 6:19, 20. Đức tin nói: Mọi kho báu, vui thú và sự vui thích của thế gian này cũng không hơn, so với ánh sáng của mặt Ngài, so với niềm vui của Đức Thánh Linh của Ngài, so với những ảnh hưởng của ân điển của Ngài, Thi Thiên 4:6, 7. Đa-vít nói: Tôi không thấy gì, trong thế gian rộng lớn này, chỉ ‘các điều răn của Ngài rất rộng lớn.’ Đức tin làm cho Đa-vít kể vương miện của mình là không có gì, kho báu của mình là không có gì, những chiến thắng của mình là không có gì, những người hầu của mình là không có gì, v.v. Đức tin sẽ làm cho một người viết không có gì lên những điều tốt nhất của thế gian; nó sẽ làm cho một người giẫm lên những viên ngọc của thế gian này, như lên cáu cặn và phân, Hê-bơ-rơ 11:24–26. Đức tin làm chết lòng một người đối với những điều của thế gian này: ‘Tôi đã bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi,’ Phao-lô nói, Phi-líp 3:8; Ga-la-ti 6:14. Đức tin nói: Thế gian này không phải là nhà của tôi, nơi ở của tôi, quê hương của tôi; tôi trông đợi một xứ tốt hơn, một thành tốt hơn, một quê hương tốt hơn, II Cô-rinh-tô 5:1, 2. Người được nhận làm con kế tự một vương miện, một vương quốc, nhìn mọi điều dưới một vương quốc, dưới một vương miện với con mắt khinh miệt và coi thường. Đức tin nói với linh hồn rằng nó có một vương miện, một vương quốc trong quyền thừa kế tương lai; và điều này làm cho linh hồn xem nhẹ những điều của thế gian này, II Ti-mô-thê 4:8. Đức tin nâng lên và đặt linh hồn lên cao. Sứ đồ nói: ‘Và đã nâng chúng ta lên cùng nhau, và đã làm cho chúng ta ngồi cùng nhau trong các nơi trên trời trong Đấng Giê-xu Christ,’ Ê-phê-sô 2:6. Đức tin làm cho một người sống cao: ‘Sự ăn ở của chúng ta ở trên trời,’ Phi-líp 3:20; và một người càng sống cao, những điều của thế gian này sẽ càng nhỏ, càng thấp trong mắt người ấy. Sự tưởng tượng của Lucian rất dễ chịu, người đặt Charon trên đỉnh một ngọn đồi cao, xem mọi việc của con người, và nhìn, vào những thành phố lớn nhất, giàu có nhất, và vinh hiển nhất của họ, như những tổ chim nhỏ. Đức tin đặt linh hồn trên đồi của Đức Chúa Trời, núi của Đức Chúa Trời, tức là, một ngọn núi cao; và từ đó, đức tin ban cho linh hồn một cái nhìn, một viễn cảnh về mọi điều ở dưới đây. Và, ôi! Mọi sự giàu có, lộng lẫy, và vinh quang của thế gian này trông và hiện ra như những tổ chim biết bao, đối với những người mà đức tin đã đặt trên đồi cao của Đức Chúa Trời. Đức tin đã đặt Luther trên ngọn đồi cao này, ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không nên gạt ông đi bằng những điều nghèo nàn thấp kém này. Đức tin đã đặt Môi-se lên cao, nó đặt ông giữa những điều vô hình; và điều đó làm cho ông nhìn vào, mọi kho báu, vui thú, sự giàu có, và vinh quang của Ai Cập, như những tổ chim nhỏ, như những gò mối, như cáu cặn và phân, như những điều quá nhỏ và quá thấp để ông đặt lòng mình lên. Quả thật, khi đức tin một lần đã ban cho một người một cái nhìn, một viễn cảnh về thiên đàng, mọi điều trên đất sẽ được nhìn như nhỏ bé và thấp hèn. Và chừng đó về thuộc tính thứ ba này của đức tin. [4.] Thuộc tính thứ tư của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó thanh tẩy lòng, nó là một đức tin thanh tẩy lòng. ‘Thanh tẩy lòng họ bởi đức tin,’ Công Vụ 15:9. Đức tin có hai tay, một tay để nắm giữ Đấng Christ, và một tay khác để quét lòng, vốn là nhà của Đấng Christ. Đức tin biết rằng Đấng Christ có bản tính như chim bồ câu; Ngài yêu thích nằm sạch sẽ và ngọt ngào. Đức tin có bàn tay của một người nội trợ gọn gàng, cũng như con mắt của đại bàng. Đức tin giỏi trong việc thanh tẩy tội lỗi ra, cũng như giỏi trong việc khám phá tội lỗi. Có một phẩm chất làm sạch trong đức tin, cũng như một phẩm chất chữa lành trong đức tin. Đức tin vững chắc sẽ thanh tẩy linh hồn khỏi tình yêu tội lỗi, khỏi sự vui thích trong tội lỗi, và khỏi sự cai trị và thống trị của tội lỗi, Ê-xê-chi-ên 16. ‘Tội lỗi sẽ không thống trị các ngươi; vì các ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển,’ Rô-ma 6:14, 21. Bây giờ đức tin thanh tẩy và làm sạch lòng khỏi tội lỗi, đôi khi bởi việc ép và thúc đẩy Đức Chúa Trời làm trọn những lời hứa về sự nên thánh. Đức tin lấy lời hứa ấy trong Giê-rê-mi 33:8: ‘Và ta sẽ làm sạch họ khỏi mọi tội ác của họ, mà họ đã phạm chống lại ta;’ và lời hứa ấy trong Mi-chê 7:19: ‘Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta; Ngài sẽ chà đạp tội ác của chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của họ xuống đáy biển;’ và lời hứa ấy trong Thi Thiên 65:3: ‘Tội ác thắng tôi; còn về những vi phạm của chúng tôi, Ngài sẽ thanh tẩy chúng đi;’ và lời hứa ấy trong Ê-sai 1:25: ‘Và ta sẽ xoay tay ta trên ngươi, và thanh tẩy cáu cặn của ngươi cách tinh khiết, và cất đi mọi thiếc của ngươi;’ và trải chúng ra trước mặt Chúa, và sẽ không bao giờ ngừng thúc giục và ép, tìm kiếm và kiện tụng, cho đến khi Đức Chúa Trời làm trọn chúng. Đức tin làm cho linh hồn trơ trẽn cách thiên thượng, không xấu hổ cách thiên thượng. Đức tin nói: Lạy Chúa! Đây há chẳng phải là chính lời của Ngài sao? Ngài đã phán điều đó, và nó há sẽ không xảy ra sao? Ngài há chẳng phải là một Đức Chúa Trời thành tín sao? Vinh dự của Ngài há chẳng được cam kết để làm trọn những lời hứa Ngài đã hứa sao? Xin hãy trỗi dậy, ôi Đức Chúa Trời, và xin cho tội lỗi của con bị tan tác; xin xoay tay Ngài trên con, và xin cho tội lỗi của con được thanh tẩy. Và như vậy đức tin thanh tẩy lòng. Lại nữa, đôi khi đức tin thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi, bởi việc dấn thân chống lại tội lỗi trong sức lực của Đấng Christ, như Đa-vít dấn thân chống lại Gô-li-át, I Sa-mu-ên 17:47, không phải trong sức lực của chính mình, mà trong sức lực và danh của Chúa của các đạo quân. Đức tin dẫn linh hồn trực tiếp đến Đức Chúa Trời, và dấn thân Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, đến nỗi trận chiến, bởi sự khôn ngoan của đức tin, được thay đổi, và bây giờ được làm thành đúng hơn là giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi hơn là giữa tội lỗi và linh hồn; và như vậy tội lỗi đến chỗ ngã trước quyền năng và sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đó là một lời chọn lọc, Thi Thiên 61:2: ‘Từ cuối đất tôi sẽ kêu cầu Ngài, khi lòng tôi bị choáng ngợp: xin dẫn tôi đến tảng đá cao hơn tôi.’ Hãy xem, như một đứa trẻ bị một người mạnh hơn mình tấn công, kêu lên với cha mình để giúp mình, để đứng bên mình, và để dấn thân cho mình chống lại kẻ thù của mình; thì đức tin cũng vậy, cảm biết sự yếu đuối và bất lực của chính mình để chiến thắng tội lỗi, kêu lên với Đấng Christ, và dấn thân Đấng Christ, Đấng mạnh hơn người mạnh, và như vậy Đấng Christ trói người mạnh, và ném hắn ra. Đức tin nói với linh hồn rằng, mọi mục đích, quyết tâm, và nỗ lực, nếu Đấng Christ không được dấn thân, sẽ không bao giờ đặt linh hồn lên trên tội lỗi của mình, chúng sẽ không bao giờ thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi; vì vậy đức tin dấn thân Đấng Christ, và đặt phần chính của công việc lên Đấng Christ, và như vậy nó thanh tẩy linh hồn khỏi tội lỗi. Luther kể về Staupicius, một nhà thần học Đức, rằng ông thừa nhận, trước khi ông đến chỗ hiểu ân điển tự do và quyền năng của Đấng Christ, ông đã thề và quyết tâm một trăm lần chống lại một tội lỗi cụ thể nào đó, và không bao giờ có thể có quyền năng trên nó; ông không bao giờ có thể làm cho lòng mình được thanh tẩy khỏi nó, cho đến khi ông đến chỗ thấy rằng ông đã tin cậy quá nhiều vào những quyết tâm của chính mình, và quá ít vào Giê-xu Christ; nhưng khi đức tin của ông đã dấn thân Đấng Christ chống lại tội lỗi của mình, ông đã chiến thắng. Lại nữa, đức tin thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi, bởi việc áp dụng huyết của Đấng Christ. Đức tin làm một miếng đắp từ huyết được phước của Đấng Christ, và đặt nó lên những vết thương của linh hồn, và như vậy chữa lành nó. Đức tin làm một liều thuốc nôn thiên thượng từ huyết được phước này, và ban nó cho linh hồn, và như vậy làm cho nó nôn ra chất độc nó đã uống vào. Đức tin nói với linh hồn rằng, không phải mọi nước mắt trên thế gian, cũng không phải mọi nước trong biển, có thể rửa sạch sự ô uế của linh hồn; chỉ huyết của Đấng Christ mới có thể làm cho một người da đen thành trắng; chỉ huyết của Đấng Christ mới có thể chữa lành một Na-a-man phung, mới có thể chữa lành một linh hồn phung. Đức tin nói: Nguồn huyết này là nguồn duy nhất cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem để tự rửa mình, để rửa lòng mình khỏi mọi sự ô uế và bẩn thỉu của xác thịt và tâm linh, Xa-cha-ri 13:1. Những vết ấy một Cơ Đốc nhân tìm thấy trong chính lòng mình, chỉ có thể được rửa sạch trong huyết của Chiên Con, bởi một bàn tay đức tin. Lại nữa, đức tin thanh tẩy linh hồn khỏi tội lỗi, bởi việc thúc đẩy linh hồn đến những lễ nghi thanh tẩy lòng, và bởi việc trộn và hòa chính mình với các lễ nghi: Sứ đồ nói: ‘Lời đã không làm lợi cho họ,’ ‘vì nó không được trộn với đức tin nơi những người nghe nó,’ Hê-bơ-rơ 4:2. Đức tin là một thành phần tuyệt vời như thế, khiến mọi liều thuốc đều làm việc vì lợi ích của linh hồn, vì sự thanh tẩy của linh hồn, và vì sự tốt hơn của linh hồn; và không liều thuốc nào, không phương tiện nào sẽ làm lợi cho linh hồn, nếu thành phần thiên thượng này không được trộn với nó. Bây giờ, đức tin thúc đẩy một người đến sự cầu nguyện, đến việc nghe giảng, đến sự thông công của các thánh đồ, đến các bổn phận công cộng, đến các bổn phận gia đình, và đến các bổn phận trong phòng riêng; và đức tin trong những điều này đến và kết hợp với linh hồn, và trộn chính mình với những lễ nghi thanh tẩy linh hồn này, và như vậy làm cho chúng hiệu quả cho việc thanh tẩy linh hồn ngày càng hơn khỏi mọi sự bẩn thỉu và ô uế. Đức tin đưa ra mọi nhân đức và hiệu quả của mình trong các lễ nghi, để thanh tẩy các linh hồn khỏi cáu cặn và thiếc của chúng; không phải đức tin trong đời này sẽ thanh tẩy linh hồn hoàn toàn khỏi sự hiện hữu của tội lỗi, hay khỏi những chuyển động hay hoạt động của tội lỗi, không; vì bấy giờ chúng ta sẽ có thiên đàng của mình trong thế gian này, và bấy giờ chúng ta có thể nói lời tạm biệt với các lễ nghi; nhưng đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy tự nhiên thanh tẩy và làm sạch lòng khỏi những tàn dư của tội lỗi theo từng mức độ. Đức tin vững chắc luôn làm cho lòng ngày càng gọn gàng và sạch sẽ hơn, để vua của vinh quang có thể vui thích trong nơi ở của Ngài, để Ngài không dời triều đình của Ngài đi, mà có thể ở với linh hồn mãi mãi.
Và như vậy các ngươi thấy rằng đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy là một đức tin thanh tẩy lòng. (5.) Thuộc tính thứ năm của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó làm mềm linh hồn, nó làm dịu linh hồn. Ôi, không gì làm tan vỡ lòng của một tội nhân như đức tin. Phi-e-rơ tin cách vững chắc, và khóc cay đắng, Ma-thi-ơ 26:75; Ma-ri Ma-đơ-len tin nhiều, và khóc nhiều, Lu-ca 7:44. Đức tin đặt một Đấng Christ bị thương, một Đấng Christ bị bầm dập, một Đấng Christ bị khinh thường, một Đấng Christ bị đâm, một Đấng Christ chảy máu trước linh hồn, và điều này làm cho linh hồn ngồi xuống và khóc cay đắng: ‘Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, Thần của ân điển và của sự cầu xin; và chúng sẽ nhìn lên Ngài mà chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc vì Ngài’ (mọi sự than khóc theo Phúc Âm đều tuôn ra từ việc tin), ‘như một người than khóc vì con trai duy nhất của mình, và sẽ cay đắng vì Ngài, như một người cay đắng vì con đầu lòng của mình,’ Xa-cha-ri.
12:10, v.v. Ôi! khi nhìn thấy những vết thương mà tội lỗi của họ đã gây ra, lòng họ sẽ bị đâm xuyên qua; điều ấy sẽ khiến họ than khóc về Đấng Christ với một tiếng than khóc cay đắng. Người ta nói không gì làm tan chảy kim cương ngoài máu của một con dê. A! không gì có thể làm vỡ tấm lòng cứng cỏi của một tội nhân cách dịu dàng, ngọt ngào và hiệu quả, ngoài việc đức tin nhìn xem máu của Đấng Christ nhỏ giọt xuống bên sườn Ngài. Pliny thuật về một con rắn rằng khi nó cắn, nó rút hết máu ra khỏi thân thể; nhưng chưa từng nghe nói ai đổ mồ hôi máu ngoài Đấng Christ, và chính ý nghĩ về điều này khiến linh hồn tin kính ngồi xuống vừa đổ mồ hôi vừa khóc. Việc Đấng Christ yêu thương con người khi con người đáng ghét nhất, việc sự khốn cùng tột độ của con người chỉ càng làm bùng cháy lòng yêu thương và thương xót của Đấng Christ, điều này làm tan chảy linh hồn tin kính. Việc Đấng Christ rời bỏ lòng đời đời của Cha Ngài; việc Đấng vốn bình đẳng với Đức Chúa Trời lại đến trong hình thể của một đầy tớ; việc Đấng vốn được mặc lấy vinh hiển, và sinh ra làm vua, lại bị quấn trong những mảnh giẻ; việc Đấng mà các tầng trời của các trời cũng không thể chứa đựng lại nằm trong một máng cỏ; việc từ máng cỏ cho đến thập tự giá, cả đời Ngài là một đời sống đau buồn và chịu khổ; việc Đấng phán xét của mọi xác thịt lại bị kết án; việc Chúa của sự sống lại bị giết chết; việc Đấng vốn là niềm vui của Cha Ngài lại trong nỗi thống khổ của tâm linh kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” việc cái đầu vốn được đội mão vinh hiển lại phải đội mão gai; việc đôi mắt vốn như ngọn lửa, trong sáng hơn mặt trời, lại bị sự tối tăm của sự chết khép lại; việc đôi tai vốn quen nghe chẳng gì ngoài những tiếng ha-lê-lu-gia lại chẳng nghe gì ngoài những lời phạm thượng; việc khuôn mặt vốn trắng và hồng hào lại bị người Do Thái tàn ác nhổ vào; việc cái lưỡi vốn nói như chưa từng có người nào nói, phải, như chưa từng có thiên sứ nào nói, lại bị cáo buộc là phạm thượng; việc đôi tay vốn cầm cả vương trượng bằng vàng lẫn cây gậy bằng sắt, và đôi chân vốn như đồng bóng loáng, lại bị đóng đinh trên thập tự giá; và tất cả điều này vì sự vi phạm của con người, vì sự phản nghịch của con người: Ôi! khi nhìn thấy những điều này, khi tin những điều này, khi đức tin hành động trên những điều này, một linh hồn đầy ân điển sẽ tan vỡ và rỉ máu, sẽ thở than và rên rỉ, sẽ đau buồn và than khóc. Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy, ít nhiều gì cũng là một đức tin làm vỡ lòng, làm tan chảy lòng. (6.) Tính chất thứ sáu của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: đó là một đức tin chinh phục thế gian, một đức tin thắng hơn thế gian. 1 Giăng 5:4: “Vì hễ sự gì sinh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.” Đức tin thắng hơn thế gian đang cau mày, thế gian đang vuốt ve, thế gian đang cám dỗ, và thế gian đang bắt bớ, và nó làm như vậy như thế này: (1.) Đức tin, bằng cách hiệp linh hồn lại với Đấng Christ, khiến linh hồn được dự phần trong mọi chiến thắng và chinh phục của Đấng Christ, và như vậy khiến linh hồn trở thành kẻ chinh phục cùng với Đấng Christ: Giăng 16:33: “Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong Ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi!” Chúng ta chỉ phải đối phó với một kẻ thù đã bị chinh phục; Chúa Giê-xu của chúng ta đã gây cho thế gian một vết thương chí tử; chúng ta chẳng có việc gì ngoài việc đặt chân mình trên một kẻ thù đã bị khuất phục, và hát lên cùng sứ đồ: “Hơn thế nữa, chúng ta thắng hơn bội phần,” Rô-ma 8:37. (2.) Đức tin thắng hơn thế gian bằng cách trả giá cao hơn những gì mắt thấy; đức tin trả cao hơn thế gian, và như vậy khiến linh hồn đắc thắng. Thế gian đặt những vinh dự, những lạc thú, v.v., trước mặt Môi-se, nhưng đức tin của ông đã trả cao hơn thế gian. Nó trình bày phần thưởng, nó đem xuống mọi vinh hiển, lạc thú và kho báu của thiên đàng, của thế gian kia, và đặt chúng trước linh hồn; và như vậy nó vượt lên trên và thắng hơn thế gian bằng cách trả giá cao hơn nó. Cũng vậy, Đấng Christ, “vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục,” Hê-bơ-rơ 12:2. (3.) Đức tin thắng hơn thế gian bằng cách nói với linh hồn rằng mọi sự đều thuộc về nó. Đức tin nói: Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng Christ này là Đấng Christ của ngươi, sự công chính này là sự công chính của ngươi, lời hứa này là lời hứa của ngươi, mão triều thiên này là mão triều thiên của ngươi, vinh hiển này là vinh hiển của ngươi, những kho báu này là kho báu của ngươi, những lạc thú này là lạc thú của ngươi. Sứ đồ nói: “Mọi sự đều thuộc về anh em, những sự hiện tại thuộc về anh em, và những sự hầu đến thuộc về anh em,” 1 Cô-rinh-tô 3:22. Đức tin của các vị tử đạo đã hành động như vậy, và như thế khiến họ đắc thắng hơn một thế gian đang cám dỗ và một thế gian đang bắt bớ, Hê-bơ-rơ 11:35. (4.) Đức tin thắng hơn thế gian bằng cách định giá những sự thuộc về thế gian này đúng như bản chất của chúng. Hầu hết mọi người định giá chúng quá cao, họ đặt một cái giá quá lớn trên chúng, họ biến thế gian thành một thần, và rồi họ kêu lên: “Lớn thay là Đi-anh của người Ê-phê-sô!” Ô nhưng đức tin giờ đây lật mặt trong của mọi tạo vật ra ngoài, đức tin trình bày mọi sự thế gian trước linh hồn như là bất lực, như là pha trộn, như là hay thay đổi, như là chóng qua, và như vậy khiến linh hồn đắc thắng. Đức tin khiến một người nhìn thấy những gai nhọn trong mỗi bông hồng, những gai trong mỗi mão triều thiên, những vết ghẻ dưới mỗi chiếc áo, chất độc trong chén vàng, cạm bẫy trong món ăn ngon, vết đốm trong viên ngọc sáng ngời, và như vậy khiến một Cơ Đốc nhân kể và gọi tất cả những điều này, đúng như bản chất thật của chúng, là “sự hư không của sự hư không,” và như thế linh hồn tin kính coi nhẹ thế gian, và giẫm đạp lên nó như phân và như đồ bỏ. Và cuối cùng, (5.) Đức tin thắng hơn thế gian, bằng cách trình bày Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn như một điều tốt lành tuyệt hảo nhất, vinh hiển nhất, và bao hàm tất cả, như một điều tốt lành bao hàm mọi điều tốt lành. Đấng Christ là điều tốt lành duy nhất ấy bao hàm mọi điều tốt lành, là điều duy nhất ấy bao hàm mọi điều. Mọi vẻ đẹp, mọi sự hiếm quý, mọi sự tuyệt hảo, mọi sự giàu có, mọi vinh hiển của mọi tạo vật đã được dựng nên, đều được bao hàm trong Đấng Christ. Như giá trị và trị giá của nhiều miếng bạc được kết lại trong một miếng vàng, hay trong một viên ngọc quý, thì toàn bộ khối những sự trọn vẹn vốn trải khắp trời và đất đều được tóm tắt trong Đấng Christ; và việc nhìn thấy cùng cảm nhận điều này khiến linh hồn đắc thắng hơn thế gian. Đức tin trình bày trong Đấng Christ những sự tuyệt hảo nhiều hơn và tốt hơn những sự tuyệt hảo có thể bị mất vì Đấng Christ, và như vậy nó khiến linh hồn trở thành kẻ chinh phục. Tôi đã dừng lâu trên những điều này, vì chúng có nhiều trọng lượng và giá trị: tôi sẽ ngắn gọn hơn trong những điều tiếp theo. Nhưng trước khi rời khỏi điểm này, tôi sẽ đưa cho anh em những gợi ý này: Thứ nhất, tôi sẽ đưa cho anh em một vài gợi ý về đức tin mạnh mẽ. Thứ hai, tôi sẽ đưa cho anh em một vài gợi ý về đức tin yếu đuối. Mục đích của tôi trong cả hai là giữ cho những linh hồn quý báu khỏi hiểu lầm và khỏi ngất xỉu. Về đức tin mạnh mẽ, tôi sẽ đưa cho anh em những gợi ý ngắn này: (1.) Gợi ý thứ nhất. Đức tin mạnh mẽ sẽ khiến một linh hồn cương quyết trong việc chống cự, và hạnh phúc trong việc chinh phục những cám dỗ mạnh mẽ nhất, Hê-bơ-rơ 11:3, v.v., Đa-ni-ên 6:10, v.v. (2.) Gợi ý thứ hai. Nó sẽ khiến một người nhận biết Đức Chúa Trời, và bám lấy Đức Chúa Trời, và đeo bám Đức Chúa Trời, trước mặt những khó khăn và nguy hiểm lớn nhất, Rô-ma 4:18, v.v., Thi Thiên 44:16–18. Cũng vậy, Gióp sẽ tin cậy Đức Chúa Trời dù Ngài giết ông, Gióp 13:15, 16. (3.) Gợi ý thứ ba. Nó sẽ khiến con người ưa thích thập tự giá của Đấng Christ hơn mão triều thiên của thế gian, ưa thích những sự tra tấn hơn sự giải cứu, Hê-bơ-rơ 11:3, v.v. (4.) Gợi ý thứ tư. Đức tin mạnh mẽ sẽ khiến một linh hồn không sợ hãi cách thiêng liêng, và không lo lắng cách thiêng liêng; nó sẽ khiến một người sống như đứa trẻ sống trong gia đình, không sợ hãi hay lo lắng, Thi Thiên 23:4. Đa-ni-ên 3:16: “Chúng ta không cần trả lời vua về việc này; Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng có thể cứu chúng ta, và Ngài sẽ cứu chúng ta,” v.v. Mi-chê 7:7–9. (5.) Gợi ý thứ năm. Đức tin mạnh mẽ sẽ khiến một người bám lấy lời hứa khi sự quan phòng đi ngược lại lời hứa, Dân Số Ký 10:29, 2 Sử Ký 20:9–11. Thi Thiên 60:6, 7: Đa-vít nói: “Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh của Ngài; tôi sẽ mừng rỡ: tôi sẽ chia Si-chem, và đo thung lũng Su-cốt. Ga-la-át thuộc về tôi, và Ma-na-se thuộc về tôi,” v.v. Dù Đa-vít đang ở trong nơi lưu đày của mình, nhưng đức tin của ông kể mọi sự thuộc về ông như thể ông đã có tất cả trong tay, và điều đó là vì Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh của Ngài. Đức tin của ông bám vào lời hứa, dù những sự quan phòng hiện tại đi ngược lại lời hứa, v.v. (6.) Gợi ý thứ sáu. Đức tin mạnh mẽ sẽ khiến con người tuân theo những mạng lệnh gây trở ngại nhất cho họ trong những sự an ủi đáng mong ước nhất của họ, Hê-bơ-rơ 11:8, 9, và 10:34; Sáng Thế Ký 22. Giờ đây, hỡi những linh hồn quý báu! anh em không nên lập luận chống lại chính linh hồn mình, rằng chắc chắn anh em không có đức tin, vì đức tin của anh em không dẫn anh em tiến ra những việc cao quý này hay việc cao quý kia. Anh em có thể có đức tin thật, dù anh em không có đức tin lớn như những bậc đáng kính khác của Chúa đã có. Các triết gia nói rằng có tám độ nóng: chúng ta phân biệt được ba độ. Giờ đây, nếu một người định nghĩa sức nóng chỉ bằng độ cao nhất, thì mọi độ khác sẽ bị loại ra khỏi việc là sức nóng. Cũng vậy, nếu một người định nghĩa đức tin chỉ bằng những độ và những hoạt động cao nhất của nó, thì điều thật sự là đức tin sẽ bị phủ nhận là đức tin, như tôi sẽ cho thấy ngay sau đây. Thứ hai, tôi sẽ đưa cho anh em một vài gợi ý về đức tin yếu đuối. (1.) Gợi ý thứ nhất. Một đức tin yếu đuối cũng xưng công chính một người và cũng hiệp một người lại với Đấng Christ như một đức tin mạnh mẽ. Nó cho một người quyền sở hữu và phần dự trong Đấng Christ cũng như đức tin mạnh mẽ nhất trên thế gian. Đứa trẻ sơ sinh có phần dự trong người cha cũng như người đã trưởng thành. Một đức tin yếu đuối cho một người quyền sở hữu tốt đẹp đối với Đấng Christ, và mọi sự quý báu của cõi đời đời, cũng như đức tin mạnh mẽ nhất trên thế gian. Một bàn tay yếu có thể nhận một viên ngọc cũng như bàn tay mạnh mẽ của một người khổng lồ. Đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12. (2.) Gợi ý thứ hai. Những lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời không được trao cho sức mạnh của đức tin, mà cho sự thật của đức tin; không cho những mức độ của đức tin, mà cho thực tại của đức tin. Kẻ nào tin sẽ được cứu, dù người ấy không có một sức mạnh đức tin như để bịt miệng sư tử, để làm những phép lạ, để dời núi, để chinh phục các vương quốc, để dập tắt sức mạnh của lửa, để chống cự những cám dỗ mạnh mẽ, để vui mừng dưới những sự bắt bớ lớn, Hê-bơ-rơ 11:33–35. Không một người nào được cứu lại được cứu vì cớ sức mạnh của đức tin mình, mà vì cớ sự thật của đức tin mình. Trong ngày lớn ấy, Đấng Christ sẽ không đem những cái cân đến để cân những ân điển của con người, mà đem một hòn đá thử để thử những ân điển của họ; Ngài sẽ không nhìn nhiều vào sức mạnh cho bằng sự thật của những ân điển của họ. (3.) Gợi ý thứ ba. Đức tin yếu đuối nhất sẽ lớn lên càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Một tín đồ yếu đuối sẽ đi từ đức tin đến đức tin. Đấng Christ là Đấng hoàn tất cũng như là tác giả của đức tin chúng ta, Rô-ma 1:17, Hê-bơ-rơ 12:2. Đấng Christ sẽ nuôi dưỡng đứa trẻ phước hạnh này, và sẽ không để nó bị bóp nghẹt trong thời thơ ấu. Đấng đã khởi làm việc lành sẽ hoàn tất nó, Phi-líp 1:6, 1 Phi-e-rơ 1:5. Đấng Christ cũng buộc phải chăm sóc những ân điển của chúng ta như Ngài chăm sóc linh hồn chúng ta. Ân điển là công việc của Đấng Christ, vì vậy nó phải thịnh vượng trong tay Ngài; Ngài là Đấng xây dựng và sửa chữa vĩ đại cho những ân điển của chúng ta; Ngài sẽ biến tia lửa của anh em thành một ngọn lửa, giọt nước của anh em thành một đại dương, đồng xu của anh em thành một bảng Anh, đồng tiền nhỏ của anh em thành một triệu, Ma-thi-ơ 12:20, và 13:32. Vì vậy, đừng ngồi xuống nản lòng vì đức tin của anh em yếu đuối. Điều được gieo trong sự yếu đuối, sẽ sống lại trong quyền năng. Đức tin yếu đuối của anh em sẽ có một sự sống lại vinh hiển. Đấng Christ sẽ không để một viên ngọc quý giá như vậy bị chôn dưới một cục đất. (4.) Gợi ý thứ tư. Một đức tin nhỏ là đức tin, như một tia lửa là lửa, một giọt nước là nước, một ngôi sao nhỏ là một ngôi sao, một viên ngọc nhỏ là một viên ngọc. Quả thật, đức tin nhỏ bé của anh em là một viên ngọc mà Đức Chúa Trời đánh giá cao và quý trọng; và đức tin nhỏ bé của anh em sẽ khiến anh em đặt một giá cao hơn trên Đấng Christ và ân điển hơn trên cả thế gian, Ma-thi-ơ 18:10, 1 Phi-e-rơ 2:7. Tốt lắm! hãy nhớ điều này, rằng mức độ nhỏ nhất của đức tin thật sẽ đem anh em đến sự cứu rỗi, và cho anh em sở hữu sự cứu rỗi, cũng như mức độ lớn nhất. Một đức tin nhỏ đi kèm với sự cứu rỗi cũng như một đức tin lớn, một đức tin yếu đuối cũng như một đức tin mạnh mẽ. Vì vậy, hỡi linh hồn quý báu, đừng nói rằng anh em không có đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy, vì anh em không có một đức tin như vậy
đức tin mạnh mẽ, hay những mức độ đức tin này hay mức độ đức tin kia. Một đức tin lớn sẽ cho một người một thiên đàng ở đây, một đức tin nhỏ sẽ cho người ấy một thiên đàng ở đời sau. Sự ăn năn nào là sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi Điều thứ ba tôi phải cho anh em thấy là, sự ăn năn nào là sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi. Việc sự ăn năn ấy đi kèm với sự cứu rỗi, tôi đã cho thấy trước đây. Giờ đây, tôi sẽ bày tỏ trong những điểm sau đây sự ăn năn nào là sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi, bao hàm sự cứu rỗi, ở sát bên sự cứu rỗi. (1.) Tính chất thứ nhất. Thứ nhất, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi là một sự thay đổi chung, một sự thay đổi phổ quát của toàn bộ con người; một sự thay đổi trong mọi phần, dù nó chỉ ở một phần nào đó. Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi thay đổi cả lòng lẫn đời sống, cả lời nói lẫn việc làm; nó biến một người Ê-thi-ô-pi thành một người Y-sơ-ra-ên, một người phung thành một thiên sứ. “Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch;” đó là sự thay đổi của lòng anh em. “Hãy bỏ điều ác của việc làm anh em khỏi trước mặt Ta, đừng làm ác nữa, hãy học làm lành,” Ê-sai 1:16–18; đó là sự thay đổi trong những hành động của họ. Cũng vậy, tiên tri Ê-xê-chi-ên: “Hãy quăng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà các ngươi đã phạm;” đó là sự thay đổi của đời sống: “Và hãy làm cho mình một lòng mới và một thần mới,” Ê-xê-chi-ên 18:30–32; đó là sự thay đổi của lòng. Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi tạo ra một sự thay đổi trong toàn bộ con người; trong mọi phẩm chất của con người bề trong, và trong mọi hành động của con người bề ngoài. Sự hiểu biết được chuyển từ sự tối tăm sang sự sáng; ý chí từ một sự nô lệ tội lỗi sang một sự tự do thánh; những tình cảm từ sự rối loạn sang trật tự; lòng từ sự cứng cỏi sang sự mềm mại. Cũng vậy trong con người bề ngoài, con mắt dâm đãng được chuyển thành một con mắt trong sạch; tai chưa chịu cắt bì được chuyển thành một tai biết vâng lời; những bàn tay hối lộ được chuyển thành những bàn tay rộng rãi; và những bàn chân lang thang của sự hư không được chuyển sang những nẻo đường thanh sạch. Và quả thật, sự ăn năn thay đổi một người trong một phần nào đó, nhưng không trong mọi phần, sự ăn năn chỉ biến một người thành một Hê-rốt, hay một Ạc-ríp-ba, một Cơ Đốc nhân phân nửa, một Cơ Đốc nhân gần như là, sự ăn năn ấy sẽ không bao giờ đem thiên đàng xuống lòng một người ở đây, cũng sẽ không bao giờ đem một người lên thiên đàng ở đời sau. Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi khiến một người hoàn toàn vinh hiển ở bề trong, và áo của người ấy bằng vàng thêu, Thi Thiên 45:13; nó đóng dấu hình ảnh của Đức Chúa Trời trên cả con người bề trong lẫn con người bề ngoài; nó khiến lòng giống như hòm giao ước, hoàn toàn bằng vàng ở bề trong; và nó khiến đời sống giống như mặt trời, hoàn toàn vinh hiển ở bề ngoài. (2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi là một sự quay trở lại hoàn toàn cũng như một sự quay trở lại phổ quát; một sự quay khỏi mọi tội lỗi, không giữ lại hay ngoại trừ điều gì. “Tôi ghét và gớm ghiếc mọi đường lối giả dối, nhưng tôi yêu luật pháp của Chúa,” Thi Thiên 119:163. Cũng vậy trong Ê-xê-chi-ên 18:30: “Vậy nên, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ xét đoán các ngươi, mỗi người theo đường lối của mình, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Hãy ăn năn, và quay khỏi mọi sự phạm pháp của các ngươi; thì sự gian ác sẽ không làm hại các ngươi.” Cũng vậy trong Ê-xê-chi-ên 33:11. Như trận lụt của Nô-ê đã nhấn chìm những bạn hữu gần nhất và thân yêu nhất của ông, thì trận lụt của những giọt nước mắt ăn năn nhấn chìm những dục vọng gần nhất và thân yêu nhất của con người. Dù chúng là Y-sác hay Bên-gia-min, dù chúng là con mắt phải hay tay phải, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi đều đưa tất cả ra lưỡi gươm; nó không tha cha cũng không tha mẹ, không tha A-gát cũng không tha A-can; nó cởi bỏ mọi mảnh giẻ của A-đam cũ; nó không để lại một sừng hay một móng nào ở phía sau; nó phá đổ mọi viên đá của tòa nhà cũ; nó cạo sạch mọi vảy của lê-vi-a-than; nó rửa sạch mọi vết phung. Ê-xê-chi-ên 14:6: “Vậy nên hãy nói với nhà Y-sơ-ra-ên rằng, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ăn năn, và quay khỏi thần tượng của các ngươi; và hãy xây mặt các ngươi khỏi mọi sự gớm ghiếc của các ngươi.” Tội lỗi là quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và quay mặt về phía địa ngục; nhưng sự ăn năn là quay lưng lại với tội lỗi, và hướng mặt về phía Đức Chúa Trời. Kẻ nhìn Giê-ru-sa-lem và nhìn Ba-by-lôn với một con mắt liếc tình cùng một lúc; kẻ nhìn Đức Chúa Trời, và cùng một lúc nhìn bất kỳ tội lỗi nào với một con mắt liếc tình, vẫn chưa đạt đến sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi này; sự ăn năn và sự tuyên xưng của người ấy không thể bảo đảm cho người ấy khỏi sự đoán phạt gấp đôi. Kẻ hầu việc Đức Chúa Trời trong một số việc, và hầu việc những dục vọng của mình trong những việc khác, nói với Đức Chúa Trời như Đa-vít đã nói với Mê-phi-bô-sết về đất đai của ông: “Ngươi và Xíp-ba hãy chia đất đai,” 2 Sa-mu-ên 19:29; cũng vậy, ngươi và Sa-tan hãy chia linh hồn ta, lòng ta ở giữa các ngươi. A! một linh hồn như vậy chẳng đáng một địa ngục gấp đôi sao? Đấng Christ tiếp nhận mọi tội lỗi từ tay một người ăn năn, như Sê-sa đã tiếp nhận những vết thương của mình từ kẻ mà ông đáng được đối xử tốt hơn, với lời: καὶ σὺ μου τέκνον “Và ngươi nữa, con ta.” Sao, ngươi làm Ta bị thương! sao, ngươi đâm Ta! ngươi là kẻ đáng phải liều chính máu mình để cứu máu Ta sao? Không có vết thương nào đau đớn và khủng khiếp đối với Đấng Christ cho bằng những vết thương Ngài nhận trong nhà của bạn hữu Ngài, và điều này khiến lòng và tay của người ăn năn chống lại mọi điều chống nghịch Đấng Christ. Một người ăn năn thật nhìn mọi tội lỗi như chất độc, như đồ mửa của một con chó, như bùn của đường phố, như tấm vải kinh nguyệt, là điều trong mọi điều theo luật pháp là ô uế nhất, làm ô uế nhất, và làm nhơ bẩn nhất. Pliny nói rằng chính cây cối, khi chạm vào nó, sẽ trở nên cằn cỗi. Và việc nhìn mọi tội lỗi như vậy khiến lòng người ấy quay chống lại mọi tội lỗi, và khiến người ấy không chỉ kiêng tránh tội lỗi, mà còn lìa bỏ nó, và ghê tởm nó hơn địa ngục. (3.) Tính chất thứ ba. Thứ ba, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi không chỉ là quay khỏi mọi tội lỗi, mà còn là quay về cùng Đức Chúa Trời. Nó không chỉ là ngừng làm điều ác, mà còn là học làm điều lành; nó không chỉ là quay khỏi sự tối tăm, mà còn là quay về sự sáng; như sứ đồ nói, Công Vụ 26:18: “Để mở mắt họ, và chuyển họ từ sự tối tăm sang sự sáng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời.” Cũng vậy trong Ê-sai 55:7: “Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa hãy lìa bỏ tư tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va,” v.v. Việc người gian ác lìa bỏ đường lối ác của mình là chưa đủ, mà người ấy còn phải trở lại cùng Chúa; người ấy phải đặt lòng mình dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng, và đời sống mình dưới ý muốn và lời của Đức Chúa Trời. Như sự tốt lành tiêu cực không bao giờ có thể thỏa mãn một linh hồn đầy ân điển, thì sự tốt lành tiêu cực cũng không bao giờ có thể cứu một linh hồn tội lỗi. Việc anh em xấu thế này thế kia là chưa đủ, mà anh em phải tốt thế này thế kia, nếu không anh em sẽ hư mất đời đời: Ê-xê-chi-ên 18:21: “Nhưng nếu kẻ ác quay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi lệ luật của Ta, và làm điều hợp pháp và công chính, thì chắc chắn người ấy sẽ sống, người ấy sẽ không chết.” Sự công chính và thánh khiết tiêu cực không phải là sự công chính, không phải là sự thánh khiết, trong sự kể của Đức Chúa Trời. Không phải sự công chính tiêu cực của người Pha-ri-si, cũng không phải sự tốt lành tương đối của người ấy, có thể ngăn người ấy bị Đức Chúa Trời khước từ, bị đóng cửa thiên đàng, bị đốt trong địa ngục, Lu-ca 18:5, Ma-thi-ơ 20:13, 14. Việc cái cây không sinh trái xấu là chưa đủ, mà nó phải sinh trái tốt, nếu không nó phải bị chặt xuống và quăng vào lửa. Cái cây không dùng để sinh trái thì dùng cho lửa. Đấng Christ nói: “Cây nào không sinh trái tốt, thì bị đốn xuống, và quăng vào lửa,” Ma-thi-ơ 7:19. Những người tự thỏa mãn với sự công chính tiêu cực, cuối cùng sẽ thấy cửa thiên đàng bị then cài gấp đôi trước mặt họ. Mọi điều sự công chính và thánh khiết tiêu cực có thể làm, là giúp một người có được một trong những buồng tốt nhất và những giường dễ chịu nhất trong địa ngục. Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi đem lòng và đời sống không chỉ rời khỏi tội lỗi, mà còn đến cùng Đức Chúa Trời; nó khiến một người không chỉ ngừng bước đi trong những nẻo đường của sự chết, mà còn khiến người ấy bước đi trong những nẻo đường của sự sống: “Họ không làm điều gian ác, họ bước đi trong đường lối của Ngài,” Thi Thiên 119:3. (4.) Tính chất thứ tư. Thứ tư, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi đánh một cách hiệu quả nhất và đặc biệt nhất vào tội lỗi hay những tội lỗi mà tội nhân vốn dễ mắc và nghiêng về nhất trước khi được biến cải. Tay của sự ăn năn chống lại tội lỗi ấy nhất, nó đặt trên tội lỗi ấy nhất, là tội lỗi mà linh hồn đã nhìn với con mắt liếc tình nhiều nhất. Những tội lỗi chính và chủ yếu mà Y-sơ-ra-ên phạm phải, là thờ thần tượng và sự tuân theo tội lỗi. Giờ đây, khi Đức Chúa Trời hành động cách nhân từ trên họ, họ đặt tay của sự ăn năn trên những tội lỗi cụ thể ấy, như anh em có thể thấy: Ê-sai 27:9: “Vậy nên, bởi điều này, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là mọi kết quả để cất bỏ tội lỗi của người: khi người làm cho mọi đá của bàn thờ như đá phấn bị đập vụn, thì những rừng thờ và hình tượng sẽ không còn đứng lên.” Ở đây anh em thấy, khi Đức Chúa Trời xuất hiện và hành động cách đầy ân điển cho dân Ngài và hướng về dân Ngài, họ đặt tay của sự ăn năn trên những rừng thờ và hình tượng của họ; những thứ này phải sụp đổ, những thứ này không còn được đứng nữa. Những rừng thờ và hình tượng sẽ không còn đứng lên, chúng sẽ bị lìa bỏ và phá hủy hoàn toàn, bị phá sập, và bị bãi bỏ. Cũng vậy trong Ê-sai 30:22: “Các ngươi cũng sẽ làm ô uế lớp bọc của những tượng chạm bằng bạc của ngươi, và đồ trang trí của những tượng đúc bằng vàng của ngươi: ngươi sẽ quăng chúng đi như một tấm vải kinh nguyệt; ngươi sẽ nói với nó: Hãy đi khỏi đây.” Ở đây anh em thấy tay của sự ăn năn chống lại những thần tượng bằng bạc và vàng của họ; và không chỉ chống lại những thần tượng của họ, mà còn chống lại bất cứ điều gì có liên quan đến chúng. Giờ đây họ không bày tỏ gì ngoài một sự ghê tởm đối với những thần tượng của họ, và một sự phẫn nộ thánh đối với chúng: “Hãy đi khỏi đây.” Tay của sự ăn năn làm một cuộc ly dị giữa họ và những thần tượng của họ, giữa linh hồn họ và những tội lỗi đặc biệt của họ. Giờ đây họ ghét, gớm ghiếc, ghê tởm, và khinh miệt những thần tượng và hình tượng của họ, cũng như trước đây họ tôn thờ, thờ phượng, và tôn kính chúng. Cũng vậy, Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7, bước đi hoàn toàn ngược lại và trái với con người trước đây của bà, con người tội lỗi của bà, bà chống lại xác thịt trong chính những điều mà trước đây bà đã thỏa mãn xác thịt. Cũng vậy, người cai ngục ăn năn, Công Vụ 16, rửa chính những vết thương mà đôi tay đẫm máu của chính ông đã gây ra. Ông hành động trong những nẻo đường của lòng thương xót, hoàn toàn trái với sự tàn ác trước đây của ông. Lúc đầu không ai hung dữ, giận dữ, tàn ác, đẫm máu, vô nhân đạo trong cách cư xử với các sứ đồ như ông; cuối cùng, không ai dịu dàng, mềm mại, ngọt ngào, lịch sự, đầy tình cảm với họ như ông. Điều tương tự anh em có thể thấy trong Xa-chê, Lu-ca 19:8, v.v. Trong Phao-lô, Công Vụ 9, và trong Ma-na-se, trong 2 Sử Ký 33:6. (5.) Tính chất thứ năm. Thứ năm, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi rất rộng lớn và bao quát. Nó bao hàm và gồm lấy những điểm sau đây, ngoài những điều đã nêu. [1.] Nó gồm lấy một sự nhìn thấy và cảm nhận về tội lỗi. Con người trước hết phải thấy tội lỗi của mình, họ phải cảm biết tội lỗi của mình, trước khi họ có thể ăn năn về tội lỗi của mình. Ép-ra-im trước hết đã nhìn thấy tội lỗi của mình, và rồi ông ăn năn và quay khỏi tội lỗi của mình. “Sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã vỗ vào đùi mình,” Giê-rê-mi 31:18, 19. Một người trước hết thấy mình lạc đường, trước khi người ấy trở lại đường. Cho đến khi người ấy thấy mình lạc đường, người ấy vẫn tiếp tục bước đi, nhưng khi người ấy nhận thấy mình lạc đường, thì người ấy bắt đầu tìm hỏi về đường đúng. Cũng vậy, khi tội nhân đến chỗ thấy đường lối của mình là một đường lối của sự chết, thì người ấy kêu lên: “Ôi xin dẫn tôi vào đường lối của sự sống, dẫn tôi vào đường lối đời đời,” Thi Thiên 139:24. [2.] Vì tôi sẽ chỉ chạm đến những điều này. Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi không chỉ bao gồm một sự nhìn thấy và cảm nhận về tội lỗi, mà còn bao gồm sự xưng tội và thừa nhận tội lỗi. Thi Thiên 51, và Thi Thiên 32:3–5: “Khi tôi giữ chặt tội lỗi của tôi, xương cốt tôi tiêu hao; nhưng tôi nói, tôi sẽ xưng tội lỗi của tôi, và Chúa đã tha sự gian ác của tội lỗi tôi;” Gióp 33:21–27. Lời hứa về sự tha thứ được trao cho sự xưng tội. 1 Giăng 1:9: “Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình, thì Đức Chúa Trời là thành tín và công bình để tha tội cho chúng ta.” Cũng vậy, Châm Ngôn 28:13: “Kẻ giấu tội lỗi mình sẽ không thịnh vượng, nhưng kẻ xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót.” Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình cách thành thật, nghiêm túc, khiêm nhường, hết lòng, thì sự tha thứ sẽ đến với chúng ta. Homo agnoscit, deus ignoscit. Sự xưng tội phải được nối kết với sự hổ thẹn về tội lỗi, nếu không mọi sự đều mất, Đức Chúa Trời mất, Đấng Christ mất, thiên đàng mất, và linh hồn mất đời đời. Người ăn năn thật có thể nói, cùng với Vivaldus: “Tôi không giấu tội lỗi của tôi, mà tôi bày tỏ chúng; tôi không xóa sạch chúng, mà tôi rảy chúng; tôi không bào chữa cho chúng, mà tôi cáo buộc chúng.” Peccata enim non nocent, si
non placent, “Tội lỗi của tôi không làm hại tôi, nếu tôi không ưa thích chúng;” khởi đầu của sự cứu rỗi của tôi là sự nhận biết sự phạm pháp của tôi. [3.] Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi không chỉ bao gồm sự xưng tội lỗi, mà còn bao gồm sự đau đớn tan vỡ vì tội lỗi; Thi Thiên 51:4, 1 Sa-mu-ên 7:2, Xa-cha-ri 12:10, 11, E-xơ-ra 10:1, 2, 2 Cô-rinh-tô 7:11, v.v. Nó làm vỡ lòng bằng những tiếng thở than, nức nở, và rên rỉ, vì một Cha yêu thương bị xúc phạm, một Đấng Cứu Thế phước hạnh bị đóng đinh, và Đấng Yên Ủi ngọt ngào bị làm buồn. Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn khóc nhiều, cũng như yêu nhiều. Những giọt nước mắt, thay vì những viên ngọc, là đồ trang sức trên giường của Đa-vít ăn năn; và chắc chắn người ca hát ngọt ngào ấy chưa bao giờ hát du dương hơn khi lòng ông bị tan vỡ cách ăn năn nhất. Làm sao Đức Chúa Trời sẽ lau nước mắt của tôi trên thiên đàng, nếu tôi không rơi giọt nào trên đất? Và làm sao tôi sẽ gặt trong sự vui mừng, nếu tôi không gieo trong nước mắt? Tôi sinh ra với nước mắt, và sẽ chết với nước mắt; vậy tại sao tôi lại sống không có chúng trong thung lũng nước mắt này? người ăn năn thật nói vậy. Những niềm vui ngọt ngào nhất đến từ những giọt nước mắt chua xót nhất; những giọt nước mắt ăn năn là kẻ sinh ra niềm vui thuộc linh. Khi An-ne đã khóc, bà ra đi và không còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Con ong thu thập mật tốt nhất từ những cây thảo đắng nhất. Đấng Christ đã làm rượu tốt nhất từ nước; niềm vui mạnh mẽ nhất, tinh khiết nhất, chân thật nhất, lâu dài nhất, và tuyệt hảo nhất được làm từ những dòng nước của sự ăn năn. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, thì “kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong sự vui mừng,” Thi Thiên 126:5. Nhưng để không một người đau buồn nào tự nhấn chìm mình trong chính nước mắt của mình, xin cho tôi đưa ra lời cảnh báo này, tức là không có gì là ngoài tầm cứu chữa ngoài nước mắt của những kẻ bị đoán phạt. Một người có thể kiên trì trên đường đến thiên đường, không nên đặt mình vào tình trạng của một địa ngục nhỏ; và kẻ có thể hy vọng về điều vĩ đại toàn vẹn ấy, không nên chán nản hay bị áp đảo vì bất cứ điều gì. [4.] Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi không chỉ bao gồm sự đau đớn tan vỡ vì tội lỗi, mà còn bao gồm một sự hổ thẹn và đỏ mặt thánh vì tội lỗi: E-xơ-ra 9:6, Giê-rê-mi 3:24, 25, 31:19; Ê-xê-chi-ên 16:61, 63: “Và ngươi sẽ bị hổ thẹn, và không bao giờ mở miệng nữa, vì sự hổ thẹn của ngươi, khi Ta đã hòa thuận với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy.” Khi linh hồn ăn năn thấy tội lỗi mình được tha, cơn giận của Đức Chúa Trời được nguôi, và công lý thiêng liêng được thỏa mãn, thì người ấy ngồi xuống hổ thẹn: cũng vậy, Rô-ma 6:21: “Vậy thì anh em đã nhận được trái nào trong những điều mà anh em giờ đây hổ thẹn?” Tội lỗi và sự hổ thẹn là những bạn đồng hành không thể tách rời. Một người không thể có sự ngọt ngào bề ngoài của tội lỗi mà không có sự hổ thẹn thật đi kèm với tội lỗi. Hai điều này Đức Chúa Trời đã nối kết với nhau, và cả thế gian không thể phân rẽ chúng. Chính Caligula không ăn năn đã nói về mình “rằng ông không yêu điều gì trong mình hơn là việc ông không thể hổ thẹn.” Khẩu hiệu của Justinus là, Quod pudet hoc pigeat, Điều gì đáng hổ thẹn trong chính nó, và làm trái với lương tâm, thì phải đau buồn nhất về điều ấy. Và chắc chắn những điều ấy chỉ đáng hổ thẹn khi chúng là tội lỗi. Một linh hồn đã phạm tội đến mất hết sự hổ thẹn là một linh hồn chín muồi cho địa ngục, và bị phó cho Sa-tan. Không một tai họa nào lớn hơn có thể xảy đến cho một người trong đời này hơn là phạm tội mà không đỏ mặt. [5.] Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi bao hàm sự ghê tởm và gớm ghiếc tội lỗi, và chính chúng ta vì tội lỗi, cũng như sự hổ thẹn và đỏ mặt vì tội lỗi, Gióp 42:6; Ê-xê-chi-ên 16:61, 62, 63; A-mốt 5:15; Ê-xê-chi-ên 20:41, 42, 43: “Và các ngươi sẽ nhớ đường lối của các ngươi, và mọi việc làm của các ngươi, trong đó các ngươi đã bị ô uế; và các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình, vì mọi điều ác các ngươi đã phạm.” Người ăn năn thành thật ghê tởm tội lỗi của mình, và người ấy cũng ghê tởm chính mình vì tội lỗi của mình. Người ấy kêu lên, Ôi những con mắt dâm đãng này! ôi những bàn tay gian ác này! ôi cái lưỡi dối trá này! ôi ý chí cong vẹo này! ôi tấm lòng bại hoại này! ôi tôi ghê tởm tội lỗi của tôi biết bao, tôi ghê tởm chính mình biết bao, tôi ghê tởm bản ngã tội lỗi biết bao, và tôi ghê tởm bản ngã tự nhiên của tôi biết bao, vì cớ bản ngã tội lỗi! Tội lỗi của tôi là một gánh nặng cho tôi, và chúng biến tôi thành một gánh nặng cho chính mình; tội lỗi của tôi là một sự gớm ghiếc cho tôi, và chúng khiến tôi gớm ghiếc chính mình trong bụi và tro. Một người ăn năn thật không chỉ có những ý nghĩ thấp về mình, mà còn có những ý nghĩ ghê tởm về mình. Không ai có thể nghĩ hay nói về người ấy cách đê hèn như chính người ấy nghĩ và sẽ nói về mình. Ê-xê-chi-ên 6:9: “Và những kẻ trong các ngươi trốn thoát sẽ nhớ đến Ta giữa các dân tộc nơi chúng sẽ bị bắt làm phu tù, vì Ta bị tan vỡ bởi lòng dâm đãng của chúng” (như lòng của một người chồng trước cách cư xử ngoại tình của vợ mình), “là lòng đã lìa bỏ Ta, và bởi mắt của chúng, là mắt đi làm điếm với thần tượng của chúng: và chúng sẽ ghê tởm chính mình vì những điều ác chúng đã phạm trong mọi sự gớm ghiếc của chúng.” Nếu sự ăn năn của anh em không khiến anh em đoạn tuyệt với tội lỗi của mình, và tội lỗi của anh em không khiến anh em đoạn tuyệt tình yêu với chính mình, thì sự ăn năn của anh em không phải là sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi. Và như vậy anh em thấy những điều cụ thể mà sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi bao hàm và gồm lấy. (6.) Tính chất thứ sáu. Thứ sáu, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi có những bạn đồng hành chọn lọc này đi theo nó. [1.] Đức tin. Xa-cha-ri 12:10, 11: “Họ sẽ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và than khóc,” v.v. Sự than khóc và sự tin đi cùng nhau. Cũng vậy trong Ma-thi-ơ 4:17; Mác 1:14, 15: “Bấy giờ, sau khi Giăng bị bỏ tù, Chúa Giê-xu đến xứ Ga-li-lê, giảng Phúc Âm của nước Đức Chúa Trời, và nói rằng: Kỳ đã trọn, nước Đức Chúa Trời đã đến gần: hãy ăn năn, và tin Phúc Âm.” [2.] Tình yêu đối với Đấng Christ luôn đi kèm với sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi, như anh em có thể thấy trong Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7. [3.] Một lòng kính sợ như con cái đối với việc xúc phạm Đức Chúa Trời, và một sự chăm sóc thánh để tôn vinh Đức Chúa Trời, luôn đi kèm với sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 7:10: “Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, là sự ăn năn không phải hối tiếc: vì, kìa, chính điều này, là anh em đã buồn rầu theo cách tin kính, nó đã sinh ra trong anh em sự chăm chỉ biết bao, phải, sự tự thanh minh biết bao, phải, sự phẫn nộ biết bao, phải, sự sợ hãi biết bao, phải, sự ao ước mãnh liệt biết bao, phải, sự sốt sắng biết bao, phải, sự báo thù biết bao! Trong mọi sự anh em đã chứng tỏ mình là trong sạch trong việc này.” Quả thật, sự ăn năn dẫn đến sự sống có tất cả những bạn đồng hành sống động này đi theo nó; chúng sinh ra cùng nhau và sẽ sống cùng nhau, cho đến khi linh hồn ăn năn đổi đất lấy trời, ân điển lấy vinh hiển. (7.) Tính chất thứ bảy. Thứ bảy và cuối cùng, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi là một hành động liên tục, một sự ăn năn không bao giờ phải hối tiếc, 2 Cô-rinh-tô 7:10. Sự ăn năn là một nguồn suối liên tục, nơi dòng nước của sự buồn rầu tin kính luôn chảy. Một người ăn năn lành mạnh vẫn luôn quay ngày càng gần hơn đến Đức Chúa Trời; người ấy vẫn luôn quay ngày càng xa hơn khỏi tội lỗi. Điều này khiến linh hồn ăn năn thở than và đau buồn vì không thể đến gần Đức Chúa Trời hơn, vì không thể xa tội lỗi hơn, Rô-ma 7. Công việc của sự ăn năn không phải là công việc của một giờ, một ngày, một năm, mà là công việc của đời này. Một người ăn năn thành thật đặt lương tâm về việc ăn năn hằng ngày cũng như về việc tin hằng ngày; và người ấy có thể dễ dàng thỏa mãn với một hành động đức tin, hay tình yêu, hay niềm vui, như người ấy thỏa mãn với một hành động ăn năn: Đa-vít nói: “Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi,” Thi Thiên 51:3. Sau việc được giữ khỏi tội lỗi, tôi kể đó là lòng thương xót lớn nhất trên thế gian khi vẫn còn đau buồn về tội lỗi, linh hồn ăn năn nói vậy. Linh hồn ăn năn không bao giờ ngừng ăn năn cho đến khi người ấy ngừng sống. Người ấy đi lên thiên đàng với những giọt nước mắt vui mừng của sự ăn năn trong mắt mình. Người ấy biết rằng cả đời mình chỉ là một ngày gieo nước mắt để cuối cùng người ấy có thể gặt những niềm vui đời đời. Sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi là một sự lìa bỏ tội lỗi dứt khoát. Nó là việc nói lời vĩnh biệt đời đời với tội lỗi; nó là việc từ giã tội lỗi đời đời; không bao giờ quay lại sự điên dại nữa: Ép-ra-im nói: “Tôi còn có việc gì với thần tượng nữa?” Ô-sê 14:8. Tôi đã nếm sự cay đắng ở trong tội lỗi; tôi đã nếm sự ngọt ngào của lòng thương xót thiêng liêng trong việc tha tội; vì vậy, hãy đi đi, tội lỗi; tôi sẽ không bao giờ còn liên quan đến ngươi nữa! Ngươi đã cướp Đấng Christ khỏi sự phục vụ của Ngài, và cướp tôi khỏi sự an ủi và mão triều thiên của tôi. Hãy đi, hãy đi, tội lỗi! ngươi sẽ không bao giờ còn được tôi ve vãn hay dung túng nữa. Người chỉ cởi bỏ tội lỗi của mình trong ngày hoạn nạn, như người ấy cởi bỏ y phục của mình ban đêm khi đi ngủ, với ý định mặc chúng lại vào buổi sáng thịnh vượng, chưa bao giờ thật sự ăn năn: người ấy là một con chó quay lại đồ mửa của nó; người ấy là một con heo quay lại lăn lóc trong bùn. Một con chó như vậy là Giu-đa; một con heo như vậy là Đê-ma. Đó là một sự hư không phi thường ở một số người khi họ gác tội lỗi của mình sang một bên trước những bổn phận trọng thể, nhưng với mục đích quay lại với chúng, như con rắn gác chất độc của nó sang một bên khi nó đi uống, và khi nó đã uống, nó quay lại với nó, như người ta kể chuyện ngụ ngôn về nó. Thật buồn khi con người nói với những dục vọng của mình, như Áp-ra-ham đã nói với những đầy tớ của mình: “Hãy ở lại đây, và tôi sẽ đi thờ phượng, và trở lại với các ngươi,” Sáng Thế Ký 22:5. Quả thật những linh hồn như vậy còn xa sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi, vì sự ăn năn ấy tạo ra một sự phân cách dứt khoát và đời đời giữa tội lỗi và linh hồn. Nó tạo ra một cuộc ly dị như vậy giữa tội lỗi và linh hồn, và đặt chúng cách xa nhau đến nỗi cả thế gian không bao giờ có thể đem chúng gặp lại nhau như hai người yêu nhau. Linh hồn ăn năn nhìn tội lỗi và đối xử với tội lỗi, không như một người bạn, mà như một kẻ thù. Nó đối xử với tội lỗi như Am-nôn đã đối xử với Ta-ma: 2 Sa-mu-ên 13:15: “Và Am-nôn ghét nàng vô cùng, đến nỗi sự ghét mà chàng ghét nàng còn lớn hơn tình yêu mà chàng đã yêu nàng. Và Am-nôn nói với nàng: Hãy đứng dậy, hãy đi đi.” Linh hồn ăn năn đối với tội lỗi cũng cư xử đúng như vậy. Và như vậy anh em thấy sự ăn năn nào là sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi. Sự vâng lời nào là sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi Điều thứ tư tôi phải cho thấy là, sự vâng lời nào là sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi. Việc sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi, tôi đã chứng minh trước đây. Giờ đây sự vâng lời này, là sự vâng lời đi kèm hay bao hàm sự cứu rỗi, là gì, tôi sẽ cho anh em thấy trong những điểm sau đây: [1.] Tính chất thứ nhất. Thứ nhất, sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là chân thành và hết lòng. Lòng, con người bề trong, đáp lại và vang lại lời và ý muốn của Đức Chúa Trời. Tín đồ biết rằng không một sự vâng lời nào ngoài sự vâng lời hết lòng mới được Đấng Christ chấp nhận. Người ấy biết rằng không điều gì chiếm được lòng của Đấng Christ ngoài điều đến từ lòng. Đấng Christ đã hết lòng trong sự vâng lời của Ngài vì tôi, tín đồ nói vậy; và tôi sẽ không hết lòng trong sự vâng lời của tôi đối với Ngài sao? Đấng Christ sẽ đặt tay yêu thương của Ngài, tay chấp nhận của Ngài, trên không một sự vâng lời nào ngoài sự vâng lời tuôn chảy từ lòng: Rô-ma 6:17: “Anh em đã vâng lời từ lòng theo khuôn mẫu của giáo lý đã được truyền cho anh em.” Cũng vậy trong Rô-ma 7:25: “Vậy thì, với tâm trí, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Lòng tôi, Phao-lô nói, ở trong sự vâng lời của tôi. Cũng vậy trong Rô-ma 1:9: “Đức Chúa Trời là Đấng tôi làm chứng, là Đấng tôi phục vụ bằng tâm linh mình trong Phúc Âm của Con Ngài.” Nhiều người phục vụ Đức Chúa Trời bằng thân thể của họ, nhưng tôi phục vụ Ngài bằng tâm linh mình; nhiều người phục vụ Ngài bằng con người bề ngoài, nhưng tôi phục vụ Ngài bằng con người bề trong của tôi, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Đức Chúa Trời đã viết luật pháp của Ngài trong lòng của các tín đồ, và vì vậy họ không thể không vâng theo nó từ lòng: “Tôi vui thích làm theo ý muốn của Chúa, ôi Đức Chúa Trời của tôi.” Sao vậy? Vì, “luật pháp của Chúa ở trong lòng tôi,” hay, ở giữa lòng tôi, như tiếng Hê-bơ-rơ có, בתוך מעי, Thi Thiên 40:8. Lòng ở bên trong vang lại và đáp lại những điều răn ở bên ngoài, như một cuốn sách được viết đáp lại tâm trí của người viết nó; như mặt đáp lại mặt; như dấu ấn trên sáp đáp lại ký tự được khắc trên con dấu. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si rất chú trọng sự vâng lời bề ngoài đối với luật pháp, nhưng lòng của họ không ở trong sự vâng lời của họ; và vì vậy mọi điều họ làm không có ý nghĩa gì trong sự kể của Đấng Christ, là Đấng chỉ bị cuốn hút bởi những hành động bề ngoài khi chúng tuôn chảy từ lòng và những tình cảm. Linh hồn của họ không ở trong những sự phục vụ của họ, và vì vậy mọi sự phục vụ của họ đều là những sự phục vụ bị mất. Họ rất vinh hiển trong sự tuyên xưng bề ngoài, nhưng lòng của họ như những mồ mả ô uế. Bề ngoài của họ sáng như mặt trời, nhưng bề trong của họ đen như địa ngục, Ma-thi-ơ 23. Họ giống như những đền thờ của người Ai Cập, đẹp ở bề ngoài, nhưng ô uế ở bề trong. Tốt lắm! hãy nhớ điều này: Không một hành động nào, không một sự phục vụ nào, được lưu thông trên thiên đàng, ngoài điều được niêm phong bằng sự chính trực của lòng. Đức Chúa Trời sẽ không bị
hài lòng với cái vỏ, khi chúng ta trao cho ma quỷ cái nhân. (2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là phổ quát cũng như chân thành. Linh hồn hòa hợp với mọi phần và mọi điểm trong ý muốn của Đức Chúa Trời, trong chừng mực người ấy biết nó, không thành kiến hay thiên vị, không làm nghiêng cán cân sang bên này hay bên kia. Một linh hồn vâng lời cách thành thật, sẽ không chọn lọc xem vâng theo những mạng lệnh nào và bác bỏ những mạng lệnh nào, như những kẻ giả hình làm; người ấy có một con mắt để nhìn, một tai để nghe, và một tấm lòng để vâng theo bảng thứ nhất cũng như bảng thứ hai, và bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất; người ấy không bám vào bảng thứ nhất và bỏ bê bảng thứ hai, như những kẻ giả hình làm; người ấy cũng không bám vào bảng thứ hai và khinh miệt bảng thứ nhất, như những kẻ phàm tục làm; người ấy vâng lời không phải vì tính khí mà vì bổn phận, người ấy vâng lời không phải vì sự chọn lựa mà vì lương tâm: Thi Thiên 119:6: “Khi tôi chú tâm đến mọi điều răn của Chúa, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn.” Hãy xem, như đức tin không bao giờ tách riêng đối tượng của nó, mà nắm lấy mọi đối tượng Đức Chúa Trời đưa ra cho nó để kết hợp với, đức tin không chọn lẽ thật này và bác bỏ lẽ thật kia, nó không kết hợp với một điều và bác bỏ điều khác. Đức tin không nói, tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời trong trường hợp này nhưng không trong trường hợp kia, tôi sẽ tin cậy Ngài về lòng thương xót này nhưng không về lòng thương xót kia, tôi sẽ tin cậy Ngài theo cách này nhưng không theo cách kia. Đức tin không chọn đối tượng của nó. Đức tin biết rằng Đấng đã hứa là quyền năng và thành tín, và vì vậy đức tin kết hợp với đối tượng này cũng như đối tượng khác. Cũng vậy, một linh hồn vâng lời thật không tách riêng những điều răn của Đức Chúa Trời, để vâng theo một điều và phản nghịch điều khác; nó không dám, nó không thể nói, tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời trong mạng lệnh này nhưng không trong mạng lệnh kia. Không; theo ý nghĩa Phúc Âm nó vâng theo tất cả: Lu-ca 1:5, 6: “Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét cả hai đều là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được.” Họ không chỉ bước đi trong những điều răn, mà còn trong những lễ nghi; không chỉ trong những lễ nghi, mà còn trong những điều răn. Họ là những linh hồn tốt, và tốt trong cả hai. Một người vâng lời cách thành thật đặt một mệnh lệnh như vậy trên toàn bộ con người mình, như Ma-ri, mẹ của Đấng Christ, đã đặt trên mọi đầy tớ tại bữa tiệc: Giăng 2:5: “Bất cứ điều gì Chúa bảo các ngươi, hãy làm điều ấy.” Mắt, tai, tay, lòng, môi, chân, thân thể, và linh hồn, tất cả các ngươi hãy nghiêm túc và đầy tình cảm tuân giữ bất cứ điều gì Chúa Giê-xu Christ bảo các ngươi, và làm điều ấy. Đa-vít cũng làm như vậy: Thi Thiên 119:34, 69: “Xin ban cho tôi sự hiểu biết, và tôi sẽ giữ luật pháp của Chúa; phải, tôi sẽ tuân giữ nó với cả tấm lòng tôi.” “Kẻ kiêu ngạo đã bịa ra lời dối trá chống lại tôi; nhưng tôi sẽ giữ những giềng mối của Chúa với cả tấm lòng tôi.” Cả tấm lòng bao gồm mọi năng lực của linh hồn và mọi chi thể của thân thể. Đa-vít nói, tôi sẽ dùng tay và lòng, thân thể và linh hồn, mọi sự bên trong tôi và mọi sự bên ngoài tôi, để giữ và tuân giữ những giềng mối của Chúa. Đây là một linh hồn thuần thục hoàn toàn trong sự vâng lời của mình, người ấy không đứng lưỡng lự hay chia đôi nó, người ấy biết Chúa yêu thích được phục vụ cách chân thật và hoàn toàn, và vì vậy người ấy vâng lời với một tấm lòng trọn vẹn và một tâm linh thành thật. Tôi đã đọc về một lời nói rất lạ đã thốt ra khỏi miệng của Epictetus, một người ngoại giáo: “Nếu đó là ý muốn của Ngài,” ông nói, “ôi Chúa, hãy truyền cho tôi điều Ngài muốn, hãy sai tôi đi nơi Ngài muốn, tôi sẽ không rút mình khỏi bất cứ điều gì dường như tốt đối với Ngài.” A! làm sao người ngoại giáo này cuối cùng sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại mọi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, thầy thông giáo, người Pha-ri-si, những kẻ tạm thời,2 là những kẻ thiên vị trong sự vâng lời của mình, là những kẻ trong khi họ vâng theo một số mạng lệnh, lại sống trong sự vi phạm thường xuyên những mạng lệnh khác! Quả thật, kẻ sống trong sự vi phạm thường xuyên một mạng lệnh, cuối cùng sẽ bị Đức Chúa Trời kể là có tội vi phạm mọi mạng lệnh, Gia-cơ 2:10, và Đức Chúa Trời theo đó sẽ tiến hành chống lại người ấy theo cách công lý, Ê-xê-chi-ên 18:10–13. Đó là vinh hiển của Ca-lép và Giô-suê, rằng họ đã theo Chúa cách trọn vẹn trong việc này, cũng như trong việc khác, Dân Số Ký 14:24. Cũng vậy Cô-nê-li: “Chúng tôi hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ truyền cho chúng tôi,” Công Vụ 10:33. Ông không chọn lọc. Cũng vậy trong Công Vụ 13:22: “Ta đã tìm thấy Đa-vít, con của Giê-sê, một người theo lòng Ta, là người sẽ làm trọn mọi ý muốn của Ta;” hay đúng hơn như trong tiếng Hy Lạp, “người sẽ làm trọn mọi ý muốn của Ta.” để ghi nhận tính phổ quát và thành thật trong sự vâng lời của ông. Một tấm lòng thành thật yêu mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và quý trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và thấy một hình ảnh thiêng liêng được đóng dấu trên mọi điều răn của Đức Chúa Trời; và vì vậy xu hướng chính và tính cách của linh hồn người ấy, là vâng theo tất cả, phục theo tất cả. Đức Chúa Trời truyền dạy sự vâng lời phổ quát, Giô-suê 1:8; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29; Ê-xê-chi-ên 18. Lời hứa về phần thưởng được trao cho sự vâng lời phổ quát, Thi Thiên 19:11, Giô-suê 1:8. Sự vâng lời phổ quát là một viên ngọc mà mọi người sẽ mong ước hay vui mừng vì nó, vào ngày chết và ngày tính sổ; và sự nhớ đến những điều này, cùng với những điều khác cùng tính chất, thúc đẩy mọi linh hồn ngay thẳng trở nên không thiên vị, trở nên phổ quát trong sự vâng lời của họ. [3.] Tính chất thứ ba. Thứ ba, sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi xuất phát từ những nguyên nhân thuộc linh bề trong, và từ những động cơ thánh và thuộc về trời. Nó tuôn chảy từ đức tin. Vì vậy nó được gọi là “sự vâng lời, của đức tin,” Rô-ma 16:26. Cũng vậy trong 1 Ti-mô-thê 1:5: “Giờ đây mục đích của điều răn là tình yêu, xuất phát từ một tấm lòng thanh sạch, và một lương tâm tốt, và đức tin không giả hình.” Đức tin kéo xuống vào linh hồn quyền năng và năng lực thiêng liêng ấy khiến nó sống động và tích cực, dồi dào và bền bỉ, trong công việc và đường lối của Chúa. Và như đức tin, thì tình yêu cũng thúc đẩy linh hồn tiến tới trong những nẻo đường vâng lời. Giăng 14:21, 23: “Nếu ai yêu Ta, người ấy sẽ giữ những điều răn của Ta.” Cũng vậy Thi Thiên 119:48: “Tôi cũng sẽ giơ tay lên hướng về những điều răn của Chúa, là những điều tôi đã yêu.” Tình yêu thiêng liêng được nói là việc giữ những điều răn, vì nó đặt linh hồn vào việc giữ chúng. Tình yêu thiêng liêng biến mọi gánh nặng thành nhẹ, mọi ách thành dễ, mọi mạng lệnh thành vui mừng. Nó không biết khó khăn, nó tạo điều kiện cho sự vâng lời, nó ràng buộc linh hồn cách thiêng liêng để vâng lời, để bước đi, để chạy trong những nẻo đường của các điều răn của Đức Chúa Trời. Và như sự vâng lời lành mạnh xuất phát từ đức tin và tình yêu, thì nó cũng tuôn chảy từ một lòng kính sợ như con cái đối với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:161: “Lòng tôi kính sợ lời của Chúa.” Cũng vậy Hê-bơ-rơ 11:7: “Nô-ê, được Đức Chúa Trời cảnh báo về những điều chưa thấy, đã động lòng kính sợ, chuẩn bị một chiếc tàu.” A! nhưng những kẻ giả hình và những kẻ tạm thời không được thúc đẩy trong sự vâng lời của họ từ những nguyên tắc quý báu và vinh hiển như vậy, và vì vậy Đức Chúa Trời quăng mọi sự phục vụ của họ như phân vào mặt họ, Ê-sai 1:11. Và như sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi tuôn chảy từ những nguyên tắc thuộc linh bề trong, thì nó cũng tuôn chảy từ những động cơ thánh và thuộc về trời, như từ những lần nếm trải tình yêu thiêng liêng, và sự ngọt ngào và tuyệt hảo của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và những sự khám phá chọn lọc và quý báu mà linh hồn trong những nẻo đường vâng lời đã có về vẻ đẹp và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ê-sai 64:5. Những cái nhìn ngọt ngào, những lời nói thuộc về trời, những nụ hôn vinh hiển, những vòng ôm thánh mà linh hồn vâng lời đã có, khiến nó tự do và hoàn toàn vâng theo lời và ý muốn của Đức Chúa Trời. A! nhưng mọi động cơ thúc đẩy những kẻ giả hình và những kẻ tuyên xưng xác thịt đến sự vâng lời chỉ là bên ngoài và xác thịt, như con mắt của tạo vật, tai của tạo vật, sự tán thưởng của tạo vật, những phần thưởng của tạo vật; hoặc tình yêu những ổ bánh, hoặc lợi lộc của thói quen, hoặc mong muốn tham vọng, Ô-sê 7:14. Đôi khi họ được thúc đẩy đến sự vâng lời vì sợ tạo vật, và đôi khi vì thiếu thốn tạo vật, và đôi khi vì gương của tạo vật, và đôi khi vì những lời thề hứa với tạo vật. Đôi khi sự cau mày của Đức Chúa Trời, sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, cây gậy của Đức Chúa Trời, thúc đẩy họ đến sự vâng lời, Ô-sê 5:15, Thi Thiên 78:34. Đôi khi việc làm yên và làm lặng lương tâm, việc bịt miệng lương tâm, và việc tước khỏi lương tâm mọi quyền năng quất roi, tra tấn, làm bị thương, kết án, làm kinh hãi, và hành hạ của nàng, đặt họ vào một vài nẻo đường vâng lời. Sự vâng lời của họ luôn tuôn chảy từ một sự cân nhắc thấp hèn, đê tiện, xác thịt, bại hoại nào đó. Ô! nhưng sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi luôn tuôn chảy, như anh em thấy, từ những nguyên nhân bề trong và thuộc linh, và từ những động cơ thánh và thuộc về trời. [4.] Tính chất thứ tư. Thứ tư, sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là một sự vâng lời sẵn sàng, tự do, sẵn lòng, và vui mừng. (1.) Đó là sự vâng lời sẵn sàng. Thi Thiên 27:8: “Khi Chúa phán: Hãy tìm kiếm mặt Ta, lòng tôi thưa với Chúa: Mặt của Chúa, ôi Chúa, tôi sẽ tìm kiếm;” Thi Thiên 119:60: “Tôi đã vội vàng, và không trì hoãn để giữ những điều răn của Chúa;” Thi Thiên 18:44: “Vừa khi họ nghe về tôi, họ sẽ vâng lời tôi; những người lạ sẽ phục theo tôi.” Tôi đã đọc về một người đã sẵn sàng đi lấy nước gần hai dặm mỗi ngày trong suốt một năm để đổ lên một cây gậy khô, theo mệnh lệnh đơn thuần của một cấp trên, khi không một lý do nào có thể được đưa ra cho việc ấy. Ô vậy thì ân điển khiến linh hồn sẵn sàng biết bao để vâng theo những mạng lệnh thiêng liêng được hậu thuẫn bằng những lập luận cao nhất, mạnh nhất, và chọn lọc nhất. (2.) Như sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời sẵn sàng, thì nó cũng là sự vâng lời tự do và sẵn lòng. Công Vụ 21:13: “Bấy giờ Phao-lô trả lời: Anh em khóc và làm vỡ lòng tôi để làm gì? vì tôi sẵn lòng không chỉ bị trói, mà còn chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh của Chúa Giê-xu.” Những tia sáng của tình yêu và vinh hiển thiêng liêng khiến những linh hồn đầy ân điển “sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài,” Thi Thiên 110:3. Những nguyên tắc thiêng liêng ở trong họ khiến họ sẵn lòng vâng lời, không bị ép buộc hay cưỡng bách. Cũng vậy 2 Cô-rinh-tô 8:3. Người Ma-xê-đoan đã vâng lời cách sẵn lòng, hay, như tiếng Hy Lạp có, ἀυθαίρετοι, họ là những người tình nguyện không chỉ theo khả năng của họ, mà còn vượt quá khả năng của họ. Mọi sự vận động và hành động của Đấng Christ hướng về dân Ngài, vì dân Ngài, và trong dân Ngài, đều là tự do; Ngài yêu thương họ cách tự do, Ngài tha thứ cho họ cách tự do, Ngài cầu thay cho họ cách tự do, Ngài hành động trong họ cách tự do, và Ngài cứu họ cách tự do, và như vậy họ vận động và hành động hướng về Đấng Christ cách tự do; họ nghe, họ cầu nguyện, họ chờ đợi, họ khóc, họ làm việc, họ canh thức cách tự do và sẵn lòng. Đức Thánh Linh của ân điển và sự thánh khiết ở trong họ khiến họ trở thành những người tình nguyện trong mọi bổn phận và phục vụ tôn giáo. Người ta thuật về Socrates rằng, khi bạo chúa đe dọa ông bằng sự chết, ông đã trả lời: “Tôi sẵn lòng;” không, bạo chúa nói, vậy thì ngươi sẽ sống trái với ý muốn của ngươi. Ông lại trả lời: Không, bất cứ điều gì ngươi làm với tôi, đó sẽ là ý muốn của tôi. Nhưng nếu tự nhiên, được nâng lên và tinh luyện một chút, sẽ khiến một người làm được điều này, thì ân điển, thì sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ, sẽ không khiến một người làm được chừng ấy sao, phải, còn nhiều vô hạn hơn nữa sao? (3.) Như sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời tự do và sẵn lòng, thì nó cũng là sự vâng lời vui mừng và khoái lạc. Đó là thức ăn và đồ uống của một tín đồ, đó là niềm vui và mão triều thiên của người ấy, đó là một lạc thú, một thiên đường cho linh hồn người ấy, khi vẫn luôn vâng theo ý muốn của Cha mình, khi vẫn luôn được thấy đang lo công việc của Cha mình: Thi Thiên 40:8: “Tôi vui thích làm theo ý muốn của Chúa, ôi Đức Chúa Trời của tôi; phải, luật pháp của Chúa ở trong lòng tôi.” Như mặt trời vui mừng chạy đường đua của nó, thì các thánh cũng vui mừng chạy đường đua của sự vâng lời. Công việc của Đức Chúa Trời là tiền công, phải, nó tốt hơn tiền công; vì vậy họ không thể không vui thích trong nó. Không chỉ vì giữ, mà còn trong việc giữ những mạng lệnh của Ngài, có phần thưởng lớn: Thi Thiên 112:1: “Phước cho người kính sợ Chúa, là người rất vui thích trong những điều răn của Ngài:” tức là, trong việc học hỏi và vâng theo những điều răn của Ngài. Thi Thiên 119:16: “Tôi sẽ vui thích trong những lệ luật của Chúa; tôi sẽ không quên lời của Chúa.” Câu 35: “Xin khiến tôi đi trong đường của những điều răn Chúa, vì trong đó tôi vui thích.” Câu 47: “Và tôi sẽ vui thích trong những điều răn của Chúa, là những điều tôi đã yêu.” Câu 143: “Sự gian truân và nỗi thống khổ đã nắm lấy tôi, nhưng những điều răn của Chúa là sự vui thích của tôi.” Những mạng lệnh thiêng liêng không nặng nề đối với một người yêu Đấng Christ; vì nihil difficile amanti, không gì khó khăn đối với kẻ yêu thương. Tình yêu của Đấng Christ, những sự khám phá về Đấng Christ, những vòng ôm của Đấng Christ, khiến một linh hồn đầy ân điển chăm chỉ và siêng năng giữ những điều răn của Đấng Christ, trong môi miệng và đời sống, trong lời nói và việc làm, trong đầu và lòng, trong sách và ngực. Như vậy anh em thấy sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời sẵn sàng, tự do, và vui mừng. [5.] Tính chất thứ năm. Thứ năm, sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời dứt khoát. Giô-suê 24:15: “Tôi và nhà tôi sẽ phục vụ Chúa.” Ông hoàn toàn quyết tâm về điều ấy, bất cứ điều gì xảy đến; trước mặt mọi nguy hiểm, khó khăn, trở ngại
và những sự nản lòng, ông sẽ vâng theo Chúa, ông sẽ theo Chúa. Cũng vậy những bậc đáng kính ấy, Hê-bơ-rơ 11 “là những người mà thế gian không xứng đáng có,” đã vâng theo những mạng lệnh thiêng liêng cách dứt khoát, quyết tâm, trước mặt mọi loại sự chết và khốn khổ. Cũng vậy Phao-lô đã “vâng theo sự hiện thấy từ trời,” dù những xiềng xích chờ ông ở mọi nơi, Công Vụ 20:23. Ông giỏi vâng lời hơn là tranh luận; ông nói: “Tôi không bàn với thịt và máu,” Ga-la-ti 1:15, 16. Cũng vậy Phi-e-rơ và Giăng, và các sứ đồ còn lại, bất chấp mọi đe dọa và đánh đập, họ vâng theo Chúa, họ giữ chặt và sát sao công việc của Thầy mình. “Hãy xét xem có đúng trước mặt Đức Chúa Trời khi nghe các ông hơn là nghe Đức Chúa Trời chăng. Vì chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã thấy và đã nghe. Và giờ đây, ôi Chúa, xin xem xét sự đe dọa của họ: và xin ban cho các đầy tớ Chúa được nói lời Ngài với mọi sự dạn dĩ. Và khi họ đã gọi các sứ đồ đến, và đánh đập họ, họ truyền rằng họ không được nói nhân danh Chúa Giê-xu, và thả họ đi. Và họ rời khỏi sự hiện diện của hội đồng, vui mừng vì họ được kể là xứng đáng chịu sự hổ nhục vì danh Ngài. Và hằng ngày trong đền thờ, và trong mọi nhà, họ không ngừng dạy dỗ và giảng về Chúa Giê-xu Christ.” Công Vụ 4:19, 20, 29, và 5:40–42, được so sánh. Như vậy anh em thấy, không một thử thách nào, không một rắc rối nào, không một sự khủng khiếp nào, không một đe dọa nào, không một nguy hiểm nào, không một sự chết nào, có thể ngăn cản họ khỏi sự vâng lời dứt khoát đối với những giềng mối thiêng liêng. Không phải lò lửa hừng, cũng không phải hang sư tử, cũng không phải lưỡi gươm đẫm máu, cũng không phải giá tra tấn, có thể làm những linh hồn đầy ân điển sợ hãi rời khỏi sự vâng lời của họ đối với Chúa thân yêu nhất của họ: Thi Thiên 119:106: “Tôi đã thề, và tôi sẽ thực hiện nó, rằng tôi sẽ giữ những sự phán xét công chính của Chúa.” [6.] Tính chất thứ sáu. Thứ sáu, mục đích cuối cùng của sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là, vinh hiển thiêng liêng. Con mắt của linh hồn vâng lời, trong cầu nguyện và ngợi khen, trong nói chuyện và bước đi, trong cho và nhận, trong sống và làm, là vinh hiển thiêng liêng: Rô-ma 14:7, 8: “Vì không ai trong chúng ta sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình. Vì nếu chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa; và nếu chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa: vậy dù chúng ta sống, hay chúng ta chết, chúng ta thuộc về Chúa.” Trong mọi hành động, linh hồn vâng lời dự định và chú tâm nhất đến vinh hiển thiêng liêng. Nếu Sa-tan, thế gian, hay con người cũ vào lúc nào đó đề xuất những mục đích khác cho linh hồn, thì mục đích vĩ đại này, vinh hiển thiêng liêng, sẽ loại bỏ mọi mục đích ấy; vì điều này là chắc chắn nhất, điều mà một người biến thành mục đích lớn nhất và cao nhất của mình, sẽ loại bỏ mọi mục đích khác. Hãy xem, như ánh sáng của mặt trời dập tắt và làm tắt ánh sáng của lửa, thì khi một người biến vinh hiển của Đức Chúa Trời thành mục đích của mình, mục đích ấy sẽ dập tắt và làm tắt mọi mục đích xác thịt, thấp hèn, đê tiện; người biến chính mình thành mục đích của những hành động của mình, kẻ biến vinh dự, giàu có, sự tán thưởng, v.v. thành mục đích của những hành động của mình, cuối cùng phải nằm xuống trong nỗi buồn đời đời, phải ở trong những sự thiêu đốt đời đời. Con người như thế nào thì mục đích của người ấy như vậy, và công việc của người ấy như thế nào thì mục đích của người ấy như vậy; nếu mục đích ấy xấu, mọi sự đều xấu; nếu mục đích ấy tốt, mọi sự đều tốt, và con người hạnh phúc đời đời, Ê-sai 30:33, và 33:14. [7.] Tính chất thứ bảy. Thứ bảy, sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi, ở sát bên sự cứu rỗi, bao hàm sự cứu rỗi, là một sự vâng lời bền bỉ. Thi Thiên 119:112: “Tôi đã nghiêng lòng tôi để làm theo lệ luật của Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng.” Những nguyên nhân, nguồn suối, và động cơ của sự vâng lời thánh là lâu dài và bền vững, và vì vậy sự vâng lời của một Cơ Đốc nhân lành mạnh không giống như sương buổi sáng, hay một cây cung lừa dối: Thi Thiên 44:17–19: “Mọi điều này đến trên chúng tôi; nhưng chúng tôi không quên Chúa, chúng tôi cũng không đối xử giả dối trong giao ước của Chúa. Lòng chúng tôi không quay lại, bước chân chúng tôi cũng không lệch khỏi đường lối của Chúa; dù Chúa đã làm chúng tôi tan nát trong nơi của chó rừng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng của sự chết.” Tình yêu của Đấng Christ, những lời hứa của Đấng Christ, sự hiện diện của Đấng Christ, những sự khám phá về Đấng Christ, gương của Đấng Christ, và phần thưởng được Đấng Christ đưa ra, khiến một Cơ Đốc nhân lành mạnh giữ vững, và chịu đựng, trong những nẻo đường vâng lời, trước mặt mọi nguy hiểm và sự chết. Cả hy vọng về sự sống, lẫn nỗi sợ về sự chết, đều không thể khiến một Cơ Đốc nhân thành thật thay đổi chủ của mình hay từ bỏ công việc của mình: Phi-líp 2:12: “Vậy nên, hỡi những người yêu dấu của tôi, như anh em đã luôn vâng lời, không chỉ như trong sự hiện diện của tôi, mà giờ đây còn nhiều hơn trong sự vắng mặt của tôi, hãy làm nên sự cứu rỗi của chính mình với sự sợ hãi và run rẩy.” Đây là vinh hiển của người Phi-líp, rằng họ bền bỉ trong sự vâng lời của mình; dù Phao-lô hiện diện hay vắng mặt, họ vẫn luôn chú tâm đến công việc của mình. A! nhưng những kẻ giả hình và những kẻ tạm thời chỉ nồng nhiệt, chóng qua, và không bền bỉ trong sự vâng lời của họ; họ nói về sự vâng lời, họ khen ngợi sự vâng lời, và thỉnh thoảng trong một cơn hứng họ bước vào đường của sự vâng lời, nhưng họ không bước đi trong đường của sự vâng lời, họ chỉ bền bỉ trong sự không bền bỉ: Gióp 27:10: “Kẻ giả hình sẽ vui thích trong Đấng Toàn Năng chăng? Người ấy sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời chăng?” Hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, בכל־עת, người ấy sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong mọi lúc chăng? Người ấy sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng và trong lúc hoạn nạn chăng? trong lúc khỏe mạnh và trong lúc bệnh tật? trong lúc mạnh mẽ và trong lúc yếu đuối? trong lúc vinh dự và trong lúc ô nhục? trong lúc tự do và trong lúc giam cầm? v.v. Câu trả lời phải đưa vào là, người ấy sẽ không luôn, người ấy sẽ không kêu cầu Đức Chúa Trời trong mọi lúc. Như một con ngựa què, khi nó được làm nóng, sẽ đi khá tốt, nhưng khi nó nguội, nó khập khiễng hẳn; cũng vậy một kẻ giả hình, dù trong một thời gian người ấy có thể tiến bước khá tốt trong một nẻo đường tôn giáo, nhưng khi người ấy đã đạt được những mục đích của mình, người ấy sẽ khập khiễng hẳn, và không thể đi xa hơn nữa. Vị tu viện trưởng trong Melancthon sống nghiêm ngặt, và bước đi đoan trang, và nhìn khiêm nhường, chừng nào ông chỉ là một tu sĩ; nhưng khi, bằng sự thánh khiết phi thường bề ngoài của mình, ông được làm tu viện trưởng, ông trở nên kiêu ngạo và xấc xược không thể chịu nổi, và khi được hỏi lý do của điều ấy, ông thú nhận rằng cách cư xử trước đây và vẻ ngoài khiêm hạ của ông chỉ là để xem ông có thể tìm thấy những chìa khóa của tu viện hay không. A! nhiều tấm lòng không lành mạnh ở đó, là những kẻ sẽ khoác lên chiếc áo choàng của tôn giáo, và nói như những thiên sứ, và nhìn như những thánh, để tìm những chìa khóa của sự thăng tiến, và khi họ đã tìm thấy chúng, không ai tỏ ra kiêu ngạo, đê tiện, và hư không hơn họ. A! nhưng sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là bền bỉ và lâu dài. Một Cơ Đốc nhân trong hành trình của mình đi thẳng về phía thiên đàng. “Hai con bò cái đang cho bú,” 1 Sa-mu-ên 6:12, “đi đường thẳng đến đường của Bết-Sê-mết, và đi dọc theo đường cái, vừa đi vừa rống, và không quay sang bên phải hay bên trái.” Cũng vậy những linh hồn đầy ân điển đi thẳng dọc theo đường cái đến thiên đàng, là đường của sự vâng lời; dù họ vừa đi vừa rống và khóc, nhưng họ vẫn tiếp tục đi, và không quay sang bên phải cũng không sang bên trái. Nếu vì sức mạnh của cám dỗ hay sự bại hoại mà họ bị đẩy ra khỏi đường vào lúc nào đó, họ nhanh chóng quay lại vào đó. Họ đôi khi có thể bước ra khỏi đường của sự vâng lời, nhưng họ không thể bước đi ra khỏi đường của sự vâng lời. Người lữ hành trung thực có thể bước ra khỏi đường của mình, nhưng người ấy sớm quay lại vào đó, và linh hồn trung thực cũng làm như vậy, Thi Thiên 119:3, 4. (8.) Tính chất thứ tám. Thứ tám, và cuối cùng, sự vâng lời thụ động đi kèm với sự cứu rỗi cũng như sự vâng lời chủ động. “Mọi người muốn sống cách tin kính trong Đấng Christ Giê-xu đều phải chịu sự bắt bớ,” 2 Ti-mô-thê 3:12, 2:12, từ lưỡi hay bút, từ tay hay lòng. “Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ cai trị với Ngài,” Rô-ma 8:17, 18. Không có sự đi vào thiên đường ngoài việc đi dưới lưỡi gươm rực lửa. “Qua nhiều hoạn nạn chúng ta phải vào nước thiên đàng,” Công Vụ 14:22. Một tấm lòng thành thật [cũng] sẵn lòng vâng theo Đấng Christ cách thụ động như cách chủ động: Công Vụ 21:13: “Tôi sẵn sàng, không chỉ bị trói, mà còn chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh của Chúa Giê-xu.” Tôi sẵn lòng, Phao-lô nói, mất những sự an ủi của tôi vì Đấng Christ, tôi sẵn sàng chịu đựng bất cứ nỗi đau nào vì Đấng Christ, tôi sẵn lòng mất tạo vật, và lìa bỏ tạo vật vì Đấng Christ. Phao-lô, Phi-líp 3:8, nói về mình như đã từng như một người trong một cơn bão biển, đã quăng ra mọi hàng hóa và của cải quý báu của mình vì cớ Đấng Christ; ông nói: “vì Ngài, tôi đã chịu mất mọi sự.” Cũng vậy chúng ta, trong những thời kỳ bão tố, phải quăng mọi sự xuống biển vì Đấng Christ, và bơi đến một mão triều thiên bất tử, qua những nỗi buồn, máu, và sự chết. Nhưng vì trong luận thuyết này tôi đã nói rộng về những sự chịu khổ của các thánh, tôi sẽ không nói thêm về nó tại nơi này; và như vậy anh em thấy sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là gì. Tình yêu nào là tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi Điều thứ năm tôi phải cho anh em thấy là, tình yêu nào là tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi. Việc tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi tôi đã cho anh em thấy trước đây; nhưng giờ đây tôi sẽ cho anh em thấy tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi ấy là gì; và tôi sẽ làm điều đó trong những điểm sau đây. Tôi sẽ không nói về tính đầu tiên, tính tự do, tính đầy đủ, tính ngọt ngào, và tính vĩ đại của tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, mà về tình yêu của chúng ta đi kèm với sự cứu rỗi, về điều này tôi sẽ nói như sau: (1.) Tính chất thứ nhất. Thứ nhất, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là một tình yêu cao nhất, một tình yêu siêu việt. Tình yêu thật đối với Đấng Christ vượt qua và vượt hơn cách kỳ diệu tình yêu của mọi mối quan hệ; tình yêu của cha, mẹ, vợ, con, anh, chị, phải, chính sự sống, Ma-thi-ơ 10:37, 38, Lu-ca 14:26, 27, 34. Thi Thiên 73:25: “Trên trời tôi có ai ngoài Chúa? Và trên đất tôi không ao ước ai ngoài Chúa.” Đấng Christ sẽ là Alexander hoặc Nemo, Ngài sẽ là tất cả hoặc không là gì cả. Có những nguyên nhân lớn nhất của tình yêu, có những nguyên nhân cao nhất của tình yêu, có mọi nguyên nhân của tình yêu, được tìm thấy trong Đấng Christ. Trong các thiên sứ và con người chỉ có một số nguyên nhân cụ thể của tình yêu; mọi nguyên nhân của tình yêu được tìm thấy cách nổi bật và duy nhất trong Đấng Christ: Cô-lô-se 1:19: “Vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ ở trong Ngài,” πλήρωμα. Không chỉ có plenitudo abundantiæ, mà còn plenitudo redundantiæ, một sự tràn đầy của sự đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự khôn ngoan, mọi sự hiểu biết, mọi sự sáng, mọi sự sống, mọi tình yêu, mọi sự tốt lành, mọi sự ngọt ngào, mọi sự phước hạnh, mọi niềm vui, mọi sự khoái lạc, mọi lạc thú, mọi vẻ đẹp, mọi sự hạnh phúc, mọi sự tuyệt hảo, mọi vinh hiển đều ở trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:9. Những người yêu Đấng Christ thật biết rằng Đấng Christ yêu như một đầu, như một vua, như một cha, như một chồng, như một anh, như một người bà con, như một người bạn. Tình yêu của mọi mối quan hệ gặp nhau trong tình yêu của Đấng Christ; và điều này nâng một tín đồ lên yêu Đấng Christ với một tình yêu siêu việt. Họ biết rằng Đấng Christ yêu họ hơn họ yêu chính mình; phải, rằng Ngài yêu họ hơn chính sự sống của Ngài, Giăng 10:1, 17, 18. Và magnes amoris amor, tình yêu là nam châm của tình yêu. Đấng Christ đáng yêu và dễ thương; Ngài nổi tiếng và dễ thấy; Ngài không vết và không ai sánh bằng trong những danh của Ngài, trong những bản tính của Ngài, trong những chức vụ của Ngài, trong những ân điển của Ngài, trong những ân tứ của Ngài, trong những sự khám phá của Ngài, trong những sự xuất hiện của Ngài, trong những lễ nghi của Ngài. Ngài đầy sự trang nghiêm, uy nghi, thương xót, và vinh hiển. “Ngài trắng và hồng hào, nổi bật nhất trong muôn người.” Miệng Ngài là ממתקים, sự ngọt ngào; phải, וכלו מחמדים, toàn thân Ngài là những ao ước, hay toàn thân Ngài là những khoái lạc, Nhã Ca 5:10–16. Đấng Christ hoàn toàn khoái lạc; Ngài hoàn toàn đáng ao ước từ đầu đến chân; Ngài đáng yêu và dễ thương, Ngài vinh hiển và tuyệt hảo. Đấng Christ dễ thương, Đấng Christ rất dễ thương, Đấng Christ dễ thương nhất, Đấng Christ luôn dễ thương, Đấng Christ hoàn toàn dễ thương. Ngài là “hình ảnh rõ ràng của Đức Chúa Trời;” Ngài là “sự sáng của vinh hiển của Cha Ngài.” Nếu linh hồn có thể mổ xẻ Ngài, nó sẽ tìm thấy trong Ngài mọi sự trọn vẹn cao cả và những sự tuyệt hảo siêu việt. Và dựa trên những sự cân nhắc này và tương tự, các thánh được dẫn ra yêu Chúa Giê-xu Christ với một tình yêu siêu việt nhất. (2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu vâng lời, đó là tình yêu hoạt động và làm việc. Tình yêu của Đấng Christ khiến một người phục theo những mạng lệnh của Đấng Christ: “Nếu ai yêu Ta, người ấy sẽ giữ những điều răn của Ta;” và lại: “Kẻ nào có những điều răn của Ta, và giữ chúng, ấy là kẻ yêu Ta,” Giăng 14:21. Tình yêu thiêng liêng rất năng hoạt: Thi Thiên 116:1: Đa-vít nói: “Tôi yêu Chúa.” Tốt lắm, nhưng tình yêu này hoạt động như thế nào? Vì sao, ông nói: “Tôi sẽ bước đi trong đường lối của Ngài, tôi sẽ trả những lời thề nguyện của tôi, tôi sẽ cầm chén của sự cứu rỗi, tôi sẽ dâng tế lễ của sự tạ ơn, và tôi sẽ kêu cầu
danh của Chúa chừng nào tôi còn sống,” các câu 2, 9, 13, 14, 17. Tình yêu thiêng liêng không bị hạn chế hay giới hạn trong một loại bổn phận, mà tự do cho mọi loại. Kẻ yêu thì bay, kẻ yêu thì chạy, kẻ yêu thì tin, kẻ yêu thì vui mừng, kẻ yêu thì đau buồn, kẻ yêu thì cho, kẻ yêu thì cho vay, kẻ yêu thì gánh vác, kẻ yêu thì chờ đợi, kẻ yêu thì hy vọng, v.v. Hê-bơ-rơ 6:10: “Vì Đức Chúa Trời không phải là không công chính, để quên công việc của anh em và công lao của tình yêu.” Tình yêu khiến linh hồn lao động. Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi rất tích cực và năng hoạt. Nó giống như người phụ nữ đức hạnh trong Châm Ngôn, là người đặt mọi tớ gái của mình vào công việc. Nó không bao giờ yên lặng, ngoài khi đang làm ý muốn của Đức Chúa Trời. Nó sẽ không để bất kỳ ân điển nào ngồi không trong linh hồn. Nó sẽ thúc giục và đặt mọi ân điển khác vào hành động và hoạt động. Tình yêu đặt đức tin vào việc rút ra từ Đấng Christ, và sự kiên nhẫn vào việc chờ đợi Đấng Christ, và sự khiêm nhường vào việc phục theo Đấng Christ, và sự buồn rầu tin kính vào việc đau buồn về Đấng Christ, và sự tự chối bỏ vào việc lìa bỏ những sự an ủi gần nhất và thân yêu nhất vì Đấng Christ, v.v. Như mặt trời khiến đất sinh sản, thì tình yêu thiêng liêng cũng khiến linh hồn sinh trái trong những công việc của sự công chính và sự thánh khiết. Kẻ yêu không thể nhàn rỗi hay cằn cỗi. Tình yêu khiến linh hồn bền bỉ và dồi dào trong việc làm lành: 2 Cô-rinh-tô 5:14: “Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta.” Nó thúc đẩy chúng ta và đặt chúng ta tiến tới; nó mang chúng ta đi như những người bị chiếm hữu bởi một sự mãnh liệt của tâm linh, hay như một con tàu bị những cơn gió mạnh thổi về phía bến cảng mong muốn. Tình yêu tự nhiên khiến đứa trẻ, đầy tớ, người vợ, vâng lời; tình yêu thiêng liêng cũng khiến linh hồn giỏi vâng lời hơn là giỏi tranh luận. Một linh hồn yêu Đấng Christ sẽ không bao giờ ngừng vâng lời cho đến khi người ấy ngừng tồn tại. Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi giống như mặt trời. Mặt trời, anh em biết, chiếu những tia của nó lên trên và xuống dưới, về phía đông và về phía tây, về phía bắc và về phía nam; cũng vậy tình yêu của một thánh lên cao đến Đức Chúa Trời ở trên, và xuống thấp đến con người trên đất; đến bạn hữu của chúng ta ở bên phải, đến kẻ thù của chúng ta ở bên trái; đến những người ở trong trạng thái ân điển, và đến những người ở trong trạng thái tự nhiên. Tình yêu thiêng liêng sẽ vẫn luôn hoạt động cách này hay cách khác.3 (3.) Tính chất thứ ba. Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là một tình yêu thành thật và không bại hoại: Ê-phê-sô 6:24: “Ân điển ở với mọi kẻ yêu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cách thành thật. A-men.” Cơ Đốc nhân được sinh ra thật amat Christum propter Christum, yêu Đấng Christ vì Đấng Christ; người ấy yêu Đấng Christ vì giá trị bề trong và đời đời ở trong Ngài; người ấy yêu Ngài vì sự tuyệt hảo và vẻ đẹp không thể sánh bằng của Ngài, vì sự ngọt ngào, dễ thương, thánh khiết, và tốt lành siêu việt ở trong Ngài; người ấy không phải là một trong những kẻ yêu Đấng Christ vì những ổ bánh, người ấy cũng sẽ không cùng với Giu-đa hôn Đấng Christ và phản Ngài; người ấy cũng sẽ không cùng với những kẻ trong Phúc Âm kêu lên: “Hô-sa-na, Hô-sa-na,” một ngày, và “Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn,” ngày hôm sau, Ma-thi-ơ 21:9, 15. Họ yêu Đấng Christ với một tình yêu trinh khiết: Nhã Ca 1:3: “Các trinh nữ yêu chàng.” Họ yêu chàng với nhiều sự thành thật, thanh sạch, và chính trực; họ yêu chàng vì hương thơm ngát, vì sự ngọt ngào tự nhiên, vì sự tốt lành không thể sánh bằng ở trong chàng. Cũng vậy câu 4: “Những người ngay thẳng yêu chàng,” hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, “Những sự ngay thẳng yêu chàng,” מישרים. Những sự ngay thẳng được đặt thay cho những người ngay thẳng, cái trừu tượng thay cho cái cụ thể; hay, “Họ yêu chàng trong những sự ngay thẳng,” tức là, cách ngay thẳng nhất, cách trọn vẹn nhất, cách thành thật nhất, và không như những kẻ giả hình, là những kẻ yêu chàng vì những lý do đê tiện, xác thịt; là những kẻ yêu chàng trong lời khen xã giao, nhưng không trong thực tại; là những kẻ yêu chàng trong lời nói và lưỡi, nhưng khinh miệt chàng trong lòng và đời sống; là những kẻ yêu ân tứ hơn người ban cho. Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thật và chân thành, đó là tình yêu thành thật và ngay thẳng, nó khiến linh hồn yêu Đấng Christ, người ban cho, hơn ân tứ; nó khiến linh hồn yêu ân tứ vì cớ người ban cho; nó sẽ khiến linh hồn yêu người ban cho mà không có những ân tứ của người ấy. Và quả thật, những kẻ yêu Đấng Christ hơn những ân tứ của Ngài sẽ không lâu mà không có những ân tứ tốt từ Đấng Christ. Vespasian truyền rằng một phần thưởng rộng rãi phải được trao cho một người phụ nữ đến và tuyên xưng rằng nàng yêu ông; và khi quan quản gia của ông hỏi ông nên ghi khoản nào vào sách kế toán của mình, hoàng đế trả lời, Vespasiano adamato, khoản cho nàng đã yêu Vespasian. A, hỡi các Cơ Đốc nhân, Vespasian, một hoàng tử ngoại giáo, sẽ thưởng rộng rãi cho nàng đã yêu con người của ông sao? và Chúa Giê-xu sẽ không thưởng cho những kẻ yêu Ngài hơn những ân tứ của Ngài bằng những ân tứ chọn lọc nhất của Ngài nhiều hơn nữa sao? Chắc chắn Đấng Christ sẽ không tệ hơn một người ngoại giáo, Ngài sẽ không hành động thấp hơn một người ngoại giáo! Kẻ yêu Đấng Christ vì sự ngọt ngào và dễ thương thuộc linh ở trong Đấng Christ sẽ không bao giờ là kẻ thua lỗ; Đấng Christ sẽ không mắc nợ người ấy lâu. (4.) Tính chất thứ tư. Thứ tư, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là một tình yêu mãnh liệt, một tình yêu nồng cháy. Nó là một tia lửa của lửa thiên đàng, và nó đặt mọi tình cảm vào một ngọn lửa thánh: Nhã Ca 1:7: “Hãy cho tôi biết, ôi người mà linh hồn tôi yêu, chàng cho ăn ở đâu?” v.v. Cách gọi thân thương, đầy tình yêu, đầy cảm xúc này, “Ôi người mà linh hồn tôi yêu,” nói lên tình yêu của người phối ngẫu là nóng và cháy hướng về Đấng Christ, Cũng vậy trong Ê-sai 26:8, 9: “Sự ao ước của linh hồn chúng tôi hướng về Chúa, và hướng về sự nhớ đến danh Chúa. Bằng linh hồn tôi, tôi đã ao ước Chúa trong ban đêm, phải, bằng tâm linh tôi bên trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Chúa sớm.” Hình thức diễn đạt đầy tình cảm, đầy đam mê này, “Bằng linh hồn tôi, tôi đã ao ước Chúa,” và rằng, “bằng tâm linh tôi bên trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Chúa,” trình bày cách tao nhã tình yêu mãnh liệt và nồng cháy của Hội Thánh đối với Đấng Christ; cách thán từ đầy cảm xúc của Hội Thánh cũng làm như vậy, “Hãy nâng đỡ tôi bằng những bánh nho, hãy an ủi tôi bằng những trái táo, vì tôi ốm vì tình yêu,” Nhã Ca 2:5. Người trinh nữ đã đính hôn không thể bày tỏ tình yêu mạnh mẽ và mãnh liệt hơn đối với người yêu của mình, hơn là bằng việc ốm và bị choáng bởi những cơn ngất vì tình yêu, khi nàng gặp người ấy, khi nàng hưởng người ấy. Với người phối ngẫu của Đấng Christ ở đây cũng vậy. Tình yêu của Đấng Christ đối với các tín đồ, là một tình yêu mãnh liệt, một tình yêu nồng cháy—hãy chứng kiến việc Ngài rời bỏ lòng của Cha Ngài, việc Ngài mặc cho chúng ta những áo choàng hoàng gia của Ngài, việc Ngài đổ máu, việc Ngài chết, v.v. Và nó tự nhiên sinh ra tình yêu mãnh liệt và nồng cháy trong mọi người được Đức Chúa Trời yêu. Nơi nào Đấng Christ yêu, Ngài luôn sinh ra điều gì đó giống như chính Ngài, Amor semper habet, quid sui simile. Tình yêu phẳng lặng, hâm hẩm, hay lạnh, sẽ để một người bị đóng băng ở phía bên này của thiên đàng, nó sẽ khiến người ấy thích hợp cho nơi ấm nhất trong địa ngục. Tình yêu của người giàu rất lạnh, và ông thấy những ngọn lửa của địa ngục rất nóng. Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi đầy nhiệt và lửa. (5.) Tính chất thứ năm. Thứ năm, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu lâu dài, đó là tình yêu bền vững. Những đối tượng của nó là lâu dài, những nguồn suối và nguyên nhân của nó là lâu dài, bản tính của nó là lâu dài. Các Cơ Đốc nhân sơ khai không yêu sự sống của mình cho đến chết, Khải Huyền 12:11. Những kẻ bắt bớ đã lấy đi mạng sống của các vị tử đạo vì Đấng Christ, nhưng không bao giờ có thể phá hủy tình yêu của họ đối với Đấng Christ: Ê-phê-sô 6:24: “Ân điển ở với mọi kẻ yêu Chúa Giê-xu trong sự thành thật,” hay, “trong sự không bại hoại,” như từ Hy Lạp có nghĩa; bởi đó sứ đồ cho chúng ta hiểu rằng, tình yêu thật đối với Đấng Christ không dễ bị bại hoại, hư thối, hay suy tàn, mà là bền bỉ và vĩnh viễn, lâu dài, phải, đời đời. Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi giống như dầu trong bình và bột trong thùng, là những thứ không cạn; nó giống như cây táo của Ba Tư, là cây nảy chồi, nở hoa, và sinh trái mỗi tháng; nó giống như cây đèn trong câu chuyện, là cây không bao giờ tắt; nó giống như viên đá ở Thracia, là viên không cháy trong lửa, cũng không chìm trong nước: Nhã Ca 8:6, 7: “Tình yêu mạnh hơn sự chết, nhiều nước không thể dập tắt nó, những trận lụt cũng không thể nhấn chìm nó. Nếu một người dâng mọi tài sản của nhà mình cho tình yêu, nó sẽ bị khinh miệt.” Tình yêu sẽ sống lâu hơn mọi kẻ thù, cám dỗ, chống đối, hoạn nạn, bắt bớ, nguy hiểm, và sự chết. Khẩu hiệu của tình yêu là Nulli cedo, tôi không nhường cho ai. Tình yêu giống như mặt trời; mặt trời bắt đầu lên trong vòng của nó, không bao giờ quay lại cho đến khi nó đến mức cao nhất của vòng ấy. Tình yêu thật ghét sự bội đạo, nó lên đến sự trọn vẹn hơn, và không ngừng cho đến khi, như cỗ xe lửa của Ê-li, nó đã mang linh hồn lên thiên đàng. Tình yêu của nhiều người đối với Đấng Christ giống như sương buổi sáng; nó giống như cây thẩu của Giô-na, là cây mọc lên trong một đêm và biến mất trong một đêm. Nhưng tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi giống như tình yêu của Ru-tơ, một tình yêu lâu dài và bền bỉ, Ru-tơ 1. Đó là tình yêu sẽ ăn ở và trú ngụ với linh hồn, sẽ nằm xuống và đứng dậy với linh hồn, sẽ đi đến lửa, đến tù, đến mộ, đến thiên đàng với linh hồn. (6.) Tính chất thứ sáu. Thứ sáu, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi, là một tình yêu dồi dào, một tình yêu gia tăng. Tình yêu trong một thánh, giống như nước trong thời Nô-ê, là nước dâng cao hơn và cao hơn. Chính bản tính của tình yêu thật là dồi dào và dâng cao hơn và cao hơn. Phi-líp 1:9: “Tôi cầu nguyện điều này, rằng tình yêu của anh em còn dồi dào hơn nữa.” Càng sống lâu, một tín đồ càng thấy trong Đấng Christ những nguyên nhân nổi bật và tuyệt hảo hơn của tình yêu. Đấng Christ dần dần khám phá chính Ngài cho linh hồn. Giờ đây tình yêu của một tín đồ đối với Đấng Christ dâng lên tương xứng với những nguyên nhân của tình yêu mà người ấy thấy trong Đấng Christ. Càng nhiều ánh sáng càng nhiều tình yêu. Sự hiểu biết và tình yêu, như nước và băng, sinh ra nhau. Con người yêu Đấng Christ bằng cách biết, và biết Đấng Christ bằng cách yêu. Tình yêu của con người tương xứng với ánh sáng của người ấy. Người biết ít không thể yêu nhiều; người biết nhiều không thể yêu ít. Như một người dâng cao hơn và cao hơn trong những nhận thức của mình về Đấng Christ, thì người ấy không thể không dâng cao hơn và cao hơn trong những tình cảm của mình đối với Đấng Christ. Lại nữa, những lòng thương xót và kinh nghiệm hằng ngày mà họ có về tình yêu của Đấng Christ, về sự chăm sóc của Đấng Christ, về lòng và sự thương cảm của Đấng Christ, hành động ngày càng nhiều hướng về họ, không thể không nâng những tình cảm của họ ngày càng nhiều hướng về Ngài. Như lửa được gia tăng bằng cách thêm nhiên liệu vào nó, thì tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ cũng vậy, khi có những sự bày tỏ tươi mới và mới mẻ về tình yêu lớn lao của Ngài hướng về chúng ta. Như người chồng dồi dào trong tình yêu của mình đối với vợ mình, thì người vợ cũng dâng lên trong tình yêu của mình đối với chồng mình. Càng nhiều tình yêu người cha bày tỏ cho đứa con, đứa con khéo léo càng dâng lên trong những tình cảm của mình đối với ông. Cũng vậy càng nhiều tình yêu Chúa Giê-xu bày tỏ cho chúng ta, Ngài càng được chúng ta yêu nhiều hơn. Đấng Christ đã bày tỏ nhiều tình yêu cho Ma-ri Ma-đơ-len, và điều này dấy lên trong bà nhiều tình yêu đối với Đấng Christ. “Nàng yêu nhiều, vì nàng được tha nhiều,” Lu-ca 7:47, 48. Như người Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 33:29, dời trại của họ từ Mít-ga đến Hát-mô-na, từ sự ngọt ngào đến sự nhanh nhẹn, như những từ ấy có nghĩa, thì sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng được bày tỏ cho linh hồn khiến linh hồn ngọt ngào, nhanh nhẹn, và cao hơn trong việc thực hành và hành động của tình yêu hướng về Đấng Christ. Một linh hồn dưới những sự bày tỏ đặc biệt của tình yêu, khóc vì không thể yêu Đấng Christ nhiều hơn nữa. Ông Welch, một mục sư ở Suffolk, khóc tại bàn, và khi được hỏi lý do của điều ấy, đã trả lời, đó là vì ông không thể yêu Đấng Christ nhiều hơn nữa. Những người yêu Đấng Christ thật không bao giờ có thể dâng cao đủ trong tình yêu của họ đối với Đấng Christ; họ kể một tình yêu nhỏ là không có tình yêu; tình yêu lớn là chỉ nhỏ; tình yêu mạnh là chỉ yếu; và tình yêu cao nhất là thấp vô hạn so với giá trị của Đấng Christ, vẻ đẹp và vinh hiển của Đấng Christ, sự đầy đủ, ngọt ngào, và tốt lành của Đấng Christ. Đỉnh cao của sự khốn khổ của họ trong đời này là, họ yêu quá ít, dù họ được yêu quá nhiều. (7.) Tính chất thứ bảy. Thứ bảy và cuối cùng, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi, là tình yêu công khai, đó là tình yêu rõ ràng, đó là tình yêu không thể giấu, không thể che phủ và chôn vùi. Nó giống như mặt trời, nó sẽ chiếu ra, và bày tỏ chính nó cho cả thế gian. Một người không thể yêu Đấng Christ, mà người ấy sẽ không bày tỏ nó trong những điều này, và những điều tương tự sau đây: Mười bốn cách mà tình yêu như vậy bày tỏ và làm rõ chính nó Thứ nhất, tình yêu thiêng liêng khiến linh hồn sẵn sàng tan vỡ, trong sự khao khát một sự hưởng thụ Đấng Christ xa hơn, rõ ràng hơn, và đầy đủ hơn. Tiếng nói của tình yêu thiêng liêng là, “Hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến nhanh,” Khải Huyền 22:20. “Hãy mau đến, người yêu của tôi, và hãy như một con hoẵng, hay một con nai tơ trên núi của những hương liệu,” Nhã Ca 8:14. “Tôi ao ước được lìa đời, và ở với Đấng Christ, điều đó đối với tôi là tốt nhất trong mọi điều,” Phi-líp 1:23.
Phao-lô nói, việc Đấng Christ ở với tôi là một lòng thương xót, nhưng việc tôi ở với Đấng Christ là một lòng thương xót lớn hơn. Tôi ao ước chết, để tôi có thể thấy Đấng Cứu Thế của mình; tôi từ chối sống, để tôi có thể sống với Đấng Cứu Chuộc của mình. Tình yêu ao ước và cố gắng luôn hiện diện, trò chuyện với, hưởng thụ, được hiệp một chặt chẽ và đời đời với đối tượng của nó, là Đấng Christ. Sự khao khát của người thiếu nữ đã đính hôn về ngày cưới, của người lữ hành về quán trọ của mình, của người thủy thủ về bến cảng của mình, của người phu tù về tiền chuộc của mình, v.v., không thể so sánh với những khao khát của những người yêu Đấng Christ, về một sự hưởng thụ Đấng Christ xa hơn và đầy đủ hơn. Những người yêu Đấng Christ biết rõ, rằng cho đến khi họ được cất lên trong vinh hiển, những xiềng xích của họ sẽ không rơi xuống; cho đến lúc đó những áo choàng vinh hiển của họ sẽ không được mặc vào; cho đến lúc đó mọi nỗi buồn và nước mắt sẽ không được lau khỏi mắt họ; cho đến lúc đó niềm vui của họ sẽ không đầy đủ, những sự an ủi của họ không tinh khiết, sự bình an của họ không lâu dài, những ân điển của họ không trọn vẹn; và điều này khiến họ nhìn và khao khát sự hưởng thụ con người của Đấng Christ. Đó là một lời nói đáng chú ý của một người, “Hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục,” ông nói, “vây quanh tôi; hãy để sự ăn chay làm gầy mòn thân thể tôi; hãy để những nỗi buồn áp bức tâm trí tôi; hãy để những đau đớn thiêu đốt xác thịt tôi; hãy để những đêm canh thức làm tôi khô héo, hay sức nóng thiêu đốt tôi, hay lạnh giá làm tôi đóng băng, hãy để mọi điều này, và những gì có thể đến hơn nữa, xảy đến cho tôi, miễn là tôi có thể hưởng Đấng Cứu Thế của mình.” Thứ hai, tình yêu đối với Đấng Christ bày tỏ chính nó bằng cách khiến linh hồn hạ mình xuống, để Đấng Christ được tôn cao, thu nhỏ chính mình để làm lớn Đấng Christ, che mây chính mình để chỉ Đấng Christ có thể tỏa sáng. Tình yêu không quan tâm nó là gì, cũng không quan tâm nó làm gì, miễn là nó có thể thúc đẩy Chúa Giê-xu; nó khiến linh hồn sẵn lòng làm một bệ chân cho Đấng Christ, làm bất cứ điều gì, làm hư không, để Đấng Christ là tất cả trong mọi sự. Thứ ba, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi đôi khi bày tỏ chính nó bằng cách khiến linh hồn vui mừng và quyết tâm, kiên nhẫn và bền bỉ trong những sự chịu khổ vì Đấng Christ: 1 Cô-rinh-tô 13:7: “Tình yêu chịu đựng mọi sự.” Tình yêu sẽ không phàn nàn, tình yêu sẽ không nói gánh nặng quá lớn, nhà tù quá tối, lò quá nóng, xiềng xích quá nặng, chén quá đắng, v.v., Công Vụ 21:13. Một người yêu Đấng Christ thật có thể coi nhẹ mạng sống của mình, vì tình yêu đối với Đấng Christ, như người trinh nữ phước hạnh ấy ở Basil, là người, bị kết án vì Cơ Đốc giáo phải vào lửa, và có tài sản và mạng sống được đề nghị cho nàng, nếu nàng thờ thần tượng, đã kêu lên, “Hãy để tiền bạc hư mất, và mạng sống biến mất, Đấng Christ tốt hơn mọi sự.” Cũng vậy Alice Driver nói, “Tôi thường lái cày của cha tôi, nhưng tôi có thể chết vì Đấng Christ cũng nhanh như bất cứ ai trong các ông.” Tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi khiến một Cơ Đốc nhân tự do và sẵn sàng trong việc chịu đựng bất cứ điều gì góp phần cho vinh hiển của Đấng Christ. Thứ tư, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi bày tỏ chính nó bằng cách khiến linh hồn hài lòng hay không hài lòng, như Đấng Christ hài lòng hay không hài lòng. Một linh hồn yêu Đấng Christ có con mắt của mình trên Đấng Christ, và điều khiến Đấng Christ cau mày khiến người ấy cau mày, và điều khiến Đấng Christ mỉm cười khiến người ấy mỉm cười. Tình yêu không kiên nhẫn với bất cứ điều gì có thể làm một Đấng Christ được yêu không hài lòng. Hãy xem điều Harpalus từng nói, Quod regi placet, mihi placet, điều gì làm vua hài lòng thì làm tôi hài lòng, người yêu Đấng Christ thật nói điều ấy, Điều gì làm Đấng Christ hài lòng, điều ấy làm tôi hài lòng. Sự thánh khiết làm Đấng Christ hài lòng và sự thánh khiết làm tôi hài lòng, một người yêu Đấng Christ nói vậy. Việc thắng điều ác bằng điều lành làm Đấng Christ hài lòng, thắng sự ghét bằng tình yêu, thắng sự thù địch bằng tình bạn, thắng sự kiêu ngạo bằng sự khiêm nhường, thắng sự nóng giận bằng sự nhu mì, v.v., và điều tương tự làm tôi hài lòng, một người yêu Đấng Christ nói vậy. 1 Giăng 4:17: “Như Ngài là, thì chúng ta cũng vậy trong thế gian này.” Tình yêu của chúng ta đáp lại tình yêu của Đấng Christ, và sự ghét của chúng ta đáp lại sự ghét của Đấng Christ; Ngài yêu mọi sự công chính và ghét mọi sự gian ác; chúng ta cũng vậy, những người yêu Đấng Christ nói, Thi Thiên 119:113, 128, 163. Người ta nói về những con của Constantine rằng, họ giống cha mình đến mức như thật, rằng họ hoàn toàn mặc lấy ông. Những người yêu Đấng Christ thật giống Đấng Christ đến mức như thật, và họ hoàn toàn mặc lấy Ngài. Vì vậy họ được gọi là Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:12. Thứ năm, tình yêu thật đối với Đấng Christ đôi khi bày tỏ chính nó bằng cách khiến những người yêu Đấng Christ tự đặt mình vào sự chịu khổ, để cứu Đấng Christ khỏi sự chịu khổ trong vinh hiển của Ngài; mạo hiểm mất chính mão triều thiên của mình, để giữ mão triều thiên của Đấng Christ trên đầu Ngài; mạo hiểm bị chìm, để cứu danh dự của Đấng Christ khỏi bị chìm. Ba đứa trẻ, Đa-ni-ên, Môi-se, và những bậc đáng kính khác đã làm như vậy, Hê-bơ-rơ 11. Tôi đã đọc về một đầy tớ yêu chủ mình tha thiết, và biết rằng chủ mình bị kẻ thù tìm kiếm, người ấy đã mặc y phục của chủ mình, và bị bắt vì tưởng là chủ mình, và chịu chết thay cho ông. Tình yêu thiêng liêng sẽ khiến một người làm chừng ấy cho Đấng Christ; nó sẽ khiến một người bị treo vì Đấng Christ và bị thiêu vì Đấng Christ: Khải Huyền 12:11: “Họ không yêu mạng sống của mình cho đến chết.” Đấng Christ và lẽ thật của Ngài quý giá đối với họ hơn mạng sống của họ. Họ coi nhẹ, khinh miệt, phải, coi thường chính mạng sống của mình, khi chúng đứng cạnh tranh với Đấng Christ và vinh hiển của Ngài, và chọn chịu sự khốn khổ lớn nhất hơn là để Đấng Christ mất phần nhỏ nhất của vinh hiển Ngài. Thứ sáu, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi đôi khi bày tỏ chính nó bằng cách khiến những người yêu Đấng Christ bị ảnh hưởng và đau khổ bởi những sự ô nhục làm cho Đấng Christ: Thi Thiên 119:136: “Mắt tôi chảy xuống những dòng nước mắt, vì người ta không giữ luật pháp của Chúa,” Giê-rê-mi 9:1, 2. Cũng vậy linh hồn của Lót bị làm phiền, bị tra tấn, và bị hành hạ bởi cách trò chuyện ô uế của người Sô-đôm gian ác, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Việc chính xác thịt của ông, vợ ông, biến thành một trụ muối không làm ông phiền, nhưng tội lỗi của họ đã tra tấn linh hồn công chính của ông: Thi Thiên 69:9: “Những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã rơi trên tôi.” Một người phụ nữ bị thương nhiều nhất trong chồng mình, một Cơ Đốc nhân cũng vậy trong Đấng Christ của mình. Dù Môi-se như một đứa trẻ câm trong chính vụ việc của mình, nhưng khi người Y-sơ-ra-ên, bằng cách làm và nhảy múa quanh con bê vàng của họ, đã làm thương danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông bày tỏ mình bị ảnh hưởng và đau khổ nhiều vì sự ô nhục làm cho Đức Chúa Trời. Người ta nói tượng của Apollo rơi nước mắt vì những hoạn nạn của người Hy Lạp, dù ông không thể giúp họ; cũng vậy một người yêu Đấng Christ thật sẽ rơi nước mắt vì những sự ô nhục làm cho Đấng Christ, dù người ấy không biết cách ngăn chặn chúng. Giữa Đấng Christ và những người yêu Ngài cũng như giữa hai dây đàn lute được lên dây hài hòa với nhau; vừa khi một dây bị gảy, dây kia rung lên; cũng vậy vừa khi Đấng Christ bị đánh, một Cơ Đốc nhân rung lên, và vừa khi một Cơ Đốc nhân bị đánh, Đấng Christ rung lên: “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Công Vụ 9:4. Thứ bảy, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi bày tỏ chính nó bằng cách khiến linh hồn quan sát với một con mắt tò mò tinh tường vẻ mặt và cách cư xử của Đấng Christ, và bằng cách khiến linh hồn buồn hay vui, như cách cư xử và vẻ mặt của Đấng Christ hướng về linh hồn. Khi Đấng Christ nhìn buồn, và cư xử buồn bã, thì buồn, như Phi-e-rơ đã vậy: Đấng Christ ném một cái nhìn buồn lên ông, và điều ấy khiến lòng ông buồn; ông ra ngoài và khóc cay đắng. Và khi Đấng Christ nhìn ngọt ngào, và nói dịu dàng, và cư xử đầy tình yêu, thì vui mừng và hớn hở, như Hội Thánh đã vậy trong Nhã Ca 3:4: “Tôi vừa đi qua khỏi họ một chút, thì tôi tìm thấy người mà linh hồn tôi yêu: tôi giữ lấy người, và không để người đi, cho đến khi tôi đã đem người vào nhà mẹ tôi, và vào buồng của người đã mang thai tôi.” Cũng vậy Hội Thánh trong Ê-sai 61:10: “Tôi sẽ rất vui mừng trong Chúa, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi những y phục của sự cứu rỗi, Ngài đã bao phủ tôi bằng một áo choàng của sự công chính, như một chú rể trang sức mình bằng đồ trang trí, và như một cô dâu trang điểm mình bằng những đồ trang sức của nàng.” Một người yêu Đấng Christ thật luôn có con mắt của mình trên Đấng Christ, và vẻ mặt của Ngài như thế nào, thì người ấy vui hay buồn, hớn hở hay đau buồn như vậy. Tigranes trong Xenophon đến chuộc cha và bạn hữu của mình, cùng với vợ mình, là những người bị vua Cyrus bắt làm tù nhân, được hỏi giữa những câu hỏi khác câu này, tức là, ông sẽ dâng tiền chuộc nào cho vợ mình? ông trả lời ông sẽ chuộc sự tự do của nàng bằng chính mạng sống của mình. Nhưng sau khi đã đạt được sự tự do cho tất cả họ, khi họ cùng nhau trở về, mỗi người khen Cyrus là một người tốt, và Tigranes nhất định muốn biết từ vợ mình nàng nghĩ gì về ông. “Thật sự,” nàng nói, “tôi không thể nói, vì tôi thậm chí không nhìn vào ông hay thấy ông.” “Vậy thì,” ông nói, ngạc nhiên, “nàng đã nhìn vào ai?” “Tôi sẽ nhìn vào ai,” nàng nói, “ngoài người đã sẵn lòng chuộc sự tự do của tôi bằng sự mất chính mạng sống của mình.”4 Cũng vậy một Cơ Đốc nhân, một người yêu Đấng Christ thật, kể không điều gì đáng nhìn ngoài Đấng Christ, là Đấng đã chuộc người ấy bằng chính máu của Ngài. Thứ tám, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi vươn tay nhân từ ra cho những người mang hình ảnh của Đấng Christ. 1 Giăng 5:1, 2: “Mọi kẻ yêu Đấng đã sinh ra, cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài. Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta yêu con cái của Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và giữ những điều răn của Ngài. Kẻ không yêu anh em mình, là người người ấy đã thấy, làm sao người ấy có thể yêu Đức Chúa Trời là Đấng người ấy chưa thấy?” Giờ đây, vì nhiều người hiểu lầm trong tình yêu của họ đối với các thánh, và những hậu quả theo sau sự hiểu lầm ấy rất nguy hiểm và tai hại cho linh hồn của con người, vì vậy tôi sẽ gợi ý ngắn gọn cho anh em những tính chất của tình yêu đối với các thánh đi kèm với sự cứu rỗi. Và, (1.) Tính chất thứ nhất. Điều thứ nhất là thế này, tình yêu thật đối với các thánh là thuộc linh; đó là một tình yêu vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng dấu trên linh hồn. Cô-lô-se 1:8: “Ép-ba-ra đã tuyên bố cho chúng tôi tình yêu của anh em trong Đức Thánh Linh.” Một linh hồn thật sự yêu, yêu Cha vì chính Ngài, và yêu con cái vì cớ Cha. Nhiều người yêu các Cơ Đốc nhân vì của cải của họ, không phải vì sự tốt của họ; họ yêu họ vì tiền trong túi của họ, nhưng không phải vì ân điển trong lòng của họ. Nhiều người, như con chó Bohemian, ve vãn một bộ y phục tốt. Tình yêu đối với các thánh, vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng dấu trên họ, là một bông hoa không mọc trong vườn của tự nhiên. Không ai có thể yêu ân điển trong lòng của một người khác ngoài kẻ có ân điển trong chính lòng mình. Con người không yêu cha mẹ mình, và yêu con cái mình, và yêu chính mình cách tự nhiên hơn là họ ghét cách tự nhiên hình ảnh của Đức Chúa Trời trên dân Ngài và đường lối Ngài. Tình yêu thật là vì điều gì thuộc về bản tính thiêng liêng, vì điều gì của Đấng Christ và ân điển tỏa sáng trong một người. Việc yêu một người tin kính là một điều, và việc yêu người ấy vì sự tin kính là một điều khác. Nhiều người yêu những người tin kính vì họ là những chính trị gia, hay có quyền thế, hay học thức, hay có bản tính ngọt ngào, nhưng tất cả điều này chỉ là tình yêu tự nhiên; nhưng yêu họ vì họ đáng yêu cách thuộc linh, vì họ “hoàn toàn vinh hiển ở bề trong, và áo của họ bằng vàng thêu,” Thi Thiên 45:13, là yêu họ như xứng đáng với các thánh; đó là yêu họ với một mức độ cao và cao quý mà không một kẻ giả hình nào trên thế gian có thể đạt tới. Những con ong bắp cày bay quanh cửa hàng của người buôn bán, không phải vì tình yêu đối với người ấy, mà vì mật và trái cây ở đó. Thời đại này đầy những con ong bắp cày như vậy. (2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, tình yêu thật đối với các thánh là phổ quát đối với Cơ Đốc nhân này cũng như Cơ Đốc nhân khác, đối với tất cả cũng như bất kỳ ai; đối với La-xa-rơ nghèo cũng như đối với Áp-ra-ham giàu, đối với một Gióp bị khinh miệt cũng như đối với một Đa-vít được ngưỡng mộ, đối với một Giô-sép bị hoạn nạn cũng như đối với một Gia-cốp được nâng lên, đối với một môn đồ bị khinh miệt cũng như đối với một sứ đồ được tôn cao. Phi-líp 4:21: “Hãy chào mọi thánh,” người thấp hèn nhất cũng như người giàu nhất, người yếu nhất cũng như người mạnh nhất, người thấp nhất cũng như người cao nhất. Tất cả họ đều có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một Chúa Giê-xu, cùng một đức tin; tất cả họ đều là những chi thể đồng bạn, những người lữ hành đồng bạn, những người lính đồng bạn, những công dân đồng bạn, những người thừa kế đồng bạn, và vì vậy tất cả họ đều phải được yêu với một tình yêu thành thật và chân thành. Sứ đồ Gia-cơ lên án thẳng thắn tình yêu thiên vị ở giữa những kẻ tuyên xưng trong thời của ông, Gia-cơ 2:1, 2. Không phải sứ đồ tuyệt đối cấm một sự phân biệt dân sự giữa con người ở một địa vị với những người khác, mà khi sự giàu có của người giàu được coi trọng hơn sự tin kính của người nghèo, và khi con người cư xử với người giàu đến nỗi quăng sự khinh miệt, coi thường, ô nhục, và nản lòng lên người nghèo tin kính; đây là một tội lỗi mà Đức Chúa Trời sẽ thăm phạt những kẻ tuyên xưng vì nó
là những con trai của sự kiêu ngạo. Pompey nói với Cornelia của ông, “Việc nàng đã yêu Pompeium Magnum, Pompey Vĩ Đại, không phải là lời khen cho nàng, nhưng nếu nàng yêu Pompeium Miserum, Pompey Khốn Khổ, nàng sẽ là một mẫu mực để mọi hậu thế noi theo.” Tôi sẽ để anh em áp dụng nó. Romanus, vị tử đạo, sinh ra trong dòng dõi quý tộc, đã nài xin những kẻ bắt bớ mình rằng họ đừng ưu đãi ông vì sự quý tộc của ông: “Vì không phải,” ông nói, “máu của tổ tiên tôi, mà đức tin Cơ Đốc của tôi, khiến tôi quý tộc.” Quả thật, kẻ yêu một thánh vì ân điển ở trong người ấy, vì sự thánh khiết ấy, hình ảnh của Đức Chúa Trời ấy, ở trên người ấy, người ấy không thể không yêu mọi thánh mang hình ảnh dễ thương của Cha trên mình; người ấy không thể không yêu một thánh trong những mảnh giẻ, cũng như một thánh trong những áo choàng; một thánh trên đống phân, cũng như một thánh trên ngai vàng. Thường thì những Cơ Đốc nhân rách rưới nhất là những Cơ Đốc nhân giàu có nhất; họ thường có nhiều thiên đàng nhất là những người có ít đất nhất, Gia-cơ 2:5. Viên kim cương thật tỏa sáng tốt nhất trong bóng tối. (3.) Tính chất thứ ba. Thứ ba, tình yêu của chúng ta đối với các thánh là đúng, khi chúng ta yêu họ và vui thích trong họ, tương xứng với những nguyên nhân thuộc linh của tình yêu tỏa sáng trong họ, như họ càng thánh khiết và đầy ân điển, chúng ta càng yêu họ: Thi Thiên 16:2, 3: “Sự tốt lành của tôi không đến với Chúa, mà đến với các thánh ở trên đất, và với những người tuyệt hảo, trong đó là mọi sự vui thích của tôi.” Đây là điều chắc chắn nhất, nếu sự tin kính là lý do tại sao chúng ta yêu bất kỳ ai, thì càng ai vượt hơn những người khác trong tình yêu, tâm linh, quyền năng, và thực hành của sự tin kính, chúng ta càng nên yêu họ. Có những người dường như yêu những người tin kính yếu trong sự phán đoán của họ, thấp trong những nguyên tắc của họ, và chậm chạp trong những thực hành của họ, nhưng lại nhìn với một con mắt liếc vào những người lành mạnh hơn trong sự phán đoán của họ, cao hơn trong những nguyên tắc của họ, và thánh khiết hơn trong những thực hành của họ, điều này chắc chắn nói lên sự giả hình nhiều hơn sự thành thật. Quả thật, người ấy hoặc không có ân điển, hoặc chỉ có một ít ân điển, là người không yêu nhất nơi những nguyên nhân thuộc linh của tình yêu tỏa sáng và xuất hiện nhiều nhất. Chắc chắn những Cơ Đốc nhân ấy đang ở trong một sự rối loạn rất lớn của tâm linh, là những người ganh tị những ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời trong những người khác, là những ân tứ vượt hơn của chính họ. Các môn đồ của Giăng lẩm bẩm và phàn nàn, vì Đấng Christ có nhiều người theo và ngưỡng mộ hơn Giăng; và các môn đồ của Giăng chưa chết hết, phải, họ dường như có một sự sống lại mới trong những ngày này. Tốt lắm, như ngày đẹp nhất có những đám mây của nó, vải lanh tốt nhất có những vết đốm của nó, những viên ngọc giàu nhất có những khuyết điểm của chúng, những trái cây ngọt nhất có những con sâu của chúng, thì khi những Cơ Đốc nhân quý báu ở dưới những cám dỗ, họ có thể, và quá thường xuyên ganh tị và phàn nàn về những ân điển, khả năng, và sự tuyệt hảo tuyệt vời ấy làm lu mờ, làm tối, và vượt hơn của chính họ. Những người tốt nhất quá đầy sự kiêu ngạo và tự ái, và điều ấy khiến họ đôi khi quăng bùn và sự ô nhục lên sự tuyệt hảo ấy mà chính họ thiếu, như người vĩ đại ấy không thể viết chính tên mình, nhưng lại gọi những nghệ thuật tự do là một chất độc và dịch bệnh công cộng. Không có lập luận nào lớn hơn rằng ân điển của chúng ta là thật, và rằng chúng ta yêu những người khác vì cớ ân điển, hơn là việc chúng ta yêu nhất những người có nhiều ân điển nhất, dù họ có ít của cải thế gian nhất. Một viên ngọc là giàu, nếu được tìm thấy trên một đống phân, dù nó có thể lấp lánh hơn khi được đặt trong một chiếc nhẫn vàng; cũng vậy nhiều tín đồ nghèo là giàu và vinh hiển trong mắt của Đấng Christ, và nên như vậy trong mắt của chúng ta, dù, như Gióp, người ấy ngồi trên một đống phân, dù đối với thế gian người ấy có thể dường như lấp lánh nhất khi được trang điểm bằng giàu có, vinh dự, và vẻ hào nhoáng bề ngoài, v.v. (4.) Tính chất thứ tư. Thứ tư, tình yêu thật đối với các thánh là bền bỉ: 1 Cô-rinh-tô 13:8: “Tình yêu không bao giờ thất bại.” Nó tiếp tục đời đời trên thiên đàng. Tình yêu ấy không bao giờ là thật nếu nó không bền bỉ. Hê-bơ-rơ 13:1: “Hãy để tình yêu anh em tiếp tục.” Tình yêu thật bền bỉ trong thịnh vượng và hoạn nạn, trong bão tố và yên lặng, trong khỏe mạnh và bệnh tật, trong hiện diện và trong vắng mặt. “Bạn của chính ngươi, và bạn của cha ngươi, chớ lìa bỏ.” “Một người bạn,” người khôn ngoan nói, “yêu trong mọi lúc, và một người anh em sinh ra cho hoạn nạn,” Châm Ngôn 17:17. Sự thịnh vượng tạo ra bạn hữu, và hoạn nạn sẽ thử bạn hữu. Một người bạn thật không được biết trong thịnh vượng, cũng không bị giấu trong hoạn nạn. Tình yêu thật giống như tình yêu của Ru-tơ đối với Na-ô-mi, và tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít, vĩnh viễn và bền bỉ. Nhiều người có tình yêu đối với các thánh giống như những dòng suối của Gióp, Gióp 6:15, 16, là những dòng vào mùa đông khi chúng ta không cần, tràn đầy những lời đề nghị phục vụ và những biểu hiện của tình yêu; nhưng khi mùa nóng và khô, và người lữ hành nghèo khát đứng trong nhu cầu nước nhất để làm tươi mới mình, thì những dòng suối hoàn toàn khô cạn. Họ giống như con én sẽ ở bên anh em vào mùa hè, nhưng bay khỏi anh em vào mùa đông. Josephus quan sát về người Sa-ma-ri rằng, mỗi khi công việc của người Do Thái thịnh vượng, họ sẽ là bạn của người Do Thái, và tuyên xưng nhiều tình yêu đối với họ; nhưng nếu người Do Thái gặp rắc rối, và cần sự trợ giúp của họ, thì họ sẽ không nhận người Do Thái, cũng không liên quan gì đến họ. Thời đại này đầy những người Sa-ma-ri như vậy, nhưng, những người thật sự yêu sẽ luôn yêu. Trong thời sơ khai, điều này được những người ngoại giáo chính để ý rất nhiều, rằng trong chiều sâu của sự khốn khổ, khi cha và mẹ lìa bỏ con cái của họ, các Cơ Đốc nhân, vốn là những người lạ khác, bám chặt vào nhau; tình yêu tôn giáo của họ, và của nhau, tỏ ra vững chắc hơn tình yêu của tự nhiên. “Họ dường như lấy mặt trời ra khỏi thế gian,” nhà diễn thuyết nói, “là những người lấy tình bạn ra khỏi đời sống của con người,” và chúng ta không cần lửa và nước hơn là cần tình bạn bền bỉ. Thứ chín, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi bày tỏ và làm rõ chính nó bằng cách khiến linh hồn yên lặng và tĩnh lặng dưới những lời quở trách của Đấng Christ. Phi-e-rơ ngồi xuống yên lặng dưới một lời quở trách ba lần, “Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa,” Giăng 21:16–18. Cũng vậy Ê-li, “Đó là Chúa, hãy để Ngài làm điều dường như tốt trong chính mắt Ngài,” 1 Sa-mu-ên 3:18. Và A-rôn “giữ im lặng,” khi ông thấy những ngọn lửa quanh tai của các con trai mình, Lê-vi Ký 10:3. Cũng vậy Đa-vít, “Tôi câm, tôi không mở miệng, vì Chúa đã làm điều ấy,” Thi Thiên 39:9. Những người yêu Đấng Christ giống như người Scythian, là người đi trần truồng trong tuyết; và khi Alexander ngạc nhiên làm sao ông có thể chịu đựng nó, ông trả lời, “Tôi hoàn toàn là trán.” Ô những người yêu Đấng Christ hoàn toàn là trán, để chịu những lời quở trách của Chúa Giê-xu. Những người yêu Đấng Christ biết rằng mọi lời quở trách của Ngài đều đến từ tình yêu; “kẻ Ngài yêu, Ngài quở trách,” Khải Huyền 3:19; họ có thể thấy những nụ cười qua những cái cau mày của Đấng Christ; họ biết rằng, việc lập luận rằng Đấng Christ ghét họ vì Ngài quở trách họ, là logic của ma quỷ; họ biết rằng, mọi lời quở trách của Đấng Christ đều nhằm mục đích tốt bề trong và đời đời của họ, và điều ấy khiến họ yên lặng; họ biết rằng mọi lời quở trách của Đấng Christ chỉ là những điềm báo trước của một vài sự bày tỏ vinh hiển về tình yêu lớn hơn đối với linh hồn họ. Thi Thiên 71:20, 21: “Chúa, là Đấng đã cho tôi thấy những rắc rối lớn và đau đớn, sẽ làm tôi sống lại, và sẽ đem tôi lên lại từ những chiều sâu của đất. Chúa sẽ gia tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi ở mọi phía.” Họ biết rằng đó là sự phán xét đau đớn nhất trên thế gian, khi tiếp tục tự do trong một nẻo đường tội lỗi mà không có những lời quở trách. “Ép-ra-im đã kết hợp với thần tượng, hãy để người ấy một mình,” Ô-sê 4:17. Và vì vậy họ giữ im lặng trước Chúa, họ đặt một tay lên miệng mình, và tay kia lên lòng mình, và như vậy ngồi câm trước Đấng Thánh. Thứ mười, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi bày tỏ chính nó bằng cách khiến lòng bị ảnh hưởng và đau khổ bởi những sự ô nhục nhỏ nhất làm cho Đấng Christ. Tình yêu tò mò về những điều nhỏ; nó bị đau khổ bởi một lời nói nhàn rỗi hay một giấc mơ ô uế, cũng như những người yêu Đấng Christ bị đau khổ bởi sự ngoại tình hay phạm thượng. Đa-vít chỉ cắt vạt áo của Sau-lơ, và lòng ông đánh ông, 1 Sa-mu-ên 24:5; dù ông làm điều ấy để thuyết phục Sau-lơ về sự ghen tị giả dối của ông, và sự vô tội của chính ông. Tình yêu sẽ không cho phép sự yếu đuối nhỏ nhất. Rô-ma 7:15: “Điều tôi làm, tôi không cho phép.” Tình yêu sẽ khiến một người nhắm đến sự thanh sạch như thiên sứ và sự vô tội trọn vẹn; tình yêu sẽ leo lên đến đỉnh của thang Gia-cốp; tình yêu không thể yên nghỉ trong điều gì dưới sự trọn vẹn; tình yêu khiến một người nhìn nhiều vào điều người ấy nên là hơn là điều người ấy là; nó khiến một người phấn đấu như vì sự sống, để bắt chước những gương cao nhất, và viết theo những bản sao chọn lọc nhất. Tình yêu sợ mọi hình ảnh của sự xúc phạm, nó run rẩy trước sự xuất hiện của một hình ảnh, nó không, nó không thể cho phép chính mình làm bất cứ điều gì trông giống như tội lỗi; nó ghét “chiếc áo bị xác thịt làm đốm;” nó tránh những dịp tội lỗi như nó tránh chính địa ngục. Đây là sự tò mò thiêng liêng và vinh hiển của tình yêu của một Cơ Đốc nhân. Tình yêu nói thà chết vì đói hơn là ăn điều được dâng cho thần tượng.3 Tôi đã đọc về một người thánh, là người, vì tình yêu của mình đối với Đấng Christ và sự ghét thờ thần tượng, sẽ không cho một nửa xu cho việc xây dựng một đền thờ thần tượng, dù ông bị khiêu khích đến đó bằng những sự tra tấn không thể chịu nổi. Tình yêu biết rằng những điều ác nhỏ nhất trái với điều tốt lớn nhất;2 chúng trái với bản tính của Đấng Christ, những mạng lệnh của Đấng Christ, tâm linh của Đấng Christ, ân điển của Đấng Christ, vinh hiển của Đấng Christ, máu của Đấng Christ. Tình yêu biết rằng những sự ô nhục nhỏ, nếu tôi có thể gọi bất kỳ tội lỗi nào là nhỏ, mở đường cho những sự lớn hơn, như những tên trộm nhỏ mở khóa cửa và mở đường cho những tên lớn hơn. Tình yêu biết rằng những tội lỗi nhỏ nhân lên trở thành lớn. Như tình yêu biết rằng không có gì nhỏ hơn một hạt cát; thì tình yêu cũng biết rằng không có gì nặng hơn cát của biển, khi được nhân lên. Thứ mười một, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi, sẽ bày tỏ chính nó bằng cách giữ những cửa của lòng đóng lại chống lại những người yêu phản bội là những kẻ sẽ kéo lòng ra khỏi Đấng Christ. Tình yêu là một chìa khóa vàng để cho Đấng Christ vào, và một ổ khóa mạnh để giữ những kẻ khác ở ngoài. Dù nhiều người có thể gõ cửa của tình yêu, nhưng tình yêu sẽ không mở cho ai ngoài Đấng Christ: Nhã Ca 5:6: “Tôi đã mở cho người yêu của tôi;” và 8:7: “Nhiều nước không thể dập tắt tình yêu, những trận lụt cũng không thể nhấn chìm nó: nếu một người dâng mọi tài sản của nhà mình cho tình yêu, nó sẽ hoàn toàn bị khinh miệt;” Boz Jabuzu, khi khinh miệt nó, nó sẽ bị khinh miệt. Khi thế gian muốn mua tình yêu của người ấy, người ấy kêu lên cùng với Phi-e-rơ, “Tiền của ngươi hãy hư mất cùng với ngươi,” Công Vụ 8:20. Tình yêu khiến một người nhìn với một sự khinh miệt và coi thường thánh lên mọi người và mọi vật, là những kẻ cố gắng hoặc ép buộc hoặc vuốt ve nàng ra khỏi tình yêu và lòng trung thành của nàng đối với người yêu của nàng. Không phải sức ép cũng không phải gian trá, không phải những lời hứa cũng không phải những đe dọa, không phải thập tự giá cũng không phải mão triều thiên, cung điện cũng không phải nhà tù, cây gậy cũng không phải áo choàng, dây thừng gai4 cũng không phải dây chuyền vàng, sẽ khiến tình yêu ôm một người lạ thay cho Đấng Christ. Hãy đi, tình yêu thiêng liêng nói, hãy dâng vàng và những vinh hiển trống rỗng của các ngươi cho những người khác; những lạc thú và kho báu của các ngươi cho những người khác; hãy mặc da sư tử của các ngươi và làm sợ những người khác; về phần tôi, tôi khinh miệt và coi thường những đề nghị bằng vàng của các ngươi, và tôi coi thường và chế nhạo cơn giận và những đe dọa của các ngươi. Tình yêu khiến một người quá cao quý, quá cao, quá dũng cảm, và quá trung tín, để mở cho bất kỳ người yêu nào ngoài Đấng Christ, để cho bất kỳ ai nằm giữa ngực ngoài Đấng Christ: Nhã Ca 1:13: “Một bó thuốc trị liệu là người yêu của tôi đối với tôi; người sẽ nằm suốt đêm giữa ngực tôi.” Khi Basil bị cám dỗ bằng tiền và sự thăng tiến, ông trả lời, Pecuniam da quæ permaneat, ac continuo duret, gloriam quæ semper floreat: Hãy cho tiền có thể tồn tại đời đời, và vinh hiển có thể nở hoa đời đời. Tình yêu khiến một người kêu lên khi bị cám dỗ, Chớ để bất kỳ ai nghĩ rằng người ấy sẽ ôm của cải của người khác để lìa bỏ Đấng Christ, là người đã lìa bỏ chính của cải riêng của mình để theo Đấng Christ. Tình yêu khiến một người kêu lên khi bị cám dỗ, như người cải đạo xứng đáng ấy đã làm, Ego non sum ego, tôi không phải là người tôi đã từng; khi lòng tôi trống rỗng tình yêu thiêng liêng, tôi dễ bị chinh phục như tôi dễ bị cám dỗ. Ô nhưng giờ đây Ngài đã đổ tình yêu của Ngài vào linh hồn tôi, tôi không phải là người tôi đã từng, tôi thà chết hơn là bay, hay ngã trước một cám dỗ. Thứ mười hai, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi, bày tỏ chính nó bằng những cuộc thăm viếng bí mật, bằng những biểu hiện bí mật của tình yêu. Một linh hồn thật sự yêu Đấng Christ, yêu gặp Ngài trong một góc, gặp Ngài sau cánh cửa, Nhã Ca 2:14, gặp Ngài trong những khe đá, nơi không
con mắt nào thấy, cũng không tai nào nghe, cũng không lòng nào quan sát, Ma-thi-ơ 6:6. Tình yêu giả tạo rất chú trọng khen ngợi và hôn Đấng Christ trên sân khấu; nhưng tình yêu không giả tạo rất chú trọng ôm và khóc về Đấng Christ trong một phòng kín. Người Pha-ri-si yêu đứng cầu nguyện ở chợ và trong đền thờ, Ma-thi-ơ 6:2; nhưng Na-tha-na-ên ở với Đấng Christ dưới cây vả, Giăng 1:48; và Cô-nê-li ở trong góc nhà mình, Công Vụ 10; và Phi-e-rơ ở trên mái nhà; và người phối ngẫu ở trong những làng, Nhã Ca 7:11. Những linh hồn thật sự yêu Đấng Christ, rất chú trọng những cuộc thăm viếng bí mật, trong cầu nguyện bí mật, trong thở than bí mật, trong rên rỉ bí mật, trong đau buồn bí mật, v.v. Tình yêu thật giỏi trong việc cài then cửa, và luôn tốt nhất khi nó ở nhiều nhất với Đấng Christ trong một góc. Những sự khám phá bí mật mà Đấng Christ làm cho những linh hồn, buộc họ nhiều vào những sự phục vụ trong phòng kín. Arcesilaus trong Plutarch, thăm người bạn bị bệnh của mình, và nhận thấy nhu cầu của ông mà ông thiếu, nhưng sự khiêm tốn của ông khiến ông hổ thẹn khi xin, để ông có thể thỏa mãn điều này nhưng vẫn cứu vãn điều kia, đã bí mật chuyển tiền dưới gối của ông, và người bạn của ông khi tìm thấy sau khi ông đã đi, thường nói, “Arcesilaus đã trộm điều này.” Cũng vậy Đấng Christ trộm những sự nhân từ bí mật lên dân Ngài, và điều ấy kéo họ ra để ở nhiều trong bí mật, trong những sự phục vụ trong phòng kín. Thứ mười ba, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi, bày tỏ chính nó bằng cách khao khát bằng chứng rõ ràng hơn và sự bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn. Tình yêu thiêng liêng muốn giọt của nàng được biến thành một đại dương, tia lửa của nàng thành một ngọn lửa, đồng xu của nàng thành một bảng Anh, đồng tiền nhỏ của nàng thành một triệu. Một linh hồn thật sự yêu, không bao giờ có thể thấy đủ, cũng không bao giờ nếm đủ, cũng không bao giờ cảm thấy đủ, cũng không bao giờ hưởng đủ tình yêu của Đấng Christ; khi một lần họ đã thấy tình yêu của Ngài tốt hơn rượu, thì không điều gì sẽ thỏa mãn họ ngoài những nụ hôn của miệng Ngài: Nhã Ca 1:2: “Hãy để người hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người.” Không phải bằng một nụ hôn, mà bằng những nụ hôn của miệng người. Một linh hồn một lần được Đấng Christ hôn, không bao giờ có thể có đủ những nụ hôn của Đấng Christ; môi Ngài nhỏ giọt thuốc trị liệu và lòng thương xót; không có nụ hôn nào bằng những nụ hôn của Đấng Christ. Càng một linh hồn yêu Đấng Christ, linh hồn ấy càng nghiêm túc, chăm chỉ, và siêng năng để có tình yêu của Đấng Christ được khám phá, xác nhận, làm chứng, và niêm phong cho nó. Đó là một lời ngọt ngào của người phối ngẫu: Nhã Ca 8:6: “Hãy đặt tôi như một con dấu trên lòng chàng, như một con dấu trên cánh tay chàng; vì tình yêu mạnh như sự chết.” Hãy đặt tôi như một con dấu trên lòng chàng; tức là, hãy để tôi được khắc sâu như một con dấu vào lòng và tình cảm của chàng; hãy để tình yêu và sự nhớ đến tôi tạo một ấn tượng sâu sắc trong chàng, và đặt tôi như một con dấu hay ấn tín trên cánh tay chàng. [1.] Con dấu, anh em biết, là để phê chuẩn, xác nhận, và làm chắc chắn những điều. Ô! người phối ngẫu nói, hãy thiết lập và xác nhận tôi trong tình yêu của chàng, và trong những biểu hiện và bày tỏ bề ngoài của nó. [2.] Những con dấu giữa người Do Thái được dùng không chỉ như đồ trang trí, mà như những kỷ niệm của tình yêu luôn ở trong tầm mắt và sự nhớ đến. Ô! Hội Thánh nói, hãy để tôi vẫn ở trong tầm mắt và sự nhớ đến của chàng như một kỷ niệm của tình yêu của chàng. Trong luật cũ, anh em biết, thầy tế lễ thượng phẩm mang danh của Y-sơ-ra-ên được khắc trên những viên đá trên lòng và vai mình làm kỷ niệm, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:11, 12, 21, 29. A! Hội Thánh nói, hãy để danh tôi được khắc sâu trên lòng chàng, hãy để tôi luôn ở trong mắt chàng, hãy để tôi luôn là một kỷ niệm trên vai chàng. [3.] Những người vĩ đại giữ những ấn tín của họ trên tay mình trong sự quý trọng: Giê-rê-mi 22:24: “Ta sống, Chúa phán vậy, dù Cô-nia, con của Giê-hô-gia-kim, vua Giu-đa, là ấn tín trên tay phải của Ta, Ta cũng sẽ nhổ ngươi ra khỏi đó.” A! người phối ngẫu nói, Ôi xin hãy quý trọng tôi cao, Chúa Giê-xu! hãy đánh giá cao tôi; ôi hãy để tôi quý giá và đắt giá đối với Ngài như ấn tín mà Ngài mang theo với Ngài, hay như những ấn tín đối với những người vĩ đại mang chúng! Cuối cùng, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi, bày tỏ chính nó bằng cách khiến một người yêu Đấng Christ thật giao những kho báu giàu nhất của mình, những viên ngọc chọn lọc nhất của mình, cho sự chăm sóc và giữ gìn của Đấng Christ. Nơi nào chúng ta yêu chúng ta sẽ tin cậy, và chúng ta yêu bao nhiêu chúng ta sẽ tin cậy bấy nhiêu. Sự tin cậy nhỏ nói lên tình yêu nhỏ, sự tin cậy lớn nói lên tình yêu lớn. Những người yêu Đấng Christ giao cho sự chăm sóc của Đấng Christ những viên ngọc có giá lớn nhất của họ, danh của họ, mạng sống của họ, linh hồn của họ, mão triều thiên của họ, sự vô tội của họ, mọi sự của họ. Đó là một lời nói đáng chú ý của Luther, “Hãy để Đấng đã chết cho linh hồn tôi chăm sóc sự cứu rỗi của nó.” Sê-sa không nhận những vết thương của mình từ những lưỡi gươm của kẻ thù, mà từ tay của bạn hữu, tức là, từ việc tin cậy họ. Ô, nhưng những người yêu Đấng Christ sẽ không bao giờ nhận bất kỳ vết thương nào bằng cách tin cậy Đấng Christ, bằng cách giao những viên ngọc chọn lọc nhất của mình cho sự chăm sóc của Ngài; vì Ngài có một bàn tay quyền năng và một tấm lòng khôn ngoan và yêu thương! Đấng Christ sẽ giữ chặt bất cứ điều gì Cha hay các thánh đặt vào tay Ngài. Và như vậy tôi đã cho anh em thấy tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi là gì. Giờ đây tôi đến, ở thứ sáu, để cho anh em thấy sự cầu nguyện nào là sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi. Nhưng tôi thấy rằng tôi phải thu hẹp những điều còn lại vào một không gian hẹp, để tôi không làm mệt cả người đọc lẫn chính mình, điều mà, để tôi không làm vậy, tôi sẽ cố gắng với sự trợ giúp thiêng liêng chú tâm đến sự ngắn gọn trong những điều còn lại. Sự cầu nguyện nào là sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi Giờ đây, việc sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi, tôi đã cho thấy trước đây. Giờ đây tôi phải cho anh em thấy ngắn gọn sự cầu nguyện nào là sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi, và tôi sẽ làm điều đó trong những điểm sau đây. (1.) Tính chất thứ nhất. Thứ nhất, sự cầu nguyện là một sự thờ phượng thiêng liêng trong đó chúng ta nói với Đức Chúa Trời trong đức tin, khiêm nhường, thành thật, và sự sốt sắng của tâm linh, qua sự trung gian của Đấng Christ, cầu xin những điều tốt chúng ta và những người khác thiếu, tránh né điều chúng ta và những người khác sợ, và tạ ơn về điều chúng ta và những người khác đã nhận. Sự cầu nguyện là việc nói với Đức Chúa Trời mặt đối mặt; nó là thang của Gia-cốp mà linh hồn leo lên thiên đàng; nó là chim bồ câu của Nô-ê đi và không trở lại cho đến khi nó mang sự bảo đảm của sự bình an. Nhưng để không làm anh em hài lòng bằng những khái niệm, anh em phải nhớ rằng sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi là sự cầu nguyện như vậy là sự cầu nguyện có trong nó mọi điều cần thiết của sự cầu nguyện. Giờ đây có bốn điều cần thiết trong sự cầu nguyện. [1.] Điều cần thiết thứ nhất. Thứ nhất, người phải là công chính: Gia-cơ 5:16: “Lời cầu nguyện sốt sắng của một người công chính có nhiều hiệu quả;” Giăng 9:31: “Đức Chúa Trời không nghe tội nhân.” Người Do Thái thúc giục nó như một tục ngữ, Một người ô uế làm ô uế chính những lời cầu nguyện của mình. Những sự vận động tốt từ một tấm lòng xấu không tạo ra âm nhạc trên thiên đàng; những lời ngọt ngào rơi từ môi của một người phung chỉ là những lời dối trá trong sự kể của Đức Chúa Trời, Ô-sê 11:12. Tôi đã đọc về một viên ngọc, là viên, khi được đặt trong miệng của một người chết, mất mọi đức tính của nó. Sự cầu nguyện trong miệng của một người gian ác đã chết hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về thiên đàng, và hướng về sự thánh khiết, là một viên ngọc mất mọi đức tính của nó: Thi Thiên 50:16, 17: “Nhưng đối với kẻ ác Đức Chúa Trời phán: Ngươi có việc gì để tuyên bố những lệ luật của Ta, hay ngươi nên lấy giao ước của Ta vào miệng ngươi? vì ngươi ghét sự dạy dỗ, và quăng những lời của Ta ra sau lưng ngươi.” Bias, một người ngoại giáo, đang ở trên biển trong một cơn bão lớn, và nhận thấy nhiều kẻ gian ác khốn nạn cùng với ông trong tàu, kêu cầu các thần, “Ô,” ông nói, “hãy kiêng cầu nguyện, hãy giữ lưỡi các ngươi; tôi không muốn các thần để ý rằng các ngươi ở đây; chắc chắn họ sẽ nhấn chìm tất cả chúng ta, nếu họ biết.” Anh em khôn ngoan, và biết cách áp dụng nó.2 [2.] Điều cần thiết thứ hai. Điều cần thiết thứ hai trong sự cầu nguyện là thế này, tức là, nội dung của lời cầu nguyện của anh em phải tốt: 1 Giăng 5:14: “Và đây là sự tự tin chúng ta có trong Ngài, Rằng nếu chúng ta cầu xin bất cứ điều gì theo ý muốn của Ngài, Ngài nghe chúng ta.” Những người được thiên đàng ưa thích không có tai của Vua của các vua trong sự cầu nguyện xa hơn mức nội dung lời cầu nguyện của họ tốt, và “phù hợp với ý muốn của Ngài,” Rô-ma 8:27. Nội dung của lời cầu nguyện của anh em phải nằm dưới một giềng mối hay lời hứa cụ thể hay chung nào đó, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận nó hay tôn vinh nó bằng sự chấp nhận. Anh em không được cầu nguyện như Augustine đã cầu nguyện trước khi cải đạo; ông cầu nguyện cho sự tiết dục, với một điều kiện: “Chúa, xin ban cho tôi sự tiết dục,” ông nói, “nhưng chưa ngay bây giờ.” Sự giả hình như vậy là sự gian ác gấp đôi, và Đức Chúa Trời sẽ đối xử với những tội nhân như vậy tương xứng.4 [3.] Điều cần thiết thứ ba. Thứ ba, như nội dung của lời cầu nguyện của anh em phải tốt, thì cách thức của lời cầu nguyện của anh em cũng phải đúng. Đức Chúa Trời không coi trọng nội dung nhiều như cách thức của lời cầu nguyện của chúng ta. Đức Chúa Trời yêu những trạng từ hơn những danh từ; không chỉ cầu nguyện, mà cầu nguyện tốt. Non bonum, sed benè agere, không phải làm điều tốt, mà làm nó tốt. Giờ đây để làm rõ hơn và xa hơn lẽ thật này, tôi sẽ cho anh em thấy, với sự trợ giúp thiêng liêng, cầu nguyện theo cách đúng là gì, và tôi sẽ làm điều đó trong những điểm sau đây: Thứ nhất, cầu nguyện theo cách đúng, là cầu nguyện cách hiểu biết, cầu nguyện cách biết rõ: 1 Cô-rinh-tô 14:15: “Tôi sẽ cầu nguyện với sự hiểu biết.” Kẻ không cầu nguyện cách hiểu biết, không cầu nguyện mà chỉ nói lảm nhảm; như con vẹt ấy ở Rome có thể nói rõ ràng toàn bộ tín điều: Giăng 4:22: Đấng Christ nói: “Các ngươi thờ phượng điều các ngươi không biết.” Cũng vậy nhiều người cầu nguyện điều họ không biết. “Không có sự hiểu biết, tâm trí không thể tốt,” Châm Ngôn 19:2. Và lời cầu nguyện có thể tốt khi tâm trí xấu chăng? Một tâm trí mù, một tế lễ mù, một thầy tế lễ mù, đều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời. Đó là một lời nói tốt của một người, “Đức Chúa Trời không nghe những lời của người cầu nguyện,” ông nói, “trừ khi người cầu nguyện tự nghe chúng trước.” Và, quả thật, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hiểu lời cầu nguyện mà chúng ta tự không hiểu. Thứ hai, cầu nguyện theo cách đúng, là cầu nguyện cách tin cậy: Hê-bơ-rơ 11:6: “Kẻ đến gần Đức Chúa Trời, phải tin rằng Ngài có;” tức là, rằng Ngài thật sự tốt, đầy ân điển, vinh hiển, tuyệt hảo, bền bỉ, v.v., như lời Ngài thuật về Ngài; và rằng Ngài là “Đấng thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài:” Mác 11:24: “Vì vậy Ta nói với các ngươi, Bất cứ điều gì các ngươi ao ước, khi các ngươi cầu nguyện, hãy tin rằng các ngươi nhận chúng, và các ngươi sẽ có chúng.” Trong tiếng Hy Lạp nó là λαμβὰνετε, ở thì hiện tại, “các ngươi đang nhận chúng,” để cho thấy sự chắc chắn của việc nhận chúng. Anh em sẽ chắc chắn nhận những điều tốt mà anh em cầu xin cách tin cậy trong sự cầu nguyện, như thể anh em đã có chúng trong tay. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để bàn tay của đức tin ra về tay không trong sự cầu nguyện. Đức tin là người yêu quý của Đức Chúa Trời, và Ngài không bao giờ không ban cho nó một phần xứng đáng, một phần của Bên-gia-min, một phần của An-ne, một phần gấp đôi: Gia-cơ 1:5–7: “Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy để người ấy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc; và nó sẽ được ban cho người ấy. Nhưng hãy để người ấy cầu xin trong đức tin, không dao động chút nào: vì kẻ dao động giống như một sóng biển, bị gió thổi, và bị quăng đi. Vì chớ để người ấy nghĩ rằng người ấy sẽ nhận bất cứ điều gì từ Chúa.” Kẻ cầu nguyện cách nghi ngờ, đóng những cửa thiên đàng chống lại chính những lời cầu nguyện của mình. Người ta thuật trong đời của Luther rằng, khi ông cầu nguyện, đó là tanta reverentia ut si Deo, et tanta fiducia ut si amico, với nhiều sự tôn kính, như thể ông đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời; và với nhiều sự dạn dĩ, như thể ông đang nói với bạn mình. Đức tin trong sự cầu nguyện khiến một người quen thuộc cách thiêng liêng và dạn dĩ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Lời cầu nguyện không có hình ảnh và dấu ấn của đức tin trên nó, không phải là lời cầu nguyện trong sự kể thiêng liêng. Những bông hoa ngọt ngào nhất của thiên đường chỉ được Đức Chúa Trời chấp nhận khi chúng được dâng cho Ngài bằng bàn tay của đức tin. Augustus, khi một người nghèo đến trình một thỉnh nguyện cho ông với bàn tay run rẩy vì sợ, hoàng đế rất không hài lòng, và nói, “Không thích hợp để bất kỳ ai đến với một thỉnh nguyện cho một vua như thể một người đang cho một con voi ăn;” tức là, sợ bị nó phá hủy. Quả thật Đức Giê-hô-va yêu thấy mọi người thỉnh nguyện của Ngài đến với Ngài với một đức tin vững chắc, và không với một bàn tay run rẩy. Đấng Christ nhận vinh hiển nhất, và linh hồn nhận điều tốt nhất, bởi những lời cầu nguyện đi kèm với những hành động của đức tin. Thứ ba, cầu nguyện theo cách đúng, là cầu nguyện cách mãnh liệt, sốt sắng, tha thiết. Cũng vậy Gia-cơ 5:16: “Lời cầu nguyện hiệu quả sốt sắng của một người công chính có nhiều hiệu quả;” hay, như tiếng Hy Lạp có, “lời cầu nguyện đang hoạt động,” tức là, sự cầu nguyện như vậy
khiến toàn bộ con người hoạt động. Từ ấy có nghĩa một sự hoạt động ghi nhận sự hoạt động sống động nhất có thể có. Như thuốc giết thân thể nếu nó không hoạt động, thì sự cầu nguyện cũng giết linh hồn, nếu nó không phải là sự cầu nguyện đang hoạt động. Như một ngọn lửa được vẽ không phải là lửa, một người chết không phải là người, thì một lời cầu nguyện lạnh không phải là lời cầu nguyện. Trong một ngọn lửa được vẽ không có nhiệt; trong một người chết không có sự sống; cũng vậy trong một lời cầu nguyện lạnh không có sự toàn năng, không có sự sùng kính, không có phước hạnh. Không phải lời cầu nguyện lạnh mà là lời cầu nguyện đang hoạt động mới có thể khóa thiên đàng trong ba năm, và mở cửa thiên đàng theo ý muốn, và đem xuống những phước hạnh ngọt ngào nhất trên đầu chúng ta, và những ân huệ chọn lọc nhất vào lòng chúng ta. Những lời cầu nguyện lạnh giống như những mũi tên không có đầu, như những lưỡi gươm không có lưỡi, như những con chim không có cánh: chúng không đâm, chúng không cắt, chúng không bay lên thiên đàng. Những lời cầu nguyện lạnh luôn đóng băng trước khi chúng đến thiên đàng. Cũng vậy Gia-cốp tha thiết trong việc vật lộn của mình với Đức Chúa Trời: “Hãy để Ta một mình,” Đức Chúa Trời nói. “Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi,” Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 32:24–27. Gia-cốp, dù bị què và bị tấn công dữ dội, sẽ không để Chúa đi mà không có một phước hạnh. Gia-cốp giữ bằng tay mình khi những khớp của ông bị trật, và như vậy, như một hoàng tử, thắng hơn Đức Chúa Trời. Gia-cốp cầu nguyện và khóc, và khóc và cầu nguyện, và như vậy thắng hơn Đức Chúa Trời: Ô-sê 12:4: “Phải, người có quyền trên thiên sứ, và thắng hơn: người khóc và cầu xin Ngài,” v.v. Không phải sự lao động của môi miệng, mà là sự đau đớn của lòng; không phải việc tuôn ra một trận lụt những lời, mà là việc tuôn ra linh hồn, khiến một người trở thành một hoàng tử, một kẻ thắng hơn với Đức Chúa Trời. Một người muốn giành chiến thắng trên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, phải căng mọi dây của lòng mình; người ấy phải, trong việc cầu xin Đức Chúa Trời, bao vây Ngài, và như vậy thắng hơn Ngài; người ấy phải phấn đấu trong sự cầu nguyện đến mức đau đớn; người ấy phải giống như những người ăn xin dai dẳng, là những người sẽ không bị đuổi đi bằng những cái cau mày, hay sự im lặng, hay những câu trả lời buồn. Những người muốn làm chủ những thỉnh cầu của mình, phải cùng với người đàn bà góa dai dẳng ép Đức Chúa Trời đến mức khiến Ngài đỏ mặt; họ phải với một sự vô liêm sỉ thánh, như Basil nói, khiến Đức Chúa Trời hổ thẹn khi nhìn vào mặt họ, nếu Ngài từ chối sự dai dẳng của linh hồn họ.3 Một linh hồn dai dẳng sẽ không bao giờ ngừng cho đến khi người ấy thành công; người ấy sẽ nuốt mọi sự nản lòng; phải, người ấy sẽ biến những sự nản lòng thành những sự khích lệ, như người đàn bà Ca-na-an đã làm, cho đến khi Đấng Christ nói, “Hãy theo như ngươi muốn, ôi linh hồn.” Như một thân thể không có linh hồn, nhiều gỗ không có lửa, một viên đạn trong súng không có thuốc súng, thì những lời trong sự cầu nguyện không có sự sốt sắng của tâm linh cũng vậy. Những nguồn suối nóng nhất tuôn nước của chúng bằng những sự sôi sục. Tôi đã đọc về một người, là người, cảm biết sự chậm chạp và lạnh lùng của chính mình trong sự cầu nguyện, đã tự quở trách mình như sau: “Sao! ngươi có nghĩ rằng Giô-na đã cầu nguyện như vậy khi ông ở trong bụng địa ngục không? hay Đa-ni-ên, khi ông ở trong hang sư tử? hay tên trộm, khi ông ở trên thập tự giá?” và tôi có thể thêm, hay ba đứa trẻ, khi họ ở trong lò lửa hừng? hay các sứ đồ, khi họ ở trong xiềng xích và nhà tù. Ô! ước gì các Cơ Đốc nhân sẽ tự quở trách mình ra khỏi những lời cầu nguyện lạnh của họ, và tự quở trách mình vào một khung tâm linh tốt hơn và ấm hơn khi họ dâng những lời cầu xin của mình trước Chúa. Một linh hồn dai dẳng trong sự cầu nguyện giống như người ăn xin nghèo cầu nguyện và gõ, cầu nguyện và chờ đợi, cầu nguyện và làm việc, gõ và đan, xin và vá, và sẽ không rời khỏi cửa cho đến khi người ấy có một của bố thí. Và quả thật kẻ giỏi điều này sẽ không lâu là một người ăn xin trong ân điển. Đức Chúa Trời sẽ khiến lòng và chén của người ấy tràn đầy. Thứ tư, cầu nguyện theo cách đúng, là cầu nguyện cách siêng năng, bền bỉ, cũng như sốt sắng. Lu-ca 18:1: “Và Ngài kể một dụ ngôn cho họ, với mục đích này, rằng con người phải luôn cầu nguyện, và không ngất xỉu;” hay như trong tiếng Hy Lạp, không “rút lui,” như những kẻ lười biếng trong công việc hay những kẻ hèn nhát trong chiến tranh. Giờ đây con người luôn cầu nguyện, thứ nhất, khi lòng họ luôn sẵn sàng cầu nguyện, hay ở trong một khung cầu nguyện; thứ hai, khi họ không bỏ qua bổn phận, khi nó phải được thực hiện, hay khi họ nắm lấy mọi cơ hội, để tuôn ra linh hồn mình trước Chúa. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17: “Hãy cầu nguyện không ngừng.” Một người phải luôn cầu nguyện theo thói quen, dù không phải luôn thực tế; người ấy phải có lòng mình trong một tâm thế cầu nguyện trong mọi tình trạng và điều kiện, trong thịnh vượng và hoạn nạn, trong khỏe mạnh và bệnh tật, trong mạnh mẽ và yếu đuối, trong giàu có và thiếu thốn, trong sống và chết. Cũng vậy trong Ê-phê-sô 6:18: “Hãy cầu nguyện luôn với mọi sự cầu nguyện và cầu xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức cho điều ấy với mọi sự kiên trì, và cầu xin cho mọi thánh.” Những sự yếu đuối hằng ngày của chúng ta, những nhu cầu hằng ngày của chúng ta, những nỗi sợ hằng ngày của chúng ta, những nguy hiểm hằng ngày của chúng ta, những cám dỗ hằng ngày của chúng ta, v.v., nói lên những lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Rô-ma 12:12: “Vui mừng trong hy vọng, kiên nhẫn trong hoạn nạn, tiếp tục bền bỉ trong sự cầu nguyện,” προσκαρτεροῦντες. Đó là một phép ẩn dụ lấy từ những con chó săn, là những con sẽ không bỏ cuộc chơi cho đến khi chúng bắt được nó. Một con chó, trong mọi tạo vật, có thể chịu đói tốt nhất; nó sẽ chạy từ nơi này đến nơi khác, và không bao giờ rời bỏ nó cho đến khi nó bắt được con mồi. Cũng vậy một con của Đức Chúa Trời trong việc săn đuổi của mình theo Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, sự bình an, lòng thương xót, vinh hiển, không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi người ấy tìm thấy con mồi thuộc về trời của mình. Nhã Ca 3:4: “Cuối cùng tôi tìm thấy người mà linh hồn tôi yêu; tôi giữ lấy người, và không để người đi.” Người phối ngẫu không bao giờ ngừng săn đuổi theo người yêu của mình, cho đến khi nàng tìm thấy người. Những linh hồn đầy ân điển kể rằng họ không có gì cho đến khi họ thành công trong những điều họ kiện xin; họ cầu nguyện như thể họ chưa bao giờ cầu nguyện, và nghĩ rằng họ chưa làm gì cho đến khi họ đã làm việc ấy.5 Người ta quan sát về Proteus rằng, ông thường đưa ra những lời tiên tri nhất định; nhưng khó khiến ông nói và đưa ra chúng, mà ông sẽ biến mình thành nhiều hình dạng và hình thức; nhưng nếu họ chịu đựng và ép ông mạnh không sợ hãi, dù ông xuất hiện trong bất kỳ hình thức hay hình dạng nào, họ chắc chắn sẽ có những lời tiên tri thỏa đáng. Cũng vậy nếu chúng ta tiếp tục bền bỉ trong việc vật lộn của mình với Đức Chúa Trời cho những phước hạnh, dù Đức Chúa Trời xuất hiện với chúng ta trong hình thức hay hình dạng của một quan tòa, một kẻ thù, một người lạ, v.v., nhưng vẫn ép Ngài mạnh cho lòng thương xót, quả thật lòng thương xót sẽ đến vào cuối cùng, và chúng ta sẽ nói rằng, việc con người tiếp tục cầu nguyện không phải là vô ích, dù Đức Chúa Trời trong một thời gian trì hoãn ban những ân huệ cụ thể họ kiện xin. Như hoàng đế ấy đã nói, Oportet imperatorem stantem mori, một hoàng đế nên chết khi đang đứng, thì tôi cũng có thể nói, Oportet Christianum mori precantem, một Cơ Đốc nhân nên chết khi đang cầu nguyện. Thứ năm, cầu nguyện theo cách đúng, là cầu nguyện cách thành thật: Thi Thiên 17:1: “Xin hãy lắng tai nghe lời cầu nguyện của tôi, là lời không ra từ những môi giả tạo;” hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, không có “những môi dối trá.” Thi Thiên 145:18: “Chúa ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài: với mọi kẻ kêu cầu Ngài trong lẽ thật.” Lòng và lưỡi của anh em phải đi cùng nhau; lời nói và việc làm, môi miệng và đời sống, sự cầu nguyện và thực hành phải vang lại nhau, nếu không mọi sự sẽ mất, thiên đàng mất, và linh hồn mất đời đời. Không phải sự lớn của giọng nói, cũng không phải sự nhiều của những lời, cũng không phải sự ngọt ngào của giọng điệu, cũng không phải những khái niệm được nghiên cứu, cũng không phải những biểu hiện hùng hồn, chiếm được Đức Giê-hô-va, mà là lẽ thật trong những phần bề trong, Thi Thiên 51:6. Khi người Athens muốn biết từ lời tiên tri, nguyên nhân của những thành công thường không thịnh vượng của họ trong trận chiến chống lại người Lacedæmonian, vì họ dâng những điều chọn lọc nhất họ có thể có được, trong tế lễ cho các thần, là những điều kẻ thù của họ không làm, lời tiên tri đã cho họ câu trả lời này, Rằng các thần hài lòng hơn với sự cầu xin bề trong của họ không có tham vọng, hơn với mọi vẻ hào nhoáng bề ngoài của họ trong những tế lễ tốn kém.
Hỡi các linh hồn! lý do tại sao các bạn không thành công trong các bổn phận và sự hầu việc thuộc linh của mình là vì các bạn không chân thành và ngay thẳng hơn trong những điều ấy. Nếu trong các bổn phận của các bạn có sự đơn sơ và chân thành của lòng nhiều hơn, thì các bạn hẳn đã nhận được những đáp lại chắc chắn hơn và ngọt ngào hơn từ thiên đàng. Có người thuật về Joachim, cha của Trinh Nữ Ma-ri, rằng ông thường nói: Cibus et potus mihi erit oratio, sự cầu nguyện là đồ ăn và thức uống của tôi. Hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn càng chân thành bao nhiêu, sự cầu nguyện sẽ càng là đồ ăn và thức uống của các bạn bấy nhiêu; và sự cầu nguyện càng là niềm vui thích và khoái lạc cho các bạn bao nhiêu, các bạn sẽ càng là sự khoái lạc và vui thích của Đức Chúa Trời bấy nhiêu, Đấng vui thích nơi những kẻ vui thích trong sự hầu việc Ngài, và xem công việc của Ngài tốt hơn tiền công. Đối với hoàng đế Severus, việc không được ai cầu xin điều gì còn phiền hơn việc phải ban cho nhiều; khi một triều thần nào của ông không bạo dạn đến với ông, ông sẽ gọi người ấy đến và nói: Quid est cur nihil petis? v.v., ngươi có ý gì mà chẳng cầu xin ta điều gì? Đấng Christ cũng nói như vậy với những linh hồn ngay thẳng: “Đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều gì hết. Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn,” Giăng 16:24. Đấng Christ có một túi đầy, một tấm lòng cao quý, và một bàn tay rộng rãi. [4.] Điều kiện cần thiết thứ tư trong sự cầu nguyện là như vầy, tức là sự cầu nguyện của các bạn phải ad bonum, hướng đến một mục đích tốt; nó phải hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hướng đến ích lợi bề trong và đời đời cho linh hồn của chính các bạn và của người khác. Mục đích cao nhất, cái bia trắng, cái đích mà linh hồn phải nhắm trong sự cầu nguyện, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: “Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà làm,” 1 Cô-rinh-tô 10:31. Khi Đức Chúa Trời đội mão cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính những ân tứ của Ngài trong chúng ta; và khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển về mọi điều chúng ta làm, chúng ta chỉ dâng cho Ngài sự vinh hiển thuộc về danh Ngài; vì Ngài làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta và cho chúng ta. Đức Chúa Trời đo lường mọi hành động của con người theo mục đích của chúng: nếu mục đích của chúng tốt, thì tất cả đều tốt; nếu mục đích xấu, thì tất cả đều xấu. Mục đích quyết định hành động. Mọi hành động thờ phượng đều tốt hay xấu, tùy theo cái đích mà linh hồn nhắm đến. Kẻ nào lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự cầu nguyện, nhưng không lấy Ngài làm mục đích của sự cầu nguyện, thì chỉ làm mất sự cầu nguyện của mình, và nhọc công để tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong mọi sự, hoặc Ngài sẽ chẳng là gì cả; Ngài sẽ là Alexander hoặc Nemo; Ngài sẽ là cả đối tượng lẫn mục đích của sự cầu nguyện, nếu không Ngài sẽ ghê tởm sự cầu nguyện của các bạn. Những lời cầu nguyện không hướng đến sự vinh hiển của Ngài thì không bao giờ đến được tai Ngài, không bao giờ được đặt trong lòng Ngài. Mục đích phải luôn cao quý như phương tiện, nếu không một Cơ Đốc nhân hành động thấp hơn chính mình, phải, thấp hơn chính lý trí của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân! không phải dòng lời nói tràn ngập, cũng không phải những cách diễn đạt trí tuệ cao xa, cũng không phải sự mãnh liệt của tình cảm trong sự cầu nguyện, mà là những mục đích thánh khiết và đầy ân điển, mới làm cho sự cầu nguyện được Đức Chúa Trời chấp nhận và tôn trọng, được an ủi và ích lợi cho chính các bạn và người khác; phải, việc hướng một lời cầu nguyện đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời còn tra tấn và làm khổ Sa-tan hơn mọi lời cầu nguyện trên thế gian hướng đến những mục đích thấp hơn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không phải chỉ là sự cầu nguyện, mà là việc linh hồn nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, mới thêm vào mão của Đấng Christ và địa ngục của Sa-tan. Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn mọi điều kiện cần thiết của sự cầu nguyện, tức là sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi. Bây giờ tôi sẽ tiến đến một vài chi tiết khác để mở rộng lẽ thật này cách đầy đủ hơn. (2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi làm cho toàn thể con người trở nên tốt hơn. Nhờ đó đức tin được tăng trưởng, sự trông cậy được vững mạnh, tâm linh được phấn chấn, tấm lòng được bình an, lương tâm được thanh sạch, các sự cám dỗ bị đánh bại, các sự bại hoại bị suy yếu, tình cảm được nung nóng, ý chí được đổi mới hơn, và toàn thể con người được ích lợi hơn. Sự cầu nguyện là một chiếc ghế thuộc linh, nơi linh hồn ngồi xuống dưới chân Chúa, để nhận lấy những ảnh hưởng của ân điển Ngài. Sự cầu nguyện là cổng hoàng gia mà qua đó Chúa bước vào trong lòng, an ủi, làm yên lặng, làm vững mạnh, làm sống động, và nâng lòng lên. Kinh Thánh cho chúng ta một đám mây nhân chứng để chứng minh lẽ thật này, nhưng tôi kêu gọi đến các thánh đồ cầu nguyện. Hỡi các linh hồn cầu nguyện, hãy nói cho tôi, hãy nói cho tôi, chẳng phải các bạn đã thấy và đang thấy như vậy sao? Tôi biết các bạn đã thấy và đang thấy, và chính điều đó làm cho sự cầu nguyện trở nên một niềm vui, một thiên đàng cho các bạn. Tám sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của những linh hồn ở trong Đấng Christ và những linh hồn ở ngoài Đấng Christ, giữa lời cầu nguyện của những người tin và những người không tin. (3.) Tính chất thứ ba. Thứ ba, các bạn có thể phán đoán sự cầu nguyện nào là sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi bằng cách xem xét sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của người tin kính và người gian ác. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho các bạn sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của bên này và bên kia trong những chi tiết sau đây. Sự khác biệt thứ nhất. Thứ nhất, những linh hồn đầy ân điển giao dịch và tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, chỉ dựa trên tài khoản và uy tín của Đấng Christ. Họ cầu xin sự thương xót để tha thứ họ, và ân điển để thanh tẩy họ, và dầu xức để chữa lành họ, và ơn của Đức Chúa Trời để an ủi họ, và quyền năng để nâng đỡ họ, và sự khôn ngoan để khuyên dạy họ, và sự tốt lành để làm thỏa mãn họ, nhưng tất cả đều dựa trên tài khoản của huyết Đấng Christ, của sự công chính của Đấng Christ, của sự thỏa mãn của Đấng Christ, và của sự cầu thay của Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Cha, Khải Huyền 4:10, 11. Họ tìm kiếm Đức Chúa Cha trong Đức Chúa Con, họ luôn trình dâng những lời cầu xin của mình trong danh Đấng Christ, vì đó là ý muốn của Đấng Christ: Giăng 14:13, 14, “Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho.” Giăng 15:16, “Điều chi các ngươi nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi.” Chương 16:23, “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi.” ὅτι ὃσα ἄν ἀιτήσητε. Tiếng Hy Lạp rất đầy ý nghĩa, và có thể đọc không chỉ là “điều chi mặc dầu,” mà còn là “bao nhiêu điều mặc dầu các ngươi cầu xin hay nài xin Cha trong danh ta, Ngài sẽ ban chúng cho các ngươi.” Không có lối vào thiên đàng, trừ khi chúng ta đem Đấng Christ trong vòng tay mình: Ê-phê-sô 2:18, “Vì nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, trong một Thánh Linh.” Từ Hy Lạp có nghĩa là “sự dẫn dắt bằng tay.” Đó là một ẩn dụ về phong tục của các vua chúa, nơi không ai có thể đến gần, trừ khi được một trong những người được sủng ái dẫn vào. Plutarch thuật rằng: “Đó vốn là cách của một số dân ngoại, người Molossia, khi họ muốn tìm kiếm ơn của vua mình, họ bồng con trai của vua trong vòng tay, và như vậy đi đến quỳ trước vua. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đấng Christ ở gần Đức Chúa Cha và được Ngài yêu quý; Đức Chúa Cha đã quyết định ban ra mọi tình yêu thương và ơn huệ của Ngài qua Con Ngài; nếu các bạn đem Đấng Christ trong vòng tay đức tin của mình, các bạn chiếm được tấm lòng của Đức Chúa Cha, và khi chiếm được tấm lòng Ngài, các bạn chiếm được tất cả. Sự thương xót của Cha tan chảy, lòng Ngài cuộn lên, tấm lòng Ngài chuyển động, lòng thương xót của Ngài được khơi dậy khi thấy công lao và sự trung gian của Con Ngài. Như Giô-sép đã nói với các anh em mình: “Các ngươi sẽ không thấy mặt ta trừ khi đem em các ngươi là Bên-gia-min theo,” Đức Chúa Trời cũng nói như vậy, các ngươi sẽ không thấy mặt ta trừ khi đem Chúa Giê-xu theo với mình. Bây giờ những linh hồn đầy ân điển, trong mọi lời cầu nguyện của mình, họ trình dâng Chúa Giê-xu Christ trước Đức Chúa Cha, và dựa trên tài khoản của Ngài, họ mong muốn những điều làm nên ích lợi bề ngoài, bề trong, và đời đời cho mình. Nhưng những người hư không thì giao dịch và tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện dựa trên tài khoản của chính giá trị, sự công chính, sự xứng đáng, và sự hầu việc của họ: Ê-sai 58:2, 3, “Hằng ngày họ tìm kiếm ta, và vui thích biết đường lối ta, như một dân làm theo sự công bình, và không bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình. Họ cầu hỏi ta về các luật công bình, và vui thích đến gần Đức Chúa Trời: Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng thấy? Sao chúng tôi ép linh hồn mà Chúa chẳng biết?” Ở đây các bạn thấy họ đứng dựa trên chính những thực hành và sự hầu việc của mình, và tranh luận với Đức Chúa Trời cách giận dữ, vì Đức Chúa Trời đã không đáp lại những việc làm giả hình của họ. Người Pha-ri-si kiêu ngạo cũng đứng trong sự cầu nguyện dựa trên chính sự xứng đáng và sự công chính của mình như vậy: Lu-ca 18:11, 12, “Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, tà dâm, cũng không phải như người thâu thuế này. Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi.” Những kẻ giả hình trong Ma-thi-ơ 6:23 cũng đứng dựa nhiều trên những sự hầu việc và việc làm bề ngoài của mình như vậy, dầu chúng chỉ là những tội lỗi sáng chói, những giẻ rách dơ bẩn. Sự khác biệt thứ hai. Thứ hai, những linh hồn thật sự đầy ân điển cầu nguyện để cất khỏi mình tội lỗi nhiều hơn là để cất khỏi mình xiềng xích. Dầu xiềng xích có theo Phao-lô ở mọi nơi, Công Vụ 20:23, như chính ông nói, nhưng ông không bao giờ kêu lên: Ôi, tôi là kẻ khốn nạn, ai sẽ giải cứu tôi khỏi xiềng xích của tôi, mà là: “Ôi! tôi là kẻ khốn nạn! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?” Rô-ma 7:23. Đa-vít không kêu Perii, mà là Peccavi; không phải tôi đã bị hủy hoại, mà là tôi đã làm điều dại dột, Thi Thiên 51:4. Nhưng những người gian ác nỗ lực trong sự cầu nguyện để cất khỏi mình xiềng xích nhiều hơn là để cất khỏi mình tội lỗi; để được giải cứu khỏi kẻ thù bên ngoài nhiều hơn là khỏi dục vọng bên trong; để ra khỏi lò lửa nhiều hơn là để được giải cứu khỏi sự nô lệ thuộc linh, như các câu Kinh Thánh ở lề chứng minh. Sự khác biệt thứ ba. Thứ ba, dòng chảy và phần tinh túy của tâm linh một người đầy ân điển tuôn ra trong sự cầu nguyện nhiều nhất theo đuổi những điều thuộc linh và thuộc về thiên đàng, như được thấy rõ qua những lời cầu nguyện của các thánh đồ được ghi lại khắp Kinh Thánh, Thi Thiên 4:6, 7, và 27:4; nhưng dòng chảy và phần tinh túy của tâm linh những người hư không trong sự cầu nguyện tuôn ra nhiều nhất theo đuổi những điều nghèo nàn, thấp kém, xác thịt, như các bạn có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh sau đây với nhau, Ô-sê 7:14, Xa-cha-ri 7:5–7, Gia-cơ 4:3, v.v. Sự khác biệt thứ tư. Thứ tư, một linh hồn đầy ân điển nhìn xem và sống dựa trên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nhiều hơn là dựa trên lời cầu nguyện của mình. Người ấy biết, dầu sự cầu nguyện là cỗ xe của mình, nhưng Đấng Christ là thức ăn của mình. Sự cầu nguyện có thể là một cây gậy để nâng đỡ người ấy, nhưng Đấng Christ là ma-na phải nuôi dưỡng người ấy, và người ấy nhìn xem Ngài, và sống: Thi Thiên 5:3, “Vừa buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài” (hay sắp xếp và bày biện lời cầu nguyện tôi theo thứ tự, như trong tiếng Hê-bơ-rơ), “và sẽ trông đợi” (hay “trông ra,” như trong tiếng Hê-bơ-rơ) “như một người lính canh trông ra để khám phá sự đến gần của kẻ thù.” Nhưng những người hư không, họ sống và nhìn xem lời cầu nguyện của mình nhiều hơn là nhìn xem Đức Chúa Trời; phải, thông thường họ không bao giờ quan sát những đáp lại nào họ nhận được từ thiên đàng. Họ giống như những kẻ bắn tên, nhưng không để ý chúng rơi ở đâu. Những người gian ác nghĩ rằng cầu nguyện là đủ tôn giáo cho họ rồi; còn việc chăm xem lời cầu nguyện của mình, để thấy lời cầu nguyện của mình tiến triển thế nào, thì không phải là một tín điều trong đức tin của họ; nhưng một linh hồn đầy ân điển có một tâm linh cao quý hơn; khi đã cầu nguyện rồi, người ấy sẽ đứng trên tháp canh của mình, và quan sát điều Đức Chúa Trời sẽ phán: Thi Thiên 85:8, “Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va sẽ phán; vì Ngài sẽ phán sự bình an cho dân sự Ngài, và cho các thánh của Ngài: nhưng chớ để họ trở lại sự ngu dại;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc, “Và họ sẽ không trở lại sự ngu dại, Veal iashubu le chislah.” Những người gian ác muốn Đức Chúa Trời hoàn toàn là tai để nghe điều họ mong muốn, trong khi chính họ không bao giờ có tai để nghe điều Ngài phán. Nhưng tai điếc sẽ luôn đi kèm với những đáp lại câm lặng. Sự công lý luôn làm cho sự thương xót trở nên câm lặng, khi tội lỗi đã làm cho tội nhân trở nên điếc. Sự khác biệt thứ năm. Thứ năm, không có sự nản lòng nào có thể làm cho những linh hồn đầy ân điển rời bỏ sự cầu nguyện, nhưng những sự nản lòng nhỏ nhất cũng sẽ làm cho những tấm lòng xác thịt rời bỏ sự cầu nguyện, như các bạn có thể thấy trong các câu Kinh Thánh sau đây được so sánh với nhau: Thi Thiên 40:1, 2, và 44:10–23; Ma-thi-ơ 15:21–29; Ma-thi-ơ 3:14; Ê-sai 58:1–3; A-mốt 8:3–5, v.v. Khi một trong những người tử đạo thời xưa bị đe dọa bởi những lời hăm dọa của những kẻ bắt bớ mình, ông đáp: “Không có gì,” ông nói, “trong những điều thấy được, không có gì trong những điều không thấy được mà tôi sợ; tôi sẽ đứng vững trong sự xưng nhận danh Đấng Christ của mình, và chiến đấu cách sốt sắng cho đức tin đã truyền cho các thánh một lần đủ cả, dầu điều gì xảy đến.” Không phải hy vọng được sống, cũng không phải nỗi sợ chết, có thể làm cho một Cơ Đốc nhân thật rời bỏ sự cầu nguyện. Người ấy được nâng lên hơn là bị chán nản, được thúc giục hơn là bị nản lòng bởi những sự chậm trễ hay từ chối; người ấy sẽ tiếp tục và bền lòng trong đường lối và quá trình cầu nguyện, dầu người ta nổi giận và sư tử gầm thét, và lò lửa bị nung nóng gấp bảy lần, v.v. Nhưng không phải như vậy với những tấm lòng xác thịt, Gióp 27:9, 10. Sự khác biệt thứ sáu. Thứ sáu, khi một người đầy ân điển cầu nguyện, người ấy có tấm lòng mình trong lời cầu nguyện; khi bắt tay vào công việc, người ấy làm việc bằng cả tấm lòng. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 42:4, “Khi tôi nhớ đến các điều này, tôi đổ lòng tôi ra.” An-ne cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 1:15, “Tôi là một người đàn bà có lòng buồn rầu,” bà nói, “và đã đổ linh hồn tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va.” Dân Y-sơ-ra-ên trong 1 Sa-mu-ên 7:6 cũng vậy, “đổ linh hồn họ ra như nước trước mặt Đức Giê-hô-va.” Hội Thánh trong Ê-sai 26:8, 9 cũng vậy, “Linh hồn chúng tôi mong muốn danh Ngài, và sự kỷ niệm Ngài. Linh hồn tôi mong muốn Ngài trong ban đêm; phải, tâm linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài cách sớm sủa.” Những linh hồn đầy ân điển biết rằng không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời công nhận, chấp nhận, và thưởng, ngoài lời cầu nguyện mà trong đó tấm lòng hiện diện cách chân thành và trọn vẹn. Không phải một mảnh, không phải một góc của tấm lòng, sẽ làm thỏa mãn Đấng tạo nên tấm lòng. Người mẹ thật sẽ không để đứa con bị chia cắt. Như Đức Chúa Trời yêu một tấm lòng tan vỡ và thống hối, Ngài cũng ghét một tấm lòng phân chia. Đức Chúa Trời không yêu sự khập khiễng cũng không yêu sự chia đôi, Ngài sẽ được hầu việc cách thật thà và trọn vẹn. Luật hoàng gia là: “Ngươi phải yêu và hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn ngươi,” Phục Truyền 10:12. Trong vòng dân ngoại, khi các con thú bị xẻ ra để làm của lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn xem là tấm lòng, và nếu tấm lòng xấu thì của lễ bị bác bỏ. Quả thật, Đức Chúa Trời bác bỏ mọi của lễ mà trong đó tấm lòng không hiện diện. Bây giờ những người gian ác thì không có tấm lòng trong mọi sự hầu việc của họ, trong mọi lời cầu nguyện của họ, như các bạn có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh sau đây với nhau; tôi sẽ không chép lại lời, vì tôi phải rút ngắn công việc: Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:7–9; Ê-xê-chi-ên 33:30–32; Xa-cha-ri 7:4–6; 2 Sử Ký 25:1, 2. Như thân thể không có linh hồn là chết, sự cầu nguyện, nếu tấm lòng không ở trong đó, cũng chỉ là sự cầu nguyện chết trong mắt và sự kể của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện chỉ đáng yêu và có trọng lượng, tùy theo tấm lòng ở trong đó, và không cách nào khác. Không phải việc cất cao giọng nói, cũng không phải việc vặn tay, cũng không phải việc đấm ngực, mà là những sự khuấy động của tấm lòng, mới là điều Đức Chúa Trời nhìn xem trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời không nghe nhiều hơn điều tấm lòng nói; nếu tấm lòng câm lặng, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ điếc. Không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận ngoài lời cầu nguyện là sự chuyển dạ của tấm lòng. Sự khác biệt thứ bảy. Thứ bảy, những linh hồn đầy ân điển thường rời khỏi sự cầu nguyện, với tấm lòng tách rời khỏi tội lỗi hơn, và chống đối tội lỗi cách mãnh liệt hơn. Sự tương giao quý báu mà họ có với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, những hơi thở ngọt ngào của Đức Chúa Trời vào trong lòng họ, trong khi họ đang thở ra những lời cầu xin của mình vào tai Ngài, và sự trợ giúp, khuấy động, và vận động bí mật của Đức Thánh Linh trên linh hồn họ trong sự cầu nguyện, trang bị cho họ hơn để chống lại tội lỗi, và làm cho họ đứng trên những điều khoản thách thức cao nhất đối với tội lỗi. Linh hồn cầu nguyện nói: Tôi sẽ làm điều gian ác này hay điều kia nghịch lại Đức Chúa Trời thế nào được? Ôi tôi không thể, tôi sẽ không làm bất cứ điều gì không xứng đáng với Đấng đã khiến sự vinh hiển Ngài đi qua trước mặt tôi trong sự cầu nguyện. Nhưng những người gian ác rời khỏi sự cầu nguyện với tấm lòng được khích lệ hơn để phạm tội, và quyết tâm hơn để bước đi trong đường lối tội lỗi: Châm Ngôn 7:14–24, “Tôi có của lễ thù ân ở nhà tôi,” người đàn bà dâm đãng nói; “ngày nay tôi đã trả sự hứa nguyện tôi: vì vậy tôi ra đón ngươi, ân cần tìm kiếm mặt ngươi, và tôi đã gặp ngươi. Hãy đến, chúng ta sẽ thỏa mãn tình yêu cho đến sáng; chúng ta sẽ tự làm vui bằng tình yêu.” Giê-rê-mi 7:9, 10 cũng vậy, “Các ngươi trộm cắp, giết người, và phạm tội tà dâm, và thề dối, và dâng hương cho Ba-anh, và đi theo các thần khác mà các ngươi không biết; rồi đến đứng trước mặt ta trong nhà này, là nhà được gọi bằng danh ta, và nói rằng: Chúng tôi đã được giải cứu để làm mọi sự gớm ghiếc này sao?” Những người gian ác giống như Lewis, vua nước Pháp, người sẽ thề rồi hôn thập tự giá, rồi thề cay đắng hơn rồi lại hôn thập tự giá. Họ cũng phạm tội và cầu nguyện, và cầu nguyện và phạm tội như vậy; và họ càng cầu nguyện bao nhiêu, họ càng phạm tội cách dễ dàng, quyết tâm, trơ trẽn bấy nhiêu. Họ sử dụng sự cầu nguyện để mê hoặc lương tâm mình, để họ có thể phạm tội với nhiều khoái lạc hơn và ít hối tiếc hơn. Hỡi, những tội nhân như vậy nhọc công biết bao để đi xuống địa ngục, và để trang bị lương tâm nghịch lại chính mình trong ngày ấy, ngày mà họ sẽ nói: Không có sự giúp đỡ, không có hy vọng! Sự khác biệt thứ tám. Thứ tám và cuối cùng, những linh hồn đầy ân điển chú ý và quan sát cách tấm lòng của chính họ được tác động trong sự cầu nguyện, nhiều hơn là cách tấm lòng của người khác được tác động. Khi họ cầu nguyện, họ nhìn xem tâm linh của chính mình bằng một con mắt kỹ lưỡng, họ nhìn xem tấm lòng của chính mình bằng một con mắt hẹp, và quan sát cách chúng được tác động, tan chảy, hạ xuống, được thúc giục, được nâng lên, được thuộc linh hóa, và được làm cho tốt hơn bởi sự cầu nguyện. Nhưng những người hư không, như họ cầu nguyện để “được người ta thấy,” họ cũng chú ý nhiều nhất đến việc người khác thích lời cầu nguyện của họ thế nào, và được tác động và cuốn hút bởi lời cầu nguyện của họ ra sao. Họ phê phán kỹ nhất trong việc quan sát những tác động nào lời cầu nguyện của họ có trên tấm lòng của người khác, nhưng không bao giờ để tâm, với bất kỳ mục đích nào, đến việc chúng tác động thế nào trên tấm lòng của chính họ; một tai họa tệ hơn không thể giáng trên họ.2 Và như vậy tôi đã cố gắng chỉ cho các bạn sự khác biệt rộng lớn biết bao giữa lời cầu nguyện của người tin kính và người không tin kính; và qua điều này, cũng như qua những chi tiết trước đã nêu, các bạn có thể thấy sự cầu nguyện nào là sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi. Sự bền đỗ nào là sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi. Bây giờ, ở vị trí thứ bảy, tôi sẽ chỉ cho các bạn sự bền đỗ nào là sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi, và tôi sẽ làm điều đó trong những chi tiết sau đây. (1.) Tính chất thứ nhất. Thứ nhất, sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi, là sự bền đỗ trong một sự xưng nhận thánh khiết. Hê-bơ-rơ 4:14, “Vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, là Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ vững sự xưng nhận của chúng ta bằng một bàn tay mạnh mẽ,” hay bằng một bàn tay bạo lực thánh khiết [κρατῶμεν]. Chương 10:23 cũng vậy, “Hãy giữ vững sự xưng nhận về sự trông cậy của chúng ta không chuyển lay” (hay như trong tiếng Hy Lạp, “không nghiêng, hay lắc lư sang bên này hay bên kia”), “vì Đấng đã hứa là thành tín.” Vì vậy chớ để bất kỳ sự cám dỗ, hoạn nạn, chống đối, hay bắt bớ nào làm chúng ta rời bỏ sự xưng nhận thánh khiết của mình, mà hãy giữ sự xưng nhận của mình bằng một bàn tay mạnh mẽ, phải, bằng cả hai tay, đối mặt với mọi khó khăn, nguy hiểm, và sự chết, như Cynægirus, vị tướng A-ten, đã giữ con tàu chất đầy chiến lợi phẩm quý giá của đất nước ông.4 (2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi, là sự bền đỗ trong những nguyên tắc thánh khiết và thuộc linh. Đó là sự ở lại trong tình yêu thương, Giăng 15:9, 10; và sự ở lại trong đức tin và sự trông cậy, 1 Cô-rinh-tô 13:13, v.v. Sự bền đỗ tự nó không phải là một ân điển riêng biệt đặc thù; mà là một đức hạnh đội mão cho mọi đức hạnh; đó là một ân điển phủ một sự vinh hiển và vẻ đẹp chung trên mọi ân điển, đó là một ân điển dẫn mọi ân điển đến sự trọn vẹn. Bền đỗ trong những nguyên tắc thánh khiết và thuộc về thiên đàng, là bền đỗ trong sự tin, trong sự ăn năn, trong sự than khóc, trong sự trông cậy; là bền đỗ trong tình yêu thương, trong sự kính sợ, trong sự khiêm nhường, trong sự nhịn nhục, trong sự từ bỏ chính mình, v.v. Bây giờ chính sự bền đỗ trong những nguyên tắc thánh khiết và đầy ân điển này mới đi kèm với sự cứu rỗi, mới dẫn đến sự cứu rỗi. Không có ân điển nào, không, ngay cả ân điển lấp lánh và sáng chói nhất, có thể tự mình đem một người đến thiên đàng, nếu không có sự bền đỗ; không phải đức tin, là nhà vô địch của ân điển, nếu nó ngất xỉu và thất bại; không phải tình yêu thương, là người nuôi dưỡng ân điển, nếu nó suy giảm và trở nên nguội lạnh; không phải sự khiêm nhường, là vật trang trí và làm đẹp cho ân điển, nếu nó không tiếp tục đến cuối cùng; không phải sự vâng lời, không phải sự ăn năn, không phải sự nhịn nhục, cũng không phải bất kỳ ân điển nào khác, trừ khi chúng có công việc trọn vẹn của mình. Chính sự bền đỗ trong ân điển mới đội mão cho mọi ân điển, và cho mọi linh hồn đầy ân điển bằng một mão vinh hiển vào cuối cùng. Khải Huyền 2:10, “Ngươi hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão của sự sống.” Những kẻ chỉ tin một thời gian, và ăn năn một thời gian, và yêu thương một thời gian, và vui mừng một thời gian, và trông cậy một thời gian, như mọi kẻ giả hình chỉ làm như vậy v.v., nhưng không bền đỗ và chịu đựng đến cùng, sẽ khốn khổ gấp đôi trong ngày báo thù. Sự bền đỗ là sự hoàn thành của mọi ân điển; không có nó, kẻ chiến đấu không thể hy vọng chiến thắng; và kẻ hiện tại đang chiến thắng, không thể trông đợi mão, trừ khi người ấy vẫn bền đỗ và tiếp tục chiến thắng và để chiến thắng, cho đến khi thấy mọi kẻ thù của mình bị giết trước mặt mình. (3.) Tính chất thứ ba. Thứ ba, sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi là sự ở lại hay tiếp tục trong lời hay giáo lý của Đấng Christ. Giăng 15:7, “Nếu các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin điều chi mình muốn, thì sẽ được điều đó.” 1 Giăng 2:14, “Hỡi các con trẻ, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi mạnh mẽ, và lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Câu 24, “Vậy, điều các ngươi đã nghe từ lúc ban đầu phải ở trong các ngươi. Nếu điều các ngươi đã nghe từ lúc ban đầu ở trong các ngươi, thì các ngươi cũng sẽ ở trong Con và trong Cha.” 2 Giăng 9, “Hễ ai đi dông dài, chẳng bền lòng theo giáo lý của Đấng Christ, thì người ấy không có Đức Chúa Trời; còn ai bền lòng theo giáo lý của Đấng Christ, thì người ấy có cả Cha và Con.” Không ai sẽ nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn mình, ngoài những kẻ giữ vững giáo lý của đức tin, cách vững chắc, chân thành, và trọn vẹn đến cuối cùng: Giăng 8:31, “Nếu các ngươi hằng ở trong lời ta, thì thật là môn đồ ta.” Chính kết thúc mới đội mão cho hành động, như buổi tối đội mão cho ngày, như màn cuối khen ngợi toàn bộ vở kịch. Bắt đầu tốt là chưa đủ trừ khi chúng ta kết thúc tốt; sự khởi đầu của các Cơ Đốc nhân không đáng kể như kết thúc. Ma-na-se và Phao-lô khởi đầu xấu, nhưng kết thúc tốt; Giu-đa và Đê-ma khởi đầu tốt, nhưng kết thúc xấu.’3 Không phải sự hiểu biết về giáo lý của Đấng Christ, cũng không phải sự khen ngợi lời của Đấng Christ, mà là sự ở lại trong lời của Đấng Christ, sự tiếp tục trong giáo lý của Đấng Christ, mới đi kèm với sự sống và sự vinh hiển, và mới khiến một người được hạnh phúc vào cuối cùng. Những kẻ như vậy, cùng với Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, từ bỏ, hay làm đắm tàu giáo lý của đức tin, lời của đức tin, sẽ, bởi Chúa hay dân Ngài, hay bởi cả hai, bị giao cho Sa-tan, để họ có thể học không nói phạm thượng, 1 Ti-mô-thê 1:19, 20, 1 Cô-rinh-tô 5:5. Thông thường kết thúc của những kẻ như vậy còn tệ hơn khởi đầu. Sự đoán phạt gấp đôi chờ đợi những kẻ khởi đầu trong Thánh Linh và kết thúc trong xác thịt, 2 Phi-e-rơ 2:20–22; 2 Ti-mô-thê 3:13. (4.) Tính chất thứ tư. Thứ tư, và cuối cùng, sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi là sự bền đỗ trong những hành động và chuyển động thánh khiết và đầy ân điển; đó là sự tiếp tục trong những bổn phận tin kính và những sự hầu việc thuộc linh, Phi-líp 3:10–14; Ê-sai 40:31. Đời sống của một Cơ Đốc nhân bao gồm sự chuyển động, không phải sự ngồi yên. Biểu tượng của một Cơ Đốc nhân nên là một ngôi nhà đang di chuyển về phía thiên đàng; người ấy không bao giờ được đứng yên, người ấy phải luôn tiến lên từ đức tin đến đức tin, và từ sức lực đến sức lực.2 Khi các thánh đồ đã hoàn thành công việc của mình trong đời này, họ sẽ ngồi trên ngai trong một đời sống tốt hơn. Sự bền đỗ là sự tiến lên, sự chịu đựng trong đường lối tin kính và thánh khiết: Công Vụ 1:14, Tất cả những người này đồng lòng bền lòng cầu nguyện và nài xin. Chương 2:42, “Vả, những người ấy bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện.” Câu 46, “Ngày nào cũng vậy, cứ chăm chỉ đến đền thờ; còn ở nhà, thì bẻ bánh và dùng bữa chung với nhau cách vui vẻ, thật thà.” 1 Ti-mô-thê 5:5, “Bây giờ
người đàn bà góa thật, ở một mình, đặt sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và cứ cầu xin và cầu nguyện đêm ngày.” Rô-ma 12:12, “Hãy bền lòng cầu nguyện.” Các Cơ Đốc nhân phải làm việc khó nhọc trong đồng vắng trước khi ngồi xuống trong thiên đàng. Họ phải tiến bộ không ngừng trong sự thánh khiết trước khi bước vào hạnh phúc. Chính sự xuất sắc của sự bền đỗ là nó giữ một Cơ Đốc nhân vẫn chuyển động hướng về Đức Chúa Trời, hướng về thiên đàng, hướng về sự thánh khiết. Đó là một ân điển thúc giục một người đến sự chuyển động, đến hành động; nó giữ một người vẫn tiến lên, vẫn làm việc. Và sự chuyển động là sự xuất sắc của tạo vật; và bất kỳ tạo vật nào càng xuất sắc, thì tạo vật ấy càng xuất sắc trong những chuyển động của mình, như các bạn có thể thấy trong những chuyển động của các thiên thể, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Sự bền đỗ là một sự chuyển động liên tục trong đường lối ân điển và thánh khiết, Thi Thiên 44:16–20. Sự bền đỗ sẽ làm cho một người tiếp tục và bền lòng trong công việc và đường lối của Chúa, đối mặt với mọi trở ngại, nản lòng, cám dỗ, hoạn nạn, và bắt bớ. Như mặt trăng tiếp tục chuyển động dầu chó sủa, sự bền đỗ cũng sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân tiếp tục trong những chuyển động thánh khiết và thuộc về thiên đàng của mình dầu những người hư không sủa và cắn, v.v. Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn sự bền đỗ nào là sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi. Sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi. Bây giờ ở vị trí thứ tám, tôi sẽ chỉ rất ngắn gọn, (1.) Rằng sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi. (2.) Sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi. 1. Rằng sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi, các câu Kinh Thánh này nói lên: Rô-ma 8:24, “Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy;” Ga-la-ti 5:5, “Vì chúng ta bởi Thánh Linh, nhờ đức tin mà chờ đợi sự trông cậy của sự công chính;” Ê-phê-sô 1:18, “Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, và sự giàu có vinh hiển của cơ nghiệp Ngài cho các thánh đồ là làm sao;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, “Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh thức, mặc áo giáp bằng đức tin và tình yêu thương, đội mão bằng sự trông cậy của sự cứu rỗi;” Tít 3:7, “Hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng công chính, trở nên kẻ thừa hưởng theo sự trông cậy của sự sống đời đời;” Chương 1:2, “Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước muôn đời.” Qua mọi câu Kinh Thánh này, điều đó xuất hiện đầy đủ, rằng sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi, nó giáp ranh với sự sống đời đời. 2. Điều thứ hai tôi phải chỉ cho các bạn là, sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi, bao gồm sự cứu rỗi; và tôi sẽ làm điều đó với sự ngắn gọn và rõ ràng nhất có thể, trong những chi tiết sau đây: Thứ nhất, sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là một ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta mong đợi điều tốt sẽ đến, chờ đợi cách nhịn nhục cho đến khi nó đến. (1.) Tôi gọi nó là một ân điển của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng ban cho nó; và vì vậy Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự trông cậy: Rô-ma 15:13, “Vậy, xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và bình an trong đức tin.” Bây giờ Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, vì Ngài là objectivè, đối tượng duy nhất của sự trông cậy của chúng ta, và Ngài là effectivè, tác giả và Đấng tạo nên sự trông cậy duy nhất trong linh hồn. Sự trông cậy không phải là một tình cảm tự nhiên trong con người. Con người không được sinh ra với sự trông cậy trong lòng, như họ được sinh ra với lưỡi trong miệng. Sự trông cậy có nguồn gốc cao quý, nó đến từ trên cao, nó là một hài nhi thuộc về thiên đàng được hình thành trong linh hồn con người bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Và như sự trông cậy không phải là một tình cảm tự nhiên, sự trông cậy cũng không phải là một đức hạnh đạo đức, mà con người có thể đạt được bằng những hành động thường xuyên của mình; nhưng sự trông cậy là đức hạnh thần học mà không ai có thể ban ngoài Đức Chúa Trời. (2.) Tôi nói đó là một ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta mong đợi điều tốt sẽ đến; tôi nói điều tốt, không phải điều ác, vì điều ác thì bị sợ hãi hơn là được trông cậy bởi bất kỳ ai. Đối tượng của sự trông cậy này có bốn điều kiện: 1. Nó phải bonum, tốt. 2. Futurum, tương lai. 3. Possibile, có thể. 4. Arduum, khó hay khó đạt được. (3.) Tôi nói sự trông cậy là một ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta mong đợi điều tốt sẽ đến, chờ đợi cách nhịn nhục cho đến khi nó đến. Sự trông cậy làm cho linh hồn yên lặng và nhịn nhục cho đến khi nó đến sở hữu điều tốt đã mong muốn và đã trông cậy: Rô-ma 8:25, “Song nếu chúng ta trông điều mình không thấy, ấy là chúng ta chờ đợi điều đó cách nhịn nhục.” Từ Hê-bơ-rơ kavah, thường được dịch là trông cậy, có nghĩa là một ý định rất mãnh liệt, cả của thân thể và của tâm trí, một sự vươn ra của tâm linh hay tâm trí, trong sự chờ đợi một điều tốt đã mong muốn. 2. Thứ hai, sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi luôn xoay quanh những đối tượng thánh khiết và thuộc về thiên đàng, như về Đức Chúa Trời và Đấng Christ: 1 Ti-mô-thê 1:1, “Phao-lô, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, theo lệnh của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ, là sự trông cậy của chúng ta.” Trong những lời này, Đấng Christ được trình bày là đối tượng chính của sự trông cậy của chúng ta, vì bởi công lao và sự thương xót của Ngài, chúng ta trông cậy nhận được sự tha thứ tội lỗi, và sự cứu rỗi đời đời cho linh hồn mình. Đôi khi sự trông cậy được thực hành về sự công chính của Đấng Christ: Ga-la-ti 5:5, “Vì chúng ta bởi Thánh Linh, nhờ đức tin mà chờ đợi sự trông cậy của sự công chính.” Đôi khi sự trông cậy được thực hành về Đức Chúa Cha: 1 Phi-e-rơ 1:21, “Là những người nhờ Ngài tin đến Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài, đến nỗi đức tin và sự trông cậy của anh em được đặt nơi Đức Chúa Trời;” Giê-rê-mi 14:8, “Hỡi sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa của nó trong khi hoạn nạn;” Chương 17:13, “Hỡi Đức Giê-hô-va, là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, những kẻ lìa bỏ Ngài đều sẽ bị hổ thẹn;” câu 17, “Ngài là sự trông cậy của tôi trong ngày tai họa.” Đôi khi sự trông cậy được thực hành và bận rộn về lời và những lời hứa: Thi Thiên 119:49, “Xin Chúa nhớ lời Chúa phán cho kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy nơi lời ấy;” câu 81, “Linh hồn tôi hao mòn vì trông đợi sự cứu rỗi của Chúa; nhưng tôi trông cậy nơi lời Chúa;” câu 114, “Chúa là nơi ẩn náu và cái khiên của tôi: tôi trông cậy nơi lời Chúa;” Thi Thiên 130:5, “Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi, và tôi trông cậy nơi lời Ngài;” Thi Thiên 119:74, “Những người kính sợ Chúa sẽ thấy tôi và vui mừng; vì tôi đã trông cậy nơi lời Chúa;” câu 147, “Tôi dậy sớm trước rạng đông và kêu cầu: tôi trông cậy nơi lời Chúa.” Sự trông cậy nơi lời hứa sẽ giữ đầu khỏi đau, và lòng khỏi vỡ; nó sẽ giữ cả đầu và lòng khỏi chìm và đuối. Sự trông cậy thực hành trên lời hứa, đem thiên đàng xuống trong lòng. Những lời hứa là cái thang mà nhờ đó sự trông cậy leo lên thiên đàng. Sự trông cậy nơi lời hứa sẽ không chỉ giữ sự sống và linh hồn lại với nhau, mà còn giữ linh hồn và sự vinh hiển lại với nhau; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ nâng đỡ những linh hồn đau khổ; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ làm yên những linh hồn bối rối; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ an ủi những linh hồn chán nản; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ đem trở lại những linh hồn lang thang; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ xác nhận những linh hồn lung lay; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ cứu những linh hồn bị hư mất.2 Lời hứa đối với sự trông cậy cũng như sự trông cậy đối với linh hồn; lời hứa là neo của sự trông cậy, như sự trông cậy là neo của linh hồn. Nhìn xem, vú đối với đứa trẻ, và dầu đối với đèn, thì những lời hứa đối với sự trông cậy cũng như vậy, Rô-ma 8:24. Sự trông cậy sống và phát triển, khi nó nuôi dưỡng mình trên những lời hứa, khi nó ôm lấy những lời hứa. Những lời hứa là những món ngọt của thiên đàng, mà trên đó sự trông cậy sống. Và mỗi mức độ của sự trông cậy đem một mức độ vui mừng vào trong linh hồn, khiến nó kêu lên: Thiên đàng, thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:13; Thi Thiên 16:11; Tít 3:7. Lại nữa, sự trông cậy được thực hành về sự vinh hiển và hạnh phúc, sự hạnh phúc và phước hạnh ở bên hữu Đức Chúa Trời. Tít 2:13, “Đang chờ đợi sự trông cậy phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Sự trông cậy làm cho một người vươn cổ ra và đưa tay ra, và trông đợi sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ cách sốt sắng, như mẹ của Si-sê-ra đã trông đợi sự trở về hạnh phúc của con trai bà. Linh hồn trông cậy thường thở than: Sao bánh xe của Ngài đến lâu như vậy? Cô-lô-se 1:5, “Vì sự trông cậy đã dành cho anh em ở trên trời.” Sự trông cậy trong chỗ này được lấy theo phép hoán dụ, chỉ về những điều được trông cậy, tức là mọi sự vinh hiển và hạnh phúc, sự phước hạnh và hạnh phúc ấy, đã dành cho chúng ta ở trên trời. Hê-bơ-rơ 6:18 cũng vậy, “Những người đã trốn đến để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta.” Sự trông cậy ở đây được đặt thay cho đối tượng của sự trông cậy, tức là thiên đàng và hạnh phúc. Sự trông cậy nắm giữ chặt như vậy, như từ Hy Lạp ở đây có nghĩa, κρατῆσαι, trên thiên đàng và hạnh phúc, đến nỗi không ai sẽ có thể lấy những điều quý báu ấy ra khỏi tay của sự trông cậy. Sự trông cậy cũng được đặt thay cho những điều vinh hiển được trông cậy, Ê-phê-sô 1:18. Và như vậy các bạn thấy những đối tượng quý báu và vinh hiển ấy, mà sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi được thực hành xoay quanh. 3. Thứ ba, sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi, bao gồm sự cứu rỗi, giáp ranh với sự cứu rỗi, được đặt nền trên những nền tảng vững chắc nhất, tức là những lời hứa của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 10:28, như đã được chỉ rõ đầy đủ trước đây; và nó được xây dựng trên ân điển tự do của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:13. Nó được xây dựng trên quyền năng vô hạn và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:21. Nó được xây dựng trên lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:13. Những nền tảng quý báu và vinh hiển này nâng đỡ sự trông cậy của các thánh đồ, như ba cột đã nâng đỡ những màn treo trong đền tạm. Sự trông cậy của một người tin được đặt nền trên tình yêu thương của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự thỏa mãn của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ, v.v.; nhưng sự trông cậy của những kẻ giả hình và người gian ác, luôn được xây dựng trên những nền tảng yếu, mỏng manh, và cát. Đôi khi họ xây dựng sự trông cậy của mình trên sự xưng nhận bề ngoài, trên những đèn của họ, dầu chúng là những đèn trống rỗng, Ma-thi-ơ 25:3; và đôi khi trên những bổn phận và sự hầu việc của họ, như người Do Thái, các thầy thông giáo, và người Pha-ri-si đã làm, Ê-sai 58:1–3, Ma-thi-ơ 6:1, 2, v.v.; và đôi khi trên những đặc quyền bề ngoài của họ, kêu lên: “Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va;” và đôi khi họ xây dựng sự trông cậy của mình trên ý kiến tốt của người khác về họ, và đôi khi trên những tia vui mừng chớp nhoáng, và đôi khi trên những sự mở rộng trong các bổn phận, và đôi khi trên sức nóng và sức mạnh của tâm linh họ trong những sự hầu việc thuộc linh, v.v. Và tất cả những điều này chỉ là những nền tảng cát, và những kẻ xây dựng sự trông cậy của mình trên chúng chắc chắn sẽ ngã, và sự ngã của họ sẽ lớn. Sự trông cậy của các thánh đồ được xây dựng trên những nền tảng chắc chắn nhất và mạnh mẽ nhất. Đó là một lời nói hay của một trong những người xưa: “Tôi xem xét,” ông nói, “ba điều mà trong đó mọi sự trông cậy của tôi bao gồm, tức là: 1, Tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong sự nhận làm con của tôi; 2, lẽ thật của lời hứa Ngài; và 3, quyền năng thực hiện của Ngài. Vì vậy, dầu sự suy nghĩ dại dột của tôi thì thầm bao lâu tùy thích, nói rằng: Ngươi là ai? hay, Sự vinh hiển đó là gì? hay, Bởi công lao nào ngươi trông cậy đạt được nó? Vì tôi có thể đáp lại với sự tin chắc vững vàng, tôi biết tôi đã tin ai, 2 Ti-mô-thê 1:12. Và tôi chắc chắn, thứ nhất, rằng trong tình yêu thương Ngài đã nhận tôi làm con; thứ hai, rằng Ngài thật trong lời hứa của Ngài; và thứ ba, rằng Ngài có thể thực hiện nó. Đây là sợi dây ba sợi không dễ đứt.” 4. Thứ tư, sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi, giáp ranh với sự cứu rỗi, bao gồm sự cứu rỗi, đem đến sự cứu rỗi, có thể được nhận biết khác với mọi sự trông cậy giả, bởi những tính chất xuất sắc của nó, và chúng là những điều sau đây. [1.] Tính chất thứ nhất của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó nâng cao và nâng tấm lòng lên để sống ở trên cao, nơi kho tàng của nó ở. Sự trông cậy này đến từ trên cao, và nó làm cho tấm lòng sống ở trên cao: nó là một tia lửa của sự vinh hiển, và nó dẫn tấm lòng sống trong sự vinh hiển. Sự trông cậy của Đức Chúa Trời đem một người đến thiên đàng, để sự sống làm cho người ấy sống động, và để sự khôn ngoan hướng dẫn người ấy, và để quyền năng nâng đỡ người ấy, và để sự công chính xưng công chính cho người ấy, và để sự thánh khiết làm nên thánh người ấy, và để sự thương xót tha thứ người ấy, và để sự bảo đảm làm cho người ấy vui mừng, và để hạnh phúc đội mão cho người ấy. Sự trông cậy của Đức Chúa Trời nếm trước những khoái lạc của thiên đàng; nó sống trong sự mong đợi vui mừng về chúng; nó tưởng tượng cho chính mình, như tôi có thể nói, những khoái lạc và niềm vui của cõi đời đời; và sống trong sự nếm trước ngọt ngào về điều nó sở hữu bởi đức tin. Những kho tàng phong phú nhất của sự trông cậy, và những người bạn quý nhất, và những niềm vui thích cao nhất, và những sự thỏa mãn ngọt ngào nhất, đều ở trong xứ ở trên cao; và vì vậy sự trông cậy yêu thích sống ở đó nhất. [2.] Tính chất thứ hai của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó sẽ làm vững mạnh linh hồn chống lại mọi hoạn nạn, chống đối, và cám dỗ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, “Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh thức, mặc áo giáp bằng đức tin và tình yêu thương, và đội mão bằng sự trông cậy của sự cứu rỗi.” Nhìn xem, như mão bảo vệ và giữ an toàn cho đầu, sự trông cậy cũng bảo vệ và giữ an toàn cho tấm lòng như vậy. Sự trông cậy là một chiếc mão giữ lại mọi mũi tên mà Sa-tan hay thế gian bắn vào linh hồn. Sự trông cậy về những giàu có thuộc về thiên đàng đã làm cho những người đáng trọng trong Hê-bơ-rơ 11 khinh thường những giàu có của thế gian này. Sự trông cậy họ có về một xứ thuộc về thiên đàng đã làm cho họ sẵn lòng rời bỏ xứ sở của mình, và sống trong chính xứ hứa như trong một xứ lạ. Sự trông cậy họ có về việc cuối cùng sở hữu một ngôi nhà không phải do tay người làm ra, nhưng đời đời ở trên trời, đã làm cho họ sẵn lòng và vui vẻ sống trong đồng vắng, và trên núi, và trong hang, và hầm của đất. Sự trông cậy họ có về một sự sống lại vinh hiển đã làm cho họ can đảm chống lại những cám dỗ mạnh nhất, v.v., Rô-ma 5:2–5. Sự trông cậy của một thánh đồ sẽ sống lâu hơn mọi nỗi sợ hãi và lo lắng, mọi thử thách và rắc rối, mọi hoạn nạn và cám dỗ. Các thánh đồ có nhiều trong sự trông cậy, dầu có ít trong tay; họ có nhiều trong phần sẽ thừa hưởng, dầu có ít trong phần sở hữu; họ có nhiều trong lời hứa, dầu có ít trong túi. Một thánh đồ có thể nói thật: Spero meliora, sự trông cậy của tôi tốt hơn những sở hữu của tôi. Sự trông cậy có thể thấy thiên đàng qua những đám mây dày nhất; sự trông cậy có thể thấy ánh sáng qua bóng tối, sự sống qua sự chết, nụ cười qua cái cau mày, và sự vinh hiển qua sự khốn khổ. Sự trông cậy giữ sự sống và linh hồn lại với nhau; nó giữ Đấng Christ và linh hồn lại với nhau; nó giữ linh hồn và những lời hứa lại với nhau; nó giữ linh hồn và thiên đàng lại với nhau; và như vậy nó làm cho một Cơ Đốc nhân đứng vững và chiến thắng mọi hoạn nạn, chống đối, và cám dỗ. [3.] Tính chất thứ ba của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: nó làm cho linh hồn sống động và năng động: Thi Thiên 119:166, “Lạy Đức Giê-hô-va, tôi đã trông cậy nơi sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa.” Sự trông cậy đặt linh hồn vào việc làm, vào việc vâng lời: 1 Phi-e-rơ 1:3, “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài lấy lòng thương xót lớn (hay nhiều, πολὺ) của Ngài mà khiến chúng ta lại sinh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống, bởi Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại.” Nó được gọi là một sự trông cậy sống, vì nó đem sự sống và sự an ủi vào trong linh hồn; và nó được gọi là một sự trông cậy sống đối nghịch với những sự trông cậy héo mòn và chết dần của những kẻ giả hình và người gian ác; và nó được gọi là một sự trông cậy sống, vì nó tuôn ra từ những nguyên nhân sống, tức là Thánh Linh của Đấng Christ, và sự hiệp một và tương giao của linh hồn với Đấng Christ; nhưng chủ yếu nó được gọi là một sự trông cậy sống vì nó đặt linh hồn vào những nỗ lực sống động. Sự trông cậy sẽ làm cho một người cầu nguyện như vì sự sống, nghe như vì sự sống, và than khóc như vì sự sống, và vâng lời như vì sự sống, và làm việc và bước đi như vì sự sống. Sự trông cậy sẽ không nói công việc này quá khó, và công việc kia quá nóng; công việc này quá cao, và công việc khác quá thấp. Sự trông cậy sẽ làm cho một người đưa tay vào mọi công việc. Sự trông cậy làm cho một người có nhiều chuyển động hơn là khái niệm; nó làm cho một người giỏi làm hơn là giỏi nói, v.v. Sự trông cậy ban sự sống và sức lực cho mọi bổn phận và sự hầu việc thuộc linh: 1 Cô-rinh-tô 9:10, “Người cày phải cày trong sự trông cậy; và người đập lúa trong sự trông cậy sẽ dự phần vào sự trông cậy của mình.” Sự trông cậy sẽ đặt một Cơ Đốc nhân vào việc cày và đập lúa, tức là vào những sự hầu việc khó nhất và khó khăn nhất cho Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài. Nếu những sự trông cậy xác thịt về việc đạt được danh dự, giàu có, và ơn huệ của thế gian này đã làm cho Áp-sa-lôm, A-hi-tô-phên, Giê-hu, Ha-man, và nhiều dân ngoại, đầy sự sống và hoạt động, đầy chuyển động và hành động, thì quả thật những sự trông cậy thánh khiết và thuộc về thiên đàng sẽ làm cho con người sống động và năng động hơn nhiều, tùy theo sự trông cậy thuộc về thiên đàng xuất sắc hơn sự trông cậy thuộc về đất bao nhiêu. Một người đầy sự trông cậy sẽ đầy hành động. Một sự trông cậy sống và một bàn tay siêng năng là những bạn đồng hành không thể tách rời. Sự trông cậy sẽ làm cho một người làm dầu người ấy chết vì làm. [4.] Tính chất thứ tư của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: Nó sẽ làm cho một người ngồi, như Nô-ê, yên lặng và tĩnh lặng giữa mọi bão tố và giông tố, giữa mọi sự cháy, chấn động, và thay đổi. Khi người khác ở tận cùng của trí tuệ mình, thì sự trông cậy sẽ cho linh hồn một ngôi nhà, và đặt nó xa và yên lặng trong lòng Đức Chúa Trời: Gióp 11:18, “Ngươi sẽ được an toàn, vì có sự trông cậy: phải, ngươi sẽ đào xung quanh mình, và ngươi sẽ nghỉ ngơi cách an toàn.” Từ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là nghỉ ngơi, đến từ một gốc có nghĩa là nghỉ ngơi và ngủ yên lặng, như trên giường mình. Sự trông cậy sẽ đem linh hồn lên giường cách an toàn và ngọt ngào, trong đêm tối nhất, trong cơn bão dài nhất, và trong giông tố lớn nhất: Hê-bơ-rơ 6:19, “Chúng ta giữ sự trông cậy này như cái neo của linh hồn, vững vàng không lay chuyển, vào tận trong màn.” Sự trông cậy là cái neo ấy của linh hồn, giữ nó yên lặng và tĩnh lặng trong mọi bão tố và giông tố; nó giữ linh hồn khỏi va vào đá, và khỏi bị nuốt chửng trong cát. Sự trông cậy là một cái neo được buộc ở trên cao, không phải ở dưới thấp; ở trên trời, không phải ở dưới đất; ở trong màn, không phải ở ngoài; vì vậy con tàu, linh hồn của một người tin, chắc chắn phải an toàn và vững chắc. Con tàu ấy sẽ không bao giờ bị vỡ trên đá, mà neo của nó ở trên trời. Sự trông cậy bước vào trong màn, và nắm giữ neo chặt trên chính Đức Chúa Trời; và vì vậy dầu thổi cao, thổi thấp, mưa hay nắng, linh hồn của một thánh đồ vẫn an toàn. Sự trông cậy của Đức Chúa Trời làm yên tấm lòng. Kẻ nào không thể trông đợi nhiều hơn điều mình có, thì không bao giờ có thể yên ổn hay thỏa mãn. Tài sản tốt nhất và lớn nhất của chúng ta nằm trong những điều không thấy được. Tài sản trọn vẹn và hoàn toàn của chúng ta ở đây không nằm trong re, mà trong spe; nó không nằm trong điều chúng ta có trong sở hữu, mà trong điều chúng ta có trong sự mong đợi, trong phần sẽ thừa hưởng. [5.] Tính chất thứ năm của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: Nó sẽ tác động linh hồn đến sự chờ đợi yên lặng và nhịn nhục nơi Đức Chúa Trời để nhận sự thương xót, dầu Đức Chúa Trời có trì hoãn việc ban sự thương xót: Rô-ma 8:25, “Song nếu chúng ta trông điều mình không thấy, ấy là chúng ta chờ đợi điều đó cách nhịn nhục.” Thi Thiên 130:5, 6, “Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi, và tôi trông cậy nơi lời Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn kẻ canh trông đợi buổi sáng; tôi nói, hơn kẻ canh trông đợi buổi sáng.” Sự trông cậy sẽ làm cho một người chờ đợi, phải, chờ đợi lâu cho một sự thương xót, như nó đã làm cho Áp-ra-ham, Rô-ma 4:18–21. Dầu khải tượng có chậm trễ, sự trông cậy vẫn sẽ chờ đợi nó, Ha-ba-cúc 2:1–3; chỉ một chút, một chút nữa thôi, sự trông cậy nói, và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ, Hê-bơ-rơ 10:36, 37. Tôi càng chờ đợi lâu cho một sự thương xót, thì cuối cùng sự thương xót sẽ càng lớn hơn, tốt hơn, và ngọt ngào hơn, sự trông cậy nói. Đó không phải là sự thương xót, nếu nó không đáng để chờ đợi, sự trông cậy nói; và nếu nó là một sự thương xót, ngươi không thể chờ đợi quá lâu cho nó, sự trông cậy nói. Dân Bê-thu-lia quyết định chờ đợi Đức Chúa Trời chỉ năm ngày nữa thôi, nhưng sự giải cứu chậm đến bảy ngày, và cuối cùng vẫn đến. Sự trông cậy cũng nói như vậy, dầu sự giải cứu có chậm, dầu sự thương xót này hay kia có chậm, như thể trong lúc sinh nở, nó vẫn sẽ đến cuối cùng, vì vậy hãy chờ đợi. Sự trông cậy không vội vàng trong việc ấn định trước thời gian Đức Chúa Trời sẽ tỏ sự thương xót, cũng sẽ không giới hạn Đức Chúa Trời theo cách hay phương thức tỏ sự thương xót, mà để cả thời gian và phương thức cho Đấng khôn ngoan và thành tín. Sự trông cậy nói: Đấng Christ biết thì giờ của chính Ngài, và thì giờ của Ngài là tốt nhất; dầu Ngài chậm lâu, Ngài chắc chắn sẽ đến, và Ngài sẽ không chậm một khoảnh khắc nào vượt quá thì giờ Ngài đã ấn định trước; và vì vậy, sự trông cậy nói, hỡi linh hồn, chớ mệt mỏi, mà hãy vẫn chờ đợi cách nhịn nhục nơi Chúa: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, “Nhớ mãi không thôi công việc đức tin của anh em, công việc khó nhọc của tình yêu thương, và sự nhịn nhục trong sự trông cậy.” Sự trông cậy là mẹ của sự nhịn nhục và là người nuôi dưỡng sự nhịn nhục; sự trông cậy sinh ra sự nhịn nhục, và sự trông cậy nuôi dưỡng sự nhịn nhục. Nếu không có sự trông cậy, tấm lòng sẽ chết; và nếu không có sự trông cậy, sự nhịn nhục sẽ chết. Nhìn xem, như đức tin ban sự sống và sức lực cho sự trông cậy, sự trông cậy cũng ban sự sống và sức lực cho sự nhịn nhục như vậy, vì vậy sự nhịn nhục được gọi là sự nhịn nhục của sự trông cậy. Sự trông cậy duy trì sự nhịn nhục, như nhiên liệu duy trì lửa. [6.] Tính chất thứ sáu của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là như vầy: Đó là sự trông cậy làm thanh sạch linh hồn; nó đặt một Cơ Đốc nhân vào việc thanh sạch chính mình như Đấng Christ là thanh sạch: 1 Giăng 3:3, “Ai có sự trông cậy trong Ngài thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.” Sự trông cậy của Đức Chúa Trời tuôn ra thành sự thánh khiết. Kẻ nào có sự trông cậy thanh sạch nhất và mạnh mẽ nhất về việc được cứu, thì sốt sắng và lao động nhất để được nên thánh. Từ Hy Lạp ἁγνίζει, được dịch là làm thanh sạch, là một phép ẩn dụ lấy hoặc từ những sự thanh tẩy theo nghi lễ trong thời Luật Pháp, hoặc từ những thợ kim hoàn thanh lọc kim loại khỏi cặn bã của chúng; và nó chỉ cho chúng ta điều này, rằng những kẻ có sự trông cậy sẽ cai trị với Đấng Christ trong sự vinh hiển, những kẻ đã đặt tấm lòng mình trên trạng thái thanh sạch và phước hạnh ấy, thiên đàng ấy, trạng thái phước hạnh thánh khiết và thuộc linh ấy được tạo nên bởi sự đơn sơ và thanh sạch, họ sẽ thanh sạch cả bên trong và bên ngoài của mình, cả thân thể và linh hồn, để họ có thể đáp ứng với bản mẫu xuất sắc ấy mà Đấng Christ đã đặt trước mặt họ, biết rằng không ai sẽ hưởng sự vinh hiển đời đời ngoài những kẻ lao động theo đuổi sự thanh sạch trọn vẹn. Bây giờ sự trông cậy thanh sạch tấm lòng và đời sống như vầy, bằng cách giữ những đối tượng thanh sạch nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, lời, và linh hồn lại với nhau, và bằng cách làm cho linh hồn nghiêm túc và có lương tâm trong việc sử dụng mọi phương tiện làm thanh sạch linh hồn, và bằng cách là một ngọn lửa trong linh hồn để đốt cháy mọi sự bại hoại và nguyên tắc tối tăm trái ngược với sự thanh sạch và vinh hiển mà sự trông cậy có trong mắt mình; và bằng cách tác động linh hồn nương dựa trên Đấng Christ, sống trong Đấng Christ, và rút lấy đức hạnh thanh sạch từ Đấng Christ, Đấng là nguồn và suối của mọi sự thanh sạch và thánh khiết. Và như vậy sự trông cậy thanh sạch những kẻ mong đợi được giống như Đấng Christ trong sự vinh hiển. [7.] Tính chất thứ bảy của sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi, bao gồm sự cứu rỗi, là như vầy: nó bền bỉ và lâu dài; nó sẽ không bao giờ rời bỏ linh hồn cho đến khi đã đặt linh hồn trong lòng Đấng Christ. Châm Ngôn 14:32, “Người công chính có sự trông cậy trong sự chết mình.” Sự trông cậy của người công chính sẽ ăn ở và ở trọ với người ấy; nó sẽ nằm xuống với người ấy, và trỗi dậy với người ấy; nó sẽ đến mồ mả, đến thiên đàng với người ấy: khẩu hiệu của người ấy là, Cum expiro spero, sự trông cậy của tôi kéo dài vượt quá sự sống. Phong tục xưa của người Do Thái là, trên đường khi họ đi cùng xác chết của mình, mỗi người nhổ cỏ lên, như thể nói rằng, họ không buồn rầu như những người không có sự trông cậy, vì anh em của họ chỉ bị cắt đi như vậy, và sẽ mọc lên lại trong buổi sáng của sự sống lại. Và người Do Thái cho đến ngày nay vẫn gọi những Gôn-gô-tha của họ (batte chiim) là những nhà hay nơi của người sống. Sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi là một sự trông cậy sống lâu; nó là một sự trông cậy sống. 1 Phi-e-rơ 1:3, “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài lấy lòng thương xót lớn của Ngài mà khiến chúng ta lại sinh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống,” hay một sự trông cậy sống động: một sự trông cậy sẽ không chết, một sự trông cậy sẽ không rời bỏ một người trong sự sống cũng không trong sự chết. Thi Thiên 71:14, “Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và sẽ còn ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn.” Không có thử thách nào, không có rắc rối nào, không có hoạn nạn nào, không có chống đối nào, sẽ giữ sự trông cậy của tôi xuống, Đa-vít nói. Tôi quyết tâm dứt khoát, đối mặt với mọi nguy hiểm, khó khăn, và sự chết, để giữ sự trông cậy của mình lên; dầu điều gì xảy đến, tôi thà để sự sống của mình ra đi hơn là để sự trông cậy của mình ra đi: tôi sẽ trông cậy luôn luôn. Một tình trạng không có sự trông cậy là một tình trạng rất buồn; nó là tình trạng tệ nhất trên thế gian; nó làm cho một người
đời sống thành một địa ngục thật sự. Nếu “sự trông cậy bị trì hoãn làm cho lòng đau đớn,” như người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 13:12, thì sự mất đi sự trông cậy sẽ làm cho linh hồn suy nhược, nó sẽ làm cho nó chọn bị siết cổ hơn là sống; nó sẽ làm cho đời sống của một người thành một sự chết liên tục. Một linh hồn không có sự trông cậy giống như một con tàu không có neo. Lạy Chúa, một linh hồn sẽ ở đâu nếu nó không ở trên Ngài bởi sự trông cậy? Một người thà chia tay với bất cứ điều gì hơn là sự trông cậy của mình. Khi Alexander đi trên một cuộc viễn chinh đầy trông cậy, ông đã cho đi vàng của mình; và khi ông được hỏi ông giữ lại gì cho chính mình, ông đáp: Spem majorum et meliorum, sự trông cậy về những điều lớn hơn và tốt hơn. Sự trông cậy của một người tin không giống như của Pandora, có thể bay ra khỏi hộp, và nói lời vĩnh biệt với linh hồn. Không; nó giống như ánh sáng ban mai; tia sáng nhỏ nhất của nó sẽ bắt đầu thành một ánh nắng trọn vẹn. Nó là aurora gaudii, và nó sẽ chiếu sáng càng ngày càng rực rỡ hơn cho đến khi nó đã đặt người tin vào sự sở hữu trọn vẹn Đấng Christ và mão của mình. Đây sẽ là địa ngục và nỗi kinh hoàng của kẻ giả hình khi người ấy đến lúc chết, rằng sự trông cậy của người ấy sẽ giống như sương ban mai, như mạng nhện, như tiếng nổ của gai dưới nồi, và như sự tắt hơi, Gióp 8:13, 14, và 11:20, và 27:8; Châm Ngôn 14:32, và 11:7. Và đây bây giờ là niềm vui của người ngay thẳng, rằng dầu ai rời bỏ người ấy, sự trông cậy của người ấy vẫn sẽ không rời bỏ người ấy, cho đến khi người ấy đã đội mão của mình và ngồi xuống trong thiên đàng. Và như vậy các bạn thấy sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi. Trước khi tôi kết thúc chương này, hãy đem theo hai lời cảnh báo này với các bạn; chúng làm nên sự an ủi và sự yên ổn cho các bạn. Hai lời cảnh báo trên toàn bộ. [1.] Lời cảnh báo thứ nhất là như vầy: rằng mọi thánh đồ không có những điều đi kèm với sự cứu rỗi này ở cùng một mức độ. Nếu ngươi chỉ có mức độ hay lượng nhỏ nhất của sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi ấy, hoặc của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ấy, hoặc của sự ăn năn ấy, hoặc của sự vâng lời ấy, hoặc của tình yêu thương ấy, v.v., đi kèm với sự cứu rỗi, thì ngươi có thể tin chắc về sự cứu rỗi của mình cách chắc chắn, như thể ngươi đã ở trên trời rồi. Mức độ nhỏ nhất, hỡi Cơ Đốc nhân, của những điều đi kèm với sự cứu rỗi ấy, chắc chắn sẽ đem lại cho ngươi một thiên đàng sau này, và vậy tại sao nó không đem lại cho ngươi một thiên đàng ở đây? Nó chắc chắn sẽ đem lại cho ngươi một mão vào cuối cùng; và vậy tại sao nó không đem lại cho ngươi sự an ủi và sự bảo đảm bây giờ? Tôi phán đoán nó có thể, nếu ngươi không phải là kẻ thù của chính linh hồn mình, và của chính sự bình an và an ủi của mình. [2.] Lời cảnh báo thứ hai là như vầy: Dầu ngươi không thấy mọi điều trong những điều đi kèm với sự cứu rỗi ấy ở trong mình, nhưng nếu ngươi thấy một vài điều trong những điều ấy, phải, dầu chỉ một ít điều trong những điều ấy, phải, dầu chỉ một điều trong những điều đi kèm với sự cứu rỗi, bao gồm sự cứu rỗi, giáp ranh với sự cứu rỗi, thì tình trạng của ngươi vẫn an toàn, và hạnh phúc sẽ là phần của ngươi vào cuối cùng. Cảm giác và sự cảm nhận của ngươi về một điều trong những điều quý báu đi kèm với sự cứu rỗi ấy, nên có quyền năng hơn để khiến ngươi kết luận rằng tình trạng của ngươi là tốt, hơn bất kỳ điều nào khác khiến ngươi kết luận rằng mọi sự đều xấu, và rằng ngươi sẽ hư mất vào cuối cùng. Chớ luôn đứng về phía tội lỗi và Sa-tan chống lại chính linh hồn quý báu của mình. Đã khám phá cho các bạn đường lối và phương tiện để đạt đến một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc như vậy, bây giờ tôi sẽ nhanh chóng đi đến kết thúc.

Thiên Đàng Trên Đất: Một Bài Luận Nghiêm Túc Về Một Sự Bảo Đảm Có Nền Tảng Vững Chắc CHƯƠNG VI Chỉ ra sự khác biệt giữa một sự bảo đảm thật và một sự bảo đảm giả, giữa sự bảo đảm vững chắc và sự tự phụ. (1.) Sự khác biệt thứ nhất. Một sự bảo đảm vững chắc và có nền tảng tốt luôn đi kèm với một sự ngưỡng mộ sâu sắc về tình yêu thương và ơn huệ siêu việt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn trong Chúa Giê-xu. Linh hồn được bảo đảm thường thở than ra như vầy: Hỡi Chúa! tôi là ai, tôi là gì, mà Ngài lại ban vào lòng tôi hòn đá trắng của sự tha thứ, khi thế gian chỉ ban vào lòng họ hòn đá đen của sự đoán phạt? Khải Huyền 2:17. Lạy Chúa! đây là sự thương xót gì, mà Ngài lại ban cho tôi sự bảo đảm, ban cho tôi nước từ vầng đá, và nuôi tôi bằng ma-na từ trời, khi nhiều người yêu dấu nhất của Ngài trải qua những ngày của họ trong sự thở than, than khóc và phàn nàn vì thiếu sự bảo đảm. Lạy Chúa! đây là tình yêu thương thể nào, mà Ngài lại đặt tôi trên đầu gối Ngài, ôm tôi trong vòng tay Ngài, đặt tôi trong lòng Ngài, và hôn tôi bằng những nụ hôn ngọt ngào của miệng phước hạnh Ngài, bằng những nụ hôn “tốt hơn rượu,” Nhã Ca 1:2, phải, tốt hơn sự sống, khi nhiều người thậm chí mệt mỏi với đời sống của họ vì họ thiếu điều tôi vui hưởng? Thi Thiên 63:3. Hỡi Chúa! tôi sẽ gọi sự thương xót này, sự bảo đảm này mà Ngài đã ban cho tôi, bằng danh gì? Vì nó là một sự thương xót khiến tôi thích hợp để làm các bổn phận, để mang thập tự giá, và để cải thiện các sự thương xót; khiến tôi thích hợp để nói cách ngọt ngào, phán đoán cách công chính, ban cho cách rộng rãi, hành động cách nghiêm túc, chịu khổ cách vui vẻ, và bước đi cách khiêm nhường. Linh hồn được bảo đảm nói: tôi không thể không hát lên với Môi-se: “Ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những điều lạ lùng? Xuất Ê-díp-tô 15:2. Và với sứ đồ: “Ôi, chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của tình yêu thương của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết,” Ê-phê-sô 3:18, 19. Linh hồn được bảo đảm nói: nếu nữ hoàng Sê-ba bị nuốt chửng trong một sự ngưỡng mộ sâu sắc về sự khôn ngoan, sự vĩ đại, sự tốt lành, sự xuất sắc và sự vinh hiển của Sa-lô-môn, đến nỗi bà không thể không thở than ra cách ngưỡng mộ như vầy: “Phước cho những người của vua, phước cho những tôi tớ này của vua, những người luôn đứng trước mặt vua, và nghe sự khôn ngoan của vua,” 1 Các Vua 10:8, ôi vậy thì, sự bảo đảm phước hạnh mà tôi có về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, về phần của tôi trong Đức Chúa Trời, về sự hiệp một và tương giao của tôi với Đức Chúa Trời, về sự phước hạnh của tôi ở đây và hạnh phúc của tôi sau này, nên khiến tôi đến một sự ngưỡng mộ sâu sắc và nghiêm túc, một sự ngưỡng mộ thật và liên tục, về Đức Chúa Trời biết bao. [2.] Sự khác biệt thứ hai. Thứ hai, một sự bảo đảm có nền tảng tốt luôn sinh ra trong linh hồn một sự khao khát sốt sắng và không kiên nhẫn về một sự vui hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ thêm nữa, rõ ràng hơn, và đầy đủ hơn. Thi Thiên 63:1, “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi” — đây là sự bảo đảm; vậy, điều gì tiếp theo? — “vừa sáng tôi sẽ tìm cầu Chúa. Linh hồn tôi khát khao Chúa; thân thể tôi mong mỏi Chúa trong một đất khô và mệt mỏi, nơi không có nước.” Linh hồn được bảo đảm kêu lên: “Tôi mong muốn ra đi, và ở với Đấng Christ,” Phi-líp 1:23; và, “Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của tôi,” Nhã Ca 8:14; và, “Hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến mau,” Khải Huyền 22:17. Linh hồn được bảo đảm nói: Hỡi Chúa Giê-xu, Ngài là ánh sáng của tôi, Ngài là sự sống của tôi, Ngài là tình yêu thương của tôi, Ngài là niềm vui của tôi, Ngài là mão của tôi, Ngài là thiên đàng của tôi, Ngài là tất cả của tôi. Tôi không thể không khao khát thấy khuôn mặt đẹp đẽ ấy đã bị nhổ vào vì tội lỗi của tôi, và cái đầu vinh hiển ấy đã bị đội mão gai vì những vi phạm của tôi. Tôi khao khát đi dạo vài vòng với Ngài trong thiên đàng, thấy sự vinh hiển của Giê-ru-sa-lem của Ngài ở trên cao, uống từ những dòng sông khoái lạc ở bên hữu Ngài, nếm mọi món ngon của vương quốc Ngài, và làm quen với những bí mật và mầu nhiệm đã bị giấu khỏi mọi thời đại, và bị nuốt chửng trong sự vui hưởng trọn vẹn chính Ngài phước hạnh, Ê-phê-sô 3:5, Cô-lô-se 1:26. [3.] Sự khác biệt thứ ba. Thứ ba, một sự bảo đảm có nền tảng tốt thường bị Sa-tan tấn công mạnh mẽ ở mọi phía. Sa-tan là một kẻ thù lớn như vậy đối với niềm vui và sự bình an, đối với sự cứu rỗi và sự an ủi, của các thánh đồ, đến nỗi nó không thể không sử dụng mọi mưu kế và chiến lược của mình để làm kinh ngạc và đánh lạc hướng, để làm rối loạn và bất an, sự bình an và sự nghỉ ngơi của linh hồn họ. Chúa Giê-xu Christ vừa nghe tiếng đáng yêu ấy từ trời: “Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường,” Ma-thi-ơ 3:17 và 4:1, 2, v.v., thì Ngài liền bị Sa-tan tấn công cách tuyệt vọng trong đồng vắng. Phao-lô vừa được thả xuống khỏi thiên đàng, sau khi đã thấy những khải tượng vinh hiển không thể nói ra như vậy, thì ông liền bị Sa-tan tấn công và đánh đập, 2 Cô-rinh-tô 2:12. Hỡi các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, hãy đứng lên, hãy đứng lên, và nói cho tôi các bạn chẳng đã thấy sức mạnh của kẻ đáng sợ như một cơn bão chống lại tường sao, Ê-sai 25:4. Từ khi Chúa nói với các bạn: Hãy vui mừng, tội lỗi của các ngươi đã được tha, các bạn chẳng đã thấy Sa-tan đóng cả vai sư tử và sói, rắn và cáo sao? Và tất cả để làm suy yếu sự bảo đảm của các bạn, và khiến các bạn nghi ngờ lẽ thật của sự bảo đảm mình, và đổ nước lên sự bảo đảm của các bạn, và cất đi sự tươi mới và ngọt ngào, vẻ đẹp và sự vinh hiển, của sự bảo đảm của các bạn; tôi biết các bạn đã thấy. Sự ác ý, ganh tị, và thù hận của nó đối với sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự an ủi và hạnh phúc của các bạn, lớn đến nỗi nó không thể không rất sốt sắng và siêng năng sử dụng mọi bẫy, lưới, phương pháp, và đường lối mà nhờ đó nó có thể làm lung lay những cột trụ đức tin của các bạn, và làm suy yếu và lật đổ sự bảo đảm của các bạn. Các bạn biết, cướp biển tấn công dữ dội nhất những con tàu và tàu thuyền chất đầy giàu có nhất; Sa-tan cũng tấn công những linh hồn quý báu đã đạt đến sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn như vậy.2 Sự bảo đảm làm nên một thiên đàng trong linh hồn của những người tin, và điều này làm cho Sa-tan gầm thét và nổi giận. Sự bảo đảm khiến một người thích hợp để làm sự hầu việc lớn nhất cho Đức Chúa Trời và sự gây hại lớn nhất cho Sa-tan, và điều này làm cho nó điên cuồng chống lại linh hồn. Sự bảo đảm làm cho một thánh đồ trở nên quá cứng rắn đối với Sa-tan ở mọi vũ khí, phải, để dẫn “con trai của buổi ban mai” ấy bị bắt làm phu tù, để cướp khỏi nó mọi quyền năng gây hại, để trói nó trong xiềng xích, và để chiến thắng nó; và điều này làm cho địa ngục của nó nóng hơn nhiều, Rô-ma 8:32–39. Và vì vậy đừng bao giờ ngạc nhiên về việc Sa-tan tấn công sự bảo đảm của các bạn, mà hãy mong đợi nó và trông chờ nó. Người cai ngục yên lặng khi tù nhân của mình bị xiềng xích, nhưng nếu người ấy trốn thoát thì người cai ngục truy đuổi người ấy với tiếng kêu và la hét. Bao lâu linh hồn còn bị xiềng xích và nô lệ dưới Sa-tan, Sa-tan yên lặng và không dễ làm phiền và làm khổ nó; nhưng khi một linh hồn được tự do, và được bảo đảm về sự tự do của mình bởi Đấng Christ, Giăng 8:36, thì Sa-tan nói, như Pha-ra-ôn đã từng nói: “Ta sẽ trỗi dậy, ta sẽ truy đuổi, ta sẽ bắt kịp, ta sẽ chia chiến lợi phẩm; dục vọng của ta sẽ được thỏa mãn trên chúng; ta sẽ rút gươm, tay ta sẽ hủy diệt chúng,” Xuất Ê-díp-tô 15:9. Kinh nghiệm của mọi thánh đồ được bảo đảm xác nhận điều này cách dồi dào. Y-sơ-ra-ên đi vào Ê-díp-tô không có kẻ thù, không có sự chống đối, nhưng đi vào Ca-na-an thì họ không bao giờ được tự do. [4.] Sự khác biệt thứ tư. Thứ tư, một sự bảo đảm có nền tảng tốt làm cho một người dạn dĩ như sư tử; nó làm cho người ấy can đảm và hào hiệp vì Đấng Christ và chính nghĩa của Ngài, đối mặt với mọi nguy hiểm và sự chết. Sau khi Đức Thánh Linh giáng trên các sứ đồ, và đã bảo đảm cho họ về hạnh phúc bề trong và đời đời của họ, ôi! họ dạn dĩ biết bao, không nao núng biết bao, quyết tâm biết bao đối mặt với mọi chống đối, hoạn nạn, và bắt bớ! như các bạn có thể thấy từ chương hai của Công Vụ Các Sứ Đồ đến cuối Công Vụ. Sự bảo đảm cũng có tác động này trên tấm lòng của Đa-vít: Thi Thiên 23:4, 6 được so sánh, “Chắc chắn sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi.” Vậy, Đa-vít, nhưng sự bảo đảm này của ngươi tác động thế nào? Tại sao, ông nói: “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào.” Môi-se cũng vậy, khi có sự bảo đảm về “phần thưởng,” ông không sợ cơn thạnh nộ của vua, “vì ông bền lòng như thấy Đấng không thấy được,” Hê-bơ-rơ 11:26, 27. Hê-bơ-rơ 10:34 cũng vậy, “Và các ngươi đã vui lòng chịu sự cướp bóc của cải mình, vì biết trong chính mình rằng các ngươi có ở trên trời một của cải tốt hơn và bền lâu hơn.” Ôi, sự hiểu biết ấy, sự bảo đảm ấy họ có trong chính tấm lòng mình về việc vui hưởng ở trên trời một của cải tốt hơn và bền lâu hơn, đã làm cho họ chịu đựng cách vui vẻ và hào hiệp sự cướp bóc của cải thế gian của mình. Dầu những kẻ bắn cung — thế gian, xác thịt, và ma quỷ — bắn dữ dội vào một linh hồn dưới sự bảo đảm, cung của người ấy vẫn sẽ ở trong sức mạnh. Sự bảo đảm sẽ làm cho một người bẻ gãy một cung bằng thép, giẫm đạp sức mạnh, và chiến thắng mọi chống đối và hoạn nạn. Colonus, người tử đạo Hà Lan, gọi vị thẩm phán đã kết án tử hình ông, và yêu cầu ông ấy đặt tay lên tim mình, và hỏi ông ấy tim của ai đập nhiều nhất, của ông ấy hay của vị thẩm phán. Sự bảo đảm sẽ làm cho một người làm điều này, và nhiều hơn nữa vì Đấng Christ và chính nghĩa của Ngài. [5.] Sự khác biệt thứ năm. Thứ năm, một sự bảo đảm có nền tảng tốt về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của chính một người sẽ làm cho người ấy rất sốt sắng và lao động để làm cho người khác hạnh phúc: Thi Thiên 66:16, “Hãy đến và nghe, hết thảy các ngươi là kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi.” Tôi sẽ cho các ngươi biết những phước hạnh cho linh hồn, những ơn huệ cho linh hồn, mà Đức Chúa Trời đã đội mão cho tôi. Tôi là bóng tối, nhưng Ngài đã làm cho tôi thành ánh sáng; tôi là sự không công chính, nhưng Ngài đã làm cho tôi thành công chính; tôi là dị dạng, nhưng Ngài đã làm cho tôi thành trọn vẹn; tôi đầy những vết thương, và vết, và khuyết điểm, nhưng Ngài đã rửa tôi, và làm cho tôi hoàn toàn xinh đẹp, không vết, không nhăn. Tôi đã thấy sự thiếu thốn sự bảo đảm, bây giờ tôi thấy giá trị của sự bảo đảm; tôi đã tìm kiếm sự bảo đảm lâu, và bây giờ tôi thấy sự ngọt ngào của sự bảo đảm. Hỡi! nó là một viên ngọc quý giá như vậy, nó là một tia sáng của Đức Chúa Trời như vậy, nó là một tia lửa của sự vinh hiển như vậy, khiến linh hồn tôi được đền bù phong phú cho mọi sự chờ đợi, khóc lóc, và vật lộn của nó. Như vậy, khi Đức Chúa Trời vui lòng gọi Phao-lô bởi ân điển Ngài, và bày tỏ Đấng Christ trong ông và cho ông, hỡi! ông lao động biết bao, như vì sự sống, để đem người khác đến sự quen biết với Đấng Christ, và đến sự chấp nhận Đấng Christ, và đến sự bảo đảm về hạnh phúc và phước hạnh đời đời bởi Đấng Christ! Sau khi Phao-lô đã ở trong thiên đàng, ông lấy việc đem người khác đến thiên đàng làm tất cả của mình, 2 Cô-rinh-tô 12. Người vợ trong Nhã Ca cũng vậy, khi có sự bảo đảm về phần của mình trong Đấng Christ, cô lao động biết bao, bằng mọi thuật hùng biện và logic thánh khiết và thuộc về thiên đàng, bằng mọi cách diễn đạt của tình yêu thương và sự ngọt ngào, để kéo những con gái của Giê-ru-sa-lem đến một cái nhìn về Đấng Christ! Nhã Ca 5:10–16, và 6:1, v.v. Khi một tia sáng và tình yêu thương của Đức Chúa Trời chiếu trên Anh-rê, ông lao động để kéo anh mình là Si-môn đến nguồn của mọi ánh sáng và tình yêu thương, Giăng 1:40–42. Và khi Phi-líp chỉ mới thấy thoáng qua khuôn mặt của Đấng Christ, mạch của ông đập, và tấm lòng ông kêu gọi Na-tha-na-ên đến và chia sẻ với ông trong sự nhân từ yêu thương tốt hơn sự sống ấy, Giăng 1:43–47. Tiếng kêu liên tục của những linh hồn dưới quyền năng của sự bảo đảm là: “Hãy đến, nếm và xem Chúa tốt dường bao,” Thi Thiên 34:8. Hỡi các tội nhân, các tội nhân! “đường lối Ngài là đường lối khoái lạc, và mọi lối Ngài là bình an,” Châm Ngôn 3:17; “điều răn Ngài không khó khăn,” 1 Giăng 5:3, mà vui mừng; “ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng,” Ma-thi-ơ 11:30; không chỉ để giữ, mà còn “trong việc giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn,” Thi Thiên 19:11. Sự bảo đảm sẽ đặt con người cách mạnh mẽ vào việc chinh phục người khác bằng lời khuyên, bằng gương mẫu, bằng sự cầu nguyện, và bằng việc truyền đạt những kinh nghiệm thuộc linh của mình cho họ. Sự bảo đảm sẽ trang bị cho một người ý chí, kỹ năng, và kinh nghiệm để bác bỏ mọi báo cáo sai lầm mà những người hư không thường xuyên ném lên Chúa và đường lối Ngài. Nó sẽ làm cho một người tuyên bố với thế gian “rằng một ngày trong hành lang của Chúa tốt hơn một ngàn năm ở nơi khác,” Thi Thiên 84:10; rằng có những niềm vui vinh hiển hơn, những sự an ủi thanh sạch hơn, sự bình an bền lâu hơn, những sự thỏa mãn hoàng gia hơn, những niềm vui thích thuộc về thiên đàng hơn, trong một ngày bước đi với Đức Chúa Trời, trong một giờ tương giao với Đức Chúa Trời, v.v., hơn là có thể tìm thấy trong mọi điều dưới Đức Chúa Trời. Và bằng những đường lối này và những đường lối tương tự, những linh hồn dưới quyền năng của một sự bảo đảm có nền tảng tốt cố gắng làm cho người khác hạnh phúc cùng với mình. Một linh hồn dưới sự bảo đảm không muốn đi đến thiên đàng mà không có bạn đồng hành. Người ấy thường kêu lên: Lạy Cha, xin cũng ban phước cho linh hồn này, và cũng đội mão cho linh hồn kia: hãy để chúng con đến thiên đàng cùng nhau, hãy để chúng con được hạnh phúc cùng nhau. [6.] Sự khác biệt thứ sáu. Thứ sáu, một sự bảo đảm có nền tảng tốt về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của một người, sẽ trang bị và làm vững mạnh người ấy cách vượt trội chống lại mọi sự gian ác và đê hèn, Ê-xê-chi-ên 16:60–63. Không ai ghét tội lỗi, và chính mình vì tội lỗi, như một người như vậy; không ai chiến đấu và canh giữ chống lại tội lỗi hơn một người như vậy; không ai thở than và than khóc, chảy máu và phàn nàn, dưới cảm giác về những chuyển động tội lỗi và những hoạt động tội lỗi hơn một người như vậy, Lu-ca 7:44, 50. Mỗi sự khuấy động của tội lỗi làm cho một người ở dưới quyền năng của sự bảo đảm kêu lên: “Ôi! tôi là kẻ khốn nạn! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?” Rô-ma 7:22–25: Thi Thiên 85:8, “Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va sẽ phán; vì Ngài sẽ phán sự bình an cho dân sự Ngài, và cho các thánh của Ngài: và chớ để họ trở lại sự ngu dại,” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể chịu, “Và họ sẽ không trở lại sự ngu dại.” Việc Đức Chúa Trời phán sự bình an cho dân Ngài rào và củng cố họ chống lại sự ngu dại và hư không. Sự bảo đảm Giô-sép có về tình yêu thương của chủ mình đã trang bị cho ông chống lại những tấn công dâm dục của bà chủ dâm đãng của ông; và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, mạnh hơn sự chết, sẽ không làm điều này và hơn nữa sao? Nhã Ca 8:6, 7. Sự bảo đảm làm cho một người nói với tội lỗi của mình, như người ấy nói với các thần tượng của mình: “Hãy đi khỏi đây, vì tôi còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Linh hồn được bảo đảm cũng nói như vậy: Hỡi sự kiêu ngạo, hãy đi đi, hỡi sự giận dữ, hãy đi đi, hỡi tính thế gian, hãy đi đi, hỡi sự ô uế, hãy đi đi, hỡi sự không nhân từ, hãy đi đi, v.v., vì tôi còn có việc gì với các ngươi nữa? Sự bảo đảm làm cho linh hồn nói với tội lỗi như Đa-vít nói với các tội nhân: Thi Thiên 119:115, “Hỡi kẻ làm ác, hãy tránh xa tôi; vì tôi sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời tôi:” linh hồn được bảo đảm cũng nói như vậy: Hãy tránh xa tôi, hỡi các dục vọng của tôi, vì tôi đã nếm tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và tôi đã dâng chính mình hoàn toàn và duy nhất cho Đức Chúa Trời, và tôi không thể không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời tôi. Các ra-bi Do Thái thuật rằng, cùng đêm Y-sơ-ra-ên rời Ê-díp-tô hướng về Ca-na-an, mọi thần tượng và đền thờ thần tượng ở Ê-díp-tô, bởi sấm sét và động đất, đều bị phá vỡ. Cũng vậy khi Đấng Christ và sự bảo đảm đến được thiết lập trong linh hồn, mọi thần tượng của Sa-tan và của chính tấm lòng con người đều bị hạ xuống, và bị ném ra như một sự gớm ghiếc. Sự bảo đảm vững chắc đặt một người vào việc “tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Đấng Christ là thanh sạch,” 1 Giăng 3:2, 3. Cơ Đốc nhân được bảo đảm biết rằng, phạm tội chống lại ánh sáng là nguy hiểm, phạm tội chống lại tình yêu thương còn nguy hiểm hơn, phạm tội chống lại tình yêu thương đã được bày tỏ và biểu lộ là nguy hiểm nhất. Đức Chúa Trời có thể nói với một Cơ Đốc nhân như vậy: Đây là sự nhân từ của ngươi đối với bạn ngươi sao? Phạm tội dưới sự bảo đảm, là phạm tội chống lại lòng thương xót, là phạm tội chống lại những sự trông cậy cao nhất về sự vinh hiển; và điều này chắc chắn sẽ khiến Đức Chúa Trời nổi giận. 1 Các Vua 11:9, “Đức Giê-hô-va nổi giận với Sa-lô-môn, vì lòng người đã lìa khỏi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã hiện ra với người hai lần.” Phạm tội dưới sự bảo đảm, là phạm tội trong thiên đàng; là phạm tội dưới thanh gươm rực lửa, là phạm tội trong vùng ngoại ô của thiên đàng, là liều mất ơn huệ “tốt hơn sự sống” ấy, “niềm vui không thể nói ra và đầy sự vinh hiển” ấy, và “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết” ấy. Phạm tội dưới sự bảo đảm, là ném sự sỉ nhục lên Đấng Christ, làm buồn Đức Thánh Linh, làm tổn thương lương tâm, làm suy yếu các ân điển của mình, làm mờ những bằng chứng của mình, dẫn đến những tai họa, làm đắng cay những sự thương xót của mình, và khiến kẻ cám dỗ chiến thắng trên Cứu Chúa của mình. Quả thật, sự bảo đảm chỉ là sự tự phụ mà tác động con người chơi đùa với tội lỗi, dạn dĩ với tội lỗi, xem nhẹ tội lỗi, bước đi trong đường lối tội lỗi. Một sự bảo đảm như vậy sẽ không bao giờ đem một người đến thiên đàng, nó sẽ không bao giờ giữ người ấy khỏi rơi xuống địa ngục, phải, nó sẽ gấp đôi sự đoán phạt của người ấy, và làm cho người ấy khốn khổ nhất trong vòng mọi linh hồn bị đoán phạt, khốn khổ, bị bỏ rơi. Hỡi Chúa! xin giải cứu linh hồn tôi khỏi một sự bảo đảm như vậy; và ban cho tôi càng nhiều hơn sự bảo đảm của Đức Chúa Trời ấy khiến tội lỗi trở nên đáng ghét hơn địa ngục, và khiến linh hồn cẩn thận hơn để tránh điều này, hơn là sợ hãi rơi vào điều kia.2 [7.] Sự khác biệt thứ bảy. Thứ bảy, một sự bảo đảm có nền tảng tốt luôn đi kèm với ba người hầu gái xinh đẹp, hay với ba bạn đồng hành ngọt ngào, (1.) Người hầu gái thứ nhất. Thứ nhất là tình yêu thương. Ôi! sự bảo đảm về ơn huệ của Đức Chúa Trời khơi dậy cách mạnh mẽ tình yêu thương của một người đối với Đấng Christ. Ma-ri Ma-đơ-len đã yêu nhiều; tình yêu thương của Đấng Christ đối với bà đã kéo ra tình yêu thương của bà rất nhiều đối với Đấng Christ, Lu-ca 7. Sự bảo đảm làm cho linh hồn hát lên với người ca sĩ ngọt ngào ấy của Y-sơ-ra-ên: “Tôi sẽ yêu mến Ngài cách tha thiết, hỡi Đức Giê-hô-va, sức lực của tôi,” Thi Thiên 18:2. Những người yêu nhau không biết cách giữ im lặng; những người yêu Đấng Christ đầy những cách diễn đạt đầy ân điển. Magnes amoris est amor; tình yêu thương là đá nam châm hấp dẫn của tình yêu thương. Không thể nào một linh hồn không yêu Đấng Christ, mà biết mình được Đấng Christ yêu. Tình yêu thương của Đấng Christ ràng buộc linh hồn phải yêu, không phải bởi sự cần thiết cưỡng ép mà bởi sự cần thiết yêu thương. Praxiteles đã vẽ tình yêu thương cách tinh xảo, lấy mẫu từ niềm đam mê mà ông cảm nhận trong chính tấm lòng mình. Một người tin không thể thấy tấm lòng của Đấng Christ đang đập hướng về mình, mà tấm lòng người ấy sẽ không đập mạnh hướng về Đấng Christ. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời giống như một cây sim, mà, như Pliny thuật, làm cho người lữ hành mang nó trong tay, sẽ không bao giờ ngất xỉu, mệt mỏi vì đi bộ, hay vì yêu thương. Chỉ tình yêu thương mới chiến thắng mọi quyền năng. Tình yêu thương là vương miện; không ai ngoài nữ hoàng mới được đội nó. Tình yêu thương là áo cưới; không ai ngoài người vợ mới có thể mặc vừa nó. Tình yêu thương là một đá nam châm để kéo, cũng như một ngọn lửa để sưởi ấm. Kẻ nào không yêu Đấng Christ, thì chưa bao giờ được bảo đảm về tình yêu thương của Đấng Christ. (2.) Người hầu gái thứ hai, hay bạn đồng hành đi kèm với một sự bảo đảm có nền tảng tốt, là sự khiêm nhường. Đa-vít, dưới sự bảo đảm, kêu lên: “Tôi là một con sâu, không phải một con người,” Thi Thiên 22:6; Áp-ra-ham, dưới sự bảo đảm, kêu lên, rằng ông chỉ là “bụi và tro;” Gia-cốp, dưới sự bảo đảm, kêu lên, rằng ông “nhỏ hơn điều thương xót nhỏ nhất trong mọi điều thương xót;” Gióp, dưới sự bảo đảm, “ghê tởm chính mình trong bụi và tro;” Môi-se có vinh dự và hạnh phúc được nói với Đức Chúa Trời “mặt đối mặt;” ông rất được ở trong sổ của Đức Chúa Trời, trong ơn huệ của Đức Chúa Trời; và vậy mà một linh hồn khiêm nhường hơn thì đất chưa bao giờ mang. Sứ đồ vĩ đại Phao-lô, dưới mọi sự bày tỏ và biểu lộ vinh hiển của Đức Chúa Trời cho ông, tự xem mình “nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong mọi thánh đồ,” Ê-phê-sô 3:8. Đó là sự tự phụ, đó là một sự lừa dối của ma quỷ, và không phải sự bảo đảm vững chắc, mà làm phồng và sưng linh hồn con người, làm cho con người tự đánh giá mình cao hơn thị trường, cao hơn giá trị Đức Chúa Trời đã đặt trên họ. (3.) Người hầu gái thứ ba hay bạn đồng hành đi kèm với sự bảo đảm, là niềm vui thánh khiết. Hỡi! sự bảo đảm này khiến những dòng nước mạnh mẽ của sự an ủi tràn ngập linh hồn. Sự bảo đảm nâng lên niềm vui mạnh mẽ nhất trong linh hồn: Lu-ca 1:46, 47, và Ma-ri nói: “Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa tôi.” Khi một người đến được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mình, lập tức tâm linh người ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời. Lẽ thật này được trình bày bởi ba ẩn dụ trong Lu-ca 15, cũng như trong 1 Phi-e-rơ 1:8, 9, “Ngài là Đấng các ngươi không thấy, mà yêu; dầu bây giờ các ngươi không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, các ngươi vui mừng cách không thể nói ra và đầy sự vinh hiển: nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi cho linh hồn mình.” Ôi niềm vui, niềm vui, niềm vui không thể diễn đạt đi kèm với một sự bảo đảm có nền tảng tốt! Sự bảo đảm nâng lên một thiên đàng vui thích trong linh hồn. In quibus operamur, in illis et gaudemus, Tertullian nói: trong những điều hay những người chúng ta hành động, trong những điều ấy chúng ta vui mừng. Một Cơ Đốc nhân, dưới quyền năng của sự bảo đảm, làm mọi công việc của mình trong Đấng Christ; vì vậy trong Ngài, và chỉ trong Ngài, người ấy vui mừng. [8.] Sự khác biệt thứ tám. Thứ tám, và cuối cùng, một sự bảo đảm có nền tảng tốt đôi khi xuất phát từ lời chứng và sự làm chứng của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh đôi khi làm chứng cho tâm linh của một người tin rằng người ấy được sinh bởi Đức Chúa Trời, rằng người ấy được Đức Chúa Trời yêu, rằng người ấy có sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời, và rằng người ấy sẽ cai trị đời đời với Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:26, “Đức Thánh Linh chính
cùng làm chứng với tâm linh chúng ta, rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời,” Đức Thánh Linh chính Ngài không chỉ làm chứng về những ân tứ và ân điển của Thánh Linh, mà chính Đức Thánh Linh cùng làm chứng với tâm linh của chính chúng ta, rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Đôi khi các thánh đồ có hai nhân chứng kết hợp lời chứng của họ lại với nhau để xác nhận và thiết lập họ trong những lẽ thật phước hạnh và vinh hiển này, rằng họ là con trai của Đức Chúa Trời và là kẻ thừa hưởng sự vinh hiển; và đây là vinh dự cũng như sự an ủi của họ, rằng Đức Thánh Linh phước hạnh nên làm chứng tại tòa án lương tâm của họ rằng họ là con trai của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 2:12, “Chúng ta đã nhận, không phải thần của thế gian, nhưng Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời; để chúng ta có thể biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách rộng rãi;” tức là, để chúng ta có thể biết sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển của mình. Một người có thể nhận nhiều điều Đức Chúa Trời ban cho cách rộng rãi, và vậy mà không biết chúng cho đến khi Thánh Linh đến và làm cho chúng được biết đến với linh hồn. Câu hỏi. Nhưng các bạn có thể nói với tôi: Làm sao chúng ta sẽ biết sự thì thầm của Đức Thánh Linh khác với tiếng xì của con rắn xưa? Làm sao chúng ta sẽ biết báo cáo, sự làm chứng, và lời chứng của Thánh Linh của Đấng Christ, khác với báo cáo, sự làm chứng, và lời chứng mà con rắn xưa lừa dối và đánh lừa nhiều người bằng, trong những ngày này khi nó hầu như xuất hiện trong áo choàng thiên sứ của nó? Đáp. Tôi đáp, các bạn có thể biết sự thì thầm của Thánh Linh khác với tiếng xì của con rắn xưa, v.v., bởi những điều sau đây, mà tôi mong các bạn nghiêm túc xem xét, khi các bạn quan tâm đến sự bình an và sự yên ổn, sự thỏa mãn, sự an ủi, và sự cứu rỗi của chính linh hồn mình. Chín điều đặc biệt về sự khác biệt giữa những sự thì thầm của Đức Thánh Linh và những tiếng xì của con rắn xưa. (1.) Sự khác biệt thứ nhất. Thứ nhất, Thánh Linh của Đấng Christ không làm chứng bằng bất kỳ tiếng nói bề ngoài nào, như Đức Chúa Trời đã làm từ trời về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:17; cũng không bằng một thiên sứ, như với Trinh Nữ Ma-ri, Lu-ca 1:30–34; mà bằng một cách bề trong, bí mật, vinh hiển, và không thể nói ra, Ngài bảo những người tin hãy vui mừng, tội lỗi của họ đã được tha, như Đấng Christ đã nói với người bại trong Phúc Âm, Ma-thi-ơ 9:2. Và lẽ thật này cần được ghi nhớ cách trang trọng chống lại những linh hồn đáng thương bị lừa dối và đánh lừa trong những ngày này, những người muốn làm cho thế gian tin rằng họ đã có những điều vinh hiển này hay kia được làm cho biết bởi một tiếng nói bề ngoài, có thể nghe được từ trời. Rất đáng sợ rằng họ chưa bao giờ thấy lời chứng và báo cáo bề trong, ngọt ngào, bí mật, mạnh mẽ của Thánh Linh của Đấng Christ, mà lại khoe khoang, và khoác lác, và dựa dẫm nhiều như vậy trên một lời chứng bề ngoài. Trong 1 Các Vua 19:11–13, các bạn đọc về “một cơn gió lớn mạnh mẽ xé núi, và làm vỡ các vầng đá: nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong gió: và sau gió có một trận động đất; nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong trận động đất: và sau trận động đất có một đám lửa; nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong lửa: và sau lửa có một tiếng nói nhỏ nhẹ,” và Đức Giê-hô-va đã phán với Ê-li trong tiếng nói nhỏ nhẹ ấy. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Thánh Linh của Chúa không làm ồn, mà Ngài đến trong một tiếng nói nhỏ nhẹ, như tôi có thể nói, và làm một báo cáo mềm mại và bí mật cho linh hồn, rằng nó được yêu, rằng nó được tha thứ, và rằng nó sẽ được vinh hiển đời đời. (2.) Sự khác biệt thứ hai. Thứ hai, lời chứng và sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ chỉ đạt được và vui hưởng trong những đường lối thánh khiết và thuộc về thiên đàng, như các bạn có thể thấy rõ bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Thánh Linh của Chúa là một Thánh Linh thánh khiết, và Ngài không thể, Ngài sẽ không làm bất kỳ báo cáo nào về tình yêu thương của Cha đối với linh hồn ngoài một đường lối thánh khiết. Quả thật, mọi báo cáo vinh hiển mà nhiều người khoe khoang họ đã gặp trong những đường lối tội lỗi, trong những đường lối khốn khổ và không tin kính, đều đến từ tiếng xì của con rắn xưa, và không phải từ những sự thì thầm của Thánh Linh của ân điển. Tôi nghĩ việc bất kỳ ai khẳng định rằng, Đức Thánh Linh phước hạnh của Đấng Christ làm những báo cáo về tình yêu thương và ơn huệ của Đức Chúa Trời cho những người bước đi trong đường lối gian ác và đê hèn, là gần như phạm thượng. (3.) Sự khác biệt thứ ba. Thứ ba, lời chứng và sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ, là một lời chứng và sự làm chứng rõ ràng, đầy đủ, thỏa mãn, Giăng 14:17, 1 Giăng 3:24. Linh hồn ngồi xuống dưới những báo cáo tại nhà của Thánh Linh, và nói: Lạy Chúa, đủ rồi; linh hồn được đầy, ngồi xuống và hát lên cách ngọt ngào: “Người yêu dấu của tôi là của tôi, và tôi là của người ấy. Tôi là của người yêu dấu tôi, và sự mong muốn của người ấy hướng về tôi,” Nhã Ca 2:16, và 7:10. “Đức Giê-hô-va là phần của tôi và phần cơ nghiệp của tôi,” Thi Thiên 16:5. “Tôi không có ai trên trời ngoài Ngài, cũng không có ai trên đất mà tôi mong muốn so với Ngài,” Thi Thiên 73:25. “Từ nay mão công chính đã dành cho tôi,” 2 Ti-mô-thê 4:8. “Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của tôi,” v.v., Nhã Ca 8:14. Quyền năng, sự oai nghiêm, và sự vinh hiển như vậy, đi kèm với lời chứng vinh hiển của Thánh Linh của Đấng Christ, đến nỗi làm tan mọi đám mây, giải quyết mọi nghi ngờ, đáp lại mọi phản đối, làm im lặng linh hồn hay tranh cãi, v.v. Nếu lời chứng của Thánh Linh của Đấng Christ không phải là một lời chứng đầy đủ, thỏa mãn, nó sẽ không bao giờ có thể đầy linh hồn bằng niềm vui “không thể nói ra và đầy sự vinh hiển” như vậy, và bằng “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết” như vậy; nếu lời chứng không thỏa mãn, linh hồn vẫn sẽ ở dưới những nỗi sợ hãi và nghi ngờ, tấm lòng vẫn sẽ tranh cãi và cãi nhau, tôi có thể hư mất, và tôi có thể bị hủy hoại, tôi có thể bị cánh cửa thương xót đóng lại trước mặt, v.v. Nếu các bạn đem tin tức đến cho một người bị kết án rằng vua đã tha thứ người ấy, và rằng vua sẽ tiếp nhận người ấy vào ơn huệ, và ban cho người ấy phẩm giá này hay kia, vậy mà điều này không làm yên người ấy cũng không làm thỏa mãn người ấy, cho đến khi người ấy biết đó là hành động của vua, cho đến khi người ấy thỏa mãn về điều đó, người ấy không thể nói đủ rồi, người ấy không thể vui vẻ, người ấy không thể vui thích, v.v. Nhưng khi người ấy thỏa mãn rằng đó là hành động của vua, rằng vua chắc chắn đã làm điều này và điều kia cho người ấy, thì người ấy thỏa mãn, và rồi sự thở than và than khóc bay đi, và rồi người ấy vui mừng với niềm vui không thể nói ra. Cũng vậy với một linh hồn tin dưới lời chứng và sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ. (4.) Sự khác biệt thứ tư. Thứ tư, dầu Thánh Linh là một Thánh Linh làm chứng, nhưng Ngài không luôn làm chứng cho những người tin về sự nhận làm con của họ, phần của họ trong Đấng Christ, v.v. Có một sự khác biệt lớn giữa công việc của Thánh Linh và sự làm chứng của Thánh Linh. Thường có nhiều công việc vinh hiển và hiệu quả của Thánh Linh, như đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn, sự thánh khiết, v.v., nơi không có sự làm chứng của Thánh Linh, Ê-sai 50:10. Đa-vít vào chính thời điểm ấy có Thánh Linh, và nhiều công việc ngọt ngào của Thánh Linh trong ông và trên ông, khi ông bởi tội lỗi đã mất sự làm chứng và lời chứng của Thánh Linh, Thi Thiên 51:10–12. Dầu Thánh Linh của Chúa là một Thánh Linh làm chứng và đóng ấn, nhưng Ngài không luôn làm chứng và đóng ấn tình yêu thương và ơn huệ của Cha cho linh hồn của những người tin, như các bạn có thể thấy qua các câu Kinh Thánh ở lề, và như kinh nghiệm của nhiều Cơ Đốc nhân quý báu có thể chứng minh cách dồi dào. Mọi người tin không thấy nhu cầu như nhau về lời chứng này, họ không quý trọng lời chứng này như nhau, họ không quan sát nó và cải thiện nó như nhau; và vì vậy, không có gì lạ nếu Thánh Linh là một Thánh Linh làm chứng cho một số người và không cho những người khác. Các bạn chỉ làm thỏa mãn Sa-tan và làm hại chính linh hồn mình, khi các bạn lập luận rằng chắc chắn các bạn không có Thánh Linh, vì Ngài không phải là một Thánh Linh làm chứng và đóng ấn cho linh hồn các bạn. Dầu việc làm chứng là chức vụ của Thánh Linh, nhưng không phải chức vụ của Ngài là luôn làm chứng cho những người tin về hạnh phúc và phước hạnh của họ. Thánh Linh có thể hành động theo một cách và trong một căn phòng của linh hồn, khi Ngài không hành động trong một căn phòng khác. Đôi khi Thánh Linh tác động trên sự hiểu biết, đôi khi trên ý chí, đôi khi trên tình cảm, đôi khi trên đức tin, đôi khi trên sự kính sợ, đôi khi trên tình yêu thương, đôi khi trên sự khiêm nhường, v.v. Tấm lòng chúng ta là những cây đàn hạc của Thánh Linh. Nếu một người luôn chạm vào một dây trong một nhạc cụ, người ấy sẽ không bao giờ chơi những giai điệu khác nhau, người ấy sẽ không bao giờ tạo ra âm nhạc dễ chịu; Thánh Linh cũng vậy, nếu Ngài luôn làm một điều trong linh hồn. Vì vậy Ngài hành động cách đa dạng. Đôi khi Ngài sẽ tỏ mình là một Thánh Linh làm sống động, đôi khi là một Thánh Linh soi sáng, đôi khi là một Thánh Linh làm vui mừng, đôi khi là một Thánh Linh đóng ấn, và luôn là một Thánh Linh nâng đỡ, v.v. (5.) Sự khác biệt thứ năm. Thứ năm, lời chứng và sự làm chứng của Thánh Linh là một lời chứng chắc chắn, một nhân chứng chắc chắn. Thánh Linh là chính lẽ thật; Ngài là Đấng dò xét vĩ đại những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Thánh Linh của Chúa là Đấng khám phá, bác bỏ, và hủy diệt mọi thần giả. Thánh Linh vượt trên mọi khả năng bị lừa dối, Ngài toàn năng, Ngài toàn tri, Ngài hiện diện khắp nơi, Ngài là một trong những hội đồng nội các của thiên đàng; Ngài nằm và sống trong lòng Cha, và có thể gọi tên mọi người mà Cha đã đặt tấm lòng Ngài trên, và vì vậy lời chứng của Ngài chắc chắn phải thật. Đó là một lời chứng chắc chắn hơn nếu một người nghe một tiếng nói từ trời tuyên bố người ấy hạnh phúc và phước hạnh. Các bạn có thể đặt trọng lượng của linh hồn mình lên lời chứng này cách an toàn và vững chắc; nó chưa bao giờ, nó sẽ không bao giờ lừa dối bất kỳ ai đã nương dựa trên nó. Lời chứng này sẽ là một vầng đá sẽ nâng đỡ một linh hồn, khi những lời chứng giả khác sẽ chỉ là “một cây sậy của Ê-díp-tô,” sẽ lừa dối linh hồn, sẽ hủy hoại linh hồn; như tôi sợ nhiều người trong thời đại lừa dối này đã thấy qua kinh nghiệm buồn thảm. (6.) Sự khác biệt thứ sáu. Thứ sáu, lời chứng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn đi kèm với lời chứng của chính chúng ta. Những điều này có thể được phân biệt, nhưng chúng không bao giờ có thể bị tách rời. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa ra lời chứng cho một người, tâm linh của chính người ấy không đưa ra lời chứng chống lại người ấy. Nhìn xem, như mặt đáp lại mặt, sự làm chứng của tâm linh một người tin cũng đáp lại sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ như vậy. Rô-ma 8:16, “Đức Thánh Linh cùng làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Bây giờ, nếu lương tâm của chính chúng ta không làm chứng trước, rằng chúng ta là con trai và kẻ thừa hưởng, Thánh Linh không làm chứng; vì Thánh Linh cùng làm chứng với tâm linh chúng ta. Thánh Giăng rất rõ ràng trong 1 Giăng 3:21, “Nhưng nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có sự tin chắc trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự.” 1 Giăng 5:8–12, và “Có ba điều làm chứng trên đất, là Thánh Linh, và nước, và huyết, và ba điều này đồng ý với nhau.” Thánh Linh làm chứng cách nổi bật và hiệu quả, nhưng nước và huyết làm chứng về mặt vật chất, và tâm linh và lý trí của chúng ta làm chứng về mặt công cụ. Bởi Thánh Linh chúng ta có thể hiểu là Đức Thánh Linh, bởi sức mạnh của Ngài chúng ta nắm lấy Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài. Bởi nước chúng ta có thể hiểu là sự tái sinh của chúng ta, sự nên thánh của chúng ta; và bởi huyết chúng ta có thể hiểu là huyết và sự công chính của Đấng Christ, được kể cho và áp dụng bởi đức tin cho chúng ta. “Và ba điều này đồng ý với nhau,” tức là, cả ba điều đồng thanh làm chứng cùng một điều. (7.) Sự khác biệt thứ bảy. Thứ bảy, sự làm chứng của Thánh Linh luôn theo lời. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa lời chứng bề trong và bề ngoài, giữa Thánh Linh của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh đều được Thánh Linh cảm hứng, 2 Phi-e-rơ 1:20, 21; và vì vậy Thánh Linh không thể tự mâu thuẫn, điều Ngài sẽ làm, nếu Ngài đưa ra bất kỳ lời chứng nào trái ngược với lời chứng của lời. Việc làm cho lời chứng của Thánh Linh mâu thuẫn với lời chứng của lời là phạm thượng. Thánh Linh đã bày tỏ toàn bộ tâm trí Ngài trong lời, và Ngài sẽ không đưa ra một lời chứng trái ngược với điều Ngài đã đưa ra trong lời. Lời nói: Những kẻ được tái sinh, là những tạo vật mới, tin và ăn năn, sẽ được cứu. Nhưng ngươi đã được tái sinh, ngươi là một tạo vật mới, ngươi tin và ăn năn; vì vậy ngươi sẽ được cứu, Thánh Linh nói. Thánh Linh không bao giờ nới lỏng nơi lời ràng buộc, Thánh Linh không bao giờ xưng công chính nơi lời kết án, Thánh Linh không bao giờ chấp thuận nơi lời không chấp thuận, Thánh Linh không bao giờ ban phước nơi lời rủa sả. Trong Cựu Ước mọi sự bày tỏ đều phải được kiểm tra bởi lời, Phục Truyền 13:1–4. Ê-sai 8:20, “Hãy theo luật pháp và lời chứng: nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng (hay không có buổi sáng).” Giăng 16:13 cũng vậy, “Thánh Linh sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật: vì Ngài sẽ không nói tự mình; nhưng Ngài nghe điều gì, Ngài sẽ nói điều ấy.” Ở đây Đức Thánh Linh được đưa vào như một sứ giả hay đại sứ nào đó chỉ thuật lại những điều cách trung thực theo điều Ngài đã được giao phó. Những kẻ nhìn xem và nương dựa trên tiếng xì của con rắn xưa, có thể có một lời chứng rằng họ hạnh phúc, nghịch lại lời chứng của lời; nhưng bất cứ nơi nào Thánh Linh của Đấng Christ đưa ra lời chứng của Ngài, nó vẫn luôn theo lời. Nhìn xem, như văn bản đáp lại văn bản, hay như bản sao đáp lại chính xác văn bản chuyển nhượng chính; có điều khoản đáp điều khoản, mệnh đề đáp mệnh đề, giao ước đáp giao ước, lời đáp lời; lời chứng của Thánh Linh cũng đáp lại chính xác lời chứng của lời như vậy. (8.) Sự khác biệt thứ tám. Thứ tám, đó là một sự làm chứng thánh khiết, một lời chứng thánh khiết. Nó thánh khiết về hình thức, nó thánh khiết về nguồn gốc, nó thánh khiết về hiệu quả. Không có gì làm cho tấm lòng yêu mến, học hỏi, thực hành, và tăng trưởng trong sự thánh khiết hơn, bằng lời chứng vinh hiển của Đức Thánh Linh; và lời chứng càng rõ ràng và đầy đủ, nó sẽ càng làm cho linh hồn thánh khiết và đầy ân điển hơn. Không có gì đặt những cam kết vàng như vậy trên linh hồn đối với sự thánh khiết, bằng Thánh Linh đóng ấn một người cho đến ngày cứu chuộc, bằng Thánh Linh phán và đóng ấn sự bình an, tình yêu thương, và sự tha thứ cho linh hồn, Thi Thiên 85:8; 1 Cô-rinh-tô 15:31; 2 Cô-rinh-tô 5:14. Không có gì làm cho một người cẩn thận hơn để làm hài lòng Đấng Christ, sợ hãi hơn để làm buồn lòng Đấng Christ, sốt sắng hơn để tôn cao Đấng Christ, và thận trọng hơn để bước đi với Đấng Christ, bằng lời chứng này của Thánh Linh của Đấng Christ. Quả thật, đó không phải là sự thì thầm phước hạnh của Thánh Linh của Đấng Christ, mà là tiếng xì của con rắn xưa, khiến con người dạn dĩ với tội lỗi, khiến con người chơi đùa với tội lỗi, khiến con người thành tôi tớ cho tội lỗi, sinh ra sự khinh thường các phương tiện, sự bỏ bê những bổn phận thánh khiết, sự bất cẩn trong việc bước đi với Đức Chúa Trời. Và khỏi những tiếng xì ấy của con rắn xưa, hỡi Chúa, xin giải cứu linh hồn tôi, và linh hồn của mọi tôi tớ Ngài đặt lòng tin nơi Ngài! (9.) Sự khác biệt thứ chín. Thứ chín và cuối cùng, sự bảo đảm là một viên ngọc, một viên ngọc có giá trị như vậy, mà Đức Chúa Trời chỉ ban nó trên những tấm lòng đã được đổi mới. Thánh Linh không bao giờ đặt ấn của Ngài trên bất kỳ ai, ngoài những người Đấng Christ đã in hình ảnh Ngài trên trước. Đức Chúa Trời không ban cho ai hòn đá trắng, Khải Huyền 2:17, ngoài những người Ngài đã cất lấy tấm lòng bằng đá khỏi; Ê-xê-chi-ên 36:25, 26, 27 được so sánh. Đấng Christ không bao giờ nói với một người rằng tên người ấy đã được viết trong sách sự sống, cho đến khi Ngài đã thở sự sống thuộc linh vào người ấy, Lu-ca 10:20. Đấng Christ không bao giờ nói: Con, hãy vui mừng, tội lỗi của con đã được tha, cho đến khi Ngài đã nói trước: Hãy được chữa lành, hãy được sạch, Lu-ca 5:18–20. Đấng Christ không bao giờ ban cho một người một danh mới, tốt hơn danh của con trai và con gái, cho đến khi Ngài đã làm cho họ thành những tạo vật mới, Ê-sai 56:5; 2 Cô-rinh-tô 5:17. Từ nô lệ Đấng Christ trước hết làm cho chúng ta thành con trai, trước khi chúng ta kêu: A-ba, Cha, Rô-ma 8:15. Từ kẻ thù, Ngài trước hết làm cho chúng ta thành bạn bè, trước khi Ngài làm cho chúng ta thuộc về triều đình hay hội đồng của Ngài, Ê-phê-sô 2:13–20. Đấng Christ sẽ không bao giờ treo một viên ngọc trong mõm heo, cũng không đổ rượu mới vào bầu da cũ, cũng không đặt áo choàng hoàng gia của Ngài trên một tấm lưng phong cùi, cũng không đặt sợi dây chuyền vàng của Ngài quanh cổ một người chết, cũng không đặt mão lấp lánh của Ngài trên đầu một kẻ phản bội. Thánh Linh không bao giờ đặt ấn của Ngài trên bất kỳ ai, ngoài những người Đấng Christ đã đặt trước như một ấn trên tấm lòng Ngài, Ê-phê-sô 1:13; Nhã Ca 8:6. Thánh Linh chỉ làm chứng cho những kẻ ghét tội lỗi như Đấng Christ ghét nó, và yêu sự công chính như Đấng Christ yêu nó, ghét tội lỗi hơn địa ngục, và yêu lẽ thật hơn sự sống, Thi Thiên 45:7. Một linh hồn được Thánh Linh đóng ấn sẽ móc mắt phải ra, và chặt tay phải đi, vì Đấng Christ; những linh hồn như vậy sẽ chia tay với một Bên-gia-min, và dâng lên một Y-sác, vì Đấng Christ. Và điều này cần được ghi nhớ cách nghiêm túc chống lại những linh hồn bị lừa dối và đánh lừa ấy, những người vẫn còn trong huyết của mình, và lăn lộn trong tội lỗi của mình, và vậy mà khoe khoang và khoác lác về ấn và về sự làm chứng và lời chứng của Thánh Linh. Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn sự khác biệt giữa những sự thì thầm của Thánh Linh và tiếng xì của con rắn xưa, giữa một lời chứng thật và một lời chứng giả. CHƯƠNG VII Chứa đựng những đáp án cho một vài câu hỏi đặc biệt về sự bảo đảm. [1.] Câu hỏi thứ nhất. Nhưng tôi dường như nghe một số linh hồn quý báu nói: Thưa các ông! chúng tôi, sau nhiều sự cầu nguyện, khóc lóc, và chờ đợi, đã đạt được viên ngọc quý giá này, sự bảo đảm; nhưng ôi, chúng tôi sẽ làm thế nào để làm vững mạnh nó, chúng tôi sẽ làm thế nào để giữ nó? Sa-tan sẽ lao động để làm suy yếu sự bảo đảm của chúng tôi, và cướp khỏi chúng tôi viên ngọc này đáng giá hơn một thế gian; chúng tôi phải sử dụng những phương tiện nào để làm vững mạnh sự bảo đảm của chúng tôi và bảo vệ nó? v.v. Bây giờ đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những đáp án sau đây: Thứ nhất, nếu các bạn muốn sự bảo đảm của mình được làm vững mạnh và duy trì, thì hãy giữ gần những đường lối làm vững mạnh linh hồn, hãy nghiêm túc và chân thành, hãy siêng năng và liên tục trong việc sử dụng những phương tiện và đường lối mà trong đó các bạn lần đầu đạt được sự bảo đảm, như sự cầu nguyện, lời, lễ bẻ bánh, sự tương giao của các thánh đồ, v.v. Một việc sử dụng có lương tâm và chân thành những phương tiện thánh khiết và thuộc về thiên đàng được ban phước, không chỉ với sự bảo tồn sự bảo đảm, mà còn với sự thêm vào và tăng trưởng của nó. Đường lối của Đức Chúa Trời, và những bước đi của Ngài trong nơi thánh, đã làm những điều kỳ diệu trên ngươi, khi ngươi đã chết, huống chi chúng sẽ tác động trên ngươi và cho ngươi nhiều hơn biết bao, bây giờ ngươi bởi ân điển đã được làm cho sống? Kẻ nào không áp dụng mình vào những phương pháp làm vững mạnh của Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng thấy sự bảo đảm của mình bị suy yếu, nếu không hoàn toàn bị lãng phí. Kẻ nào nghĩ mình quá tốt cho các phương tiện, sẽ nhanh chóng trở nên yếu trong sự bảo đảm của mình. Những tiên tri chọn lọc nhất, và những sứ đồ cao nhất, nếu tôi có thể nói như vậy, những người đã đạt đến sự bảo đảm đầy đủ nhất, đã giữ gần những đường lối và những thiết chế quý báu của Đấng Christ.2 Quả thật, những kẻ giả vờ sống trên các phương tiện, và vậy mà sống dưới chúng, chưa bao giờ biết qua kinh nghiệm một sự thương xót là gì khi có một sự bảo đảm có nền tảng tốt, nếu không họ đã mất sự bảo đảm phước hạnh mà họ đã từng có, v.v. Thứ hai, nếu các bạn muốn làm vững mạnh và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy ở nhiều trong những đặc quyền thuộc linh và đời đời của mình, tức là sự nhận làm con, sự xưng công chính, sự hòa giải của mình, v.v., 1 Phi-e-rơ 2:9. Các bạn sẽ thấy qua kinh nghiệm điều này sẽ có xu hướng mạnh mẽ đến việc làm vững mạnh và duy trì sự bảo đảm của các bạn. Kẻ nào bỏ bê quy tắc này sẽ nhanh chóng thấy mặt trời của mình lặn trong một đám mây, đàn hạc của mình biến thành sự than khóc, và đàn organ của mình thành tiếng của những kẻ khóc, Gióp 30:31. Thứ ba, nếu các bạn muốn làm vững mạnh và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy xem xét rằng tấm lòng các bạn tuôn ra hướng về Đấng Christ nhiều hơn là hướng về sự bảo đảm; hướng về mặt trời nhiều hơn là hướng về những tia sáng, hướng về nguồn nhiều hơn là hướng về dòng chảy, hướng về gốc nhiều hơn là hướng về cành, hướng về nguyên nhân nhiều hơn là hướng về kết quả, Nhã Ca 1:13. Sự bảo đảm là ngọt ngào, nhưng Đấng Christ ngọt ngào hơn. Sự bảo đảm là đáng yêu, nhưng Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu, Nhã Ca 5:16. Sự bảo đảm là quý báu, nhưng Đấng Christ quý báu nhất, Châm Ngôn 3:15. Dầu sự bảo đảm là một bông hoa đem lại nhiều sự an ủi và vui thích, nhưng nó chỉ là một bông hoa. Dầu sự bảo đảm là một hộp quý báu, nhưng nó chỉ là một hộp. Dầu sự bảo đảm là một chiếc nhẫn bằng vàng, nhưng nó chỉ là một chiếc nhẫn bằng vàng. Và bông hoa là gì so với gốc, hộp là gì so với dầu thơm, nhẫn là gì so với viên ngọc? Sự bảo đảm so với Đấng Christ cũng không hơn gì. Vì vậy hãy để mắt và lòng các bạn, trước hết, nhiều nhất, và cuối cùng, được gắn chặt trên Đấng Christ, rồi sự bảo đảm sẽ ăn ở và ở trọ với các bạn; nếu không các bạn sẽ nhanh chóng thấy mùa hè của mình biến thành mùa đông. Thứ tư, nếu các bạn muốn làm vững mạnh và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy xem xét rằng tấm lòng các bạn bị cuốn hút bởi Đấng Christ nhiều hơn là bởi những ân điển của mình. Dầu ân điển là một tạo vật vinh hiển, nhưng nó chỉ là một tạo vật; vì vậy hãy để ân điển có mắt các bạn, nhưng hãy chắc chắn rằng Đấng Christ có tấm lòng các bạn. Đấng Christ phải có tấm lòng các bạn. Đấng Christ sẽ không cho phép chính những ân điển của các bạn là đối thủ ngang hàng với Ngài. Kẻ nào để tâm đến những ân điển của mình nhiều hơn Đấng Christ, hay đặt những ân điển của mình trên ngai cùng với Đấng Christ, sẽ nhanh chóng thấy việc mất đi khuôn mặt và ơn huệ của Đấng Christ là gì. Những ân điển của các bạn chỉ là những tôi tớ và người hầu gái của Đấng Christ; các bạn có thể nhìn xem chúng, nhưng các bạn không được kết hôn với chúng. Đó là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, khi những người đã kết hôn với chủ, đồng thời lại kết hôn với tôi tớ. Nữ hoàng có thể nhìn xem những triều thần lấp lánh của mình, nhưng cô phải sống dựa trên vua; người vợ có thể vui thích trong những đứa con đáng yêu của mình, nhưng cô phải sống dựa trên chồng mình, và quan sát chồng mình nhất. Cũng vậy những linh hồn đầy ân điển có thể nhìn xem những ân điển của mình, nhưng họ phải sống dựa trên Vua Giê-xu; họ có thể vui thích trong những ân điển của mình, nhưng họ phải sống dựa trên Đấng Christ, và quan sát Đấng Christ nhất. Đây là cách để giữ Đấng Christ và sự bảo đảm, và kẻ nào bước đi trái ngược với quy tắc này sẽ sớm thấy sự mất mát của cả hai. Đấng Christ sẽ là Aleaxander hoặc Nemo; Ngài sẽ là tất cả trong mọi sự, hoặc Ngài sẽ chẳng là gì cả. Dầu áo choàng của Ngài đã từng bị chia, nhưng Ngài sẽ không bao giờ để mão của Ngài bị chia, Giăng 19:23, Ê-sai 42:8. Thứ năm, nếu các bạn muốn sự bảo đảm của mình được làm vững mạnh và duy trì, thì hãy lao động để cải thiện nó đến việc làm vững mạnh các bạn chống lại những cám dỗ, đến việc rào các bạn chống lại những sự bại hoại, đến việc nâng cao những quyết tâm của các bạn, đến việc khơi dậy những tình cảm của các bạn, đến việc làm tốt hơn những cuộc trò chuyện của các bạn. Sự bảo đảm là một viên ngọc quý giá; kẻ nào muốn giữ nó phải cải thiện nó. Cách sẵn sàng để duy trì sức mạnh tự nhiên của chúng ta, và tăng trưởng nó, là cải thiện nó. Sự bảo đảm là một trong những ta-lâng chọn lọc nhất và chính yếu nhất Đức Chúa Trời từng giao phó cho con người, và kẻ nào không cải thiện nó, và sử dụng nó, sẽ nhanh chóng mất nó, v.v. Đức Chúa Trời sẽ không để một ta-lâng vàng như vậy bị gỉ sét, Ma-thi-ơ 25:28. Thắng vàng và đeo vàng, cải thiện vàng và giữ vàng; thắng sự bảo đảm và đeo sự bảo đảm, cải thiện sự bảo đảm và giữ sự bảo đảm. Dionysius cha, khi được báo về một người đã giấu một lượng tiền lớn, ra lệnh cho người ấy với án tử hình phải đem nó đến cho ông, người ấy đã làm, nhưng không phải tất cả; nhưng với phần còn lại người ấy đi và ở trong một xứ khác, nơi người ấy mua một cơ nghiệp, và bắt tay vào một công việc nào đó, khi Dionysius nghe, ông gửi lại cho người ấy số tiền của người ấy mà ông đã lấy khỏi người ấy, nói rằng: Bây giờ ngươi biết cách sử dụng sự giàu có, hãy lấy điều ta đã lấy khỏi ngươi. Tôi sẽ để các bạn tự áp dụng. Thứ sáu, nếu các bạn muốn sự bảo đảm của mình được làm vững mạnh và duy trì, thì hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, Mi-chê 6:8. Đức Chúa Trời làm cho tấm lòng của người khiêm nhường thành nhà của Ngài để ở: Ê-sai 57:15, “Đấng cao và ở nơi đời đời, có danh là Thánh, phán như vầy; Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn và khiêm nhường nữa, để làm sống lại tâm linh của người khiêm nhường, và làm sống lại tấm lòng của người ăn năn.” Những tầng trời cao nhất và những tấm lòng thấp nhất là những nơi ở mà Đấng Thánh vui thích ở. Bây giờ cụm từ này, “Ta sẽ ở với người khiêm nhường,” bao gồm một vài điều: 1. Nó bao gồm việc Đức Chúa Trời trông xem2 người khiêm nhường. 2. Nó bao gồm việc Đức Chúa Trời trợ giúp và làm vững mạnh người khiêm nhường. 3. Nó bao gồm sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; Ta sẽ ở với người khiêm nhường, tức là, Ta sẽ bảo vệ người ấy và giữ an toàn cho người ấy, Gióp 22:29. 4. Nó bao gồm việc Đức Chúa Trời đồng cảm với người khiêm nhường. 5. Nó bao gồm
việc Đức Chúa Trời áp dụng mọi điều tốt thích hợp cho người khiêm nhường, Ê-sai 57:18, và 63:9. 6. Nó bao gồm việc Đức Chúa Trời cai trị và vượt trên tấm lòng và tình cảm của người khiêm nhường. 7. Nó bao gồm việc Đức Chúa Trời dạy dỗ và học hỏi của người khiêm nhường. Nhưng, 8, và cuối cùng, nó bao gồm và chứa đựng một sự biểu lộ và truyền đạt rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và lớn hơn của Đức Chúa Trời cho những linh hồn khiêm nhường, Thi Thiên 10:17, và 25:9. Hỡi! Đức Chúa Trời nói, Ta sẽ ở với người khiêm nhường; tức là, Ta sẽ biểu lộ và làm cho biết ân điển và sự vinh hiển của Ta, sự tốt lành và ngọt ngào của Ta, sự nhân từ yêu thương và sự dịu dàng của Ta, cách phong phú hơn, dồi dào hơn, và vinh hiển hơn, cho những linh hồn khiêm nhường. Bây giờ hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn khiêm nhường, việc Đức Chúa Trời ở với các bạn như vậy sẽ không đóng góp rất nhiều vào việc làm vững mạnh và duy trì sự bảo đảm của các bạn sao? Gia-cơ 4:6, “Nhưng Ngài ban ân điển nhiều hơn: vì vậy Ngài nói, Đức Chúa Trời chống lại kẻ kiêu ngạo” (hay như từ Hy Lạp có nghĩa nhấn mạnh, ἀντιτάσσεται, Ngài tự đặt mình trong đội hình chiến trận chống lại kẻ kiêu ngạo), “nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường.” Sự khiêm nhường vừa là một ân điển, vừa là một bình để nhận ân điển. Đức Chúa Trời đổ ân điển vào những linh hồn khiêm nhường, như người ta đổ rượu vào một bình trống. Và quả thật, các bạn càng có nhiều ân điển, sự bảo đảm của các bạn sẽ càng được làm vững mạnh và duy trì hơn. Vậy! hãy nhớ điều này, những sự thương xót của người khiêm nhường là những sự thương xót ngọt ngào nhất, những sự thương xót lớn nhất, những sự thương xót tăng trưởng và thịnh vượng nhất, những sự thương xót phước hạnh và được nên thánh nhất, và những sự thương xót lâu dài và bền lâu nhất. Vì vậy, khi các bạn muốn sự bảo đảm của mình được làm vững mạnh và duy trì, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình; tôi nói lại, hãy bước đi cách khiêm nhường, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, và các bạn sẽ đội mão sự bảo đảm đến mồ mả mình. Thứ bảy, nếu các bạn muốn giữ và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy cẩn thận và canh giữ chống lại chính những tội lỗi đặc biệt mà bởi đó những thánh đồ khác đã mất sự bảo đảm của họ. Hãy cẩn thận với sự tự tin và an ninh xác thịt. Đa-vít đã mất sự bảo đảm của mình bởi không canh giữ tấm lòng mình chống lại những điều ác ấy, Thi Thiên 30:6, 7. Lại nữa, hãy cẩn thận với một tâm linh nhẹ dạ, hời hợt, bất cẩn, và cẩu thả trong những điều thánh khiết và thuộc linh. Người vợ trong Nhã Ca đã mất sự bảo đảm của mình, và sự tương giao ngọt ngào của mình với Đấng Christ, bởi sự hời hợt của tâm linh, Nhã Ca 5:2, 3, 6, được so sánh. Lại nữa, hãy cẩn thận với một tâm linh cứng cỏi và không chịu khuất phục dưới bàn tay gây hoạn nạn của Đức Chúa Trời; điều này đã làm cho Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ, Ê-sai 57:17. Trong một lời, hãy cẩn thận với việc nếm trái cấm, nhớ lại điều A-đam đã mất bởi một lần nếm. Thứ tám, nếu các bạn muốn duy trì và giữ sự bảo đảm của mình, thì hãy thường xuyên và nghiêm túc xem xét sự khó khăn kỳ diệu của việc khôi phục sự bảo đảm khi nó bị mất. Ôi! những tiếng thở than, những tiếng rên rỉ, những lời phàn nàn, những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, sự xé lòng, sự chảy máu linh hồn mà việc khôi phục sự bảo đảm đã mất của ngươi sẽ tốn kém. Việc đạt được sự bảo đảm lần đầu đã tốn kém cho ngươi đắt, nhưng việc đạt lại nó, nếu ngươi bất hạnh đến nỗi mất nó, sẽ khiến ngươi tốn nhiều công sức và chi phí hơn. Trong hai điều, việc giữ sự bảo đảm bây giờ ngươi có nó dễ hơn, hơn là khôi phục nó khi ngươi đã mất nó. Việc giữ ngôi nhà trong tình trạng sửa chữa dễ hơn, hơn là khi nó đã sụp đổ thì xây dựng nó lên. Thứ chín, và cuối cùng, hãy xem xét cách trang trọng những điều ác và bất tiện buồn thảm và khốn khổ sẽ chắc chắn theo sau sự mất mát sự bảo đảm của các bạn. Tôi sẽ chỉ chạm vào một vài điều. (1.) Không điều quý báu nào của Đấng Christ sẽ ngọt ngào cho ngươi như trước đây chúng đã từng. (2.) Ngươi sẽ không sốt sắng trong bổn phận, cũng không thường xuyên trong bổn phận, cũng không dồi dào trong bổn phận, cũng không thuộc linh trong bổn phận, cũng không sống động trong bổn phận, cũng không vui vẻ trong bổn phận, như trước đây ngươi đã từng. (3.) Những hoạn nạn sẽ làm ngươi chìm xuống sớm hơn, những cám dỗ sẽ chiến thắng ngươi sớm hơn, những chống đối sẽ làm ngươi nản lòng sớm hơn. (4.) Những sự thương xót của ngươi sẽ đắng cay, đời sống của ngươi là một gánh nặng, và sự chết là một nỗi kinh hoàng cho ngươi; ngươi sẽ mệt mỏi vì sống, và vậy mà sợ chết, v.v. Bây giờ, câu hỏi thứ hai là như vầy: Giả sử những linh hồn đã không cẩn thận như họ nên để giữ và duy trì sự bảo đảm của mình, nhưng vì lý do này hay lý do khác đã rời bỏ sự bảo đảm phước hạnh mà họ đã từng có; những linh hồn buồn thảm như vậy có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngất xỉu, chìm xuống, và suy nhược dưới sự mất mát sự bảo đảm như thế nào? Đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những đáp án sau đây: Thứ nhất, những linh hồn đã mất sự bảo đảm ngọt ngào mà họ đã từng có, có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngất xỉu và chìm xuống, bằng cách xem xét, rằng dầu họ đã mất sự bảo đảm của mình, nhưng họ chưa mất địa vị con trai của mình; vì một lần là con trai và luôn là con trai. Các bạn là con trai, dầu là những con trai chán nản; các bạn là con trai, dầu là những con trai không an ủi; các bạn là con trai, dầu là những con trai than khóc, Rô-ma 8:15–17. Một lần là con cái, và luôn là con cái; một lần là kẻ thừa hưởng, và luôn là kẻ thừa hưởng; một lần được yêu, và luôn được yêu; một lần hạnh phúc, và luôn hạnh phúc: 2 Sa-mu-ên 23:5, “Dầu nhà tôi không như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp xếp trong mọi điều, và chắc chắn: vì đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi điều tôi mong muốn, dầu Ngài không làm cho nó tăng trưởng.” Vậy, Đa-vít nói, dầu chính tôi, cũng không nhà tôi, đã chính xác và trọn vẹn trong những bước đi trước mặt Đức Chúa Trời như chúng tôi nên, nhưng chúng tôi đã phá vỡ giao ước của mình với Ngài, và đối xử không xứng đáng với Ngài, và quay lưng lại với Ngài, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, Ngài đã cam kết chính mình vào một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ là Cha tôi, và rằng tôi sẽ là con trai Ngài. Và đây là sự cứu rỗi của tôi và nền tảng đời đời của sự an ủi và nâng đỡ cho linh hồn tôi. Sự nâng đỡ thứ hai là như vầy, hãy xem xét, rằng dầu sự an ủi, niềm vui, và sự bình an của các bạn phụ thuộc nhiều vào sự bảo đảm của các bạn, nhưng hạnh phúc và phước hạnh đời đời của các bạn không phụ thuộc vào sự bảo đảm của các bạn. Nếu nó phụ thuộc, các bạn có thể hạnh phúc và khốn khổ trong một ngày, phải, trong một giờ. Hạnh phúc của các bạn nằm trong sự hiệp một của các bạn với Đức Chúa Trời, trong sự tương giao của các bạn với Đức Chúa Trời, trong phần của các bạn trong Đức Chúa Trời, và không nằm trong việc các bạn thấy và biết phần của mình; niềm vui và sự an ủi của các bạn nằm trong việc các bạn thấy và biết phần của mình trong Đức Chúa Trời, nhưng hạnh phúc đời đời của các bạn nằm trong việc các bạn có phần trong Đức Chúa Trời. Phúc lợi và hạnh phúc của đứa trẻ nằm trong phần đứa trẻ có trong cha mình, nhưng niềm vui và sự an ủi của đứa trẻ nằm trong việc đứa trẻ thấy, trong việc đứa trẻ biết phần của mình trong cha mình. Cũng vậy giữa Chúa và những người tin: Thi Thiên 144:15, “Phước cho dân tộc ở trong trường hợp như vậy; phải, phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời là Chúa của họ.” Trong vòng các triết gia có hai trăm tám mươi ý kiến về hạnh phúc, một số khẳng định hạnh phúc nằm trong một điều, một số trong một điều khác. Hỡi! nhưng bởi Thánh Linh và lời chúng ta được dạy rằng hạnh phúc nằm trong sự nên một của chúng ta với Đức Chúa Trời, trong sự gần gũi và quý giá của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và trong sự phù hợp của chúng ta với Đức Chúa Trời, v.v. Hãy ghi nhớ, Kinh Thánh tuyên bố người ấy hạnh phúc, mà sự trông cậy của người ấy ở trong Đức Chúa Trời, dầu người ấy thiếu sự bảo đảm: Thi Thiên 146:5, “Phước cho người có Đức Chúa Trời của Gia-cốp là sự giúp đỡ mình, mà sự trông cậy ở trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.” Lại nữa, người tin cậy nơi Chúa thì hạnh phúc, dầu hiện tại người ấy thiếu sự bảo đảm: Châm Ngôn 16:20, “Và kẻ nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, phước cho kẻ ấy.” Lại nữa, người kính sợ Chúa thì hạnh phúc, người đã đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự kính sợ mình, dầu người ấy thiếu sự bảo đảm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 28:14, “Phước cho người luôn luôn kính sợ;” kính sợ làm buồn lòng, kính sợ không vâng lời, kính sợ nổi loạn, v.v. Lại nữa, người tin nơi Đấng Christ thì hạnh phúc, người nghỉ ngơi và ở lại trên Đấng Christ, như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng, dầu người ấy có thể thiếu sự bảo đảm. Hạnh phúc không nằm trong bất kỳ hành động thoáng qua nào của Thánh Linh, như sự bảo đảm là, mà nằm trong những hành động bền bỉ và lâu dài hơn của Thánh Linh. Triết gia có thể nói: “Rằng người ấy chưa bao giờ là một người hạnh phúc mà sau đó có thể trở nên khốn khổ.” Nếu hạnh phúc đời đời của một người nằm trong sự bảo đảm về hạnh phúc của mình, thì một người có thể được đội mão cùng với người lái tàu của Xerxes vào buổi sáng, và bị chặt đầu cùng với người ấy vào buổi tối cùng ngày. Nhưng đây là sự phước hạnh của người tin, rằng tình trạng của người ấy luôn tốt, dầu người ấy không luôn thấy nó tốt; rằng tình trạng của người ấy luôn an toàn, dầu nó không luôn thoải mái. Sự nâng đỡ thứ ba để giữ những linh hồn quý báu ấy khỏi ngất xỉu và chìm xuống mà đã mất sự bảo đảm ngọt ngào họ đã từng có, là xem xét rằng dầu sự mất mát của họ là sự mất mát lớn nhất và buồn thảm nhất có thể giáng trên họ, nhưng nó là một sự mất mát có thể khôi phục, nó là một sự mất mát có thể được khôi phục, như các câu Kinh Thánh ở lề chứng minh rõ ràng. Và thời đại này, cũng như thời đại trước, chẳng cung cấp cho chúng ta nhiều ví dụ về loại này sao? Chắc chắn nhiều người trong vòng những con trai và con gái quý báu của Si-ôn đã mất viên ngọc quý giá này, và sau khi chờ đợi, khóc lóc, và vật lộn, đã tìm lại được nó; vì vậy chớ nản lòng, hỡi những linh hồn thở than, mất mát! Trong sự mất mát những điều thuộc về thời gian, việc sự mất mát của họ có thể được bù đắp là một sự nâng đỡ lớn cho tâm linh con người, và tại sao nó không nên như vậy trong những điều thuộc linh nữa? Sự nâng đỡ thứ tư để giữ tấm lòng họ khỏi chìm xuống và vỡ tan mà đã mất sự bảo đảm ngọt ngào họ đã từng có, là, xem xét cách nghiêm túc rằng sự mất mát của các bạn không lớn hơn, cũng không buồn thảm hơn, điều mà những thánh đồ cao quý nhất và chọn lọc nhất đã chịu đựng, như các bạn có thể thấy bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Những người đã từng là những người đáng trọng của thế gian này, và bây giờ đang chiến thắng trong thế gian kia trong vòng những hoàng tử của sự vinh hiển, đã mất sự bảo đảm ngọt ngào và cảm giác về tình yêu thương và ơn huệ của Đức Chúa Trời mà họ đã từng vui hưởng; vì vậy chớ để tâm linh các bạn ngất xỉu và thất bại. Trong những thử thách thuộc về thời gian, việc có bạn đồng hành với chúng ta là một sự an ủi và nâng đỡ; và tại sao nó không nên như vậy nhiều hơn trong những điều thuộc linh? Công Vụ 16. Sự nâng đỡ thứ năm để nâng đỡ tâm linh của những người đã mất sự bảo đảm ngọt ngào họ đã từng có, là để họ nhớ, và ghi nhớ cách nghiêm túc, rằng dầu họ đã mất sự bảo đảm, nhưng họ chưa mất những hơi thở phước hạnh và những ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh trên họ. Hãy làm chứng tình yêu thương của họ đối với Đấng Christ, sự khao khát của họ theo Đấng Christ, sự kính sợ của họ về việc làm buồn lòng Đấng Christ, sự cẩn thận của họ để làm hài lòng Đấng Christ, sự đánh giá cao của họ về Đấng Christ, và sự than khóc của họ về những sự sỉ nhục mà bởi chính họ hoặc người khác làm cho Đấng Christ, v.v. Một người có thể vui hưởng sự ấm áp, sức nóng, và ảnh hưởng của mặt trời, khi người ấy đã mất cái nhìn về mặt trời. Đa-vít đã mất sự bảo đảm của mình, ông đã mất cái nhìn về mặt trời; và vậy mà ông vui hưởng sự ấm áp và những ảnh hưởng của nó trên tấm lòng mình, như được thấy rõ trong Thi Thiên 51. Dầu mặt trời của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, lặn trong một đám mây, nó vẫn sẽ mọc lại, và trong lúc chờ đợi ngươi có và đang vui hưởng sự ấm áp và những ảnh hưởng của mặt trời; vì vậy chớ buồn rầu, chớ than khóc, như một người không có sự trông cậy. Những ảnh hưởng ấm áp mà Mặt Trời Công Chính hiện có trên tấm lòng ngươi, là những bằng chứng không thể sai lầm rằng Ngài sẽ chiếu sáng và mỉm cười trên ngươi như trong những ngày xưa; vì vậy hãy để cung của ngươi vẫn ở trong sức mạnh, Thi Thiên 42:5, 7, 8, 11. Sự nâng đỡ thứ sáu để giữ tấm lòng họ khỏi ngất xỉu và chìm xuống mà đã mất sự bảo đảm ngọt ngào họ đã từng có, là xem xét cách nghiêm túc, rằng nó sẽ chỉ như một ngày, chỉ như một ngày ngắn, trước khi sự mất mát sự bảo đảm của ngươi sẽ được bù đắp bằng một sự vui hưởng Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, trọn vẹn hơn, và hoàn toàn hơn. Chẳng bao lâu, hỡi linh hồn than khóc, mặt trời của ngươi sẽ mọc và không bao giờ lặn, niềm vui và sự an ủi của ngươi sẽ luôn tươi mới và xanh tươi; Đức Chúa Trời sẽ an ủi ngươi ở mọi phía, sẽ không còn đêm với ngươi nữa, ngươi sẽ luôn ở trong lòng Đức Chúa Trời, Ê-sai 57:18–20. Thi Thiên 71:20, 21, “Ngài là Đấng đã cho tôi thấy nhiều hoạn nạn lớn và đau đớn sẽ làm cho tôi sống lại, và sẽ đem tôi lên lại từ vực sâu của đất. Ngài sẽ tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi ở mọi phía.” Ngày đang đến gần, hỡi linh hồn bối rối, khi ngươi sẽ có nụ cười không có cái cau mày, ánh sáng không có bóng tối, ngày không có đêm, rượu không có nước, ngọt không có đắng, và vui mừng không có buồn rầu. Năm hỉ đang đến gần. Ngươi bây giờ gieo trong nước mắt, ngươi sẽ sớm gặt trong niềm vui; phải, “sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu ngươi,” và “sự buồn rầu và thở than sẽ trốn đi,” vì vậy chớ ngất xỉu. Câu hỏi thứ ba là như vầy, tức là, những linh hồn phải sử dụng những phương tiện nào để khôi phục sự bảo đảm khi nó bị mất? Tôi sẽ đưa ra một vài đáp án ngắn cho câu hỏi này, và như vậy đi đến kết thúc. Thứ nhất, nếu ngươi muốn khôi phục sự bảo đảm, thì ngươi phải lao động cách siêng năng để tìm ra tội lỗi ấy, A-can ấy, đã cướp khỏi ngươi nêm vàng của ngươi, sự bảo đảm của ngươi. Chắc chắn không phải vì những yếu đuối, mà vì những sự quá đáng, Đức Chúa Trời đã tắt nến của ngươi, và khiến mặt trời của ngươi lặn vào giữa trưa. Chắc chắn ngươi đã ăn, tôi không nói nếm, trái cấm, đến nỗi Đức Chúa Trời đã lột áo choàng khỏi ngươi, và cất mão khỏi đầu ngươi, và đuổi ngươi ra khỏi thiên đàng. Nhưng đây chưa phải là tất cả. Vì vậy, ở vị trí thứ hai, hãy khóc nhiều, than khóc nhiều, trên A-can, trên những sự gian ác đã biến ngày của ngươi thành đêm, sự vui mừng của ngươi thành tiếng thở than, v.v. Đa-vít làm như vậy trong Thi Thiên 51, và Đức Chúa Trời nâng ông lên khỏi đầu gối mình, và khôi phục cho ông “niềm vui của sự cứu rỗi Ngài.” Dầu Đức Chúa Trời không hài lòng với tội lỗi của các bạn, nhưng Ngài hài lòng với nước mắt của các bạn. Lời hứa là, Ngài sẽ “làm sống lại tâm linh của người thống hối,” Ê-sai 57:15. Người ta nói về A-đam rằng ông quay mặt hướng về vườn Ê-đen, và từ tấm lòng mình than khóc sự sa ngã của mình. Hỡi những linh hồn mất mát, hãy quay mặt hướng về thiên đàng, và từ tấm lòng mình than khóc sự sa ngã của mình, than khóc sự mất mát của mình. Không có gì đặt Đức Chúa Trời vào tình thế như những giọt nước mắt thống hối. Ép-ra-im vừa khóc trên tội lỗi mình, thì lòng Đức Chúa Trời khuấy động hướng về người ấy, và Đức Chúa Trời không thể nhịn nhưng Ngài phải tuyên bố với thế gian rằng Ép-ra-im than khóc, Ép-ra-im than thở, là con trai yêu dấu của Ngài, đứa con dễ chịu của Ngài, và rằng Ngài sẽ “chắc chắn thương xót người ấy; hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, Rahhem arahhamenu, ‘Ta sẽ thương xót, thương xót người ấy,’ hay, ‘Ta sẽ thương xót người ấy cách dồi dào,’” Giê-rê-mi 31:18–20. Khi tấm lòng chúng ta được đặt để khóc trên tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ hành động theo những đường lối yêu thương hướng về chúng ta như vậy, đến nỗi sẽ không còn đêm dài với linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để những người được đặt để dìm tội lỗi mình trong nước mắt thống hối bị chìm trong sự buồn rầu. Người Do Thái có một câu nói, rằng từ khi Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, cánh cửa của những lời cầu nguyện đã bị đóng; nhưng cánh cửa của nước mắt chưa bao giờ bị đóng, một người nói. Đức Chúa Trời đã bởi lời hứa cam kết chính mình rằng những kẻ “gieo trong nước mắt sẽ gặt trong niềm vui,” Thi Thiên 126:5. Nước mắt của các thánh đồ có một loại toàn năng như vậy trong chúng, đến nỗi chính Đức Chúa Trời không thể chống lại chúng: 2 Các Vua 20:5, “Ta đã thấy nước mắt ngươi, này, Ta sẽ chữa lành ngươi; vào ngày thứ ba ngươi sẽ đi lên nhà của Đức Giê-hô-va.” Thứ ba, nếu các bạn muốn khôi phục sự bảo đảm, thì chớ ngồi xuống nản lòng, mà hãy đứng dậy và làm việc. Hãy nhớ viên ngọc quý giá nào ngươi đã mất, và “hãy ăn năn và làm những công việc ban đầu,” Khải Huyền 2:4, 5. Hãy bắt tay gần vào công việc cũ tốt đẹp của sự tin, suy ngẫm, tra xét, cầu nguyện, nghe, than khóc, v.v. Hãy bắt đầu thế gian lại, và bắt đầu mới trên chính những đường lối mà bởi đó lần đầu ngươi đạt được sự bảo đảm; hãy bắt tay vào những bổn phận gia đình, áp dụng mình vào những phương tiện công cộng, hãy ở nhiều trong những sự hầu việc nơi phòng riêng; hãy khuấy động mọi ân tứ ở trong ngươi, khuấy động mọi ân điển ở trong ngươi, khuấy động mọi sự sống ở trong ngươi, và không bao giờ ngừng thổi cho đến khi ngươi đã thổi tia lửa nhỏ của mình thành một ngọn lửa; không bao giờ ngừng xoay đồng xu của mình, cho đến khi ngươi đã xoay đồng xu của mình thành một bảng; không bao giờ ngừng cải thiện đồng xu nhỏ của mình, cho đến khi đồng xu nhỏ của ngươi biến thành một triệu. Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy trong việc sử dụng những phương tiện, và Ngài sẽ khôi phục những sự thương xót đã mất của chúng ta trong việc sử dụng những phương tiện, Thi Thiên 22:26. Nhưng đây chưa phải là tất cả. Vì vậy, ở vị trí thứ tư, hãy chờ đợi cách nhịn nhục nơi Chúa. Đa-vít đã làm như vậy, và cuối cùng Chúa đã đem ông ra khỏi một hố khủng khiếp, hay ra khỏi một hố tiếng ồn và hỗn loạn, và đặt chân ông trên một vầng đá, và thiết lập những bước đi của ông, và đặt một bài ca ngợi khen mới vào miệng ông, Thi Thiên 40:1–3. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ làm thất bại linh hồn chờ đợi. Dầu Đức Chúa Trời yêu thử sự nhịn nhục của con cái Ngài, nhưng Ngài không yêu làm mệt mỏi sự nhịn nhục của con cái Ngài; vì vậy Ngài sẽ không tranh đấu đời đời, Ngài cũng sẽ không luôn giận dữ, kẻo tâm linh của dân Ngài sẽ thất bại, Ê-sai 57:16–19. Sự bảo đảm là một viên ngọc đáng chờ đợi. Nó là một viên ngọc Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người đã chờ đợi lâu ở cửa thương xót. Nó là một mão mọi người phải thắng bằng sự chờ đợi nhịn nhục trước khi có thể đội. Đức Chúa Trời không nghĩ những sự thương xót lớn nhất là quá tốt cho những linh hồn chờ đợi, dầu Ngài biết sự thương xót nhỏ nhất là quá tốt cho những linh hồn không kiên nhẫn. Vú của những lời hứa nằm công bằng và mở ra cho những linh hồn chờ đợi, Ê-sai 30:18, và 64:4, và 49:23. Linh hồn chờ đợi sẽ có bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn ngoan cố và không kiên nhẫn không nhận được gì của Đức Chúa Trời ngoài những cái cau mày, và những đòn đánh, và những vết thương, và những xương gãy. Những linh hồn buồn thảm nên làm tốt việc biến câu Kinh Thánh ấy thành bạn đồng hành trong lòng mình, Giăng 14:18, “Ta sẽ không để các ngươi mồ côi,” hay những đứa trẻ mồ côi, ὀρφὰνους, “Ta sẽ đến với các ngươi.” Và Hê-bơ-rơ 10:36, 37 ấy, “Vì anh em cần sự nhịn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, anh em có thể nhận được lời hứa. Vì chỉ một chút nữa thôi” (như trong tiếng Hy Lạp), “và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.” Thứ năm và cuối cùng, nếu các bạn muốn khôi phục sự bảo đảm, thì hãy cẩn thận với việc từ chối những sự an ủi khi Đức Chúa Trời đem chúng đến cửa các bạn; hãy cẩn thận với việc ném những thức uống bổ dưỡng của Phúc Âm vào tường. Đây là tội lỗi của A-sáp: “Linh hồn tôi từ chối được an ủi.” Đức Chúa Trời đến và ban tình yêu thương cho linh hồn, và linh hồn từ chối nó; Đức Chúa Trời đến và trải những lời hứa an ủi trước linh hồn, và linh hồn từ chối nhìn xem chúng; Đức Chúa Trời đến và đưa ra những lời đề nghị về sự giàu có của ân điển, và linh hồn từ chối chấp nhận chúng. Đôi khi bàn tay, người đem thức uống bổ dưỡng đến, không được thích, và vì vậy người ta từ chối nó. Vậy! hãy nhớ điều này: khi vàng được ban cho, người ta không quan tâm người ban cho nó lớn hay thấp hèn thế nào. Chúng ta cũng không nên quan tâm những thức uống bổ dưỡng và những sự an ủi của Phúc Âm được ban cho chúng ta bởi ai, dầu chúng được ban cho bởi tay của Ê-sai, một tiên tri thuộc dòng máu hoàng gia, như một số người nghĩ, hay bởi A-mốt, từ trong vòng những người chăn bò của Tê-cô-a. Nếu những món ngọt của thiên đàng được đặt trước ngươi, đó là sự khôn ngoan và bổn phận của ngươi để nếm chúng, và nuôi dưỡng mình trên chúng, mà không vấp ngã vì bàn tay trình bày chúng. Bây giờ để kết thúc tôi sẽ đưa ra một vài ứng dụng ngắn về điều đã nói, và như vậy kết luận. [1.] Ứng dụng thứ nhất. Các bạn là những người có sự bảo đảm, hãy biết ơn về nó. Nó là một viên ngọc đáng giá hơn trời và đất; vì vậy hãy biết ơn. Sự bảo đảm là một sự thương xót có nguồn gốc cao quý; nó đến từ trên cao. Con người không được sinh ra với nó trong lòng, như người ấy được sinh ra với lưỡi trong miệng, Gia-cơ 1:17. Sự bảo đảm là một sự thương xót đặc biệt; nó là một bông hoa của thiên đàng Đức Chúa Trời chỉ cắm trong lòng con cái Ngài. Sự bảo đảm là một sự thương xót làm ngọt những sự thương xót; nó là một sự thương xót đặt vòng hoa trên mọi sự thương xót của chúng ta. Sự bảo đảm làm cho mọi điều đắng thành ngọt, và mọi điều ngọt thành ngọt hơn. Người thiếu nó vui hưởng ít, người vui hưởng nó thiếu không gì; vì vậy các bạn là những người có và thấy sự ngọt ngào của nó hãy biết ơn. Nếu Phi-líp vui mừng rằng Alexander được sinh ra trong những ngày của Aristotle, các bạn có nhiều lý do hơn biết bao để vui mừng, những người mà trên đầu họ Chúa đã đặt mão sự bảo đảm, một mão đáng giá và nặng hơn mọi mão của các hoàng tử trên thế gian. [2.] Ứng dụng thứ hai. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn sự bảo đảm, thì chớ ganh tị với hạnh phúc và phước hạnh bề ngoài của những người của thế gian, Thi Thiên 37:17, 18; Châm Ngôn 23:17. Than ôi! những núi bụi là gì so với những núi vàng? những đá của đường phố là gì so với những vầng đá ngọc trai? những mão gai là gì so với những mão vàng, v.v.? Mọi kho tàng, danh dự, khoái lạc, và ơn huệ của thế gian này so với sự bảo đảm cũng không hơn gì. Người ganh tị có bao nhiêu sự tra tấn thì người bị ganh tị có bấy nhiêu người khen ngợi.4 Đó là sự công lý của sự ganh tị để giết và làm khổ người ganh tị. Những người của thế gian là những đối tượng thật của sự thương hại, nhưng không phải của sự ganh tị. Ai ganh tị với tù nhân trước tòa? Ai ganh tị với kẻ phạm tội đang đi đến nơi hành hình? Ai ganh tị với người chết đang đi đến mồ mả mình? Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi nhiều hơn bằng cách ban cho ngươi sự bảo đảm hơn là nếu Ngài đã ban cho ngươi cả thế gian, phải, mười ngàn thế gian. Khi đại sứ Tây Ban Nha khoe khoang rằng chủ mình là vua của nơi này, và của nơi kia, và của nơi nọ, v.v., đại sứ Pháp đáp: Chủ tôi là vua của nước Pháp, vua của nước Pháp, vua của nước Pháp; có ý rằng nước Pháp có giá trị bằng hoặc hơn, mọi vương quốc dưới quyền năng của vua Tây Ban Nha. Hỡi các Cơ Đốc nhân! khi những người của thế gian sẽ kêu lên: Ôi, sự giàu có của họ! ôi, danh dự của họ! ôi, sự thăng tiến của họ! v.v., các bạn có thể kêu lên: Ôi, sự bảo đảm, sự bảo đảm, sự bảo đảm! v.v.; vì có nhiều giá trị và sự vinh hiển thật trong đó hơn là có thể tìm thấy trong mọi sự giàu có và sự vinh hiển của thế gian; vì vậy chớ ganh tị với sự thịnh vượng và hạnh phúc bề ngoài của những người thế gian, v.v. [3.] Ứng dụng thứ ba. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn sự bảo đảm, thì chớ nhường đường cho những nỗi sợ hãi nô lệ. Chớ sợ sự khinh miệt và sỉ nhục của con người, chớ sợ sự thiếu thốn. Đức Chúa Trời sẽ không từ chối một miếng vỏ bánh cho người Ngài đã ban cho một Đấng Christ; Ngài sẽ không từ chối một mẩu vụn cho người Ngài đã ban cho một mão; Ngài sẽ không từ chối một sự thương xót nhỏ hơn cho người Ngài đã ban cho sự bảo đảm, là hoàng tử của những sự thương xót. Chớ sợ sự chết, vì tại sao ngươi nên sợ sự chết, ngươi là người có sự bảo đảm về một đời sống tốt hơn? [4.] Ứng dụng thứ tư. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn một sự bảo đảm có nền tảng tốt về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình, thì chớ nghi ngờ tình yêu thương của Ngài nữa. Đức Chúa Trời không yêu việc tình yêu thương của Ngài ở mỗi bước ngoặt bị những người Ngài đã từng bảo đảm về tình yêu thương Ngài nghi ngờ; Ngài mong đợi, rằng như không tội lỗi nào của chúng ta làm bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong tình cảm Ngài đối với chúng ta, thì cũng không điều nào, không, ngay cả những sự sắp đặt sắc bén nhất của Ngài, nên làm bất kỳ thay đổi nào trong tư tưởng và tình cảm của chúng ta đối với Ngài, Thi Thiên 89:30–35; Giê-rê-mi 31:3; Truyền Đạo 9:8. [5.] Ứng dụng thứ năm. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn sự bảo đảm, thì hãy sống cách thánh khiết, sống như thiên sứ, giữ áo choàng của các bạn thanh sạch và trắng, bước đi với một bàn chân đều đặn, hãy là những ánh sáng chiếu sáng, Khải Huyền 3:4; Ma-thi-ơ 5:16. Hạnh phúc của các bạn ở đây là sự thánh khiết của các bạn, và ở trên trời hạnh phúc cao nhất của các bạn sẽ là sự thánh khiết trọn vẹn của các bạn. Sự thánh khiết không khác gì hạnh phúc, ngoài danh xưng. Sự thánh khiết là hạnh phúc trong nụ, và hạnh phúc là sự thánh khiết ở mức đầy đủ. Hạnh phúc không là gì ngoài tinh túy của sự thánh khiết. Bất kỳ người nào càng thánh khiết, Chúa càng yêu người ấy hơn, Giăng 14:21–23. Augustine quan sát cách xuất sắc, trong bài luận của ông về Giăng 1:14, “rằng Đức Chúa Trời yêu nhân tính của Đấng Christ hơn bất kỳ người nào, vì Ngài đầy ân điển và lẽ thật hơn bất kỳ người nào.” Triết gia có thể nói: “rằng Đức Chúa Trời chỉ là một danh trống rỗng nếu không có đức hạnh.” Mọi sự xưng nhận của chúng ta không có sự thánh khiết cũng như vậy. Sự thánh khiết là chính tủy và tinh túy của mọi tôn giáo. Sự thánh khiết là Đức Chúa Trời được đóng dấu và in trên linh hồn; nó là Đấng Christ được hình thành trong tấm lòng; nó là ánh sáng của chúng ta, sự sống của chúng ta, vẻ đẹp của chúng ta, sự vinh hiển của chúng ta, niềm vui của chúng ta, mão của chúng ta, thiên đàng của chúng ta, tất cả của chúng ta. Linh hồn thánh khiết hạnh phúc trong sự sống, và phước hạnh trong sự chết, và sẽ vinh hiển siêu việt trong buổi sáng của sự sống lại, khi Đấng Christ sẽ nói: Này, Ta đây, và những người thánh của Ta, là niềm vui của Ta; Này, Ta đây, và những người thánh của Ta, là mão của Ta; và vì vậy, trên đầu những người thánh này Ta sẽ đặt một mão bất tử. Dầu vậy, A-men! Chúa Giê-xu. -----
MONERGISM BOOKS Thiên Đàng Trên Đất bởi Thomas Brooks, Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán các khoản phí cần thiết, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dầu điện tử hay cơ học, hiện được biết hoặc sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các Ấn Bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Năm 2021. Các yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện