Sự Thánh Khiết, Con Đường Duy Nhất Đến Hạnh Phúc
Thomas Brooks · Holiness, the Only Way to Happiness: The Crown and Glory of Christianity
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Thánh Khiết, Con Đường Duy Nhất Đến Hạnh Phúc
SỰ THÁNH KHIẾT, CON ĐƯỜNG DUY NHẤT ĐẾN HẠNH PHÚC
Thomas Brooks
SỰ THÁNH KHIẾT, CON ĐƯỜNG DUY NHẤT ĐẾN HẠNH PHÚC
của Thomas Brooks
Được trình bày trong 58 bài giảng, từ Hê-bơ-rơ 12:14. Nơi đây, sự cần thiết, sự tuyệt vời, sự hiếm có, vẻ đẹp và vinh hiển của sự thánh khiết được trình bày; cùng với việc giải đáp nhiều câu hỏi và trường hợp quan trọng. Cũng có những động cơ và phương tiện để hoàn thiện sự thánh khiết. Cùng nhiều điều khác có tầm quan trọng rất cao và rất lớn đối với mọi người thà được phước hơn là bị rủa sả, được cứu hơn là bị hư mất.
MỤC LỤC
THƯ ĐỀ TẶNG
I. Sự thánh khiết này là gì
II. Tính chân thật của mệnh đề, rằng "không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa"
III. Các lý do
IV. Ứng dụng thực tiễn:
1. Sự kết tội
2. Mười sáu dấu hiệu của một người thánh
3. Mười lăm động cơ
4. Mười sáu lời khuyên
5. Bảy phản đối
6. Sáu bằng chứng về tính chân thực và quyền năng của sự thánh khiết
7. Mười sáu điều khích lệ tăng trưởng trong sự thánh khiết
8. Các mức độ vinh hiển
9. Tám phương tiện, sự giúp đỡ và hướng dẫn để tiến bộ trong sự thánh khiết
10. Mười hai bằng chứng về mức độ thánh khiết cao
11. Mười hai lời an ủi cho mọi người có sự thánh khiết thật
12. Bảy mệnh đề về sự thánh khiết
THƯ ĐỀ TẶNG
"Người nào sắp đặt đường lối mình cho ngay thẳng, Ta sẽ cho người thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Thi Thiên 50:23
"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời." Ma-thi-ơ 5:8.
"Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và nhờ tin lẽ thật." II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.
Gửi tất cả những ai chỉ có một chút khao khát, một chút ý muốn, hay một chút quyết tâm — để thoát khỏi địa ngục, và lên thiên đàng, hay để được hạnh phúc trong cả hai đời.
Các triết gia, khi nói về hạnh phúc, đã chia thành hai trăm tám mươi tám quan điểm, mỗi người đều nhắm đến một điều gì đó — nhưng chẳng quyết định được điều gì; và vì vậy, người trong sách của Plutarch nghe họ tranh cãi về 'summum bonum', điều thiện tối cao — người này đặt nó ở điều này, người khác đặt ở điều kia — đã gom lấy tất cả những gì tốt đẹp, hy vọng rằng trong tất cả những điều ấy mình sẽ không bỏ lỡ hạnh phúc; nhưng ông vẫn bỏ lỡ nó; bởi hạnh phúc thật quá lớn lao và quá vinh hiển để có thể tìm thấy trong bất cứ điều gì thấp hơn sự thánh khiết thật.
Mọi người nói chung đều khao khát được hạnh phúc — nhưng không phải mọi người đều khao khát hạnh phúc trong điều này hay điều kia cụ thể, hay theo cách này hay cách kia. Ở đây có một sự khác biệt vô hạn — bao nhiêu người — bấy nhiêu tâm trí và quan điểm.
Khao khát hạnh phúc được gieo trồng trong mọi người bởi bản chất tự nhiên. Điều này vốn thuộc về bản chất và bẩm sinh trong bản chất đến nỗi nó đã được khắc sâu vào đó, đến nỗi ngay cả sự sa ngã của A-đam, dù lớn lao đến đâu, cũng không xóa bỏ được nó.
Khao khát hạnh phúc này còn lại trong con người như một gốc để ghép sự thánh khiết vào. Đức Chúa Trời ghép cây ân điển lên gốc tự nhiên. Thật vậy, hạnh phúc, giống như Ra-chên, Sáng Thế Ký 29:17, là một điều thật đẹp đẽ và đáng yêu, đến nỗi mọi người đều dễ phải lòng nó, và tha thiết khao khát nó, phải, có nhiều người sẵn sàng phục vụ hai lần bảy năm để hưởng nó. Nhưng theo luật lệ thường hằng của quê hương thiên thượng ở trên, người em gái út không bao giờ được gả trước người chị; bạn không bao giờ có thể hưởng Ra-chên xinh đẹp — thiên đàng và hạnh phúc — trừ khi bạn trước hết đã kết hôn với Lê-a mắt yếu — sự thánh khiết thật, Sáng Thế Ký 29:17-28. Ai muốn có thiên đàng, phải có sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ; và ai muốn có sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ phải thánh khiết. "Vì sự công bình có thông đồng gì với sự không công bình, và sự sáng có thông công gì với sự tối tăm? Và Đấng Christ có hòa hiệp gì với Bê-li-an?" II Cô-rinh-tô 6:14-15.
Trong tất cả nhiều ngàn người đã đi đến hạnh phúc, không tìm thấy một người nào mà không đi đến đó bằng con đường thánh khiết. Nay, ý hướng, mục đích của luận thuyết sau đây, là làm cho con người nên thánh khiết, để họ được hạnh phúc; là làm cho con người đầy ân điển trên đất, để họ được vinh hiển trên thiên đàng. Nay để ngăn ngừa mọi hiểu lầm, mọi lời chỉ trích vội vàng, và mọi sự xuyên tạc, tôi cho là rất tiện lợi và cần thiết, trước khi đi xa hơn, phải cho độc giả biết một cách thẳng thắn và thành thật những lý lẽ đã thuyết phục tôi dâng cuốn sách này cho mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc người, hơn là cho bất kỳ một cá nhân nào, hay cho bất kỳ một hạng hay một tầng lớp người nào. Và chúng là sáu lý lẽ sau đây.
I. Trước hết, Vì mọi hạng và mọi tầng lớp người đều đã sa ngã khỏi sự thánh khiết nguyên thủy mà họ từng có, Thi Thiên 14:3; Rô-ma 3:12. Có năm điều mà tất cả chúng ta đã mất bởi sự sa ngã của mình trong A-đam.
Trước hết, tất cả chúng ta đã mất hình ảnh thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên chúng ta — và vì vậy chúng ta đã trở nên đê hèn.
Thứ hai, tất cả chúng ta đã mất địa vị làm con — và vì vậy chúng ta đã trở nên nô lệ của Sa-tan.
Thứ ba, tất cả chúng ta đã mất tình bạn với Đức Chúa Trời — và vì vậy chúng ta đã trở nên kẻ thù của Đức Chúa Trời.
Thứ tư, tất cả chúng ta đã mất sự thông công với Đức Chúa Trời — và vì vậy chúng ta đã trở nên người xa lạ đối với Đức Chúa Trời.
Và thứ năm, tất cả chúng ta đã mất vinh hiển — và vì vậy chúng ta đã trở nên khốn khổ.
Có người nói rằng thân thể trần truồng của con người đã vinh hiển đến nỗi trong tình trạng vô tội, mọi thú vật ngoài đồng đều ngưỡng mộ nó, và do đó đã tôn kính con người. Ôi, linh hồn ông khi ấy vinh hiển biết bao! Chắc chắn nếu chiếc hộp đã vinh hiển như vậy, thì viên ngọc bên trong còn vinh hiển hơn nhiều. Nhưng dù con người vinh hiển đến đâu trong tình trạng nguyên thủy, thì điều chắc chắn nhất là nay ông đã sa ngã một cách thảm hại từ đỉnh cao nhất của vinh hiển — xuống một bậc thấp nhất của khốn khổ, đến nỗi đôi khi Đức Chúa Trời sai ông đến với con kiến để học sự dạy dỗ, Châm Ngôn 6:6-7; và đôi khi Ngài sai ông đến với con cò và con én để biết cách sử dụng đúng đắn thời gian quý báu, Giê-rê-mi 8:7; và đôi khi Ngài sai ông đến với con bò và con lừa để học sự hiểu biết, Ê-sai 1:3; và đôi khi Ngài sai ông đến với các loài chim trời để học sự tin cậy, Ma-thi-ơ 6:25 tiếp theo; phải, và đôi khi Ngài sai ông đến với chính những bông huệ và cỏ ngoài đồng để học cách sống mà không lo lắng phiền muộn và phân tâm.
Thật vậy, tình trạng đầu tiên của con người là một tình trạng thánh khiết trọn vẹn, vì ông được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và theo sự giống như Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 1:27. Đó là một tình trạng đầy ánh sáng, tri thức, thận trọng, khôn ngoan, và hiểu biết trọn vẹn. Đó là một tình trạng rất cao quý và đầy phẩm giá, và vì vậy tác giả Thi Thiên, khi nói về con người trong tình trạng này, đã mô tả ông với một mão triều vinh hiển và tôn trọng trên đầu, Thi Thiên 8:5, "Chúa đã đội cho người mão triều vinh hiển và tôn trọng." Tình trạng đầu tiên của con người là một tình trạng trang trọng đến nỗi ông không kém các thiên sứ vinh hiển bao nhiêu, bằng ông vượt trên mọi loài thọ tạo khác. Đức Chúa Trời đã lập ông làm chủ tể cai trị toàn thể công trình sáng tạo, Đức Chúa Trời đã ban cho ông quyền thống trị tuyệt đối và thẩm quyền trên cả biển lẫn đất, và mọi loài thọ tạo trong cả hai đều phục tùng ông, Sáng Thế Ký 1:26; Thi Thiên 8:6-8.
Vẻ đẹp và sự hoàn hảo tinh tế của thân thể ông đến nỗi, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, không có một tì vết nhỏ nhất nào. Con người bề ngoài của ông được khoác lên mọi vẻ đẹp và khả năng cần thiết có thể khiến ông trở nên đáng yêu và hấp dẫn đối với mọi con mắt. Tóm lại, tình trạng đầu tiên của con người là một tình trạng hạnh phúc trọn vẹn. Mọi sự trong ông, và mọi sự ngoài ông, và mọi sự quanh ông, đều nói lên rằng ông hoàn toàn được phước. Không có gì trong ông — mà không rất ngọt ngào và đáng khao khát; không có gì ngoài ông — mà không rất thú vị và đáng yêu; cũng không có gì quanh ông — mà không hữu ích và dễ chịu.
Ôi — nhưng nay bởi sự sa ngã của mình, mão triều của ông đã rơi khỏi đầu ông, và khỏi đầu của tất cả dòng dõi ông, Ca Thương 5:16; vì A-đam là một nhân vật công cộng. Ông là vua của toàn thể nhân loại; và dù toàn thể nhân loại không thực sự ở trong lòng ông khi ông sa ngã — nhưng tất cả họ đều tiềm tàng ở trong lòng ông khi ông sa ngã. Nếu hai vua lập một giao ước, và một vua phá vỡ nó, thì vua ấy không chỉ làm cho chính mình mà còn làm cho tất cả thần dân của mình phải chịu mọi tai họa và khốn khổ sẽ theo sau đó. A-đam là tổ phụ chung của chúng ta, và tất cả chúng ta đều là con trai và con gái của ông. Nay A-đam đã đánh mất khế ước thuê của mình, có thể nói như vậy, và sự công bình thiêng liêng đã lợi dụng sự mất khế ước ấy, và vì vậy đã đuổi tất cả dòng dõi ông ra khỏi cửa. Đến nỗi nay không còn con đường nào dưới trời để được hạnh phúc — ngoài việc trở nên thánh khiết. Mọi hạng và mọi tầng lớp người đều đã sa ngã trong A-đam, và không có con đường nào để trỗi dậy ngoài Đấng Christ và sự thánh khiết, v.v.
II. Lý do thứ hai vì sao tôi dâng luận thuyết này cho mọi hạng và mọi tầng lớp người, là — vì vấn đề chứa đựng trong cuốn sách này có tầm quan trọng lớn nhất và cao nhất có thể tưởng tượng được, đối với mọi tầng lớp và mọi bậc người, từ vị hoàng đế vĩ đại nhất từng ngồi trên ngai vàng, đến kẻ khốn khổ thấp hèn và nghèo khổ nhất từng nằm trên đống tro. Và chắc chắn điều có tầm quan trọng kỳ diệu như vậy đối với mọi người, rất có thể một cách chính đáng và hợp lý được dâng cho mọi người.
III. Lý do thứ ba vì sao tôi dâng luận thuyết này cho mọi hạng và mọi tầng lớp người, là — vì Đức Chúa Trời có ý cứu một số người thuộc mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc. Dù sự vĩ đại và sự tin kính không phải lúc nào cũng gặp nhau — nhưng sự vĩ đại và sự tin kính đôi khi gặp nhau; và dù sự giàu có và tôn giáo không phải lúc nào cũng gặp nhau — nhưng sự giàu có và tôn giáo đôi khi gặp nhau. Dù không nhiều người khôn ngoan — nhưng một số người khôn ngoan sẽ được kêu gọi, được nên thánh, và được cứu, I Cô-rinh-tô 1:26; dù không nhiều người quyền thế — nhưng một số người quyền thế sẽ được kêu gọi, được nên thánh, và được cứu; dù không nhiều người cao quý — nhưng một số người cao quý sẽ được kêu gọi, được nên thánh, và được cứu. Hãy xem, như mặt trời trên trời rải ánh sáng và hơi ấm của nó trên mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc người, Ma-thi-ơ 5:45; thì Mặt Trời của sự công bình cũng chiếu sáng trên sự hiểu biết và lương tâm của mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc người, và bởi những ảnh hưởng thầm kín và thiêng liêng của Ngài, Ngài sưởi ấm và làm vui lòng những người cao cũng như thấp, giàu cũng như nghèo, cao quý cũng như thấp hèn.
Áp-ra-ham rất vĩ đại và rất đầy ân điển: Giô-sép rất cao trọng và rất thánh khiết: Gióp rất giàu có và rất công bình. Dù hầu hết các vua và các hoàng tử mà chúng ta đọc thấy trong Kinh Thánh đều xấu, rất xấu — nhưng một số người trong họ đã tin kính, phải, rất tin kính. [Thật là một câu nói lạ lùng trong Lipsius. "Tên của tất cả các hoàng tử tốt," ông nói, "có thể dễ dàng được khắc hay viết trong một chiếc nhẫn nhỏ."] Một số người trong họ nổi tiếng về ân điển, sự công bình, và sự thánh khiết: chứng cớ là Đa-vít, A-sa, Giô-si-a, Ê-xê-chia, Giô-sa-phát, v.v., cũng như Sau-lơ, Giô-ram, Giê-hu, A-háp, và những người khác trong họ khét tiếng về mọi sự không công bình và gian ác. Đức Chúa Trời, vì vinh hiển của ân điển riêng Ngài, và vì danh dự của huyết Con Ngài, sẽ có một số người thuộc mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc được nên thánh và được cứu: và chính trên cơ sở này Ngài giao cho các đầy tớ Ngài cầu nguyện cho mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc người, trong I Ti-mô-thê 2:1-4.
Nay nơi nào Đức Chúa Trời quyết định cứu, nơi đó Ngài quyết định nên thánh: nơi nào Ngài quyết định làm cho hạnh phúc, nơi đó Ngài quyết định làm cho thánh khiết. Và vì vậy tôi xem mình bị ràng buộc nhiều cách phải có một tấm lòng rộng lớn vì Đức Chúa Trời, để làm mọi điều tôi có thể nhằm thúc đẩy sự cứu rỗi của mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc người trên thế gian. Ước muốn và lời cầu nguyện trong lòng tôi cho nước Anh là, các hoàng tử và quý tộc của nàng được nên thánh và được cứu, và giới thân sĩ được nên thánh và được cứu, và tất cả dân chúng của quốc gia được nên thánh và được cứu. [Rô-ma 10:1. — Bản sao của Phao-lô không phải để khinh thường — mà để noi theo.] Tôi xem mình có bổn phận phải làm mọi điều tôi có thể, bằng ngòi bút và lời cầu nguyện của mình, để giúp làm cho nước Anh nên thánh, để nước Anh được thật sự hạnh phúc. Vì về điều này tôi chắc chắn nhất, rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ làm cho nước Anh trở thành một quốc gia thánh khiết, thì không phải tất cả các quyền lực trên đất, cũng không phải tất cả các quyền lực của địa ngục, sẽ bao giờ làm cho nước Anh trở thành một quốc gia khốn khổ.
IV. Lý do thứ tư vì sao tôi dâng luận thuyết này như bạn thấy, là — vì những công trình nghèo nàn trước đây của tôi và những nỗ lực của tôi đã được một số người thuộc mọi tầng lớp và mọi bậc chấp nhận, và đã được ban phước cho một số người thuộc mọi tầng lớp và mọi bậc; và tôi đã được khích lệ, mài sắc, và thúc giục bởi một số người từ mọi phía, một lần nữa thả lưới của mình. Và nay tôi đã làm điều đó, ôi ước gì nó kết thúc bằng việc kéo nhiều linh hồn về với Đấng Christ! và bằng việc làm cho những kẻ không có ân điển — trở nên đầy ân điển, những kẻ phạm tục — nên thánh khiết! và bằng việc làm cho những người đã thánh khiết, càng trở nên thánh khiết hơn nữa! v.v.
V. Lý do thứ năm vì sao tôi dâng luận thuyết này như bạn thấy, là — vì dù mọi người đều bị ràng buộc phải thánh khiết — nhưng những người vĩ đại, giàu có, cao quý, và đáng tôn trọng trên đất bị ràng buộc hơn mọi người khác trên thế gian phải thánh khiết. Đức Chúa Trời đã đặt trên họ những bổn phận và ràng buộc lớn hơn đối với sự thánh khiết, hơn Ngài đã đặt trên bất kỳ người nào khác dưới trời; và điều này bạn có thể thấy được chứng minh một cách rõ ràng và đầy đủ trong cuốn sách này — đến nỗi cả thế gian lẫn ma quỷ, dù ma quỷ xảo quyệt và học thức đến đâu, cũng sẽ không bao giờ có thể bác bỏ được. Chỉ riêng lý do này cũng đủ để biện minh cho việc làm hiện tại của tôi.
VI. Lý do thứ sáu và cuối cùng của tôi vì sao tôi dâng luận thuyết này như bạn thấy, là — để nó có thể là một chứng cớ phước hạnh và một nhân chứng thường trực cho Đấng Christ trong ngày báng bổ, phạm tục, phóng túng, và gian ác này, chống lại mọi hạng và mọi tầng lớp người mà cuốn sách có thể rơi vào tay họ, những người, bất chấp tất cả những gì đã nói ở đây, sẽ tiếp tục ngoan cố và không ăn năn trong những đường lối và việc làm không tin kính của mình, như những người quyết tâm thà xuống địa ngục hơn là lên thiên đàng, và thà mãi mãi bất hạnh hơn là chịu thánh khiết, Ê-sai 43:10, 12, và 44:8. Khốn thay, khốn thay cho họ đời đời, những kẻ thà làm nô lệ của Sa-tan hơn là người tự do của Đấng Christ, những kẻ thà làm "bình chứa cơn thạnh nộ" hơn là bình chứa sự tôn trọng, và những kẻ thà làm đuốc của địa ngục hơn là các thánh đồ vinh hiển trên thiên đàng, Ê-phê-sô 2:12; Rô-ma 9:22.
Và như vậy tôi đã xong với những lý lẽ có thể làm thỏa mãn độc giả về việc tôi dâng luận thuyết này cho mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi bậc người.
I. Sau khi đã nói trước những điều này một cách tổng quát, xin cho phép tôi nói rằng, nếu luận thuyết này rơi vào tay bất kỳ vị thẩm phán uyên bác nào của đất nước này, hay vào tay bất kỳ vị quan tòa nào của quốc gia này, thì tôi xin phép khiêm tốn mà dạn dĩ đề nghị điều này để họ suy xét một cách nghiêm túc nhất — đó là, nếu họ muốn chu toàn các bổn phận của chức vụ mình, để cuối cùng dâng trình tài khoản của mình với niềm vui và sự vui mừng cho Vua của các vua và Chúa của các chúa; thì điều rất quan trọng đối với họ là phải nghiên cứu giáo lý về sự thánh khiết này, phải, phải yêu mến sự thánh khiết, và đánh giá cao nó, và tha thiết theo đuổi nó, và không yên nghỉ trong tâm linh mình, cho đến khi họ đã kinh nghiệm những công tác đầy quyền năng của sự thánh khiết trong linh hồn mình; vì cho đến lúc đó, họ sẽ không bao giờ có thể thi hành công lý và sự xét đoán một cách xứng hợp như những người mang danh Đức Chúa Trời, và danh xưng tin kính trên mình, và những người tự cho mình ở một vị trí cao hơn những người ngoại giáo kia, những người nổi tiếng về công lý và sự công bình — nhưng chưa bao giờ nghe về một Đấng Christ hay về sự cứu rỗi bởi Ngài — và như những người không muốn đứng run rẩy và sợ hãi trong ngày lớn và đáng sợ, khi Đấng Christ là Quan Án Tối Cao của trời và đất sẽ tuyên phán một sự xét đoán công bình và vô tư trên tất cả các thẩm phán và quan tòa từng có trên đất, Giô-ên 2:11, 31; Công Vụ 17:31; II Ti-mô-thê 4:1-2.
Các Ngài và các Quý Ông — Các ngài biết rằng vị vua khôn ngoan nhất từng ngồi trên ngai vàng đã nói với chúng ta rằng "Sự công bình làm cho một nước được tôn cao, nhưng tội lỗi là sự hổ thẹn cho dân tộc nào," Châm Ngôn 14:34. ["Nơi nào có công lý, nơi đó có Đức Chúa Trời; và nơi nào có Đức Chúa Trời, nơi đó không thiếu người hay sự dũng cảm," Herod đã nói khi đứng đầu quân đội của mình, để khích lệ binh lính của ông tốt hơn.] Không phải sự dũng cảm trong chiến tranh — mà là sự công bình; không phải chính sách trong chính quyền — mà là sự công bình; không phải sự khéo léo trong phát minh — mà là sự công bình; không phải sự lịch thiệp trong cách cư xử — mà là sự công bình; không phải sự cổ xưa của luật pháp — mà là sự công bình; không phải sự rộng lớn của lãnh thổ — mà là sự công bình; cũng không phải sự vĩ đại của quyền chỉ huy — mà là sự công bình, mới là danh dự và sự an toàn, mới là danh tiếng và sự bảo đảm của một quốc gia. Quốc gia nào tôn cao sự công bình, quốc gia ấy chắc chắn sẽ được sự công bình tôn cao, A-mốt 5:24.
Không phải chính sách của A-hi-tô-phe, không phải các bò con của Giê-rô-bô-am tại Đan và Bê-tên, không phải lòng sốt sắng phô trương của Giê-hu, không phải gươm của Gô-li-át, không phải các mỏ vàng bạc giàu có, cũng không phải kho tàng, quân đội, hội đồng, hạm đội, hay pháo đài — mà là công lý và sự công bình mới làm tôn cao một quốc gia, và sẽ làm cho một dân tộc thấp hèn trở thành một dân tộc vĩ đại, vinh hiển, và nổi tiếng trên thế gian. Thế gian là một chiếc nhẫn, và sự công bình là viên kim cương trong chiếc nhẫn ấy: thế gian là một thân thể, và sự công bình và công lý là linh hồn của thân thể ấy.
Than ôi! Nước Anh, nước Anh! Miễn là sự xét đoán tuôn chảy [Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là "tuôn chảy," có nghĩa là tuôn xuống một cách tự do, dồi dào, rõ ràng, mạnh mẽ, liên tục: Nơi nào công lý tuôn chảy như vậy, cả thế gian sẽ không bao giờ làm cho quốc gia ấy khốn khổ.] như nước giữa các ngươi, và sự công bình như một dòng sông mạnh mẽ, các ngươi sẽ không chết — mà sẽ sống và đứng vững dũng cảm chống lại mọi kẻ chống đối và đối thủ. Nhưng nếu sự bất công trở nên hoành hành, và các ngươi vung gươm công lý để bênh vực bạn bè của Ba-anh, Ba-la-am, và Bacchus, và quay bánh xe chống lại người công bình; nếu gươm công lý trở thành gươm bảo vệ cho kẻ thề gian tuyệt vọng, và cho kẻ áp bức tàn nhẫn, và cho kẻ say rượu ồn ào, và cho kẻ chửi rủa quái gở, và cho kẻ khinh dể Phúc Âm, và cho kẻ khinh dể Đấng Christ, v.v., và trở thành gươm hủy diệt đối với người ngay thẳng và hòa bình trong xứ — thì sự báo thù thiêng liêng sẽ đào mồ cho các ngươi, và sự công bình thiêng liêng sẽ xô các ngươi xuống đó, dù tất cả các dân tộc trên đất có cố gắng ngăn cản.
Đó là một tinh thần thấp hèn và không cao quý, khi thương xót Cataline hơn là thương xót thành Rô-ma; khi thương xót bất kỳ một hạng người cụ thể nào, hơn là thương xót toàn thể. Đó là sự tàn nhẫn đối với người tốt, khi biện minh cho kẻ xấu: đó là sự sai trái đối với chiên, khi khích lệ bầy sói: đó là nguy hiểm nếu không phải là sự chết cho chiên con, khi không kiềm chế hay xiềng xích sư tử. Nhưng nguyện Chúa giải cứu linh hồn của tất cả các ngài khỏi mọi sự hư không này! Và ôi ước gì các ngài mãi mãi nhớ điều này, rằng như tình trạng của thân thể một người được biết rõ nhất qua mạch của ông: nếu mạch không đập chút nào, thì chúng ta biết ông đã chết; nếu mạch đập dữ dội, thì chúng ta biết ông đang sốt; nếu mạch giữ nhịp đều, thì chúng ta biết ông khỏe mạnh, tốt lành, và toàn vẹn: thì tình trạng của một vương quốc hay một nước cộng hòa cũng được biết rõ nhất qua cách thi hành công lý trong đó; vì công lý là mạch của một vương quốc. Nếu công lý dữ dội, thì vương quốc đang sốt, đang ở trong tình trạng rất xấu; nếu công lý không động đậy chút nào, thì vương quốc đã chết; nhưng nếu công lý có nhịp đều, nếu công lý được thi hành một cách công bình và đúng đắn, thì vương quốc đang ở trong tình trạng tốt, an toàn, và lành mạnh. Khi Vespasian hỏi Apollonius nguyên nhân sự suy tàn của Nero là gì, ông đáp rằng Nero có thể lên dây đàn hạc rất hay — nhưng trong chính quyền ông luôn lên dây quá cao, hoặc hạ dây quá thấp. Việc áp dụng thì dễ dàng.
Nay sau khi đã nói trước bấy nhiêu điều một cách tổng quát, xin cho phép tôi nói với các ngài rằng có tám quy tắc đặc biệt mà các ngài phải cẩn thận và trung tín tuân giữ trong việc thi hành công lý và sự công bình. Và làm thế nào các ngài có thể hành động phù hợp với những quy tắc ấy mà không có một tâm linh thánh khiết, không có những nguyên tắc thánh khiết, và không có kinh nghiệm về những ảnh hưởng và công tác đầy quyền năng của sự thánh khiết trong linh hồn mình, thì hiện tại tôi không thể hiểu được.
1. Nay, các Ngài và các Quý Ông, quy tắc đầu tiên mà các ngài phải tuân giữ trong việc thi hành sự xét đoán và công lý, là điều này — các ngài phải thi hành công lý một cách VÔ TƯ. Các ngài được gọi là các thần, [Thi Thiên 82:1, 6; Lu-ca 20:21; Ma-thi-ơ 22:16.] và trong điều này các ngài phải giống như Đức Chúa Trời, Đấng không thiên vị ai. Ngài không chấp nhận người giàu vì áo choàng của họ, cũng không từ chối người nghèo vì áo rách của họ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:17, "Các ngươi chớ vị nể ai trong sự xét đoán — nhưng các ngươi phải nghe kẻ nhỏ cũng như kẻ lớn; các ngươi chớ sợ mặt người nào; vì sự xét đoán thuộc về Đức Chúa Trời." Và cũng vậy trong Lê-vi Ký 19:15, "Các ngươi chớ làm điều bất công trong sự xét đoán; các ngươi chớ vị nể kẻ nghèo, cũng chớ tôn trọng người quyền thế: nhưng trong sự công bình các ngươi sẽ xét đoán người lân cận mình." Người vĩ đại không được tha vì quyền thế của mình, cũng không phải người nghèo vì sự khốn khổ của mình. [Lòng thương xót thì tốt — nhưng không phải khi nó trái với sự xét đoán — Augustine.]
Không phải quyền lực của người vĩ đại, cũng không phải sự thấp hèn của người nghèo — mà một quan tòa phải lưu tâm trong sự xét đoán. Một thẩm phán, một quan tòa, không bao giờ được vì lòng thương xót xác thịt mà kêu lên, "Ôi, ông ta là người nghèo!" cũng không được vì nỗi sợ hèn hạ mà kêu lên, "Ôi, ông ta là người vĩ đại!" Mắt họ luôn phải hướng về vụ việc, chứ không phải về con người. Các tượng của các thẩm phán xứ Thebes được làm không có tay và không có mắt, để ám chỉ cho chúng ta rằng, như các thẩm phán và quan tòa không nên có tay để nhận hối lộ, thì họ cũng không nên có mắt để phân biệt bạn với thù, anh em với người xa lạ. [Các thẩm phán ở Ai Cập được mô tả không có tay và không có mắt, để biểu thị rằng họ không được nhận hối lộ, cũng không được thiên vị.] Và đó là lời thề của các thẩm phán ngoại giáo, như nhà hùng biện thuật lại, "Tôi sẽ nghe nguyên đơn và bị đơn, với một tâm trí công bằng, không thiên vị và không vị nể ai."
Trong tiểu thuyết thứ mười hai của Justinian, các ngài có thể đọc về một lời thề áp đặt trên các thẩm phán và quan tòa, chống lại việc nghiêng về hay gắn bó với một bên nào; phải, họ đặt mình dưới một lời nguyền rủa sâu sắc và cay đắng trong trường hợp thiên vị, cầu khẩn Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ như thế này, "Nguyện tôi có phần với Giu-đa, và nguyện bệnh phung của Ghê-ha-xi bám lấy tôi, và sự run rẩy của Ca-in đến trên tôi, và bất cứ điều gì khác có thể làm kinh ngạc và làm nản lòng một người — nếu tôi thiên vị trong việc thi hành công lý." Đó là một hành động công lý nổi tiếng đã được thực hiện bởi Canutus, vua Đan Mạch, người mà, khi một trong mười hai tên trộm mà ông đã kết án biện hộ rằng mình thuộc dòng dõi hoàng gia — nhà vua nói, "Thật hợp lý khi tỏ một chút ân huệ cho người này; do đó ông ra lệnh rằng người ấy phải bị treo trên giá treo cao nhất: điều ấy đã được thực hiện đúng như vậy."
Đó là lời phàn nàn của Cato ngày xưa, rằng những kẻ cướp của tư nhân bị bắt giam và cùm trong xiềng sắt lạnh lẽo. "Nhưng," ông nói, "những tên trộm công cộng cướp đoạt và bóc lột quốc gia, chúng ngồi trong áo đỏ thẫm, với dây chuyền vàng quanh cổ."
Nhà hùng biện La Mã nhận xét rằng sức mạnh của công lý lớn lao đến nỗi, ngay cả những tên trộm cướp, cả trên biển lẫn trên đất, những kẻ sống bằng sự bất công và cướp bóc — nhưng vẫn không thể sống bằng nghề của mình nếu không có một chút thực hành công lý giữa chúng với nhau. Và triết gia người Scythia từ lâu đã phàn nàn rằng luật pháp giống như mạng nhện, sẽ bắt ruồi nhưng không bắt ong bắp cày hay ong vò vẽ. Ý của ông là, nếu người nghèo phạm tội, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt; nhưng những người vĩ đại là những người làm ra luật pháp, họ có thể phá vỡ luật pháp, mà vẫn không bao giờ bị trừng phạt vì điều đó. Trong mọi thời đại, một số người này hay người khác đã tuôn ra những lời phàn nàn buồn bã chống lại công lý thiên vị. Philatô, người đã kết án Đấng Christ một cách bất công, về sau đã bị hoàng đế Caius đuổi khỏi ghế thẩm phán vì công lý thiên vị, và vì đau buồn và xấu hổ ông đã trở thành đao phủ của chính mình. Ôi các ngài ơi, Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ đuổi những thẩm phán và quan tòa như vậy, không chỉ khỏi ghế thẩm phán — mà xuống địa ngục, những kẻ làm nghề công lý thiên vị, trừ khi có sự ăn năn thật sự về phía họ, và ân điển tha thứ về phía Ngài, Thi Thiên 9:17, và 11:5. Ôi ước gì tất cả các thẩm phán và quan tòa của xứ sở mãi mãi nhớ điều mà vị vua khôn ngoan nhất từng cầm vương trượng nói trong Châm Ngôn 18:5, "Chẳng tốt khi thiên vị kẻ gian ác hay tước đoạt công lý của người vô tội." Chẳng tốt, nghĩa là, xấu, rất xấu, phải, xấu đến nỗi khó có thể diễn tả hay nói ra. Đó là một sự gian ác lớn lao, một sự gian ác khủng khiếp và ghê tởm, phải, một sự gian ác địa ngục — khó có thể tưởng tượng được — hiếm khi có thể tuyên bố được.
Các thẩm phán xứ Athens xét xử vào ban đêm, khi khuôn mặt của con người không thể nhìn thấy, để họ có thể vô tư trong sự xét đoán. Tôi đã đọc về Zaleucus, vị lập pháp và thẩm phán vô tư trong dân Locrians, rằng ông đã lập một luật rất nghiêm khắc chống lại những kẻ ngoại tình — đó là, bất cứ ai bị phát hiện phạm tội ấy sẽ bị móc cả hai mắt. Nay tình cờ con trai ông là người phạm tội đầu tiên. Ngay lập tức bản án được tuyên bố, và việc thi hành đã sẵn sàng: do đó vị thẩm phán, là cha ông, đã móc một mắt của chính mình và một mắt của con trai mình, và như vậy đã tỏ mình vừa là một người cha dịu dàng vừa là một thẩm phán ngay thẳng và vô tư cùng một lúc. Ôi các ngài ơi! đó là sự khôn ngoan và công việc của các ngài, phải, đó vừa là vinh hiển vừa là bổn phận của các ngài, phải vô tư trong mọi việc thi hành công lý của mình, và không thiên vị bạn bè hay thân quyến, cũng không sợ những cái cau mày của kẻ thù — mà tiến hành một cách vô tư, theo công trạng của vụ việc trước mặt các ngài. Nhưng,
2. Thứ hai, Như các ngài phải thi hành công lý một cách vô tư, thì các ngài phải thi hành công lý một cách NHANH CHÓNG. Giê-rê-mi 21:12, "Hỡi nhà Đa-vít, Đức Giê-hô-va phán như vầy; Hãy thi hành sự xét đoán buổi sáng, và giải cứu kẻ bị cướp khỏi tay kẻ áp bức, kẻo cơn thạnh nộ của Ta bùng ra như lửa, và cháy mà không ai dập tắt được, vì những việc làm gian ác của các ngươi." Sau khi xem xét, việc thi hành phải được thực hiện nhanh chóng, Ê-xơ-ra 7:16. Khi người ta kêu lên "công lý, công lý," các ngài không được kêu lên "ngày mai, ngày mai;" các ngài phải thi hành công lý vào buổi sáng. Công lý buổi trưa và công lý buổi tối không được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng không đáng tôn trọng cho chính các ngài, cũng không có lợi cho người khác, bằng công lý buổi sáng. Các ngài được gọi là các thần: và như trong những điều khác, thì trong điều này, các ngài nên giống như Đức Chúa Trời, Đấng nhanh chóng và mau lẹ trong việc thi hành công lý, như các ngài có thể thấy bằng cách đối chiếu các đoạn Kinh Thánh này với nhau. [Giô-ên 3:4; Sáng Thế Ký 19; Dân Số Ký 16; Thi Thiên 101:8.]
Vua Ba Tư có một người ở bên cạnh, người có nhiệm vụ nhắc nhở ông mỗi buổi sáng về trách nhiệm của mình, nói rằng, "Hãy trỗi dậy, hỡi vua, và lưu tâm đến những công việc mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã lập vua lên để làm, và hãy giải quyết chúng." Trì hoãn công lý, đôi khi còn tệ hơn là từ chối công lý. Đó là một điều xấu xa và một điều nguy hiểm, khi các quan tòa, thẩm phán, và quan tòa chậm trễ đưa ra phán quyết của mình như con voi mang thai con của nó. Sự trì hoãn công lý làm cho nhiều người càng trở nên không thể hòa giải hơn. Nó làm cho thân chủ thường ra đi với một tấm lòng nặng nề, một túi tiền trống rỗng, và một chiếc áo sờn rách. Nó gợi lên những tiếng thở dài và rên rỉ nặng nề từ lòng, và một biển nước mắt từ mắt của những người bị trì hoãn và bị áp bức. Các quan tòa, thẩm phán, và quan tòa nên luôn sẵn sàng thi hành công lý: họ nên luôn dành thời gian để thi hành công lý.
Tôi đã đọc về một trong các vua Ba Tư, rằng ông nhiều lần xuống ngựa chỉ để thi hành công lý cho một người nghèo. Thật tốt nếu tất cả các thẩm phán và quan tòa đều noi theo mẫu này, để sẵn sàng thi hành công lý và sự xét đoán mọi lúc, và trong mọi dịp. Ôi các ngài ơi! các ngài có thể có thời gian để sống; ngay cả khi các ngài đã sống quá các mùa và cơ hội thi hành công lý và sự xét đoán của mình; và cuộc đời của các ngài khi ấy sẽ là địa ngục đối với các ngài biết bao! Để ngăn ngừa địa ngục này, thật tốt khi thi hành công lý vào buổi sáng.
Tôi đã đọc về một người đàn bà rất nghèo, người đã rất tha thiết cầu xin vua Philip xứ Macedon thi hành công lý cho bà — nhưng ông trì hoãn bà, và nói với bà rằng ông không có thời gian để nghe bà: bà đáp lại rằng, "Vậy tại sao ngài có thời gian để làm vua?" Người đàn bà nghèo nghĩ rằng những người rất không xứng đáng làm vua và thẩm phán, là những người không thể có thời gian để thi hành công lý khi những nhu cầu và khốn khổ của những sinh linh nghèo kêu lớn tiếng đòi công lý, công lý.
Tôi đã đọc về một đoạn nổi tiếng của Theodoric, vua của người La Mã, người mà, khi một bà góa đến với ông với một lời phàn nàn buồn bã, rằng bà có một vụ kiện đang chờ xử tại tòa ba năm, mà có thể đã kết thúc trong vài ngày: nhà vua hỏi bà tên các thẩm phán: bà nói cho ông biết: ông gửi một lệnh đặc biệt cho họ để giải quyết vụ kiện của bà góa một cách nhanh chóng nhất có thể, điều họ đã làm, và trong hai ngày đã quyết định vụ kiện theo ý bà góa. Việc này xong, nhà vua gọi các thẩm phán đến, và họ tưởng rằng mình sẽ nhận được cả lời khen ngợi lẫn phần thưởng cho sự nhanh chóng của mình, đã vội vã đến với ông đầy vui mừng: nhưng sau khi nhà vua đã nêu ra nhiều điều với họ về sự trì hoãn trước đây của họ, ông ra lệnh chặt đầu cả hai, vì họ đã kéo dài vụ kiện ấy đến ba năm, mà hai ngày đã có thể kết thúc. Đây thật là công lý vương giả! [Các nhà thơ tưởng tượng Công Lý là con gái của Jupiter, Đấng mà ông đã đặt trên thế gian để báo thù những tổn thương mà người này gây ra cho người khác, v.v.]
Ôi ước gì tất cả các quan tòa, thẩm phán, và quan tòa của quốc gia mỗi buổi sáng đều đặt Châm Ngôn 13:12 ấm áp trên lòng mình! "Sự trông đợi bị trì hoãn làm cho lòng đau ốm: nhưng khi điều ao ước đến, nó là cây sự sống." Từ Hê-bơ-rơ, được dịch ở đây là trì hoãn, có nghĩa là kéo dài ra. Con người thì hơi thở ngắn và tinh thần ngắn, và những giờ của hy vọng đầy dẫy sự vĩnh cửu: và khi những hy vọng của họ bị kéo dài ra, điều này làm cho lòng họ đau ốm; và than ôi, biết bao linh hồn đau ốm như vậy đang nằm quằn quại tại bệnh viện của hy vọng khắp cả quốc gia, phải, khắp cả thế gian! Hy vọng trong câu này được dùng thay cho những điều tốt lành mà con người hy vọng. Nay, khi những điều tốt lành mà con người hy vọng — dù là công lý hay một phán quyết nhanh chóng, v.v. — bị trì hoãn và chậm trễ, điều này làm cho thân chủ nghèo đau ốm trong lòng. Một hy vọng kéo dài luôn sinh ra trong lòng một sự hao mòn kéo dài. Công việc hy vọng càng khó khăn, và nó càng cố gắng mạnh mẽ để sinh ra, nhưng vẫn bị trì hoãn và chậm trễ, thì thân chủ càng trở nên ốm nặng đến chết. Nhưng khi điều ao ước đến, nghĩa là, khi điều được ao ước, mong muốn, và trông đợi, dù là công lý, dù là sự công bình, dù là thành công, v.v., được đạt, thì nó là cây sự sống; hay đúng hơn như tiếng Hê-bơ-rơ có, là cây của các sự sống. Mọi loại sự sống, và mọi sự an ủi và thỏa mãn của đời sống, đều được gói ghém trong sự hưởng thụ điều được ao ước. Người nào được ban cho những điều mình tha thiết ao ước, thì một lần nữa được đặt vào thiên đàng. Những sự trì hoãn cố ý trong công lý làm cho quan tòa trở nên bất công, Lu-ca 18:6. Nhưng,
3. Thứ ba, Như các ngài phải thi hành công lý một cách nhanh chóng, thì các ngài phải thi hành công lý một cách CHÂN THÀNH. Các ngài phải thi hành công lý vì yêu mến công lý, Ê-sai 61:8. Khi các thiên sứ bằng vàng [tiền hối lộ] xuất hiện để lôi kéo các ngài làm sai lệch công lý, các ngài phải nói như Phi-e-rơ đã nói với Si-môn Ma-gút, "Nguyện tiền bạc của ngươi hư mất với ngươi!" Công Vụ 8:20.
Phục Truyền Luật Lệ Ký 16:20, "Điều gì hoàn toàn công bình các ngươi sẽ theo đuổi, để các ngươi được sống, và hưởng xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi ban cho các ngươi." Hay đúng hơn như tiếng Hê-bơ-rơ có, "công bình, công bình các ngươi sẽ theo đuổi," nghĩa là, công bình thuần khiết các ngươi sẽ theo đuổi. Các dòng suối công lý nên luôn thuần khiết và trong sáng. "Công bình, công bình các ngươi sẽ theo đuổi," nghĩa là, mọi loại công bình các ngươi sẽ theo đuổi, và không gì ngoài công bình các ngươi sẽ theo đuổi; và các ngươi sẽ theo đuổi công bình một cách chân thành, chính xác, cẩn thận, và liên tục: các ngươi sẽ không chỉ công bình bề ngoài — mà thật sự công bình; không công bình giả hình — mà hoàn toàn công bình; không công bình một phần — mà công bình phổ quát; không công bình đối với một số người — mà công bình đối với mọi người; không công bình thoáng qua — mà công bình vĩnh viễn; không đôi khi công bình — mà luôn luôn công bình.
Châm Ngôn 21:15, "Làm sự xét đoán là vui thích cho người công bình." Điều này chứng tỏ nhiều sự chân thành và chính trực trong tâm linh một người, khi người ấy không chỉ làm sự xét đoán — mà còn vui thích làm sự xét đoán. Làm công lý một cách hời hợt, nhẹ nhàng, từng cơn là điều hư không; nhưng làm công lý từ một nguyên tắc vui mừng thiêng liêng là điều vinh dự. Người nào vui thích làm sự xét đoán, người ấy sẽ thi hành công lý một cách chân thành, người ấy sẽ thi hành công lý vì yêu mến công lý; và thật vậy, không có thẩm phán, không có quan tòa nào sánh được với những người thi hành công lý vì yêu mến công lý. Chắc chắn con người thi hành công lý một cách chân thành — là những người thi hành công lý vì yêu mến công lý.
Một số thẩm phán và quan tòa đã từng có, những người, giống như các tu sĩ khất thực, tự mình không chạm đến tiền bạc — nhưng có một cậu bé hay một thư ký mang túi để nhận tiền thay cho họ. Chắc chắn những người này xa rời việc thi hành công lý vì yêu mến công lý, như trời xa đất, hay như Giáo hoàng, người Thổ Nhĩ Kỳ, và ma quỷ xa rời việc trở thành các thánh đồ thật. Chắc chắn nhiều quan tòa, thẩm phán, và quan tòa đã thấy rằng "một của hối lộ làm mù mắt người khôn ngoan, và làm sai lệch lời của người công bình," Xuất Hành Ký 23:8. Bụi vàng đã làm mù nhiều mắt hơn là đã làm ích cho lòng người. Ôi, thỏi vàng này, đã làm cho nhiều người im lặng và câm nín trong những vụ việc tốt!
Titus Vespasian rất vui thích trong việc thi hành công lý, đến nỗi nếu một ngày trôi qua mà ông không làm một hành động công lý nào, ông sẽ kêu lên, "Ôi các bạn ơi, tôi đã mất một ngày." Và Epaminondas cũng vậy, một người ngoại giáo, dù ông rất nghèo, và thường bị cám dỗ bằng những của hối lộ và quà tặng lớn để trở nên bất công — nhưng ông đã từ chối và khinh thường tất cả, và thường nói rằng, nếu vụ việc tốt, ông sẽ làm mà không cần hối lộ, vì nó tốt; nhưng nếu vụ việc xấu, ông sẽ không dính dáng đến nó dù cho cả thế gian. Những người ngoại giáo này một ngày kia sẽ đứng lên xét đoán chống lại tất cả những thẩm phán và quan tòa bại hoại không chịu thi hành công lý nếu không có hối lộ. Nếu luận thuyết này rơi vào tay bất kỳ người nào như vậy, thì tôi xin cho họ biết rằng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ làm ứng nghiệm lời đáng sợ ấy chống lại họ, mà các ngài có trong Gióp 15:34, "Vì hội chúng của những kẻ giả hình sẽ hoang vắng, và lửa sẽ thiêu đốt trại của sự hối lộ;" hay như bản Bảy Mươi đọc, "Lửa sẽ thiêu đốt những người nhận quà tặng;" hay đúng hơn như tiếng Hê-bơ-rơ có, "Lửa sẽ ăn trại; nó sẽ ăn trại của họ tham lam như một người đói ăn thức ăn của mình." Ôi, những tòa nhà sang trọng đã được xây dựng bằng bàn tay hối lộ, sẽ bị đốt cháy bởi bàn tay công lý! Châm Ngôn 10:2-3, và 3:33. Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ thiêu đốt mọi sự an ủi, và mọi sự thỏa mãn, và mọi sự hưởng thụ của các quan tòa, thẩm phán, và quan tòa bại hoại.
Tôi đã đọc về một quan tòa người Ba Lan, người đã đứng vững rất quả quyết và kiên quyết một thời gian dài bênh vực một nguyên đơn nghèo chống lại một bị đơn giàu; nhưng cuối cùng ông nhận từ bị đơn một khoản tiền lớn, được đóng dấu với con dấu thường dùng của nước ấy, là hình một người mặc giáp đầy đủ; và tại phiên tòa tiếp theo trước tòa công khai, ông đã xét xử vụ việc có lợi cho bị đơn: và khi bị bạn bè trách mắng gay gắt vì điều đó, ông cho họ xem khoản hối lộ lớn của mình, và hỏi họ, "Ai có thể chống lại bao nhiêu người mặc giáp đầy đủ như vậy?" Than ôi, nước Anh, nước Anh! sẽ tốt hơn cho các ngươi nếu tinh thần này không còn tồn tại; nhưng than ôi, tất cả những người mặc giáp ấy sẽ có ích gì cho họ trong ngày lớn của Chúa chúng ta, khi những suy nghĩ của tất cả các quan tòa, thẩm phán, và quan tòa bại hoại như vậy sẽ vô cùng bối rối, nét mặt họ thay đổi, lòng họ kinh hãi, lương tâm họ thức tỉnh, linh hồn họ kinh ngạc, và đầu gối họ va vào nhau! Ôi ước gì tất cả các thẩm phán và quan tòa mãi mãi lấy Ê-sai 5:23 làm bạn đồng hành hằng ngày, "Khốn cho những kẻ xưng kẻ gian ác là công bình vì của hối lộ, và cướp lấy sự công bình của người công bình khỏi người ấy."
Tôi đã đọc về Sysamnes, một quan tòa tham lam, keo kiệt, người vì lợi lộc ô uế đã tuyên một bản án sai trái; do đó Cambyses, vua Ba Tư, ra lệnh giết ông và lột da ông, và da ông được đóng đinh trên tòa án: và sau đó ông ra lệnh cho con trai ông ngồi làm thẩm phán ở đó, để cảnh tượng này có thể trang bị cho ông chống lại mọi sự bất công, và trở thành nỗi kinh hãi cho tất cả những người kế nhiệm ông. Nếu các vua chúa chỉ thi hành công lý vương giả như vậy trên tất cả các thẩm phán và quan tòa bại hoại tham lam, thì công lý sẽ có được với giá rẻ hơn, và người nghèo sẽ không thường xuyên phải cầm cố áo khoác của mình, cũng như người giàu sẽ không thường xuyên phải vét sạch túi tiền hay thế chấp gia sản của mình. Nhưng,
4. Thứ tư, Như quý vị phải thi hành công lý một cách chân thành, thì quý vị cũng phải thi hành công lý một cách CÓ SUY XÉT KỸ LƯỠNG. Quý vị phải có một tai dành cho bị cáo, và một tai kia dành cho nguyên cáo, bằng không quý vị vừa yếu đuối vừa gian ác ngay lập tức, Phục Truyền 17:4; vide Phục Truyền 19:17-19. Việc xét xử một vấn đề trước khi nghe hết mọi điều có thể nói ra chứng tỏ sự yếu đuối lớn lao trong tâm linh. Sự tin kính và sự khôn ngoan của Gióp đã tỏa sáng một cách xuất sắc ở điểm này, rằng vụ việc mà ông không biết, ông đã tìm hiểu cho ra, Gióp 29:16. Trước khi Đức Chúa Trời tuyên án trên A-đam, Ngài đã tra xét ông trước, và nêu ra nhiều câu hỏi cho ông, Sáng Thế Ký 3. Và trong hai hành động công lý vĩ đại và nổi tiếng ấy, khi Đức Chúa Trời làm rối loạn những kẻ xây Tháp Ba-bên, và đổ mưa lửa từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Ngài phán rằng Ngài sẽ ngự xuống và xem xét, Sáng Thế Ký 11 và 18.
Quý vị được gọi là các thần; trong điều này, việc bắt chước Đức Chúa Trời vĩ đại vừa là vinh hiển của quý vị vừa là bổn phận của quý vị. Dù Sa-lô-môn đang ở trong mọi vinh hiển của mình — thế mà ông vẫn kiên nhẫn lắng nghe cả người mẹ lẫn người kỹ nữ có điều gì để nói. Đức Thánh Linh gọi kẻ trả lời một vấn đề trước khi nghe nó là kẻ ngu dại, Châm Ngôn 18:13. Theo phong tục thường lệ của Phi-líp, vua xứ Ma-xê-đôn, là bịt một tai lại trong khi nguyên cáo đang nói, để dành tai kia cho bị cáo. Tôi đã đọc về một số người đã chịu thiệt hại sâu sắc cả về quyền tự do dân sự lẫn lương tâm của mình, vì đã vội vàng hấp tấp xét xử người khác. Tại sao Đức Chúa Trời ban cho các quan án trên đất hai tai mà chỉ một lưỡi — nếu không phải để họ mau nghe mà chậm nói?
Tôi đã đọc về Lu-i, vua nước Pháp, rằng khi ông vì sơ suất đã chấp thuận một đơn kiện bất công, ngay khi ông đọc những lời của tác giả Thi Thiên, "Phước cho người làm điều công chính luôn luôn," Thi Thiên 106:3, ông lập tức tỉnh ngộ, và sau khi suy nghĩ kỹ hơn đã đưa ra phán quyết hoàn toàn ngược lại. Chắc chắn mọi hành động công lý đều phải phát xuất từ sự suy xét chín chắn. Mọi quan chức, quan án và quan tòa, trong việc thi hành công lý và xét xử của mình, nên khôn ngoan quan sát xem mình hành động theo những nguyên tắc nào, theo những quy tắc nào, theo thẩm quyền nào, theo cách thức nào, và nhằm mục đích nào. Và làm sao tất cả những điều quan trọng này có thể thực hiện được mà không có sự suy xét nghiêm túc, thì hiện nay tôi không hiểu được.
Công lý trong biểu tượng được trình bày với một cái cân trong một tay, và một thanh gươm trong tay kia — để ghi nhận rằng các vấn đề phải được cân nhắc một cách suy xét kỹ lưỡng trước, rồi mới có thể tuyên án. Kẻ chỉ dùng gươm mà không dùng cân, có thể đánh chết một Na-bốt vô tội, và tha bổng một A-háp có tội. Luật dân sự kết luận rằng thật là vô lý khi bất cứ ai đưa ra lời khuyên hay phán quyết trước khi đã xem xét và cân nhắc toàn bộ vụ việc. Và vì vậy, theo chính luật pháp của quý vị, quý vị bị ràng buộc phải suy xét trước khi tuyên án, trừ phi quý vị muốn nói với thế gian rằng quý vị, chính quý vị, là những người vô lý, là những người trên hết mọi người khác phải là bậc thầy của lý trí cao nhất, cũng như là những người có mức độ ân điển và sự thánh khiết cao nhất. Nhưng,
5. Thứ năm, Như quý vị phải thi hành công lý một cách suy xét kỹ lưỡng, thì quý vị cũng phải thi hành công lý một cách QUYẾT TÂM, can đảm, dũng mãnh. Ngay khi Giô-suê bước vào chức vụ quan chức, Đức Chúa Trời truyền cho ông không ít hơn ba lần, gần như trong một hơi thở, phải hết sức can đảm, trong Giô-suê 1:6-9. Một quan án nhút nhát sẽ nhanh chóng trở nên phản bội. Một quan án sợ hãi không bao giờ có thể trung tín. Ngai của Sa-lô-môn được chống đỡ bằng những con sư tử, để cho thấy rằng các quan chức phải là những người can đảm và có khí phách. Các quan án A-then ngồi tại Phố Mars, để cho thấy rằng họ có tấm lòng chiến đấu, và họ là những người can đảm và có khí phách, Công Vụ 17:22; Gióp 31:31, 34. Gióp là một quan án có lòng can đảm và cao thượng hiếm có; không điều gì có thể làm ông khiếp sợ, không điều gì có thể làm ông nao núng, không điều gì có thể làm ông kinh hãi, không điều gì có thể làm ông nản lòng trong việc thi hành công lý và xét xử.
Trong việc xác định phải có sự vô tư, thì trong việc thi hành cũng phải có lòng can đảm. Nơi nào có lòng can đảm mà không có tri thức, thì ở đó con mắt của công lý bị mù; và nơi nào có tri thức mà không có lòng can đảm, thì ở đó thanh gươm của công lý bị cùn. Các quan án và quan tòa phải là những người can đảm vì Đức Chúa Trời và vì sự tin kính. Tại sao tiêu chuẩn lại không phải bằng thép, và các cột chính trong nhà lại không phải bằng gỗ sồi? Tôi đã đọc về A-gê-si-lao, rằng ông được mọi người kết luận là xứng đáng được tôn làm vua của họ — trừ việc ông đi khập khiễng. Những người có những thành tựu tốt nhất và chọn lọc nhất, nếu họ không can đảm và cao thượng — mà lại què quặt và đi khập khiễng, thì họ hoàn toàn không xứng làm quan chức. Các quan án và quan tòa phải có tinh thần chiến đấu, tinh thần cao thượng vì công lý và sự công chính.
Mỗi quan án, mỗi quan tòa, phải có tấm lòng sư tử, con mắt chim ưng, và cánh tay người khổng lồ. Những người như thế mà tấm lòng đờ đẫn thì nhút nhát, đầu óc thì trì độn, tai thì nặng, mắt thì mờ, tay thì yếu, và chân thì què — thì hợp ngồi ở góc lò sưởi hơn là ngồi làm quan án và quan tòa trên ghế xét xử. Từ lâu người ta đã nói về Ca-tô, Fa-bri-ci-út và A-rít-ti-đét, rằng việc dời mặt trời ra khỏi bầu trời cũng dễ như việc dời họ ra khỏi công lý và sự công bằng; họ là những người có tinh thần can đảm và cao thượng vì công lý và sự công chính. Không chiếc áo choàng đỏ thẫm nào hợp với một quan án cho bằng lòng can đảm thánh khiết và sự cứng cỏi.
Tôi đã đọc về Lu-i Đệ Thập Nhất, vua nước Pháp, người đang tìm cách ban hành một số sắc lệnh bất công, mà khi một số cận thần chính của ông nhận thấy điều đó, tất cả họ đều đến gặp ông trong áo choàng đỏ; vua hỏi họ muốn gì, họ đáp: "Chúng tôi đến với quyết tâm trọn vẹn là mất mạng sống — còn hơn là vì sự đồng lõa của chúng tôi, bất cứ sắc lệnh bất công nào cũng được thi hành." Vua kinh ngạc trước câu trả lời này, và trước lòng can đảm, sự kiên định và quyết tâm của các quý tộc ấy, đã tiếp đón họ một cách ân cần, và ra lệnh rằng mọi sắc lệnh trước kia phải lập tức bị hủy bỏ trước mặt ông. Lòng can đảm và quyết tâm có thể ngăn ngừa nhiều tai họa và khốn khổ chung. Nhưng,
6. Thứ sáu, Như quý vị phải thi hành công lý một cách quyết tâm, can đảm, thì quý vị cũng phải thi hành công lý và xét xử một cách CHÍNH XÁC. Đức Chúa Trời chính xác trong mọi đường lối của Ngài, và Ngài chính xác trong mọi công việc của Ngài; Ngài chính xác trong mọi lời hứa của Ngài, và Ngài chính xác trong mọi lời đe dọa của Ngài; Ngài chính xác trong mọi phần thưởng của Ngài, và Ngài chính xác trong mọi hình phạt của Ngài; Ngài chính xác trong việc thi hành lòng thương xót của Ngài, và Ngài chính xác trong việc thi hành công lý của Ngài. "Người lập các quan án khắp xứ trong mọi thành kiên cố, và truyền cho họ những lời chỉ dẫn này — Hãy luôn suy nghĩ cẩn thận trước khi tuyên án. Hãy nhớ rằng quý vị xét xử không phải để làm vui lòng người ta mà để làm vui lòng Chúa. Ngài sẽ ở cùng quý vị khi quý vị đưa ra phán quyết trong mỗi vụ việc đến trước mặt quý vị. Hãy kính sợ Chúa và xét xử cẩn thận, vì Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta không dung túng sự công lý bị bóp méo, sự thiên vị, hay việc nhận hối lộ." II Sử Ký 19:5-7; Xuất Hành Ký 23:6, 7, 13.
Quý vị là những người được gọi là các thần, trong điều này phải giống như Đức Chúa Trời. Ôi các ngài, một số người bằng vũ lực, những người khác bằng sự nịnh hót, một số bằng những món quà lớn cho thân nhân của quý vị, và những người khác bằng cách hứa hẹn những phần thưởng lớn cho chính quý vị — có thể tìm cách làm hư hỏng quý vị, làm mù mắt quý vị, và xui khiến quý vị xét xử một cách hấp tấp, thiếu suy xét, trái quy tắc, v.v.; và vì vậy quý vị càng có lý do để chính xác trong việc xử lý mọi công việc tư pháp của mình. Ôi, hãy nhớ rằng con mắt sắc bén và thấu suốt nhất của Đức Chúa Trời vẫn đang dõi theo quý vị! Ôi, hãy nhớ rằng con mắt nghiêm khắc của Chúa Giê-xu Christ, Đấng là quan án của các quan án, không bao giờ rời khỏi quý vị! Ôi, hãy nhớ rằng các thiên sứ, những vương tử của vinh hiển, là những người quan sát quý vị rất nghiêm ngặt. Khi các quan án Ê-thi-ô-pi được đặt vào ghế xét xử của họ, một số ghế trống được đặt xung quanh họ, mà họ phỏng đoán rằng các thiên sứ thánh sẽ đến ngồi vào đó và làm chứng kiến mọi việc họ xử lý, và họ nghĩ rằng điều này sẽ tác động nơi họ sự kính sợ, sự kinh hãi, sự cẩn thận, sự sợ hãi và sự quyết tâm như thế, đến nỗi họ không thể không xử lý mọi thủ tục tư pháp của mình với nhiều sự chính xác và thận trọng.
Và như các thiên sứ dõi mắt theo quý vị, thì Sa-tan cũng luôn dõi mắt theo quý vị; hắn luôn có con mắt canh chừng, con mắt ganh tị, con mắt độc ác, con mắt xảo quyệt, và con mắt báo thù dõi theo quý vị. Hãy chứng kiến việc hắn đôi khi xui khiến quý vị lìa khỏi bổn phận của mình; và hãy chứng kiến việc hắn làm quý vị xao lãng và quấy rối trong khi quý vị đang thi hành bổn phận; và hãy chứng kiến việc hắn cáo buộc quý vị về sự sao nhãng bổn phận; và hãy chứng kiến những nỗ lực của hắn để làm quý vị kiêu ngạo và phồng lên vì đã hoàn thành bổn phận.
Và như con mắt của Sa-tan dõi theo quý vị, thì mắt của những người tin kính cũng luôn dõi theo quý vị, và mắt của những kẻ xấu cũng dõi theo quý vị. Và nếu tất cả những điều này không nói lên rằng quý vị phải hết sức chính xác và cẩn thận trong mọi giao dịch tư pháp của mình, thì tôi không biết điều gì nữa. Thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ, thì hãy nhớ rằng mạng sống, quyền tự do, lương tâm, quyền lợi, đặc quyền, tài sản và lợi ích của dân chúng — chỉ sau Đức Chúa Trời và Đấng Christ và ân điển — là những báu vật chọn lọc và quý giá nhất, đáng ao ước và đáng yêu thích nhất mà con người có được trên toàn thế gian; và vì vậy quý vị cần phải hết sức chính xác và cẩn thận trong mọi giao dịch tư pháp của mình. [Tennes đã nghiêm khắc và chính xác trong việc xét xử đến nỗi ông cho đặt một chiếc rìu trên đầu các nhân chứng, để xử tử họ ngay lập tức, nếu họ bị bắt gặp nói dối.]
Phải, một lần nữa, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ bắt quý vị khai trình chính xác về mọi thủ tục tư pháp của mình. Chính miệng đã phán với quý vị rằng quý vị là các thần, cũng phán với quý vị rằng quý vị phải chết như loài người; và sau sự chết là sự phán xét, Thi Thiên 82:6, 7; Hê-bơ-rơ 9:27. Quý vị là những người hiện nay gọi người khác ra xét xử, chẳng bao lâu sẽ chính mình bị gọi ra xét xử: quý vị là những người hiện nay ngồi xét xử người khác, chẳng bao lâu sẽ bị xét xử bởi Đấng sẽ xét xử thế gian trong sự công chính, Công Vụ 17:31. Quan án mà quý vị phải chịu trách nhiệm trước mặt Ngài không phải là quan án dốt nát, cũng không phải quan án tham lam, cũng không phải quan án thiên vị, cũng không phải quan án sợ hãi, cũng không phải quan án lú lẫn, cũng không phải quan án tầm thường; nhưng Ngài là quan án toàn tri, quan án toàn năng, quan án vô tư, quan án thánh khiết, quan án can đảm, quan án nghiêm túc, quan án chính xác, quan án không thiên vị, quan án công chính, và quan án quyết tâm. Than ôi, các ngài, không phải áo choàng đỏ thẫm của quý vị, cũng không phải tước hiệu danh dự của quý vị, cũng không phải tài sản lớn của quý vị, cũng không phải ảnh hưởng của quý vị nơi các vương tử, cũng không phải thân nhân cao quý của quý vị, cũng không phải lời khen ngợi của loài người — sẽ giúp ích gì cho quý vị, khi quý vị đứng trước quan án ấy là lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29.
Thôi, thưa các Quý Ông, hãy nhớ điều này, không bao giờ có một quan án hay quan tòa nào xưng mình là tín hữu trên thế gian, mà cuối cùng sẽ có thể khai trình với niềm vui, và đứng vững trong sự phán xét khi Chiên Con ngồi trên ngai của Ngài — ngoại trừ những người đã coi việc lấy Thánh Linh của Chúa làm Đấng hướng dẫn mình, và tôn vinh Chúa làm mục đích lớn của mình, và lấy lời của Chúa làm quy tắc chính của mình, và chăm xem gương của Chúa làm mẫu mực chọn lọc và cao nhất của mình, là công việc lớn của họ. Và vì vậy, rất đáng lo ngại rằng số lượng những quan án và quan tòa như thế, mà sẽ có thể đứng vững trước quan án của cả thế gian — sẽ chỉ là ít ỏi. Nhưng,
7. Thứ bảy, Như quý vị phải thi hành công lý và xét xử một cách chính xác, thì quý vị cũng phải thi hành công lý đối với người khác như quý vị muốn người khác thi hành công lý đối với mình. Đối với các quan án và quan tòa, việc làm như mình muốn được đối xử, là luật pháp vương giả, quy tắc vàng, và tiêu chuẩn của sự công bằng. Các quan án và quan tòa nên nghĩ về người khác, như họ muốn người khác nghĩ về mình; và nói về người khác, như họ muốn người khác nói về mình; và làm cho người khác, như họ muốn người khác làm cho mình. [Ma-thi-ơ 7:12. Sê-vê-ru, hoàng đế, thường nhắc câu Kinh Thánh này; và mỗi khi ông trừng phạt bất cứ binh sĩ nào của mình vì đã gây tổn hại cho người khác, ông vẫn ra lệnh cho câu Kinh Thánh này được viên quan truyền lệnh công bố.] Bất cứ điều gì, nhờ ánh sáng của tự nhiên, hay nhờ ánh sáng của lương tâm, hay nhờ ánh sáng của Kinh Thánh — một quan án, một quan tòa, muốn người khác làm cho mình, thì điều ấy chính ông phải làm cho người khác. Trong mọi việc công chính — vì luật pháp của Đấng Christ này chỉ được hiểu như vậy — chúng ta phải làm cho người khác, như chúng ta muốn người khác làm cho chúng ta. Như chúng ta muốn người khác đối xử công bằng, chính trực và công chính với chúng ta — thì chúng ta cũng phải đối xử công bằng, chính trực và công chính với người khác. Và như chúng ta không muốn người khác làm hại chúng ta về danh tiếng, tài sản, quyền lợi, quyền tự do, mạng sống — thì chúng ta cũng không được làm hại người khác về danh tiếng, tài sản, quyền lợi, quyền tự do, mạng sống, v.v. Luật pháp này của Đấng Christ là tổng kết của mọi sự công chính. Nó là nền tảng của mọi công lý và sự công bằng.
Sự tự ái thường làm mù mắt con người đến nỗi, để xét xử một cách công chính, họ phải đặt mình vào địa vị của người khác. Mọi vương tử, quan án, quan tòa, cha mẹ, chủ nhà, thần dân, đầy tớ và con cái, đều nên hành động trong các mối quan hệ của mình, như họ muốn người khác hành động trong mối quan hệ tương ứng. Mọi sự bất công sẽ được báo trả vào lúc này hay lúc khác; và vì vậy con người cần phải công chính, và làm cho người khác như họ muốn người khác làm cho mình. Tôi đã đọc về một công dân xứ Comun, người bị tống vào ngục vì bị nghi ngờ giết người, vợ ông không thể xin được lời hứa trả tự do cho ông, trừ phi bà chịu đưa cho viên đội trưởng, người đang giam giữ ông, hai trăm đồng ducat, và dâng thân thể mình cho sự thỏa mãn của hắn; điều mà, với sự đồng ý của chồng bà, bà đã làm; nhưng sau khi viên đội trưởng đã thỏa mãn dục vọng, hắn vẫn cứ giết chồng bà. Công tước Gonzala nghe được việc ấy, đã ra lệnh cho viên đội trưởng trả lại hai trăm đồng ducat cho người góa phụ, cộng thêm bảy trăm đồng crown; rồi ông bắt hắn phải cưới bà ngay lập tức, và cuối cùng, trước khi hắn có thể hưởng người vợ mới của mình, công tước đã cho treo cổ hắn vì sự phản bội và bất công của hắn. Đôi khi trong đời này, sự bất công được báo trả trên đầu những quan án bất công.
Thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, trước khi tôi kết thúc đầu mục này, xin cho phép tôi hết lòng giới thiệu với công lý của quý vị những sự sai trái và tổn hại mà trực tiếp xúc phạm đến danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại. Đức Chúa Trời đã đặt danh Ngài trên quý vị; Thi Thiên 82:6, "Ta phán rằng các ngươi là các thần:" thế mà phải thừa nhận rằng quý vị là các thần viết bằng chữ thường — các thần hay chết, các thần phải chết như loài người. Và như Đức Chúa Trời đã đặt danh Ngài trên quý vị, thì Ngài cũng đã lập quý vị làm các phó vương của Ngài. II Sử Ký 19:6, "Quý vị xét xử không phải cho chính mình — mà cho Chúa." Và vì vậy Đức Chúa Trời coi mọi sự sỉ nhục làm cho quý vị, như làm cho chính Ngài, như quý vị có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau. [Rô-ma 13:2; Xuất Hành Ký 16:7, 8; I Sa-mu-ên 8:7; Rô-ma 13:7; Giô-suê 4:14.] Và Đức Chúa Trời đã lo liệu cho danh dự của quý vị giữa loài người; Xuất Hành Ký 22:28, "Ngươi chớ nói xấu các quan án của ngươi, hay rủa sả người cai trị dân ngươi." Đức Chúa Trời sẽ xét xử chống lại mọi kẻ khinh thường việc dành cho các quan chức danh dự mà, theo điều răn thứ năm, là điều phải dành cho họ. Và Đức Chúa Trời rất nghiêm khắc trong việc báo thù những sự sai trái làm cho quý vị, II Phi-e-rơ 2:9-10; I Sa-mu-ên 8:7. Ngài hiểu mọi tổn hại làm cho quý vị, như làm cho chính Ngài. Vậy thì tại sao quý vị lại không báo thù những sự sai trái và tổn hại làm cho Đức Chúa Trời vĩ đại?
Xin cho phép tôi, thưa các Quý Ông, thay mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, được tranh luận đôi chút với quý vị. Lẽ nào lời nói thiếu tôn trọng nhỏ nhất thốt ra chống lại một vương tử trần gian lại bị trừng phạt nghiêm khắc? mà tất cả những lời phạm thượng kinh khủng và địa ngục ấy, nhờ đó Vua của các vua trên đất bị làm nhục và sỉ nhục khắp cả nước, lại được bỏ qua không để ý? Lẽ nào mọi sự sỉ nhục đối với các sứ giả đều bị oán giận sâu sắc và bị kết án một cách chính đáng, như những sự xúc phạm nặng nề đối với vương tử đã sai phái họ? mà các sứ giả của Đức Chúa Trời vĩ đại — ý tôi là những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, ủy nhiệm, ban Thánh Linh, ban ân tứ, và ban ân điển cho chức vụ cao cả ấy — lại bị khinh miệt, vu khống, tổn hại, chửi rủa, và bị đối xử xấu xa đủ mọi cách, mà vẫn không ai nói: "Sao các ngươi lại làm điều gian ác như vậy, để chọc giận Đức Chúa Trời vĩ đại mà tự chuốc lấy sự hủy diệt cho mình?" II Sử Ký 36:15, tiếp theo. Lẽ nào việc mọi cuộc nổi loạn trong quốc gia bị trừng phạt như tội phản nghịch lại được coi là công lý cao quý và cần thiết? mà những kẻ hằng ngày công khai cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại, và hằng ngày thách thức Ngài, thách thức Con Ngài, thách thức các lễ nghi của Ngài, thách thức dân Ngài, thách thức lời Ngài, và thách thức đường lối Ngài — lại thoát khỏi mà không bị một roi nào, không bị một lời khiển trách nào? Lẽ nào những kẻ cướp bóc người lân cận, lại bị truy tố, xét xử, kết án và xử tử? mà những kẻ khác cướp Đức Chúa Trời vinh hiển của Ngài, các ngày Sa-bát của Ngài, và sự phục vụ Ngài, v.v., lại thoát khỏi mà không bị cây roi lay động chút nào, hay không gặp nguy hiểm nào của ngọn roi? Lẽ nào mọi sự ô uế, buông thả và gian ác, đều được nhắm mắt làm ngơ, phải, được dung túng và khuyến khích, bất chấp tuyên bố nhiệt thành, tin kính và nổi tiếng nhất của Đức Vua chống lại điều đó? mà sự thánh khiết thật và quyền năng của sự tin kính lại bị mọi người khinh miệt, coi thường, chống đối và chửi rủa?
Thôi, thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, hãy nhớ mãi điều này: mọi tội lỗi phạm trong xứ này, mà nhờ quyền lực công chính và gương sáng đầy ân điển của quý vị có thể đã được ngăn ngừa, mọi tội lỗi ấy trong ngày lớn sẽ bị tính vào sổ sách của quý vị; và vì vậy quý vị rất cần phải dùng hết sức mình để trấn áp sự gian ác, để coi thường sự vô đạo, và để dùng quyền lực của mình đến mức tối đa, nhằm triệt để ngăn chặn mọi sự ô uế, và nhằm ủng hộ, khuyến khích và thúc đẩy sự thánh khiết thật, để rồi cuối cùng quý vị có thể khai trình với niềm vui.
Tôi đã đọc về vua Ethelbert, rằng nhờ gương sáng tin kính của ông, và nhờ việc ông ủng hộ và khuyến khích những người tin kính, và nhờ việc ông coi thường sự ô uế và gian ác, ông đã một thời khiến cả vương quốc này hướng về sự tin kính. Ôi thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, nếu quý vị chỉ là những gương sáng và mẫu mực rạng ngời của sự thánh khiết cho quốc gia; nếu quý vị chỉ thật lòng dốc hết quyền lực của mình để khuyến khích sự tin kính, và để ngăn chặn sự ô uế; ôi, chúng ta sẽ có một quốc gia thánh khiết biết bao, phải, một quốc gia hạnh phúc biết bao! Vua Cyrus đã truyền cho các sĩ quan chính của quân đội mình phải giữ bàn tay nghiêm ngặt đối với chính mình; vì, ông nói, đó là cách tốt nhất trên thế gian để giữ toàn quân trong trật tự tốt. Việc áp dụng thì dễ dàng. Nhưng,
8. Thứ tám, Trong việc thi hành công lý, quý vị phải thấy rằng công lý và lòng thương xót, công lý và sự khoan dung đi đôi với nhau. Châm Ngôn 20:28, "Lòng thương xót và sự chân thật bảo tồn vua: và ngai của người được nâng đỡ bằng lòng thương xót," Châm Ngôn 29:14; Thi Thiên 101:1. Một số người đọc các lời ấy như sau, "Lòng thương xót và công lý bảo tồn vua; và ngai của người được nâng đỡ bằng lòng thương xót." [Theo thói quen trong Kinh Thánh, người ta hiểu sự chân thật là công lý.] Không phải chỉ có công lý mới bảo tồn vua, cũng không phải chỉ có lòng thương xót mới bảo tồn vua; phải có sự pha trộn cả công lý lẫn lòng thương xót để bảo tồn vua, và để nâng đỡ ngai của người; và để cho thấy rằng lòng thương xót cần thiết hơn công lý, từ lòng thương xót được lặp lại hai lần trong đoạn văn. Công lý không có lòng thương xót biến thành sự nghiêm khắc, và do đó trở nên đáng ghét; lòng thương xót không có công lý biến thành sự thương hại mù quáng, và do đó trở nên đáng khinh.
Hãy xem! như cây gậy của A-rôn và bình ma-na đã theo lệnh của Đức Chúa Trời được cất giữ trong cùng một hòm — thì lòng thương xót và công lý cũng phải được giữ gìn trọn vẹn trong lòng của cùng một quan chức, quan án và quan tòa. Lòng thương xót và công lý, sự dịu dàng và sự công chính, sự khoan dung và sự trung tín — là sự bảo vệ an toàn hơn và mạnh mẽ hơn cho các vương tử và dân chúng, so với các mỏ giàu có, các pháo đài đá, các đạo quân hùng mạnh, các hạm đội hùng cường, hay bất cứ sự chuẩn bị chiến tranh nào.
Thật đáng chú ý rằng Đấng Christ chỉ được gọi một lần là Sư Tử của chi phái Giu-đa, trong Sách Khải Huyền, và đó là ở chương 5:5; nhưng Ngài được gọi là Chiên Con không ít hơn hai mươi chín lần trong sách ấy. Và điều này có ý gì khác hơn là để cho thấy lòng thương xót, sự khoan dung, sự dịu dàng, sự ôn hòa và sự ngọt ngào vượt trội, ở trong Chúa Giê-xu Christ, và để cho thấy rằng Ngài vô cùng nghiêng về việc thi hành lòng thương xót hơn là thi hành công lý. Đúng vậy, các quan chức, quan án và quan tòa phải là sư tử trong việc thi hành công lý; và cũng đúng như vậy rằng họ phải là chiên con trong việc thi hành lòng thương xót và sự khoan dung, sự ôn hòa và ngọt ngào. Và họ càng sẵn sàng và càng nghiêng về việc thi hành lòng thương xót, nơi nào lòng thương xót cần được bày tỏ, thì họ càng giống chiên con. Seneca từ lâu đã nhận xét rằng phong tục xức dầu cho các vua, là để cho thấy rằng các vua phải hơn mọi người khác về sự ngọt ngào và ôn hòa cao nhất, việc xức dầu của họ là dấu hiệu của sự ngọt ngào và ôn hòa vương giả mà phải có trong họ. Lời nói của Nero được khen ngợi nhiều, người mà, khi phải ký vào bản án tử hình của bất cứ người bị kết án nào, thường nói: "Ước gì ta không biết viết chữ." Nhưng,
9. Thứ chín và cuối cùng, Quý vị phải thi hành công lý TƯƠNG XỨNG với bản chất của tội phạm. Các hình phạt và sự trừng phạt của quý vị phải luôn phù hợp với tội phạm. Việc trừng phạt bất cứ hành vi nào nghiêm khắc hơn mức nó đáng chịu, luôn là sự bất công đối với người phạm tội; vì chừng nào bất cứ người nào bị trừng phạt vượt quá tội đáng của mình, thì chính sự vô tội cũng chịu khổ. Và việc trừng phạt nhẹ hơn mức hành vi đáng chịu, có thể gây hậu quả nguy hiểm cho công chúng. [Tôi đã đọc về sông Nile, rằng nếu nó vượt quá hay thiếu hụt mức tràn đúng đắn trên đất Ai Cập, nó gây ra nạn đói: việc áp dụng thì dễ dàng.] Các bó gậy fasces của La Mã là một bó gậy với một chiếc rìu ở giữa, để biểu thị sự công bằng của các quan chức trong việc trừng phạt một số người chỉ bằng gậy, và những người khác bằng rìu. Người La Mã có gậy cho những lỗi nhẹ hơn, và rìu cho những tội tử hình. Công lý trở nên lỏng lẻo, khi nó tha thứ nơi nó phải trừng phạt; và công lý trở nên quá nghiêm khắc, khi nó trừng phạt nơi nó phải tha thứ.
Sự đúng đắn cực đoan thường chứng tỏ là sự sai trái cực đoan. Kẻ luôn đi đến tận cùng những gì luật pháp cho phép, sẽ quá thường làm nhiều hơn những gì luật pháp đòi hỏi. Thật hiếm, rất hiếm, khi thấy một người nhảy múa trên bờ vực thẳm, mà không ngã xuống. Sự nghiêm khắc cứng nhắc thường làm hỏng mọi việc; sự công bằng vẫn phải được ưu tiên hơn sự cực đoan. Việc áp đặt những hình phạt lớn và những lời khiển trách nặng nề cho những tội nhẹ, ấy là giết một con ruồi trên trán một người bằng một cái búa. Trong lịch sử Pháp, có nhắc đến một lão triều thần thường rời triều đình, và lui về đời sống riêng tư; vua muốn xin lời khuyên của ông về một số quy tắc chung, điều gì là tốt nhất nên làm trong việc cai trị vương quốc. Theo lời đề nghị ấy, ông lấy một tờ giấy lớn, và viết ở đầu trang, Sự Tiết Độ; và ở giữa trang, Sự Tiết Độ; và ở cuối trang, Sự Tiết Độ; qua đó bày tỏ cho vua biết rằng, cách tốt nhất trên thế gian để giữ vương miện của mình cho vững chắc, và giữ vương quốc của mình được an toàn, là quản lý mọi công việc của mình với sự tiết độ. Và không có điều gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh và lịch sử so với điều này, rằng nhiều người vì vặn các chốt của chính quyền lên quá cao, đã làm vỡ tan mọi thứ quanh tai mình.
Bây giờ, thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, có năm điều hay quy tắc sẽ vô cùng hữu ích để giúp quý vị trong trường hợp này, để đi theo một đường lối có thể an toàn và đáng tôn trọng cho quý vị, và có thể khiến quý vị trở thành một sự thương xót và phước lành cho quốc gia.
1. Và điều thứ nhất là điều này, Đừng bao giờ coi những điều mà Đức Chúa Trời không bao giờ coi là tội lỗi là tội lỗi. Việc coi những điều mà Đức Chúa Trời đã coi là không phải tội lỗi là tội lỗi, là tự làm thần của chính mình; phải, ấy là tự nâng mình lên trên chính Đức Chúa Trời, như thể quý vị thánh khiết hơn, khôn ngoan hơn, công chính hơn, và chính trực hơn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Thật vậy, phe Giáo hoàng, là những kẻ thờ phượng theo ý riêng, và thường tự cao về sự khôn ngoan và giá trị của chính mình, họ thường vi phạm quy tắc này với những lời "Chớ rờ, chớ nếm, chớ sờ," Cô-lô-se 2:21-23; những điều ấy quả thật có vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng theo ý riêng, v.v. Nhưng tại sao quý vị, tại sao quý vị, những người có lời xưng nhận cao hơn trên mình, và có ánh sáng Phúc Âm rõ ràng hơn chiếu sáng mỗi ngày càng mạnh mẽ hơn trên quý vị? Nhưng,
2. Thứ hai, Đừng bao giờ coi những điều mà Đức Chúa Trời không hề tuyên bố là như vậy là những bổn phận tuyệt đối và cần thiết, Ê-sai 33:22; Gia-cơ 4:12. Những điều không thuộc về một mệnh lệnh chung hay một mệnh lệnh riêng của Đức Chúa Trời, thì không thể bị áp đặt lên lương tâm của con người như những bổn phận tuyệt đối và cần thiết phải được họ thực hiện. Việc trung tín tuân giữ hai quy tắc này sẽ ngăn ngừa vô số tội lỗi, một biển đau khổ, và một thế gian đầy rắc rối. Nhưng,
3. Thứ ba, Trong mọi việc thi hành công lý của quý vị, hãy mang theo thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời. Điều này sẽ đem lại cho quý vị sự an ủi lớn nhất, sự bình an lớn nhất, sự an toàn lớn nhất, và sự dạn dĩ lớn nhất, trong ngày lớn của việc khai trình của quý vị. Nhưng,
4. Thứ tư, Đừng bao giờ tự dỗ dành linh hồn mình bằng bất cứ lời bào chữa hay lý lẽ nào hiện nay, mà không thể bào chữa được trước tòa án lương tâm, khi quý vị nằm trên giường hấp hối; cũng không thể bào chữa được trước tòa án thiên đàng, khi quý vị đứng trước tòa án phán xét của Đấng Christ. Nhưng,
5. Thứ năm và cuối cùng, Trong mọi việc thi hành công lý và xét xử của quý vị, hãy chắc chắn rằng quý vị không hành động gì vì bất cứ mệnh lệnh, ủy nhiệm hay thẩm quyền nào dưới trời, mà quý vị không dám nhận, bào chữa và đứng vững trước thẩm quyền lớn của thiên đàng, khi Vua của các vua sẽ xem xét kỹ lưỡng mọi thủ tục tư pháp của quý vị, và theo đó mà phán xét quý vị. Dù mệnh lệnh này, và ủy nhiệm kia, và thẩm quyền khác, có thể bênh vực quý vị trong đời này chăng nữa? thế mà nếu chúng quá yếu để bênh vực quý vị trong đời sau, quý vị sẽ rủa ngày mình đã sinh ra, và ước rằng mình thà nằm dưới hàng rào, hay đi ăn xin ở cửa nhà người giàu — còn hơn là mình đã từng ngồi trên ghế xét xử, để hành động trên những cơ sở hoàn toàn không thể bào chữa được trước mặt Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài sẽ đến trong vinh hiển của Cha Ngài, với mọi thiên sứ thánh của Ngài, để xét xử mọi vua, vương tử, quý tộc, quan án và quan tòa trên đất.
Thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, nếu năm điều hay quy tắc này chỉ được tuân theo một cách chân thành, nghiêm túc, quyết tâm và liên tục, thì không tấm lòng nào có thể hình dung, cũng không lưỡi nào có thể diễn tả, những tội lỗi ghê tởm, những rắc rối đau đớn, và những tai họa kinh khủng cùng những khốn khổ thảm thương mà nhờ đó sẽ được ngăn ngừa. Và như vậy, thưa các Lãnh Chúa và các Quý Ông, tôi đã xong với những quy tắc đặc biệt mà quý vị phải cẩn thận, siêng năng, trung tín và liên tục tuân giữ trong mọi việc thi hành tư pháp của mình; nhưng làm sao quý vị có thể hành động phù hợp và tương xứng với những quy tắc này mà không có tinh thần thánh khiết, không có nguyên tắc thánh khiết, và không có kinh nghiệm về những công việc quyền năng của sự thánh khiết trong chính linh hồn mình — thì tôi không thể thấy được. Và, vì vậy, việc quý vị nghiên cứu sự thánh khiết, yêu mến sự thánh khiết, quý trọng sự thánh khiết, ủng hộ sự thánh khiết, khuyến khích sự thánh khiết, thúc đẩy sự thánh khiết; và không yên nghỉ cho đến khi quý vị đã kinh nghiệm quyền năng, sự sống và sự ngọt ngào của sự thánh khiết trong chính tấm lòng và đời sống của mình, quan trọng biết bao.
Và ôi, ước gì sau tất cả công khó mà tôi đã bỏ ra vì linh hồn bất diệt của quý vị, tôi không phải có lý do để than thở, như Marcus Antonius đã từng than: "Than ôi," ông nói, "những ân điển mà thần linh đã sai xuống như bao nhiêu cột trụ để chống đỡ các xã hội loài người, tức là, Đức Tin và Sự Khiêm Tốn, Công Lý và Sự Chân Thật, chúng đã gặp sự đối xử lạnh nhạt trong thế gian đến nỗi chúng đã bay trở về thiên đàng." Tôi sẽ theo sau những nỗ lực yếu đuối này bằng những lời cầu nguyện tốt nhất của mình, rằng quý vị tất cả đều mặc lấy sự thánh khiết như một chiếc áo choàng vương giả, và rằng mọi việc thi hành tư pháp của quý vị đều thấm đượm tinh thần thánh khiết, và quyền năng cùng sự thắng thế của sự thánh khiết, để rồi quý vị có thể cao hơn người khác trong hạnh phúc, như quý vị hiện nay được tôn cao hơn người khác về quyền lực và địa vị.
II. Nếu luận văn này rơi vào tay bất cứ ai trong số những người tự gọi và tự coi mình là các mục sư của Chúa Giê-xu Christ — nhưng lại là những kẻ giảng dạy để làm vui lòng dân chúng — hơn là để đem lại lợi ích cho linh hồn họ; để ve vuốt lỗ tai — hơn là để đánh thức lương tâm; những kẻ giỏi vơ vét bầy chiên của mình hơn là cho bầy chiên ăn; những kẻ tìm kiếm tài sản của loài người hơn là điều tốt lành của họ; [Ê-xê-chi-ên 13, Ê-xê-chi-ên 34 — hãy đọc suốt; Ma-thi-ơ 23:23; Ma-thi-ơ 25:1-10.] những kẻ đặt truyền thống của loài người lên trên các thể chế của chính Đức Chúa Trời; những kẻ đặt mệnh lệnh của loài người trước mệnh lệnh thiêng liêng; những kẻ rất sốt sắng và nóng cháy vì bạc hà, hồi hương và thì là — nhưng lại rất lạnh nhạt, cẩu thả và sao nhãng trong những vấn đề lớn lao và quan trọng của luật pháp, tức là, sự xét xử, lòng thương xót và đức tin; những kẻ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời trong nhà thờ, và phạm thượng Ngài trong quán rượu; những kẻ thích âm nhạc giải trí trong nhà thờ hơn là hát ha-lê-lu-gia trên thiên đàng; những kẻ thích một khoản lương hậu hĩnh hơn là một phần trong cơ nghiệp thiên đàng; những kẻ có thể quỳ gối một cách sùng kính sau một cây cột, và trong cơn say rượu lại chửi rủa dữ dội chống lại một cây cột; những kẻ giả vờ rất tôn kính danh Chúa Giê-xu, mà trong đời sống hằng ngày lại đóng đinh Chúa Giê-xu; những kẻ với Giu-đa có thể hôn Đấng Christ và phản bội Đấng Christ trong một hơi thở; những kẻ giả vờ rất tử tế với Đấng Christ, là đầu, mà lại chẳng bày tỏ gì ngoài sự không tử tế đối với thân thể Ngài — dân Ngài; những kẻ giảng dạy như thể họ có ý muốn lên thiên đàng, và sống như thể họ quyết tâm xuống địa ngục; những kẻ cho thân thể mình ăn no nê — nhưng để linh hồn dân mình đói khát; những kẻ cho rằng ăn thịt trong Mùa Chay là tội lớn hơn là nằm với vợ người lân cận; những kẻ nói mười lời để nâng mình lên, và khó khăn lắm mới nói hai lời cho Đấng Christ; và những kẻ thay vì rao giảng sự thánh khiết, và thúc đẩy sự thánh khiết, và ủng hộ và khuyến khích sự thánh khiết — lại làm mọi điều có thể để làm mất uy tín sự thánh khiết, để trấn áp sự thánh khiết, để kìm hãm sự thánh khiết, để bôi nhọ sự thánh khiết, để khiến người ta hết yêu mến sự thánh khiết, và để ngăn cản sự tăng trưởng và gia tăng của sự thánh khiết. "Hỡi con người, hãy nói tiên tri nghịch cùng những kẻ chăn, những người lãnh đạo của Y-sơ-ra-ên. Hãy truyền cho chúng sứ điệp này từ Chúa Tối Cao: Sự hủy diệt chắc chắn sẽ đến cho các ngươi là những kẻ chăn nuôi chính mình thay vì bầy chiên của mình. Lẽ nào những kẻ chăn lại không nên cho chiên mình ăn? Các ngươi uống sữa, mặc lông chiên, và giết những con vật tốt nhất, nhưng các ngươi để bầy chiên của mình đói khát!" Ê-xê-chi-ên 34:2-3
Ôi ước gì những người này suy xét một cách nghiêm túc xem họ khác biệt với các mục sư thật của Chúa Giê-xu Christ biết bao! Chỉ cần nhìn vào tấm gương Kinh Thánh, và quý vị có thể dễ dàng thấy rằng địa ngục không khác thiên đàng hơn, tội lỗi không khác ân điển hơn, Sa-tan không khác Đức Chúa Trời hơn — so với việc quý vị khác với các mục sư thánh khiết, có lương tâm, siêng năng, v.v., của Chúa Giê-xu Christ. Nhiều tác giả trong các sách in đã viết rộng rãi về điều này, và vì vậy tôi sẽ không mở rộng thêm về nó; chỉ xin cho phép tôi nói rằng, những điều thánh của Đức Chúa Trời phải được xử lý với sự sợ hãi và tôn kính, hơn là với sự hóm hỉnh và đùa cợt. Sự lanh lợi thuộc linh là mức độ tiếp theo của sự bất trung. Các mục sư không được nóng cháy trên bục giảng — mà lại lạnh nhạt, xác thịt và cẩu thả trong đời sống của mình. Những người đứng trước các vương tử phải chính xác trong cách cư xử của mình. Đức Chúa Trời đã định cả cân lẫn lường của nơi thánh phải lớn gấp đôi so với của quốc gia; để cho thấy rằng Ngài trông đợi nơi những người phục vụ Ngài ở đó nhiều hơn nhiều so với những người khác.
"Linh hồn của các mục sư phải trong sạch hơn những tia nắng mặt trời," Chrysostom miệng vàng nói. Những điều vui nhộn trong một bài giảng chỉ để người ta ngắm nhìn và ngưỡng mộ. Những giọng điệu cao siêu và những tia chớp hóm hỉnh, những từ ngữ và cụm từ mới đúc là gì — nếu không phải giống như cỏ dại đầy màu sắc so với lúa tốt?
Giáo lý chỉ là việc giương cung; việc áp dụng mới là việc trúng đích. Có bao nhiêu người khôn ngoan trong những điều tổng quát — nhưng lại vô ích trong những suy luận thực tiễn của mình. Một giáo lý tổng quát không được áp dụng, giống như một thanh gươm không có lưỡi, không phải tự nó — mà đối với người khác; hay như một ổ bánh nguyên vẹn đặt trước mặt trẻ con, sẽ chẳng ích gì cho chúng. Một bộ áo vừa với mọi thân thể, thì không vừa với thân thể nào; và cũng vậy, điều gì nói cho mọi người, thì được coi như không nói cho ai cả. Những chiếc chuông của A-rôn là những chiếc chuông vàng, kêu vang một cách êm tai, chứ không như đồng kêu vang hay chập chõa inh ỏi, như nhiều người trong giới giáo sĩ xác thịt của quốc gia này ngày nay.
Có nhiều người tự coi mình là các mục sư của Chúa Giê-xu Christ, mà chỉ giống như những nhà hùng biện rỗng tuếch, có một trận lụt lời nói, mà chỉ một giọt vấn đề thực chất; về họ chúng ta có thể nói thật rằng, "Họ nói nhiều, mà lại chẳng nói gì," vì họ chẳng nói gì đúng mục đích. Khi người Lacedemonian nghe chim họa mi hót ngọt ngào biết bao, "Ôi," ông nói, "ước gì ta có được con chim này, chắc chắn nó là một món ăn hiếm có!" Nhưng khi ông bắt được nó, và ăn nó, và thấy chẳng có gì ngoài một chút thịt vụn để gặm, ông kết luận bằng câu tục ngữ ấy, "Bây giờ ta thấy rằng ngươi chỉ là một tiếng nói mà thôi và chẳng có gì khác." Câu chuyện này áp dụng cho nhiều nhà giảng đạo trong thời nay, những người có phổi tốt — nhưng đầu óc xấu, và tấm lòng cùng đời sống còn tệ hơn, người đọc khôn ngoan có thể dễ dàng thấy được.
Giăng Báp-tít là một ngọn đèn vừa cháy sáng vừa tỏa sáng, cũng như là một tiếng nói. Các bài giảng của ông đầy dẫy những vấn đề thiêng liêng và quan trọng, v.v., chứ không đầy những lời lẽ to tát hay những giọng điệu hóm hỉnh. Có nhiều người, có tiếng nói của Giăng trong chức vụ, mà không có sự nóng cháy và sức sống mà Giăng đã có trong chức vụ của mình. Chính nhà hùng biện vĩ đại ấy — Demosthenes — cũng có thể nói, "rằng sự giàu có của Hy Lạp không nằm ở lời nói." Các mục sư không nên dùng những câu văn vàng son, những dòng chữ mạnh mẽ, sự hóm hỉnh bọt bèo, để chinh phục các linh hồn về với Đấng Christ; vì chính sắt, chứ không phải vàng — mới giết chết trong cuộc giao tranh; chính thanh gươm thép, chứ không phải thanh gươm vàng — mới thắng trận. Khốn cho những nhà giảng đạo làm tối tăm lời khuyên bằng những lời nói không có tri thức, Gióp 38:2, những kẻ ưa thích những quan niệm cao siêu, những cách diễn đạt tối nghĩa, những cụm từ kỳ lạ, làm cho những chân lý đơn giản trở nên khó khăn, và những chân lý dễ dàng trở nên khó hiểu; những kẻ tìm kiếm những điều trừu tượng, và thích bay cao trong những cách diễn đạt tối tăm, và thích bắn những mũi tên của mình vượt qua đầu người nghe.
Các thầy tế lễ ngoại giáo có những thần thoại và những cách diễn đạt kỳ lạ khó hiểu về các thần tưởng tượng không thể đến gần của họ để làm kinh ngạc và mê hoặc những người theo họ mù quáng và mê tín, và nhờ đó duy trì những sự thờ hình tượng theo kiểu Giáo hoàng và bắt chước trong sự tôn kính lớn hơn. Và tinh thần này chẳng phải hiện nay đang được hồi sinh giữa nhiều người sao? Chắc chắn những người có những quan niệm trừu tượng, và những suy đoán cao siêu — chỉ là những kẻ ngu khôn ngoan; và thường thì họ sai lầm như họ tò mò. Những kẻ chú ý đến việc chiều theo những tưởng tượng của người nghe hơn là việc cứu rỗi linh hồn họ, ít suy xét đến lời nói ấy của Seneca, "Những người bệnh không được chữa lành nhờ những lời nói ngọt ngào của thầy thuốc — mà nhờ bàn tay khéo léo của họ." Gươm của Đức Thánh Linh không bao giờ đâm sâu, cho đến khi nó được rút ra khỏi những vỏ gươm lòe loẹt của tài hùng biện loài người.
Ông Greenham, khi nói về các mục sư, ước mong rằng khẩu hiệu này có thể được viết trên cửa phòng học của họ ở bên ngoài, và trên tường ở bên trong, trên mọi cuốn sách họ xem, trên mọi chiếc giường họ nằm, và trên mọi chiếc bàn họ ngồi, v.v.: "Giá của huyết, giá của huyết, giá của huyết!" Đời sống của một nhà giảng đạo phải là một lời bình luận về giáo lý của ông; việc thực hành của ông phải là bản sao tương ứng với các bài giảng của ông. Những giáo lý thiên thượng phải luôn được tô điểm bằng một đời sống thiên thượng.
"Các nhà giảng đạo là tấm gương, là trường học, là cuốn sách,
"Nơi mắt người ta học hỏi, đọc và nhìn ngắm."
Thưa các quý ông, qua những gợi ý ngắn gọn này, các ông có thể thấy, như trong một tấm gương, nếu các ông không tự lừa dối linh hồn mình, rằng các ông khác xa với những mục sư chân thật, thánh khiết và trung tín của Chúa Giê-xu Christ biết bao. Ôi, thưa các ông, há các ông không biết rằng Kinh Thánh, là sách luôn nói sự thật, đã chứng minh rõ ràng rằng một hàng giáo phẩm dốt nát, gian ác, tai tiếng, mê tín, bất tài và nịnh hót linh hồn là tai họa lớn nhất, dịch bệnh lớn nhất, sự hoạn nạn lớn nhất, sự đoán phạt lớn nhất, v.v., có thể giáng xuống một dân tộc, như các ông có thể dễ dàng thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau—Mi-chê 2:11; Ê-sai 30:10-11; Giê-rê-mi 5:31; Ca Thương 2:14; Ê-sai 9:16; Ê-xê-chi-ên 3:18; Giê-rê-mi 23:9, 18; Ê-xê-chi-ên 13:22; Giê-rê-mi 6:14, và 27:14, 16; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; Giê-rê-mi 14:13-16; Ê-sai 28:7-8; Ê-xê-chi-ên 34 trọn chương; Rô-ma 2:21-24. Các sự đoán phạt khác, như chiến tranh, đói kém, dịch bệnh, sốt rét ác tính, ôn dịch, v.v., không thể phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn con người; vì người ta vẫn có thể có sự tương giao rất ngọt ngào và cao sâu với Đức Chúa Trời dưới những sự đoán phạt nặng nề nhất trong các sự ấy. Các hoạn nạn và sự đoán phạt khác có thể xuất phát từ tình yêu thương như cha của Đức Chúa Trời, và từ một ý định đầy ân điển nhằm đem điều tốt lành cho dân Ngài: Khải Huyền 3:19; Châm Ngôn 3:11; Hê-bơ-rơ 12:5-8; Thi Thiên 89:30, 35; Gióp 7:17-18; nhưng sự đoán phạt này là một trái đắng của cơn giận đoán phạt và sự phẫn nộ nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với một dân tộc. Các sự đoán phạt khác thường dẫn đến việc người ta tìm kiếm Chúa, và quay trở về với Chúa. Ê-sai 26:16-17; Ô-sê 5:14-15, đối chiếu với chương 6:1-3, và chương 2:6-7; nhưng sự đoán phạt này thường dẫn đến việc người ta lìa bỏ Chúa, và chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và bước đi ngược lại với Đức Chúa Trời, và cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời, và bị đóng cửa đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa: như các ông có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau—Ma-thi-ơ 15:14; Lu-ca 6:39; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10; Ma-thi-ơ 23:13.
Há các ông không biết rằng nơi nào không có sự mặc khải, dân sự bèn hư mất? Châm Ngôn 29:18: Từ ngữ được dịch là hư mất ở đây có nghĩa là bị lột trần, bị làm cho trơ trụi và không được che phủ. Họ trần truồng như những người bị lột hết áo quần, và phơi mình ra để chết cóng vì lạnh trong mùa đông, hoặc để bị thiêu đốt hay nướng chín vì nóng trong mùa hè; hoặc họ trần truồng, nghĩa là, họ trở thành đối tượng của sự xấu hổ và khinh miệt đối với mọi người nhìn thấy họ: hoặc họ trần truồng, nghĩa là, họ bị tước mất ân điển, phước lành và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời: hoặc họ trần truồng, nghĩa là, theo lời những người khác, họ bị bỏ rơi và ruồng bỏ; vì ai nấy đều bỏ rơi và ruồng bỏ những người không chịu mặc quần áo, họ chẳng muốn dính dáng gì đến họ, Xuất Hành Ký 32:25. Những người khác giải thích như vầy: “Dân sự sẽ bị lột trần, họ sẽ bị bỏ lại như một thành không có tường thành, phơi mình trước cơn thịnh nộ của kẻ thù, như một thân thể không có áo quần, phơi mình trước gió và thời tiết.” Những người khác giải thích như vầy: “Dân sự sẽ bị vén màn; bấy giờ sẽ lộ ra bên trong là gì, là ân điển hay tội lỗi; bấy giờ sẽ bị phát hiện trong các linh hồn có những sự khao khát, thở than, đói khát và mong mỏi nào đối với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự thánh khiết, và các lễ nghi.” Pagnine giải thích như vầy: “Dân sự sẽ trở nên man rợ, phản loạn, v.v., như kinh nghiệm trong mọi thời đại đã chứng minh đầy đủ.” Những người khác giải thích như vầy: “Dân sự sẽ chẳng còn được tôn trọng, chẳng còn danh tiếng; không ai quý trọng họ, không ai coi trọng họ, không ai để ý đến họ; người ta chẳng đặt giá trị nào, chẳng coi trọng gì những người trần truồng.” Những người khác giải thích như vầy: “Dân sự sẽ bị phân tán, tản lạc, vỡ vụn và tan nát;” và điều này trong mọi thời đại đã quá rõ ràng. Những người khác giải thích như vầy: “Họ sẽ bị lôi kéo đi theo các sai lầm: họ hoặc sẽ bị bỏ đói, hoặc sẽ bị đầu độc bởi những quan điểm làm ô danh Đức Chúa Trời, chối bỏ Đấng Christ, hạ thấp Kinh Thánh, hủy hoại lương tâm, làm ô uế đời sống, và làm hư mất linh hồn.”
Mọi người đều đồng ý rằng dân tộc nào thiếu sự mặc khải—thiếu sự giảng dạy nghiêm túc, chân thành, trung tín và đầy quyền năng—thì sẽ khốn khổ, rất khốn khổ; vì nơi nào không có sự mặc khải, không có sự giảng dạy nghiêm túc, chân thành, trung tín và đầy quyền năng, thì ở đó dân sự chắc chắn hư mất, không còn nghi ngờ gì nữa, ở đó họ lăn nhào xuống địa ngục; và điều này rõ ràng trong câu Kinh Thánh: “Nơi nào không có sự mặc khải, dân sự bèn hư mất.” Ngài không nói rằng họ có thể hư mất—nhưng họ thật sự hư mất; hoặc họ có nguy cơ hư mất—nhưng họ chắc chắn hư mất. Nơi nào không có sự giảng dạy nghiêm túc, có lương tâm, trung tín và đầy quyền năng, thì ở đó dân sự trở nên gian ác một cách ghê tởm, như kinh nghiệm đau buồn cho chúng ta biết: và kết cục của điều đó sẽ ra sao, các ông có thể thấy trong Thi Thiên 9:17, “Kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời;” hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ có ý rằng, kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, nghĩa là, chúng chắc chắn sẽ bị đưa xuống âm phủ; phải, chúng sẽ bị đưa xuống âm phủ sâu thẳm nhất, xuống ngục tối thấp nhất trong địa ngục. Xem Thi Thiên 11:6.
Nơi nào sự mặc khải thất bại, ở đó người ta hư mất về mặt thời gian. Khi sự mặc khải, khi sự giảng dạy chấm dứt giữa dân Giu-đa, ôi, những tai họa và khổ sở khủng khiếp đã giáng xuống dân tộc ấy! Đức Chúa Trời đã đốt cháy mọi sự an ủi, thỏa lòng và hưởng thụ bề ngoài của họ nhanh biết bao, ở mọi phía, II Sử Ký 15:3, 5-6, đối chiếu với chương 13:9-11, và chương 36:15 trở đi; Ma-thi-ơ 23:37-38. Họ đã nhắm mắt lại trước mọi ánh sáng mà Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã đem đến giữa họ: và kết cục của việc này là gì? Ấy là, khoảng bốn mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, người Rô-ma đã đến và lấy đi thành của họ, và bán ba mươi người trong số họ lấy một đồng xu, như Josephus đã viết, v.v.; và từ thời đó cho đến nay, tức là hơn một ngàn sáu trăm năm trước, họ đã bị phân tán như phân bón trên khắp mặt đất.
Nơi nào sự mặc khải thất bại, ở đó người ta hư mất hoàn toàn: cả thân thể lẫn linh hồn con người đều hư mất, nơi nào sự giảng dạy nghiêm túc, có lương tâm thất bại; Ô-sê 4:6, “Dân ta bị diệt vì thiếu sự hiểu biết.” Bản Chaldee dịch rằng, họ bị làm cho ngu muội, và do đó đã sẵn sàng cho sự hủy diệt. Phe Giáo hoàng nói rằng sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính; nhưng câu Kinh Thánh này cho chúng ta biết rằng sự dốt nát là mẹ của sự hủy diệt. Dân ngoại quen nói rằng khi thần Jupiter của họ muốn hủy diệt một người nào—thì trước hết nó làm cho người ấy ngu muội. Vậy những người này trước hết bị làm cho ngu muội, rồi sau đó bị hủy diệt, Rô-ma 6:16-19.
Nơi nào sự mặc khải thất bại, ở đó dân sự hư mất một cách vô thức và bất ngờ. Những kẻ không tin kính tự nịnh mình rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn là lòng thương xót, và tin rằng mình sẽ lên thiên đàng—cho đến khi họ tỉnh dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình—như các ông có thể thấy trong sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ.
Nơi nào sự mặc khải thất bại, ở đó người ta hư mất thình lình: trong chốc lát họ đi xuống địa ngục, Gióp 21:13-15. Như cơn đau đẻ của một người đàn bà đến thình lình trên nàng khi nàng ít ngờ nhất, thì những đau đớn và cực hình đời đời cũng đến thình lình trên những tội nhân khốn khổ khi họ ít ngờ nhất, Châm Ngôn 24:22; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:4; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Như Đức Chúa Trời đã thình lình trút địa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Sáng Thế Ký 18; và như Ngài đã thình lình cuốn trôi thế gian cũ, Ma-thi-ơ 24:37-39; và như Sa-mu-ên đã thình lình giết A-gác, khi ông kết luận rằng sự cay đắng của sự chết đã qua, I Sa-mu-ên 15:32: thì Đức Chúa Trời cũng thình lình ném tội nhân xuống địa ngục—Ngài thình lình cuốn họ đi—Ngài cắt đứt họ thình lình; và khi họ nói: “Chắc chắn sự cay đắng của sự chết đã qua, và cơn thịnh nộ đời đời đã qua, và địa ngục đã qua, và sự hủy hoại đời đời đã qua,” thì Đức Chúa Trời thình lình cắt đứt họ, và ban cho họ phần của họ với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt, v.v.
Nơi nào sự mặc khải thất bại, ở đó người ta hư mất không thể tránh khỏi, không thể cứu vãn: I Tê-sa-lô-ni-ca 5, Và họ sẽ không thoát khỏi. “Vậy tai họa sẽ giáng trên người ấy trong chốc lát; người ấy sẽ thình lình bị hủy diệt—không phương cứu chữa.” Châm Ngôn 6:15. Đây là số phận thảm khốc của họ: Họ sẽ không chỉ bị bầm dập—nhưng bị đập vỡ; phải, họ sẽ bị đập vỡ thình lình khi họ ít ngờ nhất, khi họ hoàn toàn không mơ tưởng hay lo sợ điều đó, và điều này không phương cứu chữa. Họ sẽ bị đập vỡ đến nỗi chẳng còn một khả năng nào để hàn gắn họ lại nữa. Nếu một người mất gia sản, mất bạn bè, mất con cái, sự mất mát này có thể được bù đắp lại; nhưng nếu một người một khi đã mất linh hồn mình, thì không có cách nào sửa chữa hay bù đắp sự mất mát ấy.
Nơi nào không có sự mặc khải, ở đó người ta hư mất đời đời, ở đó họ hư mất vĩnh viễn, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9; Giu-đe 7.
Há các ông không biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đòi huyết của mọi linh hồn tại tay các ông, những linh hồn hư mất hoặc do sự bất tài, hoặc do sự lơ là, hoặc do gương xấu của các ông, Ê-xê-chi-ên 3:18-20, “Ngươi chắc chắn sẽ chết,” trong sự chết ngươi sẽ chết; nghĩa là, ngươi chắc chắn sẽ chết, ngươi sẽ chết đời đời. Các bậc tiền bối thường giải thích điều đó về sự chết của linh hồn.
Há các ông không biết rằng một mục sư thà mang huyết của mọi người trên thế gian trên mình—còn hơn mang huyết của một linh hồn trên mình? Vì không có huyết nào kêu la lớn tiếng đến thế, nằm nặng nề đến thế, và dìm một người sâu trong địa ngục đến thế, như huyết của các linh hồn—tôi nói, như huyết của các linh hồn!
Há các ông không biết rằng trên mặt đất này không có hạng người nào, bởi chức vụ của mình, bị ràng buộc một cách chặt chẽ, mạnh mẽ, phổ quát, không thể tránh khỏi và đặc biệt đến thế trong việc quý trọng sự thánh khiết, ủng hộ sự thánh khiết, khích lệ sự thánh khiết, thúc đẩy sự thánh khiết, và thực hành sự thánh khiết—như các mục sư của Chúa Giê-xu Christ?
Há các ông không biết rằng các mục sư được gọi là thiên sứ, xét về chức vụ của họ? Khải Huyền 2. Nay các thiên sứ là những tạo vật thuộc linh; sự tương giao của họ là thuộc linh, thức ăn của họ là thuộc linh, sự vui thích của họ là thuộc linh, tâm trí của họ là thuộc linh, tình cảm của họ là thuộc linh, và các hoạt động của họ là thuộc linh, Thi Thiên 104:4; và trong mọi phương diện này các mục sư cũng nên giống như các thiên sứ. Nhưng há chẳng phải nhiều người trong số họ là những kẻ điên thuộc linh trong những ngày này sao?—họ chẳng là gì khác hơn những gì họ xưng mình là? Họ chỉ là những người thuộc linh theo kiểu nhạo báng. Vì vậy những người này không có sự tốt lành thực chất nào, không có sự thánh khiết thực chất nào trong họ cả; trong khi về sự thánh khiết họ nên vượt xa mọi người khác, như các thiên sứ về sự thánh khiết vượt xa họ vậy.
Há các ông không biết rằng trên đất này không có tầng lớp hay hạng người nào đã làm giàu cho địa ngục đến thế, đã trở thành những ân nhân của địa ngục đến thế—như hàng giáo sĩ dốt nát, bất tài, gian ác, tai tiếng và mê tín? Trong thời kỳ của chủ nghĩa giáo hoàng, người ta đã viết và công bố những bức thư được cho là gửi từ địa ngục, trong đó ma quỷ gửi lời cảm ơn lớn lao đến hàng giáo sĩ xác thịt, dốt nát, bất tài, tai tiếng và mê tín của thời ấy vì biết bao triệu linh hồn hằng ngày đã được gửi xuống địa ngục nhờ họ.
Há các ông không biết rằng mọi tiên tri, sứ đồ và mục sư chân thật, trung tín của Chúa Giê-xu Christ, những người được nhắc đến trong Cựu Ước và Tân Ước, đều là những người có sự thánh khiết lớn nhất; [II Sử Ký 36:15; Giê-rê-mi 7:25; 25:4; 35:15; 11:7, v.v.; II Cô-rinh-tô 11, v.v.] và là những người coi việc đàn áp tinh thần gian ác và độc ác; và ủng hộ, khích lệ và thúc đẩy sự thánh khiết là công việc và việc làm lớn nhất của mình? Ôi, họ đã siêng năng biết bao! ôi, họ đã thường xuyên biết bao! ôi, họ đã dồi dào biết bao! ôi, họ đã bền bỉ biết bao trong công việc của Chúa—để những người gian ác có thể trở nên thánh khiết, và để những người đã thánh khiết có thể trở nên ngày càng thánh khiết hơn, phải, để họ có thể hoàn thiện sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa! v.v.
Nếu một người có thể ăn ngọt mà chẳng bao giờ đổ mồ hôi, thì việc làm một nhà giảng đạo sẽ là một việc dễ dàng. Nhưng mỗi giáo sĩ đều là, hoặc phải là, một quản gia và người coi sóc trong nhà Đức Chúa Trời; và đó là một chức vụ đầy lao nhọc, tin cậy và bận rộn. Các quản gia và người coi sóc thường ăn bánh mình trong mồ hôi trán, và sau nhiều sự vắt óc suy nghĩ; nhưng hàng giáo sĩ mà tôi đang tranh luận đây khác xa với những quản gia và người coi sóc như thế biết bao, tôi phải để độc giả Cơ Đốc tự xét đoán.
Ernestus, Công tước xứ Lunebury, đã cho đúc một ngọn đèn đang cháy lên đồng tiền của mình, cùng với bốn chữ cái này, A. S. M. C., mà ý nghĩa là, “Aliis Serviens Meipsum Contero.” Nghĩa là—bằng cách đem ánh sáng cho người khác, tôi tự thiêu hủy chính mình. Và các tiên tri, sứ đồ và mục sư trung tín của Chúa ngày xưa cũng như vậy: và mọi mục sư trung tín, cần mẫn và có lương tâm của Ngài ngày nay cũng như vậy. Nhưng những người mà giờ đây tôi đang lý luận cùng khác xa với người này hay người kia biết bao, các ông có thể dễ dàng nhận thấy, bằng cách so sánh họ với nhau.
Tôi đã đọc về các quý tộc xứ Polonia, rằng khi Phúc Âm được đọc lên, họ đặt tay lên gươm của mình, và bắt đầu rút gươm ra, tỏ ý qua nghi lễ ấy quyết tâm bảo vệ đức tin, và sẵn lòng liều mạng sống mình vì sự an toàn của Phúc Âm. Các tiên tri, sứ đồ và mục sư trung tín ngày xưa đã sẵn lòng hy sinh chính mình vì cớ Phúc Âm: nhưng ngày nay có biết bao người sẵn sàng và sẵn lòng hy sinh Phúc Âm vì lợi lộc, vì thăng tiến, vì danh dự, và vì dục vọng, v.v., hơn là hy sinh chính mình vì cớ Phúc Âm! Những người này khác xa với các mục sư trung tín, có lương tâm của Chúa Giê-xu Christ trong mọi thời đại biết bao, tôi phải để các ông tự xét đoán.
Há các ông không biết rằng Pha-ra-ôn đã quan tâm đến gia súc của mình một cách trìu mến đến nỗi ông cho rằng không ai xứng đáng làm người cai quản, người coi sóc chúng—ngoại trừ những người được biết là những người năng động? Sáng Thế Ký 47:6-7. Pha-ra-ôn không muốn ai làm người chăn bò của mình ngoài những người năng động, những người có kỹ năng—những người thận trọng và siêng năng, ngay thẳng và cần mẫn. Há Pha-ra-ôn lại cẩn thận cho bò của mình đến thế—mà các mục sư lại không cẩn thận cho các linh hồn đến thế sao? Có người nào dưới trời, có lý trí, có trí khôn, v.v., mà khi phải đi xa, lại chọn một kẻ ngu, một kẻ dốt nát, làm người dẫn đường cho mình; và khi đau ốm, lại mời một lang băm làm thầy thuốc cho mình; hoặc khi phải cưỡi ngựa qua một con đường nguy hiểm, lại chọn một kẻ hèn nhát để bảo vệ mình; hoặc khi có một vụ kiện, lại dùng một kẻ đần độn để biện hộ; hoặc khi có một bộ quần áo cần may, lại mời một thợ may vụng về đến may nó? Chắc chắn là không ai cả! Vậy thì tại sao người ta lại không khôn ngoan cho linh hồn mình như vậy?
Các mục sư không thánh khiết đã trở thành những công cụ lớn nhất đem đến những tai họa và khổ sở lớn nhất, và những sự tàn phá và hủy diệt nặng nề nhất, từng giáng xuống các thành phố, quốc gia, vương quốc và xứ sở? Hãy đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau, rồi để lương tâm lên tiếng. [Giê-rê-mi 26:8-9, 11, 14, 15; Ca Thương 4:11-13; A-mốt 7:10-11; I Các Vua 22; II Sử Ký 18.] Và ai mà chẳng biết rằng chính các thầy tế lễ cả, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã đem huyết vô tội của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đổ trên dân tộc Giu-đa một thời vĩ đại và vinh hiển ấy, khiến họ bị hủy diệt và tàn phá hoàn toàn, khoảng bốn mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, khi người Rô-ma đến và chiếm lấy thành của họ, và thực hành sự nghiêm khắc và tàn nhẫn tột cùng có thể tưởng tượng được đối với họ, như Josephus và các sử gia khác đã cho thấy?
Trong thời đại Ma-ri-an, và trong cuộc thảm sát người Tin Lành tại Pháp, hạng người mà giờ đây tôi đang lý luận cùng đã nhúng tay vào lớn đến mức nào, cả thế gian đều biết. Và cũng vậy, các thầy tế lễ ngoại giáo đã xúi giục các hoàng đế ngoại giáo trở thành những kẻ bắt bớ tuyệt vọng dân của Đức Chúa Trời trong các đế quốc của họ; điều này đã khiến Tertullian đưa ra lời khuyên tốt lành ấy cho Scapula, một kẻ bắt bớ ngoại giáo; “Đức Chúa Trời,” ông nói, “chắc chắn sẽ tra xét về huyết của chúng tôi, và vì vậy nếu ông không muốn tha cho chúng tôi—thì hãy tha cho chính ông: nếu không phải chính ông—thì hãy tha cho xứ sở của ông, xứ sở ấy sẽ phải chịu trách nhiệm khi Đức Chúa Trời đến thăm viếng vì sự đổ huyết vô tội của chúng tôi.”
Há các ông không biết rằng Đức Vua đã rất Cơ Đốc, rất sốt sắng, rất có lý lẽ và rất sắc bén tuyên bố chống lại sự say sưa, dâm đãng, gian ác, v.v., và rằng Ngài đã tuyên bố rằng quyết tâm của Ngài là và sẽ là thúc đẩy quyền năng của lòng tin kính, khích lệ các sinh hoạt của tôn giáo, cả công khai lẫn riêng tư; và rằng các mục sư bất tài, lơ là và tai tiếng không được phép ở trong Hội Thánh?
Há các ông không biết rằng khi Đấng Chăn Chiên lớn là Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện ra, Ngài sẽ gọi các ông ra chịu một sự tính sổ riêng biệt và chính xác về mỗi linh hồn đã hư mất dưới sự chăm sóc của các ông—hoặc vì sự dốt nát, bất tài, gian ác, buông thả, hoặc mê tín của các ông, v.v.? và bấy giờ các ông sẽ làm sao đứng vững trong ngày ấy? v.v., I Phi-e-rơ 5:2-4; Ê-xê-chi-ên 17-19.
Thưa các quý ông, nếu các ông nói rằng các ông không hiểu những điều này, và rằng chúng là những câu đố và điều huyền bí đối với các ông—thì làm sao các ông dám nói rằng mình là các mục sư của Chúa Giê-xu Christ? Nhưng nếu các ông nói rằng các ông biết rất rõ rằng những điều này chắc chắn là thật, phải, rằng chúng là những chân lý rõ ràng và không thể chối cãi đến nỗi không một ma quỷ nào có thể chối cãi—mà vẫn tiếp tục trong sự dốt nát, bất tài, gian ác, buông thả, mê tín, v.v., thì có người nào trên đất, chỉ mới đọc Kinh Thánh, và chỉ mới biết viết tên mình, mà lại không coi các ông là kẻ ngu xuẩn hạng nhất—lại tin rằng các ông là những mục sư chân thật, trung tín của Chúa Giê-xu Christ?
Thôi, thưa các quý ông, tôi đã đọc về A-léc-xan-đơ Đại Đế, rằng ông có một người lính tên là A-léc-xan-đơ, vốn là một kẻ hèn nhát; ông đã truyền cho người ấy hoặc phải chiến đấu như A-léc-xan-đơ, hoặc phải bỏ tên A-léc-xan-đơ đi. Vậy tôi cũng nói với các ông, thưa các quý ông, hoặc hãy giảng như các mục sư của Chúa Giê-xu Christ phải giảng—tức là, rõ ràng, thuộc linh, đầy quyền năng, cảm động, sốt sắng, thường xuyên, v.v., và sống như các mục sư của Chúa Giê-xu Christ phải sống—tức là, thiên thượng, đầy ân điển, thánh khiết, khiêm nhường, công chính, vô hại và gương mẫu, v.v., hoặc hãy bỏ chính danh xưng là mục sư của Chúa Giê-xu Christ đi, và đừng lừa dối chính mình nữa, cũng đừng lừa dối dân chúng, bằng cách khiến họ tin rằng các ông là mục sư của Chúa Giê-xu Christ, trong khi các ông chẳng có gì thuộc về linh của Đấng Christ, cũng chẳng có sự xức dầu của Đấng Christ, cũng chẳng có ân điển của Đấng Christ, cũng chẳng có sự sống của Đấng Christ trong mình.
Thưa các quý ông, nếu lời khuyên này được nghiêm túc lưu tâm và trung tín tuân theo, nó sẽ trở nên có lợi cho tài khoản của các ông trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta hơn, và đem lại điều tốt lành cho các ông bấy giờ hơn, so với mọi lợi lộc, thăng tiến và danh dự của thế gian này có thể đem lại điều tốt lành cho các ông bây giờ. Nhưng nếu các ông khinh thường và coi rẻ lời khuyên này bây giờ, tôi sẽ được chứng tỏ là một tiên tri chân thật—đem đến tai họa và khổ sở cho các ông trong ngày lớn ấy, v.v.
III. Nếu Luận văn này rơi vào tay bất kỳ quý bà và quý cô nào, như tôi cho rằng có thể, những người chưa từng kinh nghiệm những tác động ngọt ngào và đầy quyền năng của sự thánh khiết trong chính linh hồn mình, thì tôi xin nói rằng,
Thưa các quý bà và quý cô, linh hồn của các bà cũng quý giá, cũng bất diệt, và cũng có khả năng hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ ở đời này, và hưởng thụ Đấng Christ đời đời ở đời sau, như linh hồn của bất kỳ người đàn ông nào trên thế gian. Tôi đã đọc một câu chuyện buồn về một người đàn bà tên là Bochna, bà chỉ có hai người con trai trên đời; và trong khi bà đang đi dạo với một đứa bên bờ sông, bà nghe đứa kia kêu la, và vội chạy đến với nó, bà thấy một con dao cắm vào hông nó, khiến nó chết ngay lập tức. Rồi bà vội chạy trở lại với đứa con kia—nhưng trong lúc bà vắng mặt nó đã rơi xuống sông và chết đuối—và thế là bà mất cả hai đứa con cùng một lúc! Nay, thưa các bà, đây chính là trường hợp của các bà; mỗi người trong các bà đều có hai đứa con, có thể nói như vậy—một linh hồn và một thân thể—một sự sống đời đời và một sự sống tạm thời; và ôi, sẽ là một sự mất mát khủng khiếp và không thể nói nên lời biết bao nếu mất cả hai điều này cùng một lúc! mà tuy nhiên, chắc chắn như có một Đức Chúa Trời trên trời, các bà sẽ mất cả hai nếu không có sự thánh khiết.
Mọi người, những ai biết chút gì về Kinh Thánh hay lịch sử, đều biết rằng đã có nhiều quý bà và quý cô vĩ đại, là những người rất yêu mến sự thánh khiết, rất vui thích trong sự thánh khiết, rất quý trọng sự thánh khiết, rất ngưỡng mộ sự thánh khiết, rất ủng hộ sự thánh khiết, rất khích lệ sự thánh khiết, rất thúc đẩy sự thánh khiết, rất theo đuổi sự thánh khiết, và rất kinh nghiệm những tác động ngọt ngào và đầy quyền năng của sự thánh khiết trong chính linh hồn mình. Và ôi, ước gì đây là vinh dự và hạnh phúc của tất cả các bà, là nổi tiếng về sự thánh khiết trong mọi phương diện, như bất kỳ người phụ nữ nào trước các bà đã từng nổi tiếng.
Đấng Christ đã cầu nguyện cho linh hồn các bà nhiều như Ngài đã cầu nguyện cho linh hồn của người khác; và Ngài đã trả giá cho linh hồn các bà nhiều như Ngài đã trả giá cho linh hồn của người khác; và Ngài đã đổ mồ hôi, đã khóc, và đã đổ huyết cho linh hồn các bà nhiều như Ngài đã đổ cho linh hồn của người khác; và Ngài đã chịu khổ, và đã thỏa mãn nhiều như thế cho linh hồn các bà, như Ngài đã làm cho linh hồn của người khác; và Ngài đã mua chuộc và chuẩn bị những điều vĩ đại và vinh hiển cho linh hồn các bà, như Ngài đã làm cho linh hồn của người khác, nếu các bà chỉ chịu làm một dân thánh khiết cho Ngài: và tất cả điều này nói lên điều gì—ngoại trừ một sự sẵn lòng và sẵn sàng không thể nói nên lời trong Chúa Giê-xu Christ để thánh hóa các bà, và cứu các bà, cũng như người khác?
Mọi người hiểu biết đều có thể nói với các bà rằng, nhiều quý bà và quý cô trong mọi thời đại đã rất nổi tiếng về mọi sự xuất sắc tự nhiên, đạo đức, thuộc linh và thu thập được; phải, nổi tiếng hơn nhiều người đàn ông đã làm những việc đáng khen trong thế hệ của mình; và qua những thành tựu của họ, các bà có thể dễ dàng thấy điều gì là có thể cho các bà đạt được, cả về ân tứ lẫn ân điển. [Chúng ta có thể viết nhiều quyển sách về chủ đề này: có quá nhiều điều được nói trong Kinh Thánh và lịch sử về vấn đề này; nhưng một lời chạm đến cũng đủ, v.v.] Trong mọi sự, những gương sáng đầy ân điển là những gương đánh thức, thuyết phục và khích lệ nhất; vì trong chúng, các bà có thể thấy rằng cả việc đạt được sự thánh khiết, lẫn việc thực hành sự thánh khiết, đều là điều có thể, dù khó khăn. Khi nhìn ngắm các gương mẫu, tốt nhất luôn là nhìn ngắm những gương mẫu cao nhất, thánh khiết nhất và xứng đáng nhất; vì, như người bắn vào mặt trời, dù không trúng đích—nhưng sẽ bắn cao hơn người chỉ nhắm vào một bụi cây; thì những người đặt những gương mẫu cao nhất về sự thánh khiết làm đích, làm mẫu mực để noi theo, chắc chắn sẽ đạt được những mức độ thánh khiết cao hơn, so với những người đặt những gương mẫu thấp nhất về sự thánh khiết làm khuôn mẫu và mẫu mực để noi theo.
Thôi, thưa các quý bà và quý cô—Các bà có nghĩ rằng đi xuống địa ngục là tốt không—rằng ở với ngọn lửa thiêu đốt là tốt không, rằng ở với những sự cháy bỏng đời đời là tốt không, rằng đời đời bị tách khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời là tốt không? Ê-sai 33:14; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10. Các bà có nghĩ rằng đời đời nằm quằn quại dưới cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời công chính vô hạn, và chịu đựng đời đời những đau đớn và cực hình vô tận, không ngơi nghỉ, không hy vọng và không phương cứu chữa là tốt không? Các bà có nghĩ rằng được kết hợp, và bị xiềng xích với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt đến đời đời là tốt không? Ôi không, điều này không thể là tốt; vì chính những suy nghĩ nghiêm túc về những điều này cũng đủ để dấy lên một địa ngục ở phía bên này của địa ngục, trong lòng chúng ta! Ôi, vậy thì, thưa các quý bà và quý cô, hãy cầu nguyện để các bà được thánh khiết; hãy nghe để các bà được thánh khiết; hãy đọc để các bà được thánh khiết; và với tất cả sức lực của mình hãy đeo đuổi sự thánh khiết, và theo đuổi gắt gao sự thánh khiết—như theo đuổi điều duy nhất cần thiết; vì nếu không có sự thánh khiết, các bà sẽ chắc chắn đi xuống địa ngục, như những người thánh khiết chắc chắn sẽ lên thiên đàng! Và điều này các bà sẽ thấy được chứng minh rõ ràng và đầy đủ trong luận văn tiếp theo này, như lòng người mong ước.
Ôi, ước gì các bà mãi mãi ghi nhớ điều này, rằng không còn nghi ngờ gì nữa, các bà sẽ không bao giờ được cứu, trừ khi các bà được nên thánh; các bà sẽ không bao giờ thật sự và đời đời hạnh phúc, trừ khi các bà thật sự thánh khiết—trừ khi Đức Chúa Trời làm năm điều, mà Ngài không thể làm được—tức là,
1. Thay đổi mục đích của Ngài;
2. Làm cho sắc lệnh của Ngài trở nên vô hiệu;
3. Lập một Phúc Âm mới;
4. Tìm ra một con đường mới lên thiên đàng; và
5. Tự hủy bỏ thần tính của Ngài.
Đức Chúa Trời phải tự hủy bỏ chính mình và tự hủy bỏ thần tính của Ngài, nếu Ngài từng làm cho các bà hạnh phúc trước khi Ngài làm cho các bà thánh khiết; và vì vậy, ôi, các bà có lý do vô hạn biết bao để đọc luận văn tiếp theo này, và nghiên cứu luận văn này, và suy ngẫm về luận văn này, và cầu nguyện trên luận văn này, và ngước lên trời cầu xin sự khuyên bảo và sức lực để tận dụng các phương tiện, sự giúp đỡ và hướng dẫn được quy định ở đây cho việc đạt được sự thánh khiết, đến nỗi các bà có thể trở nên thật sự thánh khiết, để rồi các bà có thể hạnh phúc đời đời!
IV. Nếu luận văn này rơi vào tay bất kỳ mục sư trung tín, nghiêm túc, đầy ân điển, có lương tâm, cần mẫn nào, như tôi cho rằng có thể, thì tôi xin nói rằng, thưa các ông, xin hãy để những nỗ lực yếu kém của tôi trở thành một sự thúc đẩy, một sự khích lệ cho các ông để dốc hết những ân tứ, tài năng, sức lực, thời gian và cơ hội tốt nhất và chính yếu của mình—để thúc đẩy sự thánh khiết trong đời sống, và sự thánh khiết trong giáo lý, thờ phượng, kỷ luật, và trong mọi sự tương giao thánh của các ông. Chắc chắn, nếu tất cả chúng ta đã chú ý đến sự thánh khiết nhiều hơn, và giảng về sự thánh khiết nhiều hơn, và thực hành sự thánh khiết nhiều hơn, và ca ngợi sự thánh khiết nhiều hơn, và khích lệ sự thánh khiết nhiều hơn, và ủng hộ sự thánh khiết nhiều hơn—thì vẻ mặt của cả Đức Chúa Trời lẫn con người có thể đã hướng về chúng ta một cách hài lòng hơn so với ngày nay. Khi tiền lương bắt đầu trở nên quan trọng hơn trong mắt các mục sư so với sự thánh khiết; và khi những nghiên cứu và nỗ lực của họ hướng nhiều hơn đến việc khiến người ta trở thành tín đồ của giáo lý này hay giáo lý kia, hình thức này hay hình thức kia, đảng phái này hay đảng phái kia—hơn là khiến người ta nên thánh—thì chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời viết ra những “điều cay đắng” chống lại họ. Tôi không nghi ngờ rằng những sự sắp đặt theo sự quan phòng đã có một đức tính dạy dỗ như thế, để dẫn các ông đặt ngón tay mình lên một vài vết thương tương tự như vậy, và than khóc về chúng, và xưng công chính cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng thánh khiết trong mọi đường lối Ngài, và công chính trong mọi công việc Ngài. [Xin nhớ rằng điều này được viết vào thời kỳ “Sự Trục Xuất” của Hai Ngàn người, mà Brooks là một trong số họ.—người biên tập]
Thật vậy, thưa anh em, tôi luôn coi công việc lớn của chức vụ mục sư nằm trong hai điều: thứ nhất, khiến những người không thánh khiết trở nên thánh khiết; và, thứ hai, khiến những người đã thánh khiết trở nên ngày càng thánh khiết hơn. Trước hết là sinh ra sự thánh khiết, rồi sau đó nuôi dưỡng sự thánh khiết; trước hết là đem các linh hồn đến với Đấng Christ, rồi sau đó gây dựng các linh hồn trong Đấng Christ, không còn nghi ngờ gì nữa, đó là công việc của mọi công việc mà mỗi mục sư nên chú ý nhất, và luôn nằm gần nhất và ấm áp nhất trong lòng mỗi mục sư, v.v. Và, nhờ ân điển, tôi đã coi đây là thiết kế lớn lao của tôi trong suốt quá trình mục vụ của mình, và trong tất cả các tác phẩm của tôi; và giờ đây nó đem lại cho tôi niềm vui, sự an ủi, sự thỏa lòng và sự mãn nguyện đến nỗi tôi không muốn đánh đổi nó lấy cả thế gian. Hơn nữa, tôi biết nó sẽ trở nên có lợi nhất cho tài khoản của tôi trong ngày lớn.
Ôi, ước gì tất cả các ông, những người vẫn còn có những cơ hội và lợi thế trong tay để giảng Phúc Âm đời đời, sẽ coi đây là công việc lớn của mình, là thúc đẩy sự thánh khiết, và tôn cao và nâng sự thánh khiết lên trong thế gian! Vì khi nguyên tắc lớn lao này của sự thánh khiết chiếm ưu thế trên lòng, lương tâm và đời sống của con người; thì mọi điều thuộc về Kẻ Chống Christ, và mọi sự buôn bán của Kẻ Chống Christ, và mọi tai họa và khổ sở lớn lao đe dọa con cái loài người, sẽ sụp đổ trước nó—như Đa-gôn đã ngã trước hòm giao ước.
V. Nếu luận văn này rơi vào tay bất kỳ người nào trong số những người được nên thánh của Đức Chúa Trời, thuộc bất kỳ cấp bậc hay hạng người nào, như tôi cho rằng nó có thể rơi vào tay nhiều người như vậy, thì tôi xin nói rằng, Thưa các bạn thân mến, trong luận văn này các bạn sẽ tìm thấy nhiều động cơ mạnh mẽ để khích lệ các bạn “hoàn thiện sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa,” và nhiều phương tiện đặc biệt để giúp các bạn “hoàn thiện sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa,” và nhiều bằng chứng mà nhờ đó các bạn có thể biết một cách chắc chắn và không sai lầm rằng mình đã đạt được mức độ thánh khiết đáng kể nào hay chưa. Và trong việc khai mở những điều này, các bạn sẽ thấy giáo lý lớn lao về các mức độ vinh hiển trên thiên đàng được khẳng định và chứng minh, và những phản đối chống lại nó được giải quyết một cách công bằng, v.v.
VI. Thưa độc giả, nếu cho đến chính ngày hôm nay bạn vẫn còn ở trong tình trạng chưa được nên thánh, và là kẻ thù của sự thánh khiết, hay kẻ nhạo báng sự thánh khiết, hay kẻ thầm khinh miệt sự thánh khiết, hay kẻ chống đối tuyệt vọng sự thánh khiết, hay kẻ bắt bớ cay đắng sự thánh khiết, thì tôi xin giới thiệu luận văn tiếp theo này, trước bất kỳ luận văn nào khác mà tôi biết còn tồn tại trên thế gian, để phục vụ linh hồn bạn. Vì tôi không biết luận văn nào khác được tính toán và sắp xếp cho mục đích ấy như luận văn này. Hãy đọc và xét đoán. Điều này tôi xin đảm bảo với bạn, hỡi linh hồn chưa được nên thánh, rằng thiết kế lớn lao của cuốn sách này là sự cứu rỗi của bạn; nó là để khiến bạn thật sự thánh khiết, để bạn có thể hạnh phúc đời đời. Và về điều này bạn có thể tin chắc—tức là, tôi sẽ theo đuổi những lao nhọc nghèo nàn này bằng những lời cầu nguyện tha thiết của tôi, để chúng có thể được ban phước cho sự phúc lợi nội tâm và đời đời của linh hồn bạn, và để chúng có thể dẫn đến sự kết tội, sự trở lại và sự cứu rỗi của linh hồn bạn.
Tôi sẽ gửi luận văn này ra thế gian với phước lành và lời cầu nguyện của Gia-cốp cho các con trai ông, “Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho các con được ơn thương xót trước mặt người ấy,” Sáng Thế Ký 43:14, v.v., trước mặt người kiêu ngạo để người ấy được hạ mình; và trước mặt người cứng lòng—để người ấy được mềm mại; và trước mặt người xác thịt—để người ấy được thuộc linh hóa; và trước mặt người ô uế—để người ấy được rửa sạch; và trước mặt người chưa được nên thánh để người ấy được nên thánh; và trước mặt người dốt nát—để người ấy được soi sáng; và trước mặt người cứng đầu—để người ấy được khuất phục; và trước mặt người chưa trở lại—để người ấy được thay đổi; và trước mặt người hư mất—để người ấy được cứu.
Thưa độc giả Cơ Đốc, tôi cho rằng đến lúc này tôi đã gần như làm bạn mệt mỏi trong việc đọc, như tôi đã tự làm mình mệt mỏi trong việc viết—và vì vậy tôi sẽ nhanh chóng đi đến kết luận; chỉ xin, trước khi tôi từ biệt bạn, cho phép tôi nói rằng, không thể tìm được một cuốn sách in nào mà không có lỗi in, dù người thợ in có mắt của Argus đi nữa. Bất chấp mọi sự cẩn thận đã được thực hiện, bạn sẽ thấy một vài lỗi của thợ in. Tôi biết độc giả Cơ Đốc, là người hằng ngày ý thức về những lỗi lầm trong đời sống mình, sẽ làm ơn cho tôi, và phủ một tấm màn yêu thương lên những lỗi lầm của tôi.
Thưa độc giả, tôi không dâng cho bạn điều gì mà tôi chẳng tốn công sức gì. Luận văn này mà giờ đây tôi đặt vào tay bạn là thành quả của nhiều lời cầu nguyện và sự nghiên cứu nghiêm túc. Nếu bạn thấy bất kỳ lợi ích và ích lợi nào từ nó—hãy dâng mọi vinh hiển cho Đấng Christ—vương miện ca ngợi chỉ xứng với đầu Ngài mà thôi. Chỉ xin khi bạn ở trên núi—hãy để tôi nằm gần lòng bạn. Ôi, hãy cầu nguyện tha thiết, cầu nguyện sốt sắng, cầu nguyện thường xuyên, và cầu nguyện không mệt mỏi—để tôi có được nhiều sự xức dầu tươi mới của Đức Thánh Linh, để sự tương giao của tôi với một Đức Chúa Trời thánh khiết mỗi ngày càng dâng cao hơn; và để mọi giao dịch của tôi, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn loài người; đều mang hương vị của những đỉnh cao thánh khiết: như vậy bạn sẽ càng ràng buộc tôi mạnh mẽ hơn để trở thành đầy tớ của linh hồn bạn trong mọi sự cam kết của Phúc Âm,
Thomas Brooks, 1662.
I. Sự thánh khiết này là gì
“Hãy theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, và sự thánh khiết, vì nếu không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Hê-bơ-rơ 12:14
Tôi nhớ một câu nói của Chrysostom miệng vàng, “Nếu tôi là,” ông nói, “người thích hợp nhất trên thế gian để giảng một bài giảng cho cả thế gian, tụ họp lại trong một hội chúng, và có một ngọn núi cao làm bục giảng cho mình, từ đó tôi có thể nhìn thấy toàn thể thế gian trước mắt mình, và được trang bị một giọng nói bằng đồng, một giọng nói lớn như tiếng kèn của thiên sứ trưởng, để cả thế gian có thể nghe tôi; tôi sẽ chọn giảng không trên bản văn nào khác ngoài bản văn trong Thi Thiên 4:2, Hỡi những người phàm, các ngươi yêu sự hư không và theo đuổi sự dối trá cho đến bao giờ?” Tôi cũng nói như vậy, nếu tôi có lưỡi, đầu và lòng của Chrysostom, và được thuận lợi mọi bề để giảng một bài giảng cho cả thế gian, tôi sẽ chọn giảng trên bản văn này trước bất kỳ bản văn nào khác trong Kinh Thánh, “Hãy theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, và sự thánh khiết, vì nếu không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.”
Thưa anh em yêu dấu! sự cứu rỗi của các linh hồn là điều phải đứng đầu và quan trọng nhất trong mắt một mục sư, và là điều phải luôn nằm gần nhất và ấm áp nhất trong lòng một mục sư. Ôi, thưa các ông! Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta đã vô cùng trìu mến đối với linh hồn con người. Ngài đã rời khỏi lòng Cha mình vì các linh hồn; Ngài đã đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha mình vì các linh hồn; Ngài đã cầu nguyện cho các linh hồn; Ngài đã trả giá cho các linh hồn; Ngài đã đổ mồ hôi vì các linh hồn; Ngài đã đổ huyết từ lòng mình vì các linh hồn; và Ngài đã tự dâng mình làm của lễ cho các linh hồn! [Ê-sai 63:3; Giăng 17:22; Lu-ca 4:24; I Cô-rinh-tô 6:20; I Phi-e-rơ 1:18-20; Hê-bơ-rơ 9:12-15.] Ôi, đây phải là một sự khích lệ lớn lao biết bao cho mọi sứ giả trung tín của Ngài để quyến rũ các linh hồn, để than khóc cho các linh hồn, để cầu nguyện cho các linh hồn, để nghiên cứu cho các linh hồn, và trong việc giảng dạy để tiêu hao và bị tiêu hao vì sự cứu rỗi của các linh hồn! À, thưa các bạn, không có công việc hay sự khôn ngoan nào trên đất sánh được với việc chinh phục các linh hồn, “người chinh phục linh hồn là khôn ngoan.” Châm Ngôn 11:30. Không có nghệ thuật, không có sự cần mẫn nào sánh được với việc chinh phục các linh hồn, với việc “bắt lấy” các linh hồn, như người bẫy chim bắt chim, như từ Hê-bơ-rơ hàm ý. Nay, dù cần rất nhiều nghệ thuật để bắt chim—nhưng cần gấp mười ngàn lần hơn để bắt các linh hồn. Nói tóm lại, việc cải hóa một linh hồn là một công việc lớn hơn việc cầm quyền trượng, hay việc đổ hàng triệu vào giỏ của người nghèo.
Mục đích của tôi trong việc chọn bản văn này là việc chinh phục các linh hồn, là sự cứu rỗi của các linh hồn, là việc đem các linh hồn vào và gây dựng các linh hồn. Tôi đã đọc về Louis Đệ Cửu, vua nước Pháp, rằng ông được thấy đang dạy dỗ cậu bé bếp nghèo khổ của mình về con đường lên thiên đàng; và khi được hỏi lý do, ông đáp: “Người nghèo nhất cũng có một linh hồn quý giá như linh hồn của chính ta, và đã được mua bằng cùng một huyết của Đấng Christ.” Đấng đã trả giá cho các linh hồn, từ lâu đã bảo chúng ta rằng một linh hồn đáng giá hơn cả một thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Để tôi có thể bắt được một linh hồn nghèo khổ nào đó bằng một mưu kế thánh khiết, II Cô-rinh-tô 12:16, và thiết lập và củng cố những người khác trong tình yêu và sự ưa thích sự thánh khiết, và trong quyền năng và sự thực hành sự thánh khiết, tôi đã đặt những suy nghĩ của mình lên câu Kinh Thánh này.
Nhưng để đến gần hơn với bản văn của tôi.
Vì không có phương tiện nào đã làm cho địa ngục đông đúc hơn những khuôn mặt xinh đẹp, thì cũng không có phương tiện nào đã làm cho thiên đàng giàu có hơn vẻ đẹp của sự thánh khiết. Nay để tôi có thể khám phá sự cần thiết, vẻ đẹp, sự hiếm có và sự tuyệt vời của sự thánh khiết, tôi đã chọn bản văn này, “Hãy theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, và sự thánh khiết, vì nếu không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Tôi sẽ soi một chút ánh sáng vào các từ ngữ, rồi sau đó sẽ đến với điểm chính mà tôi định tham gia vào.
“Hãy theo đuổi sự hòa thuận với mọi người.” Từ Hy Lạp được dịch là theo đuổi, có nghĩa là đeo đuổi và ép mình theo đuổi sự hòa thuận, như kẻ bắt bớ đeo đuổi và ép mình theo đuổi người mà hắn bắt bớ. Nó chỉ ra một sự đeo đuổi tha thiết, háo hức, trìu mến và không ngừng nghỉ, và một sự theo đuổi sự hòa thuận với mọi người: Thi Thiên 34:14, “Hãy tìm kiếm sự hòa thuận, và đeo đuổi nó.” [Chính danh xưng hòa thuận cũng ngọt ngào.] Ở đây từ Hê-bơ-rơ được dịch là tìm kiếm, có nghĩa là “tìm kiếm một cách tha thiết,” mãnh liệt, chăm chỉ, cần mẫn. Như vậy, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự hòa thuận với lương tâm, và sự hòa thuận với con người phải được tìm kiếm. “Hãy tìm kiếm sự hòa thuận và đeo đuổi nó.” Từ được dịch là đeo đuổi, có nghĩa là một “sự đeo đuổi tha thiết.” Đó là một ẩn dụ lấy từ sự tha thiết của thú hoang, hay chim ăn thịt, chúng sẽ chạy hay bay nhanh và xa, một cách háo hức và không mệt mỏi, thà như vậy còn hơn bị thất vọng về con mồi của mình.
Dù Cơ Đốc nhân gặp nhiều trở ngại và chướng ngại—nhưng sự hòa thuận phải được đeo đuổi một cách kiên quyết. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh của sự hòa thuận, và Đức Chúa Trời vui thích được gọi là Đức Chúa Trời của sự hòa thuận, và Đấng Christ chọn làm Hoàng Tử của sự hòa thuận, và Vua của Sa-lem, tức là, Vua của sự hòa thuận. [Ga-la-ti 5:22; II Cô-rinh-tô 13:11; Ê-sai 9:6, 7; Hê-bơ-rơ 1:2.] Nơi nào có sự hòa thuận, ở đó có Đấng Christ, vì Đấng Christ là sự hòa thuận. Vì vậy, hãy để mọi người có phần trong Đấng Christ đeo đuổi sự hòa thuận. Nhưng đây không phải là điểm mà tôi đang hướng mắt tới lúc này. Tôi sẽ nhanh chóng đến với nó. “Với mọi người;” tức là, với mọi tầng lớp, hạng người và loại người.
"Và sự thánh khiết," v.v. [Người ta có thể khốn khổ trong sự bình an—nhưng không bao giờ trong sự thánh khiết.] Chúng ta phải theo đuổi sự bình an theo cách như thế—để chúng ta không vì cớ bình an mà bỏ qua sự thánh khiết. Thà có sự thánh khiết mà không có bình an, còn hơn có bình an mà không có sự thánh khiết. Sự thánh khiết chẳng khác gì hạnh phúc ngoài cái tên. Sự thánh khiết là hạnh phúc còn trong nụ, và hạnh phúc là sự thánh khiết đã nở trọn. Hạnh phúc chẳng qua là tinh túy của sự thánh khiết. Người ta thà nên thánh trong địa ngục, còn hơn không thánh khiết trong thiên đàng. Sự thánh khiết sẽ khiến địa ngục không còn là địa ngục, như lửa đã không còn là lửa đối với những bậc thánh đáng kính ấy, Đa-ni-ên 27. Hãy xem! Như sự không thánh khiết sẽ khiến thiên đàng không còn là thiên đàng, phải, biến một thiên đàng thành một địa ngục thật sự, thì sự thánh khiết cũng sẽ biến một địa ngục thành một thiên đàng thật sự. Sự thánh khiết này trong câu Kinh Thánh là gì, tôi sẽ bày tỏ cho anh em khi mở ra điểm mà tôi định trình bày.
"Không có sự ấy thì không ai." Cách diễn đạt này mang tính loại trừ, "không ai," dù giàu hay nghèo, cao hay thấp, tôn quý hay hèn hạ, trẻ hay già, người Giu-đa hay người ngoại, kẻ tôi mọi hay người tự do, dưới hình thức này hay hình thức khác, v.v.
"Sẽ thấy Chúa." Chữ "thấy," theo cách nói của tiếng Hê-bơ-rơ, thường được dùng với nghĩa "hưởng": Thi Thiên 4:6, "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?" Từ trong tiếng Hê-bơ-rơ là từ "thấy," "Ai sẽ khiến chúng ta thấy điều tốt lành?" tức là, hưởng điều tốt lành. "Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa;" tức là, không có sự thánh khiết thì không ai sẽ bao giờ đạt đến sự hưởng thụ Chúa cách phước hạnh, cách vinh hiển. Đã từng có một người thánh [Chrysostom] tuyên bố rằng việc thiếu sự hưởng thụ Đức Chúa Trời sẽ là một địa ngục lớn hơn đối với ông rất nhiều so với việc cảm nhận bất kỳ hình phạt nào; mà địa ngục lớn lao này, mọi người đều chắc chắn sẽ cảm nhận—những ai sống và chết mà không có sự thánh khiết. Người Giu-đa nói về Môi-se thánh rằng ông đã chết trong những nụ hôn nơi miệng Đức Chúa Trời, và trong vòng tay ôm ấp thiêng liêng, Thi Thiên 37:37. Khi một người thánh khiết qua đời, người ấy chắc chắn sẽ chết trong vòng tay ôm ấp thiêng liêng, và sống đời đời trong vòng tay ôm ấp thiêng liêng.
Khi Socrates sắp chết, ông tự an ủi mình với điều này—rằng ông sẽ đi đến một nơi mà ông sẽ được hưởng Homer và Musaeus, cùng các bậc đáng kính khác đã sống trước ông. Nhưng ôi, sự an ủi không thể nói hết này đối với một người thánh khi người ấy đến lúc qua đời là gì—khi suy nghĩ rằng mình đang đi đến một nơi mà mình sẽ thấy Chúa, không phải như bây giờ, qua tấm gương một cách mờ tối—nhưng trong mọi sự rực rỡ thiên thượng của Ngài, và trong mọi sự thêu thùa thiêng liêng và vinh hiển lấp lánh của Ngài! I Cô-rinh-tô 13:12. Và xin để chừng ấy là đủ cho việc mở ra các lời này.
Trong câu Kinh Thánh của tôi, anh em có hai điều: Thứ nhất, Một lời khuyên "hãy theo đuổi sự bình an và sự thánh khiết." Thứ hai, Lý do hay luận cứ để thúc ép bổn phận được nhấn mạnh, đó là, "không có sự ấy thì không ai sẽ thấy Chúa." Các lời này sẽ cho chúng ta nhiều nhận xét quan trọng. Tôi sẽ chỉ nêu một điều, là điều tôi định nhấn mạnh, và đó là điều này—đó là:
GIÁO LÝ. Rằng sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc. Mọi người đều phải nên thánh trên đất, nếu không họ sẽ không bao giờ thấy khải tượng phước hạnh, họ sẽ không bao giờ đạt đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách vinh hiển trên thiên đàng.
Để làm sáng tỏ, và chứng minh lẽ thật lớn lao và vinh hiển này, tôi sẽ cố gắng làm ba điều—
Thứ nhất, chỉ cho anh em sự thánh khiết này là gì, "không có sự ấy thì không ai sẽ thấy Chúa."
Thứ hai, tôi sẽ, bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể, chứng minh mệnh đề.
Thứ ba, đưa ra các lý do của điểm này.
I. Sự thánh khiết này là gì, "không có sự ấy thì không ai sẽ thấy Chúa"?
Tôi đáp, có sự thánh khiết sáu mặt.
1. Thứ nhất, Có sự thánh khiết THEO LUẬT PHÁP. Nay sự thánh khiết theo luật pháp gồm có sự phù hợp chính xác, trọn vẹn, và đầy đủ trong lòng và trong đời sống với toàn bộ ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời—và đây là sự thánh khiết mà A-đam đã có trong tình trạng vô tội của mình; và sự thánh khiết này được ban trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và là trọn vẹn. A-đam biết ý muốn của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, theo như ý muốn ấy đã được bày tỏ cho ông, và có trong mình một nguyên tắc thiêng liêng về sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn phước hạnh ấy. Sự thánh khiết của A-đam đối với ông tự nhiên như sự không thánh khiết đối với chúng ta bây giờ; và nếu ông đã đứng vững trong tình trạng vinh hiển ấy, thì tất cả chúng ta đều sẽ tự nhiên nên thánh từ trong lòng mẹ, như bây giờ chúng ta vốn tội lỗi. Sự thánh khiết của A-đam đối với ông tự nhiên, và đẹp lòng, và vui thích, như bất kỳ đường lối không thánh khiết nào có thể tự nhiên, đẹp lòng, và vui thích đối với chúng ta. Nhưng sự thánh khiết này, vốn là viên ngọc lấp lánh quý giá nhất của A-đam về vẻ đẹp, và là mão triều nặng nhất của ông về vinh hiển, thì từ lâu đã rơi khỏi đầu A-đam bởi mưu kế của Sa-tan, Thi Thiên 51:5.
Nay nếu sự thánh khiết theo luật pháp này là sự thánh khiết được nói đến trong câu Kinh Thánh, thì khốn thay cho mọi người từng được sinh ra; vì khi ấy không ai sẽ bao giờ thấy Chúa, Rô-ma 3:10. Vì bởi sự sa ngã của A-đam, mọi người đều đã đi lệch đường, và không có ai công chính theo luật pháp, dẫu một người cũng không. Nay nếu chúng ta nhìn con người như đã sa ngã khỏi sự thánh khiết vốn là vinh dự, phẩm giá, và sự cao quý lớn nhất của mình—người đã trở thành một đống bụi, một hơi gió; một giấc mơ; một cái bóng; một làn khói; một con bọ chét ngu dại đáng thương, một con sâu, một linh hồn bị hạ thấp, một hư không kỳ lạ. Phải, con người đã sa ngã khỏi vinh hiển nguyên thủy của mình, đã trở nên hoàn toàn hư không, như lời tiên tri nói: Thi Thiên 39:5, "Thật, mọi người trong trạng thái tốt nhất của mình đều hoàn toàn hư không." "Thật;" lời khẳng định này chỉ được dùng trong những vấn đề có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất, và ghi nhận tính chân thực và chắc chắn của những điều được truyền đạt. Mọi người, ["mọi A-đam"] hay mọi con cháu của A-đam; không phải một vài người—nhưng mọi người trong trạng thái tốt nhất của mình, tức là, trong tình trạng ổn định và điềm tĩnh nhất của mình, khi người ấy được cấu thành tốt nhất và được nâng đỡ vững nhất, khi người ấy đứng nhón gót, và đang ở đỉnh cao và sự trọn vẹn của mọi sự an ủi và thỏa mãn của loài thọ tạo, thì hoàn toàn, không phải ở một mức độ nào đó—nhưng hoàn toàn, hư không—mọi sự hư không. Từ khi A-đam sa ngã, mọi người tự nhiên trong trạng thái tốt nhất của mình đều là hư không; không, mọi người đều là mọi sự hư không. Hãy tưởng tượng bất kỳ sự hư không nào anh em muốn, con người sa ngã chính là điều đó. Người là một sự hư không bao quát—người là một bản tóm lược của mọi sự hư không.
Con người trong vinh dự, trước khi sa ngã, là loài thọ tạo tốt nhất; nhưng từ khi sa ngã, người đã trở thành loài thọ tạo tệ nhất. Bởi sự sa ngã của mình, người đã sa xuống thấp hơn cả những loài thú phải chết, Ê-sai 1:3-4; Châm Ngôn 6:6; Giê-rê-mi 8:7; Ma-thi-ơ 6:26. Người vốn từng là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là vinh hiển của vườn địa đàng, là người cai trị thế gian, và là người được Chúa yêu dấu—nay đã trở thành một gánh nặng cho thiên đàng, một gánh nặng cho chính mình, và một kẻ nô lệ cho người khác, v.v., điều đã khiến một người kêu lên—
"Ôi, con người là gì?
Một thúng đầy bụi, một gang tay đã đo,
Hơi thở con người là một bọt nước, và những ngày của người là một gang tay;
Được sinh làm người là sự khốn khổ vinh hiển." (Quarles)
Bởi tất cả những điều ấy, anh em có thể dễ dàng nhận thấy chúng ta cách xa sự thánh khiết theo luật pháp mà A-đam đã có trong tình trạng vô tội biết bao. Rabbi Solomon cho rằng A-đam cao đến nỗi đầu ông chạm tới thiên đàng. Tôi sẽ không tranh luận về tính chắc chắn của điều đó; nhưng chắc chắn càng cao trong sự thánh khiết bao nhiêu, thì sự sa ngã của ông, và của chúng ta trong ông, càng lớn bấy nhiêu. Sự thánh khiết theo luật pháp này đã mất đi trong A-đam đến nỗi không một con cháu nào của A-đam có thể tìm lại được kể từ khi A-đam sa ngã; và nếu đây là sự thánh khiết mà không có nó thì không ai sẽ bao giờ thấy Chúa, thì xin vĩnh biệt tất cả con cháu của A-đam. Nhưng sự thánh khiết theo luật pháp này không phải là sự thánh khiết trong câu Kinh Thánh.
2. Thứ hai, Có sự thánh khiết TƯỞNG TƯỢNG, sự thánh khiết tự phụ, sự thánh khiết theo ý kiến chủ quan. Châm Ngôn 30:12, "Có một dòng dõi thanh sạch theo mắt mình—mà chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình." Họ rất xấu—mà lại có ý kiến rất cao về sự tốt lành của chính mình. Họ rất ô uế—mà lại rất coi trọng sự thanh sạch của chính mình. Tay họ đen, lòng họ đen, việc làm họ đen, và đường lối họ đen như địa ngục—mà họ lại thanh sạch theo mắt mình. Họ ô uế bên trong, và ô uế bên ngoài; ô uế trong thân thể, và ô uế trong linh hồn, và ô uế trong tâm linh. Sự ô uế đã bao phủ họ hoàn toàn—mà họ lại nghĩ có thể che đậy sự ô uế của mình bằng một mặt nạ thánh khiết. Những người tệ nhất thường tự phụ về bản thân nhất.
Ôi, các bạn ơi, chưa từng có một thế hệ nào mà trong đó lại không có một thế hệ người như thế, những người đã lăn lộn trong tội lỗi như heo trong bùn—mà vẫn giữ trong mình một ý kiến mạnh mẽ về sự tốt lành và thánh khiết của chính mình. Thế hệ này đã chẳng có linh hồn hay lương tâm mình được rửa trong huyết của Đấng Christ, cũng chẳng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ—mà họ lại vinh hiển trong sự thanh sạch tự phụ và sự thánh khiết tự phụ của mình, như thể họ đã được Đấng Christ tẩy sạch. Có nhiều người là những Cơ Đốc nhân sáng chói, là những Cơ Đốc nhân vàng ròng theo mắt mình, mà lại hèn hạ hơn cặn bã, phải, hơn khói trong mắt Đức Chúa Trời: Ê-sai 65:5, "Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta; vì ta thánh hơn ngươi: những kẻ này là khói trong lỗ mũi ta, là lửa cháy suốt ngày." Họ rất phóng túng, rất thiếu ân điển, rất phản loạn, rất mê tín, rất thờ hình tượng, (c. 2-4,) mà lại tự cho mình rất tin kính. Họ tệ hơn người khác—mà lại nghĩ mình tốt hơn người khác; họ rất xấu—mà lại xét mình rất tốt. Họ ô uế hơn, tục tĩu hơn, và ô nhiễm hơn người khác—mà lại tự cho mình thanh sạch hơn và thánh hơn người khác; họ dựa vào sự tốt lành tương đối của mình—mà đồng thời lại bị Đức Chúa Trời cáo buộc về sự gian ác lớn nhất.
Và như thế, bà con của họ là những người Pha-ri-si dựa vào hình ảnh của mình, những vẻ bề ngoài gian dối và những y phục bề ngoài của sự thánh khiết, trong khi đồng thời họ thực hành sự gian ác tệ nhất, Ma-thi-ơ 23:5; Lu-ca 18:11-12; cũng như những người trong Ô-sê 12:8, "Họ sẽ không tìm thấy trong ta bất kỳ sự gian ác hay tội lỗi nào." Những sự gian ác của Ép-ra-im đã mọc cao quá đầu mình, như có thể thấy suốt lời tiên tri này—mà Ép-ra-im lại không chịu nổi việc bị cáo buộc về sự gian ác. Dù ông ta nổi tiếng phạm những tội nặng nhất—mà ông ta vẫn muốn anh em biết rằng mình không có tội, và trong sạch khỏi tội. Ép-ra-im có thể nói lời hay, khi việc làm của ông ta đáng ghê tởm; ông ta có thể giả vờ nhiều về sự vô tội, khi ông ta phạm sự bất kính lớn nhất. Nhưng dù Ép-ra-im có chiếc áo choàng sẵn trong tay—mà chiếc áo ấy quá ngắn để che tội lỗi của ông ta; vì Đức Chúa Trời đã thấy nó, và lên án ông ta vì nó.
Chrysostom đã trình bày một cách tao nhã sự mù lòa và ngu muội của những người như thế. "Khi họ nằm trong bùn," ông nói, họ nghĩ mình được bôi những dầu thơm ngọt ngào; khi họ đầy rận, họ khoe khoang như thể mình được trang điểm bằng đá quý." Và người Lao-đi-xê cũng cùng một tâm tính: Khải Huyền 3:17, "Vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã trở nên giàu có, và không cần chi nữa, mà không biết rằng ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng." Họ có ý kiến rất cao về sự tốt lành, giá trị, và trạng thái tuyệt vời của mình, rằng không cần gì nữa, trong khi họ chẳng có gì thuộc về một Cơ Đốc nhân trong mình.
Ngươi nói ngươi "giàu;" ừ—nhưng ngươi chỉ nói vậy thôi. Ngươi khoe khoang và huênh hoang về sự giàu có của mình, như nhiều kẻ ăn mày kiêu ngạo khoe về của cải mà họ không có. Vì dù ngươi tưởng mình giàu—ngươi chỉ nghèo nàn và ăn mày mà thôi. Đó là tội lỗi và sự đoán phạt của con người, rằng từ khi người không còn là điều mình phải là, người cố gắng tỏ ra là điều mình không phải. Ngươi nói ngươi "đã trở nên giàu có, và không cần chi nữa;" ừ—nhưng ngươi chỉ nói vậy thôi, ngươi chỉ mơ rằng như vậy: vì ngươi không biết trạng thái khốn khổ và đáng thương của chính mình. Ngươi nói ngươi giàu—nhưng ta biết ngươi nghèo nàn và ăn mày. Nếu một hạt ân điển có thể cứu mạng sống ngươi, linh hồn ngươi, gia đình ngươi, không, cả thế gian—ngươi cũng không có nó.
"Ngươi nói ngươi thấy"; nhưng ngươi mù lòa, ngươi thiếu con mắt thuộc linh; ngươi không thấy sự thiếu thốn của chính mình, cũng không thấy giá trị của Đấng Christ; sự trống rỗng của chính mình, cũng không thấy sự đầy đủ của Đấng Christ; sự tội lỗi của chính mình, cũng không thấy sự thánh khiết của Đấng Christ; sự nghèo nàn của chính mình, cũng không thấy sự giàu có và dư dật của Đấng Christ; sự khốn khổ của chính mình, cũng không thấy lòng thương xót của Đấng Christ; sự bất lực của chính mình, cũng không thấy sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ; sự hư không của chính mình, cũng không thấy vinh hiển của Đấng Christ, v.v. Nhiều người biết nhiều—nhưng ít người biết chính mình, hay biết nguy hiểm, sự bất hạnh, hay sự khốn khổ của chính mình; và thật vậy, không sự khốn khổ nào có thể sánh với điều này.
Người Trung Hoa thường nói về mình rằng, mọi dân tộc khác trên thế gian chỉ thấy bằng một mắt, chỉ riêng họ thấy bằng hai mắt; và những người Lao-đi-xê mù lòa ấy cũng mang tinh thần và tâm tính này. Họ nghĩ mình biết mọi sự, trong khi họ chẳng biết gì về điều mình phải biết, cũng chẳng biết như mình phải biết.
Bởi tất cả những điều ấy, anh em có thể thấy rằng có sự thánh khiết tưởng tượng, sự thánh khiết tự phụ, nơi không có sự thánh khiết thật; nhưng sự thánh khiết tưởng tượng sẽ chỉ đưa một người đến sự phước hạnh tưởng tượng; sự thánh khiết tự phụ sẽ chỉ đưa một người đến hạnh phúc tự phụ; người nào chỉ mơ rằng mình thánh khiết, thì người ấy cũng chỉ mơ rằng mình sẽ hạnh phúc.
Những đứa con hoang xưa kia không được thừa hưởng—nhưng phải bị đuổi ra khỏi những người thừa kế thật: Sáng Thế Ký 21:10; Các Quan Xét 11:1-2, "Bấy giờ Giép-thê người Ga-la-át là một dũng sĩ. Ông là con trai của Ga-la-át, nhưng mẹ ông là một gái điếm. Vợ của Ga-la-át cũng có nhiều con trai, và khi những người anh em cùng cha khác mẹ này lớn lên, họ đuổi Giép-thê khỏi đất. 'Ngươi sẽ không được hưởng cơ nghiệp của cha chúng ta,' họ nói, 'vì ngươi là con trai của một gái điếm.'" Ôi, thưa các ông, những người chỉ là Cơ Đốc nhân hoang, những người xưng mình là tín hữu hoang, những tín hữu hoang, những thánh đồ hoang, anh em sẽ không bao giờ thừa hưởng cùng với những người thừa kế vinh hiển—nhưng sẽ bị đuổi ra đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và vinh hiển của quyền năng Ngài, và bị quăng vào sự tối tăm tột cùng, vì anh em đã làm vui lòng mình, và thỏa mãn tâm linh mình, và chúc phước cho linh hồn mình trong sự thánh khiết hoang, trong sự thánh khiết tự phụ, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9; Ma-thi-ơ 8:12, và 22:13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:2, "Con hoang sẽ không được vào hội chúng của Đức Chúa Trời." Người ấy sẽ không có sự tương giao hay thông công với dân sự của Đức Chúa Trời; cửa tiếp nhận sẽ đóng lại đối với người ấy. Những trinh nữ dại chỉ có sự thánh khiết hoang, sự thánh khiết tự phụ, một y phục bề ngoài của sự thánh khiết; và vì vậy cửa sự sống, cửa hy vọng, cửa sự giúp đỡ, cửa ân điển, cửa thương xót, cửa vinh hiển đã đóng lại đối với họ, Ma-thi-ơ 25:10-12, 7:21-23. William Kẻ Chinh Phục đã bị khinh miệt và chế nhạo nhiều vì ông là con hoang. Đức Chúa Trời và dân sự Ngài sẽ khinh miệt những người như thế, và chế nhạo những người như thế, và cuối cùng quay lưng lại với những người như thế, những người không có gì hơn sự thánh khiết hoang; và vì vậy đây không thể là sự thánh khiết được nói đến ở đây. Nhưng,
3. Thứ ba, Có sự thánh khiết bề ngoài, BÊN NGOÀI, hữu hình, bao gồm sự tự do của con người khỏi những thói xấu tai tiếng, và việc thực hành thường xuyên các bổn phận tôn giáo. Nay, theo nghĩa này, Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét đều là những người thánh: vì họ "đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Đức Chúa Trời cách không chỗ trách được." [Lu-ca 1:5, 6. Đời sống của họ là như thế mà không ai có thể phàn nàn một cách chính đáng về nó. Nó không thể chê trách được; nó không thể bị khiển trách.] Và các sứ đồ cũng vậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, "Vì anh em làm chứng, và Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng tôi đã cư xử cách thánh khiết, công chính, và không chỗ trách được giữa anh em là những người tin." Tương ứng với điều này, là lời của sứ đồ trong II Cô-rinh-tô 1:12, "Nay đây là điều chúng tôi khoe mình: Lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã cư xử trong thế gian, và đặc biệt trong quan hệ với anh em, trong sự thánh khiết và chân thành đến từ Đức Chúa Trời. Chúng tôi đã làm như vậy không theo sự khôn ngoan của thế gian nhưng theo ân điển của Đức Chúa Trời." Những linh hồn quý báu này đã cư xử thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, công chính đối với thế gian, và không chỗ trách được đối với các tín hữu. Họ thánh khiết trong công việc tôn giáo, họ công chính trong việc dân sự và buôn bán của mình, và không chỗ trách được trong cách cư xử riêng tư giữa những người bạn thân thiết nhất của mình.
Và đây là sự thánh khiết mà sứ đồ thúc ép các Cơ Đốc nhân trong Phi-líp 2:15, "Để anh em được không chỗ trách được và vô hại, là con cái của Đức Chúa Trời, không bị quở trách," (hay không tì vết,) "giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch, giữa họ anh em chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian." Các Cơ Đốc nhân phải là những con cái không tì vết của Đức Chúa Trời: họ không được có những vết nhơ nào không phù hợp với địa vị làm con hay làm thánh đồ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. Nay điều chắc chắn là, nếu không có sự thánh khiết bề ngoài hữu hình này thì không có hạnh phúc, không có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trong phước hạnh đời đời. Những ai giả vờ rằng lòng mình tốt như người tốt nhất, trong khi đời sống mình xấu như người tệ nhất, cuối cùng sẽ kinh nghiệm lẽ thật này với sự hổ thẹn và thiệt hại của mình, rằng nếu không có sự thánh khiết hữu hình ở đây, thì không thể có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời ở đời sau.
Tuy nhiên điều này phải được thừa nhận—rằng một người có thể thánh khiết cách hữu hình—mà không thánh khiết trong lòng, II Ti-mô-thê 2:5. Một người có thể thánh khiết bề ngoài—mà không thánh khiết toàn diện. Một người có thể mang trên mình một y phục bề ngoài của sự thánh khiết—mà không có tinh thần và sinh lực của sự thánh khiết trong mình. [Người ta nói về hạt dẻ Halifax, rằng chúng toàn vỏ—không có nhân. Có nhiều người phô trương vinh hiển trước mặt người ta—mà lại ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, Lu-ca 16:15, những người là vàng trong mắt người ta, là bụi đất trong mắt Đức Chúa Trời.] Như Giu-đa đã có, và Si-môn Ma-gu đã có, và Đê-ma đã có, và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã có: Ma-thi-ơ 23:25, 27, 28, "Khốn cho các ngươi, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ giả hình! vì các ngươi lau sạch bên ngoài chén và mâm—nhưng bên trong đầy sự tống tiền và quá độ. Khốn cho các ngươi, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ giả hình! vì các ngươi giống như những mồ mả tô trắng, thật đẹp đẽ bề ngoài—nhưng bên trong đầy xương người chết, và mọi sự ô uế. Các ngươi cũng vậy, bề ngoài tỏ ra công chính trước mặt người ta—nhưng bên trong đầy sự giả hình và gian ác." Họ bề ngoài tôn giáo—nhưng bên trong gian ác; họ có vẻ bề ngoài của sự nên thánh—nhưng bên trong rất đầy sự ô uế; họ là những người xưng mình đẹp đẽ—nhưng là những tội nhân xấu xa; họ đầy ân điển bề ngoài—nhưng bất kính bên trong. Hãy xem! Như những thói xấu tệ nhất là những thói được che đậy bằng vẻ bề ngoài của đức hạnh; thì những tội nhân tệ nhất cũng là những người che đậy sự ô uế bên trong của mình bằng những sự ngụy trang của sự thánh khiết bề ngoài.
Các đền thờ Ai Cập đẹp đẽ bề ngoài—nhưng xấu xa và ô uế bên trong. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si trong thời Đấng Christ cũng như vậy, và nhiều người xưng mình là tín hữu trong thời chúng ta cũng như vậy. Người ta nói về Dionysius kẻ bạo chúa, rằng dù ông không yêu các triết gia—mà ông vẫn khoác lên mình áo choàng của họ, để người ta có ý kiến tốt hơn về ông. Cũng đúng như vậy, có nhiều người mặc lên mình một y phục bề ngoài của sự thánh khiết, những người khoác lên mình chiếc áo choàng của sự thánh khiết—để người khác coi họ là những người thánh—mà họ lại không yêu sự thánh khiết, họ chẳng có gì thuộc về sự thánh khiết thật trong mình. "Vì người không phải là người Giu-đa mà chỉ là người Giu-đa bề ngoài," chứ không phải bề trong, Rô-ma 2:28, 29, và 4:12; thì người cũng không phải là người thánh mà chỉ thánh bề ngoài—chứ không phải bề trong; là người mang danh thánh khiết trên mình—nhưng không có nguyên tắc thánh khiết trong mình. Dù nếu không có sự thánh khiết hữu hình bề ngoài thì không ai sẽ thấy Chúa; mà một người có thể có sự thánh khiết hữu hình bề ngoài—mà sẽ không bao giờ thấy Chúa trong hạnh phúc.
"Ta ghét hắn đến tận địa ngục," người ngoại đạo trong Homer nói, "là kẻ nói một điều bằng miệng, và nghĩ một điều khác trong lòng." Thì Đức Chúa Trời cuối cùng cũng sẽ ghét người ấy đến tận địa ngục, phải, quăng người ấy vào nơi nóng nhất trong địa ngục—là người mang trên mình một hình thức tin kính—nhưng không có gì thuộc về thực chất và quyền năng của sự thánh khiết trong mình. Sự thánh khiết bề ngoài là tốt—nhưng phải là sự thánh khiết toàn diện mới đem lại điều tốt cho một người đến đời đời. [Ma-thi-ơ 23:14; II Ti-mô-thê 3:5; I Cô-rinh-tô 7:18; Phi-líp 3:3; Ga-la-ti 5:6, và 6:15.] Không phải vẻ bề ngoài của sự thánh khiết, mà là thực chất của sự thánh khiết sẽ đưa một người đến hạnh phúc đời đời. Sự thánh khiết chỉ bề ngoài chắc chắn sẽ khiến một người thiếu mất thiên đàng và hạnh phúc; nhưng sự thánh khiết toàn diện chắc chắn sẽ đặt linh hồn trong lòng Đức Chúa Trời đời đời.
Thật vậy, không phải mọi người đều đạt đến sự thánh khiết bề ngoài, điều đã khiến Athanasius ước ao, "Ước gì mọi người đều là kẻ giả hình!" Không nghi ngờ gì, đó là một điều rất đáng ao ước rằng mọi người đều thánh khiết bề ngoài; nhưng mọi người đạt đến điều này, phải đi xa hơn, nếu không họ sẽ dừng lại ở phía bên này của hạnh phúc: Ma-thi-ơ 5:20, "Vì ta nói cùng các ngươi rằng, nếu sự công chính của các ngươi không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi sẽ không bao giờ vào nước thiên đàng."
Nay họ rất chú trọng đến các việc tin kính, các việc từ thiện, các việc công bằng, và các việc lịch sự, nhờ đó họ được dân chúng ngưỡng mộ đến nỗi người ta thường nghĩ trong số họ rằng, nếu chỉ có hai người trên cả thế gian được lên thiên đàng—thì một người sẽ là thầy thông giáo, và người kia là người Pha-ri-si. Thế mà sự công chính của anh em phải vượt hơn họ, nếu không các cửa vinh hiển sẽ đóng lại đối với anh em! Sự công chính và thánh khiết của họ chỉ là bề ngoài, không phải bề trong; chỉ là từng phần, không phải toàn diện; nó thiên về hoàn cảnh hơn là thực chất—và vì vậy các cửa thiên đàng đã bị khóa chặt hai lần đối với họ. Thiên đàng thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về thiên đàng, là người không chỉ thánh khiết bề ngoài—nhưng thánh khiết toàn diện.
4. Thứ tư, Có sự thánh khiết TƯƠNG QUAN. Nay sự thánh khiết tương quan là một quan hệ đặc biệt mà người ta hay sự vật có với Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết tương quan bao gồm hai điều—
(1.) Thứ nhất, SỰ TÁCH BIỆT người ta hay sự vật khỏi việc dùng chung. Và như vậy, trong luật pháp, những vật ấy được gọi là thánh vốn được tách biệt khỏi việc dùng chung và được biệt riêng ra cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời—như dầu thánh, bánh trần thiết, trái đầu mùa, hương, bàn thờ, lễ phục; và theo nghĩa này, các thầy tế lễ và người Lê-vi được gọi là thánh, vì họ được tách biệt khỏi người khác để phục vụ trong đền tạm; [Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:2; I Các Vua 8:35; E-xơ-ra 8:28, và 10:11; Ê-sai 63:18.] và theo nghĩa này, dân Y-sơ-ra-ên thường được gọi là một dân được nên thánh, một dân thánh, v.v. Từ Hy Lạp tương ứng với từ Hê-bơ-rơ, thường có nghĩa là điều được dành riêng cho việc dùng thánh; và đây là ý niệm đúng đắn về sự thánh khiết trong Cựu Ước và Tân Ước, như tôi có thể chỉ cho anh em từ hàng trăm chỗ trong Kinh Thánh.
Nay chắc chắn, nếu không có sự thánh khiết về sự tách biệt đặc biệt này khỏi những lối sống tội lỗi chung của thế gian, thì không có sự thấy Đức Chúa Trời, cũng không có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời ở đời sau: II Cô-rinh-tô 6:17-18, "Vậy nên hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đụng đến vật ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán." Đức Chúa Trời sẽ không có sự thông công với bất kỳ ai trong thế gian này mà không được tách biệt khỏi những thực hành tội lỗi của thế gian. Đức Chúa Trời sẽ không đoái xem ai, Ngài sẽ không nhận ai, Ngài sẽ không vui thích nơi ai, Ngài sẽ không thừa nhận ai, Ngài sẽ không tiếp nhận ai làm con trai và con gái của Ngài—ngoại trừ những người được tách biệt khỏi mọi thói xấu gian ác và lối sống không thánh khiết.
Phù hợp với điều này là Ê-sai 52:11, "Hãy ra đi, hãy ra đi, hãy ra khỏi đó! Đừng đụng đến vật ô uế! Hãy ra khỏi nó và trở nên thanh sạch, hỡi những người mang các khí dụng của Chúa." Hãy xa lánh những người xa lánh Đức Chúa Trời; đừng dính dáng gì đến những người không dính dáng gì đến Đức Chúa Trời; hãy tách mình khỏi những người đã tách mình khỏi Đức Chúa Trời; đừng có sự trò chuyện vui thích với những người không có sự trò chuyện vui thích với Đức Chúa Trời; đừng có sự thông công thân mật với những người không có sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời. [Cicero, dù là người ngoại đạo, thà không có bạn đồng hành còn hơn có một bạn xấu.]
Ôi thưa các ông, anh em phải giữ mình thanh sạch và trong sạch khỏi sự ô uế của người khác—như anh em muốn giữ mình khỏi hình phạt của người khác vậy. Ai bắt chước người khác trong tội lỗi của họ—chắc chắn sẽ dự phần với người khác trong nỗi buồn của họ. Thật vậy, chúng ta có thể sống với những kẻ gian ác trong các thành của họ—nhưng cũng thật vậy, chúng ta không được nằm với những kẻ gian ác trong những sự quá quắt của họ. Có nhiều người xưng mình là tín hữu, giống như hành tinh Thủy Tinh, tốt khi kết hợp với những người tốt, và xấu với những người xấu; nhưng những người này làm tổn thương nhiều đối tượng cùng một lúc—Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Phúc Âm, và danh tiếng cùng lương tâm của chính mình. Những người này khiến đức hạnh phải hổ thẹn công khai; và những người này đáng bị anh em làm cho hổ thẹn bằng cách tách khỏi họ, và bằng cách từ bỏ mọi sự thông công hay tương giao thân mật với họ. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Như sự thánh khiết tương quan bao gồm sự tách biệt người ta hay sự vật khỏi việc dùng chung—thì nó cũng bao gồm SỰ DÂNG HIẾN và dâng mình cho việc dùng thánh. Và như vậy, những người Na-xi-rê, Đền Thờ, Núi Si-ôn, ngày Sa-bát, và các ngày lễ khác được gọi là thánh dưới luật pháp. [Thì Đấng Christ được nói là nên thánh chính mình, khi Ngài dâng mình làm của lễ chuộc tội cho dân sự Ngài, v.v.] Nói tóm lại, toàn bộ tôn giáo của người Giu-đa nằm trong những thời gian thánh, những nơi thánh, những người thánh, và những vật thánh. Và chắc chắn nếu không có sự thánh khiết này, nếu không có sự dâng mình cho Đức Chúa Trời—chúng ta sẽ không bao giờ đạt đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách vinh hiển. Ai không dâng mình thật sự cho Đức Chúa Trời, hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, chỉ cho Đức Chúa Trời, và luôn luôn cho Đức Chúa Trời trên đất—sẽ không bao giờ đạt đến sự thấy và khải tượng về Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Nếu chúng ta không phó mình cho Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ phó chính Ngài cho chúng ta: Ô-sê 3:3, "Ngươi phải ở với ta nhiều ngày. Đừng làm điếm hay thuộc về người đàn ông nào, và ta cũng sẽ đối xử với ngươi như vậy." Đức Chúa Trời sẽ chỉ thuộc về những người thật sự thuộc về Ngài—nhưng Ngài sẽ hoàn toàn thuộc về những người hoàn toàn thuộc về Ngài; Ngài sẽ chỉ làm chồng cho những ai dâng mình cho Ngài, như người vợ dâng mình cho chồng mình. Ngài sẽ dâng mình cho những ai—dâng mình cho Ngài. Ngài sẽ tuyên nhận chính Ngài thuộc về họ—là những người tuyên nhận mình thuộc về Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17-19, "Ngày nay ngươi đã tuyên bố rằng Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi. Ngươi đã hứa vâng giữ luật pháp, điều răn, và mạng lệnh của Ngài bằng cách bước đi trong đường lối Ngài và làm mọi điều Ngài bảo ngươi. Ngày nay Chúa đã tuyên bố rằng ngươi là dân sự Ngài, là báu vật riêng của Ngài, như Ngài đã hứa, và rằng ngươi phải vâng giữ mọi điều răn của Ngài. Và nếu ngươi làm vậy, Ngài sẽ khiến ngươi cao trọng hơn mọi dân tộc khác. Bấy giờ ngươi sẽ nhận được sự ngợi khen, tôn trọng, và danh tiếng. Ngươi sẽ là một dân tộc thánh cho Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi, như Ngài đã hứa."
Đức Chúa Trời sẽ phó chính Ngài cho những ai phó mình cho Ngài; Ngài sẽ dâng chính Ngài cho những ai đã dâng danh và lòng mình cho Ngài; Ngài sẽ ban chính Ngài như viên ngọc trai có giá trị lớn nhất, cho những ai sẽ dâng mình cho Ngài. [Đó là một câu nói thích hợp của Tertullian, Đó là một cuộc trao đổi tốt, khi một điều gì đó được từ bỏ để đạt được nhiều hơn.] Không có cách nào để cao hơn người khác, hạnh phúc hơn người khác, cao quý và tôn trọng hơn người khác, bằng cách dâng mình cho Đức Chúa Trời như một món quà dâng hiến. Ai dâng mình cho Đức Chúa Trời, thì dâng tất cả; ai không dâng mình, thì chẳng dâng gì cả. Điều mà Aeschines từng nói với Socrates, "Người khác, ông nói, tặng ông vàng, bạc, châu báu—nhưng tôi tặng ông chính mình tôi," điều đó một Cơ Đốc nhân phải nói với Đức Chúa Trời của mình, "Ôi, Chúa ơi! có những người dâng cho Ngài môi miệng của họ—nhưng con dâng cho Ngài lòng con; người khác dâng cho Ngài lời hay, lời diễn đạt tốt—nhưng con dâng cho Ngài điều tốt nhất trong tình cảm của con; người khác dâng cho Ngài vài lời cầu nguyện lạnh nhạt—nhưng con dâng cho Ngài toàn bộ linh hồn con; và nếu con có nhiều tấm lòng trong thân thể con như con có sợi tóc trên đầu con, con sẽ dâng tất cả cho Ngài—vì Ngài xứng đáng, chỉ một mình Ngài xứng đáng!"
Điều mà vua Y-sơ-ra-ên từng nói với vua Sy-ri, "Tôi thuộc về ngài—và mọi sự tôi có," I Các Vua 20:4; điều đó một Cơ Đốc nhân phải nói với Đấng Christ của mình, "Tôi thuộc về Ngài, ôi Chúa—và mọi sự tôi có." Một Cơ Đốc nhân phải kêu lên cùng với Bernard, người đã kêu, "Lạy Chúa, con có hai đồng xu nhỏ—một linh hồn và một thân thể—và con dâng cả hai cho Ngài." Và đây là vinh dự và lời khen ngợi của người Ma-xê-đoan, rằng họ đã dâng mình cho Chúa, II Cô-rinh-tô 8:5. Không có món quà tốt hơn nào trong tay, họ dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Chắc chắn không có món quà nào tôn trọng hơn, vui thích hơn, và được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn—bằng món quà dâng mình cho Đức Chúa Trời này, Rô-ma 12:1. Tốt, hãy nhớ điều này: người ấy chưa bao giờ thật sự thánh khiết mà lại không thánh khiết về mặt tương quan; cũng như người ấy sẽ không bao giờ thật sự hạnh phúc—là người không thánh khiết về mặt tương quan. Nếu không có sự thánh khiết tương quan thì sẽ không có khải tượng về Đức Chúa Trời trong hạnh phúc đời đời. Chúng ta phải được tách biệt khỏi sự bại hoại và ô nhiễm của thế gian, và chúng ta phải dâng mình cho Đức Chúa Trời—nếu không chúng ta sẽ không bao giờ đạt đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trong tương lai. Nhưng,
5. Thứ năm, Có sự thánh khiết ĐƯỢC KỂ CHO—và đó là sự thánh khiết của Đấng Christ được kể cho chúng ta. [Xin xem các câu Kinh Thánh này, Lu-ca 1:35; Mác 1:24; Hê-bơ-rơ 7:26; Rô-ma 5:19; Cô-lô-se 1:22; Rô-ma 2:3-4; II Cô-rinh-tô 5:21-22; Ga-la-ti 3:13; Giê-rê-mi 23:6.] Để tránh hiểu lầm, xin lưu ý rằng có sự thánh khiết hai mặt trong Đấng Christ: thứ nhất, có sự thánh khiết thuộc bản chất và cá nhân của Ngài—vì Ngài là Đức Chúa Trời. Nay sự thánh khiết thuộc bản chất này của Đấng Christ không thể được ban cho hay kể cho bất kỳ người phàm nào; nó thuộc bản chất của Ngài. Thứ hai, có sự thánh khiết trung bảo của Ngài, hay sự thánh khiết mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta với tư cách là Đấng Trung Bảo. Nay sự thánh khiết của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo gồm cả sự thánh khiết thuộc thói quen trong con người Ngài, trong sự vắng mặt của mọi tội lỗi, và trong sự hiện diện phong phú và dồi dào của mọi phẩm chất thánh và siêu nhiên, cũng như trong sự thánh khiết thực tế của đời sống và sự chết của Ngài. Bởi sự vâng lời tích cực của Ngài—tức là, bởi sự Ngài khuất phục lòng và đời sống mình theo các điều răn thiêng liêng—Ngài đã hoàn toàn làm trọn các điều răn của luật pháp. Và bởi sự vâng lời thụ động của Ngài—tức là, những sự chịu khổ tự nguyện của Ngài—Ngài đã hoàn toàn thỏa mãn các hình phạt và sự rủa sả của luật pháp. Nay sự thánh khiết trung bảo này của Đấng Christ thuộc về chúng ta bởi sự kể cho, và nhờ đó chúng ta đứng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 1:30, "Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu, là Đấng đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc." Sự thánh khiết trung bảo này của Đấng Christ, được kể cho một tội nhân tin cậy, là điều nhờ đó người ấy được cấu thành nên thánh; và vì cớ này họ được nói là "mọi sự đều đẹp," Nhã Ca 4:7; là "không vết, không nhăn," Ê-phê-sô 5:25-27; là "đầy đủ trong Ngài," Cô-lô-se 2:10; và là "không chỗ trách được trước ngai của Đức Chúa Trời," Khải Huyền 14:4-5. Và chắc chắn, nếu không có sự thánh khiết trung bảo này của Đấng Christ—thì không có sự xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, không có khải tượng hay sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách vinh hiển. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời có sự thanh sạch và thánh khiết vô hạn đến nỗi không sự thánh khiết nào thấp hơn sự thánh khiết được kể cho của Đấng Christ có thể khiến một người đứng trước mặt Ngài, hay đưa một người đến sự hưởng thụ Ngài, Ha-ba-cúc 1:13.
Đó là một câu nói rất ngọt ngào và tuyệt vời của Bernard, khi theo ý kiến của chính ông, ông đang ở điểm chết: "Tôi thú nhận, ông nói, tôi không xứng đáng, tôi không có công đức nào của riêng mình để đạt được thiên đàng: nhưng Chúa tôi có quyền hai mặt đối với thiên đàng; một quyền thừa kế với tư cách là Con, và một quyền do công đức với tư cách là của lễ. Ngài đã hài lòng với một quyền cho chính mình; quyền còn lại Ngài đã ban cho tôi, nhờ ân huệ của món quà ấy mà tôi có quyền đòi hỏi nó, và không bị hổ thẹn."
Dù chúng ta không thể đòi hỏi thiên đàng, cũng không thể đòi hỏi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh bởi bất kỳ sự thánh khiết nội tại nào trong chúng ta—vì nó yếu đuối và không trọn vẹn—mà chúng ta có thể đòi hỏi cả hai—bởi sự thánh khiết trung bảo của Đấng Christ được kể cho chúng ta. Như sự thánh khiết thuộc bản chất của Đấng Christ ban cho Ngài quyền thừa kế hạnh phúc đời đời; thì sự thánh khiết trung bảo của Ngài ban cho chúng ta quyền hưởng phước hạnh đời đời. Chiếc áo choàng đắt tiền của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá cao, chỉ là một miếng giẻ nghèo nàn và khốn khổ, so với chiếc áo hoàng gia thêu thùa của sự thánh khiết trung bảo của Đấng Christ, vốn được kể cho hay tính cho chúng ta. Và vì vậy, như anh em muốn đạt đến khải tượng về Đức Chúa Trời trong hạnh phúc, anh em phải gắng sức để được dự phần bởi đức tin trong sự thánh khiết trung bảo của Đấng Christ. Nhưng,
6. Thứ sáu và cuối cùng, Có sự thánh khiết nội tại, BÊN TRONG, thuộc phẩm chất. [Sự thánh khiết không phải là bất kỳ ân điển đơn lẻ nào mà thôi—nhưng là sự kết hợp, một chòm sao của mọi ân điển cùng nhau.] Nay sự thánh khiết nội tại này nằm trong hai điều.
(1.) Thứ nhất, Trong việc truyền vào các nguyên tắc thánh, các phẩm chất thiêng liêng, hay các ân điển siêu nhiên vào linh hồn, như sứ đồ nhắc đến trong Ga-la-ti 5:22-23, "Nhưng trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại và tiết độ." Những thói quen ân điển này, chẳng qua là bản chất mới, hay "người mới, được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật," Ê-phê-sô 4:24. Những hạt giống thánh khiết này, những thói quen ân điển này, là những dầu thơm ngọt ngào mà mọi người đều phải được xức, là những người sẽ bao giờ đạt đến sự thấy hay khải tượng Đức Chúa Trời cách phước hạnh, I Giăng 3:9; II Cô-rinh-tô 1:21; I Giăng 27. Anh em có thể biết nhiều về Đức Chúa Trời, anh em có thể nghe nhiều về Đức Chúa Trời, anh em có thể nói nhiều về Đức Chúa Trời, và anh em có thể khoe nhiều về hy vọng và quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đức Chúa Trời—mà nếu không có những thói quen thánh khiết này, anh em sẽ không bao giờ đạt đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh trong hạnh phúc; nếu không có những hạt giống thánh khiết này, anh em sẽ không bao giờ gặt được một mùa phước hạnh. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Sự thánh khiết nội tại, sự thánh khiết thuộc phẩm chất này, nằm trong việc sử dụng cách thánh và thực hành những ân điển siêu nhiên ấy trong đường lối bước đi thánh khiết. [Công Vụ 10:35; I Giăng 1:3, 7; Tít 2:12; Lu-ca 1:73; II Phi-e-rơ 1:8; I Phi-e-rơ 1:15-16; Ê-sai 35:8] Mọi thói quen thánh đều phải được đưa ra thành những hành động thánh. Mọi thói quen đầy ân điển đều phải đi kèm với những chuyển động đầy ân điển, những vận hành đầy ân điển, và một đời sống đầy ân điển. Những việc làm bề ngoài phải phù hợp với những thói quen bề trong. Đối với những thói quen thuộc linh cũng như đối với những thói quen tự nhiên—càng được hành động và thực hành nhiều bao nhiêu, thì chúng càng được tăng trưởng và củng cố bấy nhiêu. Những thói quen thánh là những ta-lâng vàng phải được dùng và cải thiện. Những thói quen đầy ân điển là những ngọn nến của Chúa được dựng lên trong chúng ta; và Đức Chúa Trời đã dựng lên những ngọn nến thiên đàng ấy không phải để ngồi không bên cạnh, không phải để ngủ bên cạnh—nhưng để làm việc bên cạnh, và để bước đi bên cạnh. Nơi nào có sự thánh khiết trong tâm tính, nơi đó phải có, không, nơi đó sẽ có—sự thánh khiết trong cách ăn ở. Một tấm lòng thánh luôn đi kèm với một đời sống thánh.
Anh em có thể tách một người khỏi bạn mình—nhưng anh em không bao giờ có thể tách, dù anh em có thể phân biệt, những hành động thánh khiết khỏi những thói quen thánh khiết. Nay điều chắc chắn là, nếu không có sự thánh khiết này, anh em sẽ không bao giờ đạt đến sự thấy hay hưởng thụ Đức Chúa Trời trong hạnh phúc. [Nơi nào có những hạt giống thánh khiết, nơi đó sẽ có những bông hoa thánh khiết.] Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em sự thánh khiết ấy là gì, mà nếu không có nó thì không có hy vọng, không có khả năng nào để bao giờ thấy Chúa.
Tính chân thật của mệnh đề, rằng "không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa"
II. Tôi đến với điều thứ hai, và đó là chứng minh tính chân thật của mệnh đề—đó là, nếu không có sự thánh khiết, con người không bao giờ có thể thấy Đức Chúa Trời—và được hạnh phúc đời đời. Nếu không có sự thánh khiết trên đất, không ai sẽ bao giờ đạt đến khải tượng và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh trên thiên đàng. Nay lẽ thật lớn lao và quan trọng này tôi sẽ chứng minh bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể, như sau:
1. Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã bởi những câu Kinh Thánh rất rõ ràng và minh bạch mà khóa chặt và cài then cửa thiên đàng và hạnh phúc đối với mọi kẻ không thánh khiết. Hãy xem I Cô-rinh-tô 6:9-11, "Anh em há không biết rằng những kẻ gian ác sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: Những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ lường gạt sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời. Và đó là điều mà một vài người trong anh em đã từng là. Nhưng anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Thiên đàng là một cơ nghiệp không ô uế, và không ai bị ô uế có thể bước vào sự sở hữu nó, I Phi-e-rơ 1:4. Khi các thiên sứ sa ngã khỏi sự công chính của mình, thiên đàng đã loại bỏ họ; nó không còn giữ họ nữa; và nay nó sẽ chấp nhận những kẻ bất chính sao? nay nó sẽ tiếp đón và chào mừng họ sao? Chắc chắn không! Những tội nhân như thế khiến chính đất phải than khóc và rên rỉ bây giờ; và họ sẽ khiến thiên đàng phải than khóc và rên rỉ về sau sao? Chắc chắn không! Dù con rắn đã luồn mình vào một vườn địa đàng thuộc đất—mà không một dòng dõi nào của con rắn, còn ở trong tình trạng ấy, sẽ bao giờ có thể luồn mình vào một vườn địa đàng thuộc thiên đàng được!
Hãy xem Ga-la-ti 5:19-21, "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gổ, say sưa, mê ăn uống, cùng các sự khác giống như vậy. Tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi: hễ ai phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Trước khi kẻ ác xuống âm phủ, Đức Chúa Trời phán với chúng hết lần này đến lần khác rằng chúng sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời. Nói đến nước Đức Chúa Trời, chúng ta phải hiểu là nước thiên đàng, nước vinh hiển. Nay nước thiên đàng, nước vinh hiển, được gọi là nước Đức Chúa Trời—
1. Vì Ngài đã sắm sẵn nước ấy.
2. Vì đó là một ân tứ vương giả mà Ngài ban tặng và phú cho bầy nhỏ bé của Ngài, Ma-thi-ơ 20:23; Lu-ca 12:32. Au-gút-tơ, trong các yến tiệc long trọng của mình, đã ban vật tầm thường cho người này, và vàng cho kẻ khác. Những vật tầm thường của thế gian này, Đức Chúa Trời thường ban cho những kẻ xấu xa và gian ác nhất; nhưng nước thiên đàng thì Ngài chỉ ban cho những bạn thân thiết của Ngài, Khải Huyền 4:10-11, và 20:6; Đa-ni-ên 4:16-17.
3. Vì cùng với Ngài, họ sẽ đời đời trị vì trong sự hưởng thụ nước ấy.
Và như vậy, trong Giăng 3, Chúa Giê-xu đáp rằng: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Để soi sáng đôi chút vào các lời ấy: "Quả thật, quả thật:" trong tiếng Hy Lạp là "amen, amen" [sự thật, sự thật, hay là quả thật, quả thật]. Từ amen là tiếng Hê-bơ-rơ, và trong Cựu Ước thường được dùng theo cách ước nguyện hay cầu chúc; nhưng ở đây, và trong những chỗ khác của Tân Ước, ý nghĩa của nó đã đổi từ cách ước nguyện sang cách khẳng định. Cụm từ "Amen, amen," hay là "Quả thật, quả thật," hàm ý,
[1.] Thứ nhất, tính chân thật và chắc chắn của những điều được truyền dạy; vì từ "amen" vốn có nghĩa là sự thật.
[2.] Thứ hai, lời quả quyết gấp đôi này không bao giờ được dùng ngoại trừ trong những vấn đề có trọng lượng và tầm quan trọng lớn lao nhất: những vấn đề được nói đến ở đây thuộc về bản chất rất thiên thượng và cao siêu.
[3.] Thứ ba, lời khẳng định này, "Quả thật, quả thật," là một sự xác nhận mạnh mẽ về điều Đấng Christ phán.
[4.] Thứ tư, lời khẳng định này kêu gọi lớn tiếng đòi hỏi sự quan sát lớn nhất và sự chú tâm nghiêm túc nhất của linh hồn đối với điều Đấng Christ đang phán.
"Ta nói cùng ngươi:" "Ta," là Đấng mà ngươi đã xưng nhận là thầy đến từ Đức Chúa Trời; "Ta," là Đấng ở trong lòng Cha, Giăng 1:18; "Ta," là Đấng thuộc về hội đồng thân mật của thiên đàng; "Ta," là Đấng biết lòng Ngài và mọi điều bí mật của Ngài, Khải Huyền 3:14; "Ta," là Đấng làm chứng thành tín và chân thật, và không thể nói dối; "Ta," là Đấng được gọi là Đấng A-men, chính là lẽ thật; "Ta," là Đấng có chìa khóa của thiên đàng và âm phủ đeo nơi thắt lưng mình, Khải Huyền 1:18; "Ta," là Đấng mở ra thì không ai đóng được, và "Ta," là Đấng đóng lại thì không ai mở được; "Ta," là Đấng sẽ làm Quan Án của ngươi trong ngày lớn, "Ta nói cùng ngươi," v.v.
"Nếu một người chẳng sanh lại:" Một người, dù già hay trẻ, có học hay không có học, cao hay thấp, giàu hay nghèo, hiểu biết hay dốt nát, đã chịu cắt bì hay chưa chịu cắt bì, theo hình thức này hay hình thức khác, là thành viên của Hội Thánh này hay Hội Thánh khác, dù tính tình người ấy có chân thành đến đâu, và tài năng người ấy có cao đến đâu, và đời sống bề ngoài người ấy có không chỗ trách được và vô hại đến đâu; thế nhưng, nếu người này chẳng sanh lại, thì người ấy không thể thấy được nước Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:28-29.
"Được sanh lại:" Nếu một người không trước hết bị phá hủy đi, rồi được dựng nên mới lại; nếu người ấy không được làm nên một tạo vật mới, phải, một sự sáng tạo mới của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:17, thì không có sự thấy được nước Đức Chúa Trời. Toàn bộ khuôn mẫu của con người cũ phải bị phá tan, và một khuôn mẫu mới được dựng lên—bằng không thì chẳng có thiên đàng nào để hưởng. Nước Đức Chúa Trời là một nước thiên thượng, và chẳng có sự chiếm hữu nước ấy nếu không có một bản tánh thiên thượng. Một cái đầu mới mà không có một tấm lòng mới, một đôi môi mới mà không có một đời sống mới—sẽ chẳng bao giờ đưa một người đến nước sáng láng này. Người nào đã có nước Đức Chúa Trời ở trong mình, thì người ấy thuộc về nước Đức Chúa Trời, và nước Đức Chúa Trời thuộc về người ấy. [II Phi-e-rơ 1:4; I Cô-rinh-tô 7:19; Ga-la-ti 5:6; Lu-ca 17:21; Rô-ma 14:17.] Nếu nước ân điển không bước vào trong ngươi ở đời này—thì ngươi sẽ chẳng bao giờ bước vào nước vinh hiển ở đời sau. Một tấm lòng mới là dành cho một từng trời mới, và một từng trời mới là dành cho một tấm lòng mới. "Nếu một người chẳng sanh lại," nếu một người chẳng được sanh từ trên cao. Sự sanh ra theo một nghĩa nào đó là từ dưới—nhưng sự tái sanh chỉ từ trên cao mà đến, và nếu không có sự ấy thì chẳng có sự hưởng Đức Chúa Trời ở trên cao.
"Người ấy không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Kinh Thánh nói đến nhiều điều không thể.
[1.] Thứ nhất, có một điều không thể THUỘC VỀ BẢN TÁNH. Nay, mọi con trai và con gái của A-đam đều do bản tánh mà sanh ra dưới một điều không thể. Hết thảy họ đều sanh ra dưới một điều không thể tin, một điều không thể ăn năn, một điều không thể yêu mến Đức Chúa Trời, một điều không thể bước đi với Đức Chúa Trời, một điều không thể thấy Đức Chúa Trời, một điều không thể hưởng Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được." Người mù không thể thấy màu sắc—người có tánh xác thịt cũng không thể phân biệt những điều thiêng liêng. Những điều ấy quá cao, quá siêu việt đối với người; chúng là những sự mầu nhiệm mà người không thể hiểu được, không thể giải được. Người có tánh xác thịt không thể vươn cao hơn bản tánh, cũng như nước không thể dâng cao hơn nguồn mà nó chảy ra. Kinh Thánh đặt những linh hồn đáng buồn như thế xuống dưới con bò và con lừa, Ê-sai 1:3. Lấy bản tánh loài người—đã được văn minh hóa và đạo đức hóa, đã được trau chuốt và nâng cao, đã được giáo dục, củng cố, và cải thiện đến mức tối đa—thế nhưng tất cả những điều ấy cũng không thể khiến một người làm được một hành động siêu nhiên vượt lên trên chính nó. Nhưng,
[2.] Thứ hai, có một điều không thể DO TẬP QUEN và THÀNH THÓI QUEN; và về điều không thể này, đấng tiên tri nói trong Giê-rê-mi 6:10, "Ta sẽ nói với ai và làm chứng cho ai đặng họ nghe? Nầy, tai họ chưa cắt bì, nên không thể nghe; nầy, lời của Đức Giê-hô-va đối với họ là sự sỉ nhục, họ chẳng lấy làm thích gì." Bởi sự xác thịt, sự bất kính, sự dâm dục, sự yên ổn, và sự cứng lòng của mình, họ đã chuốc lấy cho linh hồn đáng thương của mình sự điếc lác, khốn khổ, không thể dạy dỗ, và không thể uốn nắn, đến nỗi họ vừa không thể yêu mến lời Chúa, vừa không thể ưa thích lời ấy; họ vừa không thể lấy làm vui thích hay thỏa lòng trong lời ấy; không những thế, họ vừa không thể nghe lời ấy, vừa không thể chịu đựng lời ấy, mặc dù lời ấy liên quan mật thiết đến sự an sinh bên trong và đời đời của linh hồn họ. Và về điều không thể này, sứ đồ nói trong II Phi-e-rơ 2:14, "có mắt đầy sự dâm dục, và chẳng hề thôi phạm tội; chúng nó dụ dỗ những linh hồn không vững vàng: có lòng đã quen thói tham lam; ấy là những con cái đáng rủa sả." [...cụm từ có mắt đầy người đàn bà ngoại tình này tương ứng với lời của nhà hùng biện, là người khi mô tả một kẻ không trong sạch, dâm đãng, đã nói cách hùng biện về người ấy rằng người ấy có những gái điếm trong mắt mình.] Bởi sự phóng túng và quá độ của mình, bởi sự dâm đãng và lẳng lơ của mình, bởi sự buông tuồng và ô uế mà họ đã tập quen và quen thuộc—họ đã chuốc lấy cho mình một sự cần thiết đáng rủa sả là phải phạm tội, đến nỗi họ không thể thôi phạm tội.
Họ than khóc về tội lỗi—thế nhưng họ không thể thôi phạm tội; họ quyết tâm chống lại tội lỗi—thế nhưng họ không thể thôi phạm tội; họ cầu nguyện chống lại tội lỗi—thế nhưng họ không thể thôi phạm tội; họ lập nhiều lời hứa, lời thề, và giao ước chống lại tội lỗi—thế nhưng họ không thể thôi phạm tội, vì linh hồn họ đã tập quen và quen thuộc với tội lỗi: Giê-rê-mi 2:20, "Xưa kia ta đã bẻ ách ngươi, và dứt dây trói ngươi; mà ngươi nói rằng: Ta sẽ không phạm tội nữa"—Ta sẽ chẳng bao giờ hành dâm nữa; nhưng họ có giữ đúng lời mình chăng? Không!—"vì trên mỗi đồi cao và dưới mỗi cây xanh, các ngươi đã lang thang, hành dâm."
Tôi đã đọc về một người, trong thời gian đau ốm, đã kinh hãi trong lương tâm về tội lỗi mình đến nỗi khiến chính chiếc giường mình nằm phải rung chuyển, và kêu la suốt đêm dài rằng: "Tôi bị đoán phạt rồi, tôi bị đoán phạt rồi!" và đã lập nhiều lời hứa lớn lao và lời cam kết cải thiện đời sống, nếu Đức Chúa Trời vui lòng cho mình bình phục. Chẳng bao lâu sau, người ấy quả được bình phục, và khi đã bình phục, người ấy lại đê tiện và xấu xa, khốn khổ và gian ác, như trước kia vẫn vậy.
Thói quen phạm tội lấy đi mọi lương tâm về tội lỗi: Giê-rê-mi 13:23, "Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Các ngươi là kẻ đã quen làm ác, cũng không thể làm lành được." Người Ê-thi-ô-pi không thể làm cho làn da đen của mình trở nên trắng; người không thể đổi sắc hay màu của nó bằng cách rửa; cố gắng làm điều ấy chỉ là công lao luống công. Con beo cũng không thể đổi vằn của nó. Cũng vậy, một tội nhân đáng thương đã tập quen và quen thuộc với tội lỗi, đã bị tội lỗi trói buộc tuyệt vọng—không thể lìa bỏ tội lỗi mình. Những vằn của con beo không phải ở trong nó do tình cờ—nhưng do bản tánh; và chúng là những thứ mà không nghệ thuật nào có thể chữa lành, cũng không nước nào có thể rửa sạch; bởi vì chúng không chỉ ở trong da—nhưng ở trong thịt và xương, trong gân và những phần sâu kín nhất.
Do thói quen, tội lỗi đã làm cho không chỉ làn da, đời sống, bề ngoài của một tội nhân đáng thương bị vấy bẩn—nhưng cả chính tấm lòng và linh hồn của một tội nhân đáng thương, đến nỗi người ấy chẳng bao giờ có thể rửa sạch những vết bẩn ấy. Am-bro-xơ thuật lại về một người tên là Thê-ô-ti-mút, rằng, người ấy mắc một chứng bệnh trên thân thể, thầy thuốc bảo người rằng, nếu người không kiêng sự quá độ, say sưa, ô uế, v.v., thì người có nguy cơ mất mắt. Lòng người đã tập quen với tội lỗi, và gắn chặt với sự gian ác, nên người đáp rằng: "Vậy thì, vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào!" Nhưng,
[3.] Thứ ba, cũng như có một điều không thể do tập quen, một điều không thể thành thói quen—thì cũng có một điều không thể DO SỰ ĐOÁN PHẠT. Chúa giáng một điều không thể do sự đoán phạt trên nhiều người trong sự phán xét: họ không thể quay lại khỏi tội lỗi mình, họ không thể chống cự một sự cám dỗ, họ không thể nắm lấy sự sống đời đời, họ không thể làm chắc chắn công việc cho linh hồn mình, họ không thể lìa bỏ dục vọng trong lòng mình, họ không thể đặt Đấng Christ lên trên cả thế gian, họ không thể sắm sửa cho cõi đời đời, họ không thể thấy những điều thuộc về sự bình an của mình, v.v.; và điều không thể này, Chúa trong cơn thạnh nộ đã giáng trên họ! Ê-sai 6:9-10, "Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi. Hãy làm cho lòng dân này ra chai cứng, nặng tai, nhắm mắt lại (hay là bôi mắt chúng lại). Kẻo mắt chúng nó thấy, tai chúng nó nghe, lòng chúng nó hiểu, chúng nó trở lại và được lành." Họ đã không muốn thấy—thì họ sẽ không được thấy; họ đã không muốn nghe—thì họ sẽ không được nghe; họ đã không muốn hiểu—thì họ sẽ không được hiểu; họ đã không muốn trở lại—thì họ sẽ không được trở lại; họ đã không muốn được chữa lành—thì họ sẽ không được chữa lành.
Khi loài người cứng cỏi và tuyệt vọng quyết theo các đường lối tội lỗi của mình, khi loài người trở nên bướng bỉnh, phản nghịch, phóng túng, và cố ý nhắm mắt và bịt mắt lại trước ánh sáng, và bịt tai lại trước lẽ thật—Đức Chúa Trời trong sự phán xét công bình của Ngài phó họ cho sự đờ đẫn, ngu muội, mù lòa, tối tăm! Ê-sai 44:18, "Chúng nó không biết và không hiểu, vì Ngài đã bôi mắt chúng nó đặng chúng nó không thấy" (hay là Ngài đã trét kín mắt chúng nó khiến chúng không thấy được); tâm trí chúng bị đóng kín đến nỗi chúng không thể hiểu được!" Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài giáng một điều không thể do sự đoán phạt trên họ; Ngài đã trét kín mắt họ khiến họ không thể thấy, và Ngài đã đóng kín tâm trí họ khiến họ không thể hiểu những mối quan tâm lớn lao của linh hồn mình.
Nay trong khi loài người còn nằm dưới những điều không thể đáng buồn này, họ chẳng bao giờ có thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Ba điều không thể này, như một sợi dây ba tao, trói buộc những tội nhân đáng thương, đến nỗi họ chẳng bao giờ có thể đến được sự thấy hay sự hưởng Đức Chúa Trời trong ân điển hay trong vinh hiển—cho đến khi họ được giải thoát khỏi những điều không thể này bởi một sự sanh mới, bởi được sanh lại.
"Họ không thể thấy được nước Đức Chúa Trời;" nghĩa là, họ không thể bước vào nước ấy, họ không thể hưởng nước ấy, họ không thể có phần của con cái hay phần trong nước ấy—trừ khi họ được sanh mới, trừ khi họ trải qua những cơn đau của sự sanh lần thứ hai. Dù sự giáo dục của họ có êm dịu đến đâu, sự soi sáng của họ có lớn lao đến đâu, sự xưng mình có đáng yêu đến đâu, và đời sống của họ có không chỗ trách được đến đâu—thế nhưng nếu họ chẳng được sanh mới, thì thà họ chưa hề được sanh ra còn hơn. Và như vậy, các bạn thấy, bởi những đoạn Kinh Thánh rõ ràng, rằng Chúa đã đóng chặt các cửa vinh hiển đối với mọi kẻ không thánh khiết.
2. Lý lẽ thứ hai để chứng minh rằng nếu không có sự thánh khiết thì chẳng có hạnh phúc, v.v., là thế này: Nếu không có sự thánh khiết, loài người là những kẻ xa lạ đối với Đức Chúa Trời; và vì vậy, nếu không có sự thánh khiết, họ không thể được nhận vào sống chung với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng ưa ở với những kẻ xa lạ, cũng chẳng kết giao với những kẻ xa lạ. Nay những kẻ không thánh khiết đều là như vậy: Ê-phê-sô 2:12, "trong thời đó, anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quốc đối với quốc dân Y-sơ-ra-ên" (hay là, bị xa cách khỏi quyền công dân của Y-sơ-ra-ên), "và xa lạ với các giao ước của lời hứa, chẳng có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Đây là năm điều "không có" trong các lời ấy:
1. Họ không có Đức Chúa Trời, là tác giả của sự trông cậy.
2. Họ không có Đấng Christ, là nền tảng của sự trông cậy.
3. Họ không có Hội Thánh, là nơi của sự trông cậy.
4. Họ không có các giao ước của lời hứa—nghĩa là, họ không có những lời hứa quý báu, mà Đức Chúa Trời trong giao ước của Ngài đã lập và thường xuyên nhắc lại với dân Y-sơ-ra-ên, và vì vậy được gọi là các giao ước theo số nhiều—là căn cứ và lý do của sự trông cậy.
5. Và, cuối cùng, họ không có ân điển của sự trông cậy: họ chẳng có sự trông cậy về sự thông công với Đấng Christ, chẳng có sự trông cậy về sự tương giao với các thánh đồ, chẳng có sự trông cậy về bất cứ lợi ích nào trong lời hứa, chẳng có sự trông cậy về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời ở đời này, cũng chẳng có sự trông cậy nào về sự hưởng Đức Chúa Trời ở đời sau.
Và như vậy, các bạn thấy những kẻ ấy xa lạ với Chúa là dường nào, và xa lạ với những mối quan tâm lớn lao của chính linh hồn mình là dường nào. Đức Chúa Trời ngày xưa đã không cho những kẻ xa lạ bước vào nơi thánh của Ngài; và các bạn có nghĩ chăng—rằng Ngài sẽ bao giờ nhận những kẻ như thế vào thiên đàng? Chắc chắn là không! Ê-xê-chi-ên 44:6, 7, 9, "Hãy nói với nhà Y-sơ-ra-ên phản nghịch rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, đủ rồi các việc gớm ghiếc của các ngươi! Ngoài các việc gớm ghiếc khác của các ngươi, các ngươi lại đem những người ngoại chưa cắt bì trong lòng và trong xác thịt vào nơi thánh ta, làm ô uế đền ta, trong khi các ngươi dâng cho ta bánh, mỡ và huyết, và các ngươi đã phá giao ước ta. Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Không một người ngoại nào chưa cắt bì trong lòng và trong xác thịt được vào nơi thánh ta, dẫu là người ngoại sống giữa dân Y-sơ-ra-ên."
Thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng nếu có bất cứ kẻ xa lạ nào ở đó. Những kẻ chẳng có sự thánh khiết bên trong, cũng chẳng có sự thánh khiết bên ngoài; những kẻ chẳng có sự thánh khiết trong lòng mình, cũng chẳng có sự thánh khiết trong đời sống mình—Đức Chúa Trời đã không cho họ bước vào nơi thánh của Ngài; và vì vậy, chắc chắn Ngài sẽ chẳng bao giờ cho họ bước vào thiên đàng. [Ma-thi-ơ 7:21-23, 25:11-12, và 22:11-13.] Nếu Đức Chúa Trời đóng cửa của một đền tạm dưới đất đối với những kẻ xa lạ với Ngài, với giao ước của Ngài, với Hội Thánh của Ngài, và với chính mình họ—thì há Ngài lại chẳng càng đóng cửa đền tạm trên trời đối với những kẻ xa lạ với Ngài, với Đấng Christ của Ngài, và với lời Ngài—phải, những kẻ xa lạ với chính linh hồn mình, và với mọi mối quan tâm của thế giới đời sau sao? Và những kẻ chưa cắt bì trong lòng, và chưa cắt bì trong xác thịt đều là như vậy.
Các cung điện của vua chúa chẳng phải dành cho những kẻ xa lạ—nhưng dành cho con cái, bạn bè, người quen biết, những người được yêu mến; cung điện thiên đàng cũng vậy. Chúng ta sẽ không nhận những kẻ xa lạ vào sống chung với mình; và há Đức Chúa Trời sẽ nhận những kẻ như thế vào sống chung với Ngài, là những kẻ chưa hề có sự quen biết hay thân mật nào với Ngài sao? Chắc chắn là không! Trong lịch sử, chúng ta đọc về những thành phố và thị trấn không chịu nhận những kẻ xa lạ vào cư ngụ giữa họ; và thành trên cao cũng là như vậy, Xuất Hành Ký 33:12, 17. Từ lâu người ta đã kết luận rằng—trong thiên đàng sẽ chẳng có kẻ xa lạ nào: chẳng ai được nhận vào trạng thái ấy ngoại trừ những kẻ mà Đức Chúa Trời biết tên. Thật là một sự sỉ nhục và hạ thấp cho nơi ấy biết bao nếu khác đi!
3. Những kẻ không thánh khiết có sự tương giao và thân mật với Sa-tan, và vì vậy, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chẳng có sự thân mật hay tương giao nào với họ. II Cô-rinh-tô 6:14-16. Như sự công bình không thể có sự tương giao với sự bất chính, ánh sáng với sự tối tăm, Đấng Christ với Bê-li-an, thiên đàng với âm phủ; cũng vậy, một Đức Chúa Trời thánh khiết không thể có sự thông công hay tương giao với những linh hồn không thánh khiết, vì chúng là gia đình của Sa-tan, Lu-ca 11:21; Khải Huyền 18:2. Hắn chiếm giữ chúng như một người chiếm giữ nhà mình, và thân mật với chúng như một người thân mật với những người trong nhà mình: hắn là cha chúng, và chúng là con cái hắn, Giăng 8:44; và sự thân mật mà một người cha có với con cái mình là thế nào, thì một ma quỉ không thánh khiết cũng có sự thân mật như thế với những linh hồn không thánh khiết.
Một thợ thủ công không thể thân thuộc với các công cụ của mình hơn Sa-tan thân thuộc với những linh hồn không thánh khiết; và vì vậy người ta nói hắn làm việc trong con cái của sự không vâng phục, như một thợ rèn làm việc trong lò rèn của mình, hay như một thợ thủ công làm việc trong xưởng của mình, Ê-phê-sô 2:2. Những kẻ không thánh khiết có sự tương giao trong lòng với Sa-tan: I Giăng 5:19, "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ;" hay là ở trong kẻ ác đó là ma quỉ, như nguyên văn Hy Lạp có thể hiểu được; chúng nằm, có thể nói như vậy, trong lòng Sa-tan, như đứa con nằm trong lòng mẹ, hay như người vợ nằm trong lòng chồng, hay như một người bạn nằm trong lòng bạn mình. Những kẻ không thánh khiết dự phần với hắn tại bàn hắn; chúng ăn với hắn, uống với hắn, và trò chuyện với hắn: I Cô-rinh-tô 10:21, "Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và chén của các quỉ; anh em chẳng có thể dự phần bàn của Chúa và bàn của các quỉ."
Am-bro-xơ đưa ma quỉ vào khoe khoang chống lại Đấng Christ, và đòi Giu-đa là của riêng hắn, như vầy: "Hắn chẳng phải của Ngài đâu, hỡi Giê-xu, hắn là của tôi; tư tưởng hắn hướng về tôi; hắn ăn với Ngài—nhưng được tôi nuôi; hắn nhận bánh từ Ngài—nhưng nhận tiền từ tôi; hắn uống với Ngài, và bán huyết Ngài cho tôi." Bởi tất cả những điều ấy, các bạn có thể thấy sự tương giao và thân mật giữa Sa-tan và một tội nhân là dường nào. Nay điều này có kém gì sự phạm thượng chăng, khi quả quyết rằng một Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ có sự tương giao với những kẻ có sự tương giao với ma quỉ? Đức Chúa Trời đã chẳng đuổi Sa-tan ra khỏi thiên đàng, chỉ để dọn chỗ cho những tôi tớ của Sa-tan trong thiên đàng. Nếu thiên đàng đã quá thánh khiết để chứa những ma quỉ không thánh khiết, thì cuối cùng người ta sẽ thấy thiên đàng cũng quá thánh khiết để chứa những linh hồn không thánh khiết. Chắc chắn những kẻ lấy ma quỉ làm bạn cùng giường sẽ chẳng nằm trong lòng Đức Chúa Trời.
4. Thứ tư, những kẻ không thánh khiết đầy dẫy sự trái ngược với Đức Chúa Trời; bản tánh, nguyên tắc, việc làm, mục đích, tâm trí, ý chí, tình cảm, sự phán đoán, ý định, và quyết tâm của họ đều trái ngược với Đức Chúa Trời, danh Ngài, bản tánh Ngài, sự hiện hữu Ngài, lẽ thật Ngài, và vinh hiển Ngài. [Lê-vi Ký 26:21-24, 27-28, 40, 41; Ê-sai 58:4-6; Giê-rê-mi 44:16-18; 2:25, và 18:11-2.] Các bạn có thể đem đông và tây, bắc và nam, ánh sáng và tối tăm, thiên đàng và âm phủ lại với nhau dễ dàng như các bạn sẽ đem một Đức Chúa Trời thánh khiết và những linh hồn không thánh khiết lại với nhau. Những sự ghét nhau tự nhiên sẽ chẳng bao giờ hòa hợp; nửa đêm kết hôn với giữa trưa dễ dàng như một Đức Chúa Trời thánh khiết ôm lấy một tội nhân không thánh khiết. Việc những kẻ không thánh khiết được tạo thành từ những sự trái ngược với Đức Chúa Trời là điều hết sức hiển nhiên, như các bạn có thể thấy trong Ê-sai 22:12-13, "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than vãn, cạo đầu, và mặc bao gai để tỏ lòng ăn năn. Nhưng nầy, lại có sự vui mừng hớn hở; người ta giết bò, mổ chiên, ăn thịt, uống rượu. Các ngươi nói: Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết!" Những linh hồn đáng buồn này thực hành hoàn toàn trái ngược với điều Chúa đòi hỏi nơi tay họ. Ngài gọi họ đến sự khóc lóc và than vãn—mà kìa, sự vui mừng và hớn hở; Ngài gọi họ đến sự kiêng ăn—mà kìa, chẳng có gì ngoài sự yến tiệc, chè chén, và vui chơi, đùa giỡn—và điều ấy là trong sự khinh dể Đức Chúa Trời và những sự đoán phạt đáng sợ của Ngài, Rô-ma 8:7; Gia-cơ 4:4.
Những kẻ không thánh khiết giống như cầu vồng: nay cầu vồng chẳng bao giờ ở phía của thế giới mà mặt trời ở; nhưng bất cứ khi nào nó xuất hiện, nó vẫn luôn đối nghịch với mặt trời. Nếu mặt trời ở phương đông, cầu vồng ở phương tây, v.v. Cũng vậy, những linh hồn không thánh khiết, trong mọi hành động và bước đi của mình, sẽ vẫn luôn đối nghịch với Đức Chúa Trời; chúng sẽ vẫn luôn ngang trái và trái ngược với Ngài: Giăng 8:38, "Ta nói điều Ta đã thấy nơi Cha Ta. Nhưng các ngươi làm theo lời khuyên của cha các ngươi (ma quỉ, câu 44)." Những tấm lòng không thánh khiết đầy dẫy những mức độ cao nhất của sự trái ngược và chống đối Chúa. Tôi đã đọc về một vị vua, là người, sau khi nhận một đòn từ tay Đức Chúa Trời, đã thề long trọng sẽ trả thù Ngài; và đã truyền rằng trong khoảng mười năm, không ai được cầu nguyện với Ngài, nói về Ngài, cũng như, bao lâu người còn cầm quyền, được tin nơi Đức Chúa Trời. Ôi sự hư không, sự trái ngược, và sự phạm thượng của ông vua này!
Nay, chúng ta sẽ không nhận những kẻ được tạo thành từ những sự trái ngược với chúng ta ở quanh mình: và há Đức Chúa Trời, há Đức Chúa Trời sẽ nhận sao? Thiên đàng và đất, lửa và nước, sói và chiên con, gió và biển sẽ hòa hợp với nhau sớm hơn là một Đức Chúa Trời thánh khiết và một tấm lòng không thánh khiết. Chẳng thể có tình thân ái nơi nào có sự ghét nhau về mặt thiêng liêng.
5. Thứ năm, nếu không có sự thánh khiết, chẳng một người nào có thể có sự thông công thiêng liêng với Đức Chúa Trời trong thế gian này. Người ấy có thể nghe—nhưng người ấy không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự nghe nếu không có sự thánh khiết. Người ấy có thể cầu nguyện—nhưng người ấy không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nếu không có sự thánh khiết. Người ấy có thể đến dự thánh lễ—nhưng người ấy không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong thánh lễ nếu không có sự thánh khiết. Người ấy có thể đến trong sự thông công của các thánh đồ—nhưng người ấy không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thông công của các thánh đồ nếu không có sự thánh khiết. Người ấy có thể đọc và suy ngẫm—nhưng người ấy không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự đọc và suy ngẫm nếu không có sự thánh khiết. Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:14, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đi giữa trại quân ngươi, đặng giải cứu ngươi và phó kẻ thù nghịch ngươi cho ngươi; vậy trại quân ngươi phải thánh sạch, e Ngài thấy nơi ngươi có điều gì không sạch mà lìa khỏi ngươi." "Hãy giữ sự thánh khiết giữa các ngươi, thì các ngươi sẽ giữ Ta ở giữa các ngươi," Đức Chúa Trời phán; "nhưng nếu các ngươi lìa bỏ sự thánh khiết, Ta chắc chắn sẽ lìa khỏi các ngươi!"
Một Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ chỉ kết giao với những kẻ thánh khiết mà thôi. Sự thánh khiết là sợi dây ràng buộc Đức Chúa Trời và các linh hồn lại với nhau. Đức Chúa Trời sẽ gắn bó mật thiết với những kẻ trong sự thánh khiết gắn bó chặt chẽ với Ngài; nhưng nếu Ngài thấy sự ô uế và gian ác giữa các ngươi, Ngài chắc chắn sẽ lìa khỏi các ngươi. Đức Thánh Linh vạch trần sự dối trá của những kẻ nói rằng mình có sự tương giao với Đức Chúa Trời—thế mà vẫn duy trì sự quen thuộc và tương giao với tội lỗi: I Giăng 1:6, "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối." Sứ đồ dám vạch trần sự dối trá của bất cứ người nào, mà chẳng sợ bị đâm, là kẻ giả vờ thông công với Đức Chúa Trời—thế mà vẫn bước đi trong sự tối tăm.
Loài người có thể dự phần nhiều trong các lễ nghi—thế mà, vì thiếu sự thánh khiết, có thể chẳng có chút thông công nào với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, Ê-sai 1:11-18; và mặc dù sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi là chính sự sống và linh hồn của các lễ nghi—thế mà vô số người hưởng các lễ nghi lại có thể tự mãn và thỏa lòng mà không có điều vốn là chính sự sống, linh hồn, và tinh túy của các lễ nghi. Có nhiều người kêu lên rằng: "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va," là những kẻ chẳng có chút thông công nào với Chúa của đền thờ, Giê-rê-mi 7:4-12. Mặc dù những kẻ không thánh khiết có thể buôn bán nhiều trong các lễ nghi—thế mà chúng sẽ chẳng bao giờ kiếm được lợi lộc, lợi ích nào bởi tất cả sự buôn bán và nhộn nhịp của mình, bởi vì chúng không thể đạt tới sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, vốn là phương tiện duy nhất để được làm giàu bởi các lễ nghi, Ê-sai 29:13; Ê-xê-chi-ên 24:21-22, và 33:30-32. Như nhiều người dậy sớm và đi ngủ muộn, và làm rất nhiều sự nhộn nhịp và nỗ lực để trở nên giàu có trong thế gian—thế mà, vì thiếu vốn liếng, chẳng có gì thành tựu; họ vẫn nghèo, vẫn ăn mày, vẫn thấp hèn và nghèo nàn trong thế gian: cũng vậy, nhiều người dậy sớm, và đi muộn đến các lễ nghi, họ rèn luyện mình nhiều trong các bổn phận tôn giáo—thế mà chẳng có gì thành tựu; linh hồn họ vẫn nghèo nàn, ăn mày và rách rưới. Và chẳng có gì lạ, vì họ thiếu vốn liếng thánh khiết để buôn bán.
Rê-mi-gi-út, một quan án, nói rằng ma quỉ ở những vùng ấy thường đưa tiền cho các phù thủy, tiền ấy thoạt đầu có vẻ là đồng tiền tốt và đang lưu hành—nhưng sau một thời gian nó biến thành lá khô. Hỡi các ông, mọi bổn phận và lễ nghi đối với một người thiếu sự thánh khiết, cuối cùng sẽ chỉ được thấy như lá khô, là vô vị và vô hồn, vô tâm và không an ủi đối với người ấy. Nay nếu không có sự thánh khiết, chẳng một người nào có thể có sự thông công thiêng liêng hay tương giao nào với Đức Chúa Trời ở đời này, thì chắc chắn nếu không có sự thánh khiết, chẳng một người nào có thể có sự thông công vinh hiển với Đức Chúa Trời ở đời sau. Nếu không có sự thánh khiết, Đức Chúa Trời sẽ không ôm chúng ta vào vòng tay Ngài trên đất—thì chắc chắn nếu không có sự thánh khiết, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đặt chúng ta vào lòng Ngài trên thiên đàng. Nhưng hãy tiếp tục.
6. Những kẻ không thánh khiết là những kẻ ngu dại; và những kẻ như thế thì làm gì trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là Đấng chính là sự khôn ngoan? Kẻ ngu dại và kẻ không tin kính là những từ đồng nghĩa, chỉ cùng một điều, trong Kinh Thánh: Thi Thiên 14:1, "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều bại hoại, đã làm những việc gớm ghiếc; chẳng có ai làm điều lành;" Giê-rê-mi 4:22, "Dân ta là ngu dại, chẳng nhìn biết ta; chúng nó là con cái điên dại, chẳng có sự thông hiểu; chúng nó khôn khéo mà làm điều ác, nhưng chẳng biết làm điều lành;" Châm Ngôn 1:7, "Kẻ ngu muội khinh bỉ sự khôn ngoan và lời khuyên dạy;" nghĩa là, những kẻ gian ác và không tin kính khinh bỉ sự khôn ngoan và lời khuyên dạy. Và để tỏ rằng thế gian đầy dẫy những kẻ ngu dại như thế, tác giả dùng từ ấy ở số nhiều không ít hơn mười sáu lần trong sách Châm Ngôn này. Tôi sẽ mở rộng lẽ thật này cho các bạn thêm một chút, bằng cách chứng minh rằng chúng có tất cả những dấu hiệu và đặc tính của kẻ ngu dại; đến nỗi một khuôn mặt này giống khuôn mặt khác là dường nào, thì kẻ ngu dại giống kẻ gian ác là dường ấy, hay kẻ gian ác giống kẻ ngu dại là dường ấy;
vì,
(1.) Thứ nhất, kẻ ngu dại ưa thích đồ chơi và vật tầm thường—hơn những điều có giá trị lớn nhất. Châm Ngôn 1:29. Người ấy ưa thích một đồng xu bằng đồng sáng bóng—hơn một miếng vàng; một con búp bê xinh xắn—hơn một cơ nghiệp giàu có; một trái táo làm vui mắt mình—hơn một viên ngọc quý giá. Cũng vậy, những kẻ gian ác và không tin kính, chúng ưa thích dục vọng của mình hơn Chúa. Ê-sai 65:12, "Ta sẽ định số phận các ngươi cho gươm, các ngươi thảy đều sẽ cúi xuống mà chịu giết; vì ta đã gọi, các ngươi không thưa lại, ta đã phán, các ngươi không nghe; nhưng các ngươi đã làm điều ác trước mắt ta, và đã chọn điều ta không đẹp lòng." Theo sự lựa chọn, chúng đã ưa thích danh vọng, sự giàu có, sự hào nhoáng, và vinh hiển của thế gian—hơn chính linh hồn mình và những mối quan tâm lớn lao của thế giới đời sau. [Một kẻ như thế là Hồng y Bor-bo-ni-út, là người đã tuyên bố mình sẽ chẳng rời bỏ phần mình ở Pa-ri để lấy một phần trên thiên đàng.] Những kẻ ngu dại như thế là La-ban và Na-ban, trong Cựu Ước, (tên của hai người này nếu đảo ngược các chữ cái thì giống nhau, và tên sau có nghĩa là kẻ ngu dại,) và những kẻ như thế là hai kẻ giàu có ngu dại trong Tân Ước, Lu-ca 12:16-22, và 16:19-31.
Tôi đã đọc về những người dân Tích Lan ngu dại, là những người đã ưa thích một chiếc răng khỉ đã được thánh hiến—hơn một khối tài sản không thể tin được. Những kẻ ngu dại như thế là tất cả những kẻ không thánh khiết, là những người ưa thích đồ chơi, những vật tầm thường của thế gian này—hơn những sự vui thích và kho báu ở bên hữu Đức Chúa Trời. Thế gian đầy dẫy những kẻ ngu dại như thế.
Có người nói—"Nếu các bạn nhìn xem đời sống của loài người, các bạn sẽ đoán rằng cả thế gian là một nhà của những kẻ ngu dại!" Hỡi các bạn! Sự dại dột nào có thể sánh được với sự dại dột của loài người khi phí thời giờ, sức lực, đời sống, linh hồn mình—để kiếm lấy những điều lớn lao của thế gian này, mà bỏ qua một điều cần thiết duy nhất, là sự cứu rỗi của linh hồn mình! Ôi, sự hư không biết bao khi ưa thích một làn khói danh vọng, một cơn gió thổi của tiếng tăm, một giấc mộng vui thú, một thỏi vàng, một chiếc áo Ba-by-lôn, và những vật tạm bợ tầm thường và rác rưởi như thế—trước một cõi đời đời phước hạnh!
(2.) Thứ hai, những kẻ ngu dại chẳng cải thiện chút nào những lợi thế và cơ hội được đặt vào tay mình. Châm Ngôn 17:16, "Cớ sao kẻ ngu muội cầm giá trong tay để mua sự khôn ngoan, mà lại không có lòng ham muốn sự ấy?" [Giống như những con châu chấu, chúng ca hát và vui chơi, phí mất thời giờ quý báu và những cơ hội thương xót của mình, v.v.] Đặt giá vào tay cũng vô ích—nếu sự dại dột bị trói buộc trong lòng. Nếu một người có nhiều của cải đến nỗi mua được mọi ân điển, mọi sự bình an, mọi sự an ủi, và mọi sự khôn ngoan trong thế gian; thế mà nếu người ấy chẳng có trí khôn hay ý chí để cải thiện của cải mình—thì của cải ấy sẽ ích gì cho người? Mở chợ để làm gì, và đặt một số tiền lớn vào tay người mua để làm gì—nếu người mua chẳng có khôn ngoan hay tấm lòng để mua? Những kẻ không thánh khiết là những kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng như thế: mặc dù chúng có một số tiền, một cơ hội được đặt vào tay mình, mà nếu cải thiện thì có thể khiến chúng hạnh phúc đời đời; thế mà chúng chẳng có tấm lòng để cải thiện những phương tiện và lợi thế có thể làm ích cho chúng đến đời đời. [Châm Ngôn 1:20 trở đi; Ê-sai 53:1; 55:1-2; Ma-thi-ơ 25:3, 6, 10; 23:37; Lu-ca 19:41-42, v.v.]
Ôi, những cơ hội nào mà những kẻ chưa được nên thánh có để nhận được những tấm lòng đã đổi mới, những bản tánh đã được đổi mới, những lương tâm đã được tẩy sạch, những đời sống đã được cải chính, để nhận được lợi ích trong Đấng Christ, để được ơn của Đức Chúa Trời, để được tha tội, để sắm sửa cho linh hồn bất diệt của mình! Nhưng chúng chẳng có tấm lòng để cải thiện những cơ hội này—và vì vậy, bởi sự bỏ qua chúng, chúng cắt cổ chính linh hồn mình. Và đây sẽ là con sâu nằm gặm nhấm chúng đến đời đời—rằng chúng đã để tuột mất những cơ hội của ân điển—rằng chúng đã phí mất những mùa thương xót. Hỡi các ông, chẳng có kẻ ngu dại nào sánh được với kẻ ngu dại có một cơ hội được đặt vào tay để khiến mình hạnh phúc đời đời—thế mà lại chẳng có tấm lòng để cải thiện nó. Nơi nóng nhất trong âm phủ sẽ là phần của những kẻ ngu dại như thế, Ma-thi-ơ 11:21-22.
Con ong nhỏ, ngay khi hoa xuất hiện, liền bay ra ngoài, ngắm nhìn những màu sắc vui tươi đa dạng, và sự đa dạng của những cánh đồng hoa—hút lấy những gì ngọt ngào nhất trong chúng, mang gánh nặng về, làm nên một tổ ong kỳ diệu—và như vậy, sớm tích trữ mật trong mùa hạ để dùng trong mùa đông. Và con kiến nhỏ siêng năng cũng vậy, trong mùa hạ sắm sửa thức ăn cho mùa đông, Châm Ngôn 6:6-8; con cò, con sếu, và con én biết mùa và cơ hội của mình, Giê-rê-mi 8:7. Tất cả những sinh vật nhỏ bé đáng thương này chẳng kém loài người về bản tánh bao nhiêu, thì chúng lại hơn người tội lỗi về giá trị, khôn ngoan, và việc làm bấy nhiêu. Những sinh vật này cải thiện những mùa hạ của mình, những giờ gặt của mình; thế mà những kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng là những kẻ gian ác—là những kẻ để tuột mất những mùa ân điển và thương xót như thế—là những kẻ không thể được cứu chuộc bằng mười nghìn thế gian. Ôi, loài người đã sa sút khỏi sự cao quý và vinh hiển nguyên thủy của mình là dường nào—đến nỗi những sinh vật nhỏ bé siêng năng này được đưa ra làm gương về sự siêng năng và khôn ngoan cho người!
Người xưa vẽ Cơ Hội với trán có tóc—nhưng phía sau thì hói, để chỉ rằng trong khi một người còn có nó trước mặt mình, người ấy có thể nắm lấy nó—nhưng nếu người ấy để nó tuột đi, người ấy không thể kéo nó trở lại nữa. Có một lẽ thật lớn lao trong điều mà vị La-bi đã nói từ lâu: "Mỗi người đều có giờ của mình, và kẻ nào để lỡ mùa của mình thì có thể chẳng bao giờ gặp lại cơ hội như thế nữa." Có nhiều nghìn kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng trong âm phủ, là những kẻ thấy điều này là thật bởi kinh nghiệm, và vì vậy nay chúng than khóc sự dại dột của mình—nhưng tất cả đã quá muộn, tất cả đã quá muộn!
(3.) Thứ ba, những kẻ ngu dại tự nhiên rất hay thay đổi; chúng chẳng bao giờ giữ lâu một ý nghĩ. Lúc này chúng theo điều này—và sau đó theo điều khác; lúc này trong ý nghĩ này—và sau đó trong ý nghĩ khác. Tâm trí chúng thay đổi hơn mặt trăng; chúng xoay chiều thường hơn con gà gió, chúng chỉ kiên định trong sự không kiên định. Những kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng là tất cả những kẻ không thánh khiết. Vì lúc này chúng theo một chính nghĩa, và chẳng bao lâu sau chúng chống lại chính nghĩa ấy. Lúc này chúng theo Đức Chúa Trời, và sau đó chúng chống lại Ngài. Lúc này chúng theo Đấng Christ, và ngay sau đó chúng chống lại Ngài. Lúc này chúng kêu lên "Hô-sa-na, Hô-sa-na nơi cao nhất," Ma-thi-ơ 21:9, 15; nhưng chúng có giữ ý nghĩ này lâu chăng? Không! tâm trí chúng lập tức thay đổi, và chúng kêu lên: "Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn!" Lu-ca 23:21. Lúc này chúng theo các thánh đồ, và ngay sau đó chúng chống lại các thánh đồ. Lúc này chúng ca ngợi Phúc Âm, và ngay sau đó chúng chống đối Phúc Âm. Lúc này chúng âu yếm ôm lấy Phúc Âm—nhưng ngay khi chúng thấy Phúc Âm kiềm chế dục vọng và những tự do xác thịt của mình, chúng liền chống đối Phúc Âm dữ dội. Tuần này chúng theo các lễ nghi, và tuần sau chúng chống lại các lễ nghi. Giờ này chúng sẽ lìa bỏ tội lỗi mình, và giờ sau chúng sẽ trở lại với tội lỗi mình như "con chó trở lại chỗ nó đã mửa, và như con heo trở lại chỗ lăn lóc trong bùn," II Phi-e-rơ 2:20-22. Lúc này chúng theo đường lối này, và sau đó theo đường lối khác. Lúc này chúng theo quan điểm này, và chẳng bao lâu theo quan điểm khác. Bây giờ chúng theo tôn giáo này, và ngày mai chúng theo một tôn giáo khác, II Các Vua 17:33; giống như Ban-đo-in, một luật sư người Pháp, là người mà người ta nói rằng mỗi ngày ông ta có một tôn giáo mới—nhưng chẳng kiên định trong tôn giáo nào. Khoảnh khắc này các bạn sẽ nghe chúng chúc phước, và khoảnh khắc sau các bạn sẽ nghe chúng rủa sả: Gia-cơ 3:9-10, "Đồng một cái miệng mà ra sự chúc phước và sự rủa sả."
Vua Lu-i đệ Nhị thường thề, rồi hôn tượng thập tự của mình, rồi lại thề tự tin hơn, và hôn tượng thập tự của mình lại càng sùng kính hơn. Nay vì thời đại này đầy dẫy những kẻ ngu dại hay thề như thế, và may mắn thay, Luận Đề này có thể rơi vào tay một số người trong bọn họ, xin cho phép tôi nói rằng, điều đáng chú ý là từ trong tiếng Hê-bơ-rơ mà Kinh Thánh dùng cho sự thề, luôn luôn được dùng ở thể bị động, để ghi chú, như một số người nói, rằng một người không nên thề ngoại trừ khi một lời thề được đặt trên người ấy, và người ấy bị ép buộc phải thề. Từ ấy cũng có nghĩa là bảy, vì có liên quan, như một số người nói, đến bảy thần của Đức Chúa Trời trước ngai, trước mặt các thần ấy chúng ta thề, và vì vậy chúng ta không bao giờ nên thề ngoại trừ trong "lẽ thật, sự công bình, và sự phán xét," Giê-rê-mi 4:2; Khải Huyền 1:4, và 5:6. Một ngày nọ, các bạn sẽ thấy những kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng, những kẻ ngu dại phạm thượng này, kêu lên rằng: "Ôi thiên đàng, thiên đàng, thiên đàng! Ôi ước gì chúng ta được lên thiên đàng! và ngày hôm sau các bạn sẽ thấy chúng sống như thể chẳng có thiên đàng hay âm phủ! Một ngày nọ, với Ba-la-am, các bạn sẽ thấy chúng ước ao: "Ôi ước gì chúng ta được chết như cái chết của người công bình!" Và ngày hôm sau, với Sau-lơ, các bạn sẽ thấy chúng bắt bớ những người công bình đến chết! Một ngày nọ, các bạn sẽ thấy chúng kêu lên: "Chúng ta phải làm chi để được cứu?" và ngày hôm sau, các bạn sẽ thấy chúng sống như thể chúng đã quyết tâm bị hư mất. Như vậy, những kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng này, giống như những kẻ ngu dại tự nhiên—luôn luôn hay thay đổi và không kiên định.
(4.) Thứ tư, những kẻ ngu dại thích đùa giỡn và chơi đùa với những điều gây hại, độc hại, và nguy hiểm nhất cho chúng, như tất cả các bạn, là những người đã quan sát điều gì về những kẻ ngu dại tự nhiên, đều biết. "Kẻ ác đi dạo khắp nơi, khi sự hèn hạ được tôn cao giữa con cái loài người." Thi Thiên 12:8. "Kẻ ngu dại lấy làm vui thích mà làm điều ác." Châm Ngôn 10:23. Làm điều ác là đồ chơi của kẻ ngu dại, là cây đàn của kẻ ngu dại. Những kẻ ngu dại lấy làm vui thích và thỏa lòng lớn lao khi làm điều ác. Tội lỗi và gian ác là trò chơi hay trò tiêu khiển đối với kẻ ngu dại. Làm điều ác là một sự vui thích và hớn hở lớn lao đối với kẻ ngu dại. Châm Ngôn 14:9, "Kẻ ngu dại nhạo báng tội lỗi." Chúng nhạo báng tội lỗi—là điều chúng nên sợ hơn cả âm phủ! Chúng đùa giỡn với tội lỗi—là điều sẽ chứng tỏ là sự đoán phạt đối với chúng. Chúng lấy tội lỗi làm trò tiêu khiển, trò chơi—là điều sẽ khiến chúng khốn khổ đến đời đời. Chúng nhạo báng tội lỗi trên đất—vì tội lỗi ấy mà ma quỉ sẽ nhạo báng và chế giễu chúng đời đời trong âm phủ.
Sự công bình cuối cùng sẽ giao những kẻ ngu dại như thế cho Sa-tan, là kẻ chắc chắn sẽ trả lại sự nhạo báng cho sự nhạo báng, sự chế giễu cho sự chế giễu, và sự khinh bỉ cho sự khinh bỉ. Những kẻ ưa thích loại trò tiêu khiển như thế sẽ có đủ trò ấy trong âm phủ. Tất cả những kẻ không tin đều là những kẻ ngu dại như thế—vì chúng vui thích và lấy làm thỏa lòng trong tội lỗi, là điều gây hư hoại và nguy hiểm nhất trong thế gian.
Thi Thiên 62:4, "Chúng nó vui thích sự nói dối," Châm Ngôn 1:22. Mặc dù mỗi lời nói dối đều đáng bị Đức Chúa Trời đâm—thế mà những kẻ ngu dại về mặt thiêng liêng chỉ lấy chúng làm trò đùa. Người ta nói về Ê-pa-mi-nôn-đát, một người ngoại đạo, rằng ông ghê tởm một lời nói dối đùa cợt; người ngoại đạo này trong ngày lớn sẽ khiến những kẻ nói dối như thế phải hổ thẹn, là những kẻ vui thích trong sự nói dối.
"Họ ưa thích đắm mình trong những thú vui xấu xa giữa ban ngày." II Phi-e-rơ 2:13. "Họ đã chọn đường lối riêng của mình, và linh hồn họ vui thích trong những điều gớm ghiếc của mình." Ê-sai 66:3. "Hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật mà vui thích trong sự gian ác đều bị định tội." II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Không phải là có sự vui thích thật trong sự không tiết độ; vì nếu có, thì Heliogabalus, một kẻ vô cùng không tiết độ, hẳn đã hạnh phúc hơn A-đam trong vườn địa đàng. Apicius là kẻ tham ăn lớn nhất từ trước đến nay; cuối cùng ông đã treo cổ tự tử: những kẻ thích lạm dụng nhiều điều cùng một lúc như thế cũng sẽ bị treo trong địa ngục sau cùng; các loài thọ tạo, Đấng Tạo Hóa, và linh hồn cùng thân thể của chính họ. Thôi, hỡi các ông! Tội lỗi là thuốc độc của linh hồn, là sự trần truồng của linh hồn, là bệnh tật của linh hồn, là gánh nặng của linh hồn — và nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời không ngăn chặn — tội lỗi sẽ chứng tỏ là tai họa đời đời của linh hồn. Ôi, vậy thì sự điên dại của những kẻ vui thích trong tội lỗi, và lấy tội lỗi làm trò đùa, lớn biết bao!
[5.] Thứ năm, những kẻ điên dại theo tự nhiên bị thu hút bởi vẻ hào nhoáng bên ngoài, sự lấp lánh, vẻ đẹp và vinh quang của sự vật — hơn là bị thu hút bởi đức tính, giá trị và giá trị nội tại của chúng; họ bị thu hút bởi sự lấp lánh của vàng, ngọc và đá quý hơn là bởi giá trị của chúng. Cũng vậy, những tấm lòng không thánh khiết bị thu hút bởi hình thức của sự tin kính hơn là bởi quyền năng, II Ti-mô-thê 3:5; họ bị thu hút bởi một danh xưng là đang sống, một danh xưng là thánh khiết, hơn là bởi chính sự thánh khiết, Khải Huyền 3:1-2. Nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân để bị định tội, chứ không phải để được cứu rỗi, Ê-sai 58:2-6; Ma-thi-ơ 1:21; Xa-cha-ri 7:4-7; Ma-thi-ơ 23. Họ bị thu hút bởi vẻ hào nhoáng và phô trương bên ngoài của các bổn phận hơn là bởi tính thiêng liêng và thánh khiết của các bổn phận; họ bị thu hút bởi những gì thuộc về con người trong bổn phận hơn là bởi những gì thuộc về Đức Chúa Trời trong một bổn phận; họ bị thu hút bởi những quan niệm cao siêu hơn là bởi những tình cảm cao siêu; họ bị thu hút bởi một vài lời lẽ dí dỏm, hùng biện trong bổn phận hơn là bởi những sự lay động và thở than thánh khiết của Thánh Linh trong bổn phận, Ê-xê-chi-ên 33:30-32. Tất cả những điều ấy tố cáo họ là những kẻ điên dại về mặt thuộc linh; và quả thật không có kẻ điên dại nào sánh bằng những kẻ bị thu hút bởi cái bóng của tôn giáo — hơn là bởi thực chất của tôn giáo; những kẻ bị thu hút bởi bề ngoài của sự tin kính hơn là bởi bề trong của sự tin kính. Vì điều đó khác gì việc bị thu hút bởi bề ngoài của chiếc tủ hơn là bởi kho báu ở bên trong? hay bị thu hút bởi chiếc túi đựng vàng hơn là bởi vàng ở trong túi? và cùng với Democritus nhà triết học, coi một túp lều nghèo nàn — trên cả cung điện hoàng gia?
(6.) Thứ sáu, những kẻ điên dại theo tự nhiên chỉ lo cho HIỆN TẠI. Họ chỉ để tâm và lo lắng cho những điều của đời này — như họ sẽ ăn gì, sẽ uống gì, và sẽ mặc gì. Họ chỉ lo cho thân thể, cho bụng dạ, cho tấm lưng của mình. Họ chẳng lo lắng, chẳng dự trữ gì cho linh hồn bất diệt của mình. Cũng vậy, những kẻ điên dại chỉ nhìn đến thân thể mình; và chẳng quan tâm gì đến linh hồn mình. Những kẻ điên dại như thế chính là mọi người chưa được nên thánh; họ chỉ lo cho thân thể mình, và những việc bề ngoài của mình; họ chẳng nhìn đến những nhu cầu, những khốn khổ và những thiếu thốn của linh hồn mình. Những người như thế là những người trong Giăng 6:26-27, đã vượt biển và đi theo Đấng Christ vì bánh — nhưng chẳng bao giờ tìm kiếm thức ăn còn lại đến sự sống đời đời. Và những kẻ điên dại như thế là những người trong Ô-sê 7:14, "là những kẻ kêu la trên giường mình vì lúa mì và rượu." Chỉ cần họ có thức ăn cho thân thể — thì họ chẳng quan tâm linh hồn mình sẽ ra sao! Và những người như thế là những người trong Phi-líp 3:19, "thần của họ là cái bụng." Và những người như thế là dân Lao-đi-xê trong Khải Huyền 3:14-19, là những người có thân thể được nuôi dưỡng đầy đủ — nhưng linh hồn đói khát; nhà cửa đầy của cải — nhưng tấm lòng trống rỗng, thiếu vắng Đấng Christ và ân điển; linh hồn rách rưới dưới những áo choàng màu tía; giàu có về những điều tạm thời — nhưng rất nghèo nàn và ăn xin về những điều thuộc linh. Và một người như thế là tên nhà giàu điên dại trong Lu-ca 12, là kẻ chỉ tích trữ cho thân thể mình trong đời này — nhưng chẳng bao giờ lo cho đời sau, cho sự sống đời đời; hắn dự trữ nhiều năm cho thân thể mình — mà chẳng dự trữ lấy một ngày cho linh hồn mình; hắn nói về việc sống nhiều năm — trong khi hắn chẳng còn lấy một ngày hay một đêm để sống trên đời này. Và vì đã tính toán điên dại như vậy, Đấng Christ gọi hắn là kẻ điên dại cho mọi thế hệ: câu 20-21, "Hỡi kẻ dại, chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại! Vậy những gì ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Kẻ nào thâu trữ của cải cho mình — mà chẳng giàu có đối với Đức Chúa Trời thì cũng vậy.
Mọi người trên thế gian đều là kẻ điên dại — kẻ thâu trữ của cải cho mình, kẻ thêm đất với đất, nhà với nhà, đống với đống, túi với túi, trăm với trăm, nghìn với nghìn — mà chẳng giàu có đối với Đức Chúa Trời. [Plato thấy một người quá chiều chuộng thân thể mình, bèn hỏi ông ta có ý gì, mà làm cho nhà tù của mình vững chắc đến thế.] Thời đại này đầy những kẻ điên dại vì vàng như thế, là những kẻ vỗ béo thân thể mình — nhưng bỏ đói linh hồn mình: những kẻ trau chuốt và trang điểm thân thể mình bằng vàng, bạc và lụa — trong khi linh hồn mình trần truồng, rách rưới, và thiếu thốn mọi ân điển và điều lành.
Người Do Thái có một câu chuyện về một người đàn bà điên dại nhận nuôi hai đứa trẻ, một đứa rất hèn kém, dị dạng, cong queo, mù lòa, và không có khả năng sống lâu; đứa kia là một đứa trẻ xinh đẹp, sống động, đáng yêu, mỹ miều, và có khả năng sống lâu: nay người đàn bà điên dại này dốc hết công sức, sự chăm sóc, sự siêng năng và sự hầu hạ cho đứa trẻ tệ nhất, mà chẳng hề để tâm hay đoái hoài đến đứa trẻ tốt nhất. Thời đại này đầy những người đàn ông và đàn bà điên dại như thế, là những người, khi có hai đứa để nuôi, là thân thể và linh hồn mình, lại dốc thời gian, sự chăm sóc, công lao và công sức của mình vào việc dự trữ cho xác thịt, vào việc tích trữ cho thân thể mình, và trong khi đó chẳng bao giờ đoái hoài đến linh hồn mình, chẳng bao giờ chăm lo cho linh hồn mình, mặc dù linh hồn mang vẻ đẹp của thần tánh trên mình, và mặc dù linh hồn bất diệt, và có khả năng hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời trong ân điển, và hưởng phước Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Chắc chắn không có kẻ điên dại nào như những kẻ điên dại này.
[7.] Thứ bảy, dù bạn áp dụng phương cách gay gắt và nghiêm khắc nhất cũng không thể tách rời một kẻ điên dại khỏi sự điên dại của hắn. Bất chấp mọi sự cau mày, đe dọa, quở trách, đòn vọt, vân vân — một kẻ điên dại cũng sẽ không lìa bỏ sự điên dại của mình; không, bạn thà đánh một kẻ điên dại đến chết — còn hơn là đánh hắn lìa khỏi sự điên dại của hắn: Châm Ngôn 27:22, "Dầu con giã kẻ ngu dại trong cối với chày như giã gạo, cũng không làm cho sự điên dại lìa khỏi nó." [Solomon ở đây ám chỉ một cách xay giã mà xưa kia người ta thường dùng, đó là bỏ lúa đã rang vào cối, và giã cho thành bột.] Vỏ trấu không bám chặt vào hạt lúa bằng sự điên dại bám chặt vào lòng kẻ điên dại. Có thể tách vỏ khỏi bột bằng cách giã — nhưng không thể tách một kẻ điên dại khỏi sự điên dại của hắn.
Bạn thấy điều đó nơi Pha-ra-ôn, là người, mặc dù thường xuyên ở trong cối của Đức Chúa Trời — song vẫn không thể bị tách khỏi sự điên dại của mình; không, hắn thà bị đánh đến chết, và thấy bạn bè, thân quyến, những người được sủng ái, những kẻ theo mình, thần dân và binh lính, cùng với các con đầu lòng của họ, bị đánh đến chết trước mắt mình — còn hơn là lìa bỏ sự điên dại của mình. Và một kẻ điên dại như thế là vua A-cha, là người, khi Đức Chúa Trời đặt ông trong cối, và đe dọa sẽ đánh ông cùng dân sự ông đến chết — song ngay trong lúc khốn cùng ông lại càng phạm tội thêm với Đức Chúa Trời, II Sử Ký 28:22, và vì thế, vì sự cứng đầu, cứng lòng và không thể sửa trị của ông, ông bị Đức Chúa Trời đóng dấu bằng một cục than đen cho mọi thế hệ về sau, "Ấy là vua A-cha đó." [Họ giống như những con gấu trong sách Pliny, là những con không thể bị lay động bởi những mũi nhọn sắc bén nhất.]
Và những kẻ điên dại thuộc linh như thế chính là mọi kẻ vô đạo; dù Đức Chúa Trời cau mày, quở trách, đánh đập, khiển trách, sửa phạt — song họ vẫn sẽ không quay khỏi sự gian ác trong việc làm của mình: họ thà bị tiêu hao và hủy diệt, còn hơn là được sửa đổi hay cải tạo: Giê-rê-mi 5:3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đánh chúng — nhưng chúng không đau đớn; Ngài đã tiêu diệt chúng — nhưng chúng không chịu nhận sự sửa phạt: chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn đá; chúng không chịu trở lại." Không đau đớn hay buồn rầu nào, không tai họa hay khốn khổ nào, có thể khiến những kẻ điên dại cứng đầu quay khỏi những sự vô đạo của mình: Giê-rê-mi 6:29, "Ống bễ thổi mạnh. Lửa luyện càng nóng hơn. Nhưng nó sẽ chẳng bao giờ luyện sạch chúng vì trong chúng chẳng có sự tinh sạch nào để luyện." [Xem Ê-xơ-ra 22:18; Giê-rê-mi 2:30, 31, và 19:15; A-mốt 4:4, 13; Ê-sai 26:10-11; II Phi-e-rơ 22.]
Mọi chi phí và công sức mà Đức Chúa Trời đã bỏ ra, mọi đau đớn và lao nhọc mà Ngài đã chịu để tách những kẻ gian ác này khỏi sự gian ác của chúng đều đã mất; chúng không chịu được luyện sạch hay được cải tạo. Sau sự nghiêm khắc lớn nhất của Đức Chúa Trời, một kẻ điên dại thuộc linh sẽ trở lại với sự gian ác của mình: Châm Ngôn 26:11, "Như chó trở lại đồ nó đã mửa ra — thì kẻ ngu dại cũng trở lại sự điên dại của mình," hay lặp lại sự điên dại của mình. Quả thật, sự so sánh này thô thiển — nhưng cũng đủ tốt cho những kẻ điên dại mà nó được áp dụng. Những kẻ điên dại thuộc linh đôi khi mửa ra tội lỗi của mình khi họ ở dưới sự kinh hãi của lương tâm, hay dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, hay trên giường chết; nhưng vẫn giữ một khuynh hướng và ý định trở lại với chúng: như có người nói, con rắn mửa ra nọc độc của nó khi nó đi uống nước, rồi lại nuốt nó vào. Những linh hồn điên dại nói với những dục vọng của mình, như Áp-ra-ham nói với các đầy tớ mình, Sáng Thế Ký 22:5, "Hãy ở lại đây, và ta sẽ đi đến đằng kia rồi trở lại cùng các ngươi." Dù linh hồn mình ra sao, họ quyết giữ chặt tội lỗi của mình, Ê-sai 1:5. Và như con cá điên dại của Aesop nhảy ra khỏi nước ấm vào lửa cháy để được dễ chịu; thì những kẻ khốn khổ điên dại này thà liều mình chịu cháy trong địa ngục, còn hơn là cố gắng quay khỏi sự điên dại của mình.
[8.] Thứ tám, những kẻ điên dại theo tự nhiên đổi chác một cách ngu xuẩn và tai hại nhất. Những kẻ điên dại theo tự nhiên đổi chác một cách ngu xuẩn và tai hại nhất. Họ sẽ đổi một viên ngọc trai — lấy một cây kim; những điều có giá trị và giá trị lớn nhất — lấy một chiếc lông, một dải ruy-băng, một món đồ chơi, một vật tầm thường. Những người da đỏ điên dại ưa thích mọi món đồ chơi và vật tầm thường hơn các mỏ vàng của họ. Mọi người không thánh khiết đều là những kẻ điên dại thuộc linh. Họ sẽ đổi những điều thuộc linh — lấy những điều thuộc về xác thịt; và những điều đời đời — lấy những điều tạm thời. Họ sẽ đổi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Phúc Âm, thiên đàng, và linh hồn mình — lấy một dục vọng, lấy một chút nụ cười, thú vui, hay lợi lộc của thế gian. Họ sẽ đổi linh hồn đời đời của mình — lấy những món đồ chơi và vật tầm thường của thế gian này. "Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Ma-thi-ơ 16:26
Bây giờ bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời, là Đấng có trong chính mình Ngài mọi sự khôn ngoan của các thiên sứ, của loài người, và của toàn thể thiên nhiên — rằng Đấng có mọi vinh hiển, mọi phẩm giá, mọi sự giàu có, mọi kho tàng, mọi thú vui, mọi sự an ủi, mọi sự vui thích, mọi niềm vui, mọi phước hạnh trong chính mình Ngài — rằng Đức Chúa Trời ấy, là thực thể siêu việt trên mọi thực thể, và là sự hiểu biết không thể hiểu được, một lời không bao giờ có thể nói ra — rằng Ngài sẽ có sự tương giao và thông công đời đời với những kẻ điên dại sao? Bạn có nghĩ rằng một Đức Chúa Trời mà sự khôn ngoan là vô hạn và không thể dò xét, sẽ hạ mình đến mức để cho cung điện hoàng gia của Ngài đầy những kẻ điên dại, để lấy làm bạn đồng hành trên thiên đàng những kẻ mà Ngài chẳng lấy làm vui thích trên đất sao? Truyền Đạo 5:4, "Ngài chẳng vui thích kẻ ngu dại." Đức Chúa Trời khôn ngoan sẽ không để cho con cái Ngài giao du với những kẻ điên dại: Châm Ngôn 14:7, "Hãy tránh xa kẻ ngu dại; con sẽ chẳng học được tri thức gì từ lời nói của hắn;" và Đức Chúa Trời sẽ tự mình giao du với chúng sao? Chắc chắn là không! Đức Chúa Trời đã ban cho dưới chính tay Ngài, rằng những kẻ như thế sẽ không ở trước mặt Ngài: Thi Thiên 5:5, "Kẻ ngu dại sẽ chẳng đứng nổi trước mặt Ngài" [hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có ý, trước mắt Ngài]: "Ngài ghét mọi kẻ làm gian ác." Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhận những kẻ điên dại làm những người được Ngài yêu dấu: cuối cùng Ngài sẽ đóng cửa vinh hiển lại đối với chúng, Ma-thi-ơ 25:4-13.
7. Lý lẽ thứ bảy để chứng minh rằng không có sự thánh khiết thật thì không có hạnh phúc; rằng không có sự thánh khiết trên đất thì không ai sẽ đến được với sự nhìn thấy hay hưởng phước Đức Chúa Trời trên thiên đàng, là điều này — những người không thánh khiết sẽ bị loại trừ và đóng cửa khỏi sự thông công thánh khiết, đặc biệt với các thánh đồ trong thế gian này; và vì thế, không còn nghi ngờ gì nữa, họ sẽ chẳng bao giờ được nhận vào sự thông công đời đời với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ trong thế giới bên kia. Việc họ sẽ bị đóng cửa khỏi sự thông công đặc biệt với các thánh đồ ở đây, là điều hết sức rõ ràng và hiển nhiên từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Hãy lấy những đoạn này làm mẫu: Lê-vi Ký 10:10, "Và để các ngươi phân biệt giữa thánh và không thánh, giữa ô uế và tinh sạch;" Ê-xê-chi-ên 44:23, "Và chúng sẽ dạy dân ta phân biệt giữa thánh và phàm, và khiến chúng phân biệt giữa ô uế và tinh sạch." Và vì các thầy tế lễ đã không dùng quyền lực và ảnh hưởng của mình để giữ gìn những điều của Đức Chúa Trời khỏi bị xúc phạm và ô uế, Chúa đã rất phật ý và nổi giận: Ê-xê-chi-ên 22:26, "Các thầy tế lễ nó đã vi phạm luật pháp ta, và đã làm ô uế các vật thánh của ta: chúng đã không phân biệt giữa thánh và phàm, cũng chẳng tỏ ra sự khác biệt giữa ô uế và tinh sạch, và đã nhắm mắt lại trước các ngày Sa-bát của ta, và ta bị xúc phạm giữa chúng." Và trong chương 44:7-8, Đức Chúa Trời buồn bã phàn nàn rằng chúng "đã đem vào nơi thánh của Ngài những người ngoại bang không cắt bì trong lòng, và không cắt bì trong xác thịt;" và cấm những kẻ như thế bước vào nơi thánh của Ngài, câu 9, "Đức Giê-hô-va phán như vầy, Không một người ngoại bang nào, không cắt bì trong lòng, cũng không cắt bì trong xác thịt, sẽ được vào nơi thánh của ta, trong số bất cứ người ngoại bang nào ở giữa con cái Y-sơ-ra-ên."
Đức Chúa Trời mong đợi rằng những giáo sư trung tín phải phân biệt giữa người này với người kia, giữa thánh và phàm, giữa tinh sạch và ô uế, trong mọi sự quản trị thánh: Giê-rê-mi 15:19, "Vậy Đức Giê-hô-va phán như vầy, Nếu ngươi lấy điều quý ra khỏi điều hèn, thì ngươi sẽ như miệng ta: chúng sẽ trở lại cùng ngươi; nhưng ngươi chớ trở lại cùng chúng." Nay chắc chắn nếu dưới luật lễ nghi, sự ô uế theo tự nhiên đã loại trừ và đóng cửa dân Y-sơ-ra-ên khỏi sự dự phần vào những điều thánh, thì chắc chắn sự ô uế về đạo đức cũng có thể chính đáng loại trừ và đóng cửa Cơ Đốc nhân khỏi sự dự phần vào những điều thánh dưới Phúc Âm: Ma-thi-ơ 7:6, "Đừng cho chó những đồ thánh, cũng đừng quăng ngọc trai mình trước mặt heo, kẻo chúng giày đạp dưới chân, rồi quay lại cắn xé các ngươi."
Những điều thánh quá quý giá để phí phạm và đổ ra trên những tội nhân như heo. Các phước hạnh của Phúc Âm là những viên ngọc trai quý giá — không được ban cho heo. II Cô-rinh-tô 6:17, "Vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng rờ đến đồ ô uế; thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi." [Lê-vi Ký 13:46; Dân Số Ký 5:1-4; Xuất Hành Ký 12:48; Lê-vi Ký 22:3-7. "Mỗi khi," một người đã nói, "tôi ở giữa những kẻ gian ác, tôi trở về nhà kém làm người hơn trước." Bạn bè xấu sẽ dập tắt những Cơ Đốc nhân cháy sáng và chiếu sáng nhất, như bạn thấy nơi Giô-sép và Phi-e-rơ, Thi Thiên 106:35; khi họ bị trộn lẫn giữa dân ngoại, họ nhanh chóng học theo việc làm của chúng, Thi Thiên 119:115.] Những người phàm tục, tai tiếng, mù lòa và dốt nát là những vật rất ô uế — và chúng ta phải ra khỏi giữa họ. Như chúng ta muốn ở trong với Đức Chúa Trời, chúng ta phải ở ngoài với họ. Chúng ta phải loại bỏ họ — nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời tiếp nhận chúng ta: II Ti-mô-thê 3:5, "Có hình thức của sự tin kính — nhưng chối bỏ quyền năng của nó — hãy tránh xa những kẻ như vậy." Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đã đi vào đồng vắng giữa các thú vật, và đem các môn đồ Ngài theo cùng, cho rằng sự tương giao của chúng ít gây hại và nguy hiểm hơn. Thà sống giữa thú vật, còn hơn sống giữa những người có nguyên tắc thú vật và hành vi thú vật. Nay có mười hạng người mà Cơ Đốc nhân phải tránh xa, mà họ không được có sự thông công thân mật, đặc biệt nào với họ trong thế gian này.
(1.) Trước hết, những kẻ không tin. II Cô-rinh-tô 6:14-16. Chúng ta không nên kết hợp với những kẻ chưa kết hợp với Đấng Christ; cũng đừng phó mình cho những kẻ chưa phó mình cho Đấng Christ. Mỗi kẻ không tin đều là một người bị định tội: luật pháp đã định tội hắn, Phúc Âm đã định tội hắn, và lương tâm của chính hắn đã định tội hắn; và Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công thánh khiết, sự tương giao vui thích nào với những người bị định tội? Giăng 3:18, 36. Mỗi kẻ không tin đều ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại; hắn ở dưới cơn thịnh nộ mà hắn chẳng thể tránh khỏi cũng chẳng thể chống cự; và những kẻ ở dưới tình yêu của Đức Chúa Trời có thể có sự thông công nào với những kẻ ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Mỗi kẻ không tin đều làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, I Giăng 5:10; và những đứa con nào lại muốn thông công với những kẻ mỗi ngày nói dối Cha trên trời của chúng ngay trước mặt Ngài? Mỗi kẻ không tin đều thực tế nói rằng, "Hừ! Chẳng có sự đáng yêu hay đáng ước ao nào, chẳng có vẻ đẹp hay vinh hiển nào, chẳng có sự đầy đủ hay ngọt ngào nào, chẳng có sự tốt lành hay ân điển nào trong Chúa Giê-xu như người ta muốn chúng ta tin;" và điều đó là gì — nếu không phải là nói dối Đức Chúa Trời? "Hừ! Chẳng có ân huệ nào, chẳng có sự bình an nào, chẳng có sự tha thứ nào, chẳng có sự công chính nào, chẳng có ân điển nào, chẳng có vinh hiển nào để gặt hái bởi Đấng Christ như Đức Chúa Trời và loài người muốn thuyết phục chúng ta;" và điều đó là gì — nếu không phải là bảo Đức Chúa Trời rằng Ngài nói dối ngay trước mặt Ngài? Và đứa con chân thành nào lại có thể vui thích nơi những kẻ vẫn còn đang nhổ vào mặt Cha trên trời của mình?
Mỗi kẻ không tin đều là một người bất tuân, và vì thế những đứa con vâng lời có thể có sự thông công nào với những kẻ bất tuân và phản loạn? [Dân Số Ký 14:11; Hê-bơ-rơ 11:31, I Ti-mô-thê 5:8; II Cô-rinh-tô 6:14, 15; I Cô-rinh-tô 14:23, tiếp theo; II Ti-mô-thê 3:1, 6.] Mỗi kẻ không tin đều là một người ngoại đạo, một người ngoại bang, theo ngôn ngữ của Kinh Thánh; và những kẻ thuộc về nhà đức tin có thể có sự thông công nào với những người ngoại đạo và ngoại bang? Mỗi kẻ không tin đều là một kẻ phản bội; hắn phạm tội phản quốc hằng ngày chống lại vương miện và phẩm giá của thiên đàng; và những thần dân trung thành nào lại muốn thông công với những kẻ phản bội? Những kẻ không tin là những tên cướp lớn nhất; chúng cướp của Đức Chúa Trời vinh hiển tỏ tường của Ngài, mặc dù chúng không thể cướp vinh hiển thiết yếu của Ngài; chúng cướp của Ngài vinh hiển của lẽ thật và sự thành tín của Ngài; như thể Ngài muốn làm sai lời đã ra khỏi miệng Ngài; như thể Ngài vừa phải vừa không phải; và như thể lời Ngài quá hèn kém và đáng khinh, đến nỗi kẻ nào tin cậy Ngài, ắt phải gặp nguy hiểm. Chúng cướp của Ngài vinh hiển của sự tốt lành và lòng thương xót của Ngài, như thể có tội lỗi nào quá lớn để Ngài tha thứ, hay có lòng thương xót nào quá lớn để Ngài ban cho, hay có cơn thịnh nộ nào quá lớn để Ngài ngăn chặn, hay có món nợ nào quá lớn để Ngài trả. Chúng cướp của Ngài vinh hiển của quyền toàn năng và sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, như thể có điều gì quá khó đối với một Đức Chúa Trời. Nay dân sự của Đức Chúa Trời có thể có sự thông công nào với những tên cướp, với những tên cướp lớn nhất, với những tên cướp tệ nhất? mà những kẻ không tin đều là như vậy. Và vì thế đừng để những kẻ không tin lẩm bẩm hay càu nhàu khi cửa tiếp nhận bị đóng lại đối với chúng. Nhưng,
(2.) Thứ hai, những kẻ chỉ có một hình thức, một bức tranh, một chiếc mặt nạ, một sự giả vờ của sự tin kính — nhưng chối bỏ quyền năng. II Ti-mô-thê 3:5.
(3.) Thứ ba, những kẻ bước đi lộn xộn — là những kẻ sống hoặc không có việc làm, hoặc lười biếng và cẩu thả trong việc làm của mình; những kẻ này làm cho tôn giáo trở nên đáng ghét, bằng cách lấy tôn giáo làm mặt nạ cho sự lười biếng và biếng nhác của mình: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, "Hỡi anh em, nay chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà truyền cho anh em rằng, hãy tránh xa mọi anh em nào bước đi lộn xộn." Nay, những kẻ bước đi lộn xộn là ai, bạn có thể thấy trong câu 11, "Vì chúng tôi nghe rằng có một số người trong anh em bước đi lộn xộn — chẳng làm việc gì cả — mà lại hay lo chuyện bao đồng." Những giáo sư lang thang như thế, là những kẻ sống nhàn rỗi, là những kẻ muốn có một mái chèo trong thuyền của mọi người, một lưỡi liềm trong mùa gặt của mọi người, một con mắt tò mò trên đường lối và công việc của mọi người — đều phải bị đóng cửa khỏi sự thông công của Cơ Đốc nhân, và phải bị tránh như người ta tránh một con rắn, một bệnh truyền nhiễm, hay như người đi biển tránh đá ngầm, bãi cát và bãi cạn. [Solon đã ban một luật, rằng người con không bị buộc phải chu cấp cho cha mình khi cha già, trừ khi cha đã đặt con vào một nghề nghiệp nào đó lúc còn trẻ.]
Đó là một sự phù phiếm lớn nơi Dionysius, là người nhất quyết muốn làm thi sĩ giỏi nhất; và nơi Caligula, là người nhất quyết muốn làm nhà hùng biện giỏi nhất; và nơi Nero, là người nhất quyết muốn làm người chơi đàn giỏi nhất; và thế là họ trở thành ba vị vua tệ nhất, vì chăm lo những trò tiêu khiển của mình hơn là chức vụ của mình. Cũng vậy, đó là một sự phù phiếm rất lớn nơi nhiều giáo sư khi chăm lo những trò tiêu khiển của mình hơn là chức vụ của mình; khỏi sự giao du của những kẻ như thế, các thánh đồ phải rút lui. Không ai quá cao quý để không có một chức vụ. Nếu sắt có lý trí, nó thà được dùng trong lao động còn hơn là rỉ sét trong một góc. Theo luật của Mahomet, chính Đại Đế Thổ Nhĩ Kỳ cũng phải theo một nghề nào đó. Giờ nhàn rỗi là giờ cám dỗ; một người nhàn rỗi là quả bóng quần vợt của ma quỷ, bị hắn tung hứng theo ý thích. Đức Chúa Trời đã truyền rằng cổ của con lừa đã được biệt riêng phải bị bẻ gãy — Xuất Hành Ký 13:13 — thay vì dâng nó làm của lễ; có lẽ vì loài vật đó từ trước đến nay vẫn là biểu tượng của sự lười biếng và biếng nhác. Giữa người Ai Cập, sự nhàn rỗi là một tội đáng chết. Giữa người Lucan, kẻ nào cho một người nhàn rỗi vay tiền thì sẽ mất tiền. Giữa người Cô-rinh-tô, những người nhàn rỗi bị giao cho nhà tù. Theo luật của Solon, những người nhàn rỗi phải chịu chết. Người xưa gọi sự nhàn rỗi là sự chôn cất của một người đang sống. Seneca thà bị bệnh còn hơn nhàn rỗi. Nay thiên nhiên sẽ làm nhiều hơn ân điển sao? Những người ngoại đạo mù lòa nghèo nàn sẽ nghiêm khắc với những người nhàn rỗi như thế, mà Cơ Đốc nhân lại ôm ấp họ sao? Há họ chẳng nên quay lưng lại với họ, và không có sự thông công nào với những kẻ tự cho mình là quá lớn hay quá tốt để cầm cày sao? "Hỡi anh em, chúng tôi khuyên anh em hãy quở trách những kẻ nhàn rỗi!" I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14
(4.) Thứ tư, những kẻ có sự phán đoán hư hỏng và không vững vàng trong các lẽ thật nền tảng. Tít 3:10, "Sau khi đã khuyên bảo lần thứ nhất và lần thứ hai, hãy loại bỏ kẻ theo tà giáo." "Một chút men làm dậy cả đống bột:" và men nào dễ lây nhiễm hơn men của tà giáo và sai lầm? "Ai đi quá trớn và không ở trong đạo của Đấng Christ thì không có Đức Chúa Trời; ai ở trong đạo thì có cả Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy, thì chớ tiếp rước người vào nhà, và cũng đừng chào hỏi người. Ai chào hỏi người thì dự vào công việc ác của người." II Giăng 1:9-11. Bạn không được dính dáng gì với những kẻ chẳng dính dáng gì với Đức Chúa Trời, I Giăng 2:22-25; Cô-lô-se 2:18, 19: nhà bạn phải quá nóng để chứa kẻ không giữ vững các lẽ thật nền tảng, kẻ không bám chặt lấy Đấng Christ là đầu.
Eusebius thuật lại về Giăng nhà truyền đạo, rằng ông không cho phép Cerinthus kẻ dị giáo ở cùng một phòng với mình, e rằng có sự phán xét nào giáng xuống cả hai. Kẻ nào có bệnh phung nơi đầu thì phải bị tuyên bố là hoàn toàn ô uế, Lê-vi Ký 13:44. Hơi thở của kẻ sai lầm còn nguy hiểm và dễ lây nhiễm hơn hơi thở của người phung: vì một bên chỉ lây nhiễm thân thể — nhưng bên kia lây nhiễm linh hồn, và vì thế càng phải cẩn thận tránh xa hơn.
Một tâm trí sai lầm cũng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời như một đời sống gian ác; và tại sao nó lại không đáng ghét đối với chúng ta cũng vậy? Chắc chắn chúng ta nên tránh sự giao du của những người sai lầm như chúng ta tránh một con rắn trên đường, hay thuốc độc trong thức ăn. I Ti-mô-thê 6:5, "những người có tâm trí hư hỏng và thiếu mất lẽ thật, tưởng rằng sự tin kính là nguồn lợi: hãy tránh xa những kẻ như vậy;" hay, như từ ngữ Hy Lạp có nghĩa, hãy đứng xa ra, giữ khoảng cách, như bạn đứng xa một người mắc bệnh truyền nhiễm, hay như người đi biển đứng xa đá ngầm hay bờ biển khuất gió. Theodoret ghi lại rằng, khi Lucius, một giám mục theo phái Arian, đến và giảng những giáo lý sai lầm của mình — dân chúng đã ra khỏi nhà thờ, và chẳng thèm lắng tai nghe ông lấy một lời. Trong những ngày này có nhiều sai lầm cũ — được khoác áo mới; và nhiều Jezebel cũ, nhiều gái điếm cũ — được tô vẽ mới. Cách tốt nhất không phải là lắng tai nghe chúng — mà là đối xử với chúng như người ta đã đối xử với Jezebel: họ chẳng cho bà một chút khoan dung nào — mà quăng bà xuống và giày đạp bà dưới chân, II Các Vua 9:10, 30-37. Những sai lầm về các lẽ thật nền tảng giống như những củ atisô Giê-ru-sa-lem, lan tràn khắp mặt đất nơi chúng được trồng, và bóp nghẹt chính trái tim của nó; và vì thế phải bị ghê tởm, tránh xa và trốn tránh, như người ta trốn tránh chính địa ngục. Ai ngoài kẻ điên dại hay kẻ điên cuồng lại đổi một đồng vàng cũ lấy một trăm đồng xu mới? và vậy thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ sẵn lòng và mau mắn đổi những lẽ thật cũ đã được thử nghiệm lấy những sai lầm mới đúc? Sự giao du của những kẻ như thế phải bị tránh xa.
(5.) Thứ năm, những kẻ gây ra sự chia rẽ và bất hòa giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Rô-ma 16:17, "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy để ý những kẻ gây nên sự chia rẽ và cớ vấp phạm, trái với đạo anh em đã học; và hãy tránh xa chúng." "Hãy để ý chúng;" từ ngữ Hy Lạp có nghĩa là sự đánh dấu như một người lính canh dùng, là người đứng trên tháp canh để do thám kẻ thù đang tiến đến. Ôi! với con mắt cảnh giác dường nào, với con mắt canh phòng dường nào, với con mắt tò mò dường nào, với con mắt ghen tuông dường nào, với con mắt nghiêm túc dường nào, với con mắt siêng năng dường nào — người lính canh dõi theo mọi quan niệm, mọi sự quay trở, mọi sự quanh co của kẻ thù đang tiến đến! Với con mắt như thế chúng ta nên để ý những kẻ gây ra sự chia rẽ. "Và hãy tránh xa chúng;" từ ngữ Hy Lạp có nghĩa là một sự lánh xa có suy tính, cẩn thận. Một người phải lánh xa và trốn tránh chúng như người ta lánh xa và trốn tránh những người hay những điều gây hại, nguy hiểm, hay dễ lây nhiễm nhất đối với mình. Sự chia rẽ là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, một sự xấu hổ đối với Cơ Đốc nhân, một vết nhơ trên sự xưng nhận, một chướng ngại trên đường đi của kẻ yếu đuối, và một thanh gươm trong tay kẻ gian ác; chúng là những cỗ máy của Sa-tan, và là lối vào của mọi sự hủy diệt và hỗn loạn. Và vì thế những kẻ gây ra chúng phải bị trốn tránh và tránh xa. [Người Thổ Nhĩ Kỳ cầu nguyện hằng ngày rằng sự chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân có thể tăng thêm, để họ có thể sớm bị hủy hoại và tiêu diệt.]
(6.) Thứ sáu, những Cơ Đốc nhân xưng nhận mà tai tiếng và phàm tục trong đời sống của mình. I Cô-rinh-tô 5:11, "Nhưng nay tôi viết cho anh em rằng anh em chớ giao du với kẻ nào tự xưng là anh em mà lại gian dâm, tham lam, thờ hình tượng, chửi rủa, say sưa, hay lừa đảo. Với người như vậy, anh em cũng đừng ăn chung." [Châm Ngôn 9:6; Thi Thiên 15:4; Ê-phê-sô 5:7; Thi Thiên 119:115; Châm Ngôn 4:14-15.] Đừng kết hợp, trộn lẫn, hay pha trộn với một người anh em như thế, là kẻ nói dối về sự xưng nhận của mình. Với một người anh em như thế, mà đường lối và đời sống mâu thuẫn với sự xưng nhận của mình — chúng ta không được giữ sự thông công Cơ Đốc. Chắc chắn tôi không thể có sự tương giao với hắn tại bàn của Chúa, là người mà tôi không thể có sự tương giao tại bàn ăn của chính tôi: Ê-phê-sô 5:11, "Chớ dự phần vào những việc làm không kết quả của sự tối tăm — nhưng thà quở trách chúng;" Công Vụ 2:40, "Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này." Bạn bè gian ác rất nguy hiểm và dễ lây nhiễm: I Cô-rinh-tô 15:33, "Chớ bị lừa dối — Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt." Như kẻ đi trong nắng sẽ bị rám nắng, và kẻ chạm vào hắc ín sẽ bị ô uế; thì kẻ giao du với kẻ gian ác cũng sẽ bị nhiễm độc và ô uế.
Tội lỗi hay buồn rầu là tất cả những gì bạn sẽ gặt hái được từ bạn bè xấu, II Phi-e-rơ 2:7-8 — hãy xem Lót, Đa-vít, Giô-sép và Phi-e-rơ. [Thi Thiên 120:7-8; Sáng Thế Ký 42:15, 16; Mác 14:66-72; I Các Vua 22:8; II Sử Ký 24:17-18.] Nhờ bạn bè xấu, Cơ Đốc nhân dần mất đi nhiều sự ngọt ngào, nghiêm túc, tốt lành và ân điển trong tâm linh mình. Vàng, mặc dù là kim loại cao quý nhất, cũng mất đi vẻ sáng bóng khi cứ được đeo chung trong cùng một túi với bạc. Sự thân mật với những người phù phiếm đã làm mòn đi nhiều vẻ sáng bóng, vẻ đẹp và vinh hiển thuộc linh từng có trên nhiều Cơ Đốc nhân. Bạn bè xấu sẽ chứng tỏ là một trở ngại rất lớn đối với bạn trong hành trình Cơ Đốc của bạn: Thi Thiên 119:115, "Hỡi kẻ ác, hãy lìa xa ta, vì ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta." Tôi không thể giữ các điều răn của Đức Chúa Trời tôi trong khi tôi giữ bạn bè của các ngươi; tôi sẽ chẳng bao giờ làm tròn bổn phận của mình cho đến khi tôi từ bỏ sự giao du của các ngươi. Các điều răn thiêng liêng sẽ chẳng bao giờ nằm sát và ấm áp trên lòng tôi, bao lâu tôi còn bắt tay với các ngươi.
Thật khó biết bao để giữ điều răn về lao động giữa những kẻ lười biếng, hay điều răn về sự siêng năng giữa những kẻ cẩu thả, hay điều răn về sự rộng rãi giữa những kẻ tham lam, hay điều răn về sự khiêm nhường giữa những kẻ kiêu ngạo, hay điều răn về tình yêu thương giữa những kẻ ác độc, hay điều răn về sự hiệp một giữa những kẻ hay tranh cãi, hay điều răn về sự trong sạch giữa những kẻ dâm dục, hay điều răn về sự công chính giữa những kẻ bất chính, hay điều răn về sự trung tín giữa những kẻ bất trung, hay điều răn về sự kết quả giữa những kẻ không kết quả, hay điều răn về sự biết ơn giữa những kẻ vô ơn, hay điều răn về đức tin giữa những kẻ hay nghi ngờ, vân vân. Nhưng,
(7.) Thứ bảy, hạng người thứ bảy mà Cơ Đốc nhân không được có sự thông công thân mật, đặc biệt nào — là các tiên tri giả, các giáo sư giả. [Ma-thi-ơ 16:6, 11-12; Ga-la-ti 1:8; Ma-thi-ơ 7:15, 13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1-3; Tít 1:10-11.] Họ không được cho những kẻ như thế chỗ ở trong nhà, II Giăng 10-11, cũng không cho chỗ trong lòng, Ma-thi-ơ 24:23-24, 26. Họ phải trốn tránh và tránh xa chúng, Rô-ma 16:17. Một Cơ Đốc nhân nghe chúng, hay có bất cứ sự thông công hay tương giao nào với chúng, đều không an toàn. Aristotle viết về một loài chim gọi là chim hút dê, hút máu của chúng — mà do đó, những con dê trở nên mù. Ôi, biết bao người sáng mắt đã bị làm cho mù, và biết bao Cơ Đốc nhân đầy hy vọng, đang thịnh vượng đã bị khô cạn mọi suối nguồn của tình yêu thương, của sự sống, của sự ngọt ngào và tốt lành trong mình — bởi những mưu mẹo, lừa dối và xúi giục của các giáo sư giả. Các tiên tri giả có những lời lẽ tốt đẹp, những bài diễn văn hoa mỹ, và những mưu mô tinh vi, nhờ đó chúng làm mù nhiều linh hồn, và làm khô cạn mọi sữa và hơi ẩm thuộc linh trong chúng — và vì thế chúng phải bị trốn tránh và tránh xa. Nhưng,
(8.) Thứ tám, bạn không được có sự thông công thân mật, đặc biệt nào với những kẻ cứng đầu và bướng bỉnh, là những kẻ không chịu phục tùng các quy tắc và luật pháp của Đấng Christ. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14, "Và nếu có ai không vâng theo lời chúng tôi trong thư này, hãy ghi nhớ người đó, và chớ giao du với người, để người lấy làm xấu hổ." [Từ ngữ Hy Lạp rất có ý nghĩa, vì nó chỉ một sự xao động của tâm trí đến nỗi kẻ bị ảnh hưởng bởi nó tìm nơi mình có thể ẩn náu vì xấu hổ.] Những kẻ cứng đầu phải bị ghi nhớ bằng một dấu ô nhục; những kẻ như thế phải trở nên ô danh trong mắt bạn, là những kẻ nhìn bằng con mắt khinh thường đối với bất cứ điều răn hay thể chế nào của Đấng Christ. Từ ngữ Hy Lạp có nghĩa là ghi nhớ hắn để làm một dấu hiệu, như thể, về hắn; hay đánh dấu hắn để khiến hắn đỏ mặt, khiến hắn xấu hổ. Người cứng đầu, người cứng đầu phải là một người bị đánh dấu, bạn phải đặt một dấu thập trên hắn, để mọi người đều biết hắn và tránh hắn. Các hội chúng của các thánh đồ thật đáng tôn trọng — và những giáo sư cứng đầu phải bị đóng cửa khỏi chúng.
"Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi và chỉ lỗi cho người, chỉ giữa ngươi với người mà thôi. Nếu người nghe ngươi, thì ngươi đã được anh em mình. Nhưng nếu người không nghe, [nếu người cứng đầu,] hãy đem một hai người nữa theo, để 'mọi việc đều được xác lập bởi lời chứng của hai ba người.' Nếu người không chịu nghe họ, hãy nói với Hội Thánh; và nếu người không chịu nghe cả Hội Thánh, hãy coi người như dân ngoại hay người thâu thuế." Ma-thi-ơ 18:15-17. Kẻ nào cứng đầu dưới sự khuyên bảo riêng tư và công khai, sẽ bị đóng cửa khỏi sự thông công của Hội Thánh; kẻ nào thêm sự cứng đầu vào những lỗi nhỏ, sẽ bị cắt khỏi xã hội của các thánh đồ. Chúng ta phải quay lưng lại với kẻ quay lưng lại với Hội Thánh. Như chúng ta muốn giữ mình không bị ô uế, như chúng ta muốn giữ Hội Thánh khỏi bị lây nhiễm, như chúng ta không muốn danh của Đức Chúa Trời bị nói phạm, và như chúng ta muốn kẻ giáo sư cứng đầu lấy làm xấu hổ và khiêm nhường — chúng ta không được có sự giao du thánh khiết nào với hắn.
(9.) Hạng người thứ chín mà Cơ Đốc nhân không được có sự thông công thân mật, thánh khiết, đặc biệt nào — là những kẻ điên dại. Châm Ngôn 9:6, "Hãy lìa bỏ kẻ ngu dại, và sống; và đi trong đường hiểu biết." Châm Ngôn 14:7, "Hãy đi khỏi mặt kẻ ngu dại, khi con chẳng thấy nơi hắn có môi của sự tri thức." Châm Ngôn 23:9, "Chớ nói vào tai kẻ ngu dại; vì hắn sẽ khinh dể sự khôn ngoan của lời con." [Ai lại treo một viên ngọc vào tai heo, hay gieo hạt giống quý giữa những tảng đá lởm chởm, hay đổ rượu ngon vào một bình mốc meo? vân vân.] Không có lợi ích, không có thú vui, không có sự vui thích nào có được trong sự giao du với những kẻ điên dại. Những kẻ điên dại chẳng có khả năng làm điều lành cũng chẳng có khả năng nhận điều lành; và vì thế những linh hồn tốt lành nên làm gì giữa những kẻ như thế? Một kẻ điên dại chẳng có tai để nghe, chẳng có mắt để thấy, chẳng có lòng để hiểu, chẳng có trí nhớ để giữ, chẳng có ý chí để chọn, chẳng có tình cảm để ôm ấp — bất cứ điều gì tốt lành. Và vì thế sự giao du của chúng phải bị trốn tránh và tránh xa. Sự giao du với những kẻ điên dại nguy hiểm như nó gây phiền toái: Châm Ngôn 13:20, "Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt." Từ ngữ Hê-bơ-rơ được dùng ở đây có nghĩa là bị bẻ gãy; phải, bị bẻ gãy như đôi khi một đạo quân bị bẻ gãy bởi một cuộc tấn công bất ngờ dữ dội; bạn của kẻ ngu dại sẽ bị bẻ gãy trong danh dự, trong tài sản, trong tên tuổi, trong tiếng tăm; phải, trong chính trí khôn của mình, vì không có gì góp phần làm cho một người trở nên điên dại bằng sự giao du với những kẻ điên dại.
(10.) Hạng người thứ mười và cuối cùng mà Cơ Đốc nhân không được quen biết hay giao du, là những kẻ nhạo báng. Những kẻ nhạo báng các thánh đồ, và nhạo báng tôn giáo thật, và nhạo báng sự tin kính; những kẻ nhạo báng mọi đường lối của Đấng Christ, và mọi thể chế của Đấng Christ: Châm Ngôn 9:8, "Chớ trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con." Những lời quở trách khôn ngoan và đầy ân điển là những viên ngọc trai — không được quăng trước mặt những kẻ nhạo báng. Nay chắc chắn, nếu tôi không được quở trách những kẻ nhạo báng, thì tôi cũng không được giao du với những kẻ nhạo báng: Châm Ngôn 22:10, "Hãy đuổi kẻ nhạo báng ra, thì sự tranh cãi sẽ ra đi; phải, sự tranh chấp và sỉ nhục sẽ chấm dứt." Kẻ nhạo báng phải bị đuổi khỏi sự giao du của bạn. Sự tranh chấp và xung đột, sự xấu hổ và sỉ nhục, là những kẻ hầu cận của kẻ nhạo báng; và vì thế kẻ nào muốn thoát khỏi chúng phải đuổi hắn ra. Từ ngữ Hê-bơ-rơ được dịch là "đuổi ra" ở đây không chỉ có nghĩa là tống ra hay đuổi ra đơn thuần; mà là đuổi ra hay xua ra, như Đức Chúa Trời đã đuổi A-đam ra khỏi vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 3:24, vì từ ngữ vẫn là một; và Đức Chúa Trời đã làm điều này, với sự bạo lực và bất bình. Cũng vậy, kẻ nhạo báng phải bị đuổi ra, hay xua ra.
Hãy xem! như Đức Chúa Trời đã đuổi dân A-mô-rít, dân Ca-na-an, dân Hê-tít, dân Phê-rê-sít, dân Hê-vít, và dân Giê-bu-sít trước mặt dân sự Ngài, Xuất Hành Ký 34:11; thì kẻ nhạo báng cũng phải bị đuổi khỏi xã hội của các thánh đồ; vì từ ngữ Hê-bơ-rơ vẫn là một trong cả hai chỗ. Hãy xem! như Sa-ra muốn Áp-ra-ham đuổi người nữ nô lệ và con trai bà ra, Sáng Thế Ký 21:10; thì kẻ nhạo báng cũng phải bị đuổi khỏi sự giao du của các thánh đồ; từ ngữ vẫn là một. Hãy xem! như biển quăng lên bùn và rác, Ê-sai 57:20; thì Cơ Đốc nhân cũng nên đuổi những kẻ nhạo báng ra khỏi giữa mình; từ ngữ vẫn là một.
Kẻ nhạo báng diễn giải mọi sự theo chiều hướng tệ nhất; hắn ganh tị với những kẻ hơn mình; hắn khinh dể những kẻ kém mình; hắn chẳng bao giờ hài lòng, chẳng bao giờ thỏa mãn, hắn vẫn cứ cãi cọ, vẫn cứ bực bội, và vẫn cứ làm phiền chính mình và người khác; và vì thế bạn phải đuổi hắn ra cùng với Ích-ma-ên hay nhạo báng, bằng không nhà sẽ quá nóng để chứa bạn. Đuổi kẻ gây lửa ra, thì lửa tắt; đuổi Giô-na ra, thì bão tố dứt; đuổi người nữ nô lệ và đứa con hay nhạo báng của bà ra, thì mọi sự sẽ yên lặng.
Người phước hạnh của Đa-vít được mô tả bởi điều này, Thi Thiên 1:1, rằng người "không ngồi trong chỗ của kẻ nhạo báng." Những kẻ nhạo báng không phải là bạn đồng hành của những người phước hạnh. Trong mọi người, người phước hạnh sẽ chẳng bao giờ chọn kẻ nhạo báng làm bạn mình. Chính Đức Chúa Trời nhạo báng kẻ nhạo báng: Châm Ngôn 34, "Quả thật Ngài nhạo báng kẻ nhạo báng," vân vân. Trong mọi người trên thế gian, Đức Chúa Trời đổ sự khinh miệt và nhạo báng lớn nhất lên những kẻ nhạo báng, và vì thế tại sao chúng ta lại lấy những kẻ như thế làm bạn thân thiết của mình?
Và như vậy các bạn thấy các hạng người khác nhau mà Đức Chúa Trời đã loại ra khỏi sự thông công của dân Ngài. Nào, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, những viên đá chết không được đặt vào một đền thờ sống. Không có viên đá nào ngoài những viên đá đã đẽo gọt được đem đến và đặt vào công trình xây dựng đền thờ của Sa-lô-môn, vốn là hình bóng của Hội Thánh của Đấng Christ trong những ngày của Phúc Âm. [I Các Vua 5:15-18; II Sử Ký 2, và 2:2, 18; I Phi-e-rơ 2:5.] Chắc chắn những viên đá như thế, những linh hồn như thế, mà không được đẽo gọt bởi lời và Thánh Linh, thì không xứng hợp để được đặt vào công trình của Đấng Christ. Vào thời Giô-si-a, khi lễ Vượt Qua được giữ, có những người giữ cửa tại mỗi cổng của Giê-ru-sa-lem, để không một kẻ ô uế hay không chịu cắt bì nào được vào, II Sử Ký 35. Việc những kẻ hư không phải bị loại ra khỏi sự thông công thánh với dân của Đức Chúa Trời — lại càng rõ ràng hơn nữa bởi sự phán đoán của nhiều tác giả tin kính. Như,
Chrysostom nói rằng “bàn của Chúa là nơi đặt thân thể, và chúng ta không được để cho những con chim giẻ cùi hay lảm nhảm đến đó; vì chỉ những con đại bàng bay cao mới được ăn tại đó.” Rồi cũng tác giả ấy phản đối rằng “ông thà trao mạng sống mình cho một kẻ giết người, còn hơn trao thân thể của Đấng Christ cho một kẻ tiếp nhận không xứng đáng, và thà để máu mình đổ ra như nước, còn hơn dâng máu phước hạnh của Đấng Christ cho một kẻ sống đê hèn.” Và một lần nữa, “Các chức sắc trong Hội Thánh,” ông nói, “phải giữ thánh lễ cho tinh sạch, như một người giữ cho sạch một dòng suối mát mà mình luôn uống tại đó, không để chân của những thú vật ô uế và heo làm vẩn đục nó.” Cũng tác giả ấy còn nói rằng trong thời nguyên thủy, mỗi khi thánh lễ được cử hành, một chấp sự đứng lên và kêu lớn trong hội chúng, “Vật thánh dành cho người thánh, vật thánh dành cho người thánh!” nhờ đó loại ra mọi kẻ khác không thánh khiết, và nâng lòng của những người thánh lên.
Justin Martyr, sống khoảng ba mươi năm sau sứ đồ Giăng, viết như sau: “Trong các buổi nhóm của chúng tôi, chúng tôi không nhận ai vào Tiệc Thánh của Chúa ngoài những người đã chịu phép báp-têm mà vẫn tiếp tục xưng nhận đức tin chân thật, và sống cuộc đời như Đấng Christ đã dạy.” Có ba điều, tác giả này nói, được đòi hỏi nơi những người sẽ được nhận vào thánh lễ: 1. Một sự tái sinh; 2. Sự vững vàng trong đức tin; 3. Một lời hứa sẽ sống tốt.”
Augustine nhận xét rất hay, “Rằng cũng như nhiều người nghĩ việc ăn một trái táo chỉ là một tội nhỏ, thì nhiều người cũng nghĩ việc ăn thánh lễ chỉ là một tội nhỏ. Nhưng cũng như nhiều tội ghê gớm đã gói ghém trong việc đó, thì cũng có nhiều tội gói ghém trong việc này:
1. Đây là sự kiêu ngạo; nếu không, chẳng ai trong sự gian ác của mình dám cả gan đến bàn của Chúa.
2. Đây là sự phản loạn và phản nghịch chống lại vương miện và phẩm giá của Đấng Christ; tay và môi của họ tôn thờ Ngài, như tay và môi của Giu-đa đã làm — nhưng lòng và đời sống của họ ghê tởm Ngài, Rô-ma 2:22.
3. Đây là sự trộm cắp và phạm thánh; nay nếu việc lấy đi chén thông công đã là một tội nặng như thế, một sự phạm thánh ghê gớm như thế, thì việc lấy bánh và rượu, đã được biệt riêng và thánh hóa cho một mục đích thánh bởi chính Chúa, là gì? I Cô-rinh-tô 11:27, 29.
4. Đây là sự giết người, sự giết người tệ hại nhất, sự giết người lớn nhất, sự giết người tàn nhẫn nhất; các ngươi giết chính mình, giết linh hồn mình, và hết sức mình có thể, giết Con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời.
Nay chắc chắn, về một số phương diện, tội này là một tội lớn hơn tội của A-đam, Vì,
1. Việc ăn của A-đam là chống lại một Đấng Tạo Hóa — nhưng việc của các ngươi là phạm tội chống lại một Đấng Cứu Chuộc: nay việc cứu chuộc một linh hồn còn lớn hơn việc tạo dựng một thế gian.
2. Việc của ông là chống lại lời của Chúa; việc của các ngươi chống lại huyết của Chúa.
3. Việc của ông đánh vào giao ước việc làm; việc của các ngươi đánh vào giao ước ân điển.
4. Ông chỉ ăn một lần; nhưng các ngươi ăn nhiều lần.”
“Phải,” Aquinas nói, “uy nghiêm của kỷ luật Hội Thánh không bao giờ nên cho phép điều này, để những kẻ phạm tội công khai và ai cũng biết cả gan đến bàn của Chúa.”
Đó là một lời nói đáng trọng của Bilson, một tác giả tin kính, “Giả sử có người nào,” ông nói, “dù là một vương tử, nếu người ấy không chịu phục tùng các điều răn của Đấng Christ — nhưng cố chấp duy trì hoặc tà giáo hoặc sự ô uế công khai — thì các mục sư phải khuyên bảo người ấy về mối nguy hiểm từ Đức Chúa Trời đang ở ngay cửa; và nếu người ấy vẫn cố chấp không ăn năn, họ không được cho người ấy dự phần hoặc trong sự cầu nguyện thiêng liêng, hoặc trong bất kỳ mầu nhiệm thánh nào giữa dân của Đức Chúa Trời; nhưng phải hoàn toàn loại người ấy ra khỏi hội chúng.” “Không chỉ sự thiếu lời và các thánh lễ,” cũng tác giả ấy nói, “nhưng sự lạm dụng một trong hai điều — gây nguy hại lớn cho sự thịnh vượng của toàn thể Hội Thánh; phải, việc ném vật thánh cho chó, v.v., đem lại một số phận kinh khiếp cho cả những kẻ đồng tình lẫn những kẻ cả gan, vì đó là cách biến nhà của Đức Chúa Trời thành hang trộm cướp — nếu những kẻ phàm tục được phép làm ô uế các lễ nghi và các buổi nhóm của các tín hữu.”
“Tôi,” Calvin nói, “thà chết còn hơn là bàn tay này của tôi trao những vật thuộc về Đức Chúa Trời cho những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời.”
Ông Rutherford nói “rằng những kẻ phân phát bánh cho những người mà mình biết là đã chết trong tội lỗi — là đồng phạm với kẻ ác.” Tôi có thể kể thêm nhiều người khác; nhưng xin để những điều này là đủ. Để kết thúc, xin chỉ nói rằng, làm sao người cha có thể vô tội về cái chết của con mình, khi ông đưa cho nó thuốc độc để uống, với lời cảnh báo rằng ông bảo nó đó là thuốc độc — thì tôi không thấy được. Josephus thuật lại về một số người đã phạm thánh lục soát các mộ của các thánh đồ, tưởng rằng sẽ tìm được kho báu nào đó tại đó — nhưng Đức Chúa Trời đã khiến lửa bốc lên khỏi đất, và thiêu nuốt họ ngay lập tức. Nay nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời như lửa bùng lên để thiêu hủy những kẻ chỉ làm hại mộ của các thánh đồ Ngài, v.v., ôi vậy thì Đức Chúa Trời sẽ đốt cháy bằng ngọn lửa thịnh nộ dữ dội dường nào những kẻ lạm dụng không chỉ thánh lễ của Con Ngài — mà chính Con Ngài!
Việc Julian ném máu mình vào mặt Đấng Christ là một sự gian ác rất lớn; nhưng việc một kẻ thông công gian ác lấy huyết của chính Đấng Christ, như thể đang chảy ra từ lòng Ngài, và ném vào mặt Đấng Christ — là điều ghê tởm và đáng bị đoán phạt nhất. Bởi mọi điều đã nói, các bạn thấy rõ rằng những người không thánh khiết phải bị loại ra khỏi sự thông công đặc biệt của các thánh đồ ở đây trên đất; và do đó chắc chắn Chúa sẽ không bao giờ cho phép những kẻ như thế được thông công với Ngài trên thiên đàng. Điều đó sẽ không phù hợp với sự thánh khiết và tinh sạch của Đức Chúa Trời để có sự tương giao với những kẻ như thế trong vương quốc vinh hiển, là những kẻ mà Ngài không muốn dân Ngài có sự tương giao trong vương quốc ân điển.
8. Luận cứ thứ tám để chứng minh rằng nếu không có sự thánh khiết thật thì không có hạnh phúc; rằng nếu không có sự thánh khiết trên đất thì không ai được đến với sự nhìn thấy hay hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh trên thiên đàng, là điều này — Kinh Thánh, vốn không nói điều giả dối, gọi những người không thánh khiết là thú vật, phải, là những thú vật tệ hại nhất; và những kẻ như thế sẽ làm gì trên thiên đàng? [Những người không thánh khiết, trong suốt Kinh Thánh, bị đóng dấu, để chịu sự khinh bỉ đời đời — với những tên gọi tệ hại nhất.] Những người không thánh khiết là những sinh vật nguy hiểm nhất, và gây hại nhất trên thế gian, và do đó được biểu tượng bằng sư tử — vì chúng tàn nhẫn, Thi Thiên 22:21; bằng gấu — vì chúng hung dữ, Ê-sai 11:7; bằng rồng — vì chúng ghê tởm, Ê-xê-chi-ên 29:3; bằng chó sói — vì chúng tham lam, Ê-xê-chi-ên 22:27; bằng chó — vì chúng hay cắn xé, Khải Huyền 22:15; bằng rắn lục và bò cạp — vì chúng hay chích đốt, Ma-thi-ơ 12:34, Ê-xê-chi-ên 2:6; bằng nhện và rắn hổ mang — vì chúng hay đầu độc, Ê-sai 59:5; bằng heo — vì sự không tiết độ của chúng, Ma-thi-ơ 7:6. Kẻ tham ăn được mô tả như một con heo; kẻ gian lận được mô tả như một con cáo; kẻ dâm dục được mô tả như một con dê; kẻ nói xấu sau lưng được mô tả như một con chó hay sủa; kẻ vu khống được mô tả như một con rắn asp; kẻ áp bức được mô tả như một con sói; kẻ bắt bớ được mô tả như một con cọp; kẻ quyến dụ được mô tả như một con rắn. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không cho phép những thú vật và cóc nhái và rắn rết như thế sống với Ngài trên thiên đàng!
[Người ta thường thử xem đất thuộc về Anh hay Ái Nhĩ Lan, bằng cách bỏ cóc hoặc rắn, v.v., vào đó; nếu chúng sống được ở đó, thì kết luận rằng đất thuộc về Anh; nếu chúng chết, thì thuộc về Ái Nhĩ Lan.] Chắc chắn Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Thánh Linh, và các thiên sứ, và “linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn,” không yêu mến chó và heo, v.v., đến nỗi ôm chúng vào lòng, hay lấy chúng làm bạn đồng hành. Thiên đàng là một nơi quá thánh để nhận những loài sâu bọ như thế vào cư ngụ tại đó. “Chẳng có vật chi ô uế sẽ vào đó, cũng chẳng có kẻ nào làm điều gớm ghiếc hoặc giả dối, nhưng chỉ có những kẻ đã được ghi tên trong sách sự sống của Chiên Con.” Khải Huyền 21:27
Khi Cyneas, sứ giả của Pyrrhus, sau khi trở về từ Rô-ma, được chủ mình hỏi rằng ông nghĩ gì về thành phố và quốc gia ấy, ông đáp rằng, dường như với ông đó là một quốc gia chỉ gồm những chính khách vĩ đại, và một cộng hòa của các vua. Thiên đàng cũng như vậy; nó chẳng phải là một quốc gia nào khác ngoài một nghị viện của các hoàng đế, một cộng hòa của các vua. Không có một linh hồn nào trên thiên đàng dưới cấp bậc vua, Khải Huyền 1:6, và mỗi vua ở đó đều có một áo vinh dự trên lưng, một vương trượng bằng vàng trong tay, và một vương miện vinh hiển trên đầu. Và các bạn có nghĩ rằng điều đó sẽ phù hợp với địa vị của thiên đàng — để nhận những loài sâu bọ như những người không thánh khiết là, vào trong xã hội thánh ấy chăng? Chắc chắn là không! Đức Chúa Trời từ lâu đã quyết định rằng không một thú vật ô uế nào được vào thiên đàng, rằng không một con chó dơ bẩn nào được giẫm lên nền lát bằng vàng ấy. “Bên ngoài là những con chó, những kẻ làm thuật tà, những kẻ tà dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ yêu mến và thực hành điều giả dối.” Khải Huyền 22:15.
Mọi người trên thiên đàng đều thánh khiết: các thiên sứ thánh khiết, các thánh đồ thánh khiết — nhưng chính Chúa trên hết mọi sự, là vinh hiển nhất trong sự thánh khiết. Nay chắc chắn việc có những kẻ khốn nạn không thánh khiết làm bạn đồng hành đời đời sẽ là một địa ngục đối với những người thánh này! Khi các thiên sứ thánh sa ngã khỏi sự thánh khiết của mình, thiên đàng thánh khiết đến nỗi đã nhổ họ ra, như xứ Ca-na-an xưa đã nhổ các cư dân không thánh khiết của nó, Lê-vi Ký 18:28; và do đó chắc chắn sẽ không có chỗ trên thiên đàng cho những thú vật ô uế như những người không thánh khiết là.
Nào, hãy nhớ điều này — rằng mọi lời lẽ cay độc và tên gọi làm nhục và hạ thấp những người không thánh khiết, đều đã được một Thánh Linh thánh khiết cảm thúc, và được các thư ký thánh ghi chép, và được ghi vào lời thánh của Ngài, và được các sứ giả thánh của Ngài công bố, và tất cả đều theo sự định đoạt thánh của Ngài, Đấng, cũng như Ngài lớn hơn kẻ lớn nhất, và khôn ngoan hơn kẻ khôn ngoan nhất, và tốt hơn kẻ tốt nhất, thì Ngài cũng quá tinh sạch và quá thánh khiết để thu lại những lời đã ra khỏi miệng Ngài, hoặc chối bỏ hay rút lại điều Ngài đã phán, hoặc không duy trì lẽ thật của điều đó chống lại mọi kẻ cãi lại. Đã được tiên tri rằng khi Hội Thánh được phục hồi về sự tinh sạch và vinh hiển của mình, những thú vật như thế sẽ không ở đó, Ê-sai 35:9; Ê-xê-chi-ên 28:24. Uy nghiêm của kỷ luật Hội Thánh sẽ như thế, đến nỗi giữ mọi thú vật như thế ở ngoài. “Giê-ru-sa-lem ở trên cao” là một nơi cư ngụ quá vinh hiển cho thú vật, hay cho những người có tâm linh thú tính, hay nguyên tắc thú tính, hay việc làm thú tính. Thành phố của Đức Chúa Trời vĩ đại chưa bao giờ được xây dựng cho thú vật. Một đồng hoang chứ không phải một thiên đường — mới thích hợp nhất cho thú vật.
9. Luận cứ thứ chín để chứng minh lẽ thật của mệnh đề là điều này, Đức Chúa Trời không muốn các thánh đồ của Ngài trong thế gian này kết hôn phối ngẫu với những kẻ không thánh khiết; và do đó chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ cho phép những kẻ như thế được phối ngẫu với chính Ngài đến đời đời. [Xuất Hành Ký 23:32; 34:12. Nếu các bạn muốn thấy sự lớn lao và nguy hiểm của tội này, thì hãy đọc E-xơ-ra 10 và I Các Vua 11, cùng với Xuất Hành Ký 34:14-16; Các Quan Xét 3:6-8. Khi tên bạo chúa Dionysius xin Aristide cho phép cưới con gái ông — ông nói, “Tôi thà thấy con gái mình chết — còn hơn gả cho một bạo chúa!” Việc áp dụng thật dễ dàng.] Việc Đức Chúa Trời không muốn dân công chính của Ngài kết hôn phối ngẫu với kẻ bất chính, được thấy rõ nhất bởi những câu Kinh Thánh này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:3, 6, “Các ngươi chớ kết hôn với chúng; con gái ngươi chớ gả cho con trai nó, cũng chớ cưới con gái nó cho con trai ngươi: vì ngươi là một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn ngươi làm một dân đặc biệt cho chính Ngài, trên hết mọi dân trên mặt đất.”
E-xơ-ra 9:12, “Các ngươi chớ để con gái mình gả cho con trai chúng, và chớ để con trai mình cưới con gái chúng, và chớ giúp đỡ các dân tộc ấy bằng bất kỳ cách nào.” Nhưng họ có giữ điều răn này của Chúa chăng? Không — như các bạn có thể thấy trong câu thứ hai của chương ấy, “Vì những người nam của Y-sơ-ra-ên đã cưới vợ từ các dân tộc này và đã lấy họ làm vợ cho con trai mình. Cứ như vậy, dòng dõi thánh đã bị ô uế bởi những cuộc hôn nhân hỗn tạp này. Tệ hơn nữa, các quan chức và lãnh đạo lại là những kẻ phạm tội nặng nhất.” Nhưng điều này đã tác động thế nào trên lòng của E-xơ-ra tốt lành? Các bạn có thể thấy điều đó trong câu thứ ba, “Khi tôi nghe điều này, tôi xé áo mình, nhổ tóc trên đầu và râu mình, và ngồi xuống hoàn toàn kinh hãi!” Ôi nỗi buồn, nỗi đau, sự bối rối, cơn giận thánh, sự phẫn nộ, sự kinh ngạc, sự sửng sốt mà sự gớm ghiếc này đã sinh ra trong lòng của E-xơ-ra tốt lành!
Tác động tương tự tội này đã có trên lòng của Nê-hê-mi tốt lành, như các bạn có thể thấy trong đoạn Kinh Thánh đáng chú ý ấy, Nê-hê-mi 13:23-25, so sánh với chương 10:29-30. Cũng vậy, trong II Cô-rinh-tô 6:14-15, “Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin. Vì sự công chính với sự gian ác có chung chi? Hay sự sáng với sự tối có thông hiệp gì? Đấng Christ với Bê-li-an có hòa hợp gì? Kẻ tin với kẻ chẳng tin có chung phần gì? Đền thờ của Đức Chúa Trời với các thần tượng có thỏa hiệp gì?” Đó là một điều xấu xa, một điều nguy hiểm, khi bị phối ngẫu với bất kỳ ai chẳng có kỹ năng cũng chẳng có ý muốn mang ách của Đấng Christ. Dưới luật pháp, một con bò và một con lừa không được mang ách chung hay cặp chung với nhau, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:10; và sứ đồ ám chỉ điều này như một số người phán đoán — Đức Chúa Trời không muốn các linh hồn công chính bị phối ngẫu trong hôn nhân với những kẻ bất chính; một linh hồn đầy ân điển thà kết hôn với một con chó, còn hơn kết hôn với một người vợ không có ân điển. “Người vợ đức hạnh là mão triều thiên cho chồng mình,” Châm Ngôn 12:4; nàng là sự sống của sự sống. Nếu các bạn là một người thánh khiết, các bạn phải tìm kiếm một phần ân điển nơi người vợ — hơn là một phần vàng cùng với người vợ; các bạn phải tìm kiếm sự công chính hơn là sự giàu có; sự tin kính hơn là tiền bạc; gia nghiệp nàng có trên thiên đàng hơn là tài sản nàng có trên đất; mối liên hệ nàng có trong Đấng Christ hơn là mối liên hệ nàng có trong các tạo vật; việc nàng được tái sinh hơn là việc nàng được sinh ra trong dòng dõi cao quý; việc nàng tin kính hơn là mọi của cải thế gian của nàng, I Cô-rinh-tô 7:39. Nếu tiền bạc làm nên cuộc hôn nhân, và nàng chỉ đủ tốt vì nàng có đủ của cải — các bạn chắc chắn sẽ có đủ địa ngục với một người vợ như thế! Trong việc chọn lựa một người bạn đời — chỉ sai lầm một lần là bị hủy hoại cả đời mình — ít nhất là về sự an ủi và thỏa lòng của đời mình. Một khi đã được phước hay bị rủa sả với một người bạn đời — các bạn sẽ luôn luôn như vậy!
Bởi những điều đã nói, rõ ràng nhất là Đức Chúa Trời không muốn dòng dõi thánh pha trộn hay kết hôn với kẻ không thánh. Và các bạn có nghĩ rằng một Đức Chúa Trời thánh sẽ pha trộn và kết hôn với những kẻ như thế trên thiên đàng, là những kẻ mà Ngài không muốn dân Ngài pha trộn hay kết hôn trên đất chăng? Chắc chắn là không! Hay các bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời — Đấng trong luật pháp không muốn một con bò và một con lừa cùng cày chung — rằng Ngài sẽ bị phối ngẫu với những kẻ khốn nạn như thế, tôi có thể nói là với những con lừa như thế, mà sự không tin kính của chúng đã hạ chúng xuống dưới cả con bò và con lừa chăng? Ê-sai 1:3. Chắc chắn là không!
10. Luận cứ thứ mười và cuối cùng để chứng minh rằng nếu không có sự thánh khiết thật thì không có hạnh phúc, v.v., là điều này — Những người không thánh khiết bị phán xét, bị định tội và bị kết án đến một nơi khác, tức là địa ngục. Thi Thiên 9:17, “Kẻ ác sẽ bị trở vào âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ có hai chữ “vào;” “vào,” “vào” âm phủ, tức là, kẻ ác sẽ bị trở vào âm phủ sâu thẳm nhất, vào ngục tối thấp nhất và tối tăm nhất của địa ngục! “Chúng sẽ bị trở vào địa ngục,” tức là, chúng chắc chắn sẽ bị trở vào địa ngục; chúng sẽ bị trở vào địa ngục cách mãnh liệt, cách ép buộc. Đức Chúa Trời sẽ, như thể dùng cả hai tay, đẩy chúng vào địa ngục. [Ma-thi-ơ 11:23, và 23:15, 33. Từ Hê-bơ-rơ Sheol có nhiều nghĩa; đôi khi nó có nghĩa là mồ mả, đôi khi nó có nghĩa là những nỗi thống khổ và khốn khó cực kỳ lớn; và đôi khi nó có nghĩa là địa ngục hay nơi của kẻ bị đoán phạt, như ở đây, và như trong Gióp 11:8, và Châm Ngôn 15:11.] Kẻ ác sẽ đi từ địa ngục đến sự phán xét, và từ sự phán xét chúng sẽ bị trở vào địa ngục cách rõ ràng.
Nhiều người ngày nay nói rằng không có địa ngục nào ngoài địa ngục mà một người tìm thấy trong lương tâm mình. Vô số người nghĩ rằng mọi điều Kinh Thánh nói về địa ngục đều là giả dối và hoang đường. Họ sẽ không tin rằng có địa ngục, cho đến khi họ cảm thấy chính mình ở trong địa ngục, cho đến khi họ thấy ngọn lửa đời đời quanh tai mình. Họ bị kết án đến lửa, đến lửa đời đời, họ bị định tội đến lửa và diêm sinh! “Bấy giờ Ngài cũng sẽ phán với những kẻ ở bên trái rằng — Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó!” Ma-thi-ơ 25:41
Bản án khủng khiếp này chỉ thở ra lửa và diêm sinh, sự kinh hãi và ghê rợn, sự sợ hãi và khốn khổ! Những lời cuối cùng mà Đấng Christ sẽ phán với kẻ không tin kính, sẽ là những lời hành hạ nhất, và kinh hoàng nhất, những lời giết chết nhất và đoán phạt nhất, những lời châm chích nhất và gây thương tích nhất! “Hãy lui ra khỏi Ta!” Đây là sự từ bỏ hoàn toàn — “Cút đi! Hãy đi khỏi! Hãy ra khỏi tầm mắt Ta! Đừng bao giờ để Ta thấy mặt ngươi nữa!”
Đó là một số phận nặng nề đã giáng trên Nê-bu-cát-nết-sa, rằng ông sẽ bị đuổi khỏi xã hội loài người, và trong nỗi sầu muộn ngu muội tột cùng, trải qua thời gian giữa các thú vật ngoài đồng, Đa-ni-ên 4:25; nhưng điều đó chẳng là gì so với lời giết chết linh hồn này, “Hãy lui ra khỏi Ta;” nó chẳng là gì so với việc con người bị ném ra khỏi sự hiện diện của Đấng Christ mãi mãi; sự nhớ lại điều đó đã khiến một người cầu nguyện như sau, “Lạy Chúa, xin giải cứu con trong ngày lớn khỏi lời giết chết linh hồn ấy, hãy lui ra.” Và một người khác nói gì,
Lời “hãy lui ra” này, những con dê nghe với sự kinh hãi.
Nhưng lời “hãy đến” này, những con chiên nghe với niềm vui.”
“Các ngươi là những kẻ bị rủa sả!” Đây là sự rủa sả. “Nhưng, lạy Chúa, nếu chúng con phải lui ra, ôi xin cho chúng con lui ra trong phước hạnh!” Không, “hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa sả!” Các ngươi đã rủa sả người khác, và nay chính các ngươi sẽ bị rủa sả; các ngươi đã vui thích trong sự rủa sả, và nay các ngươi sẽ bị rủa sả đời đời. [Những lời rủa sả nay là bài ca của họ — nhưng trong địa ngục chúng sẽ là nỗi khốn khổ của họ, Khải Huyền 16:9, 11-21.] Các ngươi sẽ bị rủa sả trong thân thể và bị rủa sả trong linh hồn; các ngươi sẽ bị rủa sả bởi Đức Chúa Trời, và bị rủa sả bởi các thiên sứ, và bị rủa sả bởi các thánh đồ, và bị rủa sả bởi ma quỷ, và bị rủa sả bởi các bạn đồng hành của các ngươi, phải, các ngươi sẽ rủa sả chính mình, chính linh hồn mình. Các ngươi chẳng yêu mến phước lành, và do đó các ngươi sẽ có đủ sự rủa sả: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả!” mọi lời rủa sả, mọi lời nguyền rủa của các ngươi cuối cùng sẽ quay lại trên linh hồn các ngươi. Nay các ngươi rủa sả mọi người và mọi vật cản trở dục vọng của các ngươi, và chống lại ý định của các ngươi: nhưng cuối cùng mọi lời rủa sả của thiên đàng và địa ngục sẽ gặp nhau trong toàn bộ quyền năng và sức mạnh trên các ngươi!
Nhưng, lạy Chúa, nếu chúng con phải lui ra, và lui ra trong sự bị rủa sả, ôi xin cho chúng con đi vào một nơi tốt lành nào đó! Không! “Hãy lui ra vào lửa đời đời!” Đây là sự báo trả và sự tiếp tục đời đời của nó. [Họ chỉ mơ mộng, những kẻ nghĩ và nói rằng ma quỷ và kẻ bị đoán phạt cuối cùng sẽ được giải thoát, Thi Thiên 11:6.] Các ngươi sẽ đi vào lửa, vào lửa đời đời, là lửa sẽ chẳng tự tiêu hao, cũng chẳng tiêu hao các ngươi! Sự đời đời của hình phạt cực kỳ là địa ngục của địa ngục. Lửa trong địa ngục giống như hòn đá ở Arcadia, một khi đã cháy lên thì không bao giờ tắt được.
Nếu mọi ngọn lửa từng có trên thế gian được gom lại thành một ngọn lửa, thì nó sẽ khủng khiếp dường nào! Thế mà một ngọn lửa như thế cũng chỉ như một ngọn lửa ‘vẽ’ — so với lửa của địa ngục. Những ngọn lửa lớn nhất và nóng nhất từng có trên đất — cũng chỉ như băng so với lửa của địa ngục. Nếu việc chứng kiến thịt của một kẻ phạm tội bị thiêu dần từng mảnh trong một ngọn lửa chậm chạp đã là một cảnh tượng buồn thảm như thế; ôi! việc trải nghiệm việc nằm trong lửa không hề tắt, không phải một ngày, một tháng, hay một năm, hay một trăm, hay một ngàn năm — nhưng đời đời, sẽ buồn thảm, kinh khủng dường nào! “Nếu chỉ,” một người nói, “một ngàn năm thôi, tôi có thể chịu được — nhưng vì đó là đời đời, điều này làm tôi kinh ngạc và sợ hãi!” “Tôi sợ địa ngục,” một người khác nói, [Cyril,] “vì con sâu ở đó không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt!”
Nó được gọi là “lửa không hề tắt,” Ma-thi-ơ 18:8, và “lửa đời đời” trong Thư của Giu-đe, câu 7. Những sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt rất đau đớn vì sự cay đắng của chúng — nhưng đau đớn hơn vì sự đa dạng của chúng — nhưng đau đớn nhất vì sự đời đời của chúng. Nằm trong những sự hành hạ đời đời, Ma-thi-ơ 25:46, vượt quá mọi giới hạn của sự tuyệt vọng. Việc gào thét mãi mãi vì lòng bất an, việc giận dữ mãi mãi vì sự điên cuồng của linh hồn, việc khóc lóc, và đau buồn, và nghiến răng mãi mãi vì sự phiền muộn của tâm linh — là một nỗi khốn khổ vượt quá mọi sự diễn tả!
Suetonius thuật lại về Tiberius Caesar, rằng, khi một kẻ phạm tội nọ nài xin ông hãy thúc nhanh hình phạt của mình, và ban cho mình một cái chết mau chóng, ông đã đáp lại như sau, “Hãy ở lại, thưa ông, ông và tôi chưa phải là bạn bè đâu.” Cũng vậy, nếu sau khi một linh hồn bị đoán phạt đã ở trong địa ngục một ngàn năm, người ấy nài xin Chúa cho một cái chết mau chóng, Chúa sẽ đáp lại cũng cùng một cách, “Hãy ở lại, hỡi linh hồn, ngươi và Ta chưa phải là bạn bè đâu!” Nếu sau hàng ngàn và hàng triệu hàng ngàn năm, lời cầu xin được lặp lại, câu trả lời vẫn sẽ như vậy, “Hãy ở lại, ngươi và Ta chưa phải là bạn bè đâu!” Công lý bị xúc phạm không bao giờ có thể được thỏa mãn, và do đó kẻ tội lỗi phải bị hành hạ mãi mãi. Kẻ tội lỗi trong địa ngục sẽ phạm tội mãi mãi — và do đó người ấy phải bị trừng phạt mãi mãi. Việc Đức Chúa Trời ngừng trừng phạt, trong khi kẻ tội lỗi không ngừng phạm tội, sẽ không phù hợp với sự công chính và chính trực không tì vết của Đức Chúa Trời.
Một người kể cho chúng ta về một số người tin kính, đã khiến những lời của đấng tiên tri, Ê-sai 33:14, “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” được viết bằng chữ vàng trên lò sưởi của họ. Nỗi sợ lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa đã khiến người ta làm bất cứ điều gì để tránh nó, Đa-ni-ên 3:8; và nỗi sợ những ngọn lửa đời đời, của những sự cháy đời đời, há sẽ không khiến người ta than khóc tội lỗi mình, ghét mọi sự ngọt đắng của mình, và nắm lấy sức mạnh đời đời — để mọi sự được tốt lành với họ mãi mãi chăng?
Tôi đã đọc về một trinh nữ trong trắng, người bị một tên vô lại dâm đãng cám dỗ và quyến rũ mạnh mẽ đến sự ô uế, sau một hồi trò chuyện, nàng gọi lấy một chảo than cháy, xin hắn vì nàng hãy giữ ngón tay mình trong đó chỉ một giờ; hắn đáp rằng, đó là một yêu cầu không tử tế và vô lý. “Điều đó đúng,” nàng nói, “là như vậy; nhưng ông xin tôi một yêu cầu không tử tế và vô lý hơn, tức là — thỏa mãn ông trong một việc mà vì đó tôi sẽ không chỉ cháy một giờ — nhưng cháy cả thân thể lẫn linh hồn trong lửa địa ngục đời đời!” Và như vậy nàng đã thắng hơn sự cám dỗ.
“Nhưng, lạy Chúa, nếu con phải đi vào lửa, vào lửa đời đời, ôi xin cho con có một số bạn đồng hành tốt trong nỗi khốn khổ của con!” “Không! ma quỷ và các quỷ của nó sẽ là bạn đồng hành của ngươi!” Ôi! ai có thể tưởng tượng hay diễn tả nỗi khốn khổ của việc sống với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt! Nhiều người không tin kính sẽ không sống trong một ngôi nhà bị ma ám một đêm vì cả thế gian; thế mà họ sống như thể việc ở với các ác quỷ địa ngục và những cơn thịnh nộ đời đời chẳng là gì. Nếu việc nhìn thấy một bóng ma trong chốc lát đã là một sự kinh hãi và hành hạ như thế đối với các ngươi; thì việc nhìn thấy ma quỷ cách ghê gớm, và việc nhìn thấy kẻ bị đoán phạt cách rùng rợn sẽ là gì? Nếu việc Gióp làm bạn với chim cú đã là một nỗi đau khổ lớn như thế đối với ông, Gióp 30:29; thì việc các ngươi làm bạn với ma quỷ sẽ là gì? Nếu việc Đa-vít ngụ trong Mê-séc, và ở trong các trại của Kê-đa một thời gian đã là một nỗi đau buồn và khốn khổ lớn như thế, Thi Thiên 120:5; thì việc các linh hồn không thánh khiết ở với ma quỷ và những kẻ bị định tội đời đời mãi mãi sẽ là nỗi khốn khổ gì? Ôi! sự dị dạng, sự thù nghịch, và sự tàn nhẫn của Sa-tan sẽ làm các ngươi hoang mang và hành hạ dường nào! Việc những kẻ bị đoán phạt vặn tay và nghiến răng sẽ làm các ngươi xấu hổ và bối rối dường nào! Việc các bạn đồng hành cũ của các ngươi rủa sả các ngươi, việc nhìn thấy các thân nhân gần gũi của các ngươi trong khốn khổ cùng với các ngươi, và ma quỷ nhạo báng các ngươi cách khinh bỉ, và con sâu không bao giờ chết cứ gặm nhấm các ngươi luôn luôn — sẽ là nhiều địa ngục kinh hãi đối với các ngươi! Nếu một linh hồn không thánh khiết có trong tay mình bao nhiêu thế gian để cho bằng số sao trên trời — người ấy sẽ cho tất cả để thoát khỏi những nỗi đau và hành hạ sẽ không cho phép một sự gián đoạn hay giảm nhẹ nào.
Trong Khải Huyền 21:8 các bạn có một danh sách về đám đông bị đoán phạt ấy, về đám những kẻ bị định tội đời đời sẽ là bạn đồng hành của các ngươi mãi mãi: “Nhưng những kẻ hèn nhát, những kẻ chẳng tin, những kẻ đáng ghê tởm, những kẻ giết người, những kẻ tà dâm, những kẻ làm thuật tà, những kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối — phần của chúng sẽ ở trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh. Đây là sự chết thứ hai.” Những bạn đồng hành này là roi của ma quỷ; chúng là những con bò cạp của nó mà nó sẽ dùng để hành hạ và quất roi các linh hồn khốn khổ mãi mãi. Những bạn đồng hành như thế sẽ khiến nhiều địa ngục gặp nhau trong một; chúng sẽ là đỉnh cao của những sự hành hạ của linh hồn.
Như vậy tôi đã xong với những luận cứ chứng minh luận điểm; tức là, nếu không có sự thánh khiết thì không có hạnh phúc, v.v.
Các lý do
III. Nay tôi đến với các lý do của luận điểm — tại sao nếu không có sự thánh khiết thì không có hạnh phúc; rằng nếu không có sự thánh khiết trên đất, không người nào được đến với sự nhìn thấy hay hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh trên thiên đàng? Trong số các lý do khác có thể đưa ra, các bạn có thể vui lòng nhận lấy những lý do này —
Lý do 1. Thứ nhất, Vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy, Đấng là lẽ thật và sự thành tín chính Ngài, và không thể nói dối. Việc Ngài đã phán như vậy, hãy chứng kiến chính bản văn, và các bằng chứng đã được đưa ra để làm vững giáo lý. Và Ngài đã phán như vậy, há điều đó sẽ không xảy ra sao? Ngài đã phán như vậy, há Ngài sẽ không làm trọn lời đã ra khỏi miệng Ngài sao? [Ê-sai 46:11, và 48:15; Giê-rê-mi 32:24; Ê-sai 4:11; Xa-cha-ri 1:6; Đa-ni-ên 9:12; Thi Thiên 119:138.] “Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối,” Dân Số Ký 23:19. “Đấng Toàn Năng của Y-sơ-ra-ên cũng sẽ không nói dối,” I Sa-mu-ên 15:29. Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi lời đã ra khỏi miệng Ngài. Con người đôi khi nuốt lời mình ngay khi vừa nói ra; họ thường nói rồi lại rút lời — nhưng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thì không. Đấng đầu tiên và tối cao ấy, Đấng ban sự hiện hữu cho mọi kẻ khác, chắc chắn sẽ ban sự hiện hữu cho mọi lời hứa và lời đe dọa của Ngài. Chính Đức Chúa Trời sẽ sớm ngừng hiện hữu hơn, chứ lời đã ra khỏi miệng Ngài sẽ không bị làm cho thất bại. Đấng là chứng nhân thành tín đã phán rằng, “nếu không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa.” “Và thật vậy, trời và đất sẽ qua đi trước khi một chấm hay một nét” (tức là, trước khi chữ cái nhỏ nhất hay một phần của chữ cái) “trong lời phước hạnh của Đức Chúa Trời qua đi mà không được ứng nghiệm,” Ma-thi-ơ 5:18.
Sự “thành tín của Đức Chúa Trời thật lớn,” Ca Thương 3:23; “nó vươn đến các tầng mây,” Thi Thiên 36:5; “Ngài sẽ không để sự thành tín của Ngài thất bại,” Thi Thiên 89:33; “Sự thành tín của Ngài còn đến đời đời,” Thi Thiên 119:90. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để sự thành tín của Ngài bị hoen ố hay xóa nhòa, và do đó Ngài chắc chắn sẽ làm trọn lời đã ra khỏi miệng Ngài. “Tôi thà,” Plutarch nói, “người ta nói rằng chưa từng có một người nào như Plutarch trên thế gian, còn hơn là họ nói Plutarch là kẻ bất tín.” Một người thà nói rằng không có Đức Chúa Trời, còn hơn nói rằng Đức Chúa Trời là kẻ bất tín. Một tâm hồn cao quý có thể chịu đựng bất kỳ lời cáo buộc nào tốt hơn là lời cáo buộc bất tín; và một Đức Chúa Trời thành tín cũng vậy.
Lý do 2. Thứ hai, Vì sự thánh khiết thật là nguyên tắc lớn lao làm cho các linh hồn xứng hợp và có khả năng thông công với Đức Chúa Trời, và nhìn thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh. Ma-thi-ơ 5:8, “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Nếu không có nguyên tắc tinh sạch, thánh khiết — thì không có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Nếu một người dù nghèo khó đến đâu — nhưng nếu lòng người ấy trong sạch, Đức Chúa Trời sẽ làm lòng người ấy thành nhà của Ngài, nơi mà danh dự của Ngài vui thích ngự trị; dù bề ngoài của một người có quê mùa đến đâu — nhưng nếu bề trong của người ấy chỉ sạch sẽ, Đức Chúa Trời sẽ làm nó thành nơi ngự của chính Ngài. Đức Chúa Trời thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về Đức Chúa Trời — là người mang trong mình một tấm lòng trong sạch. Sự trong sạch của lòng khiến một người thành người yêu dấu của thiên đàng. Nhiều người ưa thích ngôn ngữ trong sạch, nhà cửa trong sạch, thói quen trong sạch, bàn tay trong sạch, không khí trong sạch, thức ăn trong sạch, thức uống trong sạch, cử chỉ trong sạch, v.v., nhưng vì thiếu sự trong sạch của lòng sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Sự trong sạch của lòng nói lên một người hạnh phúc đời đời.
Sự thánh khiết là nguyên tắc cao quý, làm cho một người xứng hợp với sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách hạnh phúc nhất: nó khiến một người thành bạn đồng hành xứng hợp cho Đức Chúa Trời cả ở đây lẫn ở đời sau. Nếu không có nguyên tắc này, không người nào có thể thông công với Đức Chúa Trời trong thế gian này, huống chi người ấy có thể thông công với Đức Chúa Trời trên thiên đàng — nếu nguyên tắc quý báu của sự thánh khiết này không ngự trong lòng người ấy. Việc Đức Chúa Trời có liên hệ gì với những kẻ không có nguyên tắc thánh khiết nào trong mình, sẽ không phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chính nguyên tắc thánh khiết làm cho một người xứng hợp với sự phục vụ Đức Chúa Trời, làm cho một người xứng hợp với sự tương giao với Đức Chúa Trời, làm cho một người xứng hợp với việc bước đi với Đức Chúa Trời, làm cho một người xứng hợp với sự tương ứng với Đức Chúa Trời, và làm cho một người xứng hợp với niềm vui thích của Đức Chúa Trời, và làm cho một người xứng hợp với sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đời đời. Và do đó chắc chắn, nếu không có sự thánh khiết — thì không có hạnh phúc; nếu không có nguyên tắc tinh sạch — thì không thể thấy mặt Đức Chúa Trời trong vinh hiển. [Sự vinh hiển của vinh hiển hệ tại việc thấy Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 13:12; I Giăng 3:2, cũng như địa ngục của địa ngục nằm trong sự tách lìa đời đời của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời.]
Lý do 3. Lý do thứ ba tại sao nếu không có sự thánh khiết thật thì không có hạnh phúc, v.v., là điều này — Vì thiên đàng là một nơi thánh, và do đó không linh hồn không thánh khiết nào có thể vào đó. Nó được gọi là “nơi cao và thánh,” Ê-sai 57:15. Cơ nghiệp của các thánh đồ trên thiên đàng là một cơ nghiệp không hư nát và không ô uế, I Phi-e-rơ 1:4. Sự thánh khiết ngự trong thiên đàng, II Phi-e-rơ 3:13, như một người ngự trong nhà mình. Thiên đàng là nhà của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và do đó chắc chắn nếu không có sự thánh khiết thì không thể vào nhà ấy, Khải Huyền 21:27. Nơi Chí Thánh trong đền thờ là hình bóng của thiên đàng. [Xuất Hành Ký 26:34; Thi Thiên 78:69; Hê-bơ-rơ 9:8, và 12:24.] Và cũng như không ai không thánh khiết được vào Nơi Chí Thánh, thì không ai có thể vào thiên đàng, vốn là Nơi Chí Thánh thật — ngoại trừ những người thánh khiết. Thiên đàng thánh khiết đến nỗi đã đuổi các thiên sứ ra khi họ sa ngã khỏi sự thánh khiết của mình. Thiên đường là hình bóng của thiên đàng, và ngay khi A-đam mất sự thánh khiết của mình — ông đã bị đuổi ra khỏi thiên đường.
Thiên đàng là một thành phố thánh khiết: và không ai có thể vào thành phố ấy ngoại trừ những người thánh khiết, Khải Huyền 22:14. Thiên đàng thánh khiết đến nỗi nó sẽ rên rỉ khi phải mang một linh hồn không thánh khiết. Nào, thiên đàng là một nơi thánh, và các cư dân đều thánh khiết, và công việc của thiên đàng là thánh khiết; vậy thì những linh hồn không thánh khiết sẽ làm gì ở đó?
Lý do 4. Lý do thứ tư tại sao nếu không có sự thánh khiết thật thì không có hạnh phúc, v.v., là điều này — Vì những người không thánh khiết không có lòng để đi đến thiên đàng. Dù thỉnh thoảng họ có thể nói về thiên đàng, và thỉnh thoảng ngước mắt và tay lên thiên đàng, và thỉnh thoảng bày tỏ vài ước muốn lạnh nhạt và mong muốn lười biếng về thiên đàng — thì việc chứng minh rằng thật lòng họ không có lòng để đi đến thiên đàng cũng không phải là điều khó khăn. [“Thiên đàng là một địa ngục khác đối với kẻ bị đoán phạt,” một người nói, Ê-sai 88:3-4.]
Vì trước hết, Đức Chúa Trời đã bao lần đặt sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục trước mặt họ — và họ đã chọn sự chết hơn là sự sống, và địa ngục hơn là thiên đàng!
2. Các bạn có nghĩ rằng người nào có lòng hướng về thiên đàng — là người thậm chí không chịu từ bỏ một dục vọng vì thiên đàng chăng?
3. Các bạn có nói rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người thậm chí không có lấy một bàn tay để nắm lấy các cơ hội của ân điển có thể đưa người ấy đến thiên đàng chăng? Lu-ca 13:33-34.
4. Các bạn có nói rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người hằng ngày làm cứng lòng mình chống lại Đấng là đường đến thiên đàng chăng? Giăng 14:6; Ê-sai 63:10.
5. Các bạn có nói rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người vẫn cứ làm buồn, làm phiền, và dập tắt Thánh Linh của sự thánh khiết — là Đấng duy nhất có thể làm cho người ấy xứng hợp, uốn nắn, và tạo hình cho thiên đàng chăng?
6. Các bạn có nói rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người hiếm khi dành một suy nghĩ nghiêm túc về thiên đàng, và sống trong thế gian này như thể không có thiên đàng chăng?
7. Các bạn có nói rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng, mà những đường lối tội lỗi của người ấy nói rõ người ấy là một trong những kẻ đã lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với địa ngục chăng? Ê-sai 28:15, 18.
8. Các bạn có nghĩ rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người ghét nhất những người đang ra sức quyến rũ người ta về thiên đàng chăng?
9. Các bạn có nghĩ rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người không thể lấy làm vui thích hay thỏa lòng nơi những người đang hành trình về thiên đàng chăng? Rô-ma 3:8; I Cô-rinh-tô 4:9-10.
10. Các bạn có nói rằng người nào có lòng để đi đến thiên đàng — là người sẽ chẳng làm gì cách thiết tha vì thiên đàng — là người sẽ không nghe vì thiên đàng, cũng không cầu nguyện vì thiên đàng, cũng không buôn bán vì thiên đàng, cũng không trông đợi thiên đàng, cũng không khao khát thiên đàng, cũng không phấn đấu vì thiên đàng, cũng không chờ đợi thiên đàng chăng? [Không ai từng đi đến thiên đàng trong lúc ngủ.]
Lòng cai quản mọi sự, nó mang theo mọi sự; nếu lòng hướng về thiên đàng, đầu sẽ suy tính vì thiên đàng, mắt sẽ trông ra vì thiên đàng, và tai sẽ nghe vì thiên đàng, và lưỡi sẽ nói vì thiên đàng, và chân sẽ bước về thiên đàng, và tay sẽ làm vì thiên đàng. Bởi mọi điều ấy, rõ ràng nhất là những người không thánh khiết không thật lòng muốn đi đến thiên đàng. Chắc chắn nhất là những người không thánh khiết không có ý muốn lớn lao đi đến thiên đàng như một số người tưởng tượng. Khi Dives ở trong địa ngục, ước muốn của ông không phải là được ở với Áp-ra-ham trên thiên đàng — nhưng là La-xa-rơ đến và cho ông một chút dễ chịu trong địa ngục; ông thích một chút dễ chịu trong địa ngục hơn là được ở với Áp-ra-ham trên thiên đàng, Lu-ca 16:24, 27-29. Ông cũng không mong muốn năm anh em mình được lên thiên đàng — nhưng là họ được giữ khỏi địa ngục; và điều đó không phải vì yêu thương họ — nhưng vì yêu thương chính mình, vì ông biết rằng sự đồng hành của họ sẽ là sự gia tăng không nhỏ cho những sự hành hạ của chính ông.
Thiên đàng sẽ là một địa ngục thật sự đối với một tấm lòng không thánh khiết. Nếu nay sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các tôi tớ Ngài, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài — đã là một địa ngục như thế đối với các linh hồn không thánh khiết; ôi, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên thiên đàng sẽ là một địa ngục dường nào đối với các tấm lòng không thánh khiết! Đúng là một tấm lòng không thánh khiết có thể mong muốn thiên đàng, như đó là một nơi thoát khỏi những rắc rối, hoạn nạn, áp bức, phiền muộn, v.v., và như đó là một nơi bình an, nghỉ ngơi, an nhàn, an toàn, v.v. — nhưng đó là phần thấp nhất và nhỏ nhất của thiên đàng; nhưng việc mong muốn nó như đó là, một nơi tinh sạch, ân điển, thánh khiết, hưởng thụ Đức Chúa Trời, v.v., thì vượt quá tầm với của một tấm lòng không thánh khiết. Các bạn đồng hành của thiên đàng đều thánh khiết, các công việc của thiên đàng đều thánh khiết, và các sự hưởng thụ của thiên đàng đều thánh khiết; và do đó thiên đàng không thể không phải là một điều không đáng mong muốn đối với các tấm lòng không thánh khiết. Một tấm lòng không thánh khiết không hề mong muốn hay tham vọng một thiên đàng như thế sẽ cất đi các tội lỗi yêu dấu của nó, sẽ khiến nó trở nên giống một Đức Chúa Trời thánh, sẽ ly dị nó đời đời khỏi các dục vọng cũ của nó, và liên kết nó mãi mãi với những linh hồn đầy ân điển mà nó đã khinh bỉ, khinh dể, và bắt bớ trong thế gian này. Ergo, v.v.
Lý do 5. Thứ năm và cuối cùng—Vì nếu không có sự thánh khiết thật, con người chẳng tốt cho việc gì, chẳng thích hợp cho việc gì. Không có sự thánh khiết, con người chẳng tốt cho Hội Thánh cũng chẳng tốt cho quốc gia, chẳng thích hợp để cai trị cũng chẳng thích hợp để bị cai trị; để ra lệnh, cũng chẳng để vâng lệnh; để hướng dẫn, cũng chẳng để được hướng dẫn, vân vân. Những người thiếu sự thánh khiết được Kinh Thánh ví như trấu, như bụi, như đất bùn, như gai góc và chông gai—là những thứ chẳng tốt cho việc gì—chẳng thích hợp cho việc gì. [Thi Thiên 1:4; Ê-sai 41:2; Sô-phô-ni 1:17; Ê-xê-chi-ên 2:6; Ê-sai 9:18, 10:6, 17, và 57:27.] Và những người như thế thì làm gì ở thiên đàng, khi trên đất họ chẳng tốt cho việc gì? Con ngựa thì tốt để chở, con bò thì tốt để kéo cày, con chiên thì tốt để lấy lông làm vải, con bò cái thì tốt để cho sữa, con lừa thì tốt để chở, và con chó thì tốt để giữ nhà; nhưng một người thiếu sự thánh khiết thì tốt cho việc gì? Một người không thánh khiết thì chẳng tốt cho việc gì ngoài việc bị hủy diệt, và để nhường chỗ cho một người tốt hơn đứng vào vị trí mà hắn chiếm giữ trong thế gian.
Như con heo trong truyện ngụ ngôn Ả Rập kể rằng một người đồ tể chở ba con vật trên ngựa của mình—một con chiên, một con dê và một con heo—hai con trước nằm rất yên lặng và im lìm—nhưng con heo cứ đạp, cứ kêu, và không bao giờ chịu yên. Bấy giờ người đồ tể nói: “Sao mày lại nóng nảy như vậy trong khi hai con kia thì yên lặng?” Con heo đáp: “Ai cũng biết thân phận mình; con chiên biết rằng nó được đưa vào thành vì lông của nó, và con dê biết rằng nó được đưa vào thành vì sữa của nó, và vì thế chúng chẳng cần sợ hãi hay lo lắng; nhưng, than ôi, tôi biết rất rõ rằng tôi chẳng có lông cũng chẳng có sữa—mà ngay khi tôi vào thành, tôi phải bị giết—vì đó là tất cả những gì tôi tốt cho.” Một người không thánh khiết thì giống như con heo—chẳng tốt cho việc gì ngoài việc bị giết, Ma-thi-ơ 7:6.
Chắc chắn hạnh phúc thiên đàng là điều quá lớn lao và quá vinh hiển để thuộc về những kẻ chẳng tốt cho việc gì. Chúng ta xem những kẻ chẳng thích hợp cho việc gì là đáng bị trục xuất khỏi xã hội loài người. Nhưng ôi, những kẻ chẳng thích hợp cho việc gì ngoài việc làm ô danh Chúa, hủy hoại linh hồn mình, và tích trữ cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ—thì còn đáng bị trục xuất khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển quyền năng của Ngài, và bị đóng cửa đời đời khỏi xã hội của các thiên sứ và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn biết bao! II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9; Hê-bơ-rơ 12:22-23; Rô-ma 2:5.
Và như vậy tôi đã trình bày cho các bạn những lý do của mệnh đề.
Sự kết tội
Giờ đây chúng ta đến phần Ứng dụng thực tiễn.
Ứng dụng 1. Giờ đây chúng ta sẽ áp dụng chân lý lớn lao này cho chính linh hồn mình. Có phải thật vậy không, rằng sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc, và rằng nếu không có sự thánh khiết ở đời này, không một người nào sẽ được hưởng sự nhìn thấy hay sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách phước hạnh ở đời sau? Vậy thì ứng dụng đầu tiên sẽ là ứng dụng về sự kết tội. Điều này, vậy, có thể dùng để thuyết phục thế gian về nhiều điều: Như,
1. Trước hết, rằng số những người sẽ được hạnh phúc đời đời, số những người sẽ đạt được sự nhìn thấy phước hạnh và sự vui hưởng vinh hiển Đức Chúa Trời trên thiên đàng—là rất ít; vì chỉ có ít người đạt đến sự thánh khiết mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc: Khải Huyền 3:4, “Ngươi có một vài danh tại Sạt-đe chưa làm ô uế áo mình; và họ sẽ đi với ta mặc áo trắng: vì họ xứng đáng.” Trong số nhiều người tại Sạt-đe chỉ có ít người có bề trong thánh khiết và bề ngoài trong sạch. [Một vài danh, tức là một vài người: Công Vụ 1:15, những người đều được Đấng Christ biết đến theo tên; như Ngài đã phán cùng Môi-se: “Ta biết ngươi theo tên,” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12, 17. Qua các câu Kinh Thánh này, rõ ràng là ít người sẽ được cứu, Giê-rê-mi 5:1; Ê-xê-chi-ên 22:30, và 9:4, 6-7; Mi-chê 1:13-15; Lu-ca 23:28, tiếp theo; Rô-ma 9:21; Ma-thi-ơ 22:14; I Cô-rinh-tô 1:20.]
Trong đám đông những người xưng mình sống thánh khiết, chỉ có ít người bước đi xứng đáng với sự kêu gọi thánh khiết của mình; và vì thế chỉ có ít người sẽ đi với Đấng Christ trong áo trắng. Áo trắng thời xưa là y phục của các bậc quý tộc: đi với Đấng Christ trong áo trắng là được dự phần với Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài. Sau cùng, chỉ những ai giữ gìn sự trong sạch bề trong và bề ngoài mới được mặc cách cao quý, cách vương giả, cách vinh hiển. Hạt giống thánh là một “bầy nhỏ, nhỏ bé,” Lu-ca 12:32. Ở đây có hai từ giảm nhẹ trong tiếng Hy Lạp, “nhỏ, nhỏ bé”; để bày tỏ sự nhỏ bé quá đỗi của nó. Họ nhỏ bé trong mắt chính mình, và nhỏ bé trong mắt kẻ thù mình, và nhỏ bé so với cả thế gian đầy sói mà giữa đó họ được gìn giữ, như một tia lửa trong giữa đại dương mênh mông.
Khi dân Sy-ri kéo lên chống lại Y-sơ-ra-ên trong thời A-háp, có chép rằng “con cái Y-sơ-ra-ên đóng trại trước mặt chúng như hai bầy dê nhỏ bé—nhưng dân Sy-ri tràn đầy xứ,” I Các Vua 20:27. Những linh hồn thánh chỉ như hai bầy dê nhỏ bé; nhưng những kẻ không thánh khiết thì tràn đầy thế gian. Những linh hồn đầy ân điển giống như ba trăm người của Ghê-đê-ôn; nhưng những linh hồn thiếu ân điển thì như dân Ma-đi-an, đông như cào cào, Các Quan Xét 7:7, 12.
“Cổng thì hẹp và đường thì chật dẫn đến sự sống, và chỉ có ít người tìm thấy nó.” Ma-thi-ơ 7:14. Con đường thánh khiết dẫn đến hạnh phúc là một con đường hẹp; chỉ vừa đủ chỗ cho một Đức Chúa Trời thánh khiết và một linh hồn thánh khiết cùng bước đi. Và ít người tìm thấy nó. Cũng chẳng có gì lạ; vì chỉ có ít người để tâm đến nó, yêu mến nó, ưa thích nó, hay tìm kiếm nó. “Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác,” I Giăng 5:19, và sẽ chết trong sự gian ác của mình, Giăng 8:21. Nếu tất cả các miền đã biết trên thế gian được chia thành ba mươi mốt phần, sẽ thấy chỉ có năm phần xưng mình biết Chúa Giê-xu Christ của chúng ta: vì ngày nay, mười chín phần của thế gian bị những người Thổ Nhĩ Kỳ và người Do Thái không thánh khiết chiếm giữ, là những người không, và sẽ không, thừa nhận Chúa Giê-xu Christ là Vua và Đầu của Hội Thánh Ngài; và bảy phần của thế gian ngày nay chỉ toàn là dân ngoại, là những người thờ lạy gỗ đá. Và trong năm phần thuộc về Cơ Đốc nhân, có bao nhiêu là phe Giáo hoàng, kẻ vô thần, kẻ giả hình, kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ ngoại tình, kẻ thờ thần tượng, kẻ áp bức! Có bao nhiêu là kẻ kiêu ngạo, tham lam, xác thịt, hình thức, hâm hẩm, dửng dưng, vân vân! Giờ đây, nếu tất cả các hạng tội nhân ấy bị tách ra, như họ sẽ bị tách ra trong ngày lớn, khỏi những người thật sự đầy ân điển và thánh khiết, thì chẳng phải sẽ nhanh chóng thấy rõ rằng bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ, nhỏ bé sao?
Ôi, trong số những người quyền thế, có mấy người được thấy là đầy ân điển! Trong số những người giàu có, có mấy người được thấy là giàu trong Đấng Christ, giàu trong ân điển, giàu trong việc lành! Trong số những người sinh ra cao sang, bạn có thể tìm được mấy người được sinh lại! I Cô-rinh-tô 1:16; I Ti-mô-thê 6:16-17. Đó là lời của Lipsius, rằng “tên của tất cả các vua chúa tin kính đều có thể dễ dàng viết trong một chiếc nhẫn nhỏ.” Tôi đã đọc về ông Buchanan, thầy dạy của Vua James, khi nằm trên giường hấp hối, đã nhờ một quý tộc đang ở đó nói với vua rằng ông thầy cũ của vua, Buchanan, sắp đi đến một nơi mà ít vua đến được. “Các vua trên thiên đàng hiếm như thịt nai trong bếp của người nghèo,” theo tục ngữ Hà Lan. Và trong số những người khôn ngoan, bạn có thể tìm được mấy người khôn ngoan cho thiên đàng, khôn ngoan cho linh hồn mình, khôn ngoan cho cõi đời đời! Và trong số những người học thức, bạn có thể tìm được mấy người đã học biết Đấng Christ, đã học biết lòng mình, đã học từ bỏ chính mình, và đã học cứu linh hồn mình! Bởi tất cả những điều ấy, rõ ràng nhất là ít người thánh khiết, và ít người sẽ được hạnh phúc. Nhưng,
2. Thứ hai, và cụ thể hơn—Có phải thật vậy không rằng sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc—và rằng nếu không có sự thánh khiết ở đời này, không một người nào sẽ được hưởng sự nhìn thấy hay sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách phước hạnh ở đời sau? Vậy thì điều này có thể dùng để thuyết phục nhiều hạng người về tình trạng khốn khổ và đáng thương của họ. Như,
(1.) Trước hết, tất cả những người phàm tục, là những người phó mình cho sự gian ác, đắm chìm trong mọi sự không tin kính, và vui thích trong mọi thứ ô uế, là những người phạm tội cách tham lam; kéo sự gian ác và tội lỗi bằng dây của sự hư không; mệt mỏi vì phạm tội; bị quyết tâm theo sự gian ác đến nỗi chẳng phải roi của Đức Chúa Trời, chẳng phải những đòn roi và sự quở trách của chính lương tâm mình, cũng chẳng phải những tia lửa của địa ngục trên linh hồn mình—có thể ngăn cản họ; là những người quyết tâm thỏa mãn dục vọng mình, dù phải hư mất linh hồn mình; và sẽ sống gian ác, dù phải bị diệt đời đời; là những người do thói quen phạm tội đã hủy diệt mọi lương tâm về tội lỗi, và đã mang lấy sự cứng lòng tuyệt vọng trên chính lòng mình, đến nỗi chẳng phải nụ cười hay nét mặt giận dữ của Đức Chúa Trời, lời hứa hay lời đe dọa, sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, chức vụ hay sự khốn khổ, phép lạ hay lòng thương xót—có thể ngăn cản họ. Những người này đã từ gian ác trở nên rất gian ác; từ rất gian ác, trở nên gian ác tột cùng; những linh hồn này đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi cách đáng buồn, bị Sa-tan làm cho mù lòa cách thảm thương, và đã chín muồi hoàn toàn cho sự hủy diệt. [Gióp 21:14; II Phi-e-rơ 2:20-22; Ê-sai 66:3; Ê-phê-sô 4:19; Ê-sai 5:19; Giê-rê-mi 9:5.]
Giờ đây nếu không có sự thánh khiết thì không một người nào sẽ thấy Chúa, thì tất cả những kẻ phàm tục khốn nạn, là những người còn xa mới thánh khiết, đến nỗi họ còn thiếu cả sự lương thiện thông thường, sẽ ra sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đóng cửa vinh hiển đối với những kẻ làm điều gian ác như thế. “Tất cả sẽ bị hư mất, là những kẻ không tin chân lý mà vui thích trong sự gian ác.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Những Ê-sau phàm tục như thế sẽ không bao giờ được phước nhìn thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển, Ma-thi-ơ 7:22. Một người gian ác là kẻ yêu tội lỗi; hắn là kẻ gây ra tội lỗi, hắn sống trong tội lỗi theo sự lựa chọn; từ Hê-bơ-rơ thường dùng cho một người gian ác, theo nghĩa đen, chỉ một tội nhân siêng năng, một kẻ thực hành tội lỗi, Thi Thiên 11:5; I Giăng 3:8. Giờ đây với những kẻ như thế, Đức Chúa Trời sẽ không có gì liên quan: Gióp 8:20, “Kìa, Đức Chúa Trời sẽ không bỏ người trọn vẹn, cũng sẽ không giúp kẻ làm điều ác;” hay đúng hơn như tiếng Hê-bơ-rơ chỉ ra, “Ngài sẽ không nắm tay kẻ không tin kính,” tức là Ngài sẽ không có sự thông công, sự giao thiệp, sự thân mật nào với kẻ không tin kính. Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ không thèm nắm tay một linh hồn không thánh khiết; Ngài sẽ không ủng hộ hắn hay tôn trọng hắn chút nào; Ngài sẽ không đón tiếp hắn hay tiếp đãi hắn, cũng không bày tỏ chút ân huệ nào cho hắn. Giờ đây chắc chắn nếu Đức Chúa Trời không nắm tay kẻ gian ác, Ngài sẽ không bao giờ đưa họ vào thiên đàng, Ngài sẽ không bao giờ đưa họ vào lòng Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không có sự giao thương hay thông công nào với những kẻ mà Ngài còn không thèm đưa tay ra. Đức Chúa Trời sẽ rửa tay khỏi họ đời đời—những kẻ mà Ngài không đưa tay ra cho. Điều này đã khiến Augustine nói rằng “ông sẽ không làm một người gian ác dù chỉ nửa giờ để đổi lấy cả thế gian, vì ông có thể chết trong nửa giờ ấy.” Đức Chúa Trời sẽ rửa tay khỏi mọi người sống và chết như một người gian ác, Ma-thi-ơ 25:11-12. Lòng và đường lối của kẻ gian ác đầy dẫy địa ngục; và vì thế, để lấp đầy thiên đàng bằng những kẻ như thế, tức là lấp đầy thiên đàng bằng địa ngục.
(2.) Thứ hai, chân lý này có thể dùng để thuyết phục những kẻ nhạo báng và chế giễu sự thánh khiết về tình trạng khốn khổ và đáng thương của họ. II Phi-e-rơ 3:3; Giu-đe 18. Sự thánh khiết là điều cao quý và cao trọng đến nỗi người ta nên tôn kính nó hơn là chế giễu nó—kính trọng nó hơn là sỉ nhục nó; họ nên đặt một mão vinh hiển hơn là một mão gai lên đầu nó. Sự thánh khiết là hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời được đóng ấn rõ ràng trên linh hồn; và chế giễu sự thánh khiết tức là chế giễu chính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời coi mọi sự sỉ nhục làm cho hình ảnh của Ngài—như làm cho chính Ngài; và những kẻ nhạo báng sẽ biết điều này sau cùng, để họ phải khốn khổ đời đời.
Nếu trong thời Ti-bê-ri-ô, việc mang hình ảnh của Augustus trên một chiếc nhẫn hay đồng tiền vào bất kỳ nơi ô uế nào đã là một tội ác ghê gớm; thì ôi, việc quăng bùn đất và sự ô uế, sự khinh bỉ và sỉ nhục lên sự thánh khiết, là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, còn là tội ác ghê gớm biết bao! Sự khinh miệt và coi thường làm cho hình ảnh hay đồng tiền của một vua chúa tức là làm cho chính vua chúa ấy, và do đó vua sẽ báo thù điều đó.
Ở thành Rô-ma xưa có gần như nhiều tượng bằng số người đang sống, và một số được làm bằng vàng, một số bằng bạc, một số bằng đồng, một số bằng ngà voi, và một số bằng đá cẩm thạch bóng loáng; và có một bá tước được bổ nhiệm mà nhiệm vụ của ông là liên tục đi qua đi lại trong đêm, có nhiều binh lính tháp tùng, để xem không ai làm hại các tượng được dựng trong thành; và nếu có kẻ nào bị phát hiện đã làm hại bất kỳ tượng nào, thì kẻ ấy bị xử tử. Sự thánh khiết là tượng của Đức Chúa Trời, và những kẻ dám làm hư hại nó và làm hại nó—Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt chúng.
Thế gian xưa đã nhạo báng và khinh bỉ sự công chính—và Đức Chúa Trời quét sạch chúng bằng cơn lụt. Ham đã chế giễu và nhạo báng Nô-ê công chính—và ông ta được gì bởi điều đó, ngoài một lời rủa sả? Ích-ma-ên đã nhạo báng Y-sác thánh khiết—và ông ta được gì bởi sự nhạo báng và chế giễu của mình, ngoài việc bị đuổi ra khỏi gia đình Áp-ra-ham? Và bốn mươi hai thanh niên nhạo báng đã nhạo báng và chế giễu Ê-li-sê thánh khiết thì đã ra sao? Chẳng phải chúng đã bị rủa sả trong danh của Chúa, và bị hai con gấu cái hung dữ và tàn ác hơn những con khác xé nát sao? Người Do Thái đã buông mình vào việc nhạo báng và chế giễu các sứ giả của Chúa, cho đến khi không còn phương cứu chữa: cho đến khi già trẻ đều bị gươm của dân Canh-đê hủy diệt; cho đến khi đền thờ và thành của họ bị thiêu đốt và cướp phá, và ba mươi người trong số họ bị bán với giá một xu, vân vân, và những người thoát khỏi gươm thì bị bắt làm phu tù và nô lệ. San-chê-ríp đã nhạo báng và chế giễu trinh nữ con gái Si-ôn—nhưng những lời nhạo báng của hắn đã dẫn đến sự hủy diệt đạo quân của hắn bởi tay một thiên sứ, và sự hủy diệt chính hắn bởi tay hai con trai hắn. [Sáng Thế Ký 9:22, 25, và 21:9, 15. Sứ đồ giải thích sự chế giễu của Ích-ma-ên là sự bắt bớ. Ga-la-ti 4:27; II Các Vua 2:23, 24; II Sử Ký 30:10, và 36:15, 21; II Các Vua 19:20, tiếp theo.]
Hoàng đế Julian là một kẻ chế giễu và nhạo báng lớn đối với Cơ Đốc nhân—nhưng Đức Chúa Trời đã đánh hắn bằng một mũi tên từ trời, khiến hắn kêu lên: “Hỡi người Ga-li-lê, [ý nói Chúa chúng ta là Giê-xu,] Ngài đã thắng tôi!” Felix, chỉ vì một lời nhạo báng độc ác, đã ngày đêm chỉ nôn ra máu, cho đến khi linh hồn bất hạnh của hắn lìa khỏi thân thể khốn nạn của hắn. Lucian, vì sủa chống lại tôn giáo thật như một con chó, đã bị Đức Chúa Trời công chính phán xét cho chó xé xác. Lịch sử kể cho chúng ta về một số kẻ nhạo báng mà Đức Chúa Trời đã đánh cho điên loạn, những kẻ khác bị mù lòa, những kẻ khác mắc bệnh ghê tởm, và một số Đức Chúa Trời đã đánh chết, và những kẻ khác Ngài đã để cho chúng tự làm đao phủ của chính mình. Nhạo báng sự thánh khiết là một tội đáng chết—và vì thế chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời thi hành trên những kẻ nhạo báng những hình phạt đáng chết. Những kẻ chế giễu và nhạo báng là những tội nhân tệ hại nhất.
Trong ba hạng tội nhân mà Đa-vít nhắc đến, những kẻ nhạo báng chiếm ghế—ghế của sự dịch bệnh, như bản Bảy Mươi dịch. Những kẻ nhạo báng là tai họa của nhân loại. Mắt của kẻ nhạo báng bị mù; lòng của kẻ nhạo báng bị cứng; sự phán đoán của kẻ nhạo báng bị sai lệch; ý chí của kẻ nhạo báng bị trói buộc, và lương tâm của kẻ nhạo báng bị chai lì, và điều này khiến kẻ nhạo báng điên cuồng nhạo báng những người thánh và những điều thánh. Hãy xem! cũng như những đầy tớ tệ hại nhất là những kẻ nhạo báng và chế giễu một đứa trẻ trong gia đình, vì nó là hình ảnh của cha nó—dù chúng nhận lương của cha nó, và sống nhờ cha nó—thì những tội nhân tệ hại nhất cũng là những kẻ nhạo báng sự thánh khiết, là hình ảnh thật của Đức Chúa Trời, dù họ sống nhờ Ngài và không thể sống thiếu Ngài. Thế mà thế gian này đầy những quái vật như thế, là những kẻ coi việc làm ô danh sự thánh khiết là một ân huệ, và chất lên những người thánh mọi tên gọi khinh bỉ và sỉ nhục mà chúng có thể nghĩ ra, hay mà Sa-tan có thể giúp chúng nghĩ ra. “Đây là những anh em thánh của các ngươi, đây là những kẻ cuồng tín, đây là giáo phái thánh của các ngươi, đây là những linh hồn thanh sạch của các ngươi, đây là những kẻ giữ luật lệ nghiêm ngặt của các ngươi, đây là các thánh đồ, đây là hội anh em.” Sự nhạo báng như thế do chính ma quỷ bày ra để nhạo báng và chế giễu người ta ra khỏi sự thánh khiết của họ.
Đó đã là phần chung của những người nổi bật nhất trong ân điển và sự thánh khiết—là bị nhạo báng và khinh bỉ nhiều nhất trong mọi thời đại, Gióp 17:2; Nê-hê-mi 4:1; Ê-sai 28:22; Lu-ca 18:32. Hãy chứng kiến Nô-ê, Y-sác và Ê-li-sê vừa được dẫn chứng, và hãy chứng kiến Gióp, chương 21:3, “Hãy nhịn tôi trong khi tôi nói; rồi sau khi tôi đã nói, các ông cứ tiếp tục nhạo báng;” chương 12:4, “Tôi là trò cười cho bạn bè tôi, bởi kêu cầu Đức Chúa Trời, là Đấng đáp lời tôi. Người công chính và ngay thẳng là trò cười.” Cũng vậy, Đa-vít, Thi Thiên 35:16, “Chúng nhạo báng tôi bằng thứ phàm tục tệ hại nhất, và chúng nghiến răng với tôi.” Thi Thiên 44:14, “Ngài làm chúng tôi thành trò cười giữa các dân tộc, thành trò cười giữa các dân.” Thi Thiên 79:4, “Chúng tôi đã trở nên đối tượng sỉ nhục cho những người lân cận, nguồn chế giễu và cười nhạo cho những người chung quanh chúng tôi.” Thi Thiên 109:25, “Tôi đã trở nên đối tượng chế giễu cho những kẻ cáo buộc tôi; khi chúng thấy tôi, chúng lắc đầu khinh bỉ.” Cũng vậy, Giê-rê-mi, chương 20:7, “Tôi bị chế giễu hằng ngày, mọi người đều nhạo báng tôi.” Cũng vậy, Phao-lô, Công Vụ 17:18, “Kẻ ba hoa này sẽ nói gì?” Cũng vậy, các sứ đồ, Công Vụ 2:13, “Nhưng những người khác trong đám đông chế giễu—Chúng say rượu, chỉ thế thôi!” Cũng vậy, những bậc đáng kính mà thế gian này không xứng đáng có được, Hê-bơ-rơ 11:36, “Những người khác đã chịu thử thách bằng những sự chế giễu tàn nhẫn.”
Nhưng, trên hết, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã bị Hê-rốt và Phi-lát nhạo báng và khinh bỉ cách buồn thảm, cách thường xuyên, phải, cách đáng sợ biết bao, và bị những tên lính vô lại chế giễu! nhưng sự báo thù của Cha Ngài đã giáng trên tất cả bọn chúng. [Ma-thi-ơ 26:68, và 27:29, 31; Lu-ca 22:63, và 23:11; Mác 15:31. Phải, các triết gia gọi Đấng Christ là một thầy phù thủy, và khẳng định rằng Ngài đã làm mọi việc bằng thuật chiêu hồn.] Và trong thời kỳ đầu tiên, như Tertullian nhận xét, các thánh đồ được gọi là bầy lừa, những kẻ hèn hạ, môn đồ của một người bị đóng đinh, người Ga-li-lê, người Na-xa-rét, kẻ ăn thịt người, và kẻ uống máu người. Dân ngoại đã vẽ Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân với đầu lừa, và một cuốn sách trong tay; để ám chỉ rằng dù Cơ Đốc nhân giả vờ có tri thức—thế mà họ chỉ là một đám lừa ngu dốt và dại dột. Những kẻ phóng túng xưa đã ném nhiều sự khinh bỉ và sỉ nhục lên tất cả các sứ đồ: chúng gọi Ma-thi-ơ là kẻ cho vay nặng lãi, Phi-e-rơ là kẻ bội đạo, Lu-ca là một thầy thuốc tầm thường, Phao-lô là một bình vỡ, và Giăng là một thanh niên ngu dại, vân vân, bằng cách nhạo báng và khinh bỉ. Cyprian tin kính được gọi là Coprian, một kẻ gom phân; và cũng vậy Luther, Calvin, và hầu hết mọi người đã đạt đến bất kỳ sự nổi bật nào trong sự thánh khiết, họ thường được coi là cặn bã và đồ bỏ đi giữa dân chúng, I Cô-rinh-tô 4:13-14; Ca Thương 2:15-16, và 4:2.
Giờ đây chắc chắn nếu sự thánh khiết là con đường duy nhất đến hạnh phúc, vân vân, thì những kẻ nhạo báng và chế giễu sự thánh khiết đều ra ngoài con đường dẫn đến hạnh phúc. Và những kẻ như thế có khả năng đến thiên đàng ra sao, khi chúng khinh bỉ chính con đường dẫn đến thiên đàng—tôi xin để các bạn tự phán đoán. Nếu quạ trong thung lũng sẽ mổ mắt kẻ nhạo báng cha mình, và chim ưng non sẽ ăn mắt kẻ khinh bỉ sự dạy dỗ của mẹ mình, như Sa-lô-môn nói, thì những kẻ nhạo báng và chế giễu sự thánh khiết, là hình ảnh, bức tranh và vinh hiển thật của chính Đức Chúa Trời, còn đáng chịu hình phạt nghiêm khắc hơn biết bao! [Châm Ngôn 30:17. Điều đầu tiên mà chim ưng làm khi tìm thấy một xác chết, là mổ mắt nó.]
Sự thánh khiết gần gũi với Đức Chúa Trời đến nỗi không một người nào có thể chế giễu sự thánh khiết—mà lại không chế giễu chính Đức Chúa Trời. Như kẻ “nhạo báng người nghèo, chế giễu Đấng đã tạo nên người,” Châm Ngôn 17:5, thì kẻ nhạo báng những người thánh cũng chế giễu Đức Chúa Trời đã làm cho họ nên thánh. Và Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng điều này từ tay kẻ nhạo báng sao? Không, Ngài sẽ trả đũa; Ngài thích trả sự khinh bỉ lại cho kẻ nhạo báng: Châm Ngôn 3:34, “Chắc chắn Ngài khinh bỉ những kẻ nhạo báng!” Đức Chúa Trời sẽ trả lại cho những kẻ nhạo báng bằng chính đồng tiền của chúng; những kẻ nhạo báng chắc chắn sẽ có đủ sự khinh bỉ. Đức Chúa Trời khinh bỉ dân sự và lời cầu nguyện của những kẻ nhạo báng đến nỗi Ngài sẽ không có gì liên quan đến chúng, Châm Ngôn 1:24-33; Thi Thiên 2:4; Ê-sai 37:36. Các thiên sứ khinh bỉ những kẻ nhạo báng đến nỗi thay vì làm vệ sĩ cho chúng, họ sẵn sàng thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời trên chúng. Và các thánh đồ khinh bỉ chúng đến mức, theo một mệnh lệnh thiêng liêng, không quở trách chúng: Châm Ngôn 9:8, “Chớ quở trách kẻ nhạo báng, e nó ghét ngươi.” Phải, Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài sẽ làm cho những kẻ nhạo báng trở nên ghê tởm đối với mọi hạng người. Châm Ngôn 24:9, “Kẻ nhạo báng là điều ghê tởm đối với loài người;” tức là, đối với mọi hạng người. Kẻ nhạo báng là điều ghê tởm không chỉ đối với những người thánh—mà còn đối với mọi người lương thiện về dân sự và đạo đức. Như lưỡi và tay của kẻ nhạo báng chống lại mọi người—thì lưỡi và tay của mọi người cũng sẽ chống lại hắn. Giờ đây nếu những kẻ nhạo báng loài người còn ghê tởm đối với loài người, thì những kẻ nhạo báng sự thánh khiết còn ghê tởm đối với Đức Chúa Trời hơn biết bao, và vì thế chắc chắn những kẻ như thế sẽ bị đóng cửa khỏi sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách vinh hiển.
3. Thứ ba, nếu sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc, và nếu con người không thánh khiết trên đất, họ sẽ không bao giờ được nhìn thấy hay vui hưởng Đức Chúa Trời cách phước hạnh trên thiên đàng; vậy thì, bằng cách kết tội, điều này nhìn cách chua chát và buồn bã lên tất cả những NGƯỜI HÌNH THỨC là những người chỉ có hình thức, vẻ bề ngoài, sự xưng mình về sự thánh khiết—nhưng không có gì thuộc về thực chất, tinh thần, sự sống, hay quyền năng của sự thánh khiết trong họ. “Có hình thức của sự tin kính nhưng chối bỏ quyền năng của nó.” II Ti-mô-thê 3:5. Họ có khuôn mặt, áo choàng, mặt nạ, vẻ bề ngoài của sự tin kính—nhưng họ không có gì thuộc về cốt lõi, nhựa sống, sự sống, hay tủy của sự tin kính. Sự sùng đạo, sự tin kính của họ, nằm trong những lời hay, và trong những vẻ bề ngoài đẹp đẽ, và trong những cử chỉ tôn giáo, Ê-sai 58:1-3, và Xa-cha-ri 7:4-6. Nếu bạn nghe giọng nói của họ, nếu bạn nhìn vào mắt họ, nếu bạn quan sát cử động của tay họ, và sự cúi đầu gối của họ, và sự lắc đầu của họ, vân vân, bạn sẽ tưởng rằng họ là những người có nhiều tôn giáo, nhiều sự tin kính; nhưng nếu bạn nhìn vào lòng và đời sống của họ, bạn sẽ thấy họ là những kẻ chối bỏ và từ bỏ tôn giáo và sự tin kính nhiều nhất trên thế gian. Họ có vẻ bề ngoài của sự tin kính—nhưng không có thực chất; họ có đường nét của sự tin kính—nhưng không có sự sống; họ có khuôn mặt của sự tin kính—nhưng không có tấm lòng; họ có hình thức, bóng dáng của sự tin kính—nhưng không có quyền năng. Họ giống như một bức tranh được vẽ khéo, có mọi đường nét của một người—nhưng thiếu sự sống, thiếu nguyên tắc vận động và hành động. Hãy lưu ý—
1. Hình thức của sự tin kính thì phổ biến—nhưng quyền năng của sự tin kính thì hiếm hoi.
2. Hình thức của sự tin kính thì rẻ—nhưng quyền năng của sự tin kính thì đắt giá.
3. Hình thức của sự tin kính thì dễ—nhưng quyền năng của sự tin kính thì khó khăn.
4. Hình thức của sự tin kính được thế gian tín nhiệm—nhưng quyền năng của sự tin kính là một sự sỉ nhục.
5. Hình thức của sự tin kính thì dễ chịu và vui thích—nhưng quyền năng của sự tin kính thì khó chịu và không vui thích đối với phần thấp hèn của một Cơ Đốc nhân.
6. Hình thức của sự tin kính tồn tại cùng với sự gian ác kín giấu và công khai—như bạn thấy nơi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Si-môn thầy phù thủy, Đê-ma, và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si—nhưng quyền năng của sự tin kính thì không. Quyền năng của sự tin kính đặt rìu vào ngay gốc rễ của mọi tội lỗi, cả kín giấu lẫn công khai. Ra-chên rất xinh đẹp và mỹ miều đối với mắt nhìn—nhưng bà son sẻ—và điều đó đã làm hỏng tất cả. Cũng vậy, người hình thức, ông ta là một người xưng mình rất xinh đẹp và mỹ miều đối với mắt nhìn—nhưng ông ta son sẻ đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, và đối với thiên đàng; ông ta không kết quả, không có nhựa sống, và không có sự sống—và điều đó làm hỏng tất cả.
Người hình thức chấp nhận một hình thức của sự tin kính—
1. Để làm yên lương tâm mình;
2. Để tạo cho mình một danh tiếng;
3. Để che đậy tội lỗi mình;
4. Để thăng tiến lợi ích trần gian của mình;
5. Để tránh sự chống đối và bắt bớ từ thế gian, xác thịt, và ma quỷ;
6. Và để tuân theo các phong tục cũ.
Những người hình thức như thế sẽ làm gì trên thiên đàng? Một Cơ Đốc nhân hình thức chỉ là một hình dáng, một sự phô trương, một sự hoa mỹ, một tia chớp—và mọi việc ông ta làm chỉ là bóng dáng của điều ông ta nên làm. Một người hình thức thì nhiều ánh sáng hơn sự sống, nhiều quan niệm hơn hành động, nhiều cái đầu hơn tấm lòng, nhiều bề ngoài hơn bề trong, nhiều lá hơn quả, nhiều bóng dáng hơn thực chất. Một người hình thức là một sao chổi rực sáng, một ngôi mộ sơn phết, một diễn viên sân khấu, một ma quỷ trắng, hay một ma quỷ trong trang phục thiên sứ! Những ma quỷ như thế sẽ làm gì trên thiên đàng? Chắc chắn nếu không có sự thánh khiết thật thì không một người nào sẽ thấy Chúa, thì người hình thức, là người chỉ có hình dáng, vẻ bề ngoài, hình thức của sự tin kính—nhưng không có gì thuộc về thực chất và quyền năng của nó, sẽ không bao giờ được phước nhìn thấy thiên đàng như thế. Một người hình thức thì không nóng cũng không lạnh—ông ta hâm hẩm. Trong mọi hạng tội nhân, ông ta là tệ hại nhất; và Đức Chúa Trời ghê tởm ông ta đến nỗi Ngài quyết tâm sẽ tống ông ta ra khỏi dạ dày Ngài: Khải Huyền 3:16, “Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, Ta sắp mửa ngươi ra khỏi miệng Ta.” Chắc chắn thiên đàng là nơi quá thánh khiết để liếm lại thứ ô uế mà Đức Chúa Trời đã mửa ra. Nước hâm hẩm không thể ghê tởm dạ dày chúng ta bằng một người hình thức ghê tởm Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bao giờ được nhẹ nhõm bằng khi Ngài đã mửa ra và tống ra người Cơ Đốc hình thức.
Tôi đã đọc về hoàng đế Anastasius, rằng Đức Chúa Trời đã đánh chết ông bằng một tia sấm sét vì sự hâm hẩm và hình thức của ông. Đức Chúa Trời có một tia sấm sét cho mọi người hình thức, mà bởi đó cuối cùng Ngài chắc chắn sẽ đánh họ xuống địa ngục thấp nhất. Một người hình thức là điều quá ghê tởm, một gánh nặng quá nặng, để thiên đàng gánh chịu.
4. Thứ tư, nếu sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc; nếu con người phải thánh khiết trên đất, bằng không họ sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng; vậy thì chân lý này, bằng cách kết tội, nhìn cách chua chát và buồn bã lên tất cả những người thỏa mãn và tự hài lòng với sự lịch thiệp suông và đạo đức thông thường; là những Cơ Đốc nhân tiêu cực tốt, tự chúc phước cho mình rằng họ không phải là kẻ thề thốt, kẻ say rượu, kẻ bóc lột, kẻ ngoại tình, vân vân; họ trả cho mọi người những gì thuộc về người ấy, họ công chính và ngay thẳng trong giao dịch; không một người nào có thể nói rằng họ đã bị họ làm hại; cách cư xử của họ lịch thiệp, đáng yêu, vô hại, và không thể chê trách. [Lu-ca 18:10-14; Ma-thi-ơ 5:21, và 19:20-22.]
“Chúng phô trương bề ngoài trong xác thịt,” Ga-la-ti 6:12, hay như tiếng Hy Lạp nói, chúng bày ra một bộ mặt tốt đẹp. Nhưng dù chúng bày ra bộ mặt tốt đẹp đến đâu, tôi phải nói với chúng rằng sự lịch thiệp không phải là sự thánh khiết; sự lịch thiệp mà người ta dừng lại ở đó chỉ là một điều ghê tởm đẹp đẽ—một con đường êm ả dẫn đến địa ngục và sự hủy diệt. Tôi có thể nói thật về tất cả những người lịch thiệp—là những người thiếu sự thánh khiết thật dẫn đến hạnh phúc—điều mà Erasmus đã nói về Seneca: Nếu bạn nhìn ông ta như một người ngoại đạo, thì ông ta dường như viết như thể ông ta là một Cơ Đốc nhân; nhưng nếu bạn nhìn ông ta như một Cơ Đốc nhân, thì ông ta dường như viết như một người ngoại đạo. Cũng vậy, nếu bạn nhìn vào đời sống của nhiều người lịch thiệp, có đạo đức, bạn sẽ thấy chúng đầy dẫy sự chân thành, công bằng, chính trực, ngọt ngào, và công lý, đến nỗi bạn sẽ sẵn sàng nói, Chắc chắn đây là những người thánh. Nhưng rồi chỉ cần quan sát xem họ xa lạ với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với Kinh Thánh, với đường lối và công việc của Đức Thánh Linh, với sự ô uế của tội lỗi, với những vực sâu và mưu chước của Sa-tan, với chính lòng mình, với sự sinh lại, và với những mối quan tâm lớn lao của cõi đời đời như thế nào, thì bạn sẽ phán đoán họ chỉ là những người ngoại đạo, là những người thiếu mọi nguyên tắc của ân điển và sự thánh khiết, và hoàn toàn xa lạ với sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ, và với những sự vận hành và tác động kín giấu và bề trong hơn của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và với những bổn phận và sự phục vụ thuộc linh nhất mà Đấng Christ đã truyền dạy.
Sự lịch thiệp rất thường là vú nuôi của sự bất kính, mẹ của sự nịnh hót, và kẻ thù của sự thánh khiết thật. Một quan niệm cao về sự lịch thiệp giữ nhiều người khỏi tìm kiếm sự trong sạch bề trong và bề ngoài. Đạo đức chứng tỏ đối với nhiều người là một xiềng xích của sự gian ác. [Ma-thi-ơ 5:19, 20; Công Vụ 7:54, 13:50, và 17:17-18; Rô-ma 8:7.] Có những người bị sự phô trương đẹp đẽ của sự lịch thiệp làm cho mù lòa đến nỗi họ không thể thấy sự cần thiết cũng như vẻ đẹp của sự thánh khiết; có những người hiện nay tự chúc phước trong đạo đức thông thường của mình, mà cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ khinh bỉ và loại bỏ vì thiếu sự thánh khiết và trong sạch thật, Ma-thi-ơ 25:3, 11-12.
Nhiều người ngoại đạo đã nổi tiếng về sự công chính và ngay thẳng, về sự công bằng, trung tín, và tiết độ, về sự lịch thiệp và đạo đức—đến nỗi việc đọc những gì viết về họ sẽ khiến nhiều người xưng mình phải hổ thẹn! Thế mà trên sự lịch thiệp và đạo đức của họ lại có một sắc thái của sự tán dương của quần chúng, của sự kiêu ngạo và hư vinh, của sự giả hình và tự nịnh, đến nỗi, theo bất cứ điều gì chúng ta có thể tìm thấy trong Kinh Thánh trái ngược lại, có lý do để sợ rằng họ sẽ khốn khổ đến đời đời: vì dù có tất cả sự lịch thiệp và đạo đức của họ, họ vẫn bị bỏ lại trong tình trạng đáng bị hư mất, tôi sẽ không nói là đã bị hư mất.
Kẻ nào không vươn lên cao hơn sự lịch thiệp và đạo đức thì sẽ không bao giờ có sự thông công với Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Na-a-man là một người lớn—nhưng ông là người phung, II Các Vua 5:1; Na-a-man là một người đáng tôn trọng—nhưng là người phung; Na-a-man là một người hùng mạnh—nhưng ông là người phung; Na-a-man là một người chiến thắng—nhưng ông là người phung; Na-a-man được vua mình rất ưu ái và kính trọng—nhưng ông là người phung. Cái “nhưng ông là người phung” này đã làm hoen ố mọi vinh dự của ông, và là một vết nhơ trên mọi sự vĩ đại và vinh hiển của ông, cả tại triều đình lẫn ngoài chiến trường, cả trong thành lẫn ngoài đồng. Cũng vậy, đó là một vết nhơ, một vết ố trên người có đạo đức nhất trên thế gian khi nói rằng, ông ta là một người lịch thiệp lương thiện lắm—nhưng không có Đấng Christ; ông ta là một người rất công chính—nhưng thiếu ân điển; ông ta là một người có nhiều sự công chính về đạo đức—nhưng không có một hạt sự thánh khiết thật nào, vân vân. Cái “nhưng” này là một con ruồi trong hộp thuốc thơm, làm hỏng tất cả.
Thôi, thưa các ông, hãy nhớ điều này, dù người có đạo đức tốt cho nhiều việc—thế mà ông ta chưa đủ tốt để lên thiên đàng, chưa đủ tốt để được làm vinh hiển, Ma-thi-ơ 5:20. Chắc chắn không có gì trên thế gian, dưới sự thánh khiết thật, sẽ đem một người đến sự sở hữu vinh hiển. Và dù điều đó có thể làm chúng ta đau buồn—nói theo cách của loài người—khi thấy những bản tính ngọt ngào, thấy nhiều người lương thiện có đạo đức, bước nhiều bước mệt nhọc hướng về thiên đàng, và đến gần thiên đàng, và có vẻ chắc chắn sẽ vào thiên đàng—thế mà sau cùng lại hụt mất thiên đàng; thì điều đó sẽ không hề gây đau buồn cho một Đức Chúa Trời thánh khiết khi Ngài quăng những bản tính ngọt ngào như thế vào địa ngục, Thi Thiên 9:17. Đạo đức không đủ để giữ một người khỏi sự khốn khổ đời đời; tất cả những gì nó có thể làm là giúp một người có một trong những căn phòng tốt nhất và chiếc giường dễ chịu nhất mà địa ngục có được. Vì, hãy xem, như tội lỗi của người có đạo đức không lớn bằng những người khác, thì hình phạt của ông ta cũng sẽ không lớn bằng những người khác. Đây là tất cả sự an ủi có thể dành cho một người có đạo đức, rằng ông ta sẽ có một địa ngục mát mẻ hơn những người khác: nhưng đây chỉ là sự an ủi lạnh lẽo. Đạo đức mà không có lòng tin kính thì như một thân thể không có linh hồn. Đức Chúa Trời có bao giờ chấp nhận một của lễ hôi thối như thế không? Chắc chắn là không!
“Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện rằng: ‘Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không phải như những người khác—kẻ cướp, kẻ bất nghĩa, kẻ ngoại tình—hoặc như người thâu thuế này. Tôi kiêng ăn hai lần một tuần và dâng một phần mười mọi của tôi có.’ Nhưng người thâu thuế đứng xa. Người không dám ngước mắt lên trời, nhưng đấm ngực mà rằng: ‘Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội.’ Tôi nói cùng các ngươi rằng người này, chứ không phải người kia, trở về nhà mình được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì ai tự tôn cao mình sẽ bị hạ xuống, và ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao.” Lu-ca 18:11-14
5. Thứ năm, nếu sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc; nếu con người phải thánh khiết trên đất, bằng không họ sẽ không bao giờ được vui hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng; vậy thì chân lý này, bằng cách kết tội, nhìn cách chua chát và buồn bã lên tất cả những người HAI LÒNG, là những người chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và ma-môn, Ma-thi-ơ 6:19. Những người này đi khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh, I Các Vua 18:21; và chia linh hồn mình giữa thiên đàng và đất, giữa lòng tin kính và dục vọng của mình, Sô-phô-ni 1:5. Họ giống như người Sa-ma-ri, là những người vừa thờ phượng Chúa, vừa thờ các thần tượng của người A-sy-ri nữa, II Các Vua 17:32-33, và 18:11. Một người hai lòng là một quái vật; hắn có hai lưỡi, hai tâm trí, và hai linh hồn: hắn có một lưỡi cho Đức Chúa Trời, và một lưỡi cho thế gian nữa; hắn ngước lên Đức Chúa Trời, và nói: “Chắc chắn Ngài là của tôi!” Hắn cúi xuống thế gian, và nói: “Chắc chắn tôi là của các ngươi!” Hắn có một tâm trí muốn tin kính, và một tâm trí muốn giữ lấy phần của mình trong thế gian nữa. [Gia-cơ 1:8. Một người hai linh hồn, Ma-thi-ơ 19:16, 26.]
Hắn có một linh hồn vươn tới hạnh phúc của thế gian khác: “Xin cho tôi chết như cái chết của người công chính, và xin cho cuối cùng của tôi giống như của người,” Ba-la-am nói, Dân Số Ký 23:10; và hắn có một linh hồn vươn tới thế gian gian ác này cách mạnh mẽ nữa, như thể thiên đàng và hạnh phúc đều gói gọn trong đó. Như bạn có thể thấy nơi cùng một người, “hắn yêu tiền công của sự bất chính:” hắn yêu nó như phần của mình, hắn yêu nó như sự sống của mình, hắn yêu nó như hạnh phúc của mình, hắn yêu nó như tất cả của mình; hắn yêu nó như linh hồn mình, phải, hắn yêu nó hơn chính linh hồn mình—vì hắn đã làm hư mất linh hồn mình để đạt được nó! [Callenuceus kể cho chúng ta về một quý tộc xứ Naples, là người thường nói cách phàm tục rằng ông ta có hai linh hồn trong thân thể mình, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất kỳ ai muốn mua nó.] Thật vậy, khi ông ta ở dưới sự kiềm chế thiêng liêng, ông ta tuyên bố rằng ông ta sẽ không rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời để đổi lấy một nhà đầy vàng; nhưng khi ông ta thoát khỏi sự kiềm chế ấy, lòng ông ta đã quá đặt vào phần thưởng bất chính, đến nỗi ông ta sẵn sàng rủa sả họ để đổi lấy một nắm vàng. Người hai lòng, như người Rô-ma vẽ Erasmus, treo lơ lửng giữa thiên đàng và đất; hắn không thích hợp để lên thiên đàng, cũng không xứng đáng để sống trên đất. Nếu Mê-rô được chắc chắn bị rủa sả, bị rủa sả cách đắng cay, bị rủa sả cách phổ quát—như cụm từ Hê-bơ-rơ, “bằng sự rủa sả, hãy rủa sả Mê-rô,” ám chỉ, trong Các Quan Xét 5:23—vì đã đứng hai lòng khi họ đáng lẽ phải ra giúp đỡ Chúa; bạn có nghĩ rằng người hai lòng trong tôn giáo sẽ được phước không? Bạn có nghĩ rằng những kẻ như thế sẽ lên thiên đàng, là những kẻ dửng dưng không biết mình có lên thiên đàng hay không? hay những kẻ như thế sẽ được hạnh phúc, là những kẻ dửng dưng không biết mình có thánh khiết hay không? hay những kẻ như thế sẽ thấy mặt Đấng Christ với niềm vui, là những kẻ dửng dưng không biết mình có phần trong Đấng Christ hay không? hay những kẻ như thế sẽ được nhận vào vương quốc vinh hiển, là những kẻ dửng dưng không biết mình có được vào vương quốc ân điển hay không? Chắc chắn thiên đàng quá thánh khiết để chứa bất kỳ người dửng dưng, do dự, hai lòng nào như thế. [Những người hai lòng là kẻ phản bội; chúng phản bội Đấng Christ vì thế gian, và thế gian vì Đấng Christ; và chính mình vì tội lỗi và Sa-tan; và ai lại không từ chối và khinh bỉ những kẻ phản bội?]
Đức Chúa Trời sẽ từ chối chúng, vì Ngài ghê tởm sự đi khập khiễng; các thiên sứ sẽ từ chối chúng, vì các thiên sứ ghê tởm sự chia nửa; những người tin kính sẽ từ chối chúng, vì những người tin kính ghê tởm sự hâm hẩm; và những người xấu sẽ từ chối chúng, vì chúng giả vờ tin kính, dù chúng sống trong sự gian ác. Những người hai lòng trong tôn giáo là những kẻ làm ô danh cách đáng xấu hổ cả danh và sự xưng mình của Cơ Đốc nhân; chúng là những kẻ phản bội khủng khiếp đối với mão triều thiên của thiên đàng; chúng là những kẻ thù lớn nhất đối với quyền năng của sự tin kính; chúng chính là dòng dõi của Giu-đa; và trong ngày tính sổ, sẽ thấy rằng thà chúng chưa từng được sinh ra còn tốt hơn cho chúng.
Sự trung lập là sự ngoại tình thuộc linh của lòng. Những người hai lòng là những gái điếm thuộc linh; họ chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và ma-môn, giữa Đấng Christ và những người tình khác. Giờ đây gái điếm thời xưa phải bị thiêu, Sáng Thế Ký 38:24. Chắc chắn địa ngục dành cho người hai lòng—và người hai lòng dành cho địa ngục. Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc, phải, nghiêm khắc hơn, trong việc trừng phạt sự ngoại tình thuộc linh, hơn bao giờ hết con người đã nghiêm khắc trong việc trừng phạt sự ngoại tình thuộc thể. Đức Chúa Trời xem mọi người hai lòng như đang cầm vũ khí chống lại Ngài: Ma-thi-ơ 12:30, “Ai không ở với ta, tức là chống lại ta;” và vì thế, luật quân sự sẽ được thi hành trên chúng. Đức Chúa Trời sẽ xóa tên chúng, và treo chúng lên như những đài kỷ niệm về sự công chính và báo thù của Ngài.
Thưa quý vị, đừng tự lừa dối linh hồn mình; chưa từng có người nào được đưa lên vinh hiển trên cỗ xe của sự trung lập hay sự tầm thường. Ai không thánh khiết trọn vẹn thì không thật sự thánh khiết; và ai không thật sự thánh khiết thì không bao giờ có thể thật sự hạnh phúc. Chỉ có sự thánh khiết triệt để mới cho một người quyền được hưởng hạnh phúc đời đời, I Phi-e-rơ 1:15; II Phi-e-rơ 3:11. Người mẹ thật sẽ không chịu để đứa con bị chia đôi; bà muốn tất cả hoặc không gì cả; quý vị phải theo đuổi mọi sự thánh khiết, hoặc chẳng theo đuổi gì cả. Những người hai lòng chia cắt và cắt rời những điều Đức Chúa Trời đã kết hợp chặt chẽ với nhau; nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ khiến hình phạt của họ xứng với tội lỗi của họ, và cắt họ ra làm đôi, Ma-thi-ơ 24:51, và Lu-ca 12:46. Bấy giờ người hai lòng chọn chỗ này một mảnh, chỗ kia một mảnh; và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ chặt người ấy ra từng mảnh, như Sa-mu-ên đã làm với A-gác, I Sa-mu-ên 15:33. Thôi, hỡi người hai lòng—quý vị tách một điều răn khỏi một điều răn khác, một bổn phận khỏi một bổn phận khác, một lời hứa khỏi một lời hứa khác, một lời đe dọa khỏi một lời đe dọa khác, một lễ nghi khỏi một lễ nghi khác, và một đường lối của Đức Chúa Trời khỏi một đường lối khác. Nhưng ngày đang đến, trong ngày ấy Đức Chúa Trời sẽ tách linh hồn quý vị khỏi thân thể quý vị, và cả hai khỏi chính Ngài, khỏi Con Ngài, khỏi các thánh đồ của Ngài, và khỏi vinh hiển của Ngài mãi mãi!
6. Thứ sáu, nếu sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc; nếu con người phải thánh khiết trên đất, bằng không họ sẽ không bao giờ được hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng; thì chân lý này, theo cách kết tội, nhìn một cách lạnh lùng và buồn bã vào mọi KẺ GIẢ HÌNH, là những người chỉ có một sự thánh khiết giả vờ, một sự thánh khiết giả tạo, một sự thánh khiết giả mạo. Sứ đồ nói về một sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24—hay sự thánh khiết của lẽ thật, như tiếng Hy Lạp chép—trái ngược với sự thánh khiết giả dối và giả mạo đang có trong thế gian. Sự thánh khiết giả vờ đối nghịch nhất với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết giả hình là sự không thánh khiết lớn nhất; và như Đức Chúa Trời đã từng, thì chắc chắn Đức Chúa Trời vẫn sẽ khiến hình phạt xứng với tội lỗi. Nếu trong luật pháp của Môi-se, việc làm giả thứ dầu xức lễ nghi và tượng trưng ấy đã phải chịu án tử, Xuất Hành Ký 30:32-33; thì việc làm giả Thánh Linh của sự sống và sự thánh khiết sẽ phải chịu điều gì?
Sự thánh khiết giả dối che đậy là tội ác gấp đôi. Người xưng mình đạo đức mà không đạo đức, xưng mình tin kính mà không tin kính; người lấy sự thánh khiết giả mạo làm áo choàng che đậy sự vô đạo, và làm bà đỡ cho tội ác; người bên ngoài là Gia-cốp mà bên trong là Ê-sau, bên ngoài là Đa-vít mà bên trong là Sau-lơ, bên ngoài là Phi-e-rơ mà bên trong là Giu-đa, bên ngoài là thánh đồ mà bên trong là Sa-tan, bên ngoài là thiên sứ mà bên trong là ma quỷ, thì đã chín muồi cho hình phạt tồi tệ nhất! Ma-thi-ơ 24:51, "Ngài sẽ chặt nó ra từng mảnh và chỉ định cho nó một chỗ với những kẻ giả hình, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng!" Những kẻ giả hình là những chủ đất tự do của địa ngục; mọi tội nhân khác chỉ là những kẻ thuê đất dưới quyền họ. Không ai có phần lớn trong địa ngục như những kẻ giả hình có. Cuối cùng, không ai sẽ bị khốn khổ như người mang danh thánh đồ trên mình—nhưng không có bản tánh thiêng liêng trong mình; người mang lời xưng sự thánh khiết trên mình—nhưng không có nguyên tắc thánh khiết trong mình; người có hình thức tin kính—nhưng không có quyền năng; người có thể ca ngợi sự tin kính, và ve vãn sự tin kính—nhưng trong thực hành lại chối bỏ nó; người bề ngoài là người Giu-đa—nhưng bên trong là kẻ vô thần, kẻ ngoại giáo, ma quỷ.
Ai đã có danh tiếng về sự thánh khiết lớn hơn, ai đã phô trương sự thánh khiết nhiều hơn, và ai đã khinh miệt và sỉ nhục người ta vì thiếu sự thánh khiết hơn—các Thầy Thông Giáo và người Pha-ri-si? Và ai khốn khổ bây giờ—như họ? Ma-thi-ơ 23:14, "Khốn cho các ngươi, hỡi các Thầy Thông Giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ giả hình! Vì các ngươi nuốt nhà của các bà góa, và lấy cớ cầu nguyện dài dòng; vậy nên các ngươi sẽ chịu án phạt nặng hơn." Sự thánh khiết giả vờ cuối cùng sẽ khiến các linh hồn bị đoán phạt gấp đôi. ["Không có loài thọ tạo nào tàn nhẫn hơn, thiếu kiên nhẫn hơn và hay báo thù hơn một kẻ giả hình," người đã từng kinh nghiệm điều ấy nơi chính bản thân mình đã nói.]
Thưa quý vị, đừng tự lừa dối linh hồn mình. Một thanh gươm vẽ sẽ bảo vệ một người nhanh chóng như thế nào, một xưởng đúc tiền vẽ sẽ làm giàu cho một người nhanh chóng như thế nào, một ngọn lửa vẽ sẽ sưởi ấm một người nhanh chóng như thế nào, một người bạn vẽ sẽ khuyên bảo một người nhanh chóng như thế nào, một con ngựa vẽ sẽ chở một người nhanh chóng như thế nào, một bữa tiệc vẽ sẽ làm thỏa mãn một người nhanh chóng như thế nào, và một ngôi nhà vẽ sẽ che chở một người nhanh chóng như thế nào—thì một sự thánh khiết vẽ cũng sẽ cứu một người nhanh chóng như thế ấy! Người nào bây giờ nghĩ có thể gạt Đức Chúa Trời bằng một sự thánh khiết vẽ vời, cuối cùng sẽ chẳng được may mắn đến mức chỉ bị gạt lại bằng một hạnh phúc vẽ vời. Nơi thấp nhất, nóng nhất và tối tăm nhất trong địa ngục sẽ là phần của người—mà tôn giáo của người ta chỉ toàn là những màn trình diễn và bóng dáng.
Thôi, hỡi những kẻ làm giả thuộc linh, hãy nhớ điều này—sẽ chẳng bao lâu nữa Đấng Christ sẽ lột mặt nạ quý vị, sẽ lột áo choàng của quý vị, sẽ lột y phục của quý vị, sẽ lấy đi mặt nạ của quý vị, áo choàng của quý vị, và lật những bề trong thối nát của quý vị ra ngoài, để quý vị phải hổ thẹn và sỉ nhục đời đời trước mặt cả thế gian. Những viên kim cương giả có thể lấp lánh và tỏa sáng, và phô trương rất nhiều trong một thời gian—nhưng ánh sáng của chúng sẽ sớm phai nhạt. Không có gì giả mạo sẽ tồn tại lâu dài.
Maud, mẹ của Vua Henry Đệ Nhị, khi bị vây hãm trong Lâu Đài Winchester, đã giả vờ mình đã chết, và thế là được khiêng ra trong một chiếc quan tài, nhờ đó bà thoát được; một lần khác, khi bị vây hãm tại Oxford trong một mùa đông lạnh giá, nhờ mặc y phục trắng bà đã trốn thoát trong tuyết mà không bị phát hiện; nhưng cuối cùng sự báo thù đã đuổi kịp bà. Cũng vậy, mặc dù những kẻ giả hình có thể trong một thời gian dường như đã chết đối với tội lỗi, và chết đối với thế gian, mặc dù họ có thể khoác lên mình một sự trong sạch như tuyết, và tấm lụa trắng của sự nên thánh giả vờ—nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ lột mặt nạ và lột áo choàng của họ, và sự báo thù sẽ đuổi kịp họ, Gióp 17:8, và 36:13; Ê-sai 33:14. Những kẻ giả hình giống như những ngôi sao chổi rực sáng, mà hễ còn được nuôi bằng hơi nước thì sáng như thể là những ngôi sao cố định; nhưng hễ hơi nước khô cạn, thì lập tức chúng biến mất và tan đi. Như niềm vui của kẻ giả hình, thì sự tốt lành của kẻ giả hình—cũng chỉ trong chốc lát; nó như đám mây buổi sáng, và như sương sớm. Một kẻ giả hình chỉ là một sao chổi, một sự phô trương, một tia chớp. Các nguyên tắc thánh khiết thì bền lâu—nhưng sự giả hình chỉ khiến một người kiên định trong sự không kiên định, Gióp 20:5; Ô-sê 6:4.
7. Thứ bảy, nếu sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc; nếu con người phải thánh khiết trên đất, bằng không họ sẽ không bao giờ được hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng; thì chân lý này, theo cách kết tội, nhìn một cách lạnh lùng và buồn bã vào những người tự hài lòng và tự chúc phước cho mình với những ân tứ chung và ân điển chung, với ân tứ tri thức, ân tứ đức tin, ân tứ cầu nguyện, ân tứ nói năng, ân tứ trí nhớ, v.v., trong khi họ không có chút sự thánh khiết thật nào trong mình. Giống như những người trong Ma-thi-ơ 7:22-23, là những người có những ân tứ lớn—nhưng lại xa rời sự nên thánh thật đến nỗi họ là những kẻ làm điều gian ác; họ có một dòng lũ ân tứ—nhưng không một giọt ân điển; họ có nhiều ân tứ—nhưng không một ân điển cứu rỗi nào: họ có thể làm phép lạ—nhưng phép lạ của sự thánh khiết ấy chưa được thực hiện trong họ, Đấng Christ vĩnh viễn từ biệt họ, "Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác."
Cũng vậy, những người trong Hê-bơ-rơ 6 có những cái đầu được soi sáng; nhưng sự khiêm nhường và sự thánh khiết trong lòng của họ ở đâu? Họ có những lưỡi bạc; nhưng linh hồn đã được nên thánh của họ ở đâu? Họ có một vài sự nếm trải và thưởng thức vinh hiển của thiên đàng; nhưng sự trong sạch bên trong và bên ngoài của họ ở đâu? Bất chấp mọi ân tứ phi thường của họ về nói tiếng lạ, trừ quỷ, và mở lời tiên tri—nhưng họ vẫn chưa được đổi mới, tái sinh, và nên thánh bởi Đức Thánh Linh. [Như sữa của vú nuôi có ích cho người khác—nhưng chẳng ích gì cho chính mình.] Ân tứ của họ có thể có ích đặc biệt cho việc soi sáng, làm sống động, gây dựng, an ủi, và khích lệ người khác—nhưng lại không bao giờ có ảnh hưởng nào trên chính tấm lòng của họ—để biến đổi, đổi mới, và nên thánh cho họ. Những người có ân tứ lớn nhất không phải lúc nào cũng là những người có sự thánh khiết lớn nhất. Các Thầy Thông Giáo và người Pha-ri-si, Giu-đa, Đê-ma, Ba-la-am, và Si-môn Thuật Sĩ, là những người có ân tứ lớn—nhưng họ không có sự thánh khiết thật. Họ có chín mươi chín ân tứ mà Đấng Christ không tìm kiếm—nhưng lại thiếu một điều, đó là sự thánh khiết thật, mà đối với Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Ma quỷ có những ân tứ lớn hơn bất kỳ người nào trên đất—nhưng nó vẫn là ma quỷ. Ân tứ không có sự thánh khiết sẽ chỉ khiến một người thành con của địa ngục gấp đôi, Ma-thi-ơ 23:15. [Augustine đã run sợ khi xét đến những ân tứ và khả năng phi thường nơi đứa con chưa được cứu của mình, mà nghĩ rằng Đức Chúa Trời có ý gì khi ban những ân tứ hiếm có như vậy cho một thọ tạo ô uế như thế.] Ân tứ càng nhiều ở đây, mà không có sự thánh khiết—thì địa ngục càng nhiều về sau.
Những học giả vĩ đại nhất thường chứng tỏ là những tội nhân lớn nhất, những kẻ chống đối cứng cỏi nhất, và những kẻ bắt bớ tồi tệ nhất. Không có ai gian ác như người khôn ngoan—mà lại gian ác. Những ân tứ cao nhất nhiều khi chỉ chứng tỏ là những con đường êm ái nhất dẫn đến các buồng của địa ngục. Như con tàu càng chở đầy những thỏi bạc và vàng—thì càng chìm sâu; cũng vậy, linh hồn càng chở đầy những tài năng bằng bạc và những ân tứ bằng vàng—mà lại không được cân bằng bằng sự thánh khiết thật, thì càng chìm sâu dưới cơn thạnh nộ và sự khốn khổ. Và cũng chẳng có gì lạ, vì—
1. Ân tứ chỉ làm vui tai—chúng không tẩy sạch tấm lòng.
2. Chúng chỉ khuấy động tình cảm—chúng không giết chết sự bại hoại.
3. Chúng chỉ là những đồ trang sức cho lời xưng của một người—chúng không có ảnh hưởng cứu rỗi nào trên đời sống của một người. Chúng cám dỗ một người chấp nhận thế gian—nhưng chúng không bao giờ giúp một người chiến thắng thế gian.
4. Chúng khiến một người khôn ngoan để lừa dối, và khôn ngoan để đánh lừa cả chính mình lẫn người khác. Những tài năng hiếm có nhiều khi bị biến thành những đồ trang sức xinh đẹp để tô điểm cho ma quỷ và sự sai lầm.
5. Người có ân tứ không quan tâm ai thánh khiết nhất—mà chỉ quan tâm mình được tôn vinh nhất. Người ấy không quan tâm ai cao nhất trong ân huệ của Đức Chúa Trời—mà chỉ quan tâm mình cao nhất trong ân huệ của con người. Người ấy không quan tâm ai phục vụ nhiều nhất—mà chỉ quan tâm mình được chấp nhận nhất. Người ấy không quan tâm ai nhận được nhiều nhất của thế gian đời đời—mà chỉ quan tâm mình có nhiều nhất của thế gian này. Và một người như vậy sẽ làm gì trên thiên đàng? Ân tứ khác xa sự thánh khiết thật, như một thiên sứ trên thiên đàng khác xa một ma quỷ trong địa ngục.
6. Ân tứ khiến một người làm việc để được sống—nhưng sự thánh khiết khiến một người làm việc từ sự sống, Xa-cha-ri 7:5-6.
7. Ân tứ khiến một người tự lập cho mình, và buôn bán cho mình—nhưng sự thánh khiết khiến một người buôn bán cho Đức Chúa Trời, và buôn bán cho Đức Chúa Trời và vinh hiển của Ngài, Rô-ma 14:6-8.
8. Ân tứ quan tâm đến những phép lịch sự bề ngoài và những hình thức—nhưng sự thánh khiết quan tâm đến Đấng Thánh, Ha-ba-cúc 1:12.
9. Ân tứ chỉ kiềm chế linh hồn—nhưng ân điển đổi mới và biến đổi linh hồn.
10. Ân tứ làm cho linh hồn kiêu ngạo—nhưng sự thánh khiết làm cho linh hồn khiêm nhường.
11. Ân tứ khiến một người xinh đẹp, như Ra-chên—nhưng sự thánh khiết khiến một người kết quả, như Lê-a.
12. Ân tứ khiến một người chăm chỉ và lao nhọc nhất về việc sửa chữa và cải cách tấm lòng và đời sống của người khác—nhưng sự thánh khiết khiến một người chăm chỉ và siêng năng nhất trong việc sửa chữa và cải cách chính tấm lòng và đời sống của mình.
13. Ân tứ khiến mọi sự vinh hiển bên ngoài—nhưng sự thánh khiết khiến mọi sự vinh hiển bên trong.
14. Ân tứ tạo nên một cái đầu tốt—nhưng sự thánh khiết tạo nên một tấm lòng tốt.
15. Ân tứ ganh tị, hạ thấp, làm tối tăm, che khuất, và hạ giá những điều xuất sắc của người khác; nhưng sự thánh khiết khiến một người vui mừng trong mọi mặt trời vượt sáng mặt trời của chính mình, Giăng 4:14.
16. Ân tứ phai tàn và héo úa—nhưng sự thánh khiết là một mùa xuân đời đời không bao giờ cạn khô, I Giăng 3:9.
17. Ân tứ rút ra khỏi Đức Chúa Trời—nhưng sự thánh khiết kéo đến Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 13:1, 6.
Mặc dù những người có ân tứ có thể có triển vọng tốt cho thiên đàng, phải, đến gần đến nỗi nghe được âm nhạc của thiên đàng—nhưng nếu không có sự thánh khiết họ sẽ không bao giờ bước vào thiên đàng. Khi đêm đến, người cha sẽ chỉ đưa đứa con của mình vào nhà, và mặc dù một đứa trẻ khác rất giống con mình có cố gắng bước vào—nhưng người cha sẽ giữ nó ở ngoài, và bảo nó về nhà của chính nó. Cũng vậy, khi đêm của sự chết đến, Cha trên trời sẽ chỉ đưa vào gia đình thiên đàng đứa con của Ngài, tức là đứa con của sự thánh khiết; nhưng nếu đứa con của ân tứ, vốn rất giống đứa con của sự thánh khiết, cố nài xin Đức Chúa Trời để được vào, như đứa con của ân tứ ấy, Ba-la-am, đã làm, "Cho tôi được chết như cái chết của người công chính, và cho cuối cùng của tôi được như người ấy," Dân Số Ký 23:10, Đức Chúa Trời sẽ đáp lại nó, "Không!" Ngài sẽ nói với nó, như Ngài đã nói với đứa con của ân tứ ấy, Giu-đa, "Hãy đi đến chỗ của riêng ngươi!" Công Vụ 1:25; Ma-thi-ơ 8:12.
Trong đêm của sự chết và sự phán xét, các con của vương quốc (tức là, con cái của Hội Thánh) sẽ bị quăng ra ngoài. Bấy giờ các con của vương quốc là những con của ân tứ—nhưng sẽ có một ngày những đứa con ấy sẽ bị quăng ra ngoài. Như Áp-ra-ham đã cho các con trai của các nàng hầu những ân tứ—nhưng truyền lại cơ nghiệp cho Y-sác, Sáng Thế Ký 25:6, v.v.; thì Đức Chúa Trời cũng cho nhiều người ngày nay những ân tứ—nhưng Ngài truyền lại cơ nghiệp trên trời cho sự thánh khiết: Thi Thiên 24:3-4, "Ai sẽ được lên núi của Đức Giê-hô-va? Ai sẽ được đứng trong nơi thánh của Ngài? Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết, chẳng hướng lòng mình về sự hư không, cũng chẳng thề dối." Thiên đàng thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về thiên đàng, là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết, mà đời sống thánh khiết của người ấy đi kèm với sự thanh tẩy tấm lòng. Một tấm lòng trong sạch tốt hơn một cái đầu bằng vàng; một tấm lòng đầy những tình cảm thánh khiết thì vô cùng vượt trội một cái đầu đầy những quan niệm tò mò. Không có châu báu nào, không có sự xức dầu nào sánh được với sự thánh khiết. Ai có điều ấy thì có tất cả, và ai thiếu điều ấy thì chẳng có gì cả. Nhưng,
8. Thứ tám và cuối cùng, nếu sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc; nếu con người phải thánh khiết trên đất, bằng không họ sẽ không bao giờ được hưởng Đức Chúa Trời một cách phước hạnh trên thiên đàng; thì, theo cách kết tội, xin cho tôi nói rằng chân lý này nhìn một cách rất lạnh lùng và giận dữ vào những người xa rời sự thánh khiết đến nỗi họ không thể chịu đựng sự thánh khiết nơi những người chung quanh họ. Ôi, có biết bao người không thánh khiết—là những người không thể chịu đựng sự thánh khiết nơi các mục sư của họ! Và có biết bao người chồng không thánh khiết—là những người không thể chịu đựng sự thánh khiết nơi vợ mình! Và có biết bao bậc cha mẹ không thánh khiết—là những người không thể chịu đựng sự thánh khiết nơi con cái mình! Và có biết bao người chủ không thánh khiết—là những người không thể chịu đựng sự thánh khiết nơi các đầy tớ mình! Con báo, như một số người nói, khi không thể vồ được người ta, thì nó xé nát và cào rách hình ảnh của người ấy ra từng mảnh; cũng vậy, nhiều người chồng không thánh khiết, người cha không thánh khiết, và người chủ không thánh khiết, khi họ không thể xé nát và cào rách các thân thuộc của mình ra từng mảnh, ôi, họ đã cố hết sức để xé nát và cào rách hình ảnh của Đức Chúa Trời trên họ, tức là sự thánh khiết, ra từng mảnh! Những linh hồn khốn khổ này sẽ không thánh khiết, cũng không cho phép người khác thánh khiết; họ sẽ không tự mình đi lên thiên đàng, cũng không cho phép người khác đi lên đó là những người có khuynh hướng mạnh mẽ về phía ấy, Ma-thi-ơ 23:14-15; II Sa-mu-ên 6:16, 20.
Một số người khinh miệt các thân thuộc đầy ân điển của mình, vì họ thánh khiết. Đôi khi quý vị sẽ nghe họ nói với giọng điệu như thế này: "Thôi, các thân thuộc của chúng ta khôn ngoan và dí dỏm—nhưng lại thánh khiết quá; họ rất hiểu biết và thịnh vượng—nhưng lại quá câu nệ; họ có tài năng tốt và bản tánh ngọt ngào—nhưng họ lại quá nghiêm khắc; họ hoàn hảo đến nỗi họ không chịu đựng việc thề thốt, nói dối, v.v., và vì vậy tôi không thể chịu đựng họ." Đây là người đàn ông lười biếng đến đáng sợ—đến nỗi hai bên sườn của ông ta sẽ đau nhức khi thấy người khác làm việc. Cũng vậy, những người này gian ác đến đáng sợ, đến nỗi nó khiến hai bên sườn, đầu óc, chính tấm lòng của họ đau nhức—khi thấy người khác thánh khiết. Những người này trong hành động của họ thấp kém hơn người ngoại giáo đến mức nào, quý vị có thể thấy trong Rô-ma 16:10-11. Aristobulus và Narcissus, là những người được nói đến trong đoạn Kinh Thánh này, đều là người ngoại giáo—nhưng trong gia đình họ lại có những người thuộc về Chúa, những người đầy ân điển, v.v. Những người ngoại giáo thành thật đến nỗi họ sẽ không khinh miệt sự thánh khiết nơi người khác, là điều họ thiếu nơi chính mình; họ cao thượng đến nỗi họ sẽ cho sự thánh khiết chỗ ở trong nhà, mặc dù họ không biết cách cho nó chỗ ở trong lòng. Cũng vậy, Potiphar, mặc dù ông là người ngoại giáo—nhưng ông đã cho Giô-sép thánh khiết cả chỗ ở trong nhà lẫn chỗ ở trong lòng, Sáng Thế Ký 39:1-4. Những người này, và một số người ngoại giáo khác có cùng tinh thần với họ, một ngày kia sẽ đứng lên phán xét chống lại nhiều người trong những ngày này là những người đã xa rời sự thánh khiết đến nỗi họ sẽ không chịu đựng nó dưới mái nhà của mình, phải, đến nỗi họ coi nó là vấn đề lớn nhất để chế giễu và nhạo báng.
Giống như những người trong Ca Thương 2:15-16, "Mọi kẻ đi qua đều chế giễu ngươi. Chúng nhạo báng và sỉ nhục Giê-ru-sa-lem, rằng—Đây có phải là thành được gọi là 'Đẹp Nhất Trong Mọi Thế Gian' và 'Niềm Vui Của Cả Đất' chăng? Mọi kẻ thù của ngươi đều chế giễu ngươi. Chúng nhạo báng và nghiến răng mà nói—Cuối cùng chúng ta đã hủy diệt nó! Chúng ta đã chờ đợi ngày này từ lâu, và cuối cùng nó đã đến!" v.v. Ôi, có biết bao quái vật như vậy trong những ngày này, là những người bày tỏ sự chế giễu, khinh miệt, và coi thường sự thánh khiết và những người thánh khiết, bằng mọi cử chỉ, tư thế, và lời nói khinh miệt có thể tưởng tượng được; là những người vỗ tay, huýt sáo, lắc đầu, nghiến răng, và nói, "Kìa, đây là các thánh đồ của quý vị, đây là những người thánh khiết của quý vị, những người hoàn hảo của quý vị, những người xinh đẹp của quý vị!"
Thật rất buồn khi thiếu sự thánh khiết—nhưng buồn nhất trong mọi điều là chế giễu sự thánh khiết, khinh miệt sự thánh khiết. Về tinh thần gian ác này, Salvian đã than phiền trong thời của ông, "Điên rồ thay—nếu một người tin kính, người ấy bị khinh miệt như thể người ấy gian ác! Nếu người ấy gian ác, người ấy được tôn vinh như thể người ấy tốt lành!" Và chúng ta cũng có lý do lớn để than phiền về sự thịnh hành của cùng một tinh thần gian ác ấy trong thời đại chúng ta. Nếu người vợ thánh khiết, người chồng không thánh khiết khinh miệt nàng biết bao như thể nàng gian ác! I Cô-rinh-tô 7:16. Nếu nàng gian ác, nàng được tôn vinh biết bao như thể nàng thánh khiết! Cũng vậy, nếu đứa con đầy ân điển, nó bị khinh miệt biết bao như thể nó không có ân điển! Nếu nó không có ân điển, nó được ngưỡng mộ biết bao như thể nó đầy ân điển! Cũng vậy, nếu một đầy tớ tin kính, anh ta bị chế giễu biết bao như thể anh ta không tin kính! Nếu anh ta không tin kính, anh ta được tán dương biết bao như thể anh ta tin kính! Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chịu đựng những người như vậy đứng trước mặt Ngài—là những người không thể chịu đựng việc nhìn thấy sự thánh khiết, Thi Thiên 1:5. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho họ chỗ nào trên thiên đàng, là những người thậm chí sẽ không cho sự thánh khiết một chút chỗ ở trong nhà, tôi không nói là chỗ ở trong lòng, ở đây. Người nào bây giờ khinh miệt và coi thường sự thánh khiết nơi người khác, cuối cùng sẽ bị khinh miệt và coi thường đời đời vì thiếu sự thánh khiết nơi chính mình.
2. Mười sáu dấu hiệu của một người thánh
Có phải thật vậy không, rằng sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc? Con người phải thánh khiết trên đất, bằng không họ sẽ không bao giờ được hưởng sự hiện thấy hay sự hưởng Đức Chúa Trời một cách phước hạnh trên thiên đàng chăng? Ôi, vậy thì mọi người có lý do gì để thử và xét xem mình có sự thánh khiết thật này chăng, mà nếu không có nó thì không có hạnh phúc! Bây giờ vì đây là một điểm có tầm quan trọng lớn, và một sai lầm ở đây có thể hủy hoại một người mãi mãi; và xét đến sự chán ghét và lùi bước lớn lao của tấm lòng con người đối với công việc cao quý và cần thiết này, do đó trước hết tôi sẽ đề ra một số suy xét để thúc giục mọi tấm lòng quý vị dấn thân một cách nghiêm túc vào điểm lớn lao của sự thử nghiệm và xét nghiệm này. Bây giờ vì mục đích này, hãy xét,
1. Thứ nhất, quý vị có thể biết được mình có sự thánh khiết thật này hay không. Quý vị có thể, nhờ ánh sáng của Đức Thánh Linh, nhờ ánh sáng của Lời Chúa, và nhờ ánh sáng của lương tâm mình, thấy được sự thánh khiết, là hình ảnh của Đức Chúa Trời—có được khắc ghi trên linh hồn quý vị hay không. Mặc dù quý vị không thể leo lên thiên đàng để tra cứu các hồ sơ của vinh hiển, để xem tên mình có được viết trong sách sự sống hay không—nhưng quý vị có thể đi xuống các phòng trong linh hồn mình, bước vào các phòng riêng của tấm lòng mình—và ở đó đọc xem những ấn tượng của sự thánh khiết nào đang ở trên quý vị. Mặc dù công việc này khó khăn và gian nan—nhưng nó cao quý và có thể thực hiện được; mặc dù tấm lòng lừa dối và đầy những mưu mẹo—nhưng một người vẫn có thể thực hiện một cuộc tìm kiếm đặc biệt, hẹp hòi, siêng năng, trung thực, và vô tư vào chính linh hồn mình—đến nỗi người ấy có thể biết chắc chắn mình có sự thánh khiết thật ấy, là bảo chứng của hạnh phúc bất diệt, hay không; một người có châu báu này, sự thánh khiết này, có thể biết nó, tìm thấy nó, và trong khuôn mặt xinh đẹp của sự thánh khiết đọc được hạnh phúc đời đời của chính mình.
Tôi có thể viện dẫn kinh nghiệm của nhiều thánh đồ quý báu—như Áp-ra-ham, Nô-ê, Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Phao-lô, và những người khác—để làm chứng cho chân lý này; nhưng tôi cho rằng điều đó là không cần thiết. Những điều lớn lao và nặng nề, cao cả và khó khăn, nguy hiểm và mạo hiểm nào mà nhiều binh lính, thủy thủ, bệnh nhân, và những người khác, đã cố gắng và dấn thân, chỉ vì một khả năng mà thôi! Có thể người lính sẽ thắng trận; có thể người thủy thủ sẽ có một chuyến hải hành hạnh phúc; có thể bệnh nhân sẽ bình phục; có thể người tranh đấu để làm chủ sẽ chiến thắng, v.v.
Bây giờ chỉ vì lý do này, rằng điều đó là có thể, họ sẽ không cố gắng và nỗ lực để thử điều gì? Và vậy thì tại sao Cơ Đốc nhân lại không nên, vì lý do của một khả năng, thực hiện một cuộc tìm kiếm siêng năng để tìm sự thánh khiết mà cuối cùng sẽ đặt linh hồn lên ngai vàng trong hạnh phúc đời đời? Thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, như một khả năng đạt được ân điển và thương xót nên nâng đỡ tấm lòng quý vị chống lại sự tuyệt vọng; như một khả năng đạt được sự tha thứ nên giữ tấm lòng quý vị trong con đường tìm kiếm và chờ đợi; và như một khả năng được cứu rỗi bởi Đấng Christ nên là lý lẽ đủ để khiến một linh hồn dám phó thác mình cho Đấng Christ; thì một khả năng biết được mình có viên ngọc quý giá này, sự thánh khiết, hay không, nên khiến quý vị thực hiện một cuộc tìm kiếm và tra xét siêng năng về nó. [Mác 10:27, 14:36, và 9:23; Lu-ca 18:27.]
Đừng để ai làm nhiều hơn vì lý do của một khả năng cho thế gian này, hơn những gì quý vị sẽ làm vì lý do của một khả năng cho thế gian đời đời: đừng để ai làm nhiều hơn vì lý do của một khả năng cho thân thể mình, hơn những gì quý vị sẽ làm vì lý do của một khả năng cho linh hồn mình; đừng để ai làm nhiều hơn vì lý do của một khả năng cho những điều tạm thời, hơn những gì quý vị sẽ làm vì lý do của một khả năng cho những điều đời đời. Quý vị có thể biết được hài nhi của ân điển này, sự thánh khiết, có được hình thành trong linh hồn quý vị hay không; và vì vậy hãy tìm kiếm và tra xét về nó.
2. Thứ hai, hãy xét điều này, rằng biết được mình có sự thánh khiết thật này hay không là một điểm rất quan trọng đối với quý vị. Linh hồn quý vị tùy thuộc vào nó, cõi đời đời tùy thuộc vào nó, tất cả của quý vị tùy thuộc vào nó! Một sai lầm ở đây có thể khiến một người khốn khổ mãi mãi. Biết được tình trạng của thân thể mình, tình trạng của gia đình mình, tình trạng của bầy chiên mình là tốt—nhưng biết được tình trạng của linh hồn mình thì quan trọng hơn vô cùng. Không ai sống khốn khổ như vậy, cũng không ai chết buồn bã như vậy—như người sống và chết xa lạ với chính linh hồn mình. Có mọi tài khoản tốt giữa mình với người khác là tốt—nhưng có mọi tài khoản tốt giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình thì tốt hơn nhiều. Ôi, có biết bao người được người khác biết rõ hơn—là chính mình biết mình! Và là những người có thể trình bày tốt hơn về đất đai và lãnh địa của mình, về kho báu và đồ vật tầm thường của mình, phải; về ngựa, chim ưng, và chó săn của mình—hơn là về tình trạng của linh hồn mình! [Lu-ca 12:16-21, và 16:19, 26.]
Ôi, có biết bao người rất tò mò muốn biết những điều sắp đến, muốn biết điều gì sẽ xảy ra về sau, muốn biết mình có trở nên vĩ đại và giàu có trong thế gian hay không, Truyền Đạo 7:10, muốn biết mình có thịnh vượng và thành công trong công việc của mình hay không, muốn biết mình có được đội vương miện của sự sống lâu dài hay không, hay mình có bị cắt đứt trong bông hoa của tuổi trẻ hay không; muốn biết những mưu kế bí mật của các vua chúa, và kết quả của những biến đổi và cách mạng như thế này như thế kia đã xảy ra giữa chúng ta sẽ ra sao; mà lại hoàn toàn không tò mò về tình trạng của linh hồn mình, cũng không về việc mình có sự thánh khiết thật này, mà nếu không có nó thì không có hạnh phúc hay không! [Gióp 21:23-24; Ê-sai 41:22-23, và 43:9-10.
Nhưng họ không bao giờ hỏi điều gì sẽ xảy đến với mình về sau! Họ không bao giờ hỏi mình sẽ bước vào tình trạng nào sau sự chết, dù là tình trạng khốn khổ đời đời hay tình trạng phước hạnh đời đời! Trong mọi sự quen biết trên thế gian này, không có sự quen biết nào sánh được với sự một người quen biết tình trạng của linh hồn mình. Một sai lầm về tình trạng bề ngoài của tôi có thể làm tôi phiền muộn—nhưng một sai lầm về tình trạng thuộc linh của tôi có thể khiến tôi bị hư mất! Có nhiều cách để sửa chữa những sai lầm của tôi về những điều tạm thời—nhưng không có cách nào để sửa chữa những sai lầm của tôi về những điều đời đời! Nếu cuối cùng tôi bị phát hiện là đã sai lầm trong những mối quan tâm lớn lao của linh hồn mình—tôi sẽ bị hủy hoại mãi mãi! [Người ngoại giáo đã ngưỡng mộ câu nói ấy như một lời sấm, Hãy biết chính mình.]
Thôi, thưa quý vị, quý vị đang ở trong tình trạng tự nhiên—hoặc trong tình trạng ân điển; quý vị đang ở trong tình trạng tối tăm—hoặc trong tình trạng ánh sáng; quý vị đang ở trong tình trạng sự sống—hoặc trong tình trạng sự chết; quý vị đang ở trong tình trạng tình yêu của Đức Chúa Trời—hoặc trong tình trạng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; quý vị hoặc là chiên—hoặc là dê; quý vị hoặc là con cái của Đức Chúa Trời—hoặc là tôi tớ của Sa-tan; quý vị hoặc đang ở trong con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt—hoặc trong con đường hẹp của sự cứu rỗi. Vậy thì điều gì có thể quan trọng hơn trên thế gian này đối với quý vị hơn là biết mình đang ở trong một trong hai tình trạng thuộc linh nào? Làm sao quý vị có thể sắp xếp đúng đắn những lời cầu nguyện, hay những lời ngợi khen, hay bất kỳ sự phục vụ tôn giáo nào, cho đến khi quý vị biết mình đang đứng trong một trong hai tình trạng thuộc linh nào? —dù quý vị đang ở trong tình trạng tự nhiên hay trong tình trạng ân điển, trong tình trạng tội lỗi hay trong tình trạng thánh khiết: vì mọi bổn phận tôn giáo phải được sắp xếp theo các tình trạng thuộc linh của con người. Nếu một người đang ở trong tình trạng tự nhiên, công việc của người ấy nằm ở một hướng; nếu người ấy đang ở trong tình trạng thánh khiết, công việc của người ấy nằm ở một hướng khác; bởi tất cả những điều ấy, hiển nhiên rằng việc quý vị tìm kiếm và thử xem mình có chim thiên đường này, sự thánh khiết, trong lòng mình hay không là điều rất quan trọng đối với quý vị. Và để kết thúc, xin cho tôi nói rằng, một sai lầm về tình trạng thuộc linh của quý vị cuối cùng sẽ bị phát hiện không chỉ là không thể chấp nhận và không thể bào chữa—mà còn rất khủng khiếp và đáng bị hư mất.
3. Thứ ba, hãy xét rằng một sự sẵn lòng chân thành để dấn thân hết lòng vào công việc thử nghiệm này là một bằng chứng đầy hy vọng về sự chính trực và sự nên thánh thật của quý vị. Những linh hồn chưa được nên thánh ghét ánh sáng; họ thà đi xuống địa ngục trong bóng tối, còn hơn đến để được cân trong cán cân của nơi thánh, Giăng 3:20. Như vàng ròng không sợ lửa hay lò luyện, không sợ thử nghiệm hay đá thử, không sợ cán cân này hay cán cân khác—thì một tấm lòng trong sạch, một linh hồn đã được nên thánh, dám dấn thân vào sự thử nghiệm, phải, vào chính sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời. Vì người ấy biết rằng Đức Chúa Trời không bao giờ mang một cặp cân đến để cân các ân điển của người ấy—mà chỉ mang một đá thử để thử lẽ thật của các ân điển của người ấy; người ấy biết rằng nếu vàng của người ấy là thật, dù nó nhỏ bé đến đâu, nó sẽ được chấp nhận như tiền thật trước mặt Đức Chúa Trời. [Gióp 31:5-6; Thi Thiên 26:2; 139:23-24; Ma-thi-ơ 12:20.] Như những người phá sản không quan tâm đến việc cộng sổ sách của mình, vì họ biết mọi sự đều xấu, rất xấu, hoàn toàn xấu với họ; cũng vậy, những linh hồn chưa được nên thánh không quan tâm đến việc đến với sự thử nghiệm, với bài kiểm tra, vì họ biết rằng mọi sự đều xấu, phải, tệ hơn xấu với họ. Họ không có ý muốn cộng sổ sách về tình trạng thuộc linh của mình, vì ở cuối tài khoản họ sẽ bị buộc phải đọc câu thơ về cổ của mình, "Hủy hoại, hủy hoại, hủy hoại mãi mãi!"
Và vì vậy, như những phụ nữ già nua xấu xí không thể chịu đựng việc nhìn vào gương, e rằng những nếp nhăn và sự xấu xí của họ sẽ bị phát hiện; thì những linh hồn chưa được nên thánh cũng không thể chịu đựng việc nhìn vào tấm gương của Phúc Âm, e rằng những sự xấu xí, vô đạo, và gian ác của họ sẽ bị phát hiện và phơi bày. Tôi đã đọc về con voi, rằng nó không muốn đi xuống nước—nhưng khi bị ép xuống nước, nó khuấy đục nước, e rằng nhờ sự trong trẻo của dòng suối nó sẽ nhận ra sự xấu xí của chính mình; thì những người không thánh khiết cũng rất không muốn nhìn vào chính tấm lòng mình, hoặc vào những dòng suối trong trẻo của Kinh Thánh, e rằng sự xấu xí và ghê tởm của linh hồn họ sẽ xuất hiện, khiến chính họ kinh hãi và sửng sốt.
Và vì vậy, như quý vị muốn có một bằng chứng đầy hy vọng về sự chính trực và sự nên thánh của mình, hãy dấn thân hết lòng vào công việc thử nghiệm này. Vì như đó là một bằng chứng đầy hy vọng rằng vụ kiện của thân chủ là tốt—khi người ấy sẵn sàng và muốn bước vào một phiên xét xử, và như đó là một dấu hiệu đầy hy vọng rằng vàng của một người là vàng thật—khi người ấy sẵn sàng mang nó đến đá thử, và rằng một người đang thịnh vượng—khi người ấy sẵn sàng cộng sổ sách của mình; cũng vậy, đó là một bằng chứng đầy hy vọng rằng một Cơ Đốc nhân có sự thánh khiết thật—khi người ấy sẵn sàng và muốn mang sự thánh khiết của mình đến bài kiểm tra, để thử xem nó có thật hay không—khi người ấy sẵn sàng cộng sổ sách của mình, để người ấy có thể thấy mình đáng giá bao nhiêu cho thế gian đời đời, Ga-la-ti 6:4-5.
4. Thứ tư, hãy xét rằng có rất nhiều người tự lừa dối mình về các tình trạng thuộc linh của mình. Tự lừa dối mình là điều dễ dàng nhất trên thế gian đối với một người, Gióp 15:34, và Châm Ngôn 30:12. Có những người chỉ tưởng rằng mình đang đứng, (I Cô-rinh-tô 10:12,) và những người này cuối cùng rơi từ chỗ đứng dường như của mình xuống địa ngục thật—phải, từ chỗ đứng cao nhất xuống địa ngục thấp nhất. Có nhiều người tưởng mình là cái gì đó—trong khi mình chẳng là gì cả, Ga-la-ti 6:3. Có nhiều người có hình thức tin kính—nhưng không có quyền năng, II Ti-mô-thê 3:8. Có nhiều người có danh là sống—nhưng đã chết, Khải Huyền 3:1. Có nhiều người rất tự tin về sự chính trực của mình—nhưng lại đầy sự giả hình khủng khiếp. Có nhiều người mang những ngọn đèn của lời xưng—nhưng không có dầu của ân điển trong lòng mình. Có nhiều người lấy—một bản tánh tốt làm ân điển, sự lịch thiệp làm sự nên thánh, và một bộ áo tin kính làm sự thánh khiết thật—phải, có những người dám nói rằng họ vượt trội người khác về sự thánh khiết, trong khi, thật ra, họ vượt trội hầu hết mọi người về sự gian ác [Ê-sai 9:17, 29:13; Giê-rê-mi 7:4, 8-11; Khải Huyền 3:16-18; Ê-sai 65:2-5; Ma-thi-ơ 25.]
Phải, có nhiều người hiện nay đang ở trong địa ngục mà đã từng rất tự tin về việc được lên thiên đàng. Có nhiều người kêu lên cùng với A-gác, "Chắc chắn sự cay đắng của sự chết đã qua," cơn thạnh nộ đã qua, và địa ngục đã qua, và sự đoán phạt đã qua, trong khi sự báo thù sẵn sàng giáng xuống họ, và địa ngục há miệng để nuốt chửng họ. Tấm lòng của con người đầy tình yêu bản thân, đầy sự tự tâng bốc, và đầy sự giả hình, và vì vậy nhiều người chỉ là người Giu-đa bề ngoài, lại tưởng mình là người Giu-đa bề trong, Rô-ma 2:28-29. Nhiều người tưởng mình là Cơ Đốc nhân tốt như người tốt nhất, và hạnh phúc như người tốt nhất, và có triển vọng lên thiên đàng như người tốt nhất, cho đến khi người ấy nghe thấy lời gây đau khổ ấy, "Hãy lui ra, Ta không biết ngươi!"
Như nhiều người bị ngăn cách khỏi Đấng Christ bởi ý nghĩ rằng họ đã có Ngài rồi—thì cũng vậy, nhiều người bị ngăn cách khỏi sự thánh khiết bởi ý nghĩ rằng họ đã có nó rồi. Và vì vậy quý vị rất cần phải tra xét kỹ lưỡng xem mình có sự thánh khiết mà nếu không có nó thì không có hạnh phúc hay không. Tôi đã đọc về Plato, rằng khi ông đi dạo trên đường phố, nếu ông thấy ai nói năng lộn xộn, say rượu, hoặc không đúng mực, ông sẽ tự nhủ, "Ta có phải là người như thế này không? Ta có phải là kẻ thề thốt như thế này không? Ta có phải là kẻ say rượu như thế này không? Ta có phải là người buông tuồng như thế này không? Ta có phải là người phóng đãng như thế này không?" v.v. Cũng vậy, mỗi Cơ Đốc nhân nên nói khi nghe về bất kỳ ai tưởng rằng mình đang đứng, "Ta có phải là người như thế này không?" Khi người ấy thấy một người tưởng mình là cái gì đó trong khi mình chẳng là gì cả, người ấy nên nói, "Ta có phải là người như thế này không?" Khi người ấy thấy một người chỉ có hình thức tin kính—nhưng không có quyền năng, người ấy nên nói, "Ta có phải là người như thế này không?" Khi người ấy nghe về một người có danh là sống—nhưng đã chết về mặt thuộc linh, người ấy nên nói, "Ta có phải là người như thế này không?" v.v.
Và khi người ấy nghe hoặc đọc về một người thật sự thánh khiết, người ấy nên nói, "Ta có phải là người như thế này không?" Như quý vị không muốn lừa gạt chính linh hồn mình, quý vị rất cần phải thử xem mình có sự thánh khiết thật hay không. Hãy xem! Như nhiều trẻ nhỏ vấp ngã nhiều lần vì ý nghĩ mạnh mẽ về khả năng đi lại của mình—thì cũng vậy, nhiều người, vì ý nghĩ mạnh mẽ rằng mình có sự thánh khiết trong khi mình không có, đã vấp ngã nhiều lần trong một cú ngã đời đời cuối cùng. Cách tốt nhất để ngăn ngừa một sự thất bại đời đời, là thực hiện một cuộc tìm kiếm kín đáo về sự thánh khiết trong chính tấm lòng mình.
5. Thứ năm, hãy xét rằng có rất nhiều ân điển giả mạo và sự thánh khiết giả mạo trên thế gian. Ngày nay trên thế gian không có nhiều tiền giả hơn—là có sự thánh khiết giả mạo trên thế gian. Hãy xem! Như nhiều viên ngọc giả, tỏa sáng và lấp lánh giống như những viên ngọc thật, đến nỗi nếu một người không rất cẩn thận thì người ấy có thể dễ dàng bị lừa; thì ân điển giả mạo, sự thánh khiết giả mạo, cũng tỏa sáng và lấp lánh, chúng rất giống sự thánh khiết thật, và các ân điển nên thánh và cứu rỗi của Đức Thánh Linh—đến nỗi một người có thể dễ dàng bị nhầm lẫn, nếu người ấy không thực hiện một cuộc tìm kiếm cẩn thận. Người linh hồn đầy ân điển có kiêng cữ khỏi những tội lỗi thô thiển chăng? Người theo hình thức cũng vậy. Các thánh đồ có kiêng ăn và cầu nguyện chăng? Người Pha-ri-si cũng vậy. Phi-e-rơ có đổ nước mắt chăng? Ê-sau cũng vậy. Phi-e-rơ có ăn năn chăng? Giu-đa cũng vậy. Cornelius có bố thí chăng? Người Pha-ri-si cũng vậy. Xa-chê có tin chăng? Si-môn Thuật Sĩ cũng vậy. Đa-vít có xưng tội mình chăng? Sau-lơ cũng vậy. Đa-vít có vui thích đến gần Đức Chúa Trời chăng? Những kẻ giả hình của Ê-sai cũng vậy. Ê-xê-chia có hạ mình chăng? A-háp và vua của Ni-ni-ve cũng vậy. Một linh hồn đầy ân điển có nghe Lời với niềm vui chăng? Hê-rốt cũng vậy. Một linh hồn đầy ân điển có tiếp nhận Lời với niềm vui chăng? Người nghe trên đất đá cũng vậy. Một linh hồn đầy ân điển có vui thích nơi thầy dạy mình chăng? Những người thế gian của Ê-xê-chi-ên cũng vậy. Một linh hồn đầy ân điển có ở trong các bổn phận kín đáo chăng? Người Pha-ri-si cũng vậy, v.v. [Ma-thi-ơ 25:1-4; E-xơ-ra 8; Ê-xơ-tê 4; Đa-ni-ên 9; Ma-thi-ơ 6:16; Lu-ca 18:11; Ma-thi-ơ 27; Hê-bơ-rơ 12; Ma-thi-ơ 6; Công Vụ 10:1-4; Lu-ca 19:11; Công Vụ 21:8; I Sa-mu-ên 15:24; Ê-sai; II Sử Ký 32:26; I Các Vua 22:15; Giô-na 3; Mác 6; Ê-xê-chi-ên 33:30-33; Lu-ca 18:11.]
Khi tiền giả đang lưu hành, quý vị sẽ không nhận một đồng nào mà không thử nó; quý vị sẽ mang mọi đồng đến đá thử. Ôi, ước gì quý vị đối xử như vậy với sự thánh khiết của mình! Có rất nhiều sự thánh khiết giả mạo đang lưu hành, và vì vậy quý vị cần phải mang sự thánh khiết của mình đến sự thử nghiệm. Như không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng—thì cũng vậy, không phải mọi thứ người ta cho là sự thánh khiết, người ta đếm là sự thánh khiết, đều là sự thánh khiết. Đứa con chẳng giống cha hơn, một người anh em chẳng giống người anh em khác hơn, nước trong bể chứa chẳng giống nước trong sông hơn, lửa trong lò rèn chẳng giống lửa trong ống khói hơn, sữa trong đĩa chẳng giống sữa trong bầu vú hơn, so với mức độ ân điển giả mạo và sự thánh khiết giả mạo giống với điều thật.
Đức tin giả mạo rất giống đức tin thật, và tình yêu giả mạo rất giống tình yêu thật, và sự ăn năn giả mạo rất giống sự ăn năn thật, và sự vâng lời giả mạo rất giống sự vâng lời thật, và tri thức giả mạo rất giống tri thức thật, và sự thánh khiết giả mạo rất giống sự thánh khiết thật—đến nỗi không phải là việc dễ dàng để phân biệt điều này với điều kia. "Viên kim cương Cyprian," Pliny nói, "trông rất giống viên kim cương Ấn Độ thật, đến nỗi nếu một người không nhìn kỹ nó, người ấy có thể dễ dàng bị lừa dối và bị gạt." Ôi, thưa quý vị, ân điển thật và ân điển giả mạo, sự thánh khiết thật và sự thánh khiết giả mạo—trông rất giống nhau, đến nỗi, nếu không có ánh sáng thiêng liêng hướng dẫn quý vị, quý vị có thể dễ dàng bị lừa dối và bị gạt mãi mãi.
Trong những ngày của lời xưng này có rất nhiều hàng giả được bán ra. Sa-tan là một thương gia tinh ranh; và ở nơi sự vô đạo sẽ không được chấp nhận như tiền thật, ở đó hắn lao nhọc trang bị cho khách hàng của mình những vẻ bề ngoài và những sự giống nhau của ân điển và sự thánh khiết—để hắn có thể giữ họ chặt hơn trong những xiềng xích bằng vàng, và ngăn họ tìm kiếm sự thánh khiết thật ấy, mà nếu không có nó thì không ai có thể được phước ở đây, hay hạnh phúc về sau. Và vì vậy mỗi người rất cần phải tìm kiếm và thử xem mình có sự thánh khiết thật hay không.
6. Thứ sáu, Hãy suy xét rằng, nếu khi thử nghiệm, bạn thấy trong chính mình có sự thánh khiết thật này, là sự thánh khiết mở đường đến hạnh phúc, thì điều đó sẽ đem lại lợi ích rất lớn cho bạn. Hạnh phúc đời đời của bạn tùy thuộc vào sự hiện hữu thật của sự thánh khiết trong bạn — nhưng sự an ủi hiện tại của bạn tùy thuộc vào việc bạn nhìn thấy sự thánh khiết. Sự thánh khiết chân thật sẽ đem lại cho bạn một thiên đàng trong đời sau; nhưng sự chắc chắn chân thật sẽ đem lại cho bạn một thiên đàng ngay tại đây. Người nào có sự thánh khiết và biết mình có, sẽ có hai thiên đàng — một thiên đàng của niềm vui, sự an ủi, sự bình an, sự thỏa lòng và sự chắc chắn tại đây — và một thiên đàng của hạnh phúc và phước hạnh trong đời sau. Nhưng người nào có sự thánh khiết mà không biết mình có, thì chắc chắn sẽ được cứu — song như qua lửa; người ấy cuối cùng sẽ có thiên đàng — nhưng phải đi đến đó qua lưỡi gươm cháy rực, I Cô-rinh-tô 3:11, 16.
Khi một người được thừa hưởng một gia tài lớn, và biết điều đó; khi một người là con của một vị vua, và biết điều đó; khi một người được ơn trên cách đặc biệt, và biết điều đó; khi một người thoát khỏi mọi hiểm nguy và rủi ro, và biết điều đó; khi giấy ân xá của một người đã được đóng ấn, và người ấy biết điều đó — thì suối nguồn vui mừng và an ủi trào dâng trong người ấy. Cũng vậy — khi một người thánh khiết, và biết mình thánh khiết, thì suối nguồn vui mừng và an ủi thiêng liêng trào dâng trong linh hồn người ấy, như nước dâng lên trong đền thánh của Ê-xê-chi-ên, Ê-xê-chi-ên 47:2-5.
Sự chắc chắn chân thật sẽ là suối nguồn vui mừng và an ủi trong bạn. Nó sẽ làm cho những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng, những hoạn nạn dài lâu trở nên ngắn ngủi, và những hoạn nạn cay đắng trở nên ngọt ngào, II Cô-rinh-tô 4:16-18; I Cô-rinh-tô 15:58. Nó sẽ khiến bạn thường xuyên, sốt sắng, kiên trì và dồi dào trong công việc của Chúa. Nó sẽ củng cố đức tin của bạn, nâng cao hy vọng của bạn, đốt cháy tình yêu của bạn, gia tăng sự nhẫn nại của bạn, và làm rạng rỡ lòng sốt sắng của bạn. Nó sẽ làm cho mọi sự thương xót trở nên ngọt ngào, mọi bổn phận trở nên ngọt ngào, mọi lễ nghi trở nên ngọt ngào, và mọi sự quan phòng trở nên ngọt ngào. Nó sẽ giải thoát bạn khỏi mọi nỗi sợ hãi và lo lắng tội lỗi. Nó sẽ đem lại cho bạn sự nhẹ nhàng dưới mọi gánh nặng, và nó sẽ làm cho sự chết trở nên đáng ao ước hơn sự sống, Phi-líp 1:22, 23; II Cô-rinh-tô 5:1, 10. Nó sẽ làm cho bạn mạnh mẽ hơn để chống cự sự cám dỗ, đắc thắng hơn trước sự chống đối, và lặng yên hơn trong mọi hoàn cảnh khó khăn.
Sự chắc chắn chân thật sẽ biến mỗi đêm đông thành một ngày hè, mỗi thập tự giá thành một mão triều thiên, và mỗi đồng vắng thành một thiên đàng. Sự chắc chắn chân thật sẽ là thanh gươm để bảo vệ bạn, cây gậy để nâng đỡ bạn, liều thuốc bổ để tăng sức cho bạn, phương thuốc để chữa lành bạn, và ngôi sao để dẫn dắt bạn.
Và ôi, vậy thì ai lại không chịu khó đôi chút với tấm lòng mình để biết được sự tốt lành và sự thánh khiết của chính tình trạng mình? Hãy nhớ điều này, sau việc một người được nên thánh, thì điều đó là sự thương xót lớn nhất trong đời này, ấy là biết mình thánh khiết. Nhưng nếu khi thử nghiệm, một người thấy rằng tình trạng của mình xấu, và sự thánh khiết của mình không phải là loại đúng đắn — thì điều đó vẫn sẽ là sự thương xót và lợi ích cho người ấy theo nhiều cách. Vì con đường để được tìm thấy, là thấy mình đã mất: con đường đến sự thương xót vô hạn là thấy sự khốn khổ của chính mình; con đường đến Ca-na-an là xuyên qua đồng vắng; con đường đến thiên đàng là qua các cửa địa ngục. Khi biết được sự xấu xa và buồn thảm của tình trạng mình, bạn sẽ được đánh thức khỏi sự an toàn giả tạo của mình, và bạn sẽ được cảnh tỉnh để ghê tởm chính mình, xét đoán chính mình, kết án chính mình, chán ngán tội lỗi, đoạn tuyệt với Sa-tan, và nắm lấy Đấng Christ.
Bấy giờ ngôn ngữ hằng ngày của linh hồn bạn sẽ là: “Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu?” Công Vụ 2:37, 42, và 16:22, 35. “Ôi, tôi phải làm gì để bản tính tội lỗi của mình được đổi mới, tấm lòng cứng cỏi của mình được mềm mại, tâm trí mù lòa của mình được soi sáng, lương tâm ô uế của mình được tẩy sạch, và linh hồn trần trụi nghèo hèn của mình được trang điểm bằng ân điển và sự thánh khiết?” Bấy giờ ngôn ngữ hằng ngày của linh hồn bạn sẽ là ngôn ngữ của vị tử đạo: “Ôi, chẳng ai ngoài Đấng Christ! Chẳng ai ngoài Đấng Christ!” “Ôi, chẳng ai ngoài Đấng Christ để tha thứ cho tôi! Chẳng ai ngoài Đấng Christ để xưng công chính cho tôi! Chẳng ai ngoài Đấng Christ để truyền lệnh cho tôi! Chẳng ai ngoài Đấng Christ để cứu tôi! Chẳng ai ngoài Đấng Christ để cai trị trên tôi!”
Bấy giờ ngôn ngữ của linh hồn bạn sẽ là thế này: “Ôi, dù trước đây tôi đã tưởng mình khôn ngoan — nhưng nay tôi thấy mình là kẻ ngu dại! Ôi, ước gì Đấng Christ trở nên sự khôn ngoan cho tôi! I Cô-rinh-tô 1:30-31. Ôi, nay tôi thấy mình đỏ thắm vì tội lỗi, và đen đúa vì ô uế! Ôi, ước gì Đấng Christ trở nên sự công chính cho tôi! Ôi, nay tôi thấy mình ô uế, ô uế! Ôi, ước gì Đấng Christ trở nên sự nên thánh cho tôi! Ôi, nay tôi thấy mình đang trong tình trạng đáng bị hư mất! Ôi, ước gì Đấng Christ trở nên sự cứu chuộc cho tôi! Khải Huyền 3:16-18. Ôi, nay tôi thấy mình trần trụi! Ôi, ước gì Đấng Christ mặc cho tôi! Nay tôi thấy mình nghèo khổ và khốn cùng! Ôi, ước gì Đấng Christ làm cho tôi giàu có! Nay tôi cảm thấy mình đói khát! Ôi, ước gì Đấng Christ trở nên bánh sự sống để nuôi tôi! Nay tôi nhận biết mình đã mất! Ôi, ước gì Đấng Christ tìm kiếm tôi! Nay tôi sợ rằng mình đang hư mất! Ôi, ước gì Đấng Christ cứu tôi!”
Bấy giờ ngôn ngữ của linh hồn các bạn sẽ là ngôn ngữ của những người phung: “Nếu chúng ta ở lại đây — chúng ta sẽ chết!” II Các Vua 7:3-6. “Nếu chúng ta ở lại trong tình trạng chưa được nên thánh và chưa được đổi mới — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại trong tội lỗi — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại trên các bổn phận của mình — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại trên một sự thánh khiết tự phụ hay giả tạo — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại trên hình thức tin kính — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại trên một danh xưng là sống — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại nơi thế gian ở lại — chúng ta sẽ chết! Nếu chúng ta ở lại trong bất cứ điều gì ở phía bên này của Đấng Christ và sự thánh khiết thật — chúng ta sẽ chết, chúng ta sẽ chết đời đời! Vậy, chúng ta hãy đứng dậy và liều lĩnh phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, và theo đuổi sự thánh khiết ấy, nếu không có nó thì không có hạnh phúc đời đời!” Nhưng,
7. Thứ bảy và cuối cùng, Hãy suy xét rằng có nhiều người thật sự thánh khiết, có sự thánh khiết thật trong mình — nhưng vì thiếu một sự tra xét kỹ lưỡng, một sự tìm hiểu cần mẫn về tình trạng thuộc linh của mình, họ trở nên bị giày vò và buồn thảm vì những nỗi sợ hãi và nghi ngờ về việc mình thiếu sự thánh khiết. Như những kho báu của thế gian này thường nằm khuất và ẩn giấu giữa lòng đất — cũng vậy, những kho báu của sự thánh khiết thường nằm khuất và ẩn giấu trong nhiều linh hồn đầy ân điển, vì thiếu một sự tìm kiếm kín đáo. Như tin là một sự thương xót, và biết mình tin là một sự thương xót khác, I Giăng 5:13; như được yêu là một sự thương xót, và biết mình được yêu là một sự thương xót khác, Thi Thiên 4:6, và 51:1-3; như được tha thứ trước tòa án vinh hiển là một sự thương xót, và biết mình được tha thứ trước tòa án lương tâm là một sự thương xót khác; như có tên mình được ghi trong sách sự sống là một sự thương xót, và được bảo cho biết tên mình được ghi trong sách ấy là một sự thương xót khác, Lu-ca 10:20 — cũng vậy, có sự thánh khiết thật trong mình là một sự thương xót, và nhìn thấy nó và biết nó là một sự thương xót khác.
Như chúng ta nhiều lần than phiền về sự thiếu thốn những điều chúng ta đang cầm trong tay — cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân thân yêu than phiền về sự thiếu thốn sự thánh khiết mà họ đang có trong lòng mình. Như giếng nước, suối nước, ở gần Ha-ga mặc dù bà không thấy nó, Sáng Thế Ký 21:16-19 — cũng vậy, suối nguồn thánh khiết ở gần nhiều Cơ Đốc nhân, phải, nó ở trong nhiều Cơ Đốc nhân — nhưng người ấy không thấy nó, không biết nó. Như Gia-cốp đã từng nói: “Đức Giê-hô-va thật ở trong nơi này — mà tôi không biết,” Sáng Thế Ký 28:16; cũng vậy, nhiều linh hồn quý báu có thể nói: Tôi đã có sự thánh khiết thật trong lòng mình — mà tôi không biết. Như mặt Môi-se đã sáng rực — nhưng ông không thấy, không biết, mặc dù những người khác đã thấy và nhận biết điều đó, Xuất Hành Ký 34:29-35 — cũng vậy, sự thánh khiết chiếu sáng trong lòng và đời sống của nhiều Cơ Đốc nhân — nhưng những sự hư hoại dấy lên bụi mù trong linh hồn người ấy đến nỗi người ấy không thấy nó, không biết nó, mặc dù những người khác có thể thấy nó, nhận biết nó, và chúc tụng và ngưỡng mộ Chúa vì điều đó.
Như có những người tưởng mình giàu, khi họ không giàu; và nói mình giàu, khi họ không giàu, Khải Huyền 3:16-17; Châm Ngôn 13:7 — cũng vậy, có những người khác giàu — nhưng họ sẽ không nói như vậy, cũng không tin như vậy; như có những người tưởng mình có sự thánh khiết, khi họ không có, phải, nói mình có sự thánh khiết khi họ không có, Ê-sai 65:3-6; Mác 8:18. Cũng vậy — có những người khác có sự thánh khiết thật — nhưng họ không dám nghĩ như vậy, họ không dám nói như vậy; phải, họ dễ, trong những lúc bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị hoạn nạn nặng nề, và khi ở dưới sự khuấy động rõ rệt của những sự hư hoại mạnh mẽ — kết luận rằng họ không có sự thánh khiết, không có ân điển — trong khi thật ra họ có. Hãy xem Gióp, chương 13:24, và 19:9; hãy xem Đa-vít, Thi Thiên 22:1-2; hãy xem A-sáp, Thi Thiên 73:2, 11; hãy xem Hê-man, Thi Thiên 88:1, 17; hãy xem Giê-rê-mi, Ca Thương 3:18; hãy xem toàn thể Hội Thánh, Ê-sai 49:15-16; Ê-xê-chi-ên 37:11-12; và hãy xem các môn đồ, Giăng 14:4, 5, 7-9, 20, đối chiếu với nhau.
Biết mình thánh khiết là điều rất đáng ao ước; nhưng thật khốn thay cho nhiều Cơ Đốc nhân quý báu — rằng họ thánh khiết mà lại không biết điều đó — rằng họ có sự thánh khiết trong lòng mình, trong khi nó bị giấu khỏi mắt họ. Hãy xem! như những tia lửa và than lửa thường bị giấu dưới tro, và chúng ta không thấy chúng; và như trong mùa đông, nhựa sống và sự sống bị giấu trong rễ cây, và chúng ta không nhận biết nó; và như những bông hoa quý bị giấu trong hạt giống của chúng, và chúng ta không phân biệt được chúng; cũng vậy — khi mùa đông đến với một Cơ Đốc nhân, sự thánh khiết của người ấy có thể bị giấu kín và che phủ dưới những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, tội lỗi, v.v., đến nỗi người ấy không thể thấy nó, phân biệt nó, hay kết luận rằng mình có nó.
Như không khí đôi khi trong trẻo và đôi khi u ám, và biển đôi khi rút xuống và đôi khi dâng lên — cũng vậy, sự thánh khiết của các thánh đồ đôi khi bị mây mù che phủ, và ở mức thấp đến nỗi một Cơ Đốc nhân khó lòng phân biệt được nó, khó lòng nói: “Kìa, đây là sự thánh khiết của tôi!” Sự hiện hữu của sự thánh khiết trong linh hồn là một việc, việc nhìn thấy sự thánh khiết trong linh hồn là một việc khác; sự hiện hữu của sự thánh khiết là một việc, cảm nhận sự thánh khiết là một việc khác. Một Cơ Đốc nhân có thể kết luận một cách an toàn rằng không có ngôi sao nào trên trời trong một đêm tối, vì người ấy không thể thấy chúng; và rằng không có kho báu nào trong mỏ, vì người ấy không thể phân biệt nó, cũng không thể cảm nhận được nó — cũng như người ấy có thể kết luận rằng mình không có sự thánh khiết trong lòng, vì người ấy không thể thấy nó, không thể cảm nhận nó. Như những kho báu của thế gian này — những kho báu của sự thánh khiết cũng thường nằm sâu — một người phải đào sâu mới có thể chạm đến chúng, Châm Ngôn 2:3-6. Như hài nhi sống trong bụng mẹ — nhưng không biết điều đó; và như mặt trời thường chiếu vào nhà, mà một người không thấy nó — cũng vậy, hài nhi của ân điển có thể đã được hình thành trong linh hồn — nhưng một Cơ Đốc nhân lại không biết điều đó; và mặt trời của sự thánh khiết có thể chiếu sáng trong linh hồn người ấy — nhưng người ấy lại không thấy nó. Ôi, vậy thì việc các Cơ Đốc nhân phải tra xét một cách cần mẫn, kỹ lưỡng và nghiêm túc vào chính tấm lòng mình, xem mình có viên ngọc vinh hiển này — sự thánh khiết — trong linh hồn mình hay không, quan trọng biết bao! Và nếu những lý lẽ này không thúc giục các bạn bắt tay vào công việc thử nghiệm này, thì tôi không biết điều gì sẽ làm được.
Nhưng dường như tôi nghe một số người trong các bạn nói: “Ôi thưa ông, làm sao chúng tôi biết được mình có sự thánh khiết thật này hay không? Chúng tôi thấy việc biết Đức Chúa Trời có gieo hạt giống thiên thượng này trong linh hồn chúng tôi hay không là mối quan tâm rất lớn của chúng tôi — nhưng làm sao chúng tôi biết được điều này?” Bây giờ tôi xin đáp lại điều này, có nhiều cách mà điều này có thể được khám phá ra. Như,
1. Thứ nhất, Một người có sự thánh khiết thật thì rất cảm động và đắm chìm trong sự chiêm ngưỡng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Những người không thánh khiết có thể phần nào cảm động và bị cuốn hút bởi những sự tuyệt vời khác của Đức Chúa Trời; nhưng chỉ những linh hồn thánh khiết mới cảm động và bị cuốn hút bởi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời: Xuất Hành Ký 15:11, “Trong các thần, ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ca ngợi, làm những việc kỳ diệu?” Trong bản mô tả uy nghi này về Đức Chúa Trời, Môi-se thánh khiết bị cuốn hút nhất trong việc tôn cao và chiêm ngưỡng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là vinh quang của Đấng Tạo Hóa, mà những người thánh khiết thích thú tôn vinh nhất. Cũng vậy, Đa-vít thánh khiết: Thi Thiên 71:22, “Tôi sẽ ca ngợi Ngài bằng đàn hạc, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Cũng vậy, Ê-sai 12:6, “Hãy kêu lên và reo mừng, hỡi dân cư Si-ôn: vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ở giữa ngươi thật là vĩ đại.” Cũng vậy, Thi Thiên 78:41, và 89:19; Ê-sai 43:3, và 49:7. Dân cư Si-ôn phải reo hò và gầm lên, (như từ Hê-bơ-rơ hàm ý,) để tỏ dấu vui mừng, vì Đấng vĩ đại và ở giữa họ là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Cũng vậy, Thi Thiên 78:41, và 89:19; Ê-sai 43:3, và 49:7.
Cũng vậy, Ha-ba-cúc 1:12, “Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi, Ngài há chẳng phải từ đời đời sao?” Trong số những người thánh khiết — không ai có thể sánh được với Đấng Thánh! Phải, người nào càng thánh khiết, thì càng cảm động sâu sắc và bị cuốn hút bởi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời: như các bạn có thể thấy trong Ê-sai 6:3, “Và người này kêu với người kia” — hay người này kêu với người kia — và nói: “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Cả đất đầy dẫy vinh quang của Ngài.” Các sê-ra-phim thánh khiết, bằng cách lặp lại ba lần lời tung hô sự thánh khiết của Ngài, “Thánh thay, thánh thay, thánh thay,” không chỉ biểu thị sự siêu việt, vinh quang và tuyệt vời tột bậc của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời — mà còn bày tỏ họ cảm động và bị cuốn hút bởi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời lớn lao, dồi dào biết bao. Đối với các thiên sứ thánh khiết, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh quang.
Nhưng nay những người không thánh khiết lại cảm động và bị cuốn hút bởi bất cứ điều gì khác hơn là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Người tội nhân xác thịt an toàn giả tạo thì cảm động và bị cuốn hút bởi sự nhẫn nại, khoan dung và nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. “Ôi!” người ấy nói, “Đức Chúa Trời nhẫn nại là dường nào, Đấng đã chờ đợi bao nhiêu năm để tôi ăn năn! Đấng lẽ ra đã từ lâu đày đọa tôi — vẫn còn chờ đợi để cứu tôi! Đấng lẽ ra đã từ lâu quăng tôi xuống địa ngục — vẫn còn sẵn lòng cho tôi lên thiên đàng!”
Người tội nhân tự phụ thì rất cảm động và bị cuốn hút bởi sự thương xót và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. “Thôi,” người tội nhân tự phụ nói, “dù tôi đã phạm tội thế này thế này — nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót tôi; và dù tôi hằng ngày vẫn phạm tội thế này thế này — nhưng Đức Chúa Trời vẫn thương xót tôi; và dù tôi cứ tiếp tục phạm tội gấp bảy lần nữa — thì Ngài vẫn sẽ thương xót tôi. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18-21; Truyền Đạo 8:11.) Ngài không vui thích trong sự chết của kẻ có tội, cũng không vui thích trong sự hư mất của các linh hồn; ôi, Đức Chúa Trời thương xót là dường nào!”
Người tội nhân thịnh vượng thì bị cuốn hút bởi sự rộng rãi và hào phóng của Đức Chúa Trời. “Ôi!” người ấy nói, “Đức Chúa Trời rộng rãi là dường nào, Đức Chúa Trời hào phóng là dường nào, Đấng lấp đầy kho lẫm của tôi, lấp đầy túi tiền của tôi, làm cho tôi thịnh vượng ở nhà và ở ngoài, ban cho tôi một thân thể khỏe mạnh, một gia tài tốt đẹp, một người vợ hiền, một công việc kinh doanh đầy đủ, những đầy tớ siêng năng, và những đứa con thịnh vượng!” v.v.
Nhưng có tội nhân nào trên khắp thế gian này, lại cảm động và bị cuốn hút bởi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chăng? Chắc chắn không có điều gì khiến Đức Chúa Trời trở nên đáng sợ và kinh khiếp đối với những người không thánh khiết — như sự thánh khiết của Ngài. Ê-sai 30:11, “Hãy rời khỏi đường này, hãy tránh khỏi lối này, và đừng đối diện chúng tôi với Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên nữa!” “Ôi, ước gì ông đừng giảng nhiều như vậy, cũng đừng nói nhiều như vậy với chúng tôi về Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Ôi, ước gì ông một lần thôi, ngừng quấy rầy và làm phiền chúng tôi bằng sứ điệp này đến sứ điệp khác từ Đấng Thánh! Sao ông không thể nói và giảng cho chúng tôi về Đấng Thương Xót, Đấng Cảm Thông, Đấng Yêu Thương, Đấng Hay Thương Xót, v.v., mà cứ mãi nói với chúng tôi về Đấng Thánh, Đấng Thánh! Ôi, chúng tôi không thích nghe điều đó! Ôi, chúng tôi không thể chịu nổi điều đó!”
Không có điều gì khiến tội nhân khiếp sợ như một bài luận về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nó giống như chữ viết tay trên tường, Đa-ni-ên 5:4-6. Không có điều gì làm cho đầu và lòng của tội nhân đau đớn như một bài giảng về Đấng Thánh. Không có điều gì làm cho những người chưa được nên thánh khó chịu và day dứt, không có điều gì châm chích và khủng bố họ — như một sự trình bày sống động về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Ha-ba-cúc 1:13.
Nhưng đối với những linh hồn thánh khiết, không có bài luận nào phù hợp với họ và thỏa mãn họ, làm cho họ vui thích và thỏa lòng, làm cho họ hài lòng và ích lợi — hơn những bài luận bày tỏ Đức Chúa Trời cách đầy đủ và mạnh mẽ nhất là vinh hiển trong sự thánh khiết.
Vâng, đây là một chân lý đời đời — người nào thật sự yêu mến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và yêu mến Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của Ngài — thì chắc chắn đã được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. Nếu các bạn thật sự thánh khiết, các bạn rất cảm động và bị cuốn hút bởi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Hỡi các linh hồn, các bạn nói gì về điều này? Nhưng,
2. Thứ hai, Sự thánh khiết thật có tính lan tỏa. Nó mở rộng, khuếch tán và lan tỏa khắp linh hồn; nó lan tỏa trên đầu và lòng, môi và đời sống, bên trong và bên ngoài. Thi Thiên 45:13, “Công chúa của vua thật vinh hiển toàn vẹn bên trong, y phục nàng bằng vàng thêu.” Sự thánh khiết bên trong là vinh quang bên trong của công chúa của vua. Công chúa của vua “vinh hiển toàn vẹn bên trong;” sự hiểu biết của nàng được treo bằng sự thánh khiết, tâm trí nàng được trang điểm bằng sự thánh khiết, ý chí nàng được uốn theo sự thánh khiết, và mọi tình cảm của nàng đều được rảy, phải, được mặc lấy sự thánh khiết. Tình yêu của nàng là tình yêu thánh khiết, nỗi buồn của nàng là nỗi buồn thánh khiết, niềm vui của nàng là niềm vui thánh khiết, sự đau khổ của nàng là sự đau khổ thánh khiết, nỗi sợ của nàng là nỗi sợ thánh khiết, sự lo lắng của nàng là sự lo lắng thánh khiết, lòng sốt sắng của nàng là lòng sốt sắng thánh khiết. Và bên ngoài, y phục của nàng bằng “vàng thêu” — nghĩa là, đời sống và cách cư xử của nàng, vốn hiển lộ với người khác như quần áo nàng mặc, rất lấp lánh và rực rỡ trong ân điển và sự thánh khiết. Sự nên thánh thật là toàn diện, nó chạm đến linh hồn, thân thể và tâm linh, “Nguyện chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em hoàn toàn. Nguyện toàn thể tâm linh, linh hồn và thân thể anh em được giữ không chỗ trách được khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến.” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23.
Sự thánh khiết thật là men thiêng liêng, làm dậy cả con người, Ma-thi-ơ 13:33. Hãy xem! như men lan tỏa khắp khối bột, sự thánh khiết thật cũng lan tỏa khắp con người. Hãy xem! như vẻ đẹp của Áp-sa-lôm lan tỏa khắp người ông, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, II Sa-mu-ên 14:25, vẻ đẹp của sự thánh khiết cũng lan tỏa trên mọi chi thể của thân thể, và mọi năng lực của linh hồn. Hãy xem! như đền thờ của Sa-lô-môn vinh hiển cả bên trong lẫn bên ngoài, sự thánh khiết cũng làm cho mọi sự vinh hiển cả bên trong lẫn bên ngoài. Hãy xem! như tội lỗi của A-đam lan tỏa khắp con người, sự thánh khiết mà chúng ta có bởi “A-đam thứ hai” cũng lan tỏa khắp con người — cũng vậy, người nào không thánh khiết khắp mọi nơi, không thánh khiết toàn diện, thì người ấy chưa bao giờ thật sự thánh khiết, I Giăng 1:16. Hãy xem! như sự thánh khiết trong Đấng Christ đã khuếch tán và lan tỏa khắp Đấng Christ; đến nỗi thân vị Ngài thánh khiết, các bản tính Ngài thánh khiết, tấm lòng Ngài thánh khiết, ngôn ngữ Ngài thánh khiết, và đời sống Ngài thánh khiết — cũng vậy, sự thánh khiết thật lan tỏa trên đầu, tay, lòng, môi và đời sống, I Phi-e-rơ 1:15.
Trái của Đức Thánh Linh ở trong mọi sự lành, Ê-phê-sô 5:9; người nào thật sự tốt lành, thì tốt lành khắp mọi nơi; người ấy có sự lành khắc ghi trên sự hiểu biết, và sự lành khắc ghi trên sự phán đoán, và sự lành khắc ghi trên ý chí, và sự lành khắc ghi trên các tình cảm, và sự lành khắc ghi trên khuynh hướng, và sự lành khắc ghi trên tính tình, và sự lành khắc ghi trên cách cư xử. Người nào không tốt lành khắp mọi nơi thì không thật sự tốt lành. Có những người có đầu mới nhưng lòng cũ, lời nói mới nhưng ý chí cũ, cách diễn đạt mới nhưng tình cảm cũ, trí nhớ mới nhưng tâm trí cũ, quan niệm mới nhưng cách cư xử cũ; và những người này còn xa sự thánh khiết thật, như Giáo hoàng, người Thổ Nhĩ Kỳ, và ma quỷ còn xa hạnh phúc thật.
Trong mỗi người thánh khiết đều có nhiều phép lạ thiêng liêng: có một người chết được phục hồi sự sống, một người câm được phục hồi tiếng nói, một người mù được phục hồi thị lực, một người điếc được phục hồi thính giác, một người què được phục hồi bước đi, một người bị quỷ ám được đầy dẫy ân điển, một tấm lòng bằng đá trở thành tấm lòng bằng thịt, và một đời sống gian ác trở thành một đời sống thánh khiết. “Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới: những sự cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới.” II Cô-rinh-tô 5:17. Nếu điều đó đúng với các bạn, tôi dám viết cho các bạn, và gọi các bạn vừa thánh khiết vừa hạnh phúc đời đời. Nhưng,
3. Thứ ba, Những người có sự thánh khiết thật đặt giá trị cao nhất và sự quý trọng lớn nhất lên những người thánh khiết. Họ không, như thế gian mù lòa — đánh giá con người theo gia tài lớn, danh tiếng, nghề nghiệp, tài nghệ, tài năng, ân tứ, quần áo vui vẻ, dây chuyền vàng, danh dự và sự giàu có — mà theo sự thánh khiết của họ. Như một Đức Chúa Trời thánh khiết, các linh hồn thánh khiết cũng không xem con người lý trí đến đâu — mà xem họ tin kính đến đâu; không xem họ lý thuyết đến đâu — mà xem họ kinh nghiệm đến đâu; không xem họ vĩ đại đến đâu — mà xem họ đầy ân điển đến đâu; không xem họ cao trọng đến đâu — mà xem họ thánh khiết đến đâu; và, theo đó họ đánh giá họ. Thi Thiên 16:3, “Nhưng đối với các thánh đồ trên đất, và những người tuyệt vời, trong họ là tất cả niềm vui thích của tôi.” Châm Ngôn 12:26, “Người công bình cao trọng hơn người lân cận mình.”
Chính sự thánh khiết phân biệt người này với người khác, và tôn cao người này trên người khác. Một người thánh khiết là một người tốt hơn người lân cận mình, trong mắt, sự đánh giá và sự quý trọng của Đức Chúa Trời, các thiên sứ và các thánh đồ. Không có người nào sánh được với người thánh khiết. Mặt trời không vượt trội và chiếu sáng hơn các ngôi sao — hơn người công bình vượt trội và chiếu sáng hơn người lân cận bất chính của mình: Châm Ngôn 28:6, “Thà người nghèo đi trong sự ngay thẳng của mình, còn hơn kẻ đi đường quanh co, dù người ấy giàu có.”
Một người thánh khiết quý trọng một Gióp thánh khiết, dù đang ngồi trên đống tro — hơn một A-háp gian ác đang ngồi trên ngai vàng; người ấy đặt giá cao hơn lên một La-xa-rơ thánh khiết, dù mặc áo rách và đầy ghẻ lở — hơn một Đi-vê giàu có và khốn khổ, mặc áo lộng lẫy và ăn uống sung túc mỗi ngày. Như Vua Ingo đã quý trọng những Cơ Đốc nhân nghèo khổ, rách rưới hơn các quý tộc ngoại giáo của mình, nói rằng, khi các quý tộc ngoại giáo của ông, trong mọi sự phô trương và vinh quang, bị quăng xuống địa ngục — thì những Cơ Đốc nhân nghèo khổ ấy sẽ là những hoàng tử đồng đẳng với ông trên thiên đàng. Thế gian mù lòa, điên rồ này đánh giá và định giá con người theo lợi ích trần gian, sự vĩ đại, vinh quang và sự lộng lẫy của họ; nhưng những người thánh khiết đánh giá và định giá con người theo sự thánh khiết của họ, theo những sự tuyệt vời bên trong, và theo giá trị của họ đối với thế giới đời đời. Thế gian xét người tốt nhất trong làng là người giàu nhất; nhưng một người thánh khiết xét người tốt nhất trong làng là người công chính nhất. Thế gian cho người tốt nhất trong thị trấn là người mặc áo lộng lẫy nhất; nhưng một người thánh khiết cho người tốt nhất trong thị trấn là người mà bên trong và bên ngoài, tấm lòng và đời sống, thân thể và linh hồn đều được mặc lấy sự thánh khiết và tinh sạch. Thế gian cho người tốt nhất trong thành phố là người có túi tiền đầy nhất, và gia tài lớn nhất; nhưng một người thánh khiết cho người tốt nhất trong thành phố là người có lòng đầy dẫy sự thánh khiết nhất, và có nhiều nhất để bày tỏ cho một gia tài tốt đẹp trong thế giới bên kia. Chắc chắn, đối với một người thánh khiết — không có người vợ nào sánh được với một người vợ thánh khiết; không có đứa con nào sánh được với một đứa con thánh khiết; không có người bạn nào sánh được với một người bạn thánh khiết; không có quan chức nào sánh được với một quan chức thánh khiết; không có mục sư nào sánh được với một mục sư thánh khiết; cũng không có đầy tớ nào sánh được với một đầy tớ thánh khiết. Những sự tuyệt vời bên trong quan trọng hơn nhiều đối với một người thánh khiết — hơn mọi vinh quang bên ngoài.
Người Do Thái nói rằng bảy mươi người đã đi với Gia-cốp xuống Ai Cập đáng giá bằng cả bảy mươi dân tộc trên thế gian. Chắc chắn bảy mươi người thánh khiết, trong sự quý trọng và phán đoán của những người thánh khiết, đáng giá hơn cả một thế giới, phải, hơn bảy mươi thế giới, gồm những linh hồn bất chính. [Plato có thể nói rằng, không vàng hay đá quý nào lấp lánh vinh quang bằng tinh thần thận trọng của một người tin kính.]
Một linh hồn thật sự thánh khiết đặt giá cao nhất lên những người thánh khiết. Phao-lô thánh khiết quý trọng Ô-nê-sim thánh khiết như con mình, Phi-lê-môn 10, như chính mình, câu 17, phải, như chính lòng mình, câu 12; II Sa-mu-ên 22:27, “Với người tinh sạch, Ngài sẽ tỏ mình tinh sạch,” hay (như tiếng Hê-bơ-rơ có thể hiểu) “với người được chọn, Ngài sẽ tỏ mình được chọn.” Những linh hồn tinh sạch là những linh hồn được chọn nhất trên khắp thế gian; họ được chọn trong mọi con mắt trừ con mắt của chính họ. Mọi sự tuyệt vời trần gian, trong sự phán đoán của một người thánh khiết, chỉ như đồng, thau, thiếc và chì; nhưng sự thánh khiết là bạc đã thử, vàng Ô-phia, viên ngọc quý giá — trong mắt người có sự tinh sạch trong lòng. Chỉ những người đánh giá và định giá con người đúng đắn, là những người đánh giá và định giá họ theo sự thánh khiết của họ; và nếu con người được đánh giá và định giá như vậy, thì hầu hết con người trên thế gian sẽ bị thấy là không đáng đồng tiền mà Giu-đa đã bán Thầy mình.
Nếu các bạn quý trọng người khác vì sự thánh khiết của họ, các bạn là người thánh khiết. Không ai có thể thật sự quý trọng và đánh giá cao sự thánh khiết nơi người khác — trừ người có sự thánh khiết trong chính lòng mình. Một số quý trọng Cơ Đốc nhân vì sự khôn ngoan của họ, những người khác quý trọng họ vì sự giàu có của họ; một số quý trọng họ vì dòng dõi và giáo dục của họ, những người khác quý trọng họ vì vẻ đẹp và vinh quang trần gian của họ; một số quý trọng họ vì những việc lớn đã được làm bởi họ, những người khác quý trọng họ vì những điều tốt mà họ đã nhận được từ họ; một số quý trọng họ vì đôi mắt đại bàng của họ, những người khác quý trọng họ vì lưỡi bạc của họ; nhưng người nào thật sự thánh khiết thì quý trọng họ vì sự thánh khiết của họ, người ấy đánh giá họ vì sự tinh sạch và thánh khiết của họ. Nhưng,
4. Thứ tư, Người nào thật sự thánh khiết sẽ vẫn luôn vươn tới và căng mình ra để đạt những mức độ thánh khiết cao hơn. Phải, một người thật sự thánh khiết không bao giờ có thể thánh khiết đủ; người ấy không đặt giới hạn hay ranh giới nào cho sự thánh khiết của mình; sự hoàn hảo của sự thánh khiết là đích mà người ấy hướng mắt đến; người ấy lắng nghe, cầu nguyện, than khóc, học hỏi và nỗ lực — để có thể đạt đến mức độ thánh khiết cao nhất. [Thi Thiên 84:7, và 119:106; Cô-lô-se 1:10; II Cô-rinh-tô 7:1, tiếp theo.] “Không phải tôi đã đạt được tất cả điều này, hay đã được nên hoàn hảo, nhưng tôi theo đuổi để nắm lấy điều mà Đấng Christ Giê-xu đã nắm lấy tôi. Hỡi anh em, tôi không cho rằng mình đã nắm lấy được nó. Nhưng có một điều tôi làm: Quên đi những gì ở đằng sau và vươn tới những gì ở đằng trước, tôi theo đuổi hướng đến đích để giành lấy giải thưởng mà Đức Chúa Trời đã gọi tôi lên trời trong Đấng Christ Giê-xu.” Phi-líp 3:12-14. [Đây là một ẩn dụ từ những người chạy đua, những người căng mình và vươn ra hết sức, để có thể nắm lấy đích hay giải thưởng được đặt trước mặt họ.]
Những mức độ thánh khiết đã nhận được sẽ không làm thỏa lòng một linh hồn thánh khiết; bấy nhiêu sự thánh khiết đủ để giữ địa ngục và linh hồn người ấy xa nhau — sẽ không làm thỏa lòng người ấy; cũng không bấy nhiêu sự thánh khiết đủ để đưa người ấy đến hạnh phúc đời đời sẽ làm thỏa lòng người ấy; người ấy sẽ vẫn luôn vươn tới và căng mình ra để đạt những mức độ thánh khiết cao nhất; những ao ước của người ấy là cho sự thánh khiết nhiều hơn, “Có một điều tôi cầu xin Đức Giê-hô-va, điều này tôi tìm kiếm: để tôi ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va và tìm kiếm Ngài trong đền thờ Ngài.” Thi Thiên 27:4. Những vẻ đẹp của sự thánh khiết tác động và đốt cháy người ấy đến nỗi người ấy không thể không ao ước được thánh khiết hơn và hơn nữa. “Lạy Chúa,” linh hồn nói, “con ao ước được thánh khiết hơn, để con tôn vinh danh Ngài nhiều hơn, để con tôn cao chức vụ của mình nhiều hơn, và để con phục vụ thế hệ mình nhiều hơn. Lạy Chúa, con ao ước được thánh khiết hơn, để con phạm tội ít hơn đối với Ngài, và để con hưởng Ngài nhiều hơn! Con muốn được thánh khiết hơn, để con có thể đắc thắng hơn với Ngài, và để con có thể đắc thắng hơn trên mọi sự hư không trần gian.”
Và như một người thánh khiết ao ước sự thánh khiết nhiều hơn, một người thánh khiết cũng tha thiết cầu nguyện cho sự thánh khiết nhiều hơn, Thi Thiên 51:2, 7. Người ấy cầu nguyện để được đầy dẫy những trái của sự công chính, và để đi từ đức tin đến đức tin, và từ sức mạnh đến sức mạnh, Gióp 17:9, và Châm Ngôn 4:18; người ấy cầu nguyện để tia lửa thánh khiết của mình trở thành ngọn lửa, giọt thánh khiết của mình trở thành biển cả, và đồng xu thánh khiết của mình trở thành kho báu giàu có; người ấy cầu nguyện để mình, như chim đại bàng, bay cao hơn và cao hơn, và linh hồn mình như mặt trời mọc, chiếu sáng rực rỡ hơn và hơn nữa cho đến khi thành ngày trọn vẹn; người ấy cầu nguyện để mình, như người khổng lồ được phục hồi sức lực, vui mừng chạy đua đường mình, và sự thánh khiết trong linh hồn mình, như nước trong đền thánh của Ê-xê-chi-ên, vẫn luôn dâng cao hơn và cao hơn. Đó là lời cầu nguyện của Beza: “Lạy Chúa, xin hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu trong con, để con không bị đắm tàu khi con gần đến thiên đàng.”
Và như một người thánh khiết cầu nguyện cho sự thánh khiết nhiều hơn, một người thánh khiết cũng tin cậy cho sự thánh khiết nhiều hơn. Thi Thiên 51:7 — trong tiếng Hê-bơ-rơ, các từ ngữ diễn ra ở thì tương lai như sau: “Ngài sẽ tẩy sạch tội lỗi con bằng kinh giới, và con sẽ được sạch: Ngài sẽ rửa con, và con sẽ trắng hơn tuyết.” Trong cảm nhận về mọi tội lỗi và sự ô uế của mình, người ấy tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban ra những mức độ tinh sạch và thánh khiết lớn hơn cho mình: “Ngài sẽ tẩy sạch con, và con sẽ được sạch: Ngài sẽ rửa con, và con sẽ trắng hơn tuyết.” Cũng vậy, trong Thi Thiên 65:3, “Các sự gian ác thắng hơn con: còn về các sự vi phạm của chúng con, Ngài sẽ tẩy sạch chúng.” Mặc dù hiện tại sự gian ác đang thắng thế — nhưng người ấy vẫn có đủ đức tin để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tẩy sạch người ấy khỏi các sự vi phạm của mình, và Ngài sẽ làm chết đi những sự hư hoại đang thắng thế.
Và như một người thánh khiết tin cậy cho sự thánh khiết nhiều hơn, một người thánh khiết cũng hy vọng cho sự thánh khiết nhiều hơn, I Giăng 3:2-4. Trong mỗi lễ nghi, người ấy hy vọng có sự thánh khiết nhiều hơn, và dưới mỗi sự quan phòng, người ấy hy vọng có sự thánh khiết nhiều hơn, và dưới mỗi sự thay đổi của hoàn cảnh mình, người ấy hy vọng có sự thánh khiết nhiều hơn, II Phi-e-rơ 3:14. Khi người ấy thịnh vượng, người ấy hy vọng Đức Chúa Trời sẽ làm cho mình sốt sắng hơn, biết ơn hơn, vui vẻ hơn, kết quả hơn và hữu ích hơn. Và khi người ấy gặp nghịch cảnh, người ấy hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đốt cháy tình yêu của mình, nâng cao đức tin của mình, gia tăng sự nhẫn nại của mình, củng cố sự vâng phục của mình, và làm yên lặng lòng mình trong sự phó thác đầy ân điển chính mình cho Đức Chúa Trời.
Tôi dám mạnh dạn nói rằng, người nào chưa bao giờ thật sự thánh khiết, là người không nỗ lực để đạt đến những mức độ thánh khiết cao nhất. Sự thánh khiết thật không biết hạn chế hay giới hạn nào. Nhưng nay sự thánh khiết giả tạo hoặc như mặt trời của Ê-xê-chia, đi lùi lại; hoặc như mặt trời của Giô-suê, đứng yên; hoặc như đám mây buổi sáng của Ép-ra-im, chóng qua đi. Không vòng nào ngoài vòng cao nhất trong thang của Gia-cốp sẽ làm thỏa lòng một linh hồn thánh khiết. Sự thánh khiết thật làm cho con người tham lam một cách thiêng liêng. Hãy xem! như người đắc thắng không bao giờ có thể chinh phục đủ, cũng không người tham vọng nào có thể có đủ danh dự, cũng không người khoái lạc nào có thể có đủ thú vui, cũng không người thế gian nào có thể có đủ của cải, cũng không kẻ dâm đãng nào có thể có đủ những cái ôm hư không — thì một người thánh khiết cũng không bao giờ có thể có đủ sự thánh khiết. Như mồ mả và dạ con son sẻ không bao giờ thỏa mãn, chúng không bao giờ nói “đủ rồi,” Châm Ngôn 30:15-16 — cũng vậy, một người thánh khiết, trong khi còn ở phía bên này của cõi đời đời, không bao giờ thỏa mãn, không bao giờ có thể nói mình đã có đủ sự thánh khiết.
5. Thứ năm, Nơi nào có sự thánh khiết thật, nơi đó có sự ghét bỏ thánh khiết, sự ghê tởm và sự phẫn nộ đối với mọi sự không tin kính và gian ác, và điều đó dựa trên những lý do thánh khiết: [Sự ghét bỏ thật là chống lại cả loại.] Thi Thiên 119:101, “Tôi đã giữ chân mình khỏi mọi đường ác.” Nhưng tại sao? “Để tôi giữ lời Ngài;” câu 104, “Nhờ các mạng lệnh Ngài, tôi được sự hiểu biết: vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối.” Điều tốt mà người ấy nhận được nhờ các mạng lệnh thiêng liêng đã khơi dậy sự ghét bỏ của người ấy đối với mọi đường giả dối: câu 128, “Vì vậy tôi cho mọi mạng lệnh Ngài về mọi sự đều là đúng; và tôi ghét mọi đường giả dối.” Sự quý trọng cao của người ấy đối với mọi mạng lệnh đã dấy lên trong người ấy một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại mọi đường ác. Một người thánh khiết biết rằng mọi tội lỗi đều nhắm vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và luật pháp của Đức Chúa Trời; và vì vậy lòng người ấy dấy lên chống lại tất cả; người ấy xem mỗi tội lỗi, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã cáo buộc Đấng Christ; và như Giu-đa đã phản bội Đấng Christ; và Phi-lát đã kết án Đấng Christ; và những lính đã đánh đòn Đấng Christ; và như những ngọn giáo đã đâm Đấng Christ; và vì vậy lòng người ấy kêu lên đòi công lý trên tất cả. Người ấy xem mỗi tội lỗi như có một bàn tay trong sự chết của Đấng Cứu Thế mình, và vì vậy người ấy kêu lên: “Hãy đóng đinh tất cả chúng, đóng đinh tất cả chúng!”
Người ấy xem mỗi tội lỗi như làm buồn Đức Thánh Linh, như làm phiền Đức Thánh Linh, và như dập tắt Đức Thánh Linh; và vì vậy không gì làm thỏa lòng người ấy ngoài sự hủy diệt tất cả chúng. [Ê-phê-sô 4:30; Ê-sai 63:10; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19.] Người ấy xem mỗi tội lỗi như một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, như một kẻ thù của Đấng Christ, như một vết thương cho Đức Thánh Linh, như một sự sỉ nhục cho Phúc Âm, và như một con sâu mọt cho sự thánh khiết của mình; và vì vậy lòng và tay người ấy chống lại mọi tội lỗi.
Nhưng nay, nếu các bạn chỉ nhìn vào Kinh Thánh, các bạn sẽ thấy rằng tất cả những người chỉ giả vờ thánh khiết, thì lòng họ luôn luôn gắn bó với một đường gian ác này hay đường gian ác khác, Ê-sai 58:1, 9; Xa-cha-ri 7:4-7. Giê-hu rất sốt sắng chống lại những kẻ thờ hình tượng; nhưng lòng ông vẫn gắn bó với những bò con bằng vàng của mình. Hê-rốt vui vẻ nghe Giăng Báp-tít, và cải cách nhiều điều, Mác 6 v.v.; nhưng Hê-rô-đia của ông vẫn còn nằm trong lòng ông. Giu-đa cũng sốt sắng trong các việc phụng vụ tôn giáo như bất kỳ ai khác — nhưng tiền bạc vẫn nắm quyền làm chủ nơi ông, Giăng 12:6. Những người Pha-ri-si cầu nguyện dài — nhưng chỉ để họ có thể cướp bóc nhà các bà góa tốt hơn, Ma-thi-ơ 23:19, và 26:23. Người thanh niên có vẻ tốt đẹp cho thiên đàng — nhưng tài sản của anh ta đã chiếm hữu và khóa chặt lòng anh ta đến nỗi Đấng Christ không thể bước vào.
Mặc dù Si-môn Ma-gu đã tin, và chịu báp-têm, và kinh ngạc trước các phép lạ và dấu kỳ đã được làm bởi Phi-líp; nhưng bất chấp mọi vẻ tin kính này, ông vẫn là tù nhân của các dục vọng mình; tình trạng của ông nguy hiểm, độc hại và đáng ghê tởm; ông đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác, Công Vụ 8:13-23. Cũng vậy, những người trong Ma-thi-ơ 7:21-23, mặc dù họ nịnh hót Đấng Christ, nói rằng: “Lạy Chúa, lạy Chúa;” mặc dù họ đã nói tiên tri nhân danh Đấng Christ, và trừ quỷ nhân danh Đấng Christ; phải, mặc dù họ đã không làm ít — mà làm nhiều việc kỳ diệu nhân danh Đấng Christ; nhưng suốt thời gian ấy họ là những kẻ làm điều gian ác, họ là những nghệ nhân trong tội lỗi; họ nghiện tội lỗi đến nỗi họ đã biến tội lỗi thành nghề nghiệp. [“Kẻ nào dung dưỡng một tật xấu nào, thì cũng có mọi tật xấu khác đi kèm,” Seneca nói đúng.]
Hãy xem! như mỗi con sư tử có hang của nó, mỗi con chó có chuồng của nó, mỗi con heo có chuồng của nó, và mỗi con quạ có tổ của nó — cũng vậy, mỗi người không thánh khiết đều có một tội lỗi này hay tội lỗi khác, mà lòng người ấy gắn bó và kết hôn với nó; và tội lỗi ấy sẽ hủy hoại người ấy đời đời!
Như Ly-si-ma-khut đã mất vương quốc trần gian của mình vì uống một ngụm nước, nhiều người mất vương quốc thiên đàng vì nuông chiều một tội lỗi này hay tội lỗi khác. Một vết nứt làm hỏng viên kim cương, một tội phản quốc làm nên kẻ phản bội, một lần rẽ làm cho con người hoàn toàn lạc đường, một lỗ rò làm chìm con tàu, một vết thương đánh chết Gô-li-át, một Đa-li-la phản bội Sam-sôn, một bánh xe gãy làm hỏng cả chiếc đồng hồ, và một con ruồi chết làm hỏng cả hộp thuốc mỡ. Và như một đứa con hoang đã hủy diệt bảy mươi người con của Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 8, một tội lỗi chiếm ưu thế cũng đủ để hủy diệt linh hồn đời đời. Như chỉ ngủ một giấc, Sam-sôn đã mất sức mạnh, và chỉ ăn một trái táo, A-đam đã mất thiên đàng — cũng vậy, nhiều người, vì ưu ái một tội lỗi — mất Đức Chúa Trời, thiên đàng, và linh hồn mình đời đời. Tội lỗi được ưu ái — luôn luôn kết thúc bi thảm.
Và như không có tấm lòng không thánh khiết nào dấy lên chống lại mọi tội lỗi, cũng không có tấm lòng không thánh khiết nào khinh miệt tội lỗi hay dấy lên chống lại tội lỗi dựa trên những lý do cao quý, dựa trên những lý do thánh khiết và thiên thượng. Đôi khi các bạn sẽ thấy một người không thánh khiết giận dữ với tội lỗi, và bất hòa với tội lỗi, vì nó đã làm nứt vỡ thanh danh của người ấy, hay làm mờ danh dự của người ấy, hay cản trở lợi nhuận của người ấy, hay làm cay đắng thú vui của người ấy, hay làm phẫn nộ lương tâm của người ấy, hay phơi bày người ấy trước sự xấu hổ ở đây và địa ngục trong đời sau: nhưng không bao giờ vì một luật pháp công chính bị vi phạm, một Đức Chúa Trời thánh khiết bị sỉ nhục, một Đấng Cứu Thế yêu thương bị đóng đinh lại, hay Đức Thánh Linh phước hạnh bị làm buồn.
Giữa một linh hồn thánh khiết và một linh hồn không thánh khiết cũng giống như giữa hai đứa trẻ; một đứa không chịu chạm vào cục than vì nó sẽ làm bẩn mình, còn đứa kia không chịu chạm vào vì nó sẽ làm bỏng mình. Một tấm lòng thánh khiết nổi lên chống lại tội lỗi vì bản chất ô uế của nó; nhưng một tấm lòng không thánh khiết nổi lên chống lại tội lỗi vì bản chất thiêu đốt và định tội của nó. Một người thánh khiết bị ảnh hưởng và đau đớn nhất bởi sự gian ác vốn có trong tội lỗi; nhưng một tấm lòng không thánh khiết bị ảnh hưởng và đau đớn nhất bởi hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi. Một người thánh khiết ghét tội lỗi vì nó làm ô uế linh hồn mình; nhưng một người không thánh khiết ghét nó vì nó hủy diệt linh hồn mình. Một người thánh khiết chán ghét tội lỗi vì nó chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nhưng một người không thánh khiết chán ghét nó vì nó chọc giận sự công bình của Đức Chúa Trời. Một người thánh khiết ghê tởm tội lỗi vì địa ngục vốn có trong tội lỗi; nhưng một người không thánh khiết ghê tởm tội lỗi vì địa ngục theo sau tội lỗi. Một tấm lòng thánh khiết ghê tởm mọi tội lỗi; nhưng một tấm lòng không thánh khiết vẫn còn liên minh với một tội nào đó, Rô-ma 12:9, và 7:15, 19; Ê-sai 28:15, 18. Nay vì đây là một điểm hết sức quan trọng, tôi sẽ mở rộng và chứng minh lẽ thật của nó thêm một chút, qua ba điểm riêng biệt sau đây:
(1.) Thứ nhất, tấm lòng của một người thánh khiết nổi lên chống lại những tội lỗi KÍN ĐÁO, chống lại những tội nằm xa nhất khỏi mắt người đời: Thi Thiên 119:113, "Tôi ghét những tư tưởng hư không—song tôi yêu mến luật pháp Chúa." Có gì kín đáo hơn những tư tưởng hư không? Thế mà tấm lòng của một người thánh khiết vẫn nổi lên chống lại chúng. Khi Giô-sép bị cám dỗ phạm tội cách kín đáo với bà chủ mình, lòng ông nổi lên chống lại điều đó: Sáng Thế Ký 39:9, "Tôi làm sao làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Ê-xê-chia đã hạ mình vì "sự kiêu ngạo của lòng mình," II Sử Ký 32:24-26. Những tội lỗi trong lòng nằm ẩn kín và bí mật nhất; thế mà vì những tội ấy, một người thánh khiết hạ mình xuống. Gióp không cho phép lòng mình, theo cách thờ hình tượng, kín đáo hôn tay mình, Gióp 31:26-27.
Tấm lòng của một người thánh khiết nổi lên chống lại sự gian ác trong bóng tối, chống lại sự dại dột trong góc khuất, chống lại tội lỗi trong phòng kín. Cũng vậy, Phao-lô đã bị ảnh hưởng và đau đớn nhiều bởi những hoạt động của tội lỗi trong con người mình, "với luật trong các chi thể mình chống nghịch lại luật trong trí mình," Rô-ma 7:23-24. Phao-lô, sau khi được cải đạo, không bao giờ sa vào bất kỳ tội lỗi tai tiếng nào. Những tội lỗi làm ông bối rối và khổ sở nhất là những tội trong nhà mình—phải, ở trong chính lòng mình.
Một người thánh khiết biết rằng những tội lỗi kín đáo cũng là tội lỗi, cũng như những tội công khai, Thi Thiên 19:12. Ông biết rằng những tội lỗi kín đáo cũng phải được ăn năn như những tội khác; ông biết rằng Đức Chúa Trời cũng để ý đến những tội lỗi kín đáo như những tội công khai: II Sa-mu-ên 12:12, "Ngươi đã làm việc đó cách kín nhiệm." Ông biết rằng những tội lỗi kín đáo thường xen vào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình: "Chúa đã đặt gian ác chúng tôi trước mặt Chúa, để những tội kín đáo của chúng tôi trong ánh sáng mặt Chúa," Thi Thiên 90:8. Ông biết rằng những tội lỗi kín đáo sẽ nhanh chóng trở nên công khai, trừ khi chúng lập tức bị chán ghét và mau chóng bị giết chết, Sáng Thế Ký 38:24-27. Ông biết rằng những tội lỗi kín đáo, giống như những bệnh kín đáo và những vết thương kín đáo, thường tỏ ra nguy hiểm và độc hại nhất; ông biết rằng những tội lỗi kín đáo cũng phải trả bằng huyết, cũng như những tội công khai. Ông biết rằng những tội lỗi kín đáo cũng làm buồn Đức Thánh Linh, cũng như những tội tỏ tường. Ông biết rằng đôi khi Đức Chúa Trời trừng phạt những tội lỗi kín đáo bằng những sự phán xét tỏ tường, như quý vị có thể thấy trong trường hợp lớn của Đa-vít, II Sa-mu-ên 12:10, 18. Vì tất cả những lý do ấy, một tấm lòng thánh khiết nổi lên ghê tởm những tội lỗi kín đáo. Nhưng,
(2.) Thứ hai, tấm lòng của một người thánh khiết nổi lên chống lại những tội lỗi NHỎ NHẤT, cũng như chống lại những tội lỗi kín đáo, theo nghĩa chặt chẽ. Tôi biết rằng không có tội lỗi nhỏ, vì không có địa ngục nhỏ, không có sự định tội nhỏ, không có luật pháp nhỏ, cũng không có Đức Chúa Trời nhỏ để phạm tội nghịch cùng; nhưng dầu vậy, một số tội lỗi có thể được gọi một cách tương đối là nhỏ, nếu quý vị đem so sánh chúng với những tội lớn hơn và thô thiển hơn, những tội ghê gớm và đáng ghét hơn, Ma-thi-ơ 23:24. Nay sự căm ghét của một người thánh khiết nổi lên chống lại tội nhỏ nhất: Thi Thiên 119:163, "Tôi ghét và gớm ghiếc sự dối trá: song luật pháp Chúa tôi yêu mến." Tôi ghét, tôi gớm ghiếc với sự kinh hãi, tôi chán ghét, tôi ghê tởm, tôi căm ghét sự dối trá như tôi căm ghét chính địa ngục—nguyên văn Hê-bơ-rơ hàm ý chừng ấy. Lòng Đa-vít cắn rứt vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ; và lòng ông lại cắn rứt vì đã kiểm tra dân số; thế mà cả hai tội ấy đều không ghê gớm hay tai tiếng, I Sa-mu-ên 24:5, và II Sa-mu-ên 24:10.
Có người viết rằng chim bồ câu có một nỗi sợ hãi và kinh khiếp tự nhiên đối với chim ưng đã ăn sâu đến nỗi nó ghét và gớm ghiếc ngay cả cái nhìn thấy chiếc lông nhỏ nhất mọc trên mình chim ưng. Chắc chắn, có một nỗi sợ thánh khiết đối với tội lỗi đã được gieo vào lòng một thánh đồ, đến nỗi người ấy không thể không ghét và gớm ghiếc tội lỗi nhỏ nhất—phải, ngay cả vẻ bề ngoài của tội lỗi: linh hồn người ấy nổi lên chống lại những động cơ hay khuynh hướng nhỏ nhất hướng về điều ác, dù chúng được mạ bạc bằng những vẻ bề ngoài tinh vi nhất, và những cớ vinh hiển nhất: vì người ấy biết rằng những tội lỗi nhỏ nhất cũng trái nghịch với một luật pháp công chính, một Đức Chúa Trời thánh khiết, và với Đấng Cứu Thế phước hạnh của mình, và Đức Thánh Linh—Đấng Yên Ủi duy nhất của mình. [I Cô-rinh-tô 8:13; Ga-la-ti 2:3-4; Giu-đe 23.]
[1.] Thứ nhất, một người thánh khiết biết rằng những tội lỗi nhỏ, nếu không được ngăn chặn, sẽ dẫn đến những tội lỗi lớn hơn. Đa-vít buông thả con mắt lang thang của mình, và điều đó đã dẫn ông đến những tội lỗi tai tiếng mà vì đó Đức Chúa Trời đã bẻ gãy xương cốt ông, giấu mặt Ngài, và rút Đức Thánh Linh khỏi ông, II Sa-mu-ên 12:26, tiếp theo.
Cũng vậy, Phi-e-rơ trước hết chối Chúa mình, rồi lại chối Ngài, rồi sa vào nguyền rủa và tự định tội mình, Ma-thi-ơ 26:70-75; như từ ngữ Hy Lạp hàm ý, ông đã cầu xin cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống trên mình, và rằng ông phải bị tách khỏi sự hiện diện và vinh hiển của Đức Chúa Trời, nếu ông biết người ấy; rồi kết luận bằng một lời dối trá khó tin nhất, "Tôi không biết người ấy!"—mặc dù hầu như không có người nào là không biết Đấng Christ bằng mặt—vì Ngài rất nổi tiếng bởi nhiều phép lạ mà hằng ngày Ngài làm trước mắt họ. Ôi! tội lỗi sẽ đột nhiên dâng lên đến mức nào!
Cũng vậy, Gia-cốp, trước hết ông nói ba lời dối trá trong một hơi, Sáng Thế Ký 27:19, 20: 1. Tôi là Ê-sau; 2. Con trưởng nam của cha; 3. Tôi đã làm theo như cha đã dặn tôi. Rồi ông lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, bằng cách gán cho Đức Chúa Trời điều ông đã làm: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của cha đã khiến cho con gặp được." Ôi, tội lỗi có bản chất xâm lấn biết bao! nó thấm vào linh hồn một cách vô hình và đột ngột biết bao! [Cũng vậy, Augustinô thú nhận rằng mẹ ông là Monica, vì nhấm nháp và hớp thử khi rót chén cho người khác, cuối cùng đôi khi đã uống một chén rượu quá độ.]
Tôi đã đọc về một thanh niên bị cám dỗ phạm ba tội lớn, đó là, giết cha mình, ăn nằm với mẹ mình, và say rượu. Cho rằng tội cuối cùng là nhỏ nhất, anh ta đã nhượng bộ nó, và khi say rượu, anh ta đã giết cha mình, và cưỡng hiếp chính mẹ mình.
Những tội lỗi nhỏ hơn thường là cửa ngõ dẫn đến những tội lỗi lớn hơn—như tên trộm nhỏ lọt vào qua cửa sổ sẽ mở cửa, và dọn đường cho tên trộm lớn hơn; và cái nêm nhỏ dọn đường cho cái nêm lớn hơn. Khi Pompey không thể chiếm một thành phố bằng vũ lực, ông giả vờ rằng ông sẽ rút quân mình đi: chỉ xin họ tiếp nhận một vài binh sĩ yếu ớt và bị thương của ông, và họ đã làm theo như vậy. Những binh sĩ này chẳng bao lâu đã hồi phục sức lực, và mở cổng thành, nhờ đó quân đội của Pompey tiến vào và chinh phục dân thành. Cũng vậy, những tội lỗi nhỏ được nhượng bộ chẳng bao lâu sẽ tập hợp sức mạnh, và mở cửa cho những tội lỗi lớn hơn; và như thế một sự chinh phục được thực hiện trên linh hồn. Điều này một tấm lòng thánh khiết hiểu rõ, và vì vậy nó ghét và gớm ghiếc tội lỗi nhỏ nhất. Nhưng,
[2.] Thứ hai, một tấm lòng thánh khiết biết rằng những tội lỗi nhỏ đã khiến cả những kẻ tội lỗi lẫn các thánh đồ phải chịu những hình phạt rất lớn. Một linh hồn đầy ân điển nhớ đến người đã bị ném đá đến chết—vì lượm củi trong ngày Sa-bát. Ông nhớ Sau-lơ đã mất hai vương quốc cùng một lúc, vương quốc của chính mình và vương quốc thiên đàng—vì đã dung thứ A-gác và mỡ của bầy súc vật. Ông nhớ người đầy tớ vô ích, vì đã không sử dụng tài năng của mình, đã bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài. Ông nhớ A-na-nia và Sa-phi-ra đã đột nhiên bị đánh chết vì nói dối. Ông nhớ vợ của Lót, vì một cái nhìn tò mò, đã hóa thành tượng muối. Ông nhớ A-đam đã bị đuổi khỏi thiên đàng vì ăn một trái táo; và các thiên sứ bị đuổi khỏi thiên đàng vì đã không giữ địa vị của mình. Ông nhớ Gia-cốp đã đau đớn vì lời dối trá của mình cho đến ngày chết. Ông nhớ Đức Chúa Trời đã theo đuổi ông bằng nỗi buồn chồng chất nỗi buồn, và sự đổ vỡ chồng chất sự đổ vỡ, làm đầy những ngày của ông bằng sự đau buồn và hoạn nạn. Ông nhớ Môi-se đã bị ngăn không được vào Đất Thánh, vì ông đã nói thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình. [Dân Số Ký 15:30, 37-38; I Sa-mu-ên 15:23; Ma-thi-ơ 25:25, 31; Công Vụ 5:3-4; Sáng Thế Ký 19:26 và 3 và 27.]
Ông nhớ vị tiên tri trẻ tuổi đã bị sư tử giết vì đã ăn một ít bánh và uống một ít nước, trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mặc dù ông đã bị lôi kéo đến đó bởi một tiên tri già, dưới cớ một sự mặc khải từ thiên đàng, I Các Vua 13. Ông nhớ Xa-cha-ri đã bị đánh vừa câm vừa điếc, vì ông đã không tin lời báo của thiên sứ Gáp-ri-ên, Lu-ca 1:19-62. Ông nhớ U-xa đã bị đánh chết vì đã đỡ hòm giao ước khi nó có nguy cơ sắp rơi. Phải, ông không bao giờ có thể quên năm mươi nghìn người Bết-Sê-mết đã bị giết vì đã nhìn vào trong hòm giao ước, II Sa-mu-ên 6:7-8; I Sa-mu-ên 6:19-21. Nay, ôi, sự nhớ lại những điều này khuấy động sự căm ghét và phẫn nộ của một linh hồn đầy ân điển chống lại những tội lỗi nhỏ nhất biết bao!
Một hạt độc lan ra khắp mọi phần, cho đến khi nó bóp nghẹt các sinh khí, và tách linh hồn khỏi thân thể. Một hòn than lửa nhỏ đã biến nhiều tòa nhà nguy nga thành tro bụi. Một vết đâm nhỏ bằng gai cũng có thể giết chết một người, như một nhát chém bằng gươm đã rút khỏi vỏ. Một con ruồi nhỏ có thể làm hỏng cả hộp bạch ngọc đựng dầu thơm. Tướng Norris sau khi nhận một vết thương nhẹ ở cánh tay trong các cuộc chiến tranh ở Ireland, đã coi thường nó—nhưng cánh tay ông đã bị hoại thư, và thế là ông mất cả cánh tay lẫn mạng sống. Fabius, một nghị sĩ La Mã, và cũng là chánh án, đã bị nghẹt thở vì nuốt một sợi tóc nhỏ trong một ngụm sữa. Một cơn sốt đã mang đi Tamerlane, người từng là nỗi kinh hoàng của thời đại mình. Anacreon, nhà thơ, đã bị nghẹt thở đến chết, vì vỏ của một trái nho. Một hoàng đế đã chết vì một vết xước của cái lược. Một trong các vua nước Pháp đã chết thảm vì nghẹn một miếng thịt heo; và em trai ông, bị một quả bóng quần vợt đánh trúng, đã bị đánh ngã vào mồ! Và như vậy quý vị thấy những điều nhỏ bé đã mang đến cho nhiều người những nỗi khổ lớn lao.
Và vì vậy những tội lỗi nhỏ cũng có thể khiến con người phải chịu và rất dễ phải chịu những hình phạt lớn: và vì vậy chẳng có gì lạ nếu tấm lòng của một người thánh khiết nổi lên chống lại chúng. Những tội lỗi dường như chỉ nhỏ bé, lại rất chọc giận Đức Chúa Trời vĩ đại, và rất có hại cho linh hồn bất diệt—và vì vậy chúng không thể không trở thành đối tượng của sự căm ghét của một Cơ Đốc nhân.
[3.] Thứ ba, một tấm lòng thánh khiết biết rằng một Đức Chúa Trời thánh khiết nhìn xem và mong đợi rằng những tội lỗi nhỏ nhất phải được tránh xa và lánh khỏi. Ông thấy rằng con rắn độc phải bị đập nát trong trứng. Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng những con trẻ của Ba-by-lôn phải bị đập vào đá, Thi Thiên 137:9. Không chỉ những tội lỗi lớn—mà những tội lỗi nhỏ, cũng phải bị giết chết, bằng không chúng sẽ giết chết linh hồn. Con rắn độc bị giết bởi những con nhỏ mà nó nuôi dưỡng trong chính lòng mình—cũng vậy, nhiều người bị giết đời đời bởi những tội lỗi nhỏ mà họ nuôi dưỡng trong chính lòng mình. Như một nhát đâm nhỏ vào tim giết chết một người. Cũng vậy—một tội lỗi nhỏ, nếu không có nhiều lòng thương xót, sẽ định tội một người. Đức Chúa Trời mong đợi rằng con cái Ngài phải "tránh khỏi mọi điều ác," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Nếu quý vị không muốn làm tổn thương lương tâm hay danh tiếng của mình, Đức Chúa Trời hay Phúc Âm—quý vị phải tránh xa ngay cả những vẻ bề ngoài của điều ác.
Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải ghét xác thịt—mà còn ghét cả áo quần; và không chỉ áo quần bị dính bẩn—mà ngay cả áo quần chỉ bị lấm tấm vì xác thịt, Giu-đe 23. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta không chỉ bị cấm ăn trái cấm—mà còn bị cấm đụng đến nó, Sáng Thế Ký 3. Và chắc chắn người nào không muốn há miệng thèm khát trái cấm—thì không được nhìn chằm chằm vào trái cấm; người nào không muốn thèm muốn nó—thì không được nhìn nó; người nào không muốn nếm nó—thì không được đụng đến nó.
Người Na-xi-rê tin kính không chỉ được truyền phải kiêng rượu và đồ uống mạnh—mà còn phải kiêng ăn nho, dù ướt hay khô; phải, ông bị cấm ăn bất cứ thứ gì làm từ cây nho, từ hạt cho đến vỏ, Dân Số Ký 6:3-4, e rằng bởi sự ngọt ngào và thú vui của bất cứ thứ nào trong số đó, ông sẽ bị cám dỗ hay lôi cuốn uống rượu, và như vậy quên luật pháp, và phá vỡ lời thề nguyện của mình, và làm việc cho địa ngục hay sự ăn năn, hay Vị Thầy Thuốc của các linh hồn, Châm Ngôn 31:5.
Tội lỗi là một điều đáng ghét đến nỗi, cả dịp xa xôi, lẫn dịp nhỏ nhất có thể kéo linh hồn đến với nó—đều phải tránh và lánh xa—như người ta tránh và lánh xa chính địa ngục. ["Một người khó có thể uống thuốc độc mà sống." Cyprian.] Người nào thật sự ghét bản chất của tội lỗi, thì không thể không ghét tội lỗi nhỏ nhất, phải, mọi vẻ bề ngoài của tội lỗi. Một tấm lòng thánh khiết biết rằng ngay cả ý nghĩ về tội lỗi, nếu chỉ ấp ủ thôi, sẽ bùng ra thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán—và rồi thân thể và linh hồn bị hủy hoại đời đời. Hãy xem! như không có gì bày tỏ sự chân thành và sự thánh khiết thật hơn việc lánh xa ngay cả những vẻ bề ngoài của sự hư không—cũng vậy, không có gì bày tỏ sự phẫn nộ chống lại tội lỗi hơn việc tránh xa những dịp dẫn đến tội lỗi. Nhưng,
[4.] Thứ tư, một tấm lòng thánh khiết biết rằng việc dung túng tội lỗi nhỏ nhất là căn cứ đủ để bất kỳ ai cũng phải nghi ngờ sự chính trực và chân thành của mình đối với Đức Chúa Trời. Người ấy có nhiều lý do để nghi ngờ chính mình, và để bị người khác nghi ngờ—là người dám phá vỡ với Đức Chúa Trời, và với lương tâm của chính mình—vì một điều tầm thường. Người nào chịu phạm tội vì một miếng bánh, sẽ sẵn sàng bán linh hồn mình lấy một giá, Châm Ngôn 28:21. Người nào chịu bẻ cong công lý vì vài đồng bạc, thì có điều gì mà người ấy sẽ không làm vì một mũ đầy vàng? người nào chịu bán người nghèo vì một đôi giày, sẽ hủy diệt người nghèo với giá phải chăng, A-mốt 2:6. Người nào chịu bán các linh hồn với giá rẻ mạt, người nào giết những linh hồn không nên chết, và để sống những linh hồn không nên sống—vì những nắm lúa mạch và những miếng bánh—sẽ chẳng ngần ngại buôn bán các linh hồn lấy bạc và vàng, Ê-xê-chi-ên 19. Người nào chịu bán Đấng Cứu Thế của mình một lần lấy ba mươi miếng bạc—sẽ bán Ngài bao nhiêu lần cũng được với một số tiền lớn hơn, Xa-cha-ri 11:12. Người nào không ngại phản bội Đấng Christ vào tay những kẻ tội lỗi lấy ba mươi shilling, sẽ không ngại phản bội chính linh hồn mình vào tay ma quỷ với giá một sợi dây thòng lọng. Người nào dám nói dối để giữ lại một chút tài sản của mình—thì có điều gì mà người ấy sẽ không làm để giữ mạng sống mình? Những điều này một tấm lòng thánh khiết hiểu rõ, và sự nhớ lại nghiêm túc về chúng khuấy động trong người ấy một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại sự vi phạm nhỏ nhất. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, hãy gom nhiều điều trong một: một tấm lòng thánh khiết biết rằng tội lỗi nhỏ nhất đã khiến Đấng Christ phải trả bằng huyết quý báu nhất của Ngài. Hê-bơ-rơ 9:22, "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ"—không có sự tha thứ cho những tội lỗi lớn, cũng không có sự tha thứ cho những tội lỗi nhỏ. Ông biết rằng huyết của Đấng Christ cũng cần thiết để tẩy sạch linh hồn khỏi tội lỗi nhỏ nhất, như để tẩy sạch nó khỏi tội lỗi lớn nhất: I Giăng 1:7, "Và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Không phải việc rảy một ít nước thánh lên chúng ta; không phải những nơi luyện ngục của phe Giáo hoàng, cũng không phải những roi vọt của họ; cũng không phải việc Thánh Francis hôn hay liếm các vết thương của chúng ta; cũng không phải lời chúc phước của một giám mục; cũng không phải vài cú đánh vào lương tâm, cũng không phải vài giọt nước mắt rơi khỏi mắt chúng ta—có thể tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi nhỏ nhất. Không, chỉ có huyết của Đấng Christ, mới tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi của chúng ta. Không có vết nhỏ nhất nào trong lòng một Cơ Đốc nhân mà có thể được rửa sạch—ngoại trừ trong huyết của Chiên Con.
Người ta kể rằng về Luther, khi ông sắp chết—Sa-tan đã hiện ra và đưa cho ông một cuộn giấy da dài—trên đó đã viết những tội lỗi của ông—những lời nói và việc làm gian ác hơn của ông. Luther đáp lại, "Tất cả những điều này đều đúng, Sa-tan—nhưng còn một điều nữa ngươi phải ghi xuống dưới tất cả các tội lỗi của ta, và đó là điều này—Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Nghe vậy ma quỷ biến mất, vì đã bị đánh bại. Dù có đúng như vậy hay không, điều chắc chắn là không có một tư tưởng hư không nào, cũng không có một lời nói vô ích nào, cũng không có một lời nói giận dữ nào, cũng không có một lời nói dâm đãng nào có thể được tha thứ hay tẩy sạch—ngoại trừ bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ; sự nhớ lại điều đó không thể không khuấy động một sự phẫn nộ thánh khiết trong một linh hồn đầy ân điển chống lại sự bại hoại nhỏ nhất.
Khi hoàng đế Julius Caesar bị ám sát, Antonius đã mang ra chiếc áo đẫm máu của ông, và cho dân chúng xem, điều đó đã khuấy động trong họ một sự phẫn nộ chống lại những kẻ ám sát, đến nỗi họ kêu lên, "Hãy giết những kẻ ám sát!" và đi đốt nhà của chúng, và tất cả những người ở trong đó. Cũng vậy, khi một tấm lòng thánh khiết nhìn xem những tội lỗi của mình, phải, những tội lỗi nhỏ của mình, như những kẻ đã giết Chúa của vinh hiển, ôi, sự phẫn nộ nào nổi lên trong linh hồn chống lại chúng!
Một tấm lòng thánh khiết biết rằng không có tội lỗi nhỏ nhất nào—mà lại không, ở một mức độ nào đó, làm cho linh hồn xa cách Đức Chúa Trời. Như những đám mây nhỏ ít nhiều xen vào giữa mặt trời và chúng ta—cũng vậy, những tội lỗi nhỏ ít nhiều xen vào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Và như đôi khi một việc nhỏ, một sự hiểu lầm, hay việc lắng nghe, hay một lời nói lệch lạc, hay một hành động quên lãng—mang đến sự lạnh nhạt và khoảng cách giữa những người bạn thân thiết nhất, Công Vụ 15:36-41—cũng vậy, đôi khi những tội lỗi nhỏ mang đến sự lạnh nhạt và khoảng cách giữa Đức Chúa Trời thân yêu nhất của chúng ta và linh hồn chúng ta, Châm Ngôn 16:28, và 17:9.
Một tấm lòng thánh khiết biết rằng Đấng Christ coi những tội lỗi mà thế gian mù lòa cho là nhỏ bé là những tội lớn. Đấng Christ coi sự thù ghét—là giết người, I Giăng 3:15; một con mắt tham dục—là ngoại tình, Ma-thi-ơ 5:28; và Ngài xếp lời dối trá vì tiện ích và lời dối trá đùa cợt vào hàng những tội lỗi quái gở nhất, và định tội nó xuống địa ngục thấp nhất, Khải Huyền 21:8. Sự suy xét tất cả những điều này dấy lên không ít sự phẫn nộ trong một tấm lòng thánh khiết chống lại tội lỗi nhỏ nhất, tội lỗi bé nhỏ nhất.
Nhưng những tấm lòng không thánh khiết chẳng coi những tội lỗi nhỏ ra gì: với A-can chúng sẽ làm nô lệ vì một thỏi vàng; với Ghê-ha-xi chúng sẽ làm tôi tớ của sự bất chính vì một miếng bạc và hai bộ áo quần; với A-đam chúng sẽ phạm tội vì một trái táo; và với Ê-sau chúng sẽ bán quyền trưởng nam của ân điển ở đời này, và của vinh hiển ở đời sau—lấy một bát canh. Những tấm lòng của những người không thánh khiết có thể nổi lên chống lại những tội lỗi thô thiển, như những tội không chỉ nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời—mà còn nghịch với ánh sáng và luật pháp của thiên nhiên và các dân tộc. Linh hồn chúng có thể nổi lên chống lại những tội lỗi khiến chúng phải chịu luật pháp của loài người, hay khiến chúng phải chịu xấu hổ, sợ hãi, đau buồn, hay mất mát; nhưng còn những tư tưởng hư không, những lời nói vô ích, những lời thề nhỏ nhặt, những động cơ tội lỗi, và những sự bỏ sót thường xuyên—chúng coi những điều này như những điều tầm thường, những hạt bụi và những con muỗi không đáng để ý hay than khóc. Nhưng,
(3.) Thứ ba, như một tấm lòng thánh khiết nổi lên chống lại những tội lỗi nhỏ nhất—cũng vậy, một tấm lòng thánh khiết nổi lên chống lại những tội lỗi TRONG LÒNG, chống lại những tội lỗi theo bản tính, chống lại những tội lỗi mà chức vụ, thói quen trước đây, hay khuynh hướng hay hoàn cảnh hiện tại của người ấy—dễ khiến người ấy sa vào nhất. Đúng là, một người hoang phí có thể ghê tởm sự tham lam, và một người tham lam có thể lên án sự hoang phí; một người nóng giận có thể ghét sự nhút nhát, và một người nhút nhát có thể ghê tởm sự nóng giận. Nhưng nay những tấm lòng của những người thánh khiết nổi lên chống lại những tội lỗi theo bản tính của mình, chống lại những tội lỗi yêu dấu của mình, chống lại những tội lỗi mang lại khoái lạc và lợi lộc trước mắt, chống lại những tội lỗi đã từng như tay phải và mắt phải. Chúng chống lại những tội lỗi đã từng là đối với linh hồn chúng, như Đa-li-la đối với Sam-sôn, Hê-rô-đia đối với Hê-rốt, Y-sác đối với Áp-ra-ham, và Giô-sép đối với Gia-cốp.
Thi Thiên 18:23, "Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài; và tôi giữ mình khỏi tội lỗi của tôi;" nghĩa là, khỏi tội lỗi yêu dấu của tôi, là tội mà tôi bị nghiêng chiều và nghiện ngập nhất. Tội lỗi trong lòng này là gì, là tội mà ông đã giữ mình khỏi, thì khó mà nói được. Một số người cho rằng tội lỗi yêu dấu của ông là nói dối, lừa dối; vì chắc chắn, ông thường sa vào tội này. Những người khác cho rằng đó là một tội lỗi kín đáo nào đó, chỉ Đức Chúa Trời và lương tâm của chính ông biết mà thôi. Những người khác nói rằng đó là sự ô uế, và vì vậy ông đã cầu nguyện rằng "Đức Chúa Trời sẽ xây mắt ông khỏi nhìn sự hư không," Thi Thiên 119:37. Những người khác xét rằng đó là tội bất trung, mà Sau-lơ và các triều thần của ông đã vu cáo cho ông. Biết rằng lòng ông đã nổi lên chống lại chính tội lỗi đó, là tội mà do thói quen hay một khuynh hướng mạnh mẽ nào đó ông tự nhiên dễ, sẵn sàng, và hay sa vào nhất, cũng đủ cho mục đích của chúng ta.
Sự thờ hình tượng là tội lỗi yêu dấu của dân Y-sơ-ra-ên; [Giê-rê-mi 44:15, 20; Ê-sai 1:29, và 57:5; Giê-rê-mi 17:1-2; Ô-sê 2:8; Ê-sai 31:6-7.] họ gọi các thần tượng của mình là những vật đáng ưa thích, hay đáng ao ước, Ê-sai 44:9; họ hết lòng yêu mến và vui thích nơi các thần tượng của mình. Nhưng khi Đức Chúa Trời đến đặt một tinh thần thánh khiết trên họ—thì lòng họ sẽ nổi lên căm ghét và ghê tởm các thần tượng của mình, như quý vị có thể thấy trong Ê-sai 30:18, 25; hãy chú ý câu 22, "Bấy giờ các ngươi sẽ làm ô uế các thần tượng bọc bạc và các tượng đúc phủ vàng của các ngươi; các ngươi sẽ ném chúng đi như một miếng vải kinh nguyệt và nói với chúng—Hãy cút đi!" Họ đã vui thích và say mê các thần tượng của mình, đến nỗi họ trang hoàng chúng bằng sự tao nhã và lộng lẫy nhất; họ mặc cho chúng những y phục giàu có, đắt tiền, phô trương, và vinh hiển nhất. Ôi—nhưng khi một tinh thần thánh khiết nổi lên trên họ, thì họ sẽ làm ô uế, làm biến dạng, và làm nhục các thần tượng của mình—thì họ sẽ ghét và ghê tởm chúng đến nỗi, trong một sự phẫn nộ thánh khiết họ sẽ ném chúng đi như một miếng vải kinh nguyệt, và nói với chúng, "Hãy cút đi! đi đi, biến đi, ta sẽ không bao giờ dính dáng gì đến các ngươi nữa! Đức Chúa Trời nay đã làm một sự ly dị đời đời giữa các ngươi và ta!" [Sau khi dân Do Thái từ Ba-by-lôn trở về, họ ghét và ghê tởm các thần tượng đến nỗi, trong thời La Mã họ thà chết còn hơn cho phép con đại bàng, là quốc huy của đế quốc La Mã, được dựng lên trong đền thờ của họ.]
Và cũng vậy trong Ê-sai 20:17 "Trong ngày đó"—nghĩa là, trong ngày Chúa được tôn cao trong lòng, đời sống, và lương tâm của dân Ngài—"một người sẽ ném các thần tượng bằng bạc của mình, và các thần tượng bằng vàng của mình, là những thần tượng mà mỗi người đã làm cho mình để thờ lạy—cho chuột chũi và dơi." Trong ngày Đức Chúa Trời được tôn cao họ sẽ bày tỏ sự khinh bỉ và phẫn nộ chống lại các thần tượng của mình, đến nỗi họ sẽ lấy không chỉ những thần tượng làm bằng cây và đá—mà ngay cả những thần tượng quý giá và đắt tiền nhất của họ, những thần tượng làm bằng bạc và vàng, và ném chúng cho chuột chũi và dơi; nghĩa là, họ sẽ ném chúng vào những hang mù tối, và vào những góc tối tăm, dơ bẩn, hôi hám, và đầy bụi, như những hang chuột chũi đào dưới đất, và như những chỗ dơi đậu! Cũng vậy, khi sự thánh khiết được tôn cao trong linh hồn, thì tất cả những tội lỗi yêu dấu và trong lòng của một người, là những thần tượng bằng bạc, và thần tượng bằng vàng của người ấy—đều bị ném cho chuột chũi và dơi với một sự phẫn nộ thánh khiết; chúng bị chán ghét, bị bỏ rơi, và bị ghê tởm đến nỗi người ấy ao ước chúng mãi mãi bị chôn vùi trong sự lãng quên, và không bao giờ thấy ánh sáng nữa.
Các thần tượng là tội lỗi trong lòng của Ép-ra-im: Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im đã hiệp," hay dính chặt, "với các thần tượng, hãy để mặc nó;" nhưng khi sương móc của ân điển và sự thánh khiết rơi xuống trên Ép-ra-im, như đã xảy ra trong chương 14:5-7, "Bấy giờ Ép-ra-im nói—Tôi còn có liên hệ gì với các thần tượng nữa?" câu 8. Nay Ép-ra-im chán ghét các thần tượng của mình nhiều bằng hoặc hơn trước kia ông yêu mến chúng! Nay ông từ bỏ và ghê tởm chúng, mặc dù trước kia ông đã dính chặt với chúng, như kẻ dâm đãng dính chặt với Đa-li-la của mình, hay như thầy bói dính chặt với ma quỷ, là kẻ mà bằng mọi cách ông không thể rời khỏi được. Ép-ra-im trở nên thánh khiết, kêu lên, "Tôi còn có liên hệ gì với các thần tượng nữa?" Ôi, tôi đã dính dáng với chúng quá lâu và quá nhiều rồi! Ôi, linh hồn tôi nay nổi lên chống lại chúng biết bao! tôi ghét và ghê tởm chúng biết bao! chắc chắn tôi sẽ không bao giờ dính dáng với chúng nữa.
Nhưng những tấm lòng không thánh khiết rất khoan dung với những tội lỗi trong lòng; chúng nói về chúng, như Lót nói về Xoa, "Nó há chẳng phải là một thành nhỏ sao?" Sáng Thế Ký 19:20. Và như Đa-vít nói về Áp-sa-lôm, II Sa-mu-ên 18:5, "Vì cớ ta, hãy nương tay với người trẻ tuổi, tức là Áp-sa-lôm." "Hãy coi chừng, chớ ai đụng đến người trẻ tuổi Áp-sa-lôm," câu 12. "Và vua nói—Người trẻ tuổi Áp-sa-lôm có được bình an chăng?" câu 29. Một tấm lòng không thánh khiết yêu mến những tội lỗi trong lòng của mình như Hê-rốt yêu mến Hê-rô-đia của mình; hay như Đê-mê-triu yêu mến Đi-anh của mình; hay như Na-a-man yêu mến thần tượng Rim-môn, là thần tượng của dân Sy-ri; hay như Giu-đa yêu mến việc ăn cắp túi tiền; hay như những người Pha-ri-si yêu mến việc ngồi ghế đầu, và được chào hỏi ở chợ với những danh hiệu vinh hiển ấy, "Ra-bi, Ra-bi!"
Những tội lỗi trong lòng ít nhất cũng có một sự ngọt ngào bề ngoài trong chúng; và vì vậy một tấm lòng không thánh khiết sẽ không dễ dàng buông bỏ chúng. Dù Đức Chúa Trời nhăn mặt hay mỉm cười, vuốt ve hay đánh đập, nâng lên hay hạ xuống, hứa hẹn hay đe dọa—thế mà người ấy vẫn sẽ giấu kín và giữ chặt những tội lỗi yêu dấu của mình. Dù Đức Chúa Trời làm tổn thương lương tâm người ấy, thổi bay tài sản của người ấy, để lại một vết nhơ trên danh tiếng người ấy, làm nứt vỡ thanh danh người ấy, làm hoạn nạn thân thể người ấy, viết sự chết trên những người thân của người ấy, và trở thành nỗi kinh hoàng cho linh hồn người ấy—thế mà người ấy vẫn không buông bỏ những dục vọng trong lòng mình! Người ấy thà để Đức Chúa Trời đi, và Đấng Christ đi, và ân điển đi, và thiên đàng đi, tất cả đều đi—còn hơn là để một vài dục vọng khoái lạc hay lợi lộc đi!
Một tấm lòng không thánh khiết có thể than thở về những tội lỗi ấy, và gây chiến với những tội lỗi ấy—là những tội chống lại danh dự, lợi lộc, hay khoái lạc của mình—và đồng thời, giảng hòa với những tội lỗi như tay phải và mắt phải! Một người không thánh khiết có thể đặt gươm mình vào ngực một số tội lỗi—và đồng thời lòng mình lại đang kín đáo ve vãn những tội lỗi trong lòng mình.
Nhưng nay một tấm lòng thánh khiết nổi lên mạnh nhất chống lại Đa-li-la trong lòng mình; chống lại Bên-gia-min, người con, tội lỗi, của tay phải mình. Và như vậy quý vị thấy một tấm lòng thánh khiết ghét và khinh bỉ mọi tội lỗi; người ấy ghê tởm những tội lỗi nhỏ cũng như những tội lỗi lớn, những tội lỗi kín đáo cũng như những tội lỗi công khai; và những tội lỗi trong lòng cũng như những tội lỗi khác không có sự vui thích và chấp nhận ấy với linh hồn. Sự thánh khiết thật sẽ không bao giờ pha trộn hay hòa lẫn với bất kỳ tội lỗi nào, nó sẽ không bao giờ kết hợp với bất kỳ sự bại hoại nào. Rượu và nước sẽ dễ dàng pha trộn—cũng vậy rượu của các ân tứ và nước của tội lỗi, rượu của sự lịch thiệp và nước của sự hư không, rượu của đạo đức và nước của sự vô đạo—sẽ dễ dàng pha trộn. Nhưng dầu và nước sẽ không pha trộn, chúng sẽ không kết hợp—cũng vậy, dầu của ân điển, dầu của sự thánh khiết, sẽ không pha trộn; nó sẽ không kết hợp với tội lỗi, dầu của sự thánh khiết sẽ nổi lên trên hết.
Hãy chú ý, những thói quen và sự xuất sắc tự nhiên và tập được, như một trí tuệ lanh lợi ăn nói lưu loát, một lưỡi hùng biện, một bộ óc mạnh mẽ, một trí nhớ sắt đá, một cái đầu uyên bác—tất cả những điều này, cùng với một số suy đoán cao siêu về sự thánh khiết, và một số sự xưng nhận sự thánh khiết, và một số lời khen ngợi sự thánh khiết, và một số hành động tỏ tường của sự thánh khiết—đều có thể đi đôi với tình yêu đối với các dục vọng, với quyền thống trị của tội lỗi! Hãy xem các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Giu-đa, Đê-ma, và Si-môn Ma-gút làm chứng. Nhưng những thói quen thật đã được ban cho của ân điển thật và sự thánh khiết thật, sẽ không bao giờ chấp nhận quyền thống trị của bất kỳ tội lỗi nào, dù lớn hay nhỏ, dù kín đáo hay công khai. Nhưng,
6. Thứ sáu, những người có sự thánh khiết chân thật đều chân thành bị ảnh hưởng và đau đớn, buồn rầu và bối rối—về sự ô uế và không thánh khiết của chính mình. Ê-xê-chi-ên 36:25-26, 31. Quý vị có thể thấy điều này nơi Gióp thánh khiết, chương 40:3-4, "Bấy giờ Gióp thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng—Kìa, tôi là hèn hạ, tôi sẽ đáp chi cùng Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi."
Cũng vậy, A-gu-rơ thánh khiết: Châm Ngôn 30:2-3, "Quả thật tôi ngu muội hơn ai hết, và chẳng có sự thông sáng của loài người. Tôi không học được sự khôn ngoan, cũng không có được sự tri thức của Đấng Thánh." Mặc dù mọi người đều ngu muội—thế mà những người thánh khiết cảm nhận sự ngu muội của mình nhất, và bị ảnh hưởng và đau đớn vì nó nhất. Những kẻ gian ác còn ngu muội hơn loài thú—thế mà chúng không thấy điều đó, chúng không than khóc điều đó; nhưng A-gu-rơ thánh khiết vừa thấy sự ngu muội của mình, vừa than khóc nó. A-gu-rơ thánh khiết, nhìn xem tri thức hiếm có ấy, chiều sâu của sự khôn ngoan ấy, và những sự xuất sắc đáng ngưỡng mộ mà A-đam đã được ban cho trong sự chính trực và vô tội của mình, thú nhận mình chỉ là ngu muội, là thấp kém hơn những gì A-đam đã từng là, như loài thú thấp kém hơn loài người.
Cũng vậy, Đa-vít thánh khiết không kêu lên, "Tôi bị hư mất rồi, tôi sẽ chết mất!"—mà là, "Tôi đã phạm tội, tôi đã làm cách ngu dại!" Thi Thiên 51:3. Và cũng vì đã ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ ngu dại, Thi Thiên 73:2-3, Đa-vít tự chê mình là ngu dại và tự coi mình như loài thú biết bao! Thi Thiên 73:22, "Cũng vậy, tôi thật ngu dại và không hiểu biết: tôi như một con thú trước mặt Chúa." Từ Hê-bơ-rơ Behemoth, được dịch ở đây là thú, thường bao gồm tất cả các loài thú thuộc loại lớn hơn. Như một sự làm trầm trọng thêm sự dại dột của mình, ông thú nhận rằng mình như một con thú, như một con thú lớn, phải, như một bản tóm lược của mọi loài thú lớn.
Cũng vậy, tiên tri Ê-sai thánh khiết than thở rằng ông bị hư mất, rằng ông bị cắt đứt, không phải vì bất kỳ lý do trần thế nào—mà vì ông là một người có môi ô uế, và ở giữa một dân có môi ô uế, Ê-sai 6:5.
Cũng vậy, Đa-ni-ên thánh khiết, chương 9, đã không than thở rằng họ bị sỉ nhục và áp bức—mà là họ đã phản nghịch.
Cũng vậy, Phi-e-rơ, Lu-ca 5:8, "Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội!" Hay như tiếng Hy Lạp có: "Tôi là một người—một kẻ tội lỗi!" "Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi—vì tôi là một hỗn hợp và hợp chất của mọi sự ô uế và tội lỗi!"
Cũng vậy, Phao-lô thánh khiết không kêu lên vì những kẻ chống đối hay bắt bớ mình—mà vì luật trong các chi thể mình chống nghịch lại luật trong trí mình, Rô-ma 7:23-24. Thân thể sự chết trong Phao-lô đã khiến ông đau buồn và sầu khổ hơn tất cả những hoạn nạn và thử thách từng xảy đến cho ông.
Một tấm lòng thánh khiết than khóc về những tội lỗi mà mình không thể chiến thắng được. Một người thánh khiết lao nhọc rửa sạch mọi vết nhơ và vết bẩn trong linh hồn mình, trong những dòng lệ ăn năn tin kính. Để tội lỗi mình không bao giờ dìm chết linh hồn mình—người ấy sẽ làm hết sức mình để dìm chết tội lỗi mình trong những giọt nước mắt ăn năn. Một người thánh khiết nhìn xem tội lỗi mình như những kẻ đóng đinh Đấng Cứu Thế của mình, và vì vậy chúng ảnh hưởng đến người ấy. Người ấy nhìn xem tội lỗi mình như những kẻ khuấy động lớn, và những kẻ phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình—và vì vậy chúng làm người ấy đau đớn, Ê-sai 59:1-2. Người ấy nhìn xem tội lỗi mình như biết bao lời sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời mình, những vết nhơ đối với sự xưng nhận của mình, và những vết thương đối với thanh danh và lương tâm mình—và vì vậy chúng khiến người ấy buồn rầu và bối rối. Người ấy nhìn xem tội lỗi mình như điều đã làm cho nhiều linh hồn công chính buồn bã, là những người mà Đức Chúa Trời không muốn làm buồn; và điều đã mở ra nhiều miệng tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn bịt lại, và điều đã làm mạnh thêm nhiều tấm lòng gian ác mà Đức Chúa Trời không muốn làm mạnh thêm; và vì vậy tội lỗi của người ấy lấy đi nhiều tiếng thở dài từ lòng người ấy, và nhiều giọt nước mắt từ mắt người ấy, Ê-xê-chi-ên 13:22.
Khi một người thánh khiết phạm tội, người ấy nhìn lên trên, và ở đó người ấy thấy Đức Chúa Trời nhăn mặt; người ấy nhìn xuống dưới, và ở đó người ấy thấy Sa-tan chế nhạo; người ấy nhìn vào trong chính mình, và ở đó người ấy thấy lương tâm mình hoặc đang rỉ máu, đang giận dữ, hay đang cáo buộc; người ấy nhìn ra ngoài chính mình, và ở đó người ấy thấy những người đầy ân điển đang than khóc và buồn rầu, và những người không có ân điển đang chế giễu và nhạo báng. Sự nhận thức tất cả những điều này làm cho một linh hồn đầy ân điển đau đớn và buồn bã vô cùng.
Có người nói rằng mắt của Phi-e-rơ, sau những lần sa ngã lớn của ông, luôn đầy nước mắt, đến nỗi mặt ông đã hằn sâu vì khóc lóc liên tục vì những tư tưởng khủng khiếp của ông, những lời nói tuyệt vọng của ông, những cách lẩn tránh đáng xấu hổ của ông, và những việc làm đáng định tội của ông—điều đó khiến ông trông giống một đứa con của địa ngục hơn là một thánh đồ có tên đã được viết trong thiên đàng. Có người nói về A-đam, rằng mỗi khi ông quay mặt về phía vườn Ê-đen, ông buồn bã than khóc về sự sa ngã lớn của mình. Có người nói về Ma-ri Ma-đơ-len, rằng bà đã dành ba mươi năm khóc lóc vì tội lỗi của mình. Tội lỗi của Đa-vít luôn ở trước mặt ông, và vì vậy chẳng có gì lạ nếu nước mắt, thay vì ngọc quý—đã thường xuyên là đồ trang sức trên giường ông.
Pha-ra-ôn gian ác kêu lên, "Ôi hãy cất đi những con ếch dơ bẩn này, hãy cất đi những sự phán xét đáng sợ này!" Nhưng Đa-vít thánh khiết kêu lên "Lạy Chúa, xin cất đi sự gian ác của tôi tớ Chúa!" Pha-ra-ôn kêu lên vì những hình phạt của mình—nhưng Đa-vít kêu lên vì tội lỗi của mình! Anselm nói rằng với sự đau buồn ông đã suy xét toàn bộ cuộc đời mình: "Tôi thấy," ông nói, "thời thơ ấu của tội lỗi trong những tội lỗi của thời thơ ấu tôi; tuổi trẻ và sự tăng trưởng của tội lỗi trong những tội lỗi của tuổi trẻ và sự tăng trưởng của tôi; và sự chín muồi của mọi tội lỗi trong những tội lỗi của tuổi trưởng thành và chín chắn của tôi;" và rồi ông bùng ra thành lời bày tỏ đầy cảm xúc này, "Còn lại gì cho ngươi, hỡi người khốn khổ—ngoại trừ việc ngươi dành cả đời mình để than khóc cả đời mình!" Nhờ tất cả những điều này, rõ ràng nhất là những tấm lòng thánh khiết rất bị ảnh hưởng và đau đớn bởi sự không thánh khiết và ô uế của chính mình.
Nay chắc chắn những người kia còn xa sự thánh khiết thật—như địa ngục xa thiên đàng—là những người lấy làm vui thích trong sự bất chính, là những người chế giễu và nhạo báng tội lỗi, là những người phạm tội ác với lòng tham lam, là những người nói chuyện gian ác, là những người sống buông thả, là những người buôn bán lừa dối, là những người thề thốt khủng khiếp, là những người uống rượu cứng đầu, là những người nói dối ghê gớm, và là những người chết không ăn năn. Nhưng,
7. Thứ bảy, sự thánh khiết thật làm cho các bổn phận thánh khiết trở nên tự nhiên đối với linh hồn; nó khiến các sự phục vụ tôn giáo trở nên dễ dàng và vui thích đối với linh hồn. Do đó sự cầu nguyện được gọi là sự cầu nguyện của đức tin, vì đức tin thánh khiết làm cho lòng một người trở nên tự nhiên với sự cầu nguyện, I Phi-e-rơ 1:2, và Gia-cơ 5:15. Việc cầu nguyện đối với một người thánh khiết tự nhiên như việc thở, hay như chim bay, hay lửa bốc lên, hay đá rơi xuống: và do đó sự vâng lời được gọi là sự vâng lời của đức tin, vì đức tin thánh khiết làm cho lòng một người trở nên tự nhiên với sự vâng lời, Rô-ma 16:26, và Thi Thiên 119:166. Ngay khi cây danh tiếng này được trồng trong lòng Phao-lô, ông kêu lên, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 9:6.
Và do đó việc nghe được gọi là "sự nghe của đức tin," vì nguyên tắc thánh khiết này làm cho lòng một người trở nên tự nhiên với việc nghe Lời Đức Chúa Trời. Thi Thiên 122:1, "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va." Và cũng vậy trong Ê-sai 2:3, "Nhiều dân tộc sẽ đến và nói rằng—Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp. Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, hầu cho chúng ta đi trong các nẻo Ngài."
Và do đó sự nhẫn nại được gọi là "sự nhẫn nại của hy vọng," vì nguyên tắc thánh khiết này của hy vọng làm cho lòng một người trở nên tự nhiên với việc kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Rô-ma 8:25, "Nhưng nếu chúng ta trông mong điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó."
Cũng vậy, tình yêu thánh khiết làm cho linh hồn trở nên tự nhiên với sự phục vụ thánh khiết; trong I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, quý vị đọc về "công việc của tình yêu thương." Tình yêu thánh khiết rất siêng năng lao nhọc. Không có gì khiến một Cơ Đốc nhân siêng năng, chịu khó, và cần mẫn hơn trong sự phục vụ và đường lối của Đức Chúa Trời—bằng tình yêu thánh khiết. Tình yêu thánh khiết sẽ khiến chúng ta cầu nguyện và ngợi khen; nó sẽ khiến chúng ta chờ đợi và làm việc; nó sẽ thúc giục các linh hồn học biết Đấng Christ, ngưỡng mộ Đấng Christ, sống cho Đấng Christ, tôn cao Đấng Christ, tiêu hao và bị tiêu hao vì Đấng Christ, và vượt qua mọi khó khăn để có thể đến gần Đấng Christ hơn, và bám chặt vào Đấng Christ hơn, Rô-ma 14:7-8, và II Cô-rinh-tô 12:14-16.
Như Giê-rôm xưa đã dũng cảm nói: “Nếu cha tôi,” ông nói, “đứng trước mặt tôi, mẹ tôi bám lấy tôi, và các anh em tôi chen chúc quanh tôi—tôi sẽ xông qua các anh em tôi, hất mẹ tôi xuống, giày đạp cha tôi dưới chân—để tôi càng nhanh chóng bám chặt lấy Đấng Christ, Cứu Chúa của tôi.” Ôi, sự nhọc nhằn của tình yêu thánh khiết! Một Cơ Đốc nhân thánh khiết đến đâu, thì các sự phục vụ thánh khiết sẽ vui thú và dễ dàng với người ấy đến đó: Rô-ma 7:22, “Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong;” câu 25, “Vậy thì, chính tôi lấy tâm trí mà phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời;” Thi Thiên 119:16, “Tôi sẽ vui thích trong các luật lệ của Chúa: tôi sẽ không quên lời Chúa;” câu 35, “Xin khiến tôi đi trong đường lối các điều răn của Chúa; vì tôi vui thích trong đó;” câu 47, “Và tôi sẽ vui thích trong các điều răn của Chúa mà tôi đã yêu mến;” câu 92, “Nếu luật pháp của Chúa chẳng phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã bị diệt vong trong sự hoạn nạn của tôi rồi;” câu 143, “Sự hoạn nạn và nỗi đau đớn đã nắm bắt lấy tôi: nhưng các điều răn của Chúa là sự vui thích của tôi.”
Thưa quý vị, danh dự đối với một người tham vọng, khoái lạc đối với một người ham mê dục lạc, lời nịnh hót đối với một người kiêu ngạo, vàng bạc đối với một người tham lam, sự quá độ đối với một người không tiết độ, sự trả thù đối với một người ganh ghét, sự tha thứ đối với một người bị kết án—cũng không thích hợp, vui thú và đẹp lòng hơn các bổn phận và sự phục vụ tin kính đối với một người thánh là bao, Thi Thiên 27:8 và 81:8-16.
Nhưng những tấm lòng không thánh khiết rất ghét bỏ các bổn phận và sự phục vụ thánh khiết: chúng ghét nghe giảng, ghét cầu nguyện, ghét đọc sách, ghét suy ngẫm, ghét tự xét đoán, ghét tự tra xét, ghét sự thờ phượng thánh khiết. A-mốt 8:5, “Khi nào ngày trăng mới qua đi để chúng ta bán lúa, và ngày Sa-bát, để chúng ta bán lúa mì?” Ê-sai 26:10-11, và Giê-rê-mi 5:1, 6. Quý vị có thể lôi kéo một kẻ nhát gan ra trận, hay một tội phạm có tội ra tòa, hay một con gấu ra cột trói—dễ hơn là lôi kéo những tấm lòng không thánh khiết đến với các sự phục vụ thánh khiết. [Những tấm lòng gian ác vốn ghét bỏ mọi điều lành, v.v.]
Nhưng nếu có lúc nào, bởi những sự thúc giục mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, những cuộc tranh luận thấu đáo của lương tâm, những sự thuyết phục đầy quyền năng của lời Chúa, sự giáo dục của cha mẹ tin kính, gương tin kính của những người bạn thân thiết, những kho tàng phong phú trong các lời hứa quý báu, những điều ác khủng khiếp trong các lời đe dọa đáng sợ; hay nếu có lúc nào bởi sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, cây roi đau đớn, những tình cảm của lòng thương xót Đức Chúa Trời, những lời mời gọi của tình yêu Đức Chúa Trời; hay nếu có lúc nào bởi vài tia chớp của địa ngục, hay vài tia sáng của thiên đàng, hay bởi những tiếng thở dài nặng nề, những tiếng rên rỉ sâu xa, và những vết thương đẫm máu của một Cứu Chúa đang hấp hối—mà lòng họ được tác động để quay về với các sự phục vụ tin kính—Ê-sai 58:1-5—ôi, họ chóng chán ngán chúng biết bao! Họ lấy làm vui thích hay thỏa mãn trong chúng ít biết bao! Ê-sai 43:22, “Nhưng ngươi đã không kêu cầu ta, hỡi Gia-cốp”—nghĩa là, ngươi đã không thờ phượng hay phục vụ ta một cách chân thành, trung tín, cảm động, hết lòng, trìu mến, khiêm nhường, thánh khiết, như ngươi nên làm và như ngươi phải làm—“nhưng ngươi đã chán ngán ta, hỡi Y-sơ-ra-ên;” nghĩa là, ngươi đã chán ngán sự thờ phượng và phục vụ của ta, và ngươi đã coi đó là gánh nặng hơn là ích lợi, là thiệt hại hơn là lợi lộc, là sỉ nhục hơn là vinh dự, là ô nhục hơn là ân huệ, là phiền toái hơn là phước lành. Và dù ngươi có những lời tán tỉnh và chào hỏi trịnh trọng với ta—ngươi vẫn thầm chán ngán ta!
Cũng vậy, trong Ma-la-chi 1:12, 13, “Nhưng các ngươi làm ô uế nó khi nói về bàn của Chúa rằng: ‘Nó đã bị ô uế,’ và về thức ăn của nó rằng: ‘Nó đáng khinh.’ Và các ngươi nói: ‘Thật là gánh nặng!’ và các ngươi khịt mũi khinh bỉ,” Đức Giê-hô-va vạn quân phán. “Khi các ngươi đem những con vật bị thương, què quặt hay đau ốm mà dâng làm sinh tế, ta há sẽ nhận chúng từ tay các ngươi sao?” Họ chỉ phục vụ Đức Chúa Trời chút ít, mà điều họ làm lại làm theo cách tệ hại nhất—thế mà họ vẫn khịt mũi, thở phì phò, thổi hơi, toát mồ hôi, phồng lên, và nổi cơn giận dữ khoa trương, phóng đại—như thể họ đã quá mệt mỏi và chán chường vì gánh nặng và sức nặng của những sinh tế mà họ dâng lên cho Đức Chúa Trời vĩ đại.
Một tấm lòng thánh khiết nghĩ rằng những gì mình làm cho Đức Chúa Trời đều quá ít ỏi; nhưng một tấm lòng không thánh khiết nghĩ rằng mỗi việc nhỏ mình làm cho Đức Chúa Trời đều là quá nhiều. Một tấm lòng thánh khiết, giống như các thiên sứ thánh, thích làm nhiều—và không gây ồn ào; nhưng một tấm lòng không thánh khiết gây ồn ào nhất khi làm ít phục vụ nhất. Một linh hồn chưa được nên thánh có một cái loa trong tay phải, trong khi chỉ có một đồng xu để cho trong tay trái, như ở đây. Nhưng,
8. Thứ tám, nơi nào có sự thánh khiết thật, nơi đó sẽ có sự thực hành công chính đối với người ta, xuất phát từ những nguyên tắc công chính, và vì những lý do tin kính, tức là, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, danh tiếng của Phúc Âm, v.v. Sự thánh khiết thật đối với Đức Chúa Trời luôn đi kèm với sự công chính đối với người ta: Ê-phê-sô 4:21, “Và anh em mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật,” hay, sự thánh khiết của lẽ thật. Tít 2:11-12, “Vì ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đã hiện ra cho mọi người, dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, chúng ta phải sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này.” Những lời này chứa đựng tổng kết bổn phận của một Cơ Đốc nhân; sống tiết độ đối với chính mình, công chính đối với người lân cận, và tin kính đối với Đức Chúa Trời, quả thật là sự tin kính thật, và là toàn bộ bổn phận của con người.
Cũng vậy, Áp-ra-ham thánh trong Sáng Thế Ký 23:16, “Áp-ra-ham đồng ý với các điều kiện của Ép-rôn và cân cho ông giá mà ông đã nêu ra trước mặt người Hê-tít: bốn trăm siếc-lơ bạc, theo cân nặng thông dụng giữa các thương gia.” Điều này được ghi lại làm vinh dự và danh tiếng đời đời cho Áp-ra-ham thánh, rằng ông đã trả tiền mua cánh đồng từ Ép-rôn bằng tiền thông dụng, không phải tiền giả; bằng siếc-lơ bạc nguyên chất, không pha tạp; không phải siếc-lơ bằng đồng mạ bạc; ông đã trả đúng giá đã thỏa thuận, và ông đã trả bằng loại tiền có thể lưu thông ở nước này cũng như ở nước khác.
Cũng vậy, Gia-cốp thánh, trong Sáng Thế Ký 43, cho rằng số tiền được trả lại trong các bao lúa mà các con trai ông mang từ Ai Cập về là do nhầm lẫn hay sơ suất, ông đã rất thành thật và có lương tâm mà ra lệnh cho họ mang tiền trở lại. Câu 12, “Hãy đem theo gấp đôi số bạc, vì các con phải trả lại số bạc đã được bỏ vào miệng các bao của các con. Có lẽ đó là một sự nhầm lẫn.” Một tấm lòng thánh khiết sẽ không, một tấm lòng thánh khiết không dám, lợi dụng sai lầm của người khác để làm hại người ấy; chỉ là công bằng khi trả lại và hoàn trả cho mỗi người những gì thuộc về họ.
Cũng vậy, Môi-se thánh, trong Dân Số Ký 16:15, “Tôi đã không lấy của họ dù chỉ một con lừa, và tôi chưa hề làm hại một người nào trong họ.” Ông tìm kiếm điều tốt lành cho họ, chứ không phải tài sản của họ; ông coi sự an toàn của họ trước mạng sống của chính mình; ông làm điều phải với mọi người, ông không làm điều sai với bất kỳ ai; ông làm điều tốt cho mọi người, ông không làm hại bất kỳ ai dù là nhỏ nhất.
Cũng vậy, Sa-mu-ên thánh, trong I Sa-mu-ên 12:3-4, “Bây giờ hãy nói cho tôi biết khi tôi đứng trước mặt Chúa và trước mặt đấng được xức dầu của Ngài—tôi đã trộm bò hay lừa của ai? Tôi đã từng lừa gạt ai trong các ngươi chăng? Tôi đã từng áp bức các ngươi chăng? Tôi đã từng nhận hối lộ chăng? Hãy nói cho tôi biết và tôi sẽ sửa lại bất cứ điều gì tôi đã làm sai.” “Không,” họ đáp, “ông chưa từng lừa gạt hay áp bức chúng tôi theo bất cứ cách nào, và ông chưa từng nhận dù chỉ một hối lộ.” Ông long trọng tuyên bố trước mặt Chúa, trước mặt đấng được xức dầu, và trước mặt dân chúng, rằng ông đã sống trong sự thực hành công lý và sự công chính giữa họ, đến nỗi họ không thể cáo buộc ông về sự bất chính nhỏ nhất, họ không thể nói mắt ông đen, họ không thể nói rằng ông đã làm cho họ nhỏ bé đi để làm cho mình lớn lên, hay rằng ông đã làm cho họ nghèo đi để làm cho mình giàu lên, hay rằng ông đã hủy hoại họ để nâng mình lên; theo lời kêu gọi của ông, họ đồng thanh tuyên bố sự vô tội và liêm chính của ông.
Cũng vậy, Đa-ni-ên thánh, trong Đa-ni-ên 6:4-5, “Bấy giờ các quan quản trị khác và các quan trưởng bắt đầu tìm kiếm lỗi lầm trong cách Đa-ni-ên xử lý công việc, nhưng họ không thể tìm được điều gì để chỉ trích. Ông trung tín, thành thật và luôn có trách nhiệm. Vì vậy họ kết luận—Cơ hội duy nhất để chúng ta tìm được căn cứ cáo buộc Đa-ni-ên sẽ là liên quan đến các yêu cầu của tôn giáo ông.” Dù SỰ GANH GHÉT là cha của sự tàn ác và ác ý, mẹ của sự giết người và tham vọng, kẻ mưu đồ sự hủy diệt của người khác—thế mà Đa-ni-ên thánh lại công chính và ngay thẳng, vô tội và thận trọng, cẩn thận và trung tín trong việc quản trị chức vụ cao của mình đến nỗi—không một kẻ thù ganh ghét, ác ý và tham vọng nào của ông, sau khi họ đồng lòng trong một âm mưu địa ngục và tàn ác, có thể cáo buộc ông dù chỉ một vết nhơ của sự bất công hay bất chính; họ đã xem xét kỹ lưỡng mọi sự quản trị của ông, và cân nhắc cẩn thận mọi hành động của ông—thế mà chính họ làm quan án, Đa-ni-ên vẫn được thấy là vô tội. Họ thậm chí không thể cáo buộc ông một lỗi lầm nào.
Cũng vậy, Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, họ bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa không chỗ trách được, Lu-ca 1:5-6; họ không chỉ bước đi trong các lễ nghi—mà còn trong các điều răn của Chúa, và họ không chỉ bước đi trong một vài điều răn—mà trong mọi điều răn của Chúa; họ bước đi trong các điều răn của bảng thứ hai, cũng như trong các điều răn của bảng thứ nhất; họ cũng quan tâm đến sự công chính đối với người ta, như họ quan tâm đến sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời.
Cũng vậy, các sứ đồ, trong II Cô-rinh-tô 7:2, “Hãy dành chỗ cho chúng tôi trong lòng anh em. Chúng tôi đã không làm hại ai, chúng tôi đã không làm hư hỏng ai, chúng tôi đã không bóc lột ai.” Vị sứ đồ muốn người Cô-rinh-tô dành chỗ cho họ trong lòng và trong nhà, như từ ngữ Hy Lạp hàm ý, vì họ đã không làm hại người nào về danh tiếng hay thanh danh, như các sứ đồ giả đã làm; họ cũng không làm hư hỏng người nào về sự phán đoán bởi các giáo lý giả hay gương xấu, như các sứ đồ giả đã làm; họ cũng không lừa gạt người nào về tài sản, như các sứ đồ giả đã làm, những kẻ đã biến các môn đồ và thính giả của mình thành chiến lợi phẩm.
Cũng cùng ý nghĩa ấy là lời của vị sứ đồ trong I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, “Anh em làm chứng, và Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng tôi đã cư xử thánh khiết, công chính, và không chỗ trách được giữa anh em là những người tin.” Ông lấy Đức Chúa Trời và họ làm chứng, rằng họ đã sống thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và công chính đối với thế gian, và không chỗ trách được đối với những người tin. Bởi tất cả những điều này, rõ ràng nhất rằng nơi nào có sự thánh khiết thật đối với Đức Chúa Trời, nơi đó sẽ có sự thực hành công chính đối với người ta.
Nhưng giờ đây, nơi nào chỉ có những vẻ bề ngoài và hình thức của sự thánh khiết, nơi đó người ta không hề áy náy lương tâm về việc thực hành công chính đối với người ta. Hãy xem các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ, dưới chiêu bài cầu nguyện, đã cướp phá nhà của các bà góa; những kẻ, dưới chiêu bài tin kính, đã thực hành sự tham lam, bất chính và tàn ác lớn nhất—và lại thực hành trên các bà góa, là những người thường là đối tượng lớn nhất của lòng thương xót và từ thiện; họ chẳng ngần ngại gì mà cướp bóc bà góa, dưới chiêu bài tôn vinh Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 23:14.
Cũng vậy, Giu-đa, kẻ dưới chiêu bài tích trữ cho người nghèo, đã cướp bóc người nghèo, Giăng 12:6; hắn đã dùng sự thánh khiết giả mạo làm áo choàng để che đậy mọi hành vi trộm cắp gian ác của mình; hắn giả vờ tích trữ cho người nghèo—nhưng hắn chỉ có ý tích trữ cho chính mình, và phòng bị cho ngày mưa gió. Có lẽ hắn không có ý định ở lâu với Chúa mình, và vì vậy hắn quyết tâm kiếm lợi tốt nhất có thể cho chính mình; để khi hắn từ bỏ chức quản gia, hắn có thể có thứ gì đó để sống. Giu-đa đã đóng vai một thánh đồ trong lời tuyên xưng và lời giảng của mình, để hắn ít bị nghi ngờ đóng vai một tên trộm trong các việc làm bí mật hơn của mình. Giu-đa chưa giữ chức vụ được bao lâu, thì hắn đã loại lương tâm ra khỏi chức vụ, và lương tâm bị loại ra khỏi chức vụ, Giu-đa tự lập cho chính mình, và, dưới áo choàng thánh khiết, hắn thực hành sự bất trung lớn nhất. Dù chim đại bàng bay cao—mắt nó vẫn hướng về con mồi—cũng vậy, dù Giu-đa bay cao trong lời tuyên xưng—mắt hắn vẫn hướng về con mồi, về các túi tiền của hắn, và miễn là hắn có được nó, hắn chẳng quan tâm ai phải thiếu thốn; miễn là hắn giàu có, hắn chẳng quan tâm Chúa mình và đoàn tùy tùng của Ngài có trở nên nghèo khó đến đâu. Giu-đa có tiếng nói của Gia-cốp—nhưng có lòng và tay của Ghê-ha-xi. Dưới mọi vẻ thánh khiết của hắn, hắn thậm chí không có chút lương thiện thông thường nào trong mình. Sự thánh khiết giả mạo thường được dùng làm bình phong cho việc thực hành nhiều sự bất chính. Chắc chắn người nào không sống trong sự thực hành công chính đối với người ta, cũng như trong lời tuyên xưng thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, thì người ấy xa cách sự thánh khiết thật, như chính ma quỷ xa cách hạnh phúc thật vậy. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, thà có sự lương thiện và đạo đức mà không có tôn giáo, còn hơn có tôn giáo mà không có sự lương thiện và đạo đức. Nhưng,
9. Thứ chín, người nào thật sự thánh khiết—sẽ lao nhọc và cố gắng làm cho người khác nên thánh khiết. Một tấm lòng thánh khiết không thích đi lên thiên đàng một mình; nó không thích được hạnh phúc và phước hạnh một mình. Một người đã kinh nghiệm quyền năng, sự tuyệt vời và sự ngọt ngào của sự thánh khiết, sẽ phấn đấu và nghiên cứu cách làm cho người khác nên thánh khiết. Khi Sam-sôn đã nếm mật ong, ông đã cho cha và mẹ mình cùng ăn với ông, Các Quan Xét 14:8-9. Sự thánh khiết là một miếng ngon ngọt ngào đến nỗi một linh hồn không thể nếm nó mà lại không ca ngợi nó với người khác. [“Chúng ta học để dạy,” là một tục ngữ trong giới các ra-bi. Người ngoại đạo có thể nói: Tôi tích trữ và cất giữ, để tôi lại rút ra vì lợi ích của nhiều người.] Như
quý vị thấy nơi Môi-se thánh, trong Dân Số Ký 11:29, “Ngươi ganh tị vì cớ ta sao? Ta ước gì mọi dân sự của Đức Giê-hô-va đều là tiên tri và Đức Giê-hô-va đặt Thần Ngài trên họ!” Một linh hồn thánh khiết sẽ không bao giờ độc quyền sự thánh khiết. Các tiên tri, quý vị biết đấy, là những người có ân điển và sự thánh khiết lớn nhất; giờ đây Môi-se thánh rất khẩn thiết và tha thiết với Đức Chúa Trời rằng Ngài không chỉ làm cho hai người đã nói tiên tri—mà cho mọi dân sự của Chúa trở nên nổi bật và xuất sắc trong ân điển và sự thánh khiết. Sự thánh khiết và khiêm nhường của Môi-se là như vậy, đến nỗi ông ao ước mọi người khác hoặc bằng ông hoặc vượt trội ông về ân tứ và ân điển. Một tấm lòng thánh khiết cách nổi bật thì xa vời việc ganh tị với những sự xuất sắc đầy ân điển của người khác, đến nỗi nó có thể vui mừng trong mỗi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của chính mình. Mỗi ngọn đèn cháy mờ hơn ngọn đèn của mình—nó ao ước ngọn đèn ấy được khêu lên, chứ không bị dập tắt, để nó có thể tỏa ra ánh sáng rõ ràng hơn và lớn hơn cho người khác.
Cũng vậy, Phao-lô thánh trong Công Vụ 26:29, “Tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng cả vua lẫn mọi người ở đây trong thính đường này đều trở nên giống như tôi, ngoại trừ những xiềng xích này.” Sự thánh khiết thật không phải là kẻ keo kiệt; không gì làm cho một người cao thượng hơn trong những ước muốn, nguyện vọng và hành động thuộc linh của mình vì người khác, hơn là sự thánh khiết. Sự thánh khiết thật, giống như dầu, có bản tính lan tỏa; giống như ánh sáng, nó sẽ lan ra khắp mọi nơi; giống như hộp dầu thơm của Ma-ri, nó làm đầy cả nhà bằng hương thơm ngọt ngào của nó. Anh có phải là một người cha thánh khiết không? vậy anh sẽ, cùng với Áp-ra-ham thánh, lao nhọc để làm cho con cái mình nên thánh khiết, Sáng Thế Ký 18:17-19. Một tấm lòng thánh khiết biết rằng cả bởi sự sinh ra đầu tiên—nhưng đặc biệt bởi sự sinh lại, mình có bổn phận thúc đẩy sự thánh khiết trong mọi người—nhưng đặc biệt trong những người là phần và mảnh của chính mình. Anh có phải là một người chủ thánh khiết không? vậy anh sẽ, cùng với Giô-suê thánh, lao nhọc để làm cho mọi người dưới quyền mình nên thánh khiết: Giô-suê 24:15, “Nhưng về phần ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va.”
Sự thánh khiết thật không thể bị che giấu; nó sẽ khuấy động và thúc giục người khác nên thánh khiết: như một người thánh khiết không thích được hạnh phúc một mình, thì một người thánh khiết cũng không thích nên thánh khiết một mình. Một người chủ thánh khiết thích thấy một mão triều thánh khiết đặt trên mỗi đầu trong gia đình mình. Sự thánh khiết là một điều rất đẹp đẽ, và nó làm cho những người có nó trở nên đẹp đẽ. Trong mắt một người chủ thánh khiết, không có đầy tớ nào đáng yêu và đẹp đẽ bằng người có vẻ đẹp của sự thánh khiết trên mình.
Một quan trưởng thánh khiết sẽ lao nhọc để làm cho cả đầy tớ lẫn thần dân của mình nên thánh khiết: như Đa-vít thánh, A-sa thánh, Ê-sai thánh, và Ê-xê-chia thánh đã làm; ông biết rằng linh hồn của đầy tớ và thần dân mình là kho báu quý giá nhất mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho ông chăm sóc; ông biết rằng mỗi linh hồn đáng giá hơn vương miện và vương quốc của mình; ông biết rằng một ngày kia ông phải khai trình về nhiều linh hồn hơn linh hồn của chính mình, và vì vậy ông dùng quyền lực và ảnh hưởng của mình bằng mọi cách để làm cho mọi người dưới quyền mình nên thánh khiết. Lu-i Đệ Cửu, vua nước Pháp, đã nhọc công dạy dỗ cậu bé phụ bếp nghèo của mình con đường lên thiên đàng, và khi được hỏi lý do, ông đáp: Người nghèo nhất cũng có một linh hồn cần cứu, quý giá như linh hồn của chính ta, và đã được mua bằng cùng một huyết của Đấng Christ. Người ta nói về Constantine rằng trong điều này ông thật sự vĩ đại, rằng ông muốn toàn thể triều đình của mình tụ họp lại, và khiến Kinh Thánh được đọc và giảng giải cho họ, để họ có thể trở nên những triều thần thánh khiết, và như vậy được chuẩn bị cho triều đình thiên đàng, nơi không một người hay vật ô uế nào có thể bước vào, Khải Huyền 21:27. Một hoàng đế cảm thấy buồn phiền vì một người lân cận của mình qua đời trước khi ông kịp làm điều tốt nào cho người ấy. Ôi, nỗi buồn của một quan trưởng thánh khiết là thấy người khác chết trước khi họ được làm cho nên thánh khiết. Lời cầu xin lớn của một quan trưởng thánh khiết, lúc sống cũng như lúc chết, là điều này: “Lạy Chúa, xin làm cho dân này trở nên một dân thánh khiết! Ôi, xin làm cho dân này trở nên một dân thánh khiết!”
Anh có phải là một người bà con thánh khiết, một người bạn thánh khiết không; vậy anh sẽ lao nhọc để làm cho bà con mình nên thánh khiết, và bạn bè mình nên thánh khiết; như Cô-nê-li thánh đã làm, như quý vị có thể thấy trong Công Vụ 10:24, “Cô-nê-li đang đợi ông và đã triệu tập bà con và bạn bè thân thiết của mình để gặp Phi-e-rơ.” Và trong câu 33, Cô-nê-li nói với Phi-e-rơ: “Vì vậy tôi đã sai người mời ông ngay lập tức, và ông đến thật là tốt. Giờ đây chúng tôi ở đây, đang đợi trước mặt Đức Chúa Trời để nghe sứ điệp mà Chúa đã truyền cho ông.” [Cũng vậy, trong Giăng 1:39, 49, và 4:28-30.] Cô-nê-li sùng đạo đã tập hợp bà con và bạn bè thân thiết của mình lại, để họ cũng có thể dự phần ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời với ông. Ông đã kinh nghiệm một công việc ân điển và thánh khiết trên lòng mình, và ông dùng hết sức mình để họ cũng có thể kinh nghiệm điều tương tự trên lòng họ.
Một Cơ Đốc nhân thánh khiết giống như một nam châm, hút về mình trước tiên một vòng sắt, rồi vòng ấy lại hút một vòng khác, rồi vòng ấy lại hút một vòng thứ ba. Như có một bản năng tự nhiên trong mọi loài thọ tạo để truyền giống nòi của mình, như nơi thú vật, chim chóc và cá; thì cũng có một bản năng thánh khiết, thuộc linh trong mọi tấm lòng đầy ân điển để truyền bá ân điển và sự thánh khiết trong bất cứ tấm lòng nào mà họ có thể chạm tới. Hãy xem! như lửa sẽ đồng hóa và biến đổi mọi thứ đến gần nó thành bản tính của chính nó, thì một tấm lòng thánh khiết cũng sẽ lao nhọc để làm cho mọi người đến gần mình giống như chính mình. Hãy xem! như một kẻ say rượu lao nhọc để làm cho người khác say rượu, và một kẻ thề thốt làm cho người khác thề thốt, và một kẻ dâm đãng làm cho người khác dâm đãng, và một kẻ trộm làm cho người khác trộm cắp, và một kẻ lười biếng làm cho người khác lười biếng, và một kẻ sợ hãi làm cho người khác sợ hãi, và một kẻ nghi ngờ làm cho người khác nghi ngờ, và một kẻ lầm lạc làm cho người khác lầm lạc, v.v.—cũng vậy, một tấm lòng thánh khiết lao nhọc để làm cho một tấm lòng khác nên thánh khiết; một tấm lòng đầy ân điển lao nhọc để làm cho một tấm lòng khác đầy ân điển. [Đó là một lời nói thật trong khoa học, rằng hành động hay công việc tự nhiên nhất của mỗi sinh vật là sinh ra một sinh vật khác giống như chính nó.]
Người nào khiêm nhường sẽ lao nhọc để làm cho người khác khiêm nhường, người nào chân thành sẽ lao nhọc để làm cho người khác chân thành, người nào trung tín sẽ lao nhọc để làm cho người khác trung tín, người nào kết quả sẽ lao nhọc để làm cho người khác kết quả, và người nào tỉnh thức sẽ lao nhọc để làm cho người khác tỉnh thức. Một tấm lòng thật sự thánh khiết sẽ lao nhọc, bằng lời cầu nguyện, lời quở trách, nước mắt, gương mẫu, lời khuyên và mệnh lệnh—để làm cho người khác giống như chính mình. Người ấy biết rằng không có tình yêu, không có sự khôn ngoan, không có sự chăm sóc, không có nỗi đau đớn nào—sánh được với điều người ấy dành cho lòng mình, sánh được với điều được bỏ ra để làm cho những tấm lòng không thánh khiết nên thánh khiết. Và vì vậy người ấy cầu nguyện và khóc lóc, khóc lóc và cầu nguyện, để sự thánh khiết được viết lên mọi người mà danh người ấy được viết lên; người ấy học và dạy, dạy và học, và tất cả là để dạy và học cho người khác nên thánh khiết; người ấy cho rằng sống trên đời này chẳng đáng gì, nếu không phải vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ích lợi của linh hồn mình và linh hồn người khác.
Nhưng giờ đây, chúng ta sẽ nói gì về những người xa vời sự thánh khiết đến nỗi, chẳng những không lôi kéo người khác nên thánh khiết, mà còn làm mọi cách để khiến những người thánh khiết trở nên không thánh khiết, và cám dỗ mạnh mẽ những người không thánh khiết trở nên không thánh khiết hơn? Những người này là tay sai và công cụ cho địa ngục, và chắc chắn những kẻ xúi giục như vậy cuối cùng sẽ bị các kẻ hành hạ địa ngục xử lý cách khủng khiếp nhất. Nhưng,
10. Thứ mười, người nào thật sự thánh khiết—sẽ thánh khiết trong việc sử dụng những sự vật trần thế và thông thường, cũng như trong việc sử dụng những sự vật thuộc linh và thiên thượng. Tít 1:15. Người ấy sẽ thuộc linh trong việc sử dụng những sự vật thế gian; và thiên thượng trong việc sử dụng những sự vật trần thế. Có một mạch bạc của sự thánh khiết chạy xuyên qua mọi công việc thế gian của người ấy. Nếu quý vị nhìn người ấy trong việc ăn uống—quý vị sẽ thấy người ấy thánh khiết. I Cô-rinh-tô 10:31, “Vậy, dù anh em ăn hay uống hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Nếu quý vị nhìn người ấy trong việc mua bán, trong việc trả tiền và nhận tiền—quý vị sẽ thấy người ấy thánh khiết: Ê-sai 23:18, “Và hàng hóa cùng tiền công của nó sẽ nên thánh khiết cho Chúa.” Trước khi Ty-rơ cải đạo, nó lao nhọc để làm giàu cho mình bằng mọi cách: mọi thứ lọt vào lưới của Ty-rơ đều là cá. Ty-rơ có thể nói bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, hay trở thành bất cứ điều gì—vì lợi lộc. Ôi—nhưng khi Ty-rơ được cải đạo và nên thánh, thì mọi thu nhập và lợi nhuận của nó, sẽ nên thánh khiết cho Chúa. Ty-rơ giờ đây sẽ viết sự thánh khiết lên mọi hàng hóa và sản phẩm của mình. Ty-rơ sẽ không mua gì, không bán gì, không đổi chác gì—mà không có sự thánh khiết được viết lên đó. Và Ty-rơ sẽ thánh khiết trong việc sử dụng và cải thiện hàng hóa cùng lợi nhuận của mình, cũng như nó đã thánh khiết trong việc kiếm được chúng; vì tiếp theo trong cùng một câu có chép: “Nhưng cuối cùng công việc của nó sẽ dâng lợi nhuận cho Chúa. Của cải của nó sẽ không bị tích trữ mà sẽ được dùng để cung cấp thức ăn ngon và y phục tốt cho các thầy tế lễ của Chúa.” Ty-rơ, trước khi cải đạo, tích trữ của cải, và dành dụm hàng hóa để tiêu xài cho dục vọng của mình, để tiêu xài cho sự kiêu ngạo, dâm đãng và xa xỉ của mình, v.v. Nhưng giờ đây, khi đã được cải đạo, nó sử dụng và cải thiện những gì mình có trong sự phục vụ Chúa, và cho sự an ủi, nâng đỡ và cứu giúp người nghèo và thiếu thốn. Khi Ty-rơ một khi đã nên thánh khiết, thì Ty-rơ sẽ thánh khiết trong việc sử dụng mọi sự hưởng thụ trần thế của mình.
Nếu quý vị nhìn một người thánh khiết ra trận, thì quý vị sẽ thấy sự thánh khiết được viết lên dây cương ngựa của ông: Xa-cha-ri 14:20-21, “Trong ngày ấy sẽ có ghi trên dây cương, hay chuông, của ngựa rằng: Thánh Khiết Cho Đức Giê-hô-va. Phải, mỗi cái chén trong Giê-ru-sa-lem và trong Giu-đa sẽ nên thánh khiết cho Đức Giê-hô-va vạn quân.” [Calvin dịch là, chuồng ngựa, là những nơi hôi hám và đáng khinh nhất; thế mà những nơi ấy cũng phải được sử dụng cách thánh khiết.] Đây là sự thánh khiết được viết lên dây cương của những con ngựa họ cưỡi, và sự thánh khiết được viết lên những cái chén và nồi họ uống. Một tấm lòng thánh khiết sẽ thánh khiết trong việc sử dụng những sự vật thế gian vốn dùng cho việc thông thường. Mỗi phần trong đời sống của người ấy, sẽ mang hương vị thánh khiết; và trong mọi phần của đời sống thông thường của người ấy, quý vị sẽ có thể nhận ra điều gì đó thuộc quyền năng của tôn giáo thật.
Người ấy thánh khiết trong việc buôn bán, và thánh khiết trong việc giao tiếp. Sự thánh khiết được viết lên những giao dịch của người ấy với người khác, và lên cách cư xử của người ấy đối với gia đình và bạn bè. Bất cứ việc gì người ấy đặt tay vào trong nhà mình, sẽ có sự thánh khiết được viết lên đó.
Một người thánh khiết làm một chiếc thang của Gia-cốp từ mọi sự hưởng thụ trần thế của mình. Mọi sự an ủi trong nhà mình, đều như những ngôi sao mai sáng chói dẫn người ấy tiến bước trên con đường thánh khiết, và dẫn người ấy lên đến một Đức Chúa Trời thánh khiết. Hãy nhìn một người thánh khiết trong nghề nghiệp của mình, và quý vị sẽ thấy người ấy thánh khiết. Hãy nhìn người ấy trong việc sử dụng những sự vật thông thường, và quý vị sẽ thấy người ấy thánh khiết. Hãy nhìn người ấy trong những lúc giải trí, và quý vị sẽ thấy người ấy thánh khiết. Khuôn mẫu và khuynh hướng thường xuyên của lòng người ấy là nên thánh khiết trong mọi sự vật trần thế mà người ấy đặt tay vào. Một tinh thần thánh khiết chạy xuyên qua và chiếu sáng trong mọi hành động thông thường của đời sống người ấy.
Nhưng giờ đây hãy nhìn những người chỉ có những vẻ bề ngoài và hình thức của sự thánh khiết, và quý vị sẽ thấy rằng họ chỉ có một tinh thần thế gian trong những sự vật thông thường. Đưa họ ra khỏi các bổn phận tôn giáo của họ, và quý vị sẽ thấy họ vốn trần thế trong việc sử dụng những sự vật trần thế, và xác thịt trong việc sử dụng những sự vật xác thịt, và thế gian trong việc sử dụng những sự vật thế gian. Mọi tôn giáo của họ, mọi sự thánh khiết của họ, nằm trong vài bổn phận tôn giáo; đưa họ ra khỏi những bổn phận ấy, và quý vị sẽ thấy họ xác thịt, hư không, ngu dại, ô uế và bọt bèo, nhẹ dạ và hời hợt—như những người thậm chí không có một chiếc áo choàng thánh khiết nào trên mình. Nhưng người nào thật sự thánh khiết, sẽ thánh khiết cả ngoài các bổn phận cũng như trong các bổn phận. Nếu quý vị nhìn kỹ người ấy trong mọi công việc thế gian của mình, quý vị sẽ thấy vài dấu chân của sự kính sợ, sợ hãi, kinh hãi, thẩm quyền và vinh hiển của Đức Chúa Trời trên tâm linh người ấy. Hãy xem! như một tấm lòng không thánh khiết thì xác thịt trong những sự vật thuộc linh, trần thế trong những sự vật thiên thượng, và không thánh khiết trong những sự vật thánh khiết—cũng vậy, một người thật sự thánh khiết, người ấy thánh khiết trong những công việc và hành động thường ngày của đời này, cũng như người ấy thánh khiết trong bất cứ sự thực hành tin kính nào. Nhưng,
11. Thứ mười một, sự thánh khiết thật thì phù hợp với sự thánh khiết của Đấng Christ. Sự thánh khiết của Đấng Christ là mẫu mực đầu tiên và cao quý mà sự thánh khiết thật làm cho chúng ta phù hợp với: I Giăng 4:17, “Ngài thể nào—thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này.” Không có ân điển nào trong Đấng Christ—mà lại không được hình thành ở mức độ nào đó trong một tấm lòng thánh khiết. “Ai nói mình ở trong Ngài thì phải bước đi như Ngài đã bước đi.” I Giăng 2:6. Và vì vậy công việc của ân điển và sự thánh khiết được gọi là sự hình thành Đấng Christ trong linh hồn, Ga-la-ti 4:19. Những tấm lòng thánh khiết mang chính những dấu ấn, con dấu và ấn tượng của các ân điển của Chúa Giê-xu Christ trên mình: Giăng 1:16, “Thật vậy, chúng ta thảy đều đã nhận ân điển nối tiếp ân điển từ sự đầy đủ của Ngài.” Hãy xem! như mặt đối với mặt, thì các ân điển trong các Cơ Đốc nhân thật tương ứng với các ân điển trong Chúa Giê-xu; có một tình yêu như vậy tương ứng với tình yêu của Đấng Christ, và một sự khiêm nhường như vậy tương ứng với sự khiêm nhường của Đấng Christ, và một tâm trí thiên thượng như vậy tương ứng với tâm trí thiên thượng của Đấng Christ, và một sự nhu mì như vậy tương ứng với sự nhu mì của Đấng Christ, và một sự nhẫn nại như vậy tương ứng với sự nhẫn nại của Đấng Christ, và một đức tin như vậy tương ứng với đức tin của Đấng Christ, và một lòng sốt sắng như vậy tương ứng với lòng sốt sắng của Đấng Christ, và một sự kính sợ như vậy tương ứng với sự kính sợ của Đấng Christ—trong lẽ thật và thực tại, dù không bằng về mức độ và số lượng.
Hãy xem! như trong sự sinh sản, đứa con nhận được chi thể đối chi thể; hay như tờ giấy nhận từ khuôn in, chữ đối chữ; hay như tấm gương nhận từ khuôn mặt, hình ảnh đối hình ảnh; hay như sáp nhận từ con dấu, dấu ấn đối dấu ấn—cũng vậy, những tấm lòng thánh khiết nhận từ Đấng Christ ân điển đối ân điển. Hãy xem! như rượu trong chai thì phù hợp với rượu trong thùng, và như nước trong bể chứa thì phù hợp với nước trong sông, và như ánh sáng trong không khí thì phù hợp với ánh sáng trong mặt trời, và như sữa trong đĩa thì phù hợp với sữa trong bầu vú, và như tiền trong túi thì phù hợp với tiền trong bao—thì các ân điển trong một Cơ Đốc nhân thánh khiết, cũng phù hợp với các ân điển trong Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 3:17-18. Làm một người thánh khiết là biết một Đấng Christ thánh khiết, yêu mến một Đấng Christ thánh khiết, và noi theo các nhân đức của một Đấng Christ thánh khiết.
Đó là đỉnh cao vinh hiển của Caesar khi bước đi trong các bước chân của Alexander; và của Selymus, một hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, khi bước đi trong các bước chân của Caesar; và của Themistocles khi bước đi trong các bước chân của Miltiades—cũng vậy, đó là đỉnh cao vinh hiển của một Cơ Đốc nhân khi bước đi trong các bước chân nhân đức của Chúa yêu dấu nhất của mình. Một tấm lòng thánh khiết coi đó là một sự khích lệ lớn cho mình—khi phần nào bước đi trong các bước chân của mẫu mực thánh khiết mà Đấng Christ đã đặt ra cho mình. Hãy xem! như vị tiên tri thánh đã đặt miệng mình lên miệng đứa con của người đàn bà Su-nem, và mắt mình lên mắt nó, và tay mình lên tay nó, II Các Vua 4:34—cũng vậy, một Cơ Đốc nhân thánh khiết đặt miệng mình lên miệng Đấng Christ, và mắt mình lên mắt Đấng Christ, và tay mình lên tay Đấng Christ, và ngực mình lên ngực Đấng Christ, và lòng mình lên lòng Đấng Christ: nghĩa là, người ấy trong mọi sự lao nhọc để giống Đấng Christ, để nên giống Đấng Christ; đặc biệt trong những nhân đức thánh khiết rực rỡ nhất trong lòng và đời sống của Đấng Christ, I Phi-e-rơ 2:9.
Giờ đây chắc chắn họ xa vời sự thánh khiết, những kẻ coi việc sống nhân đức là một tội lỗi; và những kẻ bước đi trực tiếp trái ngược với Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Ngài thánh khiết—nhưng họ ô uế; Ngài khiêm nhường—nhưng họ kiêu ngạo; Ngài thiên thượng—nhưng họ trần thế; Ngài thuộc linh—nhưng họ xác thịt; Ngài sốt sắng—nhưng họ hâm hẩm; Ngài nhu mì—nhưng họ hay tranh cãi; Ngài hay làm từ thiện—nhưng họ tham lam; Ngài lịch thiệp—nhưng họ ác ý. Quý vị có gọi những người này là thánh khiết chăng? Chắc chắn là không! Nhưng,
12. Thứ mười hai, người nào thật sự thánh khiết thì rất cảm động và đau buồn vì sự không thánh khiết của người khác. [Giô-suê 7:9; Thi Thiên 69:9; Ê-xơ-ra 9:3; Nê-hê-mi 9; Đa-ni-ên 9; Mi-chê 1:8; Giê-rê-mi 13:17.] Thi Thiên 119:53, “Sự kinh hãi đã nắm bắt lấy tôi, vì những kẻ ác đã bỏ luật pháp của Chúa;” câu 158, “Tôi đã thấy những kẻ vi phạm, và buồn rầu, vì họ đã không giữ lời Chúa;” câu 136, “Những dòng nước mắt tuôn chảy xuống mắt tôi, vì họ đã không giữ luật pháp của Chúa.” Bằng cụm từ cường điệu này, ông bày tỏ sự lớn lao của nỗi buồn mình, và điều đó không phải vì kẻ thù của ông đã làm hại ông—mà vì họ đã làm ô danh Đức Chúa Trời của ông. Đó là một nỗi buồn lớn cho ông khi thấy người khác làm buồn Đức Chúa Trời của mình.
Cũng vậy, Giê-rê-mi 9:1-3, “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi khóc ngày và đêm! ôi, ước gì tôi có trong đồng vắng một chỗ trọ của khách bộ hành, để tôi lìa dân tôi, và đi khỏi họ.” Nhưng tại sao vị tiên tri thánh lại đau buồn như vậy? tại sao ông lại than khóc như vậy? tại sao ông lại ước mình biến thành nước, và thành một nguồn nước mắt? tại sao ông lại thích một chỗ ở giữa các thú hoang, hơn là chỗ ở giữa dân mình? Tại sao, nguyên nhân quý vị có trong những lời tiếp theo: “Vì chúng đều là kẻ ngoại tình, một hội chúng của những kẻ phản bội, và chúng uốn lưỡi mình như cung để nói dối: nhưng chúng không dũng cảm vì lẽ thật trên đất; vì chúng đi từ điều ác này đến điều ác khác, và chúng không biết ta, Đức Giê-hô-va phán.”
Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 9:4, “Và Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng: Hãy đi khắp giữa thành, khắp giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những người than thở, và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc đã làm ra giữa thành.” Có những tấm lòng thánh khiết trong Giê-ru-sa-lem, những người đã than thở và kêu khóc, kêu khóc và than thở vì sự gian ác của thời đại; những sự gớm ghiếc của thời đại đè nặng lên họ đến nỗi chúng đã rút ra nhiều tiếng thở dài từ lòng họ, và nhiều giọt nước mắt từ mắt họ. Những tấm lòng thánh khiết có thể kể cho quý vị nhiều câu chuyện buồn về những tiếng rên rỉ, nỗi buồn và nỗi đau đớn—mà tội lỗi của người khác đã gây ra cho họ. Khi hầu hết mọi người đang phạm tội, những người được đánh dấu của Đức Chúa Trời đang than khóc; khi người khác đang nguyền rủa, phạm thượng và nổi loạn một cách trắng trợn, những người được đánh dấu của Đức Chúa Trời đang buồn rầu sâu sắc; họ than khóc cách chân thành, họ thở dài rất nhiều, họ buồn rầu cách lạ lùng, họ rên rỉ cách thảm thiết, và điều đó không phải vì một vài—mà vì mọi tội lỗi, vì mọi tội lỗi của triều đình, tội lỗi của Hội Thánh, tội lỗi của thành phố, và tội lỗi của gia đình.
Và như vậy, Phao-lô thánh không thể nhắc đến những kẻ thờ bụng và những con sâu đất trong thời mình mà mắt không ướt lệ, Phi-líp 3:18. Cũng vậy, Lót thánh rất cảm động và đau buồn khi thấy và nghe về sự gian ác của những người mà ông sống chung, II Phi-e-rơ 2:7-8. Từ ngữ Hy Lạp chỉ sự phiền muộn, trong câu 7, có nghĩa là bị đè nặng dưới đời sống phóng đãng và gian ác của những kẻ không tin kính ở Sô-đôm, như một người bị đè nặng dưới một gánh nặng mà mình đang mang vác, và rất muốn được giải thoát khỏi; hay bị áp bức, như dân Y-sơ-ra-ên bị áp bức dưới những cai quản tàn ác người Ai Cập. Ôi, tội lỗi, sự gian ác của người khác—tác động lớn lao đến lòng các thánh đồ! Dân Y-sơ-ra-ên đã không lao nhọc, thở dài và rên rỉ dưới mọi gánh nặng và áp bức của họ hơn nhiều tấm lòng thánh khiết lao nhọc, thở dài và rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi của những kẻ gian ác. Và từ ngữ Hy Lạp chỉ sự phiền muộn, trong câu 8, có nghĩa là bị tra tấn, hành hạ và căng trên giá tra tấn. [Đó là một ẩn dụ lấy từ những dụng cụ mà người ta dùng để hành hạ người khác.] Ôi, sự gian ác của họ đã hành hạ và căng linh hồn công chính của ông trên giá tra tấn; ông không thể thấy hay nghe về sự gian ác của họ—mà linh hồn ông không như đang ở trên giá tra tấn!
Pambus đã khóc khi thấy một gái điếm nhọc công trang điểm và ăn mặc lộng lẫy, tốn kém—tất cả để tiếp đãi một tình nhân phóng đãng, và như vậy để làm việc cho địa ngục! Ôi, một linh hồn đầy ân điển không thể không đau buồn—khi thấy những tội nhân nghèo khổ nhọc công biết bao để đi xuống địa ngục! Một tấm lòng thánh khiết coi tội lỗi của người khác như những sự sỉ nhục lớn lao đối với cha mình, vua mình; và vì vậy người ấy không thể không kêu lên như con trai của Croesus, người dù sinh ra đã câm—nhưng khi thấy có người sắp giết cha mình, lưỡi ông được tháo ra, và ông kêu lên: “Ôi, đừng giết vua Croesus! Đừng giết cha tôi!” Ôi, đừng giết Đức Chúa Trời của tôi, và Vua của tôi! “Ôi, đừng giết, ôi, đừng làm ô danh Cha và Cứu Chúa yêu dấu của tôi!” một tấm lòng thánh khiết nói. Tình yêu và sự kính trọng cao cả như vậy, mà những tấm lòng thánh khiết dành cho Cha thiên thượng của mình, đến nỗi họ không thể không đau buồn, than khóc và kêu lên khi thấy người khác phạm tội phản nghịch chống lại vương miện và phẩm giá của thiên đàng. Ê-li thà chết, còn hơn thấy A-háp và Giê-sa-bên khinh miệt và làm ô danh Đức Chúa Trời của mình.
[1.] Một tấm lòng thánh khiết than khóc vì tội lỗi LÀ TỘI LỖI, người ấy khóc lóc về chính bản chất của tội lỗi. Người ấy đau buồn vì tội lỗi vì nó là sự vi phạm một luật pháp thánh khiết, và vì nó là sự ô danh cho một Đức Chúa Trời thánh khiết, v.v., và vì vậy người ấy không thể không than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như vì tội lỗi của chính mình. [Người nào ghét một tên trộm như là một tên trộm, sẽ ghét một tên trộm trong nhà người khác cũng như trong nhà mình. Người nào ghét một con cóc như là một con cóc, sẽ ghét một con cóc trong lòng người khác cũng như trong lòng mình; người nào ghét thuốc độc như là thuốc độc, sẽ ghét thuốc độc trong tay người khác cũng như trong tay mình. Cũng vậy, người nào ghét tội lỗi như là tội lỗi, sẽ ghét nó bất cứ nơi nào mình thấy nó; và người nào than khóc vì tội lỗi như là tội lỗi, không thể không than khóc vì tội lỗi bất cứ nơi nào mình nhận thấy nó.
[2.] Bởi tội lỗi của người khác, một người thánh khiết được nhắc nhở về sự xấu xa của lòng mình. Bernard nhắc đến một ông lão, người khi thấy bất cứ ai phạm tội, đã khóc lóc và than thở cho người ấy; và khi được hỏi tại sao ông lại đau buồn như vậy vì tội lỗi của người khác, ông đáp: “Hôm nay người ấy ngã, và ngày mai tôi có thể ngã!” Sự sa ngã của người khác nhắc một người thánh khiết nhớ đến những cội rễ tội lỗi trong chính mình. Những tội lỗi thực tế của người khác như những tấm gương, qua đó một người thánh khiết nhìn thấy vô số hạt giống tội lỗi trong bản tính của mình, và một cảnh tượng như thế không thể không làm cho người ấy tan chảy và tan vỡ.
[3.] Một tấm lòng thánh khiết biết rằng cách tốt nhất để giữ mình trong sạch khỏi tội lỗi của người khác, là than khóc vì tội lỗi của người khác. [I Ti-mô-thê 5:22; I Cô-rinh-tô 5:1-3; Ê-phê-sô 5:11.] Người nào có lương tâm khóc lóc vì tội lỗi của người khác—sẽ hiếm khi bị ô uế bởi tội lỗi của người khác. Người nào không than khóc vì tội lỗi của người khác là đồng lõa với tội lỗi của người khác: và trước sau gì cũng có thể thấy chúng bị tính vào tài khoản của mình. Người nào không than khóc vì tội lỗi của người khác, thì có nguy cơ bị tội lỗi của người khác giăng bẫy. Và vậy thì làm sao một người thánh khiết có thể nhìn tội lỗi của người khác với đôi mắt khô ráo được?
[4.] Một người thánh khiết nhìn tội lỗi của người khác như những kẻ đã đóng đinh Cứu Chúa của mình. Ông nhìn sự kiêu ngạo của kẻ kiêu ngạo như điều đã đặt mão gai lên đầu thánh của Đấng Christ — và điều này khiến ông thở dài. Ông nhìn những lời thề của kẻ hay chửi rủa như những chiếc đinh đã đóng đôi tay và đôi chân phước hạnh của Ngài vào thập tự giá — và điều này khiến ông đau buồn. Ông nhìn những kẻ nhạo báng như đang khạc nhổ vào Đấng Christ, và những kẻ ham mê thế gian như đang chọn Ba-ra-ba thay vì Đấng Christ — và điều này khiến ông rên rỉ. Ông nhìn những kẻ giả hình như đang hôn và phản bội Đấng Christ, và ông nhìn những kẻ say sưa và dâm đãng như đang dâng mật đắng và giấm cho Đấng Christ — và điều này khiến ông than khóc. Ông nhìn tội lỗi của người khác như đã có phần trong mọi sự đau đớn của Đấng Christ — và điều này đặt ông lên giá tra tấn, và khiến linh hồn ông nặng trĩu, thậm chí đến chết.
[5.] Một tấm lòng thánh khiết biết rằng nhờ than khóc vì tội lỗi của người khác, mình có thể trở nên công cụ ngăn cơn thịnh nộ lại, Ê-xê-chi-ên 9:4, 6. Môi-se thánh khiết đã bao nhiêu lần nhờ nước mắt mình mà dập tắt cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đang giận! Tuy nhiên, nếu cơn thịnh nộ có bùng phát trên một dân tộc — thì những người than khóc vì những sự gớm ghiếc của thời đại, họ sẽ được ẩn náu trong ngày Đức Chúa Trời thăm viếng công khai, Ê-sai 26:20. Khi nhà đang cháy, người cha đặc biệt lo liệu cho sự an toàn và bảo đảm của con cái mình. Khi đồ đạc đang cháy, một người chắc chắn sẽ lo cất giữ hộp châu báu của mình trước tiên. Trong thời tai họa chung, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ chăm sóc những châu báu của Ngài, những người đang than khóc của Ngài. Dù đồ đạc, tức kẻ ác, bị thiêu rụi khắp nơi trong ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời — thì Ngài chắc chắn sẽ bảo tồn những châu báu của Ngài giữa ngọn lửa. [Ê-sai 43:2-3; Đa-ni-ên 3:17-28.]
Khi Au-gút-tin đến thăm một người bệnh, ông thấy phòng đầy những người than khóc; ông thấy người vợ nức nở, các con thở dài, và bà con than vãn; nhân đó ông đột nhiên thốt lên lời cầu nguyện ngắn ngủi — nhưng ngọt ngào này: "Lạy Chúa," ông nói, "Ngài nghe lời cầu nguyện nào — nếu không phải những lời này?" Cũng vậy, trong thời tai họa chung, những tấm lòng thánh khiết có thể ngước lên mà nói: "Ôi, Chúa ơi, Ngài sẽ nghe tiếng thở dài của ai, tiếng rên rỉ của ai, nước mắt của ai — nếu không phải của chúng con? Ai là những người than khóc trong Si-ôn, và Ngài sẽ cứu và bảo đảm ai, trong ngày cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài — nếu không phải chúng con, là những người đã cố gắng dìm cả tội lỗi của mình lẫn tội lỗi của người khác trong nước mắt ăn năn?"
[6.] Một tấm lòng thánh khiết nhìn tội lỗi của kẻ có tội góp phần rất nhiều vào việc đem những biến đổi nặng nề và buồn thảm đến trên một xứ sở và một dân tộc, Thi Thiên 107:33-34. Ông biết rằng tội lỗi của kẻ có tội có thể biến sông ngòi thành đồng hoang, và suối nước thành đất khô, và đất màu mỡ thành đồng hoang cằn cỗi. Ông biết rằng tội lỗi của kẻ có tội có thể có phần sâu xa trong việc chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài mưa địa ngục từ trời xuống trên một dân tộc tội lỗi, như Ngài đã làm xưa kia trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và điều này khiến ông than khóc. Nếu một kẻ có tội phá hủy nhiều điều tốt, như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 9:18, "Ôi!" ông nói, "vậy thì một thế giới những kẻ có tội sẽ phá hủy biết bao điều tốt!" Sự suy nghĩ nghiêm túc về điều này khiến ông thở dài. [Chứng cớ là A-can, Ma-na-se, Giê-rô-bô-am, Sau-lơ, Hê-rốt, A-háp, v.v.]
[7.] Một tấm lòng thánh khiết nhìn tội lỗi của người khác như những xiềng xích và dây trói của họ, Công Vụ 8:23, và điều này khiến ông than khóc. Khi Mác-xen-lút, vị tướng La Mã, thấy đám đông tù nhân bị bắt trong thành Sy-ra-cu-se, nước mắt lăn dài trên má ông. Ôi, làm sao nước mắt lại không lăn dài trên má một Cơ Đốc nhân khi ông thấy vô số người, bị trói chặt bằng dây tội lỗi của mình, đang lũ lượt kéo nhau xuống địa ngục? Ai có thể nhìn một kẻ có tội như một tù nhân bị trói chặt cho chúa của sự tối tăm, mà không thương khóc cho người ấy?
Nếu những người thánh khiết than khóc như vậy vì sự gian ác của người khác — thì chắc chắn những kẻ lấy làm vui thích trong sự gian ác của người khác — những kẻ cười và vui mừng, những kẻ có thể lấy tội lỗi của người khác làm trò đùa — thì đúng hơn là quái vật chứ không phải con người! Không ai liên minh gần với Sa-tan như những kẻ này, cũng không ai giống Sa-tan nhiều như những kẻ này! (Ma quỷ luôn vui mừng nhất khi kẻ có tội phạm tội nhiều nhất!) Khen ngợi họ, và lấy làm vui thích nơi những kẻ lấy làm vui thích trong tội lỗi — là mức độ gian ác cao nhất!
Chắc chắn những kẻ cám dỗ và dụ dỗ người khác trở nên không thánh khiết thì không thánh khiết. Những kẻ chỉ nói về tội lỗi của người khác — nhưng không bao giờ thở dài vì tội lỗi của người khác — thì cũng không thánh khiết. Những kẻ chỉ nhục mạ vì sự gian ác của người khác — nhưng không bao giờ than khóc vì sự gian ác của người khác — thì cũng không thánh khiết. Những kẻ có thể chửi rủa, sỉ nhục và phỉ báng người khác vì tội lỗi của họ — nhưng không có kỹ năng cũng không có ý muốn than khóc vì tội lỗi của người khác — thì cũng không thánh khiết — mà thời đại này lại đầy những kẻ khốn nạn như vậy! Chắc chắn sự thánh khiết của người nào cuối cùng sẽ được thấy là đúng khuôn mẫu, là người có thể than khóc theo Phúc Âm vì tội lỗi của người khác cũng như vì tội lỗi của chính mình. Nhưng,
13. Thứ mười ba, Người thật sự thánh khiết — người ấy yêu mến Lời, và được cảm động và thu hút bởi Lời vì sự thánh khiết và tinh sạch của Lời. Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa rất tinh sạch, vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến Lời ấy." Một tấm lòng trong sạch đón nhận Lời vì sự tinh sạch của Lời, I Phi-e-rơ 2:2; Thi Thiên 12:6-7, và 18:30. Cũng vậy, Phao-lô thánh khiết trong Rô-ma 7:12, "Vậy thì luật pháp là thánh, và điều răn cũng thánh, công bình và tốt lành." Vậy thì sao? Ông nói, câu 22, "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong." Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Không, ông nói, câu 25, "Với tâm trí, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời." Phao-lô thánh khiết vui thích trong luật pháp vì nó thánh, và phục vụ luật pháp vì nó thánh, công bình và tốt lành. Một tấm lòng thánh khiết bị thu hút bởi Lời vì tính thiêng liêng, tính thần thánh và sự tinh sạch của Lời. Cũng vậy, trong Thi Thiên 19:8-10, "Các mạng lệnh của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng: điều răn của Đức Giê-hô-va là tinh sạch, làm cho mắt sáng ngời. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch," (tức là, giáo lý dạy sự kính sợ Đức Chúa Trời thật,) "còn đến đời đời: các sự phán xét của Đức Giê-hô-va là chân thật và công bình trọn vẹn; đáng ước ao hơn vàng, phải, hơn vàng ròng nhiều: ngọt hơn mật ong và tàng ong:" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ nói — ngọt hơn những giọt mật từ tàng ong chảy ra. [Những danh xưng khác nhau này — luật pháp, mạng lệnh, lời chứng, điều răn, sự phán xét — được dùng thay thế cho nhau để chỉ toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời.]
Toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, vì là một Lời tinh sạch, một Lời trong sạch, nên làm vui mừng một tấm lòng thánh khiết; và vì thế nó ngọt hơn chính những giọt mật từ tàng ong chảy ra. Nó ngọt hơn những giọt mật rơi xuống ngay lập tức và tự nhiên, không cần sức ép hay kỹ thuật nào — thứ được coi là mật tinh sạch nhất và ngọt nhất. Không có lợi ích hay niềm vui nào sánh được với điều mà sự tinh sạch của Lời đem lại cho một tấm lòng thánh khiết.
Nhưng nay, những tấm lòng không thánh khiết thì bị cảm động bởi Lời khi Lời được trang điểm bằng những ý tưởng cao siêu hoa mỹ — vốn chỉ là những điều huyền bí rỗng tuếch. Họ bị thu hút bởi Lời, khi Lời được khoác lên nghệ thuật, tài năng và sự tao nhã của ngôn từ. Họ hài lòng với Lời, khi Lời được trang phục bằng trí tuệ sắc sảo, hay bằng những lời lẽ như lụa, hay bằng một lối hùng biện tưởng tượng. Au-gút-tin thú nhận rằng niềm vui thích mà ông đã có trước khi cải đạo nơi các bài giảng của Am-bờ-rô-sơ, phần nhiều là vì sự hùng biện của lời lẽ — hơn là thực chất của vấn đề. Cũng vậy, nhiều người bị thu hút bởi trí tuệ, lối hùng biện, cử chỉ, những ý tưởng cao siêu và những cách diễn đạt xa vời có trong một bài giảng — hơn là bị thu hút bởi tính thiêng liêng, tính thần thánh, trọng lượng và giá trị thánh khiết có trong một bài giảng! Những người này giống như những đứa trẻ bị thu hút bởi những bông hoa đẹp rải quanh đĩa ăn — hơn là bị thu hút bởi thức ăn trong đĩa; và bị thu hút bởi những bông hoa dại xinh xắn mọc ngoài đồng — hơn là bị thu hút bởi lúa tốt mọc ở đó. [Trong những hội chợ và chợ lớn, người bán hàng rong và người hát rong bán đồ chơi và đồ lặt vặt, có nhiều trẻ con và kẻ dại vây quanh; nhưng những người khôn ngoan và thận trọng thì đến những cửa hàng có những hàng hóa tốt nhất và quý giá nhất. Bạn biết cách áp dụng điều này rồi.]
Nhưng nay, như người nông dân thận trọng bị thu hút bởi vài nắm lúa chắc hạt hơn là bị thu hút bởi tất cả những cỏ dại đầy màu sắc trong đồng — cũng vậy, một tấm lòng thánh khiết bị thu hút bởi vài lẽ thật vững chắc trong một bài giảng hơn là bị thu hút bởi tất cả những câu văn mạnh mẽ, những giọng điệu cao vút và những nét hoa mỹ của trí tuệ mà một bài giảng có thể được trang điểm! Có người bị thu hút bởi Lời — vì việc xưng nhận Lời đem khách hàng vào cửa hàng của họ, và giữ vững uy tín của họ trong đời. Có người khác bị thu hút bởi Lời — vì Lời dường như làm vui tai họ và làm hài lòng trí tưởng tượng của họ. Có người bị cảm động bởi các bài giảng — vì sự tao nhã của phong cách, sự hùng biện của lời lẽ, sự trôi chảy của ngôn ngữ và sự duyên dáng của cách trình bày. Và những người này đối xử với các bài giảng như nhiều người đối xử với những bó hoa của họ, vốn được kết từ nhiều bông hoa thơm được chọn lọc, mà sau khi ngửi một lúc — họ ném vào một góc. Cũng vậy, những người này, sau khi khen ngợi một bài giảng, sau khi tán thưởng một bài giảng — họ vứt bỏ bài giảng. Họ ngửi bài giảng, và nói "Ngọt ngào quá, ngọt ngào quá!" Nhưng chẳng bao lâu họ ném nó đi, như một bó hoa đã héo, không còn dùng được nữa.
Khi một người bệnh tật và không khỏe mạnh ngồi vào bàn ăn dọn đủ thứ món bổ dưỡng, bạn biết ông ta dễ dàng và sẵn sàng bỏ qua tất cả những món bổ dưỡng và nuôi dưỡng nhất, và cứ mân mê gắp đây gắp đó những món ăn vặt và bánh phồng, vốn chẳng có mấy hay chẳng có chất gì trong đó. Cũng vậy, những tấm lòng không lành mạnh, không thánh khiết, khi Đức Chúa Trời đã dọn bàn tiệc của Ngài, và làm một bữa tiệc thịnh soạn cho linh hồn họ trong chức vụ của Lời Ngài — họ dễ dàng và sẵn sàng bỏ qua những lẽ thật vững chắc, chắc chắn và thơm ngon đã được chuẩn bị cho sức mạnh và sự nuôi dưỡng của họ, và cứ mân mê gắp những cụm từ mới đúc, hay những cách diễn đạt kỳ lạ, hay những ý tưởng thiên thần! Và cũng chẳng lạ gì, vì bên trong họ không lành mạnh — tấm lòng họ đang mắc một căn bệnh nặng. Dân Y-sơ-ra-ên không thỏa mãn với thức ăn bổ dưỡng — nhưng họ nhất định phải có chim cút làm món ăn vặt; được thôi, họ đã có chúng, và trong khi họ đang ăn món ăn vặt của mình, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống trên họ. Việc áp dụng thì dễ dàng như nó đáng sợ.
Nhưng nay một tấm lòng thánh khiết nếm Lời, và thưởng thức Lời, và được cảm động và thu hút bởi Lời — vì Lời là một Lời thánh, một Lời thực chất, một Lời tinh sạch, một Lời trong sạch, và vì Lời sinh ra sự thánh khiết, nuôi dưỡng sự thánh khiết, gia tăng sự thánh khiết, và vì Lời làm việc hướng tới việc hoàn thành và làm trọn sự thánh khiết.
HỎI. Nhưng làm sao một người biết được mình có yêu mến Lời, và có được cảm động và thu hút bởi Lời — vì Lời là một Lời thánh hay không?
ĐÁP LẠI.
[1.] Thứ nhất, Nhờ những điều đã nói rồi. Nhưng vì câu hỏi này quan trọng, tôi xin đáp thêm —
[2.] Thứ hai, Người yêu mến Lời, và người được cảm động và thu hút bởi Lời vì Lời là một Lời thánh — người ấy yêu mến TOÀN BỘ Lời của Đức Chúa Trời, và người ấy được cảm động và thu hút bởi một phần của Lời cũng như một phần khác. Mỗi luật pháp của Đức Chúa Trời là một luật pháp thánh, và mỗi mạng lệnh là một mạng lệnh thánh, và mỗi điều răn là một điều răn thánh, và mỗi lời hứa là một lời hứa thánh, và mỗi lời đe dọa là một lời đe dọa thánh, và mỗi lời khuyên là một lời khuyên thánh; và, vì vậy, người yêu mến bất kỳ phần nào của Lời vì nó là Lời thánh, thì không thể không yêu mến mọi phần của Lời, vì mọi phần của Lời đều thánh. [Như nhà triết học khôn ngoan vui thích trong toàn bộ A-ri-tốt, và thầy thuốc thận trọng vui thích trong toàn bộ Ga-len, và nhà hùng biện tài giỏi vui thích trong toàn bộ Tu-ly, và luật sư thông hiểu vui thích trong toàn bộ Giu-sti-ni-an — cũng vậy, một người thánh vui thích trong toàn bộ Kinh Thánh. Các thầy Ra-bi Do Thái thường nói rằng "trên mỗi chữ cái của luật pháp đều treo những núi vấn đề có ích."]
Và thật vậy, người nào không yêu mến mọi phần của Lời vì nó thánh — thì cũng không yêu mến phần nào của Lời vì nó thánh. Mỗi chương trong sách của Đức Chúa Trời là một chương thánh, và mỗi câu là một câu thánh, và mỗi dòng trong sách ấy là một dòng thánh, và mỗi chữ trong mỗi dòng là một chữ thánh! Người yêu mến một chương vì nó là một chương thánh — người ấy yêu mến mỗi câu trong chương ấy vì nó là một câu thánh. Và người yêu mến mỗi câu vì nó là một câu thánh — người ấy yêu mến mỗi dòng vì nó là một dòng thánh. Và người yêu mến mỗi dòng vì nó là một dòng thánh — người ấy yêu mến mỗi chữ trong mỗi dòng vì nó là một chữ thánh.
Trên những điều răn dễ dàng ông đọc thấy sự thánh khiết — và trên những điều răn khó khăn ông đọc thấy sự thánh khiết. Trên những điều răn an ủi ông đọc thấy sự thánh khiết — và trên những điều răn nhọc nhằn ông đọc thấy sự thánh khiết. Và vì vậy ông yêu mến tất cả, đón nhận tất cả, và cố gắng vâng theo tất cả. Một tấm lòng thánh khiết không dám tranh cãi với Lời ấy, cũng không dám coi nhẹ Lời ấy, nơi mà ông đọc thấy sự thánh khiết khắc ghi trên đó. Đối với một tấm lòng thánh khiết, không có điều răn nào của Đức Chúa Trời là bất công hay vô lý.
Nhưng nay một tấm lòng không thánh khiết, dù vì một số lợi lộc thế gian mà có thể ve vãn và ca ngợi một số phần của Lời — thì vẫn sẵn sàng, như Giu-đa, phản bội và đóng đinh những phần khác của Lời. Toàn bộ Kinh Thánh chỉ là một bức thư tình trọn vẹn, được gửi từ Chúa Christ đến người vợ yêu dấu của Ngài trên đất. Bức thư tình này toàn viết bằng chữ vàng, và vì vậy một tấm lòng thánh khiết không thể không bị thu hút và cảm động bởi mỗi dòng trong bức thư này. Trong bức thư tình này có quá nhiều điều để đọc về tình yêu của Đấng Christ, tấm lòng của Đấng Christ, lòng nhân từ của Đấng Christ, ân điển của Đấng Christ, và vinh hiển của Đấng Christ — đến nỗi một tấm lòng thánh khiết không thể không bị cảm động và thu hút bởi nó. Toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời là một cánh đồng — và Đấng Christ là kho báu giấu trong cánh đồng ấy. Toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời là một chiếc nhẫn vàng — và Đấng Christ là viên kim cương trong chiếc nhẫn ấy, và vì vậy tấm lòng thánh khiết không thể không yêu mến, đón nhận, và cố gắng vâng theo mỗi dòng. Lu-thơ thường nói rằng ông sẽ không đổi cả thế gian lấy một tờ của Kinh Thánh. Và thầy Ra-bi Chi-gia, trong Talmud Giê-ru-sa-lem, nói rằng cả thế gian cũng không có giá trị bằng một chữ trong luật pháp.
[3.] Thứ ba, Người được cảm động và thu hút bởi Lời vì Lời là một Lời thánh — người ấy LUÔN LUÔN được cảm động và thu hút bởi Lời! Người ấy yêu mến Lời và lấy làm vui thích trong Lời, cả trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng: Thi Thiên 119:59, "Các mạng lệnh của Chúa đã làm bài ca của tôi" — phải, nhưng ở đâu? — "trong nhà trọ của tôi," hay "những cuộc hành hương," như tiếng Hê-bơ-rơ nói. [Các thánh đồ thường coi mình như những người lữ khách và khách lạ trong thế gian này, Sáng Thế Ký 47:9, 39; Thi Thiên 12:19; Hê-bơ-rơ 11:9-10, v.v.] Khi Đa-vít bị lưu đày, bị Sau-lơ, Áp-sa-lôm và những kẻ khác săn đuổi — thì Lời của Đức Chúa Trời là âm nhạc đối với ông — thì Lời là vấn đề vui mừng và hoan hỉ đối với ông; cả đời ông là đời của một người lữ khách và khách lạ; nay như một người lữ khách ông tạm trú ở đây, và lúc khác như một khách lạ ông tạm trú ở đó. Không ai có thể lấy làm vui thích, hoan hỉ và thỏa lòng trong thứ âm nhạc hiếm có và chọn lọc nhất — hơn Đa-vít đã vui thích trong Lời của Đức Chúa Trời; và điều đó không chỉ khi ông ở trong cung điện hoàng gia của mình — mà còn khi ông ở trong nhà trọ của mình.
Người yêu mến Lời, và người vui thích trong Lời vì sự thánh khiết và tinh sạch của Lời — người ấy sẽ yêu mến Lời và vui thích trong Lời khi khỏe mạnh cũng như khi đau ốm; khi mạnh mẽ cũng như khi yếu đuối; khi được tôn trọng cũng như khi bị sỉ nhục; khi giàu có cũng như khi thiếu thốn; khi sống cũng như khi chết. Sự thánh khiết của Lời là một sự thánh khiết bền lâu, và vì vậy tình cảm của mỗi người yêu mến Lời, và bị thu hút bởi Lời vì sự thánh khiết và tinh sạch của Lời, cũng sẽ bền lâu.
Có những người ca ngợi Lời, và dường như rất được cảm động, vui thích và say mê với Lời, (như Hê-rốt, những người nghe Ê-xê-chi-ên, và đất đá sỏi, Ê-xê-chi-ên 33:30-33, và Mác 4 và 6, v.v.) trong khi Lời đối với họ hoặc là một Lời rẻ mạt, hoặc là một Lời có lợi và làm hài lòng, hoặc trong khi Lời được người đời ve vãn và ủng hộ, hoặc trong khi Lời là con đường dẫn đến thăng tiến, hay là chìa khóa mở ra sự mở rộng, v.v. Nhưng khi Lời đi vào trong họ, và bày tỏ sự tội lỗi và khốn khổ của chính họ cho họ; khi Lời cho họ thấy mình không có Đấng Christ, không có ân điển, không có sự sống, không có sự giúp đỡ, và không có hy vọng như thế nào; khi Lời bày tỏ họ còn cách thiên đàng bao xa, và gần địa ngục bao nhiêu, Giê-rê-mi 44:15, 29; ôi, lúc đó lòng họ bắt đầu nổi lên chống lại Lời, và kêu lên: "Vứt nó đi! Chẳng có ngày nào tốt đẹp, kể từ khi chúng ta có quá nhiều sự giảng dạy và nghe giảng!" Hoặc khi Lời bị khinh miệt, coi nhẹ, làm nhục, chống đối hay bắt bớ, ôi, lúc đó họ quay lưng lại với Lời, và nhanh chóng chán Lời.
Strabo ghi nhận rằng người I-a-si-an vui thích với âm nhạc của một người chơi đàn hạc xuất sắc — cho đến khi họ nghe tiếng chuông chợ vang lên; nghe vậy họ đều chạy đi chợ! Cũng vậy, chỉ cần những người này nghe tiếng chuông chợ của dục vọng, hay tiếng chuông của lợi lộc, hay tiếng chuông của khoái lạc, hay tiếng chuông của sự tán thưởng, hay tiếng chuông của danh dự, hay tiếng chuông của lầm lạc, hay tiếng chuông của mê tín vang lên trong tai họ — là lập tức họ sẽ chạy khỏi âm nhạc ngọt ngào của Lời — để chạy theo bất kỳ tiếng chuông chợ nào trong số đó. Nhưng nay một người yêu mến Lời, và người được cảm động và thu hút bởi Lời vì Lời là một Lời thánh — không tiếng chuông nào có thể rung lên để kéo người ấy ra khỏi Lời! Không sự sỉ nhục, không sự hoạn nạn, không sự chống đối, không sự bắt bớ nào — có thể khiến người ấy thôi yêu mến Lời, và thôi lấy làm vui thích trong Lời. Nguyên nhân của tình yêu của người ấy là bền lâu, và vì vậy tình yêu của người ấy phải bền lâu và tiếp tục.
Điều này không có nghĩa là một tấm lòng thánh khiết đôi khi không thể được cảm động và thu hút bởi Lời hơn những lúc khác — như khi một người hưởng nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Lời; hay khi Đức Chúa Trời phán nhiều sự bình an và an ủi cho linh hồn nhờ Lời; hay khi Đức Chúa Trời bảo đảm cho một người rõ ràng và đầy đủ hơn về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng của mình nhờ Lời; hay khi Đức Chúa Trời đem rất nhiều sự yên tĩnh, hay sự nhanh nhạy, hay sự ngọt ngào, hay sự nghiêm túc, hay tính thiêng liêng vào tâm linh một người nhờ Lời. Ôi, lúc đó một người có thể được cảm động và thu hút bởi Lời hơn mức bình thường.
Nhưng nay, dù một Cơ Đốc nhân thánh khiết không phải lúc nào cũng được thu hút bởi Lời ở cùng một mức độ và mức độ đo lường — thì hãy lấy một Cơ Đốc nhân như vậy khi người ấy ở tình trạng tệ nhất, và bạn sẽ thấy hai điều nơi người ấy:
(1.) bạn sẽ thấy nơi người ấy một tình yêu thánh khiết đối với Lời;
(2.) bạn sẽ thấy nơi người ấy một tình yêu thật đối với các Cơ Đốc nhân thánh khiết.
[4.] Thứ tư, Người yêu mến Lời, và người được cảm động và thu hút bởi Lời vì Lời là một Lời thánh — người ấy bị cảm động và thu hút nhất bởi những phần của Lời khích lệ nhất đến sự thánh khiết, thúc đẩy nhất đến sự thánh khiết, và kích thích nhất đến sự thánh khiết. "Nhưng nay anh em phải thánh khiết trong mọi việc mình làm, cũng như Đức Chúa Trời — Đấng đã chọn anh em làm con cái Ngài — là thánh khiết. Vì chính Ngài đã phán — Anh em phải thánh khiết vì Ta là thánh." I Phi-e-rơ 1:15-16. (Tôi sẽ soi sáng cho bạn những lời này khi tôi đến mở ra sự thánh khiết của Đức Chúa Trời cho bạn.)
Cũng vậy, Ma-thi-ơ 5:48, "Nhưng anh em phải nên trọn vẹn, như Cha anh em trên trời là trọn vẹn." Sự tốt lành tối cao của chúng ta trong thế gian này cốt ở sự vâng theo mẫu mực thiên thượng. Trong mọi sự bắt chước, tốt nhất là chọn mẫu mực trọn vẹn nhất. Không có gì đáng khen và đáng ca ngợi hơn việc một Cơ Đốc nhân cố gắng càng ngày càng giống Đức Chúa Trời của mình trong những sự trọn vẹn cao nhất của sự công bình và thánh khiết. Cũng vậy, Ê-phê-sô 5:15-16, "Vậy hãy cẩn thận về cách anh em sống, chớ như kẻ dại mà như kẻ khôn; hãy chuộc lại thì giờ, vì ngày nay là xấu." Các Cơ Đốc nhân phải bước đi chính xác, khôn ngoan, đúng đắn, tỉ mỉ. Như người thợ mộc làm việc theo dây mực và thước, một Cơ Đốc nhân cũng phải bước đi theo dây mực và thước; người ấy phải cố gắng đạt đến đỉnh cao nhất của sự tin kính; người ấy phải đi đến tận cùng của mỗi điều răn, như chữ gốc hàm ý.
Cũng vậy, Phi-líp 2:15, "Anh em phải sống đời sống trong sạch, vô tội như con cái của Đức Chúa Trời trong một thế gian tối tăm đầy những người gian tà và bướng bỉnh. Hãy để đời sống anh em chiếu sáng rực rỡ trước mặt họ." Con cái của Đức Chúa Trời phải là những người con không vết, tức là, họ phải không có những vết nhơ nào không phù hợp với địa vị làm con hay làm thánh đồ.
Cũng vậy, trong Cô-lô-se 2:6, "Vậy, như anh em đã nhận Đấng Christ Giê-xu làm Chúa — hãy bước đi trong Ngài." Họ đã nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và Đấng Ban Luật của họ, họ đã nhận Đấng Christ làm Đấng Christ cai trị, Đấng Christ trị vì, và Đấng Christ ra lệnh; và nay bổn phận lớn lao đặt trên họ là bước đi và sống ở mức độ thánh khiết có thể chứng tỏ rằng họ đã nhận Đấng Christ như vậy.
Cũng vậy, trong I Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì chính mình cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi." Các Cơ Đốc nhân phải đặt mọi hành động đạo đức của Đấng Christ trước mặt mình làm mẫu mực để bắt chước, Giăng 13:15. Trong đời sống của Đấng Christ — một Cơ Đốc nhân có thể thấy hình ảnh hay nét mặt của mọi nhân đức — và theo đó người ấy phải sắp xếp đời sống mình trong thế gian này. Bước đi như Đấng Christ đã bước đi là bước đi khiêm nhường, thánh khiết, công bình, chính trực, nhu mì, thấp hèn, yêu thương, kết quả, trung tín, ngay thẳng, với chữ "như" chỉ phẩm chất hay sự giống nhau — chứ không phải với chữ "như" chỉ sự bình đẳng; vì điều đó là không thể đối với bất kỳ thánh đồ nào trên đất — bước đi thuần khiết, thánh khiết, không chỗ trách được, không vết nhơ, thiêng liêng, thiên thượng như Đấng Christ đã bước đi; tức là, với chữ "như" chỉ sự bình đẳng. Bước đi như Đấng Christ đã bước đi là coi nhẹ thế gian, khinh dể thế gian, lấy thế gian làm bệ chân, và sống trên thế gian, và chiến thắng thế gian như Đấng Christ đã làm; tức là, với chữ "như" chỉ phẩm chất — chứ không phải với chữ "như" chỉ sự bình đẳng. Bước đi như Đấng Christ đã bước đi là yêu những kẻ ghét mình, cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, và làm điều lành cho những kẻ làm điều ác cho mình; nhưng vẫn với chữ "như" chỉ sự giống nhau — chứ không phải với chữ "như" chỉ sự bình đẳng, Ma-thi-ơ 5:44-47. Bước đi như Đấng Christ đã bước đi là kiên nhẫn, lặng lẽ, vâng phục và biết ơn, dưới những lời sỉ nhục hèn hạ nhất, những sự hoạn nạn nặng nề nhất, và những sự đau khổ lớn nhất, I Phi-e-rơ 2:20-23; với chữ "như" chỉ phẩm chất — chứ không phải với chữ "như" chỉ sự bình đẳng.
Nay một tấm lòng thánh khiết bị thu hút bởi sự thánh khiết của Lời — người ấy chắc chắn bị thu hút nhất bởi những phần của Lời kêu gọi nhất đến sự thánh khiết, và thúc giục linh hồn mạnh mẽ nhất để tiến bộ trong sự thánh khiết. Tôi đã cho bạn nếm thử một số câu Kinh Thánh chính yếu nhất khích lệ nhất đến sự thánh khiết, và tôi sẽ để lương tâm của chính bạn làm chứng cho bạn hay chống lại bạn, tùy theo điều bạn thấy trong tâm linh mình. Chắc chắn đối với một người thánh, không có lời cầu nguyện, bài giảng, bài luận, cuộc đàm đạo, cuốn sách, hay phần Kinh Thánh nào — có thể sánh với những điều khích lệ và kích thích nhất đến sự thánh khiết. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, Người yêu mến Lời, và người được cảm động và thu hút bởi Lời vì Lời là một Lời thánh — người ấy đánh giá cao và quý trọng những người thánh khiết phân phát Lời vì cớ công việc của họ, Công Vụ 10:24-26; Ga-la-ti 4:14. Ê-sai 52:7, "Trên các núi, bàn chân của những kẻ đem tin vui, rao truyền sự bình an, đem tin tốt lành, rao truyền sự cứu rỗi, nói với Si-ôn rằng — Đức Chúa Trời ngươi trị vì! đẹp đẽ dường bao!" Nếu chính bàn chân của những kẻ đem tin vui, dù ở xa, và đầy mồ hôi, bụi bặm và dơ bẩn vì đi đường trên núi, lại đáng ước ao và đáng yêu, đáng tôn trọng và đáng an ủi như vậy; ôi, vậy thì mặt mày họ, sứ điệp của họ thì sao! Chắc chắn chúng còn đáng yêu và đáng ước ao hơn nhiều.
Cũng vậy, trong I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12,13, "Hỡi anh em, chúng tôi nài xin anh em biết những người lao khổ giữa anh em trong Chúa, và khuyên bảo anh em; và hãy quý trọng họ rất cao" (hay, hơn cả dồi dào, như tiếng Hy Lạp nói) "trong tình yêu thương vì cớ công việc của họ; và hãy ở hòa thuận với nhau." Công việc của họ là đem Đấng Christ và linh hồn anh em lại với nhau, và giữ Đấng Christ và linh hồn anh em ở với nhau. Công việc của họ là khiến anh em từ tối tăm trở lại sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan trở lại với Chúa Giê-xu Christ. [Công Vụ 26:16-18. Nếu một mục sư có nhiều mắt như Ác-gút để canh giữ, nhiều đầu như Ty-phơ-út để hoạch định, và nhiều tay như Bri-a-rê-út để lao động — người ấy cũng có thể tìm đủ việc làm cho tất cả trong việc chu toàn trung tín chức vụ mục sư của mình.]
Công việc của họ là dần dần: thứ nhất, họ phải đem anh em đến sự quen biết cứu rỗi với Đấng Christ; rồi họ phải đem anh em đến sự tiếp nhận thánh khiết Đấng Christ; rồi họ phải đem anh em đến sự phó thác chính mình cách sẵn lòng cho Đấng Christ; rồi họ phải đem anh em đến sự bảo đảm ngọt ngào và phước hạnh về phần của mình trong Đấng Christ, và như vậy trang bị và chuẩn bị cho anh em hưởng Đấng Christ cách vinh hiển. Vì vậy chắc chắn công việc của họ cao cả và đáng tôn trọng, xuất sắc và nổi bật, nhọc nhằn và vinh hiển; và vậy thì, tại sao anh em lại không có sự quý trọng cao cả và đáng tôn trọng đối với họ, ngay cả vì cớ công việc của họ?
Tôi đã đọc về Am-bờ-rô-sơ, rằng khi ông sắp rời khỏi Hội Thánh Mi-lan, dân chúng ở đó vây quanh ông, nắm lấy ông, quả quyết rằng họ thà mất mạng sống còn hơn mất mục sư của mình, nài xin ông ở lại, và thúc đẩy giữa họ Phúc Âm và sự cai trị của Đấng Christ, xưng nhận và hứa hẹn, để khích lệ ông, sự vâng phục sẵn sàng của họ đối với Đấng Christ. Những người nghe Cơ-rys-ô-tôm thường nói rằng, họ thà không có mặt trời trên bầu trời, còn hơn không có Cơ-rys-ô-tôm trên bục giảng. Một số người xưa từ lâu đã kết luận rằng Hê-rốt có thể đã giữ lời thề của mình, Mác 6:23 — mà vẫn tha cho đầu của Giăng Báp-tít, vì đầu của Giăng, mạng sống của Giăng, đáng giá hơn cả vương quốc của Hê-rốt. Ôi, thưa các ông, con chó của Ti-tút Sa-bi-nút có thể đem thức ăn đến miệng chủ đã chết của nó, vì đôi khi chủ cho nó một mẩu bánh; vậy mà anh em lại không yêu mến, tôn trọng và quý trọng cao những mục sư nuôi dưỡng linh hồn anh em bằng bánh sự sống, phải, bằng bánh từ trời xuống sao?
Chắc chắn người nào càng được cảm động và thu hút bởi sự thánh khiết của Lời, người ấy càng tôn trọng và quý trọng những người thánh khiết và trung tín phân phát Lời. Những người thánh biết rằng địa vị của họ đáng tôn trọng, chức vụ của họ đáng tôn trọng, và công việc của họ đáng tôn trọng; và vì vậy họ không thể không tôn trọng họ. Những người thánh biết rằng nếu họ không tôn trọng họ, họ làm nhục Đấng mà họ là sứ giả của Ngài. Những người thánh biết rằng Đấng Christ coi mọi sự xúc phạm đặt trên họ như đặt trên chính Ngài, và sẽ báo trả tương ứng, như bạn có thể thấy khi đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau. [Lu-ca 10:16; Ma-thi-ơ 22:4, 8, 21:33, 44, và 23:37-39; II Sử Ký 36:14, 22; II Sa-mu-ên a. 1, 7, đối chiếu với 12:31.]
Các sứ giả không thể bị xâm phạm theo luật của các dân tộc. Đa-vít chưa bao giờ trả đũa khắc nghiệt như ông đã làm với người Am-môn, là những kẻ đã đối xử khinh miệt với các sứ giả mà ông sai đến với họ, khi họ cạo đi một nửa râu của họ, và cắt áo của họ ở giữa, v.v. Tôi đã đọc rằng Rô-ma đã bị phá hủy đến tận nền vì một số sự xúc phạm dành cho một sứ giả được sai đến với nó. Và người La Mã đã cướp phá thành Cô-rinh-tô nổi tiếng, và san bằng nó đến tận đất, vì một chút vô lễ mà họ dành cho các sứ giả của họ. Vậy thì chẳng lạ gì, nếu Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc như vậy với những kẻ coi nhẹ các sứ giả của Ngài, là những người đến với sứ điệp ân điển và ơn huệ từ Vua của các vua và Chúa của các chúa, và công việc lớn lao của họ là lập một hòa bình vững chắc, đời đời giữa Đức Chúa Trời và linh hồn kẻ có tội, và mọi sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và họ có thể được quyết định mãi mãi, và một con đường giao thương tự do lên thiên đàng được mở ra đầy đủ và duy trì. Còn những kẻ coi nhẹ, khinh miệt và khinh dể những người thánh khiết và trung tín phân phát Lời, tôi nghĩ họ còn xa sự thánh khiết thật như địa ngục xa hạnh phúc thật. Và cũng vậy, chắc chắn, những kẻ càu nhàu vì tốn một đồng xu cho việc duy trì ngọn nến thiêng liêng tự thiêu mình để soi sáng cho họ, những kẻ thà chết để tiết kiệm chi phí còn hơn bỏ ra một ít tiền để cứu linh hồn mình, II Cô-rinh-tô 12:14-16.
14. Thứ mười bốn, Người thật sự thánh khiết sẽ thánh khiết giữa những kẻ không thánh khiết. Người ấy sẽ giữ và duy trì sự thánh khiết của mình, dù thời đại có không thánh khiết đến đâu. Những nguyên tắc ân điển và thánh khiết thì bền lâu; chúng không giống như mây buổi sáng hay sương sớm, Thi Thiên 119:112, và 106:3; I Giăng 3:9-10. Áp-ra-ham thánh khiết đã công bình tại Canh-đê; Lót thánh khiết đã công chính tại Sô-đôm; Gióp thánh khiết đã ngay thẳng tại xứ Út, vốn là nơi đầy sự báng bổ và mê tín; Nê-hê-mi thánh khiết đã can đảm và sốt sắng tại Đa-mách; và Đa-ni-ên thánh khiết cũng vậy tại Ba-by-lôn. Những thế hệ khác nhau mà những người thánh này đã sống đều hoàn toàn dâng mình cho sự gian ác và mê tín — mà những linh hồn quý giá này lại hoàn toàn dâng mình cho sự tin kính.
Và Đa-vít thánh khiết cũng có cùng một tâm linh, tâm trí và bản chất. Thi Thiên 119:20, "Linh hồn tôi tan vỡ vì lòng mong mỏi các sự phán xét của Chúa luôn luôn." Dù thời đại có nguy hiểm, phóng túng, mê tín hay sai lầm đến đâu — thì lòng Đa-vít vẫn mạnh mẽ hướng về các sự phán xét của Đức Chúa Trời — tức là, hướng về Lời Ngài; vì dưới danh xưng "các sự phán xét" này, bạn phải hiểu toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời.
Và cũng có một số người tại Sạt-đe có cùng tâm linh với các bậc đáng kính kể trên: Khải Huyền 3:4, "Ngươi có một vài danh tại Sạt-đe chưa làm ô uế áo xống mình, và họ sẽ đi với Ta trong áo trắng, vì họ xứng đáng." Trong thời ô uế, những tấm lòng trong sạch sẽ giữ mình trong sạch. Một tấm lòng thánh khiết sẽ giữ mình không ô uế, ngay cả trong thời ô uế; khi người khác bị bôi bẩn khắp người, người ấy sẽ giữ áo xống mình trắng và sạch. Dù thời đại có thay đổi bao nhiêu lần, bạn sẽ thấy rằng người thật sự thánh khiết sẽ thánh khiết dưới mọi sự thay đổi. Không sự thay đổi nào có thể khiến người ấy ra khỏi con đường thánh khiết: Gióp 17:9, "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn."
Người thật sự thánh khiết — sẽ thánh khiết giữa những người thánh khiết, và người ấy sẽ thánh khiết giữa những kẻ không thánh khiết. Nếu bạn nhìn người ấy giữa những bạn bè không thánh khiết, con cái không thánh khiết, và tôi tớ không thánh khiết — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn nhìn người ấy giữa những người lân cận không thánh khiết — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn nhìn người ấy giữa những người mua bán không thánh khiết — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn gặp người ấy tại bàn ăn — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn gặp người ấy trong cửa hàng, trong việc buôn bán — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn gặp người ấy trong gia đình — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn gặp người ấy trong phòng riêng — sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn gặp người ấy trong những chuyến đi — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết. Nếu bạn gặp người ấy trong những lúc giải trí — bạn sẽ thấy người ấy thánh khiết.
Sự thánh khiết thật giống như Nữ hoàng Ê-li-sa-bét nổi tiếng, 'luôn luôn như vậy'. Người tin kính thì vuông bốn bề. Ném người ấy đi đâu tùy ý, như một con xúc xắc, người ấy luôn rơi chắc chắn và vuông vắn. Cũng vậy, ném một người thánh khiết đi đâu tùy ý, và vào bất kỳ nhóm người nào tùy ý — người ấy vẫn luôn rơi chắc chắn và vuông vắn về sự thánh khiết. Sự thánh khiết thật là một phần của bản tánh thần thánh; nó có một sắc thái thiên thượng đến nỗi nó sẽ không bao giờ thay đổi. Nếu thời đại có buồn thảm và xấu xa đến nỗi những người thánh khiết không thể giữ vững tài sản, tự do, nghề nghiệp, mạng sống, tôn giáo của mình — thì họ vẫn sẽ giữ vững sự thánh khiết của mình.
Một Cơ Đốc nhân thánh khiết giống như vàng. Ném vàng vào lửa, hay vào nước; ném nó lên đống tro, hay vào khu vườn xinh đẹp; ném nó giữa người nghèo hay giữa người giàu, giữa người tin kính hay giữa người phóng túng; thế mà nó vẫn là vàng, vẫn giữ sự tinh sạch và xuất sắc của nó. Cũng vậy, ném một Cơ Đốc nhân thánh khiết, một Cơ Đốc nhân bằng vàng, vào bất kỳ hoàn cảnh nào tùy ý, và vào bất kỳ nhóm người nào tùy ý — người ấy vẫn sẽ giữ sự tinh sạch, sự thánh khiết của mình! Phải, thời đại càng xấu xa, người thánh khiết càng học hỏi sự thánh khiết, ưa thích sự thánh khiết, quý trọng sự thánh khiết, và thực hành sự thánh khiết, để giữ vững uy tín của sự thánh khiết, uy tín của một Đức Chúa Trời thánh khiết, và uy tín của sự xưng nhận thánh khiết của mình trong thế gian.
Nhưng nay, những kẻ chỉ có vẻ bề ngoài của sự thánh khiết, một sự xuất hiện của sự thánh khiết — những kẻ này sẽ tin kính giữa những người tin kính, và gian ác giữa những kẻ gian ác, Ê-sai 9:17. Họ sẽ công bình giữa những người công bình, và phóng túng giữa những kẻ phóng túng; họ sẽ như nhóm người mà họ bị ném vào giữa. Với người tốt họ sẽ tốt, và với người xấu họ sẽ xấu. Với người sốt sắng họ sẽ sốt sắng, và với người mê tín họ sẽ mê tín. Với người hâm hẩm họ sẽ hâm hẩm, v.v. Họ theo mọi thời đại và thủy triều thay đổi; họ theo bất kỳ sự thay đổi nào phục vụ cho sự thay đổi của họ; theo bất kỳ kiểu cách nào đem lại khoái lạc hay lợi lộc cho họ. Họ giống như An-xi-bi-át, người ta nói ông là người của mọi thời đại; vì ông có thể khoe khoang tại A-ten, và chịu đựng mọi gian khổ tại Thê-be; ông có thể sống rất tiết kiệm tại La-xi-đê-môn, và sống phóng đãng giữa người Thra-xi-an, và săn bắn giữa người Ba Tư. Cũng vậy, những người không thánh khiết có thể thích ứng với thời đại, và chiều theo thời đại, dù thời đại như thế nào. Với Prô-tê-út họ sẽ biến mình thành mọi hình dạng. Khi thời đại thay đổi — họ cũng sẽ thay đổi; thời đại ưa thích điều gì — họ sẽ ưa thích điều ấy; thời đại khen ngợi điều gì — họ sẽ khen ngợi điều ấy; và thời đại ca ngợi và ngưỡng mộ điều gì — họ sẽ ca ngợi và ngưỡng mộ điều ấy; và thời đại cau mày với điều gì và lên án điều gì — họ sẽ cau mày với điều ấy và lên án điều ấy.
Nhìn xem! như những bức tranh tò mò và vẽ khéo dường như xoay mắt về mọi hướng, và mỉm cười với mọi người nhìn chúng — cũng vậy, những kẻ này có thể xoay theo thời đại; họ có thể nhìn như thời đại nhìn, và mỉm cười như thời đại mỉm cười; họ có thể nói chuyện với thời đại, và dong buồm với thời đại. Đôi khi họ có thể đóng một vai, và đôi khi một vai khác — như thời đại yêu cầu. Nếu thời đại yêu cầu một sự xưng nhận lớn — họ có thể làm ra nó. Nếu thời đại yêu cầu một tinh thần cứng rắn chống lại những kẻ không thể chiều theo thời đại — họ có thể đóng vai đó. Nếu thời đại đòi hỏi họ để tôn giáo lại ở cửa nhà thờ — họ có thể để lại, v.v. Nếu thời đại kêu gọi họ thờ phượng Đức Chúa Trời theo những quy định của loài người — họ có thể làm điều đó.
Ôi — nhưng hãy cho tôi một người thật sự thánh khiết — và người ấy sẽ thánh khiết dù thời đại có không thánh khiết đến đâu! Phải, thời đại càng phóng túng — người ấy càng cố gắng trở nên đầy ân điển hơn.
15. Thứ mười lăm — Người thật sự thánh khiết, thường có những MỤC ĐÍCH và MỤC TIÊU thánh khiết trong hành động và công việc của mình. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là dấu — là hồng tâm mà những người thánh khiết nhắm vào. "Vì không ai trong chúng ta sống cho chính mình, và không ai trong chúng ta chết cho chính mình. Nếu chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa; và nếu chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa. Vậy, dù chúng ta sống hay chết, chúng ta thuộc về Chúa." Rô-ma 14:7-8. Họ không sống cho chính mình — nhưng họ sống cho Đấng sống đời đời. Họ không sống cho ý muốn, dục vọng, sự vĩ đại và vinh hiển của chính mình trong thế gian này — nhưng họ sống cho vinh hiển của Ngài, vinh hiển ấy quý giá đối với họ hơn cả mạng sống của họ. [Giăng 7:18; Sáng Thế Ký 41:16; Đa-ni-ên 2:23; Tít 2:10, 38; I Cô-rinh-tô 10; Khải Huyền 12:11.] Họ lấy vinh hiển thiêng liêng làm mục tiêu cuối cùng của mình.
II Cô-rinh-tô 4:5, "Chúng tôi chẳng giảng chính mình — nhưng giảng Đấng Christ Giê-xu làm Chúa;" tức là, trong việc giảng dạy của chúng tôi, chúng tôi không tán tỉnh cho chính mình — nhưng cho Đấng Christ. [Việc các bổn phận Cơ Đốc được Đức Chúa Trời đánh giá — không phải theo hành động của chúng mà theo mục tiêu của chúng — là điều chắc chắn nhất.] Chúng tôi không có họ hàng với những kẻ nói hai lời cho chính mình, và khó khăn lắm mới nói một lời cho Đấng Christ. Trong mọi sự giảng dạy của chúng tôi, chúng tôi nhắm đến vinh hiển của Đấng Christ, chúng tôi thiết kế sự tôn trọng và tôn cao Đấng Christ. Sự thánh khiết thật thường đi kèm với một con mắt đơn thuần — cũng như sự thánh khiết giả mạo thường đi kèm với một con mắt lé; những mục đích lé, và những mục tiêu lé — thường đi theo những tấm lòng chia rẽ. Hãy lấy một người thánh khiết trong việc thực hành ân tứ và ân điển của mình vì lợi ích của linh hồn người ta, hay lấy người ấy trong việc thực hành lòng từ thiện vì lợi ích của thân thể người ta, và trong cả hai bạn sẽ thấy mắt người ấy chăm chú vào vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Nếu ai nói, hãy nói như nói lời của Đức Chúa Trời. Nếu ai phục vụ, hãy phục vụ bằng sức mà Đức Chúa Trời ban cho, hầu cho trong mọi sự Đức Chúa Trời được ngợi khen qua Chúa Giê-xu Christ. Nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men." I Phi-e-rơ 4:11
Hãy xem! cũng như những bình vàng sáng chói không giữ lại những tia nắng mặt trời mà chúng nhận được—nhưng phản chiếu chúng trở lại mặt trời—thì cũng vậy, những người thật sự thánh khiết, họ trả lại và phản chiếu trở lại cho Mặt Trời công chính—sự ngợi khen và vinh hiển của mọi ân tứ, ân điển và đức hạnh mà họ đã nhận từ Ngài. Ngôn ngữ hằng ngày của linh hồn họ là: “Chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa—nhưng mọi vinh hiển thuộc về danh Ngài!” Người thánh giữ lương tâm trong việc trả cho người ta những gì thuộc về họ; vậy thì họ càng giữ lương tâm trong việc trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài biết bao? I Sử Ký 29:10, 18. Bấy giờ, vinh hiển là điều thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chẳng mong muốn điều gì hơn là chúng ta dâng cho Ngài vinh hiển xứng với danh Ngài, như anh em có thể thấy trong Thi Thiên 29:1-2. Cũng vậy, trong Thi Thiên 96:7-8. Có ba lần “hãy dâng” trong hai câu ấy: “Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va,” “hãy dâng cho Đức Giê-hô-va,” “hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng với danh Ngài!” Vinh hiển là quyền của Đức Chúa Trời, và Ngài đòi quyền của Ngài; và điều này người thánh biết, và vì vậy họ dâng cho Ngài quyền của Ngài; họ dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh hiển xứng với danh Ngài.
“Vậy, hoặc anh em ăn, hoặc uống, hay là làm sự gì khác, hãy vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà làm.” I Cô-rinh-tô 10:31. Tấm lòng thánh thường xuyên hướng mắt về vinh hiển của Đấng Christ trong mọi sự. Khi họ ăn—họ ăn vì vinh hiển của Ngài; và khi họ uống—họ uống vì vinh hiển của Ngài; và khi họ ngủ—họ ngủ vì vinh hiển của Ngài; khi họ mua—họ mua vì vinh hiển của Ngài; và khi họ bán—họ bán vì vinh hiển của Ngài; và khi họ cho—họ cho vì vinh hiển của Ngài; và khi họ giải trí—họ giải trí vì vinh hiển của Ngài: cũng vậy, khi họ nghe giảng—họ nghe vì vinh hiển của Ngài; và khi họ cầu nguyện—họ cầu nguyện vì vinh hiển của Ngài; và khi họ kiêng ăn—họ kiêng ăn vì vinh hiển của Ngài; và khi họ đọc Kinh Thánh—họ đọc vì vinh hiển của Ngài; và khi họ đến bàn của Chúa—họ đến vì vinh hiển của Ngài. Trong mọi hành động thuộc đời và thuộc đạo—tấm lòng thánh đều thường xuyên hướng mắt về vinh hiển thiêng liêng.
Xin đừng hiểu lầm tôi; tôi không nói rằng những người thật sự thánh khiết thật sự hướng mắt về vinh hiển của Đấng Christ trong mọi hành động của mình. Ôi không—đây là một hạnh phúc đáng ao ước trên đất—nhưng sẽ chẳng bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Những mục đích và mục tiêu ích kỷ và thấp hèn sẽ quá thường len lỏi vào cả những tấm lòng thánh khiết nhất—nhưng tấm lòng thánh than thở và rên rỉ dưới gánh nặng của chúng; chúng than phiền với Đức Chúa Trời về chúng, và chúng kêu cầu sự công bình, sự công bình giáng trên chúng: và đó là ước muốn mạnh mẽ và tha thiết của linh hồn chúng được thoát khỏi chúng. Nhưng hãy lấy một Cơ Đốc nhân thánh trong đường lối thường ngày, thông thường và quen thuộc của mình, thì người ấy sẽ có những mục tiêu và mục đích thánh trong mọi hành động và công việc của mình.
Nhưng bấy giờ, những kẻ có sự thánh khiết giả mạo, chúng chẳng bao giờ nhìn đến vinh hiển thiêng liêng trong những gì chúng làm; có lúc mắt chúng hướng về danh tiếng của mình, có lúc mắt chúng hướng về sự tán thưởng; có lúc chúng để mắt đến sự vui thú, có lúc chúng để mắt đến lợi lộc, và có lúc chúng để mắt đến sự thăng tiến, vân vân, Ma-thi-ơ 6:5; Giăng 6:26; Xa-cha-ri 7:5-7. Chúng sẽ rất tin kính khi chúng có thể kiếm lợi từ sự tin kính; chúng sẽ rất thánh khiết khi sự thánh khiết là con đường dẫn đến hạnh phúc bề ngoài; nhưng sự gian ác mang dáng vẻ đạo đức này sẽ khiến chúng bị đoán phạt gấp đôi sau cùng! Điều này là chắc chắn nhất, rằng một sự suy xét xác thịt hay thế gian nào đó, luôn luôn thúc đẩy kẻ không có những nguyên tắc thật của sự thánh khiết trong mình. Nhưng người thật sự thánh khiết lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm trung tâm của mình. “Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời!” đã từng là, và vẫn là phương châm của người thánh.
HỎI. Nhưng làm sao một người biết được khi nào mình lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục tiêu, làm mục đích, trong việc này hay việc kia mình thực hiện? Tôi sẽ trả lời câu hỏi này một cách ngắn gọn như sau—
ĐÁP LẠI.
[1.] Thứ nhất, người nào lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục tiêu, làm mục đích của mình—người ấy sẽ làm bổn phận khi mọi sự khích lệ bề ngoài đối với bổn phận đều thất bại. Khi con mắt của loài người, sự ưu ái của loài người, sự kính trọng của loài người, và mọi sự khích lệ khác từ loài người đều thất bại—thế mà người thánh vẫn sẽ đứng vững và kiên trì trong công việc và đường lối của mình! Phải, khi mọi sự khích lệ bề ngoài từ Đức Chúa Trời đều thất bại—thế mà người ấy vẫn sẽ giữ chặt bổn phận của mình! Ha-ba-cúc 3:17-18, “Dầu cây vả không nứt lộc, và không có trái nho trên cây nho; dầu cây ô-li-ve không ra trái, và ruộng không sinh sản lương thực; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bò trong chuồng, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va! Tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!” Khi mọi sự thương xót cần thiết và dễ chịu đều thiếu vắng—thế mà người ấy sẽ không thiếu sót trong bổn phận của mình. Dầu Đức Chúa Trời giữ lại các phước hạnh của Ngài—thế mà người ấy sẽ không giữ lại sự phục vụ của mình—trong lúc thiếu kế sinh nhai người ấy sẽ sống động trong bổn phận; khi người ấy chẳng còn gì để sống nhờ—thế mà người ấy sẽ sống nhờ Đức Chúa Trời của mình.
Dầu chiến tranh và nghèo đói đến—thế mà người ấy sẽ không thiếu sót trong bổn phận của mình. Có ba điều trong tấm lòng thánh, thúc đẩy mạnh mẽ nó kiên trì khi mọi sự khích lệ bề ngoài đều thất bại. Điều thứ nhất là một nguyên tắc mạnh mẽ—tình yêu thiêng liêng, II Cô-rinh-tô 5:14; điều thứ hai là một sự trợ giúp hùng mạnh—Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:12-13; điều thứ ba là một mục tiêu cao cả—vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng bấy giờ, với những kẻ chỉ có vẻ bề ngoài của sự tin kính thì lại khác. Chỉ cần những sự khích lệ bề ngoài của chúng thất bại; chỉ cần con mắt, lỗ tai, sự tán thưởng của loài thọ tạo thất bại đối với chúng; nếu chúng không thể kiếm được chút lợi lộc nào từ sự tin kính của mình, chút lợi ích nào từ nghề nghiệp của mình, chút thuận lợi nào từ tôn giáo của mình—chúng sẵn sàng, như Đê-ma, vứt bỏ và rũ bỏ tất cả! Lợi lộc và sự tán thưởng thường là những mồi nhử mà những người này cắn câu; và nếu chúng hụt mất những mồi nhử này, thì vĩnh biệt nghề nghiệp, vĩnh biệt tôn giáo, vĩnh biệt tất cả!
Nhưng bấy giờ hãy xem—như Ru-tơ giữ chặt mẹ mình trong lúc thiếu mọi sự khích lệ bề ngoài; thì cũng vậy, những linh hồn hướng mắt về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong các bổn phận, chúng sẽ giữ chặt các bổn phận khi mọi sự khích lệ bề ngoài đều thất bại. Dầu những sự khích lệ bề ngoài đôi khi như một luồng gió ngang, hay như dầu, hay như bánh xe chiến xa—những phương tiện khiến một Cơ Đốc nhân tiến bước cách ngọt ngào, dễ dàng và thoải mái hơn trong các đường lối của Đức Chúa Trời—thế mà khi gió này tắt, và những bánh xe chiến xa này bị tháo ra—một Cơ Đốc nhân thật vẫn sẽ giữ vững đường lối của mình, Gióp 17:9.
[2.] Thứ hai, khi một người nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những gì mình làm, thì người ấy gắng sức che giấu và giấu kín mọi sự xuất sắc thuộc về con người, là những điều có thể bằng cách nào đó làm lu mờ, che khuất hay làm tối vinh hiển của Đức Chúa Trời. “Vì tôi đã quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự. Tôi ở giữa anh em trong sự yếu đuối, sợ hãi và run rẩy lắm. Lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khôn khéo của sự khôn ngoan, nhưng bằng sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép, hầu cho đức tin anh em không dùng trên sự khôn ngoan loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời.” I Cô-rinh-tô 2:2-5.
Thánh Phao-lô xử lý những điều thánh theo cách sao cho người ta nhận thấy nhiều về Đức Chúa Trời—và ít hoặc chẳng thấy gì về con người. Trong các buổi thờ phượng, Phao-lô dường như nói với tài hùng biện của con người và sự khôn ngoan xác thịt, với lối tu từ kiểu cách và tài diễn thuyết nịnh hót rằng: “Hãy đứng xa ra—chớ đến gần! Giờ đây tôi phải làm việc với Đức Chúa Trời, và với các linh hồn, và với cõi đời đời—và vì vậy tôi có việc gì với các ngươi?” Phao-lô hướng mắt về vinh hiển thiêng liêng trong mọi việc mình làm, và vì vậy ông chẳng dám tô điểm lưỡi mình và chất đầy đầu mình bằng những ý tưởng hão huyền, hay bằng “những lời dụ dỗ của sự khôn ngoan loài người.” Trong số các sứ đồ, Phao-lô là người nổi bật và xuất sắc nhất trong mọi nghệ thuật, khả năng và ân tứ thuộc về con người—thế mà trong các buổi thờ phượng ông gạt bỏ tất cả. I Cô-rinh-tô 14:18-19, “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, vì đã nói tiếng lạ nhiều hơn hết thảy anh em. Nhưng thà trong Hội Thánh tôi nói năm lời bằng trí khôn mình, đặng dạy dỗ kẻ khác, hơn là mười ngàn lời bằng tiếng lạ.”
Hội Thánh Cô-rinh-tô vượt trội mọi Hội Thánh khác về các ân tứ—tôi không nói về ân điển—và nhiều người trong số họ tự cao tự đại trong việc vận dụng các ân tứ và tiếng lạ của mình trong các buổi nhóm của Hội Thánh, để nhờ đó họ càng giành được thêm danh tiếng và uy tín cho mình, như những người có học vấn, kiến thức và khả năng lớn lao; nhưng vị sứ đồ thánh bằng chính gương mẫu của mình, gắng sức thuyết phục họ từ bỏ mọi sự phô trương hư không, và khiến họ bày tỏ mình sao cho có ích nhất cho sự thông hiểu, sự kết tội, sự gây dựng và sự cứu rỗi linh hồn của thính giả. Thánh Phao-lô có nhiều học vấn—thế mà trong các buổi thờ phượng ông dùng rất ít. Người Cô-rinh-tô có ít hơn—thế mà lại phô trương đến thế, ngay cả trong các bổn phận tin kính của mình—như thể trong tâm trí họ—mọi thư viện trên thế gian đều đã bị khóa chặt.
Điều này khiến tôi nhớ đến điều tôi đã từng đọc về một thầy Ra-bi, người chỉ có chút học vấn, và càng ít khiêm tốn và chân thật hơn; vì ông đã chiếm hết câu chuyện tại bàn ăn nơi nhiều người tụ họp. Một người đã nhận xét về ông rằng: “Theo như tôi biết thì ông ta có thể là người có học; nhưng tôi chưa bao giờ nghe học vấn gây ra tiếng ồn ào như thế.” Càng có học vấn—người ta càng ít gây ồn ào; càng ít học vấn—người ta càng gây ồn ào nhiều. Mặt trời tỏ ra ít nhất khi nó ở cao nhất; và những dòng nước sâu nhất là những dòng chảy lặng lẽ nhất. Những người thường có khả năng lớn nhất—là những người ít phô trương chúng nhất trong các công việc tin kính. [Có một lần, khi Bê-na-đô đã giảng rất hùng hồn, và dân chúng hết sức ngưỡng mộ và tán thưởng ông—điều đó khiến ông rất buồn. Hôm sau ông giảng một bài giảng giản dị và đầy quyền năng, không có bất kỳ trang sức tu từ nào, khiến nhiều lỗ tai tò mò, ham nghe điều lạ cảm thấy không thỏa mãn—nhưng chính ông và những thính giả kém khả năng hơn của ông lại rất hài lòng và vui mừng. Và khi được hỏi lý do, ông đáp lại rằng: “Hôm qua tôi giảng về Bê-na-đô—nhưng hôm nay, tôi giảng về Đức Chúa Giê-xu Christ.”]
Ông Đốt thường nói rằng “bấy nhiêu tiếng Hy Lạp và Hê-bơ-rơ trong một bài giảng—là bấy nhiêu sự phô trương xác thịt trong một bài giảng!” Lớp mạ vàng trên viên thuốc có thể làm vui mắt—nhưng chẳng ích gì cho bệnh nhân; lớp sơn trên ô cửa kính có thể nuôi dưỡng trí tưởng tượng—nhưng căn phòng lại tối hơn là sáng hơn vì nó. Kính màu trong các nhà thờ thì vinh hiển hơn—nhưng kính trong mới rõ ràng nhất. Khi người ta đến với công việc của Hội Thánh, với công việc giảng đài, mọi sự giản dị đều phải được dùng đến. Lối hùng biện kiểu cách có thể làm nhột não—nhưng chính giáo lý giản dị mới thông hiểu sự phán đoán, mới kết tội lương tâm, mới khuất phục ý chí, và mới chinh phục tấm lòng. Bài giảng nào có nhiều sự giản dị nhất trong đó—thì có nhiều học vấn nhất trong đó. Và vì vậy một học giả lớn thường nói: “Lạy Chúa, xin ban cho con đủ học vấn để con có thể giảng đủ giản dị.”
Những người dại dột, thiếu hiểu biết rất hay mê đắm nhất, và ngưỡng mộ nhất—chính điều mà họ hiểu ít nhất; nhưng những Cơ Đốc nhân khôn ngoan đánh giá các mục sư không phải theo phổi của họ—nhưng theo trí óc của họ; không phải theo cổ họng của họ—nhưng theo tấm lòng và đời sống của họ; không phải theo giọng nói và âm điệu của họ—nhưng theo sự giản dị, tính thiêng liêng, sự thích hợp và tính hữu ích của nội dung của họ. Có thể nhận thấy khắp Kinh Thánh rằng, những tiên tri sâu sắc nhất, và những sứ đồ vĩ đại nhất, phải, và chính Đấng Christ, thường thích ứng mình theo khả năng của thính giả. [Thánh Môi-se đã che mặt sáng chói của mình bằng một tấm màn khi ông nói với dân chúng.] Họ kiềm chế và chế ngự mọi sự xuất sắc thuộc về con người, mà sự phô bày chúng có thể bằng cách nào đó che mờ vinh hiển thiêng liêng. Những người hướng mắt về vinh hiển thiêng liêng—biết rằng càng có nhiều khả năng, ân tứ và sự xuất sắc thâu đạt được xuất hiện trong các buổi thờ phượng thánh—thì danh, sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời càng bị che mờ, và những người có nhiều sự ngự trị của Đức Chúa Trời nhất trong mình càng không thỏa mãn và càng thiệt thòi; và vì vậy những người thật sự tôn trọng vinh hiển thiêng liêng, họ như kéo một bức màn giữa mọi sự xuất sắc thuộc về con người của mình và các buổi thờ phượng.
Để không ai nghĩ rằng đây là ý kiến riêng của tôi, xin cho tôi thêm vào một vài lời nói của những người đã nổi bật về các sự xuất sắc thâu đạt được. Ghê-gô-ri Na-di-an, một nhà văn thánh và có trọng lượng, so sánh sự tò mò và mới lạ trong lời nói về những điều thuộc về Đức Chúa Trời với điệu nhảy dâm đãng, và với các trò của những kẻ làm xiếc, nhờ đó chúng lừa dối giác quan của những người xem; và ông còn nói thêm rằng ngôn ngữ giản dị, thích hợp, chân thật đã từng được coi là sự tin kính trong những điều thánh. Ơ-sê-bi-u kể cho chúng ta về một số người trong thời của ông, những người để chiếm được lòng người, đã làm họ kinh ngạc bằng những lời hoa mỹ. Và đó là một lời nói đáng chú ý của Cơ-rys-tôm miệng vàng, như một số người gọi ông: “Khi tôi mới bắt đầu giảng,” ông nói, “tôi còn là một đứa trẻ, và thích thú với những cái lục lạc—với sự tán thưởng của dân chúng; nhưng khi tôi đã trưởng thành, tôi bắt đầu khinh thường chúng.”
Những cụm từ và cách diễn đạt mới nhiều khi mở đường cho việc đưa vào những giáo lý mới—như nhà bác học Pa-rê-u nhận xét: “Phần lớn,” ông nói, “những kẻ trong các vấn đề thần học đặt ra những thuật ngữ mới và những cách diễn đạt bất thường, đều che giấu dưới chúng một số giáo lý mới và lạ; chúng gói ghém sai lầm của mình trong một số từ ngữ rắc rối và những phân biệt hoa mỹ.” Khi lời nói của chúng ta trong việc giảng khác với phong cách của Đức Thánh Linh, dân chúng có nguy cơ sa vào những lời nói hư không, như Đa-nê-u nói. Vị vĩ nhân không ai sánh bằng ấy, Phi-e-rơ Ra-mu, đã nói: “Chúng ta hãy nói những lời của Kinh Thánh, chúng ta hãy dùng ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, và mãi mãi ghê tởm những kẻ một cách phạm thượng khinh miệt sự giản dị trang nghiêm của sách phước hạnh của Đức Chúa Trời, và những kẻ tưởng mình sửa chữa được sự khôn ngoan và hùng biện thiêng liêng, bằng sự non nớt và ngụy biện của chính mình.” [Những nhà hùng biện của A-then lúc ấy bị nghi ngờ, khi họ bắt đầu tung ra những cách diễn đạt hoa mỹ.] Sê-nê-ca đã nói: “Những người bệnh không được chữa lành nhờ những lời ngọt ngào của thầy thuốc—nhưng nhờ bàn tay khéo léo của họ.”
Chân lý đẹp nhất khi trần trụi nhất. Nhiều người làm mất đi sự ngọt ngào của Lời Chúa, bằng cách ướp hương nó bằng tài hùng biện và diễn thuyết của con người. Để kết thúc, xin nhớ rằng chính Đức Chúa Trời, bậc thầy vĩ đại của lời nói, khi Ngài phán từ trời, Ngài đã dùng ba đoạn Kinh Thánh khác nhau trong một hơi thở: Ma-thi-ơ 17:5, “Nầy là Con yêu dấu của ta,” Thi Thiên 7; “đẹp lòng ta mọi đường,” Ê-sai 42:1; “Hãy nghe lời Con,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15; mà anh em có thể ghi chú để chống lại sự khó tính của những kẻ khinh miệt sự giản dị trang nghiêm của Kinh Thánh. Nhưng,
[3.] Thứ ba, nếu anh em thật sự và thực tế nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những gì mình làm, thì vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ nuốt chửng mọi mục tiêu và mục đích ích kỷ có thể chen vào linh hồn trong khi nó đang làm việc. Hãy xem! như cây gậy của A-rôn, Xuất Hành Ký 7:10-12, đã nuốt các cây gậy của các thuật sĩ—thì vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng sẽ nuốt chửng mọi mục tiêu và mục đích xác thịt. Hãy xem! như mặt trời làm tắt ánh sáng của lửa, thì vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ dập tắt và thiêu hủy mọi mục đích khác. Điều này là chắc chắn nhất—điều gì là mục đích lớn của một người—thì điều đó sẽ loại bỏ mọi mục đích khác. Nếu anh em đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích chính của mình, thì mục đích ấy sẽ dần dần loại bỏ mọi mục đích ích kỷ và thấp hèn. Hãy xem! như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 41:4, đã ăn hết những con bò béo, thì vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ ăn hết mọi mục đích béo bở và thế gian, chen chúc vào linh hồn trong công việc tôn giáo. Việc giữ vững vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích lớn của anh em, sẽ là việc kiềm chế và loại bỏ mọi mục đích khác.
[4.] Thứ tư, người nào thật sự và thực tế nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những gì mình làm—người ấy sẽ kiên trì làm những gì Đức Chúa Trời truyền dạy, dầu hiện tại chẳng có kết quả gì. Nếu mắt người ấy thật sự chăm chú vào vinh hiển thiêng liêng, một mạng lệnh của Đức Chúa Trời sẽ đủ để thúc đẩy người ấy tiến bước trong công việc của mình. Thi Thiên 27:8, “Khi Chúa phán rằng: Hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm mặt Ngài.” Khi vinh hiển của Đức Chúa Trời là dấu đích của một người, tấm lòng người ấy sẽ ngọt ngào vang vọng và nhu mì vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng: Giê-rê-mi 3:22, “Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi. Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi.” Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời giáng xuống với quyền năng và sức mạnh lớn lao trên tấm lòng của người có vinh hiển thiêng liêng trước mắt. Một lời từ Đức Chúa Trời sẽ truyền lệnh cho một linh hồn như vậy vâng theo cách đầy ân điển những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi: Thi Thiên 119:4-5, “Chúa đã truyền các giềng mối Chúa, để chúng tôi giữ lấy cách chuyên cần. Ôi! ước gì đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa!”
Cũng vậy, câu 48, “Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa, là điều tôi yêu mến.” Nhiều người có lắm, là những kẻ dùng hết sức mình xô đẩy các điều răn của Chúa ra xa—nhưng tôi giơ tay lên hướng về các điều răn của Chúa. Nhiều người có lắm, là những kẻ gắng sức để nhận lấy một sự an ủi—nhưng tôi gắng sức để nâng cao các điều răn của Chúa. Nhiều người có lắm, là những kẻ giơ tay ra để nhận lấy một phần thưởng—nhưng tôi giơ tay ra để nắm lấy các điều răn của Chúa. Để soi sáng thêm đôi chút vào những lời này: Đôi khi việc giơ tay lên biểu thị sự ngưỡng mộ; khi người ta kinh ngạc và mê đắm họ giơ tay lên: “Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn của Chúa,” nghĩa là, tôi sẽ ngưỡng mộ sự tốt lành, sự thánh khiết, sự công chính, sự tinh sạch và sự xuất sắc của các điều răn của Chúa. Lại nữa, chúng ta giơ tay lên khi chúng ta chạy đến nơi ẩn náu: các điều răn của Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu của thánh đồ. Khi họ trú ẩn và nương mình dưới bóng cánh của các điều răn của Đức Chúa Trời thì họ được an toàn. Lại nữa, người ta giơ tay lên khi họ nắm lấy một vật. Bấy giờ các linh hồn đầy ân điển nắm lấy các điều răn của Đức Chúa Trời để làm theo chúng, để thực hành chúng, và để bày tỏ sự sống và quyền năng của chúng. Lại nữa, người ta giơ tay lên hướng về những điều cao và ở trên mình.
Bấy giờ các điều răn của Đức Chúa Trời thì cao—chúng cao vời, chúng ở trên chúng ta. Chúng cao vời và cao cả xét về nguồn gốc của chúng, chúng từ Đức Chúa Trời mà xuống. Chúng cao vời và cao cả xét về nội dung của chúng, chúng là những lời tiên tri từ trời, chúng là những lời phán của sự khôn ngoan thiêng liêng. Chúng cao vời và cao cả xét về sự khó khăn trong việc giữ chúng, chúng vượt quá mọi sức lực của con người. Chúng cao vời và cao cả xét về vị trí của chúng, chúng được đặt ở trên trời: “Lời Chúa,” Đa-vít nói, “được vững lập đời đời trên các từng trời.” Nhưng dầu cao vời và cao cả đến đâu, một người hướng mắt về vinh hiển thiêng liêng vẫn sẽ giơ tay lên hướng về chúng; người ấy sẽ làm mọi điều mình có thể để bày tỏ sự vui thích mình lấy làm trong chúng, và sự sẵn lòng của linh hồn mình vâng theo chúng cách thánh khiết.
Một người hướng mắt về vinh hiển thiêng liêng, người ấy sẽ giữ chặt công việc của mình—công việc nghe giảng của mình, công việc cầu nguyện của mình, công việc than khóc của mình, công việc ăn năn của mình, công việc tin cậy của mình, công việc chờ đợi của mình; dầu chẳng có kết quả gì, dầu người ấy không kiếm được gì từ đó, dầu sự an ủi không đến, dầu niềm vui và sự bình an không đến, dầu sự xác quyết không đến, dầu sự mở rộng không đến, dầu những câu trả lời và sự đáp lại từ trời không đến, dầu những ngày tốt lành không đến, dầu sự giải cứu không đến—thế mà những người hướng mắt về vinh hiển thiêng liêng vẫn sẽ giữ chặt công việc của mình.
Nhưng bấy giờ, những kẻ không hướng mắt về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những gì mình làm, chúng nhanh chóng chán nản công việc của mình; nếu chúng không thể kiếm được gì từ việc tìm kiếm, kiêng ăn và cầu nguyện của mình—chúng lập tức sẵn sàng vứt bỏ tất cả, và cãi cọ với chính Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đã làm hại chúng, Ê-sai 58:1-4. [Hãy so sánh những đoạn Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 44:12, 20; Nhã Ca 3:1-3; Ê-sai 26:8, 9, và 59:8-11; Ha-ba-cúc 2:1-3; Mi-chê 7:7-9; Ca Thương 3:8, 44, so với câu 24-26, 31-32, 40-41, 55.]
[5.] Thứ năm và cuối cùng, một người thật sự nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong bổn phận này hay bổn phận kia—người ấy không thể thỏa mãn hay bằng lòng với việc thực hiện các bổn phận, mà không có sự hưởng Đức Chúa Trời trong các bổn phận. Không có sự trò chuyện và tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, linh hồn người ấy không thể thỏa mãn; linh hồn người ấy khao khát và mong mỏi được thấy vẻ đẹp và vinh hiển của Chúa trong nơi thánh của Ngài, và không có sự nhìn thấy này người ấy không thể yên lòng. “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm cầu Chúa; linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi Chúa, trong một đất khô khan, mệt nhọc, không nước. Tôi đã nhìn xem Chúa trong nơi thánh, đặng thấy quyền năng và sự vinh hiển của Chúa.” Thi Thiên 63:1-2
Đây là lễ nghi—nhưng Đức Chúa Trời của lễ nghi ở đâu? Đây là sự cầu nguyện—nhưng Đức Chúa Trời của sự cầu nguyện ở đâu? Đây là bổn phận—nhưng Đức Chúa Trời của bổn phận ở đâu? Đây là sự mở rộng—nhưng Đức Chúa Trời của sự mở rộng ở đâu? Đây là những sự tan vỡ và vỡ lòng—nhưng Đức Chúa Trời của những sự tan vỡ và vỡ lòng này ở đâu? Thi Thiên 84:2, “Linh hồn tôi mong ước, thậm chí hao mòn, về hành lang của Đức Giê-hô-va: lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống.” Các hành lang của Chúa, nếu không có sự trò chuyện thiêng liêng với Đức Chúa Trời hằng sống, không thể làm thỏa mãn linh hồn người ấy: “Ôi,” người ấy nói, “đây là các hành lang của Chúa, các hành lang của Chúa—nhưng Đức Chúa Trời hằng sống ở đâu? Đức Chúa Trời hằng sống ở đâu? Đức Chúa Trời ấy ở đâu, Đấng khiến loài người sống, và khiến các lễ nghi trở nên những lễ nghi sống động và đầy sức sống cho linh hồn của con cái Ngài? Ôi, các hành lang của Chúa rất đáng ao ước—nhưng Đức Chúa Trời hằng sống còn đáng ao ước hơn nhiều! Các hành lang của Chúa quý báu và vinh hiển—nhưng Đức Chúa Trời hằng sống vô cùng quý báu và vinh hiển hơn! Đây là áo choàng của Ê-li—nhưng Đức Chúa Trời của Ê-li ở đâu? II Các Vua 2:12-14. Đây là các hành lang của Chúa—nhưng Chúa của các hành lang này ở đâu?
Đó là lời nói của thánh Bơ-rát-phót, “rằng ông không thể rời một bổn phận cho đến khi ông tìm được sự tương giao với Đấng Christ trong bổn phận. Ông không thể thôi một bổn phận cho đến khi tấm lòng ông được đưa vào một tâm trạng của bổn phận. Ông không thể rời sự xưng tội cho đến khi ông tìm thấy tấm lòng mình hạ mình và tan vỡ dưới cảm nhận về tội lỗi của mình. Ông không thể thôi cầu xin cho đến khi ông tìm thấy tấm lòng mình bị thu hút bởi vẻ đẹp của những điều mình khao khát, và được thúc đẩy mạnh mẽ theo đuổi sự hưởng chúng. Ông cũng không thể rời sự tạ ơn cho đến khi ông tìm thấy tâm linh mình được mở rộng, và linh hồn mình được làm cho sống động trong việc dâng lên những lời ngợi khen.”
Và thánh Bê-na-đô cũng vậy, người thường nói: “Lạy Chúa, con chẳng bao giờ đến cùng Chúa mà không bởi Chúa; con chẳng bao giờ rời khỏi Chúa mà không có Chúa.” Một người hướng mắt về vinh hiển của Đấng Christ—không thể dỗ dành linh hồn mình bằng bất cứ điều gì thấp hơn sự tương giao với Đấng Christ, trong những sự phục vụ tin kính và các bổn phận mà người ấy dâng lên Đấng Christ. Dầu vú của bổn phận thì ngọt ngào—thế mà những vú ấy sẽ không làm thỏa mãn linh hồn, trừ khi Đấng Christ nằm giữa chúng, Nhã Ca 1:13.
Nhưng bấy giờ, những người có những mục đích thấp hèn, nghèo nàn, thấp kém và ích kỷ trong những gì mình làm, chúng có thể dễ dàng rời khỏi các bổn phận của mình; dầu chúng không tìm thấy tâm linh, sự sống, sự ấm áp nào trong bổn phận—thế mà chúng vẫn có thể rời khỏi bổn phận với sự bằng lòng. Dầu chúng không có sự tương giao, không có sự trò chuyện nào với Đức Chúa Trời trong bổn phận, dầu chúng không có những bảo chứng của ân điển, không có những vật bảo chứng của lòng thương xót, không có những sự nếm trải tình yêu, không có những hương vị của thiên đàng trong một bổn phận—thế mà chúng vẫn có thể rời khỏi bổn phận với sự bằng lòng và thỏa mãn trong tâm linh. Chỉ cần người khác tán thưởng người ấy, và tấm lòng của chính người ấy ôm ấp người ấy—thì người ấy đã có đủ.
16. Ở điểm thứ mười sáu và cuối cùng—một người thật sự thánh khiết nói một ngôn ngữ thánh khiết. [Thi Thiên 45:1-2; Sô-phô-ni 3:9; Nhã Ca 4:3. Hãy so sánh những đoạn Kinh Thánh này với nhau—Châm Ngôn 11:30, 12:18, và 25:11; Ma-thi-ơ 7:6, và 12:35; Cô-lô-se 4:6; Ê-phê-sô 4:29; Công Vụ 26:25; Giăng 6:25; I Phi-e-rơ 4:11.] Một tấm lòng thánh và một cái lưỡi thánh là những người bạn đồng hành không thể tách rời. Nếu có ân điển trong tấm lòng—thì sẽ có ân điển trên môi miệng. Nếu tấm lòng trong sạch—thì ngôn ngữ sẽ trong sạch. Đấng Christ nói rằng môi của người vợ Ngài giống như một sợi chỉ đỏ thắm; chúng đỏ lên vì chỉ nói về một Đấng Christ bị đóng đinh; và chúng mỏng như một sợi chỉ, không phồng lên vì những lời bàn luận hư không khác. Và câu 11, Ngài cho anh em biết rằng “môi của người vợ Ngài nhỏ xuống như tàng ong,” hay nhỏ xuống những tàng ong; và rằng “mật ong và sữa ở dưới lưỡi nàng.” Anh em biết rằng Ca-na-an là một xứ đượm sữa và mật. Tại sao? ngôn ngữ của người vợ là ngôn ngữ của Ca-na-an; môi nàng vẫn nhỏ xuống những điều thánh, thiêng liêng và thuộc trời—những điều ngọt ngào, dễ chịu, có ích, đáng ao ước và thú vị cho linh hồn loài người—như mật ong và sữa từng ngọt ngào cho khẩu vị hay sự thèm muốn của loài người. Và như nhiều người được nuôi dưỡng bằng sữa và mật, thì nhiều người cũng được nuôi dưỡng bởi những giọt thánh nhỏ xuống từ môi nàng.
Thi Thiên 37:30, “Miệng người công bình nói sự khôn ngoan, và lưỡi người giảng sự công bình.” Nếu tấm lòng thánh khiết—thì lưỡi sẽ nói năng cách khôn ngoan, kết quả, cảm động, trìu mến về điều có thể ích lợi cho cả chính mình và người khác. Châm Ngôn 10:20, “Lưỡi người công bình giống như bạc cao; còn lòng kẻ ác không ra gì.” Lời nói của người tin kính có giá trị hơn tấm lòng của kẻ ác! Hãy xem—như bạc cao được biết đến nhờ tiếng leng keng của nó—thì người thánh cũng được biết đến nhờ lời nói của mình. Và như bạc cao phát ra âm thanh trong trẻo và ngọt ngào—thì lưỡi của người công chính cũng vang lên ngọt ngào và dễ chịu trong tai người khác. Hãy xem! như bạc cao được quý trọng và đánh giá cao giữa loài người, thì lưỡi của người công chính cũng vậy giữa những người công chính. Hãy xem! như bạc cao thu hút và kéo tấm lòng loài người đến yêu mến và ưa thích nó—thì cũng vậy, lưỡi của người công chính thu hút và kéo tấm lòng loài người đến yêu mến và ưa thích đức hạnh và sự tốt lành.
Câu 21, “Môi người công bình nuôi lấy nhiều người.” Chúng nuôi nhiều người bằng những lời khuyên bảo, dạy dỗ, nhắc nhở và khuyên răn của mình. Miệng của người công chính giống như cổng của một số người hiếu khách, nơi nhiều người được nuôi dưỡng. Môi của người công chính là một bàn tiệc tự do và đầy đủ—tại đó nhiều người được nuôi dưỡng và bồi bổ bằng những món ngon của thiên đàng cho đến sự sống đời đời. Người công chính giữ nhà mở cửa, họ giữ lòng hiếu khách tự do cho mọi kẻ đến và đi; và nếu họ không luôn luôn có bánh trong tay—thế mà họ luôn luôn có ân điển trên môi miệng, để nuôi nhiều người. Dầu bề ngoài họ nghèo—thế mà họ có một kho báu bên trong để làm giàu cho nhiều người.
Lưỡi là công cụ vinh hiển của một Cơ Đốc nhân, và gắn bó với phẩm chất mà nó bày tỏ đến nỗi trong nguyên ngữ nó vừa có nghĩa là vinh hiển vừa có nghĩa là lưỡi—như thế ám chỉ rằng vinh hiển chính của con người là lưỡi của mình.
Nhưng bấy giờ những người chỉ có vẻ bề ngoài của sự tin kính, chúng thực tế nói rằng: “Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta, và ai sẽ kiểm soát chúng ta?” Lời nói của chúng chẳng những không ban ân điển cho thính giả, mà thường hoặc đem lại chuyện vui đùa xác thịt, hoặc sự khinh thường, hoặc sự chế nhạo, hoặc sự buồn rầu và than khóc. Chắc chắn những kẻ có quá nhiều địa ngục, ma quỷ và dục vọng trong miệng mình—thì không có sự thánh khiết nào trong tấm lòng mình. [Gia-cơ 1:26, 27, và 3:8, 12; Ma-thi-ơ 26:73.]
Tôi có thể nói với hầu hết mọi người rằng: “Anh em là những người không thánh khiết, lời nói của anh em tố cáo anh em, sự thế gian của anh em, sự phạm thượng của anh em, sự rủa sả của anh em, sự thề thốt của anh em, sự nói dối của anh em, sự vu khống của anh em, sự sỉ nhục của anh em, sự chửi rủa của anh em, sự nhạo báng của anh em, vân vân, đều chứng tỏ rõ ràng rằng anh em không có sự thánh khiết nào trong mình.” Thôi! hãy nhớ điều này—một cái lưỡi bị đốt cháy từ địa ngục, có nguy cơ bị đốt cháy trong địa ngục. Địa ngục dành cho người ấy, và người ấy dành cho địa ngục—kẻ có quá nhiều địa ngục trong miệng mình. Ma quỷ dành cho người ấy, và người ấy dành cho ma quỷ—kẻ có quá nhiều ma quỷ trong miệng mình. Sự đoán phạt dành cho người ấy, và người ấy dành cho sự đoán phạt—kẻ có quá nhiều sự đoán phạt trong miệng mình. Thế gian dành cho người ấy, và người ấy dành cho thế gian—kẻ có quá nhiều thế gian trong miệng mình.
Bất cứ điều gì ở trong tấm lòng cũng sẽ bộc lộ ra trên môi miệng. Nếu sự gian ác ở trong tấm lòng—nó sẽ bộc lộ ra trên môi miệng. Các thầy thuốc nói rằng bản chất của bệnh tật được biết rõ qua lưỡi cũng như qua mạch đập. Những bệnh thiêng liêng ở trong tấm lòng sẽ nhanh chóng tự bộc lộ qua lưỡi. Bất cứ nơi nào sự thánh khiết ở trong tấm lòng—nó sẽ bộc phát ra trên môi miệng. Một tấm lòng thánh và một cái lưỡi thánh được kết hợp với nhau, và loài người không thể chia rẽ chúng. Anh em sẽ tách linh hồn khỏi thân thể còn dễ hơn là tách một cái lưỡi thánh khỏi một tấm lòng thánh.
Và như vậy tôi đã xong với việc dùng để tra xét này. Nguyện Chúa khiến anh em khôn ngoan để ghi khắc những điều này vào lòng, để nhờ đó anh em có thể biết được mình sẽ ra sao trong thế giới đời đời.
Mười Lăm Động Cơ Cho Những Người Chưa Được Nên Thánh Theo Đuổi Sự Thánh Khiết
Trước hết, xin cho tôi nói với những người chưa được nên thánh. Có phải thật vậy chăng, rằng sự thánh khiết thật là con đường duy nhất đến hạnh phúc, và rằng không có sự thánh khiết trên đất—loài người sẽ chẳng bao giờ đến được sự chiêm ngưỡng phước hạnh hay sự hưởng Đức Chúa Trời cách phước hạnh trên thiên đàng? Ôi vậy thì, điều này phải khích lệ và thúc giục mọi người không thánh khiết biết bao để tranh đấu và lao nhọc, như vì sự sống, theo đuổi sự thánh khiết thật này, mà không có nó họ sẽ chẳng bao giờ có phần gì với Đức Chúa Trời trong hạnh phúc đời đời! vân vân.
Bấy giờ để tôi có thể thuyết phục các linh hồn chưa được nên thánh tốt hơn, tôi sẽ,
Trước hết, đề ra một số động cơ để khuấy động và khích lệ tấm lòng của họ tìm kiếm và lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết thật, vân vân.
Thứ hai, tôi sẽ đề xuất một số phương tiện để đạt được sự thánh khiết.
Thứ ba, tôi sẽ cố gắng trả lời những phản đối ấy, và dẹp bỏ những trở ngại ấy, là những điều ngăn trở và giữ loài người khỏi lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết thật.
I. Về điều thứ nhất, tôi sẽ đề ra những động cơ và suy xét sau đây để khích lệ mọi người chưa được nên thánh tìm kiếm sự thánh khiết.
1. Thứ nhất, hãy suy xét sự cần thiết của sự thánh khiết. Không bao giờ anh em có thể hạnh phúc đời đời—trừ khi anh em thánh khiết. Không có sự thánh khiết ở đây—không có hạnh phúc ở đời sau. Kinh Thánh nói về ba cư dân bằng thân thể của thiên đàng—Hê-nóc, trước luật pháp; Ê-li, dưới luật pháp; và Đức Chúa Giê-xu Christ, dưới Phúc Âm; cả ba đều nổi bật về sự thánh khiết, để dạy chúng ta rằng, ngay cả trong đường lối thông thường cũng không có việc lên thiên đàng mà không có sự thánh khiết. Hiện nay có nhiều nghìn nghìn người trên thiên đàng—nhưng không có một người không thánh khiết nào trong số tất cả họ! Không có một tội nhân nào trong số tất cả các thánh đồ ấy; không có một con dê nào trong số tất cả các con chiên ấy; không có một cây cỏ dại nào trong số tất cả các bông hoa ấy; không có một cái gai hay một cái nhọn nào trong số tất cả các bông hồng ấy; không có một viên sỏi nào trong số tất cả các viên kim cương sáng chói ấy. Không có một Ca-in nào trong số tất cả các A-bên ấy; cũng không có một Ích-ma-ên nào trong số tất cả các Y-sác ấy; cũng không có một Ê-sau nào trong số tất cả các Gia-cốp trên thiên đàng. Không có một Cham nào trong số tất cả các tổ phụ; không có một Sau-lơ nào trong số tất cả các tiên tri; cũng không có một Giu-đa nào trong số tất cả các sứ đồ; cũng không có một Đê-ma nào trong số tất cả các nhà giảng đạo; cũng không có một Si-môn Ma-gu nào trong số tất cả các tín hữu. Thiên đàng chỉ dành cho người thánh—và chỉ người thánh mới dành cho thiên đàng. Thiên đàng là một áo choàng vinh hiển—chỉ thích hợp với người thánh mà thôi. [Khải Huyền 5:11, và 7:9; Hê-bơ-rơ 12:22-23.] Đức Chúa Trời, Đấng chính là chân lý, và không thể nói dối, đã phán rằng—“không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.”
Hãy ghi chú từ “không ai” ấy. Không có sự thánh khiết, người giàu sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người nghèo sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người cao quý sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người thấp hèn sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, vua chúa sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người nông dân sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người cai trị sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người bị trị sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người có học sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người dốt nát sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người chồng sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người vợ sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người cha sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người con sẽ không thấy Chúa. Không có sự thánh khiết, người chủ sẽ không thấy Chúa—và không có sự thánh khiết, người đầy tớ sẽ không thấy Chúa. “Vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã phán như vậy, là thành tín và mạnh mẽ,” Giô-suê 23:14.
Trong thời nay một số người đề cao một hình thức này—một số khác đề cao một hình thức khác; một số người đề cao một trạng thái Hội Thánh này—một số khác đề cao một trạng thái khác; một số người đề cao một con đường này—một số khác đề cao một con đường khác; nhưng chắc chắn con đường thánh khiết là con đường tốt lành xưa cũ, Giê-rê-mi 6:16; đó là đại lộ của Vua của các vua dẫn đến thiên đàng và hạnh phúc: Ê-sai 35:8, “Tại đó sẽ có một đường cái, và được gọi là Đường Thánh. Kẻ ô uế sẽ không đi qua đó; nó sẽ dành cho những người đi trong Đường ấy; kẻ dại khờ gian ác sẽ không lầm lạc trên đó.” Một số người nói: “Kìa, đây là đường!” Những người khác nói: “Kìa, kia là đường!” Nhưng chắc chắn con đường thánh khiết là con đường chắc chắn nhất, an toàn nhất, dễ dàng nhất, cao quý nhất, và ngắn nhất dẫn đến hạnh phúc. Trong số những người ngoại đạo, không ai có thể bước vào đền thờ của danh dự—mà trước hết không bước vào đền thờ của đức hạnh. Không có việc bước vào đền thờ của hạnh phúc đời đời, trừ khi anh em bước vào đền thờ của sự thánh khiết. Sự thánh khiết phải bước vào anh em trước, rồi anh em mới có thể bước vào núi thánh của Đức Chúa Trời.
Như Sam-sôn đã kêu lên: “Hãy cho tôi nước—nếu không tôi chết!” hay như Ra-chên đã kêu lên: “Hãy cho tôi con cái—nếu không tôi chết!” Thì mọi linh hồn chưa được nên thánh cũng có thể kêu lên rằng: “Lạy Chúa, xin cho con sự thánh khiết—nếu không con chết! Xin cho con sự thánh khiết—nếu không con chết đời đời!” [Thi Thiên 15] Nếu các thiên sứ, những vua chúa của vinh hiển, một khi sa khỏi sự thánh khiết của mình, chúng sẽ mãi mãi bị loại khỏi hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Nếu A-đam trong vườn địa đàng sa khỏi sự tinh sạch của mình, ông sẽ nhanh chóng bị đuổi khỏi sự hiện diện của vinh hiển thiêng liêng. Âu-gu-tin sẽ không làm một người gian ác, một người không thánh khiết, dù chỉ một giờ để đổi lấy cả thế gian, vì ông không biết mình có thể chết trong giờ ấy chăng: và nếu ông chết trong trạng thái không thánh khiết, ông biết mình sẽ mãi mãi bị tách khỏi sự hiện diện của Chúa và vinh hiển của quyền năng Ngài.
Hỡi các ông, xin đừng lừa dối linh hồn mình; sự thánh khiết là điều tuyệt đối cần thiết; không có nó anh em sẽ chẳng bao giờ thấy Chúa! II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-10. Không tuyệt đối cần thiết rằng anh em phải vĩ đại hay giàu có trên thế gian—nhưng tuyệt đối cần thiết rằng anh em phải thánh khiết. Không tuyệt đối cần thiết rằng anh em phải hưởng sức khỏe, sức mạnh, bạn bè, tự do, sự sống—nhưng tuyệt đối cần thiết rằng anh em phải thánh khiết. Một người có thể thấy Chúa mà không cần thịnh vượng thế gian—nhưng người ấy không bao giờ có thể thấy Chúa trừ khi người ấy thánh khiết. Một người có thể đến thiên đàng, đến hạnh phúc, mà không cần danh dự hay vinh hiển thế gian—nhưng người ấy không bao giờ có thể đến thiên đàng, đến hạnh phúc, mà không có sự thánh khiết. Không có sự thánh khiết ở đây, không có thiên đàng ở đời sau! Khải Huyền 21:27, “Chẳng có vật gì ô uế vào đó được.” Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đóng các cổng vinh hiển lại trước mọi người không có sự tinh sạch trong lòng.
Than ôi, hỡi các ông! sự thánh khiết là một bông hoa không mọc trong vườn của bản tính. Loài người không sinh ra đã có sự thánh khiết trong tấm lòng mình, như họ sinh ra đã có lưỡi trong miệng mình. Sự thánh khiết thuộc về dòng dõi thiêng liêng—đó là một viên ngọc quý giá, chỉ tìm thấy trong một bản tính được đổi mới mà thôi—trong một tấm lòng được nên thánh mà thôi. Không có một tia sáng hay một tia lửa nhỏ nhất nào của sự thánh khiết trong bất kỳ người tự nhiên nào trên thế gian: Sáng Thế Ký 6:5, “Mọi ý tưởng của lòng người chỉ là xấu luôn.” Gióp 25:4, “Làm sao người sinh bởi người đàn bà được sạch?” Câu hỏi ấy mang trong mình một sự phủ định mạnh mẽ: “Làm sao người ta được sạch?” nghĩa là, người ta không thể được sạch khi sinh bởi người đàn bà! Người sinh bởi người đàn bà, thì sinh ra trong tội lỗi, và sinh ra vừa dưới cơn thịnh nộ vừa dưới sự rủa sả. “Ai có thể lấy vật sạch ra từ vật không sạch?” Gióp 14:4.
Ê-sai 64:6, “Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp.” Rô-ma 3:10-11, “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời.” Mọi người theo bản tính đều là kẻ xa lạ, phải, là kẻ thù nghịch với sự thánh khiết, Rô-ma 8:7. Mọi người đến trong thế gian này, đều đến với mặt hướng về tội lỗi và địa ngục, và với lưng quay về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Sự bại hoại của bản tính chúng ta là thế này, rằng, đề ra bất kỳ điều thiện thiêng liêng nào cho nó, nó đón nhận như lửa gặp nước hay củi ướt—với tiếng xì xì. Đề ra bất kỳ điều ác nào, thì nó giống như lửa gặp rơm rạ; nó giống như con satyr dại dột vội vàng hôn lấy lửa; nó giống như chất dầu mỡ ấy mà, theo các nhà tự nhiên học, hút và chộp lấy lửa về phía mình, rồi bị lửa ấy thiêu hủy.
Mọi người đều sinh ra là tội nhân, và chỉ có quyền năng vô hạn mới có thể khiến họ trở nên thánh đồ. Mọi người đều muốn được hạnh phúc — nhưng theo bản tính tự nhiên, họ lại ghét sự thánh khiết. Qua tất cả những điều ấy, bạn có thể thấy rõ rằng thức ăn không cần thiết cho việc duy trì sự sống tự nhiên hơn sự thánh khiết cần thiết cho việc bảo tồn và cứu rỗi linh hồn. Dù một người có sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, sức mạnh của Sam-sôn, lòng dũng cảm của Giô-suê, mưu lược của A-hi-tô-phe, phẩm vị của Ha-man, quyền lực của A-suê-ru, và tài hùng biện của A-pô-lô — thì tất cả những điều ấy mà không có sự thánh khiết cũng không bao giờ cứu được người ấy.
2. Thứ hai, hãy suy xét rằng có khả năng đạt được sự thánh khiết. Sự thánh khiết là một mỏ vàng có thể khai thác được — nếu bạn chịu đào bới, đổ mồ hôi và nhọc công vì nó, Châm Ngôn 2:2-7. Sự thánh khiết là một đóa hoa thiên đàng có thể hái được. Sự thánh khiết là một mão triều thiên có thể đội lên. Sự thánh khiết là một viên ngọc quý giá có thể đạt được — nếu bạn chịu từ bỏ bộ ba của kẻ ác — thế gian, xác thịt và ma quỷ — để hưởng nó, Rô-ma 13:12-14. Dù một số thuộc tính của Đức Chúa Trời là không thể truyền đạt được — thì sự thánh khiết là một thuộc tính có thể truyền đạt được; và điều này phải khích lệ bạn mạnh mẽ mà tìm kiếm sự thánh khiết.
Này! Hỡi các tội nhân, hãy nhớ điều này — có thể những tấm lòng kiêu ngạo của các bạn sẽ được hạ xuống; có thể những tấm lòng cứng cỏi của các bạn sẽ được làm mềm mại; có thể những tấm lòng ô uế của các bạn sẽ được nên thánh; có thể những tâm trí mù lòa của các bạn sẽ được soi sáng; có thể những ý chí bướng bỉnh của các bạn sẽ được thuần phục; có thể những tình cảm rối loạn của các bạn sẽ được điều chỉnh; có thể những lương tâm buồn ngủ và ô uế của các bạn sẽ được đánh thức và tẩy sạch; có thể những bản tính đê hèn và ô nhiễm của các bạn sẽ được biến đổi và thanh tẩy. Có nhiều điều làm chứng rằng sự thánh khiết là điều có thể đạt được; như
[1.] Hãy xem lời hứa của Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh cho những ai cầu xin. Lu-ca 11:13, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Đức Thánh Linh là một món quà đáng giá hơn cả một thế gian, phải, hơn cả thiên đàng nữa — vậy mà, để khiến con người nên thánh, Đức Chúa Trời sẵn lòng ban Đức Thánh Linh với những điều kiện rất dễ dàng — họ sẽ có được Ngài chỉ bằng cách cầu xin. Đức Thánh Linh là Thần của sự thánh khiết; Ngài vốn thánh khiết trong chính Ngài, và là tác giả của mọi sự thánh khiết ở trong con người. [Giăng 3:6; Tít 3:5; I Cô-rinh-tô 6:11.] Chính Đức Thánh Linh là Đấng cảm động và thuyết phục con người cách mạnh mẽ nhất hướng về sự thánh khiết, là Đấng trình bày sự thánh khiết trong vẻ đẹp và vinh hiển của nó cho linh hồn. Chính Đức Thánh Linh là Đấng gieo những hạt giống thánh khiết trong linh hồn. Chính Đức Thánh Linh là Đấng khiến những hạt giống ấy lớn lên cho đến trưởng thành và chín muồi. Không có điều gì từ Đức Thánh Linh mà ra lại không thánh khiết. Đức Thánh Linh là nguyên lý lớn lao của mọi sự thánh khiết có trong thế gian; và Đức Thánh Linh này Đức Chúa Trời đã cam kết ban cho những kẻ không thánh khiết. "Ta cũng sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ nên sạch. Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi hết thảy sự ô uế và hết thảy thần tượng của các ngươi. Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, và giữ mạng lệnh Ta mà làm theo." Ê-xê-chi-ên 36:25-27. Đức Thánh Linh là một món quà — một món quà ban cho không — một món quà cao quý — một món quà quý báu — một món quà vinh hiển — mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho kẻ ô uế, cho kẻ chưa được nên thánh, để họ được tẩy sạch và nên thánh, và nhờ đó được trang bị cho công việc và sự dùng của Chúa. Có thể bạn sẽ nên thánh, II Ti-mô-thê 2:21; hãy xem,
[2.] LỜI thánh của Ngài — mà Ngài đã ban ra cốt để khiến con người nên thánh, và giữ con người nên thánh. Các điều răn của Ngài là thánh khiết, công chính và tốt lành. Các lời đe dọa của Ngài là thánh khiết, công chính và tốt lành. Và mọi lời hứa của Ngài đều thánh khiết, công chính và tốt lành. [Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6-9; Rô-ma 7:12; Lu-ca 1:70-76.] Kinh Thánh đã được viết ra bằng ngón tay thánh khiết, để thúc đẩy chúng ta hướng về sự thánh khiết, và để tác động sự thánh khiết trong chúng ta. Toàn bộ Lời Đức Chúa Trời là một bức thư tình trọn vẹn để khích lệ chúng ta hướng về sự thánh khiết, và để thúc đẩy sự thánh khiết trong chúng ta. Các điều răn thánh khiết phải ngọt ngào thuyết phục chúng ta hướng về sự thánh khiết; và các lời đe dọa thánh khiết phải một cách thiêng liêng ép buộc chúng ta hướng về sự thánh khiết; và các lời hứa thánh khiết phải một cách hiệu quả lôi cuốn chúng ta — đến chỗ yêu mến sự thánh khiết, đến chỗ đón nhận sự thánh khiết, và đến chỗ thực hành sự thánh khiết. Ý định lớn lao của Đức Chúa Trời, khi sai quyển sách thánh này bằng chữ vàng từ trời xuống, là làm cho con người say mê tình yêu và vẻ đẹp của sự thánh khiết. Lại nữa, có thể bạn sẽ đạt được sự thánh khiết thật; hãy xem,
[3.] Những SỨ GIẢ thánh mà Ngài đã sai đi cốt để khiến con người quay "từ tối tăm qua sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Chúa Giê-xu Christ". Công việc và nhiệm vụ lớn lao của họ là thương thuyết với bạn về sự thánh khiết; là tán tỉnh bạn kết duyên với sự thánh khiết, và theo đuổi sự thánh khiết; là dẹp bỏ mọi trở ngại nào có thể ngăn trở bạn đón nhận sự thánh khiết bằng bất cứ cách nào; và là đưa ra đủ mọi sự khích lệ có thể thuyết phục bạn lấy sự thánh khiết làm tất cả của mình, Công Vụ 26:18, và II Cô-rinh-tô 5:18-20. Lại nữa, có thể bạn sẽ nên thánh; hãy xem,
[4.] Những GƯƠNG MẪU thánh của tất cả các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ và các thánh đồ, được lưu lại trong sử sách cốt để khích lệ bạn bắt chước họ trong sự thánh khiết. Những gương mẫu thánh của họ, như bao nhiêu ngôi sao sáng, được lưu lại trong sử sách để ảnh hưởng chúng ta hướng về sự thánh khiết. Trong những gương mẫu thánh của những người hiện đang đắc thắng trên thiên đàng, bạn có thể vừa chạy vừa đọc thấy rằng sự thánh khiết là điều có thể đạt được. Trong những gương mẫu thánh của họ, như trong bao nhiêu tấm gương soi, bạn có thể thấy rằng sự thánh khiết là một viên ngọc có thể tìm được. Nhờ sự thánh khiết mà những người khác đã đạt tới, các tội nhân có thể thấy rằng có thể họ sẽ được làm nên thánh đồ. Lại nữa, có thể bạn sẽ nên thánh; hãy xem,
[5.] Tất cả những tội nhân KHÉT TIẾNG mà Kinh Thánh tuyên bố đã được nên thánh và trở nên thánh khiết. Chỉ xin nêu ra vài trường hợp: A-ĐAM, bạn biết đó, đã được dựng nên trong tình trạng vô tội, ngay thẳng và thánh khiết trọn vẹn, Sáng Thế Ký 1:26; ông được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và theo sự giống và tương tự Đức Chúa Trời. Trong hội đồng thiên đàng, người ta đã đồng ý rằng con người phải được dựng nên vinh hiển trong sự thánh khiết; và quả thật ông đã như vậy, vì ông được dựng nên theo hình ảnh riêng của Đức Chúa Trời. Và điều này sứ đồ chứng minh rõ ràng và đầy đủ trong câu Kinh Thánh nổi tiếng ấy, Ê-phê-sô 4:22-24. [Trong câu Kinh Thánh này, ông nói rõ ràng về sự đổi mới của tri thức, sự thánh khiết và sự công chính mà A-đam đã từng có — nhưng đã mất đi bởi sự sa ngã của mình, Thi Thiên 8:4-6; Sáng Thế Ký 2:20.]
A-đam đã được khoác lên và ban cho sự công chính và sự thánh khiết trong tình trạng vinh hiển ban đầu của mình. Với sự công chính, để ông có thể sống ngay thẳng, công bằng, đều đặn và công chính đối với con người; và với sự thánh khiết, để ông có thể sống khôn ngoan, yêu thương, kính sợ và thánh khiết đối với Đức Chúa Trời; và để ông có thể nương náu nơi Đức Chúa Trời như điều thiện cao nhất của mình, như tất cả vĩ đại của mình. Tình trạng ban đầu của A-đam là một tình trạng tri thức, khôn ngoan và hiểu biết trọn vẹn; đó là một tình trạng thánh khiết, công chính và hạnh phúc trọn vẹn. Không có điều gì trong ông mà không đáng ao ước và đáng vui thích; không có điều gì ngoài ông mà không đáng yêu và đáng khen; cũng không có điều gì quanh ông mà không hữu ích và dễ chịu.
Ấy vậy mà, đang ở đỉnh cao của mọi vinh hiển — A-đam sa vào sự bội đạo và sự nổi loạn công khai chống lại Đức Chúa Trời! Ông đứng về phe Sa-tan chống lại chính Đức Chúa Trời; ông vi phạm luật pháp công chính của Ngài, ông xúc phạm sự công bình của Ngài, ông chọc giận Ngài, ông khuấy động cơn thịnh nộ của Ngài chống lại chính mình và dòng dõi mình. Tội lỗi của A-đam là một tội lỗi đồ sộ! Mọi thứ tội lỗi khét tiếng đều gói gọn trong đó — như sự thối lui, sự phản loạn, sự phản nghịch, sự kiêu ngạo, sự vô tín, sự phạm thượng, sự khinh dể Đức Chúa Trời, sự vô ơn, sự trộm cắp, sự giết người và sự thờ hình tượng, vân vân.
Nhà triết học được hỏi chi thể nào là tốt nhất của thân thể, đã đáp: "Cái lưỡi; vì nếu nó tốt, nó là chiếc kèn tốt nhất của vinh hiển Đức Chúa Trời." Và khi được hỏi lại chi thể nào là xấu nhất của thân thể, đã đáp: "Cái lưỡi; vì nếu nó xấu, nó là ngọn đuốc xấu nhất của địa ngục." Cũng vậy, nếu có ai hỏi tôi: Tạo vật nào của Đức Chúa Trời là tốt nhất? Tôi sẽ đáp: "Con người trong danh dự trước khi sa ngã." Nếu bạn hỏi tôi: Tạo vật nào là xấu nhất? Tôi phải đáp: "Con người trong sự sa ngã của mình."
A-đam đã từng là sự kỳ diệu của mọi sự hiểu biết, là tấm gương của sự khôn ngoan và tri thức, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là niềm vui thích của thiên đàng, là vinh hiển của tạo vật, là Chúa lớn của thế gian, và là người yêu dấu lớn của Chúa! Nhưng khi đã sa ngã, ôi, ông đã thấp hèn biết bao, nghèo nàn biết bao, khốn khổ biết bao, đần độn biết bao, vô cảm biết bao, thú tính biết bao, phải, thấp kém hơn cả con thú hư mất biết bao! Ấy vậy mà Đức Chúa Trời đã tha thứ, biến đổi và nên thánh ông, và đóng ấn hình ảnh thánh khiết của Ngài lên ông một lần nữa, khi Ngài lập giao ước với ông trong Đấng Christ, Sáng Thế Ký 3.
Cũng vậy, MA-NA-SE, ông là một tội nhân khét tiếng, ông là một tội nhân ở mức độ lớn nhất; tội lỗi của ông vươn lên tới trời, linh hồn ông đã chín muồi cho địa ngục, ông đã bán mình để làm đủ mọi thứ gian ác! "Ma-na-se được mười hai tuổi khi lên làm vua, và trị vì tại Giê-ru-sa-lem năm mươi lăm năm. Người làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, bắt chước những thói gớm ghiếc của các dân ngoại mà Đức Giê-hô-va đã đuổi khỏi xứ trước mặt dân Y-sơ-ra-ên. Người xây lại các nơi cao mà cha mình là Ê-xê-chia đã phá hủy. Người lập các bàn thờ cho các tượng Ba-anh và dựng các cột A-sê-ra. Người cũng quỳ lạy trước tất cả các ngôi sao trên trời và thờ lạy chúng. Người thậm chí còn xây các bàn thờ ngoại giáo trong đền thờ của Đức Giê-hô-va, là nơi mà Đức Giê-hô-va đã phán danh Ngài sẽ được tôn vinh đời đời. Ma-na-se thậm chí còn dâng các con trai mình làm của lễ thiêu trong trũng con trai Hi-nôm. (Đây là sự mê tín phi nhân tính, và sự tàn ác phi nhân tính — dâng chính con cái mình làm của lễ cho ma quỷ.) Người thực hành phù phép, bói toán và đồng bóng, và tham vấn các đồng cốt và thầy bói. Người làm nhiều điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, chọc giận Ngài. Ma-na-se thậm chí còn lấy một tượng chạm mà mình đã làm và đặt nó trong đền thờ của Đức Chúa Trời! Ma-na-se đã dẫn dắt dân Giu-đa và Giê-ru-sa-lem làm điều ác hơn cả các dân ngoại mà Đức Giê-hô-va đã hủy diệt khi dân Y-sơ-ra-ên vào xứ." II Sử Ký 33:1-9.
Hành động của các nhà cầm quyền trở thành quy tắc cho hành động của dân thường; và gương mẫu của họ lưu hành cũng như đồng tiền của họ. Dân thường dám thực hành chính những điều gian ác tệ hại nhất mà họ thấy được thực hiện dưới chiếc áo đỏ thắm; họ như sáp ấm, dễ dàng nhận lấy dấu ấn từ con dấu của những thói xấu của các bậc vĩ nhân; họ chẳng ngại ngùng gì mà phạm tội theo đơn thuốc, và tự đày đọa mình với thẩm quyền. Người ngoại giáo đưa ra một thanh niên, nghe nói về những tội ngoại tình và gian ác của các thần, đã nói: "Sao, chúng làm thế này thế nọ — mà ta lại phải kiêng sao?" Hầu hết mọi người cũng nói vậy, khi các bậc vĩ nhân gian ác lớn: "Sao, họ làm thế này thế nọ — vậy tại sao chúng ta phải kiêng?" Người Ai Cập coi việc đi khập khiễng trên chân mà vua mình đi khập khiễng là duyên dáng và là bổn phận; hầu hết mọi người cho rằng bắt chước thẩm quyền lớn nhất trong những hành động vô ân nhất của họ là một ân huệ, điều đã khiến nhà thơ nói:
"Thần dân và vương quốc thường chọn lấy
Những thói quen mà các vương hầu hằng ngày dùng."
Câu 10, "Đức Giê-hô-va phán cùng Ma-na-se và dân sự người, nhưng chúng không màng đến mọi lời cảnh cáo của Ngài." Ông đã an định trong sự thờ hình tượng, và bịt tai mình trước mọi lời khuyên và lời quở trách của các tiên tri được sai đến để cải hóa ông. Bây giờ, ai mà từng nghĩ rằng một kẻ gian ác và khốn khổ đáng ghê tởm như vậy lại có thể đạt được ơn như vậy với Đức Chúa Trời, đến nỗi được tha thứ, đổi mới và nên thánh? Ấy vậy mà, câu 12-13, "Nhưng khi đang trong cơn khốn khổ sâu xa, Ma-na-se tìm kiếm Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình và khiêm nhường kêu cầu cùng Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Và khi người cầu nguyện, Đức Giê-hô-va lắng nghe người và động lòng vì lời cầu xin giúp đỡ của người. Vậy Đức Giê-hô-va cho Ma-na-se trở về Giê-ru-sa-lem và về vương quốc mình. Ma-na-se rốt cuộc đã nhận biết rằng chỉ một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời!" Giờ đây ông thừa nhận Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thật, và từ bỏ mọi thần khác, để ông có thể chỉ bám chặt lấy một mình Đức Chúa Trời. Không có tấm lòng nào gian ác đến nỗi — mà ân điển không thể khiến nó nên thánh.
Cũng vậy, PHAO-LÔ đã từng là một tội nhân lớn đến nỗi, nếu ông chỉ bước thêm một bước nữa thôi, ông đã sa vào tội không thể tha thứ chống lại Đức Thánh Linh.
Trong I Ti-mô-thê 1:13, bạn có một bản tóm lược ngắn gọn về những vi phạm lớn của ông. Ông là một kẻ phạm thượng. Ông đã phạm thượng cùng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng đường lối và chân lý của Ngài; ông đã chế giễu và nhạo báng sự thánh khiết. Ông chẳng coi ra gì việc phạm thượng cùng Đức Chúa Trời mà ông phải kính sợ, và phạm thượng cùng Đấng Christ mà ông phải ngọt ngào đón nhận, và phạm thượng cùng những chân lý mà ông phải sẵn lòng tiếp nhận. Phao-lô là một học trò xuất sắc trong trường phạm thượng, ông chẳng ngại gì mà tuôn ra lời phạm thượng ngay trước mặt thiên đàng. Và ông cũng là một kẻ bắt bớ: ông bắt bớ sự thánh khiết đến chết, Công Vụ 9 và 26:11; phải, ông điên cuồng trong việc bắt bớ các thánh đồ và tôi tớ nghèo khó của Đấng Christ; ông đã làm hết sức mình để khiến đời sống của họ thành địa ngục, và để loại bỏ họ khỏi thế gian này; ông cho rằng họ không đáng sống, dù họ là những người quý trọng mà thế gian này không xứng đáng có được, Công Vụ 8:3. Ông là một con sói háu ăn và không biết mệt, không bao giờ mỏi mệt trong việc hành hạ bầy chiên nhỏ của Đấng Christ, và trong việc hút máu các chiên con của Ngài. Phải, và ông cũng là một kẻ gây hại: ông chẳng giữ lương tâm gì về việc làm hại người khác, hay về việc coi thường luật vàng ấy: "Hãy làm cho người ta như các ngươi muốn người ta làm cho mình," Ma-thi-ơ 7:12. Luật vương giả này, tiêu chuẩn công bằng này, ông chẳng màng đến; ông chẳng coi ra gì việc ném đàn ông và đàn bà vào tù, và việc ép buộc họ phạm thượng bằng sự tàn ác và gương xấu của mình. Ông không tha một giới tính nào — mà thực hành sự tàn ác tột độ đối với tất cả những ai có chút gì thánh khiết trong họ. Ông thà liều chịu những cực hình của địa ngục, còn hơn là không trở thành kẻ hành hạ các thánh đồ ở đây; và càng có ai tích cực trong sự thánh khiết bao nhiêu, thì ông càng gây hại cho họ bấy nhiêu.
Ấy vậy mà hãy xem kẻ phạm thượng này, kẻ bắt bớ này, kẻ gây hại này, đã trở thành một Cơ Đốc nhân được nên thánh, một thánh đồ lỗi lạc, một mẫu mực thánh khiết cho mọi Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại.
Một lần nữa, hãy xem danh sách buồn thảm của những người chưa được nên thánh được nhắc đến trong I Cô-rinh-tô 6:9-10, "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: Những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng, kẻ điếm đực, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." Những tội nhân quái gở và những tội lỗi khủng khiếp này đã đủ để mang một cơn lụt khác xuống thế gian, hoặc để chọc giận Chúa mà mưa địa ngục từ trời xuống trên họ, như Ngài đã từng làm trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hoặc để khiến đất mở ra và nuốt chửng họ, như đất đã từng nuốt Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram — ấy vậy mà hãy xem một số người trong bọn họ đã được biến đổi và nên thánh! Câu 11, "Vả, ấy là những gì mà một vài người trong anh em trước kia đã là! Nhưng anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Ôi, sự nhân lành vô hạn! Ôi, ân điển vô hạn! Ôi, sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời — Đấng đã tha thứ, rửa sạch, nên thánh và tẩy sạch những linh hồn tội lỗi, ô uế và ô nhiễm như vậy! Những tội nhân tệ hại nhất cũng không bao giờ nên tuyệt vọng về việc được làm nên thánh đồ, khi xét đến những kẻ không thánh khiết nào đã được làm nên thánh. [Ma-thi-ơ, Xa-chê, Ma-ri Ma-đơ-len, người cai ngục, và những kẻ giết Đấng Christ, Công Vụ 2 là những ví dụ rõ ràng về chân lý này.] Có thể bạn sẽ được làm nên thánh; hãy xem,
[6.] Tất cả những người đã được nên thánh mà bạn đang sống chung với họ, những người đã từng không thánh khiết như bạn, hoặc có thể còn không thánh khiết hơn bạn nữa. Người chồng đã được nên thánh là một chứng nhân rõ ràng cho người vợ chưa được nên thánh — rằng nàng có thể được nên thánh, I Cô-rinh-tô 7:14, 16; I Phi-e-rơ 3:1, 6. Người cha đã được nên thánh là một chứng nhân cho đứa con chưa được nên thánh — rằng nó có thể được nên thánh. Người chủ đã được nên thánh là một chứng nhân cho đầy tớ chưa được nên thánh — rằng người ấy có thể được nên thánh. Vị vương hầu đã được nên thánh là một chứng nhân cho dân chúng chưa được nên thánh của mình — rằng họ có thể được nên thánh. Vị mục sư đã được nên thánh là một chứng nhân cho thính giả chưa được nên thánh của mình — rằng họ có thể được nên thánh. Cùng một Thánh Linh, cùng một ân điển, cùng một quyền năng, cùng một sự hiện diện đã nên thánh bất cứ ai trong số này, cũng có thể nên thánh tất cả những người này. Không có tấm lòng nào không thánh khiết đến nỗi — mà một Đức Chúa Trời thánh khiết không thể khiến nó nên thánh! Không có thần trí nào ô uế đến nỗi — mà một Đức Thánh Linh không thể khiến nó nên sạch. Này, hỡi các tội nhân! Có nhiều chứng nhân sống động và đang đứng vững của ân điển thiêng liêng ở giữa các bạn, và chung quanh các bạn, đủ để tuyên bố rằng có thể các bạn sẽ được nên thánh và được cứu. Lại nữa, có thể các bạn sẽ được nên thánh và trở nên thánh khiết; hãy xem,
[7.] Lời thề của một Đức Chúa Trời thánh khiết. Ê-xê-chi-ên 18:31-32, và 33:11, "Thật như Ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình mà được sống. Hãy xây bỏ! Hãy xây bỏ khỏi đường lối xấu của các ngươi! Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" "Thật như Ta hằng sống" là hình thức của một lời thề, và được Đức Chúa Trời tự mình dùng nhiều trong Kinh Thánh. Những kẻ gian ác rất khó bị thuyết phục tin rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng để họ được nên thánh và được cứu; và vì vậy Đức Chúa Trời đặt lời thề của Ngài trên đó — rằng Ngài sẵn lòng hơn vô hạn để những kẻ gian ác xây bỏ đường lối xấu của mình và được nên thánh và được cứu, hơn là để họ hư mất trong tội lỗi mình và bị đày đọa đời đời.
"Thật như Ta hằng sống" là một lời thề nặng nề, và hàm ý sự chắc chắn của điều tiếp theo: nó là tuyệt đối, không lẩn tránh hay thu hồi. "Thật như Ta hằng sống và là Đức Chúa Trời — Ta chẳng lấy làm vui trong việc hủy diệt và đày đọa các linh hồn — nhưng mong muốn rằng chúng sẽ xây bỏ đường lối xấu của mình, và rằng chúng sẽ được nên thánh và được cứu. Xin cho Ta đừng sống, xin cho Ta không còn là Đức Chúa Trời nữa — nếu Ta không muốn kẻ ác được sống và hạnh phúc đời đời." Khả năng bạn nên thánh, Đức Chúa Trời đã xác nhận bằng một lời thề, và vì vậy bạn không còn có thể nghi ngờ nó nữa.
Người Ai Cập, dù là dân ngoại, ghét sự bội thề đến nỗi, nếu có ai chỉ thề bởi sự sống của vua, mà không thực hiện lời thề của mình, thì người ấy phải chết, và không số vàng nào có thể chuộc mạng người ấy. Và bạn có nghĩ rằng một Đức Chúa Trời thánh khiết lại không coi trọng lời thề của Ngài hơn dân ngoại, phải, hơn cả những dân ngoại tệ hại nhất sao? Chắc chắn là Ngài có! Cuối cùng, có thể bạn sẽ nên thánh; hãy xem,
[8.] Những ý định và công việc lớn lao của Chúa Giê-xu Christ để khiến con người hư mất nên thánh. Ý định lớn lao của Ngài khi rời khỏi lòng Cha và đến trong thế gian này, là sự hủy diệt, sự tiêu tan các công việc của ma quỷ: I Giăng 3:8, "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ." Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và Đấng Christ đến để hủy diệt nó, và đập tan nó ra từng mảnh. Tội lỗi của con người là những xiềng xích của Sa-tan, nhờ đó hắn trói chặt họ với chính mình. Nhưng Đấng Christ đã được bày tỏ cốt để Ngài có thể tháo gỡ và đập vỡ những xiềng xích này. Sa-tan đã thắt nhiều nút tội lỗi trong linh hồn chúng ta — nhưng Đấng Christ đến để tháo gỡ những nút ấy. Sa-tan đã đặt nhiều cạm bẫy — nhưng Đấng Christ đến để vạch trần và phá vỡ những cạm bẫy ấy.
Đó là ý định lớn lao của Đấng Christ khi tự lột bỏ, có thể nói như vậy, danh dự, vinh hiển và phẩm vị thiêng liêng của Ngài, và khi Ngài mang lấy bản tính con người — để hủy diệt Sa-tan, và để nên thánh các linh hồn của con người, Phi-líp 2:6-8, 15; Hê-bơ-rơ 2:11, 14-15. Đó là ý định lớn lao của Chúa Giê-xu Christ khi phó chính mình vì chúng ta — khi phó linh hồn, thân thể, sự sống của Ngài cho sự công bình, cho sự chết, cho cơn thịnh nộ vì chúng ta — để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và thanh tẩy cho chính Ngài một dân riêng, sốt sắng làm việc lành, Tít 2:14.
Mão triều thiên thánh khiết đã rơi khỏi đầu chúng ta, và Đấng Christ một cách tự nguyện và sẵn lòng tự bỏ mão triều thiên của mình, để một lần nữa chúng ta có thể được đội mão triều thiên thánh khiết, bất tử và vinh hiển. Đấng Christ đã quyết tâm rằng Ngài sẽ mất tất cả những gì thân thiết và quý báu đối với Ngài — để Ngài có thể khôi phục sự thánh khiết đã mất của chúng ta cho chúng ta. Đấng Christ biết rằng thiên đàng sẽ chỉ là một món mua nghèo nàn — nếu Ngài không mua sự thánh khiết cho chúng ta. Như thiên đàng chỉ là một thứ tầm thường nếu không có Đức Chúa Trời, thì thiên đàng cũng chỉ là một thứ tầm thường nếu không có sự thánh khiết. Chính sự thánh khiết là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn hạnh phúc; một người thà nên thánh trong địa ngục còn hơn là không thánh khiết trong thiên đàng; và vì vậy Đấng Christ liều tất cả của Ngài vì sự thánh khiết.
Ý định lớn lao của Đấng Christ trong việc cứu chuộc các linh hồn bằng huyết quý giá nhất, tinh tuyền nhất, đắt giá nhất, cao quý nhất từng chảy trong huyết quản — là để họ "hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và công bình trọn đời mình," Lu-ca 1:74-75. Tóm lại, Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ thực hiện một hành trình lớn lao như vậy từ thiên đàng xuống đất — nếu không phải để khiến con người nên thánh. Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ mang lấy hình dạng tôi tớ — nếu không phải để khiến chúng ta thành tôi tớ của Đức Chúa Trời chí cao. Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ nằm trong máng cỏ, Ngài sẽ chẳng bao giờ đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha Ngài — nếu không phải để khiến bạn nên thánh. Ngài đã cầu nguyện, Ngài đã đổ mồ hôi, Ngài đã đổ huyết, và Ngài đã treo trên thập tự giá — tất cả để khiến bạn nên thánh. Ngài thánh khiết trong sự giáng sinh của Ngài, và thánh khiết trong đời sống của Ngài, và thánh khiết trong sự chết của Ngài, và thánh khiết trong mọi sự chịu khổ của Ngài — và tất cả để khiến bạn nên thánh. Ý định lớn lao của Đấng Christ trong mọi điều Ngài đã làm, và trong mọi điều Ngài đã chịu, là khiến con người nên thánh. Và như vậy bạn thấy, qua tất cả những luận cứ này, rằng sự thánh khiết là điều có thể đạt được.
3. Thứ ba, hãy suy xét điều này — rằng sự thánh khiết thật là sự tôn trọng và vinh hiển của tạo vật; và vì vậy sứ đồ liên kết sự thánh khiết và sự tôn trọng với nhau. II Cô-rinh-tô 3:18, và Ê-phê-sô 5:27; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3-4, "Vì ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em, tức là anh em phải lánh sự tà dâm; mỗi người trong anh em phải biết giữ thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng." Thân thể là bình chứa của con người — là dụng cụ hay công cụ lớn lao của linh hồn, và chứa đựng linh hồn như trong một chiếc bình. Bây giờ sự thánh khiết và tiết hạnh của chiếc bình này là sự tôn trọng của một Cơ Đốc nhân. Ngay cả sự trong sạch của thân thể cũng là vinh hiển của một Cơ Đốc nhân. Ai giữ bình chứa của mình trong sự thánh khiết, người ấy giữ nó trong sự tôn trọng. Sự thánh khiết là phẩm vị lớn nhất mà con người hay chết có thể đạt được; đó là sự thăng tiến cao nhất của con người, đó là sự tôn cao cao nhất của con người. Sự thánh khiết là sự vĩ đại thật và sự cao quý thật của linh hồn.
Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:19, "Để Ngài làm cho ngươi cao hơn mọi dân tộc mà Ngài đã dựng nên, về sự khen ngợi, về danh tiếng, và về sự tôn trọng, và để ngươi trở nên một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Không có điều gì nâng một dân tộc lên cao đến vậy, và khiến họ trở nên thật sự nổi tiếng và vinh hiển — như sự thánh khiết làm. Sự thánh khiết là lời khen ngợi, danh tiếng, mão triều thiên và vinh hiển của một dân tộc. Sự thánh khiết là vương miện, vẻ đẹp và sự tuyệt vời của một dân tộc. Sự thánh khiết là sức mạnh, sự tôn trọng và sự giàu có của một dân tộc. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là đặc tính của Đấng Christ. Sự thánh khiết là một tia của bản tính thiêng liêng, một tia lửa của vinh hiển, đó là sự sống của sự sống bạn, và là linh hồn của linh hồn bạn. Chỉ có sự thánh khiết mới khiến con người vượt trội trong sự tôn trọng so với mọi dân tộc khác trên thế gian.
Hãy xem! Như sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là vinh hiển của Ngài, và sự thánh khiết của các thiên sứ là vinh hiển của họ, và sự thánh khiết của Hội Thánh là vinh hiển của họ, Xuất Hành Ký 15:11; Ê-sai 6:2, 3; Thi Thiên 93:5; Ê-phê-sô 5:27 — thì cũng vậy, sự thánh khiết của bất cứ người nào cũng là vinh hiển của người ấy. Tại sao Gia-bết được coi là tôn trọng hơn các anh em mình — nếu không phải vì ông thánh khiết hơn các anh em mình? I Sử Ký 4:9-10, "Gia-bết được tôn trọng hơn anh em mình. Mẹ người đặt tên là Gia-bết, vì nói rằng: Ta đã sinh nó ra trong sự đau đớn. Gia-bết cầu khẩn Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên rằng: Chớ chi Chúa ban phước cho tôi, mở rộng bờ cõi tôi! Nguyện tay Chúa ở cùng tôi, và giữ tôi khỏi điều ác, hầu cho tôi chẳng bị đau đớn gì! Đức Chúa Trời nhậm lời người cầu xin." Sự thánh khiết là sự cao quý và tôn trọng chân thật nhất và lớn nhất trên thế gian.
Rô-ma-nút, vị tử đạo, sinh ra trong dòng dõi quý tộc, đã nài xin những kẻ bắt bớ mình đừng vị nể ông vì sự cao quý của ông; "vì không phải," ông nói, "huyết của tổ phụ tôi — mà là đức tin Cơ Đốc của tôi, khiến tôi nên cao quý." Đa-vít cho rằng được làm vua trong nhà mình không hạnh phúc hay tôn trọng bằng việc làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn đã chuộng danh hiệu Truyền Đạo, tức là một linh hồn được hòa giải với Hội Thánh, hơn danh hiệu vua Giê-ru-sa-lem. Thê-ô-đô-si-út thánh, vị hoàng đế, đã chuộng danh hiệu thành viên của Hội Thánh, hơn danh hiệu đứng đầu đế quốc, tuyên bố rằng ông thà làm thánh đồ mà không làm vua, còn hơn làm vua mà không làm thánh đồ. Và Lu-thơ thà làm một Cơ Đốc nhân đần độn còn hơn làm một hoàng đế ngoại giáo. Những người thánh này biết rõ rằng sự thánh khiết là đỉnh cao của mọi sự tôn trọng và vinh hiển của họ.
Này, hỡi các tội nhân, hãy nhớ điều này, rằng sự thánh khiết là con đường cao và sẵn sàng dẫn đến sự tôn trọng cao nhất; và vì vậy, như các bạn muốn được thật sự tôn trọng bao nhiêu, hãy lao nhọc để được thật sự thánh khiết bấy nhiêu. Những danh hiệu phô trương lớn lao chỉ như bao nhiêu cái lục lạc, hay như bao nhiêu chiếc lông trên mũ của con người, nếu không có sự thánh khiết. Ai có thể bằng lòng sống mà không có sự thánh khiết, người ấy phải bằng lòng thấy sự tôn trọng của mình bị chôn cất ngay khi còn sống. Sự tôn trọng mà không có sự thánh khiết chỉ là một cơn gió sẽ thổi một người xuống địa ngục nhanh hơn. Sự tôn trọng mà không có sự thánh khiết chỉ là một hư không lớn lao, một ảo tưởng vinh hiển. [Công Vụ 25:23, "Vậy, ngày mai A-grip-ba và Bê-rê-nít đến phòng thính với sự phô trương lớn lao." Nghĩa là, với sự huyễn hoặc lớn lao hay sự phô bày hư không. Mọi sự tôn trọng, phô trương và tán dương của thế gian này chỉ là huyễn hoặc.]
Nhiều người đã trở nên tệ hơn — nhưng có người nào từng trở nên tốt hơn, nhờ sự tôn trọng thế gian của mình, đang sống ở đâu? Một người phình to vì tôn trọng, mà không có sự thánh khiết, giống như một người bị phù thũng, mà sự to lớn của người ấy chính là bệnh tật của người ấy. Này, hãy để những kẻ tham vọng, và tất cả những ai săn đuổi hơi thở của sự tán dương của quần chúng, biết rằng sự tôn trọng đi kèm với sự thánh khiết là sự tôn trọng chân thật nhất, sự tôn trọng cao nhất, sự tôn trọng lớn nhất, sự tôn trọng hạnh phúc nhất, sự tôn trọng chắc chắn nhất, sự tôn trọng tinh tuyền nhất, và sự tôn trọng bền vững và lâu dài nhất. Mô-lê-rút, khi giảng về Thi Thiên 73:20, kết luận rằng những sự tôn trọng trần gian và tán dương của kẻ ác chỉ như những giấc mơ hão huyền, và những sự phô trương lộng lẫy của họ chỉ là những huyễn hoặc trong mơ. A-đô-ni-bê-xéc, một vương hầu hùng mạnh, nhanh chóng bị bắt phải ăn những mẩu vụn dưới bàn cùng với chó, Các Quan Xét 1:7. Và Nê-bu-cát-nết-sa, một kẻ chinh phục hùng mạnh, bị biến thành kẻ ăn cỏ giữa bầy bò, Đa-ni-ên 4:28. Và Hê-rốt bị hạ từ một vị thần tự phụ — xuống thành kẻ ghê tởm nhất trong loài người, một xác sống bị những loài tạo vật đê hèn nhất tấn công, vì sự xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình, Công Vụ 12:23. Và Ha-man vĩ đại dự tiệc với vua một ngày, và làm tiệc cho quạ ngày hôm sau, Ê-xơ-tê 7:10. Nhưng sự tôn trọng đi kèm với sự thánh khiết là sự tôn trọng sẽ ở lại với một người, sẽ xuống mồ với một người, phải, sẽ lên thiên đàng với một người.
Một số dân ngoại đã chán ngán những sự tôn trọng của mình — nhưng sự tôn trọng đi kèm với sự thánh khiết không phải là gánh nặng cho một Cơ Đốc nhân. Những người khác đã từ chối các sự tôn trọng khi chúng được dâng cho họ, vì sự phiền toái và nguy hiểm đi kèm với chúng. Những chỗ ngồi cao luôn khó chịu, và các mão triều thiên thường được nhồi đầy gai. Nhưng sự tôn trọng đi kèm với sự thánh khiết là một đóa hồng không gai, là một mão triều thiên không gai. Sự tôn trọng ấy, phát sinh từ cội rễ thánh khiết, sẽ được Đức Chúa Trời nên thánh và làm cho ngọt ngào, đến nỗi nó sẽ không làm hại hay làm tổn thương một linh hồn đầy ân điển. Ôi, hỡi các tội nhân! Hỡi các tội nhân! Nếu các bạn muốn tham vọng, hãy tham vọng sự tôn trọng đến cùng với sự thánh khiết, vì không có sự tôn trọng nào sánh được với sự tôn trọng ấy. Người La Mã đã không thỏa mãn trong những ước muốn về sự tôn trọng thế gian, mà chỉ như một cơn gió, một cái bóng, một giấc mơ. Ôi, các bạn càng phải không thỏa mãn hơn biết bao trong những ước muốn và nỗ lực của mình về sự tôn trọng gắn liền với sự thánh khiết, và là điều thực chất và bền vững!
Để khích lệ bạn tìm kiếm sự thánh khiết thật, hãy suy xét,
4. Thứ tư, rằng sự thánh khiết rất hấp dẫn, lôi cuốn và thu phục. Nó lôi kéo tình yêu, nó lôi kéo ước muốn, nó lôi kéo sự vui thích. Sự thánh khiết giống như một thứ nước hoa quý giá, mà hương thơm của nó lan tỏa, và làm vui lòng và thích thú mọi người đến gần nó: II Các Vua 4:9-10, "Bà nói với chồng mình rằng: Tôi biết người hay ghé qua nhà chúng ta đây là một người thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy làm một căn phòng nhỏ trên sân thượng cho người, và đặt tại đó một cái giường, một cái bàn, một cái ghế, và một cây đèn. Rồi người sẽ có chỗ ở mỗi khi ghé qua." Sự thánh khiết của tâm linh vị tiên tri, sự thánh khiết của các nguyên tắc của ông, sự thánh khiết của cách cư xử của ông, và sự thánh khiết của đời sống ông, đã lôi cuốn và thu phục bà quý phái này đến nỗi bà trở thành người nài nỉ chồng mình một cách khẩn thiết rằng ông phải được tiếp đón một cách yêu thương, rộng rãi, lịch sự và tiện nghi mỗi khi ông đi qua đường ấy. [Lịch sử kể cho chúng ta về nhiều người vô tín đã được thu phục về đức tin Cơ Đốc nhờ đời sống thánh khiết của các thánh đồ, vân vân.]
Cũng vậy, Công Vụ 2:46-47, "Ngày nào họ cũng bền lòng đồng một ý mà nhóm lại trong đền thờ. Họ bẻ bánh tại nhà mình và ăn chung với lòng vui mừng và thành thật, ngợi khen Đức Chúa Trời và được đẹp lòng cả dân chúng. Và Chúa mỗi ngày thêm vào Hội Thánh những người được cứu." Điều đã làm cho những người tân tín hữu thánh khiết này được ơn và được lòng dân chúng, là sự thực hành ân điển và sự thánh khiết của họ. Chính sự hiệp nhất ngọt ngào của họ, lòng bác ái cao quý của họ, sự thân mật thánh khiết của họ, sự hòa hợp phước hạnh của họ, sự chân thành đặc biệt của họ, và sự bền đỗ Cơ Đốc của họ, đã đưa họ vào lòng yêu mến của cả dân chúng.
Sự thánh khiết tỏ tường là một thỏi nam châm sẽ hút mắt và lòng người theo nó: I Phi-e-rơ 3:1, "Hỡi người làm vợ, hãy phục chồng mình, hầu cho nếu có người chồng nào không vâng theo đạo, thì dẫu chẳng lấy lời khuyên bảo, chỉ bởi cách ăn ở của vợ mình mà được cảm hóa." Một đời sống thánh khiết là một đời sống thu phục, Phi-líp 2:15, và I Cô-rinh-tô 7:16. Đời sống thánh khiết của người vợ có thể là sự cải đạo của người chồng; đời sống thánh khiết, khôn ngoan, tỉnh thức, thận trọng của người vợ có thể đưa đến sự cứu rỗi của người chồng. Nhiều người chồng đã được thu phục về với Đấng Christ nhờ đời sống thánh khiết của người vợ; và nhiều người vợ đã được thu phục nhờ đời sống thánh khiết của người chồng. Nhiều đầy tớ đã được thu phục nhờ đời sống thánh khiết của người chủ; và nhiều người chủ đã được thu phục nhờ đời sống thánh khiết của đầy tớ.
Sô-zô-men thuật lại rằng đời sống thánh khiết của một nữ tỳ Cơ Đốc nghèo khó bị bắt làm tù binh, đã khiến một vị vua và cả gia đình ông đón nhận đức tin Cơ Đốc. Tôi đã đọc về Xê-xi-li-a, một thiếu nữ nghèo, người mà, nhờ cách cư xử thánh khiết và đầy ân điển trong sự tử đạo của mình, đã là phương tiện cải đạo bốn trăm người về với Đấng Christ. Nhiều linh hồn đã được thu phục nhờ hùng biện thầm lặng của một đời sống thánh khiết. ["Mô-ni-ca đã thu phục chồng mình khỏi việc làm một người Ma-ni-chê ô uế, không phải bằng sức mạnh của lý luận — mà bằng sự trong sạch và tiết hạnh của đời sống," Áu-gút-tin nói.] Giút-tin Tử Đạo thú nhận rằng sự bền đỗ của các Cơ Đốc nhân trong lòng đạo đức và chịu khổ của họ là động cơ chính đã cải đạo ông về với Cơ Đốc giáo. "Vì chính tôi," ông nói, "đã từng là một người theo Pla-tôn, và vui thích nghe người ta chê bai các Cơ Đốc nhân: nhưng khi tôi thấy họ chẳng sợ chết, cũng chẳng sợ bất cứ nỗi khốn khổ nào làm cho mọi người khác khiếp sợ nhất, tôi bắt đầu tự suy xét rằng những người như vậy không thể là những kẻ yêu thích khoái lạc hơn là yêu thích lòng đạo đức; và điều đó khiến tôi lần đầu tiên nghĩ đến việc trở thành Cơ Đốc nhân."
Không có điều gì có ảnh hưởng như vậy trên sự phán đoán của con người để thuyết phục họ, trên lương tâm của con người để khiến họ kính sợ, trên miệng của con người để bịt miệng họ, trên tấm lòng của con người để thuyết phục họ, và trên đời sống của con người để cải hóa họ — như sự thánh khiết, I Phi-e-rơ 2:12, "Hãy ăn ở tốt lành giữa dân ngoại, hầu cho dẫu họ vu cho anh em là kẻ làm ác, họ vẫn thấy việc lành của anh em mà ngợi khen Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng." Điều mà Pla-tôn đã từng nói về đức hạnh luân lý của ông — tức là, nếu nó có thể được thấy bằng mắt thịt, nó sẽ được mọi người yêu mến, và lôi kéo mọi tấm lòng về phía nó — thì điều đó càng đúng hơn về ân điển thần học này, sự thánh khiết. Sự thánh khiết là một điều đẹp đẽ và đáng yêu đến nỗi nó khiến con người trở nên đáng yêu và đáng mến ngay trong mắt của kẻ thù mình. Tilligny, vì những đức hạnh hiếm có của mình, đã được kẻ thù lớn nhất của mình cứu khỏi chết trong cuộc thảm sát tại Pa-ri. Sự thánh khiết khiến mặt một người sáng rỡ, như mặt Môi-se và mặt Ê-tiên đã sáng. Không có điều gì làm vui mắt hay thu phục lòng người như sự thánh khiết. Vàng là gì so với lòng tin kính, tài năng là gì so với ân điển, năng khiếu là gì so với lòng đạo đức? Một tia lửa, một tia sáng, một tia sáng của sự thánh khiết, chắc chắn sẽ có ảnh hưởng trên tâm linh con người, hoặc để kiềm chế họ, hoặc để biến đổi họ, hoặc để làm dịu họ, hoặc để làm ngọt ngào họ, hoặc để thu phục họ, hoặc bằng cách này hay cách khác để làm cho họ tốt hơn.
Hãy xem! Như đời sống không thánh khiết của nhiều người xưng mình là tín hữu khiến một số người phạm thượng cùng Đức Chúa Trời, những người khác nói dối về Đức Chúa Trời, những người khác chống lại Đức Chúa Trời, và những người khác lìa bỏ Đức Chúa Trời; hãy xem, như sự buông thả của nhiều Cơ Đốc nhân khiến một số người chê bai Đấng Christ, những người khác chối bỏ Đấng Christ, những người khác từ chối Đấng Christ, những người khác chửi rủa những đường lối tốt lành của Đấng Christ, và những người khác chống đối và khinh dể những môn đồ trung tín của Đấng Christ: như Lắc-tan-ti-út thuật lại rằng đời sống buông thả của nhiều Cơ Đốc nhân đã bị dân ngoại dùng làm sự chê bai chính Đấng Christ, "Làm sao chúng ta có thể nghĩ rằng thầy là tốt, khi chúng ta thấy môn đồ của thầy xấu đến vậy?" Và Xan-vi-an cũng phàn nàn rằng việc bước đi buông thả của nhiều Cơ Đốc nhân đã bị dân ngoại dùng làm sự chê bai chính Đấng Christ, nói rằng: "Nếu Đấng Christ đã dạy giáo lý thánh khiết, chắc chắn những môn đồ của Ngài sẽ sống tốt hơn." Và hơn nữa, cùng một tác giả thuật lại dân ngoại đã chê bai một số Cơ Đốc nhân như thế nào, những người bởi đời sống dâm đãng của mình đã khiến Phúc Âm của Đấng Christ bị chê bai: "Ở đâu," họ nói, "là luật tốt lành mà họ tin? Ở đâu là những quy tắc tin kính mà họ học? Họ đọc Phúc Âm thánh — mà vẫn ô uế; họ nghe các thư của sứ đồ — mà vẫn say sưa; họ theo Đấng Christ — mà vẫn bất tuân Đấng Christ; họ xưng mình theo một luật thánh — mà vẫn sống đời sống ô uế."
Bây giờ tôi nói, hãy xem, như đời sống không thánh khiết của nhiều người xưng mình là tín hữu là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, là sự chê bai Đấng Christ, là gương xấu cho tôn giáo, là vết nhơ cho sự xưng nhận, và là nỗi buồn cho nhiều người mà Đức Chúa Trời không muốn họ phải buồn, Ê-xê-chi-ên 13:22 — thì cũng vậy, quyền năng của sự thánh khiết, sự thực hành sự thánh khiết, rất có ảnh hưởng trên những kẻ tệ hại nhất, để thu phục và tác động họ về cùng Chúa, và về tình yêu và sự ưa thích đường lối của Ngài. Đời sống thánh khiết của các thánh đồ đã khiến chính dân ngoại phải nói: "Chắc chắn đây là một Đức Chúa Trời tốt lành, mà tôi tớ của Ngài tốt đến vậy." Sự thánh khiết của Am-bơ-rô-si-út đã lôi kéo lòng của Thê-ô-đô-si-út, vị hoàng đế, về cùng ông rất nhiều. Và sự thánh khiết của Páp-nu-ti-út đã lôi kéo lòng của Cốt-tăng-tin Đại Đế về cùng ông rất nhiều. Không có điều gì ban cho một người chỗ đứng trong lòng và chỗ đứng chân thành trong linh hồn của người khác — như sự thánh khiết. Chính người thánh là người của một ngàn người. [II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3-5, hãy đọc đoạn ấy.] Nhưng,
5. Thứ năm, hãy suy xét rằng sự thánh khiết thật là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời của con người. Như sự thánh khiết là vinh hiển của Đức Chúa Trời, một phần của bản tính thiêng liêng, một tia lửa của thiên đàng, một tia sáng của vinh hiển — thì nó cũng là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời của con người. Sự thánh khiết là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời tự nhiên của chúng ta, nó là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời luân lý của chúng ta, và nó là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời trí tuệ của chúng ta. Hãy xem! Như sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời của Ngài, như các thiên sứ, những người biết rõ nhất điều gì là đỉnh cao của sự tuyệt vời của Ngài, chứng minh bằng sự lặp lại ba lần ấy, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," Ê-sai 6:3; những lời tung hô thánh khiết được nhân lên này biểu thị sự siêu việt, sự tuyệt vời và sự trọn vẹn của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Cả trong người Hê-bơ-rơ lẫn trong người Hy Lạp, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự tuyệt vời của sự toàn tri, toàn năng và toàn tại của Ngài. Đó là sự tuyệt vời của sự đời đời, sự bất biến và sự thành tín của Ngài; đó là sự tuyệt vời của sự khôn ngoan, tình yêu, sự chăm sóc và lòng nhân từ của Ngài.
Thi Thiên 111:9, “Thánh thay và đáng kính sợ là danh Ngài.” Danh Đức Chúa Trời trở nên đáng kính sợ nhờ sự thánh khiết. Nếu danh Ngài không thánh khiết, thì danh ấy sẽ không bao giờ đáng kính sợ. Và tại sao Đức Chúa Trời lại được gọi rất thường là “Đấng Thánh”, nếu không phải để cho chúng ta thấy rằng sự thánh khiết chính là đỉnh cao của mọi vinh hiển và sự tuyệt vời của Ngài. [Xuất Hành Ký 15:11. Điều mà Đức Chúa Trời coi là vinh dự cao nhất của Ngài chính là sự thánh khiết của Ngài.] Đức Chúa Trời không thể vinh hiển trong bất cứ điều gì nếu Ngài không vinh hiển trong sự thánh khiết. Điều khiến quyền năng của Ngài trở thành quyền năng vinh hiển chính là sự thánh khiết của Ngài; và điều khiến sự khôn ngoan của Ngài trở thành sự khôn ngoan vinh hiển chính là sự thánh khiết của Ngài; và điều khiến lòng thương xót của Ngài trở thành lòng thương xót vinh hiển chính là sự thánh khiết của Ngài, v.v. Nếu quyền năng của Đức Chúa Trời không phải là quyền năng thánh khiết, thì nó không bao giờ có thể là quyền năng vinh hiển; nếu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời không phải là sự khôn ngoan thánh khiết, thì nó không bao giờ có thể là sự khôn ngoan vinh hiển; và nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời không phải là lòng thương xót thánh khiết, thì nó không bao giờ có thể là lòng thương xót vinh hiển, v.v.
Cũng vậy, sự thánh khiết của một người chính là vinh hiển và sự tuyệt vời của mọi sự tuyệt vời nơi người ấy; nó là sự hoàn hảo của mọi sự hoàn hảo nơi người ấy. Trong thiên đàng địa đàng, sự thánh khiết trọn vẹn của con người chính là phước hạnh trọn vẹn của con người; và trên thiên đàng, sự thánh khiết trọn vẹn của con người sẽ là hạnh phúc trọn vẹn của con người, Hê-bơ-rơ 12:23. Sự thánh khiết thêm sự tuyệt vời vào mọi sự tuyệt vời của con người. Điều thêm sự tuyệt vời vào sự khôn ngoan của một người chính là sự thánh khiết. Khi sự khôn ngoan của một người là sự khôn ngoan thánh khiết, thì đó là sự khôn ngoan tuyệt vời. Cũng vậy, lòng can đảm thánh khiết là lòng can đảm tuyệt vời, và lòng sốt sắng thánh khiết là lòng sốt sắng tuyệt vời, và sự hiểu biết thánh khiết là sự hiểu biết tuyệt vời, và đức tin thánh khiết là đức tin tuyệt vời, và tình yêu thánh khiết là tình yêu tuyệt vời, và sự kính sợ thánh khiết là sự kính sợ tuyệt vời. Chính việc thêm sự thánh khiết vào tất cả những điều này mới khiến các nhân đức ấy thật sự tuyệt vời; chính sự thánh khiết là đỉnh cao của mọi vương quyền ấy.
Hãy xem! Cũng như mọi con số không đều chẳng có nghĩa gì trừ khi bạn thêm một chữ số đứng trước chúng — cũng vậy, mọi sự tuyệt vời nơi con người, dù là tự nhiên, đạo đức, hay do học tập mà có, đều chẳng có nghĩa gì trừ khi bạn thêm sự thánh khiết vào chúng. [0000000 — những con số này chẳng có nghĩa gì; nhưng nếu bạn chỉ thêm một chữ số vào chúng, 10000000, thì chúng có nghĩa rất nhiều.] Dòng dõi và giáo dưỡng, trí tuệ và của cải, danh dự và học vấn — chỉ là những cái bóng của sự cao quý và sự tuyệt vời thật; chính sự thánh khiết mới là linh hồn và thực chất của tất cả; và nếu không có sự thánh khiết thì mọi sự khác đều vô giá trị, mọi sự tuyệt vời khác đều hoàn toàn không có sự tuyệt vời nào trong chúng.
Na-a-man là tổng tư lệnh quân đội của vua; ông là người rất được vua yêu mến, một người được dân chúng rất tôn trọng vì đã là người giải cứu họ. Ông cũng là một dũng sĩ mạnh mẽ — nhưng ông bị phung, II Các Vua 5:1. Cụm “nhưng ông bị phung” này là một đám mây che phủ mọi vinh hiển của ông; nó là một tấm màn che phủ mọi danh dự, sự cao trọng và cao quý của ông. Cũng vậy, khi nói rằng, có một người khôn ngoan — nhưng không thánh khiết; và có một người vĩ đại — nhưng không thánh khiết; và có một người chân thành — nhưng không thánh khiết; và có một người cao quý — nhưng không thánh khiết; và có một người dũng cảm — nhưng không thánh khiết; và có một người tốt tính — nhưng không thánh khiết; và có một người học rộng — nhưng không thánh khiết, v.v. Cụm “nhưng không thánh khiết” này là gì, nếu không phải là một đám mây tối tăm che phủ mọi sự tuyệt vời nơi những người ấy? Nhưng chỉ cần thêm sự thánh khiết vào mỗi người trong số họ, thì họ sẽ chiếu sáng như bao nhiêu mặt trời.
Sự thánh khiết là một bộ y phục làm tôn lên các tài năng, các năng khiếu, và mọi sự tuyệt vời khác nơi con người; chỉ cần thiếu bộ y phục này, thì sự trần truồng của mọi sự sẽ nhanh chóng lộ ra. Và điều này đã khiến Giê-rô-ni-mô nói rằng ông thà có các ân điển thiên thượng của Phao-lô, còn hơn có màu tía của các vua cùng với các vương quốc của họ. Hãy xem! Cũng như một viên ngọc quý đặt trong vàng khiến điều vốn đã vinh hiển lại càng vinh hiển hơn — cũng vậy, sự thánh khiết thêm vẻ đẹp, sự rực rỡ và vinh hiển vào các năng khiếu, dòng dõi, danh dự và tài sản của một người, v.v. Nhưng,
6. Thứ sáu, hãy xem xét rằng sự thánh khiết không chỉ là một vinh dự và một vật trang sức cho người có nó — mà còn là một vinh dự và một vật trang sức cho cả dân chúng và những nơi mà người ấy có liên hệ. [Cũng vậy, Ê-li-a-kim thánh khiết là một ngôi vinh hiển cho nhà cha mình, Ê-sai 22:23.] Sự thánh khiết của người cha là một vinh dự và vật trang sức cho con — cũng như sự thánh khiết của Áp-ra-ham đối với Y-sác. Và sự thánh khiết của người con là một vinh dự và vật trang sức cho người cha — cũng như sự thánh khiết của Y-sác đối với Áp-ra-ham. Sự thánh khiết của người chồng là một vinh dự và vật trang sức cho người vợ — cũng như sự thánh khiết của Áp-ra-ham đối với Sa-ra. Và sự thánh khiết của người vợ là một vinh dự và vật trang sức cho người chồng — cũng như sự thánh khiết của Sa-ra đối với Áp-ra-ham. Cũng vậy, trong Châm Ngôn 12:4, “Một người vợ đức hạnh là mão triều thiên cho chồng mình.” [Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, một người nữ mạnh mẽ, hay một người nữ dũng cảm; tức là, một người nữ được làm cho mạnh mẽ và dũng cảm bởi ân điển, bởi sự thánh khiết, để chống cự tội lỗi, để chiến thắng sự cám dỗ, và để đắc thắng trong sự hoạn nạn, v.v.] Mão triều thiên là đỉnh cao của danh dự, là đỉnh cao của vương quyền và vinh hiển; ôi! một người vợ đức hạnh quả là một điều như vậy! Một người vợ dịu dàng, tốt tính giống như một chiếc nhẫn vàng trên ngón tay chồng mình; một người vợ tài năng giống như một sợi dây chuyền vàng quanh cổ chồng mình; nhưng một người vợ thánh khiết đức hạnh giống như một mão triều thiên trên đầu chồng mình.
Sự thánh khiết của vua chúa là một vinh dự và vật trang sức cho dân chúng; và sự thánh khiết của dân chúng là một vinh dự và vật trang sức cho vua chúa. Sự thánh khiết của người chủ là một vinh dự và vật trang sức cho đầy tớ; và sự thánh khiết của đầy tớ là một vinh dự và vật trang sức cho người chủ. Và sự thánh khiết của một người anh em là một vinh dự cho người anh em khác. Giu-đe lấy làm vinh dự về điều này — rằng ông là anh em của Gia-cơ. Gia-cơ nổi tiếng vì sự thánh khiết của mình; vì sự thánh khiết của mình, ông được gọi là Gia-cơ Công Chính. Sự thánh khiết của ông chiếu sáng rực rỡ đến nỗi người Do Thái nói chung đều tin chắc rằng về sự thánh khiết, ông trổi hơn và tuyệt vời hơn những người khác. Bấy giờ Giu-đe coi việc có quan hệ với một người nổi bật trong sự thánh khiết như vậy là một vinh dự rất cao.
Người thánh khiết đem lại uy tín và vinh dự cho thân quyến của mình. Đó là lời của một người ngoại đạo có tài năng đáng kể, dù chỉ được sinh ra và nuôi dưỡng tầm thường, nói với một người phóng đãng sinh ra trong dòng dõi cao quý, chê trách hắn về dòng dõi của hắn: “Tôi là một ân điển cho gia đình mình — nhưng anh là một vết nhơ cho dòng dõi mình.” Phải, người thánh khiết là một vinh dự cho những nơi họ đã sinh ra và lớn lên: Thi Thiên 87:5-6, “Thật, người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: ‘Người này và người kia đã sinh ra tại đó, và chính Đấng Chí Cao sẽ lập vững thành ấy.’ Đức Giê-hô-va sẽ ghi trong sổ các dân: ‘Người này đã sinh ra tại Si-ôn.’”
Đức Chúa Trời dường như rất cảm động và say mê ngay cả những nơi mà người thánh khiết sinh ra; Ngài yêu mến ngay cả mặt đất mà người thánh khiết bước đi trên đó, và Ngài vui thích ngay cả bầu không khí mà người thánh khiết hít thở. Người thánh khiết đem lại vinh dự cho chính những nơi họ sinh ra. Các tổ phụ thánh khiết, các tiên tri và các sứ đồ thánh khiết là vinh dự và vinh hiển của các thời đại và những nơi họ sống. [Một số nhà khảo cổ nói rằng Hội Thánh đầu tiên có những bảng công khai, trong đó tên của những người nổi bật nhất về lòng tin kính và sự thánh khiết được ghi lại.] Họ giống như bao nhiêu ngôi sao mai sáng chói, họ giống như bao nhiêu mặt trời mọc tại những nơi họ được nuôi dưỡng và sinh ra. Mê-lan-chthon được gọi là chim phượng hoàng của nước Đức, và Lu-thơ là vinh hiển của thời đại mà ông sống. Và nhiều người xưa trước họ cũng vậy, và nhiều người sau đó cũng vậy, những người đã là những ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng tại nơi cư trú của họ.
Hãy xem! Cũng như một người không thánh khiết là một tai họa và một sự rủa sả cho chính nơi mình sống, và làm cho cơn thạnh nộ và sự báo thù giáng xuống nơi ấy nhanh chóng, như Bia, nhà triết học, từ lâu đã nhận xét; vì khi ông đang ở trên biển trong một cơn bão lớn giữa nhiều kẻ phàm tục trụy lạc, và nhận thấy họ kêu cầu các thần của mình, như những kẻ xấu xa nhất thường làm trong những trường hợp như vậy, ông đến với họ và xin họ giữ im lặng, e rằng các thần để ý thấy họ đang ở trên tàu, và như thế không chỉ chính họ — mà cả những người khác cũng phải chịu khổ vì cớ họ.
Chính sự gian ác của kẻ gian ác đã đem cơn lụt quét sạch đến trên thế gian xưa. Và chính sự gian ác và ô uế của dân Sô-đôm đã khiến Đức Chúa Trời mưa địa ngục từ trời xuống trên các thành nơi họ sống. Dù người ta có danh dự đến đâu, hay quyền thế đến đâu, hay khôn ngoan đến đâu, hay giàu có đến đâu, v.v. — nhưng nếu họ là kẻ phàm tục, nếu họ là kẻ gian ác, họ sẽ làm cho cơn thạnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời giáng xuống nhanh chóng trên những nơi họ cư trú.
Cũng vậy, một người thánh khiết là một vinh dự và một phước lành cho chính nơi mình sống, như bạn có thể thấy nơi Gia-cốp và Giô-sép, những người là những phước lành chọn lọc và cao quý cho chính các gia đình nơi họ sống. Hỡi các ông, như các ông muốn trở thành một vinh dự cho thân quyến, cho đất nước, và cho những nơi mình cư trú — hãy gắng công tìm sự thánh khiết! Có người liều cả mạng sống và tay chân, và nhiều điều tốt hơn thế nữa, để đem lại vinh dự cho thân quyến và cho đất nước mình — như nhiều người La Mã đã làm; vậy thì tại sao các ông lại không liều xa, và liều cao vì sự thánh khiết, là điều sẽ không chỉ là một vinh dự cho chính các ông — mà còn là một vinh dự và một vinh hiển cho mọi người và mọi nơi mà các ông có liên hệ?
7. Thứ bảy, hãy xem xét rằng sự thánh khiết chính là dấu hiệu riêng, chính là y phục và huy hiệu của các tôi tớ và thần dân của Đấng Christ. Ê-sai 63:8, “Vì Ngài phán rằng: Chắc chắn chúng là dân ta, là con cái sẽ không nói dối: vậy Ngài đã trở nên Đấng Cứu Rỗi của chúng;” và câu 18, họ được gọi là “dân thánh khiết của Ngài.” Dân của Đức Chúa Trời quá thánh khiết nên không nói dối; họ sẽ không nói dối vì lợi ích trần gian của chính mình. [Gióp 13:7; Rô-ma 3:7-8; Khải Huyền 14:5.] Họ thà chết còn hơn nói dối, như người phụ nữ can đảm mà Giê-rô-ni-mô viết về, người khi đang bị tra tấn trên giá, đã bảo những kẻ bắt bớ mình cứ làm điều tệ nhất, vì bà đã quyết thà chết còn hơn nói dối. Cả lời nói dối vui vẻ, lẫn lời nói dối đùa cợt, lẫn lời nói dối vì tiện ích, lẫn lời nói dối gây hại — đều sẽ không tìm thấy nơi những người thuộc về dân thánh khiết của Đức Chúa Trời, hay những người là dân thánh của Ngài. Đức Chúa Trời phán: “Ta đã tốn bao nhiêu công sức và chi phí về họ, Ta đã hành động rất nhân từ, rất rộng rãi, rất dịu dàng, rất thuận lợi, rất cao quý đối với họ; Ta đã là một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi sự như vậy, một Đấng bảo tồn hùng mạnh như vậy, và một Đấng giải cứu vinh hiển như vậy của họ — thì chắc chắn họ sẽ không nói dối, họ sẽ không làm Ta thất vọng, họ sẽ không chối bỏ Ta, họ sẽ không đối xử bất trung hay bất xứng với Ta. [Người ta nói về Cơ-rysostôm miệng vàng rằng ông không bao giờ nói dối; tương ứng với điều này, Ê-sai 63:8.] Họ theo ý kiến của Âu-gu-stin, người từ lâu đã nói với chúng ta rằng “chúng ta không được nói dối dù chỉ một lời nói dối nhỏ, dù điều đó có cứu được cả thế gian.”
Cũng vậy, Giê-rê-mi 2:3, “Y-sơ-ra-ên là sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va, và là trái đầu mùa của hoa lợi Ngài: mọi kẻ nuốt nó sẽ mắc tội; tai họa sẽ đến trên chúng, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Sự thánh khiết đối với Chúa là dấu mà Đức Chúa Trời đặt trên mọi người quý báu của Ngài: Thi Thiên 4:3, “Hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã biệt riêng người tin kính cho chính Ngài.” Đức Chúa Trời đã biệt riêng một cách kỳ diệu, vinh hiển, lạ lùng, phải, kỳ diệu phi thường người tin kính, người thánh khiết, người thương xót, người tin kính, thánh đồ đầy ân điển, bằng một dấu phân biệt nào đó cho chính Ngài, tức là, vì danh dự, vinh hiển, sự phục vụ và sự vui thích của chính Ngài.
Hãy xem! Cũng như nhà của Ra-háp được biết đến nhờ một sợi dây đỏ, Giô-suê 2; và người Ép-ra-im nhờ lối nói lắp của họ, Các Quan Xét 11; và Giê-hu nhờ cách đánh xe của ông, II Các Vua 9; và Phi-e-rơ nhờ cách nói năng của ông, Ma-thi-ơ 26 — cũng vậy, Cơ Đốc nhân thật được biết đến nhờ sự thánh khiết của họ. Sự thánh khiết là điều mà nhờ đó mọi thần dân và tôi tớ của Đấng Christ được biết đến và phân biệt với mọi người khác trên thế gian. Và trong thời kỳ đầu tiên, một Cơ Đốc nhân chỉ được phân biệt với một người khác nhờ sự thánh khiết trong đời sống của mình, như Tẹt-tu-li-an làm chứng. Hãy xem! Cũng như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bởi Thánh Linh của sự thánh khiết khiến Ngài sống lại từ cõi chết, đã được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:4 — cũng vậy, chính là thần linh của sự thánh khiết, chính là các nguyên tắc của sự thánh khiết, chính là đời sống và thực hành của sự thánh khiết — tuyên bố chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 6:17-18. Sự thánh khiết là dấu ấn vàng mà nhờ đó Đức Chúa Trời phân biệt và tách biệt dân Ngài khỏi mọi người khác trên thế gian. Hãy xem! Cũng như những kẻ thờ lạy con thú được biết đến nhờ dấu của con thú trên mình họ — cũng vậy, những kẻ thờ lạy Đấng Christ, dân của Đấng Christ, được biết đến nhờ dấu thánh khiết mà Đấng Christ đã đặt trên họ.
Danh hiệu này, “các thánh đồ,” được ban tám mươi lần cho dân của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, như thể Đức Chúa Trời lấy làm vui thích hơn khi con cái Ngài được biết đến bằng huy hiệu và danh hiệu này hơn bất kỳ danh hiệu nào khác. Còn đối với những người mang danh thánh đồ trên mình — nhưng không có chút bản tính nào của một thánh đồ trong mình; những người có danh là thánh khiết — mà lại không thánh khiết; những người có danh là đầy ân điển — mà lại không có ân điển; những người có danh là đang sống — mà lại đã chết; những người này Đức Chúa Trời sẽ lột mặt nạ trong ngày ấy, khi Ngài dẫn họ ra cùng với những kẻ làm điều gian ác. [Khải Huyền 13:16; 14:9-10, và 19:20. Một người thà làm thú vật còn hơn mang dấu của con thú trên mình. Danh hiệu thánh đồ chỉ là một điều trống rỗng nếu không có sự thánh khiết.]
Một thánh đồ không thánh khiết là một ma quỷ trắng, hắn là một quái vật giữa loài người. Đấng Christ đã đổ mồ hôi, đã cầu nguyện, đã chết, và đã sống lại để biến tội nhân thành thánh đồ, để biến kẻ phản loạn thành người tin kính, và kẻ phóng túng thành người có lương tâm. Mọi điều Ngài đã làm và đã chịu đều là để đóng ấn và in dấu thánh khiết lên họ. Và vì vậy, như các ông muốn được Đấng Christ nhận biết và tôn trọng trong một ngày khác, hãy xem chừng để Đức Thánh Linh đặt ấn thánh khiết lên các ông. Nếu dấu ấn của sự thánh khiết ở trên các ông trong ngày Chúa thu thập các báu vật của Ngài, Ngài sẽ tuyên bố các ông thuộc về Ngài trước mặt cả thế gian. Ngài sẽ phán: “Đây là chiên của ta, đây là các con trai của ta, ta biết chúng nhờ dấu thánh khiết mà ta tìm thấy trên chúng!” Nhưng,
8. Thứ tám, hãy xem xét điều này — rằng một người có sự thánh khiết, hay một người thánh khiết — là một lợi ích chung, một phước lành chung. Mọi người đều được lợi hơn nhờ một người thánh khiết. Mọi người trong gia đình, mọi người trong triều đình, mọi người trong thành phố, mọi người trong đất nước, đều được lợi hơn vì cớ người thánh khiết. Mọi người trong gia đình La-ban đều được lợi hơn vì cớ Gia-cốp; và mọi người trong thành Xoa đều được lợi hơn vì cớ Lót; và toàn thể triều đình Pha-ra-ôn, và cả xứ Ê-díp-tô, đều được lợi hơn vì cớ Giô-sép. Sô-đôm được an toàn trong khi Lót thánh khiết ở trong đó. Trong khi Môi-se thánh khiết đứng nơi chỗ hở, những sự đoán phạt hủy diệt đã bị chuyển hướng. Khi Phi-nê-a thánh khiết cầm lư hương của mình, và đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, thì dịch bệnh đã ngừng lại. [Sáng Thế Ký 30:27; 19:21-24, và 41, v.v.; II Các Vua 2:12; Thi Thiên 106:23; Dân Số Ký 26:46, 49.]
Người thánh khiết là những sự thương xót công cộng, những phước lành công cộng: Gióp 22:30, “Ngài sẽ giải cứu đảo của người vô tội: và nó được giải cứu bởi sự trong sạch của tay ngươi:” hay, như một số người đọc các lời này, “người vô tội sẽ giải cứu đảo;” tức là, cư dân của đảo. [Đức Chúa Trời đôi khi sẽ giải cứu cả một đất nước vì cớ người vô tội, v.v.] Người vô tội sẽ giải cứu những người không vô tội; nếu chỉ có mười người vô tội — nhưng mười người công chính ở Sô-đôm, Sô-đôm có thể đã là một thành vinh hiển cho đến ngày nay; nếu chỉ có mười linh hồn công chính trong số họ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mưa địa ngục từ trời xuống trên họ; Sáng Thế Ký 18:32 đến cuối. Người vô tội sẽ giải cứu người có tội trong một đảo; người vô tội, bằng cách giơ tay trong sạch lên cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, sẽ ngăn tay Đức Chúa Trời, để tay ấy không hủy diệt người có tội.
Chính hạt giống thánh khiết nâng đỡ quốc gia. Đức Chúa Trời phán như vậy, “chính hạt giống thánh khiết nâng đỡ toàn thể quốc gia, và nếu không có họ, sự hoang tàn và hủy diệt sẽ tràn vào như một cơn lụt trên các ngươi.” Châm Ngôn 10:25, “Người công chính là nền tảng đời đời.” Ý nghĩa trong tiếng Hê-bơ-rơ là như vầy, “Người công chính là nền tảng của thế gian, mà thế gian sẽ sớm vỡ vụn và sụp đổ thành đống đổ nát nếu không vì cớ họ.” Cả thế gian mỗi ngày đều được lợi hơn vì cớ người công chính. Nếu không có hạt giống thánh khiết này, trấu của thế gian này sẽ sớm bị đốt cháy. Nếu số lượng cuối cùng của hạt giống thánh khiết chỉ được kêu gọi và hoán cải, Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng biến cả thế gian thành lửa và tro! Chính những người nâng đỡ các trụ của đất: Thi Thiên 75:3, “Ta nâng đỡ các trụ của đất.” Người thánh khiết là những Atlas thật sự của cả Hội Thánh lẫn quốc gia; họ là những trụ mà mọi người đều nương dựa, những cột chống mà mọi người đều tựa vào; chỉ cần lật đổ những trụ này, thì mọi sự sẽ sụp đổ quanh tai các ngươi, như ngôi nhà đã sụp đổ quanh người Phi-li-tin khi Sam-sôn lay nó. Chỉ cần các vương quốc và các cộng hòa phá hủy những trụ này, thì chính chúng sẽ nhanh chóng bị đắm tàu.
Không có một tội nhân nào trên thế gian mà không hưởng tài sản, thân quyến, những tiện nghi bên ngoài, phải, chính mạng sống của mình — nhờ vào các thánh đồ; và vì vậy họ hẳn phải bị mê hoặc, hoặc là kẻ dại, hoặc là kẻ điên — những người vẫn cứ nâng lên và xô đẩy chính những trụ đang nâng đỡ họ. Hãy xem! Cũng như sức mạnh của Sam-sôn nằm trong mái tóc của ông, thì sức mạnh và sự an toàn của quốc gia nằm trong hạt giống thánh khiết: họ là thành lũy và kho đạn của quốc gia; sự an toàn và hạnh phúc của toàn thể đều gắn chặt trong họ. Không phải quân đội, không phải hải quân, không phải thành có tường bao, không phải lâu đài kiên cố, không phải mỏ vàng, không phải những hội đồng trang trọng sẽ bảo đảm một quốc gia, nếu một khi dân thánh khiết của Đức Chúa Trời bị vứt bỏ như những bình vỡ. Chính lòng tin kính và lời cầu nguyện của họ ngăn chặn những sự đoán phạt quét sạch khỏi một quốc gia, và đem xuống đủ loại thương xót trên một quốc gia. [Ca Thương 4:1-2, và Ê-xơ-tê các chương 4 và 10 đối chiếu.]
Người thánh khiết là những đám mây tưới đất như một phước lành chung; và họ là mặt trời mọc xua tan mọi đám mây và bóng tối. Một người thánh khiết là một phước lành lan tỏa công cộng tại nơi mình sống. Hãy xem! Cũng như một tội nhân hủy diệt nhiều điều tốt lành, Truyền Đạo 9:18, thì một thánh đồ có thể cứu một xứ, một đất nước! Giê-rê-mi 5:1, “Hãy chạy lên chạy xuống mọi đường phố trong Giê-ru-sa-lem,” Chúa phán. “Hãy nhìn lên nhìn xuống; hãy tìm khắp thành! Nếu các ngươi có thể tìm được dù chỉ một người công chính và thành thật, ta sẽ không hủy diệt thành.” Mặc dù Giê-ru-sa-lem lớn hơn và đông dân hơn nhiều, tôi không chỉ nói là hơn Sô-đôm — mà còn hơn tất cả các thành khác đã phạm tội và bị diệt cùng với nó — nhưng Đức Chúa Trời đưa ra một lời đề nghị rộng rãi và cao quý đến nỗi nếu trong đó có thể tìm được chỉ một người được ban cho cách thiêng liêng — nhưng một người công chính, một người trung tín, một người ngay thẳng, một người thánh khiết — thì Chúa sẽ không hủy diệt nó, cũng không làm nó hoang tàn. Đức Chúa Trời đã từng đề nghị với Áp-ra-ham rằng nếu có chỉ mười linh hồn công chính ở Sô-đôm, Ngài sẽ cứu nó; nhưng ở đây Ngài hạ xuống thấp đến mức đề nghị rằng nếu chỉ có một linh hồn công chính được tìm thấy ở Giê-ru-sa-lem, Ngài sẽ không hủy diệt nó. [Nếu trong đám đông, nếu trong giới quý tộc, nếu trong giới giàu có, nếu trong giới học thức — một người có thể được tìm thấy là người yêu mến sự thánh khiết, người mạnh mẽ vì sự công chính, và người thực hành sự ngay thẳng — Đức Chúa Trời hẳn đã tha cho Giê-ru-sa-lem.] Một thánh đồ có thể cứu một thành phố, phải, một thế gian tội nhân, khỏi sự hỗn loạn và hủy diệt.
Lu-thơ, trong khi còn sống, bằng đức tin và lời cầu nguyện, đã ngăn chặn những rắc rối khỏi nước Đức — nhưng chẳng bao lâu sau khi ông về mộ trong bình an, ôi, những cuộc chiến tranh, những đau khổ và tai họa, những sự chia rẽ và hỗn loạn đã tràn vào như một cơn lụt trên họ! Pô-xi-đô-ni-út, trong cuộc đời của Âu-gu-stin, cho chúng ta biết rằng thành Hip-pô nổi tiếng không bao giờ bị chiếm trong khi Âu-gu-stin còn sống. Cơn lụt không thể nhấn chìm thế gian xưa cho đến khi Mê-tu-sê-la thánh khiết được an nghỉ trong bình an. Hỡi các ông! Như các ông muốn trở thành một phước lành công cộng, hãy gắng công trở nên thánh khiết. Nhưng,
9. Thứ chín, hãy xem xét tính cổ xưa của sự thánh khiết. Sự thánh khiết có tính cổ xưa lớn nhất, cao nhất và xưa nhất. Bộ y phục đầu tiên từng được khoác lên bản tính con người, là sự thánh khiết. Tội lỗi thuộc về một ấn bản sau này hơn sự thánh khiết; sự thánh khiết đã có — khi tội lỗi chưa có, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:7, v.v. “Chúng ta hãy làm nên loài người,” Đức Chúa Trời phán, “theo hình ảnh của chúng ta.” Tội lỗi nghịch với bản tính, nó là một khiếm khuyết trong bản tính, nó đến qua một lời nói dối, và, tiện thể, qua sự xảo quyệt của cha của sự nói dối, Sáng Thế Ký 1:26. Đức Chúa Trời đã đóng ấn hình ảnh thánh khiết của Ngài lên con người trước khi Sa-tan từng thử cám dỗ ông. Sự thánh khiết thuộc về ngôi nhà cổ xưa nhất, có tính cổ xưa lớn nhất, Giăng 8:44. Tội lỗi chỉ là một kẻ mới nổi, sự thánh khiết là con trưởng; con đường thánh khiết là con đường xưa nhất: Giê-rê-mi 6:16, “Hãy tìm con đường xưa, con đường tin kính, và bước đi trong đó. Hãy đi theo lối của nó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Con đường thánh khiết là con đường xưa ấy mà A-đam lúc đầu, và mọi tổ phụ và tiên tri thánh khiết đã bước đi. [Những lối đi của đời đời, những lối đi của lòng tin kính; những lối đi của sự trong sạch là những lối đi của đời đời, v.v.] Theo nghĩa này, chắc chắn nhất rằng con đường xưa nhất là con đường tốt nhất; con đường thánh khiết có tính cổ xưa lớn nhất.
Hãy để phe Giáo hoàng và những người Tin Lành xác thịt mê tín ca ngợi những lối mê tín của họ như những lối có tính cổ xưa lớn nhất — nhưng khi họ đã nói hết những gì họ có thể, thì không có tính cổ xưa nào sánh được với tính cổ xưa của sự thánh khiết. Con đường thờ phượng theo ý riêng không phải là con đường đầu tiên để thờ phượng Đức Chúa Trời trên thế gian. Nhiều người xác thịt kêu lên rằng họ theo con đường xưa tốt đẹp, họ không quan tâm đến con đường mới này, họ không quan tâm đến tôn giáo mới này, như họ gọi nó; họ nói rằng chúng ta chưa bao giờ có những ngày tốt đẹp kể từ khi có quá nhiều cầu nguyện, và quá nhiều giảng dạy, và quá nhiều kiêng ăn, và quá nhiều in ấn, và quá nhiều ồn ào về việc bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời. Chắc chắn nhất rằng một tôn giáo xác thịt làm hài lòng nhất một tấm lòng xác thịt; và điều này bạn có thể thấy rõ ràng nơi người Thổ Nhĩ Kỳ, mà tôn giáo của họ cho những người theo nó nhiều tự do xác thịt; và tôn giáo của họ hứa cho họ một thiên đàng đầy những khoái lạc giác quan trong thế gian đời đời. Và điều tương tự cũng rất dễ thấy nơi phe Giáo hoàng, và mọi người Tin Lành xác thịt trên thế gian, những người ca ngợi tôn giáo nào là tôn giáo tốt nhất, và là tôn giáo thật, và là tôn giáo xưa tốt đẹp — mà tôn giáo ấy phù hợp nhất với lý trí xác thịt của họ, và làm hài lòng và nuông chiều nhất những dục vọng của họ.
Sô-cơ-rát đã quy định cho con người thờ phượng Đức Chúa Trời theo phong tục của xứ sở nơi họ sống; và điều này là gì, nếu không phải là để thỏa mãn dục vọng của con người, bằng cách đặt quy tắc thờ phượng Đức Chúa Trời dưới luật pháp và phong tục của con người? Nhưng từ ban đầu không phải như vậy. Nô-ê thánh khiết, Hê-nóc thánh khiết, và các tổ phụ, tiên tri và sứ đồ thánh khiết còn lại, chỉ bước đi trong những con đường tin kính và trong sạch. Áp-ra-ham thánh khiết, Y-sác thánh khiết, và Gia-cốp thánh khiết, chưa bao giờ bước đi trong những con đường mà ngày nay những người buông thả, hình thức, xác thịt và mê tín ca ngợi là con đường xưa tốt đẹp — mà bước đi trong những con đường thánh khiết và công chính.
Tôi đã đọc về người Crê-ta, rằng khi họ rủa sả kẻ thù của mình, họ không ước cho nhà kẻ thù bị cháy, cũng không ước cho một thanh gươm đâm vào lòng kẻ thù — mà ước rằng kẻ thù có thể vui thích và bị phó mặc cho một phong tục xấu xa. Bị vui thích và bị phó mặc cho những phong tục xấu xa là một trong những lời rủa sả và tai họa lớn nhất và cay đắng nhất; và phong tục xấu xa càng xưa thì càng tệ! Ôi, biết bao người đã sa vào những lời rủa sả này trong những ngày nay, khi vô số người nghiện ngập và bị phó mặc cho những phong tục xác thịt và mê tín, và thà đi theo một phong tục xấu xa, dù nó có phi lý, bất thường, phù phiếm và mê tín đến đâu — còn hơn bước đi trong con đường bình an và thánh khiết!
Thôi, hỡi các ông, tính cổ xưa của sự thánh khiết có thúc giục các ông trở nên thánh khiết không? Nhiều người sẽ làm nhiều điều vì cớ tính cổ xưa; vậy thì tại sao các ông lại không làm nhiều điều vì cớ sự thánh khiết? Sự thánh khiết là con trưởng của Đức Chúa Trời; nó xưa như Đấng Cổ Xưa. Con đường thánh khiết đã bạc đầu, và có sự thiết lập xưa nhất; mọi con đường khác chỉ mới có từ hôm qua; chúng chỉ là những con đường mới so với con đường thánh khiết. Ôi, ước gì điều này có thể báo động các ông để tìm kiếm sự thánh khiết! Người Ga-ba-ôn đã lừa Giô-suê bằng những đôi giày cũ mòn của họ, và bằng những bao cũ, và những ủng cũ, và những áo cũ, Giô-suê 9:4-5; và Giáo Hội La Mã ngày nay cũng lừa dối và mê hoặc vô số linh hồn nghèo khổ, mù lòa, dốt nát, bằng những phong tục cũ, và bằng những nghi lễ cũ, và những truyền thống cũ, và những phát minh cũ của họ, dưới chiêu bài con đường xưa tốt đẹp, và tôn giáo xưa tốt đẹp. Nhưng chắc chắn con đường thánh khiết, con đường trong sạch, có tính cổ xưa lớn nhất, và vì vậy, ôi, hãy ôm lấy nó! ôi, hãy bước đi trong nó! Hãy xem! Cũng như dấu ấn cổ xưa trên một số vật là một sự hạ thấp và một sự sỉ nhục đối với chúng — như một chiếc áo cũ đã quá cũ không còn mặc được, và một ngôi nhà cũ đã quá cũ không còn sửa được, và một chiếc tàu cũ đã quá cũ không còn trang bị được — cũng vậy, dấu ấn cổ xưa trên những vật khác là một lời khen ngợi và một vinh dự đối với chúng — như vàng cũ, bạn cũ, bản thảo cũ, tượng đài cũ, vết sẹo cũ, và sự thánh khiết cũ. Dấu ấn cổ xưa trên sự thánh khiết là lời khen ngợi và vinh dự của sự thánh khiết. Hãy xem! Cũng như việc một người được sinh ra trong một ngôi nhà cổ xưa là một vinh dự đối với người ấy — cũng vậy, việc một người được liên kết với sự thánh khiết là một vinh dự đối với người ấy; bởi vì sự thánh khiết có tính cổ xưa lớn nhất; và vì vậy, trên hết mọi sự thu thập, hãy thu thập sự thánh khiết. Nhưng,
10. Thứ mười, hãy xem xét rằng, trong mọi sự, sự thánh khiết sẽ khiến các ông trở nên đẹp đẽ và đáng yêu nhất. Như sự thánh khiết là vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, và vẻ đẹp của các thiên sứ — thì nó cũng là vẻ đẹp và vinh hiển của một Cơ Đốc nhân. [Xuất Hành Ký 15:11. Pla-tôn gọi Đức Chúa Trời là sừng sung túc, và đại dương của vẻ đẹp, không có một vết nhỏ nào của sự bất công. Đức Chúa Trời chính là vẻ đẹp, chính là ý tưởng thiết yếu và nguồn thuần khiết của mọi vẻ đẹp.] Sự thánh khiết là vinh dự và vật trang sức lớn nhất của một Cơ Đốc nhân. Thi Thiên 93:5, “Sự thánh khiết là vẻ đẹp của nhà Ngài” — tức là, Hội Thánh của Ngài — “hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến đời đời.” Không có y phục nào phù hợp với Hội Thánh, xứng hợp với Hội Thánh, như y phục thánh khiết. Chính sự thánh khiết là sự tuyệt vời và vinh hiển của Hội Thánh; chính sự trong sạch là vật trang sức và vẻ đẹp của Hội Thánh. Sự thánh khiết là một vẻ đẹp làm đẹp Hội Thánh; nó là sự duyên dáng và đáng yêu của Hội Thánh. Sự thánh khiết là một điều đẹp đẽ đến nỗi nó đặt vẻ đẹp lên mọi sự khác. Như sự thánh khiết là vật trang sức lớn nhất của Hội Thánh đắc thắng, thì nó cũng là vật trang sức lớn nhất của Hội Thánh chiến đấu, Ê-phê-sô 5:26-27.
Màu đỏ của hoa hồng, màu trắng của hoa huệ, và mọi vẻ đẹp của vũ trụ tự nhiên, chỉ là những sự dị dạng, so với vẻ đẹp mà sự thánh khiết đặt lên chúng ta. Nếu mọi vẻ đẹp tự nhiên và nhân tạo được gom lại thành một vẻ đẹp — thì nó vẫn chỉ là một vẻ đẹp mờ tối và không đáng yêu, so với vẻ đẹp mà sự thánh khiết đặt lên chúng ta!
Thi Thiên 29:2, “Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng với danh Ngài; hãy thờ phượng Đức Giê-hô-va trong vẻ đẹp thánh khiết.” Thi Thiên 96:9, “Hỡi, hãy thờ phượng Đức Giê-hô-va trong vẻ đẹp thánh khiết.” Thi Thiên 110:3, “Dân Ngài sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Ngài, trong vẻ đẹp thánh khiết.” Các ông thấy vẻ đẹp và sự thánh khiết được chính Đức Chúa Trời luôn liên kết với nhau; và điều mà Đức Chúa Trời đã liên kết chặt chẽ với nhau như vậy — không ai được phân rẽ. Kinh Thánh trích dẫn sau cùng không chỉ nói ra sự thánh khiết là một điều đẹp đẽ — mà còn nói ra có nhiều vẻ đẹp trong sự thánh khiết. Những Cơ Đốc nhân được trang điểm bằng những vẻ đẹp của sự thánh khiết, họ sẽ rất đẹp đẽ và chiếu sáng nhờ sự thánh khiết.
Sự thánh khiết đem lại một vẻ đẹp cho con người khiến người ấy rất đáng yêu và đáng ao ước. Sự thánh khiết của cha mẹ khiến họ rất đáng yêu và đáng ao ước trong mắt con cái; và sự thánh khiết của con cái khiến chúng rất đáng yêu và đáng ao ước trong mắt cha mẹ, Ê-sai 22:21. Khi người phụ nữ vô song ấy, Cornelia, trình bày các con trai của mình cho cộng hòa, bà nói: “Đây là những viên ngọc của tôi; đây là những vật trang sức của tôi.” Con cái thánh khiết là mão triều thiên của cha mẹ chúng, là vật trang sức của cha mẹ chúng; không vàng lấp lánh, không kim cương sáng chói, không y phục chiếu sáng hay lấp lánh nào — khiến con cái trở nên đáng yêu và dễ thương trong mắt cha mẹ chúng như sự thánh khiết làm. [Xê-nô-phôn không bao giờ cầu nguyện cho con trai Gryllus của mình được sống lâu — mà cầu cho nó trở thành một người tốt.]
Sự thánh khiết của người chồng khiến người chồng rất đáng yêu trong mắt người vợ; và sự thánh khiết của người vợ khiến người vợ rất đáng ao ước trong mắt người chồng. Sự thánh khiết của người chủ khiến người chủ rất đáng yêu trong mắt đầy tớ; và sự thánh khiết của đầy tớ khiến họ rất đáng yêu trong mắt chủ của họ, v.v. Sự thánh khiết của Jewel, sự thánh khiết của Bradford, và sự thánh khiết của Bucer, đã khiến họ rất đáng yêu và dễ thương, không chỉ trong mắt bạn bè của họ — mà còn trong mắt kẻ thù của họ. Không có điều gì trên thế gian này sẽ khiến mọi hạng người và mọi tầng lớp trở nên vinh hiển và nổi tiếng trong mắt nhau như sự thánh khiết sẽ làm. Nếu mọi tầng lớp và cấp bậc của con người đều thánh khiết hơn, thì chắc chắn họ sẽ đáng yêu hơn trong mắt nhau. Ôi, ước gì mọi người đều thôi làm hại lẫn nhau, và gắng công trở nên thánh khiết hơn! và rồi, tôi chắc chắn, họ sẽ đáng yêu hơn trong mắt nhau.
Sự thánh khiết thật đáng yêu, phải — chính là sự đáng yêu. Sự trong sạch là sự rực rỡ và vinh hiển của một Cơ Đốc nhân. Không có vẻ đẹp nào sánh được với vẻ đẹp của sự thánh khiết; không có gì làm đẹp và tô điểm một người như sự thánh khiết. Sự thánh khiết là một điều hấp dẫn và đáng yêu đến nỗi nó thu hút mọi ánh mắt và tấm lòng đến sự ngưỡng mộ nó. Sự thánh khiết là một vẻ đẹp lớn lao đến nỗi nó đặt vẻ đẹp lên mọi sự tuyệt vời khác nơi một người. Việc sự thánh khiết là một điều rất đẹp đẽ, và việc nó khiến mọi người có nó đều trở nên đẹp đẽ, là một chân lý mà không ma quỷ nào có thể chối cãi! Vì vậy, hỡi các ông, như các ông muốn trở nên hấp dẫn và đáng yêu — hãy gắng công trở nên thánh khiết.
Vẻ đẹp tự nhiên của Sa-ra, Rê-bê-ca, Ra-chên, Giô-sép, và Áp-sa-lôm, chẳng là vẻ đẹp gì, so với vẻ đẹp, sự rực rỡ và vinh hiển mà sự thánh khiết đặt lên một người. “Đê-mê-tri-út,” Plu-tác nói, “đẹp đẽ về mặt và dung mạo đến nỗi không họa sĩ nào có thể vẽ được ông.” Sự thánh khiết đặt một vẻ đẹp hiếm có lên con người, đến nỗi không họa sĩ nào dưới trời có thể vẽ được ông. Si-pi-ôn Phi Châu là một người đáng yêu đến nỗi những người man rợ ở Tây Ban Nha đứng kinh ngạc trước sự đáng yêu của ông. Sự thánh khiết đặt một sự đáng yêu, và một sự dễ thương như vậy lên một người — đến nỗi nhiều người ngưỡng mộ nó, và đứng kinh ngạc trước nó. Hỡi các ông, như các ông muốn trở nên đáng yêu và đáng ao ước — hãy thánh khiết! Như các ông muốn trở nên hấp dẫn và dễ thương — hãy thánh khiết! Như các ông muốn trở nên nổi tiếng và vinh hiển — hãy thánh khiết! Như các ông muốn vượt mặt trời về sự rực rỡ và vinh hiển, hãy gắng công trở nên thánh khiết. Nhiều người đã liều danh tiếng, tài sản, tự do, mạng sống, phải, chính linh hồn mình, để hưởng một Bát-sê-ba đáng yêu, một Hê-lê-na hấp dẫn, một Đi-a-na xinh đẹp, một Cơ-lê-ô-pát-ra đáng yêu, v.v., mà vẻ đẹp của họ chỉ là đất sét được tô màu đẹp. Ôi, vậy thì các ông càng phải được thúc giục biết bao để gắng công và liều tất cả vì sự thánh khiết, là điều sẽ in lên các ông vẻ đẹp tuyệt vời và tinh tế nhất — mà vẻ đẹp ấy sẽ đi đến mồ mả và đến vinh hiển cùng các ông; phải, mà vẻ đẹp ấy sẽ khiến các ông không chỉ đáng yêu và tuyệt vời trong mắt loài người — mà còn đáng yêu và đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời!
Tôi nhớ Béc-na, khi viết thư cho một thiếu nữ cao quý mà thánh khiết, nói với nàng “rằng những người khác mặc áo tía và lụa — nhưng lương tâm của họ nghèo nàn và ăn xin; họ lấp lánh với đồ trang sức của mình — nhưng buông thả trong cách cư xử. Nhưng nàng,” ông nói, “chỉ ăn mặc nghèo nàn — nhưng bên trong chiếu sáng vô cùng đẹp đẽ, không phải trước mắt loài người — mà trước mắt thiêng liêng!” Thi Thiên 45:13-14. Cả trong mắt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người — không ai chiếu sáng và lấp lánh vinh hiển như những người thánh khiết, Ê-xê-chi-ên 16:1, 12. Những linh hồn không thánh khiết là những linh hồn ô uế, những linh hồn xấu xí, những linh hồn dị dạng, những linh hồn héo hon, những linh hồn nhăn nheo; chúng hoàn toàn là những linh hồn không đáng yêu. Tôi đã đọc về Acco, một bà lão, người khi thấy sự dị dạng của mình trong gương, đã trở nên điên dại. Nếu Đức Chúa Trời chỉ cho những người không thánh khiết thấy sự dị dạng của họ trong tấm gương của Kinh Thánh, điều đó hoặc sẽ khiến họ điên dại về mặt thuộc linh — hoặc sẽ khiến họ yêu mến sự thánh khiết, để nhờ đó họ được làm cho đáng yêu và hấp dẫn bằng cách được làm cho trong sạch và thánh khiết. Nhưng,
11. Thứ mười một, hãy xem xét điều này để thúc giục các ông trở nên thánh khiết — rằng sự thánh khiết là nghề sinh lợi nhất và thịnh vượng nhất trên thế gian. Bây giờ, khi mọi việc buôn bán trần gian đang suy giảm — ôi, ước gì mọi người đều ổn định với nghề thánh khiết! Ôi, không có lợi lộc nào, không có lợi thế nào, sánh được với lợi lộc đến trên tài khoản của sự tin kính! I Ti-mô-thê 6:6, “Nhưng sự tin kính với sự thỏa lòng là lợi lớn.” Dù chính sự tin kính là lợi lớn — nhưng sự tin kính đem lại rất nhiều lợi lộc ngoài chính nó. [Sự tin kính là sự giàu có lớn nhất, kho báu tốt nhất, vinh dự cao nhất, và danh tiếng bền lâu nhất.] Người tin kính vẫn luôn ở phía có lợi — lòng tin kính của ông đem lại cho ông sự dư dật lớn nhất: chương 4:8, “Sự tin kính có ích cho mọi sự.” Một người cũng có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm các sợi tóc trên đầu mình — như người ấy có thể đếm các hàng hóa khác nhau, hay kể ra đủ loại phước lành, hay vô số thương xót — mà những điều ấy bay đến trên đôi cánh của sự tin kính.
Sự tin kính có lời hứa của cả hai đời sống, tức là, cả những ân huệ trần gian lẫn những phước lành đời đời. Nó có ích, không phải cho một số sự — mà cho mọi sự; cả những phước lành thuộc thời gian, thuộc linh, và đời đời đều mọc lên trên cây sự sống này — sự thánh khiết. Không có nghề nào sánh được với nghề tin kính: Châm Ngôn 22:4, “Bởi sự khiêm nhường và sự kính sợ Đức Giê-hô-va — có sự giàu có, và danh dự, và sự sống.” Sự tin kính có lời hứa về vàng — cũng như về ân điển; về danh dự — cũng như về thiên đàng; về sự sống và hạnh phúc ở đây — cũng như về vinh hiển và phước hạnh đời sau. Những điều tốt đẹp của đời này, cũng như những điều vĩ đại của sự sống đời đời, theo sát gót sự thánh khiết. Sự thánh khiết không phải là một dạ con cằn cỗi mà là một dạ con sinh sản; nó giống như cây trong Khải Huyền 22:2, cây ấy sinh mười hai thứ trái, và cứ mỗi tháng lại ra trái.
Điều gì có giá trị lớn hơn giữa loài người hơn sự giàu có? và điều gì vinh hiển hơn giữa loài người hơn danh dự? và điều gì ngọt ngào hơn giữa loài người hơn sự sống? Tại sao, tất cả những trái này, và mười nghìn trái nữa, đều mọc lên trên cây thánh khiết. Túi tiền giàu có, áo choàng danh dự và sự sống — tức là, sự thoải mái và ngọt ngào của cả hai — đều treo trên lưng sự thánh khiết. Nhưng để tôi có thể thắng phục các ông một cách hiệu quả hơn, và thúc giục các ông tìm kiếm sự thánh khiết, hãy để tôi bằng cách liệt kê từng điều cụ thể xác nhận thêm chân lý của sự xem xét cuối cùng này, đặc biệt xét rằng không có lập luận nào dưới trời lại thu hút mọi người như lập luận về lợi lộc này. Tiền bạc là mồi mà mọi người đều cắn vào; nó là vị thần lớn của thế gian. Và vì vậy như sau,
(1.) Thứ nhất, hãy xem xét rằng sự thánh khiết đem lại lợi lộc HIỆN TẠI; và lợi lộc nào tốt hơn lợi lộc hiện tại? Có nhiều người bỏ ra nhiều, và liều xa, và liều cả mọi sự — mà vẫn còn lâu mới thấy lợi nhuận trở lại. Ôi — nhưng sự thánh khiết, điều ấy đem lại lợi nhuận hiện tại! Rô-ma 6:22, “Nhưng bây giờ được buông tha khỏi tội lỗi, và trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời, các ngươi có trái của mình để nên thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời.” Sứ đồ không nói, các ngươi có thể có trái của mình để nên thánh khiết — mà nói các ngươi có trái của mình để nên thánh khiết. Ông không nói, các ngươi sẽ có trái của mình để nên thánh khiết — mà nói các ngươi có trái của mình để nên thánh khiết. Ông không nói, ôi, ước gì các ngươi có trái của mình để nên thánh khiết — mà nói các ngươi có trái của mình để nên thánh khiết.
Cũng vậy, Thi Thiên 19:11, “Trong việc giữ chúng có phần thưởng lớn.” Không chỉ vì giữ mà còn trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn. Sự thánh khiết chính là phần thưởng của nó. Trong khi một Cơ Đốc nhân đang thực hành sự thánh khiết, ôi, những cảnh tượng phước hạnh nào, những hương vị ngọt ngào nào, những sự tuôn đổ vinh hiển nào từ trời, mà người ấy có! Ôi, những cuộc viếng thăm kín đáo, những lời thì thầm kín đáo, những sự thúc giục kín đáo, những dấu hiệu yêu thương kín đáo mà Cơ Đốc nhân gặp được, trong chính việc thực hành sự thánh khiết!
Sự thánh khiết đem lại sự an ủi và niềm vui hiện tại: II Cô-rinh-tô 1:12, “Lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã cư xử trong thế gian, và đặc biệt trong mối quan hệ với anh em, trong sự thánh khiết và chân thành đến từ Đức Chúa Trời.” [Sê-nê-ca, một người ngoại đạo, đã thú nhận rằng phương thuốc tốt nhất để xua tan nỗi buồn — là sống tốt.] Không có niềm vui, không có sự vui mừng nào, sánh được với điều mà sự thánh khiết đem lại. Dù gánh nặng của một người có nặng đến đâu — nhưng sự thánh khiết sẽ đem lại niềm vui khiến người ấy chịu đựng cách dũng cảm và vui vẻ dưới gánh nặng ấy.
Sự thánh khiết đem lại sự bình an hiện tại; bởi vậy mà bạn đọc thấy "những bông trái bình an của sự công chính," Hê-bơ-rơ 12:10-11.
Sự thánh khiết sẽ đem lại sự thông công hiện tại với Đức Chúa Trời: I Giăng 1:7, "Nhưng nếu chúng ta đi trong sự sáng, cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau:" nghĩa là, Đức Chúa Trời và chính chúng ta giao thông với nhau, như câu 3 đã nói. Nay, bước đi trong sự sáng cũng như Ngài ở trong sự sáng — là gì nếu không phải là bước đi trong sự thánh khiết, bước đi trong các nẻo thánh khiết? vì chỉ trong những nẻo như thế Chúa mới bước đi. Và bởi vậy, như bạn yêu mến lợi ích hiện tại, hãy gắng sức theo đuổi sự thánh khiết. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Như sự thánh khiết đem lại lợi ích hiện tại — thì sự thánh khiết cũng đem lại lợi ích TỐT NHẤT và LỚN NHẤT. Và điều này tôi sẽ chứng minh như sau:
[1.] Thứ nhất, Sự thánh khiết sẽ làm cho một người trở nên giàu có giữa cảnh nghèo khó. Gia-cơ 2:5: Khải Huyền 2:9, "Ta biết sự nghèo khó của ngươi — nhưng ngươi giàu có;" mặc dù Hội Thánh tại Si-miệc-nơ nghèo về của cải — nhưng bà giàu về ân điển, giàu về đức tin, giàu về hy vọng, giàu về sự nhẫn nại, và giàu về sự thỏa lòng, vân vân. Bà giàu trong Đấng Christ là đầu mình, giàu trong các lời hứa, và giàu trong các kinh nghiệm. Bà có những sự giàu có thuộc linh trong tay, và những sự giàu có vinh hiển trong sự trông đợi. Cũng vậy, trong II Cô-rinh-tô 6:10, "Dường như nghèo — mà làm cho nhiều người giàu; dường như không có gì — mà lại có đủ mọi sự." Một người thánh khiết không thể là người nghèo. Một người thánh khiết luôn là người giàu nhất. Nhưng đây là một câu đố mà thế gian không thể hiểu nổi. Sự giàu có của một Cơ Đốc nhân không có đáy. Mọi túi của một thánh đồ đều là những túi không đáy. Kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng túi, ví, rương, và kho bạc của những người không thánh khiết — có thể bị rút cạn; nhưng kho tàng, sự giàu có của một thánh đồ — thì không bao giờ có thể cạn kiệt, vì người vẫn sở hữu mọi sự trong Đấng Christ và với Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 3:22-23, "Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ!" Mặc dù người không có gì trong tay — nhưng người có mọi sự trong hy vọng; mặc dù người không có gì trong bể chứa — nhưng người có mọi sự trong nguồn suối.
Sáng Thế Ký 33:9, Ê-sau có thể nói, "Tôi có nhiều;" và quả là nhiều lắm khi một Ê-sau nói rằng mình có nhiều; nhưng Gia-cốp thánh khiết nói, câu 11, "Tôi có đủ mọi sự." Ê-sau có nhiều — nhưng Gia-cốp có đủ mọi sự, vì người có Đức Chúa Trời của mọi sự: người có Đấng là mọi sự trong mọi sự. Người ta đã nói về vị Công tước xứ Guise vĩ đại rằng, mặc dù ông nghèo về những sở hữu hiện tại — nhưng ông lại là người giàu nhất nước Pháp về các giấy nợ, trái phiếu, và nghĩa vụ, vì ông đã khiến mọi quý tộc trong nước Pháp gắn bó với mình, bằng cách làm ơn cho họ. Một người thánh khiết là người giàu nhất thế gian về các lời hứa và nghĩa vụ, vì người có Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển đã cam kết bằng nhiều ngàn lời hứa để nhận biết người, ban phước cho người, đứng bên người, ban ân điển và vinh hiển cho người, và không từ chối người điều gì có thể tốt cho người, Thi Thiên 84:10-11. Khi những kẻ ác khoe khoang về các lãnh địa và trang viên của mình, khoe về những sở hữu lớn lao của mình, và vinh vang về hàng ngàn đồng lợi tức mỗi năm, thì một người thánh khiết có thể khoe về Đức Chúa Trời, và nói, "Đức Chúa Trời là của tôi! Đức Chúa Trời là của tôi! Ngài là đại toàn của tôi; Ngài là mọi sự trong mọi sự của tôi; và bởi vậy tôi giàu có hơn và là người sở hữu lớn hơn bất kỳ kẻ ác nào trên thế gian, phải, hơn tất cả những kẻ ác trên thế gian cộng lại!" Nhưng,
[2.] Thứ hai, Nhờ sự thánh khiết bạn sẽ đạt được một tiếng tốt, một danh tiếng tốt. Hê-bơ-rơ 11:39, "Và hết thảy những người đó, nhờ đức tin mà được chứng tốt, song chưa nhận lãnh lời hứa." Không có gì nâng cao danh tiếng và tiếng tăm của một người trên thế gian — như sự thánh khiết. Bảy chấp sự mà Hội Thánh đã chọn đều là những người thánh khiết, Công Vụ 6:5; và họ là những người có tiếng tốt, câu 3; họ là những người được chứng nhận tốt, được làm chứng tốt, như từ Hy Lạp hàm ý. Cọt-nây là một người thánh khiết, Công Vụ 10:1-4; và ông là người có tiếng tốt trong cả dân Giu-đa, câu 22. A-na-nia là một người thánh khiết, Công Vụ 9:10, 20; và ông là người có tiếng tốt. Công Vụ 22:12, Gai-út và Đê-mê-triu đều là những người thánh khiết, và họ là những người có tiếng tốt; hãy xem thư thứ ba của Giăng làm chứng. Các tổ phụ và các tiên tri là những người thánh khiết, và họ là những người có tiếng tốt: Hê-bơ-rơ 11:1-2, "Vì nhờ đó các trưởng lão được chứng tốt;" sự thánh khiết của họ đã làm cho họ bất tử. Các sứ đồ là những người thánh khiết, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10; và họ là những người có tiếng tốt, II Cô-rinh-tô 6:8. Nay chắc chắn được người ta nghĩ tốt và nói tốt về mình không phải là một trong những ơn phước nhỏ nhất.
Kế sau một lương tâm tốt, một tiếng tốt là phước lành cao quý nhất. Món ăn ngon không làm cho người bề ngoài, phần hèn kém của con người, vui mừng và mạnh mẽ hơn — bằng một tiếng tốt làm cho người bề trong — phần cao quý của con người — vui mừng và mạnh mẽ: Châm Ngôn 15:30, "Tin lành làm cho xương cốt được béo tốt." Phải, và tôi có thể thêm rằng, nó cũng làm cho lòng được béo tốt nữa. Được biết rằng người khác hài lòng về mình thì quả là một niềm vui không nhỏ đối với một người. Những vật đẹp không làm vui mắt hơn — bằng một tiếng tốt làm vui tai. Ôi, hỡi các ông, như các ông hằng mong đạt được một tiếng tốt, các ông phải gắng sức theo đuổi sự thánh khiết. Các ông có thể đạt được một tiếng lớn mà không có sự thánh khiết — nhưng các ông không bao giờ có thể đạt được một tiếng tốt mà không có sự thánh khiết. Không có cách nào để lưu truyền danh tiếng các ông — bằng gắng sức theo đuổi sự thánh khiết. Sự thánh khiết sẽ ướp thơm danh tiếng các ông, nó sẽ làm cho danh tiếng ấy bất tử: Thi Thiên 112:6, "Người công bình sẽ được ghi nhớ đời đời."
Châm Ngôn 10:7, "Kỷ niệm người công bình được phước — song tên kẻ ác sẽ mục nát." Nhiều lần kẻ ác sống lâu hơn danh tiếng của mình — nhưng danh tiếng của người công chính sống lâu hơn chính họ. Khi một người thánh khiết qua đời, người để lại danh tiếng mình như một hương thơm ngọt ngào và bền lâu phía sau; danh thơm của người sẽ sống khi người đã chết. [A-bên thánh khiết đã chết hơn năm ngàn năm nay — mà danh tiếng người vẫn tươi mới và thơm ngát như một đóa hồng cho đến chính ngày nay, Hê-bơ-rơ 11:4.] Theo tiếng Hê-bơ-rơ, các lời này có thể đọc là, "Kỷ niệm người công bình sẽ nên phước." Chính việc nhớ đến người công chính sẽ đem phước đến cho những ai nhớ đến họ. Trong khi người công chính, người thánh khiết còn sống — người là một phước lành cho những người mình sống giữa; và khi người đã chết — kỷ niệm về người là một phước lành cho hậu thế. Nhưng tên của kẻ ác sẽ mục nát. Trong khi một kẻ ác còn sống, hắn đặt danh tiếng mình dưới sự khinh miệt và ô nhục, và khi hắn chết, hắn để lại danh tiếng ấy dưới một mùi hôi thối đáng ghét. Sự gian ác không chỉ làm hư hỏng tấm lòng — mà còn làm hư hỏng cả danh tiếng. Và xem kìa, như sự gian ác làm cho linh hồn một người bốc mùi hôi trong lỗ mũi Đức Chúa Trời, thì sự gian ác cũng làm cho danh tiếng một người bốc mùi hôi trong lỗ mũi loài người. Xem kìa! như thân thể của một kẻ ác, khi hắn chết, bốc mùi hôi dưới đất, thì danh tiếng hắn cũng bốc mùi hôi trên mặt đất. Chính danh hắn tỏa ra một mùi hôi thối đến nỗi mọi hương thơm trên thế gian, và mọi gia vị của địa ngục, cũng không bao giờ làm cho nó thơm tho được.
Thôi, một lần nữa hãy nhớ rằng những lời này, "tên của kẻ ác sẽ mục nát," là một lối nói ẩn dụ lấy từ một cây, tuy một thời xanh tươi và thịnh vượng — nhưng rốt cuộc lại mục nát — cũng vậy, mặc dù kẻ ác có thể thịnh vượng và xanh tươi vinh hiển một thời — nhưng rốt cuộc chúng sẽ mục nát, danh tiếng chúng sẽ mục nát trên đất, thân thể chúng sẽ mục nát trong mồ mả, và linh hồn chúng sẽ mục nát trong địa ngục!
Nhưng kỷ niệm người công chính sẽ được phước. Kế sau linh hồn của một người thánh khiết, không có gì gần gũi và quý giá đối với người bằng danh tiếng mình; và Đức Chúa Trời sẽ ướp thơm danh tiếng ấy đến nỗi hương thơm của nó sẽ còn mãi đời đời. Danh tiếng của một người thánh khiết sẽ luôn như dầu thơm đổ ra; nhưng danh tiếng của một kẻ ác sẽ luôn như một mùi hôi thối. Ôi, hỡi các ông, biết bao xôn xao người ta gây ra để có được một cái tên — để có tên là khôn ngoan, tên là hiểu biết, tên là học rộng, tên là tài giỏi, tên là giàu có, tên là vĩ đại, tên là hùng mạnh, và tên là dũng cảm, vân vân, như Nim-rốt, Ca-in, Áp-sa-lôm, A-léc-xan-đơ, Pom-pê, A-đri-an, vân vân. Và vậy thì tại sao các ông lại không gắng sức theo đuổi sự thánh khiết, để nhờ đó các ông có được một danh tốt, là điều đáng chọn hơn sự giàu có, Châm Ngôn 22:1, và tốt hơn dầu thơm quý giá? Truyền Đạo 7:1. Ôi, hỡi các ông, há nhiều người La Mã và những người khác lại liều mất linh hồn mình để làm cho danh tiếng mình bất tử, mà các ông lại không gắng sức theo đuổi sự thánh khiết để làm cho danh tiếng mình đời đời sao? Không có con đường nào đến một danh tốt, đến một tiếng tốt — ngoài việc đạt được sự thánh khiết.
[3.] Thứ ba, Nhờ sự thánh khiết bạn sẽ đạt được một nơi ẩn náu, một nơi trú ẩn, một nơi nương náu trong những thời kỳ bão tố và giông tố. Châm Ngôn 11:6, "Sự công chính của người ngay thẳng sẽ giải cứu họ, song kẻ bất trung bị mắc trong sự tham muốn xấu xa của mình." Dù kẻ thù, hiểm nguy, cạm bẫy, nguy nan của một người thánh khiết có nhiều đến đâu — thì sự công chính của người vẫn sẽ che chở người khỏi tất cả, Ê-sai 3:10, và 26:20-21. Giữa cơn hoạn nạn, sự thánh khiết sẽ giữ một người khỏi hoạn nạn; và giữa những hiểm nguy, sự thánh khiết sẽ giữ một người khỏi hiểm nguy, Ê-sai 43:2-4; Giăng 14:1. Sự thánh khiết là phương thuốc vạn năng nhất trên thế gian chống lại mọi hoạn nạn của đời này. Sự thánh khiết của Nô-ê là sự an toàn của Nô-ê giữa cơn đại hồng thủy. Lòng tin kính của Lót là sự bảo đảm của Lót trong ngày thành Sô-đôm bị hủy diệt và khốn khổ. Sự vô tội của ba thanh niên Hê-bơ-rơ là một bức tường lửa bao quanh họ giữa lò lửa hừng: [Họ đi qua đi lại trong lò lửa, như một người đi qua đi lại trong một khu vườn xinh đẹp.] Sự chính trực của Đa-vít là một cái khiên và mộc đỡ chống lại cơn giận dữ và tàn ác của Sau-lơ.
Cũng vậy, trong Châm Ngôn 13:6, "Sự công chính giữ gìn kẻ ăn ở ngay thẳng: song sự gian ác đánh đổ kẻ có tội." Không có sự canh giữ, không có sự bảo vệ nào chống lại hoạn nạn và hiểm nguy, sánh được với sự công chính. Sự công chính và sự thánh khiết là đạo quân hùng mạnh nhất, và là tháp phòng thủ vững chắc nhất chống lại mọi nguy nan và kẻ thù. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là giữ gìn ở đây, có nghĩa là giữ gìn với sự cẩn thận, chuyên cần, và tỉnh thức lớn nhất có thể có; nó có nghĩa là bảo tồn và giữ gìn, như một người bảo tồn và giữ gìn con ngươi của mắt mình, là phần chính yếu và mềm mại nhất của phần mềm mại nhất, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:14. Và nó có nghĩa là giữ gìn, như một người giữ gìn đạn dược và lương thực khỏi lửa, hay khỏi những bàn tay phản bội, khi một kẻ thù hùng mạnh và giận dữ đang tiến đến gần, Na-hum 2:1. "Tại sao," ông nói, "hãy xem người ta cẩn thận và chuyên cần, vân vân, để giữ gìn và bảo tồn những điều gần gũi và quý giá nhất đối với họ, và được họ trân trọng và đánh giá cao nhất như thế nào." Cũng vậy, sự công chính và sự thánh khiết sẽ bảo tồn và giữ gìn người công chính trong những thời kỳ hoạn nạn và hiểm nguy.
Cũng vậy, trong Ê-xê-chi-ên 14:14, 20, "dầu ba người này — Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp — ở trong đó, họ cũng chỉ cứu được chính mình nhờ sự công chính của mình, Chúa là Đức Giê-hô-va phán vậy. Thật như ta hằng sống, Chúa là Đức Giê-hô-va phán vậy, dầu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp ở trong đó, họ cũng không cứu được con trai hay con gái. Họ chỉ cứu được chính mình nhờ sự công chính của mình." [Các thánh đồ có thể thuyết phục Đức Chúa Trời cho chính mình, khi họ không thể thuyết phục Ngài cho người khác.] Ba người này, Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, là những người rất thánh khiết, họ có mối quan hệ lớn với Đức Chúa Trời, và rất được Đức Chúa Trời nhậm lời. Nhưng sắc lệnh đã ban ra, họ không thể thuyết phục Đức Chúa Trời cho người khác; nhưng sự công chính của họ phải là sự bảo tồn, an toàn, và bảo đảm của chính họ, trong những ngày tai họa và khốn khổ.
Cũng vậy, trong Ê-sai 33:15-16, "Kẻ bước đi công chính và nói điều ngay thẳng, kẻ khinh lợi bất chính và không nhận của hối lộ, kẻ bịt tai không nghe mưu giết người và nhắm mắt không nhìn điều ác — người ấy sẽ ở trên nơi cao, nơi nương náu của người sẽ là đồn lũy trên núi đá. Bánh sẽ được ban cho người, nước sẽ không thiếu cho người." Chúng ta hãy đào sâu một chút vào lời hứa tuyệt vời này: "Người sẽ ở trên nơi cao." Nếu người thánh khiết ở giữa kẻ thù mình, người có thể gặp nguy hiểm — nhưng người sẽ ở trên nơi cao, trên nhiều nơi cao, và nhiều lối lên cao, người sẽ thoát khỏi đường hại, thoát khỏi tầm súng, người sẽ ở trên tầm với của hiểm nguy. Ôi! nhưng kẻ thù người có thể dựng lên các đồi cao, và như vậy đạt cao bằng người. Thôi, cứ cho là vậy — nhưng chúng vẫn không hại được người; vì người ở trong một nơi nương náu. Ôi! nhưng dù người ở trong một nơi nương náu — nhưng nơi nương náu của người không vững chắc đến nỗi không thể bị phá đổ và hủy diệt. Không, không phải vậy, vì nơi nương náu của người sẽ là đồn lũy trên núi đá; nhiều tảng đá, và nhiều đồn lũy bằng đá, sẽ là nơi phòng thủ của người; và bởi vậy sự phòng thủ của người là bất khả xâm phạm và bất khả chiến bại. Ôi! nhưng dù sự phòng thủ của người là đồn lũy trên núi đá — nhưng người có thể bị bỏ đói, bị chết đói, vì đá là nơi cằn cỗi, và không có cày cấy và gieo trồng trên đá. Không, người sẽ không bị chết đói hay bị bỏ đói ra khỏi nơi nương náu vững chắc của mình; vì bánh sẽ được ban cho người, Đức Chúa Trời sẽ dọn một bàn cho người. Ôi! nhưng dù người có bánh — nhưng người có thể chết vì thiếu nước; vì người không có đức tin, kỹ năng, hay quyền năng để lấy nước ra khỏi đá: Môi-se đã không có, và người cũng không có, và bởi vậy người có thể bị buộc phải giao nộp nơi nương náu của mình để lấy nước giải khát, như vua Ly-si-ma và những người khác đã làm. Không, không phải vậy, vì người cũng sẽ có nước. Ôi! nhưng nước của người có thể cạn, nước của người sẽ không luôn còn mãi, giếng của người, cũng như bình nước của Ha-ga, có thể khô cạn, các ống dẫn của người có thể bị cắt đứt, hay nước hiện đang cung cấp cho người có thể bị chuyển sang hướng khác. Không, không phải vậy, vì nước của người sẽ không thiếu. Ôi sự an toàn và bảo đảm của những người thánh khiết!
Plu-tác, trong cuộc đời của A-léc-xan-đơ, kể cho chúng ta rằng, khi ông đến vây hãm người Sogdi, một dân tộc sống trên một đồn lũy trên núi để phòng thủ — họ chế nhạo ông, và hỏi ông liệu binh lính của ông có cánh hay không; vì, họ nói, trừ khi binh lính của ông có thể bay trên không, chúng tôi chẳng sợ ông đâu. Sự an toàn của các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng như vậy, đến nỗi họ chẳng cần phải sợ hãi. Không có thang nào đủ dài để leo lên nơi phòng thủ của họ, cũng không có pháo hay máy chiến nào đủ mạnh để phá đổ đồn lũy trên núi của họ.
Có một ngụ ngôn kể rằng chim bồ câu than thở với các bạn chim của mình về sự bạo ngược của chim ưng; một con khuyên nàng nên ở dưới thấp; nhưng một con khác nói, chim ưng có thể sà xuống bắt mồi; một con khác khuyên nàng nên bay lên cao; nhưng một con khác nói, chim ưng có thể bay cao bằng nàng; một con khác ước nàng ẩn mình trong rừng, vì ở đó nàng sẽ được an toàn; nhưng một con khác nói, than ôi! ở đó là lãnh địa của chim ưng; một con khác bảo nàng nên ở lại trong thành phố; nhưng một con khác nói, đó là trở thành mồi cho con người; nhưng cuối cùng một con bảo nàng hãy nghỉ ngơi trong các hang đá, và ở đó nàng chắc chắn sẽ được an toàn, vì chính bạo lực cũng không thể bất ngờ bắt nàng ở đó, và ở đó nàng được an toàn.
Các thánh đồ như chim bồ câu có đồn lũy trên núi của mình để bay đến, và ở đó họ sẽ được an toàn. Ôi, hỡi các ông! không có áo giáp nào bằng sự công chính, không có binh giáp, không có đồn lũy trên núi, nào bằng sự thánh khiết. Sự thánh khiết của Nô-ê là một chiếc tàu để cứu người, khi Tháp Ba-bên của Nim-rốt, được dựng cao năm ngàn một trăm bốn mươi sáu bước, cũng không thể bảo đảm cho hắn. Và bởi vậy, như các ông quý trọng sự an toàn và bảo đảm của chính mình trong những thời kỳ hoạn nạn và tai họa — ôi, hãy gắng sức nên thánh!
[4.] Thứ tư, Nhờ sự thánh khiết bạn sẽ đạt được sự giải cứu khỏi sự chết trong sự chết. Châm Ngôn 11:4, "Của cải chẳng ích gì trong ngày thạnh nộ; song sự công chính giải cứu khỏi sự chết;" và chương 10:2, "Kho tàng gian ác chẳng ích gì — song sự công chính giải cứu khỏi sự chết." Nhiều kho tàng chứa những viên ngọc quý giá nhất trên thế gian cũng không thể đỡ được một đòn, một bệnh tật, một cơn đau ốm trong ngày thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Một vương miện bằng vàng không thể chữa được cơn đau đầu. Một vương trượng bằng vàng không thể chữa được bàn tay tê liệt. Một chuỗi ngọc trai không thể chữa được cơn đau răng. Một tước hiệu danh giá không thể làm dịu bệnh gút. Một áo choàng tím không thể xua đuổi cơn sốt nóng bỏng. Một chiếc dép nhung không thể chữa lành gót chân bầm dập. Cũng không kho tàng vàng hay bạc nào có thể giải cứu khỏi cơn thạnh nộ, hay giúp ích trong ngày chết. Ôi — nhưng sự công chính, sự công chính ấy giải cứu khỏi sự chết.
Xem kìa! gươm, khiên, mũ sắt, áo giáp, áo chiến là gì đối với người lính giữa cơn nóng bỏng của trận chiến, thì sự công chính đối với người công chính trong ngày chết cũng là tất cả những điều ấy, và còn hơn thế nữa. [Nugas, vua người Scythia, đã khinh miệt những tặng phẩm và đồ trang sức quý giá được gửi đến cho ông bởi Hoàng đế Constantinople, vì chúng không thể ngăn được buồn rầu, bệnh tật, đau ốm, sự chết.] Sự công chính, hay sự thánh khiết của tấm lòng, của hành động, của đời sống — giải cứu khỏi sự chết thuộc linh, và khỏi sự chết đời đời, phải, nó giải cứu khỏi điều ác, sự tổn hại, sự kinh hoàng, sự khủng khiếp, sự sợ hãi, và nọc độc của sự chết tạm thời. Lòng tin kính giải cứu không chỉ khỏi sự chết thứ hai — mà còn khỏi mọi điều ác và khốn khổ của sự chết thứ nhất nữa. Như sự công chính của người công chính sẽ là một sự bảo vệ vương giả cho người, cả chống lại ngày thạnh nộ, và thạnh nộ của ngày ấy — thì cũng vậy, sự công chính của người công chính sẽ là một sự bảo vệ vương giả cho người, cả chống lại sự chết, và chống lại mọi điều ác của sự chết. Sự công chính lấy đi nọc độc của sự chết, nó lấy đi chất độc, sự độc hại và cay đắng của sự chết; nó biến lời nguyền ấy thành phước lành, hình phạt ấy thành lợi ích, đêm tối tăm ấy thành ngày sáng, hoang mạc ấy thành thiên đàng, địa ngục ấy thành thiên đường!
Châm Ngôn 12:28, "Trong đường công chính có sự sống, và trong lối của nó không có sự chết." "Trong đường công chính có các sự sống" — theo tiếng Hê-bơ-rơ là như vậy. Trong đường công chính có nhiều sự sống: trong đường ấy có sự sống thuộc linh, và sự sống đời đời, và sự sống tự nhiên, và mọi sự an ủi, ngọt ngào, phước lành, và hạnh phúc của sự sống ấy, mà nếu không có chúng thì đời sống con người chỉ là một sự sống mòn mỏi, lụn bại; phải, một địa ngục hơn là một thiên đường đối với người. "Và trong lối của nó không có sự chết." Không có sự chết thuộc linh, không có sự chết đời đời, phải, không có sự chết về thân thể, không có sự chết tạm thời nào làm tổn thương hay làm hại họ, chích hay làm họ khiếp sợ, gây thiệt hại hay bất lợi cho họ.
Vì sự chết là một lối ra và một lối vào đối với một người thánh khiết. Nó là một lối ra đời đời khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi buồn rầu, khỏi mọi xấu hổ, khỏi mọi đau khổ, khỏi mọi hoạn nạn, khỏi mọi cám dỗ, khỏi mọi áp bức, khỏi mọi hỗn loạn, và khỏi mọi phiền muộn. Và nó là một lối vào đời đời trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời và Đấng Christ một cách rõ ràng, đầy đủ, và liên tục; và là một lối vào những niềm vui ngọt ngào nhất, những sự vui mừng tinh khiết nhất, những sự thích thú cao nhất, những sự an ủi mạnh mẽ nhất, và những sự thỏa lòng mãn nguyện nhất. Sự chết là đám tang của mọi tội lỗi và khốn khổ của một người thánh khiết — và là sự hoàn hảo của mọi niềm vui, ân điển, và sự xuất sắc thuộc linh của người. Sự chết không phải là sự chết của con người — mà là sự chết của tội lỗi người! Sự chết là sự giải ngũ của một Cơ Đốc nhân khỏi mọi hoạn nạn và khốn khổ! Sự chết đối với một người thánh khiết chẳng là gì ngoài việc đổi ân điển của người thành vinh hiển, đức tin của người thành sự nhìn thấy, hy vọng của người thành sự hưởng thụ, và tình yêu của người thành sự ngây ngất đời đời.
Người Ba Tư có một ngày nhất định trong năm mà họ thường giết mọi loài rắn và thú độc: ngày chết sẽ là một ngày như thế đối với một người thánh khiết. Tội lỗi là bà đỡ đã đem sự chết vào thế gian, và sự chết sẽ là người khiêng sẽ mang tội lỗi ra khỏi thế gian. Khi Sam-sôn chết, người Phi-li-tin cũng chết cùng với ông: cũng vậy khi một người thánh khiết chết, tội lỗi của người cũng chết cùng với người. Sự chết đến bởi tội lỗi, và tội lỗi ra đi bởi sự chết. Như con sâu giết chết cây đã sinh ra nó — thì cũng vậy, sự chết giết chết tội lỗi đã sinh ra nó. Sự chết chữa lành mọi bệnh tật, cái đầu đau nhức và tấm lòng không tin: thân thể bệnh tật và linh hồn ô uế.
Tại Stratford Bow, vào thời Nữ hoàng Ma-ri, có một người què và một người mù bị thiêu sống; sau khi người què bị xiềng lại, vứt bỏ cây nạng của mình, ông bảo người mù hãy vững lòng; vì, ông nói, sự chết sẽ chữa lành cả hai chúng ta; nó sẽ chữa cho anh khỏi mù lòa và chữa cho tôi khỏi què quặt. Sự chết sẽ chữa lành người thánh khiết khỏi mọi bệnh tật tự nhiên và thuộc linh. Sự chết là năm hoan hỷ của người thánh khiết, nó là lợi ích lớn nhất của người, nó đặt người vào một địa vị tốt hơn bao giờ hết. Nó là người dẫn đường của Đức Chúa Trời để đưa chúng ta đến thiên đường; nó sẽ làm cho nụ ân điển nở thành hoa vinh hiển. Ôi, ai lại không muốn đi qua địa ngục để đến thiên đường! ai lại không muốn đi qua một sự chết tạm thời để đến một sự sống đời đời! ai lại không sẵn lòng hành quân qua sự chết để đến sự bất tử và vinh hiển! [Sự chết chỉ là một lối vào sự sống. Những kẻ không tin khốn khổ gọi nó là sự chết — nhưng đối với các tín hữu trung thành, nó là gì nếu không phải là một Lễ Vượt Qua — mà là một năm hoan hỷ? — Bernard.]
Ôi, hỡi các ông! sự thánh khiết sẽ làm cho các ông xem sự chết như một vị khách được chào đón, một người bạn hạnh phúc, một sứ giả vui mừng. Nó sẽ làm cho các ông hôn nó và ôm nó, như Favinus, vị tử đạo người Ý, đã hôn và ôm kẻ hành hình mình: nó sẽ làm cho các ông khao khát nó, và mong mỏi nó với nước mắt, như Bradford thánh khiết đã làm. Bởi tất cả những điều này các ông thấy rằng sự thánh khiết sẽ giải cứu các ông khỏi sự chết trong sự chết. "Khi sự hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết này mặc lấy sự không hay chết, thì lời đã chép sẽ được ứng nghiệm — Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng!" I Cô-rinh-tô 15:54.
[5.] Thứ năm và cuối cùng, Nhờ sự thánh khiết các ông sẽ đạt được sự dạn dĩ lớn nhất trong ngày phán xét. Gióp 19:25. Không có gì sẽ làm cho một người dạn dĩ trong ngày vĩ đại ấy như sự thánh khiết; sự thánh khiết khi ấy sẽ thật sự làm cho khuôn mặt sáng rực. I Giăng 4:17, "Nhờ đó mà sự yêu thương được trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được dạn dĩ trong ngày phán xét; vì Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này." Điều sẽ làm cho lần hiện đến cuối cùng của Đấng Christ trở nên thú vị đối với các Cơ Đốc nhân, sẽ là sự giống Đấng Christ trong sự thánh khiết của họ. Trong cả bản tánh và ân điển, sự giống nhau sinh ra sự dạn dĩ lớn nhất. Như không có đứa con nào dạn dĩ với cha — bằng đứa con giống cha nhất; thì cũng vậy không có Cơ Đốc nhân nào dạn dĩ với Đấng Christ — bằng người giống Đấng Christ nhất. Một Đấng Christ thánh khiết thân mật nhất với một Cơ Đốc nhân thánh khiết; và một Cơ Đốc nhân thánh khiết dạn dĩ nhất với một Đấng Christ thánh khiết. Một Cơ Đốc nhân càng giống Đấng Christ trong sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống — thì người ấy càng dạn dĩ và thân mật một cách thiêng liêng với Đấng Christ, cả trong thế gian này và trong ngày tính sổ vĩ đại. Khi kẻ vốn là con của Sa-tan được làm nên thánh đồ; khi kẻ vốn giống địa ngục được làm nên giống thiên đường; khi kẻ vốn xấu xí và đáng ghét nhất được làm nên giống Đấng là thánh của các thánh; đây là điều ban cho sự dạn dĩ cả ở đời này và đời sau! Ôi, hỡi các ông, không phải trí tuệ hay của cải — mà là sự thánh khiết; không phải dòng dõi hay địa vị — mà là sự thánh khiết; không phải quyền lực hay mưu lược — mà là sự thánh khiết; không phải danh dự hay giàu sang — mà là sự thánh khiết; không phải những ưu điểm tự nhiên hay khả năng thu thập được — mà là sự thánh khiết, sẽ ban cho sự dạn dĩ trong ngày Đấng Christ hiện đến!
I Phi-e-rơ 1:5-7, "Một đức tin đã được thử luyện kỹ càng," vốn chỉ là một nhánh của sự thánh khiết, "sẽ được tìm thấy đáng khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Khi Đấng Christ đến, sự thánh khiết sẽ là sự khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển của một người. Trong ngày vĩ đại ấy khi sự xấu hổ và khinh miệt đời đời sẽ đổ xuống trên các vị quân vương vĩ đại của thế gian, những kẻ đã làm cho đất rung chuyển, "khi các vua trên đất, các quan lớn, các người giàu, các tướng quân, các người quyền thế, vân vân, sẽ kêu lên cùng núi và đá rằng: Hãy rơi xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con," Khải Huyền 6:15-17 — thì, tôi nói, "bấy giờ những người công bình sẽ sáng như mặt trời trên bầu trời!" Đa-ni-ên 12:1-3.
Trong đời sống và sự chết, và trong ngày tính sổ, một người công chính sẽ dạn dĩ như sư tử, Châm Ngôn 28:1. Sự thánh khiết thật sẽ làm cho một người không sợ sự chết, không sợ địa ngục, và không sợ sự phán xét. Ngày phán xét sẽ là đối với một người thánh khiết một ngày cưới, một ngày cứu chuộc, một ngày đăng quang, một ngày hân hoan — và bởi vậy người có thể ngẩng đầu lên và vui mừng. Xem kìa! như dân Y-sơ-ra-ên có huyết của chiên con Lễ Vượt Qua trên các trụ cửa nhà mình, mặc dù kẻ hủy diệt đang ở ngoài, và một tiếng kêu thảm thiết vang khắp xứ Ê-díp-tô — nhưng họ đã không bị giết, không bị đánh, Xuất Hành Ký 12:7, 11; họ đã không sợ hãi hay run rẩy — mà ăn mặc sẵn sàng lên đường, và gậy cầm trong tay — dạn dĩ và vui vẻ trông đợi khi giờ hạnh phúc và vui mừng của sự cứu chuộc mình sẽ đến, Hê-bơ-rơ 9:14. Cũng vậy, những ai có các trụ cửa của tấm lòng và lương tâm mình rảy sự thánh khiết, trong ngày đáng sợ này của Chúa, họ sẽ dạn dĩ và vui vẻ ngẩng mặt lên, vì ngày cứu chuộc của họ đã đến. Và điều này đã khiến Lu-thơ nói rằng ông "thà chưa từng được sinh ra, còn hơn là không trông đợi ngày này." Ngày này đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ như âm nhạc trong tai, và như một năm hoan hỷ trong lòng.
Quả thật, kẻ ác sẽ không đứng nổi trong sự phán xét, Thi Thiên 1:5; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7-10. Chúng phải đứng để bị cáo buộc, bị tuyên án, và bị kết tội. Chúng sẽ đứng — nhưng không với bất kỳ sự dạn dĩ hay vui vẻ, an ủi hay thỏa lòng nào. Chúng sẽ đứng — nhưng không phải để được chấp thuận, tha bổng, hay miễn tội. Trấu và rơm rạ không thể đứng trước Đức Chúa Trời ấy, là Đấng như lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Khi Bên-xát-sa thấy chữ viết tay trên tường, ôi, khuôn mặt ông đã tái nhợt vì sợ hãi biết bao. Nỗi kinh hoàng nắm chặt lấy ông đến nỗi đầu gối ông run rẩy đập vào nhau và chân ông khuỵu xuống dưới ông! Đa-ni-ên 5:5-6. Ôi, biết bao kẻ ác ngày nay run rẩy trước một tiếng sấm nổ trong mây, và trước một tia chớp lóe trong không trung! nhưng chúng sẽ run rẩy và kinh hãi biết bao khi toàn bộ khung trời và đất vỡ tan thành từng mảnh, và bốc cháy quanh tai chúng! Ôi, biết bao phiền muộn trong tâm trí, biết bao kinh hoàng và khủng khiếp của lương tâm, biết bao khóc lóc và than vãn, biết bao kêu gào và rống lên, biết bao vặn tay, biết bao giật tóc, và biết bao nghiến răng — sẽ có giữa những kẻ ác trong ngày này, khi chúng thấy tội lỗi mình bị cáo buộc một bên, và sự công bình thiêng liêng làm chúng kinh hãi bên kia! khi chúng ngước lên, và thấy một Đức Chúa Trời giận dữ đang nhíu mày nhìn chúng, và nhìn xuống, và thấy địa ngục há miệng sẵn sàng tiếp nhận chúng, và nhìn vào trong, và thấy lương tâm cáo buộc và gặm nhấm chúng! khi chúng nhìn sang tay phải mình, và thấy các thiên sứ tốt lành đứng đó với biết bao gươm bốc lửa để giữ chúng khỏi thiên đường, và nhìn sang tay trái mình, và thấy ma quỷ và các quỷ sứ của nó sẵn sàng kéo chúng xuống địa ngục thấp nhất! Ôi, bấy giờ chúng sẽ ước ao biết bao cho đá rơi xuống trên chúng, và núi che phủ chúng! Chúng sẽ ước ao biết bao rằng chúng chưa từng được sinh ra, hay rằng giờ đây chúng có thể chưa được sinh ra! Chúng sẽ ước ao biết bao rằng linh hồn bất tử của chúng là hữu tử; hay rằng chúng có thể biến thành thú vật, chim chóc, đá, cây cối, hay không khí — hay bất cứ thứ gì khác hơn là những gì chúng đang là! Than ôi! tấm lòng nào có thể hình dung, hay lưỡi nào có thể diễn tả — nỗi sợ hãi và kinh hoàng, sự hoảng hốt và khủng khiếp, sự kinh ngạc và sửng sốt, sẽ giáng xuống trên mọi kẻ ác trong ngày này!
Ấy thế mà ngay cả bây giờ các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ ngẩng đầu và lòng mình lên: họ sẽ dạn dĩ và vững vàng, họ sẽ xa lìa sợ hãi, xấu hổ, hay run rẩy. "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9.
Và như vậy các ông thấy rằng lòng tin kính, sự thánh khiết — là nghề sinh lợi nhất. Và bởi vậy, hỡi các ông, như các ông yêu mến lợi lộc, như các ông khao khát lợi ích và thuận lợi cho chính mình, hãy gắng sức nên thánh. Nhưng,
12. Thứ mười hai, Hãy xem xét điều này — rằng sự thánh khiết sẽ đặt sự rực rỡ và uy nghi lớn nhất lên con người mà có thể đặt lên họ được. Gióp 29:8-11; Châm Ngôn 12:26. Không có gì in dấu sự kính trọng và uy nghi lên con người như sự thánh khiết làm. Không có gì là một ân huệ cho con người — như ân điển. Chính sự thánh khiết đặt sự xuất sắc và uy nghi lớn nhất lên con người.
Thi Thiên 16:3, "Còn các thánh đồ ở trên đất, và những người tốt lành, là những kẻ mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn." Các thánh đồ là những người xuất sắc nhất. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là xuất sắc ở đây, có nghĩa là những người lộng lẫy, hay những người cao quý, vinh hiển, hay kỳ diệu. Các thánh đồ hay những người thánh khiết là những người xuất sắc nhất, lộng lẫy nhất, cao quý nhất, và vinh hiển nhất! Đa-ni-ên 8:24 "Những người hùng mạnh và dân thánh." Dân thánh được gọi là hùng mạnh, vì không có dân nào trên đất có sức mạnh và uy nghi in dấu trên mình như họ có.
Nhã Ca 6:10, "Người nữ này là ai, hiện ra như buổi sáng, đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời — và đáng sợ như một đạo quân có cờ xí." [Một số người hiểu mặt trăng là sự công chính nội tại, và mặt trời là sự công chính được kể cho.] Ánh sáng, ân điển, vinh hiển, và sự thánh khiết của Hội Thánh tăng lên từng bậc: và điều này làm cho nàng đáng sợ đối với mọi kẻ thù của nàng. Mỗi bậc thánh khiết đều đáng sợ đối với kẻ không thánh khiết; nhưng Hội Thánh càng vươn cao trong sự thánh khiết, nàng càng trở nên đáng sợ và uy nghi hơn. Sự thánh khiết đặt một sự rực rỡ và uy nghi duyên dáng như thế lên mọi người có nó, đến nỗi đôi khi ngay cả mắt của kẻ ác cũng bị chói lòa, và sinh ra trong chúng sự kính sợ và tôn kính; như điều hiển nhiên nơi Sau-lơ: I Sa-mu-ên 24:17, "Và Sau-lơ nói cùng Đa-vít rằng: Ngươi công chính hơn ta." Cũng vậy, Hê-rốt: trong Mác 6:20, có chép rằng ông "sợ Giăng, biết rằng người là một người công chính và thánh khiết, và kính trọng người." Sự thánh khiết rất uy nghi. Các vị quân vương vĩ đại nhất cũng phải sấp mình trước nó. Hê-rốt kính trọng Giăng, không phải vì dòng dõi hay giáo dưỡng của người — mà vì sự thánh khiết của người; không phải vì tài năng hay năng lực của người — mà vì sự thánh khiết của người; không phải vì học vấn hay sự vĩ đại của người — mà vì sự thánh khiết của người.
Cũng vậy, vị quân vương vĩ đại là vua Giô-ách đã sấp mình trước sự thánh khiết của Giê-hô-gia-đa khi ông còn sống, II Các Vua 11:1-2, vân vân. Và sự thánh khiết của ba thanh niên Hê-bơ-rơ cũng đã khiến vị quân vương vĩ đại Nê-bu-cát-nết-sa tôn trọng và vinh danh họ. Và sự thánh khiết của Đa-ni-ên cũng đã khiến vua Đa-ri-út kính trọng người, và nhìn người với ánh mắt thuận lợi, Đa-ni-ên 3. Và sự thánh khiết được viết trên Giu-đa, thầy tế lễ cả, cũng đã khiến A-léc-xan-đơ hoàng đế kính trọng ông, và sấp mình trước ông. Trong sự thánh khiết có một ánh sáng lấp lánh đến nỗi không ai có thể nhìn thấy nó mà không phải ngưỡng mộ nó, và cúi mình trước uy nghi duyên dáng của nó. Không phải sự vĩ đại mà là ân điển, không phải sự giàu có mà là sự công chính, không phải sự phô trương hay rực rỡ bề ngoài — mà là sự thánh khiết, mới có thể làm cho những tâm hồn phù phiếm của loài người phải kính sợ. Một đời sống thánh khiết là sự quở trách đối với điều hư hỏng: Khôn Ngoan 2:15, 12, "Người làm cho chúng tôi khó chịu, dầu chỉ nhìn thấy người; vì đời sống người không giống đời sống của những người khác, đường lối người khác hẳn, người quở trách chúng tôi về việc phạm luật pháp."
Ân điển sẽ làm cho một người trở nên uy nghi giữa những người không có ân điển. Bradford đã được kính trọng và ngưỡng mộ vì sự thánh khiết của mình đến nỗi một đám đông chưa từng biết ông ngoài tiếng đồn, đã thương tiếc sâu sắc cái chết của ông, phải, và một số người thuộc phe Giáo hoàng cũng thành tâm mong ông được sống. Những người thánh khiết có một sự hiện diện và uy nghi khiến người ta khiếp sợ đi cùng với họ, như A-tha-na-xi-út đã có, và Ba-xi-lơ đã có; vì khi hoàng đế Va-lăng đến bắt ông bất ngờ, ông đang thực hành các việc thánh, một sự rực rỡ và uy nghi như thế đã ở trên ông, đến nỗi nó giáng một nỗi kinh hoàng vào hoàng đế khiến ông lảo đảo, và hẳn đã ngã ngửa ra sau, nếu không được những người đi cùng nâng đỡ. Hăng-ri đệ nhị, vua nước Pháp, khi có mặt tại vụ tử đạo của một thợ may nọ, người bị ông thiêu sống vì tôn giáo của mình, và kinh hãi vì sự dạn dĩ trên nét mặt người, và vì cách cư xử thánh khiết và đầy ân điển của người trong cơn đau khổ, đến nỗi khi ra về ông đã thề rằng ông sẽ không bao giờ còn có mặt tại một cảnh tượng như thế nữa.
Thật đáng chú ý, rằng các đức tính luân lý của người ngoại đạo đã đặt rất nhiều sự rực rỡ và uy nghi lên họ — chỉ xin nêu Cato làm ví dụ. Cato là một người rất công chính và chính trực; ông là một người có đời sống không tì vết và có danh tiếng cao trong dân La Mã. Nay đức hạnh của ông đã đặt một sự rực rỡ và uy nghi như thế lên ông, đến nỗi khi ông có mặt, ngay cả kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ nhất cũng không dám, bằng lời nói hay cử chỉ, tỏ ra bất kỳ sự bất kính hay bất chính nào, bất kỳ sự phóng đãng hay gian ác nào. Nay chắc chắn nếu đức hạnh đặt một sự rực rỡ và uy nghi như thế lên con người, thì sự nên thánh thật sẽ đặt nhiều hơn thế nữa lên họ. Và bởi vậy, hỡi các ông, như các ông hằng mong có sự rực rỡ và uy nghi trên mình, hãy gắng sức nên thánh. Hoàng đế Mắc-xi-mi-li-an có một sự hiện diện và uy nghi cùng với mình, đến nỗi một người lạ chưa từng thấy ông trước đây, đã chỉ ra ông giữa ba mươi người vĩ đại. Ôi, hỡi các ông, không phải bộ râu bạc, không phải áo choàng tím, không phải vẻ mặt nghiêm nghị — làm cho một người trở thành người có phong thái và uy nghi — như sự thánh khiết làm. Bởi vậy như các ông thật sự muốn làm những người có phong thái, những người có uy nghi, hãy gắng sức nên thánh. Nhưng,
13. Thứ mười ba, Hãy xem xét rằng những thời kỳ và mùa vụ mà chúng ta đang sống kêu gọi lớn tiếng đòi sự thánh khiết. Nhiều người nói thời kỳ xấu, rất xấu, cực kỳ xấu! Nhưng ôi, hãy để tôi nói với các ông rằng lòng dạ và đời sống của các ông xấu, rất xấu, cực kỳ xấu. Và chính lòng dạ và đời sống của các ông đã làm cho thời kỳ trở nên xấu, rất xấu, cực kỳ xấu như vậy. Nói về những thời kỳ tốt đẹp hơn, hay ước ao những thời kỳ tốt đẹp hơn, là vô ích — cho đến khi các ông sửa đổi đời sống mình, và có được những tấm lòng tốt hơn. Thời kỳ sẽ nhanh chóng tốt đẹp hơn, nếu mỗi người chỉ thành tâm gắng sức sửa đổi chính mình. Nếu lòng dạ và đời sống của các ông thánh khiết hơn, thời kỳ sẽ nhanh chóng hạnh phúc hơn. Các ông nói các ông sẽ không bao giờ có hòa bình và thịnh vượng cho đến khi mọi sự được đưa về sự thống nhất trong tôn giáo; nhưng tôi nói các ông sẽ không bao giờ có bất kỳ hòa bình, hạnh phúc, hay thịnh vượng bền lâu nào cho đến khi các ông trở nên thánh khiết.
II Các Vua 9:22, "Và xảy ra, khi Giô-ram thấy Giê-hu, thì nói rằng: Có hòa bình chăng, Giê-hu? Và người đáp rằng: Hòa bình sao được, trong khi sự tà dâm của Giê-sa-bên mẹ ngươi và sự phù phép của nó còn nhiều dường ấy?" Câu hỏi mang theo một sự phủ định mạnh mẽ, "Hòa bình sao được?" nghĩa là, không có hòa bình cho một kẻ ác như ngươi: ngươi có thể ước ao hòa bình, và mơ về hòa bình, và khao khát hòa bình, và trông đợi hòa bình, và theo đuổi hòa bình — mà vẫn còn xa cách hòa bình. Điều Giê-hu đã nói với Giô-ram, tôi có thể nói với mọi người không thánh khiết. Các ông có thể trông đợi hòa bình và thịnh vượng gì trong khi sự say sưa, và ô uế, và thế tục, và nguội lạnh, và lòng chết, và phóng đãng, và gian ác của các ông vẫn còn? Các ông có thể trông đợi những ngày tốt lành nào, năm hạnh phúc nào, trong khi sự hình thức, và thờ ơ, và giả hình, và vô tín của các ông — làm chứng chống lại các ông?
Cũng vậy, khi Y-sơ-ra-ên rất mê tín và hư không trong sự thờ phượng của mình, thì "không có hòa bình cho kẻ đi ra, cũng không cho kẻ đi vào — nhưng có sự bối rối lớn trên mọi dân cư trong các xứ. Và nước này bị nước kia đánh tan" (hay đánh nát ra từng mảnh) "và thành này bị thành kia đánh; vì Đức Chúa Trời làm cho chúng bối rối với mọi sự nghịch cảnh," II Sử Ký 15:5-6. [Câu 3 chắc chắn liên quan đến cuộc nổi loạn đầu tiên của Giê-rô-bô-am và mười chi phái chống lại nhà Đa-vít, và chống lại nhà Đức Chúa Trời, và chống lại mọi lễ nghi của Ngài; và đây là một thời kỳ rất ác và không thánh khiết, như hiển nhiên trong nhiều đoạn Kinh Thánh.] Khi loài người không thánh khiết — Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng bối rối; Ngài sẽ làm cho chúng bối rối với nghịch cảnh, Ngài sẽ làm cho chúng bối rối với mọi nghịch cảnh. Khi các nước không tin kính — Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt chúng; Ngài sẽ đánh chúng tan nát, Ngài sẽ đánh chúng tan nát lẫn nhau. Khi không có sự thánh khiết nơi kẻ đi vào, cũng không nơi kẻ đi ra — thì sẽ không có hòa bình cho kẻ đi vào, hay cho kẻ đi ra. Khi mọi điều có thể nói đã được nói, và khi mọi điều có thể làm đã được làm, những kẻ ác vẫn sẽ bất an như biển cả đang gầm thét và sủi bọt, Ê-sai 57:20-21.
Đức Chúa Trời, sớm hay muộn, cũng sẽ vẫn còn chiến tranh với người nào đang hòa thuận với tội lỗi của mình. Người ta nói về những con châu chấu ra khỏi vực sâu không đáy, trong Khải Huyền 9:7-9, rằng: "Trên đầu chúng có vật giống như mão triều thiên bằng vàng, và mặt chúng giống như mặt người. Tóc chúng như tóc đàn bà, và răng chúng như răng sư tử. Chúng có giáp như giáp bằng sắt, và tiếng cánh chúng như tiếng của nhiều xe ngựa và xe chiến mã xông vào trận." vân vân. Ở đây có những con ngựa dường như ngựa, những mão vàng dường như mão vàng, những mặt người dường như mặt người, những mái tóc đàn bà dường như tóc đàn bà, và những răng sư tử dường như răng sư tử, vân vân. Mà thật ra, mọi sự an ủi và thỏa mãn của những người không thánh khiết đều đúng như vậy: vàng bạc của họ chỉ là dường như vàng bạc; sự thịnh vượng và dư dật của họ chỉ là dường như thịnh vượng và dư dật; sự bình an và yên tĩnh của họ chỉ là dường như bình an và yên tĩnh; và những chiến thắng và khải hoàn của họ chỉ là dường như chiến thắng và khải hoàn; và những niềm vui và sự vui mừng của họ chỉ là dường như niềm vui và sự vui mừng.
Nhưng hãy lưu ý, khi vị sứ đồ thánh khiết ghi lại phần mô tả về đuôi của những con châu chấu, ông không nói rằng dường như có những ngòi chích trong đuôi chúng — nhưng bằng những lời thẳng thắn, quả quyết, dứt khoát, ông nói với bạn rằng "trong đuôi chúng có những ngòi chích;" câu 10, ông nói với bạn rằng những ngòi chích của chúng là những ngòi chích thật, những ngòi chích có thật, những ngòi chích chắc chắn. Và cũng vậy, khi con người còn không thánh khiết, thì chắc chắn có những ngòi chích trong đuôi của mọi sự an ủi, thỏa mãn và hưởng thụ của họ. Cách tốt nhất trên đời để có được một sự bình an chắc chắn, vững vàng, bền chặt và lâu dài với Đức Chúa Trời, với chính mình và với người khác, là mặc lấy sự thánh khiết như một chiếc áo choàng trên mình, Gióp 29:14, và để mọi sự gian ác xa khỏi mình, Gióp 11:13, 20.
Hỡi các ông, thời thế càng xấu bao nhiêu, thì mỗi người càng nên gắng sức để trở nên tốt bấy nhiêu. Nhiều người than phiền về gánh nặng, thuế má, sự áp bức và sự hà hiếp; và họ nói cùng với những kẻ kia rằng "sự phán xét đã thối lui, và sự công bình đứng xa; lẽ thật đã ngã xuống nơi phố chợ, và sự ngay thẳng không thể vào được, và kẻ nào lìa bỏ điều ác thì tự làm mình thành mồi; chúng ta trông đợi ánh sáng — nhưng kìa, sự tối tăm; trông đợi sự sáng láng — nhưng kìa, bóng tối; chúng ta mò mẫm tường như người mù, chúng ta mò mẫm như kẻ không có mắt, chúng ta vấp ngã lúc giữa trưa, chúng ta gầm thét như gấu, và rên rỉ như chim bồ câu; chúng ta tìm sự công bình — nhưng chẳng có; và tìm sự cứu rỗi — nhưng nó xa khỏi chúng ta," Ê-sai 59:9-11, 14-15.
Những lời than phiền như thế, và cả ngàn lời than phiền khác nữa, đều có thể tìm thấy giữa chúng ta. Đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn này khiến tôi nhớ đến một câu nói lạ lùng — nhưng lại rất đúng, ấy là, trong địa ngục có nhiều công bình và công lý hơn là ở nước Pháp: vì trong địa ngục, kẻ áp bức bị áp bức; trong địa ngục, kẻ không chịu cho một mẩu bánh sẽ không được một giọt nước. Trong địa ngục, những kẻ đã đổ máu vô tội sẽ phải uống máu; trong địa ngục không có hối lộ; trong địa ngục không có ai bênh vực một vụ kiện bất chính; trong địa ngục không có sự thiên vị; trong địa ngục, mỗi người đều nhận theo đúng công trạng của mình: nhưng ở nước Pháp thì khác, vân vân. Và chẳng phải những tiếng kêu lớn, những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ và những lời than phiền của kẻ nghèo khó và thiếu thốn, của những người làm thuê, của kẻ mồ côi và người góa bụa, vân vân, trong hầu hết các nước, đã chứng minh mạnh mẽ rằng trong địa ngục có nhiều công bình và công lý hơn là trong hầu hết các nước trên đất sao?
Nhưng giờ đây, phương thuốc tốt nhất cho mọi vết thương này là gì? Chắc chắn là sự thánh khiết. Phương thuốc tối thượng nhất chống lại mọi bệnh tật này là gì? Chẳng có gì khác ngoài sự thánh khiết. Hỡi các ông, sự thánh khiết càng dâng cao trong một nước bao nhiêu, thì sự công bình càng tuôn chảy như những dòng sông lớn bấy nhiêu, và lòng của kẻ nghèo khó và thiếu thốn càng nhảy mừng và ca hát vì vui mừng bấy nhiêu. Không có cách nào làm cho một nước được hạnh phúc — ngoài cách làm cho nước ấy nên thánh. Hỡi các ông, vì các ông là con người, vì các ông là người Anh, vì các ông yêu đất nước mình, vì các ông tôn kính vua và đất nước mình, và vì các ông mong muốn sự bình an, thịnh vượng và phúc lợi của đất nước mình — hãy gắng sức để nên thánh! Hỡi nước Anh, nước Anh, chính sự thánh khiết sẽ là bức tường lửa bao quanh ngươi, và là sự vinh hiển ở giữa ngươi: chính sự thánh khiết sẽ làm cho ngươi hạnh phúc ở trong nước, và thịnh vượng ở ngoài nước. Giữa mọi người Anh, không có ai sánh được với người thánh. Chắc chắn người nào bận rộn nhất trong việc sửa đổi lòng và đời sống của chính mình, thì người ấy đóng góp nhiều nhất cho việc sửa đổi thời thế.
Có nhiều thanh niên năng nổ cứ nói cứng cỏi bênh vực đất nước mình, và nói rằng họ sẽ đứng vững vàng vì đất nước mình — thế mà bởi sự vô đạo hằng ngày của mình, họ lại phá hoại đất nước mình. Những người này phá hủy bằng đời sống của mình những gì họ dường như xây dựng bằng tay mình. Và vì vậy, như các ông hằng mong muốn mọi sự đang lộn xộn được trở nên có trật tự, hãy gắng sức để có một tấm lòng có trật tự, và một đời sống có trật tự. Sự thánh khiết trong đời sống là phương tiện tốt nhất dưới trời để ngăn ngừa sự hỗn loạn và hoang tàn.
Lại nữa, nếu các ông xem thời hiện tại là những thời kỳ mà sự phán xét của Đức Chúa Trời đang lan tràn trong thế gian — tôi nói, nếu các ông xem chúng như vậy, thì tôi nói, thời thế đang lớn tiếng kêu gọi các ông phải nên thánh. Ê-sai 26:9, "Khi sự phán xét của Ngài lan tràn trên đất, dân cư trên thế gian sẽ học sự công bình." Hỡi các ông! Khi áo choàng đẫm máu, khi gươm nuốt thịt của kẻ bị giết, khi sự công bình chất đống này lên đống kia, khi dịch bệnh và nạn đói hủy diệt mọi sự bên phải và bên trái, ôi, bấy giờ ai nấy sẽ nói: "Nào, chúng ta hãy dứt bỏ tội lỗi mình, hãy trở lại cùng Chúa, hãy sửa đổi đường lối mình, và cải cách đời sống mình, và đem sự thánh khiết vào lòng mình!"
Chúng ta đang thấy nhiều sự phán xét nặng nề hơn, nghiêm trọng hơn và tệ hại hơn những sự phán xét này giáng trên chúng ta ngày nay, nếu chúng ta chỉ có mắt để nhìn thấy. Ôi, sự cứng lòng, sự cằn cỗi của linh hồn, sự mù lòa của tâm trí, sự chai lì của lương tâm, sự ngang bướng của tâm thần, sự thờ phượng theo ý riêng đầy mê tín, và sự buông thả trong đời sống — mà biết bao người đang bị phó mặc cho ngày nay! Ôi, những ý kiến, nguyên tắc, lời phạm thượng và việc làm làm nhục Đức Chúa Trời, chối bỏ Đấng Christ, khinh rẻ các lễ nghi, làm hao mòn lương tâm, làm hư hoại đời sống và làm hư mất linh hồn — mà biết bao người đang bị phó mặc cho ngày nay! Ôi, những sự suy tàn thuộc linh, những sự héo úa thuộc linh, những sự ngủ mê thuộc linh, những sự ngất xỉu thuộc linh, những sự mòn mỏi thuộc linh — đang thấy được giữa một dân xưng mình là tín hữu ngày nay! [Thi Thiên 78 và 81:12. Điều người ta thường nói về Phi Châu, rằng nó luôn sản sinh ra một quái vật mới nào đó, cũng có thể nói về thời đại này, phải, về xứ sở mà chúng ta đang sống, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9; A-mốt 8:11-12.]
Giờ đây, chắc chắn không có sự phán xét nào sánh được với những sự phán xét thuộc linh; không sự phán xét nào chạm đến linh hồn như những sự phán xét này, không sự phán xét nào phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn như những sự phán xét này, không sự phán xét nào phơi bày con người ra trước những sự phán xét tạm thời và đời đời như những sự phán xét này. Những sự phán xét thuộc linh là những sự phán xét khó nhận biết nhất, chúng là những sự phán xét đáng sợ nhất, chúng là những sự phán xét khó chữa trị nhất, chúng là những sự phán xét làm hư mất nhất trong mọi sự phán xét. Những sự phán xét thuộc linh chứa đựng nhiều cơn thịnh nộ nhất, nhiều sự kinh hoàng nhất, và nhiều địa ngục nhất trong chúng. Ôi, ước gì giờ đây, khi những sự phán xét khủng khiếp này đang lan tràn trên đất, các ông sẽ học sự công bình, các ông sẽ học để nên thánh! Vì như không có sự che chở nào chống lại những sự phán xét tạm thời sánh được với sự thánh khiết, thì cũng không có sự che chở nào chống lại những sự phán xét thuộc linh sánh được với sự thánh khiết. Ôi, những cú đánh thuộc linh, những mũi tên thuộc linh, những bệnh tật thuộc linh, những cơn đau ốm thuộc linh, những tai họa thuộc linh — đang lan tràn trong thế gian! Và ôi, ước gì sự kinh hãi và cảm nhận về những điều này sẽ thúc giục các ông và thuyết phục các ông gắng sức theo đuổi sự thánh khiết thật, gắng sức theo đuổi quyền năng của sự tin kính — là sự bảo đảm lớn nhất của các ông chống lại những bệnh tật chết chóc và giết chết linh hồn này!
Lại nữa, những ngày và thời kỳ mà chúng ta đang sống lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết. Nếu các ông xem chúng là những ngày và thời kỳ của ân điển, thì có sự ràng buộc nào lớn hơn và cao hơn để nên thánh từng được đặt trên một dân tộc, hơn những ràng buộc mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta, là những người đang hưởng biết bao đường lối, phương tiện và sự giúp đỡ để làm cho chúng ta nên thánh? Ôi, những nỗi nhọc nhằn, sự chăm sóc, phí tổn và gánh nặng — mà Đức Chúa Trời đã chịu, và hằng ngày vẫn đang chịu — để làm cho chúng ta nên thánh! [Giê-rê-mi 7:13, 25; 25:3-4; và 35:14-15; Ê-sai 49:4-5; II Cô-rinh-tô 12:14-15; Rô-ma 13:11-14.] Ngài há chẳng đã sai đến, và há chẳng vẫn còn sai đến các sứ giả của Ngài, dậy sớm, và đi ngủ muộn — và tất cả chỉ để thúc giục các ông nên thánh sao? Há chẳng phải nhiều người trong số họ đã hao phí thời giờ, đã hao phí sức lực, đã hao phí tinh thần, đã khạc cả phổi, và đã hao phí chính mạng sống mình — để làm cho các ông nên thánh sao?
Hỡi các ông! Các lễ nghi thánh khiết kêu gọi điều gì — nếu không phải là những tấm lòng thánh khiết và những đời sống thánh khiết? Những ngày sáng láng kêu gọi điều gì — nếu không phải là bước đi trong sự sáng, và cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm? Tiếng nói của mọi phương tiện của ân điển là gì — nếu không phải là điều này: "Ôi, hãy gắng sức để trở nên đầy ân điển!" Và tiếng nói của Đức Thánh Linh là gì — nếu không phải là điều này: "Ôi, hãy gắng sức để nên thánh!" Và tiếng nói của mọi phép lạ của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã làm ra giữa các ông là gì — nếu không phải là điều này: "Hãy nên thánh, hãy nên thánh!"
Hỡi các ông, Chúa còn có thể làm điều gì mà Ngài chưa làm — để làm cho các ông nên thánh? Ngài há chẳng đã nâng các ông lên tới trời về phương diện những sự giúp đỡ thánh khiết sao? Ngài há chẳng cho đến chính ngày nay vẫn theo sát các ông với những lời mời thánh khiết, những lời nài xin thánh khiết, những lời khuyên thánh khiết và những sự khích lệ thánh khiết — và tất cả chỉ để làm cho các ông nên thánh sao? Và các ông vẫn cứ dâm dục, vẫn cứ kiêu ngạo, vẫn cứ ham mê thế gian, vẫn cứ ác độc, vẫn cứ ganh tị, vẫn cứ hay tranh cãi, và vẫn cứ không thánh khiết sao? Ôi, điều này là gì — nếu không phải là chọc giận Chúa để Ngài dập tắt mọi ngọn đèn trên trời, để Ngài dồn các giáo sư tin kính của các ông vào các góc khuất, để Ngài dời các chân đèn của các ông đi, và để Ngài gửi Phúc Âm đời đời của Ngài đến cho một dân tộc sẽ quý trọng nó hơn, yêu mến nó tha thiết hơn, bênh vực nó mạnh mẽ hơn, và thực hành nó theo lương tâm hơn — so với những gì các ông đã làm cho đến chính ngày nay? Khải Huyền 2:4-5; Ê-sai 32:25.
Bởi những điều đã nói, tôi cho rằng không có gì hiển nhiên hơn việc thời kỳ và mùa vụ mà chúng ta đang sống lớn tiếng kêu gọi mọi người phải tìm kiếm sự thánh khiết, và phải gắng sức để nên thánh; đừng bao giờ than phiền về thời thế — nhưng hãy thôi làm điều ác, và gắng sức làm điều lành, thì mọi sự sẽ đều tốt đẹp. Chỉ cần có được những tấm lòng tốt hơn và những đời sống tốt hơn, thì các ông sẽ nhanh chóng thấy được những thời kỳ tốt đẹp hơn, Ê-sai 1:16-19.
14. Thứ mười bốn, hãy suy xét rằng sự thánh khiết sẽ khiến bạn giống nhất với một Đức Chúa Trời thánh khiết, một Đấng Christ thánh khiết, và các thiên sứ thánh khiết. ĐỨC CHÚA TRỜI thường được gọi là Đấng Thánh trong Kinh Thánh; Ngài được gọi là Đấng Thánh trên ba mươi lần trong Cựu Ước. Các thiên sứ là thánh, và các thánh đồ là thánh — nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng Thánh. [Vàng là kim loại quý giá nhất, các ông dát nó lên những vật quý giá nhất đối với mình — thì cũng vậy, Đức Chúa Trời dát sự thánh khiết lên mọi vật quý giá nhất đối với Ngài.] Thân vị Ngài là thánh, Ê-sai 6:3; danh Ngài là thánh, Lu-ca 1:49; công việc Ngài là thánh, Thi Thiên 45:17; sự phán xét Ngài là thánh, Thi Thiên 22:1-3; nơi ở Ngài là thánh, Ê-sai 57:15; đền thờ Ngài là thánh, I Cô-rinh-tô 3:17; vương quốc Ngài là thánh, Khải Huyền 21:27; lời Ngài là thánh, Thi Thiên 19:7; và các ngày Sa-bát Ngài là thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:23. Giờ đây, đây chính là luận cứ của Đức Chúa Trời: "Hãy nên thánh — vì Ta là thánh," Lê-vi Ký 19:2; I Phi-e-rơ 1:15-16. Về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tôi sẽ nói rộng rãi, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, khi tôi đến thúc giục các ông về việc làm trọn sự thánh khiết; và vì vậy, xin hãy để sự chạm đến này đủ cho hiện tại. Hỡi các ông, các ông không thể giống Đức Chúa Trời trong nhiều điều khác — nhưng các ông có thể giống Đức Chúa Trời trong một điều này, trong điều cao quý này, trong điều hết sức cần thiết này — sự thánh khiết; và vì vậy, hãy gắng sức theo đuổi nó.
Lại nữa, như sự thánh khiết sẽ khiến bạn giống nhất với một Đức Chúa Trời thánh khiết, thì sự thánh khiết cũng sẽ khiến bạn giống nhất với một ĐẤNG CHRIST thánh khiết. Vị sứ đồ gọi Ngài là "Đấng Thánh," I Giăng 2:20. Đấng Christ vốn là thánh, Ngài vô hạn thánh khiết, Ngài nguyên thủy thánh khiết, Ngài đặc biệt thánh khiết, Ngài trổi hơn thánh khiết, Ngài trọn vẹn thánh khiết, Ngài siêu việt thánh khiết, và Ngài bất biến thánh khiết. Và chính ma quỷ cũng xưng nhận điều này, trong Mác 1:24, "Tôi biết Ngài là ai — Đấng Thánh của Đức Chúa Trời," hay đúng hơn như tiếng Hy Lạp có chép, Đấng Thánh ấy, theo nghĩa tuyệt vời và trổi hơn — ám chỉ, như một số người nghĩ, đến Xuất Ê-díp-tô Ký 28:36. Phải, Đấng Christ lấy làm vui thích tự mô tả mình bằng danh xưng này: trong Khải Huyền 3:7, "Đấng thánh phán như vầy;" và trong Đa-ni-ên 9:25, Ngài được gọi là "Đấng rất thánh;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ có chép, "sự thánh khiết của các sự thánh khiết." Những cách nói trừu tượng này bày tỏ sức mạnh và năng lực, sự trổi hơn và tuyệt vời của sự thánh khiết của Đấng Christ. Đấng Christ chính là sự thánh khiết, phải, là các sự thánh khiết; và những cách nói trừu tượng này bày tỏ điều gì — nếu không phải là sự thánh khiết trọn vẹn và hoàn toàn ở trong Đấng Christ? Các thiên sứ, trong Ê-sai 6:3, đã ba lần lặp đi lặp lại: "thánh thay, thánh thay, thánh thay." Giờ đây, mặc dù một số người cho rằng sự lặp lại ba lần này có liên hệ đến cả ba thân vị của Ba Ngôi — Đức Chúa Cha thánh, Đức Chúa Con thánh, và Đức Thánh Linh thánh — thế nhưng những ai chịu đối chiếu đoạn văn này với Giăng 12:37-41, sẽ thấy rõ ràng rằng nó chỉ liên hệ đến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; và như vậy, sự lặp lại ba lần chỉ biểu thị sự trổi hơn tột bậc của sự thánh khiết của Đấng Christ.
Đấng Christ thánh khiết trong các bản tánh của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, trong các mục đích của Ngài, trong các mưu định của Ngài, trong lời của Ngài, và trong công việc của Ngài. Sự hoài thai Ngài là thánh, đời sống Ngài là thánh, cách cư xử Ngài là thánh, vân vân, Công Vụ 4:23; Lu-ca 1:35; Ê-phê-sô 4; Ga-la-ti 2:20. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đấng Christ, là chân dung của Đấng Christ, là sự trọn vẹn của Đấng Christ, nó làm cho con người trở nên giống với đời sống của Đấng Christ. Sự thánh khiết của Đấng Christ là bản mẫu cao quý mà tất cả chúng ta đều nên gắng sức noi theo mà viết. Các thần dân có thể không phạm tội phản nghịch hay xúc phạm mà cố gắng giống như vua mình — về sự khôn ngoan, lòng tốt, sự công bình, sự thánh khiết, sự bình an, lòng tin kính, lòng thương xót và sự thánh sạch; mặc dù họ không thể không phản loạn và bất tuân mà cố gắng giống như vua mình về quyền năng, sự vĩ đại, sức mạnh, sự uy nghi, sự lộng lẫy và vinh hiển. Cũng vậy — chúng ta có thể an toàn và vinh dự cố gắng giống Chúa Giê-xu Christ về sự khôn ngoan, sự công bình và sự thánh khiết, vân vân; mặc dù chúng ta không được cố gắng giống Ngài về các phép lạ, dấu kỳ và việc lạ. [Việc Đấng Christ được noi theo trong mọi điều thuộc đạo đức một cách tuyệt đối, là vinh dự riêng của Ngài.]
Hỡi các ông! Một số người đã kể đó là vinh dự và vinh hiển lớn nhất của mình trong thế gian này, rằng họ đã giống như những người này người kia, là những người cao trọng và vinh hiển trong thế gian; vậy thì tại sao các ông lại không kể đó là vinh hiển và hạnh phúc lớn nhất của mình khi được giống Đấng Christ trong sự thánh khiết, mặc dù không phải về mức độ hay số lượng — nhưng về lẽ thật và thực tại? Như các ông muốn giống Đấng Christ như thật — hãy gắng sức để nên thánh. Trong những điều khác, các ông không thể giống Đấng Christ — nhưng trong sự thánh khiết, các ông có thể. Các ông không thể giống Đấng Christ về sự vĩ đại, uy nghi hay vinh hiển của Ngài, cũng không thể về sự toàn năng, toàn tri hay toàn tại của Ngài, cũng không thể về sự quan phòng chung hay đặc biệt của Ngài, cũng không thể về cả ngàn điều khác — nhưng các ông có thể giống Đấng Christ trong sự thánh khiết của Ngài. Hãy xem! Như mặt đối với mặt, như Sa-lô-môn đã nói, thì các ông cũng có thể đạt đến sự thánh khiết mà trong thực tại có thể tương ứng với chính sự thánh khiết của Đấng Christ; và đây là con đường duy nhất để các ông giống Đấng Christ.
Lại nữa, như sự thánh khiết sẽ khiến bạn giống nhất với một Đấng Christ thánh khiết, thì sự thánh khiết cũng sẽ khiến bạn giống nhất với các THIÊN SỨ phước hạnh. Các thiên sứ phước hạnh thánh khiết trong bản tánh của mình, thánh khiết trong các chức vụ của mình, và thánh khiết trong các hành động của mình. [Mọi thiên sứ, xét về bản tánh, đều giống nhau; nhưng những sự khác biệt riêng biệt giữa các thiên sứ, các thiên sứ trưởng, các quyền cai trị và các thế lực là gì, và các chức vụ riêng biệt của họ là gì, thì tôi thú nhận, cùng với Austin, rằng "tôi không hiểu, và cũng không phải là bổn phận của tôi phải biết, cũng không phải là nguy hiểm của tôi khi không biết những điều này."] Họ được gọi là các thiên sứ thánh: Ma-thi-ơ 25:31, "Khi Con Người sẽ đến trong vinh hiển của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng với Ngài;" và cũng vậy trong Khải Huyền 14:9-10, "Và kẻ nào thờ lạy con thú, hoặc nhận dấu của nó trên trán mình, hoặc trên tay mình, thì sẽ bị khổ hình bằng lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con." Sự thánh khiết của các thiên sứ là sự phù hợp của họ với khuôn mẫu nguyên thủy của sự thanh sạch và tuyệt vời. Mão triều thiên của sự thánh khiết đã được đặt trên đầu các thiên sứ lúc họ được tạo dựng. Những vương tử vinh hiển ấy đã được đội mão thánh khiết, dường như, ngay từ trong nôi. Các thiên sứ thánh khiết trong lời ngợi khen của mình, thánh khiết trong sự chờ đợi của mình, thánh khiết trong các hoạt động của mình, và thánh khiết trong mọi sự phục vụ của mình.
Khi thầy phù thủy Ba-la-am đi rủa sả dân của Đức Chúa Trời, một thiên sứ thánh đã đứng chặn đường, rút gươm ra nghịch cùng ông, và xô xương ông đập vào tường, và tất cả chỉ để ngăn chặn việc thực hiện những ý định gian ác và đáng rủa sả của ông, Dân Số Ký 22:22. Ôi, huống chi họ còn đứng chặn đường các thánh đồ biết bao nhiêu, để ngăn ngừa những sự yếu đuối và sai trật mà Sa-tan và những sự bại hoại của chính họ nếu không sẽ lôi kéo họ đến! Và chắc chắn, như họ có phần kiềm chế các thánh đồ khỏi điều ác, thì họ cũng có con mắt và ảnh hưởng trên họ để làm điều lành: I Ti-mô-thê 5:21, "Ta truyền cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và các thiên sứ được chọn," vân vân. Các thiên sứ thánh có mắt và ảnh hưởng của họ trên chúng ta; họ là những người quan sát và giám sát chúng ta; họ được gọi là những kẻ canh giữ trong Đa-ni-ên 4:17, vì họ canh giữ lời nói của chúng ta, và họ canh giữ công việc của chúng ta, và họ canh giữ đường lối của chúng ta; họ canh giữ chúng ta trước các bổn phận, và họ canh giữ chúng ta trong các bổn phận, và họ canh giữ chúng ta sau các bổn phận. Họ canh giữ chúng ta trước các bổn phận, để xem chúng ta chuẩn bị và sửa soạn mình như thế nào để gặp Đức Chúa Trời; và họ canh giữ chúng ta trong các bổn phận, để xem ân điển của chúng ta được vận hành trên Đức Chúa Trời như thế nào, và lòng và tình cảm của chúng ta chạy ra theo Đức Chúa Trời như thế nào; và họ canh giữ chúng ta sau các bổn phận, để xem chúng ta có bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời không, và xứng đáng với các bổn phận của mình không, và xứng đáng với nghề nghiệp của mình không, và xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của mình không. [I Cô-rinh-tô 11:10; Hê-bơ-rơ 1:14; Khải Huyền 22:9.]
Các thiên sứ canh giữ các ông trong mọi nơi chốn, hoàn cảnh và tình trạng, vân vân. Trong những lúc khỏe mạnh, cường tráng, bình an, thịnh vượng, vân vân, họ canh giữ để xem chúng ta sẽ bước đi với Đức Chúa Trời cách khôn ngoan, thánh khiết, khiêm nhường, kết quả, vui vẻ và biết ơn như thế nào. Trong những lúc nghịch cảnh, họ canh giữ để xem chúng ta sẽ phục tùng Đức Chúa Trời cách tin cậy, thỏa lòng, từ bỏ chính mình và nhẫn nhục như thế nào, vân vân; tất cả những điều này bày tỏ sự thánh khiết của các thiên sứ.
Hỡi các ông, các ông không thể trong thế gian này giống các thiên sứ về quyền năng, sức mạnh, năng lực, cũng như về sự nhanh nhẹn, hoạt động, lộng lẫy, vẻ đẹp hay vinh hiển; nhưng các ông vẫn có thể giống họ về sự thanh sạch và sự thánh khiết. Hỡi các ông, đừng tự lừa dối mình. Các ông sẽ không bao giờ giống các thiên sứ trong vinh hiển, nếu các ông bây giờ không giống họ trong ân điển. Nếu các ông bây giờ không cùng với họ mặc lấy áo choàng của sự thánh khiết, thì về sau các ông sẽ không cùng với họ đội lấy mão triều thiên của hạnh phúc.
Chúng ta phải noi theo gương của những người tốt nhất — không xa hơn một tấc so với mức họ đã noi theo Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 11:1. "Cơ Đốc nhân," Latimer nói, "không bị buộc phải làm những con khỉ của các thánh đồ, họ không phải bắt chước họ trong mọi sự." Nơi nào gương của họ là tốt, thì bắt chước họ là tốt, và nơi nào gương của họ là xấu, thì tránh xa họ là bổn phận. Những bản sao đẹp đẽ nhất từng được các thánh đồ viết ra đều có những vết nhòe, những vết lem và những lỗi in sai; và vì vậy, tốt nhất, an toàn nhất, cao quý nhất, là đặt trước mặt chúng ta bản sao chính xác nhất, trọn vẹn nhất và tuyệt vời nhất của các thiên sứ, là những đấng, như họ trổi hơn về sức mạnh, thì họ cũng trổi hơn về sự thánh khiết: Thi Thiên 103:20, "Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ của Ngài, là các đấng mạnh mẽ làm theo lời Ngài, vâng nghe tiếng của lời Ngài." Các thiên sứ vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng một cách sẵn sàng, vui vẻ, trung tín, trọn vẹn, tôn kính, khiêm nhường, yêu thương và không mệt mỏi. Hỡi các ông, sự vâng lời như thế, sự thánh khiết như thế sẽ là vinh dự của các ông ở đây, và là hạnh phúc của các ông về sau.
Tóm lại, như các ông hằng muốn giống một Đức Chúa Trời thánh khiết, một Đấng Christ thánh khiết, và các thiên sứ thánh — hãy gắng sức để nên thánh. Trong sự thánh khiết, các ông có thể giống họ, trong những điều khác, các ông không thể giống họ. Nhưng,
15. Ở điểm thứ mười lăm và cũng là điểm cuối cùng, để khích lệ các ông gắng sức theo đuổi sự thánh khiết, hãy suy xét luận cứ nhói buốt trong bản văn, ấy là — không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa. Cách diễn đạt này mang tính loại trừ. Giờ đây, chữ "thấy" là một cách nói của người Hê-bơ-rơ, và bao hàm cả sự nhìn thấy lẫn sự hưởng thụ. Giờ đây, không có sự thánh khiết, thì không một ai, dù cao hay thấp, sang hay hèn, giàu hay nghèo, vân vân, sẽ bao giờ đạt đến một sự quen biết phước hạnh với Đức Chúa Trời ở đây, hay đến một sự hưởng thụ vinh hiển Đức Chúa Trời về sau. Hỡi các bạn, nếu việc A-đam bị đuổi khỏi vườn địa đàng đã là một nỗi khổ lớn dường ấy, và việc Ca-in bị đuổi khỏi gia đình của cha mình — là Hội Thánh hữu hình duy nhất của Đức Chúa Trời trên đất — đã là một hình phạt lớn dường ấy, và việc những người phung dưới luật pháp bị ngăn khỏi mọi sự giao tiếp với con người đã là một nỗi khổ nặng nề dường ấy, và việc Áp-sa-lôm bị đày khỏi triều đình của cha mình đã là một nỗi phiền muộn và thống khổ lớn dường ấy, và việc Giô-na dường như bị quăng khỏi trước mặt Đức Chúa Trời đã là một địa ngục lớn dường ấy, và việc Giăng bị giam cầm trên đảo Bát-mô đã là một nỗi hoạn nạn lớn dường ấy; [Sáng Thế Ký 3 và 4:13; Lê-vi Ký 14; II Sa-mu-ên 14:13, 14; Giô-na 2; Khải Huyền 1:9.] ôi, thì việc mọi người không thánh khiết mãi mãi bị đày khỏi triều đình thiên đàng, và bị ngăn khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài, sẽ là một nỗi khổ lớn dường nào, một hình phạt lớn dường nào, một nỗi khổ nặng nề dường nào, một nỗi phiền muộn và thống khổ lớn dường nào, một nỗi hoạn nạn lớn dường nào, một địa ngục lớn dường nào! II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 11.
Nếu việc các Cơ Đốc nhân thời đầu, quả thật như vậy, bị tước mất xã hội và sự giao tiếp với nhau, do bị đày ra các đảo, hay bị nhốt trong ngục tù, đã là một nỗi buồn và khổ không thể nói hết dường ấy; ôi, thì việc mọi người không thánh khiết mãi mãi bị tước mất xã hội phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ và các thánh đồ — và mãi mãi bị giam cầm trong ngục tù của địa ngục, và trong xã hội và sự giao tiếp với đám người bị rủa sả ấy, là những kẻ sẽ vẫn cứ nguyền rủa và phạm thượng Đức Chúa Trời, và làm tăng thêm sự thống khổ của nhau, sẽ là một nỗi buồn và khổ không thể nói hết dường nào!
Hỡi các ông, chính sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trên trời là nơi hạnh phúc và phước hạnh của con người hệ tại; chính sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trên trời là sự sống, vinh dự, mão triều thiên và vinh hiển của các thiên sứ và các thánh đồ. Chính thiên đàng cũng sẽ chỉ là một vật nghèo nàn, phải, nó sẽ chỉ là một sự hư không lớn, nếu không có sự nhìn thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời ở đó. Giờ đây, không có sự thánh khiết thì không có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, không có sự chiếm hữu hay hưởng thụ Đức Chúa Trời, không có khả năng nào để bao giờ đạt được một phần hay một phần thuộc về Đức Chúa Trời. Than ôi, các bạn! Không có sự thánh khiết thì mọi sự đều mất. Linh hồn các bạn mất, Đấng Christ của các bạn mất, Đức Chúa Trời của các bạn mất, mão triều thiên của các bạn mất, thiên đàng của các bạn mất, vinh hiển của các bạn mất; và tất cả những sự mất mát khác, so với những sự mất mát này, là gì?
Demorrathus đã nói: "Họ đã mất phần chính yếu trong hạnh phúc của đời mình, là những người đã không thấy A-léc-xan-đơ ngồi trên ngai của Đa-ri-út." Nhưng sự mất mát của họ, so với sự mất mát không thể tưởng tượng và không thể diễn tả được mà mọi người không thánh khiết phải chịu, là những người sẽ không bao giờ thấy Vua của các vua trong vẻ đẹp của Ngài, là những người sẽ không bao giờ ngắm xem Chúa trên ngai vinh hiển của Ngài, thì là gì? Thôi, hỡi các ông, nếu không có luận cứ nào trong số này có thể thuyết phục các ông gắng sức theo đuổi sự thánh khiết, thì tôi phải kết luận rằng sự công bình thiêng liêng đã làm cho các ông cứng lòng, và rằng Sa-tan đã làm cho các ông mù lòa, và rằng những dục vọng của các ông đã làm cho các ông mê muội, và rằng thế gian này đã mê hoặc các ông, và rằng thà các ông chưa từng được sinh ra còn tốt hơn mười ngàn ngàn lần — còn hơn là sống mà không có sự thánh khiết, và chết mà không có sự thánh khiết, và bị đày đọa đời đời vì thiếu sự thánh khiết!
Và như vậy là đủ cho các động cơ để nên thánh.
Mười Sáu Lời Khuyên
Giờ đây tôi đến trình bày một số phương tiện và sự giúp đỡ để nên thánh. Giả sử rằng ngôn ngữ của một số linh hồn các ông có thể là thế này: "Ôi, chúng ta phải làm gì để nên thánh! Ôi, chúng ta phải dùng đường lối nào, cách nào, phương tiện nào để chúng ta có thể đạt được sự thánh khiết này, mà nếu không có nó, giờ đây chúng ta thấy rõ rằng chúng ta sẽ không bao giờ đạt đến sự hưởng thụ hạnh phúc!" Tôi dường như nghe một số người trong các ông kêu lên: "Ôi, chỉ có sự thánh khiết, chỉ có sự thánh khiết!" như vị tử đạo kia đã từng kêu lên: "Ôi, chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ!" Tôi dường như nghe các ông kêu lên: "Ôi, xin ban cho tôi sự thánh khiết — nếu không tôi chết!" như Sam-sôn đã từng kêu lên: "Xin cho tôi nước — nếu không tôi chết;" hay như Ra-chên đã từng kêu lên: "Xin cho tôi con cái — nếu không tôi chết." Cũng vậy, các ông kêu lên: "Ôi, xin ban cho chúng tôi sự thánh khiết — nếu không chúng tôi chết! Xin ban cho chúng tôi sự thánh khiết, nếu không chúng tôi chết đời đời! Ôi, chúng ta phải làm gì để nên thánh! Chúng ta thấy mình hư mất nếu không có sự thánh khiết, chúng ta sẽ bị đày đọa nếu không có sự thánh khiết. Ôi, ước gì chúng ta được trở nên thánh — để về sau chúng ta có thể chắc chắn được hạnh phúc!"
Thôi, vậy thì, nếu các ông thật lòng quyết tâm nên thánh, tôi xin khuyên bảo và tư vấn các ông trong mười sáu điểm riêng biệt này:
Trước hết, hãy coi chừng một số điều. Có sáu điều các ông phải tránh và lánh xa.
Thứ hai, hãy gắng sức thực hành mười điều này.
I. Sáu điều mà các ông phải tránh và lánh xa, cũng như các ông lánh xa chất độc trong thức ăn, hay con rắn trên đường đi, phải, như các ông lánh xa chính ma quỷ, hay chính địa ngục, là những điều này:
1. Trước hết, hãy coi chừng việc hiểu lầm một số đoạn Kinh Thánh riêng biệt, như đoạn Ê-xê-chi-ên 14:6; 18:30-32, và 33:11, 14, 16, 19. Từ những đoạn Kinh Thánh này và những đoạn tương tự, nhiều tấm lòng không thánh khiết dễ kết luận rằng họ có thể ăn năn khi nào họ muốn, và rằng mặc dù họ trì hoãn sự ăn năn của mình — thế nhưng việc xưng nhận tội lỗi của mình vào lúc cuối cùng của đời sống, và buồn rầu về tội lỗi của mình vào lúc cuối cùng, và lìa bỏ tội lỗi của mình vào lúc cuối cùng, và cầu xin sự tha thứ tội lỗi của mình vào lúc cuối cùng, chẳng phải là điều khó khăn gì. Và rằng nếu họ làm như vậy, họ tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đã ban lời Ngài cho điều đó, Ngài đã ban điều đó dưới chính tay Ngài — rằng Ngài sẽ tha thứ tội lỗi của họ, và cứu linh hồn họ. Giờ đây, để ngăn ngừa những sự hiểu lầm làm hư mất linh hồn này, các ông phải biết, hỡi kẻ có tội,
[1.] Trước hết, rằng các ông có thể rửa một người da đen thành trắng tùy ý — cũng như các ông có thể ăn năn tùy ý! Các ông có thể khiến kẻ chết sống lại tùy ý — cũng như các ông có thể ăn năn tùy ý! Các ông có thể tạo nên một thế giới tùy ý — cũng như các ông có thể ăn năn tùy ý! Các ông có thể ngăn chặn đường đi của mặt trời tùy ý — cũng như các ông có thể ăn năn tùy ý! Các ông có thể bỏ biển vào trong một vỏ sò tùy ý — và đo đất bằng một cái thước tùy ý — cũng như các ông có thể ăn năn tùy ý. Xin xem các bằng chứng ở lề sách. [Giê-rê-mi 13:23, và 31:18; Ca Thương 5:21; Công Vụ 5:31; Ê-phê-sô 1:17-19; II Ti-mô-thê 2:25; Công Vụ 11:18.]
Tôi thú nhận rằng nếu ăn năn là cúi đầu xuống như cây sậy trong một ngày, hay rên rỉ với Sau-lơ trong một giờ, hay mặc bao gai và bước đi nhẹ nhàng với A-háp trong một thời gian ngắn, hay xưng nhận với Giu-đa rằng: "Tôi đã phạm tội," hay nói với Si-môn Ma-gu rằng: "Hãy cầu nguyện Chúa cho tôi," hay run rẩy với Phê-lít trong một lúc — tôi nói, nếu đó là ăn năn, thì chắc chắn các ông có thể ăn năn tùy ý; nhưng than ôi! hỡi các bạn, ăn năn là một việc khác, ăn năn là công việc khó khăn và gian nan nhất trên đời; và điều đó sẽ tỏ ra trong điểm kế tiếp. Và vì vậy,
[2.] Thứ hai, ăn năn là biến một tấm lòng bằng đá lửa thành một tấm lòng bằng thịt; là biến sự tối tăm thành sự sáng; là biến địa ngục thành thiên đàng — và điều này có dễ không? Ăn năn là làm cho mọi sự đều sạch: bên trong sạch, và bên ngoài sạch. Ăn năn là làm cho một cái đầu sạch và một tấm lòng sạch; một môi miệng sạch và một đời sống sạch — và điều này có dễ không? [Ê-xê-chi-ên 36:25, 26; Công Vụ 26:18; Ê-xê-chi-ên 16:61-63, và 29:43; II Cô-rinh-tô 7:10-11.] Sự ăn năn thật bao gồm một sự nhận biết tội lỗi thật, một nỗi buồn sâu sắc vì tội lỗi, một sự ghê tởm tội lỗi từ đáy lòng, và một sự hổ thẹn thánh khiết và đỏ mặt vì tội lỗi — và điều này có dễ không? Ăn năn là một người ghê tởm chính mình cũng như ghê tởm tội lỗi của mình — và điều này có dễ đối với con người, là kẻ yêu mình quá đỗi, tôn mình quá đỗi, và ngưỡng mộ mình quá đỗi, để trở thành một kẻ ghê tởm chính mình không? Ăn năn là chống lại cái tôi tội lỗi, là bước đi ngược lại với cái tôi tội lỗi, phải, là báo thù chính mình trên chính mình — và điều này có dễ không? Ăn năn là móc mắt phải ra, và chặt tay phải đi, và chỉ dâng lên những Y-sác — và điều này có dễ không? Sự ăn năn thật là sự quay của linh hồn mỗi ngày càng xa tội lỗi hơn, và sự quay của linh hồn mỗi ngày càng gần Đức Chúa Trời hơn. Đó là một sự ăn năn không phải ăn năn lại; đó là một sự ăn năn khỏi tội lỗi, cũng như một sự ăn năn vì tội lỗi. Tội lỗi đã quăng linh hồn ra xa Đức Chúa Trời đến nỗi, mặc dù linh hồn mỗi ngày càng quay gần Đức Chúa Trời hơn — thế nhưng nó không bao giờ, trong đời này, có thể đến gần Ngài như trước kia, và như trên thiên đàng nó sẽ được. Và giờ đây, hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, điều này có phải là một việc dễ dàng không, là mỗi ngày quay lưng lại với tội lỗi, và quay mặt mình càng gần Đức Chúa Trời hơn? Chắc chắn là không! Sự ăn năn thật nằm trong việc mỗi ngày chết đối với tội lỗi, và mỗi ngày sống cho Đấng sống đời đời. Chính sự sống của sự ăn năn là sự ăn năn của đời sống: và điều này có dễ không? Nhưng,
[3.] Thứ ba, sự ăn năn thật là sự quay lại, không phải khỏi một vài tội lỗi — nhưng khỏi mọi tội lỗi. Ê-xê-chi-ên 18:30, "Hãy ăn năn! Hãy lìa bỏ mọi sự vi phạm của các ngươi; thì tội lỗi sẽ không làm cớ vấp ngã cho các ngươi." Mọi tội lỗi đều đánh vào luật pháp của Đức Chúa Trời, danh dự của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì vậy, người ăn năn phải đánh vào tất cả. Mọi tội lỗi đều lấy máu từ lòng của Đấng Christ, và mọi tội lỗi đều là một nỗi buồn và phiền muộn cho Đức Thánh Linh; và vì vậy, người ăn năn phải quyết tâm đóng đinh tất cả. [Ê-xê-chi-ên 18:21, 31, và 20:43. Kẻ nào có vết phung trên bất kỳ một phần nào của thân thể mình đều được kể là người phung, mặc dù mọi phần còn lại của thân thể mình đều lành mạnh và nguyên vẹn, Lê-vi Ký 13. Cũng vậy, kẻ nào chỉ có một vết, một tội lỗi mà mình không gắng sức rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, và trong nước mắt của sự ăn năn thật, thì người ấy là người phung theo sự kể của Đức Chúa Trời.]
Mọi tội lỗi đều là kẻ thù của sự bình an của con người, của sự an ủi của con người, của sự tin chắc của con người, của sự bảo đảm của con người, và của sự tương giao của con người với Đức Chúa Trời; và vì vậy, người ấy phải quyết tâm lìa bỏ tất cả. Nếu các ông được cứu, hỡi con người, các ông phải ăn năn về những A-can của mình — cũng như về những Áp-sa-lôm của mình. Các ông phải ăn năn về những Rim-môn của mình — cũng như về những Ma-môn của mình. Các ông phải ăn năn về những Đa-vít của mình — cũng như về những Gô-li-át của mình. Các ông phải ăn năn về những tội lỗi kín giấu của mình — cũng như về những tội lỗi công khai của mình. Các ông phải ăn năn về những tội lỗi yêu dấu của mình — cũng như về những dục vọng đáng ghê tởm của mình. Các ông phải ăn năn về những sự vi phạm còn thơ ấu của mình — cũng như về những sự khiêu khích khổng lồ của mình. Nếu sự ăn năn của các ông không phải là phổ quát, thì nó sẽ không bao giờ có hiệu quả. Nếu một chiếc tàu bị thủng ba lỗ, mà chỉ có hai lỗ được bịt lại — thì lỗ thứ ba chắc chắn sẽ làm đắm tàu. Hay nếu một người có hai vết thương chí mạng trên thân thể, mà chỉ dùng thuốc chữa một vết — thì vết còn lại chắc chắn sẽ giết chết người ấy. Hay nếu một người có hai bệnh chí mạng trên mình, mà chỉ tìm thầy thuốc để chữa một bệnh — thì người ấy, không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ chết vì bệnh còn lại thắng thế.
Hê-rốt đã quay khỏi nhiều tội lỗi — nhưng không khỏi Đa-li-la của mình, là Hê-rô-đia của mình, và đó là sự hư mất của ông. Giu-đa, các ông biết đó, là một ma quỷ trong bộ áo thiên sứ; ông dường như đã quay khỏi mọi tội lỗi — nhưng ông là một tên trộm kín giấu, ông yêu cái túi tiền; và ma quỷ bằng vàng ấy, là sự tham lam, đã bóp nghẹt ông, và cuối cùng đã treo cổ ông. Sau-lơ trong một thời gian đã quay khỏi nhiều điều ác — nhưng việc ông tha cho một người, là A-gác, đã khiến ông mất linh hồn và vương quốc cùng một lúc.
Tôi đã đọc một câu chuyện về một người tin kính, là người ngoài các ân tứ khác còn có ân tứ chữa bệnh, và nhiều người đã đến với ông để được chữa lành. Trong số đó, có một người tên là Chromatius, là người đang bị bệnh, đã sai người mời ông đến, và kể cho ông về bệnh tật của mình, và mong muốn mình cũng được hưởng lợi ích chữa lành, như những người khác đã được trước ông. Người tin kính đáp: "Tôi không thể làm được cho đến khi ông đã đập nát mọi thần tượng trong nhà ông ra từng mảnh." "Ôi, điều đó sẽ được làm," Chromatius nói. "Đây, hãy lấy chìa khóa của tôi, và nơi nào ông tìm thấy thần tượng nào, hãy đập chúng ra từng mảnh;" điều đó đã được làm theo. Sau đó, người tin kính đi cầu nguyện — nhưng không có sự chữa lành nào được thực hiện; vì vậy, người bệnh kêu lên: "Ôi, tôi vẫn bệnh như trước! ôi, tôi vẫn rất yếu và bệnh!" "Không thể khác được," người tin kính đáp, "và tôi cũng không thể giúp được, vì chắc chắn vẫn còn một thần tượng trong nhà ông chưa được phát hiện, và thần tượng ấy cũng phải bị phá hủy." "Đúng vậy," Chromatius nói, "quả thật là như vậy, nó toàn bằng vàng ròng, nó tốn cả một gia tài. Tôi rất muốn giữ nó lại — nhưng đây, hãy lấy chìa khóa của tôi lần nữa, ông sẽ tìm thấy nó bị khóa chặt trong rương của tôi, hãy đập nó ra từng mảnh nữa;" điều đó đã được làm xong, người tin kính cầu nguyện, và Chromatius đã được chữa lành.
Bài học đạo đức của nó rất hay — linh hồn bệnh vì tội lỗi phải đập nát, không phải một vài — nhưng mọi thần tượng của mình ra từng mảnh, trước khi sự chữa lành theo sau. Nó phải phá hủy những thần tượng bằng vàng của mình, những thần tượng tốn kém nhất của mình, những thần tượng yêu dấu nhất của mình! Tội nhân trở lại phải tiến lên chống lại mọi tội lỗi của mình, và giày đạp lên mọi dục vọng của mình — nếu không, người ấy sẽ chết và hư mất đời đời; và mặc dù điều này khó khăn như nó cao quý — thế nhưng nó không hơn những gì Đức Chúa Trời đã cam kết làm, và thấy được làm, như các ông có thể thấy khi đối chiếu Ê-xê-chi-ên 36:25-27 với Ê-sai 30:21-22. "Bấy giờ các ngươi sẽ làm ô uế các thần tượng bọc bạc và các hình tượng phủ vàng của các ngươi; các ngươi sẽ ném chúng đi như vật ô uế và nói với chúng rằng — Hãy đi đi!" Ê-sai 30:22
Giờ đây, điều này có phải là một việc dễ dàng không, là quay khỏi mọi tội lỗi, ghê tởm mọi tội lỗi, và từ bỏ mọi tội lỗi, với một lời "Hãy đi đi — vì tôi còn có liên quan gì với ngươi nữa!" Chắc chắn là không! "Ép-ra-im sẽ nói — Tôi còn có liên quan gì với các thần tượng nữa?" Ô-sê 14:8. Như Nê-hê-mi đã quăng Tô-bi-a và mọi đồ đạc trong nhà của hắn ra ngoài, trong Nê-hê-mi 13:6-8 — thì cũng vậy, sự ăn năn thật quăng Sa-tan và mọi tùy tùng của hắn ra ngoài. Như Môi-se không chịu để lại dù chỉ một móng chân phía sau, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26 — thì cũng vậy, sự ăn năn thật sẽ không để lại dù chỉ một dục vọng phía sau. Một lương tâm hay châm chước luôn luôn là một lương tâm xấu; kẻ nào có thể châm chước một tội lỗi, thì khi cơ hội đến, sẽ phạm bất kỳ tội lỗi nào. Và như trận lụt đã làm sạch mọi việc, nó cuốn trôi mọi bạn bè của Nô-ê, và dìm chết mọi đầy tớ của ông — thì cũng vậy, trận lụt của những giọt nước mắt ăn năn làm sạch mọi việc, nó cuốn trôi mọi dục vọng, nó dìm chết mọi sự bại hoại — về phương diện tình yêu và quyền thống trị. Và như những kẻ chinh phục sẽ không tha cho dù chỉ một kẻ thù của mình, thì sự ăn năn thật cũng sẽ không tha cho một dục vọng nào; nó giáng nặng nề trên xương của mọi tội lỗi, và không có gì ngoài huyết và sự chết của tội lỗi mới làm thỏa lòng linh hồn ăn năn.
Người ăn năn thật quyết tâm làm chết đi mọi dục vọng đã có phần trong việc đóng đinh Đấng Cứu Thế yêu dấu nhất của mình. Một người đã nói một cách xứng đáng và dí dỏm rằng: "Sự ăn năn thật lột trần chúng ta khỏi mọi y phục của A-đam cũ, và không để lại dù chỉ một chiếc áo lót phía sau." Thôi, hỡi các ông, hãy nhớ điều này, ăn năn về tội lỗi — mà vẫn sống trong tội lỗi — là một sự mâu thuẫn. "Nếu các ông ăn năn với một sự mâu thuẫn," Tertullian nói, "Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho các ông với một sự mâu thuẫn. Các ông ăn năn mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho các ông — mà vẫn sai các ông xuống địa ngục. Có một sự tha thứ với một sự mâu thuẫn." Lại nữa,
[4.] Thứ tư, nếu sự ăn năn là một công việc dễ dàng như các ông tưởng, thì tôi xin các ông cho tôi biết—vì sao nhiều người phải nằm dưới những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ của lương tâm như họ đang chịu, vì đã không ăn năn, trong khi sự ăn năn hẳn sẽ nhanh chóng đem lại cho họ sự nhẹ nhõm, và biến địa ngục của họ thành thiên đàng? Mùa đông vừa qua tôi đã ở bên một thanh niên kia, người trên giường hấp hối trong nhiều giờ liền, đang trong cơn đau đớn khủng khiếp, cứ nằm kêu lên: "Tôi bị hư mất rồi! Tôi bị hư mất rồi! Tôi bị hư mất rồi! Tôi bị hư mất rồi!" Than ôi, kẻ khốn khổ ấy hẳn đã thoát khỏi địa ngục này nhanh biết bao, nếu ăn năn quả là một việc dễ dàng như các ông tưởng! Và biết bao người, khi được thúc giục ăn năn, đã thú nhận rằng dẫu họ có được một ngàn thế gian để ăn năn, họ cũng không thể ăn năn được! Vậy mà các ông vẫn nói rằng sự ăn năn là dễ dàng sao? Biết bao người đã tìm kiếm sự ăn năn với nước mắt, và sẵn lòng mua sự ăn năn bằng giá máu quý báu nhất của mình—nhưng không thể đạt được! Vậy mà các ông vẫn nói rằng sự ăn năn là dễ dàng sao? Hỡi các ông, bị hư mất có tốt không? Xuống địa ngục có tốt không? Ở với lửa thiêu nuốt, và sống trong sự cháy bừng đời đời có tốt không? Có chỗ ở đời đời giữa các ma quỷ và các linh hồn bị hư mất có tốt không? Bị đuổi khỏi triều đình thiên đàng, và bị tách lìa đời đời khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, khỏi sự vui hưởng ngọt ngào của Đấng Christ, khỏi xã hội phước hạnh của các thiên sứ và các thánh đồ, và khỏi sự hưởng thụ mọi hạnh phúc mà thiên đàng ban cho, có tốt không? Ôi không! Ôi không! Vậy thì, ôi, vì sao người ta không ngăn ngừa tất cả những điều ấy bằng sự ăn năn, nếu ăn năn quả là một việc dễ dàng như thế! Nhưng,
[5.] Sau cùng, nếu sự ăn năn là một công việc dễ dàng như thế, thì vì sao lòng các ông lại nổi lên chống lại cả giáo lý về sự ăn năn lẫn những người giảng dạy và thúc giục điều ấy? Trong mọi lời, há chẳng phải lời ăn năn là lời khó đọc nhất sao? Giăng 6:60. Và trong mọi lời nói và bài giảng, há chẳng phải lời về sự ăn năn là khó nghe và khó chịu đựng nhất sao? Luther thú nhận rằng trước khi ông được cải đạo, ông chưa từng gặp một lời nào khó chịu hơn trong cả Kinh Thánh, cũng như trong mọi sự học thần học của ông, bằng lời ăn năn ấy. Hỡi người! Nếu sự ăn năn dễ dàng đến thế, vì sao tinh thần của ông lại nổi giận, và vì sao lòng ông lại phình lên và nổi dậy chống lại những người giảng sự ăn năn để được sống? Trong mọi người giảng, không có ai làm các ông khó chịu và động chạm đến các ông, cắt xé và làm các ông đau nhói—bằng những người vẫn luôn kêu lên: "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần!" Ma-thi-ơ 3:2.
Sự ăn năn là sự nôn mửa của linh hồn; và than ôi, lòng những kẻ tội lỗi nổi lên chống lại phương thuốc ấy—và chống lại những người mang nó đến biết bao! Các ông yêu thích những người giảng những điều êm tai, những người gãi tai các ông—dù họ chẳng bao giờ chạm đến lòng các ông! Các ông yêu thích những người chiều theo trí tưởng tượng của các ông—dù họ chẳng bao giờ động đến lương tâm các ông; và các ông chuộng một bài giảng về lòng thương xót—hơn một ngàn bài giảng về sự ăn năn. [Ê-sai 30:10; Giê-rê-mi 5:30, 31; 14:14, và 23:11 đến cuối.] Giờ đây, chắc chắn nếu sự ăn năn dễ dàng đối với các ông, thì giáo lý về sự ăn năn hẳn sẽ làm các ông vui lòng hơn.
Để kết thúc, hãy biết rằng con quỷ trắng kia, kẻ giờ đây trình bày sự ăn năn với các ông như là điều dễ dàng nhất trên đời, cuối cùng hắn sẽ—đưa các ông đến chỗ tuyệt vọng, và cắt cổ linh hồn các ông—bằng cách trình bày sự ăn năn không chỉ như một công việc khó khăn và nan giải—mà như một công việc không thể làm được. Ôi, ước gì những điều này được ban phước cho các ông, để giữ các ông khỏi bị lừa dối và mê hoặc bởi ý tưởng rằng sự ăn năn là dễ dàng, và nhờ đó giữ các ông khỏi việc không chịu lao nhọc để nên thánh!
Giờ đây, về phần lời bào chữa ấy, dựa trên các Kinh Thánh đã trích dẫn trước đây—tức là, SAU NÀY sẽ còn đủ thời giờ để ăn năn—tôi sẽ đáp lại như sau:
1. Trước hết, chắc chắn lời kêu gọi hiện tại của Đức Chúa Trời, sự không chắc chắn về sự vận hành của Đức Thánh Linh, và sự nguy hiểm của việc trì hoãn—đang kêu gọi các ông ăn năn ngay trong hiện tại. Thật là nguy hiểm khi đối xử với Đức Chúa Trời như những con nợ xấu đối xử với các chủ nợ của mình; đầu tiên họ trì hoãn họ một tuần, rồi một tuần nữa, rồi tuần thứ ba, vân vân, cho đến cuối cùng họ chọc giận các chủ nợ bắt họ bỏ tù, và thi hành mọi sự nghiêm khắc trên họ. Những ai đối xử với Đức Chúa Trời như vậy sẽ bị Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc y như vậy, như các ông có thể thấy trong Châm Ngôn 1:24-32.
Các chiến binh thời xưa không nhận một ông lão vào quân đội của họ; và các ông nghĩ sao, hỡi người hư không! rằng sau khi các ông đã tiêu phí thời giờ, phung phí sức lực, và kiệt quệ tinh thần trong công việc của Sa-tan, và trong sự phục vụ các dục vọng của mình—rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận các ông vào ân điển và sự ưu ái của Ngài? Nếu các ông cứ tự nịnh mình như vậy, thì mười ngàn phần chắc chỉ có một phần là các ông sẽ không tự lừa dối mình! Dù sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn—nhưng sự ăn năn muộn màng thì hiếm khi là thật. Than ôi, biết bao triệu người hiện đang ở trong địa ngục, những người đã từng nghĩ, đã từng quyết định, và đã từng nói rằng họ sẽ ăn năn sau này—nhưng cái sau này ấy chẳng bao giờ đến! Các ông nói: "Ngày mai, ngày mai tôi sẽ ăn năn," trong khi các ông chẳng biết ngày mai sẽ đem đến điều gì. Than ôi! Biết bao ngàn cách sự chết có thể bất ngờ ập đến với các ông trước khi ngày mai đến! Dù chỉ có một cách để bước vào thế gian—nhưng lại có hàng ngàn ngàn cách để bị đưa ra khỏi thế gian. Ôi, những bệnh tật, những hiểm nguy, những nguy cơ, những tai nạn, những cái chết—hằng ngày—hằng giờ vây quanh đời người!
Một thầy Ra-bi Do Thái kia, khi thúc giục các môn đồ mình thực hành sự ăn năn, đã khuyên họ hãy chắc chắn ăn năn vào ngày trước khi họ chết; một người trong số họ đáp lại rằng "ngày chết của một người thì rất không chắc chắn"; thầy Ra-bi ấy bèn trả lời: "Vậy thì hãy ăn năn mỗi ngày, và như thế các ngươi sẽ chắc chắn ăn năn vào ngày trước khi các ngươi chết." Hỡi các ông, trừ khi các ông ăn năn hôm nay, các ông không thể biết chắc rằng mình sẽ ăn năn vào ngày trước khi mình chết; vì ai biết được hôm nay—rằng mình có thể chết ngày mai hay không?
Đã có lần người ta hỏi Augustine rằng ông sẽ nói gì về một kẻ gian ác đã sống buông tuồng suốt đời—nhưng lại chết trong sự ăn năn, vân vân. Ông đáp lại: "Các ông muốn tôi nói gì? Rằng hắn bị hư mất ư? Tôi sẽ không nói thế, vì tôi không có việc gì để xét đoán hắn. Tôi sẽ nói rằng hắn được cứu ư? Tôi không dám, vì tôi không muốn lừa dối các ông. Vậy thì sao? Ấy là điều này: 'Nếu bây giờ các ông ăn năn—thì các ông được an toàn, bất kể hắn đã ra sao.'"
Than ôi, các bạn ơi, các bạn chẳng bao giờ được an toàn cho đến khi các bạn ăn năn; chính sự ăn năn đưa các bạn ra khỏi mọi nguy cơ hư mất đời đời. Người nông phu há chẳng nắm lấy mùa gieo và mùa gặt hiện tại sao? Người thuê nhà tốt há chẳng sửa chữa nhà mình khi thời tiết còn đẹp sao? Người hoa tiêu cẩn thận há chẳng tận dụng gió và thủy triều, rồi ra khơi sao? Người lữ hành há chẳng rảo bước khi thấy đêm đến sao? Và người thợ rèn há chẳng đập khi sắt còn nóng sao?—và chúng ta há chẳng nắm lấy cơ hội hiện tại để ăn năn và trở lại cùng Chúa, nhớ rằng sẽ có một thời điểm khi thời gian sẽ không còn nữa; và khi sẽ chẳng tìm được chỗ cho sự ăn năn, dù người ta có tìm kiếm nó cách cẩn thận với nước mắt, Hê-bơ-rơ 12:17; và nhớ rằng sẽ có một thời điểm khi đồng hồ cát của các bạn đã cạn, và khi cửa đã đóng, và khi sẽ không còn lối vào nào nữa, Lu-ca 13:24, 27; và nhớ rằng đi theo đường lối an toàn hơn, cùng với Prometheus khôn ngoan, là thấy trước nguy hiểm và tránh nó, hơn là cùng với Epimetheus dại dột, cứ tiến bước cách không suy xét rồi bị trừng phạt sao?
Than ôi, các bạn ơi! Thật là nguy hiểm khi biến sự ăn năn, vốn phải là sự thực hành của mọi ngày trong đời các bạn, thành công việc của tuổi già. Kinh nghiệm thông thường há chẳng cho chúng ta biết rằng con tàu rò rỉ càng lâu—thì càng khó tát cạn; và ngôi nhà càng lâu ngày xuống cấp—thì càng khó sửa chữa; và chiếc đinh càng đóng sâu—thì càng khó nhổ ra sao? Và cũng chắc chắn như vậy, người nào càng trì hoãn sự ăn năn của mình, thì việc ăn năn càng trở nên khó khăn hơn đối với người ấy; lòng người ấy mỗi ngày sẽ càng trở nên cứng cỏi hơn, ý chí càng trở nên bướng bỉnh hơn, sự phán đoán càng trở nên hư hoại hơn, tình cảm càng trở nên rối loạn hơn, lương tâm càng trở nên chai lì hoặc giận dữ hơn, và cả đời sống càng trở nên ô uế và trụy lạc hơn. "Xin cho tôi được chết như cái chết của người công chính, và nguyện sự cuối cùng của tôi giống như của họ!" Dân Số Ký 23:10
Các bạn ơi, đừng tự lừa dối mình, tuổi già chỉ là một nền tảng buồn bã, cát bụi, lung lay và chìm lún để các bạn xây dựng hy vọng và hạnh phúc của mình lên trên—để các bạn xây dựng tình trạng đời đời của mình, sự nên hay hư đời đời của mình lên trên. Những ngày nắng gắt của tuổi già, những bàn tay run rẩy, khuôn mặt nhăn nheo, đôi mắt mờ dần, buồng phổi thở hổn hển, trái tim suy yếu, đầu gối run rẩy, và đôi chân suy sụp—những thứ ấy có phải là một của lễ xứng đáng với một Đức Chúa Trời oai nghiêm không? Một thân thể đầy những vết lở, đau nhức và bệnh tật, và một linh hồn đầy tội lỗi—có phải là một của dâng xứng hợp với một Đức Chúa Trời oai nghiêm không? Chắc chắn là không! Ôi, điên rồ biết bao, gian ác biết bao—khi phục vụ Sa-tan, các dục vọng của mình, và thế gian này bằng những đĩa đầy—rồi để Đức Chúa Trời ăn đồ thừa! Khi phục vụ những thứ ấy trong thời hoa, thời kỳ tráng kiện và rực rỡ nhất của đời mình—rồi để Đức Chúa Trời ăn cặn bã của tuổi già!
Chắc chắn sự ăn năn là công việc của tuổi trẻ hơn là của tuổi già. Đó là công việc của sức mạnh hơn là của sự yếu đuối, và của sức khỏe hơn là của bệnh tật. Ôi, đừng để Sa-tan lừa dối các bạn, đừng để lòng mình mê hoặc mình—nhưng hãy bắt tay ngay vào công việc ăn năn, biết rằng như các bạn có thêm một ngày để ăn năn về, thì các bạn cũng có bớt đi một ngày để ăn năn trong đó. Thật là một sự hư không biết bao—khi con tàu còn chắc chắn, dây buồm còn vững, hoa tiêu còn khỏe, thủy thủ còn mạnh, lương thực đã chất đầy, và gió còn thuận—mà các thủy thủ và hành khách lại nằm trong bến cảng—chơi bài, uống rượu, đánh bạc, nhảy múa, và lười biếng! Và khi con tàu đã rò rỉ, hoa tiêu đã bệnh, thủy thủ đã kiệt sức, lương thực đã cạn, và gió đã dữ dội—thì mới giương buồm lên, để thực hiện một chuyến hải trình đến một xứ xa!
Ấy thế mà đó chính là sự hư không của hầu hết mọi người, những người trong những ngày tuổi trẻ, sức khỏe và sức mạnh của mình, khi trí nhớ của họ còn mạnh mẽ, tâm trí còn nhanh nhạy, và lý trí còn chín chắn, vân vân, lại phung phí, dại dột tiêu xài, và đùa cợt qua ngày ân điển, những lời mời của lòng thương xót, những sự vận hành của Đức Thánh Linh, và những lời nài xin của Đấng Christ! Và khi tuổi già đến, khi trí khôn của họ đã rạn nứt, linh hồn đã rối loạn, giác quan đã đờ đẫn, lòng đã kinh hãi, tâm trí đã tối tăm, và thân thể đã bệnh tật và suy nhược—ôi, lúc ấy họ lại nghĩ sẽ nhảy vào thiên đàng, với câu "Lạy Chúa, xin thương xót con" trên miệng! Dù họ đã sống như ma quỷ—nhưng họ hy vọng mình sẽ chết như các thánh đồ; và dù họ chẳng bao giờ lo gì đến danh dự của Đức Chúa Trời—nhưng họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ lo cho linh hồn họ; nhưng khi sợi chỉ đời họ bị cắt đứt, tin tức tiếp theo mà các bạn nghe về những người này là—họ đã xuống địa ngục.
Tôi đã đọc về một thanh niên kia, người được khuyên răn về sự gian ác trong đường lối và nếp sống của mình, và được thúc giục từ bỏ sự gian ác, và dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, khi xét đến sự phán xét, cõi đời đời, và sự chết đang đến; anh ta đáp: "Các ông nói với tôi những điều ấy để làm gì? Tôi bảo đảm với các ông rằng tôi sẽ ổn thôi, vì khi sự chết đến, tôi chỉ cần nói ba lời—và thế là đủ để cứu vãn tất cả. Và thế là anh ta cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình. Nhưng một ngày kia, khi đến một cây cầu bắc qua vùng nước sâu, con ngựa vấp ngã, và anh ta buông dây cương, phó mình và con ngựa cho dòng nước; và người ta nghe anh ta nói ba lời này: 'Ma quỷ hãy lấy hết đi!' Quả thật là ba lời có chứng cớ! Và ôi, ước gì mọi người nghĩ sẽ ăn năn vào phút cuối, với câu 'Lạy Chúa, xin thương xót con' trên miệng, đều ghi khắc trường hợp này vào lòng! Ánh sáng đời các bạn có thể bị dập tắt trước khi các bạn kịp nói một lần: 'Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội!'
Ôi, hãy coi chừng việc trì hoãn sự ăn năn của các bạn, vì các bạn càng trì hoãn nó, thì tài khoản của các bạn càng tăng thêm, món nợ càng chồng chất, Sa-tan càng mạnh thêm, thân thể càng suy yếu, dục vọng càng táo bạo, linh hồn càng gặp nguy hiểm, và mọi khó khăn của sự cải đạo càng ngày càng nhân lên. Bằng việc trì hoãn sự ăn năn, các bạn làm vui lòng Sa-tan, tự lừa dối mình, đánh mất những cơ hội của ân điển, và làm hư mất linh hồn mình đời đời. Nào, hãy nhớ điều này, nếu các bạn không chịu ăn năn hôm nay, Đức Chúa Trời có thể thề trong cơn thịnh nộ của Ngài ngày mai rằng các bạn sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài! Và rồi khốn thay cho các bạn—rằng các bạn đã từng được sinh ra!
Và đó là những điều cần nói để ngăn ngừa những sai lầm đáng buồn về sự ăn năn này, những sai lầm khiến nhiều người không chịu tìm kiếm và lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc.
2. Thứ hai, nếu các bạn muốn nên thánh—ôi, vậy thì hãy coi chừng mụ phù thủy—hãy coi chừng thế gian! Thế gian thường làm lòng người phình lên vì kiêu ngạo; nó khiến người ta quên Đức Chúa Trời, bỏ bê Đấng Christ, xem nhẹ các lễ nghi, và khinh thường sự thánh khiết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15, 22. Than ôi, thời giờ, tư tưởng, sức lực, năng lực—mà thế gian quyến rũ này đã khiến nhiều người phải tiêu phí và hao mòn, trong khi linh hồn họ nằm đó rỉ máu, và cõi đời đời đang vội vã ập đến trên họ! Ôi, sự chết chóc, sự cằn cỗi, sự thờ ơ, sự vô tâm đối với bất cứ điều gì thánh khiết—đi kèm với một tính khí thế gian! Nhiều người bị thế gian mê hoặc bởi lợi lộc, khoái lạc và danh dự đến nỗi họ không màng đến sự thánh khiết, không quan tâm đến sự thánh khiết, không chăm lo cho sự thánh khiết, cũng chẳng quan tâm đến các phương tiện dẫn đến sự thánh khiết: Phi-líp 3:18-19, "Vì nhiều người bước đi, là những người tôi đã thường nói với anh em, và nay tôi nói với anh em mà khóc, rằng họ là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là sự hư mất, Đức Chúa Trời của họ là bụng họ, và sự vinh hiển của họ là sự xấu hổ của họ, là những kẻ chăm lo những sự thuộc về đất." [Vị hồng y ấy vừa khốn khổ vừa giàu có, người đã không chịu rời bỏ phần của mình ở Paris để đổi lấy một phần trong thiên đàng.] Những ai là người đã bước đi lộn xộn? Ấy là những người chăm lo những sự thuộc về đất. Những ai là người đã khiến nước mắt tuôn ra từ mắt sứ đồ? Ấy là những người chăm lo những sự thuộc về đất. Những ai là người thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ? Ấy là những người chăm lo những sự thuộc về đất. Những ai là người mà sự cuối cùng là sự hư mất? Ấy là những người chăm lo những sự thuộc về đất. Những ai là người mà Đức Chúa Trời của họ là bụng họ? Ấy là những người chăm lo những sự thuộc về đất. Những ai là người mà sự vinh hiển của họ là sự xấu hổ của họ? Ấy là những người chăm lo những sự thuộc về đất.
Xứ Sicily đầy những hoa thơm ngọt đến nỗi chó không thể săn mồi ở đó; và tất cả những sự thỏa mãn và vui thú ngọt ngào của thế gian này có tác dụng gì—nếu không phải là khiến người ta mất dấu vết của thiên đàng và sự thánh khiết? Thế gian trở thành những dây thòng lọng bằng lụa đối với một số người, và những xiềng xích bằng vàng đối với những người khác. Mọi bông hoa của thế gian này đều được bao quanh bởi nhiều gai góc. Thế gian toàn là bóng mờ và hư không; nó giống như cây bầu của Giô-na—người ta có thể ngồi dưới bóng nó một lúc—nhưng nó sớm tàn héo và chết đi. Ai chỉ cần cân nhắc nỗi đau của con người với tiền công của họ, sự khốn khổ với khoái lạc, nỗi buồn với niềm vui, thập tự giá với sự an ủi, nhu cầu với sự hưởng thụ, vân vân, cũng có thể kêu lên: "Hư không của sự hư không, và mọi sự đều hư không." Toàn thể thế gian là hình tròn, lòng người là hình tam giác, và chúng ta biết một hình tròn không thể lấp đầy một hình tam giác. [Nếu toàn thể trái đất biến thành một quả cầu vàng, nó cũng không thể lấp đầy lòng các bạn.]
Hỡi các ông, nếu lòng các ông không được đầy dẫy sự thánh khiết—thì chúng sẽ được đầy dẫy thế gian, xác thịt và ma quỷ. Hoặc sự thánh khiết hoặc Sa-tan phải chiếm hữu các ông.
Có những người có nhiều sự thánh khiết, mà cũng có nhiều của thế gian nữa; như Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Ê-xê-chia, Đa-ni-ên, vân vân.
Và lại có những người khác, không có sự thánh khiết, cũng chẳng có chút gì của thế gian. Những người này đang trên đường đến hai địa ngục—một địa ngục khốn khổ ở đời này, và một địa ngục hình khổ ở đời sau.
Có những người có nhiều của thế gian—nhưng không một tia sự thánh khiết nào; như Sau-lơ, Ha-man, người giàu có, Hê-rốt, vân vân, những người có cả một thế gian của cải—nhưng không một hạt ân điển nào.
Và lại có những người khác có rất nhiều sự thánh khiết, mà chỉ có ít hoặc chẳng có gì của thế gian; như các sứ đồ và La-xa-rơ, vân vân, Gia-cơ 2:5; Ma-thi-ơ 11:5.
Há chẳng phải tốt hơn vô cùng khi có sự thánh khiết mà không có thế gian, để rồi được hạnh phúc đời đời—hơn là có nhiều của thế gian mà không có sự thánh khiết, để rồi bị hư mất đời đời sao?
Một người bị thế gian mê hoặc sẽ đánh mất nhiều cơ hội quý báu của ân điển, những cơ hội còn đáng giá hơn cả một thế gian: hãy xem Phi-lít giàu có kia, người đã không có thời giờ rảnh để nghe Phao-lô nghèo khó, dù việc nghe một bài giảng có thể đã cứu linh hồn ông ta, Công Vụ 24:24, tiếp theo. Một người bị thế gian mê hoặc có thời giờ phạm tội, thời giờ ăn uống, thời giờ ngủ nghỉ, thời giờ buôn bán, thời giờ yến tiệc, thời giờ vui chơi, vân vân; nhưng anh ta không có thời giờ nghe giảng, cũng không có thời giờ cầu nguyện, thời giờ đọc sách, thời giờ than khóc, thời giờ ăn năn, thời giờ cải cách, vân vân. Anh ta có thể có thời giờ, phải, và anh ta sẽ có thời giờ, cho mọi sự—trừ việc tôn vinh Đức Chúa Trời của mình, và làm cho mình được hạnh phúc đời đời.
Một người bị thế gian mê hoặc, khi bị đặt trước sự lựa chọn, sẽ thà lìa bỏ Đấng Christ để hưởng thế gian, hơn là lìa bỏ thế gian để hưởng Đấng Christ: hãy xem chàng trai trẻ trong Phúc Âm, người đã chuộng một giọt nước hơn cả một biển, một mẩu bánh vụn hơn cả một vương miện, và kho báu trên đất hơn kho báu đời đời trên thiên đàng, Ma-thi-ơ 19:16, 23. Anh ta không chịu rời bỏ điều trên đất mà anh ta không thể giữ lâu, để hưởng điều trên thiên đàng mà anh ta sẽ không bao giờ mất; thà anh ta để của cải mình ra đi, anh ta cũng để Đức Chúa Trời và Đấng Christ ra đi, và thiên đàng ra đi, và mọi sự ra đi, vân vân. Nếu thiên đàng chỉ có thể có được với cái giá rẻ mạt là lìa bỏ của cải mình, thì "Đấng Christ cứ giữ thiên đàng của Ngài cho riêng Ngài đi," anh ta nói, vì anh ta sẽ không nhận thiên đàng với những điều kiện ấy.
Lại nữa, một người bị thế gian mê hoặc sẽ chuộng những điều hèn hạ và đáng khinh nhất hơn Chúa Giê-xu Christ; anh ta sẽ, cùng với dân Ghê-ra-sên, chuộng chính những con heo của mình hơn một Đấng Cứu Thế, Ma-thi-ơ 8:28, tiếp theo; khi họ thấy bầy heo của mình bị đưa đến một cái chợ buồn thảm như thế, họ xin Đấng Christ rời khỏi xứ mình; những người Ghê-ra-sên này thà mất Đấng Christ hơn là mất những con heo của mình; họ thà để ma quỷ chiếm hữu linh hồn mình hơn là để nó dìm chết những con heo của mình; họ chuộng heo của mình hơn sự cứu rỗi của mình, và trình một lời thỉnh cầu khốn khổ cho sự hư mất của chính mình; họ nài xin Ngài rời khỏi bờ cõi mình; dù chẳng có sự khốn khổ, tai họa, rủa sả, cơn thịnh nộ, địa ngục nào—sánh được với việc Đấng Christ lìa khỏi một dân tộc—nhưng những người bị thế gian mê hoặc vẫn sẽ mong muốn điều ấy. "Bấy giờ cả thành đi ra đón Chúa Giê-xu. Khi thấy Ngài, họ nài xin Ngài rời khỏi địa phận mình." Ma-thi-ơ 8:34
Những người bị thế gian mê hoặc sẽ chuộng một Ba-ra-ba hơn một Chúa Giê-xu. Họ sẽ cùng với Giu-đa phản bội Đấng Christ, và cùng với Phi-lát kết án Đấng Christ, và cùng với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si họ sẽ kêu lên: "Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn! Hãy đuổi Chúa Giê-xu này đi! Hãy đuổi Chúa Giê-xu này đi! Hãy để Ba-ra-ba sống—nhưng hãy để Chúa Giê-xu chết! Hãy để Ba-ra-ba được cứu—nhưng hãy để Đấng Christ bị treo lên!" Than ôi, những người như thế sẽ chứng tỏ mình là những ma quỷ nhập thể biết bao, những người bị thế gian này mê hoặc!
Một người bị thế gian mê hoặc sẽ chẳng được ích lợi gì từ chức vụ giảng Lời. Hãy xem những người nghe Ê-xê-chi-ên: "Vậy chúng đến giả vờ chân thành và ngồi trước mặt ngươi mà nghe. Nhưng chúng không có ý làm điều ta bảo chúng. Chúng bày tỏ tình yêu bằng miệng, nhưng lòng chúng chỉ tìm kiếm tiền bạc. Ngươi rất thú vị đối với chúng, như một người hát những bài tình ca với giọng hát tuyệt đẹp hoặc chơi nhạc hay trên một nhạc cụ. Chúng nghe điều ngươi nói, nhưng chúng không làm theo!" Ê-xê-chi-ên 33:31-32. Hãy xem người nghe trên đất đá sỏi, Ma-thi-ơ 13:22; và hãy xem những môn đồ của Đấng Christ, Giăng 6.
Một số tác giả nói rằng chẳng có gì mọc lên được nơi vàng mọc. Dù điều ấy có đúng hay không, chắc chắn nơi tình yêu thế gian này mọc lên—thì chẳng có gì thánh khiết mọc lên được. Một tấm lòng đầy dẫy hoặc tình yêu thế gian, hoặc lợi lộc thế gian, hoặc khoái lạc thế gian, hoặc danh dự thế gian, hoặc sự lo lắng thế gian, hoặc công việc thế gian—là một tấm lòng không có khả năng tiếp nhận bất cứ lời khuyên hay sự an ủi thiêng liêng nào. Đó là một tấm lòng đóng kín đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, đó là một tấm lòng bị nhiều ma quỷ chiếm hữu; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu một tấm lòng như thế chán ghét tổ mật của sự thánh khiết! Phải, chẳng có gì lạ khi thấy một tấm lòng như thế chế giễu và khinh thường sự thánh khiết như là sự dại dột lớn nhất: "Những người Pha-ri-si, là những kẻ rất yêu tiền bạc, tự nhiên chế nhạo tất cả những điều ấy." Lu-ca 16:14
Truyền thuyết kể về Lycaon bị biến thành sói; nhưng khi một người thế gian được nên thánh, thì đó là một con sói được biến thành người! Phải, một ma quỷ được biến thành thánh đồ! Vì vậy Đức Thánh Linh, khi nói về Xa-chê, người đã lâu bị thế gian mê hoặc, đã đưa ông vào với một tiếng "Kìa!"—như thể đó là một kỳ quan của mọi kỳ quan khi một người thế gian như thế lại được nên thánh.
Một người bị thế gian mê hoặc sẽ liều mất linh hồn mình để hưởng thế gian, Ma-thi-ơ 16:26; như vị giáo hoàng kia đã bán linh hồn mình cho ma quỷ để hưởng chức giáo hoàng sáu năm. Chúng ta ghét người Thổ Nhĩ Kỳ vì đã bán Cơ Đốc nhân làm nô lệ; nhưng than ôi, biết bao người trong chúng ta, những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, mà vẫn bán mình và linh hồn mình cho những kẻ nô lệ của ma quỷ chỉ vì một xu! Hãy xem! Như Si-mê-i, vì tìm kiếm đầy tớ mình, đã mất mạng sống—thì cũng vậy, nhiều người, vì tìm kiếm thế gian, đã mất linh hồn mình. Giờ đây, dù trong mọi sự mất mát, sự mất linh hồn là sự mất lớn nhất, buồn nhất, đau đớn nhất, nặng nề nhất, và không thể chịu đựng, không thể tưởng tượng, và không thể khôi phục được nhất—nhưng một người bị thế gian mê hoặc vẫn sẽ liều lĩnh đánh mất nó, làm hư mất nó, để hưởng thế gian.
Các bạn biết dân Ru-bên trong Giô-suê 22 đã chuộng vùng đất tiện lợi cho việc chăn nuôi gia súc của họ, dù nó xa đền thờ, nơi họ có thể nuôi dưỡng linh hồn mình, và có được thiên đàng và sự thánh khiết cho linh hồn mình—hơn là quyền lợi của họ trong đất hứa. Thôi thì, những người bị thế gian này mê hoặc trong thời nay cũng vậy, ôi, họ chuộng những vui thú xác thịt, những sự thỏa mãn thú tính, và những sự hưởng thụ nhục dục của mình biết bao—hơn Ca-na-an thiên thượng, và hơn những vẻ đẹp của sự thánh khiết, và hơn đền thờ của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nơi sự thánh khiết lấp lánh và tỏa sáng trong mọi sự rực rỡ và vinh hiển của nó, và nơi linh hồn họ có thể được thỏa mãn và vui thích dồi dào với những niềm vui mê đắm nhất, những sự vui thú vượt trội nhất, và những khoái lạc siêu việt nhất ở bên hữu Đức Chúa Trời!
Để kết thúc, tục ngữ Ả Rập nói rằng thế gian là một xác chết, và những kẻ săn đuổi nó là những con chó. Nếu tục ngữ này là đúng, thì sẽ có biết bao nhiêu giáo sư sẽ bị phát hiện là những con chó—những kẻ săn đuổi đất nhiều hơn thiên đàng; những kẻ săn đuổi những sự thuộc về đất nhiều hơn những sự thuộc về trời; những kẻ săn đuổi những sự hư không và trống rỗng, nhiều hơn những sự đầy dẫy và ngọt ngào ở trong Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng và sự thánh khiết!
Thôi thì, các bạn ơi, như các bạn muốn đạt được sự thánh khiết thật, mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc—hãy coi chừng một mụ phù thủy—hãy coi chừng thế gian này! Và vì mục đích ấy, ôi, ước gì các bạn luôn nhìn những sự thuộc về thế gian này—như các bạn sẽ nhìn chúng khi các bạn sắp chết! Ôi, ước gì các bạn giờ đây nhìn mọi sự phô trương, quyền thế, hào nhoáng và vinh hiển của thế gian—như các bạn sẽ nhìn nó khi linh hồn các bạn ngồi trên đôi môi run rẩy của mình! Ôi, với con mắt khinh miệt biết bao, với tấm lòng đã dứt sữa biết bao, người ta nhìn những sự ấy lúc bấy giờ! Hãy làm như vậy ngay bây giờ, và tôi dám bảo đảm với các bạn rằng, dù thế gian có thể quấy rầy các bạn—nhưng nó sẽ không bao giờ mê hoặc các bạn.
Tôi đã đọc về một người kia, người nằm trong cơn sốt bỏng, đã thú nhận rằng nếu ông ta có cả thế gian tùy ý sử dụng, ông ta sẽ cho tất cả để đổi lấy một ngụm bia; với một cái giá thấp như thế người ta đánh giá thế gian vào một thời điểm như vậy. Nếu người ta khôn ngoan đến mức đánh giá thế gian trong lúc khỏe mạnh không cao hơn lúc bệnh tật; trong lúc sống không cao hơn lúc sắp chết—thì nó sẽ không bao giờ mê hoặc họ, nó sẽ không bao giờ trở thành bức tường ngăn cách giữa sự thánh khiết và họ. Như các bạn muốn nên thánh ở đời này, và được hạnh phúc ở đời sau, hãy coi chừng mụ phù thủy này! Và hãy tin rằng nó là một phù thủy trước khi nó mê hoặc các bạn—nếu không các bạn có thể tin quá muộn.
3. Thứ ba, nếu các bạn muốn nên thánh, thì hãy coi chừng việc so sánh mình với những người, ít nhất là theo suy đoán, tệ hơn mình. Có nhiều người, bằng cách so sánh mình với những người xấu, rất xấu—nghĩ mình là tốt, rất tốt; phải, là quá tốt để xuống địa ngục. Một người như thế là người Pha-ri-si kiêu ngạo trong Lu-ca 18, người nghĩ mình là một người tốt hơn nhiều so với người thu thuế khốn khổ kia—thế mà ông ta chẳng trung thực bằng một nửa, chẳng công chính bằng một nửa, chẳng ngay thẳng bằng một nửa, chẳng tốt bằng một nửa so với người ấy. Người thu thuế khốn khổ đã hổ thẹn về chính mình; ông ta ghê tởm chính mình, hạ mình xuống, xét đoán chính mình, và kết án chính mình. Ông ta thừa nhận Đức Chúa Trời, tôn thờ Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, và xưng Đức Chúa Trời là công chính; trong tất cả những điều ấy, ông ta vượt trội người Pha-ri-si kiêu ngạo. Ấy thế mà, ôi, người Pha-ri-si kiêu ngạo này nhìn ông ta cách khinh miệt biết bao! Và nói về ông ta cách khinh bỉ và nhục mạ biết bao! Và đó là khung cảnh chung và tính khí của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người nghĩ không có đồng xu nào của ai tốt bằng đồng xu của chính mình; những người nghĩ mình tốt hơn cả những người tốt nhất—trong khi họ là những kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ nhất. Vì những người thu thuế và gái điếm đã tin và ăn năn, và vào nước Đức Chúa Trời trước họ, Ma-thi-ơ 21:31-32.
Và cũng vậy, những người trong Ê-sai 65 đã xấu, rất xấu, phải, hoàn toàn xấu; họ là những kẻ thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn, họ là những kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện, họ là những kẻ phản nghịch nhất trong những kẻ phản nghịch, và những kẻ mê tín nhất trong những kẻ mê tín. "Ta đã giang tay ra với dân ta suốt ngày, nhưng chúng đã phản nghịch. Chúng đi theo những đường lối và tư tưởng gian ác của riêng mình. Suốt ngày chúng sỉ nhục ta ngay trước mặt ta bằng cách thờ lạy hình tượng trong những khu vườn thiêng của chúng. Chúng đốt hương trên mái nhà của chúng. Ban đêm chúng đi ra giữa các mồ mả và những nơi bí mật để thờ lạy tà linh. Chúng cũng ăn thịt heo và những thức ăn bị cấm khác. Ê-sai 65:2-4. Ấy thế mà, ôi, họ vuốt ve chính mình, chúc phước cho chính mình, khen ngợi chính mình, ca tụng chính mình, và tôn cao chính mình như là những người thánh duy nhất. 'Nhưng chúng nói với nhau—Đừng đến quá gần kẻo ngươi sẽ làm ô uế ta! Ta thánh hơn ngươi!' Ê-sai 65:5. Họ có thể thần thánh hóa chính mình—mà vẫn đày đọa và quỷ hóa người khác, dù họ là những quái vật mà Đức Chúa Trời ghê tởm: 'Chúng là mùi hôi trong lỗ mũi ta, một mùi cay nồng không bao giờ tan đi.' Ê-sai 65:5.
Than ôi! Biết bao người, bằng cách so sánh mình với những người tệ hơn mình—lại xét đoán mình là đủ tốt, và đủ thánh! Họ là những Cơ Đốc nhân tiêu cực tốt—và họ nghĩ như thế là đủ để đưa họ lên thiên đàng. Họ chúc phước cho mình vì mình không phải là những Na-banh về sự say sưa, cũng chẳng phải những người Sô-đôm về sự ô uế, chẳng phải những Ha-man về sự kiêu ngạo, chẳng phải những Am-nôn về sự dâm dục, chẳng phải những người của thế gian cũ về sự lười biếng, chẳng phải những Xa-chê về sự tham lam, chẳng phải những người Lao-đi-xê về sự hâm hẩm, vân vân. Họ chúc phước cho mình vì mình không phải là những Ghê-ha-xi về sự nói dối, chẳng phải những Si-mê-i về sự rủa sả, chẳng phải những Giô-áp về sự thề thốt, chẳng phải những Ráp-sa-kê về sự chửi rủa, chẳng phải những Đô-ếch về sự tàn ác, chẳng phải những Giu-đa về sự phản bội, chẳng phải những Đê-ma về sự bội đạo, vân vân.
Và như vậy họ lừa dối chính mình, và tìm ra những cách hay để mê hoặc và làm hư mất linh hồn mình; họ nghĩ rằng đó là đủ ân điển, và đủ sự thánh khiết, khi họ đạt được điều này—tức là, không xấu bằng những kẻ tệ nhất, dù họ còn thua xa vô cùng việc đến gần những người tốt nhất. Nào, các ông ơi, hãy nhớ điều này, nếu các ông không phải là những tội nhân lớn như những người khác—thì những nỗi kinh hoàng, khiếp sợ, hình khổ, địa ngục của các ông sẽ không lớn, không nóng như của những người khác—nhưng nếu không có sự thánh khiết, các ông sẽ bị hư mất chắc chắn như những người khác! Và đó là một sự an ủi lạnh lẽo biết bao, khi có một địa ngục mát mẻ và nhẹ nhàng hơn những người khác; thế mà đó là tất cả sự an ủi có thể trao cho những tấm lòng không thánh khiết. Nhưng,
4. Thứ tư, hãy coi chừng những kẻ nịnh hót. Than ôi! Biết bao người có thể đã trở nên tốt biết bao, những người hiện nay lại vô cùng xấu, nếu họ đã không bán tai mình cho những kẻ nịnh hót! Những kẻ nịnh hót là những kẻ giết linh hồn; chúng là những kẻ hủy hoại linh hồn; chúng giống như những thầy thuốc bất tài, những người chỉ phủ da lên vết thương—nhưng giết chết bệnh nhân! Sự nịnh hót chính là mẹ của sự dại dột, và là vườn ươm của mọi sự bất kính. Những kẻ nịnh hót sẽ ca tụng những kẻ chỉ mê tín là những người tin kính; và những kẻ dại dột là những người khôn ngoan; và những kẻ dốt nát là những người hiểu biết; và những kẻ gian ác là những người đức hạnh; và những kẻ giỏi lắm chỉ là người lịch sự là những người thánh; và những kẻ chắc chắn khốn khổ là những người hạnh phúc. Những kẻ nịnh hót dám gọi những kẻ kiêu ngạo là—hạnh phúc; và chúc phước cho những kẻ mà Đức Chúa Trời đã rủa sả. Chúng dám gọi điều ác là tốt, và điều tốt là ác. Chúng dám gọi sự tối tăm là ánh sáng, và ánh sáng là sự tối tăm. Chúng dám nói rằng người kia có ân điển—mà thật ra không có. Phải, chúng dám thề rằng những người này và người kia sẽ được cứu—dù hiện tại họ sống như thể đã quyết tâm bị hư mất. Chúng dám tự cho mình quyền nói với các bạn rằng tên của những người này và người kia đã được viết trên thiên đàng, và rằng những người này và người kia thuộc về sự tuyển chọn của ân điển—dù đời sống của họ nói lên rằng họ trống rỗng mọi ân điển.
Than ôi! Biết bao người đã bị giữ lại khỏi những tư tưởng về sự thánh khiết, khỏi những đường lối của sự thánh khiết, và khỏi tình yêu và sự ưa thích sự thánh khiết—bởi những kẻ nịnh hót đã nịnh hót họ—rằng chắc chắn họ đang ở trong sự ưu ái của Đức Chúa Trời—và rằng chắc chắn Đức Chúa Trời đã không dựng nên con người để hư mất họ—và rằng không còn nghi ngờ gì nữa họ có một quyền lợi cứu rỗi trong Đấng Christ—và rằng chẳng có vấn đề gì về việc lòng họ tốt như những người tốt nhất—và rằng tình trạng đời đời của họ là tốt, và linh hồn họ hạnh phúc. Phải, họ tin chắc về hạnh phúc của mình đến nỗi họ dám mạo hiểm xuống địa ngục, nếu những người mà họ nịnh hót một cách dại dột kia phải xuống địa ngục; họ dám cầm cố linh hồn và sự cứu rỗi của mình rằng những người ấy sẽ không bao giờ hư mất; và bằng những lời nịnh hót này họ làm cho con người trở nên chai cứng trong tội lỗi, và trang bị cho họ chống lại sự thánh khiết.
Sự nịnh hót là thứ thuốc độc ngọt ngào đã hủy hoại nhiều linh hồn. Hãy xem Rê-hô-bô-am, A-háp, Hê-rốt, Nê-rô, A-léc-xan-đơ, vân vân. Cũng đúng như vậy, lời của người khôn ngoan: Châm Ngôn 26:28, "Lưỡi dối trá ghét những người bị nó làm khổ, và miệng nịnh hót gây ra sự hủy hoại." [Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là quăng xuống, đẩy tới cho đến khi một người sa vào sự hủy hoại; không ai xô đẩy dữ dội đến sự hủy hoại và diệt vong của các linh hồn—như những kẻ nịnh hót.] Một miệng nịnh hót hủy hoại danh tiếng, danh vọng, tài sản, đời sống, thân thể và linh hồn; nó hủy hoại một người cả về thời gian lẫn đời đời; nó thường làm hư một người trong cả hai thế gian; nó khiến một người khốn khổ cả ở đây lẫn ở đời sau. Những kẻ nịnh hót là những con sâu bọ phá hoại. Lưỡi của những kẻ nịnh hót gây hại nhiều hơn gươm của những kẻ bắt bớ, vì gươm của chúng chỉ có thể hủy hoại thân thể con người—nhưng lưỡi của những kẻ nịnh hót hủy hoại linh hồn con người. Những kẻ nịnh hót là những kẻ lừa dối và hủy hoại linh hồn lớn nhất trên thế gian. Những kẻ nịnh hót dám gọi thói xấu là—đức hạnh; chúng dám gọi kiêu ngạo là—lịch sự; tham lam là—tiết kiệm tốt; say sưa là—bạn bè tốt; hoang phí là—rộng rãi; dâm đãng là—thói xấu của tuổi trẻ; nóng giận là—nhiệt thành; trả thù là—can đảm, vân vân. Chúng dám gọi những sự ghê tởm là—nhược điểm; và những sự gian ác là—yếu đuối. Chúng dám gọi những tội lớn là—tội nhỏ; những tội nhỏ là—không phải tội. Chúng mạ vàng lên mọi viên thuốc độc của mình. Chúng mang chiếc găng tay đẹp nhất lên bàn tay bẩn thỉu nhất. Chúng tô những màu sắc đẹp nhất lên những vết lở bẩn thỉu nhất. Chúng tô lớp sơn tốt nhất lên những khuôn mặt tệ nhất, và khoác những áo choàng sang trọng nhất lên những thân thể bệnh tật nhất. Và bằng những mưu chước này chúng trói buộc nhiều người đến chỗ hủy hoại hoàn toàn.
Châm Ngôn 29:5, "Người nào nịnh hót người lân cận mình thì giăng lưới cho chân người ấy." Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là kẻ nịnh hót, có nghĩa là một người mềm mỏng, nói năng ngọt như bơ; vì những kẻ nịnh hót, để lừa dối tốt hơn—bôi dầu lên lưỡi mình và bôi bơ lên môi mình, để bằng những lời nói êm ái, mềm mỏng của mình chúng có thể len lỏi vào tâm trí con người nhiều hơn, và nhờ đó dọn đường cho sự hủy hoại của họ. Những kẻ nịnh hót có những tấm lưới lụa để bẫy và trói buộc những linh hồn khốn khổ đến chỗ hủy hoại đời đời. Hãy xem! Như những người bẫy chim rải thóc và đặt mồi để dụ chim vào lưới mình; hoặc như những thợ săn giăng lưới, để chúng có thể bắt thú và làm mồi cho chúng, hoặc biến chúng thành mồi của mình—thì cũng vậy, những kẻ nịnh hót giăng lưới để chúng có thể bắt những linh hồn khốn khổ, và hoặc làm mồi cho chúng, hoặc biến chúng thành mồi của mình.
Sự nịnh hót là tấm lưới vô hình của ma quỷ; và phước hạnh thay cho linh hồn nào thoát khỏi nó. Tấm lưới của kẻ nịnh hót còn tệ hơn gươm của hắn—vì gươm của hắn có thể dễ dàng bị nhìn thấy, sợ hãi và tránh né hơn tấm lưới của hắn. Trong mọi vũ khí, tấm lưới của kẻ nịnh hót là nguy hiểm và hiểm độc nhất, cả đối với đời sống, tài sản và linh hồn của con người. Thà giẫm một kẻ nịnh hót dưới chân mình mười ngàn lần còn hơn để chân mình bị mắc vào lưới của kẻ nịnh hót. Kẻ nịnh hót là một kẻ thù bẩn thỉu trong y phục của một người bạn; hắn là một con sói trong áo chiên; hắn là một ma quỷ biến hình thành thiên sứ sáng láng! Hình phạt nào có thể quá lớn đối với kẻ như thế?
Sự nghiêm khắc của nhiều vua chúa và hoàng đế ngoại giáo đối với những kẻ nịnh hót đã rất lớn. Lấy một trường hợp làm ví dụ cho tất cả: Alexander Severus đã ra lệnh trói một Turinus, một kẻ nịnh hót lớn, vào một cây cọc và làm cho ngạt thở bằng khói, với một người truyền lệnh đứng bên cạnh, tuyên bố với mọi người rằng thật là công bằng khi kẻ sống bằng khói của sự nịnh hót phải chết vì khói. [Nhiều hoàng đế vĩ đại đã là những kẻ thù lớn của những kẻ nịnh hót.]
Giờ đây, thật là một điều đáng xấu hổ biết bao khi những người được gọi là Cơ Đốc nhân lại muốn được nịnh hót—trong khi những người ngoại giáo đã trừng phạt những kẻ nịnh hót cách nghiêm khắc như vậy. Nào, các ông ơi, như các ông muốn nên thánh, hãy coi chừng những kẻ nịnh hót, và hãy coi chừng sự nịnh hót! Hãy để lời khuyên của Sa-lô-môn luôn ở trước mắt các ông, và luôn nằm ấm áp trong lòng các ông: Châm Ngôn 20:19, "Chớ giao du với kẻ nịnh hót bằng môi miệng mình." Một người yêu linh hồn mình, và muốn được hạnh phúc trong thế gian đời đời, nên tránh những kẻ nịnh hót như tránh một kẻ trộm, một con rắn, một con sói, một con sư tử, một ma quỷ. Cho đến khi các ông bịt tai mình chống lại tinh thần nịnh hót, thì chẳng có mấy hy vọng rằng các ông sẽ nên thánh bao giờ.
5. Thứ năm, nếu các bạn muốn nên thánh, ôi! vậy thì hãy coi chừng việc đặt ngày chết xa khỏi mình. Con người là một tạo vật tự nhiên dễ nhìn sự chết ở một khoảng cách, nhìn sự chết từ xa, và nói như những người trong Ê-xê-chi-ên: "Kìa, dân Y-sơ-ra-ên nói rằng—Sự hiện thấy mà người ấy thấy là cho nhiều năm về sau, và người ấy nói tiên tri về tương lai xa xôi." Ê-xê-chi-ên 12:27. Cũng vậy, người giàu trong Phúc Âm đã tính toán đến nhiều năm, trong khi ông ta chẳng còn nhiều tháng, không, chẳng còn nhiều tuần, không, chẳng còn nhiều ngày, không, chẳng còn nhiều giờ—để sống trong thế gian này! Những người không thánh khiết rất hay nói với sự chết như Pha-ra-ôn đã nói với Môi-se: "Hãy ra khỏi tầm mắt ta! Hãy chắc chắn ngươi không xuất hiện trước mặt ta nữa!" Xuất Hành Ký 10:28. Khi sự chết gõ cửa nhà người nghèo, người ấy gửi nó đến cổng nhà người giàu, và người giàu chuyển nó cho người học giả, và người học giả gửi nó đi cho người triều thần, và người triều thần gửi cho phu nhân của mình, và phu nhân gửi cho cô hầu gái của mình; và như vậy sự chết bị gửi đi, như thể, từ người này sang người khác, mọi người đều kêu lên với sự chết: "Ôi, xin đừng để tôi thấy mặt ngươi! Ôi, xin đừng để tôi thấy mặt ngươi!"
Đối với nhiều vua chúa và kẻ cai trị, chỉ nghĩ đến sự chết, hay nghe nói đến sự chết, cũng đã là một cái chết rồi; và vì thế họ nghiêm khắc truyền cho mọi tôi tớ chung quanh mình rằng, khi thấy họ đau ốm, thì chớ bao giờ dám nhắc đến từ cay đắng “sự chết” vào tai họ. Và Pha-su-rơ vừa đưa mắt nhìn đến sự chết—thì lập tức trở thành Ma-gô-Mít-sa-bíp, một sự kinh hãi cho chính mình, Giê-rê-mi 20:3. Và Sau-lơ, dù là một vua dũng mãnh—nhưng khi nghe tin về sự chết thì ngã sấp mặt xuống đất, I Sa-mu-ên 28:20. Và Bên-xát-sa cũng vậy, dù là một hoàng đế hùng mạnh, Đa-ni-ên 5:1-7—nhưng một bức thư gửi đến ông, từ Đấng mà Binh-đát gọi là vua của các sự kinh hãi, Gióp 18:14, ôi, nó làm cho ông kinh ngạc, sửng sốt, hoảng sợ và khiếp đảm biết bao! Và có biết bao người, giống như Maecenas, thà sống trong nhiều bệnh tật còn hơn là chết; và, giống như những người ngoại giáo nổi tiếng nhất, chuộng cuộc sống nghèo hèn nhất trên đất này hơn mọi hy vọng họ có về thế giới đời đời; giống như Achilles, người thà làm tôi tớ cho một người nghèo ở miền quê dưới này, còn hơn làm vua trên mọi linh hồn đã qua đời; hay giống như Withipoll, một người giàu có và khốn khổ, khi lâm nguy đến chết, đã thiết tha mong ước được sống năm trăm năm, dù chỉ trong hình dạng một con cóc. Vitellius, khi đối diện với sự chết, đã làm cho mình say rượu để dìm đi những ý nghĩ về nó. Một người đàn bà kia đang đau ốm—một người láng giềng đến thăm bà, nói với bà rằng nếu bà chết, bà sẽ lên thiên đàng và ở với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, cùng với các thiên sứ và các thánh đồ; người đàn bà đau ốm đáp rằng bà chẳng quen biết ai ở đó, bà không biết ai ở đó cả, và vì thế bà thà sống với những người láng giềng của mình ở đây trên đất, còn hơn là đến đó sống giữa những người xa lạ.
Và như vậy các bạn thấy con người dễ dàng rùng mình trước sự chết, vốn là phần chung của mọi người, và nói với nó như Ép-ra-im đã nói với các thần tượng của mình: “Hãy tránh xa ta, chúng ta còn có việc gì với ngươi nữa?” Nhưng điều này là và phải là một sự than khóc, rằng con người gạt những ý nghĩ về sự cuối cùng của mình xuống cuối cùng của những ý nghĩ của mình. Con người theo bản tính vốn rất yêu sự sống, và vì thế người sẽ chịu chảy máu, đổ mồ hôi, nôn mửa, xổ thuốc, từ bỏ cả một gia tài, phải, cả một chi thể, phải, cả các chi thể—để bảo toàn mạng sống mình. Giống như người kia đã kêu lên: “Ôi, xin cho tôi bất cứ dị dạng nào, bất cứ sự hành hạ nào, bất cứ sự khốn khổ nào, chỉ cần tha mạng sống cho tôi!” Và cũng vì cớ ấy mà người mong ước rằng một vị khách như sự chết sẽ không gõ cửa nhà mình. Nhưng ôi! ước gì mọi kẻ hư không như thế đều suy xét rằng, khi gạt ngày chết của mình ra xa, họ chỉ làm vui lòng Sa-tan, củng cố tội lỗi mình, chọc giận Chúa, và khiến công việc của đức tin và sự thánh khiết trở nên khó khăn và gian nan hơn, và như thế đặt một nền tảng sâu xa cho sự hủy diệt đời đời của chính mình!
Thôi, hỡi các ông, hãy nhớ điều này, những ý nghĩ và sự suy ngẫm nghiêm túc về sự chết, nếu có điều gì, sẽ tác động các bạn để dứt bỏ tội lỗi mình, sửa đổi đời sống mình, và lo liệu cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. Không có điều gì sẽ sớm tác động một người đến sự kính sợ thánh khiết, không xúc phạm đến Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì, và đến sự cẩn trọng thánh khiết, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự—hơn là sự suy ngẫm nghiêm túc về sự chết. Mặc dù câu Kinh Thánh ấy, “Hãy nhớ sự cuối cùng của ngươi, thì ngươi sẽ chẳng hề làm điều sai trái,” thuộc về sách ngoại điển—nhưng chân lý mà nó khẳng định thì thuộc về chính điển. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người kia đã tặng cho một thanh niên hoang đàng một chiếc nhẫn có hình đầu lâu, với điều kiện là anh ta phải dành một giờ mỗi ngày, trong bảy ngày liên tiếp, để suy nghĩ và suy ngẫm về sự chết, và anh ta đã làm theo như vậy, và điều đó đã gây nên một sự thay đổi và biến đổi lớn trong suy nghĩ và đời sống của anh ta.
Hỡi người! Bạn không biết rằng những ý nghĩ nghiêm túc về sự chết có thể tác động trong bạn điều đáng ao ước ấy, tức là sự thánh khiết, là điều mà cho đến nay vẫn chưa được tác động trong bạn bởi mọi lời khuyên thánh khiết, mọi gương sáng đầy ân điển, mọi lời cầu nguyện tha thiết, và mọi giọt nước mắt buồn thảm của những người bạn thân yêu nhất của bạn hay sao. Bạn không biết rằng sự suy ngẫm nghiêm túc về sự chết có thể đem lại ích lợi cho bạn hơn mọi bài giảng bạn từng nghe; hay hơn mọi cuốn sách bạn từng đọc; hay hơn mọi lời cầu nguyện bạn từng thưa; hay hơn mọi tiếng thở dài hay rên rỉ bạn từng tuôn ra hay sao; và vậy thì tại sao bạn lại gạt những ý nghĩ về sự chết ra xa khỏi mình? Chắc chắn như kẻ tội nhân ăn rễ sâu kia, người dám nhìn thẳng vào mặt sự chết mà vẫn phạm tội; người dám ăn cắp một cái ví trong khi quan tòa đang nhìn—thì cũng vậy, kẻ ấy là một con quái vật hơn là một con người, người dám nhìn thẳng vào mặt sự chết—mà vẫn tự thỏa mãn sống mà không có sự thánh khiết; người dám nhìn thẳng vào mặt sự chết—mà vẫn nói: “Tôi sẽ uống và say, tôi sẽ thề thốt và khoác lác, tôi sẽ gầm rú và gian dâm, tôi sẽ lừa đảo và lường gạt, tôi sẽ ghét bỏ và chống đối, tôi sẽ cãi cọ và giết chóc, và tay tôi sẽ đẫm máu như lòng tôi—mặc cho sự chết làm điều tệ nhất của nó!” Nếu một người như thế không đang ở trên con đường sẵn sàng để khốn khổ đời đời, thì tôi chẳng biết gì cả.
1. Trước hết, hỡi các ông, hãy nhớ ba điều này:
[1.] Trước hết, không có gì CHẮC CHẮN hơn sự chết. Luật định của thiên đàng ấy, “Ngươi vốn là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất,” Sáng Thế Ký 3:19, sẽ bắt lấy mọi con trai của loài người. “Chẳng có người nào sống mà không thấy sự chết,” Thi Thiên 89:48. Dù Gia-cốp đã vật lộn với một thiên sứ và thắng—nhưng sự chết vẫn quá mạnh đối với ông, Sáng Thế Ký 32. Dù A-sa-ên nhẹ chân như một con hoẵng hoang—nhưng ông cũng không thể chạy thoát khỏi sự chết, và Áp-sa-lôm cũng không thể cưỡi ngựa thoát khỏi nó, cũng như Pha-ra-ôn không thể đánh xe thoát khỏi nó. Dù Sau-lơ và Giô-na-than nhanh như chim ưng, và mạnh như sư tử—nhưng họ vẫn bị giết giữa vòng những người dũng mãnh. Sự khôn ngoan của Sa-lô-môn cũng không thể giải cứu ông, sức mạnh của Sam-sôn cũng không thể cứu ông, danh dự của Ha-man cũng không thể bảo đảm cho ông, gươm của Gô-li-át cũng không thể bênh vực ông, của cải của Dives cũng không thể chuộc ông khỏi mồ mả; và vậy thì tại sao con người lại gạt ngày ấy ra xa khỏi mình như thế? Nhưng,
[2.] Thứ hai, cũng như không có gì chắc chắn hơn sự chết, thì cũng không có gì ĐỘT NGỘT hơn sự chết. Khi thế giới xưa, khi Sô-đôm, khi Pha-ra-ôn, khi Ha-ga, khi A-ma-léc, khi Ha-man, khi Nê-bu-cát-nết-sa, khi Bên-xát-sa, khi Dives, khi người giàu dại dột, và khi Hê-rốt—tất cả đều đang ở trong thời kỳ sung sức và kiêu hãnh nhất, khi họ đang ở trong tình trạng thịnh vượng nhất, khi họ đang ở trên đỉnh cao nhất của vinh quang mình—ôi, họ đã bị hạ xuống mồ mả, phải, xuống địa ngục, một cách đột ngột, buồn thảm, lạ lùng, bất ngờ và kinh ngạc biết bao! Ôi, hàng nghìn hàng nghìn thập tự giá, mất mát, bệnh tật, đau ốm, tai họa, nguy hiểm và sự chết—vốn đi kèm với đời sống con người—và chỉ một điều nhỏ nhất trong số đó cũng có thể khiến người ta đột ngột bị bất ngờ và bị đưa vào thế giới đời đời! Và vậy thì tại sao con người lại kêu lên: “Ngày mai, ngày mai!” trong khi người không biết mình có còn một ngày mai hay không, trong khi người không biết rằng mình có thể chết trước khi mình bắt đầu sống hay không?
Waldus, một thương gia giàu có ở Pháp, thấy một người đột ngột ngã xuống chết trên đường phố, liền trở về nhà, ăn năn, thay đổi đời sống, nghiên cứu Kinh Thánh, và trở thành một giáo sư, một người cha và một người sáng lập đáng kính của các Cơ Đốc nhân gọi là phái Waldenses. Và ôi, ước gì những ý nghĩ nghiêm túc về sự đột ngột của sự chết cũng có tác động hạnh phúc ấy trên linh hồn các bạn, khiến các bạn phá vỡ liên minh với tội lỗi, và làm cho các bạn, có thể nói như vậy, sợ hãi mà—yêu mến sự thánh khiết, và sống một đời sống thánh khiết!
Hỡi kẻ hay thề thốt, bạn biết gì mà dám chắc rằng sự chết sẽ không bắt lấy bạn trong khi lời thề còn ở trong miệng bạn? Và bạn biết gì, hỡi kẻ say rượu—mà dám chắc rằng sự chết sẽ không bước vào giữa chén rượu và môi bạn, như nó đã làm đối với Bên-xát-sa? Và bạn biết gì, hỡi kẻ gian dâm—mà dám chắc rằng một mũi tên độc sẽ không xuyên qua gan bạn trong khi bạn đang ở giữa cơn bùng phát của dục vọng mình, như nó đã xuyên qua Xim-ri và Cốt-bi? Và bạn biết gì, hỡi Ha-man kiêu ngạo—mà dám chắc rằng bạn, là người hôm nay được đãi tiệc sang trọng như thế, ngày mai lại không trở thành bữa tiệc cho lũ quạ? Và bạn biết gì, hỡi A-hi-tô-phe xảo quyệt—mà dám chắc rằng nếu mưu kế tinh vi của bạn bị bác bỏ trong một giờ, thì giờ sau bạn lại không treo cổ tự vẫn? Và bạn biết gì, hỡi Cô-rê hay chống đối và lầm bầm—mà dám chắc rằng đất sẽ không đột ngột mở ra và nuốt chửng bạn? Và vậy thì tại sao bạn lại gạt ngày ấy ra xa khỏi mình, là ngày có thể đột ngột ập đến trên bạn như thế?
Berline, ở Đức, trong khi đang ở trên bục giảng, nói rằng Kinh Thánh là điều dối trá—và đột ngột bị đột quỵ, ngã xuống chết ngay tại chỗ. Và bạn biết gì, hỡi những kẻ hay cáo buộc Kinh Thánh nói dối—mà dám chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không đánh bạn vừa câm vừa chết trong khi lời dối trá còn ở trong miệng bạn? Bibulus, một tướng La Mã, trong khi đang cưỡi ngựa diễu hành trong vinh quang—một viên ngói rơi khỏi mái một ngôi nhà trên đường phố và đánh vỡ sọ ông. Và bạn biết gì, hỡi người ham vinh quang hư không—mà dám chắc rằng trong khi bạn đang đắc thắng trong vinh quang thế gian của mình, bạn lại không bị một đòn bất ngờ đưa vào thế giới đời đời?
Lepidus và Aufidius đều vấp ngã ngay tại ngưỡng cửa của viện nguyên lão và chết; đòn ấy đến trong một đám mây từ trời. Đức Chúa Trời có thể bằng một đòn vô hình đưa bạn ra khỏi thế giới hữu hình này.
Sophocles chết đột ngột vì vui mừng quá độ, và Homer chết vì buồn rầu quá độ; sự vui mừng quá độ hay sự buồn rầu quá độ đều có thể đột ngột đưa bạn về nhà dài lâu của mình. Olympus, kẻ dị giáo theo phái Arian, khi đang nói nghịch cùng Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong lúc tắm, đã bị một tia sét ba nhánh đánh chết. Chúng ta có thể chạy mà đọc tội lỗi của một số người ngay trên mặt hình phạt của họ. Ông Perkins kể về một người kia, khi trời sấm sét, đã chế nhạo mà nói rằng: “đó chẳng qua là Tom Tumbrel đang lăn thùng của hắn, vân vân,” và lập tức người ấy bị một tia sét từ trời đánh chết. Sẽ không có hồi kết nếu kể lại nhiều sự đoán phạt đã đột ngột ập đến trên đủ mọi hạng tội nhân. Xin cho vài trường hợp này đủ để thúc giục mọi tấm lòng không thánh khiết hãy coi chừng việc gạt ngày chết ra xa. Nhưng,
[3.] Thứ ba, cũng như không có gì đột ngột hơn sự chết, thì cũng không có gì ngắn ngủi hơn đời sống; và vậy thì tại sao bạn lại gạt ngày chết của mình ra xa khỏi mình như thế? [Gióp 8:9; Thi Thiên 102:11, 73:20, và 90:5; Gióp 20:8, và 7:7.] Nếu bạn xét đời sống con người một cách tuyệt đối, thì nó thật ngắn ngủi—nó chỉ như một gang tay, một cái bóng, một giấc mộng, một bọt nước, một luồng hơi, một hơi thở, một đống bụi, một chiếc lá tàn, hay một câu chuyện đã kể, vân vân. Đời sống con người như một giấc mộng tan biến khi người ta thức dậy; nó như một cơn gió đi qua rồi không trở lại; nó như một đám mây mau tan theo gió; nó như hơi nước hiện ra một lúc rồi biến mất; nó như cỏ mau héo; nó như hoa mau tàn; nó như ngọn nến mà bất cứ hơi gió nhẹ nào cũng thổi tắt.
Đời sống con người được tạo thành bởi những ngày hơn là bởi những năm. Thi Thiên 90:12, “Xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày của chúng tôi, để chúng tôi được lòng khôn ngoan.” Môi-se không nói: Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi đếm các năm của chúng tôi—nhưng ông nói: “Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi đếm các ngày của chúng tôi.” Con người sa ngã vốn hay tính sai, và tính ngày thành năm; và vì thế vị tiên tri thánh này mong ước Đức Chúa Trời dạy họ môn số học thiêng liêng này, là đếm các ngày của mình—vốn là một bài học mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể dạy. Cũng vậy, Gióp 14:1-2, “Người sanh bởi người nữ, sống ít ngày, đầy những sự phiền não. Người mọc lên như bông hoa, rồi bị cắt; người bay đi như bóng, không ở lâu.” Ông không nói về một đời người, cũng không nói về những năm, cũng không nói về nhiều ngày—nhưng ông nói về ít ngày. Những ngày của con người vốn ngắn ngủi tự nó, và lại càng ngắn hơn khi xét đến những hoạn nạn đi kèm với đời sống hiện tại này. Đời sống con người ngắn ngủi đến nỗi Áo-gu-tin phân vân không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết, hay một sự chết đang sống.
Bây giờ những ngày ít ỏi này của đời sống con người đang ở trên cánh, vội vã và bay khỏi chúng ta như chim ưng vội vã lao đến mồi của nó; và vì thế con người cần đặt một giá trị lớn hơn trên mỗi khoảnh khắc và mỗi phút của thời gian, hơn là trên cả thế gian, và theo đó mà tận dụng nó.
2. Thứ hai, nếu bạn xét đời sống con người THEO CÁCH SO SÁNH, thì nó thật ngắn ngủi, và điều đó sẽ được tỏ ra một cách vắn tắt như sau:
[1.] Trước hết, nếu bạn so sánh đời sống con người với những gì con người có thể đã đạt tới nếu người cứ tiếp tục trong vinh quang nguyên thủy của mình. Nếu con người đứng vững trong sự vô tội, thì người sẽ chẳng bao giờ biết sự chết và sự khốn khổ có nghĩa là gì. Sự chết là một sự sa ngã đến bởi một sự sa ngã. Nếu con người giữ tội lỗi khỏi thế gian, thì người đã giữ sự chết khỏi thế gian. Nếu con người giữ vững sự thánh khiết và sự trong sạch của mình, thì người đã giữ được sự bất tử cho đến ngày nay; sự chết chẳng bao giờ có thể đưa con người ra khỏi thế gian, nếu con người trước hết đã không để tội lỗi vào thế gian, Rô-ma 5:12 trở đi.
[2.] Thứ hai, nếu bạn so sánh đời sống con người với những đời sống dài lâu của các tổ phụ trước cơn nước lụt—thì đời sống con người thật ngắn ngủi. Bảy mươi năm là tuổi tác của con người, Thi Thiên 90:10. Và trong khi một người sống đến tuổi ấy, thì có biết bao nghìn người chết trước khi đến được tuổi ấy! Nhưng bảy mươi năm này là gì, so với tuổi tác mà loài người đã sống tới trong thời xưa? Ê-nóc sống bằng số năm như số ngày trong một năm, và A-đam sống chín trăm ba mươi năm, và Mê-tu-sê-la sống chín trăm sáu mươi chín năm, Sáng Thế Ký 5. Vậy thì đời sống của chúng ta là gì—so với những đời sống dài lâu của các tổ phụ? Khi sự gian ác của loài người càng ngày càng gia tăng—thì những ngày của họ càng ngày càng giảm bớt. Thế hệ nào càng gian ác—thì thế hệ ấy sẽ càng đoản thọ. Đức Chúa Trời sẽ mau chóng đưa họ ra khỏi thế gian—những kẻ mau chóng hành động trong các đường lối gian ác.
[3.] Thứ ba, đời sống con người thật ngắn ngủi, nếu bạn so sánh nó với những gì nó sẽ là sau buổi sáng của sự sống lại. Ôi, bấy giờ những ngày của con người sẽ kéo dài đến đời đời! Sự đời đời là một ngày liên tục duy nhất sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Khi loài người sau sự sống lại bắt đầu sống—thì sau ngày ấy họ sẽ chẳng bao giờ chết nữa. Mỗi người sẽ sống trong hạnh phúc đời đời hay trong sự khốn khổ đời đời! Khi tiếng kèn cuối cùng đã vang lên, con người sẽ sống đời đời và mãi mãi!
[4.] Thứ tư, đời sống con người thật ngắn ngủi, nếu bạn so sánh nó với những ngày của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 39:5, “Tuổi tôi trước mặt Ngài như không có;” mọi thời gian đều là hư không, so với sự đời đời. Đời sống con người chỉ là một phút, chỉ là một điểm thời gian, so với những ngày của sự đời đời. Đầu óc nào, tấm lòng nào có thể suy tưởng hay tính đếm được thời gian tồn tại của Đức Chúa Trời, Đấng đã từng có, vẫn đang có, và sẽ mãi mãi có! Mọi đứa trẻ và mọi kẻ dại đều có thể nói cho bạn tuổi của chúng—nhưng người nào trên đất hay thiên sứ nào trên trời có thể nói cho bạn những năm của Đấng Chí Cao? Chắc chắn là không ai!
[5.] Thứ năm và cuối cùng, đời sống con người thật ngắn ngủi, nếu bạn so sánh nó với đời sống của các loài thọ tạo khác. Có người nói rằng chim ưng sẽ sống đến khi được một trăm tuổi. Và một số con voi sống đến ba trăm năm; qua đó bạn thấy sự ngắn ngủi của đời sống con người. Và vậy thì tại sao con người lại dại dột, hư không đến thế—gạt ngày chết của mình ra xa khỏi mình? Tôi đã đọc về những con chim ở Na Uy, chúng bay nhanh hơn chim chóc ở bất cứ xứ nào khác; vì biết, bởi bản năng mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng, rằng những ngày trong khí hậu ấy rất ngắn—nên chúng càng vội vã trở về tổ của mình. Và ôi, ước gì mọi người nghe tôi hôm nay đều học nơi những con chim ở Na Uy này—để vội vã tin, vội vã ăn năn, vội vã yêu mến Đức Chúa Trời, và vội vã nên thánh, vân vân, vì thấy ngày sống của mình thật ngắn ngủi, và đêm chết đang vội vã tiến đến với mình.
Và cũng như đời sống con người rất ngắn ngủi, thì cũng rất đáng chú ý—rằng một việc rất nhỏ, một điều rất bé—cũng có thể mau chóng chấm dứt đời sống con người. Khi hoàng đế đe dọa vị triết gia bằng sự chết, ông đáp: “Lời đe dọa của ngài hơn gì—một con ruồi Tây Ban Nha có thể làm?” Một con ruồi tầm thường, bay vào miệng của Giáo hoàng Adrian kiêu ngạo, đã làm ông nghẹt thở. Tamerlane, một tướng người Scythia, nỗi kinh hãi của thời đại ông, chết đột ngột vì sốt. Anacreon, nhà thơ, bị nghẹn vì hạt nho. Aeschylus bị giết bởi một con rùa rơi xuống, từ móng vuốt của một con chim ưng, trúng đầu ông. Công tước xứ Brittany bị chết ngạt trong đám đông người. Một hoàng đế chết vì vết xước của một chiếc lược. Một trong các vua nước Pháp chết vì nghẹn thức ăn. Một người đang chơi quần vợt, bị một quả bóng đánh trúng hơi cao hơn tai phải một chút, đã đưa anh ta xuống mồ. Không có gì quá nhỏ, mà lại không thể trở thành tai họa cho một người. Việc vấp ngón chân, việc cắt một cục chai chân, vết xước của một móng tay, vết chích của một cây kim, một xương cá, một sợi tóc, một giọt nước, một mẩu bánh mì, không khí xấu—đều có thể đưa một người về nhà dài lâu của mình! Phải, một ít khói cũng có thể sớm làm người ta ngạt thở, hay chính nước bọt của người ta cũng có thể đột ngột làm người ta nghẹt thở.
Và ôi, ước gì mọi điều tôi đã nói về việc này được ban phước đến nỗi tác động các bạn coi chừng việc gạt ngày chết của mình ra xa khỏi các bạn! Đứa đầy tớ gian ác, khi nghĩ rằng chủ mình đã đi xa, bắt đầu hà hiếp các đầy tớ khác, tiệc tùng và say rượu, Lu-ca 12:45. Và cũng vậy, người đàn bà dâm đãng trong sách Châm Ngôn, chương 7:19-20, khi chồng đã đi một chuyến dài, khi chồng ở xa nhà—thì nàng trở nên lăng loàn, hư không và yên ổn giả tạo. Cũng vậy, khi con người gạt ngày chết của mình ra xa, thì họ càng trở nên buông thả, phạm thượng và không thánh khiết. Trong khi đó, việc chăm chú và thường xuyên để mắt và để tâm đến sự chết như đang ở gần kề, như đang ở ngay khuỷu tay một người—sẽ thúc giục một người dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, và lao nhọc vì sự thánh khiết, như một người lao nhọc vì chính mạng sống mình. Tôi đã đọc về những người đàn bà trên một hòn đảo kia—rằng chiếc áo đầu tiên họ may là áo liệm của mình, mà họ thường thắt quanh mình khi đi ra ngoài, để tỏ rằng họ vẫn luôn nhớ đến sự chết của mình. Hỡi các bạn, việc luôn nhớ đến sự chết của mình sẽ góp phần rất nhiều vào việc khiến các bạn nên thánh. Kẻ hằng ngày nhìn lên sự chết—sẽ hằng ngày tìm kiếm sự thánh khiết. Người càng thường nhìn vào mồ mả—thì người ấy sẽ càng thường ngước lên trời, và nài xin Đức Chúa Trời khiến mình nên thánh như Ngài là thánh. Nhưng,
6. Thứ sáu và cuối cùng, hãy coi chừng việc yên ổn ngồi dưới sự giảng dạy của một mục sư không thánh khiết—của một người mà đời sống phủ nhận giáo lý của mình. Một người giảng đạo không thánh khiết là kẻ hủy diệt linh hồn con người lớn nhất! Kẻ giảng dạy tốt—nhưng sống xấu—đang làm hết sức mình, để giết chết mọi thính giả của mình cùng một lúc! Không có rào cản nào lớn hơn đối với sự thánh khiết, bằng đời sống không thánh khiết của các mục sư. Một đời sống không thánh khiết làm hỏng giáo lý vững chắc nhất và ngọt ngào nhất. Tội lỗi của các giáo sư là những giáo sư của tội lỗi! “Những kẻ lãnh đạo dân sự đã dẫn họ vào con đường hủy diệt.” Ê-sai 9:16.
Một mục sư không thánh khiết là tai họa lớn nhất, dịch bệnh tệ hại nhất, và điều gây hại lớn nhất—mà một dân tộc có thể gặp phải; vì những sự đồi bại, những sự gian ác của ông, sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ nhất trên linh hồn và
đời sống của loài người—để khiến họ phải khốn khổ đời đời. Sự sa ngã của ông sẽ là sự sa ngã và hủy hoại của nhiều người; vì người ta dễ sống theo gương hơn là theo lời dạy; để ý đến điều mục sư làm—hơn là điều ông nói; nhìn xem ông bước đi thế nào—hơn là ông nói thế nào. “Hãy coi chừng đời sống và giáo lý của con.” I Ti-mô-thê 4:16. “Hãy làm gương cho các tín hữu trong lời nói, trong đời sống, trong tình yêu thương, trong đức tin và trong sự trong sạch.” I Ti-mô-thê 4:12. “Trong mọi sự, hãy lấy việc lành làm gương cho họ.” Tít 2:7.
Người ta đã nói về một người kia—là một nhà giảng đạo xuất sắc—nhưng sống rất xấu xa; rằng khi ông ở trên bục giảng—thật đáng tiếc ông lại phải bước xuống khỏi đó, vì ông giảng quá hay; và khi ông ở ngoài bục giảng—thật đáng tiếc ông lại phải bước lên đó, vì ông sống quá xấu. Chắc chắn thật đáng tiếc những kẻ như thế lại bước lên bục giảng, những kẻ giảng hay nhưng sống xấu; những kẻ có nhiều Đức Chúa Trời trong miệng mình, và nhiều ma quỷ trong đời sống mình; những kẻ có đất đai trong tầm tay mình nhiều như có thiên đàng ở đầu lưỡi mình; những kẻ mà đời sống khiến lời nói của mình phải hổ thẹn; những kẻ có nhiều thiên đàng trong lời lẽ, mà chẳng có gì thuộc về thiên đàng trong đời sống; những kẻ có nhiều sự thánh khiết trong vẻ ngoài—nhưng chẳng có gì trong lòng; và nhiều sự thánh khiết trên môi miệng—nhưng chẳng có gì trong đời sống. Đời sống không thánh khiết của những người giảng đạo như thế khiến người ta coi thường và ghê tởm những điều thánh của Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 2:17; phải, đời sống xấu xa của họ thường gây nên những nghi ngờ trong lòng thính giả, không biết những điều họ giảng có thật hay không. Thính giả sẽ sẵn sàng phản đối và nói: “Nếu những điều mục sư nói là thật, tại sao ông không thực hành điều mình giảng? Tại sao ông không làm tốt như ông nói?”
Và với bộ mặt hay sự tự tin nào, ông có thể xuất hiện chống lại điều ấy trên bục giảng, là điều mà ông tán thành và bảo trợ trong đời sống mình? Ai sẽ tin giáo lý của người ấy, người có tiếng nói của Gia-cốp—nhưng bàn tay của Ê-sau; người là một thánh đồ, phải, một thiên sứ, trên bục giảng—nhưng là một tội nhân trụy lạc, phải, một ma quỷ nhập thể, ngoài bục giảng?
Tôi đã đọc về một người đàn bà kia, sống trong sự nghi ngờ công khai về Thần Tánh, sau khi được soi sáng tốt hơn và ăn năn, đã thường tuyên bố rằng đời sống gian ác của một mục sư lớn, dưới chức vụ của người mà bà sống, đã gợi lên những nghi ngờ đáng nguyền rủa ấy trong linh hồn bà. Không có gì khiến những chân lý thánh bị đặt thành vấn đề nhiều bằng đời sống không thánh khiết của những người giảng đạo như thế; cũng không có gì khiến con người và chức vụ của một mục sư bị khinh miệt và coi thường nhiều bằng một đời sống không thánh khiết. Cho dù một mục sư có học thức, vững vàng, dí dỏm, thanh lịch, sốt sắng, sáng suốt, sâu sắc, vân vân đến đâu—nhưng nếu ông xác thịt, tham lam, thế gian, hư không và buông thả trong đời sống và cách ăn ở của mình, thì thính giả của ông sẽ chế nhạo giáo lý của ông—hơn là sửa đổi nhờ giáo lý của ông; họ sẽ khinh miệt nó—hơn là nghiên cứu cách để được ích lợi bởi nó; vì thế người kia đã nói đúng, người đã nói—
“Đối với một người thầy, chẳng phải là điều hổ thẹn nhỏ
Khi chính lỗi lầm mình lên án mình ngay trước mặt.”
Không có gì trên thế gian này mạnh mẽ và hiệu nghiệm hơn trong việc làm hư hỏng và dẫn lạc những kẻ không thánh khiết, và làm cho họ cứng lòng, củng cố và khích lệ họ trong các đường lối gian ác—bằng sự buông thả trong đời sống của những kẻ mà chức vụ buộc họ phải lo liệu cho sự cứu rỗi của linh hồn họ, Ê-xê-chi-ên 13:22, và Giê-rê-mi 33:15: Ma-la-chi 2:8, “Các ngươi đã lìa khỏi đường lối; các ngươi đã làm cho nhiều người vấp ngã về luật pháp.” Khi người giảng đạo lìa khỏi con đường thánh khiết, dân chúng sẽ mau chóng vấp ngã về luật pháp của sự thánh khiết; khi các mục sư như những ngôi sao lang thang, chẳng có gì lạ nếu thính giả của họ lang thang khỏi mọi điều tốt lành. Kẻ mà đời sống không phải là một lời quở trách thường trực đối với tội lỗi, thì bằng đời sống mình, sẽ khích lệ tội nhân càng ngày càng nhiều hơn trong đường lối tội lỗi.
Không có gì giữ con người xa khỏi một ý kiến tốt về sự thánh khiết, và khỏi tình yêu đối với sự thánh khiết, và khỏi sự ưa thích sự thánh khiết, và khỏi việc theo đuổi sự thánh khiết—bằng đời sống không thánh khiết của các giáo sư của họ. Vì thế, như các bạn muốn nên thánh bao nhiêu, hãy tránh xa lều trại của họ, và từ bỏ sự giao thiệp và bầu bạn với họ. Các mục sư mà đời sống không thánh khiết, dù khả năng của họ có cao đến đâu, cũng giống như một máng đá, dẫn nước vào vườn—nhưng chính nó chẳng nhận được ích lợi gì nhờ đó; hay giống như một cây đàn hạc, tấu lên giai điệu cho người khác—nhưng chính nó chẳng nghe thấy gì. Họ giống như những người thợ mộc đã đóng tàu để cứu người khác, mà chính mình bị chết đuối; hay giống như những người giữ cổng tại cửa các bậc vĩ nhân, cho người khác vào—nhưng chính mình ở ngoài; hay giống như những dấu hiệu trên biển, tự mình mục nát—mà vẫn cảnh báo người khác tránh đắm tàu; hay giống như người lính của Caesar, đã đào một suối nước cho Caesar, mà chính mình chết vì thiếu nước.
Ôi, sự dại dột và điên rồ của những mục sư như thế, những kẻ ban ánh sáng cho người khác—mà chính mình lại bước đi trong tối tăm; những kẻ đãi tiệc linh hồn người khác—mà chính mình lại đói khát; những kẻ cứu người khác khỏi một kẻ thù tàn phá—mà chính mình lại để cho mình bị tàn phá; những kẻ cảnh báo người khác về hố sâu khủng khiếp—mà chính mình lại rơi xuống đó; những kẻ ban lời khuyên tốt cho người khác—mà chính mình lại không thể nhận lời khuyên tốt; những kẻ học tập và gắng sức đưa người khác lên thiên đàng—mà chính mình lại không có ý muốn đến đó!
Chắc chắn sự giao thiệp và bầu bạn với những người như thế, không thể không là một trở ngại lớn cho sự thánh khiết. Kẻ thật lòng quyết tâm nên thánh, phải cương quyết quyết tâm không dính dáng gì đến những kẻ không thánh khiết như thế. Và như vậy các bạn thấy những điều khác nhau mà các bạn phải tránh, nếu các bạn muốn nên thánh. Nhưng,
II. Thứ hai, cũng như có sáu điều mà các bạn phải tránh nếu các bạn muốn đạt được sự thánh khiết thật mà không có nó thì chẳng có hạnh phúc—thì cũng vậy, có mười điều mà các bạn phải LÀM—mà các bạn phải THỰC HÀNH, nếu không có chúng các bạn sẽ chẳng bao giờ nên thánh ở đây, cũng chẳng hạnh phúc ở đời sau.
Hỏi. Nhưng chúng là gì?
Đáp lại. Chúng là những điều này:
(1.) Trước hết, hãy hết sức than khóc và thương tiếc về sự không thánh khiết của chính mình, về sự gian ác của chính mình. Bước đầu tiên đến sự thánh khiết, là tan chảy và thương tiếc về sự không thánh khiết của chính mình. Hãy vào phòng riêng của bạn, và sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời chí cao và chí thánh, và khóc lóc cay đắng về sự không thánh khiết của bản tính mình, sự không thánh khiết của tấm lòng mình, sự không thánh khiết của tình cảm mình, sự không thánh khiết của ý định mình, sự không thánh khiết của quyết tâm mình, sự không thánh khiết của lời nói mình, và sự không thánh khiết của đời sống mình: Giô-ên 2:12, “Hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va với sự khóc lóc và than van.” Nền tảng của một sự cải cách triệt để phải được đặt trong một sự hạ mình sâu xa. Cách tốt nhất để nên thánh là tự cáo buộc, truy tố, đưa ra xét xử, và kết án chính mình vì sự không thánh khiết của mình. [Ê-xơ-ra 6:2; Giê-rê-mi 50:4; Thi Thiên 51:5.]
Các bạn sẽ sớm kết hợp ánh sáng với bóng tối, và cưới lúc nửa đêm với lúc giữa trưa—như các bạn sẽ kết hợp một Đức Chúa Trời thánh khiết với một tội nhân không chịu hạ mình. Ôi, ai có thể nhìn xem tội lỗi như một sự xúc phạm đến một Đức Chúa Trời thánh khiết, như sự vi phạm một luật pháp thánh khiết, như sự làm thương tổn và đóng đinh một Đấng Cứu Rỗi thánh khiết, như sự làm buồn lòng và đau lòng một Đấng Thánh Hóa thánh khiết, và như một sự mất mát và hủy hoại đời đời của chính linh hồn mình—mà lại không thương tiếc về nó? Ôi, ai có thể chăm chú nhìn vào bản chất của tội lỗi, hay vào sự gian ác quá đỗi của tội lỗi, hay vào những sự làm trầm trọng thêm của tội lỗi—mà lại không có tấm lòng hạ mình, linh hồn buồn rầu, và tâm thần tan chảy vì tội lỗi? Ôi, ai có thể nhìn xem tội lỗi như nó xúc phạm đến danh dự của Đức Chúa Trời, danh của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, và ý định của Đức Chúa Trời—mà lại không có miệng đầy những lời xưng tội ăn năn, mắt đầy những giọt nước mắt ăn năn, và lòng đầy những nỗi buồn ăn năn?
Có người, như người ta nói về các phù thủy, không thể khóc vì tội lỗi; nhưng những kẻ không khóc vì tội lỗi ở đây, nơi có những chiếc khăn tay trong tay Đấng Christ để lau đi nước mắt của họ—sẽ khóc đến mù mắt trong địa ngục về sau. Thà khóc lóc cay đắng vì tội lỗi của mình trên đất, còn hơn khóc lóc đời đời vì sự dại dột của mình trong địa ngục. Ôi, tấm lòng ấy cứng cỏi biết bao, tấm lòng có thể buồn thảm than khóc về sự mất mát một đồng xu nhỏ, một con gà, một đứa con, một con chiên, một chiếc tàu, một người bạn, vân vân—mà lại không thể rơi một giọt nước mắt để cứu một linh hồn đã mất!
Gia-cốp khóc lóc và thắng hơn với Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:4; nước mắt của ông đã giành được một chiến thắng hạnh phúc trên Đức Chúa Trời. Gia-cốp khóc lóc và thắng hơn với Đức Chúa Trời vì mạng sống mình; và bạn biết gì mà dám chắc rằng nhờ những giọt nước mắt ăn năn của mình, bạn lại không thể thắng hơn với Đức Chúa Trời vì linh hồn mình? Ông khóc lóc và thắng hơn với Đức Chúa Trời vì những điều tạm thời; và tại sao bạn lại không thể nhờ khóc lóc mà thắng hơn với Đức Chúa Trời vì những điều đời đời? Ông khóc lóc và thắng hơn với Đức Chúa Trời vì một hạnh phúc bề ngoài; và tại sao bạn lại không thể nhờ khóc lóc mà thắng hơn với Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết bên trong? Đó là một nhận xét xưa, rằng nước mắt của những tội nhân ăn năn là rượu của các thiên sứ. Chắc chắn chính Đức Chúa Trời cũng có thể mỉm cười khi thấy một tội nhân buồn rầu vì tội lỗi mình, và thấy người buồn rầu vì mình không thể buồn rầu hơn nữa, vì mình đã phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời vĩ đại, đầy ân điển, rộng rãi, thương xót, vân vân, như thế, Thi Thiên 51:17.
Dù Đức Chúa Trời không hài lòng với tội lỗi của tội nhân—nhưng Ngài rất hài lòng với nước mắt của tội nhân, và vì thế như Ngài có một cái túi cho điều này, thì Ngài cũng có một cái bình cho điều kia. Không thể không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời—khi thấy một tội nhân dìm tội lỗi mình trong một trận lụt nước mắt ăn năn. Dù nước mắt của sự phẫn nộ, như nước mắt của Ê-sau; và nước mắt của sự giả dối, như nước mắt của Ích-ma-ên; và nước mắt của sự tuyệt vọng, như nước mắt của Giu-đa; đều ghê tởm đối với Đức Chúa Trời—nhưng nước mắt của sự ăn năn tin kính và thống hối thì được Đức Chúa Trời chấp nhận và vui thích. Một tội nhân không bao giờ trông ngọt ngào như khi người khóc lóc ăn năn nhất: hãy xem Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-na-se, và những kẻ giết Đấng Christ, Công Vụ 2. Khuôn mặt của một tội nhân không bao giờ tỏa sáng đẹp đẽ như khi nó đẫm nước mắt ăn năn. Nước mắt có tiếng nói, “Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc của tôi,” Thi Thiên 6:8. Và Đức Chúa Trời cũng để mắt đến nước mắt của một người như Ngài để mắt đến lời cầu nguyện của người. Những giọt nước mắt ăn năn là những sứ giả thiêng liêng, không bao giờ trở về từ ngai ân điển mà không có những câu trả lời của ân điển, Ê-sai 38:5, “Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi; Ta đã thấy nước mắt của ngươi.” Phi-e-rơ chẳng nói gì—nhưng đi ra ngoài và khóc lóc cay đắng—và nhận được sự thương xót, Ma-thi-ơ 26:75. Nước mắt là một thứ lời cầu nguyện thầm lặng, cuối cùng sẽ thắng hơn để nhận được sự thương xót. Na-a-man người Sy-ri được tẩy sạch bệnh phong của mình nhờ nước sông Giô-đanh; những giọt nước mắt ăn năn có thể làm nhiều điều để tẩy sạch linh hồn phong hủi của bạn khỏi tội lỗi.
Kẻ thật sự buồn rầu vì mình không thể buồn rầu vì tội lỗi—là kẻ buồn rầu vì tội lỗi. Kẻ thật sự hối tiếc vì mình không thể hối tiếc vì tội lỗi, là kẻ trong một chừng mực nào đó hối tiếc vì tội lỗi. Kẻ thật sự mong ước dìm tội lỗi mình trong nước mắt mình, thì theo sự kể của Đức Chúa Trời, đã dìm tội lỗi mình trong nước mắt mình. Cô gái hầu trong nhà Scaliger đã ngất đi khi nhìn thấy một bông huệ. Ôi, bạn càng nên ngất đi biết bao khi nhìn thấy sự không thánh khiết của mình! Ba-sil đã khóc khi nhìn thấy bông hồng, vì nó nhắc ông nhớ đến tội lỗi đầu tiên mà từ đó nó có gai. Ôi, một tội nhân nên khóc lóc biết bao khi nhìn lên sự vĩ đại của sự gian ác mình và sự thiếu thốn sự thánh khiết của mình! Như các bạn muốn nên thánh bao nhiêu, hãy thương tiếc về sự không thánh khiết của chính mình. Nhưng,
(2.) Thứ hai, nếu các bạn muốn nên thánh, các bạn phải tìm kiếm ĐỨC THÁNH LINH. Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả của mọi sự thánh khiết trên thế gian. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một Thần của sự thánh khiết, Rô-ma 1:4; Ngài thường được gọi là Đức Thánh Linh: “Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, và xin chớ cất Đức Thánh Linh của Chúa khỏi tôi,” Thi Thiên 51:11; “Nhưng họ đã phản nghịch, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài,” Ê-sai 63:10; “Và chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mà anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc,” Ê-phê-sô 4:30; “Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta,” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:8; “Trong Đấng đó, sau khi anh em đã tin, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa,” Ê-phê-sô 1:13.
Khiến một người nên thánh—là việc lớn hơn việc dựng nên một thế gian; đó là một công việc quá cao và quá khó đối với các thiên sứ hay loài người; nó chỉ có thể được thực hiện bởi Đức Thánh Linh mà thôi. Sự nên thánh được xem là công việc riêng của Đức Thánh Linh, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, I Phi-e-rơ 1:2. Đó là công việc lớn của Đức Thánh Linh—định hình, tạo nên, và nắn đúc sự thánh khiết của loài thọ tạo mới, trong mọi bình chứa của vinh hiển. Đức Thánh Linh là cội rễ của mọi sự thánh khiết; và vì thế các phần khác nhau của sự thánh khiết được gọi là trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22. Đúng là Đức Chúa Trời định ý sự thánh khiết cho dân Ngài, và Đấng Christ đã mua chuộc sự thánh khiết cho dân Ngài; nhưng chỉ Đức Thánh Linh mới là nguyên nhân hiệu quả hay Đấng tác động sự thánh khiết trong dân Ngài. Dù Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh đã định ý tái khắc sự thánh khiết lên lòng con người—nhưng Đức Thánh Linh có bàn tay lớn nhất trong công việc ấy. Khi con người còn ở trong vinh quang nguyên thủy của mình, sự thánh khiết là vẻ đẹp và hình ảnh giống Đức Chúa Trời của người; nhưng nay đã sa ngã, hình ảnh ấy bị vỡ nát và hư hỏng đến nỗi không bàn tay nào có thể sửa chữa hay khôi phục nó ngoài bàn tay của Đức Thánh Linh.
Nguyên tắc lớn của sự thánh khiết vốn ở trong Đấng Christ, xét về bản tính con người của Ngài, là Đức Thánh Linh, Đấng mà Ngài có trên mức độ; vì Ngài được xức dầu bằng sự xức dầu của Đức Thánh Linh trên các bạn hữu Ngài. Cũng vậy, nhìn về hướng nào bạn cũng thấy, Đức Thánh Linh vẫn tỏ ra là nguyên tắc lớn của sự thánh khiết. Sự thánh khiết là chính hình ảnh của Đức Chúa Trời, và chắc chắn không bàn tay nào có thể khắc nên hình ảnh tuyệt vời ấy ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là bản tính thiêng liêng, và không ai có thể ban điều ấy cho con người ngoài Đức Thánh Linh.
“Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.” Giăng 16:8. Một người không bao giờ nhận thấy tội lỗi mình, cũng không chán ghét tội lỗi mình, cũng không ghê tởm tội lỗi mình, cũng không truy tố tội lỗi mình, cũng không kết án tội lỗi mình, cũng không xét đoán chính mình vì tội lỗi mình, theo cách của Phúc Âm—cho đến khi người nhận được Đức Thánh Linh ngự trong mình. Một người không bao giờ nhổ ra những miếng ngon ngọt của tội lỗi, không bao giờ dâng hiến Y-sác duy nhất của mình làm của lễ, và chặt A-ga đang run rẩy ra từng mảnh, và bóp nghẹt Đa-li-la của mình, và thật lòng bắt tay vào việc tận diệt hoàn toàn những tội lỗi mà thể chất, khuynh hướng, thói quen, nghề nghiệp và lợi ích của người khiến người nghiêng về nhất—cho đến khi Đức Thánh Linh của sự thánh khiết giáng trên người. Cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống lòng những tội nhân, họ sẽ không bao giờ bị đuổi ra khỏi sự kiêu ngạo, hình thức, xác thịt, nhục dục và yên ổn giả tạo của mình.
Khi Đức Thánh Linh đến như một Thần của vinh hiển và quyền năng để thay đổi lòng bạn, để hủy diệt tội lỗi bạn, để cải cách đường lối bạn, và để cứu linh hồn bạn, vân vân, ôi, bấy giờ hãy kêu lên: “Xin Ngài cứ tiếp tục chinh phục và chinh phục, cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài trở thành bệ chân Ngài. Ôi, xin Ngài chặt bỏ mọi bàn tay phải, và móc ra mọi con mắt phải, vân vân, nào gây vấp phạm! Ôi, xin Ngài thi hành công lý trên mọi tội lỗi—trên mọi tội lỗi công khai, trên mọi tội lỗi kín giấu, trên mọi tội lỗi trong lòng, trên mọi tội lỗi dễ chịu, và trên mọi tội lỗi sinh lợi!”
Ôi, hãy đặt mình dưới những ảnh hưởng từ trời và những giọt ngọt ngào của Đức Thánh Linh! Ôi, hãy quý trọng những sự vận hành của Ngài! Ôi, hãy đón nhận những sự vận hành của Ngài! Ôi, hãy thuận theo những sự vận hành của Ngài! Ôi, hãy đi theo những sự vận hành của Ngài, để các bạn được nên thánh và hạnh phúc đời đời. Khi Đa-vít cầu hỏi Đức Chúa Trời, có nên lên đánh dân Phi-li-tin hay không, ông nhận được câu trả lời này: “Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, thì hãy tấn công mau! Đó sẽ là dấu hiệu Đức Giê-hô-va đi trước ngươi đặng đánh dân Phi-li-tin,” II Sa-mu-ên 5:24. Cũng vậy, mỗi người nên khôn ngoan quan sát, khi Đức Thánh Linh ngọt ngào và mạnh mẽ vận hành họ để để tâm đến sự thánh khiết, để yêu mến sự thánh khiết, để đeo đuổi sự thánh khiết; khi Đức Thánh Linh vận hành họ để từ bỏ tội lỗi mình, để trở về cùng Đức Chúa Trời, để tiếp nhận Đấng Christ, để run sợ trước những lời đe dọa, và để tiếp nhận những lời hứa; ôi, hãy coi trọng những sự vận hành thánh này! Ôi, hãy ấp ủ những hơi thở thiêng liêng này! Ôi, đừng dập tắt những tia lửa thiên thượng này, kẻo Đức Thánh Linh chẳng bao giờ vận hành bạn nữa, cũng chẳng bao giờ tranh đấu với bạn nữa, Sáng Thế Ký 6:3.
Ôi, khi bạn nghe một tiếng nói trong lòng bạn, hay một tiếng nói phía sau bạn, nói rằng: “Hãy đến cùng ta từ Li-ban, hỡi em gái ta, hỡi vợ mới của ta,” vân vân, Ê-sai 30:21, và Nhã Ca 4:8, “Hãy rời khỏi chén rượu của ngươi—hỡi kẻ say rượu khốn khổ! Hãy rời khỏi những Đa-li-la dâm đãng của ngươi—hỡi kẻ ô uế khốn khổ! Hãy rời khỏi những thú vui tội lỗi của ngươi—hỡi kẻ ham mê xác thịt khốn khổ! Hãy rời khỏi những túi tiền của ngươi—hỡi kẻ thế gian khốn khổ! Hãy rời khỏi những danh dự của ngươi—hỡi kẻ tham vọng khốn khổ! Hãy rời khỏi sự gian lận của ngươi—hỡi kẻ lừa đảo khốn khổ!” Ôi, hãy lắng nghe tiếng nói này! Ôi, hãy vâng theo tiếng nói này, để linh hồn bạn được tốt lành đời đời! Nếu bây giờ bạn rèn sắt khi còn nóng, nếu bây giờ bạn giương buồm khi gió thuận—bạn có thể được hạnh phúc đời đời.
Trong Giăng 5:4, có những thời điểm nhất định khi thiên sứ xuống và khuấy động nước, và bất cứ ai lúc ấy bước xuống, đều được chữa lành khỏi bất cứ bệnh tật nào mình mắc phải. Cũng vậy, có những thời điểm và mùa vụ nhất định mà Đức Thánh Linh của sự thánh khiết khuấy động lòng và tình cảm, vận hành và thở trên linh hồn. Bây giờ nếu con người khôn ngoan quan sát những thời điểm và mùa vụ này, họ có thể được hạnh phúc đời đời. Thời điểm Đức Thánh Linh vận hành là thời điểm được chấp nhận; nếu bạn nắm lấy nó, bạn được nên; nếu bạn bỏ qua nó, bạn bị hư hỏng. Mọi sự vận hành và chuyển động của Đức Thánh Linh đều hướng đến một đời đời hạnh phúc và vinh hiển. Ôi, vì thế đừng làm buồn Đức Thánh Linh! Đừng chống lại Đức Thánh Linh! Đừng làm phiền Đức Thánh Linh! Đừng thử Đức Thánh Linh! Đừng dập tắt Đức Thánh Linh! Đừng chống đối Đức Thánh Linh! Đừng kháng cự Đức Thánh Linh! Đừng đối xử gay gắt hay thiếu tử tế với Đức Thánh Linh—bằng cách phạm tội nghịch cùng sự soi sáng, sự cáo trách, những quyết tâm và những lời hứa cải cách.
Ôi, hãy trân trọng những sự thúc giục đầy ân điển của Đức Thánh Linh hơn cả danh tiếng, tài sản, tự do, và mạng sống của các bạn; vì Ngài nhắm đến điều tốt lành bên trong của các bạn trong đời này, và điều tốt lành đời đời của các bạn trong thế giới đời đời; vì vậy, đừng xúc phạm Ngài, cũng đừng cư xử bất xứng với Ngài. Nếu các bạn làm vậy, có thể phải trả giá bằng mạng sống và linh hồn của mình! Nếu một người bỏ lỡ cơ hội của một cơn gió thuận, tàu của người ấy sẽ nằm yên. Khi Đức Thánh Linh thúc giục sự cứu rỗi, và mọi vinh hiển của thiên đàng đang đứng chờ trước cửa các bạn, nếu giờ đây các bạn chỉ mở ra, Vua vinh hiển sẽ bước vào, và ban phước cho các bạn mãi mãi. Sau-lơ, vì bỏ qua cơ hội của mình, đã mất một vương quốc trần gian. Hãy coi chừng kẻo các bạn, vì coi thường những sự thúc giục của Đức Thánh Linh, lại đánh mất một vương quốc thiên đàng. Việc để tuột mất một mùa mà Đức Thánh Linh thúc giục có thể hủy hoại một người trong cả hai thế giới — như Phê-lích đã kinh nghiệm. Thôi, thưa các ông, nếu các bạn muốn nên thánh, các bạn phải gắng sức để có được một tâm linh thánh khiết; và để khích lệ các bạn, hãy nhớ điều này, rằng mặc dù Đức Thánh Linh là viên ngọc lớn của vinh hiển — song Đức Chúa Trời sẵn lòng ban Ngài cho các bạn hơn là các bạn sẵn lòng cầu xin; hãy xem Lu-ca chương 11, từ câu 9 đến câu 14 làm chứng. Nhưng,
(3.) Thứ ba, nếu các bạn muốn nên thánh, thì các bạn phải chờ đợi nơi LỜI. Lời Đức Chúa Trời được giảng dạy cách trung tín, là phương tiện thông thường mà qua đó sự thánh khiết được tạo nên trong lòng những kẻ có tội. Lời là cỗ xe chiến thắng của Đức Thánh Linh, trong đó Ngài ngự mà chinh phục và sẽ chinh phục linh hồn loài người. Lời thánh được Đức Chúa Trời định để sinh ra sự thánh khiết trong lòng những kẻ có tội — và để tán thành, ấp ủ, nuôi dưỡng, và củng cố sự thánh khiết ở nơi nó đã được sinh ra. Giăng 17:17, “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh: Lời Cha tức là lẽ thật.” Và vì họ, v.v., “Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh,” câu 19. Cũng vậy, chương 15:3, “Các ngươi đã được trong sạch vì lời Ta đã bảo các ngươi.” Cách thông thường để làm cho những linh hồn ô uế nên trong sạch, những linh hồn không thánh nên thánh — là chức vụ của Lời, Phi-líp 5:26. Như có một năng lực tẩy sạch trong huyết của Đấng Christ, I Giăng 1:7, thì cũng có một năng lực tẩy sạch trong Lời của Đấng Christ.
Thi Thiên 119:9, “Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo Lời Chúa.” Trong mọi người, người trẻ tuổi thường là hoang dại và gian ác nhất, phóng túng và phản nghịch nhất; thế mà Lời Đức Chúa Trời là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cáo trách và sự cải đạo của người ấy, cho sự nên thánh và sự cứu rỗi của người ấy. Dù việc tẩy sạch lòng người trẻ tuổi là một trong những công việc khó nhất trên đời — song điều này vẫn có thể làm được bởi Lời. Không có dục vọng nào mạnh đến nỗi Lời không thể đánh đổ, cũng không có vết nhơ nào sâu đến nỗi Lời không thể rửa sạch. Ba nghìn tội nhân đã trở nên thánh đồ bởi một bài giảng, Công Vụ 2:41; và năm nghìn người nữa đã được cải đạo và nên thánh bởi một bài giảng khác, chương 4:4. Ở đây có tám nghìn người được tẩy sạch, được nên thánh, và được cứu — bởi hai bài giảng, và chắc chắn phần lớn trong số họ còn trẻ.
Ôi thưa các ông, nếu các bạn muốn những nguyên tắc thánh được gieo vào linh hồn mình, và những tình cảm thánh được dấy lên trong linh hồn mình, và những mục đích thánh được linh hồn mình nhắm đến, hãy nghe Lời đúng lúc và trái lúc. Ôi hãy chú tâm vào Lời! ôi hãy chờ đợi nơi Lời! Lời sẽ là xà phòng để tẩy sạch các bạn, và lửa để luyện sạch các bạn, và nước để rửa các bạn, và gió để xoay các bạn từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Chúa Giê-xu Christ, Công Vụ 26:16-24. Phúc Âm được giảng ra, đã là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của vô số linh hồn, Rô-ma 1:16. Lời là hạt giống bất diệt mà nhờ đó sự thánh khiết — vốn không chỉ là một ân tứ mà là sự kết hợp của mọi ân tứ — được hình thành trong linh hồn, I Phi-e-rơ 1:23. Chính Lời ban cho con người một sự sinh ra và hiện hữu thuộc linh, Ga-la-ti 4:19. Lời soi sáng con mắt, Thi Thiên 119:105. Lời làm mềm lòng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:2. Lời tẩy sạch lương tâm, và cải hóa linh hồn, Thi Thiên 19:7. Lời truất ngôi Sa-tan, đánh đổ các đồn lũy, II Cô-rinh-tô 10:4-5. Lời làm sống lại kẻ uể oải, Thi Thiên 119:50. Lời khiến kẻ chết sống lại, Giăng 5:24-25. Ôi, vì vậy, hãy nghe Lời, và chờ đợi nơi Lời, và đến với Lời — để các bạn được nên thánh bởi Lời.
Nhiều người đến nghe Lời để chỉ trích Lời, những người khác để nhạo báng Lời, những người khác để làm giàu thêm những quan niệm tò mò của mình nhờ Lời, và những người khác đến để bắt bẻ người giảng. Các bạn phải đến với Lời, để các bạn được nên thánh bởi Lời, và chắc chắn sớm hay muộn các bạn sẽ đạt được mục đích của mình. Phải, thật tốt cho một người khi đến với Lời, dù ý định đến của người ấy là xấu; thật tốt cho một người khi ngồi dưới lễ nghi lớn lao của Lời, dù người ấy ngồi như trên gai suốt thời gian ở đó. Những người đến để xem ai có thời trang mới nhất — có thể có lòng mình được uốn nắn cho phù hợp với Lời. Họ đến để bắt — nhưng chính họ lại bị bắt, “Cuối cùng, những lính canh đền thờ trở về với các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si, là những người hỏi họ: ‘Sao các ngươi không dẫn người ấy đến?’ Các lính canh đáp: ‘Chưa hề có người nào nói như người này!’” Giăng 7:45-46. Austin đến với Ambrose để được gãi tai cho vui, thì lòng ông lại được chạm đến và xoay chuyển. “Hãy đến,” lão Latimer nói, trong một bài giảng trước vua Edward Đệ Lục, “đến buổi nhóm công cộng, dù các bạn đến để ngủ, có thể Đức Chúa Trời sẽ bắt gặp các bạn đang ngủ gật.”
Khi các bạn đến, dù chỉ để nếm thử tâm linh của người giảng — thế mà Đức Chúa Trời có thể nắm lấy tâm linh các bạn, và cứu nó trong ngày quyền năng của Ngài trên linh hồn các bạn. Dù các bạn đến với một tấm lòng đầy thành kiến chống lại Đấng Christ — thế mà bởi Lời các bạn có thể được đưa đến chỗ yêu mến Đấng Christ, ưa thích Đấng Christ, và chọn lựa Đấng Christ, và đến một sự kết hợp phước hạnh và phó thác chính mình cho Đấng Christ. Những người đến để bắt bẻ Đấng Christ, đã bị Đấng Christ thu hút đến nỗi, đầy lòng ngưỡng mộ, họ không thể không công bố những đức tính thiêng liêng của Ngài; “Chưa hề có người nào nói như người này!” Lời là Lời của Chúa — bất kể bàn tay nào đem Lời đến. Khi vàng được dâng ra, người ta chẳng quan tâm người dâng nó cao quý hay hèn hạ, lớn lao hay thấp kém ra sao. Cũng vậy, người ta không nên quá chú ý đến bàn tay đem Lời đến, bằng chính Lời. Lời của Chúa cũng là Lời của Chúa trong tay và miệng của A-mốt — một tiên tri xuất thân từ những người chăn chiên ở Thê-cô-a — như Lời của Chúa trong tay và miệng của Ê-sai — người mà, như một số người nghĩ, là một tiên tri thuộc dòng dõi hoàng gia.
Ambrose nhận xét về người đàn bà Sa-ma-ri, Giăng 4:7, rằng bà đến với Chúa Giê-xu tại giếng Gia-cốp như một tội nhân — nhưng bà ra đi như một nhà truyền giảng Phúc Âm. Ôi thưa các ông, đừng để điều gì ngăn trở các bạn đến với Lời! Ôi hãy đến với Lời! dù các bạn đến như những tội nhân — song hãy đến, vì dù các bạn đến như tội nhân — song các bạn có thể ra đi như các thánh đồ. Dù sương trời đã rơi xuống cách phong phú và ngọt ngào trên lòng các bạn — thế mà, như tấm lông chiên của Ghê-đê-ôn, các bạn vẫn khô khan — song vẫn hãy đến với Lời, vì ai biết được rằng ngay trong bài giảng kế tiếp Đức Chúa Trời có thể khiến linh hồn các bạn như một vườn được tưới nước, và như một suối nước “mà nước chẳng hề cạn,” Ê-sai 58:11.
Người ta kể lại về vua trẻ Edward Đệ Lục, rằng khi ngài sắp với lấy một vật gì ở trên tầm tay ngắn của mình, một người đứng bên cạnh trông thấy một quyển Kinh Thánh lớn có chạm nổi nằm trên bàn, bèn đề nghị đặt quyển ấy dưới chân ngài để nâng ngài cao lên — nhưng vị vua trẻ tốt lành ấy không thích đề nghị đó, và thay vì giẫm lên Kinh Thánh dưới chân mình, ngài đã áp nó vào lòng mình. Ôi hãy đến với Lời — nhưng đừng đến để chà đạp lên Lời, đừng đến để chế giễu hay nhạo báng Lời, đừng đến để khinh bỉ Lời hay phỉ báng Lời — nhưng hãy đến và áp Lời vào lòng mình, và Lời có thể làm ích cho các bạn mãi mãi! Không có cách nào tốt hơn để khiến các bạn nên thánh bằng việc chăm chú vào Lời thánh. Nhưng,
(4.) Thứ tư, nếu các bạn muốn nên thánh — thì hãy kết giao với những người thánh. Hãy xem! như người đi với người khôn sẽ nên khôn, thì người đi với người thánh chắc chắn sẽ được thúc giục và khích lệ để nên thánh, Châm Ngôn 13:20. Như Socrates lấy việc làm ích cho người khác bằng sự giao tiếp của mình làm công việc của mình — cũng vậy, một người thánh sẽ lấy việc khiến người khác nên thánh bằng lời khuyên, lời cầu nguyện, và gương mẫu của mình làm công việc của mình. Người ấy biết rằng đó là một trong những công việc cao quý và thiêng liêng nhất trên đời để khiến người khác nên thánh, và vì vậy người ấy dốc hết sức mình vào công việc ấy.
Hãy xem! như không có trở ngại nào lớn hơn cho sự thánh khiết bằng sự giao du với kẻ ác — thì cũng không có sự giúp đỡ nào lớn hơn cho sự thánh khiết bằng sự giao du với những người tin kính, Thi Thiên 119:115, và 1:1. Hãy xem! như sự khởi đầu của sự không tin kính là giao du với những người không tin kính — thì sự khởi đầu của sự thánh khiết là giao du với những người thánh. Hãy xem! như một kẻ say rượu làm ra một kẻ say rượu khác, và một kẻ thề thốt làm ra một kẻ thề thốt khác, và một kẻ kiêu ngạo làm ra một kẻ kiêu ngạo khác, và một kẻ ham mê thế gian làm ra một kẻ ham mê thế gian khác, và một kẻ giữ hình thức làm ra một kẻ giữ hình thức khác — thì một người thánh cũng làm ra một người thánh khác. Hãy xem! như một người tiết độ làm ra một người tiết độ khác, và một người thận trọng làm ra một người thận trọng khác, và một người quả quyết làm ra một người quả quyết khác, và một người sốt sắng làm ra một người sốt sắng khác, và một người có tâm trí hướng về trời làm ra một người có tâm trí hướng về trời khác — thì một người thánh cũng làm ra một người thánh khác.
Ôi, hỡi những tội nhân! hỡi những tội nhân! trên đời này không có bạn đồng hành nào — sẽ thương xót các bạn như những người này; sẽ khóc lóc và than vãn vì các bạn như những người này; sẽ tranh đấu và vật lộn với Đức Chúa Trời vì các bạn như những người này, Rô-ma 10:1. Không có ai quan tâm đến sự cứu rỗi của các bạn như những người này; cũng không có ai gắng sức vì sự cải đạo của các bạn như những người này; cũng không có ai tiêu hao chính mình để ngăn ngừa sự hư mất của các bạn như những người này, II Cô-rinh-tô 12:15. Ôi thưa các ông, qua kinh nghiệm các bạn sẽ thấy rằng không có ai khôn ngoan để khuyên bảo các bạn như những người này, cũng không có ai trung tín để quở trách các bạn như những người này, cũng không có ai sẵn lòng để giúp đỡ các bạn như những người này, cũng không có ai đầy lòng thương xót để cảm thông với các bạn như những người này, cũng không có ai mạnh mẽ để nâng đỡ các bạn như những người này, cũng không có ai thuận lợi để cải hóa các bạn — như những người thánh! Vậy thì tại sao các bạn lại không gắng sức để trở nên một thành viên của hội này?
Ôi thưa các ông, trong mọi sự tương giao, sự tương giao của các thánh đồ là cao quý nhất, đáng tôn trọng nhất, dễ chịu nhất, đáng yêu nhất, đáng ao ước nhất, ích lợi nhất, và đáng khen ngợi nhất! Vậy thì tại sao các bạn vẫn sống như người xa lạ, phải, như kẻ thù, đối với sự tương giao này? Ôi thưa các ông, những người thánh sẽ vẫn đánh thức và cảnh tỉnh những tâm linh buồn ngủ của các bạn, họ sẽ vẫn gõ cửa lòng các bạn, và hỏi các bạn rằng đi xuống địa ngục có tốt không; họ sẽ vẫn hỏi han các bạn đã chuẩn bị gì cho thế giới đời đời, và mọi sự bên trong ra sao; họ sẽ vẫn thúc khuỷu tay các bạn — để các bạn khỏi chết trong tội lỗi mình; và họ sẽ vẫn thì thầm bên tai các bạn — để linh hồn các bạn được sống mãi mãi.
Người Do Thái có một tục ngữ rằng “hai que củi khô áp vào một que củi xanh sẽ đốt cháy nó.” Ôi, không có điều gì trên đời này góp phần nhiều đến thế vào việc nhen nhóm, đốt cháy, và làm bùng lên lòng người ta theo đuổi sự thánh khiết — bằng sự giao du với những người thánh. Algerius, một vị tử đạo người Ý, “thà ở tù với Cato, còn hơn sống với Caesar trong viện nguyên lão.” Ôi, sống với những người thánh — dù trong một nhà tù tối tăm — tốt hơn mười nghìn lần so với sống giữa những người không thánh — dù trong một cung điện hoàng gia. Urbanus Regius, sau một ngày trò chuyện với Luther, cho chúng ta biết, “đó là một trong những ngày ngọt ngào nhất mà ông từng có trong cả đời mình.”
Ôi hỡi những tội nhân, nếu các bạn chỉ kinh nghiệm trong một ngày sự ngọt ngào và hạnh phúc của sự thông công của các thánh đồ, các bạn sẽ kêu lên rằng: “Ôi, không có hội nào sánh được với hội của những người thánh của Đức Chúa Trời.” Và vì vậy, nếu các bạn muốn nên thánh, hãy để những người thánh có thêm chỗ trong lòng và trong nhà các bạn. Nhưng,
(5.) Thứ năm, nếu các bạn muốn nên thánh — thì hãy suy ngẫm nhiều về những lời thề và giao ước trang trọng mà trước kia các bạn đã lập trong những ngày khốn khó của mình. Ôi, biết bao lần các bạn — trong những ngày tai họa và khốn khổ của mình, và trong những ngày bệnh tật và yếu đuối đeo bám các bạn, và khi những sự kinh hãi của sự chết ở trên các bạn — biết bao lần trong những ngày ấy các bạn đã thề nguyện và hứa hẹn cách trang trọng rằng, nhờ sức lực và sự giúp đỡ của Chúa — các bạn sẽ dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, và các bạn sẽ lấy việc chăm lo sự thánh khiết làm mối quan tâm lớn nhất, và làm công việc và bổn phận lớn nhất của mình trong đời này, để theo đuổi sự thánh khiết, và không cho linh hồn mình được nghỉ ngơi cho đến khi các bạn kinh nghiệm được quyền năng, sự cao quý, và sự ngọt ngào của sự thánh khiết!
Đa-vít bằng một lời thề đã ràng buộc mình giữ các phán xét công chính của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:106, “Tôi đã thề, và sẽ giữ lời thề — rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Chúa.” Một lời thề tôn giáo chẳng qua là một lời hứa hay lời thề trang trọng, nhờ đó một người cam kết chính mình với Đức Chúa Trời vĩ đại — rằng người ấy sẽ từ bỏ những đường lối, phương tiện, và phương pháp dẫn đến sự gian ác; và rằng người ấy sẽ hết lòng bắt tay vào việc thực hành mọi đường lối và phương tiện của sự thánh khiết — nhờ sức lực và sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng.
Vậy, các bạn đã bằng nhiều lời thề và lời hứa cam kết chính mình “cởi bỏ những việc làm của tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng,” phù hợp với lời khuyên của sứ đồ, Rô-ma 13:12. Và như dân chúng thời Nê-hê-mi đã lập một lời thề trang trọng để bước đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và tuân giữ và làm theo mọi điều răn của Ngài, Nê-hê-mi 10:29 — cũng vậy, các bạn trong những lúc khốn khó bên ngoài và bên trong đã thề với Chúa rằng các bạn sẽ tuân giữ mọi luật lệ của Ngài, bước đi trong mọi đường lối thánh của Ngài, và làm theo mọi điều răn công chính của Ngài. Gióp đã từng lập giao ước với mắt mình — rằng ông sẽ không nhìn một thiếu nữ cách thèm muốn, Gióp 31:1-2; nhưng biết bao lần các bạn đã lập giao ước với tư tưởng mình — rằng các bạn sẽ không nghĩ đến sự hư không; và với mắt mình — rằng các bạn sẽ không nhìn xem sự hư không; và với tai mình — rằng các bạn sẽ không nghe sự hư không; và với lưỡi mình — rằng các bạn sẽ không nói sự hư không; và với lòng mình — rằng các bạn sẽ không mưu tính sự hư không; và với tay mình — rằng các bạn sẽ không làm sự hư không.
Bây giờ những lời thề và giao ước của các bạn đang ở trên các bạn, ôi ước gì các bạn đừng, như người đàn bà bất chính trong Châm Ngôn, chương 17, quên giao ước của Đức Chúa Trời mình! Ôi, thà không thề nguyện mười nghìn lần còn hơn thề nguyện mà không trả, Truyền Đạo 5:5. Đức Chúa Trời không thể vui lòng nơi những kẻ lúc thì theo Ngài lúc thì bỏ Ngài, cũng không nơi những kẻ mau mắn thề nguyện — nhưng chẳng có lương tâm trả lời thề của mình. Những kẻ ấy là những kẻ dại trong bộ sách lớn, và vì vậy Đức Chúa Trời không thể không ghê tởm họ, và quay lưng lại với họ.
Nếu Gia-cốp tốt lành, người được gọi là “cha của những lời thề,” đã chậm trễ trả lời thề của mình đến nỗi Đức Chúa Trời buộc phải, không chỉ bảo ông hết lần này đến lần khác với lời “hãy lên Bê-tên, và ở đó xây cho Ta một nhà nguyện,” mà còn nghiêm khắc trừng phạt sự trì hoãn của ông, cả trong việc con gái ông bị cưỡng hiếp, và trong sự tàn ác của các con trai ông, v.v., Sáng Thế Ký 35; ôi, vậy thì Đức Chúa Trời có thể đối xử nghiêm khắc biết bao với những kẻ không chỉ trì hoãn việc trả lời thề của mình — mà còn sống trong sự vi phạm lời thề của mình hằng ngày! Hầu hết mọi người đều cần lời khuyên mà một người đã khuyên hoàng đế Sigismund, khi ông hỏi mình phải làm gì để được hạnh phúc; “Hãy sống,” người ấy nói, “như ông đã hứa và thề sẽ sống, khi ông lần cuối bị bệnh sỏi và bệnh gout.” Ôi, ước gì mọi người đều có lương tâm hơn trong việc sống trọn, và sống xứng với những giao ước, lời thề, và lời hứa mà họ đã lập với Đức Chúa Trời trong những ngày tay Chúa đã giáng xuống họ nhiều cách, và khi những sự kinh hãi của lương tâm đã mạnh mẽ trên họ! Ôi, họ đã hứa biết bao sự ăn năn! ôi, biết bao sự cải cách! ôi, biết bao sự sửa đổi trong những ngày ấy! Thế mà ngay khi những cơn bão bên ngoài và bên trong ấy qua đi — họ lại trở nên hư không, buông tuồng, và đê hèn như trước.
Trong thời kỳ đại dịch lớn dưới triều vua Edward, chừng nào cơn nóng của dịch bệnh còn kéo dài, ôi mọi người đã kêu lên biết bao: “Tôi đã phạm tội, tôi đã phạm tội! Xin thương xót, lạy Chúa! Ôi thương xót! thương xót, lạy Chúa nhân lành!” Bấy giờ các lãnh chúa và phu nhân, và mọi hạng người, đều kêu lên với các mục sư: “Hãy bảo chúng tôi phải làm gì để tránh cơn thịnh nộ của Chúa? chúng tôi phải làm gì để được an toàn trong ngày gian ác này? Ôi hãy lấy những túi tiền này, và trả bấy nhiêu cho người này mà tôi đã lừa dối! và hoàn trả bấy nhiêu cho người kia mà tôi đã lừa gạt trong buôn bán! Ôi hãy cho người nghèo bấy nhiêu, và cho những việc đạo đức khác bấy nhiêu!” v.v. Nhưng sau khi bệnh tật qua đi, họ “trở lại với chó liếm đồ nó đã mửa ra, và với heo lăn lóc trong bùn nhơ; và như vậy sự cuối cùng của họ còn tệ hơn lúc đầu.”
Có một tội nhân rất lớn, trong thời gian bệnh tật đã bị lương tâm mình kinh hãi dữ dội vì nhiều tội ác ghê gớm của mình, đến nỗi ông làm cho chính chiếc giường mình nằm cũng rung chuyển, và kêu la suốt đêm: “Tôi bị hư mất rồi! Tôi bị hư mất rồi! Tôi bị hư mất rồi!” v.v.; và trong cơn bệnh ấy ông đã lập nhiều lời cam kết lớn lao về việc sửa đổi đời sống, nếu Đức Chúa Trời vui lòng chữa lành ông, và ngăn ông xuống mồ trong lúc này. Rồi, ít lâu sau ông đã bình phục, và khi đã bình phục ông lại đê hèn, khốn khổ, và gian ác như trước kia.
Nhưng những kẻ giờ đây giống Sa-tan trong tội lỗi, về sau có thể giống hắn trong sự hành hạ. Những kẻ giờ đây sống lâu hơn lời thề của mình, khi chết đi, sẽ có đủ địa ngục. Các bạn cho rằng phá vỡ một lời hứa hay giao ước với loài người là một điều rất đáng xấu hổ; nhưng phá vỡ một lời hứa với Đức Chúa Trời chẳng phải đáng xấu hổ hơn nhiều sao? Người Ai Cập, dù là dân ngoại, ghét sự bội thề đến nỗi nếu ai thề bởi mạng sống của vua, mà không giữ lời thề của mình — người ấy phải chết, và không vàng bạc nào chuộc được mạng sống người ấy. Khi người La Mã lập giao ước, họ cầm đá trong tay, và nói: “Nếu tôi lập giao ước này cách nghiêm túc và trung tín, thì xin thần Jupiter vĩ đại ban phước cho tôi; nếu không, thì xin tôi bị ném bỏ khỏi mặt các thần như tôi ném bỏ hòn đá này.” Việc phá giao ước là một tội bị ghê tởm và căm ghét lớn lao ngay cả giữa những dân ngoại; và Cơ Đốc nhân lại coi việc phá vỡ lời thề, lời hứa, và giao ước của mình với Đức Chúa Trời vĩ đại là chẳng ra gì sao? Thôi, thưa các ông, hãy nhớ điều này — những tội lỗi mà các bạn đã thề chống lại phải bị từ bỏ, và sự thánh khiết mà các bạn đã thề theo đuổi phải được theo đuổi — nếu không một điều tệ hơn lời rủa sả của Mê-rô phải được trông đợi; Các Quan Xét 5:23 đối chiếu với Giăng 5:14. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, nếu các bạn muốn nên thánh, thì hãy suy ngẫm nhiều về giá trị và sự quý báu của LINH HỒN các bạn. Đấng Christ, Đấng duy nhất đã trả giá cho các linh hồn, đã bảo chúng ta rằng một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Đấng Christ đã rời khỏi lòng Cha Ngài, và mọi vinh hiển của thiên đàng, vì ích lợi của các linh hồn; Ngài đã mang lấy bản tánh loài người vì hạnh phúc của linh hồn loài người; Ngài đã đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha Ngài vì các linh hồn; Ngài đã khóc vì các linh hồn, Ngài đã đổ mồ hôi vì các linh hồn, Ngài đã cầu nguyện vì các linh hồn, Ngài đã trả giá vì các linh hồn, và Ngài đã đổ huyết lòng mình vì các linh hồn.
Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của con người, sự kỳ diệu của các thiên sứ, và sự ghen tị của các quỷ; nó có bản tánh thiên sứ, nó là một tia lửa thiên đàng, một cây thiên thượng, và thuộc dòng dõi thiêng liêng. Linh hồn là một thực thể thuộc linh, có khả năng biết Đức Chúa Trời, và hiệp nhất với Đức Chúa Trời, và thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Không có điều gì dưới Đức Chúa Trời có thể xứng hợp với linh hồn, cũng không có điều gì có thể làm thỏa mãn linh hồn nếu không có Đức Chúa Trời. Linh hồn cao quý và tôn trọng đến nỗi nó khinh miệt cả thế gian về phương diện được chấp nhận, được xưng công chính, được thỏa mãn, và được cứu rỗi. Mọi sự giàu có của Đông Ấn hay Tây Ấn là gì? những tảng đá kim cương, hay những núi vàng là gì — so với giá mà Đấng Christ đã trả cho các linh hồn? I Phi-e-rơ 1:18-19. Đấng Christ đã tự làm của lễ chuộc tội — để các linh hồn khỏi bị tội lỗi hủy hoại; Chúa chết — để những kẻ nô lệ được sống; Con chết — để những đầy tớ được sống; Con tự nhiên chết — để những con nuôi được sống; Con độc sinh chết — để những con hoang được sống; phải, Đấng Thẩm Phán chết — để những kẻ phạm tội được sống.
Ôi, hỡi các bạn, như chưa từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Đấng Christ — thì cũng chưa từng có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ; và trong mọi tình yêu của Ngài, không tình yêu nào sánh được với tình yêu của Ngài dành cho các linh hồn. Nói tóm lại, những kẻ thù thuộc linh hằng ngày chiến đấu chống lại linh hồn, những thiên sứ vinh hiển hằng giờ canh giữ linh hồn, và những lễ nghi quý báu mà Đức Chúa Trời đã định làm phương tiện vừa để cải hóa vừa để nuôi dưỡng linh hồn — tất cả đều nói lên sự quý báu và cao quý của linh hồn.
Nhiều kẻ đòi quyền trên linh hồn loài người — tội lỗi đòi quyền trên nó, và thế gian đòi quyền trên nó, và Sa-tan đòi quyền trên nó, và Đấng Christ cùng sự thánh khiết đòi quyền trên nó. Ôi, ước gì Đấng Christ và sự thánh khiết được nó trước mọi kẻ khác! Ôi thưa các ông, không có sự khôn ngoan hay chính sách nào sánh bằng việc bảo đảm những linh hồn quý báu của chúng ta — vì chúng là những viên ngọc đáng giá hơn cả thế gian! Mọi danh dự, giàu sang, vĩ đại, và vinh hiển của thế gian này chỉ là gậy gộc và đá sỏi, so với những viên ngọc vinh hiển này. Vì vậy, trước mọi sự và trên mọi sự khác — hãy làm công việc chắc chắn cho linh hồn các bạn. Nếu chúng được an toàn thì mọi sự đều an toàn — nhưng nếu chúng bị mất thì mọi sự đều mất.
Những điều khác không thể làm cho chắc chắn được. Sự giàu có không thể, vì như chúng là những sự hư không dối trá, thì chúng cũng là những sự hư không bay đi — chúng tự mọc cánh, và bay đi mất.
Danh dự không thể: Ha-man một ngày được vua thết đãi, và ngày hôm sau trở thành bữa tiệc cho quạ. Hê-rốt một giờ được tung hô như một vị thần, và giờ sau bị sâu ăn. Triều đình vương giả rất trơn trượt: một người có thể nhanh chóng vấp ngã ở đó, mà ngã ấy dễ dàng gãy cả lưng lẫn cổ, như nhiều người trong mọi thời đại đã kinh nghiệm.
Lời khen ngợi và ân huệ của loài thọ tạo không thể, vì ân huệ của nhiều người có được bằng một trái táo, và mất đi bằng một hạt dẻ. Lòng Giu-đa vừa mới ấm lên với ân huệ của thầy tế lễ cả, thì họ đã đóng cửa lại với ông, với lời “Điều đó can gì đến chúng ta? Ngươi tự lo lấy,” Ma-thi-ơ 27:4-5. Ân huệ của hầu hết mọi người nhẹ như lông vũ, và bị tung lên tung xuống theo mỗi hơi thở của sự hư không gió thoảng. Mặt trăng không biến đổi thường xuyên như sự tôn trọng của hầu hết mọi người biến đổi. Biết bao người đã có tên mình viết bằng chữ vàng một năm — và bằng chữ máu năm sau! Ân huệ của loài người là gì nếu không phải một luồng gió, một giờ nắng, một hơi thổi, một điều chẳng ra gì? và vậy thì ai lại phí một giờ để bảo đảm nó?
Những quan hệ thân thiết và quý mến không thể, vì sự vui thích của mắt Ê-xê-chi-ên bị cất đi bằng một đòn, Ê-xê-chi-ên 24:16; và mọi con cái của Gióp bị cướp đi trong một ngày, Gióp 1:10. Mọi quan hệ gần gũi và thân yêu nhất của chúng ta giống như một bó hoa, mà càng ngửi đến nó thường xuyên, nó càng chóng tàn.
Nhưng sự thánh khiết có thể được làm cho chắc chắn: hãy xem các linh hồn của những người công chính được nên trọn trong thiên đàng làm chứng, Hê-bơ-rơ 12:23. Và hãy xem nhiều nghìn Cơ Đốc nhân ngày nay trên thế gian, là những người kinh nghiệm các nguyên tắc của sự thánh khiết trong lòng mình, và bày tỏ quyền năng của sự thánh khiết trong đời sống mình, làm chứng. Ôi thưa các ông, nếu sự suy xét nghiêm túc về sự quý báu và giá trị của linh hồn các bạn không kéo các bạn ra để học hỏi sự thánh khiết, yêu mến sự thánh khiết, quý trọng sự thánh khiết, và theo đuổi sự thánh khiết — thì điều gì sẽ làm được? Ôi thưa các ông, chỉ có sự thánh khiết, là hạnh phúc của linh hồn, sự an toàn và bảo đảm của linh hồn, sự thịnh vượng và phước hạnh của linh hồn, và sự sáng láng và vinh hiển của linh hồn. Vậy thì tại sao các bạn lại không gắng sức, như vì mạng sống, theo đuổi viên ngọc vô giá này, là sự thánh khiết?
Ôi, hãy để sự nhớ lại sự quý báu của linh hồn các bạn trở thành một phương tiện hiệu quả để kéo các bạn đến nghe — để các bạn nên thánh, và cầu nguyện — để các bạn nên thánh, và đọc — để các bạn nên thánh, và than khóc — để các bạn nên thánh; và thở than và rên rỉ theo đuổi sự thánh khiết, như theo đuổi điều là hạnh phúc duy nhất của linh hồn. Ôi thưa các ông, không có điều gì dưới thiên đàng quý báu và cao quý như linh hồn các bạn! Ôi, đừng đầu độc những linh hồn quý báu của các bạn bằng những tội ác thô bỉ! Ôi, đừng bỏ đói linh hồn các bạn bằng việc bỏ qua các bổn phận đạo đức! Ôi, đừng giết hại và làm hư mất linh hồn các bạn bằng việc quay lưng lại với các lễ nghi thánh!
Tôi đã đọc về một người đàn bà, khi nhà bà bốc cháy, đã quá chăm lo việc cứu lấy tài sản, đến nỗi bà quên đứa con duy nhất của mình, và bỏ nó cháy trong lửa; cuối cùng, khi được nhắc đến nó, bà kêu lên: “Ôi, con tôi! ôi, đứa con tội nghiệp của tôi!” nhưng tất cả đã quá muộn, tất cả đã quá muộn. Cũng vậy, có nhiều người ngày nay quá điên cuồng vì thế gian, và quá bị thế gian mê hoặc, đến nỗi họ không bao giờ để ý, không bao giờ quan tâm đến những linh hồn tội nghiệp của mình, cho đến khi họ rơi vào sự cháy bỏng đời đời, và bấy giờ họ kêu lên: “Ôi, linh hồn chúng tôi! ôi, những linh hồn tội nghiệp của chúng tôi! Ôi, ước gì chúng tôi đã khôn ngoan vì linh hồn mình! Ôi, ước gì chúng tôi đã có được sự thánh khiết cho linh hồn mình! Ôi, ước gì chúng tôi đã làm công việc chắc chắn cho linh hồn mình! Nhưng tất cả đã quá muộn, tất cả đã quá muộn!” Nguyện Chúa khiến các bạn khôn ngoan để ngăn ngừa sự cháy bỏng của linh hồn sau cùng. Nếu kẻ thết đãi nô lệ của mình mà bỏ đói vợ mình thì đúng hơn là một quái vật chứ không phải một con người — thì chúng ta sẽ nói gì về những kẻ vỗ béo thân thể mình mà bỏ đói linh hồn mình; và những kẻ có linh hồn rách rưới dưới quần áo lụa là sa-tanh; và những kẻ tự hài lòng với những linh hồn dị dạng dưới những khuôn mặt xinh đẹp? Chắc chắn thà những kẻ ấy chưa từng được sinh ra còn tốt hơn!
Tôi đã đọc về một quan tướng người Scythia, người đã vì một ngụm nước — mà dâng nộp thành trì, rồi kêu lên: “Tôi đã mất gì! tôi đã phản bội gì!” Cũng vậy, mọi người không thánh cuối cùng sẽ kêu lên: “Chúng tôi đã phản bội những linh hồn bất diệt của mình, chúng tôi đã mất một Người Cha quý báu, chúng tôi đã mất một Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, chúng tôi đã mất sự giao tiếp với các thiên sứ vinh hiển, chúng tôi đã mất sự thông công với các linh hồn của những người công chính được nên trọn, và chúng tôi đã mất mọi sự vui thích, hoan lạc và khoái lạc ở bên phải Đấng Chí Cao! Chúng tôi đã mất những điều này, chúng tôi đã mất tất cả những điều này, và chúng tôi đã mất chúng đời đời! Chắc chắn không có địa ngục nào sánh được với địa ngục này!”
Để kết thúc hướng dẫn này, hãy nhớ điều này — rằng như linh hồn là sự sống và sự cao quý của thân thể — thì sự thánh khiết là sự sống và sự cao quý của linh hồn. Và như thân thể không có linh hồn thì chết — thì linh hồn không có sự thánh khiết thì chết. “Con tôi đây đã chết, mà nay lại sống.” Nếu các bạn đem sự thánh khiết vào linh hồn mình, linh hồn các bạn sẽ sống mãi mãi — nhưng nếu các bạn chết mà không có sự thánh khiết, linh hồn các bạn sẽ chết đời đời. Tôi đã đọc rằng có một thời người La Mã đeo ngọc trên giày của họ. Ôi, ước gì trong những ngày này hầu hết mọi người đã không làm tệ hơn! ôi ước gì họ đã không giày đạp dưới chân viên ngọc vô song ấy — những linh hồn quý báu của họ! Nhưng,
(7.) Thứ bảy, nếu các bạn muốn nên thánh, thì hãy hết lòng bắt tay vào việc đọc KINH THÁNH. Nhiều người đã nên thánh nhờ đọc Lời thánh. Kinh Thánh là sách của các sách — nó là quyển sách duy nhất — mọi sách khác trên thế gian chỉ là giấy lộn so với nó. Augustine kêu lên: “Hãy dẹp bỏ những tác phẩm của chúng ta, để nhường chỗ cho sách của Đức Chúa Trời!” Mặc dù các vua chúa có những công việc lớn lao và nhiều vô kể — song họ vẫn phải siêng năng đọc Lời: Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:19, “Quyển sách ấy sẽ ở cùng vua, và vua sẽ đọc trong đó trọn đời mình, để học kính sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, giữ mọi lời của luật pháp này và các luật lệ này, mà làm theo.” Đức Chúa Trời trông đợi rằng những vua chúa vĩ đại nhất trên đất cũng phải dùng đến thư viện này. Dù Đa-vít là một vua lớn, và có vô số công việc quan trọng trên tay — song ông đã đọc và suy ngẫm Lời nhiều đến nỗi ông lấy Lời làm những cố vấn của mình. Lời là cố vấn học thức của Đa-vít, Thi Thiên 119:24, là nơi ông tìm đến để xin lời khuyên, lời chỉ bảo, và sự an ủi, trong mọi sự cần thiết và khốn khổ của mình.
Alphonsus, vua xứ Arragon, đã được ca tụng lớn lao vì đã đọc Kinh Thánh mười bốn lần, kèm theo các sách giải nghĩa, mặc dù ông có những công việc công cộng lớn lao. Và Alphonsus, vua xứ Naples, đã đọc hết Kinh Thánh bốn mươi lần, mặc dù nhiều công việc lớn lao ở trên tay ông. Hoàng đế Theodosius, và Constantine Đại Đế, đã rất chăm chú đọc Kinh Thánh. Cũng vậy, Nữ hoàng Elizabeth, khi bà đi trong vinh quang qua các đường phố Luân Đôn sau lễ đăng quang, và được dâng tặng Kinh Thánh — bà đã nhận lấy bằng cả hai tay, và, hôn nó, áp nó vào ngực mình, nói rằng “Kinh Thánh từ trước đến nay vẫn là niềm vui thích chính của bà, và sẽ là quy tắc mà bà định dùng để khuôn đúc chính quyền của mình.”
Thật đáng chú ý, rằng hoạn quan đang đọc Kinh Thánh khi Phi-líp được lệnh, theo sự ủy nhiệm từ Đức Thánh Linh, đến gần xe của ông, và dạy ông về Đấng Christ — điều đã trở nên sự cải đạo và cứu rỗi của ông, Công Vụ 8:26, 40. Và Junius đã được cải đạo nhờ đọc chương đầu tiên của Giăng, “Ban đầu có Ngôi Lời,” v.v., vì kinh ngạc trước vẻ uy nghi lạ lùng của văn phong, và những mầu nhiệm sâu xa chứa đựng trong đó. Augustine đã được cải đạo cách lạ lùng nhờ nghe một tiếng từ trời phán rằng: “Tolle lege, tolle lege!” — Hãy cầm lấy mà đọc, hãy cầm lấy mà đọc! và khi cầm lấy Kinh Thánh, đoạn Kinh Thánh đầu tiên mà mắt ông nhìn thấy là Rô-ma 13:13-14, “Hãy ăn ở cách đứng đắn, như giữa ban ngày, chớ say sưa và chè chén, chớ dâm dục và phóng đãng, chớ cãi lẫy và ganh ghét. Trái lại, hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và chớ lo nghĩ về cách làm thỏa mãn những dục vọng của bản tánh tội lỗi.” Và ngay khi ông đọc xong các câu ấy, công việc cải đạo đã hoàn tất, và những quyết tâm đạo đức cho một sự cải cách triệt để đời sống đã được định chắc trong ông.
Phúc Âm được đọc đôi khi cũng là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi, như Phúc Âm được nghe, Rô-ma 1:16. Cyprian thú nhận rằng ông đã được cải đạo khỏi sự thờ hình tượng và thuật gọi hồn nhờ nghe lịch sử của tiên tri Giô-na được đọc và giải nghĩa. Và Luther thú nhận rằng ông đã được cải đạo nhờ đọc Kinh Thánh. Tôi đã đọc về một mục sư tai tiếng đã bị đánh động trong lòng và được cải đạo khi đọc Rô-ma 2:21-22, “Vậy ngươi dạy dỗ kẻ khác, mà không dạy dỗ chính mình sao? Ngươi giảng rằng chớ trộm cắp, mà ngươi lại trộm cắp sao? Ngươi nói rằng người ta chớ phạm tội tà dâm, mà ngươi lại phạm tội tà dâm sao? Ngươi ghê tởm các thần tượng, mà ngươi lại cướp bóc các đền miếu sao?” Có một học giả nay còn sống, người được một người nghèo lương thiện thuyết phục bỏ việc đọc thơ ca, mà chuyên tâm đọc Kinh Thánh, đã làm như vậy; và trước khi ông đọc hết Sáng Thế Ký thì lòng ông đã thay đổi, và ông đã được cải đạo.
Ôi thưa các ông, như các bạn quý trọng sự cải đạo, sự cứu rỗi của mình, hãy có lương tâm hơn trong việc đọc Kinh Thánh so với trước kia các bạn đã từng có. Hãy thường xuyên mài giũa những câu Kinh Thánh này vào lòng các bạn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6-9, và 31:11, 12; Giê-rê-mi 36:6-7; Giăng 5:39. Trong những câu Kinh Thánh này Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi hạng người, cả đàn ông, đàn bà, trẻ em, và khách lạ, cả người có học và người không có học — phải đọc Kinh Thánh, và tìm kiếm những kho báu thiên đàng chứa đựng trong đó, như người ta tìm vàng bạc trong quặng mỏ. Và Phao-lô truyền cho Ti-mô-thê phải chuyên tâm đọc sách, I Ti-mô-thê 4:13. “Và phước thay cho kẻ,” Giăng nói, “nghe và đọc những lời của sách này,” Khải Huyền 1:3. Phải, chính Đấng Christ đã tôn vinh việc đọc Kinh Thánh bằng gương của Ngài; vì khi đến Na-xa-rét, như thói quen của Ngài, Ngài đứng dậy đọc Kinh Thánh, Lu-ca 4:16, 21.
Người Bê-rê, vì đọc và tra cứu Kinh Thánh, được gọi là “cao quý hơn người Do Thái ở Thê-sa-lô-ni-ca,” hay như tiếng Hy Lạp có nghĩa là, “họ có một tâm tánh cao quý và chân thành hơn,” dù họ thuộc về thị trấn quê mùa Bê-rê, hơn người Thê-sa-lô-ni-ca, là những người sống trong thành phố giàu có và lộng lẫy Thê-sa-lô-ni-ca, Công Vụ 17:11. Đôi khi có sự cao quý và chân thành thật hơn dưới một chiếc áo rách — hơn là dưới một bộ đồ sa-tanh. Đức Thánh Linh ban một lời khen ngợi rất rộng lớn và cao cả cho Kinh Thánh trong II Ti-mô-thê 3:15, “Và từ khi còn thơ ấu con đã biết Kinh Thánh, là sách có thể khiến con khôn ngoan để được cứu rỗi, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Đáng chú ý là trong những lời này các bạn không chỉ có Kinh Thánh thánh — mà là Kinh Thánh thánh. Mạo từ ở đó rất nhấn mạnh, và được Đức Thánh Linh dùng để phân biệt những tác phẩm thánh này với mọi tác phẩm phàm tục, và để ghi nhận sự nổi bật và cao quý của Kinh Thánh thánh trên mọi tác phẩm của loài người bất kể là gì. Bây giờ Kinh Thánh có tính từ, danh hiệu “thánh” này ban cho chúng trong năm phương diện.
[1.] Về phương diện tác giả và nguồn gốc của chúng — tức là, một Đức Chúa Trời thánh.
[2.] Chúng thánh về phương diện những người viết — là những người thánh của Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:21.
[3.] Chúng thánh về phương diện nội dung — chúng bàn về những điều thánh của Đức Chúa Trời; một mạch thánh khiết chạy xuyên qua mỗi dòng Kinh Thánh. Kinh Thánh kêu gọi những tấm lòng thánh và đời sống thánh; nó kêu gọi những nguyên tắc thánh và thực hành thánh, lời nói thánh và việc làm thánh, tình cảm thánh và đời sống thánh, I Phi-e-rơ 1:15.
[4.] Chúng thánh về phương diện những hiệu quả và tác động của chúng — chúng là phương tiện để tạo nên và làm nên sự thánh khiết, và chúng là phương tiện để hoàn tất và làm trọn sự thánh khiết, Gióp 17:17. Lời không chỉ là một Lời tinh sạch — mà còn là một Lời luyện sạch; nó không chỉ là một Lời trong sạch — mà còn là một Lời tẩy sạch, Thi Thiên 19:8-9.
[5.] Chúng được gọi là thánh theo cách phân biệt, và đối lập không chỉ với mọi tác phẩm phàm tục của loài người — mà còn với những tác phẩm của những người tốt nhất và ưu tú nhất từng viết; vì họ đã có những sai lầm, yếu đuối, và khiếm khuyết của mình, và vì vậy phải được châm chước nhiều; nhưng Kinh Thánh thánh là hoàn hảo và đầy đủ nhất. Bây giờ, thưa các ông, nếu các bạn muốn nên thánh, thì điều bắt buộc là các bạn phải có lương tâm hơn trong việc đọc Kinh Thánh thánh so với trước kia các bạn đã từng có. Nhiều người đã nên thánh nhờ đọc Kinh Thánh thánh; và tại sao các bạn cũng không thể nên thánh nhờ đọc cùng một Lời thánh ấy? Chắc chắn mọi thiên sứ trên trời, và mọi người trên đất, đều không thể nói ngược lại — rằng các bạn có thể nên thánh ngay cả nhờ đọc Lời thánh.
Đức Thánh Linh là một Tác Nhân tối cao, và Ngài cũng có thể làm nên sự thánh khiết trong lòng các bạn bằng việc đọc như bằng việc nghe — và vì vậy hãy bắt tay vào công việc cao quý và cần thiết này. Ôi, hỡi các bạn, Kinh Thánh là thư của Đức Chúa Trời; chúng là thư tình của Đức Chúa Trời gửi cho loài người; và vậy thì tại sao các bạn lại không đọc chúng? Anhalt, vị giảng sư vương giả ấy, thường nói rằng Kinh Thánh là những khăn quấn của Đấng Christ, hài nhi Giê-xu hầu như được tìm thấy trong mỗi trang, mỗi câu, và mỗi dòng. Ôi, hãy thường xuyên nhìn xem, và cầm lấy những khăn quấn này! Ôi thưa các ông, không có lịch sử nào sánh được với những lịch sử của Kinh Thánh.
[1.] Thứ nhất, về sự cổ xưa. Môi-se được thấy cổ xưa hơn tất cả những người mà người Hy Lạp cho là cổ xưa nhất, như Homer, Hesiod, và chính Jupiter, là người mà người Hy Lạp đã đặt lên đỉnh cao của thần học của họ.
[2.] Thứ hai, về sự hiếm có.
[3.] Thứ ba, về sự ngắn gọn. Ở đây các bạn có nhiều điều gói gọn trong một khoảng nhỏ: ở đây các bạn có những thiên “Iliad” của Homer gói gọn trong một vỏ hạt dẻ.
[4.] Thứ tư, về sự rõ ràng. Những nền tảng của tôn giáo chân thật và hạnh phúc thật rõ ràng và sáng tỏ đến nỗi mọi người đều có thể vừa chạy vừa đọc chúng. Đó là một lời nói thật của Augustine, “Rằng Đức Chúa Trời đã hạ Kinh Thánh xuống cho vừa với khả năng ngay cả của những trẻ thơ và trẻ còn bú.”
[5.] Thứ năm, Vì sự hòa hợp. Dù có vẻ như có sự trái ngược giữa Kinh Thánh này với Kinh Thánh kia—nhưng vẫn có một sự hòa hợp phước hạnh giữa mọi phần của Kinh Thánh; sự trái ngược ấy chỉ là vẻ bề ngoài, chứ không phải thật. Như khi một người đang múc nước từ một cái giếng bằng hai chiếc bình bằng kim loại khác nhau, nước lúc đầu dường như có màu khác nhau—nhưng khi người ấy kéo các bình lại gần mình hơn, sự khác biệt về màu sắc biến mất, và nước hiện ra là một màu duy nhất và giống nhau; và khi người ấy nếm thử, chúng có cùng một vị. Cũng vậy, dù thoạt nhìn có thể dường như có một vài mâu thuẫn trong Kinh Thánh—nhưng khi chúng ta xem xét kỹ càng và chặt chẽ hơn, và đối chiếu chỗ này với chỗ kia, chúng ta sẽ thấy không có sự trái ngược nào, không có sự khác biệt nào trong đó cả—mà chỉ có một sự hòa hợp trọn vẹn, và một sự đồng thuận trọn vẹn và ngọt ngào giữa chỗ này với chỗ kia, giữa câu Kinh Thánh này với câu Kinh Thánh kia, giữa Kinh Thánh với Kinh Thánh.
[6.] Thứ sáu, Vì sự chân thật. Kinh Thánh là chắc chắn và xác thực nhất; trời và đất sẽ qua đi trước khi một chấm hay một nét nào của Kinh Thánh không được ứng nghiệm.
[7.] Thứ bảy, Vì sự đa dạng. Không có sự đa dạng nào sánh được với những sự đa dạng được tìm thấy trong Kinh Thánh. Như trong tàu Nô-ê mọi loài thọ tạo đều được tìm thấy—thì cũng vậy, trong chiếc tàu thiên thượng này, tức Kinh Thánh, mọi sự đa dạng đều được tìm thấy. Tại đây bạn có thể tìm thấy một phương thuốc cho mọi bệnh tật, và dầu xoa cho mọi vết thương, và cao dán cho mọi vết lở. Tại đây chiên con có thể lội qua—và tại đây voi có thể bơi. Tại đây có sữa cho trẻ thơ—và tại đây có thức ăn đặc cho người mạnh mẽ. Tại đây có sự an ủi cho người chịu hoạn nạn, và sự nâng đỡ cho người bị cám dỗ, và sự khuây khỏa cho người khốn khổ, và sự nhẹ nhàng cho người mệt mỏi. Tại đây có một cây gậy để nâng đỡ kẻ yếu đuối—và một thanh gươm để bảo vệ kẻ yếu thế. Điều mà một người thuộc phe Giáo hoàng nói dối về thánh lễ Misa của họ—tức là, có bao nhiêu mầu nhiệm trong đó bằng bấy nhiêu giọt nước trong biển, hạt bụi trên đất, thiên sứ trên trời, ngôi sao trên bầu trời, nguyên tử trong tia nắng, hay hạt cát trên bờ biển, vân vân—thì có thể khẳng định một cách chân thật về Kinh Thánh; có nhiều ngàn ngàn sự đa dạng trong khu vườn thiên đàng này, tức Kinh Thánh.
[8.] Thứ tám, Vì sự đầy dẫy. Kinh Thánh đầy dẫy ánh sáng; và đầy dẫy sự sống; và đầy dẫy tình yêu thương; và đầy dẫy sự công chính; và đầy dẫy sự thánh khiết; và đầy dẫy mọi điều tốt lành. Đó là một lời nói có trọng lượng của Tertullian, "Tôi tôn thờ sự đầy dẫy của Kinh Thánh."
Nhiều người nói nhiều về hòn đá triết gia—rằng nó biến đồng thành vàng; và về sừng sung túc—rằng nó chứa mọi thứ cần thiết cho thức ăn; và về thảo dược panaces—rằng nó tốt cho mọi bệnh tật; và về thuốc catholicon—rằng nó có thể chữa bất cứ thứ gì; và về áo giáp của Vulcan—rằng nó là áo giáp toàn thân chống lại mọi đòn đâm và đòn đánh. Nhưng điều mà họ gán cho những thứ ấy một cách hư không vì lợi ích thuộc thể—thì có thể gán một cách an toàn và đáng tôn trọng cho Kinh Thánh phước hạnh theo cách thuộc linh. Kinh Thánh biến những tấm lòng bằng đồng thành những tấm lòng bằng vàng; nó là một thiên đàng đầy dẫy những cây sự sống, và những cây sự sống này vừa để làm thức ăn vừa để chữa lành; tại đây có đủ mọi thứ trái cây để nuôi dưỡng bạn và làm bạn no đủ, để làm bạn vui thích và thỏa mãn, và chính những chiếc lá của các cây này là những phương thuốc đặc biệt để chữa lành bạn và cứu chữa bạn, Khải Huyền 22:2. Kinh Thánh kê toa những loại thuốc tuyệt hảo nhất để chữa lành bạn, đó là sự ăn năn và huyết của Đấng Christ. Và chính Kinh Thánh trang bị cho bạn áo giáp tốt nhất chống lại mọi quyền cai trị và thế lực, và chống lại mọi sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời, Ê-phê-sô 6:11, 18.
Ôi, sự suy xét về tất cả những điều này phải tác động trên bạn biết bao để bạn chuyên tâm đọc Kinh Thánh! Nếu bạn chỉ thử làm, bạn chắc chắn sẽ tìm thấy trong đó những câu chuyện chân thật hơn, đa dạng hơn, thú vị hơn, ích lợi hơn, và an ủi hơn bất cứ câu chuyện nào bạn sẽ tìm thấy nơi tất cả các tác giả cổ xưa hay hiện đại. Than ôi, các bạn ơi, nếu bạn chỉ thật lòng bắt tay vào việc đọc Kinh Thánh, bạn có thể tìm thấy trong đó biết bao hạnh phúc không thể đếm được, và những hạnh phúc lớn lao biết bao không thể đo lường được, và những hạnh phúc dồi dào biết bao không thể định nghĩa được, và những hạnh phúc quý báu biết bao không thể định giá được! Nếu tất cả những điều này vẫn không lôi kéo bạn đọc Kinh Thánh một cách có lương tâm và thường xuyên—thì tôi không biết điều gì sẽ làm được.
Người ta nói về Ma-ri, rằng bà đã dành một phần ba thời gian của mình để đọc lời Chúa. Caecilia, một thiếu nữ La Mã thuộc dòng dõi quý tộc, luôn mang theo bên mình Tân Ước, và dành nhiều thời gian để đọc nó. Alfred, một thời là vua nước Anh, đã biên soạn các thi thiên và lời cầu nguyện thành một cuốn sách, và gọi nó là Sổ Tay, cuốn sách mà ông luôn mang theo bên mình, và dành nhiều thời gian để đọc kỹ nó. Augustine đã cho viết các thi thiên ăn năn của Đa-vít lên tường phòng ngủ của mình, để ông có thể đọc chúng khi nằm trên giường; ông vừa đọc vừa khóc, và vừa khóc vừa đọc.
Thôi, nếu tất cả những điều này vẫn không thuyết phục bạn chuyên tâm đọc Kinh Thánh, hãy suy xét rằng Agesilaus, một vị vua xuất sắc của Sparta, không bao giờ đi ngủ, cũng không thức dậy, trước khi ông đã nhìn vào Homer, người mà ông gọi là người yêu dấu của mình; nhưng sách của Homer là gì so với sách của Đức Chúa Trời, vốn là sách của các sách, như Charles Đại Đế đã biểu thị khi ông đội vương miện của chính mình lên trên nó. Scipio Africanus thường cầm trong tay các sách của Xenophon. Nhưng ôi, việc bạn luôn cầm trong tay sách của Đức Chúa Trời sẽ đáng khen ngợi hơn biết bao! Alphonsus luôn mang trong lòng mình các sách Bình Luận của Caesar, và ông rất thích thú với lịch sử của Titus Livius, đến nỗi có lần ông đã ra lệnh cho một số nhạc sĩ, vốn rất tài giỏi trong nghệ thuật ấy, rời khỏi sự hiện diện của ông, nói rằng ông có thể đọc một câu chuyện thú vị hơn từ Livius. Than ôi! Các câu chuyện của Livius là gì, so với các câu chuyện phước hạnh có trong Kinh Thánh! Hỡi các ông, nếu Lipsius, khi ông chỉ đọc Seneca, đã nghĩ rằng mình đang ở trên đỉnh Olympus, vượt trên sự chết và những điều thuộc về con người; và nếu Julius Scaliger nghĩ mười hai câu thơ trong Lucan tốt hơn cả đế quốc Đức—ô, vậy thì Kinh Thánh phước hạnh có giá trị và quý giá vô hạn biết bao! Lẽ nào những người ngoại giáo lại lấy làm vui thích khi đọc các tác phẩm của những người ngoại giáo, mà Cơ Đốc nhân lại không lấy làm vui thích bấy nhiêu khi đọc Kinh Thánh, trong đó có biết bao điều thuộc về Thánh Linh, bàn tay, và tấm lòng của Đức Chúa Trời? Lẽ nào họ lại định giá cao như vậy cho các sách của những người ngoại giáo, mà chúng ta lại khinh thường và đánh giá thấp sách của Đức Chúa Trời đến nỗi không nghĩ nó đáng để mở ra dù chỉ một lần mỗi ngày? Thật vậy, tôi e rằng, tôi e rằng, có một số người trong chúng ta hầu như không mở Kinh Thánh của mình một lần mỗi tuần, và những người khác hầu như không mở Kinh Thánh của mình một lần mỗi tháng, và không ít người hầu như không mở Kinh Thánh của mình một lần mỗi quý, vân vân. Chắc chắn như sự rỉ sét của vàng bạc của một số người sẽ làm chứng chống lại họ trong ngày lớn của Chúa, thì sự mốc meo của Kinh Thánh của một số người cũng sẽ làm chứng chống lại họ trong ngày lớn ấy! Gia-cơ 5:1-3.
Hỏi. Nhưng một người đọc sách của người khác, đọc các tác phẩm thánh của người khác, há chẳng phải là hợp pháp sao? vân vân.
Đáp lại. Chắc chắn là hợp pháp; và điều đó,
[1.] Thứ nhất, Vì các tác phẩm thánh của người khác, xét theo mức độ thánh khiết của chúng—chỉ là những bông trái, sản phẩm, và công việc của Đức Thánh Linh, vân vân.
[2.] Thứ hai, Vì những công lao thánh của họ có ích lợi đặc biệt trong việc làm sáng tỏ nhiều đoạn Kinh Thánh khó, nan giải, và huyền nhiệm, vân vân.
[3.] Thứ ba, Vì chúng đã là phương tiện cho sự trở lại của nhiều người. Trong khi Vergerius đọc sách của Luther với ý định bác bỏ chúng—chính ông lại được cải đạo bởi chúng. Tôi không nghi ngờ rằng hiện nay có nhiều người ở trên trời, và vô số người trên đất, đã được cải đạo bởi sách vở và văn phẩm của các thánh nhân; và vì vậy việc đọc những sách như vậy không thể không hợp pháp, vân vân.
[4.] Thứ tư, Dù việc đọc các văn phẩm thánh của người khác là hợp pháp—nhưng Kinh Thánh vẫn phải giữ vị trí ưu việt; chúng phải được đọc trước tiên, chủ yếu, và phần lớn nhất. Tất cả các sách khác so với sách của Đức Chúa Trời, đều phải bị gạt sang một bên; chính sách của Đức Chúa Trời mới thật là sách của các sách.
Cumanus, một tổng đốc xứ Giu-đê, dù ông chỉ là một người ngoại giáo, và là một người gian ác—nhưng ông đã cho chém đầu một người lính vì đã xé một bản sao sách luật pháp của Môi-se, mà người lính ấy tìm thấy khi cướp phá một thành. Và đáng kính trọng trong mọi thời đại và giữa mọi dân tộc là những sách trong đó chứa đựng các luật pháp hoặc về đức tin hoặc về chính thể của họ; như sách Talmud giữa người Do Thái, và luật của mười hai bảng giữa người La Mã, và sách Alcoran giữa người Thổ Nhĩ Kỳ. Phải, mọi người ngoại giáo đều đã đánh giá cao các luật pháp của các nhà lập pháp của họ; và Cơ Đốc nhân há lại không càng đặt sự quý trọng cao hơn nữa đối với Kinh Thánh, vốn là bản đồ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ của con người, là đá thử của chân lý, là cửa hàng thuốc chữa mọi bệnh tật, là búa đập tan các thói xấu, và là kho tàng các nhân đức, là kẻ vạch trần mọi sự hư không thuộc về xác thịt và thế gian, là cán cân của sự công bằng, và là quy tắc hoàn hảo nhất của mọi sự công chính và ngay thẳng sao?
Điều mà Chrysostom đã nói xưa kia với các thính giả của mình—tức là, "Hãy sắm cho mình những cuốn Kinh Thánh, vì chúng là phương thuốc cho linh hồn các bạn"—điều đó tôi nói với tất cả các bạn, Ôi, hãy sắm cho mình những cuốn Kinh Thánh, vì chúng là phương thuốc cho linh hồn các bạn, là thức ăn cho linh hồn các bạn, là hạnh phúc cho linh hồn các bạn. Than ôi, các bạn ơi, không cuốn sách nào xứng với tay các bạn như Kinh Thánh. Chính cuốn sách này đã khiến Đa-vít khôn ngoan hơn các thầy dạy mình; đây là cuốn sách làm nên những người giảng đạo giỏi nhất; và đây là cuốn sách là người giảng đạo giỏi nhất. Cuốn sách này, người giảng đạo này sẽ giảng cho bạn trong các cửa hàng của bạn, trong các phòng của bạn, trong các phòng kín của bạn, phải, trong chính lòng bạn. Cuốn sách này sẽ giảng cho bạn ở nhà và khi đi xa, nó sẽ giảng cho bạn trong mọi nhóm người, dù họ tốt hay xấu, và nó sẽ giảng cho bạn trong mọi hoàn cảnh, dù thịnh vượng hay hoạn nạn. Nhờ cuốn sách này bạn sẽ được cứu, hoặc nhờ cuốn sách này bạn sẽ bị đoán phạt! Nhờ cuốn sách này bạn phải sống, nhờ cuốn sách này bạn phải chết, và nhờ cuốn sách này bạn sẽ bị xét đoán trong ngày lớn! Giăng 12:48. Ôi, vì vậy, hãy yêu cuốn sách này hơn mọi sách khác, và hãy quý trọng cuốn sách này hơn mọi sách khác, và hãy mua cuốn sách này trước mọi sách khác.
Vào thời vua Henry VIII, và vào thời nữ hoàng Mary, Cơ Đốc nhân đã sẵn lòng đổi cả xe cỏ khô và lúa mì để lấy vài chương trong Tân Ước; và bạn lại không chịu bỏ ra ba bốn shilling để mua một cuốn Kinh Thánh, vốn có thể cứu linh hồn bạn, vốn có thể khiến bạn thánh khiết ở đời này và hạnh phúc ở đời sau sao? Và hãy đọc cuốn sách này trước mọi sách khác, và hãy nghiên cứu cuốn sách này hơn mọi sách khác; vì người đọc nhiều mà chẳng hiểu gì, thì giống như người săn nhiều mà chẳng bắt được gì. Và xin để điều này là đủ cho hướng dẫn thứ bảy này.
(8.) Thứ tám, Nếu bạn muốn trở nên thánh khiết, thì hãy chuyên tâm CẦU NGUYỆN. Sự cầu nguyện là nhà hùng biện có sức thuyết phục nhất tại ngôi ân điển. Nhiều người đã đến ngôi ấy với nước mắt trong mắt—đã ra về với lời ngợi khen trong lòng! Nhiều người đã đến ngôi ấy với tấm lòng đầy dẫy tội lỗi—đã trở về với tấm lòng đầy dẫy ân điển! Gia-cốp vừa khóc vừa cầu nguyện, và vừa cầu nguyện vừa khóc—và cuối cùng, như một hoàng tử, ông đã thắng hơn với Đức Chúa Trời, Ô-sê 14:4. Cũng vậy, nhiều tội nhân đã vừa khóc vừa cầu nguyện, và vừa cầu nguyện vừa khóc—và cuối cùng, như một hoàng tử, người ấy đã thắng hơn với Đức Chúa Trời. Than ôi, các ông ơi, có thể chỉ còn vài tuần, không, vài ngày, không, có lẽ chỉ còn vài giờ—giữa linh hồn các bạn và cõi đời đời, giữa linh hồn các bạn và sự thiêu đốt đời đời, giữa linh hồn các bạn và ngọn lửa thiêu nuốt, giữa linh hồn các bạn và sự đoán phạt! Vậy các bạn lại không cầu nguyện và than khóc, và than khóc và cầu nguyện, cho sự thánh khiết ấy, mà nếu không có nó thì không có hạnh phúc, phải, nếu không có nó thì địa ngục và sự hủy diệt sẽ mãi mãi là phần của các bạn sao? Ôi, hãy nắm lấy lời hứa phước hạnh ấy, Ê-xê-chi-ên 36:25-27, và thúc giục Đức Chúa Trời bằng lời hứa ấy; ôi, hãy nói với Ngài rằng Ngài đã phán rằng "Ngài sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch khỏi mọi sự ô uế của mình, và khỏi mọi thần tượng của mình Ngài sẽ tẩy sạch các ngươi", vân vân. Ôi, hãy nói với Ngài,
Thứ nhất, Rằng Ngài đã cam kết bằng lời hứa sẽ ban Đức Thánh Linh cho những ai cầu xin Ngài, Lu-ca 11:13.
Thứ hai, Ôi, hãy nói với Ngài rằng không ai có thể khiến một tấm lòng không thánh khiết trở nên thánh khiết—ngoại trừ một Đức Chúa Trời thánh khiết.
Thứ ba, Hãy nói với Ngài rằng chắc chắn việc cầu xin sự thánh khiết từ một Đức Chúa Trời thánh khiết không phải là tội lỗi.
Thứ tư, Hãy nói với Ngài rằng Ngài đã khiến những người trước kia khét tiếng trong sự gian ác, trở nên nổi bật trong sự thánh khiết: hãy xem Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, Phao-lô, những kẻ giết Đấng Christ, và những người Cô-rinh-tô đê hèn ấy, I Cô-rinh-tô 5:6, 9-11.
Thứ năm, Hãy nói với Ngài rằng Ngài đã ban sự thánh khiết cho những người đã không tìm kiếm nó, vậy thì làm sao điều đó có thể phù hợp với danh dự của Ngài khi từ chối ban nó cho những người tìm kiếm nó? Chắc chắn nếu Ngài đã được "tìm thấy bởi những người không tìm kiếm Ngài", thì Ngài sẽ không ẩn mình "khỏi những người tìm kiếm Ngài", Ê-sai 65:1-2.
Thứ sáu, Hãy nói với Ngài rằng bạn thà để Ngài từ chối bạn bất cứ điều gì, còn hơn là để Ngài từ chối bạn sự thánh khiết. Hãy nói với Ngài, "Lạy Chúa, sức khỏe là hoàng tử của các phước lành bên ngoài; và sự giàu có là nguồn suối của nhiều phước lành; và vợ, con cái, và bạn bè là đỉnh cao của các phước lành, là tinh hoa của các phước lành—và phước lành ấy là chất làm ngọt mọi phước lành của Ngài"—và tuy vậy hãy nói với Ngài rằng bạn thà để Ngài tước đi của bạn bất cứ điều nào trong số ấy, không, để Ngài từ chối bạn tất cả những điều ấy—còn hơn là để Ngài từ chối bạn sự thánh khiết.
Thứ bảy, Hãy nói với Ngài rằng bạn chưa từng đọc về bất cứ người nào đã từng thành tâm cầu xin sự thánh khiết—mà lời cầu xin của người ấy không được nhậm. Người phung muốn thành tâm được sạch, và câu trả lời của Đấng Christ là, "Ta muốn—hãy sạch đi!" Ma-thi-ơ 8:2-3. Đấng Christ không trì hoãn người ấy cũng không từ chối người ấy. Người phung nghèo khó vừa mới ước ao được sạch—thì Đấng Christ đã truyền lệnh cho người ấy được sạch—"Ta muốn—hãy sạch đi." Lời cầu nguyện của người ấy ngắn gọn và ngọt ngào—và câu trả lời của người ấy mau chóng và đầy ân điển.
Thứ tám, Hãy nói với Ngài rằng bạn không muốn khốn khổ đời đời, hãy nói với Ngài rằng bạn không thể chịu đựng ý nghĩ về sự tách biệt đời đời khỏi Ngài—và tuy vậy điều này phải là phần của bạn, trừ khi Ngài tôn vinh sự giàu có của ân điển Ngài trong việc ban tặng viên ngọc quý giá ấy, tức sự thánh khiết, cho bạn! Ôi, hãy nói với Ngài rằng sự thiếu sự thánh khiết của bạn giờ đây là địa ngục lớn nhất của bạn! hãy nói với Ngài rằng giờ đây bạn đã hoàn toàn quyết tâm không để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài đã biến đổi tấm lòng bạn, và khiến bạn ở một mức độ nào đó trở nên điều Ngài muốn bạn trở nên, vân vân.
Thật đáng chú ý giữa những người tệ hại nhất, người Thổ Nhĩ Kỳ, phải, giữa những người Thổ Nhĩ Kỳ tệ hại nhất, người Moor—những người theo luật của họ có tục lệ thường xuyên cầu nguyện suốt ngày trước lúc bình minh, và khi trời sáng họ tạ ơn vì ánh sáng ban ngày, và vào buổi trưa họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì nửa ngày đã qua, và rồi cuối cùng họ cầu nguyện để có một đêm tốt lành sau một ngày của mình. Than ôi, hỡi các tội nhân, hỡi các tội nhân, lẽ nào những người Thổ Nhĩ Kỳ này sẽ không đứng lên trong ngày phán xét chống lại các bạn, là những người cho rằng sự thánh khiết không đáng để cầu nguyện sao?
PHẢN ĐỐI. Nhưng những lời cầu nguyện của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Chúa, Châm Ngôn 15:8, và 28:9; và Ngài ném các của lễ của họ như phân vào mặt họ, Ê-sai 11-16, và 58:1-7; chính những lời cầu nguyện của họ là tội lỗi, và vì vậy họ nên bỏ qua việc cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời tác động một cách đầy ân điển và cứu rỗi trên họ, hơn là cầu nguyện, và như vậy phạm tội mỗi khi họ cầu nguyện, vân vân. Đối với điều này tôi trả lời,
(1.) Thứ nhất, Những lời cầu nguyện của kẻ ác có thể tốt về mặt nội dung, khi chúng không tốt về mặt hình thức; phải, khi chúng xấu về mặt thần học, II Sử Ký 25:2. A-ma-xia đã làm điều hoàn hảo trước mặt Chúa, xét về nội dung—nhưng không với một tấm lòng hoàn hảo hay thành tâm. Ông không thất bại về nội dung—mà về cách thức. Ông đã không làm điều tốt mà ông đã làm, xuất phát từ các nguyên tắc của đức tin, tình yêu thương, vân vân, cũng không vì một mục đích đúng đắn—là vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhiều người chưa được nên thánh có thể có ân tứ cầu nguyện—mà không có tinh thần cầu nguyện, cũng không có ân điển của sự cầu nguyện, Ma-thi-ơ 7:21, và 23:14. [Thi Thiên 78:36-37; Châm Ngôn 1:27-28; Ê-sai 58:1-4.]
Giờ đây chắc chắn nơi nào Đức Chúa Trời ban một ân tứ như vậy, Ngài đòi hỏi việc sử dụng nó. Ân tứ cầu nguyện đến từ Đức Thánh Linh, cũng như ân điển của sự cầu nguyện; và ai có thể biết được rằng khi sử dụng ân tứ cầu nguyện, Đức Thánh Linh có thể ban ân điển của sự cầu nguyện chăng? Tuy nhiên, việc bỏ qua một ân tứ là nguy hiểm. Người đầy tớ biếng nhác đã không bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng vì đã phung phí tài năng của mình—mà vì đã không phát triển tài năng của mình, Ma-thi-ơ 25:30. Việc những lời cầu nguyện của một người gian ác không tốt về mặt hình thức, phải được thừa nhận, phải, việc chúng đáng ghê tởm và không có hiệu quả, không thể phủ nhận được; chúng giống như viên đá quý Diacletes, dù nó có nhiều năng lực tuyệt vời trong đó—nhưng nó mất hết tất cả nếu được đặt vào miệng của một người chết. Cũng vậy, sự cầu nguyện, dù nó có nhiều nhân đức và sự xuất sắc trong đó—nhưng nó mất hết tất cả khi được thực hiện bởi một người đã chết về mặt thuộc linh—tức là, đã chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với Đấng Christ, và đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết; nhưng nếu bạn xét đến nội dung lời cầu nguyện của một người gian ác, thì chúng có thể tốt, phải, tốt đến nỗi chúng có thể thắng hơn với một Đức Chúa Trời tốt lành để được nhiều điều tốt lành thuộc về thời gian, như tôi sẽ chỉ cho bạn trước khi tôi kết thúc mọi câu trả lời của tôi cho phản đối này. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Việc một người không thánh khiết làm một bổn phận tôn giáo là một tội nhẹ hơn việc bỏ qua nó. Giờ đây trong hai tội, mà không phải Đức Chúa Trời—mà chính con người đã không thể tránh khỏi việc phạm một trong hai tội ấy, người ấy phải chọn tội nhẹ hơn, người ấy phải chọn thà phạm tội về cách thức, trong việc không làm điều ấy tốt như người ấy nên làm, còn hơn là thất bại về nội dung, và như vậy hoàn toàn bỏ qua chính bổn phận ấy. Vì điều này là chắc chắn nhất, khi Đức Chúa Trời truyền lệnh một bổn phận phải được làm một cách tuyệt đối, thì việc hoàn toàn không làm nó là một tội lớn hơn việc làm nó một cách sai lầm, và lý do thì hiển nhiên, vì sự bất tuân của chúng ta là toàn bộ trong việc hoàn toàn không làm, và chỉ là một phần trong việc làm khác đi so với điều chúng ta phải làm. Như việc một người cố ý và dứt khoát từ chối nghe lời Chúa, là một lỗi lớn hơn và xấu xa hơn việc nghe nó với một tấm lòng hay quên hay bất tuân, vì có nhiều hy vọng hơn cho trường hợp sau so với trường hợp trước; vì một số người đã đến để bắt bẻ, đã bị bắt lấy bởi lời Chúa, Giăng 7:46. "Và vì vậy hãy đến," Latimer nói, "với lời Chúa; dù bạn đến để ngủ, có thể Đức Chúa Trời sẽ bắt lấy bạn trong lúc ngủ gật."
Khi ông Henry Sulphen làm mục sư tại Bremen, một số người Công Giáo La Mã đã sai các giáo sĩ của họ đến gài bẫy ông trong lời nói của ông; nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ một cách kỳ diệu trong sự giảng dạy của ông, đến nỗi phần lớn những người đến để giăng bẫy ông, đã được cải đạo bởi ông. Thật tốt khi đến với lời Chúa, dù một người đến với ý đồ xấu; đến, dù người ấy đến với mục đích bắt bẻ, vì khi đến như vậy người ấy có thể bị bắt lấy, như Augustine đã bị Ambrose bắt lấy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, không có sự bất tuân nào giống như sự bất tuân toàn bộ. Sự bất tuân một phần không phải là sự bất tuân, so với sự bất tuân toàn bộ. Người vợ hoàn toàn bất tuân chồng mình, và đứa con hoàn toàn bất tuân cha mình, và người đầy tớ hoàn toàn bất tuân chủ mình, đáng trách hơn nhiều, và gây phẫn nộ nhiều hơn—so với những người chỉ bất tuân một phần. Và giữa Đức Chúa Trời và các tội nhân cũng vậy, vân vân.
(3.) Thứ ba, Nếu có bất cứ sức mạnh nào trong phản đối này, thì nó sẽ mạnh mẽ chống lại các hành động dân sự của một người gian ác, như nó chống lại các hành động tôn giáo của người ấy: Châm Ngôn 21:4, "Việc cày cấy của kẻ ác là tội lỗi;" không chỉ những lời cầu nguyện của kẻ ác—mà cả việc cày cấy của kẻ ác cũng là tội lỗi, không chỉ các hành động thuộc linh mà cả các hành động tự nhiên và dân sự của một người gian ác cũng là tội lỗi; và vì vậy, theo lập luận của họ, một người gian ác không được thực hành nghề nghiệp của mình, trong việc cày cấy và gieo trồng của mình, vân vân, vì các hành động dân sự của người ấy cũng tội lỗi như các hành động tôn giáo của người ấy; và người ấy không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong điều này, cũng như không thể làm đẹp lòng Ngài trong điều kia. Chắc chắn mọi người còn tỉnh táo, sẽ hoặc thở dài hoặc cười nhạo những kiểu lý luận như vậy. Nhưng,
(4.) Thứ tư, Phản đối này mạnh mẽ chống lại các hành động tự nhiên của những người gian ác—tức là việc ăn, uống, và ngủ của họ, vân vân—như nó chống lại việc cầu nguyện của họ. Khi một người gian ác ăn, người ấy phải ăn vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và khi người ấy uống, người ấy phải uống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:31; và khi người ấy giải trí, người ấy phải giải trí vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; và khi người ấy ngủ, người ấy phải ngủ vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trong tất cả những hành động tự nhiên và thông thường này, người ấy phải lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao của mình. Giờ đây không có một người gian ác nào trên đất làm hoặc có thể ăn hay uống, vân vân, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; người ấy không làm—và người ấy không thể đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích chính yếu và tối hậu của các hành động tự nhiên và thông thường của mình. Giờ đây ai ngoài những kẻ khờ dại hết chỗ nói mới lý luận như sau: những người gian ác phải ăn và uống, vân vân, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời—nhưng điều này họ không thể làm, Tít 1:15; và vì vậy những người gian ác không được ăn cũng không được uống, vân vân. Nhưng,
(5.) Thứ năm, Sức mạnh và tinh thần của phản đối này, nếu có bất cứ điều gì trong đó, nằm ngang bằng và trọn vẹn chống lại mọi bổn phận tin kính khác—như nó chống lại sự cầu nguyện. Nó mạnh mẽ chống lại việc nghe, đọc, và suy gẫm lời Chúa, vân vân, như nó chống lại sự cầu nguyện. Và ai ngoài những người đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi một cách đáng buồn, và bị Sa-tan làm cho mù lòa một cách khốn khổ, lại khốn khổ đến nỗi nói rằng, những người gian ác không được nghe lời Chúa, cũng không được đọc lời Chúa, cũng không được suy gẫm lời Chúa—vì họ không thể làm những hành động này trong đức tin, "và bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi", Rô-ma 14:23. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, Có những người có thể nói từ kinh nghiệm, rằng công việc đặc biệt đầu tiên của Đức Chúa Trời mà họ từng nhận thấy trên tấm lòng của chính mình—là trong khi họ đang khẩn cầu với Đức Chúa Trời tại ngôi ân điển. Có những người đã mang những tấm lòng kiêu ngạo đến ngôi ân điển—nhưng đã trở về với những tấm lòng khiêm nhường; và những người đã mang những tấm lòng cứng cỏi—nhưng đã ra đi với những tấm lòng được bẻ gãy và tan chảy một cách đầy ân điển; và những người đã mang những tấm lòng xác thịt—nhưng đã trở về với những tấm lòng thuộc linh; và những người đã mang những tấm lòng thế gian—nhưng đã trở về với những tấm lòng thiên thượng. Đôi khi Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện vì cớ chính Ngài, và vì cớ Con Ngài, và vì cớ vinh hiển Ngài, và vì cớ lời hứa của Ngài—khi Ngài không nhậm lời cầu nguyện vì cớ tội nhân. Nhưng,
(7.) Thứ bảy, Những sự bỏ qua tội lỗi dẫn đến những sự phạm tội, phải, đôi khi chúng dẫn đến sự hủy diệt! Như bạn có thể thấy nơi các thiên sứ—những thiên sứ đã sa từ thiên đàng cao nhất xuống địa ngục thấp nhất; và nơi A-đam—người đã sa trong thiên đàng từ đỉnh cao nhất của vinh hiển xuống bước thấp nhất của tội lỗi và khốn khổ. Những kẻ bị định tội đời đời trong Ma-thi-ơ chương 25 ấy đã không cướp bóc các thánh đồ—mà chỉ bỏ qua việc cứu giúp họ, và điều này đã chứng tỏ là sự đoán phạt cho họ. Dives giàu có đã không cướp bóc người nghèo—mà việc ông không cứu giúp họ đã là sự hủy diệt của ông, Lu-ca 16. Mô-áp và Am-môn đã bị cấm khỏi nơi thánh đến đời thứ mười chỉ vì một sự bỏ qua đơn thuần, vì họ đã không đón tiếp dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng bằng bánh và nước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3, 4, 6.
Hãy xem! như việc bỏ qua chế độ ăn uống lành mạnh sinh ra các bệnh tật tự nhiên trong thân thể, thì việc bỏ qua các bổn phận tốt cũng sinh ra các bệnh tật thuộc linh trong linh hồn. Mọi sự bỏ qua tội lỗi đều tạo công việc cho địa ngục—hoặc cho thầy thuốc của các linh hồn. Hỡi con người! bạn không biết tội lỗi chết người nào, cám dỗ chết người nào—có thể theo sau một sự bỏ qua đơn thuần duy nhất. Origen, đang đi an ủi và khích lệ một người tử đạo sắp chịu khổ, đã bị các quan chức bắt giữ, và bị ép hoặc dâng lễ cho các thần tượng hoặc bị tra tấn. Bị dồn vào thế khó như vậy, để cứu mạng sống mình, ông đã cúi lạy các thần tượng; nhưng sau đó, khi ông tỉnh lại, ông buồn bã than khóc tội lỗi của mình, và thú nhận rằng sáng hôm ấy ông đã ra đi mà không dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, sự bỏ qua tội lỗi ấy Đức Chúa Trời đã trừng phạt một cách nghiêm khắc, bằng cách để mặc ông sa vào một tội lỗi lớn lao như vậy, tội lỗi ấy đã đâm xuyên linh hồn ông với nhiều nỗi buồn.
Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng nhiều tội lỗi, nhiều cạm bẫy, và nhiều sự sa ngã có thể đã được ngăn chặn—nếu những bổn phận tin kính như thế đã không bị bỏ qua. Những sự bỏ qua tội lỗi dọn đường cho những sự phạm tội, và cả hai dọn đường cho một sự hủy diệt định mệnh. Tôi tin rằng nhiều người sẽ không bao giờ trở nên gian ác ghê tởm như vậy—nếu trước tiên họ đã không gạt bỏ các bổn phận tin kính. Người sống trong sự bỏ qua việc cầu nguyện, cám dỗ nhiều ma quỷ hơn một—để giăng bẫy linh hồn mình, phải, để hủy diệt linh hồn mình, vân vân. Nhưng,
(8.) Thứ tám và cuối cùng, Có một số lập luận có trọng lượng có thể được đưa ra để chứng minh rằng việc thực hiện các bổn phận tôn giáo, như cầu nguyện và tìm kiếm Chúa, vân vân, là BỔN PHẬN của những người gian ác và chưa được cải đạo. Trong số nhiều lập luận có thể được đưa ra, tôi sẽ chỉ đưa ra sáu lập luận sau đây:
[1.] Thứ nhất, Điều này hiển nhiên từ các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy rõ bằng cách đối chiếu các đoạn Kinh Thánh này với nhau, Ê-sai 55:6-7; Công Vụ 8:21-23; Thi Thiên 65:21. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, "Hãy cầu nguyện không thôi," là một mệnh lệnh không giới hạn; và bạn là ai, hỡi con người, mà dám cấm điều Đức Chúa Trời truyền lệnh? Các mệnh lệnh của Ngài há chẳng bắt buộc sao? và sự bất tuân đối với mệnh lệnh nhỏ nhất trong số đó há lại không có thể khiến bạn mất mạng sống, linh hồn, mọi sự của bạn sao? Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không được coi thường, chỉ trích, hay bỏ qua. Khốn thay cho người xem các mệnh lệnh lớn như các mệnh lệnh nhỏ—và các mệnh lệnh nhỏ như không phải là mệnh lệnh, Ma-thi-ơ 23:23. Hỡi các ông, việc hành động hay chạy ngược lại mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời là một điều rất nguy hiểm; nó có thể khiến một người phải trả giá đắt, như bạn có thể thấy trong câu chuyện buồn ấy, I Các Vua 13:24.
Thật vậy, những người ngoại giáo thường xuyên chạy ngược lại các mệnh lệnh của các thần của họ, vì khi các thần của họ truyền lệnh cho họ dâng lên một con người, họ lại dâng lên một cây nến; và Hercules cũng vậy, khi ông phải dâng lên một người sống, ông đã dâng lên một người được vẽ. Nhưng Cơ Đốc nhân đối xử như vậy với Đức Chúa Trời vĩ đại, với Đức Chúa Trời hằng sống, với Đức Chúa Trời của các thần—như những người ngoại giáo đã đối xử với các thần của họ, há có xứng hợp sao? Chắc chắn là không! Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không giống như các mệnh lệnh của những người ngoại giáo—vốn có thể bị mâu thuẫn và thay đổi—mà chúng giống như các mệnh lệnh của người Mê-đi—vốn không thể bị đảo ngược hay thay đổi; chúng phải được vâng theo theo cách Phúc Âm, nếu không bạn sẽ bị hủy diệt đời đời. Người Rê-cáp đã rất nghiêm ngặt tuân giữ các mệnh lệnh của cha mình; và bạn sẽ coi thường các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sao? Giê-rê-mi 35:2, 5-7. "Các thiên sứ mạnh sức làm theo các mệnh lệnh của Ngài," Thi Thiên 103:20; và bạn sẽ khinh thường chúng sao? Tại sao người nông dân lại khinh thường công việc mà chính hoàng tử đang tham gia? Nhưng,
[2.] Thứ hai, Sự cầu nguyện là một sự thờ phượng tự nhiên, và là bổn phận của mọi người, vì họ được Đức Chúa Trời dựng nên. Sự cầu nguyện là một bổn phận mà chính luật tự nhiên, cũng như luật của lời Chúa, đặt lên con người. Và điều này bạn có thể thấy nơi những người ngoại giáo ấy, Giô-na 1:5, "Các thủy thủ mỗi người kêu cầu thần của mình." Việc có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này phải được kêu cầu—là những bài học được dạy trong trường học của tự nhiên: Ê-sai 45:20, "Họ cầu nguyện với một vị thần không thể cứu." Việc bất cứ người nào nói một người gian ác không nên cầu nguyện—là nói một người gian ác không nên thờ phượng Đức Chúa Trời, cũng không thừa nhận Ngài là Đấng Tạo Hóa của mình; và ai ngoài những người hoặc mù lòa hoặc điên rồ dám nói ngôn ngữ như vậy? Chắc chắn những người sống trong sự bỏ qua việc cầu nguyện dưới thời Phúc Âm—phạm tội chống lại ánh sáng kép, ánh sáng của tự nhiên và ánh sáng của Phúc Âm, và vì vậy họ sẽ bị đoán phạt gấp đôi. Không có địa ngục nào sánh được với địa ngục của những người này—những người phạm tội chống lại ánh sáng kép, vân vân. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Việc bỏ qua sự cầu nguyện bị quy cho những người gian ác là tội lỗi của họ; như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các đoạn Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 14:2, 4, và 10:4; Giê-rê-mi 10:21; Ô-sê 7:7; Sô-phô-ni 1:6. Giờ đây chắc chắn nếu việc cầu nguyện không phải là bổn phận của những người chưa được tái sinh, thì điều đó không bao giờ có thể phù hợp với sự thánh khiết, công chính, và chính trực của Đức Chúa Trời, để quy việc bỏ qua sự cầu nguyện cho họ là tội lỗi, và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, việc cầu nguyện là bổn phận của họ. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Những người gian ác và chưa được tái sinh hết lần này đến lần khác bị cầu xin sự đoán phạt vì đã không kêu cầu Chúa: Thi Thiên 79:6, "Xin đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên các dân tộc không nhận biết Ngài, trên các vương quốc không kêu cầu danh Ngài." Giê-rê-mi 10:25, "Xin đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên các dân tộc không nhận biết Ngài, trên các dân tộc không kêu cầu danh Ngài." Giờ đây chắc chắn, nếu việc cầu nguyện không phải là một bổn phận bắt buộc đối với những người gian ác, thì họ sẽ không bao giờ bị cầu xin sự đoán phạt như vậy vì đã bỏ qua nó. Việc cầu xin rằng các chén, các chén đầy, các chén đầy thịnh nộ và cơn giận phải được đổ ra, một cách đột ngột và dồi dào, trên những vương quốc và dân tộc không kêu cầu danh Chúa, là một điều khủng khiếp đến nỗi nó sẽ không bao giờ được nhắc đến trong Kinh Thánh, nếu nó không phải để cảnh báo những người tệ hại nhất về công việc cầu nguyện. Nhưng,
[5.] Thứ năm, Nếu những lời hứa tuyệt đối, hay những lời hứa quý báu về ân điển và lòng thương xót đặc biệt—được ban cho các tội nhân, với tư cách là tội nhân—thì các tội nhân có thể trong sự cầu nguyện viện dẫn những lời hứa ấy, và thúc giục Đức Chúa Trời thực hiện các lời hứa của Ngài. Nhưng những lời hứa tuyệt đối, hay những lời hứa về ân điển và ân huệ đặc biệt, được ban cho các tội nhân, với tư cách là tội nhân, do đó, việc những lời hứa như vậy được ban cho các tội nhân nghèo khó, với tư cách là tội nhân, là hiển nhiên, "Ta đã nổi giận vì sự tham lam tội lỗi của nó; Ta đã trừng phạt nó, và giấu mặt Ta trong cơn giận, nhưng nó vẫn cứ đi theo các đường lối ương ngạnh của mình. Ta đã thấy các đường lối của nó, nhưng Ta sẽ chữa lành nó; Ta sẽ dẫn dắt nó và phục hồi sự an ủi cho nó, tạo ra lời ngợi khen trên môi của những kẻ than khóc trong Y-sơ-ra-ên. Bình an, bình an, cho những người ở xa và ở gần. Và Ta sẽ chữa lành chúng." Ê-sai 57:17-19. Những lời này không nhỏ xuống điều gì ngoài một dược và lòng thương xót. Nếu Ennius có thể nhặt vàng ra từ một đống tro, ôi, vàng nào, sự an ủi nào, có thể được nhặt ra từ những lời hứa vàng này! Trong những lời này, chúng ta hãy suy xét hai điều: thứ nhất, những lời hứa quý báu được ban ra tại đây; thứ hai, những người mà chúng được ban cho. Trong các lời ấy bạn có bốn lời hứa quý báu về ân điển và ân huệ đặc biệt; chúng giống như biết bao dòng suối ân điển chảy ra từ giao ước ân điển.
I. Những lời hứa quý báu được ban ra tại đây.
Thứ nhất, Bạn có tại đây một lời hứa về sự chữa lành: câu 18, "Ta đã thấy các đường lối của nó, nhưng Ta sẽ chữa lành nó," hay, như bạn có thể đọc các lời ấy, dù Ta đã thấy các đường lối và hành vi của nó, và đã quan sát kỹ nó đã cư xử bất xứng, gây phẫn nộ, và ương ngạnh như thế nào, "nhưng Ta sẽ chữa lành nó,"—"Ta sẽ chữa lành bản tánh bội nghịch của nó." Dù bệnh tật của nó nguy hiểm, dù nó rất nguy hiểm—nhưng đối với một thầy thuốc toàn năng không có bệnh tật nào là không thể chữa được. Ta sẽ chữa lành bên trong nó bằng cách tha thứ tội lỗi của nó và tẩy sạch lương tâm của nó; và Ta sẽ chữa lành bên ngoài nó bằng cách cất đi các sự đoán phạt và tai họa khỏi nó; và tất cả những điều này Ta sẽ làm dựa trên lời hứa và giao ước của Ta: Ô-sê 14:4; Giê-rê-mi 32:38, và 40:2, đối chiếu; Thi Thiên 103:3; Giê-rê-mi 3:22; Ma-la-chi 4:2.
Thứ hai, Bạn có trong các lời ấy một lời hứa về sự dẫn dắt; "Ta sẽ dẫn dắt nó," hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, "và Ta sẽ dẫn dắt nó, Ta sẽ dẫn đưa nó an toàn về quê hương của chính nó." Một số người hiểu như vậy—nhưng bạn có thể hiểu điều đó, chắc chắn, về sự dẫn dắt thuộc linh, cũng như về sự dẫn dắt thuộc sự quan phòng. "Ta sẽ dẫn dắt nó bằng lời Ta, và Ta sẽ dẫn dắt nó bằng Thánh Linh Ta, và Ta sẽ dẫn dắt nó bằng sự khuyên bảo của Ta, phù hợp với nhiều lời hứa quý báu về ân điển rải rác khắp nơi trong Kinh Thánh."
Thứ ba, Trong các lời ấy bạn có một lời hứa về sự an ủi; "Ta sẽ phục hồi sự an ủi cho nó," không phải sự an ủi—mà là các sự an ủi; tức là, thay cho tất cả những sự không an ủi, nỗi buồn, tai họa, và khốn khổ mà chính nó đã mang lại cho mình—Ta sẽ, Đức Chúa Trời phán, chất chứa dồi dào sự an ủi, phải, Ta sẽ chất đầy nó với đủ mọi thứ an ủi, cả thuộc về thời gian, thuộc linh, và đời đời, phù hợp với lời ân điển ấy mà bạn có trong Ê-sai 40:1-2.
Thứ tư, Trong các lời ấy bạn có một lời hứa về sự bình an: câu 19, "Ta sẽ tạo ra lời ngợi khen trên môi của những kẻ than khóc trong Y-sơ-ra-ên. Bình an, bình an, cho những người ở xa và ở gần," Chúa phán. Sự lặp lại của từ 'Shalom, shalom', 'bình an, bình an', hàm ý một mức độ bình an rộng lớn; nó ghi chú sự bình an chân thật, sự bình an vững chắc, sự bình an chắc chắn, sự bình an lớn lao, sự bình an dồi dào, phải, sự bình an liên tục và bền lâu. Dưới danh xưng của từ Hê-bơ-rơ 'bình an' được biểu thị đủ mọi thứ thịnh vượng, và sự lặp lại của từ ấy luôn ghi chú một mức độ lớn lao của sự yên tĩnh, dồi dào, thịnh vượng, và hạnh phúc. Ôi, các ông ơi, sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm, và sự bình an với các thọ tạo—đều là sản phẩm của quyền năng sáng tạo và ân điển của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:16-18, và vì vậy phải được quy về giao ước ân điển.
Chúng ta hãy suy xét,
II. Những người mà những lời hứa quý báu này được ban cho; và tại đây chúng ta hãy quan sát ba điều sau đây.
Thứ nhất, Tội lỗi của họ; và điều này bạn có trong câu 17, "Ta đã nổi giận vì sự tham lam tội lỗi của nó." Tội lỗi bị quy cho nó là một tội rất lớn và nghiêm trọng, nó là một tội rất đê hèn và ghê tởm; nó được gọi không chỉ là lòng tham—mà là tội tham lam, để bày tỏ chiều cao và sự vượt trội của sự gian ác này của họ!
"Hãy coi chừng! Hãy đề phòng mọi thứ tham lam; sự sống của con người không cốt ở sự dư dật của cải mình có." Lu-ca 12:15. Sự tham lam là—một tội rất lớn và nghiêm trọng—một tội mẹ—một tội sinh sôi—một tội chứa mọi tội trong lòng nó—một tội rất đê hèn và ghê tởm—gốc rễ của mọi điều ác. Sự tham lam khiến linh hồn trở nên thuộc về đất—vốn phải thuộc về thiên thượng. Sự tham lam là một điều ác khiến
người ta phải chịu những điều ác hèn hạ và đê tiện nhất.
Sự tham lam khiến một người trở nên kẻ ngu! "Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Vậy những gì ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Lu-ca 12:20.
Sự tham lam cướp mất của một người mọi sự bình an, an ủi, thỏa lòng và yên tĩnh thật. Sự tham lam đưa con người vào những cạm bẫy nhấn chìm linh hồn họ trong sự hủy diệt. Sự tham lam khiến con người không thỏa mãn dưới mọi sự hưởng thụ bên ngoài của họ. Dù một kẻ tham lam khốn khổ có đủ để chìm đắm mình—nhưng người ấy không bao giờ có thể có đủ để thỏa mãn mình. Trước tiên người ấy ước ao một túi đầy, rồi một rương đầy, rồi một phòng đầy, rồi một nhà đầy, vân vân.
Tai họa của sự không thỏa mãn, là tai họa lớn mà những người tham lam đang chịu. Chắc chắn bạn sẽ sớm lấp đầy một hình tam giác bằng một hình tròn, và một cái rương bằng ân điển—như bạn sẽ có thể lấp đầy và thỏa mãn một tâm trí tham lam bằng tiền bạc.
Một người tham lam giống như một con heo—vốn chẳng có ích gì khi còn sống. Con ngựa có ích để chở, con bò có ích để kéo, con chiên có ích để lấy len, con bò cái có ích để cho sữa, và con chó có ích để giữ nhà—nhưng con heo chẳng có ích gì khi còn sống! Cũng vậy, một người tham lam chỉ có ích khi đã chết. Đoạn Kinh Thánh ấy thường chứng tỏ là đúng, "của cải của kẻ có tội được dành cho người công chính," Gióp 27:17.
Không tội lỗi nào khiến con người phải chịu những tai họa lớn hơn! "Những người muốn làm giàu sa vào cám dỗ và cạm bẫy và vào nhiều ham muốn dại dột và có hại nhấn chìm con người vào sự hủy diệt và hư mất. Vì sự tham tiền là cội rễ của mọi thứ ác. Một số người, ham mê tiền bạc, đã lạc khỏi đức tin và tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn." I Ti-mô-thê 6:9-10.
Thứ hai, Họ càng trở nên tệ hại hơn dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời; "Ta đã nổi giận vì sự tham lam tội lỗi của nó; Ta đã trừng phạt nó, và giấu mặt Ta trong cơn giận, nhưng nó vẫn cứ đi theo các đường lối ương ngạnh của mình." Họ giống như những đứa trẻ ương ngạnh, tự ý, cứng đầu—những đứa trẻ càng trở nên ngang bướng, quanh co, và hư hỏng hơn dưới mọi sự sửa phạt của cha chúng. Và đây không phải là một sự tăng nặng nhỏ cho tội lỗi của họ—rằng họ càng trở nên tệ hại hơn dưới cây roi! Plutarch viết rằng tính chất của loài cọp là, nếu trống đánh vang quanh chúng, chúng sẽ trở nên điên cuồng, và xé rách thịt của chính mình thành từng mảnh; và những tội nhân trong đoạn văn cũng vậy. Ôi, họ đã bực tức và nổi giận, và xé rách biết bao—khi họ ở dưới sự quở trách của Đức Chúa Trời! Nhưng,
Thứ ba, họ đã bền bỉ và cứ tiến lên bất chấp mọi lời cảnh cáo; “Ta đã thấy các đường lối của nó,” tức là, Ta đã thấy sự cứng cỏi và không thể sửa trị của nó trong tội lỗi. “Ôi, tạo vật đáng thương!” Đức Chúa Trời phán, “nó không thấy sự khốn khổ và nô lệ hiện tại của mình; nó không để ý đến sự dại dột và hư không của chính mình—đến sự ngang bướng và gắt gỏng của chính mình; nó khinh thường việc cúi mình hay quỳ gối dưới bàn tay quyền năng của Ta; nó quyết chí chống cự cho đến chết; nó sẽ cứ khăng khăng theo các đường lối của mình, dù phải hư mất đời đời—dù địa ngục đang ở cuối các đường lối của nó—nhưng nó vẫn cứ tiến lên!”
Chà! Kết quả của tất cả những điều này là gì? Đức Chúa Trời phán, “Ta đã thấy các đường lối của nó—và Ta sẽ chữa lành nó.” Không phải là, “Ta đã thấy các đường lối của nó—và sẽ rủa sả nó!” Không, mà là “Ta đã thấy các đường lối của nó—và Ta sẽ chữa lành nó.” Không phải là, “Ta đã thấy các đường lối của nó—và sẽ không bao giờ dính dáng gì đến nó nữa!” Không, mà là “Ta đã thấy các đường lối của nó—và Ta sẽ chữa lành nó!” Không phải là, “Ta đã thấy các đường lối của nó—và sẽ đoán phạt nó!” Không, mà là “Ta đã thấy các đường lối của nó—và Ta sẽ chữa lành nó.”
Ôi sự tự do ban cho! Ôi sự không thể dò thấu! Ôi sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời!
Và như vậy bạn thấy rằng những lời hứa quý báu vừa được trích dẫn là những lời hứa đã được ban cho các tội nhân với tư cách là tội nhân.
Và điều này càng được thấy rõ hơn trong Ê-sai 43:22-25. “Nhưng hỡi Gia-cốp, ngươi đã chẳng kêu cầu Ta, hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chẳng nhọc lòng vì Ta. Ngươi đã chẳng đem chiên làm của lễ thiêu cho Ta, cũng chẳng tôn kính Ta bằng các sinh tế của ngươi. Ta đã chẳng bắt ngươi nhọc nhằn vì của lễ chay, cũng chẳng làm ngươi mệt mỏi vì đòi hỏi hương. Ngươi đã chẳng mua cây xương bồ thơm cho Ta, hay lấy mỡ của các sinh tế mà dâng dồi dào cho Ta. Nhưng ngươi đã làm Ta nhọc nhằn vì tội lỗi ngươi, và làm Ta mệt mỏi vì các sự vi phạm ngươi. Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi, vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa!”
Đối với tội lỗi thiếu sót và tội lỗi phạm phải, còn điều gì có thể bị quy trách cho một dân tội lỗi nặng hơn những điều đã bị quy trách cho họ ở đây? Họ không chỉ lơ là trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài—mà họ còn chán ngán sự thờ phượng và phục vụ Ngài, và xem đó là gánh nặng hơn là phước hạnh, là sự nhọc nhằn hơn là niềm vui. Trong mọi nghi lễ bề ngoài của họ, họ chỉ làm bộ lấy lòng Chúa, họ chỉ khen tặng Đức Chúa Trời cho có lệ; vì trong khi họ đang phục vụ Ngài, lòng họ thầm chán ngán sự phục vụ Ngài; và bởi những tội lỗi phạm phải của mình, ôi, họ đã làm buồn lòng, làm phiền lòng, áp bức và làm nặng lòng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên biết bao! Ấy vậy mà, trong câu 25, Đức Chúa Trời vẫn nồng nhiệt và nhấn mạnh công bố sự tha thứ nhưng không cho họ, “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi, vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa!”
Hình ảnh này lấy từ việc người ta xóa nợ khỏi sổ nợ của mình. Nay khi một món nợ đã được xóa khỏi sổ nợ, thì nó sẽ không bao giờ bị tính lại cho con nợ nữa; nó sẽ không bao giờ còn được để ý hay ghi nhớ nữa. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời công bố sự tha thứ cho tội nhân, khi Ngài tha thứ cho người ấy các sự vi phạm—Ngài xóa bỏ, Ngài tẩy sạch, Ngài gạch bỏ sổ sách của Ngài, và hủy bỏ mọi món nợ—đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ tính tội lỗi người ấy chống lại người ấy, và không bao giờ quy tội lỗi người ấy cho người ấy! Một khi đã được tha thứ—chúng sẽ mãi mãi bị quên lãng, chúng sẽ không bao giờ còn đến trong sự ghi nhớ của Ngài nữa!
Và tất cả những điều này Ngài sẽ làm vì cớ danh Ngài, và vì sự ngợi khen và vinh hiển của ân điển nhưng không của chính Ngài.
Cũng vậy, trong Ê-xê-chi-ên 36:26-29. “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới và đặt một thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất khỏi các ngươi tấm lòng bằng đá và ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt. Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi và khiến các ngươi bước theo các mạng lệnh Ta và cẩn thận vâng giữ các luật lệ Ta. Các ngươi sẽ sống trong đất Ta đã ban cho tổ phụ các ngươi; các ngươi sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Ta sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế của các ngươi!”
Nay bởi tất cả các lời Kinh Thánh này, thật rõ ràng và hiển nhiên rằng những lời hứa quý báu về ân điển và lòng thương xót đặc biệt đã được ban cho các tội nhân với tư cách là tội nhân; và nếu vậy, thì chắc chắn các tội nhân có thể hợp pháp đem những lời hứa này ra mà cầu xin. Ôi các ông, các ông không biết rằng sự khao khát là linh hồn của sự cầu nguyện sao? Và ai—ngoài những kẻ dại dột và không có ân điển—lại dám nói rằng một người gian ác không được khao khát sự ứng nghiệm những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời—ai dám nói một người chưa được tái sinh không được khao khát được tha thứ, được nên thánh, và được đổi mới; và rằng Chúa sẽ ban Thánh Linh của Ngài cho người ấy, và rằng, bởi ngón tay của cùng một Thánh Linh ấy, luật pháp của Chúa có thể được ghi khắc trong lòng người ấy, để người ấy vâng giữ các mạng lệnh Ngài, và làm theo chúng? Đây là những điều Đức Chúa Trời đã cam kết chính Ngài sẽ làm cho các tội nhân khốn khổ, và vì vậy chắc chắn các tội nhân có thể nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến những cam kết của Ngài. Nhưng,
[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Đức Chúa Trời hẳn sẽ không bao giờ khích lệ và ban thưởng bằng những ơn tạm thời cho các bổn phận và sự phục vụ tôn giáo của những người gian ác và chưa được tái sinh như Ngài đã làm—nếu Ngài không muốn họ rèn luyện mình trong các bổn phận tin kính. Nay việc Ngài đã khích lệ và ban thưởng như vậy cho những người gian ác và chưa được tái sinh, được thấy rõ trong các trường hợp sau đây, I Các Vua 21:19; Giô-na 3:4, tiếp theo; II Sử Ký 26:5. Ô-xia tìm kiếm Đức Chúa Trời trong những ngày của Xa-cha-ri; và khi ông tìm kiếm Chúa, Đức Chúa Trời đã làm cho ông được thịnh vượng. Nếu ông thật sự tin kính, nếu ông có gốc rễ của vấn đề trong mình, nếu ông là một Cơ Đốc nhân chân thành, trọn vẹn, thì ông đã tìm kiếm Chúa suốt đời mình, ông đã cứ bền bỉ và giữ vững trong việc lành; nhưng vì ông xác thịt, giả hình, và chưa được tái sinh, nên tôn giáo của ông chết cùng với Xa-cha-ri. Một trường hợp khác bạn có trong sách Giô-na, giữa các thủy thủ, là những người thường là hạng tội nhân tệ hại nhất, Thi Thiên 107:23-30. Và một trường hợp khác bạn có trong trường hợp nổi tiếng của Giê-hu. Từ tất cả những điều này, chúng ta có thể kết luận một cách chính đáng rằng Đức Chúa Trời mong đợi và trông mong rằng những người gian ác, những người chưa được tái sinh, phải được thấy đang rèn luyện mình trong các bổn phận tôn giáo.
Thật là một nhận xét tuyệt vời của Calvin về việc Đức Chúa Trời ban thưởng cho sự vâng lời của người Rê-cáp: Giê-rê-mi 35:19, “Đức Chúa Trời,” ông nói, “thường đền đáp những bóng dáng và vẻ bề ngoài của đức hạnh—để bày tỏ niềm vui thích của Ngài nơi những phần thưởng dồi dào mà Ngài đã dành sẵn cho lòng tin kính chân thật và thành tâm.” Để kết luận, Bo-ô dễ dàng có thể đã cho Ru-tơ bấy nhiêu lúa ngay một lúc, rồi cho nàng về nhà mà không cần thêm gì nữa—nhưng ông đã không làm vậy, vì ông quyết định rằng nàng phải dùng công sức của mình để thu lượm và mót lúa, rồi đập lúa ra nữa khi đã mót xong. Cũng vậy, Đức Chúa Trời dễ dàng ban Đấng Christ của Ngài, ban Thánh Linh của Ngài, và ban ân điển của Ngài ngay lập tức cho các tội nhân khốn khổ mà không cần họ dùng đến các phương tiện—nhưng Ngài sẽ không làm vậy, vì Ngài quyết định rằng họ phải dùng các phương tiện nghe, đọc, cầu nguyện, và trao đổi, v.v., và khi đã làm xong, hãy phó thác kết quả của mọi công lao và nỗ lực của họ cho ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Ngài. Tôi đã tốn nhiều công sức hơn để trả lời đầy đủ và rõ ràng cho sự phản đối này, hầu cho nó không bao giờ sống lại trong linh hồn của bất kỳ ai trong các bạn nữa.
(9.) Thứ chín, nếu bạn muốn nên thánh, thì, khi bạn đã làm mọi sự—HÃY CHỜ ĐỢI. Ôi, hãy nghe và chờ đợi—và chờ đợi và nghe; cầu nguyện và chờ đợi—và chờ đợi và cầu nguyện; đọc và chờ đợi—và chờ đợi và đọc; trao đổi và chờ đợi—và chờ đợi và trao đổi; tỉnh thức và chờ đợi—và chờ đợi và tỉnh thức. Ôi các ông, người nông dân há chẳng chờ đợi một vụ mùa tốt sao? Và người thương gia há chẳng chờ đợi những món lợi tốt sao? Gia-cơ 5:7-8; và người canh gác há chẳng chờ đợi rạng đông sao? Và bệnh nhân há chẳng chờ đợi một sự chữa lành tốt đẹp sao? Và người khách nghèo há chẳng chờ đợi một ngày xét xử sao? V.v.; và các bạn há lại không chờ đợi Đấng Christ, và chờ đợi Thánh Linh, và chờ đợi sự tha thứ, và chờ đợi ân điển, và chờ đợi vinh hiển sao? V.v. Ôi các tội nhân, các tội nhân, hãy nhớ rằng các bạn đang ở đúng cửa—và vì vậy hãy chờ đợi. Ôi, hãy nhớ rằng trong khi các bạn đang chờ đợi sự thương xót, Đức Chúa Trời đang chuẩn bị sự thương xót. Ôi, hãy nhớ rằng được chờ đợi sự thương xót đã là một sự thương xót. Các quỷ và các linh hồn bị đoán phạt không thể chờ đợi sự thương xót. Chúng phải chờ đợi; nhưng, ôi, đó là chờ đợi thêm cơn thịnh nộ, sự giận dữ, và sự phẫn nộ cháy bừng.
Ôi, hãy nhớ rằng hoàn cảnh của bạn nói lên sự chờ đợi—vì bạn là những tạo vật nghèo khó, què quặt, tàn tật, mù lòa, và khốn khổ. Ôi, hãy nhớ rằng sự thương xót ngọt ngào nhất khi nó đến sau một sự chờ đợi kiên nhẫn: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13, “Ngài khiến người hút mật ong từ hòn đá, và dầu từ hòn đá cứng;” tức là, Ngài khiến người hút nước ngọt như mật ong từ hòn đá, từ hòn đá cứng. Ôi, hãy nhớ rằng một sự chờ đợi kiên nhẫn cho sự thương xót là con đường duy nhất để làm cho sự thương xót của bạn thêm lớn. “Càng lâu,” con trai của hoàng đế nói, “các đầu bếp chuẩn bị thức ăn, thì bữa ăn sẽ càng ngon.” Ý ông là, càng lâu ông chờ đợi đế quốc, thì đế quốc sẽ càng lớn. Cũng vậy, một linh hồn càng chờ đợi sự thương xót lâu bao nhiêu, thì sự thương xót sẽ càng lớn và càng tốt bấy nhiêu khi nó đến; như bạn có thể thấy trong trường hợp nổi tiếng của người nghèo đã nằm ba mươi tám năm tại ao Bê-tết-đa, Giăng 5:2, 16. Nổi tiếng là sự kiên nhẫn của đầy tớ Ê-li, người, vâng theo lệnh của chủ mình, đã đi lên đi xuống núi Cạt-mên dốc đứng bảy lần khác nhau, I Các Vua 18:8, việc ấy không thể không có nguy hiểm và khó khăn, và tất cả chỉ để mang tin tức về sự không có gì, cho đến chuyến đi cuối cùng của ông, chuyến đi đã đền bù cho tất cả những chuyến còn lại, với tin tức về một đám mây đang dâng lên. Ôi, vậy bạn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi Chúa—và ân điển ấy, ơn ấy, sự thương xót ấy, cuối cùng sẽ đến, và sẽ đền bù đầy đủ cho bạn về mọi sự chờ đợi của bạn.
Hãy nhớ rằng các sự thương xót của Đức Chúa Trời không được gọi là những sự thương xót mau chóng—mà là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, Ê-sai 55:3. Sự thương xót có thể chắc chắn, dù nó chưa lập tức bay về phía chúng ta. Và cùng một tiên tri ấy nói, “Vinh hiển của Chúa sẽ là phần thưởng của ngươi,” Ê-sai 58:8. Nay điều này, chúng ta biết, đến sau cùng, để bảo đảm và làm trọn tất cả những điều còn lại, vì nơi nào ân điển dẫn đầu, thì vinh hiển cuối cùng sẽ ở phía sau. Ôi, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, và Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ, Hê-bơ-rơ 10:37; không chậm một năm, không một quý, không một tháng, không một tuần, không một ngày, không, không một giờ nào quá thời gian đã định mà Ngài đã đặt ra để bày tỏ sự thương xót cho các tội nhân khốn khổ.
Ôi, thật buồn biết bao khi Sau-lơ phải mất vương quốc chỉ vì thiếu hai ba giờ kiên nhẫn! Nhưng ôi, còn buồn hơn biết bao nếu bạn phải mất tất cả những lời cầu nguyện bạn đã dâng lên, và tất cả những bài giảng bạn đã nghe, và tất cả những giọt nước mắt bạn đã đổ ra, và mọi nỗi nhọc nhằn khác bạn đã chịu—và tất cả chỉ vì thiếu một chút kiên nhẫn nữa! Phải, thật buồn thảm biết bao nếu bạn phải mất Đức Chúa Trời của bạn, và mất Đấng Christ của bạn, và mất linh hồn bạn, và mất một cõi đời đời vinh hiển, và tất cả chỉ vì thiếu một chút kiên nhẫn để chờ đợi thời điểm của Chúa! Ôi, vì vậy hãy quyết chí cứ chờ đợi cho đến chết, và nếu bạn phải hư mất, hãy hư mất trong một cách chờ đợi—mà nếu bạn phải như vậy, bạn sẽ là người đầu tiên từng hư mất như thế. Ôi, hãy nhớ rằng nếu Đức Chúa Trời đến, và sự thương xót đến, và sự tha thứ đến, và ân điển đến—khi mặt trời của bạn gần lặn, khi đồng hồ cát của bạn gần cạn, và khi chỉ còn một bước ngắn giữa bạn và cõi đời đời—thì điều ấy sẽ đền bù vô cùng cho bạn về mọi sự chờ đợi của bạn; và vì vậy hãy cứ chờ đợi.
Và để giữ vững tinh thần bạn, và nâng đỡ linh hồn bạn trong một cách chờ đợi, ôi ước gì bạn lấy những lời hứa sau đây làm thức ăn hằng ngày của bạn, làm bạn hằng ngày của bạn, làm bạn đồng hành hằng ngày của bạn: Thi Thiên 27:14, “Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va: hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ; hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va.” Châm Ngôn 20:22, “Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ cứu ngươi.” Ê-sai 30:18, “Đức Giê-hô-va vẫn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài trỗi dậy để thương xót các ngươi. Vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình. Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!” Ê-sai 40:31, “Nhưng những kẻ chờ đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới: họ sẽ bay cao như chim ưng, họ sẽ chạy mà không mệt nhọc, và sẽ đi mà không mòn mỏi!” Ê-sai 49:23, “Những kẻ trông đợi Ta sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn.” Ê-sai 64:4, “Từ xưa đến nay, chưa ai từng nghe, chưa tai nào cảm nhận, chưa mắt nào thấy Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài, là Đấng hành động vì những kẻ trông đợi Ngài!” Châm Ngôn 8:34, “Phước cho người nghe Ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cổng Ta, chờ đợi tại các trụ cửa Ta.” Ôi, những lời hứa quý báu này phải khích lệ lòng bạn chờ đợi Chúa biết bao! Ôi, chúng phải kéo dài và nới rộng sự kiên nhẫn của bạn đến tột cùng biết bao! Nhưng,
(10.) Thứ mười và cuối cùng—Hãy suy ngẫm nhiều về những sự đoán phạt đáng nhớ của Đức Chúa Trời, mà ngay trong đời này đã giáng xuống trên những người không thánh khiết. “Hãy nhớ đến vợ của Lót!” Lu-ca 17:32. Ôi, hãy nhớ tội lỗi và hình phạt của bà—để khi kính sợ tội lỗi của bà, bạn có thể học mà đề phòng hình phạt của bà. Ê-sai 26:9, “Khi các sự đoán phạt của Ngài ở trên đất, dân cư trên thế gian sẽ học sự công bình;” tức là, họ phải học sự công bình—vì các lời ấy có thể được đọc như vậy—họ phải học kính sợ Ngài, và học trở về cùng Ngài, và học từ bỏ tội lỗi mình và sửa đổi đời sống mình. Khi các sự đoán phạt của Ngài, các sự đoán phạt đáng nhớ của Ngài, đang lan tràn trong thế gian, thì mọi con trai loài người đều rất cần phải lo tìm những tư tưởng thánh, những tình cảm thánh, và những đời sống thánh—để mọi sự được tốt lành cho họ trong ngày thịnh nộ của Chúa. Những người khác hiểu các lời ấy như sau: Khi các sự đoán phạt của Ngài ở trên đất, dân cư trên thế gian, tức là, các tội nhân cũng như các thánh đồ, sẽ học sự công bình, tức là, họ sẽ học kính sợ Ngài vì cớ sự đoán phạt công bình của Ngài; phù hợp với Gióp 37:23-24, “Chúng ta không thể tưởng tượng quyền năng của Đấng Toàn Năng, nhưng Ngài công bình và thương xót đến nỗi Ngài không áp bức chúng ta. Chẳng lạ gì mà người ta khắp nơi kính sợ Ngài. Những người thật sự khôn ngoan tỏ lòng tôn kính Ngài.” Khải Huyền 15:4, “Ai sẽ chẳng kính sợ, hỡi Chúa, và tôn vinh danh Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh. Mọi dân tộc sẽ đến thờ phượng trước mặt Ngài, vì các việc công bình của Ngài đã được bày tỏ.” Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Christ sẽ đánh thức, báo động, và làm kinh hãi các dân tộc đến nỗi—họ sẽ từ bỏ mọi cách thờ phượng giả dối, và thờ phượng Chúa một cách thuần khiết hơn, thuộc linh hơn, cao quý hơn, và cao thượng hơn bao giờ hết họ đã làm.
Đức Chúa Trời là một tác nhân có chủ quyền, và Ngài có thể biến các tội nhân thành các thánh đồ, bằng các sự đoán phạt cũng như bằng các sự thương xót. Waldus, (người mà phái Waldenses lấy tên từ đó), khi nhiều người thế gian tụ họp lại để vui chơi, thấy một người trong số họ bỗng ngã xuống chết—điều ấy đã đánh mạnh vào lòng ông, đến nỗi ông về nhà như một người ăn năn, và đã chứng tỏ là một người thánh quý báu. Pha-ra-ôn chẳng tốt hơn chút nào vì tất cả các tai vạ đã giáng xuống ông; nhưng Giê-trô, khi để ý đến các sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời trên Pha-ra-ôn, và cũng trên dân A-ma-léc, đã nhờ đó được cải biến, và trở thành một người ngoại bang theo đạo, như một số người nhận xét. Ôi các ông, ai có thể nói được rằng một con mắt chăm chú nhìn vào những sự đoán phạt đáng chú ý của Đức Chúa Trời, đã giáng xuống trên những tội nhân khét tiếng—lại không thể là một phương tiện để biến đổi bạn và quay bạn về cùng Chúa?
Đừng quên các tai vạ đã giáng xuống Pha-ra-ôn đẫm máu. Hãy nhớ cách A-hi-tô-phe mưu mô, và Ha-man kiêu ngạo, và Giu-đa tham lam—tất cả đều đến chỗ thòng lọng. Đừng quên cách đất đã mở miệng ra và nuốt chửng Cô-rê và các bạn đồng hành của ông. Đừng quên thanh gươm của Sa-mu-ên đã chặt A-ga làm nhiều mảnh; cũng đừng quên cây sồi uy nghi, trên đó Áp-sa-lôm bị treo cổ; cũng đừng quên cây giáo mà Phi-nê-a, trong lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, đã đâm xuyên qua Xim-ri và Cô-bi. Hãy nhớ cách A-na-nia và Sa-phi-ra đã bị đánh chết với một lời nói dối trong miệng họ. Hãy nhớ cách Đức Chúa Trời đã mưa địa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Hãy nhớ cách thình lình, cách bất ngờ, và cách không thể tránh khỏi mà cơn lụt đã đến trên thế gian xưa; và hãy nhớ cách các thiên sứ đã không giữ địa vị thánh khiết đầu tiên của mình—nay đang bị xiềng xích dưới sự tối tăm đời đời. Ôi, ai có thể nghiêm túc suy ngẫm về những sự đoán phạt nghiêm khắc của Đức Chúa Trời trên những người này, mà lại không quyết chí từ bỏ tội lỗi mình, và theo đuổi sự thánh khiết ấy, mà không có nó thì không có hạnh phúc!
Ôi, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời thánh khiết như bao giờ, và công bình như bao giờ, và ghen tị về vinh hiển Ngài như bao giờ; và vì vậy hãy quay khỏi sự gian ác trong việc làm của bạn, để linh hồn bạn được sống. Ôi, ước gì những sự đoán phạt đáng sợ của Đức Chúa Trời đã thi hành trên những người khác có thể báo động mọi tấm lòng không thánh khiết đến nỗi—chúng với hết sức mình vứt bỏ các việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng, để chúng có thể làm con cái của sự sáng, và linh hồn chúng được sống đời đời! Và bấy nhiêu đủ cho các phương tiện mà nhờ đó con người có thể đạt đến sự thánh khiết ấy, mà không có nó thì không có hạnh phúc.
Bảy phản đối
Bây giờ tôi đến, ở bước tiếp theo, để trả lời những phản đối thường được đưa ra chống lại việc con người theo đuổi sự thánh khiết. Như,
Phản đối 1. Trước hết, chúng ta không có quyền năng để làm cho mình nên thánh. Chúng ta cũng có thể tạo ra một thế giới, ra lệnh cho gió, và khiến kẻ chết sống lại—như chúng ta có thể tẩy sạch lòng mình, hay thay đổi bản tính mình, hay làm cho linh hồn mình nên thánh. Vậy thì, việc chúng ta bị thúc ép mạnh mẽ để làm điều mà chúng ta không có quyền năng để làm, có ích lợi gì? Nay đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra các câu trả lời sau đây:
1. Trước hết, rằng bạn không có quyền năng để thực hiện bất kỳ hành động siêu nhiên nào—như tin hay yêu mến Đức Chúa Trời, hay ăn năn, hay thay đổi lòng mình, hay làm cho mình nên thánh hay thánh khiết—phải được thừa nhận. Rằng bởi bản tính bạn đã chết trong các sự vi phạm và tội lỗi, và đã mất mọi giác quan thuộc linh về thấy, nghe, nếm, và cảm nhận—không thể chối cãi được, Ê-phê-sô 2:1. Chắc chắn rằng bản tính của bạn đã bại hoại đến nỗi bạn không thể nghĩ một tư tưởng tốt, cũng không nói một lời tốt, cũng không làm một việc tốt; bạn không phải bị bệnh—mà đã chết, đối với Đức Chúa Trời, và đối với Đấng Christ, và đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết, v.v. [II Cô-rinh-tô 3:5; Ma-thi-ơ 12:34; Giăng 6:44; I Cô-rinh-tô 2:14.]
Tôi đã đọc về con sư tử cái—rằng nó sinh ra các con non đã chết, và chúng cứ như vậy, cho đến khi, nhờ nó gầm lớn tiếng trên chúng, chúng sống lại. Chắc chắn mọi tấm lòng không thánh khiết đều chết về mặt thuộc linh, và cho đến khi Đấng Christ, sư tử của chi phái Giu-đa, đến gầm lên trên chúng, bằng cách thốt ra tiếng Ngài trong Phúc Âm, chúng không thể sống, Giăng 5:25. Từ khi sáng thế đến nay, chưa có người chết nào tự làm cho mình sống lại. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm cho kẻ chết sống lại. Tội lỗi đang cai trị là tai họa của lòng người, I Các Vua 8:38. Nay như không có bệnh tật nào chết chóc bằng bệnh dịch hạch, thì cũng không có tai họa nào chết chóc bằng tai họa của lòng người. Ôi, đây là một căn bệnh mà không ai có thể chữa khỏi ngoài Đấng là thầy thuốc của các linh hồn. Một người chưa được nên thánh không phải là nửa chết, như những người Pelagian, Arminian, và phe Giáo hoàng nói; mà về mặt thuộc linh thì người ấy hoàn toàn chết, Cô-lô-se 2:13.
Một linh hồn chưa được nên thánh đã chết.
[1.] Về mặt làm việc, và vì vậy các việc làm của người ấy được gọi là các việc chết, Hê-bơ-rơ 9:14. Có sự chết được viết lên trên mọi việc người ấy làm.
[2.] Người ấy chết về mặt danh dự; người ấy chết đối với mọi đặc quyền, người ấy không xứng đáng để thừa hưởng sự thương xót. Ai sẽ đặt mão triều thiên sự sống lên đầu một người chết? Mão triều thiên sự sống dành cho Cơ Đốc nhân thánh khiết, và Cơ Đốc nhân thánh khiết dành cho mão triều thiên sự sống, Khải Huyền 2:10; II Ti-mô-thê 4:8. Khi người trong Plutarch, đã thử mọi cách để làm một người chết sống lại, và khiến người ấy đứng trên chân mình, và thấy mình không thể làm được, thì ông kêu lên, “Phải có điều gì đó bên trong, phải có điều gì đó bên trong!” Cũng vậy, khi con người đã nói và làm mọi điều họ có thể—phải có điều gì đó bên trong, phải có điều gì đó thuộc về quyền năng và Thánh Linh của Đấng Christ bên trong—mà phải làm sống lại sự sống thuộc linh trong những người đã chết về mặt thuộc linh. Nhưng,
2. Thứ hai, tôi trả lời rằng Đức Chúa Trời đã ban cho bạn khả năng và quyền năng trong A-đam để vâng theo Ngài trong mọi mạng lệnh của Ngài, và mặc dù bởi sự sa ngã của A-đam bạn đã mất quyền năng vâng theo—nhưng Đức Chúa Trời đã không mất quyền và quyền năng ra lệnh cho bạn vâng theo. [Sáng Thế Ký 1:26; Truyền Đạo 7:29; Thi Thiên 8:4, tiếp theo.] Giả sử một người cha trang bị cho con mình tiền bạc và mọi thứ cần thiết khác để đi một chuyến hành trình, và đứa con bị lôi kéo bởi một sự cám dỗ mạnh mẽ mà tiêu xài tiền bạc, thời gian, và sức lực của mình, đến nỗi nay nó không thể đi chuyến hành trình ấy; lỗi này là của ai? Bây giờ bạn sẽ nói rằng người cha đã mất quyền ra lệnh, vì con trai ông đã mất quyền vâng theo sao? Chắc chắn là không! Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta điều mà Ngài đã từng ban cho chúng ta, không phải là bất công. Người chủ nợ đòi món nợ của mình, khi con nợ đã rơi vào cảnh nghèo cùng cực do lỗi của chính mình, không phải là bất công. Nhưng,
3. Thứ ba, tôi trả lời rằng mặc dù một người chưa được nên thánh không thể thực hiện bất kỳ hành động thánh hay thuộc linh nào—như tin hay ăn năn, v.v.—nhưng người ấy có thể thực hiện mọi hành động tự nhiên—như ăn, uống, làm việc, đi lại, v.v., và người ấy cũng có thể thực hiện mọi hành động xã hội—như buôn bán, mặc cả, mua, bán, trồng trọt, và xây dựng, v.v. Linh hồn ngay cả trong một người chưa được nên thánh cũng không chết—mà là một nguyên lý sống động; và vì vậy nó có thể hiểu biết, muốn, khao khát, luận bàn, suy luận, và chú ý đến các phương tiện của ân điển. Mặc dù người ấy không thể làm cho ân điển nảy sinh trong lòng mình—nhưng người ấy có thể chú ý đến các phương tiện của ân điển. Một người chưa được nên thánh cũng có thể đi nghe giảng—như đi đến quán rượu; người ấy cũng có thể đọc Kinh Thánh—như đọc tiểu thuyết và báo chí; người ấy cũng có thể kết giao với những người kính sợ một lời thề—như người ấy kết giao với những người thích báng bổ danh mà mọi người phải run sợ, v.v. Sự bất lực thuộc linh của con người nằm ở sự cứng cỏi của người ấy. Con người giả vờ rằng mình không thể tin, cũng không đến cùng Đấng Christ, cũng không ăn năn, v.v., trong khi người ấy quyết chí rằng mình sẽ không tin, cũng không đến cùng Đấng Christ, cũng không ăn năn, v.v. [Ma-thi-ơ 23:37; Lu-ca 13:34; Giăng 5:40; Công Vụ 7:5.]
Đấng Christ trong Phúc Âm đến và ban cho sự tha thứ và bình an và hòa giải—nhưng bạn quay lưng lại với Ngài. Ngài ve vãn và nài xin và khẩn cầu bạn qua các sứ giả của Ngài—nhưng bạn sẽ không nghe, v.v. Ngài đặt sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, sự thương xót và sự khốn khổ trước mặt bạn—nhưng bạn khinh thường tất cả, II Cô-rinh-tô 5:18-20. Đấng Christ mang một liều thuốc bổ trong một tay để làm bạn mạnh mẽ, và một phương thuốc trong tay kia để chữa lành bạn—nhưng bạn khinh thường cả hai. Đấng Christ ban vàng đã thử luyện để làm bạn giàu có, và áo trắng để mặc cho bạn, và thuốc xức mắt quý báu để làm sáng mắt bạn, Khải Huyền 3:18—nhưng bạn đóng kín lòng mình chống lại mọi lời mời gọi của Ngài! Chà, các ông! Hãy nhớ điều này, trong ngày phán xét lớn, mọi người chưa được nên thánh sẽ bị đoán phạt, không phải vì những điều không thể mà vì những điều không muốn! Không phải con người cũng không phải ma quỷ—không phải sự lớn lao của tội lỗi bạn, cũng không phải số lượng vô số tội lỗi của bạn, có thể đoán phạt bạn, nếu không vì sự cố chấp của bạn trong tội lỗi, Ô-sê 13:9.
Ôi các tội nhân, các tội nhân, nếu bạn chỉ thành tâm muốn từ bỏ tội lỗi mình, và chấp nhận Đấng Christ làm Chúa và Vua của bạn, và dâng hiến chính mình cho Ngài để thật sự thuộc về Ngài, để hoàn toàn thuộc về Ngài, để chỉ thuộc về Ngài, và để đời đời thuộc về Ngài—Ngài chắc chắn sẽ biến đổi bạn, và làm cho bạn nên thánh, và cứu bạn! Nhưng nếu bạn sẽ không nên thánh, nếu bạn sẽ không hạnh phúc, nếu bạn sẽ không được nên thánh, nếu bạn sẽ không được cứu, nếu bạn sẽ không lên thiên đàng—mà quyết chí đi xuống địa ngục, thì còn điều gì công bình hơn với Đức Chúa Trời bằng việc bạn phải làm nô lệ trói buộc của Sa-tan, và làm đuốc lửa của địa ngục, và làm bình chứa cơn thịnh nộ cho đến đời đời? [Châm Ngôn 28:13; I Giăng 1:9; Lu-ca 19:41-42.] Nhưng,
4. Thứ tư, tôi trả lời rằng nếu bạn chỉ khích lệ chính mình vâng theo mạng lệnh hết sức mình—bạn không biết được rằng một quyền năng có thể đi kèm với mạng lệnh, mà có thể khiến bạn hành động phù hợp với mạng lệnh. Trong Ma-thi-ơ 9:1-9 ấy, Đấng Christ bảo người bại liệt “hãy đứng dậy và đi, vác giường mình, và đi về nhà mình.” Người bại liệt có thể đã phản đối, “Than ôi! Tôi được bốn người mạnh mẽ khiêng! Tôi không thể cử động một chi thể nào, huống chi là đứng dậy—nhưng ít nhất là vác giường mình và đi!” V.v. Ôi! Nhưng ông cố gắng hết sức mình, và một quyền năng đã đi kèm với mạng lệnh, quyền năng ấy đã khiến ông làm được điều đã được truyền lệnh.
Cũng vậy, trong Ma-thi-ơ 12:10-14, có một người nghèo có bàn tay teo lại, và Đấng Christ truyền cho ông giơ tay ra. Ông có thể đã phản đối, “Tay tôi đã teo lại, và nếu tôi có một ngàn thế giới để giơ nó ra, tôi cũng không thể giơ nó ra! Phải, nếu mạng sống tôi, nếu sự cứu rỗi tôi nằm ở việc giơ cánh tay teo lại của tôi ra, tôi cũng không thể giơ nó ra!” Ôi nhưng ông gạt bỏ mọi phản đối, và vâng theo hết sức mình, và một quyền năng đã đi ra và chữa lành tay ông.
Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se đi giải cứu dân Ngài ra khỏi Ai Cập. Môi-se có thể đã phản đối tuổi già của mình, quyền lực lớn của Pha-ra-ôn, và việc ông thiếu quân đội để mở đường bằng vũ lực, v.v. Nhưng ông quay lưng lại với những phản đối này, và bắt tay vào công việc, và một quyền năng hùng mạnh như vậy đã đi cùng ông, đến nỗi đã thực hiện được việc ấy.
Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên lấy sừng dê đực, và với chúng đi thổi sập các tường thành Giê-ri-cô, Giô-suê 6. Họ có thể đã nói, “Lạy Chúa, đây là những phương tiện yếu đuối và đáng khinh, phải, Lạy Chúa, nếu chúng con có thể nói theo cách loài người, chúng là những phương tiện lố bịch đến nỗi sẽ khiến chúng con bị khinh bỉ và cười nhạo!” Nhưng họ bỏ qua những điều này, và áp dụng mình vào những phương tiện yếu đuối và đáng khinh mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và một quyền năng thiêng liêng và vinh hiển như vậy đã đi cùng các phương tiện đến nỗi đã khiến các tường thành Giê-ri-cô không chỉ rung chuyển—mà còn sụp đổ trước mặt họ!
Đấng Christ đã truyền cho La-xa-rơ ra khỏi mộ, và quyền năng thiêng liêng và đức hạnh đã đi cùng với lời kêu gọi ấy của Đấng Christ, quyền năng ấy đã khiến ông sống lại!
Các phương tiện là cỗ xe chiến thắng của Thánh Linh, trong đó Ngài vui lòng cưỡi đi chinh phục và để chinh phục linh hồn con người, II Cô-rinh-tô 2:14. “Trong khi Phi-e-rơ còn đang nói, Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên tất cả những người nghe lời,” Công Vụ 10:44. Ôi hỡi người, bạn không thể biết được rằng trong khi bạn đang dùng các sự giúp đỡ thiêng liêng, một quyền năng kín nhiệm của Thánh Linh có thể đột nhập vào bạn, và làm cho các phương tiện trở nên hiệu quả cho sự cải biến và cứu rỗi của bạn. Nhiều ngàn người đã kinh nghiệm như vậy—vì vậy hãy bắt tay vào việc dùng các phương tiện, và chờ đợi tại ao; bạn không thể biết Thánh Linh sẽ đến và vận hành trên linh hồn bạn sớm đến mức nào; có thể là ngày nay, giờ này, phải, chính khoảnh khắc này mà tôi đang nói với bạn! Nhưng,
5. Thứ năm, tôi trả lời rằng cảm nhận về sự bất lực, không đủ, và bất lực của chính bạn, phải thúc giục bạn chạy đến cùng Đấng Christ, và nắm lấy sức mạnh đời đời của Ngài, và tấn công ngai ân điển, và không cho Đức Chúa Trời nghỉ ngơi—cho đến khi Ngài đã đổi mới và làm cho linh hồn bạn nên thánh, cho đến khi Ngài đã thực sự quay bạn từ “sự tối tăm sang sự sáng,” Công Vụ 26:18, cho đến khi Ngài đã điểm tô linh hồn bạn bằng ân điển, và đổ đầy Thánh Linh của Ngài vào bạn, và làm cho bạn dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, Hê-bơ-rơ 12:10. Đó là một lời nói hay của Augustine, “Hãy ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn.”
Ôi, hãy đến cùng Đức Chúa Trời, và nói với Ngài rằng điều Ngài đã truyền trong một số lời Kinh Thánh, Ngài đã hứa sẽ ban trong các lời Kinh Thánh khác. Vì vậy hãy thúc ép Ngài thực hiện các lời hứa của Ngài, để bạn có thể vâng theo các điều răn của Ngài. Ôi, hãy nói với Ngài rằng nếu Ngài chỉ “rảy nước sạch trên bạn, và đặt Thánh Linh Ngài trong bạn, và ban một tấm lòng mới cho bạn,” theo lời hứa của Ngài, thì khi ấy “bạn sẽ bước đi trong các mạng lệnh Ngài, và giữ các sự đoán xét Ngài, và làm theo chúng,” Ê-xê-chi-ên 36:25-28. Ôi, hãy nói với Ngài rằng nếu Ngài chỉ “đặt sự kính sợ Ngài vào lòng bạn,” theo lời hứa của Ngài, thì khi ấy “bạn sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài,” Giê-rê-mi 32:40. Ôi, hãy nói với Ngài rằng Ngài đã truyền cho bạn phải “tin,” và rằng Ngài cũng đã hứa sẽ ban đức tin cho bạn, và vì vậy nếu Ngài chỉ thực hiện lời hứa của Ngài, bạn chắc chắn sẽ vâng theo các điều răn của Ngài, Phi-líp 1:29; Gia-cơ 5:17. Ôi, hãy nói với Ngài rằng Ngài đã thường xuyên truyền cho bạn phải “ăn năn,” Công Vụ 5:31, và rằng Ngài cũng đã nhân từ hứa sẽ ban “sự ăn năn,” II Ti-mô-thê 2:25, và vì vậy nếu Ngài chỉ thực hiện lời hứa của Ngài, bạn sẽ không thất bại trong việc vâng theo các điều răn của Ngài, v.v.
Ôi, hãy nói với Ngài rằng bạn không có ý muốn bị đoán phạt! Hãy nói với Ngài rằng bạn run sợ trước ý nghĩ về địa ngục! Hãy nói với Ngài rằng bạn kinh hãi khi nghĩ đến việc “ở với lửa thiêu nuốt, ở với sự cháy bừng đời đời!” Ê-sai 33:14; II Tê-sa-lô-ni-ca 7-10. Ôi, hãy nói với Ngài rằng bạn sợ một sự tách biệt đời đời khỏi Ngài—và vì vậy hãy tha thiết cầu xin Ngài, vì cớ Con Ngài, và vì cớ vinh hiển Ngài, và vì cớ lời hứa Ngài, và vì cớ linh hồn bạn—rằng Ngài sẽ đổi mới bản tính bạn, và làm cho linh hồn bạn nên thánh, để bạn không hư mất cho đến đời đời. Nhưng,
6. Thứ sáu và cuối cùng, thật là bất thành thật biết bao, phải, thật là bất công và bất chính biết bao—khi bạn cứ nằm đó than thở về sự thiếu quyền năng, trong khi bạn không dùng và cải thiện quyền năng bạn có. Không có quyền năng và sự trợ giúp của ân điển đặc biệt—bạn có quyền năng để chú ý đến các bổn phận và sự phục vụ Cơ Đốc; bạn có quyền năng để quay lưng lại với xã hội lây nhiễm và nguy hiểm của những người gian ác và không tin kính; bạn có quyền năng để giữ khoảng cách với “cửa của gái điếm;” bạn có quyền năng để giữ miệng mình khỏi báng bổ đóng kín; bạn có quyền năng để giữ tay mình khỏi trộm cắp, và chân mình “khỏi mau lẹ làm đổ máu vô tội;” bạn có quyền năng để mang thân thể mình đến các bổn phận Cơ Đốc, mặc dù bạn không có quyền năng để mang linh hồn mình đến các bổn phận Cơ Đốc. [Gia-cơ 3:10; Ê-phê-sô 4:28; Rô-ma 3:15.]
Những người Bê-rê cao quý đã mang thân thể họ đến bài giảng, và họ đã ghi lại các ý chính của bài giảng của sứ đồ, và đối chiếu những lời dạy của Phao-lô với Kinh Thánh—ấy vậy mà họ đang ở trong một trạng thái chưa được đổi mới và chưa được nên thánh, Công Vụ 17:11-12. Ôi các ông, bạn có quyền năng để đến với các bổn phận Cơ Đốc, và để đặt mình dưới những giọt rơi của một chức vụ Phúc Âm đầy quyền năng; bạn có quyền năng để nằm tại ao Bê-tết-đa, và ở đó chờ đợi cho đến khi sự chữa lành được thực hiện. Nhưng người linh hồn chưa được nên thánh nào đang cải thiện quyền năng mình có ở đâu? Hãy nói cho tôi biết, hỡi người hư không—tại sao Đức Chúa Trời phải tin cậy bạn với một quyền năng lớn hơn, khi bạn không có lương tâm cải thiện quyền năng bạn có? Tại sao Đức Chúa Trời phải tin cậy bạn với mười ta-lâng—khi bạn không có lòng cải thiện hai ta-lâng mà Ngài đã tin cậy bạn? Người cha hay người chủ khôn ngoan nào sẽ tin cậy đứa con hay đầy tớ ấy với hàng ngàn, khi người ấy không có lương tâm cải thiện những số tiền nhỏ hơn nhiều cho danh dự và lợi ích của người cha hay người chủ?
Làm sao bạn biết được, hỡi người—nhưng rằng nhờ sự cải thiện trung tín quyền năng bạn có, Đức Chúa Trời có thể thêm một quyền năng lớn hơn cho bạn? Nếu bạn chỉ đi hai bước mà bạn có thể đi—Đức Chúa Trời có thể can thiệp cùng bạn, và khiến bạn đi được mười bước. Thật là một điều nguy hiểm khi lơ là việc làm điều bạn có thể làm, vì bạn không thể làm mọi điều bạn phải làm. Giả sử một người cha hay một người chủ nói với con trai hay đầy tớ mình, “Hãy lấy những hàng hóa này, và mang chúng đến những nơi này.” Và con trai hay đầy tớ ấy nói, “Chà, mặc dù có một số gánh nhẹ nhỏ mà tôi có thể mang khá tốt—nhưng có nhiều gánh nặng mà tôi không thể mang, và vì vậy tôi sẽ chẳng mang gánh nào cả.” Người cha của đứa con ấy, hay người chủ của đầy tớ ấy, há chẳng có thể trong nhiều sự công bình và chính trực mà trừng phạt nghiêm khắc đứa con hay đầy tớ ấy sao? Chắc chắn là có.
Chà, đây chính là trường hợp của mọi linh hồn chưa được nên thánh. Đức Chúa Trời truyền cho họ tin và ăn năn, và yêu mến Ngài hết lòng, và đặt Ngài làm đối tượng của sự kính sợ họ, và ban cho Ngài sự ưu việt trong mọi sự, v.v.—nhưng đây là những hành động siêu nhiên, vượt quá quyền năng của họ. Nhưng Ngài cũng truyền cho họ chú ý đến các phương tiện của ân điển, và chờ đợi tại cửa của sự khôn ngoan, và áp dụng mình vào các lễ nghi công cộng, và duy trì các bổn phận tin kính, và quay lưng lại với những xã hội gian ác này hay khác, v.v.—và đây là những điều họ có thể làm. Ấy vậy mà vì họ không thể làm điều trước—họ cố ý và gian ác từ chối làm điều sau; vì họ không thể mang gánh nặng nhất—họ quyết chí sẽ chẳng mang gánh nào cả; và vì họ không thể làm mọi điều họ phải làm—họ sẽ chẳng làm gì cả—ngoại trừ việc than thở rằng Đức Chúa Trời là một chủ nhân khắc nghiệt, và mong gặt nơi Ngài không gieo. Nay việc Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với những người như vậy là công bình và chính trực biết bao, tôi sẽ để bạn tự phán xét. Và bấy nhiêu đủ cho câu trả lời cho phản đối thứ nhất.
Phản đối 2. SAU NÀY có thể còn đủ thời gian để lo tìm sự thánh khiết. Tôi vẫn có thể theo đuổi những thú vui và lợi lộc của thế gian; tôi vẫn có thể dành một số năm để thỏa mãn những dục vọng của mình, và bước đi theo đường lối của thế gian; tôi còn nhiều thời gian trước mặt, và vì vậy một số năm tương lai có thể còn đủ thời gian để lo tìm sự thánh khiết. Nay đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra các câu trả lời sau đây:
1. Trước hết, bạn sẽ không nói rằng bạn có thể được cứu quá sớm, cũng không hạnh phúc quá sớm, cũng không được phước quá sớm, cũng không được tha thứ quá sớm, cũng không ở trong ơn của Đức Chúa Trời quá sớm, cũng không ra khỏi nguy hiểm của cơn thịnh nộ, địa ngục, và sự cháy bừng đời đời quá sớm. Và nếu vậy, thì chắc chắn bạn không thể nên thánh quá sớm—vì bạn không bao giờ có thể thật sự hạnh phúc cho đến khi bạn thật sự thánh khiết. Không người nào lại dại dột và điên rồ đến nỗi nói rằng mình có thể giàu quá sớm, và lớn quá sớm, và cao sang và đáng tôn trọng trong thế gian quá sớm, và được ơn và kính trọng nơi con người, đặc biệt nơi những người lớn, quá sớm. Vậy thì tại sao bạn lại điên rồ và dại dột đến nỗi, trên thực tế, nói rằng bạn có thể nên thánh quá sớm? Ấy vậy mà đây chính xác là điều bạn công bố trên mái nhà, khi bạn kêu lên, “Sau này, sau này sẽ còn đủ thời gian để tìm kiếm sự thánh khiết.” Nhưng,
2. Thứ hai, tôi trả lời rằng việc bạn khôn ngoan và công việc của bạn là đặt một “có lẽ” này đối lại với một “có lẽ” khác. Bạn nói, “Có lẽ sau này còn đủ thời gian để lo tìm sự thánh khiết.” Truyền Đạo 7:14. Ôi, hãy đặt một có lẽ khác đối lại với có lẽ này, và nói, “Nếu bây giờ tôi lơ là mùa ân điển này—có lẽ tôi sẽ không bao giờ có một mùa khác!” Ê-sai 55:6 “Nếu bây giờ tôi khinh thường những lời mời gọi thương xót—có lẽ tôi sẽ không bao giờ có một lời mời gọi như vậy nữa! Nếu bây giờ tôi khinh thường ngày cứu rỗi này—có lẽ tôi sẽ không bao giờ có một ngày như vậy nữa! Nếu bây giờ tôi chống lại những lời mời gọi của Đấng Christ—có lẽ Đấng Christ sẽ không bao giờ mời gọi tôi nữa! Nếu bây giờ tôi chống lại những sự vận hành của Thánh Linh—có lẽ Thánh Linh sẽ không bao giờ vận hành với linh hồn tôi nữa! Và rồi—khốn thay, khốn thay cho tôi vì tôi đã từng sinh ra!” [Châm Ngôn 1:20-33; Hê-bơ-rơ 2:1-3; Lu-ca 19:41-45; Sáng Thế Ký 6:3.]
Ôi, đừng trì hoãn Đức Chúa Trời, đừng trì hoãn linh hồn bạn, đừng trì hoãn những ý nghĩ về sự thánh khiết, đừng trì hoãn cõi đời đời với một có lẽ—e rằng “Chúa sẽ thề trong cơn thịnh nộ của Ngài, rằng bạn sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài.” Hê-bơ-rơ 3:18—và vì bạn sẽ không cho phép sự thánh khiết bước vào bạn, bạn sẽ không bao giờ bước vào niềm vui của chủ bạn. Ôi, tại sao bạn lại đối xử với linh hồn nghèo khó của bạn—như bạn không muốn Đức Chúa Trời đối xử với nó? Bạn sẽ không muốn Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn bạn bằng một có lẽ; như với “Có lẽ Ta sẽ tha thứ cho ngươi; có lẽ Ta sẽ ngước mặt sáng của Ta lên trên ngươi; có lẽ Ta sẽ thay đổi bản tính ngươi và cứu linh hồn ngươi; có lẽ Ta sẽ đổ đầy Thánh Linh Ta vào ngươi và trang điểm ngươi bằng ân điển Ta; có lẽ Ta sẽ đem ngươi đến vương quốc và vinh hiển của Ta. Ôi, bạn sẽ không muốn Đức Chúa Trời trì hoãn bạn bằng một có lẽ như vậy. Vậy thì tại sao bạn lại đối xử khắc nghiệt và tàn nhẫn hơn với linh hồn mình—so với cách bạn muốn Đức Chúa Trời đối xử với bạn? Nhưng,
3. Thứ ba, tôi trả lời rằng đây là một lập luận rõ ràng cho thấy bạn không thật sự hay thấu đáo cảm nhận được hoàn cảnh và nguy hiểm hiện tại của mình, là người phản đối như vậy. Nếu bạn chỉ thật sự cảm nhận được tình trạng mất mát và hư hỏng của mình ngoài Đấng Christ; nếu bạn chỉ thật sự biết sống một giờ trong tình trạng không có Đấng Christ và không có ân điển là thế nào; nếu bạn chỉ thấy cơn thịnh nộ đang treo lơ lửng trên đầu bạn; nếu bạn chỉ đọc những lời rủa sả đã được công bố trong sách của Đức Chúa Trời chống lại bạn; nếu bạn chỉ thấy địa ngục há miệng ra để nuốt chửng bạn; nếu bạn chỉ thấy bạn xa cách Đức Chúa Trời, Đấng Christ, giao ước, và mọi vinh hiển và hạnh phúc của thế giới đời đời biết bao; ôi, bạn sẽ mỗi ngày kêu lên biết bao, Xin cho tôi sự thánh khiết nếu không tôi chết, xin cho tôi sự thánh khiết nếu không tôi chết đời đời! Công Vụ 2:39; Ê-phê-sô 2:12.
Người bệnh thật sự ý thức được căn bệnh chết người của mình sẽ không nói: “Sau này sẽ còn đủ thời gian để mời thầy thuốc đến.” Người bị thương chí tử cũng sẽ không nói: “Sau này sẽ còn đủ thời gian để gọi thầy phẫu thuật đến.” Người bị kết án cũng sẽ không nói: “Sau này sẽ còn đủ thời gian để cầu xin ân xá.” Người túng thiếu cũng sẽ không nói: “Sau này sẽ còn đủ thời gian để tìm kiếm sự cứu giúp.” Người sa ngã cũng sẽ không nói: “Sau này sẽ còn đủ thời gian để đỡ tôi dậy.” Người sắp chết đuối cũng sẽ không nói: “Sau này sẽ còn đủ thời gian để mang thuyền đến cứu mạng tôi.” Vậy mà đây chính là trường hợp của mọi người chưa được nên thánh trên thế gian này; vậy thì tại sao họ lại kêu lên: “Sau này, sau này sẽ còn đủ thời gian để nên thánh!”
Con lợn rừng trong truyện ngụ ngôn, khi được hỏi tại sao nó cứ đứng mài răng như vậy trong khi chẳng có ai ở gần để làm hại nó, đã khôn ngoan đáp rằng khi ấy sẽ quá muộn để mài răng lúc nó cần dùng đến chúng, và vì vậy nó mài răng trước khi nguy hiểm đến để có sẵn răng khi nguy hiểm xảy ra. Ôi, thưa các ông, không có gì nguy hiểm hơn việc các ông còn phải đi tìm sự thánh khiết — khi những nguy hiểm thuộc thể, thuộc linh và đời đời đang đuổi sát gót các ông. Không có sự khôn ngoan nào sánh được với sự khôn ngoan dẫn con người đến việc theo đuổi sự thánh khiết ngay trong hiện tại! Cũng không có hỏa ngục nào sánh được với hỏa ngục ấy — một người còn phải đi tìm sự thánh khiết khi lẽ ra phải dùng đến nó.
4. Thứ tư, tôi đáp rằng, sự ngắn ngủi, vắn vỏi và quý báu của THỜI GIAN — đang lớn tiếng kêu gọi các ông theo đuổi sự thánh khiết mà không trì hoãn. Thời gian đã qua thì không thể lấy lại được; thời gian tương lai thì không chắc chắn; thời gian hiện tại là thời gian duy nhất — và chính khoảnh khắc này quyết định cõi đời đời! Ngày hôm nay là ngày của ân điển; ôi, ước gì các ông có ân điển để nhận biết điều đó. Thời gian hiện tại này là thời gian thuận tiện; ôi, ước gì các ông có một tấm lòng để nhận ra điều đó và tận dụng nó. Người có một chặng đường dài phải đi và có nhiều việc phải làm trong một thời gian ngắn — thì không nên phí phạm thời gian của mình! Đây là trường hợp của mọi linh hồn chưa được nên thánh. Ôi, những tội lỗi mà một linh hồn như vậy phải ăn năn! ôi, những ân điển mà một linh hồn như vậy phải tìm kiếm! ôi, những bằng chứng cho thiên đàng mà một linh hồn như vậy phải nắm chắc! ôi, những nỗi khổ mà một linh hồn như vậy phải trốn thoát! ôi, những sự thương xót mà một linh hồn như vậy phải đeo đuổi, vân vân. Vì vậy, hơn hết mọi người trên thế gian, những người chưa được nên thánh có bổn phận phải tận dụng và cải thiện thời gian hiện tại của mình.
Ôi, thật là nguy hiểm khi trì hoãn sang một ngày khác công việc phải làm hôm nay, bằng không ngày mai các ông có thể bị hư mất đời đời. Câu nói xưa là: “Bây giờ hoặc không bao giờ!” Nếu không làm ngay bây giờ, có thể sẽ không bao giờ làm được, và nếu vậy thì các ông sẽ bị hư mất đời đời! Nhiều người hiện nay đang ở trong hỏa ngục, là những người khi còn trên đất đã quen trì hoãn những sự thúc giục của Đức Thánh Linh bằng cách kêu lên: “Ngày mai, ngày mai!” Thời gian là một điều quý báu đến nỗi núi vàng và đá trân châu cũng không thể chuộc lại một khoảnh khắc đã mất; điều mà Nữ hoàng Elizabeth hiểu rất rõ, khi trên giường hấp hối bà đã kêu lên: “Hãy gọi thời gian trở lại, hãy gọi thời gian trở lại! Cả một thế gian của cải để đổi lấy một tấc thời gian!”
Ôi, thời gian sẽ là một của cải quý báu biết bao trong hỏa ngục, nơi mà để có một ngày ăn năn, phải, để có một giờ tìm kiếm sự thánh khiết — một người sẽ cho đi mười nghìn thế gian, nếu chúng nằm trong tay ông ta để định đoạt.
Thời gian là một viên ngọc quý giá đến nỗi ít người biết cách đánh giá và quý trọng nó đúng mức. Hãy xem lời than thở buồn bã và thường xuyên của nhiều người: “Ôi, chúng ta sẽ làm gì để giết thời gian? Nào, hãy đi đánh bài để giết thời gian! Hay hãy đi đến bàn cờ bạc để giết thời gian! Hay hãy đi đến quán rượu, uống một vại bia và hút một tẩu thuốc để giết thời gian! Hay hãy đi dạo ngoài đồng để giết thời gian!” vân vân. Như vậy, hầu hết mọi người đều hoang phí một cách xa xỉ và phung phí thời gian quý báu ấy, mà việc chuộc lại nó là lợi ích lớn nhất của họ! Thời gian là một ta-lâng quý báu, và việc không cải thiện nó Đức Chúa Trời sẽ quy trách nhiệm cho con người vào ngày cuối cùng, như Ngài đã làm với Giê-sa-bên, Khải Huyền 2:20-21, đặc biệt là đối với những kẻ phí phạm thời gian, chơi bời qua thời gian, lười biếng qua thời gian, phải, phạm tội một cách thô bỉ qua thời gian quý báu của mình! Có biết bao người giống như trẻ con, chơi đùa cho đến khi cây nến tắt, rồi đi ngủ trong bóng tối! Cũng vậy, những người này chơi đùa và phí phạm thời gian quý báu của mình, cho đến khi cây nến của sự sống tắt, rồi họ đi về giường mình, họ đi xuống mồ trong sầu khổ, phải, họ đi xuống hỏa ngục trong bóng tối!
Tôi đã đọc về một thanh niên sống phù phiếm và phóng túng, rất sợ ở trong bóng tối, sau khi ngã bệnh và không ngủ được, đã kêu lên: “Ôi, nếu bóng tối này đã khủng khiếp như vậy, thì bóng tối đời đời sẽ ra sao!” Người nào không lấy làm lương tâm về việc phí phạm thời gian quý báu của mình, một ngày kia sẽ kinh nghiệm sự khủng khiếp của bóng tối đời đời. Các nhà thơ vẽ thời gian có cánh, để chỉ sự nhanh chóng và mau lẹ của nó. Ôi, thưa các ông, nếu cảm nhận về sự ngắn ngủi, vắn vỏi và quý báu của thời gian chỉ đè nặng đầy đủ trên tâm linh các ông, chắc chắn nó sẽ thúc giục các ông theo đuổi sự thánh khiết một cách mau chóng và tha thiết! Ôi, khi ấy các ông sẽ không bao giờ nói: “Sau này, sau này sẽ còn đủ thời gian để tìm kiếm sự thánh khiết.” Nhưng các ông sẽ dấn thân vào việc đeo đuổi sự thánh khiết một cách sốt sắng và bền bỉ như điều duy nhất cần thiết, và sẽ không yên trong tâm linh mình, cho đến khi các ông đã kinh nghiệm quyền năng và sự ngọt ngào ở trong sự thánh khiết! Nhưng,
5. Thứ năm và cuối cùng, tôi đáp rằng, thật là sự ngu dại và điên rồ lớn nhất trên thế gian khi các ông trì hoãn Đức Chúa Trời vĩ đại và những mối quan tâm lớn lao của linh hồn mình — như các ông không dám trì hoãn các bậc bề trên của mình. Có thần dân hay đầy tớ nào dám trì hoãn một bổn phận hợp pháp mà vua mình thúc giục bằng câu “Có lẽ tôi sẽ làm.” hay “Sau này tôi sẽ làm.” Có đứa con yêu dấu nào dám trì hoãn một bổn phận hiện tại mà cha mẹ mình thúc giục bằng câu “Có lẽ tôi sẽ làm.” hay “Sau này tôi sẽ làm.” Có người vợ yêu thương nào dám trì hoãn những ước muốn và yêu cầu chính đáng của chồng mình bằng câu “Có lẽ tôi sẽ làm.” hay “Sau này tôi sẽ đáp ứng những ước muốn của anh, hay sau này tôi sẽ đáp ứng những yêu cầu của anh?” Ôi, thưa các ông, các ông không dám trì hoãn các bậc bề trên của mình bằng một tiếng “có lẽ”, hay bằng những tiếng “sau này” — vậy thì làm sao các ông dám trì hoãn Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa, bằng một tiếng “có lẽ”, hay bằng tiếng “sau này” tôi sẽ lo liệu sự thánh khiết, có lẽ tôi sẽ học hỏi sự thánh khiết, có lẽ tôi sẽ quý trọng sự thánh khiết, hay sau này tôi sẽ đeo đuổi sự thánh khiết, tôi sẽ theo đuổi sự thánh khiết, sau này tôi sẽ bám sát theo sự thánh khiết. Ôi, hãy nhớ rằng như không có gì khiến một vua nổi giận, phẫn nộ và tức giận với thần dân mình, một chủ với đầy tớ mình, một người cha với con mình, và một người chồng với vợ mình, hơn việc trì hoãn những công việc và mệnh lệnh của họ bằng một tiếng “có lẽ”, hay bằng những tiếng “sau này” — thì cũng vậy, không có gì khiến Đức Chúa Trời vĩ đại nổi giận, bừng cháy và tức giận hơn việc trì hoãn Ngài bằng một tiếng “có lẽ”, hay bằng những tiếng “sau này”, như các ông có thể thấy khi so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau. [Thi Thiên 95:6, đến cuối. Hê-bơ-rơ 3:7, đến cuối.] Và ôi, ước gì từ nay về sau các ông run sợ trước chính ý tưởng về một tiếng “có lẽ”, và trước chính việc nhắc đến một tiếng “sau này”, để các ông không bao giờ còn trì hoãn các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, để theo đuổi sự thánh khiết bằng một tiếng “có lẽ”, hay bằng một tiếng “sau này” nữa. Và xin để điều này là đủ để đáp lại phản đối thứ hai này.
Phản đối 3. Thứ ba — nhưng nếu chúng ta cứ đeo đuổi và theo đuổi sự thánh khiết như vậy — thì chúng ta phải vĩnh biệt mọi niềm vui và sự an ủi, mọi sự vui thích và khoái lạc, và không bao giờ còn mong được hưởng một ngày vui vẻ nữa — vì chúng ta quan sát thấy không có người nào dưới trời sống một đời sống u sầu, buồn bã, đau khổ, trầm tư như những người đeo đuổi sự thánh khiết nhất, và những người làm ầm ĩ và ồn ào nhất về sự thánh khiết, và vì vậy nếu chúng ta quyết tâm theo đuổi sự thánh khiết, chúng ta phải quyết tâm trải qua những ngày của mình trong sầu khổ và buồn bã, trong than thở và than khóc, vân vân.
Bây giờ, đối với phản đối lớn này, tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây:
1. Thứ nhất, có lẽ các ông chỉ nhìn vào mặt tối của đám mây — mà không nhìn vào mặt sáng. Các ông chỉ nhìn về phía tay trái, nơi những người than khóc trong Si-ôn đang đứng — nhưng nếu các ông chỉ liếc mắt sang phía tay phải, ở đó các ông sẽ thấy nhiều người con trai và con gái quý báu của Si-ôn đang vui mừng và đắc thắng. [Ê-sai 61:1-3, 10-11, và 35:10.] Bây giờ, nhìn như vậy thì có khác gì việc tìm một cọng rơm để chọc mù chính mắt mình. Ôi, thưa các ông, nhìn chỉ những người than khóc — mà không nhìn những người vui mừng; nhìn những người thở dài — mà không nhìn những người ca hát, thì chẳng phải là khôn ngoan cũng chẳng phải là công chính, Ê-sai 52:8-9; Giê-rê-mi 31:7, 12.
Trước khi các ông phán xét về dân sự của Đức Chúa Trời, hay về những đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời — hãy nhìn cả hai mặt! Tôi xin nhắc lại, hãy nhìn cả hai mặt — rồi các ông chắc chắn sẽ thấy một số thánh đồ trong y phục cưới, cũng như những người khác trong y phục tang chế. Không một người có trí khôn nào lại lý luận như thế này, vì những người này hay những người kia thuộc một nghề nghiệp hay một ngành nghề nào đó đang mặc y phục tang chế, nên mọi người thuộc nghề nghiệp hay ngành nghề ấy đều mặc y phục tang chế; vậy mà có nhiều người thiếu khôn ngoan đến nỗi lý luận như vậy chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, và những đường lối của Đức Chúa Trời. Nhưng,
2. Thứ hai, tôi đáp rằng, như có những giọt nước mắt của nỗi buồn — thì cũng có những giọt nước mắt của niềm vui. [Hãy so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau; Sáng Thế Ký 43:30, 45:2, và 46:29-30; I Sa-mu-ên 1:13-20.] Gia-cốp khóc vì Giô-sép — nhưng đó là với những giọt nước mắt của niềm vui quá đỗi. Niềm vui ngọt ngào nhất đến từ những giọt nước mắt chua chát nhất. Nước mắt là nguồn sinh ra niềm vui thuộc linh. Tấm lòng của một người thánh thường đầy niềm vui nhất — khi đôi mắt ông ta đầy nước mắt nhất. Khi An-ne đã khóc, bà ra đi và không còn buồn nữa. Con ong thu thập mật ong ngon nhất từ những loại thảo mộc đắng nhất. Đấng Christ đã làm rượu ngon nhất từ nước: những niềm vui tốt nhất, tinh khiết nhất, mạnh mẽ nhất và ngọt ngào nhất được làm từ những dòng nước đã chưng cất của sự ăn năn theo Phúc Âm. Sự than khóc theo Phúc Âm hoàn toàn phù hợp với niềm vui thánh.
Mặc dù phải thừa nhận rằng tình yêu tội lỗi và niềm vui thật là không tương hợp; và rằng sự cai trị và thống trị của tội lỗi và niềm vui thật là không tương hợp — nhưng cũng phải thú nhận rằng sự than khóc vì tội lỗi và niềm vui thánh là tương hợp trong cùng một tấm lòng; và mặc dù sự kinh hãi theo luật pháp và niềm vui theo Phúc Âm là không tương hợp — nhưng nỗi buồn theo Phúc Âm và niềm vui theo Phúc Âm là tương hợp trong cùng một linh hồn. Cùng một con mắt đức tin nhỏ xuống những giọt nước mắt của nỗi buồn — cũng nhỏ xuống những giọt nước mắt của niềm vui, Xa-cha-ri 12:10; I Phi-e-rơ 1:8. Một cái nhìn rõ ràng về ân điển nhưng không, về lòng thương xót tha thứ, và về một Đấng Cứu Rỗi đổ huyết và chịu chết — sẽ đổ đầy linh hồn cả nỗi buồn lẫn niềm vui cùng một lúc, như kinh nghiệm của hàng nghìn Cơ Đốc nhân có thể làm chứng. Một Cơ Đốc nhân luôn vui mừng nhất, và than khóc nhất — khi ông ta ở dưới cảm nhận sâu sắc nhất về tình yêu thiêng liêng, những sự tác động và ban cho từ trời, những hy vọng về vinh hiển, những báo cáo về lòng thương xót, và những sự ấn chứng quý báu của Đức Thánh Linh phước hạnh. “Dường như buồn rầu, mà lại vui mừng luôn luôn.” II Cô-rinh-tô 6:10
Hãy xem! như thuốc men là con đường dẫn đến sức khỏe, thì nỗi buồn tin kính là con đường dẫn đến niềm vui thánh. Và hãy xem, như niềm vui của kẻ ác kết thúc trong nỗi buồn, Châm Ngôn 14:13, thì nỗi buồn của người tin kính kết thúc trong niềm vui: Ê-sai 61:3, “Đặng ban cho những kẻ than khóc ở Si-ôn — ban cho họ mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, và áo ngợi khen thay vì tâm thần sầu thảm. Họ sẽ được gọi là cây sồi của sự công chính, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển.” Nỗi buồn tin kính là mẹ của niềm vui thánh; thời gian than khóc của một người tin kính là thời gian vui mừng nhất của ông ta. Tôi đã đọc về một người tin kính, khi nằm trên giường hấp hối, và được hỏi đâu là thời gian vui mừng nhất mà ông ta từng có trong cả đời mình, đã kêu lên: “Ôi, hãy trả lại cho tôi những ngày than khóc của tôi, ôi, hãy trả lại cho tôi những ngày than khóc của tôi, vì đó là những ngày vui mừng nhất mà tôi từng có!” Một Cơ Đốc nhân càng “gieo trong nước mắt”, thì ngay cả trong thế gian này, “mùa gặt vui mừng” của ông ta sẽ càng lớn hơn; những ngày vui vẻ của ông ta sẽ luôn tương xứng với những ngày than khóc của ông ta, Thi Thiên 126:6. Nhưng,
3. Thứ ba, tôi đáp rằng, đây là một lời cáo buộc giả dối, một lời vu khống thuần túy, một lời phỉ báng bất công mà Sa-tan và những kẻ nô lệ của hắn đã gán cho sự thánh khiết, và những đường lối của sự thánh khiết — cốt để ngăn cản con người theo đuổi và đeo đuổi sự thánh khiết. Ngôn ngữ của phản đối này hoàn toàn trái ngược với ngôn ngữ của Kinh Thánh; hãy xem Thi Thiên 138:5, “Phải, họ sẽ hát trong các đường lối của Đức Giê-hô-va; vì vinh hiển của Đức Giê-hô-va là lớn.” Khi các vua trên đất được hoán cải và nên thánh một cách phổ biến, như trong câu 4, “thì họ sẽ hát trong các đường lối của Đức Giê-hô-va.” Khi họ bắt đầu kinh nghiệm và nếm biết quyền năng, sự tuyệt vời và sự ngọt ngào của sự thánh khiết, thì họ sẽ hát trong các đường lối của Đức Giê-hô-va. Sự hoán cải và sự nên thánh đem lại những cơ sở cao nhất cho niềm vui và sự vui mừng: II Cô-rinh-tô 1:12, “Vì sự vui mừng của chúng tôi là điều này, là chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan của xác thịt — nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã sống trong thế gian, và càng hơn nữa đối với anh em.”
Một đời sống thánh đem lại cơ sở lớn nhất cho sự vui mừng. Không có niềm vui nào sánh được với niềm vui phát sinh từ chứng của một lương tâm đã được nên thánh. Đức Chúa Trời đã ban cho dưới chính tay Ngài rằng “các đường lối của sự khôn ngoan” (vốn luôn là những đường lối của sự thánh khiết) “là những đường lối êm dịu, và mọi nẻo của nó đều là bình an,” Châm Ngôn 3:17. Không có sự vui thích hay hạnh phúc nào sánh được với sự vui thích tuôn chảy từ những đường lối của sự nên thánh. Những bông hồng ngọt ngào nhất, những sự an ủi mạnh mẽ nhất, và sự êm dịu lớn nhất — đều được tìm thấy trong những đường lối của sự thánh khiết. Ôi, niềm vui, sự bình an, sự yên tĩnh, sự thanh thản đi kèm với những đường lối của sự trong sạch. Tôi có thể gọi đến hàng triệu thánh đồ, những người từ chính kinh nghiệm của mình có thể bác bỏ phản đối này, và còn nói thêm với các ông rằng — họ đã gặp được nhiều sự an ủi, ngọt ngào và êm dịu hơn trong một giờ thông công với Đức Chúa Trời, trong một giờ bước đi với Đức Chúa Trời — so với mọi điều họ từng tìm thấy trong mọi đường lối vô đạo và gian ác mà họ đã lang thang. Ôi, họ có thể nói với các ông rằng, khi họ bước đi trong những đường lối bất kính, họ đã kinh nghiệm thấy Đức Chúa Trời đã đặt một sự phân cách giữa tội lỗi và sự bình an, giữa tội lỗi và niềm vui, giữa tội lỗi và sự bảo đảm, giữa tội lỗi và ánh sáng của diện mạo Ngài, vân vân, Ê-sai 57:20-21; và họ có thể nói với các ông từ những điều họ đã tìm thấy, rằng không có sự sợ hãi, kinh hoàng, ghê rợn, đau quặn, sầu khổ, nhức nhối, hỏa ngục nào — sánh được với những điều đi kèm với những đường lối vô đạo; và điều này cũng đủ để đánh bay phản đối này, Rô-ma 6:21. Nhưng,
4. Thứ tư, tôi đáp rằng, niềm vui của các thánh đồ chủ yếu và phần lớn — là niềm vui nội tâm, niềm vui thuộc linh, niềm vui nằm xa tầm mắt xác thịt. Niềm vui của một Cơ Đốc nhân nằm sâu, không thể diễn tả được, không thể vẽ ra được. Hãy xem! như không ai có thể vẽ ra sự ngọt ngào của tổ ong, cũng không sự ngọt ngào của một chùm nho, cũng không hương thơm của hoa hồng Sa-rôn — thì cũng vậy, không ai có thể vẽ ra sự ngọt ngào và tính thuộc linh của niềm vui một Cơ Đốc nhân, vì nó nằm quá sâu và quá thấp trong một tấm lòng đầy ân điển. Và hãy xem, như sự sống của một Cơ Đốc nhân được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,” Cô-lô-se 3:3 — thì cũng vậy, niềm vui của một Cơ Đốc nhân được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Như sự sống của họ là một sự sống ẩn giấu, thì niềm vui của họ cũng là một niềm vui ẩn giấu. Niềm vui của một Cơ Đốc nhân là “ma-na ẩn giấu,” là “tên mới và hòn sỏi trắng, mà không ai biết ngoại trừ người nhận được nó,” Khải Huyền 2:20; Châm Ngôn 14:10, “Lòng biết sự cay đắng của mình, và người lạ không xen vào niềm vui của mình.” Niềm vui của một thánh đồ là một viên ngọc không lọt vào mắt người lạ. Hãy xem! như những sự kinh hãi và tra tấn lớn nhất của kẻ ác là nội tâm, thì những niềm vui và sự an ủi lớn nhất của các thánh đồ cũng là nội tâm; và hãy xem, như tấm lòng con người thì sâu thẳm, thì niềm vui thánh là một kho báu nằm sâu, và không phải ai cũng có chiếc chìa khóa bằng vàng để dò tìm kho báu này, Giê-rê-mi 17:9-10.
Như một người đứng trên bờ biển thấy một đống nước lớn, hết đợt sóng này cưỡi lên lưng đợt sóng khác, và gây ra tiếng ồn khủng khiếp — nhưng trong suốt thời gian ấy, mặc dù ông ta thấy nước cuộn trào, và nghe nó giận dữ và gầm thét — nhưng ông ta không thấy sự giàu có, vàng, bạc, châu báu và những kho tàng không thể tin được nằm chôn vùi ở đó. Cũng vậy, những kẻ ác thấy những nhu cầu của các thánh đồ — nhưng không thấy sự giàu có của họ; họ thấy sự nghèo khó của họ — nhưng không thấy sự giàu sang của họ; họ thấy những nỗi khổ của họ — nhưng không thấy những sự thương xót của họ; họ thấy những xung đột của họ — nhưng không thấy những sự an ủi của họ; họ thấy những nỗi buồn của họ — nhưng không thấy những niềm vui của họ, I Cô-rinh-tô 2:14. Ôi, thế gian mù lòa không thể thấy những niềm vui và sự vui mừng, những sự an ủi và sự yên ủi của các thánh đồ — vốn nằm ở đáy linh hồn họ. Những niềm vui của họ là nội tâm và thuộc linh — và vì vậy con mắt phân biệt chúng cũng phải như vậy.
Niềm vui của các thánh đồ giống như “một khu vườn đóng kín, một suối nước bịt lại, một nguồn nước niêm phong,” Nhã Ca 4:12; và như vinh hiển của Hội Thánh là nội tâm, Thi Thiên 45:13, thì niềm vui của Hội Thánh cũng là nội tâm. Những dòng nước an ủi nằm sâu trong các giếng của sự cứu rỗi, Ê-sai 12:3. Những mạch vàng giàu nhất nằm sâu nhất dưới đất; và những niềm vui mạnh mẽ nhất và chọn lọc nhất của các thánh đồ cũng nằm sâu như vậy. Mặt trăng thường tối đối với thế gian, trong khi phần hướng về mặt trời lại rất sáng sủa, xinh đẹp và vinh hiển. Cũng vậy, nhiều lần, nếu các ông nhìn vào bề ngoài của một Cơ Đốc nhân, vốn là mặt tối của ông ta, các ông có thể thấy diện mạo ông ta u ám, và cách cư xử của ông ta đối với thế gian hoặc bị dập tắt hoặc bị che khuất; nhưng nếu các ông chỉ có thể nhìn vào bên trong ông ta, vốn là mặt tốt nhất của ông ta, và hướng về Mặt Trời công chính, ôi, khi ấy các ông sẽ thấy ánh sáng của niềm vui và sự an ủi chiếu rọi một cách ngọt ngào và vinh hiển.
Ôi, thưa các ông, hãy xem, như có nhiều người giàu trong thế gian, không phô trương điều đó qua y phục, bàn ăn, hay đoàn tùy tùng của mình, vân vân — thì cũng vậy, có nhiều Cơ Đốc nhân giàu có trong những sự an ủi thiêng liêng, nhưng lại không phô trương điều đó bằng một cách bề ngoài xác thịt nào như những người thế gian thường biểu lộ niềm vui của mình. Nhiều kẻ ác có sự nặng nề trong lòng khi có tiếng cười trên mặt, như vị vua khôn ngoan nhất đã quan sát từ lâu, trong Châm Ngôn 14:13, “Dầu trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn thảm, và cuối cùng sự vui vẻ thành ra sầu não.” Tấm lòng thường khóc khi miệng cười. Không phải tiếng cười nào cũng chân thành, vì tiếng cười chỉ là dấu hiệu của niềm vui, nên dấu hiệu có thể ở nơi mà thực chất không có. Nhiều kẻ ác trong lòng buồn bã khi bề ngoài vui vẻ, II Cô-rinh-tô 5:12. Các sứ đồ giả mang một khuôn mặt vui vẻ — nhưng trong lòng không có niềm vui; họ dường như vui mừng — nhưng mọi nụ cười của họ chỉ là nụ cười giả tạo, mọi niềm vui của họ chỉ nông cạn ngoài da; niềm vui trên mặt họ chẳng là gì so với những sự kinh hãi, ghê rợn và tra tấn trong lòng họ. Cũng vậy, những người tin kính nhiều lần vui mừng trong lòng, khi nỗi buồn và sự đen tối dường như bao phủ mặt họ: II Cô-rinh-tô 6:10, “Dường như buồn rầu — mà lại vui mừng luôn luôn,” vân vân.
Rất đáng chú ý là sứ đồ đưa nỗi buồn của những người tin kính vào với một chữ dường như, như thể buồn rầu, không phải thật sự là buồn rầu — nhưng “dường như buồn rầu,” như thể nỗi buồn của họ chỉ là một nỗi buồn được vẽ ra hơn là một nỗi buồn thật; nhưng khi ông nói về niềm vui của họ, thì không có chữ dường như — mà là niềm vui thật; ông không nói “dường như vui mừng,” mà là “vui mừng luôn luôn.” Niềm vui của họ là niềm vui thật — nhưng nỗi buồn của họ chỉ là nỗi buồn dường như. Khi một Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng tệ nhất, theo con mắt của thế gian, ông ta có thể nói về niềm vui của mình, như Đấng Christ nói về thức ăn của Ngài, vân vân, khi Ngài nói: “Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết,” Giăng 4:33 — thì cũng vậy, ông ta có thể nói: Tôi có niềm vui, tôi có niềm vui lớn, mà thế gian không biết.
Hãy xem! như có sự sống, nhựa và chất ngọt trong rễ cây, ngay cả trong mùa đông, khi không có lá, cũng không có hoa, cũng không có trái treo trên cây — thì cũng vậy, có niềm vui, sự an ủi và bình an trong lòng một thánh đồ, khi không có sự biểu lộ bề ngoài nào có thể thấy được đối với người khác! Các ông có thể kết luận một cách hợp lý rằng không có sự sống, nhựa và chất ngọt trong rễ cây, vì cây không có lá, hoa hay trái trên nó — cũng như các ông có thể kết luận rằng các thánh đồ không có niềm vui trong lòng, vì họ không biểu lộ nó bằng những hành động bề ngoài có thể thấy được để thuyết phục thế gian rằng họ có nó, vân vân. Nhưng,
5. Thứ năm, tôi đáp rằng, thật là bất công khủng khiếp khi làm cho lòng những người công chính buồn bã, là những người Đức Chúa Trời không muốn bị làm cho buồn bã, bởi sự kiêu ngạo, sự báng bổ, sự phóng túng, sự gian ác, sự thế tục, sự hâm hẩm, sự ô uế, sự xác thịt của các ông, vân vân, rồi lại kêu lên chống lại họ, rằng họ là những người buồn bã và khốn khổ nhất trên thế gian, Ê-xê-chi-ên 13:22-23. Điều này có khác gì việc, như Nê-rô, đốt cháy thành Rô-ma, rồi đổ lỗi cho các Cơ Đốc nhân, và trừng phạt họ vì điều đó? Điều này có khác gì việc đối xử với các thánh đồ như ma quỷ đối xử với họ? Hắn chất lên họ và đeo bám họ bằng những sự cám dỗ buồn bã nhất, đau đớn nhất, phạm thượng nhất, khủng khiếp nhất và địa ngục nhất, cốt để khiến họ bước đi nặng nề, than khóc và không thoải mái; và khi hắn đã hoàn thành ý đồ của mình, thì hắn lại cáo buộc họ, có khi với Đức Chúa Trời, có khi với chính họ, và có khi với người khác, vì sự bước đi nặng nề và không thoải mái của họ, Khải Huyền 12:10.
Ôi, sự vô nhân đạo, tàn nhẫn và phù phiếm biết bao nơi người Ai Cập khi họ nhân đôi số gạch của dân Y-sơ-ra-ên, và lấy đi rơm của họ, rồi lại kêu lên “rằng họ lười biếng,” Xuất Hành Ký 5:8, 17. Cũng vậy, ôi, sự vô nhân đạo và tàn nhẫn biết bao nơi những người chưa được nên thánh, khi làm buồn, làm đau và làm khổ dân sự của Đức Chúa Trời bằng sự say sưa, sự dâm đãng và sự đồi bại của họ, và bằng sự rủa sả, thề thốt và nói dối của họ, và bằng sự khinh bỉ và chế giễu sự tin kính, và bằng sự vu khống Chúa, dân sự Ngài và các đường lối Ngài, và bằng sự chống cự và dập tắt những sự thúc giục phước hạnh của Đức Thánh Linh, và bằng sự gạt bỏ những lời mời gọi vinh hiển của ân điển và lòng thương xót, và bằng sự tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, vân vân, [Thi Thiên 119:136, 158; Giê-rê-mi 9:1-2; II Phi-e-rơ 2:7-8; Rô-ma 2:4-5.] rồi lại kêu lên: “Ôi, những người này bước đi buồn bã biết bao, ôi, than khóc biết bao! Ôi, họ sống những đời sống khó chịu biết bao! Ôi, nỗi buồn và sự trầm tư nào đang theo đuổi họ!” Nhưng điều này có công bằng không? Có phải lẽ không?
Giả sử một người chồng làm hết sức mình để làm khổ và làm buồn vợ mình, và một người cha làm như vậy với con mình, và một người chủ với đầy tớ mình, và một người bạn với bạn mình, vân vân, và khi đã làm xong, rồi lại than phiền rằng không có ai u sầu, cũng không có ai buồn bã và đau khổ như họ. Ôi, đó sẽ là sự ngu dại, điên rồ và bất công biết bao! Vậy mà, đây là cách đối xử thông thường của những người chưa được nên thánh đối với dân sự của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 4:27.
Ôi, những tội nhân, những tội nhân, nếu các ông chỉ chịu dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, và thôi làm điều ác, và trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng mình, và tin vào Chúa Giê-xu Christ, và hòa mình vào các đường lối của Đức Chúa Trời, và chà đạp thế gian gian ác này, và tìm kiếm những điều thuộc về đời sống tốt đẹp hơn — ôi, những tiếng thở dài của các thánh đồ sẽ sớm biến thành tiếng ca hát, và sự than khóc của họ biến thành sự vui mừng biết bao! Ôi, âm nhạc, niềm vui, giai điệu mà đời sống của các ông sẽ tạo ra, cả trong lòng họ lẫn trong tai họ! Rất đáng chú ý là Áp-ra-ham đã làm một bữa tiệc khi cai sữa cho con trai mình là Y-sác, Sáng Thế Ký 21:8. Ông đã không làm tiệc vào ngày sinh của con, cũng không vào ngày cắt bì của con, mà vào ngày con được dứt khỏi lòng mẹ. Ôi, thưa các ông, nếu các ông chỉ một lần được cai khỏi những dục vọng của mình, và khỏi những sự phù phiếm của thế gian này, nếu các ông chỉ một lần được cai khỏi những phong tục hư hỏng xưa cũ, và khỏi việc chạy theo những người tình tội lỗi của mình — ôi, tất cả những Áp-ra-ham trung tín của Đức Chúa Trời sẽ vui mừng biết bao! I Phi-e-rơ 1:18-19; Ô-sê 6:7. Ôi, bữa tiệc thịnh soạn biết bao, ôi, yến tiệc thiên đàng biết bao mà điều này sẽ tạo ra trong lòng họ!
Khoảng ba trăm năm sau thời các sứ đồ, Caius Marius Victorius, một người ngoại giáo già, đã được hoán cải khỏi chủ nghĩa ngoại giáo, sự vô tín và sự bất kính của mình, và được đưa đến đức tin Cơ Đốc; khi dân sự của Đức Chúa Trời thấy điều đó, đã có sự vui mừng, reo hò và nhảy múa vì mừng rỡ lạ lùng, và các bài thi thiên được hát trong mọi Hội Thánh: “Caius Marius Victorius đã trở thành một Cơ Đốc nhân! Caius Marius Victorius đã trở thành một Cơ Đốc nhân!” Điều này được viết như một điều kỳ diệu, và được hát như một điều kỳ diệu, rằng người ngoại giáo già này, người ngoại giáo tóc bạc này, lại trở thành một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, rằng ông ta trong tuổi già của mình được đổi mới và nên thánh.
Ôi, các bạn, nếu các ông chỉ một lần được hoán cải và biến đổi, nếu các ông chỉ một lần được quay từ bóng tối sang ánh sáng, nếu các ông chỉ một lần được đưa đến Đấng Christ, nếu dân sự của Đức Chúa Trời chỉ một lần thấy rằng các ông đã trải qua những cơn đau của sự tái sinh, và rằng Đấng Christ và sự thánh khiết đã được hình thành trong linh hồn các ông — ôi, lòng họ sẽ đầy niềm vui biết bao, và miệng họ đầy tiếng cười biết bao! Ôi, họ sẽ hát những bài ca cứu rỗi nào! Ôi, những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời sẽ ở trong miệng họ biết bao!
Các ông nói: “Ôi, không có ai buồn bã và đau khổ, vân vân, như những Cơ Đốc nhân này hay những Cơ Đốc nhân kia.” Nhưng nguyên nhân của nỗi buồn và sự buồn bã của họ là gì? Chẳng phải là sự gian ác và vô đạo của các ông sao? Chẳng phải là tình trạng chưa được hoán cải và chưa được nên thánh của các ông sao? Chắc chắn là vậy. Ôi, vì vậy các ông hãy thôi phàn nàn chống lại họ, và hãy bắt đầu sửa đổi chính tấm lòng và đường lối của mình! Rồi mọi giọt nước mắt sẽ nhanh chóng được lau khỏi mắt họ. Nhưng,
6. Thứ sáu, tôi đáp rằng, mọi niềm vui, sự vui thích và khoái lạc mà sự thánh khiết ngăn cấm con người — đều là những niềm vui, sự vui thích và khoái lạc tội lỗi. [Rô-ma 1:32; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12; A-mốt 6:13; Sô-phô-ni 3:11; II Phi-e-rơ 2:13.] Những linh hồn chưa được nên thánh lấy làm vui thích trong sự bất chính; họ vui mừng khi làm điều ác; họ lấy tội lỗi làm trò đùa; họ vui thích làm nhục Đức Chúa Trời của mình, và làm hư mất chính linh hồn bất diệt của mình. Châm Ngôn 2:14, “Chúng vui thích làm điều sai trái và mừng rỡ về sự gian tà của điều ác.” Và điều này được đưa ra như một sự trầm trọng thêm cho tội lỗi của Giê-ru-sa-lem: Giê-rê-mi 11:15, “Khi ngươi làm điều ác, thì ngươi vui mừng.” Ôi, những kẻ vui mừng một cách điên cuồng biết bao khi có thể lấy làm vui thích trong điều vốn là sự xấu hổ và khốn khổ của mình! Ôi, con người đã sa ngã khỏi vinh hiển nguyên thủy của mình biết bao — đến nỗi giờ đây hắn có thể vui mừng trong điều vốn là — một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, một nỗi buồn cho Đức Thánh Linh, một sự chọc giận cơn thịnh nộ thiêng liêng, một vết nhơ trên danh tiếng hắn, một lời nguyền trên tài sản hắn, một vết thương trên lương tâm hắn, và một tai họa trên linh hồn hắn! Bây giờ, được lấy khỏi niềm vui xác thịt vốn kết thúc trong than khóc, và khỏi những sự vui thích hư không vốn kết thúc trong những sự tra tấn không thể nói nên lời, và khỏi sự vui đùa ngu dại vốn dẫn đến sự khốn khổ đời đời, thì phải là một lòng thương xót biết bao! Khải Huyền 18:17.
Tôi đã đọc về vua Lysimachus, rằng khi ông và quân đội của ông bị vây hãm trong một trong các thành của mình, và gặp nguy hiểm lớn vì khát nước, ông đã giao chìa khóa thành cho kẻ thù để đổi lấy một chén nước lạnh, và thứ an ủi lạnh lẽo ấy ông vừa mới nếm, thì lưỡi ông đã bộc lộ nỗi đau của lòng ông, nói rằng: “Ôi, vì một khoái lạc thoáng qua như vậy, mà tôi lại bị hạ từ một vị vua có chủ quyền xuống làm đầy tớ, từ một vua xuống làm tù nhân!” Ôi, sự ngu dại và điên rồ biết bao khi con người liều lĩnh đánh mất vương quốc thiên đàng, và những khoái lạc ở bên phải Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:11, để đổi lấy những khoái lạc ngắn ngủi vốn chỉ như một ngọn lửa bùng lên, hay như tia chớp, hay như đám mây buổi sáng, hay sương sớm mau chóng tan đi! Ôi, ai lại chịu đựng cả một đại dương tra tấn để đổi lấy một giọt khoái lạc xác thịt, hay vài thứ đắng ngọt? Và vì vậy, chắc chắn, Đức Chúa Trời không thể ban cho linh hồn một niềm vui lớn hơn là lấy nó khỏi những khoái lạc chóng tàn như vậy. Mọi khoái lạc xác thịt đều làm ô uế linh hồn, chúng làm hạ thấp linh hồn, phải, chúng làm hư hỏng linh hồn; chúng lấy lòng khỏi Đức Chúa Trời, và chúng làm cho lòng trở nên chai lì đối với Đức Chúa Trời. Người góa phụ trong khi sống trong khoái lạc thì bị kể là chết, I Ti-mô-thê 5:6. Nghĩa là, bà ta chết đối với Đức Chúa Trời, và chết đối với Đấng Christ, và chết đối với bổn phận, và chết đối với thiên đàng, và chết đối với sự thánh khiết, vân vân.
Aristotle viết về một mảnh đất ở Sicily tỏa ra một mùi hương mạnh mẽ và ngọt ngào của những bông hoa thơm đến nỗi không con chó săn nào có thể săn ở đó. Cũng vậy, những khoái lạc xác thịt của thế gian này tỏa ra một mùi hương mạnh mẽ đến nỗi những người chưa được nên thánh không thể săn tìm Đức Chúa Trời, cũng không Đấng Christ, cũng không sự thánh khiết, cũng không những mối quan tâm lớn lao của thế gian đời đời; và vì vậy, được lấy khỏi những khoái lạc hư không như vậy thì đúng hơn là hạnh phúc của con người chứ không phải là khốn khổ của người. Những khoái lạc và sự vui thích xác thịt không thể làm thỏa mãn linh hồn con người; chúng chỉ là bọt bèo và chóng tàn, chúng chỉ làm ướt miệng, chúng không bao giờ sưởi ấm tấm lòng. Một người có thể sớm gãy cổ hơn là làm thỏa mãn lòng mình bằng những khoái lạc xác thịt. Chúng dường như có thực chất trong lúc theo đuổi — nhưng lại là mây khói trong lúc hưởng thụ.
Xerxes, vì chán ngán những khoái lạc xác thịt của mình, đã hứa ban thưởng lớn cho những ai phát minh ra những khoái lạc mới; và khi họ đã phát minh ra những khoái lạc và sự vui thích mới — nhưng rồi ông ta vẫn không thể thỏa mãn hay hài lòng; ông ta rất muốn có một khoái lạc để xua tan sự chán chường của một khoái lạc khác — nhưng điều đó không thể được. Trong những sự vui thích xác thịt chẳng có gì ngoài trí tưởng tượng và sự mong đợi; vì chúng không thể lấp đầy tấm lòng cũng không thể làm thỏa mãn tấm lòng.
Ôi, thưa các ông, trong tội lỗi không có khoái lạc thật nào. Mọi khoái lạc của tội lỗi đều là khoái lạc giả tạo; chúng chỉ là hình dáng và bóng dáng của khoái lạc. Chúng là hạt giống của nỗi buồn tương lai; chúng chỉ là một vật đặt cọc cho nỗi buồn hay sự hủy hoại. Các nhà thần thoại quan sát thấy “khoái lạc” có lần đi tắm, và sau khi cởi quần áo bên bờ nước, “nỗi buồn” vốn ẩn mình gần đó, đã ăn cắp quần áo đi, mặc chúng vào, rồi ra đi. Cũng vậy, những khoái lạc xác thịt chẳng là gì khác ngoài nỗi buồn khoác áo khoái lạc. Chắc chắn nếu trong tội lỗi có một chút vui thích thật nào — thì hỏa ngục không bao giờ có thể là hỏa ngục. Phải, khi ấy sẽ suy ra rằng hỏa ngục sẽ là nơi vui thích lớn nhất — vì chắc chắn hỏa ngục là nơi tội lỗi lớn nhất.
Ôi, đừng tự lừa dối linh hồn mình! Không thể có niềm vui thật trong những khoái lạc xác thịt. Có thể có vui thích hay khoái lạc thật nào trong việc đùa giỡn và loạng choạng trong quán rượu hay quán bia; trong việc khoe khoang và thề thốt; trong việc đánh xúc xắc và đánh bài; trong việc nhảy múa, tiệc tùng và gian dâm; trong việc khinh thường các ngày Sa-bát, chế giễu các thánh đồ, khinh miệt các lễ nghi, và theo đuổi những sự phù phiếm dối trá? Chắc chắn là không! Và đối với những khoái lạc dường như đi kèm với những đường lối tội lỗi, ôi, chúng biến mất nhanh chóng biết bao và để lại một vết chích phía sau!
Bây giờ, mọi khoái lạc mà sự thánh khiết tước đoạt khỏi các ông, chỉ là những khoái lạc mà các ông thà thiếu đi mười nghìn lần còn hơn là hưởng thụ. Hãy xem! như mọi khoái lạc mà tuổi trưởng thành lấy khỏi một người, đều là những khoái lạc trẻ con và đồ chơi; chẳng hạn như vui thích với một cái lúc lắc, một món đồ chơi, một chiếc lông vũ, một con ngựa gỗ, một thanh gươm gỗ, vân vân. Cũng vậy, mọi khoái lạc và sự vui thích mà sự thánh khiết lấy khỏi một người — chúng đều là những khoái lạc trẻ con và ngu dại; phải, chúng còn thấp hèn, nguy hiểm và ma quỷ! Vì vậy, chắc chắn Đức Chúa Trời lấy các ông khỏi những khoái lạc và sự vui thích tội lỗi như vậy, bằng cách đặt những nguyên tắc của sự thánh khiết vào lòng các ông, thì đúng hơn là một hạnh phúc cao cả chứ không phải là một khốn khổ.
Ôi! hãy nhớ rằng sự thánh khiết sẽ không phải là một sự mất mát đối với các ông; nó sẽ chỉ là một sự đổi chác những sự vui thích tội lỗi — lấy những sự vui thích thánh; và những sự vui thích xác thịt — lấy những sự vui thích thuộc linh; và những sự vui thích trần gian — lấy những sự vui thích thiên đàng. Y-sác đã không phải bị hiến tế — nhưng là con chiên đực. Mọi sự vui thích mà sự thánh khiết sẽ bắt các ông hy sinh, chỉ là những sự vui thích bẩn thỉu và ô uế như chiên đực của tội lỗi và thế gian, mà thà hy sinh còn hơn là giữ lại. Sự thánh khiết sẽ bảo đảm Y-sác của các ông — nghĩa là, tiếng cười thuộc linh của các ông, niềm vui thuộc linh của các ông, và những sự vui thích và khoái lạc thiên đàng của các ông. Thôi, để kết thúc, hãy nhớ điều này — rằng những khoái lạc xác thịt thì thấp kém hơn con người. Hãy xem Tully, người nói rằng “kẻ nào hoàn toàn dành trọn một ngày cho những khoái lạc thì không xứng đáng với tên gọi là con người.” Và hãy xem Julian kẻ bội giáo, người đã tuyên bố rằng “những khoái lạc của thân thể thì thấp kém hơn nhiều so với một tâm thần cao cả.” Kẻ nào vui thích trong những khoái lạc xác thịt cuối cùng sẽ thấy rằng — những khoái lạc lớn nhất của hắn sẽ trở thành những nỗi đau cay đắng nhất của hắn. Tất cả những gì sự thánh khiết sẽ làm chỉ là giúp các ông thoát khỏi những nỗi đau của mình, và vì vậy các ông có nhiều lý do hơn để theo đuổi nó thay vì quay lưng lại với nó. Nhưng,
7. Thứ bảy, tôi đáp rằng, có lẽ, trường hợp và tình trạng hiện tại của họ, nói lên sự thực hành và bằng chứng của nỗi buồn và sự đau khổ, hơn là của sự vui vẻ, niềm vui và sự đắc thắng.
[1.] Vì thứ nhất, có lẽ, một vết thương hay tội lỗi nào đó hiện tại có thể đang đè nặng trên lương tâm họ, như đã từng đè nặng trên Đa-vít, Thi Thiên 51. Và khi ấy ai có thể vui mừng khi ở dưới một lương tâm bị thương, hay một lương tâm tội lỗi? Chừng nào A-đam còn thánh khiết trong vườn địa đàng, ông còn đứng vững; nhưng một khi đã làm thương tổn lương tâm mình bằng cách ăn trái cấm, mặc dù ông còn ở lại một thời gian trong vườn địa đàng — nhưng ông không thể lấy làm vui thích hay hài lòng trong vườn địa đàng. Đúng là mặt trời vẫn chiếu sáng rực rỡ như xưa, và các dòng sông vẫn chảy trong vắt như xưa, và các loài chim vẫn hót ngọt ngào như xưa, và các loài thú vẫn chơi đùa vui vẻ như xưa, và các loài hoa vẫn tỏa hương thơm ngát như xưa, và mọi cây cối và trái cây trong vườn vẫn sum suê lớn mạnh như xưa, vân vân. Ôi — nhưng bây giờ A-đam đã mang tội lỗi trên lương tâm mình, và điều này phá hỏng niềm vui của ông, và làm hỏng sự vui thích của ông, và biến vườn địa đàng thành không còn là địa đàng đối với ông! Sự sa ngã của ông đã gây một vết thương sâu trong lương tâm ông đến nỗi ông không thể lấy làm vui thích trong bất kỳ sự vui thích nào của vườn địa đàng. Tội lỗi như một mũi tên đã cắm chặt vào lương tâm ông đến nỗi thay vì hút lấy sự ngọt ngào từ những trái cây đẹp nhất — ông chạy đi trốn mình dưới những chiếc lá rộng nhất, Sáng Thế Ký 3:10. Tội lỗi khiến một người thành Ma-gô-mít-sa-bíp, Giê-rê-mi 20:3 — một sự kinh hãi đối với chính mình.
Hãy khoác những bộ áo lộng lẫy nhất lên một người bị thương — ông ta chẳng để tâm đến chúng; hãy dọn những món ăn ngon lành nhất trước một người bị thương — ông ta chẳng thấy ngon miệng; hãy đặt ông ta trên một chiếc giường êm ái nhất — nhưng nó cũng không làm ông ta hài lòng; và hãy để ông ta nghe âm nhạc ngọt ngào nhất — nhưng nó cũng không làm ông ta vui thích; nỗi đau và cảm giác của vết thương đã lấy đi sự ngọt ngào của mọi sự. Cũng vậy, một vết thương trong lương tâm lấy đi sự ngọt ngào của mọi sự hưởng thụ và hài lòng của một người. Một lương tâm tội lỗi, như con kền kền của Prometheus, luôn nằm gặm nhấm. Điều mà người tự xưng là môn đồ đã nói với Đấng Cứu Thế của chúng ta — là: “Thưa Thầy, tôi sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi,” Ma-thi-ơ 8:19 — thì một lương tâm tội lỗi nói với một tội nhân sa ngã rằng: “Nếu ngươi kiêng ăn, ta sẽ theo ngươi, và lấp đầy tâm trí ngươi bằng những sự lo sợ đen tối và ảm đạm về Đức Chúa Trời, về sự công chính, về hỏa ngục; nếu ngươi yến tiệc, ta sẽ theo ngươi, và cho ngươi thấy chữ viết trên tường khiến diện mạo ngươi biến đổi, những ý nghĩ ngươi bị rối loạn, và những khớp xương ngươi bị lỏng ra, và đầu gối ngươi va vào nhau, Đa-ni-ên 5:5; khi ngươi đi ra ngoài, ta sẽ theo ngươi với những sự kinh hãi, và khi ngươi trở về nhà, ta sẽ theo ngươi với những sự ghê rợn; khi ngươi đi ăn, ta sẽ theo ngươi với những lời cáo buộc nhức nhối, và khi ngươi đi ngủ, ta sẽ theo ngươi với những giấc mơ khủng khiếp và đáng sợ, Gióp 7:14. Bây giờ, niềm vui nào có thể ở trong lòng một người như vậy? Sự vui mừng nào có thể ở trên mặt một người như vậy? Chắc chắn là không!
Tôi nhớ một câu nói của Luther: “Một giọt lương tâm xấu nuốt chửng cả biển niềm vui thế gian.” [Chính tội lỗi đã khiến vị Giáo hoàng tuyệt vọng kia nói rằng thập tự giá chẳng làm ích gì cho ông ta, vì ông ta đã bán nó quá nhiều lần] Ôi, thà như Evagrius, nằm an toàn trên một giường rơm, còn hơn nằm với một lương tâm tội lỗi trên một giường lông vũ, có những tấm màn thêu bằng vàng, và những tua rua đính ngọc trai. Tội lỗi mang theo một vết nhơ và một vết chích đến nỗi làm hỏng mọi niềm vui và sự vui thích của một người. Và nếu đây là trường hợp hiện tại của một Cơ Đốc nhân, như có thể là vậy — thì đừng bao giờ ngạc nhiên khi thấy ông ta cúi đầu, và bước đi than khóc trước Đức Chúa Trời của mình. Hoặc,
[2.] Thứ hai, điều này có thể phát sinh từ một sự hoạn nạn lớn lao và nặng nề, mà trong lúc này có thể làm cho tâm linh của một thánh đồ buồn rầu và bị đè nặng cách đáng thương; như sự hoạn nạn của Gióp đã làm cho ông, hay như sự hoạn nạn của Ê-xê-chia đã làm cho ông, hay như sự hoạn nạn của Gia-cốp đã làm cho ông, v.v. [Gióp 3:38; Ê-sai 9:16; Sáng Thế Ký 37:30 cho đến hết.] Bệnh có thể dữ dội đến nỗi, thuốc có thể mạnh đến nỗi, vết thương có thể sâu đến nỗi, miếng dán có thể ăn mòn đến nỗi, nồi luyện có thể nóng đến nỗi, xiềng sắt có thể nặng đến nỗi, mật đắng và ngải cứu có thể đắng đến nỗi—mà một Cơ Đốc nhân có thể xa vời sự vui mừng và hân hoan đến nỗi, trong lúc này, người ấy bị giam hãm dưới sự khốn khổ và kinh ngạc, dưới nỗi buồn và sầu khổ—đến nỗi, dù bạn có cho người ấy cả thế gian, người ấy cũng không thể mở bày trường hợp của mình cho bạn; mắt người ấy phần nào có thể nói lên điều mà lưỡi người ấy không cách nào thốt ra được, Thi Thiên 77:4.
Thường thì những nỗi khổ nhỏ nhất là những nỗi mà người mang chúng có thể lập tức kể hết cho cả thế gian. Nỗi sầu lớn nhất phần lớn đi kèm với sự im lặng sâu thẳm nhất. Có Cơ Đốc nhân nào từng có niềm vui trong lòng hay sự vui vẻ trên mặt, khi Đức Chúa Trời đang sửa trị người ấy cách nghiêm khắc và thô bạo? Hay,
[3.] Thứ ba, có thể họ bị bỏ rơi; có lẽ Đức Chúa Trời đã rút khỏi họ, và Đấng đáng lẽ an ủi họ lại đứng đằng xa. [Ca Thương 1:16; Sáng Thế Ký 31:2, 5; Thi Thiên 30:7; hãy đọc Thi Thiên thứ 77 và thứ 88; Ê-sai 8:17; Mi-chê 7:7-9, 17; Thi Thiên 4:6, và 42:5, 11, v.v.] Ôi, có Cơ Đốc nhân nào có thể vui mừng khi nét mặt của Đức Chúa Trời không còn nhân từ với người ấy như xưa? Ai có thể vui vẻ khi Đức Chúa Trời không hài lòng? Ai có thể mỉm cười khi Đức Chúa Trời cau mày? Ai có thể hát khi Đức Chúa Trời thở dài? Ai có thể vui nhộn khi Đức Chúa Trời đã rút đi? Chắc chắn không ai trong những người từng kinh nghiệm ánh sáng từ mặt Ngài có nghĩa là gì! Hỡi các ông, công việc chính đáng của một linh hồn bị bỏ rơi không nằm ở sự vui mừng và hân hoan—mà ở sự than khóc và chờ đợi, và ở sự tìm kiếm và nài xin tại ngai ân điển—để Đức Chúa Trời ngước lên ánh sáng từ mặt Ngài, khiến mặt Ngài chiếu sáng, và ân huệ Ngài tuôn trào—để những xương mà Ngài đã bẻ gãy được vui mừng. Cũng như Hudson, vị tử đạo, khi bị bỏ rơi tại cột thiêu, đã cầu nguyện tha thiết, ông liền được an ủi, và chịu khổ cách dũng cảm.
Hãy xem! Như khi tóc của Sam-sôn bị cắt đi, sức mạnh của ông đã mất—cũng vậy, khi Đức Chúa Trời ra đi, tóc của một Cơ Đốc nhân bị cắt đi, sức mạnh của người ấy đã mất, sức mạnh để vui mừng và hân hoan trong Đức Chúa Trời đã mất, sức mạnh để vui thích và lấy làm thỏa lòng trong Đức Chúa Trời đã mất; và như Sam-sôn, khi tóc bị cắt đi và sức mạnh đã mất, đã quay sang cầu nguyện, Các Quan Xét 16:28, "Sam-sôn cầu khẩn Đức Giê-hô-va mà rằng: Hỡi Chúa Giê-hô-va, xin nhớ đến tôi, tôi nài xin Ngài, chỉ lần này thôi, hỡi Đức Chúa Trời, để tôi báo thù dân Phi-li-tin về hai con mắt tôi ngay một lần này!" Vậy khi Đức Chúa Trời ra đi, công việc của một Cơ Đốc nhân nằm nhiều hơn ở sự cầu nguyện so với sự vui mừng. Dù lòng của Giô-sép đầy tình yêu thương đối với các anh em mình đến mức không thể chứa thêm, Sáng Thế Ký 42:7-25—thế nhưng khi ông nhìn họ cách lạnh lùng, và nói với họ cách gay gắt, họ đã rất sầu khổ và buồn rầu. Cũng vậy, dù lòng của Chúa Giê-xu đầy tình yêu thương đối với dân Ngài đến mức không thể chứa thêm—thế nhưng khi Ngài nhìn họ cách lạnh lùng, và nói với họ cách gay gắt—họ không thể không đau buồn và sầu thảm. Nhưng,
[4.] Thứ tư, có thể họ bị cám dỗ cách buồn thảm và bị Sa-tan đánh đập cách lạ lùng, như Phao-lô đã từng—và từ đó nỗi buồn hiện tại của họ có thể phát sinh, II Cô-rinh-tô 12:8-10. Những linh hồn bị cám dỗ có thể nói với bạn rằng đó là một trong những công việc khó khăn nhất trên đời để vui mừng trong trường học của sự cám dỗ, và để vui vẻ khi những tên lửa của Sa-tan cắm chặt vào linh hồn. Thời gian bị cám dỗ của A-đam không phải là thời gian vui mừng của ông—mà là thời gian phạm tội của ông; và thời gian bị cám dỗ của Đa-vít không phải là thời gian vui mừng của ông—mà là thời gian sa ngã của ông, I Sử Ký 21; và thời gian bị cám dỗ của Gióp không phải là thời gian vui mừng của ông—mà là thời gian than vãn của ông, Gióp 3; và thời gian bị cám dỗ của Phi-e-rơ không phải là thời gian vui mừng của ông—mà là thời gian chửi rủa và phạm thượng của ông, Ma-thi-ơ 26; và thời gian bị cám dỗ của Phao-lô không phải là thời gian vui mừng của ông—mà là thời gian hạ mình của ông, II Cô-rinh-tô 12:7-8. ["Cả đời sống của chúng ta," Austin nói, "chẳng là gì khác ngoài một sự cám dỗ liên tục."]
Những người tốt nhất là những người bị cám dỗ nhiều nhất; và thường thì họ bị theo đuổi bởi những sự cám dỗ buồn thảm nhất, tăm tối nhất, đê hèn nhất, thấp kém nhất, và đáng kinh ngạc nhất, làm khiếp sợ, hành hạ, và sửng sốt nhất. Và làm sao họ có thể vui mừng và hớn hở, khi những cơn bão khủng khiếp như vậy đánh vào họ! Chắc chắn công việc của một Cơ Đốc nhân trong ngày bị cám dỗ nằm ở việc mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:10-11, 16-18, và ở việc khôn ngoan sử dụng gươm của Đức Thánh Linh và thuẫn của đức tin, và ở sự cầu nguyện tha thiết và tỉnh thức canh giữ, và sự chống cự mạnh mẽ mọi tên lửa của Sa-tan; vì kẻ nào nghĩ rằng, bằng cách tranh luận và lý lẽ, có thể đẩy lui Sa-tan, thì chỉ là bắn với hắn bằng chính cây cung của hắn, và sẽ phải trả giá đắt khi thấy Sa-tan quá mạnh đối với mình. Chính sự thách thức công khai, chính những đòn đánh thẳng thừng mới khiến Sa-tan chạy trốn, và mới bảo đảm chiến thắng, Gia-cơ 4:7; I Phi-e-rơ 5:9. Bây giờ niềm vui và sự hân hoan không đi kèm với trận chiến—mà với sự chiến thắng. Người La Mã xưa nay không bao giờ diễu hành khải hoàn—trừ sau khi đã giành được chiến thắng. Thời gian đắc thắng của một Cơ Đốc nhân là thời gian chiến thắng của người ấy. Niềm vui là thích hợp và xứng hợp nhất khi một Cơ Đốc nhân đã đánh đuổi Sa-tan ra khỏi chiến trường. Con gà trống trong truyện ngụ ngôn Ả Rập bắt đầu gáy và vỗ cánh, như thể nó đã giành được một chiến thắng hoàn toàn—nhưng kìa, thình lình một con kền kền đến, và bắt đi vị đại chinh phục này. Những ai đắc thắng và vui mừng trên Sa-tan trước khi họ đã thắng hắn, đều đang ở trong nguy cơ không nhỏ là bị hắn đánh bại. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, để gom nhiều điều lại với nhau. Tôi nói rằng nỗi buồn và sầu thảm hiện tại của họ có thể phát sinh từ việc họ đi lạc vào một lối rẽ của sự hư không và dại dột, trong đó họ đã vấp ngã, hay gãy một cái xương, hay trật khớp linh hồn mình. Như trẻ con đôi khi vấp ngã, rồi trở về nhà trong nước mắt với vẻ mặt cau có—cũng vậy, Cơ Đốc nhân quá thường đi lạc và vấp ngã, rồi phải khóc cho ra. Khi người ta không giữ mình trong đường lớn của vua, họ thường bị cướp tiền bạc, bị lột quần áo, và còn bị thương nữa, như người trong Phúc Âm đã sa vào tay kẻ cướp—cũng vậy, khi Cơ Đốc nhân không giữ mình trong các đường lớn của Vua trên muôn vua, là những đường công chính và thánh khiết, thì họ thường bị cướp mất sự an ủi, niềm vui, sự bình an, sự bảo đảm, và sự thông công với Đức Chúa Trời, v.v., và bị thương và bầm dập cách nặng nề, và rồi chẳng có gì lạ nếu họ được đưa về nhà với nước mắt trong mắt.
Hay có thể những bằng chứng về thiên đàng của họ bị nhòe và mờ đến nỗi họ không thể đọc được quyền hưởng thiên đàng của mình—và rồi chẳng có gì lạ nếu họ bối rối và đau buồn. Hay có thể họ nghi ngờ những sự ban cho ân huệ và ân điển trước kia. Hay có thể một cảm thức sâu sắc hơn về thời gian đã hoang phí đè nặng lên họ hơn bao giờ hết. Hay là sự nhỏ bé và ít ỏi của các ân điển của họ dưới những cơ hội và lợi thế phong phú cho linh hồn như vậy lại đè nặng lên họ cách đau đớn. Hay là sự trở lại muộn màng của họ có thể làm họ sầu khổ cách buồn thảm, v.v. [Lu-ca 10:30; Ê-sai 35:8; Thi Thiên 119:176.]
Bây giờ, thật là điều phi lý và vô lý biết bao khi có người lập luận như thế này, rằng chắc chắn những người tin kính không có niềm vui, không có sự vui thích, không có sự khoái lạc, v.v., chỉ vì có một số trường hợp và hoàn cảnh đặc biệt mà họ có thể bị rơi vào, vốn gợi lên sự buồn rầu hơn là niềm vui, sự đau khổ hơn là sự hớn hở, sự than khóc hơn là sự vui nhộn! Chắc chắn bạn cũng có thể hợp lý và công chính mà mong đợi sự vui nhộn, niềm vui, và sự hớn hở từ những kẻ xác thịt, thế gian, và vô đạo khi họ đang bị sốt cao, bệnh tật ghê tởm, hay những cơn đau dữ dội của bệnh sỏi hay bệnh gút, v.v., như bạn có thể mong đợi, trên cơ sở lý trí hay tôn giáo, niềm vui và sự hớn hở, v.v., nơi các thánh đồ trong những trường hợp đã kể trên vốn xảy đến cho họ. Đó là một yêu cầu rất vô lý mà họ đã đưa ra cho dân của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 137:1-4, "Bên bờ sông Ba-by-lôn—chúng tôi ngồi xuống và khóc khi nhớ đến Si-ôn. Tại đó chúng tôi treo đàn lia lên cây dương, vì những kẻ bắt chúng tôi làm phu tù tại đó đòi chúng tôi hát, và những kẻ hành hạ chúng tôi đòi chúng tôi vui mừng: 'Hãy hát cho chúng tôi một bài ca của Si-ôn.' Làm sao chúng tôi hát bài ca của Đức Giê-hô-va trên đất ngoại bang được?" Và việc mong đợi hay trông chờ dân của Đức Chúa Trời hát và vui vẻ, vui mừng và hớn hở, khi họ đang chịu sự khốn khổ của linh hồn, và dưới những sự quở trách nặng nề của Đức Chúa Trời, và bị rót từ bình này sang bình khác, v.v., cũng vô lý như vậy. Âm nhạc trong lúc than khóc cũng vô lý như nó không đúng lúc và khó chịu, Giê-rê-mi 48:11, Châm Ngôn 25:20, "Hát những bài ca vui vẻ cho một người có lòng nặng trĩu thì tệ như lấy cắp áo khoác của ai trong tiết trời lạnh hay xát muối vào vết thương." Âm nhạc và sự than khóc, ca hát và nỗi buồn, hòa hợp với nhau như đàn hạc với cái bừa. Có sự đối nghịch giữa ca hát và nỗi buồn đến nỗi người nào hát cũng chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho nỗi buồn của mình, nỗi buồn không thể cất thành tiếng hát.
Hỡi các ông, như có thời gian để vui mừng, thì cũng có thời gian để than khóc, Truyền Đạo 3:4; như có thời gian để cười, thì cũng có thời gian để khóc; và như chúng ta phải vui mừng với những người vui mừng, thì chúng ta cũng phải than khóc với những người than khóc, và khóc với những người khóc, Rô-ma 12:15. Tình trạng của dân Đức Chúa Trời trong đời này là một tình trạng pha trộn. Trong đời này họ có những lúc vui mừng và những lúc than khóc, những lúc cười và những lúc khóc, những lúc ca hát và những lúc sầu khổ, v.v. Đúng là, trên thiên đàng thì toàn là niềm vui mà không có nỗi buồn, toàn là sự hớn hở mà không có sự sầu thảm; và trong địa ngục thì toàn là nỗi buồn mà không có niềm vui, toàn là sự đau khổ mà không có sự hớn hở, toàn là tiếng gào thét mà không có tiếng ca hát, toàn là sự điên cuồng mà không có sự vui nhộn. Nhưng trong đời hiện tại thì khác, vì nếu chỉ toàn là niềm vui, nhiều người sẽ không tìm kiếm một thiên đàng nào khác; và nếu chỉ toàn là nỗi buồn, hầu hết sẽ không tìm kiếm một địa ngục nào khác. Nếu con người chỉ có niềm vui mà thôi, họ sẽ bị kiêu ngạo cách đáng buồn biết bao! Và nếu họ chỉ có nỗi buồn mà thôi, họ sẽ dễ dàng bị ngã lòng biết bao! Nhưng nay, bởi bàn tay thần thượng, những nỗi buồn của chúng ta được pha trộn với những niềm vui, lòng chúng ta càng được cai sữa cách hiệu quả khỏi những sự hư không của đời này, và càng khao khát cách tha thiết hơn những niềm vui thuần khiết và không pha trộn của một đời sống tốt đẹp hơn, v.v. Nhưng,
8. Thứ tám, tôi đáp rằng, có thể nỗi buồn, sự sầu thảm, và nỗi đau của những thánh đồ đặc biệt mà bạn đang chú ý đến phát sinh từ khí chất tự nhiên và thể chất của thân thể họ. [Việc chữa trị chứng u sầu thuộc về thầy thuốc hơn là thuộc về nhà thần học, thuộc về Galen hơn là thuộc về Phao-lô.] Nhiều thánh đồ thường bị đúc vào khuôn u sầu; vì dù ân điển thay đổi khuynh hướng của linh hồn—thế nhưng nó không thay đổi thể chất của thân thể. Bây giờ không có kẻ thù nào lớn hơn đối với niềm vui thánh khiết và sự hớn hở bằng chứng u sầu, vì thứ khí chất độc hại này sẽ dấy lên những cảm xúc và tưởng tượng kỳ lạ như vậy, nó sẽ dấy lên những nỗi buồn, nỗi sợ, và nỗi kinh hãi vô căn cứ như vậy, và những sự phỏng đoán và ghen tị vô lý như vậy, đến nỗi dễ dàng làm tắt niềm vui của một Cơ Đốc nhân, và quấy rầy, làm bối rối, làm phiền, và làm rối loạn, làm nản lòng, và làm ngã lòng tinh thần của một Cơ Đốc nhân cách mạnh mẽ. Một thể chất u sầu là cái đe của Sa-tan, trên đó hắn rèn nên nhiều sự cám dỗ đen tối, tăm tối, và ảm đạm, vốn hết sức có khuynh hướng giữ cho sự an ủi thiêng liêng không dâng cao trong linh hồn. Thứ khí chất đen tối, tăm tối, u ám này làm rối loạn cả linh hồn lẫn thân thể; nó cám dỗ Sa-tan cám dỗ linh hồn, và nó làm cho linh hồn mất khả năng chống cự sự cám dỗ; phải, nó chuẩn bị cho linh hồn lắng nghe sự cám dỗ, và chấp nhận và sa vào sự cám dỗ, như kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân u sầu có thể làm chứng.
Hãy xem! Như kính màu khiến chính những tia nắng mặt trời dường như mang cùng màu sắc với nó—nếu kính màu xanh lam, tia nắng dường như màu xanh lam; nếu kính màu đỏ, tia nắng dường như màu đỏ; hay nếu kính màu xanh lá, tia nắng dường như màu xanh lá—cũng vậy, thứ khí chất u sầu đen tối này trình bày mọi sự trước mắt linh hồn như ảm đạm và tăm tối, và đầy kinh hãi và khủng khiếp, phải, nhiều lần nó trình bày những tia sáng rực rỡ của tình yêu thiêng liêng, và ánh sáng của Mặt Trời công chính, và những lời thì thầm đầy ân điển của Đức Thánh Linh phước hạnh—như những sự lừa dối, và như những mưu chước của Sa-tan, để lừa dối linh hồn.
Tôi đã đọc về một con chim u sầu dại dột luôn chỉ đứng trên một chân, vì sợ sức nặng của chính mình, dù nó rất nhỏ, sẽ chìm nó xuống tận trung tâm trái đất, và giữ chân kia trên đầu mình, e rằng các tầng trời sẽ đổ xuống trên nó và nghiền nát nó. Tôi sẽ không tranh luận về tính đáng tin của câu chuyện; nhưng chắc chắn không có gì khiến một Cơ Đốc nhân đầy sợ hãi và kinh hãi như khí chất u sầu. Không có kẻ thù nào lớn hơn đối với niềm vui và sự hớn hở, bằng những nỗi sợ và kinh hãi như vậy. Bây giờ, thật phi lý và vô lý biết bao khi quy cho sự thánh khiết, hay cho mọi người thánh, điều phát xuất từ thể chất đặc biệt của một số thánh đồ riêng biệt! Thế mà đó là nghề mà những linh hồn chưa được thánh hóa vẫn làm. Và xin hãy để bấy nhiêu đó là đủ cho câu trả lời đối với phản đối lớn này; và ôi, ước gì phản đối này sẽ không bao giờ sống lại trong lòng bất kỳ ai trong các bạn nữa. Nhưng,
Phản đối 4. Có người có thể phản đối, và nói rằng, Chúng ta thấy rằng không có dân nào trên đất phải chịu những hoạn nạn, nguy hiểm, sự hoạn nạn, và sự bắt bớ như những người chú tâm đến sự thánh khiết, những người theo đuổi sự thánh khiết phải chịu. Đây là những ngày mà người ta ra sức cau mày để xua sự thánh khiết ra khỏi thế gian, và khinh bỉ và đá sự thánh khiết ra khỏi thế gian; và bạn nghĩ rằng chúng ta đủ dại dột để theo đuổi sự thánh khiết sao? Bây giờ đối với phản đối lớn và nặng nề này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây
1. Phải công nhận rằng sự hoạn nạn và sự bắt bớ đã là phần và phần chung của dân Đức Chúa Trời trong thế gian này. A-bên đã bị Ca-in bắt bớ, (I Giăng 3:12), và Y-sác bị Ích-ma-ên bắt bớ, (Ga-la-ti 4:29). Điều đó dường như là một luật lệ thường hằng, "Hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ phải chịu bắt bớ," (II Ti-mô-thê 3:12). Một người có thể có nhiều ước muốn yếu ớt và những khao khát lạnh nhạt về sự tin kính, mà vẫn thoát khỏi sự bắt bớ; phải, người ấy có thể có một vài nỗ lực và cố gắng ban đầu như thể người ấy muốn trở nên tin kính, mà vẫn thoát khỏi sự bắt bớ. Nhưng khi một người quyết tâm triệt để trở nên tin kính, và hết lòng bắt đầu theo đuổi sự thánh khiết và sống một đời sống tin kính, thì người ấy phải mong đợi gặp phải sự hoạn nạn và sự bắt bớ. Không phải ân tứ của một Cơ Đốc nhân, cũng không phải ân điển của người ấy, không phải bổn phận, cũng không phải sự phục vụ của người ấy có thể bảo đảm cho người ấy khỏi sự bắt bớ. Dù ai thoát được, người tin kính sẽ không thoát khỏi sự bắt bớ dưới hình thức này hay hình thức khác, ở mức độ này hay mức độ khác. Người nào muốn sống theo các quy tắc thánh khiết, và sống bày tỏ các nguyên tắc thánh khiết, phải chuẩn bị cho những sự chịu khổ. Mọi bông hồng của sự thánh khiết đều được bao quanh bởi những gai nhọn chích đau.
Lịch sử của mười cuộc bắt bớ, và sách Foxe về các tử đạo, chương 11 của thư Hê-bơ-rơ, cùng với nhiều luận văn khác hiện còn, chứng minh đầy đủ rằng từ thời đại này sang thời đại khác, và từ thế hệ này sang thế hệ khác, những kẻ sinh ra theo xác thịt đã bắt bớ những kẻ sinh ra theo Đức Thánh Linh, (Ga-la-ti 4:20), và rằng dòng dõi của con rắn vẫn cứ gia tăng những hoạn nạn trên dòng dõi của người nữ.
Nếu có ai muốn vẽ chân dung của Hội Thánh, Luther nói, thì hãy để người ấy vẽ một thiếu nữ nghèo khổ, bất lực ngồi trong đồng vắng, bị bao quanh bởi những con sư tử đói, chó sói, heo rừng, và gấu, và bởi đủ loại thú dữ tàn ác, gây hại khác, và ở giữa rất nhiều người hung dữ tấn công nàng mỗi lúc mỗi phút—vì đó là tình trạng của nàng trong thế gian. Chắc chắn như đêm tiếp nối ngày, sự bắt bớ, thiên sứ đen tối ấy, cũng sẽ theo đuổi sự thánh khiết đến bất cứ nơi nào nó đi. Trong cuộc bắt bớ cuối cùng trong mười cuộc bắt bớ, mười bảy nghìn tử đạo thánh đã bị giết trong khoảng một tháng. Và trong những ngày của Nữ hoàng Mary, hay nếu bạn muốn, trong những ngày Marian, không phải đáng chúc phước—mà là đáng ghê tởm nhất, các giám mục Giáo hoàng trong chưa đầy bốn năm đã hiến tế mạng sống của tám trăm Cơ Đốc nhân vô tội cho các thần tượng của họ! Và ôi, ước gì dòng máu quý báu vô tội ấy không còn kêu lên trời xin báo thù chống lại dân tộc này nữa! Nhưng,
2. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài từ lâu đã báo trước cho chúng ta rằng sự hoạn nạn và sự bắt bớ sẽ theo chúng ta trong thế gian này. Chúa từ lâu đã cảnh báo trước cho chúng ta, để chúng ta có thể được trang bị trước, và không bị bất ngờ thình lình khi chúng đến. Đấng Christ đã bắn nhiều phát súng cảnh báo trong lời Ngài, và sai nhiều lời cảnh báo và người đưa tin đi trước, để chúng ta có thể đứng canh giữ, và không bị bất ngờ hay kinh ngạc khi sự hoạn nạn và sự bắt bớ ập đến chúng ta: Ma-thi-ơ 10:22, "Các ngươi sẽ bị mọi người ghét vì danh ta: nhưng ai bền đỗ đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Chương 16:24, "Bấy giờ Chúa Giê-xu phán cùng các môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Lu-ca 21:12, "Nhưng trước hết, người ta sẽ tra tay bắt bớ các ngươi, nộp các ngươi cho các nhà hội, và bỏ vào ngục, và điệu các ngươi đến trước mặt các vua và quan vì danh ta." Giăng 15:20, "Hãy nhớ lời ta đã nói cùng các ngươi: Tôi tớ không lớn hơn chủ. Nếu họ đã bắt bớ ta, họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi; nếu họ đã giữ lời ta, họ cũng sẽ giữ lời các ngươi."
Hỡi các Cơ Đốc nhân, vì họ đã đội mão gai lên đầu Đấng Christ, thì chẳng có lý do gì để các bạn mong đợi được đội mão bằng nụ hồng! Giăng 16:33, "Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để các ngươi có sự bình an trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian: nhưng hãy vững lòng; ta đã thắng thế gian rồi." Công Vụ 14:21, 22, "Khi đã giảng Phúc Âm cho thành đó, và dạy dỗ nhiều người, họ lại trở về Lít-trơ, và I-cô-ni, và An-ti-ốt, củng cố linh hồn các môn đồ, và khuyên họ bền đỗ trong đức tin, và rằng chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mà vào nước Đức Chúa Trời." Như không có đường nào đến thiên đàng ngoại trừ qua lưỡi gươm cháy, cũng không có đường nào đến Ca-na-an ngoại trừ qua đồng vắng; cũng vậy, không có đường nào đến thiên đàng ngoại trừ qua các cổng của địa ngục, không có đường nào đến sự tôn cao vinh hiển ngoại trừ qua biển hoạn nạn. Những kẻ chỉ mơ mộng và tự lừa dối linh hồn mình khi nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đàng trên những chiếc giường lông vũ, hay bằng một con đường êm ái và dịu dàng, hay nghĩ rằng mình sẽ được đưa đến vinh hiển với sự vui nhộn và âm nhạc, hay với ca hát hay nhảy múa. Con đường đến hạnh phúc đời đời không được rải hoa hồng—mà đầy gai góc và bụi gai, như những người mà thế gian này không xứng đáng có họ đã từng kinh nghiệm.
Các lịch sử giáo hội cho chúng ta biết rằng mọi sứ đồ đều chết vì những cái chết bạo tàn. Đấng Christ bị đóng đinh với đầu hướng lên trên—nhưng Phi-e-rơ nghĩ rằng đó là một vinh dự quá lớn đối với ông khi được đóng đinh như Chúa mình, và vì vậy ông đã chọn bị đóng đinh với gót chân hướng lên trên. Anh-rê bị đóng đinh bởi Ê-gê, vua của Ô-đét-sa. Gia-cơ con trai của Xê-bê-đê bị Hê-rốt giết bằng gươm, (Công Vụ 12:2). Phi-líp bị đóng đinh tại Hi-ê-ra-pô-li ở xứ A-si. Trong khi Ba-thê-lê-mi đang rao giảng tin vui về sự cứu rỗi, đám đông xông vào ông và đánh ông ngã xuống bằng gậy gộc, rồi đóng đinh ông, và sau tất cả những điều này, da ông bị lột ra, và ông bị chém đầu. Thô-ma bị giết bằng một cây giáo tại Ca-lu-mi-na ở xứ Ấn Độ. Ma-thi-ơ bị đâm xuyên bằng một thanh gươm. Gia-cơ con trai của An-phê, người được gọi là Đấng Công Chính, bị ném xuống từ đỉnh đền thờ, và dù vẫn còn chút hơi thở, đầu ông bị đập bằng một cây gậy. Lê-bê bị giết bởi A-gha-rút, vua của Ê-đét-sa. Phao-lô bị chém đầu tại Rô-ma dưới thời Nê-rô. Si-môn người Ca-na-an bị đóng đinh tại Ai Cập, một số người nói vậy, những người khác nói rằng ông và Giu-đe bị giết trong một cuộc bạo loạn của dân chúng. Ma-thia bị ném đá đến chết. Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, (Khải Huyền 1:9), và sau đó, như một số lịch sử kể lại, ông bị tên bạo chúa Đô-mi-ti-an tàn ác ném vào một thùng chì sôi lớn, mà vẫn được giải cứu nhờ một phép lạ. Như vậy, mọi tôi tớ quý báu này của Đức Chúa Trời, ngoại trừ Giăng, đều chết vì những cái chết bạo tàn, và như vậy qua những sự chịu khổ mà bước vào vinh hiển; họ đã tìm thấy trong kinh nghiệm của chính mình lẽ thật về điều Đấng Christ đã báo trước liên quan đến những sự chịu khổ và bắt bớ của họ.
Khi ông Bradford được cho biết rằng xiềng xích của ông đang được mua, và ông phải bị thiêu, ông ngước mắt lên trời và nói, "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về điều đó; tôi đã trông đợi điều này từ lâu; nó đến với tôi không phải thình lình—mà như một điều được chờ đợi mỗi ngày, phải, mỗi giờ trong ngày; xin Chúa khiến tôi xứng đáng với điều đó." Nếu khi Đức Chúa Trời cảnh báo bạn, bạn chỉ chuẩn bị cho những sự chịu khổ, bạn sẽ không bao giờ sợ hãi hay ngã lòng dưới những sự chịu khổ, phải, bấy giờ bạn sẽ có thể, dưới những sự bắt bớ lớn nhất, chịu đựng cách dũng cảm, và cùng với ông Bradford thánh khiết mà chúc tụng Chúa đã gọi bạn đến một vinh dự cao cả như vậy, là kể bạn xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài. Nhưng,
3. Tôi đáp rằng, mọi hoạn nạn, sự hoạn nạn, và sự bắt bớ xảy đến với bạn vì cớ sự thánh khiết, sẽ không bao giờ làm hại bạn hay gây hại cho bạn, chúng sẽ không bao giờ làm thiệt hại bạn, hay làm sai trái bạn trong những mối quan tâm chính yếu và lớn lao của bạn: Xuất Hành Ký 3:2, "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện ra cùng người trong ngọn lửa, giữa bụi gai; người nhìn xem, kìa, bụi gai cháy lửa, mà bụi gai chẳng hề bị thiêu hủy." Ở đây bạn có một bụi gai, một bụi gai khô, một bụi gai góc cháy rực lửa, mà vẫn không bị thiêu hủy. Bụi gai đang cháy này là một hình ảnh tuyệt vời về Hội Thánh trong lửa hoạn nạn và bắt bớ. Dù Hội Thánh dường như hoàn toàn bốc cháy vì sự hoạn nạn và sự bắt bớ—thế nhưng nó sẽ được bảo tồn, nó sẽ không bị hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép những người được xức dầu của Ngài, những người đã được nên thánh của Ngài, bị chạm đến, bị tổn thương, hay bị hại dù chỉ một chút bởi những kẻ có đủ ác ý trong lòng, và đủ quyền lực trong tay, không những để làm hại họ—mà thậm chí để hủy diệt họ. Những người đã được thánh hóa là những người thánh, và những kẻ chạm đến họ là chạm đến con ngươi mắt của Đức Chúa Trời, và bất cứ ai dám chạm đến con ngươi mắt của Đức Chúa Trời sẽ phải trả giá đắt vì điều đó.
Việc không có nơi cư trú ổn định quả là một sự hoạn nạn không nhỏ. Việc chạy trốn từ nơi này sang nơi khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, và từ dân tộc này sang dân tộc khác, chắc chắn là một tình trạng hoạn nạn. Chắc chắn nhiều nỗi sợ và kinh hãi, nhiều hiểm nguy đã theo đuổi họ, khi họ nghĩ rằng mình như hoa huệ giữa gai góc, và như một ít chiên giữa vô số chó sói. Trong xứ Ca-na-an có bảy dân tộc hùng mạnh (Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:1). Bây giờ đối với dân của Đức Chúa Trời, vốn ít ỏi về số lượng, việc kiều ngụ và lang thang giữa những dân tộc ấy, không thể không rất nguy hiểm và hiểm nghèo; thế mà tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên họ, lớn đến nỗi Ngài không cho phép bất kỳ ai, dù cao hay thấp, đáng kính hay hèn hạ, giàu hay nghèo, lịch sự hay phàm tục, làm hại hay gây hại cho họ.
Đa-ni-ên 3:25, 27, "Vua đáp rằng: 'Kìa, ta thấy bốn người đi lại trong lửa, không bị trói và không bị hại, và người thứ tư giống như một con trai của các thần!' Họ thấy rằng lửa không làm hại thân thể họ, tóc trên đầu họ cũng không bị cháy xém; áo choàng của họ không bị cháy, và không có mùi lửa trên họ." Dù những người thánh này bị ném vào lò lửa, vào lò lửa hừng, vào giữa lò lửa hừng nóng rực—thế nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm một phép lạ, phải, một phép lạ vinh hiển, thay vì để lửa làm hại hay gây hại cho họ dù chỉ một chút. Đức Chúa Trời ban lệnh cho lửa thiêu đốt những người hùng mạnh đã nhóm lửa, và đã ném con cái Ngài vào lửa, và là những người mà vua muốn được tha và được cứu; và Ngài đặt luật kiềm chế trên lửa, rằng nó không được làm hại hay gây hại cho những người mà vua muốn hủy diệt.
Những người mà Vua trên muôn vua không muốn bị hại, sẽ không bị hại, mặc cho các vua và các quan làm điều tệ hại nhất; ngọn lửa đã thiêu đốt dây trói của họ không có quyền năng để thiêu đốt, thậm chí để chạm đến, thân thể họ. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép lửa làm cháy xém một sợi tóc trên đầu họ, cũng không đổi màu áo của họ, cũng không để lại dù chỉ một mùi khói trên dân Ngài, để những vua chúa ngoại giáo ấy thấy Ngài dịu dàng với họ biết bao, và sẵn lòng bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài thay vì để họ bị đối xử sai trái hay bị hại.
Đa-ni-ên 6:21-24, "Đa-ni-ên tâu rằng: 'Nguyện vua sống lâu! Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài bịt miệng các sư tử, để chúng không làm hại tôi, vì tôi đã được thấy là vô tội trước mặt Ngài. Và tôi cũng không làm điều gì sai trái với bệ hạ.' Vua rất vui mừng và truyền lệnh đem Đa-ni-ên lên khỏi hang. Không một vết xước nào được tìm thấy trên người ông vì ông đã tin cậy Đức Chúa Trời mình. Bấy giờ vua truyền lệnh bắt những kẻ đã ác ý tố cáo Đa-ni-ên. Vua cho ném chúng vào hang sư tử, cùng với vợ và con cái chúng. Các sư tử vồ lấy chúng và xé chúng ra từng mảnh trước khi chúng chạm đến đáy hang."
Sự thánh khiết, sự vô tội, và sự chính trực sẽ gìn giữ một người ngay cả giữa bầy sư tử. Đa-ni-ên đã đặt sự thờ phượng Đức Chúa Trời mình lên trên mạng sống mình. Ông không coi mạng sống mình là quan trọng khi nó đứng trong sự cạnh tranh với vinh hiển thiêng liêng, và vì vậy, thay vì để Đa-ni-ên bị hại, Đức Chúa Trời sẽ bởi một phép lạ mà gìn giữ ông, Ngài sẽ bịt miệng những con sư tử đói, và sẽ thuần phục cơn thịnh nộ của chúng, và thắng hơn sự tàn ác của chúng, thay vì để một sợi tóc trên đầu Đa-ni-ên phải hư mất. Khi Đa-ni-ên được đưa ra khỏi hang, không có sự tổn thương, không có vết thương, không có vết đau, không có vết bầm nào được tìm thấy trên người ông. Đa-ni-ên là một người vô hại, và Đức Chúa Trời giữ ông khỏi những sự hại giữa những sự hại.
Công Vụ 18:9, 10, "Ban đêm, Chúa phán cùng Phao-lô trong khải tượng: Đừng sợ; cứ nói, chớ làm thinh. Vì ta ở cùng ngươi, và không ai sẽ tra tay hại ngươi, vì ta có nhiều người trong thành này." Phao-lô đã gặp nhiều thử thách và hoạn nạn, xiềng xích và ngục tù, sự chống đối và bắt bớ, thế mà không một điều nào trong tất cả những điều ấy làm hại ông—mà Đức Chúa Trời đã gìn giữ ông cách kỳ diệu cho đến tuổi già (Công Vụ 20:23). Mọi hoạn nạn, sự hoạn nạn, và sự bắt bớ đi kèm với sự thánh khiết, không bao giờ có thể chạm đến linh hồn của một Cơ Đốc nhân, chúng không bao giờ có thể làm giảm kho báu của một Cơ Đốc nhân; chúng chạm đến cái vỏ—không phải cái nhân; chúng chạm đến cái hộp—không phải viên ngọc; chúng chạm đến đồ đạc cồng kềnh—không phải hàng hóa; chúng chạm đến cái chuồng—không phải cung điện; chúng chạm đến dải ruy-băng trên mũ—không phải vàng trong túi. Những thử thách và sự bắt bớ dữ dội nhất cũng không bao giờ có thể tước đi khỏi một Cơ Đốc nhân sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, cũng không ánh sáng từ mặt Ngài, cũng không lời chứng của một lương tâm tốt, cũng không những niềm vui của Đức Thánh Linh, cũng không sự tha tội, cũng không sự thông công với Đấng Christ, cũng không sự thực hành ân điển, cũng không những hy vọng về vinh hiển (Thi Thiên 23:4; II Cô-rinh-tô 1:8,9,12); và vì vậy chắc chắn chúng không thể làm hại một Cơ Đốc nhân, chúng không thể làm sai trái một Cơ Đốc nhân trong những mối quan tâm lớn nhất và chính yếu của người ấy.
Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để những kẻ bắt bớ làm điều tệ hại nhất của chúng, chúng không thể chạm đến linh hồn bạn, Đức Chúa Trời của bạn, sự an ủi của bạn, mão triều của bạn, thiên đàng của bạn, v.v.; và vì vậy, xin đừng để ai bị ngăn trở khỏi việc theo đuổi sự thánh khiết vì cớ sự hoạn nạn hay sự bắt bớ, vì không một điều nào trong những điều này có thể chạm đến những mối quan tâm lớn lao của một Cơ Đốc nhân. Nhưng,
4. Tôi đáp rằng, tình trạng của những kẻ bắt bớ, trong mọi tình trạng dưới trời, là tình trạng buồn thảm và đáng thương nhất; và điều này sẽ tỏ ra qua việc xem xét năm điều sau đây:
[1.] Qua những lời cầu nguyện và cáo trạng mà các thánh đồ đã dâng lên chống lại chúng trong tòa án công lý cao nhất, ý tôi là trong nghị viện của thiên đàng: "Xin giơ giáo và lao lên, chặn đường kẻ thù tôi. Xin cho tôi nghe Ngài phán rằng: 'Ta là sự cứu rỗi của ngươi!' Xin làm cho những kẻ tìm giết tôi phải hổ thẹn và sỉ nhục; xin khiến chúng phải thối lui trong bối rối. Xin thổi chúng đi như trấu trước gió—một cơn gió do thiên sứ của Đức Giê-hô-va đưa đến. Xin khiến đường chúng tối tăm và trơn trượt, với thiên sứ của Đức Giê-hô-va đuổi theo chúng. Dù tôi không làm điều gì sai trái với chúng, chúng đã giăng bẫy cho tôi. Dù tôi không làm điều gì sai trái với chúng, chúng đã đào hố cho tôi. Vậy xin cho sự hủy diệt thình lình ập đến trên chúng! Xin cho chúng bị bắt trong bẫy chúng đã giăng cho tôi! Xin cho chúng sa vào sự hủy diệt trong hố chúng đã đào cho tôi. Bấy giờ tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ hớn hở vì Ngài giải cứu tôi." Thi Thiên 35:3-9
Ca Thương 3:61-65, "Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe những tên xấu xa chúng gọi tôi. Ngài biết mọi mưu kế chúng đã lập—những âm mưu kẻ thù tôi thì thầm và lẩm bẩm chống lại tôi suốt ngày. Hãy xem chúng! Trong mọi hoạt động của chúng, chúng luôn nhạo báng tôi bằng những bài hát của chúng. Xin báo trả chúng, lạy Đức Giê-hô-va, về mọi điều ác chúng đã làm. Xin ban cho chúng lòng cứng cỏi và bướng bỉnh, rồi xin cho lời rủa sả của Ngài giáng trên chúng!" II Ti-mô-thê 4:14, "A-léc-xan-đơ thợ đồng đã làm hại tôi rất nhiều. Chúa sẽ báo trả người về những điều người đã làm." Như vậy bạn thấy lòng của các thánh đồ đã hướng về chống lại những kẻ bắt bớ của họ như thế nào. Những lời cầu nguyện là vũ khí mà trong thời kỳ bắt bớ, các thánh đồ vẫn luôn dùng đến. Nhưng,
[2.] Sự bắt bớ chỉ làm dấy lên, mài sắc, và khuấy động một tinh thần cầu nguyện tha thiết và mãnh liệt hơn giữa các thánh đồ bị bắt bớ: Khải Huyền 6:9, 10, "Khi Ngài mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ linh hồn của những người đã bị giết vì lời của Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã giữ. Họ kêu lớn tiếng rằng—Lạy Chúa Tể chí thánh và chân thật, còn bao lâu nữa Ngài mới phán xét dân cư trên đất và báo thù huyết chúng tôi?" Huyết của những người bị bắt bớ kêu lớn xin báo thù trên những kẻ bắt bớ.
Không có huyết nào kêu lớn đến thế, và gây tiếng vang lớn đến thế trên thiên đàng, như huyết của các tử đạo, như huyết của các thánh đồ bị bắt bớ tàn sát. Những kẻ bắt bớ, giống như các hoàng đế La Mã này, trong mọi thời đại đã hủy diệt dân của Đức Chúa Trời cách vô cớ và tàn ác; chúng thích thú trong huyết của các thánh đồ, chúng thích đắm mình trong huyết của các thánh đồ, chúng lấy làm vui thích khi thỏa mãn mình bằng huyết của các thánh đồ, chúng không hề áy náy khi tưới đất, cũng không khi nhuộm đỏ biển, cũng không khi dập tắt ngọn lửa bằng huyết của các thánh đồ, phải, nếu có thể, chúng sẵn lòng bơi đến thiên đàng qua huyết tim của những người mà Đấng Christ đã mua bằng chính huyết quý báu nhất của Ngài.
Sự bắt bớ đặt một lưỡi sắc, phải, một lưỡi sắc bén, lên những lời cầu nguyện của các thánh đồ: Công Vụ 12:5, "Vậy Phi-e-rơ bị giữ trong ngục, nhưng Hội Thánh cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời cho người." Từ Hy Lạp có nghĩa là lời cầu nguyện tha thiết và kéo dài. Khi Phi-e-rơ ở trong ngục, ngủ giữa hai tên lính, và bị xiềng bằng hai sợi xích, và những kẻ canh giữ đứng trước cửa ngục, ôi, các thánh đồ đã cầu nguyện tha thiết biết bao! Ôi, khẩn thiết biết bao! Ôi, sốt sắng biết bao! Ôi, mãnh liệt biết bao! Ôi, bền bỉ biết bao trong những lời cầu nguyện của họ cho sự giải cứu của người! Ôi, lòng họ, linh hồn họ, tinh thần họ đều ở trong những lời cầu nguyện của họ! Ôi, những lời cầu nguyện của họ không phải là những lời cầu nguyện lạnh lẽo, không phải những lời cầu nguyện hình thức, không phải những lời cầu nguyện hâm hẩm, không phải những lời cầu nguyện uể oải hay buồn ngủ—mà những lời cầu nguyện của họ đầy sự sống, và đầy hơi ấm, và đầy nhiệt huyết. Họ biết ý định đẫm máu của Hê-rốt muốn hủy diệt vị sứ đồ thánh này qua việc giam cầm ông, và qua những sợi xích đặt trên ông, và qua những lính canh mạnh được đặt trên ông, và qua việc ông nhúng gươm mình trong huyết vô tội của Gia-cơ, để tay ông càng sẵn sàng hơn cho những hành động giết chóc và tàn ác tiếp theo; và ôi, sự suy xét về những điều này đã mài sắc và thúc giục tinh thần họ cầu nguyện biết bao! Ôi, bây giờ họ sẽ không chịu bị từ chối, bây giờ họ sẽ không để Đức Chúa Trời yên nghỉ—cho đến khi Ngài lật đổ mưu chước và ý đồ của bạo chúa, và sai thiên sứ Ngài mở cửa ngục, và tháo xiềng của Phi-e-rơ, và giải cứu người khỏi cơn thịnh nộ và cơn giận của Hê-rốt; và những lời cầu nguyện của họ đã thành công, như rõ ràng trong câu 12, "Khi nhận ra điều này, người đi đến nhà của Ma-ri, mẹ của Giăng, cũng gọi là Mác, nơi nhiều người đã nhóm lại và đang cầu nguyện," hay đúng hơn, như nguyên văn có chép, "nơi nhiều người chen chúc nhau lại để cầu nguyện." Sự bạo ngược và cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ họ đã dấy lên, mài sắc, và khích lệ họ cầu nguyện đến nỗi họ chen chúc nhau lại, họ tụ họp đông đảo nhau để cầu nguyện, phải, khi những người khác đang ngủ thì họ đang cầu nguyện, và những lời cầu nguyện của họ không phải là những lời cầu nguyện buồn ngủ, chúng không phải là những lời cầu nguyện lười biếng uể oải, cũng không phải là những lời cầu nguyện theo sách vở—mà chúng là những lời cầu nguyện đầy quyền năng và hiệu nghiệm; vì như bao nhiêu Gia-cốp, hay như bao nhiêu vương tử, họ đã thắng hơn với Đức Chúa Trời. Họ cầu nguyện và khóc, và khóc và cầu nguyện; họ kêu cầu và la lên, và la lên và kêu cầu; họ nài xin và gõ cửa dồn dập, và gõ cửa dồn dập và nài xin; và họ không bao giờ ngừng gõ cửa thiên đàng cho đến khi xiềng của Phi-e-rơ bị tháo ra, và Phi-e-rơ được trao vào vòng tay họ, phải, vào lòng họ, như một lời đáp cho lời cầu nguyện. Ôi quyền năng và sức mạnh của lời cầu nguyện chung, khi Cơ Đốc nhân không chỉ cầu xin Đức Chúa Trời—mà còn vây quanh Ngài, và bao vây Ngài nữa, và khi họ không chịu buông Ngài ra cho đến khi Ngài chúc phước cho họ, và đáp lời cầu nguyện của họ và những ước muốn của linh hồn họ!
Tôi đã đọc rằng Ma-ri, Nữ hoàng xứ Tô-cách-lan, quen nói rằng bà sợ những lời cầu nguyện của ông Knox, và những lời cầu nguyện của những Cơ Đốc nhân đồng hành với ông, hơn là sợ một đội quân dữ dội gồm mười nghìn người. Nhưng,
[3.] Thứ ba, sẽ tỏ ra rằng tình trạng của những kẻ bắt bớ là tình trạng buồn thảm và đáng thương nhất trong mọi tình trạng dưới trời, nếu bạn chỉ chịu suy xét cách nghiêm túc và ghi lòng những sự phán xét nặng nề đã bị đe dọa, và đã được thi hành trên chúng: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:7, "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ giáng mọi lời rủa sả này trên kẻ thù ngươi, và trên những kẻ ghét ngươi, là những kẻ đã bắt bớ ngươi;" Nê-hê-mi 9:9-11, "Ngài đã thấy sự khốn khổ và buồn rầu của tổ phụ chúng tôi tại Ai Cập, và Ngài đã nghe tiếng kêu của họ bên Biển Đỏ. Ngài đã bày tỏ những dấu lạ và phép lạ chống lại Pha-ra-ôn, các tôi tớ người, và toàn dân người, vì Ngài biết người Ai Cập đã đối xử kiêu ngạo với họ là dường nào. Ngài có danh tiếng vinh hiển không bao giờ bị lãng quên. Ngài đã rẽ biển cho dân Ngài để họ đi qua trên đất khô! Và rồi Ngài đã quăng kẻ thù của họ xuống vực biển. Chúng chìm như đá dưới làn nước hùng mạnh!"
Pha-ra-ôn cùng các vương hầu và dân sự của người là những kẻ áp bức và bắt bớ dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời cách rất lớn, và vì vậy Đức Chúa Trời đã giáng trên chúng mười tai họa khủng khiếp, hết tai họa này đến tai họa khác; nhưng khi, sau tất cả những tai họa này, Đức Chúa Trời thấy rằng sự thù địch của chúng chống lại dân Ngài vẫn lớn như trước, hay đúng hơn còn lớn hơn bao giờ hết, và chúng vẫn quyết tâm bắt bớ dân Ngài, thì Đức Chúa Trời nắm lấy Pha-ra-ôn và đạo quân hùng mạnh của người, và ném chúng như một hòn đá xuống làn nước hùng mạnh! (Xuất Hành Ký 15:10).
Đức Chúa Trời mài sắc trước khi Ngài đánh, Ngài giương cung trước khi Ngài bắn, Ngài chuẩn bị những khí cụ của sự chết trước khi Ngài đưa con người xuống mồ, tay Ngài nắm lấy sự phán xét trước khi những sự phán xét của Ngài nắm lấy con người; nhưng nếu tất cả những lời cảnh báo này không đủ để chúng quay lại, Đức Chúa Trời sẽ lật đổ chúng một cách rõ ràng. "Ngài đã định những mũi tên của Ngài chống lại những kẻ bắt bớ," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có chép, "chống lại những kẻ bắt bớ nóng cháy." Đức Chúa Trời có những mũi tên nóng cháy của Ngài dành cho những kẻ bắt bớ nóng cháy. Dù những kẻ bắt bớ có nóng cháy chống lại các thánh đồ đến đâu—Đức Chúa Trời cũng sẽ nóng cháy chống lại chúng đến đó; và dù chúng có bị thiêu đốt chống lại dân của Đức Chúa Trời đến đâu—Đức Chúa Trời cũng sẽ bị thiêu đốt chống lại chúng đến đó.
Khi những kẻ bắt bớ độc ác và gây hại đã làm hết sức mình để quấy rầy và làm phiền, để làm cho dân của Đức Chúa Trời khiếp sợ và kinh hãi, để làm cho họ nản lòng và ngã lòng, thì Đức Chúa Trời sẽ làm cho những kẻ đáng sợ nhất trong bọn chúng phải kinh hãi, và “chúng sẽ không thắng được cũng không thịnh vượng, phải, chúng sẽ vấp ngã và sa ngã, chúng sẽ hổ thẹn và bối rối.” Khi thời hạn mà Đức Chúa Trời đã định trước cho sự chịu khổ của dân Ngài đã mãn, thì Đức Chúa Trời sẽ báo trả lại trên những kẻ bắt bớ họ. Bấy giờ những kẻ đã cướp bóc dân Ngài sẽ bị cướp bóc; và những kẻ đã đối xử khắc nghiệt và phản bội với họ, sẽ bị đối xử khắc nghiệt và phản bội lại. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, “Vì Đức Chúa Trời lấy làm công bình mà báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn anh em.” Chỉ là công bằng khi Đức Chúa Trời làm hoạn nạn những kẻ làm hoạn nạn dân Ngài.
Và Đức Chúa Trời ngay trong đời này cũng đã làm chứng mau chóng chống lại những kẻ bắt bớ dân Ngài. Ca-in là kẻ bắt bớ, và máu của em mình đã đuổi theo hắn cho đến địa ngục. Pha-ra-ôn là kẻ áp bức và bắt bớ dân Ngài rất lớn, và Đức Chúa Trời đã giáng trên hắn hết tai vạ này đến tai vạ khác, hết sự đoán phạt này đến sự đoán phạt khác, cho đến khi Ngài lật đổ hắn trong Biển Đỏ. Sau-lơ là kẻ bắt bớ, và đã ngã chết bởi chính gươm mình. Ha-man là kẻ bắt bớ các thánh đồ rất lớn, và một ngày hắn được dự tiệc với vua, ngày hôm sau hắn đã thành bữa tiệc cho quạ! Pha-su-rơ là kẻ bắt bớ lớn, hắn đã đánh đòn tiên tri Giê-rê-mi, và bỏ ông vào cùm, và Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ khiến hắn trở nên sự kinh hãi cho chính mình và cho mọi bạn hữu mình, Giê-rê-mi 20:1-3. Sê-đê-kia là kẻ bắt bớ, hắn đã vả tiên tri Mi-chê vào má vì đã đối xử thẳng thắn và trung tín với các vua, và trong ngày hoạn nạn và khốn khó, hắn đi từ phòng này sang phòng khác để ẩn mình (I Các Vua 22). Giê-sa-bên là kẻ bắt bớ lớn, bà đã giết các tiên tri của Đức Chúa Trời, và bà đã bị quăng ra ngoài cửa sổ, và bị chó ăn thịt, (I Các Vua 18:4-13; II Các Vua 9:30). Hê-rốt Đại Đế, kẻ đã khiến các con trẻ ở Bết-lê-hem bị giết, hy vọng nhờ đó tiêu diệt Đấng Christ, chẳng bao lâu sau đã bị Đức Chúa Trời giáng bệnh nan y, với cơn sốt chậm chạp và không ngơi nghỉ liên tục hành hạ các phần trong thân thể hắn; hắn có lòng ham muốn ăn uống mãnh liệt và tham lam, thế mà chẳng có gì làm hắn thỏa mãn; các phần trong thân thể hắn thối rữa, hơi thở hắn nặng nề và hôi thối, một số chi thể của hắn thối rữa, và trong mọi chi thể hắn bị chuột rút dữ dội đến nỗi bản tính không thể chịu nổi; và như thế, điên cuồng vì đau đớn, hắn đã chết cách khốn khổ. Nhưng,
[4.] Sẽ thấy rõ rằng những kẻ bắt bớ đang ở trong tình trạng buồn thảm và đáng thương nhất, nếu anh em chỉ xét rằng có một ngày sắp đến, trong đó Đức Chúa Trời sẽ tính sổ đầy đủ với mọi kẻ bắt bớ, vì việc chúng bắt bớ các thánh đồ của Ngài: Thi Thiên 9:12, “Khi Ngài tra xét về huyết, Ngài nhớ đến họ; Ngài chẳng quên tiếng kêu của người khiêm nhường.” Có một thời điểm khi Đức Chúa Trời sẽ tra xét về huyết vô tội. Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là tra xét, không chỉ có nghĩa là tìm kiếm, lục soát — mà là tìm kiếm, lục soát và tra hỏi với mọi sự siêng năng và cẩn thận có thể tưởng tượng được. Ôi, có một thời sắp đến, khi Chúa sẽ thực hiện một cuộc tìm kiếm và tra hỏi rất siêng năng và cẩn thận về mọi huyết vô tội của dân Ngài đang chịu hoạn nạn và bị bắt bớ, mà những kẻ bắt bớ và bạo chúa đã đổ ra như nước trên đất; và khốn thay cho những kẻ bắt bớ khi Đức Chúa Trời tra hỏi về huyết của dân Ngài một cách nghiêm ngặt, tỉ mỉ và cẩn thận hơn bất kỳ cuộc tra hỏi nào từng thực hiện trong Tòa án Dị giáo ở Tây Ban Nha, nơi mọi việc đều được làm với sự siêng năng, xem xét kỹ lưỡng, bí mật và nghiêm khắc lớn nhất.
Hỡi những kẻ bắt bớ, có một thời sắp đến, khi Đức Chúa Trời sẽ tra hỏi nghiêm ngặt về huyết của Hooper, Bradford, Latimer, Taylor, Ridley, v.v. Có một thời sắp đến, trong đó Đức Chúa Trời sẽ tra hỏi ai đã bịt miệng và đình chỉ chức vụ của những mục sư này và mục sư khác, và ai đã khóa miệng những người này và người khác, và ai đã giam cầm, quản thúc và lưu đày những người này và người khác — những người đã từng là những ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng, và sẵn lòng hao mòn và bị hao mòn, để tội nhân được cứu, và để Đấng Christ được vinh hiển. Có một thời khi Chúa sẽ tra hỏi rất cẩn thận mọi hành động và việc làm của các tòa án giáo hội, các ủy ban cao cấp, v.v., và đối xử với những kẻ bắt bớ như chúng đã đối xử với dân Ngài.
Thi Thiên 12:5, “Vì sự hà hiếp kẻ yếu đuối và tiếng rên siết của kẻ thiếu thốn, bây giờ Ta sẽ chỗi dậy. Ta sẽ bảo vệ họ khỏi những kẻ vu khống họ.” Khi những kẻ áp bức và bắt bớ khịt mũi và phì phò chống lại dân của Đức Chúa Trời, khi chúng thách thức họ, khinh bỉ họ, và nghĩ rằng chúng có thể chỉ bằng một hơi thở của mình mà thổi bay họ đi — thì Đức Chúa Trời sẽ chỗi dậy để đoán xét! Ngay vào chính thời khắc khi mọi sự dường như đã mất hết, và khi dân nghèo khổ bị áp bức và hoạn nạn của Đức Chúa Trời chẳng làm gì được ngoài than thở và khóc lóc, khóc lóc và than thở, thì Chúa sẽ chỗi dậy và cất đi sự áp bức của họ, và biến ngày cùng cực của họ thành một cơ hội vinh hiển để hành động vì vinh hiển của chính Ngài, và vì ích lợi của dân Ngài.
Than ôi, mọi nỗi buồn, hoạn nạn, khốn khó, phiền muộn, hình khổ và hình phạt xảy đến cho những kẻ bắt bớ các thánh đồ trong đời này, chúng chỉ như những chuyện cổ tích, có thể nói như vậy; chúng chỉ là khởi đầu của những nỗi buồn, chúng chỉ là hình bóng và hình ảnh của những hình khổ và hình phạt không ngơi nghỉ, không cùng tận và không phương cứu chữa, mà cuối cùng chắc chắn sẽ giáng xuống mọi kẻ bắt bớ các thánh đồ. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, những kẻ bắt bớ hiện nay đang ở dưới một dấu hiệu rõ ràng của sự hư mất và hủy diệt; chúng mang trên mình những dấu vết và dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời: Phi-líp 1:28, “Và chẳng sợ hãi gì kẻ thù nghịch, ấy là dấu hiệu rõ ràng về sự hư mất cho chúng — nhưng về sự cứu rỗi cho anh em, và ấy là từ Đức Chúa Trời.” Các Cơ Đốc nhân bị bắt bớ không nên nản lòng hay ngã lòng — nhưng trái lại nên lấy lòng can đảm và dạn dĩ, bởi mọi sự bắt bớ dấy lên chống lại họ, vì chúng là những chứng cớ và bằng chứng chắc chắn nhất từ chính Đức Chúa Trời, cả về sự cứu rỗi của chính họ, lẫn về sự hư mất và hủy diệt của những kẻ bắt bớ họ.
Và như vậy anh em thấy, qua năm điều này, rằng không có tình trạng nào dưới trời lại buồn thảm và đáng thương như tình trạng của những kẻ bắt bớ. Nhưng,
5. Tôi đáp rằng, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng dân Ngài trong mọi hoạn nạn và sự bắt bớ của họ. Nếu bụi gai, tức Hội Thánh, đều bốc cháy, thì thiên sứ của giao ước sẽ ở giữa nó. Ê-sai 43:1-3, “Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, phán rằng: Chớ sợ, vì Ta đã chuộc ngươi. Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về Ta. Khi ngươi đi qua các dòng nước sâu và hoạn nạn lớn, Ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua các sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chết chìm! Khi ngươi bước qua lửa của sự bắt bớ, ngươi sẽ không bị thiêu đốt; ngọn lửa sẽ không thiêu hủy ngươi. Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi ngươi.” Cả trong nước của hoạn nạn, lẫn trong lửa của sự bắt bớ, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng dân Ngài. Cũng vậy trong Đa-ni-ên 3:24, 25, “Bấy giờ vua Nê-bu-cát-nết-sa vội vàng đứng dậy lấy làm lạ và hỏi các mưu sĩ rằng: Chẳng phải chúng ta đã trói ba người mà quăng vào giữa lửa sao? Họ tâu rằng: Thật vậy, hỡi vua. Vua nói: Kìa! Ta thấy bốn người đi lại giữa lửa, không bị trói và không bị hại, và người thứ tư giống như Con Đức Chúa Trời.” Đấng Christ không bao giờ ở gần dân Ngài như khi họ ở trong những thử thách như lửa; và lò lửa càng nóng, Đấng Christ sẽ càng hiện diện cách rõ rệt hơn với dân Ngài. Các thánh đồ không bao giờ hưởng sự hiện diện nâng đỡ, khích lệ, an ủi và khuyên nhủ của Chúa nhiều như khi mặt trời của sự bắt bớ chiếu nóng nhất trên họ.
II Cô-rinh-tô 4:8, 9, “Chúng tôi bị ép đủ mọi phía — nhưng không bị hủy diệt; chúng tôi bối rối — nhưng không thất vọng; bị bắt bớ — nhưng không bị bỏ rơi; bị quật ngã — nhưng không bị hủy diệt.” Sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời gần nhất khi nguy hiểm của một thánh đồ là lớn nhất. Đó là câu hỏi chế nhạo mà những kẻ bắt bớ đặt ra cho các thánh đồ trong thời gian thử thách và hoạn nạn của họ: Bây giờ Đức Chúa Trời của các ngươi ở đâu? (Thi Thiên 42:10); nhưng họ có thể đáp lại một cách dạn dĩ và đầy tin cậy rằng: “Đức Chúa Trời của chúng tôi ở đây,” Đức Chúa Trời của chúng tôi ở gần chúng tôi, Đức Chúa Trời của chúng tôi ở xung quanh chúng tôi, Đức Chúa Trời của chúng tôi ở giữa chúng tôi, Đức Chúa Trời của chúng tôi đã ban cho chúng tôi lời hứa của Ngài “rằng Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ lìa chúng tôi, cũng không bỏ chúng tôi,” (Hê-bơ-rơ 13:5); trong mọi hoạn nạn, trong mọi nguy hiểm, trong mọi sự chết, Chúa chắc chắn sẽ ở cùng chúng tôi. Đức Chúa Trời sẽ ở cùng con cái Ngài, không chỉ khi họ ở trong một thiên đàng vui thú — mà cả khi họ ở trong một đồng vắng gào thét, (Ô-sê 2:14).
Hỡi các Cơ Đốc nhân, trong mọi sự chịu khổ của anh em, thiên sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh em, và Ngài sẽ làm dịu đi những hình khổ tàn nhẫn nhất, và lau sạch mọi mồ hôi, và cất đi mọi đau đớn, phải, Ngài sẽ biến đau đớn của anh em thành vui sướng, (Ê-sai 63:9). Nếu Giô-sép bị quăng vào ngục, Chúa sẽ ở cùng ông tại đó, (Sáng Thế Ký 39:20, 21). Nếu Giê-rê-mi bị quăng vào hầm, Chúa sẽ ở cùng ông tại đó, (Giê-rê-mi 36:6-14). Nếu Đa-vít đi qua trũng của sự chết, cây gậy và cây trượng của Đức Chúa Trời sẽ an ủi ông, (Thi Thiên 23:4, 5). Nếu ba con trẻ bị quăng vào lò lửa hừng, sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ họ. Nếu Đa-ni-ên phải vào hang sư tử, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông tại đó, và xiềng lại bản tính sư tử, và khâu miệng sư tử lại, và đặt luật kiềm chế trên móng vuốt sư tử, để chúng không có lấy một ý muốn chạm đến ông, hay dù chỉ làm hại ông hay gây tổn thương cho ông chút nào. Nếu Phao-lô bị đưa ra trước tòa án của Nê-rô, Đức Chúa Trời sẽ đứng bên ông, dù mọi người đều lìa bỏ ông, và đưa ông ra khỏi đó với danh dự và chiến thắng, (II Ti-mô-thê 4:16-18). Như vậy anh em thấy rằng trong mọi hoạn nạn và sự bắt bớ xảy đến cho dân của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không để họ thiếu sự ở cùng của Ngài; và vì vậy, chớ để hoạn nạn làm anh em lo lắng, chớ để hoạn nạn làm anh em khốn khổ, cũng chớ để sự bắt bớ làm anh em nản lòng. Nhưng,
6. Tôi đáp rằng, người nào từ chối chịu khổ, hay sợ chịu khổ, vì cớ Đấng Christ, vì cớ sự thánh khiết, hay vì cớ Phúc Âm, thì chắc chắn sẽ phải chịu khổ từ Đấng Christ. Không ai có thể chịu khổ vì Đấng Christ nhiều bằng điều mà người ấy chắc chắn sẽ phải chịu khổ từ Đấng Christ, nếu người ấy khinh thường và từ chối chịu khổ vì Đấng Christ: Mác 8:35, “Vì ai muốn cứu sự sống mình, thì sẽ mất; nhưng ai vì cớ Ta và Phúc Âm mà mất sự sống mình, thì sẽ cứu được sự sống mình.” Người nào toan cứu sự sống mình bằng cách gạt bỏ lẽ thật, hay bằng cách lìa bỏ Đấng Christ — sẽ mất sự sống ấy. Người nào nghĩ tránh được sự chịu khổ bằng cách phạm tội, thì chắc chắn sẽ chịu khổ một cách rõ rệt. Chịu khổ vì lẽ thật là một sự mất mát sinh lợi; còn dùng sự chiều theo thời thế và sự thỏa hiệp hèn hạ với những dục vọng và tính khí của loài người, để lo cho sự an toàn, an ninh, sung túc, bình an và thoải mái hiện tại, hoặc bằng cách chối bỏ lẽ thật, hoặc bằng cách phản bội lẽ thật, hoặc bằng cách đổi chác lẽ thật, hoặc bằng cách lìa bỏ lẽ thật, thì đó là sự được lợi mà mất mát.
Cũng vậy câu 38, “Vậy ai hổ thẹn về Ta và về lời Ta trong dòng dõi gian dâm và tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ thánh.” Hỡi các bạn, nhà tù và ngục tối, và giá tra tấn và ngọn lửa là gì — so với việc Đấng Christ hổ thẹn về một người trong ngày lớn, khi Ngài được tháp tùng bởi đoàn thánh đồ và hàng triệu thiên sứ? Khi, trước mặt tòa án trên trời, khi mọi vương tử của vinh hiển đều ngồi trên ngai mình, Đấng Christ sẽ khinh thường một người, và khinh bỉ đến nỗi chẳng thèm nhìn đến người ấy, hay để ý đến người ấy chút nào, hay tỏ ra một chút tôn trọng hay ân huệ nào đối với người ấy. Ôi, biển buồn thảm và địa ngục kinh hoàng nào sẽ dấy lên trong người ấy!
Tôi đã đọc rằng khi Sapor, vua Ba Tư, dấy lên một cuộc bắt bớ dữ dội chống lại các Cơ Đốc nhân, Usthazares, một quý tộc già, và là một trong những hoạn quan và triều thần của vua Sapor, vốn là một Cơ Đốc nhân, đã quá khiếp sợ đến nỗi bỏ đi sự xưng nhận đức tin của mình, và khi ngồi tại cổng triều đình lúc Si-mê-ôn, một giám mục già thánh khiết, bị dẫn đi tù, và đứng dậy để chào ông, vị giám mục tốt lành đã cau mày với ông, và quay mặt đi với vẻ phẫn nộ khỏi ông, như khinh thường nhìn đến một người đã chối bỏ đức tin; nghe vậy Usthazares bật khóc, và đi vào phòng mình, và cởi bỏ y phục triều đình, rồi thốt ra những lời như sau: Than ôi, tôi sẽ ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời mà tôi đã chối bỏ như thế nào? Với bộ mặt nào tôi sẽ nhìn xem Đức Chúa Trời mà tôi đã hổ thẹn, khi Si-mê-ôn, người quen cũ của tôi, không chịu nhìn đến tôi — nhưng khinh thường chẳng ban cho tôi lấy một lời chào lịch sự? Nếu bây giờ ông cau mày, ôi, Đức Chúa Trời sẽ nhìn tôi như thế nào khi tôi đứng trước tòa án của Ngài! Và phương thuốc này đã tác động trên ông mạnh mẽ đến nỗi ông đã khôi phục sức mạnh thuộc linh của mình, và đi ra dạn dĩ xưng mình là một Cơ Đốc nhân, và chết như một vị tử đạo vinh hiển. Việc ứng dụng thật dễ dàng.
Vả, hỡi các ông, hãy nhớ điều này, chịu khổ vì Đức Chúa Trời thì tốt hơn vô cùng so với chịu khổ từ Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 3:17, “Vì nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là như vậy, thì thà chịu khổ vì làm lành còn hơn chịu khổ vì làm ác.” Chịu khổ vì làm lành từ loài người thì tốt hơn chịu khổ vì làm ác từ Đức Chúa Trời. Nhưng,
7. Tôi đáp rằng, những lợi ích lớn lao sẽ đổ về cho anh em bởi mọi hoạn nạn, khốn khó và sự bắt bớ xảy đến cho anh em, vì cớ sự công chính, vì cớ sự thánh khiết, Lu-ca 21:13. Những sự bắt bớ là những người thợ sẽ đẽo gọt và vuông vức anh em cho các công trình của Đức Chúa Trời; chúng là những cây roi sẽ đánh bay bụi khỏi linh hồn anh em; và những kẻ rửa bát [một đầy tớ trong bếp chuyên rửa nồi và làm các việc hèn mọn khác] sẽ cọ sạch gỉ sét khỏi linh hồn anh em; chúng là lửa sẽ luyện anh em khỏi xỉ, và là nước sẽ tẩy sạch anh em khỏi sự ô uế. Các thầy thuốc, anh em biết đó, áp dụng đỉa ngựa cho những bệnh nhân rối loạn của họ. Nay con đỉa ngựa chẳng có ý gì khác ngoài việc làm no nê và đầy mình bằng máu của bệnh nhân — nhưng thầy thuốc có một mục đích cao quý hơn, đó là rút đi thứ máu thối rữa và hư hoại đang đe dọa mạng sống của bệnh nhân; cũng vậy, dù những kẻ bắt bớ chẳng nhắm gì hơn ngoài việc rút ra máu tim của dân Đức Chúa Trời, để chúng no nê và đầy mình với máu ấy — thế mà Đức Chúa Trời có những tư tưởng và mục đích khác, đó là rút đi thứ máu hư hoại, tức sự kiêu ngạo, sự yêu mình, sự ham mê thế gian, sự xác thịt và sự hâm hẩm, mà nếu không thì sẽ đe dọa mạng sống, sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn họ. Nhưng lẽ thật lớn lao này tôi sẽ làm cho rõ ràng hơn bằng cách liệt kê từng điều cụ thể. Như vầy,
[1.] Nhờ đó anh em sẽ đưa ra một bằng chứng rõ ràng về sự lành mạnh và ngay thẳng của chính lòng mình, Phi-líp 1:27-29. Hoạn nạn và sự bắt bớ sẽ tỏ ra con người được làm bằng kim loại nào. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Có nhiều người lấp lánh, và trông giống như những Cơ Đốc nhân bằng vàng — nhưng khi họ đến gần lửa, họ chứng tỏ chỉ là xỉ. Người thật là một Cơ Đốc nhân bằng vàng, là người vẫn còn là vàng khi ở dưới những thử thách như lửa.
Người nghe trên đất đá đã lấp lánh và chiếu sáng rất rực rỡ, vì đã tiếp nhận lời với sự vui mừng trong một thời gian — nhưng khi mặt trời của sự bắt bớ mọc lên trên người ấy, người ấy đã sa ngã, (Ma-thi-ơ 13:20, 21). Những người ngày nay ôm lấy lời, trong thời kỳ bắt bớ sẽ chán ghét lời, nếu lời không được đâm rễ trong sự hiểu biết, sự phán đoán, ý chí, tình cảm và lương tâm của họ. Con người có thể tán tỉnh lời, và khen ngợi lời, và tán dương lời, và dường như vui mừng trong lời — nhưng họ sẽ không bao giờ chịu bắt bớ vì lời, nếu lời chỉ được tiếp nhận vào đầu óc họ, mà không được đâm rễ trong lòng họ.
Ngôi nhà xây trên cát cũng đáng yêu, cũng tốt đẹp và cũng vinh hiển khi nhìn vào như ngôi nhà xây trên đá; nhưng khi mưa hoạn nạn đổ xuống, và nước lụt khốn khó đến, và gió bắt bớ thổi và đập vào ngôi nhà ấy, nó đã đổ sập với một tiếng động lớn! (Ma-thi-ơ 7:26, 27). Không một người xưng nhận đức tin nào có thể đứng vững trong mọi gió và mọi thời tiết — ngoại trừ những người được xây dựng trên đá. Mọi người khác sẽ chìm xuống, tan vỡ và ngã đổ khi gió bắt bớ thổi trên họ, (Ma-la-chi 3:2); chắc chắn như mưa sẽ rơi, nước lụt sẽ chảy và gió sẽ thổi, thì chắc chắn một tấm lòng không lành mạnh sẽ bỏ cuộc khi thử thách đến.
Không có gì tỏ ra sự lành mạnh và ngay thẳng nhiều hơn việc theo đuổi sự thánh khiết, ngay cả khi sự thánh khiết bị hoạn nạn, bị truy đuổi và bị bắt bớ nhiều nhất trên thế gian. Đứng vững trong những thử thách như lửa, chứng tỏ có nhiều ân điển và sự chính trực bên trong. Nhưng,
[2.] Mọi hoạn nạn và sự bắt bớ mà Sa-tan hay các công cụ của hắn dấy lên chống lại các thánh đồ của Đấng Tối Cao sẽ không làm giảm số lượng của họ — nhưng trái lại sẽ làm tăng thêm họ. Vương quốc của Đấng Christ được ví như một hòn đá nhỏ được cắt ra khỏi núi mà không bởi tay người (Đa-ni-ên 2:34, 35); và dù trong mọi thời đại đã có nhiều cây búa hoạt động để đập vỡ hòn đá nhỏ này ra từng mảnh — thế mà chúng đã không làm được điều đó — nhưng hòn đá nhỏ này đã chứng tỏ là một hòn đá đang tăng trưởng, và bất chấp ma quỷ và một thế gian bắt bớ, sẽ càng ngày càng lớn hơn, cho đến khi trở thành một ngọn núi lớn, và đầy khắp cả đất. Trong chương 8 của sách Công Vụ, anh em đọc về một cuộc bắt bớ lớn, và cơn bão đã đánh mạnh vào các Hội Thánh đến nỗi nó đã phân tán và rải rác họ khắp nơi; và việc này chẳng những không làm giảm số lượng tín hữu, mà còn làm tăng số lượng họ cách mạnh mẽ; hãy xem các câu 4-6, 8, “Vì vậy những người bị tản lạc đi khắp nơi rao giảng lời. Phi-líp bèn xuống thành Sa-ma-ri, và rao giảng Đấng Christ cho họ. Và dân chúng đồng lòng chú ý đến những điều Phi-líp nói, vừa nghe vừa thấy các phép lạ mà ông đã làm. Và trong thành ấy có sự vui mừng lớn.” Sa-ma-ri là một nơi rất gian ác, hư hoại, và bị mê hoặc bởi những phép thuật của Si-môn Ma-gút — thế mà Đức Chúa Trời đã có dân Ngài tại đó, và qua chức vụ của Phi-líp — không phải Phi-líp sứ đồ — nhưng Phi-líp chấp sự, vốn là một anh em bị bắt bớ, Ngài đã gọi họ về nhà để trở nên người dự phần Thánh Linh và ân điển của Ngài, các câu 14-17. Và như vậy sự tản lạc của Hội Thánh đã trở thành lợi ích lớn và sự gia tăng của Hội Thánh.
Sự bắt bớ một Hội Thánh có thể trở thành sự nhóm họp, gây dựng, nhân lên và thiết lập nhiều Hội Thánh. Những mục sư đã bị sự bắt bớ đuổi khỏi chính Hội Thánh của mình đã trở nên những công cụ nổi bật trong việc trồng nhiều Hội Thánh khác. Dù Phúc Âm, và những người giảng dạy và xưng nhận Phúc Âm cách trung tín — đã bị các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, các thầy tế lễ cả, các trưởng lão và Hội đồng lớn khước từ, phạm thượng và bắt bớ tại Giê-ru-sa-lem, vốn đã từng là thành thánh — thế mà Phúc Âm đã được tiếp nhận với sự vui mừng tại thành Sa-ma-ri ô uế, bị mê hoặc, bị khinh bỉ và bị khinh miệt. Ôi, sự rộng rãi! Ôi, sự giàu có của ân điển! Sự bắt bớ là sự nhân lên của dân Đức Chúa Trời; trong mọi thời đại, các thánh đồ càng bị hoạn nạn, bị áp bức và bị bắt bớ nhiều, thì họ càng gia tăng nhiều.
Việc dời đi của bảy Hội Thánh ở châu Á đã đem Phúc Âm đến châu Âu và châu Phi. Trong mười cuộc bắt bớ tàn nhẫn của các hoàng đế ngoại giáo, đức tin Cơ Đốc đã lan truyền khắp mọi nơi trong đế quốc; vì càng thường xuyên bị cắt xuống, họ càng mọc lên nhiều, như Tertullian làm chứng; và chúng ta càng bị cắt xuống bởi gươm của sự bắt bớ, tác giả ấy nói, thì chúng ta càng gia tăng nhiều. Các thánh đồ bị bắt bớ giống như hoa cúc La Mã, mọc lên và lan rộng khi bị giẫm đạp; những kẻ bắt bớ càng giẫm đạp dân của Đức Chúa Trời nhiều, thì họ càng lan rộng và tăng trưởng nhiều. Nhưng,
[3.] Những hoạn nạn, khốn khó và sự bắt bớ xảy đến cho anh em trong việc theo đuổi sự thánh khiết, có thể dẫn đến sự cải đạo và sự cứu rỗi của người khác; như rõ ràng trong Công Vụ chương 8, chương mà tôi khuyên anh em đọc cách nghiêm túc nhất. Cũng vậy trong II Ti-mô-thê 2:9, 10, “Trong đó tôi chịu khổ như kẻ làm ác, đến nỗi bị xiềng — nhưng lời của Đức Chúa Trời không bị xiềng,” (dù Phao-lô bị xiềng xích — thế mà lời vẫn tự do,) “vì vậy tôi chịu mọi sự vì cớ những người được chọn, để họ cũng được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, cùng với vinh hiển đời đời.”
Phao-lô, vì rao giảng Phúc Âm cách rõ ràng và trung tín, đã bị giam tại Rô-ma và bị đối xử như thể ông là một kẻ phạm pháp, tất cả những điều ấy ông đều bằng lòng chịu đựng trên chính những cơ sở này — để những người được chọn được kêu gọi, được cải đạo, được cứu và được vinh hiển. Thật rất đáng chú ý, rằng dù Phao-lô là một tù nhân — thế mà ông vẫn giảng; dù ông bị xiềng xích — thế mà ông vẫn giảng; và dù ông bị coi là kẻ làm ác — thế mà ông vẫn giảng, để những người được chọn được nên thánh và được cứu rỗi. Dù những kẻ bắt bớ ông đã tra xiềng vào chân ông — thế mà chúng không thể đặt luật im lặng trên môi ông; và dù chúng đã giam ông không cho ông đến với người khác — thế mà chúng không ngăn được người khác đến nghe ông; vì ngay trong tù ông vẫn thi hành chức vụ mục sư của mình. Dù những kẻ bắt bớ ông tàn nhẫn đến đâu, chúng cũng không đóng cửa ngục lại đối với những người chờ đợi chức vụ của ông. Như vậy Phi-lê-môn đã được cải đạo bởi Phao-lô khi ông còn bị xiềng: Phi-lê-môn 10, “Tôi nài xin anh vì con tôi là Ô-nê-sim, mà tôi đã sinh ra trong vòng xiềng xích.” Đức Chúa Trời đã khiến ngục tù của Phao-lô trở thành thiên đàng cho Ô-nê-sim; Phao-lô bằng sự giảng dạy, sự nhẫn nại và sự vui vẻ trong sự chịu khổ, đã cải đạo Ô-nê-sim theo đức tin.
Ngục tù trong những thời này đã biến thành các Hội Thánh; và trong thời Nữ vương Ma-ri cũng vậy, vì dù triều đại của bà đẫm máu đến đâu, hầu hết các ngục tù ở Anh đã biến thành các trường học Cơ Đốc và các Hội Thánh, ông Foxe nói: đến nỗi không có sự an ủi nào lớn hơn việc các Cơ Đốc nhân tìm đến ngục tù, và nghe các vị tử đạo cầu nguyện và giảng dạy, và nhìn xem cách ăn ở thánh khiết, khiêm nhường, thuộc thiên đàng và đầy ân điển của họ. Như vậy những hoạn nạn và sự bắt bớ của các thánh đồ trong thời nguyên thủy đã dẫn đến sự cải đạo và sự cứu rỗi của nhiều linh hồn.
Chúng ta đọc rằng Cecilia, một trinh nữ nghèo, bằng cách cư xử đầy ân điển trong sự tử đạo của mình, đã trở thành phương tiện cải đạo bốn trăm người về với Đấng Christ. Adrianus, khi thấy các vị tử đạo chịu khổ cách nhẫn nại và vui vẻ, đã được cải đạo theo đức tin, và về sau đã đóng ấn cho lẽ thật bằng máu mình. Justin Martyr cũng đã được cải đạo theo cùng một cách. Trong cuộc bắt bớ thứ ba, Faustus và Jobita đã chịu tử đạo với sự nhẫn nại, can đảm và vui vẻ không gì lay chuyển nổi, đến nỗi Calocerius kêu lên rằng: Thật, Đức Chúa Trời của các Cơ Đốc nhân thật vĩ đại. Nghe những lời ấy, ông lập tức bị bắt, và như vậy đã chịu tử đạo cùng với họ. Và đó là một lời nói đáng chú ý của Luther: Hội Thánh cải đạo cả thế gian bằng huyết và lời cầu nguyện.
Nay nếu bởi những hoạn nạn, khốn khó và sự bắt bớ của anh em, và sự thực hành ân điển dưới những điều ấy, anh em sẽ trở thành công cụ để cải đạo và cứu một linh hồn hay nhiều linh hồn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, thì điều đó sẽ trở nên lợi ích kỳ diệu cho anh em, và anh em sẽ “sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi” (Đa-ni-ên 12:3). Cùng một quyền năng, sự hiện diện, sự khôn ngoan và ân điển ấy, đã cải đạo người khác bởi sự chịu khổ của các thánh đồ đời trước, cũng có thể hoàn thành những hiệu quả vinh hiển ấy bởi sự chịu khổ của các thánh đồ trong thế hệ này; và vì vậy hãy đứng vững cách dạn dĩ, và đừng sợ hãi cũng đừng ngã lòng dưới những sự chịu khổ hiện tại của anh em. Nhưng,
[4.] Những hoạn nạn, khốn khó và sự bắt bớ mà các Cơ Đốc nhân gặp phải trong việc theo đuổi sự thánh khiết, sẽ thúc đẩy sự gia tăng và tăng trưởng của ân điển họ. Ân điển không bao giờ vươn lên cao lớn như trong thời kỳ bắt bớ. Thời kỳ chịu khổ là thời kỳ mùa gặt của Cơ Đốc nhân (Thi Thiên 69:7-9, 12). Để lấy ví dụ về ân điển của lòng sốt sắng: Tôi nhớ Moulin nói về những người Tin Lành Pháp, rằng: “Khi phe Giáo hoàng thiêu đốt chúng tôi vì đọc Kinh Thánh, chúng tôi cháy bùng lòng sốt sắng muốn đọc Kinh Thánh; nhưng nay sự bắt bớ đã qua, Kinh Thánh của chúng tôi giống như những cuốn lịch cũ,” v.v. Mọi lời sỉ nhục, cái cau mày, lời đe dọa, sự chống đối và sự bắt bớ mà một Cơ Đốc nhân gặp phải trong con đường thánh khiết, chỉ làm cho lòng sốt sắng và can đảm của người ấy vươn lên cao hơn mà thôi.
Trong thời kỳ hoạn nạn và bắt bớ lớn nhất vì cớ sự thánh khiết, một Cơ Đốc nhân có, thứ nhất, một vị tướng tốt để dẫn dắt và khích lệ mình; thứ hai, một chính nghĩa để thúc đẩy và làm cho mình dạn dĩ; thứ ba, một Đức Chúa Trời đầy ân điển để cứu giúp và nâng đỡ mình; thứ tư, một thiên đàng vinh hiển để tiếp nhận và ban thưởng mình; và chắc chắn những điều này không thể không nâng người ấy lên và làm người ấy cháy bùng lên cách mạnh mẽ, dưới sự chống đối và bắt bớ lớn nhất. Những điều này sẽ giữ người ấy khỏi sợ hãi, nịnh hót, ngã lòng, chìm xuống hay chạy trốn trong một ngày bão tố; phải, những điều này sẽ làm cho mặt người ấy như mặt của đá adamant, như Đức Chúa Trời đã hứa làm cho Ê-xê-chi-ên, (Ê-xê-chi-ên 3:7-9 và Gióp 41:24).
Nay đá adamant là loại đá cứng nhất, nó cứng hơn đá lửa, phải, nó cứng hơn cả cối đá dưới. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng độ cứng của loại đá này là không thể tả được: lửa không thể đốt cháy nó, cũng không thể nung nóng xuyên qua nó, búa cũng không thể đập vỡ nó, nước cũng không thể hòa tan nó; và vì vậy người Hy Lạp gọi nó là adamant vì tính không thể phá vỡ của nó; và trong mọi cơn bão, đá adamant không co lại, không sợ hãi, không đổi sắc; dù thời thế ra sao, đá adamant vẫn như vậy. Trong thời kỳ bắt bớ, một chính nghĩa tốt, một Đức Chúa Trời tốt và một lương tâm tốt sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân giống như đá adamant; nó sẽ làm cho người ấy không thể bị chinh phục và không thay đổi. Nhưng,
[5.] Thời kỳ bắt bớ là thời kỳ hiệp nhất. Ôi! sự bất hòa, sự chia rẽ, sự cãi vã, cắn xé và tranh chấp được tìm thấy giữa những người xưng nhận đức tin trong thời kỳ hòa bình và thịnh vượng! Nhưng khi hoạn nạn và bắt bớ đến trên họ, điều này hiệp nhất họ lại với nhau. Dù bầy chiên trong những ngày nắng ráo ăn cỏ cách xa nhau, và lang thang rời xa nhau; thế mà khi cơn bão đến, hay khi chó sói đến — thì chúng chạy lại tất cả với nhau; và với các Cơ Đốc nhân cũng vậy. Một số lãnh đạo tôn giáo vốn không sao đồng ý với nhau khi họ được tự do và được hưởng tự do — thế mà lại có thể đồng ý với nhau khá tốt khi họ cùng ở tù với nhau. Dù con cái trong một gia đình có thể cãi nhau với nhau — thế mà chúng nhanh chóng hiệp nhất khi một kẻ thù chung tấn công chúng. Thời kỳ bắt bớ hiệp nhất các Cơ Đốc nhân lại gần nhau hơn trong tình cảm, quyết tâm và lời cầu nguyện của họ. Những người trước kia khó lòng được đưa đến ăn cùng nhau, hay buôn bán cùng nhau, hay sống cùng nhau, hay đi cùng nhau — trong thời kỳ bắt bớ sẽ được đưa đến nghe cùng nhau, và cầu nguyện cùng nhau, và kiêng ăn cùng nhau, và thông công kinh nghiệm cùng nhau, và đứng cùng nhau, và ngã cùng nhau, và trỗi dậy cùng nhau, v.v., (Thi Thiên 83:3-9). Nhưng,
[6.] Như thời kỳ bắt bớ là thời kỳ hiệp nhất, thì thời kỳ bắt bớ cũng là thời kỳ làm cho lẽ thật tiến triển. Lẽ thật thịnh vượng nhất khi nó bị chống đối và bắt bớ nhiều nhất: Phi-líp 1:12-14, “Nay tôi muốn anh em biết, hỡi anh em, rằng những việc xảy đến cho tôi thật đã giúp cho Phúc Âm được tiến triển. Nhờ đó, khắp cả dinh tổng đốc và mọi người khác đều biết rõ rằng tôi bị xiềng vì Đấng Christ. Vì cớ xiềng xích của tôi, hầu hết anh em trong Chúa đã được khích lệ nói lời của Đức Chúa Trời cách dạn dĩ và không sợ hãi hơn.” Triều đình, thành phố và thôn quê đều vang dội về xiềng xích của Phao-lô, và nguyên nhân của chúng. Xiềng sắt của Phao-lô đã gây tiếng vang lớn hơn, và vinh hiển hơn, và đã gây ra những hiệu quả phước hạnh hơn, so với mọi xiềng vàng trong triều đình của Nê-rô; vì bởi xiềng xích của ông, nhiều anh em đã được khích lệ và dạn dĩ mạnh mẽ để giảng lời mà không sợ hãi. Các anh em, khi thấy Phao-lô giảng dạy, và duy trì việc thi hành chức vụ của mình, dù là một tù nhân, và dù ông bị xiềng xích — không thể không tự lý luận với chính mình như vầy: nếu Phao-lô, một tù nhân, vẫn đứng vững và kiên trì giảng lời, dù ông bị xiềng xích; than ôi, chúng ta là những người được tự do càng phải đứng vững và kiên trì giảng lẽ thật, và làm cho lẽ thật tiến triển, và rao truyền lẽ thật nhiều hơn biết bao. Nay, bởi những điều đã nói, rõ ràng nhất là thời kỳ bắt bớ là thời kỳ làm cho lẽ thật tiến triển. Nhưng,
[7.] Cuối cùng, như thời kỳ bắt bớ là thời kỳ làm cho lẽ thật tiến triển: thì thời kỳ bắt bớ cũng là thời kỳ vui mừng của Cơ Đốc nhân. Tấm lòng của một Cơ Đốc nhân không bao giờ đầy dẫy niềm vui như khi người ấy đang chịu khổ: Công Vụ 5:41, “Và họ ra khỏi trước mặt hội đồng, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài.” Họ coi đó là một vinh dự khi bị sỉ nhục vì Đấng Christ; họ coi đó là một ân điển khi bị làm nhục vì Chúa Giê-xu. Ê-tiên đã tìm thấy niềm vui của thiên đàng trong lòng mình khi những hòn đá đến rào rào quanh tai ông (Công Vụ 7:55, 56). Cũng vậy Phao-lô và Si-la, khi họ ở trong tù, lòng họ đầy dẫy niềm vui đến nỗi họ không thể giữ nó lại trong lòng — nhưng lúc nửa đêm khi những người khác đang ngủ, họ phải cất tiếng hát ca ngợi Đấng Tối Cao (Công Vụ 16:25). Họ tìm thấy nhiều vui sướng hơn đau đớn, nhiều niềm vui hơn nỗi buồn, nhiều sự an ủi hơn hình khổ — trong xiềng xích của họ. Những cây roi mà họ bị đánh giống như những cây roi được làm toàn bằng cành hương thảo. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời dâng cao trong linh hồn họ đến nỗi ngục tù của họ đã biến thành cung điện, phải, thành thiên đàng!
Eusebius thuật lại về Algerius, vị tử đạo người Ý, rằng khi viết thư cho bạn mình từ một ngục tối hôi thối, ông đã viết thư của mình “từ vườn cây ăn trái dễ chịu của tôi;” những sự an ủi của Đức Chúa Trời như vậy đã biến ngục tối của ông thành một vườn cây ăn trái dễ chịu. “Tôi cùng với các bạn tôi,” ông Philpot nói, “đã bị đưa đến nhà chứa than, nơi chúng tôi nằm trong rác rưởi trên rơm, vui vẻ, tạ ơn Đức Chúa Trời, như những người khác nằm trên giường lông vũ của họ.” Ông Bradford đã cởi mũ ra, và cảm tạ Chúa, khi vợ của người cai ngục mang tin cho ông rằng ông sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau. Ông Taylor đã nhảy múa khi ông đến gần nơi ông sẽ chịu tử đạo. Ông Rogers, người đầu tiên bị thiêu trong thời Nữ vương Ma-ri — đã hát trong ngọn lửa. Nếu loài người chỉ biết bằng kinh nghiệm sự ngọt ngào trong việc chịu khổ vì Đấng Christ, họ sẽ ao ước cùng với Chrysostom, nếu được đặt trước sự lựa chọn, thà làm Phao-lô, một tù nhân của Chúa Giê-xu Christ, còn hơn làm Phao-lô được đem lên đến tầng trời thứ ba.
Đức Chúa Trời dành rượu an ủi ngon nhất và mạnh nhất cho một ngày bắt bớ; phù hợp với II Cô-rinh-tô 1:3-5, “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Cha hay thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, là Đấng an ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn, để chúng tôi có thể an ủi những người ở trong bất kỳ hoạn nạn nào bằng sự an ủi mà chính chúng tôi đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Vì cũng như những sự chịu khổ của Đấng Christ tràn vào đời sống chúng tôi, thì cũng vậy qua Đấng Christ sự an ủi của chúng tôi tràn đầy.” Ôi, những cái nhìn dịu dàng, những lời nói dịu dàng, những gợi ý dịu dàng, những sự tuôn đổ dịu dàng, những sự thúc giục dịu dàng, những cái ôm dịu dàng, những ảnh hưởng dịu dàng, những sự bày tỏ dịu dàng, những thư tình dịu dàng, những tín vật tình yêu dịu dàng, và những sự an ủi dịu dàng mà các Cơ Đốc nhân kinh nghiệm trong những sự chịu khổ của họ vì Đấng Christ! Và như vậy anh em thấy những lợi ích lớn lao và vinh hiển sẽ đổ về cho dân của Đức Chúa Trời bởi mọi hoạn nạn và sự bắt bớ của họ. Nhưng,
8. Rằng chịu hoạn nạn và bắt bớ vì cớ sự thánh khiết, là vinh dự lớn nhất và cao nhất mà anh em có thể đạt được trong thế gian này. Mão triều của sự tử đạo là một mão triều mà các thiên sứ, những vương tử của vinh hiển ấy, không thể giành được hay đội được; và ôi, anh em là ai! Anh em là gì, hỡi loài người! Mà Đức Chúa Trời lại đặt mão triều này trên đầu anh em! I Phi-e-rơ 4:13-14, “Nhưng hãy vui mừng vì anh em dự phần trong những sự chịu khổ của Đấng Christ, để anh em cũng được vui mừng quá đỗi khi vinh hiển của Ngài được tỏ ra. Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, anh em được phước, vì Thánh Linh của vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em.” Chính tình trạng chịu khổ của dân Đức Chúa Trời hiện nay đã là một tình trạng vinh hiển, vì “Thánh Linh của vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên họ,” và họ hẳn phải vinh hiển, phải, rất vinh hiển, là những người mà Thánh Linh của vinh hiển ngự trên.
Những sự chịu khổ của “ba con trẻ,” (Đa-ni-ên 3), đã góp phần rất nhiều cho vinh dự và sự thăng tiến của họ, ngay trong thế gian này; và nếu những bình chứa vinh dự ấy đã bỏ lỡ cơ hội chịu khổ của mình, họ đã mất đi vinh hiển của mình. Các sứ đồ từ trước đến nay đều coi những sự chịu khổ của họ vì Đấng Christ là vinh dự cao nhất của họ. Và đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý mà anh em có trong Hê-bơ-rơ 11:36-38, “Có kẻ chịu nhạo báng và roi vọt, lại có kẻ bị xiềng xích và bị bỏ tù. Họ bị ném đá; họ bị cưa xẻ làm đôi; họ bị giết bằng gươm. Họ đi rày đây mai đó mặc áo da chiên và da dê, thiếu thốn, bị bắt bớ và ngược đãi — thế gian không xứng đáng với họ. Họ lưu lạc trong đồng vắng và trên núi, trong hang đá và hầm đất.” Ôi! nhưng chắc chắn đây là những tạo vật buồn thảm, khốn khổ, đáng thương và bơ vơ nhất trên thế gian. Ôi không! và điều đó rõ ràng nhất nếu lời chứng và sự phán đoán của Đức Thánh Linh có thể được tiếp nhận; vì, câu 38, “Họ là những người mà thế gian không xứng đáng.” Thế gian bắt bớ không xứng đáng với tình yêu của họ, cũng không xứng đáng với lời cầu nguyện của họ, cũng không xứng đáng với sự hiện diện của họ, cũng không xứng đáng với sự thông công của họ; và vì vậy Đức Chúa Trời đã gọi họ về nhà, và đặt họ ngồi trên các ngai bên cạnh chính Ngài.
Và đối với tôi thật rất đáng chú ý, rằng khi sứ đồ vĩ đại Phao-lô muốn vinh hiển về điều mà ông coi là vinh dự, vinh hiển và sự xuất sắc của mình; ông không vinh hiển về chức vụ cao trọng của mình, cũng không về việc ông được đem lên đến tầng trời thứ ba, cũng không về sự quan tâm mà ông có trong lòng các thánh đồ, cũng không về tài năng hay khả năng của mình, v.v.; nhưng ông vinh hiển về những sự chịu khổ của mình, trong II Cô-rinh-tô 11:23-27, “Tôi đã làm việc khó nhọc hơn, bị tù nhiều lần hơn, bị đánh đòn nặng nề hơn, và bị hiểm nghèo về sự chết nhiều lần. Năm lần tôi chịu người Giu-đa đánh bốn chục roi bớt một. Ba lần tôi bị đánh bằng roi, một lần tôi bị ném đá, ba lần tôi bị chìm tàu, tôi đã trải qua một đêm và một ngày trong biển sâu, tôi luôn luôn đi đây đi đó. Tôi đã gặp nguy hiểm trên sông, nguy hiểm từ kẻ cướp, nguy hiểm từ đồng bào mình, nguy hiểm từ dân ngoại; nguy hiểm trong thành, nguy hiểm ngoài đồng, nguy hiểm trên biển; và nguy hiểm từ anh em giả dối. Tôi đã lao khổ và khó nhọc và thường thức đêm không ngủ; tôi đã biết đói khát và thường nhịn ăn; tôi đã chịu lạnh và trần truồng.” Như vậy anh em thấy rằng sứ đồ phước hạnh này coi những sự chịu khổ của mình là vinh hiển lớn nhất của mình.
“Chịu khổ vì Đấng Christ là vinh dự và sự thăng tiến lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban cho trong thế gian này,” Latimer già đã nói. John Noyes đã nhặt một bó củi từ đám lửa và hôn nó, nói rằng: “Phước thay cho thời gian mà tôi đã từng được sinh ra: để đến với sự thăng tiến này.” Sau khi họ đã trói Alice Driver bằng xiềng xích vào cột để thiêu, “Chưa bao giờ,” bà nói, “một sợi dây chuyền lại làm tôi vui lòng như sợi xiềng này.” Balilus vị tử đạo, khi sắp chết, đã xin ân huệ này từ những kẻ bắt bớ mình, đó là ông được chôn xiềng xích của mình cùng với ông, như những dấu hiệu của vinh dự mình. Khi Ignatius sắp chịu khổ, “Thà làm một vị tử đạo còn hơn làm một vị quân vương,” ông nói. Những sự chịu khổ vì Đấng Christ là những dấu hiệu của sự cao quý thuộc thiên đàng.
Đó là một lời nói đáng chú ý của một vị tử đạo người Pháp, khi thòng lọng ở quanh cổ bạn ông, “Hãy đưa cho tôi,” ông nói, “sợi xiềng vàng ấy, và phong tôi làm hiệp sĩ của dòng hiệp sĩ cao quý ấy.” “Tôi là người không xứng đáng nhất cho chức vụ cao trọng là chịu khổ vì Đấng Christ, mà bất kỳ ai từng được bổ nhiệm,” Sanders phước hạnh đã nói. Tôi xin kết lại bằng lời nói tuyệt vời của Prudentius: “Những tên tuổi được viết bằng chữ đỏ của huyết trong lịch của Hội Thánh, được viết bằng chữ vàng trong sổ đăng ký của Đấng Christ, là sách sự sống.” Và như vậy anh em thấy mọi mặt rằng chịu khổ vì Đấng Christ là vinh dự cao nhất mà anh em có thể đạt được trong thế gian này: và vì vậy, không có lý do gì mà một Cơ Đốc nhân phải co rúm lại hay nhún vai trước những sự chịu khổ. Nhưng,
9. Rằng những hoạn nạn, những sự bắt bớ và những sự chịu khổ đi kèm với Cơ Đốc nhân trong thời nay, chẳng là gì so với những thử thách như lửa mà các thánh đồ và các vị tử đạo xưa đã gặp phải. Vì gấp bảy lần mức độ nặng nề hơn đã được đong cho họ, so với mức độ ngày nay được đong cho chúng ta. Những sự chịu khổ của chúng ta hầu như chẳng đáng được nhắc đến khi so sánh với những điều nặng nề, đớn đau đã được kể lại, mà những bậc tiền bối quý báu và lừng danh xưa kia đã chịu đựng. Tôi có thể nói với hầu hết Cơ Đốc nhân, như sứ đồ đã nói với người Hê-bơ-rơ: "Anh em chưa chống cự đến nỗi đổ huyết mà tranh đấu với tội lỗi" (Hê-bơ-rơ 12:4). Nhiều người đã chịu như vậy — nhưng anh em thì chưa; anh em chỉ gặp những lời nói cay nghiệt, trong khi những người khác đã gặp roi vọt và thương tích; anh em chỉ đang tranh đấu với loài người, trong khi những người khác đã tranh đấu với thú dữ; anh em chỉ bị quất bằng cành hương thảo, trong khi những người khác đã bị quất bằng roi bọ cạp; anh em chỉ bị trói bằng dây lụa, trong khi những người khác đã bị trói bằng xiềng sắt. Anh em có muốn quá ưu ái chính mình đến nỗi đem những sự chịu khổ của mình so sánh với những sự chịu khổ của các thánh đồ đời trước chăng; và để anh em có thể làm điều đó, xin cho tôi đưa ra một bản tóm lược ngắn về những sự chịu khổ của họ, "là những người mà thế gian không xứng đáng có được."
Lịch sử cho chúng ta biết rằng, trong mười cuộc bắt bớ đầu tiên, họ đã thi hành đủ mọi thứ tàn ác và tra tấn có thể nghĩ ra được để chống lại Cơ Đốc nhân:
1. Dưới triều hoàng đế Hadrian, có mười ngàn Cơ Đốc nhân bị đội mão gai, bị đâm vào hông bằng những ngọn giáo nhọn, rồi bị đóng đinh.
2. Những người khác bị quất đến nỗi ruột gan lộ ra ngoài, rồi sau đó bị ném lên những vỏ sò sắc nhọn, rồi lên những đinh và gai nhọn. Và sau tất cả sự tàn ác ấy, họ bị ném cho thú dữ ăn thịt.
3. Nhiều người bị đày ải.
4. Những người khác bị xé ra từng mảnh bởi ngựa hoang.
5. Một số bị đánh đập và tra tấn bằng những thanh sắt.
6. Những người khác bị quăng vào những ngục tối ghê tởm.
7. Một số bị thiêu trong lửa.
8. Những người khác bị đánh ngã và bị đập vỡ óc bằng gậy và dùi cui.
9. Một số bị châm vào mặt và mắt bằng những cây sậy nhọn.
10. Những người khác bị ném đá đến chết, như Ê-tiên đã bị.
11. Một số bị đập tan xác vào cối xay.
12. Những người khác bị đánh gãy răng khỏi hàm, và bị bẻ gãy các khớp xương.
13. Một số bị quăng xuống từ những nơi rất cao.
14. Những người khác bị chém đầu.
15. Một số bị hành hạ bằng dao cạo.
16. Những người khác bị giết bằng gươm.
17. Một số bị đâm xuyên bằng giáo dài.
18. Những người khác bị đuổi vào đồng vắng, nơi họ lang thang đó đây, chịu đói và lạnh, và nơi họ bị phơi mình trước cơn thịnh nộ của thú dữ, cũng như trước cơn giận dữ của người Ả-rập man rợ.
19. Một số chạy trốn vào các hang động, mà những kẻ bắt bớ đã lấp kín bằng đá, và tại đó họ đã chết.
20. Những người khác bị đám đông giày đạp đến chết.
21. Một số bị treo trên giá treo cổ với ngọn lửa nhỏ cháy bên dưới.
22. Những người khác bị quăng xuống biển và chết đuối.
23. Một số bị giết bằng cách bị ném vào hầm mỏ.
24. Những người khác bị treo ngược bằng chân, và bị ngạt bởi khói của một ngọn lửa nhỏ, sau khi chân họ đã bị bẻ gãy trước.
25. Một số bị phủ dầu, rồi bị nướng bằng lửa nhỏ.
26. Những người khác bị treo bằng một tay, để họ cảm nhận sức nặng của toàn thân mình đang cháy xém và nướng trên than hồng.
27. Một số bị bắn xuyên bằng tên, rồi sau đó bị ném vào những nhà tù hôi thối.
28. Những người khác bị lột trần truồng, và bị quăng ra ngoài trong những đêm lạnh giá, có sương; rồi bị thiêu vào ngày hôm sau.
29. Tại Syria, một nhóm các trinh nữ Cơ Đốc bị lột trần truồng để bị đám đông nhạo báng, rồi bị cạo đầu, rồi bị xé ra từng mảnh và bị thú dữ ăn thịt.
30. Cuối cùng, nhiều phụ nữ bị kéo trật các khớp xương khỏi thân thể, và thịt cùng hai bên sườn bị cào bằng móng vuốt của thú dữ đến tận xương, và ngực bị đốt bằng đuốc cho đến khi chết.
Và như thế, anh em đã có một bản tường thuật về ba mươi cách khác nhau mà nhờ đó các con trai và con gái quý báu của Si-ôn xưa kia đã bị hoạn nạn, bị tra tấn và bị hủy diệt! Trái tim bằng đá nào có thể đọc qua danh sách này mà mắt vẫn ráo hoảnh? Và bây giờ, xin nói cho tôi biết, thưa các ông, những sự chịu khổ của anh em có đáng được nhắc đến trong ngày mà những sự chịu khổ của các tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời trong thời kỳ đầu tiên được nhắc đến chăng? Ôi, không! Vậy thì, hãy cẩn thận, đừng biến những gò đất nhỏ thành núi cao, và đừng kêu lên: "Có nỗi buồn nào sánh với nỗi buồn của chúng ta, hay có sự chịu khổ nào sánh với sự chịu khổ của chúng ta chăng?"
10. Tôi đáp rằng, những người không thánh khiết đã chịu những điều lớn lao và đau đớn không kém, để thỏa mãn dục vọng và thú vui của mình, và để đạt được một điều tốt đẹp nào đó của thế gian — như những điều anh em đã chịu, hoặc có thể sẽ chịu vì theo đuổi sự thánh khiết. Ôi, những hiểm nguy, những nguy hiểm, những cái chết mà nhiều người đã trải qua để chiều theo dục vọng của mình! Petrus Blesensis từ lâu đã nhận xét rằng các triều thần thời ông đã chịu bao nhiêu phiền não, cùng với sự mệt mỏi và đau đớn, cùng với đói và khát, và cùng với toàn bộ danh mục các hoạn nạn của Phao-lô được kể ra trong II Cô-rinh-tô 11, chẳng khác gì những Cơ Đốc nhân tốt lành đã chịu vì lẽ thật. Tôi đã đọc về một đầy tớ người La Mã, người biết chủ mình đang bị các quan chức truy lùng để xử tử, đã vì cứu mạng chủ mình mà mặc quần áo của chủ để người ta bắt mình thay cho chủ, và quả thật anh ta đã bị bắt và bị xử tử thay cho chủ, và tất cả chỉ vì hư vinh. Ôi, biết bao sự cắt xẻ, biết bao sự rạch mổ, biết bao sự chảy máu, và biết bao sự thăm dò mà nhiều người sẽ chịu đựng theo lời khuyên của các thầy thuốc, và tất cả chỉ vì một chút sức khỏe, một chút sức mạnh, hay để giữ một đời sống khốn khổ thêm vài ngày, phải, đôi khi chỉ thêm vài giờ. Vậy thì tại sao Cơ Đốc nhân lại cho rằng việc chịu hoạn nạn và bắt bớ vì cớ sự thánh khiết là điều quá lớn lao, khi mà hạt nhỏ nhất của sự thánh khiết còn đáng giá hơn hàng nghìn nghìn những điều mà vì đó họ đã chịu những đau đớn và tra tấn tinh vi như vậy?
Ôi! Những điều lớn lao, những điều khó khăn mà biết bao người hằng ngày chịu đựng để chiều theo dục vọng của chính mình, và để thỏa mãn dục vọng của người khác! Ôi, địa ngục của những nỗi kinh hoàng và sợ hãi, còn tệ hơn cả nghìn cái chết, mà biết bao tội nhân hằng ngày lội qua để hưởng thụ tội lỗi của mình! Vậy thì tại sao anh em lại phải giật mình trong việc theo đuổi sự thánh khiết, vì những hoạn nạn và bắt bớ có thể đi kèm với anh em? Khi chúng chẳng là gì so với những gì nhiều người chịu đựng từ bên trong và bên ngoài, để hưởng thụ điều sẽ hủy diệt họ đến đời đời, v.v. Nhưng,
11. Tôi đáp rằng, mặc dù sự bắt bớ có thể đi kèm với việc theo đuổi sự thánh khiết — song Đức Chúa Trời có hàng nghìn nghìn cách để giữ gìn dân Ngài khỏi bị hủy hoại và tiêu diệt bởi những bàn tay bắt bớ. Nhiều hoạn nạn và bắt bớ đã xảy đến cho Phao-lô tại An-ti-ốt, tại I-cô-ni, tại Lít-trơ, "nhưng Chúa đã giải cứu người khỏi tất cả những điều đó." Như một chính nghĩa đã dẫn người vào những sự chịu khổ, thì một Đức Chúa Trời công chính cũng đã dẫn người ra khỏi những sự chịu khổ. Cả người Giu-đa lẫn người ngoại, người man rợ lẫn người Hy Lạp, các vua chúa lẫn dân chúng, đều điên cuồng bắt bớ người, chẳng khác gì người xưa kia đã điên cuồng bắt bớ các thánh đồ — nhưng Đức Chúa Trời đã giải cứu người khỏi mọi bàn tay bạo lực. Quyền năng và sự khôn ngoan thiêng liêng đã hành động cách vinh hiển cho người; cả trong sáu hoạn nạn lẫn trong bảy hoạn nạn, Ngài đã đưa người ra khỏi một cách rõ ràng và dũng cảm, không phải khỏi một số — mà khỏi tất cả những nguy hiểm và khốn khó, những hoạn nạn và bắt bớ của người, v.v. Bây giờ,
[1.] Đức Chúa Trời đôi khi giữ gìn dân Ngài khỏi bị hủy hoại và tiêu diệt, bằng cách đặt một luật kiềm chế trên tâm linh của những kẻ bắt bớ họ, như Ngài đã làm đối với La-ban và Ê-sau, khiến họ không thể làm hại Gia-cốp; phải, thay vì đá đạp và giết chóc, kìa, lại là hôn hít và ôm ấp. Đức Chúa Trời đã trói những con chó bị rủa sả ấy lại, và đặt sự kiềm chế như vậy trên cơn thịnh nộ, cơn giận dữ và lòng ác độc của chúng — đến nỗi chúng không thể chạm đến một sợi tóc trên đầu Gia-cốp. Đức Chúa Trời đã bịt miệng chúng và trói tay chúng, khiến chúng không thể làm bất cứ điều gì gây hại cho Gia-cốp. Đấng Đức Chúa Trời đã đặt sự kiềm chế trên những thú dữ hung tợn trong tàu Nô-ê, để chúng không săn mồi những loài thú hiền hơn, và là Đấng đã xiềng những con sư tử lại không cho săn mồi Đa-ni-ên — chính Đức Chúa Trời ấy đã xiềng hai con sư tử này lại, khiến chúng không thể làm mồi cho Gia-cốp vô tội. Nhưng,
[2.] Đức Chúa Trời đôi khi làm điều này bằng cách khiến những kẻ bắt bớ chống lại nhau. Khi người Mô-áp liên minh với người Am-môn và những người ở núi Sê-i-rơ chống lại Giu-đa, Đức Chúa Trời đã khiến chúng quay gươm chống lại nhau, và như thế chúng trở thành những đao phủ của chính mình, và nhờ đó Giu-đa khốn khổ đã thoát nạn. Đức Chúa Trời đôi khi cứu chiên con của Ngài bằng cách khiến sói và chó chống lại nhau. Khi con sói Sau-lơ gần như sẵn sàng nuốt chửng Đa-vít, con chiên, Đức Chúa Trời đã thả những con chó Phi-li-tin ra chống lại Sau-lơ, và nhờ đó Đa-vít được giữ gìn và bảo toàn (I Sa-mu-ên 23:27). Và Phao-lô cũng vậy, bằng cách khiến những người Pha-ri-si bắt bớ chống lại những thầy thông giáo bắt bớ, ông đã thoát khỏi sự bắt bớ (Công Vụ 23:6-8). Nhưng,
[3.] Đức Chúa Trời đôi khi cứu dân Ngài khỏi những sự bắt bớ bằng cách tuyên án tử hình trên những kẻ bắt bớ họ: và như thế, nhờ sự phán xét đột ngột và đáng sợ của Ngài trên Hê-rốt, Ngài đã ban sự nghỉ ngơi, tự do và yên tĩnh cho dân Ngài (Công Vụ 12:23, 24). Và cũng vậy, nhờ sự báo trả của Ngài trên các hoàng đế bắt bớ, Ngài đã ban sự nghỉ ngơi cho dân Ngài. Và bằng cách cho A-hi-tô-phe đủ dây thừng, Ngài đã giữ gìn Đa-vít khỏi bị diệt vong. Nhưng,
[4.] Đức Chúa Trời đôi khi làm điều này bằng cách thay đổi và biến đổi chính tấm lòng và bản tánh của những kẻ bắt bớ họ. Và như thế, bằng cách thay đổi bản tánh của Phao-lô, bằng cách biến con sói ấy thành chiên con, biến ma quỷ ấy thành thánh đồ, Ngài đã ban sự nghỉ ngơi cho các Hội Thánh khắp xứ Giu-đê, Ga-li-lê và Sa-ma-ri (Công Vụ 9:31); và đây là một trong những điều đáng mong ước nhất trên đời, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu dân Ngài khỏi sự hủy hoại bên ngoài bằng cách hủy hoại tội lỗi của những kẻ bắt bớ họ, và bằng cách thay đổi tấm lòng họ và cứu rỗi linh hồn họ. Nhưng,
[5.] Đức Chúa Trời đôi khi làm điều này bằng cách khiến chân của những kẻ bắt bớ mắc vào chính những cạm bẫy mà chúng đã giăng cho người khác: Thi Thiên 9:16, "Kẻ ác bị vướng vào công việc của tay mình. Higgaion. Sê-la." Higgaion selah có nghĩa là vấn đề đáng ngưỡng mộ lớn lao, và đáng suy ngẫm sâu sắc; rằng kẻ ác bị vướng vào công việc của tay mình là vấn đề đáng ngưỡng mộ không ngừng, và đáng suy ngẫm cách nghiêm túc nhất. Ai lại không ngưỡng mộ việc Gô-li-át bị giết bằng chính gươm của mình, và Haman kiêu ngạo phải cầm cương ngựa của Mạc-đô-chê, và trở thành người loan báo vinh dự của ông: Thi Thiên 7:15,16, "Kẻ nào đào hố và khoét sâu nó sẽ sa vào hố mình đã làm. Sự rắc rối nó gây ra dội lại trên chính nó; sự bạo ngược của nó giáng xuống trên đầu nó."
Đức Chúa Trời thường bắt những kẻ bắt bớ trong những cạm bẫy và hố sâu mà chúng đã giăng cho dân Ngài, như nhiều nghìn người trong xứ này đã kinh nghiệm; và mặc dù La Mã và các đồng minh của nó ngày nay đang giăng bẫy và đặt cạm, và đào hố cho người công chính, là những người thà chịu thiêu đốt còn hơn cúi đầu trước Ba-anh của chúng — song chỉ cần chờ đợi và khóc lóc, và khóc lóc và chờ đợi một chút, anh em sẽ thấy rằng Chúa sẽ bắt chúng trong chính những cạm bẫy và hố sâu mà chúng đã giăng và đào cho dân Ngài. Nhưng,
[6.] Đức Chúa Trời đôi khi giữ gìn dân Ngài khỏi những bàn tay bắt bớ, bằng cách cung cấp các thành ẩn náu để che chở họ, và bằng cách cung cấp những nơi ẩn náu để giấu họ: Ma-thi-ơ 10:23, "Nếu người ta bắt bớ các ngươi trong thành này, hãy trốn sang thành khác." Đức Chúa Trời luôn tìm được một thành ẩn náu này hay thành ẩn náu khác để che chở dân Ngài đang bị bắt bớ. Và cũng vậy, khi Giê-sa-bên đẫm máu, kẻ bắt bớ, đã giết nhiều tiên tri của Chúa, Đức Chúa Trời đã cung cấp một Áp-đia để giấu một trăm người trong số họ trong một hang động (I Các Vua 18:4, 13). Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu một phòng hiện diện, một phòng quan phòng, một phòng bảo vệ, một phòng cứu rỗi để giấu dân Ngài (Ê-sai 26:20). Tôi đã đọc về một người, trong thời kỳ thảm sát tại Paris, đã chui vào một cái hố để trốn, và ngay khi ông vừa vào đó thì có một con nhện đến giăng tơ trước miệng hố; sáng hôm sau những kẻ giết người đến tìm ông, "Hãy lục trong cái hố ấy, xem ông ta có ở đó không!" một người nói. "Ôi không," một người khác nói, "ông ta không thể ở đó được, vì có mạng nhện ở miệng hố"; nhờ đó họ không nghi ngờ ông đang ở đó, và bằng cách ấy ông được giữ gìn khỏi cơn thịnh nộ và cuồng nộ của những kẻ khát máu ấy. Nhưng,
12. Cuối cùng, tôi đáp rằng, tất cả những sự bắt bớ mà anh em gặp phải trên đất sẽ làm tăng thêm vinh hiển của anh em trên trời. Các thánh đồ càng bị bắt bớ trên đất, thì phần thưởng của họ trên trời càng lớn; như những sự bắt bớ làm tăng thêm ân điển của một Cơ Đốc nhân, thì chúng cũng làm tăng thêm vinh hiển của một Cơ Đốc nhân: Ma-thi-ơ 5:10-12, "Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng thuộc về họ. Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi và vì cớ ta mà nói dối đủ điều ác chống lại các ngươi. Hãy vui mừng và hớn hở, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời thật lớn!" Lu-ca 6:22, 23, "Phước cho các ngươi khi người ta ghét các ngươi, khi họ loại trừ các ngươi và sỉ nhục các ngươi và bỏ tên các ngươi như điều ác, vì cớ Con Người. Trong ngày đó, hãy vui mừng và nhảy lên vì vui sướng, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời thật lớn!"
Những người hiện nay bị loài người chống đối và bắt bớ, cuối cùng sẽ được Đức Chúa Trời nhìn nhận và đội mão; phải, và càng có nhiều hoạn nạn và bắt bớ chất chồng trên họ trong thế gian này — thì phần đền bù của họ trong thế giới đời đời càng lớn. Những từ nguyên thủy, trong Ma-thi-ơ và trong Lu-ca, có nghĩa là niềm vui vô cùng lớn lao, như niềm vui mà người ta thường biểu lộ bằng cách nhảy nhót và múa hát; hãy để lòng anh em nhảy lên, và hãy để thân thể anh em nhảy lên vì vui sướng, vì phần thưởng của anh em ở trên trời thật lớn. Hãy xem, như những con bò non vào mùa xuân nhảy nhót vì vui sướng; thì Đấng Christ phán rằng, anh em cũng hãy nhảy nhót dưới tất cả những hoạn nạn và bắt bớ xảy đến với anh em vì cớ sự công bình, vì phần thưởng của anh em ở trên trời thật lớn.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, tất cả những sự chịu khổ của anh em chắc chắn sẽ làm tăng thêm vinh hiển tương lai của anh em; mỗi hoạn nạn, mỗi sự bắt bớ sẽ được đặt vào cán cân vinh hiển thiên đàng của anh em, để làm cho nó nặng hơn trong ngày mà Ngài sẽ đền đáp anh em cách dồi dào vì mỗi giọt nước mắt, vì mỗi tiếng thở dài, vì mỗi tiếng rên rỉ, vì mỗi hiểm nguy, và vì mỗi gian khổ mà anh em đã gặp trong việc theo đuổi sự thánh khiết, v.v. Vì những hoạn nạn nhẹ nhàng, anh em sẽ nhận được một sức nặng vinh hiển; và vì một vài hoạn nạn, anh em sẽ nhận được bấy nhiêu niềm vui, thú vui, sự vui thích và sự thỏa lòng như có bao nhiêu ngôi sao trên trời hay cát trên bờ biển; và vì những hoạn nạn tạm thời, anh em sẽ nhận được một mão triều vinh hiển đời đời (II Cô-rinh-tô 4:16-18).
Nếu anh em đã chịu khổ vì Đấng Christ trên đất, anh em sẽ được vinh hiển với Đấng Christ trên trời. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, những sự chịu khổ hiện tại của anh em chỉ là hạt giống của vinh hiển tương lai của anh em, và anh em càng gieo dồi dào trong nước mắt, thì mùa gặt vinh hiển của anh em càng phong phú. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Chẳng phải hy vọng về phần thưởng lớn lao đi kèm với các thánh đồ đang chịu khổ sẽ nâng đỡ anh em cách dũng cảm, và đưa anh em đi cách ngọt ngào qua mọi cơn bão có thể ập đến trên anh em trong khi anh em đang dong buồm về trời và hướng tới sự thánh khiết sao? Chắc chắn là phải. Tôi hy vọng không ai trong anh em nghĩ rằng tôi đã quá dài dòng trong việc trả lời phản đối này, xét đến thời đại hiện nay.
Phản đối 5. Thứ năm, những người khác có thể phản đối và nói rằng, chúng tôi sẽ gắng sức theo đuổi sự thánh khiết này, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, v.v. Nhưng nếu chúng tôi làm như vậy — thì chúng tôi phải quyết tâm trở nên nghèo khó, hèn hạ và ăn xin trong thế gian. Chúng tôi phải quyết tâm ăn uống kham khổ, nằm ngủ kham khổ, làm lụng vất vả, và sống nghèo trong thế gian — vì chúng tôi sẽ không bao giờ gây dựng được cơ nghiệp cho mình bằng sự thánh khiết và sự nghiêm nhặt, chúng tôi sẽ không bao giờ trở nên giàu có và lớn lao trong thế gian nhờ sự tin kính. Trái lại, bằng cách theo đuổi nghề thánh khiết này — chúng tôi sẽ mất nghề nghiệp, khách hàng, và những cơ nghiệp mà chúng tôi hiện có, và sẽ nhanh chóng rơi vào cảnh nghèo túng cùng cực, v.v. Bây giờ, để che chở và trang bị cho anh em chống lại phản đối này, xin cho phép tôi đề xuất sáu điều suy xét sau đây:
[1.] Thứ nhất, hãy suy xét rằng anh em không nhất thiết phải giàu có, hay cao sang, hay lớn lao trong thế gian này; nhưng anh em nhất thiết phải thánh khiết. Việc thiếu của cải chỉ có thể làm anh em phiền muộn — nhưng việc thiếu sự thánh khiết chắc chắn sẽ khiến anh em bị hư mất. Anh em có thể hạnh phúc trong thế giới đời đời, dù anh em không cao sang trong thế gian này. Biết bao người đã về trời mà không có một xu trong túi, hay quần áo tốt trên lưng. Chắc chắn, thà là La-xa-rơ rách rưới, trần truồng đi lên thiên đàng — còn hơn là người giàu có ăn mặc sang trọng đi xuống địa ngục, như trong Lu-ca 16:19-31. Thà đi lên thiên đàng nghèo khó, què quặt và tàn tật — còn hơn đi xuống địa ngục khỏe mạnh và giàu có. Sự nghèo khó và khốn khổ bên ngoài kèm với sự cứu rỗi, vẫn tốt hơn nhiều so với sự thịnh vượng và hạnh phúc thế gian kèm với sự hư mất đời đời. Sự thánh khiết, chứ không phải của cải, là điều duy nhất cần thiết. Nếu anh em có sự thánh khiết, không điều gì có thể làm anh em khốn khổ; nhưng nếu anh em thiếu sự thánh khiết, không điều gì có thể làm anh em hạnh phúc.
Những phước lành bên ngoài không phải là bằng chứng không thể sai lầm về một tình trạng được phước. Áp-ra-ham giàu có chăng? Thì A-bi-mê-léc cũng vậy. Gia-cốp giàu có chăng? Thì La-ban cũng vậy. Đa-vít là vua chăng? Thì Sau-lơ cũng vậy. Constantine là hoàng đế chăng? Thì Julian cũng vậy. Chỉ có sự thánh khiết mới đặt mão triều hạnh phúc lên đầu một Cơ Đốc nhân. Nhưng,
[2.] Thứ hai, hãy suy xét rằng không phải sự thánh khiết — mà là sự vô đạo; không phải sự thánh khiết — mà là sự gian ác, mới khiến con người rơi vào cảnh nghèo khó và khốn khổ lớn nhất!
Châm Ngôn 6:26, "Vì cớ một người đàn bà gian dâm mà người ta bị đưa đến một miếng bánh." Tà dâm là một tội lỗi rất tốn kém, Châm Ngôn 24:33-34, và 28:19, 22; đứa con hoang đàng đã nhanh chóng tiêu hết phần của mình giữa các gái điếm, Lu-ca 15. Tà dâm không thể là một thiên đường lớn hơn cho xác thịt, so với việc nó là một luyện ngục cho túi tiền — như nhiều bậc quyền quý đã nhận thấy như vậy. Hê-rốt, kẻ gian dâm già nua ấy, đã bị kích động và mê hoặc bởi điệu múa phóng đãng, thiếu đứng đắn của cô gái, đến nỗi ông đã thề sẽ cho cô đến một nửa vương quốc của mình, Mác 6:23-24. Và rất đáng chú ý là, trong khi Sa-lô-môn, trong những ngày còn trẻ, giữ mình thánh khiết, trong sạch và tinh khiết — thì bạc và vàng tại Giê-ru-sa-lem và tại triều đình dồi dào như đá trên đường phố; nhưng khi Sa-lô-môn đã phó mình cho các cung phi của mình, họ đã nhanh chóng làm cạn kiệt kho tàng của ông, và đưa ông xuống đến mức thấp đến nỗi ông bị buộc phải áp bức dân mình bằng những thứ thuế nặng nề, những gánh nặng và cống nạp, gây ra cuộc nổi loạn của mười chi phái. [I Các Vua 10:27-28; II Sử Ký 1:15-17; I Các Vua 12:1-20.]
Josephus, trong tác phẩm Antiquities của ông, kể cho chúng ta về Decius Mundus, người đã chi một số tiền lớn để thỏa mãn dục vọng của mình trong một đêm với một gái điếm — mà vẫn không đạt được sự thỏa mãn. Không có tội lỗi nào đã đưa nhiều người hơn, và những người lớn hơn, đến cảnh ăn xin và khốn khổ như tội này đã làm. Thật là một khốn khổ lớn khi bị đưa đến một miếng bánh, đến một mẩu vụn, một chút bánh; nhưng bị đưa vào tình trạng thấp hèn như vậy bởi các gái điếm, lại nhân đôi sự khốn khổ; vì kẻ bị một người đàn bà gian dâm đưa đến một miếng bánh trên đất, sẽ bị đưa đến chỗ xin một giọt nước trong địa ngục, trừ khi có sự ăn năn về phía người ấy, và lòng thương xót tha thứ về phía Đức Chúa Trời.
Hãy lấy một ví dụ khác trong Châm Ngôn 23:20-21, "Chớ kết giao với những kẻ uống rượu quá độ hay ăn thịt tham lam, vì kẻ say sưa và kẻ tham ăn trở nên nghèo khó, và sự buồn ngủ mặc cho chúng áo rách." [Kẻ tham ăn và kẻ say rượu phải bị ném đá đến chết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:20-21. Basil gọi sự say sưa là một ma quỷ tự chọn. Khi Eschines khen Philip, vua xứ Ma-xê-đoan, là một người vui vẻ, uống rượu thoải mái, Demosthenes, đang có mặt ở đó, nói với ông rằng đó là một đức tính tốt ở một miếng bọt biển — nhưng không phải ở một vị vua.] Nhiều công tước, bá tước, lãnh chúa và quý ông có cơ nghiệp lớn, đã kinh nghiệm cách buồn bã sự thật của câu Kinh Thánh này.
Bầu bạn xa hoa đã đưa nhiều người đến cảnh nghèo khó cùng cực. Chén đầy làm cho túi rỗng; và đĩa béo làm cho túi tiền gầy. Kẻ rót rượu cho anh em bằng một tay, và đặt trước mặt anh em những món ăn ngon bằng tay kia, chắc chắn sẽ móc túi anh em bằng cả hai tay! Caligula, hoàng đế La Mã, đã nhận thấy điều này bằng kinh nghiệm; vì sự tham ăn của ông đã đưa ông đến cảnh nghèo khó khó tin. Diogenes, nghe nói nhà của một kẻ hoang đàng nọ được rao bán, đã nói: "Tôi biết ngôi nhà ấy đã quen với sự ăn uống quá độ và say sưa đến nỗi chẳng bao lâu nó sẽ nôn ra cả ông chủ."
Có một con phố ở La Mã gọi là vicus sobrius, phố tỉnh táo, vì ở đó không bao giờ có quán rượu; nhưng điều này, tôi nghĩ, khó mà nói được về bất kỳ con phố nào ở Luân Đôn, phải, về bất kỳ con phố nào ở Anh. Việc uống rượu quá độ hiện nay quá lớn trong xứ chúng ta. Ôi, thưa các ông! Có điều gì rõ ràng hơn điều này, rằng sự say sưa đang tràn vào nước Anh! Ôi, biết bao đất đai mà tội lỗi này đã chiếm được trong vài tháng nay trên lòng người Anh! Đã có một thời những kẻ say rượu hiếm ở Anh như sói — nhưng nay chúng phổ biến như heo. Ôi, biết bao sự loạng choạng, chệnh choạng và nôn mửa đáng xấu hổ được tìm thấy, cả trong giới quyền quý, giới thầy tế lễ và dân chúng của xứ này!
Tiên tri Ô-sê đã than phiền trong thời của ông rằng các quan trưởng, trong ngày của vua mình, đã làm cho vua say sưa bằng những bình rượu, Ô-sê 7:5 "Trong ngày lễ của vua chúng ta, các quan trưởng trở nên say sưa vì rượu." Ngày của vua họ này hoặc là ngày sinh nhật của ông, hoặc là ngày đăng quang của ông; hoặc là ngày mà vua Giê-rô-bô-am của họ dựng lên những bò con bằng vàng tại Đan và Bê-tên, như một số người khác quan niệm. Bây giờ, trong ngày của vua họ này, có sự đắc thắng xác thịt như vậy, và sự nuông chiều xác thịt như vậy, và sự hò hét, chè chén và uống những bình rượu như vậy, đến nỗi các quan trưởng đã uống đến say sưa, dìm thân thể và linh hồn mình trong những bình và thùng rượu. Đáng ghi nhớ là lời tuyên cáo mới đây của nhà vua chống lại tất cả những kẻ trụy lạc như vậy, là những người, viện cớ uống mừng sức khỏe của vua, lại hủy hoại sức khỏe của chính mình bằng cách lạm dụng cách đáng xấu hổ những tạo vật quý báu của Đức Chúa Trời.
Nếu tiên tri Ô-sê hiện nay còn sống trong xứ này, ôi, ông sẽ có biết bao lý do để than phiền rằng cả kẻ sang lẫn người hèn, đàn ông lẫn đàn bà, trẻ lẫn già đều đã phó mình cho tội lỗi thú vật này, là tội làm cho con người mất nhân tính, làm cho linh hồn trở nên ngu muội, hủy hoại thân thể, và chứng tỏ là một con sâu đục khoét cơ nghiệp của con người! Hầu hết các quán rượu là gì, nếu không phải là những nhà địa ngục — mà là những nhà của ma quỷ, trong đó danh Đức Chúa Trời bị báng bổ cách trắng trợn, lòng tin kính bị khinh miệt, các thánh đồ bị chế nhạo, những người trẻ bị đầu độc, những người già bị chai cứng, và nhiều nghìn gia đình bị nghèo khó? Và vậy thì, tại sao việc chinh phục Tây Ấn, đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ, và hạ bệ Giáo hoàng, lại gần như dễ dàng như việc hạ bệ những quán rượu khốn khổ như vậy, là những vườn ươm của mọi tội lỗi, và những nhà hội của những ma quỷ nhập thể, và chính là những vũng lầy của mọi khốn khổ, nghèo khó và ăn xin. Qua những ví dụ này, rõ ràng nhất rằng không phải sự thánh khiết — mà là sự gian ác mới khiến con người rơi vào cảnh nghèo khó và khốn khổ lớn nhất. Nhưng,
[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời có thể khiến một chút ít kèm với sự thánh khiết đi được một chặng đường dài. [Ông Foxe kể về một người phụ nữ nghèo, bị đe dọa rằng một ngày bà sẽ chỉ có một chút bánh, và ngày hôm sau chỉ có một chút nước, đã đáp: "Nếu ông lấy đi thức ăn của tôi, tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ lấy đi cơn đói của tôi, và như vậy cũng giống như tôi có thức ăn."] Một chút ít với sự thánh khiết sẽ đủ dùng, và như vậy, đủ dùng cũng tốt như một bữa tiệc. Đức Chúa Trời có thể khiến một nắm bột trong thùng, và một chút dầu trong bình, kéo dài lâu dài, I Các Vua 17:10-17. Cũng vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:4, "Áo xống ngươi không cũ rách và chân ngươi không sưng phù trong bốn mươi năm này." Chương 29:5, "Trong bốn mươi năm mà ta dẫn các ngươi qua đồng vắng, áo xống các ngươi không cũ rách, và giày nơi chân các ngươi cũng không mòn." Quần áo của họ trong thời gian bốn mươi năm không tệ hơn vì mặc, y phục của họ không bị mòn rách vì mặc, trong suốt thời gian ấy chúng không trở nên cũ kỹ và không còn thích hợp để mặc. Ôi không; nhưng chúng vẫn tươi mới và chắc chắn, và thích hợp để dùng lúc cuối, như khi họ mới vào đồng vắng, và điều này là nhờ quyền năng thiêng liêng đã giữ gìn chúng khỏi hư hoại. Đức Chúa Trời đã cung cấp cho mọi lưng và bụng của dân Y-sơ-ra-ên trong tình trạng như thể mỗi người Y-sơ-ra-ên đều là một hoàng tử. Khi Đức Chúa Trời đưa dân Ngài vào tình trạng đồng vắng, Ngài sẽ khiến các ơn phước của họ kéo dài và duy trì lâu như tình trạng đồng vắng của họ còn tiếp tục.
Cũng vậy, trong Châm Ngôn 15:16-17, "Thà có ít với sự kính sợ Đức Giê-hô-va còn hơn của cải lớn với sự rối loạn. Thà một bữa rau nơi có tình yêu thương, còn hơn một con bò mập với sự thù ghét." [Chiên có thể sống trên những đồng cỏ trơ trụi, nơi bò mập sẽ nhanh chóng chết đói, v.v.] Chương 16:8, "Thà có ít với sự công bình, còn hơn lợi tức lớn mà không có lẽ phải." Chương 17:1, "Thà một miếng bánh khô và sự yên tĩnh đi kèm, còn hơn một nhà đầy của lễ với sự tranh cãi." Thi Thiên 37:16, "Một chút ít mà người công bình có, tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác." Nơi nào có một Đức Chúa Trời thánh khiết, và một tấm lòng thánh khiết — thì một chút ít của thế gian sẽ đi xa. Một chút ít sẽ đủ cho người, là người cùng với nó hưởng Đấng Thánh, là Đấng tự mình là Đấng đầy đủ mọi sự, Phi-líp 4:11-20. Dù cả một thế gian cũng không bao giờ lấp đầy hay thỏa mãn một tấm lòng chưa được thánh hóa; song một chút ít, một chút ít của thế gian sẽ thỏa mãn và làm hài lòng một tấm lòng thánh khiết. Có hai điều mà một tấm lòng không thánh khiết không bao giờ tìm thấy được, nó không bao giờ tìm thấy sự ngọt ngào nào trong những điều thiêng liêng, và nó cũng không bao giờ tìm thấy sự thỏa mãn nào trong những điều tạm thời. Nhưng một tấm lòng thánh khiết luôn tìm thấy sự ngọt ngào lớn nhất trong những điều thiêng liêng, và dễ dàng thỏa mãn với những điều tạm thời ít ỏi và nghèo nàn nhất, Ê-xơ-tê 5:9-14. Sáng Thế Ký 28:20-21, "Gia-cốp bèn khấn nguyện rằng — Nếu Đức Chúa Trời sẽ ở cùng tôi và gìn giữ tôi trong hành trình tôi đang đi, và sẽ ban cho tôi bánh ăn và áo mặc, để tôi trở về nhà cha tôi bình an, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của tôi." Gia-cốp thánh khiết không mặc cả với Đức Chúa Trời về y phục đắt tiền, hay thức ăn ngon; ông không giao kèo với Đức Chúa Trời để được ở trong xa hoa, được ăn uống ngon lành, được mặc lộng lẫy, được nghỉ ngơi dễ dàng, và được phục vụ cao sang. ["Bánh và nước với Phúc Âm là đủ tốt rồi," thánh Greenham đã nói.] Ôi không; bánh để ăn và áo để mặc là tất cả những gì Gia-cốp thánh khiết trông đợi.
Ôi, các bạn ơi, một chút ít sẽ đủ cho bản tánh, và ít hơn nữa sẽ đủ cho ân điển, dù không điều gì sẽ đủ hay thỏa mãn dục vọng của một người chưa được thánh hóa. Hỡi các ông, chính chiếc bánh mà một người thánh ăn, còn ngon hơn tất cả những món ăn ngon của kẻ tham ăn; và chính những tấm da chiên và da dê mà người ấy mặc, còn mềm mại và mịn màng hơn tất cả vải tía và y phục mềm mại trong nhà các vua chúa; và chính những cái hố, hang động và hầm hố mà những người thánh sống trong đó, còn dễ chịu và vui thú hơn những cung điện nguy nga của những bậc quyền quý trên thế gian. ["Giàu có lớn lao là không ham muốn của cải, và người có nhiều nhất là người tham muốn ít nhất." Socrates.] Sự tin kính và sự thỏa lòng làm ngọt ngào và kéo dài mọi ơn phước của một Cơ Đốc nhân đến nỗi người ấy không thể không coi mình là một người hạnh phúc, dù người ấy có thể là người nghèo nhất trong nhiều người. Xin cho tôi kết thúc lời đáp thứ ba này như sau —
Của cải thế gian này mà người ta ham muốn biết bao,
Có thể ví như một ngọn lửa cháy;
Trong đó một chút ít có thể gây hại ít,
Nhưng lợi nhiều cho thân thể chúng ta được sưởi ấm:
Nhưng lấy quá nhiều, chắc chắn anh em sẽ bị cháy;
Vậy của cải quá nhiều hóa ra quá nhiều tai họa.
Nhưng,
[4.] Thứ tư, hãy suy xét rằng của cải thế gian và sự thánh khiết thường gặp nhau. Một người có thể là một người rất thánh khiết — mà vẫn là một người giàu có. Áp-ra-ham và Lót giàu có như hầu hết những người thời họ — mà vẫn không thua kém ai về đức tin và sự thánh khiết. Đa-vít, Sa-lô-môn, Giê-hô-sa-phát và Ê-xê-chia có mão triều trên đầu và vương trượng trong tay, và những thu nhập rất lớn dưới quyền mình, và trong tất cả những điều này, ân điển và sự vĩ đại gặp nhau cách ngọt ngào. [Ê-sai 41:2. Áp-ra-ham được gọi là người công bình.] Gióp là một người rất thánh khiết — mà vẫn là một người rất giàu có, Gióp 1:3, 8. Nếu anh em nhìn vào phần đầu của sách Gióp, và xem xét cơ nghiệp của ông, anh em sẽ thấy rằng ông có bảy nghìn con chiên, ba nghìn con lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm con lừa cái, và một gia đình rất đông; nhưng nếu anh em nhìn vào phần cuối của sách Gióp, và xem xét cơ nghiệp của ông, tại đó anh em sẽ thấy nó được nhân đôi. Giô-sép, Nê-hê-mi, Mạc-đô-chê, Đa-ni-ên, và ba người thanh niên Hê-bơ-rơ, rất đầy ân điển — mà vẫn rất cao sang và lớn lao trong thế gian. Như không phải mọi kẻ ác đều là người giàu có — thì cũng vậy, không phải mọi người thánh đều là người nghèo khó. Nếu anh em chỉ đối chiếu người đầy ân điển với người không có ân điển, người thánh với kẻ tục tĩu, tôi không nghi ngờ gì, cứ một người thánh mà cơ nghiệp thấp kém và nghèo khó, anh em sẽ tìm thấy hàng nghìn kẻ ác mà hoàn cảnh của họ ăn xin và thấp hèn trong thế gian này. Đức Chúa Trời nhiều lần vui thích bác bỏ câu tục ngữ của ma quỷ — đó là, "ngay thẳng là một viên ngọc — nhưng kẻ dùng nó sẽ chết trong cảnh ăn xin." Bây giờ Đức Chúa Trời, bằng cách chất đống của cải, danh dự và sự vĩ đại trên người công bình, đã cho ma quỷ thấy là dối trá, và cho thế gian thấy rằng sự thánh khiết nhiều lần là con đường sẵn sàng dẫn đến sự vĩ đại thế gian.
Đáng chú ý là, khi tất cả các con trai của Gia-cốp trở về với lúa và tiền trong bao từ Ai Cập, Bên-gia-min không chỉ có lúa và tiền trong bao — mà còn có thêm chén bạc đặt vào miệng bao của mình, như một dấu hiệu đặc biệt về ân huệ của người anh Giô-sép, Sáng Thế Ký 44. Cũng vậy, Đức Chúa Trời nhiều lần ban cho các Bên-gia-min của Ngài, những con trai của tay phải Ngài, không chỉ bấy nhiêu của cải thế gian như Ngài ban cho người khác — mà còn nhiều của cải thế gian hơn Ngài ban cho người khác; Ngài không chỉ ban cho họ lúa và tiền chung với người khác — mà Ngài còn ban cho họ chén bạc, chén ân điển; Ngài đặt một số phước lành tạm thời đặc biệt vào bao của họ nhiều hơn vào bao của người khác; vì Ngài là Chúa vĩ đại của mọi sự, và do đó có thể tùy ý định đoạt của cải của chính Ngài. Nhưng,
[5.] Thứ năm, hãy suy xét rằng hầu hết mọi người đều tốt nhất trong tình trạng thấp kém. Đa-vít không bao giờ tốt hơn khi ông ở trong tình trạng đồng vắng, về mức độ ân điển, về việc thực hành ân điển, và về sự tương giao với Đức Chúa Trời của ân điển. Ông tốt nhất với Đa-vít khi hoàn cảnh của ông thấp kém trong thế gian, Thi Thiên 63:1-4. Gia-cốp không bao giờ tốt hơn khi ông đi qua sông Giô-đanh với một cây gậy trong tay, Sáng Thế Ký 32:10. Các ân điển của Gióp không bao giờ chiếu sáng rực rỡ như khi ông ngồi trên đống tro, và có thể chúc phước cho một Đức Chúa Trời lấy đi cũng như một Đức Chúa Trời ban cho, Gióp 1. Dù Giăng Báp-tít nghèo khó trong thế gian — song Đức Thánh Linh cho chúng ta biết rằng ông là người lớn nhất, Ma-thi-ơ 11:11. Phao-lô chỉ là một người thợ làm lều nghèo khó — mà đời sống của ông vẫn ở trên trời, Phi-líp 3:20. Hội Thánh Smyrna là Hội Thánh nghèo nhất — mà vẫn là Hội Thánh tốt nhất trong bảy Hội Thánh ở châu Á, Khải Huyền 2:8-9.
Đấng Christ biết rất rõ rằng các môn đồ của Ngài sẽ tốt nhất trong tình trạng thấp kém, và vì vậy Ngài chỉ nuôi họ từng bữa một. Đấng có thể hóa đá thành bánh, cũng dễ dàng hóa đá thành vàng, và như vậy làm cho các môn đồ của Ngài giàu có và lớn lao trong thế gian — nhưng Ngài đã không làm. Đấng Christ dễ dàng có thể biến áo rách của họ thành áo choàng, và những túp lều của họ thành những cung điện nguy nga, và những ổ bánh lúa mạch của họ thành những bữa tiệc tốn kém — nhưng Ngài biết rằng lòng họ sẽ tốt nhất khi hoàn cảnh của họ thấp nhất; và vì vậy Ngài khiến họ sống bằng thức ăn thông thường.
Như không có ai thánh khiết như Đấng Christ — thì cũng vậy, không có ai nghèo khó như Đấng Christ, Ma-thi-ơ 8:20-21. Đấng Christ sống nghèo và chết nghèo, vì như Ngài được sinh ra trong nhà của người khác — thì cũng vậy, Ngài được chôn trong mộ của người khác. Austin từ lâu đã nhận xét rằng khi Đấng Christ chết, Ngài không để lại di chúc; Ngài không có đất đai thuộc vương miện; tất cả những gì Ngài có là một chiếc áo, và chiếc áo ấy các binh lính đã chia nhau. Nếu có hạnh phúc hay phước lành thật nào trong vàng và bạc, quần áo vui vẻ, những dinh thự nguy nga, những kẻ hầu hạ lộng lẫy, hay trong những bàn tiệc đầy đủ, v.v., thì Đấng Christ, là Đấng đã, và vẫn là, Chúa của mọi sự, chắc chắn đã ưu ái chính mình, và tử tế với các môn đồ của Ngài, đến nỗi không tước đoạt chính Ngài hay gia đình Ngài khỏi hạnh phúc và phước lành mà họ có thể đã hưởng, bằng cách hưởng những điều tốn kém của thế gian này; nhưng Ngài biết rất rõ rằng hạnh phúc và phước lành thật là điều quá lớn lao và quá vinh hiển để có thể tìm thấy trong bất kỳ sự hưởng thụ thế gian nào như vậy, và trên cơ sở đó, Ngài sẵn lòng thiếu thốn những điều ấy. Và trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, Ngài đã sắp đặt công việc trong nhà Ngài sao cho những người Ngài yêu nhất lại có ít nhất những điều mà trong đó không có hạnh phúc thật.
La-xa-rơ rất nghèo khó — nhưng rất thánh khiết; ông không có nhà — nhưng không thiếu Chúa; thân thể ông mặc áo rách — nhưng linh hồn ông được trang điểm bằng ân điển; ông không có bánh để ăn — mà vẫn có bánh để ăn mà thế gian không biết. Trong khi ông còn sống, những con chó, tử tế hơn chủ của chúng, đã liếm các vết lở của ông — nhưng khi ông chết, các thiên sứ đã đưa ông vào lòng Áp-ra-ham. Trong mọi thời đại, đây đã là một chân lý đã được kinh nghiệm, rằng hầu hết mọi người đều tốt nhất trong tình trạng thấp kém. Giáo hoàng Martin tự thuật về mình rằng, trong khi ông còn là một tu sĩ, và sống trong tu viện, ông có một số bằng chứng cho thiên đàng — nhưng khi ông trở thành hồng y, ông bắt đầu sợ hãi và nghi ngờ liệu mình có bao giờ lên thiên đàng hay không; nhưng về sau, khi ông trở thành giáo hoàng, ông hoàn toàn tuyệt vọng về việc sẽ lên đó.
Ôi, biết bao người đã thánh khiết, khiêm nhường, thiên thượng, đầy ân điển, nghiêm túc, sốt sắng, thận trọng, tỉnh thức và siêng năng biết bao trong khi hoàn cảnh của họ thấp kém và nghèo khó trong thế gian! Nhưng khi dưới nhiều thay đổi khác nhau, họ đổi đồng thau lấy bạc, đồng lấy vàng, túp lều lấy cung điện, cửa hàng lấy lãnh địa, và da chiên lấy áo đỏ tươi, v.v., ôi, họ thường trở nên kiêu ngạo, thế tục, trần tục, xác thịt, bất cẩn, lạnh lùng, hình thức, nguội lạnh, thờ ơ, nhẹ dạ, hời hợt, phù phiếm, buông thả biết bao!
Tôi đã đọc về cây thông, rằng nếu anh em bóc vỏ nó đi, nó sẽ tồn tại lâu dài; nhưng nếu vỏ còn lại, nó sẽ làm cây mục nát. Ôi, vỏ danh dự, vỏ của cải, vỏ thú vui, vỏ thành công, vỏ tán dương, và vỏ thăng tiến, v.v., đã làm mục nát, làm hư hỏng và làm tệ đi biết bao nhà tuyên xưng vinh hiển trong thời nay! Và ôi, ước gì, bây giờ vỏ của họ đã bị bóc đi, họ có thể cùng với cây thông trở nên tốt hơn và tốt hơn! Ôi, ước gì bây giờ họ có thể trở nên thánh khiết hơn bao giờ hết, khiêm nhường hơn bao giờ hết, thiên thượng hơn bao giờ hết, thiêng liêng hơn bao giờ hết, tỉnh thức hơn bao giờ hết, trung tín hơn bao giờ hết, thân thiện hơn bao giờ hết, và hiệp nhất hơn bao giờ hết! v.v.
Bây giờ, nếu hầu hết mọi người đều tốt nhất trong tình trạng thấp kém, thì không có lý do gì để bất kỳ người nào quay lưng lại với sự thánh khiết vì cớ sự nghèo khó, là điều thường bước theo gót sự thánh khiết. Cây bách thì cao — nhưng cằn cỗi; và cây ô-liu thì thấp — nhưng sai trái. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, thà làm cây ô-liu, thấp và sai trái, thấp trong thế gian, và đầy những trái của sự công bình và sự thánh khiết; còn hơn làm cây bách, cao về danh dự, của cải và sự vĩ đại thế gian, v.v., mà cằn cỗi mọi ân điển và điều tốt lành. Nhưng,
[6.] Thứ sáu và cuối cùng, hãy xét rằng những sự giàu có thuộc linh, vốn là những sự giàu có tốt nhất, thường đi kèm với những thánh đồ nghèo khó nhất. Thường thì không ai giàu có về thuộc linh bằng những người nghèo nhất về vật chất; không ai có nhiều điều để bày tỏ cho thế giới đời đời bằng những người có ít nhất để bày tỏ về thế giới trần gian này: Gia-cơ 2:5, "Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy nghe: Đức Chúa Trời há chẳng chọn những kẻ nghèo của thế gian này để làm giàu trong đức tin, và làm những người thừa kế vương quốc mà Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài sao?" Dù họ không có một đồng xu nào trong túi, không có một mảnh vải rách nào để khoác lên lưng, không có một miếng ăn nào để bỏ vào bụng—thế mà họ vẫn là những người thừa kế giàu có, và đầu họ đã được định cho vương miện. Thường thì những thánh đồ nghèo khó nhất lại là những Cơ Đốc nhân giàu có nhất về sự an ủi, về ân điển, về lời hứa, về kinh nghiệm, và về sự hưởng thụ thuộc linh, vân vân, II Cô-rinh-tô 8:1-5; Rô-ma 5:3. Linh hồn thánh khiết buôn bán tự do nhất và lớn nhất hướng về thiên đàng; linh hồn thánh khiết có thể dong buồm đến bất cứ bến cảng nào nằm trong lãnh thổ của Đức Chúa Trời, và buôn bán tự do—và có điều gì làm cho người ta giàu có bằng một cuộc buôn bán tự do và đầy đủ? Có những kho tàng vô hạn được cất giữ trong các lời hứa quý báu, và mọi kho tàng ấy đều mở rộng cho linh hồn thánh khiết. Một Cơ Đốc nhân có thể chất lên linh hồn mình sâu đến mức nào tùy ý với những hàng hóa quý báu của thiên đàng.
Tôi đã đọc về hoàng đế Tiberius, vào năm 577, khi thấy một cây thập tự đặt trên một phiến đá cẩm thạch nằm dưới đất, ông đã ra lệnh đào nó lên; và khi đào lên, ông tìm thấy một kho báu giàu có dưới cây thập tự. Ôi, thưa quý vị, dưới thập tự của sự nghèo khó có những kho tàng, những kho tàng thuộc linh, những kho tàng bền lâu, và những kho tàng thỏa mãn để tìm thấy. Dù sự thánh khiết có thể đi kèm với thập tự này chồng lên thập tự khác, mất mát này chồng lên mất mát khác, và khốn khổ này chồng lên khốn khổ khác, và tai họa này chồng lên tai họa khác, và buồn rầu này chồng lên buồn rầu khác, và phiền muộn này chồng lên phiền muộn khác, vân vân—thế mà dưới mỗi thập tự và mỗi mất mát, vân vân, một Cơ Đốc nhân chắc chắn sẽ tìm thấy những kho tàng thuộc linh và thiên thượng, mà xét về trọng lượng, giá trị, công dụng, sự vui thích, và sự bền lâu, thì mọi kho tàng của thế gian đều không thể sánh được với nó.
Ôi, thưa quý vị, một chén rượu ngon có ý nghĩa gì đối với một người bị kết án? Hay một chuyến tàu chở đầy vàng có ý nghĩa gì đối với một người đang chết đuối? Hay một bữa tiệc linh đình có ý nghĩa gì đối với một người bệnh? Hay những bộ áo hoàng gia có ý nghĩa gì đối với một người bệnh tật? vân vân. Mọi sự giàu có hay kho tàng của thế gian này cũng chẳng là gì hơn thế, khi so sánh với những sự giàu có thuộc linh và những kho tàng thiên thượng đi kèm với những thánh đồ nghèo khó nhất. Augustine từ lâu đã nói với chúng ta rằng, "Những sự giàu có trần gian đầy dẫy sự nghèo khó." Chúng không thể làm cho linh hồn giàu có, vì thường khi túi đầy vàng thì lòng lại trống rỗng ân điển; và dưới nhiều chiếc áo lụa lại có những linh hồn rách rưới. Vậy thì mọi sự giàu có của thế gian này là gì, khi so sánh với những sự giàu có của sự an ủi, và những sự giàu có của sự nên thánh, và những sự giàu có của sự xưng công chính, và những sự giàu có của sự cứu rỗi, và những sự giàu có của sự vinh hiển—vốn đi kèm với những thánh đồ nghèo khó nhất? Giả sử sự nghèo khó xông vào quý vị như một người có vũ trang trong khi quý vị đang theo đuổi sự thánh khiết—thế mà nếu những sự giàu có tốt nhất, nếu những sự giàu có thuộc linh, sẽ đi kèm với sự nghèo khó của quý vị, như chắc chắn chúng sẽ làm, thì quý vị có cớ gì để nản lòng? Chắc chắn là không có cớ gì! Và xin hãy để bấy nhiêu đó là đủ để trả lời cho phản đối thứ năm này.
Phản đối 6. Nhưng thứ sáu, một số người có thể còn phản đối và nói rằng, "Nếu chúng ta theo đuổi sự thánh khiết, thì đó sẽ là một sự xấu hổ, một sự hạ thấp, và một sự sỉ nhục đối với chúng ta là những người cao sang, vĩ đại, giàu có, và danh giá trên đất này. Chúng ta là quý ông, chúng ta được giáo dưỡng tốt và sinh ra trong dòng dõi cao quý, mà sự thánh khiết dường như là một điều quá nghèo nàn và quá thấp hèn cho những người như chúng ta theo đuổi, vân vân."
Bây giờ, để che chắn và trang bị cho quý vị chống lại phản đối này, xin cho phép tôi trình bày trước những suy nghĩ nghiêm túc nhất của quý vị các điều suy xét sau đây, vân vân:
[1.] Thứ nhất, sự thánh khiết là vinh dự và sự xuất sắc lớn nhất của con người—và điều này tôi đã chứng minh cặn kẽ trong động cơ thứ ba thúc đẩy sự thánh khiết. Phải, sự thánh khiết là vương miện, sự xuất sắc, và vinh hiển của mọi sự xuất sắc và vinh hiển của con người—như đã được chứng minh đầy đủ trong động cơ thứ năm thúc đẩy sự thánh khiết. Phải, và còn hơn thế nữa, sự thánh khiết phản chiếu vinh dự, không chỉ trên chính con người của một người—mà nó còn phản chiếu vinh dự trên những người thân yêu gần gũi của người ấy, phải, trên chính quê hương, thành phố, hay thị trấn nơi người ấy sinh ra—như đã được chứng minh cặn kẽ trong động cơ thứ sáu thúc đẩy sự thánh khiết, mà tôi xin giới thiệu quý vị đến đó để được thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn hơn cho phản đối này. [Trong các động cơ khác, quý vị sẽ thấy sự thánh khiết là vinh dự của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và của các thiên sứ, vân vân.] Nhưng,
[2.] Thứ hai, ôi, con người đã sa ngã khỏi vinh hiển nguyên thủy của mình biết bao, khi giờ đây lại xem sự thánh khiết là sự xấu hổ của mình, là sự mất uy tín và sỉ nhục của mình, trong khi trong sự vô tội, nó là đỉnh cao và vương miện của mọi vinh hiển và hạnh phúc của người ấy! Ôi, tội lỗi đã làm cho mù lòa, thú hóa, và mê muội các con trai của loài người biết bao—đến nỗi họ xem điều là vinh dự cao nhất của mình trong thế gian này lại là sự sỉ nhục của mình; và xem điều duy nhất đem lại ân điển cho họ lại là sự xấu hổ của mình; và xem điều duy nhất có thể đem họ vào sự tín nhiệm với Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và những người tin kính lại là sự mất uy tín của mình! Augustine thú nhận rằng đôi khi ông cũng đúng như vậy, vì ông đã bị mù lòa đến nỗi ông cho rằng thật xấu hổ cho mình khi kém đê hèn và gian ác hơn các bạn đồng hành của mình, những người mà ông nghe khoe khoang về sự dâm đãng của họ, và khoe khoang càng nhiều hơn, theo mức độ họ càng ô uế hơn. "Vì vậy," ông nói, "e rằng mình không được ai kể đến, tôi càng trở nên gian ác hơn, và khi tôi không thể sánh bằng những người khác bằng cách nào khác, tôi giả vờ rằng mình đã làm những điều mà tôi chưa bao giờ làm, e rằng mình dường như càng hèn hạ hơn theo mức độ mình càng vô tội hơn, và càng đê tiện hơn theo mức độ mình càng trong sạch hơn."
Ôi, một linh hồn bị tội lỗi làm cho mù lòa sẽ không nói và làm điều gì, khi công việc của sự thánh khiết chưa được hình thành trong người ấy! Tội lỗi chắc chắn đã ném kẻ tội lỗi là cha đẻ của phản đối này vào một cơn mê ngủ đáng thương. Bây giờ, người ta nhận xét về những người rơi vào cơn mê ngủ rằng thân thể họ chịu một cơn buồn ngủ liên tục, và trí nhớ họ yếu đến nỗi họ không thể nhớ bất cứ điều gì họ nói hay làm; phải, nó còn hạ thấp họ đến nỗi họ quên cả những hành động cần thiết của đời sống. Và tội lỗi cũng đã đối xử đúng như vậy với linh hồn của những người phản đối này, nó đã ném họ vào một cơn buồn ngủ thuộc linh như vậy, phải, nó đã ném họ vào một giấc ngủ chết chóc và đáng sợ như vậy, đến nỗi nó khiến họ quên đi điều duy nhất cần thiết—tức là sự thánh khiết.
Những linh hồn đang ở dưới cơn mê ngủ thuộc linh quên mất tình trạng hư mất và đáng thương của mình, họ quên mình đang ở xa Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và sự cứu rỗi biết bao, và họ quên mình đang ở gần địa ngục, sự hủy hoại, những sự thiêu đốt đời đời, và sự diệt vong hoàn toàn biết bao. Người ta nhận xét về con chó của người thợ rèn rằng, cả tiếng búa đập bên cạnh nó, cả những tia lửa bay chung quanh nó, cả những tia lửa rơi trúng nó, đều không hề đánh thức nó chút nào—nhưng nó cứ khịt mũi và ngủ yên một cách an toàn giữa tất cả những điều đó. Cũng đúng như vậy, tội lỗi đã ném kẻ tội lỗi vào một giấc ngủ sâu đến nỗi, dù những tia lửa của lửa địa ngục trong các lời đe dọa bay chung quanh người ấy, và những chiếc búa của các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời gây tiếng động ở mọi phía chung quanh người ấy—thế mà người ấy vẫn bị làm cho mê muội và tê liệt đến nỗi không điều gì đánh thức người ấy để nhìn thấy mối nguy thuộc linh và đời đời của mình—nhưng người ấy cứ ngủ yên một cách an toàn, và sẽ cứ tiếp tục như vậy, nếu ân điển và lòng thương xót vô hạn không ngăn chặn trước, cho đến khi người ấy thức dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình.
Khi một người đang ở trong cơn mê ngủ sâu, nếu quý vị véo người ấy bằng kìm, hay châm người ấy bằng kim, người ấy cũng không cảm thấy gì; nếu quý vị đánh đòn người ấy, người ấy cũng không kêu la, nếu quý vị đe dọa người ấy, người ấy cũng không sợ hãi, vân vân. Bây giờ đây chính là tình trạng của những người đang ở trong cơn mê ngủ thuộc linh; dù các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời bị tuyên bố, và dù những sự kinh khiếp của luật pháp được rao giảng, họ cũng không run sợ; dù những ngọn lửa của lửa địa ngục lóe lên trên linh hồn họ, họ cũng không màng đến, vì họ đã miễn nhiễm với bài giảng, miễn nhiễm với sự đoán phạt, và miễn nhiễm với địa ngục. Bây giờ đây chính là trường hợp của quý vị, hỡi kẻ tội lỗi! là người kêu lên rằng việc theo đuổi sự thánh khiết sẽ trở thành sự xấu hổ và mất uy tín của quý vị trong thế gian; vì nếu mắt quý vị chỉ mở ra để thấy sự cần thiết, vẻ đẹp, và sự xuất sắc của sự thánh khiết, ôi, thì quý vị sẽ kêu cầu sự thánh khiết, và khóc lóc cầu xin sự thánh khiết, và tìm kiếm sự thánh khiết, và gắng sức theo đuổi sự thánh khiết, như điều là đồ trang sức chính, và là vinh dự và vinh hiển duy nhất của loài thọ tạo. Nhưng,
[3.] Thứ ba, tôi đáp lại rằng, không phải sự thánh khiết—mà là sự gian ác, không phải sự tin kính—mà là sự vô đạo, mới là sự sỉ nhục, sự xấu hổ, sự nhục nhã, và sự hạ thấp của con người. Châm Ngôn 14:34, "Sự công bình làm cho nước được cao trọng; nhưng tội lỗi là sự xấu hổ cho các dân tộc," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng, "cho các dân tộc." Thế gian thường xem hoặc sự nghèo nàn về của cải, hoặc sự xấu xa về hoàn cảnh, hoặc sự thô lỗ về cử chỉ, hoặc những thay đổi trong chính quyền, hoặc sự chậm chạp về sáng kiến, hoặc một vài khiếm khuyết tương tự như thế, là sự sỉ nhục của các dân tộc. Nhưng Đức Thánh Linh nói với chúng ta rằng chính tội lỗi, chính tội lỗi mới là sự sỉ nhục của các dân tộc, là sự xấu hổ của các dân tộc, là sự khinh miệt và chê cười của các dân tộc, và là điều làm hoen ố và làm mờ mọi sự xuất sắc và vinh hiển của các dân tộc. Những người vô đạo làm cho các dân tộc trở nên khét tiếng; và dân tộc, thành phố, hay con người nào càng vô đạo bao nhiêu—thì dân tộc, thành phố, hay con người ấy càng khét tiếng bấy nhiêu.
Châm Ngôn 6:32, 33, "Nhưng người nào phạm tội tà dâm thì thiếu sự khôn ngoan; ai làm như vậy thì hủy hoại chính mình. Người ấy sẽ gặp đòn vọt và sự sỉ nhục, và sự xấu hổ của người ấy sẽ không bao giờ được xóa đi." [Thật là một vết nhơ không thể xóa được vẫn còn trên Đa-vít—tức là lòng người vẫn ngay thẳng trong mọi sự—trừ ra việc của U-ri.] Không có điều gì là một vết nhơ và một vết thương cho danh dự của một người như tội lỗi. Tội lỗi để lại một vết nhơ, một vết mờ, và một sự sỉ nhục trên danh tiếng, thanh danh, và uy tín của một người—đến nỗi không một nghệ thuật nào, không một sự cố gắng nào có thể xóa nó đi được. Mọi nước trong biển cũng không thể rửa sạch, cũng không mọi sự chà xát trên đời có thể lau sạch—sự xấu hổ, sự khinh miệt, và sự khinh bỉ mà những sự gian ác, những sự độc ác đặt lên một dân tộc. Giê-rê-mi 24:9, "Ta sẽ khiến chúng trở nên một đối tượng kinh hãi và xấu xa cho mọi dân tộc trên đất. Chúng sẽ bị sỉ nhục và bị nhạo báng, bị chê cười và bị rủa sả, bất cứ nơi nào Ta sai chúng đến." Không phải vì sự thánh khiết, sự tin kính của chúng—mà vì sự gian ác và vô đạo của chúng, Đức Chúa Trời đã quyết định khiến chúng bị sỉ nhục và bị nhạo báng, bị chê cười và bị rủa sả.
Châm Ngôn 10:7, "Kỷ niệm của người công chính được chúc phước; nhưng danh của kẻ gian ác sẽ mục nát." Sự gian ác của kẻ gian ác chất chứa nhiều sự xấu hổ, hạ thấp, và sỉ nhục trên họ đến nỗi nó khiến chính danh của họ mục nát và hôi thối trên mặt đất. Xác chết của họ không mục nát và hôi thối dưới lòng đất hơn chính danh của họ mục nát và hôi thối trên mặt đất. Sự gian ác của kẻ gian ác sẽ khiến chính danh của họ trở nên một điều đáng ghê tởm và đáng kinh tởm đến nỗi hoặc chúng sẽ hoàn toàn không được nhớ đến, hoặc nếu chúng được nhớ đến, thì chúng sẽ chỉ được nhớ đến như một vật mục nát, hôi thối, thối rữa. Như lời rủa sả của Đức Chúa Trời theo linh hồn của một kẻ gian ác xuống địa ngục—thì cũng đúng như vậy, lời rủa sả của Đức Chúa Trời theo danh của một kẻ gian ác trên đất—đến nỗi nó trở nên hết sức hôi hám và đáng ghê tởm giữa các con trai của loài người.
Tội lỗi làm cho các bậc vĩ nhân của thế gian bị hạ thấp và thú hóa đến nỗi các tiên tri thường mô tả các vua gian ác bằng tên của các loài thú—như con dê, con chiên đực, con beo, con gấu—để chỉ ra tính thú vật trong tình trạng của chúng, và vì chúng thường duy trì và thi hành chính quyền của mình bằng bạo lực và chuyên chế tàn bạo, Đa-ni-ên 7:3-7; Châm Ngôn 28:15-16. Và chính Đấng Christ, Đấng không bao giờ nói lời phản nghịch hay xúi giục, gọi vua Hê-rốt là con cáo trong Lu-ca 13:32, "Và Ngài phán cùng họ rằng: Hãy đi nói với con cáo đó." Hê-rốt cũng xảo quyệt và tinh ranh như con cáo, ông cũng tàn ác và gian trá như con cáo, và vì vậy Đấng Christ gọi ông là con cáo thật là thích hợp. Và Phao-lô cũng mô tả Nê-rô bằng tên con sư tử như vậy. II Ti-mô-thê 4:17, "Và tôi đã được cứu khỏi miệng con sư tử"—tức là, khỏi miệng của Nê-rô, là người vì quyền lực và sự tàn ác của mình giống như con sư tử, vì ông là một kẻ bắt bớ Cơ Đốc nhân tàn ác và liều lĩnh nhất, và đã ban hành một sắc lệnh đẫm máu rằng "bất cứ ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, thì phải lập tức bị xử tử như một kẻ thù đã bị kết tội của nhân loại." Bây giờ, qua những điều đã nói, quý vị thấy rằng không phải sự thánh khiết mà là sự gian ác mới là sự xấu hổ, sỉ nhục, và hạ thấp lớn nhất có thể tưởng tượng được đối với các con trai của loài người; và vì vậy không có lý do gì khiến các bậc vĩ nhân của thế gian khinh thường việc theo đuổi sự thánh khiết vì cớ phản đối này. Nhưng,
[4.] Thứ tư, tôi đáp lại rằng, phản đối này mang đậm dấu ấn của sự kiêu ngạo đáng rủa sả, và của sự cao ngạo và tự phụ như địa ngục của tâm linh; vì quý vị là ai, hỡi người vĩ đại! hay quý vị là gì, hỡi người quyền thế—mà quý vị lại không thể bị sỉ nhục và hạ thấp vì cớ sự thánh khiết? Những vinh dự và tước hiệu phình to của quý vị là gì—nếu không phải là những cái lục lạc của trẻ con? Và mọi sự vĩ đại trần gian của quý vị là gì—nếu không phải là một cơn gió có thể thổi quý vị xuống địa ngục càng sớm hơn? Mọi vinh hiển của quý vị là gì, nếu không phải là một ảo tưởng vinh hiển, một sự hư không lớn lao; và điều này Ha-man và Hê-rốt đã biết qua kinh nghiệm, và Giulius Caesar và Augustus Caesar cũng vậy. Bajazet, là một trong những vị chỉ huy vĩ đại nhất trên thế gian, đã bị chở đi khắp nơi trong một cái cũi sắt để làm bệ chân cho một kẻ chinh phục đang lăng nhục mình. Và Belisarius, vị tướng nổi tiếng nhất mà thời kỳ sau của đế quốc La Mã từng biết đến, và được vua Justinian, chúa của mình, sủng ái nhất, đã bị hạ xuống cảnh nghèo khó lớn đến nỗi ông vui mừng đi ăn xin miếng bánh. Và như vậy trong mọi thời đại, người ta đã nhanh chóng ngã từ đỉnh cao nhất của vinh dự, xuống ngồi với Gióp trên đống tro.
Ôi, hỡi mảnh hư không vĩ đại—là người đưa ra phản đối này—vinh dự thật của quý vị không nằm ở huy hiệu gia đình của quý vị, cũng không ở những tước hiệu lớn của quý vị, cũng không ở những lãnh địa và trang viên lớn của quý vị, cũng không ở dòng dõi cao quý của quý vị, vân vân—mà ở sự liên hệ của quý vị với Đấng Christ, ở sự tái sinh của quý vị, ở việc quý vị là người thừa kế các lời hứa, ở quyền hưởng thiên đàng của quý vị, và ở việc quý vị theo đuổi sự thánh khiết. Thật vậy, nếu quý vị sống và chết mà không có những điều này, thì thà rằng quý vị đã được nuôi dưỡng trong một hang động, còn hơn là đã được nuôi dưỡng tại triều đình, thì tốt hơn cho quý vị gấp mười nghìn lần; và rằng quý vị đã nằm suốt đời dưới một hàng rào, còn hơn là đã ngồi quá lâu trên những ghế danh dự; và rằng quý vị đã đi ăn xin miếng bánh từ nhà này sang nhà khác, còn hơn là đã có những chén đầy và những bàn đầy; và rằng quý vị đã mặc những tấm giẻ rách, còn hơn là đã mặc những bộ áo đắt tiền—vì những điều lớn lao của thế gian này chỉ khiến người ta càng dễ bị cám dỗ lớn, và bị xui giục lớn, thậm chí phạm những sự gớm ghiếc lớn nhất.
Ôi, thưa quý vị, giả sử một tên tội phạm, đang bị dẫn đi hành hình, khắc huy hiệu gia đình của mình lên cổng nhà tù, thì người ấy há chẳng bị xem là phù phiếm và điên rồ sao? và thế mà sự điên rồ và phù phiếm của các bậc vĩ nhân của thế gian này cũng là như vậy, khi họ nỗ lực với sự cần mẫn lớn nhất để lưu lại những đài kỷ niệm về phẩm giá của mình trong nhà tù của thế gian này—nhưng lại không lo liệu gì cho thế giới đời đời, Thi Thiên 49:10-15; và tất cả những điều này đều xuất phát từ sự kiêu ngạo và cao ngạo khủng khiếp của tâm linh họ. Thi Thiên 10:4, "Trong sự kiêu ngạo của mình, kẻ gian ác không tìm kiếm Đức Chúa Trời; trong mọi ý tưởng của hắn không có chỗ cho Đức Chúa Trời." Không có điều gì ngăn trở một người tìm kiếm một Đức Chúa Trời thánh khiết, và theo đuổi sự thánh khiết, như sự kiêu ngạo. Một tấm lòng kiêu ngạo quá cứng cỏi để nghĩ đến sự thánh khiết, hay để lưu tâm đến sự thánh khiết, hay để quý trọng sự thánh khiết, hay để gắng sức theo đuổi sự thánh khiết. "Đức Giê-hô-va là ai," Pha-ra-ôn kiêu ngạo nói, "mà ta phải phục vụ Ngài?" Xuất Hành Ký 5:2. Cũng đúng như vậy, tấm lòng kiêu ngạo nói rằng, "Sự thánh khiết là gì, mà ta phải tìm kiếm nó, và gắng sức theo đuổi nó đến thế?" Như không có tội lỗi nào củng cố tấm lòng chống lại sự thánh khiết như sự kiêu ngạo—thì cũng đúng như vậy, không có tội lỗi nào làm suy yếu và làm cho tấm lòng mất khả năng theo đuổi sự thánh khiết như sự kiêu ngạo.
Ôi, hỡi những kẻ kiêu ngạo và cao ngạo của thế gian, là những người xem sự thánh khiết là một điều nghèo nàn, thấp hèn, đáng khinh; hãy nói cho tôi biết, mọi dòng dõi cao quý, và những gia sản lớn lao của quý vị, vân vân—là gì nếu không phải là những điều tầm thường mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ xấu xa và thấp hèn nhất trong loài người? "Toàn bộ đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ," Luther nói, "chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho một con chó." Hãy nói cho tôi biết liệu con ruồi và con sâu, phải, loài thọ tạo đáng khinh nhất—há chẳng phải là anh cả của con người khi người ấy mới được tạo dựng sao; và nếu vậy, thì tại sao con người phù phiếm lại nên kiêu ngạo? Ôi, hãy nói cho tôi biết liệu quý vị đã bao giờ để lòng suy ngẫm câu Kinh Thánh làm hạ thấp linh hồn và làm khiêm nhường linh hồn này chưa, Thi Thiên 39:5, "Thật, mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình cũng hoàn toàn là hư không. Sê-la." "Thật" mở điều đó ra, và "Sê-la" đóng điều đó lại; "thật mọi người"—không phải một vài người—mà là "mọi người;" mọi người đều là hư không toàn diện, hay "mọi người là mọi hư không." Mỗi người là một sự hư không bao quát—mỗi người giàu là mọi hư không, và mỗi người vĩ đại là mọi hư không, và mỗi người quyền thế là mọi hư không, và mỗi người cao quý là mọi hư không. Phải, và còn hơn thế nữa, "mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình," không phải trong thời thơ ấu hay tuổi già suy yếu—mà trong tình trạng tốt nhất của mình, khi người ấy được cấu tạo và trưởng thành tốt nhất, khi người ấy được cố định và ổn định vững chắc nhất trên nền tảng tốt nhất của mình—thế mà ngay cả lúc đó người ấy vẫn là hư không. Nguyên văn viết như vầy, "mọi người đang đứng," tức là, như một số người hiểu, đang đứng nhón chân trong mọi sự hào hoa và dũng mãnh của mình, trong mọi vẻ đẹp và vinh hiển của mình, và trong mọi sự phô trương và uy nghi của mình—là hư không, phải, là mọi hư không.
Thưa quý vị, xin hãy nhớ điều này, rằng như những con đom đóm tạo ra một cảnh tượng huy hoàng trong đêm—nhưng khi ban ngày xuất hiện, chúng hiện ra là những loài thọ tạo nghèo nàn, đáng khinh, thấp hèn—thì cũng đúng như vậy, dù bây giờ những kẻ cao sang, vĩ đại, và quyền thế của đất này tỏa sáng và lấp lánh huy hoàng trong bóng tối của thế gian này—thế mà trong ngày mà Mặt Trời công chính sẽ mọc lên, và bày tỏ những điều kín nhiệm của mọi tấm lòng ra trước thế gian, và lột khỏi các bậc vĩ nhân mọi tước hiệu danh dự của họ, và dòng dõi cao quý của họ, và những bộ áo giàu có và hoàng gia của họ, và những đoàn tùy tùng và đoàn hộ tống của họ, và những vương miện và dây chuyền của họ—thì chúng sẽ hiện ra chỉ là những loài thọ tạo thấp hèn và đáng khinh. Bấy giờ sự nghèo khó và khốn khổ của chúng, sự trần truồng và đê hèn của chúng sẽ hiện ra trước cả thế gian; bấy giờ thế gian sẽ thấy rằng sự giàu có mà không có sự công chính, quyền lực mà không có sự tin kính, và sự vĩ đại mà không có sự thánh khiết, sẽ chẳng ích lợi gì cho các bậc vĩ nhân của thế gian này. Ôi, ước gì quý vị bây giờ có một tấm lòng để khóc lóc về sự kiêu ngạo của tấm lòng, là điều ngăn giữ quý vị khỏi theo đuổi sự thánh khiết—để quý vị khỏi phải khóc lóc đến đời đời trong bóng tối hoàn toàn! Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, tôi đáp lại rằng, không có dân tộc nào dưới trời này, đứng chịu trách nhiệm phải trông nom sự thánh khiết, và gắng sức hết sức mình để đạt được sự thánh khiết—bằng những người giàu có, vĩ đại, quyền thế, và danh giá của đất này.
Vì, thứ nhất, tại sao Đức Chúa Trời đã khiến họ vĩ đại hơn những người khác—nếu không phải là để họ lao nhọc trở nên thánh khiết hơn những người khác? Họ cao hơn những người khác là vì vậy, để họ có thể thánh khiết hơn những người khác. Sự vĩ đại của vinh hiển bề ngoài của họ kêu gọi lớn tiếng với họ phải vượt trội trong sự thánh khiết; và khốn thay cho những kẻ quyết tâm trở nên tệ hơn những người khác, chỉ vì Đức Chúa Trời đã làm cho họ nhiều hơn Ngài đã làm cho những người khác.
Thứ hai, trong mọi người, họ có nhiều thời gian, nhàn rỗi, và thuận lợi hơn để nghe nhiều hầu được thánh khiết, và để đọc nhiều hầu được thánh khiết, và để cầu nguyện nhiều hầu được thánh khiết, và để trò chuyện nhiều với mọi hạng người và mọi tầng lớp, hầu được thánh khiết; và vì vậy, hơn mọi người khác trên thế gian, họ cần phải thánh khiết. Những người khác không có thời gian cũng không có những thuận lợi để đạt được sự thánh khiết như những người này có.
Nhưng thứ ba, gương của họ có quyền lực và ảnh hưởng mạnh mẽ nhất đối với dân chúng, hoặc cho nhiều điều tốt, hoặc cho nhiều điều xấu, Châm Ngôn 29:12. Nếu các núi tràn đầy nước, các thung lũng càng được lợi hơn; và nếu cái đầu đầy bệnh tật, toàn thân càng khốn khổ hơn. Các hành động của những người cai trị thường là những quy tắc cho các hành động của dân chúng, và gương của họ lưu hành như tiền của họ. [Ê-xơ-tê 1:10-11, 15-18. Người ta ghi nhận trong các câu nói của vua Alphonsus rằng, "một người vĩ đại không thể phạm một tội nhỏ."] Nếu gương của họ là xấu xa, thì không có gương nào nguy hiểm bằng gương của họ. Giê-rô-bô-am con trai của Nê-bát không bao giờ được nhắc đến trong Kinh Thánh, cũng không bao giờ được đọc thấy trong các biên niên sử của Y-sơ-ra-ên—mà không kéo theo sau mình một cái đuôi, giống như một ngôi sao chổi rực sáng, "là người đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội."
Một cái đầu bệnh tật làm rối loạn mọi bộ phận khác, và một con mắt tối tăm làm cho toàn thân chìm trong đêm tối. Những gương xấu của các bậc vĩ nhân làm ô nhiễm không khí chung quanh. Dân thường giống như sáp mềm, dễ dàng nhận những dấu ấn từ con dấu của những thói xấu của các bậc vĩ nhân. Nếu một người nông dân gặp sự xa hoa trong một chiếc áo choàng đỏ thẫm, người ấy dám giống như thế, vì có một cái áo khoác đẹp đẽ như vậy để che đậy cho mình. Nếu dân thường gặp sự say sưa của một nhân vật công chúng vĩ đại, họ dám trở nên như thế; họ không ngần ngại phạm tội theo toa, và tự hủy hoại mình bằng thẩm quyền. Augustine đưa ra một số người biện hộ cho sự thỏa hiệp của mình với những phong tục tội lỗi của thời bấy giờ như vầy, "Các nhân vật vĩ đại đã thúc ép điều đó, và đó là tại bữa tiệc của nhà vua." Họ cho rằng việc viện dẫn gương của các bậc vĩ nhân là một lời biện hộ đầy đủ.
Và nếu gương của các bậc vĩ nhân là nhân đức, thì không có gương nào lôi cuốn và thu hút bằng gương của họ. [Hoàng đế La Mã Carus thường nói, "Một người lãnh đạo tốt tạo ra một người theo tốt."] Những người cao sang và nổi bật về thẩm quyền, quyền lực, và phẩm giá, và cũng nổi bật về ân điển và sự thánh khiết—họ lôi kéo dân chúng thấp kém hơn bằng gương của mình đến chỗ ưa thích sự thánh khiết, và yêu mến sự thánh khiết, và theo đuổi sự thánh khiết. Như những ngôi sao lớn nhất trên bầu trời luôn sáng nhất, và tỏa sáng rực rỡ nhất cho những ngôi sao có độ lớn nhỏ hơn—thì cũng đúng như vậy, những người, xét cả về sự vĩ đại lẫn ân điển, là biết bao ngôi sao sáng—họ ban ánh sáng và sự rực rỡ lớn nhất cho những người khác bằng đời sống sáng ngời của mình. Ôi, thế gian tốt lành biết bao mà gương đầy ân điển của một vị vua tốt sẽ thúc giục người khác đạt đến! Trajanus từng nói rằng, "Các thần dân trở nên tốt lành nhờ gương của một vị vua tốt."
Người ta kể rằng có một số người không thể ngủ khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc anh hùng khác đã đi trước họ. Những gương đầy ân điển của các bậc vĩ nhân rất đánh thức, rất khích lệ, và rất thúc giục người ta làm điều tốt, như rõ ràng nhất trong mọi vương quốc, quốc gia, thành phố, và làng mạc nơi những người như vậy sinh sống. Và vì vậy các bậc vĩ nhân càng có trách nhiệm phải là những người tin kính, và những người danh giá phải là những người thánh.
Nhưng, thứ tư, trong mọi người dưới trời, quý vị sẽ phải trình bày những bản kê khai lớn nhất với Đức Chúa Trời; và vì vậy quý vị càng có lý do để tìm kiếm sự thánh khiết. Nơi nào Đức Chúa Trời ban nhiều thì Ngài trông đợi nhiều, Lu-ca 48. [Đó là lời khuyên tuyệt vời mà nhà hùng biện ngoại giáo đã khuyên những người nghe mình—"Chúng ta hãy sống như những người phải trình bày mọi sự sau cùng."] Ôi, thưa quý vị, Đức Chúa Trời sẽ bắt quý vị trình bày về tài năng danh dự đó, và tài năng giàu có đó, và tài năng dòng dõi đó, và tài năng quyền lực đó, và tài năng thẩm quyền đó, và tài năng ảnh hưởng đó, và tài năng thời gian đó, vân vân, mà Ngài đã giao phó cho quý vị! Quý vị sẽ làm sao đứng vững trong ngày trình bày nếu không có sự thánh khiết trong lòng mình?
Vua Philip Đệ Tam của Tây Ban Nha, là người mà đời sống không có những điều xấu xa thô thiển, đã tuyên bố rằng ông thà mất hết các vương quốc của mình còn hơn cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời; thế mà, khi đang trong cơn hấp hối, và suy xét kỹ lưỡng hơn về bản kê khai mà ông phải trình bày cho Đức Chúa Trời, sự sợ hãi đã xâm nhập vào ông, và những lời này đã thốt ra khỏi ông: "Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho tôi chưa bao giờ trị vì! Ôi, ước gì những năm tôi đã trải qua trong vương quốc của mình tôi đã sống một đời sống riêng tư trong đồng vắng! Ôi, ước gì tôi đã sống một đời sống đơn độc với Đức Chúa Trời! Tôi đã chết an toàn hơn biết bao nếu như vậy! Tôi đã đến ngai của Đức Chúa Trời tự tin hơn biết bao nếu như vậy! Mọi vinh hiển của tôi có ích lợi gì cho tôi—ngoại trừ việc tôi càng bị hành hạ nhiều hơn trong cái chết của mình!"
Thưa quý ông, có một ngày sắp đến, trong đó Chúa sẽ gọi quý vị đến trình bày một cách nghiêm ngặt, cả về vốn lẫn về lãi của mọi tài năng danh dự, giàu có, và vĩ đại, vân vân, mà Ngài đã đặt vào tay quý vị! Quý vị sẽ làm sao ngẩng đầu lên được trong ngày trình bày này, nếu quý vị không kinh nghiệm những nguyên tắc của sự thánh khiết trong lòng mình, và không bày tỏ quyền năng của sự tin kính trong đời sống mình? Nếu Sau-lơ đã kinh ngạc khi nghe Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét chỉ gọi ông, Công Vụ 22:7-8; nếu Hê-rốt đã sợ hãi khi nghĩ rằng Giăng Báp-tít đã sống lại từ kẻ chết, Mác 6:16; nếu người Phi-li-tin đã sợ hãi khi thấy gươm của Đa-vít, I Sa-mu-ên 21:9; nếu dân Y-sơ-ra-ên đã kinh hãi khi thấy cây gậy của A-rôn, Dân Số Ký 7:10; nếu Giu-đa đã xấu hổ khi thấy chiếc nhẫn ấn và cây gậy của Tha-ma, Sáng Thế Ký 38:25-26; và nếu Bên-xát-sa đã kinh ngạc khi thấy chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:9—ôi, các bậc vĩ nhân của thế gian sẽ kinh ngạc, sợ hãi, xấu hổ, và kinh ngạc biết bao—là những người sống và chết mà không có sự thánh khiết, khi Đức Chúa Trời đưa họ đến ghế phán xét, và truyền cho họ trình bày mọi tài năng mà Ngài đã đặt vào tay họ!
Nếu người Carthage đã bối rối khi thấy mộ của Scipio; nếu người Saxon đã kinh hãi khi thấy hình tượng của Cadwallon; và nếu người La Mã đã kinh ngạc khi thấy chiếc áo đẫm máu của Caesar; ôi! các bậc vĩ nhân không thánh khiết trên đất này sẽ bối rối, kinh hãi, và kinh ngạc biết bao trong ngày trọng đại trình bày của họ! Không ai sẽ có những bản kê khai lớn để trình bày—bằng các bậc vĩ nhân của thế gian, và vì vậy không ai đứng chịu trách nhiệm mạnh mẽ để trông nom sự thánh khiết như họ.
Nhưng, thứ năm, bất cứ người nào càng vĩ đại trên đất, nếu họ sống và chết mà không có sự thánh khiết, thì sự hành hạ của họ trong địa ngục sẽ càng lớn hơn! Mọi sự vĩ đại, vinh hiển, và hào hoa của họ chỉ khiến họ chìm sâu hơn trong địa ngục. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si là những người giàu có, cao sang, và vĩ đại của thời bấy giờ—và Đấng Christ đặt những người này dưới sự đoán phạt nặng nề hơn, Ma-thi-ơ 23:14. Người Đức có câu tục ngữ này, "Vỉa hè của địa ngục được lát bằng những sọ trần của các thầy tế lễ, và những mào huy hoàng của các tay chơi." Ý của họ là, bất cứ ai càng nổi bật trong Hội Thánh hay nhà nước, mà không dùng sự nổi bật, quyền lực, và thẩm quyền của mình trong những đường lối tin kính và thánh khiết—thì sẽ nằm càng thấp trong địa ngục—phải, những người này, hơn mọi người khác, sẽ nằm thấp nhất trong địa ngục! Khải Huyền 18:7, "Nàng đã tự tôn vinh mình và sống xa hoa bao nhiêu, hãy ban cho nàng bấy nhiêu sự hành hạ và buồn rầu!" Ê-sai 47:8. Sự hành hạ và buồn rầu của Ba-by-lôn phải tương xứng với tội lỗi của nàng. Ba-by-lôn vượt trội mọi người khác về sự kiêu ngạo, cao ngạo, xa hoa, và phạm thượng, vân vân, và những hình phạt của nàng phải tương xứng. Cũng đúng như vậy, các bậc vĩ nhân, giàu có, cao sang, và quyền thế của thế gian—họ thường vượt trội mọi người khác về sự kiêu ngạo, say sưa, ô uế, dơ bẩn, áp bức, hư vinh, tham ăn, và chuyên chế, vân vân, và theo tội lỗi của họ, sẽ là những sự hành hạ và hình phạt của họ trong địa ngục!
Ê-sai 30:33, "Tô-phết đã được chuẩn bị từ lâu; nó đã được dọn sẵn cho vua. Hố lửa của nó đã được đào sâu và rộng, với nhiều lửa và củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng lưu huỳnh đang cháy, đốt nó cháy bùng lên." [Tô-phết là tên của một nơi trong thung lũng nằm ở phía nam của Giê-ru-sa-lem, Giô-suê 18:16. Bây giờ trong thung lũng này có Tô-phết, nơi mà người Do Thái thờ hình tượng thường thiêu con cái mình làm của lễ cho thần tượng Mô-lóc, và nó có tên đó từ những chiếc trống hay trống cơm mà các thầy tế lễ thờ hình tượng của họ thường đánh vào lúc cử hành những nghi lễ đáng ghê tởm của họ, để át đi những tiếng thét kinh hoàng và những tiếng kêu than thảm thiết của những đứa trẻ khốn khổ bị hiến tế!] Than ôi! những lò gạch của Ê-díp-tô, và lò lửa của Ba-by-lôn, chỉ như một tia lửa rơm, so với Tô-phết hành hạ này, là nơi đã được chuẩn bị từ lâu cho các bậc vĩ nhân và quyền thế của đất này!
Ôi, ngọn lửa đó phải đáng sợ biết bao—là ngọn lửa được chính Đức Chúa Trời chuẩn bị, và được hơi thở của Chúa nhóm lên, và sẽ không bao giờ tắt! Ngọn lửa như vậy chính là ngọn lửa được chuẩn bị cho các bậc vĩ nhân và quyền thế của thế gian! Ôi, những sự hành hạ không ngừng, không dứt, không thể cứu chữa, không thể tránh khỏi được chuẩn bị cho những kẻ vĩ đại mà không có ân điển! Trong địa ngục, những con mắt dâm đãng của họ sẽ bị hành hạ bằng những cảnh tượng xấu xí và đáng sợ của những linh hồn ghê rợn! Trong địa ngục, những đôi tai của họ, vốn quen được vui thích với mọi âm nhạc vui tai, giờ đây sẽ đầy dẫy những tiếng kêu kinh hoàng, những tiếng gào thét, và những tiếng la hét của ma quỷ và những linh hồn bị đày đọa! Trong địa ngục, những chiếc lưỡi phạm thượng của họ giờ đây sẽ bị hành hạ bằng sự khô khát; và dù cùng với tên nhà giàu tham ăn, chúng kêu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình—thế mà công lý sẽ từ chối ban cho chúng những giọt nước, là những kẻ đã từ chối ban cho người khác những mẩu bánh! Trong địa ngục, những bàn tay hối lộ, tàn ác, và chuyên chế của họ giờ đây sẽ bị trói bằng những xiềng xích đời đời, và đôi chân của họ cũng vậy, là những đôi chân từng nhanh nhẹn đổ máu vô tội. Nói tóm lại, những sự hành hạ của họ sẽ phổ quát, chúng sẽ lan đến mọi chi thể của thân thể, và mọi khả năng của linh hồn.
Ôi, thưa quý vị, lửa, gươm, nạn đói, nhà tù, giá tra tấn, và mọi sự hành hạ khác mà loài người có thể nghĩ ra, chỉ như những vết cắn của bọ chét, so với những con bọ cạp đó! Chúng chỉ như những giọt nước, so với những chén thạnh nộ đó! Chúng chỉ như những tia lửa, so với những ngọn lửa đời đời mà mọi người không được nên thánh sẽ nằm dưới.
Hãy xem! như niềm vui nhỏ nhất trên thiên đàng vượt xa vô hạn những sự an ủi lớn nhất trên đất, thì những sự hành hạ nhỏ nhất trong địa ngục cũng vượt xa vô hạn những sự hành hạ lớn nhất có thể nghĩ ra ở đây trên đất.
Để kết thúc, xin hãy nhớ điều này—như có những mức độ vinh hiển trên thiên đàng—thì cũng đúng như vậy, có những mức độ hành hạ trong địa ngục; và như những người nổi bật nhất trong ân điển và sự thánh khiết sẽ có những mức độ vinh hiển lớn nhất trên thiên đàng—thì cũng đúng như vậy, những người đê tiện và gian ác nhất trên đất sẽ có những mức độ hành hạ và hình phạt lớn nhất trong địa ngục. [Ma-thi-ơ 10:15, và 11:22; Lu-ca 12:47-48.]
Bây giờ kinh nghiệm chung nói với chúng ta rằng những người giàu có, vĩ đại, cao sang, danh giá, và quyền thế của thế gian—thường là những người vượt trội nhất trong mọi sự gian ác và vô đạo; và vì vậy sự đoán phạt của họ sẽ lớn hơn, họ sẽ có một địa ngục nóng hơn và tối tăm hơn những người khác—trừ khi họ lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết này, là điều sẽ là hàng rào duy nhất của họ chống lại địa ngục, và là con đường chắc chắn của họ đến thiên đàng.
Nhưng, thứ sáu và cuối cùng, trong mọi người trên đất—những người giàu có, vĩ đại, và danh giá sẽ bị thấy là không thể bào chữa được nhất. Những người nghèo khó và thấp hèn của đất sẽ viện cớ thiếu thời gian, và thiếu phương tiện, và thiếu cơ hội; họ sẽ sẵn sàng nói rằng, "Lạy Chúa, chúng con đã dậy sớm, và đi ngủ muộn, Thi Thiên 127:1-2, chúng con đã lao nhọc, và đổ mồ hôi, và làm lụng vất vả, mà tất cả vẫn ít ỏi để có bánh ăn, và áo mặc, và để giữ cho cảnh sát khỏi đến cửa, và để trả cho mọi người những gì thuộc về họ. Giá như chúng con đã có thời gian, phương tiện, và thuận lợi mà những quý ông này đã có, và những quý tộc này đã có, và những hoàng tử này đã có, vân vân, ôi, chúng con đã lưu tâm đến sự thánh khiết biết bao, và đã nghiên cứu sự thánh khiết biết bao, và đã gắng sức theo đuổi sự thánh khiết biết bao! Nhưng vì đối với chúng con đã không như vậy, chúng con hy vọng, Lạy Chúa, chúng con có thể được tha thứ."
Nhưng quý vị sẽ bào chữa được gì, hỡi các bậc vĩ nhân của đất, là những người đã có thời gian, và cơ hội, và mọi thuận lợi có thể tưởng tượng được—để khiến mình thánh khiết và hạnh phúc đời đời—thế mà quý vị đã phí phạm những mùa vàng của mình, và quên đi điều duy nhất cần thiết, và phó mình cho những dục vọng và phù phiếm của thế gian này—như thể quý vị đã quyết tâm bị đày đọa?
Xin cho tôi ám chỉ một chút đến Giăng 15:22: "Nếu Ta đã không đến và phán cùng họ, thì họ đã không có tội; nhưng bây giờ họ không có áo choàng hay lời bào chữa nào cho tội lỗi của mình." Cũng đúng như vậy, một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ nói với các bậc vĩ nhân của thế gian: "Giá như Ta đã không ban cho các ngươi sự giàu có, và sự vĩ đại, và danh dự, vân vân, để khích lệ các ngươi trông nom sự thánh khiết, và để các ngươi có thể có thời gian, và nhàn rỗi, và cơ hội tìm kiếm sự thánh khiết và theo đuổi nó, thì các ngươi đã có thể có một áo choàng nào đó, một lời bào chữa nào đó cho việc các ngươi bỏ bê một công việc vĩ đại, vinh hiển, cao quý, và cần thiết như vậy. Ôi! nhưng bây giờ các ngươi không có áo choàng nào, không có lời bào chữa nào cho tội lỗi của mình. Bây giờ các ngươi không thể trình bày lý do nào dưới trời vì sao một án phạt đời đời không nên được tuyên bố trên các ngươi." Ôi, các bậc vĩ nhân của thế gian sẽ im lặng, câm lặng, không nói nên lời, và tự kết án mình biết bao, khi Đức Chúa Trời tranh luận với họ như vậy! Ôi, ước gì những người như vậy suy ngẫm một cách nghiêm túc Ma-thi-ơ 22:11-12: "Và khi vua vào xem các khách dự tiệc, vua thấy ở đó một người không mặc áo cưới: và vua phán cùng người rằng, Hỡi bạn, làm sao ngươi vào đây—mà không mặc áo cưới? Và người ấy đã câm lặng." Theo áo cưới, các học giả hiểu là sự thánh khiết của lòng và đời sống. Bây giờ khi vua tra hỏi người ấy về sự thiếu áo cưới này, người ấy đã câm lặng, hay như từ Hy Lạp có nghĩa là, "người ấy đã bị bịt miệng hay bị thòng lọng," tức là, người ấy đã giữ im lặng, như thể người ấy có một cái hàm thiếc hay một cái thòng lọng trong miệng; người ấy không thể nói một lời nào cho chính mình, lương tâm của chính người ấy đã tuyên một bản án kết tội bí mật trên người ấy, và người ấy ngồi im lặng dưới bản án đó, như người không có điều gì dưới trời để nói vì sao mình không nên bị quăng vào bóng tối hoàn toàn. Và đây sẽ chính là trường hợp của mọi người giàu có, vĩ đại, và quyền thế của thế gian, là những người sẽ bị thấy không có áo thánh khiết, khi Chúa bước vào sự phán xét với họ.
Và như vậy quý vị thấy, qua sáu luận cứ này, rằng không có dân tộc nào dưới trời bị ràng buộc một cách nổi bật để trông nom sự thánh khiết—như những người giàu có, vĩ đại, và quyền thế của đất này. Nhưng,
Phản đối 7. Thứ bảy và cuối cùng, những người khác có thể phản đối và nói rằng, "Nếu chúng ta theo đuổi sự thánh khiết—chúng ta chắc chắn sẽ bị chửi rủa, vu khống, và sỉ nhục từ mọi phía; mọi người sẽ la ó và huýt sáo chúng ta, chúng ta sẽ trở thành một sự khinh bỉ và một lời sỉ nhục đối với mọi người sống trong gia đình với chúng ta, và đối với mọi người láng giềng chung quanh chúng ta; mọi người sẽ khinh bỉ chúng ta, và ghét chúng ta, và chúng ta sẽ trở thành chuyện bàn tán của họ, và bài hát của họ, và đối tượng chế giễu của họ, vân vân.
Bây giờ, để quý vị có thể được trang bị đầy đủ chống lại phản đối này, tôi mong quý vị suy xét một cách nghiêm túc năm câu trả lời sau đây:
[1.] Thứ nhất, những kẻ chửi rủa và sỉ nhục sự thánh khiết, là những người chưa bao giờ biết sự cần thiết cũng như sự xuất sắc của sự thánh khiết; họ chưa bao giờ kinh nghiệm quyền năng cũng như sự ngọt ngào của sự thánh khiết; họ nói xấu về những điều họ không biết, về những điều họ không hiểu, Giu-đe 10; I Ti-mô-thê 1:7. Không biết là sự khốn khổ của con người—nhưng nói xấu về điều mà một người không hiểu là tột đỉnh của sự dại dột; và những kẻ chửi rủa này làm như vậy. "Giá như họ đã biết," sứ đồ nói, "thì họ đã không đóng đinh Chúa vinh hiển," I Cô-rinh-tô 2:8—thì cũng đúng như vậy, tôi nói, giá như những kẻ chửi rủa này đã biết sự rực rỡ, vẻ đẹp, và vinh hiển của sự thánh khiết—thì họ đã không bao giờ chửi rủa và khinh bỉ nó. Giá như người Do Thái đã biết Thần Tánh của Đấng Christ, thiên tính của Đấng Christ, vinh hiển của Đấng Christ, thì họ đã không bao giờ đòi Ba-ra-ba, và chửi rủa Chúa Giê-xu như họ đã làm. Cũng đúng như vậy, giá như những kẻ chửi rủa này chỉ biết giá trị và trọng lượng của sự thánh khiết, thì họ đã không bao giờ ca ngợi sự gian ác, và chê bai sự thánh khiết như họ đang làm.
Bây giờ, ôi, thật xấu hổ, thật dại dột, thật phù phiếm biết bao khi một người quay lưng lại với sự thánh khiết chỉ vì những kẻ như vậy chửi rủa và khinh bỉ nó—là những người chưa bao giờ biết một cách cảm nhận, cũng như một cách kinh nghiệm, sự thánh khiết là gì! Há chẳng phải một người sẽ thở dài hay cười nhạo kẻ quay lưng lại với sự giàu có, danh dự, và chức tước, vân vân, chỉ vì hạng người mù lòa, nghèo khó, và ăn xin, là những người chưa bao giờ kinh nghiệm những điều này có nghĩa gì, lại ném bùn đất, sự khinh bỉ và sỉ nhục lên chúng sao? và đây há chẳng phải là trường hợp hiện tại sao? Chắc chắn là phải!
Con cáo trong truyện ngụ ngôn, khi không với tới được chùm nho, đã kêu lên rằng: "Nho chua quá, chua quá!" Cũng vậy, những người không với tới được sự giàu sang, danh vọng và những điều lớn lao của thế gian, ôi, họ kêu la chống lại những điều ấy biết bao! Ôi, họ đã ném biết bao sự sỉ nhục, khinh bỉ và miệt thị lên những điều ấy! Và tất cả chỉ vì họ không với tới được chúng, vì họ không nắm bắt được chúng. Việc áp dụng thật dễ dàng. Chính sự thiếu hiểu biết của con người về sự thánh khiết đã khiến họ kêu la chống lại sự thánh khiết nhiều đến thế. Kẻ ngoại đạo kia, Aristotle, đã nói trúng đích khi kêu lên: "Sự dốt nát là nguồn gốc của mọi tội lỗi; chính là mạch nguồn mà mọi điều gian ác tuôn chảy ra." Vì sự dốt nát nô lệ hóa linh hồn cho Sa-tan, nó để cho tội lỗi ùa vào từng đoàn, rồi khóa chặt chúng trong lòng, và nó chặn đứng mọi phương tiện phục hồi, vân vân. Vậy thì ai còn ngạc nhiên khi thấy những người dốt nát xông vào tấn công sự thánh khiết? Giả sử một nhà hình học đang vẽ các đường thẳng và hình vẽ, mà có một kẻ ngu dại, dốt nát bước vào, thấy ông ta làm vậy thì cười nhạo ông ta. Liệu nhà hình học có bỏ dở công việc của mình vì sự chế giễu ấy không? Chắc chắn là không — vì ông ta biết rằng tiếng cười của kẻ ấy chỉ là hoa quả của sự dốt nát — vì kẻ ấy không hiểu khoa học của ông ta — và vì thế ông ta cứ tiếp tục vẽ, dù kẻ ngu dại kia cứ tiếp tục cười nhạo. Ôi, thưa các ông, dù những người dốt nát có chế nhạo sự thánh khiết và cười cợt sự thánh khiết — nhưng chớ hổ thẹn về sự thánh khiết — mà hãy cứ giữ vững và bền đỗ trong việc theo đuổi sự thánh khiết, vì họ không hiểu những quy tắc và nguyên tắc chi phối các ông; và đó là lý do họ ném bùn vào mặt sự thánh khiết. Nhưng các ông sẽ khôn ngoan khi lau sạch điều đó đi, và càng theo đuổi sự thánh khiết hơn nữa, theo đúng mức độ mà những kẻ ngu dại của thế gian càng khinh thường sự thánh khiết và cười nhạo sự thánh khiết. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Không có hàng rào nào chống lại được một cái lưỡi gian ác. Một người có thể tự rào mình chống lại một con mắt gian ác, chống lại một bàn tay gian ác, và chống lại một cái đầu gian ác, vân vân — nhưng không có hàng rào nào chống lại được một cái lưỡi gian ác. Một cái lưỡi gian ác là một chi thể ngang bướng, tai hại, nguy hiểm, giết chóc và hủy diệt đến nỗi không có hàng rào nào chống lại được nó. Một người có thể đỡ được nhát chém của gươm, cú đâm của kiếm rapier và mũi tên bắn tới — nhưng người ấy không bao giờ có thể đỡ được sự sỉ nhục và chửi rủa của một cái lưỡi gian ác. Nếu lòng được nên thánh, cái lưỡi là chi thể tốt nhất trong thân thể; nếu lòng chưa được nên thánh, nó là chi thể xấu nhất.
Aesop được chủ sai đi mua tất cả thịt ngon nhất mà ông có thể kiếm được ở chợ, đã mua hết tất cả lưỡi; và khi lại được sai đi mua tất cả thịt dở nhất mà ông có thể kiếm được ở chợ, ông lại mua hết tất cả lưỡi. Khi được hỏi vì sao ông làm như vậy, ông đáp rằng: "Chẳng có thịt nào ngon hơn một cái lưỡi tốt, cũng chẳng có thịt nào dở hơn một cái lưỡi xấu." Điều mà sứ đồ xác nhận đầy đủ trong Gia-cơ 3:2-12. [Bias, một trong bảy nhà hiền triết, đã nói với Amasis, vua Ai Cập, rằng: "Cái lưỡi là chi thể tốt nhất hoặc xấu nhất của thân thể." "Toàn bộ đời sống của con người được tạo thành từ những tội lỗi của cái lưỡi." Basil.]
Một cái lưỡi gian ác còn hoang dã hơn cả con thú hoang dã nhất. Con ngựa, con lừa, con lạc đà, con voi, phải, con sư tử, con beo, con gấu và mọi loài thú khác đều đã bị con người thuần phục! Nhưng cái lưỡi thì không một người nào, không một vị quân vương nào trên đất từng thuần phục được. Một cái lưỡi gian ác, về một phương diện nào đó, còn tệ hơn cả ma quỷ; vì ma quỷ có thể tránh xa và lánh khỏi — nhưng một cái lưỡi gian ác thì không ai có thể tránh được; và nếu anh em chống cự ma quỷ, nó sẽ chạy trốn khỏi anh em — nhưng càng chống cự một cái lưỡi gian ác, nó càng xông vào anh em nhiều hơn.
Châm Ngôn 16:27, "Kẻ gian ác đào xới điều ác; và trên môi miệng nó có lửa cháy hừng." Một người gian ác, hay một người thuộc về Bê-li-an, như nguyên văn đã chép, "đào xới điều ác." Những điều ác cũ đã từ lâu bị chôn vùi trong mồ mả của sự lãng quên, hắn đào lên để ném vào mặt các thánh đồ, để sỉ nhục họ. Hàm răng của sự ác ý sẽ vẫn cứ đào bới để tìm ra điều gì đó chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, và nếu chúng có thể nhặt được bất cứ điều gì từ đống tro tàn của những lời đồn đại giả dối để tố cáo họ, thì môi miệng chúng lập tức trở nên như bao nhiêu ngọn đèn hiệu cháy sáng để phô bày điều đó ra cho cả thế gian. Bấy giờ lưỡi chúng sẽ bị lửa địa ngục đốt cháy, và bấy giờ chúng sẽ ra sức đốt cháy lòng và lưỡi của những người khác chống lại dân sự của Đức Chúa Trời.
Đa-vít, người đã nhiều lần sa ngã dưới những lằn roi buồn thảm của các lưỡi gian ác, so sánh những lưỡi chửi rủa với ba thứ vũ khí chết người: một con dao cạo, một thanh gươm và một mũi tên.
1. Với con dao cạo trong Thi Thiên 52:2. Anh em biết đó, dao cạo chạm tới từng sợi lông nhỏ bé, và nhiều lần thay vì cạo lông, nó lại rạch vào thịt; và đôi khi vì chệch khỏi bộ râu, nó gây nguy hiểm cho cổ họng. Và cũng vậy, cái lưỡi chửi rủa sẽ nắm lấy bất cứ lợi thế nhỏ nhặt nhất nào có thể tưởng tượng được để cắt xé danh tiếng và thanh danh của những người kính sợ Chúa ra thành nghìn mảnh.
2. Với thanh gươm, Thi Thiên 57:4, thứ cắt và đâm sâu; và lưỡi của kẻ chửi rủa cũng cắt sâu vào danh tiếng, thanh danh và uy tín của dân sự Đức Chúa Trời như vậy; và,
3. Với mũi tên, Thi Thiên 64:3. Thanh gươm chỉ cắt khi chúng ta ở gần — nhưng mũi tên trúng đích từ xa. Thanh gươm không thể cắt trừ khi chúng ta ở ngay bên cạnh — nhưng mũi tên có thể trúng chúng ta khi chúng ta ở xa. Kẻ chửi rủa có thể dễ dàng bắn những mũi tên sỉ nhục của mình đi rất xa; hắn có thể bắn chúng từ thị trấn này sang thị trấn khác, từ thành phố này sang thành phố khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, phải, từ đầu này của trái đất đến đầu kia, Thi Thiên 73:9. Khi tay bị còng và chân bị xiềng và cùm — thì cái lưỡi vẫn đi lại tự do khắp thế gian, và chất lên danh tiếng của người ta bất cứ lời sỉ nhục nào nó muốn.
Cái lưỡi là người thông dịch vĩ đại của tấm lòng; cái lưỡi là chiếc chìa khóa mở ra những kho tàng gian ác trong lòng; sự bại hoại trong lòng người ta thường bùng phát ra nơi môi miệng họ, Ma-thi-ơ 12:34. Hãy xem! Như một khuôn mặt đầy mụn là triệu chứng của một lá gan rối loạn, và như một hơi thở hôi thối là triệu chứng của buồng phổi đã hư hoại — thì cũng vậy, một cái lưỡi chửi rủa là triệu chứng của một tấm lòng hèn hạ, thối nát. [Người nào thường có nhiều ma quỷ nhất trong lòng — thì cũng có nhiều ma quỷ nhất trong miệng.]
Khi cái bơm hoạt động, anh em có thể nhanh chóng biết được nước trong nguồn hay trong giếng là trong hay đục, ngọt hay hôi thối; và khi cái lưỡi chuông gõ, anh em có thể sớm đoán được chuông được làm bằng kim loại nào; và cũng vậy, qua lưỡi của người ta, anh em có thể dễ dàng đoán được điều gì ở trong lòng họ. Nếu lưỡi gian tà — thì lòng cũng vậy; nếu lưỡi đẫm máu — thì lòng cũng vậy; nếu lưỡi ngoại tình — thì lòng cũng vậy; nếu lưỡi độc ác — thì lòng cũng vậy; nếu lưỡi tham lam — thì lòng cũng vậy; và nếu lưỡi tàn nhẫn — thì lòng cũng vậy, vân vân.
Tâm trí của người ta được biết qua miệng của họ. Nếu miệng xấu — thì tâm trí không tốt. Kẻ thối nát trong lời nói — thì thường thối nát trong lòng. Trong tất cả các chi thể của thân thể, không có chi thể nào phục vụ Sa-tan đắc lực bằng một cái lưỡi gian ác; và vì vậy, khi toàn thân đầy những vết lở loét, Sa-tan sẽ giữ cho cái lưỡi khỏi bị phồng rộp, để một người có thể càng tự do và trọn vẹn hơn mà rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết đi. Và đây là lý do vì sao Sa-tan đã tha cho lưỡi của Gióp, khi hắn làm đau đớn thảm hại mọi chi thể khác của thân thể ông, để cho mưu đồ lớn của hắn, là xúi giục Gióp vừa rủa sả Đức Chúa Trời vừa trách Ngài cách dại dột, có thể thành tựu; nhưng lưỡi của Gióp đã được xức dầu bằng ân điển, và đã chứng tỏ là vinh hiển của ông trong giờ thử thách; và thay vì rủa sả, ông lại chúc tụng một Đức Chúa Trời lấy đi — một Đức Chúa Trời nổi giận.
Ôi, thưa các ông, thế gian đầy những lưỡi gian ác, như sông Nile đầy cá sấu, hay như Sô-đôm đầy lưu huỳnh, hay như Ai Cập đầy chấy rận; và không có hàng rào, không có sự canh giữ nào chống lại được những lưỡi gian ác này; vậy thì tại sao bất cứ người nào lại nản lòng không theo đuổi sự thánh khiết, chỉ vì những lời chửi rủa của các lưỡi gian ác? Munster viết về những người ở Ấn Độ nói không giống người — mà sủa như chó; và ai để ý đến những người như vậy? Chúng ta cũng không nên để ý đến những kẻ miệng lưỡi dơ bẩn như vậy, những kẻ vẫn đang sủa chống lại sự thánh khiết, như chó sủa mặt trăng; nhưng như mặt trăng vẫn chạy đường của nó và giữ vững hành trình của nó, dù tất cả chó trong thị trấn có sủa nó đến đâu — thì cũng vậy, anh em nên theo đuổi sự thánh khiết, dù tất cả lưỡi trong thị trấn có sủa và nhạo báng anh em. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Hãy xét rằng những người hiện nay sỉ nhục sự thánh khiết thì chẳng bao lâu nữa sẽ có một tâm trí khác; những người hiện nay chửi rủa và sỉ nhục sự thánh khiết thì trong một thời gian ngắn sẽ đổi ý và đổi giọng. Khi chính những người này, những kẻ chửi rủa sự thánh khiết, lâm vào nỗi kinh hoàng và hãi hùng của lương tâm, và khi họ nằm trên giường chết, và linh hồn bất diệt của họ ngồi run rẩy và sợ hãi trên đôi môi nhợt nhạt của họ, và khi họ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, và thức dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình — ôi, khi ấy họ sẽ ước ao biết bao rằng mình chưa từng chửi rủa sự thánh khiết! Khi ấy họ sẽ ước ao biết bao rằng mình đã quý trọng sự thánh khiết, và đã dốc hết mọi sự để theo đuổi sự thánh khiết! Dân Số Ký 23:10. Ôi, khi ấy họ sẽ tự trách mình, tự lên án mình, tự buộc tội và kết án mình biết bao, vì đã khinh bỉ và lên án sự thánh khiết! Ôi, khi ấy họ sẽ ước ao biết bao rằng mình chưa từng nghe nói về sự thánh khiết, chưa từng đọc về sự thánh khiết, chưa từng nghĩ về sự thánh khiết! Ôi, khi ấy họ sẽ ước ao biết bao rằng dạ mẹ mình đã trở nên mồ mả của mình, và rằng mình thà sống và chết trong xứ tối tăm — còn hơn là sống và chết như thế mà không có sự thánh khiết!
Bấy giờ, ôi, thật là điên rồ và điên cuồng biết bao khi anh em lơ là việc theo đuổi sự thánh khiết, chỉ vì những kẻ như thế này chửi rủa nó, những kẻ có lẽ trước khi năm tới, tháng tới, phải, có thể trước khi ngày Sa-bát tới xoay vòng, sẽ ước ao mười nghìn lần, hết lần này đến lần khác, rằng mình đã theo đuổi nó, và rằng mình đã biến nó thành công việc lớn nhất trong thế gian này để đạt được nó! Nhưng,
[4.] Thứ tư, Những người như vậy, những kẻ chửi rủa, chế nhạo và ghét sự thánh khiết, nên bị khinh bỉ, khinh miệt và coi thường cách thiêng liêng — hơn là được thỏa mãn, khích lệ, làm vui lòng và củng cố trong các đường lối gian ác của họ bởi sự lơ là sự thánh khiết của anh em, và bởi việc anh em không theo đuổi sự thánh khiết. Ôi, sự lơ là sự thánh khiết của anh em vì cớ những lời chửi rủa và chế nhạo có thể củng cố tay và lòng của những kẻ chửi rủa và chế nhạo biết bao! vân vân, Ê-xê-chi-ên 13:19 tt.; và vì vậy, khinh thường và coi rẻ họ cách thiêng liêng thì tốt hơn nhiều so với việc làm vui lòng và thỏa mãn họ bằng những sự thiếu sót đầy tội lỗi.
Hãy xem Ê-li-sê đã khinh thường Giô-ram gian ác ra sao, dù ông ta là vua: II Các Vua 3:13-14, "Ê-li-sê nói với vua Y-sơ-ra-ên rằng: 'Tôi với vua có can hệ gì nhau? Hãy đi đến các tiên tri của cha vua và các tiên tri của mẹ vua.'" [Các tiên tri được nói đến ở đây là những tiên tri còn sót lại của Ba-anh, của các rừng cây thờ thần tượng, và của các bò con của Giê-rô-bô-am] "Không," vua Y-sơ-ra-ên đáp, "vì chính Đức Giê-hô-va đã gọi ba vua chúng ta lại với nhau để phó chúng ta vào tay Mô-áp." Ê-li-sê nói: "Đức Giê-hô-va vạn quân hằng sống, là Đấng tôi phục vụ, quả thật, nếu tôi không vì nể mặt Giô-sa-phát, vua Giu-đa, thì tôi đã không nhìn vua hay để ý đến vua." Không phải nỗi khốn khổ và nguy hiểm lớn lao mà họ đang gặp, khi có nguy cơ chết vì thiếu nước, cũng không phải địa vị của các vua, cũng không phải số lượng ba vua — mà chính là sự tốt lành, lòng nhân từ đầy ân điển và sự thánh khiết của Giô-sa-phát đã tác động lên Ê-li-sê để làm phép lạ giữ cho họ và dân sự của họ được sống. Nếu không vì Giô-sa-phát, vị tiên tri thánh sẽ không tôn vinh Giô-ram bằng một cái nhìn, không, thậm chí không bằng một cái liếc mắt. Những lời này, "Tôi đã không nhìn vua hay để ý đến vua," là những lời có giọng điệu rất cao, và bày tỏ rất nhiều sự cao cả thánh khiết, uy nghiêm và khinh miệt đối với vua Giô-ram.
Và cùng một tinh thần ấy đang hành động trong Mạc-đô-chê đối với Ha-man gian ác, như anh em có thể thấy trong Ê-xơ-tê 3:2, "Hết thảy các quan của vua tại cổng vua đều quỳ xuống và tôn kính Ha-man, vì vua đã truyền lệnh như vậy về người. Nhưng Mạc-đô-chê không chịu quỳ xuống hay tôn kính người." [Cách của người Ba Tư là quỳ xuống và tôn kính các vua của họ, và những người mà vua đặt lên cầm quyền cao nhất, điều mà Mạc-đô-chê không chịu làm đối với Ha-man kiêu ngạo, tham vọng và gian ác này, dù tất cả các triều thần, đội cận vệ của vua và mọi người hầu hạ tại triều đình đều làm.] Các vua Ba Tư, như nhiều vua ngoại đạo khác, được thần dân của họ tôn kính bằng một thứ danh dự hay sự thờ phượng mang tính thiêng liêng; và sự tôn kính và danh dự như vậy, vua đã truyền lệnh phải dành cho Ha-man, người được vua sủng ái lớn; nhưng Mạc-đô-chê nổi tiếng này đã từ chối làm vậy. Ông cao quý và cứng cỏi cách thiêng liêng đến nỗi ông không chịu tôn kính một tên gian ác khốn nạn như vậy trong lòng mình, cũng không chịu dâng cho hắn sự thờ phượng bề ngoài mà vua đòi hỏi, vì đó là điều vượt quá những gì đáng dành cho một con người. Một số thầy Ra-bi nói rằng Ha-man mang theo hình ảnh của một thần giả nào đó bên mình, và vì vậy Mạc-đô-chê không chịu cúi lạy trước mặt hắn, e rằng mình dường như cúi lạy thần tượng mà Ha-man mang theo bên mình: các thầy Ra-bi khác nói rằng Ha-man đã tự tôn mình làm thần, và đòi hỏi sự thờ phượng chỉ đáng dành cho Đức Chúa Trời thật, và vì vậy Mạc-đô-chê không chịu tôn kính hắn, cũng không cúi lạy trước mặt hắn. Và các nhà giải kinh khác nói rằng đó là danh dự vượt quá những gì thuộc về một con người mà họ dành cho Ha-man; và vì vậy Mạc-đô-chê đã từ chối cúi lạy hắn. Và thật rất đáng chú ý rằng một số người ngoại đạo khôn ngoan và tốt nhất đã tránh không đến trước mặt vua của họ, vì người ta mong đợi phải dâng cho các vua của họ sự tôn kính và thờ phượng lớn hơn những gì thích hợp để dâng cho một người phàm. Nhưng điều đáng chú ý nhất, và có khả năng nhất, là điều này: Mạc-đô-chê đã từ chối tôn kính Ha-man và cúi lạy hắn, vì hắn là một người A-ma-léc gian ác, và là kẻ thù cay đắng của dân sự Đức Chúa Trời, thuộc về dân tộc và dòng dõi mà Đức Chúa Trời muốn xóa sạch kỷ niệm khỏi dưới trời, Xuất Hành Ký 17:14; Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:19; và là dân mà Chúa đã thề rằng Ngài sẽ có chiến tranh với chúng từ đời này sang đời khác, cho đến khi chúng bị tàn phá và hủy diệt hoàn toàn, Xuất Hành Ký 17:16, đối chiếu với I Sa-mu-ên 15:3.
Các thánh đồ vẫn thường khinh thường những kẻ đã khinh thường Đấng Christ và sự thánh khiết. ["Tôi sẽ không nhìn Auxentius khác hơn là nhìn một con quỷ, chừng nào ông ta còn là người Arian," Hilary thánh đã nói.] Khi Amphilochius, vị giám mục, đến trước mặt hoàng đế Arcadius và con trai ông, lúc bấy giờ đang cùng cha cai trị đế quốc, ông chào hoàng đế với mọi sự tôn kính — nhưng lại khinh thường con trai ông, vì vậy hoàng đế rất không hài lòng, và hỏi lý do vì sao ông lại khinh thường con trai mình như vậy? Vị giám mục đáp, vì ông ta đã khinh thường và lơ là Con đời đời của Đức Chúa Trời, lúc bấy giờ ông ta là một người Arian công khai; vì vậy hoàng đế lại tỏ lòng ưu ái với vị giám mục, và trục xuất tất cả người Arian ra khỏi lãnh thổ của mình. Tôi đã đọc về một Maris, vị giám mục tin kính của Chalcedon, người bị mù, và Julian, vị hoàng đế bội đạo kia, đã nói với ông một số lời sỉ nhục, gọi ông là thằng mù ngu xuẩn, vì ông đã quở trách hắn về sự bội đạo của hắn, người tốt lành ấy đã đáp như vầy: "Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi không có thị giác, để nhìn thấy một khuôn mặt vô ân điển như khuôn mặt của ngài."
Khi một vị Lãnh Chúa lớn của xứ này, người vô ân điển như ông ta vĩ đại, gặp ông Fox trên đường phố Luân Đôn, và hỏi ông có khỏe không, ông Fox nói rất ít hoặc không nói gì với ông ta; vì vậy vị Lãnh Chúa lớn này nói: "Thưa ông, ông không biết tôi sao?" "Không, tôi không biết," ông Fox nói. Vị Lãnh Chúa nói: "Tôi là người như thế này." "Thưa ông," ông Fox nói, "Tôi chỉ muốn biết Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh." Polycarpus gặp Marcion, kẻ dị giáo, vào một dịp nọ: Marcion nói: "Ông không biết tôi sao?" "Có," Polycarpus nói, "Tôi biết ông là đứa con đầu lòng của ma quỷ." Và thật vậy, tại sao chúng ta lại nên coi trọng hắn hơn một đồng tiền đồng, kẻ coi trọng một đồng tiền vàng hơn Đức Chúa Trời của mình, phải, kẻ coi trọng những dục vọng của mình và mọi đồ chơi và vật tầm thường hơn Chúa Giê-xu Christ, linh hồn bất diệt của mình, và những mối quan tâm lớn lao của thế gian đời đời? Đức Chúa Trời đã truyền trong luật cũ rằng bất cứ loài nào đi bằng bụng sát đất đều phải là điều gớm ghiếc đối với chúng ta. Ôi, chúng ta càng nên ghê tởm người mà lòng và linh hồn gắn chặt với một mảnh đất, hay với dục vọng ô uế và hủy diệt này hay khác biết bao: Châm Ngôn 29:27, "Người bất chính là điều gớm ghiếc cho người công bình; và kẻ ngay thẳng trong đường lối mình là điều gớm ghiếc cho kẻ ác."
Cuộc tranh chấp giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn đã gần sáu nghìn năm, Sáng Thế Ký 3:15. Ánh sáng và bóng tối, thiên đàng và địa ngục, không đối nghịch và trái ngược nhau hơn những kẻ này trái ngược nhau. Hạt giống thù địch vốn có lúc ban đầu giữa chúng nay đã lớn lên ở cả hai phía thành sự gớm ghiếc và ghê tởm lẫn nhau. [Những sự đối nghịch trong thiên nhiên giữa con voi và con lợn rừng, con sư tử và con gà trống, vân vân, chẳng là gì so với sự đối nghịch giữa người công bình và người bất chính.] Người công bình nói: "Tôi có can hệ gì với anh, hỡi con trai của Bê-li-an?" Và người bất chính nói: "Tôi có can hệ gì với anh, hỡi con trai của Đa-vít?"
Nguyên văn trong đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn thật đáng chú ý: người công bình ghê tởm người của sự gian ác, tức là người được tạo thành từ sự gian ác, tức là chẳng là gì khác ngoài sự gian ác. Bấy giờ, điều này cho thấy chính sự gian ác trong con người khiến con người trở nên điều gớm ghiếc đối với người công bình; nhưng còn những kẻ gian ác thì ghê tởm người ngay thẳng vì chính sự ngay thẳng của người ấy, chúng ghê tởm người ngay thẳng trong đường lối, và ước ao người ấy hoàn toàn ra khỏi đường lối của chúng, và sẽ làm mọi điều có thể để loại trừ người ấy. Sự ngay thẳng của người ngay thẳng là nỗi kinh hoàng đối với kẻ gian ác đến nỗi chúng không thể không ghê tởm và ghét bỏ người ngay thẳng; và vì vậy, không có gì lạ nếu người ngay thẳng ghê tởm chúng; và thật vậy, ai có thể nhìn những kẻ gian ác như là kẻ thù của Đức Chúa Trời, như là kẻ đối nghịch với Đấng Christ, như là kẻ giết linh hồn của chính mình, như là kẻ chống lại Hội Thánh, như là kẻ bênh vực cho Sa-tan, và như là tai họa và ôn dịch của một dân tộc — mà lại không ghê tởm chúng, và không ghét bỏ chúng?
Ôi, thưa các ông, không khinh bỉ kẻ gian ác là một bằng chứng cho thấy chính anh em cũng gian ác; và không khinh bỉ kẻ gian ác là một phương tiện làm cho chúng càng gian ác hơn; không khinh bỉ kẻ gian ác là khích lệ và cám dỗ kẻ gian ác trở nên gian ác gấp bảy lần; phải, không khinh bỉ kẻ gian ác, những kẻ khinh bỉ Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng và sự thánh khiết, vân vân, tức là khinh bỉ chính Đức Chúa Trời. Còn những kẻ đề cao kẻ gian ác, tôn vinh kẻ gian ác, nịnh hót kẻ gian ác, củng cố tay của kẻ gian ác, thân thiết nhất với kẻ gian ác, vui mừng và vinh hiển trong sự thịnh vượng của kẻ gian ác, và than thở và đau buồn khi kẻ gian ác sa ngã; những kẻ này chắc chắn là gian ác, phải, chúng gian ác cách nổi bật, và vì vậy càng đáng bị những người liêm chính và thánh khiết khinh thường và khinh bỉ. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, Lơ là việc theo đuổi sự thánh khiết vì cớ sự phản đối này tức là hạ thấp Đức Chúa Trời vĩ đại, và đánh giá quá cao con người hư không, như thể có nhiều quyền năng, khả năng, mưu mẹo và ác ý, vân vân, trong con người vô giá trị để làm hại và gây tổn thương cho anh em, hơn là có quyền năng, sự đầy đủ mọi mặt, sự khôn ngoan, sự tốt lành và lòng nhân từ đầy ân điển trong Đức Chúa Trời để bênh vực anh em, bảo đảm cho anh em, và trang bị cho anh em chống lại mọi lời sỉ nhục và chửi rủa của những lưỡi vu khống. Bấy giờ anh em là ai, và anh em là gì, hỡi con người hư không! mà anh em dám hạ thấp Đức Chúa Trời — và tôn cao con người; hạ thấp Đức Chúa Trời — và tôn cao con người; phải, đặt con người lên trên chính Đức Chúa Trời, và tước bỏ thần tính của Ngài hết mức anh em có thể? Thế mà tất cả những điều này anh em đều làm khi anh em quay lưng lại với sự thánh khiết, vì cớ những lời chửi rủa và sỉ nhục của những kẻ gian ác.
Nhưng tôi sẽ không nói thêm về sự phản đối này, vì tôi đã nói rất rộng rãi về sự phản đối này trong các sách trước của tôi. Nếu anh em muốn được thỏa mãn thêm về sự phản đối này, hãy mở luận văn có tên là "Apples of Gold," vân vân, và anh em sẽ tìm thấy bảy câu trả lời khác biệt nữa cho nó. Và cũng hãy xem cuốn "Mute Christian under the Smarting Rod" của tôi, và anh em sẽ tìm thấy tám câu trả lời nữa cho sự phản đối này. Tôi thú nhận rằng có thể còn nhiều sự phản đối khác được đưa ra chống lại việc anh em theo đuổi sự thánh khiết — nhưng vì tôi đã nói về chúng cách đầy đủ trong các tác phẩm trước của tôi, nên tôi sẽ không làm phiền anh em với chúng ở đây; và vì vậy, xin hãy để bấy nhiêu đây là đủ cho câu trả lời đối với những sự phản đối mà người ta thường đưa ra khi họ bị thúc ép phải theo đuổi sự thánh khiết.
6. Sáu bằng chứng về tính chân thực và quyền năng của sự thánh khiết
Và như vậy, tôi sẽ đến với phần thứ hai của lời khuyên, và phần này liên quan đến những người thánh của Đức Chúa Trời — đến những người đã được nên thánh của Ngài — đến những người đã đạt được sự thánh khiết — đến những người đã kinh nghiệm các nguyên tắc, quyền năng, sự sống và sự ngọt ngào của sự thánh khiết. Và ở đây, xin cho tôi khuyên những người như vậy hãy bày tỏ, tuyên bố, chứng minh và giữ vững cả tính chân thực lẫn quyền năng của sự thánh khiết; và điều đó,
[1.] Thứ nhất, Hãy chứng minh và tuyên bố lẽ thật và tính chân thực của sự thánh khiết của anh em — bằng cách giữ mình khỏi những sự gian ác trắng trợn, khỏi những sự gian ác tai tiếng, Rô-ma 2:23-25. Ôi, hãy nhớ rằng một tội lỗi tai tiếng sẽ che mờ và làm u ám tất cả các ân tứ và sự xuất sắc thuộc linh của anh em. [Nếu một con lợn nái chỉ lăn mình trong một cái hố bùn lầy hay dơ bẩn, nó cũng dơ bẩn, vân vân.] Hãy xem! Như một vết đốm trên mặt làm hỏng tất cả vẻ đẹp, và một vết mực trên bản sao làm xóa mờ toàn bộ bản sao, và như một giọt mực nhuộm màu cả một ly nước trong — thì cũng vậy, một tội lỗi tai tiếng sẽ làm hoen ố và làm mờ tất cả những hành động tin kính và thánh khiết trước đây, nó sẽ làm nhơ bẩn tất cả các bổn phận và sự phục vụ của một người, nó sẽ làm mất vẻ đẹp của tất cả những sự thỏa lòng và vui hưởng của một người, nó sẽ gạch bỏ và xóa sạch tất cả những ký tự vàng của sự công chính và tốt lành đã được đóng ấn trên linh hồn. Người Ba-by-lôn nhìn thấy những sự gian ác của người Giu-đa, đã kêu lên: "Đây là dân của Đức Giê-hô-va, đây là những kẻ đã ra khỏi đất của Đức Giê-hô-va," Ê-xê-chi-ên 36:20. Một hành động dại dột của Đa-vít với Bát-sê-ba đã khiến những kẻ thù của Đức Giê-hô-va nói phạm thượng. Khi một người khen ngợi Alexander vì nhiều hành động cao quý của ông ta, một người khác đã phản đối ông ta như vầy: "Phải — nhưng ông ta đã giết Calisthenes. Ông ta dũng cảm và thành công trong chiến tranh; ừ — nhưng ông ta đã giết Calisthenes. Ông ta đã đánh bại Darius vĩ đại; ừ — nhưng ông ta đã giết Calisthenes." Ý của người ấy là hành động bất công và bất chính duy nhất này đã che mờ và làm tối tăm tất cả những việc làm cao quý nhất của ông ta. Một Cơ Đốc nhân không thể, sau khi cải đạo, sa vào một tội lỗi tai tiếng — mà nó lại không bị mọi người tố cáo chống lại người ấy, làm mất vẻ đẹp và làm tối tăm tất cả vinh hiển thuộc linh của người ấy.
Khi Na-a-man người Sy-ri được chữa lành, và như một số người nghĩ là được cải đạo, bởi tiên tri Ê-li-sê, ông dâng vàng và áo choàng quý giá — nhưng ông lại cúi lạy trong nhà của Rim-môn. Ông dường như rất mộ đạo và tin kính — nhưng ông lại cúi lạy trong nhà của Rim-môn. Ông hứa sẽ chỉ dâng tế lễ cho Đức Giê-hô-va mà thôi — nhưng ông vẫn cúi lạy trong nhà của Rim-môn. Rim-môn này, giống như con ruồi trong hộp thạch cao tuyết hoa, đã làm hỏng tất cả những ý định tốt nhất và những quyết tâm cao nhất của ông; và như vậy, một thói xấu tai tiếng làm mất danh dự của tất cả những đức tính cao quý trong một Cơ Đốc nhân, II Các Vua 5:1. [Một vết nứt trong viên kim cương làm mất đi ánh sáng và giá trị của nó. Nếu chúng ta chỉ sa xuống vũng bùn một lần, nó sẽ làm chúng ta ô uế, và khiến mọi người chỉ trỏ vào chúng ta.]
"Ôi, người như thế là một người rất thánh khiết — nhưng..." Và người như thế là một môn đồ rất đầy ân điển, giàu kinh nghiệm — nhưng..." Và người như thế là một người rất khôn ngoan và hiểu biết — nhưng..." Và người như thế là một thánh đồ rất năng động, hăng hái — nhưng — vân vân, Chữ "nhưng" này làm hỏng tất cả. Nếu chỉ có một vết nứt trong lọ mật ong, ong bắp cày sẽ vo ve ở đó; và nếu chỉ có một tội lỗi tai tiếng mà một Cơ Đốc nhân sa vào trong suốt đời mình, những kẻ gian ác sẽ vẫn cứ vo ve về điều đó, cả trong thành phố lẫn thôn quê! Ôi, thưa các ông, không có tội lỗi nào mở ra nhiều miệng, làm buồn nhiều lòng, làm sưng nhiều mắt, và gây nguy hiểm cho nhiều linh hồn — như những tội lỗi tai tiếng! Vì vậy, trên hết mọi sự giữ gìn — hãy tránh xa chúng.
Ôi, thưa các ông, như anh em không muốn làm cho tội nhân cứng lòng, như anh em không muốn khích lệ tội nhân, như anh em không muốn cám dỗ tội nhân, như anh em không muốn làm vấp phạm tội nhân, phải, như anh em không muốn góp phần vào sự hư mất của tội nhân — hãy coi chừng những tội lỗi tai tiếng, Rô-ma 14:13. Ôi, thưa các ông, như anh em không muốn chọc giận Đức Chúa Trời vĩ đại, I Các Vua 11:9, như anh em không muốn đóng đinh lại Chúa của sự vinh hiển, và làm cho Ngài phải hổ thẹn công khai, như anh em không muốn làm cho Đấng An Ủi phải buồn rầu, là Đấng duy nhất có thể an ủi anh em, như anh em không muốn dấy lên một địa ngục trong chính lương tâm mình, và như anh em không muốn làm tối tăm vinh hiển của Hội Thánh — hãy chạy trốn khỏi những tội lỗi tai tiếng như anh em chạy trốn khỏi chính địa ngục.
Tôi đã đọc về Polycarp thánh, vị tử đạo tin kính và giám mục của Smyrna, rằng vào thời kỳ bắt bớ lần thứ tư, dưới thời Marcus Antonius Verres, khi ông bị truyền lệnh chỉ thề một lời thề, ông đã đáp như vầy: "Tám mươi sáu năm nay tôi đã cố gắng phục vụ Đức Chúa Trời, và suốt thời gian này Ngài chưa bao giờ làm hại tôi, vậy thì làm sao tôi lại nói xấu về một Chúa và Chủ tốt lành như vậy, Đấng đã gìn giữ tôi lâu đến thế?" Và khi bị quan tổng trấn thúc ép thêm phải thề, ông đáp: "Tôi là một Cơ Đốc nhân và không thể làm điều đó; cứ để người ngoại đạo và kẻ vô tín thề nếu họ muốn, tôi không thể làm điều đó — dù là để cứu mạng sống của mình." Người thánh này thà hy sinh mạng sống mình còn hơn sa vào một tội lỗi tai tiếng. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cầu nguyện và tỉnh thức, và tỉnh thức và cầu nguyện, để anh em không bao giờ bị bỏ mặc mà làm nhơ danh dự của chính mình, hay danh dự của chức vụ mình xưng nhận, bằng cách sa vào những tội lỗi tai tiếng!
Thôi, hỡi các bạn! Hãy nhớ điều này, không phải những sự yếu đuối — mà là những sự gian ác trắng trợn, không phải những sự yếu đuối — mà là những sự gian ác, sẽ lấy đi mão triều thiên khỏi đầu anh em, và sẽ lột bỏ mọi vinh hiển của anh em! Vì vậy, như anh em muốn giữ chặt mão triều thiên của mình, hãy giữ khoảng cách đời đời với những tội lỗi tai tiếng, vân vân. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Hãy chứng minh và tuyên bố lẽ thật và tính chân thực của sự thánh khiết của anh em — bằng lòng biết ơn chân thành đối với một viên ngọc hiếm có như vậy, và đối với một sự thương xót lớn lao như vậy. [Thi Thiên 103:1-5, hay, như nguyên văn có thể hiểu là, "hãy quỳ gối, hỡi linh hồn ta."] Ôi, thưa các ông, một giọt, một tia lửa của sự thánh khiết còn đáng giá hơn cả trời và đất, vậy thì làm sao anh em lại không biết ơn về nó? Anh em có biết ơn Đức Chúa Trời đã tạo dựng anh em thành một con người không? Và anh em lại không biết ơn cùng một Đức Chúa Trời đã tạo dựng anh em thành một thánh đồ sao? Anh em có chúc tụng Đấng đã tạo dựng anh em thành một tạo vật không? Và anh em lại không chúc tụng cùng một Đức Chúa Trời đã tạo dựng anh em thành một tạo vật mới sao? Anh em có ca ngợi Ngài vì các tầng trời, vốn chỉ là công việc của tay Ngài không? Và anh em lại không ca ngợi Ngài vì sự thánh khiết, vốn là công việc của lòng Ngài sao? Thi Thiên 8. Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự thánh khiết chẳng phải là một sự thương xót cho linh hồn sao? Và anh em sẽ biết ơn vì những sự thương xót nào, nếu không phải vì những sự thương xót cho linh hồn?
Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự thánh khiết chẳng phải là sự thương xót cần thiết nhất trong mọi sự thương xót sao? Sự thiếu thốn các sự thương xót khác có thể đã làm phiền anh em, ừ — nhưng sự thiếu thốn sự thánh khiết đã có thể khiến anh em bị hư mất; và anh em lại không biết ơn vì sự thánh khiết, vốn là điều duy nhất cần thiết sao? Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự thánh khiết chẳng phải là một sự thương xót không gì sánh được sao? Sức khỏe, sự giàu có, trí tuệ của anh em là gì so với sự thánh khiết? Anh em có dám nhắc đến dòng dõi, sự giáo dục, các nghệ thuật, tài năng, danh dự, sự vĩ đại, hay sự thăng tiến của mình trong thế gian, trong ngày mà sự thánh khiết được nói đến không? Chắc chắn là không! Và anh em lại không biết ơn vì một sự thương xót không gì sánh được như sự thánh khiết sao?
Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự thánh khiết chẳng phải là một sự thương xót đặc biệt, một kho báu riêng biệt mà Đức Chúa Trời chỉ giao phó cho ít người sao? Thế gian chẳng phải đang nằm trong sự gian ác sao? I Giăng 5:19. Chẳng phải đám đông ở khắp mọi nơi đều xa lạ, phải, thù nghịch với sự thánh khiết sao? Vậy thì làm sao anh em lại không biết ơn vì sự thánh khiết?
Phải, một lần nữa, hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự thánh khiết chẳng phải là một sự thương xót làm cho các sự thương xót khác trở nên ngọt ngào sao? Chẳng phải vẻ đẹp của sự thánh khiết đã đặt vẻ đẹp lên tất cả các sự thương xót của anh em sao? Chẳng phải sự thánh khiết đã điểm tô tất cả những sự an ủi và thỏa lòng của anh em sao? Ôi, tất cả các sự thương xót của anh em sẽ chua chát biết bao, và tất cả các sự thương xót của anh em sẽ nhợt nhạt và xám xịt biết bao — nếu không có sự thánh khiết! Chính sự thiếu thốn sự thánh khiết làm cho tất cả các sự thương xót của một người trông xấu xí như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, và chính sự hưởng thụ sự thánh khiết làm cho tất cả các sự thương xót của một người trông tốt đẹp như những con bò béo của Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 41:2-4; chính sự thánh khiết vừa đặt màu sắc lên tất cả các sự thương xót của chúng ta, vừa ban cho chúng hương vị và sự ngon miệng.
Tất cả các sự thương xót của chúng ta, nếu không có sự thánh khiết, sẽ chỉ như nước tại Ma-ra — đắng, Xuất Hành Ký 15:23-25; chỉ có sự thánh khiết, vốn là cây, mới làm cho mọi điều đắng trở nên ngọt, và mọi điều ngọt trở nên ngọt hơn. Vậy thì làm sao anh em lại không biết ơn vì sự thánh khiết? Ôi, hãy nhớ anh em đã xa cách Đức Chúa Trời, Đấng Christ, lời hứa, thiên đàng và hạnh phúc biết bao — khi anh em không có sự thánh khiết trong thế gian này, Ê-phê-sô 2:12. Ôi, hãy nhớ anh em đã là một đứa con của cơn thịnh nộ, một nô lệ bị trói buộc cho Sa-tan, một kẻ thù của Đức Chúa Trời, và một kẻ thừa hưởng địa ngục như thế nào — khi anh em là kẻ chống đối sự thánh khiết, và là kẻ khinh bỉ sự thánh khiết cách kín đáo — rồi sau đó hãy vô ơn đối với sự thánh khiết nếu anh em có thể!
Ôi, hãy nhớ rằng giờ đây, bởi sự thánh khiết, từ một nô lệ anh em đã trở thành một người con; và từ một kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ anh em đã trở thành một kẻ thừa hưởng thiên đàng. Và thay vì làm nô lệ bị trói buộc của Sa-tan, giờ đây anh em đã trở thành người tự do của Đấng Christ; những xiềng sắt của anh em giờ đây đã bị đập vỡ, như đôi khi xiềng của Giô-sép đã bị đập vỡ, và sợi dây chuyền vàng của sự thánh khiết giờ đây đã được đeo lên anh em, Giăng 8:36. Và tất cả những điều này kêu gọi lớn tiếng điều gì, nếu không phải là lòng biết ơn?
Thales, một người ngoại đạo, đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì ba điều: 1. Vì Ngài đã tạo dựng ông thành một con người, chứ không phải một con thú; 2. Vì Ngài đã tạo dựng ông thành một người đàn ông, chứ không phải một người đàn bà; 3. Vì ông được sinh ra là người Hy Lạp, chứ không phải người man rợ. Và, ôi, vậy thì anh em có biết bao lý do để biết ơn vì bản thể siêu nhiên của mình, và vì tất cả những nguyên tắc cao quý của sự thánh khiết mà Chúa đã đóng ấn trên linh hồn anh em! vân vân. Người nông dân có biết ơn vì một vụ mùa bội thu không, và người thương gia có biết ơn vì lợi nhuận lớn không, và người chủ cửa hàng có biết ơn vì việc buôn bán đầy đủ không, và người thủy thủ có biết ơn vì một chuyến hải trình tốt đẹp không — mà anh em lại không biết ơn nhiều hơn vì sự thánh khiết sao? Người ăn xin có biết ơn vì một mẩu bánh để nuôi sống mình không, và người mù có biết ơn vì một con chó để dẫn đường mình không, và người trần truồng có biết ơn vì những mảnh vải rách để che thân mình không, và người già có biết ơn vì một cây gậy để nâng đỡ mình không, và người bệnh có biết ơn vì một liều thuốc bổ để vực mình dậy không — mà anh em lại không biết ơn vì sự thánh khiết, phải, vì sự thánh khiết vốn là bánh để củng cố anh em, là người dẫn đường để hướng dẫn anh em, là áo quần để mặc cho anh em, là cây gậy để nâng đỡ anh em, và là liều thuốc bổ để an ủi anh em sao? Ôi, hãy nhớ rằng sự vô ơn là một con quái vật trong thiên nhiên, một sự lỡ bước trong phép lịch sự, và một nghịch lý trong ân điển — làm tắc nghẽn dòng chảy của mọi sự ban tặng, cả thiêng liêng lẫn thuộc về con người.
Lycurgus, như Musculus nhận xét, trong tất cả các luật của mình, đã không làm luật nào chống lại kẻ vô ơn, vì sự vô ơn được coi là điều đê hèn đến nỗi không thể do con người phạm phải. Người Ba Tư và người A-thên đã kết án kẻ vô ơn phải chết. Than ôi, hỡi những Cơ Đốc nhân vô ơn, làm sao anh em có thể nghĩ đến những người ngoại đạo này mà không hổ thẹn! Họ sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì những mẩu vụn — mà anh em lại không chúc tụng Đức Chúa Trời vì những mão triều thiên sao? Họ sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì những ân tứ của thiên nhiên, mà anh em lại không chúc tụng Đức Chúa Trời vì những ân tứ của ân điển sao? vân vân. Sau một Đấng Christ thánh khiết, sự thánh khiết là ân tứ lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban tặng, và vì vậy hãy biết ơn vì nó, vân vân. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Hãy chứng minh và tuyên bố lẽ thật và tính chân thực của sự thánh khiết của anh em — bằng tính chân thực của việc anh em liên tục theo đuổi sự thánh khiết — bằng việc anh em giữ vững và bền đỗ trong con đường thánh khiết — bằng sự bền đỗ của anh em trong sự thánh khiết. Lời khuyên này, "Hãy theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, và sự thánh khiết," Hê-bơ-rơ 12:14, đã được ban ra cho những người có tinh thần thánh khiết, và có các nguyên tắc thánh khiết trong mình; và chính những người này là những người mà sứ đồ thánh thúc ép phải thúc ép theo đuổi sự thánh khiết. [Ô-sê 6:3; I Tê-sa-lô-ni-ca 3:12-13; II Phi-e-rơ 1:5-10; Phi-líp 3:14-16; II Phi-e-rơ 3:17-18.] "Hỡi anh em, sau hết, chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu mà nài xin và khuyên anh em rằng, anh em đã học nơi chúng tôi cách phải ăn ở cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, và anh em đã ăn ở như vậy rồi, thì càng ngày càng tấn tới hơn nữa." I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1
Sự thánh khiết nào không được làm cho tốt đẹp bởi sự bền đỗ thì sẽ không đem lại ích lợi gì cho chúng ta. Ôi, thưa các ông, người tham vọng có theo đuổi danh vọng của mình không, và người ham mê khoái lạc có theo đuổi những thú vui của mình không, và người ham mê thế gian có theo đuổi lợi lộc của mình không, và kẻ dâm đãng có theo đuổi những gái điếm của mình không, và kẻ say rượu có theo đuổi những chén đầy của mình không, vân vân; mà Cơ Đốc nhân lại không càng theo đuổi sự thánh khiết hơn sao? Không tiến lên tức là đi lùi; và không trở nên tốt hơn tức là trở nên tệ hơn; và không trở nên thánh khiết hơn tức là trở nên kém thánh khiết hơn. Mão triều thiên, tên mới và hòn sỏi trắng — dành cho người bền đỗ, và người giữ vững trong việc theo đuổi sự thánh khiết. [Khải Huyền 2:10,17; Giu-đe 20; I Cô-rinh-tô 9:24; Hê-bơ-rơ 12:1, 4.]
Sự tiến bộ trong sự thánh khiết được so sánh cách thích hợp với một tòa nhà, với một cuộc đua, với ánh sáng ban mai, và với mặt trăng đang tròn dần. Bấy giờ, anh em biết đó, nhà cửa được dựng lên từ nền móng đến tường, và từ tường đến tầng thứ nhất, rồi đến tầng thứ hai, rồi đến tầng thứ ba, và cứ cao hơn, cao hơn nữa, cho đến khi lên tới mái nhà. Và trong một cuộc đua, anh em biết đó, người ta chạy mãi cho đến khi đến đích. Và ánh sáng ban mai chiếu sáng càng lúc càng rực rỡ hơn cho đến khi trở thành ban ngày trọn vẹn. Và mặt trăng tăng dần, càng lúc càng đầy hơn cho đến khi trở thành trăng tròn. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân phải bền đỗ và giữ vững trong việc thêm ân điển lên trên ân điển. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! Anh em không được giống như đám mây buổi sáng, cũng không giống như sương sớm; anh em không được đứng yên trong các đường lối thánh khiết, như mặt trời đã đứng yên tại Ga-ba-ôn, Giô-suê 10:13; càng không được đi lùi, như mặt trời trên đồng hồ mặt trời của A-cha, I Các Vua 10:11; nhưng như chàng rể bước ra khỏi phòng mình, và vui mừng như một người mạnh sức chạy đua, Thi Thiên 19:5. Cũng vậy, anh em phải vui thích chạy theo các đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:32; anh em phải duy trì sự tiến bộ của mình trong lòng tin kính, bất kể điều gì xảy ra.
"Các đường lối nàng đều là đường lối vui thích, và các nẻo đường nàng thảy đều bình an." Châm Ngôn 3:17. Ôi, thưa các ông, con đường thánh khiết là con đường an toàn nhất, con đường cao quý nhất, con đường ngọt ngào nhất, con đường trong sạch nhất, con đường vui thích nhất, và con đường hạnh phúc nhất; và vì vậy hãy giữ vững, và bền đỗ trong con đường ấy, dù thế gian, xác thịt và ma quỷ có kêu lên: "Có sư tử ngoài đường, có sư tử ngoài đường," Châm Ngôn 26:13.
Người ta kể về Hannibal rằng, bất chấp những tảng đá gồ ghề và những vách đá cheo leo của dãy Alps — ông vẫn tiến lên trong kế hoạch tiến vào Ý, với quyết tâm rằng ông sẽ hoặc tìm ra một con đường hoặc mở ra một con đường. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân phải giữ vững trong con đường thánh khiết, bất chấp tất cả những tảng đá, chướng ngại và khó khăn mà họ gặp phải trong con đường ấy.
Đó là nhận xét của một số người có học thức rằng những người được đánh dấu để được bảo tồn tại Giê-ru-sa-lem đã được đánh dấu bằng chữ tau, là chữ cuối cùng trong tất cả các chữ cái Hê-bơ-rơ, để biểu thị rằng họ phải chạy cuộc đua thánh khiết cho đến cuối cùng, Thi Thiên 44:17-22; Ê-xê-chi-ên 9:4. Ôi, thưa các ông, trước tất cả tội lỗi và sự bất xứng của anh em, Đức Chúa Trời vẫn giữ vững trong các đường lối thương xót đối với anh em; vậy thì tại sao anh em lại không giữ vững trong các đường lối thánh khiết đối với Ngài? Sa-tan có bền đỗ trong sự thù nghịch chống lại sự thánh khiết không? Và những kẻ gian ác có bền đỗ trong sự chống đối sự thánh khiết không? Và những kẻ giữ hình thức bề ngoài có bền đỗ trong sự lơ là sự thánh khiết không? Mà anh em lại không bền đỗ trong việc theo đuổi sự thánh khiết sao?
Một người nông dân giỏi sẽ không ngừng gieo cho đến khi đã gieo hết ruộng đất của mình; một thầy thuốc giỏi cũng sẽ không bỏ bệnh nhân của mình cho đến khi đã chữa lành người ấy; một thợ lành nghề cũng sẽ không bỏ dở công việc của mình cho đến khi đã hoàn thành nó; cũng vậy, một Cơ Đốc nhân tốt cũng không nên ngừng theo đuổi sự thánh khiết, cho đến khi đạt đến mức trọn vẹn cao nhất của sự thánh khiết. Hãy xem! Như Đức Chúa Trời đã tiến hành công việc sáng tạo ngày qua ngày cho đến khi Ngài hoàn thành nó, và như Đấng Christ đã tiến hành công việc cứu chuộc chúng ta ngày qua ngày cho đến khi Ngài hoàn tất nó — thì cũng vậy, các Cơ Đốc nhân phải chăm lo việc tiến hành công việc thánh khiết trong lòng và trong đời sống mình mỗi ngày, cho đến khi công việc ấy được nên trọn vẹn và hoàn tất.
Một triết gia kia, khi đã về già, được hỏi vì sao ông không thôi luyện tập mà nghỉ ngơi? Ông đáp: "Khi một người phải chạy một cuộc đua dài bốn mươi furlong, ông có muốn người ấy ngồi xuống ở furlong thứ ba mươi chín, để rồi mất hết công sức và mất cả giải thưởng mình chạy đua để đạt được chăng? Chắc chắn là không! Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn là những người chạy đua, và các bạn phải chạy cho đến cuối cuộc đua của mình, Hê-bơ-rơ 12:1; [Phi-e-rơ đã được ích gì khi đã thoát khỏi phiên canh thứ nhất và thứ hai, nếu ông đã dừng lại ở cổng sắt mà không đi qua cổng ấy nữa?] Chỉ bắt đầu tốt và chạy tốt trong một thời gian thì chưa đủ — mà các bạn phải bền chí chạy cho đến khi tới đích, bằng không các bạn sẽ mất hết những nhọc nhằn và lao khổ mình từng chịu trong đạo, sẽ mất hết những lời cầu nguyện mình từng dâng, sẽ mất hết những bài giảng mình từng nghe, sẽ mất hết những lần kiêng ăn mình từng giữ, sẽ mất hết những giọt nước mắt mình từng tuôn, và sẽ mất hết những của bố thí mình từng ban — nếu các bạn không bền chí đến cùng. Nếu các bạn không bền lòng làm lành, các bạn sẽ mất mão triều thiên của mình, và sẽ bị hư mất đời đời sau hết mọi việc mình đã làm. Tiến bộ trong sự thánh khiết không chỉ cần thiết cho sự an ủi của các bạn — mà còn cần thiết cho sự cứu rỗi của các bạn, Ma-thi-ơ 24:13. Nhưng,
[4.] Thứ tư, hãy bày tỏ và tuyên xưng tính chân thật và thực tại của sự thánh khiết nơi các bạn — bằng cách cương quyết đứng lên bênh vực sự thuần khiết của tôn giáo, và sự thuần khiết của sự thờ phượng và các lễ nghi, chống lại mọi sự pha trộn và hư hoại nào. Hỡi các ông, Đức Chúa Trời vĩ đại quan tâm đến không điều gì trên khắp thế gian hơn là sự thuần khiết trong sự thờ phượng Ngài, Gia-cơ 1:27. Không có điều gì khiến Đức Chúa Trời nổi giận và thịnh nộ với một dân tộc như những sự pha trộn trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, Ma-thi-ơ 21:12-13; Giăng 2:15-17. Những sự ô uế trong sự thờ phượng phản ánh một cách đáng buồn lên danh Đức Chúa Trời, sự tôn trọng Đức Chúa Trời, chân lý của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; vì vậy lòng Ngài nổi lên chống lại chúng. Chính linh hồn, sự sống, và cốt lõi của điều răn thứ hai nằm trong những lời này: "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình," vân vân. Trong các vấn đề thờ phượng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ghê tởm việc loài người pha nước của mình với rượu của Ngài, xỉ của mình với vàng của Ngài, trấu của mình với lúa mì của Ngài, vân vân. Một khi loài người trở nên táo bạo đến mức làm ô uế sự thờ phượng của Ngài bằng những sự pha trộn của mình, thì Đức Chúa Trời quyết tâm trở nên một nhân chứng nhanh chóng và đáng sợ chống lại họ, như các bạn có thể thấy rõ ràng khi đối chiếu những chỗ Kinh Thánh đáng chú ý sau đây. [Lê-vi Ký 10:1-2; Ê-xê-chi-ên 5:11-12, và 23:38-39; Giê-rê-mi 7:29-30; Ê-xê-chi-ên 8:17-18; Khải Huyền 22-23; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2, và 12:32.]
Không có tội lỗi nào khiến Đức Chúa Trời nổi giận và ghen tuông chống lại một dân tộc như những sự pha trộn trong sự thờ phượng. Đức Chúa Trời có thể chịu đựng sự ô uế ở bất cứ nơi nào, nhưng trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài thì không — và đó là,
Thứ nhất, vì những sự pha trộn trong sự thờ phượng trái ngược với các mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời. Hỡi người, ngươi là ai mà dám chạy ngược với các mạng lệnh của Ngài — Đấng có thể truyền cho ngươi trở về bụi đất, phải, xuống địa ngục, theo ý muốn Ngài? vân vân.
Thứ hai, vì làm như vậy là cáo buộc Kinh Thánh phước hạnh là không đầy đủ. Nếu Kinh Thánh là một quy tắc đầy đủ để sắp đặt, hướng dẫn, và chỉ dạy chúng ta trong mọi vấn đề thờ phượng — thì hỡi người, ngươi làm sao lại hạ thấp tính đầy đủ của Kinh Thánh, khi ngươi pha trộn những phát minh của chính mình hay của người khác với các thể chế thiêng liêng, và dựng nên sự thờ phượng của ngươi bên cạnh sự thờ phượng của Đức Chúa Trời? Hỡi các ông, Kinh Thánh đầy đủ để hướng dẫn chúng ta một cách trọn vẹn trong mọi điều thuộc về sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần nương cậy nơi sự khôn ngoan, thận trọng, chăm sóc, hay thẩm quyền của bất cứ người nào dưới trời để hướng dẫn chúng ta trong các vấn đề thờ phượng.
"Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, giáo dục trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành." II Ti-mô-thê 3:16-17. Kinh Thánh đầy đủ để soi sáng kẻ dốt nát, để bác bỏ kẻ sai lầm, để cải hóa kẻ gian ác, và để hướng dẫn và chỉ dạy, nâng đỡ và an ủi những người đầy ân điển. Ở đây chiên con có thể lội qua, và voi có thể bơi lội. Ở đây có sữa cho trẻ thơ, và thịt cho người mạnh mẽ, và sự an ủi cho kẻ bị hoạn nạn, và sự nâng đỡ cho kẻ bị cám dỗ, và sự nhẹ nhàng cho kẻ bị bối rối, và ánh sáng cho kẻ bị mây mù che phủ, và sự rộng rãi cho kẻ bị bó hẹp, vân vân. Ôi, mỗi chương, và mỗi câu trong mỗi chương, phải, và mỗi dòng trong mỗi câu, đầy dẫy ánh sáng biết bao, đầy dẫy sự sống biết bao, đầy dẫy tình yêu thương biết bao, đầy dẫy sự ngọt ngào biết bao, đầy dẫy sự tốt lành biết bao, đầy dẫy sự công bình và thánh khiết biết bao, vân vân!
Kinh Thánh đầy đủ để hướng dẫn chúng ta về mọi phần của sự thờ phượng. Chẳng hạn,
1. cầu nguyện công cộng.
2. đọc và giải nghĩa.
3. giảng dạy.
4. ca hát.
5. các ấn chứng, tức phép báp-têm và tiệc của Chúa.
Các ra-bi nói rằng cả một núi vấn đề tùy thuộc vào mỗi lời của Kinh Thánh, phải, vào mỗi nét chữ của Kinh Thánh. Đức Chúa Trời không bao giờ sai dân Ngài đến cửa hàng của những truyền thống và phát minh của loài người — nhưng Ngài vẫn sai họ đến với Kinh Thánh: Ê-sai 8:20, "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói theo lời nầy, thì chắc sẽ không có rạng đông cho họ." Và trong Tân Ước, Đấng Christ sai những người nghe Ngài đến với Kinh Thánh: Giăng 5:39, "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta." Từ Hy Lạp được dịch là dò xem ở đây có nghĩa là một sự tìm kiếm chặt chẽ, kỹ lưỡng, tò mò, siêng năng. Chúng ta phải dò xem Kinh Thánh như người ta tìm vàng, hay tìm những đá quý mà mình rất muốn tìm được; chúng ta phải dò xem Kinh Thánh như những thợ săn tìm kiếm và truy lùng con mồi của mình. Và sứ đồ cũng sai những người nghe mình đến với Kinh Thánh, II Phi-e-rơ 1:19-22, như đến với một lời chắc chắn hơn cả lời mặc khải. Tất cả những điều đó đều nói lên tính đầy đủ của Kinh Thánh để hướng dẫn chúng ta trong mọi vấn đề liên quan đến phúc lợi nội tâm hay đời đời của chúng ta. Ôi, ước gì các bạn mãi mãi ghi nhớ hai điều này:
(1.) Thứ nhất, điều đã sinh ra tôn giáo giáo hoàng, sự mê tín, sự thờ hình tượng, và sự thờ phượng phô trương — chính là việc loài người lìa bỏ Lời, và không bám chặt lấy Lời như một quy tắc đầy đủ để hướng dẫn họ trong mọi vấn đề thờ phượng. Và,
(2.) Thứ hai, điều đã gây ra mọi sự bất hòa, chia rẽ, nóng nảy, cay đắng trong lòng, thù nghịch, và tranh chấp, vân vân, về các nghi lễ, phụng vụ, hình thức, cử chỉ, vân vân, chính là việc loài người không giữ chặt lấy Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Khi loài người từ bỏ quy tắc trọn vẹn này của Kinh Thánh, họ sẽ chạy đi đâu, và họ sẽ không làm điều gì? À, hỡi người hư không, ngươi là ai — mà cáo buộc Kinh Thánh thánh là không đầy đủ — ngươi sẽ đỏ mặt, xấu hổ và bối rối biết bao, khi trong ngày trọng đại, Chúa sẽ bênh vực sự tuyệt vời, và minh chứng tính đầy đủ và thẩm quyền của quyển sách phước hạnh của Ngài, chống lại mọi sự pha trộn của những truyền thống loài người với các thể chế thiêng liêng?
Thứ ba, Đức Chúa Trời sẽ không và không thể chịu đựng những sự pha trộn trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, vì đưa chúng vào là cáo buộc và buộc tội Đức Chúa Trời về sự yếu đuối và dại dột, như thể Đức Chúa Trời không đủ cẩn thận, cũng không đủ trung tín, Hê-bơ-rơ 3:4-6, cũng không đủ ghi nhớ, cũng không đủ khôn ngoan, cũng không đủ thận trọng hay hiểu biết, để sắp đặt, hướng dẫn, và dẫn dắt dân Ngài trong các vấn đề thờ phượng Ngài — mà phải nhờ cậy sự khôn ngoan, thận trọng, và chăm sóc của loài người, Giăng 4:23-24, của loài người hư không, của loài người tội lỗi, của loài người đê hèn và bất xứng, của loài người yếu đuối và dại dột — để hoàn thành, làm cho trọn vẹn, và bù đắp điều còn thiếu trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, Thi Thiên 39:5, vân vân.
Thứ tư, Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng những sự pha trộn trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài, vì mọi sự pha trộn đều làm hạ thấp sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và khiến sự thờ phượng trở nên hư không, Ê-sai 29:13-14; Ma-thi-ơ 15:3, 6, 8-9. Như việc pha nước với rượu là làm hạ thấp rượu, và việc pha thiếc với bạc, hay đồng thau với vàng, là làm hạ thấp bạc và vàng — thì cũng vậy, việc loài người pha trộn và trộn lẫn những truyền thống và phát minh của mình với các thể chế của Đức Chúa Trời, là làm hạ thấp sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và làm giảm sút sự tuyệt vời và vinh hiển của nó. Các vua chúa và vương hầu trên thế gian này đã trừng phạt một cách nghiêm khắc nhất những kẻ, bằng những sự pha trộn đê hèn của mình, đã làm giả đồng tiền của họ; và sẽ có một ngày đến, trong đó Vua của các vua sẽ trừng phạt một cách nghiêm khắc nhất tất cả những kẻ đã làm giả sự thờ phượng và phục vụ của Ngài bằng cách pha trộn những truyền thống của Giáo Hội La Mã với các thể chế thánh của Ngài.
Khải Huyền 22:18, "Tôi ngỏ cho kẻ nào nghe lời tiên tri trong sách nầy: Nếu ai thêm vào sách tiên tri nầy điều gì, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy những tai nạn đã ghi trong sách nầy." Và cũng chẳng lạ gì! Vì sự kiêu ngạo, sự táo bạo, sự cứng cỏi, và sự đê hèn của tâm hồn thật kinh khủng biết bao, khi loài người dại dột dám táo bạo với Đức Chúa Trời vĩ đại, đến mức dám pha trộn bất cứ điều gì của riêng mình với sự thờ phượng và phục vụ Ngài, mà theo thể chế thiêng liêng thì đã quá trọn vẹn và hoàn hảo! Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ dung thứ việc thấy loài người đặt đất bẩn của mình lên vàng của Ngài, và khoác giẻ rách của mình lên áo bào vương giả của Ngài.
À, hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy bày tỏ sự thánh khiết của các bạn bằng cách đứng lên bênh vực các lễ nghi thánh và sự thờ phượng thuần khiết — chống lại mọi sự pha trộn nào. Ôi, các bạn đừng đụng đến một sự thờ phượng ô uế, đừng bênh vực và tranh đấu cho một sự thờ phượng ô uế — mà hãy để Ba-anh bênh vực cho Ba-anh. Và dù cả thế gian có đi lang thang theo con thú — thì các bạn cũng không được theo họ! Và dù mọi trán đều mang dấu của con thú — thì các bạn phải ghê tởm dấu của nó, và bất cứ điều gì khác chỉ thoang thoảng mùi và vị của con thú.
Có thể nhận thấy rằng trong triều đình của các vua, trẻ con, kẻ dại, và đám đông thô lỗ, rất ấn tượng với những bức tranh đẹp, những màn trình diễn lộng lẫy, và những bộ quần áo lòe loẹt lấp lánh, vân vân. Nhưng những người khôn ngoan, nghiêm túc, những chính khách trang trọng — họ chẳng coi trọng những thứ nghèo nàn ấy, họ xem những thứ ấy là những điều thấp kém hơn nhiều so với sự cao quý và vĩ đại của tâm hồn họ, là những người có những đối tượng đáng tôn trọng, và những công việc trọng đại và quan trọng của quốc gia để bận tâm. Cũng vậy, dù trẻ con, kẻ dại, và đám đông của thế gian rất bị tác động và ấn tượng bởi những sự ô uế và pha trộn làm nên một sự thờ phượng huy hoàng phô trương — thì các bạn, những người có tinh thần thánh khiết, và những nguyên tắc thánh khiết trong mình, ôi, các bạn nên khinh thường những điều như vậy biết bao, và bỏ qua những điều như vậy như những điều thấp kém hơn mình, như những điều không xứng đáng với mình — là những người có một Đức Chúa Trời thánh, một Đấng Christ thánh, một Phúc Âm thánh, và một sự thờ phượng thánh để bận tâm suy nghĩ, tâm trí, đầu óc, và tấm lòng mình. Nhưng,
[5.] Thứ năm, hãy bày tỏ và tuyên xưng tính chân thật và thực tại của sự thánh khiết nơi các bạn — bằng cách than van và khóc lóc về sự mất mát của sự thánh khiết. À, mão triều thiên thánh khiết này đã rơi khỏi đầu chúng ta dường nào! Ca Thương 5:16. Ôi sự gầy mòn của các linh hồn! Ôi sự héo úa và suy tàn thuộc linh trong ân điển và sự thánh khiết, đang được tìm thấy nơi nhiều Cơ Đốc nhân ngày nay! Có người than phiền về sự mất mát trong buôn bán, và có người than phiền về sự mất mát tài sản; có người than phiền về sự mất mát uy tín, và có người than phiền về sự mất mát bạn bè. Nhưng tất cả những mất mát ấy là gì so với sự mất mát của sự thánh khiết? Ấy vậy mà có mấy người than phiền về sự mất mát của sự thánh khiết. Sự thánh khiết đã sa sút trong lòng chúng ta, trong gia đình chúng ta, trên đường phố chúng ta, và trong các Hội Thánh chúng ta; ấy vậy mà có mấy người được tìm thấy than khóc sự sa sút của sự thánh khiết.
Hỡi các ông, các bạn sẽ than khóc những người đã sa sút từ giàu sang nghèo, từ danh dự vào ô nhục, và từ đỉnh cao nhất của thịnh vượng xuống bước thấp nhất của ăn xin và khốn khổ; mà các bạn lại sẽ không than khóc những người đã sa sút từ nấc cao nhất xuống nấc thấp nhất trên thang của Gia-cốp sao? Hỡi các ông, các bạn sẽ thương tiếc một gia sản suy tàn chăng? các bạn sẽ khóc lóc vì bạn bè suy tàn chăng? và các bạn sẽ thở dài và nức nở vì một thân thể suy tàn chăng? mà các bạn lại sẽ không càng than khóc và thương tiếc hơn nhiều vì những linh hồn suy tàn sao? vân vân. À, biết bao người đã mất đi tình yêu thương, sự sống, nhiệt huyết, lòng sốt sắng, sự sẵn lòng, sự tiến tới, và sự cương quyết mà trước kia họ từng có đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính! Khải Huyền 2:4-5.
Có người đã sa sút khỏi sự thánh khiết vì đã tự cho mình khoảng trống để phạm tội chống lại những lời quở trách và roi vọt của lương tâm, Thi Thiên 51. Có người đã suy tàn trong sự thánh khiết vì đã bí mật chống cự và dập tắt những sự tác động đầy ân điển của Đức Thánh Linh, Công Vụ 7:51. Có người đã sa sút khỏi sự thánh khiết, hoặc vì đã sao nhãng những phương tiện quý báu, hoặc vì đã sử dụng các phương tiện một cách hời hợt vô tâm, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:20. Có người đã sa sút khỏi sự thánh khiết, hoặc vì những sự quyến rũ và cám dỗ của một thế gian đầy cám dỗ, hoặc vì những cái cau mày và đe dọa của một thế gian bắt bớ, II Ti-mô-thê 4:10. Có người đã sa sút khỏi sự thánh khiết vì đã không thực hành ân điển. Có người đã sa sút khỏi sự thánh khiết vì đã không nhận ra những sự suy tàn đầu tiên của mình trong ân điển. Cũng vậy, vì lý do này hay lý do khác, vô số người trong những ngày này đã sa sút khỏi sự thánh khiết vốn từng là vinh hiển của họ.
Nếu các bạn nhìn vào các gia đình, ở đó các bạn sẽ thấy những người chủ than phiền rằng đầy tớ của họ quá cẩu thả, dại dột, phù phiếm, nhẹ dạ, hời hợt, lười biếng, bất trung, kiêu ngạo, và cao ngạo — đến nỗi không thể tin cậy được. Và nếu các bạn lại nhìn vào chính những gia đình ấy, ở đó các bạn sẽ thấy đầy tớ than phiền rằng chủ và bà chủ của họ quá ư khó tính, hay cáu kỉnh, nóng nảy, ham mê thế gian, sao nhãng các bổn phận, và thờ ơ với linh hồn của mình — đến nỗi sống với họ thật là địa ngục đối với đầy tớ. Bây giờ, các bạn giải thích tất cả những lời than phiền đáng buồn này như thế nào — nếu không phải là hoàn toàn thiếu sự thánh khiết, hoặc là sự suy tàn rất lớn của sự thánh khiết? Và nếu các bạn nhìn vào mọi mối quan hệ khác, như chồng và vợ, cha mẹ và con cái, quan lại và dân chúng, mục sư và Cơ Đốc nhân, ôi, có biết bao sự chia rẽ đáng buồn, biết bao sự tranh cãi dữ dội, và biết bao sự va chạm đáng sợ được tìm thấy! ôi, có biết bao sự khinh thường, biết bao sự chửi rủa, biết bao sự đánh giá thấp, biết bao sự nổi lên trong lòng, biết bao sự phồng lên trong lòng, và biết bao sự cay đắng trong lòng được tìm thấy nơi họ! Và tất cả những điều này tuyên bố điều gì — nếu không phải là vinh hiển của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, và sự thánh khiết đã sa sút xuống mức rất thấp?
À, hỡi các bạn, nếu có thêm sự thánh khiết nơi các bạn, thì sẽ có thêm sự hiệp một nơi các bạn, và thêm tình yêu thương nơi các bạn, và thêm sự ngọt ngào và dịu dàng nơi các bạn, và thêm sự nhẫn nhịn và kiên nhẫn nơi các bạn. Ôi, vậy thì các bạn sẽ không bao giờ càu nhàu lẫn nhau, cũng không cắn xé lẫn nhau, cũng không mưu hại lẫn nhau, cũng không nuốt chửng lẫn nhau nữa.
Lại nữa, nếu các bạn nhìn vào những người có tài năng lớn, có ân tứ cao, có sự xưng nhận vinh hiển, và có những lời lẽ và quan niệm rất giống thiên sứ, à, các bạn sẽ thấy có biết bao ít sự thánh khiết!
Hỡi các ông, những người của thế gian này sẽ bực bội và phiền muộn, sẽ khóc lóc và than van, và sự than khóc và tang chế của họ sẽ giống như sự than khóc của Ha-đa-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô, II Sử Ký 35:24-25, mà đó chỉ là vì sự mất mát một chút của cải, hay vì một điểm danh dự nhỏ nhặt, hay một ngày vui chơi, hay nụ cười của một vương hầu, vân vân sao? Mà các bạn lại sẽ không than khóc và thương tiếc vì sự mất mát của sự thánh khiết, là viên ngọc quý nhất trong mão triều thiên của một Cơ Đốc nhân sao? Nước mắt, thay vì châu báu — là đồ trang sức trên giường của Đa-vít khi ông đã sa sút khỏi sự thánh khiết của mình, Thi Thiên 51. Và dù các vua Ba Tư không muốn có tang chế, cũng không muốn có y phục tang chế mặc trước mặt mình — thì Vua của các vua lại yêu thích thấy dân Ngài đang than khóc vì những sự sa sút của sự thánh khiết, cũng như vì những đỉnh cao của sự gian ác.
Khi tin con trai mình qua đời được báo cho Xenophon, ông đã tháo mão triều thiên khỏi đầu mình, và khóc. Hỡi anh em của tôi, ai có thể nghe về cái chết của sự thánh khiết, và nhìn thấy cái chết của sự thánh khiết trong lòng, đời sống, và gia đình của loài người — mà lại không tháo mão triều thiên của mình, và khóc; và không tháo đồ trang sức của mình, và khóc cho đến khi không thể khóc được nữa? vân vân. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, hãy bày tỏ và tuyên xưng tính chân thật và thực tại của sự thánh khiết nơi các bạn — bằng cách theo đuổi, thúc ép, và đeo đuổi những mức độ thánh khiết cao nhất. Ôi, đừng ngồi xuống thỏa mãn với vài giọt hay vài ngụm sự thánh khiết — mà hãy lao nhọc để đạt đến sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Ôi, đừng tự mãn với bấy nhiêu sự thánh khiết đủ đưa các bạn đến hạnh phúc, hay với bấy nhiêu sự thánh khiết đủ giữ cơn thịnh nộ và linh hồn các bạn xa nhau, hay địa ngục và linh hồn các bạn xa nhau, hay sự hư mất đời đời và linh hồn các bạn xa nhau. Lời khuyên trong bản văn, "Hãy theo sự hòa thuận với mọi người, và sự thánh khiết," Hê-bơ-rơ 12:14, là lời khuyên đã được ban ra cho các thánh đồ vốn đã thánh trước đó, và sức sống và sức mạnh của lời khuyên nằm ở chỗ này — rằng những người đã thánh nên lao nhọc để càng ngày càng thánh hơn, họ nên cứ thêm ân điển lên ân điển, sự thánh khiết lên sự thánh khiết, họ nên cứ tiến từ đức tin đến đức tin, và từ sức mạnh đến sức mạnh. [II Phi-e-rơ 1:5-13; Rô-ma 1:17; Thi Thiên 84:7.]
Như sự thánh khiết có sự thụ thai, sinh ra, và thơ ấu — thì cũng vậy, nó có sự trưởng thành đầy đủ, và sau những mức độ thánh khiết cao nhất, mọi Cơ Đốc nhân đều phải phấn đấu. Sự thánh khiết không giống như cây bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm — mà giống như cây cối và cây trồng mọc lên từng mức độ, (Thi Thiên 92:14,) và sau những mức độ cao nhất chúng ta phải nỗ lực. [Chỉ có nấm mọc lên đến mức trọn vẹn trong một đêm.] Sau khi tiên tri Ê-li đã đi một ngày đường trong đồng vắng, ông ngồi xuống và ngủ dưới một cây giếng, và tại đó Đức Chúa Trời kêu gọi ông: "Hãy chỗi dậy mà ăn," I Các Vua 19:4-5; và khi Ngài gặp ông lần thứ hai, Ngài lại kêu gọi ông: "Hãy chỗi dậy mà ăn, vì ngươi còn phải đi đường dài lắm," câu 7. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn có một đồng vắng gào thét phải đi qua, các bạn có một hành trình dài phải đi, các bạn có nhiều núi phải vượt qua, và nhiều kẻ thù phải đánh bại — tức thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và nhiều thập tự giá phải mang, và nhiều ơn phước phải sử dụng tốt, vân vân, và vì vậy các bạn có lý do rất lớn để chỗi dậy mà ăn. Tôi nói, hãy chỗi dậy mà ăn, nghĩa là — hãy càng ngày càng mạnh mẽ hơn trong sự thánh khiết, và bước đi từ ân điển đến ân điển, và từ nhân đức đến nhân đức, và thôi dùng sữa, mà ăn thức ăn cứng, Hê-bơ-rơ 5:12-14, để các bạn có thể bền chí đến cuối hành trình của mình, và không ngã lòng cũng không hụt mất sự cứu rỗi lớn lao đi kèm với sự trọn vẹn của sự thánh khiết.
Tiến bộ trong sự thánh khiết này là điều chính mà sứ đồ thúc ép các tín hữu Cô-rinh-tô trong II Cô-rinh-tô 7:1 rằng: "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự ô uế của phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh." Sứ đồ, trong chương trước, đã trang bị cho các tín hữu Cô-rinh-tô bằng nhiều luận cứ mạnh mẽ chống lại mọi sự thông công và hiệp thông với những kẻ thờ hình tượng, cuối cùng đã chạm đến những lời hứa lớn lao và vinh hiển mà, vì sự kêu gọi cao cả và thánh của họ, họ được dự phần, câu 16-18. Ngài trình bày chúng như những động cơ đặc biệt, và như những sự khích lệ quý báu và chọn lọc, để thúc đẩy họ làm cho sự thánh khiết nên trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Không có công việc nào trên đất thích hợp với những người thừa kế những lời hứa quý báu như vậy bằng công việc tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế ở một mặt, và làm cho sự thánh khiết nên trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời ở mặt khác.
Bây giờ, vì đây là một điểm quan trọng nhất, và có tầm quan trọng lớn nhất mà các thánh đồ có thể tưởng tượng được, nên tôi sẽ cố gắng làm ba điều này:
I. Thứ nhất, trình bày một số động cơ để thúc giục các bạn làm cho sự thánh khiết nên trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, vân vân.
II. Thứ hai, tôi sẽ đề ra một số phương tiện, một số hướng dẫn, có thể giúp các bạn tiến bộ trong sự thánh khiết, vân vân.
III. Thứ ba, tôi sẽ chỉ cho các bạn làm thế nào các bạn có thể biết mình đã đạt được sự trọn vẹn của sự thánh khiết như chúng ta đều phải phấn đấu để đạt được hay chưa, vân vân.
7. Mười sáu điều khích lệ tăng trưởng trong sự thánh khiết
(1.) Động cơ thứ nhất để mài sắc và thúc giục tinh thần các bạn lao nhọc để đạt những mức độ và biện pháp thánh khiết lớn hơn những gì các bạn đã đạt được cho đến nay — hãy xét rằng mặc dù có mọi phương tiện, mọi lợi thế, và mọi cơ hội mà các bạn đã hưởng để đưa các bạn đến sự thánh khiết trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời — thế mà các bạn chỉ đạt được những biện pháp thánh khiết rất nhỏ. Các bạn là trẻ thơ hơn là người trưởng thành trong sự thánh khiết; các bạn là bụi cây hơn là cây bá hương trong ân điển; các bạn là người lùn hơn là người khổng lồ trong sự tin kính cho đến ngày nay. Lời cáo buộc đáng buồn này tôi sẽ cáo buộc các bạn một cách ngắn gọn bằng cách liệt kê tám điểm cụ thể, như sau:
[1.] Thứ nhất, sức mạnh, quyền năng, sự hoạt động, và sự thắng thế của TỘI LỖI trong các bạn cho đến ngày nay làm chứng ngay trước mặt các bạn rằng các bạn mới chỉ đạt được những biện pháp thánh khiết nhỏ nhoi. Rô-ma 7:22-24; Ê-sai 59:12. Hỡi anh em của tôi, chẳng phải nhiều sự bại hoại của các bạn vẫn mạnh mẽ và hùng hậu như năm năm, mười năm, phải, hai mươi năm trước sao — mặc dù có mọi lời cầu nguyện các bạn đã dâng, mọi bài giảng các bạn đã nghe, mọi giọt nước mắt các bạn đã tuôn, mọi quyết tâm các bạn đã lập, mọi lời hứa các bạn đã hứa, và mọi sự tranh chiến các bạn đã trải qua? Và điều này nói lên điều gì nếu không phải là sự thánh khiết đang ở mức thấp trong linh hồn các bạn? Hỡi các ông, nếu sự thánh khiết chỉ mới dâng lên đến một độ cao lớn hơn trong linh hồn các bạn — thì các bạn sẽ sẵn lòng chà đạp những dục vọng của mình biết bao!
Như nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh mẽ hơn — thì nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu đuối hơn, II Sa-mu-ên 3:1. Như sự thánh khiết dâng lên trong linh hồn từng mức độ — thì tội lỗi chết đi trong linh hồn từng mức độ. Ai càng dồi dào trong sự thánh khiết — thì càng dồi dào trong những chiến thắng thuộc linh của mình trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ, Ga-la-ti 8:14. Hỡi các ông, sự kiêu ngạo của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, và lòng tự ái của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, và tính ham mê thế gian của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, và sự nóng giận của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, và đức tin nghèo nàn của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, và sự giả hình của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, và tính xác thịt của các bạn làm chứng ngay trước mặt các bạn, vân vân, rằng các bạn vẫn chưa leo lên được nhiều nấc trên thang của Gia-cốp, Ô-sê 5:5, và 7:10. Nhưng,
[2.] Thứ hai, các bạn chưa đạt được nhiều sự thánh khiết; bằng chứng là giá cao mà các bạn đặt lên những đồ chơi, những chuyện vặt vãnh, và những sự hư không của thế gian này, như Giô-na đã đặt lên cây bầu của mình, Sáng Thế Ký 24:30-31. À, loài người đánh giá những danh dự trống rỗng, những của cải phai tàn, và những thú vui thoáng qua của thế gian này ở mức giá nào! Chẳng phải Phi-e-rơ đã ưa thích một cái lều tạm dưới đất (Ma-thi-ơ 17) hơn một cung điện trên trời, không phải bởi tay người làm ra, và đời đời trên các tầng trời sao? Nhưng tôi nói gì về Phi-e-rơ, khi căn bệnh này đã hết lần này đến lần khác lan tràn khắp lòng của tất cả các môn đồ, như các bạn có thể thấy rõ ràng khi đối chiếu những chỗ Kinh Thánh này với nhau. [Ma-thi-ơ 17:4; II Cô-rinh-tô 5:1-2; Ma-thi-ơ 18:1-2; Mác 9:33-36; Lu-ca 9:46-47, và 22 đến 28.] Họ đã tranh luận hết lần này đến lần khác — ai trong họ sẽ được kể là lớn nhất. Họ thường có những cuộc tranh cãi gay gắt với nhau, ai trong họ sẽ có danh dự lớn nhất, chức vụ tốt nhất, và địa vị cao nhất trong vương quốc trần gian của Đấng Christ! Quả thật, tư tưởng, đầu óc, và tấm lòng của họ quá bị chiếm giữ bởi một vương quốc bên ngoài, một vương quốc thế gian, đến nỗi họ ít để ý đến hoặc vương quốc thuộc linh của Đức Chúa Trời ở trong họ, hoặc vương quốc vinh hiển của Đức Chúa Trời ở trên họ.
Như những người Ấn Độ dại dột ưa thích mọi đồ chơi và chuyện vặt vãnh hơn những mỏ vàng của họ — thì cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân, những người còn thấp trong sự thánh khiết, ưa thích những sự hư không vặt vãnh của thế gian này hơn những kho báu vinh hiển và những thú vui vô tận ở bên hữu Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:11. Ôi — nhưng ở nơi sự thánh khiết đã dâng lên đến một độ cao đáng kể, ở đó loài người sẽ lấy những mão triều thiên trần gian làm bệ chân cho Đấng Christ bước lên và cưỡi đi trong chiến thắng. Ở đó mọi vinh quang và hào nhoáng của thế gian này sẽ chỉ như xỉ và phân, "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quí hơn hết. Ngài là Đấng mà tôi đã đành bỏ mọi điều lợi đó, và xem những điều đó như rơm rác, để được Đấng Christ." Phi-líp 3:7-8. Ở đó loài người sẽ, như người đàn bà, Hội Thánh, trong sách Khải Huyền, "giẫm đạp mặt trăng," tức mọi sự của thế gian này, vốn thay đổi như mặt trăng, "dưới chân mình," Khải Huyền 12:1. Nếu chỉ có thêm sự thánh khiết trong lòng các bạn, thì mọi sự vui vẻ và hào hoa của thế gian này sẽ càng đáng khinh hơn trong mắt các bạn. Hỡi các ông, nếu Midas đã bị kết án phải mang tai lừa, vì ông đã ưa thích ống sáo của Pan hơn đàn lia của Apollo, tức chính sách của loài người hơn sự quan phòng của Đức Chúa Trời — thì những kẻ ưa thích những sự hư không nghèo nàn, thấp hèn, trống rỗng của thế gian này hơn mọi vinh quang và hạnh phúc của thế gian đời đời sẽ bị khiển trách nghiêm khắc biết bao! vân vân. Nhưng,
[3.] Thứ ba, các bạn chỉ đạt được chút ít sự thánh khiết; bằng chứng là những nỗi sợ hãi và ngất xỉu của các bạn trong ngày hoạn nạn. Dù có bao nhiêu lời chớ sợ trong Kinh Thánh, cũng bằng bấy nhiêu nỗi sợ hãi — thế mà trong ngày tai họa, nỗi sợ hãi của các bạn dễ dàng và thường xuyên vượt lên trên đức tin của các bạn biết bao! Ê-sai 51:12-13, và 41:10, 14. Những cơn ngất xỉu nào khi ấy đến với các bạn! Châm Ngôn 24:10, "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay." Hãy xem! Như sự ngất xỉu của thân thể cho thấy sự yếu đuối của thân thể — thì cũng vậy, sự ngất xỉu của linh hồn cho thấy sự yếu đuối của linh hồn. Chính những hoạn nạn là những thử thách đối với sức mạnh của một Cơ Đốc nhân. Sự hoạn nạn sẽ thử xem chúng ta có nhựa sống và sự sống nào bên trong mình. Người ta thánh khiết thế nào — thì sức mạnh của người ấy dưới những thử thách cũng thế ấy. Người nào không có sự thánh khiết — thì không có sức mạnh; và người nào chỉ có chút ít sự thánh khiết — thì chỉ có chút ít sức mạnh. Người nào có nhiều sự thánh khiết — thì có nhiều sức mạnh; và do đó sẽ đứng vững một cách dũng cảm trong ngày thử thách; cây cung của người ấy, như của Giô-sép, sẽ vẫn bền vững trong sức mạnh, Sáng Thế Ký 49:23-24. Dù Nô-ê trong việc đóng tàu của mình đã gặp nhiều thử thách cay đắng, nhiều sự sỉ nhục đáng buồn, nhiều lời chế giễu thô thiển, và nhiều lời nhạo báng cay độc; và dù người ta nói chung đã cười nhạo ông già tốt lành ấy, nghĩ rằng ông chỉ mơ về mưa; thế mà Nô-ê, vì nổi bật trong sự thánh khiết, cây cung của ông vẫn bền vững trong sức mạnh, và ông cứ tiếp tục đóng tàu, cho đến khi hoàn thành công việc Đức Chúa Trời đã truyền lệnh.
Nhưng ôi sự buồn thảm, sự yếu đuối, sự ngất xỉu — đang đến với hầu hết mọi người trong ngày hoạn nạn của họ! Giê-rê-mi 8:18, 21, "Ước gì ta được yên ủi khỏi sự buồn rầu! Lòng ta mỏi mệt trong ta. Vì sự thương tích của con gái dân ta, ta bị thương tích; ta sầu thảm; sự kinh hãi đã bắt lấy ta." Chương 45:3, "Ngươi có nói rằng: Khốn nạn cho tôi! Vì Đức Giê-hô-va thêm sự buồn rầu cho sự đau đớn tôi; tôi mỏi mệt vì than thở, và không tìm được sự yên nghỉ." Ca Thương 1:22, "Vì tiếng than thở tôi nhiều, và lòng tôi mòn mỏi." Chương 5:17, "Vì cớ đó lòng chúng tôi mòn mỏi, vì cớ những sự nầy mắt chúng tôi mờ tối." Bây giờ sự ngất xỉu này trong ngày hoạn nạn nói lên nhiều sự yếu đuối thuộc linh; vì ở nơi sự thánh khiết đã dâng lên đến một độ cao cao quý, ở đó loài người sẽ đứng vững một cách can đảm, ngay cả trong ngày tai họa.
Chim đại bàng là vua của các loài chim, và vì vậy người La Mã, vốn là những kẻ cầm quyền vĩ đại nhất trên đất, vẫn mang chim đại bàng trên các tiêu kỳ của mình. Bây giờ nhà tự nhiên học nhận xét về loài chim vương giả này rằng, trong khi mọi loài chim khác đều kêu lên khi đói, thì loài chim vương giả này tuyệt nhiên không kêu gì cả, dù nó có đói đến đâu, vì sự vĩ đại và cao quý của tinh thần nó là như vậy, đến nỗi bất cứ điều gì xảy đến với nó, nó cũng sẽ không khóc lóc, rên rỉ, và oán trách, như những loài chim khác sẽ làm khi chúng thiếu thức ăn; tinh thần vương giả của nó đưa nó vượt lên trên mọi cơn đói, cơn khát, hay hiểm nguy. Cũng vậy, những người nổi bật trong sự thánh khiết, là những người có tinh thần cao quý, vương giả như vậy — đến nỗi họ sẽ không ngất xỉu, cũng không bực bội, cũng không phiền muộn, cũng không than phiền — cũng không rên rỉ, bất kể nhu cầu, thử thách, hay cảnh ngặt nghèo của họ có thể là gì. Những sự hoạn nạn như sẽ làm tan nát lòng người khác, thậm chí còn không thể làm gián đoạn giấc ngủ của họ; họ vẫn cứ tiếp tục đường lối của mình, và bất cứ điều gì họ gặp phải, họ vẫn cứ bay lên ngày càng gần thiên đàng hơn. Nhưng ở nơi chỉ có chút ít sự thánh khiết, ở đó loài người sẽ giống như những loài chim thường trong không trung, vẫn cứ làm ồn ào, họ sẽ vẫn cứ khóc lóc, rên rỉ, và oán trách dưới mọi thử thách và hoạn nạn họ gặp phải. Nhưng,
[4.] Thứ tư, các bạn chỉ có chút ít sự thánh khiết; bằng chứng là những lần sa ngã dễ dàng, sẵn sàng, và thường xuyên của các bạn trước những sự cám dỗ và những sự xúi giục phạm tội. Hỡi các ông, khi sự cám dỗ chỉ vừa chạm đến và chiếm lấy; khi các bạn vừa bị cám dỗ thì đã bị chinh phục; vừa bị tấn công thì đã bị đánh bại; chắc chắn sự thánh khiết đang ở mức rất thấp trong linh hồn các bạn. Đồn lũy ấy, không còn nghi ngờ gì nữa, rất yếu — là đồn lũy bị chiếm ngay trong đợt tấn công đầu tiên; và người lính ấy chỉ được trang bị sơ sài, là người bị đâm xuyên ngay trong nhát đâm đầu tiên. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân ấy chỉ có chút ít sức mạnh thuộc linh trong mình, là người bị đánh bại và khuất phục ngay khi vừa xuất hiện một sự cám dỗ. Khi sự hiểu biết của loài người dễ dàng bị làm hư hoại bởi sự sai lầm, hay sự phán đoán của họ bởi tính nhẹ dạ, hay ý chí của họ bởi tính bướng bỉnh, hay tình cảm của họ bởi sự rối loạn, hay lương tâm của họ bởi sự bất chính — đó là một luận cứ rất lớn cho thấy chỉ có chút ít sự thánh khiết ở bên trong. Hỡi các ông, những người nổi bật trong sự thánh khiết, trong đường lối thông thường của mình, luôn luôn nổi bật trong việc chống cự và chống lại những sự cám dỗ, như rõ ràng nơi Giô-sép, Gióp, Đa-ni-ên, ba thanh niên Hê-bơ-rơ, vân vân. [Sáng Thế Ký 39; Gióp 1; Đa-ni-ên 3 và 6.]
Austin tạ ơn Chúa vì lòng ông và sự cám dỗ đã không gặp nhau. Ma quỷ cám dỗ Bonaventure, bảo ông rằng ông là kẻ bị định tội đời đời, và vì vậy xúi giục ông uống cạn những thú vui hiện tại của đời này, vì, Sa-tan nói, ngươi đã bị loại khỏi những niềm vui tương lai với Đức Chúa Trời trên thiên đàng; ông đã đáp lại rằng: "Không, không phải vậy đâu, Sa-tan, vì nếu sau đời này ta không được hưởng Đức Chúa Trời, thì ta sẽ lao nhọc để hưởng Ngài càng nhiều càng tốt trong khi ta còn sống." Khi một trong những người tử đạo được đề nghị giàu sang và danh dự nếu ông chịu chối bỏ đức tin, ông đã đưa ra câu trả lời tuyệt vời này: "Chỉ cần đưa cho tôi điều gì tốt hơn Chúa Giê-xu Christ của tôi, thì các ông sẽ thấy tôi sẽ nói gì với các ông." Và người tân tín hữu khi bị cám dỗ, đã đáp: "Tôi không còn là người như trước nữa!" Khi hoàng đế Valens đề nghị những chức vụ lớn cho Basil, và bảo ông rằng hoàng đế sẽ làm cho ông thành một người vĩ đại, ông đã đáp: "Hãy đưa những thứ ấy cho trẻ con, chứ không phải cho các Cơ Đốc nhân." Khi Bernard bị cám dỗ, ông nói: "Đừng nói với ta, Sa-tan, về những gì ta đã từng là — mà về những gì ta đang là, và sẽ là — nhờ ân điển." Và khi Beza bị cám dỗ trong trường hợp tương tự, ông đã đáp: "Dù trước kia tôi là gì, thì nay tôi ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới, và đó chính là điều làm ngươi khó chịu, Sa-tan; tôi có thể đã tiếp tục trong tội lỗi của mình đủ lâu trước khi ngươi bực bội vì điều đó — nhưng nay tôi thấy ngươi ghen tị với ân điển của Đấng Cứu Rỗi tôi." Và khi Augustine bị những người Donatist chửi rủa cay độc vì sự gian ác của tuổi trẻ ông, ông đã đáp: "Bệnh tật của tôi càng tuyệt vọng bao nhiêu — thì tôi càng ngưỡng mộ vị thầy thuốc bấy nhiêu."
Như vậy những người nổi bật trong sự thánh khiết đã giữ vững lập trường của mình trước mọi sự cám dỗ và xúi giục phạm tội. Nhưng, than ôi, trong những thời này, biết bao người dễ dàng, sẵn sàng, và thường xuyên sa ngã trước mọi sự cám dỗ! Ngay khi A-chan vừa liếc mắt nhìn chiếc áo Ba-by-lôn và những siếc-lơ bạc và thỏi vàng — thì những ngón tay của ông đã ngứa ngáy muốn cầm lấy chúng, Giô-suê 7:21. Cũng vậy, nhiều người trong những ngày này, ngay khi họ chỉ vừa thấy con đường dẫn đến danh dự hay sự thăng tiến, hay một địa vị lớn, hay một chức vụ cao, vân vân, ôi, những ngón tay của họ ngứa ngáy biết bao, linh hồn của họ khao khát những điều ấy biết bao! và dù chúng có mang mùi và vị của Ba-by-lôn hay của Giáo Hội La Mã mạnh đến đâu — thì họ vẫn phải có được chúng. Những người như vậy nên nhớ rằng, chiếc áo Ba-by-lôn của A-chan chỉ là một tấm vải liệm để liệm ông, và thỏi vàng của ông chỉ là một cái nêm để chẻ ông ra, và những siếc-lơ bạc của ông chỉ là những siếc-lơ để giữ ông càng chặt hơn, cả dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời lẫn của loài người.
Những kẻ có thể xoay theo mọi chiều gió, và thuận theo mọi sự thờ phượng, và cúi lạy trước mọi thần tượng mà loài người dựng lên — thì hoặc không có sự thánh khiết nào, hoặc chỉ có rất ít sự thánh khiết, trong lòng họ. Những kẻ dễ dàng và sẵn sàng sa ngã trước những sự cám dỗ từ bên trong hay bên ngoài, thì chưa bao giờ đạt được những biện pháp thánh khiết lớn lao nào. Nhưng,
[5.] Thứ năm, các bạn chỉ có chút ít sự thánh khiết; bằng chứng là thái độ và cách cư xử lạ lùng của linh hồn các bạn, khi Chúa đánh các bạn trong một sự hưởng thụ gần gũi và thân yêu nào đó. Nếu Chúa chỉ cau mày với Giô-sép của các bạn, hay chạm đến Y-sác của các bạn, hay đòi Bên-gia-min của các bạn, hay làm héo cây bầu của các bạn — ôi, bấy giờ với Ra-chên các bạn sẽ không chịu được an ủi, hay với Gia-cốp các bạn sẽ đi xuống mồ trong tang chế, hay với Đa-vít các bạn sẽ kêu lên: "Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta! Ước gì ta đã chết thay cho con!" hay với Giô-na các bạn sẽ nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng các bạn giận là phải. [Giê-rê-mi 31:15; Sáng Thế Ký 37:35; II Sa-mu-ên 18:33; Giô-na 4:9.] Ôi, bấy giờ các bạn không thể ngước lên và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, các bạn không thể ngước lên và vui thích trong Đức Chúa Trời, các bạn không thể ngước lên và hy vọng nơi Đức Chúa Trời, các bạn không thể ngước lên và tự an ủi mình trong Đức Chúa Trời, các bạn không thể ngước lên và nằm yên trong ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, các bạn không thể ngước lên và xưng Đức Chúa Trời là công chính, các bạn không thể ngước lên và nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các bạn, vân vân.
Ôi, bấy giờ Đức Chúa Trời đã chạm đến các bạn trong đứa con đầu lòng, các bạn không thể ăn, cũng không thể uống, cũng không thể ngủ. Bây giờ các bạn không thể nếm được điều ngọt ngào nào, cũng không thể nhận được sự an ủi nào, cũng không thể tìm được sự thỏa mãn nào trong bất cứ sự hưởng thụ nào của mình. Bây giờ Đức Chúa Trời đã chạm đến con ngươi của mắt các bạn, các bạn không thể nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, cũng không thể nói tốt về Đức Chúa Trời, cũng không thể cư xử tốt đối với Đức Chúa Trời. Ôi, bấy giờ không ai có thể làm hài lòng các bạn, cũng không có điều gì có thể thỏa mãn các bạn. Bây giờ các bạn nghĩ rằng không có nỗi buồn nào sánh được với nỗi buồn của các bạn; không có thập tự giá nào sánh được với thập tự giá của các bạn; cũng không có mất mát nào sánh được với mất mát của các bạn, vân vân. Bây giờ mọi điều ngọt ngào đều đắng cay, và mọi sự an ủi đều là thập tự giá; và do đó các bạn cư xử cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người, Ca Thương 1:12, 18; tất cả những điều đó nói lên sự thánh khiết đang ở mức rất thấp trong linh hồn các bạn.
Hỡi các ông, nếu sự thánh khiết chỉ mới dâng lên đến một độ cao đáng kể nào đó trong linh hồn các bạn, thì các bạn sẽ, cùng với Gióp, người nổi bật trong sự thánh khiết, chúc tụng một Đức Chúa Trời lấy đi, cũng như một Đức Chúa Trời ban cho, Gióp 1:21; và các bạn cư xử một cách ngọt ngào và chân thành đối với Đức Chúa Trời, cả khi Ngài viết những điều cay đắng chống lại các bạn cũng như khi Ngài đang gia tăng những ân huệ và lòng nhân từ trên các bạn. Nhưng nếu khi roi vọt làm đau — các bạn đá, quăng, phiền muộn, nổi giận, bực bội, xé nát những sự an ủi của mình thành từng mảnh, và linh hồn của mình thành từng mảnh, và Đức Chúa Trời của mình thành từng mảnh, theo như khả năng của các bạn, thì chắc chắn những dòng suối thánh khiết đang chảy thấp trong linh hồn các bạn. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, các bạn chỉ có ít sự thánh khiết; bằng chứng là sự lên xuống của tâm linh các bạn tùy theo sự vận hành của các nguyên nhân thứ yếu. Khi các nguyên nhân thứ yếu vận hành thế nào—thì các bạn lên xuống thế ấy, cao rồi thấp. Lúc này các bạn đầy hy vọng—rồi lúc khác các bạn đầy sợ hãi. Lúc này các bạn tin—rồi sau đó thất vọng. Lúc này các bạn vững vàng—rồi sau đó các bạn dao động. Lúc này các bạn nói: "chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ một lần nữa nhận chúng ta,"—rồi chốc lát các bạn nói: "thật Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta." Lúc này các bạn nói các bạn thấy mây bắt đầu tan—rồi sau đó các bạn nói các bạn thấy mây càng lúc càng tối và dày hơn. Lúc này các bạn nói mùa đông đã qua, và tiếng chim hót đã đến—rồi sau đó các bạn nói mùa đông của các bạn có lẽ sẽ còn dài hơn bao giờ hết. [Nhã Ca 2:11-12; Giê-rê-mi 8:22, 46:11, và 2:8.] Lúc này các bạn nói có nhũ hương tại Ga-la-át—rồi lúc khác các bạn nói vết thương của các bạn không thể chữa lành. Lúc này các bạn nói mọi sự đều tốt đẹp—rồi chẳng bao lâu các bạn sẵn sàng bỏ hết mọi sự như đã mất, vân vân. Và như thế lòng các bạn lên xuống tùy theo sự vận hành của các nguyên nhân thứ yếu.
Khi các bạn có túi tiền đầy, và quân đội hùng mạnh, và những mưu sĩ khôn ngoan, và những đồng minh lớn—thì các bạn sẵn sàng nói: "Chắc chắn núi của chúng ta vững bền, và chúng ta sẽ chẳng hề bị rúng động!" Thi Thiên 30:6-8. Nhưng khi túi các bạn trống rỗng, và lực lượng các bạn tan vỡ, và mưu kế các bạn tiêu tan, và đồng minh các bạn lìa bỏ—thì các bạn sẵn sàng kêu lên: "Ôi, nay chẳng còn hy vọng, chẳng còn sự giúp đỡ!"
Ôi—nhưng nếu các bạn nổi bật trong sự thánh khiết, thì ngay dưới những vận hành buồn thảm và trái ngược nhất của các nguyên nhân thứ yếu, các bạn sẽ nói với A-sa: "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng có ai giống như Ngài để giúp kẻ yếu đuối chống lại kẻ mạnh. Xin giúp chúng con, hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con, vì chúng con nương cậy nơi Ngài," II Sử Ký 14:11; và với Ê-li-sê: "Những kẻ ở với chúng ta đông hơn những kẻ ở với chúng nó," II Các Vua 6:16-17; và với Môi-se: "Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va," Xuất Hành Ký 14:13; và với Đa-vít: "Đức Giê-hô-va ở cùng tôi, tôi sẽ chẳng sợ loài người làm gì tôi," Thi Thiên 118:6. Sự thánh khiết ở bất cứ mức độ đáng kể nào cũng sẽ đặt quyền năng của Đức Chúa Trời đối nghịch với mọi quyền năng của thế gian, rồi đắc thắng chúng một cách thiêng liêng, Thi Thiên 65:6-11.
Pom-pê đã từng khoe khoang rằng chỉ cần dậm chân một cái là ông có thể khiến toàn nước Ý cầm vũ khí đứng lên; nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại chỉ cần dậm chân một cái, hay chỉ cần một lời từ miệng Ngài, là có thể khiến không chỉ nước Ý—mà cả mọi thiên sứ trên trời, và mọi người trên đất, cầm vũ khí theo ý muốn Ngài. Và trong quyền năng của Đức Chúa Trời ấy, sự thánh khiết nổi bật sẽ khiến một người có thể khoe khoang suốt cả ngày. Nơi nào sự thánh khiết yếu đuối, nơi đó người ta đứng hay ngã tùy theo sự vận hành của các nguyên nhân thứ yếu—nhưng nơi nào sự thánh khiết nổi bật, nơi đó người ta sẽ sống nhờ nguyên nhân đầu tiên; và dù các nguyên nhân thứ yếu có xoay chuyển thế nào—thì một người như thế vẫn sẽ sống nhờ Ngài, và ngước mắt lên Đấng có một bánh xe trong mỗi bánh xe, Ê-xê-chi-ên 1:15-22. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, các bạn chỉ có ít sự thánh khiết; bằng chứng là sự gầy mòn, khô cằn, và không kết quả trong tâm hồn đang có giữa các bạn ngay trong ngày nay. Than ôi, biết bao người có thể kêu lên cùng tiên tri Ê-sai: "Ôi sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!" Ê-sai 24:16, và 10:16. "Ôi sự gầy mòn của chúng ta, sự gầy mòn của chúng ta, sự khô cằn của chúng ta!" vân vân. Dù Đức Chúa Trời đã chờ đợi nhiều năm để có trái—thế mà kìa, chẳng có gì ngoài lá. Tôi đã đọc về cây vả Ấn Độ—lá nó cực kỳ rộng—nhưng trái nó chẳng lớn hơn một hạt đậu. Than ôi, biết bao Cơ Đốc nhân trong những ngày này có lá xưng nhận rất rộng—nhưng trái công chính và thánh khiết của họ lại rất nhỏ. Và như cây vả Ấn Độ, dù có hình dáng đẹp đẽ và tốt tươi—thế mà nó phí hết nhựa và nước của mình vào lá và hoa. Cũng vậy, nhiều người trong những ngày này, dù trông có vẻ đẹp đẽ, và phô trương tốt đẹp—thế mà họ phí hết nhựa sống thuộc linh và sự sống của mình—vào những chiếc lá và bông hoa của một sự xưng nhận trống rỗng.
Than ôi, lòng nhiều người trong chúng ta giống như đảo Bát-mô, khô cằn đến nỗi chẳng có điều tốt lành nào mọc lên được; mọi điều tốt lành mọc lên ở đó đều từ đất được mang từ nơi khác đến.
Hãy xem! như một đàn kiến rất bận rộn quanh một gò đất, chạy tới chạy lui, và làm mình mệt mỏi trong những chuyển động và quay trở lại, hết hướng này đến hướng khác—thế mà chẳng bao giờ lớn lên; vì sau mọi chuyển động và khuấy động, chúng vẫn như cũ về thân hình mảnh khảnh của mình: cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân trong những ngày này chạy tới chạy lui, họ chạy từ bổn phận này sang bổn phận khác, và từ lễ nghi này sang lễ nghi khác, và từ ý kiến này sang ý kiến khác, và từ nguyên tắc này sang nguyên tắc khác, và từ mục sư này sang mục sư khác, và từ Hội Thánh này sang Hội Thánh khác, và từ đường lối này sang đường lối khác, và từ quan niệm này sang quan niệm khác—thế mà họ ít tiến bộ trong sự thánh khiết, họ chỉ lớn lên chút ít trong tình yêu, sự sống, sự giống như, và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, II Phi-e-rơ 3:18. Họ giống như những người đàn bà dại dột mà Ti-mô-thê nói đến, những người cứ học mãi—thế mà chẳng bao giờ có thể đạt đến sự hiểu biết lẽ thật, II Ti-mô-thê 3:6-7. Và họ giống như xứ Ô-zi-za-la, xứ dồi dào những bông hoa vui tươi—nhưng khô cằn về lúa gạo nuôi sống. Cũng vậy, những người này dồi dào những quan niệm vui tươi, và những tài năng nở rộ—nhưng khô cằn về ân điển và sự thánh khiết.
Sê-nê-ca từ lâu đã nhận xét rằng như các triết gia thời ông càng ngày càng học rộng—thì cũng vậy, họ càng ngày càng kém đạo đức; và có điều gì rõ ràng hơn trong những ngày này chăng, đó là, khi người ta càng ngày càng tăng trưởng trong những quan niệm trống rỗng, phù phiếm, và trong một tôn giáo phô trương và sự xưng nhận—thì cũng vậy, họ càng ngày càng kém sốt sắng và tin kính.
Lý do, như một số người nói, tại sao Đấng Christ rủa cây vả, dù chưa đến mùa ra trái, là vì nó phô trương rực rỡ bằng lá, và hứa hẹn nhiều—nhưng chẳng sinh ra gì cả. Một cây khô cằn, một mảnh đất khô cằn, hay một tử cung son sẻ—so với một tấm lòng khô cằn thì là gì? Nhiều người trong thời chúng ta giống như cây bách, càng được tưới nước—càng héo úa. Cũng vậy, càng nhiều người được tưới bằng các phương tiện của ân điển—càng héo úa; càng nhiều sương trời rơi xuống trên họ, và càng nhiều ma-na từ trời hằng ngày mưa xuống quanh họ—họ càng gầy mòn, không kết quả, và khô cằn. Những linh hồn như thế nên nhớ rằng những cây không sinh trái—là dành cho lửa! Giăng 15:6; Hê-bơ-rơ 6:8.
Để kết thúc, xin cho tôi nói rằng tôi e rằng, cùng với Âu-tinh—nhiều người đau buồn vì sự khô cằn của đất đai mình—hơn là vì sự khô cằn của đời sống mình; và vì sự khô cằn của cây cối mình—hơn là vì sự khô cằn của linh hồn mình; và vì sự mất mát gia súc mình—hơn là vì sự mất mát sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nhưng,
[8.] Thứ tám và cuối cùng, các bạn chỉ có ít sự thánh khiết; bằng chứng là sự thờ ơ và hay thay đổi lớn lao đang có giữa các bạn. Than ôi, biết bao Cơ Đốc nhân trong những ngày có ánh sáng Phúc Âm này lại thờ ơ không biết mình nghe ai, hay nghe điều gì; thờ ơ không biết mình có cầu nguyện hay không, hay có bước đi trong trật tự Phúc Âm hay không, hay có duy trì sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời hay không, hay có hưởng Bữa Tiệc của Chúa hay không, vân vân. Ôi, sự không kiên định biết bao đang có giữa nhiều người trong những ngày này! Nhiều người chỉ kiên định trong sự không kiên định. [Chúa Paulet vẫn giữ được ân huệ lớn và chức vụ dưới thời vua Henry đệ Bát, một người theo phe Giáo hoàng, và dưới thời vua Edward đệ Lục, một người Tin Lành, và dưới thời nữ hoàng Mary, một người theo phe Giáo hoàng, và dưới thời nữ hoàng Elizabeth, một người Tin Lành; và khi được hỏi làm sao ông có thể làm như vậy, ông đáp rằng ông luôn bắt chước cây liễu chứ không phải cây sồi.]
Lúc này họ ủng hộ các lễ nghi—rồi lúc khác họ chống lại các lễ nghi. Lúc này các lễ nghi là những điều quý báu và vinh hiển—rồi sau đó chúng là những điều nghèo nàn thấp kém. Lúc này họ ca ngợi điều này điều nọ là những lẽ thật vinh hiển—rồi chẳng bao lâu họ chê bai chính những điều ấy là những sai lầm nguy hiểm và độc hại. Lúc này họ ca ngợi Phao-lô và chê bai A-pô-lô—rồi sau đó họ ca ngợi A-pô-lô và chê bai Phao-lô. Lúc này họ theo hình thức này—rồi chốc lát họ theo hình thức kia. Lúc này họ rất sốt sắng—rồi chẳng bao lâu họ rất nguội lạnh. Lúc này họ thờ phượng Đức Chúa Trời theo quy tắc Kinh Thánh—rồi sau đó họ thờ phượng Đức Chúa Trời theo các quy định của loài người. Lúc này họ có những cơn gió thuận của lòng sùng kính—rồi chẳng bao lâu họ hoàn toàn lặng gió. Lúc này họ đầy sự sống—rồi trong chốc lát họ rất trì trệ. Lúc này họ đứng vững—rồi sau đó họ dao động. Lúc này họ tin chắc mọi sự sẽ tốt đẹp—rồi chẳng bao lâu họ bỏ hết mọi sự như đã mất. Lúc này họ sẵn sàng phó sự sống mình vì Đấng Christ—rồi lúc khác họ sợ phải xưng nhận Đấng Christ, vân vân.
Vậy thì sự thờ ơ và không kiên định này nói lên điều gì—nếu không phải là hoàn toàn thiếu sự thánh khiết, hoặc là sự thánh khiết đang ở mức rất thấp trong linh hồn những người này? Vậy tám luận chứng này chứng minh rõ ràng rằng nhiều người, ôi ước gì tôi không phải nói rằng hầu hết, Cơ Đốc nhân chỉ đạt đến những mức độ và trình độ nhỏ bé của sự thánh khiết. Nhưng,
(2.) Thứ hai, để khích lệ các bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng các bạn có thể đạt đến những mức độ thánh khiết lớn hơn bất cứ mức độ nào các bạn đã đạt tới. Dù công việc khó khăn—nhưng vẫn có thể làm được; và có điều vĩ đại nào mà người ta sẽ không thử làm vì một khả năng có thể. Vậy việc các bạn có thể đạt đến một sự hoàn hảo lớn hơn của sự thánh khiết, tôi sẽ chứng minh bằng năm cách sau đây:
[1.] Thứ nhất, bằng nhiều LỜI HỨA quý báu rải rác khắp Kinh Thánh phước hạnh; như lời trong Gióp 17:9: "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh hơn;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép: "người sẽ thêm sức," nghĩa là, người sẽ đi từ mức độ sức mạnh thuộc linh này sang mức độ khác, người sẽ đi từ mức độ nhỏ hơn đến mức độ lớn hơn của sức mạnh thuộc linh, và từ mức độ thấp hơn đến mức độ cao hơn của sức mạnh thuộc linh. Một người thánh sẽ không chỉ được duy trì sức mạnh thuộc linh của mình—mà còn được tăng thêm; người sẽ không chỉ giữ lại sức mạnh thuộc linh mình có—mà còn cứ thêm sức lên sức, Thi Thiên 84:7. Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, hay từ quyền năng này đến quyền năng khác; hay như lời có thể đọc là, từ đoàn này đến đoàn khác, hay từ toán này đến toán khác—ám chỉ phong tục của người Do Thái, khi mọi người nam đi lên Giê-ru-sa-lem ba lần một năm; khi họ đi lên Giê-ru-sa-lem, họ đi lên cùng với bầy chiên, và theo từng toán. Bấy giờ những người nhanh nhẹn, năng động, và mạnh mẽ—họ vượt qua đoàn này đoàn nọ, và toán này toán nọ—và như thế họ cứ đi tới, quyền năng và sức mạnh của họ tăng lên mỗi ngày càng hơn, cho đến khi họ ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Hãy xem! như con ong đi từ hoa này sang hoa khác để lấy mật—cũng vậy, những người có nguyên tắc ân điển và thánh khiết trong mình, họ đi từ đoàn tín hữu tốt lành này sang đoàn khác, từ toán Cơ Đốc nhân này sang toán khác—vẫn cứ thu thập mật thiên thượng trên đường đi.
Hỡi các ông, chẳng có cách nào để hoàn thiện sự thánh khiết tốt hơn là cứ tiếp tục đi từ bổn phận này sang bổn phận khác, và từ lễ nghi này sang lễ nghi khác; từ cầu nguyện đến nghe giảng, và từ nghe giảng đến cầu nguyện; từ đọc đến suy ngẫm, và từ suy ngẫm đến đọc; từ các bổn phận công khai đến các bổn phận kín nhiệm, và từ các bổn phận kín nhiệm đến các bổn phận công khai, vân vân. Thi Thiên 92:12-14: "Nhưng người công bình sẽ nở rộ như cây chà là và lớn mạnh như cây bá hương tại Li-ban. Vì họ được trồng vào nhà riêng của Đức Giê-hô-va. Họ nở rộ trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Ngay trong tuổi già họ vẫn sẽ sinh trái; họ sẽ vẫn sung sức và xanh tươi." Lời hứa về sự nở rộ được lặp lại trong những câu này—để nhấn mạnh trạng thái nở rộ hơn mức bình thường của các thánh đồ, ngay cả trong tuổi già của họ.
Tôi đã đọc về một Cơ Đốc nhân già, khi được hỏi ông có tăng trưởng trong sự tốt lành hay không, đã đáp: "Tôi tin là có, vì Chúa đã hứa rằng dân Ngài sẽ sinh trái trong tuổi già." Pliny, khi viết về con cá sấu, cho chúng ta biết rằng nó cứ lớn lên cho đến ngày chết—cũng vậy, các Cơ Đốc nhân được cắm rễ trong Đấng Christ, và được trồng trong nhà của Chúa, họ sẽ vẫn cứ tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết cho đến ngày chết. Đối với các Cơ Đốc nhân thật cũng như đối với rượu vang—càng cũ càng ngon; hay như đối với mặt trời—mặt trời chiếu sáng rực rỡ và đáng yêu nhất khi gần lặn. Những linh hồn đầy ân điển giống như cây thường xanh, lá nó luôn xanh, không chỉ trong mùa hè của tuổi trẻ—mà cả trong mùa đông của tuổi già. Cây chà là luôn xanh, nó chẳng bao giờ mất lá hay trái, và càng bị chất nặng thì càng cắm rễ sâu hơn; và đối với các Cơ Đốc nhân thật sự trọn vẹn cũng sẽ như vậy.
Cũng vậy, trong Ê-sai 46:3-4, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ mang chúng ta cho đến tuổi già: "Hãy nghe ta, hỡi tất cả những người còn sót lại trong Y-sơ-ra-ên. Ta đã dựng nên các ngươi và đã chăm sóc các ngươi từ trước khi các ngươi được sinh ra. Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi suốt đời các ngươi—cho đến khi tóc các ngươi bạc trắng vì tuổi già. Ta đã dựng nên các ngươi, và Ta sẽ chăm sóc các ngươi. Ta sẽ mang các ngươi đi và cứu các ngươi." Đức Chúa Trời nào bắt đầu một công việc ân điển và thánh khiết trong lòng dân Ngài—Đức Chúa Trời ấy sẽ hoàn thiện và tiếp tục công việc ấy. Các bà mẹ bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng, tình yêu, và niềm vui thích của mình, bằng cách bồng ẵm con thơ trong vòng tay cho đến khi chúng có thể tự đi một mình. Nhưng Đức Chúa Trời vượt trội họ trong tình yêu, sự chăm sóc, sự dịu dàng, và lòng yêu mến thiêng liêng—vì Ngài sẽ mang họ cho đến tuổi già. Chữ "Ta" này, được lặp lại sáu lần trong câu thứ tư, chắc chắn có tầm quan trọng rất lớn, và biểu thị không chỉ bản thể đời đời của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài sẽ mãi mãi giống như chính Ngài—mà còn biểu thị sự bất biến của Ngài đối với chúng ta; vì dù suy nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời có thế nào—thế mà chúng ta sẽ luôn thấy Ngài là một và cùng một Đấng; Ngài sẽ tốt lành với dân Ngài lúc cuối cũng như lúc đầu, cho đến tuổi già Ngài sẽ mang họ.
Cũng vậy, trong Châm Ngôn 4:18: "Con đường của người công bình giống như ánh bình minh đầu tiên, càng lúc càng sáng hơn cho đến giữa trưa." Một người thánh tiến từ ân điển này đến ân điển khác, từ đức hạnh này đến đức hạnh khác; người đi từ đức tin này đến đức tin khác, và từ sức mạnh này đến sức mạnh khác—cho đến cuối cùng người chiếu sáng như mặt trời trong sức mạnh của nó!
Cũng vậy, trong Ô-sê 14:5-7: "Ta sẽ như sương móc mát mẻ từ trời cho Y-sơ-ra-ên. Nó sẽ nở rộ như hoa huệ; nó sẽ đâm rễ sâu vào đất như cây bá hương tại Li-ban. Các cành nó sẽ lan rộng như những cây ô-liu xinh đẹp, thơm ngát như rừng bá hương tại Li-ban. Dân Ta sẽ trở lại nơi an toàn của đất mình. Họ sẽ hưng thịnh như lúa mì và nở rộ như cây nho. Họ sẽ thơm ngát như rượu nho tại Li-ban." Sự tăng trưởng, sự kết quả, và trạng thái hưng thịnh của các thánh đồ trong ân điển và sự thánh khiết, được trình bày bằng một ẩn dụ bảy phần trong những lời này. Các hình ảnh so sánh đều rõ ràng và dễ hiểu, và các bạn có thể tự suy ngẫm mở rộng chúng trong tư tưởng mình; vì vậy tôi sẽ bỏ qua chúng.
Tôi sẽ kết thúc bằng lời hứa quý báu ấy, Giăng 4:14: "Nhưng ai uống nước mà Ta sẽ cho, sẽ chẳng hề khát: nhưng nước mà Ta sẽ cho, sẽ ở trong người ấy thành một mạch nước phun lên sự sống đời đời." Đức Thánh Linh trong các công việc đầy ân điển của Ngài sẽ là một mạch nước hằng chảy trong lòng các tín hữu, và mỗi ngày mạch ấy sẽ dâng cao hơn và cao hơn, như nước trong Ê-xê-chi-ên, cho đến khi ân điển bị sự vinh hiển nuốt mất! Ê-xê-chi-ên 47:1-7. Và như thế các bạn thấy, qua những lời hứa chọn lọc này, rằng các bạn có thể đạt đến một mức độ thánh khiết lớn hơn. Nhưng,
[2.] Thứ hai, những LỜI CẦU NGUYỆN đã được dâng lên chính vì việc này, chứng minh rõ ràng rằng các bạn có thể đạt đến một mức độ thánh khiết lớn hơn. Chắc chắn dân của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện cho những mức độ ân điển và thánh khiết cao hơn, nếu những mức độ ấy không thể đạt được. Bấy giờ rất đáng chú ý là tâm linh của các thánh đồ đã tuôn trào nhiều theo hướng này, như thấy rõ trong những trường hợp sau đây, Phi-líp 1:9-11: "Và đây là lời cầu nguyện của tôi: rằng tình yêu thương của anh em càng ngày càng dồi dào hơn trong sự hiểu biết và mọi sự nhận thức sâu sắc, để anh em có thể phân biệt điều gì là tốt nhất và được tinh sạch và không chỗ trách được cho đến ngày của Đấng Christ, đầy dẫy trái công bình đến bởi Chúa Giê-xu Christ—đem lại sự vinh hiển và ngợi khen cho Đức Chúa Trời."
Cô-lô-se 1:9: "Vì lý do này, từ ngày chúng tôi nghe về anh em, chúng tôi chẳng thôi cầu nguyện cho anh em và xin Đức Chúa Trời đổ đầy anh em sự hiểu biết ý muốn Ngài qua mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh." Cô-lô-se 4:12: "Ê-pháp-ra, là một người trong anh em và là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, gửi lời chào thăm anh em. Người luôn vật lộn trong lời cầu nguyện cho anh em, để anh em đứng vững trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, trưởng thành và đầy đủ sự xác quyết." Chữ Hy Lạp là một ẩn dụ lấy từ một chiếc tàu, mà buồm nó được gió thổi căng đầy. Ê-pháp-ra là một người cầu xin khiêm nhường rằng linh hồn của người Cô-lô-se được đổ đầy những mức độ ân điển và thánh khiết cao nhất, như buồm của một chiếc tàu được gió thổi căng đầy. I Tê-sa-lô-ni-ca 3:12: "Và xin Chúa làm cho anh em tăng trưởng và dồi dào trong tình yêu thương đối với nhau, và đối với mọi người, cũng như chúng tôi đối với anh em." Sứ đồ, bằng cách lặp lại lời mình, tăng trưởng và dồi dào, tỏ ra mình là một người cầu xin khẩn thiết, rằng một phần gấp đôi ân điển và thánh khiết được ban ra cho người Tê-sa-lô-ni-ca.
Cũng vậy, trong Hê-bơ-rơ 13:20-21: "Bấy giờ, Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đã đem lại từ kẻ chết Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng chăn chiên vĩ đại, qua huyết của giao ước đời đời, làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng trước mặt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men." Sứ đồ không thể cầu xin điều gì cho những người Hê-bơ-rơ tin Chúa này thấp hơn sự trọn vẹn. Và sứ đồ Phi-e-rơ dâng lên cùng những lời cầu xin ấy cho những người tân tín hữu phước hạnh đã bị tản lạc khắp "Bông, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si, và Bi-thi-ni."
I Phi-e-rơ 5:10: "Nhưng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi chúng ta vào sự vinh hiển đời đời của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em chịu khổ một thời gian, làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và ổn định." Đức Chúa Trời được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," vì Ngài là Đấng ban mọi loại ân điển, và mọi mức độ ân điển. Chẳng có gì thấp hơn sự trọn vẹn có thể làm thỏa lòng sứ đồ vĩ đại này, khi ông đến cầu thay cho các thánh đồ này. Dù họ có đủ ân điển để đưa họ lên thiên đàng—thế mà ông cầu xin một sự trọn vẹn của ân điển như thế có thể nâng họ lên cao trong thiên đàng. Và như thế rõ ràng, qua lời cầu nguyện của những người thánh này, rằng các thánh đồ vẫn có thể cứ tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết. Nhưng,
[3.] Thứ ba, KINH NGHIỆM của các thánh đồ khác chứng minh rõ ràng điều này, rằng các bạn có thể đạt đến những mức độ ân điển và thánh khiết cao hơn những mức độ mà các bạn đã đạt tới.
Sáng Thế Ký 6:9: "Nô-ê là một người công bình và trọn vẹn trong đời mình, và Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời." Nô-ê không chỉ trọn vẹn với sự trọn vẹn về các phần; cũng không chỉ trọn vẹn về những ước muốn, nỗ lực, và mục đích; cũng không chỉ trọn vẹn về sự xưng công chính của ông trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự công bình được kể cho; cũng không chỉ trọn vẹn về sự chấp thuận, tiếp nhận, và vui thích của Đức Chúa Trời; cũng không chỉ trọn vẹn về ý định và mục đích của Đức Chúa Trời muốn làm cho ông như vậy trong thế giới đời đời; cũng không chỉ trọn vẹn về những ân tứ và ân điển mà ông được trang bị và sắm sẵn để thi hành chức vụ, chức phận, và công việc mà Chúa đã kêu gọi ông; cũng không chỉ trọn vẹn một cách tương đối, xét về thế hệ gian ác, vô đạo, và trụy lạc mà ông sống giữa họ; nhưng ông cũng được nói là trọn vẹn về một sự tiến bộ nổi bật mà ông đã đạt được trong ân điển và sự thánh khiết. Ông đã đạt đến những mức độ và trình độ đáng kể của ân điển và sự thánh khiết; và dù sự tiến bộ của ông trong việc thực hành ân điển và đạo đức còn thiếu sự trọn vẹn hoàn toàn—thế mà nó đã vươn lên cao đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không tôn vinh ông và ghi danh ông là một người trọn vẹn. [Thi Thiên 37:37; Phi-líp 3:11-16; Nhã Ca 4:7; Ê-phê-sô 5:26-27; Khải Huyền 14:4-5; Châm Ngôn 2:21, và 11:5; II Ti-mô-thê 3:16-17.] Trong mọi thời đại của thế gian, đã có bốn cấp độ Cơ Đốc nhân khác nhau—đó là, trẻ thơ, trẻ con, thanh niên, và người già. [I Phi-e-rơ 2:2; I Giăng 2:12-14; Hê-bơ-rơ 5:12-14.] Nô-ê không phải là trẻ thơ, cũng không phải trẻ con, cũng không phải thanh niên—mà là một người già trong ân điển và sự thánh khiết; và vì vậy ông được nói là trọn vẹn. Trong trường của Đấng Christ có nhiều cấp lớp—một số cao hơn, một số thấp hơn. Bấy giờ người ở cấp lớp cao nhất có thể được nói là trọn vẹn, xét về những người ở cấp lớp thấp hơn hay cấp lớp thấp nhất. Bấy giờ Nô-ê ở cấp lớp cao nhất của ân điển và đạo đức, vì vậy ông được nói là trọn vẹn.
Và theo nghĩa này, tôi cho rằng, Gióp được nói là một người trọn vẹn: Gióp 1:1, 8: "Có một người trong xứ Út, tên là Gióp; và người ấy trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác. Và Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan: Ngươi có để ý đến Gióp, tôi tớ Ta chăng, rằng trên đất chẳng có ai giống như người, một người trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác chăng?" Gióp là một nhân vật rất đáng kể; ông là một người có tâm linh chọn lọc, ông cao hơn trong sự tốt lành, và cao hơn đầu và vai trong ân điển và đạo đức—so với bất cứ thánh đồ nào trong thời đại và góc đất mà ông sống. Gióp là một người có trọng lượng và giá trị lớn nhất về sự thánh khiết, trong cả thế gian. Gióp là một mẫu mực; không Cơ Đốc nhân nào có thể đến gần ông. Như ông là người vĩ đại nhất—thì cũng vậy, ông là người tốt nhất trong những người tốt nhất của mọi thánh đồ—về những chiều cao của ân điển và sự thánh khiết. Ông là một người khổng lồ, và mọi Cơ Đốc nhân quanh ông chỉ như những người lùn. Ông là mẫu mực của thời mình; về đạo đức và sự thánh khiết không ai có thể sánh bằng ông, không ai có thể địch nổi ông.
Theo nghĩa này chúng ta phải hiểu sứ đồ, cả trong I Cô-rinh-tô 2:6: "Chúng tôi giảng sự khôn ngoan giữa những người trọn vẹn," và trong Phi-líp 3:15: "Hễ ai là người trọn vẹn hãy có ý tưởng ấy." Ở đây ông không nói về một sự trọn vẹn tuyệt đối, vì một sự trọn vẹn như thế chính ông đã từ chối trong câu 12: "Không phải tôi đã đạt được tất cả những điều này rồi, hay đã được làm cho trọn vẹn rồi, nhưng tôi đuổi theo để nắm lấy điều mà Chúa Giê-xu Christ đã nắm lấy tôi." Nhờ sức mạnh của từ gốc, từ được dịch ở đây là đuổi theo, [Tôi bắt bớ, tôi đuổi theo với một tâm linh nóng bỏng và hăng hái sự trọn vẹn, giống như những kẻ bắt bớ đuổi theo những người họ bắt bớ.] sứ đồ tuyên bố rằng ông đã có sự trọn vẹn trong tầm đuổi bắt, như thể, và rằng tâm linh ông với nhiều nhiệt tình và hăng hái được đưa ra trong việc theo đuổi nó, và quyết tâm không nghỉ ngơi cho đến khi ông đạt được nó.
Một sự trọn vẹn tuyệt đối rất đáng khao khát trên đất—nhưng sẽ chẳng bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Sự trọn vẹn tuyệt đối không phải là đặc quyền của các thánh đồ đang chiến đấu—mà của các thánh đồ đắc thắng; và vì vậy sự trọn vẹn mà các tín hữu Cô-rinh-tô và các tín hữu Phi-líp thánh khiết đã đạt được—không phải là một sự trọn vẹn tuyệt đối mà là một sự trọn vẹn tương đối; họ trọn vẹn khi so sánh với những người chỉ là trẻ thơ và cây non và người lùn trong Đấng Christ.
Đó là một lời chứng rất cao và đáng tôn trọng mà sứ đồ đưa ra về người Cô-rinh-tô trong câu II Cô-rinh-tô 8:7 ấy: "Vậy, như anh em dồi dào trong mọi sự, trong đức tin, trong lời giảng, và sự hiểu biết, và trong mọi sự siêng năng, và trong tình yêu thương của anh em đối với chúng tôi; hãy xem anh em cũng dồi dào trong ân điển này nữa." Và đó là một lời chứng rất rộng lớn mà cùng một sứ đồ đưa ra về người Rô-ma trong câu Rô-ma 15:14 ấy: "Và chính tôi cũng tin chắc về anh em, hỡi anh em tôi, rằng anh em cũng đầy dẫy sự tốt lành, đầy dẫy mọi sự hiểu biết, cũng có thể khuyên bảo lẫn nhau." Bấy giờ sự đầy dẫy mà sứ đồ nói đến không phải là sự đầy dẫy về các phần, vì tín hữu yếu nhất cũng như tín hữu mạnh nhất lúc đầu khi trở lại đều được đổi mới và nên thánh trong mọi phần, dù chỉ là từng phần và không trọn vẹn. Nhưng về sự đầy dẫy này sứ đồ không nói đến. Nhưng rồi có một sự đầy dẫy về các mức độ. Sứ đồ phải được hiểu là nói về một sự đầy dẫy tương đối. Người Rô-ma đầy dẫy mọi sự tốt lành và hiểu biết—khi so sánh với những người mà Đấng Christ chỉ mới được hình thành trong họ, và công việc ân điển chỉ mới được dựng lên trong họ. Và họ đầy dẫy mọi sự tốt lành và hiểu biết bây giờ, khi so sánh với chính họ lúc mới biết Đấng Christ, và lúc mới tiếp nhận Đấng Christ, và lúc mới phó thác mình cho Đấng Christ, và lúc mới kết hợp hôn nhân và tương giao với Đấng Christ.
Và như thế các bạn thấy, qua kinh nghiệm của các thánh đồ khác, rằng các bạn có thể đạt đến những mức độ ân điển và thánh khiết cao hơn bất cứ mức độ nào các bạn đã đạt tới. Nhưng,
[4.] Thứ tư, các bạn có thể đạt đến những mức độ và đỉnh cao cao hơn trong sự thánh khiết so với bất cứ mức độ nào các bạn đã đạt tới; bằng chứng là những LỜI NGỢI KHEN và TẠ ƠN đã được dâng lên Đức Chúa Trời vì những người đã đạt đến một chiều cao rất lớn của sự thánh khiết. Hãy lấy vài trường hợp Kinh Thánh để làm sáng tỏ điểm đặc biệt này:
I Cô-rinh-tô 1:4-5, 7: "Tôi hằng tạ ơn Đức Chúa Trời tôi vì anh em, về ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho anh em bởi Chúa Giê-xu Christ; rằng trong mọi sự anh em được giàu có bởi Ngài, trong mọi lời giảng và trong mọi sự hiểu biết; đến nỗi anh em chẳng thiếu một ân tứ tốt lành nào."
Ê-phê-sô 1:3, 7-8: "Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ; là Đấng theo sự giàu có của ân điển Ngài, đã đổ dồi dào trên chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và thông sáng." [Dù những sự xúc phạm nên được viết trên cát—thế mà những sự thương xót thuộc linh nên được viết trên đá hoa, để lòng chúng ta càng được khích lệ hơn mà tạ ơn vì chúng.] Ở đây sứ đồ thổi kèn vang lên những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban phước cho họ và làm cho họ giàu có, dù không phải bằng lúa mì, hay dầu, hay rượu, hay bằng vàng hay bạc, vốn chỉ là đất sét đỏ và trắng, nhưng Ngài đã ban phước cho họ với mọi phước lành thuộc linh—là những phước lành chọn lọc nhất, chính yếu nhất, và ngọt ngào nhất. Những phước lành thuộc linh là những phước lành tay phải, chúng là những phước lành riêng biệt, chúng là những phước lành làm ngọt ngào các phước lành, vì chúng làm ngọt ngào mọi phước lành mà con người hưởng. Và chúng là những phước lành sinh ra các phước lành, vì chúng sinh ra và đem lại nhiều phước lành khác, để làm giàu và trang điểm linh hồn của một Cơ Đốc nhân. Và chúng là những phước lành thánh hóa các phước lành, chúng là những phước lành thánh hóa mọi phước lành khác. Và chúng là những phước lành bảo tồn các phước lành, chúng là những phước lành sẽ bảo tồn mọi phước lành khác của chúng ta. Những phước lành thuộc linh là những phước lành riêng biệt, chúng là những phước lành quý giá, chúng là những phước lành chạm đến chính tâm linh và linh hồn của một Cơ Đốc nhân, chúng là những phước lành nâng cao tâm linh của một Cơ Đốc nhân, và làm cho tâm linh của một Cơ Đốc nhân trở nên cao quý, và làm cho tâm linh của một Cơ Đốc nhân vui lên, và bằng ngàn cách làm cho tâm linh của một Cơ Đốc nhân tốt hơn! Vì vậy chẳng có gì lạ khi lòng sứ đồ cảm động sâu sắc vì những phước lành thuộc linh, và miệng ông đầy dẫy những lời ngợi khen thuộc linh, như thật vậy.
I Ti-mô-thê 1:12, 14: "Và tôi tạ ơn Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, vì ân điển của Chúa chúng ta đã đổ dồi dào trên tôi, cùng với đức tin và tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ."
Và như thế các bạn thấy qua những lời tạ ơn của người khác, rằng các bạn có thể đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn nhiều so với mức độ mà hiện nay các bạn được nâng lên. Con cò được nói là để lại một trong những con non của nó nơi nó ấp chúng; và con voi quay cành cây đầu tiên lên trời khi nó đến ăn, và cả hai đều do một bản năng biết ơn nào đó; và há một bản năng thiêng liêng lại không khiến các Cơ Đốc nhân làm nhiều hơn nữa trong cách biết ơn, cả vì ân điển của chính họ, và vì những mức độ ân điển nổi bật mà các thánh đồ khác được ban phước và đội vương miện sao? Dù Seiarus dám dâng tế lễ cho chính mình—thế mà một Cơ Đốc nhân không được dám dâng tế lễ cho chính mình, cũng không cho các bổn phận mình, cũng không cho các ân điển mình, vân vân; sự dâng tế lễ ngợi khen về ân điển đã nhận, là một vương miện vinh hiển chỉ thuộc về Đức Chúa Trời của ân điển mà thôi.
Mọi dòng sông đều trở về biển, nơi chúng bắt đầu. Đức Chúa Trời sẽ ban cho các bạn giao ước của Ngài, và Ngài sẽ ban cho các bạn các lễ nghi của Ngài, và Ngài sẽ ban cho các bạn thiên đàng của Ngài, và Ngài sẽ ban cho các bạn Con Ngài, phải, Ngài sẽ ban cho các bạn chính Ngài; nhưng vinh hiển của Ngài, vinh hiển của Ngài—Ngài sẽ chẳng ban cho một kẻ khác, Ê-sai 42:8. Dù Ngài chia sẻ điều gì, Ngài đã quyết định rằng cả thiên sứ lẫn loài người đều sẽ không chia sẻ với Ngài vinh hiển của ân điển Ngài. Tôi đã đọc về một con cò đã thả một viên ngọc trai vào lòng một thiếu nữ đã chữa lành vết thương cho nó. Hỡi các ông! khi Đức Chúa Trời đến chữa lành các bạn khỏi những vết thương và bệnh tật thuộc linh của các bạn, và không chỉ như vậy—mà còn sẽ trang điểm và tô điểm dồi dào linh hồn các bạn bằng những ân điển quý báu của Ngài, thì các bạn có thể làm gì ít hơn là thả viên ngọc trai ngợi khen ấy vào lòng Đức Chúa Trời? như Đa-vít đã làm trong Thi Thiên 103:1-6 ấy.
Phương tiện tốt nhất để nhận thêm ân điển, là biết ơn vì ân điển mà các bạn có, vì Đức Chúa Trời thích gieo nhiều nơi Ngài gặt nhiều. Nếu những sự đáp lại của các bạn tương xứng với những sự nhận lãnh của các bạn, các bạn sẽ vẫn luôn ở phía nhận lãnh. Sự biết ơn là sự trả công của Đức Chúa Trời cho mọi phước lành của Ngài, và những ai thật sự và đúng đắn trả sự trả công này, sẽ chắc chắn dồi dào trong những phước lành tốt nhất. Sự biết ơn vì một phước lành luôn kéo theo một phước lành khác, như các thánh đồ hằng ngày nhận thấy qua kinh nghiệm. Và như thế các bạn thấy, qua những luận chứng này, rằng các bạn có thể đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn bất cứ mức độ nào các bạn đã đạt tới. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, các bạn có thể đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn, vân vân; bằng chứng là những ân tứ chọn lọc, hiếm có và đặc biệt mà Đấng Christ đã ban cho nhiều tôi tớ của Ngài chính vì mục đích này—đó là, để họ có thể giúp thúc đẩy sự tăng trưởng và gia tăng của sự thánh khiết trong lòng các bạn.
"Chính Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ, một số làm tiên tri, một số làm người truyền giảng Phúc Âm, và một số làm mục sư và giáo sư, để chuẩn bị dân của Đức Chúa Trời cho các công việc phục vụ, hầu cho thân thể của Đấng Christ được xây dựng lên cho đến khi chúng ta tất cả đạt đến sự hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời và trở nên trưởng thành, đạt đến tầm vóc đầy đủ của Đấng Christ." Ê-phê-sô 4:11-13
Một mục đích chính của việc Đấng Christ ban những ân tứ nổi bật như thế cho các nhà lãnh đạo Hội Thánh của Ngài—là dân Ngài có thể trở nên nổi bật trong sự thánh khiết. Không chỉ để đem họ vào—mà còn để xây dựng họ lên; không chỉ để cải đạo họ—mà còn để gây dựng họ; không chỉ để bắt đầu một công việc thánh khiết—mà còn để hoàn thiện và tiếp tục một công việc thánh khiết. Và vì vậy Lời không chỉ được ví với hạt giống sinh ra sự thánh khiết trong lòng người ta—mà còn được ví với rượu và sữa và thức ăn cứng, giúp thúc đẩy sự tăng trưởng và gia tăng của sự thánh khiết trong lòng người ta.
Và như vậy mục đích lớn của Bữa Tiệc của Chúa không phải là tạo ra sự sống thuộc linh nơi không có—mà là gia tăng nó nơi đã có; không phải là thay đổi tấm lòng—mà là càng ngày càng thánh hóa tấm lòng hơn; không phải là bắt đầu sự thánh khiết—mà là hoàn thiện sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa; không phải là gieo hạt giống ân điển trong linh hồn—mà là làm cho hạt giống ấy lớn lên và nở rộ trong linh hồn. Các vị tử đạo trong Hội Thánh đầu tiên, khi họ sắp ra trước các bạo chúa tàn ác, họ quen, như Cyprian cho thấy, nhận Bữa Tiệc của Chúa, và nhờ đó họ được nung nấu bằng lòng sốt sắng và nhiệt thành, và được đổ đầy đức tin và lòng can đảm, vân vân. Chrysostom nói rằng: "nhờ thánh lễ Bữa Tiệc của Chúa chúng ta được trang bị chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan đến nỗi hắn chạy trốn khỏi chúng ta, như thể chúng ta là bấy nhiêu sư tử phun lửa." Bữa Tiệc của Chúa là một tủ chứa những châu báu thuộc linh; và ôi, vậy thì thật là một việc không xứng đáng và không thích hợp biết bao, khi treo tủ châu báu này, vốn quý hơn vàng Ô-phia, vào mõm heo! Và làm sao người mẹ kia có thể vô tội về cái chết của con mình, khi bà cho nó uống thuốc độc trong một chén vàng, với lời cảnh báo rằng bà bảo nó đó là thuốc độc, thì tôi không biết; cũng vậy tôi không biết làm sao vị mục sư kia có thể vô tội về thân thể và huyết của Chúa chúng ta, khi ông phân phát bánh sự sống cho những người được biết là không có sự sống thuộc linh—phải, những người được biết là đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm.
Và như thế các bạn thấy, qua năm luận chứng này, rằng các bạn có thể đạt đến những mức độ thánh khiết lớn hơn bất cứ mức độ nào các bạn đã đạt tới; và bấy nhiêu cho động cơ thứ hai.
(3.) Thứ ba, để khích lệ các bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng các bạn càng thánh khiết—thì các bạn càng được Đức Chúa Trời vui thích, và các bạn càng được Đức Chúa Trời yêu quý, và các bạn càng được Đức Chúa Trời yêu thương. Để hiểu đúng luận chứng này các bạn phải cẩn thận phân biệt giữa tình yêu thiện ý của Đức Chúa Trời, và tình yêu vui thích của Ngài.
Tình yêu THIỆN Ý của Đức Chúa Trời thì bằng nhau đối với mọi thánh đồ của Ngài, dù họ giàu hay nghèo, cao hay thấp, nô lệ hay tự do; hay dù họ có một biển ân điển—hay chỉ một giọt ân điển. Tình yêu thiện ý của Đức Chúa Trời tuôn trào đến Cơ Đốc nhân yếu nhất cũng như đến Cơ Đốc nhân mạnh nhất; đến trẻ thơ trong ân điển cũng như đến người khổng lồ trong ân điển.
Mọi thánh đồ đều được TUYỂN CHỌN như nhau. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chọn một người làm bình chứa vinh hiển hơn một người khác; thánh đồ yếu nhất cũng được tuyển chọn như thánh đồ mạnh nhất, Rô-ma 11:17.
Và như mọi thánh đồ đều được tuyển chọn như nhau—thì cũng vậy, mọi thánh đồ đều được CỨU CHUỘC như nhau bởi Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đã đổ huyết cho một thánh đồ cũng nhiều như cho một thánh đồ khác, và Ngài đã đổ mồ hôi cho một thánh đồ cũng nhiều như cho một thánh đồ khác, và Ngài đã thở dài và rên rỉ cho một thánh đồ cũng nhiều như cho một thánh đồ khác, và Ngài đã đạp bàn ép rượu của cơn thạnh nộ Cha Ngài cho một thánh đồ cũng nhiều như cho một thánh đồ khác, Ê-sai 53:3-12. Đấng Christ đã trả một giá lớn như nhau cho những chiên con của Ngài—như cho những chiên của Ngài, I Cô-rinh-tô 6:19-20. Đấng Christ đã trả một giá lớn như nhau cho La-xa-rơ trong manh áo rách—như cho Đa-vít trong áo bào vương giả.
Và như mọi thánh đồ đều được cứu chuộc như nhau—thì cũng vậy, mọi thánh đồ đều được KÊU GỌI MỘT CÁCH HIỆU QUẢ như nhau; một thánh đồ được kêu gọi ra khỏi vương quốc tối tăm cũng nhiều như một thánh đồ khác, và một thánh đồ được kêu gọi đến với Chúa Giê-xu Christ cũng nhiều như một thánh đồ khác, I Phi-e-rơ 2:9. Trong sự kêu gọi hiệu quả, Đức Chúa Trời nhìn một người với ánh mắt thuận lợi cũng như Ngài nhìn một người khác.
Và như mọi thánh đồ đều được kêu gọi như nhau—thì cũng vậy, mọi thánh đồ đều được XƯNG CÔNG CHÍNH như nhau, II Cô-rinh-tô 5:19-20; dù một thánh đồ có thể được nên thánh hơn một thánh đồ khác—thế mà không thánh đồ nào được xưng công chính hơn một thánh đồ khác. Tín hữu yếu nhất cũng được xưng công chính và tha thứ trước ngai Đức Chúa Trời như tín hữu mạnh nhất; sự công bình tinh sạch, trọn vẹn, vô song, và không tì vết của Đấng Christ cũng được kể cho một thánh đồ như được kể cho một thánh đồ khác, I Cô-rinh-tô 1:30.
Và như mọi thánh đồ đều được xưng công chính như nhau—thì cũng vậy, mọi thánh đồ đều được LÀM CON NUÔI như nhau, Ga-la-ti 4:4-6; tín hữu yếu nhất cũng là con nuôi của Đức Chúa Trời như tín hữu mạnh nhất trên thế gian. Đức Chúa Trời không phải là Cha của người này hơn là của người khác. Trong các gia đình loài người, đứa bé trong vòng tay mẹ cũng là con trai—như người đã đến tuổi trưởng thành. Như thế các bạn thấy tình yêu thiện ý của Đức Chúa Trời thì bằng nhau trong mọi thánh đồ của Ngài. "Những người Ngài đã tiền định, Ngài cũng kêu gọi; và những người Ngài đã kêu gọi, Ngài cũng xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng làm cho vinh hiển." Rô-ma 8:30.
Nhưng tình yêu VUI THÍCH của Đức Chúa Trời tuôn trào đến một số thánh đồ hơn là đến những thánh đồ khác; vì những người có nhiều sự thánh khiết thì được yêu thương nhiều—nhưng những người có sự thánh khiết nhiều nhất thì được yêu thương nhất, Giăng 14:21-23. Các bạn càng lớn trong sự thánh khiết, các bạn càng được Đức Chúa Trời yêu thương lớn hơn. "Hỡi Đa-ni-ên, ngươi rất được yêu mến," Đa-ni-ên 9:23. Và tại sao Đức Chúa Trời yêu thương hơn, và vui thích hơn nơi Đấng Christ, so với nơi mọi thiên sứ và thánh đồ trên thiên đàng, và nơi mọi người ngay thẳng trên đất? Vì Đấng Christ nổi bật và vinh hiển hơn trong sự thánh khiết so với mọi tạo vật; Ngài là hình ảnh rõ ràng hơn về thân vị của Cha Ngài, và là sự sáng chói của vinh hiển Cha Ngài so với những người khác, và vì vậy Ngài được yêu thương hơn những người khác.
Đó là một nhận xét tuyệt vời của một trong các giáo phụ, rằng Đức Chúa Trời yêu nhân tính của Đấng Christ hơn bất cứ con người nào, vì Ngài đầy dẫy ân điển và chân lý hơn bất cứ con người nào. Giờ đây, để làm sáng tỏ thêm luận điểm lớn lao này, hãy xem xét—
Thứ nhất, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng xuất sắc. Mọi sự ô uế đều làm giảm sút sự xuất sắc. Bất cứ điều gì càng pha tạp thì càng bị hạ thấp. Bạn càng pha rượu của mình với nước thì bạn càng làm giảm giá trị rượu của mình; và bạn càng pha vàng của mình với thiếc thì bạn càng làm giảm giá trị vàng của mình. Nhưng rượu của bạn càng tinh khiết thì rượu của bạn càng quý và càng tốt; và vàng của bạn càng tinh khiết thì nó càng vinh hiển và xuất sắc. Cũng vậy, người nào càng tinh sạch và thánh khiết thì người ấy càng xuất sắc và vinh hiển. Giờ đây, người nào càng xuất sắc và vinh hiển theo cách thiêng liêng thì càng được Đức Chúa Trời yêu thương, và càng là niềm vui thích của Đức Chúa Trời. Nhưng,
Thứ hai, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng làm đẹp lòng Chúa. Hê-bơ-rơ 11:5. Kết quả dồi dào trong sự thánh khiết làm cho Đức Chúa Trời đầy dẫy niềm vui. Người nông phu chẳng vui thích về sự màu mỡ của ruộng đồng mình, người vợ chẳng vui thích về sự sinh sôi của lòng dạ mình, người cha chẳng vui thích về sự lớn mạnh của con mình—bằng Đức Chúa Trời vui thích về sự kết quả và lớn mạnh của con cái Ngài trong ân điển và sự thánh khiết! Giờ đây, chắc chắn Đức Chúa Trời càng hài lòng về người nào thì Ngài càng yêu người ấy, và càng lấy làm vui thích nơi người ấy. Nếu Đức Chúa Trời hài lòng nhất với sự thánh khiết—thì Ngài không thể không vui thích nhất nơi những người thánh khiết nhất. Nhưng,
Thứ ba, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng giống Đức Chúa Trời, và người nào càng giống Đức Chúa Trời thì chắc chắn càng được Đức Chúa Trời yêu thương. Chính sự giống nhau cả về bản tính lẫn ân điển luôn thu hút tình yêu mạnh mẽ nhất. Dù mỗi đứa con trong gia đình đều là người cha được nhân lên, là một ấn bản thứ hai của người cha—nhưng người cha vẫn yêu thương nhất và vui thích nhất nơi đứa con giống mình nhất, và nơi đứa con mà về diện mạo, tinh thần và hành động, giống mình một cách sống động nhất. Và Cha của các thần linh cũng vậy, Ngài luôn yêu thương nhất những người giống Ngài nhất trong sự thánh khiết.
Có bốn điều đáng chú ý nơi sứ đồ yêu dấu Giăng, vượt trội hơn tất cả các sứ đồ còn lại: [Giăng 13:23, 18:16 và 19:26-27.]
1. Rằng ông nằm gần ngực Đấng Christ nhất tại bàn ăn.
2. Rằng ông theo Đấng Christ sát nhất đến dinh thầy tế lễ thượng phẩm.
3. Rằng ông đứng sát bên Đấng Christ khi Ngài ở trên thập tự giá, dù những người khác đã hèn nhát bỏ rơi Ngài và quay lưng lại với Ngài.
4. Rằng Đấng Christ đã giao phó việc chăm sóc mẹ đồng trinh của Ngài cho ông.
Giờ đây, tại sao ước muốn, tình yêu và niềm vui thích của Đấng Christ lại tuôn trào với dòng chảy mạnh mẽ và đầy tràn hơn về phía Giăng so với các sứ đồ còn lại? Chắc chắn đó là vì Giăng giống Đấng Christ hơn những người còn lại; đó là vì Giăng là một bức tranh chính xác hơn và một hình ảnh sống động hơn về Đấng Christ so với những người khác. Nhưng,
Thứ tư, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng có sự tương giao và thân mật với Đức Chúa Trời; như bạn có thể thấy nơi Môi-se. Môi-se là một mẫu mực về sự nhu mì và thánh khiết: Dân Số Ký 12:3, "Vả, Môi-se là người rất khiêm nhường, hơn mọi người trên mặt đất." Không có người nào bị khinh miệt, bị làm hại, bị chọc giận, bị trêu chọc, bị bối rối và bị quấy rầy bởi thế hệ gian ác, vô ơn, không tin và hay lằm bằm ấy—như Môi-se đã bị! Thế mà ông chẳng hề chửi rủa họ cũng chẳng hề mắng nhiếc họ; ông chẳng hề nổi giận hay thịnh nộ, ông chẳng hề bực tức hay vùng vằng! Và dù ông có trong tay thanh gươm của công lý, và có thể dễ dàng báo thù họ—nhưng ông đã không làm vậy—mà đã bày tỏ mọi sự nhẫn nại, dịu dàng, nhân từ và ngọt ngào đối với họ. Ôi sự hạ mình, sự nhu mì, sự thánh khiết của con người Môi-se này! Và ôi sự tự do, sự thân thiện, sự cởi mở và sự thân mật của Đức Chúa Trời đối với Môi-se!
Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:10, "Từ trước đến nay, trong Y-sơ-ra-ên, chẳng hề có tiên tri nào như Môi-se, là người mà Đức Giê-hô-va biết mặt đối mặt." Để giúp bạn hiểu đôi chút về những lời này: một số thầy Ra-bi nhận xét rằng Môi-se đã vượt trội tất cả các tiên tri khác, không chỉ về sự cao siêu của các lời tiên tri—mà còn về sự xuất sắc và số lượng các phép lạ; vì trong một đời người, Môi-se đã làm bảy mươi sáu phép lạ, trong khi tất cả các tiên tri còn lại từ buổi đầu thế gian cho đến khi đền thờ đầu tiên bị hủy hoại, chỉ làm bảy mươi bốn phép lạ. Còn về những lời "mà Đức Giê-hô-va biết mặt đối mặt," bạn chớ hiểu rằng Đức Chúa Trời có một khuôn mặt như con người có, cũng chớ hiểu rằng Môi-se đã được thấy bản thể của Đức Chúa Trời, vốn là vô hình; vì theo nghĩa này, chưa có ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ, Giăng 1:18; và thật vậy, tia sáng nhỏ nhất của vinh quang và uy nghiêm thuộc bản thể Đức Chúa Trời cũng đã nuốt sống Môi-se, I Ti-mô-thê 6:16. Nhưng những lời "mà Đức Giê-hô-va biết mặt đối mặt" phải được hiểu là Đức Chúa Trời phán với Môi-se một cách tự do, thân thiện, thân mật và rõ ràng. Đức Chúa Trời đã phán với Môi-se bằng một tiếng nói rõ ràng mạch lạc, như một người nói với người khác khi họ nói mặt đối mặt.
Và khi A-rôn và Mi-ri-am phồng lên vì kiêu ngạo và ghen tị, bắt đầu bôi nhọ Môi-se, bới lông tìm vết nơi ông; và toan làm lu mờ, che khuất và giảm sút vinh quang của ông, hãy xem Đức Chúa Trời phán về Môi-se với giọng điệu cao quý và cao thượng dường nào; hãy xem Đức Chúa Trời tôn cao, đề cao và nâng Môi-se lên dường nào! "Ngay lúc ấy, Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se, A-rôn và Mi-ri-am rằng: Hãy ra cả ba người đến hội mạc. Vậy cả ba đều ra. Đoạn, Đức Giê-hô-va ngự xuống trong trụ mây, đứng tại cửa hội mạc, gọi A-rôn và Mi-ri-am. Khi cả hai bước tới, Ngài phán: Hãy nghe lời ta—Khi có tiên tri của Đức Giê-hô-va ở giữa các ngươi, ta hiện ra cùng người trong sự hiện thấy, ta phán cùng người trong chiêm bao. Nhưng đối với tôi tớ ta là Môi-se thì không như vậy; người trung tín trong cả nhà ta. Ta nói chuyện cùng người mặt đối mặt, rõ ràng, không dùng lời bí ẩn; người thấy hình dạng của Đức Giê-hô-va. Vậy sao các ngươi không sợ mà nói nghịch cùng tôi tớ ta là Môi-se? Cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi phừng cùng họ, và Ngài bỏ đi." Dân Số Ký 12:4-9.
Giờ đây, ở đây bạn thấy Đức Chúa Trời nhận Môi-se, đứng lên bênh vực Môi-se, biện hộ cho Môi-se, và nói thẳng với A-rôn và Mi-ri-am rằng Môi-se là người được Ngài yêu thích nhất, rằng Ngài coi trọng Môi-se hơn nhiều so với họ, rằng không có người nào trên khắp thế gian thân mật với Ngài như Môi-se, và không ai được Ngài lắng nghe và yêu thương như Môi-se. Đức Chúa Trời đã hiện ra với các tiên tri khác trong chiêm bao và sự hiện thấy, vốn chỉ thoáng qua—nhưng với Môi-se, Đức Chúa Trời sẽ phán miệng đối miệng, Đức Chúa Trời sẽ phán với ông không cần người phiên dịch, Ngài sẽ phán với Môi-se một cách thân mật và thường xuyên hơn Ngài đã phán với những người khác bằng sự hiện thấy, và rõ ràng, minh bạch và chắc chắn hơn Ngài đã phán với những người khác bằng chiêm bao. Ở đây Đức Chúa Trời cam kết giữ một sự tương giao và liên lạc mật thiết, thân mật, thân thiện và liên tục với Môi-se hơn với bất cứ người nào khác trên thế gian. Môi-se được ban phước với sự nhìn thấy Đức Chúa Trời và sự tương giao với Đức Chúa Trời rõ ràng, đầy đủ và hiển nhiên như ông có thể chịu đựng và hiểu thấu.
Một số học giả cho rằng Đấng Christ đã trò chuyện với Môi-se trong hình dạng con người, như Ngài đã từng làm với Áp-ra-ham trước kia; họ phỏng đoán rằng Chúa Giê-xu đã rất thân thiện và thân mật tỏ mình ra cho Môi-se với chính khuôn mặt và hình dạng của nhân tính mà sau này Ngài đã mặc lấy, [Sáng Thế Ký 18 và 32:30, v.v.] nhưng điều này tôi không dám ép buộc bạn phải nhận làm một điều trong đức tin của bạn. Và việc Môi-se có một trăm bảy mươi ba lần trò chuyện thân mật với Đức Chúa Trời, điều mà không tiên tri nào khác có được, thì thuộc về những thầy Ra-bi khẳng định điều ấy phải chứng minh; nhưng điều này được mọi người thừa nhận, rằng Môi-se là một người đặc biệt được yêu thích, một người có sự tương giao cao với Đức Chúa Trời, và một người có những sự bày tỏ và mặc khải về Đức Chúa Trời rất rõ ràng và nổi bật.
Và Áp-ra-ham cũng là một người có sự thánh khiết lớn, và một người nổi bật trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã nhận ông làm bạn, làm một người bạn đáng tôn trọng, làm một người bạn nổi bật, làm một người bạn tâm giao, làm một người bạn đặc biệt, và làm một người bạn trung tín, Ê-sai 41:8; và vì thế Ngài đã cho ông vào hội đồng thân tín của Ngài, và mở lòng cùng các bí mật của Ngài cho ông: "Đức Giê-hô-va phán: Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều ta sẽ làm chăng?" Sáng Thế Ký 18:17. Áp-ra-ham được gọi là bạn của Đức Chúa Trời một cách đặc biệt. Dù Đức Chúa Trời có nhiều bạn—nhưng chính Áp-ra-ham mới là người bạn độc nhất của Ngài, người bạn yêu dấu của Ngài, người bạn hiếm có của Ngài, v.v., và theo đó Đức Chúa Trời đã rất tự do, đầy đủ và phong phú trong việc truyền đạt các ơn huệ và bí mật của Ngài cho Áp-ra-ham. Đối với Áp-ra-ham, được ở trong triều đình của Đức Chúa Trời thôi chưa đủ—mà ông còn phải ở trong hội đồng nội các của Ngài nữa.
Luôn luôn có một nguyên tắc xã hội rằng—tình bạn ngọt ngào và thân mật không thể mở rộng cho nhiều người. Bạn bè thường đi theo từng cặp. Và như vậy bạn thấy rằng người nào càng thánh khiết thì người ấy càng có sự tương giao với Đức Chúa Trời—và người nào càng có sự tương giao với Đức Chúa Trời thì người ấy càng được Đức Chúa Trời yêu thương. Sự tương giao cao nhất luôn đi kèm với tình yêu cao nhất. Nhưng,
Thứ năm và cuối cùng, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng thật sự chín muồi và sẵn sàng cho thiên đàng. Một Cơ Đốc nhân lúc mới cải đạo chỉ mới được đúc thô—nhưng khi sự thánh khiết được gia tăng—thì đúng như vậy, mỗi ngày người ấy càng trở nên được chuẩn bị, được trau chuốt, được gọt giũa và được trang bị cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách đầy đủ và vinh hiển trên thiên đàng, Gióp 5:26. Dù mức độ ân điển và thánh khiết nhỏ nhất cũng đặt một người vào tình trạng sẵn sàng và thích hợp theo thói quen cho thiên đàng—nhưng chỉ sự nổi bật trong ân điển và thánh khiết mới đặt một người vào tình trạng sẵn sàng và thích hợp thật sự cho thiên đàng. Càng giàu có trong ân điển—càng chín muồi cho vinh hiển! Bạn càng cao trong sự thánh khiết—bạn càng sẵn sàng để bước vào niềm vui của Chúa mình! Dù giọt hay hạt thánh khiết nhỏ nhất cũng đủ để giữ một người khỏi rơi xuống địa ngục—nhưng chỉ sự thánh khiết đã trưởng thành mới thật sự chuẩn bị và trang bị cho một người đi lên thiên đàng, Ma-thi-ơ 25:19-24.
Giờ đây, chắc chắn, người nào càng thật sự chín muồi và sẵn sàng cho thiên đàng thì Đức Chúa Trời càng lấy làm vui thích nơi người ấy. Các bình chứa ân điển càng được trang bị cho vinh hiển thì Đức Chúa Trời càng vui thích nơi chúng. Khi Đức Chúa Trời bắt tay vào việc sáng tạo thế gian, vào cuối công việc của mỗi ngày, trừ ngày thứ hai, Đức Chúa Trời đã đóng ấn của Ngài, "rằng điều đó là tốt;" nhưng khi Ngài đã hoàn thiện và hoàn tất toàn bộ công trình sáng tạo, và đưa mắt nhìn khắp tất cả, thì Ngài kết luận, "rằng điều đó rất tốt." "Đức Chúa Trời thấy mọi vật Ngài đã làm nên, và nầy, rất tốt lành," hay "cực kỳ tốt lành," như một số người dịch, hay "rất đẹp lòng và vui thích."
Công trình sáng tạo được dựng nên một cách tinh xảo và vinh hiển, đầy dẫy những điều kỳ diệu và đa dạng đáng ngưỡng mộ, đến nỗi chính nó đã khơi dậy niềm vui thích trong Đức Chúa Trời. Nhân đó, Augustine nhận xét rằng ngay cả đối với mỗi ân điển, phải, đối với mức độ ân điển nhỏ nhất, Ngài cũng phán rằng điều đó là "tốt;" nhưng khi Ngài nhìn thấy các ân điển của các thánh đồ Ngài tươi mới và thịnh vượng, đức tin của bạn được hành động và củng cố, sự ăn năn của bạn được đổi mới mỗi ngày, sự khiêm nhường của bạn được gia tăng, v.v., thì Ngài kết luận rằng mọi sự đều "rất tốt."
Ôi các ông, nếu Chúa Giê-xu Christ say mê một trong hai mắt của vợ Ngài, và một vòng nơi cổ nàng, Nhã Ca 4:9; say mê những giọt hay hớp ân điển nhỏ nhất, hay những hạt ân điển và thánh khiết nhỏ nhất; thì ôi, những mức độ ân điển và thánh khiết lớn lao sẽ mê hoặc và say đắm Ngài biết bao!
Thôi! Để kết thúc luận điểm này, hãy nhớ điều này, rằng như mặt trời chiếu nóng hơn trên một số vùng khí hậu so với các vùng khác, và như sương rơi nhiều hơn trên một nơi so với nơi khác, và như nước tràn ngập một số đồng cỏ nhiều hơn các đồng cỏ khác—thì cũng vậy, tình yêu vui thích của Đức Chúa Trời chiếu sáng nóng hơn và rực rỡ hơn trên một số Cơ Đốc nhân so với các Cơ Đốc nhân khác; và những người này, tôi đã chỉ cho bạn thấy, là những người nổi bật và xuất sắc nhất trong ân điển và sự thánh khiết. Và đến đây là hết cho động cơ thứ ba này.
(4.) Thứ tư, để khích lệ bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xem xét rằng sự thánh khiết của bạn càng được gia tăng—thì Đức Chúa Trời vĩ đại càng được tôn trọng và vinh hiển. Ma-thi-ơ 5:16, "Hãy để ánh sáng của các ngươi chiếu sáng trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Kết quả dồi dào trong sự thánh khiết đặt vương miện vinh quang nặng nhất lên đầu Đức Chúa Trời: Giăng 15:8, "Trong điều này Cha ta được vinh hiển—là các ngươi kết nhiều quả." Người nào càng nổi bật trong sự thánh khiết thì càng rõ ràng và thuyết phục tuyên bố trước cả thế gian rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời giàu có, một Đức Chúa Trời đầy đủ, một Đức Chúa Trời rộng rãi, một Đức Chúa Trời tràn đầy. Không có điều gì khiến người ta ngưỡng mộ Đức Chúa Trời nhiều, và tôn cao Đức Chúa Trời cao dường ấy—như sự kết quả của một Cơ Đốc nhân trong sự thánh khiết. "Ôi, Đức Chúa Trời ấy tốt lành biết bao, khi các đầy tớ của Ngài tốt lành dường ấy," người ngoại đạo đã nói! Ôi, Đức Chúa Trời ấy vinh hiển trong sự thánh khiết biết bao, khi dân sự của Ngài thánh khiết dường ấy!
Hãy xem! Như đứa con thịnh vượng là niềm tự hào của người mẹ, và người đầy tớ giàu có là vinh dự của chủ mình, và một vụ mùa bội thu là lời khen ngợi của người nông phu—thì cũng vậy, Cơ Đốc nhân nào thịnh vượng trong ân điển, trở nên giàu có trong sự thánh khiết—chính là niềm tự hào lớn nhất, vinh dự cao nhất, và lời khen ngợi ngọt ngào nhất dành cho Đức Chúa Trời trên thế gian! Cây trong vườn của Alcinous luôn có hoa, nụ và trái chín, cái này nối tiếp cái kia. Ôi các ông, những cây công chính không chỉ có hoa và nụ của sự thánh khiết trên mình—mà còn có những trái chín của sự thánh khiết nối tiếp nhau—chúng là vinh dự và vinh quang lớn nhất dành cho Đức Chúa Trời trên thế gian!
Ê-sai 61:3, "Người ta sẽ gọi họ là cây sồi công chính, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển." Người ta sẽ nói gì khi họ nhìn thấy sự nổi bật của bạn trong sự thánh khiết? Há họ chẳng nói rằng, "Chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là một chủ khó tính—gặt nơi mình không gieo và thu nơi mình không rải giống, Ma-thi-ơ 25:24. Chắc chắn Ngài giữ một nhà cao sang—các bàn của Ngài được dọn dẹp phong phú, các chén của Ngài tràn đầy, Ngài nuôi dưỡng, phải, Ngài đãi tiệc các đầy tớ Ngài bằng những món ngon và đa dạng nhất mà thiên đàng ban cho: hãy chứng kiến tình trạng thịnh vượng và hưng thịnh của họ trong ân điển và sự thánh khiết." Và như vậy bạn thấy rằng sự thánh khiết của bạn càng được gia tăng thì Đức Chúa Trời trên trời càng được tôn cao và ngợi khen. Nhưng,
(5.) Thứ năm, để khích lệ bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xem xét rằng bạn càng có nhiều sự thánh khiết—thì Ngài càng ban cho bạn nhiều hơn. Lúc đầu Đức Chúa Trời ban sự thánh khiết nơi không có sự thánh khiết; và nơi sự thánh khiết này được cải thiện—thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ tiếp tục gia tăng và làm lớn thêm nó. Bạn chỉ cần chuyên tâm vào việc "làm cho sự thánh khiết được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 6:7, thì Chúa chắc chắn sẽ ban thêm những sự gia tăng mới mẻ của ân điển và sự thánh khiết cho điều bạn đã có! Thi Thiên 84:11, "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang, và Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho những người đi ngay thẳng." Hãy chú ý những lời này, rằng "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang," nghĩa là, ân điển dẫn đến vinh quang, Ngài sẽ vẫn tiếp tục thêm ân điển vào điều bạn đã có, cho đến khi nụ ân điển biến thành hoa vinh quang! Cho đến khi ân điển của bạn trên đất bắt đầu thành vinh quang trên trời!
Người nào càng có nhiều sự thánh khiết—thì Đức Chúa Trời càng ban cho người ấy nhiều hơn nữa: Ma-thi-ơ 13:12, "Vì ai có, sẽ được ban cho thêm, và người ấy sẽ có dư dật." Người nào có những nguyên tắc ân điển và thánh khiết được gieo vào linh hồn mình—người ấy sẽ thấy sự gia tăng dồi dào của những nguyên tắc thánh hóa và cứu rỗi ấy; người ấy sẽ có dư dật hơn; tia lửa thánh khiết của người ấy sẽ lớn thành ngọn lửa; những giọt thánh khiết của người ấy sẽ biến thành biển; và đồng xu thánh khiết của người ấy sẽ được nhân lên thành hàng triệu!
Vụ mùa thánh khiết mà một Cơ Đốc nhân gặt hái càng lớn—thì sự gia tăng thánh khiết mà người ấy sẽ kinh nghiệm càng lớn; mỗi lần thực hành ân điển và sự thánh khiết luôn đi kèm với sự gia tăng mới của ân điển và sự thánh khiết, Ma-thi-ơ 25:29.
Hãy xem! Như cánh tay nào được dùng và luyện tập nhiều nhất thì lớn nhất và mạnh nhất—thì cũng vậy, ân điển đặc biệt nào được luyện tập và dùng nhiều nhất thì được củng cố và lớn mạnh nhất.
Hãy xem! Như cha mẹ trần gian, khi thấy con cái mình làm lợi một vốn nhỏ đến mức lớn lao, thì họ thêm vào vốn của chúng, họ gia tăng vốn của chúng, họ nhân đôi vốn của chúng. Thì cũng vậy, khi Cha của các thần linh thấy con cái Ngài làm lợi một vốn nhỏ ân điển và thánh khiết cho lợi ích lớn lao của linh hồn chúng, thì Ngài sẽ gia tăng vốn thuộc linh của chúng, Ngài sẽ vẫn tiếp tục thêm vào vốn của chúng, phải, Ngài sẽ nhân đôi vốn của chúng! Giăng 15:2, "Nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa nó—để nó kết nhiều quả hơn." Những ai kết quả—sẽ được làm cho kết quả hơn. Đấng Christ sẽ hết sức gắng công để làm cho những người đã rất tốt trở nên tốt hơn. Trong tất cả các Cơ Đốc nhân trên thế gian, không ai có nhiều ân điển như các Cơ Đốc nhân khiêm nhường có—thế mà Đức Chúa Trời vẫn vui thích đổ ân điển vào linh hồn họ, như người ta rót chất lỏng vào những bình trống, Gia-cơ 4:6. Sự khiêm nhường vừa là một ân điển, vừa là một bình chứa để nhận thêm ân điển. Và đến đây là hết cho luận điểm thứ năm này. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, để khích lệ bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xem xét rằng bạn càng đạt đến sự thánh khiết nhiều bao nhiêu—thì thiên đàng vui mừng và an ủi của bạn trong thế gian hiện tại này sẽ càng lớn bấy nhiêu. Dù tia lửa thánh khiết thật nhỏ nhất cũng chắc chắn đưa một người lên thiên đàng—nhưng chỉ sự nổi bật trong sự thánh khiết mới khiến một người bước đi một cách thoải mái đến thiên đàng.
Người nào càng có nhiều sự thánh khiết—thì người ấy càng hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn, trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng đầy tràn, Thi Thiên 16:11; và người nào càng hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều hơn—thì thiên đàng vui mừng của người ấy trong thế gian này càng lớn hơn. Hãy xem! Như một ngôi sao nhỏ chỉ tỏa ra chút ánh sáng—thì cũng vậy, một chút thánh khiết chỉ đem lại chút an ủi; và hãy xem, như những ngôi sao lớn nhất tỏa ra ánh sáng lớn nhất—thì cũng vậy, những mức độ thánh khiết lớn nhất luôn đem lại những sự an ủi lớn nhất. Niềm vui thiêng liêng lên xuống—tùy theo sự thánh khiết lên xuống.
Sự an ủi của linh hồn lên xuống—tùy theo sự thánh khiết lên xuống. Những mức độ thánh khiết lớn mang theo chúng bằng chứng lớn nhất về tính chân thực của sự thánh khiết. Sự chân thực và chân thành của sự thánh khiết của một người càng hiện rõ bao nhiêu—thì các suối vui mừng và an ủi trong linh hồn người ấy càng dâng cao bấy nhiêu. Những mức độ thánh khiết lớn mang theo chúng bằng chứng lớn nhất về sự hiệp một và tương giao của một người với Đức Chúa Trời; và sự hiệp một và tương giao của một người với Đức Chúa Trời càng hiển nhiên bao nhiêu—thì linh hồn người ấy càng được đầy dẫy niềm vui không thể tả xiết và đầy vinh quang, I Phi-e-rơ 1:8.
Trong những mức độ thánh khiết lớn, một người có thể thấy và đọc được nhiều nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời, mặt của Đức Chúa Trời, ơn của Đức Chúa Trời, và lòng của Đức Chúa Trời, Công Vụ 9:31; và người nào càng được ban phước với một cái nhìn như thế này thì đứa con thơ của ân điển là niềm vui thiêng liêng càng nảy nở trong linh hồn người ấy. Người nào càng đạt đến những mức độ thánh khiết và nên thánh lớn hơn—thì các bằng chứng về sự xưng công chính của người ấy càng rõ ràng và sáng sủa hơn. Giờ đây, người nào càng có những bằng chứng rõ ràng hơn về sự xưng công chính của mình thì sự an ủi của người ấy càng mạnh mẽ hơn, Rô-ma 5:1-3 và 8:30, 33-35; và thật vậy, những dòng nước an ủi mạnh mẽ nhất luôn tuôn chảy từ một cái nhìn rõ ràng và một cảm nhận chân thật về sự xưng công chính của một người. Không ai sống thoải mái dường ấy, không ai vác thập tự giá một cách ngọt ngào dường ấy, không ai chống cự ma quỷ và thế gian một cách kiên cường dường ấy, cũng không ai chết một cách vui vẻ dường ấy, như người sống và chết trong một cái nhìn rõ ràng về sự xưng công chính của mình.
Người nào càng đạt đến sự thánh khiết nhiều bao nhiêu thì những nỗi sợ hãi của người ấy càng bị tan biến, những nghi ngờ của người ấy được giải quyết, và mọi chướng ngại thường ngăn trở niềm vui và sự an ủi đều được dẹp bỏ; và kết quả hạnh phúc của những điều này sẽ là gì—nếu không phải là việc đem một biển vui mừng và an ủi vào linh hồn! Không phải sự giàu có, cũng không phải danh vọng, cũng không phải lời khen ngợi, cũng không phải học thức, cũng không phải bạn bè, cũng không phải một tên tuổi lớn trong thế gian—mà chính sự nổi bật trong sự thánh khiết mới có thể nâng cao mạnh mẽ các suối vui mừng thiêng liêng trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân. Dù các cửa sổ của đền thờ rộng ở bên ngoài nhưng hẹp ở bên trong—nhưng niềm vui và sự an ủi của một Cơ Đốc nhân nổi bật trong sự thánh khiết thì rộng và đầy đủ ở bên trong, dù nó hẹp và thu hẹp ở bên ngoài. Ôi các ông, như các ông mong muốn niềm vui của mình được đầy đủ—hãy gắng sức để có một tấm lòng đầy dẫy sự thánh khiết. Những sự an ủi của các ông sẽ luôn ít ỏi và thấp kém—nếu sự thánh khiết của các ông thấp kém. Tại sao các thiên sứ luôn có đàn hạc trong tay và lời ha-lê-lu-gia trong miệng—nếu không phải vì họ đã đạt đến sự đầy đủ của sự thánh khiết? Nhưng,
(7.) Thứ bảy, để khích lệ bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xem xét rằng người nào càng thánh khiết—thì Chúa càng bày tỏ và mặc khải chính Ngài, cùng tâm ý và ý muốn của Ngài, cho người ấy nhiều hơn. Giăng 14:21-23; Ô-sê 6:3. Ê-xê-chi-ên là một người có sự thánh khiết nổi bật, và là một người đã được bày tỏ những sự hiện thấy vinh hiển, những mầu nhiệm sâu sắc, và những sự khám phá hiếm có về Đức Chúa Trời, và về những điều lớn lao sẽ được thực hiện trong những ngày sau rốt, được mặc khải cho ông. Và Đa-ni-ên là một người có sự thánh khiết rất lớn: và ôi, Đức Chúa Trời đã mặc khải cho ông biết bao bí mật và mầu nhiệm! [Xem các chương 2, 4, 6, 8-12 của Đa-ni-ên.] Nhiều điều lớn lao và vinh hiển liên quan đến sự hủy diệt của bốn đế quốc cuối cùng, và sự tăng trưởng, gia tăng, tôn cao, thịnh vượng, bền vững, vô địch và bất khả chiến bại của vương quốc riêng của Ngài, đã được mặc khải cho ông.
Trong tất cả các sứ đồ, Phao-lô là người có sự thánh khiết lớn nhất, và trong tất cả các sứ đồ, Phao-lô là người đã nhận được những sự mặc khải và khám phá vinh hiển nhất về Đức Chúa Trời được bày tỏ cho ông, II Cô-rinh-tô 12:2, 4. Hãy chứng kiến những sự mặc khải vinh hiển mà ông đã có khi ông được cất lên đến tầng trời thứ ba, vào thiên đàng, và nghe những lời không thể tả xiết, hay những lời không lời—những lời mà ngôn từ quá yếu ớt để thốt ra, những lời mà con người không thể thốt ra được, và điều đó, hoặc vì chúng vượt quá khả năng của con người trong đời này, hoặc vì sứ đồ bị cấm thốt ra chúng; chúng được mặc khải cho ông, không phải để dùng chung cho Hội Thánh—mà chỉ để khích lệ riêng ông, hầu ông càng có thể đương đầu với mọi gian khổ, khó khăn, nguy hiểm và sự chết sẽ đến với ông trong việc chu toàn chức vụ của mình một cách tận tâm.
Một số người xưa cho rằng ông đã thấy bản thể của Đức Chúa Trời; vì, họ nói, những điều khác trên thiên đàng có thể đã được thốt ra—nhưng bản thể của Đức Chúa Trời là một điều lớn lao và vinh hiển đến nỗi không người hay thiên sứ nào có thể thốt ra hay tuyên bố nó. Nhưng ở đây tôi phải xin phép được bất đồng với họ, vì Kinh Thánh nói rõ ràng rằng chưa có ai từng thấy Chúa như vậy bao giờ, Giăng 1:18; I Ti-mô-thê 6:16; I Giăng 4:12; và rằng không ai có thể thấy Chúa như vậy mà còn sống. Và dù Môi-se là một người được thiên đàng yêu thích biết bao—nhưng ông cũng chỉ có thể thấy phần sau của Đức Chúa Trời, ông chỉ có thể nhìn thấy một số hình ảnh thấp hơn về Đức Chúa Trời.
Những người khác nói rằng ông đã nghe tiếng hát trên trời của các thiên sứ và các linh hồn được phước, vốn ngọt ngào, xuất sắc và vinh hiển đến nỗi không một người phàm nào có thể thốt ra được, và trong hai ý kiến này thì ý kiến này có khả năng đúng hơn; nhưng không ai bị bắt buộc phải lấy ý kiến này làm một điều trong đức tin của mình.
Điều này, tôi nghĩ, chúng ta có thể kết luận một cách an toàn—rằng trong sự xuất thần này, ngoài việc chiêm ngưỡng các mầu nhiệm trên trời, ông đã cảm nhận một niềm vui thích và vui mừng không thể tả xiết, hoặc giống như niềm vui mà A-đam đã có trong thiên đàng trần gian, hoặc vượt trội niềm vui ấy. Chắc chắn, sứ đồ đã thấy và nghe những điều xuất sắc và vinh hiển đến nỗi không lưỡi người phàm nào có thể diễn tả hay thốt ra được.
Và Giăng cũng là một người có sự thánh khiết hiếm có nhất, và Đấng Christ mặc khải cho ông tình trạng chung của Hội Thánh Ngài, và mọi điều sẽ xảy đến cho dân sự Ngài—từ thời Giăng cho đến lần đến thứ hai của Ngài. Đấng Christ ban cho Giăng một sự trình bày chân thật về mọi hoạn nạn, thử thách, thay đổi, thương xót và vinh hiển mà trong mọi thời đại, mọi thời kỳ và mọi nơi chốn, sẽ đến với Hội Thánh Ngài—cho đến khi Ngài đến trong mọi vinh quang của Ngài. Khoảng sáu mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, Đấng Christ đến với Giăng và mở lòng Ngài, bày tỏ tâm hồn Ngài, và cho ông biết mọi sự quan tâm, tình yêu, dịu dàng, nhân từ và ngọt ngào mà Ngài sẽ bày tỏ đối với Hội Thánh Ngài, từ chính thời điểm ấy cho đến cuối thế gian. Đấng Christ nói với Giăng rằng dù Ngài đã vắng mặt và dường như im lặng trong khoảng sáu mươi năm, nhưng Ngài không quá đắm chìm trong những niềm vui, thú vui và vinh quang của thiên đàng đến nỗi Ngài không quan tâm đến điều gì sẽ xảy đến cho Hội Thánh Ngài trên đất. Ôi, không! Và vì thế Ngài mở ra những bí mật chọn lọc nhất của Ngài, và cho biết những mầu nhiệm ẩn giấu và vinh hiển nhất từng được cho bất cứ người nào biết. Như không ai có nhiều tấm lòng của Đấng Christ như Giăng—thì cũng vậy, không ai có nhiều tai của Đấng Christ như Giăng. Đấng Christ chọn riêng đầy tớ Giăng của Ngài ra khỏi mọi người trên thế gian, và cho ông biết mọi sự quan phòng hạnh phúc, và mọi biến cố buồn thảm sẽ đến trên những người theo Chiên Con, hầu họ biết phải cầu nguyện điều gì, phải trông đợi điều gì, và phải chờ đợi điều gì. Ngài cũng tuyên bố cho Giăng mọi cơn thịnh nộ và báo thù, mọi sự tàn phá và hủy diệt sẽ đến trên tiên tri giả, và con thú, và trên mọi kẻ theo chúng, và là những kẻ thờ lạy chúng, và đã nhận dấu của chúng, hoặc trên trán hoặc trên tay.
Chúng ta đọc về thánh Pô-li-cáp rằng khi ông nằm trên giường, ông đã thấy trong một sự hiện thấy chiếc giường bị đốt cháy dưới đầu ông; và như vậy Đức Chúa Trời đã báo trước cho ông, và bày tỏ cho ông, ông sẽ chết bằng cách nào, và quả thật điều ấy đã xảy ra, vì ông đã bị thiêu vì cớ Đấng Christ, và vui mừng đóng ấn chân lý bằng huyết của mình.
Giăng Huss là một người nổi bật trong sự thánh khiết—ông sinh tại Prague, và là mục sư của Hội Thánh Bết-lê-hem. Tên ông, Huss, trong tiếng Bohemian, có nghĩa là con ngỗng; lúc ông chịu tử đạo, ông đã nói với họ rằng nếu họ nướng ông trong lửa, thì từ tro của con ngỗng, một trăm năm sau, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một con thiên nga tại Đức, con thiên nga này sẽ tiếp tục sự nghiệp mà ông đã chịu khổ, và tiếng hót của nó sẽ làm cho tất cả những con kền kền ấy phải khiếp sợ—điều này đã được ứng nghiệm chính xác nơi Luther—tên ông trong tiếng Bohemian có nghĩa là con thiên nga—vì Đức Chúa Trời đã dấy ông lên làm một khí cụ nổi tiếng trong tay Ngài, người đã tiếp tục sự nghiệp vinh hiển ấy với thành công lớn lao.
Luther là một người có sự thánh khiết lớn, và có một lần khi ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách tha thiết hơn thường lệ, ông đã xuống với các bạn mình, và nói với họ với sự tin chắc rất lớn rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với nước Đức trong suốt những ngày của ông; ông biết điều gì đã được thực hiện trên trời—qua điều Đức Chúa Trời đã làm trong lòng ông, và quả thật điều ấy đã xảy ra. Vị tử đạo cuối cùng bị thiêu tại Smithfield đã nói với dân chúng rằng họ nên vững lòng, vì ông hoàn toàn tin chắc rằng ông là người cuối cùng sẽ chịu khổ dưới thời Nữ vương Mary, và quả thật ông là như vậy.
Như vậy bạn thấy rằng những người có sự thánh khiết lớn nhất đã nhận được những sự bày tỏ và khám phá rõ ràng nhất và chọn lọc nhất về Đức Chúa Trời, và về tâm ý của Ngài, được cho họ biết. Phù hợp với lời hứa chọn lọc mà bạn có trong Giê-rê-mi 33:3, "Hãy kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời ngươi, và tỏ cho ngươi những việc lớn và khó"—hay ẩn giấu—"là những việc ngươi chưa biết." [Ẩn giấu, như những chùm nho được giấu dưới lá nho.] Đức Chúa Trời sẽ cho các thánh đồ của Ngài biết những điều ẩn giấu và sâu xa nhất; và họ càng thánh khiết thì họ càng biết nhiều về những điều bí mật và mầu nhiệm nhất của Đức Chúa Trời. Giăng 7:17, "Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Ngài, thì sẽ biết đạo lý." Đấng Christ sẽ cởi mở nhất với những người vâng lời Ngài nhất; họ sẽ biết nhiều nhất về đạo lý của Đấng Christ, những người tuân theo ý muốn của Đấng Christ nhất.
Đa-vít là một người có sự thánh khiết lớn, như hiển nhiên qua lời chứng vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban về ông trong Công Vụ 13:22, "Ta đã tìm thấy Đa-vít, con trai của Gie-sê, là người đẹp lòng ta, sẽ làm theo mọi ý muốn của ta"—"mọi ý muốn của ta;" để ghi nhận sự nổi bật, siêu việt, phổ quát và chân thành của sự vâng lời ông. Giờ đây, nếu bạn chịu xem II Sa-mu-ên 7:27, ở đó bạn sẽ thấy Chúa tuyên bố và cho ông biết chính Ngài và những ý định của Ngài đối với ông; "Lạy Chúa Toàn Năng, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Chúa đã mặc khải điều này cho tôi tớ Chúa." Nhưng tiếng Hê-bơ-rơ đầy đủ và xuất sắc hơn; trong nguyên văn, câu ấy như sau, "Lạy Chúa, Chúa đã mặc khải điều này vào tai tôi tớ Chúa." Giờ đây, trọng tâm nằm ở những lời "vào tai tôi tớ Chúa." Khi Đức Chúa Trời cho những người nổi bật trong sự thánh khiết biết chính Ngài và những ý định của Ngài, Ngài làm điều ấy vào tai họ. Đức Chúa Trời nói vào tai Đa-vít rằng "Ngài sẽ xây dựng một nhà cho ông," nghĩa là, Ngài sẽ tiếp tục vương quốc của ông cho ông, và cho dòng dõi ông sau ông. Đây là tin vui, và Đức Chúa Trời nói điều này vào tai ông.
Những người là bạn đặc biệt và được yêu thích của chúng ta—chúng ta thường thì thầm với họ vào tai. Khi chúng ta muốn cho họ biết những mục đích, ý định và quyết định bí mật và quan trọng nhất của chúng ta, chúng ta thì thầm vào tai họ. Những người nổi bật trong sự thánh khiết là những người được thiên đàng yêu thích lớn lao, và Đức Chúa Trời nói vào tai họ nhiều bí mật hiếm có, mà mọi người khác đều không được biết.
Thôi, các ông, để kết thúc, hãy nhớ điều này—rằng không có dân tộc nào trên đất được chuẩn bị và trang bị cho những sự bày tỏ rõ ràng nhất, đầy đủ nhất và cao nhất về Đức Chúa Trời—như những người nổi bật trong sự thánh khiết! Cũng không có ai đánh giá cao những sự bày tỏ của Đức Chúa Trời—như những người nổi bật trong sự thánh khiết! Cũng không có ai có thể chịu đựng những sự mặc khải về ý muốn của Ngài—như những người nổi bật trong sự thánh khiết! Cũng không có ai sẽ tận dụng một cách khiêm nhường, trung tín, liên tục và triệt để mọi điều Đức Chúa Trời sẽ cho họ biết—như những người nổi tiếng về sự thánh khiết. Vì vậy, như các ông mong muốn Đức Chúa Trời bày tỏ và mặc khải chính Ngài cùng tâm ý của Ngài cho các ông một cách nổi bật—ôi, hãy gắng sức theo đuổi một mức độ thánh khiết lớn hơn! Nhưng,
(8.) Thứ tám, để khích lệ bạn gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xem xét rằng người nào càng thánh khiết—thì Đức Chúa Trời sẽ càng lấy làm vui thích và thỏa lòng đặc biệt trong mọi bổn phận và công việc tin kính của người ấy. [Nói chung, phong tục của các nước phương Đông là tắm rửa trước khi thờ phượng. Ngay cả các thần ngoại đạo cũng được phục vụ trong trang phục trắng—chính là biểu tượng của sự tinh sạch.] Sự thánh khiết đặt một hương thơm thiêng liêng lên mọi công việc của một người. Không có bổn phận nào ngọt ngào như những bổn phận có nhiều sự thánh khiết nhất trong chúng
Ma-la-chi 3:3-4, "Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc và phán xét, chăm chú xem khi cặn bã bị đốt cháy hết. Ngài sẽ thanh tẩy người Lê-vi, luyện họ như vàng hay bạc, hầu họ một lần nữa dâng những của lễ đẹp lòng Đức Giê-hô-va. Bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ một lần nữa chấp nhận các của lễ mà dân Giu-đa và Giê-ru-sa-lem dâng lên Ngài, như Ngài đã làm trong thời xưa." Sau khi Chúa Giê-xu Christ đã đối với dân sự Ngài như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt, nghĩa là, sau khi Ngài đã luyện, cọ rửa và tẩy sạch dân sự Ngài khỏi sự cặn bã, ô uế, trần tục, ích kỷ và nhục dục, v.v., thì "họ một lần nữa có thể dâng những của lễ đẹp lòng Đức Giê-hô-va."
Hãy xem! Như ánh sáng làm cho mọi vật trở nên dễ chịu và vui thích đối với con người—thì cũng vậy, sự thánh khiết làm cho mọi bổn phận và công việc của một người trở nên dễ chịu và vui thích đối với Chúa: Xa-cha-ri 13:9, "Ta sẽ đưa một phần ba này vào lửa; ta sẽ luyện chúng như luyện bạc và thử chúng như thử vàng. Chúng sẽ kêu cầu danh ta và ta sẽ đáp lời chúng; ta sẽ phán: Chúng là dân ta, và chúng sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng ta." Khi Đức Chúa Trời đã luyện dân sự Ngài như bạc được luyện, thì Ngài sẽ nghiêng tai, mở tay, và ban cho họ những ước muốn của lòng họ. Ôi niềm vui thích mà Đức Chúa Trời lấy làm trong những lời cầu nguyện, nước mắt, sự nghe, sự đọc, sự tan chảy, sự than khóc và sự ăn năn—của những người được tẩy sạch và thánh hóa một cách nổi bật!
Người nào càng có nhiều sự thánh khiết thì càng ít xác thịt, ô uế và bại hoại trong mọi bổn phận và công việc của người ấy; và càng ít con người cũ trong mọi của lễ thánh của chúng ta—thì chúng càng là niềm vui thích của Đức Chúa Trời. Người nào càng có sự thánh khiết thì càng ít con người, và càng nhiều Đấng Christ và Đức Thánh Linh trong mọi bổn phận và công việc của người ấy; và chắc chắn, càng ít con người, và càng nhiều Đấng Christ trong các bổn phận—thì chúng càng dễ chịu và vui thích đối với Chúa.
Người nào càng thánh khiết thì càng có nhiều tấm lòng của mình trong các bổn phận, và tấm lòng của một người càng ở trong các bổn phận bao nhiêu thì chúng càng dễ chịu và vui thích đối với Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Đức Chúa Trời là Thần Linh, Giăng 4:23-24, và Ngài chỉ vui thích với những bổn phận mà trong đó có thần linh của con người. Tấm lòng là phòng yết kiến của Vua trên trời! Đó là giường hương liệu của Ngài; đó là ngai vàng của Ngài—nơi Ngài vui thích ngồi và cai trị. Một tấm lòng đã được thánh hóa trong các bổn phận sẽ thắng được với Đức Chúa Trời để nhận vương miện; trong khi một cái lưỡi bằng bạc sẽ không thắng được với Đức Chúa Trời để nhận mẩu bánh vụn.
Người nào càng thánh khiết thì người ấy càng lấy làm vui thích và thỏa lòng trong các bổn phận và công việc tin kính. Người nào càng có sức mạnh tự nhiên thì càng đi lại dễ dàng, và càng làm việc vui vẻ. Đôi cánh càng đầy lông thì chim càng bay dễ dàng và vui vẻ—thì cũng vậy, linh hồn càng đầy dẫy sự thánh khiết thì càng dễ dàng, càng vui vẻ, và càng vui thích bước đi, phải, chạy, phải, bay trong mọi đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời! Mỗi ách của Đấng Christ đều dễ dàng, và mỗi điều răn của Đấng Christ đều vui vẻ đối với một người nổi bật trong sự thánh khiết. [Thi Thiên 40:8 và 119:32; Ma-thi-ơ 11:29; I Giăng 5:3.]
Giờ đây, người nào càng vui thích và thỏa lòng trong các bổn phận và công việc tin kính—thì Đức Chúa Trời càng vui thích và thỏa lòng trong các bổn phận và công việc tin kính của người ấy. Tấm lòng của một Cơ Đốc nhân càng cảm động với các bổn phận tin kính thì tấm lòng của Đức Chúa Trời càng cảm động với những bổn phận ấy. Hãy xem! Như không có bổn phận nào cảm động tấm lòng của Đức Chúa Trời mà trước tiên không cảm động chính tấm lòng chúng ta—thì cũng vậy, tất cả những bổn phận và công việc nào vốn vui thích và thỏa lòng một cách thiêng liêng đối với phần cao quý của chúng ta, chúng cũng vui thích và thỏa lòng đối với chính Đức Chúa Trời. Ngay cả người ngoại đạo, như nhiều tác giả thuật lại, cũng có những chậu nước đặt tại cửa đền thờ của họ, nơi họ rửa mình trước khi đi dâng tế lễ, với quan niệm và ý kiến trong họ rằng các thần của họ chấp nhận tốt nhất và vui thích nhất những tế lễ được dâng bởi những người đã rửa mình tinh sạch. Tôi chắc chắn rằng—Đức Chúa Trời vĩ đại, là Đức Chúa Trời của các thần, vui thích và thỏa lòng nhất với những tế lễ cầu nguyện và ngợi khen được dâng lên bằng đôi tay tinh sạch nhất, và với tấm lòng trong sạch nhất; và vì vậy, như các ông mong muốn Đức Chúa Trời lấy làm vui thích và thỏa lòng đặc biệt trong mọi bổn phận và công việc của các ông—hãy gắng sức theo đuổi sự nổi bật trong sự thánh khiết. Nhưng,
(9.) Thứ chín, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng nhiều người đã được chinh phục về với Đấng Christ sau anh em—nay lại vượt xa anh em rất nhiều trong sự thánh khiết. Há chẳng có nhiều con cái mới ở trong Đấng Christ như thể mới hôm qua—mà lại vượt qua cha mẹ mình, chẳng những về tài năng—mà còn về lòng tin kính, dù cha mẹ đã ở trong Đấng Christ nhiều năm trước chúng sao? Và há chẳng có nhiều đầy tớ, chưa ở trong Đấng Christ được bảy năm, mà lại thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, thuộc về thiên đàng hơn, thuộc linh hơn, nghiêm túc hơn, và mọi bề đầy ân điển hơn chủ mình, là những người đã ở trong Đấng Christ lâu trước họ sao? Và há chẳng có nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, bị bỏ rơi, bị khinh dể và bị chế giễu, mới được cải biến và nên thánh chỉ vài năm—mà lại sợ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời hơn, cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, chuyên tâm tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, và khôn ngoan, tỉnh thức, thận trọng hơn trong bước đi với Đức Chúa Trời, và siêng năng cần mẫn hơn trong việc sử dụng mọi phương tiện thánh, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn cao và đề cao trong thế gian—hơn nhiều Cơ Đốc nhân giàu sang quyền thế trong thế gian, là những người đã ở trong Đấng Christ rất nhiều năm trước họ sao?
Phao-lô có một số bà con đã ở trong Đấng Christ trước ông, như anh em có thể thấy trong Rô-ma 16:5, 7: “Hãy chào Ê-pai-nết, bạn rất yêu dấu của tôi, là trái đầu mùa của xứ A-si cho Đấng Christ. Hãy chào An-rô-ních và Giu-ni-a—họ cũng đã ở trong Đấng Christ trước tôi.” Ấy thế mà trong ân điển và sự thánh khiết, ông đã vượt qua tất cả họ. [II Cô-rinh-tô 1:12, và 11:22-30; I Tê-sa-lô-ni-ca 2:2-13.] Anh em biết nhiều người khi cưỡi ngựa đi đường thường khởi hành sau những người lân cận—mà chẳng những đuổi kịp họ—mà còn vào đến quán trọ trước họ nhiều giờ. Và giữa các thủy thủ, có điều gì thông thường hơn việc những người giương buồm sau người khác vài ngày—mà lại vào cảng trước họ? Cũng vậy, có nhiều Cơ Đốc nhân đã khởi hành hướng về thiên đàng và hướng về sự thánh khiết sau người khác—mà chẳng những đã đuổi kịp họ—mà còn trong ân điển và sự thánh khiết đã đi xa trước họ.
Như Đấng Christ, trong tuổi trẻ, đã vượt qua mọi tiến sĩ trong đền thờ, Lu-ca 2:46-48—cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân, ngay cả trong tuổi trẻ, nếu tôi có thể nói như thế, đã vượt qua những Cơ Đốc nhân khác, là những người, xét về tuổi tác và cơ hội, đáng lẽ đã có thể là tiến sĩ trong Cơ Đốc giáo. [Giê-rô-ni-mô viết về Pau-li-nút rằng trong phần đầu đời ông đã vượt qua người khác, và trong phần sau đời ông đã vượt qua chính mình.] Trong thành phố lớn này, anh em có rất nhiều người đã bắt đầu buôn bán nhiều năm sau người khác—mà lại trở nên lớn hơn và giàu có hơn nhiều so với những người cùng nghề đã bắt đầu nhiều năm trước họ; và chắc chắn có rất nhiều người trong thành phố này đã bắt đầu nghề Cơ Đốc giáo, nghề tin kính, lâu sau người khác, mà lại trở nên lớn hơn và giàu có hơn trong ân điển và sự thánh khiết so với những người đã theo nghề ấy rất nhiều năm. Và ôi, điều này há chẳng nên báo động tất cả những người như vậy phải gấp đôi sự siêng năng, phải gắng sức và lao nhọc như vì sự sống để trở nên xuất sắc trong sự thánh khiết, phải, để hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa! Nhưng,
(10.) Thứ mười, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng không có dân nào dưới trời bị ràng buộc và cam kết mạnh mẽ để hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa như anh em, vì anh em là dân duy nhất trên đất được dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời; và là những người có một tâm linh xuất sắc hơn trong mình so với người thế gian; và có những nguyên tắc xuất sắc hơn trong mình—như tri thức, khôn ngoan, đức tin, yêu thương, từ bỏ chính mình, khiêm nhường, v.v., để thúc đẩy sự tiến bộ và tăng trưởng của sự thánh khiết, hơn những người khác, là những người mà linh hồn còn xa lạ, phải, thù nghịch, với những nguyên tắc cao quý và thiêng liêng ấy. [II Phi-e-rơ 1:4; Đa-ni-ên 6:3; I Cô-rinh-tô 2:12.]
Anh em là dân duy nhất trên đất mà mọi lời khuyên bảo và mệnh lệnh phải tăng trưởng trong sự thánh khiết, phải gia tăng trong sự thánh khiết, và phải hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa—áp dụng một cách trực tiếp nhất, thẳng thắn nhất, nổi bật nhất, trọn vẹn nhất, và đầy đủ nhất, như anh em có thể dễ dàng thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau. [Phi-e-rơ 3:18; II Cô-rinh-tô 7:1, và 13:11; Cô-lô-se 2:7; Hê-bơ-rơ 6:1; I Cô-rinh-tô 15:58; Giu-đe 10.] Hỡi các ông, ngôi nhà do chính Đức Chúa Trời xây dựng há chẳng nên được trang hoàng vinh hiển bằng sự thánh khiết sao! Và những vườn nho và khu vườn do chính Đức Chúa Trời trồng há chẳng nên sai trái sao! Và những giếng do chính Đức Chúa Trời đào há chẳng nên đầy nước sao! Và những bông hoa do chính Đức Chúa Trời trồng há chẳng nên thơm ngát sao! Và những trái do chính Đức Chúa Trời tháp ghép há chẳng nên chín muồi sao!
Hỡi các ông, chim ưng há chẳng bay càng ngày càng cao; mặt trời há chẳng chiếu sáng càng ngày càng rực rỡ; và người khổng lồ được rượu làm cho phấn chấn há chẳng chạy càng ngày càng nhanh; và người đàn bà mang thai há chẳng càng ngày càng đầy đặn, càng ngày càng lớn hơn sao? Và anh em, là dân thuộc về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời—há chẳng nên bay càng ngày càng cao trong sự thánh khiết, chiếu sáng càng ngày càng rực rỡ trong sự thánh khiết, chạy càng ngày càng nhanh trong các đường lối thánh khiết, và càng ngày càng đầy đặn, càng ngày càng lớn hơn trong những sự sinh nở của sự thánh khiết sao?
Hỡi các ông, sự thánh khiết trong một Cơ Đốc nhân không giống như một ngôi sao trên trời, cũng không như một hòn đá trong đất, cũng không như một viên đạn trong súng, là những thứ luôn luôn như cũ. Nhưng sự thánh khiết giống như hạt giống, khi gieo xuống luống đất—trước hết mọc lên thành cây non, rồi thành bông, rồi thành lúa chín, Ma-thi-ơ 13:23; Mác 4:28. Sự thánh khiết giống như nước trong nơi thánh của Ê-xê-chi-ên, dâng lên từng mức, Ê-xê-chi-ên 47:3-4. Trước hết, nước dâng đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối, rồi đến lưng, rồi thành một dòng sông lớn không thể lội qua được. Sự thánh khiết giống như nhà Đa-vít, càng ngày càng mạnh hơn, II Sa-mu-ên 3:1; và giống như cây bá hương Li-ban, càng ngày càng lớn hơn, Ô-sê 14:6-7.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, không ai bị ràng buộc mạnh mẽ để đi từ đức tin đến đức tin, từ sức mạnh đến sức mạnh, và từ sự thánh khiết đến sự thánh khiết—như anh em, Rô-ma 1:17. Ôi! Anh em phải lao nhọc để được đầy tràn sự thánh khiết đến tận miệng, Cô-lô-se 1:13, và 2:7. Ôi! Anh em phải gắng sức để sánh ngang với ba người đầu tiên trong các dũng sĩ của Đa-vít, I Sử Ký 11:21. Ôi! Anh em phải cố gắng để giống như các anh em của Ghi-đê-ôn, mỗi người đều giống như con cái của một vị vua, Các Quan Xét 8:18. Ôi, ước gì anh em đều có thể nói như Ê-li-hu đã từng nói: “Vì tôi đầy lời nói, và thần linh ở trong tôi thúc giục tôi; bên trong tôi như rượu mới bị nén chặt, như bầu da mới sắp nứt ra,” Gióp 32:18-19. Hỡi anh em của tôi—được đầy dẫy sự thánh khiết như bầu da mới đầy rượu, hay như mặt trăng đầy ánh sáng, hay như mây đen đầy mưa, hay như bầu vú của người mẹ đầy sữa—là hạnh phúc lớn nhất trong thế gian này.
Hỡi các ông! Không có dân nào trên đất cam kết yêu Chúa với một tình yêu mãnh liệt như anh em, tin cậy Chúa với một đức tin cháy bỏng như anh em, trông cậy Chúa với một hi vọng cao vời như anh em, vui thích trong Chúa với những niềm vui ngây ngất như anh em, khao khát Chúa với những khao khát thiết tha như anh em, kính sợ trước mặt Chúa với sự run rẩy lớn lao như anh em, sốt sắng vì Đức Chúa Trời với lòng nhiệt thành cháy bỏng như anh em, than khóc về tội lỗi trước mặt Chúa với nỗi than khóc lớn lao như anh em, ghét mọi điều trái nghịch với bản tánh của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Đức Chúa Trời—với lòng căm ghét chết chóc như anh em.
Vậy, hãy nhớ điều này, đó là—một Cơ Đốc nhân ngồi yên thỏa mãn với một mức độ thánh khiết nhỏ bé, xét đến nhiều nghĩa vụ lớn lao đè nặng trên người ấy để hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa, thì đó chẳng phải là tội nhỏ đâu. Nhưng,
(11.) Thứ mười một, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng một người càng đạt đến sự thánh khiết cao hơn—người ấy sẽ càng dạn dĩ, can đảm, cương quyết, mạnh mẽ, và anh hùng vì Đức Chúa Trời và sự tin kính. II Cô-rinh-tô 1:8-12. Sự thánh khiết làm cho tấm lòng cao quý, nó nâng tấm lòng lên; và các suối nguồn thánh khiết càng dâng cao trong lòng—nó càng nâng tấm lòng lên cao, và càng tôi luyện tấm lòng cho Đức Chúa Trời và sự tin kính. Một người càng có nhiều sự thánh khiết, người ấy sẽ càng cương quyết chống lại tội lỗi, càng khinh dể thế gian một cách thiêng liêng, càng can đảm chà đạp các sự cám dỗ, và càng anh hùng dưới mọi hoạn nạn của mình. Những người thánh khiết nhất đã là những người dạn dĩ nhất; hãy chứng kiến Nê-hê-mi, ba thanh niên Hê-bơ-rơ, Đa-ni-ên, và mọi tiên tri và sứ đồ thánh. Châm Ngôn 28:1: “Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo—nhưng người công bình mạnh dạn như sư tử,” phải, như sư tử tơ, như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép, là con sư tử đang trong dòng máu nóng và chẳng sợ điều gì.
Sự thánh khiết lớn đã khiến Đa-ni-ên chẳng những dạn dĩ như sư tử—mà còn làm cho các sư tử phải khiếp sợ trước sự dạn dĩ của ông.
Lu-thơ là một người thánh khiết lớn, và là một người dạn dĩ lớn: hãy chứng kiến việc ông đứng vững chống lại cả thế gian. Khi hoàng đế triệu ông đến xét xử tại Worms, và các bạn hữu khuyên ông đừng đi, ông nói: “Tôi chắc chắn sẽ đi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta; phải, dù tôi biết rằng có bao nhiêu quỷ ở Worms chống lại tôi, bằng số ngói lợp các nhà—tôi vẫn sẽ đi!” Và khi Lu-thơ và các cộng sự của ông bị đe dọa với nhiều nguy hiểm từ những kẻ chống đối khắp nơi, ông thốt ra lời nói anh hùng và cao thượng này: “Nào, chúng ta hãy hát Thi Thiên 46—rồi mặc cho họ làm điều tệ nhất của họ.”
La-ti-mơ là một người có nhiều sự thánh khiết, xét đến sự tối tăm và sự báng bổ của những thời đại ông sống, và là một người có nhiều can đảm và dạn dĩ; hãy chứng kiến việc ông dâng cho vua Hen-ri VIII ngoại tình, làm quà đầu năm, một quyển Tân Ước với khẩu hiệu này quấn quanh nó: “Kẻ tà dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét!”
Tay-lơ, vị tử đạo, là một người rất thánh, và khi một số bạn hữu thuyết phục ông đừng ra trước mặt Sép-pha-nơ Gardiner, giám mục Winchester—mà hãy trốn đi. “Các ông hãy trốn,” ông nói, “và làm theo lương tâm của các ông—nhưng về phần tôi, tôi hoàn toàn quyết định, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ đến với giám mục, và nói thẳng vào mặt ông rằng ông làm điều ác.”
Cô-lô-nút, vị tử đạo người Hà Lan, gọi viên quan tòa đã kết án tử hình ông—bảo quan tòa đặt tay lên lòng ông, rồi hỏi ông rằng tim của ai đập nhanh hơn, tim ông hay tim quan tòa. Đây quả thật là một người có tinh thần anh hùng.
Ba-xin là một người thánh khiết lớn, và là một người có tinh thần nam nhi và can đảm nhất. Khi hoàng đế sai sứ đến bảo ông ký nhận tà thuyết Arian, và để dụ dỗ ông, hứa ban cho ông chức vụ cao sang, Ba-xin đáp lại: “Than ôi, những lời của ngài chỉ hợp để dụ dỗ trẻ con—là những kẻ để tâm đến những điều như thế—nhưng chúng tôi, là những người được nuôi dưỡng và dạy dỗ bởi Kinh Thánh, sẵn sàng chịu một ngàn cái chết hơn là để cho một chữ hay một nét của Kinh Thánh bị thay đổi!” Và khi hoàng đế đe dọa ông bằng tù đày, lưu đày, và cái chết, ông đáp: “Hãy để ông ta đe dọa trẻ con bằng những điều như thế; về phần tôi, tôi quyết định rằng không lời đe dọa nào hay lời nịnh hót nào sẽ làm tôi im lặng, hay lôi kéo tôi phản bội một chính nghĩa tốt lành, hay một lương tâm tốt lành.”
Sác-lơ Đệ Cửu, vua nước Pháp, là người đã nhúng tay sâu vào cuộc thảm sát dã man và đẫm máu nhiều ngàn thánh đồ tại Pháp; chẳng bao lâu sau cuộc tàn sát khủng khiếp, phản bội và bi thảm ấy kết thúc, ông gọi Hoàng tử xứ Condé, và đề xuất với ông ba điều này: “Hoặc đi dự lễ mi-sa; hoặc chết ngay lập tức; hoặc chịu tù đày suốt đời.” Hoàng tử đáp lại bằng câu trả lời cao quý, dạn dĩ, và anh hùng này, đó là: “Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ chọn điều thứ nhất, còn một trong hai điều kia thì ông để tùy ý vua và sự quan phòng của Đức Chúa Trời.”
Giăng, Công tước xứ Saxony, là người xuất sắc trong Cơ Đốc giáo, và đã anh hùng bênh vực và duy trì chính nghĩa của Đức Chúa Trời chống lại mọi sự chống đối trong ba hội đồng đế quốc. Khi người ta nói với ông rằng ông sẽ mất ân huệ của Giáo hoàng, của hoàng đế, và của cả thế gian, nếu ông cứ bám chặt vào chính nghĩa Lutheran như vậy; ông đã đưa ra câu trả lời cao quý này: “Đây có hai con đường,” ông nói, “tôi phải phục vụ Đức Chúa Trời hay thế gian, và các ông nghĩ con đường nào tốt hơn?” và như thế ông đã gạt họ đi với sự phẫn nộ vui vẻ ấy. Và khi các Bang của đế quốc cấm mọi bài giảng Lutheran, ông lập tức chuẩn bị ra đi, và mạnh dạn tuyên bố rằng ông sẽ không ở lại nơi mà ông không được tự do phục vụ Đức Chúa Trời.
Và như thế anh em thấy, qua tất cả những trường hợp nổi tiếng này, rằng dân nào càng xuất sắc trong sự thánh khiết, họ sẽ càng dạn dĩ, cương quyết, can đảm, và anh hùng vì Đức Chúa Trời, và vì những điều thuộc về Đức Chúa Trời; và vì vậy, như anh em vẫn muốn trở nên những người có lòng can đảm và cương quyết cao vì Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để trở nên cao trong sự thánh khiết. Những người như vậy, trong mọi thời đại, đã xuất sắc trong sự thánh khiết, đã giống như Sa-ma, một trong các dũng sĩ của Đa-vít, là người đã đứng vững và bảo vệ cánh đồng khi mọi người khác đều chạy trốn. Nhưng,
(12.) Thứ mười hai, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng một người càng đạt đến sự thánh khiết cao hơn—người ấy sẽ càng hữu ích và có ích trong thế hệ của mình. Đa-vít là một người xuất sắc trong sự thánh khiết, và cũng xuất sắc trong việc phục vụ thế hệ của mình: Công Vụ 13:36: “Vì Đa-vít, sau khi đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì ngủ.” Những người chỉ có một ít vốn thánh khiết—sẽ chỉ phục vụ ít ỏi trong thế hệ của mình; nhưng những người có vốn thánh khiết lớn—sẽ phục vụ lớn lao trong thế hệ của mình. Những người chỉ có trang trại nhỏ, và vốn liếng nhỏ—chỉ phục vụ ít ỏi cho đất nước mình; nhưng những người có trang trại lớn, vốn liếng lớn, và thu nhập dồi dào—phục vụ lớn lao cho đất nước mình. Một người giàu có đôi khi làm biết bao điều tốt trong một thị trấn, một thành phố, một đất nước! Cũng vậy, một thánh đồ giàu có trong ân điển và sự thánh khiết! Ôi, người ấy làm biết bao điều tốt cho mọi người chung quanh mình!
Các thương gia có vốn lớn buôn bán đến Đông Ấn và Tây Ấn, và nhờ đó làm giàu cho đất nước mình; trong khi những người chỉ có tài sản yếu kém chỉ có thể đổi chác với những người lân cận ở nhà, và như thế chỉ là công cụ đem lại ít lợi ích công cộng. Một ngọn nến soi sáng căn phòng—nhưng mặt trời soi sáng cả thế gian. Một người càng có nhiều sự thánh khiết, người ấy càng thích hợp cho việc sử dụng công cộng, II Ti-mô-thê 2:21. Như không ai thánh khiết như Đấng Christ—cũng vậy, không ai có tinh thần công cộng như Đấng Christ; Ngài đi khắp nơi làm điều lành, Công Vụ 10:38; Ngài đã dốc hết mình, và Ngài đã phó chính mình vì lợi ích công cộng; Ngài chữa lành người khác—nhưng chính Ngài bị tổn thương; Ngài làm cho người khác đầy đủ—nhưng chính Ngài chịu đói. Một người xuất sắc trong sự thánh khiết sẽ có cùng tâm trí với người đã thà làm đẹp nước Ý hơn là nhà riêng của mình.
Môi-se là một người thánh khiết lớn, và nổi tiếng hữu ích trong thế hệ của mình, Dân Số Ký 14:11-14, 19-20. Than ôi, ông đã bao lần xoay khỏi cơn giận dữ và phẫn nộ của Đức Chúa Trời khỏi Y-sơ-ra-ên tội lỗi! Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:14; và ôi những sự giải cứu nổi tiếng và những sự cứu rỗi vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã thực hiện bởi tay ông! Thi Thiên 106:23. Nê-hê-mi là một người rất thánh, và ông đã dốc hết mình và tài sản lớn của mình cho việc phục vụ công cộng, Nê-hê-mi 5:14, tiếp theo. Mạc-đô-chê là một người rất tin kính, và là một người nổi tiếng hữu ích trong thế hệ của mình, Ê-xơ-tê 4. Ê-xơ-tê 10:3: “Mạc-đô-chê, người Giu-đa, đứng thứ hai sau vua A-suê-ru, cao trọng giữa dân Giu-đa, và được nhiều anh em Giu-đa quý mến, vì ông lo làm điều lành cho dân mình và nói lên sự bình an cho toàn thể dân Giu-đa.” Vua Giô-sa-phát và Giô-suê là những người thánh khiết xuất sắc, và có công dụng và phục vụ đặc biệt trong thế hệ của mình.
Những người không có sự thánh khiết, và những người khác chỉ có ít sự thánh khiết, sẽ vẫn cứ theo đuổi lợi ích riêng về danh dự, hay lợi lộc, hay bạn bè, hay thân quyến—và điều này chúng ta đã thấy rõ ràng giữa chúng ta trong những ngày sau rốt này; và vì vậy, như anh em vẫn muốn trở nên xuất sắc trong việc phục vụ thế hệ của mình, hãy lao nhọc theo đuổi sự xuất sắc trong sự thánh khiết. Nhưng,
(13.) Thứ mười ba, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng những mức độ thánh khiết lớn nhất thường đi kèm với những mức độ tôn trọng cao nhất. Ân điển được gọi là vinh hiển, và những mức độ ân điển lớn nhất thường được đội vương miện bằng những mức độ vinh hiển lớn nhất, II Cô-rinh-tô 3:18. Áp-ra-ham là một người xuất sắc trong ân điển và sự thánh khiết, và ông được tôn trọng cao giữa dân chúng: Sáng Thế Ký 23:6: “Ngài là một vua chúa được tôn trọng giữa chúng tôi;” hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép, ngài là một vua chúa của Đức Chúa Trời giữa chúng tôi, nghĩa là, ngài là một vua chúa đáng chú ý, ngài là một vua chúa xuất sắc.
Gióp là một người đã đạt đến mức độ thánh khiết rất cao, Gióp 1:1-2; và ông được tôn trọng cao giữa dân chúng: Gióp 29:25: “Tôi chọn đường lối cho họ, và ngồi làm đầu họ; tôi ở như vua giữa quân đội mình.” Trong mọi việc trọng đại, Gióp là người duy nhất, ông được mọi người chọn, và được mọi người đề cao trên hết, trong mọi hội đồng và mọi nơi xét xử, v.v. Dù ai ở trong ủy ban, Gióp vẫn là chủ tịch; dù ai ở trong hội đồng—Gióp vẫn là chủ tọa; và dù ai ở trong triều đình—Gióp vẫn là vua, phải, ông ở như vua trong quân đội. Gióp được bảo vệ như vua trong quân đội, và được tôn trọng như vua trong quân đội, và được yêu mến và ngưỡng mộ như vua trong quân đội, và được vâng lời và phục vụ như vua trong quân đội, và được kính sợ và tôn kính như vua trong quân đội. Tôi có thể đưa thêm cho anh em những trường hợp khác về điều này nơi Giô-sép, Môi-se, Nê-hê-mi, Mạc-đô-chê, ba thanh niên Hê-bơ-rơ, và Đa-ni-ên—nhưng tôi sẽ bỏ qua.
Đức tin chỉ là một phần, một mảnh, một nhánh của sự thánh khiết; ấy thế mà, ôi, Phao-lô đã nhắc đến đức tin của người Rô-ma một cách tôn trọng biết bao, trong Rô-ma 1:8: “Trước hết, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, về hết thảy anh em, vì đức tin của anh em được đồn ra khắp thế gian.” Các Cơ Đốc nhân Rô-ma đã đạt đến sự xuất sắc trong đức tin, và tiếng đồn về điều đó vang khắp đế quốc Rô-ma, phải, khắp thế gian, vì có đông người từ khắp nơi trên thế gian đổ về Rô-ma, và nhờ mỗi người thuật lại và ngưỡng mộ đức tin của người Rô-ma, đức tin của họ đã lan truyền ra khắp các Hội Thánh trên toàn thế gian.
Hãy xem! Như sự đầy dẫy ân điển của Đấng Christ là vinh hiển cao nhất của Ngài trong thế gian này—cũng vậy, sự đầy dẫy thánh khiết của một Cơ Đốc nhân là tôn trọng cao nhất của người ấy trong thế gian này, Thi Thiên 45:1-2. Hỡi các ông, không có con đường nào để được tôn trọng và danh tiếng cao, cả trong lương tâm của kẻ tội lỗi lẫn của các thánh đồ—bằng con đường trở nên cao trong sự thánh khiết. Giu-ên là một người xuất sắc trong sự thánh khiết, và sự thánh khiết của ông đã đặt ông lên cao ngay trong sự phán đoán và lương tâm của phe Giáo hoàng. Viện trưởng của trường đại học, dù là người theo phe Giáo hoàng—ấy thế mà nói về ông như thế này: “Về đức tin của ngài, tôi cho ngài là kẻ dị giáo—nhưng chắc chắn về đời sống của ngài, ngài là một thiên sứ.” Giữa chính những người ngoại giáo, những người được tôn trọng cao nhất là những người xuất sắc và nổi bật nhất trong các đức hạnh đạo đức. A-rít-ti-đết nổi tiếng giữa người A-then về sự công chính, đến nỗi ông được gọi là A-rít-ti-đết Công Chính, v.v.,
Hỡi các Cơ Đốc nhân, đó là tôn trọng và vinh hiển cao nhất của anh em trong thế gian này, được xuất sắc và nổi tiếng về sự thánh khiết đến nỗi người ta có thể chỉ vào anh em mà nói: “Kìa người khôn ngoan ấy đi qua, và kìa người khiêm nhường ấy đi qua, và kìa người thuộc về thiên đàng ấy đi qua, và kìa người nhu mì ấy đi qua, và kìa người nhẫn nhục ấy đi qua, và kìa người thỏa lòng ấy đi qua, và kìa người công chính ấy đi qua, và kìa người thương xót ấy đi qua, và kìa người sốt sắng ấy đi qua, và kìa người can đảm ấy đi qua, và kìa người chân thật ấy đi qua, và kìa người trung tín ấy đi qua, v.v.”
Vậy, để kết luận, hãy nhớ điều này, rằng dù những địa vị lớn, những chức vụ lớn, những thu nhập lớn, và những tôn trọng lớn, v.v., có thể nâng anh em lên và đặt anh em vào những chỗ và phòng cao nhất giữa loài người—ấy thế mà chỉ có sự xuất sắc trong sự thánh khiết mới nâng anh em lên và đặt anh em lên cao trong lương tâm của kẻ tội lỗi và các thánh đồ. Nhưng,
(14.) Thứ mười bốn, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng thời đại anh em đang sống đòi hỏi điều này nơi anh em. Giê-rê-mi 51:5: “Đất đã đầy dẫy tội lỗi nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Than ôi, xứ này đầy dẫy tội lỗi biết bao, phải, đầy dẫy những tội lỗi tệ hại nhất, nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Địa ngục dường như đã bùng nổ, và người ta gắng sức vượt qua nhau trong mọi thứ gian ác. Ôi những tội lỗi đỏ thắm nay thấy được dưới nhiều áo choàng đỏ thắm! Ôi những sự vi phạm đen tối nay thấy được dưới nhiều áo choàng đen của các mục sư! Ôi những lời thề mới phát minh, những sự phạm thượng địa ngục, những sự ô uế khủng khiếp, và những sự trụy lạc ghê tởm được phạm hằng ngày ngay trước mặt trời! Than ôi, kẻ tội lỗi trong những ngày này đã trở nên trơ trẽn, vô cảm biết bao! Giê-rê-mi 3:3: “Ngươi có trán của điếm đĩ, và không chịu xấu hổ.” Tội lỗi khắp nơi nay xuất hiện với trán của điếm đĩ.
Than ôi, Đấng Christ gặp phải sự chống đối công khai biết bao trong các chức vụ Phúc Âm của Ngài, các chi thể, đường lối, sự thờ phượng, và công việc của Ngài! Ma-thi-ơ 24:12; than ôi, mọi sự gian ác dẫy đầy biết bao, và đám đông nay dạn dĩ và cương quyết biết bao trong việc làm ô danh Đức Chúa Trời, làm ô uế các lễ nghi của Ngài, hủy hoại linh hồn mình, và chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ! v.v., Rô-ma 2:5.
Nay thời đại càng tệ hại—mỗi Cơ Đốc nhân càng phải lao nhọc để trở nên tốt hơn; thời đại chúng ta sống càng báng bổ—chúng ta càng phải cố gắng để trở nên thánh khiết hơn. Hỡi các ông, nếu không, anh em sẽ đền bù cho Đức Chúa Trời vĩ đại bằng cách nào, nếu tôi có thể nói như thế, về mọi sự sỉ nhục đổ trên Ngài bởi sự buông thả và gian ác không gì sánh được của thời hiện tại? Nếu không, anh em sẽ chiếu sáng như những ngọn đèn giữa một dân tộc cong vẹo và ngang nghịch bằng cách nào? “Anh em phải sống đời sống trong sạch, vô tội, làm con cái của Đức Chúa Trời giữa một thế gian tối tăm đầy những người cong vẹo và ngang nghịch. Hãy để đời sống anh em chiếu sáng rực rỡ trước mặt họ.” Phi-líp 2:15. Nếu không, anh em sẽ thuyết phục lương tâm, và bịt miệng những kẻ gian ác và vô lý bằng cách nào? I Phi-e-rơ 2:15. Nếu không, anh em sẽ làm chứng cho Chúa nghịch cùng thế hệ tội lỗi và ngoại tình này bằng cách nào? Ê-sai 43:10, 12, và 44:8. Nếu không, anh em sẽ bày tỏ tình yêu lớn lao của mình đối với Đấng Christ, và sự nhạy cảm quá đỗi của mình đối với tôn trọng và vinh hiển của Đấng Christ bằng cách nào? Nếu không, anh em sẽ đưa ra lời chứng không thể chối cãi về những công việc vinh hiển của Đức Thánh Linh trong anh em bằng cách nào? Thi Thiên 18:20-25. Nếu không, anh em sẽ làm thỏa mãn lương tâm mình rằng lòng anh em ngay thẳng với Đức Chúa Trời bằng cách nào? Và nếu không, anh em sẽ cùng với Nô-ê định tội một thế gian gian ác bằng cách nào? Hê-bơ-rơ 11:7.
Vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, đã quá đến lúc anh em phải hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa, khi có biết bao ngàn người lao nhọc ngày đêm để hoàn thành sự gian ác bất chấp Chúa; đã đến lúc anh em phải trở nên thiên sứ trong sự thánh khiết, khi đám đông gắng sức vượt qua chính ma quỷ trong sự gian ác. Từ khi Đấng Christ ở trên đất, chưa có thời đại nào kêu gọi việc hoàn thành sự thánh khiết lớn tiếng hơn thời hiện tại mà chúng ta đang sống. Nhưng,
(15.) Thứ mười lăm, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét xem người thế gian học tập và gắng sức để dồi dào và gia tăng trong các phước lành thế gian như thế nào. Ôi, biết bao xôn xao giữa những người thế gian để nhà nối nhà, ruộng nối ruộng, để biến một trăm thành một ngàn, và một ngàn thành mười ngàn, v.v., Ê-sai 5:8. Nhiều người dậy sớm và đi ngủ muộn, phải, họ làm tổn thương lương tâm mình, và bỏ qua các nguyên tắc của mình, và gây nguy hiểm cho linh hồn bất diệt của mình—và tất cả chỉ để thêm vào kho tàng thế gian của mình, Thi Thiên 127:1-2. Thời đại này đầy những A-háp như vậy, là những kẻ thèm muốn vườn nho của người lân cận, phải, họ sẽ lội qua máu của Na-bốt để chiếm lấy chúng, I Các Vua 21. Và biết bao kẻ giàu dại dột giữa chúng ta, là những người thay vì lo lắng cho linh hồn mình, và chuẩn bị cho cõi đời đời, chẳng lo nghĩ gì, cũng chẳng nói gì—ngoài việc phá dỡ kho lẫm của mình, và xây những kho lớn hơn! Lu-ca 12:16-21. Biết bao tranh đấu để có địa vị tôn trọng; biết bao mạo hiểm liều lĩnh để có hàng hóa quý giá; và biết bao cố gắng cao độ để có tài sản lớn! Ôi thời gian, sức lực, năng lượng—mà nhiều người đã tiêu phí trong việc theo đuổi hăng say những điều thuộc về đất này! Thi Thiên 4:6.
Ôi, thật buồn biết bao khi xét rằng Sa-tan sẽ nhận được nhiều sự phục vụ hơn từ một người thế gian vì một ounce vàng, so với Đức Chúa Trời sẽ nhận được vì vương quốc thiên đàng! Dù thế gian trong mọi vẻ huy hoàng của nó chẳng tốt hơn những thành mà Sa-lô-môn đã ban cho Hi-ram, mà ông gọi là Ca-bun, nghĩa là, khó chịu hay bẩn thỉu, I Các Vua 9:13; ấy thế mà, ôi, người ta điên cuồng vì nó biết bao! Dù mọi điều lớn lao, vui vẻ, và vinh hiển của thế gian có thể được ví von thích hợp với trái cây đã làm hại tất cả chúng ta, là trái đẹp mắt, trơn tru khi cầm, ngọt khi nếm—nhưng chết chóc khi tác dụng! Ấy thế mà, ôi, người ta mê mẩn những điều này biết bao! Và hầu hết đều khao khát được chạm đến và nếm thử chúng, dù một cái chạm, một cái nếm, có thể loại họ ra khỏi thiên đàng đời đời! Hỡi các ông, những kẻ dám liều mất thiên đàng vì đồng hoang; mất vương miện vì mẩu bánh vụn; mất vương quốc vì túp lều; và mất ngọc trai vì đồ tầm thường, là những kẻ ngu dại trong bộ sách lớn biết bao! Ấy thế mà những kẻ ngu dại như vậy là tất cả những ai tiêu phí chính mình trong việc nhân lên và gia tăng những sự hưởng thụ trần gian của mình.
Trong Sáng Thế Ký 13:2 có chép rằng: “Áp-ram rất giàu về súc vật, bạc, và vàng;” nhưng theo nguyên văn Hê-bơ-rơ thì chép như thế này: “Áp-ram rất nặng, về súc vật, bạc, và vàng,” để cho thấy rằng sự giàu có, vàng và bạc, là vị thần lớn của thế gian, chỉ là những gánh nặng, và là sự cản trở hơn là sự giúp đỡ cho thiên đàng và hạnh phúc. Vàng và bạc, chỉ là ruột và rác màu vàng và trắng của đất, được tiên tri gọi một cách thích hợp là “đất sét dày,” Ha-ba-cúc 2:6, là thứ sẽ làm gãy lưng người ta sớm hơn là làm thỏa mãn lòng họ; và ôi, thật là ngu dại và điên rồ biết bao khi một người cứ chất lên mình đất sét của thế gian này!
Dù con ngựa được chở kho báu quý giá suốt cả ngày—ấy thế mà khi đêm đến, nó bị đưa vào chuồng tối tăm hôi hám, với cái bụng rỗng, và với cái lưng đầy vết roi, vết loét, và vết bầm. Cũng vậy, dù những kẻ hư không có thể được chở đầy kho tàng của thế gian trong ngày của đời mình—ấy thế mà khi đêm của sự chết đến, họ sẽ bị đưa vào địa ngục tối tăm hôi hám, với lương tâm đầy tội lỗi và vết roi, và với linh hồn đầy vết loét và vết bầm; và bấy giờ mọi kho tàng của họ sẽ ích gì cho họ?
Dù người giàu trong Phúc Âm sống xa hoa—ấy thế mà khi chết, ông ta đi xuống địa ngục, Lu-ca 16. Dù mammon, như A-rê-ti-út và nhiều người khác nhận xét, là một từ Sy-ri-a, và có nghĩa là của cải, giàu sang; ấy thế mà I-rê-nê suy ra mammon từ mum—có nghĩa là vết nhơ, và hon—có nghĩa là giàu sang, để cho thấy rằng sự giàu có có những vết nhơ của nó; ấy thế mà, ôi, người ta không mệt mỏi biết bao trong việc thêm vết nhơ này lên vết nhơ khác! Con người, trong việc theo đuổi những điều thuộc về thế gian này, dường như hành động bởi một quyền năng không mệt mỏi, họ không bao giờ chán việc chất túi này lên túi khác, cũng không chán việc mở rộng lều trại của mình, cũng không chán việc gia tăng thu nhập của mình, v.v.
Nay, ôi, điều này há chẳng nên khích lệ mọi linh hồn đầy ân điển thêm ân điển lên ân điển, và sự thánh khiết lên sự thánh khiết sao! Ôi, đừng để người thế gian vượt qua anh em, đừng để họ hành động hơn anh em! Ôi, đừng để bản tánh vượt qua ân điển! Ôi, hãy để những con sâu bọ của thế gian này biết rằng các nguyên tắc thiêng liêng quá cao và cao quý để có thể sánh bằng, hay bị vượt qua bởi bất cứ điều gì họ có thể làm! Hỡi các ông, con cái há chẳng lớn lên trong gia đình anh em, bò há chẳng lớn lên trong chuồng anh em, cá há chẳng lớn lên trong ao anh em, cỏ há chẳng lớn lên trong ruộng anh em, hoa há chẳng lớn lên trong vườn anh em, v.v., mà sự thánh khiết há chẳng lớn lên trong lòng anh em sao? Vậy, hỡi các bạn, hãy nhớ điều này, làm người nghèo mà là Cơ Đốc nhân giàu có thì tốt hơn vô cùng so với làm người giàu mà là Cơ Đốc nhân nghèo khó. Nhưng,
(16.) Thứ mười sáu, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng anh em càng đạt đến sự thánh khiết trong thế gian này—vương miện của các mục sư trung tín của anh em sẽ càng nặng nề và lớn lao, càng sáng rực và vinh hiển. Hỡi các ông, khi anh em càng lên cao trong sự thánh khiết—cũng vậy, các suối nguồn vui mừng càng dâng cao trong linh hồn các mục sư của anh em, II Giăng 4. Hỡi các Cơ Đốc nhân, chẳng phải những quan niệm thiên sứ của anh em, cũng chẳng phải lời xưng nhận phô trương của anh em; chẳng phải những lời tốt đẹp của anh em, cũng chẳng phải những vẻ mặt ngọt ngào của anh em; chẳng phải những sự lịch thiệp của anh em, cũng chẳng phải những sự nhã nhặn của anh em, làm dấy lên niềm vui trong lòng các mục sư của anh em, hay sẽ thêm vào vương miện của các mục sư của anh em—mà sự gia tăng sự thánh khiết sẽ làm cả hai, Rô-ma 15:14.
Người Tê-sa-lô-ni-ca là những Cơ Đốc nhân hiếm có, họ rất xuất sắc và cao trong sự thánh khiết, như anh em có thể thấy trong I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5-8, và họ là “niềm vui và mão triều thiên vui mừng” của sứ đồ, như anh em có thể thấy trong chương 2:19-20: “Vì sự trông cậy, sự vui mừng, và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em, trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi Ngài đến sao? Vì anh em thật là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi.” Sứ đồ nói với những người Tê-sa-lô-ni-ca được nâng cao, nổi tiếng này, rằng như họ hiện nay là hi vọng, vinh hiển, và niềm vui của ông—thì khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến, họ sẽ là niềm vui, và mão triều thiên vui mừng của ông.
Hãy xem! Như Đấng Christ có một ngàn siếc-lơ bạc của Ngài—cũng vậy, các mục sư trung tín cần mẫn của Ngài có hai trăm siếc-lơ bạc của họ, và đó quả thật là một phần thưởng lớn: Nhã Ca 8:12: “Vườn nho riêng của tôi ở trước mặt tôi; hỡi Sa-lô-môn, một ngàn miếng bạc thuộc về vua, và hai trăm miếng thuộc về những kẻ giữ hoa lợi nó.” Ôi, thật là tôn trọng biết bao cho các mục sư trung tín khi có một phần năm phần thưởng mà chính Đấng Christ có!
Trong câu 12 này, Đấng Christ ví vườn nho của Ngài, Hội Thánh của Ngài, với vườn nho của Sa-lô-môn, được nhắc đến trong câu 11, và dù chắc chắn vườn nho của Sa-lô-môn là một trong những vườn nho hiếm có, chọn lọc nhất, và sai trái nhất trong toàn xứ Giu-đa—ấy thế mà nó rất kém xa vườn nho của Đấng Christ. Và đó một phần vì vườn nho của Đấng Christ đã khiến Ngài phải trả một giá đắt hơn và lớn hơn, chính là giá bằng huyết của Ngài, I Phi-e-rơ 1:18-19, so với bất cứ giá nào Sa-lô-môn từng trả.
Và một phần vì vườn nho của Ngài phục vụ những mục đích thuộc linh, cao cả, tôn trọng, và cao quý hơn bao giờ hết so với vườn nho của Sa-lô-môn, I Ti-mô-thê 3:15, đó là, vinh hiển và sự tôn cao của Đức Chúa Trời, việc truyền bá lẽ thật, việc sinh ra các trái của Đức Thánh Linh—yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ, việc đem kẻ tội lỗi vào, và việc gây dựng các thánh đồ, Ga-la-ti 5:22-23; và một phần vì mắt Ngài vẫn luôn trên vườn nho ấy, và sự bảo vệ của Ngài vẫn luôn trên vườn nho ấy, và sự hiện diện của Ngài vẫn luôn với vườn nho ấy, Thi Thiên 121:3-8. Ê-sai 27:2-3: “Hãy hát về vườn nho tốt tươi: Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng gìn giữ nó; Ta tưới nó luôn luôn. Ta canh giữ nó ngày và đêm, kẻo ai làm hại nó.” Nhưng mắt của Sa-lô-môn không phải lúc nào cũng trên vườn nho của ông, cũng không phải bàn tay bảo vệ của ông lúc nào cũng trên vườn nho ấy, cũng không phải sự hiện diện vương giả của ông lúc nào cũng với vườn nho ấy.
Và một phần vì mọi kho tàng của Đấng Christ đều được cất giữ trong vườn nho của Ngài, Hội Thánh của Ngài. Các kho tàng ân điển của Ngài, các kho tàng thương xót của Ngài, các kho tàng an ủi của Ngài, các kho tàng nhân lành của Ngài, v.v., Ê-phê-sô 3:10, 17-20, tất cả đều được cất giữ trong Hội Thánh của Ngài; nhưng Sa-lô-môn, dù giàu có và vinh hiển như một vị vua—ấy thế mà ông không có những kho tàng như vậy được cất giữ trong vườn nho của ông. Sa-lô-môn không bao giờ biến vườn nho của mình thành kho tàng của mình.
Và một phần vì vườn nho của Ngài đã được ban cho Ngài đời đời, làm cơ nghiệp đời đời; nhưng vườn nho của Sa-lô-môn chỉ là tạm thời và hay thay đổi, Thi Thiên 2:7; Giăng 6:39, và 17:6, 8, 12.
Nay tất cả những người lao nhọc cần mẫn và trung tín trong vườn nho của Đấng Christ sẽ nhận được một sự đền bù và báo đáp cao quý, rộng rãi cho công lao của mình. Không ai đóng một cánh cửa hay mở một cánh cửa trong vườn nho của Đấng Christ mà không được gì; không ai lao nhọc một giờ ở đó mà không có phần thưởng. Mọi mục sư trung tín đều là bạn cùng làm việc với Đấng Christ trong việc trồng trọt thuộc linh; họ đào với Đấng Christ, và họ trồng với Đấng Christ, và họ tỉa với Đấng Christ, và họ tưới với Đấng Christ, và họ canh giữ với Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 3:8-9; và vì vậy Đấng Christ sẽ cho phép họ hưởng một phần năm vinh hiển và phần thưởng với chính Ngài. Như Ngài có một ngàn miếng bạc của Ngài—cũng vậy, Ngài sẽ lo liệu để họ có hai trăm miếng bạc của họ. Một ngàn là con số của sự hoàn hảo, và ở đây nó có thể chỉ sự đầy dẫy vinh hiển mà Đấng Christ sẽ có. Và hai trăm có thể chỉ phần rất lớn của vinh hiển thiên đàng mà mọi người lao động trung tín trong vườn nho của Đấng Christ sẽ có, là những người đã giúp thúc đẩy tình trạng thịnh vượng của vườn nho ấy, Ma-thi-ơ 19:27-29.
Hãy xem! Như sự thịnh vượng của đứa trẻ thêm vào sự an ủi và uy tín của người vú nuôi, và sự sai trái của cánh đồng thêm vào niềm vui thích và sự vui mừng của người nông phu, và sức khỏe và sự gia tăng của bầy chiên thêm vào niềm vui và phần thưởng của người chăn—cũng vậy, sự gia tăng sự thánh khiết, sự thịnh vượng, sự sai trái của các linh hồn trong sự thánh khiết, thêm vào uy tín và sự an ủi, niềm vui thích và sự vui mừng, niềm vui và phần thưởng của các mục sư trung tín cần mẫn, là những người vú nuôi, nông phu, và chăn chiên, theo ngôn ngữ của Kinh Thánh. Dù đúng là các mục sư trung tín là mùi thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời, cả trong những người được cứu, lẫn trong những người bị hư mất, II Cô-rinh-tô 2:15, dù công lao của họ, dù trúng hay trật, đều được chấp nhận, và sẽ được Chúa ban thưởng, như thầy thuốc có tiền công của mình, dù bệnh nhân chết, và người vú nuôi có tiền lương của mình, dù đứa trẻ không thịnh vượng, và người tỉa nho có tiền công của mình, dù cây nho không sinh trái—ấy thế mà càng nhiều người họ chinh phục về thiên đàng, và càng nhiều công việc thánh khiết được thực hiện trong lòng và đời sống con người nhờ phương tiện của họ—vương miện vinh hiển của họ sẽ càng nặng nề, và niềm vui và sự vui mừng của họ trong ngày lớn của Chúa chúng ta sẽ càng lớn hơn, Ê-sai 49:15.
Hỡi các ông, nếu anh em chỉ thấy được những giọt nước mắt của các mục sư trung tín của anh em, nếu anh em chỉ nghe được những tiếng thở dài và rên rỉ nặng nề của họ, nếu anh em chỉ biết được những lời cầu nguyện sốt sắng và thường xuyên của họ thay cho anh em, nếu anh em chỉ tin rằng họ vắt óc suy nghĩ biết bao, và họ sẵn lòng chẳng những tiêu phí chính mình—mà còn nhổ cả phổi của mình ra trong việc phục vụ linh hồn anh em, thì anh em sẽ kêu gọi linh hồn mình thêm sự thánh khiết lên sự thánh khiết biết bao—phải, thúc giục linh hồn mình hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa! Vậy, hỡi các bạn, như anh em vẫn muốn thêm vào sự an ủi của các mục sư trung tín của anh em ở đây, và vào niềm vui và vương miện của họ khi Chúa chúng ta đến—hãy lao nhọc theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn.
Các mức độ vinh hiển
Cuối cùng, để khích lệ anh em chuyên tâm theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, hãy xét rằng anh em càng có nhiều sự thánh khiết ở đây—anh em sẽ càng có nhiều hạnh phúc ở đời sau. Anh em càng có nhiều ân điển trên đất—anh em sẽ càng có nhiều vinh hiển trên thiên đàng. Nay trước khi tôi chứng minh lập luận này—đó là, một số thánh đồ sẽ dự phần vinh hiển trên thiên đàng nhiều hơn những thánh đồ khác—xin cho phép tôi đưa ra trước vài điều này để ngăn ngừa sự hiểu lầm.
Thứ nhất, đối tượng của hạnh phúc của họ, là Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời—sẽ là một và giống nhau đối với mọi thánh đồ. Mọi thánh đồ vinh hiển sẽ chỉ có một Đức Chúa Trời giữa tất cả họ. Đức Chúa Trời sẽ không phải là Đức Chúa Trời của một thánh đồ nào hơn là Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của mọi thánh đồ trên thiên đàng, v.v.
Thứ hai, sự chiêm ngưỡng phước hạnh ấy sẽ được mọi thánh đồ nhìn thấy, và được ban cho mọi thánh đồ; tất cả đều sẽ được hưởng và sở hữu Đức Chúa Trời một cách hạnh phúc và phước hạnh. Mọi bình chứa vinh hiển sẽ được đổ đầy đến miệng bằng sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách rõ ràng, và bằng sự hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn; và tuy vậy, chắc chắn, dù có như thế, một số thánh đồ sẽ nhận biết Đức Chúa Trời nhiều hơn những người khác, thấu hiểu Đức Chúa Trời nhiều hơn những người khác, và hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn những người khác. Dù tất cả sẽ được đổ đầy bằng những suối vui mừng và khoái lạc đời đời ở bên phải Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:11—nhưng một số sẽ có thể tiếp nhận nhiều hơn những thú vui nơi thiên đàng ấy so với những người khác. Dù mọi bình của người đàn bà góa đều được đổ đầy đến miệng bằng dầu—nhưng chắc chắn, vì một số bình lớn hơn và rộng hơn những bình khác, nên chúng chứa được nhiều dầu hơn những bình khác, II Các Vua 4:3-8; và các thánh đồ cũng sẽ như vậy khi họ lên thiên đàng. Sẽ không có sự thiếu thốn vinh hiển nào cho bất kỳ thánh đồ nào trong vinh hiển. Mọi thánh đồ sẽ được đổ đầy vinh hiển—tùy theo khả năng của mình. Nếu bạn đem một nghìn bình có kích cỡ khác nhau đến biển, biển sẽ đổ đầy tất cả chúng. Dù kích cỡ của chúng khác nhau, có bình lớn hơn, có bình nhỏ hơn—nhưng tất cả đều được đổ đầy, mỗi bình nhỏ đều được đầy tràn như bình lớn—cũng vậy, mỗi thánh đồ sẽ được đầy tràn vinh hiển khi đến vinh hiển; hạnh phúc của mỗi thánh đồ sẽ được trọn vẹn. Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự cho mọi thánh đồ, Thi Thiên 17:15.
Thứ ba, mọi thánh đồ sẽ được giải thoát khỏi mọi điều ác như nhau; tất cả sẽ được giải thoát khỏi cái đầu đau nhức, và khỏi tấm lòng không tin; tất cả sẽ được tự do như nhau khỏi điều ác của tội lỗi, và khỏi điều ác của sự đau khổ; sẽ không có một thánh đồ nào trong vinh hiển phải cảm thấy một gai nhọn đâm vào hay một gai gây đau buồn, Ê-xê-chi-ên 28:24; nơi đó mọi nỗi buồn sẽ được cất khỏi mọi tấm lòng của họ, và mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mọi con mắt của họ, Khải Huyền 7:17.
Thứ tư và cuối cùng, các mức độ vinh hiển mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng sẽ không được ban cho họ vì công đức của họ, hay vì phẩm giá của con người họ, hay vì sự xứng đáng của việc làm họ—nhưng vì lòng thương xót và ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời, là Đấng trong ngày báo trả sẽ vui lòng đội vương miện cho chính những ân tứ của Ngài, chứ không phải cho công đức của chúng ta. Và nơi nào Ngài thấy những mức độ ân điển và sự thánh khiết lớn nhất, nơi đó Ngài sẽ, bởi lòng thương xót tự do của chính Ngài, ban cho mức độ vinh hiển lớn nhất. [Khi Đức Chúa Trời đội vương miện cho chúng ta, Ngài chỉ đội vương miện cho chính những ân tứ của Ngài trong chúng ta. Augustine.]
Nào, các bạn ơi, hãy nhớ điều này, bạn phải luôn cẩn thận phân biệt giữa bản chất và thực chất của vinh hiển, với các mức độ và số lượng của vinh hiển. Nay bản chất và thực chất của vinh hiển, gồm sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ với Đức Chúa Trời, sự giống Đức Chúa Trời cách trọn vẹn của họ, sự vâng phục Đức Chúa Trời cách phổ quát của họ, và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời của họ—là chung cho mọi thánh đồ, đến nỗi không một thánh đồ nào có được bản chất và thực chất của vinh hiển nhiều hơn một thánh đồ khác—nhưng các mức độ và số lượng của vinh hiển sẽ được phân phát cho người này nhiều hơn, người kia ít hơn. Nay việc sẽ có những mức độ vinh hiển khác nhau trên thiên đàng, tương ứng với những mức độ ân điển và sự thánh khiết khác nhau mà các thánh đồ đạt được ở đây trên đất, và việc Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ phân chia phần thưởng của Ngài theo những mức độ lao nhọc, phục vụ, và chịu khổ khác nhau của dân Ngài trong đời này, có thể được làm cho rõ ràng,
1. Bằng những đoạn Kinh Thánh rõ ràng;
2. Bằng những lập luận.
Nay có một số ĐOẠN KINH THÁNH nói lên chân lý này. Hãy lấy những đoạn sau đây để nếm thử:
[1.] Trước hết, I Cô-rinh-tô 3:8, "Kẻ trồng và kẻ tưới đều là một: và mỗi người sẽ nhận phần thưởng riêng của mình tùy theo công việc riêng của mình." Sứ đồ, sau khi so sánh công việc của chính mình với công việc của A-pô-lô, nói thêm rằng, "Cả hai đều sẽ nhận phần thưởng tùy theo công việc của mình"—nghĩa là, công việc của họ khác nhau thế nào—thì phần thưởng của họ cũng khác nhau như thế. Dù cả hai đều rao giảng cùng một giáo lý, và cùng có một ý định và mục đích, tức là đem các linh hồn đến với Đấng Christ, và gây dựng các linh hồn cho Đấng Christ—nhưng tùy theo những mức độ lao nhọc khác nhau của họ—thì phần thưởng khác nhau của họ cũng sẽ như thế. Dù không ai nên làm việc trong vườn nho của Đức Chúa Trời mà không được gì—nhưng người trung tín nhất, siêng năng nhất, và lao nhọc nhất trong việc trồng hay tưới ruộng của Đức Chúa Trời, sẽ có phần thưởng lớn nhất. Phao-lô và A-pô-lô cuối cùng sẽ nhận phần thưởng khác nhau tùy theo sự lao nhọc khác nhau của họ; hay mỗi người trong họ sẽ nhận, tùy theo công việc riêng của mình.
[2.] Đoạn Kinh Thánh thứ hai là I Cô-rinh-tô 15:41-42, "Mặt trời có một thứ vinh quang, mặt trăng và các ngôi sao mỗi thứ có một thứ khác. Và ngay cả các ngôi sao cũng khác nhau về vẻ đẹp và sự sáng chói. Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy." Rất đáng chú ý là sự so sánh diễn ra giữa tình trạng vinh hiển của một số thánh đồ sẽ sống lại, và một số khác sẽ sống lại trong ngày vĩ đại. Cũng vậy, như một ngôi sao khác với một ngôi sao khác về vinh quang—thì một thánh đồ cũng sẽ khác với một thánh đồ khác về vinh quang khi sự sống lại của kẻ chết xảy ra. Dù mỗi ngôi sao đều sáng, chói lọi, và vinh hiển—nhưng một số ngôi sao sáng hơn, chói lọi hơn, và vinh hiển hơn những ngôi sao khác. Cũng vậy, dù mỗi thánh đồ sẽ chiếu sáng vinh hiển trên thiên đàng—nhưng một số thánh đồ sẽ có ánh sáng, vinh quang và sự chói lọi lớn hơn trên mình so với những người khác. Hãy xem! như một số thiên thể vinh hiển hơn những thiên thể khác—thì trong buổi sáng của sự sống lại, một số thánh đồ cũng sẽ vinh hiển hơn những thánh đồ khác, vân vân.
[3.] Đoạn Kinh Thánh thứ ba là II Cô-rinh-tô 9:6, "Nhưng tôi nói điều này, kẻ gieo ít sẽ gặt ít; và kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều." Một sự rộng rãi dè sẻn sẽ đi kèm với một phần thưởng dè sẻn, và một sự rộng rãi hào phóng sẽ đi kèm với một phần thưởng hào phóng. Hãy xem! như mùa gặt tương ứng với số lượng hạt giống đã gieo—thì kẻ gieo ít sẽ gặt ít, và kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều—cũng vậy, sự gặt hái cuối cùng của các thánh đồ sẽ tương ứng với sự gieo trồng của họ ở đây. Mọi việc từ thiện của loài người cuối cùng sẽ được thưởng tùy theo những mức độ khác nhau của nó. Kẻ cho một đồng bảng sẽ có phần thưởng lớn hơn kẻ cho một xu. Kẻ gieo hàng nghìn sẽ gặt nhiều hơn kẻ gieo hàng trăm. Kẻ đã gieo nhiều hạt giống nhất ở đây trên đất sẽ có vụ mùa dồi dào nhất trên thiên đàng, vân vân. Những người gieo nhiều ở phía bên này thiên đàng sẽ có lãi chồng lãi trên thiên đàng.
[4.] Đoạn Kinh Thánh thứ tư là Lu-ca 19:12-20. Nay trong ẩn dụ này, bạn thấy một vị Chúa lớn đi đến một xứ xa; nhưng trước khi đi, Ngài giao mười nén bạc cho mười đầy tớ của Ngài để buôn bán cho đến khi Ngài trở về. Nay khi Ngài trở về, kẻ đã làm cho một nén bạc của mình tăng lên mười nén bạc được cai trị mười thành, câu 17; và kẻ đã làm ra năm nén từ một nén của mình được cai trị năm thành, câu 19. Ở đây kẻ đã sử dụng nén bạc của mình tốt nhất đã nhận phần thưởng lớn nhất. Vị quý tộc trong ẩn dụ này là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng thật sự và vô cùng cao quý, vì Ngài đồng đời đời và đồng đẳng với Cha Ngài, xét về thần tánh của Ngài; Ngài đã sinh ra làm vua, và nay là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, và Hoàng Tử của các vua trên đất. Xứ xa mà Ngài đã đến là thiên đàng, vì Ngài đã đến đó khi thăng thiên. Nay khi Ngài trở về từ thiên đàng để phán xét kẻ sống và kẻ chết, Ngài sẽ đem con người ra để tính sổ, để kiểm kê về việc sử dụng mọi ân tứ và ân điển mà Ngài đã giao phó cho họ; và, tùy theo sự sử dụng khác nhau mà con người làm ra từ các ta-lâng của mình—thì phần thưởng của họ cũng sẽ như thế.
Kẻ sử dụng nén bạc của mình tốt nhất sẽ có phần thưởng lớn nhất, sẽ cai trị mười thành, nghĩa là, sẽ được tôn trọng và đề cao rất cao. Và kẻ sử dụng ít hơn sẽ có phần thưởng ít hơn, sẽ cai trị năm thành. Kẻ sử dụng tốt một điều nhỏ, nếu tôi có thể nói như vậy, sẽ ngồi bên phải Đấng Christ; nhưng kẻ sử dụng ít hơn, phải bằng lòng ngồi bên trái Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ phân chia phần thưởng của con người cuối cùng tương ứng với việc họ sử dụng kho báu mà Ngài đã đặt vào tay họ. Nhưng điều này không hàm ý công đức của việc làm—mà là một sự sắp đặt đầy ân điển trong Đức Chúa Trời để khích lệ các đầy tớ của Ngài trong đường lối làm lành, vân vân.
[5.] Đoạn Kinh Thánh thứ năm là Đa-ni-ên 12:3, "Những kẻ khôn ngoan sẽ chiếu sáng như sự sáng trên vòng khung, và những kẻ dắt nhiều người về sự công bình sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời." [Từ chính đoạn văn này, các nhà chú giải người Anh của bạn kết luận rằng có những mức độ vinh hiển trên thiên đàng, vân vân.] Vinh quang của thiên đàng được trình bày ở đây bằng những thuật ngữ chói sáng, vì hãy xem sự chiếu sáng của các ngôi sao vượt trội sự chiếu sáng của bầu trời vinh hiển như thế nào. Cũng vậy, một số thánh đồ sẽ vượt trội những thánh đồ khác trong vinh hiển xa như các ngôi sao nay vượt trội bầu trời. Hãy xem! như các ngôi sao là một phần đẹp đẽ và vinh hiển hơn của vòm trời so với bầu trời—thì một số thánh đồ sẽ có nhiều vẻ đẹp và vinh quang trên mình hơn những thánh đồ khác rất nhiều. Và hãy xem, như hiện nay có những mức độ vinh quang khác nhau giữa vinh quang của bầu trời và vinh quang của các ngôi sao—thì cuối cùng cũng sẽ có những mức độ vinh quang khác nhau giữa một thánh đồ vinh hiển này với một thánh đồ vinh hiển khác. Mọi thánh đồ cuối cùng sẽ chiếu sáng như bầu trời—nhưng những người, bằng giáo lý, sự dạy dỗ, và đời sống của mình, dắt nhiều người về sự công bình, những người này sẽ chiếu sáng như các ngôi sao, đời đời. Một số chỗ ngồi cao nhất trong vinh hiển sẽ dành cho những người "đem kẻ có tội từ tối tăm trở lại sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan trở lại cùng Chúa Giê-xu Christ," Công Vụ 26:18.
Rất đáng chú ý là, như các sứ đồ rất nổi bật trong công việc này—thì Đấng Christ cũng đã chính tay ban cho họ rằng họ sẽ ngồi trên mười hai ngôi, như bấy nhiêu vị vua, phán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, Ma-thi-ơ 19:28; Lu-ca 22:28-29. Họ đã làm và chịu khổ cho Đấng Christ nhiều hơn những người khác, và vì vậy Đấng Christ sẽ đặt một vinh quang lớn hơn trên họ so với trên những người khác. Dù nhiều học giả khác nhau về cách giải thích những lời này, "các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, phán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên"—vì vậy tôi không dám kết luận một cách quả quyết rằng ý nghĩa của chúng là điều này hay điều kia. Nhưng điều rõ ràng và hiển nhiên nhất trong đoạn văn là các sứ đồ đang ở dưới một lời hứa về một mức độ danh dự, vinh quang, và phẩm giá đặc biệt và nổi bật hơn so với những người khác.
Hãy xem! như sự phục vụ của họ đối với Đấng Christ là một sự phục vụ đặc biệt và nổi bật—thì Đấng Christ cũng hứa cho họ một phần thưởng đặc biệt và nổi bật. Mỗi người trong họ sẽ có ngôi riêng của mình, và mỗi người trong họ sẽ có danh dự và phẩm giá của việc phán xét—nghĩa là, của việc cai trị và quản trị mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. Hãy xem! như các sứ thần và các cố vấn trưởng và các chủ tịch có những chỗ ngồi cao nhất và chính yếu trong hội đồng vua chúa—thì các sứ đồ cũng sẽ có những chỗ ngồi cao nhất và chính yếu trong hội chúng chung và Hội Thánh của những con trưởng trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 12:22-23. Họ sẽ ngồi, như thể, trên ngai, hay trên ghế quan tòa, cùng với Đấng Christ—họ sẽ được tôn cao đến mức cao và lớn như vậy.
Nếu chúng ta không thể nắm bắt được ý nghĩa chính xác của phần thưởng được hứa ở đây—nhưng chúng ta vẫn có thể an toàn và dễ dàng suy ra từ sự mô tả về nó rằng sẽ có những mức độ vinh quang khác nhau trong vương quốc vinh hiển của Đấng Christ. Các sứ đồ đã theo Đấng Christ qua những hoạn nạn và gian truân lớn lao, và họ đã ở cùng Ngài trong mọi sự cám dỗ của Ngài; họ đã từ bỏ mọi sự để theo Ngài; và sau khi đã phục vụ Ngài một cách trung tín, lao nhọc, thành công, và rất nổi bật—họ đã dâng chính mình làm của lễ cho Ngài, như tôi đã từng chỉ cho bạn trước đây, và vì vậy Đấng Christ cuối cùng sẽ tôn cao họ, và làm vinh hiển họ, một cách nổi bật hơn so với những người chưa bao giờ thấy điều ấy nơi Đấng Christ, chưa bao giờ nhận điều ấy từ Đấng Christ, chưa bao giờ làm điều ấy cho Đấng Christ, chưa bao giờ chịu điều ấy vì Đấng Christ—như họ đã làm.
Các mức độ vinh quang cuối cùng sẽ được phân chia tương ứng với những mức độ phục vụ mà con người trong đời này đã được dẫn dắt để thực hiện. Một điều như thế này sứ đồ Phao-lô đã hơn là ám chỉ, nếu tôi không lầm, trong I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20, "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay là mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao? Vì anh em là sự vinh hiển và sự vui mừng của chúng tôi." Mão triều thiên mà Phao-lô nói đến ở đây không phải là mão triều thiên công bình chung ấy, cũng không phải là mão triều thiên sự sống và bất diệt chung ấy, cũng không phải là mão triều thiên vinh hiển chung ấy mà mọi thánh đồ cuối cùng sẽ được đội; [II Ti-mô-thê 4:8; Gia-cơ 1:12; Khải Huyền 2:10; I Phi-e-rơ 5:4.] Nhưng ông nói ở đây về một mão triều thiên sứ đồ, một mão triều thiên đặc biệt, riêng biệt, sẽ thuộc về ông vì sự hữu ích của ông đối với linh hồn họ; và về mão triều thiên này ông lại nói trong Phi-líp 4:1, "Vậy, hỡi anh em, là những người tôi yêu dấu và trông mong, là sự vui mừng và mão triều thiên của tôi, hãy đứng vững trong Chúa, hỡi những người yêu dấu của tôi." Ông gọi người Phi-líp là mão triều thiên của ông, một phần vì sự tăng trưởng thuộc linh, sự bền vững, và sự kiên trì của họ nay là vinh quang của ông giữa các Hội Thánh khác—nhưng chủ yếu vì họ sẽ là mão triều thiên vui mừng riêng biệt của ông trong ngày vĩ đại của Chúa Giê-xu chúng ta. Ông biết rằng lợi ích của người Phi-líp sẽ là mão triều thiên và lợi thế của ông trong một ngày khác. Sứ đồ ám chỉ ở đây đến phong tục của người La Mã, là những người, như họ có những mão triều thiên thường bằng lá thường xuân và nguyệt quế, vân vân—và đó là những mão mà ngựa của họ thắng cuộc đua thường được đội, điều đã khiến Theocritus nói rằng, "Hãy xem thế gian vinh hiển nơi những điều hèn mọn dường nào; vì, như những kẻ chiến thắng của họ được đội vương miện—thì ngựa của họ cũng vậy!" Cũng vậy, họ có những mão triều thiên riêng biệt, đặc biệt của họ, là phần thưởng của những kẻ chiến thắng đã làm những việc phục vụ đặc biệt cho đất nước mình.
Cũng vậy, có những mão triều thiên chung thuộc về mọi thánh đồ, với tư cách là thánh đồ—như mão triều thiên công bình, mão triều thiên sự sống, và mão triều thiên vinh hiển. Và như có những mão triều thiên chung này—thì cũng có những mão triều thiên đặc biệt và riêng biệt, mà những người được rèn luyện trong những việc phục vụ cao cả và xuất sắc hơn những người khác đã được giao phó sẽ được đội; và đây là mão triều thiên mà sứ đồ nói đến ở đây. Ông biết rất rõ rằng phần thưởng của ông sẽ tương ứng với công việc của ông, vì dù Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, thưởng cho con người vì việc làm của họ, như thể chúng là nguyên nhân công đức của phần thưởng—nhưng Ngài sẽ thưởng cho họ theo từng mức độ, tùy theo việc làm của họ. Có những mão triều thiên riêng biệt, những mão triều thiên đặc biệt, dành cho những người đã làm những việc phục vụ riêng biệt và đặc biệt cho Đấng Christ trên đất.
[6.] Đoạn Kinh Thánh thứ sáu là Ma-thi-ơ 5:11-12, "Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục, bắt bớ các ngươi, và vì cớ ta mà nói xấu các ngươi đủ mọi điều. Hãy vui mừng và hớn hở, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời là lớn lắm." Các thánh đồ đang chịu khổ, các thánh đồ bị bắt bớ, chắc chắn sẽ được phần thưởng lớn. Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho dân Ngài, không chỉ sự vô tội, sự liêm chính, sự nhẫn nại, và sự can đảm của họ dưới sự đau khổ—nhưng càng nhiều sự đau khổ, sự nhục mạ, và sự bắt bớ của họ được nhân lên trong đời này, thì sự đền bù và phần thưởng của họ càng được nhân lên trong thế giới đời đời. Thật vậy, Đấng Christ có nhiều người yêu mến mão triều thiên của Ngài—nhưng ít người vác thập tự giá của Ngài. Mọi người đều muốn trị vì cùng Ngài—nhưng ít người muốn chịu khổ vì Ngài. Nhưng tuy vậy, điều này cũng đúng mặt khác—tức là, những người vác thập tự giá của Ngài nhiều nhất sẽ là những người chia sẻ lớn nhất trong mão triều thiên của Ngài; những người chịu khổ nhiều nhất vì Ngài trên đất sẽ được Ngài ban phước và thưởng nhiều nhất khi họ lên thiên đàng.
Hãy xem! như sự an ủi của các thánh đồ càng dâng cao trong đời này, ngay cả khi sự đau khổ của họ càng dâng cao, II Cô-rinh-tô 1:4-5—thì vinh quang của các thánh đồ cũng sẽ càng dâng cao trong thế giới đời đời, khi sự đau khổ của họ càng dâng cao trong đời này. Tertullian viết về các Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, những người kêu lên rằng, "Sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng tôi, và chúng tôi càng bị đối xử khắc nghiệt, thì phần thưởng của chúng tôi trên thiên đàng sẽ càng lớn!" Một người nói về các vị tử đạo rằng, "hãy xem họ có bao nhiêu sự đau khổ—thì họ cũng sẽ có bấy nhiêu mão triều thiên!" Vì mỗi sự đau khổ—Đức Chúa Trời sẽ đặt một mão triều thiên trên đầu họ. "Sự đau khổ của con người càng lớn bao nhiêu," Chrysostom nói, "thì mão triều thiên của họ càng sáng và rực rỡ bấy nhiêu!"
"Sự xung đột và va chạm lớn hơn mà bất kỳ thánh đồ nào đã chịu đựng, thì phần thưởng của người ấy sẽ càng lớn, và vinh quang của người ấy sẽ càng dồi dào," Austin nói. Như Đấng Christ có nhiều mão triều thiên trên đầu Ngài, thích hợp với vô số sự đau khổ và chiến thắng của Ngài—thì Cơ Đốc nhân cuối cùng cũng sẽ có những mão triều thiên thích hợp với vô số sự đau khổ của họ, và thích hợp với những chiến thắng lừng lẫy mà họ đã giành được trên ma quỷ cám dỗ và thế gian bắt bớ, Khải Huyền 19:7. Chắc chắn đó chỉ là công bằng, rằng những người đã vác thập tự giá nặng nề nhất nên nhận mão triều thiên nặng nề nhất, I Giăng 5:4, và 2:13-14.
[7.] Đoạn Kinh Thánh thứ bảy và cuối cùng mà tôi sẽ đưa ra là Ma-thi-ơ 10:41, "Ai tiếp rước một đấng tiên tri vì là đấng tiên tri, thì sẽ nhận phần thưởng của đấng tiên tri;" nghĩa là, như một số người nói, họ sẽ được dự phần trong cùng phần thưởng đã dành sẵn cho các đấng tiên tri. Không còn nghi ngờ gì, hai điều này nằm rõ ràng trong đoạn văn:
Thứ nhất, rằng có một số mức độ phần thưởng đặc biệt và nổi bật dành cho một đấng tiên tri hơn những người khác. Và,
Thứ hai, rằng kẻ tiếp nhận một đấng tiên tri, và thực hiện bất kỳ việc làm yêu thương và ưu ái nào cho người ấy dưới danh nghĩa và quan niệm đó, sẽ được dự phần trong phần thưởng ấy. Kẻ tiếp nhận một đấng tiên tri, vì người ấy là sứ giả của Đức Chúa Trời, và được dùng trong công việc của Ngài, và được sai đi làm việc của Ngài, chứ không phải vì bất kỳ lý do xác thịt hay thế gian nào—kẻ ấy sẽ nhận phần thưởng của đấng tiên tri; nghĩa là, kẻ ấy sẽ nhận hoặc phần thưởng như chính đấng tiên tri sẽ nhận cuối cùng, hoặc sẽ nhận một sự đền bù lớn lao, dồi dào, và cao quý như thích hợp cho một người đã tiếp nhận một đấng tiên tri như đến từ Chúa.
Hãy xem! như những người tiếp đón cách tôn trọng các sứ thần của các vua hay các hoàng tử, sẽ nâng cao chính mình rất nhiều trong sự ưu ái và kính trọng của những vua hay hoàng tử đã sai họ—thì những người tiếp nhận các tiên tri trung tín của Chúa, như các sứ thần của Đức Chúa Trời, sẽ được quan tâm rất nhiều trong sự ưu ái của Đức Chúa Trời, và sẽ được Đức Chúa Trời thưởng một cách cao quý.
Tôi có thể đưa ra một số đoạn Kinh Thánh khác vang vọng cùng mục đích như bảy đoạn này—nhưng đủ cũng tốt như một bữa tiệc; như Mác 6:20; Giăng 14:2; Ma-thi-ơ 20:20-24.
Vì vậy, tôi sẽ, ở vị trí thứ hai, đến với những lý do có thể chứng minh và xác nhận thêm chân lý vĩ đại này—tức là, sẽ có những mức độ vinh hiển khác nhau trên thiên đàng. Trong số nhiều lý do khác có thể đưa ra, tôi chỉ sẽ đưa cho bạn năm lý do này.
[1.] Trước hết, có những mức độ thiên sứ khác nhau trên thiên đàng. Có các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và có các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ. Nay các chê-ru-bim và sê-ra-phim là một cấp bậc và thứ bậc thấp hơn của các thiên sứ, và các tổng lãnh thiên sứ là một cấp bậc và thứ bậc cao hơn của các thiên sứ. Và sứ đồ nói rõ ràng về một số cấp bậc và thứ bậc của các tạo vật vô hình trong Cô-lô-se 1:16. Ở đây bạn có một bảng liệt kê các ngôi, các quyền cai trị, các quyền lực, và các thế lực. Và cũng trong Ê-phê-sô 1:21, "Cao hơn hết mọi quyền cai trị, quyền lực, thế lực, và quyền thống trị." Những quyền cai trị và quyền lực này là các thiên sứ phước hạnh phục vụ trước mặt Chúa, và là những vị phục tùng lẫn nhau; và ở đây chúng được kể lên theo thứ tự tăng dần: quyền lực cao hơn quyền cai trị, thế lực cao hơn quyền lực, và quyền thống trị cao hơn thế lực. Việc xác định những thứ bậc và mức độ của các thiên sứ mà Đức Chúa Trời được bao quanh là một công việc quá cao và quá khó đối với tôi, và dù phe Giáo hoàng và một số nhà kinh viện dám táo bạo xác định các chức vụ và thứ bậc riêng biệt của họ—nhưng tôi không dám khôn ngoan hơn những gì đã được viết ra. Nơi nào Kinh Thánh im lặng—tôi thích im lặng; và nơi nào Kinh Thánh không có tiếng nói—nơi đó tôi mong muốn không có tai để nghe. [Ma-thi-ơ 9:34, và 12:34; Mác 3:22. Chính giả định về thứ bậc đã giả định sự bất bình đẳng và sự không cân xứng.]
Có một thứ bậc trong ĐỊA NGỤC, một thứ bậc giữa các ma quỷ, và vì vậy bạn đọc trong ba đoạn Kinh Thánh về chúa của các ma quỷ, và cũng chính biểu thức mà bạn có trong Ma-thi-ơ 25:41, "Ma quỷ và các thiên sứ của nó," hàm ý một vị chúa giữa những tà linh ô uế và bị đoán phạt ấy, cũng nói lên nhiều như vậy. Nay sẽ có thứ bậc trong địa ngục mà lại có sự hỗn loạn trên thiên đàng sao? Sẽ có thứ bậc giữa các thiên sứ ác, mà lại không có thứ bậc nhiều hơn giữa các thiên sứ lành sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của trật tự, và là Đấng đã tạo dựng mọi sự trong trật tự, và là Đấng cho đến ngày nay vẫn giữ mọi sự trong trật tự ở dưới này—sẽ không bao giờ cho phép sự rối loạn và hỗn loạn nhỏ nhất nào tồn tại giữa những hoàng tử vinh hiển đứng liên tục trước mặt Ngài. Kẻ phủ nhận thứ bậc trên thiên đàng, phủ nhận thiên đàng là thiên đàng; và kẻ thừa nhận thứ bậc trên thiên đàng, thừa nhận các mức độ vinh hiển trên thiên đàng. Dù không có sự khác biệt nào giữa các thiên sứ về bản tánh—bản tánh thiên sứ đều giống nhau ở mọi thiên sứ—nhưng về chức vụ, có một sự khác biệt rất lớn trong vinh quang của các thiên sứ, vì Đức Chúa Trời dùng một số thiên binh trong những việc phục vụ cao cả, cao quý, và xuất sắc hơn những người khác, và phần thưởng của họ sẽ tương ứng với điều đó. Dù mọi thiên sứ sẽ chia sẻ như nhau trong vinh quang thiết yếu và thực chất của thiên đàng—nhưng có một vinh quang phụ thêm, một phần vinh quang dư thừa, sẽ được ban cho các thiên sứ, tương ứng với những việc phục vụ khác nhau mà họ đã quản lý và tham gia.
Nay Kinh Thánh nói với chúng ta rõ ràng rằng "trên thiên đàng chúng ta sẽ giống như các thiên sứ," Ma-thi-ơ 22:30; và vì vậy nếu có những mức độ thiên sứ, và nếu các thiên sứ trên thiên đàng sẽ có một vinh quang và phần thưởng khác nhau, tùy theo công việc mà họ đã được dùng vào, thì vinh quang của các thánh đồ xét về mức độ cũng sẽ khác nhau. Nhưng,
[2.] Thứ hai, có những mức độ hình phạt trong địa ngục, và vì vậy, theo quy tắc của những điều trái ngược, sẽ có những mức độ vinh hiển trên thiên đàng. Nay việc có những mức độ hình phạt trong địa ngục là hiển nhiên nhất từ một số đoạn Kinh Thánh rõ ràng, như từ Ma-thi-ơ 10:14-15, "Nếu ai không tiếp rước các ngươi, cũng không nghe lời các ngươi, thì khi ra khỏi nhà hay thành đó, hãy phủi bụi chân mình. Quả thật, ta nói cùng các ngươi: Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn thành đó." Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ có một địa ngục dễ chịu hơn và mát mẻ hơn so với những thành đã khinh thường những lời mời gọi của ân điển, và những lời mời gọi của lòng thương xót. [Sự khinh thường Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài còn tệ hơn tội Sô-đôm.] Rất đáng chú ý là, những hình phạt mà Đức Chúa Trời trong đời này đã giáng xuống người Do Thái vì sự khinh thường Đấng Christ của họ, và Phúc Âm đời đời của Ngài, đã khủng khiếp hơn việc Ngài mưa địa ngục từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ: vì trong chốc lát, và trong một khoảnh khắc, Đức Chúa Trời đã tiêu diệt chúng, và thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Nhưng Đức Chúa Trời đã hơn một nghìn sáu trăm năm nay mưa địa ngục từ trời xuống người Do Thái; Ngài đã từ lâu làm khổ họ bằng đủ mọi nghịch cảnh, và cho đến chính ngày nay Ngài đã làm cho họ, khắp thế giới, trở thành một cảnh tượng về sự nghiêm khắc đáng sợ của Ngài. Nhưng mọi tai họa và hình phạt mà người Do Thái đã và vẫn đang chịu, chỉ là những vết cắn của bọ chét và những vết xước trên tay—so với những phán xét đáng sợ và kinh ngạc mà Đức Chúa Trời, trong ngày tính sổ vĩ đại, sẽ giáng xuống mọi kẻ từ chối Đấng Christ và khinh thường Phúc Âm! "Ai tin Con thì được sự sống đời đời, ai không chịu tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 3:36
Và cũng trong đoạn 11:20-23, "Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu bắt đầu quở trách các thành mà phần nhiều phép lạ Ngài đã làm ra, vì chúng không ăn năn. Khốn cho ngươi, hỡi Cô-ra-xin! Khốn cho ngươi, hỡi Bết-sai-đa! Vì nếu các phép lạ đã làm ra giữa các ngươi mà làm ra tại Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro bụi. Nhưng ta nói cùng các ngươi, đến ngày phán xét, Ty-rơ và Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi. Còn ngươi, hỡi Ca-bê-na-um, ngươi sẽ được nhắc lên đến trời sao? Không, ngươi sẽ bị hạ xuống đến âm phủ. Vì nếu các phép lạ đã làm ra giữa ngươi mà làm ra tại Sô-đôm, thì thành ấy còn đến ngày nay!" Càng nhiều lòng thương xót quỳ gối van xin kẻ có tội ăn năn, Chúa Giê-xu càng tha thiết quyến rũ kẻ có tội tin cậy nơi Ngài và phó thác chính mình hoàn toàn và chỉ cho Ngài, Phúc Âm đời đời càng vang lên cách rõ ràng và ngọt ngào trong tai kẻ có tội, và thiên đàng càng gần, và càng thường xuyên được đem đến cửa kẻ có tội—mà họ vẫn thách thức tất cả, và cứng lòng trong tội lỗi của mình—thì với bạo lực càng lớn và với sự báo thù càng đáng sợ, những kẻ như vậy sẽ bị ném xuống địa ngục thấp nhất.
Và cũng trong Ma-thi-ơ 23:14, "Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và kẻ giả hình, vì các ngươi nuốt nhà các đàn bà góa, và làm bộ đọc lời cầu nguyện dài; vì vậy các ngươi sẽ chịu hình phạt nặng hơn." Những kẻ giả hình sẽ bị đoán phạt gấp đôi; nơi nóng nhất và tối tăm nhất trong địa ngục được dành cho họ. "Hãy cho hắn phần của hắn với những kẻ giả hình;" xét về số lượng và trọng lượng, không có hình phạt nào trong địa ngục sánh được với hình phạt của những kẻ giả hình. Sự thánh khiết giả tạo là tội ác gấp đôi, và vì vậy chỉ là công bằng khi kẻ giả hình phải chịu hình phạt gấp đôi.
Và cũng trong Lu-ca 12:47, 48, "Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình mà không sửa soạn, cũng không làm theo ý chủ, thì sẽ bị đánh nhiều roi. Nhưng kẻ không biết mà làm những việc đáng phạt, thì sẽ bị đánh ít roi. Vì ai đã được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi nhiều; và ai đã được giao phó nhiều, thì sẽ bị hỏi nhiều hơn." Những tội lỗi chống lại ánh sáng và sự hiểu biết là những tội lỗi chống lại phương thuốc cao quý nhất. Chúng làm hao mòn và làm thương tổn lương tâm nhất, chúng mở miệng kẻ có tội nhất để phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, và chúng làm cứng lòng kẻ có tội nhất trong việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; và mọi cách chúng thách thức Đức Chúa Trời nhất, và khiêu khích Đức Chúa Trời nhất—để đánh kẻ vi phạm biết rõ, không phải bằng roi, mà bằng bọ cạp.
Rất đáng chú ý là, càng nhiều ánh sáng và sự hiểu biết mà con người phạm tội chống lại trong đời này—thì Đức Chúa Trời càng phó họ cho những phán xét lớn hơn, ngay cả trong đời này, Rô-ma 1:21-23. Ôi, hơn nữa biết bao, Đức Chúa Trời trong ngày vĩ đại sẽ phó họ cho những phán xét lớn nhất, là những người đã phó chính mình cho những tội lỗi lớn nhất! Chắc chắn những người xưng mình là tín hữu của thời đại này, phải, của thành phố này, dù họ đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục, sẽ là những con nợ lớn nhất sẽ có ở cả hai nơi—người này nợ ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và người kia nợ sự công bình của Ngài. Việc những người có nhiều địa ngục nhất trong miệng mình, và nhiều địa ngục nhất trong lòng mình, và nhiều địa ngục nhất trong đời sống mình—cuối cùng lại có nhiều địa ngục nhất trong linh hồn mình, chỉ là công bằng.
Tôi sẽ kết thúc lập luận thứ hai này bằng một câu nói của Augustine, "Hãy xem!" ông nói, "như trên thiên đàng người này vinh hiển hơn người kia—thì trong địa ngục người này cũng sẽ khốn khổ hơn người kia." Nay nếu có những mức độ hình phạt trong địa ngục, mà tôi cho rằng những đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn đã chứng minh một cách không thể chối cãi, thì chắc chắn, sẽ có những mức độ vinh hiển trên thiên đàng.
[3.] Thứ ba, Đức Chúa Trời trong đời này phân phát những ân tứ và ân điển của Thánh Linh Ngài một cách không đều giữa các thánh đồ của Ngài; cho người này hai ta-lâng, cho người khác năm, và cho người khác mười. Do đó, bạn đọc cả về đức tin yếu, và về đức tin mạnh. "Hỡi những kẻ ít đức tin, sao các ngươi sợ?" và, "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm;" và, "Quả thật, ta chưa thấy đức tin lớn dường ấy, dầu trong dân Y-sơ-ra-ên cũng không." [Ma-thi-ơ 25, 8:10, 26, và 15:28.]
Và do đó, bạn đọc cả về Cơ Đốc nhân yếu, và về Cơ Đốc nhân mạnh. "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin;" "một người khác yếu đuối thì ăn rau;" "và đối với kẻ yếu, tôi đã trở nên như kẻ yếu, để được kẻ yếu;" "chúng ta là kẻ mạnh phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình;" "khi tôi yếu đuối, chính là lúc tôi mạnh." [Rô-ma 14:1-2; I Cô-rinh-tô 9:22; II Cô-rinh-tô 12:10; Hê-bơ-rơ 5:13-14; I Phi-e-rơ 2:2, và 5:1.]
Và do đó, bạn đọc về trẻ thơ, và về con trẻ, và về thanh niên, và về người già, trong Kinh Thánh. Các thánh đồ có những mức độ tăng trưởng khác nhau. Một số chỉ là trẻ thơ về ân tứ và ân điển, những người khác là con trẻ, những người khác là thanh niên, và những người khác là người già. Đức Chúa Trời phân phát những điều tốt lành của đời này một cách không đều giữa con cái loài người, cho người này nhiều hơn, người khác ít hơn; cho người này những điều lớn lao, cho người khác những điều nhỏ bé; cho người này những điều cao cả, cho người khác những điều thấp hèn. Đức Chúa Trời phân phát những phước lành thuộc linh một cách không đều giữa những con yêu dấu nhất của Ngài; cho người này nhiều ánh sáng hơn, người khác ít hơn; cho người này một mức độ yêu thương lớn hơn, người khác ít hơn; cho người này một mức độ vui mừng lớn hơn, người khác ít hơn, vân vân. Một số thánh đồ chiếu sáng trong ân điển và sự thánh khiết như bầu trời, và những người khác chiếu sáng trong ân điển và sự thánh khiết như các ngôi sao; một số chiếu sáng trong ân điển và sự thánh khiết như mặt trăng, và những người khác chiếu sáng trong ân điển và sự thánh khiết như mặt trời; và tất cả điều này xuất phát từ những mức độ ân điển và sự thánh khiết khác nhau mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài.
Nay chắc chắn con người cũng có thể biện hộ cho những mức độ ân điển bằng nhau—như họ có thể biện hộ cho những mức độ vinh hiển bằng nhau; họ cũng có thể biện hộ cho một phần bằng nhau trong những điều tốt lành của đời này—như họ có thể biện hộ cho một phần bằng nhau trong hạnh phúc và phước hạnh của thế giới đời đời. Chắc chắn như Đức Chúa Trời phân phát những ân tứ và ân điển của Ngài một cách không đều trong đời này—thì Ngài cũng sẽ phân phát những phần thưởng của Ngài một cách không đều trong đời sau. Như những ân tứ và ân điển của con người khác nhau ở đây trên đất—thì vinh quang của họ cũng sẽ khác nhau khi họ lên thiên đàng. Không còn nghi ngờ gì, họ sẽ có những áo choàng danh dự trắng nhất và lớn nhất, và những mão triều thiên vinh hiển nặng nhất và sáng nhất—là những người mà linh hồn được trang điểm phong phú nhất bằng ân điển, và đời sống được điểm xuyết nổi bật nhất bằng sự thánh khiết.
Càng nhiều ân điển và sự thánh khiết mà bất kỳ thánh đồ nào có ở đây, thì người ấy càng được chuẩn bị và trang bị cho vinh quang; và càng được trang bị cho vinh quang bao nhiêu, thì thánh đồ ấy cuối cùng sẽ càng được đổ đầy vinh quang bấy nhiêu. Những mức độ ân điển và sự thánh khiết lớn nhất mở rộng linh hồn nhất, và nới rộng linh hồn nhất, và làm cho linh hồn có khả năng—tiếp nhận những mức độ vinh quang lớn nhất; và vì vậy càng nhiều ân điển, càng nhiều vinh quang, càng nhiều sự thánh khiết, càng nhiều hạnh phúc, một thánh đồ sẽ có cuối cùng. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đội vương miện cho chính những công việc đầy ân điển của Ngài trong con cái Ngài tùy theo những gì chúng là—nhưng chúng khác nhau và không đều ở mọi con cái Ngài xét về số lượng và mức độ; và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đặt những mão triều thiên vinh quang khác nhau trên đầu con cái Ngài cuối cùng. Nhưng,
[4.] Thứ tư, những người có nhiều ân điển và sự thánh khiết hơn những người khác, họ giống Đức Chúa Trời hơn những người khác. Họ mang hình ảnh vinh hiển của Ngài trong một ấn bản lớn hơn, họ có một nét đặc trưng sáng hơn của Đức Chúa Trời trên mình, và họ là bức tranh sống động nhất của Đức Chúa Trời trên khắp thế gian.
Nay chúng ta biết, dù cha mẹ yêu thương con cái mình, và mong muốn mọi điều tốt lành cho mọi con cái mình, và chu cấp tốt cho mọi con cái mình—nhưng thường họ yêu thương nhất, và chu cấp tốt nhất, cho những đứa con giống họ nhất. Cha mẹ không thể không yêu thương những đứa con ấy nhất, và tích trữ cho chúng nhiều nhất, là những đứa có nhiều nét của chính mình nhất trong chúng; và tôi không thể thấy Đức Chúa Trời có thể làm khác hơn là yêu thương nhất, và chu cấp tốt nhất, cho những người giống Ngài nhất như thật. Bản tánh của Đức Chúa Trời là một bản tánh thánh khiết, và vì vậy có một sự cần thiết thánh khiết đặt trên bản tánh Ngài để yêu thương nhất những người có nhiều ân điển và sự thánh khiết nhất trong mình, Thi Thiên 45:7.
Hãy xem! như Đức Chúa Trời ghét sự gian ác là tự nhiên—thì Đức Chúa Trời yêu sự thánh khiết cũng tự nhiên; và như con người càng dâng cao trong sự gian ác, thì một Đức Chúa Trời thánh khiết càng ghét họ—thì con người càng dâng cao trong sự thánh khiết, thì một Đức Chúa Trời thánh khiết càng yêu thương họ. Nay càng giống Đức Chúa Trời bao nhiêu, và càng được Đức Chúa Trời yêu thương bao nhiêu, thì họ sẽ càng được Đức Chúa Trời nâng lên cao trong vinh quang bấy nhiêu. Phần tốt nhất và lớn nhất được dành sẵn cho đứa con giống cha mình nhất. Càng giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết trên đất bao nhiêu, thì phần vinh quang càng lớn và càng rộng mà người ấy sẽ có khi lên thiên đàng bấy nhiêu. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, việc phủ nhận các mức độ vinh hiển trên thiên đàng, và nói rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm cho tiền công của con người phù hợp với việc làm của họ, cũng không làm cho phần thưởng của họ phù hợp với sự phục vụ của họ, cũng không đội vương miện cho những sự cải thiện cao nhất của ân điển bằng những mức độ vinh hiển cao nhất, là làm cho nhiều lời khuyên bảo vinh hiển rải rác khắp Kinh Thánh trở nên vô ích. I Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Nếu đây không phải là một chân lý mà tôi đã khẳng định suốt bấy lâu nay, thì tại sao, khi con người gặp lời khuyên bảo này, họ có thể nói rằng, "Sao, chẳng có gì quan trọng lắm việc chúng ta có vững vàng, không rúng động, và luôn làm công việc Chúa cách dư dật hay không; vì nếu chúng ta có như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ nâng cao phần thưởng của mình trên thiên đàng, chúng ta sẽ không bao giờ thêm ngọc trai vào mão triều thiên vinh hiển của mình, chúng ta sẽ không bao giờ thêm một đồng xu nào vào hạnh phúc và phước hạnh của mình; và nếu chúng ta không như vậy, chúng ta sẽ cao trên thiên đàng như nhau, và phần thưởng của chúng ta lớn như nhau, và mão triều thiên của chúng ta nặng như nhau, như của những người vững vàng, không rúng động, và luôn làm công việc Chúa cách dư dật." [II Cô-rinh-tô 7:1, và 9:6; II Phi-e-rơ 3:18; Giăng 15:8; II Phi-e-rơ 1:5-7.]
Và như vậy việc phủ nhận các mức độ vinh hiển trên thiên đàng cũng sẽ làm mất đi sự sắc bén của mọi lời khuyên bảo khác về việc hoàn thiện sự thánh khiết, về việc gieo trồng cách rộng rãi, về việc tăng trưởng trong ân điển, về việc kết nhiều quả, và về việc thêm nhân đức vào nhân đức, vân vân. Phải, điều này sẽ cắt cổ họng của mọi nỗ lực thiêng liêng; vì ai sẽ lao nhọc để trở nên giàu có trong ân điển, và để làm nhiều trong sự phục vụ, và để dư dật trong mọi bông trái của sự công bình và sự thánh khiết, khi không có điều nào trong tất cả những điều này sẽ trở thành lợi thế cho một người trong thế giới đời đời? Nếu kẻ gieo ít sẽ có vụ mùa lớn như kẻ gieo nhiều; nếu kẻ lười biếng và sao lãng trong công việc Chúa sẽ có phần thưởng lớn như kẻ tích cực và dư dật trong công việc Chúa; nếu những cây công bình kết nhiều quả sẽ không có sự đền bù lớn hơn những cây công bình kết nhiều lá xưng nhận nhưng ít quả, vân vân, thì ai sẽ gieo nhiều, và ai sẽ tích cực và dư dật trong công việc Chúa, và ai sẽ kết nhiều quả? thật sự chỉ ít người, nếu có.
Chân lý mà tôi đã lao nhọc để làm cho vững chắc, tức là, sẽ có những mức độ vinh hiển khác nhau trên thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ phân chia phần thưởng của con người tùy theo công việc của họ, và Ngài sẽ đo lường hạnh phúc và phước hạnh cho họ cuối cùng, tùy theo những mức độ ân điển khác nhau đã ban cho dân Ngài, và tùy theo công việc, sự phục vụ, và sự trung tín của dân Ngài trong đời này; chân lý này, tôi nói, được trình bày trong ánh sáng và vinh quang của nó, là một sự khích lệ kỳ diệu, và một sự thúc đẩy mạnh mẽ cho mọi Cơ Đốc nhân chân thành—để lao nhọc theo đuổi những đỉnh cao nhất trong Cơ Đốc giáo, và để trở nên rất nổi bật trong ân điển và sự thánh khiết; vì có người nào lại không lý luận như thế này, "càng nhiều ân điển càng nhiều vinh quang; càng nhiều sự thánh khiết càng nhiều hạnh phúc; càng nhiều công việc càng nhiều tiền công; và sự phục vụ của tôi ở đây càng lớn, thì phần thưởng của tôi về sau sẽ càng lớn. Vì vậy, hỡi linh hồn tôi! hãy tăng trưởng trong ân điển, hoàn thiện sự thánh khiết, và dư dật trong công việc và sự phục vụ của Chúa, biết rằng công khó của ngươi trong Chúa sẽ không vô ích." Và như vậy tôi đã đưa cho bạn những lý do chứng minh rằng sẽ có những mức độ vinh hiển trên thiên đàng.
Bây giờ tôi không còn gì nữa để làm về điểm này—ngoại trừ việc đưa ra vài câu trả lời ngắn gọn cho những phản đối thường được nêu lên chống lại chân lý mà tôi đã khẳng định và chứng minh.
Phản đối 1. Trước hết, có người phản đối và nói rằng, một Đấng Christ đã mua chuộc tất cả chúng ta, và mọi phần của chúng ta đều được mua bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì vậy mọi tín hữu sẽ được chia sẻ như nhau trong cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Đối với phản đối này, tôi sẽ trả lời,
[1.] Trước hết, mọi thánh đồ sẽ được chia sẻ như nhau trong vinh hiển thực chất và cốt yếu của thiên đàng, vân vân. Nhưng về điều này tôi đã nói trước đây; và vì vậy,
[2.] Thứ hai, dù một người cha mua một cơ nghiệp giàu có cho tất cả các con mình—thế nhưng điều này không hề đặt một sự bắt buộc hay nghĩa vụ nào lên ông để phải chia cho mỗi đứa con một phần bằng nhau. Cũng vậy, dù Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bởi huyết Ngài mà mua một cơ nghiệp giàu có cho con cái Ngài—thế nhưng điều này không hề đặt một sự bắt buộc hay nghĩa vụ nào lên Chúa Giê-xu Christ để phải chia cơ nghiệp giàu có này thành những phần bằng nhau giữa các con cái Ngài. Thật đúng là Đấng Christ đã mua chuộc mọi sự bằng huyết Ngài; và cũng thật đúng là Ngài có thể chia sự mua chuộc của Ngài giữa dân Ngài theo ý Ngài muốn. Nếu mỗi người đều có thể làm với của cải mình theo ý mình muốn, thì tại sao Đấng Christ lại không được? Há Ngài phải bị trói buộc, trong khi những người khác được tự do sao?
[3.] Thứ ba và cuối cùng, tôi trả lời rằng, như thật đúng là công lao và sự đền tội của Đấng Christ là nền tảng và cơ sở của phần thưởng chúng ta, và chỉ một mình điều đó mới khiến các công việc của chúng ta có thể nhận được phần thưởng—thì cũng thật đúng như vậy, các công việc của chúng ta là đối tượng của phần thưởng, và điều này rất phù hợp với giao ước đã lập giữa Đấng Christ và Cha Ngài—rằng hạnh phúc và phước hạnh đời đời, vinh hiển và hoan lạc đời đời ấy, phải được đo lường ban cho các thánh đồ theo những mức độ ân điển khác nhau của họ, và những mức độ phục vụ khác nhau mà họ đã dấn thân trong đời này, và tất cả những điều này đều nhờ vào công đức của huyết Đấng Christ. Chắc chắn không có gì dưới gầm trời này, thấp hơn huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà có thể khiến những công việc khác nhau có thể nhận được một phần thưởng khác nhau.
Phe Giáo hoàng đã sai lầm một cách đáng buồn nhất, vì họ mù quáng và táo bạo đến nỗi khẳng định rằng người nào càng có nhiều ân điển, thì càng đáng được vinh hiển bởi ân điển của mình. Những người này lấy các mức độ ân điển, chứ không phải huyết của Chúa Giê-xu Christ, làm nguyên nhân đáng được công đức của các mức độ vinh hiển; và vì vậy trong mọi người, tôi nghĩ họ là những người xa vinh hiển nhất. Chắc chắn đây là vinh hiển của tín hữu, và là mão triều vui mừng của người, rằng mọi sự đền bù và phần thưởng sẽ tuôn đổ vào người, không phải vì công đức của người—mà vì huyết của Đấng Christ; và bấy nhiêu cũng đủ để nói nhằm trả lời phản đối này.
Phản đối 2. Nhưng bây giờ, ở vị trí thứ hai, tôi sẽ trả lời phản đối lớn nhất và chính yếu của họ; và phản đối ấy được lấy từ ẩn dụ trong chương 20 của sách Ma-thi-ơ, nơi nước thiên đàng được ví sánh với một vườn nho. Bây giờ trong ẩn dụ này có nhắc đến một người chủ vườn đã gọi nhiều người làm công vào vườn nho của mình, vào nhiều giờ khác nhau trong ngày; có người ông gọi vào giờ đầu tiên, có người ông gọi vào giờ thứ ba, có người vào giờ thứ chín, và có người vào giờ thứ mười một. Bây giờ khi tất cả họ đến nhận tiền công, câu chuyện cho chúng ta biết rằng ông đã cho mỗi người một đồng xu, ông đã cho mỗi người một phần thưởng bằng nhau. Những người làm việc từ giờ đầu tiên, và những người làm việc từ giờ thứ ba, và những người làm việc từ giờ thứ sáu trong ngày—đã không nhận được phần thưởng lớn hơn người đến vào giờ thứ mười một, và như vậy chỉ làm việc có một giờ trong vườn nho, và chỉ chịu chút ít nếu có chịu sức nóng của ban ngày. Từ đó những người phản đối kết luận rằng không có các mức độ vinh hiển trên thiên đàng—mà mọi người sẽ có vinh hiển như nhau, hạnh phúc và phước hạnh như nhau; mỗi người sẽ có đồng xu của mình, mỗi người sẽ có một phần thưởng bằng nhau, và đồng xu của không ai trên thiên đàng sẽ sáng hơn hay lớn hơn của người khác.
Bây giờ, để trả lời phản đối này, xin cho phép tôi nêu trước ba điều này:
Trước hết, ẩn dụ về người chủ nhà, trong việc ban cho mỗi người một đồng xu, hoàn toàn không liên quan gì đến thiên đàng, cũng không liên quan đến phần thưởng, hay vinh hiển sẽ được ban cho những người được chọn, và điều này tôi sẽ chứng minh một cách rõ ràng và đầy đủ bằng bốn luận cứ sau đây:
[1.] Trước hết, tiểu từ suy luận, “vì,” trong câu 1, cho thấy ẩn dụ này được chèn vào để giải thích kết luận trước đó, tức là, “kẻ đầu sẽ nên rốt, và kẻ rốt sẽ nên đầu,” và vì vậy phần kết của ẩn dụ được kết thúc bằng sự lặp lại cùng một câu ấy, câu 16, “kẻ rốt sẽ nên đầu, và kẻ đầu sẽ nên rốt.” Đấng Christ bởi ẩn dụ này muốn dạy những người nghe Ngài rằng, không có lý do gì để những người được kêu gọi trước nhất về mặt thời gian lại khoe khoang hay đắc thắng trên những người khác, bởi vì Ngài có thể dễ dàng kêu gọi những kẻ chưa được kêu gọi theo ý Ngài muốn, và hoặc làm cho họ bằng với họ, hoặc đặt họ trước những người được gọi trước nhất. Mục đích của Đấng Christ trong ẩn dụ này không phải là để trình bày sự bằng nhau của vinh hiển trên trời, không phải là để chứng minh rằng hạnh phúc và phước hạnh của các thánh đồ sẽ bằng nhau trên thiên đàng—mà chính ý hướng của ẩn dụ là để cho thấy rằng những người được kêu gọi và hoán cải trước nhất hoàn toàn không có lý do gì để khinh thường những kẻ chưa được kêu gọi và chưa được hoán cải, hay chà đạp họ dưới chân của sự kiêu ngạo, khi xét rằng những người còn đang ở trong tội lỗi của mình, và trong tình trạng chưa được hoán cải và chưa được nên thánh—vẫn có thể được kêu gọi, và hoặc được làm cho bằng với họ, hoặc được đặt trước họ. Nhưng,
[2.] Thứ hai, các nhà giải kinh nói chung đều đồng ý về điều này, rằng bởi người nông dân chúng ta phải hiểu chính Đức Chúa Trời, và bởi những người làm công—loài người trên đất, và bởi vườn nho—Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và một số người trong họ nói rằng, bởi năm giờ trong ẩn dụ chúng ta phải hiểu năm thời kỳ của đời người.
Trước hết, bởi những người được gọi vào buổi sáng và được sai vào vườn nho, chúng ta phải hiểu những người trong thời thơ ấu đã được kêu gọi và hoán cải; họ là những người bắt đầu tìm kiếm Chúa, và phục vụ Chúa, ngay khi họ có khả năng sử dụng lý trí; như Sa-mu-ên đã làm, và như Giô-si-a đã làm, và như Ti-mô-thê đã làm.
Thứ hai, bởi những người được gọi vào giờ thứ ba, chúng ta phải hiểu những người được hoán cải và quay về với Chúa trong tuổi thanh niên của mình, trong thời kỳ sung mãn, mùa xuân và buổi sáng của đời họ.
Thứ ba, bởi những người được gọi vào giờ thứ sáu, chúng ta phải hiểu những người được quay về với Chúa trong sức lực của mình, và trong tuổi trưởng thành đầy đủ và hoàn hảo của mình.
Thứ tư, bởi những người được gọi vào giờ thứ chín, chúng ta phải hiểu những người được hoán cải và quay về với Chúa trong tuổi xế chiều của mình.
Và thứ năm, bởi những người được gọi vào giờ thứ mười một, chúng ta phải hiểu những người được hoán cải và quay về với Chúa trong tuổi già suy yếu, khi họ đã có một chân trong mồ, và chỉ còn một bước ngắn giữa họ và cõi đời đời, khi, cùng với tên trộm trên thập tự giá, họ gần như sẵn sàng bị đưa ra khỏi thang của sự sống.
Bây giờ vườn nho là Hội Thánh, tất cả những gì ẩn dụ này chứng minh chỉ là điều này, rằng dù người ta được kêu gọi vào vườn nho của Hội Thánh sớm hơn hay muộn hơn—hoặc vào giờ đầu tiên, hoặc vào giờ thứ chín, hoặc giờ thứ mười một: thế nhưng điều này sẽ không làm cho phần thưởng của họ lớn hơn hay nhỏ hơn; vì nếu họ được kêu gọi vào giờ đầu tiên, phần thưởng của họ sẽ không bao giờ lớn hơn vì lý do ấy, hoặc nếu họ được kêu gọi vào giờ thứ mười một, phần thưởng của họ sẽ không bao giờ nhỏ hơn vì lý do ấy; phần thưởng sẽ không khác nhau tùy theo những thời điểm khác nhau mà người ta được kêu gọi và hoán cải, và ẩn dụ này chứng minh điều ấy; nhưng phần thưởng sẽ khác nhau tùy theo sự đa dạng của các công việc chúng ta, và các luận cứ trước đây của tôi chứng minh điều ấy.
[3.] Thứ ba, nếu đồng xu mà mỗi người đều nhận trong ẩn dụ được hiểu là vinh hiển, thì sẽ dứt khoát suy ra rằng những kẻ lầm bầm cũng sẽ được cứu và được vinh hiển như những người khác, vì những kẻ lầm bầm cũng đã nhận đồng xu của họ như những người còn lại: câu 10-12, “Nhưng khi những người đầu đến, họ tưởng rằng mình sẽ nhận được nhiều hơn, và họ cũng mỗi người nhận một đồng xu. Và khi đã nhận được, họ lầm bầm cùng chủ nhà rằng: Những người sau này chỉ làm có một giờ, mà ông làm cho họ bằng chúng tôi, là những người đã chịu gánh nặng và nắng nóng cả ngày.” Từ Hy Lạp được dịch ở đây là lầm bầm, có nghĩa là kêu ủn ỉn như lợn kêu. Họ lầm bầm và kêu ủn ỉn, và họ kêu ủn ỉn và lầm bầm; và xin hãy nói cho tôi biết, những con lợn như những kẻ lầm bầm thì làm gì mà kêu ủn ỉn và lầm bầm ở thiên đàng? Chắc chắn mão triều vinh hiển thì quá sáng chói, quá cao quý, quá vinh hiển, và quá nặng nề để được đặt lên đầu những kẻ lầm bầm. Thiên đàng sẽ không còn là thiên đàng nếu ở đó chỉ có một kẻ lầm bầm hay càu nhàu.
Trên thiên đàng mọi bình chứa vinh hiển sẽ được đầy tràn, và ở đó sẽ không có một bóng dáng nào của sự ghen tị hay than vãn. Trên các đường phố của Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao, không ai sẽ bao giờ phàn nàn rằng người khác có quá nhiều, hay chính mình có quá ít. Mỗi thánh đồ được vinh hiển sẽ ngồi xuống hoàn toàn thỏa lòng và mãn nguyện với phần của mình ở đó. Bây giờ nếu chúng ta hiểu đồng xu là một địa vị và tình trạng được vinh hiển, thì điều này sẽ không thể tránh khỏi mà suy ra rằng, nhiều người sẽ được đưa đến một trạng thái vinh hiển mà họ không được chọn lựa, cũng không được nên thánh, cũng không được chuẩn bị cho vinh hiển; nhưng điều này không bao giờ có thể, cũng không bao giờ được phép chấp nhận; và vì vậy không còn nghi ngờ gì nữa, ẩn dụ này không hề bày tỏ trạng thái vinh hiển và hoan lạc mà mọi người được Đức Chúa Trời kêu gọi và chọn lựa sẽ có khi Đấng Christ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết. Nhưng,
[4.] Thứ tư, đồng xu được nhắc đến trong ẩn dụ này không thể, và cũng không được phép, giải thích để có nghĩa là sự bằng nhau của vinh hiển, hay sự bằng nhau của hạnh phúc và phước hạnh mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng, bởi vì một sự giải thích, một sự giảng giải như vậy, là trái ngược và ngược lại với những quy tắc chung và được thừa nhận trong việc giải thích và giảng giải Kinh Thánh. Bây giờ, trong số những quy tắc khác cần được tuân theo trong việc giải thích và giảng giải Kinh Thánh, có hai quy tắc này:
THỨ NHẤT, các ngươi phải giải thích và giảng giải một câu Kinh Thánh sao cho các ngươi không đặt nó vào sự tranh chấp và bất hòa với một câu Kinh Thánh khác; vì dù có một sự mâu thuẫn bề ngoài giữa Kinh Thánh với Kinh Thánh—thế nhưng vẫn có một sự hòa hợp phước hạnh và một sự đồng thuận vinh hiển giữa mọi phần của Kinh Thánh. Thật là một điều rất nguy hiểm khi giải thích Kinh Thánh sao cho gây ra những cuộc tranh cãi và đối nghịch giữa các câu Kinh Thánh với nhau; thật là một điều xấu xa khi dấy Kinh Thánh lên chống lại Kinh Thánh, và giải thích một câu sao cho nó xúc phạm đến một câu khác. Khốn thay cho kẻ nào bởi những sự giải thích Kinh Thánh của mình mà tuyên bố rằng các sách Kinh Thánh đang ở trong tình trạng chiến tranh công khai với nhau. Bây giờ việc giải thích đồng xu trong ẩn dụ sao cho nó có nghĩa là sự bằng nhau của vinh hiển và hạnh phúc giữa các thánh đồ trên thiên đàng, là đặt câu Kinh Thánh này vào sự bất hòa và tranh chấp với mọi câu Kinh Thánh mà tôi đã đưa ra để chứng minh sự không bằng nhau trong vinh hiển và hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng, và vì vậy một sự giải thích như vậy thà bị ghê tởm còn hơn là được chấp nhận. Nhưng,
THỨ HAI, một quy tắc khác cần được tuân theo trong việc giải thích Kinh Thánh là điều này—chúng ta phải luôn luôn giải thích những câu Kinh Thánh tối tăm và huyền nhiệm hơn, bằng những câu Kinh Thánh rõ ràng và sáng tỏ hơn; và không giải thích những câu Kinh Thánh rõ ràng và sáng tỏ bằng những câu tối tăm và huyền nhiệm, vì làm như vậy là làm tối nghĩa lời khuyên bằng những lời nói thiếu hiểu biết, Gióp 38:2.
Những người giải thích đồng xu trong ẩn dụ để có nghĩa là sự bằng nhau của vinh hiển giữa các thánh đồ trên thiên đàng, họ đã vi phạm quy tắc thứ hai này; vì khi ấy họ phải giải thích mọi câu Kinh Thánh rõ ràng và sáng tỏ mà tôi đã đưa ra để chứng minh các mức độ vinh hiển trên thiên đàng bằng ẩn dụ tối tăm và huyền nhiệm này, trong khi họ nên giải thích ẩn dụ tối tăm và huyền nhiệm này, nếu tôi có thể nói như vậy, bằng những câu Kinh Thánh rõ ràng và sáng tỏ mà tôi đã trích dẫn; và vì vậy sự giải thích của họ phải bị bác bỏ.
Thật đúng là, về một số ẩn dụ chúng ta có thể nói như Gregory nói, tức là, chúng cần một người thực hành hơn là một người giải thích, Thi Thiên 49:4, và 97:2; Giăng 16:29. Và cũng thật đúng là những ẩn dụ khác thì tối tăm, mờ mịt và huyền nhiệm đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được chúng nếu không có mồ hôi trên trán và sự vận dụng trí óc, và ẩn dụ này dường như là một ẩn dụ như vậy, và vì vậy chúng ta phải giải thích các phần của nó bằng những câu Kinh Thánh rõ ràng khác, hơn là bắt những câu Kinh Thánh rõ ràng và sáng tỏ phải cúi mình trước ẩn dụ này—vốn dường như có một bức màn che phủ trên nó. Và như vậy các ngươi thấy bởi những luận cứ này, rằng đồng xu trong ẩn dụ hoàn toàn không liên quan gì đến thiên đàng, cũng không liên quan đến bất kỳ sự bằng nhau nào của vinh hiển sẽ có giữa các thánh đồ ở đó.
Thứ hai, lời khuyên của Chrysostom về câu Kinh Thánh này nên được lưu ý và tuân theo. Ông nói, “Chúng ta không nên ép mọi chi tiết của một ẩn dụ—mà chỉ nên xét đến mục đích của Đấng Christ khi đưa ra ẩn dụ ấy, và áp dụng theo đó.” Chúng ta không nhìn vào từng màu sắc riêng biệt trong một bức tranh được vẽ khéo—mà nhìn vào toàn bộ tác phẩm. Cũng vậy, khi chúng ta đến xem một ẩn dụ, chỉ cần chúng ta chủ yếu hướng mắt mình vào ý định chung và mục đích của nó là đủ. Kẻ nào quá tỉ mỉ và tò mò trong việc xem xét và quan sát từng hoàn cảnh riêng biệt về các ẩn dụ, có thể dễ dàng vắt ra máu, thay vì sữa, từ bầu sữa của các ẩn dụ. Các ẩn dụ giống như cuộn sách mà Ê-xê-chi-ên đã thấy trong khải tượng trải ra trước mặt mình, được viết cả trong lẫn ngoài; bên ngoài thì lịch sử được viết, và bên trong thì sự huyền nhiệm được viết, Ê-xê-chi-ên 2:10. Bây giờ dù bề ngoài, lịch sử, của một ẩn dụ giống như bình vàng—thế nhưng bề trong, sự huyền nhiệm, của một ẩn dụ giống như ma-na được giấu kín trong đó, và chính ma-na, ma-na, là điều chúng ta phải tìm kiếm. Thật khôn ngoan cho chúng ta khi hướng mắt đặc biệt vào bề trong của các ẩn dụ, vào ý nghĩa huyền nhiệm mà các ẩn dụ có, hơn là cứ chăm chăm soi mói bề ngoài của các ẩn dụ.
Vì vậy, mục đích của ẩn dụ này không phải là để chứng minh rằng có sự bằng nhau của vinh hiển trên thiên đàng—mà là để quở trách người Do Thái, là những người, khi được kêu gọi vào vườn nho của Chúa từ sáng sớm, đã than vãn và lầm bầm rằng dân Ngoại, là những người được kêu gọi vào cuối ngày, là những người được kêu gọi vài nghìn năm sau họ, mà họ lại nhờ sự phong phú của ân điển mà có một phần bằng nhau với họ trong phần thưởng, và đứng trên địa vị tốt đẹp và cao quý với Đức Chúa Trời như chính họ, là những người đã chịu sức nóng của ban ngày lâu như vậy. Đức Chúa Trời, để tỏ ra rằng các ân tứ của Ngài, ân điển của Ngài, và các phần thưởng của Ngài là tự do, sẽ ban những đồng xu của Ngài cho những người chỉ làm việc ít ỏi—cũng như cho những người đã làm việc nhiều; và điều này không hề làm tổn hại gì đến lẽ thật và sự công chính của Ngài, rằng ân điển Ngài là tự do. Nhưng,
Thứ ba và cuối cùng, bởi đồng xu chúng ta không thể, cũng không được phép, hiểu là hạnh phúc và phước hạnh đời đời—mà là một phần thưởng nào khác mà những kẻ giả hình cũng có thể đạt được như những Cơ Đốc nhân có lòng chân thành; và lý do thì hiển nhiên: vì kẻ đã bị đuổi đi vì sự lầm bầm đầy ghen tị của mình, cũng đã bị đuổi đi cùng với đồng xu của mình, “hãy lấy đồng xu của ngươi mà đi đi.” [Có người bởi đồng xu hiểu là danh vọng thế gian, và sự đánh giá cùng tán thưởng của loài người.] Bởi đồng xu, một số nhà giải kinh tin kính hiểu là một ân tứ thích hợp nào đó, dù là gì đi nữa, mà có thể được quản lý tốt và sử dụng để sinh lợi. Vườn nho là Hội Thánh, và mỗi người được kêu gọi làm việc trong vườn nho đều được kêu gọi làm việc trong việc sử dụng và trau dồi các lễ nghi. Bây giờ mỗi người chăm chỉ trong việc sử dụng các lễ nghi chắc chắn sẽ nhận được điều gì đó; không ai nhóm lửa trên bàn thờ của Đức Chúa Trời mà chẳng được gì. Và thế nhưng nhiều khi xảy ra rằng những người đã được kêu gọi và hoán cải từ lâu trước những người khác, vẫn không thu được lợi nhuận lớn hơn, hay tốt hơn chút nào so với những người đã được kêu gọi và hoán cải từ lâu sau họ. Người được kêu gọi vào giờ đầu tiên đôi khi không nhận được nhiều hơn người được kêu gọi vào giờ thứ mười một. Trong nghề Cơ Đốc giáo cũng như trong các nghề khác. Bây giờ các ngươi biết rằng nhiều người đã mở nghề này hay nghề kia trước những người khác mười, thậm chí hai mươi, năm—thế nhưng nhiều khi họ vẫn không thu được lợi nhuận nhiều hơn, không được lợi thế nhiều hơn từ nghề của mình, so với những người chỉ mới mở nghề hôm kia, như chúng ta thường nói.
Ấy vậy, có nhiều người đã được kêu gọi vào nghề Cơ Đốc giáo từ lâu trước những người khác—thế nhưng họ vẫn không thu được lợi nhuận nhiều hơn, không được lợi thế nhiều hơn từ nghề ấy, so với những người chỉ mới được kêu gọi vào nghề ấy hôm qua, như tôi có thể nói. Các ân tứ, lợi lộc, thu hoạch của người được kêu gọi vào giờ thứ mười một trong ngày, nhiều khi bằng với người được kêu gọi vào giờ đầu tiên trong ngày. Phải, trước đây tôi đã chứng minh rằng đôi khi nhiều người được kêu gọi muộn hơn những người khác, vẫn vượt trội những người được kêu gọi từ lâu trước họ về ân tứ và ân điển.
Bây giờ những phản đối này đã được trả lời, chân lý ấy đứng vững chắc, như núi Si-ôn, tức là, các ngươi càng có nhiều sự thánh khiết ở đây, các ngươi sẽ càng có nhiều hạnh phúc về sau; các ngươi càng có nhiều ân điển ở đây trên đất, các ngươi sẽ càng có nhiều vinh hiển khi các ngươi đến thiên đàng.
9. Tám phương tiện, sự giúp đỡ và hướng dẫn để tiến bộ trong sự thánh khiết
Và như vậy tôi đến với điều tiếp theo đã đề ra, tức là—để cho các ngươi biết một số phương tiện, sự giúp đỡ và hướng dẫn có thể giúp các ngươi tiến bộ trong sự thánh khiết, và làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa. Và,
[1.] Trước hết, nếu các ngươi muốn làm trọn sự thánh khiết, nếu các ngươi muốn đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn bất kỳ mức độ nào các ngươi đã đạt đến cho đến nay, thì hãy gắng sức để ngày càng cảm nhận sâu sắc hơn nhu cầu thuộc linh của mình và sự thiếu hụt ân điển cùng sự thánh khiết. Hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi phải thường xuyên tính sổ, và xem xét những khuyết điểm của sự thánh khiết mình. Người nào có nhiều sự thánh khiết nhất—vẫn còn thiếu nhiều hơn những gì người ấy đã đạt được. Hãy xem bằng chứng là sự thắng thế của những sự bại hoại của người, hãy xem bằng chứng là sự dễ dàng ngã quỵ trước sự cám dỗ của người, hãy xem bằng chứng là sự dễ ngã lòng trong ngày hoạn nạn của người, hãy xem bằng chứng là sự dao động trong ngày chống đối của người, hãy xem bằng chứng là sự xoay xở trong ngày bắt bớ của người, và hãy xem bằng chứng là sự thật sự chưa sẵn sàng và không xứng hợp của người cho ngày qua đời của mình. Người Cơ Đốc nhân càng thấy mình thiếu hụt trong sự thánh khiết bao nhiêu, người ấy sẽ càng gắng sức theo đuổi sự thánh khiết bấy nhiêu.
Thi Thiên 119:59-60, “Tôi suy xét đường lối tôi, bèn trở bước tôi về các chứng cớ Chúa: Tôi vội vàng, chẳng trì hoãn mà giữ các điều răn Chúa.” Từ Hê-bơ-rơ được dùng ở đây cho sự suy xét, có nghĩa là suy xét đường lối của một người một cách chính xác, thận trọng, nghiêm túc, chuyên cần, tỉ mỉ. Người thánh này của Đức Chúa Trời đã suy xét một cách chính xác và tỉ mỉ về mọi mục đích và việc làm của mình, về mọi hành động và lời nói của mình, về mọi lời nói và công việc của mình, và khi thấy quá nhiều điều trong số đó còn thiếu sót so với chuẩn mực, phải, còn chống lại chuẩn mực—người đã quay bước mình về các chứng cớ của Đức Chúa Trời; sau khi đã tìm ra những sai lầm của mình, qua một sự tìm kiếm siêng năng, một sự xét nét nghiêm ngặt, người đã sang một trang mới, và định hướng đường lối của mình một cách chính xác hơn theo chuẩn mực.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi phải quan tâm đến nhu cầu thuộc linh của mình cũng như đến những sự hưởng thụ thuộc linh của mình. Các ngươi phải quan tâm đến những gì mình chi ra cũng như đến những gì mình tích trữ. Các ngươi phải nhìn về phía trước đến điều các ngươi nên trở thành—cũng như nhìn về phía sau đến điều các ngươi đang là. Chắc chắn Cơ Đốc nhân nào không bao giờ có con mắt để nhìn thấy chút ít sự thánh khiết của mình sẽ không bao giờ xuất sắc trong sự thánh khiết. Người nào cảm động vì chút ít sự thánh khiết mình có hơn là đau buồn về những mức độ thánh khiết lớn lao mà mình còn thiếu, sẽ mãi mãi là một người lùn còi cọc trong sự thánh khiết. Chúng ta càng cảm nhận sâu sắc sự yếu đuối và trống rỗng của chính mình bao nhiêu, Đức Chúa Trời sẽ càng vui thích bấy nhiêu để đổ đầy chúng ta bằng sự đầy đủ của chính Ngài, và làm trọn trong chúng ta công việc thánh khiết. Nhưng,
[2.] Thứ hai, nếu các ngươi muốn làm trọn sự thánh khiết, nếu các ngươi muốn đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn, thì hãy đặt Chúa luôn luôn trước mắt các ngươi, hãy đặt mình luôn luôn như ở trong sự hiện diện của Ngài. Thi Thiên 41:12; I Sa-mu-ên 2:1, 3. Đa-vít là một người rất cao và xuất sắc trong sự thánh khiết; nhưng làm sao ông đạt đến một tầm cao lớn như vậy? Này, ông cho các ngươi biết làm sao, trong Thi Thiên 16:8 ấy, “Tôi hằng để Đức Giê-hô-va ở trước mặt tôi: vì Ngài ở bên hữu tôi, tôi sẽ chẳng bị rúng động.” [Athenodorus, một người ngoại giáo, có thể nói rằng mọi người nên cẩn thận trong các hành động của đời mình, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và nhìn thấy mọi điều đã làm. I Các Vua 20:39; Thi Thiên 39:1; Giê-rê-mi 20:10; Gióp 10:12.] Đa-vít không phải lúc có lúc không mà đặt Chúa trước mặt mình; “nhưng ông luôn luôn đặt Chúa trước mặt mình trong đường lối của ông.” Ông đã hướng mắt mình về Chúa, và từ Hê-bơ-rơ hàm ý bấy nhiêu: Tôi đã đặt Chúa trước mặt tôi một cách đều đặn; đó là sức mạnh của từ nguyên thủy, tức là, Tôi đã đặt Chúa trước mặt tôi, lúc này cũng như lúc khác, không có những tình cảm hay đam mê bất thường nào, vân vân. Trong mọi nơi, trong mọi hoàn cảnh, trong mọi đoàn thể, trong mọi công việc, và trong mọi sự hưởng thụ, tôi đã đặt Chúa trước mặt tôi một cách đều đặn; và điều này đã nâng ông lên, và điều này sẽ nâng bất kỳ Cơ Đốc nhân nào, từng bậc một, lên một tầm cao rất lớn của sự thánh khiết.
Thi Thiên 119:168, “Tôi tuân giữ các giềng mối và chứng cớ Chúa, vì mọi đường lối tôi đều ở trước mặt Ngài.” Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là giữ gìn, có nghĩa là giữ gìn một cách cẩn thận, siêng năng, chuyên cần, chính xác. Nó có nghĩa là giữ như người ta giữ tù nhân, và giữ như người lính canh giữ thành phố hay đồn lũy, phải, giữ như một người giữ chính mạng sống mình. Nhưng bây giờ hãy ghi nhận điều gì là lý do khiến Đa-vít giữ các giới luật và chứng cớ của Chúa một cách cẩn thận, chân thành, siêng năng, chuyên cần và chính xác như vậy. Này, lý do các ngươi có trong phần sau của câu ấy, “vì mọi đường lối tôi đều ở trước mặt Ngài.” Hỡi các ông! việc người muốn xuất sắc trong sự thánh khiết phải đặt Chúa luôn luôn trước mặt mình thì cần thiết cũng như việc người ấy phải thở vậy.
Trong chương 31 của sách Gióp, các ngươi có một câu chuyện rất dài về tầm cao và sự trọn vẹn của sự thánh khiết mà Gióp đã đạt đến, và lý do lớn lao mà ông đưa ra cho các ngươi về điều này nằm trong câu 4, “há Ngài không thấy đường lối tôi, và đếm mọi bước của tôi sao?” Con mắt của Đức Chúa Trời đã có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên lòng và đời sống của ông đến nỗi nó đã đưa ông lên một mức độ rất cao của sự thánh khiết. Người học trò viết chính xác nhất trong khi con mắt của thầy giáo mình đang ở trên mình; và đứa trẻ bước đi chính xác nhất trong khi con mắt của cha mình đang ở trên mình; và người đầy tớ làm việc chính xác nhất trong khi con mắt của chủ mình đang ở trên mình; và chắc chắn như vậy, mọi con trai và tôi tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao đều nghe chính xác nhất, và cầu nguyện chính xác nhất, và bước đi chính xác nhất—khi họ đặt mình nhiều nhất như ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại, là Đấng toàn là sự thấy, toàn là con mắt!
Hỡi các bạn! như các ngươi muốn được cao trong sự thánh khiết, hãy để lòng mình thấm nhuần sự nhận thức nghiêm túc về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hãy đặt mình hằng ngày như ở trước mặt Ngài, như ở dưới con mắt Ngài; và hãy nhớ rằng, dù một người có thể dễ dàng đánh lừa lương tâm mình, và dập tắt ánh sáng mình; và lừa dối thế gian—thế nhưng người ấy sẽ không bao giờ có thể đánh lừa hay qua mặt con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ thoát khỏi tầm tay Ngài cũng nhanh như các ngươi thoát khỏi tầm mắt Ngài vậy. Đức Chúa Trời có những cửa sổ trong lòng mỗi chúng ta, và quan sát một cách chính xác và tỉ mỉ mọi điều được làm trong chúng ta, và mọi điều được làm bởi chúng ta! Nếu sự suy xét nghiêm túc về con mắt toàn tri của Ngài không thúc đẩy chúng ta gắng sức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao nhất, tôi không biết điều gì sẽ làm được.
Đó là lời khuyên của Seneca cho bạn ông là Jucilius rằng bất cứ khi nào ông làm điều gì, ông nên tưởng tượng rằng Cato đang nhìn mình. Nhưng lời khuyên của tôi dành cho các ngươi sẽ là điều này, trong mọi dịp, trong mọi hoàn cảnh, và trong mọi hành động, “hãy đặt Chúa luôn luôn trước mặt các ngươi.” Nếu con mắt sắc bén và nghiêm khắc của một người thánh, hay của một người bạn thánh, hay của một người thân thánh sẽ khiến các ngươi kính sợ như vậy, và ảnh hưởng mạnh mẽ đến các ngươi để làm những hành động tốt nhất; thì chắc chắn con mắt sắc bén, thấu suốt, và toàn tri của Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều hơn thế nữa; và vì vậy hãy để Chúa luôn luôn ở trước mắt các ngươi. Nhưng,
[3.] Thứ ba, nếu các ngươi muốn đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn, thì hãy an định mình dưới một chức vụ thánh; hãy phó thác và dâng mình cho chức vụ của người lấy việc rao giảng sự thánh khiết, thúc đẩy sự thánh khiết, bênh vực sự thánh khiết, khích lệ sự thánh khiết, tôn cao sự thánh khiết, và dẹp bỏ mọi trở ngại có thể ngăn trở tiến trình của sự thánh khiết, làm công việc và nhiệm vụ lớn lao của mình. Một số mục sư dành thời gian của mình để làm vui lòng hơn là làm ích lợi, và để gãi tai người nghe hơn là chạm đến lòng họ, Ê-sai 30:11. Hãy tránh xa những người này! Một số mục sư lấy việc phá đổ các Hội Thánh hơn là gây dựng chúng trong đức tin và sự thánh khiết làm công việc của mình. Hãy tránh xa những người này! Ga-la-ti 1:23. Một số mục sư lấy việc lừa dối và đánh lừa những người đơn sơ làm nhiệm vụ của mình, bằng cách phô bày và trình bày những mưu chước của đầu óc mình, và những sự lừa dối cùng khải tượng của lòng mình, Phi-líp 4:14; Giê-rê-mi 14:14. Có bao nhiêu người trong những ngày này mà những khải tượng vinh hiển của họ chỉ là những ảo tưởng mạ vàng, và những lời lẽ cao siêu như thiên sứ của họ chỉ là những ảo tưởng của đầu óc bệnh hoạn, và những quan niệm mới của họ chỉ là những điều mới mẻ rỗng tuếch. Hãy tránh xa những người này!
Một số mục sư, sau khi dường như đã được rửa sạch, lại trở về với chó đến chỗ mửa của nó, và với lợn nái đến chỗ lăn lóc trong bùn, Ga-la-ti 2:18; II Phi-e-rơ 2:20-22. Người ta nói rằng nếu những con chồn đã thuần mà sổ lồng và trở nên hoang dã, chúng gây hại nhiều hơn bất kỳ con nào. Julian từng là một người xưng mình tin Chúa—nhưng khi quay lại với ngoại giáo, ông đã lôi kéo nhiều người ra khỏi đức tin bằng sự gian trá hơn các vị tiền nhiệm của ông bằng vũ lực. Hãy tránh xa những người này!
Một số mục sư đề cao các điều răn của loài người trên các điều răn của Đức Chúa Trời; và dựng lên các lễ nghi của loài người trên các lễ nghi của Đức Chúa Trời; và đặt các định chế của loài người trước các định chế thiêng liêng. Hãy tránh xa những người này! Ma-thi-ơ 15:1-7; Mác 7:1-14.
Một số mục sư có thói quen nhạo báng và sỉ nhục, khinh thường danh tiếng của những mục sư trung tín của Đấng Christ là những người trên mọi phương diện đều vượt trội họ, và là những người mà trên giường hấp hối, và trước tòa phán xét, họ sẽ ước rằng mình đã noi theo chứ không ghen tị, II Cô-rinh-tô 10:10. Những người này gắng sức làm tối tăm và lu mờ những người khác—để mặt trời của chính họ tỏa sáng rực rỡ hơn. Những người này gắng sức hạ thấp danh tiếng của người khác, hy vọng nhờ đó nâng cao danh tiếng của mình. Những người này ngưỡng mộ chính mình và khinh thường người khác. Những người này xem mình là những tiến sĩ vĩ đại nhất, và xem mọi người khác là những kẻ ngu dốt tệ hại nhất. Hãy tránh xa những người này!
Một số mục sư dành thời gian và sức lực của mình vào việc nghiên cứu và rao giảng những cuộc tranh luận khô khan và vô vị, là những điều xa vời việc cải thiện lòng người, và cải cách đời sống người ta—đến nỗi chúng để người ta vẫn ở dưới quyền lực của tội lỗi và ách thống trị của Sa-tan nhiều như trước, và nhiều khi còn hơn trước. Hãy tránh xa những người này!
Một số mục sư chú trọng nhất vào những điều dễ dàng, và những điều nhỏ nhặt, vào những điều ít giá trị và trọng lượng nhất, và trong những điều này họ sẽ rất bền bỉ và tỉ mỉ—thế nhưng lại sẵn sàng bỏ qua những điều lớn lao và trọng yếu của luật pháp và của Phúc Âm, I Ti-mô-thê 1:5-7; Ma-thi-ơ 23:23, và 6:3-5. Họ chú trọng vào những điều phụ thuộc hơn là những điều cốt yếu; vào ngày lễ thánh hơn là ngày Sa-bát; vào lễ vật Phục Sinh hơn là dâng chính mình lên cho Chúa; vào ống sáo, áo lễ, cử chỉ—hơn là cứu những linh hồn bất diệt. Hãy tránh xa những người này!
Một số mục sư nói hai lời cho Đấng Christ và mười lời cho chính mình. Họ rất sốt sắng vặt lông bầy chiên của mình—nhưng không có lòng hay ước muốn nuôi dưỡng bầy chiên của mình, II Phi-e-rơ 2:1-4; Khải Huyền 18:11-13. Họ chăm lo tài sản của người ta hơn là ích lợi của họ. Họ lo phục vụ chính mình hơn là cứu các linh hồn. Chỉ cần họ được ăn mặc đẹp đẽ, và ăn uống ngon lành, và sống nhàn hạ—họ chẳng quan tâm dù hàng triệu linh hồn xuống hỏa ngục hằng năm! Để móc túi các ngươi họ sẽ nịnh hót lương tâm các ngươi! Chỉ cần mọi sự tốt đẹp với họ trong đời này, họ chẳng quan tâm điều gì sẽ xảy ra với các ngươi trong thế giới đời đời. Hãy tránh xa những người này! Ê-xê-chi-ên 34.
Một số mục sư bỏ nhiều công sức để tìm người theo phe mình hơn là khiến người ta nên thánh, Ma-thi-ơ 23:15; họ lấy việc lôi kéo người ta theo quan điểm của mình làm nhiệm vụ lớn lao của mình, trong khi đáng lẽ họ phải lôi kéo người ta đến với Chúa Giê-xu Christ; họ lấy việc khiến người ta theo đường lối của mình làm công việc của mình nhiều hơn là cải thiện lòng người, hay sửa đổi đời sống người, hay cứu các linh hồn người. Họ sẽ vượt biển băng đất để khiến người ta hiệp một với chính họ—thế nhưng lại nghĩ rằng mọi thời gian và công sức dành cho việc cố gắng khiến người ta hiệp một với Đấng Christ đều bị mất đi. Những người này đã chín muồi cho hỏa ngục, và giống hệt vua của sự tối tăm, vì như hắn—cũng vậy, họ, sẽ không tiếc công sức nào để giành lấy người theo phe mình. Hãy tránh xa những người này!
Hãy dâng mình cho công việc của những người lấy việc rao giảng sự thánh khiết, thúc đẩy sự thánh khiết, tôn cao sự thánh khiết, và thực hành sự thánh khiết làm đỉnh cao vinh hiển của mình; và điều này sẽ là một phương tiện tuyệt vời để nâng các ngươi lên những mức độ thánh khiết cao hơn. Nhưng,
[4.] Thứ tư, hãy giao thiệp nhiều nhất với những người xuất sắc và ưu tú nhất trong sự thánh khiết. Hãy để sự vui thích và niềm vui của lòng các ngươi tuôn chảy nhiều nhất đến những người vẫn đang gia tăng vốn liếng thánh khiết của mình. Như trường hợp của vị tiên tri vương giả ấy, trong Thi Thiên 16:3, “Còn về các thánh đồ ở trên đất, họ là những người cao quý, là tất cả sự vui thích của tôi.” Các môn đồ, khi trò chuyện với Đấng Christ, đã có một ngọn lửa thánh được nhóm lên trong họ: Lu-ca 24:32, “Và họ nói với nhau rằng: Lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta khi Ngài nói chuyện với chúng ta dọc đường, và mở Kinh Thánh cho chúng ta sao?” Và khi Phao-lô gặp Si-la và Ti-mô-thê, ông đã nóng cháy trong tâm thần, Công Vụ 18:5. Hai người này xuất sắc trong sự thánh khiết, và bởi sự giao thiệp và tương giao của họ, lòng nhiệt thành và can đảm của sứ đồ Phao-lô đã được hun nóng và nâng cao rất nhiều.
Hãy xem! như một bó củi đang cháy có thể đốt cháy cả nghìn bó—cũng vậy, một thánh đồ quý báu, trong người ân điển mạnh mẽ, và sự thánh khiết cao vời, có thể, bởi một sự vận hành thiêng liêng và kín nhiệm, truyền hơi ấm và sự sống, quyền năng và sức mạnh, vào mọi người chạm đến người, hay đến gần người; cũng như đá nam châm bởi một sự vận hành kín nhiệm mà truyền quyền năng và sức mạnh vào sắt. Những lời cầu nguyện, cuộc trò chuyện, lời khuyên, và mọi gương mẫu của một người xuất sắc trong sự thánh khiết—sẽ giúp đỡ rất nhiều cho công việc thánh khiết trong lòng họ, nơi dòng thánh khiết chỉ chảy nhỏ giọt.
Hãy xem! như những bữa tiệc phong phú và đắt giá làm tươi mới, và nâng đỡ, và tăng sức cho tinh thần của những người yếu đuối và ngã lòng—cũng vậy, những người giàu có trong ân điển và sự thánh khiết sẽ nâng đỡ và tăng sức cho tinh thần của những người yếu đuối trong ân điển, và là những người, vì thiếu những mức độ thánh khiết lớn hơn, dễ ngã lòng. Hãy xem! như cây non sẽ không phát triển tốt dưới những cây hay nhỏ giọt—cũng vậy, những người yếu đuối trong sự thánh khiết sẽ không bao giờ phát triển tốt chừng nào họ chỉ giao thiệp với những người yếu đuối. Hãy xem! như nhiều khi một người giàu có làm cho nhiều người nghèo trở nên giàu—cũng vậy, nhiều khi một người giàu có trong sự thánh khiết làm cho nhiều người trở nên giàu có trong sự thánh khiết. Vì vậy, như các ngươi muốn dồi dào trong sự thánh khiết, đừng nhìn vào ân tứ bằng vào ân điển; đừng nhìn vào bề ngoài của các thánh đồ bằng vào bề trong của họ; đừng nhìn vào y phục bên ngoài của họ bằng vào giá trị bên trong của họ; và hãy luôn luôn lấy những người xuất sắc nhất trong ân điển và sự thánh khiết làm những bạn đồng hành quý báu nhất và chính yếu nhất của mình. Lưỡi, môi, đời sống của họ sẽ luôn luôn nhỏ giọt tủy và mỡ thiêng liêng, và vì vậy hãy chắc chắn giữ giao thiệp nhiều nhất với họ. Nhưng,
[5.] Thứ năm, nếu các ngươi muốn đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn, thì hãy thường xuyên thực hành và hành động theo sự thánh khiết mà các ngươi có. Mọi sự tôn trọng và vinh hiển mà Đức Chúa Trời nhận được từ chúng ta trong đời này đều đến từ việc thực hành sự thánh khiết. Hãy xem! như việc thường xuyên hành động tội lỗi làm cho tội lỗi mạnh thêm—cũng vậy, việc thường xuyên hành động thánh khiết làm cho sự thánh khiết mạnh thêm. Hãy xem! như việc không thực hành sự thánh khiết đem đến cho linh hồn sự suy tàn của sự thánh khiết—cũng vậy, việc thực hành sự thánh khiết sinh ra trong linh hồn sự tăng trưởng của sự thánh khiết. Sự thánh khiết luôn luôn được làm cho trọn vẹn hơn bởi việc thực hành nó.
Hãy xem! như giếng ngọt hơn khi được múc nước, và suối tốt hơn khi tràn đầy—cũng vậy, sự thánh khiết ngọt ngào nhất và tốt nhất khi nó được đưa vào hành động. Hãy xem! như nước chảy là nước tốt nhất và ngọt nhất—cũng vậy, Cơ Đốc nhân năng động là Cơ Đốc nhân tốt nhất và ngọt ngào nhất. Nhạc cụ nào được sử dụng thường xuyên nhất, luôn luôn tạo ra giai điệu ngọt ngào nhất; và Cơ Đốc nhân nào thường xuyên nhất trong việc thực hành ân điển và sự thánh khiết cũng vậy. Chúng ta chẳng được gì bởi những thói quen chết và vô dụng; những tài năng giấu trong khăn sẽ gỉ sét; những khả năng cao quý nhất sẽ héo úa, khi không được rèn luyện trong sự thực hành; và vì vậy sứ đồ khuyên Ti-mô-thê khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong người, trong II Ti-mô-thê 1:6. Những lời ấy ám chỉ đến lửa trong đền thờ, vốn luôn luôn phải được giữ cháy. Phao-lô muốn Ti-mô-thê luôn luôn thổi đốm lửa của mình thành ngọn lửa. [Từ Hy Lạp có nghĩa là khơi lại, hay làm sống lại. Khi thế gian, xác thịt, và ma quỷ tìm cách dập tắt ngọn lửa thiêng liêng vốn phải luôn luôn cháy sáng trong lòng chúng ta, chúng ta phải làm mọi cách để nuôi dưỡng nó và giữ nó cháy sáng.]
Hãy xem! như lửa được giữ gìn và duy trì bằng cách thổi và khuấy động nó lên—cũng vậy, sự thánh khiết được giữ gìn và duy trì trong linh hồn bằng cách được khuấy động và thổi bùng lên trong linh hồn. Những thói quen của ân điển và sự thánh khiết giống như những bếp than âm ỉ, mà nếu thỉnh thoảng không được thổi và khuấy động, chắc chắn sẽ tắt và lịm đi.
Hỡi các ông! không phải việc có, mà là việc quản lý sự thánh khiết, mới đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Vì một người có sự thánh khiết trong lòng, mà không đem nó ra thực hành, thì cũng giống như một người có một tài năng, mà gói nó trong khăn. Nếu ân điển và sự thánh khiết trong các thánh đồ không được đưa ra thực hành, đưa vào hành động, thì cũng giống như thể họ hoàn toàn không có ân điển và sự thánh khiết như vậy. Sự thánh khiết không có hành động giống như ngọn nến dưới cái thúng, chẳng đem hơi ấm cho ai, cũng chẳng đem ánh sáng cho người khác. Dù vàng vẫn là vàng trong mỏ, và dù nó là kim loại quý báu và đáng ước ao nhất trên thế gian—thế nhưng chừng nào nó chỉ ở trong mỏ thì chúng ta được lợi ích hay lợi thế gì bởi nó? Nhưng bây giờ, khi nó được đào lên khỏi mỏ, và trở thành kho báu trong tay loài người, và được dùng vào việc và sự phục vụ—thì nó đem lợi ích và lợi thế cho loài người, và khi ấy ánh sáng và vinh hiển của nó mới hiện ra. Cũng vậy, dù ân điển và sự thánh khiết thật sự ở trong lòng, trong mỏ—thế nhưng có lợi ích hay lợi thế gì trong ân điển và sự thánh khiết, cho đến khi chúng được đưa ra hành động, đưa vào thực hành? Cho đến lúc ấy, mọi ánh sáng và vinh hiển của ân điển và sự thánh khiết đều nằm ẩn giấu và mờ mịt. Sự thánh khiết càng được đưa vào hành động nhiều bao nhiêu, sự thánh khiết sẽ càng được gia tăng và tăng trưởng bấy nhiêu; và vì vậy, trên hết mọi sự, hãy chú ý đến những sự thực hành và hành động thường xuyên của sự thánh khiết mà các ngươi có; và điều này sẽ là một con đường sẵn sàng để biến giọt thánh khiết của các ngươi thành biển; và tia lửa thánh khiết của các ngươi thành ngọn lửa; và đồng xu thánh khiết của các ngươi thành kho báu mênh mông. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, nếu các ngươi muốn đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn; nếu các ngươi muốn làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa, thì hãy thường xuyên cầu nguyện kín nhiệm, hãy thường xuyên làm các bổn phận trong phòng kín. Ma-thi-ơ 6:5, 9. Đấng Christ rất vui thích nghe và thấy dân Ngài trút đổ linh hồn mình trước mặt Ngài trong nơi kín nhiệm. Nhã Ca 2:14, “Hỡi bồ câu của ta trong khe đá, trong nơi kín nhiệm của thang gác, hãy cho ta thấy mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp.”
Hãy xem! Như những bữa ăn kín đáo rất bổ béo—cũng vậy, các bổn phận kín đáo rất nuôi dưỡng linh hồn. Những lời cầu nguyện kín đáo là những trụ khói, nhờ đó linh hồn từ đồng vắng của thế gian này mà lên tới Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện kín đáo là đôi cánh của linh hồn, nhờ đó linh hồn bay tới Đức Chúa Trời một cách lặng lẽ và thầm lặng hơn để gia tăng và thêm lên trong sự thánh khiết. Sương mai dịu dàng rơi trong đêm thầm lặng sẽ khiến những thảo mộc ngọt ngào nảy nở và tăng trưởng dồi dào hơn nhiều so với những trận mưa lớn rơi trong ngày giông bão. Cũng vậy, lời cầu nguyện kín đáo sẽ khiến những thảo mộc ngọt ngào của ân điển và sự thánh khiết tăng trưởng và nảy nở dồi dào hơn nhiều so với tất cả những bổn phận tôn giáo công khai và hữu hình hơn kia, là những bổn phận mà quá thường xuyên bị pha trộn với ánh nắng và gió của sự kiêu ngạo và giả hình.
Ôi các ông! Lời cầu nguyện kín đáo là chiếc thang của Gia-cốp, nơi anh em có Đức Chúa Trời trong sự đầy đủ và thánh khiết của Ngài đang ngự xuống trong linh hồn. Lời cầu nguyện kín đáo là chiếc thang mà nhờ đó linh hồn lên tới đỉnh cao nhất của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Hãy chứng kiến Ambrose, người vốn thường nói: “Tôi chẳng bao giờ ít cô đơn bằng khi tôi hoàn toàn một mình, vì khi ấy tôi có thể hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời tôi một cách tự do nhất, đầy đủ nhất và ngọt ngào nhất, không bị gián đoạn.” Và hãy chứng kiến vị phu nhân được sinh ra từ thiên đàng kia [Bà Brooke, người bạn lớn của Sibbes và của những người Thanh giáo nói chung.—G.], người đã dành phần lớn thời gian của mình trong các bổn phận kín đáo, trong sự tương giao nơi phòng kín với Đức Chúa Trời; và khi những người có địa vị quan trọng đến thăm bà, bà tiếp đãi họ sao cho chắc chắn không bỏ qua những giờ đã định cho lời cầu nguyện kín đáo. Bà thà thô lỗ cáo từ họ, như có người gọi như vậy, còn hơn bỏ qua sự tương giao nơi phòng kín với Đức Chúa Trời. Bà đã nhận được những lợi ích hiếm có nhờ các bổn phận nơi phòng kín, đến nỗi bà sẽ không vì bất cứ điều kiện nào mà sao nhãng chúng, hay dù chỉ một chút quay lưng lại với chúng.
Đó là một lời nói hết sức ngọt ngào và thiêng liêng của Bernard: “Ôi thánh đồ! Chồng của nàng, là Đấng Christ, vốn e thẹn, và sẽ không thân mật khi có người khác. Vì vậy, hãy lui về, qua sự suy ngẫm, vào phòng kín của nàng, hay ra ngoài đồng, và tại đó nàng sẽ được hưởng những cái ôm ấp của Đấng Christ.” Ôi các ông! Đó là một chân lý đã được kinh nghiệm, rằng không có con đường nào khiến người ta giàu có trong ân điển, và cao vời trong sự thánh khiết, bằng việc duy trì và giữ vững một sự buôn bán kín đáo với Đức Chúa Trời, Nhã Ca 1:11-12. Khi nào Phi-e-rơ đã có khải tượng vinh hiển và sự bày tỏ ân điển kia—nếu không phải khi ông một mình, và đang cầu nguyện trên mái nhà? Công Vụ 10:11-12. Và khi nào sứ điệp làm linh hồn say mê, làm linh hồn vui mừng, và làm linh hồn mạnh mẽ kia được thiên sứ chuyển tới Đa-ni-ên, tức là ông được Đức Chúa Trời yêu dấu lắm—nếu không phải khi ông một mình đang cầu nguyện? Đa-ni-ên 9:20-23. Và chắc chắn, nhiều ngàn thánh đồ đã có lòng mình tan chảy, những sự bại hoại của mình yếu đi, những nỗi sợ hãi của mình tan biến, những sự nghi ngờ của mình được giải quyết, sự thánh khiết của mình được nâng cao, và sự bảo đảm của mình được đóng ấn, trong khi họ đang thực hiện các bổn phận nơi phòng kín.
Hãy xem! Như người ta nhiều khi ban tặng những món quà tốt nhất, chọn lọc nhất và quý giá nhất của mình trong nơi kín đáo—cũng vậy, Đức Chúa Trời nhiều khi ban cho dân Ngài trong nơi kín đáo những sự bày tỏ chọn lọc nhất về tình yêu của Ngài, và những món ngon ngọt ngào nhất của vinh hiển, và những mức độ ân điển và sự thánh khiết phong phú nhất. [Hãy đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau, Ma-thi-ơ 14:23; Mác 6:46; Lu-ca 5:16 và 6:12; Ma-thi-ơ 26:26, 36, 39, 42, 44; Lu-ca 22:32, 44, 45; Giăng 17:17.]
Hãy xem! Như không ai thánh khiết bằng Đấng Christ—cũng vậy, không ai chuyên cần trong lời cầu nguyện kín đáo bằng Đấng Christ.
Hãy xem! Như nhiều người trong thành phố nổi tiếng này, nhờ buôn bán kín đáo, buôn bán riêng tư, mà thu được những gia tài rất lớn, vượt xa những gì nhiều người khác thu được khi buôn bán công khai hơn—cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân buôn bán kín đáo, buôn bán riêng tư với Đức Chúa Trời trong phòng kín của họ; họ trở nên giàu có dồi dào hơn trong ân điển, trong sự thánh khiết, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và trong mọi kinh nghiệm đầy ân điển, so với nhiều Cơ Đốc nhân khác, những người gây ra nhiều xôn xao trong thế gian, và rất chuyên cần trong việc buôn bán công khai của Cơ Đốc giáo, tức là nghe lời Chúa, các buổi nhóm họp, các bổn phận trong gia đình, vân vân—nhưng anh em sẽ rất hiếm khi thấy họ ở trong phòng kín của mình. Như anh em từng muốn trở nên xuất sắc và trổi vượt trong sự thánh khiết, hãy giữ vững việc buôn bán riêng tư của mình với Đức Chúa Trời, hãy duy trì sự tương giao nơi phòng kín với Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, nếu anh em từng muốn đạt tới những mức độ thánh khiết cao hơn, thì hãy dốc hết sức mình mà chế ngự và đóng đinh những sự bại hoại đang hoành hành nhất, và những dục vọng táo bạo nhất của mình. “Vậy, hãy giết chết những gì thuộc về thế gian trong anh em: sự gian dâm, sự ô uế, dục vọng, ham muốn xấu xa, và lòng tham lam, tức là sự thờ hình tượng.” Cô-lô-se 3:5. Ôi đừng trì hoãn! Ôi đừng chần chừ công việc giết chết thuộc linh! Ôi đừng nghĩ rằng anh em có thể vừa chiến đấu vừa chiến thắng, vừa chiến đấu vừa khải hoàn trong một ngày! Ôi đừng nghĩ rằng những thần tượng bằng vàng và bằng bạc của anh em sẽ buông vũ khí, nhường chiến trường, nằm dưới chân anh em, và để anh em giày đạp chúng đến chết mà không đánh trả một đòn nào! Ê-sai 2:20. Ôi hãy nhớ rằng những tội hay vây bủa sẽ làm mọi cách để giữ vững vị trí của chúng, và vì vậy anh em phải trỗi dậy với tất cả sức lực của mình chống lại chúng, và nghiền chúng thành bột, và đốt chúng thành tro! Ôi hãy đối xử với chúng như họ đã đối xử với vợ lẽ của người Lê-vi—ép chúng đến chết, và chặt chúng ra từng mảnh! Các Quan Xét 19. Ôi đừng để lòng bàn tay, hay hộp sọ của Giê-sa-bên đáng nguyền rủa kia còn chưa bị ăn nuốt, chưa bị hủy diệt! II Các Vua 9.
Ôi hãy đối xử với những dục vọng giận dữ nhất của anh em như người Phi-li-tin đã đối xử với Sam-sôn—móc mắt chúng ra, và bắt chúng xay cối trong cối xay của sự giết chết, cho đến khi sức lực của chúng hoàn toàn bị tiêu hao và phí phạm. Trong khi Sau-lơ còn sống và giữ ngôi vua, và còn đang mạnh mẽ, thì Đa-vít nhỏ bé bị giữ cho hết sức yếu đuối và thấp hèn; nhưng khi Sau-lơ bị truất ngôi và bị giết, Đa-vít nhỏ bé nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn, II Sa-mu-ên 3:1. Cũng vậy, suốt thời gian một tội cưng chiều còn sống và giữ ngôi vua trong lòng, ân điển và sự thánh khiết sẽ bị giữ cho hết sức yếu đuối và thấp hèn; nhưng khi tội cưng chiều của anh em bị truất ngôi và bị giết bởi quyền năng và gươm của Đức Thánh Linh, ân điển và sự thánh khiết sẽ nhanh chóng tăng trưởng mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn, và vươn lên cao hơn và cao hơn, Rô-ma 8:10, 13.
Khi người ta muốn một cánh đồng gồ ghề được chuẩn bị cho cái cày, và được chuẩn bị để sinh hoa trái, họ há chẳng trước hết dốc hết sức lực, và dốc hết sức mạnh của mình, mà đào bật tận gốc những cây mạnh nhất, và những cây sồi cứng cáp nhất, vì biết rằng khi những cây ấy đã bị đào bật lên, những cây yếu hơn sẽ dễ dàng ngã xuống sao? Cũng vậy, như anh em từng muốn lòng và đời sống mình đầy dẫy những trái của sự công chính và sự thánh khiết—hãy dốc hết sức lực, và dốc hết sức mạnh của mình, mà đào bật tận gốc những tội yêu dấu của mình, những dục vọng mạnh mẽ nhất của mình—và rồi những sự bại hoại còn lại của anh em sẽ dễ dàng ngã xuống. Khi Gô-li-át bị giết, người Phi-li-tin bỏ chạy, và dễ dàng bị khuất phục. Khi một vị tướng trong quân đội bị chặt đứt, những binh lính thường nhanh chóng bị đánh tan. Hãy hạ gục những tội cưng chiều của anh em! Và rồi việc chinh phục những tội khác sẽ trở nên dễ dàng.
Khi một người đã ăn phải thuốc độc, không có gì sẽ khiến người ấy thịnh vượng, cho đến khi người ấy đã nôn ra thuốc độc mình đã ăn. Không phải thức ăn lành mạnh nhất, những món ngon chọn lọc nhất, hay những thuốc bổ quý giá nhất—sẽ gia tăng sức khỏe và sức lực nơi một người như vậy; cho đến khi thuốc độc của người ấy được nôn ra. Những tội yêu dấu—chúng là thuốc độc của linh hồn, và cho đến khi chúng được nôn ra, và bị quăng bỏ bởi sự ăn năn chân thật, và bởi việc thực hành đức tin nơi huyết của Đấng Christ, linh hồn sẽ không bao giờ thịnh vượng trong ân điển và sự thánh khiết! Tất cả thức ăn bổ dưỡng của Phúc Âm, và tất cả những món ngon và thuốc bổ của thiên đàng, sẽ không bao giờ sinh ra sức khỏe hay sức lực thiêng liêng trong những linh hồn—là những người không chịu từ bỏ những tội cưng chiều của mình! Và vì vậy, như anh em từng muốn trở nên mạnh mẽ trong ân điển của Chúa, hãy tập hợp mọi sức lực mà anh em có thể huy động được, và với lòng can đảm lớn nhất, hãy xông vào những tội trong lòng mình, và đừng ngừng lại cho đến khi trong sức lực của Đấng Christ anh em đã giành được một chiến thắng và chinh phục hoàn toàn trên chúng.
Trong luật pháp, chính huyết của sinh tế, và dầu—đã tẩy sạch người phung; và những điều này là dấu hiệu về huyết của Đấng Christ và Đức Thánh Linh của ân điển. Ôi các bạn! Như anh em từng muốn được tẩy sạch khỏi những tội cưng chiều của mình, là những tội ngăn trở quá mức sự gia tăng của sự thánh khiết—hãy thường xuyên nhìn lên Đấng Christ bị đóng đinh, và áp dụng huyết của Ngài cho chính linh hồn mình.
Tôi đã đọc về năm người, khi được hỏi phương tiện tốt nhất để giết chết tội lỗi là gì, đã đưa ra những câu trả lời này. Người thứ nhất nói: “Phương tiện tốt nhất để giết chết tội lỗi là suy ngẫm về sự chết.” Người thứ hai nói: “Phương tiện tốt nhất là suy ngẫm về ngày phán xét.” Người thứ ba nói: “Phương tiện tốt nhất là suy ngẫm về những niềm vui của thiên đàng.” Người thứ tư nói: “Phương tiện tốt nhất là suy ngẫm về những sự tra tấn của địa ngục.” Nhưng người thứ năm nói: “Phương tiện tốt nhất là suy ngẫm về sự chết và những đau khổ của Đấng Christ.” Chắc chắn người cuối cùng đã đánh trúng đích! Việc hằng ngày nhìn thấy một Cứu Chúa đang chảy máu, đang rên rỉ, đang hấp hối—là điều duy nhất sẽ chế ngự và giết chết những tội cưng chiều!
“Giáo dục,” Lactantius nói, “có thể che đậy những thói xấu—nhưng nó không bao giờ cắt đứt những thói xấu; nó có thể giấu một dục vọng—nhưng nó không bao giờ có thể dập tắt một dục vọng. Cũng như những miếng vá đen có thể che đậy một số dị tật trong tự nhiên—nhưng chúng không bao giờ có thể chữa lành chúng.” Ôi các ông! Nếu anh em không giết chết những tội cưng chiều của mình, chúng sẽ giết chết những linh hồn quý giá của anh em! Khi đạo quân của San-chê-ríp bị một thiên sứ hủy diệt, Ê-sai 37, và ông trở về nhà với một cái móc trong mũi và một cái hàm thiếc trong môi, ông hỏi một người rằng ông ta nghĩ lý do có thể là gì, vì sao Đức Chúa Trời lại ưu đãi người Giu-đa như vậy; người ấy đáp rằng: “Áp-ra-ham, tổ phụ của họ, đã sẵn lòng dâng con yêu dấu của mình làm sinh tế chịu chết theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và từ thời ấy trở đi Đức Chúa Trời đã ưu đãi dân tộc ấy.” “Được,” San-chê-ríp nói, “nếu là như vậy, ta có hai người con yêu dấu, và ta sẽ dâng cả hai làm sinh tế chịu chết, nếu điều đó sẽ khiến Đức Chúa Trời của họ ưu đãi ta.” Khi hai người con của ông nghe điều đó, họ (như câu chuyện kể lại,) đã giết cha mình, vì họ thà giết người hơn là bị giết, Ê-sai 37:38. Ôi các bạn! Anh em phải giết hoặc bị giết! Nếu những tội yêu dấu của anh em không bị giết chết, chúng sẽ chứng tỏ là sự chết và sự hủy hoại của những linh hồn bất diệt của anh em! Vì vậy, đừng bao giờ ngừng ngước nhìn lên Đấng Christ bị đóng đinh, cho đến khi năng quyền tuôn chảy từ Ngài để đóng đinh những tội đặc biệt hay vây bủa kia, là những tội ngăn trở và cản trở nhất sự tăng trưởng và gia tăng của sự thánh khiết. Nhưng,
[8.] Thứ tám và cuối cùng, nếu anh em từng muốn đạt tới những mức độ thánh khiết cao hơn, thì hãy suy ngẫm nhiều về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy cứ trầm tư, hãy cứ suy ngẫm về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chắc chắn, nếu có bất cứ phương tiện nào dưới trời để nâng anh em lên những mức độ thánh khiết cao hơn, thì chính là điều này; và vì vậy hãy luôn giữ đôi mắt cố định nơi sự thánh khiết vô hạn và vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời. Bây giờ, để sự hướng dẫn này có thể tác động tốt hơn, hãy cùng tôi đặt trước tám điều này về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời:
Thứ nhất, hãy cùng tôi đặt trước điều này, rằng Đức Chúa Trời vốn THÁNH KHIẾT MỘT CÁCH BẢN CHẤT, và theo nghĩa này, không ai thánh khiết ngoài chính Ngài. [Ma-thi-ơ 19:17, Không có ai tốt ngoài Đức Chúa Trời, tức là, không có ai tốt một cách bản chất ngoài Đức Chúa Trời, vân vân.] Bây giờ sự thánh khiết bản chất là một với chính Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết bản chất của Đức Chúa Trời là sự phù hợp của Đức Chúa Trời với chính Ngài. Sự thánh khiết không phải là một phẩm chất nơi Đức Chúa Trời—mà là bản chất của Ngài. Bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, thì điều đó là Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết nơi các thiên sứ và các thánh đồ chỉ là một phẩm chất—nhưng nơi Đức Chúa Trời nó là bản chất của Ngài. Các thiên sứ sa ngã vẫn giữ bản tính của mình, dù họ đã mất sự thánh khiết của mình; vì sự thánh khiết nơi họ là một phẩm chất, chứ không phải bản chất của họ. Hãy xem! Như sự thánh khiết được tạo dựng là sự phù hợp của tạo vật có lý trí với quy tắc—cũng vậy, sự thánh khiết không được tạo dựng của Đức Chúa Trời là sự phù hợp của Đức Chúa Trời với chính Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và bản tính của Ngài không phải là hai điều, chúng chỉ là một. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là bản tính của Ngài, và bản tính của Đức Chúa Trời là sự thánh khiết của Ngài. Được thánh khiết một cách bản chất là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời.
Những tạo vật vinh hiển nhất trên thiên đàng, và những linh hồn chọn lọc nhất trên đất, chỉ thánh khiết nhờ sự tham dự: I Sa-mu-ên 2:2, “Chẳng có ai thánh như Đức Giê-hô-va.” Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời vốn bản chất và đồng tự nhiên với Ngài đến nỗi Ngài thà thôi hiện hữu, còn hơn thôi thánh khiết. Sự thánh khiết nơi Đức Chúa Trời là một thực thể—nhưng nơi các thiên sứ và loài người nó chỉ là một phẩm chất. Bản chất của tạo vật có thể còn lại khi sự thánh khiết của tạo vật bị mất đi, như anh em có thể thấy nơi A-đam, và các thiên sứ sa ngã; nhưng bản chất của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Ngài luôn luôn là một. Chính bản tính của Ngài là thánh khiết, và vì vậy Ngài được gọi là Giê-hô-va, và “TA LÀ,” vì điều gì Ngài thật sự là, thì điều đó Ngài vốn là một cách bản chất, Xuất Hành Ký 3:14.
Dù loài người, để cho chúng ta hiểu biết, phân biệt giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời và bản tính của Đức Chúa Trời—nhưng nơi Ngài chúng là một. Hãy xem! Như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời khôn ngoan, và lẽ thật của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật, và quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời quyền năng, và sự công chính của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, và sự oai nghi của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời oai nghi, và sự công bình của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công bình, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhân từ—cũng vậy, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết. Bản tính của Đức Chúa Trời và danh của Ngài là một và giống nhau. Đức Chúa Trời vốn thánh khiết một cách bản chất, và đó là bản tóm tắt của mọi vinh hiển của Ngài. Nhưng,
Thứ hai, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết một cách bản chất—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết KHÔNG PHA TRỘN. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là một sự thánh khiết tinh sạch, nó là một sự thánh khiết không pha trộn: I Giăng 1:5, “Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu.” Không có sự pha trộn nào nơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là ánh sáng trong sáng nhất, rực rỡ nhất; phải, Ngài là toàn ánh sáng, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu. Mặt trăng, thật vậy, khi sáng nhất, vẫn có những đốm tối và vết mờ của nó—nhưng Đức Chúa Trời là ánh sáng chiếu rực rỡ không có một vết hay đốm nhỏ nhất nào. [Plato gọi Đức Chúa Trời là sừng đầy dẫy, và biển của vẻ đẹp, không có một vết nhỏ nhất nào của sự bất công, vân vân.]
Bây giờ, hãy xem, như sự tối tăm mà không có một chút ánh sáng nào đi kèm là sự tối tăm thô kệch nhất, dày đặc nhất, sự tối tăm Ai Cập có thể có—cũng vậy, ánh sáng mà không có một đám mây tối tăm nào đi kèm hẳn phải là ánh sáng trong sáng nhất, rực rỡ nhất có thể có; và một ánh sáng như vậy chính là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Thật đáng chú ý, sứ đồ, để minh họa sự tinh sạch và thánh khiết hoàn hảo của Đức Chúa Trời, đã thêm một phủ định vào khẳng định của mình, “Trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu,” tức là, Đức Chúa Trời tinh sạch đến nỗi không một vết nhỏ nhất, một đốm nhỏ nhất nào có thể bám vào Ngài; Ngài thánh khiết đến nỗi không một sự bất chính nào có thể tìm thấy nơi Ngài; không có khuyết điểm hay thiếu sót nào trong bản tính của Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự bất chính; Ngài công chính và ngay thẳng. Như Môi-se đã nói trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4, Đức Chúa Trời là một hữu thể tinh sạch, một hữu thể tinh sạch nhất, không có một tiềm năng, khả năng hư hoại, hay khả năng thay đổi nào, và vì vậy theo nghĩa cao nhất, không một điều ác nào có thể ở cùng Ngài, hay đến gần Ngài. Đức Chúa Trời đứng cách xa sự bất chính như vậy, phải, Ngài ghê tởm nó đến nỗi Ngài chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, ban cho nó một cái nhìn thiện cảm: Ha-ba-cúc 1:13, “Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn điều ác, chẳng xem sự trái ngược.”
Có bốn điều mà Đức Chúa Trời không thể làm:
1. Ngài không thể nói dối;
2. Ngài không thể chết;
3. Ngài không thể chối bỏ chính Ngài;
4. Ngài không thể nhìn sự bất chính bằng con mắt thiện cảm.
Đức Chúa Trời quả thật nhìn sự bất chính bằng con mắt ghét bỏ, bằng con mắt giận dữ, bằng con mắt báo thù, và bằng con mắt trừng phạt—nhưng Ngài chưa bao giờ và sẽ không bao giờ nhìn sự bất chính bằng con mắt vui thích, hay bằng con mắt tán thành. Hãy chứng kiến việc Ngài quăng các thiên sứ sa ngã ra khỏi thiên đàng, và việc Ngài đuổi A-đam phạm tội ra khỏi thiên đàng.
Bởi tất cả những điều này anh em thấy rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là một sự thánh khiết tinh sạch, nó là một sự thánh khiết không pha trộn. Nhưng tất cả sự thánh khiết ở trong những thánh đồ tốt nhất và chọn lọc nhất trên thế gian chỉ là một sự thánh khiết cặn bã, một sự thánh khiết pha trộn, một sự thánh khiết yếu đuối và không hoàn hảo; sự không thánh khiết của họ luôn luôn nhiều hơn sự thánh khiết của họ. Ôi, biết bao kiêu ngạo pha trộn với một chút khiêm nhường, và biết bao vô tín pha trộn với một chút đức tin, và biết bao cáu kỉnh pha trộn với một chút nhu mì, và biết bao tính thế gian pha trộn với một chút tính thiên thượng, và biết bao tính xác thịt pha trộn với một chút tính thuộc linh, và biết bao tính khắc nghiệt pha trộn với một chút tính dịu dàng!
Ôi, nhưng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là một sự thánh khiết tinh sạch, nó là một sự thánh khiết không pha trộn, không có một giọt nhỏ nhất hay một chút cặn nhỏ nhất nào của sự không thánh khiết nơi Đức Chúa Trời. Quả thật các thần của dân ngoại là những kẻ đã từng là những con người ô uế, thú tính, dơ bẩn, và vì vậy nhiều tác giả đã tốn rất nhiều công sức để thuyết phục dân ngoại về sự bất kính và ngu dại của họ trong việc thờ phượng những kẻ như vậy làm thần, là những kẻ mà họ đã gán cho nhiều hành động ghê tởm, lố bịch, dâm đãng và bất kính, và vì vậy họ kết luận chống lại chúng rằng chúng không phải là thần. Chắc chắn nhất rằng Đức Chúa Trời chân thật, Đấng là Đấng Cao Cả và Thánh Khiết, không thể bị cáo buộc về bất cứ sự bất chính nào, không, cũng không về một dấu hiệu hay bóng dáng nhỏ nhất nào của sự phù phiếm.
Nơi Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan không có ngu dại, lẽ thật không có giả dối, ánh sáng không có tối tăm, và sự thánh khiết không có tội lỗi. Nhưng,
Thứ ba, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết không pha trộn—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết PHỔ QUÁT. Ngài thánh khiết trong mọi đường lối của Ngài, và thánh khiết trong mọi công việc của Ngài; các mạng lệnh của Ngài là những mạng lệnh thánh khiết, và các lời hứa của Ngài là những lời hứa thánh khiết, và những lời đe dọa của Ngài là những lời đe dọa thánh khiết, tình yêu của Ngài là một tình yêu thánh khiết, và cơn giận của Ngài là một cơn giận thánh khiết, và sự ghét bỏ của Ngài là một sự ghét bỏ thánh khiết, vân vân. Bản tính của Ngài là thánh khiết, các thuộc tính của Ngài là thánh khiết, và mọi hành động của Ngài là thánh khiết; Ngài thánh khiết trong việc trừng phạt, và thánh khiết trong việc tha thứ, Ngài thánh khiết trong việc xưng công chính cho một số người, và Ngài thánh khiết trong việc định tội cho những người khác, Ngài thánh khiết trong việc đưa một số người lên thiên đàng, và thánh khiết trong việc ném những người khác xuống địa ngục; Đức Chúa Trời thánh khiết trong mọi lời Ngài phán, và Đức Chúa Trời thánh khiết trong mọi việc Ngài làm, Đức Chúa Trời thánh khiết trong bất cứ điều gì Ngài đặt tay vào, và Ngài thánh khiết trong bất cứ điều gì Ngài đặt lòng vào; những cái chau mày của Ngài là thánh khiết, và những nụ cười của Ngài là thánh khiết, những sự nâng lên của Ngài là thánh khiết, và những sự hạ xuống của Ngài là thánh khiết; khi Ngài ban cho, những sự ban cho của Ngài là sự ban cho thánh khiết; và khi Ngài lấy đi, những sự lấy đi của Ngài là sự lấy đi thánh khiết, vân vân. Nhưng,
Thứ tư, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết phổ quát—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết TRỔI VƯỢT. Ngài thánh khiết một cách siêu việt, Ngài thánh khiết một cách tuyệt đối, và vì vậy Ngài được gọi là vinh hiển trong sự thánh khiết, “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, hiển vinh trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ngợi khen, hay làm phép lạ?” Xuất Hành Ký 15:11. Không thể dò thấu, không thể đo lường, không thể hiểu thấu, không thể tìm kiếm, biển vô hạn của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời. Như cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể đặt bờ hay giới hạn cho sự thánh khiết của Đức Chúa Trời—cũng vậy, cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể dò tới đáy của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Tất cả sự thánh khiết ở trong các thiên sứ và loài người chỉ là một tia lửa—so với ngọn lửa của Đức Chúa Trời; nó chỉ là một giọt nước—so với biển của Ngài; nó chỉ là một ánh chớp—so với mặt trời của Ngài; nó chỉ là một đồng xu nhỏ—so với hàng triệu của Ngài, vân vân. Ôi các ông! Anh em sẽ sớm ngăn mặt trời trong hành trình của nó, và biến ngày thành đêm, và khiến kẻ chết sống lại, và tạo nên một thế gian, và đếm các ngôi sao trên trời, và múc cạn biển bằng một vỏ sò—như anh em sẽ có thể hoặc quan niệm hoặc diễn tả sự thánh khiết siêu việt ở trong Đức Chúa Trời.
Danh xưng hay tước hiệu vinh hiển này, “Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” được gán cho Đức Chúa Trời khoảng ba mươi lần trong Cựu Ước, và tất cả là để cho thấy Ngài xuất sắc nhất và siêu việt nhất trong sự thánh khiết; và các sê-ra-phim đứng trước ngai đã kêu lên ba lần, “Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Đức Giê-hô-va vạn quân,” Ê-sai 6:3, để cho thấy Đức Chúa Trời thánh khiết một cách xuất sắc nhất và tuyệt đối nhất; vì như vậy, thánh ba lần trong một số ngôn ngữ là thánh nhất. Về sự thánh khiết, Đức Chúa Trời là Đấng không thể sánh được; không có ai để so sánh với Ngài, cũng không có ai trong các thiên sứ hay trong loài người, phải, hay trong các thần, giống như Ngài. “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, hiển vinh trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ngợi khen, hay làm phép lạ?” Xuất Hành Ký 15:11. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là vô hạn, nó siêu việt và tuyệt hảo đến nỗi nó không thể bị giới hạn, cũng không bị giảm bớt, cũng không được tăng thêm.
Nếu loài người báng bổ hay sỉ nhục Chúa, Ngài sẽ chẳng tệ hơn, Ngài sẽ chẳng kém thánh khiết hơn Ngài vốn là; và nếu loài người chúc phước cho Ngài và thờ phượng Ngài, Ngài sẽ chẳng tốt hơn, chẳng thánh khiết hơn bao giờ. Đối với sự hoàn hảo thì không thể có sự thêm vào. Một giọt nước lấy ra khỏi biển không thể nào làm biển giảm đi, Nê-hê-mi 9:5. Ngài được tôn cao trên mọi sự chúc phước và ngợi khen! Tất cả các thiên sứ trên thiên đàng và tất cả loài người trên đất không thể thêm một tia, một luồng vinh hiển nào vào bản chất của Đức Chúa Trời, vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.
Như Đức Chúa Trời là sự tốt lành trong chính trừu tượng, và sự công chính trong chính trừu tượng, và lòng thương xót trong chính trừu tượng, và sự công bình trong chính trừu tượng, và sự nhân từ trong chính trừu tượng—cũng vậy, Ngài là sự thánh khiết trong chính trừu tượng, đến nỗi không ai có thể nịnh hót Ngài hay thêm vào Ngài; và do đó Đức Chúa Trời vinh hiển trong thuộc tính thánh khiết của Ngài hơn bất cứ thuộc tính nào khác, “Vì Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong đời đời, Đấng có danh là Thánh, phán như vầy,” Ê-sai 57:15.
Khi Đức Chúa Trời muốn nâng chính Ngài lên trong mọi vinh hiển của Ngài, Ngài làm điều đó bằng cách tuyên bố rằng danh Ngài là thánh khiết; và cũng vậy khi Đức Chúa Trời muốn thề bởi chính Ngài, Ngài thề bởi sự thánh khiết của Ngài: A-mốt 4:2, “Chúa Giê-hô-va đã thề bởi sự thánh của Ngài.” Hãy xem! Như những người vĩ đại của thế gian vốn quen thề trên danh dự của mình khi họ muốn ban cho chúng ta sự bảo đảm lớn nhất về những gì họ sẽ làm, vì những lời thề như vậy được xem là thiêng liêng nhất và không thể vi phạm—cũng vậy, Đức Chúa Trời vĩ đại thề bởi sự thánh khiết của Ngài, vì sự thánh khiết của Ngài là vinh dự lớn nhất của Ngài, và vì Ngài không có điều gì lớn hơn, cũng không tốt hơn, cũng không chọn lọc hơn, cũng không ngọt ngào hơn, cũng không quý giá hơn để thề bởi. “Hãy để Ta,” Đức Chúa Trời phán, “không bao giờ được thừa nhận là Đức Chúa Trời, cũng không được tôn kính là Đức Chúa Trời, cũng không được tin cậy là Đức Chúa Trời, cũng không được kính sợ là Đức Chúa Trời, cũng không được quý trọng là Đức Chúa Trời—nếu Ta không giữ vững không vi phạm các lời hứa của Ta, và thực hiện các lời đe dọa của Ta, sau khi đã thề như vậy bởi sự thánh khiết của Ta.”
Bây giờ anh em biết Kinh Thánh nói rằng, “Khi Đức Chúa Trời không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, Ngài đã thề bởi chính mình Ngài,” Hê-bơ-rơ 6:13—cũng vậy, tôi có thể nói, khi Đức Chúa Trời không thể thề bởi thuộc tính lớn hơn nào, bởi sự xuất sắc lớn hơn nào, Ngài thề bởi sự thánh khiết của Ngài, vì sự ấy là bản tóm tắt và vinh hiển của tất cả.
Hãy xem! Như tất cả sự khôn ngoan của các tạo vật, so với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời—chỉ là ngu dại; và như tất cả sự tốt lành của các tạo vật, so với sự tốt lành của Đức Chúa Trời—chỉ là gian ác; và như tất cả sự đầy đủ của tạo vật, so với sự đầy đủ của Đức Chúa Trời—chỉ là trống rỗng; và như tất cả quyền năng của tạo vật, so với quyền năng của Đức Chúa Trời—chỉ là yếu đuối; và như tất cả sự công bình của tạo vật, so với sự công bình của Đức Chúa Trời—chỉ là bất công—cũng vậy, tất cả sự thánh khiết của tạo vật, so với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời—chỉ là không thánh khiết.
Sự tinh sạch cao nhất của loài người chỉ là ô uế, khi nó được so sánh với sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, phải, chính sự thánh khiết của các thiên sứ, so với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng đáng bị quy tội ngu dại, Gióp 4:18. Sự đầy đủ của sự thánh khiết ở trong các thiên sứ hay các thánh đồ chỉ là sự đầy đủ của chiếc bình—nhưng sự đầy đủ của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời là sự đầy đủ của nguồn suối. Sự đầy đủ của sự thánh khiết ở trong các thiên sứ hay các thánh đồ chỉ là sự đầy đủ của các nhánh—nhưng sự đầy đủ của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời là sự đầy đủ của gốc rễ. Sự đầy đủ của sự thánh khiết ở trong các thiên sứ hay các thánh đồ chỉ là sự đầy đủ của sự đủ dùng—nhưng sự đầy đủ của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời là sự đầy đủ của sự dư dật. Nhưng,
Thứ năm, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết vô hạn, thánh khiết siêu việt, thánh khiết tuyệt đối—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết MỘT CÁCH NGUYÊN THỦY, TRIỆT ĐỂ, và CĂN BẢN. Bản tính thiêng liêng là gốc rễ, nguồn gốc, và suối nguồn của mọi sự thánh khiết và tinh sạch. Tất cả sự thánh khiết ở trong các thiên sứ và loài người đều tuôn chảy từ Đức Chúa Trời, như các dòng suối từ nguồn, như các tia sáng từ mặt trời, như các nhánh từ gốc rễ, và như hiệu quả từ nguyên nhân. Không có sự thánh khiết nào để có được, ngoài từ Đấng Thánh. Ngài là tác giả và nguồn gốc của mọi sự thánh khiết đã từng có, hay đang có ngày nay trên thế gian. Tất cả những hạt giống của sự thánh khiết, và tất cả những gốc rễ của sự thánh khiết được tìm thấy nơi các thiên sứ hay loài người, đều do Chúa gieo trồng, Phi-líp 1:11. Tất cả sự thánh khiết mà các thiên sứ đã có trên thiên đàng, và tất cả sự thánh khiết mà A-đam đã có trong thiên đàng, và tất cả sự thánh khiết mà Đấng Christ đã có trong bản tính loài người của Ngài, và tất cả sự thánh khiết mà bất cứ thánh đồ nào đã từng có, đều từ Đức Chúa Trời; và tất cả sự thánh khiết mà bất cứ thánh đồ nào hiện nay có đều từ Đức Chúa Trời. Bản tính thiêng liêng là gốc rễ đầu tiên và nguồn suối nguyên thủy của mọi sự thánh khiết và tinh sạch, Gia-cơ 1:17.
Các mục sư có thể cầu nguyện rằng dân của họ được thánh khiết, và các bậc cha mẹ có thể cầu nguyện rằng con cái của họ được thánh khiết, và các ông chủ có thể cầu nguyện rằng các đầy tớ của họ được thánh khiết, và các ông chồng có thể cầu nguyện rằng các bà vợ của họ được thánh khiết, và các bà vợ có thể cầu nguyện rằng các ông chồng của họ được thánh khiết; nhưng không ai trong số này có thể ban sự thánh khiết, không ai trong số này có thể truyền sự thánh khiết cho những người thân yêu nhất và gần gũi nhất của mình. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng ban cho và tác giả của mọi sự thánh khiết. Nếu những người thánh khiết có thể truyền sự thánh khiết vào linh hồn của người khác, họ sẽ không bao giờ để họ xuống địa ngục vì thiếu sự thánh khiết. Việc trao sự thánh khiết cho người khác là một công việc quá cao cho các thiên sứ, và quá khó cho mọi người phàm; chỉ Đấng Thánh mới có thể khiến sự thánh khiết tuôn chảy vào lòng những kẻ tội lỗi; chỉ Ngài mới có thể hình thành, và uốn nắn, và truyền sự thánh khiết vào linh hồn loài người.
Một người sẽ sớm tạo nên một con người, phải, tạo nên một thế gian, và hủy hoại chính mình, hơn là người ấy sẽ khiến một người khác trở nên thánh khiết. Chỉ một Đức Chúa Trời thánh khiết mới có thể soi sáng tâm trí, và khuất phục ý chí, và làm tan chảy tấm lòng, và nâng cao tình cảm, và tẩy sạch lương tâm, và cải cách đời sống, và đặt toàn thể con người vào một tâm trạng thánh khiết đầy ân điển. Nhưng,
Thứ sáu, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết một cách nguyên thủy, triệt để, và căn bản—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết ĐỘC LẬP, Ê-sai 44:24; Khải Huyền 1:18. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không lệ thuộc vào bất cứ điều gì dưới Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Alpha, nguồn suối mà từ đó mọi sự thánh khiết tuôn ra, và Ngài là Omega, biển mà mọi vinh hiển chảy về. Như mọi sự thánh khiết của chúng ta là từ Đức Chúa Trời—cũng vậy, mọi sự thánh khiết của chúng ta phải kết thúc trong sự tôn kính và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng thánh khiết một cách độc lập. Tất cả sự thánh khiết ở trong các thiên sứ và loài người là một sự thánh khiết lệ thuộc; nó lệ thuộc vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như các dòng suối lệ thuộc vào nguồn, các tia sáng lệ thuộc vào mặt trời, các nhánh lệ thuộc vào gốc rễ, và các chi thể lệ thuộc vào đầu. Đức Chúa Trời là Khởi Nguyên duy nhất, mà mọi sự đều lệ thuộc vào. Đức Chúa Trời có sự hiện hữu chỉ bởi chính Ngài, và chính Ngài là Đấng ban sự hiện hữu cho mọi sự khác. Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, và không có nguyên nhân nào cho chính Ngài. Chính sự hiện hữu mà các thiên sứ và loài người có, họ có được nhờ sự truyền dẫn từ Đức Chúa Trời. Và chính nguyên nhân đầu tiên ban cho mọi nguyên nhân những hoạt động thích hợp của chúng: Ê-sai 44:6, “Ta là Đấng đầu tiên, và Ta là Đấng sau cùng; ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác.”
Đức Chúa Trời chưa bao giờ có một nguyên nhân cho sự hiện hữu của Ngài, như mọi tạo vật khác đều có. Ngài là một hữu thể vinh hiển, một hữu thể thánh khiết, không có mọi nguyên nhân, dù là nguyên nhân tác thành, hay nguyên nhân hình thức, hay nguyên nhân chất thể, hay nguyên nhân cứu cánh; và vì vậy Ngài hẳn phải thánh khiết một cách độc lập.
Hãy xem! Như quyền năng của Đức Chúa Trời là một quyền năng độc lập, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là một sự khôn ngoan độc lập, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời là một sự tốt lành độc lập, và sự công bình của Đức Chúa Trời là một sự công bình độc lập—cũng vậy, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là một sự thánh khiết độc lập. Và như vinh hiển của quyền năng Ngài—là quyền năng Ngài là một quyền năng độc lập, và vinh hiển của sự tốt lành Ngài—là sự tốt lành Ngài là một sự tốt lành độc lập—cũng vậy, vinh hiển của sự thánh khiết Ngài—là sự thánh khiết Ngài là một sự thánh khiết độc lập. Và hãy xem, như mọi quyền năng mà các thiên sứ và loài người có, đều lệ thuộc vào quyền năng của Đức Chúa Trời; và như mọi sự khôn ngoan mà các thiên sứ và loài người có, đều lệ thuộc vào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và như mọi sự tốt lành mà các thiên sứ và loài người có, đều lệ thuộc vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời—cũng vậy, mọi sự thánh khiết mà các thiên sứ và loài người có đều lệ thuộc vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vân vân. Philo có thể nói rằng Đức Chúa Trời là một nguồn suối tuôn trào với các dòng sự tốt lành của Ngài trên mọi sự—nhưng không nhận lại bất cứ điều gì từ bất cứ ai để tự làm cho mình tốt hơn. Không có ai trên thiên đàng, cũng không có ai trên đất, là tuyệt đối độc lập—ngoài một mình Đức Chúa Trời.
Thứ bảy, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết một cách độc lập—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết LIÊN TỤC, Ngài vốn thánh khiết KHÔNG THAY ĐỔI. Ngài đã thánh khiết hôm qua, và Ngài thánh khiết hôm nay, và Ngài sẽ thánh khiết đời đời. Điều gì tự nhiên thì bền vững và lâu dài. Bây giờ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là tự nhiên đối với Ngài; đối với Đức Chúa Trời, việc thánh khiết cũng tự nhiên như việc chúng ta thở, phải, như việc chúng ta không thánh khiết. Đức Chúa Trời cũng có thể thôi hiện hữu, như Ngài có thể thôi thánh khiết. Sự thánh khiết là bản tính của Ngài cũng như là danh của Ngài; và vì vậy sự thánh khiết của Ngài không thể suy tàn, dù sự thánh khiết của chúng ta có thể suy tàn. Bất cứ điều gì chúng ta có thể mất đi trong sự thánh khiết của mình—nhưng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không bao giờ có thể mất một hạt nào trong sự thánh khiết ở trong Ngài.
Ở đây sự thánh khiết của chúng ta lúc lên lúc xuống—nhưng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không bao giờ xuống—mà luôn luôn dâng lên và tràn đầy, vẫn còn một thủy triều đầy của sự thánh khiết nơi Đức Chúa Trời. Dù các thánh đồ không thể sa ngã khỏi hạt giống của sự thánh khiết, là hạt giống đã được gieo trong lòng họ, I Giăng 3:9—nhưng họ có thể sa ngã khỏi một số mức độ thánh khiết mà trước đây họ đã đạt tới. Những người đã từng là những người già trong sự thánh khiết, có thể sa ngã từ việc là những người già—để chỉ còn là những người trẻ trong sự thánh khiết; và những người đã từng là những người trẻ trong sự thánh khiết có thể sa ngã từ việc là những người trẻ để chỉ còn là những trẻ em trong sự thánh khiết; và những người đã từng là những trẻ em trong sự thánh khiết có thể sa ngã từ việc là những trẻ em để chỉ còn là những trẻ thơ trong sự thánh khiết, I Giăng 2:12-14; II Phi-e-rơ 2:1-3. Nhưng sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời không bao giờ chịu bất cứ sự suy tàn, giảm sút, hay yếu ớt nào. Suối nguồn, biển của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời, không thể bị giảm bớt hay tăng thêm.
Plato có thể nói rằng Đức Chúa Trời là một và giống nhau, và luôn luôn giống như chính Ngài. Và đó là một phong tục trong người Thổ Nhĩ Kỳ cứ mỗi buổi sáng kêu lên từ một tháp cao rằng, Đức Chúa Trời luôn luôn đã có, và luôn luôn sẽ có; và như vậy chào đón Mahomet của họ. Ôi các ông, Đức Chúa Trời đã luôn luôn thánh khiết, và Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn thánh khiết. Bất cứ điều gì loài người có thể mất đi—nhưng Đức Chúa Trời đã quyết định rằng Ngài sẽ không bao giờ mất danh dự hay sự thánh khiết của Ngài. Nhưng,
Thứ tám và cuối cùng, như Đức Chúa Trời vốn thánh khiết liên tục—cũng vậy, Đức Chúa Trời vốn thánh khiết LÀM GƯƠNG. [Lê-vi Ký 20:26. Hãy nhớ điều này—anh em và tôi phải trả lời về những gương mẫu cũng như về những mạng lệnh.] Ngài là quy tắc, khuôn mẫu, và gương mẫu của sự thánh khiết: I Phi-e-rơ 1:15, “Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.” Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là gương mẫu và khuôn mẫu lớn của mọi sự thánh khiết ở trong các tạo vật. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là bản sao mà chúng ta phải luôn luôn có trước mắt, và cố gắng viết theo một cách chính xác nhất. Những người bạn xác thịt, và thế gian mù lòa này, và Kẻ Chống Christ, và những kẻ thích cai trị trên lương tâm của người khác, sẽ vẫn luôn trình bày cho anh em những gương mẫu và khuôn mẫu khác—nhưng khôn ngoan và công việc của anh em là quăng tất cả chúng ra sau lưng mình, và giày đạp chúng dưới chân mình, và đi theo hình thức và khuôn mẫu mà Chúa đã đặt trước anh em; và đó là, nên thánh như Ngài là thánh. Mọi sự thánh khiết của chúng ta phải được đưa tới đá thử của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như tiêu chuẩn và thước đo của nó; và vì vậy, ôi chúng ta có biết bao lý do để vẫn luôn làm cho sự thánh khiết nên trọn vẹn trong sự kính sợ Chúa!
Và như vậy tôi đã xong với điều thứ hai, tức là—những phương tiện để gia tăng sự thánh khiết, và để nâng anh em lên tới những đỉnh cao và mức độ thánh khiết cao nhất.
Mười hai bằng chứng về mức độ thánh khiết cao
Và như vậy tôi đi tới điều tiếp theo đã được đề ra, và đó là—trình bày mười hai dấu hiệu hay bằng chứng mà nhờ đó người ta có thể biết mình đã đạt tới bất cứ đỉnh cao hay mức độ thánh khiết nổi bật nào hay chưa. Bây giờ, các ông, nếu anh em thật lòng mong muốn biết mình đã đạt tới bất cứ mức độ thánh khiết cao nào hay chưa, thì hãy nghiêm túc cân nhắc những điều cụ thể sau đây, và tự thử nghiệm mình bằng chúng.
[1.] Thứ nhất, người ta càng có thể sưởi ấm lòng mình nơi các lời hứa, và bám chặt vào các lời hứa, và nương cậy nơi các lời hứa, và hút lấy tủy và mỡ và sự ngọt ngào từ bầu sữa của các lời hứa—khi những sự quan phòng thiêng liêng dường như đi ngược lại những lời hứa thiêng liêng—thì người ấy càng đạt được mức độ thánh khiết lớn hơn. Nơi chỉ có những mức độ thánh khiết nhỏ bé—thì mọi sự dường như trái ngược với lời hứa đều làm phiền một người, và mọi đám mây nhỏ treo trên lời hứa sẽ khiến một người bối rối vô cùng, vân vân. Nhưng nơi sự thánh khiết được nâng lên tới bất cứ chiều cao đáng kể nào, thì người ấy sẽ hút mật ra khỏi đá lửa, người ấy sẽ hút sự ngọt ngào ra khỏi lời hứa—ngay cả khi sự quan phòng nhìn lời hứa một cách lạnh lùng; phải, khi sự quan phòng dường như thách thức lời hứa.
Hãy chứng kiến Gia-cốp, trong Sáng Thế Ký 32:6-8, đối chiếu với câu 9, 11, 12, “Các sứ giả trở về cùng Gia-cốp mà nói rằng—Chúng tôi đã đến cùng Ê-sau, anh của ông, và người cũng đến đón ông, cùng bốn trăm người theo người. Bấy giờ Gia-cốp sợ hãi và bối rối lắm. Và Gia-cốp nói—Ôi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha tôi, và Đức Chúa Trời của Y-sác, cha tôi, là Đức Giê-hô-va, Đấng đã phán cùng tôi rằng—Hãy trở về xứ sở của ngươi, và về với bà con của ngươi, và Ta sẽ đối đãi tử tế với ngươi. Xin giải cứu tôi khỏi tay Ê-sau, anh tôi: vì tôi sợ người, e người sẽ đến đánh tôi. Và Ngài đã phán—Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ngươi, và khiến dòng dõi ngươi như cát biển, không thể đếm được vì nhiều.” Bây giờ ở đây anh em thấy Gia-cốp thánh khiết, giữa tất cả những nỗi sợ hãi và kinh hoàng của mình, giữa tất cả những hiểm nguy và nguy hiểm của mình, giữa tất cả những sự chán nản và kinh sợ của mình, và giữa tất cả những sự quan phòng trái ngược, kinh ngạc, ông quay về với bầu sữa của lời hứa, và hút lấy tủy và sự ngọt ngào từ những bầu sữa ấy. Gia-cốp đưa lời hứa vào việc kiện tụng, ông biện luận với Đức Chúa Trời trên chính những lời hứa của Ngài, và như vậy chịu đựng một cách ngọt ngào dưới những sự quan phòng tối tăm và ảm đạm.
Và Môi-se cũng vậy trong Dân Số Ký 10:29, “Và Môi-se nói cùng nhạc phụ mình rằng: Chúng tôi đang đi tới xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ ban xứ ấy cho các ngươi. Hãy đi cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho ông: vì Đức Giê-hô-va đã phán điều tốt về Y-sơ-ra-ên.” Môi-se đã ở trong đồng vắng gần bốn mươi năm rồi, và nhiều ngàn người đã ngã xuống bên phải ông, và bên trái ông; nhưng ông nói cùng nhạc phụ mình, trước mặt tất cả những sự quan phòng ảm đạm ấy, “hãy đi cùng chúng tôi,” và làm mắt cho chúng tôi, và chúng tôi chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ông, câu 31. Nhưng nhạc phụ của ông có thể đã phản đối rằng, “Than ôi! Tôi có thể trông đợi điều tốt gì trong tình trạng đồng vắng, nơi rất nhiều người yếu đuối, và rất nhiều người đau ốm, và rất nhiều ngàn người đã ngủ yên; và nơi mọi người mỗi ngày đều bị bao quanh bởi ngàn nguy hiểm, khó khăn, và sự chết?” “Được,” Môi-se nói, “dù tất cả những điều này là thật—nhưng hãy đi cùng chúng tôi, và trở nên hữu ích và có ích cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho ông; vì Đức Giê-hô-va đã phán điều tốt về Y-sơ-ra-ên.” Ở đây người thánh khiết Môi-se này quay về với lời hứa, và trước mặt tất cả những sự quan phòng buồn thảm, ông rút ra sự an ủi và khích lệ từ lời hứa.
Và Giê-hô-sa-phát cũng vậy, trong II Sử Ký 20. Khi con cháu Am-môn, và Mô-áp, và núi Sê-i-rơ đến chống lại ông để giao chiến, ông quay về với lời hứa, câu 7-9, và thu thập sự sống và tinh thần từ đó.
Và Đa-vít cũng vậy, trong Thi Thiên 60. Trong câu 1, 2 và 3, anh em có một câu chuyện về nhiều sự quan phòng trái ngược và đáng sợ—nhưng trước mặt tất cả những điều ấy, Đa-vít thánh khiết hút lấy sự an ủi mạnh mẽ từ bầu sữa của lời hứa, câu 6, “Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết của Ngài rằng: Ta sẽ vui mừng: Ta sẽ chia Si-chem, và đo thung lũng Su-cốt.” Đức Chúa Trời đã hứa trong sự thánh khiết của Ngài, rằng Đa-vít sẽ làm vua trên toàn thể Y-sơ-ra-ên, và vì vậy, bất chấp mọi sự quan phòng lạ lùng, Đa-vít khải hoàn trong lời hứa, và xem mình như chủ của tất cả những thành trì được nhắc tới trong câu 7-9.
Và Áp-ra-ham cũng vậy, ông mong muốn có một người con trai, và Đức Chúa Trời đã hứa ban cho ông một Y-sác. Giờ đây, trước tất cả sự chết chóc của chính mình, và sự bất lực tự nhiên về việc sinh con, cùng với sự chết chóc và son sẻ của Sa-ra, Rô-ma 4:17-21, ông quay về với lời hứa; và đức tin cùng sự thánh khiết của ông đang ở mức cao, nên ông rút ra sự ngọt ngào và thỏa mãn từ đó. Bất chấp những sự quan phòng hiện tại, lời hứa đơn thuần ấy đã là một giếng sự sống và sự cứu rỗi cho ông.
Hỡi các ông! đó là một bằng chứng của một mức độ thánh khiết rất lớn, khi những hoạn nạn và khó khăn tan biến trước mắt một lời hứa; khi mọi sự diễn ra hoàn toàn trái ngược với cảm giác và cảm nhận. Giờ đây, một người ôm lấy một lời hứa, nắm chặt một lời hứa, hôn một lời hứa, và rút ra sự thỏa lòng cùng sự thỏa mãn từ một lời hứa — điều đó chứng tỏ một mức độ thánh khiết lớn. Việc một người nắm bắt chính xác bức tranh của sự quan phòng thiêng liêng vào bất cứ lúc nào cũng là một việc rất khó và nan giải; vì có nhiều tiếng nói và nhiều bộ mặt của sự quan phòng, và trong các sự quan phòng có những vực sâu lớn lao chẳng kém gì trong các lời tiên tri. Và nhiều đoạn văn về sự quan phòng cũng khó hiểu, tối tăm và nan giải chẳng kém gì nhiều đoạn văn trong Kinh Thánh. Việc hòa giải các công việc của Đức Chúa Trời cũng khó như việc hòa giải lời của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 36:6; Rô-ma 11:33; vì như trong lời của Đức Chúa Trời có nhiều sự mâu thuẫn dường như vậy. Cũng thế, trong các công việc của Đức Chúa Trời có nhiều sự mâu thuẫn dường như vậy; vì ở đây một sự quan phòng mỉm cười, và ở kia một sự quan phòng khác cau mày; ở đây sự quan phòng nâng lên, và ở kia sự quan phòng hạ xuống; ở đây sự quan phòng vuốt ve, và ở kia sự quan phòng đánh phạt; ở đây sự quan phòng dẫn về hướng Ca-na-an, ở kia sự quan phòng dẫn về hướng đồng vắng; ở đây sự quan phòng dẫn về hướng Si-ôn, và ở kia sự quan phòng dẫn về hướng Ba-by-lôn; ở đây sự quan phòng trông rất tốt đẹp, và ở kia sự quan phòng đe dọa nghiêm khắc; ở đây sự quan phòng sáng sủa và đáng yêu, và ở kia sự quan phòng tối tăm và đáng sợ.
Giờ đây, dưới tất cả những sự quan phòng như thế, một người chạy đến với một lời hứa, và rút ra sự sống, sức mạnh, và sự ngọt ngào từ một lời hứa — đó là một bằng chứng rõ ràng về một mức độ thánh khiết rất cao mà người ấy đã đạt tới. Tôi đã đọc về một hoàng đế mặc một bộ đồ mới mỗi ngày. Ôi, hỡi các ông! khi Đức Chúa Trời vĩ đại mỗi ngày khoác lên mình những sự quan phòng lạ lùng, thay đổi khôn lường, thì việc một người bám lấy bầu vú của lời hứa, và bú sữa từ lời hứa, chứng tỏ một sự tăng trưởng rất lớn trong sự thánh khiết. Nhưng,
[2.] Thứ hai, càng một người có thể lấy thiện thắng ác vì những lý do thánh khiết và đầy ân điển — như vì mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì danh tiếng của Phúc Âm, và vì sự cáo trách, sự trở lại, và sự cứu rỗi của các linh hồn — thì người ấy càng đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Lấy sỉ nhục trả sỉ nhục, lấy chửi rủa trả chửi rủa, lấy rủa sả trả rủa sả, lấy nhạo báng trả nhạo báng, lấy vu khống trả vu khống — là điều hết sức tự nhiên đối với chúng ta. Nhưng yêu thương những kẻ ghét mình, chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, làm lành cho những kẻ ghét bỏ mình, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, và những kẻ ngược đãi mình — theo mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 5:44 — là những điều hết sức trái với bản tính, và vượt xa bản tính. [Augustin nói rằng "Đấng Christ đã làm một bục giảng từ thập tự giá, và bài học lớn mà Ngài dạy các Cơ Đốc nhân là yêu thương kẻ thù mình."]
Quyền năng của ân điển và sự thánh khiết không thể hiện ở điều gì hơn là ở việc đưa tấm lòng đến chỗ vâng phục một cách ngọt ngào và sẵn sàng đối với những mệnh lệnh trái ngược và đối nghịch nhất với xác thịt và huyết. Như những mệnh lệnh trong Rô-ma 12:17-21, "Chớ lấy ác trả ác cho ai; hãy chăm làm điều lành trước mặt mọi người. Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có chép rằng: Chúa phán: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo trả. Vậy, nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống; vì làm như vậy, khác nào mình lấy những than lửa đỏ mà chất trên đầu người. Chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác." Và trong I Tê-sa-lô-ni-ca 5:15, "Hãy giữ, đừng ai lấy ác trả ác cho ai; nhưng hãy tìm điều lành luôn luôn, cả đối với nhau và đối với mọi người." Lấy thiện trả ác, và lấy những sự tử tế trả cho những sự gây tổn thương, cư xử một cách lịch sự, khiêm nhường, nhu mì, dịu dàng, và ngọt ngào đối với những kẻ cư xử bất lịch sự, kiêu ngạo, nóng nảy, gay gắt, và chua cay đối với chúng ta, chứng tỏ một mức độ thánh khiết rất lớn.
Đa-vít là một người nổi bật trong sự thánh khiết, và ông giỏi trong công việc tốt lành này, như các bạn có thể thấy trong II Sa-mu-ên 1:24, "Hỡi con gái Y-sơ-ra-ên, hãy khóc về Sau-lơ, là người đã mặc cho các ngươi đồ điều và đồ tốt đẹp, đã đeo đồ trang sức bằng vàng trên áo các ngươi." Ông không ganh tị với Sau-lơ, cũng không sỉ nhục hay vui mừng trước cái chết của Sau-lơ, như nhiều tấm lòng xác thịt và chưa được nên thánh đã làm, cũng không xúi giục hay kích động các con gái Y-sơ-ra-ên vui mừng trước cái chết và sự hủy diệt của một bạo chúa như thế — người đã săn đuổi ông lên xuống như một con chim đa đa, và thường mưu tính sự hủy hoại ông, và luôn lấy ác trả thiện cho ông, và đã nhúng gươm mình trong máu của A-bi-mê-léc thầy tế lễ thượng phẩm, và trong máu của tám mươi thầy tế lễ khác của Chúa, và đã lìa bỏ Chúa, và đến với một mụ đồng cốt, phải, đến với ma quỷ, để cầu giúp đỡ trong lúc cần kíp.
Ồ, không! Đa-vít che giấu điều xấu, và nhớ đến điều tốt; ông bỏ qua những điều đáng lên án, và ông chỉ nêu ra những điều có thể khiến ký ức về Sau-lơ được chấp nhận, đáng khen, và thú vị nhất đối với phái yếu, cụ thể là việc Sau-lơ mặc cho họ đồ điều và đồ tốt đẹp, và đeo đồ trang sức bằng vàng trên áo họ.
Và cũng vậy, Giô-sép là một người nổi bật trong sự thánh khiết, và ông giỏi trong công việc khó khăn này; như các bạn có thể thấy trong Sáng Thế Ký 50:16-23. Và Môi-se là một người có sự thánh khiết lớn, và ông giỏi trong công việc khó khăn này; như các bạn có thể thấy trong Thi Thiên 106:16, 23, 33, đối chiếu với nhau. Và Ê-tiên là một người đầy dẫy Đức Thánh Linh, và ông giỏi trong việc cầu nguyện cho những kẻ đã cướp phá ông, Công Vụ 7:60. Và Phao-lô là một người có cùng tâm trí và khí phách, như các bạn có thể thấy khi đối chiếu II Cô-rinh-tô 11:24 với Rô-ma 9:1-3. Và Eusebius khẳng định rằng khi Phao-lô bị chém đầu, dưới thời hoàng đế Diocletian, ông đã cầu nguyện cho cả người Giu-đa lẫn người Ngoại, cho đám đông tụ họp, và cả cho quan xét và đao phủ, để cái chết của ông một ngày kia sẽ không bị quy trách nhiệm cho họ.
Can-vin là một người có sự thánh khiết lớn, và vì thế, dù Lu-thơ (một người có tinh thần hết sức dữ dội, cay đắng, nóng nảy) đã đối xử tệ bạc với ông một cách đáng thương, và đã chửi rủa ông — thế mà, ông nói, "dù Lu-thơ ghét tôi, và trong cơn giận gọi tôi một nghìn lần là ma quỷ — thì tôi vẫn sẽ yêu thương ông, tôn trọng ông, và nhìn nhận ông là một tôi tớ được chọn và quý báu của Đức Chúa Trời."
Ông Foxe, người đã viết "Sách Các Vị Tử Đạo," nổi tiếng trong việc thực hành phần khó khăn này của đời sống Cơ Đốc đến nỗi nó trở thành một câu tục ngữ: "Nếu ai muốn ông Foxe làm ơn cho mình, hãy làm hại ông, và người ấy chắc chắn sẽ được ông làm ơn lại."
"Hãy gửi tôi trở lại với những con cóc của tôi, trong ngục tối, nơi tôi có thể cầu nguyện cho sự trở lại của đức giám mục," ông Sanders vị tử đạo nói với giám mục thành Winchester.
Như vậy các bạn thấy rằng càng những người nổi bật trong sự thánh khiết, họ càng lấy thiện thắng ác; họ càng làm lành cho những kẻ làm ác cho họ; và làm như vậy chẳng qua là noi theo Đấng Christ là đầu của các bạn, vì Ngài đã đổ lệ cho những kẻ sắp đổ huyết Ngài, và Ngài đã ban huyết Ngài cho họ uống, là những kẻ đã cho Ngài uống mật đắng và giấm. Người nào mà linh hồn đã quen thuộc với việc lấy thiện thắng ác, vì những lý do thánh khiết và quý báu, thì người ấy gần như đã đạt tới chính tinh túy của sự thánh khiết.
Nào, hỡi các Cơ Đốc nhân, càng các bạn có thể lấy thiện thắng ác, thì tấm lòng các bạn càng chắc chắn đầy dẫy điều lành. Tấm lòng của người nào, vì những sự xem xét thiêng liêng mà quen thuộc với việc không bị điều ác thắng — nhưng lấy thiện thắng ác, thì tấm lòng ấy đầy dẫy bông trái của sự công chính và sự thánh khiết. Nhưng,
[3.] Thứ ba, khi con người xét về đại thể — tôi nói, xét về đại thể — thánh khiết ngoài các bổn phận tin kính cũng như khi ở trong các bổn phận tin kính; khi xét về đại thể của đời sống họ, họ thuộc linh, thuộc thiên, khiêm nhường, đầy ân điển, nghiêm túc, tỉnh thức, thận trọng, v.v., như khi họ ở trong những sự thực hành và bổn phận tin kính nhất của mình; điều này chứng tỏ không chỉ tính chân thật của sự thánh khiết — mà còn là một mức độ thánh khiết rất cao. Mặt của Môi-se sáng rực khi ông từ trên núi xuống cũng như khi ông ở trên núi, Xuất Hành Ký 34:29-30, 33, 35. Ôi, hỡi các ông! nếu khi các bạn từ trên núi của các bổn phận bước xuống, mà vẫn còn một vài tia sáng và sự chiếu rọi của Đức Chúa Trời trên các bạn, thì đó là một bằng chứng rằng dòng nước của sự nên thánh đã dâng lên tới một chiều cao đáng kể trong linh hồn các bạn, Ê-xê-chi-ên 47:2-6. Than ôi, trong các bổn phận tin kính, trong các lễ nghi, nhiều người thật sống động, thật ấm áp, thật rộng mở, thật thánh khiết, thật khiêm nhường, thật thuộc thiên, thật thuộc linh, thật nghiêm túc, thật sốt sắng, thật tin kính, thật đầy ân điển biết bao; nhưng than ôi! ngoài các bổn phận tin kính, ngoài các lễ nghi, họ thật chết chóc, thật lạnh lẽo, thật hẹp hòi, thật không thánh khiết, thật kiêu ngạo, thật thuộc thế gian, thật xác thịt, thật hời hợt, và thật vô đạo biết bao. Giờ đây, chắc chắn những người này hoặc là hoàn toàn không có sự thánh khiết, hoặc là họ chỉ đạt tới một mức độ thánh khiết rất nhỏ mà thôi. Nhưng giờ đây, khi một người xét về đại thể, khi một người trong đường lối của mình vẫn như vậy ngoài các bổn phận, ngoài các lễ nghi — như khi ở trong các bổn phận, trong các lễ nghi — thì đó là một bằng chứng rất lớn và vinh hiển rằng người ấy đã hoàn thiện sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa tới một mức độ rất lớn. Nhưng,
[4.] Thứ tư, càng một người có thể vui mừng và hoan hỉ một cách thiêng liêng dưới những hoạn nạn và khốn khó — thì người ấy càng đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Không lầm bầm, không càu nhàu, không oán trách, không bực bội, không ngã lòng, không chán nản, không tuyệt vọng đã là một ơn phước. Im lặng dưới những hoạn nạn, và yên lặng cùng nhẫn nại dưới những khốn khó đã là nhiều lắm. Ôi — nhưng vui mừng và hoan hỉ một cách thiêng liêng dưới những hoạn nạn, dưới những khốn khó — chứng tỏ một chiều cao rất lớn của sự thánh khiết, Rô-ma 5:3-4, "Không những thế, chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy." Việc khoe mình và việc vui mừng đều giống nhau trong Tân Ước, điều đó ai cũng biết đủ; chúng chỉ khác nhau về mức độ, khoe mình là một bước cao hơn vui mừng. Vui mừng trong hoạn nạn đã là nhiều — nhưng khoe mình trong hoạn nạn còn hơn nữa; phải, khoe mình trong đó như một người lính già khoe mình về tất cả những dấu vết và vết sẹo danh dự mà ông đã gặp trong khi phục vụ vua và tổ quốc mình; và thế mà các tín hữu Rô-ma đã được nâng lên tới chiều cao ấy — điều đó chứng tỏ một mức độ thánh khiết rất lớn nơi họ.
Và trong II Cô-rinh-tô 7:4, "Tôi đầy sự yên ủi, tôi vui mừng quá đỗi trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi," hay như nguyên văn Hy Lạp diễn đạt, tôi tràn ngập vui mừng một cách quá đỗi, tôi có sự vui mừng dư dật trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi; và trong chương 12:9-10, "Vậy nên tôi rất vui lòng mà khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trong tôi: cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Phao-lô vui mừng và khoe mình về những hoạn nạn nặng nề của mình, và về những khốn khó đủ loại của mình, hơn là về những sự mặc khải vinh hiển và mầu nhiệm của mình. Càng ông bị hoạn nạn và khốn khó, ông càng có sự hiện diện tỏ tường của Đấng Christ, và càng ông có sự trợ giúp vinh hiển của Đấng Christ, và càng ông có sự thông công và tương giao ngọt ngào với Đấng Christ, và càng ông có những sự nâng đỡ chọn lựa và những sự an ủi đặc biệt của Đấng Christ — và vì thế ông lấy làm vui thích trong mọi áp lực đè nặng trên ông.
Và trong Gia-cơ 1:2, "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn." Ôi, hỡi các ông! vui mừng một cách thiêng liêng trong cảnh khốn cùng, vui mừng trong thập tự giá như người ta vui mừng trong vương miện, vui mừng trong nghịch cảnh như người khác vui mừng trong thịnh vượng, vui mừng trong một nhà tù hôi hám như người khác vui mừng trong những cung điện lộng lẫy của họ, vui mừng trong xiềng xích như người khác vui mừng trong tự do, vui mừng trong thiếu thốn như người khác vui mừng trong dư dật, vui mừng trong sỉ nhục như người khác vui mừng trong danh dự của họ, v.v., đã là rất nhiều; nhưng vui mừng trong những trường hợp như thế, không phải với một niềm vui nhỏ — mà với niềm vui vô cùng lớn — còn hơn nữa. "Mọi sự vui mừng" là một cách nói của người Hê-bơ-rơ, và nó có nghĩa là niềm vui lớn, niềm vui trọn vẹn, niềm vui quá đỗi, niềm vui hoàn hảo. Ôi! vui mừng như thế, và không chỉ khi các bạn rơi vào một vài hoạn nạn — mà khi các bạn rơi vào đủ loại hoạn nạn, chứng tỏ một mức độ thánh khiết rất lớn.
Nhưng than ôi! ngày nay hiếm hoi biết bao khi tìm được những linh hồn như thế, những người không chỉ có thể mang thập tự giá — mà còn vui mừng trong thập tự giá; những người không chỉ có thể chịu sỉ nhục — mà còn đội sỉ nhục như vương miện và vinh hiển của mình. Nhưng,
[5.] Thứ năm, càng sự vâng lời của một người đối với các mệnh lệnh thiêng liêng càng rộng khắp — thì người ấy càng đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Ca-lép có một mức độ rất lớn của tinh thần thánh khiết trên mình; và người ta nói ông đã theo Chúa cách trọn vẹn; nghĩa là — sự vâng lời của ông đầy đủ, phổ quát, cương quyết, và bền bỉ đến cùng.
Điều ngược lại được khẳng định về Sa-lô-môn trong I Các Vua 11:6, "Sa-lô-môn làm điều ác trước mặt Chúa, và không theo Chúa cách trọn vẹn như Đa-vít, cha người," nghĩa là — sự vâng lời của ông không đầy đủ, không phổ quát, không chân thành, không cương quyết, và không bền bỉ như sự vâng lời của Đa-vít, cha ông. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét là những người có sự thánh khiết lớn, và sự vâng lời của họ rất rộng khắp; vì họ bước đi không chỗ trách được không chỉ trong một vài — mà trong mọi điều răn, và không chỉ trong mọi điều răn — mà còn trong mọi lễ nghi của Chúa, Lu-ca 1:5-6. Sự vâng lời của họ có một phạm vi phổ quát và rộng lớn đến nỗi nó bao gồm và thâu nhận mọi bổn phận cả trong sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng của họ; họ để mắt đến các bổn phận của bảng thứ hai, cũng như họ để mắt đến các bổn phận của bảng thứ nhất; và họ phục tùng các bổn phận trong sự kêu gọi riêng của mình, cũng như các bổn phận trong sự kêu gọi chung của mình. Như họ để mắt đến bạc hà, hồi hương, và thì là, Ma-thi-ơ 23:23, nghĩa là, đến những bổn phận nhỏ hơn và thấp hơn của tôn giáo — thì cũng vậy, họ để mắt đến những bổn phận lớn hơn và nặng hơn của tôn giáo, cụ thể là sự công bình, sự thương xót, và đức tin, v.v.
Nhưng một số người, khi mới trở lại, và trong khi họ còn yếu đuối trong ân điển và sự thánh khiết — sự vâng lời của họ hẹp hòi và chật hẹp hơn; vì thường thì họ dành phần lớn, nếu không nói là hầu hết, thời gian của mình để cầu nguyện, kiêng ăn, nghe giảng, đọc sách, trò chuyện Cơ Đốc, v.v., và bỏ qua cả trăm bổn phận khác mà họ phải gánh vác; họ rất hăng hái và nồng nhiệt trong các bổn phận thuộc sự kêu gọi chung của mình — nhưng rất lạnh nhạt và lơ là trong các bổn phận thuộc sự kêu gọi riêng của mình; họ rất thường xuyên và sốt sắng trong một vài bổn phận, và rất hiếm hoi trong những bổn phận khác. Nhưng càng họ tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết, sự vâng lời của họ sẽ càng rộng khắp, và tấm lòng họ sẽ càng được mở rộng và nới rộng ra cho mọi bổn phận cả của bảng thứ nhất lẫn bảng thứ hai. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, càng một người tranh chiến với những tội lỗi trong lòng, với những tội lỗi thuộc linh, với những tội lỗi vô hình, với những tội lỗi ẩn kín và khuất lấp nhất khỏi mắt thế gian — và càng một người giành được những chiến thắng và chiến công thuộc linh trên chúng — thì người ấy chắc chắn đã đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Khi tấm lòng dấy lên với tất cả sức mạnh và năng lực của mình chống lại sự kiêu ngạo thầm kín, sự yêu mình thầm kín, những sự sôi sục thầm kín của dục vọng, sự tin cậy xác thịt thầm kín, sự lầm bầm thầm kín, sự giả hình thầm kín, sự ghen tị thầm kín, sự tự tán thưởng thầm kín, sự ác ý thầm kín, sự căm ghét thầm kín, những cạm bẫy thầm kín, những sự cám dỗ thầm kín, v.v., thì đó là một bằng chứng rằng sự thánh khiết đã lớn lên tới một chiều cao đáng kể ở đó. [II Sử Ký 32:26; Thi Thiên 119:80; II Cô-rinh-tô 12:7-9; Thi Thiên 30:6-7; Rô-ma 7:23-24; II Cô-rinh-tô 7:1.]
Một chút ân điển, một chút thánh khiết, sẽ khiến một người tranh chiến với những tội lỗi thô tục, với những tội lỗi bề ngoài, với những tội lỗi thuộc thân thể, với những tội lỗi công khai, mà ai cũng có thể nhìn thấy. Phải, ở nơi không có ân điển, không có sự thánh khiết chút nào, ánh sáng của tự nhiên, những sự cáo trách chung của Thánh Linh, luật pháp của loài người, con mắt của loài người, những lời đe dọa của loài người, những gương mẫu của loài người, một cây roi đau đớn, và một nền giáo dục tốt, cũng có thể khiến con người tranh chiến với những tội lỗi như thế. Ôi, nhưng khi tất cả sức mạnh và năng lực của linh hồn dấn thân chống lại chính những tội lỗi không nằm trong tầm nhìn hay tầm với của những người sắc bén và thấu suốt nhất trên thế gian — mà ở trong lòng, và quanh lòng, và chỉ hiển lộ trước con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, thì điều đó chứng tỏ một mức độ thánh khiết lớn.
Và vì thế Augustin đã đánh trúng đích khi ông nói rằng việc một người chiến đấu với những dục vọng của mình — nhất là những dục vọng trong lòng, sự gian ác thuộc linh của mình — là điều khó khăn nhất. Và từ lâu ông đã than thở rằng chúng ta không thuần phục "những con thú trong lòng mình". Ôi, thuần phục mọi con thú trên thế gian còn dễ hơn là thuần phục con thú trong lòng mình. Mọi con thú trên thế gian đều có thể trở nên thuần thục và bị chế ngự, bởi một quyền năng của loài người, Gia-cơ 3:7 — nhưng không một quyền năng nào thấp hơn quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ cõi chết, có thể thuần phục những con thú trong lòng chúng ta. [Châm ngôn của Heraclius là: "Chính Đức Chúa Trời ban sự chiến thắng!"]
Giờ đây, hãy xem, như việc tranh chiến với những tội lỗi trong lòng, với những tội lỗi thuộc linh, v.v., chứng tỏ một sự nổi bật nào đó trong sự thánh khiết — thì cũng vậy, chiến thắng trên những tội lỗi trong lòng, trên những tội lỗi thuộc linh, trên những tội lỗi nằm xa nhất khỏi mắt người khác, chứng tỏ một mức độ thánh khiết rất lớn. Khi một Cơ Đốc nhân không chỉ chống cự những tội lỗi trong lòng — mà còn đánh bại những tội lỗi trong lòng; khi người ấy không chỉ giao chiến với những tội lỗi trong lòng — mà còn chinh phục những tội lỗi trong lòng; khi người ấy không chỉ chiến đấu với những tội lỗi trong lòng — mà còn thắng hơn những tội lỗi trong lòng; khi người ấy không chỉ vật lộn với những tội lỗi trong lòng — mà còn lật đổ những tội lỗi trong lòng — thì điều đó nói lên sự thánh khiết trong sự tăng trưởng của nó. Đó là một câu nói hay của Cyprian: "Không có niềm vui nào lớn hơn — là đã thắng hơn một niềm vui tội lỗi; cũng không có chiến công nào lớn hơn — là chinh phục những sự bại hoại của chính mình." Và đó là một câu nói tuyệt vời của Eusebius Emesenus: "Các tổ phụ của chúng ta đã thắng hơn những sự hành hạ của ngọn lửa; chúng ta hãy thắng hơn những tên lửa bằng lửa của các thói xấu mình." Và thật vậy, thắng hơn những ngọn lửa bằng lửa còn dễ hơn là thắng hơn những dục vọng và sự bại hoại rực lửa ở trong lòng chúng ta.
Triết học có thể dạy chúng ta chịu đựng những gian khổ, như nó đã dạy Calanus trong tác phẩm của Curtius, người đã sẵn lòng dâng thân thể mình cho lửa, cho ngọn lửa; nhưng chỉ có ân điển, chỉ có sự thánh khiết, mới có thể giúp chúng ta thắng hơn những dục vọng của mình, những dục vọng trong lòng mình. Chúng ta đọc thấy nhiều người, vì sự cao thượng của tinh thần, có thể dùng bạo lực với tự nhiên — nhưng lại lúng túng khi phải đối phó với những sự bại hoại của mình.
Tôi nhớ một câu nói đáng chú ý của Ambrose, khi nói về Sam-sôn. Ông nói, ông đã bẻ gãy những dây trói của kẻ thù mình — nhưng ông không thể bẻ gãy những dây trói của những dục vọng mình; ông đã bóp chết con sư tử — nhưng ông không thể bóp chết tình yêu phóng đãng của chính mình; ông đã đốt cháy mùa gặt của những người xa lạ, và chính mình bị đốt cháy bởi tia lửa của một người đàn bà vô đạo, đã đánh mất mùa gặt của đức hạnh mình. Và câu nói này của Ambrose khiến tôi nhớ đến một vị tướng La Mã vĩ đại, người khi đang cưỡi trên xe chiến thắng đi qua thành Rô-ma, đã luôn dán mắt vào một gái điếm đi dọc phố, khiến một người phải nói rằng, "Hãy xem vị tướng cao quý này, người đã chinh phục những đạo quân hùng mạnh như thế, lại bị chinh phục bởi một người đàn bà dại dột!"
Ôi, không phải triết học, cũng không phải đạo đức, cũng không phải sự lễ độ, v.v. — mà là sự thánh khiết, mà là sự thánh thiện — mới khiến linh hồn chiến thắng trên sự gian ác. Càng một người giành được nhiều chiến thắng và chiến công trên những tội lỗi trong lòng, trên những tội lỗi thuộc linh, trên những tội lỗi thầm kín — thì người ấy chắc chắn đã đạt tới những mức độ thánh khiết lớn hơn. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, càng một người được rèn luyện và bận rộn trong những bổn phận nội tâm và thuộc linh nhất của tôn giáo — thì người ấy càng đạt tới những mức độ thánh khiết lớn hơn. Các bạn biết có những bổn phận bề ngoài của tôn giáo, và có những bổn phận nội tâm của tôn giáo. Có những bổn phận bề ngoài của tôn giáo — như giảng công khai, nghe lời, đọc lời, kiêng ăn, hát thi thiên, trò chuyện Cơ Đốc, sự thông công của các thánh đồ, và dự Tiệc Thánh của Chúa, Ma-thi-ơ 6 và 23. Giờ đây, những Cơ Đốc nhân chỉ có những mức độ ân điển và thánh khiết nhỏ, và những kẻ giả hình cùng những kẻ theo hình thức không có chút ân điển thật và thánh khiết thật nào — những người này thường được rèn luyện và bận rộn nhất về những bổn phận và sự phục vụ bề ngoài của tôn giáo; nhưng rất hiếm khi, rất hiếm hoi, các bạn mới thấy họ ở trong những bổn phận nội tâm và thuộc linh hơn của tôn giáo, Ê-sai 1:11-19, và 58:1-5; Xa-cha-ri 7:4-7.
Nhưng rồi, như có những bổn phận bề ngoài — thì cũng vậy, có những bổn phận nội tâm và thuộc linh — như tự xét mình, tự phó thác cho Đức Chúa Trời, tự ghê tởm mình, tự xét đoán mình, suy ngẫm thiêng liêng, cầu nguyện trong Thánh Linh, tỉnh thức trên tấm lòng, và áp dụng huyết của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, ân điển của Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ, và lời của Đấng Christ cho linh hồn của chính mình.
Giờ đây, càng bất cứ Cơ Đốc nhân nào được rèn luyện và dấn thân trong những bổn phận và sự phục vụ nội tâm, thuộc linh, và thuộc Phúc Âm này, thì Cơ Đốc nhân ấy càng tăng trưởng tới những chiều cao và mức độ thánh khiết lớn hơn: Phi-líp 3:3, "Vì chúng ta là những kẻ chịu cắt bì thật, là kẻ hầu việc Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chẳng tin cậy xác thịt." Những người Phi-líp này nổi bật trong ân điển và sự thánh khiết, như các bạn có thể thấy trong chương 1. Và họ không đặt sự tin cậy nơi sự cắt bì, cũng không nơi bất cứ sự thực hành hay sự phục vụ bề ngoài nào như thế — nhưng họ rất chú trọng đến việc thực hành ân điển, và thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và vui mừng trong con người của Đấng Christ, các bản tính của Đấng Christ, các chức vụ của Đấng Christ, những sự tỏ bày của Đấng Christ, những sự ban cho của Đấng Christ, những công việc vinh hiển của Đấng Christ, những lời hứa quý báu của Đấng Christ, và trong huyết làm ấm lòng và làm vui lòng của Đấng Christ.
Giờ đây, được rèn luyện nhiều trong những bổn phận nội tâm, thuộc linh, và thuộc Phúc Âm nhất của tôn giáo — chứng tỏ một chiều cao rất lớn của sự thánh khiết. Nhưng,
[8.] Thứ tám, càng những nguyên tắc, động cơ, và sự xem xét thuộc linh, nội tâm, và nội tại thúc đẩy một người trong các bổn phận và sự phục vụ tin kính — thì người ấy càng thánh khiết. Khi một người được thúc đẩy trong các bổn phận của tôn giáo, bởi ý thức về tình yêu thiêng liêng, hay bởi ý thức về sự hiện diện đặc biệt của Đấng Christ với tấm lòng mình, hay bởi ý thức về sự tuyệt vời và ngọt ngào của sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời, hay bởi ý thức về sự đầy ân điển và nhân lành của Đức Chúa Trời đối với mình, hay bởi ý thức về những ảnh hưởng và thăm viếng đặc biệt từ Đức Chúa Trời, hay bởi ý thức về những sự tỏ bày chọn lựa và quý báu của Đức Chúa Trời, hay bởi ý thức về vẻ đẹp và vinh hiển của Đức Chúa Trời, v.v. — điều này chứng tỏ một mức độ thánh khiết rất lớn, mà người ấy đã đạt tới. [Thi Thiên 119:1-3; I Giăng 1:1-4; Ê-sai 38:16-17, 19-20; Thi Thiên 63:1-3.]
Càng những cái nhìn ngọt ngào của Đấng Christ, những sự thăm viếng thầm kín của Đấng Christ, những lời thì thầm riêng tư của Đấng Christ, những sự thúc giục thiêng liêng của Đấng Christ, những dấu hiệu yêu thương đầy phước hạnh của Đấng Christ, và những nụ hôn thánh khiết cùng những cái ôm vinh hiển của Đấng Christ — khích lệ và thúc giục một người làm các bổn phận tin kính, thì người ấy càng đạt tới những mức độ thánh khiết lớn hơn. Nhưng đó là một bằng chứng rằng dòng chảy của sự thánh khiết chỉ chảy thấp, khi những động cơ và sự xem xét bề ngoài có vai trò lớn nhất trong việc thúc đẩy một người làm các bổn phận tin kính. Càng thói quen trần trụi, con mắt của tạo vật, sự ưu ái của tạo vật, gương mẫu của tạo vật, sự tán thưởng của tạo vật, những phần thưởng của tạo vật, hay việc giữ gìn khả năng của một người, hay việc giữ gìn danh tiếng, sự kính trọng, và thanh danh của một người trên thế gian ảnh hưởng đến tấm lòng của một Cơ Đốc nhân trong các bổn phận tin kính — thì Cơ Đốc nhân ấy càng ít có sự thánh khiết.
Phải, đáng chú ý là, những động cơ bề ngoài và những nguyên tắc tự nhiên đã thúc đẩy nhiều người ngoại giáo làm nhiều việc lớn lao và vinh hiển trên thế gian. Chẳng phải Si-sê-ra đã làm những việc lớn lao như Ghê-đê-ôn sao? sự khác biệt chỉ nằm ở đây, rằng những việc lớn lao mà Ghê-đê-ôn đã làm, ông đã làm từ những nguyên tắc thuộc linh hơn và những sự xem xét cao hơn bất cứ điều gì mà Si-sê-ra đã hành động theo. Và chẳng phải Đi-ô-gen đã chà đạp dưới chân những điều lớn lao và vinh hiển của thế gian này, cũng như Môi-se sao? sự khác biệt chỉ nằm ở đây, rằng Môi-se đã chà đạp dưới chân những điều vui vẻ và hào hoa của thế gian này từ những nguyên tắc thánh khiết nội tâm, và từ những sự xem xét và động cơ cao cả và vinh hiển; trong khi Đi-ô-gen chỉ chà đạp chúng từ những nguyên tắc nghèo nàn, thấp hèn, và từ những sự xem xét xác thịt và bề ngoài.
Tôi đã đọc về một người tên là Cosmus Medici, một công dân giàu có của thành Florence, rằng ông đã thú nhận với một người bạn thân của mình rằng ông đã xây dựng rất nhiều công trình tráng lệ, và chi rất nhiều cho các học giả và thư viện — không phải vì yêu thích học vấn — mà để dựng lên cho chính mình những chiến tích của danh tiếng và sự nổi danh. Và nhiều người La Mã đã làm những việc rất lớn lao và vinh hiển cho đất nước mình — nhưng tất cả đều từ những nguyên tắc tự nhiên, và từ những động cơ và sự xem xét xác thịt và bề ngoài, như vì một danh tiếng lớn, một hơi danh vọng, một chút tán thưởng, v.v., và vì thế những hành động vinh hiển nhất của họ chỉ là những tội lỗi rực rỡ, Giê-rê-mi 32:23. Đức Chúa Trời luôn viết một con số không trên tất cả những sự phục vụ mà trong đó những nguyên tắc và mục đích của con người là ích kỷ hay gian ác hay thấp hèn.
Đó là một câu nói đáng chú ý của Lu-thơ, "Một công việc của một Cơ Đốc nhân," ông nói, "quý báu hơn thiên đàng và đất, và nếu tôi có thể được như lòng mong muốn, tôi thà chọn công việc thấp hèn nhất của một Cơ Đốc nhân thôn quê, hay một cô gái nghèo, hơn là tất cả những chiến thắng và khải hoàn của A-léc-xan-đơ Đại Đế và của Giu-li-út Sê-sa, vì bất cứ điều gì một thánh đồ làm, dù nhỏ bé đến đâu — thì vẫn lớn lao và vinh hiển, vì người ấy làm mọi sự trong đức tin và theo lời." Và cùng tác giả ấy còn nói thêm, "Dù công việc của chúng ta nhỏ bé, hèn mọn đến đâu — nhưng nếu được làm vì yêu mến Chúa — thì chúng đều sẽ vinh hiển, phải, những công việc sẽ còn lại đến đời đời." Ôi, hỡi các ông, mọi công việc và sự phục vụ của chúng ta phải được làm ra từ Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời, trong Đức Chúa Trời, và theo Đức Chúa Trời — nếu không chúng sẽ chỉ là splendida peccata — những tội lỗi rực rỡ! Nào, càng những nguyên tắc, động cơ, và sự xem xét thuộc linh và nội tâm thúc đẩy một Cơ Đốc nhân trong các bổn phận tin kính, thì Cơ Đốc nhân ấy càng đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Nhưng,
[9.] Thứ chín, càng một Cơ Đốc nhân vững chắc, chính xác, tỉ mỉ, và cẩn thận trong các bổn phận và sự phục vụ tin kính — thì Cơ Đốc nhân ấy càng đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Và càng bất cứ Cơ Đốc nhân nào tăng trưởng trong sự thánh khiết, người ấy sẽ càng thuộc linh, càng thơm tho, càng chính xác và cẩn thận hơn trong mọi sự phục vụ và thực hành tin kính của mình. Càng tấm lòng của một Cơ Đốc nhân gắn bó với các bổn phận tin kính, và càng tấm lòng người ấy cảm nhận bản chất thuộc thiên của các bổn phận tin kính, và càng người ấy thực hành các bổn phận tin kính một cách dễ dàng hơn, thánh khiết hơn, tự do hơn, và thuộc linh hơn — thì người ấy càng thịnh vượng và tăng trưởng trong sự thánh khiết.
Một người thợ mộc trẻ đóng nhiều nhát búa hơn, và gây nhiều tiếng ồn và dăm bào hơn một người thợ lão luyện — nhưng người thợ lão luyện làm công việc của mình vững chắc hơn, chính xác hơn, và cẩn thận hơn người thợ mộc trẻ. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân trẻ, mới bước vào nghề Cơ Đốc, và chỉ được nâng lên tới một mức độ thánh khiết rất nhỏ, những người này có thể nhân bổn phận lên trên bổn phận, có thể dồi dào trong những sự thực hành tin kính, có thể chú trọng đến việc thêm sự phục vụ này vào sự phục vụ khác; nhưng người Cơ Đốc già dặn và kinh nghiệm trong ân điển và sự thánh khiết lại thực hành các bổn phận tin kính vững chắc hơn, thuộc linh hơn, chính xác hơn, và cẩn thận hơn người Cơ Đốc trẻ.
Chúng ta không bao giờ được xét đoán sự nổi bật trong sự thánh khiết bởi số lượng hay vô số các bổn phận của mình — mà bởi sự nghiêm túc, sự đầy ân điển, sự vững chắc, sự thuộc linh, sự thánh khiết, sự thuộc thiên, và sự cẩn thận của tấm lòng chúng ta trong các bổn phận.
Một nhạc sĩ trẻ có thể chơi lâu hơn và nhanh nhẹn, lanh lẹ hơn trên một nhạc cụ so với một nhạc sĩ già — nhưng người nhạc sĩ già chơi với nhiều nghệ thuật, sự cẩn thận, kỹ năng, sự phán đoán, và sự hiểu biết hơn một nhạc sĩ trẻ. Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân trẻ trong ân điển và sự thánh khiết có thể bền bỉ lâu hơn, và nhanh nhẹn, lanh lẹ hơn trong các bổn phận tin kính, so với những người già hơn trong ân điển và sự thánh khiết; nhưng những người già trong ân điển và sự thánh khiết lại thực hành các bổn phận tin kính với nhiều nghệ thuật thuộc linh và sự cẩn thận hơn, và với nhiều kỹ năng, sự phán đoán, và sự hiểu biết thiêng liêng hơn, so với những người mà dòng suối thánh khiết chảy thấp.
Một học trò trẻ có thể viết nhiều giấy hơn, và viết nhiều chữ hơn thầy mình — nhưng thầy mình viết hiểu biết hơn, chính xác hơn, và cẩn thận hơn học trò trẻ. Cũng vậy, nhiều người mới trở lại có thể làm qua nhiều bổn phận hơn những người khác — nhưng những người khác lại có thể thực hành các bổn phận hiểu biết hơn, và chính xác hơn, và cẩn thận hơn họ.
Dù bổn phận có ngắn đến đâu — nhưng nếu trong đó có nhiều sự thuộc linh, sự thánh khiết, sự tan vỡ, sự nghiêm túc, và sự cẩn thận — thì nó sẽ thắng hơn tất cả — nó sẽ giành được phước hạnh và đạt được vương miện; trong khi những bổn phận dài nhất, mà trong đó không có tâm trạng hay khí chất như thế, sẽ hoàn toàn không thắng hơn được Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 7:4-6; Ê-sai 58:1-6. Đó là một bằng chứng về một mức độ thánh khiết rất lớn khi linh hồn quen thuộc với việc thực hiện các bổn phận tin kính với nhiều sự vững chắc, nghiêm túc, thuộc linh, chính xác, và cẩn thận. Nhưng,
[10.] Thứ mười, càng bất cứ người nào coi việc tự chứng tỏ mình trước Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, là công việc và việc làm lớn của mình, trong mọi bổn phận, đường lối, và bước đi của mình — thì người ấy càng đạt tới chiều cao thánh khiết lớn hơn. Giê-rê-mi 12:3; Thi Thiên 17:2.
Đa-vít là một người có sự thánh khiết lớn; và ông đã chuyên tâm và siêng năng biết bao trong việc chứng tỏ tấm lòng mình trước Chúa, các bạn có thể thấy trong Thi Thiên 139:23-24, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." [Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là một sự tìm kiếm, tra xét và thẩm vấn rất nghiêm ngặt, cẩn thận, siêng năng, v.v.] Tác giả thi thiên biết rằng Đức Chúa Trời để mắt đến ông, cả ở nhà lẫn khi ra ngoài, cả lúc nằm lẫn lúc ngồi ăn, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư, cả trong gia đình lẫn trong phòng riêng của ông; ông biết rằng Đức Chúa Trời có một con mắt trong mọi góc nhà của ông, và trong mọi góc lòng của ông, và vì thế ông kêu cầu Đức Chúa Trời, và ông mở lòng mình ra trước Đức Chúa Trời, và ông cao thượng dấn thân vào sự thử thách của Đức Chúa Trời, "Xin hãy tra xét tôi, Đức Chúa Trời ôi, và biết lòng tôi," v.v. Việc lặp lại và nhân đôi lời này thường xuyên, "Xin hãy tra xét tôi, Đức Chúa Trời ôi, và biết lòng tôi, hãy thử thách tôi và biết tư tưởng tôi," v.v., không chỉ ghi nhận sự sốt sắng và nghiêm túc của tinh thần Đa-vít trong cầu nguyện — mà còn ghi nhận sự lành mạnh, sự ngay thẳng, sự chất phác, và sự chân thành của tấm lòng Đa-vít — ở chỗ ông rất sẵn lòng và sẵn sàng phục tùng sự tìm kiếm, thử thách, tra xét, và chấp thuận của Đức Chúa Trời.
Và Phi-e-rơ, vị sứ đồ lớn của người Giu-đa, coi việc mở lòng mình ra trước Đấng Christ ba lần liên tiếp là công việc lớn của mình, "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Lạy Chúa, là Đấng biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa," Giăng 21:15-17. Đấng Christ biết rõ nhất tính chân thật và chân thành của tình yêu Phi-e-rơ, và vì thế Phi-e-rơ kêu cầu Ngài, như kêu cầu một quan xét chắc chắn sẽ xét đoán công bình, "Chúa biết rằng tôi yêu Chúa."
Và sứ đồ Phao-lô, nói nhân danh các sứ đồ đồng bạn của mình, nói rằng, "Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể này, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa," II Cô-rinh-tô 5:9. Từ Hy Lạp được dịch là làm hết sức ở đây, là một từ rất nhấn mạnh. Nó có nghĩa là lao nhọc và cố gắng với tất cả sự sốt sắng và sức lực, cố gắng với một tham vọng cao cả và thánh khiết, để được Đức Chúa Trời chấp thuận, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, coi đó là vinh dự lớn nhất và hạnh phúc đáng mong muốn nhất trên thế gian khi được Chúa nhân từ nhìn nhận, chấp thuận, và chấp nhận. Dù Ha-man tham vọng, siêng năng, và lao nhọc biết bao để được vua A-suê-rơ hết sức chấp nhận — thì ông cũng không tham vọng được vua chấp nhận hơn các sứ đồ tham vọng được Vua của các vua chấp nhận.
Ôi, hỡi các ông, khi trong mỗi bài giảng các bạn nghe, và trong mỗi lời cầu nguyện các bạn dâng, và trong mỗi kỳ kiêng ăn các bạn giữ, và trong mỗi hành động các bạn làm, và trong mỗi đường lối các bạn bước đi, và trong mỗi ơn phước các bạn hưởng, và trong mỗi thập tự giá các bạn mang, v.v. — các bạn coi việc tự chứng tỏ mình trước Chúa là công việc và việc làm lớn của mình — và dù thế gian có khinh rẻ các bạn, và bạn bè ghét các bạn, và những người thân yêu gần gũi chối bỏ các bạn — thì các bạn vẫn có thể tìm được sự chấp nhận đầy phước hạnh nơi Đức Chúa Trời — điều này chứng tỏ sự thánh khiết đang ngự trên ngôi. Khi trong mọi sự giao dịch và buôn bán với Đức Chúa Trời — các bạn coi việc tự chứng tỏ mình trước Đức Chúa Trời là thiên đàng của mình; và khi trong mọi sự giao dịch với loài người — các bạn coi việc tự chứng tỏ mình trước Đức Chúa Trời là hạnh phúc của mình — thì đó là một bằng chứng rằng những dòng suối thánh khiết đã dâng cao trong linh hồn các bạn. Nhưng,
[11.] Thứ mười một, càng một người sống theo quy tắc về việc một hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không — thì người ấy càng đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Giăng 16:7; II Cô-rinh-tô 8:10. Sự thánh khiết yếu đuối chỉ để mắt đến quy tắc về tính hợp pháp — nghĩa là, một hành động có hợp pháp hay không. Nhưng sự thánh khiết được nâng cao thì một mắt để ý đến quy tắc về tính hợp pháp, và mắt kia để ý đến việc hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không. Sự thánh khiết yếu đuối nói, "Ôi, điều này là hợp pháp, và điều kia được phép!" Ôi, nhưng sự thánh khiết được nâng cao nói, "Điều này có ích lợi về mặt thuộc linh không? nó có ích lợi cũng như hợp pháp không?"
Vị sứ đồ thiên thần ấy, Phao-lô, luôn để mắt đến việc một hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không: I Cô-rinh-tô 6:12, "Mọi sự tôi có phép làm, nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích; mọi sự tôi có phép làm, nhưng tôi chẳng để sự gì bắt phục mình." Và chương 10:23, "Mọi sự đều có phép làm, nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích; mọi sự đều có phép làm, nhưng chẳng phải mọi sự đều làm gương tốt."
Nhiều điều có thể hợp pháp, nhưng vẫn có thể không cần thiết hay không khôn ngoan đối với vị trí, tình trạng, sự kêu gọi, và hoàn cảnh của chúng ta trên thế gian. Việc sứ đồ ăn thịt là hợp pháp — nhưng việc ông ăn thịt thì không ích lợi cho ông; khi việc ông ăn thịt sẽ khiến anh em yếu đuối của ông phạm tội, hay đau buồn, hay vấp ngã, hay sa ngã, Rô-ma 14:21. Và vì thế ông quyết định rằng, thà ông không ăn thịt — thì ông sẽ không bao giờ ăn thịt khi thế gian còn đứng vững, I Cô-rinh-tô 8:13.
Càng bất cứ người nào kiên định không thay đổi trong việc sống bằng cách xét đoán một hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không — thì người ấy chắc chắn đã đạt tới mức độ thánh khiết lớn hơn. Dòng chảy của sự thánh khiết chảy thấp trong tấm lòng của Cơ Đốc nhân ấy — người chỉ sống theo quy tắc về tính hợp pháp — mà không bao giờ sống bằng cách xét đoán một hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không. Đó là một bằng chứng về một chiều cao rất lớn của sự thánh khiết khi một người coi việc sống theo quy tắc về việc một hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không cũng quan trọng như việc sống theo quy tắc về tính hợp pháp. Việc một người thường xuyên xem xét lại những hành động tự nhiên của mình, những hành động đạo đức của mình, và những hành động tin kính của mình, và vẫn luôn đặt câu hỏi này cho chính mình, "Ôi linh hồn ta! ngươi có để mắt đến điều ích lợi nhất về mặt thuộc linh chăng?" Một tâm trạng và khí chất như thế của tinh thần nói lên nhiều về Đấng Christ và sự thánh khiết ở bên trong.
Ôi những tội lỗi! ôi những nỗi buồn! ôi sự hổ thẹn! ôi sự sỉ nhục! ôi những hoạn nạn! ôi những sự lao nhọc! ôi những sự thử thách, v.v., đáng lẽ đã có thể ngăn ngừa được — nếu chúng ta đã chú ý và tuân theo việc một hành động có ích lợi về mặt thuộc linh hay không nhiều hơn. Nhưng,
[12.] Thứ mười hai và cuối cùng, một người càng có thể từ bỏ chính mình — khi người ấy có cơ hội, quyền thế và thẩm quyền để nâng mình lên, để làm cho mình lớn lên, để tìm kiếm chính mình và để tôn cao chính mình — thì người ấy càng đạt được mức độ thánh khiết lớn hơn. Sự quan phòng đã đặt vào tay Môi-se nhiều cơ hội hiếm có và tốt đẹp, nhờ đó ông có thể nâng mình lên và làm cho mình lớn lên trong thế gian — vậy mà ngay lúc ấy, chính lúc ấy, ông từ bỏ chính mình. "Bởi đức tin, Môi-se, khi đã khôn lớn, từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Ông thà cùng chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn. Ông coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là quý hơn các kho tàng của xứ Ê-díp-tô, vì ông trông đợi phần thưởng. Bởi đức tin, ông lìa bỏ xứ Ê-díp-tô, không sợ cơn giận của vua; ông bền lòng, vì ông thấy Đấng không thấy được." Hê-bơ-rơ 11:24-27. [Xuất Hành Ký 32:9-15; Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:13-14, 18-20]
Nê-hê-mi cũng là người có cùng tâm trí và khí phách ấy. Ông đang ở thế thuận lợi để làm cho mình lớn lên và tôn cao chính mình như những người khác đã làm trước ông. Nhưng thay vì thế, ông hạ mình xuống, ông từ bỏ chính mình, ông hạ thấp chính mình, và bởi có một tinh thần rất cao thượng, rộng rãi, vì lợi ích chung, ông quay lưng lại với lợi ích trần thế của riêng mình, và giữ một bàn ăn rất rộng rãi và hào phóng, bằng chi phí của chính mình, chứ không phải bằng tiền của công quỹ. "Tôi xin nói rằng trong suốt mười hai năm tôi làm quan tổng trấn xứ Giu-đa — cả tôi lẫn các quan chức của tôi đều không dùng đến lương thực dành cho quan tổng trấn. Điều này hoàn toàn trái ngược với các quan tổng trấn trước kia, những người đã đặt gánh nặng lớn trên dân sự, đòi mỗi ngày một phần lương thực và rượu, lại còn một cân bạc. Ngay cả các đầy tớ của họ cũng lợi dụng dân sự. Nhưng vì lòng kính sợ Đức Chúa Trời, tôi đã không làm như vậy. Tôi chuyên tâm lo việc xây tường thành và từ chối chiếm lấy ruộng đất nào. Tôi cũng bắt tất cả các quan chức của tôi phải dành thì giờ làm việc trên tường thành. Tôi không đòi hỏi gì, mặc dù tôi thường xuyên nuôi ăn một trăm năm mươi quan chức người Giu-đa tại bàn ăn của tôi, ngoài tất cả các khách đến thăm từ các xứ khác! Lương thực cần dùng mỗi ngày bằng chi phí của tôi là một con bò, sáu con chiên béo, và rất nhiều gia cầm. Và cứ mỗi mười ngày chúng tôi cần một số lượng lớn đủ các loại rượu. Thế mà tôi từ chối nhận lương thực dành cho quan tổng trấn, vì dân sự đã gặp khó khăn lắm rồi." Nê-hê-mi 5.
Và Đa-ni-ên cũng đồng một tinh thần với những người đi trước: Đa-ni-ên 1:8-11, khi Đức Chúa Trời đã cho ông được ơn lớn trước mặt quan trưởng các hoạn quan, và ban cho ông nhiều chỗ đứng trong lòng quan ấy — vậy mà dù với điều kiện nào ông cũng không chịu làm ô uế mình bằng đồ ăn của vua, hay chiều theo những yêu cầu của quan trưởng. Một người từ bỏ cái tôi trần thế của mình, truất ngôi cái tôi trần thế của mình — khi người ấy đang ở thế thuận lợi để thăng tiến cái tôi trần thế của mình và tôn cái tôi trần thế của mình lên ngôi trong thế gian — thì điều đó chứng tỏ một mức độ thánh khiết lớn lao, Khải Huyền 4:10-11.
Tôi đã đọc về hoàng đế Tra-gian, rằng ông đã sai Ơ-xtô-chi-út, một trong những tướng lãnh của mình, đi đánh quân man di; người này sau khi chiến thắng trở về nhà. Hoàng đế rất vui mừng về tin vui ấy nên đi ra đón ông, và đưa ông vào thành một cách vinh hiển. Bấy giờ Ơ-xtô-chi-út đang được hoàng đế rất sủng ái, chỉ cần xin là được, nói là thành; nhưng chính trong ngày phô trương, khải hoàn và vinh hiển ấy, ông thà chịu sự tử đạo của chính mình, vợ và con cái mình — còn hơn là dâng của lễ cho thần A-pô-lô; và như vậy ông từ bỏ chính mình, cùng mọi sự phô trương và vinh hiển hiện tại của mình, khi ông có thể đã làm giàu cho mình rất nhiều và thăng tiến mình rất nhiều. Không có gì bày tỏ những mức độ thánh khiết lớn hơn, bằng việc một người từ bỏ chính mình — khi người ấy có thể tìm kiếm chính mình và tôn cao chính mình.
Tôi đã đọc về một người tin kính, rất chuyên tâm trong các bổn phận đạo đức; người này bị Sa-tan cám dỗ dữ dội, và Sa-tan nói với ông: "Sao ngươi phải nhọc nhằn như vậy? Ngươi thức canh, kiêng ăn, cầu nguyện, và kiêng tránh các tội lỗi của thời đại. Nhưng, hỡi người! ngươi làm gì hơn ta làm? Ngươi không phải là kẻ say rượu? — ta cũng không! Ngươi không phải là kẻ ngoại tình? — ta cũng không! Ngươi thức canh? Này, để ta nói cho ngươi biết, ta không bao giờ ngủ! Ngươi kiêng ăn? Này, ta không bao giờ ăn uống. Ngươi làm gì hơn ta làm?" "Này, ta sẽ nói cho ngươi biết, hỡi Sa-tan," người thánh ấy nói, "ta cầu nguyện, ta hầu việc Chúa, mà hơn hết mọi điều này, ta từ bỏ chính mình!" "Này, vậy thì," Sa-tan nói, "ngươi vượt qua ta, vì ta kiêu ngạo, và ta tôn cao chính mình." Và thế là hắn biến mất.
Ôi, sự từ bỏ chính mình thật cao quý biết bao! và ôi, sự thánh khiết và hạnh phúc của người có thể từ bỏ chính mình, có thể hạ mình xuống, thậm chí có thể chà đạp chính mình — khi người ấy có quyền thế và thẩm quyền trong tay mình để làm cho mình lớn lên và tôn cao chính mình! Quyền thế và thẩm quyền sẽ thử xem con người được tạo nên bằng chất liệu gì. Than ôi, đã có biết bao người trong chúng ta, khi họ không có quyền thế hay thẩm quyền trong tay để giúp chính mình, thì dường như là những người từ bỏ chính mình rất nhiều; nhưng vừa khi họ có quyền thế và thẩm quyền trong tay — than ôi, biết bao sự yêu mình, sự tư lợi, sự tìm kiếm chính mình, và sự tôn cao chính mình đã được tìm thấy nơi họ! Ôi, biết bao người trong số họ, thay vì yêu Đức Chúa Trời đến nỗi khinh dể chính mình — đã yêu chính mình đến nỗi khinh dể Đức Chúa Trời! Và những người, thay vì hạ mình xuống để tôn cao Đức Chúa Trời — đã hạ thấp Đức Chúa Trời để tôn cao chính mình! Và những người, thay vì đánh mất chính mình để tìm được Đức Chúa Trời — đã đánh mất Đức Chúa Trời để tìm được chính mình!
Những người ấy khiến tôi nhớ đến vị viện trưởng tu viện, người đã sống nghiêm khắc, trông có vẻ đoan trang, và bước đi khiêm nhường — bao lâu ông còn chỉ là một tu sĩ. Nhưng khi, nhờ vẻ thánh khiết và khiêm nhường bề ngoài, ông đã lên làm viện trưởng, ông trở nên kiêu ngạo và hỗn xược đến mức không chịu nổi, vân vân. Và khi được hỏi lý do, ông thú nhận rằng thái độ khiêm nhường trước kia của ông chỉ là để xem liệu ông có thể tìm được chìa khóa của tu viện hay không. Chúng ta đã có biết bao vị viện trưởng như thế trong chúng ta — quý vị đều biết cả! Than ôi, hiếm hoi biết bao khi tìm được một người từ bỏ chính mình, khi người ấy có lợi thế để tìm kiếm chính mình. Một người như thế đáng giá bằng vàng — nhưng thời đại sắt này ít có những con người bằng vàng như thế. Nơi nào có tâm trạng ấy — nơi đó các dòng chảy của sự thánh khiết chảy sâu.
Và bấy nhiêu đó là đủ cho ứng dụng thử nghiệm và tra xét này.
11. Mười hai lời an ủi cho mọi người có sự thánh khiết thật
Và giờ đây tôi đến với ứng dụng cuối cùng của giáo lý này, đó là để an ủi và khích lệ mọi người có sự thánh khiết chân thật này, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc. Hỡi các ông! Hãy mở rộng các cửa đời đời của linh hồn quý vị, để không phải một con sông — mà là một biển vui mừng và an ủi có thể chảy vào quý vị. Vì,
[1.] Thứ nhất, hãy biết để được an ủi — rằng sự thánh khiết chân thật là ấn chứng của sự tuyển chọn đời đời của quý vị. Có người được chọn vào những chức vụ vinh hiển trong thế gian này, có người được chọn vào vinh hiển đời đời trong thế giới thiên đàng. Giu-đa được chọn làm sứ đồ trên đất — nhưng không được chọn làm thánh đồ trên trời, Giăng 6:70; nhưng người Tê-sa-lô-ni-ca được chọn vào vinh hiển đời đời trên trời, mặc dù họ không được chọn vào bất kỳ chức vụ vinh hiển nào ở đây trên đất, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4. Có thể quý vị là một tạo vật nghèo hèn, người chưa bao giờ, và cũng chẳng có khả năng bao giờ, được chọn vào bất kỳ công việc cao quý hay đáng tôn trọng nào, hoặc trong Hội Thánh hoặc trong nhà nước.
Ôi, nhưng nếu quý vị là một người thánh, thì hãy biết để được an ủi đời đời rằng sự thánh khiết chân thật của quý vị là một ấn chứng chân thật của sự tuyển chọn đời đời của quý vị. Nó như là bản đối chiếu của tất cả tình yêu đầy ân điển, ân điển, và ơn đời đời mà Đức Chúa Trời dành cho quý vị: Ê-phê-sô 1:4, "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian — để chúng ta nên thánh." Đức Chúa Trời đã không chọn chúng ta vì chúng ta thánh khiết, cũng không vì Ngài thấy trước rằng đến lúc nào đó chúng ta sẽ nên thánh — nhưng Ngài đã chọn chúng ta chính vì mục đích đó là chúng ta nên thánh. Hãy xem! như Ê-xơ-tê trước hết được chọn ra trong số các trinh nữ, Ê-xơ-tê 1, rồi được tẩy sạch và trang điểm bằng những đồ trang sức và y phục giàu sang và vương giả, trước khi được đưa vào trước mặt vua: cũng vậy Đức Chúa Trời trước hết chọn những tội nhân nghèo hèn, rồi Ngài tẩy sạch họ, và trang điểm họ bằng những y phục giàu sang và vinh hiển của ân điển và sự thánh khiết, Thi Thiên 45:13, để họ có thể xứng đáng bước vào sự hiện diện vương giả của Ngài!
I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, "Hỡi anh em yêu dấu, biết rằng Đức Chúa Trời đã chọn anh em." Câu 5, "Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em chẳng những bằng lời nói mà thôi, nhưng cũng bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh." Câu 9, "Và anh em đã từ bỏ hình tượng mà trở về cùng Đức Chúa Trời, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật." Khi Phúc Âm đến trong quyền năng và trong Đức Thánh Linh, và khiến người ta từ bỏ hình tượng để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống — đó là một dấu hiệu rõ ràng và hiển nhiên của sự tuyển chọn của họ. Sự nên thánh chân thật là một bằng chứng chắc chắn, một bản sao rõ ràng của sự tuyển chọn của một người. Hãy xem! như bản gốc được biết qua bức tranh, và nguyên nhân được biết qua kết quả — cũng vậy, sự tuyển chọn được biết qua sự nên thánh chân thật.
Một Cơ Đốc nhân không bao giờ cần phải tốn công làm một cái thang để leo lên trời, để tra cứu các hồ sơ vinh hiển, để xem tên mình có được viết trong sách sự sống, trong sách tuyển chọn hay không. Đúng hơn, người ấy nên tra xét một cách nghiêm ngặt và siêng năng xem mình có thật sự và hoàn toàn được nên thánh hay không; vì nơi nào có sự nên thánh chân thật, nơi đó hình ảnh vinh hiển của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được đóng ấn bằng những chữ vàng trên linh hồn. Một người có thể có tên mình ghi trong các biên niên sử — mà vẫn bị hư mất; khắc trên đá cẩm thạch bền vững — mà vẫn bị diệt vong; đặt trên một đài kỷ niệm cao bằng tượng Khổng Lồ — mà vẫn bị ô nhục; khắc trên cổng bệnh viện — mà vẫn xuống địa ngục; viết ở mặt tiền nhà mình — mà vẫn có người khác đến chiếm lấy. Tất cả những điều ấy chỉ là những chữ viết trên bụi đất, hay trên mặt nước — nơi các ký tự tan biến ngay khi vừa được viết ra; chúng không chứng tỏ một người được hạnh phúc đời đời, hơn là kẻ dại có thể chứng tỏ Bôn-xơ Phi-lát được hạnh phúc đời đời vì tên ông ta được viết trong Bản Tín Điều Các Sứ Đồ. Nhưng trong sự nên thánh chân thật, một người có thể thấy tên mình được viết rõ ràng trong sách tuyển chọn của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó sẽ còn đọc được cho đến đời đời. Nhưng,
[2.] Thứ hai, nếu quý vị là một người thánh, nếu quý vị có sự thánh khiết chân thật ấy, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc đời đời, thì hãy biết để được an ủi — rằng Chúa lấy làm vui thích đặc biệt, vui mừng, và vui mừng, cả nơi sự thánh khiết của quý vị lẫn nơi chính con người quý vị. Thi Thiên 149:4-5, "Vì Đức Giê-hô-va ưa thích dân sự Ngài; Ngài lấy sự cứu rỗi đội mão cho kẻ khiêm nhường. Các thánh đồ hãy vui mừng trong sự vinh hiển này. Hãy hát mừng rỡ khi nằm trên giường mình." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là sự vui thích, sự vui mừng, sự hưởng thụ, sự thỏa lòng, vân vân. Ôi! Đức Chúa Trời lấy làm vui thích đặc biệt, vui mừng đặc biệt, hưởng thụ đặc biệt, và thỏa lòng đặc biệt nơi tất cả các thánh đồ của Ngài, nơi tất cả những người được nên thánh của Ngài! Sự thánh khiết là hình ảnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và vì thế Ngài không thể không lấy làm vui thích nơi nó, và nơi tất cả những ai mang nó!
Sô-phô-ni 3:13, "Những người còn sót lại của Y-sơ-ra-ên sẽ không làm điều gian ác, chẳng nói dối, và trong miệng chúng nó sẽ không có lưỡi phỉnh gạt. Chúng nó sẽ ăn và nằm nghỉ, chẳng ai làm cho sợ hãi." Tốt lắm! đây là những đặc điểm vinh hiển của sự thánh khiết của họ; nhưng Đức Chúa Trời lấy làm vui thích, vui mừng, vân vân, nơi những người thánh này là bao nhiêu? Này, chắc chắn là rất nhiều, như quý vị có thể thấy trong câu 17, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi. Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi, Ngài sẽ nín lặng vì tình yêu thương Ngài, Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi!" Hãy xem! như chàng rể vui mừng vì cớ nàng dâu, Ê-sai 62:4-5 — cũng vậy, Chúa sẽ vui mừng vì cớ các thánh đồ của Ngài! Hãy xem, sự vui thích, hưởng thụ, và thỏa lòng mà chàng rể lấy nơi nàng dâu — cũng vậy, đúng hơn là lớn hơn, Đức Chúa Trời lấy nơi tất cả những người được nên thánh của Ngài. Đúng vậy, hãy xem, như một người cha yêu thương vui mừng vì đứa con yêu dấu mà ông bồng trong tay, hay đùa giỡn trên đầu gối mình với tiếng ca hát: cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ vui mừng vì tất cả các thánh đồ của Ngài, là những đứa con yêu dấu của Ngài, với tiếng ca hát; đó là sự vui thích đặc biệt, sự thỏa lòng, và sự hưởng thụ mà Ngài lấy nơi họ.
Hãy xem! như người nông dân rất vui thích nơi mảnh đất trước kia cằn cỗi — nhưng nay đã màu mỡ; và như vị tướng lấy làm vui thích rất nhiều nơi người lính trước kia đã đào ngũ — nhưng nay đã trở về, và chiến đấu dũng cảm và kiên quyết chống lại mọi kẻ chống đối và nghịch thù; và như người cha lấy làm vui mừng, thỏa lòng, và hài lòng rất nhiều về sự trở về, sự cải hối, và sự sửa đổi của đứa con hoang đàng, Lu-ca 15 — cũng vậy, một Đức Chúa Trời thánh khiết lấy làm vui mừng lạ lùng, hài lòng, say mê, và thậm chí vui mừng quá đỗi, khi những kẻ trước kia chỉ sinh ra gai góc và cỏ lùng của sự gian ác, Hê-bơ-rơ 6:7-8 — nay lại sinh ra những trái ngọt ngào của sự công chính và sự thánh khiết, Hê-bơ-rơ 2:10; và khi những kẻ đã chạy trốn khỏi Đấng Christ là Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ, và chạy trốn khỏi chức vụ mình xưng nhận, và chạy trốn khỏi các nguyên tắc của mình, và chạy trốn gần như khỏi mọi điều tốt lành — nay sẽ trở về với Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ, và chiến đấu đến cùng một cách dũng cảm và kiên quyết nhất chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ; và khi những kẻ đã tỏ ra hoang đàng, và đã phung phí tất cả phần gia tài, tất cả vốn liếng, và tất cả kho báu mà họ được giao phó — nay sẽ dứt bỏ tội lỗi mình, và hạ mình xuống, và cải hối đời sống mình, và sửa đổi đường lối mình! Đức Chúa Trời lấy làm vui mừng và hài lòng vô cùng nơi những người ấy, đến nỗi Ngài ghi tên họ trên trời: "Tuy nhiên, đừng vui mừng vì các quỷ phục các ngươi, nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời!" Lu-ca 10:20. Có tên mình ghi trên trời là vấn đề vui mừng lớn nhất trên thế gian đối với một người. Hãy xem! như địa ngục của tội nhân là tên mình khắc trong sách định tội — cũng vậy, thiên đàng của tín hữu là tên mình khắc trong sách tuyển chọn. "Kẻ nào không được ghi trong sách sự sống thì bị quăng xuống hồ lửa!" Khải Huyền 20:15.
Tôi đã đọc về một nghị sĩ, người kể cho con trai mình về những vinh dự lớn lao dành cho một số binh sĩ mà tên họ được viết trong một cuốn sách nào đó, vì thế đứa con rất nài nỉ xin được xem cuốn sách ấy. Cha nó cho nó xem bìa ngoài, và nó tha thiết xin ông mở ra. "Không," người cha nói, "không được, vì nó đã được hội đồng niêm phong." Rồi đứa con nói, "Xin cha cho con biết tên con có được viết trong đó không!" Cha nó đáp, "Không! vì tất cả tên của những binh sĩ ấy đều được giữ kín trong lòng các nghị sĩ." Đứa con, suy nghĩ làm sao để được thỏa lòng, xin cha cho biết công trạng của những binh sĩ mà tên họ được viết trong cuốn sách ấy. Người cha kể cho nó về những chiến công cao quý, và những hành động dũng cảm đáng trọng, nhờ đó họ đã làm cho tên mình trở nên bất tử. "Những người đáng tôn trọng như thế được viết trong cuốn sách này," ông nói, "và không ai khác ngoài những người như thế được viết trong cuốn sách này." Vì thế đứa con, tự xét lòng mình rằng nó chẳng có chiến tích nào để khoe — nhưng đã phí thì giờ tán tỉnh các thiếu nữ, hơn là giao chiến với các hiệp sĩ, và nó thích hợp với điệu nhảy hơn là cuộc hành quân, và nó chẳng biết trống trận nào — mà chỉ biết đàn vĩ cầm, cũng chẳng có lòng can đảm nào — ngoài việc say sưa và la lối. Vì thế nó lập tức rút lui, ăn năn, bước vào cuộc chiến với những dục vọng của chính mình, và chế ngự chúng, và trở nên tiết độ, dũng cảm, can đảm, và đức hạnh. Bấy giờ, khi các binh sĩ đến nhận vòng hoa, mão triều, vinh dự của mình, vân vân, nó bước vào và đòi một vòng hoa, một mão triều cho chính mình. Nhưng khi được hỏi căn cứ nào cho yêu cầu của nó, nó đáp, "Nếu vinh dự được ban cho những người chiến thắng, thì cũng phải ban cho tôi nữa, vì tôi đã giành được chiến thắng cao quý nhất trong mọi chiến thắng." Và khi được yêu cầu giải thích, nó đáp, "Những binh sĩ khác đã chế ngự kẻ thù xa lạ, và chinh phục kẻ thù bên ngoài của họ — nhưng tôi đã chế ngự chính mình, tôi đã chinh phục những kẻ thù ở trong lòng mình!"
Hỡi các ông, không có tên của người nào được viết trong sách sự sống ngoài những người nhờ ân điển và sự thánh khiết đã chế ngự và bắt phục cái tôi tội lỗi của mình, và đã chinh phục những sự bại hoại ở trong lòng mình, tức là, xét về quyền thống trị của chúng. Có nhiều người hết sức tò mò muốn biết tên mình có được viết trên trời hay không. Tôi xin nói với những người như thế, không có cách nào để biết điều này — bằng sự thánh khiết của quý vị. Quý vị đã dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn chân thật chưa? Phúc Âm đã thay đổi bên trong và bên ngoài của quý vị chưa? Nó đã làm cho quý vị trở nên một tạo vật mới, và quay quý vị từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Chúa Giê-xu Christ chưa? vân vân. Vậy thì, không còn nghi ngờ gì nữa, tên quý vị đã được viết trên trời, và quý vị là người có lý do lớn nhất trên thế gian để vui mừng! [Phi-líp 4:3; Hê-bơ-rơ 11:38.]
Lại nữa, Cơ Đốc nhân thánh khiết là người tốt nhất trên thế gian, mà thật ra, người ấy là một người như thế "mà thế gian không xứng đáng có được," và vì thế Đức Chúa Trời không thể không lấy làm vui thích và vui mừng đặc biệt nơi người ấy. Có nhiều người được coi là học giả uyên thâm, nhà ngôn ngữ học vĩ đại, triết gia sâu sắc, nhà ngữ pháp giỏi, nhà toán học xuất sắc, nhà luận lý sắc bén, chính trị gia khôn khéo, nhà hùng biện tài hoa, nhạc sĩ ngọt ngào, vân vân. Nhưng sự thật là, người ấy là nhà ngữ pháp giỏi nhất, người đã học nói lẽ thật từ lòng mình; và người ấy là nhà thiên văn giỏi nhất, người có tư tưởng mình ở trên trời; và người ấy là nhạc sĩ giỏi nhất, người đã học cách thực hành ca ngợi Đức Chúa Trời; và người ấy là nhà số học giỏi nhất, người biết đếm các ngày của mình; và người ấy là triết gia giỏi nhất, người mỗi ngày càng nên thánh hơn và càng nên thánh hơn; và người ấy là người giỏi nhất về kinh tế gia đình, người dạy dỗ gia đình mình trong sự kính sợ Chúa; và người ấy là chính trị gia giỏi nhất, người giỏi nhận và cho lời khuyên theo Kinh Thánh; và người ấy là nhà ngôn ngữ học giỏi nhất, người nói ngôn ngữ của Ca-na-an; và vì thế Đức Chúa Trời không thể không lấy làm thỏa lòng và hài lòng lớn nhất nơi những người như thế.
Lại nữa, Cơ Đốc nhân thánh khiết là người duy nhất mà Đức Chúa Trời đã làm những phép lạ lớn nhất cho. Người ấy có thể nói với quý vị rằng trước kia mình mù lòa — nhưng nay Đức Chúa Trời đã ban cho mình đôi mắt để thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất, và Đấng Christ là điều tốt lành chọn lọc nhất. Người ấy có thể nói với quý vị rằng trước kia mình điếc đến nỗi — mặc dù Đức Chúa Trời đã gọi mình rất thường xuyên và rất lớn tiếng, bằng lời Ngài và bằng công việc Ngài, bằng những roi vọt Ngài ở nhà và bằng những sự đoán phạt Ngài ở ngoài, và bằng Đức Thánh Linh Ngài và lương tâm mình vẫn luôn rao giảng trong lòng mình — khi thì sự sống, khi thì sự chết, khi thì thiên đàng, và khi thì địa ngục — vậy mà mình không thể nghe được! Nhưng nay Đức Chúa Trời đã ban cho mình một tai biết nghe, đến nỗi nay mình có thể vui thích nghe nhạc điệu ngọt ngào của các lời hứa ở một bên; và với sự run rẩy thánh khiết lắng nghe tiếng của những lời đe dọa thiêng liêng ở bên kia. Người ấy có thể nói với quý vị rằng trước kia mình câm đến nỗi — nếu mình có được cả thế gian, mình cũng không thể nói một lời tốt nào cho Đức Chúa Trời, cho đường lối Ngài, cho dân sự Ngài, cho các lễ nghi Ngài, hay cho bất kỳ công việc nào của Ngài trên thế gian. Ôi! nhưng nay lưỡi mình như ngòi bút của người viết giỏi, Thi Thiên 45:1, và mình không bao giờ tốt hơn khi mình đang nói về Đức Chúa Trời, hay vì Đức Chúa Trời và công việc của Ngài. Nay mình có thể tranh đấu cho đức tin, và nói thay cho các thánh đồ, và bênh vực cho các lễ nghi; và mặc dù trong một số trường hợp mình có thể thiếu quyền năng để hành động cho Đức Chúa Trời — vậy mà mình không bao giờ thiếu lưỡi để nói cho Đức Chúa Trời. Môi của người vợ trong Nhã Ca 4:11 nhỏ xuống tàng ong; "Và lưỡi của người công chính như bạc chọn lọc," trong Châm Ngôn 10:20. Đúng vậy, lưỡi người ấy là cây sự sống, lá nó có tính chữa lành, trong Châm Ngôn 12:18. Người ấy có thể nói với quý vị rằng trước kia mình què đến nỗi — mình không thể nhích một bước nào về hướng trời hay hướng Đấng Christ, hay hướng sự thánh khiết, vân vân. Nhưng nay chân mình vui thích, không chỉ đi — mà còn chạy trong mọi đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:32. Đúng vậy, người ấy có thể nói với quý vị rằng trước kia mình đã chết — xét về mọi việc thuộc về linh hồn mình — nhưng nay mình đang sống, và sự sống mình sống trong xác thịt, là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu mình và phó chính mình vì mình, Ga-la-ti 2:20.
Chính nhờ một phép lạ mà sông Giô-đanh bị đẩy lui; và việc thấy một tội nhân vốn quen làm điều ác, nay đã quen làm điều lành, cũng chẳng kém gì một phép lạ. Việc dòng thủy triều của tội lỗi, trước kia chảy mạnh như thế, nay lại được chuyển hướng dễ dàng như thế, việc tội nhân mà, ít lâu trước, đang dong buồm về phía địa ngục, và chẳng thiếu gió cũng chẳng thiếu thủy triều để đưa mình đến đó — nay bỗng nhiên đổi hướng, và quay buồm về phía thiên đàng — thật là một phép lạ biết bao! Việc thấy người trần thế trở nên thiên thượng, người xác thịt trở nên thuộc linh, người phóng túng trở nên nghiêm cẩn, người kiêu ngạo trở nên khiêm nhường, người tham lam trở nên rộng rãi, và người khắc nghiệt trở nên nhu mì, vân vân, là việc chứng kiến chẳng kém gì các phép lạ. Việc thấy một tội nhân đê hèn, bắt đầu sống trái ngược với chính mình trong đường lối của Đấng Christ và sự thánh khiết, cũng phải làm cho chúng ta kinh ngạc — như việc thấy mặt trời quay ngược — hay người chết tự sống lại! Bấy giờ làm sao Đức Chúa Trời lại không lấy làm vui thích và hài lòng vô cùng nơi các thánh đồ của Ngài, xét đến nhiều phép lạ mà Ngài đã làm cả trong họ lẫn vì họ?
Lại nữa, không có dân tộc nào dưới trời, lấy làm vui thích, hài lòng, thỏa lòng và thỏa mãn thật sự nơi Đức Chúa Trời — ngoài những người chân thật thánh khiết. "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi. Vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, và khoác cho tôi áo choàng công chính, như chàng rể đội mão như thầy tế lễ, và như nàng dâu trang sức bằng đồ châu báu mình." Ê-sai 61:10
Người tham lam lấy làm vui thích và hài lòng nơi túi tiền của mình. Người tham vọng lấy làm vui thích và hài lòng nơi danh vọng của mình. Người ham mê xác thịt lấy làm vui thích và hài lòng nơi dục vọng của mình. Người ác độc lấy làm vui thích và hài lòng nơi sự trả thù của mình. Người ghen tị lấy làm vui thích và hài lòng nơi những tai họa xảy đến cho người khác. Kẻ say rượu lấy làm vui thích và hài lòng nơi chén rượu của mình. Kẻ ngoại tình lấy làm vui thích và hài lòng nơi những gái điếm của mình. Kẻ cờ bạc lấy làm vui thích và hài lòng nơi những mánh khóe và thủ đoạn của mình. Người thế gian lấy làm vui thích và hài lòng nơi những sự phù phiếm và dại dột của mình. Chỉ có người thánh mới lấy làm vui thích và hài lòng nơi Đức Chúa Trời. Việc vui thích và lấy làm hài lòng nơi Đức Chúa Trời, là một công việc quá cao, quá khó, quá thuộc linh, và quá cao quý — đối với bất kỳ ai ngoài những người thánh! [Gióp 22:25-26; Nhã Ca 2:3, và 7:6; Thi Thiên 33:2, và 48:11; Ê-sai 41:16; Giô-ên 2:23; Ha-ba-cúc 3:18; Xa-cha-ri 10:7.] Việc vui thích và lấy làm hài lòng nơi Đức Chúa Trời, là một công việc quá cao, quá khó, quá thuộc linh, và quá cao quý — đối với bất kỳ ai ngoài những người thánh! Không có ai được trang bị, có lòng, có tinh thần, được xức dầu, hay được ban nguyên tắc, để lấy làm vui thích nơi Đức Chúa Trời — ngoài những người thánh.
Áp-ra-ham đã chẳng lấy làm vui thích nơi Y-sác mình hơn, Gia-cốp đã chẳng lấy làm vui mừng nơi Giô-sép mình hơn, Đa-vít đã chẳng lấy làm thỏa lòng nơi Áp-sa-lôm mình hơn, Giô-na đã chẳng lấy làm thỏa mãn nơi cây dưa mình hơn — so với một người thánh — khi người ấy thật là chính mình — lấy làm vui thích, vui mừng, thỏa lòng, và thỏa mãn nơi Đức Chúa Trời; và vì thế làm sao Đức Chúa Trời lại không lấy làm vui thích và vui mừng nơi người ấy? Đứa con sẽ lấy làm vui thích nơi người cha, mà người cha lại chẳng vui thích nơi đứa con sao? và người vợ sẽ lấy làm vui thích và thỏa lòng nơi người chồng, mà người chồng lại chẳng lấy làm vui thích và thỏa lòng nơi nàng sao?
Hãy xem! như Đức Chúa Trời ghét những kẻ ghét Ngài — cũng vậy, Ngài lấy làm vui thích nơi những kẻ lấy làm vui thích nơi Ngài. Bấy giờ, sự an ủi và khích lệ đặc biệt biết bao đối với tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời lấy làm vui thích, vui mừng, thỏa lòng, và thỏa mãn đặc biệt nơi họ! Mặc dù thế gian ghét quý vị, khinh bỉ quý vị, và coi thường quý vị, và thích mọi Ba-ra-ba và Giu-đa hơn quý vị — vậy mà hãy phấn chấn tinh thần quý vị bằng liều thuốc bổ này, và sưởi ấm lòng quý vị bên ngọn lửa này — rằng Đức Chúa Trời lấy làm vui thích và vui mừng đặc biệt nơi quý vị! Đứa con bận tâm gì — mặc dù người khác coi thường nó — miễn là cha nó ở nhà vui thích nơi nó? Người vợ bận tâm gì — mặc dù người khác khinh bỉ nàng — miễn là chồng nàng ở nhà tôn trọng nàng, và lấy làm vui thích nơi nàng? Người vô tội bận tâm gì — mặc dù kẻ phạm tội tại vành móng ngựa chửi rủa nó — miễn là quan tòa trên ghế xét xử tha bổng nó? Một Cơ Đốc nhân nên bận tâm gì — mặc dù cả thế gian ghét bỏ người ấy — miễn là Chúa lấy làm vui thích và vui mừng đặc biệt nơi người ấy? Nhưng,
[3.] Thứ ba, nếu quý vị là một người thánh, nếu quý vị có sự thánh khiết chân thật ấy, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi — rằng sự thánh khiết chân thật của quý vị là một bằng chứng thực chất về sự hiệp một chân thật của quý vị với Đấng Christ. Mọi sự thánh khiết thật đều là bông trái trực tiếp của sự hiệp một chân thật của chúng ta với Đấng Christ. [Giăng 17:20-21, và 15:5; Ê-phê-sô 4:16; I Phi-e-rơ 2:4-6; Ê-phê-sô 5:25, đến hết.] Khi hiệp một với Đấng Christ, Đấng Christ không chỉ trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, và sự cứu chuộc cho chúng ta — mà Ngài cũng trở nên sự nên thánh cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:30. Đấng Christ và một người thánh là một, như cha và con là một, và họ là một, như cây nho và nhánh nho là một, và họ là một, như đầu và các chi thể là một; và họ là một, như nền tảng và tòa nhà là một; và họ là một như chồng và vợ là một, và điều bày tỏ sự hợp nhất, sự hiệp một của họ, là sự thánh khiết của họ. Ai ở trong Đấng Christ thì là một tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Ai được ghép vào Đấng Christ, ai được gia nhập vào Đấng Christ, ai được hiệp một với Đấng Christ, thì là một tạo vật mới; người ấy có một cái đầu mới, một tấm lòng mới, một môi miệng mới, một đời sống mới, một tinh thần mới, những nguyên tắc mới, và những mục đích mới; người ấy có thể thật sự nói cùng với người mới tin kia rằng, "Tôi không còn là người như trước nữa! Tôi đã là sư tử, sự thánh khiết đã làm cho tôi thành chiên con! Tôi đã là chó sói, sự thánh khiết đã làm cho tôi thành chiên! Tôi đã là quạ, sự thánh khiết đã làm cho tôi thành bồ câu!" vân vân. Và tất cả những điều này bày tỏ điều gì khác ngoài việc một người ở trong Đấng Christ — ngoài sự hiệp một của một người với Đấng Christ? Sự đổi mới bày tỏ sự hiệp một, và sự hiệp một bày tỏ sự đổi mới. Việc được đổi mới bởi Đấng Christ bày tỏ linh hồn ở trong Đấng Christ, và linh hồn ở trong Đấng Christ bày tỏ linh hồn được đổi mới bởi Đấng Christ. Hãy xem! như không thể có sự bại hoại nào ngoài sự hiệp một của chúng ta với A-đam thứ nhất — cũng vậy, không thể có sự đổi mới nào ngoài sự hiệp một của chúng ta với A-đam thứ hai, Cô-lô-se 3:10. Nhưng,
[4.] Thứ tư, nếu quý vị là một người thánh, nếu quý vị có sự thánh khiết chân thật ấy, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi — rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban phước cho mọi phước hạnh của quý vị cho quý vị, và Ngài sẽ ban phước cho mọi hoàn cảnh và tình trạng cho quý vị. Thi Thiên 34:12-14. Hầu hết mọi người đều có nhiều phước hạnh — nhưng chỉ có người thánh mới có các phước hạnh của mình được ban phước cho mình: Sáng Thế Ký 22:17, "Trong sự ban phước, Ta sẽ ban phước cho ngươi," Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham thánh khiết, tức là, Ta sẽ ban phước cho các phước hạnh của ngươi cho ngươi. Người thánh ở trong giao ước với một Đức Chúa Trời thánh khiết, và vì thế mọi phước hạnh của giao ước đều thuộc về người ấy. Tất cả những ai dự phần vào sự thánh khiết của giao ước, thì chắc chắn sẽ dự phần vào các phước hạnh của giao ước. [Thi Thiên 50:5, và 105:42; Ê-xê-chi-ên 36:25-26; Xa-cha-ri 3:3-4; Thi Thiên 84:11; Châm Ngôn 12:21, vân vân.] Bấy giờ đây là một trong những phước hạnh của giao ước, rằng mọi phước hạnh của chúng ta sẽ được ban phước cho chúng ta.
Hỡi Cơ Đốc nhân! mọi phước hạnh bên tay phải của quý vị sẽ được ban phước cho quý vị, và mọi phước hạnh bên tay trái của quý vị sẽ được ban phước cho quý vị; mọi phước hạnh của các suối trên sẽ được ban phước cho quý vị, và mọi phước hạnh của các suối dưới sẽ được ban phước cho quý vị; và mọi phước hạnh của ngai sẽ được ban phước cho quý vị, và mọi phước hạnh của bàn đạp chân sẽ được ban phước cho quý vị. [Một chút ít, được Đức Chúa Trời ban phước, thì tốt hơn cả một thế gian được hưởng. Nếu quý vị là một người thánh, Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót — và mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi — và mọi sự an ủi của Đức Chúa Trời, đều thuộc về quý vị, và quý vị còn muốn gì hơn nữa?]
Và như mọi phước hạnh của quý vị sẽ được ban phước cho quý vị — cũng vậy, mọi hoàn cảnh và mọi tình trạng sẽ được ban phước cho quý vị; quý vị sẽ được phước trong sức khỏe — và được phước trong bệnh tật; được phước trong sức mạnh — và được phước trong sự yếu đuối; được phước trong sự giàu có — và được phước trong sự thiếu thốn; được phước trong danh vọng — và được phước trong sự sỉ nhục; được phước trong sự sống — và được phước trong sự chết; quý vị sẽ được phước ở nhà — và được phước ở xứ người; được phước tại bàn ăn — và được phước tại giường ngủ; được phước khi nằm xuống — và được phước khi trỗi dậy; được phước trong tự do — và được phước trong xiềng xích.
Hãy xem! như mọi phước hạnh của kẻ ác đều bị rủa sả cho nó; và như mọi quan hệ của kẻ ác đều bị rủa sả cho nó, và như mọi hoàn cảnh và tình trạng xảy đến cho kẻ ác đều bị rủa sả cho nó — cũng vậy, mọi phước hạnh của người thánh đều được ban phước cho người ấy, và mọi quan hệ của người thánh đều được ban phước cho người ấy, và mọi hoàn cảnh và tình trạng xảy đến cho người thánh đều được ban phước cho người ấy. [Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:1-3; Lê-vi Ký 26; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28.] Y-sác cày đất, và gieo hạt giống mình, và Đức Chúa Trời ban phước cho ông gấp trăm lần, Sáng Thế Ký 26:12; còn Ca-in cày đất, và gieo hạt giống mình — nhưng đất bị rủa sả cho ông, và bị truyền lệnh không sinh hoa lợi cho ông, Sáng Thế Ký 4:12. Nhưng,
[5.] Thứ năm, nếu quý vị là một người thánh, nếu quý vị là người có sự thánh khiết chân thật ấy, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi — rằng sự thánh khiết của quý vị là một chứng nhân vinh hiển và bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của quý vị. I Phi-e-rơ 1:15, "Nhưng giờ đây quý vị phải nên thánh trong mọi việc mình làm, cũng như Đức Chúa Trời — Đấng đã chọn quý vị làm con cái Ngài — là thánh." Nhiều người được kêu gọi bề ngoài mà không được kêu gọi bề trong; và nhiều người được kêu gọi không hiệu quả mà không được kêu gọi hiệu quả, I Phi-e-rơ 2:9. Nhưng giờ đây, sự thánh khiết chân thật — bày tỏ một sự kêu gọi bề trong, một sự kêu gọi hiệu quả — một sự kêu gọi ra khỏi tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng; nó bày tỏ một sự kêu gọi như thế làm cho tội nhân thành thánh đồ, nô lệ thành con trai, kẻ thù thành bạn hữu, và người xa lạ thành người được yêu mến. Như Giô-sép, một người xa lạ, được gọi ra khỏi ngục tù, hầm tối, và được làm một người rất được yêu mến trong triều Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 41 — cũng vậy, sự thánh khiết chân thật là một chứng nhân vinh hiển và bằng chứng rằng quý vị được kêu gọi hiệu quả ra khỏi ngục tù của tội lỗi, và hầm tối của cơn thạnh nộ, và được làm người được yêu mến của Vua vinh hiển! II Ti-mô-thê 1:9; I Phi-e-rơ 5:10; Ga-la-ti 4:6.
Tác giả của sự kêu gọi này là một Đức Chúa Trời thánh khiết. Sự kêu gọi thánh khiết của chúng ta tùy thuộc vào mục đích của Đức Chúa Trời, quyền năng của Đức Chúa Trời, và ân điển cùng ý tốt của Đức Chúa Trời. Phương tiện của sự kêu gọi thánh khiết của chúng ta là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời. Mục đích của sự kêu gọi của chúng ta là sự thánh khiết và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hỡi các ông, quý vị không được kêu gọi vì đức tin hay sự cao quý của cha mẹ quý vị, cũng không vì bất kỳ đức hạnh nội tại nào nơi quý vị, cũng không vì bất kỳ việc làm bên ngoài nào do quý vị thực hiện — nhưng vì sự tuyển chọn riêng biệt của Đức Chúa Trời và sự kêu gọi đặc biệt của Ngài; và vì thế nhờ sự thánh khiết hãy làm cho danh dự của sự kêu gọi cao cả của quý vị được trọn vẹn.
Và nếu có ai phản đối quý vị — về sự hèn hạ của dòng dõi quý vị và tình trạng bề ngoài nghèo hèn, hãy nhắc họ về sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của quý vị, và hỏi họ nghĩ gì về La-xa-rơ, người nay đang ngủ trong lòng Áp-ra-ham. Và nếu những người khác phản đối quý vị về sự gian ác trước kia của quý vị, và ném tội lỗi của quý vị như bùn đất và phân rác vào mặt quý vị, hãy cho họ biết rằng Phao-lô có thể nói với họ từ thiên đàng, rằng mặc dù trước kia ông là một kẻ phạm thượng khốn nạn, và một kẻ bắt bớ đẫm máu, vậy mà giờ đây ông là một thánh đồ vinh hiển trên trời. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, nếu quý vị là một người thánh, nếu quý vị là người có sự thánh khiết chân thật này, nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi — rằng sự thánh khiết của quý vị là một bằng chứng có phước về sự làm con nuôi và địa vị làm con của quý vị. Giăng 1:12; Rô-ma 8:17. Nếu quý vị là một người thánh, thì từ một đứa con của cơn thạnh nộ — quý vị đã trở nên một đứa con của Đức Chúa Trời, một đứa con của tình yêu thương; và từ một kẻ thừa kế địa ngục — quý vị đã trở nên một kẻ thừa kế thiên đàng; và từ một nô lệ của Sa-tan — quý vị đã trở nên một người con của Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 4:4-5, 7, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, bởi người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta nhận được sự làm con nuôi, vì vậy ngươi không còn là tôi mọi nữa — nhưng là con." Rô-ma 8:14, "Vì hết thảy những người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con của Đức Chúa Trời." Những sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh đều là những sự dẫn dắt thánh khiết, và không có ai là con của Đức Chúa Trời ngoài những người ở dưới sự dẫn dắt thánh khiết của Đức Thánh Linh: Phi-líp 2:15, "Để quý vị được không chỗ trách được và thanh sạch, là con của Đức Chúa Trời, không tì vết, ở giữa dòng dõi gian tà và sa đọa, giữa họ quý vị chiếu sáng như đuốc trong thế gian." Không có ai xứng đáng với danh hiệu vinh dự này — tức là, con của Đức Chúa Trời — ngoài những người trong phần chính của đời sống và cách ăn ở của mình là không chỗ trách được và thanh sạch, không tì vết, và là những ngọn đèn chiếu sáng trong thế gian.
Có hai cách để chúng ta biết lửa là lửa thật, và phân biệt lửa thật với lửa vẽ, hay lửa tưởng tượng; cách thứ nhất là nhờ hơi nóng của nó, và cách thứ hai là nhờ ngọn lửa của nó. Bấy giờ, mặc dù đôi khi xảy ra việc lửa không cháy ngọn — vậy mà ngay lúc ấy quý vị có thể biết nó là lửa thật nhờ hơi nóng nó tỏa ra. Cũng vậy, có hai cách để biết sự làm con nuôi của chúng ta; cách thứ nhất là nhờ Thánh Linh làm con nuôi, kêu lên "A-ba! Cha ơi! trong lòng chúng ta," Ga-la-ti 4:6; và cách thứ hai là nhờ sự nên thánh và sự thánh khiết của chúng ta, Rô-ma 8:16. Bấy giờ, mặc dù đôi khi có thể xảy ra việc ngọn lửa, tức là chứng cớ của Thánh Linh làm con nuôi, bị thiếu mất — vậy mà hơi nóng của sự nên thánh và sự thánh khiết vẫn còn, và chúng ta có thể đến với ngọn lửa này, và sưởi ấm lòng mình nơi nó, và ngồi xuống thỏa lòng và chắc chắn về sự làm con nuôi của mình. Vì như lửa có thể được biết là lửa nhờ hơi nóng của nó, mặc dù nó thiếu ngọn lửa — cũng vậy, mặc dù Thánh Linh làm con nuôi không làm chứng về sự làm con nuôi của chúng ta cho chúng ta — vậy mà chúng ta có thể biết sự làm con nuôi của mình nhờ sự nên thánh và sự thánh khiết chân thật của mình.
Mỗi người thánh đều là một người sinh ra cao quý, vì như sự sinh ra thiêng liêng của người ấy — cũng vậy, sự làm con nuôi thiêng liêng của người ấy là cao, rất cao, vô cùng cao, đúng vậy, cao như chính thiên đàng, Giăng 3:5, 8, và 1:12-13. Được làm con của một vị vua là một vinh dự rất cao, đúng vậy, được làm con rể của một vị vua, vì Đa-vít đã coi như vậy: I Sa-mu-ên 18:23-24, "Được làm con rể của vua, quý vị coi là việc nhẹ sao, khi tôi là người hèn hạ và bị khinh dể?" Ôi, vậy thì được làm con của Đức Chúa Trời, được làm con của Vua của các vua, và Chúa của các chúa, là một vinh dự biết bao! Khải Huyền 1:6. Được làm tôi tớ của Đức Chúa Trời là một vinh dự rất cao, và Đa-vít đã coi như vậy, như quý vị có thể thấy trong II Sa-mu-ên 7:5, 8. Và hoàng đế Thê-ô-đô-xi-út, và Côn-xtan-tin Đại Đế, và nhiều người khác cũng coi như vậy. Ôi, vậy thì được làm con của Đức Chúa Trời phải là một vinh dự biết bao!
Sứ đồ có phước không thể nói về đặc ân cao cả này mà không hết sức ngưỡng mộ; như quý vị có thể thấy trong I Giăng 3:1, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta tình yêu thương dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!" Thật là một sự hạ mình vô cùng nơi Đức Chúa Trời, khi tôn vinh chúng ta bằng danh hiệu làm con, và vì thế chúng ta không bao giờ nên nghĩ về nó, cũng không bao giờ nói về nó — mà không hết sức ngưỡng mộ. Hỡi các ông! việc đáng ngưỡng mộ biết bao — rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, Đấng có nhiều triệu thiên sứ vinh hiển hầu hạ Ngài — mà Ngài lại xem mọi người thánh như con của Ngài, và yêu thương họ như con của Ngài, và vui thích nơi họ như con của Ngài, và mặc cho họ như con của Ngài, và nuôi dưỡng họ như con của Ngài, và bảo vệ họ như con của Ngài, và đứng bên họ như con của Ngài, và tích trữ cho họ như con của Ngài, và ban chính Ngài cho họ như con của Ngài! Hỡi các ông! việc đáng ngưỡng mộ biết bao — rằng những người không đáng được một nụ cười từ Đức Chúa Trời, một lời tốt từ Đức Chúa Trời, một miếng bánh từ Đức Chúa Trời, hay một cái nhìn tốt từ Đức Chúa Trời — lại được làm con của Đức Chúa Trời!
Tình yêu thương như thế nào đây — mà những người đã chọc giận Đức Chúa Trời dường ấy, đã bước đi trái ngược và nghịch lại Đức Chúa Trời dường ấy, đã vô cùng không giống Đức Chúa Trời dường ấy, đã đặt mọi dục vọng, và mọi đồ chơi và sự hư không lên trên Đức Chúa Trời, đã chiến đấu nhiều năm dưới cờ của Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời, đã từ chối mọi lời mời gọi thương xót đã được Đức Chúa Trời đưa ra — mà những người đã đáng bị Đức Chúa Trời định tội đời đời, bị Đức Chúa Trời đoán phạt, và bị Đức Chúa Trời quăng xuống địa ngục — mà những người ấy lại được làm con của Đức Chúa Trời! Ôi, hãy đứng mà kinh ngạc! Ôi, hãy đứng mà ngưỡng mộ sự ban cho nhưng không của ân điển Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài! Nhưng,
[7.] Thứ bảy, nếu bạn là một người thánh, nếu bạn là người có sự thánh khiết chân thật mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi rằng—bạn là người thừa kế không còn nghi ngờ gì nữa của vinh hiển đời đời. [Rô-ma 8:16-18; Gia-cơ 2:5; II Ti-mô-thê 4:7-8] Rô-ma 8:29-30, “Vì những người Đức Chúa Trời đã biết trước thì Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh Con Ngài,” (tức là, trong sự thánh khiết,) “Và những người Ngài đã tiền định, Ngài cũng đã kêu gọi; những người Ngài đã kêu gọi, Ngài cũng đã xưng công chính; những người Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Sự thánh khiết là sự bảo chứng chắc chắn nhất cho vinh hiển: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, “Đức Chúa Trời đã chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh;” Ma-thi-ơ 5:8, “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời;” I Giăng 3:2-3, “Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài” (tức là, trong vinh hiển) “vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Và mọi người có hy vọng này nơi Ngài thì tự làm cho mình thanh sạch, như Ngài là thanh sạch.”
Người nào có một hy vọng chân thật, một hy vọng sống động, được giống như Đấng Christ trong vinh hiển, và được cai trị với Đấng Christ trên thiên đàng—người ấy sẽ nghiêm túc bắt tay vào công việc tự thanh tẩy mình. Chẳng có hy vọng nào sánh được với hy vọng tuôn chảy thành sự thánh khiết, dẫn dắt linh hồn tiến tới những mức độ thanh tẩy cao nhất, và giúp một người lấy sự thanh sạch của Đấng Christ làm mẫu mực hoàn hảo nhất và bản sao chính xác nhất để mình noi theo. Tít 3:4-7, “Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đã bày tỏ, thì Ngài đã cứu chúng ta, không phải vì những việc công chính chúng ta đã làm, nhưng vì lòng thương xót của Ngài. Ngài đã cứu chúng ta qua sự rửa sạch của sự tái sinh và đổi mới bởi Đức Thánh Linh, là Đấng Ngài đã đổ xuống trên chúng ta dư dật qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, để khi đã được xưng công chính bởi ân điển Ngài, chúng ta trở nên những người thừa kế với hy vọng về sự sống đời đời.”
Sự thánh khiết là điềm báo trước không thể sai lầm của vinh hiển; nó là trái đầu mùa của hạnh phúc và phước hạnh đời đời mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho con cái Ngài trên các tầng trời cao nhất. Và ôi, điều này phải là cớ vui mừng và hớn hở biết bao cho mọi tấm lòng thánh khiết! Dù bạn chẳng bao giờ còn có một ngày tốt lành nào trên đất nữa thì sao; dù mọi suối nguồn an ủi đều khô cạn bên phải bạn và bên trái bạn thì sao; dù Đức Chúa Trời chẳng bao giờ còn mỉm cười với bạn trong đời này nữa thì sao; dù phần đời còn lại của bạn có đầy dẫy thập tự giá, mất mát, hoạn nạn và thử thách thì sao; dù Đức Chúa Trời có buông Sa-tan ra để cám dỗ bạn, và kẻ ác trở nên mạnh mẽ để áp bức bạn, và bạn bè trở thành kẻ thù để làm bạn buồn phiền thì sao; phải, dù bạn có đi xuống mồ với nước mắt trong mắt và nỗi buồn trong lòng thì sao; thế nhưng, bao lâu bạn chắc chắn rằng mình là người thừa kế vinh hiển, và mọi hạnh phúc của thiên đàng đều thuộc về bạn, và mão triều thiên của bạn được an toàn, và bạn sẽ đời đời được đầy dẫy và thỏa mãn với những niềm vui và sự thích thú đời đời ở bên phải Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:11; bạn vẫn có cớ để vui mừng và hớn hở giữa mọi nỗi buồn và đau khổ của mình, phải, để vinh hiển và đắc thắng trong hy vọng và sự trông đợi về một vương quốc không hề rúng động, một mão triều thiên không hề héo tàn, những của cải không hề hư nát, và một cơ nghiệp không hề phai tàn. [Hê-bơ-rơ 12:28; I Phi-e-rơ 1:3-4. Xin xem “String of Pearls” của tôi về chính câu Kinh Thánh ấy.]
Hỡi các ông! Tất cả lụa của Ba Tư, tất cả hương liệu của Ai Cập, tất cả vàng của Ô-phia, tất cả kho tàng của cả hai xứ Ấn Độ, tất cả vương miện và vương trượng trên thế gian, không, ngay cả giá trị của mười nghìn thế gian—cũng không thể sánh được với vinh hiển đã được tích trữ cho mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Họ có một cơ nghiệp được dành sẵn trên thiên đàng cho họ, cơ nghiệp ấy không thể bị sâu mọt ăn, không thể bị cuộc xâm lăng thù địch làm hư hại, không thể bị cưỡng đoạt bằng vũ lực, không thể bị đoạt lấy bằng luật pháp, không thể bị cầm cố vì nợ nần, không thể bị tai họa chung làm suy giảm, không thể bị trộm cướp cướp đoạt, không thể bị các vua hay quốc hội thay đổi, không, cũng không thể bị chính sự chết cướp mất; và vì vậy, những người có phần trong một cơ nghiệp như thế, và trong hạnh phúc hoàn hảo cùng phước hạnh trọn vẹn được dành sẵn trên thiên đàng cho mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, có cớ vui mừng và hớn hở vô hạn biết bao?
Ôi, đây hẳn phải là một sự an ủi đặc biệt biết bao cho một Cơ Đốc nhân, giữa mọi nỗi khốn khổ và hoạn nạn của mình, khi người ấy có thể nhìn lên Đức Chúa Trời và nói: “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi đời đời, và Ngài sẽ dẫn dắt tôi đến vinh hiển,” Thi Thiên 73:24; và khi người ấy có thể ngước lên thiên đàng và nói: “Đây là cơ nghiệp của tôi!” Phải, khi người ấy có thể nhìn lên mọi vinh hiển và hạnh phúc của thế giới đời đời và nói: “Mọi vinh hiển và hạnh phúc này đều thuộc về tôi, vì tôi có sự thánh khiết là bảo chứng của nó, và là trái đầu mùa của nó trong chính linh hồn tôi. Đó là một lời nói đáng chú ý của Ma-ca-ri-u; “Những người được xức bằng dầu vui mừng thuộc linh,” ông nói, “đã nhận được dấu hiệu của vương quốc không hư nát ấy, tức là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm bảo chứng, họ là những thư ký của Vua trên trời, và nhờ cậy vững vàng nơi Đấng Toàn Năng, họ bước vào cung điện của Ngài, nơi có các thiên sứ và linh hồn của những người thánh, mặc dù họ vẫn còn ở trong thế gian này; vì mặc dù họ chưa đến được cơ nghiệp trọn vẹn đã được chuẩn bị cho họ trong thế giới ấy—thế nhưng họ chắc chắn nhất về nó nhờ bảo chứng mà họ vừa mới nhận được, chắc chắn như thể họ đã được đội mão triều thiên rồi, và đã có chìa khóa của vương quốc trong tay mình!”
Đó là một lời nói rất ngọt ngào và đầy an ủi mà vị hoàng đế đã nói với con trai mình khi còn nhỏ, khi ông nâng cằm con lên và nói: “Con trai của ta, một ngày kia con sẽ ngồi trên ngai vàng!” Cũng vậy, thật ngọt ngào và đầy an ủi biết bao cho các thánh đồ khi suy ngẫm rằng, dù họ có thấp hèn và đáng khinh đến đâu trong mắt thế gian, thì vẫn có một ngày sắp đến khi họ sẽ ngồi trên ngai vàng, được đội mão vinh hiển, và cai trị với Đấng Christ đến đời đời. Nhưng,
[8.] Thứ tám, nếu bạn là một người thánh, nếu bạn có sự thánh khiết chân thật mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi rằng—mọi sự sẽ được thánh hóa cho bạn. Tít 1:15, “Đối với người trong sạch thì mọi sự đều trong sạch—nhưng đối với những kẻ ô uế và không tin thì chẳng có gì là trong sạch; nhưng cả tâm trí lẫn lương tâm của họ đều bị ô uế.” Khi lòng một người đã một lần được nên thánh, thì mọi sự đều được thánh hóa cho người ấy; khi tâm linh và đường lối của một người được sạch và tinh khiết, thì mọi sự đều sạch và tinh khiết đối với người ấy. Hỡi các ông! Đây là một đặc ân lớn lao và vinh hiển biết bao, được mọi sự thánh hóa cho chúng ta, đến nỗi nó đáng giá hơn cả một thế gian, phải, hơn nhiều thế gian. Sau quyền lợi mình có trong Đấng Christ, một người không thể cầu xin một ơn thương xót nào lớn hơn điều này—rằng mọi sự đều được thánh hóa cho mình—tức là, mọi sự đều vận hành để làm cho mình càng ngày càng thánh khiết hơn: mỗi thập tự giá đều làm cho mình thánh khiết hơn, và mỗi sự an ủi đều làm cho mình thánh khiết hơn; mỗi ơn thương xót đều làm cho mình thánh khiết hơn, và mỗi nỗi khốn khổ đều làm cho mình thánh khiết hơn; mỗi lễ nghi đều làm cho mình thánh khiết hơn, và mỗi sự quan phòng đều làm cho mình thánh khiết hơn; mỗi sự hoạn nạn trong nhà đều làm cho mình thánh khiết hơn, và mỗi sự đoán phạt ở ngoài đều làm cho mình thánh khiết hơn. Mọi hoàn cảnh đều ngọt ngào khi nó được thánh hóa cho chúng ta; bệnh tật cũng ngọt ngào như sức khỏe khi nó được thánh hóa cho chúng ta; sự yếu đuối cũng ngọt ngào như sức mạnh khi nó được thánh hóa cho chúng ta; và sự nghèo khó cũng ngọt ngào như sự giàu có khi nó được thánh hóa cho chúng ta; và sự sỉ nhục cũng ngọt ngào như sự tôn trọng khi nó được thánh hóa cho chúng ta; và xiềng xích cũng ngọt ngào như tự do khi chúng được thánh hóa cho chúng ta; và sự chết cũng ngọt ngào như sự sống khi nó được thánh hóa cho chúng ta. Hãy xem! Như không có hoàn cảnh nào có thể là hoàn cảnh hạnh phúc nếu nó không phải là hoàn cảnh được thánh hóa—thì cũng vậy, không có hoàn cảnh nào có thể là hoàn cảnh khốn khổ, nếu nó là hoàn cảnh được thánh hóa. Giờ đây, đây chỉ là đặc ân của người thánh, là ơn thương xót của người thánh, được mọi tình trạng và mọi hoàn cảnh thánh hóa cho mình; và đây quả thật là tinh túy và mão triều thiên của mọi ơn thương xót của chúng ta, được chúng thánh hóa cho chúng ta, phải, và mọi vị đắng sẽ trở nên ngọt ngào, phải, rất ngọt ngào, khi nó được thánh hóa cho chúng ta.
Dù các ơn thương xót của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, có ít hơn của người khác, và nhỏ hơn của người khác, và gầy guộc hơn của người khác, và ngắn ngủi hơn của người khác—thế nhưng bạn không có lý do gì để phàn nàn, bao lâu các ơn thương xót của bạn là những ơn thương xót được thánh hóa. Dù các thử thách của bạn có lớn hơn của người khác, và gánh nặng của bạn có nặng hơn của người khác, và nỗi buồn của bạn có sâu hơn của người khác, và các thập tự giá của bạn có ập đến dày đặc hơn của người khác—thế nhưng bạn không có cớ gì để phàn nàn, bao lâu chúng được thánh hóa. Bạn có phải là một người thánh không? Ôi, vậy thì hãy nhớ để được an ủi rằng—mỗi miếng bánh bạn ăn đều được thánh hóa, và mỗi ngụm nước bạn uống đều được thánh hóa, và mỗi bộ quần áo bạn mặc đều được thánh hóa; những chiếc giường bạn nằm đều được thánh hóa, và những chiếc ghế bạn ngồi đều được thánh hóa; chính không khí bạn hít thở đều được thánh hóa, và chính mặt đất bạn bước đi đều được thánh hóa; mỗi đồng xu trong túi bạn đều được thánh hóa, và mỗi đồng đô-la trong cửa hàng của bạn đều được thánh hóa; bất cứ điều gì bạn có ở nhà đều được thánh hóa, và bất cứ điều gì bạn có ở ngoài đều được thánh hóa. Và ôi! Cảm nhận về những điều này phải làm ngọt ngào mọi vị đắng của bạn biết bao, biến địa ngục của bạn thành thiên đàng, lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt bạn, biến tiếng thở dài của bạn thành ca hát, và sự than khóc của bạn thành vui mừng, v.v. “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” Rô-ma 8:28. Nhưng,
[9.] Thứ chín, nếu bạn là một người thánh, nếu bạn có sự thánh khiết chân thật mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi rằng—bạn là người rất cao trọng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, bạn là một trong những người thuộc bảo vật đặc biệt của Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 14:2, “Ngươi đã được biệt riêng ra thánh cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, và Ngài đã chọn ngươi làm bảo vật riêng của Ngài trong các dân tộc trên đất.” “Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác và làm sạch cho chính Ngài một dân đặc biệt, sốt sắng làm việc lành.” Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều là những người thuộc bảo vật của Ngài, Đức Chúa Trời có sự tôn trọng đặc biệt đối với con người của họ: Đa-ni-ên 9:23, “Hỡi Đa-ni-ên! Ngươi rất được yêu mến,” hay như từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là, ngươi là người của những sự ao ước. Giờ đây, Đa-ni-ên được gọi là người của những sự ao ước, vì những sự ao ước của Đức Chúa Trời tuôn chảy mạnh mẽ về phía ông, như một người được Ngài yêu thương cách đặc biệt, và như một người rất cao trọng trong ân huệ của Ngài.
Và như Đức Chúa Trời có sự tôn trọng đặc biệt đối với con người của họ—thì cũng vậy, Ngài có sự tôn trọng đặc biệt đối với các bổn phận và sự phục vụ của họ: Châm Ngôn 15:8, “Của lễ của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va—nhưng lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài.” Đức Chúa Trời lấy làm vui thích hơn khi nghe lời cầu nguyện của người ngay thẳng, và ban cho lời cầu nguyện của người ngay thẳng, hơn là người ngay thẳng lấy làm vui thích khi cầu nguyện. Dù lời cầu nguyện của họ có thể gây nặng nề và phiền toái cho người khác đến đâu—thế nhưng chúng vẫn luôn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng sẽ nói thêm về điều này trong điểm tiếp theo.
Và như Đức Chúa Trời có sự tôn trọng đặc biệt đối với sự phục vụ của họ—thì cũng vậy, Ngài có sự tôn trọng đặc biệt đối với nước mắt của họ, vì Ngài đựng chúng vào bình của Ngài, Thi Thiên 56:8. Và như Ngài có sự tôn trọng đặc biệt đối với nước mắt của họ—thì cũng vậy, Ngài có sự tôn trọng đặc biệt đối với tên của họ, vì Ngài ghi chúng vào sách của Ngài, Lu-ca 10:20. Và như Ngài có sự tôn trọng đặc biệt đối với tên của họ—thì cũng vậy, Ngài có sự tôn trọng đặc biệt đối với huyết của họ, Thi Thiên 116:15; và điều này Ca-in đã biết qua kinh nghiệm đau buồn, từ tiếng kêu của huyết anh mình.
Hỡi các ông! Đức Chúa Trời, bằng việc làm cho bạn nên thánh, đã làm cho bạn giống như chính Ngài, giống như Con Ngài, giống như Thánh Linh Ngài, và giống như các thiên sứ vinh hiển nhất của Ngài, là những đấng mạnh mẽ vượt trội; và điều này nói lên điều gì khác ngoài ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời làm cho nhiều người giàu có, và nhiều người vĩ đại, và nhiều người đáng tôn trọng, và nhiều người quyền thế, và nhiều người khôn ngoan, và nhiều người cao quý, và nhiều người xinh đẹp, và nhiều người thành công, những người mà Ngài sẽ không bao giờ làm cho nên thánh. Nhưng khi làm cho bạn nên thánh, Đức Chúa Trời đã làm cho bạn vĩ đại, giàu có, đáng tôn trọng, khôn ngoan và xinh đẹp về mặt thuộc linh, v.v., Ê-phê-sô 1:3, và điều này nói lên rằng bạn rất cao trọng trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là một trái đặc biệt của ân huệ và tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có ân huệ và tình yêu chung cho mọi người, phải, cho cả những người xấu xa nhất; hãy chứng kiến sự bảo tồn chung, sự bảo vệ chung, và sự chu cấp chung mà Ngài ban cho họ. Nhưng Đức Chúa Trời có tình yêu và ân huệ đặc biệt, và điều này chỉ tuôn chảy đến các thánh đồ của Ngài, Ê-phê-sô 2:4-5. Sự thánh khiết là một tia sáng thiêng liêng, một giọt trời, một bảo chứng quý báu của ân huệ và tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời. Hỡi các ông! Dù thế gian có khinh thường bạn, và kẻ thù có mắng nhiếc bạn, và bạn bè có ghét bỏ bạn—thế nhưng hãy để điều này nâng đỡ bạn, hãy để điều này làm bạn vui mừng—rằng bạn là bảo vật của Đức Chúa Trời! “Vì ngươi là một dân thánh cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi đã chọn ngươi trong các dân tộc trên mặt đất để làm dân Ngài, làm bảo vật của Ngài.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6. Nhưng,
[10.] Thứ mười, nếu bạn là một người thánh, nếu bạn là người có sự thánh khiết chân thật mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi rằng—mọi bổn phận và sự phục vụ của bạn đều rất đẹp lòng, vui thích, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Công Vụ 10:4; Ma-la-chi 3:3; II Ti-mô-thê 2:21; và điều này tất yếu theo sau điểm trước, vì mỗi khi con người của một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời—thì mọi sự phục vụ và của lễ của người ấy cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận; Sáng Thế Ký 4:5, “A-bên cũng dâng những con đầu lòng của bầy mình, cùng mỡ của chúng, và Đức Giê-hô-va đoái xem A-bên—và của lễ của người.” Trước hết Đức Chúa Trời đoái xem con người của người trong Đấng Christ, rồi sau đó mới đoái xem của lễ của người; và như vậy của lễ của người được chấp nhận vì con người, chứ không phải con người được chấp nhận vì của lễ: Hê-bơ-rơ 11:4, “Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in. Bởi đức tin, người được xưng là người công chính, khi Đức Chúa Trời làm chứng tốt về các của lễ của người. Và bởi đức tin, người vẫn còn nói, dù đã chết.”
Đức Chúa Trời sẽ luôn đón tiếp người thánh vào sự hiện diện của Ngài, và người ấy sẽ luôn có tai Ngài sẵn sàng lắng nghe, Ê-sai 45:11; Đức Chúa Trời vẫn sẽ sưởi ấm lòng người ấy, và làm vui lên tâm linh người ấy, và làm thỏa mãn linh hồn người ấy, khi gặp gỡ người ấy trong mọi phương tiện thánh, và khi ban những câu trả lời đầy ân điển cho mọi lời cầu xin của người ấy: Ê-sai 66:5, “Ngài đón tiếp những kẻ vui vẻ làm điều lành, những kẻ đi theo đường lối tin kính.” Châm Ngôn 21:8, “Kẻ có tội đi theo con đường quanh co; người vô tội đi theo con đường thẳng.”
Khi Đức Chúa Trời đã tẩy sạch lòng một người, và thánh hóa bản tánh người ấy, thì công việc của người ấy, công việc tin kính của người ấy, là đúng đắn; lúc ấy nó đúng đắn trong mắt Đức Chúa Trời, và trong sự kể của Đức Chúa Trời, và trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời; và vì vậy những lời thỉnh cầu của người ấy được ban cho ngay khi vừa dâng lên, (Ê-sai 65:24,) và những lời cầu xin của người ấy được thực hiện ngay khi vừa thưa lên. Thi Thiên 32:5, “Tôi nói rằng, tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi với Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội tôi. Sê-la.” [Sê-la ở đây là một ghi chú đặc biệt để quan sát, khiến chúng ta chú ý nghiêm túc đến những điều được nhắc đến, như những điều có trọng lượng đặc biệt, và có mối quan tâm cao nhất đối với chúng ta.] Đa-vít thánh đã có ý định và quyết tâm trong lòng để xưng tội mình—nhưng trước khi người có thể làm điều đó, Đức Chúa Trời đã ban cho người sự tha thứ: “Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội tôi.” Đức Chúa Trời thích đi trước dân Ngài trong các hành động ân điển và ân huệ. Mắt Đức Chúa Trời và tai Ngài đã ở trong lòng Đa-vít—trước khi lời xưng tội của Đa-vít có thể ở trên lưỡi người.
Ôi, sự vui thích của Đức Chúa Trời! Ôi, sự hài lòng của Đức Chúa Trời, đối với các bổn phận và sự phục vụ của các thánh đồ Ngài! Thi Thiên 4:3, “Hãy biết rằng Đức Giê-hô-va đã biệt riêng người tin kính cho chính mình Ngài: Đức Giê-hô-va sẽ nghe khi tôi kêu cầu Ngài,” tức là, Đức Giê-hô-va sẽ chấp thuận lời cầu nguyện của tôi, Ngài sẽ chấp nhận lời cầu nguyện của tôi, Ngài sẽ vui thích trong lời cầu nguyện của tôi, và Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện của tôi khi tôi kêu cầu Ngài; và người tin kính còn có thể mong muốn gì hơn nữa? Thi Thiên 61:1, “Hỡi Đức Chúa Trời, xin nghe tiếng kêu của tôi, xin lắng nghe lời cầu nguyện của tôi.” A-qui-nas nói rằng có người đọc các lời ấy như sau, “Xin lắng nghe các bài ca của tôi”—và như vậy các lời ấy có thể được đọc một cách an toàn từ từ Hê-bơ-rơ, có nghĩa là hét lên hay kêu vang vì vui mừng—để ghi nhận rằng lời cầu nguyện của các thánh đồ giống như những bài ca êm ái và những giai điệu vui thích trong tai Đức Chúa Trời. Không niềm vui nào, không âm nhạc nào có thể làm đẹp lòng chúng ta bằng lời cầu nguyện của các thánh đồ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Nhã Ca 2:14: Thi Thiên 141:2, “Nguyện lời cầu nguyện của tôi đến trước mặt Ngài như hương, và sự giơ tay tôi lên như của lễ buổi chiều.” Điều gì ngọt ngào hơn, điều gì đẹp lòng hơn, và điều gì thơm hơn hương? Ấy là, lời cầu nguyện của các thánh đồ, khi ở trong tay của Đấng Trung Bảo, cũng ngọt ngào và đẹp lòng Đức Chúa Trời như hương được làm từ những hương liệu chọn lọc và ngọt ngào nhất thì ngọt ngào và đẹp lòng chúng ta, Khải Huyền 5:8, và 8:3-4.
I Phi-e-rơ 12, “Vì mắt của Chúa ở trên người công chính, và tai Ngài mở ra đối với lời cầu nguyện của họ;” hay đúng hơn, như tiếng Hy Lạp có nói, “tai Ngài hướng về lời cầu nguyện của họ,” tức là, khi lời cầu nguyện của họ yếu ớt và mỏng manh đến nỗi không thể vươn tới Đức Chúa Trời, không thể đi xa đến tận thiên đàng—thì Đức Chúa Trời sẽ ngự xuống với họ, và đặt tai Ngài, có thể nói như vậy, sát vào lời cầu nguyện của họ! Ôi, đây là cớ vui mừng và an ủi biết bao cho mọi dòng dõi thánh, rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân từ cúi tai Ngài xuống nghe lời cầu nguyện của họ, trong khi Ngài quay lưng với sự khinh thường và phẫn nộ lớn nhất đối với những của lễ tốn kém nhất của kẻ ác!
Hỡi các con trai quý báu của Si-ôn! Những người hằng ngày than khóc và buồn rầu về những yếu đuối bám vào các sự phục vụ tốt nhất của mình—hãy biết để được an ủi và vui mừng rằng, dù với Môi-se bạn chỉ có thể lắp bắp thốt ra một lời cầu nguyện, hay với An-ne khóc ra một lời cầu nguyện, hay với Ê-xê-chia lẩm bẩm ra một lời cầu nguyện, hay với Phao-lô thở dài và rên rỉ ra một lời cầu nguyện—thế nhưng Chúa vẫn sẽ nhận biết lời cầu nguyện của bạn, chấp nhận lời cầu nguyện của bạn, và vui thích trong lời cầu nguyện của bạn. [Đức Chúa Trời đã từng chấp nhận một nắm bột mịn làm của lễ, và một chút lông dê làm của lễ dâng. Ạt-ta-xét-xe, vị vua Ba Tư, đã chấp nhận với vẻ mặt vui vẻ một ít nước, làm quà tặng từ tay một người lao động nghèo, v.v.]
Ôi, đây là một sự an ủi hiếm có biết bao cho một Cơ Đốc nhân, khi suy ngẫm rằng, khi người ấy gặp nhu cầu bên ngoài và khốn khổ bên trong; khi người ấy có bệnh tật trên thân thể, và sỉ nhục trên danh tiếng, và sự chết đang gõ cửa—rằng trong mọi trường hợp ấy, và trong mọi trường hợp khác, người ấy có thể chạy đến với Đức Chúa Trời như đến với một người cha, và nói cho Đức Chúa Trời biết hoàn cảnh của mình ra sao, và khi đã làm điều đó, người ấy có thể ngồi xuống thỏa mãn và chắc chắn về sự lắng nghe và chấp nhận trên thiên đàng! Hỡi các ông! Đây là một đặc ân đáng giá hơn cả nghìn thế gian! Nếu những người chưa được nên thánh có bao nhiêu vương quốc để cho đi bằng số tóc trên đầu họ, họ sẽ cho đi tất cả để có phần trong đặc ân này, khi tội lỗi và cơn thịnh nộ đè nặng trên lương tâm họ, và khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt vào họ, và khi những sự kinh hoàng của sự chết bao quanh họ, và khi ngày phán xét đáng sợ của họ được nhớ đến trong từng khoảnh khắc. Ôi! Nếu việc có tai của một vị vua trần gian tùy ý mình đã là một ân huệ lớn lao như vậy, thì việc có tai của Đấng ấy tùy ý mình—là Vua của các vua và Chúa của các chúa—hẳn phải là một ân huệ vượt trội biết bao! Thế nhưng mọi thánh đồ của Ngài đều có ân huệ này. Nhưng,
[11.] Thứ mười một, nếu bạn là một người thánh, nếu bạn là người có sự thánh khiết chân thật mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi rằng—Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ gìn giữ sự thánh khiết của bạn. Sau Đấng Christ, sự thánh khiết là viên ngọc quý nhất của một Cơ Đốc nhân, và sự thánh khiết này, Đấng Christ chắc chắn sẽ gìn giữ. Tự bảo tồn là bản năng tự nhiên của mọi loài thọ tạo. Sự thánh khiết là thọ tạo của Đấng Christ, là hình ảnh của Đấng Christ; và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ gìn giữ và duy trì nó. Đấng Christ không thể bỏ bê chính mình, Ngài không thể thiếu sót đối với chính mình. Giờ đây sự thánh khiết chính là Ngài; và vì vậy nếu chỉ có một tia lửa thánh khiết trong một đống phân của sự bại hoại, Đấng Christ chắc chắn sẽ nhận biết nó, nuôi dưỡng nó, và gìn giữ nó. Người nào đã một lần thật sự thánh khiết thì sẽ mãi mãi thánh khiết. Dù thế gian, xác thịt, và ma quỷ có làm gì đi nữa, hạt giống thánh vẫn sẽ còn lại trong mọi người đã được nên thánh của Đức Chúa Trời. [Phi-líp 1:6; Hê-bơ-rơ 12:2; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, và 3:12-13; Ê-phê-sô 5:25-27; I Giăng 3:9.]
Dù một người thánh có thể sa ngã cách đáng buồn, đáng tiếc, thường xuyên, ô uế—thế nhưng người ấy sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn, người ấy sẽ không bao giờ sa ngã cuối cùng, vì sự thánh khiết ở trong người ấy là một nguyên tắc bền vững, phải, một nguyên tắc đời đời và trường tồn, không bao giờ có thể bị hủy diệt hay nhổ tận gốc. Một người gian ác có thể được biến đổi thành một người thánh—nhưng một người thánh không bao giờ có thể bị biến đổi trở lại thành một người phàm tục nữa. Một sự biến đổi thành sự thánh khiết, là một sự biến đổi không thể thay đổi; tình trạng thánh khiết là một tình trạng không thể thay đổi.
Quả thật, các thiên sứ sa ngã đã nhanh chóng đánh mất vốn thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay họ; và A-đam đã đánh mất mọi sự thánh khiết của mình chỉ trong chớp mắt. Ông đã phá sản và chứng tỏ mình là kẻ vỡ nợ gần như ngay khi Đức Chúa Trời vừa lập ông lên trong vườn địa đàng. Nhưng tình trạng và hoàn cảnh của mọi thánh đồ là một tình trạng và hoàn cảnh tốt hơn và an toàn hơn tình trạng và hoàn cảnh của các thiên sứ hay của A-đam; và điều đó một phần vì tình trạng của họ tuy hoàn hảo nhưng có thể thay đổi—nhưng tình trạng của các thánh đồ là một tình trạng không thể thay đổi, dù hiện tại nó là một tình trạng không hoàn hảo. Và một phần vì Đức Chúa Trời đã đặt vốn thánh khiết mà các thiên sứ và A-đam có vào chính tay họ—nhưng giờ đây sự thánh khiết của các thánh đồ không phải là vốn đặt trong tay chính họ—mà là trong tay Đấng Christ! Vì không chỉ con người của họ, mà cả sự thánh khiết của họ cũng “được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được cứu rỗi,” I Phi-e-rơ 1:5. Như Đấng Christ phải lo liệu sự cứu rỗi cho chúng ta—thì cũng vậy, Ngài phải lo liệu ân điển và sự thánh khiết cho chúng ta; và vì vậy, như Ngài chắc chắn nhất sẽ bảo đảm điều này—thì cũng vậy, Ngài chắc chắn sẽ gìn giữ điều kia. Một lần là con của Đức Chúa Trời—mãi mãi là con của Đức Chúa Trời! Dù người đầy tớ có thể bị đuổi ra khỏi nhà—thế nhưng người con vẫn ở trong nhà mãi mãi, như Đấng Christ đã phán, Giăng 8:35. Người nào đã một lần được nên thánh thì sẽ mãi mãi được phước.
Sự thánh khiết là một hạt giống trường tồn, một hạt giống bất diệt. Đó là một món quà vương giả, một khi đã ban cho, sẽ không bao giờ bị lấy lại khỏi người có nó. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng sức mạnh của sự thánh khiết, và sự sáng chói của sự thánh khiết, và cảm nhận về sự thánh khiết, và sự an ủi cùng ngọt ngào của sự thánh khiết, và những sự lay động sống động cùng vận hành của sự thánh khiết, có thể phần nào bị giảm bớt và suy yếu trong linh hồn; nhưng hạt giống của sự thánh khiết, bản chất của sự thánh khiết, luôn còn lại trong một linh hồn đã được cải biến, Rô-ma 11:29, “Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không hề đổi.” Luôn có một ngọn lửa thiêng liêng—dù đôi khi nó có thể nằm dưới tro tàn; luôn có sự sống và nhựa trong rễ—dù trên cây có thể chẳng có lá hay hoa. Quả thật, những thánh đồ tốt nhất cũng có thể có những mùa đông thuộc linh của mình. Và cũng quả thật, sau mùa đông của họ, chắc chắn sẽ tiếp nối một mùa xuân của sự thánh khiết.
Chắc chắn nhất rằng chân lý và nguyên tắc của sự thánh khiết vẫn còn—dưới mọi sự yếu đuối, tối tăm, suy yếu, che khuất, mây mù, thất bại, dao động, và lang thang của một Cơ Đốc nhân; và các lý do đều rõ ràng, vì nguyên tắc vĩ đại và vinh hiển ấy của sự thánh khiết tuôn chảy từ tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, và là trái của giao ước đời đời, và là giá của huyết Đấng Christ, và tùy thuộc và bám vào sự hiệp nhất và tương giao đời đời với Đấng Christ, và là bảo chứng chắc chắn cho sự hưởng Đấng Christ đời đời của một người, và luôn được duy trì và nâng đỡ bởi cánh tay đời đời của Đấng Christ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26-27; Sáng Thế Ký 49:22-24.
Nói rằng các thánh đồ có thể sa ngã hoàn toàn và cuối cùng khỏi mọi ân điển và sự thánh khiết họ có, tức là nói rằng,
(1.) Bảo chứng của giao ước mới đã trở nên rất nghèo nàn và yếu đuối, điều này ít hơn sự phạm thượng chẳng bao nhiêu, và hoàn toàn trái ngược với Hê-bơ-rơ 7:21-22.
(2.) Tức là nói rằng các lời hứa vừa là có vừa là không, hoàn toàn trái ngược với điều sứ đồ khẳng định trong II Cô-rinh-tô 1:20.
(3.) Tức là nói rằng quyền năng của Đức Chúa Trời đã trở nên vô cùng yếu đuối và đáng khinh, phải, tức là làm cho tội lỗi và Sa-tan mạnh hơn Đức Chúa Trời, điều này hoàn toàn trái ngược với dòng chảy của Kinh Thánh, I Phi-e-rơ 1:5; Giăng 10:27-31.
(4.) Tức là nói rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời có thể thay đổi, điều này trái ngược với sứ đồ trong II Ti-mô-thê 2:19.
(5.) Tức là nói rằng tình yêu tự do, đời đời, và vĩnh cửu của Đức Chúa Trời đã trở nên thay đổi và không kiên định, điều này rõ ràng trái ngược với Giê-rê-mi 31:3; Ma-la-chi 3:6; Giăng 13:1, cùng nhiều câu Kinh Thánh khác. Vì vậy, nguyên tắc Arminian ấy, cho rằng các thánh đồ có thể sa ngã hoàn toàn và cuối cùng khỏi ân điển và sự thánh khiết—phải bị ghét bỏ và gớm ghiếc đời đời. Nhưng,
[12.] Thứ mười hai và cuối cùng, nếu bạn là một người thánh, nếu bạn là người có sự thánh khiết chân thật mà nếu không có nó thì chẳng có hạnh phúc, thì hãy biết để được an ủi rằng—mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho bạn. Rô-ma 8:28, “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” Mọi sự hoạn nạn, và mọi sự cám dỗ, và mọi sự lìa bỏ, và mọi sự áp bức, và mọi sự chống đối, và mọi sự bắt bớ, xảy đến cho một người tin kính, sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy, Khải Huyền 2:10. Mỗi thập tự giá, mỗi sự mất mát, và mỗi bệnh tật, xảy đến cho người thánh sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy. Mỗi mưu chước, mỗi cạm bẫy, mỗi phương pháp, mỗi sự sâu hiểm, mỗi quỷ kế, và mỗi sự toan tính của Sa-tan chống lại người thánh sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy. Tất cả sẽ giúp làm cho người ấy khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, thuộc thiên đàng hơn, thuộc linh hơn, trung tín hơn, kết quả hơn, và tỉnh thức hơn, II Cô-rinh-tô 12:9-10. Mỗi ngày thịnh vượng, và mỗi đêm nghịch cảnh sẽ hiệp lại làm ích cho người thánh. Mỗi cơn bão và mỗi lúc bình lặng, mỗi vị đắng và mỗi vị ngọt, mỗi thập tự giá và mỗi sự an ủi, sẽ hiệp lại làm ích cho người thánh. Ô-sê 2:5-7.
Khi Đức Chúa Trời ban một ơn thương xót, ơn ấy sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy; và khi Đức Chúa Trời lấy đi một ơn thương xót, điều ấy sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy. Khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy những của cải trần gian dồi dào, điều ấy sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy; và khi Đức Chúa Trời cắt ngắn những của cải trần gian của người ấy, điều ấy sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy. Phải, mọi sự sa ngã và mọi tội lỗi của các thánh đồ sẽ hiệp lại làm ích cho họ. “Như tôi bị hại bởi các ân điển của mình—thì cũng vậy, tôi được ích bởi các tội lỗi của mình,” ông Foxe nổi tiếng đã nói. Ôi, sự cẩn thận, sự kính sợ, sự tỉnh thức, sự dịu dàng, sự sốt sắng, sự báo thù—mà Đức Chúa Trời dấy lên trong linh hồn các thánh đồ của Ngài bởi chính sự sa ngã của họ! II Cô-rinh-tô 7:8-13. Ôi, sự ghét bỏ, sự phẫn nộ, và sự gớm ghiếc—mà Đức Chúa Trời dấy lên trong lòng con cái Ngài chống lại tội lỗi, bởi chính sự sa ngã của họ vào tội lỗi! Ôi, tình yêu đối với Đấng Christ biết bao, lòng biết ơn đối với Đấng Christ biết bao, sự ngưỡng mộ đối với Đấng Christ biết bao, sự gắn bó với Đấng Christ biết bao, sự tôn cao Đấng Christ biết bao, và sự nhận lãnh từ Đấng Christ biết bao—mà các thánh đồ được dẫn đến bởi chính sự sa ngã của họ! Ôi, sự luyện tập ân điển biết bao, sự tăng trưởng ân điển biết bao, sự tôn cao ân điển biết bao, sự nâng cao quyền năng thiêng liêng biết bao, và giá cao biết bao mà những người thánh được dẫn đến đặt lên huyết quý báu của Đấng Christ—và tất cả đều bởi sự sa ngã của họ!
Đó là vinh hiển của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời—rằng Ngài có thể biến những bệnh tật thuộc linh thành những phương thuốc thánh! Ngài có thể biến những chất độc của linh hồn thành những liều thuốc bổ trên trời! Ngài có thể ngăn ngừa tội lỗi bằng tội lỗi, và chữa lành sự sa ngã bằng sự sa ngã!
Có người gọi Rô-ma 8:28 là “lời hứa của người mù thánh.” Và tôi có thể gọi nó là lời hứa của người què thánh, và lời hứa của người điếc thánh, và lời hứa của người câm thánh, và lời hứa của người thiếu thốn thánh, và lời hứa của người bệnh thánh, và lời hứa của người suy nhược thánh, và lời hứa của người sắp chết thánh. Ôi, sự an ủi, ôi, sự ngọt ngào, ôi, sự thỏa lòng, ôi, sự thỏa mãn, mà lời hứa này đã ban cho nhiều thánh đồ quý báu, khi những lời hứa khác không ở trong tầm tay!
Hỡi Cơ Đốc nhân, dù bạn bè và thân thuộc có cau mày với bạn, dù kẻ thù đang mưu đồ và âm mưu chống lại bạn, dù nhu cầu, như một người có vũ trang, sẵn sàng xông vào bạn, dù loài người nổi giận và ma quỷ gầm thét chống lại bạn, dù bệnh tật hoành hành trong gia đình bạn, và sự chết đứng mỗi ngày ngay bên cạnh bạn—thế nhưng bạn không có lý do gì để sợ hãi hay ngã lòng, vì tất cả những điều này sẽ hiệp lại làm ích cho bạn! Phải, có cớ vui mừng và hớn hở kỳ diệu trong mọi sự hoạn nạn và gian truân xảy đến cho bạn, khi xét rằng tất cả chúng sẽ hiệp lại làm ích cho bạn.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! Tôi e rằng, tôi e rằng, bạn không chạy đến bầu sữa của lời hứa này thường xuyên như bạn nên làm, cũng không rút ra sự ngọt ngào và an ủi từ nó—mà nó sẽ ban cho, và mà các trường hợp khác nhau của bạn có thể đòi hỏi.
Và như vậy tôi đã xong với cách dùng an ủi và khích lệ này cho mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Bạn thấy sự an ủi, sự khích lệ, phải, sự an ủi mạnh mẽ biết bao, đang chờ đợi mọi người đã được nên thánh của Đức Chúa Trời. Tôi đã dành nhiều thời gian hơn cho cách dùng này—vì thời đại đòi hỏi điều đó, và hoàn cảnh của dân Đức Chúa Trời kêu gọi những liều thuốc bổ mạnh nhất, và những sự an ủi chọn lọc và ngọt ngào nhất.
12. Bảy mệnh đề về sự thánh khiết
Và giờ đây tôi chẳng còn việc gì khác, ngoài việc nêu ra bảy mệnh đề về sự thánh khiết, có thể có ích lợi đặc biệt trong việc ngăn ngừa một số phản đối và sai lầm, và trong việc đem lại sự thỏa mãn, đặc biệt cho những người mà dòng chảy thánh khiết trong họ còn thấp, và những người vẫn đang than khóc và buồn rầu dưới những sự không hoàn hảo của sự thánh khiết mình, v.v.
1. Bất cứ nơi nào có sự thánh khiết chân thật—nó sẽ xuất hiện, nó sẽ tự bày tỏ, nó sẽ tự tỏ ra. Ê-phê-sô 4:15-16. Chính bản tánh của ân điển và sự thánh khiết là tự bày tỏ, và vì vậy nó được mô tả trong Kinh Thánh bằng những tên gọi của ánh sáng, là ánh sáng chiếu ra ngoài; Ma-thi-ơ 5:16, và của dầu thơm và hương liệu, là những thứ không thể giấu kín; Châm Ngôn 27:9; Nhã Ca 3:6; của men và muối, là những thứ thấm nhuần bản tánh và hương vị của chính mình vào cả một khối bột. Và rất đáng chú ý rằng, khi Đức Thánh Linh được ban cho, Ngài được ban cho trong các lưỡi, các lưỡi lửa, và với tiếng ào ào của một cơn gió mạnh, tất cả đều có đặc tính tự bày tỏ, và tự thông báo mình cho người khác, Công Vụ 2:1-5.
Hãy lấy một dòng sông bị đắp đập và ngăn lại—thế nhưng nếu dòng chảy của nó là tự nhiên, và nếu nó thường chảy xuống dốc, thì cuối cùng nó sẽ cuốn trôi tất cả, và cưỡi lên và chảy đắc thắng qua mọi thứ cản đường nó. Cũng vậy, dù sự thánh khiết chân thật trong một ngày cám dỗ, lìa bỏ, và hoạn nạn, v.v., có vẻ như bị đắp đập và ngăn lại—thế nhưng cuối cùng nó sẽ mở đường xuyên qua mọi sự, và vượt qua mọi sự, và tỏ mình ra trong màu sắc tự nhiên của nó. Dù lửa có thể nằm ẩn dưới tro tàn trong một thời gian—thế nhưng cuối cùng nó sẽ bùng cháy, và tỏ mình ra là lửa. Sự thánh khiết là một ngọn lửa thiêng liêng, và dù trong một số trường hợp nó có thể dường như bị giấu kín trong một thời gian, cuối cùng nó sẽ bùng phát, và tỏ mình ra là sự thánh khiết. Tôi không có đủ đức tin để tin rằng người nào mà sự thánh khiết của người ấy vẫn còn bị giấu dưới cái thùng, hay trong một chiếc đèn tối, đã từng thật sự thánh khiết. Hãy xem! Như sự sống tự nhiên không thể bị giấu kín đến nỗi nó sẽ không tự bày tỏ bằng trăm trăm cách—thì cũng vậy, sự thánh khiết, là sự sống thuộc linh của một Cơ Đốc nhân, không thể bị giấu kín đến nỗi nó sẽ không tự bày tỏ bằng trăm trăm cách.
2. Sự thánh khiết tăng trưởng từng bậc; nó tăng trưởng dần dần trong linh hồn các thánh đồ. Dù A-đam đầu tiên được tạo nên thành một con người, một người thánh, phải, một người hoàn toàn thánh khiết, và tất cả cùng một lúc—thế nhưng sự thánh khiết của mọi người có phần trong A-đam thứ hai tăng trưởng từng bậc. [Gióp 17:9; Thi Thiên 92:12; Ma-la-chi 4:2; Ô-sê 14:5-7.] Quả thật, trong việc sáng tạo thế gian, mọi loài thọ tạo đều được tạo nên với sự tăng trưởng và sức mạnh đầy đủ và hoàn hảo cùng một lúc; nhưng trong sự sáng tạo mới, sự thánh khiết, là thọ tạo riêng của Đức Chúa Trời, được tiến hành từng bậc, Lu-ca 2:52. Hãy xem! Như Đấng Christ đã tăng trưởng trong sự khôn ngoan và vóc dáng, và trong ân huệ đối với Đức Chúa Trời và loài người từng bậc—thì cũng vậy, hài nhi ân điển ấy, sự thánh khiết, tăng trưởng trong linh hồn từng bậc. Hãy xem! Như hạt giống gieo trong luống đất trước tiên mọc thành cây non, rồi thành bông lúa, rồi thành hạt chín, Ma-thi-ơ 13:23; Mác 4:28—thì cũng vậy, hạt giống bất diệt ấy, sự thánh khiết, được gieo trong luống đất của linh hồn một Cơ Đốc nhân, mọc lên và tăng trưởng từng bậc. Hãy xem! Như nước trong nơi thánh dâng lên trước tiên đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối, rồi đến lưng, rồi đến cằm, rồi thành một dòng sông không thể lội qua được, Ê-xê-chi-ên 47:3-5—thì cũng vậy, sự thánh khiết dâng lên càng ngày càng cao trong linh hồn từng bậc.
Hãy xem! Như ánh sáng buổi sáng chiếu sáng càng ngày càng hơn cho đến ngày hoàn hảo, Châm Ngôn 4:18—thì cũng vậy, ánh sáng của sự thánh khiết chiếu sáng càng ngày càng rõ, và càng ngày càng sáng, cho đến khi mọi tối tăm và không hoàn hảo bị nuốt chửng trong sự hoàn hảo. Hãy xem! Như thân thể của một người tăng trưởng và gia tăng từng bậc về vóc dáng và sức mạnh, cho đến khi đạt đến sự tăng trưởng và hoàn hảo đầy đủ, Ê-phê-sô 4:16—thì cũng vậy, ân điển và sự thánh khiết sẽ tăng trưởng và gia tăng từng bậc, cho đến khi ân điển biến thành vinh hiển, cho đến khi sự thánh khiết biến thành hạnh phúc đời đời.
Dù đại dương đầy dẫy—thế nhưng cái bình không thể được đổ đầy ngoài từng bậc. Chúng ta là những cái bình miệng hẹp đáng thương, và vì vậy những gì chúng ta nhận lấy về sự thánh khiết phải là từng bậc. Sự bất lực của chúng ta lớn lao đến nỗi, hiện tại chúng ta không có cách nào nhận lấy sự đầy dẫy của sự thánh khiết; và vì vậy Đức Chúa Trời nhỏ vào giờ đây một giọt rồi sau đó một giọt, giờ đây một ít rồi sau đó một ít—như chúng ta có thể nhận lấy.
Quả thật, để phân biệt tình trạng ân điển với tình trạng vinh hiển, tình trạng thánh khiết với tình trạng hạnh phúc đời đời, cần thiết là sự thánh khiết phải được truyền đạt cho chúng ta từng bậc. Sự đầy dẫy tuyệt đối của sự thánh khiết sẽ tạo nên sự đầy dẫy tuyệt đối của hạnh phúc. Khi sự thánh khiết của chúng ta hoàn hảo, hạnh phúc của chúng ta sẽ hoàn hảo; và nếu điều này có thể đạt được trên đất, thì sẽ chẳng có lý do gì nhiều để loài người khao khát được ở trên thiên đàng.
3. Có rất nhiều sự quý báu trong mức độ thánh khiết nhỏ nhất. Vì,
[1.] Đó là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh; và điều này tôi đã bày tỏ cho bạn cách đầy đủ rồi; và vì vậy nó hẳn phải quý báu.
[2.] Đó là một phần của bản tánh thiêng liêng; đó là một tia sáng của Đức Chúa Trời, một tia lửa của vinh hiển, và vì vậy nó hẳn phải quý báu.
[3.] Có nhiều lời hứa chọn lọc và đặc biệt được ban cho các mức độ thánh khiết nhỏ nhất, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau; [II Phi-e-rơ 1:4; Ma-thi-ơ 12:20; Ê-sai 40:10-11, và 60:22; Ê-sai 35:3-4; Giô-ên 3:10; Ma-thi-ơ 5:3-6; Rô-ma 14:1, và 15:7.] và vì vậy mức độ thánh khiết nhỏ nhất rất quý báu.
[4.] Nó ban cho một người quyền đối với những đặc ân quý báu, và đối với mọi lễ nghi quý báu của nhà Đấng Christ. Ergo, v.v.
[5.] Đó là trái của tình yêu và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời. Một người có thể đọc được nhiều hơn về tấm lòng của Đức Chúa Trời, và về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với mình trong tia lửa thánh khiết nhỏ nhất, hơn là người ấy có thể đọc trong những sự hưởng thụ trần gian cao nhất của mình. Một người có thể đọc được ân điển đặc biệt ấy trong mức độ thánh khiết nhỏ nhất, điều mà người ấy không bao giờ có thể đọc được trong những vinh dự, lợi lộc, vui thú, thích thú, và thỏa mãn của thế gian này. Ergo, v.v.
[6.] Những mức độ thánh khiết nhỏ nhất ban cho một người quyền lớn lao như nhau, và danh phận tốt như nhau đối với hạnh phúc và phước hạnh đời đời, như những mức độ thánh khiết lớn nhất vậy; [Bàn tay nhỏ bé của một đứa trẻ có thể giữ một viên ngọc trai, cũng như bàn tay của người khổng lồ vĩ đại nhất trên thế gian.] và lý do thật rõ ràng, vì lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh không được ban cho các mức độ thánh khiết—mà cho chân lý và thực tại của sự thánh khiết; và vì vậy người nào chỉ có tia lửa nhỏ nhất của sự thánh khiết thật cũng có thể viện dẫn lời hứa, và áp dụng lời hứa, và hút lấy tủy và sự ngọt ngào từ lời hứa—cũng như người nào có những mức độ thánh khiết lớn nhất trên thế gian. Những lời hứa về sự cứu rỗi không được ban cho sức mạnh của đức tin—mà cho chân lý và thực tại của đức tin, Giăng 6:35. Không nơi nào nói rằng chỉ người nào tin với đức tin của Áp-ra-ham mới được cứu—nhưng thường nói rằng, “Người nào tin sẽ được cứu;” tức là, người nào tin cách chân thật, dù người ấy không tin cách mạnh mẽ, sẽ được cứu. Ergo, v.v.
[7.] Khi những người không thánh khiết bị lương tâm kinh hãi, khi nằm trên giường hấp hối, và khi đứng trước tòa phán xét, thì dẫu họ có bao nhiêu thế gian để dâng đổi cũng như số sao trên trời và số cát dưới biển, họ cũng sẽ dâng hết thảy để đổi lấy chỉ một tia nhỏ nhất của sự thánh khiết thật; [Một chút sự thánh khiết giống như viên kim cương, rất nhỏ về khối lượng — nhưng có giá trị và giá cả rất cao, vân vân.] và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, mức độ thánh khiết nhỏ nhất cũng phải rất quý báu, nếu xét đến cái giá mà người ta sẵn lòng trả cho nó, nếu việc mua được nó nằm trong khả năng của họ.
[8.] Mức độ thánh khiết nhỏ nhất cuối cùng sẽ được ban phước với một chiến thắng vui mừng trên những sự bại hoại mạnh mẽ nhất. Mức độ thánh khiết nhỏ nhất sẽ dẫn linh hồn đến với Đấng Christ; nó sẽ đem linh hồn vào sự thông công với Đấng Christ; nó sẽ khiến linh hồn nương cậy nơi Đấng Christ, và dần dần rút lấy từ Đấng Christ sự sống, đức hạnh và sức mạnh ấy, là điều sẽ giúp một Cơ Đốc nhân không chỉ chiến đấu, mà còn chiến thắng cả chính Gô-li-át; và vì vậy, mức độ thánh khiết nhỏ nhất chắc chắn rất quý báu.
[9.] Mức độ thánh khiết nhỏ nhất sẽ khiến một Cơ Đốc nhân, trong một chừng mực nào đó, trở nên hữu ích và có ích cho việc làm nguôi cơn thạnh nộ và sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi một dân tộc hay một quốc gia, và cho việc đem xuống những ơn huệ và phước lành trên một xứ sở, [Sáng Thế Ký 18. Ngón tay út cũng có ích cho toàn thân thể.] trong khi mọi quyền lực, thẩm quyền, sự vĩ đại, sự huy hoàng và vinh quang mà những kẻ ác nắm trong tay, lại chẳng làm được gì cả — hoặc để chuyển hướng cơn thạnh nộ, hoặc để nhận được sự thương xót; và vì vậy, mức độ thánh khiết nhỏ nhất là quý báu. Nhưng,
[10.] Thứ mười và sau hết, mức độ thánh khiết nhỏ nhất là một bảo chứng và vật cầm chắc chắn cho những mức độ thánh khiết cao hơn, mà trong thời gian tới bạn sẽ đạt được. Cây sồi cao nhất đã từng là một quả đấu; vị tiến sĩ uyên bác nhất đã từng học sách vỡ lòng A-B-C; và người khổng lồ vĩ đại nhất đã từng là một đứa trẻ. Tia lửa của bạn trong thời gian tới — sẽ được thổi bùng lên thành ngọn lửa; giọt nước của bạn trong thời gian tới — sẽ hóa thành biển cả; và đồng xu của bạn trong thời gian tới — sẽ được nhân lên thành đô-la, và đô-la thành trăm, và trăm thành nghìn, và nghìn thành triệu!
Và bây giờ hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, mười điều nầy há chẳng đủ để chứng minh rằng có rất nhiều sự quý báu trong những mức độ thánh khiết nhỏ nhất sao? Ôi, ước gì các bạn là những người chỉ có một chút sự thánh khiết, sẽ thường xuyên sưởi ấm lòng mình nơi ngọn lửa thiên thượng nầy! Và ôi, ước gì các bạn là những người có nhiều sự thánh khiết, sẽ không khinh dể những người chỉ có một chút sự thánh khiết! Ôi, ước gì các bạn là những người kết quả một trăm lần, sẽ không khinh dể những người chỉ kết quả ba chục lần! Và ôi, ước gì các bạn là những người có mười ta-lâng, sẽ không khinh dể những người chỉ có hai ta-lâng, vì cớ có rất nhiều sự quý báu trong mức độ thánh khiết nhỏ nhất.
4. Không phải mọi thánh đồ đều thánh khiết như nhau. Có người thánh khiết hơn, có người kém thánh khiết hơn; nơi một số thánh đồ, nguồn sự thánh khiết chảy thấp, nơi những người khác, nguồn sự thánh khiết dâng lên rất cao. Sự thánh khiết không tăng trưởng như nhau nơi mọi thánh đồ. Trong ẩn dụ, có người kết quả ba chục, có người sáu chục, có người một trăm lần — mà hết thảy đều là đất tốt, Ma-thi-ơ 13:8, 23. Và trong ẩn dụ khác, không phải ai cũng có mười ta-lâng — có người chỉ có năm, người khác hai, người khác chỉ một, Ma-thi-ơ 25:14-15; Lu-ca 19:12-21. Đức Chúa Trời không bao giờ phân phát sự thánh khiết như nhau cho mọi người. Ngài ban cho người nầy nhiều hơn, người kia ít hơn, theo ý muốn tốt lành của ân điển Ngài. Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định cho mọi người đều tăng trưởng như nhau trong sự thánh khiết. Dẫu trong thời Nê-hê-mi có nhiều người kính sợ Đức Chúa Trời — thế mà ông cho bạn biết rằng em mình là Ha-na-ni kính sợ Đức Chúa Trời hơn nhiều người, Nê-hê-mi 7:2. Và dẫu ba người bạn của Gióp đến thăm ông trong những ngày hoạn nạn, là Ê-li-pha, Sô-pha và Binh-đát, chắc chắn đều là những người thánh, Gióp 1:8 — thế mà họ còn kém xa Gióp về ân điển và sự thánh khiết, như điều đó hiển nhiên không chỉ qua lời chứng cao trọng mà chính Đức Chúa Trời phán về Gióp, rằng: "Trên đất chẳng có ai giống như người, là người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác;" mà còn hiển nhiên suốt cả sách Gióp.
Thật vậy, mọi thánh đồ đều được xưng công chính như nhau, đều được tha thứ như nhau, đều được hòa thuận như nhau, và đều được chấp nhận như nhau — nhưng không phải mọi thánh đồ đều được nên thánh như nhau. Không phải mọi thánh đồ đều có cùng một địa vị trong nhà Đức Chúa Trời. Không phải mọi thánh đồ đều được dự phần những phương tiện như nhau, không phải mọi thánh đồ đều có những luồng gió của Đức Thánh Linh như nhau, không phải mọi thánh đồ đều hành động như nhau theo sự thánh khiết mình có; và vì vậy, chẳng có gì lạ nếu không phải mọi thánh đồ đều thánh khiết như nhau. Các dũng sĩ của Đa-vít không phải ai cũng mạnh như nhau, các hòn đá trong tòa nhà cũng không đều nhau về kích thước, các chi thể trong thân thể tự nhiên cũng không lớn như nhau; và trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ cũng vậy. Trong nhà Đức Chúa Trời có những bình bằng vàng và những bình bằng bạc, I Cô-rinh-tô 3:12, Ti-mô-thê 2:20, nghĩa là, có những người được nên thánh và được thanh tẩy cách nổi bật hơn những người khác.
Bạn đọc trong Kinh Thánh về những con trẻ — cũng như về những người mạnh mẽ; về những chiên con — cũng như về những chiên trưởng thành; về những cây non — cũng như về những cây lớn. Ngoài ra, bạn còn đọc về đức tin nhỏ bé, về tim đèn gần tàn, về cây sậy đã dập, và về một hạt cải. Và tất cả những điều nầy chứng tỏ điều gì — há chẳng phải là Đức Chúa Trời ban những mức độ và lượng ân điển và sự thánh khiết khác nhau cho dân sự Ngài sao? Đấng Christ không giao công việc như nhau cho mọi thánh đồ, cũng không giao gánh nặng như nhau cho mọi thánh đồ phải mang, cũng không giao sự thương xót như nhau cho mọi thánh đồ phải sử dụng, cũng không giao sự cám dỗ như nhau cho mọi thánh đồ phải chống cự, cũng không giao khó khăn như nhau cho các thánh đồ phải vật lộn, cũng không giao nguy hiểm như nhau cho mọi thánh đồ phải đối mặt, vân vân, và vì vậy Ngài không ban một lượng sự thánh khiết như nhau cho mọi người — nhưng ban cho người nầy nhiều hơn, người kia ít hơn, tùy theo hoàn cảnh của họ đòi hỏi; có những thánh đồ cần rất nhiều ân điển và sự thánh khiết hơn những người khác. Địa vị, nghề nghiệp, hoàn cảnh và công việc của họ trong thế gian đòi hỏi một vốn liếng lớn hơn những người khác cần.
Một người có thể lo liệu gia đình với một trăm đồng một năm tốt hơn một người khác có gia đình đông đúc và nhà cửa đông khách mà có đến một nghìn đồng một năm; và ở đây cũng vậy. Một vốn nhỏ có thể đủ cho một nông trại nhỏ — nhưng phải là một vốn lớn mới đủ cho một nông trại lớn. Một vốn sự thánh khiết nhỏ sẽ đủ cho một số Cơ Đốc nhân — nhưng phải là một vốn sự thánh khiết lớn mới đủ để đáp ứng những nhu cầu và thiếu thốn của những Cơ Đốc nhân khác; và vì vậy Đức Chúa Trời ban những mức độ và lượng sự thánh khiết khác nhau giữa dân sự Ngài tùy theo nhu cầu của họ.
Hãy xem! như một tội nhân vượt trội một tội nhân khác trong sự gian ác — thì cũng vậy, một thánh đồ vượt trội một thánh đồ khác trong sự thánh khiết; và vì vậy, chớ để những người có nhiều sự thánh khiết khinh dể những người chỉ có ít; cũng chớ để những người chỉ có một chút sự thánh khiết chê trách hay xét đoán những người có nhiều sự thánh khiết hơn mình. Tất cả sự thánh khiết mà bất cứ người nào có, dù là ít hay nhiều — đều là bởi ân điển, đều là bởi ân điển nhưng không. Vì vậy, hãy để mỗi người sử dụng nó, biết ơn vì nó, và bước đi cách khiêm nhường dưới nó. [Hãy đọc Thi Thiên 77 và Thi Thiên 88. Và thật vậy, hầu hết các thi thiên của Đa-vít đều là một bằng chứng đầy đủ cho mệnh đề nầy, như mọi người đều có thể thấy, nếu chịu đọc chúng với con mắt thuộc linh và với tấm lòng hiểu biết.]
5. Một Cơ Đốc nhân có thể thánh khiết cách nổi bật hơn vào lúc nầy so với lúc khác; người ấy có thể tăng trưởng và tấn tới trong sự thánh khiết vào mùa nầy nhiều hơn mùa khác. Hai người không khác nhau hơn là chính cùng một Cơ Đốc nhân, vào những thời điểm khác nhau, khác với chính mình! Lúc nầy, thủy triều sự thánh khiết dâng cao, rất cao; nhưng lúc khác, dòng sự thánh khiết lại chảy xuống rất thấp. Lúc nầy, người ấy đầy dẫy những tư tưởng cao trọng về Đức Chúa Trời, những tư tưởng tôn kính về Đấng Christ, những tư tưởng quý báu về các thánh đồ, những tư tưởng tin kính về Kinh Thánh, những tư tưởng vui thích về các lễ nghi, những tư tưởng nghiêm túc về những sự quan phòng, và những tư tưởng say mê về cõi đời đời; nhưng lúc khác, bạn sẽ thấy người ấy đầy dẫy những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời, những tư tưởng thiếu tôn kính về Đấng Christ, những tư tưởng thấp kém về các thánh đồ, những tư tưởng hời hợt về Kinh Thánh, những tư tưởng không vui thích về các lễ nghi, và những tư tưởng rối rắm về những sự quan phòng, và những tư tưởng u ám, tối tăm và khó chịu về cõi đời đời — như thể người ấy thật sự là một người khác. [Ngoài những gương của Áp-ra-ham, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp và Phi-e-rơ, cùng với kinh nghiệm của mọi thánh đồ khác trong mọi thời đại, đều nói lên chân lý nầy.]
Lúc nầy người ấy rất sống động và nhanh nhạy, rất vui vẻ và biết ơn, rất kết quả và trung tín. Lúc nầy người ấy rất sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời, rất cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và rất dè dặt và tỉnh thức trong bước đi với Đức Chúa Trời, như thể người ấy là một người đã hoàn toàn quyết tâm lập tức bước từ sự thánh khiết hiện tại đến hạnh phúc đời đời; nhưng bây giờ, nếu bạn vui lòng nhìn người nầy vào một lúc khác, khi người ấy hoặc bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, hoặc bị Sa-tan cám dỗ, hoặc bị thế gian đánh bại, hoặc bị dục vọng trói buộc, thì ôi, bạn sẽ thấy người ấy khác với chính mình biết bao! Vì bây giờ người ấy về mặt thuộc linh thì phẳng lặng, đờ đẫn và khô khan, dù chưa hoàn toàn chết; bây giờ người ấy bị thu hẹp và khép kín nhiều về mặt thuộc linh; bây giờ người ấy chẳng còn vui mừng trong Đức Chúa Trời, chẳng còn vui thích trong Đấng Christ, chẳng còn tìm thấy sự ngọt ngào trong các lễ nghi, cũng chẳng còn vị ngon hay sự thích thú nào trong bất cứ sự thương xót nào của mình. Bây giờ sự nhận thức của người ấy tối tăm, tư tưởng của người ấy ảm đạm, sự suy gẫm của người ấy rối rắm, lời nói của người ấy thiếu suy nghĩ, và đường lối của người ấy quanh co.
Lúc nầy người ấy nói: "Đức Giê-hô-va là phần của tôi," và lúc khác người ấy lại nói: "Đức Giê-hô-va há sẽ từ bỏ đến đời đời sao, và Ngài sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao?" Lúc nầy người ấy tin, chẳng bao lâu sau người ấy nghi ngờ. Giờ nầy người ấy hy vọng, giờ sau người ấy sợ hãi; hôm nay người ấy ở trên núi, vui mừng và đắc thắng, ngày mai bạn sẽ thấy người ấy ở trong trũng, than khóc và thở than. Như vậy, nhiều đám mây, nhiều sự nhật thực, nhiều sự biến đổi và nhiều sự thay đổi, trôi qua trên những người thánh của Đức Chúa Trời trong đời nầy.
Một đứa trẻ, một cái cây, một cây non, đôi khi mọc cao hơn trong một tháng so với trong nhiều tháng. Cũng vậy, nhiều con cái của Đức Chúa Trời: nhiều cây công bình, và nhiều cây nổi danh, đôi khi mọc cao hơn trong sự thánh khiết trong một tháng so với trong nhiều tháng vào lúc khác; họ tăng trưởng và thịnh vượng trong sự thánh khiết trong một năm đôi khi nhiều hơn trong nhiều năm vào lúc khác. Hãy xem! như nhiều người kiếm được nhiều tiền hơn trong một năm so với trong bảy năm sau đó — thì cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân nhận được nhiều ân điển và sự thánh khiết hơn đôi khi trong một năm so với trong bảy năm sau đó.
Không một thánh đồ nào luôn luôn có những luồng gió phước hạnh như nhau của Đức Thánh Linh. Đối với một linh hồn thánh thì cũng y như đối với một chiếc tàu; đôi khi chiếc tàu có một luồng gió rất thuận và mát, và rồi nó rẽ sóng kiêu hãnh của biển cả, và hành khách lướt đi rất nhanh chóng và vui vẻ về phía bến cảng mong ước; nhưng chẳng bao lâu, gió yếu dần, và đổi hướng sang một điểm khác trên la bàn, và rồi hành khách đều chán nản hay sợ hãi — và họ chỉ lướt đi chậm chạp và nặng nề về phía bến cảng mong ước. Và đối với một tấm lòng thánh cũng vậy: đôi khi những luồng gió của Đức Thánh Linh thổi rất thuận và ngọt ngào, rất mạnh mẽ và đầy quyền năng, trên một linh hồn đầy ân điển — và rồi một Cơ Đốc nhân lướt đi cách ngọt ngào nhất, nhanh chóng nhất và thành công nhất trên con đường thánh khiết, và về phía bến cảng hạnh phúc của mình. Nhưng chẳng bao lâu, Đức Thánh Linh hoặc bị chống cự, hoặc bị làm buồn, hoặc bị sao lãng, hoặc bị dập tắt, hoặc bị xúc phạm, hoặc bị bất tuân; và rồi những luồng gió của Ngài, những sự tác động của Ngài, những hơi thở của Ngài, yếu dần, và rồi một Cơ Đốc nhân đáng thương chỉ lướt đi rất chậm trên con đường thánh khiết, rồi người ấy chỉ bò lần về phía bến cảng của phước hạnh đời đời.
Hơn nữa, không một thánh đồ nào luôn luôn có những sự giúp đỡ, lợi thế và cơ hội bên ngoài như nhau để nên thánh, và để tăng trưởng trong sự thánh khiết. Có thể họ không có Lời được rao giảng cho họ cách rõ ràng, mạnh mẽ, ngọt ngào, trung tín, cũng không thường xuyên như trước kia họ đã có. Hoặc có thể họ không có các lễ nghi khác được ban phát cho họ cách sống động, thuần túy, thuộc linh, và theo Phúc Âm như trước kia họ đã có. Có thể họ đã nhận đá thay vì bánh, xương thay vì thịt, trấu thay vì lúa mì, và nước đục thay vì rượu ngon — và rồi chẳng có gì lạ nếu họ không tăng trưởng trong sự thánh khiết như khi Đức Chúa Trời mưa ma-na mỗi ngày quanh trại họ, và khi họ được nuôi dưỡng bằng những điều tốt nhất trong những điều tốt nhất mà bàn tiệc, hầm rượu và nhà của Cha thiên thượng của họ cung cấp.
Khi con trẻ không có thức ăn tốt, và sự vận động tốt, như trước kia chúng đã có, thì chẳng có gì lạ nếu chúng không tăng trưởng như những lúc khác. Và ở đây cũng vậy: hãy xem, như không ai luôn luôn có những sự giúp đỡ, lợi thế và cơ hội như nhau để trở nên vĩ đại, giàu có, cao trọng và tôn quý trong thế gian, như đôi khi họ đã có — thì cũng vậy, không một Cơ Đốc nhân nào luôn luôn có những sự giúp đỡ, lợi thế và cơ hội như nhau để trở nên giàu có và cao trọng trong sự thánh khiết, như đôi khi người ấy đã có. Có thể người ấy không có sự thông công và tương giao với dân sự của Đức Chúa Trời như trước kia người ấy đã có, hoặc nếu có — thì sự thông công của họ có thể không thuần túy, thánh khiết, sống động, sưởi ấm lòng và làm giàu linh hồn như trước kia đã từng. Hoặc có thể người ấy không có lời khuyên tốt như trước kia, cũng không có gương tốt như trước kia, cũng không có sự khích lệ tốt như trước kia người ấy đã có để nên thánh. Hoặc có thể nghề nghiệp, công việc và hoàn cảnh bên ngoài của họ đã thay đổi và biến đổi đến nỗi họ không có thời gian cho những bổn phận trong phòng riêng, và để chờ đợi các lễ nghi công cộng, như trước kia họ đã có. Hoặc có thể những sự yếu đuối, suy nhược, bệnh tật, đau đớn và ốm đau về thể xác đã gia tăng và nhân lên trên họ đến nỗi họ không thể sử dụng tốt những lợi thế và cơ hội ấy, là những điều mà, bởi bàn tay ân điển, vẫn còn được tiếp tục giữa họ.
Bây giờ những trường hợp nầy vốn xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì không có lý do gì để ngạc nhiên, nếu đôi khi các thánh đồ thánh khiết hơn lúc khác; và nếu vào một số mùa họ mọc cao hơn trong sự thánh khiết so với những mùa khác. Việc suy ngẫm nghiêm túc về mệnh đề nầy có thể giúp ngăn ngừa nhiều nỗi sợ hãi và nghi ngờ, nhiều cuộc tranh luận và tranh cãi, thường dấy lên trong lòng các Cơ Đốc nhân về sự lên xuống thường xuyên của sự thánh khiết trong linh hồn họ.
6. Sẽ đến một thời kỳ khi trong thế gian nầy, sự thánh khiết sẽ trở nên phổ biến hơn, và nổi bật hơn, so với bất cứ lúc nào kể từ khi A-đam sa ngã trong vườn địa đàng. Kinh Thánh nói rõ ràng, dứt khoát và đầy đủ về điều nầy: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:5, 6, 8, "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đem ngươi vào xứ của ngươi, và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi, để ngươi yêu mến Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hết lòng và hết linh hồn — và ngươi sẽ trở lại vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va, và làm theo mọi điều răn của Ngài." Lời hứa đầy ân điển nầy đã được ban cho người Giu-đa hơn hai nghìn năm trước — mà cho đến ngày nay vẫn chưa được ứng nghiệm; và vì vậy chắc chắn sẽ đến một thời kỳ mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó thành sự thật. Ê-sai 11:6, "Sói sẽ ở cùng chiên con, vân vân, và chúng sẽ không làm hại, vân vân, vì đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như nước che phủ biển." Lời hứa vinh hiển nầy cho đến ngày nay vẫn chưa được thực hiện — nhưng có một thời kỳ sắp đến mà trong đó nó sẽ được hoàn thành. Ê-sai 35:8, "Tại đó sẽ có một đường cái, và sẽ được gọi là đường thánh; kẻ ô uế sẽ không đi qua đó." Ê-sai 59:21, "Nầy là giao ước của ta, lời ta và thần ta sẽ không bao giờ lìa khỏi ngươi cho đến đời đời." Ê-sai 60:21, "Dân ngươi sẽ đều là công bình." Giê-rê-mi 32:40-41, "Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng ta sẽ không xây khỏi chúng để làm lành cho chúng; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng, để chúng không lìa khỏi ta. Phải, ta sẽ vui mừng làm lành cho chúng, và sẽ trồng chúng trong xứ nầy cách chắc chắn với cả lòng ta và cả linh hồn ta." Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 36:23-30; Ma-la-chi 4:1-2; II Phi-e-rơ 3:13.
Và như vậy, tiên tri Ê-xê-chi-ên, khi nói về tình trạng vinh hiển của Hội Thánh trong những ngày sau rốt, Ê-xê-chi-ên 44:7, 9, lại thêm rằng: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Không một người ngoại bang nào chưa cắt bì trong lòng sẽ được vào nơi thánh của ta." Sô-phô-ni 13, "Phần sót lại của Y-sơ-ra-ên sẽ không làm điều gian ác, cũng không nói dối; cũng chẳng có lưỡi dối trá nào được tìm thấy trong miệng chúng." Bây giờ văn mạch cho thấy rõ ràng rằng những lời nầy liên quan đến tình trạng vinh hiển của Hội Thánh trên đất, và chúng chưa bao giờ nhận được sự ứng nghiệm — nhưng sẽ ứng nghiệm trong những ngày sau rốt, vì Đấng đã phán điều ấy là thành tín: Xa-cha-ri 14:20-21, "Trên mọi vật sẽ có: Thánh cho Đức Giê-hô-va." Tôi đã mở ra phân đoạn Kinh Thánh nầy cho các bạn cách khá đầy đủ rồi trong những bài giảng trước của tôi về sự thánh khiết, và vì vậy bây giờ tôi sẽ bỏ qua nó. Khải Huyền 21, câu đầu và câu cuối, "Tôi thấy trời mới và đất mới, và tôi thấy thành thánh, Giê-ru-sa-lem mới, từ Đức Chúa Trời ở trên trời xuống. Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, vân vân, và chẳng có vật gì ô uế vào đó, vân vân — nhưng chỉ những kẻ đã được biên tên trong sách sự sống của Chiên Con." Tôi đã từng chứng minh bằng nhiều luận cứ rằng chương nầy không thể hiểu về thiên đàng — nhưng nhất thiết, và không còn gì phải bàn cãi, phải hiểu về tình trạng vinh hiển của các thánh đồ trên đất, mà họ chắc chắn sẽ hưởng trong những ngày sau rốt. Bởi tất cả những phân đoạn Kinh Thánh nầy, hiển nhiên nhất là sẽ đến một thời kỳ khi sự thánh khiết sẽ phổ biến hơn, và ở mức độ đầy đủ hơn, so với bất cứ lúc nào kể từ khi con người sa ngã khỏi sự thánh khiết nguyên thủy của mình; và vì vậy hãy cầu nguyện và chờ đợi, và chờ đợi và cầu nguyện, hãy trông và mong mỏi, và mong mỏi và trông — cho ngày vinh hiển nầy bừng sáng trên thế gian.
[7.] Dẫu dân sự của Đức Chúa Trời phải thánh khiết trong mọi lúc — thế mà có một số thời gian và mùa đặc biệt mà trong đó Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng về sự thánh khiết, hơn Ngài làm trong những lúc khác, và trong đó Ngài nhìn xem, và mong đợi rằng dân sự Ngài phải thánh khiết cách nổi bật, cũng như thánh khiết cách chân thật.
Hỏi. Nhưng những thời gian và mùa đặc biệt nào mà trong đó Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng nhất về sự thánh khiết và kêu gọi nhiều nhất về sự thánh khiết?
Tôi xin đáp lại, ấy là những điều sau đây:
[1.] Trước hết, Sau những lần sa ngã lớn lao và nặng nề. Ôi, bây giờ Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng về sự thánh khiết. Đa-vít sau những lần sa ngã lớn của mình, đã hạ mình sâu sắc trước mặt Chúa, Thi Thiên 51. Gióp sau những lời rủa sả cay đắng và những lời than van nặng nề của mình, đã ghê tởm chính mình trong bụi tro, Gióp 3 và 42:4-5. Ê-xê-chia, sau sự sai lầm lớn của mình, đã kêu như chim hạc và rên như chim bồ câu. Ê-sai 38:14. Phi-e-rơ sau những lời rủa sả từ địa ngục, những lời thề tuyệt vọng và những lời dối trá ghê tởm của mình — đã đi ra và khóc lóc cách đắng cay, Ma-thi-ơ 26. Cũng vậy, Ô-ri-gien, sau khi đã chối bỏ lẽ thật, và dâng tế lễ cho thần tượng, ông đã đến Giê-ru-sa-lem, và khi được mời giảng, và đã mở Kinh Thánh ra, phân đoạn Kinh Thánh đầu tiên mà mắt ông dừng lại là Thi Thiên 50:16-17, "Ngươi có việc gì mà lấy lời ta vào miệng ngươi, vì ngươi ghét được sửa dạy?" thì ông đóng sách lại, ngồi xuống, và bật khóc nức nở, và như vậy bước ra khỏi bục giảng, vì không thể nói với dân chúng.
Sau những lần sa ngã lớn, Đức Chúa Trời mong đợi và nhìn xem rằng dân sự Ngài phải sợ tội lỗi hơn bao giờ hết, và cẩn thận làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài hơn bao giờ hết, và cương quyết chống cự những sự cám dỗ hơn bao giờ hết, và kiên định và dồi dào hơn bao giờ hết trong con đường bổn phận, và biết ơn và kết quả hơn bao giờ hết dưới những sự thương xót, và yên lặng và lặng thinh hơn bao giờ hết dưới những sự hoạn nạn, và dạn dĩ và can đảm hơn bao giờ hết trước mọi sự chống đối, và khôn ngoan và dè dặt hơn bao giờ hết trong bước đi của mình, và tỉnh thức và siêng năng hơn bao giờ hết để ngăn ngừa và tránh những lần sa ngã trong tương lai. Nếu không, làm sao danh dự của Đức Chúa Trời được phục hồi, và vinh quang của tôn giáo được biện minh, và uy tín của Phúc Âm được nâng cao, và các thánh đồ đang đau buồn được vui mừng, và những người mới bắt đầu trong tôn giáo được khích lệ trở lại, và những tội nhân đang yên ổn được đánh thức, bị kết tội và được cải hóa? Nhưng,
[2.] Thứ hai, Khi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót đặc biệt cho dân sự Ngài, và khi Ngài làm những việc lớn cho dân sự Ngài — thì Ngài mong đợi và nhìn xem rằng dân sự Ngài phải là một dân thánh, và rồi Ngài kêu gọi lớn tiếng nhất về sự thánh khiết. Xuất Hành Ký 19:3-5, "Bấy giờ Môi-se lên đến Đức Chúa Trời, và Đức Giê-hô-va từ trên núi gọi người mà phán rằng: 'Ngươi hãy nói như vầy cho nhà Gia-cốp, và tỏ điều nầy cho dân Y-sơ-ra-ên: Chính các ngươi đã thấy điều ta đã làm cho người Ê-díp-tô, và ta chở các ngươi trên cánh chim ưng làm sao, và đem các ngươi đến cùng ta. Vậy bây giờ, nếu các ngươi vâng lời ta và giữ giao ước ta, thì trong muôn dân, các ngươi sẽ thuộc riêng về ta. Dẫu cả thế gian đều thuộc về ta.'" Ở đây Môi-se dùng một cách diễn đạt rất tao nhã, để tỏ ra tình yêu thương, sự chăm sóc, lòng nhân từ và sự tốt lành đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, "Ngài chở các ngươi trên cánh chim ưng." Chim ưng là một loài chim rất vương giả, cao quý, nó không sợ chim nào từ trên cao đến hại con nó, và vì nó sợ mũi tên từ dưới bắn lên, nên nó chở con nó trên cánh mình — cũng vậy, để không có sự làm hại, làm tổn thương, hay giết hại nào đối với chúng — ngoại trừ bằng cách bắn xuyên qua thân thể của chim ưng mẹ. Những loài chim khác chở con mình trong móng vuốt, và như vậy phơi bày chúng trước nguy hiểm — nhưng chim ưng chở con mình trên cánh, để chúng được an toàn và chắc chắn. Môi-se, để tỏ ra Đức Chúa Trời đã quý trọng và canh giữ Y-sơ-ra-ên biết bao, và Ngài đã coi trọng sự an toàn và chắc chắn của họ biết bao, đã nói với họ rằng Ngài chở họ trên cánh chim ưng; để không một kẻ thù nào của họ có thể hủy hoại hay tiêu diệt họ, phải, để chúng thậm chí không thể làm hại hay tổn thương họ chút nào. Ngài đã chở họ ra khỏi Ê-díp-tô, và Ngài đã chở họ qua Biển Đỏ cách êm ái, nhanh chóng, mạnh mẽ và dịu dàng, như chim ưng chở con mình khi nguy hiểm cận kề.
Bây giờ Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu thương như vậy, sự chăm sóc như vậy, những tình cảm như vậy, sự dịu dàng như vậy, sự ngọt ngào như vậy, và lòng nhân từ như vậy cho dân sự Ngài, thì Ngài nhìn xem và mong đợi rằng họ phải là một dân thánh, và vì vậy Ngài thúc giục họ mạnh mẽ phải vâng theo tiếng Ngài thật sự, và giữ giao ước Ngài. Bây giờ, một người vâng theo tiếng Đức Chúa Trời thật sự, và giữ giao ước Ngài là gì — há chẳng phải là thật sự thánh khiết, phải, thánh khiết cách nổi bật sao? Cũng vậy, trong chương 10 của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, nơi Môi-se đã thuật lại dài dòng về những ơn huệ và sự thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên trong mười một câu đầu của chương ấy, ông chuyển sang câu 12 và 13 để thúc giục họ phải là một dân thánh. "Và bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? há chẳng phải là kính sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đi trong mọi đường lối Ngài, yêu mến Ngài, và hết lòng hết linh hồn hầu việc Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi? Giữ các điều răn của Đức Giê-hô-va, và luật lệ Ngài, mà ta truyền cho ngươi ngày nay." Từ ngữ trong câu 12 được dịch là đòi, có nghĩa là hỏi, thỉnh cầu, hay cầu xin một người. Bây giờ ở đây Môi-se đưa Đức Chúa Trời vào, như đang hỏi, thỉnh cầu và cầu xin Y-sơ-ra-ên rằng họ hãy kính sợ Ngài và đi trong đường lối Ngài, vân vân, và điều đó là gì nếu không phải là họ phải là một dân thánh cho Ngài, là Đấng đã làm những việc lớn lao và vinh hiển như vậy cho họ? Từ ngữ trong câu 13 được dịch là giữ, có nghĩa là giữ gìn cách cẩn thận, siêng năng, trung tín, như lính canh giữ thành, hay như binh sĩ giữ đồn lũy, hay như cai ngục giữ tù nhân. Bây giờ Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài giữ các điều răn và luật lệ Ngài như vậy, và Đức Chúa Trời muốn họ làm như vậy, là vì cớ những việc cao trọng của ơn huệ và ân điển mà Ngài đã tỏ ra cho họ; và giữ các điều răn và luật lệ Ngài như vậy là gì, nếu không phải là trở nên một dân thánh, phải, một dân rất thánh cho Chúa?
Và như vậy, trong Ê-xơ-ra 9:13-14, "Những điều đã xảy đến cho chúng ta là hậu quả của các việc ác và tội lỗi lớn của chúng ta, thế mà, Đức Chúa Trời chúng tôi ôi, Ngài đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu, và đã ban cho chúng tôi một phần sót lại như vầy. Lẽ nào chúng tôi lại vi phạm các điều răn Ngài và kết hôn với các dân làm những việc gớm ghiếc như thế? Há Ngài chẳng nổi giận với chúng tôi đến nỗi hủy diệt chúng tôi, chẳng để lại phần sót lại hay người thoát khỏi sao?" Lòng thương xót tự do và phong phú kêu gọi bổn phận chân thành và tha thiết nhất. Đức Chúa Trời càng thương xót dân sự Ngài bao nhiêu, thì họ càng phải sợ làm buồn lòng Ngài bấy nhiêu, và càng phải cẩn thận làm đẹp lòng Ngài bấy nhiêu. Những phước lành từ Đức Chúa Trời phải là những ràng buộc lớn nhất trên đời đối với một Cơ Đốc nhân để giữ khoảng cách với tội lỗi, và giữ mình gần gũi với một Đức Chúa Trời thánh. Sự thương xót càng lớn, và sự giải cứu và sự cứu rỗi càng kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đội mão cho dân sự Ngài, thì những ràng buộc mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ để trở nên một dân thánh cho Ngài càng lớn.
Cũng vậy, trong Thi Thiên 116, Đa-vít đưa ra một bản liệt kê chi tiết trong tám câu đầu; ông thuật lại cho bạn một câu chuyện chọn lọc về những ơn huệ và phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời, cả về con người bề trong lẫn con người bề ngoài của ông. Đức Chúa Trời đã tốt lành với linh hồn ông, và Ngài đã nhân từ với thân thể ông; ông cho bạn biết về sự thương xót gìn giữ của Đức Chúa Trời, và sự thương xót ngăn ngừa của Ngài, và sự thương xót bảo tồn của Ngài, và sự thương xót giải cứu của Ngài, và sự thương xót nâng đỡ của Ngài, và sự thương xót nhân lên của Ngài, và sự thương xót tha thứ của Ngài; ông cho bạn biết rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ông, và lau khô nước mắt ông, và giữ chân ông khỏi vấp ngã, và linh hồn ông khỏi sự chết. Và rồi trong những lời tiếp theo, ông cho bạn biết quyết định của mình về toàn bộ sự việc: "Tôi sẽ đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của người sống," câu 9, hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng: "Tôi sẽ đi trước mặt Đức Giê-hô-va." Từ ngữ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là đi, có nghĩa là một hành động liên tục, hay sự lặp lại của một hành động. Đa-vít quyết định rằng ông sẽ không chỉ bước một hai bước với Đức Chúa Trời, hay đi một quãng khá xa với Đức Chúa Trời, như Ọt-ba đã đi với Ru-tơ, rồi sau đó từ giã Đức Chúa Trời, như Ọt-ba đã từ giã mẹ chồng mình, Ru-tơ 1:10-15; nhưng ông quyết định, bất kể điều gì xảy ra, rằng ông sẽ bước đi cách liên tục, cương quyết và vĩnh viễn trước mặt Đức Chúa Trời, hay trước mặt Đức Giê-hô-va.
Việc bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va nầy hàm ý một bước đi rất chính xác, dè dặt, cẩn thận và tỉ mỉ trước mặt Đức Chúa Trời; và thật vậy, không một bước đi nào khác vừa phù hợp hay đẹp lòng con mắt Đức Chúa Trời. Nhưng đây có phải là tất cả những gì ông sẽ làm khi nhận được những sự thương xót kỳ diệu như vậy không? Ôi không! vì ông quyết định lấy chén cứu rỗi, và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, và dâng của lễ tạ ơn, các câu 13, 17. Nhưng đây có phải là tất cả những gì ông sẽ làm không? Ôi không! vì ông quyết định sẽ lập tức trả các lời hứa nguyện của mình cho Đức Giê-hô-va trước mặt toàn dân Ngài, các câu 14, 18. Nhưng đây có phải là tất cả những gì ông sẽ làm không? Ôi không! vì ông quyết định sẽ yêu mến Chúa hơn bao giờ hết và nhiều hơn bao giờ hết, các câu 1-2. Trước kia ông đã yêu mến Đức Chúa Trời bằng một tình yêu chân thật — nhưng nay đã nhận được những sự thương xót hiếm có như vậy từ Đức Chúa Trời, ông quyết định sẽ yêu mến Đức Chúa Trời bằng một tình yêu cao hơn bao giờ hết, và bằng một tình yêu nồng cháy hơn bao giờ hết, và bằng một tình yêu tích cực và sôi nổi hơn bao giờ hết, và bằng một tình yêu tăng trưởng và gia tăng hơn bao giờ hết.
Và như vậy, sứ đồ trong Rô-ma 12:1-2, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Khi vị sứ đồ vĩ đại nầy muốn đưa người Rô-ma đến chỗ hoàn toàn phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời và cho sự phục vụ Ngài, và muốn rào chắn và trang bị cho họ chống lại những thời trang, phong tục, gương mẫu, khuynh hướng và tập quán tội lỗi của một thế gian bại hoại và gian ác — ông đặt những sự thương xót của Đức Chúa Trời trước mặt họ. Sứ đồ rất hiểu rằng không có sự thúc đẩy nào đến sự thánh khiết như điều nầy, cũng không có sự gìn giữ nào chống lại sự gian ác như điều nầy. Sứ đồ có thể đã đặt những lời đe dọa trước mặt họ, và sự rủa sả trước mặt họ, và cơn thạnh nộ trước mặt họ, và những sự phán xét trước kia và sau nầy trước mặt họ, và địa ngục trước mặt họ; thế mà ông bỏ qua tất cả những điều nầy, và trình bày những sự thương xót của Đức Chúa Trời trước mặt họ, như phương tiện hiệu quả nhất dưới trời để lôi kéo họ đến sự thánh khiết, và để củng cố họ chống lại mọi sự phù hợp tội lỗi và sự hư không của thế gian.
Ôi, thưa các ông! hôm nay tất cả các bạn đều đang ở dưới nhiều sự thương xót kỳ diệu. Các bạn ở ngoài địa ngục, và đó há chẳng phải là một sự thương xót kỳ diệu sao? Các bạn có nhiều sự thương xót mà những người khác thiếu, và đó há chẳng phải là một sự thương xót kỳ diệu sao? Phải, Đức Chúa Trời mưa ma-na mỗi ngày quanh trại các bạn trong khi những người khác lang thang nhiều dặm đường, và quá thường bị gạt bằng đá thay vì bánh, và đó há chẳng phải là một sự thương xót kỳ diệu sao? Việc lòng những kẻ ác đầy dẫy cơn thạnh nộ, sự giận dữ, sự báo thù, sự ghen ghét và sự ác độc, mà các bạn bị ném dưới chân chúng mà vẫn không bị giày đạp đến chết, là một sự thương xót kỳ diệu. Việc các bạn đứng vững khi những người khác sa ngã, các bạn trung tín khi những người khác giả dối, các bạn bền đỗ khi những người khác thối lui, các bạn thuộc về Đức Chúa Trời khi rất nhiều người thuộc về Ba-anh, và các bạn là những người theo Chiên Con khi rất nhiều nghìn người đang nhảy múa theo tiếng sáo của Kẻ Chống Christ, đều là những sự thương xót rất hiếm có và kỳ diệu; và kêu gọi lớn tiếng các bạn phải thánh khiết, phải, phải thánh khiết cách nổi bật, vân vân. Nhưng,
[3.] Những thời gian hoạn nạn cá nhân là những thời gian mà Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng về sự thánh khiết. Khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng chúng ta, thì chúng ta rất cần phải xem chừng lời nói của mình đầy dẫy ân điển, và mọi đường lối và công việc của mình đầy dẫy sự thánh khiết. Bây giờ Đức Chúa Trời nhìn xem rằng dân sự Ngài phải kính sợ cách thiêng liêng để khỏi làm buồn lòng Ngài, và cẩn thận cách thiêng liêng trong việc làm đẹp lòng Ngài, và sẵn lòng cách thiêng liêng phó thác chính mình cho Ngài, và kiên nhẫn cách thiêng liêng trong việc chờ đợi Ngài, và khiêm nhường cách thiêng liêng trong việc vâng phục Ngài, và khôn ngoan cách thiêng liêng trong việc biện minh cho Ngài, và cương quyết cách thiêng liêng trong việc phục vụ Ngài. Hê-bơ-rơ 12:10, "Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài." Phải, trước kia họ đã được dự phần sự thánh khiết của Ngài, điều đó là thật; và những lời nầy tuyên bố rằng mục đích lớn lao và ý định của Đức Chúa Trời, trong mọi sự hoạn nạn mà Ngài đem đến cho dân sự Ngài, là làm cho họ càng ngày càng thánh khiết hơn; và vì vậy, việc các Cơ Đốc nhân kiêu ngạo dưới cây roi, và xác thịt dưới cây roi, và thế tục dưới cây roi, và bướng bỉnh dưới cây roi, và ngu muội dưới cây roi, và phóng túng dưới cây roi, và gian ác dưới cây roi — là chống lại và làm thất bại ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc Ngài sửa phạt họ. Trong những sự hoạn nạn, Đức Chúa Trời nhìn xem rằng dân sự Ngài phải tỏa sáng càng ngày càng rực rỡ hơn, và trở nên càng ngày càng tốt hơn, và càng ngày càng thánh khiết hơn. Ôi, không có điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, làm vui thích Đức Chúa Trời hơn, làm cảm động Đức Chúa Trời hơn, hay chinh phục Đức Chúa Trời hơn — bằng việc thấy dân sự Ngài là một dân thánh trong những ngày hoạn nạn của họ!
Giê-rê-mi 2:2-3, "Hãy đi, kêu vào tai Giê-ru-sa-lem rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta nhớ lại sự nhân từ của ngươi lúc còn trẻ, tình yêu thương khi ngươi mới làm vợ ta, lúc ngươi theo ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng. Y-sơ-ra-ên vốn là thánh cho Đức Giê-hô-va, là trái đầu mùa của hoa lợi Ngài; phàm kẻ nào nuốt nó đều bị định tội, và tai họa sẽ giáng trên chúng." Đức Chúa Trời đã cảm động và say mê cách kỳ diệu trước tình yêu của dân sự Ngài, và trước lòng nhân từ của dân sự Ngài, và trước sự thánh khiết của dân sự Ngài — khi họ ở trong hoàn cảnh đồng vắng của mình. Hãy xem! như các ngôi sao tỏa sáng rực rỡ nhất trong những đêm tối nhất, và như những ngọn đuốc càng tốt hơn khi bị đánh, và hương liệu càng thơm hơn khi bị giã, và cây non càng bám rễ chắc hơn khi bị lay động, và cây nho càng sai trái hơn khi bị cắt tỉa đến chảy nhựa, và vàng càng lấp lánh hơn khi bị chà sạch; cũng vậy, Đức Chúa Trời nhìn xem rằng các ân điển của con cái Ngài phải tỏa sáng rực rỡ nhất trong những đêm tối nhất của sự hoạn nạn, Ngài nhìn xem rằng con cái Ngài phải tốt hơn nhờ sự đánh đập đầy tình cha của Ngài, và thơm hơn nhờ bị giã trong cối hoạn nạn, và bám rễ chắc hơn trong ân điển và sự thánh khiết, bởi mọi sự lay động từ Đức Chúa Trời, [Nước giếng nóng nhất vào mùa đông.] vân vân.
Trong những thời gian hoạn nạn, Đức Chúa Trời nhìn xem rằng con cái Ngài phải là những con kỳ nhông thật sự, sống tốt nhất trong lửa. Nơi nào những sự hoạn nạn đè nặng nhất, Ngài nhìn xem rằng ở đó những sự bại hoại phải lỏng lẻo nhất; Ngài nhìn xem rằng ân điển và sự thánh khiết ấy, vốn ẩn giấu trong bản tánh, như nước ngọt ẩn trong cánh hoa hồng, phải thơm ngát nhất, khi lửa hoạn nạn được đặt bên dưới, để chưng cất nó ra, vân vân. Nhưng,
[4.] Khi những người đang ở dưới một sự xưng nhận lớn lao, hay trong sự thông công của Hội Thánh, sa ngã cách kiêu ngạo và gây gương xấu, khi họ không chỉ làm yếu đuối — mà còn làm gian ác, khi không chỉ những sự yếu đuối — mà cả những sự quái gở cũng có thể bị cáo buộc cách công bằng và chính đáng trên họ; khi những người như vậy bước đi cách buông thả và hư không, đến nỗi họ khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng, tôn giáo bị khinh rẻ, Phúc Âm bị khinh dể, sự xưng nhận bị ghê tởm, các thánh đồ bị sỉ nhục, và những tín hữu mới bị nản lòng, và những kẻ không tin kính bị củng cố và xác nhận trong sự gian ác của họ; ôi, đây là thời gian mà Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng trên dân sự Ngài phải thánh khiết! Ôi, bây giờ Đức Chúa Trời mong đợi một mức độ thánh khiết phi thường nơi dân sự Ngài! Ôi, bây giờ Ngài nhìn xem rằng dân sự Ngài phải bước đi giống thiên sứ hơn là sống như thánh đồ, để họ có thể trong một chừng mực nào đó sửa chữa và bù đắp những sự đổ vỡ buồn thảm đã gây ra cho danh dự Ngài, và uy tín của tôn giáo; và để họ có thể đưa sự xưng nhận trở lại vào danh dự và sự tôn trọng một lần nữa trong thế gian. Những hiệu quả phước hạnh như thế nầy, tội lỗi khủng khiếp của người loạn luân đã gây ra trong lòng và đời sống của người Cô-rinh-tô, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu những phân đoạn Kinh Thánh nầy với nhau. [I Cô-rinh-tô 5:1-3; II Cô-rinh-tô 2:4-8, và 7:11.]
Ôi, thưa các ông! trong những ngày nầy há chẳng có nhiều người đã có một sự xưng nhận rất cao, đã tỏa sáng như các ngôi sao trên bầu trời — mà nay đã sa ngã khỏi sự xưng nhận của mình, khỏi các nguyên tắc của mình, và khỏi mọi điều thuộc về tin kính sao? Ngày nay có bao nhiêu người đang xây lại những điều mà họ đã phá đổ? Có biết bao sự phản bội Đấng Christ, sự phản bội lẽ thật, và sự phản bội các thánh đồ ngày nay giữa nhiều người đã giả vờ rất cao về tôn giáo! Có bao nhiêu người ngày nay tán thành những điều mà trước kia họ không bao giờ nhận; và những người ngày nay biện minh cho những điều mà trước kia họ đã lên án; và những người ngày nay tuân theo những điều mà trước kia họ đã ghê tởm; phải, những người ngày nay tranh đấu cho những điều mà trước kia họ đã chịu khổ vì chúng? Và vì vậy, chắc chắn đây chính là những thời gian mà Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng trên dân sự Ngài phải thánh khiết, phải, phải thánh khiết cách nổi bật, vân vân. Nhưng,
[5.] Trong mọi sự đến gần, cầu khẩn và lại gần Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng về sự thánh khiết. Lê-vi Ký 10:3, "Ta sẽ được tỏ ra thánh trong những kẻ đến gần ta, và được tôn vinh trước mặt cả dân sự." Không có điều gì hiển nhiên hơn điều nầy trong khắp Cựu Ước, rằng dân sự của Đức Chúa Trời luôn luôn phải nên thánh cho chính mình khi họ sắp đến gần Đức Chúa Trời. Giăng 4:23-24. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh, và không ai có thể đến gần Ngài mà không có sự thánh khiết; sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời coi trọng nhất, và đẹp lòng và vui thích Ngài nhất — là sự thờ phượng thuộc linh, và không ai ngoài một dân thánh mới có thể dâng sự thờ phượng nầy. Những kẻ đến gần Đức Chúa Trời mà không có sự thánh khiết, nếu họ không điếc, có thể nghe Đức Chúa Trời phán với họ: "Các ngươi có việc gì mà lấy danh ta vào miệng các ngươi, vì các ngươi ghét nên thánh? Ai đã đòi những điều nầy nơi tay các ngươi?" Thi Thiên 50:16-17; Ê-sai 1:12.
Người Ba Tư mỗi buổi sáng thờ lạy mặt trời mọc, người Thổ Nhĩ Kỳ thờ Mahomet của họ, phe Giáo hoàng thờ các hình tượng của họ, một số người Ấn Độ thờ vật đầu tiên mà họ gặp vào buổi sáng, một số khác thờ một miếng vải đỏ, và một số khác nữa thờ ma quỷ. [Người La Mã dạy rằng một người có thể được cứu trong bất kỳ tôn giáo nào. Ê-sai 29:13-14; Ma-thi-ơ 15:8-9.] Người La Mã thường thờ Jupiter, một vị thần gây hại trong số họ, không phải vì họ yêu mến thần — mà vì họ không muốn bị thần làm hại. Và Praxiteles, người họa sĩ, đã khiến đám dân ngu muội thờ lạy hình ảnh của người tình của mình, dưới danh nghĩa và vỏ bọc của Venus. Và thật vậy, mọi sự thờ phượng mà các ngươi dâng lên Đức Chúa Trời cũng chẳng khá hơn là bao, nếu các ngươi đến gần Ngài bằng thân thể, mà không có sự thánh khiết trong linh hồn.
Hỡi các ông, hãy nhớ rằng trong mọi bổn phận công cộng, Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết, và trong mọi bổn phận gia đình, Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết, và trong mọi bổn phận nơi phòng kín, Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết. Những lúc đến gần Đức Chúa Trời phải luôn là những lúc có nhiều sự thánh khiết. Các ngươi có thể đến với một bổn phận — nhưng các ngươi sẽ chẳng bao giờ đến với Đức Chúa Trời trong một bổn phận — nếu không có sự thánh khiết. Các ngươi có thể đến với một lễ nghi — nhưng các ngươi sẽ chẳng bao giờ đến với Đức Chúa Trời trong một lễ nghi — nếu không có sự thánh khiết; và vì vậy, trong mọi lần các ngươi đến gần Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời kêu gọi sự thánh khiết một cách đặc biệt trong những lúc ấy. Nhưng,
[6.] Khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra cách rõ rệt trong việc thi hành sự phán xét của Ngài trên những kẻ gian ác và vô đạo — ôi, đó là lúc Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết. Khi Ngài đang trút cơn mưa địa ngục từ trời xuống trên những người vô thánh, Đức Chúa Trời bấy giờ trông đợi dân Ngài phải thánh khiết, phải, phải thánh khiết cách nổi bật. Cũng vậy, trong Xuất Hành Ký 19:4, 5, "Các ngươi đã thấy điều Ta đã làm cho người Ê-díp-tô," các ngươi đã tận mắt chứng kiến cách Ta đối xử với chúng tại Ê-díp-tô, các ngươi đã thấy Ta đã giáng hết tai vạ này đến tai vạ khác trên chúng, vì chúng đã hà hiếp các ngươi cách nặng nề, và không chịu để các ngươi đi thờ phượng Ta và hầu việc Ta theo đúng các chỉ thị của chính Ta, Xuất Hành Ký 24. Và khi chúng đã chai lì trước sự phán xét, các ngươi đã thấy Ta dìm chúng trong Biển Đỏ trước mắt các ngươi; và chính trên cơ sở đó Ngài thúc giục họ vâng theo tiếng Ngài và giữ giao ước của Ngài, câu 5.
Và cũng vậy trong Khải Huyền 15:1-4, "Tôi thấy trên trời một điềm khác lớn và lạ: bảy thiên sứ cầm bảy tai vạ sau hết — sau hết, vì bởi đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được trọn. Tôi thấy như biển thủy tinh pha với lửa, và những kẻ đã thắng con thú cùng hình tượng nó và số của tên nó, đứng bên biển ấy, cầm những cây đàn hạc mà Đức Chúa Trời đã ban cho, và hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, rằng: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc Chúa thật lớn lao và lạ lùng! Đường lối Chúa thật công bình và chân thật, ôi Vua của muôn đời! Ai chẳng kính sợ Chúa, ôi Chúa, và tôn vinh danh Chúa? Vì chỉ một mình Chúa là thánh. Mọi nước sẽ đến thờ lạy trước mặt Chúa, vì các việc công bình của Chúa đã được tỏ ra." Trong chương này và các chương tiếp theo, sự lật đổ hoàn toàn của Kẻ Chống Christ được mô tả. Trong chương này các ngươi thấy một khải tượng mới về sự khôi phục của Phúc Âm, và về sự suy tàn của Kẻ Chống Christ. Nơi biển thủy tinh pha với lửa, chúng ta phải hiểu đó là những thử thách dữ dội, và những cuộc bách hại kinh khiếp bằng lửa và giàn thiêu, mà Kẻ Chống Christ sẽ giáng trên các Cơ Đốc nhân chân thành và trung tín. Điển tích ấy ám chỉ Biển Đỏ, và việc Pha-ra-ôn bách hại Y-sơ-ra-ên; nhưng việc thêm lửa vào là để phân biệt rõ cuộc bách hại của Giáo hoàng với cuộc bách hại của Pha-ra-ôn; vì dầu Pha-ra-ôn đã hà hiếp dân của Đức Chúa Trời cách nặng nề cả về quyền tự do lẫn lương tâm, và dầu ông đã mưu tính và bày ra cách để tiêu diệt các con trai của họ — song ông chưa bao giờ tàn ác, chưa bao giờ đẫm máu, đến nỗi thiêu đốt dân của Đức Chúa Trời bằng lửa và giàn thiêu, như Kẻ Chống Christ đã làm trong mọi thời đại.
Nhưng giờ hãy chú ý, khi các bình đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được đổ ra trên Kẻ Chống Christ, phải, trên bất cứ điều gì có mùi của Kẻ Chống Christ, hay có vẻ giống Kẻ Chống Christ — thì bấy giờ, dân của Đức Chúa Trời sẽ một cách rất nổi bật tôn cao Đức Chúa Trời như đối tượng lớn của sự kính sợ của họ, và rồi phần đông các dân tộc sẽ bị tác động sâu sắc bởi những sự phán xét kinh khiếp, lạ lùng và đáng kinh ngạc của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Christ, đến nỗi họ sẽ ăn năn, thờ phượng Ngài, và dâng vinh hiển cho Ngài! Hỡi các ông! Khi Đức Chúa Trời đánh tôi tớ — thì con cái phải run sợ. Những sự phán xét lớn trên kẻ có tội nói lên rất nhiều về sự công bình và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; và sự công bình và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời càng tỏ ra bao nhiêu, thì dân Ngài càng phải nên thánh bấy nhiêu. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Giá mà các ngươi đã nên thánh hơn bởi những sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đã giáng trên kẻ khác trước mắt các ngươi, thì các ngươi đã chẳng phải chịu những lời quở trách nặng nề của Đức Chúa Trời mà giờ đây các ngươi đang chịu trong ngày nay! Nhưng,
[7.] Khi con người được Đức Chúa Trời kêu gọi ra trận. Ôi! Đó là thời điểm và mùa đặc biệt mà Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết. Người lính phải có sự thánh khiết khắc trên hàm thiếc của ngựa, Xa-cha-ri 14:20. Khi con người mang mạng sống mình trong tay, họ cần có sự thánh khiết trong lòng; khi trong mỗi trận giao tranh một người phải trông đợi bước vào cõi đời đời, người ấy cần phải rất thánh khiết, để nếu có ngã xuống trong trận chiến, người ấy chắc chắn được hạnh phúc đời đời. [Người La Mã sống có kỷ luật hơn trong thời chiến so với trong những thời bình thịnh vượng nhất của họ.]
Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:9, 14, "Khi đạo quân ra trận nghịch cùng kẻ thù nghịch ngươi, thì hãy giữ mình khỏi mọi điều ác. Vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đi giữa trại quân ngươi, để giải cứu ngươi và phó kẻ thù nghịch ngươi trước mặt ngươi: vậy trại quân ngươi phải thánh, kẻo Ngài thấy nơi ngươi có điều gì ô uế mà xây khỏi ngươi." Khi gươm nuốt chửng cả hai bên, khi nó ăn thịt các bậc quyền quý, và uống máu các bậc quyền quý; khi nó nuôi mình bằng thịt của người nghèo, và uống máu của kẻ thiếu thốn — thì bấy giờ mỗi người lính đều cần phải là một thánh đồ. Khi một cõi đời đời vinh hiển hay khốn khổ ở trước mặt mỗi người lính trong từng khoảnh khắc, mỗi người lính đều cần bước đi rất cẩn thận, cần sống rất thánh khiết.
Hãy chú ý, dầu dân của Đức Chúa Trời phải giữ mình khỏi mọi điều gian ác trong mọi lúc khác — song khi họ ra trận nghịch cùng kẻ thù nghịch mình, thì bấy giờ một cách đặc biệt, điều đó hết sức liên quan đến họ là giữ mình không phải khỏi một vài — mà khỏi mọi điều ác, hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, khỏi mọi lời ác. Kẻ đang gặp nguy hiểm chết chóc trong từng bước đi, và mang chính linh hồn mình trong tay, cần phải kiêng cữ cách chính xác không chỉ mọi việc ác — mà cả mọi lời ác, như ở đây Đức Chúa Trời đã truyền cách rõ ràng cho Y-sơ-ra-ên phải làm. Khi Đức Chúa Trời thấy sự thánh khiết trong trại của Y-sơ-ra-ên, thì Đức Chúa Trời sẽ mau chóng phó kẻ thù nghịch của Y-sơ-ra-ên vào tay Y-sơ-ra-ên; nhưng khi trại trở thành hang ổ của sự gian ác, thì Đức Chúa Trời sẽ lìa khỏi trại. Và khi Đức Chúa Trời, Đấng là thành lũy của một trại quân, đã lìa đi — thì cả thế gian cũng không thể giữ cho trại ấy khỏi bị tiêu diệt.
Chiên Con trông đợi rằng tất cả những tấm lòng dũng cảm dấn thân cùng Ngài chống lại Kẻ Chống Christ, phải được kêu gọi, được chọn, và trung tín, Khải Huyền 17:14. Không có áo giáp nào sánh được với áo giáp của sự thánh khiết. Dù một người có cưỡi ngựa giỏi đến đâu, ăn mặc, trang bị, vũ trang đến đâu — song nếu người ấy vô thánh, người ấy vẫn trần truồng và phơi bày trước mọi tai họa, tai ương và khốn khổ. Hỡi các ông! Đó là một trong những điều kinh khiếp nhất trên đời, khi nghe những kẻ mang mạng sống mình trong tay từng giờ trong ngày cứ chửi rủa, thề thốt, nói dối, và tự rủa sả mình, và thấy họ cứ buông mình làm mọi điều gian ác cách tham lam — phải, những kẻ mà sự diệt vong đứng ngay bên khuỷu tay trong từng khoảnh khắc! Hỡi các ông! Khi Đức Chúa Trời ban cho gươm một sứ mạng ăn thịt và uống máu, giết cả già lẫn trẻ, không tha kẻ nào đến trước mặt nó, và không thương xót kẻ nào đến gần nó — thì hết sức liên quan đến mọi người là phải thánh khiết. Đây là một mùa đặc biệt mà Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi sự thánh khiết.
Tôi thú nhận tôi ủng hộ hòa bình và chân lý, hòa bình và sự công bình, hòa bình và sự thánh khiết; và tôi chống lại mọi cuộc chiến tranh; nhưng bất cứ khi nào Chúa kêu gọi dân Ngài ra chiến đấu các trận chiến của Ngài chống lại Kẻ Chống Christ, và đập tan hình tượng của Đa-ni-ên ra từng mảnh — thì hết sức liên quan đến họ là phải là một dân thánh khiết, phải, phải thánh khiết cách nổi bật, như họ muốn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng họ, và quyền năng của Đức Chúa Trời can thiệp cho họ, và lòng thương xót, sự nhân lành và phước lành của Đức Chúa Trời theo sau và làm cho họ thịnh vượng, I Sa-mu-ên 25:28; Đa-ni-ên 2:31, et seq. Dầu kẻ ra trận cần mang theo túi tiền của mình — song người ấy phải chắc chắn để lại tội lỗi mình ở phía sau, bằng không tội lỗi của người ấy sẽ gây hại cho người ấy hơn mọi kẻ thù nghịch, vì chúng sẽ khiến Đức Chúa Trời chống lại người ấy; và rơm rạ làm sao có thể đứng vững trước ngọn lửa thiêu đốt?
Tôi đã đọc về Xerxes, người khi nhìn thấy một đạo quân gần như vô số người, đã bật khóc, nói rằng: "Trong vòng một trăm năm nữa, tất cả những người này sẽ ở đâu?" Ông khóc khi nghĩ rằng toàn thể đạo quân hùng mạnh ấy sẽ nằm trong mồ mả trong vòng một trăm năm. Than ôi, có biết bao lý do để khóc, khi chúng ta nhìn thấy các đám đông trên thế gian, xét rằng trong vòng vài năm, phải, vài tháng, theo như chúng ta biết — phần lớn họ có thể ở trong địa ngục — trừ khi có sự ăn năn về phía họ, và lòng thương xót tha thứ về phía Đức Chúa Trời — vì họ quá ghê tởm, trụy lạc và gian ác. "Khi Ngài đến gần và thấy thành, Ngài khóc về thành ấy." Lu-ca 19:41. Nhưng,
[8.] Khi Đức Chúa Trời đã tách biệt và phân rẽ dân Ngài khỏi các phong tục và lối sống bại hoại và tội lỗi của thế gian, và đưa họ vào sự thông công với chính Ngài, và vào sự thông công trong Phúc Âm với nhau — ôi, bấy giờ, một cách đặc biệt, Ngài lớn tiếng kêu gọi họ phải thánh khiết. Lê-vi Ký 20:23-24, 26, "Chớ sống theo thói tục của dân mà Ta sẽ đuổi khỏi trước mặt các ngươi. Vì chúng làm những điều ghê tởm ấy nên Ta ghét chúng lắm. Nhưng Ta đã hứa rằng các ngươi sẽ thừa hưởng đất của chúng, là đất đượm sữa và mật. Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng đã phân rẽ các ngươi khỏi các dân khác. Các ngươi phải thánh, vì Ta, Đức Giê-hô-va, là thánh. Ta đã phân rẽ các ngươi khỏi các dân khác để các ngươi thuộc riêng về Ta."
Những sự thương xót đặc biệt nên sinh ra và nuôi dưỡng những đời sống đặc biệt. Hỡi các ông, thật không phải lẽ cho các ngươi, những người đã được Đức Chúa Trời tách biệt và phân rẽ khỏi thế gian — lại kiêu ngạo, xác thịt, hình thức, hay nghi ngờ, giả hình, trần tục, và bướng bỉnh, vân vân, như thế gian! Thật không phải lẽ cho các ngươi chối bỏ các nguyên tắc của mình, làm bại hoại lương tâm mình, đổi giọng điệu mình, trở mặt, làm ô uế linh hồn mình, làm nhơ danh mình, và làm ô danh nghề nghiệp đức tin của mình! Hỡi các ông, nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi các ngươi, và tách biệt các ngươi, và phân rẽ các ngươi khỏi thế gian — thì hết sức liên quan đến các ngươi là đừng suy nghĩ như thế gian suy nghĩ, đừng nói như thế gian nói, đừng phán đoán như thế gian phán đoán, đừng bước đi như thế gian bước đi, đừng thờ phượng như thế gian thờ phượng — mà hãy suy nghĩ, nói, phán đoán, bước đi và thờ phượng sao cho tôn cao danh dự của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Phúc Âm, và xứng hợp nhất với những người đã được vinh dự và hạnh phúc được Đức Chúa Trời kêu gọi, tách biệt và phân rẽ khỏi thế gian. Nhưng,
[9.] Khi ngày của Chúa đã gần kề, và khi chúng ta trông đợi sự hoàn thành những điều lớn lao — ôi, bấy giờ, Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi dân Ngài phải thánh khiết. "Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm. Các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang lớn; các nguyên tố sẽ bị tiêu tan bởi lửa, và đất cùng mọi công việc trên đất sẽ bị phơi bày. Vì mọi vật sẽ bị tiêu tan như vậy, thì anh em phải là người thể nào? Anh em phải sống thánh khiết và tin kính, trong khi trông đợi ngày của Đức Chúa Trời và thúc đẩy ngày ấy mau đến. Ngày ấy sẽ khiến các tầng trời bị tiêu tan bởi lửa, và các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng. Nhưng theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi trời mới và đất mới, là nơi sự công bình ngự trị. Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, vì anh em trông đợi điều này, hãy hết sức làm cho mình được thấy là không vết, không chỗ trách được và bình an trước mặt Ngài." II Phi-e-rơ 3:10-14
Ngày của Đấng Christ càng gần chúng ta bao nhiêu, và chúng ta càng trông đợi những điều lớn lao và vinh hiển từ Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì chúng ta càng phải gắng sức để nên thánh khiết, không vết và không chỗ trách được bấy nhiêu, Ê-sai 65:17-20. Tôi biết có nhiều người trông đợi trời mới và đất mới, nghĩa là một trạng thái Hội Thánh vinh hiển ở đây trên đất, trong đó sự công bình sẽ ngự trị. Chắc chắn rằng các tầng trời cao nhất, nơi Đức Chúa Trời giữ triều đình hoàng gia của Ngài, chưa bao giờ thiếu sự công bình. Sự công bình luôn là nơi ngự của ngai Ngài; sự công bình luôn ngự trị trong các tầng trời cao nhất; và thật vậy, thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng, phải, nó thà là địa ngục hơn là thiên đàng — nếu sự công bình không luôn ngự trị ở đó.
Cung điện của Đại Vương sẽ luôn mới mẻ, tươi sáng, chói lọi và vinh hiển; nhưng thật vậy, đất trong mọi thời đại đã đầy dẫy sự bất công, sự bất chính, sự gian ác, sự bạo ngược, sự tàn ác và sự áp bức; đến nỗi sự công bình dường như đã bị trục xuất khỏi thế gian, kể từ khi A-đam sa ngã khỏi sự công bình và sự thánh khiết nguyên thủy của mình. Ôi — nhưng có một ngày vinh hiển đang đến, trong đó đất sẽ đầy dẫy sự công bình và sự thánh khiết, như tôi đã chứng minh rộng rãi trước đây từ các Kinh Thánh khác.
Giờ đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi càng trông đợi những điều lớn lao và vinh hiển từ Đức Chúa Trời bao nhiêu, như sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, sự trở lại của người Do Thái, sự chinh phục các dân tộc về với Đấng Christ, sự bẻ gãy mọi ách, Giê-ru-sa-lem mới từ trên cao giáng xuống, sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh, và một sự hiệp nhất tổng quát hơn giữa mọi thánh đồ, thì các ngươi càng phải nên thánh khiết, phải, nên thánh khiết cách nổi bật trong mọi đường lối và hành động của mình bấy nhiêu. Có nhiều người sẽ nói những lời cao siêu, thốt ra những lời lẽ lớn lao, và kể cho các ngươi nghe những câu chuyện về những điều lớn lao mà họ trông đợi và mong chờ trong những ngày này, là những ngày cuối cùng của thời kỳ cuối cùng; song nếu các ngươi nhìn vào đời sống họ, các ngươi sẽ thấy họ lỏng lẻo, phù phiếm, và còn gì nữa? Ôi, ước gì những người này nhớ mãi rằng, chúng ta càng trông đợi và mong chờ những điều lớn lao và vinh hiển từ Đức Chúa Trời bao nhiêu — thì Đức Chúa Trời càng trông đợi và mong chờ sự thánh khiết từ chúng ta bấy nhiêu; và vì vậy, như chúng ta không muốn Đức Chúa Trời làm thất vọng sự trông đợi của chúng ta, thì chúng ta cũng đừng làm thất vọng sự trông đợi của Ngài, và sự trông đợi của các ngươi càng dâng cao bao nhiêu, thì sự thánh khiết của các ngươi hãy luôn dâng cao bấy nhiêu — vì không có điều gì sẽ thúc đẩy ngày vinh hiển đáng mong ước ấy mau đến trên thế gian như điều này. Nhưng,
[10.] Cuối cùng, khi các ngươi đến gần cuối đời mình, khi chỉ còn vài bước giữa các ngươi và nấm mồ, giữa các ngươi và cõi đời đời; khi các ngươi chỉ còn ít thời gian để sống, khi sự chết đứng sau lưng các ngươi, giẫm lên gót chân các ngươi, và gõ cửa nhà các ngươi; khi đôi mắt bắt đầu mờ tối, khi răng bắt đầu rụng dần, khi những kẻ giữ nhà — tức tay và cánh tay — bắt đầu run rẩy, và khi những người mạnh mẽ — tức chân và đùi — bắt đầu cong xuống, loạng choạng và chập choạng, vì quá yếu để mang gánh nặng của thân thể, Truyền Đạo 12:2-5. Ôi bấy giờ! Các ngươi phải là một dân thánh khiết biết bao!
Chính sự suy xét này đã có ảnh hưởng rất lớn trên tâm linh của vị sứ đồ vĩ đại ấy, "Vậy nên tôi sẽ luôn nhắc nhở anh em những điều này, dầu anh em đã biết và đã vững vàng trong lẽ thật mà anh em hiện có. Tôi nghĩ rằng thật phải lẽ khi nhắc nhở anh em, bao lâu tôi còn ở trong trại tạm của thân thể này, vì tôi biết rằng tôi sẽ sớm lìa bỏ nó, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tỏ cho tôi rõ. Và tôi sẽ hết sức lo liệu để sau khi tôi qua đời, anh em luôn có thể nhớ lại những điều này." II Phi-e-rơ 1:12-15 [Có một sự lười biếng và buồn ngủ tội lỗi thường đeo bám ngay cả những người tốt nhất, và vì vậy họ rất cần được đánh thức và vực dậy, để lo liệu những việc thuộc linh và đời đời của mình.]
Vị sứ đồ, mang trong mình bản án tử hình, ôi, ông đã gắng sức biết bao, và ông đã khuấy động biết bao mọi ân điển và sự thánh khiết trong lòng mình, phải, mọi ân tứ trong chức vụ và chức sứ đồ của ông, và tất cả là để cải thiện chính mình, và khiến những người thật sự thánh khiết trở nên thánh khiết cách nổi bật! Phi-e-rơ, rất ý thức về sự đến gần của cái chết, đã hết sức ao ước, và hết sức nỗ lực hành động phần mình trước khi rời khỏi sân khấu cuộc đời, để khi đầu ông đã nằm trong bụi đất, và linh hồn ông ở trên thiên đàng — những thánh đồ còn sống sau ông có thể rất nổi tiếng trong ân điển và sự thánh khiết.
Hỡi các ông! Khi những sợi tóc bạc của sự thánh khiết và sự công bình đã ở trên các ngươi, thì hết sức liên quan đến các ngươi là tránh ngay cả những vẻ bề ngoài của điều ác, để các ngươi không làm hoen ố hay làm nhơ danh dự của mái đầu bạc của mình. Tôi đã đọc về Giô-suê, chiến sĩ dũng cảm ấy, rằng khi ông còn trẻ, và đang ở tuổi xuân và hoa niên của đời mình, khi "xương cốt ông đầy tủy," như Gióp nói, thì bấy giờ ông kém mạnh mẽ và dũng cảm cho Đức Chúa Trời nhất, và đôi khi trong những trường hợp nguy hiểm cấp bách ông lại ẩn mình; nhưng khi ông lớn tuổi hơn, và thấy sức lực tự nhiên suy giảm và tàn lụi, thì ông đã gắng sức hết mình cho Đức Chúa Trời.
Hỡi các ông! Khi các ngươi có một chân trong nấm mồ, Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi các ngươi gắng sức hết mình cho danh dự và vinh hiển của Ngài, và cho sự thịnh vượng nội tâm và đời đời của chính các ngươi! Solon đã không hổ thẹn khi nói rằng ông học được nhiều điều trong tuổi già. Và Julianius, nhà luật học, thường nói rằng khi ông có một chân trong nấm mồ, ông muốn chân kia ở trong trường học. Hỡi các ông! Lẽ nào tự nhiên lại làm nhiều hơn ân điển? Lẽ nào đạo đức lại trội hơn lòng tin kính chân thật? Đó là lời khen ngợi vinh hiển của Hội Thánh Thi-a-ti-rơ rằng các công việc sau rốt của họ lớn hơn các công việc đầu tiên, Khải Huyền 2:19, "Ta biết công việc ngươi — lòng yêu thương, đức tin, sự hầu việc và sự nhịn nhục của ngươi. Các công việc sau rốt của ngươi lớn hơn các công việc đầu tiên." Ôi, hạnh phúc thay cho người nào giỏi nhất lúc cuối cùng — người sinh ra nhiều trái của sự công bình và sự thánh khiết nhất trong tuổi già. Ôi, phước hạnh thay cho người nào mà đức tin mạnh mẽ hơn lúc cuối so với lúc đầu; và tình yêu thương nồng cháy hơn lúc cuối so với lúc đầu; và hy vọng được nâng cao và vươn lên hơn lúc cuối so với lúc đầu; và sự hiểu biết rõ ràng hơn lúc cuối so với lúc đầu; và lòng sốt sắng nóng cháy hơn lúc cuối so với lúc đầu; và tư tưởng thiên thượng hơn lúc cuối so với lúc đầu; và tấm lòng thuộc linh hơn lúc cuối so với lúc đầu; và sự thông công với Đức Chúa Trời cao sâu hơn lúc cuối so với lúc đầu; và đời sống thánh khiết hơn lúc cuối so với lúc đầu!
Nếu có người nào trên thế gian đã chín muồi cho thiên đàng, và đang hưởng thiên đàng trong chính linh hồn mình ở phía bên này của thiên đàng, thì đó là người mà các ân điển, và các công việc đầy ân điển của người ấy, nhiều hơn lúc cuối so với lúc đầu. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ mãi điều này, sự chết càng tiến đến gần các ngươi bao nhiêu, thì Đức Chúa Trời càng lớn tiếng kêu gọi các ngươi phải thánh khiết bấy nhiêu.
Và như vậy, bởi bàn tay ân điển, đã ở trong tôi, trên tôi, và với tôi — tôi đã chỉ cho các ngươi những thời điểm và mùa đặc biệt nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi sự thánh khiết cách lớn tiếng nhất, và vì vậy, theo mức độ yếu đuối của tôi, tôi đã ban ra tất cả những gì Chúa đã ban vào cách đầy ân điển, liên quan đến điểm cốt yếu nhất, cao quý nhất, vinh hiển nhất, và hữu ích nhất trong các điểm, là sự thánh khiết; và vì vậy tôi không còn gì phải làm nữa ngoài việc hết lòng cầu nguyện rằng những gì đã được nói và viết ra có thể được ban phước từ trên cao, để nó có thể tác động mạnh mẽ cho sự thịnh vượng nội tâm và đời đời của cả người viết, người đọc, và người nghe — để khi cuộc đua của họ đã chạy xong, và công việc của họ đã làm trọn ở đây trên đất, họ có thể được phước đời đời với sự chiêm ngưỡng hạnh phúc Đức Chúa Trời trên thiên đàng! A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (lời tựa, thư đề tặng và năm mươi tám bài giảng từ Hê-bơ-rơ 12:14). Không có đoạn nào cần đánh dấu.