Thiên Đàng Đã Được Mở Ra
Thomas Brooks · Paradise Opened: A Treatise on the Covenants of Grace & Redemption (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thiên Đàng Đã Được Mở Ra
THIÊN ĐÀNG ĐÃ ĐƯỢC MỞ RA
Thomas Brooks
THIÊN ĐÀNG ĐÃ ĐƯỢC MỞ RA
Hay: Những Điều Bí Ẩn, Những Sự Mầu Nhiệm, và Những Điều Quý Hiếm
của Tình Yêu Thánh, của Sự Khôn Ngoan Vô Hạn, và của Sự Cố Vấn Kỳ Diệu
— Được Mở Ra Cho Mọi Người Cùng Xem
Bởi Thomas Brooks, Luân Đôn, 1675.
MỤC LỤC
Lời Dâng
Giao Ước Ân Điển (Phần 1)
Giao Ước Ân Điển (Phần 2)
Giao Ước Cứu Chuộc (Phần 1)
Giao Ước Cứu Chuộc (Phần 2)
Giao Ước Cứu Chuộc (Phần 3)
Sách Sự Sống
LỜI DÂNG
Gửi đến những người bạn đáng kính của tôi, ông John và bà Mary Moore. Nguyện Cha của mọi sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi phước lành, ban cho hai ông bà ân điển và bình an ở đời này, và vinh quang ở đời sau.
Tình bạn Cơ Đốc kết thành một nút thắt mà ngay cả đại đế A-lếch-xăng cũng không thể cắt đứt. Ngài Francis Bacon đã nhận xét thật chí lý: "Củi cũ cháy tốt nhất, sách cũ đọc hay nhất, và bạn cũ đáng tin nhất." Công tước Buckingham có một câu nói dí dỏm: "Bạn trung thành," ông nói, "trong thời đại này phần lớn đã đi hành hương cả rồi, và chẳng biết bao giờ mới trở về." "Những kẻ lấy tình bạn ra khỏi đời người," nhà hùng biện ngoại đạo nói, "dường như đã lấy mặt trời ra khỏi thế gian, và chúng ta không cần lửa và nước hơn là cần tình bạn chân thật." Trong lá thư này, tôi sẽ cố gắng sống xứng đáng như một người bạn thật, một người bạn chân tình, một người bạn trung tín, và một người bạn của linh hồn, đối với những vấn đề trọng đại và đời đời của hai ông bà, để hai ông bà được phước đời đời vô cùng.
Những luận điểm được bàn đến trong luận văn sau đây, và trong phần thứ nhất, có tính chất cao cả, quý báu, cần thiết, cao thượng, hữu ích và an ủi, như bất cứ điều gì mà con người phàm tục có thể bàn đến. Bốn điều mà Đức Chúa Trời quan tâm nhất và yêu mến nhất là:
(1.) Sự vinh hiển của Ngài.
(2.) Sự thờ phượng Ngài.
(3.) Dân sự của Ngài.
(4.) Lẽ thật của Ngài.
Chắc chắn linh hồn của những người đọc các lẽ thật lớn lao được mở ra và áp dụng ở đây, mà lại không:
(1.) hết lòng yêu mến chúng,
(2.) hết sức quý trọng chúng,
(3.) chân thành chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng,
(4.) nghiêm túc suy ngẫm và thiền định về chúng,
(5.) và không thường xuyên, siêng năng học hỏi chúng, cùng đem chúng ra sử dụng một cách đầy ân điển mỗi ngày,
thì linh hồn họ ắt phải ở trong một tình trạng rất đáng buồn.
Giao ước ân điển và giao ước cứu chuộc là một kho vũ khí phong phú, từ đó hai ông bà có thể trang bị cho mình đủ mọi thứ khí giới thuộc linh, để đương đầu với những cơn cám dỗ, những mưu chước, những quỷ kế, những phương pháp, những chiều sâu, những thủ đoạn của Sa-tan. Không có gì của Sa-tan có thể đứng vững trước giao ước ân điển và giao ước cứu chuộc, khi chúng được hiểu đúng và áp dụng đúng, Ê-phê-sô 6:11; 2 Cô-rinh-tô 2:11; Khải Huyền 2:24.
Trong giao ước ân điển và giao ước cứu chuộc đã được lập giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, [2 Sa-mu-ên 23:5; Ê-sai 54:9-10; Giê-rê-mi 32:38-41; Xa-cha-ri 9:11; Hê-bơ-rơ 13:20,] hai ông bà sẽ tìm thấy nhiều phương thuốc bổ quý giá và hiếm có, có tác dụng mạnh mẽ để giữ gìn mọi linh hồn tin kính khỏi ngã lòng và nản chí:
(1.) trong những lúc hoạn nạn;
(2.) trong những lúc bị cám dỗ;
(3.) trong những lúc bị bỏ rơi;
(4.) trong những lúc chịu khổ vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm;
(5.) trong những lúc bị chống đối;
(6.) và trong giờ chết và lìa đời.
Không có sự an ủi hay phương thuốc bổ nào có thể chạm đến linh hồn của Cơ Đốc nhân trong những lúc khốn khổ sâu xa, ngoại trừ những điều tuôn chảy từ hai giao ước này. Càng hơn thế, mọi Cơ Đốc nhân đều cần học hỏi hai giao ước này và am hiểu chúng tường tận, để càng sẵn sàng tìm đến những phương thuốc bổ mà tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của mình đang cần.
Trong hai giao ước này, hai ông bà sẽ tìm thấy nhiều điều có tác dụng mạnh mẽ:
(1.) để đốt cháy lòng yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng mọi người trong giao ước ân điển;
(2.) để củng cố đức tin của hai ông bà;
(3.) để nâng cao hy vọng của hai ông bà;
(4.) để làm cho linh hồn hai ông bà vui mừng;
(5.) để làm cho lương tâm hai ông bà được yên tĩnh và thỏa mãn;
(6.) để thúc giục hai ông bà bước đi mật thiết và thánh khiết với Đức Chúa Trời;
(7.) để kích thích hai ông bà khải hoàn trong ân điển nhưng không và trong Chúa Giê-xu Christ;
(8.) để buông lỏng khỏi thế gian này.
[Thi Thiên 116:1-9, 16, và Thi Thiên 3; 2 Sa-mu-ên 23:5; Thi Thiên 103:17-18, và 111:5, 9, 17; 2 Cô-rinh-tô 2:14; Ga-la-ti 6:14.] Những sự giàu có và kho tàng được gói kín trong cả hai giao ước này thật lớn lao, thật chắc chắn, thật bền vững, và thật thích hợp với mọi tín đồ — đến nỗi có thể làm cho lòng họ chết đi đối với mọi sự giàu có và vinh quang của thế gian hạ giới này, Khải Huyền 12:1.
Trong hai giao ước này, mọi Cơ Đốc nhân chân thành sẽ tìm thấy:
(1.) một liều thuốc đặc trị cho mọi vết thương thuộc linh;
(2.) một phương thuốc đặc trị chống lại mọi bệnh tật thuộc linh;
(3.) một miếng dán đặc trị cho mọi vết thương thuộc linh;
(4.) một kho dự trữ thuộc linh để cung ứng mọi nhu cầu thuộc linh của họ;
(5.) một nơi nương náu thuộc linh dưới mọi cơn bão thuộc linh;
(6.) thức ăn để nuôi dưỡng hai ông bà;
(7.) cây gậy để chống đỡ hai ông bà;
(8.) người dẫn đường để dẫn dắt hai ông bà;
(9.) ngọn lửa để sưởi ấm hai ông bà;
(10.) những suối sự sống để làm cho hai ông bà vui vẻ và tươi mới.
Trong giao ước ân điển và giao ước cứu chuộc này, hai ông bà có thể thấy rõ sự khôn ngoan, sự cố vấn, tình yêu thương, và những sự giao dịch giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đang lấp lánh và chiếu sáng; vì dưới gầm trời này chẳng có gì góp phần nhiều hơn vào sự bình an, sự an ủi, sự bảo đảm, sự vững vàng, và sự thỏa mãn của những Cơ Đốc nhân chân thành, hơn là được nhìn thấy điều ấy. [Một thánh đồ lỗi lạc đã nói trên giường bệnh rằng ông được nhiều bình an và yên tĩnh, không phải vì ông được ban ân điển nhiều hơn các Cơ Đốc nhân khác, hay vì có sự chứng nhận trực tiếp nào của Đức Thánh Linh; nhưng vì ông có sự hiểu biết rõ ràng hơn về giao ước ân điển so với nhiều người khác, bởi ông đã học hỏi và giảng dạy về nó bao nhiêu năm qua.
Lý do chính khiến biết bao linh hồn tin kính cứ đầy dẫy những sợ hãi, nghi ngờ, tối tăm, và tranh cãi về tình trạng bên trong và đời đời của mình, là vì họ không có sự hiểu biết rõ ràng và đầy đủ về hai giao ước này; và nếu những Cơ Đốc nhân ấy chịu nghiêm túc chuyên tâm học hỏi hai giao ước ấy, như chúng được mở ra và áp dụng trong luận văn sau đây, thì những sợ hãi và nghi ngờ của họ, v.v., sẽ nhanh chóng tan biến. Họ sẽ cất lên những bài ca khải hoàn; sự than khóc của họ sẽ sớm biến thành sự vui mừng; và những lời than vãn của họ thành những bài ha-lê-lu-gia. Tôi cũng không biết có điều gì trên thế gian này có thể góp phần nhiều hơn vào sự nghiêm túc, thuộc linh, thiên thượng, khiêm nhường, thánh khiết, và kết quả, hơn là sự hiểu biết đúng đắn về hai giao ước này, cùng sự sử dụng chúng một cách thiêng liêng. Có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu lúc nào cũng hoặc nước mắt đầm đìa, hoặc miệng đầy lời than vãn, hoặc lòng đầy tiếng thở dài; ôi, ước gì những người ấy, hơn hết mọi người khác, lấy hai giao ước này làm bạn đồng hành hằng ngày! Xin vài gợi ý ngắn ngủi này là đủ về luận văn sau đây.
Nay, thưa ông John, xin cho phép tôi nhắc ông nhớ đôi chút về người cha quá cố và vinh hiển của ông. "Kẻ thật là bạn," nhà thơ cổ xứ Smyrna nói, "là kẻ giữ mãi ký ức về người bạn đã khuất của mình." Khi một người bạn của Austin qua đời, ông thú nhận mình rơi vào tình thế khó xử lớn, không biết nên muốn sống hay muốn chết: ông không muốn sống, vì một nửa con người ông đã chết; nhưng ông lại không muốn chết, vì người bạn ông, dù đã chết, vẫn phần nào sống trong ông. Xin hai ông bà và tôi cùng áp dụng điều ấy tùy theo hoàn cảnh. Tên tuổi và ký ức về người cha vinh hiển của ông vẫn còn tươi mới và thơm tho như hoa hồng Sa-rôn cho đến ngày nay giữa mọi người kính sợ Chúa, và những ai có diễm phúc được quen biết ông cách thâm sâu. "Kỷ niệm người công bình được phước; song tên kẻ gian ác sẽ mục nát," Châm Ngôn 10:7. Trong nguyên văn là: "Kỷ niệm người công bình sẽ nên phước lành;" chính sự nhớ đến họ sẽ đem phước lành đến cho những ai nhớ đến họ. Các nhà luân lý nói về danh tiếng, hay về danh thơm của một người — "Dù mất mát của cải gì, hãy chắc chắn giữ lấy viên ngọc danh thơm ấy." [Hê-bơ-rơ 11:13, 39.] Viên ngọc ấy, cùng với những viên khác, người cha đáng kính của ông đã mang theo xuống mồ — phải, lên thiên đàng.
Không có gì nâng cao danh tiếng của một người trên đời như sự thánh khiết. Bảy chấp sự mà Hội Thánh đã chọn là những "người thánh," Công vụ 6:5; và họ là những người có "tiếng tốt," câu 3. Họ là những người được chứng nhận tốt, được làm chứng tốt, như từ Hy Lạp ngụ ý. [Người Ba Tư hiếm khi viết tên vua mình bằng gì khác ngoài chữ vàng. Xuyên suốt Cựu Ước và Tân Ước, Đức Chúa Trời đã viết tên của những người công chính bằng chữ vàng, nếu tôi được phép nói như vậy.] Cọt-nây là một "người thánh," Công vụ 10:1-4; và ông là người có "tiếng tốt" giữa cả dân Giu-đa, câu 22. A-na-nia là một "người thánh," Công vụ 9:10, 20; và ông là người có "tiếng tốt," Công vụ 22:12. Cai-út và Đê-mê-tơ đều là những "người thánh," và có "tiếng tốt;" xin làm chứng thư ba của Giăng. Các tổ phụ và tiên tri là những "người thánh," và họ là những người có "tiếng tốt," Hê-bơ-rơ 11:1-2, "Vì nhờ đó các trưởng lão được tiếng tốt;" sự thánh khiết của họ đã làm cho tên tuổi họ bất tử. Các sứ đồ là những "người thánh," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10; và họ là những người có "tiếng tốt," 2 Cô-rinh-tô 6:8.
Chắc chắn được người ta kính trọng và có tiếng tốt chẳng phải là một trong những ơn phước nhỏ nhất. Sau một Đức Chúa Trời tốt lành và một lương tâm tốt lành — một tiếng tốt, một danh thơm — là phước lành cao quý nhất. Nếu một người lớn và giàu trên đời, thì được tiếng lớn chẳng có gì là lạ; nhưng không có sự thánh khiết thì chẳng bao giờ được tiếng tốt. Sự thánh khiết, sự ngay thẳng, sự công chính sẽ ướp thơm tên tuổi hai ông bà; nó sẽ làm cho tên tuổi ấy bất tử. Thi Thiên 112:6, "Người công bình sẽ được nhớ đến đời đời." Kẻ ác nhiều khi sống lâu hơn tên tuổi mình, nhưng tên tuổi của người công chính thì sống lâu hơn họ. A-bên thánh khiết đã chết hơn năm ngàn năm, mà tên ông vẫn tươi mới và thơm tho như ngày đầu ông trở thành người tử đạo, 1 Giăng 3:12. Khi một Cơ Đốc nhân chân thành qua đời, ông để lại tên mình như một hương thơm ngọt ngào và lâu bền; danh tiếng ông sẽ sống khi ông đã chết. Điều này được ứng nghiệm nơi người cha quý báu của hai ông bà, người nay đang "ngủ trong Chúa Giê-xu," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14.
Nay hai ông bà đều biết rõ rằng chẳng có người bạn Cơ Đốc nào chiếm một chỗ lớn trong lòng, trong tình cảm của ông như tôi đã chiếm; và hai ông bà dễ dàng đoán được lý do. Hai ông bà cũng không thể quên biết bao lần, cả khi ông khỏe mạnh, khi ông đau ốm, và trước khi ông qua đời, ông cứ nài nỉ tôi làm bạn của linh hồn hai ông bà, và dùng mọi ảnh hưởng tôi có nơi thiên đàng vì lợi ích bên trong và đời đời của hai ông bà, để ông được gặp hai ông bà trong thế giới thiên thượng ấy, Ma-thi-ơ 25:33, và để hai ông bà cùng được thấy với ông ở bên hữu của Đấng Christ trong ngày lớn của Chúa. Tôi biết người cha vinh hiển của hai ông bà, khi còn trên đất, đã chất chứa nhiều lời cầu nguyện cho hai ông bà nơi thiên đàng. Ước muốn và lời cầu nguyện của tôi là những lời cầu nguyện ấy của ông sẽ trở lại trên lòng cả hai ông bà với quyền năng lớn lao; và nay đang có một cơ hội tốt đẹp trước mặt, tôi sẽ cố gắng tận dụng nó vì lợi ích đời đời của linh hồn cả hai ông bà. Vậy xin lời khuyên sau đây của tôi không những được hai ông bà chấp nhận, mà còn được cẩn thận, trung tín, và siêng năng làm theo, để hai ông bà được hạnh phúc ở đời này và được phước ở đời sau.
1. Lời khuyên thứ nhất là: Xin cả hai ông bà lấy việc lo cho sự an lạc của linh hồn quý báu và bất tử của mình làm mối quan tâm chính. Nếu linh hồn hai ông bà được an toàn, thì mọi sự đều an toàn; nếu linh hồn được khỏe mạnh, thì mọi sự đều khỏe mạnh. Nhưng nếu linh hồn bị hư mất, thì mọi sự đều hư mất, và hai ông bà bị hư mất, khốn khổ trong cả hai thế giới. [Ma-thi-ơ 16:26. "Linh hồn là một phép lạ lớn hơn trong con người so với mọi phép lạ đã làm giữa loài người," Augustine nói.] Đấng Christ, Đấng duy nhất đã trả giá cho các linh hồn, đã bảo chúng ta rằng một linh hồn quý hơn cả thế gian. Chrysostom nhận xét thật chí lý, "rằng trong khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều điều khác gấp đôi — cụ thể là hai mắt để nhìn, hai tai để nghe, hai tay để làm việc, và hai chân để đi, hầu cho khi cái này yếu thì cái kia bù vào — thì Ngài chỉ ban cho chúng ta một linh hồn. Nếu linh hồn ấy bị mất, hai ông bà có linh hồn nào khác để đền bù cho nó chăng?"
Ôi, các bạn ơi! Đấng Christ đã rời lòng Cha Ngài và mọi vinh quang của thiên đàng, vì lợi ích của các linh hồn. Ngài đã mang lấy bản tính loài người vì hạnh phúc của linh hồn con người. Ngài đã bước đi trong máy ép nho của cơn thạnh nộ Cha Ngài vì các linh hồn. Ngài đã cầu nguyện cho các linh hồn. Ngài đã trả giá cho các linh hồn. Ngài đã đổ huyết tim mình ra vì các linh hồn. [Ê-sai 63:3; Giăng 17; Lu-ca 23:34; Ma-thi-ơ 26:28.] Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, là vẻ đẹp của con người, là sự kinh ngạc của các thiên sứ, và là sự ghen tị của ma quỷ! Nó có bản tính thiên sứ; nó là tia lửa thiên thượng, là cây thiên đàng, và thuộc dòng dõi thần thánh, 1 Phi-e-rơ 5:8.
Lại nữa, hãy cân nhắc kỹ "cái giá không gì sánh được" mà Đấng Christ đã trả cho sự cứu chuộc linh hồn, 1 Phi-e-rơ 1:18-19. Những của cải của Đông Ấn hay Tây Ấn, chiến lợi phẩm của các nước giàu có nhất, những núi kim cương và vàng, so với cái giá mà Đấng Christ đã đặt xuống cho các linh hồn thì là gì! Giăng 1:4, 12, và Hê-bơ-rơ 22:23 [NEEDS REVIEW: Hê-bơ-rơ không có chương 22 — có thể là lỗi in, bản gốc ghi "Heb. 22:23"]. Linh hồn là một thực thể thuộc linh, có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, hiệp nhất với Đức Chúa Trời, tương giao với Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Không có gì dưới Đức Chúa Trời có thể xứng hợp với linh hồn, cũng không có gì có thể làm thỏa mãn linh hồn ngoài Đức Chúa Trời, cũng không có gì có thể cứu linh hồn ngoài Đức Chúa Trời. Linh hồn là một vật quý báu, cao cả, và cao thượng đến nỗi nó khinh chê cả thế gian một cách thiêng liêng về phương diện chấp nhận, xưng công chính, thỏa mãn, vui hưởng, và cứu rỗi.
Đấng Christ đã tự dâng mình làm của lễ chuộc tội — để các linh hồn không bị tội lỗi làm hư mất. Chúa đã chết — để những kẻ nô lệ được sống. Con đã chết — để những kẻ tôi tớ được sống. Con tự nhiên đã chết — để những con nuôi được sống. Con độc sinh đã chết — để những kẻ hoang đàng được sống. Phải, quan án đã chết — để những kẻ phạm tội được sống! Hê-bơ-rơ 9:11-14, và 10:10, 14; Ga-la-ti 4:4-6; Hê-bơ-rơ 2:8. Ôi, các bạn ơi! như chưa từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Đấng Christ, thì cũng chưa từng có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ, và trong mọi tình yêu của Ngài, không có tình yêu nào sánh được với tình yêu Ngài dành cho các linh hồn, Ê-sai 53:3, và Ga-la-ti 2:20. Nói gọn trong ít lời, những kẻ thù thuộc linh ngày đêm giao chiến với linh hồn, các thiên sứ vinh hiển giờ giờ canh giữ linh hồn, và những nghi lễ quý báu mà Đức Chúa Trời đã lập làm phương tiện vừa để biến đổi vừa để nuôi dưỡng linh hồn, đều tỏ bày tình yêu ấy. Ê-phê-sô 6:11-12; 1 Phi-e-rơ 2:11; Rô-ma 10:17; 1 Cô-rinh-tô 11:23-27. Linh hồn có khả năng nhận "mão triều thiên của sự sống," Khải Huyền 2:10; "mão triều thiên vinh hiển," 1 Phi-e-rơ 5:4; "mão triều thiên công bình," 2 Ti-mô-thê 4:8; "mão triều thiên không hay hư nát," 1 Cô-rinh-tô 9:25.
Những mão triều thiên trần gian có biết bao lo lắng, sợ hãi, phiền muộn, và nguy hiểm ngày ngày đi theo, đến nỗi chúng thường làm cho đầu và lòng các vua chúa đau nhức, khiến Cyrus phải nói: "Ngươi nhìn mão triều thiên và áo tía của ta, nhưng nếu ngươi biết chúng được lót bằng gai nhọn thế nào, ngươi đã chẳng cúi xuống mà nhặt lấy!" [Châm Ngôn 27:4, "Mão triều thiên há còn mãi đến đời đời sao?"] Nhưng những mão triều thiên mà các linh hồn bất tử có khả năng nhận được, là những mão không có thập tự giá; chúng không đi kèm với nỗi lo giữ gìn hay sợ mất mát; không có kẻ ác hay tà linh nào rình rập những mão ấy. Darius, vị quân vương vĩ đại, khi chạy trốn kẻ thù, đã ném mão vàng khỏi đầu để chạy cho nhanh; nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành thì không có nguy cơ mất mão mình, 2 Ti-mô-thê 4:8. Mão của người ấy được cất giữ trong bàn tay an toàn, trong bàn tay toàn năng, 1 Phi-e-rơ 1:5. Nay tất cả những điều này nói lên điều gì, nếu không phải là sự quý báu và cao trọng của linh hồn?
Một lần nữa, sự cao trọng của thân thể hàm ý một sự cao trọng phi thường hơn của viên ngọc này. Thân thể là vật liệu cao trọng nhất trong mọi vật liệu. Đa-vít đã ngưỡng mộ biết bao kết cấu và công trình kỳ diệu của thân thể mình! "Tôi cảm tạ Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng. Chúa đã xem tôi khi tôi được hình thành trong nơi kín đáo, khi tôi được đan dệt trong nơi sâu thẳm của lòng đất." Thi Thiên 139:14-15. Khi thợ thủ công có một tác phẩm quý trong tay, họ hoàn thiện nó trong nơi kín, rồi đem ra ánh sáng cho người ta chiêm ngưỡng. Cũng vậy ở đây, phép lạ lớn nhất trên thế gian là con người, mà ngay trong thân thể người — huống chi là linh hồn người! — đã có đủ phép lạ để viết thành một quyển sách.
Austin than phiền rằng người ta trầm trồ trước những núi cao trên đất, những đợt sóng lớn trên biển, những thác nước sâu của sông ngòi, sự mênh mông của đại dương, và chuyển động của các vì sao, v.v., mà lại chẳng trầm trồ gì trước chính mình kỳ diệu. Galen, một thầy thuốc ngoại đạo và là kẻ vô thần cứng đầu, khi viết về những bộ phận tuyệt vời của thân thể con người, đã không thể không hát một bài ca ngợi Đức Chúa Trời, dù Ngài là ai, Đấng là tác giả của một công trình tuyệt vời và đáng ngưỡng mộ như vậy; ông không thể không kêu lên: "Nay tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của thiên nhiên." Nay nếu cái tủ (thân thể) được chế tác kỳ diệu như vậy, thì viên ngọc (linh hồn) chứa trong nó còn kỳ diệu hơn biết bao! Ôi, linh hồn được thêu dệt giàu có và vinh hiển dường nào! Linh hồn được khảm và tráng men một cách thiêng liêng dường nào!
Các vua chúa in hình ảnh hay chân dung mình lên những kim loại quý nhất, tức là vàng và bạc. Đức Chúa Trời đã khắc hình ảnh Ngài bằng chính tay Ngài lên các thiên sứ và loài người, Sáng Thế Ký 1:26. Linh hồn là vinh quang của công trình sáng tạo, là tia sáng của Đức Chúa Trời, là tia lửa của sự sáng thiên thượng, là bình quý trọng, là chim thiên đàng, là nơi ở của Đức Chúa Trời. Linh hồn thuộc linh trong bản chất; Đức Chúa Trời đã hà hơi vào nó; Đức Chúa Trời đã ban cho nó nhiều ân tứ cao quý; Ngài đã làm nó thành tấm gương của vẻ đẹp, và in trên nó một sự cao trọng vượt trội. Linh hồn thuộc linh trong đối tượng của nó; nó chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời và thiên đàng. Đức Chúa Trời là quỹ đạo và trung tâm nơi linh hồn gắn chặt. [Sáng Thế Ký 2:7; Hê-bơ-rơ 12:9; Truyền Đạo 12:7; Xa-cha-ri 12:1; Thi Thiên 116:7; Giăng 14:8; Thi Thiên 17:16.] Đức Chúa Trời là điểm đến của linh hồn — linh hồn chuyển động về phía Ngài như về nơi an nghỉ của mình, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi." Chim bồ câu này chẳng tìm được nơi nghỉ nào ngoài chiếc tàu thiên thượng này. ["Lạy Chúa," Austin nói, "Chúa đã dựng nên chúng con cho chính Ngài, và lòng chúng con chẳng yên cho đến khi về cùng chính Ngài!"]
Không gì có thể lấp đầy linh hồn ngoài Đức Chúa Trời, không gì có thể làm yên linh hồn ngoài Đức Chúa Trời, không gì có thể làm thỏa mãn linh hồn ngoài Đức Chúa Trời, không gì có thể bảo vệ linh hồn ngoài Đức Chúa Trời, không gì có thể cứu linh hồn ngoài Đức Chúa Trời. Linh hồn vốn là thuộc linh, chỉ Đức Chúa Trời mới có thể là đối tượng xứng đáng của nó. Linh hồn thuộc linh trong các hoạt động của nó. Vì nó phi vật chất, nên không phụ thuộc vào thân thể trong sự vận hành. Những ân tứ giàu có và hiếm hoi, cùng những hoạt động cao quý của linh hồn, đều nói lên sự cao trọng của linh hồn. "Linh hồn," Aristotle nói, "có một bản tính khác với thân thể; nó tự chuyển động và vận hành, dù thân thể đã chết, và không phụ thuộc vào, hay đồng tồn tại với, thân thể." Linh hồn có một nguyên lý nội tại của sự sống và chuyển động, dù nó đã lìa khỏi thân thể. Và sự bất tử của linh hồn há chẳng nói lên sự cao trọng của linh hồn sao? [Lu-ca 23:43; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18; Phi-líp 1:23; Công vụ 7:59.]
Lu-ca 12:4, "Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau không còn làm gì được nữa." Vậy linh hồn, vì không thể bị giết, nên không có khả năng chết. Bản chất của linh hồn là thuộc linh. Nó có khởi đầu, nhưng không có kết thúc; nó chạy song song với cõi đời đời. Linh hồn không già cỗi; nó sống đời đời, điều mà chúng ta không thể khẳng định về bất cứ vinh quang thọ tạo nào dưới mặt trời. Để kết luận lời khuyên thứ nhất này, điều Gióp nói về sự khôn ngoan, tôi có thể áp dụng thích đáng cho linh hồn: "Loài người chẳng biết giá trị nó; chẳng tìm được nó trong đất của kẻ sống. Chẳng đổi nó được bằng vàng Ô-phia, bằng mã não quý, hay bằng lam ngọc. Vàng và pha lê chẳng sánh kịp nó, và đổi nó chẳng được bằng đồ vàng ròng," Gióp 28:13, 16-17. Ôi các bạn của tôi, lo liệu cho linh hồn quý báu của mình, bảo đảm cho linh hồn quý báu của mình, là sự khôn ngoan, sự thận trọng, sự công bình, và sự công chính lớn nhất; vì chúng là những viên ngọc quý hơn muôn ngàn thế gian. Mọi danh dự, của cải, sự vĩ đại, và vinh quang của thế gian này chỉ là những mảnh vụn, đồ chơi, và sỏi đá, so với những viên ngọc quý này. Nhưng,
2. Lời khuyên thứ hai là: như hai ông bà muốn được an toàn ở đời này, và được cứu trong ngày lớn của Chúa, như hai ông bà muốn được hạnh phúc ở đời này, và được phước ở đời sau, xin đừng để lòng mình bận rộn với điều gì thấp kém hơn một sự quen biết đầy ân điển với Đấng Christ, một sự tiếp nhận Đấng Christ cách quý trọng, một sự nương cậy thánh khiết nơi Đấng Christ, một sự phó thác trọn vẹn chính mình cho Đấng Christ, và một sự hiệp nhất thật sự và vinh hiển với Đấng Christ. Công vụ 2:20; Gióp 22:21; 1 Ti-mô-thê 1:15; Gióp 13:15; 2 Cô-rinh-tô 2:11. Nếu không, hai ông bà sẽ bị hư mất và khốn khổ trong cả hai thế giới!
[1.] Thứ nhất, Có người nương cậy vào một cái tên để sống, trong khi họ đã chết, Khải Huyền 3:1, chết trong tội lỗi và sự phạm tội mình, Ê-phê-sô 2:1, chết đối với Đức Chúa Trời, chết đối với Đấng Christ, chết đối với thiên đàng, và chết đối với sự thánh khiết. Những kẻ xấu xa nhất thường lại được những cái tên đẹp nhất. Kinh Cô-ran của người Thổ có tên nghĩa là sự sáng chói; nhưng nó đầy dẫy tối tăm, và chứa đầy những điều dối trá. Sẽ chỉ là một sự an ủi nghèo nàn cho bất cứ ai, khi thế gian khen họ là người tin kính, mà Đức Chúa Trời lại định tội họ là kẻ không có ân điển; khi thế gian khen họ là người đạo đức, mà Đức Chúa Trời lại định tội họ là kẻ bất kính; khi thế gian khen họ là người chân thành, mà Đức Chúa Trời lại định tội họ là kẻ giả hình. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Có người nương cậy vào 'hình thức của sự tin kính' trong khi họ xa lạ với 'quyền phép của sự tin kính'. 2 Ti-mô-thê 3:5; trong khi họ chối bỏ, phải, khi họ chống đối và bắt bớ, những người tin kính. Thời đại này đã đầy dẫy những quái vật như vậy; nhưng sự tốt lành bề ngoài của chúng chỉ là một trò lừa đảo tôn giáo, Công vụ 13:45, 50.
[3.] Thứ ba, Có người nương cậy vào các bổn phận và việc làm tôn giáo của mình; trong sự cầu nguyện, kiêng ăn, nói tiên tri, nghe giảng, dự lễ của họ. Họ tự tạo ra một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Cứu Chúa từ chính các bổn phận và việc làm của mình! Đó là tội làm hư mất và đoán phạt các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và là tội làm hư mất và đoán phạt hàng ngàn người trong thời chúng ta, Ma-thi-ơ 7:22; Lu-ca 18:12, 13:26, và 16:15; Ê-xê-chi-ên 33:31-32.
[4.] Thứ tư, Có nhiều người nương cậy vào các ân tứ và khả năng thông thường của mình; vào ân tứ tri thức, vào ân tứ giảng dạy, vào ân tứ ăn nói, vào ân tứ trí nhớ, và vào ân tứ cầu nguyện; và điều này chứng tỏ là sự hủy hoại và tàn phá đối với họ, Ma-thi-ơ 7:22; Rô-ma 2:17-24; 1 Cô-rinh-tô 12; Hê-bơ-rơ 6:4-5.
[5.] Thứ năm, Có nhiều người nương cậy vào của cải, sự thịnh vượng, và sự vĩ đại, vinh quang trần gian của mình. Châm Ngôn 18:11, "Tài vật người giàu là cái thành kiên cố của người." "Chớ nhọc công làm giàu. Hãy thôi các mưu trí con; vì sự giàu có há chẳng mọc cánh, và bay lên trời như chim ưng sao?" Châm Ngôn 23:4-5. Có của cải mà không nương cậy nơi nó thì khó thay, Ma-thi-ơ 19:24. Của cải chẳng bao giờ trung thành với những kẻ nương cậy nó. Của cải có sự bất định hoàn toàn, 1 Ti-mô-thê 6:17; sự bất lực giúp đỡ trong ngày hoạn nạn, Sô-phô-ni 1:18; sự không thể vươn tới cõi đời đời, trừ phi là để hủy diệt chủ nó đời đời, [Của cải của người giàu chứng tỏ là trở ngại cho hạnh phúc họ, Truyền Đạo 5:13; Gia-cơ 5:1-2.] Châm Ngôn 10:15; Thi Thiên 73:19; Ma-thi-ơ 20:26. Không có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh và lịch sử, rằng của cải, sự thịnh vượng, và vinh quang trần gian — thường là phần của những kẻ chẳng bao giờ có Đức Chúa Trời làm phần mình, Lu-ca 16:25. Câu nói tuyệt vời của Lewis, hoàng đế Đức: "Những của cải đáng kiếm và đáng sở hữu là những của cải sẽ không chìm hay trôi đi nếu tàu bị đắm." [Của cải được gọi là đất sét dày, Ha-ba-cúc 2:6, nó sẽ làm gãy lưng sớm hơn là làm nhẹ lòng.] "Chỉ người khôn ngoan mới là người giàu," nhà triết học nói. Augustine nói, "rằng của cải trần gian đầy dẫy sự nghèo khó, chúng không thể làm giàu linh hồn; vì thường dưới lớp áo lụa là một linh hồn rách rưới."
Kẻ giàu có trong lương tâm ngủ ngon hơn kẻ mặc áo tía sang trọng.
"Không ai là giàu, nếu người ấy không thể mang vào cõi đời đời điều mình có. Điều chúng ta phải bỏ lại phía sau không phải của chúng ta — mà thuộc về người khác." [Ambrose]
"Con đường ngắn nhất đến của cải thật là khinh chê của cải. Không ham muốn của cải là của cải lớn. Kẻ có nhiều nhất là kẻ tham ít nhất." [Seneca.]
Khi có người khen ngợi của cải và sự giàu có của các thương gia; người nghèo đáp: "Tôi không yêu thứ của cải treo trên dây thừng; vì nếu dây đứt, tàu đắm, thì của cải của thương gia còn ở đâu?"
"Nếu tôi có một kẻ thù mà được phép chúc dữ cho nó, tôi sẽ chúc cho nó thật nhiều của cải, vì bấy giờ nó sẽ chẳng bao giờ được hưởng bình an và yên tĩnh." [Latimer.]
Sử gia Tacitus nhận xét rằng của cải của đảo Cyprus đã xúi giục người La Mã liều mình trong nhiều trận chiến nguy hiểm để chinh phục nó.
"Của cải trần gian," Augustine nói, "là một ông chủ độc ác, một đầy tớ phản trắc, cha của sự nịnh hót, con của sự buồn rầu, nguyên nhân của sự sợ hãi cho kẻ có nó, và nguyên nhân của sự sầu khổ cho kẻ thiếu nó."
Tôi đã đọc một câu chuyện nổi tiếng về Zelimus, hoàng đế Constantinople, sau khi ông chiếm được Ai Cập, ông tìm thấy rất nhiều châu báu ở đó; và các binh sĩ đến hỏi ông nên làm gì với những công dân giàu có của Ai Cập. "Ồ," hoàng đế nói, "hãy treo cổ hết bọn chúng — vì chúng quá giàu để làm nô lệ!" Đó là tất cả lời cảm ơn chúng nhận được cho của cải bị cướp đi. Có gì đáng khinh hơn một kẻ ngu giàu có, một con thú bằng vàng? Không phải là không có người vừa vĩ đại vừa tin kính, vừa giàu vừa công chính, như Áp-ra-ham, Lót, Gióp, Đa-vít, Ê-xê-chia, v.v.
Qua những gợi ý ngắn ngủi này hai ông bà có thể thấy sự dại dột và hư không của những kẻ nương cậy nơi của cải mình. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, Nhiều người nương cậy vào sự công chính của chính mình, mà tốt nhất cũng chỉ như chiếc áo dơ, Ê-sai 64:6. Đó là tội đoán phạt của dân Giu-đa, của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; và là tội làm hư mất của nhiều người xưng mình tin Chúa trong thời này, Rô-ma 10:2-3; Ma-thi-ơ 5:20.
[7.] Thứ bảy, Nhiều người nương cậy vào những đặc quyền bề ngoài trong Hội Thánh, kêu lên: "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va!" Giê-rê-mi 7:4, 8-11, trong khi họ không có sự hiệp nhất hay tương giao với Chúa của đền thờ. Những người này quên rằng sẽ đến một ngày, "con cái của nước thiên đàng sẽ bị quăng ra ngoài," Ma-thi-ơ 8:12. Những người như vậy nên lấy năm câu Kinh Thánh này làm bạn đồng hành hằng ngày: Ma-thi-ơ 22:10, 12-14; Lu-ca 13:25-28; Rô-ma 2:28-29; Ga-la-ti 6:15; Giê-rê-mi 9:25-26. Họ đừng bao giờ dám nương cậy vào những đặc quyền bề ngoài trong Hội Thánh, là những điều chẳng thể bảo vệ họ khỏi địa ngục, cũng chẳng bảo đảm cho họ được thiên đàng. Nhưng,
[8.] Thứ tám, Nhiều người nương cậy vào những sự cáo trách thông thường.
Giu-đa đã bị cáo trách mạnh mẽ về tội mình, nhưng kết cục là tuyệt vọng, Ma-thi-ơ 27:4-5.
Ba-la-am đã được soi sáng và cáo trách mạnh mẽ, đến nỗi ông ước ao được chết như cái chết của người công chính; nhưng dưới mọi sự cáo trách, ông đã chết không có Đấng Christ và không có ân điển, Dân Số 23 và 24.
Nê-bu-cát-nết-sa đã bị cáo trách lớn, Đa-ni-ên 4:31-32, nhưng chúng ta không đọc thấy ông được biến đổi trước khi bị đuổi khỏi xã hội loài người, để làm bạn với thú đồng, Đa-ni-ên 4:31-32. Ông đã bị cáo trách mạnh, (1.) bởi Đa-ni-ên giải nghĩa giấc chiêm bao cho ông, Đa-ni-ên 2:47. (2.) Ông nói với Đa-ni-ên rằng "Đức Chúa Trời của ông là Đức Chúa Trời của các thần, và là Chúa của các vua, và là Đấng tỏ ra những điều kín nhiệm;" vậy mà ngay sau đó ông sa vào sự thờ hình tượng thô bỉ, Đa-ni-ên 3, và nghiêm lệnh thờ lạy pho tượng vàng mà ông đã dựng; và như thể ông đã mất hết mọi sự cáo trách trước kia. Ông kiêu ngạo và trơ tráo đến nỗi nói với ba con trẻ Hê-bơ-rơ, khi họ khinh chê một cách thiêng liêng không chịu thờ lạy hình tượng ông đã dựng: "Có thần nào cứu các ngươi khỏi tay ta được chăng?" câu 15.
Sau-lơ đã bị cáo trách lớn: "Ta có phạm tội! Hãy trở về, hỡi Đa-vít con ta, ta sẽ chẳng làm hại con nữa," v.v. "Sau-lơ cất tiếng khóc; và nói cùng Đa-vít rằng: Con công bình hơn cha, vì con đã lấy điều thiện mà báo cha, còn cha đã lấy điều ác mà báo con," 1 Sa-mu-ên 26:21, 25, và 24:16-19. Nhưng những sự cáo trách ấy chẳng đưa đến sự thay đổi cứu rỗi nào, vì sau đó ông sống và chết trong tột đỉnh tội lỗi của mình.
Pha-ra-ôn đã bị cáo trách lớn: "Pha-ra-ôn bèn sai gọi Môi-se và A-rôn mà phán rằng: Lần nầy trẫm đã phạm tội: Đức Giê-hô-va là công bình, trẫm cùng dân sự trẫm là kẻ có tội." Và lại nữa: "Pha-ra-ôn vội vã đòi Môi-se và A-rôn đến mà phán rằng: Trẫm đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và cùng các ngươi nữa," Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27, và 10:16. Nhưng những sự cáo trách ấy chẳng đưa đến sự ăn năn nào, chẳng có sự biến đổi thật nào, và vì thế sự chết đuối và đoán phạt theo sau.
Ca-in bị cáo trách, nhưng đi xây một cái thành, và đánh mất sự cáo trách trong đám đông công việc trần gian, Sáng Thế Ký 4.
Hê-rốt và Phê-lít bị cáo trách, nhưng sự cáo trách qua đi, chẳng hề đưa đến công việc cứu rỗi nào trên linh hồn họ, Mác 6:20; Công vụ 24:25.
Ôi, biết bao người nam người nữ đã bị cáo trách sâu xa, đến nỗi ngày đêm kêu la về tội lỗi mình, và về tình trạng hư mất khốn khổ của mình, và rằng họ chắc chắn sẽ xuống địa ngục và bị đoán phạt đời đời, đến nỗi nhiều người tốt đã hy vọng rằng đó là những cơn đau của sự tái sinh; vậy mà hoặc vì bạn bè vui vẻ, hoặc vì những thú vui và khoái lạc xác thịt, hoặc vì nhiều công việc trần gian, hoặc vì thời gian kéo dài — đã xóa sạch mọi sự cáo trách của họ, và họ trở nên gian tà và độc ác hơn bao giờ hết. Như nước đã đun nóng, nếu nhắc khỏi lửa, sẽ sớm trở lại lạnh tự nhiên, phải, còn lạnh hơn sau khi đun so với trước, (Aristotle nói,) đó là trường hợp của nhiều người bị cáo trách. Tôi sẽ không nêu những trường hợp cụ thể. Nhưng,
[9.] Thứ chín, Nhiều người nương cậy vào một sự thay đổi và cải chánh bề ngoài; họ đã bỏ một số đường lối cũ và thói quen tội lỗi mà trước kia họ đã đi trong đó, v.v., và vì thế họ kết luận và hy vọng rằng tình trạng mình tốt, và mọi sự đều tốt, và sẽ mãi mãi tốt với họ. Họ quen thề thốt, tà dâm, say sưa, phạm ngày Sa-bát, sỉ nhục các thánh đồ, v.v.; nhưng nay họ đã bỏ hết những thói ấy, và vì thế họ cho rằng công việc chính đã xong, và họ sẽ được cứu đời đời.
Tôi thú nhận rằng tội lỗi là điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét, Giê-rê-mi 44:4, và vì thế bỏ nó là một ơn phước rất lớn. Bỏ một tội là ơn phước lớn hơn được cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26; và chắc chắn kẻ nào không cải chánh bề ngoài sẽ chẳng bao giờ lên thiên đàng, Gióp 22:23, 26. Kẻ nào không lìa bỏ tội lỗi mình, kẻ ấy chẳng bao giờ được hạnh phúc ở đời này hay được phước ở đời sau. Vậy mà một người có thể, như Hê-rốt, cải chánh nhiều điều, mà vẫn là kẻ hư mất khốn khổ đời đời, như ông đã vậy, Mác 6:20. Giu-đa là một người đã cải chánh nhiều, nhưng ông chẳng bao giờ được thay đổi bề trong hay được nên thánh trọn vẹn, Ma-thi-ơ 26:20-22; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã cải chánh bề ngoài, nhưng họ không được đổi mới bề trong. Một người có thể là một con người khác so với trước kia, mà vẫn không phải là một người mới, một vật dựng nên mới.
Khi một tội nhân bị bệnh vì bài giảng, ôi, bấy giờ hắn sẽ lìa bỏ tội lỗi; nhưng khi cơn bệnh ấy qua đi, hắn lại trở về với con chó mà liếm lại đồ nó đã mửa, và với con heo mà lăn lóc trong vũng bùn, 2 Cô-rinh-tô 5:17; 2 Phi-e-rơ 2:20, 22. Đôi khi lương tâm như chữ viết tay trên tường, Đa-ni-ên 5:5-8: nó làm cho sắc mặt tội nhân biến đổi, tư tưởng hắn bối rối, các khớp lưng hắn rời rã, và hai đầu gối hắn đập vào nhau. Và bấy giờ tội nhân quyết cải chánh, lật sang một trang mới; nhưng khi những cơn đau đớn lương tâm ấy qua đi, tội nhân lại trở về đường lối cũ, và thường trở thành con của địa ngục gấp đôi trước kia, Ma-thi-ơ 23:15.
Có một người trong thành này đã đắm chìm trong những điều gian ác tột cùng; trên giường bệnh lương tâm bắt giữ ông, và ông đầy dẫy sự kinh hoàng và khiếp sợ đến nỗi ngày đêm kêu lên rằng mình bị đoán phạt, mình bị đoán phạt, mình bị đoán phạt; và khi có những lúc thảnh thơi, ôi, ông đã hứa hẹn lớn lao biết bao! ông sẽ trở thành một con người mới, một người cải chánh dường nào! nhưng khi thời gian làm cho nỗi kinh hoàng và bệnh tật của ông nguôi đi, ông trở nên tệ gấp bảy lần trước. Đôi khi tội nhân đã tỉnh thức bỏ một số tội để nhường chỗ cho những tội khác, và đôi khi tội nhân dường như trao tờ ly dị cho tội này tội kia; nhưng chỉ vì sức khỏe thể xác ông suy kiệt, hoặc vì thiếu cơ hội, hoặc vì có con mắt và sự canh chừng nghiêm khắc hơn trên ông, hoặc vì gươm của quan án sắc bén hơn chống lại ông, hoặc vì thiếu nhiên liệu, Gia-cơ 4:3; ông không có tiền để chi trả; hoặc vì có bạn bè, bà con, người thân nào đó đứng giữa ông và tội lỗi, khiến ông hoặc phải giẫm lên họ, hoặc phải tránh xa tội lỗi; hoặc vì ông đã đau đớn cay đắng vì tội ấy — có lẽ danh ông đã bị bôi nhọ, uy tín và danh tiếng bị vấy bẩn, nghề nghiệp suy tàn, sức khỏe suy giảm, thân thể hao mòn, v.v., Châm Ngôn 6:32-35. Qua những gợi ý ngắn ngủi này, rõ ràng người ta có thể đạt đến một sự cải chánh bề ngoài nào đó, mà tình trạng và lòng họ chẳng bao giờ được thay đổi, và chẳng bao giờ được đem vào sự hiệp nhất hôn nhân với Đấng Christ. Nhưng,
[10.] Thứ mười và cuối cùng, Nhiều người nương cậy vào đảng phái riêng trong Hội Thánh của mình. Như xưa có người tôn Phao-lô là nhà giảng luận sâu sắc duy nhất, kẻ khác tôn A-pô-lô là nhà giảng hùng biện duy nhất, và nhiều người tôn Sê-pha là nhà giảng sốt sắng nhất, 1 Cô-rinh-tô 1:10-13. "Chúng tôi theo Hội Thánh Anh," người này nói. "Chúng tôi theo đường lối Báp-tít," người khác nói. "Chúng tôi theo chính thể Trưởng Lão," người này kêu. "Chúng tôi theo đường lối Hội Chúng," người khác kêu. Tôi có đủ lòng bác ái để xét rằng một số người trong mọi đảng phái và quan điểm khác nhau ấy thật sự thánh khiết và sẽ được hạnh phúc đời đời, thật sự tin kính và sẽ được vinh hiển, thật sự được nên thánh và sẽ được cứu, nay được Đấng Christ cai trị và sau này sẽ được vinh hiển với Đấng Christ.
Giu-đa thuộc đảng của Đấng Christ, nếu tôi được phép nói vậy, vậy mà ông không có phần hay phận nào trong Đấng Christ, Ma-thi-ơ 26:20-26. Đê-ma thuộc đảng của Phao-lô, vậy mà ông đã bội đạo, và trở thành thầy tế lễ thờ hình tượng tại Tê-sa-lô-ni-ca, như Dorotheus nói, 2 Ti-mô-thê 4:10. Và Phy-ghen cùng Hẹt-mô-gen thuộc đảng của Phao-lô, nhưng chỉ nổi tiếng về sự sa ngã và bội đạo, 2 Ti-mô-thê 1:15. Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ thuộc đảng của Phao-lô, nhưng họ đã đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt, 1 Ti-mô-thê 1:19-20. Năm trinh nữ dại ở chung với những người khôn, và được kể là thành viên trong hội của họ, vậy mà cửa thiên đàng đã đóng lại với họ, Ma-thi-ơ 25:1-2, 12. Nhiều người nhẹ dạ, hời hợt, và phù phiếm đã đi với con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi đất Ai Cập, cả một đám đông hỗn tạp cùng lên đường với họ, vậy mà chẳng bao giờ đến được đất hứa, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:38; Dân Số 11:4.
Ôi các bạn của tôi, không phải việc một người thuộc đảng này hay đảng kia, Hội Thánh này hay Hội Thánh kia, đường lối này hay đường lối kia, hội này hay hội kia — sẽ đem người ấy lên thiên đàng, nếu không có sự hiệp nhất và tương giao thuộc linh với Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 1:4; Hê-bơ-rơ 1:2. Kẻ nào muốn hưởng cơ nghiệp thiên thượng phải được hứa gả cho Đấng Christ, Đấng thừa kế mọi sự: "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống," 1 Giăng 5:12. Sự hiệp nhất hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn được bày tỏ sống động, xuyên suốt sách Nhã Ca của Sa-lô-môn, Nhã Ca 2:16. Dù sự hiệp nhất hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn không thể thấy bằng mắt lý trí, nó vẫn là thật, 1 Cô-rinh-tô 6:17. Những điều trong thiên nhiên thường vận hành không cảm nhận được, mà vẫn thật. Chúng ta không thấy kim đồng hồ di chuyển, mà nó vẫn di chuyển. Mặt trời hút và kéo hơi nước của đất lên một cách không cảm nhận được, mà vẫn thật, Truyền Đạo 11:6. Nay sự hiệp nhất hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn bao gồm và thâu tóm những điều riêng sau đây —
Thứ nhất, Sự hiệp nhất hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn bao gồm việc linh hồn trao tờ ly dị hiện tại cho mọi tình nhân khác — tội lỗi, thế gian, và Sa-tan. [Xin xem những câu Kinh Thánh này: Ô-sê 14:8; Ê-sai 2:20, và 30:22; Thi Thiên 45:10; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:33; Ê-sai 59:20.] Hai ông bà có thật sự và chân thành sẵn lòng từ bỏ chúng đời đời, và ly dị khỏi chúng chăng? Không có sự pha trộn nào giữa Đấng Christ và chúng. Tội lỗi và linh hồn hai ông bà phải lìa nhau — bằng không Đấng Christ và linh hồn hai ông bà chẳng bao giờ gặp nhau! Tội lỗi và linh hồn hai ông bà phải là hai — bằng không Đấng Christ và linh hồn hai ông bà chẳng bao giờ là một! Hai ông bà phải thật sự đoạn tuyệt với tội lỗi — bằng không chẳng bao giờ thật sự hòa thuận với Cứu Chúa! Lòng phải lìa khỏi mọi tình nhân khác — trước khi Đấng Christ đem linh hồn vào giường ái tình của Ngài. Đấng Christ chẳng đem ai vào sự hiệp nhất hôn nhân với chính Ngài, ngoài những kẻ chân thành sẵn lòng để mọi liên minh cũ với tội lỗi và thế gian bị bẻ gãy và giải tán đời đời. Sự sẵn lòng chân thành lìa bỏ tội lỗi của hai ông bà — chính là sự lìa bỏ tội lỗi của hai ông bà theo sự kể của Đức Chúa Trời.
Hai ông bà có thể đem phương đông và phương tây lại với nhau, đem ánh sáng và tối tăm lại với nhau, đem thiên đàng và địa ngục lại với nhau, dễ dàng như đem Đấng Christ đến hứa gả cho một linh hồn không có ý, không có lòng, không có dạ muốn ly dị khỏi những tình nhân cũ của mình. Nghĩ rằng giữ được cả Đấng Christ lẫn những dục vọng mình là điều dại dột. Nghĩ rằng giữ được cả sự sống của tội lỗi mình lẫn sự sống của linh hồn mình là điều hư không. Nếu tội lỗi thoát, linh hồn hai ông bà không thể thoát! Nếu hai ông bà không làm cho tội lỗi mình chết, chúng sẽ làm cho linh hồn hai ông bà chết và hư mất! Hôn nhân là một nút thắt hay mối ràng buộc, trong đó người ta giới hạn và ràng buộc lẫn nhau trong sự lìa khỏi mọi người khác theo cách hôn nhân; và điều này trong Kinh Thánh được gọi là giao ước, Châm Ngôn 2:7. Vậy khi ai hứa gả cho Đấng Christ, người ấy trong đó giải phóng mình trong tình cảm và sự phục tùng khỏi mọi điều nghịch cùng Đấng Christ, và long trọng giao ước và ràng buộc mình với một mình Đấng Christ; người ấy sẽ không có Cứu Chúa nào và không có Chúa nào ngoài Đấng Christ, và sẽ gắn bó với Ngài đời đời! Thi Thiên 63:8; Công vụ 11:23. Nhưng,
Thứ hai, Sự hiệp nhất hôn nhân với Đấng Christ bao gồm sự sẵn lòng chân thành, để nhận lấy, để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa và Vua tối cao của mình. [Giăng 1:12; Công vụ 5:31; Cô-lô-se 2:6: xin cân nhắc kỹ những câu Kinh Thánh này: Thi Thiên 112:3, và 25:5; Ô-sê 2:7.] Hai ông bà có sẵn lòng ưng thuận cuộc hôn phối chăng? Không đủ rằng Đấng Christ sẵn lòng bước vào sự hiệp nhất hôn nhân với chúng ta — mà chúng ta cũng phải sẵn lòng bước vào sự hiệp nhất hôn nhân với Ngài. [Nhiều người có thể chọn Đấng Christ làm nơi ẩn náu để che giấu mình khỏi nguy hiểm, và làm bạn để giúp mình khi cần — mà vẫn từ chối Ngài làm chồng.] Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ ép buộc một Đấng Christ, hay ép buộc sự cứu rỗi, trên chúng ta, dù chúng ta muốn hay không. Nhiều người tán thành Đấng Christ, và ca ngợi Đấng Christ, mà vẫn không sẵn lòng ưng thuận rằng chỉ một mình Ngài sẽ là Vua và Cứu Chúa của họ. Dù sự hiểu biết về người kia là cần thiết và thích hợp; nó vẫn không đủ cho hôn nhân, nếu thiếu sự ưng thuận; vì hôn nhân phải là một sự giao dịch tự nguyện của hai người. Trong hôn nhân chúng ta phần nào trao chính mình đi, và chọn lựa cho chính mình, và vì thế sự ưng thuận là điều cần thiết cho hôn nhân.
Nay sự ưng thuận này chẳng là gì khác ngoài một hành động tự do và rõ ràng của ý chí, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ hơn mọi người khác để làm đầu và Chúa mình, và trong sự chọn lựa của linh hồn về Ngài để làm Cứu Chúa và Vua tối cao mình. Bấy giờ một người được hứa gả cho Đấng Christ — khi người ấy tự do và tuyệt đối và ngay lập tức tiếp nhận Chúa Giê-xu. Không phải: "Tôi muốn có Đấng Christ nếu điều đó không phương hại đến tài sản trần gian, sự nhàn hạ, bạn bè, bà con, v.v. của tôi." Cũng không phải: "Sau này, tôi sẽ tiếp nhận Ngài khi tôi sắp chết, và khi khốn khó." Nhưng là: "Nay khi sự cứu rỗi được dâng cho, nay khi Đấng Christ dâng chính Ngài, tôi nay dâng lòng và đời tôi cho Ngài." Nhưng,
Thứ ba, Sự hiệp nhất hôn nhân với Đấng Christ bao gồm một sự ưng thuận phổ quát và vĩnh viễn cho mọi thời, và trong mọi tình trạng và hoàn cảnh. Hai ông bà biết, có một sự khác biệt lớn giữa người vợ và gái điếm; người vợ nhận chồng mình với mọi điều kiện, để có và để giữ, lúc thịnh lúc suy, lúc giàu lúc nghèo, lúc đau ốm lúc khỏe mạnh; còn gái điếm chỉ vì tiền công và dục vọng. Khi túi tiền cạn, hay thân thể hao mòn và sức lực tiêu tan, tình yêu của gái điếm chấm dứt. Cũng vậy ở đây. Sự tiếp nhận và ưng thuận buộc nút hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn, phải là một sự tiếp nhận và ưng thuận không giới hạn và phổ quát, khi chúng ta nhận lấy Chúa Giê-xu Christ trọn vẹn và hoàn toàn, không có sự giữ lại hay ngoại lệ bí mật nào. Linh hồn nào muốn có Đấng Christ — phải có trọn Đấng Christ hoặc không có Đấng Christ, "vì Đấng Christ không bị chia ra," 1 Cô-rinh-tô 1:13. Linh hồn ấy phải tiếp Ngài cho mọi mục đích và ý định, phải theo Chiên Con đi đâu thì đi đó, Khải Huyền 14:4, dù phải qua lửa và nước, qua núi đồi. Người ấy phải nhận Ngài với chén hoạn nạn — cũng như với chén an ủi, Thi Thiên 66:12; với thập tự giá sỉ nhục — cũng như với mão triều thiên vinh hiển; với những sự chịu khổ lớn — cũng như với sự cứu rỗi lớn, Hê-bơ-rơ 2:3; với ân điển Ngài — cũng như với sự thương xót Ngài; với Đức Thánh Linh Ngài để dẫn dắt và cai trị họ — cũng như với huyết Ngài để cứu chuộc và xưng công chính họ; để chịu khổ vì Ngài — cũng như để đồng trị với Ngài; để chết vì Ngài — cũng như để sống cho Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:12; Công vụ 21:13; Rô-ma 14:7-8.
Cơ Đốc giáo, như cây keo gió, luôn kéo mây mù và hoạn nạn theo sau. "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ," 2 Ti-mô-thê 3:12. Một người có thể có nhiều ước muốn yếu ớt và những khao khát lạnh nhạt về sự tin kính, mà vẫn thoát khỏi sự bắt bớ; phải, người ấy có thể thử vài lần như thể muốn tin kính, mà vẫn thoát khỏi sự bắt bớ. Nhưng khi một người quyết tâm triệt để sống tin kính, và hết lòng theo đuổi sự thánh khiết, và sống một đời tin kính — bấy giờ người ấy phải trông đợi gặp hoạn nạn và bắt bớ. Ai thoát được thì thoát, chứ người tin kính sẽ không thoát khỏi sự bắt bớ dưới hình thức này hay hình thức khác, ở mức độ này hay mức độ khác. [Trong ba trăm năm đầu sau Đấng Christ, mọi người xưng mình theo đạo lý của các sứ đồ đều bị bắt bớ tàn bạo.]
Kẻ nào quyết tâm sống theo các quy tắc thánh, và sống bày tỏ các nguyên tắc thánh — phải chuẩn bị chịu khổ. Mọi đóa hồng của sự thánh khiết đều được bao quanh bằng gai nhọn. Lịch sử Mười Cuộc Bắt Bớ, và quyển Sách Tử Đạo nhỏ bé ấy, Hê-bơ-rơ chương 11, cùng các sách Acts and Monuments của ông Fox, với nhiều luận văn khác còn lưu truyền, đều chứng tỏ dồi dào rằng từ đời này qua đời khác, và từ thế hệ này qua thế hệ khác — những kẻ sinh ra theo xác thịt đã bắt bớ những kẻ sinh ra theo Đức Thánh Linh; và dòng dõi của con rắn vẫn cứ gia tăng hoạn nạn trên dòng dõi của người nữ, Ga-la-ti 4:29. Nhưng vinh quang và niềm vui tương lai của tín đồ sẽ đền bù dồi dào cho nỗi đau và sự sỉ nhục hiện tại của người ấy.
Còn những ai muốn nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi và làm Vua của mình, nhưng vẫn kèm theo một điều kiện này điều kiện khác — chẳng hạn như muốn giữ lại một dục vọng yêu quý nào đó, hoặc hưởng thụ những thú vui và khoái lạc của xác thịt, hoặc tích lũy một gia tài cho mình và con cái, hoặc thỏa hiệp với thời thế, với ý muốn của những người quyền thế, hoặc muốn theo Con Chiên chỉ trong những ngày nắng ráo, vân vân — thì những người ấy vẫn còn là nô lệ của Sa-tan, là những người mà Chúa Giê-xu Christ chẳng thể nào vui thích mà kết ước với họ được. Nhưng,
3. Lời khuyên thứ ba của tôi là: "Hãy lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới." Cô-lô-se 3:9-10. Hãy tra cứu những phân đoạn Kinh Thánh này. [Ê-phê-sô 4:22-24; Ga-la-ti 6:35 [NEEDS REVIEW: tham chiếu không rõ, Ga-la-ti chỉ có 6 chương và chương 6 kết thúc ở câu 18]; 1 Phi-e-rơ 2:2.] Bạn phải trở nên những người được dựng nên mới, bằng không, thà bạn đừng làm người còn hơn làm con người như hiện nay: 2 Cô-rinh-tô 5:17, "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Người mới được dựng nên bao gồm một ánh sáng mới, một cái nhìn mới, một sự hiểu biết mới. Người mới được dựng nên thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất, và Chúa Giê-xu Christ cùng sự nên thánh là điều lành cao nhất, Thi Thiên 38:4, và Nhã Ca 5:10. Khi một người trở nên người mới được dựng nên, người ấy có một sự phán đoán và quan điểm mới: nhìn Đức Chúa Trời là sự hạnh phúc duy nhất của mình, và Chúa Giê-xu Christ là mọi sự của mọi sự cho mình, Cô-lô-se 3:11, và nhìn các đường lối của Đức Chúa Trời là các nẻo khoái lạc, Châm Ngôn 3:17. Người mới có những mối lo mới, những lời cầu xin mới, những ước muốn mới. Ôi, nguyện linh hồn tôi được cứu rỗi! Công Vụ 2:37, và 16:30; Ôi, nguyện mối liên hệ của tôi với Chúa Giê-xu Christ được rõ ràng! Ôi, nguyện lòng tôi được trang sức bởi ân điển! Ôi, nguyện toàn thể con người tôi được bảo đảm khỏi cơn thịnh nộ sắp đến! 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
Người mới là người có những nguyên tắc mới. Nếu bạn nghiêm túc tra xét tâm hồn anh ta, bạn sẽ thấy một nguyên tắc của đức tin, của sự ăn năn, của sự nên thánh, của tình yêu thương, của sự thỏa lòng, của sự nhẫn nại, vân vân. [Phi-líp 1:29; Công Vụ 11:18; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9; Phi-líp 4:11; 1 Cô-rinh-tô 4:12.] Không có một nguyên tắc thiêng liêng và thuộc thiên đàng nào liên quan đến sự cứu rỗi mà lại không tìm thấy trong người mới được dựng nên. Người mới trải nghiệm một cuộc chiến mới, một cuộc xung đột trong linh hồn mình. "Xác thịt có những sự ham muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự ham muốn trái với của xác thịt." "Nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình," Ga-la-ti 5:17, và Rô-ma 7:23. Người mới trải nghiệm một cuộc chiến trong mọi năng lực của mình. Đây là sự phán đoán mới chống lại sự phán đoán cũ, và ý chí mới chống lại ý chí cũ, và tình cảm mới chống lại tình cảm cũ. Lý do là vì: xác thịt và Thánh Linh, tội lỗi và ân điển cùng tồn tại và cùng cư ngụ trong mọi năng lực của linh hồn; ân điển đổi mới ở trong mọi năng lực, và sự bại hoại còn sót lại cũng ở trong mọi năng lực, giống như Gia-cốp và Ê-sau giằng co trong cùng một dạ, hoặc giống như hơi nóng và hơi lạnh trong cùng một nước, và trong mọi phần của nước ấy.
Người mới cũng chiến đấu với mọi thứ tội lỗi đã biết, dù chúng là lớn hay nhỏ, là trong lòng hay bề ngoài, dù chúng là tội của tấm lòng hay tội của đời sống. Cuộc xung đột này trong người mới là một cuộc xung đột hằng ngày, một cuộc xung đột liên tục. Người mới được dựng nên không bao giờ, người mới được dựng nên sẽ không bao giờ, sống hòa bình với tội lỗi; tội lỗi và người mới được dựng nên sẽ đánh nhau đến chết. Người mới được dựng nên sẽ không bao giờ bị lôi kéo vào một liên minh thân hữu với tội lỗi.
Người mới là người có một đời sống và cách ăn nết ở mới. Một đời sống mới luôn đi theo một tấm lòng mới. Bạn thấy điều đó nơi Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê, người cai ngục, và mọi người khác được ghi trong Kinh Thánh. [Xem 1 Giăng 3:14; 2 Cô-rinh-tô 6:14; Thi Thiên 120:5, 139:21, và 42:4.]
Người mới có xã hội mới, bạn bè mới: Thi Thiên 119:63, "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, và của người giữ các giềng mối Chúa," Thi Thiên 16:3, "Còn các thánh trên đất, và những người cao thượng, là kẻ mà tôi lấy làm thích cả." Hội xã thánh khiết là hội xã duy nhất dành cho những người có tấm lòng thánh khiết, và chẳng ai có thể vui thích trong hội xã ấy, cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới lòng người ấy bởi ân điển.
Nhiều người giống như hành tinh Thủy Tinh, tốt khi ở cùng những người tốt; và xấu khi ở cùng những người xấu. Đó là những người làm cho sự trung thực phải hổ thẹn công khai. [Xi-xê-rô thà không có bạn đồng hành còn hơn có một bạn đồng hành xấu.] Y phục và bạn bè thường tố cáo nhau trong một ngôn ngữ câm mà đầy ý nghĩa. "Hãy cho tôi biết bạn đi với ai, và tôi sẽ cho bạn biết bạn là ai," ngạn ngữ Tây Ban Nha nói. Anh-giê-ri-út, một vị tử đạo người Ý, thà ở tù với Ca-tô còn hơn ở trong viện nguyên lão với Xê-da.
Nhưng để kết thúc lời khuyên này, người mới bước đi theo một luật lệ mới. Ngay khi Đức Chúa Trời đã làm cho một người trở nên người mới được dựng nên, Ngài liền lập một luật lệ mới của đời sống để người ấy bước theo, và luật lệ ấy chẳng phải gì khác ngoài điều mà chính Đức Chúa Trời đã lập cho dân Ngài bước theo, đó là lời Ngài đã viết ra: Ê-sai 8:20, "Hãy theo luật pháp và lời chứng;" Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, là ánh sáng cho đường lối tôi;" câu 133, "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa;" Ga-la-ti 6:16, "Nguyện xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy, lại giáng trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!" Luật lệ này người ấy lập cho mọi vấn đề của đức tin, và cho mọi vấn đề của sự việc. Lời giống như hòn đá Ga-ra-man-tít, trong lòng có những giọt vàng, làm giàu cho mọi linh hồn lấy nó làm luật lệ để bước theo. A-léc-xan-đơ giữ bộ I-li-át của Hô-me trong một chiếc tủ khảm vàng và ngọc trai; và chúng ta há chẳng giữ lời trong tủ lòng mình, để nó luôn sẵn sàng làm luật lệ cho chúng ta bước theo sao? Thôi, hỡi các bạn, dù quên điều gì, hãy chắc chắn rằng đời đời bạn nhớ điều này — tức là, không ai có thể hay sẽ là những người được vinh hiển, ngoài những người bởi ân điển được làm nên người mới được dựng nên. Nhưng,
4. Lời khuyên thứ tư của tôi là — Hãy cố gắng thành thật trong lòng hơn là vẻ vang bề ngoài. "Công chúa trong đền đầy vẻ rực rỡ," Thi Thiên 45:13. Ôi, hãy cố gắng làm người tốt, hơn là được người ta cho là tốt; sống thật hơn là có tiếng là sống, Khải Huyền 3:1, 15-17. Dù bạn buông bỏ điều gì, hãy chắc chắn bạn giữ chặt sự thanh liêm của mình. Một người thà buông bạn bè, buông bà con, buông gia tài, buông tự do, và buông mọi sự — còn hơn buông sự thanh liêm của mình. "Đến chết, tôi cũng chẳng bỏ sự thanh liêm của tôi." Gióp 27:5. Gióp đã quyết định cao độ và trọn vẹn giữ sự thanh liêm của mình, chống lại mọi cuộc tấn công của kẻ thù hay sự nghi ngờ của bạn bè. Sự thanh liêm của Gióp là viên ngọc quý nhất ông có trên đời, và viên ngọc này ông quyết giữ đến ngày chết. Chẳng phải người tốt, chẳng phải người xấu, chẳng phải ma quỷ — có thể đánh bại Gióp khiến ông mất sự thanh liêm; và dù tất cả đều giật, giật mạnh, sự thanh liêm của ông, ông cũng không buông, ông sẽ giữ chặt viên ngọc quý này, dù phải trả giá nào. Người Cơ Đốc thành thật, như Giăng Báp-tít, sẽ giữ sự thanh liêm của mình dù phải mất đầu vì nó, Mác 6. Ngay cả người ngoại giáo cũng yêu một tinh thần trung thực và thành thật, như người đã ước rằng có một cửa sổ trong ngực mình — để cả thế gian có thể thấy điều gì trong lòng mình. Sự thanh liêm sẽ là thanh gươm để bảo vệ bạn, là cây gậy để nâng đỡ bạn, là ngôi sao để dẫn dắt bạn, và là liều thuốc bổ để khích lệ bạn; và vì vậy, trên hết mọi sự đạt được — hãy đạt được sự thành thật, và trên hết mọi sự giữ gìn — hãy giữ gìn sự thành thật, như vương miện của bạn, sự an ủi của bạn, sự sống của bạn. Nhưng,
5. Lời khuyên thứ năm, vừa là lời an ủi vừa là lời khuyên, là — Hãy trung thành với ánh sáng của lương tâm mình, và duy trì, giữ gìn một sự mềm mại liên tục trong lương tâm mình. Một lương tâm mềm mại là một ơn thương xót đáng giá hơn cả thế gian. Lương tâm là người do thám của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta: hãy giữ nó trong sạch và mềm mại, thì mọi sự sẽ tốt đẹp, Công Vụ 24:16; 2 Cô-rinh-tô 1:12. Đừng bao giờ hành động nghịch lại tiếng lương tâm; đừng bao giờ phản nghịch lại ánh sáng của lương tâm. Thà cả thế gian quở trách và sỉ nhục bạn — còn hơn lương tâm bạn quở trách và sỉ nhục bạn, Gióp 27:5-6. Hãy coi chừng bóp nghẹt lương tâm, và dập tắt những lời cảnh báo của lương tâm — kẻo một lương tâm đang cảnh báo trở thành một lương tâm gặm nhấm, một lương tâm hành hạ. Người mù trong Phúc Âm, Mác 8, vừa mới được sáng mắt, tưởng cây cối là người ta; và người Buốc-gun-đi sắp ra trận, tưởng những cây kế dài là những ngọn giáo. Cũng vậy, những người đang mang tội trong lòng thường tưởng mỗi cây kế là một cây, và mỗi cây là một người, và mỗi người là một con quỷ. Hãy coi chừng những lương tâm bị bịt miệng; vì khi Đức Chúa Trời tháo những sợi dây ấy, và mở mõm lương tâm bạn, thì lương tâm sẽ được nghe, và mười dàn nhạc cũng không át được tiếng kêu la của nó.
Hãy lắng nghe tiếng lương tâm, vâng theo tiếng lương tâm, và khi lương tâm thì thầm vào tai bạn, và bảo bạn rằng có điều này điều kia không ổn trong nhà, trong cách ăn mặc, trong tấm lòng, trong đời sống, trong phòng cầu nguyện; đừng nói với lương tâm rằng: "Lương tâm ơi hãy yên lặng, hãy im đi, đừng làm ồn nữa, ta sẽ nghe ngươi vào một dịp thuận tiện hơn," Công Vụ 24:24-25. Nhà hùng biện ngoại giáo còn nói được: "Một người không được lìa khỏi tiếng lương tâm tốt lành dù chỉ một sợi tóc trong suốt đời mình." Há người ngoại giáo này một ngày kia sẽ không đứng dậy phán xét những kẻ hằng ngày đóng đinh ánh sáng của chính lương tâm mình sao? Nhưng,
6. Lời khuyên thứ sáu của tôi là — Hãy lấy làm công việc lớn của đời mình là làm cho chắc chắn những điều sẽ đi theo bạn qua bên kia mồ mả. Của cải, danh vọng, tước vị, và mọi sự vinh hoa của thế gian — sẽ không đi theo chúng ta qua bên kia mồ mả. Sa-la-đin, một hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, khi nằm trên giường chết, sau nhiều chiến thắng vẻ vang, đã truyền rằng một tấm vải trắng phải được mang trước thi hài ông đến mồ, trên đầu một ngọn giáo, cùng lời rao này: "Đây là những chiến lợi phẩm giàu có mà Sa-la-đin mang theo mình, trong mọi chiến thắng và đắc thắng của ông, trong mọi của cải và vương quốc ông đã có; nay chẳng còn gì cả để ông mang theo ngoài tấm vải này." Chúng ta ở đời này giống như trong các cánh đồng và vườn nho của người Do Thái — họ có thể bứt và ăn tùy ý khi còn ở đó — nhưng họ không được bỏ túi hay gói ghém gì để mang theo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:24-25. Sự chết, như người gác cổng, đứng ở cửa, và lột hết mọi của cải và vinh hoa thế gian của người ta!
A-thê-nê-út kể về một người, lúc lâm chung, đã nuốt nhiều miếng vàng, và khâu số còn lại vào áo, truyền rằng phải chôn chúng theo mình. Héc-mô-cra-tét, vì không muốn ai hưởng của cải mình sau mình — trong di chúc, đã lập chính mình làm người thừa kế của cải của mình. Những con sâu đất này vẫn muốn sống mãi bên này sông Giô-đanh; đã lấy vàng làm Đức Chúa Trời mình, chúng không thể nghĩ đến việc rời bỏ nó. Chúng muốn, nếu có thể, mang cả thế gian ra khỏi thế gian. Nhưng sứ đồ nói gì? "Vì chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được," hãy xem ông quả quyết thế nào, như thể có những kẻ giàu khốn khổ nào đó nghi ngờ điều ấy — "chẳng đem gì đi được," ngoài một tấm vải liệm, 1 Ti-mô-thê 6:7. Ôi, điều này há chẳng nên làm chúng ta tỉnh thức để làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, [2 Phi-e-rơ 1:10; 2 Cô-rinh-tô 5:17; 2 Sa-mu-ên 23:5; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; 2 Cô-rinh-tô 1:12,] làm cho chắc chắn mối liên hệ của mình với Chúa Giê-xu Christ, làm cho chắc chắn mối liên hệ giao ước của mình, làm cho chắc chắn một công việc của ân điển trong quyền năng trên linh hồn mình, làm cho chắc chắn chứng cớ của một lương tâm tốt, Ga-la-ti 4:5-7, làm cho chắc chắn địa vị làm con, địa vị làm thánh đồ, địa vị làm người thừa kế của mình, vân vân, Rô-ma 8:15-16; vì đây là những điều duy nhất sẽ đi theo chúng ta vào thế giới bên kia.
Trong cuộc bách hại dưới thời Ma-ri có một người đàn bà, khi bị đưa ra trước Bôn-nơ, lúc ấy là Giám mục Luân Đôn, trong một phiên xử về tôn giáo, ông đe dọa sẽ lấy chồng bà khỏi bà. Bà đáp: "Chúa Giê-xu Christ là chồng tôi." Ta sẽ lấy con ngươi. Bà đáp: "Chúa Giê-xu Christ," "đối với tôi còn tốt hơn mười đứa con trai." Ta sẽ lột ngươi, ông nói, khỏi mọi sự an ủi bề ngoài. "Vâng, nhưng Chúa Giê-xu Christ thuộc về tôi," bà đáp, "và ông không thể lột Ngài khỏi tôi được." Sự chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về bà, và Ngài sẽ đi với bà qua bên kia mồ mả, đã nâng đỡ lòng bà vượt lên trên những lời đe dọa bị cướp mất mọi sự, Hê-bơ-rơ 10:34. Khi một người giàu có quyền thế khoe với một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, điềm đạm, hiểu biết về của cải, dinh thự nguy nga, vườn tược xinh đẹp, lối đi thú vị, đất đai màu mỡ, và đủ thứ vui thú của mình; người Cơ Đốc nghiêm túc ấy, quay sang người quyền thế ấy, nói: "Thưa ngài, ngài cần phải làm cho chắc chắn Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng, ngài cần làm cho chắc chắn một điều gì đó sẽ đi theo ngài qua bên kia mồ mả, vì bằng không, khi ngài chết, ngài sẽ là một kẻ mất mát rất lớn!"
Ôi các bạn của tôi, tôi phải nói với bạn, điều này vô cùng hệ trọng đối với bạn là phải làm cho chắc chắn một điều gì đó sẽ đi theo bạn qua bên kia mồ mả, bằng không bạn sẽ là những kẻ mất mát rất lớn khi đến lúc chết, vì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn dồi dào những điều tốt lành và những điều lớn lao của thế gian này, vượt quá điều Ngài đã ban cho nhiều ngàn người khác. Nhưng,
7. Lời khuyên thứ bảy của tôi là — Hãy nhìn mọi sự của thế gian này, và đánh giá mọi sự của thế gian này ngay bây giờ — như bạn chắc chắn sẽ nhìn chúng và đánh giá chúng khi nằm trên giường bệnh, giường chết. 1 Cô-rinh-tô 7:29-31. Khi một người bệnh thật sự, và khi sự chết gõ cửa thật sự — ôi, với con mắt khinh bỉ dường nào, với con mắt dứt bỏ dường nào, với con mắt miệt thị dường nào, người ta lúc ấy nhìn các danh vọng, của cải, địa vị, và vinh hoa của thế gian này! Nếu người ta có thể nhìn chúng như vậy ngay bây giờ, điều ấy sẽ giữ họ khỏi say mê chúng, khỏi tin cậy chúng, khỏi mê đắm chúng, khỏi kiêu ngạo về chúng, và khỏi liều mình hư mất — hoặc trong việc kiếm được chúng hay trong việc giữ chúng. Nhưng,
8. Lời khuyên thứ tám của tôi là — Ở mọi nơi và mọi nhóm người, hãy luôn mang theo bên mình những phương thuốc bảo vệ linh hồn — tức là, một sự cẩn thận thánh khiết, một sự kính sợ thánh khiết, một sự ghen tị thánh khiết, một sự tỉnh thức thánh khiết đối với tư tưởng, tấm lòng, lời nói, và đường lối của mình, Châm Ngôn 4:23, và 28:14; Sáng Thế Ký 6:9, và 39:9, 10; Thi Thiên 17:4, 18:23, và 39:1, vân vân. Bạn biết rằng trong thời dịch bệnh, người ta mang theo bên mình các phương thuốc phòng ngừa, để được giữ khỏi sự lây nhiễm của thời ấy. Chưa bao giờ có những thời kỳ lây nhiễm hơn bây giờ. Ôi những cạm bẫy, những mồi nhử, những sự lây nhiễm vây quanh chúng ta mọi lúc, ở mọi nơi, trong mọi nhóm người, trong mọi công việc, và trong mọi sự hưởng thụ; đến nỗi nếu chúng ta không mang theo bên mình những phương thuốc bảo vệ linh hồn, chúng ta sẽ ở trong hiểm nguy cấp bách bị lây nhiễm sự kiêu ngạo, những phong tục tội lỗi, và những sự hư không của thời đại chúng ta đang sống. Nhưng,
9. Lời khuyên thứ chín của tôi là — Đừng sống trong sự không chắc chắn về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình. Không ai khốn khổ bằng những người xa lạ với tình trạng của chính linh hồn mình. Một người biết tình trạng bầy chiên mình, tình trạng gia đình mình, tình trạng đất nước mình, tình trạng thân thể mình là điều tốt; nhưng trên hết là biết tình trạng và hoàn cảnh của chính linh hồn mình. Có biết bao ngàn người, có thể trình bày rõ ràng hơn về đất đai, lãnh địa, của cải, mùa màng, cửa hàng, nghề nghiệp, hàng hóa của mình, phải, về những sở thích và bầy chó săn của mình — hơn là về tình trạng của chính linh hồn mình! Ôi các bạn của tôi, linh hồn bạn quý hơn mười ngàn thế gian, Ma-thi-ơ 16:26, và vì vậy đó phải là sự khôn ngoan lớn nhất, và là chính sách tuyệt vời nhất trên đời — là bảo đảm sự an ninh đời đời của chúng, và biết rõ mọi sự ra sao giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, bạn đáng giá bao nhiêu cho cõi đời đời, và số phận bạn sẽ thế nào trong thế giới bên kia.
Khi một Cơ Đốc nhân sống trong sự không chắc chắn về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, như không biết mình có ân điển hay không có ân điển; hay ân điển mình là thật hay giả; mình có mối liên hệ cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ hay không; hay có một công việc trong quyền năng trên linh hồn mình hay không; hay Đức Chúa Trời yêu mình hay ghét mình; Đức Chúa Trời sẽ đưa mình lên thiên đàng hay ném mình xuống địa ngục — thì một Cơ Đốc nhân sống trong sự không chắc chắn lớn lao như vậy làm sao có thể vui thích trong Đức Chúa Trời, vui mừng luôn luôn, đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, sẵn sàng chịu khổ, và khao khát được chết? Gióp 27:10; Phi-líp 4:4; 2 Cô-rinh-tô 2:14; Phi-líp 1:23. Mọi người đều thích được chắc chắn trong mọi việc bề ngoài của mình; vậy mà có biết bao ngàn người đang ở trong sự không chắc chắn kinh ngạc về tình trạng hiện tại và tương lai của linh hồn quý giá và bất tử của mình! Nhưng,
10. Lời khuyên thứ mười của tôi là — Hãy đặt trước mặt mình những gương mẫu và khuôn mẫu cao nhất trong Kinh Thánh về ân điển và sự nên thánh — để bắt chước. 1 Cô-rinh-tô 4:16. Về đức tin và sự vâng lời, hãy đặt một Áp-ra-ham trước mặt mình, Sáng Thế Ký 12 và 22. Về sự nhu mì, hãy đặt một Môi-se trước mặt mình, Dân Số Ký 12:3. Về sự can đảm, hãy đặt một Giô-suê trước mặt mình, Giô-suê 1. Về sự ngay thẳng, hãy đặt một Đa-vít trước mặt mình, Thi Thiên 18:23. Về sự sốt sắng, hãy đặt một Phi-nê-a trước mặt mình. Về sự nhẫn nại, hãy đặt một Gióp trước mặt mình. Hãy lấy Chúa Giê-xu Christ làm khuôn mẫu chính của bạn, "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ," Gia-cơ 5:11-12, và 1 Cô-rinh-tô 11:1. Và sau Ngài, hãy đặt các khuôn mẫu của những thánh đồ tuyển chọn nhất trước mặt mình để bắt chước. [Các điều răn có thể dạy dỗ, nhưng các gương mẫu thuyết phục.]
Bạn càng đến gần những bản sao phước hạnh mà họ đã đặt trước mặt bạn, niềm vui và sự an ủi của bạn càng lớn, và Đức Chúa Trời càng được tôn vinh, Chúa Giê-xu Christ được tôn cao, Đức Thánh Linh được đẹp lòng, sự tin kính được tô điểm, miệng kẻ tội lỗi bị bịt lại, và lòng các thánh đồ được vui mừng. Người bắn vào mặt trời, dù bắn hụt xa, vẫn sẽ bắn cao hơn người nhắm vào bụi cây. Nhắm vào những gương mẫu cao nhất và xứng đáng nhất là an toàn nhất, là tốt nhất. Các gương mẫu,
(1.) Đánh thức hơn các điều răn;
(2.) Thuyết phục hơn các điều răn;
(3.) Khích lệ hơn các điều răn, Hê-bơ-rơ 11:8; và đó là vì trong các gương mẫu chúng ta thấy rằng sự thực hành tin kính, dù khó khăn, nhưng vẫn có thể làm được. Khi chúng ta thấy những người cũng có những đam mê như chúng ta mà rất chết đối với tội lỗi, từ bỏ mình, khiêm nhường, thánh khiết, vân vân; thì điều gì ngăn trở, mà chúng ta cũng không thể như vậy? Những người bắt đầu làm việc với kim chỉ, nhìn nhiều vào mẫu thêu: học viết cũng vậy, và thật ra học sống cũng vậy. Hãy quan sát những cuộc trò chuyện và cách cư xử đầy ân điển của những thánh đồ tuyển chọn nhất; hãy giữ mắt chăm chú vào cách ăn ở khôn ngoan, thận trọng, khiêm nhường, thánh khiết, và thuộc thiên đàng; hãy viết theo bản chữ đẹp nhất bạn có thể tìm; hãy cố gắng bắt chước những Cơ Đốc nhân xuất sắc nhất trong ân điển. Nhưng,
11. Lời khuyên thứ mười một của tôi là — Hãy chuyên tâm nhiều vào những sự thực hành thuộc linh nhất của tôn giáo. Có những sự thực hành bề ngoài của tôn giáo — như nghe, cầu nguyện, ca hát, dự lễ, trò chuyện thánh, vân vân, Ê-sai 1:11-14, và 1 Ti-mô-thê 4:8, và Ma-thi-ơ 6. Bây giờ thói quen, sự thuyết phục, giáo dục, và trăm điều cân nhắc bề ngoài khác, có thể dẫn người ta đến những sự thực hành bề ngoài này. Nhưng có những sự thực hành thuộc linh hơn của tôn giáo — như yêu mến Đức Chúa Trời, vui thích trong Đức Chúa Trời, quý trọng Chúa Giê-xu Christ, thuận theo những động thúc, lời khuyên, và tiếng phán của Đức Thánh Linh, sống trong sự thực hành ân điển, đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, để lòng mình nơi những sự ở trên trời, suy ngẫm, tự xét mình, tự đoán xét mình, vân vân. Bây giờ bạn càng sống trong sự thực hành những bổn phận thuộc linh này — bạn càng tôn vinh Đức Chúa Trời, bạn càng chứng tỏ quyền năng của ân điển, và sự ngự trị của Đức Thánh Linh — và bạn càng phân biệt và tách mình khỏi những kẻ giả hình và mọi giáo sư không thật, và bạn càng đặt một nền tảng tốt hơn cho một sự chắc chắn sáng tỏ, vững mạnh, và ngày càng tăng trưởng. Nhưng,
12. Lời khuyên thứ mười hai và là lời cuối cùng tôi sẽ cho bạn là — Hãy sử dụng một cách khôn ngoan, đúng lúc, thành thật, hằng ngày, và triệt để mọi ta-lâng mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho bạn. Có ta-lâng về thì giờ, về quyền thế, về của cải, về danh vọng, về sự cao trọng — mà một số người được giao phó nhiều hơn những người khác. Việc sử dụng những điều này là sự khôn ngoan lớn của bạn, và phải là công việc hằng ngày của bạn, 1 Cô-rinh-tô 4:1-2. Bạn biết mình chỉ là những quản gia, và mình sẽ sớm phải khai trình về chức quản gia của mình, Lu-ca 16:1-4. Và ôi, nguyện bạn sử dụng một cách trung tín và đầy đủ mọi ta-lâng lớn mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho bạn — để bạn có thể khai trình cuối cùng với niềm vui, chứ không phải với sự buồn rầu!
Một số vua chúa đã ước trên giường bệnh rằng mình chưa từng trị vì, vì họ đã không dùng quyền thế mình cho Đức Chúa Trời và dân Ngài, mà chống lại Đức Chúa Trời và dân Ngài. Và một số người giàu đã ước mình chưa từng giàu, vì họ đã không dùng của cải mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không cho sự nâng đỡ và cứu giúp các thánh đồ đang chịu khổ của Ngài. Một người ăn xin trên đường xin một bà quý phái điều gì đó: bà cho anh sáu xu, nói rằng: "Đây là nhiều hơn điều Đức Chúa Trời từng ban cho ta." "Ôi!" người ăn xin nói, "Thưa bà, bà có dồi dào, và Đức Chúa Trời đã ban cho bà mọi điều bà có; xin đừng nói vậy, thưa bà tốt lành." "Thôi," bà nói, "ta nói thật, vì Đức Chúa Trời không ban mà chỉ cho ta mượn những gì ta có, để ta phân phát cho những người như anh." Và quả thật đúng vậy, những Cơ Đốc nhân nghèo là những người ăn mày của Chúa Giê-xu Christ, và những người giàu chỉ là quản gia của Ngài, vào tay họ Đức Chúa Trời đã đặt tiền của Ngài — để phân phát cho họ theo nhu cầu.
Người ta thuật lại một cách đáng tin về ông Thô-ma Sút-tơn, người sáng lập duy nhất của bệnh viện danh tiếng thường được biết đến theo tên ông, rằng ông thường đi vào một khu vườn riêng, nơi ông tuôn đổ lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và trong số những lời khác, thường được nghe ông dùng lời này: "Lạy Chúa, Chúa đã ban cho con một gia tài rộng rãi và dồi dào, xin cũng ban cho con một tấm lòng biết dùng nó cho phải;" điều ấy đã được ban cho ông theo như vậy. Của cải là một phước lớn, nhưng sự khôn ngoan, và một tấm lòng biết dùng chúng cho phải, là một phước lớn hơn nhiều. Mỗi người giàu không phải là một thủ quỹ cho bằng là một quản gia, mà sự khen ngợi của người ấy là ở chỗ biết ban cho phải, hơn là đã nhận được nhiều. Tôi biết mình đã vượt quá giới hạn của một bức thư, nhưng tình yêu đối với linh hồn các bạn, và đối với những người mà luận văn này có thể đến tay, phải là lời xin lỗi của tôi.
Thưa ngài, nếu ngài và phu nhân đều là con cái của chính tôi, và là những đứa con duy nhất của tôi, tôi cũng không thể cho ngài lời khuyên tốt hơn hay trung tín hơn những gì tôi đã cho ngài trong bức thư này. Tôi đã ban ra tất cả từ một ước muốn và ý định thành thật, nghiêm túc, và chân thành, rằng cả hai ngài đều được hạnh phúc ở đây, và được thấy ở bên hữu Chúa Giê-xu Christ trong ngày phán xét lớn, Ma-thi-ơ 25:33-34.
Bây giờ nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển đầy dẫy lòng cả hai ngài với mọi trái của sự công chính và sự nên thánh, và ban phước lớn cho cả hai ngài với mọi phước thiêng liêng trong các nơi trên trời, và làm cho hai ngài trở thành những người giúp đỡ xứng hợp cho nhau trên đường về thiên đàng, và cuối cùng đội cho cả hai ngài mão vinh hiển không tả xiết trong đời sau! 1 Phi-e-rơ 5:1; Ga-la-ti 5:22-23; Ê-phê-sô 1:3.
Người bạn chắc chắn của ngài, và tôi tớ của linh hồn ngài,
Thô-ma Brúc, 1675.
Giao Ước Của Ân Điển Được Chứng Minh Và Mở Ra
Hỡi những người được yêu dấu trong Chúa chúng ta,
Trong phần đầu của sách tôi, Chìa Khóa Vàng, tôi đã chỉ cho bạn bảy lời bào chữa khác nhau, mà mọi Cơ Đốc nhân thành thật đều có thể dựng lên, đối với mười phân đoạn Kinh Thánh ấy, chúng hoặc nói về ngày phán xét lớn, hoặc nói về những ngày khai trình riêng của họ. Trong phần thứ hai này, tôi sẽ tiếp tục nơi tôi đã dừng lại, và chỉ cho bạn một số lời bào chữa tuyển chọn khác, mà mọi tín đồ đều có thể dùng trong trường hợp hiện tại.
VIII. Lời bào chữa thứ tám mà một tín đồ có thể dựng lên đối với mười phân đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5,] chúng nói về ngày phán xét lớn, hay về sự khai trình riêng của một người, có thể được rút ra từ sự suy xét về giao ước của ân điển, hay giao ước mới mà mọi tín đồ đều ở dưới. Hiểu rõ bản chất của giao ước ân điển, hay giao ước mới, là điều vô cùng hệ trọng, vì đó là luật mà bạn phải xét đoán tình trạng của mình theo; vì nếu bạn lầm trong điều ấy — bạn sẽ lầm trong kết luận. Người ấy rất không xứng làm quan tòa, là người không biết luật, mà chính mình và người khác phải bị xét xử theo. Để dọn đường cho mình, xin cho tôi đặt trước sáu điều —
1. Thứ nhất, hãy đặt trước với tôi điều này — rằng Đức Chúa Trời thường đối xử với loài người theo cách của giao ước; vì đó là cách thích hợp nhất với loài người, và là cách tôn trọng loài người nhất, và là cách đối xử thân mật và thân thiện nhất với loài người. Vừa khi loài người được dựng nên, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với người, "Trong ngày nào ngươi ăn trái cây đó, chắc sẽ chết," Sáng Thế Ký 2:17; và sau đó, Ngài lập giao ước với thế gian, qua Nô-ê, Sáng Thế Ký 9:11-15, và 6:18; và sau đó, Ngài lập giao ước với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:1-2; và sau đó, Ngài lập giao ước với người Do Thái tại núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 19. Vậy bạn thấy Đức Chúa Trời thường đối xử với loài người theo cách của giao ước. Nhưng,
2. Thứ hai, hãy đặt trước với tôi điều này — Mọi người đều ở dưới một giao ước nào đó; họ hoặc ở dưới giao ước của việc làm — hoặc ở dưới giao ước của ân điển. Mọi người sống và chết mà không có mối liên hệ cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ — họ sống và chết dưới giao ước của việc làm. Những ai sống và chết với mối liên hệ cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ — họ sống và chết dưới giao ước của ân điển. Chỉ có hai địa vị được nhắc đến trong Kinh Thánh phước hạnh; một là dưới luật pháp, hai là dưới ân điển. Bây giờ ai không ở dưới ân điển, thì ở dưới luật pháp, Rô-ma 6:14. Đúng là, trong Kinh Thánh bạn không đọc thấy chữ giao ước của việc làm và giao ước của ân điển; nhưng lời của sứ đồ gần với điều ấy: Rô-ma 3:27, "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin." [Sứ đồ nói rõ với chúng ta rằng chỉ có hai giao ước, không hơn, trong Ga-la-ti 4:24.]
Đây bạn có luật pháp của việc làm, đối lập với luật pháp của đức tin; điều ấy về bản chất có nghĩa là giao ước của việc làm và giao ước của ân điển. Sứ đồ trình bày hai tình trạng này của loài người, bằng một hình ảnh rất thích hợp, tức là bằng hình ảnh hôn nhân, Rô-ma 7:1-3. Mọi dòng dõi A-đam đều đã kết hôn với một trong hai người chồng này; hoặc với luật pháp, hoặc với Chúa Giê-xu Christ. Ai không được kết hôn thuộc linh với Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy được đưa vào dưới giao ước của Ngài — thì vẫn còn ở dưới luật pháp như một giao ước của việc làm; cũng như một người vợ ở dưới luật của chồng mình khi chồng còn sống. Chắc chắn chưa bao giờ có hơn hai giao ước được lập với loài người, một là thuộc luật pháp, hai là thuộc Phúc Âm; một là của việc làm, hai là của ân điển; giao ước thứ nhất trong tình trạng vô tội, giao ước thứ hai sau khi sa ngã. Hãy suy ngẫm Rô-ma 4:13. Nhưng,
3. Thứ ba, xin cho tôi đặt trước điều này — rằng giao ước ân điển đã được ban cho người Do Thái một cách thuộc luật pháp đến nỗi nó dường như chẳng là gì khác ngoài sự lặp lại của giao ước việc làm; về phương diện ban phát thuộc luật pháp ấy, cùng một giao ước ấy, dưới luật pháp, được gọi là giao ước của việc làm. Dưới Phúc Âm, về phương diện tỏ bày rõ ràng hơn, nó được gọi là giao ước của ân điển: nhưng đây không phải là hai giao ước riêng biệt, mà là một và cùng một giao ước được ban phát cách khác nhau. Giao ước ân điển về bản chất thì nay đối với chúng ta kể từ khi Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra, cũng như đối với người Do Thái trước khi Ngài được tỏ ra; nhưng cách quản trị nó thì khác nhau, vì:
(1.) Nay thì rõ ràng hơn. Khi ấy các sự việc được tỏ ra, trong các hình bóng và hình ảnh. Thiên đàng khi ấy được hình bóng hóa bởi đất Ca-na-an. Nhưng nay chúng ta có các sự việc được tỏ bày rõ ràng hơn, 2 Cô-rinh-tô 3:12; Hê-bơ-rơ 7:22. Về phương diện này nó được gọi là "giao ước tốt hơn," Hê-bơ-rơ 8:6; không phải về bản chất, mà về cách tỏ bày nó; và các lời hứa được gọi là "lời hứa tốt hơn" cũng vì cớ ấy, Công Vụ 10:35.
(2.) Giao ước ân điển, nay được mở rộng hơn. Khi ấy nó chỉ mở rộng đến người Do Thái; nhưng nay nó mở rộng đến mọi người biết Chúa, và chọn Ngài, kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, và hầu việc Ngài trong mọi dân tộc, Cô-lô-se 3:11; Nê-hê-mi 7:2; Gióp 1:1, 8; Công Vụ 13:22, tiếp theo; Rô-ma 4:18-20.
(3.) Có sự dồi dào hơn của Đức Thánh Linh, của ân điển, của ánh sáng, của sự hiểu biết, của sự nên thánh, được đổ ra cách chung trên dân sự của Đức Chúa Trời nay — hơn là trong những thời ấy. Dù khi ấy một vài thánh đồ xuất sắc có nhiều Đức Thánh Linh, và nhiều ân điển và sự nên thánh, cả trong lòng và trong đời sống; nhưng nay phần đông các thánh đồ có nhiều Đức Thánh Linh hơn, và nhiều ân điển và sự nên thánh hơn, phần đông các thánh đồ trong những thời ấy. Nhưng,
4. Thứ tư, hãy đặt trước với tôi điều này — rằng một khái niệm đúng về giao ước, theo nguyên văn của Cựu Ước và Tân Ước — sẽ giúp nhiều cho sự hiểu đúng về giao ước của Đức Chúa Trời. [Chữ giao ước trong tiếng Anh chúng ta, như ai cũng biết, có nghĩa là một lời hứa, thỏa thuận, và ràng buộc lẫn nhau, giữa hai người. Một giao ước là một hiệp định hoặc thỏa thuận trang trọng giữa hai bên đã chọn; nhờ đó, với sự đồng ý tự do và trọn vẹn lẫn nhau, họ ràng buộc và bắt buộc mình với nhau. Một giao ước là "Một tình trạng thân thiện giữa các đồng minh." Mác-tin Lu-thơ. Nguồn gốc của chữ Hê-bơ-rơ, và của chữ Hy Lạp, có thể cho chúng ta nhiều ánh sáng, và đặc biệt hữu ích để chỉ ra bản chất của giao ước mà chúng chủ yếu biểu thị, và những điều đặc biệt nào được đòi hỏi trong đó.
(1.) Chữ Hê-bơ-rơ, Bê-rít, một giao ước, được các học giả suy ra từ nhiều gốc từ:
[1.] Thứ nhất, một số suy nó từ Ba-rar — để thanh tẩy, làm cho rõ ràng, và tẩy sạch xỉ, trấu, và mọi sự ô uế; và để tuyển chọn, và chọn ra, và phân rẽ điều tinh sạch khỏi điều không tinh sạch, vàng bạc khỏi xỉ, và lúa mì tinh sạch khỏi trấu. Lý do của cách suy này là:
(1.) Vì bởi các giao ước, tình thân thiện công khai và rõ ràng được xác nhận, và sự trung tín được tỏ bày và phê chuẩn rõ ràng và rành mạch, không lừa dối hay gian trá, giữa những người lập giao ước; và mọi sự được làm cho rõ ràng và rành mạch giữa họ trong mọi điểm và điều khoản.
(2.) Vì Đức Chúa Trời, trong giao ước việc làm, đã đặc biệt chọn ra loài người, là người Ngài lập giao ước với; và vì trong giao ước ân điển, Ngài chọn ra khỏi đám đông những kẻ được chọn của Ngài, tức là hội thánh và dân trung tín của Ngài, là những người Ngài đã phân rẽ bởi sự tiền định và sự tuyển chọn từ trước vô cùng, để làm một dân thánh cho chính Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 1:4.
(3.) Một số suy nó từ Ba-rah, và quả thật, khi Chúa lập giao ước với ai, Ngài phân rẽ họ khỏi những người khác, Ngài đoái xem họ, và nhận lấy họ, và nhận họ làm "dân riêng" của Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:9, làm "bửu bối riêng" của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, và thỏa thuận với họ như những người được chọn và tuyển chọn nhất trong mọi người. Cây gậy thứ nhất trong Xa-cha-ri 11:10, được gọi là "Tốt Đẹp," và đó là giao ước; và chắc chắn đó phải là một vinh dự cao cho một dân được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; vì bởi phương tiện này Đức Chúa Trời trở nên của chúng ta, và chúng ta được đưa đến gần Ngài, Giê-rê-mi 31:38, 40-41. Ngài thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài, trong một cách liên hệ rất đặc biệt; và bởi phương tiện này Đức Chúa Trời mở ra tình yêu Ngài và mọi kho tàng ân điển của Ngài cho chúng ta. Trong giao ước Ngài Ngài cho chúng ta biết về sự chăm sóc đặc biệt, tình yêu, lòng nhân từ, và những ý định lớn lao về điều lành của Ngài đối với chúng ta; và bởi phương tiện này sự thành tín của Ngài bị ràng buộc phải làm trọn mọi liên hệ và cam kết giao ước của Ngài đối với chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9. Bây giờ trong mọi điều này Đức Chúa Trời ban một ân huệ và vinh dự lớn trên dân sự Ngài. Do đó, khi Chúa bảo Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ lập giao ước với ông, Áp-ra-ham đã sấp mặt xuống; ông kinh ngạc trước tình yêu và vinh dự lớn lao như vậy, Sáng Thế Ký 17:2-3.
[2.] Thứ hai, một số suy chữ ấy từ Ba-rah — để ăn, vì thường họ có một bữa tiệc khi lập giao ước. Ở các nước phương Đông họ thường xác lập các giao ước bằng cách ăn uống cùng nhau. Hê-rô-đốt cho chúng ta biết rằng người Ba Tư có thói quen lập liên minh và tình bạn trong một bữa tiệc thịnh soạn, nơi vợ, con, và bạn bè họ đều có mặt. Ta-xi-tút thuật lại thói quen tương tự của người Đức. Trong người Hy Lạp và các dân tộc khác, những người lập giao ước ăn bánh và muối cùng nhau. Hoàng đế Nga, ngày nay, khi muốn tỏ ân điển và ân huệ đặc biệt với ai, gửi cho người ấy bánh và muối từ bàn mình. Khi ông mời Nam tước Xi-gít-mun, ông làm theo cách này: "Xi-gít-mun, ngươi sẽ ăn bánh và muối của chúng ta với chúng ta." Do đó biểu tượng của Pi-ta-go, "đừng bẻ bánh," được Ê-rát-mút và những người khác giải thích là "đừng bẻ gãy tình bạn."
Hơn nữa, người Ai Cập, người Thra-xi, và người Li-bi đặc biệt, được nói là đã từng lập liên minh, và kết tình bạn — bằng cách trao cho nhau một chén rượu; thói quen này chúng ta thấy vẫn còn dùng trong các dân tộc phương Tây chúng ta. Đó đã là thói quen phổ quát của loài người, và vẫn còn dùng, để lập giao ước, và kết liên minh và tình bạn — bằng cách ăn uống cùng nhau.
Khi Y-sác lập giao ước với A-bi-mê-léc, vua Ghê-ra, Kinh Thánh chép: "Người bèn dọn cho các người ấy một bữa tiệc; rồi họ ăn và uống, dậy sớm, thề cùng nhau," Sáng Thế Ký 26:30-31. Khi Gia-cốp lập giao ước với La-ban, sau khi họ đã thề cùng nhau, ông dọn cho ông một bữa tiệc, "và gọi anh em mình đến ăn bánh," Kinh Thánh chép, Sáng Thế Ký 31:54. Khi Đa-vít lập giao ước với Áp-ne, khi ông hứa đem cả Y-sơ-ra-ên đến cùng mình, Đa-vít dọn cho "Áp-ne và những người đi theo người một bữa tiệc," Kinh Thánh chép, 2 Sa-mu-ên 3:20. Do đó, trong tiếng Hê-bơ-rơ một giao ước được gọi là Bê-rít, từ Ba-rác để ăn, như thể họ nói là một bữa ăn; cách suy này tự nhiên đến nỗi, một số nói, đáng được ưa chuộng hơn nghĩa khác của cùng động từ ấy, là chọn lựa.
Bây giờ những người suy Bê-rít từ Ba-rah, nghĩa là ăn và bồi bổ mình bằng một bữa ăn, họ đưa ra lý do cho cách suy này, tức là, vì giao ước cũ của Đức Chúa Trời, lập với loài người trong sự sáng tạo, là một giao ước mà điều kiện hay luật là về sự ăn; rằng loài người được ăn mọi cây cối và trái cây, trừ cây biết điều thiện và điều ác, Sáng Thế Ký 2:16-17; và trong việc lập và đóng ấn giao ước ân điển trong Chúa Giê-xu Christ, dòng dõi phước hạnh, nghi lễ công khai là giết và dâng các sinh tế, và ăn một phần chúng, sau khi mỡ và những phần ngon nhất đã được dâng lên và thiêu trên bàn thờ. Vì Đức Chúa Trời, bởi cớ giao ước ấy, đã cho loài người phép ăn thịt các loài thú, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:27, điều người không được làm trong tình trạng vô tội, Sáng Thế Ký 1:29, bị giới hạn trong trái cây và rau có hột, làm đồ ăn cho mình. Cũng vậy, trong các giao ước trang trọng giữa loài người, các bên có thói quen ăn cùng nhau, Sáng Thế Ký 31:46.
[3.] Thứ ba, những người khác suy chữ Bê-rít từ Ba-ra, hay Ba-rah, để đánh, đập, chặt, hay phân rẽ, vì cả hai chữ này đều có nghĩa ấy. Chữ ấy cũng có nghĩa là tuyển chọn hay chọn lựa; và lý do họ đưa ra cho cách suy này, là hai điều:
Thứ nhất, Vì các giao ước không được lập, ngoài bởi những người được chọn, được chọn ra lẫn nhau, và về những vấn đề được chọn, và trên những điều kiện được chọn; được chọn ra, và thỏa thuận bởi cả hai bên.
Thứ hai, Vì, trong việc lập giao ước, thường các sinh tế bị đánh và giết, để xác nhận và trang trọng. Ngày xưa, Đức Chúa Trời đóng ấn các giao ước Ngài bằng các sinh tế bị giết, phân rẽ, và chặt ra, và mỡ ngon, và các phần khác, dâng trên bàn thờ. Và trong việc lập các giao ước lớn và trang trọng, loài người, ngày xưa, có thói quen giết và chặt các sinh tế đã dâng; và đi qua giữa các phần đã phân rẽ, làm chứng trang trọng, hay để xác nhận các giao ước họ đã lập, Sáng Thế Ký 15:9-10, 17. [Giê-rê-mi 34:18-20, và Lê-vi Ký 26:25. Hãy cân nhắc kỹ hai phân đoạn Kinh Thánh này. Những kẻ bội giao ước rất nên xem chúng như những thanh gươm rực lửa, như những tiếng sấm kinh khiếp.]
Và như các học giả từ lâu đã nhận xét, rằng ngay cả người ngoại giáo, trong việc lập giao ước, cũng dùng các sinh tế, và phân rẽ chúng, đi qua giữa các phần; và họ làm điều này, như một số phỏng đoán, để bắt chước dân sự của Đức Chúa Trời.
Ý kiến thứ ba này, là ý kiến chung, về nguồn gốc của tên này; và vì vậy được ưa chuộng hơn mọi ý kiến khác. Vậy chữ Bê-rít, giao ước, này dường như vang lên như Kê-rít, một sự đánh hay đập, vì các sinh tế bị giết trong việc lập giao ước. Do đó chữ giao ước thường được nối với Ca-rát, nghĩa là đánh giao ước. Một ví dụ về điều này không thể chối cãi, tác giả tôi nói, là trong sinh tế ấy, mà Đức Chúa Trời qua Môi-se, đã lập giao ước với cả dân Y-sơ-ra-ên, và ràng buộc họ vâng giữ luật Ngài: sự mô tả nó ở trong Xuất Ê-díp-tô Ký 24:4-8, "Môi-se bèn chép mọi lời của Đức Giê-hô-va. Sáng ngày sau, người thức dậy sớm, lập một bàn thờ dưới chân núi, và dựng mười hai trụ tượng trưng cho mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. Người sai những kẻ trai trẻ trong vòng dân Y-sơ-ra-ên dâng của lễ thiêu và của lễ thù ân cho Đức Giê-hô-va bằng con bò tơ. Môi-se lấy một nửa huyết đựng trong những chậu, còn nửa kia thì rưới trên bàn thờ. Đoạn, người cầm quyển sách giao ước đọc cho dân sự nghe. Chúng đồng thanh đáp rằng: Chúng tôi sẽ làm và vâng theo mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy. Môi-se bèn lấy huyết rưới trên mình dân sự mà nói rằng: Nầy là huyết của sự giao ước mà Đức Giê-hô-va đã lập cùng các ngươi y theo mọi lời nầy."
[Các giao ước xưa được lập bằng huyết, để chỉ sự bền vững trong giao ước, đến nỗi đổ huyết, và mất mạng sống.] Tôi sẽ không làm phiền độc giả với nghĩa huyền bí và quá tò mò, mà một số người xưa đã đặt trên những lời này. Nghĩa lịch sử ở đây thích hợp hơn: vì trong nghi lễ phân rẽ huyết làm hai phần này, và rưới bàn thờ bằng một nửa, tượng trưng Đức Chúa Trời; và dân sự bằng nửa kia, giữa hai bên giao ước được xác nhận, thói quen xưa trong việc đánh giao ước được giữ. Vì thói quen xưa là, những người lập liên minh hay giao ước, phân rẽ một số loài thú, và đặt các phần rời nhau, đi ở giữa; biểu thị rằng như con thú bị phân rẽ, những kẻ bội giao ước cũng sẽ bị như vậy. Vậy khi Sau-lơ đi đánh dân Am-môn, ra khỏi đồng, ông chặt hai con bò, và gửi đi khắp bờ cõi Y-sơ-ra-ên, 1 Sa-mu-ên 11:7; bày tỏ ý nghĩa tương tự, rằng bò của ai không ra theo Sau-lơ và Sa-mu-ên, sẽ bị xử như vậy. Cũng theo cách ấy, khi Đức Chúa Trời lập giao ước với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 15:12-19, và ông đã phân rẽ một số loài thú, như Đức Chúa Trời đã truyền cho ông, và đặt một phần đối với phần kia, một ngọn lửa đang cháy đi qua giữa, tượng trưng Đức Chúa Trời, biểu thị, rằng kẻ nào vi phạm giao ước sẽ bị phân rẽ như vậy. Vậy ở chỗ này, không khác mấy; huyết được chia làm hai, cho thấy huyết của ai không giữ giao ước sẽ bị đổ ra như vậy.
[4.] Thứ tư, một số suy chữ Bê-rít từ Ba-ra, để sáng tạo; và lý do họ đưa ra cho cách suy này là — vì tình trạng đầu tiên của sự sáng tạo đã được xác nhận bởi giao ước Đức Chúa Trời lập với loài người, và mọi loài thọ tạo phải được nâng đỡ nhờ việc giữ luật và điều kiện của giao ước. Và giao ước ấy bị loài người bội, thế gian, bị đặt dưới sự hư hoại, được nâng đỡ, phải, và như được sáng tạo lại, bởi giao ước ân điển trong Chúa Giê-xu Christ.
[5.] Thứ năm, một số suy chữ Bê-rít từ Bê-rát, nghĩa là sự vững chắc, chắc chắn, vì các giao ước là vững chắc và chắc chắn, và mọi điều đã thỏa thuận đều được xác nhận và làm cho chắc chắn bởi chúng. Giao ước của Đức Chúa Trời là một giao ước chắc chắn: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9, "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời thành tín," hay Đức Chúa Trời của lẽ thật, "giữ sự giao ước với kẻ nào yêu mến Ngài." Thi Thiên 89:34, "Ta cũng sẽ chẳng bội giao ước ta" — tiếng Hê-bơ-rơ, "Ta sẽ không làm ô uế" — "cũng không đổi lời đã ra khỏi môi ta." [Giê-rê-mi 31:31, 33, 35-37; Thi Thiên 19:7; Khải Huyền 3:14; Ê-sai 54:10.] Mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mọi lời tiên tri của Đức Chúa Trời, mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời — đều là sự bày tỏ của một ý chí công chính, thành tín, và công bình nhất. Có ba điều Đức Chúa Trời không thể làm:
(1.) Ngài không thể chết.
(2.) Ngài không thể nói dối: Tít 1:2, "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước."
(3.) Ngài không thể chối mình.
Bây giờ cách suy Bê-rít, từ các gốc từ đã nêu, chứ không phải từ một gốc mà thôi, cho nhiều ánh sáng về điểm đang xét; và hòa giải trong một, mọi ý kiến khác nhau của các học giả, và biện minh các cách suy khác nhau của họ, mà không loại bỏ hay làm nhục hay sỉ nhục ý kiến nào.
(2.) Thứ hai, tên Hy Lạp Đi-a-thê-kê, một giao ước hay một di chúc. Bởi chữ Hy Lạp này bản Bảy Mươi, thường diễn đạt chữ Hê-bơ-rơ Bê-rít; và đáng chú ý rằng đây là chữ duy nhất mà chữ Hê-bơ-rơ Bê-rít được dịch ra trong Tân Ước. Chữ Hy Lạp này, đi-a-thê-kê, được dịch là giao ước trong Tân Ước khoảng hai mươi lần; và cùng chữ ấy được dịch là di chúc trong Tân Ước khoảng mười hai lần. [Hê-bơ-rơ 8:6-10, và 1:4; Lu-ca 1:72; Rô-ma 9:4, vân vân; Ma-thi-ơ 26:28; Lu-ca 22:20, vân vân.] Bất cứ nơi nào bạn thấy chữ giao ước trong Tân Ước, nơi ấy bạn sẽ thấy Đi-a-thê-kê; và bất cứ nơi nào bạn thấy chữ di chúc trong Tân Ước, nơi ấy bạn sẽ thấy Đi-a-thê-kê; vậy chúng ta hiểu đúng chữ này là điều quan trọng.
Bây giờ chữ Hy Lạp này được suy từ Đi-a-ti-thê-mi, có nhiều nghĩa của các chữ Hê-bơ-rơ mà Bê-rít được suy ra; vì nó có nghĩa là sắp đặt mọi sự theo thứ tự và khuôn khổ, định các mệnh lệnh, và lập luật, làm hòa và bồi thường, và định đoạt mọi sự bằng di chúc cuối cùng của mình. Bây giờ sắp đặt và đặt mọi sự theo thứ tự là nâng đỡ sự sáng tạo; bước đi theo các mệnh lệnh và luật đã định và đã lập là bước đi theo luật lệ, và sống, đối xử rõ ràng và thành tín không lừa dối. Làm hòa và bồi thường bao gồm các sinh tế và của lễ chuộc tội. Định đoạt bằng di chúc bao hàm sự chọn lựa người và quà tặng; vì người ta thường bởi di chúc ban những điều tốt nhất và tuyển chọn nhất của mình cho những bạn thân yêu và tuyển chọn nhất của mình. Vậy tiếng Hy Lạp mà các sứ đồ dùng trong Tân Ước để biểu thị một giao ước, để diễn đạt chữ Hê-bơ-rơ Bê-rít, được dùng trong luật pháp và các đấng tiên tri, xác nhận cách suy của chúng ta về nó từ mọi chữ đã nêu trước.
Và cách suy tên Hê-bơ-rơ và Hy Lạp của một giao ước được đặt ra như vậy, và được xác nhận bởi các lý do đã trích trước, là CÓ ÍCH LỚN. Cách dùng và chấp nhận khác nhau của hai tên này trong Cựu Ước và Tân Ước rất đáng chú ý để mở ra giao ước:
Thứ nhất, để chỉ cho chúng ta ý nghĩa đầy đủ của chữ giao ước, và bản chất của một giao ước nói chung là gì.
Thứ hai, để giải thích các nghĩa khác nhau của từ ấy, và trình bày bản chất của từng từ một cách riêng biệt, và như thế dọn đường cho sự hiểu biết về sự đồng nhất và khác biệt giữa giao ước cũ và giao ước mới. Ở đây, như trong một tấm gương pha lê, anh em có thể thấy rằng từ Berith này, và từ Diatheke này, biểu thị mọi giao ước nói chung, dù thuộc tôn giáo hay dân sự; vì chẳng có gì trong bất cứ giao ước chân thật nào mà không được bao hàm trong ý nghĩa của những từ này, khi được giải thích theo những nguồn gốc từ ngữ đã dẫn trước đây. Ở đây chúng ta cũng có thể thấy bản chất của giao ước nói chung là gì, và những điều nào cần có cho nó; như: thứ nhất, mọi giao ước chân thật đều tiền giả định một sự phân chia hay tách biệt; thứ hai, nó bao hàm trong nó một sự hứa hẹn và ràng buộc lẫn nhau giữa hai bên riêng biệt.
Thứ ba, phải có sự đối đãi thành tín, không gian trá hay giả dối, ở cả hai bên.
Thứ tư, điều này phải xảy ra giữa những người được tuyển chọn.
Thứ năm, nó phải xoay quanh những vấn đề trọng yếu và trên những điều kiện trọng yếu, do cả hai bên đồng thuận.
Thứ sáu và cuối cùng, nó phải hướng đến việc sắp đặt và ổn định mọi sự giữa họ một cách tốt đẹp.
Nay tất cả những điều này đều hiển nhiên qua các ý nghĩa khác nhau của những từ mà Berith và Diatheke bắt nguồn. Và đến đây là đủ về từ giao ước theo nguyên văn Cựu Ước và Tân Ước.
5. Thứ năm, hãy cùng tôi đặt nền trước điều này, rằng đã có một giao ước VIỆC LÀM, hay một giao ước tương hỗ, giữa Đức Chúa Trời và A-đam, cùng với toàn thể dòng dõi ông. Trước khi A-đam sa ngã khỏi sự thánh khiết, vẻ đẹp, vinh quang, và sự cao trọng nguyên thủy của mình — Đức Chúa Trời đã lập giao ước với A-đam như một người đại diện công cộng, trong đó ông đại diện cho toàn thể nhân loại. Giao ước việc làm đã được lập với mọi người trong A-đam, người đã được dựng nên và đứng vững như một người đại diện công cộng, đầu và gốc, trong một tư cách chung và bao quát. Tôi nói, nó đã được lập với ông như vậy, và tất cả chúng ta đều ở trong ông; ông và tất cả đã đứng vững và sa ngã cùng nhau.
(1.) Chứng cớ là sự quy tội lỗi của A-đam cho toàn thể nhân loại. Rô-ma 5:12: "Trong đó," hay vì cớ đó, "mọi người đều đã phạm tội;" họ đâu phải ai cũng phạm tội trong chính mình, cho nên họ đã phạm tội trong A-đam; xem câu 14: "Trong ông mọi người đều chết."
(2.) Chứng cớ là sự rủa sả của giao ước mà toàn thể nhân loại đang trực tiếp ở dưới. Hãy tra xét các phân đoạn Kinh Thánh này. [1 Cô-rinh-tô 15:47; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:21; Rô-ma 8:20-21; Ga-la-ti 3:10, 13.] Những ai mà sự rủa sả của giao ước giáng trên, những người ấy đang ở dưới sự ràng buộc và điều răn của giao ước. Nhưng toàn thể nhân loại đều ở dưới sự rủa sả của giao ước, và vì vậy toàn thể nhân loại đều ở dưới sự ràng buộc và điều răn của giao ước. A-đam đã hiểu các điều khoản của giao ước, và đã đồng ý với các điều khoản của giao ước; vì Đức Chúa Trời đã đối đãi với ông một cách có lý trí, và mong đợi nơi ông một sự phục vụ phải lẽ. Mục đích của giao ước này là duy trì công trình sáng tạo, và mọi loài thọ tạo trong tình trạng tự nhiên thuần khiết của chúng, để làm sự yên ủi cho con người luôn luôn, và để biểu lộ đặc biệt ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; và để Ngài đặt nghĩa vụ lớn hơn trên A-đam phải vâng lời Đấng Tạo Hóa của mình và làm cho thẩm quyền của Ngài nên êm dịu đối với con người; và để Ngài lôi kéo A-đam thực hành đức tin, tình yêu thương, và hy vọng nơi Đấng Tạo Hóa của mình; và để Ngài khiến A-đam càng không thể chối cãi trong trường hợp ông phạm tội; và để một con đường rõ ràng được mở ra cho sự biện minh của Đức Chúa Trời và sự kết tội con người. Trên những căn cứ này Đức Chúa Trời đã đối đãi với A-đam, không chỉ theo cách của chủ quyền, mà theo cách của giao ước.
HỎI. Nhưng làm sao chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đã bước vào giao ước việc làm với A-đam thứ nhất trước khi ông sa ngã, khi chẳng thấy nhắc đến giao ước như vậy trong Kinh Thánh mà chúng ta đọc?
ĐÁP. Dù danh xưng không có trong Kinh Thánh, nhưng nguyên tắc và chính sự việc có trong Kinh Thánh, như sẽ thấy rõ ràng khi so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh. [Những người phái Socin đòi hỏi phải có từ "Sự đền tội thay," những người khác đòi hỏi từ "Nghi thức thánh," những người khác đòi hỏi từ "Ba Ngôi," và những người khác đòi hỏi từ "Sa-bát," tức ngày của Chúa, v.v.; và từ đó kết luận chống lại bất cứ Sự đền tội thay, Nghi thức thánh, Ba Ngôi, Sa-bát nào, vì thiếu những từ ngữ rõ ràng, trong khi chính những sự việc ấy được trình bày một cách rõ ràng và sinh động, bằng những từ ngữ khác, trong Kinh Thánh phước hạnh. Trong trường hợp giao ước của Đức Chúa Trời với A-đam cũng vậy. Sự hư không và dại dột của những cách lập luận như vậy đã được mọi tác giả viết về các chủ đề ấy, những người vững vàng trong đức tin, chứng minh đầy đủ, v.v.]
Dù không được nói một cách tích cực và rõ ràng trong Kinh Thánh phước hạnh rằng Đức Chúa Trời đã lập giao ước việc làm với A-đam trước khi ông sa ngã, nhưng, trên nhiều căn cứ và sự xét xem từ Kinh Thánh, có thể chứng minh đầy đủ rằng Đức Chúa Trời quả đã lập giao ước như vậy với A-đam trước khi ông sa ngã. Vì vậy, thật là một sự bắt bẻ viển vông, và một sự hư không dại dột, khi ai đó làm ầm ĩ về từ giao ước — vì thiếu từ giao ước mà cả gan kết luận rằng không có giao ước nào như vậy được lập với A-đam, trong khi chính sự việc được trình bày sinh động bằng những từ ngữ khác, dù từ giao ước không được nói ra. Tôi sẽ làm cho điều này hiển nhiên bằng một sự liệt kê các điểm cụ thể, như sau —
[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời, để bày tỏ chủ quyền của Ngài và sự phục tùng của con người, đã ban cho A-đam, dù vô tội, một luật pháp. Sự Đức Chúa Trời ấn định rõ ràng một luật pháp tích cực cho A-đam trong tình trạng vô tội của ông, được trình bày rõ ràng và đầy đủ trong Sáng Thế Ký 2:16-17: "Vả, Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán dặn loài người rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Tiếng Hê-bơ-rơ: "chết ngươi sẽ chết." Hãy để ý Đức Chúa Trời đã giới hạn sự vâng lời của con người bằng một hàng rào kép:
Thứ nhất, Ngài rào ông bằng một sự cho phép rộng rãi được ăn mọi cây trong vườn trừ một cây, điều này khiến ông ít có cớ thèm muốn trái cấm. Nhưng "nước ăn trộm lấy làm ngọt ngào."
Thứ hai, bằng một sự cấm đoán giải thích rõ ràng, với hình phạt là sự chết. Bằng điều thứ nhất, Chúa dụ dỗ ông bằng tình yêu; bằng điều thứ hai, Ngài làm ông khiếp sợ bằng sự kinh khủng của đức công chính Ngài, và bảo ông cứ đụng và nếm thử — nếu ông dám.
Hai BÊN là Đức Chúa Trời và A-đam; Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, và con người, là loài thọ tạo, được dựng nên "theo hình và tượng của Đức Chúa Trời." Lúc này, A-đam không nghịch với Đức Chúa Trời, cũng không thù nghịch Ngài; nhưng ông ở một mức độ nào đó giống như Đức Chúa Trời, dù khác xa và thấp kém hơn Đức Chúa Trời về bản chất và thực thể.
Ở đây cũng có các ĐIỀU KHOẢN đã thỏa thuận, và những vấn đề được giao ước một cách tương hỗ, bởi các bên này.
A-đam, về phần mình, phải vâng lời Đức Chúa Trời, trong việc kiêng không ăn cây biết điều thiện điều ác mà thôi. Mạng lịnh của Đức Chúa Trời cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta chỉ là phủ định — chớ ăn cây biết điều thiện điều ác; còn việc ăn các cây khác, thì để tùy ý họ lựa chọn. Ê-va xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã phán với cả hai người, và rằng: "Các ngươi chẳng nên ăn đến," Sáng Thế Ký 3:2; và Đức Chúa Trời phán với cả hai người cùng nhau bằng những lời này: "Nầy, ta sẽ cho các ngươi mọi thứ cỏ kết hột mọc khắp mặt đất, và các loài cây sanh quả có hột giống; ấy sẽ là đồ ăn cho các ngươi," v.v., Sáng Thế Ký 1:19 [NEEDS REVIEW: lời trích dẫn khớp Sáng Thế Ký 1:29, có thể là lỗi in của tác giả]. Lúc ấy cũng rất có thể Ngài đã ban cho họ sự cấm đoán kia là không được ăn cây đó; vì nếu Đức Chúa Trời đã đặt ngoại lệ đó trước, Ngài hẳn đã không ban một sự cho phép chung sau đó; hoặc nếu sự ban cho chung này đi trước, thì ngoại lệ đến sau hẳn có vẻ như hủy bỏ sự ban cho trước. Bản Bảy Mươi dường như cũng đồng ý rằng mạng lịnh này được ban cho cả A-đam lẫn Ê-va, đọc theo số nhiều như vầy: "Trong ngày nào hai ngươi ăn lấy thì hai ngươi sẽ chết." Và dù, trong nguyên văn, mạng lịnh được ban chỉ nhân danh A-đam, thì đó chỉ là:
(1.) Vì A-đam là người chính yếu hơn, và ông có trách nhiệm về người nữ; và
(2.) Vì mối nguy lớn nhất nằm trong sự vi phạm của ông, là nguyên nhân gây ra sự hư mất của dòng dõi ông;
(3.) Vì, như Mercerus nhận xét đúng, A-đam là tên chung của cả người nam lẫn người nữ, Sáng Thế Ký 5:2, và cũng được hiểu như vậy trong câu 15. Còn Đức Chúa Trời, về phần Ngài, trong hiện tại, cho phép A-đam ăn mọi cây khác trong vườn; và trong tương lai, trong lời đe dọa rõ ràng về sự chết trong trường hợp bất tuân, Ngài ngầm hứa sự sống trong trường hợp vâng lời ở điểm này.
[2.] Thứ hai, những lời hứa của giao ước này về phía Đức Chúa Trời thật vinh hiển —
Thứ nhất, rằng trời, đất, và mọi loài thọ tạo sẽ tiếp tục trong đường lối và trật tự tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã dựng nên và đặt để chúng, luôn phục vụ cho việc dùng của con người, và con người sẽ được hưởng lợi ích và quyền cai trị trên hết thảy.
Thứ hai, về sự sống tự nhiên, xét về thân thể, A-đam hẳn đã có sự trọn vẹn không khiếm khuyết, vẻ đẹp không dị dạng, lao động không mệt nhọc.
Thứ ba, về sự sống thuộc linh, A-đam hẳn chẳng bao giờ biết thế nào là ở dưới những sự kinh hoàng và khiếp đảm của lương tâm, cũng chẳng biết thế nào là một tâm linh bị thương: "Tâm thần người nâng đỡ sự bịnh hoạn mình; Nhưng trí bị nao sờn ai chịu sao nổi?" Châm Ngôn 18:14. Ông hẳn chẳng bao giờ thấy "các tên của Đấng Toàn năng đã thấu vào tôi, Linh hồn tôi uống nọc độc của các tên ấy; Sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận đánh tôi," Gióp 6:4. Ông hẳn cũng chẳng bao giờ nếm sự chết. Sự chết là một sự sa ngã đến bởi một sự sa ngã. Giá A-đam chẳng hề phạm tội, A-đam hẳn chẳng hề chết; giá A-đam đứng vững trong sự vô tội, ông hẳn đã được đưa lên vinh quang mà không phải tan rã. Sự chết đến bởi tội lỗi, và tội lỗi ra đi bởi sự chết. Như con sâu giết chết con sâu đã sinh ra nó, sự chết giết chết tội lỗi đã sinh ra nó.
Nay ở đâu có các bên lập giao ước, hứa hẹn, và đồng thuận về các điều khoản, và các điều khoản được các bên ấy đồng thuận lẫn nhau, như ở đây, thì ở đó có thực chất của một giao ước rõ ràng, dù nó không được gọi một cách chính thức và bằng lời rõ ràng là giao ước. Đây là giao ước đầu tiên Đức Chúa Trời đã lập với con người, và giao ước này được gọi bằng tên Berith, Giê-rê-mi 33:20, nơi Đức Chúa Trời phán: "Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của ta và giao ước ban đêm của ta, hầu cho không còn có ngày và đêm trong kỳ nó nữa," câu 21, "thì giao ước của ta với Đa-vít, tôi tớ ta, cũng có thể phá được." Trong những lời này Ngài phán rõ về lời hứa trong sự sáng tạo, rằng ngày và đêm sẽ giữ đường lối mình, và mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, cùng mọi loài thọ tạo, sẽ phục vụ cho việc dùng của con người, Sáng Thế Ký 1:14-16. Nay dù con người đã phá giao ước về phần mình, nhưng Đức Chúa Trời, vì bất biến, không thể phá giao ước về phần Ngài, Ngài cũng không để lời hứa mình ra vô hiệu; nhưng, nhờ Đấng Christ đã hứa cho con người trong giao ước mới, Ngài sẽ giữ lời với con người bao lâu nhân loại còn có mặt trên đất.
Trong giao ước đầu tiên này, Đức Chúa Trời hứa cho con người sự sống và hạnh phúc, quyền cai trị trên mọi loài thọ tạo, tự do dùng chúng, và mọi phước lành khác mà lòng người có thể ao ước, để giữ người trong tình trạng hạnh phúc mà người đã được dựng nên. Còn con người thì bị ràng buộc với Đức Chúa Trời phải bước đi trong sự công chính trọn vẹn, tuân giữ và gìn giữ các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và vâng theo ý muốn Ngài trong mọi sự trong tầm với của bản chất mình, và trong phạm vi đã được tỏ ra cho mình. Trong giao ước đầu tiên, Đức Chúa Trời tỏ mình cho con người là một Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, và Đấng Cai Trị mọi sự, vô hạn trong quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, bản chất, và thực thể. Đức Chúa Trời là Chúa tốt lành của con người, và con người là tôi tớ tốt lành của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời yêu thương con người tha thiết, và con người yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng. Không có chút bóng dáng hay cớ nào của sự ghét bỏ hay thù nghịch giữa họ; chẳng có gì ngoài tình yêu thương lẫn nhau, sự vui thích lẫn nhau, sự thỏa lòng lẫn nhau, và sự thỏa mãn lẫn nhau giữa Đức Chúa Trời và con người. Con người, trong vinh quang nguyên thủy của mình, không cần đấng trung bảo nào đến giữa Đức Chúa Trời và mình. Con người đã trọn vẹn, tinh sạch, ngay thẳng, và tốt lành, được dựng nên theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời; và càng đến gần Đức Chúa Trời, niềm vui và sự yên ủi của người càng lớn. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời bấy giờ là sự vui thích lớn của con người, và đối với con người, được bước đi với Đức Chúa Trời là thiên đàng trên đất. Nhưng,
[3.] Thứ ba, hãy xét đến ý định và công dụng của hai cây nổi bật trong vườn, được nhắc đến một cách đặc biệt hơn — tức cây sự sống và cây biết điều thiện điều ác. Công dụng dự định của hai cây này trong vườn Ê-đen mang tính nghi thức thánh. Do đó chúng được gọi là cây biểu tượng, và cây của nghi thức thánh, bởi các tác giả có học thức, cả cổ xưa lẫn hiện đại. Nhờ đó Chúa đã biểu thị và đóng ấn cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta rằng họ sẽ luôn hưởng tình trạng sự sống hạnh phúc mà họ đã được dựng nên, với điều kiện vâng theo các mạng lịnh Ngài; tức là, trong việc ăn cây sự sống, và không ăn cây biết điều thiện điều ác. [Cây sự sống là dấu hiệu và ấn chứng mà Đức Chúa Trời ban cho con người để xác nhận giao ước đầu tiên này; và nó là một nghi thức thánh và của bảo đảm cho con người về sự sống đời đời trên đất và về mọi phước lành cần thiết để giữ con người trong sự sống.]
Cây sự sống được gọi như vậy, không phải vì bất cứ đặc tính bẩm sinh và đức tính riêng nào nó có trong mình để truyền sự sống, nhưng theo nghĩa biểu tượng, đạo đức, và nghi thức thánh. Nó là một dấu hiệu và sự ràng buộc đối với họ về sự sống, tự nhiên và thuộc linh, được tiếp tục cho họ bao lâu họ còn tiếp tục vâng lời Đức Chúa Trời. Ấn chứng của giao ước đầu tiên là cây sự sống, mà nếu A-đam đã nhận lấy bằng cách hái và ăn nó, trong khi ông còn đứng trong tình trạng vô tội trước khi sa ngã, hẳn ông đã được vững lập trong tình trạng đó đời đời; và giao ước đã được đóng ấn và xác nhận giữa Đức Chúa Trời và ông ở cả hai bên, ông hẳn đã không bị Sa-tan quyến dụ và lật đổ, như một số học giả nghĩ, và như chính lời Đức Chúa Trời dường như ngụ ý, Sáng Thế Ký 3:22: "Nầy, về sự phân biệt điều thiện và điều ác, loài người đã thành một bực như chúng ta; vậy bây giờ, ta hãy coi chừng, e loài người giơ tay lên cũng hái trái cây sự sống đặng ăn và được sống đời đời chăng."
"Cây biết điều thiện và điều ác" được gọi tên theo biến cố và kinh nghiệm đau buồn mà họ đã có về nó, như trường hợp Sam-sôn với kinh nghiệm về sự Đức Chúa Trời lìa khỏi mình khi ông mất mái tóc Na-xi-rê bởi tay Đa-li-la. "Cây sự sống" là một nghi thức thánh của sự sống; "cây biết điều thiện điều ác" là một nghi thức thánh của sự chết. "Cây sự sống" là để xác nhận sự vâng lời của con người, và "cây biết điều thiện điều ác" là để cảnh giác chống sự bất tuân. Nay nếu hai cây đó là hai nghi thức thánh, một bảo đảm sự sống trong trường hợp vâng lời, một bảo đảm sự chết trong trường hợp bất tuân, thì từ đó chúng ta có thể suy ra rằng Đức Chúa Trời không chỉ bước vào giao ước việc làm với A-đam thứ nhất, mà còn ban cho ông giao ước này dưới những dấu hiệu và ấn chứng của nghi thức thánh. Nhưng,
[4.] Thứ tư, hãy nghiêm túc xét rằng một giao ước việc làm đã hiển nhiên, trong mạng lịnh đó, Sáng Thế Ký 2:16-17, điều có thể được làm cho hiển nhiên như vầy:
(1.) Vì đó là điều kiện cho sự đứng vững và sự sống của con người, như đã được tuyên bố rõ ràng;
(2.) Vì, trong sự vi phạm mạng lịnh đã ban cho mình, ông đã mất hết, và chúng ta trong ông cũng vậy. Đức Chúa Trời đã lập giao ước việc làm trước hết với A-đam, và với chúng ta trong ông, như đầu của chúng ta, một cách bao hàm; đến nỗi khi ông sa ngã — chúng ta đã sa ngã; khi ông mất hết — chúng ta đã mất hết. Có năm điều chúng ta đã mất trong sự sa ngã của mình:
1. Hình ảnh thánh của chúng ta — và vì thế trở nên đê hèn;
2. Địa vị làm con của Đức Chúa Trời — và vì thế trở nên con cái của Sa-tan;
3. Tình bạn với Đức Chúa Trời — và vì thế trở nên kẻ thù của Ngài;
4. Sự tương giao với Đức Chúa Trời — và vì thế trở nên người xa lạ;
5. Hạnh phúc của chúng ta — và vì thế trở nên khốn khổ.
Tội lỗi và sự chết đã vào trong thế gian bởi sự sa ngã của A-đam. Trong sự A-đam phạm tội — tất cả chúng ta đã phạm tội; và trong sự A-đam chết — tất cả chúng ta đã chết; như anh em có thể thấy, khi so sánh các phân đoạn Kinh Thánh này với nhau. [1 Cô-rinh-tô 15:22; Rô-ma 5:12 đến hết, v.v.] Trong tội đầu tiên của A-đam, tất cả chúng ta đã trở nên kẻ có tội bởi sự quy tội: A-đam là một người phổ quát, và toàn thể nhân loại là một trong ông, bởi giao ước việc làm của Đức Chúa Trời với ông. Tất cả đều là một người đó, (Âu-gút-tin,) tức là, bởi sự liên hiệp liên bang. Đức Chúa Trời đã giao ước với A-đam, và trong ông với toàn thể dòng dõi ông; và vì vậy sự A-đam phá giao ước không chỉ giáng trên ông, mà trên toàn thể dòng dõi ông. Nhưng,
[5.] Thứ năm và cuối cùng, chúng ta đọc về một giao ước thứ hai, Hê-bơ-rơ 10:9; Rô-ma 9:4; Ga-la-ti 4:24; Ê-phê-sô 2:12, và chúng ta đọc về một "giao ước mới:" Giê-rê-mi 31:31: "Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa." Hê-bơ-rơ 8:8 cũng vậy: "Ta sẽ lập một giao ước mới," v.v.; câu 13: "Đang khi Ngài phán: Giao ước mới, thì Ngài đã khiến ước trước nên cũ," v.v.; chương 12:24: "gần Đức Chúa Jêsus là Đấng trung bảo của giao ước mới," v.v. Nay nếu có một "giao ước thứ hai," thì chúng ta có thể yên tâm kết luận đã có một giao ước "thứ nhất;" và nếu có một "giao ước mới," thì chúng ta có thể cả gan kết luận đã có một "giao ước cũ." Một giao ước ân điển luôn tiền giả định một giao ước việc làm, Hê-bơ-rơ 8:7-9. Tôi biết có một sự lặp lại giao ước việc làm với A-đam, trong luật pháp của Môi-se; như trong lời sứ đồ nói với người Ga-la-ti: "Vả, luật pháp vốn không phải đồng một thứ với đức tin, nhưng luật pháp có chép rằng: Người nào vâng giữ các mạng lịnh thì sẽ nhờ đó mà sống," Ga-la-ti 3:10-12. Luật pháp đòi hỏi việc làm. Trong giao ước đầu tiên, có ba điều đáng chú ý:
(1.) Điều răn, "chẳng hằng ở trong mọi sự." Điều răn đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn, cá nhân, và liên tục;
(2.) Lời hứa, "sống;" "người nào làm theo điều đó thì nhờ đó mà sống;" sống hạnh phúc, phước hạnh, vui vẻ, đời đời;
(3.) Sự rủa sả trong trường hợp vi phạm: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Một tội, mà chỉ trong tư tưởng thôi, đã phá giao ước của các thiên sứ, và đã đưa họ vào xiềng xích đời đời, Giu-đe 6. Cũng vậy sứ đồ nói với người Rô-ma còn cho chúng ta biết, rằng "Môi-se luận sự công bình đến bởi luật pháp cách nầy: Hễ ai làm theo điều đó thì nhờ đó mà sống," Rô-ma 10:5. Với A-đam cũng vậy, một cách chính yếu và thích đáng, vì vậy ông đã ở dưới một giao ước việc làm, khi Đức Chúa Trời ban cho ông mạng lịnh đó, Sáng Thế Ký 2:16-17.
Giao ước đầu tiên này được gọi là giao ước việc làm, vì giao ước này đòi hỏi việc làm về phần chúng ta như điều kiện của nó, cho sự xưng công chính và hạnh phúc: "Người nào vâng giữ các mạng lịnh thì sẽ nhờ đó mà sống." Dưới giao ước này Đức Chúa Trời để con người đứng trên nền tảng của chính mình, và sống nhờ vốn liếng của chính mình, và bởi sự siêng năng của chính mình. Đức Chúa Trời đã dựng nên người trọn vẹn và ngay thẳng, và ban cho người quyền năng và khả năng để đứng vững, và chẳng đặt chút sự cần thiết nào trên người phải sa ngã. Trong giao ước việc làm đầu tiên này, con người không cần đấng trung bảo, Đức Chúa Trời bấy giờ đã thỏa thuận với A-đam một cách trực tiếp; vì thấy mình chưa làm Đức Chúa Trời thành kẻ thù bởi tội lỗi, ông không cần đấng trung bảo nào để cầu thay làm hòa cho mình: "Chẳng có người nào phân xử giữa chúng tôi, Đặt tay mình trên hai chúng tôi được," Gióp 9:33.
A-đam đã được mặc lấy và ban cho sự công chính và sự thánh khiết trong tình trạng vinh hiển đầu tiên của mình; với sự công chính, để người có thể cư xử công bằng, ngay thẳng, công bình, và phải lẽ đối với con người; và với sự thánh khiết, để người có thể cư xử khôn ngoan, yêu thương, kính sợ, và thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và để người có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời như sự thiện hảo tối cao của mình, như mọi sự lớn lao của mình. [Ê-phê-sô 4:22-24. Trong phân đoạn này, sứ đồ phán rõ về sự đổi mới của tri thức, sự thánh khiết, và sự công chính mà A-đam đã từng có, nhưng đã mất bởi sự sa ngã của mình, Thi Thiên 8:4-6; Sáng Thế Ký 2:20.] Tôi sẽ không dừng lại ở đây để phô bày vẻ đẹp, thẩm quyền, quyền cai trị, phẩm giá, danh dự, và vinh quang của A-đam, mà ông đã được trang điểm, mặc lấy, và đội lên trong sự vô tội. Xin để điều này làm thỏa lòng, rằng tình trạng đầu tiên của A-đam là một tình trạng của tri thức, sự khôn ngoan, và sự thông hiểu trọn vẹn; đó là một tình trạng trọn vẹn của sự thánh khiết, sự công chính, và hạnh phúc. Chẳng có gì trong ông mà không đáng ao ước và vui thích; chẳng có gì ngoài ông mà không đáng yêu và đáng khen; cũng chẳng có gì quanh ông mà không hữu ích và yên ủi. A-đam, trong tình trạng vô tội của mình, là sự kỳ diệu của mọi sự thông hiểu, tấm gương của sự khôn ngoan và tri thức, hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự vui thích của thiên đàng, vinh quang của công trình sáng tạo, người chủ lớn của thế gian, và người được Chúa yêu dấu lớn. Trên mọi phương diện này, ông không cần đấng trung bảo. Và xin để bấy nhiêu đây là đủ về giao ước việc làm đầu tiên, giữa Đức Chúa Trời và A-đam trong sự vô tội. Nhưng,
6. Thứ sáu, hãy cùng tôi đặt nền trước điều này — tức là, có một giao ước MỚI, một giao ước thứ hai, hay một giao ước ÂN ĐIỂN giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, Hê-bơ-rơ 8:6-13. Các phân đoạn Kinh Thánh rõ ràng chứng minh điều này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9: "Vậy nên, phải nhận biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời thành tín, giữ sự giao ước và sự nhơn từ đến ngàn đời cho những người yêu mến Ngài và vâng giữ các điều răn Ngài." 2 Sa-mu-ên 23:5: "Dầu vậy, Đức Chúa Trời đã lập cùng ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi bề và bền vững. Thật đây là hết thảy sự cứu rỗi và sự ước ao của ta; Ngài sẽ khiến nó nảy nở." Nê-hê-mi 1:5: "Tôi thưa rằng: Ôi! Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các từng trời, tức là Đức Chúa Trời rất lớn và đáng kinh, hay giữ giao ước và lòng nhơn từ cùng kẻ nào yêu mến Ngài và vâng giữ điều răn của Ngài;" Ê-sai 54:10: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, Nhưng lòng nhơn từ ta đối với ngươi chẳng dời, Lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Giê-rê-mi 32:40: "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, chẳng hề không làm ơn cho chúng nó, và đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng nó, đặng chúng nó không lìa bỏ ta." Ê-xê-chi-ên 20:37: "Ta sẽ làm cho các ngươi qua dưới gậy, và đem các ngươi vào trong dây giao ước." Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:12: "hầu cho ngươi bước vào trong sự giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và trong lời thề mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi lập cùng ngươi ngày nay." Cũng hãy tra xét các phân đoạn này: [Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:23; Ê-sai 55:1-3; Giê-rê-mi 24:7, 30:22, 31:31, 33, và 32:38; Hê-bơ-rơ 8:8-10.] Nay việc có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, có thể được chứng minh thêm bằng những lập luận không thể bác bỏ — xin để tôi chỉ ra một vài trong nhiều lập luận.
[1.] Thứ nhất, Đấng Christ được gọi là "đấng trung bảo của giao ước này." Hê-bơ-rơ 9:15: "Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình." Chắc chắn giao ước mà Đấng Christ là đấng trung bảo, hẳn phải là một giao ước được lập với chúng ta. Chức vụ trung bảo, anh em biết, là đứng giữa hai bên đang bất hòa. Hai bên bất hòa là Đức Chúa Trời và con người. Con người đã xúc phạm và chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng mình. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là một gánh nặng không chịu nổi, và một đám lửa thiêu đốt; không loài thọ tạo nào có thể đứng dưới nó, hay trước nó. Vì vậy Đấng Christ, để giải cứu và cứu chuộc con người, trở nên đấng trung bảo. Đấng Christ, khi đảm nhận làm đấng trung bảo, vừa lo liệu cho một giao ước được lập giữa Đức Chúa Trời và con người, vừa tự cam kết về sự thực hiện giao ước ở cả hai bên. Và để bảo đảm cho con người được dự phần lợi ích của giao ước Đức Chúa Trời, Đấng Christ biến giao ước thành một chúc thư, hầu cho các điều kiện của giao ước, về phía Đức Chúa Trời, trở nên như bao nhiêu di sản, mà, đã được xác nhận bởi sự chết của người lập chúc thư, thì không ai có thể hủy bỏ: Hê-bơ-rơ 8:6: "Nhưng thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta đã được một chức vụ rất tôn trọng hơn, vì Ngài là Đấng trung bảo của giao ước tốt hơn, mà giao ước ấy lập lên trên lời hứa tốt hơn." Những lời hứa của giao ước mới được gọi là tốt hơn, trong sáu phương diện này:
(1.) Mọi lời hứa của luật pháp đều có điều kiện; "Hãy làm điều này, thì ngươi sẽ sống." Những lời hứa của giao ước mới là tuyệt đối, bởi ân điển, cũng như cho ân điển.
(2.) Trong giao ước tốt hơn này Đức Chúa Trời hứa những điều cao hơn. Ở đây Đức Chúa Trời hứa chính Ngài, Con Ngài, Thánh Linh Ngài, một sự công chính cao hơn và một địa vị làm con cao hơn.
(3.) Vì sự bền vững của chúng; những lời hứa của giao ước cũ đã "bị nuốt mất trong sự rủa sả." Những lời này là "những sự nhơn từ chắc thật của Đa-vít."
(4.) Tất cả đều được lập trên đức tin, tất cả đều tùy thuộc nơi đức tin. [Rô-ma 4:15-16; Ga-la-ti 3:16-17; 2 Cô-rinh-tô 1:20; Nhã Ca 5:16; Cô-lô-se 1:19, và 2:3; Ê-sai 44:3; Giô-ên 2:28; Công Vụ Các Sứ Đồ 2:16-17; Ga-la-ti 3:2.]
(5.) Tất cả đều được hứa trên mối tương quan cứu rỗi của chúng ta trong Đấng Christ. Điều này làm cho các lời hứa nên ngọt ngào — chúng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, nguồn của chúng, Đấng có miệng ngọt ngào nhất, và trong thân vị Ngài mọi sự ngọt ngào của mọi loài thọ tạo đều tập trung.
(6.) Vì Đức Chúa Trời đã hứa đổ Thánh Linh Ngài ra một cách dư dật hơn dưới giao ước mới, so với dưới giao ước cũ: Hê-bơ-rơ 12:24: "gần Đức Chúa Jêsus là Đấng trung bảo của giao ước mới." Như vậy anh em thấy Đấng Christ được gọi là "đấng trung bảo của giao ước" ba lần khác nhau. Nay Ngài không thể là đấng trung bảo của giao ước ở giữa Đức Chúa Trời và chính Ngài, điều mà tôi sẽ nói thêm sau, nhưng của giao ước ở giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài. Nhưng,
[2.] Thứ hai, dân sự của Đức Chúa Trời đã nài xin giao ước ở giữa Đức Chúa Trời và họ. "Xin nhớ lại giao ước Chúa." Nay làm sao họ có thể nài xin giao ước giữa Đức Chúa Trời và họ nếu không có giao ước như vậy? Xem các phân đoạn Kinh Thánh ở lề. [Giê-rê-mi 14:21; Lu-ca 1:72; Thi Thiên 25:6.] Nhưng,
[3.] Thứ ba, Đức Chúa Trời thường được nói là nhớ lại giao ước Ngài. [Hãy suy gẫm các phân đoạn này: Thi Thiên 105:8, 106:45, và 111:5.] Sáng Thế Ký 9:15: "ta sẽ nhớ lại sự giao ước của ta đã lập giữa ta và các ngươi cùng mọi vật có sự sống;" Xuất Ê-díp-tô Ký 6:5: "Ta có nghe tiếng than thở của dân Y-sơ-ra-ên bị người Ê-díp-tô bắt làm tôi mọi, và ta nhớ lại sự giao ước của ta;" Lê-vi Ký 26:42: "Ta sẽ nhớ lại sự giao ước của ta cùng Gia-cốp, cùng Y-sác, cùng Áp-ra-ham, và ta sẽ nhớ lại xứ nầy;" Ê-xê-chi-ên 16:60: "Song ta sẽ nhớ lại giao ước của ta đã lập cùng ngươi trong những ngày thơ ấu ngươi, và lập cùng ngươi một giao ước đời đời." Nay làm sao Đức Chúa Trời có thể được nói là nhớ lại giao ước Ngài với dân sự Ngài, nếu không có giao ước nào giữa Đức Chúa Trời và họ? Nhưng,
[4.] Thứ tư, những sự giải cứu thuộc thể và thuộc linh mà anh em có được bởi giao ước, chứng minh rõ ràng rằng có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em. Xa-cha-ri 9:11: "Cũng về ngươi, vì cớ huyết của sự giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ bị tù của ngươi ra khỏi hố không có nước." [Sáng Thế Ký 9:11; Ê-sai 54:9; Thi Thiên 111:9; Ê-sai 59:21.] Những lời này bao hàm cả sự giải cứu thuộc thể lẫn thuộc linh. Vậy nay, nếu không có giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em, anh em có thể trông đợi những sự giải cứu nào, vì tất cả đều tuôn vào loài thọ tạo nhờ giao ước, và theo giao ước? Bởi huyết của giao ước, các tín hữu được giải cứu khỏi hố địa ngục, nơi chẳng có lấy một giọt nước để làm mát lưỡi của người giàu, Lu-ca 16:24-25; và bởi huyết của giao ước họ được giải cứu khỏi những sự chết và nguy hiểm vây quanh họ, 2 Cô-rinh-tô 1:8-10. Khi các Cơ Đốc nhân chân thành sa vào những cảnh khốn cùng tuyệt vọng và những nguy hiểm chết người nhất, họ vẫn là những tù nhân của hy vọng, và có thể trông đợi sự giải cứu bởi huyết của giao ước. Điều này chứng minh đầy đủ một giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài. Nhưng,
[5.] Thứ năm, Đức Chúa Trời đã đe dọa nghiêm khắc sẽ báo thù và trừng phạt sự phá giao ước Ngài. Lê-vi Ký 26:25: "Ta sẽ dẫn gươm đến trên các ngươi đặng báo thù sự bội nghịch giao ước ta." Hãy tra xét các phân đoạn này. [Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20-21, 24-25, và 31:20-21; Giô-suê 7:11-12, 15 [NEEDS REVIEW: nguyên văn còn ghi "Giô-suê 18:15-16" nhưng phân đoạn này chỉ nói về ranh giới đất, không liên quan đến sự phá giao ước]; Các Quan Xét 2:20; 2 Các Vua 18:9-12.] Sự phá giao ước giữa Đức Chúa Trời và con người, phá vỡ sự hòa bình, và gây ra một cuộc tranh chấp giữa họ; trong đó Ngài sẽ báo thù sự phản loạn của con người, trừ khi có sự ăn năn về phía con người, và ân điển tha thứ về phía Ngài. Vì sự phá giao ước, Giê-ru-sa-lem từ lâu đã bị hoang tàn, và bảy chân đèn vàng bị đập vỡ tan tành; và nhiều người khác, ngày nay, đang đổ máu nằm giữa các dân tộc đã coi sự phá giao ước với Đức Chúa Trời vĩ đại chẳng khác gì nếu trong đó họ chỉ đối đầu với những người phàm hèn mọn, với bụi và tro như chính họ. Nay làm sao có thể có một tội như tội phá giao ước, mà Đức Chúa Trời sẽ báo thù, nếu không có giao ước nào giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài? Nhưng,
[6.] Thứ sáu, các ấn chứng của giao ước được ban cho dân sự của Đức Chúa Trời. Nay những ai được ban các ấn chứng của giao ước, thì giao ước được lập với những người ấy; vì các ấn chứng của giao ước, và giao ước, thuộc về cùng những người. Các ấn chứng của giao ước được ban cho các tín hữu. "Áp-ra-ham đã nhận lấy dấu cắt bì làm ấn của sự công bình mà người đã được bởi đức tin, khi chưa chịu cắt bì," Rô-ma 4:11, do đó, giao ước được lập với các tín hữu. Lễ cắt bì là một dấu hiệu, xét về điều được biểu thị, và một ấn chứng, xét về giao ước được lập giữa Đức Chúa Trời và con người. Ấn là một từ mượn, lấy từ các vua và hoàng tử, những người đóng ấn lớn, hay ấn riêng, của mình, để phê chuẩn và xác nhận các liên minh, chiếu chỉ, ân tứ, giao ước, hiến chương, được lập với thần dân hay đồng minh của họ. Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Áp-ra-ham, và bởi lễ cắt bì đóng ấn và niêm phong giao ước đó. [Về mặt lý trí, giao ước và các ấn chứng phải đi đôi với nhau. Há chẳng phải là điều dại dột ở bất cứ người nào, khi lập giao ước với người này, mà lại ban các ấn chứng cho người khác sao? Về công bằng và công lý, giao ước và các ấn chứng phải thuộc về cùng những người.] Nhưng,
[7.] Thứ bảy, dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi được nói là giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 25:10: "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhơn từ và chơn thật, Cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ của Ngài." Những sự thương xót tuôn vào chúng ta, qua giao ước, là những sự thương xót làm thỏa lòng linh hồn nhất, làm tươi mới linh hồn nhất, làm vui vẻ linh hồn nhất trong mọi sự thương xót; phải, chúng là tinh túy của sự thương xót. Ôi, thật tốt lành cho thánh đồ nào có thể nhìn mọi sự thương xót — như một món quà được Đức Chúa Trời gửi đến mình, nhờ giao ước! Ôi, điều này làm ngọt ngào mọi giọt, mọi ngụm, mọi miếng bánh khô, và mọi mẩu vụn của sự thương xót, mà một Cơ Đốc nhân được hưởng — rằng tất cả đều tuôn vào người qua giao ước! Lời hứa vừa trích dẫn là một lời hứa rất ngọt ngào, quý báu, một lời hứa đáng giá hơn mọi sự giàu có của xứ Ấn Độ. Hãy để ý, "mọi đường lối của Chúa" đối với dân sự Ngài, chúng không chỉ là "sự thương xót," mà là "sự thương xót và chân thật;" tức là, chúng là những sự thương xót chắc chắn tuôn vào họ, qua giao ước. Bữa ăn rau xanh của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 15:17; rau của Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 1:12; bánh mạch nha và mấy con cá, Giăng 6:9; tuôn tràn đến một Cơ Đốc nhân, qua giao ước mới, là những sự thương xót tốt hơn, lớn hơn và ngọt ngào hơn nhiều, so với mọi sự lớn lao tuôn vào những người quyền thế của thế gian, qua sự quan phòng chung, là sự quan phòng nuôi chim trời, và thú vật ngoài đồng.
Thi Thiên 44:17: "Mọi điều ấy đã giáng trên chúng tôi, song chúng tôi không quên Chúa, Cũng chẳng bội nghịch giao ước Chúa," tức là, chúng tôi đã giữ giao ước với Chúa, bằng cách cố gắng hết sức mình để tránh xa sự phá giao ước Chúa, và sống xứng với các bổn phận của giao ước Ngài, phù hợp với lời của tiên tri Mi-chê: "Vì hết thảy các dân đều sẽ bước đi, ai nấy nhân danh thần của mình; còn chúng ta sẽ bước đi nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng!" Mi-chê 4:5. Những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời sẽ không chỉ đi một hai vòng trong đường lối Ngài, như những kẻ tin tạm thời và giả hình, là những kẻ hăng hái ban đầu, nhưng chóng mệt mỏi và bỏ cuộc. Không, nhưng họ sẽ bền đỗ trong một đời sống thánh khiết, và không ngừng theo Chiên Con, đi đâu theo đến đó: Khải Huyền 14:4, và 17:14; Thi Thiên 103:17: "Song sự nhơn từ Đức Giê-hô-va Hằng có đời đời Cho những người kính sợ Ngài," câu 18: "Tức là cho người nào giữ giao ước Ngài," v.v. Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều giữ giao ước với Đức Chúa Trời:
(1.) Xét về những ước ao chân thành và thành tâm muốn giữ giao ước với Đức Chúa Trời.
(2.) Xét về những mục đích và quyết tâm thường xuyên muốn giữ giao ước với Đức Chúa Trời.
(3.) Xét về những nỗ lực thường xuyên và liên tục muốn giữ giao ước với Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi 1:11; Thi Thiên 119:133, và 39:1-2.
Đây là một sự giữ giao ước với Đức Chúa Trời theo tinh thần Phúc Âm và chưa trọn vẹn, mà trong Đấng Christ Đức Chúa Trời nhìn nhận và chấp nhận, và Ngài hài lòng về nó cũng như Ngài đã hài lòng về sự A-đam giữ giao ước với Ngài trước khi sa ngã. Từ những điều đã nói, chúng ta có thể lập luận như vầy: Những ai giữ giao ước với Đức Chúa Trời, những người ấy đang ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, những người ấy đã lập giao ước với Đức Chúa Trời; nhưng mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Nhưng,
[8.] Thứ tám và cuối cùng, Chúa đã, bằng nhiều lời hứa quý báu, quí trọng và ngọt ngào, tự cam kết làm trọn giao ước phước hạnh mà Ngài đã lập với dân sự Ngài, phải, với những người được Ngài lựa chọn và tuyển chọn. 2 Phi-e-rơ 1:4. Xin lấy vài thí dụ: "Nếu các ngươi nghe các mạng lịnh nầy," [Dưới danh xưng mạng lịnh, các điều răn và luật lệ của Đức Chúa Trời được bao hàm.] Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên, "gìn giữ và làm theo, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ vì ngươi giữ sự giao ước và sự nhơn từ mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:12. Giao ước phước hạnh này được lập trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; và vì vậy trong việc báo đáp sự vâng lời của họ Đức Chúa Trời đoái xem đến sự thương xót của chính Ngài — chứ không phải công đức của họ. Cũng vậy Các Quan Xét 2:1: "Ta đã đem các ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô, dẫn các ngươi vào xứ ta đã thề ban cho tổ phụ các ngươi. Ta có phán: Ta sẽ chẳng bao giờ hủy giao ước ta đã kết cùng các ngươi." Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thương xót, và giao ước của Ngài với dân sự Ngài là một giao ước của sự thương xót; và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ giữ lời với họ.
Thi Thiên 89:34: "Ta sẽ không hề bội giao ước ta, Cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta;" như thể Ngài phán rằng: Dù chúng phá các luật lệ ta, ta cũng sẽ không phá giao ước ta; vì điều này dường như ám chỉ câu 31: "Nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta," v.v. Dù chúng đã làm ô uế các luật lệ của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không làm ô uế giao ước Ngài, như nguyên văn Hê-bơ-rơ diễn đạt: "Ta sẽ không hề bội giao ước ta;" tức là, ta sẽ đứng vững trong sự thực hiện nó, và trong mọi phần và nhánh của nó, ta sẽ chẳng bao giờ thay đổi, ta sẽ chẳng bao giờ lúc thế này lúc thế khác với dân sự ta, ta sẽ chẳng bao giờ đổi ý định, cũng chẳng rút lại lời ta, cũng chẳng nói lại điều ta đã phán.
Giê-rê-mi 33:20: "Đức Giê-hô-va phán rằng: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của ta và giao ước ban đêm của ta, hầu cho không còn có ngày và đêm trong kỳ nó nữa, thì giao ước của ta với Đa-vít, tôi tớ ta, cũng có thể phá được, và Đa-vít sẽ không còn có con cháu ngồi trên ngôi mình," v.v. Không một quyền năng thọ tạo nào có thể phá vỡ giao ước với ngày và đêm hầu cho chúng không đến theo lịch thường; cũng vậy Đức Chúa Trời không thể phá giao ước mà Ngài đã lập với Đa-vít.
Ê-sai 54:10: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, Nhưng lòng nhơn từ ta đối với ngươi chẳng dời, Lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." "Dầu đất có đổi thay, Núi lay động và bị quăng vào lòng biển," Thi Thiên 46:2, giao ước của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài vẫn đứng vững không lay chuyển. Giao ước của Đức Chúa Trời, sự thương xót của Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, sẽ còn đến đời đời, và hằng bền vững và bất biến, dù mọi sự trong thế gian đều bị đảo lộn.
Thi Thiên 111:4: "Ngài lập sự kỷ niệm về công việc lạ lùng của Ngài. Đức Giê-hô-va hay làm ơn và có lòng thương xót;" câu 5: "Ngài ban vật thực cho kẻ kính sợ Ngài, Và nhớ lại sự giao ước mình luôn luôn." Đức Chúa Trời không nhìn vào tội lỗi của dân sự Ngài, mà nhìn vào lời hứa của chính Ngài; Ngài sẽ bỏ qua những yếu đuối của họ, và cung ứng mọi nhu cầu của họ. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ phá giao ước Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ đổi giao ước Ngài, Ngài vẫn sẽ giữ nó, Ngài sẽ đời đời nhớ đến nó. Giao ước của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài sẽ bất khả xâm phạm như vòng xoay và sự vận hành của ngày và đêm, và bất động hơn cả đồi núi.
Từ những điều đã nói, chúng ta có thể lập luận như vầy: Nếu Đức Chúa Trời đã, bằng nhiều lời hứa quý báu, quí trọng, và ngọt ngào, tự cam kết làm trọn giao ước phước hạnh mà Ngài đã lập với dân sự Ngài, thì chắc chắn có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài; nhưng Đức Chúa Trời đã, bằng nhiều lời hứa quý báu, quí trọng, và ngọt ngào, tự cam kết làm trọn giao ước Ngài cho dân sự Ngài. Tôi có thể đã trình bày thêm nhiều lập luận không thể bác bỏ khác để chứng minh lẽ thật phước hạnh này, rằng có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài; nhưng xin để tám lập luận này là đủ cho hiện tại.
7. Thứ bảy và cuối cùng, hãy cùng tôi đặt nền trước điều này — tức là, thật là một vấn đề quan trọng cao và đáng quan tâm lớn, cho mọi người phàm, phải có một sự hiểu biết rõ ràng và đúng đắn về giao ước mà họ đang ở dưới, 2 Sa-mu-ên 23:3-4. Đức Chúa Trời đối đãi với mọi người theo giao ước mà họ đứng dưới. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ hiểu được tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình, cho đến khi chúng ta biết mình đang ở dưới giao ước nào, Thi Thiên 105:8, 111:5; 1 Cô-rinh-tô 11:28; Ga-la-ti 4:23-25. Nếu chúng ta ở dưới giao ước việc làm, tình trạng chúng ta khốn khổ; nếu chúng ta ở dưới giao ước ân điển, tình trạng chúng ta hạnh phúc. Nếu chúng ta chết dưới giao ước việc làm, chúng ta chắc chắn bị hư mất; nếu chúng ta chết dưới giao ước ân điển, chúng ta chắc chắn được cứu.
Cho đến khi chúng ta hiểu mình đang ở dưới giao ước nào, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể đưa ra một sự diễn giải đúng đắn, một sự giải thích đúng đắn, về bất cứ hành động, cách đối đãi, hay sự sắp đặt nào của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Khi chúng ta hiểu rằng mình đang ở dưới giao ước ân điển, thì chúng ta sẽ có thể đưa ra một sự diễn giải ngọt ngào, yêu thương, và thuận lợi về những sự sắp đặt gay gắt, đau đớn, nghiêm khắc, và kinh khiếp nhất của Đức Chúa Trời, vì biết rằng tất cả đều xuất phát từ tình yêu, và sẽ làm việc cho sự ích lợi bên ngoài, bên trong, và đời đời của chúng ta, và cho sự tôn cao danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời trong thế gian. [Khải Huyền 3:19; Gióp 1:21; Giê-rê-mi 24:4-5; Rô-ma 8:28; Hê-bơ-rơ 12:10-11; 2 Cô-rinh-tô 4:15-18.] Khi chúng ta hiểu rằng mình đang ở dưới giao ước việc làm, thì chúng ta sẽ biết rằng có cơn thạnh nộ, sự rủa sả, và tai họa gói ghém trong những sự sắp đặt thuận lợi nhất, và trong những sự thương xót và phước lành bề ngoài lớn nhất mà Đấng Christ ban cho chúng ta. [Châm Ngôn 1:32; Ma-la-chi 2:2; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15-20; Lê-vi Ký 26:14-24; 2 Cô-rinh-tô 2:14; Hê-bơ-rơ 12:1.]
Nếu một người ở dưới giao ước ân điển — mà không biết điều đó, làm sao người ấy có thể vui mừng trong Chúa? Làm sao người ấy có thể hát vang những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời? Làm sao người ấy có thể vui thích nơi Đấng Toàn năng? Làm sao người ấy có thể đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ? Làm sao người ấy có thể vui vẻ chạy cuộc đua đã bày ra trước mình? Làm sao người ấy có thể chịu đựng cách dũng cảm và quả quyết trong những sự chịu khổ vì cớ Đấng Christ? Làm sao người ấy có thể lấy lòng bạo dạn mà đến gần ngai ân điển? Làm sao người ấy có thể chống lại được cám dỗ? Làm sao người ấy có thể chết đối với thế gian này? Làm sao người ấy có thể khao khát được ở với Đấng Christ trong thế giới bên kia?
Và nếu một người ở dưới giao ước việc làm — mà không biết điều đó, làm sao người ấy có thể than khóc và khóc lóc về tình trạng buồn thảm của mình? Làm sao người ấy có thể khẩn thiết với Đức Chúa Trời đem mình vào dưới sự ràng buộc của giao ước mới? Làm sao người ấy có thể khao khát Đấng Christ? Làm sao người ấy có thể chọn những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời? Làm sao người ấy có thể thôi làm điều ác, và học làm điều thiện? Làm sao người ấy có thể nắm lấy sự sống đời đời? Làm sao người ấy có thể được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến? v.v.
Nếu chúng ta ở dưới giao ước ân điển — mà không biết điều đó, làm sao chúng ta có thể thi hành các bổn phận và sự phục vụ của mình với sự sống, tình yêu, sự nghiêm túc, sự thánh khiết, tính thuộc linh, và sự ngay thẳng, như xứng đáng với chúng ta? [Thi Thiên 16:4; A-mốt 8:5; Ma-la-chi 1:13; Ô-sê 6:4, và 4:10; Thi Thiên 36:3.] v.v. Nếu chúng ta ở dưới giao ước ân điển, mà không biết điều đó, chúng ta sẽ hiếm hoi dường nào trong các bổn phận tin kính! Chúng ta sẽ chán ngán các bổn phận tin kính dường nào, và sẵn sàng vứt bỏ các bổn phận tin kính dường nào!
Bởi vài điều tôi vừa gợi ý, anh em có thể dễ dàng nhận ra việc biết mình đang ở dưới giao ước nào quan trọng dường nào đối với mọi người; dù họ ở dưới giao ước thứ nhất hay thứ hai; dù họ ở dưới giao ước việc làm hay giao ước ân điển. Nay đã đặt nền bảy điều này, đường lối của tôi đã rõ ràng đến điều tôi muốn hướng tới, đó là điều này — tức là,
1. Rằng chỉ có hai giao ước. Trong một trong hai giao ước đó, mọi người nam người nữ trên thế gian nhất thiết phải được tìm thấy — hoặc trong giao ước ân điển hoặc trong giao ước việc làm. Giao ước việc làm là một chứng nhân về sự thánh khiết và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; giao ước ân điển là một chứng nhân về sự nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Giao ước việc làm là một bằng chứng thường trực về tội lỗi của con người; giao ước ân điển là bằng chứng thường trực về sự công chính của Đức Chúa Trời. Giao ước việc làm là một đài kỷ niệm lâu dài về sự bất lực và hay thay đổi của con người; giao ước ân điển là đài kỷ niệm đời đời về sự toàn năng và bất biến của Đức Chúa Trời.
Không ai có thể đồng thời ở dưới cả hai giao ước này. Nếu người ấy ở dưới giao ước việc làm, người ấy không ở dưới giao ước ân điển; và nếu người ấy ở dưới giao ước ân điển, người ấy không thể ở dưới giao ước việc làm. Những ai ở dưới giao ước việc làm, họ phải chịu trách nhiệm về sự phá giao ước đó, vì họ là dòng dõi rắn rết của một gốc hay vi phạm. Nhưng những ai ở dưới giao ước ân điển sẽ chẳng bao giờ bị xét xử bởi luật việc làm, vì Đấng Christ, đấng bảo lãnh của họ, đã làm trọn luật ấy cho họ, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:38-39; Rô-ma 8:2-4; Ga-la-ti 4:4-6. Nhưng xin để tôi mở lòng mình đầy đủ hơn như vầy —
Rằng mọi kẻ không tin, mọi người không có Đấng Christ, không có ân điển, đều ở dưới giao ước việc làm, mà họ chẳng bao giờ có thể sống dưới nó một cách an toàn. Nếu họ sống và chết dưới giao ước việc làm, họ chắc chắn bị hư mất và bị hủy diệt đời đời; vì giao ước việc làm định tội và rủa sả kẻ có tội: Ga-la-ti 3:10: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Kẻ có tội cũng chẳng có đường nào thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, cũng chẳng khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình, ngoài giao ước ân điển, Rô-ma 1:18. Giao ước việc làm này sứ đồ gọi là "luật pháp của việc làm," Rô-ma 3:27. Đây là giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với con người trong tình trạng vô tội trước khi sa ngã, Sáng Thế Ký 2:16-17. Trong giao ước này Đức Chúa Trời hứa cho A-đam, cho chính ông và dòng dõi ông, sự sống và hạnh phúc, với điều kiện vâng lời trọn vẹn, cá nhân, và liên tục; và sứ đồ tóm tắt nó: "Người nào vâng giữ các mạng lịnh thì sẽ nhờ đó mà sống," Ga-la-ti 3:12. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, theo hình ảnh Ngài, Truyền Đạo 7:29; Sáng Thế Ký 1:26-27, và như vậy đã trang bị cho người mọi khả năng đủ cho sự vâng lời, do đó Ngài đã lập giao ước với người về sự sống với điều kiện vâng lời; tôi nói, Ngài đã lập giao ước như vậy với A-đam, như một người đại diện công cộng, như đầu của giao ước; và như Ngài hứa sự sống cho ông và dòng dõi ông trong trường hợp vâng lời, Ngài cũng đe dọa sự chết và sự rủa sả cho ông và dòng dõi ông trong trường hợp bất tuân: "Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết;" hay, "chết ngươi sẽ chết," Sáng Thế Ký 2:17. [Ga-la-ti 3:10. Không chỉ giao ước ân điển, mà giao ước việc làm cũng là một giao ước đời đời; và vì vậy sự rủa sả của giao ước vẫn còn trên con người đến đời đời. Có một nghĩa vụ đời đời trên loài thọ tạo, vì bị ràng buộc với Đức Chúa Trời bởi một luật pháp đời đời; và sự vi phạm luật pháp đó mang theo nó một tội lỗi đời đời, mà tội lỗi đời đời ấy đưa kẻ có tội vào dưới một sự rủa sả đời đời.]
Đức Chúa Trời, trong giao ước việc làm này, đã đối đãi với A-đam và dòng dõi người theo đường lối tối cao và công chính, và vì thế trong đó chỉ có lời đe dọa được nhắc đến: "Trong ngày ngươi ăn nó, ngươi sẽ chết!" Và điều đáng chú ý nữa là, trong giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với A-đam và dòng dõi người, Ngài đã hứa cho họ sự sống đời đời và hạnh phúc trên thiên đàng, chứ không chỉ là sự sống đời đời trong thế gian này, như một số người vẫn nghĩ; vì địa ngục đã bị đe dọa trong những lời này: "Trong ngày ngươi ăn nó, ngươi sẽ chết"; và vì thế, trái lại, thiên đàng và hạnh phúc, sự cứu rỗi và vinh hiển đã được hứa. Chúng ta buộc phải kết luận rằng lời hứa cũng rộng rãi, lớn lao và đầy đủ như lời đe dọa; tuy nhiên phải nhớ điều này, rằng khi Đức Chúa Trời lúc đầu lập giao ước với chúng ta và hứa cho chúng ta thiên đàng và sự cứu rỗi, đó là với điều kiện chúng ta phải vâng lời cách cá nhân, trọn vẹn và liên tục, và vì thế nó được gọi là giao ước việc làm. "Hãy làm điều này và sống" không chỉ là một mạng lệnh, mà còn là một giao ước, với lời hứa về hạnh phúc đời đời trên sự vâng lời trọn vẹn và liên tục. Tất cả những ai ở dưới giao ước việc làm đều ở dưới sự rủa sả của giao ước, và tất cả đều bị trói buộc cho cơn thạnh nộ đời đời. Nhưng Chúa Christ đã chấm dứt giao ước này, và hủy bỏ nó đối với mọi kẻ ở trong Ngài, vì chính Ngài đã chịu đặt mình dưới nó; và Ngài đã thỏa mãn điều răn lẫn sự rủa sả của nó, và như vậy Ngài đã hủy bỏ nó, "như tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, đóng đinh nó trên thập tự giá Ngài," Cô-lô-se 2:14. Đến nỗi tất cả những ai ở trong Đấng Christ đều được giải thoát khỏi luật pháp như một giao ước. Nhưng đối với mọi người khác, nó vẫn còn là một giao ước, và họ vẫn ở dưới sự rủa sả của nó đời đời, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ, Giăng 3:36. Dầu giao ước việc làm, với tư cách là giao ước ban sự sống, đã chấm dứt đối với các tín hữu, nó vẫn còn hiệu lực chống lại mọi kẻ chẳng tin.
Bây giờ, ôi, thật buồn thảm biết bao cho một người ở dưới giao ước việc làm! Vì,
Thứ nhất, giao ước việc làm, theo bản chất của nó, đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn, cá nhân và liên tục, dưới hình phạt của sự rủa sả và sự chết, theo lời sứ đồ: "Vì mọi kẻ cậy các việc làm của luật pháp, thì bị rủa sả," Ga-la-ti 3:10—giả định trước sự sa ngã của con người, và do đó, sự bất lực của người trong việc giữ nó—"vì có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Phục-truyền Luật-lệ Ký 27:26. Giao ước việc làm, vì thế, không ban chút thương xót nào cho những kẻ vi phạm nó, mà giáng sự chết và sự rủa sả cho sự sai phạm nhỏ nhất: "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy," Gia-cơ 2:10. Cả luật pháp chỉ là một toàn thể duy nhất; kẻ nào phạm một điều răn cách cố ý, thì phạm cả mọi điều. Một lương tâm tự ý miễn trừ thì chẳng giữ điều răn nào. Khi khuynh hướng của lòng đã sẵn sàng phạm mọi điều răn, thì trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy đã phạm mọi điều răn. Mỗi tội lỗi đều chứa đựng hầu như mọi tội lỗi trong nó. Kẻ nào dám khinh dể Đấng ban luật pháp trong bất cứ điều răn nào, thì dám khinh dể Đấng ban luật pháp trong mọi điều răn. Kẻ nào dung túng mình trong bất cứ tội lỗi đã biết nào, trong bất cứ lối đi, đường nẻo hay nghề nghiệp tội lỗi nào, thì đặt mình dưới sự rủa sả đã đe dọa chống lại những kẻ vi phạm luật pháp.
Những kẻ ở dưới giao ước việc làm này ắt phải hư mất. Sự việc là thế này: A-đam đã phá vỡ giao ước này, và như vậy đem sự rủa sả của nó đến trên chính mình và trên cả dòng dõi mình cho đến tận thế; trong tội lỗi của người, mọi người đều đã phạm tội, Rô-ma 5:12. Bây giờ nếu chúng ta xem mọi người như đều dính líu trong sự vi phạm giao ước lần đầu ấy, thì tất cả ắt phải hư mất nếu không có Đấng Cứu Thế. Đây là tình trạng khốn khổ của mọi người phàm đang ở dưới giao ước việc làm. Nhưng,
Thứ hai, những kẻ ở dưới giao ước việc làm, thì các việc làm tốt nhất và chọn lọc nhất của họ đều bị loại bỏ và ghê tởm—vì những sự sai sót hay tì vết nhỏ nhất đi kèm hay bám lấy chúng. Hãy xem ngôn ngữ kinh khiếp của giao ước việc làm ấy: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở luật pháp Đức Chúa Trời, đặng làm theo những sự ấy," Ga-la-ti 3:10. Bởi đó mà các việc làm tốt nhất của mọi người chưa được tái sinh đều bị Đức Chúa Trời ghê tởm và gớm ghiếc; như anh em có thể thấy rõ khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau. [Ê-sai 1:11-15; Giê-rê-mi 6:20; Ê-sai 66:3; A-mốt 5:21; Mi-chê 6:6; Ma-la-chi 1:10.] Những việc làm rực rỡ nhất và những thành tích lộng lẫy nhất của những kẻ ở dưới giao ước việc làm đều đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, vì sự lầm lỗi nhỏ nhất đi kèm với chúng. Giao ước việc làm đối đãi với con người theo những điều khoản nghiêm ngặt nhất của công lý tuyệt đối. Nó không đưa ra cũng không cho phép bất cứ sự diễn giải khoan dung hay nhân từ nào, như giao ước ân điển vẫn làm; sự thất bại nhỏ nhất cũng phơi bày linh hồn ra trước cơn thạnh nộ, cơn thạnh nộ lớn, cơn thạnh nộ đời đời. Giao ước này không phải là giao ước của thương xót, mà là của công lý thuần túy. Nhưng,
Thứ ba, giao ước này không cho phép có Đấng trung bảo. Không có trọng tài nào giữa Đức Chúa Trời và con người, không ai đứng giữa họ, mà cũng chẳng cần Đấng trung bảo nào; vì Đức Chúa Trời và con người lúc ấy không xa cách, không bất hòa. [Bởi đó giao ước này được một số người gọi là giao ước của tình bạn.] Con người lúc ấy công chính, hoàn toàn công chính. Bây giờ công việc thích đáng của Đấng trung bảo là làm cho hòa thuận và hòa giải giữa Đức Chúa Trời với chúng ta. Lúc đầu, trong tình trạng vô tội, có sự bình an và tình bạn giữa Đức Chúa Trời và con người, trong lòng Đức Chúa Trời không có thù nghịch nào đối với con người, trong lòng con người cũng không có thù nghịch nào đối với Đức Chúa Trời; nhưng khi sa ngã, một sự rạn nứt và phân cách đã xảy ra giữa Đức Chúa Trời và con người; đến nỗi con người trốn khỏi Đức Chúa Trời, ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời, và run rẩy trước tiếng của Đức Chúa Trời, Sáng-thế Ký 3:8-10. Con người sa ngã nay đã trở nên kẻ phản loạn, và đã thành kẻ thù cay đắng của Đức Chúa Trời; phải, lòng người đầy dẫy sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7; không phải là "kẻ thù," mà là "sự thù nghịch," theo nghĩa trừu tượng; chỉ ra sự thái quá của thù nghịch. [Từ ngữ ấy chỉ hành động của tâm trí xác thịt, bao gồm tư tưởng, ước muốn, lời nói, v.v.] Không thể nói gì hơn được nữa; vì "kẻ thù" còn có thể được hòa giải, nhưng "sự thù nghịch" thì không bao giờ; một người gian ác có thể trở nên đức hạnh, nhưng sự gian ác thì không.
Có những sự kỵ nhau tự nhiên giữa một số loài thọ tạo, như giữa sư tử với gà trống, voi với lợn rừng, lạc đà với ngựa, chim ưng với rồng, v.v. Nhưng tất cả những sự kỵ nhau ấy có thấm vào đâu so với sự kỵ nhau và thù nghịch ở trong lòng mọi người xác thịt chống lại Đức Chúa Trời?
Bây giờ, khi con người còn đứng dưới giao ước việc làm, thì không có ai chen vào bằng con đường trung bảo, nhưng con người sa ngã phơi bày ra trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và trước mọi sự rủa sả đã chép trong sách này. Khi có những sự rạn nứt xảy ra giữa Đức Chúa Trời và con người, dưới giao ước ân điển, thì có một Đấng trung bảo chen vào để hàn gắn mọi sự rạn nứt ấy; nhưng dưới giao ước việc làm thì không có Đấng trung bảo nào chen vào giữa Đức Chúa Trời và con người sa ngã. Ba điều này tôi đã gợi ý sơ qua, cốt để thôi thúc độc giả, nếu còn ở dưới giao ước việc làm, phải thao thức cho đến khi được ra khỏi giao ước ấy, mà vào trong giao ước ân điển, nơi duy nhất có sự an toàn, phúc lộc, hạnh phúc và yên ủi của con người. Bây giờ suy xét này dẫn tôi từng bước mà nói cho anh em biết,
2. Thứ hai, rằng có một giao ước ÂN ĐIỂN, mà mọi tín hữu, mọi Cơ Đốc nhân chân thành, mọi thánh đồ thật đều ở dưới; vì dưới hai giao ước này, cả nhân loại đều thuộc về. Sứ đồ gọi giao ước ân điển này là "luật pháp của đức tin," Rô-ma 3:17.
Bây giờ, thứ nhất, giao ước ân điển này đôi khi được gọi là giao ước "ĐỜI ĐỜI." Ê-sai 55:3, "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự thương xót chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." Anh em chẳng cần nghi ngờ sự bảo đảm của ta, về những điều lớn lao mà ta đã đưa ra và hứa trong lời ta, để khích lệ đức tin và sự trông cậy của anh em; vì ta sẽ trao cho anh em khế ước của ta về mọi điều ta đã phán, khế ước ấy sẽ được làm trọn cho anh em chắc chắn như những sự thương xót mà ta đã làm cho tôi tớ ta là Đa-vít, II Sa-mu-ên 23:5. Chữ đời đời có hai nghĩa; nó chỉ,
(1.) Đôi khi một thời gian dài; theo nghĩa này, giao ước cũ, khoác lấy các hình bóng và nghi lễ, được gọi là đời đời, vì nó phải tồn tại, và đã tồn tại, một thời gian dài, Thi-thiên 105:9-10;
(2.) Đôi khi nó chỉ một thời gian vô tận, một thời gian sẽ kéo dài mãi mãi, Hê-bơ-rơ 13:20, v.v. Theo nghĩa này, giao ước ân điển là đời đời; nó sẽ không bao giờ chấm dứt, không bao giờ bị phá vỡ, cũng không bao giờ bị thay đổi.
Bây giờ giao ước ân điển là một giao ước đời đời theo hai phương diện.
Thứ nhất, về phía Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không bao giờ phá giao ước với dân Ngài; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của họ, và sẽ là Đức Chúa Trời của họ, đời đời mãi mãi, Tít 1:2; Thi-thiên 90:2, và 48:14, "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến kỳ chết." Phải, và cả sau khi chết nữa! Vì điều này không được hiểu theo nghĩa loại trừ. Ôi không! vì "Ngài sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ lìa họ, chẳng bỏ họ đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Trong nguyên văn Hy Lạp có năm lần phủ định, để bảo đảm cho dân Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ họ. Theo nguyên văn Hy Lạp có thể dịch thế này: "Ta sẽ không, không lìa ngươi, ta cũng sẽ không, không bỏ ngươi." [Năm lần trong Kinh Thánh lời hứa quý báu này được nhắc lại: Giô-suê 1:5; Phục-truyền Luật-lệ Ký 31:8; I Các Vua 8:57; Sáng-thế Ký 28:15, để chúng ta cứ ép lấy nó cho đến khi đã vắt hết mọi sự ngọt ngào ra khỏi nó, Ê-sai 66:11.] Lìa chúng ta! Theo ý nghĩ của chúng ta, Đức Chúa Trời có thể lìa chúng ta; nhưng Ngài sẽ không bỏ chúng ta.
Thi-thiên 89:34, "Ta cũng sẽ chẳng bội giao ước ta, chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta." Dầu dân Đức Chúa Trời có phạm các luật lệ Ngài, câu 31, Đức Chúa Trời cũng sẽ không phạm giao ước Ngài; dầu dân Ngài thường bội ước với Ngài, Ngài cũng sẽ không bao giờ bội ước với họ; dầu họ có thể thất thường, Đức Chúa Trời vẫn sẽ trung tín với giao ước Ngài.
Ê-sai 54:10, "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Dầu những núi đồi khổng lồ phải dời đi, điều vốn không thể, giao ước Ngài vẫn đứng vững không lay chuyển; và lòng thương xót cùng nhân từ của Ngài đối với dân Ngài sẽ bất biến. Giao ước ân điển mới này giống như trời mới đất mới, sẽ không bao giờ cũ đi hay tan biến, Ê-sai 66:22. Nhưng,
Thứ hai, giao ước ân điển được gọi là giao ước đời đời, về phía dân Đức Chúa Trời, là những người được đem vào giao ước, và sẽ ở trong giao ước đời đời mãi mãi, Ma-la-chi 3:6; Ô-sê 2:19; Sáng-thế Ký 17:7. Anh em thấy cả hai điều này được bày tỏ trong câu Kinh Thánh tuyệt vời ấy, Giê-rê-mi 32:40, "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, không lìa khỏi chúng nó, mà làm phước cho; ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, đặng chúng nó không lìa khỏi ta." Hãy nghiêm túc suy ngẫm chỗ này; nó cho thấy giao ước là đời đời về phía Đức Chúa Trời, và cũng về phía chúng ta. [Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thôi theo đuổi và theo sát dân giao ước của Ngài bằng những ân huệ và phước lành không ngừng.] Về phía Đức Chúa Trời, "Ta sẽ không lìa khỏi chúng nó, mà làm phước cho;" và về phía chúng ta, "chúng nó sẽ không lìa khỏi ta." Làm sao được? "Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, đặng chúng nó không lìa khỏi ta." Để chúng nó cứ trung tín với ta, và không vì sự bội đạo mà ép ta phải lại bội ước với chúng nó: Ta sẽ đóng sâu sự kính sợ thánh khiết về chính mình ta vào linh hồn chúng nó, đến nỗi chúng nó sẽ bám lấy, gắn bó, và giữ chặt lấy ta đời đời.
Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đảm nhận cả hai phía; về phía Ngài, "rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ"—tức là, mọi điều Ngài là, và mọi điều Ngài có, sẽ được dùng cho sự ích lợi bên ngoài, bên trong, và đời đời của họ; và về phía chúng ta, rằng chúng ta "sẽ làm dân Ngài"—tức là, chúng ta sẽ tin, yêu, kính sợ, ăn năn, vâng lời, hầu việc Ngài, và bước đi với Ngài, như Ngài đòi hỏi, Giê-rê-mi 32:38; Ê-xê-chi-ên 36:26-27; và như vậy giao ước ân điển trở thành "giao ước đời đời;" phải, một giao ước gói trọn trong nó những sự thương xót chắc thật, không hề sai chạy, của Đa-vít.
Giao ước ân điển là một hiệp ước hay thỏa thuận mới, mà Đức Chúa Trời đã lập với con người tội lỗi, bởi lòng thương xót và ân điển thuần túy của Ngài, trong đó Ngài đảm nhận, cả cho chính Ngài lẫn cho con người sa ngã, và trong đó Ngài cam kết làm cho con người sa ngã được hạnh phúc đời đời. "Chúng nó sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó: Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, đặng chúng nó kính sợ ta đời đời, để chúng nó và con cháu chúng nó được phước. Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, không lìa khỏi chúng nó, mà làm phước cho; ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, đặng chúng nó không lìa khỏi ta." Giê-rê-mi 32:38-40. Trong giao ước ân điển có hai điều đáng chú ý:
Thứ nhất, giao ước mà Đức Chúa Trời lập cho chính Ngài với chúng ta, chủ yếu gồm những nhánh này:
(1.) Rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng ta; tức là, như thể Ngài phán: "Các ngươi sẽ có quyền lợi thật trong mọi thuộc tính của ta cho sự ích lợi của các ngươi, như các thuộc tính ấy thuộc về ta cho sự vinh hiển của chính ta," Giê-rê-mi 31:38; Thi-thiên 144:15; II Cô-rinh-tô 6:16-18. Ân điển ta, Đức Chúa Trời phán, sẽ thuộc về các ngươi để tha thứ các ngươi, và quyền năng ta sẽ thuộc về các ngươi để bảo vệ các ngươi, và sự khôn ngoan ta sẽ thuộc về các ngươi để dẫn dắt các ngươi, và sự tốt lành ta sẽ thuộc về các ngươi để cứu giúp các ngươi, và lòng thương xót ta sẽ thuộc về các ngươi để chu cấp cho các ngươi, và sự vinh hiển ta sẽ thuộc về các ngươi để đội mão cho các ngươi. Đây là một lời hứa bao quát, Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta: nó bao gồm mọi sự.
(2.) Rằng Ngài "sẽ ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Bởi đó Thánh Linh được gọi là "Đức Thánh Linh của lời hứa." Việc ban Đức Thánh Linh là lời hứa lớn mà Đấng Christ, từ nơi Cha, đã hứa cùng chúng ta. Chính Thánh Linh là Đấng tỏ bày các lời hứa, áp dụng các lời hứa, và giúp linh hồn sống trên các lời hứa, và rút lấy tủy và mỡ ra khỏi các lời hứa. Lời hứa lớn của Cựu Ước là lời hứa về Đấng Christ, Sáng-thế Ký 3:16, và lời hứa lớn của Tân Ước là lời hứa về Thánh Linh, như anh em có thể thấy qua các câu Kinh Thánh này. [Ê-sai 44:3; Giê-rê-mi 31:33; Giô-ên 2:28; Giăng 14:16, 20; Công-vụ Các Sứ-đồ 2:23; Lu-ca 24:49; Giăng 15:26, và 16:7.] Để trong thời đại cuối cùng của thế gian này có sự tỏ bày rõ ràng và đầy đủ hơn về Đấng Christ, về những điều lớn lao của Phúc Âm, về Kẻ chống Đấng Christ, và về những chiến thắng vinh hiển sẽ được thực hiện trên hắn trong những ngày sau rốt, việc ban Thánh Linh được hứa như món quà tuyệt hảo nhất.
(3.) Rằng Ngài "sẽ cất lòng bằng đá đi, và ban cho một lòng bằng thịt," tức là một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi. Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Ê-xê-chi-ên 36:25-27.
(4.) Rằng Ngài "sẽ không xây mặt Ngài khỏi chúng ta, khỏi việc làm phước cho chúng ta;" và rằng "Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta," Giê-rê-mi 32:40.
(5.) Rằng Ngài "sẽ làm sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng của chúng ta," Ê-xê-chi-ên 36:25.
(6.) Rằng Ngài "sẽ lấy làm vui mà làm phước cho chúng ta," Giê-rê-mi 33:9-10, và 32:41.
Điều thứ hai đáng chú ý trong giao ước ân điển, là giao ước mà Đức Chúa Trời lập cho chúng ta với chính Ngài, chủ yếu gồm những điều này:
(1.) Rằng chúng ta "sẽ làm dân Ngài."
(2.) Rằng chúng ta "sẽ kính sợ Ngài đời đời."
(3.) Rằng chúng ta "sẽ bước đi trong luật lệ Ngài, giữ mạng lịnh Ngài, và làm theo."
(4.) Rằng chúng ta "sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài."
(5.) Rằng chúng ta "sẽ bền đỗ, và giữ vững cho đến cuối cùng."
(6.) Rằng chúng ta "sẽ tăng trưởng, và thịnh vượng trong ân điển."
(7.) Một quyền thật trên các vật thọ tạo.
(8.) Rằng mọi sự quan phòng, biến đổi và hoàn cảnh sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta.
(9.) Sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ.
(10.) Rằng cuối cùng chúng ta sẽ có một vương quốc, một mão triều thiên, và vinh hiển. Và chúng ta còn muốn gì hơn nữa? [Giê-rê-mi 32:38, 40; Ê-xê-chi-ên 36:27; Gióp 17:9; Châm-ngôn 4:18; Thi-thiên 1:3; Ô-sê 14:6-7; Xa-cha-ri 12:18; Ma-la-chi 4:2; Giê-rê-mi 24:5; Rô-ma 8:28; Lu-ca 12:32; Khải-huyền 2:10; Thi-thiên 84:11; Giăng 10:28.]
Qua những gợi ý ngắn gọn này, rõ ràng nhất là giao ước ân điển là một giao ước trọn vẹn, một giao ước đời đời, do Đức Chúa Trời lập cả cho chính Ngài lẫn cho chúng ta. Ôi các ông! đây là sự vinh hiển của giao ước ân điển, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, Ngài đều cam kết ban cho chúng ta. Bất cứ điều gì trong giao ước ân điển Đức Chúa Trời đòi hỏi về phía con người, Ngài đều đảm nhận thực hiện cho con người.
Rằng giao ước ân điển này là "giao ước đời đời" có thể được làm sáng tỏ thêm,
[1.] Thứ nhất, từ sự chỉ định của Đức Chúa Trời, Đấng đã thường gọi nó là giao ước ĐỜI ĐỜI. Trong Cựu Ước Ngài thường gọi nó, trong tiếng Hê-bơ-rơ, là giao ước của cõi đời đời. Trong Tân Ước Ngài gọi nó, trong tiếng Hy Lạp, là giao ước đời đời, hay giao ước vĩnh cửu. Và những người mà Đức Chúa Trời đã đem vào giao ước với chính Ngài, họ đã thường xưng nhận đó là giao ước đời đời, như thấy rõ rải rác khắp Kinh Thánh.
Giao ước việc làm không phải là đời đời, nó đã sớm bị tội lỗi của A-đam lật đổ; nhưng giao ước ân điển là đời đời. Sự vui mừng gói trong giao ước là sự vui mừng đời đời, Ê-sai 35:10; và sự công chính gói trong giao ước là sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24; và sự sống gói trong giao ước là sự sống đời đời, Giăng 3:16; và mọi hạnh phúc, vinh hiển, cùng sự cứu rỗi gói trong giao ước đều là đời đời, Giăng 12:2; Ma-thi-ơ 19:29; I Phi-e-rơ 5:4; Ê-sai 45:17. Mối quan hệ giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài là đời đời; và Đấng trung bảo của giao ước là đời đời—tức là "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Dầu giao ước, về việc chúng ta cá nhân bước vào nó, được lập với chúng ta nay trong thời gian, và có khởi đầu; nhưng về sự tồn tại nó là đời đời và không có cuối cùng; nó sẽ còn lại đời đời mãi mãi. Nhưng,
[2.] Thứ hai, giao ước ân điển này, dưới đó các thánh đồ đứng, đôi khi được gọi là giao ước của SỰ SỐNG: Ma-la-chi 2:5, "Giao ước của ta với nó vốn là sự sống và sự bình an." Sự sống được phục hồi, sự sống được hứa, và sự sống được lập vững bởi giao ước. Không có sự sống an toàn, không có sự sống yên vui, không có sự sống dễ chịu, không có sự sống hạnh phúc, không có sự sống tôn quý, không có sự sống vinh hiển nào—cho bất cứ tội nhân nào không ở dưới dây ràng buộc của giao ước này. [Các triết gia nói rằng một con ruồi còn cao trọng hơn các tầng trời, vì con ruồi có sự sống, mà các tầng trời không có.] Cả nhân loại hẳn đã bị hư mất đời đời, và Đức Chúa Trời hẳn đã mất hết vinh hiển của lòng thương xót Ngài đời đời, nếu Ngài đã không, bởi ân điển và lòng thương xót nhưng không của chính Ngài, lập một giao ước sự sống với những tội nhân khốn khổ.
Một người, trong giao ước ân điển, có ba cấp độ của sự sống:
cấp thứ nhất trong đời này, khi Đấng Christ sống trong người;
cấp thứ hai, khi "thân thể người trở về đất, và linh hồn về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó;"
cấp thứ ba, vào ngày tận thế, khi thân thể và linh hồn hiệp lại sẽ hưởng thiên đàng.
[3.] Thứ ba, giao ước ân điển này, dưới đó các thánh đồ hay dân trung tín của Đấng Christ đứng, đôi khi được gọi là giao ước THÁNH. Đa-ni-ên, mô tả sự gian ác của An-ti-ô-cút Ê-pi-phan, nói: "Lòng nó sẽ nghịch cùng giao ước thánh," Đa-ni-ên 11:28, 30. Như tác giả Thi-thiên: "Vì Ngài nhớ lại lời hứa thánh của Ngài, và Áp-ra-ham, tôi tớ Ngài," Thi-thiên 105:42-43; [tiếng Hê-bơ-rơ: Lời của sự thánh khiết Ngài, tức là giao ước thiêng liêng và đầy ân điển mà Ngài đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi người.] Lời hứa ở đây được dùng thay cho giao ước theo phép hoán dụ bộ phận. Lu-ca 1:72, "Đặng làm sự thương xót đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài."
Các bên liên quan trong giao ước này đều thánh. Ở đây anh em có một Đức Chúa Trời thánh và một dân thánh cùng ở trong giao ước. Sự thánh khiết là một trong những điều chính yếu được hứa trong giao ước. Giao ước truyền lệnh sự thánh khiết, khích lệ đến sự thánh khiết, và đưa các linh hồn lên đến một mức độ thánh khiết cao hơn, và rào chắn cùng trang bị cho các linh hồn đầy ân điển chống lại mọi sự chẳng thánh khiết bên ngoài và bên trong. Tác giả của giao ước này là thánh; Đấng trung bảo của giao ước này là thánh; những phước lành lớn chứa trong giao ước này là những phước lành thánh; và những người được đem vào giao ước này đôi khi được gọi là anh em thánh, người thánh, đàn bà thánh. "Một đền thờ thánh, một chức tế lễ thánh, một dân tộc thánh, một dân thánh," như anh em có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau. [Thi-thiên 50:5; Hê-bơ-rơ 3:1; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:27; II Phi-e-rơ 1:21; I Phi-e-rơ 3:5; I Cô-rinh-tô 3:17; I Phi-e-rơ 2:9, v.v.] Mỗi khi Đức Chúa Trời đem một linh hồn khốn khổ vào dưới dây ràng buộc của giao ước, Ngài làm cho người ấy nên thánh, và Ngài làm cho người ấy yêu sự thánh khiết, quý sự thánh khiết, vui thích trong sự thánh khiết, và đeo đuổi, theo sát sự thánh khiết. Một Đức Chúa Trời thánh sẽ không nắm tay một người chẳng thánh, như Gióp nói, đoạn 8; Ngài cũng sẽ không cho phép những kẻ như vậy lấy giao ước Ngài vào miệng mình, như tác giả Thi-thiên nói, Thi-thiên 20:6.
[4.] Thứ tư, giao ước ân điển này, dưới đó các thánh đồ đứng, đôi khi được gọi là giao ước BÌNH AN: Dân-số Ký 25:12, "Nầy, ta ban cho người sự giao ước bình an của ta." Bình an là sự tóm thâu mọi phước lành và thịnh vượng. Mọi thứ bình an, tức là, bình an với Đức Chúa Trời, bình an với lương tâm, và bình an với các vật thọ tạo—đều tuôn ra từ giao ước ân điển, Ma-la-chi 2:5. Có—
(1.) Một sự bình an bên ngoài, đó là với loài người;
(2.) Có một sự bình an siêu nhiên, đó là với Đức Chúa Trời;
(3.) Có một sự bình an bên trong, đó là với lương tâm;
(4.) Có một sự bình an đời đời, đó là trên thiên đàng.
Bây giờ mọi thứ bình an này đều tuôn vào chúng ta qua giao ước ân điển. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ sự bình an bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là sự trọn vẹn. Sự cuối cùng của người ngay thẳng là sự trọn vẹn của hạnh phúc, Thi-thiên 37:37. [Giao ước này được gọi là giao ước bình an, vì nó sinh ra, lập vững, làm yên lặng, và thiết lập lòng chúng ta trong sự bình an trọn vẹn, nó dẹp yên mọi sợ hãi, nghi ngờ và tư tưởng của lòng.] Bình an là một chữ rất bao quát. Nó mang trong lòng nó mọi phước lành bên ngoài. Đó là lời chào thông thường của người Do Thái: "Nguyện bình an ở cùng anh em:" và như vậy Đa-vít, qua người đại diện, chào Na-banh: "Nguyện bình an ở cùng ngươi, cùng nhà ngươi." Người xưa quen vẽ sự bình an dưới hình một người đàn bà, tay cầm sừng sung túc. Giao ước ân điển là bàn tay ấy, mà qua đó Đức Chúa Trời ban ra mọi thứ bình an cho chúng ta: Ê-sai 54:10, "Giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Giao ước ở đây được gọi là giao ước bình an, vì Chúa trong đó ban cho chúng ta mọi điều có thể làm cho chúng ta hoàn toàn hạnh phúc; vì dưới chữ bình an này người Hê-bơ-rơ bao gồm mọi hạnh phúc và phúc lộc.
Ê-xê-chi-ên 34:25, "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước bình an;" nguyên văn Hê-bơ-rơ là, "Ta sẽ cắt với chúng nó một giao ước bình an." Cách nói cắt giao ước này lấy từ phong tục của người Do Thái trong việc lập giao ước. Thể thức của nghi lễ hay lễ trọng thể này, Giê-rê-mi tuyên bố, rằng: "Ta sẽ phó những kẻ đã phạm giao ước ta, không làm theo những lời giao ước đã lập trước mặt ta, khi chúng nó mổ bò con làm đôi, và đi qua giữa hai phần," Giê-rê-mi 34:18. Thể thức của họ là giết các của lễ, xẻ các của lễ ấy làm đôi, đặt hai phần đã chia ra ở giữa, phần đối phần, chính xác phần này đối diện phần kia, để đáp ứng nhau: rồi các bên lập giao ước đi qua giữa các phần của các của lễ đã xẻ làm đôi. Ý nghĩa của các nghi thức và lễ trọng thể này được hiểu là thế này—tức là, như phần này đáp ứng phần kia, cũng vậy có sự tương ứng và đáp ứng hài hòa của tâm trí và lòng của những người lập giao ước: và như phần này bị tách khỏi phần kia, các bên lập ước cũng ngụ ý, nếu không bày tỏ, một lời nguyền rủa; ước ao sự xẻ đôi và hủy diệt tương tự giáng trên các bên lập ước, như đáng phải chịu, nếu họ phá giao ước, hay gian dối trong đó. [Nghi lễ hay lễ trọng thể lập ước này, người La Mã và các dân tộc khác cũng dùng. Một số cho rằng dân ngoại đã mượn phong tục này từ người Do Thái. Tôi đã nói về điều này trước đây.]
Đức Chúa Trời ám chỉ phong tục này, khi Ngài phán: "Ta sẽ cắt với chúng nó một giao ước bình an," Ê-sai 42:6; và Ngài đã làm điều này bằng cách lập Đấng Christ làm của lễ, bằng cách đổ huyết Ngài ra, và phân rẽ linh hồn và thân thể Ngài, Đấng được nói là ban cho làm giao ước của dân, tức là, làm Đấng trung bảo của giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài. Như Ê-xê-chi-ên 37:26, "Và ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình; ấy sẽ là một giao ước đời đời giữa ta với chúng nó," v.v. Chữ chỉ sự bình an là Shalom, mà người Hê-bơ-rơ hiểu không chỉ là sự yên lặng bên ngoài, mà là mọi thứ hạnh phúc bên ngoài. Những người khác, bởi giao ước bình an ở đây, hiểu là Phúc Âm, trong đó chúng ta thấy Đấng Christ đã làm cho hòa thuận mọi vật bởi huyết thập tự giá Ngài. Và Lavater nói, "nó được gọi là giao ước bình an, không chỉ bình an bên ngoài, mà bình an bên trong, giữa Đức Chúa Trời với chúng ta, đã được Chúa Giê-xu Christ chúng ta chuộc lấy," Cô-lô-se 1:20. Nhưng,
[5.] Thứ năm, giao ước ân điển này, dưới đó các thánh đồ đứng, đôi khi được gọi là giao ước MỚI: Giê-rê-mi 31:31, "Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa." Hê-bơ-rơ 12:24, "là Đấng trung bảo của giao ước mới," v.v., Hê-bơ-rơ 8:8, 13, và 9:15. Bây giờ giao ước ân điển được gọi là giao ước mới theo nhiều phương diện.
(1.) Để đối lập với giao ước trước, vốn đã cũ, và vì cũ, đã tan biến, Hê-bơ-rơ 8:13. Nó được gọi là giao ước mới, để đối lập với giao ước đã lập với A-đam trong tình trạng vô tội, và để đối lập với giao ước đã lập với người Do Thái trong thời Cựu Ước.
(2.) Để tỏ ra sự tuyệt hảo của giao ước ân điển. Những điều mới là những điều hiếm và tuyệt hảo. Trong Kinh Thánh phước hạnh, những điều tuyệt hảo thường được gọi là "mới;" như "giao ước mới," "Giê-ru-sa-lem mới," "trời mới" và "đất mới;" một "tên mới," tức là một tên tuyệt hảo; một "điều răn mới," tức là một điều răn tuyệt hảo; "một con đường mới," tức là một con đường tuyệt hảo; "một tấm lòng mới," là một tấm lòng tuyệt hảo; "một thần mới," là một thần tuyệt hảo; và "một bài ca mới," là một bài ca tuyệt hảo. [Ma-thi-ơ 26:28; Khải-huyền 21:2; II Phi-e-rơ 3:13; Khải-huyền 2:17; Giăng 13:34; Ê-xê-chi-ên 36:26, 27; Thi-thiên 40:3.]
(3.) Về sự kế tiếp của nó vào chỗ của giao ước trước.
(4.) Về sự mở rộng và nới rộng của nó, vì trong những ngày xưa nó bị giới hạn trong dân tộc và quốc gia Do Thái, cùng một ít người ngoại bang nhập đạo gắn mình vào đó; trong khi nay nó được đề ra và mở rộng, không phân biệt người hay nơi chốn, cho mọi người không phân biệt, thuộc mọi dân mọi nước sẽ đón nhận đức tin nơi Đấng Christ.
(5.) Đôi khi điều được gọi là mới, là điều khác với điều đã có trước: II Cô-rinh-tô 5:17, "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới," tức là, người ấy không còn là con người như trước nữa; một người phải là người mới—hoặc chẳng phải là người trong Đấng Christ. [Một người dựng nên mới có ánh sáng mới, sự phán đoán mới, ý chí mới, tình cảm mới, tư tưởng mới, bạn bè mới, sự lựa chọn mới, Chúa mới, luật pháp mới, con đường mới, công việc mới, v.v. Một người dựng nên mới là một người được đổi mới trọn vẹn, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23.]
Bản thể của linh hồn không bị đổi, nhưng các phẩm chất và hoạt động của nó được thay đổi; trong sự tái sinh bản tính chúng ta được đổi mới, chứ không bị hủy diệt. Chữ "mới" này, trong Kinh Thánh, có nghĩa bằng như "một điều khác;" không phải nó mới về bản thể, mà mới chỉ về các phẩm chất. Một người dựng nên mới là một người được đổi mới: II Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển," tức là, từ ân điển qua ân điển. Về phương diện này, giao ước cũng được gọi là mới, không chỉ vì nó khác với giao ước việc làm, mà còn vì nó khác với chính nó về sự quản trị, sau khi Đấng Christ đã hiện ra trong xác thịt, chịu chết và sống lại.
Từ sự quản trị khác nhau, nó được gọi là cũ và mới. Giao ước mới này không có những ấn chứng của phép cắt bì và Lễ Vượt Qua; cũng không có những của lễ, nghi lễ, hình bóng và bóng tối nhiều vô kể, mà người Do Thái bị buộc phải tuân giữ nghiêm ngặt; nhưng nay mọi điều ấy đã bị cất đi khi Đấng Christ đến, và một sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thuộc linh hơn nhiều, được thay vào chỗ chúng; vì những lẽ ấy mà giao ước ân điển được gọi là "giao ước mới."
(6.) Nó được gọi là mới, vì nó tươi mới, xanh tốt, và thịnh vượng. Nó giống như cây gậy của A-rôn, cứ mới, tươi, và thịnh vượng, Dân-số Ký 17:8. [Âu-tinh, và những người khác, cho rằng điều răn yêu thương được gọi là điều răn mới, vì nó luôn tươi mới, xanh tốt, và thịnh vượng; và sao giao ước ân điển lại không được gọi là giao ước mới vì cùng lẽ ấy?] Mọi phước lành chọn lọc, mọi phước lành lớn, mọi phước lành bên trong và mọi phước lành đời đời của giao ước mới, đều mới, tươi, và thịnh vượng, như khi Đức Chúa Trời mới đem linh hồn anh em vào dưới dây ràng buộc của giao ước mới. Nhưng,
(7.) Những điều đôi khi được gọi là mới, là những điều lạ lùng, hiếm có, kỳ diệu, lạ thường, và bất thường—điều chưa từng nghe đến trước đây. Như Giê-rê-mi 31:22, "Vì Đức Giê-hô-va đã dựng nên một sự mới trên đất: ấy là người nữ sẽ bao bọc người nam;" như cái vỏ bao lấy cái nhân, không nhận gì từ bên ngoài, mà tự mình thụ thai và sinh đẻ, bởi quyền năng của Đấng Toàn Năng, từ bên trong. Việc một trinh nữ thụ thai và sinh một con trai, quả là một điều mới, một điều lạ, một điều kỳ diệu—một điều chưa từng nghĩ đến, chưa từng nghe đến, chưa từng đọc đến, từ buổi sáng thế cho đến chính ngày ấy.
Cũng vậy, Ê-sai 43:19, "Nầy, ta sắp làm một việc mới, ta sẽ vạch một con đường trong đồng vắng, và khiến những sông chảy trong nơi sa mạc." [Chữ "mới" ngụ ý một số sự thương xót tuyệt hảo hơn những sự mà Đức Chúa Trời trước đây đã ban cho dân Ngài.] Đây là một công việc mới, tức là, một công việc kỳ diệu và bất thường; việc Đức Chúa Trời vạch một con đường bằng phẳng hay thênh thang trong đồng vắng, nơi các đường lối vốn gồ ghề, với đồi cao thung sâu, và bị nghẽn bởi những bụi rậm, và mọc đầy những gai góc và cỏ dại—quả là một công việc lạ lùng và kỳ diệu.
Về phương diện này, giao ước ân điển cũng được gọi là mới, tức là, nó là một giao ước kỳ diệu. Ôi các ông! điều kỳ diệu biết bao, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã bị những tội nhân hèn mọn khinh dể, chê bỏ, chọc giận, phẫn nộ, và xúc phạm một cách tột cùng, mà lại tự do, sẵn lòng, nhân từ hạ mình đến với những tội nhân khốn khổ hèn mọn, để thương lượng với họ, để nhận họ, để yêu họ, và để lập với họ một giao ước ân điển và thương xót! Điều này hẳn là sự kinh ngạc của các thiên sứ, và sự sửng sốt của loài người.
(8.) và cuối cùng, nó được gọi là giao ước mới, vì nó không bao giờ bị cũ đi, như sứ đồ tự mình giải thích, Hê-bơ-rơ 8:13. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, giao ước ân điển này, dưới đó các thánh đồ đứng, đôi khi được gọi là giao ước MUỐI: Lê-vi Ký 2:13, "Phải nêm muối các của lễ chay; chớ thiếu muối của sự giao ước Đức Chúa Trời ngươi trên của lễ chay mình," v.v. [Họ bị buộc như bởi một giao ước, phải dùng muối trong mọi của lễ, hay nó có nghĩa là một giao ước chắc chắn và thuần khiết. Một số, bởi muối của giao ước—hiểu cách huyền nhiệm là ân điển của Tân Ước.] Muối của giao ước chỉ giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với chúng ta trong Đấng Christ, Đấng ướp muối chúng ta, và làm cho mọi sự hầu việc của chúng ta nên thơm ngon. Ý nghĩa của các lời ấy, một số người nói, là thế này—"Muối sẽ nhắc anh em nhớ đến giao ước của ta, mà qua đó anh em cam kết luôn cố gắng sống một đời sống và nếp sống không tì vết và không hư hoại."
"Nhờ sự ướp muối này," những người khác nói, "được chỉ ra giao ước ân điển trong Đấng Christ, mà chúng ta bởi đức tin nắm lấy cho đến sự chẳng hư nát, bởi đó tình trạng chưa tái sinh của chúng ta được ví như một đứa trẻ mới sinh mà chưa được xát muối," Ê-xê-chi-ên 16:4. Những người khác nói nó chỉ sự thánh khiết đời đời và vĩnh cửu của giao ước giữa Đức Chúa Trời và con người; và có những người nói rằng muối của giao ước này chỉ ân điển của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó những người thuộc về giao ước ân điển được dẫn dắt và nên thánh. Như Dân-số Ký 18:19, "Ấy sẽ là một giao ước muối đời đời trước mặt Đức Giê-hô-va cho ngươi và cho dòng dõi ngươi." Giao ước muối được dùng để chỉ một giao ước bất khả xâm phạm, chẳng hư nát, và vĩnh cửu. Giao ước mà Chúa đã lập với các thầy tế lễ được gọi là giao ước muối, vì, như muối giữ khỏi sự hư hoại, giao ước ấy cũng vĩnh cửu, chân thật, và bất khả xâm phạm ["Xưa kia, tình thân và tình bạn được tượng trưng bằng muối, vì tính chất kết dính và bảo quản của nó," Pierius nói.]—như xưa kia nghi lễ long trọng nhất dùng trong các giao ước là cùng lấy và ăn muối ấy, và nó được xem là thiêng liêng và vững chắc hơn cả việc ăn cùng một bàn và uống cùng một chén.
Giao ước này, về sự vĩnh cửu của nó, ở đây được gọi là "giao ước muối," tức là, một giao ước chắc chắn và bền vững, một giao ước vững vàng và chẳng hư nát. Như II Sử-ký 13:5, "Bởi giao ước bằng muối, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã ban nước Y-sơ-ra-ên cho Đa-vít và con cháu người làm vua đời đời, các ngươi há chẳng biết sao?" Nghĩa là—vĩnh cửu và bất khả xâm phạm, long trọng và chắc chắn. Nhờ ẩn dụ muối này, sự vĩnh cửu được bày tỏ, vì muối làm cho các vật tồn tại lâu dài. Giao ước được định ý ở đây vì thế được ẩn dụ này tuyên bố là một giao ước vĩnh cửu, không bị bãi bỏ hay vô hiệu. Về phương diện này hai cụm từ này, "giao ước muối," và "đời đời," được nối kết với nhau.
Một số lấy ẩn dụ muối này để dùng liên quan đến thể thức lập giao ước của họ bằng của lễ, trên đó muối luôn được rắc, và nhờ đó ngụ ý rằng đó là một giao ước rất long trọng không được vi phạm. [Dân-số Ký 18:19, nay đã mở ra, Lê-vi Ký 2:13.] Nhưng,
[7.] Thứ bảy, giao ước ân điển, dưới đó các thánh đồ đứng, đôi khi được gọi là giao ước CHẮC CHẮN, giao ước VỮNG VÀNG—một giao ước mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện cách đúng giờ và chính xác. Về phương diện này, giao ước ân điển trong Cựu Ước là Shemurah—tức là, được giữ, được tuân, được thực hiện. Chữ ấy bao hàm sự cẩn thận, siêng năng, và lo lắng kẻo điều gì bị bỏ qua, bị trượt mất, v.v. Đức Chúa Trời luôn nhớ đến giao ước Ngài, và sẽ dành cho nó sự quan tâm đặc biệt ấy cùng sự đoái xem liên tục và xứng đáng ấy, đến nỗi không nhánh nào của nó sẽ thất bại bao giờ, như anh em có thể thấy rõ khi tra cứu các câu Kinh Thánh đặc biệt này. [II Sa-mu-ên 23:5; Phục-truyền Luật-lệ Ký 7:9; II Sử-ký 6:14; Thi-thiên 19:7, và 89:28; Tít 1:2; Thi-thiên 132:11; Ê-sai 54:10.]
Bởi đó nó được gọi là lòng thương xót và lẽ thật: Mi-chê 7:20, "Ngài sẽ làm ra sự thành tín cho Gia-cốp, và sự nhơn từ cho Áp-ra-ham, như Ngài đã thề với tổ phụ chúng tôi từ những ngày xưa." Giao ước được gọi là thương xót, vì chỉ lòng thương xót đã vẽ nên giao ước này; chính lòng thương xót nhưng không, chính lòng thương xót thuần túy, chỉ lòng thương xót đã khiến Đức Chúa Trời bước vào giao ước với chúng ta. Và nó được gọi là lẽ thật, vì Đức Chúa Trời vĩ đại đã lập giao ước này chắc chắn sẽ làm trọn mọi lòng thương xót, mọi ân điển, và mọi ân huệ gói trong nó. Đức Chúa Trời đã tự nguyện làm con nợ của dân Ngài, Ngài sẽ xử công bằng với họ, và không kém hơn lời Ngài. Bởi đó Đấng Christ được nói là có mống trên đầu, để tỏ rằng Ngài trung tín và kiên định trong giao ước Ngài, Khải-huyền 10:1. Đức Chúa Trời cho đến nay đã giữ lời hứa với đêm và ngày, rằng ngày này sẽ nối tiếp ngày kia, Ê-sai 54:9-10; vì thế Ngài càng sẽ giữ lời hứa với dân Ngài, Giê-rê-mi 33:20, 25. [Sự vững bền của giao ước Đức Chúa Trời được sánh với dòng chảy bất biến của ngày và đêm, và với sự vững chắc bất động của những núi đồi hùng vĩ, Ê-sai 54:9-10.]
Bởi đó giao ước cũng được gọi là lời thề: Lu-ca 1:73, "là lời thề Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham là tổ phụ chúng ta." Anh em không bao giờ đọc thấy lời thề của Đức Chúa Trời trong giao ước việc làm. Trong giao ước thứ nhất ấy anh em không đọc thấy Đấng trung bảo cũng không thấy lời thề; nhưng trong giao ước ân điển anh em đọc thấy cả Đấng trung bảo lẫn lời thề, để càng xác nhận chúng ta chắc chắn về sự bất biến của ý muốn và ý định Ngài, cho sự hoàn thành mọi điều tốt lành và lớn lao đã hứa trong giao ước ân điển. Giao ước ân điển vững vàng, chắc chắn, bất biến, và chẳng thể thu hồi hơn mọi giao ước khác trên thế gian một cách không thể sánh được. Vì thế có chép, Hê-bơ-rơ 6:17-18, "Đức Chúa Trời cũng vậy, vì muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài đã thề. Ngài làm điều đó, hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, thì chúng ta, là kẻ đã trốn đến đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt, được sự yên ủi rất mạnh." Nghĩa là, một sự yên ủi dũng mãnh, mạnh mẽ, thắng hơn, nuốt trọn mọi buồn rầu thế gian, như con rắn của Môi-se đã nuốt các con rắn của các thuật sĩ; hay như lửa nuốt củi. Lời Đức Chúa Trời, lời hứa Ngài, giao ước Ngài, đủ để bảo đảm cho chúng ta mọi điều tốt lành mà Ngài đã cam kết ban cho chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời, xét đến sự yếu đuối của chúng ta, đã buộc lời Ngài bằng một lời thề. [Ai còn nghi ngờ khi Đức Chúa Trời thề? Ngài chẳng thể chối mình hay rút lại sao?]
Lời Ngài không thể trở nên chân thật hơn, nhưng nó có thể trở nên đáng tin hơn. Bây giờ hai điều làm cho một điều trở nên đáng tin hơn:
(1.) Phẩm chất của người nói;
(2.) Thể thức của lời nói.
Nếu Đức Chúa Trời không chỉ phán, mà thề cách long trọng—chúng ta có lý do cao nhất có thể tưởng tượng để yên nghỉ và thỏa lòng trọn vẹn trong lời và lời thề của Đức Chúa Trời. Lời thề giữa loài người là dây ràng buộc mạnh nhất, chắc chắn nhất, thiêng liêng nhất, và bất khả xâm phạm nhất; "Vì người ta chỉ kẻ tôn trọng hơn mình mà thề; và sự thề làm chứng chắc chắn cho mọi sự cãi lẫy," Hê-bơ-rơ 6:16. Mục đích của lời thề giữa loài người là để giúp lẽ thật khi cần, và để thanh minh sự vô tội của người ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:11. Ôi các ông! Đức Chúa Trời không chỉ lập giao ước Ngài, mà còn thề giao ước Ngài; "Ta cũng sẽ chẳng bội giao ước ta, chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta. Ta đã chỉ sự thánh ta mà thề một lần, cũng sẽ không nói dối," Thi-thiên 89:34-35. Đây là một lời thề lớn và sâu như Đức Chúa Trời có thể thề; vì sự thánh khiết Ngài chính là Ngài, Đấng chí thánh, và là nền tảng của mọi sự thánh khiết. Đức Chúa Trời là—thánh về bản thể, thánh không pha trộn, thánh phổ quát, thánh tột cùng, thánh nguyên thủy, thánh độc lập, thánh liên tục, và thánh gương mẫu. Bây giờ một Đức Chúa Trời chí thánh như vậy mà thề một lần vì sự thánh khiết Ngài rằng Ngài sẽ giữ giao ước, rằng Ngài sẽ giữ lời với dân Ngài, thì điều ấy phải làm cho họ được yên ổn và thỏa lòng biết bao!
A! các bạn ơi, Đức Chúa Trời đã phán, mà Ngài lại không làm sao? Phải, Ngài đã thề, mà Ngài lại không làm cho thành sao? Chúng ta dám tin một người lương thiện chỉ bằng lời nói suông của người, huống chi bằng lời thề của người; há chúng ta lại không càng tin một Đức Chúa Trời thánh khiết, khôn ngoan, và thành tín bằng lời Ngài, bằng giao ước Ngài, khi đã được xác nhận bằng lời thề sao? Giao ước ân điển tự nó là chắc chắn; nó là giao ước vững vàng, giao ước bất biến, giao ước đời đời, giao ước đã được phê chuẩn; đến nỗi trời đất còn qua đi dễ hơn, là nhánh hay lời nhỏ nhất của giao ước Ngài qua đi mà không được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 5:18.
Giao Ước Ân Điển Được Chứng Minh và Mở Ra (Phần 2)
(1.) Chúng ta hãy thử đưa mắt nhìn vào các nguồn mà từ đó giao ước ân điển tuôn chảy, rồi chúng ta không thể không kết luận mạnh mẽ rằng giao ước ân điển là một giao ước chắc chắn. Bây giờ nếu anh em nhìn cho đúng, anh em sẽ thấy giao ước ân điển tuôn chảy từ ba nguồn này.
Thứ nhất, từ ân điển và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời. Trong con người sa ngã chẳng có gì để mời Đức Chúa Trời bước vào giao ước với người; phải, trong con người sa ngã có mọi điều đáng lẽ khiến Đức Chúa Trời công chính bỏ rơi con người, ghê tởm con người, báo thù con người. Chính ân điển thuần túy đã lập nên giao ước, và chính ân điển thuần túy làm trọn giao ước. Bây giờ, điều gì phát xuất từ ân điển thuần túy ắt phải chắc chắn không thể chê được. Tình yêu của Đức Chúa Trời là bất biến; "kẻ nào Ngài yêu thì Ngài yêu đến cuối cùng," Giăng 13:3; kẻ nào Đức Chúa Trời yêu một lần thì Ngài yêu đời đời. Ngài không như loài người, mau yêu—rồi lại mau hết yêu, Ma-la-chi 3:6; Gia-cơ 1:17; mau vào—rồi lại mau ra, như lưỡi gươm của Giô-áp. Ôi không! tình yêu Ngài giống như chính Ngài—bền lâu, phải, đời đời: "Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi," Giê-rê-mi 31:3. Dầu chúng ta bội ước với Ngài, Ngài vẫn trung tín, II Ti-mô-thê 2:13. Bây giờ còn gì chắc chắn hơn, là điều phát xuất từ tình yêu nhưng không, từ tình yêu đời đời? Rô-ma 4:16. Bởi đó giao ước ắt phải chắc chắn. Giao ước trước không chắc chắn, vì nó bởi việc làm; nhưng giao ước này chắc chắn, vì nó bởi ân điển, và không dựa trên bất cứ sự đầy đủ nào trong chúng ta, mà chỉ trên ân điển.
Thứ hai, giao ước ân điển phát xuất từ ý định bất biến của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 6:17, "Đức Chúa Trời cũng vậy, vì muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài đã thề." Các thời kỳ hay thay đổi, và mọi người đều hay thay đổi, và tình yêu cùng ân huệ của loài thọ tạo hay thay đổi. Nhưng ý định của Đức Chúa Trời, mà từ đó giao ước ân điển tuôn chảy—là bất biến, và vì thế nó ắt phải chắc chắn, Ê-sai 40:6; Thi-thiên 146:3, 4; Giê-rê-mi 33:14. Sự tỏ bày tính bất biến của ý định Đức Chúa Trời ở đây được đưa vào, như một mục đích của lời thề Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thề, để có thể tỏ ra rõ ràng rằng điều Ngài đã định, đã định ý, đã quyết định, và đã hứa cùng Áp-ra-ham và dòng dõi người—chắc chắn sẽ được hoàn thành; sẽ không có, không thể có, sự thay đổi nào. Ý định Ngài vững hơn các luật của dân Mê-đi và Phe-rơ-sơ, là luật không thay đổi, Đa-ni-ên 6:13.
Chắc chắn ý định của Đức Chúa Trời là bất khả xâm phạm: "Mưu của ta sẽ đứng vững." Ê-sai 46:10; Thi-thiên 33:11, "Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đời nầy sang đời kia." Châm-ngôn 19:21, "Dầu vậy ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ thành được." Tính bất biến của ý định Đức Chúa Trời phát xuất từ sự bất biến của bản thể Ngài, sự trọn vẹn của sự khôn ngoan Ngài, sự vô hạn của lòng tốt lành Ngài, tính tuyệt đối của quyền tể trị Ngài, sự toàn năng của quyền năng Ngài. Đức Chúa Trời trong bản thể Ngài là bất biến, ý định Ngài cũng ắt phải như vậy. Bóng tối có thể tuôn ra từ ánh sáng sao, hay sự đầy dẫy từ sự trống rỗng sao, hay thiên đàng từ địa ngục sao? Không! cũng vậy những ý định hay thay đổi không thể tuôn ra từ một bản tính bất biến. Bây giờ giao ước ân điển tuôn chảy từ ý định bất biến của Đức Chúa Trời, là ý định vững vàng và bất khả xâm phạm nhất, và vì thế nó ắt phải là một giao ước chắc chắn. Nhưng,
Thứ ba, giao ước của ân điển phát xuất từ mục đích của Đức Chúa Trời, là mục đích quyết định và định ý ban điều tốt lành đời đời cho chúng ta. Mục đích nầy của Đức Chúa Trời là chắc chắn; như sứ đồ nói trong 2 Ti-mô-thê 2:19: "Nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên." [Các ân điển của chúng ta còn khiếm khuyết, sự an ủi của chúng ta lúc lên lúc xuống; nhưng nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc.] Nền tảng ấy của Đức Chúa Trời chính là sự tuyển chọn của Ngài, được ví như một nền móng; bởi đó là điều mà mọi điều tốt lành và phước hạnh của chúng ta được xây dựng trên, và bởi vì, như một nền móng, nó bền vững và chắc chắn. Mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn mạch của mọi phước lành thuộc linh của chúng ta. Đó là nguyên nhân nền tảng của sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính, sự tôn vinh của chúng ta; đó là mắt xích cao nhất trong chuỗi vàng của sự cứu rỗi. Vì sao Đức Chúa Trời lại lập giao ước với con người sa ngã? Ấy là từ mục đích đời đời của Ngài. Vì sao người nầy được cứu đời đời — mà người kia thì không? Ấy là từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 20:37.
Trong mọi vấn đề trọng đại của giao ước của ân điển, mục đích của Đức Chúa Trời là tiếng nói quyết định. Mục đích của Đức Chúa Trời là nguyên nhân tối thượng của mọi điều tốt lành trong con người, và của mọi điều tốt lành bên ngoài, bên trong, và đời đời đến với con người. Chẳng phải vì việc làm trong quá khứ, vì con người đã được chọn từ đời đời; chẳng phải vì việc làm hiện tại, vì Gia-cốp đã được yêu và được chọn trước khi ra đời; cũng chẳng phải vì việc làm được thấy trước, vì mọi người đều đã hư hỏng trong A-đam. Mọi phước hạnh hiện tại của tín đồ, và mọi phước hạnh tương lai của người, đều phát xuất từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời; như quý vị có thể thấy, khi đối chiếu các phân đoạn Kinh Thánh nầy với nhau. [Rô-ma 8:28 và 9:11; Ê-phê-sô 1:11 và 3:11.] "Vì Ngài phán cùng Môi-se rằng: Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta làm ơn, và sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót. Vậy, điều đó chẳng cậy ở kẻ muốn, hay kẻ chạy đua, mà là ở Đức Chúa Trời, Đấng thương xót." Rô-ma 9:15-16. "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng." 2 Ti-mô-thê 1:8-9.
Mục đích nầy của Đức Chúa Trời nói lên sự vững vàng và chắc chắn của sự cứu rỗi chúng ta bởi Đấng Christ, mục đích đời đời của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thay đổi, chẳng bao giờ biến đổi; Đức Chúa Trời phán: "Quả thật, điều Ta đã định sẽ xảy đến, điều Ta đã toan sẽ đứng vững." Các mục đích của Đức Chúa Trời là bất biến, giao ước của Ngài cũng vậy. Các mục đích của Đức Chúa Trời là chắc chắn, rất chắc chắn, giao ước của Ngài cũng vậy. Giao ước của ân điển tuôn chảy từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, chắc chắn như chính Đức Chúa Trời là chắc chắn; vì Đức Chúa Trời chẳng thể lừa dối ai, cũng chẳng thể bị ai lừa dối. Giao ước được xây dựng trên vầng đá của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời ắt phải vững chắc; và vì vậy, hết thảy những ai ở trong giao ước với Đức Chúa Trời chẳng bao giờ cần sợ mình sẽ sa ngã. Không một người nào, không một quyền lực nào, không ma quỷ nào, không cơn cám dỗ dữ dội nào — có thể lật đổ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đưa vào dưới dây giao ước, 1 Phi-e-rơ 1:5. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có lời chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên định đem đến lò thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Rô-ma 8:35-39. "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen nó, và nó theo Ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời, nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta. Cha Ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chiên đó cho Ta, chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha." Giăng 10:27-29. Nhưng,
(2.) Thứ hai, hãy xem xét rằng giao ước của ân điển được xác nhận và làm cho chắc chắn bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, được gọi là "huyết của giao ước đời đời," Hê-bơ-rơ 13:20. Đấng Christ, bởi sự chết bất khả thu hồi của Ngài, đã làm cho giao ước chắc chắn đối với chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:16-17. Giao ước của ân điển phải được xem xét dưới khái niệm một chúc thư; và Đấng Christ, là người lập ra chúc thư nầy. [Điểm chính mà sứ đồ nhắm đến, khi nêu ra tính bất khả xâm phạm của chúc thư sau khi người lập đã qua đời, là để chứng minh rằng sự chết của Đấng Christ là hết sức cần thiết cho việc phê chuẩn Tân Ước: hãy tra xem các phân đoạn Kinh Thánh nầy; Ma-thi-ơ 16:21; Lu-ca 24:26; Hê-bơ-rơ 9:16, 17.]
Bây giờ hãy xem, cũng như chúc thư của một người được xác nhận cách bất khả thu hồi bởi sự chết của người lập ra nó — "Vì hễ có chúc thư thì phải chứng có kẻ trối chết. Chúc thư chỉ có giá trị sau khi kẻ trối qua đời; vì, nếu kẻ trối còn sống, thì nó không có hiệu lực chi hết." Hê-bơ-rơ 9:16, 17. Hai câu nầy được thêm vào như một bằng chứng về sự cần thiết của cách Đấng Christ xác nhận giao ước mới như Ngài đã làm, tức là bởi sự chết của Ngài. Lập luận được lấy từ thói quen chung và sự công bằng trong việc xác nhận các chúc thư, tức là bởi sự chết của người lập chúc thư. Một chúc thư hoàn toàn tùy thuộc ý muốn của người lập ra nó. Khi còn sống, người ấy có thể sửa đổi hay hủy bỏ nó, tùy ý mình thấy tốt; nhưng khi đã chết, không còn ở lại để sửa đổi, thì chẳng ai khác có thể sửa đổi nó. Trong câu 17, sứ đồ tuyên bố tính bất khả xâm phạm của chúc thư của một người, đã được phê chuẩn như trước bởi sự chết của người lập chúc thư. Ông chứng minh điều nầy hai cách:
(1.) Khẳng định; trong những lời nầy: "Chúc thư chỉ có giá trị sau khi kẻ trối qua đời."
(2.) Phủ định, trong những lời nầy: "Vì, nếu kẻ trối còn sống, thì nó không có hiệu lực chi hết."
Bây giờ từ phần khẳng định và phần phủ định, thấy rõ rằng một chúc thư được làm cho bất khả xâm phạm bởi sự chết của người lập chúc thư; vậy Chúa Giê-xu Christ đã xác nhận cách bất khả thay đổi chúc thư nầy — tức là giao ước mới, bởi huyết và sự chết của Ngài, "Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình." Hê-bơ-rơ 9:15. Đấng Christ đã chết để mua một cơ nghiệp đời đời; và trên nền tảng nầy, sự sống đời đời được gọi là cơ nghiệp đời đời; vì chúng ta đến với nó như những người thừa kế, qua thiện ý, ân điển, và sự ưu ái của Đấng đã mua lấy nó, được bày tỏ bởi chúc thư.
Từ đó quý vị đọc thấy: "Vì nầy là huyết Ta, huyết của sự giao ước, đã đổ ra cho nhiều người được tha tội," Ma-thi-ơ 26:28. Lại nữa: "Chén nầy là giao ước mới trong huyết Ta, vì các ngươi mà đổ ra," Lu-ca 22:20; 1 Cô-rinh-tô 11:25. Giao ước được gọi vừa là giao ước vừa là chúc thư, vì giao ước và chúc thư của Ngài được đặt nền, được thiết lập, được phê chuẩn, và được đóng ấn bất khả thay đổi — trong và bởi huyết của Ngài.
Đấng Christ là Đấng làm chứng thành tín chân thật, phải, chính là lẽ thật; lời Ngài sẽ chẳng hề qua đi, Khải Huyền 3:14; Giăng 14:6; Mác 13:31. Nếu lời của Đấng Christ là chắc chắn, nếu lời hứa của Ngài là chắc chắn, nếu giao ước của Ngài là chắc chắn — thì chắc chắn chúc thư của Ngài, đã được phê chuẩn và xác nhận bởi sự chết của Ngài, ắt phải rất chắc chắn. Huyết của Đấng Christ là điều quá quý giá để đổ ra cách luống công; nhưng sẽ là luống công nếu chúc thư, giao ước của Ngài, đã được phê chuẩn bởi đó, lại bị thay đổi. Nếu giao ước của ân điển chẳng phải là một giao ước chắc chắn, 1 Cô-rinh-tô 15:14, thì Đấng Christ đã chết luống công, sự giảng dạy của chúng tôi là luống công, và sự nghe, sự nhận lấy, sự tin của quý vị đều là luống công. Sự chết của Đấng Christ là một tuyên bố và bằng chứng về mưu định đời đời của Cha Ngài, vốn tự nó rất bền vững và bất biến. Nhưng nó càng bền vững hơn biết bao, khi được phê chuẩn bởi sự chết của Con yêu dấu của Ngài, "trong Ngài mọi lời hứa đều là phải và A-men," 2 Cô-rinh-tô 1:20; tức là, trong Đấng Christ, các lời hứa được lập nên, được thực hiện, và được phê chuẩn.
Bởi tất cả những điều nầy, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng giao ước của ân điển là một giao ước hết sức chắc chắn. Không thể thêm gì vào nó, bớt gì khỏi nó, hay thay đổi gì trong nó — trừ khi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, bởi đó nó được xác nhận — bị làm cho vô hiệu và bị lật đổ. Chắc chắn giao ước chắc chắn như sự chết của Đấng Christ là chắc chắn. Sự chắc chắn và vững vàng của giao ước là nền tảng của mọi nền tảng cho đức tin, hy vọng, vui mừng, nhẫn nhục, bình an, v.v. của chúng ta. Hãy lấy đi góc nhà, viên đá nền tảng nầy — thì mọi sự sẽ sụp đổ. Nếu giao ước không chắc chắn, một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ có được một ngày tốt lành trong suốt cuộc đời; cả đời người sẽ đầy dẫy nước mắt, nghi ngờ, tranh cãi, xao lãng, v.v.; và người sẽ cứ than khóc: "Ôi, tôi chẳng bao giờ chắc được rằng Đức Chúa Trời sẽ thuộc về tôi, hay Đấng Christ sẽ thuộc về tôi, hay sự thương xót sẽ thuộc về tôi, hay sự tha tội sẽ thuộc về tôi, hay thiên đàng sẽ thuộc về tôi! Ôi, tôi chẳng bao giờ chắc được rằng mình sẽ thoát khỏi sự đoán phạt lớn, con sâu chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt, hay sự phân cách đời đời khỏi mặt Chúa và khỏi sự vinh hiển của quyền phép Ngài!" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Vinh quang lớn của giao ước là sự chắc chắn của giao ước; và đây là đỉnh cao của vinh quang Đức Chúa Trời, và của sự an ủi của Cơ Đốc nhân, rằng mọi sự thương xót trong giao ước của ân điển đều là "những sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít," và rằng mọi ân điển trong giao ước đều là ân điển chắc chắn, và rằng mọi vinh hiển trong giao ước đều là vinh hiển chắc chắn, và rằng mọi phước lành bên ngoài, bên trong, và đời đời của giao ước đều là những phước lành chắc chắn.
Tôi có thể còn lập luận thêm về sự chắc chắn của giao ước của ân điển, từ mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, vốn đã cam kết sâu xa để làm cho nó thành tựu, như sự khôn ngoan, tình yêu thương, quyền năng, công lý, sự thánh khiết, sự thành tín, sự công chính, v.v. của Ngài. Và tôi có thể còn lập luận thêm về sự chắc chắn của giao ước của ân điển, từ các ấn mà Đức Chúa Trời đã gắn vào nó. Quý vị biết điều gì đã được đóng bằng nhẫn của vua thì không thể thay đổi, Ê-xơ-tê 8:8. Đức Chúa Trời đã đóng các ấn của Ngài vào giao ước nầy: ấn lớn của Ngài trong các nghi thức thánh, và ấn riêng của Ngài trong sự làm chứng của Đức Thánh Linh Ngài; và vì vậy giao ước của ân điển là chắc chắn, và chẳng bao giờ có thể bị đảo ngược. Nhưng vì nhiều lý do, tôi không thể bàn sâu những điều nầy lúc nầy. Và vì vậy,
[8.] Thứ tám và cuối cùng, giao ước của ân điển được gọi là giao ước ĐƯỢC SẮP ĐẶT KHÉO LÉO. 2 Sa-mu-ên 23:5, "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn. Há Ngài sẽ chẳng làm cho mọi sự cứu rỗi của ta được thành tựu, và mọi sự ước ao của ta được thỏa mãn sao?" Ôi, mưu định, sự khôn ngoan, tình yêu thương, sự chăm sóc, và lòng dịu dàng đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời phước hạnh, lấp lánh và chiếu sáng trong sự sắp đặt khéo léo của giao ước của ân điển! [Rô-ma 11:33-36; 1 Cô-rinh-tô 2:7; Ê-phê-sô 1:8 và 3:10; Thi Thiên 147:5; Ê-sai 40:28; Khải Huyền 7:12.] Ôi, mọi sự trong giao ước nầy được sắp đặt và chuẩn bị đáng yêu và đẹp đẽ biết bao, với sự đối xứng và cân đối! Ôi, đầu óc nào có thể hình dung, hay lưỡi nào có thể diễn tả — sự khôn ngoan vô hạn mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc sắp đặt giao ước của ân điển, để nó thích ứng nhất và tốt nhất với mọi nhu cầu, mọi cảnh ngặt nghèo, mọi sự cần thiết, mọi sự khốn khổ, mọi ước muốn, và mọi khát khao của linh hồn kẻ tội nhân khốn khổ! Ở đây có những sự cung ứng vừa vặn và đầy đủ cho mọi nhu cầu thuộc linh của chúng ta — Đức Chúa Trời đã soạn thảo và thiết lập giao ước của ân điển cách tuyệt vời và có trật tự biết bao. Trong giao ước của ân điển, mỗi tội nhân khốn khổ đều có thể tìm được một sự giúp đỡ thích hợp, một phương thuốc thích hợp, một sự nâng đỡ thích hợp, một sự cung ứng thích hợp, Giê-rê-mi 33:8; Ê-xê-chi-ên 36:25; Thi Thiên 94:19.
Giao ước của ân điển được sắp đặt khéo léo bởi sự khôn ngoan không dò được của Đức Chúa Trời, đến nỗi quý vị có thể tìm thấy trong đó những phương thuốc chữa lành mọi bệnh tật thuộc linh của mình, và những liều thuốc bổ để an ủi mình trong mọi cơn ngất xỉu của linh hồn, và một kho vũ khí thuộc linh để trang bị cho mình chống lại mọi thứ tội lỗi, mọi thứ bẫy rập, mọi thứ cám dỗ, mọi thứ chống đối, và mọi thứ kẻ thù, dù bên trong hay bên ngoài, công khai hay kín đáo, xảo quyệt hay ngu dại, Ê-phê-sô 6:10-18. Hỡi tội nhân khốn khổ — bạn có cần một Đức Chúa Trời yêu thương, một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đã hòa giải, một Đức Chúa Trời tha tội, một Đức Chúa Trời có lòng dịu dàng chăng? Ở đây bạn có thể tìm thấy Ngài trong giao ước của ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5-7. Hỡi tội nhân — bạn có cần một Đấng Christ, để khuyên bảo bạn bởi sự khôn ngoan của Ngài, mặc cho bạn sự công chính của Ngài, làm giàu cho bạn bởi ân điển của Ngài, soi sáng bạn bởi thuốc xức mắt của Ngài, xưng công chính bạn khỏi tội lỗi mình, hòa giải bạn với Đức Chúa Trời, bảo đảm bạn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và sau hết, đưa bạn lên thiên đàng chăng? Khải Huyền 3:17-18; Công Vụ 13:39; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Giăng 10:28-31. Ở đây bạn có thể tìm thấy Ngài trong một giao ước của ân điển. Hỡi tội nhân! bạn có muốn Đức Thánh Linh đánh thức bạn, cáo trách bạn về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét chăng? hay soi sáng bạn, dạy dỗ bạn, dẫn dắt bạn, hướng dẫn bạn trong con đường đời đời? hay tẩy sạch bạn, an ủi bạn, hay đóng ấn bạn cho đến ngày cứu chuộc? Ê-xê-chi-ên 36:25-27; Lu-ca 11:13; Ê-phê-sô 1:13. Ở đây bạn có thể tìm thấy Ngài trong giao ước của ân điển.
Hỡi tội nhân! Bạn có cần ân điển, mọi ân điển, ân điển lớn, ân điển dư dật, ân điển gia tăng bội phần chăng? Ở đây bạn có thể tìm thấy nó trong giao ước của ân điển! Hỡi tội nhân! Bạn có cần bình an, hay sự nhẹ nhàng, hay sự nghỉ ngơi, hay sự yên tĩnh trong lương tâm chăng? Ở đây bạn có thể tìm thấy nó trong giao ước của ân điển! Hỡi tội nhân! Bạn có cần vui mừng, hay an ủi, hay thỏa lòng, hay mãn nguyện chăng? Ở đây bạn có thể có được nó trong một giao ước của ân điển. Hỡi tội nhân, tội nhân! bất cứ nhu cầu nào của linh hồn bạn — tất cả đều có thể được cung ứng từ giao ước của ân điển! Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và tình yêu thương vô hạn của Ngài, đã chất vào giao ước của ân điển, như vào một kho chung, mọi điều tốt lành, mọi điều lớn lao, và mọi điều thích hợp — mà tội nhân hay thánh đồ có thể ước muốn hay cần đến! Bây giờ sự thích ứng đầy đủ của giao ước của ân điển với mọi nhu cầu, cảnh ngặt nghèo, sự cần thiết, sự khốn khổ, và ước muốn của tội nhân — đủ chứng minh giao ước của ân điển là một giao ước được sắp đặt khéo léo.
Hãy xem, trong một quốc gia được tổ chức tốt đẹp — có những luật lành để cai trị dân; những phương thuốc lành để cứu giúp dân; và những sự phòng thủ vững chắc để bảo vệ dân. Cũng vậy, đó ắt phải là một giao ước được sắp đặt khéo léo, nơi chẳng thiếu điều gì để cai trị các linh hồn khốn khổ, hay để bảo vệ các linh hồn khốn khổ, hay để cứu các linh hồn khốn khổ. Và một giao ước như vậy, chính là giao ước của ân điển. Tôi có thể dễ dàng nêu thêm các lập luận khác để chứng minh giao ước của ân điển là một giao ước được sắp đặt khéo léo.
Về sự đặt đúng chỗ mọi người và mọi sự trong giao ước của ân điển, và từ sự ban cho bên ngoài của nó — Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó cách dần dần. Trước hết, Ngài bày tỏ nó cách mờ mịt, xa xôi, và không đầy đủ hơn — như chúng ta nhìn những vật ở rất xa. Nhưng sau đó Chúa đã bày tỏ nó cách rõ ràng, đầy đủ, trực tiếp, thường xuyên, và trọn vẹn hơn — như chúng ta phân biệt những vật ở gần trong tầm tay. Đức Chúa Trời đã không mở ra một lúc mọi sự giàu có và quý báu của giao ước cho dân Ngài, nhưng trong việc mở ra những kho báu đã chất chứa ở đó, Đức Chúa Trời đã đoái đến tuổi thơ ấu và tuổi trưởng thành của dân Ngài. Và từ việc Đức Chúa Trời phân phát và ban ra mọi điều tốt lành và mọi điều lớn lao của giao ước đúng thời điểm thích hợp nhất, trong mùa vụ phải lẽ và đúng đắn, khi dân Ngài cần đến nhất, và khi họ không thể sống lâu hơn nếu thiếu chúng. Nhưng tôi phải vội vàng kết thúc điểm nầy.
Như vậy quý vị thấy trong tám điểm nầy, giao ước của ân điển, mà các thánh đồ đang đứng dưới, được bày tỏ vinh hiển biết bao trong Kinh Thánh phước hạnh.
Về giao ước của ân điển, hay giao ước mới, mà mọi Cơ Đốc nhân chân thành đang ở dưới, và bởi đó cuối cùng họ sẽ bị xét đoán, xin cho tôi nói thêm — Cả nhân loại hẳn đã bị hư mất đời đời, và Đức Chúa Trời hẳn đã mất hết vinh quang của sự thương xót Ngài đời đời, nếu Ngài đã không, bởi ân điển và sự thương xót tự do của chính Ngài, lập một giao ước mới với con người tội lỗi.
Nguồn mạch mà giao ước mới nầy tuôn chảy ra, là ân điển của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 17:22, "Ta sẽ lập giao ước Ta." Giao ước nầy được gọi là giao ước của ân điển, vì nó tuôn chảy từ ân điển và sự thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời. Chẳng có gì ở ngoài Đức Chúa Trời, cũng chẳng có gì ở trong Đức Chúa Trời, ngoài sự thương xót và ân điển thuần túy của Ngài, đã thúc đẩy Ngài lập giao ước với những tội nhân khốn khổ, là những kẻ khốn nạn, đáng ghê tởm, và ô uế trong huyết mình, đã phá vỡ giao ước của Đức Chúa Trời mình, và đang thực sự nổi loạn chống lại Ngài! [Ê-sai 41:1-2; Ê-phê-sô 1:5-7 và 2:5, 7-8; 2 Sa-mu-ên 7:21; Rô-ma 9:18, 23; Giê-rê-mi 32:38-41; Ê-xê-chi-ên 36:25-27 và 16:1-10. Chắc chắn nếu một người đàn bà phạm tội ngoại tình, thì chỉ là một hành động thuần túy của ân huệ nếu chồng nàng chấp nhận nàng trở lại, Giê-rê-mi 3:7. Việc áp dụng thì dễ dàng.] Điều nầy ắt phải là của ân huệ và tình yêu thương thuần túy, vì Đức Chúa Trời lập giao ước với con người, khi người nằm lăn lộn trong huyết mình, và không con mắt nào thương xót người, không, ngay cả chính mắt người cũng không. Cũng như chẳng có gì trong con người sa ngã để lôi kéo ân huệ hay tình cảm của Đức Chúa Trời về phía người; thì cũng vậy — có mọi thứ trong con người sa ngã đáng lẽ công chính khiêu khích cơn thạnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời chống lại người; và vì vậy ắt phải là một hành động rất cao cả của ân huệ và ân điển, khi Đức Chúa Trời vĩ đại, vinh hiển, thánh khiết, khôn ngoan, và tự đủ mọi sự, lập giao ước với một tạo vật khốn khổ như con người sa ngã vậy. Chẳng có gì ngoài ân điển tự do là nền tảng của giao ước của ân điển với những tội nhân khốn khổ. Bây giờ chúng ta hãy nghiêm túc chú ý xem giao ước của ân điển nầy, hay giao ước mới nầy, được diễn đạt thế nào trong cả Cựu Ước và Tân Ước:
"Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa. Giao ước nầy sẽ không theo giao ước mà ta đã kết với tổ phụ chúng nó trong ngày ta nắm tay dắt ra khỏi đất Ê-díp-tô, tức giao ước mà chúng nó đã phá đi, dầu rằng ta làm chồng chúng nó, Đức Giê-hô-va phán vậy. Đức Giê-hô-va phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó. Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình hay là anh em mình rằng: Hãy nhận biết Đức Giê-hô-va! vì chúng nó thảy đều sẽ biết ta, kẻ nhỏ cũng như kẻ lớn, Đức Giê-hô-va phán vậy; ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội chúng nó nữa." Giê-rê-mi 31:31-34
Bây giờ chúng ta hãy xem Phao-lô giải thích giao ước mới nầy thế nào. "Nhưng thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta đã được một chức vụ rất tôn trọng hơn, vì Ngài là Đấng trung bảo của giao ước tốt hơn, mà giao ước ấy lập lên trên lời hứa tốt hơn. Vì nếu ước thứ nhất không thiếu gì, thì chẳng có chỗ nào mà tìm ước thứ hai. Vả, trong những lời nầy thật là lời trách, mà Đức Chúa Trời phán rằng: Chúa phán: Kìa, nhựt kỳ đến, khi đó ta sẽ cùng nhà Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa lập một ước mới, không phải như ước ta đã lập với tổ tiên chúng nó, trong ngày ta cầm tay họ dẫn ra khỏi xứ Ê-díp-tô, vì họ không bền giữ lời ước ta, nên ta không đoái xem họ, ấy là lời Chúa phán. Chúa lại phán: Nầy là lời ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân ta. Trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta, nhân ta sẽ tha sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa. Gọi ước đó là mới, thì đã xưng ước trước là cũ; vả, điều chi đã cũ đã già, thì gần tiêu mất đi." Hê-bơ-rơ 8:6-13.
Đây là nội dung của giao ước mới; và như vậy Chúa đã hứa trước bởi Giê-rê-mi, và sau đó đã giải thích bởi Phao-lô. Có một vài khác biệt nhỏ trong lời lẽ của họ, nhưng ý nghĩa thì một và giống nhau. Bây giờ giao ước nầy được gọi là giao ước mới, vì nó sẽ cứ mới mãi, và chẳng bao giờ cũ đi hay mòn đi, bao lâu thế gian nầy còn tồn tại. Kinh Thánh cũng chẳng hề bày tỏ ở đâu một giao ước khác, sẽ tiếp theo giao ước nầy. [Vậy thì lửa luyện ngục ở đâu, và sự phân biệt của giáo hoàng về tội và hình phạt ở đâu? Về chuyện hư cấu luyện ngục, nó đáng bị la ó hơn là bị bác bỏ bằng lý lẽ. Và việc phạt tội trong luyện ngục, như các tiến sĩ giáo hoàng dạy, thì có khác gì gọi tội trở lại trong trí nhớ, đưa ra trước mắt, tính toán và ghi sổ? điều nầy trái với giáo lý của giao ước mới.]
Nếu có giao ước nào tiếp theo giao ước nầy, thì nó phải hoặc là giao ước của việc làm, hoặc là giao ước của ân điển. Nó không thể là giao ước của việc làm, vì điều đó sẽ đặt tất cả chúng ta dưới sự rủa sả, và làm cho tình trạng chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng. Nó cũng không thể là giao ước của ân điển, vì không thể bày tỏ ân điển nhiều hơn trong bất cứ giao ước nào khác hơn là trong giao ước nầy. Ở đây có mọi ân điển và mọi sự thương xót, ở đây có Chúa Giê-xu Christ với mọi sự công chính, chức trung bảo, công đức, sự mua chuộc của Ngài. Giao ước nầy đầy dẫy, rộng rãi, lớn lao, hoàn hảo, trọn vẹn, và thích ứng mọi bề với tình trạng của những tội nhân hư mất — đến nỗi chẳng có gì có thể thay đổi, thêm vào, hay sửa chữa. Vì vậy nó ắt phải là giao ước cuối cùng, mà Đức Chúa Trời sẽ lập với con người. "Chúa phán: Nầy là giao ước ta lập với chúng nó sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta vào lòng chúng nó và ghi tạc nơi trí khôn. Lại phán: Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa." Hê-bơ-rơ 10:16-17.
Rô-ma 11:26, "Sẽ có Đấng Giải cứu đến từ Si-ôn, cất sự vô đạo khỏi Gia-cốp." Đấng giải cứu là Đấng Christ, được mô tả ở đây bởi chức vụ và bởi nguồn gốc của Ngài; chức vụ của Ngài, là Đấng giải cứu; nguyên từ mà Phao-lô dùng, có nghĩa là giải cứu bằng bàn tay mạnh mẽ, cứu thoát bằng sức mạnh, như Đa-vít đã giải cứu chiên con khỏi móng sư tử; câu 27, "Ấy là sự giao ước mà ta sẽ lập với họ, khi ta xóa tội lỗi họ đi." Giao ước nầy về sự tha tội cho các tín đồ, và sự giải cứu họ bởi Đấng Christ, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm thành cho dân Ngài.
Bây giờ từ giao ước của ân điển, hay giao ước mới mà Đức Chúa Trời đã lập với các Cơ Đốc nhân chân thành, một tín đồ có thể lập nên lời biện hộ thứ tám nầy cho mười phân đoạn Kinh Thánh nầy, [Truyền Đạo 11:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5.] là những phân đoạn nói về ngày tính sổ lớn, hay về sự tính sổ riêng của một người, tức là, Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, Ngài đã, trong giao ước của ân điển, mà bởi đó tôi phải bị xét xử, tự do và đầy đủ cam kết rằng Ngài sẽ tha thứ các sự gian ác của tôi, và chẳng nhớ tội lỗi tôi nữa; giao ước mới diễn đạt như vầy: Giê-rê-mi 31:34, "Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội chúng nó nữa." Hê-bơ-rơ 8:12, "Nhân ta sẽ tha sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa." Hê-bơ-rơ 10:17, "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa." Ê-sai 43:25, "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi, và không nhớ đến tội lỗi ngươi." Ê-xê-chi-ên 18:22, "Chẳng sẽ nhớ lại những tội lỗi nó đã làm." Giê-rê-mi 50:20, "Đức Giê-hô-va phán: Trong những ngày đó, bấy giờ sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không có nữa, tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy nữa; vì ta sẽ tha thứ cho những kẻ trong vòng chúng nó mà ta đã chừa lại."
Bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, tôi không thể không nhận thấy rằng trong giao ước mới, Ngài đã dự bị cách cần thiết, chọn lọc, tuyệt đối, và phước hạnh cho dân khốn khổ của Ngài, đến nỗi không tội lỗi nào có thể hủy bỏ giao ước, hay gây ra sự phân cách cuối cùng giữa Ngài và dân giao ước của Ngài. [Giao ước mới chẳng bao giờ có thể bị phá vỡ. 2 Sử Ký 13:5; Thi Thiên 89:34; Ê-sai 50:7; 2 Sa-mu-ên 23:5; Hê-bơ-rơ 7:25; 1 Giăng 2:1-2; Ê-sai 54:10.] Những sự vi phạm trong giao ước thứ nhất là không thể sửa chữa, nhưng những sự vi phạm trong giao ước mới thì không như vậy, vì giao ước mới nầy được thiết lập trong Đấng Christ. Đấng Christ nằm ở đáy của giao ước. Giao ước mới là một giao ước đời đời; và mọi sự vi phạm mà chúng ta gây ra trên giao ước ấy đều được sửa chữa và bù đắp bởi huyết và sự cầu thay của Chúa Giê-xu yêu dấu. Không phải mỗi lần rạn nứt đều làm vỡ giao ước hôn nhân giữa vợ chồng; cũng vậy, không phải mỗi tội lỗi đều làm vỡ giao ước mới giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Mỗi lần mất hòa thuận với Đức Chúa Trời, không phải là một lần phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời. Ân điển tự do, dồi dào, vô hạn, tối thượng, và vinh hiển của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trong giao ước của ân điển, nói với chúng ta rằng cơ nghiệp đời đời của chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị xét đoán bởi một giao ước của việc làm; và rằng sự thiếu sự hoàn hảo tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ đoán phạt một linh hồn tin kính; và rằng sự vâng lời mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta không phải là sự vâng lời theo luật pháp, mà là sự vâng lời theo Phúc Âm.
Miễn là một Cơ Đốc nhân không từ bỏ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, miễn là người không cố ý, gian ác, và theo thói quen phá vỡ dây giao ước; thì phần chính, phần cốt lõi, của giao ước vẫn chưa bị phá vỡ, dù một vài điều khoản của giao ước có thể bị vi phạm. Cũng như giữa loài người, có những sự xâm phạm một vài điều khoản riêng trong các giao ước, mà dù bị vi phạm, cả giao ước vẫn không bị mất hiệu lực; thì cũng vậy ở đây giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài.
Và, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, tôi không thể không nhận thấy rằng trong giao ước mới, Ngài đã cam kết tha thứ mọi tội lỗi của tôi: "Nhân ta sẽ tha sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa," Hê-bơ-rơ 8:12; Giê-rê-mi 31:34. [Ngài là Đức Chúa Trời hay tha thứ, Nê-hê-mi 9:31. Chẳng ai giống Ngài về điều đó, Mi-chê 7:18. Ngài tha thứ cách tự nhiên, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:2; dồi dào, Ê-sai 55:7; liên tục, Thi Thiên 130:4; Ma-la-chi 3:6.]
Ở đây có hai điều đáng chúng ta lưu ý:
(1.) Sự hòa giải của Đức Chúa Trời với dân Ngài, "Ta sẽ tha sự gian ác của họ;" Ngài sẽ thương xót hay nhân từ, nguôi giận và hòa thuận với họ; điều nầy liên quan đến giá chuộc và sự đền tội của Đấng Christ.
(2.) Rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi của dân Ngài cách đầy đủ, trọn vẹn, hoàn hảo. Ở đây có ba từ, "sự gian ác," "tội lỗi," và "sự bất chính," để cho thấy Ngài sẽ tha thứ mọi thứ, mọi loại, và mọi mức độ tội lỗi. Ba nguyên từ được diễn đạt ở đây đều ở số nhiều:
1. Những sự bất chính. Từ nầy được một số người dành riêng cho những điều sai trái và tổn hại gây ra cho con người.
2. Những tội lỗi. Đây là một từ chung, và theo nghĩa gốc của tiếng Hy Lạp, có thể ngụ ý sự không theo điều đã đặt trước mặt chúng ta; vì kẻ phạm tội, là kẻ không theo quy tắc mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt mình.
3. Từ thứ ba, những sự gian ác, theo nghĩa gốc của tiếng Hy Lạp, nói chung có nghĩa là những sự vi phạm luật pháp. Từ nầy được một số người dành riêng cho những tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời. Nguyên từ Hy Lạp thường được dịch là "sự gian ác," là một từ chung, có nghĩa là sự vi phạm luật pháp, và như vậy nó được dịch trong 1 Giăng 3:4. Từ "sự gian ác" có phạm vi rộng như từ "sự bất chính," và ngụ ý sự đối xử không công bằng, trái với quy tắc hay luật pháp của Đức Chúa Trời.
Tất cả đống từ nầy là để dạy chúng ta cách rõ ràng, rằng chẳng phải nhiều loại tội lỗi, chẳng phải mức độ tội lỗi, chẳng phải sự trầm trọng của tội lỗi, cũng chẳng phải vô số tội lỗi — sẽ bao giờ làm hại những linh hồn đang ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có đủ sự thương xót, và đủ sự tha thứ, cho mọi tội lỗi của dân giao ước Ngài, dù là nguyên tội hay tội thực tế, dù chống lại luật pháp hay chống lại Phúc Âm, dù chống lại ánh sáng của thiên nhiên hay quy tắc của ân điển, dù chống lại sự thương xót hay sự đoán phạt, dù chống lại phương tiện ân điển lớn hay phương tiện ân điển nhỏ. Phương thuốc của giao ước chống lại mọi thứ và mọi mức độ tội lỗi — vượt xa vô hạn và vượt trội mọi sự yếu đuối và gian ác của chúng ta, mọi sự mềm yếu và độc ác của chúng ta, mọi sự dại dột và không xứng đáng của chúng ta, v.v. Sự bất chính của chúng ta là gì — so với sự công chính của Đấng Christ; những món nợ của chúng ta — so với sự tha thứ của Đấng Christ; sự không thánh khiết của chúng ta — so với sự thánh khiết của Đấng Christ; sự trống rỗng của chúng ta — so với sự đầy dẫy của Đấng Christ; sự yếu đuối của chúng ta — so với sức mạnh của Đấng Christ; sự nghèo khó của chúng ta — so với sự giàu có của Đấng Christ; những vết thương của chúng ta — so với sự chữa lành dưới cánh của Mặt Trời Công Chính! 1 Cô-rinh-tô 1:30; Thi Thiên 1:3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Thi Thiên 1:3, 9–10" nhưng Thi Thiên 1 chỉ có 6 câu]; Ma-la-chi 4:2.
Song song với Hê-bơ-rơ 8:12, là mô tả cao quý mà Môi-se đưa ra về Đức Chúa Trời trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký: chương 34, câu 6-7, "Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ sự nhân từ đến ngàn đời, và tha sự gian ác, sự phản nghịch và tội lỗi." Một số người, bởi ba từ nầy, hiểu những tội lỗi phạm chống lại người lân cận, chống lại Đức Chúa Trời, hay chống lại chính mình. Một Đức Chúa Trời thương xót, một Đức Chúa Trời nhân từ sẽ tha thứ mọi loại tội nhân, và mọi loại và mọi mức độ tội lỗi, bất kể chúng được gọi hay phân biệt bằng tên hay tước hiệu nào.
Một số người bởi sự gian ác hiểu những tội lỗi của sự yếu đuối; và bởi sự phản nghịch họ hiểu những tội lỗi của ác ý; và bởi tội lỗi họ hiểu những tội lỗi của sự không biết. Đức Chúa Trời được nói là giữ sự thương xót, và tha thứ mọi thứ tội lỗi, như thể sự thương xót của Ngài được giữ lại cốt để tha thứ mọi thứ tội nhân và mọi thứ tội lỗi. Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là sự gian ác, có nghĩa là điều không ngay thẳng, không công bằng, cong queo hay ngang ngược; nó ghi chú sự hư hỏng hay cong queo của bản tính; nó ghi chú những sự xúc phạm cong queo, như những sự tuôn chảy từ ác ý, thù hận, và được phạm cách cố ý.
Thứ hai, từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là sự phản nghịch, có nghĩa là đối xử bất trung; nó ghi chú những tội lỗi được phạm cách phản bội chống lại Đức Chúa Trời, những tội lỗi tuôn chảy từ sự kiêu ngạo và khinh dể Đức Chúa Trời.
Thứ ba, từ Hê-bơ-rơ Chataah, nói chung có nghĩa là tội lỗi, nhưng đặc biệt ở đây được hiểu là những tội lỗi của sự không biết và yếu đuối. Ôi, sự thương xót kinh ngạc biết bao, ân điển dồi dào biết bao ở đây: rằng Đức Chúa Trời sẽ không chỉ tha thứ những sự xúc phạm nhẹ, nhỏ của chúng ta, mà cả những tội lỗi lớn và nặng nề của chúng ta! v.v.
Và tôi không thể, hỡi Cha yêu dấu, không nhận thấy thêm rằng trong giao ước mới, Ngài đã thường xuyên và sâu xa cam kết, rằng Ngài sẽ chẳng nhớ tội lỗi của dân Ngài nữa! Hỡi Đức Chúa Trời tôi, Ngài đã nói với tôi sáu lần khác nhau trong lời Ngài, rằng Ngài sẽ chẳng nhớ tội lỗi tôi nữa. Trong giao ước mới, Ngài đã cam kết không chỉ tha thứ mà còn quên đi, và rằng Ngài sẽ gạch bỏ sổ nợ của Ngài, và chẳng bao giờ chất vấn hay gọi tôi ra tính sổ về tội lỗi mình; rằng Ngài sẽ ban một đạo luật quên lãng đời đời trên chúng, và chôn vùi chúng hoàn toàn trong mồ quên lãng, như thể chúng chưa hề có.
Những tội lỗi được Đức Chúa Trời tha thứ thì được Đức Chúa Trời quên đi; những tội lỗi Đức Chúa Trời tha thì Ngài cất khỏi sự nhớ của Ngài, Hê-bơ-rơ 10:13-19, và 1-15. Đấng Christ đã làm thỏa mãn hoàn toàn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi của mọi dòng dõi Ngài, bởi giá của chính huyết và sự chết của Ngài, đến nỗi chẳng cần thêm của lễ chuộc tội nào được dâng cho tội lỗi họ đời đời. Đấng Christ, bởi của lễ của chính mình, đã xóa bỏ sự nhớ về tội lỗi của dân Ngài với Đức Chúa Trời đời đời. Giao ước mới diễn đạt như vầy, "Và tội lỗi sai lầm của chúng nó, Ta sẽ chẳng nhớ nữa," Giê-rê-mi 31:34; nhưng tiếng Hy Lạp diễn đạt như vầy, "Và những tội lỗi sai lầm và những sự bất chính của chúng nó, Ta sẽ chẳng nhớ lại nữa, hay chẳng nhớ nữa," Hê-bơ-rơ 8:12. Ở đây có hai phủ định, phủ nhận cách mạnh mẽ hơn, theo đúng tiếng Hy Lạp; tức là, Ta sẽ chẳng bao giờ nhớ chúng lại nữa, Ta sẽ trong mọi trường hợp chẳng nhớ chúng nữa, Ta sẽ tha thứ đến nỗi quên đi: không phải theo đúng nghĩa của cụm từ, Đức Chúa Trời hoặc nhớ hoặc quên, vì mọi sự đều hiện diện với Ngài; Ngài biết mọi sự, Ngài nhìn thấy, Ngài quan sát mọi sự, bởi một hành động đời đời và đơn giản của sự hiểu biết Ngài, vốn chẳng hề có thể thay đổi, như lúc nầy biết, lúc khác quên. Nhưng đó là một cách nói theo cách của loài người, khi họ tha thứ những sự xúc phạm cách đầy đủ và hết lòng, cũng quên chúng đi, xóa chúng khỏi trí nhớ; hay đúng hơn, như một số người nghĩ, đó là một cách nói theo cách quản trị của giao ước cũ trong các của lễ, nơi có sự nhắc lại tội lỗi mỗi năm, có một bản cáo trạng mới và sự buộc tội dân chúng về tội lỗi liên tục, Hê-bơ-rơ 10:1-3, v.v.
Nhưng dưới giao ước mới nầy, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã, "bởi một của lễ duy nhất, làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời," (xem từ câu 5 đến câu 20;) Đấng Christ đã, đời đời, cất đi tội lỗi của những kẻ được chọn; chẳng cần thêm của lễ chuộc tội nào cho họ; những kẻ được rảy bởi huyết của của lễ nầy sẽ chẳng bao giờ bị nhớ lại tội lỗi mình nữa. Việc Đức Chúa Trời không nhớ hay quên một điều không phải chỉ được hiểu về sự hiểu biết cốt yếu của Ngài, mà tương đối về sự hiểu biết xét đoán của Ngài, để đưa điều ấy vào sự phán xét. Không nhớ một điều đã từng biết, và đã ở trong trí và ký ức, là quên nó; nhưng điều nầy đúng ra không thuộc về Đức Chúa Trời, đó là một sự yếu đuối. Đối với Ngài mọi sự quá khứ và tương lai đều như hiện tại. Điều gì Ngài đã từng biết thì Ngài luôn biết. Ký ức của Ngài chính là bản thể Ngài, và chẳng có gì đã từng ở trong đó có thể trượt ra ngoài. Việc Đức Chúa Trời tha tội là không nhớ nó; và không nhớ nó là tha nó. Đây là hai mệnh đề tương hỗ, vì vậy chúng được nối với nhau. "Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội chúng nó nữa. Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi, và không nhớ đến tội lỗi ngươi," Giê-rê-mi 31:34; Ê-sai 43:25.
Nhớ lại bao hàm một hành động bốn mặt;
(1.) Cất giữ trong trí điều được nhận thức bởi đó;
(2.) Giữ chặt nó;
(3.) Gọi nó trở lại trong trí;
(4.) Thường nghĩ về nó. Bây giờ khi Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ chẳng nhớ sự gian ác chúng nó nữa;" Ngài ngụ ý rằng Ngài sẽ chẳng cất giữ chúng trong trí Ngài, chẳng giữ chúng ở đó, chẳng gọi chúng trở lại trong trí, chẳng nghĩ về chúng, nhưng chúng sẽ đối với Ngài như thể chưa hề được phạm.
Sự xóa nợ của Đức Chúa Trời về tội lỗi họ sẽ là một sự xóa nợ đầy đủ. Những tội nhân như vậy sẽ chẳng bao giờ bị gọi ra tính sổ về chúng. Cả sự định tội và hình phạt của chúng sẽ được cất bỏ đầy đủ và đời đời. Dù tội lỗi của một tín đồ là gì về bản chất, và dù nhiều đến đâu về số lượng, tất cả sẽ được xóa bỏ, chúng sẽ chẳng bao giờ được nhắc đến nữa; [Ma-thi-ơ 12:31; Ê-sai 55:7; Giê-rê-mi 31:12; Ê-xê-chi-ên 18:22; Thi Thiên 32:2; Rô-ma 4:8. Bây giờ nếu Đức Chúa Trời sẽ không nhớ cũng không nhắc đến tội lỗi của dân Ngài, thì chúng ta có thể an toàn và vững vàng suy ra rằng hoặc chẳng có luyện ngục, hoặc Đức Chúa Trời phạt nặng những tội lỗi trong luyện ngục mà Ngài chẳng nhớ.]
(1.) Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhớ, Ngài sẽ chẳng bao giờ nhắc đến tội lỗi họ, để quy tội hay buộc tội trên dân Ngài.
(2.) Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhớ, Ngài sẽ chẳng bao giờ nhắc đến tội lỗi họ nữa, để trách móc dân Ngài về những dại dột hay thất bại của họ. Ngài sẽ chẳng bao giờ chạm vào họ bằng tội lỗi họ, Ngài sẽ chẳng bao giờ giữ những yếu đuối của họ chống lại họ. Khi người ta được xưng công chính, tội lỗi họ sẽ như thể chưa hề có; Đức Chúa Trời sẽ chào đón họ vào sự hiện diện Ngài, và ôm họ trong vòng tay Ngài, và sẽ chẳng bao giờ phản đối họ về sự vô tình, không kết quả, vô ơn, đê hèn, cứng cỏi, gian ác trước kia của họ, như quý vị có thể thấy rõ trong sự trở về của đứa con hoang đàng, và cách cư xử của cha nó đối với nó.
Lu-ca 15:20-23, "Khi còn ở đàng xa." Đứa con hoang đàng mới chỉ hình thành ý định trở về, mà Đức Chúa Trời đã gặp nó. Chính ý định, những động lòng kín đáo, và những mục đích thầm kín của lòng chúng ta, đều được Đức Chúa Trời biết. Người cha già nhìn thấy từ đàng xa. Mắt mờ cũng có thể nhìn xa, khi đối tượng là con trai.
"Cha nó thấy thì động lòng thương xót." Tình cảm của người cuộn trào trong lòng. Người cha không chỉ thấy, mà còn thương cảm đứa con hoang đàng trở về, như Ngài đã làm với Ép-ra-im xưa kia, "Vì lòng ta bồi hồi động, chắc sẽ thương xót nó;" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, "Ta sẽ, thương xót, thương xót, thương xót nó, hay Ta sẽ thương xót nó cách dồi dào," Giê-rê-mi 31:20. "Hãy xem," Đức Chúa Trời phán, "đây là một đứa con hoang đàng khốn khổ trở về cùng ta, đứa con khốn khổ đã trở lại, nó đã chịu đau đủ, đã chịu khổ đủ. Ta sẽ chào đón nó, Ta sẽ tha thứ mọi sự xúc phạm nặng nề của nó, và sẽ chẳng bao giờ chạm vào nó bằng những hư không trước kia của nó."
"Chạy ra." Bàn chân của sự thương xót nhanh nhẹn để gặp tội nhân trở về. Đứng yên đã là đủ cho người, vì đã già, và là cha; nhưng người cha chạy đến cùng con.
"Ôm lấy cổ nó." Người không nắm tay nó; nhưng người ngã vào nó, và nhập mình vào nó. Vòng tay của sự thương xót mở rộng biết bao để ôm lấy tội nhân trở về, và đặt nó trong lòng yêu thương!
"Và hôn nó." Sự thương xót tự do, dồi dào, và tối thượng không chỉ có chân để gặp chúng ta, và cánh tay để ôm chúng ta, mà còn có môi để hôn chúng ta. Người ta hẳn đã nghĩ rằng người nên đá nó hay giết nó, hơn là hôn nó. Nhưng Đức Chúa Trời là Pater miserationum, Ngài là mọi tình cảm. Suốt thời gian nầy người cha không nói một lời. Niềm vui của người quá lớn để diễn tả. Người chạy, người ngã vào cổ nó, và hôn nó, và như vậy đóng ấn cho nó sự thương xót và bình an, tình yêu thương và sự hòa giải, bằng những nụ hôn của môi mình.
Và con thưa cùng cha rằng, "Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha." Hãy chân thành xưng nhận, và sự đền bù đã xong; hãy thừa nhận món nợ, và Ngài sẽ gạch bỏ sổ.
"Chẳng còn đáng gọi là con cha nữa." "Lạy Chúa," vị tử đạo phước hạnh kia nói, "tôi là địa ngục, nhưng Ngài là thiên đàng; tôi là đất dơ và hố tội lỗi, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời nhân từ," v.v.
"Nhưng người cha bảo đầy tớ rằng: Hãy mau mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó; đeo nhẫn vào ngón tay, mang giày vào chân nó. Hãy đem bò con mập làm thịt đi. Chúng ta hãy ăn mừng." Ở đây quý vị có,
(1.) Áo tốt nhất;
(2.) Chiếc nhẫn quý giá; [Trong người Rô-ma chiếc nhẫn là dấu hiệu của đức hạnh, danh dự, và đặc biệt là quý tộc, bởi đó họ được phân biệt với dân thường.]
(3.) Đôi giày xinh đẹp; và
(4.) Bò con mập.
Đứa con hoang đàng trở về có y phục, đồ trang sức, đồ cần thiết, và đồ xa xỉ. Một số người hiểu bởi chiếc áo, như vương quyền mà A-đam đã mất; và bởi chiếc nhẫn, họ hiểu ấn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và bởi đôi giày, sự sửa soạn của Phúc Âm bình an; và bởi bò con mập, họ hiểu Đấng Christ, Đấng đã bị giết từ buổi sáng thế. "Đấng Christ là bò con mập ấy," ông Tyndale, vị tử đạo, nói, "và sự công chính của Ngài là y phục tốt đẹp để che những sự trần truồng xấu xí của tội lỗi họ."
Những điều lớn lao được nhắm đến trong ẩn dụ nầy là để bày tỏ sự giàu có của ân điển, và lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của tội nhân trở về. Một khi tội nhân trở về cùng Đức Chúa Trời cách thật lòng, Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi nhu cầu của người, và ban cho người nhiều hơn bao giờ người đã mất, và đặt người trong một địa vị an toàn và hạnh phúc hơn địa vị mà người đã sa ngã khỏi trong A-đam; và sẽ chẳng bao giờ chạm vào người bằng những gian ác trước kia của người, cũng chẳng bao giờ giữ những điều ác cũ của người chống lại người. Quý vị thấy rõ trong ẩn dụ nầy rằng cha của đứa con hoang đàng chẳng hề nhắc đến hay phản đối những thú vui, dục vọng, hay hư không trước kia mà con hoang đàng của người đã từng sống trong đó. Mọi món nợ cũ đều được tha thứ, và đứa con hoang đàng trở về được ôm lấy và chào đón, như thể nó chưa hề xúc phạm.
"Và bây giờ, lạy Chúa, tôi phải khiêm nhường xin phép nói thêm với Ngài rằng Ngài đã xác nhận giao ước mới bởi lời Ngài, và bởi lời thề Ngài, và bởi các ấn mà Ngài đã gắn vào nó, và bởi sự chết của Con Ngài, và vì vậy Ngài không thể không làm thành mọi chấm, mọi lời, mọi nhánh, và mọi điều khoản của nó. Bây giờ giao ước mới nầy là lời biện hộ của tôi, hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, và bởi lời biện hộ nầy tôi sẽ đứng vững." Nghe vậy Đức Chúa Trời tuyên bố, "lời biện hộ nầy, Ta chấp nhận là thánh khiết, công chính, và tốt lành. Ta chẳng có gì để nói chống lại ngươi — hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi."
IX. Lời biện hộ thứ chín mà một tín đồ có thể lập nên về mười phân đoạn Kinh Thánh nầy, [Truyền Đạo 11:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5.] là những phân đoạn nói về ngày tính sổ lớn, hay về sự tính sổ riêng của một người, có thể được rút ra từ sự xem xét sự vâng lời theo Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và mà tín đồ dâng lên cho Đức Chúa Trời.
Có một sự tính sổ theo luật pháp, và có một sự tính sổ theo Phúc Âm. Bây giờ các thánh đồ, trong ngày lớn, sẽ không bị bắt phải dâng lên một sự tính sổ theo luật pháp; sự tính sổ họ sẽ phải dâng lên, là một sự tính sổ theo Phúc Âm. Trong giao ước của việc làm, Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời hoàn hảo trong chính con người chúng ta; nhưng trong giao ước của ân điển, Đức Chúa Trời sẽ bằng lòng nếu chỉ có sự ngay thẳng trong chúng ta, nếu chỉ có những ước muốn chân thành để vâng lời, nếu chỉ có những nỗ lực trung tín để vâng lời, nếu chỉ có một sự sẵn lòng hết lòng để vâng lời. "Nầy," Đức Chúa Trời phán, "dù trong giao ước của việc làm Ta đã đòi sự vâng lời hoàn hảo, 2 Cô-rinh-tô 8:12; nhưng bây giờ Ta sẽ thỏa mãn với ý muốn thay cho việc làm; nếu chỉ có sự ngay thẳng của lòng, dù điều đó đi kèm với nhiều yếu đuối và tật nguyền, Ta vẫn sẽ thỏa mãn và bằng lòng với điều đó."
Đức Chúa Trời, dưới giao ước của ân điển, vì cớ Đấng Christ sẽ chấp nhận ít hơn điều Ngài đòi hỏi trong giao ước của việc làm. Ngài đòi hỏi chúng ta sống không tội lỗi, nhưng Ngài sẽ chấp nhận những nỗ lực chân thành của chúng ta để làm điều đó. Dù một tín đồ, trong chính con người mình, không thể thực hiện mọi điều Đức Chúa Trời truyền, nhưng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bảo lãnh của người và thay cho người, đã làm trọn luật pháp cho người. Vì vậy sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ là một sự che phủ trọn vẹn cho sự công chính không hoàn hảo của tín đồ. Từ đó tín đồ chạy trốn khỏi giao ước của việc làm — đến giao ước của ân điển; khỏi sự bất chính của chính mình — đến sự công chính của Đấng Christ. [Lu-ca 1:5-6; Ma-thi-ơ 28:20; Công Vụ 24:16; 1 Phi-e-rơ 1:14-15; Hê-bơ-rơ 13:18.]
Nếu chúng ta xem xét luật pháp trong một ý niệm cao và nghiêm khắc — không tín đồ nào có thể làm trọn nó; nhưng nếu chúng ta xem xét luật pháp trong một ý niệm nhẹ nhàng và êm dịu — mọi tín đồ đều làm trọn nó: Công Vụ 13:22, "Ta đã tìm thấy Đa-vít, con trai của Y-sai, là người vừa lòng ta, sẽ làm theo mọi ý chỉ ta;" tức là, "Mọi ý chỉ của ta," để ghi chú tính phổ quát và chân thành của sự vâng lời người. Đa-vít có nhiều lần trượt ngã, người thường vi phạm luật hoàng gia; nhưng vì chân thành trong khuynh hướng chính và khuôn khổ của lòng mình, và trong đường lối đời mình, Đức Chúa Trời xem sự vâng lời chân thành của người như sự vâng lời hoàn hảo.
Sự vâng phục của một Cơ Đốc nhân chân thật là sự vâng phục trọn vẹn mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời — không phải trên phương diện thực hành, vì điều ấy là không thể, mà trên phương diện khuynh hướng và tấm lòng yêu mến của mình. [Thi Thiên 119:6: "Khi tôi chú mắt vào mọi điều răn của Chúa."] Sự vâng phục chân thật là sự vâng phục phổ quát. Nó phổ quát về chủ thể, tức là toàn thể con người; phổ quát về đối tượng, tức là toàn bộ luật pháp; và phổ quát về thời hạn, tức là trọn cả đời; ai vâng phục một cách chân thật thì vâng phục một cách phổ quát. Không có người nào thật sự hầu việc Đức Chúa Trời mà lại không cố gắng hầu việc Ngài cách trọn vẹn; sự chân thật xoay quanh các bản lề của tính phổ quát; ai vâng phục chân thật thì cố gắng vâng phục cách triệt để, Dân Số Ký 14:24. Một Cơ Đốc nhân chân thật không chỉ yêu mến luật pháp, ưa thích luật pháp, tán đồng luật pháp, vui thích trong luật pháp, và đồng ý rằng luật pháp là thánh, công chính, và tốt lành, mà còn vâng phục nó từng phần, Rô-ma 7:12, 16, 22; tuy chỉ là từng phần, nhưng vì người đó chân thật trong điều ấy, vẫn nhắm mục đích mà chạy, khao khát và cố gắng đạt đến điều trọn vẹn, Phi-líp 3:13-14, thì Đức Chúa Trời đón nhận một linh hồn như vậy, và Ngài hài lòng với linh hồn ấy như thể người đó đã làm trọn luật pháp vậy.
Ở đâu tấm lòng chân thật quyết tâm vâng phục, ở đó nó vâng phục. Có tấm lòng để vâng phục, ấy là sự vâng phục của chúng ta; có tấm lòng để làm, ấy là sự làm của chúng ta; có tấm lòng để tin, ấy là đức tin của chúng ta; có tấm lòng để ăn năn, ấy là sự ăn năn của chúng ta; có tấm lòng để chờ đợi, ấy là sự chờ đợi của chúng ta; có tấm lòng để chịu khổ, ấy là sự chịu khổ của chúng ta; có tấm lòng để cầu nguyện, ấy là sự cầu nguyện của chúng ta; có tấm lòng để nghe, ấy là sự nghe của chúng ta; có tấm lòng để ban cho, nuôi ăn, mặc cho, thăm viếng, ấy là sự ban cho, nuôi ăn, mặc cho, thăm viếng của chúng ta; có tấm lòng để bước đi cách thánh khiết, ấy là sự bước đi cách thánh khiết của chúng ta; có tấm lòng để làm điều công chính, ấy là sự làm điều công chính của chúng ta; có tấm lòng để bày tỏ lòng thương xót, ấy là sự bày tỏ lòng thương xót của chúng ta; có tấm lòng để đồng cảm với người khác, ấy là sự đồng cảm với người khác của chúng ta. Ai chân thật khao khát và quyết tâm giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời — người ấy giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và ai thật sự khao khát và quyết tâm bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời — người ấy bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời.
Trong sự kể tính của Đức Chúa Trời và trong sự đón nhận của Đức Chúa Trời, mỗi tín đồ, mỗi Cơ Đốc nhân chân thật, đều khôn ngoan, thánh khiết, khiêm nhường, thuộc về thiên đàng, thuộc linh, tỉnh thức, trung tín, kết quả, hữu ích, biết ơn, vui mừng, v.v., như điều người đó khao khát trở nên, như điều người đó quyết tâm trở nên, và như điều người đó cố gắng trở nên; và đây là vinh quang của giao ước mới, và là hạnh phúc mà chúng ta đạt được nhờ Chúa Giê-xu yêu dấu. Và, các bạn ơi, thật đáng chú ý rằng sự vâng phục yếu ớt, từng phần và rất bất toàn của chúng ta thường được trình bày trong Kinh Thánh phước hạnh như là sự làm trọn luật pháp của chúng ta, Lu-ca 10:25-27. Hãy lấy vài chỗ để nếm thử: Rô-ma 2:27, "những người ngoại chưa chịu phép cắt bì mà giữ luật pháp của Đức Chúa Trời." Rô-ma 13:8, "Ai yêu kẻ lân cận mình thì đã làm trọn luật pháp;" câu 10, "Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp." Không yêu thương là làm hại và phá luật pháp, nhưng tình yêu thương là sự làm trọn nó; chúng ta không thể làm hại bởi điều vốn là sự trọn vẹn và sự làm trọn của luật pháp. Tình yêu thương là tổng kết của luật pháp, tình yêu thương là sự trọn vẹn của luật pháp; và nếu tình yêu thương trọn vẹn trong chúng ta, nó sẽ làm cho chúng ta thành những kẻ giữ luật pháp cách trọn vẹn. Tình yêu thương khiến các thánh đồ giữ luật pháp trong khao khát và cố gắng, với sự cẩn thận và chăm chỉ để tuân giữ nó trong sự trọn vẹn về các phần, tuy không trọn vẹn về mức độ: Ga-la-ti 5:14, "Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời nầy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình;" Ga-la-ti 6:2, "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Bây giờ, theo nghĩa đang được xét đến đây, các thánh đồ trong chính mình họ, ngay trong đời nầy, vẫn giữ luật pháp tôn quý.
Bây giờ, từ những điều đã nói, một tín đồ có thể lập nên lời biện hộ nầy — "Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, trong Đấng Christ là đầu của tôi, tôi đã giữ trọn vẹn và hoàn toàn luật pháp tôn quý của Ngài; và trong chính con người tôi, tôi đã giữ luật pháp tôn quý của Ngài theo tinh thần Phúc Âm, xét về những khao khát, mục đích, quyết tâm, và cố gắng chân thật của tôi để giữ nó. Và sự giữ gìn theo tinh thần Phúc Âm nầy trong Đấng Christ, và trong giao ước mới, Ngài vui lòng đón nhận, và Ngài rất hài lòng về nó. Tôi biết rằng những vết nứt gây ra trong giao ước đầu tiên là không thể hàn gắn, nhưng những vết nứt gây ra trong giao ước ân điển thì không như vậy; vì giao ước nầy được lập trong Đấng Christ, là Đấng vẫn đang hàn gắn mọi vết nứt. Bây giờ đây là lời biện hộ của tôi, ôi Đức Chúa Trời thánh khiết, và nhờ lời biện hộ nầy tôi sẽ đứng vững." "Tốt lắm," Đức Chúa Trời phán, "Ta không thể vì danh dự hay công lý mà không đón nhận lời biện hộ nầy, vậy hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi!"
Giao Ước Cứu Chuộc, Phần 1
Giao ước CỨU CHUỘC là sự giao kết phước hạnh giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ; về sự hoán cải, sự nên thánh, và sự cứu rỗi của những kẻ được tuyển chọn, qua sự chết, sự đền đáp, và sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ; để đem lại vinh hiển đời đời, và sự ca ngợi khôn xiết, cho ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Lời biện hộ thứ mười mà một tín đồ có thể lập nên, liên quan đến mười chỗ Kinh Thánh nầy, [Truyền Đạo 11:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5,] vốn nói đến ngày phán xét lớn, hay sự khai trình riêng của một người, có thể rút ra từ việc suy xét sự giao kết, giao ước, và thỏa thuận đã được long trọng lập nên giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đụng chạm đến toàn bộ công việc cứu rỗi hay sự cứu chuộc của loài người. Chúng ta có thể trình bày nó cho sự hiểu biết của mình dưới hình thức nầy: Đức Chúa Cha phán cùng Đấng Christ là Đấng trung bảo rằng, "Ta xem A-đam và dòng dõi người như một dòng dõi suy đồi, một dòng dõi rắn lục, những kẻ bội đạo và thối lui, phải, những kẻ phản bội và nổi loạn; đáng chịu mọi sự phán xét thuộc về thời gian, thuộc linh, và đời đời; thế mà lòng Ta không nỡ đành đoạn mà đoán phạt hết thảy chúng nó. Lòng Ta rung động trong Ta, và lòng thương xót của Ta tràn ra. Không, Ta sẽ không trừng phạt chúng nhiều như cơn nóng giận phừng phừng của Ta bảo Ta làm. Ta sẽ không hủy diệt Y-sơ-ra-ên hoàn toàn, vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là phàm nhân. Ta là Đấng Thánh ở giữa chúng, và Ta sẽ không đến để hủy diệt (Ô-sê 11:8-9), và vì vậy Ta đã quyết định bày tỏ lòng thương xót trên nhiều triệu người trong chúng nó, và cứu chúng nó khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và đem chúng nó đến vinh hiển. Nhưng điều nầy Ta phải làm, trong khi vẫn duy trì luật pháp, sự công lý, và danh dự của Ta. Vậy nên, nếu ngươi sẽ đứng ra bảo lãnh cho chúng nó, và trở nên sự rủa sả vì cớ chúng nó, Ga-la-ti 3:10, 13, và như vậy làm thỏa mãn sự công lý của Ta về tội lỗi của chúng nó; Ta sẽ ban chúng nó cho ngươi, Giăng 17:2, 6, 11, để chăm sóc chúng nó, và đem chúng nó lên vương quốc của Ta, để bày tỏ vinh hiển của ân điển Ta."
"Tốt lắm," Đấng Christ phán, "Ta bằng lòng, Ta sẽ làm hết mọi điều Ngài đòi hỏi với cả tấm lòng Ta, và như vậy thỏa thuận được lập nên giữa Ngài và Ta." Điều nầy có thể rút ra từ các chỗ Kinh Thánh nầy. [Thi Thiên 2:7-9, và 40:6-8.] Đấng Christ là Con phán trong cả hai chỗ. Trong chỗ đầu Ngài công bố sắc lệnh hay mạng lịnh của thiên đàng, về chính mình Ngài, và đem Đức Chúa Cha vào, lập Ngài vào chức tế lễ hay chức vụ trung bảo; vì sứ đồ áp dụng câu Kinh Thánh đó như vậy, Hê-bơ-rơ 5:5, "Ngươi là Con ta," v.v., và cũng trình bày giao ước và thỏa thuận nầy trong hai phần chính của nó.
1. Thứ nhất, điều ĐẤNG CHRIST phải làm, với tư cách là Đấng trung bảo, "Ngài phải cầu xin Đức Chúa Trời;" nghĩa là, không chỉ bằng lời nói, bằng những lời cầu nguyện và nài xin, xin lòng thương xót, sự tha thứ, sự công chính, và sự cứu rỗi cho những tội nhân khốn khổ hư mất; mà còn bằng thực tế, bằng cách làm trọn sự công chính của luật pháp, cả trong việc làm lẫn trong sự chịu khổ; và như vậy bằng sự đền đáp và công đức, mua lấy sự đón nhận cho họ nơi tay Ngài. [Hãy xem Đấng Christ trong tư cách của một Đấng trung bảo, vì chỉ trong tư cách ấy Ngài mới giao ước với Đức Chúa Cha, vì sự cứu rỗi của loài người.] Đức Chúa Cha đã cam kết như nầy như nầy với Đấng Christ, và Đấng Christ đã cam kết đáp lại như nầy như nầy với Đức Chúa Cha; một phần đáng kể các điều khoản và nội dung của giao ước đó được ghi lại: Ê-sai 53:10, "Khi ngươi dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình," v.v. Đức Chúa Cha giao ước sẽ làm như nầy như nầy cho loài người sa ngã; nhưng trước hết, để làm điều đó, Con phải giao ước sẽ mặc lấy bản tính loài người, trong đó làm thỏa mãn sự công lý bị xúc phạm, sửa chữa và bênh vực danh dự của Cha Ngài, v.v. Tốt lắm, Ngài thuận phục, đồng ý với những đòi hỏi nầy, và giao ước sẽ làm trọn mọi sự; và đây là thực chất của giao ước cứu chuộc. Nhưng,
2. Thứ hai, chúng ta hãy xem xét lời hứa mà ĐỨC CHÚA CHA cam kết thực hiện về phần Ngài; Con phải cầu xin, và Cha sẽ ban cho: "Ngài sẽ ban cho Ngài các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp," Thi Thiên 2:8. Một sự ám chỉ đến các vua lớn, khi họ muốn bày tỏ lòng yêu mến lớn lao đối với những người được sủng ái, họ bảo họ hãy xin điều gì họ muốn, như A-suê-ru đã làm, và như Hê-rốt đã làm; nghĩa là, Ngài sẽ vừa là sự cứu rỗi của Chúa đến các đầu cùng đất, vừa "được ban hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất; hầu cho mọi đầu gối đều quì xuống trước Ngài, và mọi lưỡi đều xưng Ngài là Chúa." [Ê-xơ-tê 5:3; Mác 6:23; Ê-sai 49:6; Ma-thi-ơ 28:18; Phi-líp 2:10, 11; Thi Thiên 40:6-8.]
Trong câu Kinh Thánh kia đã nói đến trước, Thi Thiên 40:6-8, Đấng Christ tuyên bố sự thuận phục của Ngài đối với thỏa thuận, và sự ký kết giao ước về phần Ngài, khi Ngài đến trong thế gian, như sứ đồ giải thích, Hê-bơ-rơ 10:5, v.v.; "Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi;" như thể Ngài đã nói, "Ôi Cha, Ngài giao cho Con làm tôi tớ Ngài trong công việc lớn lao nầy là cứu các tội nhân. Kìa, Con đến để làm công việc, Con ở đây giao ước và đồng ý phó mình cho sự định đoạt của Ngài, và hầu việc Ngài đời đời."
Thi Thiên 40:6. "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật; nhưng Chúa đã xỏ tai tôi; Chúa chẳng đòi của lễ thiêu, cũng chẳng đòi của lễ chuộc tội." Dường như đây là sự ám chỉ đến việc chủ "dùi lỗ tai kẻ tôi tớ," Xuất Ê-díp-tô Ký 21:6. Trong vòng người Giu-đa chỉ có một tai bị dùi, nhưng ở đây tai ở số nhiều, một dấu hiệu của sự thuận phục trọn vẹn và đáng ao ước mà Đấng Christ, với tư cách là Đấng trung bảo, ở trong đối với Cha Ngài.
Nhưng để mở ra một cách rõ ràng, phân biệt, và đầy đủ hơn về giao ước cứu chuộc, hay sự giao kết phước hạnh giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ, vốn là một vấn đề có tầm quan trọng lớn lao đối với mọi linh hồn chúng ta; và xét rằng đây là một điểm mà tôi chưa bao giờ bàn đến trên bục giảng hay trên báo chí, vậy nên tôi xin phép lúc nầy mở lòng mình ra cách rõ ràng và đầy đủ nhất có thể. Và vì vậy —
CÂU HỎI. Nếu bạn hỏi tôi, Giao ước cứu chuộc nầy là gì?
Đáp 1. Tôi đáp, nói chung, rằng một giao ước là một thỏa thuận chung giữa các bên, trên những điều khoản hay đề nghị của cả hai bên, đến nỗi mỗi bên đều bị ràng buộc và bắt buộc phải thực hiện điều kiện của mình. Sự mô tả nầy giữ bản tính chung của một giao ước, và chung cho mọi giao ước, công cộng và riêng tư, thuộc về Đức Chúa Trời hay thuộc về loài người. Nhưng,
Đáp 2. Thứ hai, và cụ thể hơn, tôi đáp, giao ước cứu chuộc là sự giao dịch liên bang hay sự cam kết chung đã có giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ từ đời đời, để hoàn thành công việc cứu chuộc của chúng ta, bởi sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, để đem lại vinh hiển đời đời, và sự ca ngợi khôn xiết, cho ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hay, nếu bạn muốn, hãy lấy nó dưới một hình thức lời lẽ khác, như vầy —
Đó là một sự giao kết, khế ước, và thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, là Đấng trung bảo đã được định, về sự hoán cải, sự nên thánh, và sự cứu rỗi của những kẻ được tuyển chọn, qua sự chết, sự đền đáp, và sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ, điều mà đến kỳ đã định sẽ được trao cho Đức Chúa Cha. Nhưng để làm vững chắc định nghĩa mà tôi đã đặt ra, tôi phải nói với bạn rằng có nhiều chỗ Kinh Thánh quý báu cho thấy rõ ràng về một sự giao dịch liên bang như vậy giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ, nhằm sự phục hồi, và hạnh phúc đời đời, và sự cứu rỗi của những kẻ được tuyển chọn của Ngài. Tôi sẽ nêu ra những chỗ đáng kể nhất trong số đó —
(1.) Chỗ thứ nhất là, Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." Ở đây bắt đầu sách về các trận chiến của Chúa, các trận chiến của Đức Chúa Trời. ["Kinh Thánh được gọi là Sách về các Trận Chiến của Đức Chúa Trời." Dân Số Ký 21, Rupertas.] Điều nầy được nói về sự thù nghịch thánh khiết giữa Đấng Christ và ma quỉ, và về việc Đấng Christ hủy diệt vương quốc và quyền lực của Sa-tan: "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết làm cho kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, phải tiêu diệt," Hê-bơ-rơ 2:14.
Đức Chúa Trời, bằng cách đe dọa, bảo Sa-tan rằng dòng dõi của người nữ bị lừa dối cuối cùng sẽ thắng hơn nó, và sẽ đập tan quyền lực và mưu chước xảo quyệt của nó. Ngài cho phép Sa-tan làm điều tệ nhất của nó, và công bố một sự thù nghịch công khai và hoàn toàn giữa Đấng Christ và nó. Từ chỗ Kinh Thánh nầy một số người kết luận rằng Đấng Christ đã giao ước từ đời đời sẽ mặc lấy dòng dõi của người nữ, và những sự yếu đuối vô tội của bản tính loài người thật của chúng ta; và dưới những sự yếu đuối đó sẽ ra trận cùng Sa-tan, và tiếp tục vâng phục qua mọi hoạn nạn, cám dỗ, và thử thách của Ngài, cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, Phi-líp 2:8-9. Và rằng Đức Chúa Cha đã giao ước với Đấng Christ rằng, trong trường hợp Đấng Christ cứ tiếp tục vâng phục qua mọi sự chịu khổ, cám dỗ, và thử thách của Ngài — thì sự vâng phục cho đến chết của Ngài sẽ được kể là sự đền đáp đầy đủ cho sự công lý của Đức Chúa Trời về mọi sự xúc phạm và tổn hại đã gây ra cho Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của loài người. Đấng Christ phải chết, bằng không Ngài đã không thể làm Đấng trung bảo của giao ước mới qua sự chết, Hê-bơ-rơ 9:15-16. Nhưng,
(2.) Chỗ Kinh Thánh thứ hai là, Ê-sai 42:6, "Ta, Đức Giê-hô-va, đã gọi ngươi trong sự công bình; ta sẽ nắm tay ngươi, gìn giữ ngươi, đặt ngươi làm giao ước của dân, làm sự sáng cho các dân ngoại." Đức Chúa Trời phán về Đấng Christ như vậy. Trong chương nầy chúng ta có một lời tiên tri vinh hiển về Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Ở đây có bốn điều được tiên tri về Ngài:
(1.) Sự kêu gọi thuộc về Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài được chỉ định vào công việc cứu chuộc của chúng ta: câu 1, "Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ, là kẻ ta chọn lựa, mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người, người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại." Chúa Giê-xu Christ đã không, phải, Ngài đã không thể, Ngài đã không dám, tự mình xông vào công việc lớn lao nầy, hay dấn thân vào công việc lớn lao nầy, cho đến khi Ngài đã có một sự kêu gọi rõ ràng từ thiên đàng.
(2.) Ở đây bạn có thái độ đầy ân điển của Đấng Christ, trong công việc mà Ngài được kêu gọi; điều nầy được chép đầy đủ, câu 2-4, "Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình được nghe ngoài đường phố." Ngài sẽ đến mặc lấy sự oai nghi và vinh hiển, mà lại đầy nhu mì: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn gần tàn. Người sẽ lấy lẽ thật mà tỏ ra sự công bình." "Người sẽ chẳng bẻ," nghĩa là, Ngài sẽ băng bó cây sậy đã giập, Ngài sẽ an ủi cây sậy đã giập, Ngài sẽ làm cho cây sậy đã giập được mạnh mẽ. Đấng Christ sẽ công nhận và khích lệ những mức độ ân điển nhỏ nhất; Ngài sẽ biến một tia lửa ân điển thành một ngọn lửa, một giọt thành một biển cả, v.v. "Người sẽ chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng." Những lời nầy bày tỏ lòng can đảm và khí phách vương giả của Ngài. Dù Ngài gặp sự chống đối từ mọi phía, thế mà không điều gì làm cho Ngài nản chí, không điều gì làm cho Ngài kinh hãi; không hoạn nạn, không cám dỗ, không sự chịu khổ nào làm giảm bớt chút nào lòng can đảm và dũng khí của Ngài.
(3.) Sự giúp đỡ thuộc về Đức Chúa Trời mà Ngài sẽ có từ Đấng đã gọi Ngài. Điều nầy được chép trong hai cách diễn đạt: câu 6, "Ta sẽ nắm tay ngươi, gìn giữ ngươi." Sự giúp đỡ thuộc về Đức Chúa Trời thường đi kèm với sự kêu gọi thuộc về Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời đặt các tôi tớ Ngài vào công việc, Ngài bênh vực và nâng đỡ họ trong công việc.
(4.) Chính công việc mà Đấng Christ được kêu gọi. Điều nầy được diễn đạt dưới nhiều cách nói: câu 6-7, "Đặng làm sự sáng cho dân ngoại, đặng mở mắt kẻ đui, đem kẻ bị tù ra khỏi ngục, và làm giao ước của dân." Trong những lời cuối cùng nầy bạn có hai điều đáng chú ý; điều thứ nhất là một phần đặc biệt trong chức vụ của Đấng Christ: "Ngài được ban cho làm giao ước." Thứ hai, những người mà chức vụ nầy được định cho: "một giao ước của dân." Một mục đích vì sao Đức Chúa Cha ban Đấng Christ ra khỏi lòng Ngài, là để Ngài có thể làm giao ước cho dân Ngài. Đấng Christ được ban cho làm giao ước cả cho người Giu-đa tin và người ngoại tin.
Như Ngài là "sự vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên," Ngài cũng là "sự sáng soi dân ngoại." Trong chỗ Kinh Thánh vừa trích dẫn cuối cùng, bạn có sự chỉ định và đóng ấn của Đức Chúa Cha trên Đấng Christ cho công việc trung bảo, hứa với Ngài nhiều điều khi Ngài đảm nhận nó, và sự đón nhận chức vụ nầy của Ngài, và sự thuận phục tự nguyện theo ý muốn của Đức Chúa Cha trong đó: "Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa," Hê-bơ-rơ 5:4-5; Thi Thiên 40:7-8; Giăng 10:17-18. Và những điều nầy hợp lại thành việc lập nên một giao ước giữa Đức Chúa Cha và Con Ngài; vì còn điều gì nữa có thể cần thiết để lập nên một giao ước hơn những điều đã được diễn đạt ở đây? Nhưng,
(3.) Chỗ Kinh Thánh thứ ba là, Ê-sai 49:1, "Hỡi các cù lao, hãy nghe ta! Hỡi các dân xa xôi, hãy ghé tai! Đức Giê-hô-va đã gọi ta từ trong bụng mẹ, đã nói đến danh ta từ lòng dạ mẹ ta." [Lời tiên tri nầy được áp dụng cho Đấng Christ, Lu-ca 2:32; Công Vụ 13:47; Ga-la-ti 3:16; Hê-bơ-rơ 5:4-5. Và nhiều người Giu-đa xưng nhận rằng chỗ nầy chỉ được hiểu về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 1:21-22; Lu-ca 2:10-11; Hê-bơ-rơ 1:6.] Những lời nầy được nói trong thân vị của Đấng Christ; Ngài cho chúng ta biết Ngài được Cha Ngài kêu gọi làm Đấng trung bảo và Đấng Cứu Rỗi của dân Ngài như thế nào. Chúa Giê-xu Christ đã không bước một bước nào trong công việc cứu chuộc của chúng ta cho đến khi Ngài được Cha Ngài kêu gọi và ủy thác vào công việc đó. Đức Chúa Cha, Đấng từ đời đời đã tiền định Đấng Christ vào chức vụ trung bảo, Đấng Cứu Chuộc — đã, cả khi Ngài còn trong bụng mẹ, và ngay khi Ngài vừa ra khỏi đó, tỏ bày và làm cho biết mục đích của Ngài về Đấng Christ cả cho loài người và thiên sứ. Đấng Christ đã không tự mình xông vào, Ngài đã không tự tiện chen vào chức vụ Đấng Cứu Chuộc: "Chẳng ai tự lấy chức trọng đó cho mình, phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn ngày xưa," Hê-bơ-rơ 5:4-5. Vậy Đấng Christ đã không tự mình lấy chức vụ trung bảo, Đấng Cứu Rỗi, nhưng theo một sự kêu gọi và ủy thác từ Đức Chúa Trời. Tóm lại, Đấng Christ đã đảm nhận chức vụ Đấng Cứu Chuộc theo mạng lịnh của Cha Ngài, để Ngài có thể làm trọn công việc cứu chuộc của chúng ta mà Ngài đã được định cho.
Câu 2, "Ngài đã làm cho miệng ta giống như gươm bén, lấy bóng tay Ngài mà che ta; làm cho ta như tên nhọn, và giấu ta trong bao tên." Đấng Christ đã đồng ý với sự kêu gọi của Cha Ngài dành cho Ngài vào công việc cứu chuộc loài người, Ngài cho bạn một bức tranh trong câu nầy, về việc Đức Chúa Trời trang bị và sắm sẵn cho Ngài những khả năng đủ cho một công việc quan trọng như vậy, cùng với sự nâng đỡ và hỗ trợ Ngài trong việc thực hiện công việc ấy. Ở đây có hai hình ảnh ví sánh:
(1.) Hình ảnh "gươm bén;" hình ảnh "tên nhọn" sáng loáng, để bày tỏ hiệu năng của giáo lý Đấng Christ. [Xem Ê-phê-sô 6:17; Hê-bơ-rơ 4:12; Khải Huyền 1:16, và 6:2.] Lời của Đấng Christ là một gươm có quyền năng và hiệu năng lớn lao để chinh phục linh hồn loài người vâng theo nó, và để cắt đứt bất cứ ai hay bất cứ điều gì chống lại hay kháng cự nó. Đấng Christ đã không được Cha sai đến để chinh phục bằng sức mạnh của binh khí, như các vua trần gian làm; nhưng Ngài chinh phục mọi hạng tội nhân, ngay cả những kẻ kiêu ngạo và cứng cỏi nhất trong họ, bằng gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy bằng cách so sánh các chỗ Kinh Thánh nầy với nhau. [Công Vụ 2:37, 41, 4:1-4, và 16:29-35; 2 Cô-rinh-tô 10:4, 6.]
Đã nói về hiệu năng của giáo lý Đấng Christ, Ngài cho chúng ta biết rằng Ngài sẽ lo liệu cho sự an toàn của thân vị Ngài: "Lấy bóng tay Ngài mà che ta; làm cho ta như tên nhọn, và giấu ta trong bao tên." Đức Chúa Cha đảm nhận bảo vệ Chúa Giê-xu Christ chống lại mọi hạng kẻ thù liên kết chống lại Ngài, và duy trì giáo lý của Ngài chống lại mọi kẻ thù âm mưu đè nén nó. [Giăng 7:30, 44; Lu-ca 22:53; Ma-thi-ơ 27:62-66, và 2-6; Công Vụ 2:23-24.] Đức Chúa Trời đã bảo vệ Con yêu dấu của Ngài chống lại mọi sức mạnh và ác ý của những kẻ thù đầu sỏ nhất của Ngài đến nỗi chúng không thể bắt được Ngài, hay làm gì được, trước khi thời giờ do Đức Chúa Trời tiền định đến. Đấng Christ được che chở dưới cánh bảo vệ của Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài tự nguyện đi đến sự thương khó; chúng cũng không thể giữ Ngài trong sự chết, khi thời giờ đó đã qua, dù chúng đã cố gắng hết sức để làm điều đó.
Bây giờ trong câu thứ ba, Đức Chúa Cha bảo Chúa Giê-xu Christ Ngài sẽ có phần thưởng vinh hiển nào vì đã đảm nhận công việc cứu chuộc lớn lao: "Ngài phán cùng ta rằng: Ngươi là tôi tớ ta, Y-sơ-ra-ên, là nơi ta sẽ được vinh hiển." [Hay, như một số người dịch các lời đó, Ngươi là tôi tớ ta cho Y-sơ-ra-ên, hay vì Y-sơ-ra-ên; nghĩa là, vì ích lợi của Y-sơ-ra-ên, vì cớ dân ta. "Ít người," Sasbont nói, "cho đến ngày nay xét đến sự lao khổ của Đấng Christ trong việc giảng dạy, cầu nguyện, kiêng ăn, và chịu chết tàn nhẫn vì chúng ta; vì nếu họ xét đến, họ sẽ cảm động hơn với tình yêu đối với Đấng đã yêu họ cách âu yếm dường ấy."]
Đức Chúa Trời đã kêu gọi Đấng Christ, biệt riêng Ngài ra, làm cho Ngài nên thánh, và sai Ngài vào thế gian để thi hành chức vụ Đấng Cứu Chuộc, Ngài trong câu thứ ba nầy khích lệ Ngài hãy bắt tay vào, và cứ tiến bước cách vui vẻ, quả quyết, và bền bỉ trong đó, với sự bảo đảm về sự thành công tốt lành và êm dịu, bất chấp mọi mưu chước, ý đồ, và sự chống đối mà Sa-tan và lũ tôi tớ của nó có thể bày ra chống lại Ngài.
Câu 4, "Ta có nói rằng: Ta đã làm việc luống công, đã hao sức vô ích và không ra chi. Song lẽ phải của ta ở nơi Đức Giê-hô-va, sự thưởng của ta ở nơi Đức Chúa Trời ta." Trong những lời nầy Chúa Giê-xu Christ than phiền với Cha Ngài về sự chẳng tin, sự gian ác, và sự phản nghịch cứng cỏi của phần lớn người Giu-đa chống lại lời phước hạnh mà Ngài đã rõ ràng và trung tín công bố cho họ. Khi Đấng Christ nhìn vào số lượng ít ỏi và nhỏ bé của những người mà chức vụ của Ngài có công việc cứu rỗi và đầy quyền năng nào trên họ, Ngài trút ra những lời than phiền trước mặt Đức Chúa Cha. Không phải sự nhọc nhằn của Đấng Christ trong chức vụ của Ngài giữa vòng người Giu-đa hoàn toàn luống công, hoặc xét về Đức Chúa Trời là Đấng đã sai Ngài, hoặc xét về những người mà Ngài được sai đến, như thể chẳng có ai được hoán cải cả. Ôi không! vì một số người đã được kêu gọi, được hoán cải, và được nên thánh, như bạn có thể thấy qua các chỗ Kinh Thánh nầy. [Ê-sai 6:13, và 8:18, v.v.] Hoặc xét về chính Ngài, như thể có sự mất mát hay thiệt hại nào bởi đó mà đổ lại trên Ngài. Ôi không! nhưng xét về hiệu quả nhỏ, mỏng manh, mà những sự lao khổ lớn lao của Ngài cho đến nay đã đạt được.
"Song lẽ phải của ta ở nơi Đức Chúa Trời ta." Đấng Christ, để tự nâng đỡ và khích lệ lại chính mình mà bền đỗ trong công việc Ngài, đối chọi với sự thiếu thốn của sự thành công đáng ao ước nhất của những sự lao khổ của Ngài giữa vòng loài người — sự đón nhận đầy ân điển của chúng với Đức Chúa Trời. Như thể Đấng Christ đã nói, "Dù sự lao khổ của Ta chưa sanh ra những bông trái và hiệu quả như Ta thật sự ao ước, thế mà Ta an ủi và nâng đỡ lòng Ta với điều nầy, rằng Cha thiên thượng của Ta biết rằng trong chức vụ và địa vị mà Ngài đã đặt Ta, Ta đã trung tín làm hết mọi điều có thể làm vì sự cứu rỗi linh hồn những tội nhân khốn khổ, và vì sự bảo đảm chúng nó khỏi cơn thạnh nộ hầu đến." "Song lẽ phải của ta ở nơi Đức Chúa Trời ta;" nghĩa là, phần thưởng của công việc Ta, hay tiền công cho công việc Ta, mà Đức Chúa Trời sẽ trả cho Ta, không theo kết quả hay sự thành công của những sự lao khổ Ta, nhưng theo những sự nhọc nhằn đã bỏ ra trong đó, và sự trung tín thi hành chức vụ và bổn phận của Ta trong đó.
"Cái gì," Đấng Christ phán, "dù người Giu-đa không tin, không ăn năn, không trở lại cùng Đấng Rất Cao; thế mà sự lao khổ của Ta không mất, vì Đức Chúa Trời Ta sẽ thật sự, Ngài sẽ tỏ tường thưởng cho Ta." Trên điều nầy, Đức Chúa Cha ra cách tự do và tròn đầy hơn, và mở lòng Ngài cách dồi dào hơn cho Chúa Giê-xu Christ, và bảo Ngài trong các câu thứ năm và thứ sáu tiếp theo, rằng Ngài sẽ ban cho Ngài sự thỏa mãn đầy đủ, trọn vẹn, và vinh dự về mọi sự nhọc nhằn và lao khổ của Ngài trong việc giảng dạy, trong việc làm, trong sự chịu khổ, trong sự chịu chết, để Ngài có thể đem nhiều con trai đến vinh hiển.
Câu 5, "Đức Giê-hô-va, là Đấng đã lập ta nên từ trong bụng mẹ đặng làm tôi tớ Ngài, đặng đem Gia-cốp lại cho Ngài, và nhóm Y-sơ-ra-ên về cùng Ngài, thì phán như vầy: Ta được tôn trọng trước mắt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta là sức mạnh ta." Trong câu nầy bạn có một sự khích lệ thêm cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đức Chúa Cha cam kết chính Ngài không chỉ nâng đỡ Ngài và bảo vệ Ngài trong công việc chức vụ của Ngài, mà còn làm cho Ngài được vinh hiển trong đó và bởi đó nữa; và rằng dù công việc của Ngài không chứng tỏ thành công giữa vòng dân Ngài như Ngài ao ước, thế mà chức vụ của Ngài sẽ trở nên rất vinh hiển và đầy hiệu năng trên dân ngoại, gần và xa, khắp cả thế gian. [Giăng 5:20, 23, 10:15, 17, và 17:1, 5; Phi-líp 2:9.]
Chúa Giê-xu Christ rất tin chắc về việc Ngài được Cha Ngài trọng vọng cao vì sự trung tín thi hành bổn phận của Ngài; và rằng, bất chấp mọi sự đối xử khắc nghiệt mà Ngài gặp từ phần lớn người Giu-đa, thế mà Cha Ngài sẽ đội mão vinh hiển và tôn trọng cho Ngài, và Ngài sẽ ban năng lực cho Ngài đi qua công việc đặt trên Ngài, và Ngài sẽ bảo vệ Ngài và bênh vực Ngài trong công việc của Ngài, chống lại mọi sức mạnh và ác ý, mọi quyền lực và mưu chước, muốn nổi lên chống lại Ngài.
Câu 6, "Ngài có phán cùng ta rằng: Ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và làm cho những kẻ được gìn giữ của Y-sơ-ra-ên trở về, còn là việc nhẹ; ta sẽ làm cho ngươi nên sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến nơi đầu cùng đất." Như vậy bạn thấy rằng Đức Chúa Cha cứ tiếp tục bày tỏ rằng những sự lao khổ của Đấng Christ sẽ rất vinh hiển, không chỉ trong mắt Đức Chúa Trời, mà trong mắt cả thế gian. Bạn biết ở nơi khác Đấng Christ được gọi là "đường đi, lẽ thật, và sự sống," Giăng 14:6; và ở đây Ngài được gọi là sự sáng và sự cứu rỗi của dân ngoại. Đức Chúa Cha, phán cùng Chúa Giê-xu Christ, bảo Ngài rằng đó chỉ là một việc nhỏ, một việc nhẹ — để Ngài có sự thành công hạnh phúc và dồi dào như vậy đặng đem lại và chinh phục người Giu-đa, so với công việc xa hơn mà Ngài định thực hiện bởi Ngài, tức là sự cứu rỗi của dân ngoại cho đến các đầu cùng đất. Đức Chúa Cha dường như phán cùng Chúa Giê-xu Christ như vầy, "Phẩm giá và giá trị của thân vị ngươi, ngươi là Con đời đời và duy nhất của Đức Chúa Trời, cũng như chức vụ cao trọng mà Ta đã kêu gọi ngươi, đòi hỏi những điều cao quý hơn là ngươi chỉ dựng lại và phục hồi dân Y-sơ-ra-ên. Ta cũng đã chỉ định và định sẵn ngươi làm Đấng Cứu Rỗi cho dân ngoại, cho đến các đầu cùng đất; vậy nên dù phần lớn trong vòng người Giu-đa sẽ không tiếp nhận ngươi cũng không thuận phục ngươi, thế mà dân ngoại sẽ công nhận ngươi và tôn trọng ngươi, chúng sẽ ôm lấy ngươi và phó mình cho ngươi." Tôi sẽ ngắn gọn hơn trong các bằng chứng còn lại; và vì vậy,
(4.) Chỗ Kinh Thánh thứ tư là, Ê-sai 52:13-14, "Nầy, tôi tớ ta sẽ làm cách khôn ngoan; sẽ được tôn lên, dấy lên, và rất cao trọng." [Ê-sai 42:1, và 53:11, v.v.] Ba câu cuối của chương nầy, cùng với chương tiếp theo, hợp lại thành một lời tiên tri trọn vẹn về thân vị, dòng dõi, tình trạng, cách sống, sự chịu khổ, sự hạ mình, sự tôn cao của Đấng Christ, v.v., cùng với những ích lợi cao quý đổ lại cho chúng ta, và vinh hiển lớn lao đổ lại cho chính Ngài. Trong hai câu nầy bạn có —
(1.) Hai bên giao kết, tức là, Đức Chúa Cha, và Chúa Giê-xu Christ: "Nầy tôi tớ ta," Đức Chúa Cha phán. Danh hiệu nầy được Đức Chúa Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ nhiều lần, vì Ngài đã hầu việc Đức Chúa Cha lớn lao trong công việc cứu chuộc loài người, giải thoát loài người sa ngã khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan.
(2.) Cả hai bên đều rất chắc chắn và tin quyết về kết quả, và về sự hoàn thành toàn bộ công việc cứu chuộc: "Nầy, tôi tớ ta sẽ làm cách khôn ngoan; sẽ được tôn lên, dấy lên, và rất cao trọng." Ở đây có nhiều từ ngữ chồng chất lên nhau để diễn đạt phần nào sự tôn cao vượt trội và khôn tả của Chúa Giê-xu Christ. Khi loài người được nâng lên từ một địa vị thấp hèn và tầm thường, đến một tình trạng tôn trọng nào đó; khi loài người được sắm sẵn những tài năng và ân tứ về sự thận trọng, khôn ngoan, và hiểu biết làm cho họ đáng ngưỡng mộ trong mắt người khác; và khi họ được ban năng lực để làm và chịu những điều lớn lao bởi đó họ trở nên nổi tiếng và lừng lẫy gần xa — thì chúng ta nói họ được tôn cao lắm. Bây giờ trong mọi phương diện nầy Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được tôn cao cách vượt trội nhất trên mọi loài thọ tạo trên trời và dưới đất, như rất rõ ràng khắp Kinh Thánh.
(3.) Ngài cho bạn biết về giá mà Chúa Giê-xu Christ sẽ trả cho sự cứu chuộc dân Ngài, đã được thỏa thuận bởi giao ước, tức là, sự hạ mình của chính Ngài cho đến chết trên cây thập tự, như bạn có thể thấy trong câu 14: "Như nhiều kẻ thấy ngươi mà lấy làm lạ, vì mặt người méo mó hơn kẻ nào khác, và hình dung người xấu xí hơn con trai loài người." Đây là lời của Đức Chúa Cha phán cùng Chúa Giê-xu Christ; diện mạo Ngài méo mó đến nỗi người Giu-đa xấu hổ không dám nhận Ngài làm Vua và Đấng Mê-si-a của họ. Sự kinh ngạc được nói đến ở đây là một sự kinh ngạc như nảy sinh từ việc chiêm ngưỡng một cảnh tượng kỳ lạ, thô kệch, và thảm thương của sự hoang tàn, dị dạng, và khốn khổ. Và chẳng lạ gì nếu nhiều người kinh ngạc khi thấy tình trạng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, xét về những sự đối xử thấp hèn, ô nhục, và khinh miệt đã làm cho Ngài trong thời gian Ngài hạ mình ở đây trên đất, khi chính những môn đồ của Ngài đã kinh ngạc về sự báo trước những điều đó, Ma-thi-ơ 10:32-34. Ôi các ông! những lời vừa trích dẫn không được hiểu như thể Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, xét về thân thể hay diện mạo của Ngài, đã là một loài thọ tạo kỳ lạ, dị dạng, hay méo mó nào đó, Ê-sai 53:3, nhưng xét về địa vị bề ngoài của Ngài, sanh ra từ cha mẹ nghèo hèn và tầm thường, sống trong một tình trạng thấp hèn, đáng khinh, phơi bày cho sự chế nhạo và khinh miệt, và cho nhiều hoạn nạn, suốt cả cuộc đời Ngài; và đặc biệt hơn nữa, xét về những gì Ngài cũng ở trong diện mạo cá nhân của Ngài, qua sự đối xử thấp hèn và khinh miệt mà Ngài chịu nơi tay những kẻ thù độc ác và hiểm độc của Ngài, khi chúng đã bắt được Ngài trong tay chúng; ngoài những đêm thức trắng, những lần bị lôi kéo đây đó từ nơi nầy đến nơi khác, những cái vả, những trận đòn roi, vác thập tự giá của Ngài, và những sự đối xử thấp hèn khác — không thể không làm cho tình trạng thân thể Ngài thay đổi nhiều, và làm mất hết vẻ đẹp đẽ của nó. Mà thế mà Ngài đã chịu hết mọi sự nầy, để làm vững chắc sự giao kết và thỏa thuận mà Ngài đã lập với Cha Ngài về sự cứu chuộc những kẻ được tuyển chọn của Ngài! Nhưng,
(5.) Chỗ Kinh Thánh thứ năm là Ê-sai 53. Chỗ Kinh Thánh nầy, giữa nhiều chỗ khác, cho chúng ta những dấu hiệu rất rõ ràng về một sự giao dịch liên bang giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ, nhằm sự phục hồi và hạnh phúc đời đời của những tội nhân khốn khổ. Phúc Âm vinh hiển dường như được tóm tắt trong chương nầy. Nội dung của nó là những sự chịu khổ thảm thương và sự chết đau đớn của Đấng Christ, và kết quả hạnh phúc và vinh hiển của nó. Trong mọi đấng tiên tri, tiên tri Ê-sai nầy là đấng tiên tri có tính Phúc Âm nhất; và trong mọi lời tiên tri của đấng tiên tri nầy, lời mà bạn có trong chương nầy là lời tiên tri có tính Phúc Âm nhất. [Giê-rô-mi gọi ông là Ê-sai nhà truyền giáo.] Trong chương nầy bạn có một sự mô tả và trình bày rất rõ ràng, sống động, và đầy đủ về sự hạ mình, sự chết, và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ; thật ra chính xác, và rất phù hợp với những gì đã thật sự xảy ra cho Chúa Giê-xu, đến nỗi Ê-sai dường như ở đây viết lịch sử hơn là viết tiên tri. [Trong chương nầy bạn có sự giao kết và thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ được khẳng định và chứng minh rõ ràng.] Nội dung chứa trong chương nầy rất thuyết phục, từ ánh sáng rõ ràng đi kèm với nó — đến nỗi nhiều người Giu-đa, khi đọc chương nầy, đã được hoán cải, vì không thể đứng vững lâu hơn chống lại ánh sáng chói lòa và bằng chứng của nó. Từ chương nầy, vốn đáng giá hơn mọi vàng của Ô-phia, phải, hơn mười ngàn thế gian, hãy cùng tôi quan sát tám điều nầy:
[1.] Thứ nhất, Hãy quan sát rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ ngọt ngào đồng ý, và vô cùng vui thích trong sự hoán cải của những kẻ được tuyển chọn: câu 10, "Người sẽ thấy dòng dõi mình," nghĩa là, Ngài sẽ thấy họ được kêu gọi, được hoán cải, được biến đổi, và được nên thánh; "người sẽ thấy dòng dõi mình," nghĩa là, một đoàn người vô số sẽ được hoán cải đến cùng Ngài bởi lời và Đức Thánh Linh của Ngài, trong mọi xứ và mọi dân, qua những sự vận hành đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, và hạt giống không hư nát của lời, Thi Thiên 110:3; 1 Phi-e-rơ 1:23. Vô số linh hồn khốn khổ sẽ được đem vào cho Chúa Giê-xu Christ — điều mà Ngài sẽ thấy cho đến sự mãn nguyện đầy đủ và sự thỏa lòng vô hạn của Ngài, Khải Huyền 7:9; Hê-bơ-rơ 10, 13. "Người sẽ thấy dòng dõi mình," nghĩa là, Ngài sẽ thấy họ gia tăng và sinh sôi; Ngài sẽ thấy các tín đồ được đem vào cho Ngài từ mọi góc và mọi phương, và Ngài sẽ thấy họ gia tăng và lớn lên nhiều bởi sự giảng dạy Phúc Âm đời đời, đặc biệt sau khi Ngài thăng thiên lên trời, và một sự tuôn đổ vinh hiển hơn của Đức Thánh Linh trên các sứ đồ của Ngài và những người khác, Công Vụ 2:37, 41, 4:1-4, và 8. Không nhà kế toán nào trên đất có thể đếm hay tính được dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Hãy cùng tôi quan sát rằng trong những người được Chúa Giê-xu Christ cứu chuộc, chẳng có trọng lượng hay giá trị nào, chẳng có phần hay tỷ lệ nào, chẳng có sự xuất sắc hay vẻ đẹp nào bề trong hay bề ngoài, vì đó mà hình phạt đáng cho họ phải được chuyển sang trên Chúa Giê-xu yêu dấu, Ê-xê-chi-ên 16:1-10; vì nếu bạn nhìn họ trong tội lỗi của họ, trong sự có tội của họ, bạn sẽ thấy họ là những kẻ khinh dể và chối bỏ Đấng Christ.
Câu 4, "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ." Đấng Christ đã mặc lấy, không chỉ bản tính chúng ta thôi — mà cả những sự yếu đuối của nó; và trở nên có thể chịu những sự buồn bực, và hoạn nạn, và đau đớn, và khổ sở, như bản tính tội lỗi của loài người bị phơi bày và phải chịu. Chúng được gọi là của chúng ta vì chúng đã được gây ra cho Ngài bởi tội lỗi của chúng ta, và được Ngài chịu vì sự giải trừ tội lỗi của chúng ta; đối với sự có tội mà vì tình yêu đối với chúng ta Ngài đã đảm nhận, chúng thật đáng phải chịu, Rô-ma 8:3; Hê-bơ-rơ 4:15.
Đấng Christ, vì cớ chúng ta, đã gánh lấy mọi bệnh tật thuộc linh của chúng ta, nghĩa là, mọi tội lỗi của chúng ta, trên Ngài — để đền đáp cho chúng; và như Đấng bảo lãnh của chúng ta, để trả món nợ mà chúng ta đã mắc vào. Đấng Christ, trong tư cách của một vật bảo đảm cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài, đã đền đáp đầy đủ cho mọi tội lỗi của họ, mang mọi hình phạt đáng cho chúng, trong những sự hành hạ và khổ sở cực độ, cả thân thể lẫn linh hồn. [Bạn biết họ đã vu khống Ngài là một kẻ lừa dối khét tiếng, một kẻ say rượu, một bạn của người thâu thuế và kẻ có tội, và một kẻ làm phép lạ bởi quyền lực của ma quỉ.] Lý do vì sao họ khinh dể Đấng Christ nhiều như vậy là, vì họ chẳng kể gì khác, nhưng cho rằng mọi hoạn nạn xảy đến cho Ngài, đều do Đức Chúa Trời giáng trên Ngài vì những công việc ác của chính Ngài. Họ kể Ngài là một kẻ ở ngoài ân điển và sự ưu ái của Đức Chúa Trời, phải, là một kẻ bị Ngài truy đuổi với mọi điều ác đó, vì tội lỗi của Ngài. Khi người Giu-đa thấy những điều thảm thương mà Đấng Christ chịu, họ đã gian ác và bất kính đoán rằng Ngài bị Đức Chúa Trời đối xử như vậy, theo cách báo thù vì tội lỗi của Ngài. Bởi mọi điều đó, bạn có thể thấy, rằng trong những người được Đấng Christ cứu chuộc, chẳng có gì đáng giá hay tôn trọng được tìm thấy, vì đó mà hình phạt, đáng cho họ, phải được chuyển sang trên Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Hãy cùng tôi quan sát rằng không có tội lỗi nào, cũng không có nguyên nhân đáng phạt nào, được tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, vì đó Ngài phải bị Đức Chúa Trời đánh, đập, và làm cho khốn khổ: câu 5, 9, "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. Người chẳng hề làm điều hung bạo, và chẳng có sự dối trá trong miệng." Tội lỗi đã ném Đức Chúa Trời và chúng ta ra xa nhau vô hạn. Bây giờ Đấng Christ bị trừng phạt — để tội lỗi của chúng ta được tha thứ; Ngài bị sửa phạt — để chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Sự có tội bám chặt lấy chúng ta, nhưng Đấng Christ, bởi giá của huyết Ngài, đã giải trừ sự có tội đó, làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm cho Đức Chúa Trời và chúng ta nên bạn hữu. [1 Phi-e-rơ 1:18-19; Rô-ma 3:25, và 5:1, 10; 2 Cô-rinh-tô 5:19, 21; Cô-lô-se 1:19-20.] Đức Chúa Cha đã đặt trên Chúa Giê-xu yêu dấu mọi hình phạt đáng cho những kẻ được tuyển chọn, vì họ Ngài làm vật bảo đảm; và bởi phương tiện nầy họ được tha bổng, và được bình an với Đức Chúa Trời.
"Đấng Christ là thánh, không tội, không ô uế." Không ai có thể bắt lỗi Ngài về tội; phải, chính ma quỉ cũng chẳng tìm thấy điều gì sai trong Ngài, hoặc về lời nói hoặc về việc làm. Đấng Christ không có vết nhơ nguyên thủy — hay vết bẩn thật sự. [Hê-bơ-rơ 7:26; Giăng 8:46, và 14:30; 1 Giăng 3:5.] Mọi lời nói và việc làm của Đấng Christ đều ngay thẳng, công chính, và chân thật. Sự vô tội của Đấng Christ được bênh vực đầy đủ, câu 9. Thật, Đấng Christ đã chịu những điều lớn lao và thảm thương — nhưng không phải vì tội lỗi của chính Ngài — mà vì tội lỗi của chúng ta! "Vì người chẳng hề làm điều hung bạo, và chẳng có sự dối trá trong miệng." Chúa Giê-xu đã đặt mình vào địa vị của tội nhân, và trở nên Đấng bảo lãnh của người, và như vậy phải chịu bất cứ điều gì tội nhân đã đáng trong chính thân vị người; và vì cớ nầy, và không vì cớ nào khác, Ngài bị vết, bị thương, và bị sửa phạt. Chúa Giê-xu không có tội lỗi nào trong Ngài bởi sự nội tại; nhưng Ngài có rất nhiều tội lỗi trên Ngài bởi sự kể gán: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Chúa Giê-xu Christ chúng ta vui lòng đặt mình dưới sự có tội của chúng ta, và vì vậy Đức Chúa Cha vui lòng đánh Ngài, làm Ngài bị thương, và sửa phạt Ngài. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Hãy cùng tôi quan sát rằng sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự chữa lành mọi bệnh tật tội lỗi của chúng ta, và sự giải cứu của chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến — đều là những ân huệ cao quý được mua cho chúng ta bởi huyết của Đấng Christ: [1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; 1 Phi-e-rơ 1:18-19; Rô-ma 3:25, và 5:1, 16; 2 Cô-rinh-tô 5:19, 21.] câu 5, "Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Đấng Christ bị sửa phạt để mua sự bình an của chúng ta, bằng cách cất đi tội lỗi của chúng ta, vốn đã làm cho Đức Chúa Trời và chúng ta xa cách nhau; sự có tội của nó được giải trừ bằng giá của huyết Ngài, và chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi cùng một giá. Đấng Christ bị trừng phạt, để chúng ta bởi Ngài có thể được sự bình an trọn vẹn với Đức Chúa Trời — là Đấng đã nghịch cùng chúng ta vì cớ tội lỗi của chúng ta.
Bởi lằn roi của Đấng Christ, chúng ta được giải thoát cả khỏi tội lỗi lẫn hình phạt. Bây giờ vì một số người đưa ra chỗ Kinh Thánh nầy để biện minh cho giáo lý bại hoại về sự cứu chuộc phổ quát, xin cho phép tôi lập luận như vầy từ nó. Sự sửa phạt vì tội lỗi đó, đã đặt trên thân vị Chúa Giê-xu Christ đã mua sự bình an — cho những người mà vì họ Ngài đã bị sửa phạt như vậy, Ê-sai 57:21; Ê-phê-sô 2:14; nhưng chẳng có sự bình an nào được mua cho những kẻ bị bỏ, hay những kẻ sẽ chẳng bao giờ tin. Hơn nữa, "Bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Từ đó tôi lập luận như vầy: những lằn roi giáng trên Đấng Christ được định cho, và trở nên thuốc chữa lành cho những người mà vì họ chúng được giáng; nhưng chúng chẳng bao giờ trở nên thuốc chữa lành cho những kẻ bị bỏ hay những kẻ chẳng tin: Na-hum 3:9, "Vết thương của nó chẳng thể chữa lành." Nhưng,
[5.] Thứ năm, Hãy cùng tôi quan sát rằng những sự chịu khổ lớn lao và thảm thương đã giáng trên Chúa Giê-xu Christ — Ngài đã chịu đựng cách tự do, tự nguyện, nhu mì, nhẫn nhục; theo giao ước và thỏa thuận đã lập giữa Đức Chúa Cha và chính Ngài: câu 7, "Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng; như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Đây là một chỗ rất đầy ý nghĩa để chứng minh sự chuộc tội và sự đền đáp do những sự chịu khổ của Đấng Christ vì tội lỗi của chúng ta; nếu chúng ta nhìn các lời theo như chúng được viết trong nguyên văn, vì chúng được viết như vầy; "Đã bị đòi, và Ngài đã đáp;" nghĩa là, hình phạt đáng cho sự công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của chúng ta đã bị đòi nơi Đấng Christ, và Ngài đã chịu hình phạt vì chúng ta. Đấng tiên tri không nói về một và cùng một bên hay các bên, vừa phạm tội vừa chịu khổ hay chịu hình phạt vì những lỗi lầm của chính họ; nhưng như một người chịu khổ, vì tội lỗi của người khác, và chịu những hình phạt thảm thương vì những lỗi đã phạm và những tội đã gây ra bởi những người khác. Những lời đó, được đọc và hiểu đúng, chứng minh đầy đủ giáo lý về sự chuộc tội và sự đền đáp, đã làm cho sự công lý của Đức Chúa Trời bởi những sự chịu khổ của Đấng Christ, vì tội lỗi của chúng ta. Hình phạt đáng cho chúng ta đã, trong sự nghiêm khắc của công lý, bị đòi nơi Ngài; và Ngài đã trở nên Đấng bảo lãnh hay Đấng đứng ra chịu thay cho chúng ta, bằng cách đảm nhận thay mặt chúng ta sự giải trừ nó. Đấng Christ đã tự nguyện đảm nhận và cam kết chính Ngài với Đức Chúa Cha là Cha Ngài thay mặt chúng ta, như một Đấng bảo lãnh cho việc trả mọi món nợ của chúng ta. Chúng đã bị đòi nơi Ngài, và Ngài đã đáp cho hết mọi sự; nghĩa là, Ngài không chỉ đảm nhận chúng, mà Ngài còn giải trừ chúng cho chúng ta! Cũng vậy, chúng ta thường dùng từ trong tiếng Anh của mình; đáp một món nợ, tức là giải trừ nó; và điều nầy rất đúng về Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, vì Ngài đã đáp món nợ của chúng ta, và khiến tờ khế của chúng ta bị hủy bỏ, để nó chẳng bao giờ bị đem ra kiện chúng ta, hoặc trong thế gian nầy hoặc trong thế gian đời đời, Giăng 19:30; Rô-ma 4:25; Cô-lô-se 2:14.
"Người chẳng từng mở miệng." Điều nầy liên quan đến sự nhẫn nhục của Ngài; vì những sự hiếp đáp và hoạn nạn mà Ngài chịu vì người khác, và xét về những kẻ mà bởi họ Ngài chịu chúng cách bất công — thế mà Ngài im lặng. Ngài chẳng lầm bầm hay oán trách về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trong các việc theo cách đó, cũng chẳng dùng lời rủa sả hay nhiếc móc nào chống lại những kẻ đã đối xử tàn tệ với Ngài như vậy, nhưng cư xử bình tĩnh và lặng lẽ dưới chúng; Đấng Christ để mắt đến sự vâng phục tự nguyện và sự thuận phục của Ngài theo ý muốn của Cha Ngài, và sự đồng ý với nó, Ma-thi-ơ 26:39, 42; Mác 14:36; Giăng 18:23; 1 Phi-e-rơ 2:23. Ngài đã tự nguyện đảm nhận điều Cha Ngài đòi hỏi nơi Ngài, và cũng tự nguyện, khi thời giờ đến, Ngài đã trải qua nó; chẳng lùi bước hay chống lại điều gì theo cách mâu thuẫn với nó, khi nó lần đầu được Cha Ngài đề ra cho Ngài; cũng chẳng về sau tìm cách lẩn tránh nó, khi Ngài phải thật sự thực hiện điều Ngài đã cam kết, bằng cách viện bất cứ điều gì cho chính Ngài, để được buông tha khỏi những thủ tục bất công nhất của chúng, trong tay chúng Ngài lúc bấy giờ ở.
Dẫu vậy Ngài đã không mở miệng để cãi lại những lời vu khống và cáo buộc sai trái của kẻ thù mình; Ngài cũng chẳng thốt ra điều gì làm hại những kẻ đã giết Ngài, nhưng đã cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài (Lu-ca 23:34; Ma-thi-ơ 26:63 và 27:12, 14). "Ngài đã bị dắt như chiên đến nơi giết", theo nghĩa đen là như một chiên cái. Chiên cái được nhắc đến vì là loài hiền lành hơn trong giống chiên, bởi chiên đực đôi khi dữ tợn hơn. "Và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông mình". Chiên con không cắn hay húc kẻ sắp giết nó, mà lặng lẽ đi đến lò mổ, y như đi về chuồng quen trú hay cánh đồng quen ăn. Nhưng,
Thứ sáu, hãy cùng tôi ghi nhận rằng nguyên nhân gốc của thỏa ước hay giao ước giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con — nhờ đó Đức Chúa Trời là Cha đòi một giá, và Chúa Giê-xu Christ trả giá theo đòi hỏi của Đức Chúa Trời — chỉ bởi ân điển và thiện ý của Đức Chúa Trời mà thôi! Câu 10: "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm." Đức Chúa Trời là Cha nhìn Chúa Giê-xu Christ như đang đứng thay địa vị và đại diện cho chúng ta; Ngài xem mọi tội lỗi chúng ta như đã chất trên Ngài, và sẽ bị phạt nơi Ngài. Tội lỗi không thể bị xóa bỏ, sự công chính của Đức Chúa Trời không thể được thỏa mãn, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không thể được nguôi ngoai, lời rủa sả kinh khiếp không thể được cất đi — ngoài cái chết của Christ! Vì vậy, Đức Chúa Trời là Cha lấy làm vui thích mà đánh đập Ngài, khiến Ngài phải đau buồn, theo như sự thỏa thuận giữa Ngài và Con Ngài.
Phải thẳng thắn thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã không xúi giục hay khích động dân Do-thái gian ác, để đối xử hèn hạ và tàn nhẫn với Chúa Giê-xu Christ. Nhưng việc Ngài chịu khổ đã được Đức Chúa Trời tiền định cho sự cứu rỗi của nhân loại, thì hiển nhiên nhất qua các Kinh Thánh này: [Công-vụ 2:23 và 4:28.] Và theo đó, "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm." Niềm vui thích đặc biệt mà Đức Chúa Trời là Cha lấy trong công việc cứu chuộc chúng ta, là một bằng chứng lạ lùng về tình yêu và lòng ưu ái của Ngài đối với chúng ta!
Thứ bảy, hãy cùng tôi ghi nhận rằng đã được thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con — rằng tội lỗi chúng ta sẽ được kể cho Ngài, và sự công chính của Ngài sẽ được kể cho chúng ta, và mọi người được cứu chuộc đều sẽ tin Ngài, và như thế được xưng công chính! Câu 11: "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn. Đầy tớ công chính của ta sẽ lấy sự hiểu biết của mình mà làm cho nhiều người được xưng công chính, và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ;" hay như một số bản dịch: "Người sẽ thấy bông trái của sự khốn khổ linh hồn mình — và sẽ lấy làm thỏa mãn." Nghĩa là, Chúa Giê-xu Christ sẽ nhận và hưởng, như hậu quả và kết quả của mọi công lao khó nhọc mà Ngài đã gánh chịu, cùng mọi điều sầu thảm Ngài đã chịu, một sự đền bù khiến Ngài mãn nguyện hoàn toàn. Khi Christ đã hoàn thành công việc cứu chuộc, Ngài sẽ nhận phần thưởng đầy đủ cho mọi sự chịu khổ của mình. Christ lấy niềm vui thích đặc biệt trong công việc cứu chuộc chúng ta, và tại đó Ngài như được tươi mát lại, như bởi bông trái của chính lao công mình. Đức Chúa Trời là Cha đảm bảo với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài sẽ không khó nhọc vô ích, nhưng sẽ sống để thấy, với niềm vui lớn, một gia đình đông đảo những linh hồn được sinh ra cho Đức Chúa Trời.
Chúng ta biết khi người đàn bà, sau cơn đau đẻ dữ dội, gắt gao, cam go, đã sanh rồi, thì họ được tươi tỉnh, vui thích, mừng rỡ và thỏa mãn đến nỗi quên đi cơn đau và sầu trước, "vì đã sanh một người trong thế gian", Giăng 16:21. Đức Chúa Trời là Cha cam kết rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ có một dòng dõi thánh như thế, một kết quả phước hạnh như thế, như bông trái chính và hậu quả của sự thương khó của Ngài, khiến Ngài vui mừng, đẹp lòng, và yên nghỉ thỏa mãn. Chắc chắn không có niềm vui và thỏa mãn nào cho Christ hơn là được thấy những linh hồn nghèo khó được hòa thuận, được xưng công chính, và được cứu bởi sự chịu khổ và sự đền tội của Ngài; như niềm vui cao nhất của một tôi tớ trung tín là được thấy các linh hồn được đem đến với Christ, và được thấy các linh hồn được gây dựng trong Christ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20; Ga-la-ti 4:19.
Christ đã gánh tội lỗi của dân Ngài, và qua đó Ngài đã làm sự đền tội trọn vẹn; bởi vậy Ngài được nói ở đây là "xưng công chính cho nhiều người"; không phải tất cả mọi người một cách bừa bãi, nhưng chỉ những người mà tội lỗi của họ Ngài đã cam kết gánh vác, và vì họ Ngài đã phó mạng mình. [Ngoài những kẻ được chọn, Ngài chẳng chuyển cầu cho ai, Giăng 17:9-10.] Việc Christ xưng công chính cho nhiều người là việc Ngài giải phóng nhiều người khỏi tội lỗi, bằng cách làm sự đền tội với Đức Chúa Trời vì những tội đó. Nhưng,
Thứ tám, hãy cùng tôi ghi nhận rằng đã được thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, rằng đối với những người mà Chúa Giê-xu Christ sẽ phó mạng mình — thì Ngài cũng sẽ đứng làm Đấng chuyển cầu cho họ, để họ được đưa đến sự hưởng mọi ân phước và phước lành cao quý mà Ngài đã mua bằng huyết quý báu của mình. Câu 12: "Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội", nói rằng: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì", Lu-ca 23:34. Chính vì những kẻ phạm tội đó, những người đã khiến Ngài chịu khổ, Ngài chuyển cầu; vì mạo từ ở đây có nhấn mạnh, dường như chỉ vào hành động đặc biệt đó, và những người đặc biệt đó. Không phải những lời này không liên quan đến sự chuyển cầu của Christ cho mọi tội nhân thuộc về Ngài, những người có mối liên hệ cứu rỗi trong Ngài; sự chuyển cầu ấy vẫn tiếp tục, và sẽ tiếp tục đến tận thế, Hê-bơ-rơ 7:25. Nhưng,
Điều Kinh Thánh thứ sáu là Ê-sai 59:20-21: "Đấng cứu chuộc sẽ đến Si-ôn, đến cùng những kẻ thuộc về Gia-cốp, là kẻ từ bỏ tội lỗi mình, Đức Giê-hô-va phán vậy. Đức Giê-hô-va phán: về phần ta, nầy là giao ước ta làm với họ: Thần ta ở trên ngươi, và lời ta đã đặt nơi miệng ngươi sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi, miệng dòng dõi ngươi, và miệng dòng dõi của dòng dõi ngươi, từ bây giờ cho đến đời đời! Đức Giê-hô-va phán vậy." Từ đoạn Kinh Thánh phước hạnh này bạn có thể ghi nhận những điều sau:
Thứ nhất, các bên lập ước và thỏa thuận — đó là Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời là Cha trong những lời "Đức Giê-hô-va phán"; và Chúa Giê-xu Christ trong những lời "Đấng cứu chuộc sẽ đến Si-ôn."
Thứ hai, bạn thấy Đức Chúa Trời là Cha, trước hết lập ước với Chúa Giê-xu Christ, rồi sau đó với dòng dõi của Ngài, như rõ ràng trong câu 21.
Thứ ba, bạn thấy những người được mô tả, là những người sẽ được dự phần trong các ơn phước cứu chuộc, và họ là dân Si-ôn, dân của Đức Chúa Trời, công dân của Si-ôn. Nhưng e rằng có ai tưởng rằng cả Si-ôn đều được cứu, nên được thêm vào như một lời giải thích, rằng chỉ những người trong Si-ôn "từ bỏ tội lỗi mình" mới được hưởng nhờ Đấng cứu chuộc. Những công dân thật của Si-ôn, những Gia-cốp đích thực, những người Y-sơ-ra-ên chân thật, không có điều giả dối trong lòng, Rô-ma 11:26, chính là và chỉ là những người từ bỏ tội lỗi mình. Không ai có mối liên hệ cứu rỗi trong Christ, không ai được cứu chuộc bởi Christ — trừ những người ăn năn — trừ những người đã quăng bỏ sự phạm tội mình, như Ép-ra-im đã quăng bỏ các thần tượng của mình, nói rằng: "Ta với các thần tượng có can hệ gì nữa sao?" Ô-sê 14:8.
Thứ tư, bạn thấy cách thức và phương thế mà những kẻ được chọn được giải cứu, và đó là, không chỉ bằng cách trả đủ bằng tiền mặt giá đã thỏa thuận; mà còn bằng một bàn tay mạnh và quyền năng, như nguyên văn hàm ý trong các Kinh Thánh này. [Rô-ma 11:26; Ê-sai 59:20.] Từ Hy Lạp mà Phao-lô dùng, và từ Hê-bơ-rơ mà Ê-sai dùng, cả hai đều chỉ sự giải cứu "bằng tay mạnh", cứu vớt bằng sức mạnh, như Đa-vít đã giải cứu chiên con khỏi móng sư tử.
Thứ năm, bạn thấy các phước lành đặc biệt sẽ được ban cho những kẻ được chọn — tức là sự cứu chuộc, sự ăn năn trở lại, đức tin, sự ăn năn, sự hòa thuận, sự từ bỏ tội lỗi mình; tất cả được gom lại dưới từ "những người được cứu chuộc".
Thứ sáu, bạn thấy Chúa Giê-xu Christ được xem như đầu của Hội Thánh, từ Ngài mọi ân tứ thuộc linh — sự nên thánh, sự cứu rỗi, và sự bền đỗ — chảy xuống và lan ra, như dầu thơm quý giá, trên các chi thể của thân thể Ngài: "Thần ta", Đức Chúa Trời là Cha phán với Christ Đấng cứu chuộc, "và lời ta đã đặt nơi miệng ngươi sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi; miệng dòng dõi ngươi", v.v. Trong những lời này, Đức Chúa Trời là Cha cam kết rằng Thánh Linh và lời Ngài sẽ ở cùng Hội Thánh của Ngài để hướng dẫn và dạy dỗ Hội Thánh, trong mọi nhu cầu, suốt mọi thời đại liên tiếp, cho đến tận thế. Nhưng,
Điều Kinh Thánh thứ bảy là Xa-cha-ri 6:12-13: "Ngươi khá nói cùng người rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nầy, có một người tên là Chồi mống; người sẽ nứt ra từ chỗ người, và người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va. Chính người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va, và người sẽ được sự oai nghiêm, ngồi cai trị trên ngôi mình, và làm thầy tế lễ ở trên ngôi mình; và sự bàn định hòa bình sẽ ở giữa cả hai." Việc công việc cứu chuộc loài người đã được giao dịch giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, thì rất rõ ràng từ đoạn này: "và sự bàn định hòa bình sẽ ở giữa cả hai", tức là hai đấng được nhắc đến — tức là Đức Giê-hô-va là Đấng phán, và Người có tên là Chồi mống, Chúa Giê-xu Christ. Sự bàn định này trước hết là về sự hòa thuận của sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và vinh quang của sự công chính của Ngài. Mục đích và sự bàn định, cả của Đức Chúa Cha lẫn Đức Chúa Con, là sự bình an của chúng ta. [Bất chấp những gì phái Socinian nói, chắc chắn nhất rằng sự hòa thuận không chỉ ở phía tội nhân, mà cũng ở phía Đức Chúa Trời.] Sự bàn định về sự hòa thuận, là làm thế nào loài người, nay là kẻ thù của Đức Chúa Trời, có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với họ. Sự bàn định hay sự hội ý này sẽ "ở giữa cả hai", tức là Giê-hô-va và Chồi mống. Đã có những giao dịch phước hạnh giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, để tạo nên sự hòa bình giữa một Đức Chúa Trời đang giận và những tội nhân. Tôi biết một số học giả giải thích nó về các chức vụ của Christ — tức là chức vụ vương giả và chức vụ thầy tế lễ của Ngài; vì cả hai hiệp nhau để làm sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người. Giờ đây nếu bạn hiểu đoạn văn như thế, thì vẫn sẽ kết luận chắc chắn rằng đã có một sự hội ý tại bàn hội nghị trên trời, về sự hòa thuận của loài người sa ngã với Đức Chúa Trời; sự hòa thuận ấy Christ, trong vai trò vua và thầy tế lễ, sẽ đem đến.
Hãy xem, như đã có sự bàn định về sự sáng tạo loài người, giữa các đấng trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta", Sáng-thế 1:26; Cô-lô-se 3:19; Ê-phê-sô 4:24; thì cũng đã có một sự hội ý về sự phục hồi loài người ra khỏi tình trạng sa ngã của họ: "sự bàn định hòa bình sẽ ở giữa cả hai". Chắc chắn đã có một giao ước cứu chuộc được lập với Christ; trên các điều khoản của giao ước ấy Ngài được lập nên để làm Đấng hòa giải và Đấng cứu chuộc, để nói với những kẻ bị tù: "Hãy ra", để đem sự giải phóng đến cho những kẻ bị bắt, và rao truyền năm thả lỏng hay năm hân hỉ, năm đẹp ý của Đức Giê-hô-va, như chép trong Ê-sai 61:1-2. Nhưng,
Điều Kinh Thánh thứ tám là Thi-thiên 40:6-8: "Chúa chẳng thích đẹp hy sinh hay là của lễ chay: Chúa đã xỏ tai tôi; Chúa không có đòi của lễ thiêu hay là của lễ chuộc tội. Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; Trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Đối chiếu với Hê-bơ-rơ 10:5-7: "Bởi vậy cho nên, Đấng Christ khi vào thế gian, phán rằng: Chúa chẳng thích hy sinh, cũng chẳng thích lễ vật, Nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi. Chúa chẳng nhậm của lễ thiêu, cũng chẳng nhậm của lễ chuộc tội, Tôi bèn nói: Hỡi Đức Chúa Trời, nầy tôi đến, Trong sách có chép về tôi, Tôi đến để làm theo ý muốn Chúa."
Trong hai đoạn Kinh Thánh này, hai điều được kết luận:
(1.) Sự bất lực của các của lễ theo luật pháp, câu 5-6;
(2.) Sự đầy đủ mọi mặt của của lễ của Christ, câu 7.
Có một số khác biệt về từ ngữ và cụm từ giữa sứ đồ và đấng tiên tri, nhưng cả hai đồng ý về ý nghĩa, như chúng ta sẽ cố gắng chứng minh. Các tác giả Tân Ước không phải là người dịch Cựu Ước, mà chỉ trích dẫn chúng để chứng minh điểm đang bàn, nên họ không bị ràng buộc vào âm tiết và chữ cái — mà chỉ vào ý của đoạn văn mà thôi. Điều mà đấng tiên tri nói về chính mình, sứ đồ áp dụng cho Christ, một số người nói vậy. Điều này có thể sẵn sàng thừa nhận; vì Đa-vít là một hình bóng đặc biệt của Christ, nên điều có thể nói về Đa-vít trong lịch sử và hình bóng, thì trong sự mầu nhiệm và lẽ thật, được hiểu về Christ. Nhưng, điều mà Đa-vít đã thốt ra trong đoạn văn nói trên, không còn nghi ngờ gì, được thốt ra như một lời tiên tri về Christ, như hiển nhiên bởi những lý do này.
Thứ nhất, vào thời Đa-vít, Đức Chúa Trời đòi hỏi các của lễ và của lễ thiêu, và lấy làm đẹp lòng trong đó, 1 Sử-ký 21:26; 1 Sa-mu-ên 26:19; vì Đức Chúa Trời đã đáp lời Đa-vít từ trời bằng lửa, trên bàn thờ của lễ thiêu; và chính Đa-vít đã khuyên Sau-lơ dâng một của lễ thiêu để Đức Chúa Trời chấp nhận.
Thứ hai, Đa-vít không thể "làm theo ý muốn Đức Chúa Trời" đến nỗi bằng việc làm ấy, khiến mọi của lễ trở nên vô hiệu; vì vậy điều này phải được xem như một lời tiên tri về Christ.
Thứ ba, trong câu trước, tức là Thi-thiên 40:5, đã đặt trước một sự ngưỡng mộ về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, mà không thể áp dụng cách thích hợp cho bất kỳ bằng chứng nào khác, ngoài bằng chứng về lòng nhân từ của Ngài trong việc ban Christ; đối chiếu với Ngài, thật có thể nói: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài", 1 Cô-rinh-tô 2:9.
Thứ tư, những lời mà sứ đồ dùng, "khi Đấng ấy vào thế gian, Ngài phán", là nói về Christ; điều này chứng tỏ điều tiếp theo là một lời tiên tri rõ ràng về Christ. Đã đặt trước những điều này, từ các đoạn văn vừa trích chúng ta có thể ghi nhận những điểm sau đây góp phần cho mục đích của chúng ta.
[1.] Thứ NHẤT, rằng Đức Thánh Linh mở ra và giải thích giao ước cứu chuộc, đưa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con vào, như đang hội ý và thỏa thuận với nhau về các điều khoản của nó; và điều đầu tiên được thỏa thuận giữa họ là cái giá; và cái giá mà Đức Chúa Trời là Cha đòi là "huyết"; và đó không phải "huyết của bò đực và dê đực, mà là huyết của Con Ngài"; đó là huyết tốt nhất, tinh khiết nhất, và cao quý nhất, từng chảy trong huyết quản. [Hê-bơ-rơ 10:4 và 9:22; Giăng 10:11, 15, 17, 18, và 1:29; 1 Phi-e-rơ 1:18-19.]
Giờ đây Christ, để đem đến sự cứu chuộc cho loài người sa ngã, sẵn lòng đáp ứng đòi hỏi của Cha Ngài, và phó huyết Ngài. Kinh Thánh gọi huyết của Christ là huyết quý báu. Ôi, năng lực trong đó, giá trị của nó! Qua biển đỏ này, chúng ta phải đi qua để lên thiên đàng; huyết của Christ là chìa khóa của thiên đàng. "Sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va", Thi-thiên 116:15, và thật vậy "huyết của Christ là quý báu trước mặt các thánh đồ". Một giọt nhỏ có giá trị hơn cả trời và đất, [Luther.]
Huyết của Christ là "huyết quý báu", xét về phẩm giá của con người Ngài. Đó là "huyết của chính Đức Chúa Trời", Công-vụ 20:28, là huyết của đấng vừa là Đức Chúa Trời thật vừa là loài người thật. Huyết của Christ là huyết vương giả, và vì thế quý báu. Xét về nhân tính, Ngài đến từ dòng dõi các vua; nhưng luôn là Con của Đức Chúa Trời. Điều này khiến sự cao quý của Ngài không ai sánh kịp. Pha-ra-ôn khoe rằng mình là con của các vua đời xưa, Ê-sai 19:11. Ai có thể nhận quyền này hơn Christ? Ai có thể tranh danh dự này trước Ngài? Ngài là Con của vị vua xưa nhất trên thế gian, Ngài đã được sinh ra làm vua từ muôn đời, Đa-ni-ên 7:9, 13, 27.
Huyết của các vua tốt lành là quý báu; "Vua đáng giá hơn một vạn chúng tôi", các tôi tớ của Đa-vít đã nói với ông, 2 Sa-mu-ên 18:3; và vì vậy họ không cho phép ông liều mình trong trận chiến. Sự cao quý của con người ông đã đặt một giá cao cho huyết ông. Và luận chứng này còn ca ngợi ai cho chúng ta hơn Christ?
Huyết của Christ là huyết quý báu xét về các năng lực của nó. Bởi huyết này, Đức Chúa Trời và loài người được hòa thuận; bởi huyết này, những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được cứu chuộc. Leo đã nói một câu rất hay: "Sự đổ huyết của Christ thật giàu có và đầy hiệu năng, đến nỗi nếu cả đám đông tội nhân bị bắt làm tù binh đều tin Đấng cứu chuộc mình, thì không một ai trong họ bị giam giữ trong xiềng xích của kẻ bạo ngược." Huyết quý báu này xưng công chính cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nó giải phóng chúng ta khỏi tội lỗi, và nó giải phóng chúng ta khỏi quyền cai trị của tội lỗi, và nó giải phóng chúng ta khỏi những hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi, nó cứu chúng ta, "khỏi cơn thạnh nộ ngày sau", Công-vụ 13:38-39; Rô-ma 3:24-25; 1 Giăng 1:7; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
Giờ đây, nếu huyết của Christ không có giá trị và năng lực vô hạn, thì nó không bao giờ có thể tạo ra những hiệu quả vinh hiển như thế. Huyết của Christ là quý báu, vượt mọi sự kể xiết; thế mà Chúa Giê-xu chúng ta đã không cho rằng nó là cái giá quá đắt để trả cho các thánh đồ của Ngài. Đức Chúa Trời là Cha sẽ không hài lòng với bất kỳ giá nào khác; và vì vậy Đức Chúa Trời là Con đáp ứng giá của Cha Ngài, để sự cứu chuộc của chúng ta được chắc chắn. Nhưng,
[2.] Thứ HAI, hãy ghi nhận rằng Đức Chúa Trời bác bỏ mọi cách loài người tự đền tội. Dù loài người có dâng bao nhiêu lời cầu nguyện như số sao trên trời và giọt nước trong biển; dù họ có khóc ra bao nhiêu huyết như nước trong đại dương; và dù họ "phân phát gia tài mình để nuôi kẻ nghèo, và phó thân mình để chịu đốt", 1 Cô-rinh-tô 13:3, như một số người đã làm — thì tất cả những điều này vẫn không đền được cho tội nhỏ nhất, không cho một lời nói vô ích, không cho một ý tưởng hư không! Hê-bơ-rơ 10:5, "Chúa chẳng thích hy sinh, cũng chẳng thích lễ vật"; nghĩa là, Ngài sẽ không chấp nhận chúng như sự đền tội và sự thỏa mãn cho tội lỗi, như dân Do-thái đã tưởng.
Sứ đồ cho thấy sự bất lực và thiếu sót của các của lễ theo luật pháp, bằng việc Đức Chúa Trời bác bỏ chúng. Những điều được kể ra ở đây, như Đức Chúa Trời không đoái đến — như của lễ, của lễ chay, của lễ thiêu, và các của lễ vì tội lỗi, cùng các nghi thức luật pháp khác được bao gồm trong chúng — chứng tỏ rõ ràng rằng Đức Chúa Trời không đoái đến bất kỳ điều nào trong chúng như một cách đền tội; chúng không phải là giá hiện hành, chúng không phải là sự thanh toán sẽ được chấp nhận trong tòa án thiên đàng. Sự tha tội không bao giờ có thể đạt được bằng các của lễ và lễ vật, cũng không bằng những lời cầu nguyện, nước mắt, sự hạ mình, sự tan vỡ, sự tỉnh thức, sự kiêng ăn, sự đền tội, những cuộc hành hương, v.v. Sự tha tội đã khiến Christ phải trả giá đắt, dẫu nó chẳng tốn chúng ta điều gì! Sự tha tội từ Đức Chúa Trời rơi xuống cho chúng ta, qua những vết thương của Christ, và bơi đến với chúng ta trong huyết của Christ. Một trong các bậc tiền bối đã nói rất hay: "Tôi không có gì để khoe trong công việc của chính mình; tôi không có gì để khoe về mình; và vì vậy tôi sẽ khoe trong Christ! Tôi sẽ không khoe rằng tôi công chính, nhưng tôi sẽ khoe rằng tôi được cứu chuộc! Tôi sẽ khoe, không phải vì tôi không có tội, nhưng vì tội lỗi tôi được tha! Tôi sẽ không khoe vì tôi đã làm ích, hay vì có ai đã làm ích cho tôi, nhưng vì Christ là Đấng chuyển cầu với Đức Chúa Cha cho tôi, nhưng vì huyết của Christ đã đổ ra vì tôi!"
Chắc chắn giáo lý của Công giáo La-mã về sự đền tội một phần bằng chính mình, cho tội lỗi của mình là xúc phạm nhất đến huyết quý báu của Chúa Giê-xu; và đến sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng,
[3.] Thứ BA, hãy ghi nhận rằng không có gì thấp hơn sự vâng lời và sự chịu khổ của Christ, Đấng trung gian của chúng ta, có thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng. Hê-bơ-rơ 10:5, "Nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi." Christ đã tuyên bố điều mà Cha Ngài không lấy làm đẹp lòng, Ngài còn cho thấy một cách khẳng định điều mà Ngài yên nghỉ rất hài lòng, trong những lời này: "Nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi." Trong cụm từ "Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi", Christ được đưa vào, đang nói với Cha Ngài. Thân thể có nghĩa là nhân tính của Christ. Thân thể là một phép hoán dụ, đặt cho toàn bộ nhân tính, gồm thân thể và linh hồn; thân thể là phần hữu hình của nhân tính Christ. Một thân thể thích hợp để làm của lễ, thích hợp để bị giết, thích hợp để huyết đổ ra, thích hợp để được dâng lên, thích hợp để làm giá, và giá chuộc cho tội lỗi chúng ta, và thích hợp để đáp ứng các hình bóng dưới luật pháp. Vì vậy, thật thích hợp cho mục đích này, Kinh Thánh nói về Christ: "Chính Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài", 1 Phi-e-rơ 2:24; và những sự yếu đuối mà Ngài đã "trở nên giống như chúng ta", Hê-bơ-rơ 2:9, 14, 17, đã được chứng tỏ rõ ràng nhất trong thân thể Ngài; và qua đó Christ được tỏ ra là một người thật. Ngài có một thân thể như chúng ta, một thân thể chịu nhiều sự yếu đuối, phải, chịu cả sự chết.
Thân thể mà Christ đã có được nói là "được Đức Chúa Trời sắm sẵn"; từ Hy Lạp được dịch là sắm sẵn, là một ẩn dụ từ những người thợ, khéo léo lắp một phần công việc của họ với phần khác, và như thế hoàn thành toàn bộ. Đức Chúa Trời đã lắp thân thể của Con Ngài để hiệp với thần tính, và để làm của lễ đền tội. Từ "sắm sẵn" hàm ý rằng Đức Chúa Trời là Cha đã định trước, hình thành, và làm cho nhân tính của Christ thích hợp và có khả năng — để gánh chịu, chịu khổ, và hoàn thành mục đích mà Ngài được sai đến thế gian. Đức Chúa Trời là Cha được nói ở đây là đã sắm sẵn cho Christ một thân thể; vì Christ đã nhận từ Cha Ngài nhân tính ra từ thịt và huyết của Trinh nữ Ma-ri bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 1:20; Lu-ca 1:31, 35, tại đây dâng nó cho sự phục vụ của Cha Ngài — để làm, để chịu, để chết — hầu Ngài có thể làm của lễ đền tội cho tội lỗi chúng ta.
Về lời của tác giả Thi-thiên, Thi-thiên 40:6, "Chúa đã xỏ tai tôi" — tiếng Hê-bơ-rơ, "đào mở", đó là một cách nói tục ngữ, hàm ý sự sửa soạn hay làm cho một người thích hợp để vâng lời trong sự phục vụ — tai, hay sự mở tai, là một biểu tượng, hay dấu hiệu ẩn dụ của sự vâng lời, Ê-sai 55:5; Gióp 33:16. Giờ đây Phao-lô, theo bản dịch của bản Bảy Mươi, và được Đức Thánh Linh hướng dẫn, giải thích điều này về việc Đức Chúa Trời thánh hóa và sửa soạn một thân thể cho Christ, trong đó Ngài đã vâng lời, cho đến cái chết sỉ nhục trên thập tự giá. Những lời này, "Chúa đã xỏ lỗ tai tôi", hàm ý rằng Christ, nay trở nên loài người, phó mình làm tôi tớ tự nguyện của Cha Ngài, vâng lời Ngài cho đến chết trên thập tự giá. Và đó là một hình ảnh lấy từ các tôi tớ của người Hê-bơ-rơ, sau khi đã phục vụ chủ mình sáu năm, không muốn ra khỏi sự phục vụ của chủ mình trong năm thứ bảy, nhưng ở lại trong đó liên tục cho đến chết; để làm chứng điều ấy tai họ bị xỏ lỗ, trên trụ cửa, như có thể thấy, Xuất Ê-díp-tô 21:6. Vì vậy nó cũng như nói rằng: Chúa đã ban cho tôi một thân thể sẵn lòng và sẵn sàng trong sự phục vụ của Ngài, cho đến chết.
Nhưng để kết luận đầu mục này, sứ đồ nói về việc hủy bỏ của lễ của luật pháp, ông dùng từ thân thể để chỉ ra một của lễ sẽ đến thay cho các của lễ theo luật pháp, để làm thành điều mà các của lễ theo luật pháp không thể làm thành. Nhưng,
[4.] Thứ TƯ, hãy ghi nhận rằng Christ, Đấng trung gian của chúng ta, tự do và sẵn sàng dâng mình làm Đấng bảo lãnh và Đấng cam kết của chúng ta. "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến", tức là, như Đấng bảo lãnh, để trả giá chuộc, và để làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời. Mỗi từ đều mang một sự nhấn mạnh đặc biệt như,
(1.) Thời điểm, "bấy giờ", ngay khi Ngài nhận thấy Cha Ngài đã sắm sẵn thân thể Ngài cho mục đích ấy — bấy giờ, không chậm trễ. Sự nhanh chóng này hàm ý sự hăng hái và sẵn sàng; Ngài sẽ không bỏ lỡ cơ hội nào.
(2.) Sự xưng nhận của Ngài trong từ "tôi nói"; Ngài không đến cách lén lút, rụt rè, như hổ thẹn về điều ấy, nhưng Ngài xưng nhận trước.
(3.) Dấu hiệu ghi nhận này, "Nầy"; đây là một cách kêu gọi thiên sứ và loài người làm chứng, và một ước muốn cho mọi người biết ý định trong lòng Ngài, và tâm tình của lòng Ngài; trong đó có sự sẵn lòng lớn như bất kỳ ai có thể có với bất cứ điều gì.
(4.) Sự dâng mình không có bất kỳ sự ép buộc hay cưỡng bức nào; điều này Ngài bày tỏ trong từ "tôi đến".
(5.) Chính thời điểm ấy được chỉ ra trong thì hiện tại, "tôi đến"; Ngài không trì hoãn đến một thời gian tương lai và không chắc chắn, nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, Ngài nói: "tôi đến".
(6.) Ngôi thứ nhất được diễn tả hai lần, như thế, "tôi nói", "tôi đến". Ngài không sai một người khác, cũng không thay thế ai vào chỗ mình; nhưng chính Ngài, chính Ngài trong thân vị mình, đến. Tất cả những điều này chứng tỏ dồi dào sự sẵn lòng và sẵn sàng đặc biệt của Christ, trong vai trò Đấng bảo lãnh của chúng ta, để làm theo ý muốn Cha Ngài, dẫu phải chịu khổ, và bị làm thành của lễ vì tội lỗi chúng ta.
Ý muốn của Đức Chúa Trời là quy tắc của sự vâng lời chủ động và thụ động của Christ. Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung gian và Đấng bảo lãnh duy nhất của chúng ta, bằng sự vâng lời và sự chết tự do và sẵn sàng, đã làm một sự đền tội thật, trọn vẹn, và đầy đủ cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của mọi kẻ được chọn. Christ đã, bằng sự chết và huyết Ngài, như một giá vô giá của sự cứu chuộc chúng ta, làm chắc chắn — ân huệ của Đức Chúa Trời, sự tha tội lỗi chúng ta, và sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta! Christ đã giải phóng dân được chọn của Ngài khỏi mọi hình phạt thuộc thể, thuộc linh, và đời đời, theo đúng nghĩa; để giờ đây lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể ôm lấy tội nhân mà không làm tổn hại chút nào đến lẽ thật hay sự công chính của Ngài. Nhưng,
[5.] Thứ NĂM, hãy ghi nhận rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng bảo lãnh của chúng ta, không chỉ thỏa thuận với Cha Ngài về cái giá mà Ngài sẽ trả cho sự cứu chuộc chúng ta, mà còn thỏa thuận với Cha Ngài về những người sẽ được cứu chuộc; và sự nên thánh của họ: Hê-bơ-rơ 10:10, "Ấy là theo ý muốn đó" — tức là, bởi sự thi hành ý muốn đó, bởi sự vâng lời của Christ đối với Cha trên trời của Ngài — "mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả." Chúa Giê-xu Christ thỏa thuận với Đức Chúa Cha rằng mọi người mà Ngài đã chịu khổ và đền tội cho sẽ được nên thánh. Năng lực, hiệu quả, và ích lợi phát sinh từ ý muốn nói trên của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, được diễn tả dưới từ "nên thánh" này. Bỏ qua nhiều nghĩa của từ "nên thánh" này, chỉ cần nói với bạn rằng nó không được hiểu ở đây, như phân biệt với sự xưng công chính hay sự vinh hiển, như nó được hiểu ở nơi khác, 1 Cô-rinh-tô 1:30 và 6:11; nhưng như bao gồm trong nó mọi ích lợi của của lễ của Christ, Hê-bơ-rơ 10:14 và 2:11; Công-vụ 26:18. Trong phạm vi chung và rộng này nó đôi khi được hiểu; chỉ có từ "nên thánh" này ở đây cho chúng ta hiểu rằng sự trọn vẹn cốt ở sự thánh khiết; vì ông diễn tả sự trọn vẹn của của lễ của Christ dưới từ "nên thánh", hàm ý "sự làm nên thánh". Đây là phần đặc biệt của sự trọn vẹn mà loài người đã được dựng nên lúc ban đầu, Truyền-đạo 7:31; và sứ đồ ám chỉ điều đó, khi ông khuyên: "Mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật", Ê-phê-sô 4:24; vì mục đích này, Christ đã phó mình cho đến chết, vì Hội Thánh Ngài, "đặng làm cho Hội nên thánh", Ê-phê-sô 5:25.
Điều chính yếu dưới từ "nên thánh" ở đây là, của lễ của Christ làm cho trọn vẹn. Về mặt này, của lễ của Christ ở đây được đối chiếu với các của lễ theo luật pháp, là những của lễ không thể làm cho trọn vẹn; để của lễ của Christ được dâng lên làm điều mà chúng không thể làm; vì mục đích này của lễ của Christ đã được thay vào chỗ của các của lễ theo luật pháp. Giờ đây sự thay thế này đã là vô ích, nếu của lễ của Christ đã không làm cho chúng ta trọn vẹn.
Nếu phẩm giá của đấng đã được dâng lên, và quyền năng toàn năng của Ngài, và sự khôn ngoan khôn dò của Ngài, và các sự xuất sắc thiêng liêng khác của Ngài, được cân nhắc đúng đắn, chúng ta không thể không thừa nhận rằng như của lễ của Ngài là trọn vẹn trong chính nó, thì nó cũng đủ để làm cho chúng ta trọn vẹn. Thân thể của Christ đã được phó như một giá và giá chuộc, và được dâng lên như một của lễ vì tội lỗi chúng ta; và để chúng ta được nên thánh và trở nên thánh khiết, Christ, bởi sự dâng thân thể Ngài một lần đủ cả, đã mua từ Cha Ngài, ân điển và sự thánh khiết cho mọi người được cứu chuộc của Ngài. Christ thỏa thuận với Cha Ngài rằng Ngài sẽ trả một giá vô song cho những kẻ được chọn của Ngài; và rồi Ngài còn thỏa thuận với Cha Ngài rằng mọi người mà Ngài đã trả một giá vô giá cho sẽ được nên thánh.
Ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha là, Chúa Giê-xu Christ sẽ có một thân thể, và thân thể ấy của Ngài sẽ được dâng lên, để những kẻ được chọn của Ngài được nên thánh và được cứu. Giờ đây Christ sẵn sàng đáp lại điều này: "Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa." Từ những điều đã nói từ Thi-thiên 40, đối chiếu với Hê-bơ-rơ 10, chúng ta có thể rất an toàn và chắc chắn kết luận rằng thật rõ ràng và hiển nhiên, rằng đã có một giao ước, thỏa ước, hay thỏa thuận, giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, về sự cứu chuộc loài người sa ngã. Điều này tôi sẽ làm sáng tỏ dồi dào hơn trước khi tôi nói hết những điều tôi phải nói về giao ước cứu chuộc, là điều đang được xem xét hiện nay. Nhưng,
Điều Kinh Thánh thứ chín là Thi-thiên 89:28: "Ta sẽ giữ sự nhân từ ta với người cho đến đời đời, giao ước ta sẽ vững bền với người." Với ai? sao, với Chúa Giê-xu thân yêu của chúng ta, Đấng mà Đa-vít là một hình bóng đặc biệt. Có nhiều đoạn trong thi-thiên này chứng tỏ rõ ràng rằng nó phải được giải thích về Christ; phải, có nhiều điều trong thi-thiên này không bao giờ có thể được áp dụng cách rõ ràng, thích hợp, và đúng đắn cho ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Để nếm thử, xem câu 19: "Ta đã đặt sự cứu giúp trên một đấng quyền năng", quyền năng để tha thứ, để hòa thuận, để xưng công chính, để cứu, để đem đến vinh quang; phù hợp với lời sứ đồ, Hê-bơ-rơ 7:25: "Ngài có thể cứu toàn vẹn" — tức là, cho mọi mục đích và mục tiêu, cách trọn vẹn, hoàn toàn, đầy đủ, liên tục, đời đời. Christ là Đấng cứu rỗi triệt để, Đấng cứu rỗi quyền năng: Ê-sai 63:1, "Có quyền năng để cứu". Không cần ai đến sau Ngài để hoàn thành công việc mà Ngài đã bắt đầu. Câu 19: "Ta đã tôn cao một đấng được chọn trong dân sự", chính là danh hiệu ban cho Chúa Giê-xu chúng ta. Ê-sai 42:1: "Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ, là kẻ ta chọn lựa, mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Câu 20: "Ta đã gặp Đa-vít, tôi tớ ta." Christ rất thường được gọi bằng tên ấy, vì là Đấng được Đức Chúa Trời yêu dấu hết mực, và được Đức Chúa Trời tôn trọng và quý trọng hết mực, và vì được Đa-vít làm hình bóng cả trong vai trò vua lẫn đấng tiên tri của Hội Thánh Ngài. Câu 10: "Ta đã xức cho người bằng dầu thánh ta;" phù hợp với lời Christ. Lu-ca 4:18: "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta để giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo;" và vì vậy chúng ta không cần nghi ngờ về sự xuất sắc, thẩm quyền, sự chắc chắn, và sự đầy đủ của Phúc Âm. Câu 27: "Ta cũng sẽ làm người thành con trưởng nam ta, Cao hơn các vua trên đất." [Xem Giê-rê-mi 30:9; Ô-sê 3:5; Ê-xê-chi-ên 34:23.] Christ là con trưởng nam của mọi vật dựng nên, và trong mọi sự có quyền trên hết: câu 29: "Ta sẽ làm cho dòng dõi người còn đến đời đời, và ngôi người như các ngày của trời." [Điều này không thể hiểu về dòng dõi Đa-vít, vì ngôi Sa-lô-môn đã bị lật đổ.] Điều này chủ yếu nói về Christ và vương quốc Ngài. Vương quốc thiên đàng là đời đời; và dòng dõi, ngôi, và vương quốc của Christ sẽ như thế. Câu 36: "Dòng dõi người sẽ còn mãi mãi, và ngôi người sẽ đứng trước mặt ta như mặt trời." "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va sẽ nhờ tay người được thạnh vượng", Ê-sai 53:10. "Và ngôi người sẽ đứng trước mặt ta như mặt trời;" tức là, đời đời và vinh hiển, như bản Can-đê giải thích: "sẽ chiếu sáng như mặt trời". Các vương quốc và ngôi khác có thời và có phiên của chúng, có lúc lên và lúc đổ, nhưng vương quốc và ngôi của Chúa Giê-xu Christ thì không. Quyền cai trị của Christ là "quyền cai trị đời đời", sẽ không qua đi; "và nước Ngài là nước không bao giờ bị hủy phá", Đa-ni-ên 7:13-14.
Tôi có thể đưa thêm những ví dụ từ Thi-thiên này, nhưng vừa đủ cũng tốt như một bữa tiệc. Giờ đây Đức Chúa Trời phán: "Ta đã lập giao ước với người"; vậy thì có một giao ước mà Đức Chúa Trời là Cha đã lập với Christ Đấng trung gian; giao ước ấy, Đức Chúa Cha cam kết với Đức Chúa Con, sẽ đứng vững, sẽ không có sự hủy bỏ hay vô hiệu hóa nào. Đức Chúa Trời là Cha không chỉ lập một giao ước ân điển với các thánh đồ trong Christ, như trước đây; nhưng Ngài cũng đã lập một giao ước cứu chuộc, như chúng ta gọi để phân biệt, với chính Chúa Giê-xu Christ: "giao ước ta sẽ vững bền với người"; tức là, với Christ, như chúng ta đã chứng minh đầy đủ và rõ ràng. Nhưng,
Điều Kinh Thánh thứ mười là Xa-cha-ri 9:11: "Còn ngươi nữa, vì cớ huyết của giao ước ngươi", hay đấng mà giao ước của đấng ấy là bởi huyết, "ta đã thả những kẻ tù ngươi ra khỏi hố không có nước." Tại đây Đức Chúa Trời là Cha phán với Christ, liên quan đến một giao ước nào đó giữa cả hai; và giao ước nào có thể đó ngoài giao ước cứu chuộc? Mọi sự giải cứu thuộc thể, thuộc linh, và đời đời mà chúng ta hưởng, chúng bơi đến với chúng ta qua huyết của giao ước đã lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nhờ cùng huyết của giao ước mà chúng ta được hòa thuận, được xưng công chính, và được cứu, dân Do-thái đã được giải cứu khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn. Cảnh phu tù, nô lệ, và lưu đày Ba-by-lôn, là cái hố không nước, cái ngục tối bẩn thỉu, tình trạng khó chịu và tuyệt vọng ấy, mà họ đã được giải cứu nhờ huyết của giao ước; tức là, nhờ huyết của Christ, được hình bóng bởi huyết đã rảy trên dân sự, và nhờ giao ước được xác nhận bởi huyết ấy, Xuất Ê-díp-tô 24:8; Thi-thiên 74:20; Hê-bơ-rơ 13:20. Hãy xem, như mọi ơn thương xót chọn lọc, các ân huệ cao cả, các phước lành cao quý mà các thánh đồ hưởng, đều được mua bằng huyết của Christ; thì chúng cũng được làm chắc chắn cho các thánh đồ bởi cùng huyết ấy; vì cớ huyết của giao ước ngươi "ta đã thả những kẻ tù ngươi ra". Dù dân của Đức Chúa Trời có rơi vào những cảnh khốn cùng tuyệt vọng nào, và những hiểm nguy chết người nào, họ vẫn là "những kẻ tù có sự trông cậy", và có thể trông đợi sự giải cứu nhờ huyết của giao ước.
Bởi mười điều Kinh Thánh này thật rõ ràng và hiển nhiên rằng đã có một giao ước, một thỏa ước, và thỏa thuận giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, về công việc cứu chuộc chúng ta. Việc Christ được gọi là "Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn", Hê-bơ-rơ 7:21, cho thấy đã có một giao ước giữa Đức Chúa Trời là Cha và Ngài, như có giữa một chủ nợ và một đấng bảo lãnh. Christ đã, như thể, ký khế ước với Đức Chúa Trời là Cha, và trả đủ món nợ bằng tiền mặt — để những đổ vỡ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được hàn gắn, và chúng ta được phục hồi trong ân huệ thiêng liêng đời đời. Nhưng để làm sáng tỏ thêm giao ước cứu chuộc, tôi sẽ, ở phần thứ hai, đặt ra những mệnh đề này.
Bởi mười điều Kinh Thánh này thật rõ ràng và hiển nhiên rằng đã có một giao ước, một thỏa ước, và thỏa thuận giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, về công việc cứu chuộc chúng ta. Việc Christ được gọi là "Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn", Hê-bơ-rơ 7:21, cho thấy đã có một giao ước giữa Đức Chúa Trời là Cha và Ngài, như có giữa một chủ nợ và một đấng bảo lãnh. Christ đã, như thể, ký khế ước với Đức Chúa Trời là Cha, và trả đủ món nợ bằng tiền mặt — để những đổ vỡ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được hàn gắn, và chúng ta được phục hồi trong ân huệ thiêng liêng đời đời. Nhưng để làm sáng tỏ thêm giao ước cứu chuộc, tôi sẽ, ở phần thứ hai, đặt ra tám mệnh đề này.
(1.) Mệnh đề thứ nhất là — Giao ước cứu chuộc khác với giao ước ân điển. Thật vậy, giao ước cứu chuộc là một giao ước ân điển, nhưng nó không phải đúng là giao ước ân điển mà Kinh Thánh nêu ra đối lập với giao ước việc làm; điều mà tôi sẽ chứng minh như sau —
[1.] Giao ước cứu chuộc khác với giao ước ân điển xét về các bên. Trong giao ước cứu chuộc, chính Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ lập ước với nhau. Nhưng trong giao ước ân điển các bên là Đức Chúa Trời và các tín hữu.
[2.] Trong giao ước cứu chuộc, Đức Chúa Trời là Cha đòi hỏi Chúa Giê-xu Christ phải chịu khổ, đổ huyết, chết, và tự làm mình thành của lễ vì tội lỗi chúng ta. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải tin và tiếp nhận Chúa Giê-xu.
[3.] Trong giao ước cứu chuộc, Đức Chúa Trời là Cha đã ban nhiều lời hứa lớn lao, quý báu, và vinh hiển cho Chúa Giê-xu Christ. Như: "Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch làm bệ chân cho ngươi", Hê-bơ-rơ 1:13; và: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, ý chỉ Đức Giê-hô-va sẽ nhờ tay người được thạnh vượng", Ê-sai 53; và: "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải", Thi-thiên 2:8; và: "Ta sẽ làm Cha người, người sẽ làm Con ta", Hê-bơ-rơ 1:5. Nhưng trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời hứa với chúng ta ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc, cả suối trên và suối dưới, Thi-thiên 84:11; Ê-xê-chi-ên 36:26-27.
[4.] Giao ước cứu chuộc giữa Đức Chúa Trời và Christ bảo đảm giao ước ân điển giữa Đức Chúa Trời và các tín hữu; vì điều Đức Chúa Trời hứa với chúng ta, Ngài đã, trước khi sáng thế, hứa với Chúa Giê-xu Christ, Tít 1:2. Và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời là Cha không giữ trọn lời hứa của Ngài với các thánh đồ, thì Ngài cũng sẽ không giữ trọn lời hứa của Ngài với Con yêu dấu của Ngài, mà ai tưởng tượng điều ấy sẽ là phạm thượng tột bậc. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giữ lời với Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy chúng ta có thể yên nghỉ hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài sẽ không thất hứa với chúng ta.
[5.] Giao ước cứu chuộc là nền tảng hay căn bản của giao ước ân điển. Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Christ, Đa-vít thuộc linh, để Ngài có thể lập giao ước với mọi kẻ được chọn của Ngài trong Ngài, Thi-thiên 89:3-4; Rô-ma 11:26-27. Ngài đã lập thỏa thuận này với Christ, là đầu, và trên đó toàn bộ khung của những lời hứa quý báu gồm trong giao ước ân điển được dựng lên, như một tòa nhà đẹp đẽ trên một nền vững chắc. Nhưng,
(2.) Mệnh đề thứ hai là — Đức Chúa Trời là Cha, để cứu chuộc và cứu rỗi loài người, cương quyết đòi sự đền tội trọn vẹn. Không có sự đền tội đầy đủ, thì không có sự tha thứ, không có sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời sẽ đòi sự đền tội đến cùng, dẫu nó khiến Christ phải trả bằng mạng sống và huyết Ngài. Loài người đã sa ngã khỏi sự tinh sạch, vinh quang, và xuất sắc nguyên thủy; và bởi sự sa ngã họ đã chọc giận sự công chính thiêng liêng, vi phạm luật công chính của Đức Chúa Trời, và làm ô danh Ngài sâu xa, Rô-ma 8:32. Tình trạng đứng như thế, Đức Chúa Trời quyết tâm đòi sự đền tội dồi dào trong việc phục hồi danh dự Ngài, trong việc bày tỏ lẽ thật Ngài, và trong việc bênh vực sự thánh khiết và công chính của Ngài. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều quý giá như nhau đối với Ngài, và Ngài cương quyết tôn cao sự công chính của Ngài cũng như tôn cao vinh quang của ân điển Ngài; và vì vậy Ngài sẽ không tha một tội nào, phải, không tha tội nhỏ nhất, nếu không có sự đền tội trọn vẹn. Trong điều này, Đức Chúa Trời là Cha kiên định, rằng Ngài sẽ đòi "một của lễ vì tội lỗi", theo cách đền tội và chuộc tội; Ngài sẽ đòi "một giá và một giá chuộc" được trả đủ bằng tiền mặt, bằng không tội nhân bị bắt sẽ không bao giờ được thả, được tha, được cứu, Ê-sai 53:10; 1 Ti-mô-thê 2:6.
Giờ đây, loài người hư mất hoàn toàn không thể ban sự đền tội như thế cho sự công chính thiêng liêng, Christ phải ban nó — bằng không loài người sa ngã phải hư mất đời đời. Tội lỗi và sầu khổ, gian ác và khốn khổ — luôn đi đôi với nhau. "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết", Rô-ma 6:23. Mỗi tội nhân đều đáng chết. "Những kẻ làm các việc như vậy là đáng chết", Rô-ma 1:32. Nếu Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính và công bình, thì tội lỗi không thể hoàn toàn thoát khỏi hình phạt; vì đó chỉ là "một điều công bình trước mặt Đức Chúa Trời" để phạt tội nhân, là kẻ đáng bị phạt. "Ấy là sự công bình của Đức Chúa Trời", sứ đồ nói, "báo trả sự hoạn nạn cho kẻ làm hoạn nạn anh em", 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Như Đức Chúa Trời phải công bình — thì Ngài phải thành tín. Và nếu Ngài phải thành tín — thì Ngài phải thi hành những lời đe dọa của Ngài chống lại tội lỗi và tội nhân. Lời đã ra khỏi miệng Ngài: "Một mai ngươi ăn chắc sẽ chết; và linh hồn nào phạm tội sẽ chết", Sáng-thế 2:17.
Hãy xem, như không có một lời hứa nào của Đức Chúa Trời mà không chắc chắn ứng nghiệm; cũng vậy, không có một lời đe dọa nào của Đức Chúa Trời mà không chắc chắn ứng nghiệm, Ê-xê-chi-ên 18:4. Sự thành tín của Đức Chúa Trời, và danh dự của Đức Chúa Trời, quan tâm đến việc làm trọn những lời đe dọa kinh khiếp của Ngài, cũng như quan tâm đến việc làm trọn những lời hứa quý báu của Ngài, 2 Phi-e-rơ 1:4. Đức Chúa Trời đã ban ra trong tay Ngài, rằng "Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội"; và rằng "linh hồn nào phạm tội sẽ chết"; và rằng "sự dữ của kẻ dữ sẽ đổ lại trên nó"; và rằng "Ngài sẽ báo trả cho mọi người tùy theo việc họ làm", Xuất Ê-díp-tô 34:7; Ê-xê-chi-ên 18:20; Rô-ma 2:6. Và Đức Chúa Trời sẽ hủy bỏ luật của chính Ngài sao, hay Ngài sẽ dám để loài người giỡn chơi với những lời đe dọa của Ngài sao? Chẳng phải mọi vua khôn ngoan và thận trọng đều lo việc thi hành luật của chính mình sao? và Đấng Đức Chúa Trời, là Đấng diệu kỳ trong sự khôn ngoan, và sự thông hiểu vô hạn của Ngài, há chẳng thấy mọi luật của Ngài được thi hành chống lại kẻ phạm pháp sao? Ê-sai 40:28; Thi-thiên 147:5. Chắc chắn phải!
Như vậy bạn thấy Đức Chúa Trời cương quyết đòi sự đền tội đầy đủ, và sẽ không chấp nhận hiệp ước hòa bình nào với loài người sa ngã nếu không có nó. Giờ đây loài người đáng thương không bao giờ có thể, hoặc bằng việc làm hay bằng sự chịu khổ, bồi thường và đền bù cho Đức Chúa Trời về sự sai trái và xúc phạm mà họ đã làm với Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình; và vì vậy một đấng có khả năng, bằng việc làm và sự chịu khổ, ban sự đền tội trọn vẹn, phải gánh vác nó, bằng không chúng ta hư mất, bị quăng ra, và khốn khổ trong cả hai thế giới. Về sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho sự công chính đang nổi giận của Đức Chúa Trời, tôi đã phần nào bày tỏ rồi, và sẽ không nói thêm về nó trước khi tôi kết thúc giao ước cứu chuộc. Nhưng,
(3.) Mệnh đề thứ ba là — Công việc được giao dịch giữa hai đấng vĩ đại và vinh hiển ấy, Đức Chúa Trời là Cha, "sự vĩ đại của Ngài không thể dò được", Thi-thiên 145:3, và Chúa Giê-xu Christ, "là vua của các vua trên đất", Khải-huyền 1:5, là sự cứu chuộc và cứu rỗi của những kẻ được chọn. Phước hạnh đời đời của chúng ta lúc ấy còn mới trong mắt họ, và còn ấm trên lòng họ. Làm thế nào loài người hư mất có thể được tìm thấy, và làm thế nào loài người sa ngã có thể được phục hồi, và làm thế nào loài người khốn khổ có thể được làm cho hạnh phúc, làm thế nào những kẻ nô lệ có thể được làm con trai, và làm thế nào những kẻ thù có thể được làm bạn hữu, Lu-ca 15:30, và làm thế nào những kẻ "ở xa có thể được đem đến gần", Ê-phê-sô 2:12-17, mà không làm tổn hại chút nào đến danh dự, sự thánh khiết, sự công chính, sự khôn ngoan, và lẽ thật của Đức Chúa Trời — là công việc lớn, là điều của mọi điều — đặt trước họ. Vì cớ giao ước, thỏa ước, và thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, mà Christ được gọi là "A-đam sau hết", 1 Cô-rinh-tô 15:25; vì như với A-đam đầu tiên Đức Chúa Trời đã lập giao ước về ông và dòng dõi ông, thì Ngài cũng đã thỏa thuận với Chúa Giê-xu Christ, về sự cứu chuộc đời đời, mà Ngài sẽ đạt được và bảo đảm cho dòng dõi Ngài, Hê-bơ-rơ 9:12. Để làm sáng tỏ điều này, chúng ta hãy xem xét đôi chút về các đặc tính xuất sắc của sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ.
Trước hết, đó là một sự cứu chuộc VĨ ĐẠI. Công trình cứu chuộc là một công trình vĩ đại. Sự vĩ đại của ĐẤNG được dùng trong công trình này tỏ ra công trình ấy là một công trình vĩ đại. Đó là một công trình quá cao, quá khó, quá vĩ đại, đến nỗi mọi thiên sứ trên trời và mọi người trên đất đều không thể đảm nhận. Không ai ngoài Chúa Giê-xu, Đấng "có quyền năng cứu rỗi", Ê-sai 63:1, đã từng có thể thực hiện sự cứu chuộc loài người. Do đó Đấng Christ được gọi là Đấng Cứu Chuộc, Rô-ma 11:26: "Đấng cứu chuộc của chúng nó là mạnh mẽ", Châm Ngôn 23:11; "Và Đấng cứu chuộc nó, Đức Giê-hô-va vạn quân", Ê-sai 44:6; "Đấng cứu chuộc chúng ta, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân", Ê-sai 47:4; "Và Đấng cứu chuộc ngươi, là Đấng Mạnh mẽ của Gia-cốp", Ê-sai 49:26; "Đấng cứu chuộc chúng mạnh mẽ; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân", Giê-rê-mi 50:34.
Lại nữa, cái giá lớn lao và vô giá đã trả cho sự cứu chuộc chúng ta tỏ ra đó là một sự cứu chuộc vĩ đại. Cái giá mà chúng ta được mua chuộc là một cái giá vượt mọi sự tính toán. 1 Phi-e-rơ 1:18-19, "vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít", 1 Cô-rinh-tô 6:19-20, và 7:23. Đấng Christ là một chiên con:
(1.) vì sự vô hại;
(2.) vì sự nhẫn nhục và nín lặng trong hoạn nạn;
(3.) vì sự hiền lành và khiêm nhường;
(4.) vì sự làm của lễ.
Chiên con này "không lỗi", Ê-sai 53:7, nghĩa là khỏi tội lỗi thực tế, và "không vít", nghĩa là khỏi tội lỗi nguyên thủy, Giê-rê-mi 11:19, (A-qui-nô). Để sự tinh sạch tuyệt đối và trọn vẹn của Đấng Christ — đã được hình bóng nơi các chiên con của Cựu Ước phải dâng làm của lễ — được tỏ ra rõ hơn, sứ đồ gọi Ngài là "chiên con không lỗi không vít", Ê-phê-sô 5:27. Cái giá mà chiên con không vít này đã trả đủ để thanh toán mọi món nợ của chúng ta; đó là một cái giá vượt mọi sự tính toán. Mọi bạc, vàng, ngọc trai, châu báu trên thế gian đều chẳng có giá trị gì — so với cái giá này; một cái giá tự nó vô hạn, và có giá trị vô hạn. [Đức Chúa Trời lẫn Đấng Christ đều không thể trả một cái giá lớn hơn. Mọi sự trên trời và dưới đất đều chẳng thể sánh với huyết này, với cái giá này.]
Trong số người Rô-ma, những của cải và điền sản mà người ta đã chiếm được trong chiến tranh, liều mạng sống, được gọi là peculium castrense, hay của mua bằng chiến trường. Ôi, vậy thì những kẻ được chọn há chẳng xứng đáng được gọi là peculium castrense của Đấng Christ, của mua của Ngài, chiếm được chẳng những bằng sự liều mạng sống, mà bằng chính sự mất mạng sống và huyết của Ngài, Giăng 10:11, 15, 17-18, và Công Vụ 20:28.
Lại nữa, nếu bạn so sánh công trình cứu chuộc với các công trình vĩ đại khác, bạn hẳn phải kết luận rằng công trình cứu chuộc là một công trình vĩ đại.
Sự SÁNG TẠO thế gian là một công trình vĩ đại của Đức Chúa Trời, nhưng công trình ấy chỉ tốn của Ngài một lời phán từ miệng Ngài, một lời "hãy có"; Ngài phán một lời, và việc liền thành; "Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng", v.v., Sáng Thế Ký 1:3-6, 9, 11, 14, 20, 24. Nhưng công trình cứu chuộc đã tốn huyết quý báu của Đấng Christ. Công trình cứu chuộc cho chúng ta bao nhiêu đề tài để thán phục! Công trình sáng tạo thật đáng thán phục nhiều bề, song chẳng thể sánh với công trình cứu chuộc, trong đó quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, lòng thương xót, và các thuộc tính thiêng liêng khác của Đức Chúa Trời càng tỏ rạng hơn nhiều; và trong đó những kẻ được cứu chuộc gặt hái nhiều ích lợi hơn A-đam đã gặt bởi sự sáng tạo của mình, điều này sẽ hiện ra rõ ràng khi quan sát những điểm khác biệt sau đây:
Thứ nhất, trong sự sáng tạo Đức Chúa Trời đã dựng nên vật có từ hư không. Nhưng trong công trình cứu chuộc, từ một sự trái ngược Ngài đã dựng nên sự trái ngược kia; từ sự chết Ngài đã dựng nên sự sống. Đó là một công trình của quyền năng, sự khôn ngoan, lòng thương xót lớn hơn nhiều. Sự chết trước hết phải bị hủy diệt, rồi sự sống mới được dựng nên.
Thứ hai, trong sự sáng tạo chỉ có một lời phán; và công trình liền theo sau; trong sự cứu chuộc có sự làm và sự chết. Nhưng công trình cứu chuộc chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể thực hiện được. Đức Chúa Trời phải từ trời giáng xuống, Đức Chúa Trời phải trở nên người, Đức Chúa Trời phải trở nên tội lỗi, Đức Chúa Trời phải trở nên sự rủa sả, 2 Cô-rinh-tô 5:21; Ga-la-ti 3:13.
Thứ ba, trong sự sáng tạo Đức Chúa Trời mặc lấy sự uy nghi, quyền năng, và các thuộc tính tương tự khác, xứng với một công trình vĩ đại. Nhưng trong công trình cứu chuộc Ngài đã mặc lấy sự yếu đuối, Ngài đã nhận lấy một bản tính phải chịu những sự yếu đuối, và những sự yếu đuối của bản tính ấy. Ngài đã làm như Đa-vít đã làm khi đánh với Gô-li-át, "cởi áo đó ra, rồi lấy cây gậy mình cầm nơi tay, và đi lại gần người Phi-li-tin", 1 Sa-mu-ên 17:39-40.
Thứ tư, trong công trình sáng tạo chẳng có gì chống lại Đức Chúa Trời, chống đối Đức Chúa Trời. Nhưng trong công trình cứu chuộc có sự công chính đối với lòng thương xót, cơn thạnh nộ đối với lòng thương hại. Sự chết, và kẻ cầm quyền sự chết, đã bị đánh bại, Hê-bơ-rơ 2:14-15; Cô-lô-se 2:14-15.
Thứ năm, bởi sự sáng tạo loài người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, giống như Ngài, Sáng Thế Ký 1:26-27. Nhưng bởi sự cứu chuộc, loài người được làm nên chi thể của cùng một thân thể mầu nhiệm "mà Đấng Christ là đầu", Ê-phê-sô 1:22, 23.
Thứ sáu, bởi sự sáng tạo loài người nhận được một sự sống tự nhiên. Nhưng bởi sự cứu chuộc loài người nhận được một sự sống thuộc linh.
Thứ bảy, bởi sự sáng tạo loài người nhận được một khả năng đứng vững. Nhưng bởi sự cứu chuộc loài người nhận được sự chắc chắn đứng vững và sự không thể sa ngã, Giăng 10:28-31; 1 Phi-e-rơ 1:5; Giê-rê-mi 32:40-41.
Thứ tám, bởi sự sáng tạo loài người được đặt trong một địa đàng dưới đất. Nhưng bởi sự cứu chuộc người được nâng lên đến một địa đàng trên trời.
Như vậy bạn thấy công trình cứu chuộc vượt trội công trình sáng tạo là dường nào.
Lại nữa, các công trình của sự QUAN PHÒNG thật vĩ đại, rất vĩ đại, trong mắt Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, của loài người; nhưng các công trình quan phòng là gì, so với công trình cứu chuộc? Vì để hoàn thành công trình vĩ đại ấy, Đấng Christ phải cởi bỏ áo triều thiên, thực hiện một cuộc hành trình từ trời xuống đất, nhận lấy bản tính chúng ta, làm và chết, v.v.
Lại nữa, công trình cứu chuộc bởi Đấng Christ sẽ được thấy là một công trình vĩ đại, nếu bạn chịu so sánh nó với những sự cứu chuộc chỉ là hình bóng của sự này. Sự cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ai Cập, và khỏi ách nô lệ Ba-by-lôn, là những sự cứu chuộc rất vĩ đại, đã được thực hiện bởi một bàn tay mạnh, một cánh tay quyền năng, và một cánh tay giơ thẳng ra, như Kinh Thánh chép. Nhưng, ôi thôi! những sự cứu chuộc ấy là gì, so với việc chúng ta được cứu chuộc khỏi tình yêu tội lỗi, khỏi sự đáng phạt của tội lỗi, khỏi quyền cai trị của tội lỗi, khỏi quyền định tội của tội lỗi, và so với việc chúng ta được cứu chuộc khỏi quyền lực của Sa-tan, khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi địa ngục và cơn thạnh nộ hầu đến? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
Cuối cùng, những điều vĩ đại được gói trong lòng, trong bụng, của sự cứu chuộc, tỏ ra sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ là một sự cứu chuộc rất vĩ đại. Trong lòng của sự cứu chuộc này bạn sẽ tìm thấy sự hòa thuận, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự cứu rỗi đời đời, v.v. Những điều ấy há chẳng vĩ đại, rất vĩ đại sao? Chắc chắn phải! Nhưng,
[2.] Đặc tính tuyệt vời thứ hai của sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Đấng Christ là điều này, đó là một sự cứu chuộc MIỄN PHÍ và ĐẦY ÂN ĐIỂN. Mọi nấc trong chiếc thang cứu chuộc này đều được làm nên bởi ân điển miễn phí, phong phú, và tối thượng. Dầu sự cứu chuộc chúng ta đã tốn của Đấng Christ rất đắt, như đã gợi ý trước đây, song đối với chúng ta nó hoàn toàn miễn phí: Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài"; nghĩa là, theo ân điển rất lớn và dư dật của Ngài: "và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." [Từ này đúng nghĩa chỉ một sự giải thoát, được thực hiện bằng cách trả tiền chuộc và giá chuộc. Xem Ma-thi-ơ 20:28; 1 Cô-rinh-tô 6:20; 1 Phi-e-rơ 1:18.] Sự cứu chuộc chúng ta đến từ tình yêu và ân huệ miễn phí của Đức Chúa Trời. Chính ân điển miễn phí đã khiến Đức Chúa Trời là Cha tìm ra một con đường cho sự cứu chuộc những tội nhân hư mất. Chính ân điển miễn phí đã khiến Đức Chúa Trời sắm sẵn một Đấng bảo lãnh, Đấng sẽ đảm nhận công trình cứu chuộc, Đấng sẽ tiến hành công trình cứu chuộc, và Đấng sẽ hoàn thành và làm trọn công trình cứu chuộc; và chính ân điển miễn phí đã khiến Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận điều Đấng Christ đã làm và đã chịu, để thực hiện sự cứu chuộc chúng ta; và chính ân điển miễn phí khiến Đức Chúa Trời đem áp dụng sự cứu chuộc này vào linh hồn dân sự Ngài. Ôi, hỡi các linh hồn khốn khổ! Chúa chẳng đòi, cũng chẳng trông mong tiền bạc hay vật đáng tiền nơi các ngươi, để mua sự cứu chuộc các ngươi, vậy nên hãy luôn xem sự cứu chuộc mình như bông trái thuần túy của ân điển phong phú, Ê-sai 52:3. Nhưng,
[3.] Đặc tính tuyệt vời thứ ba của sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ là điều này, đó là một sự cứu chuộc TRỌN VẸN và DƯ DẬT: Thi Thiên 130:7, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; Vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, Và trong Ngài có sự cứu chuộc dư dật." Đấng Christ cứu chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và khỏi mọi hậu quả của tội lỗi. Ngài cứu chuộc khỏi sự chết, và khỏi quyền lực của mồ mả; Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi luật pháp, và khỏi sự rủa sả của luật pháp. Đấng Christ đã cất điều đó đi; Ngài đã trở nên sự rủa sả vì mọi kẻ tin Ngài. [Ô-sê 13:14; Tít 2:14; Rô-ma 7:6; Ga-la-ti 4:6, và 3:18.] Ngài chẳng những đứng vào chỗ của những tín đồ lỗi lạc, mà Ngài đã đứng vào chỗ của mọi tín đồ, và đã chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến tột cùng vì mỗi người tin Ngài. Mỗi tín đồ được giải thoát khỏi tình trạng bị rủa sả bởi đức tin nhỏ nhất. Mỗi mức độ của đức tin thật đều khiến tình trạng trở nên một trạng thái của sự sống, và đưa chúng ta từ sự chết và sự định tội qua: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ."
Và Đấng Christ cứu chuộc chúng ta khỏi đời ác này, và khỏi đất, và khỏi giữa loài người, và khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và khỏi "tay mọi kẻ thù chúng ta." [Rô-ma 8:1; Ga-la-ti 1:4; Khải Huyền 14:3, 4; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Lu-ca 1:71, 74.] Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành trọn vẹn công trình cứu chuộc chúng ta. Đấng Christ chẳng làm công việc mình nửa vời; mọi công việc Ngài đều trọn vẹn; chẳng có khuyết điểm hay tì vết nào trong đó cả. Đấng Christ chẳng cứu chuộc chúng ta khỏi một số tội lỗi mình, rồi để chúng ta vật lộn với phần còn lại; Ngài chẳng làm ra một phần sự cứu chuộc chúng ta, rồi để chúng ta làm nốt phần còn lại; Ngài chẳng gánh chịu một phần sức nóng và gánh nặng của cơn thạnh nộ thiêng liêng, rồi để chúng ta vật lộn với các phần khác của cơn thạnh nộ thiêng liêng. Ôi, không! Đấng Christ làm công việc ấy rất trọn vẹn. Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi "mọi sự gian ác chúng ta; Ngài giải cứu chúng ta khỏi tay mọi kẻ thù chúng ta", Hê-bơ-rơ 7:25. Ngài trả mọi món nợ, Ngài xóa mọi sổ nợ, Ngài giải cứu khỏi mọi cơn thạnh nộ, Ngài cất đi trọn sự rủa sả, Ngài cứu đến tột cùng, và sẽ đặt chúng ta trong một trạng thái tự do trọn vẹn và hoàn hảo, khi ân điển sẽ biến thành vinh hiển. Trên thiên đàng sự cứu chuộc chúng ta sẽ trọn vẹn và hoàn hảo.
[4.] Đặc tính tuyệt vời thứ tư của sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ, là điều này, đó là một sự cứu chuộc ĐỜI ĐỜI, một sự cứu chuộc bền vững, lâu dài, phải, đời đời! Hê-bơ-rơ 9:12, "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, chẳng nhờ huyết dê đực và bò con, bèn là nhờ chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời cho chúng ta." Sự cứu chuộc nói chung là giải thoát một người khỏi ách nô lệ, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:6. Việc này được thực hiện theo ba cách—
(1.) Bằng cách cầu thay và làm nguôi cơn thạnh nộ. Như tiên tri Ô-đết, 2 Sử Ký 28:9, v.v., đã sắm được sự cứu chuộc cho những kẻ bị bắt của Giu-đa bởi sự cầu thay của mình.
(2.) Bằng sức mạnh và quyền năng. Như Áp-ra-ham đã cứu chuộc Lót em mình, và dân chúng bị bắt cùng người, bằng cách thắng các kẻ thù của họ, Sáng Thế Ký 14:16.
(3.) Bằng tiền chuộc, hay trả một cái giá. Như một người Hê-bơ-rơ bị bán làm nô lệ cho một người ngoại bang có thể được một trong các anh em mình chuộc lại, Lê-vi Ký 25:48-49. Cách cuối cùng này hợp nhất với nghĩa của các từ, trong ba ngôn ngữ uyên bác, chỉ sự cứu chuộc, dầu cách cuối được đặc biệt nhắm đến. Trong đó, có nói đến một cái giá, tức là huyết của Đấng Christ; song hai cách kia cũng chẳng hoàn toàn bị loại trừ, vì Đấng Christ đã cứu chuộc dân sự Ngài theo cả ba cách ấy. Điều này sẽ hiện ra rõ hơn nếu chúng ta cân nhắc kỹ các loại ách nô lệ mà chúng ta đã ở trong vì cớ tội lỗi—
(1.) Chúng ta là những con nợ đối với sự công chính thiêng liêng, Ma-thi-ơ 6:12;
(2.) Chúng ta là con cái của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3;
(3.) Chúng ta là nô lệ của Sa-tan, Hê-bơ-rơ 2:14-15.
(1.) Là những con nợ, Đấng Christ đã trả tiền chuộc cho chúng ta;
(2.) Là con cái của sự thạnh nộ, Đấng Christ cầu thay cho chúng ta;
(3.) Nhưng dầu sự công chính thiêng liêng đã được thỏa mãn và cơn thạnh nộ thiêng liêng đã được nguôi, ma quỷ vẫn không chịu buông những kẻ bị bắt của nó; vì vậy Đấng Christ bằng bàn tay mạnh đã giật chúng ta ra khỏi quyền lực của Sa-tan, "hầu cho bởi sự chết Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ", Hê-bơ-rơ 2:14-15.
Tiền chuộc mà Đấng Christ đã trả là nền tảng của sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời của loài người, vì bởi sự thỏa mãn sự công chính, con đường được mở ra để làm nguôi cơn thạnh nộ; cả hai điều đã hoàn thành, ma quỷ mất quyền và quyền lực trên những kẻ nó cầm trong ách nô lệ. Sự cứu chuộc này là một sự tự do trọn vẹn khỏi mọi sự khốn khổ, và bao gồm dưới nó — sự hòa thuận, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự cứu rỗi. Bởi sự cứu chuộc này sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn, cơn thạnh nộ được nguôi, ân điển được sắm, và mọi kẻ thù thuộc linh bị đánh bại. Sự trọn vẹn của sự cứu chuộc này được gợi ý trong từ đời đời này. Tính đời đời ở đây có ý đặc biệt chỉ sự kéo dài liên tục không cùng, song cũng chỉ về thời quá khứ, đến nỗi nó nhìn lại đằng sau và nhìn tới đằng trước. Nó hàm ý một đức tính và hiệu năng từ buổi sáng thế, vì Đấng Christ là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế", Khải Huyền 13:8.
Chính Đấng Christ là, Khải Huyền 1:8, "An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và rốt — Đấng hiện có, đã có và còn đến." Điều nói về thân vị Đấng Christ rất có thể áp dụng cho sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Danh hiệu đời đời này được thêm vào sự cứu chuộc, để đối lập với các sự thanh tẩy theo luật pháp, vốn chỉ nhất thời và tạm bợ. Chúng có một ngày, và chẳng kéo dài quá "kỳ cải chánh". Trên cơ sở này, bởi hệ luận công chính và cần thiết, suy ra sự cứu chuộc do Đấng Christ thực hiện là tuyệt đối trọn vẹn, và chẳng cần sự nào khác. Sự cứu chuộc đã đời đời — mọi người đã được cứu chuộc, và mọi người sẽ được cứu chuộc, đều đã được và sẽ được cứu chuộc bởi nó; và những kẻ được cứu chuộc bởi nó chẳng cần phương tiện nào khác. Sự tự do mà Chúa Giê-xu Christ đem những kẻ được chọn vào, là bền vững và lâu dài, nó còn mãi không lay chuyển và không đổi đến đời đời. Những người Giu-đa đã bán mình làm tôi mọi sẽ được buông tha vào năm hân hỉ, song năm hân hỉ chỉ kéo dài một năm; vì vậy cùng những người ấy về sau có thể lại thành nô lệ, Lê-vi Ký 25. Nhưng "năm ban ơn của Đức Giê-hô-va" cho "những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc" này, Ê-sai 61:2, và 63:4, là một năm đời đời, chẳng bao giờ hết; vì vậy họ sẽ chẳng bao giờ lại bị ách nô lệ nữa.
Đáng chú ý là khi Chúa muốn an ủi người Giu-đa bằng hy vọng trở về từ Ba-by-lôn, Ngài thường kèm theo những lời hứa thuộc về Phúc Âm về sự giải thoát những tội nhân khốn khổ khỏi ách nô lệ của Sa-tan, mà sự phu tù ấy là hình bóng, một số lời hứa trong đó tỏ rõ sự bền vững của sự tự do thuộc linh mà họ sẽ hưởng. Hãy nếm thử: [Xem thêm Giê-rê-mi 32:39; Ê-xê-chi-ên 37:25-28, và 39:29.] Ê-sai 35:10, "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, sẽ đến Si-ôn với hát mừng; sự hỉ lạc vô cùng sẽ đội trên đầu họ. Họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi." Ê-sai 51:6, "Hãy ngước mắt lên các từng trời và cúi xem dưới đất; vì các từng trời sẽ tan ra như khói, đất sẽ cũ như áo, dân cư trên đất sẽ chết như ruồi: nhưng sự cứu rỗi của ta còn đời đời, sự công bình của ta chẳng hề bị bỏ." Ê-sai 60:19-20, "Mặt trời sẽ không làm sự sáng ngươi ban ngày nữa; mặt trăng cũng không soi sáng ngươi ban đêm; song Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi. Mặt trời ngươi không lặn nữa; mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày than khóc của ngươi đã mãn." Giê-rê-mi 31:11-12, "Vì Đức Giê-hô-va đã chuộc Gia-cốp, đã cứu khỏi tay kẻ mạnh hơn mình. Vậy nên chúng nó sẽ đến và hát trên núi Si-ôn; linh hồn chúng nó sẽ như vườn năng tưới, và chúng nó sẽ chẳng buồn rầu nữa." Nhưng,
[5.] Đặc tính tuyệt vời thứ năm của sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ là điều này — tức là, đó là một sự cứu chuộc LÀM GIÀU; đó là một sự cứu chuộc khiến loài người giàu có trong "mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời", Ê-phê-sô 1:3. Có nhiều phước hạnh thuộc linh quý báu và hiếm có đi kèm với sự cứu chuộc, đi tay trong tay với sự cứu chuộc: như sự hòa thuận, sự tha tội chúng ta, sự xưng công chính cho thân vị chúng ta, sự làm con nuôi, sự nên thánh, sự được vinh hiển trọn vẹn, Rô-ma 5:1, và 3:24-25. Trong đời này chúng ta có một vài sự nếm trước. Ở đây chúng ta có "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh", Rô-ma 8:23, 30; nhưng trong buổi sáng của sự sống lại, chúng ta sẽ gặt cả mùa vinh hiển. Nó được gọi, theo cách nói trang trọng, là sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, 1 Phi-e-rơ 1:9. Sự cứu chuộc, và những phước cao quý đi kèm, là sự cứu rỗi đã bắt đầu; nhưng trên thiên đàng điều này sẽ là sự cứu rỗi hoàn tất. Sự cứu chuộc là một mỏ giàu, chứa một khối báu vật không thể định giá. Nếu chúng ta đào sâu vào, nếu chúng ta dò xem, chúng ta có thể tìm thấy đủ thứ châu ngọc và ngọc trai quý nhất, so với đó mọi sự giàu có của Ấn Độ, mọi vàng của Ô-phia, và mọi châu báu quý giá cùng ngọc trai phương đông nhất trên thế gian, chẳng hơn gì xỉ bã.
Tôi đã đọc về hoàng đế Ti-bê-ri-ô, rằng khi đi ngang qua một nơi thấy một cây thập tự nằm dưới đất trên một phiến đá cẩm thạch, và cho đào phiến đá lên, ông tìm thấy một kho báu lớn dưới cây thập tự. Nhưng kho báu ấy là gì, nếu chẳng phải là một sự hư không lớn lao — so với kho báu được gói trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ! Điều Chúa đã từng phán với Si-ru, đấng được xức dầu của Ngài, một đấng giải cứu dân sự Ngài trong thời gian, cũng chính điều ấy Ngài đã phán, và còn hơn nữa, với Chúa Giê-xu được xức dầu của Ngài, Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc lớn hơn của Hội Thánh Ngài: "Ta sẽ ban cho ngươi những kho tàng trong nơi tối tăm, những của cải ẩn giấu trong nơi kín nhiệm", Ê-sai 43:3 [NEEDS REVIEW: lời trích này khớp với Ê-sai 45:3, không phải 43:3]. Có những "sự giàu có không dò được" trong Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài có sự giàu có của ân điển, của mọi ân điển; trong Ngài có sự giàu có của sự xưng công chính, và sự giàu có của sự nên thánh, và sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự được vinh hiển. Bạn muốn dự phần trong những sự giàu có tốt nhất sao, muốn dự phần trong những sự giàu có bền lâu nhất sao, muốn dự phần trong những sự giàu có của linh hồn sao, muốn dự phần trong những sự giàu có trên trời sao? Ôi, vậy thì hãy bảo đảm phần mình trong sự cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng,
[6.] Đặc tính tuyệt vời thứ sáu, và cuối cùng, của sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ là điều này — tức là, đó là một sự cứu chuộc-làm ngọt; đó là một sự cứu chuộc làm ngọt mọi sự cứu chuộc khác. Chính sự cứu chuộc bởi Đấng Christ làm ngọt sự cứu chuộc chúng ta khỏi hoạn nạn này và hoạn nạn kia, khỏi cơn gian truân này và cơn gian truân kia, khỏi hiểm nguy này và hiểm nguy kia, khỏi bệnh tật này và bệnh tật kia, khỏi ách nô lệ này và ách nô lệ kia. Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ giống như cây mà Môi-se ném vào dòng nước đắng tại Ma-ra, khiến nước trở nên ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23. Nước ấy trở nên ngọt để dân Y-sơ-ra-ên dùng và hầu việc trong một thời gian mà thôi, và chẳng còn ngọt mãi về sau, như tỏ ra bởi sách Lịch Sử Tự Nhiên của Pli-ni, ông có nhắc đến những dòng nước đắng ấy trong thời mình. Nhưng sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ làm ngọt mãi mãi mọi thử thách đắng cay và hoạn nạn mà chúng ta gặp trong đời này. Các thầy thông giáo Do Thái nói rằng cây ấy đắng, và họ cho chúng ta ghi chú này, "rằng cách của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng là làm ngọt điều đắng bằng điều đắng." Tôi sẽ chẳng tranh luận về sự thật trong ý niệm của họ; nhưng điều này tôi có thể nói chắc, rằng cách của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng là làm ngọt những hoạn nạn lớn nhất, và những thử thách sắc bén nhất của chúng ta, bằng sự cứu chuộc mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ.
Và như vậy bạn đã thấy các đặc tính tuyệt vời của sự cứu chuộc mà Chúa Giê-xu Christ, bởi giao ước hay khế ước với Cha Ngài, đã cam kết thực hiện cho chúng ta. Nhưng,
(4.) Mệnh đề thứ tư là điều này — Rằng các danh hiệu chúc phước và vinh hiển được ban cho Chúa Giê-xu Christ, trong Kinh Thánh, chứng tỏ rõ ràng và mạnh mẽ rằng đã có một giao ước cứu chuộc được lập giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ. Ngài được gọi là "Đấng trung bảo của giao ước" hòa thuận, cầu thay cho và sắm được sự hòa thuận; chẳng phải bằng một lời nài xin đơn thuần, mà bằng cách phó chính mình cho Cha, đòi sự thỏa mãn cho sự công chính, để sự hòa thuận được tiến hành, vì đã trả một giá đền bù đủ để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng cho những kẻ được chọn. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người" — tức là Đức Chúa Trời nhập thể — "là Đức Chúa Jêsus Christ, là người; Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người" — tức là mọi con cái được chọn của Ngài — "việc ấy là sự làm chứng trong kỳ định", 1 Ti-mô-thê 2:5-6.
Hãy liếc qua đôi chút các chữ, "một Đấng trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người". Trong tiếng Hy Lạp, là một Đấng trung bảo của Đức Chúa Trời và loài người; điều này có thể chỉ hai bên mà Ngài giao thiệp giữa họ, biện hộ cho Đức Chúa Trời với loài người và cho loài người với Đức Chúa Trời, hoặc chỉ hai bản tính, Đấng trung bảo của Đức Chúa Trời, có bản tính thiêng liêng, và của loài người, có bản tính loài người trên mình. Một Đấng trung bảo, chẳng những của sự cứu chuộc mà thôi, như những người Công giáo La Mã thừa nhận, mà của sự cầu thay nữa. Chúng ta chẳng cần một người nhận đơn thỉnh nguyện nào khác trên thiên đàng, ngoài Đức Chúa Jêsus Christ là người, Đấng rất gần chúng ta, trong vấn đề nhập thể của Ngài, sẽ chẳng bao giờ xa lạ với chúng ta trong việc cầu thay.
"Giá chuộc", tiếng Hy Lạp antilutron, là một giá đối ứng mà chúng ta chẳng bao giờ có thể trả, mà hẳn đã phải ở lại và thậm chí mục nát trong ngục, nếu chẳng có Đấng bảo lãnh và Đấng Cứu Rỗi toàn năng của chúng ta. Giá chuộc mà Đấng Christ đã trả là một chứng cớ thật về chức trung bảo của Ngài giữa Đức Chúa Trời và loài người, bởi đó Ngài đã hòa thuận cả hai. "Đức Chúa Jêsus Christ, là người." Phao-lô nói điều này, chẳng phải để loại trừ thần tính Ngài khỏi chức trung bảo này, vì Ngài là "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt", 1 Ti-mô-thê 3:16, và "Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh bằng chính huyết mình", Công Vụ 20:28; nhưng để tỏ rằng, trong bản tính loài người, Ngài đã trả giá chuộc cho chúng ta, và rằng, là người, Ngài giống như chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10; và vì vậy mọi hạng và mọi bậc người đều được tự do đến gần Ngài bởi đức tin, và đến gần của lễ Ngài. Ngài cũng được gọi là Đấng Cứu Chuộc, "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống", Gióp 19:25. Từ cứu chuộc trong tiếng Hê-bơ-rơ rất nhấn mạnh, Goel; vì nó chỉ một người bà con, gần gũi với người ấy; một người là xương của xương người, và thịt của thịt người. [Một số đọc các chữ ấy như vầy, "Tôi biết rằng bà con tôi, hay Đấng gần tôi, vẫn sống."]
Đấng Christ thuộc về họ hàng chúng ta bởi sự nhập thể, và cứu chuộc chúng ta bởi sự thương khó của Ngài. Các chữ ấy ám chỉ luật lễ nghi, trong đó người bà con gần nhất phải cưới vợ góa và mua ruộng đất, Ru-tơ 3:9, 12-13, và 4:4-5. Chúng ta vốn thuộc về Sa-tan bởi bản tính, nhưng Đấng Christ là anh em chúng ta, là bà con chúng ta, đã cứu chuộc chúng ta bằng giá huyết chính Ngài, và sẽ giải cứu chúng ta khỏi địa ngục, và đem chúng ta "đến phần sản nghiệp của các thánh trong sự sáng láng", Giăng 20:17; và vì vậy xứng đáng với danh Đấng cứu chuộc, 1 Phi-e-rơ 1:3-4; Cô-lô-se 1:12. Chúa Giê-xu Christ ở gần, rất gần, phải, gần nhất trong họ hàng với chúng ta, Ê-phê-sô 5:30; Ngài là thịt của thịt chúng ta, và xương của xương chúng ta, và huyết của huyết chúng ta: "Vì con cái thì chung phần huyết và thịt, vậy chính Đức Chúa Jêsus cũng chung phần như vậy", Hê-bơ-rơ 2:14 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Hê-bơ-rơ 14"; sách Hê-bơ-rơ chỉ có 13 chương, theo văn mạch là Hê-bơ-rơ 2:14].
Bấy giờ rõ ràng, theo luật cứu chuộc cũ, rằng người bà con gần nhất chịu một bổn phận đặc biệt phải chuộc; như bạn có thể thấy bằng cách so sánh Ru-tơ 3:12-13 với 4:4-5. Bô-ô là bà con, và có quyền chuộc; song vì có một người bà con gần hơn, ông không chịu đảm nhận, mà khi người kia từ chối: "Nếu ngươi muốn chuộc sản nghiệp, thì hãy chuộc đi; nhưng nếu không muốn chuộc, thì hãy nói cho ta biết, để ta rõ; vì ngoài ngươi chẳng có ai chuộc nó, và sau ngươi thì đến ta." Bấy giờ Chúa Giê-xu Christ là gần nhất trong họ hàng với chúng ta, và vì vậy, theo những điều khoản và luật lệ nghiêm ngặt nhất của sự cứu chuộc, Ngài là Goel, Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nếu chúng ta xem Chúa Giê-xu Christ như một người bà con, một người anh em, chúng ta phải nói, rằng Ngài chẳng những có quyền chuộc chúng ta; mà Ngài còn chịu bổn phận cao nhất phải chuộc chúng ta. Có hai cách chuộc người:
(1.) Bằng sức mạnh và quyền năng: như khi Lót bị bốn vua đến đánh Sô-đôm bắt làm phu tù, "Áp-ram bèn đem các đầy tớ đã luyện tập mình ra trận", và bằng sức mạnh và quyền năng cứu chuộc họ, Sáng Thế Ký 14:14, 16. Chúng ta đều là phu tù của Sa-tan, kẻ bị Sa-tan bắt, nhưng Đấng Christ là bà con gần nhất chúng ta, là anh em chúng ta, "đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực", Cô-lô-se 2:15, giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ bạo ngược ấy.
(2.) Có một sự cứu chuộc bằng giá hay tiền chuộc; chuộc là mua lại, 1 Cô-rinh-tô 6:20, "anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi"; 7:23, "anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi." Từ giá được thêm vào, để tỏ sự tuyệt vời và phẩm giá của cái giá mà họ đã được mua, vốn chẳng phải "bạc hoặc vàng; bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít", 1 Phi-e-rơ 1:18-19. "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi"; nghĩa là, anh em đã được mua đắt, bằng một cái giá có giá trị không thể lường; nhưng về điều này đã nói trước.
Lại nữa, đôi khi Đấng Christ được gọi là "Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn." Hê-bơ-rơ 7:22, "Đức Chúa Jêsus đã trở nên Đấng bảo lãnh cho một giao ước rất tốt", được gọi như vậy theo cách giao ước được xác nhận — tức là, bởi sự chết của Đấng Christ. Xem, như Đấng Christ là Đấng bảo lãnh chúng ta với Đức Chúa Trời, để thanh toán món nợ chúng ta — Đấng bảo lãnh và con nợ, theo luật, được kể như một người — thì Ngài cũng là Đấng bảo lãnh của Đức Chúa Trời với chúng ta, để thực hiện các lời hứa Ngài. Chức vụ của một Đấng bảo lãnh được áp dụng cho Đấng Christ tỏ rằng Ngài đã cam kết vì chúng ta đến nỗi Ngài chẳng thể, cũng chẳng muốn, rút khỏi sự cam kết mình. Bạn sẽ dời quả đất, chặn mặt trời trong đường nó, múc cạn biển bằng một cái vỏ sò, dựng nên một thế gian, và hủy mình các ngươi, còn dễ hơn — là bất cứ quyền lực nào trên đất, hay dưới âm phủ, sẽ có thể ngăn Đấng Christ thực hiện chức vụ của một Đấng bảo lãnh.
Một sự làm trọn mọi sự công bình, theo thể lệ của luật pháp, được đòi hỏi nơi loài người. Bấy giờ Đấng Christ là Đấng bảo lãnh chúng ta, bởi sự tự nguyện phục dưới luật pháp, và bởi được sanh ra dưới luật pháp, Ngài đã làm trọn mọi sự công bình, Ga-la-ti 4:4; Ma-thi-ơ 3:15; và Ngài đã làm điều này vì chúng ta tỏ ra bởi cụm từ của sứ đồ, Rô-ma 5:19, "vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác đều sẽ thành ra công bình." Nội dung của luật pháp phải được hoàn thành bởi Đấng bảo lãnh chúng ta, bằng không chúng ta chẳng bao giờ thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, Ga-la-ti 3:10, 13; phải có một sự chuyển luật pháp từ chúng ta trong thân vị chúng ta, sang thân vị của Đấng bảo lãnh chúng ta, bằng không chúng ta hư mất, và hư mất đời đời. Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp đặng xưng mọi kẻ tin là công bình, và đã khiến chúng ta nên công bình bởi sự vâng phục Ngài; "hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời", Rô-ma 10:4. Đấng bảo lãnh chúng ta đã phục dưới luật pháp, để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta, là những kẻ đáng phạt dưới luật pháp, 2 Cô-rinh-tô 5:21.
Lại nữa, sự thỏa mãn trọn vẹn cho mọi sự vi phạm được đòi hỏi nơi loài người. Bấy giờ Đấng Christ là Đấng bảo lãnh chúng ta đã làm sự thỏa mãn cho mọi tội lỗi chúng ta, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta", Ga-la-ti 3:13; và bởi đó Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. Đòi một món nợ đã được thanh toán trọn vẹn, là một điều bất công. Bấy giờ Đấng Christ là Đấng bảo lãnh chúng ta đã làm sự thỏa mãn trọn vẹn cho mọi tội lỗi chúng ta, chúng ta chẳng cần sợ đứng trước mặt sự công chính của Đức Chúa Trời. Một con nợ có một Đấng bảo lãnh vừa có khả năng vừa sẵn lòng trả món nợ mình, phải, đã trả trọn, chẳng cần sợ bị kiện cáo. Danh hiệu này, "Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn", hẳn phải hàm ý một giao ước chúc phước giữa Chúa Giê-xu Christ và Cha yêu dấu Ngài, Đấng mà Ngài tự do và sẵn lòng trở nên Đấng bảo lãnh cho chúng ta; vì sự bảo lãnh là gì nếu chẳng phải một sự chuyển tự nguyện món nợ của người khác sang Đấng bảo lãnh, Đấng buộc mình trả món nợ mà Ngài cam kết làm bảo lãnh? Như vậy bạn thấy, bởi các danh hiệu chúc phước và vinh hiển được ban cho Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh, rằng đã có một giao ước cứu chuộc được lập giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ. Nhưng,
(5.) Mệnh đề thứ năm là điều này — Rằng công trình cứu chuộc và cứu rỗi chúng ta, đã được giao dịch giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, trước khi sáng thế. Giao dịch liên bang này giữa Cha và Con là từ đời đời. Vì cớ này Chúa Giê-xu được nói là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế", Khải Huyền 13:8, vì bấy giờ đã được đồng ý và giao ước giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài sẽ, trong kỳ định trọn, trở nên xác thịt và chết vì tội nhân; và vì vậy đã được nói là đã làm từ buổi sáng thế. [Đức Chúa Trời đã yêu dân sự Ngài và sắm sẵn cho họ, và đã trù liệu mọi sự hạnh phước họ trước khi họ hiện hữu, phải, trước khi thế gian hiện hữu.] Dầu Đấng Christ chẳng thực sự bị giết, mà chỉ khi Ngài chịu khổ vì chúng ta trên thập tự giá, song Ngài đã bị giết từ buổi ban đầu, trong mục đích của Đức Chúa Trời, trong các sắc chỉ của Đức Chúa Trời, trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, trong các của lễ, trong đức tin của những kẻ được chọn, và trong các đấng tử đạo; vì A-bên, người đầu tiên từng chết, đã chết như một đấng tử đạo, người đã chết vì đạo.
Khế ước này giữa Cha và Con mang niên hiệu từ đời đời. Sứ đồ khẳng định điều này: 2 Ti-mô-thê 1:9, "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng." [Ân điển nói đây chẳng thể hiểu là ân điển được truyền vào, trừ khi chúng ta nói rằng nó có thể được truyền vào chúng ta trước khi thế gian hiện hữu, hay chúng ta hiện hữu trong đó.] Ở đây là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ trước khi sáng thế. Nhưng đó là ân điển nào, đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ trước khi sáng thế? Chắc chắn đó là ân điển của sự cứu chuộc, mà Đức Chúa Trời, trong mục đích và sắc chỉ Ngài, đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, trước khi sáng thế. Kinh Thánh vừa trích tỏ rõ rằng Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ đã giao dịch với nhau về sự cứu chuộc các linh hồn, trước khi sáng thế; và rằng mọi sự quan hệ đời đời của chúng ta đã được đồng ý và làm chắc chắn giữa họ.
Tít 1:2 cũng cùng một âm điệu, "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Sự sống này đã được hứa trước khi sáng thế thể nào, nếu chẳng phải trong giao ước cứu chuộc này, trong đó Đức Chúa Trời là Cha đã hứa và cam kết với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài sẽ ban sự sống đời đời cho mọi dòng dõi Ngài? Sứ đồ cũng nói với chúng ta, "trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ". Đã có một sự trù liệu, khế ước, giao ước, hay thỏa thuận đời đời giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, về sự nên thánh, sự thánh khiết, và sự cứu rỗi của những kẻ được chọn. Đức Chúa Trời thỏa thuận với Đấng Christ về sự hạnh phước đời đời của dân được chọn Ngài, trước khi sáng thế. [Toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta đã được giao dịch trước giữa Cha và Đấng Christ trước khi được bày tỏ cho chúng ta, Giăng 6:27. Sứ đồ Phi-e-rơ, nói về sự cứu chuộc chúng ta bởi huyết báu Đấng Christ, nói rằng Đấng Christ đã được định trước cho việc ấy, trước khi sáng thế, 1 Phi-e-rơ 1:20.]
Giăng 10:16, "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này; ta cũng phải dẫn nó về nữa." Sao Ngài phải dẫn chúng về? Ngài bị ràng buộc thể nào, Ngài cam kết thể nào để đem chiên khác mình về nhà, đến nỗi Ngài đặt một chữ phải lên đó? "Ta cũng phải dẫn nó về nữa." Chắc chắn đó là từ giao ước và thỏa thuận mà Ngài đã lập với Đức Chúa Trời là Cha, trong đó Ngài đã cam kết đem về nhà mọi kẻ được chọn của mình. Đấng Christ chịu nhiều nhọc nhằn để đem chiên mình về nhà; vì bị ràng buộc trong giao ước cứu chuộc, phải trình mọi kẻ được ban cho Ngài theo hiến chương, không chỗ trách được trước mặt Cha; vì vậy, Ngài phán, Ta đem chúng về, và "Ta phải đem chúng về"; vấn đề chẳng để tùy ý, ngay cả đối với bổn phận Ngài đối với Đức Chúa Trời là Cha, Cô-lô-se 1:22.
Chắc chắn sắc chỉ, giao ước, và thỏa thuận giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ về toàn thể con đường cứu chuộc, về mọi sự thuộc về sự cứu rỗi của những kẻ được chọn, sẽ được thực hiện trong kỳ định, đã được ấn định và lập vững trước khi sáng thế. [Thi Thiên 2:7; Công Vụ 15:18, và 2:23; Ê-phê-sô 1:9; Châm Ngôn 8:22-32.] Hãy suy gẫm nghiêm túc về điều này, nó có thể như một thỏi nam châm kéo lòng các ngươi hơn bao giờ hết, để yêu Cha và Con, và vui thích trong Cha và Con, và hành động đức tin trên Cha và Con, và mong được ở với Cha và Con, và trọn đời thán phục tình yêu của Cha và Con — Đấng từ đời đời, bởi khế ước và thỏa thuận, đã bảo đảm linh hồn các ngươi và các sự quan hệ đời đời các ngươi. Nhưng,
(6.) Mệnh đề thứ sáu là điều này — Rằng Đức Chúa Trời là Cha có bàn tay trước nhất và chính yếu trong công trình vĩ đại cứu tội nhân này, bởi cớ giao ước cứu chuộc này, trong đó Ngài và Con Ngài đã đồng ý đem "nhiều con đến sự vinh hiển." Hê-bơ-rơ 2:10. Nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối thường có tư tưởng và sự hiểu biết bận rộn và bị chiếm lấy bởi tình yêu của Con, hơn là bởi tình yêu của Cha; nhưng họ phải nhớ, rằng trong công trình cứu chuộc vĩ đại và vinh hiển, Đức Chúa Trời là Cha có một bàn tay lớn, một bàn tay nổi bật, phải, bàn tay trước nhất và chính yếu. Đức Chúa Trời là Cha trước nhất đã đặt viên đá nền của mọi sự hạnh phước và phước hạnh chúng ta. Đầu và lòng Ngài trước nhất đã lo về dự án bởi trời sinh ra ấy, sự cứu rỗi tội nhân: Ê-sai 28:16, "Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá để làm nền, là đá đã thử nghiệm, là đá góc nhà quý báu, là nền vững chắc;" tiếng Hê-bơ-rơ, "Ta là Đấng đặt một hòn đá tại Si-ôn." Chính Đức Chúa Trời là Cha, đã từ lâu đặt Đấng Christ làm nền vững chắc, để mọi dân sự Ngài xây hy vọng hạnh phước mình trên; chính Ngài trước nhất đã đặt Đấng Christ, đá góc nhà thật, bởi đó Si-ôn được bảo đảm đời đời chống lại sự chết, địa ngục, và cơn thạnh nộ.
Do đó có chép, "Ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ nhờ tay người được thạnh vượng", nghĩa là, sắc chỉ đời đời của Đức Chúa Trời về công trình cứu chuộc và cứu rỗi chúng ta, sẽ được Chúa Giê-xu Christ thi hành cách mạnh mẽ, trung tín, và trọn vẹn; Đấng, bởi lời và Thánh Linh Ngài, sẽ truyền cho mọi kẻ được chọn của Ngài bông trái của sự chết chuộc tội Ngài — đến sự sống và sự cứu rỗi, Rô-ma 9:33; 1 Phi-e-rơ 2:6; Ê-sai 53:10.
Lại nữa: Gióp 33:24, "xin tha cho nó khỏi sa xuống lỗ; ta đã tìm được giá chuộc!" Từ tiếng Hê-bơ-rơ chỉ một cái giá trả để chuộc mạng sống hay sự tự do của một người, "ta đã tìm được giá chuộc", hay một sự chuộc tội, một sự che đậy tội lỗi loài người. "Các thiên sứ và loài người chẳng bao giờ có thể tìm được giá chuộc, nhưng bởi sự khôn ngoan sâu, vô hạn, và không dò được của ta," Đức Chúa Trời là Cha phán, "ta đã tìm được giá chuộc! Ta đã tìm ra một con đường, một phương tiện để cứu chuộc loài người, khỏi sa xuống hố địa ngục, tức là, sự chết và sự thương khó của Con yêu dấu ta!" Nhưng ở đâu, ôi Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, Ngài đã tìm được giá chuộc? "Chẳng trong các thiên sứ, chẳng trong loài người, chẳng trong các của lễ theo luật pháp, chẳng trong vàng hay bạc, chẳng trong nước mắt, sự hạ mình, và sự tan chảy của dân sự ta; nhưng trong lòng ta. Chúa Giê-xu ấy, Con của tình yêu ta, Đấng đã nằm trong lòng ta từ đời đời, Giăng 1:18, Ngài là giá chuộc ấy, mà bởi sự khôn ngoan không ai sánh và lòng nhân từ đặc biệt của ta, ta đã tìm được. Ta chẳng gọi một hội đồng để hỏi xem tìm giá chuộc ở đâu, để loài người sa ngã được giữ khỏi sa vào hố hủy diệt định mệnh; nhưng ta đã tìm được giá chuộc trong lòng ta, trong lòng ta; chẳng cần bàn bạc hay hỏi ý ai, ta đã tìm ra một con đường để cứu tội nhân mà chẳng làm hại danh dự, sự công chính, sự thánh khiết, và lẽ thật của ta!"
Giá mà mọi thiên sứ trên trời, từ ngày đầu tiên chúng được dựng nên, đến chính ngày nay, đã ngồi trong hội đồng nghiêm túc — để nghĩ ra, trù liệu, hay tìm ra một con đường, một phương tiện, bởi đó loài người hư mất có thể được bảo đảm chống lại sự rủa sả của luật pháp, địa ngục, sự định tội, và cơn thạnh nộ hầu đến, và bởi đó người có thể được làm hạnh phước, và được phước đời đời; và tất cả điều này mà chẳng có chút sai trái hay hại nào đến sự công chính và sự công bình của Đức Chúa Trời, chúng chẳng bao giờ có thể tìm ra bất cứ con đường hay phương tiện nào để thực hiện những điều vĩ đại ấy. Sự cứu chuộc chúng ta, bởi một giá chuộc, là sự phát minh riêng của Đức Chúa Trời, và là sự phát minh duy nhất của Đức Chúa Trời. Giá chuộc chúc phước mà Chúa đã tìm ra cho những tội nhân khốn khổ, là huyết của Con yêu dấu nhất Ngài — một giá chuộc chẳng bao giờ bước vào tư tưởng hay lòng của các thiên sứ và loài người, cho đến khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó — được gọi là "huyết của giao ước", Hê-bơ-rơ 10:29, vì bởi đó giao ước được xác nhận, và mọi ơn thương xót của giao ước được bảo đảm cho chúng ta.
Lại nữa, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài", Giăng 3:16; Ô-sê 14:4. Điều này tỏ sự trước nhất của tình yêu Cha, và sự tự do của tình yêu Cha, và sự nồng nàn của tình yêu Cha, và sự kỳ diệu của tình yêu Cha, và sự không ai sánh của tình yêu Cha. Ôi! tình yêu này là tình yêu thể nào, để Đức Chúa Trời ban Con Ngài — chẳng phải tôi tớ Ngài; Con được sanh ra của Ngài — chẳng phải Con nuôi Ngài; Con một Ngài — chẳng phải một con trong nhiều con; Con một Ngài bởi sự sanh ra đời đời, và sự thông truyền cùng một bản thể; để làm giá chuộc và Đấng trung bảo cho tội nhân!
Đức Chúa Trời là Cha yêu loài người hư mất, đã sai Con Ngài chịu khổ và làm chức trung bảo, để bởi sự trung bảo Ngài, Ngài có thể truyền những hiệu quả của tình yêu Ngài, theo một cách xứng với sự công chính Ngài! vì Đức Chúa Trời đã yêu thế gian, và điều đó trước việc Ngài ban Đấng Christ, và là nguyên nhân của việc ấy. Kế hoạch, dự án cứu tội nhân, trước nhất đã được Đức Chúa Trời là Cha trù liệu và đặt ra; vì vậy Đấng Christ phán, "Con chẳng tự mình làm nổi việc gì, chỉ làm điều chi thấy Cha làm."
Đức Chúa Trời là Cha đã sai Con Ngài, và Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn Con Ngài một ủy nhiệm để ban sự sống cho tội nhân hư mất. "Ấy là Đấng mà Cha, tức là Đức Chúa Trời, đã ấn chứng cho;" nghĩa là, đã làm cho ủy nhiệm Ngài nên xác thực, như người ta làm cho các văn kiện mình bằng những con dấu. Đó là một ẩn dụ lấy từ những người phê chuẩn thẩm quyền mình, mà họ sai đi; nghĩa là, chấp thuận họ, như thể, bằng cách đóng ấn mình. Đấng Christ phải được nhìn nhận là Đấng mà Cha đã ủy quyền và trang bị để làm Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc của tội nhân hư mất, và là kho chứa mà họ phải trông mong mọi sự tiếp trợ thuộc linh.
Xem! Như các vua ban những trát và ủy nhiệm có đóng ấn cho các quan đại thần, là những người được sai đi hay được dùng trong các việc lớn, 1 Các Vua 21:8; Ê-phê-sô 3:12, và 8:8 [NEEDS REVIEW: sách Ê-phê-sô chỉ có 6 chương; "8:8" có lẽ là lỗi đánh máy trong bản gốc], thì Đấng Christ là đại sứ lớn của Cha, được ủy quyền và sai đi bởi Ngài để thực hiện sự cứu chuộc và cứu rỗi loài người hư mất. Và xem, như một con dấu in trên sáp, điều được khắc trên nó, thì Cha đã truyền cho Ngài bản thể thiêng liêng và các thuộc tính Ngài, và đã đóng ấn trên Ngài mọi sự trọn vẹn thiêng liêng, để tiến hành công trình cứu chuộc. Và xem, như một con dấu gắn vào một ủy nhiệm là một bằng chứng công khai về thẩm quyền của người ấy, thì những sự ban cho của Đấng Christ là những dấu hiệu tỏ tường để nhận biết Ngài, và những bằng chứng rõ ràng rằng Ngài là Đấng Mê-si thật, và rằng Cha đã lập Ngài vào chức Đấng Cứu Chuộc ấy.
Giăng 6:38, "Vì ta từ trên trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta đến." [Xem Giăng 10:17, và 16:27.] Trong câu này Đấng Christ tuyên bố chung, rằng sứ mạng Ngài vào thế gian là làm ý Cha Ngài đã sai Ngài, chứ chẳng phải ý riêng Ngài; điều này chẳng phải hiểu rằng, là Đức Chúa Trời, Ngài có một ý chí khác và trái với ý Cha, dầu, là người, Ngài có một ý chí riêng và phụ thuộc ý Ngài; nhưng ý nghĩa là, Ngài đến chẳng phải chỉ để làm ý riêng Ngài, như người Giu-đa cáo Ngài, mà cả ý Cha nữa; và rằng trong công việc này Ngài là ủy viên của Cha, được sai để làm điều Ngài đã giao phó cho, chứ chẳng phải, như người Giu-đa đồn, rằng Ngài là kẻ làm điều mà mình chẳng có thẩm quyền. Đấng Christ, trong việc tiếp nhận những kẻ đến cùng Ngài, như trong câu 37, chẳng những được dẫn dắt bởi lòng thương xót, sự rộng rãi, và tình yêu Ngài đối với họ, như phần thưởng của mọi sự khổ Ngài; mà còn đứng bị buộc phải làm vậy bởi cớ một ủy nhiệm và sự ủy thác đặt trên Ngài bởi Cha, và đã được Ngài chấp nhận và đảm nhận. Vì vậy Ngài nhắc đến "ý của Đấng đã sai Ngài" như một lý do cho sự trung tín Ngài trong việc này.
Bởi những điều đã nói, rất rõ ràng rằng Đức Chúa Trời là Cha có bàn tay trước nhất và chính yếu trong công trình vĩ đại cứu chuộc chúng ta. Thật tốt khi xem Đức Chúa Trời là Cha như người đầu tiên hoạch định sự hạnh phước và phước hạnh chúng ta, để chúng ta tôn Cha như chúng ta tôn Con, và yêu Cha như chúng ta yêu Con, và quý Cha như chúng ta quý Con, và thán phục Cha như chúng ta thán phục Con, và tôn cao Cha như chúng ta tôn cao Con, và bám lấy Cha như chúng ta bám lấy Con, v.v.
Tôi đã nấn ná đôi chút lâu hơn trên mệnh đề này, vì thường chúng ta dễ hiểu tình yêu của Con, hơn là tình yêu của Cha; và để tôi càng nâng cao sự đánh giá của các ngươi về tình yêu Cha trong công trình cứu chuộc vĩ đại. Ôi! tình yêu kỳ diệu này là thể nào, để tư tưởng của Cha, để mắt của Cha, để lòng của Cha, phải trước nhất chăm vào chúng ta, để Ngài phải bắt đầu cuộc thương thuyết với Con Ngài, để Ngài phải đưa ra động thái đầu tiên của tình yêu, để Ngài phải trước nhất đề xuất giao ước cứu chuộc, và bởi đó đặt một nền vững chắc cho sự phục hồi loài người khỏi ách nô lệ và sự khốn khổ mình.
Nói theo cách loài người, công việc từ đời đời diễn ra như vầy: "Nầy là loài người," Đức Chúa Trời là Cha phán với Con Ngài, "đã sa ngã khỏi sự tinh sạch, vinh hiển, và tuyệt vời nguyên thủy mình, vào một hố sâu thê thảm của tội lỗi và sự khốn khổ! Kẻ đã từng là con — nay đã thành nô lệ; kẻ đã từng là bạn chúng ta — nay đã thành thù chúng ta, Ê-phê-sô 2:12-13; kẻ đã từng gần chúng ta — nay đã xa; kẻ đã từng được ơn chúng ta — nay đã bị bỏ; kẻ đã từng được dựng nên theo hình ảnh chúng ta — nay đã có hình ảnh Sa-tan đóng ấn trên mình, Sáng Thế Ký 1:26-27; kẻ đã từng có sự thông công ngọt ngào với chúng ta — nay đã có sự hiệp với ma quỷ và các quỷ nó. Bấy giờ khỏi tình trạng khốn khổ này nó chẳng bao giờ tự giải thoát mình được, mọi thiên sứ trên trời cũng chẳng giải thoát nó được. Bấy giờ tình trạng và trạng thái hiện tại nó là vậy, ta đưa ra lời đề nghị này với ngươi, hỡi Con ta: Nếu, trong kỳ định trọn, Phi-líp 2:7-8, ngươi chịu nhận lấy bản tính loài người, "một mình đạp thùng ép rượu thạnh nộ của ta", Ê-sai 63:3, gánh sự rủa sả, Ga-la-ti 3:13, đổ huyết ngươi, chết, chịu khổ, thỏa mãn sự công chính ta, làm trọn luật pháp vương giả ta — thì ta có thể, theo những điều khoản danh dự nhất có thể tưởng, cứu loài người sa ngã, và đặt nó vào một tình trạng an toàn và hạnh phước hơn nó đã từng — và ban cho ngươi một phần thưởng cao quý cho mọi sự khổ ngươi.
Đáp lại điều đó, Chúa Giê-xu Christ phán: "Ôi Cha của Con! Con rất sẵn lòng và vui lòng mà làm, mà chịu, mà chết, mà thỏa mãn sự công chính của Cha, mà thuận theo Cha trong mọi ý chí cao thượng của Ngài, và trong mọi khuynh hướng ân điển và nhân từ của Ngài, hầu cho những tội nhân khốn khổ được nên thánh và được cứu, được đầy ân điển và vinh quang, thánh khiết và hạnh phúc; hầu cho những tội nhân khốn khổ chẳng bao giờ hư mất, hầu cho những tội nhân khốn khổ được giữ khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, và được đưa vào trạng thái của sự sáng, sự sống, và tình yêu thương, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Hê-bơ-rơ 10:10, 14; Con sẵn lòng dâng chính mình làm của lễ; và, 'Kìa, Con đến để làm theo ý muốn Cha, hỡi Đức Chúa Trời,' Thi thiên 40:6-7." Như vậy các ngươi thấy tư tưởng của Đức Chúa Trời đã hoạt động trước nhất, lớn lao, và đầy ân điển dường nào, hầu cho những tội nhân khốn khổ được bảo toàn và được cứu đời đời. Nhưng,
(7.) Mệnh đề thứ bảy là thế này—Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã đồng ý với nhau rằng Chúa Giê-xu Christ phải nhập thể, rằng Ngài phải mang lấy bản tính của những kẻ Ngài phải cứu, và vì họ Ngài phải thỏa mãn, và dẫn họ vào vinh quang. [Sáng thế ký 3:15; 1 Giăng 3:8; Công vụ 2:30, và 3:22; Ê-sai 7:14, và 9:6; Phục truyền 18:15-18; Ga-la-ti 4:4; Rô-ma 8:3.] Sự nhập thể của Christ rất cần thiết đối với công việc cứu chuộc mà Ngài, theo thỏa thuận với Đức Chúa Cha, đã đảm nhận. Ngài đã cam kết với Đức Chúa Cha rằng Ngài sẽ cứu chuộc những tội nhân đã mất, và, như Đấng bảo lãnh của họ, sẽ làm sự thỏa mãn đầy đủ. Bởi sự sa ngã của A-đam, Đức Chúa Trời và loài người đã trở thành thù nghịch, họ bất hòa, thù địch, công khai thù nghịch nhau, Rô-ma 8:7. Vì cớ đó, mọi sự thông công giữa trời và đất đều bị ngăn chặn, và mọi sự tương giao giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đều chấm dứt. Nay để khắc phục tất cả điều ấy, và để làm sự chuộc tội, cần phải có một Đấng trung bảo; nay chức vụ ấy thuộc về Chúa Giê-xu Christ, vừa bởi sự định đoạt của Đức Chúa Cha vừa bởi sự tự nguyện thuận phục của chính Ngài, Hê-bơ-rơ 10:5-7; và để thi hành chức vụ ấy thì bản tính loài người rất cần thiết.
Có một sự cần thiết tuyệt đối rằng Christ phải chịu khổ, một phần vì Ngài vui lòng thay thế mình vào chỗ của tội nhân, và một phần vì chỉ có sự chịu khổ của Ngài mới có thể thỏa mãn. Nhưng nay, nếu Christ không nhập thể, thì làm sao Ngài chịu khổ được? Toàn bộ sự việc nằm ở đây: không có sự thỏa mãn thì không có sự cứu chuộc, không có sự chịu khổ thì không có sự thỏa mãn, không có xác thịt thì không có sự chịu khổ; do đó, Christ phải nhập thể. Ngôi Lời phải trở nên xác thịt, Giăng 1:14: và Hê-bơ-rơ 2:14, 16, "Vậy thì, vì con cái có phần về thịt và huyết, thì chính Ngài cũng có phần đồng một thể ấy; hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ; vì thật, Ngài chẳng lấy bản tính của thiên sứ; nhưng Ngài lấy dòng dõi của Áp-ra-ham:" 1 Ti-mô-thê 3:16, "Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, thì đã được Đức Thánh Linh xưng là công chính, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển." Điều này chỉ áp dụng cho thân vị của Christ.
Đấng bởi chức vụ mình phải là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì Ngài, xét về thân vị mình, cũng phải là Em-ma-nu-ên, tức là Đức Chúa Trời-người trong một thân vị. Đấng bởi chức vụ mình phải lập sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người, thì Ngài phải là Đức Chúa Trời-người; Đấng bởi chức vụ mình phải đứng và hầu việc giữa Đức Chúa Trời và loài người, thì Ngài phải là Đức Chúa Trời và là người, hầu cho Ngài không những trung tín sốt sắng đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, mà còn nhân từ dịu dàng đối với những lỗi lầm của loài người, Hê-bơ-rơ 2:17-18, và 4:15-16. Hãy xem, Ngài phải hơn là người để Ngài có thể chịu khổ đến nỗi sự chịu khổ của Ngài có công lao, để Ngài xứng hợp với công việc cứu chuộc, và đắc thắng trên sự chết, ma quỉ, khó khăn, nản lòng, rủa sả, địa ngục, thịnh nộ, v.v., mọi điều mà Christ không bao giờ có thể làm được nếu Ngài chỉ là một người phàm; cũng vậy, cần thiết rằng Ngài phải là người, để Ngài có thể chịu khổ, chết, và vâng lời; vì những điều ấy không phải là việc của Đấng chỉ là Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời mà thôi—không thể chịu khổ; một người mà thôi—không thể có công lao. Đức Chúa Trời không thể vâng lời, con người thì buộc phải vâng lời. Vì vậy Christ, để Ngài có thể vâng lời và chịu khổ, Ngài là người; và để Ngài có thể có công lao bởi sự vâng lời và chịu khổ của mình, Ngài là Đức Chúa Trời-người. Nay chính một thân vị như thế, và chỉ một thân vị như thế—là điều công việc cứu chuộc đòi hỏi.
Đó là một câu Kinh Thánh đầy năng quyền, Phi-líp 2:6-7, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ"—đây là sự tiền hữu của Christ trong bản tính của Đức Chúa Trời, và rồi sau đó đến nhân tính của Ngài—"chính Ngài tự bỏ mình đi," như thể, trút bỏ phẩm giá và uy nghi thần tính của mình; Ngài cởi bỏ vinh quang mình, và trở nên một tội nhân, cả bởi sự gán cho và bởi danh tiếng, vì cớ chúng ta, vì sự cứu rỗi của chúng ta—"lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người," Ê-sai 53:6, 9. Tất cả những điều này Christ đã làm theo sự chỉ định của Đức Chúa Cha, và trong việc theo đuổi công việc lớn lao của sự cứu chuộc.
Đức Thánh Linh phước hạnh đã trang bị Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời-người, để làm Đấng trung bảo và Đấng cứu chuộc xứng hợp cho những tội nhân khốn khổ. Đức Thánh Linh đã hình thành bản tính loài người, từ chất thể của người nữ đồng trinh, theo một cách phi thường, Lu-ca 1:35; Ngài đã thánh hóa bản tính loài người mà Christ đã mang lấy, theo một cách hoàn hảo đến nỗi nó không có tội lỗi nào, Ga-la-ti 4:4; Lu-ca 1:35; ngay trong lúc thụ thai Ngài đã hiệp bản tính loài người tinh sạch ấy với bản tính thần tính, trong cùng một thân vị—thân vị của Con Đức Chúa Trời, để Ngài có thể làm đầu, làm Đấng trung bảo, và làm Đấng cứu chuộc xứng hợp cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 10:5. Nhưng,
(8.) Mệnh đề thứ tám là thế này—Đã có những mạng lịnh từ Đức Chúa Cha ban cho Đức Chúa Con mà Ngài phải vâng theo và thuận phục. Đức Chúa Trời là Cha đã đưa ra thẩm quyền làm cha của Ngài, và đặt các mạng lịnh của Ngài trên Con Ngài, để khiến Ngài dấn thân vào công việc lớn lao cứu chuộc và cứu rỗi linh hồn những tội nhân khốn khổ.
Ngài đã có một mạng lịnh từ Đức Chúa Cha về điều phải dạy dỗ dân Ngài, như đấng tiên tri của Hội Thánh: "Vì ta chẳng nói tự mình," Christ phán; "nhưng Cha, là Đấng đã sai ta, đã truyền cho ta một mạng lịnh, phải nói điều chi, và phải nói thế nào," Giăng 12:49. Christ tuyên bố rằng Ngài đã nhận được một sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Cha, Đấng đã sai Ngài, về đạo lý của Ngài, và phải nói và phán điều chi; và rằng Ngài tin chắc rằng đạo lý do Đức Chúa Cha giao cho Ngài chỉ ra con đường thật đến sự sống đời đời; và rằng Ngài đã tuân theo sự ủy nhiệm này cách chính xác trong sự giảng dạy, cả về nội dung lẫn cách thức.
Hai chữ "nói" và "phán" có thể hiểu cách bao quát, chỉ ra mọi cách thức thi hành sự ủy nhiệm của Ngài, bởi sự giảng dạy long trọng đã định sẵn, hay bởi những cuộc đàm đạo nhân dịp, và toàn bộ nội dung của sự giảng dạy của Ngài, trong các mạng lịnh, lời hứa, và lời hăm dọa; và như vậy nó hàm ý rằng sự ủy nhiệm của Ngài từ Đức Chúa Cha là đầy đủ, cả về nội dung lẫn cách thức, và sự thi hành của Ngài tương xứng. [Giữa "nói" và "phán" có sự khác biệt này, Lapide nói: "rằng nói, là dạy và công bố một điều cách trang trọng; phán, là thốt ra một điều cách thân mật."] Christ là một đấng tiên tri chân thật, Đấng không nói trong đạo lý của Phúc Âm nhiều hơn hay ít hơn điều là ý muốn của Đức Chúa Cha phải được truyền cho chúng ta: "Vì mọi điều ta phán, ta phán y như Cha đã bảo ta." Christ giữ chặt sự ủy nhiệm của mình, không thêm cũng không bớt; và trong điều này gương của Christ phải là mẫu mực của mọi đầy tớ trung tín.
Lại nữa, Christ đã có một mạng lịnh phải phó sự sống mình vì những kẻ đã được ban cho Ngài: "Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho; ta có quyền phó sự sống đi, và có quyền lấy lại; ta đã nhận mạng lịnh này nơi Cha ta," Giăng 10:18. Đức Chúa Cha vui lòng về sự hòa giải của những tội nhân đã mất đến nỗi Ngài yêu Christ vì sự đảm nhận công việc ấy, và hoàn toàn thỏa mãn về sự chịu khổ của Ngài để đạt được mục đích ấy. Về cả hai phương diện này đều đúng: "Ấy vì cớ đó mà Cha yêu thương ta, bởi ta liều sự sống mình đi," câu 17. Đức Chúa Cha vui lòng về Ngài, vì Ngài đã đảm nhận công việc này, và thỏa mãn về sự chết của Ngài như một giá chuộc đầy đủ. Christ đã phó sự sống mình vì sự cứu chuộc của loài người đã mất, đã lấy lại, như một chứng cớ rằng Đức Chúa Cha đã thỏa mãn về sự chịu khổ của Ngài.
Nay cách thức hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta đã được đồng ý giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trước khi hoàn thành; vì vậy Ngài phán, "Ta đã nhận mạng lịnh này nơi Cha ta," điều này làm rõ rằng Ngài đã đến thế gian được chỉ dạy đầy đủ về việc tiến hành công việc cứu chuộc, [Thi thiên 40:6-7 với Hê-bơ-rơ 10:6-8.] Christ vui lòng chịu chết, không những tự nguyện, mà còn trong sự thuận phục mạng lịnh của Đức Chúa Cha—hầu cho công lao của sự chết ấy, được đầy đủ và đẹp lòng Đức Chúa Cha mọi bề: "Vì ta đã nhận mạng lịnh này."
Ngài bằng lòng làm tôi tớ theo thỏa thuận—hầu cho sự chịu khổ của Ngài được chấp nhận vì dân Ngài. Và khi Christ sắp chịu chết, Ngài phán, "Hầu cho thế gian biết rằng ta yêu mến Cha; và làm theo như Cha đã truyền cho ta: hãy đứng dậy, chúng ta đi khỏi đây," Giăng 14:31. Như thể Ngài đã phán, Quyền phép đã được phép cho Sa-tan và đồng bọn nó bắt bớ ta đến chết, hầu cho bởi sự chết vì sự cứu chuộc loài người, thế gian thấy sự vâng lời và tình yêu ta dành cho Đức Chúa Cha, Đấng đã định chương trình như vậy.
Mọi điều Christ đã chịu vì sự cứu chuộc của tội nhân đều bởi sự sắp đặt, và theo mạng lịnh, của Đức Chúa Cha, Đấng đã lập giao ước với Ngài về công việc này: "Vì như Cha đã truyền cho ta thể nào, thì ta làm thể ấy." Trong câu Kinh Thánh này, như trong một tấm gương pha lê, các ngươi có thể thấy rằng Christ đã bước vào sự chịu khổ của Ngài—với nhiều sự sẵn lòng và hăng hái, với nhiều sự can đảm và quyết tâm, hầu cho Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta, và khích lệ chúng ta làm điều tương tự nhờ Ngài. Vì vậy, Ngài phán, "Hãy đứng dậy, chúng ta đi khỏi đây." Ta rất tự do và sẵn sàng, bởi sự chết và sự chịu khổ của ta, hoàn thành công việc cứu chuộc loài người, theo giao ước và thỏa thuận đã được lập từ lâu giữa Đức Chúa Cha và chính ta. Nếu Christ không tuân theo các mạng lịnh của Đức Chúa Cha về việc chịu khổ và chịu chết vì chúng ta, thì không những sự vi phạm các điều khoản, mà cả sự bất tuân lớn lao nữa, cũng có thể bị kết tội chính đáng trên Ngài; nhưng khỏi mọi sự kết tội như thế Christ đã tự giải thoát mình.
Đã có một luật đặc biệt đặt trên Christ khi Ngài là Đấng trung bảo của chúng ta, luật mà Ngài sẵn lòng và sẵn sàng vâng theo, để thực hiện sự cứu chuộc của chúng ta. Việc Christ phải chết không phải là một phần của luật đạo đức, nhưng là một luật tích cực đặc biệt đặt trên Christ. Ấy, luật này Ngài vâng theo, Ngài tuân phục: "Ta phó sự sống ta vì chiên ta; ta đã nhận mạng lịnh này nơi Cha ta," Giăng 10:11, 15, 17-18. Christ, là Đấng trung bảo, đã có một mạng lịnh từ Đức Chúa Cha phải chết, và Ngài tuân giữ; vì thế Đức Chúa Trời gọi Ngài là tôi tớ Ngài: "Nầy, tôi tớ ta mà ta nâng đỡ," Ê-sai 42:1. Và trong việc thi hành luật, ý muốn, và sự đẹp lòng vương giả của Đức Chúa Trời—Ngài mang lấy hình tôi tớ; và thường xuyên công bố trước cả thế gian, rằng Ngài "đến để làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài," Phi-líp 2:6, 7.
Lại nữa, Đức Chúa Trời là Cha đặt một mạng lịnh đặc biệt trên Chúa Giê-xu Christ, phải giữ gìn và đưa vào vinh quang mọi kẻ đến cùng Ngài. Chúa Giê-xu Christ chẳng những được phép cứu những kẻ được chọn, mà còn có trách nhiệm phải cứu những kẻ được chọn: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu. Vì ta từ trên trời xuống chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta đến. Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt. Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Giăng 6:37-40. Tại đây các ngươi có sự ủy nhiệm của Christ để cứu những kẻ được chọn, v.v. Christ phải chịu trách nhiệm về mọi kẻ đã được ban cho Ngài, trong ngày sau rốt, và vì vậy chúng ta chẳng cần nghi ngờ rằng Ngài chắc chắn sẽ dùng mọi quyền năng của thần tính Ngài để giữ gìn và cứu mọi kẻ mà Ngài phải chịu trách nhiệm. Trong câu Kinh Thánh phước hạnh này có nhiều điều đặc biệt mà chúng ta có thể lưu ý, rất thích hợp với mục đích hiện tại của chúng ta—
[1.] Trước hết, rằng đó là phẩm giá và hạnh phúc lớn lao của những kẻ được chọn, rằng họ, từ đời đời, đã được ban cho Christ trong giao ước cứu chuộc, như phần thưởng của sự chịu khổ của Ngài, để đến cùng Ngài trong kỳ định; và rằng họ được ban cho Ngài trong sự tin cậy, và Ngài phải chịu trách nhiệm về họ, vì đã được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, Thi thiên 24:1. Họ trước hết thuộc về Đức Chúa Cha, không những bởi quyền sáng tạo, mà còn bởi sự tuyển chọn đặc biệt nữa; và vì đã thuộc về Đức Chúa Cha như vậy, họ được ban cho Christ từ đời đời—để được Ngài cứu chuộc, và như phần thưởng của sự chịu khổ của Ngài.
Lại nữa, những kẻ được chọn và được ban cho Christ, chắc chắn, trong kỳ định, sẽ đến cùng Ngài. Việc họ được ban cho Christ từ đời đời, sinh ra việc họ được ban và đến trong thời gian; vì Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng sẽ không để Christ phải thất vọng về điều Ngài đã mua. Quyền năng kéo họ đến, là bất khả kháng và không thể cưỡng lại; vì vậy, Ngài phán, "Hết thảy những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta."
Lại nữa, Christ trong việc tiếp nhận những kẻ đến cùng Ngài, chẳng những được dẫn dắt bởi lòng thương xót, sự rộng rãi, và tình yêu của chính Ngài đối với họ như phần thưởng của sự chịu khổ của Ngài, mà còn đứng dưới bổn phận bởi một sự ủy nhiệm và sự tin cậy mà Đức Chúa Cha đã đặt trên Ngài, và đã được Ngài chấp nhận và đảm nhận; vì vậy Ngài mới nhắc đến "ý muốn của Đấng đã sai ta đến," như một lý do của sự trung tín của Ngài trong việc này.
Hơn nữa, từ câu 39, chúng ta có thể nhận thấy rằng Phúc Âm chứa đựng một bản trích lục những mưu định sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và những giao dịch đời đời giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con về loài người đã mất, trong chừng mực có ích cho chúng ta; vì Ngài đem ra và đọc trong Phúc Âm chính sự ủy nhiệm của mình, và một số điều khoản của giao ước, đã được lập giữa Đức Chúa Cha và Ngài.
Lại nữa, nguồn đầu tiên và nguyên nhân của sự cứu rỗi của bất cứ ai trong loài người đã mất, là ở ý muốn và sự đẹp lòng tuyệt đối và tối cao của Đức Chúa Trời; vì tại đây Ngài nhắc đến ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, như nguồn gốc đầu tiên của mọi sự; từ đó việc họ được ban cho Christ, việc họ đến và sự an toàn của họ, đều tuôn ra.
Lại nữa, những kẻ mà Đức Chúa Cha muốn cứu, được giao phó cho Christ trong mục đích đời đời của Ngài, để được đưa đến cùng Ngài trong kỳ định; vì tại đây được bày tỏ như vậy. Lại nữa, những kẻ được Đức Chúa Cha ban cho Christ, và trong thời gian đến cùng Ngài, được đặt trong sự giữ gìn của Ngài, và Ngài chăm sóc họ, để chẳng mất một ai trong họ, "Vì ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là ta chớ làm mất những kẻ Ngài đã ban cho ta;" trong điều này Đức Chúa Cha giao phó sự tin cậy cho Ngài, đến nỗi Ngài vẫn giữ họ trong tay chính mình nữa. Lại nữa, trách nhiệm và sự chăm sóc của Christ đối với những kẻ được ban cho Ngài, kéo dài đến tận ngày sống lại của họ, hầu cho tại đó Ngài trình bày một bản tường trình tốt về họ, khi mọi hiểm nguy và nguy nan nay đã qua, và hầu cho Ngài chẳng mất ngay cả bụi đất của họ, nhưng nhóm lại và làm cho sống lại trong vinh quang, để làm bằng chứng về sự trung tín của Ngài; vì, Ngài phán, "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã cho ta chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha." Giăng 10:27-29. Và như vậy sự chết và sự tan rã chẳng chứng tỏ mất mát gì.
[2.] Lại nữa, từ câu 40, chúng ta có thể nhận thấy, rằng những kẻ được ban cho Christ, để ở dưới sự chăm sóc của Ngài, và dự phần các ích lợi của Ngài, được kéo đến để tin Ngài: và đó là ý muốn của Đức Chúa Cha, và một phần của giao dịch giữa Ngài và Con Ngài, rằng đức tin là con đường để dự phần các ích lợi này, chứ không phải sự làm trọn điều kiện bất khả thi của các việc làm của luật pháp; vì những kẻ được ban cho Christ, được giải thích là những kẻ tin Ngài; và đó là ý muốn của Đức Chúa Cha rằng những kẻ như thế dự phần các ích lợi được nhắc đến ở đây, cũng như các ích lợi còn lại của sự mua chuộc của Ngài. Dù sự giết chết xác thịt, sự thánh khiết, v.v., chuẩn bị cho việc sở hữu các ích lợi này, và chứng tỏ quyền sở hữu chúng, và sự sở hữu đã bắt đầu của chúng; song chỉ có đức tin nơi Christ mới ban quyền và danh phận, hầu cho điều đó bởi ân điển, Ê-phê-sô 2:6-8.
Lại nữa, đã được lập giao ước giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, rằng những kẻ tin sẽ được dự phần sự sống đời đời; vì được giải thích, rằng không làm mất họ, câu 39, là "hầu cho họ được sự sống đời đời." Để các tín hữu càng được bảo đảm về hạnh phúc đời đời của mình, cũng được lập giao ước rằng họ sẽ có sự sống này trong sự sở hữu hiện tại, trong của cầm và trái đầu mùa của nó; vì họ đã có sự sống đời đời ngay tại đây, và trước khi họ được sống lại. Tín hữu đã đứng trên tường thành của thiên đàng, người đã đặt một chân trong tiền sảnh của thiên đàng.
Lại nữa, Christ đã trả đủ giá của sự cứu rỗi—Ngài sẽ không để nó bị mất, bởi bất cứ khó khăn hay trở ngại nào trên đường, nhưng sẽ đưa các tín hữu qua mọi khó khăn, cho đến khi Ngài hủy diệt sự chết và mồ mả, và làm cho bụi đất của họ sống lại, hầu cho trong thân thể và linh hồn họ dự phần sự phước hạnh ấy; và hầu cho Ngài tỏ ra, rằng sự chết và sự mục nát trong mồ mả không làm cho quyền lợi của Ngài ra vô hiệu, cũng không làm cho tình yêu Ngài thôi. Vì vậy được thêm, "Và ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Như vậy các ngươi thấy Đức Chúa Trời là Cha đã đặt các mạng lịnh của Ngài trên Con Ngài, để khiến Ngài dấn thân vào công việc lớn lao cứu chuộc và cứu rỗi linh hồn những tội nhân khốn khổ, v.v.
[3.] Thứ ba, ta sẽ chỉ cho các ngươi rằng cách thức hay tính chất của giao dịch giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, là bởi những cam kết và điều khoản lẫn nhau; mỗi thân vị đảm nhận thực hiện phần mình để chúng ta được phục hồi và hạnh phúc đời đời. Chúng ta thấy mỗi thân vị đảm nhận cho mình bằng lời hứa long trọng.
Đức Chúa Cha hứa rằng Ngài sẽ nắm tay Christ và giữ gìn Ngài, Ê-sai 42:6. Đức Chúa Trời là Cha cam kết sẽ hướng dẫn và giúp đỡ Christ, và giữ Ngài khỏi thất bại; và rằng Ngài sẽ ban cho Ngài mọi sức mạnh và khả năng cần thiết để thi hành chức vụ trung bảo của Ngài, và làm những việc lạ lùng bởi Ngài và với Ngài, theo lời ấy, "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc nữa," Giăng 5:17.
Và Đức Chúa Con cam kết rằng Ngài sẽ vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Cha, và không phản nghịch: Ê-sai 50:5, "Ta chẳng hề phản nghịch, cũng chẳng hề giựt lùi;" nghĩa là, Ta không chần chừ, như Môi-se đã từng một hai lần, Xuất hành 3:11, 13, và 4:1, 10, 13; cũng không từ chối đi khi Đức Chúa Trời sai Ta, như Giô-na đã từng làm, đoạn 1:3; nhưng Ta đã tự dâng mình cách tự do và sẵn sàng cho tiếng gọi của Cha Ta. "Chẳng có hoạn nạn, chẳng có sự chống đối, chẳng có sự bắt bớ, chẳng có sự ngược đãi nào mà Ta gặp trong khi tiến hành công việc cứu chuộc, từng làm Ta giật mình hay nản lòng, hay làm Ta nao núng hay co rúm lại khỏi công việc lớn lao và phước hạnh mà Ta đã đảm nhận. Ta đã hiếu thảo và vâng lời các tiếng gọi và mạng lịnh của Cha Ta, trong mọi điều Ngài đòi hỏi nơi Ta hay giao cho Ta làm."
Nay Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã cam kết lẫn nhau bằng lời hứa như vậy, trong danh dự và sự thành tín—họ rất quan tâm giữ nhau chặt chẽ theo các điều khoản của giao ước đã được lập giữa họ, và họ đã làm đúng như vậy; vì Đức Chúa Trời là Cha dứt khoát đòi hỏi sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn mà Christ đã hứa sẽ dâng cho sự công chính của Ngài; và vì vậy, khi ngày trả nợ đến, Ngài không bớt cho Chúa Giê-xu Christ một xu, một hào nào trong số muôn vàn ta-lâng mà Ngài phải trả sòng phẳng vì chúng ta, Ma-thi-ơ 18:24: Rô-ma 8:32, "Ngài đã không tiếc chính Con mình;" nghĩa là, Ngài chẳng bớt chút nào trong giá đầy đủ mà, theo thỏa thuận với Cha Ngài, Ngài phải trả vì chúng ta. Những người cha khác cho hết của mình để tha cho con cái mình; nhưng lòng Đức Chúa Trời là Cha quyết tâm hoàn toàn và mạnh mẽ vào việc trả đủ, đến nỗi Ngài không tiếc Con mình, chính Con mình, Con một của mình, nhưng phó Ngài cho sự chết, phải, cho một sự chết đáng rủa, hầu cho chúng ta được tha và được cứu đời đời!
Để cứu chuộc chúng ta, Đức Chúa Trời không tiếc—không, ngay cả Con của chính Ngài; vì không tiền bạc hay kho báu nào có thể trả giá cứu chuộc—mà chỉ có huyết, phải, huyết tim của Con yêu dấu của Ngài! 1 Phi-e-rơ 1:18-19.
Và như Đức Chúa Trời là Cha giữ Christ chặt chẽ theo các điều khoản của giao ước, thì Chúa Giê-xu Christ cũng giữ Đức Chúa Cha chặt chẽ theo các điều khoản của giao ước: Giăng 17:4, 5, "Con đã tôn vinh Cha trên đất," Christ thưa với Cha Ngài, "làm xong công việc Cha giao cho làm. Cha ơi, bây giờ xin lấy sự vinh hiển Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển Con nơi chính mình Cha." Ôi Cha của Con, Con đã hoàn thành công việc cứu chuộc; nhưng tiền công ở đâu, vinh quang ở đâu, phần thưởng mà Cha đã hứa cho Con ở đâu? Chẳng có điều gì Đức Chúa Cha giao cho Christ, phải làm trên đất để mua sự cứu chuộc của chúng ta, mà Ngài không hoàn thành; đến nỗi món nợ đã được trả, sự công chính đã được thỏa mãn, và tội lỗi, Sa-tan, và sự chết đã bị tước đoạt; đến nỗi chẳng còn gì ngoài việc Christ được tôn vinh, theo lời hứa của Đức Chúa Cha cho Ngài.
Nội dung lời cầu xin của Christ là thế này—rằng vì Ngài đã hoàn thành công việc cứu chuộc, thì Đức Chúa Cha, theo cam kết của Ngài, sẽ đưa Ngài vào sự sở hữu vinh quang mà Ngài đã hưởng từ đời đời. Nay để làm rõ điều này chúng ta phải xét, rằng vì Christ từ đời đời là Đức Chúa Trời vinh hiển, nên chúng ta không được quan niệm có bất cứ sự thay đổi thật nào trong vinh quang của thần tính Ngài; như thể bởi tình trạng hạ mình Ngài đã chịu bất cứ sự giảm sút nào; hay bởi tình trạng tôn cao có bất cứ sự thêm vào thật nào cho vinh quang của Ngài là Đức Chúa Trời. Nhưng ý nghĩa thật là thế này, rằng Christ đã, theo giao ước đã lập giữa Đức Chúa Cha và Ngài, che mờ vinh quang của thần tính Ngài một thời gian, dưới bức màn của hình tôi tớ, và những sự yếu đuối không tội lỗi của chúng ta, Phi-líp 2:5-8. Nay Ngài trông đợi, theo nội dung của cùng giao ước ấy, sau khi Ngài đã làm xong phần việc của mình, được tôn cao và tôn vinh, và "được tỏ ra cách quyền năng là Con Đức Chúa Trời," Rô-ma 1:4; bức màn của tình trạng hạ mình của Ngài, nhưng không phải của bản tính chúng ta, được cất đi.
Cũng phải xét thêm rằng dù vinh quang đời đời này vốn thuộc về Ngài là Đức Chúa Trời, song Ngài cầu xin được tôn vinh trong toàn thân vị Ngài. "Xin làm vinh hiển Con," vì chẳng những bản tính loài người của Ngài phải được tôn cao đến vinh quang mà bản tính hữu hạn có thể đạt được, mà vinh quang của thần tính Ngài phải chiếu sáng trong thân vị của Christ, Đức Chúa Trời-người, và trong con người Christ, dù không lẫn lộn các bản tính và thuộc tính của Ngài. Christ đã thi hành sự tin cậy của mình cách trung tín, và hoàn thành công việc cứu chuộc, đến nỗi Đức Chúa Cha đã bị ràng buộc bởi giao ước phải tôn vinh Ngài; và theo đó Christ, Đức Chúa Trời nhập thể, được tôn cao với Đức Chúa Cha trong vinh quang và uy nghi; đến nỗi các tín hữu có thể chắc chắn rằng mọi điều cần thiết cho sự cứu chuộc của họ đã được làm xong, chắc chắn như việc Christ được tôn vinh. Nhưng,
[4.] Thứ tư, chúng ta hãy nghiêm túc suy xét các điều khoản đã được đồng ý giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Chúng ta hãy cân nhắc kỹ những lời hứa mà Đức Chúa Trời là Cha hứa với Chúa Giê-xu Christ, và những lời hứa mà Chúa Giê-xu Christ hứa với Đức Chúa Cha, để đem lại sự hòa giải và sự cứu chuộc của chúng ta, hầu cho chúng ta càng thấy rõ lòng Đức Chúa Cha và lòng Đức Chúa Con dấn thân dường nào vào sự cứu rỗi linh hồn những tội nhân khốn khổ. Nay có bảy điều mà Đức Chúa Trời là Cha hứa sẽ làm cho Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đảm nhận công việc cứu chuộc của chúng ta.
Thứ nhất, rằng Ngài sẽ ban cho Ngài Đức Thánh Linh trong sự đầy dẫy. "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va," Ê-sai 11:2. Đức Chúa Trời là Cha trang bị Chúa Giê-xu Christ cho công việc cứu chuộc, bằng sự đổ đầy dồi dào các ân điển và ân tứ của Đức Thánh Linh trên Ngài. Thần của Chúa sẽ chẳng những đến trên Christ, mà còn ngự và ở lại với Ngài. Đức Thánh Linh sẽ, theo một cách đặc biệt hơn, phải, độc nhất, thiết lập sự cư ngụ đời đời, không bao giờ gián đoạn hay bị che khuất, của Ngài với Ngài, và trong Ngài. Đức Chúa Trời là Cha hứa rằng Christ sẽ, trong bản tính loài người của Ngài, được đầy dẫy mọi ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, hầu cho Ngài như một kho báu đời đời, và như một mạch nước tuôn tràn, cho mọi dân Ngài.
Nên Ê-sai 42:1, "Nầy, tôi tớ ta mà ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, linh hồn ta lấy làm đẹp lòng: ta đã đặt Thần ta trên người, người sẽ rao truyền sự công bình cho các dân ngoại." Nên Ê-sai 61:1, "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta." Nên Giăng 3:34, "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban Thánh Linh cho Ngài có hạn." Christ, là Đấng trung bảo, được mặc lấy Đức Thánh Linh để thi hành chức vụ ấy; và dù Christ là người không có sự đầy dẫy vô hạn của Đức Thánh Linh, dù thật trong thân vị ấy sự đầy dẫy của thần tính ngự trị, vì Ngài cũng là Đức Chúa Trời, vì nếu thế thì chẳng còn là người nữa, nhưng là Đức Chúa Trời; song các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh được đổ đầy trên con người Christ trong sự đầy dẫy vượt xa mọi loài thọ tạo, Cô-lô-se 2:10; vì dù mọi tín hữu đều đầy đủ trong Ngài, song, về điều vốn có trong mình, họ chỉ có một vài ân tứ của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 12:4; Ê-phê-sô 4:7; nhưng Chúa Giê-xu Christ có đủ mọi thứ ân tứ. Họ có ân tứ cho một vài công dụng đặc biệt; nhưng Ngài có ân tứ cho mọi công dụng. Họ có sự đầy dẫy các ân tứ có thể gia tăng, Ngài thì trên cả sự đầy dẫy, nhiều như bản tính loài người có thể chứa được, mà, dù tự nó hữu hạn, song chúng ta không thể đo lường hay thấu hiểu được. Bấy nhiêu được hàm ý trong câu, "Đức Chúa Trời chẳng ban Đức Thánh Linh cho Ngài có hạn," được hiểu về nhân tính của Ngài; dù, như chúng ta đã nói, nếu nói về thân vị Ngài, Ngài có Đức Thánh Linh cách vô hạn và không hạn lượng, Cô-lô-se 1:19, và 2:3, 9.
Sự đầy dẫy này xứng hợp với Christ là người, để Ngài có thể làm một đền thờ xứng hợp cho thần tính; và là Đấng trung bảo, để Ngài có thể làm đầu chung của Hội Thánh Ngài và kho chứa của dân Ngài, hầu cho từ Ngài, như từ một thân vị chung, gốc rễ hay nguyên lý thuộc linh, Đức Thánh Linh với các ân tứ và ân điển của Ngài được truyền cho chúng ta. "Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người; Chúa cũng nhận được kẻ phản nghịch, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngự tại đó," Thi thiên 68:18; "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều nhận lãnh, và ân điển nối ân điển," Giăng 1:16; "A-đam thứ nhất là linh hồn sống, nhưng A-đam sau hết là thần làm cho sống," 1 Cô-rinh-tô 15:45. Trong con người Christ Giê-xu, có một kho báu và sự đầy dẫy ân điển và vinh quang cho chúng ta! Ngài là đấng giữ gìn mọi sự sống của chúng ta, mọi linh hồn của chúng ta, mọi sự an ủi của chúng ta, và mọi ân điển của chúng ta; và Ngài là đấng thủ quỹ của mọi của cải thuộc linh, bền vững, và đời đời của chúng ta, 2 Ti-mô-thê 1:12. Chúng ta đã mất vốn liếng đầu tiên bởi sự sa ngã của A-đam, Châm ngôn 8:18. Đức Chúa Trời đã đặt một số vốn vào tay chúng ta, và chúng ta sớm chứng tỏ mình phá sản và hết vốn. Nay từ sự sa ngã chết người ấy, Đức Chúa Trời sẽ không tin cậy chúng ta nữa; nhưng Ngài bởi tình yêu lớn lao và sự rộng rãi cao thượng của Ngài, đã đặt một số vốn mới của ân điển và vinh quang cho chúng ta vào tay Chúa Giê-xu Christ, Đấng quyền năng, Đấng có thể cứu đến cùng, và trong Ngài giấu kín mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức, Ê-sai 9:6; Hê-bơ-rơ 7:25; Cô-lô-se 2:3.
Christ có khả năng, hơn vô hạn lần, về sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh hơn những người phàm có hay có thể có; và công việc của Ngài cũng vô hạn vượt trên công việc của loài người, sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh trong Ngài ắt phải tương ứng vượt trên mọi sự đầy dẫy. Vì vậy, cách nhấn mạnh, Christ được gọi là "Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời," Giăng 12:15; Công vụ 3:22-23. Các vua, thầy tế lễ, và tiên tri trong dân Giu-đa, là những kẻ được xức dầu, trong sự xức dầu của họ chỉ là hình bóng của Christ, Đấng là vua, thầy tế lễ, và tiên tri lớn của Hội Thánh Ngài, và được xức dầu trên hết thảy họ, phải, và trên hết các sứ đồ, tiên tri, nhà truyền đạo, mục sư, giáo sư, và tín hữu dưới chức vụ giao ước mới. Trong Christ có đủ mọi thứ ân điển, và nó ở trong Ngài ở mức cao nhất và tột cùng, để Ngài có thể quản trị mọi chức vụ của mình, và hoàn thành "công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài làm," Giăng 17:4; và Đức Chúa Trời đã đổ đầy Đức Thánh Linh của Ngài trên Ngài, để Ngài thành công đem lại sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của tội nhân. Nhưng,
Thứ hai, Đức Chúa Trời là Cha hứa sẽ ban cho Chúa Giê-xu Christ một chức vụ ba mặt, và xức dầu cho Ngài và trang bị cho Ngài mọi điều cần thiết để thi hành ba chức vụ ấy—tức là, các chức vụ tiên tri, tế lễ, và vua của Ngài, Ê-sai 61:1-3, và 33:22. Christ chẳng bao giờ tự ép mình vào bất cứ chức vụ nào trong các chức vụ ấy, Ngài chẳng bao giờ tự ý xâm nhập vào một chức vụ nào, Ngài chẳng bao giờ chạy trước khi được sai đi, Ngài chẳng bao giờ đảm nhận một chức vụ nào cho đến khi Đức Chúa Cha đã ký và đóng ấn sự ủy nhiệm của Ngài, Giăng 6:17. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã hành động không có sự ủy nhiệm dưới tay Đức Chúa Cha, thì đã vô hiệu và mất đi, và Đức Chúa Trời một ngày kia hẳn đã phán với Ngài, "Ai đã đòi điều này nơi tay ngươi?" [Mên-chi-xê-đéc là vua và là thầy tế lễ; Christ còn hơn—là thầy tế lễ, tiên tri, và vua; Sa-mu-ên là thầy tế lễ và là tiên tri; Đa-vít là vua và là tiên tri: nhưng cả ba chẳng bao giờ gặp nhau trong ai ngoài một mình Christ.] Ê-sai 1:12.
Để chúng ta được phục hồi thuộc linh và đời đời khỏi tội lỗi và khốn khổ, tuyệt đối cần thiết rằng bất cứ điều gì Christ làm với tư cách thầy tế lễ, tiên tri, hay vua, Ngài phải làm bởi thẩm quyền của Cha Ngài, bởi một sự ủy nhiệm dưới ấn rộng của thiên đàng: Hê-bơ-rơ 5:5, "Cũng một thể ấy, Đấng Christ không tự tôn mình làm thầy tế lễ thượng phẩm; nhưng tại Đấng đã phán cùng Ngài rằng: Ngươi là Con ta." Chức thầy tế lễ thượng phẩm là một sự tôn trọng; việc Christ tự lấy chức ấy cho mình, không có sự ủy nhiệm từ Cha Ngài, hẳn đã là tự tôn mình, bằng cách ban vinh quang và tôn trọng cho chính mình. Lời phủ định này, rằng "Christ không tự tôn mình," là một bằng chứng rõ ràng rằng Christ chẳng tự chiếm tôn trọng nào cho mình. Christ không muốn tự chiếm tôn trọng cho mình, nhưng chờ đợi Cha Ngài, để Ngài ban cho Ngài tôn trọng nào Ngài thấy xứng hợp. Christ không tự tôn mình để được làm thầy tế lễ thượng phẩm; nhưng Cha Ngài đã tôn Ngài, trong việc phong chức hay ủy nhiệm Ngài làm thầy tế lễ thượng phẩm. Tóm lại, được làm thầy tế lễ thượng phẩm là được cử hay bổ nhiệm và biệt riêng ra cho chức vụ ấy; và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã được làm thầy tế lễ thượng phẩm như vậy. Ngài hẳn đã chẳng bao giờ đảm nhận chức vụ ấy nếu Ngài không được Cha Ngài phong chức. Nhưng, để các ngươi thấy sự ủy nhiệm ba mặt của Christ cho chức vụ ba mặt của Ngài, hãy xét,
[1.] Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời là Cha hứa với Chúa Giê-xu Christ một chức TẾ LỄ xuất sắc, vương giả và đời đời: Hê-bơ-rơ 7:21, "Vì những thầy tế lễ trước kia được lập lên không có lời thề; nhưng Ngài được lập lên có lời thề, bởi Đấng đã phán cùng Ngài rằng: Chúa đã thề, và không hối, rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc." Hê-bơ-rơ 2:17-18; Thi thiên 110:4. Trong dân Giu-đa, trong thời giao ước cũ, họ có một thầy tế lễ thượng phẩm, là người trong mọi sự phải đứng giữa Đức Chúa Trời và họ; và trong trường hợp ai phạm tội, phải làm sự chuộc tội cho họ. Nay hãy xem, như dân Giu-đa có thầy tế lễ thượng phẩm của họ, thì Chúa Giê-xu Christ, Ngài phải là, và Ngài là, sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta, như A-rôn là của sự xưng nhận của dân Giu-đa. Chức tế lễ của Chúa Giê-xu Christ được dựng lên và thiết lập, cố ý để giải cứu những tội nhân khốn khổ sầu não. [Hê-bơ-rơ 3:1. Nhân đây, các ngươi có thể lưu ý rằng toàn thể chủ nghĩa phản Christ chỉ là một sự xâm phạm chức tế lễ của Christ. Lễ mi-sa của giáo hoàng, của lễ không đổ huyết ấy, là gì nếu chẳng phải là sự giảm giá trị của lễ của Chúa Giê-xu Christ, một lần trên thập tự giá; và như vậy là sự giảm giá trị chức tế lễ của Ngài? Mọi sự ăn năn khổ hạnh và sự đền tội của giáo hoàng được truyền dạy, là gì nếu chẳng phải là sự giảm giá trị sự thỏa mãn của Christ; và như vậy là sự giảm giá trị chức tế lễ của Christ! Mọi sự cầu nguyện của họ với các thánh và thiên sứ, là gì nếu chẳng phải là sự giảm giá trị sự cầu thay của Christ; và như vậy là sự giảm giá trị chức tế lễ? Đức Chúa Trời cử Christ vào chức tế lễ của Ngài, là Đức Chúa Trời và là người; song những người theo giáo hoàng nói rằng Christ là thầy tế lễ chỉ trong bản tính loài người của Ngài. Đức Chúa Trời phán với Con Ngài, "Ngươi là thầy tế lễ;" song họ lập nên nhiều thầy tế lễ. Đức Chúa Trời lập Con Ngài làm thầy tế lễ đời đời; song họ thay thế những kẻ khác vào chỗ Ngài. Đức Chúa Trời ban cho Christ chỉ dâng một của lễ, và chỉ một lần; nhưng họ mỗi ngày dâng nhiều của lễ trong lễ mi-sa. Đức Chúa Trời ban cho Christ dâng chính mình Ngài; nhưng họ dâng bánh và rượu, với cớ rằng đó là thân thể và huyết của Christ. Của lễ của Christ là một của lễ đổ huyết; nhưng họ gọi của lễ của họ là của lễ không đổ huyết.]
Công việc của thầy tế lễ thượng phẩm, là làm sự hòa giải cho tội lỗi của dân sự. Trong thời giao ước cũ, thầy tế lễ thượng phẩm làm sự chuộc tội cho dân sự. Trong trường hợp ai đã phạm tội, người đem một của lễ, và tội lỗi của người được đặt trên đầu của lễ. Mỗi năm một lần, thầy tế lễ thượng phẩm vào nơi chí thánh, và lấy huyết của của lễ, rảy trên nắp thi ân, và đặt tội lỗi của dân sự trên đầu con dê gánh tội, và như vậy làm sự chuộc tội cho dân sự, như rõ trong Lê-vi ký 16:14, "Đoạn, người lấy huyết con bò tơ, dùng ngón tay rảy trên nắp thi ân, về phía đông; rồi dùng ngón tay rảy huyết bảy lần ở trước nắp thi ân;" và câu 21, "A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên nó các gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, và các sự vi phạm, tức các tội lỗi của chúng, chất trên đầu con dê đó, rồi nhờ một người chực sẵn việc nầy mà thả nó ra trong đồng vắng; vậy, người sẽ làm lễ chuộc tội." Đó là công việc của thầy tế lễ thượng phẩm, trong trường hợp ai đã phạm tội, để làm sự chuộc tội và sự thỏa mãn, theo cách hình bóng, cho tội lỗi của dân sự. Mục đích chính của sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 7, là nâng chức tế lễ của Christ lên trên chức tế lễ Lê-vi, để làm điều ấy ông đặt trước điều này—rằng những "thầy tế lễ ấy được lập lên không có lời thề," câu 20.
Lý lẽ thứ ba của sứ đồ để chứng tỏ sự xuất sắc của chức tế lễ của Christ trên chức tế lễ Lê-vi, lấy từ cách thức lập nên khác nhau của bên này và bên kia. Sự lập nên của Christ long trọng hơn của người Lê-vi; sự lập nên của họ không có lời thề, sự lập nên của Christ có lời thề. Lý lẽ có thể được dựng như vầy: chức tế lễ nào được thiết lập bởi lời thề, thì xuất sắc hơn chức không có lời thề; nhưng chức tế lễ của Christ có lời thề, và của họ không có lời thề. Tại đây được coi là hiển nhiên rằng Christ đã được lập làm thầy tế lễ cách long trọng nhất, tức bởi lời thề; phải, bởi lời thề của chính Đức Chúa Trời, là cách lập nên lớn nhất và long trọng nhất có thể có. Lời thề của Đức Chúa Trời hàm hai điều:
(1.) Một sự chắc chắn không thể sai lầm về điều Ngài thề.
(2.) Một thẩm quyền và phẩm giá long trọng được ban cho điều Ngài đã lập bởi lời thề. Những việc lớn lao và trọng yếu thường được thiết lập bởi lời thề. Bởi đó thấy rằng chức tế lễ của Christ là một việc rất quan trọng, và rất đáng quan tâm. Điều này sẽ càng rõ hơn, nếu chúng ta xét thân vị được lập làm thầy tế lễ, tức là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là thân vị lớn nhất có thể có; Hê-bơ-rơ 7:28; vì vậy Ngài được gọi xứng đáng là "thầy tế lễ thượng phẩm lớn," Hê-bơ-rơ 4:14.
Hay nếu chúng ta xét các MỤC ĐÍCH của chức tế lễ của Christ, vốn rất trọng yếu, và điều ấy cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Đối với Đức Chúa Trời, để bày tỏ sự công chính trọn vẹn, lòng thương xót vô hạn, quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan không dò được, và các thuộc tính thần tính khác của Ngài, vốn chưa bao giờ, và không bao giờ có thể được bày tỏ như trong và bởi chức tế lễ của Christ. Đối với loài người, hầu cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tránh khỏi, ân huệ của Ngài được đạt được, tội lỗi của loài người được tẩy sạch, và người được giải thoát khỏi mọi điều ác, và được đưa đến hạnh phúc đời đời. Hay nếu chúng ta xét các ích lợi của chức tế lễ của Christ, vốn tương xứng với các mục đích đã nói. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Cha bổ nhiệm và lập nên, là "Sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận của Hội Thánh:" Hê-bơ-rơ 3:1-2, "Bởi cớ đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ đến sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận, tức là Đức Chúa Giê-xu, Ngài đã trung tín với Đấng đã lập Ngài." Christ đã có một tiếng gọi thần tính để thi hành mọi chức vụ ấy, mà Ngài đảm nhận là Đấng trung bảo của chúng ta, Ngài không chạy trước khi được sai đi, Ngài không hành động không có sự ủy nhiệm và bảo đảm, Ngài đã được Đấng có quyền giao phó trách nhiệm lớn lao ấy trên Hội Thánh lập nên cách hợp pháp; điều này chúng ta sẽ thấy được khẳng định về cả ba chức vụ của Ngài.
Về chức tế lễ của Ngài, Ngài đã được lập làm thầy tế lễ bởi một tiếng gọi và sự phong chức trực tiếp từ Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 5:4-6. Mục đích của sứ đồ là bày tỏ sự xuất sắc của chức tế lễ của Christ, bằng cách so sánh nó với chức tế lễ Lê-vi. Chức tế lễ của Ngài có đầy đủ mọi điều cần thiết của chức Lê-vi; và nó có nhiều sự xuất sắc trên điều ấy. Nay trong các điều khác được đòi hỏi trong chức tế lễ của A-rôn, có điều này—phải có một tiếng gọi thần tính chính thức. Điều này có trong chức tế lễ của Christ; "Ngài đã được Đức Chúa Trời gọi làm thầy tế lễ thượng phẩm theo ban Mên-chi-xê-đéc." [Thi thiên 110:4. Tiếng Hê-bơ-rơ là, "Ngươi là thầy tế lễ," v.v., nghĩa là, "Ngươi sẽ là thầy tế lễ đời đời;" vì theo cách của tiếng Hê-bơ-rơ, đôi khi vì ngắn gọn mà bỏ đi một chữ, phải được hiểu và bổ sung.] Thi thiên 110:4 là lời hứa chắc chắn và không thể thu hồi của Đức Chúa Trời cho Christ, về chức tế lễ xuất sắc và đời đời ấy, nhờ đó sự phục hồi của dòng dõi Ngài phải được đạt cách có công lao. Chức tế lễ này của Christ là chắc chắn, vì nó được xác nhận bởi lời thề của Đức Chúa Trời, như đã nói trước, cũng như bởi lời hứa của Ngài. Lời hứa làm cho nó chắc chắn, lời thề làm cho chắc chắn gấp đôi, không thể thu hồi; và chắc chắn Chúa không thể và sẽ không bao giờ hối về lời hứa và lời thề này.
Chức tế lễ của Christ là phần cao quý nhất trong mọi sự trung bảo của Ngài. Trong chức tế lễ của Christ, và đặc biệt trong đó, nằm chiều rộng và chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và đặc biệt về điều này, toàn bộ sự mầu nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta bởi Christ được gọi là những công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời. Christ là người, và là Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, đã, bởi Cha Ngài, được cử vào chức tế lễ của Ngài. Về phẩm giá và sự xuất sắc của chức tế lễ của Christ, trên chức tế lễ Lê-vi, ta đã nói ở nơi khác. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời là Cha hứa với Chúa Giê-xu Christ sẽ lập Ngài làm TIÊN TRI, một tiên tri lớn, phải, vua của các tiên tri. Christ là tiên tri, theo cách xuất sắc và ưu việt, trên hết các tiên tri khác; Ngài là đầu, là trưởng của hết thảy họ. Christ đã được lập làm tiên tri bởi một tiếng gọi và sự phong chức trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Christ, về chức tiên tri của Ngài, có thể viện thẩm quyền của Cha Ngài; Ngài có thể đưa ra một sự ủy nhiệm cho chức vụ này, dưới chính tay Cha Ngài. Phục truyền 18:18, "Ta sẽ lập lên cho chúng một đấng tiên tri như ngươi, thuộc trong anh em chúng, ta sẽ lấy các lời ta để trong miệng người; người sẽ truyền cho chúng mọi điều ta phán dặn người." [Xem Công vụ 3:22, và 7:37; Phục truyền 18:15; Ê-sai 61:1.] Christ không tự lập mình lên chức tiên tri, nhưng Đức Chúa Trời là Cha lập Ngài lên chức lớn này. Ngài đã được Đức Chúa Trời xức dầu để giảng tin vui. Hãy cân nhắc Ê-sai 42:6, "Ta sẽ lập ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại; đặng mở mắt kẻ mù, làm cho kẻ tù ra khỏi ngục, kẻ ngồi trong nơi tối tăm ra khỏi ngục thất." "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng," v.v., Lu-ca 4:18. Như vậy các ngươi thấy rằng phẩm giá tiên tri này của Christ, rằng Ngài là thầy dạy lớn của Hội Thánh, được xây dựng trên thẩm quyền của Cha Ngài, Đấng đã ủy quyền và ủy nhiệm Ngài cho chức lớn ấy.
Ê-sai 50:4, "Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người có học, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi." [Christ thay thế mọi thầy Ra-bi, bằng cách nhận danh hiệu này cho mình, "vì chỉ có một thầy các ngươi, tức là Đấng Christ," Ma-thi-ơ 23:8-10.] Như vậy các ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời là Cha hứa sẽ ban cho Christ một chức tiên tri để mở mắt kẻ mù, v.v. Vị tiên tri lớn này được trang bị dồi dào mọi thứ tri thức; "Trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức." Chúng giấu kín trong Ngài như vàng bạc giấu kín trong mạch đất. "Kho tàng của tri thức," nghĩa là, tri thức quý báu, tri thức cứu rỗi; "Kho tàng của tri thức," nghĩa là, tri thức dồi dào, tri thức phong phú; "Kho tàng," nghĩa là, tri thức giấu kín và tích trữ, đã được chất chứa trong Ngài. Mọi thiên sứ trên trời, và mọi người trên đất—không biết hết mọi điều trong lòng Đức Chúa Trời; nhưng nay Chúa Giê-xu Christ, "Đấng ở trong lòng Cha," Giăng 1:18, Ngài biết hết mọi điều trong lòng Cha Ngài. Mọi sự mầu nhiệm kín giấu ấy, đã được chất chứa trong lòng đời đời, đều được vị tiên tri lớn của Hội Thánh này biết rõ.
Giăng 5:20, "Vì Cha yêu Con, thì tỏ cho Con mọi điều mình làm," bởi một sự thông truyền thần tính và không nói được. Đức Chúa Trời là Cha tỏ cho Chúa Giê-xu Christ mọi điều Ngài làm. Tình yêu của Đức Chúa Trời hay thông truyền, và sẽ bày tỏ mình trong các hiệu quả, theo khả năng của bên được yêu; bấy nhiêu tỏ ra trong tình yêu không nói được của Đức Chúa Cha đối với Đức Chúa Con, "Cha yêu Con, và tỏ cho Con mọi điều," v.v., hay thông truyền bản tính, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài, để cùng hành động với Ngài; điều được diễn đạt bằng những từ ngữ lấy từ loài người, vì sự yếu đuối của chúng ta: và phải được quan niệm cách thuộc linh, chứ không cách xác thịt. Và vì vậy những từ ngữ "tỏ cho" của Đức Chúa Cha, và "thấy" của Đức Chúa Con, được dùng để ngăn mọi quan niệm xác thịt và thô thiển về sự thông truyền không nói được này từ Đức Chúa Cha, và sự dự phần của Đức Chúa Con.
Trong Kinh Thánh phước hạnh, Chúa Giê-xu Christ đôi khi được gọi là "đấng" tiên tri, và "đấng" tiên tri ấy; bởi Ngài là Đấng đến từ lòng Đức Chúa Cha, và sống, ở trong lòng Đức Chúa Cha, và hiểu biết trọn vẹn tâm trí, ý chỉ, tấm lòng, mưu kế, ý định, đường lối, và việc làm của Đức Chúa Cha. Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Cha xức dầu làm đấng tiên tri vĩ đại và thầy dạy của những kẻ được tuyển chọn của Ngài; và theo đó Chúa Giê-xu Christ đã tự nhận lấy chức vụ ấy. Đức Chúa Cha đã đặt trách nhiệm trên Chúa Giê-xu Christ, để dạy dỗ và chỉ bảo mọi kẻ mà Ngài đã ban cho Ngài, trong trọn tâm trí và ý chỉ của Ngài, đến mức cần thiết cho sự cứu rỗi, sự gây dựng, sự yên ủi, v.v. của họ. "Còn Môi-se trung tín trong cả nhà Đức Chúa Trời như một kẻ tôi tớ, nhưng Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa," Hê-bơ-rơ 3:2, 5-6. Đấng Christ không thể bất trung trong chức vụ tiên tri của Ngài. Những kẻ mà Đức Chúa Cha đã giao cho Ngài dạy dỗ và chỉ bảo, Ngài sẽ dạy dỗ và chỉ bảo họ trong những việc lớn lao của sự bình an của họ; và chẳng có gì lạ, vì tri thức được truyền đạt cho Chúa Giê-xu Christ, đấng tiên tri vĩ đại của Hội Thánh Ngài, không phải bởi giấc chiêm bao, hay sự hiện thấy, hay sự mặc khải của các thiên sứ, như đối với các tiên tri xưa — nhưng bởi sự nhìn thấy rõ ràng, đầy đủ, mật thiết, và chiêm ngưỡng thần tính, là nguồn của mọi tri thức thánh.
Khải Huyền 5:6, "Tôi lại thấy chính giữa ngôi và bốn con sinh vật cùng các trưởng lão, có một Chiên Con ở đó như đã bị giết; Chiên Con có bảy sừng và bảy mắt, tức là bảy vị thần của Đức Chúa Trời sai đi khắp thế gian." [Chiên Con đứng, vì (1.) sẵn sàng hoàn tất công việc cứu chuộc; (2.) để cứu giúp; (3.) để phán xét; (4.) để cầu thay.] Chiên Con bị giết mở các lời tiên tri, và tiên báo những gì sẽ xảy đến cho Hội Thánh, cho đến tận thế. Sự tỏ bày những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời trong lời Ngài là bông trái của Đấng Christ bị giết, thăng thiên, và được xức dầu làm đấng tiên tri vĩ đại của Hội Thánh. Chiên Con không thiếu quyền năng cũng chẳng thiếu sự khôn ngoan để mở bảy ấn, và bởi đó Ngài được nói là có "bảy sừng và bảy mắt." Bảy là con số của sự trọn vẹn. Sừng chỉ quyền năng, mắt chỉ tri thức hay sự khôn ngoan; [Đa-ni-ên 7:24; Ê-sai 35:5; Ma-thi-ơ 28:18; Cô-lô-se 2:3, 9.] cả hai hiệp lại, chứng tỏ sự đầy dẫy và trọn vẹn của quyền năng và sự khôn ngoan trong Đấng Christ; vậy chúng ta có ở đây một hình ảnh sống động về chức vụ ba phần của Đấng Christ: chức vụ thầy tế lễ của Ngài trong Chiên Con như đã bị giết, chức vụ vương quyền hay vua của Ngài trong các sừng, và chức vụ tiên tri của Ngài trong các mắt. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Đức Chúa Cha hứa sẽ lập Ngài làm VUA, phải, làm một vị vua mạnh mẽ nữa. Chức vụ vua nói lên sức mạnh và quyền năng. Đấng Christ là vua trên mọi vua khác; Ngài là vua "cao hơn các vua trên đất; Ngài là Chúa của các vua trên đất; Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua," Thi Thiên 89:27; Khải Huyền 1:5, và 17:14. Hoàng đế Theodosius và một hoàng đế khác, thường tự xưng mình là chư hầu của Đấng Christ; và chắc chắn nhất là mọi hoàng đế, vua, và vương hầu trên thế gian chẳng qua chỉ là chư hầu của vị vua vĩ đại này. Đấng Christ không chỉ là "Vua của các thánh đồ," nhưng Ngài cũng là "Vua của các dân." "Người đã được ban cho quyền thế, vinh hiển và nước; hầu cho hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người," Đa-ni-ên 7:17; Khải Huyền 15:3-4, và 12:5. Đức Chúa Trời, bởi lời hứa, đã "ban cho Ngài các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của Ngài," Thi Thiên 2:8. Các quân vương trên thế gian đã mở rộng đế quốc của mình rất xa. Vương quốc của Nê-bu-cát-nết-sa lan tới tận Tây Ban Nha; người Ba Tư còn xa hơn, A-léc-xan-đơ còn xa hơn họ, và người La Mã còn xa hơn hết thảy; nhưng chẳng ai trong hết thảy những người này đã chinh phục cả thế gian, như Đấng Christ đã và sẽ làm. "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Đức Chúa Cha yêu Con, thì giao hết mọi vật trong tay Con, và Đức Chúa Cha cũng đã đặt muôn vật dưới chân Ngài," Rô-ma 10:18; Khải Huyền 11:15; Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 3:35; 1 Cô-rinh-tô 15:27.
Việc cai trị cả thế gian được giao cho Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời-người. Mọi dân tộc trên đất đều ở dưới sự cai trị của Đấng Christ. Ngài cai trị họ, và quản trị họ, và phán xét họ, và dùng họ tùy ý Ngài muốn, sao cho đẹp ý sự vinh hiển của chính Ngài nhất, và ích lợi cho dân được chọn của Ngài nhất. Bấy giờ Đức Chúa Cha hứa sẽ ban cho Chúa Giê-xu Christ chức vụ vua của Ngài: Thi Thiên 2:6, "Dầu vậy, ta đã lập vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Những lời này do Đức Chúa Cha phán về Con Chúa Giê-xu Christ của Ngài. Theo cách hứa, Đức Chúa Cha xức dầu cho Chúa Giê-xu Christ làm vua của Si-ôn; và bởi đó, bất cứ ai tìm kiếm hay mưu toan hạ bệ vua của các thánh đồ ấy, Đấng mà Đức Chúa Cha đã lập lên, thì chẳng khác gì sự điên dại, ngu xuẩn, và hư không tột bậc. Đấng Christ cai trị cho Đức Chúa Cha, và từ Đức Chúa Cha, và sẽ cai trị như vậy bất chấp mọi cơn thịnh nộ và giận dữ, ác ý và điên cuồng, của loài người và ma quỷ: "dầu vậy, ta đã lập vua ta" — tiếng Hê-bơ-rơ, "ta đã xức dầu" — nơi dấu hiệu của sự lên ngôi, hay sự vào vương quốc, của Đấng Christ được dùng thay cho sự chiếm hữu và hưởng thụ vương quốc ấy. Đấng Christ được Đức Chúa Cha xức dầu và chỉ định vào chức vụ và công việc của đấng trung bảo, và bởi đó ở đây Ngài được gọi là vua của Ngài. Có một sự nhấn mạnh trong chữ "ta," "Dầu vậy, ta đã lập vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta," "ta," Đấng mà trước mặt Ngài mọi dân tộc trên đất chẳng qua như giọt nước trong thùng, và như bụi nhỏ trên cân, Ê-sai 40:15, 17; ta, Đấng mà trước mặt Ngài mọi dân tộc như không có gì, phải, kém hơn không có gì; ta, Đấng mà bởi ta các vua cai trị, và các quan trưởng, tức mọi quan xét của thế gian, Châm Ngôn 8:16; ta, Đấng cai trị các nước của loài người, và ban chúng cho ai tùy ý ta, và lập kẻ hèn mạt nhất lên trên chúng, Đa-ni-ên 4:17; ta, Đấng đổi thì giờ và mùa, và Đấng hạ vua xuống và lập vua lên, Đa-ni-ên 2:21; ta, Đấng có thể giết và làm cho sống, cứu và hư mất, đem lên thiên đàng và ném xuống địa ngục, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39; ta là Đấng đã lập Đấng Christ làm vua, và bởi đó hãy để ta thấy dân tộc, hội đồng, vương hầu, quý tộc, quan xét, gia đình, cá nhân nào dám chống lại hay đi ngược lại điều ta đã làm.
Lại nữa, Đức Chúa Trời, theo cách hứa, chuẩn nhận và thiết lập vị vua này bằng một sắc lệnh vững chắc: Thi Thiên 2:7, "Ta sẽ giảng ra mạng lịnh," không phải mạng lịnh kín nhiệm, nhưng là mạng lịnh được tỏ ra trong lời. Ta, Con Đức Chúa Trời, sẽ, bởi Phúc Âm đời đời của ta, công bố mưu kế của Cha ta, về sự thiết lập vương quốc của ta. Ta sẽ giảng ra mạng lịnh không thể hủy bỏ của Đức Chúa Cha, về việc lập quyền trượng của Con Ngài lên, trực diện, đối lập với mạng lịnh của chúng, câu 3. Mạng lịnh của Đức Chúa Trời, về chức vụ vua và thẩm quyền của Đấng Christ, là bất biến, và thực ra không thể hủy bỏ.
Lại nữa, Đức Chúa Trời, theo cách hứa, mở rộng quyền cai trị của Đấng Christ đến các dân ngoại, và đến các đầu cùng đất, câu 8. Đến nỗi kẻ thù của Đấng Christ còn xa mới hủy phá được vương quốc của Ngài, mà Đức Chúa Cha hứa rằng mọi cư dân trên đất sẽ thuộc về Ngài, và được đem vào phục tùng Ngài, không chỉ người Giu-đa, nhưng mọi cư dân trên đất sẽ phục dưới vương quốc của Đấng Christ, kẻ được tuyển chọn Ngài sẽ cứu, và kẻ bướng bỉnh Ngài sẽ hủy diệt. "Ngài sẽ quản trị từ biển nầy tới biển kia, từ sông cho đến các đầu cùng trái đất."
Lại nữa, Đức Chúa Trời, theo cách hứa, tuyên bố quyền năng, sự thắng thế, và chiến thắng của Đấng Christ trên mọi kẻ thù của Ngài: câu 9, "Ngươi sẽ dùng cây gậy sắt mà đập bể chúng nó; ngươi sẽ làm vỡ nát chúng nó khác nào bình gốm." Điều này chỉ sự hủy diệt hoàn toàn của chúng, đến nỗi không còn hy vọng phục hồi. Bình gốm, một khi đã vỡ, không thể hàn gắn lại được. Câu tục ngữ này cũng chỉ sự dễ dàng trong việc hủy diệt chúng. Còn những kẻ mưu toan, bè đảng, và liên kết nhau chống lại Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ dùng quyền năng toàn năng, đời đời, và không thể cưỡng lại của Ngài mà đập bể chúng ra từng mảnh dễ dàng và không thể hàn gắn, như người thợ gốm đập vỡ các bình gốm của mình: Giê-rê-mi 19:11, "Ta sẽ đập bể dân nầy và thành nầy như người ta đập cái bình bằng đất, không thể chắp lại được nữa." Ê-sai 30:14, "Ngài sẽ đập bể nó như cái bình thợ gốm bị bể ra, nát từng mảnh, đến nỗi trong các mảnh nát không còn một miếng để lấy lửa nơi bếp hay là để múc nước nơi hồ." Người Giu-đa, các ngươi biết đấy, là kẻ thù ngoan cố của Đấng Christ; và Ngài đã đập bể chúng ra từng mảnh, đến nỗi chúng bị tan lạc khắp thế gian.
Đức Chúa Trời đã hứa một lời hứa khác, rằng Đấng Christ sẽ là vua tối cao, Thi Thiên 110:1-6. Và chẳng có gì lạ, khi chúng ta xét rằng Đức Chúa Cha đã gọi Đấng Christ vào chức vụ vua. Quyền trượng được trao vào tay Ngài, và mão triều thiên được đặt trên đầu Ngài, và chìa khóa của việc cai trị được đặt trên vai Ngài bởi chính Đức Chúa Trời. Ê-sai 22:22, chép về Ê-li-a-kim như vầy, "Ta sẽ đặt chìa khóa nhà Đa-vít trên vai nó; nó mở thì không ai đóng được; nó đóng thì không ai mở được." Bấy giờ trong điều này linh hồn quý báu này là một hình bóng sống động và hình ảnh của Đấng Christ. Những lời của lời tiên tri được áp dụng cho Đấng Christ, trong thư Ngài gửi cho Phi-la-đen-phi-a, Khải Huyền 3:7; và ý nghĩa là vầy, rằng, như Ê-li-a-kim được lập làm quản gia hay thủ quỹ dưới Ê-xê-chia, tức là người kế dưới vua trong việc cai trị khắp xứ, để truyền, để cấm, để cho phép, để thưởng, để phạt, để thi hành công lý, và để dẹp mọi sự rối loạn; mà quyền ấy việc mang chìa khóa trên vai là dấu hiệu; thì cũng vậy Đấng Christ, là đấng trung bảo dưới Đức Chúa Cha, có quyền năng và thẩm quyền vương giả trên Hội Thánh của Ngài, nơi Ngài truyền lệnh tối cao, như tôi có thể nói, và không ai được giơ tay hay chân lên mà không có Ngài; Ngài có chìa khóa của nhà Đa-vít trên vai Ngài, để truyền dạy, để cấm đoán, để kêu gọi, để làm cứng lòng, để cứu, và để hủy diệt — tùy ý Ngài.
Một đấng quân vương và vua như vậy là Đấng Christ, cũng chẳng có ai khác có sự cai trị và quyền tối cao như Ngài. Và nếu các ngươi xem Đa-ni-ên 7:13-14, các ngươi có thể nhận thấy, rằng sau khi bốn đế quốc bị hủy bỏ, vương quốc của Đấng Christ được Đấng Thượng Cổ thiết lập, ban cho Chúa Giê-xu Christ quyền thế, vinh hiển, và nước, hầu cho mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng đều hầu việc Ngài. Quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời, sẽ chẳng hề qua đi, và vương quốc của Ngài sẽ chẳng bị hủy diệt. Đấng Christ đã không tự chen vào ngai, như một số người đã làm; Ngài cũng chẳng bơi đến mão triều thiên của mình qua biển máu, như những người khác đã làm; Ngài cũng chẳng bơi qua biển buồn rầu đến mão triều thiên này, như người ta nói về Nữ hoàng Ê-li-sa-bét; không, Ngài đợi cho đến khi thẩm quyền được Đức Chúa Cha ban cho Ngài. Nhưng,
Thứ ba, Đức Chúa Cha đã hứa, rằng Ngài sẽ ban cho Chúa Giê-xu Christ — sự giúp đỡ, nâng đỡ, bảo vệ, cứu giúp, và sức mạnh để tiếp tục công việc cứu chuộc vĩ đại. Đức Chúa Cha hứa và lập giao ước với Chúa Giê-xu Christ, để đưa Ngài qua mọi nguy hiểm, khó khăn, bối rối, thử thách, và chống đối, v.v., mà Ngài sẽ gặp trong việc hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta; vì những cớ ấy Chúa Giê-xu Christ đảm nhận đi qua biển hoạn nạn, biển buồn rầu, biển máu, và biển thịnh nộ! Ê-sai 42:1, "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người, người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại;" câu 4, "Người chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng nào đặt sự công bình trên đất." Câu 6, "Ta, Đức Giê-hô-va, đã gọi ngươi trong sự công bình; ta sẽ nắm tay ngươi và gìn giữ ngươi." [Đấng Christ là Chúa của chúng ta, nhưng trong công việc cứu chuộc Ngài là đầy tớ của Đức Chúa Cha.] Điều đó là gì? Tại sao, ta sẽ nâng đỡ, thêm sức, và bảo toàn ngươi bằng quyền năng vinh hiển của ta; ta sẽ nắm tay ngươi chặt đến nỗi ngươi sẽ không ngã lòng, nhưng hoàn thành công việc cứu chuộc vĩ đại ấy, mà, theo sự thỏa thuận với ta, ngươi đã đảm nhận.
Đức Chúa Cha đã thỏa thuận với Chúa Giê-xu Christ về quyền năng, sức mạnh, sự thành công, và sự giúp đỡ mà Ngài sẽ có để tiếp tục công việc cứu chuộc, mọi điều ấy Đức Chúa Cha đã làm trọn cho Ngài cho đến khi Ngài đã khiến sự công bình được thắng; như chính Đấng Christ công nhận, phán rằng, "Hỡi các cù lao, hãy nghe ta! Hỡi các dân xa lạ, hãy ghé tai! Đức Giê-hô-va đã gọi ta từ trong bụng mẹ; đã nói đến danh ta từ lòng dạ mẹ ta. Ngài đã khiến miệng ta giống như gươm bén; lấy bóng tay Ngài mà che ta; làm ta như tên nhọn, và giấu ta trong bao tên Ngài. Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được sáng danh bởi ngươi." Ê-sai 49:1-3. Công việc cứu chuộc cao cả, khó khăn, vĩ đại, gian nan đến nỗi — nó đã bẻ gãy lòng, lưng, và cổ của mọi thiên sứ vinh hiển trên trời, và người mạnh trên đất, nếu họ dấn thân vào; và bởi đó Đức Chúa Cha tự mình cam kết đứng sát bên Chúa Giê-xu Christ, và giúp đỡ Ngài cách mạnh mẽ, và hiện diện cách đặc biệt với Ngài, và thêm sức cho Ngài cách lạ lùng trong mọi sự thi hành chức vụ trung bảo của Ngài, Giăng 17:2; vì những cớ ấy Chúa Giê-xu Christ khinh dể kẻ thù của Ngài, đứng vững cách dũng cảm dưới mọi cơn cám dỗ và thử thách nặng nề của Ngài, và "đắc thắng các quyền cai trị cùng các thế lực," Ma-thi-ơ 4:11; Lu-ca 22:43; Cô-lô-se 2:15.
Và chắc chắn nếu Đấng Christ đã không có sự nâng đỡ đặc biệt, và sức mạnh toàn năng từ thần tính, Ngài không bao giờ đã có thể đứng vững dưới cơn thịnh nộ lớn lao ấy, và uống cạn chén đắng đẫm máu ấy. Bấy giờ vì cớ Đức Chúa Cha đã cam kết tự mình nhận Đấng Christ, và đứng bên Ngài trong công việc cứu chuộc vĩ đại của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ hành động đức tin chống lại mọi sự ngã lòng sâu thẳm nhất của Ngài, mà Ngài sẽ gặp trong việc thi hành chức vụ trung bảo của Ngài, như đấng tiên tri cho chúng ta biết: "Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, nên ta chẳng bị hổ thẹn. Vậy nên ta đã trơ mặt ta như đá; và ta biết ta sẽ chẳng xấu hổ. Đấng xưng ta công bình đã đến gần; ai sẽ đối địch với ta? Hãy cùng nhau đứng lên! Ai là kẻ đối địch nghịch cùng ta? Hãy đến gần ta!" Ê-sai 50:7-8. Từ sự xét đến sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ thêm sức và khích lệ chính mình, trong việc thi hành chức vụ của Ngài, chống lại mọi sự chống đối. Sự hiện diện và giúp đỡ của Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu Christ thắng hơn mọi sự bất công và tổn hại. Chúa Giê-xu Christ biết rằng Đức Chúa Cha sẽ làm sáng tỏ sự vô tội và chính trực của Ngài, và điều này khiến Ngài kiên nhẫn và bền đỗ đến cùng. Nhưng,
Thứ tư, Đức Chúa Cha hứa với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài sẽ không lao nhọc luống công, và công việc cứu chuộc sẽ thịnh vượng trong tay Ngài, và rằng Ngài sẽ ban sự thành công phước hạnh cho mọi sự đảm nhận của Ngài, và đội mão triều thiên trên mọi nỗ lực của Ngài. [Xem Ê-sai 53:10, và 49:6-12; Mi-chê 4:3.] "Người sẽ thấy dòng dõi mình, và người sẽ thấy sự cực nhọc của linh hồn mình." Một lời hứa khác của Đức Chúa Cha cho Con các ngươi có trong điều ấy, Ê-sai 55:5, "Kìa, ngươi sẽ gọi một dân tộc mà ngươi chẳng quen biết, và dân tộc chẳng quen biết ngươi sẽ chạy đến cùng ngươi." Dân ngoại, là kẻ chưa bao giờ nghe về Đấng Christ, cũng chưa bao giờ quen biết Đấng Christ, cũng chưa bao giờ có tin tức gì về Đấng Christ; khi Đấng Christ gọi, chúng sẽ sẵn lòng và mau mắn đến cùng Ngài và phục tùng Ngài. Đấng Christ một ngày sẽ thấy và gặt bông trái ngọt ngào và hạnh phúc của huyết, sự đau đớn, và sự đảm nhận của Ngài; "Ý chỉ của Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng." Sự đau đớn của Đấng Christ như sự chuyển bụng của người đàn bà, đau đớn tuy ngắn ngủi. Bấy giờ dầu người đàn bà chịu nhiều nỗi đau đớn và cơn quặn thắt, nhưng, khi nàng thấy đứa trẻ chào đời, nàng vui mừng và thỏa lòng. Thì cũng vậy khi các dân tộc chạy đến Đấng Christ, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình và được thỏa lòng.
Đức Chúa Cha hứa rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ có một dòng dõi thuộc linh đông đảo, sinh ra và đem nhiều ngàn người đến vâng phục Đức Chúa Cha; "Các dân tộc sẽ chạy đến cùng ngươi;" và điều này sẽ làm đầy lòng Chúa Giê-xu Christ với sự vui mừng và an ủi, mãn nguyện và thỏa lòng dồi dào, khi Ngài sẽ thấy bông trái của sự đau đớn đắng cay của Ngài, khi Ngài sẽ thấy vô số tội nhân nghèo hèn, ô uế, có tội, bị định tội — được tha thứ, được xưng công chính, và được Đức Chúa Cha chấp nhận, "linh hồn Ngài sẽ được no nê như ăn mỡ và tủy," Thi Thiên 63:5. Thân thể đông đảo của những kẻ tin, quá khứ, hiện tại, và tương lai, mà Đức Chúa Cha đã hứa cho Chúa Giê-xu Christ, là sự sống của sự sống Ngài. Đó là một lời hứa ngọt ngào, Thi Thiên 110:2, "Ngươi sẽ cai trị giữa các thù nghịch ngươi." Những kẻ không chịu uốn mình — phải gãy; những kẻ không chịu cúi mình dưới sự cai trị của Ngài — sẽ cảm biết quyền năng của Ngài. "Dân sự ngươi" — dân sự của Đức Chúa Trời là của Đấng Christ theo năm cách:
(1.) Bởi sự ban cho;
(2.) Bởi sự mua chuộc;
(3.) Bởi sự chinh phục;
(4.) Bởi giao ước;
(5.) Bởi sự ưng thuận. "Họ sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của ngươi" — tiếng Hê-bơ-rơ, những sự tình nguyện, như thể Đức Thánh Linh không thể tỏ bày đầy đủ sự tình nguyện lớn lao tột bậc của họ để phục tùng mọi mạng lịnh vương giả của Chúa; Giăng 17:6; 1 Phi-e-rơ 2:9; Lu-ca 1:57; 1 Cô-rinh-tô 3:23. Mọi thần dân của Đấng Christ đều là tình nguyện viên, tấm lòng tự nguyện, như những cù lao trông đợi luật pháp của Đức Chúa Trời, Ê-sai 42:4, và 56:6; Xa-cha-ri 8:21, "Dân cư thành nầy sẽ đến thành khác, nói rằng: Ta hãy mau mau đi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân: ta cũng sẽ đi;" "Từ lòng rạng đông, ngươi có sương móc của tuổi trẻ ngươi," Thi Thiên 110:3. Đây là sự thành công của chức vụ Đấng Christ đã hứa, cả trong việc thắng hơn cách vẻ vang các kẻ thù của Ngài, và trong sự tình nguyện vui vẻ của các thần dân Ngài, và trong sự đông đảo lạ lùng của dân Ngài được đem về cùng Ngài, cũng như vô số giọt sương mai.
Một lời hứa khác về sự thành công lớn lao và trọn vẹn mà Đức Chúa Cha đã lập cho Chúa Giê-xu Christ trong chức vụ trung bảo của Ngài, các ngươi có trong Ê-sai 49, từ câu 6 đến câu 14: Đấng Christ sẽ có một dân được nhóm hiệp lại cùng Ngài, và một dòng dõi hầu việc Ngài, "vì người đã khiến linh hồn mình dâng làm của lễ chuộc tội." Vô số tội nhân được đem về cùng Chúa Giê-xu Christ, là sản phẩm của của lễ chuộc tội mà Ngài đã dâng cho họ, và là chiến tích của chiến thắng mà Ngài đã đạt được bởi sự chết trên thập tự giá.
Như vậy các ngươi thấy rằng Đức Chúa Cha không chỉ tự cam kết bởi giao ước để bảo toàn Chúa Giê-xu Christ trong công việc của Ngài, nhưng Ngài cũng đã lập cho Ngài nhiều lời hứa quý báu về sự bảo toàn, bảo vệ, và thành công — đến nỗi công việc cứu chuộc chắc chắn sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Và, để khiến những lời hứa vinh hiển này càng có giá trị và ràng buộc hơn, Đức Chúa Trời xác nhận chúng cách long trọng bằng lời thề: Hê-bơ-rơ 7:21, "Đấng tế lễ này," là Đấng Christ, "được lập lên bằng lời thề của Đấng phán cùng Ngài rằng: Chúa đã thề, chẳng đổi ý đâu, rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời." Đức Chúa Cha đã thấy trước từ đời đời rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ làm thỏa lòng Ngài và đẹp lòng Ngài cách vô hạn bởi sự nhập thể, sự vâng phục, và sự chết của Ngài, đến nỗi Ngài thề. Nhưng,
Thứ năm, Đức Chúa Cha hứa với Chúa Giê-xu Christ — quyền cai trị, quyền thế, và quyền tối cao, Thi Thiên 2:8-9. Quyền tối cao và sự cai trị này được hứa cho Chúa Giê-xu Christ trong Ê-sai 40:10, "Cánh tay Ngài sẽ cai trị cho Ngài." "Ngài sẽ ngồi xét đoán trong đất, các cù lao sẽ trông đợi luật pháp Ngài," Ê-sai 42:4 — không chỉ người Giu-đa, nhưng cả dân ngoại nữa, dân của nhiều xứ và nhiều nước sẽ sẵn lòng và mau mắn nhận lấy và ôm lấy đạo của Ngài, và phục tùng luật pháp Ngài, và phó mình cho sự cai trị của Ngài. Mi-chê 4:3, "Ngài sẽ làm sự phán xét giữa nhiều dân," tức là cai trị, sắp đặt, truyền lệnh, và hướng dẫn như một quan xét và một đấng cai trị giữa nhiều dân. Những cuộc chinh phục mà Đấng Christ sẽ đạt được trên các dân tộc sẽ không phải bởi gươm và khí giới, nhưng Ngài sẽ đem chúng đến sự vâng phục tự nguyện và phục tùng thuộc linh bởi Đức Thánh Linh và Phúc Âm của Ngài: Giăng 3:35, "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi vật trong tay Con," tức là, Đức Chúa Cha đã ban sự cai trị và quyền năng trên mọi vật ở trên trời và dưới đất cho Chúa Giê-xu Christ. Trong việc tiếp tục sự cứu chuộc của tội nhân, như vấn đề đã được thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Con, thì những kẻ được cứu chuộc không bị bỏ mặc cho chính mình, nhưng được đặt dưới sự trông nom và gìn giữ của Đấng Christ, Đấng đã "mua họ bằng huyết Ngài," Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài quyền cai trị trên mọi sự có thể góp phần giúp đỡ hay ngăn trở sự hạnh phúc của dân Ngài, để Ngài sắp đặt chúng sao cho ích lợi cho họ. Và quyền năng này Ngài có với tư cách là Đức Chúa Trời cùng với Đức Chúa Cha, và với tư cách là người và đấng trung bảo bởi sự ban cho và quà tặng từ Đức Chúa Cha, Ma-thi-ơ 28:18, và 2:3. Như vậy sự hạnh phúc của mỗi tín đồ là vững chắc và chắc chắn nhất, mọi sự được xử lý cách khôn ngoan và trung tín giữa Đức Chúa Cha và Con. Bao lâu Chúa Giê-xu Christ còn có mọi quyền năng để bênh vực dân Ngài, và mọi sự khôn ngoan và tri thức để hướng dẫn và cai trị dân Ngài, và mọi quyền cai trị để kềm chế kẻ thù của dân Ngài, và một sự ủy nhiệm và trách nhiệm phải chịu trách nhiệm về họ, chúng ta có thể kết luận chắc chắn về sự an toàn, bảo đảm, và hạnh phúc đời đời của họ, Cô-lô-se 1:19, và 2:1. Nhưng,
Thứ sáu, Đức Chúa Cha hứa sẽ chấp nhận Chúa Giê-xu Christ, trong chức vụ trung bảo của Ngài. "Dầu Y-sơ-ra-ên chẳng được nhóm lại, ta vẫn sẽ được tôn trọng trước mặt Đức Giê-hô-va," Ê-sai 49:5; tức như thể Ngài đã phán, bất chấp sự vô tín, ngoan cố, và không ăn năn của phần lớn người Giu-đa, nhưng, sự lao nhọc và siêng năng trung tín trong việc thi hành chức vụ trung bảo của ta là, và sẽ là, được Đức Chúa Cha trên trời chấp nhận cách lớn lao, và tôn trọng cách cao cả. Vua Ạt-ta-xét-xe, vua Ba Tư, đã vui lòng chấp nhận món quà nghèo nàn là nước của người nghèo, vì thiện ý của người ấy ở trong đó, và đặt nó vào một bình vàng, và ban cho người ấy bình vàng, coi đó là phần của một tinh thần thật cao quý và quảng đại khi nhận những món quà nhỏ được dâng với lòng yêu mến chân thành. Ôi, Đức Chúa Cha sẽ vui lòng chấp nhận Chúa Giê-xu Christ trong chức vụ trung bảo của Ngài biết bao: câu 7, "Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc Y-sơ-ra-ên, và là Đấng Thánh của người, phán cùng kẻ bị người ta khinh dể, bị dân nầy gớm ghiếc, cùng kẻ làm tôi mọi các vua, rằng: Các vua sẽ thấy và đứng dậy; các quan trưởng sẽ quì lạy, vì cớ Đức Giê-hô-va là thành tín, tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã chọn ngươi." [Giê-rô-nimô nói rằng người Giu-đa rủa sả Đấng Christ trong các nhà hội của họ ba lần một ngày. Họ ghê tởm danh Giê-xu đến nỗi họ không chịu thốt ra; nhưng nếu vô tình họ thốt ra, thì họ sẽ tự phạt mình bằng một cái tát vào mặt, v.v.] Đức Chúa Cha, an ủi Đấng Christ, phán cùng Ngài rằng dầu Ngài bị nhiều người khinh dể, phải, bị dân Giu-đa khinh dể, và bị đối xử hèn hạ, như một đầy tớ, bởi các vương hầu của họ, Hê-rốt, An-ne, Cai-phe, và Bôn-xơ Phi-lát, nhưng các vua và vương hầu khác sẽ thấy phẩm giá và vinh hiển của Ngài, và phục tùng Ngài, và tôn vinh Ngài là Cứu Chúa và Đấng Cứu chuộc của thế gian.
Đức Chúa Cha đã chọn Chúa Giê-xu Christ làm đầy tớ của Ngài, và làm đấng trung bảo cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài; Ngài đã định Ngài vào chức vụ làm Cứu Chúa, cả cho người Giu-đa và dân ngoại, và theo đó Ngài đã chấp nhận Ngài, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã nhậm lời ngươi trong kỳ thuận tiện, đã vùa giúp ngươi trong ngày cứu rỗi; ta sẽ gìn giữ ngươi, phó ngươi làm giao ước của dân, đặng lập lại xứ nầy, và chia đất hoang vu làm sản nghiệp." Ở đây các ngươi thấy rằng Đức Chúa Cha vẫn tiếp tục phán với Chúa Giê-xu Christ cách an ủi và khích lệ hơn nữa; vì Ngài phán cùng Ngài rằng Ngài sẽ ở gần để nghe, và giúp đỡ, và cứu giúp Ngài; và Ngài phán cùng Ngài rằng Ngài sẽ bảo toàn Ngài, cả trong thân vị, và trong việc thi hành chức vụ của Ngài; và Ngài phán cùng Ngài rằng Ngài sẽ chấp nhận thân vị của Ngài, và các việc phục vụ của Ngài, và các lời cầu xin và cầu thay của Ngài cho chính Ngài và dân Ngài.
Ma-thi-ơ 3:17, "Tức thì có tiếng từ trên trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Tiếng từ trên trời chắc hẳn là tiếng của Đức Chúa Cha, trong điều Ngài phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta," Con tự nhiên của ta, bởi sự sinh ra đời đời và không thể hiểu được, và bởi đó rất yêu dấu đối với ta, và rất được chấp nhận với ta; sự phán xét của ta được thỏa mãn trong Ngài, tình yêu của ta được đặt trên Ngài, và ta coi trọng Ngài cách vô giá; và bởi đó ta không thể không tuyên bố sự chấp thuận và chấp nhận cả Ngài lẫn công việc của Ngài. Ta đẹp lòng trong Ngài, ta đẹp lòng vô hạn trong Ngài, ta chỉ đẹp lòng trong Ngài, ta đẹp lòng trong Ngài mọi lúc, ta đẹp lòng trong Ngài đời đời; ta đẹp lòng trong Ngài đến nỗi, vì cớ Ngài, ta hoàn toàn được nguôi giận với mọi kẻ mà "ta đã ban cho Ngài, và là kẻ đến cùng Ngài," Giăng 6:37-40. [Giê-rô-nimô áp dụng điều này vào thời Đấng Christ bị treo trên thập tự giá. Ngài kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" vì Đức Chúa Trời đã tỏ ra rằng Ngài đã nghe Ngài, và chẳng lìa bỏ Ngài, trong điều Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, v.v. Xem Hê-bơ-rơ 5:7.] Nhưng,
Thứ bảy, Đức Chúa Cha hứa sẽ tôn cao Chúa Giê-xu Christ cách cao cả, và ban thưởng cho Ngài cách cao quý, và làm vinh hiển Ngài đời đời. "Ngươi sẽ làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho sự cứu rỗi của ta được ra đến đầu cùng đất." Ê-sai 49:4-6, và 40:10. Đây là những lời của Đức Chúa Cha phán cùng Con Ngài, hứa về Ngài sẽ đặt một mão triều thiên vinh hiển trên đầu Ngài đến nỗi các dân tộc trên thế gian chạy đến cùng Ngài. Đức Chúa Cha đã làm cho Đấng Christ vinh hiển trong sự giáng sinh của Ngài, bởi lời tôn vinh của các thiên sứ, "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao;" trong lễ báp-têm của Ngài, bởi sự Ngài phán về Ngài từ trên trời, "nầy là Con yêu dấu của ta;" trong sự hóa hình của Ngài trên núi, trong sự sống lại của Ngài, và trong sự thăng thiên của Ngài lên trời. [Lu-ca 2:13, 14; Ma-thi-ơ 3:17, và 17:1-5; Rô-ma 1:4; Công Vụ 1:9-11.]
Ê-sai 53:12, "Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn. Người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết, đã bị kể vào hàng kẻ dữ. Vì người đã mang lấy tội lỗi nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội." Ý nghĩa là vầy: "Ta sẽ ban," Đức Chúa Cha phán, "cho Con ta, sự tôn trọng, vinh hiển, danh tiếng, và của cải như những kẻ chinh phục có được, sau sự đau đớn của Ngài; và Ngài sẽ có chúng như một phần thưởng vinh hiển của mọi cuộc chiến đấu của Ngài với cơn thịnh nộ của ta, với sự cám dỗ, với sự bắt bớ, với sự sỉ nhục, với sự khinh dể, với sự chết, phải, và với chính địa ngục!" Những lời này là một sự ám chỉ rõ ràng đến những kẻ chinh phục trong chiến tranh, là kẻ thường được các vương hầu tôn cao và ban thưởng lớn, vì đã liều mạng sống mình, và đạt được những cuộc chinh phục, như mọi sử ký sẽ nói với các ngươi. Và, thật vậy, Đức Chúa Cha há lại không ban thưởng cho Chúa Giê-xu Christ vì mọi sự phục vụ khó nhọc của Ngài, và sự đau đớn không gì sánh được của Ngài — thì Ngài sẽ tỏ ra ít lòng nhân từ với Ngài hơn, là điều Ngài đã làm cho các vương hầu ngoại giáo; vì Ngài đã ban Ai Cập cho Nê-bu-cát-nết-sa làm tiền công, vì sự phục vụ của người tại Ty-rơ; và cho Si-ru Ngài đã ban kho báu ẩn giấu, Ê-xê-chi-ên 29:18-19; Ê-sai 45:1-3. Nhưng, ôi, sự phục vụ của họ là gì, so với sự phục vụ của Đấng Christ, hay sự đau đớn của họ, so với sự đau đớn của Đấng Christ?
Tôi đã đọc về Si-ru, rằng trong một cuộc chiến lớn chống kẻ thù của mình, để khích lệ binh lính của mình chiến đấu tốt hơn, trong một bài diễn văn mà ông đọc trước quân đội của mình, ông đã hứa, khi thắng trận, sẽ biến mỗi lính bộ thành kỵ binh; và mỗi kỵ binh, thành chỉ huy; và rằng không sĩ quan nào chiến đấu dũng cảm mà không được ban thưởng. Và Đức Chúa Cha há lại để Con của tình yêu quý báu nhất của Ngài, Đấng đã chiến đấu chống mọi quyền lực địa ngục, và đã chinh phục chúng, ra đi mà không có phần thưởng của Ngài sao? Chắc chắn không! Cô-lô-se 2:14-15.
Thi Thiên 2:7, "Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh ngươi." Đa-vít là con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và chấp nhận; nhưng Đấng Christ là Con Ngài, Thi Thiên 89:26-27, Châm Ngôn 8, và Hê-bơ-rơ 1:5, (1.) Bởi sự sinh ra đời đời; (2.) Bởi sự hiệp nhất ngôi vị của bản tính thần và bản tính người. Và như vậy Đức Chúa Trời chỉ có một Con duy nhất, như Áp-ra-ham chỉ có một Y-sác duy nhất, dầu về mặt khác ông là cha của nhiều dân tộc.
Một số người bởi "ngày nay" hiểu là ngày của cõi đời đời, nơi không có thời gian quá khứ cũng chẳng có tương lai, không khởi đầu cũng chẳng kết thúc, nhưng luôn luôn là một ngày hiện tại. Những người khác bởi "ngày nay" hiểu là ngày của sự nhập thể của Đấng Christ, và sự đến của Ngài vào thế gian. Một số người nữa hiểu là toàn thời gian Ngài tỏ mình ra trong thế gian, khi Ngài được sai đi làm đấng tiên tri để dạy dỗ chúng, và được tuyên bố rõ ràng là Con Đức Chúa Trời, cả bởi các phép lạ và chức vụ của Ngài, Giăng 1:14, và bởi tiếng phán được nghe từ trên trời, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Những người khác hiểu là ngày của sự sống lại của Đấng Christ, và tôi đồng ý với họ, vì điều này dường như chủ yếu được nhắm đến; một phần vì nó dường như được phán về một thời điểm long trọng nào đó của sự tỏ mình của Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và "theo thần linh của sự thánh khiết, bởi sự từ kẻ chết sống lại, được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép," Rô-ma 1:4; tức là, bởi quyền năng và sức mạnh của thần tính, làm cho thánh và làm cho sống lại xác thịt, Ngài đã được khiến sống lại từ kẻ chết, và như vậy được tuyên bố cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời; nhưng chủ yếu vì sứ đồ khẳng định rõ ràng rằng điều này ở trong sự sống lại của Đấng Christ: "Ngài đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, y như lời chép trong Thi Thiên thứ hai rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi," Công Vụ 13:33.
Trong ngày của sự sống lại của Đấng Christ Ngài dường như phán với cả thế gian, rằng dầu từ ban đầu Ngài đã bị giấu trong lòng Đức Chúa Cha, Giăng 1:18, và rằng dầu trong luật pháp Ngài chỉ được bóng mờ cách tối tăm; nhưng trong ngày của sự sống lại của Ngài chúng có thể thấy rõ ràng rằng Ngài đã hoàn toàn làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, hoàn tất sự đau đớn của Ngài, và hoàn thành sự cứu chuộc những kẻ được tuyển chọn của Ngài; và rằng theo đó Đức Chúa Cha đã mặc cho Ngài sự vinh hiển xứng hợp với Ngài. Trước sự sống lại thần tính bị che phủ dưới sự yếu đuối của xác thịt; nhưng trong sự sống lại, và sau sự sống lại, thần tính đã lấp lánh và chiếu sáng cách rất vinh hiển và lạ lùng, 2 Cô-rinh-tô 13:4.
Kẻo bản tính người của Đấng Christ, khi được nhận lấy, co rúm lại trước sự đau đớn đang đến gần, Đức Chúa Cha tự cam kết ban cho Chúa Giê-xu Christ một phần thưởng đầy đủ và dồi dào, và tôn cao Ngài vượt trên mọi quyền cai trị và quyền thế, và đặt mọi vật dưới chân Ngài, và lập Ngài làm đầu trên mọi vật cho Hội Thánh: và "ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đều phải quì xuống;" và tất cả vì, để làm thỏa mãn Đức Chúa Cha, Ngài đã tự bỏ mình đi, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự;" tức là, cho đến ngày Ngài qua đời, Ê-phê-sô 1:21-22; Phi-líp 2:9. [Danh được dùng thay cho thân vị; và sự quì gối, một nghi thức của thân thể, để tỏ sự phục tùng trong lòng. — Ê-ti-út, Bê-za.]
Chúa Giê-xu đã trải qua nhiều cái chết nhỏ, suốt đời Ngài, và cuối cùng chịu cái chết rủa sả và đau đớn của thập tự giá; vì cớ ấy Đức Chúa Cha ban thưởng cho Ngài cách cao cả bởi sự tôn cao Ngài lên sự vinh hiển đặc biệt và tôn trọng vượt trội. Hãy xem, như sự nhận lấy bản tính người là trường hợp cao nhất của lòng thương xót tự do, thì sự ban thưởng cho nó trong trạng thái tôn cao của nó là trường hợp cao nhất của sự công chính ban thưởng. Ôi, bản tính người của Đấng Christ được tôn vinh cao cả biết bao bởi sự được tôn cao lên sự hiệp nhất ngôi vị với thần tính! Dầu loài người hư không có thể làm nhục Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Cha đã ban tôn trọng cho Ngài là đấng trung bảo, để nó có thể là một lời chứng cho chúng ta rằng Ngài đẹp lòng vô hạn với sự cứu chuộc của loài người hư mất. Dầu Đấng Christ, trong chính Ngài, là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, "là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời," và như vậy không thể nhận thêm sự vinh hiển nào; nhưng Ngài vui lòng hạ mình xuống đến nỗi che mờ sự vinh hiển của chính Ngài dưới màn xác thịt, và trạng thái hạ mình, cho đến khi Ngài đã hoàn thành công việc cứu chuộc; và coi chức vụ trung bảo của Ngài, và phẩm giá đi kèm với nó, là tôn trọng lớn lao được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, Giăng 8:54.
Và đáng chú ý là Đấng Christ đã hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta trên đất, Ngài cầu xin Đức Chúa Cha nâng Ngài lên sự hưởng thụ sự vinh hiển mà Ngài đã có từ đời đời; "Cha ơi, bây giờ xin lấy sự vinh hiển Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển Con nơi chính mình Cha," Giăng 17:5. Bấy giờ để làm sáng tỏ câu Kinh Thánh này chúng ta phải xét, rằng như Đấng Christ từ đời đời là Đức Chúa Trời vinh hiển, là Đức Chúa Trời của sự vinh hiển; thì chúng ta không được quan niệm về bất kỳ sự thay đổi thật nào trong sự vinh hiển này của thần tính Ngài; như thể bởi trạng thái hạ mình của Ngài Ngài đã chịu bất kỳ sự giảm bớt nào, hay bởi trạng thái tôn cao của Ngài bất kỳ sự thêm vào thật nào được thực hiện cho sự vinh hiển của Ngài là Đức Chúa Trời. Nhưng ý nghĩa là vầy, rằng Đấng Christ đã, theo giao ước đã lập giữa Đức Chúa Cha và Ngài, che mờ sự vinh hiển của thần tính Ngài một thời gian, dưới màn hình thức của một đầy tớ, và những sự yếu đuối vô tội của chúng ta, thì bây giờ trông đợi, theo tinh thần của cùng giao ước ấy, rằng, sau khi Ngài đã làm xong công việc của Ngài là đấng trung bảo, Ngài được tôn cao và làm vinh hiển cách cao cả trong toàn thân vị của Ngài; rằng bản tính người của Ngài được tôn cao lên sự vinh hiển mà bản tính hữu hạn của Ngài có thể nhận được, và rằng sự vinh hiển của thần tính Ngài có thể chiếu sáng trong thân vị của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời-người, và trong con người là Đấng Christ Giê-xu. [Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật, và đã vinh hiển vô hạn từ đời đời, vì Ngài đã có sự vinh hiển với Đức Chúa Cha trước khi có thế gian; và bởi đó Ngài không phải là một Đức Chúa Trời mới xuất hiện, và có địa vị muộn hơn, như những người theo A-ri-út và người Hồi giáo làm về Ngài.]
Như vậy các ngươi thấy những lời hứa, sự khích lệ, và phần thưởng mà Đức Chúa Cha đặt trước Chúa Giê-xu Christ. Và hãy để bấy nhiêu đây đủ về các điều khoản của giao ước về phía Đức Chúa Trời.
Giao Ước Cứu Chuộc, Phần 3
Cuối cùng, chúng ta hãy nghiêm túc xét đến các điều khoản của giao ước về phía ĐẤNG CHRIST. Chúng ta hãy cân nhắc kỹ những lời hứa mà Chúa Giê-xu Christ đã lập với Đức Chúa Cha để đem lại công việc cứu chuộc vĩ đại của chúng ta, để chúng ta có thể thấy chúng ta có cớ vô hạn biết bao để yêu Con như chúng ta yêu Đức Chúa Cha, và để tôn vinh Con như chúng ta tôn vinh Đức Chúa Cha, và để tin cậy Con như chúng ta tin cậy Đức Chúa Cha, và để làm vinh hiển Con như chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Cha, v.v. Bấy giờ có sáu điều đáng chú ý về phía Đấng Christ, về phía Đấng Christ, mà chúng ta phải đặc biệt lưu ý, v.v.
[1.] Thứ nhất, Đấng Christ đã ưng thuận và thỏa thuận với Đức Chúa Cha về sự cứu chuộc của chúng ta, theo đó Ngài áp dụng mình vào việc thi hành công việc vĩ đại và vinh hiển ấy bởi sự nhận lấy một thân thể, bởi sự nhận lấy bản tính của chúng ta. Hê-bơ-rơ 2:14, "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó." Đấng vốn ngang hàng với Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống đến nỗi nhận lấy bản tính của loài người, và phục tùng mình dưới mọi sự yếu đuối của loài người, đến mức chúng được giải thoát khỏi tội lỗi, tức những sự yếu đuối đi kèm với huyết và thịt. Đây là một trong những điều kỳ diệu của lòng thương xót và tình yêu, rằng Đấng Christ là đầu của chúng ta đã hạ mình xuống thấp như vậy, Đấng vốn đầy dẫy sự vinh hiển, để có phần về huyết và thịt, hầu Ngài có thể chịu đau đớn vì huyết và thịt: câu 16, "Vì quả thật, không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham." Đấng Christ đã nhận lấy bản tính chung của loài người, chứ không phải của bất kỳ cá nhân cụ thể nào. Sứ đồ ở đây cố ý dùng chữ "dòng dõi" này, để tỏ rằng Đấng Christ ra từ hông của loài người, như con cái của Gia-cốp và con cháu của chúng được nói là ra từ hông người, Sáng Thế Ký 46:26, và như mọi người Giu-đa được nói là ra từ hông của Áp-ra-ham, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:5; Hê-bơ-rơ 7:5; và như Sa-lô-môn được nói là ra từ hông của Đa-vít, 1 Các Vua 8:19. Trong hông của một người có dòng dõi của người, và nó là một phần của chất thể của người. Như vậy nó tỏ rằng bản tính người của Đấng Christ thuộc về chính chất thể của loài người, và rằng Đấng Christ là chính Đấng đã được hứa làm Đấng Cứu chuộc của loài người; vì từ xưa Ngài đã được tiên báo dưới chữ dòng dõi này, như "dòng dõi người nữ," "dòng dõi của Áp-ra-ham," "dòng dõi của Y-sác," "dòng dõi của Đa-vít." [Sáng Thế Ký 3:15; Rô-ma 9:7; Hê-bơ-rơ 11:18; Giăng 8:58.]
Cụm từ này — "Ngài đến vùa giúp," khi nó tỏ ra bản tính người của Đấng Christ, thì nó cũng cho chúng ta một gợi ý về bản tính thần của Ngài; vì nó giả định trước rằng Đấng Christ đã hiện hữu, trước khi Ngài đến vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham. Kẻ nào nhận lấy điều gì trên mình ắt phải hiện hữu, trước khi làm như vậy. Có thể nào một kẻ không hiện hữu — lại nhận lấy điều gì trên mình sao? Bởi đó sự hiện hữu trước của Đấng Christ ắt phải là về bản tính thần của Ngài. Về mặt ấy Ngài hằng là Đức Chúa Trời đời đời. Là Đức Chúa Trời, Ngài đã nhận lấy bản tính người. Thần tính đời đời của Đấng Christ chiếu sáng trong câu 16 này, và bản tính người thật của Ngài cũng vậy; trong điều Ngài đã nhận lấy dòng dõi của loài người, thật rõ ràng nhất rằng Ngài là một người thật. Dòng dõi là vật chất của bản tính loài người, và là chính chất thể của nó. Dòng dõi của loài người là gốc rễ, mà từ đó Đấng Christ đã nhận lấy bản tính người của Ngài, Ê-sai 11:1. Bản tính người đã không được dựng nên từ hư không, cũng chẳng được đem từ trên trời xuống, nhưng được nhận lấy từ dòng dõi của loài người, Lu-ca 1:35. Bản tính người của Đấng Christ chưa bao giờ có sự hiện hữu đời đời tự thân. Ngay trong sự dựng nên hay tạo dựng nó lần đầu, nó đã được hiệp nhất với bản tính thần; và ngay trong sự hiệp nhất nó lần đầu, nó đã được dựng nên hay tạo dựng. Các triết gia nói về sự hiệp nhất của linh hồn với thân thể, rằng trong sự dựng nên nó, nó được thổi vào, và trong sự thổi vào nó, nó được dựng nên. Điều này càng đúng hơn nhiều, về bản tính người của Đấng Christ, được hiệp nhất với bản tính thần của Ngài. Bởi đó thật thích hợp khi ở đây nói rằng Ngài "đến vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham."
Thì Giăng 1:14, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." Nhà truyền đạo đã chứng minh thần tính của Chúa Giê-xu Christ, bây giờ đến nói về nhân tính, sự nhập thể, và sự tỏ mình ra trong xác thịt của Ngài, nhờ đó Ngài trở nên Đức Chúa Trời và người trong một thân vị. "Xác thịt" ở đây trong Kinh Thánh chỉ toàn thể con người. Các ngươi đều biết rằng con người gồm hai phần, đôi khi được gọi là xác thịt và thần linh, và đôi khi được gọi là linh hồn và thân thể. Bấy giờ bởi một phép hoán dụ, một trong hai phần này có thể được dùng thay cho toàn thể: và như vậy đôi khi linh hồn được dùng thay cho toàn thể con người, và đôi khi thân thể được dùng thay cho toàn thể con người, như các ngươi có thể thấy bằng cách đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau. [Công Vụ 27:37; Sáng Thế Ký 46:27; Rô-ma 12:1, và 3:20.] Đấng Christ đã nhận lấy toàn thể con người, Ngài đã nhận lấy linh hồn cũng như thân thể, và cả hai dưới chữ xác thịt. Và thật vậy, trừ khi Ngài đã nhận lấy toàn thể con người, toàn thể con người đã không thể được cứu. Nếu Đấng Christ đã không nhận lấy toàn thể con người, Ngài đã không thể cứu toàn thể con người. Đấng Christ đã nhận lấy bản tính của loài người, để Ngài có thể là một đấng trung bảo thích hợp. Nếu Ngài đã không là người, Ngài đã không thể chết; và nếu Ngài đã không là Đức Chúa Trời, Ngài đã không thể làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Khó khăn trong việc khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời trong loài người hư mất, và trong việc đem người trở lại ơn của Đức Chúa Trời, và phẩm giá của địa vị làm con, lớn đến nỗi không điều gì ít hơn có thể làm được, ngoài Con tự nhiên của Đức Chúa Trời trở nên Con của loài người, để chịu đau đớn trong bản tính của chúng ta; và tình yêu của Đức Chúa Cha và tình yêu của Con đối với loài người sa ngã lớn đến nỗi đặt nền tảng của sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và loài người trong sự hiệp nhất ngôi vị của bản tính thần và bản tính người của Đấng Christ. Bấy nhiêu đó được hàm ý trong những lời ấy, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt." [Đấng Christ đã mặc vào mình bộ áo rách rưới, phung hủi của chúng ta, để đền tội kiêu ngạo và sự cướp đoạt của chúng ta trong việc với tới thần tính, và để chữa lành chúng ta khỏi bệnh phung thuộc linh của chúng ta; vì nếu Ngài đã không nhận lấy xác thịt của chúng ta thì Ngài đã không cứu chúng ta. — Grê-gô-ri-ô Na-di-an.]
Thân vị của thần tính, là Đấng đã nhập thể, chẳng phải là Đức Chúa Cha cũng chẳng phải là Đức Thánh Linh — nhưng là Con, thân vị thứ hai, vì "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt." Có một sự phân biệt thật giữa các thân vị, rằng một trong các Ngài không phải là Đấng kia; và mỗi Ngài có cách hiện hữu riêng của mình, một trong các Ngài có thể nhập thể, mà Đấng kia không; và đó là thần tính, không phải được xét đơn giản, nhưng là thân vị của Con hiện hữu trong thần tính ấy, là Đấng đã nhập thể. Và thật thích hợp khi thân vị thứ hai hay thân vị ở giữa, theo thứ tự hiện hữu của Ba Ngôi phước hạnh, nên là đấng hòa giải Đức Chúa Trời và loài người; và rằng "Đấng, mà muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài," Cô-lô-se 1:16-17, nên là đấng khôi phục và là đấng tạo dựng thế gian mới; và rằng Đấng vốn là "hình bóng của bản thể Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 1:2-3, nên là đấng sửa lại hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta.
Ôi tình yêu và sự khôn ngoan đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong điều này, rằng thân vị thứ hai trong Ba Ngôi được đặt vào công việc để đem lại sự cứu chuộc của chúng ta! Hỡi các Cơ Đốc nhân, thật thích hợp biết bao khi các ngươi đánh mất mình trong sự ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt công việc cứu chuộc của chúng ta! Vì Con Đức Chúa Trời nhận lấy trên mình bản tính của loài người, với mọi thuộc tính thiết yếu của nó, và mọi sự yếu đuối và mỏng dòn vô tội của nó — là một điều kỳ diệu có thể chiếm lấy tư tưởng của chúng ta đến đời đời. Và Đấng Christ đã nhận lấy những sự yếu đuối của bản tính chúng ta cũng như chính bản tính ấy. Để tỏ sự thật của nhân tính Ngài, Ngài đã có một bản tính có thể đói và khát cũng như của chúng ta, và để thánh hóa chúng cho chúng ta; và để Ngài có thể thông cảm với chúng ta như "thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín," Hê-bơ-rơ 2:16-18, và 4:15-16; và để chúng ta có thể tin cậy nơi Ngài hơn, và đến gần Ngài cách dạn dĩ. Bởi cớ sự hiệp nhất ngôi vị của hai bản tính trong Đấng Christ, Ngài là một đấng trung bảo thích hợp giữa Đức Chúa Trời và loài người. Sự đau đớn của Ngài có giá trị vô hạn, là sự đau đớn của một Đấng là Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28, và là Đấng mạnh mẽ để tiếp tục công việc cứu chuộc, và để áp dụng của mua của chính Ngài, và sửa lại mọi sự mất mát của chúng ta, Ê-sai 63:1; Hê-bơ-rơ 7:25.
Ôi, Chúa Giê-xu Christ đã đặt biết bao vinh dự lên nhân loại sa ngã khi Ngài mang lấy bản tính con người! Có điều gì gần gũi và quý giá với chúng ta như chính bản tính mình chăng? Và kìa, bản tính của chúng ta được Chúa Giê-xu Christ tôn quý đến mức hiệp nhất với Thần tính. Nay Christ ngồi trên thiên đàng với bản tính chúng ta, và cùng một xác thịt như xác thịt chúng ta có trên mình — chỉ khác là đã được vinh hiển hóa, Công vụ 1:9-11. Cả thế gian cũng không thể đưa ra một lý do thỏa đáng cho việc cùng một chữ trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Basher", lại mang hai nghĩa "xác thịt" và "tin vui". Ngữ pháp không thể, nhưng thần học sẽ cho bạn một lý do. Việc Christ mang lấy xác thịt chính là tin vui cho cả thế gian, vậy có gì lạ khi một chữ lại mang hai nghĩa ấy. Từ đây, các linh hồn nghèo khổ có thể rút ra dồi dào an ủi: khi tưởng rằng Đức Chúa Trời đã quên mình, hãy nghĩ xem — liệu có thể Christ, Đấng là con người, lại quên con người, khi nay Ngài đang ngồi bên hữu Cha, mặc lấy chính bản tính mà chúng ta có chăng? Khi chúng ta lo lắng nghĩ rằng Đức Chúa Trời và con người không bao giờ có thể hòa giải được, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời và con người đã gặp nhau trong Christ, vì thế chúng ta cũng có thể gặp nhau. Điều đã xảy ra rồi có thể xảy ra nữa. Hai bản tính đã gặp nhau trong Christ, nên Đức Chúa Trời có thể được hòa giải với con người; phải, chính vì thế mà hai bản tính gặp nhau — để Đức Chúa Trời được hòa giải với con người. Ngài đã trở nên Em-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta", để Ngài đưa Đức Chúa Trời và chúng ta lại gần nhau.
Khi một người khổ tâm vì nghĩ đến sự bại hoại của bản tính mình, đầy dẫy ô uế đến nỗi không thể được nên thánh hoàn toàn, thì cũng hãy nghĩ rằng bản tính của người ấy có khả năng được nên thánh trọn vẹn. Christ đã nhận lấy bản tính con người không bị ô nhiễm; bản tính Ngài cũng như bản tính chúng ta, nên bản tính ấy có khả năng được nên thánh đến cực độ. Hỡi anh em! Nếu Christ, Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, đã mặc lấy con người, thì con người phải cẩn thận biết bao để mặc lấy Christ! "Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu", sứ đồ phán, Rô-ma 13:14. Nếu Christ đã nhận lấy bản tính con người của chúng ta, thì chúng ta phải vật lộn với Đức Chúa Trời biết bao để được trở nên người dự phần vào bản tính thần linh: 2 Phi-e-rơ 1:4, "nhờ vinh hiển cùng nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tính Đức Chúa Trời." Nếu Christ đã trở nên một thịt với chúng ta như vậy, thì chúng ta phải sốt sắng biết bao để trở nên một linh với Christ, 1 Cô-rinh-tô 6:17: "Như chồng vợ là một thịt, thể nào người nào kết hiệp cùng Chúa thì trở nên một tâm thần với Ngài thể ấy." Ngôi Lời đã trở nên xác thịt chăng? Christ đã mang lấy bản tính chúng ta chăng? Phải, Ngài có mang lấy bản tính chúng ta trong tình trạng xấu nhất, sau khi sa ngã không? Chúng ta có lý do cao trọng biết bao để chúc tụng danh Ngài đời đời vì sự hạ mình ấy! Nếu tất cả các vương hầu trên thế gian đều rời ngai mình mà đi ăn xin từng nhà, cũng không sánh được với việc Christ trở nên con người vì cớ chúng ta. Christ nhận lấy bản tính chúng ta, không phải trong tình trạng vẹn toàn như nơi A-đam trước khi sa ngã, mà trong những yếu đuối của nó do sự sa ngã gây ra. Tình yêu lạ lùng biết bao! Nếu Christ nhận lấy bản tính chúng ta như trong A-đam, khi ông còn đứng trong sự vẹn toàn, còn ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, thì chẳng đáng kể bằng khi A-đam đã sa ngã và bị tuyên bố là kẻ phản nghịch; như Bernard nói: "Lạy Chúa, Chúa sẽ càng quý đối với con bấy nhiêu, vì Chúa đã trở nên hèn mọn cho con chừng ấy!" Đây quả là sự hạ mình thật — Christ đã cúi xuống thật thấp để mang lấy xác thịt, và là xác thịt đầy yếu đuối! Nhưng,
[2.] Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ hứa với Đức Chúa Trời là Cha rằng Ngài sẽ tự nguyện, sẵn sàng và vui lòng nhận lấy, đảm đương và trung tín thi hành chức vụ trung gian của Ngài, vì mục đích chuộc lại và cứu rỗi tất cả những kẻ Ngài đã chọn. Hãy tra xét các Kinh Thánh này: [so sánh Thi thiên 40:6-11 với Hê-bơ-rơ 10:5-11, và Ê-sai 61:1-3; Lu-ca 4:18-20; Công vụ 13:23 và 7:22] chúng đã được mở ra trước đây, và trong đó bạn sẽ thấy rằng Christ không tự mình nhận lấy chức vụ trung gian, nhưng trước hết Cha gọi Ngài, rồi Con vâng nhận: "Christ chẳng tự tôn mình đặng làm thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng Đấng phán với Ngài rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi", Hê-bơ-rơ 10:12, 14 — Ngài đã gọi Con, rồi Con đáp lại: "Này, tôi đến." Đức Chúa Trời là Cha hứa rằng, khi Con Ngài trả một giá như vậy, thì những linh hồn như vậy sẽ được chuộc lại và giải phóng khỏi sự rủa sả, khỏi cơn thịnh nộ, khỏi địa ngục, v.v. Chúa Giê-xu vui lòng nhận lấy giá ấy, và trả ngay tại chỗ một lần đủ cả, và như vậy làm trọn chức vụ trung gian của Ngài.
Ngôi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời đã đẹp lòng, trong sự vâng phục Cha, mà hạ mình xuống và che mờ vinh quang của Thần tính Ngài, để Ngài được giống như anh em mình, và trở nên đấng trung gian xứng hợp trong sự cảm thông và chịu khổ, và để Ngài có thể đặt cả mạng sống và vinh quang mình vào việc chuộc lại những kẻ được tuyển chọn, cởi bỏ áo choàng uy nghi, và sẽ không mặc lại cho đến khi Ngài trình báo tốt lành về công việc ấy, cho đến khi Ngài có thể nói: "Con đã làm trọn công việc Cha giao cho làm." Christ rất tự nguyện và vui vẻ đảm đương làm và chịu mọi điều theo ý Cha Ngài muốn Ngài làm hoặc chịu, để hoàn thành sự cứu chuộc cho loài người. Christ sẵn lòng đảm đương làm tôi tớ của Cha mình trong công việc lớn lao này, và vì thế Ngài coi Cha mình là Chúa mình: "Chúa là Chúa của tôi", Ê-sai 50:5-7; Thi thiên 16:2 — nghĩa là, Cha là Đấng mà con đã hứa với Ngài rằng con sẽ thỏa mãn mọi yêu cầu của Ngài, con sẽ làm trọn luật pháp vương của Ngài, con sẽ gánh sự rủa sả, con sẽ thỏa mãn công lý Ngài, con sẽ hạ mình cho đến chết trên cây thập tự, Phi-líp 2:8; "Con sẽ đạp thùng ép của cơn thịnh nộ của Cha con", Ê-sai 63:3; Con sẽ hoàn tất mọi khế ước, giấy nợ và nghĩa vụ đang nằm công khai trong tòa án chống lại bất cứ kẻ nào mà theo giao ước Cha đã giao cho con, Cô-lô-se 2:13-15, dù nợ của họ có nhiều, có lớn, hay có lâu dài đến đâu — con sẽ trả hết! Không có việc nào quá cao, không có việc nào quá khó, không có việc nào quá nóng, không có việc nào quá đẫm máu, không có việc nào quá thấp hèn — mà con không sẵn sàng đảm đương vì cớ những kẻ được chọn của con! "Này, con đến, con thích làm theo ý muốn Cha; luật pháp Cha ở trong lòng con." Christ tự nguyện vâng phục, không chỉ đối với bổn phận của luật pháp, mà còn đối với hình phạt của luật pháp — không chỉ làm điều luật pháp truyền, mà còn chịu điều luật pháp đe dọa; điều trước Ngài làm trọn bằng sự vâng phục tích cực của Ngài, và điều sau bằng sự vâng phục thụ động của Ngài, Ga-la-ti 4:4-5.
Đó là con đường mà Cha, bằng một thỏa thuận đời đời với Con, đã muốn dùng để thực hiện sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất, và vì thế Chúa Giê-xu Christ rất sẵn lòng tuân theo ý muốn và con đường của Cha Ngài, Tít 1:2. Christ, với tư cách là đấng trung gian, đã nhận từ Cha Ngài một mạng lệnh phải chết, và mạng lệnh ấy Ngài vui lòng đón nhận: Giăng 10:11, "Ta là người chăn tốt; người chăn tốt vì chiên mình phó sự sống mình"; câu 15, "Ta vì chiên ta phó sự sống mình"; câu 17, "Ta phó sự sống mình để được lại"; câu 18, "Chẳng ai cất sự sống ta đi được, nhưng tự ta phó cho; mạng lệnh nầy ta đã nhận lãnh nơi Cha ta." Christ đã bằng lòng làm tôi tớ theo giao ước, để sự chịu khổ của Ngài được chấp nhận cho dân sự Ngài; và chắc chắn bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là Cha đã đặt Chúa Giê-xu Christ làm trong toàn bộ công việc trung gian của Ngài — thì Chúa Giê-xu Christ đều tự nguyện, trọn vẹn và hết lòng tuân theo: "Này, con đến; và con đã làm trọn công việc Cha giao cho con làm", Giăng 17:4. Và nếu Christ không tự nguyện trong sự vâng phục tích cực và vâng phục thụ động của Ngài, thì sự vâng phục tích cực và vâng phục thụ động của Ngài hẳn đã không bao giờ được chấp nhận, không thỏa mãn, và không có công đức. Chứng minh thêm nữa cũng như thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ hứa và cam kết rằng Ngài sẽ tin cậy, nương dựa, trông cậy và phó thác nơi Cha Ngài về sự giúp đỡ và tiếp trợ để hoàn thành công việc Ngài, bất chấp mọi cơn thịnh nộ và cuồng nộ, mọi ác ý và chống đối mà Ngài sẽ gặp từ loài người và ma quỷ. Hê-bơ-rơ 2:13, "Ta lại nói: Ta sẽ để lòng trông cậy nơi Chúa." Sự tin cậy của Christ nơi Cha Ngài là một nguồn khích lệ lớn giúp Ngài kiên trì trong việc thi hành chức vụ; và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời chứng tỏ Ngài thật là con người, ở chỗ, như những người khác, Ngài cần sự giúp đỡ và tiếp trợ của Đức Chúa Trời; và do đó, như những người con khác của loài người, là anh em Ngài, Ngài đặt lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Cụm từ Hy Lạp mà sứ đồ dùng mang nghĩa nhấn mạnh; nó hàm ý sự tin cậy dựa trên sự thuyết phục chắc chắn rằng mình sẽ không bị thất vọng. Nó được dịch là "sự tin chắc", trong Phi-líp 1:6. Từng chữ một có thể dịch như sau: "Tôi sẽ tin chắc nơi Ngài." Chữ "Ngài" rõ ràng chỉ về Đức Chúa Trời, cho thấy chính Christ, với tư cách là con người, đã nương nơi Đức Chúa Trời để được nâng đỡ trong các công việc Ngài, và được đưa qua mọi sự Ngài đảm đương, cho đến khi viên đá chót vót được đặt vào, và công việc cứu chuộc được hoàn thành.
Christ có nhiều kẻ thù lớn và mạnh, và đã lâm vào những cảnh ngặt nghèo lớn lao; thế nhưng Ngài không ngã lòng, mà đặt lòng trông cậy nơi Chúa; phải, ngay cả những kẻ thù lớn nhất của Ngài cũng làm chứng cho Ngài rằng "người trông cậy Đức Chúa Trời"; và dù chúng nói điều ấy trong sự khinh miệt và nhạo báng, đó vẫn là sự thật, Thi thiên 18:3-5; Ê-sai 8:18; Ma-thi-ơ 27:43. Sự tin cậy của Christ nơi Cha Ngài còn được bày tỏ qua nhiều lời cầu nguyện mà Ngài đã lần lượt dâng lên Cha, Hê-bơ-rơ 5:7. Một bằng chứng khác về sự tin cậy của Christ nơi sự tiếp trợ của Đức Chúa Trời, ngay cả trong những giờ sâu nhất và những nỗi đau sắc bén nhất, đấng tiên tri Ê-sai sẽ cung cấp cho chúng ta: "Chúa là Chúa đã mở tai ta, và ta không trái nghịch, cũng không lùi lại. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta không hề dấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự nhổ trên mặt. Vì Chúa là Chúa sẽ giúp ta, ta sẽ chẳng bị xấu hổ. Vậy nên ta làm cho mặt ta cứng như đá, và biết ta sẽ chẳng bị mắc cỡ. Đấng xưng ta công bình đã đến gần. Ai sẽ kiện ta? Hãy cùng ta đứng dậy! Ai là kẻ kiện ta? Hãy lại gần ta! Này, Chúa là Chúa sẽ giúp ta." Ê-sai 50:5-9.
Christ, với tư cách là đấng trung gian, đã tin cậy Đức Chúa Trời là Cha sẽ đưa Ngài qua mọi khó khăn và chống đối, cho đến khi Ngài hoàn thành công việc lớn lao của chức vụ trung gian. Christ tự củng cố và khích lệ mình trong việc thi hành chức vụ chống lại mọi gian khổ và chống đối, từ sự tin chắc và đảm bảo của Ngài về sự giúp đỡ và tiếp trợ của Đức Chúa Trời; và bằng con mắt đức tin ấy, Ngài nhìn mọi chống đối như đã bị Ngài vượt qua và vượt sóng. Đức tin, sự kiên nhẫn và sự bền đỗ của Christ đã đem lại cho Ngài chiến thắng trên mọi điều sai trái và tổn thương; như Ê-sai 49:5, "Đức Chúa Trời ta sẽ là sức mạnh ta." Christ rất tin chắc về sự tiếp trợ của Cha Ngài để đưa Ngài qua công việc mà Cha đã giao cho Ngài. Christ, trong lúc thiếu vắng an ủi, chưa bao giờ thiếu đức tin để bám víu vào Đức Chúa Trời, và gọi Ngài là Đức Chúa Trời mình: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46. Christ chưa bao giờ bị lìa bỏ về mặt hợp nhất ngôi vị; sự hợp nhất ấy không bị giải thể — chỉ là những tia sáng, sự tác động, bị kiềm chế lại. [Với tư cách là con người, Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi", v.v., khi với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài hứa thiên đàng cho kẻ trộm ăn năn. — Hilary.] Cũng không bị lìa bỏ về mặt đức tin; vì dù lúc ấy Ngài đang chìm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, với tư cách là đấng bảo lãnh của chúng ta, và bị phó vào tay kẻ thù, và bị các môn đồ cùng bạn hữu thân thiết nhất lìa bỏ, và mất đi sự hiện diện an ủi, vỗ về của Cha, thế nhưng giữa tất cả, sức mạnh và năng lực của đức tin Ngài mạnh đến nỗi Ngài có thể nói: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi."
Trước khi thế gian bắt đầu, Christ đã hứa và cam kết với Cha rằng, trong thời kỳ viên mãn, Ngài sẽ đến thế gian, nhận lấy bản tính chúng ta, chịu đặt mình dưới luật pháp, đạp thùng ép của cơn thịnh nộ của Cha, gánh sự rủa sả, và thỏa mãn công lý Ngài; [Tít 1:2; Ga-la-ti 4:4; Ê-sai 63:3; Ga-la-ti 3:13; Rô-ma 8:3-4] nay, dựa vào tín nhiệm của lời hứa ấy, dựa vào sự đảm đương ấy của Christ, Đức Chúa Trời là Cha đưa các tổ phụ và mọi tín hữu thời Cựu Ước lên nơi vinh hiển. Đức Chúa Trời là Cha, nương nơi lời hứa và sự cam kết của Con Ngài, đã nhận nhiều ngàn người vào những dinh thự trên cao, trước khi Christ mang lấy xác thịt, Giăng 14:2-3. Nay cũng như Cha thuở xưa đã nương và tin vào lời hứa và sự cam kết của Christ, thì Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, cho đến chính ngày nay, nương và cậy nơi lời hứa của Cha Ngài, rằng Ngài sẽ, trong kỳ định, "thấy dòng dõi mình", Ê-sai 53:10, và gặt hái đầy đủ lợi ích của giá chuộc đầy đủ mà Ngài đã trả ngay tại chỗ cho mọi kẻ đã tin nơi Ngài, đang tin nơi Ngài, và sẽ tin nơi Ngài.
Christ biết tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và tình cảm vô song của Ngài, đối với mọi kẻ mà Ngài đã chết cho; và Ngài biết rất rõ giao ước, sự thỏa thuận, sự cam kết đã diễn ra giữa Cha và Ngài; và như vậy Ngài hoàn toàn tin cậy Cha trong công việc lớn lao về hạnh phúc và phước lành đời đời của họ, nương cậy vào tình yêu và sự thành tín của Đức Chúa Trời, tình yêu Ngài dành cho những kẻ được tuyển chọn, và sự thành tín Ngài giữ giao ước với Ngài. Như những kẻ được tuyển chọn được giao cho Christ trông nom, để Ngài trình báo về họ, thì Cha cũng đã cam kết lo cho sự trở lại của họ, và cho sự gìn giữ họ sau khi đã trở lại; vì họ không chỉ là của riêng Ngài, được giao cho Christ từ tình yêu Ngài dành cho họ, mà còn vì Ngài đã cam kết với Christ rằng Ngài sẽ không bị thất vọng về phần thưởng của sự chịu khổ Ngài, mà sẽ có một dòng dõi để tôn vinh Ngài đời đời, Giăng 6:37; Ê-sai 53:11. Vì vậy Christ không chỉ liên tục gìn giữ họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài, mà còn để gánh nặng ấy trên Cha: "Thưa Cha, xin gìn giữ những kẻ Cha đã giao cho Con", Giăng 17:11. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ hứa và cam kết với Cha Ngài rằng Ngài sẽ gánh chịu và chịu đựng mọi điều sẽ đặt trên Ngài, và Ngài sẽ chuộc những tội nhân nghèo khổ, và thỏa mãn trọn vẹn công lý thần linh bằng huyết và sự chết của Ngài. [Ê-sai 50:5-6; Giăng 10:17-18, và 15:10; Lu-ca 24:46; Hê-bơ-rơ 10:5-7, 10. Tôi đã mở ra những Kinh Thánh ấy rồi.] Công việc cứu chuộc hẳn đã không bao giờ có thể được thực hiện bằng "bạc hoặc vàng", hay bằng lời cầu nguyện hay nước mắt, hay bằng "huyết của bò đực hay dê đực", mà chỉ bằng sự vâng phục của A-đam thứ hai, cho đến chết trên cây thập tự. Sự tha tội, ơn của Đức Chúa Trời, cơ nghiệp thiên đàng, hẳn đã không bao giờ có thể đạt được, ngoài huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời. Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời đã bị giết trong các hình bóng tượng trưng từ buổi đầu thế gian, và bị giết trong sự thực hiện thật trong thời kỳ viên mãn, bằng không con người sa ngã hẳn đã nằm dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ đời đời. Lòng của Chúa Giê-xu Christ đã đặt chắc trên mọi kẻ mà Cha Ngài đã giao cho Ngài, và Ngài đã quyết định trọn vẹn bảo đảm họ khỏi địa ngục và sự rủa sả, bất kể phải trả giá nào; và thấy không giá nào thỏa mãn công lý của Cha Ngài ngoài huyết Ngài, Ngài đặt mạng sống mình dưới chân Cha Ngài, theo giao ước và sự thỏa thuận đời đời đã diễn ra giữa Cha Ngài và Ngài. Nhưng,
[5.] Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ rất tự nguyện, sẵn sàng, vui lòng và cẩn thận làm trọn mọi điều khoản của giao ước về phía Ngài, và thi hành mọi công việc đã thỏa thuận vì sự chuộc lại và cứu rỗi của những kẻ được tuyển chọn. Giăng 17:4, "Con đã làm trọn việc Cha giao cho làm", Giăng 12:49-50, và 17:6. Không có điều gì Cha đã giao phó cho Christ phải làm trên đất, để mua sự cứu chuộc của chúng ta, mà Ngài không làm trọn; đến nỗi nợ đã được trả, công lý đã thỏa mãn, và tội lỗi, Sa-tan và sự chết bị tước hết mọi quyền năng làm hại và hủy diệt, Cô-lô-se 2:14-15, và Hê-bơ-rơ 2:14. Theo giao ước cứu chuộc, Christ có bổn phận phải chết, thỏa mãn công lý thần linh, trả nợ của chúng ta, đem lại sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24, mua sự tha thứ cho chúng ta, và đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:12; tất cả những điều ấy Ngài đã hoàn thành và làm trọn trước khi Ngài lên nơi vinh hiển. Và không nghi ngờ gì, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không giữ lời với Cha Ngài, nếu Ngài đã không làm trọn giao ước, sự thỏa thuận, sự cam kết về phía Ngài, thì Cha Ngài hẳn đã không bao giờ đón Ngài về thiên đàng một cách long trọng như vậy, cũng không bao giờ cho Ngài "ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao", như Ngài đã làm, [Hê-bơ-rơ 1:3; Rô-ma 8:34; Cô-lô-se 3:1; Hê-bơ-rơ 8:1, và 10:12; 1 Phi-e-rơ 3:22] Công vụ 1:9-11. Bên hữu là vị trí của vinh dự, phẩm giá và sự an toàn lớn nhất mà bất cứ ai có thể được nâng lên. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ đã không "trước hết tẩy sạch tội lỗi chúng ta", Ngài hẳn đã không bao giờ "ngồi bên hữu Cha Ngài". Sự thăng tiến của Christ đúng ra là của bản tính con người Ngài. Chính bản tính trong đó Christ bị đóng đinh đã được tôn cao; vì Đức Chúa Trời, là Đấng Chí Cao, không cần được tôn cao; thế nhưng bản tính con người trong sự tôn cao này, không được xét riêng lẻ và đơn thuần trong chính nó, mà như được hiệp nhất với Thần tính; đến nỗi chính ngôi vị, gồm hai bản tính, tức Đức Chúa Trời-làm-người, được tôn vinh như vậy, Ma-thi-ơ 26:64; Công vụ 7:56. Vì như bản tính con người của Christ thấp kém hơn Đức Chúa Trời, và có khả năng được tôn cao, thì ngôi vị gồm cả bản tính thần linh và bản tính con người cũng vậy.
Christ, với tư cách là Con Đức Chúa Trời, Ngôi thứ hai của Ba Ngôi thánh, xét về Thần tính Ngài, không hề thấp kém hơn Cha Ngài, mà hoàn toàn bình đẳng mọi bề; thế nhưng Ngài đã nhận lấy bản tính chúng ta, và trở nên đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người; Ngài hạ mình xuống, và làm cho mình thấp kém hơn Cha Ngài; vì vậy Cha Ngài đã tôn cao Ngài, và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài, Phi-líp 2:8-9; Ê-phê-sô 1:20. Nếu Christ đã không chuộc tội lỗi chúng ta, và hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta, Ngài hẳn đã không bao giờ có thể ngồi bên hữu Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:12, "Nhưng chính người nầy, sau khi đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Câu này được thêm vào để đối lập với câu trước. Nhưng ở câu trước đã chứng minh rằng các của lễ được dâng dưới luật pháp không thể cất tội lỗi đi được. Câu này chứng minh rằng có một của lễ đã làm điều mà các của lễ kia không làm được. Lập luận được rút ra từ việc vị thầy tế lễ ấy, sau khi đã dâng một của lễ, thôi không dâng của lễ nào nữa; bởi đó hàm ý rằng không cần của lễ nào khác, vì một của lễ ấy đã làm trọn đến cùng. Tội lỗi đã được cất đi bởi của lễ của Christ, vì nhờ đó một giá chuộc và sự thỏa mãn đã được thực hiện đối với công lý của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của loài người, và do đó tội lỗi được cất đi. Nay tội lỗi đã được cất đi, Christ "ngồi bên hữu Cha Ngài".
Hãy xem, sự hạ mình của Christ được bày tỏ trong việc dâng một của lễ; sự tôn cao Ngài, trong việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, được bày tỏ sau khi Ngài đã dâng của lễ ấy. Cụm từ "ngồi xuống" là một dấu hiệu của phẩm giá và thẩm quyền; và phẩm giá và thẩm quyền này được nhấn mạnh bởi nơi Ngài được nói là ngồi xuống — tức là, bên "hữu Đức Chúa Trời"; và vinh dự và phẩm giá này được minh họa nhiều hơn bởi sự tiếp tục đời đời của nó, "Ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Thật là một sự che mờ ánh hào quang của bất cứ vinh quang nào khi nó có hồi kết. Chính ý nghĩ rằng một vinh quang như vậy một ngày kia sẽ chấm dứt, sẽ phủ một màn u ám lên tinh thần của kẻ hưởng vinh quang ấy. Việc Christ liên tục ngồi bên hữu Cha Ngài là bằng chứng rõ ràng rằng Ngài đã làm xong và hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta. Christ hẳn đã không bao giờ có thể về cùng Cha Ngài, cũng không bao giờ có thể ngồi bên hữu Cha Ngài — nếu Ngài đã không trước hết làm trọn mọi sự công chính, và hoàn toàn giải thoát chúng ta khỏi mọi tội lỗi chúng ta. Giăng 16:10, "Về sự công bình, vì Ta đi đến cùng Cha." Sức mạnh của lập luận nằm ở chỗ này: Christ đã đảm đương làm đấng bảo lãnh của chúng ta, và Ngài phải giải thoát chúng ta khỏi mọi tội lỗi chúng ta, và thỏa mãn công lý của Cha Ngài, trước khi Ngài có thể về cùng Cha Ngài, được Cha Ngài chấp nhận, và ngồi bên hữu Cha Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã không được thỏa mãn trọn vẹn, hay nếu còn bất cứ phần nào của sự công chính phải được làm trọn, Christ hẳn đã còn trong mồ, chứ không lên thiên đàng; chính việc Ngài về cùng Cha Ngài đã chứng tỏ mọi sự đã xong, mọi sự đã hoàn thành và hoàn tất. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, Christ đã thực hiện mọi điều kiện của giao ước về phía Ngài, nay Ngài quả quyết đòi hỏi rằng Cha Ngài phải làm trọn cho Ngài và cho những kẻ thuộc về Ngài các điều kiện của giao ước về phía Ngài. Christ đã hoàn thành công việc Ngài, nên Ngài trông đợi phần thưởng của Ngài. "Thưa Cha," Ngài phán, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm. Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển Con đã có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm cho Con được vinh hiển nơi chính mình Cha", Giăng 17:4-5. Đã có một giao dịch rất phước hạnh giữa Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Con trước khi thế gian bắt đầu, vì lợi ích đời đời của những kẻ được tuyển chọn; và mọi điều tốt lành, mọi hạnh phúc, mọi sự cứu rỗi của những người được Đức Chúa Trời chọn đều tùy thuộc vào giao dịch ấy; [giao dịch này giữa Cha và Con đáng để chúng ta suy ngẫm sâu sắc, nghiêm túc và thường xuyên nhất] và dựa trên nền tảng này, Christ nài xin với Cha Ngài, rằng mọi chi thể của Ngài được thấy vinh quang Ngài: Giăng 17:24, "Thưa Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con"; "Thưa Cha, Con muốn", không chỉ con cầu xin, con nài xin, mà là "Con muốn"; con xin điều này như quyền của con, bởi giao ước giữa chúng ta; con đã làm thế này thế kia, và con đã chịu thế này thế kia, và vì vậy con không thể không quả quyết đòi hỏi rằng những kẻ con đã đảm đương "ở nơi con ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con"; vì dù vinh quang là một món quà đối với chúng ta, nó lại là một món nợ đối với Christ.
Một phần niềm vui của Christ là chúng ta được ở nơi Ngài ở. Christ sẽ không hạnh phúc một mình. Như một người cha dịu dàng, Ngài không thể hưởng điều gì nếu con cái Ngài không được dự phần với Ngài. Phần lớn nhất của hạnh phúc chúng ta, mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng, nằm ở chỗ này — rằng bấy giờ chúng ta sẽ ở với Christ, và có sự thông công trực tiếp với Ngài. Hỡi anh em! mục đích lớn của việc chúng ta ở trên thiên đàng là để ngắm xem và hưởng vinh quang của Christ. Christ rất mong mỏi, và rất quan tâm đến sự tương giao và sự đồng hành của dân sự Ngài, đến nỗi trước khi Ngài rút sự hiện diện thể xác khỏi họ, lòng Ngài đã hướng về cuộc gặp gỡ và sự tương giao trở lại, như chúng ta thấy ở đây trong lời cầu nguyện của Ngài trước khi ra đi. Ngài tỏ điều này rõ ràng từng ngày, ở chỗ cho đến khi giờ gặp gỡ ấy đến, không có hai ba người nào nhóm lại nhân danh Ngài mà Ngài không ở giữa họ, Ma-thi-ơ 18:20, để xem xét cách cư xử họ, nghe lời cầu nguyện họ, dẫn dắt đường lối họ, bảo vệ thân thể họ, khích lệ tinh thần họ, và vui thích trong sự hiện diện họ. Ngài vui thích "đi giữa bảy chân đèn vàng", Khải huyền 2:1. Các chân đèn vàng là các Hội Thánh, là sự sáng của thế gian, Ma-thi-ơ 5:14, 16, và vượt trội mọi hội đoàn khác như vàng vượt trội các kim loại khác.
Và Ngài mong muốn ngự trong đồi Si-ôn thấp và nhỏ, Thi thiên 68:16. Si-ôn là nơi nghỉ ngơi của Ngài, nơi Ngài đã chọn, nơi Ngài ngự: Thi thiên 132:13, "Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Si-ôn, lấy làm nơi ở của Ngài"; câu 14, "Đây là nơi an nghỉ ta đời đời: ta sẽ ở đây, vì ta đã ước ao nơi nầy." Christ chọn Si-ôn vì tình yêu Ngài, và yêu nó vì sự lựa chọn Ngài; và vì thế Ngài vui thích ngự tại đó. Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, Khải huyền 14:1. Christ đứng sẵn sàng hành động; và giữa mọi cuộc bách hại của kẻ địch Christ, Ngài luôn có con mắt canh giữ trên núi Si-ôn, và sẽ là đội cận vệ chắc chắn cho núi Si-ôn, Ê-sai 4:5-6; Ngài đứng sẵn sàng giúp đỡ núi Si-ôn, chiến đấu cho núi Si-ôn, ban phát cho núi Si-ôn, và làm nơi nương náu cho núi Si-ôn; và không lạ gì, vì Ngài "ngự trong núi Si-ôn", Ê-sai 8:18. Nay nếu Christ vui thích có sự thông công thiêng liêng với dân sự Ngài trong thế gian này đến thế, thì không lạ gì Ngài không bao giờ yên nghỉ thỏa lòng cho đến khi sự thông công ân điển của họ với Ngài ở đây, dẫn đến sự thông công trọn vẹn và vinh hiển của họ với Ngài trên thiên đàng. [2 Cô-rinh-tô 6:16, "Ta sẽ ở trong họ." Các chữ rất có ý nghĩa trong nguyên văn, "Ta sẽ ngự trong họ." Nguyên văn là như vậy. Trong nguyên văn có hai chữ "trong", như thể Đức Chúa Trời không bao giờ có đủ sự thông công với họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.]
Và chắc chắn vinh quang và hạnh phúc của thiên đàng đối với những kẻ được tuyển chọn sẽ phần lớn nằm ở việc ở trong sự đồng hành của Christ, Đấng mà họ vui thích đến thế trên đất. Đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, hưởng Ngài trọn vẹn, và luôn ở trong sự hiện diện Ngài — đó là thiên đàng của thiên đàng, vinh quang của vinh quang; đó là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh quang! Ngày đang đến khi các tín hữu sẽ hoàn toàn hạnh phúc trong việc ngắm xem vinh quang của Christ, khi Ngài sẽ được tôn vinh và ngưỡng mộ cách tỏ tường trong mọi thánh đồ của Ngài, và được họ tôn vinh; và khi mọi màn che được gỡ bỏ, và họ được chuẩn bị cho sự hưởng thụ đầy trọn hơn, sẽ nhìn thấy và hưởng Ngài cách tỏ tường và trực tiếp! Vì vậy tình trạng của họ trên thiên đàng được mô tả, như nằm ở chỗ này, rằng họ "ngắm xem sự vinh hiển Cha đã ban cho Con".
Như vậy tôi đã lướt qua lời đòi hỏi trang trọng của Christ trên đất về việc hoàn thành trọn vẹn giao ước phước hạnh, sự thỏa thuận, sự cam kết, và các lời hứa đã được lập với Ngài khi Ngài đảm đương chức vụ trung gian. Nay trên thiên đàng Ngài hiện ra "trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta", Hê-bơ-rơ 9:25, như một luật sư hiện ra trong tòa án công khai vì thân chủ mình, mở vụ án, biện hộ cho vụ kiện, và thắng kiện. Động từ được dịch là "hiện ra" có nghĩa là "biểu hiện" cách tỏ tường. Nó đôi khi được dùng theo nghĩa tốt, tức là, hiện ra vì một người như một sủng thần trước mặt vua, hay như một người biện hộ hay luật sư trước mặt quan tòa, hay như các thầy tế lễ thượng phẩm hiện ra mỗi năm một lần trong nơi chí thánh, để làm sự chuộc tội cho dân sự, Xuất 30:10. Christ là sủng thần lớn trong triều đình vinh quang, và luôn ở bên hữu Đức Chúa Trời, sẵn sàng trong mọi dịp dâng các lời thỉnh cầu của chúng ta lên Cha Ngài, làm nguôi cơn giận Ngài, và đạt được mọi ơn cao quý và cần thiết cho chúng ta, Rô-ma 8:34. Và Christ là đấng biện hộ lớn của chúng ta để biện hộ cho vụ kiện của chúng ta cách hiệu quả, 1 Giăng 2:1. Hãy xem, như trong các tòa án loài người có kẻ có tội, kẻ tố cáo, tòa án, quan tòa, và người biện hộ; thì ở đây cũng vậy. Thiên đàng là tòa án, con người là kẻ có tội, Sa-tan là kẻ tố cáo, Đức Chúa Trời là quan tòa, và Christ là người biện hộ. Nay hãy xem, như người biện hộ hiện ra trong tòa án trước mặt quan tòa để biện hộ cho kẻ có tội chống lại kẻ tố cáo, thì Christ cũng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng, để trả lời mọi phản đối và cáo buộc mà Sa-tan có thể đưa ra trong tòa án thiên đàng chống lại chúng ta.
"Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta", Hê-bơ-rơ 7:25. Động từ được dịch là "cầu thay" là một từ ghép, và có nghĩa là "kêu cầu một người". Đó là một từ thuộc về tòa án, và hàm ý kêu cầu một quan tòa để được nghe về việc này việc kia, chống lại người khác hay cho người khác; như ở đây Christ cầu thay cho họ, Công vụ 25:24; Rô-ma 11:2, và 8:34. Ẩn dụ được lấy từ các luật sư hay người biện hộ hiện ra vì người ta trong các tòa án công lý; từ các cố vấn, biện hộ cho vụ kiện của thân chủ, trả lời đối thủ, nài xin quan tòa, và khiến bản án được tuyên về phía thân chủ. Hành động cầu thay này cũng có thể được lấy từ các sủng thần của vua, là những người thường ở trong sự hiện diện của vua, và luôn sẵn sàng cầu xin cho bạn hữu mình. Nhưng hãy nhớ, dù điều này được gán cho Christ như vậy, chúng ta không được nghĩ rằng trên thiên đàng Christ sấp mình trước mặt Cha, hay dâng những lời cầu nguyện thực sự; đó là một phần của sự hạ mình mà Ngài đã làm trong những ngày xác thịt. Nhưng nó hàm ý sự trình diện chính Ngài làm của lễ, làm đấng bảo lãnh, và là Đấng đã thỏa mãn vì mọi tội lỗi chúng ta, cùng với sự biểu hiện ý muốn và ước muốn Ngài, rằng những kẻ như vậy sẽ dự phần vào hiệu lực và lợi ích của của lễ Ngài, Hê-bơ-rơ 5:7. Vậy sự cầu thay của Christ nằm ở năng lực đời đời của của lễ Ngài và sự áp dụng liên tục của nó, hơn là ở bất cứ lời nài xin thực sự nào. Ý định của cụm từ được áp dụng cho Christ, "cầu thay", là để tỏ rằng Christ, là sủng thần của Đức Chúa Trời, và là đấng biện hộ của chúng ta, liên tục hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, để áp dụng của lễ mà một lần Ngài đã dâng vì tội lỗi chúng ta. Christ hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta:
(1.) Để trình diện lên Cha Ngài chính Ngài, Đấng là giá của sự cứu chuộc chúng ta;
(2.) Để áp dụng của lễ Ngài cho Hội Thánh Ngài lần này lần khác, theo nhu cầu của từng chi thể;
(3.) Để làm cho thân thể, lời cầu nguyện, sự phục vụ của chúng ta, và mọi điều tốt lành được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhưng,
[7.] Thứ bảy và cuối cùng, toàn bộ sự thỏa thuận và cam kết giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, về sự cứu chuộc linh hồn những tội nhân nghèo khổ — đã được giao dịch thật sự và trang trọng trong tòa án công lý tối cao trên cao; trong sự hiện diện của vị công chứng viên công cộng lớn của thiên đàng — tức là, Đức Thánh Linh; Đấng là ngôi thứ ba của Ba Ngôi vinh hiển, cùng bản chất thần linh, và quyền năng và vinh quang bình đẳng, tạo nên nhân chứng pháp lý thứ ba cùng với Cha và Con. Họ, theo cách của các vua, [1 Giăng 5:7 là một bằng chứng và chứng cớ rất rõ ràng về Ba Ngôi vị; trong sự hiệp nhất của bản chất thần linh; cả ba đều một trong bản chất và ý muốn. Như thể ba ngọn đèn được thắp trong một buồng, dù các đèn khác nhau, ánh sáng không thể tách rời; trong Thần tính cũng vậy, như có sự phân biệt ngôi vị, thì cũng có sự đơn giản của bản tính] cũng là những nhân chứng của chính mình: 1 Giăng 5:7, "Vì có ba làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba nầy hiệp làm một." Ba,
(1.) Trong sự phân biệt thật và thật của các ngôi vị Ngài;
(2.) Trong các thuộc tính nội tại của Ngài, như sanh ra, được sanh ra, và ra từ;
(3.) Trong các chức vụ khác nhau của Ngài đối với nhau, như sai đi và được sai đi.
"Và ba nầy hiệp làm một", một trong bản tính và bản chất, một trong quyền năng và ý muốn, một trong hành động tạo ra mọi hành động mà, ngoài chính mình, bất cứ ai trong họ được nói là hành động; và một trong chứng cớ của họ về giao ước cứu chuộc đã được thỏa thuận giữa Cha và Con. Sự đồng thuận của mọi bên, sự cho phép của quan tòa, và hồ sơ công cộng, là tất cả những gì có thể mong muốn để làm cho mọi hợp đồng công cộng trở nên xác thực trong các tòa án công lý; và chúng ta còn có thể mong muốn điều gì hơn, để làm vững, thỏa mãn, và bảo đảm linh hồn chúng ta rằng mọi điều khoản của giao ước cứu chuộc sẽ, về mọi phía, chắc chắn được làm trọn, hơn điều này — rằng ba nhân chứng thiên đàng này, Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh — đều đồng ý với các điều khoản của giao ước, và đều là nhân chứng cho cùng một giao ước?
Như vậy bạn thấy rằng đã có một giao ước cứu chuộc được lập với Christ; theo các điều khoản của nó, Ngài được lập làm Đấng Cứu Chuộc; "đặng phán với kẻ bị tù rằng: Hãy ra, đặng giải thoát kẻ bị giam cầm, và rao truyền năm ban ơn, năm đẹp lòng của Đức Giê-hô-va", như trong Ê-sai 61:1-2. Tôi đã mở rộng về giao ước cứu chuộc lâu hơn, một phần vì tầm quan trọng lớn của nó đối với mọi linh hồn chúng ta, một phần vì những người khác đã nói quá ít về nó, theo sự quan sát tốt nhất của tôi, và một phần vì tôi chưa bao giờ trước đây xử lý chủ đề này, dù trên bục giảng hay trên báo chí, v.v.
Nay từ sự xem xét nghiêm túc về sự thỏa thuận, giao ước, và cam kết, đã được lập trang trọng giữa Đức Chúa Trời và Christ, chạm đến toàn bộ công việc cứu rỗi hay cứu chuộc của loài người, tôi có thể hình thành lời biện hộ thứ mười này đối với mười Kinh Thánh ấy, [Truyền đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5; Ê-sai 53:6; Rô-ma 5:6, 8; Ga-la-ti 2:20] những Kinh Thánh chỉ về ngày xét xử lớn, hay về ngày xét xử riêng của một người. "Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! Con đã đọc qua các điều khoản của giao ước cứu chuộc đã được thỏa thuận giữa chính Ngài và Con yêu dấu của Ngài; và con thấy bởi các điều khoản ấy rằng Chúa Giê-xu yêu dấu đã chết, và thỏa mãn công lý Ngài, và làm nguôi cơn thịnh nộ Ngài, và gánh sự rủa sả, và mua sự tha thứ cho con, và đạt được ơn đời đời của Ngài: và con thấy bởi cùng các điều khoản ấy rằng bất cứ điều gì Chúa Giê-xu Christ đã làm hay đã chịu, Ngài đã làm hay đã chịu với tư cách là đấng bảo lãnh của con, và thay cho con và ở địa vị con. Hỡi Chúa! khi con nhìn vào vô số yếu đuối và khiếm khuyết của mình, dù ở dưới giao ước ân điển, con nhiều lần không chỉ buồn rầu, mà còn bị vấp ngã và chao đảo; nhưng khi con ngước lên giao ước cứu chuộc, con được khích lệ, nâng lên, và yên tĩnh; vì con hoàn toàn thỏa lòng rằng cả chính Ngài và Con yêu dấu của Ngài đều vô cùng sẵn sàng, có thể, vui lòng, và thành tín thực hiện bất cứ điều gì trong giao ước ấy bao gồm, Ê-sai 38:16-17. Nhờ những điều nầy người ta được sống, và trong những điều nầy là sự sống của thần linh con. Loài người có thể thất bại, và bạn hữu có thể thất bại, và bà con có thể thất bại, và việc buôn bán có thể thất bại, và sức lực tự nhiên có thể thất bại, và lòng con có thể thất bại — nhưng giao ước cứu chuộc không bao giờ có thể thất bại, và các bên, là những Đấng cùng cam kết trong giao ước ấy, không bao giờ có thể thất bại, Thi thiên 73:24-25; và vì vậy con an toàn và hạnh phúc đời đời.
Dẫu tội lỗi con đã lớn và ghê gớm, chúng cũng không lớn hơn của lễ của Christ. Ngài đã gánh sự rủa sả cho tội lớn cũng như tội nhỏ, cho tội chống lại Phúc Âm cũng như cho tội chống lại luật pháp, cho tội thiếu sót cũng như cho tội hành động. Chắc chắn giao ước cứu chuộc là một điều vĩ đại, và không có tội lỗi vĩ đại nào có thể đứng vững trước giao ước ấy. Nếu chúng ta nhìn vào Ma-na-se, trong những màu đen và xấu xí mà Đức Thánh Linh vẽ ông ra, chúng ta phải kết luận rằng ông là một tội nhân vĩ đại, một tội nhân quái dị, 1 Các Vua 21:1-16; thế nhưng những tội lỗi vĩ đại, những tội lỗi quái dị của ông, không thể đứng vững trước giao ước cứu chuộc. Những tội lỗi lớn nhất là hữu hạn, nhưng công đức của sự cứu chuộc của Christ là vô hạn. Mọi người Ê-díp-tô đều bị chìm trong Biển Đỏ. Không còn sót lại một người nào trong họ; không một ai trong họ còn sống để đem tin về; kẻ cao và kẻ thấp, kẻ lớn và kẻ nhỏ, kẻ giàu và kẻ nghèo, kẻ sang trọng và kẻ hèn hạ, đều bị chìm hết, Xuất 14:28; Thi thiên 106:11. Biển đỏ của huyết Christ chìm hết mọi tội lỗi chúng ta, dù chúng lớn hay nhỏ, cao hay thấp, v.v., "Nếu tội các ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; nếu đỏ như màu điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên", Ê-sai 1:18. Không một tội nào của con mà Chúa Giê-xu Christ đã không chịu và làm sự chuộc tội cho; cũng không có một tội nào của con mà Chúa Giê-xu Christ đã không mua sự tha thứ, và mà Ngài đã không làm hòa cho con. Dẫu tội lỗi con vô số, dẫu chúng nhiều hơn tóc trên đầu con, Thi thiên 40:12, hay cát trên bờ biển, chúng cũng không thể sánh với công đức của Christ, của lễ chuộc tội của Christ, và giao ước cứu chuộc, khi được nhắc đến và biện hộ. Dẫu tội con có nhiều đến đâu; phải, dẫu chúng có thể lấp đầy một cuộn sách trải dài từ đông sang tây, từ bắc sang nam, từ đất lên trời — chúng cũng chỉ có thể đem con đến dưới sự rủa sả. "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời qua nước của Con rất yêu dấu Ngài, trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội." Cô-lô-se 1:13-14. "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:7.
Nay Christ là đấng bảo lãnh của con, để Ngài chuộc con khỏi sự rủa sả, đã mang lấy toàn bộ sự rủa sả, Ga-la-ti 3:13. Dẫu nợ của con nhiều đến không thể đếm hết — Christ đã trả hết. Khốn cho con đời đời, nếu Christ đã để lại chỉ một đồng trên hồ sơ cho con trả. Khi con đã nhân tội lỗi mình lên, Ngài cũng đã nhân sự tha thứ Ngài lên, Ê-sai 55:7. Christ đã hủy mọi khế ước, và vì vậy chỉ là công lý nơi Đức Chúa Trời ban cho con một sự miễn trừ đầy đủ, và ném mọi khế ước xuống như đã hủy, phán rằng: "Hãy cứu người, ta đã tìm được giá chuộc!" [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Col. 13-15", sai chính tả — có thể là Cô-lô-se 2:14-15 đã dẫn trước đó]; Gióp 33:24. Hỡi Đức Chúa Trời, dẫu tội lỗi con rất nhiều, và rất lớn, nếu Ngài không tha thứ chúng, huyết vô tội của Con yêu dấu nhất của Ngài sẽ đổ trên Ngài, và kêu la chống lại Ngài; vì Ngài đã chết, để tội lỗi con được tha thứ; đến nỗi nay, trong danh dự và công lý, Ngài bị buộc phải "tha mọi sự vi phạm của con, và không nhớ lại các tội lỗi con nữa", Ê-sai 43:25; Đa-ni-ên 9:24. Nay đây là lời biện hộ của con, hỡi Đức Chúa Trời thánh, mà con đưa ra đối với mọi Kinh Thánh liên quan đến sự xét xử cuối cùng của con — và bởi lời biện hộ này con sẽ đứng vững.
"Được," Đức Chúa Trời là Cha phán, "Ta chấp nhận lời biện hộ này, Ta đẹp lòng với lời biện hộ này, tội lỗi ngươi sẽ không được nhắc đến nữa, Ê-xê-chi-ên 18:22; Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi!"
Nay tôi sẽ đưa ra một chút áp dụng thực tế về những điều đã nói liên quan đến giao ước cứu chuộc, và như vậy đi đến kết luận.
(1.) Giao ước cứu chuộc này, như chúng ta đã mở ra, nhìn cách buồn bã và cau có lên những kẻ làm ồn ào quá nhiều về giáo lý 'sự cứu chuộc phổ quát'. Giao ước cứu chuộc mở rộng chính nó, không phải cho mọi người trên thế gian, mà chỉ cho những kẻ "được Đức Chúa Trời là Cha giao cho Chúa Giê-xu Christ". [Ma-thi-ơ 24:16; Lu-ca 12:32; Rô-ma 9:11-2, và 11:5-8; Rô-ma 8:39-40.]
Giao ước cứu chuộc này nhìn cách buồn bã và cau có lên những kẻ làm ồn ào quá nhiều về việc Đức Chúa Trời chọn hay tuyển chọn loài người, vì cớ Đức Chúa Trời thấy trước đức tin, việc lành, sự vâng lời, sự thánh khiết của họ. Kinh Thánh khắp nơi dạy rằng sự tuyển chọn của chúng ta là từ ân điển và ơn tối cao của Đức Chúa Trời; và đức tin, việc lành, sự thánh khiết, sự nên thánh, là bông trái và kết quả của sự tuyển chọn, như đã được tỏ rõ trong việc tôi mở ra các điều khoản đầy ân điển của giao ước cứu chuộc. Nhưng vì tôi đã, ở một nơi khác, xử lý những điều này rộng rãi hơn, một cái chạm ở đây có thể đủ. [Phục truyền 7:6-8, và 33:11; Rô-ma 9:14; 2 Ti-mô-thê 1:9; Ê-phê-sô 1:4; Rô-ma 8:29-30; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; 1 Phi-e-rơ 1:2.] Nhưng,
(2.) Thứ hai, giao ước cứu chuộc này phải khích lệ, làm sống động, và thúc giục mọi kẻ được Đức Chúa Trời chuộc — làm bất cứ điều gì cho Christ, chịu bất cứ điều gì cho Christ, liều bất cứ điều gì cho Christ, từ bỏ bất cứ điều gì cho Christ, dâng bất cứ điều gì cho Christ — Đấng mà, theo giao ước cứu chuộc, đã làm và chịu những điều lớn lao và đau đớn như vậy, để đem chúng ta đến vinh quang — những điều vượt trên mọi sự hiểu biết, và ngoài mọi sự diễn tả, Mác 8:34-35, 38; Hê-bơ-rơ 10:34. Ai có thể nói cho tôi biết điều gì được gói trọn trong một câu nói ấy — tức là, "Ngài đã đổ linh hồn mình cho đến chết", Hê-bơ-rơ 2:10-11. Đừng co rúm, đừng ngã lòng, đừng mệt mỏi dưới những sự chịu khổ lớn nhất của chúng ta vì Christ. Khi sự chịu khổ nhân lên, khi chúng sắc bén, khi chúng đắng hơn mật hay ngải cứu, phải, đắng hơn cả chính sự chết — thì hãy nhớ đến giao ước cứu chuộc, và Christ đã làm trọn mọi điều khoản của nó về phía Ngài cách đúng đắn như thế nào — rồi hãy ngã lòng và bỏ cuộc nếu bạn có thể. "Tôi có thể sợ hãi, nhưng tôi không vì thế mà tuyệt vọng, vì tôi nghĩ đến và nhớ lại những vết thương của Chúa", Austin nói. "Hỡi Đức Chúa Trời con, chừng nào con còn thấy những vết thương Ngài, con sẽ không bao giờ sống mà không có vết thương", Bonaventura nói. "Thập tự giá của Christ là chiếc chìa khóa vàng mở thiên đàng cho chúng ta!" Damascene nói. "Tôi thà, với các vị tử đạo và các vị xưng nhận đức tin, có thập tự giá của Cứu Chúa tôi, còn hơn, với những kẻ bách hại họ, có vương miện của thế gian. Chúng ta càng bị ép buộc gian nan, phần thưởng chúng ta trên thiên đàng sẽ càng lớn", Tertullian nói. Gordius vị tử đạo đã đánh trúng đinh, khi ông nói: "Nếu các ngươi giảm bớt bất cứ điều gì trong sự chịu khổ của ta, đó là thiệt hại của ta." "Nếu ngươi không chịu khổ vì Christ, ngươi sẽ chịu khổ vì một điều tệ hơn", một người nói. "Chưa bao giờ có ai phục vụ ta tốt hơn các ngươi phục vụ ta", Vincentius nói với những kẻ bách hại mình. "Chúng tôi cảm ơn các ngươi đã giải thoát chúng tôi khỏi những chủ nhân khắc nghiệt, để chúng tôi được hưởng ngọt ngào hơn lòng của Chúa Giê-xu chúng ta", vị tử đạo nói. Đó là một câu nói đáng chú ý của Luther: "Hội Thánh cải hóa cả thế gian bằng huyết và lời cầu nguyện." "Chúng có thể giết ta", Socrates nói về kẻ thù mình, "nhưng chúng không thể làm hại ta." Cũng vậy, những kẻ được Chúa chuộc có thể nói: "Chúng có thể lấy đầu ta, nhưng chúng không thể lấy mão sự sống của ta, mão công chính của ta, mão vinh quang của ta, mão bất diệt của ta!" Khải huyền 2:10; 2 Ti-mô-thê 4:8; 1 Phi-e-rơ 5:4-5.
Người Lacedemon xưa quen nói: "Thật là xấu hổ cho bất cứ ai chạy trốn trong lúc nguy hiểm; nhưng đối với một người Lacedemon, thật là xấu hổ cho hắn khi còn cân nhắc." Ôi, thật là xấu hổ cho các Cơ Đốc nhân biết bao, khi nhìn vào giao ước cứu chuộc, mà còn cân nhắc xem tốt nhất nên chịu khổ vì Christ hay không. Petrus Blesensis từ lâu đã nhận xét rằng "những cận thần thời ông đã chịu những phiền toái, và bao nhiêu sự quấy nhiễu, vì sự hư không — như những Cơ Đốc nhân tốt đã chịu vì lẽ thật. Những cận thần đã chịu sự mệt nhọc và đau đớn, đói và khát, với toàn bộ danh mục những sự hoạn nạn của Phao-lô; và các thánh tốt nhất có thể chịu gì hơn?" Nay những người xa lạ với giao ước cứu chuộc, sẽ chịu những điều khó khăn và lớn lao như vậy vì những dục vọng họ, vì sự hư không thuần túy; còn bạn, là người đã biết giao ước cứu chuộc, và là người đã được dự phần cách cứu rỗi vào giao ước cứu chuộc, sẽ không sẵn sàng và vui lòng chịu bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà, theo giao ước cứu chuộc, đã chịu những điều khủng khiếp như vậy vì bạn, và đã đáng được những điều vinh quang như vậy cho bạn? Nhưng,
(3.) Thứ ba, từ giao ước cứu chuộc này, như chúng ta đã mở ra — bạn có thể thấy chúng ta có biết bao nguyên do vô hạn để được chìm đắm trong sự ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Cha khi Ngài bước vào giao ước này, và khi Ngài giữ trọn mọi điều khoản của giao ước này về phía Ngài. Khi con người đã sa ngã khỏi sự trong sạch và vinh hiển nguyên thủy, khỏi sự thánh khiết và hạnh phúc, khỏi sự tự do và giải phóng, mà rơi vào hố sâu thảm thương của tội lỗi và khốn khổ; khi các thiên sứ và loài người đều bó tay, không biết đường lối hay phương cách nào để con người sa ngã có thể được nâng lên, được phục hồi và được cứu; rằng khi ấy Đức Chúa Trời lại trước hết và tự do đề xuất giao ước này, và bước vào giao ước này, để con người khốn khổ có thể được cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và được nâng lên, được lập vững trong một địa vị an toàn, cao trọng và hạnh phúc hơn cả địa vị mà người đã sa ngã khỏi trong A-đam, — ôi, tình yêu kỳ diệu, tình yêu lạ lùng biết bao! [Đức Chúa Trời yêu Con Ngài đến nỗi ban cho Ngài cả thế gian làm cơ nghiệp, Thi Thiên 2:8; nhưng Ngài yêu thế gian đến nỗi ban cả Con lẫn mọi sự cho sự cứu chuộc của nó. — Bernard.] Áp-ra-ham đã bày tỏ tình yêu lớn lao đối với Đức Chúa Trời khi dâng đứa con một Y-sác của mình, Sáng Thế Ký 22:12; nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ ra tình yêu lớn hơn nhiều đối với những tội nhân khốn khổ, khi khiến Con một của Ngài làm của lễ vì tội lỗi họ: vì [1.] Đức Chúa Trời yêu Đấng Christ bằng một tình yêu siêu việt hơn tình yêu mà Áp-ra-ham có thể yêu Y-sác; [2.] Đức Chúa Trời không bị buộc bởi mạng lệnh của một đấng cao hơn mà làm điều ấy, như Áp-ra-ham đã bị buộc, Giăng 10:18; [3.] Đức Chúa Trời đã tự do và tự nguyện làm điều ấy, điều mà Áp-ra-ham chẳng bao giờ làm nếu không có mạng lệnh, Hê-bơ-rơ 10:10, 12; [4.] Y-sác được dâng theo cách của các của lễ thánh, nhưng Đấng Christ đã chịu một cái chết nhục nhã, theo cách của những kẻ trộm cướp; [5.] Y-sác suốt thời gian ở trong tay một người cha dịu dàng, nhưng Đấng Christ suốt thời gian ở trong tay những kẻ thù man rợ; [6.] Y-sác chỉ được dâng bề ngoài, nhưng Đấng Christ đã được dâng thật sự và hết lòng chân thành. Đây há chẳng phải là sự thái quá, phải, là phép lạ của tình yêu sao? Thật tốt khi luôn suy ngẫm về tình yêu này, và vui thỏa mình trong tình yêu này. Nhưng,
(4.) Thứ tư, từ giao ước cứu chuộc này, như chúng ta đã mở ra, bạn có thể thấy chúng ta có biết bao nguyên do rõ rệt để được cảm động sâu xa trước tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trọn vẹn và sẵn sàng bước vào giao ước này, và đã trung tín giữ trọn mọi điều khoản của giao ước này. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã không giữ lời với Cha Ngài về mọi điều khoản của giao ước cứu chuộc, Ngài chẳng bao giờ có thể cứu chúng ta, cũng chẳng làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng chẳng được nhận vào thiên đàng. Để Chúa Giê-xu Christ có thể làm sự đền bù đầy đủ cho mọi tội lỗi chúng ta, "Ngài đã vì chúng ta trở nên sự rủa sả, bởi đó Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp," Ga-la-ti 3:13. Mọi sự thương khó của Đấng Christ đều vì dân Ngài. Mọi điều con người có thể ao ước nơi Đức Chúa Trời là sự thương xót và lẽ thật; sự thương xót đối với sự khốn khổ chúng ta, lẽ thật đối với các lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều đã thúc giục Đấng Christ tự mình đứng ra làm người bảo lãnh cho chúng ta là lòng tôn kính của Ngài đối với Đức Chúa Trời và đối với con người: đối với Đức Chúa Trời, vì sự tôn trọng danh Ngài. Cả sự thương xót, lẽ thật lẫn sự công chính của Đức Chúa Trời, hẳn đã không được bày tỏ một cách rõ rệt như thế, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không làm người bảo lãnh cho chúng ta; đối với con người, và đó là để giúp chúng ta trong cảnh ngộ kinh khiếp và tuyệt vọng của mình. Không một tạo vật nào muốn hay có thể trả món nợ mà con người mắc với sự công chính của Đức Chúa Trời. Đây là một bằng chứng hùng hồn về tình yêu vô tận của Đấng Christ, đây là bằng chứng về tình yêu vô tận và vô song của Đấng Christ. Chúng ta cho rằng việc một người bạn đứng ra bảo lãnh cho chúng ta — khi chúng ta không có ý gây thiệt hại gì cho người ấy — là một bằng chứng lớn về tình yêu; nhưng nếu một người đứng ra bảo lãnh cho điều mà người ấy biết rõ con nợ chính không thể trả, và do đó quyết ý tự mình trả — điều này chúng ta xem là một bằng chứng phi thường về tình yêu. Nhưng tình yêu lạ lùng, tình yêu vô song biết bao, khi một người hy sinh mạng sống mình vì bạn hữu! Trong khi "da đền da, người ta sẽ phó hết tài sản mình để đổi lấy mạng sống mình," Gióp 2:4; thế mà, theo giao ước cứu chuộc, Chúa Giê-xu Christ đã làm tất cả điều ấy và còn nhiều hơn thế nữa cho chúng ta, như rõ ràng, nếu bạn chỉ chịu ngoái mắt nhìn lại các điều khoản của giao ước, hay tra xem các đoạn Kinh Thánh này. [Giăng 10:11, 15, 17, 18, 28; Rô-ma 5:6 v.v.; Ê-phê-sô 5–7 v.v. [NEEDS REVIEW: citation "Eph. 5-7" in source; Ephesians has only 6 chapters]; Cô-lô-se 2:13-15; Hê-bơ-rơ 2:13-15.]
Nếu một người bạn, để giải thoát một tù nhân, hay một kẻ bị kết án tử hình, mà tự đặt mình vào địa vị và tình trạng của người mà mình giải thoát — đó hẳn là một bằng chứng về tình yêu vượt mọi sự so sánh. Nhưng nay, nếu phẩm giá của thân vị Đấng Christ và sự bất xứng của chúng ta, nếu sự lớn lao của món nợ và cách thức trả nợ, và nếu ích lợi mà chúng ta gặt được bởi đó, được cân nhắc đúng đắn — chúng ta sẽ thấy những bằng chứng về tình yêu này còn kém xa tình yêu của Đấng Christ — như ánh nến còn kém xa ánh mặt trời vậy.
Sự bảo lãnh của Đấng Christ, theo giao ước cứu chuộc, là và phải là chỗ nương cậy vững chắc nhất cho đức tin chúng ta. Nó là một nền tảng chắc chắn cho sự tin quyết rằng mọi sự đều tốt đẹp, và sẽ mãi mãi tốt đẹp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta — chắc chắn như bất cứ nền tảng nào mà Kinh Thánh ban cho. Nhờ đó chúng ta có quyền kêu nài đến sự công chính của Đức Chúa Trời, vì người bảo lãnh này đã làm sự đền bù đầy đủ; mà đòi một món nợ đã được trả đầy đủ là một việc bất công. Đấng Christ biết rất rõ sự cứu chuộc con người sa ngã sẽ tốn kém Ngài những gì; Ngài biết rằng mạng sống và huyết Ngài phải đổ ra vì điều ấy; Ngài biết rằng Ngài phải cởi bỏ áo choàng uy nghi, mà mặc lấy xác thịt; Ngài biết rằng Ngài phải đối mặt với loài người và ma quỷ; Ngài biết rằng Ngài phải đạp bàn ép nho của cơn thạnh nộ Cha Ngài, gánh lấy sự rủa sả, và tự làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, vì cớ chúng ta, vì sự cứu rỗi chúng ta! Thế mà, bất chấp tất cả điều ấy — Ngài vẫn rất sẵn lòng và vui lòng tự ràng buộc mình bằng giao ước, rằng Ngài sẽ cứu chuộc chúng ta, bất kể phải trả giá nào. Ôi, lưỡi nào có thể diễn tả, lòng nào có thể tưởng tượng, linh hồn nào có thể thấu hiểu, "bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu này"? Ê-phê-sô 3:18-19.
Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, tình yêu này là thể nào — mà Ngài đã rửa sạch những tội lỗi đỏ như son của con trong chính huyết Ngài! Ngài đã chết — để con được sống! Ngài đã chịu rủa sả — để con được phước! Ngài đã chịu những đau đớn của địa ngục — để con được hưởng những niềm vui của thiên đàng! Mặt Đức Chúa Trời đã bị che khuất khỏi Ngài — để ân huệ đời đời của Ngài ở trên con! Ngài đã nên một bức màn đời đời giữa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và linh hồn bất diệt của con! Ngài đã làm cho con vượt mọi sự diễn tả, và chịu khổ vì con vượt mọi sự tưởng tượng, và sắm sẵn cho con cách vinh hiển vượt mọi sự trông đợi! và tất cả điều ấy theo giao ước cứu chuộc! Con sẽ nói gì, con có thể nói gì trước tất cả điều này, ngoài việc sấp mình xuống trước ân điển Ngài, và dùng những ngày mình mà ngỡ ngàng trước tình yêu vô song, không đáy, mà thiên sứ hay loài người chẳng bao giờ dò thấu được!
"Ôi Chúa Giê-xu," Bernard nói, "con yêu Ngài hơn mọi của cải con, và con yêu Ngài hơn mọi bạn hữu con, phải, con yêu Ngài hơn chính mình con!" Thật tốt khi viết theo mẫu này.
Sách Sự Sống
XI. Lời biện hộ thứ mười một và cũng là cuối cùng mà một tín hữu có thể dựa vào về mười đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 10:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5.] nói về ngày tính sổ lớn, hay về ngày tính sổ riêng của một người, có thể được rút ra từ sự suy xét về sách sự sống, mà từ đó mọi thánh đồ sẽ bị xét xử trong ngày lớn của Chúa chúng ta. "Tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng ngồi trên, trước mặt Ngài đất trời trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho chúng nó. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước ngai, và các sách mở ra. Cũng có một quyển sách khác mở ra, tức là sách sự sống. Những kẻ chết bị xét xử tùy công việc mình làm, cứ như lời đã chép trong những sách ấy. Biển nộp những người chết mình chứa; sự chết và Âm phủ cũng nộp những người chết mình có, và ai nấy đều bị xét xử tùy công việc mình làm. Đoạn sự chết và Âm phủ bị quăng xuống hồ lửa. Hồ lửa là sự chết thứ hai. Ai không thấy tên mình biên vào sách sự sống, thì bị quăng xuống hồ lửa." Khải Huyền 20:11-15.
Trong câu 11, Giăng mô tả Đấng xét xử cùng sự chuẩn bị của Ngài; trong câu 12, ông mô tả những người sẽ bị xét xử; rồi ông mô tả tiến trình và bản án; và cuối cùng, ông mô tả việc thi hành bản án, tức là — việc quăng những kẻ bị bỏ vào hồ lửa, và việc đặt để, lập vững những người được chọn trong Giê-ru-sa-lem trên trời, câu 13-15.
Trong năm câu này, bạn có một sự mô tả rõ ràng và đầy đủ về sự phán xét chung cuối cùng, như hiển nhiên qua văn mạch xung quanh và mạch văn của chương này, Khải Huyền 20:1-3. Vì đã nói về sự phán xét cuối cùng của ma quỷ, mà Giu-đe gọi là "sự phán xét của ngày lớn," Giu-đe 6; do đó thật hợp lý khi hiểu điều này về một sự phán xét mà bởi đó ma quỷ bị xét xử. Và thật vậy, các lời diễn đạt thật đầy đủ, và nội dung cùng các tình tiết thật thỏa đáng và thuyết phục, đến nỗi không còn chỗ cho sự sợ hãi, nghi ngờ, hay tranh luận. Đoạn Kinh Thánh này song song với Đa-ni-ên 12:1-3, và một số chỗ khác trong Kinh Thánh nói về ngày phán xét; và ai có thể, hãy chỉ cho ta thấy trong sự phán xét nào khác mà mọi kẻ chết đều được sống lại và bị xét xử, mọi kẻ bị bỏ đều bị đưa xuống địa ngục, mọi người được chọn đều được đưa lên thiên đàng, sự chết và địa ngục đều bị quăng vào hồ lửa; tất cả những điều ấy đều được diễn đạt rõ ràng ở đây. Ai có thể làm cho những điều nói ở đây hòa hợp với bất cứ sự phán xét nào khác ngoài sự phán xét cuối cùng, kẻ ấy hẳn sẽ là một bậc minh triết vĩ đại đối với ta. Hãy để ta soi chút ánh sáng vào đoạn Kinh Thánh này, trước khi ta áp dụng nó vào mục đích mà vì đó ta đã trích dẫn nó.
"Tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng ngồi trên." Đây là một sự mô tả sống động về sự phán xét cuối cùng, "một tòa lớn." "Lớn," vì nó được lập nên cho sự phán xét chung của mọi người, cho sự phán xét phổ quát của cả thế gian. Trước tòa này, mọi bậc vĩ nhân của thế gian đều phải đứng — các giáo hoàng, hoàng đế, vua chúa, vương hầu, quý tộc, quan án, các chức sắc giáo hội — không còn mũ giám mục, vương miện, vương trượng, áo hoàng gia, dây chuyền vàng — và trước tòa này mọi hạng người, mọi cấp bậc khác đều phải đứng. Và Đấng ngồi trên tòa này là một Vua lớn, và một Đức Chúa Trời lớn trên hết các thần; Ngài là "Chúa của các vua thế gian, là Vua các vua, và Chúa các chúa," [Mọi ngai của các vua trên đất, cùng với ngai vàng của Sa-lô-môn, đều chỉ là những ngai hèn mọn, so với tòa này; phải, chúng chỉ là bệ chân của tòa này; và vì vậy chỉ trên căn cứ này thôi cũng đã có thể gọi đó là một tòa lớn.] Khải Huyền 1:5, 17:14 và 19:16. Trên mọi căn cứ ấy, tòa này thật xứng đáng được gọi là một tòa lớn.
Nó cũng được gọi là "một tòa trắng," vì sự rực rỡ và uy nghi trên trời của nó, và để tỏ ra sự ngay thẳng và vinh hiển của Đấng xét xử. Màu trắng trong Kinh Thánh được dùng để tiêu biểu sự trong sạch và vinh hiển. Ở đây nó có nghĩa là Đấng Christ, Đấng xét xử, sẽ ban sự phán xét công chính và ngay thẳng nhất, không vướng một vết thiên vị nào.
"Trước mặt Ngài đất trời trốn hết." Sự rực rỡ và uy nghi của Đấng xét xử lớn đến nỗi cả trời lẫn đất đều không thể nhìn xem hay chịu đựng nổi; vậy thì kẻ ác làm sao đứng nổi trước mặt Ngài? Augustine nói, "sự phán xét đã xong, bấy giờ trời đất này sẽ không còn nữa — khi trời mới đất mới sẽ bắt đầu." Vì thế gian này sẽ qua đi bởi sự thay đổi muôn vật, chứ không phải bởi sự hủy diệt hoàn toàn. "Trời và đất sẽ trốn hết;" nghĩa là, hình dạng này của trời và đất sẽ qua đi; vì chúng sẽ được biến đổi khỏi sự hư không, qua lửa, để được biến hóa thành một địa vị tốt đẹp và xinh đẹp hơn nhiều; theo điều sứ đồ Phi-e-rơ viết, "trời sẽ qua đi với tiếng vang lớn, và các thể chất bị đốt mà tan chảy; nhưng chúng ta trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở," 1 Phi-e-rơ 3:12 [NEEDS REVIEW: source citation "1 Pet. 3:12"; quoted text appears to be 2 Pet. 3:10-13].
Sự qua đi, hay sự hư mất của trời đất này sẽ xảy ra thế nào — có nhiều ý kiến khác nhau của các học giả. Một số cho rằng bản chất hay thực thể của thế gian sẽ hoàn toàn hư mất và bị hủy diệt. Số khác cho rằng chỉ những phẩm chất hư nát của nó sẽ hư mất và được biến đổi, còn bản chất hay thực thể vẫn còn. Hầu hết đều nói sẽ có sự đổi mới muôn vật, và chỉ hình thức của thế gian, tức là hình dạng bề ngoài và những phẩm chất hư nát, sẽ bị hủy diệt; và như vậy đất sẽ không còn được tìm thấy như trước nữa, nhưng sẽ được nên rất xinh đẹp và vinh hiển, vì sẽ được "đưa vào sự tự do vinh hiển," trong chừng mực nó có thể, "của con cái Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:19-22; vì sẽ được giải thoát khỏi sự hư nát và nô lệ; và ta đồng ý với những người này. Ý tóm của câu 21 là, tạo vật sẽ không mãi mãi phục dưới sự hư không, nhưng sẽ được giải thoát khỏi sự nô lệ; về sự giải thoát ấy, có ba điều được tuyên bố;
Thứ nhất, tạo vật ấy là ai — tức là, "thế gian;"
Thứ hai, khỏi điều gì — khỏi "sự hư nát," là một cảnh nô lệ;
Thứ ba, vào địa vị nào — vào "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời."
Một số ở đây ghi nhận thời điểm của sự giải thoát tạo vật, tức là, khi con cái Đức Chúa Trời được hoàn toàn giải thoát; vì dầu ở đây họ có sự tự do về sự công bình, khỏi sự nô lệ của tội lỗi, họ vẫn chưa có sự tự do của vinh hiển, là khỏi sự nô lệ của khốn khổ. Nhưng số khác hiểu đó là chính địa vị sẽ vinh hiển, song không giống hệt với từng con cái Đức Chúa Trời — mà được phân định theo loại của chúng với họ; vì thật thích hợp với sự tự do của kẻ tin, rằng như họ được đổi mới, thì nơi ở của họ cũng vậy. Và như khi một bậc quý tộc để tang, các đầy tớ người đều mặc đồ đen; thì cũng vì vinh hiển lớn hơn của con người, các tạo vật, là đầy tớ người, phải trong loại mình mà dự phần vinh hiển người. Và trong khi một số nói rằng đối với tạo vật, được giải thoát đã là đủ, nếu nó thôi phục vụ con người, và có sự chấm dứt của sự hư không, bằng sự hủy diệt, ta khẳng định, điều ấy là chưa đủ, vì câu 21 này không chỉ ghi nhận sự giải thoát như thế, mà còn một địa vị nữa mà nó sẽ có sau sự giải thoát ấy — tức là, được thông công phần nào, với con cái Đức Chúa Trời trong vinh hiển.
Chắc chắn các tạo vật, trong loại và cách của mình, sẽ được nên kẻ dự phần vào một địa vị tốt hơn nhiều so với địa vị chúng có khi thế gian còn tồn tại; vì Đức Chúa Trời sẽ phục hồi thế gian cách trọn vẹn và hoàn toàn, khi nó đã rơi vào sự hư nát qua sự vi phạm và tội lỗi của loài người. Và điều này càng hiện ra rõ ràng hơn bởi việc sứ đồ đối chiếu sự tự do tiếp theo với cảnh nô lệ trước kia; mà, để mở rộng hơn, ông không gọi đơn giản là sự tự do hay giải phóng — mà là sự tự do của vinh hiển, như trong nguyên văn Hy Lạp, có ý, theo cách nói và nghĩa riêng của tiếng Hê-bơ-rơ, là sự tự do vinh hiển, hay sự tự do đem vinh hiển theo mình; dưới danh từ vinh hiển ấy, ông bao gồm địa vị tuyệt vời mà chúng sẽ ở sau khi được giải thoát khỏi sự hèn hạ và tôi mọi trước kia.
Còn về những lời, "con cái Đức Chúa Trời," mà chúng ta phải quy sự tự do vinh hiển nói trên về, chúng phải được hiểu bằng một sự tương xứng hay tương tự như vầy; rằng như trong ngày lớn ấy, chứ không phải trước, con cái Đức Chúa Trời sẽ được ân điển giải thoát khỏi mọi hiểm nguy và khốn khó của đời này bất luận, hoặc trong thân thể hoặc trong linh hồn, và mặt khác, được nên kẻ dự phần trọn vẹn vào phước hạnh đời đời; thì các tạo vật bấy giờ, chứ không phải trước, sẽ được giải thoát khỏi sự hư không của con người, và khỏi sự hư nát của chính mình, và được phục hồi vào một địa vị tốt hơn nhiều so với địa vị hiện nay chúng hưởng; điều ấy cũng càng hiện ra bởi những lời sứ đồ dùng, khi đặt sự tự do vinh hiển, sự giải thoát và giải phóng, đối lập với cảnh nô lệ và tôi mọi hèn hạ. Chrysostom đọc, thay vì sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời: như thể mục đích hay nguyên nhân cuối cùng của sự giải thoát chúng được chỉ ra, tức là, như Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian vì con người, và vì tội lỗi con người mà bắt nó phục dưới sự hư không; thì Ngài cũng sẽ giải thoát và phục hồi nó vì con người, để minh họa và mở rộng vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Ta có thể, bằng nhiều lập luận khác nhau, chứng minh rằng sự giải thoát tạo vật mà sứ đồ chúng ta nói đến, sẽ không phải bằng cách giảm về hư không, mà bằng cách biến đổi thành một địa vị tốt hơn. Nhưng ta phải vội kết thúc.
[Nếu ai hỏi các đặc tính, công việc, và công dụng riêng của mọi tạo vật sau sự phán xét cuối cùng sẽ là gì, ta đáp, (1.) rằng về những điều ấy lời Chúa im lặng, và không an toàn khi khôn ngoan quá điều đã chép; (2.) đây là chỗ cho điều mà Tertullian gọi là sự dốt nát có học.]
Câu 12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước Đức Chúa Trời." Đấng xét xử, trước mặt Ngài mọi người đều hiện ra, là Chúa Giê-xu yêu dấu chúng ta, "Đấng nắm chìa khóa của sự chết và Âm phủ trong tay," Khải Huyền 1:18; Công Vụ 17:30-31, và là Đấng được Đức Chúa Cha chỉ định và lập nên làm Đấng xét xử kẻ sống và kẻ chết. Ngài có thẩm quyền, và có ủy nhiệm dưới tay Cha Ngài, để ngồi và hành động như Đấng xét xử. Ở đây bạn thấy rằng Giăng gọi Đấng xét xử cách tuyệt đối là Đức Chúa Trời, nhưng Đấng Christ là Đấng xét xử; vậy Đấng Christ là Đức Chúa Trời cách tuyệt đối; và Ngài sẽ hiện ra là Đức Chúa Trời trong bản tánh loài người chúng ta trong ngày lớn ấy.
Những bên bị xét xử, đứng trước tòa, là,
Nói chung "những kẻ chết," mọi người đã chết từ A-đam đến ngày cuối cùng. Ông gọi họ là "những kẻ chết," theo luật chung của tự nhiên, nhưng bấy giờ được sống lại từ sự chết đến sự sống bởi quyền năng Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:5; Cô-lô-se 2:13. Ông không nói về những người chết trong tội lỗi và sự vi phạm, mà về những người đã chết về thân thể, và nay được sống lại để chịu xét xử. Nhưng những kẻ sống bấy giờ há chẳng bị xét xử sao? Ôi, có chứ! "Vì chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ: hầu cho Ngài xét xử kẻ sống và kẻ chết, và làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống," 2 Cô-rinh-tô 5:10; Rô-ma 14:9-10. Dưới cụm từ "những kẻ chết," bao gồm mọi người bấy giờ còn sống. Bởi "những kẻ chết" chúng ta phải hiểu cả kẻ sống, bằng lập luận từ điều ít hơn. Nếu những kẻ chết sẽ hiện ra trước tòa án xét xử, huống chi là kẻ sống! Nhưng chỉ những kẻ chết được nêu tên, hoặc vì số những kẻ chết, từ A-đam đến ngày cuối cùng, sẽ lớn hơn nhiều so với những người còn sống trên đất trong ngày ấy, hoặc vì những người còn sống sẽ được kể như kẻ chết, vì "họ sẽ được biến hóa trong giây phút, trong nháy mắt," 1 Cô-rinh-tô 15:52.
Thứ hai, ông mô tả họ theo tuổi tác và tình trạng, vì các lời ấy có thể hiểu về cả hai "lớn và nhỏ," bao gồm mọi hạng người, những kẻ bạo ngược, hoàng đế, vua chúa, vương hầu, công tước, lãnh chúa, v.v., cũng như thần dân, chư hầu, nô lệ, kẻ ăn xin; giàu và nghèo, mạnh và yếu, tôi mọi và tự do, già và trẻ. Mọi người, không trừ ai, đều phải bị xét xử; vì sự phán xét sẽ phổ quát. Không ai lớn đến nỗi thoát được, cũng không ai nhỏ đến nỗi bị loại ra; nhưng ai nấy sẽ được xét xử công bằng, không tây vị ai, như sứ đồ Phao-lô vĩ đại cho chúng ta biết, "Vì chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt," 2 Cô-rinh-tô 5:10. Ta không tán thành quan niệm của các nhà kinh viện, cho rằng mọi người sẽ được sống lại khoảng tuổi ba mươi ba, là tuổi của Đấng Christ; nhưng cho rằng sự trọn vẹn ấy, gồm trong việc làm cho họ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, là một loại khác, không liên quan đến tuổi tác, vóc dáng, hay những điều tương tự.
"Đứng trước Đức Chúa Trời," tức là, bị đưa ra xét xử. Kẻ có tội đứng sẵn để bị định tội, và các thánh đồ đứng sẵn trong sự hiện diện của Đấng Christ để được tha bổng và tuyên bố là được phước, Giăng 3:18.
"Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước Đức Chúa Trời; và các sách mở ra: và một quyển sách khác mở ra, tức là sách sự sống: và những kẻ chết bị xét xử cứ theo những điều đã chép trong các sách ấy, tùy theo công việc họ làm." Đấng Christ là Đấng xét xử đã ngồi trên tòa Ngài, và có cả thế gian trước mặt Ngài, "các sách được mở ra."
(1.) Nói chung, các sách được nói là mở ra.
(2.) Ở đây có một quyển sách đặc biệt cho những người được chọn, "sách sự sống đã được mở ra."
(3.) Ở đây bạn có bản án được tuyên ra và công bố, cứ theo điều đã chép trong các sách này, và cứ theo công việc họ làm. Ở đây tiến trình xét xử được ghi nhận bằng cách mô phỏng các tòa án loài người, trong đó toàn bộ tiến trình thường được soạn thảo, và đặt trước mặt quan án, từ đó quan án định đoạt thuận hay nghịch cho bị cáo, cứ theo các hành vi và bằng chứng bày ra trước mặt người. Sự công bằng, chính trực, và công chính của Đấng Christ là Đấng xét xử, Đấng ngồi trên tòa trắng Ngài, được bày tỏ bằng một ẩn dụ lấy từ các tòa án loài người, nơi quan án tuyên án cứ theo luật đã chép, và các hành vi cùng bằng chứng phù hợp với đó. "Muôn vật đều trần trụi và lộ ra trước mặt Đấng mà chúng ta phải thưa lại, mắt Ngài như ngọn lửa," Hê-bơ-rơ 4:13; Khải Huyền 1:14.
Nhưng để tỏ rằng sự phán xét sẽ chính xác và tỉ mỉ trong việc xét xử, và công chính ngay thẳng trong lúc kết thúc, như thể mọi sự đều được ghi chép và lưu vào sổ sách, không điều gì thoát khỏi hay bị lầm lẫn trong các tình tiết, mà mọi sự sẽ được làm sáng tỏ và giải quyết vượt mọi nghi ngờ và tranh luận, như thể một sổ đăng ký chính xác về chúng đã được giữ và công bố; trong tất cả những điều ấy có một sự ám chỉ rõ ràng đến lời của Đa-ni-ên, khi nói về sự phán xét này như vầy, "sự xét đoán đã định, và các sách mở ra," Đa-ni-ên 7:10.
Chúng ta thấy sáu quyển SÁCH khác nhau được nhắc đến trong Kinh Thánh.
[1.] Sách của THIÊN NHIÊN. Điều này được Đa-vít nhắc đến, "Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; các ngày định cho tôi, đã biên vào sổ Chúa, trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy" Thi Thiên 139:16. ["Thế gian," Clemens Alexandrinus nói, "là quyển Kinh Thánh đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã làm ra để dạy dỗ con người."] Đó là một ẩn dụ lấy từ những thợ chính xác, làm mọi sự theo sách, hay theo một mẫu đặt trước mặt họ, để không điều gì thiếu sót hay làm sai. "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm." Thi sĩ nhìn vào quyển sách lớn lao của trời và đất ấy, và đọc ở đó bằng chữ in hoa những dấu ấn và nét chữ của vinh hiển Đức Chúa Trời.
Trong sách thiên nhiên này, được làm nên từ ba tờ lớn, trời, đất, và biển, Đức Chúa Trời đã làm cho chính Ngài thành hữu hình, phải, thành dễ đọc, "tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài," Rô-ma 1:20. Đến nỗi mọi người đều không thể chữa mình được. Từ sách thiên nhiên này, những dân ngoại mù lòa khốn khổ có thể đã học được nhiều bài học quý báu, như:
thứ nhất, rằng họ có một Đấng Tạo Hóa;
thứ hai, rằng Đấng Tạo Hóa này, có trước muôn vật đã dựng nên, là đời đời, không khởi đầu cũng không kết thúc;
thứ ba, rằng Đấng đã dựng nên muôn vật từ hư không, và duy trì một khối tạo vật lớn lao như thế — hẳn phải là toàn năng,
thứ tư, trật tự, sự đa dạng, và sự phân biệt của các tạo vật tuyên bố sự khôn ngoan kỳ diệu của Ngài;
thứ năm, trong sách này họ có thể vừa chạy vừa đọc sự nhân từ lớn lao, và lòng tử tế đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời đối với con loài người, trong việc dựng nên mọi tạo vật vì ích lợi họ, vì sự phục vụ, và lợi ích họ;
thứ sáu và cuối cùng, trong sách này họ có thể vừa chạy vừa đọc Đức Chúa Trời là một thợ thủ công tuyệt vời, đáng ngưỡng mộ, siêu việt biết bao. Trời, đất, biển là gì — há chẳng phải là một tờ giấy hoàng gia, viết đầy dẫy sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời sao?
Nay, trong ngày tính sổ lớn, sách này sẽ được đưa ra để làm chứng nghịch cùng thế gian dân ngoại, vì họ đã không sống xứng với ánh sáng đã bày tỏ cho họ trong sách này, nhưng đã đóng đinh ánh sáng và sự hiểu biết ấy bằng những cách thờ phượng giả dối, và bằng những việc làm gian ác của họ, mà sứ đồ cho bạn một danh mục, từ câu 21 đến hết chương 1 của Rô-ma. Nhưng,
[2.] Thứ hai, có sách của sự QUAN PHÒNG, trong đó mọi chi tiết đều được ghi chép; cả những chi tiết mà chúng ta có thể cho là tầm thường và không đáng kể. Ma-thi-ơ 10:30, "Cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi." Và số của chúng được tổng cộng ở đâu? Chính trong sách quan phòng. Ba tráng sĩ Hê-bơ-rơ được đưa ra khỏi lò lửa hực, với tóc trên đầu còn đủ số, không một sợi nào bị cháy xém, Đa-ni-ên 3:27. Phao-lô, khi khuyên các hành khách hãy ăn, là những người đang sợ hãi và nguy hiểm đến tính mạng, bảo họ rằng "chẳng ai trong các ông sẽ mất một sợi tóc trên đầu đâu," Công Vụ 27:34. Và khi Sau-lơ toan giết Giô-na-than, dân chúng bảo vua rằng "một sợi tóc trên đầu người cũng sẽ không rụng xuống đất," 1 Sa-mu-ên 14:45. Đấng Christ không nói rằng tóc mi mắt các ngươi đã được đếm, mà là tóc trên đầu các ngươi, nơi có nhiều nhất, mà ít dùng nhất. Dầu tóc là phần ít ý nghĩa nhất của con người, thế mà mỗi sợi tóc của một người được chọn đều được quan sát và ghi chép trong các sách của Đức Chúa Trời, và không một sợi nào bị mất. Đức Chúa Trời đã ghi chép hết thảy chúng, và tất cả để cho chúng ta thấy sự chăm sóc đặc biệt, lạ lùng mà Đức Chúa Trời dành cho những việc nhỏ nhất và ít nhất của những người được chọn của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ đưa ra sách quan phòng này trong ngày lớn — để bác bỏ và định tội những kẻ vô thần của thế gian, là những kẻ đã chối bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và lòng họ đã nổi lên nghịch cùng sự cai trị thế gian của Ngài, "theo mưu ý của lòng Ngài." Nhưng,
[3.] Thứ ba, có sách về những HOẠN NẠN của con người. Điều này một số người kể là một quyển sách riêng: Thi Thiên 56:8, "Chúa đếm các bước đi qua đi lại của tôi: xin Chúa để nước mắt tôi trong ve Chúa; nước mắt tôi há chẳng ghi vào sổ Chúa sao?" Đức Chúa Trời đã đếm mọi bước mệt nhọc mà Đa-vít đã đi khi vượt qua hai khu rừng lớn ấy, lúc ông chạy trốn Sau-lơ. Trong khi Đa-vít bị săn đuổi đó đây như một con chim đa đa, và bị đuổi ra khỏi mọi bụi cây, và không có chỗ ở chắc chắn, mà bị đuổi từ cột này sang cột khác, từ xứ này sang xứ khác, Đức Chúa Trời suốt thời gian ấy vẫn ghi chép và đếm những buồn rầu của ông, và hứng những giọt nước mắt ông vào ve, và ghi những tiếng thở dài ông vào sổ: "xin Chúa để nước mắt tôi trong ve Chúa." Không một giọt nước mắt nào của tôi bị mất, mà được giữ an toàn trong ve của Đức Chúa Trời, như nước ngọt quý báu. Đức Chúa Trời được nói trong Kinh Thánh là có một cái túi và một cái ve: một cái túi đựng tội lỗi chúng ta, và một cái ve đựng nước mắt chúng ta. ("Sự vi phạm tôi bị niêm phong trong một cái túi; Chúa đóng kín sự gian ác tôi lại." Gióp 14:17) Và ôi ước gì tất cả chúng ta đều gắng sức đổ đầy ve Ngài bằng những giọt nước mắt ăn năn, như chúng ta đã đổ đầy túi Ngài bằng những tội lỗi mình!
Và chắc chắn nếu những giọt nước mắt trắng của các đầy tớ Ngài được hứng vào ve, thì những giọt nước mắt đỏ của huyết họ sẽ không bị vứt bỏ. Nếu Đức Chúa Trời trân trọng những giọt nước mắt của các thánh đồ, Ngài càng sẽ nhớ đến huyết họ, để báo thù cho nó! Và dầu những kẻ bạo ngược đốt xương của các thánh đồ, chúng vẫn không thể xóa những giọt nước mắt và huyết của họ khỏi sổ đăng ký của Đức Chúa Trời: "Há chẳng ghi vào sổ Chúa sao?" Há chẳng phải trong sổ đăng ký hay sách tính sổ của Ngài, nơi chúng không thể bị xóa bởi bất cứ thời gian hay kẻ bạo ngược nào sao? Nghĩa là — phải, chắc chắn là phải! Ngài hẳn ghi chép chúng, và sẽ chẳng bao giờ quên một điều nào trong đó. Hỡi những Nim-rốt lớn và những kẻ áp bức các thánh đồ, hãy coi chừng; vì Đức Chúa Trời ghi chép mọi hoạn nạn, khổ đau, và bắt bớ của các đầy tớ Ngài; và trong ngày lớn Ngài sẽ đưa ra sách này, sổ đăng ký này, để làm chứng nghịch cùng chúng.
Hỡi những tội nhân, những tội nhân! hãy coi chừng. Trong ngày tính sổ lớn, Chúa sẽ tính sổ với các ngươi về mỗi cây roi mà Ngài đã dùng trên các ngươi; Ngài sẽ tính sổ với các ngươi, không những về mọi sự thương xót, mà còn về mọi hoạn nạn; không những về mọi điều ngọt ngào, mà còn về mọi điều đắng cay; không những về mọi thuốc bổ, mà còn về mọi thuốc độc. Trong sách hoạn nạn này không những có mục này cho sự thương xót này và sự thương xót kia, mà còn có mục cho hoạn nạn này và hoạn nạn kia, bệnh tật này và bệnh tật kia, thập tự giá này và thập tự giá kia, mất mát này và mất mát kia. Và việc mở ra sách hoạn nạn và khổ đau của các thánh đồ, và của hoạn nạn và khổ đau của những tội nhân, há chẳng phải như chữ viết trên tường, đối với mọi kẻ ác trên đất, trong ngày tính sổ lớn sao? Đa-ni-ên 5:5-6. Chắc chắn là phải; vì như chúng không thể trả lời về một trong muôn ngàn sự thương xót mà chúng đã hưởng, thì chúng cũng không thể trả lời về một trong muôn ngàn hoạn nạn mà chúng đã phải chịu. Nhưng,
[4.] Thứ tư, có sách của LƯƠNG TÂM. "Lương tâm," Philo nói, "là tòa án nhỏ của linh hồn." Lương tâm là ngàn nhân chứng, thuận hay nghịch một người, "Thật, dân ngoại vốn không có luật pháp, khi họ tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì dầu không có luật pháp, họ là luật pháp cho mình, vì họ tỏ ra rằng việc luật pháp chép trong lòng họ, lương tâm mình làm chứng, và ý tưởng mình khi thì cáo, khi thì binh vực mình." Rô-ma 2:14-15.
Lương tâm là nhà giảng đạo của Đức Chúa Trời trong lòng. "Lương tâm có trí nhớ tốt," một người nói. Quan tửu chánh quên lời hứa đã hứa với Giô-sép, nhưng lương tâm nhắc ông nhớ, Sáng Thế Ký 41:9. "Một danh tốt thanh minh chúng ta giữa loài người, nhưng chỉ một lương tâm tốt mới thanh minh chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời," Augustine nói. Trong ngày lớn này, sách lương tâm của mỗi người sẽ được mở ra để định tội họ, trong đó họ sẽ đọc tội lỗi mình bằng những nét chữ rõ ràng; vì đó là một sách kỷ lục, trong đó các hành vi của con người được ghi vào. Và dầu bây giờ nó bị đóng kín, và những tội nhân chẳng chịu mở ra xem, và dầu nhiều điều chép trong sách này dường như bị xóa nhòa và bôi đen, đến nỗi khó đọc được, thế mà trong ngày tính sổ lớn ấy Đức Chúa Trời sẽ làm mới lại và phục hồi vẻ sáng của những chữ viết cổ xưa ấy; và những tội nhân, trong ngày ấy, sẽ thấy rằng lương tâm có một trí nhớ bằng sắt!
Trong ngày sau rốt Đức Chúa Trời sẽ đem sách lương tâm ra khỏi đống đổ nát, như người ta đã đem sách luật pháp ra trong thời Giô-si-a; và chỉ việc mở sách này ra trước mặt những tội nhân cũng sẽ làm họ kinh hoàng, và đầy dẫy sự sợ hãi và khủng khiếp không tả xiết, và sẽ là một địa ngục bên này địa ngục đối với họ. Trong sách này họ sẽ thấy một bản tính sổ chính xác về mọi tư tưởng hư không họ đã có, và về mọi lời nói vô ích họ đã nói, và về mọi hành vi gian ác họ đã làm; và ôi, sự kinh ngạc và sửng sốt nào sẽ đầy dẫy trong họ!
Bởi các sách trong Khải Huyền 20:12 này, Origen hiểu là các sách lương tâm, nay bị che giấu, không phải khỏi Đức Chúa Trời, mà khỏi hầu hết loài người; vì những điều kín nhiệm của lòng nay chưa được biết, nhưng bấy giờ chúng sẽ được mở ra, và bày tỏ cho lương tâm của mọi tội nhân, đến nỗi sẽ không còn chỗ, không còn nơi nào cho bất cứ lời bào chữa hay biện hộ nào. Ambrose nói rằng các sách được nói là mở ra ở đây là các sách lương tâm của con người và sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Ôi, những lời cáo buộc kinh khiếp nào mà mọi tội nhân sẽ bị buộc phải đọc ra từ sách lương tâm này trong ngày lớn! Ôi, trong ngày lớn ấy mọi kẻ ác sẽ ước ao biết bao rằng mình đã theo lời khuyên của nhà hùng biện dân ngoại khi ông nói, "Một người không được suốt đời mình rời khỏi những lời chỉ dạy của một lương tâm tốt dù chỉ một sợi tóc." Sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời bao gồm mọi sự quá khứ, hiện tại, và tương lai, như thể Ngài đã giữ một nhật ký về mọi tư tưởng, lời nói, và hành vi của mỗi người. Nhưng,
[5.] Thứ năm, có sách của KINH THÁNH. Và trong mọi sách, sách này là quyển sách quý báu nhất. Sách của tạo vật chỉ như bản kiểm kê hàng hóa; sách Kinh Thánh là bằng chứng, và văn tự chuyển nhượng, và sự bảo đảm mọi điều tốt lành cho chúng ta. Sách Kinh Thánh là sách về các luật lệ và mạng lệnh của Vua trên trời, phải được mở ra và tra cứu, và bởi đó mọi người phải bị xét xử trong ngày lớn: Gia-cơ 2:12, "Hãy nói và làm như những kẻ sẽ chịu luật pháp tự do xét đoán;" nghĩa là, bởi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, bởi cả lời Đức Chúa Trời, đã được ghi chép trong Kinh Thánh phước hạnh, Gia-cơ 1:23-25. Nay cả lời Đức Chúa Trời được gọi là luật pháp tự do; vì bởi đó chúng ta được sanh lại vào một đời sống thuộc linh mới, và như vậy được giải thoát khỏi sự nô lệ và tôi mọi của tội lỗi và Sa-tan. ["Hãy để lời Chúa làm chủ tọa trong mọi hội đồng và mọi sự xét xử," Beza nói. Trong Công Đồng Ni-xê, Constantine đã khiến Kinh Thánh được đặt trên bàn như Đấng xét xử mọi tranh luận. Lời Chúa sẽ là Đấng xét xử mọi địa vị của con người sau cùng; mỗi người sẽ đứng hay ngã, tùy theo mình có đủ cân trong cán cân của nơi thánh hay không.]
Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong các thủ tục của Ngài trong ngày tính sổ lớn, sẽ xét xử chúng ta bởi Kinh Thánh, và tuyên bản án đời đời trên chúng ta cứ theo nội dung Kinh Thánh. Tại phiên tòa chung lớn, Đấng Christ sẽ xét mọi vụ án bởi lời Đức Chúa Trời, và tuyên án trên mọi người cứ theo lời: Giăng 12:48, "Người nào bỏ ta ra và không nhận lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi: lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ trong ngày sau rốt." Những người sẽ bị xét xử trong ngày lớn không phải là những người tin Đấng Christ, họ không phải là những người nhận Đấng Christ, mà là những kẻ khước từ thân vị Ngài, và không nhận giáo lý Ngài. "Người nào bỏ ta ra và không nhận lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi," v.v.
Dầu những kẻ khước từ Đấng Christ có thể thoát khỏi sự xét xử một thời gian, thế mà chúng sẽ chẳng bao giờ thoát được sự phán xét của ngày sau rốt; chúng chắc chắn, chúng không thể tránh được, sẽ bị xét xử trong ngày sau rốt. Dầu những kẻ khước từ Đấng Christ không có ai làm chứng nghịch cùng chúng, thế mà lời của Chúa sẽ hơn cả ngàn nhân chứng nghịch cùng chúng trong ngày lớn, "lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ trong ngày sau rốt." Lời của Chúa là một lời chắc chắn và không sai lầm đến nỗi bản án của Đấng Christ trong ngày lớn, khi trời đất sẽ qua đi, 2 Phi-e-rơ 3:7, 10-12, sẽ tiến hành cứ theo lời khai và chứng cớ của nó, "vì lời ta đã rao giảng sẽ xét đoán họ trong ngày sau rốt." Đấng Christ bấy giờ sẽ tuyên án cứ theo điều nó nay phán; và điều ấy cũng thuận cho những người tin như nghịch với những kẻ không tin. Hãy xem, như chính Đấng Christ "đã được chỉ định làm Đấng xét xử kẻ sống và kẻ chết," Công Vụ 17:31; thì lời, các giáo lý mà Ngài đã truyền dạy, sẽ là quy tắc của mọi thủ tục xét xử của Ngài, cả trong việc tha bổng người công bình, lẫn định tội kẻ ác.
Bởi các sách trong Khải Huyền 20:12 này, Augustine hiểu là các sách Cựu Ước và Tân Ước, bấy giờ sẽ được mở ra; vì cứ theo chúng, Đấng xét xử sẽ tuyên án: Rô-ma 2:16, "Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những việc kín nhiệm của loài người, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, y theo Phúc Âm của ta," là Phúc Âm hứa thiên đàng và hạnh phúc cho mọi người tin. Bản án của ngày sau rốt sẽ chỉ là một sự tuyên bố rõ ràng hơn về sự phán xét ấy, mà Chúa, trong đời này, thường đã tuyên trên con người. Dân ngoại sẽ bị xét xử bởi luật thiên nhiên; những kẻ xưng mình tin mà sống buông tuồng bởi luật đã chép, và lời đã giảng; những người thật tin bởi Phúc Âm, là Phúc Âm nói, "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; ai tin sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời; ai tin Con thì được sự sống đời đời; ai tin sẽ không đến sự phán xét, mà đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống," Mác 16:16; Giăng 3:15-16, 36 và 5:24. Đấng Christ, trong ngày lớn, sẽ tuyên án cứ theo giáo lý của Phúc Âm, là giáo lý nói, "Nếu đã có lòng sẵn muốn, thì được chấp nhận tùy theo người ta có, chớ chẳng phải tùy theo người ta không có." Trên uy tín của lời Đức Chúa Trời, nếu chúng ta thật tin, tin cách cứu rỗi, và thật ăn năn — mọi tội lỗi chúng ta sẽ bị xóa sạch; và một quyển sách giấy trắng, đối với tội lỗi, sẽ được trình cho Đấng xét xử. Nhưng,
[6.] Thứ sáu và cuối cùng, có một sách SỰ SỐNG. Khải Huyền 20:12, "Và một quyển sách khác mở ra, tức là sách sự sống." Sách sự sống là sách của mọi người đã được chọn và được cứu chuộc để sống qua Chúa Giê-xu Christ. [Đức Chúa Trời chẳng cần cũng chẳng dùng sách để xét xử, nhưng điều này được nói theo cách của loài người.] Sách sự sống này chứa một sổ đăng ký những người riêng biệt mà trong sự cứu rỗi họ, Đức Chúa Trời từ đời đời đã định cho ân điển Ngài được tôn vinh, và vì họ Đấng Christ đã sắm được đức tin, sự ăn năn, và sự bền đỗ, hầu cho họ ăn năn, tin, và được cứu sau cùng. "Sách sự sống sẽ được mở ra;" nghĩa là, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ được công bố và tỏ ra, là những điều nay được niêm phong trong lòng Ngài và khóa trong kho lưu trữ Ngài. Bấy giờ sẽ thấy ai được chỉ định cho sự sống đời đời, vì sự tôn vinh ân điển tự do, phong phú, và chủ quyền của Đức Chúa Trời; và ai Ngài định để mặc trong tội lỗi họ, và hư mất đời đời, vì sự tôn cao sự công chính Ngài. Nó được gọi là "một sách sự sống," không phải vì Đức Chúa Trời cần một quyển sách, mà để ghi nhận sự chắc chắn của sự tiền định — tức là, Đức Chúa Trời biết mọi người và từng người được chọn, như loài người biết một điều mà, vì cớ trí nhớ, họ ghi xuống bằng văn tự. Sách sự sống này sẽ được mở ra trong ngày lớn, vì bấy giờ sẽ tỏ ra... ai là người được chọn — và ai là kẻ bị bỏ; ai thật tin Đấng Christ — và ai không; ai thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật — và ai không; ai đồng đi với Đức Chúa Trời như Nô-ê đã đi — và ai không; ai thật kính sợ Đức Chúa Trời — và ai không; ai theo Chiên Con đi đâu thì đi đó — và ai không; ai chân thành — và ai không; ai là chiên — và ai là dê; ai là con cái Đức Chúa Trời — và ai là tôi tớ của Sa-tan; ai đã than khóc vì tội lỗi mình — và ai đã lấy tội lỗi làm trò đùa; ai đã quý Đấng Christ hơn muôn ngàn thế gian — và ai không; ai đã quý ruộng vườn, bò, heo mình, phải, chính những dục vọng mình — hơn một Đấng Cứu Thế, một Đấng Chuộc Tội! Ê-xê-chi-ên 9:4, 6 v.v.
Về sách sự sống này bạn đọc thường xuyên trong Kinh Thánh: Phi-líp 4:3, "Tôi cũng xin anh em, là bạn đồng ách trung tín, hãy giúp đỡ những người đàn bà ấy, là những người đã cùng tôi vì Phúc Âm mà chiến đấu, với Cơ-lê-măng và các bạn cùng làm việc khác của tôi nữa, là những người có tên đã ghi vào sách sự sống." Vorsitus cho rằng đó là một lời nói lấy từ tục lệ của quân lính hay các thành phố, trong đó những quân lính hay công dân được chọn được ghi tên vào một quyển sách hay cuộn giấy nào đó. Sách hay cuộn giấy này được gọi ở đây là "sách sự sống," vì trong đó ghi mọi người được chọn đã được định cho sự sống đời đời: Khải Huyền 3:5, "Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy; ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống." Trong sách sự sống này mọi "người công bình, sống bởi đức tin," đều được ghi. Những người được chọn chắc chắn về sự sống đời đời, họ sẽ chẳng bao giờ hư mất, cũng không ai có thể cướp họ khỏi tay Cha, hay khỏi tay Đấng Christ, Giăng 10:28-31.
Đức Chúa Trời được nói là có sách một cách ẩn dụ; Ngài không cần sách để giúp trí nhớ Ngài; Ngài làm mọi sự bởi sự khôn ngoan vô hạn, sự biết trước đời đời, mưu ý, sự cai trị, và sự phán xét của Ngài. Nhưng loài người không thể làm vậy; vì bất cứ điều gì làm trong các hội đồng, thành phố, gia đình, khế ước, v.v. của họ, vì cớ trí nhớ, đều được ghi xuống bằng văn tự, để khi có dịp, họ có thể xem lại, và nhớ lại những điều họ muốn. [Đức Chúa Trời thánh khiết, bằng một cách nói theo kiểu loài người, phán với khả năng chúng ta; vì Ngài làm mọi sự mà không cần sự giúp đỡ của sách vở.] Hãy ghi nhận, tên chúng ta không bị xóa khỏi sách sự sống tức là chúng luôn còn trong đó; nghĩa là, được hưởng vinh hiển đời đời; và linh hồn còn có thể ao ước điều gì hơn?
Tên của những người được chọn được ghi trong sách sự sống. Họ không được cứu rỗi bởi may rủi, nhưng đã được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống và hạnh phúc đời đời trước khi sáng thế. Nay tên họ một khi đã được ghi vào sách sự sống, sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ bị xóa khỏi sách ấy. Trong sách tiền định không có một vết xóa nào — sự cứu rỗi của những người được chọn là chắc chắn và vững vàng nhất: Khải Huyền 13:8, "Mọi người ở trên đất đều thờ lạy nó, là những kẻ chẳng có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Tên của những người được chọn được nói là ghi trong sách sự sống bằng một ẩn dụ thường dùng; vì chúng ta thường ghi tên những người thân yêu của mình, để chúng ta luôn nhớ đến họ. Vậy Đức Chúa Trời trong mưu ý đời đời đã chọn một số người cho sự cứu rỗi, đã ghi tên họ trong sách sự sống; như Đấng Cứu Thế chúng ta phán với chúng ta, "Hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời," Lu-ca 10:20. Một số hiểu ẩn dụ về tư cách làm con của những người được chọn; đến nỗi được ghi trong sách sự sống tỏ rằng họ là kẻ kế tự của vinh hiển; vì chúng ta biết rằng những người có tên ghi trong chúc thư của loài người là những người sẽ hưởng cơ nghiệp. Về sách sự sống này bạn có thể đọc thêm, Khải Huyền 17:8, 20:15, 21:27, và 22:19.
Nay từ sách sự sống này, sẽ được mở ra trong ngày lớn, khi các sách khác sẽ được mở ra, như đã tỏ, mọi Cơ Đốc nhân chân thành có thể dựa vào mà lập nên lời biện hộ thứ mười một này về mười đoạn Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5; Đa-ni-ên 9:24; Cô-lô-se 2:14.] nói về ngày tính sổ lớn, hay về ngày tính sổ riêng của một người.
"Lạy Chúa chí thánh và đầy ơn phước, xin đoái mắt đến sách tuyển chọn, và nơi đó Chúa sẽ thấy tên con được ghi. Tên con đã được ghi vào sách đó, nên con được miễn khỏi mọi sự đoán phạt, và được dự phần cách cứu rỗi vào sự cứu rỗi vĩ đại. Tên con được ghi trong sách sự sống, nên con được đảm bảo không bị đưa vào sự phán xét của sự định bỏ hay sự đoán phạt, Giăng 5:14; Khải Huyền 21:27. Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ghi tên con trong sách sự sống, đã quyết toán sổ sách cho con; Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính của Chúa, đã làm nguôi cơn thạnh nộ của Chúa, đã mang lấy sự rủa sả của con, đã mua chuộc sự tha thứ cho con, và đã khoác lên con sự công chính đời đời. Ngài đã xóa bỏ những dòng chữ đen của tội lỗi con — bằng những dòng chữ đỏ của huyết Ngài; Ngài đã hủy bỏ mọi giấy nợ mà trong đó con còn mắc nợ với sự công chính của Đức Chúa Trời. Con còn bào chữa thêm, lạy Chúa đầy ơn phước, rằng có một mối liên kết bất biến giữa việc được ghi tên trong sách sự sống này và việc đạt được sự sống đời đời; và nếu mối liên kết giữa việc được ghi tên trong sách sự sống này và việc đạt được sự sống đời đời không có sức bắt buộc, thì việc mở sách này ra trong ngày phán xét còn có lý do gì nữa? Sách sự sống là sách của ân điển chủ quyền, trên đó đặt gánh nặng của sự cứu rỗi con, hạnh phúc của con, mọi sự của con; và vì vậy con ao ước được đứng vững hay ngã xuống theo sách đó."
"Tốt lắm," Chúa phán, "Ta không thể không nhận lời bào chữa này là thánh thiện, đáng trọng, công bằng và chính trực; vậy nên hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi, hãy nhận lấy vương quốc đã dọn sẵn cho ngươi!" Ma-thi-ơ 25:21, 34.
Vậy, nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, và nhờ bàn tay đặc biệt và đầy ân điển của sự quan phòng đặt trên con — con đã hoàn thành những trường hợp lương tâm chọn lọc và quan trọng mà con định nói đến.